惊爆危机ANOTHER3
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轻之国度录入组录入
作者：大黑尚人
原案·监修：贺东招二
插图：四季童子
机械设定：海老川兼武、渭原敏明
图源：unasf948
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修图：shaokedongdong
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市之濑达哉操纵着〈Blaze Raven〉，尽管他的操纵技术形同外行人，但依然击退了来犯的恐怖分子。目睹到他身为AS操纵者的优异才能，雅德莉娜心中百感交集。而无视两人之间的不安气氛，以前曾在工作时吃过达哉苦头的阿拉伯王子——约瑟夫竟出乎意料地来袭，向达哉发出决斗宣言！此外，D.O.M.S.决定经由测验来甄选
目录
第一话 奇妙的客人
第二话 THE PEACH BOY
第三话 祭典过后
终 章
后记
解说 贺东招二
机体、武器解说
第一话 奇妙的客人
1
『那哥哥是搭明天的飞机回日本喽？』
「嗯，事情就是这样，由加里。」
市之濑达哉听着手机传来的妹妹声音，点头答覆。
这里是距离东京九000公里，位于美国加州东部的山岳地带。从绿意盎然的原始林中开辟出的辽阔土地上，零星分布的操场、射击场、演习场等各种训练设施，此时正沐浴着早晨的朝阳。
这里是达哉以半见习状态工作的美国民间军事公司（PMC）——D.O.M.S.（Dana O'shee Military Service）的综合训练营。达哉目前正在俯瞰演习场的观测所里打电话回日本的老家。
不过虽说是观测所，也只是个简单的露天平台，外观看起来几乎就像是了望台。
『都已经开学了，你还这么悠闲啊。』
「我们公司的第五班要去韩国出差，我就请他们顺便让我搭顺风机啦。毕竟机票钱也不便宜，能省下来当然是再好也不过吧。」
由加里的口气听起来有点不太高兴。而为了想办法安抚妹妹的情绪，达哉慎选词汇来向她解释。
『……对哥哥来说，那边已经是「我们公司」啦。』
「啊？」
『没事，晚安！』
「啊，喂——」
达哉楞然盯着手中通话被挂断的手机。
「我也还没决定要走这条路啊。」
呢喃低语的达哉身旁，传来一道娇柔的呼唤。
「新来的，怎么啦？挂着一张臭脸。是便秘还是长痔疮啊？」
「我说你啊……」
听到这有别于声音低俗至极的话语，让达哉顿时苦起脸来。仅有外表如同天使般的可爱少女，正朝他嘻嘻笑着。
她是克拉拉·毛。D.O.M.S.的社长——梅莉莎·毛的独生女。她此时不是平时的庞克打扮，而是穿着朴素的运动服在保养自己爱用的步枪。
「喂，克拉拉。」
「啥事啊，新来的？」
「你为什么会在这里？社长现在禁止你进出D.O.M.S.吧？」
「所以我就擅自潜进来喽。」
「喂！」
「这里就像我家后院一样。只要妈妈不在，总是会有办法进出。俗话说得好，山中艇老虎，猴子称大王。」
「……这要是被社长知道，我可不管你啊。」
达哉嘟囔念了几句后，随即看向眼前宽广辽阔的演习场。其中一个角落，此时正奔驰着数架AS。
是一架第三世代型对三架第二世代型AS的模拟战。
当中的第二世代型机体，有着彷佛将直升机的机体装上了手脚的姿态。那是英国制的〈Cyclone〉。
这是架以轻快机动性著名的机体，其独特的机体形状，是为了尽可能削减前方投影面积的产物。
而所对战的第三世代型是——
「莉娜一下子就把
那架令人联想到铠甲武士，同时具备了厚实与灵敏特质的机体，叫作AS-1〈Blaze Raven>。是日本独自开发的第三世代型AS。
基于各种内情，最后决定交付给D.O.M.S.进行各种运用测试，因此搬运到这间训练营来。目前公司内部正在甄选其专任的测试操纵者。
面对以时速一00公里以上的高速疾驰而来的
这是D.O.M.S.所开发的模拟战用机材——〈莫里茨系统〉。
枪口的机组会照射雷射，藉由让「敌机」侦测到雷射来进行中弹、击坠的判断。是不采用漆弹等装置，让演习过程能够更加安全的系统。
这伴随回避的牵制射击，稍稍打乱了
雷射随即射出。根据两机之间的距离、相对位置、移动方向、速度等各种因素，莫里茨系统在瞬间进行计算，模拟不存在的偏差射击路径。
系统几乎在毫无时间延迟的情况．下达了击坠判定。
「好厉害。」
漂亮的战斗机动。对于眼前这俐落的机动动作，达哉毫不吝啬地给予赞赏。
就算第三世代型与第二世代型的战力比为3：1，也鲜少有操纵者能够赢得这么漂亮。就算是达哉，现在也能够理解这种程度的事了。
克拉拉也大大点头。
「莉娜看来干劲十足呢。」
「这里是遗产3号，程序的第二阶段结束。随即进行第三阶段。」
这里是〈Blaze Raven>的狭窄驾驶舱。雅德莉娜以平时的冷静口吻淡淡报告着。
尽管操控着未知的新型机，雅德莉娜脸上也没有浮现一丝不安或亢奋。
『遗产—号收到。』
通讯机传来粗犷的声音。是雅德莉娜的直属上司，同时也是D.O.M.S.的AS教导课第三班班长——道格拉斯·巴克斯特的声音。
『达到的数据不错喔，遗产3号。要不要干脆来挑战刷新纪录看看？』
「我是有这个打算。」
就在她如此断言的同时，机体AI也跟着发出警告。
《发现敌机。方位一-八-O，距离七OO的位置确认到AS两架，约距离二000的位置确认到AS一架。以后称呼为M（Mike）4、5、6。》
〈来了吗？〉
她迅速让机体转向，以肉眼确认从南方逼近的新「敌人」。
接近而来的是手持步枪的两架AS。美国制第三世代型AS——M9
而在后方山丘，还可看见全身搭载大量重型武器的M9火力支援机——M9A1E1〈军火型Gerns〉的身影。
在今天的训练当中负责担任敌方角色的，是D.O.M.S.的AS教导课第四班〈流水〉的操纵者们。
《未下达命中判定。演习继续。》
耳朵漫不经心地听着AI的报告，雅德莉娜的
这尽管只能躲避一时，但依旧能免除榴弹炮的威胁。不过在这段期间，左右散开的两架M9，也意图夹击而逐步逼近。随后〈军火型〉也会变更炮击点，继续攻击吧。
同属第三世代型AS，而且还是三对一的压倒性战力差。眼前这种情况，已经只能以「能撑过多长时间」为目标吧。
然而，雅德莉娜却——
（达哉当时打赢了两架
迅速踩下踏板。
雅德莉娜冲出都市区块。锁定显示在萤幕上的M9机影。按下并排于操纵杆处的其中一个按钮。
瞬间，一股强烈G力袭向AS与其操纵者。
装备在肩部与腰部上的四座捷变推进器——AS用的集群式电弧加热推进器开始运作，喷发出离子化的推进剂。
「呃！」
爆发性的加速度，让雅德莉娜险些丧失意识。机体的速度瞬间突破三00公里，并还在持续缓缓上升。
失控般的速度计数值，反比例瞬间减少的电容器电量，以及呼啸而过的周遭景色。尽管本能地感到恐惧，雅德莉娜也依旧咬牙撑住。
她让机体的右手继续握着步枪，同时用左手拔出十式单分子刀。这是仿造日本刀的专用大型刀，如今刀身表面包覆着一层护套，让它可作为训练用刀使用。
敌机已近在眼前。最后一次喷发。以向右前方的加速配合左回转的机动动作，瞬间绕到M9背后。
双方错身而过，
《接近警报。七点钟方向，距离四。》
在AI发出警告时，雅德莉娜就已经做出反应了。
〈背后还有一架M9。〉
〈电容器的电力残量不足。〉
〈无法使用捷变推进器。〉
〈以一般机动动作回避。〉
雅德莉娜瞬间做出如此判断并踏下踏板。
但敌方也不是泛泛之辈。预先判读到雅德莉娜行动的M9迅速转过身来。如此正确的判断，对方恐怕是第四班的班长〈流水—号〉亚雷克斯·贝克吧。对方机体手中正握着投掷用的训练短剑。
雅德莉娜瞬间朝HUD（抬头显示器）瞥了一眼。和她料想的一样，电容器在滞空的时候恢复了少许电力，足够再使用一次推进器。
就在
雅德莉娜以向左方横移的加速机动消除着地时的破绽，并且扣下了步枪扳机。同时，M9也蹬地跳起。
发射出去的雷射被M9的感应器所侦测到之后，莫里茨系统随即基于复杂的演算法进行演算——
《M4击破。》
伴随着AI的报告，贝克的M9遭到强制停止。
同时，
〈我这是在做什么啊……〉
雅德莉娜突然回过神来。
自己现在进行的，终究只是工作上的业务，是模拟战，是甄选测试。
尽管如此，雅德莉娜脑中却不知为何，频频闪过达哉在那场实战中操纵
「呃！」
伴随雅德莉娜的微弱低吟，
心中那股难以言喻的不协调感，不论再久都无法消散。
D.O.M.S.公司情报通信中心的正面萤幕，目前正透过各种不同的角度，将在演习场上四处奔驰的
用三角巾固定手臂的魁梧黑人男了——巴克斯特专心盯着眼前的萤幕。
「开始阶段3后，不到两分半就击破两架M9。莉娜还真是干劲十足啊。」
「嗯。」
对于分析官伯纳德·伯特兰发出的赞叹，巴克斯特点头表示同意。
「嘿，看不出来那位小姐还真是ROCK啊。」
靠在钢管椅上的白衣男子，吹着拙劣的口哨赞赏。那张戴着耳环的乾瘦脸孔上，微微挂着笑容。
他是从制造
「至今D.O.M.S.操纵这家伙的那群人，尽是一些软屌的废物。我原本还想说得在被弄到报废前，赶紧带AS-1逃回日本呢。」
沟吕木的挑衅发言，让伯特兰眯起眼镜下的眼眸。
「博士，恕我失礼。眼前这个情况，追根究柢还是贵公司提出的行程太过匆促所致，希望你能够理解这一点。对于新机种，尤其是这种采用大量新机能的AS，在性能测试上必须相当谨慎——」
「啊——就只会推拖。满嘴藉口可是一点也不ROCK啊。」
「我不太喜欢那种吵杂的音乐。」
「你说什么？你这家伙的人生有九成白活啦。很好，这边就交给我吧。」
沟吕木宪宪率率地从怀中掏出某个可携式设备。
「本大爷就来介绍你几首痛快的曲目，好啦快听赶快听现在就立刻给我听吧。」
「现在是工作时间。」
被沟吕木缠上的伯特兰一副相当困扰的样子。
「好啦好啦快闭上嘴给我听，你这摇滚冷感症患者！」
「不管是摇滚冷感症还是什么都没关系，拜托请好好工作！」
对这两人的互动感到些许头疼的巴克斯特，突然注意到一份资料。是安装于
上头显示着机体与周遭环境的情况，以及操纵者的心跳数等资讯。
巴克斯特紧盯着这份资料，一张粗犷大脸微微蹙眉。
「她在焦虑吗……？」
「有什么异常吗？」
「——不，什么也没有。」
他不经意说出的自言自语，被伯特兰从旁听到了。巴克斯特将这事含糊带过，重新注视起萤幕里
〈动作果然和平常不一样啊。〉
AS的行动，会大大反映出操纵者的个性。既然机体会透过主从式系统模拟操纵者的动作，这也是理所当然的情况。
而就巴克斯特所知，雅德莉娜的个性就是「稳扎稳打」。
她的动作主要是忠于基础，耐性坚强，并且干净俐落。尽管若有需要，她也能面不改色做出成熟大人也会惊慌失色的危险机动，但这依旧是以她从头锻链出来的严谨踏实的技术为中心。
然而这个根基，却在目前的
〈怎么了？〉
一开始还以为她只是尚未习惯
这恐怕是唯有他才能察觉到的微小异状。
另一方面，萤幕里的
『成绩如何？』
「就让我先说声恭喜吧。漂亮地刷新纪录喽。」
对于通讯机传来的雅德莉娜的询问，沟吕木如此答覆。
「看来小姐你已经稍微懂得什么叫作Rock 'N' Roll喽。」
『嗯，虽然我还是一样，并不太懂什么是ROCK，不过我很满意这个结果——虽然不过只是训练而已。』
「博士，预定并没有要在这时向操纵者发表成绩。这里还请你遵照行程——」
「你这死人脸孔还真挑剔耶。管他什么预定还是行程，统统给老子去吃屎吧！」
「像你这种态度，究竟是怎么建立起AS-1的开发计划啊？真亏你这样还能够完成那架机体呢！」
无视终于开始对吼的伯特兰与沟吕木两人，巴克斯特开口慰劳着雅德莉娜。
「总之，辛苦你了。就快中午了，你就去好好吃顿饭，休息一下吧。」
『不，班长，我还不能走。』
雅德莉娜的声音尽管免不了带着疲惫，但也坚定回绝他的好意。
『接下来轮到达哉了。在看完他的表现前，我不能去休息。』
「……我明白了。小心别着凉啊。」
边向她如此告诫，巴克斯特边在心中叹气。
（果然是因为那小子啊。）
「莉娜果然很厉害啊。」
达哉在观测所瞪圆了眼。〈Blaze Raven〉方才展现的机动，就只能用漂亮形容。
「笨蛋，事到如今还用得着你说。」
身旁的克拉拉摆明瞧不起他，哼了一声。
「她又不像你一样菜，当然很厉害喽，你这章鱼脑。」
「话是这么说没错啦。」
在稍微有点火大的达哉面前，克拉拉轻盈地站起身子。
「接下来该轮到你喽，新来的。姑且就先祝你武运昌隆啦。」
「嗯，那我先走了。」
达哉站起身子后，忽然转头看向克拉拉。
「我说，克拉拉啊。」
「啥啦？」
「你难道不害怕吗？」
「————」
听到这句话，让克拉拉顿时沉下睑。
前些日子，克拉拉在陪同达哉与雅德莉娜等人一起搬运
事件过后，她会被母亲毛勒令禁止进出D.O.M.S.与枪械训练，也是这个缘故。
「——怕当然是会怕啦。毕竟遇到那种事情。」
克拉拉轻抚起自己爱用的步枪。
「我已经充分体会到开枪与被开枪的恐怖。也认为妈妈会禁止我再拿枪，是件理所当然的事。」
「那你为什么……」
「就算是这样，我依旧喜欢步枪。」
「…………」
听到这句话，这次轮到达哉沉默不语。
「我没有办法放手。毕竟，步枪早就像是我身体的一部分了。」
「这样啊。」
「那你呢，新来的？果然吓到了吗？」
「我……」
还不清楚。
对于战斗的恐惧，以及对于远离至今为止的日常生活的不安，这两种心情同时深植在达哉的体内。
追根究柢，达哉会待在D.O.M.S.，终究只是为了拯救老家市之濑建设的困境。他没有理由，也没有义务要赌命战斗。
（这份工作的薪水确实不错，但这样划不来啊。）
尽管如此，达哉却不知为何没有想离开D.O.M.S.的念头。
「居然被我说中了啊。」
看到达哉不像平常个性的烦恼模样，克拉拉当场哼了一声。
「别婆婆妈妈的想那么多，就先试着挑战看看吧。不对，倒不如说，你给我抱着必死的觉悟上吧！」
「必死的觉悟是怎样啦，会死人耶。」
「要是没有这种气魄，你绝对赢不了莉娜喔。」
「别强人所难了。」
达哉回想起方才雅德莉娜搭乘的
「给我稍微有点干劲啦。」
「好痛！你干什么啦？」
「前些时候，你驾驶的
在克拉拉的凝视下，达哉怱地恢复笑容。
「别说得一副很了不起的样子啦。」
胸口的郁闷情绪，在不知不觉中消失了。
「那么，我去去就回。」
「喔，加油啊，新来的。」
达哉在克拉拉的目送下，离开了观测所。
「你来啦，小朋友。」
在演习所附近的第二停机库里，一名身穿蓝色工作服的高大女性迎接达哉到来。
是D.O.M.S.整备课长——达妮埃拉·柯曼。继承美国原住民血统的优秀整备士。
「早啊，达妮埃拉。〈Raven〉的情况如何？」
「正好刚完成简易的检查作业。随时都可以出发。」
「那就立刻出发吧。」
证当达哉准备往摆出起降姿态的
「怎么了吗？」
「那个……莉娜呢？」
「你在找莉娜啊？她去情报中心了。说是想在那边仔细观赏你的测试情形呢。」
「这样啊。」
自己接下来的测试会被莉娜看见。出乎意料的紧张感，令达哉不禁吞了口口水。
「刚刚莉娜真的很厉害呢。」
「嗯，是啊。」
对于达哉这陈腐的感想，达妮埃拉也大大颔首，
「居然能驾驭那种野马击破三架M9，真了不起。我是说真的。换作是其他操纵者，就算是成熟大人也没办法好好操纵这家伙啊。」
达妮埃拉说着说着，嘴角就浮现些许自嘲的苦笑。
「……不过，我们也是同类就是了。」
「达妮埃拉，那家伙在整备方面果然也很麻烦吗？」
「本体还可以，毕竟是货真价实的第三世代型AS，处理方式和其他机体没有什么两样。但肩膀上的那玩意儿有点太过崭新了。虽然姑且听过沟吕木主任的解说，但实在是不太上手。真希望能干脆从EHI那边，带几个擅长处理这架机体的技术人员过来啊。」
苦着一张脸的达妮埃拉，冷不防地露出俏丽笑容。
「哎呀，抱歉抱歉，让你在正式上场前听我讲这种无聊的抱怨。要好好加油哟，小朋友。根据你的成绩，赔率似乎又会变得很有趣呢。」
「你们果然又开赌盘啦。」
「这是当然喽。」
面对错愕的达哉，达妮埃拉不以为意地哈哈笑起。
「请别太过期待啊。」
达哉爬上从
「很好，那就来大干一场吧！」
他用力拍打脸颊，重新让自己鼓起干劲。
莉娜方才操纵
毕竟达哉有操纵
钻进狭窄的驾驶舱，迅速检查机体状况，确认各项目毫无异常。
解除待机状态后，主控服随即缓缓闭合，轻轻附着在身体上。
在那场战斗中，达哉巧妙操纵着捷变推进器，击败了两架敌方AS。对于机体特性，他也有自信已经完全掌握到了。
他在确认周遭的整备人员撤离完毕后踩，」踏板，让
「主控模式1。」
《收到。》
达哉对目前尚未取名的AI如此下令，并让机体向前遖出一步。随后
眼前是一望无际的演习场。达哉吞了口口水，将无线电通信的频率调到情报通信中心的频道上。
「这里是〈遗产4号〉，目前于待命地点3待机中。准备完毕。」
『收到。演习场上的各机也已经准备完毕待机中。测验将于倒数结束后开始进行。祝你武运昌隆，市之濑小弟。』
『听好！是Rock 'N' Roll!你可别忘了这个啊，小老弟！』
无线电传来伯特兰与沟吕木的激励（？），还有开始倒数十秒的声音。
（既然莉娜将机体性能发挥到接近极限，那我就将机体操纵到突破极限的程度，让大伙瞧瞧吧。）
《3、2、l——开始。》
「出发吧！」
达哉操纵的
约十多秒后——
「啊……」
「啊……」
「啊……」
情报通信中心的萤幕上，显示着将头部完美倒插在地面上，呈现倒立状态的
2
「又搞砸了，可恶……」
达哉一脸沮丧地走出医务室。
拜〈Blaze Raven>优秀的冲击吸收系统所赐，尽管摔得这么夸张，达哉也几乎没受到什么伤，顶多贴几张0K绷就没事了。
但他仅存的那一丁点自尊心，倒是伤得体无完肤。
而他在同僚们心中的评价也落到谷底。巴克斯特针对训练的安全性狠狠地叱责了他一顿；伯特兰则是直对着他摇头叹气；甚至就连沟吕木，也开始针对什么是Rock 'N' Roll，向他进行意义不明的长篇大论。
「我果然没有才能吗……」
老实讲，他有种自己会在烦恼究竟该不该继续留在D.O.M.S.担任AS教官时，先被对方爽快开除掉的感觉。这可不妙。现在这个状况相当不妙。
尽管心里郁闷、烦恼不已，达哉也仍然朝餐厅走去。毕竟不论再怎么沮丧，肚子也还是会饿嘛。
因为午餐时间到了，餐厅人满为患。各种人种、国籍的教官与训练生们群众在一块吵闹喧哗。当中除了英文，还混杂着备式各样的母语，让气氛显得相当混沌。
「嗨，达哉。」
在达哉老实排队时，同僚卡洛斯，门多萨过来向他搭话。他是哥伦比亚军出身的AS操纵者，与达哉同属于第三班的成员。那张逗趣的淡褐色英俊脸蛋，此时正挂着一抹坏心眼的讪笑。
「你方才那个模样还真是令人愉快，我已经好久没笑得这么开心喽。」
「你也没好到哪里去吧？」
和达哉一样，卡洛斯的甄选测试结果也十分凄惨。
尽管刚开始的时候还能顺利操控机体，但等到捷变推进器开始喷发后，就随即丑态毕露。在失控的状况下，整架机体以自轴旋转的状态飞走。
「你那副模样，简直就像个竹蜻蜒啊。真是出色的阿克塞尔三周半跳呢。」（注：女子花式溜冰的高难度技巧之一）
「吵死了，你这小鬼。活像悬疑推理剧中的古怪尸体的家伙没资格说我。」
达哉与卡洛斯皆无视自己的丑态，直瞪着对方互揭疮疤。
实际上，并非只有达哉与卡洛斯两人惨遭滑铁卢。至今为止曾参与过〈Blaze Raven>甄选测试的其他AS操纵者，也各个都是相差无几的惨况。
有人像达哉他们一样引发事故，不然就是战战兢兢地不敢放手操作，表现不出什么能看的结果。
「还搞不清楚东西南北，整架机体就擅自飞起来了。应该这么说，那架玩意儿已经不是AS了吧。」
「事到如今你就别抱怨了。要是让莉娜听到，可是会被她说教『太丢脸了，卡洛斯。看来你的努力与热忱不够』。」
「你学得一点也不像。倒不如上，很恶心耶。」
对于达哉的声音模仿，卡洛斯露出明显厌恶的表情。
「话虽是这么说啦，但对我来说，『操纵普通AS』的习惯已经深入骨髓了。就算要我用那种古怪的装置操纵机体，我也很为难啊。这就像是要只开过螺旋桨飞机的驾驶员，突然去开宇宙火箭一样。」
接连发出夸张抱怨的卡洛斯忽然抬起头来。
「就这方面来讲，像你们这种AS年资尚浅的小鬼头，或许确实是比较容易把这玩意儿摸上手吧。」
「是这样吗？」
听卡洛斯说得莫名夸张，达哉当下困惑地微微歪头。
达哉从午餐菜单中点了马铃薯炖肉套餐。
这是以前妹妹由加里到这里的厨房帮忙时，教尉师做的其中一道日本料理。尽管是挪用炖菜食谱，改以酱油调味的马铃薯炖肉，但吃在达哉嘴中，味道也可说接近满分。
只不过，白饭是用盘子盛而不是饭碗，配汤是法式清汤而不是味噌汤，这种搭配看起来实在是相当扫兴。
「那就在这儿吃吧。」
正当达哉坐在靠窗的位置上，拿出个人携带的筷子时——忽然有个人默不吭声地坐在对面的位置上。
「…………」
「你……你好啊。」
雅德莉娜一如往常地绷着一张脸，坐在他的对面。
「看你的表情，似乎很想问我为什么要坐在这里。」
「不，也没有特别想问……」
「因为餐厅人多，我是迫于无奈才坐在这里。并不是我有事情想要找你喔。」
「是……是这样啊。」
他环顾四周。餐厅里确实是人多拥挤，但也还留有不少空位。雅德莉娜无视达哉的困惑，伸手去拿她摆在桌上的披萨。
那是个直径三0公分的大披萨。面包边的部分大幅隆起，让饼皮本身就是一种器皿，而内侧则是密密麻麻地塞满着番茄酱、起司、培根、洋葱等各种热呼呼的馅料。
「光看就教人反胃……」
达哉受不了地小声抱怨。接着，雅德莉娜就在他眼前兴高采烈地拿出美乃滋。
〈她……她该不会是要……〉
不顾达哉心中的恐惧，雅德莉娜开始在披萨上大挤特挤着美乃滋。从细小瓶口中挤出来的美乃滋，在披萨上纵横无尽地描绘着纯白格纹。
「嗯。」
雅德莉娜拿起一片披萨大口咬下。看起来似乎很满足，不晓得是不是错觉。
「挤在披……披萨上？在美乃滋上加美乃滋不合规矩吧！」
雅德莉娜闻言，有点不太高兴地沉默下来。而达哉也放弃去在意她的饮食，开始吃起自己的马铃薯炖肉。
「…………」
「————」
两人就这样默默地用餐好一阵子。
（好尴尬……）
达哉终究还是忍受不了这股沉默，拚命地想找话题来聊。
「对……对了，莉娜，我刚刚有看你的
「…………」
「那真是太厉害了。看来你已经完全驾驭
「…………」
「哪像我，才刚出发就立刻摔成犬神家的状态。真是笑死人了。，啊哈哈哈哈——唉：原本以为可以操纵得更顺利一点呢。我果然缺乏AS的才能吧。」
「…………！」
听到达哉这句低语，雅德莉娜的表情微微抽动了一下。
「前阵子能操纵得那么好，也只是碰巧的吧——」
「……吵死了。」
「咦？」
「我说你吵死了。」
雅德莉娜说完，就冷不防地拿起桌上的芥末酱，用力挤到达哉的马铃薯炖肉上。
「啊啊啊啊！」
餐厅里顿时回荡起达哉的惨叫声。
「莉……莉娜，你到底在干什么啊？」
「这是惩罚。」
雅德莉娜毫不理会达哉的抗议，自顾自地继续大口吃着披萨。
「这叫我怎么吃啊？」
达哉哭丧着脸，把淋满芥末酱的马铃薯送入嘴中。
「～～～～！」
好辣。
嘴巴辣得就像是要烧起来似的。
正当他连忙伸手要拿杯子喝水时——
「嗯？」
桌上的杯子却开始隐隐震动，窗户玻璃也咯咯作响。没多久，头顶上就传来某种独特的重低音。
「喔？」
达哉疑惑地看向天花板。
「这声音是运输机吧？怎么会飞到这里来啊？」
训练营的机场位在广大用地的北端。不论是飞机起降，还是在演习场进行空降训练，都不可能会经过餐厅上空。
「体积相当大。听着涡轮风扇的声音……是C-17吧。」
伴随着涡轮扇叶引擎的嗡鸣声，一架大型运输机旁若无人地飞过训练营上空。其敞开的后方舱口，也同时跃出三道黑影。
黑影有着极度接近人体，尺寸却扩展了将近五倍的外形。那毫无疑问的是第三世代型AS没错。
洁白的降落伞在蓝天绽放开来。
「喂，今天有AS空降训练的预定吗？」
「退后！赶快退后！」
「混帐，居然在这种地方空降，是哪里来的白痴啊！」
此时在公司大楼前的宽广操场上，教官与训练生们全都慌张地乱成一团。至于那三架AS，则是完全无视这场骚动而落下。
AS在距离地面五0公尺处分离降落伞，自由落下，着陆。
伴随沉重冲击，三架AS彼此相隔十五公尺挺立在大地上，摆出的队形几乎呈现完美的正三角形。
「技巧真高超。」
从餐厅走出的雅德莉娜佩服不已地赞叹着。
「居然能从那种高度，保持队形降落到这么狭窄的地点上。这支部队的训练还真是相当精良啊。」
「那个，你说的是没错啦……」
在错愕的达哉面前，三架AS挺直背脊。
当中机身较纤细的两架，是俄罗斯的Zy-99M
而最后一架AS则是——
「那是什么啊？」
那架AS的外形令达哉感到困惑。
由大量曲面构成的厚实机身有着银白色的涂装，而且机体各部位还设有金色装饰，腰部也缠着一块绯红色的披风。
这毫无疑问是第三世代型的AS，但达哉却没有看过的印象。
「我还是第一次见到这么华丽的AS。」
「你在说什么啊？」
雅德莉娜侧眼瞪着搞不清楚状况的达哉。
「看仔细点，那架是
「听你这么一说……」
只要拿掉那些华丽的涂装与过度繁杂的装饰，看起来确实是一架有着粗犷士兵外观的第三世代型AS。
「到底是哪里来的怪家伙啊？居然会想要乘坐这种超华丽的AS。」
歪头困惑的达哉，这时总算是注意到AS披风上的图腾了。
在金框装饰的黑底圆圈上，以白色画着剑与老鹰的设计。那是达哉首次工作的舞台，位于中东地区的拉希德王国的国籍标志。
总觉得有种非常不好的预感。
〈操作那架AS的该不会是……〉
其威风凛凛的姿态，令人不禁联想到普鲁士王国时代的胸甲骑兵。
『吾乃凯特鲁一族之后裔，卡利姆之孙，穆罕默德之子——约瑟夫！』
讲完这段铺张的自我介绍后，〈Wolf〉>就单膝着地，摆出待机姿势。
照理来讲，AS在起降时，基本上是要采取双手双脚着地的「跪地磕头」姿势，但也有不少熟练的操纵者，会采取这种单膝着地的姿势。这样尽管不方便上下机体，但却能更快速地启动机体。
驾驶舱的舱口开启，展现出操纵者的模样。
一名彷佛贵公子这词汇具体呈现的年轻男子，有着充满异国风味的端正容貌以及一头银发。优美的高挑身材，穿着拉希德王国的陆军制服。肩膀上挂着上校的阶级章。
「……那家伙为什么会在这里？」
看到拉希德王国的第三王子——约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利的出现，达哉不禁发出呻吟。
紧接在
而搭乘另一架〈Shadow>的——是名女仆打扮的少女。
「……为什么是女仆在操纵AS?」
这不合时宜到极点的模样，让达哉再次发出呻吟。
她穿着黑色连身围裙装搭配洁白发带。尽管容貌姣好，脸上却毫无半点表情，半睁着双眼凝望过来。
说实话，有点骇人。
「久违了，D.O.M.S.的诸位。这位是鄙人的女儿，她是随侍殿下的侍女，名唤莎米拉，在此见过诸位。」
「喔，原来是女儿啊。」
不论容貌还是举止，两人之间皆毫无任何相似之处，让达哉发自内心惊叹起遗传法则的神秘性。
「还不跟诸位打声招呼，莎米拉。」
「……我是莎米拉·宾特·哈山。」
女仆少女就这么简单一句自我介绍，然后向众人鞠躬致意。这远远超出冷淡程度的态度，或许是受到她完美无瑕的扑克脸影响，让人不可思议地没有失礼的感受。
但依旧是有点骇人。
「呃……那个……请多指教。」
「……我才要请您多指教。」
就在达哉与莎米拉两人尽管生硬，却勉强算是在打招呼时——
「住口，莎米拉。」
约瑟夫出声制止了莎米拉。
「没必要和这等愚昧之徒交谈。倘若连你都沾染到那股愚昧可就大事不好了。」
「……喂。」
约瑟夫摆明瞧不起人地哼了口气。看到他这种挑衅态度，达哉也不禁火大起来。
「喂，你这家伙——」
「喂，让开让开。」
就在达哉即将要和约瑟夫吵起来前，巴克斯特刚好推开周遭的人墙赶来。
「久违了，巴克斯特班长。」
约瑟夫迅速地一改方才态度，爽快无视达哉而向他恭敬行礼。
「等你很久了，殿下——不对，司令。」
「感谢你的欢迎。」
约瑟夫态度悠然地与巴克斯特握手。尽管礼数周到，态度却不显谦卑，堪称是显要人士的风范表现。
与方才对待达哉的言行有着天壤之别。
「不过，如今我乃是卸除教导团司令之职的身分。今天是身为一介训练生，到此寻求诸位指导。」
「抱歉，失礼了。根据行程，殿下的训练预定是从明天开始。我等一下会带领你前往宿舍，今天就请殿下好好休息吧。」
「不，那方面的事情，我方已经打理完毕了。」
「啊？」
听到他这奇炒的说法，巴克斯特那张粗犷脸庞微微蹙眉。
「而且目前必须先搬运这架机体。」
「恕我失礼，请问上校，这架〈Wolf〉>究竟是？」
「是我的专用机。」
「…………」
巴克斯特皱起那双粗眉，一副强忍头痛的表情。
「我明白了。让我们带领你前往停机库吧——达哉、莉娜！」
「咦！要……要我带？」
「了解，班长。第二停机库可以吗？」
「嗯。我会先跟达妮埃拉联络。」
突然被点名到，让达哉显得有点不知所措。雅德莉娜则是与他相反的肃然听命。
「喔，是Miss.克伦斯卡亚啊。你依旧是如此美丽动人。」
约瑟夫以优雅的举止，轻轻牵起雅德莉娜的手。
他以行动展现出对女性的最大敬意，同时也不逾矩地点到为止。这依旧是无可非议的绅士态度。
与方才对待达哉的言行，果不其然有着天壤之别。
「你好，别来无恙。」
雅德莉娜也面不改色地颔首回应。
「喂，你的态度也差太多了吧。」
「那……那么，达哉大人。就麻烦你尽快帮我们带路吧。」
眼见达哉开口抗议，哈山就连忙介入其中，狂擦着汗水扯开话题。
「话说回来，这是专用机啊。」
达哉打量着停放在停机库里的
基本上来讲，现代军队通常不会给予操纵者专属的AS。就算是以同一机种编制而成的部队，通常也都是等到训练或任务时，才开始分配各人员所要乘坐的机体。
更遑论是像D.O.M.S.这种会同时运用各式各样AS的组织了。
「case by case。就美国海军陆战队的管理习惯来讲，就会决定每架机体的专属操纵者与整备人员。但这终究只是习惯，实际上似乎并不一定总是由相同的操纵者操纵。」
「哦——是这样啊。」
达哉漠不关心地回应雅德莉娜的说明，同时远眺着约瑟夫。他目前正被达妮埃拉等整备课的成员围绕，似乎在下达某些指示的样子。
『哪会是这么正当的理由啊？瞧那华丽的装饰、披风，还有那根角，根本就是那大少爷看太多机器人动昼了。』
达哉故意放声讽刺着约瑟夫。但是，这毕竟是毫无根据的毁谤，所以是用对方听不懂的日语来讲。
照理说应该是这样才对——
『我听到喽。』
然而，约瑟夫却缓缓回头，以流利的日语回应着。
『咦？』
『你终究只是这种程度的男人啊。』
瞥了达哉一眼，约瑟夫就转过头去面向整备员们。
「日……日语这么流利不合规矩吧？为什么阿拉伯的王子殿下日语会这么好？」
「这是因为拉希德王国自建国以来，就与日本保持着密切关系。像是港口的整备与铁路的铺设，尽管并非无偿协助，但也都有接受日本的技术支援。就连中央银行的设立，也听说与日本的前财政官员有关。」
「咦，是这样吗？」
雅德莉娜不满地瞪着一脸呆样地诧异的达哉。
「这些事情，之前要去拉希德出差前都说明过了才对。都说过多少次，掌握雇用国的政治与经济环境，对我们的业务而言也是非常重要的事——」
「好，我知道啦、我知道啦。」
为了逃离雅德莉娜喋喋不休的说教，达哉连忙溜出停机库——
「这是什么啊？」
然后对眼前的光景感到错愕。
达哉等人居住的宿舍隔壁的空地上，正在进行一场突如其来的赶工工程。
先是整地，然后开始打建筑地基，周遭还堆放着各种加工成板状的预组建材，以及要用来组装建材的重机具。
「今天有预定要施工吗——呃，喂！」
达哉这时才总算察觉到一件事。
陈列在那头的重机具上，全都标示着拉希德军的国籍标志。
「那个该不会是……」
「他们是我拉希德陆军的工兵部队，目前正在搭建我的私人宿舍。」
不知何时从停机库跑到这里的约瑟夫，一脸无趣地说着。
「专用的……宿舍？」
「堂堂拉希德王子，那怕是在外远游，也必须要有一定的规矩，还真是麻烦。反正，这顶多也只能盖出狗屋程度的陋室。」
「你说……狗屋？」
老家是开建设公司的达哉，从小就见识过各种不同的工地现场。而根据达哉的判断，如今搭建的这栋「狗屋」，在日本已经足以称为「豪宅」等级。
不论是规模，还是奢华的程度。
说实话，都比达哉等人的宿舍还要大了。
「……那栋要是狗屋，那住得比狗屋还不如的我们究竟是……」
达哉咬牙切齿的抱怨，就这么空虚地消逝。
「这里是野外射击场。」
「嗯。」
对于雅德莉娜的说明，约瑟夫轻轻点头回应。
约瑟夫等人的训练是从明天开始，不过在此之前，达哉与雅德莉娜两人先带领他们参观训练营的设施。
「正如各位所见，眼前这个野外靶道主要供步枪——」
雅德莉娜的解说就这么嘎然中断。因为她的双眼，与一名正在以步枪进行卧射的娇小少女对上了。
「——克拉拉。」
「呃，莉娜！」
雅德莉娜的到来，吓得克拉拉连忙爬起。
「社长应该禁止你出入这里吧？你真是……」
「糟……糟糕！」
克拉拉当下背起步枪，以惊人的轻盈身手翻过围墙，一溜烟地拔腿就跑。
雅德莉娜也立刻追了上去。
「喔，在D.O.M.S.就连稚龄小儿也能展现如此精妙枪技，真是令人敬佩。」
「没有啦，那家伙是特别的——」
听到被留下来的约瑟夫感叹地这么说，让达哉有点心虚地偏开视线。
「既然如此，阁下的身手想必也相当了得吧？」
「咦，我吗？」
眼见话题突然扯到自己身上，让达戬顿时不知所措。
其实他不论是本人或AS都非常不擅长射击，但他实在不想在约瑟夫面前承认。
「还……还算可以啦。我毕竟也是D.O.M.S.的一员呢。」
「原来如此。那么，要不要和我比划比划？」
「咦？比……比划？你是说……用射击？」
这出乎意料的提案，吓得达哉不知该如何是好。
「这这……这个呢，你也知道，今天就只是单纯的参观行程——」
「我无所谓，就只是玩玩而已。莎米拉。」
「……已准备妥善。」
在约瑟夫的指示下，莎米拉取出一把造型相当古趣的转轮式手枪。约瑟夫在接过手枪后，随即熟练地装填子弹。
「那么教官大人，就请你多多指教了。」
〈……既然如此，也只能硬着头皮上了。〉
情况已不容他拒绝。于是达哉从上锁的枪柜中，取出一把瑞士制的自动手枪。
这是借来的枪，不是他的私人物品。讲实在话，不能说用起来很习惯。但如今也只能相信这名黟伴，把自己的意气与荣耀赌在它身上了。
「很好，那就开始吧。」
如果要一言以蔽之，结论就是奇迹并未发生。
「嗯，大概就这样吧。」
「……啊啊啊啊……」
这里是手枪专用的室内射击场。注视着前方约三0公尺处的靶纸，达哉由衷地对自己感到可耻。
落在靶纸上的弹痕，就只有左下角极近边缘的一发。十枪中就只有一枪上靶，而且还不过是勉强擦过靶纸的一枪。
反过来看约瑟夫所击发的子弹却是统统上靶，而且弹着点几乎都集中在靶心上。
「教官大人，看来你今天的状况似乎相当不好啊。」
约瑟夫嘲弄地轻轻笑起。
「还是说，对付我这种程度的人无法让你拿出实力吗？你无须这么客气啊。」
「…………」
对现在的违哉来说，他也只能默默地忍受对方的调侃了。
凡事有一就有二。每当参观到D.O.M.S.的设施时，约瑟夫就会向达哉发出挑战。
比方说在健身房是格斗技——
「锁喉锁喉锁喉……完全固定住了啦！」
「哼，真没出息。」
比方说在操场是短跑——
一大慨就这样吧。」
「一……一百公尺跑十秒多不合规矩吧！你还当什么兵，去参加奥林匹克啦！」
比方说图上演习——
「不，就说这是伯特的工作了！」
「如果要称为AS的教官，最起码也要掌握好中队规模的战术应用。」
比方说在餐厅厨房是削马铃薯皮——
「就……就连这种事都输了——」
「你对后勤的理解不够啊。」
结果是达哉的全面败北。
3
理所当然地，新宿舍的工程并没有在当天就结束。直到日暮西山，宿舍后方依旧回荡着工程的噪音。
真是吵死人了。
「该死，他是对我有什么怨恨——确实是有。」
达哉在餐厅里大口咬着大块火腿排，忿忿不平地发出呻吟。
一想起约瑟夫那旁若无人的态度就满肚子火。尤其是他明明对周遭其他人都有摆出合乎训练生的谦逊态度，唯独对达哉就一副盛气凌人的样子，更是让他怒火中烧。
让他吃着吃着，就把眼前的火腿排看作是约瑟夫了。
「这该死的家伙！知道我的厉害了吧！」
「你这是在干嘛啊，小子？」
正当达哉用刀叉把火腿碎尸万段时，耳边突然传来一道粗犷的询问声。一回头，就见巴克斯特一脸傻眼地盯着他瞧。
「班长，有什么事吗？」
面对口气不太好的达哉，巴克斯特伸手递出一份文件。
「这是王子的训练行程表。你用完餐后，就帮我拿过去给他。」
「不会吧？」
尽管达哉发出不满，但巴克斯特就只是狠狠瞪了他一眼，无视他的话语。
毕竟达哉还只是学生兼差，是尚未正式就职的最基层人员，所以这种杂务，很多时候都会推到他身上。
「我知道了啦。」
「就交给你了。」
达哉板着脸目送那粗壮的背影远去。
「真不想去……」
达哉一边叹气，一边爬着宿舍的楼梯。
今天整天下来，尽是一些讨厌的事情。真想赶快到明天，搭飞机回日本啊。
约瑟夫一行人目前将宿舍的最高楼艚包下来作为私人空问。而或许是因为长途跋涉的疲惫，他们今天很早就返回房间休息了。
「喔。」
最上层的楼梯口处，侍女莎米拉如同卫兵般挺直不动地站在那里。
「……Mr.市之濑。」
「啊——那个，叫我达哉就可以了。」
「……了解。」
女仆少女就这么一副「有什么事吗？」的眼神，默默俯瞰着达哉。
〈让她出来接待客人，是不是有哪里搞错啦？〉
尽管内心冷汗直流，达哉还是开口说明来意。
「我有事要找约瑟夫——王子，可以帮我叫一声吗？」
「……少爷正在和父亲大人谈事情。」
「在和哈山先生谈事情吗？这样啊，那等一下帮我转交这份文件给他。这是明天起的训练行程表。」
本来应该还需要附带口头说明才行，但达哉实在是不想与约瑟夫直接碰面。
「…………」
莎米拉盯着他交出来的文件，连拿都不拿就转身往走廊深处走去。
「喂……喂？」
听到达哉呼喊后，莎米拉随即停下脚步转身，依旧是不发一语地默默盯着他看。
「你该不会是要我跟你一起走吧？」
「……对。」
莎米拉微微点头，但在思考片刻后，随即走回达哉这里，将一块布递给他。
那是头巾的一种。上头附着面纱，戴上去会将整个头部遮住的款式。
「要我戴上这个？」
「……需要伪装。」
「这样啊。」
他总之先把头巾戴上。看来确实是把脸完全遮住了。
「这是要怎样啊？」
总感觉怪怪的。达哉抓着头，跟着莎米拉走完楼梯。
「这是什么啊？」
展现于眼前的光景，让达哉整个人当场愣住。
这里是狭隘脏污的宿舍走廊，但本应习以为常的景色，此时却有着重大改变。
墙壁与天花板上装节着编织画，走廊卜还铺设着波斯地毯。张张皆是奢侈地使用大量金丝线，编织出复杂且精致的几何学图样。
窗边还挂着重重薄纱，伴随着夜风徐徐摇曳。
「……跟我来。」
「嗯……嗯。」
在莎米拉的催促下，达哉踏着如同梦游症患者的虚浮步伐前进。鞋后跟舒服地陷进软绵绵的地毯里。
走廊上除了达哉两人外，还有拉希德王国的仆从与士兵。他们几乎都对戴着头巾的达哉感到惊讶，不过在看到莎米拉后，也各个都像理解原委似地让出道路。
〈这样伪装还有意义吗？〉
达哉在内心困惑地歪着头。
莎米拉在最深处的房间前停下脚步，并且将房门静悄悄地推开。
「…………」
接着就这么将食指抵在嘴上，默默地向达哉招手。
〈是要我过去偷看吗？〉
达哉尽管免不了犹豫，但脑子里也同时窜起好奇心。徒具形式地犹豫半晌后，达哉随即蹑手蹑脚地靠近房门。
从房门隙缝中窥看到的室内景象，以绸缎锦缎等纺织品装饰得比走廊还要华丽。
约瑟夫与哈山就在这房间正中央对谈着。
『微臣想向您如实禀告此时的想法，殿下。』
『无访，你就说吧。』
约瑟夫扭着手上的水烟管，以佣懒的口气答覆。他此时正坐在绣有雅致刺绣的软垫，以半躺卧的姿势将手肘靠在地面上。
袅袅升起的轻烟里混杂着强烈香料。
『就容微臣失礼了。』
在这芬芳的空气中，盘腿坐起的哈山深深鞠躬，然后抬头与约瑟夫四目相对。
『恳请殿下立即停止您对达哉大人的种种挑衅行为。』
听到这句毫无说话技巧可言的直率谏言，约瑟夫的嘴角微微扭曲。
『哼，你还是一如往常地直言不讳啊。』
『微臣生性粗俗，恳请殿下谅解。』
哈山如此接着说道．
『殿下为何要做出这等行径？对待其他人明明是寻常态度，却唯独针对达哉大人做出有害他自尊之行为。这样岂不是让达哉大人毫无立场可言。』
『什么啊，就这点小事。』
约瑟夫轻轻笑起。
『你也知道，D.O.M.S.的人皆具备着合乎战士身分的智慧与战技，也因此才值得我们向对方虚心求教。既然如此，我为何一定得将那等同学徒的家伙视为战士看待？』
『容微臣斗胆，看在微臣眼中，殿下这是在强词夺理。』
『你说什么？』
哈山的言词，让约瑟夫嘴角顿失笑意。
『殿下，您在国内不是给予达哉大人相当高的评价吗？甚至还说过，自己也有学习那种战斗方式的必要。』
『——唔！』
约瑟夫不发一语地别开视线。
『殿下如今这副德性实在丢人。被卸除教导团司令一职，被迫以一介训练生的身分来到D.O.M.S.确实情非得已。然而一味怨叹此事，摆出愤世嫉俗的态度又能如何呢？』
『这我明白。』
『微臣已告诫多次，身为王族的一分子，理应以国家栋梁为目标，夙夜匪懈地精进与节制自我。恳请殿下，如今请专注在锻链自身能力的事务上——』
『我说我明白了，哈山。』
约瑟夫不耐烦地瞪着哈山答覆。遭他摔在地面上的烟管发出清脆响声。
『没错，我确实是对这次的事感到失望。』
约瑟夫以略为苦涩的表情陷入回想。
（国王陛下是复兴拉希德一族的伟大人物。）
对约瑟夫而言，哈山这句话是他最古老的记忆。
（因此身为其子的殿下，亦须以将来拉希德王国的栋梁为目标，精进自我。）
当时年幼的约瑟夫，并没有全盘理解这番宏伟壮大的说词，但也隐约明白到这段话的言中之意。
因此他不断努力。
自小就默背古兰经，学习王族应有的修养与礼节，并且进修诸国语言，不论领域而钻研各种学识。
少年时代尽管欠缺玩乐时间，化却一点也不以为意。
就连踏上从军之道后，约瑟夫依然也毫不懈怠。他前往欧洲军官学校留学，学习AS的战技与战术。
而归国后，他能以上校阶级担任AS教导团司令这如此大任，全是因为父王肯定了他至今为止的努力。
事情应该是这样。
而他也是这么相信。
然而——
『我的地位终究也只是出闹剧啊。』
约瑟夫苦涩地说道。
他在演习时犯下的小缺失，是原本不会发生，甚至无法称之为失态的意外事故。但到最后，约瑟夫却因为这种理由而失去地位。
王族与长老们在王宫内展开的权力斗争，轻易左右着政府与军队的职位，就如同奖品般任意操弄着。
就连自己认真投入的教导团司令这个地位，也只是在派系势力的制衡中偶然造成的产物。与约瑟夫自身的努力、实力、成果毫无任何关联。
『我的确很不甘心，也对此感到失望，但我可不是会因此愤世嫉俗的三岁小孩啊。就如你所说的，现在应该要将这视为一次难得的机会，好好用来磨练自身的技术。』
『既然如此，殿下又为何对达哉大人摆出如此态度？』
面对哈山这兜了一圈回来的询问，约瑟夫不高兴地别开头。
『这不合道理啊。』
『啊？』
『我并没有输给他。但不论是谁，就连那家伙都一副仿佛我输给他的态度。唯独这件事，我是无论如何都忍不下去。』
『…………』
哈山难以形容的温和视线，注视着不发一语的约瑟夫。
『你那是什么眼神？有话便直说。』
『微臣就恭敬不如从命了，殿下——』
『嗯。』
『恕微臣失礼，但殿下这等行径，就只能说是愤世嫉俗的三岁小孩啊。』
『你说什么？』
被戳到痛处的约瑟夫随即不开心地反驳。
『你太放肆了，哈山。就算是你。也不该如此恣意妄言。』
就在这个时候——
「放肆的是你这家伙吧，混帐东西！」
把房门用力踹开来的人是——
达哉十分震怒。他下定决心，绝对要将那位邪佞残暴的王子彻底铲除……还不到这种程度就是了。
「安静听到最后，结果你就只是在迁怒啊！」
他气到连鞋也不脱就闯入房间，直冲到瞠目结舌的约瑟夫眼前大骂。
「这……这个声音——你是达哉吗？」
「没错！像你这种家伙就叫作死娘炮啊！」
「男扮女装的家伙才没资格这么说我！」
「咦？」
出乎意料的回击，让达哉错愕地狂眨眼。他连忙扯下头巾，转头看向莎米拉。
「——这……这个是……女性衣物？」
「是我的罩袍。」
莎米拉面无表情地回答。哈山到这时才总算注意到女儿的存在。
『莎米拉，这该不会是你搞的鬼？』
『……没错。同步口译是侍女的素养。』
『瞧你干了什么好事！这下子就不仅是殿下一个人的耻辱而已，有可能成为整个凯特鲁王家的耻辱啊！。
『……我相当清楚。』
『你难道就不怕遭殿下惩罚吗！』
『……我已有觉悟。』
父女二人争吵起来。
而他们口中的当事人约瑟夫，则是正面指着着达哉喊道：
「我再也无法忍受你的种种无礼之举——决斗吧！让我们用AS来一决胜负！」
「喔喔，要打就打啊！这正合我意！这次我会确确实实地赢过你，让你再也说不出任何藉口——」
「这是在吵什么啊！」
伴随着怒吼，巴克斯特气冲冲地赶来，身边还跟着其他仆从。
「喔喔，班长，你来得正好！」
尽管如此，但正在气头上的达哉与约瑟夫两人却完全不以为意。
「班长，帮我更改一下明天的行程！明天清早，我要和这家伙单挑——不对，是进行AS的模拟战！」
「我也拜托了！我这次一定要让这莽汉好好认清楚自己的身分！」
「你们到底在说什么啊？」
跟不上话题的巴克斯特显得有些困惑，走廊上也在不知不觉中挤满人群。
「恳请你务必答应此事。」
早在他答覆前，哈山就向他深深地低头请求。
「中校？这到底是怎么一回事啊？」
「我非常明白，这是一项蛮横无理的请求！但我在此向你发出恳求！就麻烦请你答应此事吧！」
「嗯……嗯——」
巴克斯特在经过短暂深思后，发出混着叹息的低吟声，点头说道：
「我明白了。我会事先调整演习场的使用排程。」
「喔喔，真是感激不尽。」
「不愧是班长，还真是通情达理。」
巴克斯特眼神锐利地瞪向折着手指关节的达哉。
「话说回来啊，小子。」
「什么事啊——」
「你是这样对客户讲话的吗！」
媲美铁球的拳头，猛烈落在达哉的脑门上。
4
「真受不了，没想到居然会是你跑去找对方吵架。」
一夜过后，在早晨的第一停机库里——听完事情来龙去脉的雅德莉娜，一脸错愕地责备着达哉。
「这岂不是和之前的卡洛斯没什么两样，一点也不像你会做的事。」
「我绝对无法原谅那种家伙。」
穿着AS操纵服的达哉气愤地说道。
「明明是茶来伸手饭来张口的尊贵身分，却一副活像自己是悲剧主人翁的样子，教人看不下去。那个大少爷根本就是在撒娇。看我好好教导他这个社会有多么残酷。」
话虽是这么说，但达哉也绝对不是无法理解约瑟夫的感受。经过一个晚上，他的脑袋也冷静得差不多了。
虽然只是间小规模的建设公司，但达哉也是市之濑建设的继承人。也会在意与员工们的相处方式。就连约瑟夫的复杂立埸，他也没办法完全当作是别人的事情。
但就算是这样——
「而且他不仅人长得帅，还有一名可爱——姑且算是——称职的女仆随侍在身边，真是岂有此理！可恶，给我去死吧！」
——唯独这点，达哉绝对不会原谅他。
「单纯就只是嫉妒啊。」
雅德莉娜的灰色眼眸透着极为冷淡的光泽。
「吵死啦，不论是有钱人还是帅哥统统都是敌人！应该要赶快处决所有人，把财产和女人进行公平的再分配！」
「这完全超过共产，已经算是无政府主义了。」
两人一边东聊西扯，一边朝着一架AS走去。Zy-99M
因此让他理所当然对这架机体有着各种感触。所以，一旦面临到这种重要场面，达哉根本就不会考虑操作其他机体。
「真受不了，只要有小朋友在，就一点也不会无聊呢。」
达妮埃拉正站在
「抱歉，柯曼课长，突然给你添麻烦了。」
「没关系啦，你不需要在意。我可是相当欢迎有人增加开赌盘的题材呢。」
伴随着宏亮笑声，达妮埃拉抬头仰望起〈Shadow〉。
「已经妥善整备好了。接着，只要打通电话给社长，得到她的许可就好。机体限制也已经解除了。」
「不会吧！」
达哉听到这番话，用力地握紧拳头。
M型的
平时会施加机体限制来对外隐瞒这个事实，但在这次的模拟战中，能够将
「和卡洛斯那时候不同，这次是以外人为对手，这样没问题吗？」
「谁教社长也是个爱凑热闹的家伙呢。」
「那就无所谓了。只是话说回来，还真是奇特的装备啊。」
雅德莉娜微歪着头，困惑地打量起
所准备的枪械相当不错，是奥图马公司的
然而问题就在于〈Shadow〉的左手臂。
「那个是AS-1的单分子刀吗？」
全长约六公尺，仿照日本刀制成的大型刀刃，连同刀鞘一起搭载在左手肘的加强结构部上，并将位置调整到刚刚好能用左手握住剑柄的位置。
「没错，前阵子我用
「这么说来，那架〈Wolf〉>也配备有大型刀刃。算得上是不错的对抗手段。」
达哉侧眼注视着迳自点头的雅德莉娜。
「达哉，怎么了吗？」
「不，没事。」
说实话，达哉有点安心了。
最近这阵子，雅德莉娜对待达哉的态度显得有些隔阂，不过今天的她，倒是和往常没什么两样。
尽管冷淡寡言，但只要谈到AS的话题就会立刻多话起来——看到这一如往常的雅德莉娜，令达哉由衷地感到欣喜。
正当达哉想着这些事时，〈Shadow〉脚下突然有道娇小身影探出头来。
「哦——日本刀配散弹枪啊。」
「克拉拉！」
看到运动服引扮的少女身影，雅德莉娜发出粗暴喊声。
「哎呀哎呀，到底是什么时候溜进来的啊？」
「嗳，达妮埃拉，要不要在
「这是什么意思啊？」
「啊，这么说来，这架
达妮埃拉一脸觉得莫名其妙，达哉自虐地做出吐槽发言，而雅德莉娜则是快步逼近到克拉拉身旁。
「你居然还在这里啊。」
「别这么不通人情嘛。这么有趣的对决，要是没看到就吃大亏了啦。」
「这可不行，我要把你关起来。」
达妮埃拉就在此时介入两人之中。
「先别这么急嘛。」
「柯曼课长，这孩子无论如何都——」
「你是小朋友的助手对吧？比赛马上就要开始了，这里还是交给我处理吧。」
「————」
雅德莉娜犹豫片刻后，随即颔首答应。
「我明白了，课长。达哉，赶快搭上〈Shadow>。要做最后确认了。」
「喔……喔。」
两人朝
「哎呀，真是帮了我一个大忙呢，达妮埃拉——呜喔！」
克拉拉才刚放下心来，那娇小身躯就忽然腾空。她被达妮埃拉给一把抓住衣领拎了起来，就彷佛在拎小猫似的。
「不乖乖听妈妈话的坏小孩，就在社长回来前安分待着吧。」
「呜咪——」
「我记得你之前不曾搭乘过
在
「德制AS的特征就在于那坚固的装甲防御力。他们彻底活用了透过战车研发所得到的复合材料技术。」
「记得第二世代的〈Drache〉就是相当厚重的机体呢。」
「嗯。而〈Wolf〉>不仅承接了这项传统，同时还藉由高输出的锂反应炉与最新型的肌组件，确保了高度机动性。就算同样是重量级机体，但如果认为它和M9的〈重装型〉一样，可是会尝到苦头的喔。」
就听到的概要来看，似乎是架相当强恽的机体。
「这是什么开外挂的机体啊。难道就没什么弱点吗？」
「就是其最长驱动时间较短与整备方面吧。这是架非常讲究的机体，想要将性能发挥到最大极限，就必须要有完善的后勤支援。因此，有采用的大都只有欧洲的先进国家。外销到阿拉伯诸国的机体，恐怕就只有寥寥几架。」
「总之，都对今天的比试毫无影响就是了。」
达哉的口气渐渐不耐烦起来。
「除此之外呢？」
「相较于M9系列机，其感应器与ECS的性能较为拙劣。不过这是基于M9的电子战装备过于优秀所致，它实际上是有达到第三世代型AS的平均水准。」
「讲白点，和我的〈Shadow〉相比如何？」
「只要解除机体限制，在机动性方面会是
有说和没说一样的结论。
「我们公司的莫里茨系统也进行了细部更新。听伯特讲，今天使用的版本，会将火力与装甲数值纳入『中弹』时的损害判定，所以〈Wolf〉>的强硬装甲将会是个威胁。」
「到头来，还是得看操纵者的操纵手腕啊。很好，那就来大干一场吧。」
雅德莉娜凝视着紧握拳头的达哉，然后冷不防地把手对向达哉，口中念念有词地不知道在说些什么。
「……这是在做什么？」
「我国的咒语。」
「哦，是俄罗斯式祈求胜利的咒语啊。」
雅德莉娜以略为严苛的眼神盯着心情愉快的达哉。
「我对你施加了败北的诅咒。」
「为什么啊！」
「哼。」
雅德莉娜丢下这句话就随即离开驾驶舱，让达哉百般不解地歪着头目送她离开。
「真搞不懂她。」
另一方面，约瑟夫也在第二停机库进行出击准备。
做完各种确认后，约瑟夫坐进了
侍女莎米拉此时正坐在
「有什么事啊，莎米拉？」
「……我都看见了。」
「——？」
约瑟夫无法理解这句话的涵义，于是向侍女发出无言的询问。
「……我都看见了。少爷的努力、成长，还有成果。从小就一直看到现在。」
「是这件事啊。」
莎米拉淡然述说的话语，让约瑟夫有点尴尬地挪开视线。
约瑟夫打从襁褓时期就被带离母亲身边，寄养在哈山家中，由其妻法妲担任乳母将他扶养长大。
换句话说，约瑟夫与莎米拉是喝同一个娘奶水长大的乾兄妹。
「……不只是我，父亲大人、母亲大人、教导团的各位士兵，大家全都看在眼里。而且也一定——」
「一定？」
「…………」
莎米拉没有进一步答覆，就这样开始攀爬着绳梯离开。约瑟夫忍不住把身子探出驾驶舱外追问。
「你究竟是想说什么？」
「……什么也没有。」
莎米拉抬头仰望着约瑟夫，以平静的口吻与表情淡淡答覆着。
「……做选择的是少爷，做决定的也是少爷，我就只是跟着你同进退。我想说的就只有这些。少爷，祝你旗开得胜。」
莎米拉最后只留下这句话，人就爬下机体离开了。
用力躺在狭窄驾驶舱里的约瑟夫喃喃低语着。
「我知道。」
「两机已到达规定地点待机，差不多就要开始了。」
「喔。」
在观看模拟战开始的情报通信中心，巴克斯特从容地颔首回应伯特兰的报告。
「莫里茨系统的情况如何？」
「机体与武器的资料已经连结完毕，就目前为止没有任何异状。」
「这样啊。显示器那边就麻烦你喽，伯特。」
擅自闯入的沟吕木此时插嘴说道：
「既然要认真对战，还真希望他们能使用AS-1让我收集资料啊。」
「那终究是寄放的机体，况且也不是能够在访客面前拿出来的东西。这我应该说过很多次了才对。」
看着不满地发着牢骚的沟吕木，伯特兰发出他不晓得第几次的叹息。
「首先等专属操纵者甄选出来后，再多次经由社内不同机种间的AS战斗训练——DACT来收集资料吧。对外界公开是那之后的事。」
「咳，搞得这么拐弯抹角。」
沟吕木摇着钢管椅，同时拿出香烟叼起。
「这屋子姑且算是禁烟区喔。」
就在这个时候，情报中心的门毫无预警地打开了。
「我回来啦。小子们，有好好干活吗？」
「社长。」
闯进来的是一名身穿套装的妙龄美女。眼见到D.O.M.S.的社长——梅莉莎·毛的身影，室内几乎所有人都挺直了背脊。
「这么快就回来啦。原定不是今天傍晚吗？」
「我听达妮埃拉说现在有个有趣的活动，就连忙赶回来了。看样子，我似乎正好赶上这场精采的赛事了。」
看向萤幕的毛发出深深叹息。
「而且，克拉拉又跑到这里来了对吧？那孩子也真是的，究竟是在干什么啊？」
毛罕见的沮丧模样，看得众人面面相觑。不过，毛随即就像是振作起来般挺直背脊，开口说道：
「啊——沟吕木主任，可以借个烟吗？我的刚好抽完了。」
「没问题，拿去吧。」
「谢啦。」
接着，毛就将他递出的香烟整包抢走。这蛮横的举动，就连沟吕木也大感错愕，茫然看着空荡荡的手掌。
「所以我说，这间房间是禁烟——算了，倒数开始。」
《60——50——》
〈Shadow〉的驾驶舱回荡着倒数的人工语音。达哉轻轻闭上眼，集中注意力。
『——达哉。』
「啊？」
听到通讯机里突然传出约瑟夫的声音，让达哉心生疑惑。
「有什么事吗？」
『我话不多说，但今天我会好好告诉你，什么叫作王者的战斗。』
自己在拉希德的战斗遭到揶揄，让达哉的脸色顿时一沉。
「真敢说啊，殿下。看我怎么敲烂你那自傲的暴发户AS，再用特大号的手套给你狠狠地丢下去！」
『……达哉。』
「怎样啦？」
『手套是要在决斗前丢，没有人会在事后才丢。」
「……咦？」
『哼。』
轻轻一声鼻哼后，通讯随即切断。
「糟糕。」
达哉因自己丢人的行径羞红着脸，而倒数的人工语音，也几乎同时结束了。
《3、2、1——G0！》
「开始了啊。」
在演习所上空，搭乘直升机俯瞰这场模拟战的雅德莉娜喃喃低语着。
她手上的情报终端机正连接着莫里茨系统。本来应该是要待在情报通信中心，才能得到更加详细的模拟战战况，但这次她无论如何都想亲眼确认这场战斗。
看到达哉冲出待机地点的
（我为什么会做出那么幼稚的事？）
一个月前，达哉与卡洛斯在入社测验中进行了一场模拟战，当时雅德莉娜也一样搭乘直升机在上空观战。
那个时候，她是打从心底祈求达哉能好好奋战。尽管认为不可能，也希望达哉能够获得胜利。
但现在她却搞不懂自己的想法。不知为何连一句「祝你武运昌隆」都说不出口。
（我究竟是怎么了……）
少女胸怀着朦胧不安，注视着少年的战斗。
「……已确认演习开始。」
同样从上方俯瞰演习场的少女还有一位。
莎米拉穿着侍女的制服，待在观测所中。
这个观测所除了她之外，以她父亲哈山为首的工兵人员、运输机的驾驶员等，那些跟随约瑟夫而来的拉希德军士兵也几乎涌进此地。
「祝你武运昌隆，殿下。」
「…………」
莎米拉就在这群加油团的前头，以双筒望远镜观看着模拟战。她整个人如同一座雕像般，一动也不动地站在那里。
《瞄准警报。》
「啧。」
周迈是建筑物密集的市街区块。
《未下达中弹判定，演习继续。》
达哉心不在焉地听着AI高修的平淡报告，环顾起周遭情况。
（约瑟夫那家伙是在那边吗……）
迅速将头部探去，但那里已经完全不见
约瑟夫的技术令达哉不寒而栗。
他居然能够在遮蔽物如此密集的市街区块当中，精准地找出自己的位置，并总是优先发动攻击。
而且在
总之，目前这个距离是敌方的距离。必须得想办法接近对方，让自己能使用
「再这样下去就糟了。」
达哉忍不住发出低语。
（——真有一手。）
约瑟夫的端正容颜在
然而……
在他扣下扳机的瞬间，
这是第四次，已经无法当成是偶然了。
有如外行人的战术判断，搭配上在危急时发挥出的集中力与操纵技术。这种差距过大的行动模式，实在是教人难以应付。
（本以为只要别像上次那样大意就能轻松获胜，但看来是无法用寻常方法摆平了——好吧，达哉。）
约瑟夫的嘴角浮现笑容。
就是要这样，这场战斗才有获胜的意义啊。
「上次的帐，现在就还给你吧。」
《敞机发现。十点钟方向，距离三。》
「很好！」
听到高修的报告，达哉发出短促的呐喊。
他利用建筑物抵御
前方是有两条道路交错的小型广场，是个相当适合AS交战的舞台。
潜伏在小巷内的〈Shadow〉采出半个机身察看。看到了。
达哉在目视到
莫里茨系统也考量到其性质，将其设定成射程虽短，但有效范围宽广的模式。
但在开炮的同时，
达哉啧了一声。现在有两个选项。不是退后用大楼当掩蔽，就是——
（只能前进了！）
他用力踩下踏板，蹬向大地的
发射过来的
「好！」
没有问题，只是毫无大碍的擦伤。达哉拨动左操纵杆上的轮状开关，并微微扭动包覆在主控服下的左手腕。
这个动作被〈Shadow〉扩大再现，随即张开左手掌并转动手腕，而装置在左手肘上的训练用刀的刀柄也正好飞到手中。
反手握住刀柄的同时，包覆刀刃的刀鞘也跟着左右展开。之后再回转获得解放的宽长刀身，重新摆出正手握刀的姿势。
这无意义且复杂的机构，是达妮埃拉精心打造的产物。
大大翻腾的披风遮掩住
开炮。
然而，
《敌机健在，演习继续。》
达哉的错愕声与高修的合成语音重叠，而
「等等，伯特，这个判定很奇怪吧？」
「不，这并无异常。」
对于毛发出的质疑，伯特兰摇头予以否定。
「根据昨晚拉希德方面提供的资料，那件披风是用来对抗成型炸药弹的护具。」
「对抗HEAT弹？嗅，是这么一回事啊。」
HEAT弹是一种化学能量弹。
填充在炮弹内形成漏斗状的炸药会在着弹的同时引爆，藉由蒙罗效应产生的高温高热金属喷流会贯穿敌机装甲，并将冲击波与弹体碎片吹进该缺口来破坏机体内部。
这种弹头尽管强大，但也有着缺点。其关键蒙罗效应的有效距离就仅仅数十公分，相当地短。所以当弹头引信接触到披风触发时，产生的金属喷流就无法抵达机体，使得威力大幅削减（如此假定）。
「系统考虑到
巴克斯特站在恍然大悟的毛身旁耸了耸肩。
「还真是不走运啊，小子。」
萤幕里受到
「
《警告，左脚部中弹。损伤判定为机能停止。》
「呜喔！」
伴随着高修的报告，〈Shadow>的机体也产生大幅摇晃。
莫里茨系统的特征之一，就是这个损伤再现机能。在此系统下，AS会在四肢等部位「中弹」时，藉由AI停止该部位的机能。
这能在某种程度内，重现机体因损伤所导致的机能下降的情况，让训练能够更加贴近实战状况。
虽然这对中弹的操纵者来讲并不好受。
失去单脚而丧失平衡的
「还没完！」
伴随着竭尽全力的吆喝声，
如同标枪射出的单分子刀命中
相互纠缠的两架AS就这样一块倒下。
但这只是无谓的挣扎。
腕力本身是
搭乘直升机俯瞰这场模拟战的雅德莉娜喃喃低语着。
「结束了。」
在观测所紧握双筒望远镜的莎米拉抿紧唇瓣。
「……还没有结束。」
此时，约瑟夫耳边彷佛听见了某人的声音。
（莎米拉？）
脑中不知为何闪过护卫与乳母，以及乾妹妹的身影。
「呃！」
尽管竭力抵抗，
然而——
（我不能输。）
父亲会不会失望与我何干。
兄长的侮蔑也根本不算什么。
长老们？那群老头子统统给我去吃屎吧。
但唯独在那些相信自己、跟随自己的人们面前继续露出丑态这点，约瑟夫是无论如何都忍不下去。
这并非王族的荣耀，也并非军人的名誉，就单纯只是男人的意气。
「我绝对不会输！」
约瑟夫以绝妙的时机挺起腰部，同时
双方的机体同时站起。
同时举枪，也同时瞄准对方。
并且同时——扣下扳机。
屏息数秒后，驾驶舱里回荡起AI的语音。
《敌机严重毁损，判定为无法行动。演习结束。》
萤幕里的〈Shadow〉完全停止动作。
「是我——赢了吗？」
约瑟夫这时才总算吐出他止住的呼吸。
「喂，死人脸孔。」
「死人脸孔……算了，随便你。博士，有什么事吗？」
听到沟吕木的呼唤，伯特兰随即转过头来，脸上明显露出厌恶的表情。
「刚刚为什么是小老弟输啦？不论怎么看都是半手啊。」
「这个嘛，是因为机体姿势的关系。」
伯特兰指着萤幕上一起停止动作的两架AS。
「市之濑小弟的
「也就表示——怎样？」
「表示〈Wolf〉将无法动弹的右手臂当作盾牌了。如果是以这个姿势亘射，机体正面中弹的
「会有这么顺利吗？」
面对半信半疑的沟吕木，伯特兰摇头予以否定。
「假如这是实战，会有相当高的机率是同归于尽呢。这个办法针对了系统的习性与漏洞，或许该说是某种秘技吧。」
「喔，原来如此啊。」
沟吕木点点头，似乎是完全理解r。
「那个王子挺行的嘛，这样还真是ROCK。」
「这样算ROCK吗？」
「当然喽！即兴演出可正是ROCK的精髓啊！」
另一方面，毛也对这个结果感到相当有兴趣的样子。
「喂，道格，你认为王子是有意要这么做的吗？」
「恐怕是。如果是偶然的话，这也做得太漂亮了。」
「哼哼哼，原来是这样啊。」
毛一副心情愉悦地点了点头。
「不论是莉娜、达哉，还是这位王子殿下，最近的年轻人还真有活力呢。这样很好，这样很好。」
「社长？」
眼看她笑得这么得意，让巴克斯特有种非常不妙的预感。
「可恶，你太龌龊了！」
从
「刚刚那个判定算什么啊？这样不合规矩吧！」
在他竖起食指用力指着的方向上，约瑟夫正高傲地笑着。
「这是你那边的系统判定，我可没道理要受你指责啊。不过话说回来，我有利用规则的小漏洞这点也是事实。」
「混蛋……」
约瑟夫那一副理所当然的态度，让达哉气得牙痒痒。
「这种阴险的把戏，就是你所谓王者的战斗吗！」
「当然。」
约瑟夫毫无任何动摇地清楚答覆着。
「为赢取胜利，战斗的手段并无贵贱之分。唯有明白这点，才是真正的王道。」
「哪有这种事啊！这要是实战，现在应该是打成平手——」
达哉在发出嘶吼的同时，忽然觉得眼前的景象有点熟悉。
（咦，总觉得好像在哪里看过类似的情况——啊！）
他想起来了，是与卡洛斯打的那场入社测试。
『叫他实战中那样子做看看啊！他一抓到短剑，机体就会因为触动了引信，而炸得粉身碎骨啦！』
没什么好大惊小怪。换句话说，现在的约瑟夫，只不过是做出和当时的自己一样的事情。和当时不顾形象，拚命到不惜「犯规」也想胜利的自己一样。
「哈……哈哈哈——」
这实在是太好笑了，让达哉忍不住笑了出来。
「啊哈哈哈哈哈！」
「你究竟是在笑什么啊？」
「啊～不，没什么。」
没错，如果是这样的话，那他也只能承认了。
「是我输了。」
「达哉他输了吗？」
从上空俯瞰这两架AS的雅德莉娜喃喃低语着。
心情瞹昧不清，有种不上不下的感觉。她甚至不清楚，自己是否真的期盼这场战斗出现这种结果。
不过内心某处，却有种松了口气的感觉。
「那两个人究竟在笑什么啊？」
雅德莉娜微歪着头，对通讯机传来的达哉与约瑟夫的笑声感到困惑。
（话说回来，这实在太丢脸喽，达哉。有必要从头开始特训。）
雅德莉娜开始在脑海中规划起达哉的各种训练课程。暂时没注意到，自己的那份不安已在不知不觉中平息了。
「殿下！」
哈山在冲进休息室后，就看见躺卧在干净床垫上的约瑟夫，以及让他枕在自己大腿上的莎米拉。
「莎米拉，你这尚未出嫁的黄花闺女，这样做究竟是成何体统啊！」
「抱歉，哈山，是我拜托她这么做的。」
「不不不，假如殿下肯屈就这硬梆梆的大腿，就请您尽管使用吧。」
「……父亲大人，您太失礼了。」
听到莎米拉淡然的抗议，约瑟夫不禁莞尔一笑，露出极为高傲且开朗的笑容。
「这种战斗方式也不坏啊。」
「殿下？」
「奇谋诡计也是战斗的一环吗？哼，这不赖，并不赖喔。」
领悟到他话中含意的哈山随即端正坐姿。
「这真是令人佩服的见解。」
「嗯，我不会再被兄长的无聊诡计扯后腿了。这得好好感谢那家伙——感谢达哉才行啊。当然，也还得感谢你们。」
约瑟夫坐起身来，朝哈山深深低头。
「您……您这是在做什么啊，殿下！请……请您快快抬起头来。」
尽管哈山慌张得都连忙跪下了，约瑟夫也依旧不改其态度。
「最近这阵子劳你们操心了。我不认为这样就足以回报你的忠诚，但至少让我表达这份心意。」
「这是多么……令人感激不尽的一句话啊。」
啥山瞪大的眼睛，渐渐泛起泪光。
「倘若殿下不嫌弃，微臣愿永远追随殿下。」
「……同舟共济。」
莎米拉在抽泣的父亲身旁竖起大拇指。
「唔。」
此时，突然有人敲门。
「可以打扰一下吗？」
「毛社长？」
出乎意料的访客，让约瑟夫等人面面相观。
然后当天傍晚——
「输啦～输啦～又输啦～才想说能赢，结果又输啦～」
达哉唱着五音不全的歌曲，神清气爽地走向训练营的机场。他目前正要搭乘前往韩国的运输机，顺路返回日本的老家。
「你看起来没有很沮丧啊。」
一旁陪同的雅德莉娜以错愕的口气说道。
「这没什么啊，反正人生就是有赢有输呢。」
「的确，对于我们的业务，输赢并非是那么重要的因素。话虽如此，你这种缺乏上淮心的态度也很有问题喔。」
「要说的话，你那个诅咒是算什么啊？难道就这么希望我输吗？」
「我没有希望你输。」
「那么，是希望我赢喽？」
「……我也不希望你赢。」
雅德莉娜的回答实在有些不得要领。于是她在犹豫半晌后轻声低语道：
「我就只是安心下来了。」
「…………」
果然是搞不懂她啊。在困惑的达哉面前，雅德莉娜突然停下脚步。
「——嗯？」
「怎么了啦——呃，喂？」
看到出现在眼前的人影，达哉与雅德莉娜同时哑口无言。
「你——为什么——那个——？」
「我听闻你今日要返回日本，所以就前来送机了。」
双手环胸的约瑟夫悠哉答覆。
身上还穿着D.O.M.S.的蓝色制服。
「我是在问你的那身打扮啦！」
「你问这个？其实方才毛社长亲自前来邀聘我，而我也心存感激地接受了。呵，社长她还真是相当有眼光啊。」
「那个社长究竟在想什么啊……」
约瑟夫站在垂着双肩的达哉面前，做作地拨开浏海。
「想真正学习到D.O.M.S.的技术，果然还是得成为D.O.M.S.的一分子才行。据说过去俄罗斯皇帝在想扩展海权、建立舰队时，也曾在派遣使节前往西欧之际，亲自伪装成一介技师学习造船技术。我也想仿效他的这种作为。」
「喔，你是说彼得大帝吧。他是奠定大俄罗斯基础的伟大皇帝。」
「第一学期的期末考范围也有提到他。我记得这位皇帝，好像一回国就陆续向邻国官战了吧？」
「……天下布武。」
待在约瑟夫身后的莎米拉用力点头。她身上也穿着D.O.M.S.的女性制服。
不过不是短裤，而是下摆过膝的窄裙。
「连你也要留下来啊？」
「……之后父亲大人也会遇来。其他人返回国内。」
「这……这样啊。」
「……从今天起，少爷就是遗产5号了。」
「等等，是加入我们班啊！」
约瑟夫用力伸手指向欲哭无泪的达哉。
「达哉。」
「这次又怎么啦？」
「你我现在的战绩是一胜一负。下次就真的要分出高下了。」
「说什么分出高下，我们已经是同事了吧？虽然我超不甘愿的。」
「那么，要不要赌上彼此的编号呢？我无法接受你的编号比我高。」
「这种事随便啦，你爱拿就拿吧。从现在起，你就是遗产4号了。」
「这样岂不是不能决斗了吗！」
「就说我不想决斗啦！」
听着两人牛头不对马嘴的对话，雅德莉娜愣然地喃喃问道：
「你们什么时候变得这么要好啦？」
第二话 THE PEACH BOY
1
决战时刻已近在眼前。
历经了一段漫长的旅程，他们终于抵达这座远海孤岛。达哉与可靠的战友们并肩站卉仇敌面前。
『你究竟是什么人？』（Who are you）
面对扭曲起丑恶脸孔的仇敌，达哉朗声报上自己的名号。
『我是——』（My name is）
不过才想开口，就因为哽住而重来一遍。
『是……』（name is）
达哉一脸激昂——不对，是满脸羞红。
『——日本第一的桃……桃太郎！』
以几乎是自暴自弃的口吻大声——
「卡——！」
——遭到少女的怒吼打断了。
「喂，阿达，你究竟想不想演啊？」
手持剧本的短发少女隔着眼镜瞪向达哉，粗眉愤慨地扬起。
她是牧岛枫。打从幼稚园时代就和达哉有着不解孽缘，世人所谓的青梅竹马。
「你知道距离文化祭已经没多少时间了吧？不好好演不行啊。」
「我知道，不过——」
达哉别开头回应着。
这个月——九月底要举办阵代高中文化祭。达哉他们三年三班，预定要表演英文话剧
作为班级展览项目，大伙今天也在放学后留在教室里练习。
就连准备升学就业的三年级生也要尽可能参与文化祭，是阵代高中创校以来的传统。
这所学校向来有着爱凑热闹的宽松校风。
不过像三班这样认真到要演出英文话剧的班级也十分罕见。而在该话剧中扮演主角的人，正是达哉。
光是这点就够教他不满了，但更过分的还是表演剧码。
「都这把年纪了。，为什么还要演《桃太郎》啊？」
「呃——这样不是很有趣吗？到时一定会大受好评。」
枫以别有含意的笑容答覆，在一旁扮演狗、猴子、雉鸡、鬼的同学们，同时也纷纷出声表示赞同。
「对啊——」
「没错没错。」
（……倒不如说，让穿全身紧身衣的女孩子演鬼也太故意了吧？）
在心底吐嘈的达哉半眯着眼盯着枫。这出在班级投票中莫名其妙选出来的英文话剧，是由她毛遂自荐担任企画制作。
（班级展览项目演英文话剧也太勉强了吧。到底是谁投的票啊？）
（而且我们还是考生耶。）
当时整个三年三班不顾这是投票表决的结果，接连发出各种疑问与消极的反对意见。全靠枫独自接下剧本与导演，还顺便兼演桃太郎奶奶的勤奋姿态带领下，才总算是勉强走到现在这个地步。
「说起来，要不是主角打从第二学期开始没多久就频频缺课，行程应该能排得更加从容才对喔。」
「所以我不是道歉过好几次了？」
最后在枫狠狠一瞪下，达哉就窝囊地缩起头来。
「小枫，你就饶了他吧。」
一名身材高大，感觉忠厚老实的男学生随即出面缓颊。他是达哉与枫的友人，同时也是历史悠久的阵代高中橄榄球社的前社长——武村健司。
他在这出剧中扮演桃太郎爷爷的角色。
「小健你太宠他了啦。不狠狠地念他一顿，阿达学不到乖。」
「所以我不是解释过很多遍了吗？况且真要说的话，还不都怪你们选出了这种麻烦的企画——」
「等等，阿达你不是也投票了？」
「我才没投咧。」
「你不是说你投了？」
「才没那回事。」
「好啦好啦，你们两个。」
宛如小孩子吵架的达哉与枫，还有出面劝架的健司，这是至今一同度过两年半岁月的友人间习以为常的相处方式。
「喂，市之濑，有空也来这边帮忙一下啦。」
正在处理胶合板的男学生——布景道具人员朝达哉喊道。
「知道啦，我现在就过去。」
达哉一副这样最好的模样掉头走去。
「那么，就来大干一场吧。」
他随手量起大小不一的胶合板尺寸，将它们切齐组合，再以木螺丝固定。转眼问就完成一块布景的木板。
「真厉害啊，市之濑。」
「我在家做习惯了。好啦，之后就拜托你把那边的图贴上去喽。」
达哉边拿起下一块胶合板边在心底嘟囔着：
（比起在人前演戏，在这干杂工还比较适合我啊。）
众人离开学校时，已经是晚上七点了。
走在夜幕低垂的道路上，达哉三人匆匆忙忙地踏上归途。达哉配合枫与健司的步伐，推着脚踏车走在两人身边。
「明天要用来练习的体育馆舞台已经预定好了。到时就来预演一逼。如果可以的话，还希望能让大家试穿一下戏服呢。」
枫兴高采烈说着之后的预定行程。
「距离文化祭就剩五天了。阿达、小健，你们要拿出干劲来喔。」
「好好好。」
「我知道，小枫。」
「总不能让考生外宿赶工呢。这下可得要好好管理行程了。」
枫拿着记事本嘀嘀咕咕起来。而看到她这样子，达哉忽然开口说道：
「那需要我从家中带电锯或螺丝起子过来吗？」
「咦，可以吗？」
「当然可以。只要去仓库搜刮一下，应该会有多的工具可以用。」
达哉他们家经营的市之濑建设，是以操控PS〈戴达拉〉进行土木工程为主要业务。
然而话虽如此，但也不是光靠〈戴达拉〉就能完成全部的工作。
像是灌水泥时模具的装设，围篱或护栅的修补与搭盖等，也有许多作业是需要人力来进行。所以也准备了许多这方面的工具。
「毕竟学校用品的数量有限，还是准备班上的专用工具会比较有效率吧。」
「也是呢……」
枫在稍微思考过后大大点头。
「嗯，就拜托市之濑叔叔吧。」
「怎么不是拜托我，而是拜托我老爸啊？」
看达哉一脸哀怨的模样，让健司当场轻声笑起。
「不过市之濑，这种工具的体积都很大吧？脚踏车载得动吗？」
「你这么说也是啦。」
达哉一脸认真地双手环胸。
「……就算我有驾照，但要是把轻型卡车开到学校来，应该还是会被骂吧?」
「你这不是废话吗！」
「也是啦——」
各自提出意见讨论的三人，在多摩川沿岸的十字路口停下脚步。枫与健司的家要往右转的方向走。
「那么市之濑，我们就先走喽。」
「嗯，明天见。」
「回家好好休息吧，阿达。」
枫朝着他轻轻挥手，准备跟着健司离开时——却冷不防地停下脚步。
「枫，怎么了吗？」
「嗳，阿达，你是不是有什么烦恼啊？打从方才就不时露出奇怪的表情。」
「————」
被说中心事的达哉当场沉默下来。
「你看出来啦？」
「当然看得出来喽。你当我们认识几年了啊？」
达哉搔着脸颊嘀咕说道。
「那个，就是那边——D.O.M.S.稍微有点问题啦。」
「该不会和雅德莉娜小姐有关吧？」
「你……你怎么会知道？」
枫朝惊讶的达哉竖起手指。
「这就是女孩子的第六感喔。」
「嗅，是这样啊。」
达哉对枫的得意笑容投以苦笑，同时继续说道：
「最近这阵子，莉娜那家伙的心情莫名地差，老是随便说些藉口找我麻烦。」
「喔——」
「虽说女人的心情宛如秋天的天气，但我还真搞不懂这是为什么啊。」
一旦抱怨起来，心情就变得更加郁卒了。达哉困扰地叹着气，用力搔抓着头发。
「既然如此，阿达你要不要邀雅德莉娜小姐参加这次的文化祭啊？」
「啊？」
听到这意料外的提议，让达哉当场目瞪口呆。
「你想想看，前阵子雅德莉娜小姐来到这座城市时，不是在我们的带领参观下显得很高兴的样子吗？」
「确实是如此啦。」
「既然她喜欢那种感觉，相信也一定会很喜欢文化祭的气氛。这样说不定能够让她心情好转喔。」
「不，可是……」
尽管是难得的提议，但达哉却有些犹豫。
「你想想，莉娜是『那边』的人，把她带到『这边』来，总觉得有些奇怪啊。」
达哉脑中闪过前几天的烦恼。
至今为止在东京与家人和朋友共度的，稍微有点无聊的平稳生活。往后自己所要踏上的，在D.O.M.S.担任AS操纵者的道路。
让这两个世界交错，对达哉来说，总有种无法抹去的突兀感。
而听到他这么说的枫与健司——
「————」
「……这算什么？」
明显露出一副困惑的表情。
「等等，阿达你这种想法有点怪耶。」
「我也觉得很怪。不就是邀请打工的同事参加文化祭而已吗？克伦斯卡亚小姐虽然有些特立独行的地方，但她也不是什么坏人啊。」
「对啊对啊，是个有趣的人呢。」
听到他们异口同声这么说，这次轮到达哉有些困惑。
「是这样吗？」
「还说什么『是这样吗』，把双方分成『这边』还是『那边』之类的，你把事情想得太复杂了啦。」
「是这样啊……」
达哉点了点头，从口袋中拿出手机。
「那家伙也有自己的行程规划，我现在就先传封简讯问看看好了。」
「嗯，这样就好。俗话也说打铁趁热喔。」
枫以一贯的无邪笑容，看着仍旧有些犹豫的达哉打着简讯。
「那么阿达，我们就先走一步喽。」
「嗯，明天见。」
「明天学校见。」
在分别的十字路口上，达哉在随口向两人告别后，接着又再度开口喊道：
「枫，还有武村。」
「什么事呀？」
「那个……谢谢你们帮助我这么多。」
枫看着微微低头的达哉露出苦笑。
「讨厌，干嘛这么客气啦。」
「唉——」
等到看不见达哉的身影后，枫就立刻深深地叹了口气。
「还好吗？」
「嗯，只是有点无力。」
有别于方才的开朗，她的声音听起来有些疲惫。枫带着无力的笑容向健司回话。仔细一看，还能发现她眼旁浮现着黑眼圈。
「不管怎么说，你这样也太拚命了。昨晚也没怎么睡吧？」
「当然，就算是为了文化祭，也不能因此让成绩掉下来呢。今天大概也要熬夜吧？考生还真是辛苦。」
枫那半开玩笑的表情忽然失去笑容。
「抱歉，让你担心了。但唯独这次的文化祭，我说什么也不想敷衍了事。」
隔着眼镜，露出真挚且清澈的眼神。
「这肯定是我们能和阿达一起做的最后一件事了。」
「……才没有那回事。」
这句否定的言词，就连健司自己听起来也觉得不切实际。
「不，一定是这样子。」
枫十分肯定地断言着。
「这场文化祭结束后，没多久就要毕业了。我们要考试升学，阿达则是——」
「一定会离开这里吧。」
听到健司的答覆，枫轻轻地点头赞同。
「小健，你还记得阿达刚才说的话吧。『那边』和『这边』的。」
「嗯。」
「阿达和我们不同，说不定已经是那边的人了。」
「……或许吧。」
尽管语气中参杂着些许苦涩，健司依旧是点头表示赞同。
「所以我想好好珍惜现在——珍惜这段还能和阿达在一起的时间。」
「这样啊。」
健司忽然笑了。
「那这次的文化祭，就让我们一起努力吧。」
「谢谢你。」
枫嘻嘻笑起，抖动着小巧肩膀。
「气温开始下降了呢。我们赶快回家吧。」
俗话说打铁趁热。
达哉一回到家，就立刻拜托父亲俊之有关工具的事情。
「因为文化祭要用，所以要我借你工具？」
「就拜托你喽，老爸。」
在市之濑家狭小整洁的客厅里，达哉坐在榻榻米上，低头拜托矮桌对面的俊之。
「是没关系啦。那么我——明天再帮你确认一下，现在有多出哪些工具吧。」
由于达哉回来得太晚，所以俊之早就已经喝起酒来了。就见他用那微醺的红脸爽快地点头答应。
「谢啦，老爸。」
「干嘛这么客气啊。怎样，你要不要也来喝啊？」
「那我就来喝一杯吧——」
「不行啦，爸爸和哥哥你们也真是的。」
俊之递过来的啤酒瓶遭到少女的喊声阻挡。绑在头部两侧的黑发，还有残留着稚嫩气息的脸蛋，妹妹由加里拿着端菜盘从厨房走出来。
「哥哥还是未成年的高中生吧？怎么可以喝酒呢。」
「我……我知道了，别摆出这么可怕的表情啦。」
由加里吊着眼梢，用那双略为低垂的大眼睛来回瞪着达哉与俊之。这举动吓得达哉连忙将杯子收起。
「最近怎么变得更罗嗦啦……」
「还真的很像志保呢……」
「你们在说什么啊？」
「不，什么也没有。」
光靠眼力就让发牢骚的父亲与哥哥闭上嘴的由加里，动作俐落地将装着晚餐的盘子一一摆上矮桌。
「喔，今天吃银箔烤肉啊。」
「嗯，要小心烫喔。」
谨慎地用筷子拨开银箔纸后，一股浓郁香味就伴随着热腾腾的蒸气袅袅升起，让达哉忍不住多闻了几口。
「里头包的是——白鲑啊。」
「没错，然后还放了各种蘑菇与洋葱、胡萝卜，还有少许的奶油。来，哥哥就搭配这个来吃吧。」
她递过来的是酱油与柠檬。
「Thanks。」
挤上柠檬汁，滴上一滴酱油，再用筷子挖起一块浅红色的白鲑鱼肉送入口中。
「真好吃。」
十分自然地发出赞赏。
「嗯，这很好吃耶。」
「对吧，要赶紧趁热吃喔。」
被夸奖的由加里重新露出笑容，自己也开始用起晚餐。
（很好，看来她的心情已经好转了。）
达哉在内心点点头。这时候只要再好好推上一把——
「这么美味的料理，一定跟啤酒很搭啊。像这样，只要咕噜地喝下一杯——」
「不准喝。」
「啧。」
她毫不留情地否决了。
而俊之或许是怕被牵连，就这样自顾自地默默喝着啤酒，让达哉看得满脸怨恨。
「好啦，如果是白饭的话有很多喔。」
「真没办法，我知道了啦。」
总算是放弃啤酒的达哉，狼吞虎咽起手上的大碗丼饭。
「对了，由加里。」
「什么事呀？」
「你们班在文化祭上的展览项目是咖啡厅吧？」
「嗯，对啊。」
由加里爽朗地微笑点头。
「女孩子们会穿着这种轻飘飘又有滚边的可爱制服当女服务生喔。」
「轻飘飘……又有滚边……」
俊之一脸想说些什么的表情，总之先不理他。
「啊，当然最重要的咖啡也不会马虎喔。巢鸭屋似乎要用很便宜的价格卖我们不错的咖啡豆呢。」
「那间混蛋食材供应商啊……没问题吧？」
「然后我也想在咖啡的风味与装饰上多下点工夫，以原创的独特口感决胜负！」
「我劝你还是别这么做。」
达哉断然说道。
这是对于由加里对咖啡所花的「工夫」——还有此举会导玫的惨案了若指掌的哥哥所给予的忠告。
「与其标新立异搞一些有的没的，不如以正统服务方式决胜负会比较好吧。」
「咦——是这样吗？」
由加里不满地嘟起小嘴。
俊之默默地竖起大拇指，达哉也轻轻地点头回应。
「话说回来，爸爸你要来吗？」
「也是呢。月底的工作行程排得很满，不过礼拜天应该能抽出时间来，所以是有打算过去看看。」
「这样啊。不过第二天才来，就看不到哥哥演的话剧了耶。」
文化祭第二天由于话剧社与热音社等社团要用体育馆的舞台，所以三年三班的英文话剧就挪到第一天表演了。
「无法亲眼目睹自傲的儿子登台亮相，真是教人遗憾啊。」
「我会连爸爸的份一起看个够。」
「……你们就饶了我吧。」
达哉看着贼笑不已的爸爸与妹妹，发出无力呻吟。
「像这种文化祭的展览项目，一般都不太想让自家人看到吧。」
「咦——可是我想要哥哥你来我们班上的咖啡厅参观耶。会给你特别优惠喔。」
「看我心情如何吧。不过，说到自家人啊——」
达哉忽然想到方才寄给雅德莉娜的那封简讯。
「喂，由加里。」
「什么事呀？」
「莉娜说不定会来参观文化祭。到时候要是我抽不出空的话，可以麻烦你帮我带她参观一下吗？」
毕竟雅德莉娜有点欠缺一般人的常识。要是丢着不管的话，也不知道她会做出什么诡异的行径。
就算本人没有恶意，不过为了避免在文化祭上引发不必要的骚动，还是需要有个人帮忙看管吧。
「哦，哥哥也有邀莉娜小姐来呵。」
「刚刚才传的简讯，她现在还没有回信就是了。这可是枫的点子呢。」
「……小枫姊姊的？」
「对啊，其实——」
达哉滔滔不绝地说出方才三人之间的对话，让由加里听着听着，脸上的表情也渐渐地越变越难看。
「…………」
「哎呀，枫还真是细心呢。美中不足的地方，大概就是她细心过头，会让人觉得是多管闲事吧。」
「……哦～」
由加里冷眼盯着哥哥，一副想要说些什么的眼神。
「由加里，怎么了吗？」
「没事——我吃饱了。」
不知道何时吃完晚餐的由加里站了起来，将吃完的空盘子堆到端菜盘上。
由加里以不像是她的粗暴动作收拾着，让盘子不断撞出喀锵喀锵的声响。
「哥哥应该多注意一下身边的事物啦。」
受不了地丢下这句话后，由加里就转身朝厨房走去。
完全跟不上妹妹忽然转变的态度，让达哉错愕地狂眨眼睛。
「那家伙怎么啦？」
俊之隔着矮桌耸了耸肩，一副受不了他的模样。
「你还太嫩了啊，小子。」
当东京日落西山时，加州则迎接了早晨的到来。
收到达哉的简讯时，雅德莉娜正好在健身房里进行训练。毕竟对于AS操纵者来说，锻链体魄可是件不可或缺的事情。
「唔。」
在健身房的角落，雅德莉娜观看起自己的手机。她身上依旧穿着毛社长赠送的特制训练服（运动服&运动短裤），一双洁白大腿毫无遮掩的裸露在空气之中。
「莉娜，怎么了吗？」
附近默默做着深蹲训练的巴克斯特向她问道。由于手臂的骨折尚未痊愈，所以他并没有使用杠铃与哑铃。
「达哉寄来了一封简讯。」
雅德莉娜回答的口气比往常生硬，声音听起来似乎是有些不知所措。
「小子寄来的？」
「嗯，他邀我去参加学园祭。」
「喔！」
巴克斯特一边擦汗，一边打趣地笑了起来。
「你不是积了不少有薪假？要不要趁这个好机会，统统请一请啊？」
「可是班长，这样今后的行程会——」
「别担心，某种程度内是可以商量的。既然是难得的邀约，你就好好去玩吧。」
「……嗯。」
嗯考片刻后，雅德莉娜微微颔首。
「那么，下个周末我要请假。」
「休假单要早点交过来啊。」
「是。」
迅速做完训练后，雅德莉娜随即离开健身房。或许只是心理作用，但她的脚步看起来相当轻快。
「莉娜这丫头啊。」
正在做仰卧推举的卡洛斯将杠铃放回架上，既像是错愕，又像是惊讶般说道：
「看起来好像相当高兴的样子呢。」
「她最近似乎是冷静下来了。」
「老大？」
卡洛斯一脸狐疑地看着如此呢喃的巴克斯特。
「没事。」
2
文化祭当天早上是秋高气爽的晴朗好天气。
「那么，我在此宣布，第六十二届阵高祭正式开幕。」
在中庭举办的开幕仪式，伴随学生会长的开幕宣言，发出欢呼声的学生们纷纷散开，进行各自的企画。
顺道一提，这简洁有力的开幕宣言，据说是十年前流传下来的传统。
「阿达，雅德莉娜小姐他们什么时候会到啊？」
「不久前才传来抵达羽田机场的简讯，应该就快到了吧。」
听到枫的询问，达哉瞥了一眼时钟确认时间。
「那我们就先回去准备话剧了。」
「阿达也要尽快过来体育馆喔。」
「我知道了。抱歉，好像把事情统统推给你们了。」
「没关系啦。」
看达哉一副很过意不去的样子，枫连忙挥挥手表示自己并不在意。
「相对的，你要确实把雅德莉娜小姐带过来看话剧喔。OK?」
「呜呜，要让那家伙看啊。」
一想到自己扮演的桃太郎会被雅德莉娜看到，就让他整个人害羞得不得了。
「别抱怨别抱怨，这可是宣扬日本文化的大好良机喔。」
「一定会大受好评。那么，待会儿见。」
「喔。」
目送枫与健司两人离开后，达哉随即往校门走去，打算在校门口等雅德莉娜。
「……嗯？」
前方的骚动让达哉眯起眼睛。看样子，校门口附近好像聚满了人群。
「那是什么啊？」
不经意地脱口质问后，他不知道为何有种极为不祥的预感。
「…………啊——」
看到人群聚集的原因，让达哉忍不住发出呻吟。
校门口正停着一辆劳斯莱斯的豪华轿车。
完美无瑕的银色车身非常长，几乎有着等同于公车的全长。周遭的学生与访客全都呆然地停下脚步，被这辆兼具优美与厚实感的「高级车代名词」夺走目光。
「呜喔，好棒啊！」
「我还是第一次看到真正的劳斯莱斯耶。」
周遭的反应让达哉冷汗直流。
他认识一个人。
在达哉认识的人当中，就有一个拥有这种个性与财力，很可能会轻易地公然干出这种蠢事的家伙。
（是……是我搞错了吧？应该是我搞错了。拜托是我搞错啊！）
达哉真挚的祈求与愿望，仅仅数秒钟的时间，就被那名走出驾驶座的阿拉伯男子给彻底击碎了。
「哈……哈山大叔……」
最起码值得庆幸的是，他并未没常识到穿军服出现。今天哈山是英挺地穿着一套英国式的三件式西装。
哈山就这么默默地拉开豪华轿车的后座车门。从中出现的人影，让周遭的吵杂一口气升华成喧哗。
「……你们就饶了我吧。」
首先出现的，是身穿亚曼尼最顶级服饰的约瑟夫。他在西装上戴着白色的特本头巾并缠着腰带，还在腰际上插着一把装饰华美的短剑。
这身东西合璧的异国风味打扮，再搭配上本人的美貌，吸引周遭人们的视线。
接着下车的雅德莉娜则是穿着合身的衬衫与迷你牛仔裙，再搭配一件牛仔外套。
尽管穿得很随兴，却反而衬托出她出色的容貌。
然后下车的是一如往常做庞克风格打扮的克拉拉，而最后走出豪华轿车的是身穿女仆装的莎米拉。
『喔，你在这儿啊，新来的。辛苦你过来接我们啦。』
克拉拉一眼就发现到因为这意外发展而整个人呆若木鸡的达哉。
『听我说，这真是太厉害了！我我我……我还是第一次搭乘私人喷射机耶，然后飞机餐端出来的那个，看起来像鲑鱼卵一样黑色一粒一粒的食物，真的超好吃喔——』
眼见克拉拉兴奋不已地游说起自己的名媛体验，约瑟夫随即轻笑说道：
『那个叫鱼子酱喔。不过这批货的口感太咸，难以称为最顶级的食材。虽说准备的时间不足，但让客人吃到这种东西，实在是有违待客之道。』
『喔——还有比那更好吃的啊。真厉害！』
随后，约瑟夫就以细长凤眼疑惑地看着达哉。
『你为何像株稻草人似的站在那里啊，达哉？』
听到他这么说，达哉这才回过神来。
『没有，只是没听说你们也会来……』
『哼，看来是联络上出了差错。无访，就快点带我们参观吧。』
『喔……喔。』
跟着带头的达哉，一行人就这样穿过校门。
总觉得有点奇怪。情况好像和预想的不太一样。正当达哉在内心频频歪头困惑时，雅德莉娜忽然向他低声说道：
『……达哉。』
『咦？』
『我本来是打算自己来的，不过克拉拉在知道这件事后，就吵着说「我很无聊，也带我去玩」。结果吵着吵着，不知道为什么连约瑟夫他们也来凑一脚——』
雅德莉娜吊着眼睛仰望着他，喃喃说明着事情经过，一副羞于启齿的摸样。
『…………』
雅德莉娜这究竟是在生气、在道歉，还是在辩解呢？达哉完全搞不清楚状况。
『你……你不需要这样啦。』
达哉连忙挥起手来。
『我确实是有点惊讶，但这种祭典就是要人多才好玩吧。哈哈哈哈哈。』
『也……也是呢。』
配合达哉略嫌生硬的笑声，雅德莉娜尽管困惑，也跟着点头赞同。
『欢迎来到阵高祭！那我们就走吧。』
达哉带领着雅德莉娜等人，走在各种模拟商店栉比鳞次的阵代高中校园里。
「…………」
显眼。总而言之就是显眼。
毕竟他正带着金发俄罗斯美少女、庞克风萝莉、阿拉伯贵公子还有女仆，一行人浩浩荡荡地走在校园里。
『喔，这个露天市集还真不错。』
『让人回想起巴尔马克的庙会呢。』
『……深感兴趣。』
看来约瑟夫他们也很享受文化祭的样子。
『你首先要带我们去哪里参观呢？』
『这个嘛……』
在雅德莉娜催促下，达哉稍微想了一会儿。
『首先去咖啡厅休息一下吧。由加里他们班有开一间咖啡厅。』
『呜嘿，要去那家伙的店喔。』
克拉拉苦着一张脸。
随后，听到他这么说的约瑟夫则是兴致盎然地低语着。
『日本的咖啡厅啊，这还真让人兴致高昂。』
『…………』
突然间，达哉的脑海中鲜明浮现着高喊「把你们老板娘叫来！」或是「这咖啡究竟一谁泡的！」追求至高美食的约瑟夫身影。
『我先说在前头，这终究只是外行人学生开的店，你可别对味道太过期待啊。』
总之，还是先提醒他一下吧。
『我不会对庙会的店家，说什么美味与否这种不解风情的话。祭典就是要享受现场一气氛，这种程度的事我可是早有体会了。』
『这种高傲的态度也很教人火大啊。』
达哉在心中默默地对由加里进行声援。
『殿下，您还真是宽宏大量啊。微臣哈山实在是万分佩服。』
『……了不起、了不起。』
哈山冷不防地感动落泪，莎米拉则是面无表情地开始撒起纸花。
『够了，我们走吧。』
达哉越来越担心之后的发展了。
由加里就读的一年二班教室外头，公然挂着一幅「滑铁卢咖啡厅」的看板。
『还真是夸张的店名。』
『就像会突然遭到重型火绳枪射击似的。』
达哉等人一边碎碎念，一边走进店内。
「欢迎光——呀——！」
女服务生们的欢迎台词，瞬间转变为兴奋的尖叫。
（那……那个人是谁啊？长得好帅喔！）
（是……是哪国人啊？）
（那位金发小姐也很漂亮耶。）
看着那群交头接耳的少女身影，雅德莉娜困惑地微歪着头。
『她们的待客态度好像有些问题啊。』
『……或许吧。』
就在达哉思考这下子该怎么办时——
「哥哥哥……哥哥，那个人是谁啊！」
女服务生打扮的由加里飞也似的跑来询问。服装与围裙确实如她所说的是有滚边又轻飘飘，但她的表情却非比寻常。
「他超超超超超级帅的耶。现实生活当中居然会有这种王子！什么，我们的幻想即是现实？」
「总之，你冷静一点啦。」
他极力安抚着面红耳赤、呼吸急促的妹妹。说实话，有种在当斗牛士的感觉。
「这家伙是我在D.O.M.S.的同事，叫作约瑟夫。基本上他会说日文。」
「……阿拉伯的王子，而且还带着管家与女仆。虽然管家是中年发福的大叔这点让人有点失望，但这样反而有种奇妙的真实感——」
「都被人听到喽。」
「啊呜。」
对开始滔滔说起相当失礼的评语与妄言的妹妹，达哉总之先稍稍调侃她一下，把人拉回现实之中。
『抱歉，约瑟夫。这家伙是我妹妹由加里。』
『令妹长得不像你啊，真是庆幸。』
『等等，你这话是什么意思？』
无视不悦地低声回问的达哉，约瑟夫优雅地行了个礼。
「你叫作由加里吧。」
「是……是的——啊。」
被轻轻牵起小手的由加里发出微弱呻吟。
「我的名字叫约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利，是阿拉伯拉希德王国的——」
『殿下。』
哈山在约瑟夫背后悄悄打着耳语。
『就如微臣方才所说，殿下如今乃是私访之身。倘若轻易暴露身分，恐怕会引来各种不便。根据情况，这国家的警察机关或许会前来干涉殿下的人身安危。』
『喔喔，你是这么说过没错。是我忘了。抱歉，哈山。』
约瑟夫以夸张的举止颔首回应。
「抱歉，请忘记我方才的自我介绍。我是约瑟夫，就只是一介约瑟夫。除此之外我什么也不是。」
「好……好的……」
这番自我介绍明显可疑至极，但由加里却一点也不以为意，就只是呆然仰望着约瑟夫俊美的面容。
「我这一个礼拜都不洗手了。」
「做餐饮的这样很糟糕吧。与其说这些，还不如赶快帮我们带位吧，由加里。」
听到克拉拉的声音，由加里这才回过神来。
「啊，克拉拉妹妹也来啦！呃——那么，我来帮六位客人带位。」
由加里在鞠躬后，带领着达哉等人前往座位。
可能是约瑟夫带给她的冲击相当大的关系，就连以往对克拉拉的过剩肢体接触，这次也直接跳过了。
『这样也有点寂寞啊……』
「原来你会寂寞啊，克拉拉妹妹。」
看到由加里浮现满脸笑容，克拉拉当场吓得浑身颤抖。
「我……我是在开玩笑啦！你可别当真喔，由加里！」
她在喧闹之中所带领到的座位，是靠走廊的位置。
「暇，由加里，那边靠窗的位置风景比较好吧。」
「啊——确实是这样啦，不过……」
目光游移不定的由加里在脸前双手合十。
「哥哥，拜托你了，请忍耐一下坐这个位置吧。」
随后，雅德莉娜就干脆坐下了。
『我坐哪边都可以喔。』
她看来是透过气氛理解到两人的对话内容。
「那就算了。」
达哉等人也纷纷就坐。看到众人都坐好后，由加里就清了清喉咙，一改先前的态度而发出询问。
「各位客人，请问要点些什么呢？」
「总之，先来六杯咖啡。别给我混入奇怪的东西喔。然后，再随便上几道能填饱肚子的食物吧。」
「我明白了。那么客人，本店今天有准备特别菜单，请问是否有需要数量限定的特制咖啡呢？」
「嗯，那就点那个吧。」
对于由加里的推荐，达哉未经深思就点头答应了。
「那么，就请各位客人稍待一会儿——悠闲地稍待一会儿吧。」
向众人行礼的由加里在留下这句似乎别有含意的话后，就返回店里头了。
过没多久，咖啡与轻食餐点就送到达哉等人的餐桌上了。
「来，请用吧。」
「喔——好像很好吃耶。」
达哉佩服地看着由加里送上的料理。
散发着温热香气的咖啡，夹着柔嫩煎蛋与番茄的三明治，还有湿润的玛德莲蛋糕等食物一一排在餐桌上。
「好啦好啦，大家赶快趁热喝喔。」
「喔……喔。」
在她的催促下，达哉等人纷纷将咖啡杯凑到嘴边——
「这咖啡……」
「喔喔。」
「不错耶。」
然后异口同声地发出赞叹。
「哼哼！怎么样啊，哥哥，很好喝对吧？」
「啊，这咖啡真好喝。」
看着得意地挺起小胸部的由加里，达哉坦率地点头称赞。
复杂、独特，并且丰富的芬芳，搭配上深厚的浓韵口感。这咖啡尽管个性强烈，但真的是非常美味。
『这——该不会是麝香猫咖啡吧？』
谨慎品尝过味道与香气的约瑟夫发出低吟，哈山也同时严重呛咳起来。
『咦？你喝得出来？』
由加里圆瞪着眼睛，结结巴巴地询问。约瑟夫则是一副正合我意地点了点头。
『果然没错啊，嗯。』
『喂……喂，这个什么猫的咖啡是？』
看着对陌生词汇感到困惑的违哉，约瑟夭嘴角微微浮现从容的微笑。
『麝香猫咖啡是印尼产的高级咖啡，有时一杯甚至会有一百美元的价值。』
『一……一百美元！。
达哉等人当场哑然失言。
「喂……喂，由加里，再怎么说，我们身上也没带——」
「放心吧，哥哥。巢鸭屋的伯伯是用超便宜的价格卖给我的，所以一杯优惠价只要五百圆哟。」
「……那个大叔究竟是什么人啊。」
对于邻近食材店的进货管道，达哉感到些许颤栗。
此时，雅德莉娜困惑地歪头说道：
『这的确是很好喝，但要说一杯一百美元也……』
『对啊。』
将大量砂糖与牛奶加进杯中搅拌的克拉拉也跟着颔首附议。而看着几乎变成咖啡牛奶的超高级咖啡，约瑟夫轻轻地摇了摇头。
『麝香猫咖啡昂贵的理由，尽管味道也是其中一项原因，但主要还是在于它的稀有价值。这种咖啡的产量十分稀少。』
『因为咖啡树是很容易得病的品种？』
『不是，问题在于它的采收方式。印尼地区栖息着野生的麝香猫，而这些猫会将农园里的咖啡豆作为饵食。』
『嗅，原来如此。因为会被猫吃光，所以没办法大量采收啊。』
『不，理由正好相反。』
『相反……？』
这奇妙的说词，让达哉感到相当困惑。雅德莉娜与克拉拉，同样也一脸狐疑地催促约瑟夫继续说下去。
『对于麝香猫而言，咖啡豆的果肉虽是营养来源，但种子却不是。所以会不经消化而直接排泄出来。』
『喂……喂。』
话题突然朝着危险的方向急转直下。不会吧，这该不会是——
『而从这些排泄物当中收集起来的种子，也就是所谓的麝香猫咖啡。』
『————！』
达哉与克拉拉同时把口中的咖啡喷了出来。
『咖啡豆会在消化的过程当中，受到酵素作用与肠内细菌的发酵，因而产生如此深奥的风味。』
『还真是惊人的想法呢。居然会想从猫的粪便中收集咖啡豆。』
『追求美味的行为无远弗届。这么做不是当然的吗？』
无视痛苦挣扎的达哉等人，约瑟夫与由加里谈论起这世上最稀有的高价咖啡。
『唔。』
随后，雅德莉娜面不改色地向约瑟夫询问道：
『卫生方面没有问题吗？』
『当然，都有仔细清洗杀菌过。』
『那就好。』
『……一点也不好。』
已经无力叫喊的达哉发出呻吟。
「由加里——你不合规矩也该有个限度吧。」
『上次是鲸鱼的那个，今天是猫大便——我再也不会吃那家伙做的料理了。』
在一片悲戚哀号中，总算振作起来的哈山向约瑟夫发出谏言。
『殿……殿下——微臣不是说过很多次，请您不要吃这种不净的食物。』
这尽管是忠实护卫的谏言，也依旧让约瑟夫微微蹙眉。
『你在说什么啊？我国的伊斯兰法学者会议上，阿里先生不是也曾经提出过这并非禁忌的见解吗？』
『不，此乃不净之物。那怕是伟大学者所言，食用兽类排出的低贱之物，断然是不净之行为。』
对着依旧不肯罢休的哈山，女儿莎米拉轻声发出警告。
『……父亲大人，这有些不敬。』
『庄意你的说诃，哈山。这种说法，可能会被视为反抗法学者的权威喔。』
『……唔……唔唔……』
面对以信仰为盾的理论，让哈山心有不甘地闭上嘴巴。
「真是的，看她干了什么好事啊……」
达哉环顾着周遭的顾客，同时发出了呻吟。他们当中究竟会有多少人喝下这个「特制咖啡」呢？
「耶？」
达哉这时才总算察觉到一件事。
咖啡厅里不知不觉中增如了许多客人。达哉他们来的时候明明就只坐了几桌客人，如今则几乎是宾朋满座的状态。
而且当中不分男女，有大半以上的人都在偷偷窥看着达哉等人的座位。
「喂，由加里。」
「哥哥，什么事啊？」
「你这是在利用莉娜与约瑟夫揽客吧？」
「嗯。」
由加里丝毫不以为意地点头承认。
「毕竟莉娜小姐和约瑟夫先生都长得这么好看，光是默默坐在那边，就彷佛是一幅画一样呢。」
「与其说他们光是默默坐在那边就会是一幅画，倒不如说他们若是肯安静坐在那边，就会是一幅画啊。」
达哉回想起雅德莉娜的种种问题言行，如此喃喃说道。
「让我们坐在走廊旁边，也是基于这个原因？」
「嗯，这样才能吸引到过路客的目光。」
「原来如此，是利用我们来揽客啊。」
由加里过意不去地低下头来。
「那个……你生气了吗？」
「不，这算是祭典的余兴，我并不会介意。只不过，光是当个招牌也有些无趣啊。既然如此……」
约瑟夫站起身弹了一下手指。
『莎米拉。』
『……已准备妥善。』
无声站起的莎米拉，不知道从哪里拿出数样调理工具。
黄铜茶壶，小型擂钵，酒杯状的量杯，还有看似植物种子的食材。
「你都把这些东西放在哪里啊？」
「……这是侍女的素养。」
「这……这样啊。」
她一句话就打发掉达哉的疑问。
「你是叫作由加里吧。可以带我去一趟厨房吗？」
「啊，好的，请跟我来。」
「要走喽，莎米拉。」
「……了解。」
约瑟夫带领抱着调理用具的莎米拉，朝店内深处走去。之后随即脱掉西装上衣，穿上备用的围裙。
看到他那样子，雅德莉娜当下瞪圆了眼晴。
『那家伙打算泡咖啡吗？』
『殿下泡咖啡的技术可是相当了得喔。』
哈山微微地绽开笑容。
的确，就算隔着一段距离，也一样看得出约瑟夫的技巧不错。
他先将咖啡豆与先前的种子用擂钵磨成粉末，然后装进茶壶中并添加热水，最后连同茶壶一起放在瓦斯炉上用小火煮开。
『哦——』
克拉拉佩服地发出低吟。
『我还以为像他这种权贵显要都是专门负责吃耶。』
『这是殿下的兴趣，平时几乎不会在人前披露。看来他今天非常高兴啊。』
（这么说来，这家伙就连马铃薯皮也削得莫名地好啊。）
对着正如此心想的达哉，哈山态度严谨地向他深深低头。
「这都要感谢你，达哉大人。』
『不不不，你就算谢我，我也很困扰啊。』
这反倒让达哉惊慌失措起来了。
『久等了。』
过没多久，约瑟夫等人就回到座位上，俐落地将茶壶中的咖啡分注到众人杯里。
这和一般的咖啡不同，散发着独特的强烈香气。
『这是正宗的阿拉伯咖啡，请各位好好品尝。建议不要添加砂糖与牛奶来喝。』
『那我不客气了。』
雅德莉娜拿起咖啡杯，在喝之前先闻了一下香气。
『有种不可思议的香味。』
『是小豆蔻的香气。这在阿拉伯可是喝咖啡的必备佐料喔。』
（没问题吧？）
味觉非常保守的达哉战战兢兢地喝了一口。
「这咖啡——」
或许是连同咖啡豆一起煮的关系，口感比一般的咖啡来得浓稠。一股强烈的苦涩与香气在口中扩散开来。
『呜呜……这好苦啊。』
谈说是小出所料吗？克拉拉紧紧揪着一张小脸。
『就像在喝什么药似的。这我喝不下去。』
『是吗？这样喝起来也挺好喝的喔。』
『的确是呢。』
对于雅德莉娜的赞叹，达哉也跟着表示同意。
『咖啡可是源自于我阿拉伯的饮品。尽管在流传到各国之后，增加了许多冲泡方式与喝法，但唯有这阿拉伯咖啡，才算得上是最为古老且传统的咖啡。』
『原来是这样啊。』
一同接受招待的由加里，口气略为迟疑地回应着约瑟夫炫耀祖国的话题。
『那个……如果方便，可以教我冲泡的方法吗？我想试着让客人品尝看看。』
『这可不是一朝一夕就能学会的技巧喔。想用这种临阵磨枪的咖啡赚取金钱，真是贻笑大方。』
『也是呢。』
眼见由加里一脸失望，约瑟夫随即微笑说道：
『因此，咖啡就交给我来泡吧。』
『——！真……真的可以吗？』
『就如我方才说的，这算是祭典的余兴喔。而且，这也是让这个国家理解伊斯兰招待方式的好机会。当然，也要你那边不介意才行。』
『完全没问题！请稍等我一下。』
喜出望外的由加里，随即朝同班同学的方向冲去。
「嗯，所以先进行宣传，然后重新调整排班，接着再——」
克拉拉错愕地看着俐落发出指示的由加里。
『由加里那家伙挺行的嘛。』
『这也当然嘛。毕竟俊美的王子与其光是坐在那边，亲自下海泡咖啡将能够招揽到更多顾客吧。』
『……原来如此。』
雅德莉娜也有些佩服地点了点头。
『让你久等了。约瑟夫先生请到这里来——然后，莉娜小姐。』
『我吗？』
突然被由加里叫到，让雅德莉娜感到有些困惑。
『有什么事吗，由加里？』
『莉娜小姐能不能也来店里帮忙啊？』
『咦？』
『喂喂喂，由加里，你到底在说些什么啊？』
『看约瑟夫先生的样子，似乎会待上一段时间。既然如此，要不要在这段时间里一起当女服务生呢？这样也很有趣哟。』
『唔……嗯。』
彻底无视达哉吐嘈的由加里逐步逼近雅德莉娜。而迫于她笑容的压力，让雅德莉娜不禁点头答应了。
『呃……嗯，如果只是模仿服务生的话。』
『没问题，就务必拜托你了。』
由加里紧紧握住雅德莉娜的手。
『制服还有剩，请你赶快去换装吧。』
『不用了，只要借我围裙就够了——。
窖坦样可不行，一定得要穿制服哟。』
由加里强调起身上那套缀满荷叶边的制服。
『啊——我突然有点急事……』
连忙想离开座位的克拉拉被由加里一把抓住衣领。
『克拉拉妹妹也要一起哟。放心吧，我就知道会有这种事，所以也有准备好克拉拉妹妹的制服呢。』
『喂，为什么会有我尺寸的制服啊！』
『这就叫有备无患。好啦，就请跟我来吧。』
『唔……嗯。』
『呜呀——』
雅德莉娜与克拉拉就这样被由加里强行拖走。
『殿下，要去厨房了吗？』
『嗯。』
然后约瑟夫主从也跟着离开座位。
「…………咦？」
达哉发现自己在不知不觉中被众人抛下来了。
咖啡厅里座无虚席。
『…………』
「久等了，这是你点的三杯特制咖啡。」
雅德莉娜板着脸默默地在当女服务牛，克拉拉则是跟着她四处打转。
她们两个不知道为什么莫名地受顾客欢迎。
『……少爷，两杯咖啡。』
『真没办法。帮客人一杯杯地亲自倒咖啡可是招待的礼仪。如果无法这么仿，还真希望他们能直接点一壶去喝啊。』
约瑟夫等人也顺利处理着客人的点单。
（他们好像稳定下来了，我要不要先去话剧那边啊？）
在确认时间后，发现已经快要十点了。况且咖啡厅现在又是客满状态，自己一个人霸占座位也有点不太好意思。
「不好意思，请问可以一起坐吗？」
此时，正好有人提出并桌的邀请。声音听起来像是名娴静的少女。
「啊，我已经要走了，你不用客……气……」
抬头仰望对方的达哉顿时止住呼吸。
「你说这话可还真是冷淡呢，达哉先生。」
对方是与达哉年纪相仿的少女。
小巧端庄的脸蛋，还有那长达腰际的乌亮黑发，让她看起来就宛如日本人偶。
「你……你是……」
他认识这张脸。
本来绝对不可能会在这里相遇的少女。
「人家明明就是为了见你才来的。」
那标致脸蛋上浮现的轻柔微笑，宛如恶梦般折磨着达哉的脑髓，让他胆怯似的喊出了少女的名字。
「三条……菊乃。」
「打扰了。」
少女在如此娇声说道后，随即面对着达哉坐下。
直到这时达哉才注意到，菊乃背后还站着一名宛如影子般的娇小少年。
他的长相与菊乃极为酷似。
「达哉先生，容我帮你介绍一下。这位是旭，我的弟弟。」
「你好，前阵子受你照顾了。市之濑达哉。」
少年——旭的脸上带着冷笑，也跟着坐在菊乃身旁。
（这家伙该不会是当时另外一架
达哉的脑细胞顿时焦虑到险些短路。而在这段期间里，菊乃则是悠哉地看着菜单向女服务生点餐。
「欢迎光临，客人。请问有需要我替您服务吗？」
「这么嘛，既然机会难得，就给我来一杯这个特制咖啡吧。旭，你要喝什么？」
「我要一杯阿拉伯咖啡。」
「我明白了。咖啡可能需要稍等一段时间，请问客人方便等待吗？」
「当然没问题。但相对地，可要让我好好期待咖啡的味道哟。」
冠有恐怖分子之名的庞大异端，如今闯入至今生活的校舍当中。
而且还极为平稳地在与妹妹的同班同学对话，这怎么想都是场恶劣的玩笑。
「你……你来这所学校究竟是想做什么？」
耳中回荡着吞咽唾液的声音。
「哎呀，我方才不是说过了吗？人家是来见你的。」
「我是在问你，这次到底有什么企图！」
眼见达哉发出怒吼，菊乃讨异地睁大双眼。
「哎呀。」
并就这样，冷不防地咯咯笑起。
这用玉手遮掩嘴角的优雅笑法，实在是让人看不出来，她就是操纵AS袭击运输直升机的凶恶恐怖分子。
「你这是在害怕吗？胆子意外地小啊。」
「你这家伙……」
旭的嘴角瞬间浮现一道明显的嘲笑，让达哉拚命压抑自己瞬间沸腾起来的血气。
「所以，你们今天是来替上次那件事报仇的吗？」
「讨厌，才不是呢。不要对人家摆出这么可怕的表情嘛。」
在达哉的瞪视下，菊乃不满地嘟起那张樱桃小嘴，可爱到令人发火的举动。
「就如同先前说过好几次，我们只是特地前来见你一面的哟，达哉先生。至于报仇这种危险的想法，我可是从来就没有想过呢。」
「……我觉得事到如今才讲这种话也无济于事了，姊姊。」
旭装模作样地耸了耸肩。
「而且，好像也来了个可怕的家伙。」
「咦？」
『为你送上餐点。』
从身后传来的声音。回头一看，就见女服务生打扮的雅德莉娜，正端着托盘一脸险恶地站在那里。
来了位相当可靠的援军。尽管相当可靠——但同时也有种危险指数向上狂飙了一个位数的感觉。
『别来无恙，雅德莉娜小姐。见你人这么健康，真是令我高兴。』
『光天化日下，还真有胆量啊，恐怖分子。』
『我只是懂得区分工作与私生活而已。』
『哼。』
雅德莉娜轻轻哼了一声，将咖啡摆到他们姊弟面前。
『那我开动喽——哎呀，这咖啡很美味呢。』
『虽然香味有点奇特，不过口感不错。嗯，是泡煮式咖啡啊。』
菊乃与旭皆悠闲享受着咖啡的味道与香气。但这对达哉而言，却是段漫长得可怕，令人几乎窒息的时间。
（冷静点。）
雅德莉娜在达哉耳边低语。
（可……可是……）
（他们确实是危险分子，但到目前为止也还没有引发任何事端。要是我们随便出手，只会打草惊蛇。）
（了……了解。）
『你们两位的感情还真好呢。』
菊乃看着两人之间的交流喃喃说着。
『真是令人稍微有些羡慕呢。我明明就是特地来见你们两位的，但你们却一点儿也不理会人家。』
『来……来见我们？』
『是呀。我对你们很感兴趣呢。』
菊乃微微露出拘谨的笑容，继续说道：
『那个时候，当达哉先生将他那炙热的凶器插入我的身体时，让我彻底品尝到了那股滋味。这份心情一定是——』
『说别得这么容易让人误会啦。』
菊乃以恍惚的表情与严重让人误解的说法，游说起前阵子的AS战斗。这番话让周遭传来刺痛的视线。
『哎呀，失礼了。我竟做出如此羞人的行为。』
菊乃羞红着脸哧哧笑起，同时将喝完的咖啡杯放回托盘并站起身子。
『承蒙款待了。虽然还想再多待一会儿，但再待下去，好像会给其他客人添麻烦呢。那么，我们就先告辞了。』
『事到如今你还在说什么啊？』
弟弟旭也叹着气，仿效着她的动作。
「你们不用这么担心，我们今天真的就只是来玩——不过之前的那笔帐，也总有一天会还就是了。」
「祝你们有个好心情。」
最后在留下这些话后，姊弟俩就偕同离开了。
「累……累死人了——」
达哉将积在肺里的空气用力吐出。
『喂，莉娜，那两个该怎么办啊？』
『还不清楚他们的目的。就算我方不出手，但有需要监视他们的行踪吧。』
『也是呢——嗯？』
达哉的手机突然响起。他在和雅德莉娜说一声后，随即按下通话键。
「是枫啊——嗯，是我，现在正打算过去——你说仟么？」
通话中的达哉脸色猛然一变。
「前川与山鹿受伤了？怎么会这样——知道了，我立刻过去！」
达哉收起手机，转身朝雅德莉娜说道：
『抱歉，这事等一下再谈。我现在得先去话剧那边。』
『这样啊。那这边就交给我了。』
达哉朝雅德莉娜点点头，随即奔出教室。
3
「抱歉，我来晚了。」
等达哉赶到的时候，体育馆的舞台后方正闹得沸沸扬扬。
「喔，市之濑，你来啦。」
班导小野寺孝太郎一脸为难地双手抱胸。
「小野D，受……受伤是怎么一回事啊？」
「冷静点，市之濑。虽说受伤，但只是稍微扭到脚而已。还有别叫我小野D。」
达哉在小野寺的催促下，朝舞台内侧的角落看去。随后发现同班同学山鹿与前川正在接受治疗。
她们就只是脚踝包着药布与绷带，看起来伤势并没有很严重。
达哉这才松了一口气。
「但这样话剧会演不下去吧。」
「……是呀。」
对小野寺一脸担忧的话语，达哉也表示同意。
毕竟山鹿与前川两人在剧中是扮演鬼大王的角色。
「她们是怎么受伤的啊？」
「似乎是她们在帮布景道具人员装设背景，结果要从四脚梯上下来时，不小心失去平衡摔倒的样子。」
「就说这种事交给我——」
达哉停下话语，因为他自己直到现在才赶来现场。
「……是我的错吧，老师？」
「笨蛋，你怎么能这样子就沮丧呢？」
达哉这副模样，看得小野寺不禁苦笑。
此时，枫突然冲了过来。
「老师，还有阿达。」
「牧岛，她们的状况如何？」
枫摇了摇头回应小野寺的询问。
「没办法，她们两个好像光走路就很难受了。现在正准备带她们去保健室。」
随意看去，就见健司将肩膀借给前川搀扶。话虽这么说，几乎是健司在抱着前川移动就是了。
「这样啊。能想办法找人代演吗？」
面对接二连三的询问，枫的脸色也越发黯淡。
「很难吧。鬼大王的台词很多，剧情高潮又要演出华丽的武打戏码。现在光是要背英文台词就有点——」
「这样啊。这该怎么办呢……」
小野寺也一脸困扰地看着天花板。
正因为他深知班上学生们付出的努力，所以无论如何都想要让这出话剧成功。
「既然如此，有办法找外部人士帮忙吗？像是话剧社或英语研究社的学生。」
「可以吗？」
「没问题，执行委员那边我会去说明。」
「我知道了。那么我先去找看看有没有适当的人选——」
「阿达！」
本来在默默想些什么的枫冷不防地大喊着。
「枫，怎……怎么了吗？」
「不是有位适当的人选吗？」
「啊？」
枫朝歪着头纳闷的达哉露出得意微笑。
「不仅英文流利，还能在某种程度内即兴演出武打戏码的女孩子——眼下不就正好有一位吗？」
「啊——……」
理解到枫的话中含意，达哉困扰地搔抓着头。
「喂……可是……那个……是要扮演鬼耶。」
「嗯嗯嗯，就是因为这样才好啊。」
「……嗯——」
达哉开始深思。
说实话，达哉不太想答应枫的这项提议；但同时他也十分清楚，枫为了这出话剧努力到相当勉强自己的样度。
（要是以这种形式告吹，也未免太悲伤了。）
达哉在犹豫半晌后点头答应。
「知道了，我这就去和她商量看看。」
「谢啦，阿达。」
达哉带着无奈的叹息转身面对小野寺。
「老师，我现在就去带帮手过来，请不要太过期待地等着吧。」
「喔……喔。」
留下这句话后，达哉就再次飞奔起来。
雅德莉娜等人结伴走在文化祭的校园里。
在那场骚动过后，雅德莉娜等人就结束在咖啡厅里的帮忙。尽管由加里有慰留他们留下，但他们果然还是很在意三朵姊弟的存在。
雅德莉娜眼神锐利地打量四周——同时将纸盒里的章鱼烧塞进嘴中。
『唔，这就是日本的速食啊。』
外层酥脆，内层柔软，作为馅料的章鱼也Q弹有嚼劲，相当好吃。不过最赞的还是淋在上头的美乃滋。
此时，走在身旁的约瑟夫朝纸盒看去。
『味道真香。』
『口感也很棒，还加了丘比的美乃滋喔。』
『那可否分我一颗尝尝呢？』
『就只有一颗喔。』
雅德莉娜把纸盒递向约瑟夫。
『我知道。莎米拉。』
『……遵命。』
约瑟夫用侍女递上的银制餐叉刺起一颗章鱼烧，缓缓塞进嘴中。
他十分美味地咀嚼着热腾腾的章鱼烧。
『怎样？』
『嗯，偶尔品尝这种庶民口味也不错。』
让莎米拉擦拭嘴旁的酱汁，约瑟夫优雅地微笑说道。
『可是殿下，食用章鱼这种没有鳞的鱼种——』
『什么话，我记得阿里先生确实说过这并不违反禁忌。无须介怀。』
见他们这副模样，克拉拉受不了地喃喃说道：
『你们真的有心要找出恐怖分子吗？』
『别在意别在意，不也有句格言说，饿肚子的兵打不了仗吗？』
哈山就像是帮众人缓颊似地安抚着克拉拉。
『况且，要在茫茫人海中找出两个人，可不是一件简单的事啊。不过要是报警，又会把事情闹大——哎呀？』
听到哈山发出疑惑的呼喊，约瑟夫随即转头询问。
『找到了吗？』
『不，是达哉大人正在往这里跑来。』
或许该说是幸运吧，他很快就发现雅德莉娜等人的行踪了。
『你在这里啊，莉娜。那个——这个——我有点事想拜托你。』
『拜托我？』
达哉这单刀直入的要求，令雅德莉娜有些困惑。
『事情是这样的，其实我们班要表演的英文话剧——』
达哉吞吞吐吐地说明事情的原委。
『所以想拜托你代演，好吗？』
『……我还以为是什么事，原来是这种事。』
雅德莉娜表情略带不满地盯着达哉。
『你明白现在的状况吗？凶恶的恐怖分子目前正潜伏在这所学校里喔。』
『那个，就算你满嘴章鱼烧和我讲这种话也……』
达哉不断拜托一脸认真吃着章鱼烧的雅德莉娜。
『总之可以先过来看看状况吗？就当是帮我做个面子。』
『唔……』
到最后甚至是苦苦央求，深深低下头来，双手合十向她拜托。
『真没办法。』
尽管带着叹息，雅德莉娜也还是点头答应了。
『你愿意帮忙吗？』
『总之就先去看看情况。我可还没答应要帮忙代演喔。』
『不，这样就够了。谢谢你。』
向雅德莉娜道谢的达哉也顺便问了一下莎米拉。
『莎米拉，你能帮忙吗？鬼老大的角色需要两个人演。』
『……绝对不可能。』
『这……这样啊。』
『……我其实超怕生的。』
『少骗人啦！』
侍女少女淡然说出的这番话，让达哉忍不住地发出吐嘈。
「我姑且算是把帮手带来喽。」
达哉带着雅德莉娜回到体育馆的舞台后方，而这突然出现的金发美少女，则是把整个三班都吓了一跳。
『好久不见，枫、健司。』
「哇哇哇，雅德莉娜小姐——那个，Nice to meet you。」
「小枫，那个对吧。真的是好久不见了，克伦斯卡亚小姐。谢谢你肯来帮忙。」
『不，我还没有答应要帮忙代演。』
枫和健司两人与雅德莉娜相互握手，看来是勉强能沟通的样子。
「喂，市之濑还有牧岛。」
「怎么了，老师？」
「你们说的帮手该不会是指地吧？」
「没错！」
枫向傻眼的小野寺用力点头。
「不，给我等等，她根本就是校外人士吧？而且还是外国人耶。」
「就因为是外国人才好啊，英文可溜的呢。」
「话是这么说没错啦。」
『不，我还没有答应要帮忙代演。』
看小野寺困扰地双手抱胸，这次轮到达哉来向他劝说。
「小野D……不对，老师。这家伙——雅德莉娜又不是坏人。而且既然终归是不行，至少让我们尽尽人事吧？」
「嗯——」
小野寺在沉默一阵子后，用力点了点头。
「我知道了。你们尽管做，责任我来担。」
『不，我还没有答应要帮忙代演。』
「太谢谢你了，老师。」
达哉顿时松了口气。
「对了，枫，你那边怎么样了？有办法找人代演另一名鬼大王吗？」
听他这么问，枫当下点头答覆。
「嗯，完全没问题。因为刚好有个适合的人选。」
「市之濑你也真不够意思。既然心里早有其他人选，早点和我们说不就好了。」
「啊？」
听不懂两人的话中含意，达哉露出一副莫名其妙的表情。
「这是什么意思啊？」
「咦，这个人不是阿达的朋友吗？——对吧，三条小姐？」
「是啊。」
「————！」
『！』
在枫催促下出现的那道人影，让达哉与雅德莉娜当场止住呼吸。
「状况我已经从牧岛小姐那边听说过了。」
菊乃彷佛演戏般在胸前交握起双手。
「就如同二位所知道的，我在英文与武术方面皆有些心得。于是就主动提出帮忙，帆各位也十分乐意地答应了。」
站在她身旁的枫大力点头。
「毕竟你是阿达的朋友吧？就拜托你喽。」
「唔……唔唔……」
达哉尽管一脸厌恶，但还是勉强挤出声音说道：
「……这次就……拜托你了。」
「嗯，我很乐意哟。」
菊乃以天真无邪的笑容答覆。
（与其放她到处乱跑，倒不如就近监视会比较好吧。况且莉娜也在。）
他在心中拚命说歪理辩解着，正当化自己的决定。
『那……那么时间也不多了，就拜托你们了。』
『好的。』
『…………』
站起身来的雅德莉娜尽管心存警戒，但也没有特别做出什么反抗的举动。
体育馆的舞台后方附有几个小房间。枫将雅德莉娜与菊乃带领到其中一间作为女性更衣室的房间里。
「请在这边稍等一下，我这就去拿剧本和戏服。」
等枫快步离去后，被留下来的雅德莉娜就始终瞪着菊乃。
『你究竟有何企图？』
『哎呀，你这是在说什么呢？』
相对地，菊乃这边倒是丝毫不改脸上的柔和笑容。
『我就单纯只是想和达哉先生还有你一块享受这场文化祭而已。能够和你们一起登台演出，这简直就像是在作梦呢。」
雅德莉娜默默朝恍惚地露出陶醉眼神的菊乃踏出一步，并再次确认藏在外套下的小型自动手枪的重量。
『哎呀，讨厌啦，雅德莉娜小姐。你这样还真是扫兴呢。」
菊乃一副深感遗憾似地低语，并不知道从哪里拿出一个小型遥控器，让雅德莉娜猛然止住呼吸。
『那个该不会是——』
『没错，是炸弹的开关。为以防万一，我事先在校内各处安装了好几个昵。』
那抹和先前没什么两样的微笑，让雅德莉娜的脊背窜起一阵寒意。
『你这家伙……』
『再这样下去，我就只好和你享受烟火，而不是话剧表演了。不过，地面上的烟火也挺漂亮的哟。还会绽放出瑰丽的血红花朵呢。』
『呃……』
『不过比起烟火，人家还是比较喜欢演戏呢。怎么样呢，雅德莉娜小姐？可以请你帮帮我一下吗？』
经过极为短暂的沉默后，雅德莉娜点头答应。现在只能尽可能地争取时间，并趁这个空档考虑对策了。
「你……你们怎么了吗？」
两人之间的异样气氛，让返回更衣室的枫感到十分困惑。
4
下午两点前——
三年三班的英文话剧《桃太郎》即将开演，观众们陆陆续续往体育馆里聚集。
来客数约七成满，这对不亲民的英文话剧来讲，算是不错的盛况吧。
「克拉拉妹妹，你知道桃太郎吗？」
「我小时候有听爸爸说过。记得是描违光之勇者与他的三名伙伴，向栖息于恶魔岛的混沌军团发出挑战的大河幻想剧吧？」
「我……我觉得内容好像不太对耶。」
在客席的一角，由加里与克拉拉两人正在窃窃私语。而看着这两名少女的互动，让约瑟夫不禁莞尔一笑。
「不管怎么说，似乎都挺有意思的。」
舞台的布帘缓缓拉开，周遭响起稀稀疏疏的掌声。
『很久很久以前，在某个小村落里，住着一对老公公与老婆婆。某一天，老公公上山去砍柴，老婆婆去河边洗衣服——』（Once upon a time somewhere,there lived an old man and an old woman.One day the old man went to the forest to collect firewoods,and the old woman went to the river to wash clothes）
伴随扩音器传出的平稳旁白，话剧正式开始。
日本家喻户晓的桃太郎故事，光只是改用英文演出，气氛就有着相当大的变化。
像是「摇呀晃呀、摇呀晃呀」地漂流过来的桃子，还有系在腰际的糯米团子等，独特的幽默感惹得观众哄堂大笑。
「就外行人话剧来讲，演得相当不错啊。」
在中场休息时间，约瑟大略感佩服地低语着。
「有着不寻常出身的英雄，前去讨伐危害世间的恶鬼，这可让人联想到波斯的英雄鲁斯塔姆啊。只不过——」
「怎么了吗？」
由加里疑惑地看着眉头深锁的约瑟夫。
「没事，恐怕是我想太多了。」
话剧继续演出。
『经过漫长旅途，一行人总算是看到目的地了。那座从海面突出的岩岛，即是众人口中的鬼岛。』(After a long journey,their destination came in view,Ogre's island,it's that moutain jutting out of the sea)
桃太郎——达哉与三只随从总算是登上鬼岛了。
『我是日本第一的桃太郎！』(My name is Momotaro,Number one in japan)
他朗声报上桃太郎的名号，同时展开激烈的武打戏码，将众鬼打得是落花流水。
『桃太郎他们十分强悍，但这个时候，愤怒的鬼大王现身了。』（How strong Momotaro was,But then the king of agres appear with boiling rage）
配合旁白现身的「鬼大王」模样，让整间体育馆顿时欢声雷动。
『别太嚣张，小子。让我俩来会会你！』(You cheeky little runt Get them!)
在「鬼大王」现身喊出台词的同时，达哉整个人当场僵住。
雅德莉娜与菊乃此时正装扮成鬼的模样——这没什么，但问题就在于她们两个人的服装。原本预定会是略为宽松的紧身衣大幅缩减了布料。
头发里露出小巧鬼角的两人，此时身上就只穿着黄黑交错的鲜艳鬼纹布条。而且还只是聊胜于无地，就只缠在胸口与腰际的部位上。
说白了，根本就是虎纹比基尼。
（枫那家伙，居然给我准备这种服装！）
达哉在内心发出尖叫。
他侧眼打量起观罢席的情况，只见观众伴随着男人们的欢呼越来越多。
或许该说正如他们的期待，雅德莉娜与菊乃两人皆以绝妙的比例露出白皙肌肤。
在众目睽睽下，就连雅德莉娜也不免感到害羞，微红着脸蛋把视线偏开；至于菊乃这边，则反倒是露出恰然自得的笑容。
这可不行，根本儿童不宜啊。
（话说回来，以前好像有动画的女主角是穿成这副德性啊……）
达哉半麻痹的大脑，仿佛逃避现实似的开始胡思乱想。
接着他身前的三只随从——狗、猴子、雉鸡（穿着玩偶装的同班同学）一起转身。
眼神非比寻常。
『你们这是在做什么！』（What the hell）
达哉见状——不对，桃太郎儿状大感退缩，并即兴用英文台词质问。同时狗、猴子、雉鸡也一起飞扑而出。
而且居然是朝着桃太郎的方向扑去。
『抱歉，背叛啦！』(URAGIRIGOMEN)
『叛变！』(KAERICHU)
『以下犯上！』(GEKOKUJO)
而对齐声呐喊的背叛者，桃太郎当场发出惨叫。
『好歹给我用英文说啊——！』(Speak in English at least)
尽管如此，他也依旧没有弃剑投降。那勇于迎战绝望的英雄身影，充满着难以言喻的悲壮之美。
「这是什么啊？」
「是……是什么啊？」
眼前诡异的即兴演出，让由加里与克拉拉看得是目瞪口呆。在两人身旁，约瑟夫则是露出沉痛的表情。
「事情果真变成这样了啊。」
他极为苦涩地低语着。
「以物质买来的士兵，无法期待会有真正的忠义。在紧要关头时，只要窥见更大的利益，就有可能会像这样背叛我方。没错，十九世纪初期，鄂图曼帝国的埃及总督穆罕默德·阿里·帕夏在攻打沙乌地阿拉伯王国时——」
「不不不，这事没这么复杂啦。」
看约瑟夫开始娓娓游说起历史典故，克拉拉连忙摇手反驳，由加里也点头附和。
「他们单纯只是被雅德莉娜小姐她们的性感打扮给迷昏头了。」
「原来如此。常言道英雄难过美人关，就像是揭开一千零一夜故事序幕的——」
「拜托你够了吧。」
克拉拉不耐烦地嘀咕着。
舞台上骁勇奋战却无奈落败的桃太郎，被狗、猴子、雉鸡用草蓆层层捆起，「进献」给众鬼当礼物。
话剧就在如雷的掌声中缓缓闭幕。
5
『啊，玩得真开心。你不这么觉得吗，雅德莉娜小姐？』
『…………』
舞台后方的女性更衣室里，雅德莉娜默默窥伺着菊乃的模样。尽管正在更衣，菊乃手上也依旧没有放开那个遥控器。
（还没结束，情况还有转园的余地。）
穿着戏服的雅德莉娜，集中精神注意菊乃的一举一动。
『如果可以的话，我还真想亲手把达哉先生给五花大绑呢。』
带着恍惚笑容更衣的菊乃，冷不防地抬头看向天花板。
『这房间有点太暗了呢。』
菊乃话一说完，就顺手按下遥控器上的按监。
『————！』
浑身僵直的雅德莉娜头上——更衣室的照明变得更加明亮了。
『难……难道，那个遥控器是……』
『是呀。这个遥榨器，本来就是我从这房间里借来的东西。毕竟我才没有那个时间和方法去装设炸弹呢。』
菊乃不以为意地嚷嚷笑道。
『没想到你居然会把这种玩笑话当真，还真是老实呢，雅德莉娜小姐。』
菊乃留下颤抖着肩膀茫然伫立的雅德莉娜，独自离开了更衣室。
「正……正义输了。」
在体育馆的舞台后方，达哉嘀嘀咕咕地发着牢骚。
至于那群罔顾道义的背叛者们，目前则是一脸恍惚地高唱着凯歌。
「有什么关系，你看观众们都笑得这么开心。」
枫带着不以为意的笑容递给他一罐咖啡。
「不过小野D好像伤透脑筋的样子就是了。」
看小野寺那副苦恼的模样，就连健司也忍不住露出苦笑。
「喂，枫。」
「什么事啊，阿达？」
枫看着表情略为正经的达哉，困惑地微歪着头。
「你真的认为这样就好吗？总觉得因为那些家伙，好像有很多事都被搞砸了。」
「你在说什么啊？」
枫以毫无阴霾的开朗语调回道。
「要不是有雅德莉娜小姐她们帮忙，这出戏根本就演不下去啊。我真的非常感谢阿达你们呢。」
「这样啊。」
「嗯，所以阿达你赶快过去吧。」
枫的视线前方，站着感觉有些沮丧的雅德莉娜。
「我不但强迫她做了这么多事，还害人家卷入这场闹剧。如果你能帮我多多美言几句的话，我会很高兴哟。」
「也是呢。」
达哉在答覆后，随即快步走向雅德莉娜。
「是的，我明白了。我们明天就回去，史蒂芬·伊利奇。」
旭在向米赫洛夫回报完后，随即将手机收了起来。而在餐桌对面，菊乃正无精打采地切着牛排。
在阵代高中附近的家庭餐厅里，姊弟俩正若无其事地在用餐。
「史丹卡叔叔说了什么吗？」
「说接下来要到非洲去。似乎要开始忙了。」
「这样啊，休假要结束了呢。」
菊乃切开三分熟的厚实肉片，伴随着滑嫩手感，淌流出混着血丝的鲜红肉汁。
不行，这样不够——
这种感觉远远比不上真货。比不上将小刀捅进活生生的目标体内时的那种感觉。
切开的肉是那么地鲜嫩——
溅洒在身上的血是那么地滚烫甜美——
「抱歉在你陶醉的时候打扰你，但你到现在一个人也没杀过喔，姊姊。」
弟弟有些烦躁的低语，将菊乃拖回现实世界当中，让她整张脸顿时刷红。
「我……我一向都很认真喔，才没有做出同情敌人的行为呢。」
「也是啦。明明总是一副杀气腾腾的样子，结果到头来谁也没杀成，我反倒觉得这是种惊人的才能啊。」
「…………」
「拜这所赐，工作明明都顺利达成了，但目击者却也跟着增加，让我们莫名其妙地声名远播。」
旭的语气莫名有种达观的豁然感。
「也是呢。但我觉得，我至今都没有杀过人，是因为没有遇到适合的对象喔。」
「什么意思？」
菊乃脑海中浮现方才碰面的那名青年的容貌。
操纵着AS-1，将自己打得体无完肤的那位AS操纵者。菊乃用舌尖甜蜜地说出了他的名字。
「市之濑……达哉……」
并在胸前轻轻地握起双手。
「假如是那个人的话，想必能让我献上这宝贵的第一次。」
眼见姊姊以少女怀春的眼神呢喃起相当危险的话句，旭打从心底发出叹息。
「就算你讲这种简直就像禾林小说里头的处女主角会讲的话也——虽然确实是有人用『脱离处男』来比喻第一次杀人啦。」
「旭！什么处女处男的，你寡廉鲜耻地在说些什么啊！下流！」
「……寡廉鲜耻的是姊姊的脑袋吧。」
『太大意了。』
在午后校园里闲逛的雅德莉娜碎碎念着。
『居然让那两个恐怖分子逃走了。』
『这件事就算了吧。看样子，他们好像真的就只是来玩的。』
雅德莉娜狠狠瞪着悠闲说出这番话的达哉。
『达哉，你那是什么窝囊的表情。』
『没……没有啊。』
『话说回来，我会遭受到这种耻辱，全都是你的错喔。』
这次改把矛头指过来了。达哉尽管连忙绷紧表情，但内心却十分满足。
这种无关紧要的闲聊对话让他非常愉快。
（邀请她参加文化祭果然是对的。）
『你有在听吗？』
『就说我很抱歉了——耶？』
『唔？』
突然间，达哉与雅德莉娜的手机同时响起。是简讯的提醒音效。
「沟吕木主任寄来的啊。到底是有什么事——」
确认完简讯内容的达哉惊讶地瞪大了眼。
『…………』
雅德莉娜也一样凝视着手机的萤幕。
『——喂……喂，这是怎么一回事啊？』
雅德莉娜转头看着满脸惊讶的达哉。或许是心理作用，总觉得她一脸铁青。
『达哉……』
『怎……怎么了？』
『不好意思，我先回去了。帮我和由加里他们说一声。』
『咦？』
雅德莉娜话一说完，就立刻头也不回的快步离去。
『喂……喂，你这是怎么了？』
『不准跟来！』
不像是她会发出的呐喊声，让达哉顿时停下步伐。
『拜托你，别跟过来……』
在微弱地说出这句话后，雅德莉娜随即奋力跑开。突如其来的窘境引来众人注目，达哉就连追上去也没办法，只能就这样呆然站着。
『to AS教导课那群摇滚冷感症的家伙们：
AS-1的专属操纵者，就决定是市之濑达哉啦。by沟吕木』
第三话 祭典过后
1
「道格，AS-1的测试结果你看过了吗？」
「现在才要看。抱歉，伯特，还有博上。」
午后的D.O.M.S.综合训练营的办公室里，巴克斯特在伯特兰的叫唤下，将脸从平板型的情报终端机上抬起。
伯特兰与沟吕木此时正站在办公桌前。
「不好意思，稍等我一下啊。」
「你很忙耶，考官大人。」
「…………」
被沟吕木调侃的巴克斯特，脸色不悦地开放AS-1测试结果的档案。
首先无视琐碎资料，快速浏览把握大概资讯。
「莉娜果然是榜首啊。第二名则是约瑟夫。」
「是啊。要说到其他人的表现，只能说各个都是半斤八两。」
「就算是被过于崭新的系统搞得晕头转向，但还真没想到会被年轻一辈的拉开这么大的差距啊。」
「这里胆小鬼太多啦。反正都是搞不定，还不如像小老弟那样，积极地摔得狗吃屎看看比较好。」
沟吕木的大放厥词，这次是让伯特兰蹙起眉头。
「士兵终究是种想要兵器能确实运作与动作的生物。就现阶段而言，不能怪那些老兵不信赖AS-1这架机体。」
「尽符如此，这种结果还真是丢脸。虽然没搭乘过的我也没资格说就是了。」
巴克斯特叹了口气，然后打起精神继续说道：
「应该会以莉娜为主操纵者，约瑟夫为候补操纵者吧。不过正式的决定，要等社长回来之后才能进行。」
「应该会是这样吧。」
巴克斯特与们特兰亘相颔首。此时，沟吕木突然插嘴。
「啊——关于这件事……」
万里无云的群青色天空闪烁起点点星光。
校园中央焚烧的巨大营火，将夜幕低垂的校园照得璀璨辉煌。
连续两天盛大展开的第六十一一届阵高祭，目前正在举办尾声的后夜祭。
「拿去，市之濑。」
「喔，Thanks。」
达哉注视着火红燃烧的营火，从健司手上接过罐装咖啡。疯狂舞动的火光，让两人脸上浮现复杂的阴影。
在营火附近事先架设好的舞台上，热音社老早就登台演出。零星聚集过来的观众们向他们发出喝采。
除此之外，周遭也还有以嘲弄态度看待舞台表演的人，以及远远观望着这群人而在收拾场地的人。凝神看去，还可以在阴暗处发现一对对搂搂抱抱的男女。
舞动的火焰毫无规律，让人感到一阵充满活力的喧闹气氛——但也散发着一抹寂寞，这究竟是为什么呢？
「真是遗憾啊。」
「啊？」
「你本来不是打算趁这个机会，让克伦斯卡亚小姐他们也看看这副场景吗？」
「嗯，是啊。」
达哉语意不清地回应着健司。
昨天在接到沟吕木的简讯后，不仅雅德莉娜，就连克拉拉与约瑟夫他们也都立刻返回D.O.M.S.了。
「你们吵架了吗？」
「不，我跟她没有吵架，只是发生了点摩擦……」
达哉向健司娓娓说出大略的事情经过。不过有关AS方面的部分，则是理所当然地敷衍带过了。
「原来如此……」
起初听得必不在焉的健司，表情渐渐地变得认真起来。
「也就足说，成绩明明是克伦斯卡亚小姐第一名，但不知道为什么，却是最后一名的你雀屏中选？」
「——就是这样。这样一点也不像她啊。当然，莉娜想必也不好受，但她平时总是会老实遵从上头的命令啊。我还是第一次看她展现那种态度。」
话说到最后，达哉渐渐地开始发起牢骚。
「我完全搞不懂她在想些什么。明天有批机材要从日本运回公司，我会顺便搭乘那班飞机回去。但到时候，我究竟该用什么样的态度见她才好啊？」
「…………」
健司在思考片刻后，有点犹豫地开口：
「该不会——」
「嗯，怎么了吗？」
「我是在说克伦斯卡亚小姐。她该不会……是在嫉妒你吧？」
「……啊？」
出乎意料的回答，让达哉错愕地狂眨眼睛。
「你到底在说什么啊？」
「你还记得香山的事情吗？」
「香山？啊——」
回想起不愉快的记忆，达哉顿时露出难看的表情。
「英文研究社的那家伙啊。某阵子莫名地老爱找我碴。」
香山与达哉他们同年级，是担任英语研究社社长的男学生。
这是在第一学期，达哉的多益成绩考到九00分之后的事情。当时似乎是对此事感到不满的香山，曾刻可以找过达哉好几次麻烦。不过在健司与枫的协调下，也没有造成什么太大的问题。
「我也不是不懂他的感受，但我可不是轻轻松松就把英文学好的。是为了和凯特老师约会，才日以继夜地拚命用功——」
话说到此，达哉才总算察觉到健司想说的事情。
「你想说……莉娜也一样吗？」
「…………」
健司默默地点头。
「小……不不不，才不会有这种事。哈哈哈，你到底在说什么啊？」
达哉人幅度地摇手否定。想一笑置之却失败了，溜出要笑不笑的僵硬表情。
「那僩……那家伙不一样，和我们完全不同。打从小时候就开始当兵——不对，是那个……总……总之就是她吃这行饭已经吃了十年以上，高超的本领完全不是我这菜鸟能相提并论——」
「我是不太清楚教官业界的情况，但这不就是说，她这名年资卜年以上的老手，居然被你这才干几个月不到的新手给摆了一道吗？会感到不愉快也是理所当然的吧。」
「才不会有那种事！」
达哉的声音，就连他自己听起来也觉得空虚。
「她不论何时都很冷静沉着，才不是会有这种无聊嫉妒心的家伙！」
「你还真的什么都不懂。」
健司别开头，以极为冰冷的口气说道：
「你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。」
「武村，你——？」
被挚友首次表现出的态度震慑到，让达哉当场忘了呼吸。
「…………」
健司低着头保持沉默。他的侧脸交杂着各式各样的情感。看似愤怒、看似悔恨，又像是看似羞耻——
随后，就像是难以承受这股凝重的沉默，健司白喉头挤出沙哑的声音说道：
「——抱歉，市之濑。」
「嗯……嗯……」
健司的道歉，反倒让达哉感到动摇。尽管想回答些什么，却什么也说不出口。而正当他想勉强开启那干涩的嘴巴时——
「喂——阿达、小健！」
少女开朗的叫喊打破这尴尬的气氛。
是枫。只见她双手提着塑胶袋，快步朝这边跑来。
「你们饿了吧？我从其他班级的店面，便宜买了很多卖剩的东西喔。你们看。」
枫带着得意的笑容，将装满食物与饮料的塑胶袋高高提起。而她直到这时候，才察觉到达哉与健司之间的不稳气氛，眯起眼镜下的双眼。
「你们两个怎么了吗？该不会是吵架了吧？」
「哈哈，怎么可能啊。只是稍微聊了一些事情。」
健司泛起往常的开朗微笑，从塑胶袋中拿出装着炒面的盒子。
「这我拿去吃喽。钱是等一下再分摊吧。」
「哦——算了，既然没事就好。」
微微嘟起嘴来的枫，这次改将塑胶袋递向达哉。
「阿达你也吃点什么吧。」
「嗯……嗯，那我就吃这个吧。」
尽管心中依旧困惑，达哉还是拿起炸鸡块来吃。完全冷掉的鸡肉干巴巴的，吃起来一点味道也没有。
沟吕木克郎是AS-1
所以当然有必要在测试AS-1时，与D.O.M.S.方面进行严密的商讨。此外，他也经常会提出各种建议与要求。
因此，他们在D.O.M.S.综合训练营的办公室旁边，专门替沟吕木准备了房间。
这本来只是专门用来工作的房间，但沟吕木却觉得正好，于是就睡在这里。似乎是觉得回宿舍很麻烦的样子。
沟吕木在这里生活还不满一个月，房间里就已经快被混沌之海所淹没了。
喇叭里大声地发出震耳欲聋的嘶吼声。
毫不吝啬金钱买齐的数套高级音响设备就堆在那里。播放器与扩大器、喇叭之间爬满着数条电线。
外加-i宰内到处堆满着CD，几乎没有空间能让人走路。
这个Rock 'N' Roll的魔窟，如今迎来了阔别已久的访客。
「……我无法接受此事，博士。」
「啊，你说什么？」
面对雅德莉娜压抑感情的质问，沟吕木以傲慢无礼的态度反问喇去。
喇叭发出的音量太大，将雅德莉娜的声音完全掩盖掉了。
「我无法接受此事，博土！」
「我听不见！」
「我说我无法接受此事！」
「就说我听不见啦——呜喔！」
终于不耐烦的雅德莉娜就将音响的接头拔掉，耳边响彻的音乐瞬间中断，改由寂静支配了整间房间。
「真受不了，我听得正爽耶。」
「谁教你不听人说话，是你的错。」
雅德莉娜斩钉截铁地如此断言。
「原来如此，这也是种ROCK啊。」
另一方面，同行的约瑟夫则是兴味十足地环顾起房间的模样。然后，将目光停留在墙壁上那幅特大号的海报上。
「这位是？」
「矢泽永吉——他是我的神哟。」
「这就是你的神啊。不过偶像崇拜，可就令人不敢恭维了。」
「啊啊？别把矢泽跟偶像那种东西相提并论啊，你这章鱼脑。」
「虽是神的画像，但却不是偶像？嗯，这还真是个有意思的命题。」
雅德莉娜以相当缺乏冷静的眼神，瞪着持续鸡同鸭讲的约瑟夫与沟吕木。
「我想谈谈正事，请问你现在方便吗，博士？」
「OK我知道我了解，所以小姐，麻烦请你冷静一点。」
尽管雅德莉娜的口气与态度皆已恢复冷静，但这样反倒让她有种异常的魄力。雅德莉娜面对难得被人震慑到的沟吕木，举起她特地列印出来的整叠资料。
「我看过测试的结果了。我是第一名，再来是约瑟夫．但为什么会是最后一名的达哉获选，我要求你提供合理的解释。」
「我也希望听听看你的说明。毕竟这次
约瑟夫说到这里，又随即补上一句话。
「这种情况也就是——没错，俗话说的『出师不利』，所以我有点无法接受。该不会因为达哉是日本人的关系？既然是日本制的新型AS，那么测试操纵者也由日本人担任将能有助于宣传？」
「谁会去搞这种下三滥的肮脏把戏啦。光靠走后门的音乐，怎么可能打动人心、撼动灵魂啊。」
沟吕木不悦地咂着嘴，叼起香烟顺手点起。
「我会选小老弟纯粹是因为实力。主要就是那个，最近那场战斗的关系啦。」
听到这句话，让雅德莉娜的眉头微微一动。
「是与〈Scepter〉的交战吗？」
「没错，那场战斗的资料解析总算完成了。呃～我记得是丢在这边……」
沟吕木拿出自己的情报终端机，手脚俐落地开放里头的档案。
雅德莉娜在迅速略览过内容后，当场蹙眉说道：
「这份资料也欠缺太多资讯了。」
「毕竟说实话，那场实战来得太过突然，我啥也没有准备。不过你看看这边的数据，怎样，有没有很兴奋啊？」
「…………」
约瑟夫代替不发一语的雅德莉娜发出叹息。
「『训练是不流血的实战，实战是会流血的训练』——原来如此，既然有资料佐证，那我就能理解了。」
「我也知道这样挺不公平的啦。」
就算是沟晶木，也多少觉得有些对小起两人。
「不过话说回来啊，小姐。」
「怎样？」
「你就这么想操纵AS-1吗？」
「……咦？」
听到沟吕木的询问，雅德莉娜顿时有些困惑。
「这个，我当然是——」
有兴趣。这可是架搭载划时代新机能的新型机。担任其测试操纵者，透过反覆的性能调整，让机体达到实战水准，将会是件相当值得一做的「愉快」工作吧。
但反过来说，事情也就只是这样。
这终究只是公州的业务，工作的一部分。平时的自己，或许会因为被刷掉而感到有些沮丧也说不定。但再怎么样，都不会做出这种闯到负责人办公室里抗议的举动。
（我究竟是……）
不知道他是怎样看待雅德莉娜的沉默与迷惘，只见沟吕木继续说道：
「不过你也别沮丧。其实惠比寿重工那边已经组装好AS-1二号机喽。」
沟吕木吐出厚重烟气，这次则是泛起一抹自满得意的微笑。
「你说二号机？」
「喔？这么说，那架机体也会送到D.O.M.S.吗？」
「当然。明天就会跟小老弟一块飞过来了。然后，这架二号机则是打算交给小姐进行测试——」
不断得意说着的沟吕木突然止住话语。
「怎么啦？你不想操纵二号机吗？」
「不，不是……」
垂头丧气的雅德莉娜，踏着黯然的脚步离开房间。
「莉娜那家伙看起来相当消沉啊。」
「这样啊。」
同一时间在办公室里，巴克斯特点头回应卡洛斯的发言。
伯特兰也一脸意外地歪着头说道：
「坦白说，这还真不像是她会有的反应。」
「也不尽然。」
巴克斯特回答的语气，听起来有些苦涩。
「她也是在这业界独力闯荡过来的，结果几乎被顶多训练两个月左右的门外汉超越，想必让她百感交集吧。」
「不过老大，就算你这么说，但达哉那家伙有点特别吧？」
听到了卡洛斯这句嘀咕，其余两人就立刻朝他看去。这吓得卡洛斯连忙挥挥手，替自己辩解道：
「才不是呢，我才不是因为输给他所以在这边找藉口。就算不论我那场，像是在拉希德操纵
「原来如此。」
对于卡洛斯的发言，这次是伯特兰陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃这行饭的，想必也对自己的本领相当自负吧。对于AS操纵技术可能被市之濑小弟超越这件事，难道就没有任何想法吗？」
「你这么说也是啦。」
面对这询问，卡洛斯一脸困扰地抬头看向天花板。
「不过话就算这么说，但达哉那家伙老犯一些愚蠢的失误。最近这阵子的AS-1测试也是如此。该怎么说好呢，他的表现实在是太不稳定了。坦白讲，我根本就搞不懂有什么好跟他比较。」
「你这个人还是一样随便。就是因为这样，最近的成绩才会一直升不上来。」
「你还真严格耶。」
听到这话，就算是卡洛斯也不免揪起脸来。
「反倒是莉娜那家伙，或许要是能再随便一点就好了。」
此时，巴克斯特冷不防地插话。
「或是竞争对手不是那小子就好了——唉，这些都是无意义的假设啊。」
对于他的深深叹息，伯特兰与卡洛斯也都点头认同。
「她就是太过认真了。」
「虽然常常几乎忘记，但她也只是个十八岁的小丫头啊——话说回来，老大。」
「怎样？」
「你最近似乎特别关心莉娜的事情啊。」
听到卡洛斯的揶揄，巴克斯特随即狠狠瞪了他一眼。
「现在D.O.M.S.和那家伙相处最久的，就属我和社长。至少在社长不在的时候，我会帮忙照顾她一下。」
「哦，这就是天下父母心吗？」
「才不是那么一回事，才不是那么一回事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比寿重工的武藏野工厂，已经相当面熟的陆上自卫队的下村一佐，一见到达哉就怔刻深深低头赔罪。
「在美国的那件事情，全怪我方顾虑不周，才会再度害你被卷入危险之中。真的是非常抱歉。」
「啊——没关系啦。」
达哉搔抓着头，口气有点受不了地回答。
「毕竟又不是自卫队陷害我们。下村先生，也请你把头抬起来吧。」
「你能这么说，真是太感激了。」
「与其说这些，还不如聊聊那个吧。」
达哉缓缓抬头，仰望那耸立在身后的影子。
「这次是红色啊。」
没错，AS-1二号机是用红白两色涂装。
外观明明除了涂装外部和蓝色的一号机完全一致，但光是颜色改变，机体印象就有着相当大的变化。
「除了机体的涂装外，其他规格都和一号机相同。」
「真亏他们能在这么短的时间内组装出第二架啊。」
「这是因为机体的组件都还有库存，包括锂反应炉也都还留着。就只是计划遭到冻结这样而已。」
对于达哉的疑问，下村一副正合我意地点了点头。
「所以在经由上次那起事件让新泻事件真相大白后，现在总算得以解除部分冻结，甚至还得到组装二号机的许可。就这件事上，真是对你们有着无尽的感谢。」
「喔……原来如此。」
「但对幕后黑手，这可是相当要不得的打草惊蛇呢。不错，这还真是不错。」
下村在这瞬间，露出十分坏心眼的笑容。
（呜哇……）
「喔，不好意思。」
下村连忙端正表情，轻轻咳了一声。
「话说回来，市之濑小弟。」
「什么事？」
「你今天看起来有点没精神啊。」
「嗯，啊——我没事。」
达哉含糊带过此事。说实话，昨天健司的那番话，他直到现在都还放在心上。
（你这种没神经的地方，教人看了就火大啊。）
不论是拚命苦读英文，还是拚命练习AS的驾驶技术，达哉总是全力以赴，咬紧牙关概括承受，然后跨越过眼前的障碍。
他从来就没有想过，自己的这份努力与成果，居然会害他人感到焦虑、受伤。
但生性温和的好友居然会说到这种地步，自己该不会真的很没神经吧？
雅德莉娜说不定在嫉妒达哉——健司所指出的这件事情，在达哉心中留下某种疙瘩般的沉重事物。
（才不会……有这种事呢。）
达哉苦恼地钻着牛角尖。而看到达哉这个样子，下村随即改变话题。
「不管怎么说，今后日本方面也已经整顿好一定的支援体制了。虽然还是没办法公然支援就是了。」
「原来如此。这么说来，那些人也是来支援的吗？」
达哉朝在附近排队的五名人影看去。他们全员都穿着崭新的工作服。
「没错，这是沟吕木博士所提出的要求。毕竟光是靠那边的整备人员，果然很难处理AS-1吧。」
「是啊，毕竟装着那种会一飞冲天的夸张东西。」
「所以，目前就决定从我方的技术研究所与惠比寿那边，派遣特别擅长处理捷变推进器的工作人员过去了。这些人会跟二号机还有你一起过去美国。等到那边之后，就麻烦你多关照了。」
「是。」
达哉仿效着军礼答覆，随后再次抬头仰望起二号机，并忽然想到一件事。
（这架机体会由谁来操纵？应该会是莉娜吧？既然如此——）
雅德莉娜抵达野外射击场时，已经有一名客人先到了。
在步枪专用的三00码靶场上，有一个抱着占典款栓式步枪的娇小人影。是得不到教训，再度潜入训练营里的克拉拉。
「呃，莉娜……」
克拉拉连忙想要逃跑，但雅德莉娜却对她不理不睬，迳自站上步枪专用靶台。
虽然毛严格吩咐她，一旦在训练营内发现克拉拉，就要立刻逮捕遣返回家，但她今天却没有那个心倩。
「…………？」
克拉拉侧眼偷偷打量着雅德莉娜的模样。在判断目前似乎很安全后，随即继续步价的立射训练。
雅德莉娜也以跪射姿势架起了自动步枪。感受着右脸颊上枪托的冰冷触感，同时注视着瞄准镜。
击发。
然而所击发的七.六二mm弹，却朝着左下方大幅偏离靶纸。
「…………」
勉强忍住咂嘴的冲动，再次击发。然而，这次却是朝着反方向偏离。
就连她自己也很明白，自己集中不了精神。她随即微微地深呼吸，慢性地瞄准，然后扣下扳机。
伴随着冰冷枪声，枪口向上弹起。
第三发子弹这才总算是划过靶纸右端。
「看来你的状况相当不好呢，莉娜。」
克拉拉在一旁喃喃说着。她这边则是枪枪都确实射穿三00码外的靶心。
「你看起来状况似乎非常好啊。」
「嗯——马马虎虎吧？」
克拉拉不卑不亢，用极为自然的口气回答。
「今天是这种咻碰的感觉，如果状况真的很好的时候，则是会咻碰碰碰喔。」
「…………」
「而且我总觉得扳机的手感也变得软嫩软嫩的，有点不太一样呢。果然是最近没练习的关系吧。」
「抱歉，我不该蠢到去问你。」
雅德莉娜果然很难理解克拉拉那过于感性与艺术性的说明。
「真亏你能靠这种感觉射中目标。」
「要我说的话，射不中的人才比较不可思议呢。」
克拉拉以丝毫不带讽刺的口气，毫不在意地说出这句听在某些人耳中，可能会觉得极度傲慢的台词。
「而且我也终于明白，这只不过是在打靶。」
「克拉拉？」
克拉拉微微低垂视线的黯然态度，让雅德莉娜顿感疑惑。
「毕竟在实战时，我几乎什么忙都帮不上。当时要不是新来的赶来救我的话，我大概早就死了吧。」
「实战……新来的……」
这些字眼让稚德莉娜的胸口隐隐作痛。
她还是第一次有这种感受。
（为什么……）
对于雅德莉娜来讲，身为士兵的技能的的确确地吏撑着至今为止的自己。这是无庸置疑的事实。
苏联解体后，分离独立的高加索一带，掀起了一连串的激烈纷争。而对于在纷争中欠去家人与故乡的年幼少女，唯一的生存之道就只有成为士兵。
而理所当然的，她至今也曾经过过好几位才能、技术凌驾在自己之上的士兵，或是AS操纵者。
但至今为止，雅德莉娜就算见识到这些操纵者的能力，也都不曾因此感到嫉妒。就算会惊叹、会羡慕，也依旧只是把对方当成目标，持续地磨练自我。
然而——
（达哉……）
不知为何，就唯独对他没办法以这种虚心相处。无法对他的才能与技术坦率地感到喜悦，甚至还用自己都觉得蛮横无理的态度对待他。
雅德莉娜的脑海中，忽然闪过她在东京看到的达哉的生活。
在家人与友人的陪同下，平稳度过的日常生活。与昨天相同的今天、与今天相同的明天，不断重复且毫无变化的世界。
雅德莉娜已经永远失去的世界——
（就是因为这样吗？）
这个想法，让雅德莉娜的心情顿时一沉。
自己就是因为这样才会嫉妒达哉吗？
因为自己失去家人与故乡才得来的力量，达哉不用牺牲任何事物就获得了。所以才无法原谅吗？
假如真是这样的话——这是多么扭曲、多么卑贱的想法啊。自己原来是这么索然无味的人类啊。
「喂……喂——莉娜。」
「——嗯……嗯。」
在克拉拉的呼唤下，雅德莉娜这才猛然回神。
「抱……抱歉，我刚刚在想点事情——怎么了？」
「你看起来好像很消沉的样子耶。脸色也很难看，还好吧？」
窥看过来的克拉拉，神情认真地担心着雅德莉娜。
「嗯，常然没问题。」
「真的吗？真的没问题了吗？」
「真的没问题了。抱歉，我稍微去冷静一下。」
雅德莉娜甩甩头，随后从靶台上站了起来。感受着从背后传来的克拉拉的视线，快步离开射击场。
「我究竟是在做什么啊……」
和上次不同，这次AS-1一一号机的运输任务进展得极为顺利。
训练营的飞机跑道既没有因为「事故」而无法使用，也没有发生火箭弹突然往运输机身上招呼的状况。
飞行过程卜分顺利，再过一个小时左右，就能按照预定抵达D.O.M.S.训练营。
从运输机的驾驶舱往下俯瞰，眼前是绵延不绝的加州山脉。
「呃，也就是说今天一抵达，就要立刻进行
『没错，毕竟行程稍微有点急迫。』
在该架运输机的驾驶舱，达哉经由无线电通信接收巴克斯特的指示。
『要让莉娜熟悉二号机的操纵感觉，你则是要操纵一号机进行
「喔，是带了些怪东西回来。」
达哉边想着堆在运输机货物室里的那些机材边回答。
「只不过啊，班长。」
『怎样？』
「现在确实是才刚过中午，时间还有剩，但才刚从日本返回就要立刻进行训练，这样也太操了吧。」
『你在撒什么娇啊，蠢蛋。』
对于达哉的抱怨，巴克斯特毫不留情地一口回绝。
『就算是临时的，你好歹也算是个职业AS操纵者吧。既然想吃这行饭，就别给我抱怨这点小事。』
「是……是，我明白了。」
对于巴克斯特的正当言论，达哉连忙地点头附和。哪怕对方根本就看不到，也不停地鞠躬哈腰。
「你又被痛骂一顿啦。」
满脸胡子的运输机机长揶揄笑道。他是D.O.M.S.后勤部运输课的一员，原本似乎是美国空军的运输机驾驶员。
在D.O.M.S.，果然有很多像他这样正规军出身的员工。听说就连担任社长的毛本身，原本也是隶属于美国海军陆战队的军人。
像雅德莉娜这样是民兵出身，或是像达哉这样毫无任何关系背景的民间人士，可以说是少之又少。
「这也就是说，上头对你有着相当大的期待啊。要好好干哟。」
「就算严一点也没关系啦。别看我这样，我对体力可是很有自信。可是——」
「嗯？」
「啊，不，什么也没有。」
看到驾驶员狐疑的眼光，达哉连忙把话题敷衍带过。
实际上，市之濑建设在到外地工作时，也经常是花半天移动，然后下午直接开工。他才没柔弱到会因为这种事情叫苦。
但问题是——
（就这样突然和莉娜一块训练，也太难熬了吧。）
不管怎么说，在经由那种方式分别后，才刚碰面就要与对方一起训练，而且还是造成两人冲突原因的
达哉的心脏可没强悍到能泰然自若地这么做啊。
（至少在训练前，和莉娜讲讲话也好——）
尽管如此，但现在再怎么烦恼也无济于事。达哉轻轻甩甩头，切换自己的心情。
「那我就先回货物室喽。」
在向驾驶员如此告知后，达哉就随即爬下连接驾驶舱与货物室的梯子。
「喔——嗯嗯？」
「怎么了吗？」
「没事，就是稍微变天了。」
「变天了？」
他从狭窄的走道上伸头看去。只见在运输机的行进方向上，D.O.M.S.综合训练营的上空附近，此时确实是一片乌云密布。
「看这样子，就快要下雨了。」
顶着阴霾的天气，雅德莉娜抬头注视着D.O.M.S.的运输机驶进飞机跑道。
达哉与AS-1二号机就在那架飞机上。
「来了吗？」
暗自下定决心的雅德莉娜就这样默默伫立着。雨滴轻轻滑过那白皙脸颊。
3
几乎和运输机抵达同时F趄的这场雨，雨势眼看着越来越大，转眼间就变成银河倒泻般的倾盆人雨。
「这雨下得还真大啊。」
在演习场旁的第二停机库，坐在待机模式的
隔着小窗口窥看到的停机库外头，明明才刚过下午三点就已经漆黑一片。不时闪动的雷光，将周遭设备照映得有如剪影一般漆黑；尽管待在屋内，也依旧能清楚听见轰隆作响的雨声与雷鸣。
「这样操纵AS真的没问题吗？」
『说不定有点困难吧。』
通讯机里传来达妮埃拉的声音。她似乎正与新来的惠比寿重工方面的工作人员讨论，同时也关注着这边的情况。
『如果是用惯的一般机体那倒还好，但毕竟是要进行新型机的测试。要是发生事故，那可就得不偿失喽。』
「也是呢——」
达哉的视线，停留在眼前与自机如出一辙的机体——
其操纵者雅德莉娜目前还没有来到停机库。
（既然雨下得这么大，真希望干脆直接中止训练啦。）
他看着红色的AS，心中不禁涌现出这种想法。
或许是老天爷感受到他的祈求，情报通信中心随即传来伯特兰的联络。
『市之濑小弟，真是非常不好意思。由于天气不佳的关系，训练必须要中止了。请你先回去待命。』
「真受不了，害我白跑这一趟。」
尽管嘴巴上说得轻松，但达哉内心可是松了一口气。此时，他的目光停留在停机库的某一黠上。
跃动的金色马尾，还有端正挺直背脊的姿势，雅德莉娜总算是来到停机库了。
她选没有换上AS的操纵服，依旧是蓝色制服的打扮。
「啊……」
达哉将手指放到操纵杆的外部扬声器按钮上。
但却按不下去。
应该要说些什么话才对。不论是说「莉娜，你迟到喽」，还是「今天的训练中止了。毕竟雨下得这么大，这也是没办法的事」，不论说什么都不要紧。
但他无论如何就是开不了口。
就在达哉感到犹豫时，雅德莉娜已经朝跪伏在地的二号机快步走去。
「那家伙在做什么啊？」
是想趁今天先检查一遍机体状况吗？生性认真的雅德莉娜很有可能会这么做吧。
接着，雅德莉娜就无视整备人员的制止，迳自攀上二号机，然后就这样俐落地爬上机体，坐进驾驶舱。
「喂喂喂，你就这样坐上去啦？」
几乎就在达哉呢喃的同时，二号机启动了。机身微微震动，缓缓地站起身子。
在令人联想到双眼的一对镜头眼瞪视下，达哉不禁微微退缩，通讯机也同时传来雅德莉娜的声音。
『达哉，和我对战。』
「咦？」
话一说完，雅德莉娜的二号机就从一旁的吊架上取出步枪与单分子刀。
「不，那个……演习中止了喔。」
『那一点也不重要。我是要你跟我对战。』
「……呃，那个——」
雅德莉娜这明显异常的模样，让达哉感到十分困惑。就在这个时候，伯特兰的声音闯入
『你们在玩什么啊，遗产3号、遗产4号？赶快离开机体，回去待命——』
此时通讯突然中断。经过数秒的沉默后，再次传来的通讯变成巴克斯特的声音。
『这里是遗产1号。稍微有点破例，但现在就开始进行模拟战形式的演习。』
「咦，真的要打吗？」
『喔，你对我的决定不满吗，小子？』
「不，完全没有那回事。」
那深具魄力的低沉质问，吓得达哉连忙摇头否认。
（是说莉娜的模样明显很奇怪吧？比起天气，我还此较担心她的状况。）
达哉只在嘴巴里不断低声嘀咕抱怨。
『感谢你，班长。』
『好了，赶快就指定位置。』
停机库的正面大门，伴随着沉重嘎吱声缓缓开启，瞬间吹进狂风暴雨。
（没办法，尽管没啥干劲，但也只好打了。）
达哉总算下定决心。虽说是下定决心，但态度却显得不干不脆而敷衍。
「这样做真的可以吗？」
在情报通信中心，伯特兰略为质疑地看着巴克斯特问道。
「毕竟行程很赶啊。虽然这样确实是有点危险，但既然操纵者坚决要做，那么就应该让她去做吧。」
他在如此断言后，伯特兰就将目标转到沟吕木身上。
「博士，你怎么看待这件事？还没熟悉操纵就直接进行模拟战，说不定会导致好不容易运来的二号机发生事故吧？」
「嗯，因为备用零件也全部都一起搬来了，所以就算是发生某种程度的事故也没问题啦。而且啊——」
「而且？」
「小姐看起来可是干劲十足嘛。我想见识见识她认真起来的模样。」
「……我明白了。」
既然上司与客户代表皆齐声赞成，那他也没有理由反对了。伯特兰带着叹息，回头面对操纵台。
胜负就在数分钟后分出。
《胸部中弹，判定为击破。》
在演习场的市街区块上，在AI高修发出报告的同时，
至今为止尚未命名的一号机AI，在达哉被选为专属操纵者后，便移植了高修的代号与资料过去。
二号机的AI，应该也同样更换成雅德莉娜的卡拉马佐夫了。
「嗯，就是这样啦。」
达哉在跪伏的一号机驾驶舱里喃喃说道。
AS之间的射击战本来就不会维持太久。
是中断敌机移动的精密射击？还是边移动边进行的牵制射击？亦或是贯彻回避机动？——在双方操纵者的判断组合下，射击战最长也顶多只要数分钟对射就能决定胜负。
这次也不例外。
一号机打从开始就将捷变推进器的动力全开，挑起变化多端的机动战。而雅德莉娜的二号机则是相反地，极力避免使用推进器，以稳健的回避运动应战。
接着就在一号机的电容器电力耗尽，无法使用推进器的那一瞬间，精确瞄准的一击就落在一号机的身上了。
「啊——输了输了，莉娜果然很强呢。」
『…………』
对于特意装出开朗口气的达哉，雅德莉娜沉默以对。
「喂喂，你也有点反应吧。」
『你为什么要放水？』
低沉的反问。红色的二号机笔直注视过来。
「谁放水啦，我可不是故意输的耶。」
达哉语带不满地答覆。
实际上，他的确没有放水，也并不是故意输给莉娜。尽管他怎么样都拿不出干劲应战这点也是事实。
『这样啊……』
这极为不祥的语气，让达哉的脊椎窜起一阵寒意。
二号机从腰部的加强结构部抽出单分子刀，摆出架式。
「……莉娜？」
『那我就让你认真起来吧。』
伴随着这句话，包覆在单分子刀上的训练用护套顿时碎裂开来。
「咦？」
二号机的单分子刀启动战斗模式了——达哉花了点时间才理解到这件事。
链锯状的细微刀刃将训练用护套撕得四分五裂，露出下方的宽长刀身。二号机就这样将具备十足杀伤力的刀刃，指向了一号机。
「你……你在做什么啊，莉娜？这玩笑很不好笑耶。」
达哉脸色铁青地抽搐着脸，试图想把这当成玩笑一笑置之，但是却失败了。他发出极为沙哑的声音。
『玩笑……在你眼中，这看起来像是个玩笑吗？』
住她如此迤说的同时，二号机的机体也微微屈起——
『我是认真的！』
一口气跳了过来。
「——骗人的吧！」
达哉惊讶得令身僵硬，但身体却在无意识中擅自动了起来。
左手拇指操作揲纵杆的指向装置，打开选单，选择莫里茨系统的设定选顶——这时，萤幕上的二号机高举着巨大刀刃。
来自系统的紧急切断——白刃挥下——执行！
「————！」
一号机在千钧一发之际恢复自由。达哉踩下踏板，向后方跳跃。而几乎同一时间，一号机前一秒所在的空间，就遭到二号机的单分子刀猛力切开。
遭到砍飞的民家屋顶掉落路面，碎裂的建材朝四面八方飞散。
（要是我反应再慢一点……）
忍不住吞了口口水的达哉，收到来自雅德莉娜的通讯。
『怎么了，为什么不拔刀？』
二号机挺立在雨中的鲜红机影，让达哉强烈感受到一股无声的压力。这种和他面对九六式改，还有菊乃他们的
（这该不会就是所谓的杀气吧？）
达哉感到一阵颤栗。尽管整个人微微颤抖，目光依旧看向显示在武器管理介面上的单分子刀图示。
『你应该知道我是认真的了。所以——』
二号机在重新架起单分子刀后，肩膀上的推进器随即闪动起离子的光芒。
『——你也给我认真吧！』
「呜……呜哇——！」
捷变推进器启动。二号机以远远高于方才的速度直冲而来。
（要……要是不挡下这招就完了！）
拔刀。
面对二号机的锐利斩击，达哉的一号机好不容易才用刀身挡下。
「莉娜！你这是在干什么啊，遗产3号！」
伯特兰在情报通信中心发出呐喊。但不论是雅德莉娜的二号机还是达哉的一号机，两者都没有回应。
这两架机体的AI皆早已切断与莫里茨系统的联系。目前已经没有办法从外部停止机体的运作了。
「情况也太糟了。」
本周出差的工作很多，AS教导课的人手有大半都和机体一块离开了。目前有可能制止雅德莉娜他们的「战力」是——
「可派待命中的遗产5号过去。」
「约瑟夫吗？叫他动作快！」
巴克斯特就连答覆的语气也充满着焦虑。
「还有其他能动用的机体吗？」
「还有几架备用的〈野蛮人〉可以使用。但要对付第三世代型，尤其是AS-1，实在是太不利了。」
「是吗——该死！」
伴随着怒吼，巴克斯特挥拳敲打着办公桌。他想必是对自己发出的演习许可，还有因此导致的结果，感到极度后悔吧。
此时，忽然传来一声闷笑。
「喂喂喂，你们居然要阻止啊。真是浪费。」
是沟吕木的笑声。
他盯着在萤幕里头交战的两架〈Blaze Raven〉，嘴角大幅度地向上扬起。
「这可是AS-1之间的认真对决耶！没错，我想看的就是这种情况！」
「博士，再这样下去AS-1肯定会发生重大事故——」
「不论哪一架变成废铁都无所谓！这份资料就是拥有如此珍贵的价值啊！」
高声嘶吼的沟吕木眼中摇曳着疯狂的火焰。
「就算死人你也无所谓吗！」
「……那可就麻烦了。」
沟吕木干脆地回答。
「就让他们来一场不死人的认真厮杀——这样不行吗？」
「当然是不行啦！」
风雨无时无刻都在增强。
两架AS奔驰在暴风雨肆虐的演习场上。在辽阔且毫无任何障碍物的平原区块，两架〈Raven〉激烈地相互对砍着。
「你到底想做什么啊！」
身在一号机的驾驶舱里，达哉朝无线电发出嘶吼。但萤幕里的二号机就只是默默地举起单分子刀。
轰隆雷鸣中，二号机被照映得有如剪影一般漆黑，唯有白刃反射着耀眼雷光。
两架机体的战斗，与一般AS之间的接近战完全不同。
彼此皆正面全速冲刺，宛如骑士的马上长矛比武，在交错瞬间对砍并远离彼此。
或是两架机体并肩朝相同方向奔驰，同时激烈亘击。
这些错综复杂的战斗机动交错，让离子的残光在演习场上纵横驰骋。这是基于捷变推进器的爆发性速度与短暂的持续时间所导致的战术。
第四次的冲突。一号机的单分子刀划开空气，二号机的刀刃则是擦过机身，让达哉感到一阵冲击。
《右侧机身受损。二次冷却装置毁损，输出下降。》
「呃！」
这是第三处损伤了。尽管都不是致命伤，却如同出血似地导致机体性能下降。
「混帐……」
眼睛莫名地泛起泪光。
对于败北的不甘心。
对于受伤的恐惧。
但最主要的，还是被雅德莉娜拒绝到这种地步所让他感到的由衷懊悔。
「你就这么讨厌我吗！」
（我这是在做什么啊？）
雅德莉娜在二号机的驾驶舱里询问自己。
她知道自己做了非常要不得的事情。居然在训练中拿出真正的单分子刀与僚友展开实战，简直就是疯了。
但不知为何，心中却没有真实的感受。彷佛自己正站在不远处，观察自身行动一般的奇妙感觉。
雅德莉娜如今不是靠着半游离的心，而是靠着深深刻划在脑髓，几乎可说是本能的经验与技术在驱动着身体、操纵着机体。
第四次的交锋。二号机猛然挥出的刀刃，再度让一号机受到损伤。
『你就这么讨厌我吗！』
「————」
尽管事已至此，但通讯机传出的达哉呐喊，依旧让雅德莉娜感到动摇。
眼前闪过无数场景。
在新泻的相遇——训练营的训练——拉希德的首次任务——东京的日常生活——以及〈Blaze Raven〉的战斗——
思绪乱成一团，已经什么都搞不懂了。
（都是你的错。）
不论是这份烦恼、这份迷惘，还是现在的粗暴行径，全都是因为达哉出现在自己眼前所造成的。
只要达哉消失，自己就能恢复成过往的自己。
（这全都是你的错。）
这个念头将雅德莉娜拉回现实。
「是呀，我讨厌你——」
所以她如此答覆。
「我最讨厌你了！」
捷变推进器以最大输出发出咆啸。
三架AS在一旁守候着
分别是一架
淌流的雨水与泥泞，弄脏了
『……父亲大人，随便插手反而危险。』
『既然如此，干脆就以此身为盾介入——』
对于哈山与莎米拉两人的对话，约瑟夫始终保持着沉默。
眼前交战的两架〈Raven〉，其中挑起战端的雅德莉娜已完命埋首于战斗之中。
（她恐怕完全没注意到我们的机体吧。）
既然如此，只要出其不意用三架机体群起围攻，就很有可能制伏住她。就算捷变推进器的机动性深具威胁，也只要趁其停止运作的机会攻击就好。
但约瑟夫还是摇摇头。
「我不会去阻止他们。就这样继续监视。」
『什么？』
『……少爷？』
仿佛很意外似的，哈山与莎米拉齐声发出惊呼。
「那个雅德莉娜居然宁愿违背上级指示也要贯彻己见。不论是好是坏，她确实展现了相当的觉悟。」
『只要做出觉悟，那不论做什么都没关系——这世上并没有这种道理。』
对于哈山以强硬口气发出的谏言，约瑟夫点头认同。
「这个我知道，但这是一场战士赌上自身荣耀的决斗。正是因为如此，我们才不能去制止他们。」
『唔……唔唔……唔唔——』
哈山有些夸张地叹了口气后，才总算是认同约瑟夫的看法。
『微臣明白了。这边就遵照殿下的指示。』
「嗯，给你添麻烦了。」
战斗越演越烈。
驰骋大地的两架〈Raven〉，不知不觉互相绕起圆形轨迹。
仅有刀光冲突的一点衔接的两个圆形。就仿佛两人纠缠的心，形成8的形状。
然后是第八次的交锋——
「糟糕！」
一号机顿失平衡，机身产生大幅摇晃。其右肩部位飞溅出激烈的火花。
堪称〈Blaze Raven>命脉的捷变推进器，其中一座被二号机的单分子刀斩开了。
《右肩部的捷变推进器，机能停止。》
「呃……」
被夺走单翼的一号机停止移动，驾驶舱中的达哉则是忍不住发出呻吟。
（该怎么办？）
焦虑的心情折腾着脑髓。
即使就这样靠单边的推进器突击，也只会被推力大胜胜的二号机一刀两断。但就算想要逃走，也只会被瞬间追上。
（还有什么办法——）
二号机正紧迫而来，已经没有时间犹豫了。
（达哉，你已经认命了吗？）
面对伫立不动的一号机，雅德莉娜感到一阵迷惘。
（该怎么办？）
就这样砍下去吗？将丧失战力、丧失战意的达哉一刀两断。
这样做究竟有什么意义？
「呃！」
短短瞬间的迷惘，也是确确实实的迷惘。但雅德莉娜却蛮横地割舍掉这份迷惘，用力挥下单分子刀。
达哉的反应勉强赶上。只见他让一号机的机身侧面向前，同时让单分子刀水平横躺，在千钧一发之际挡下这强烈斩击。
机械装置的刀刃相互嚼合，激发出难以言状的诡异声响盖过风雨狂啸。然而，劲道却是靠推进器加速冲刺的二号机占有压倒性的优势。在这股推力的压制下，一号机的姿势随即失衡——
「什么！」
一号机自行向后躺去，并且抛开手中的单分子刀，让重心完全压在一号机身上的二号机也跟着大幅度向前倾倒。
（这难道就是他的目的——！）
一号机就这样仰躺在地，同时向上踢击二号机的胸部，而严重向前失衡的二号机对此则是毫无招架之力。
伴随着激烈冲击，二号机的双脚离开了地面。
「成功了吗？」
达哉一脸拚命地死盯着显示器。
在双方冲炎前，达哉回想起的是菊乃所搭乘的那架
想当然，达战并没有这种技术与判断力能够重现这招。所以他在情急之下想到的正是这招「巴投」。
（还没完，战斗可还没结束啊——）
达哉的一号机迅速用摺叠刀式机动从地面弹起。不出所料，-一号机旱已做出反应，不但关闭了捷变推进器，还在空中扭转机身准备着地。
和被菊乃抛摔出去，在半空中搞不清楚状况的自己有着天壤之别。
正因为如此——
（就用这招决胜负吧！）
单分子刀已经抛开，能当作武器的就只有这架机体。
「————！」
伴随着无声的咆哮，一号机踏击地面一跃而起，并同时将残存的电力全部注入捷变推进器当中。
全力加速！
化作一颗炮弹的一号机机体，就这样直接撞击即将落地的二号机。
「怎么会——」
在二号机的驾驶舱内，雅德莉娜发出茫然呻吟。
两架
赢不了吗——
她已将自身的技术与经验彻底发挥，也应该是将机体性能发挥到最大极限了。尽管如此，却依旧是在最后一刻遭到逆转。
「莉……莉娜！」
达哉伴随着叫喊，连忙从完全静止的一号机驾驶舱里一跃而出。
全身上下痛得要命。尽管风雨有变小的趋势，但依旧是把人淋得浑身湿透。
达哉的目光紧紧盯着二号机。
「那家伙和我不同，身上还穿着制服——」
AS的操纵服是采用最先端的耐冲击材质制成，本身就是冲击吸收系统的一部分。既然没有穿操纵服，那么在经过如此激烈的战斗后，雅德莉娜很有可能受伤。
达哉在自己的想像下铁青着脸，随即连忙往二号机的方向冲去。他攀爬到趴倒在地的机体上，并手动强制开启颈部后方的驾驶舱舱口。
「喂，你没事吧！」
风雨吹打进驾驶舱中，雅德莉娜却依旧蹲坐着不动。
「别过来！」
雅德莉娜发出嘶哑的叫喊。这声叫喊压过逐渐微弱的风雨，传到达哉身边。
达哉全身僵硬。雅德莉娜缓慢地站起身来，看来并没有受伤的样子。她灰色的眼瞳，紧紧瞪着达哉。
从她潮红的脸颊淌流而下的，究竟是雨水还是泪水，达哉分辨不出来。
「————！」
看到她这张脸，达哉顿时止住呼吸。
各种情感交织，变得难以形容的那张脸。看似愤怒、看似悔恨、看似羞耻——
「莉……莉娜……」
与在文化祭的后夜祭上，健司显露出来的表情十分相似。
「我应该说过了！我最讨厌你了！」
达哉不禁向雅德莉娜伸手。而就在他的手被用力挥开的瞬间——雅德莉娜在
「啊……」
「呜喔！」
达哉连忙想拉住她却来不及。不仅如此，就连达哉自己也因此失去平衡。
达哉与雅德莉娜两人就像是相互拥抱般从
「好痛，也好冷啊。」
达哉大字形躺在地上呻吟。
多亏了操纵服与水洼作为缓冲，让他没受到伤害。而雅德莉娜则是正好跨坐在仰躺的达哉身上。
她和达哉一样浑身湿透，湿淋淋的制服紧贴身躯，浮现衣服下的曼妙体态。
仰望着垂头不语的雅德莉娜，达哉喃喃发出询问。
「你就这么讨厌我吗？」
「我怎么会讨厌你呢……笨蛋。」
「…………」
给予的答覆和方才不一样了。
「你为什么要到这种世界来？你明明就有可回去的家，有等待你归去的人啊。」
雅德莉娜呢喃地接着说道。
「这个嘛……」
达哉自己也想过很多遍。
远离过往的日常，一脚踏进这个世界。
尽管PMC的教官与AS的操纵者，确实都有着不用参与实战的前提，但根据情况，也是个容易导致生命遭受威胁的危险工作。
这他已经领教过很多次了。
俊之与由加里，还有枫与健司。要抛下家人与朋友而来到异乡也让他有些犹豫。
「大概——」
「……大概？」
「大概是因为这里有你吧——我想。」
「因为我……？」
露出看似惊讶，又看似迷惑的表情，雅德莉娜抬起头来。
雨在不知不觉中停了。从云间忽然洒落的金黄色阳光，照亮着雅德莉娜的身影。
（好美……）
不论是白皙的肌肤还是金黄色的秀发，此时都沾满着雨水与泥泞，变得脏污不堪。但看在达哉眼中，这却是他所见过雅德莉娜最美丽的模样。
（……啊，是这么一回事啊。）
达哉至今为止，都认为雅德莉娜是与自己完全不同世界的人。
从小就开始拿枪的前任士兵。总是冷静沉着的AS操纵者。不会像他们那样感到烦恼——达哉擅自认为她是个宛如机械般的人类。
但这不是事实。
雅德莉娜不仅会哭会笑，会丢人地发生笨拙的失败，甚至还会因为错综复杂的嫉妒情感而备感煎熬。
这样的她，是个不折不扣的人类。
（就是这样啊。）
达哉悄悄伸出的手，轻抚着雅德莉娜如同白瓷的脸颊。她整个人微微一震，不过却也没有抵抗。
「…………」
「————」
雅德莉娜的眼瞳闪动着迷惘。她的脸颊染上些许的粉红色。
达哉仰起上身，雅德莉娜前倾身驱。彷佛相互吸引的磁铁，两人之间的距离默默缩减着。不仅能感受到彼此的氯息，甚至还能感受到彼此的体温。
就在两道身影即将合而为一的瞬间——
『两位实在是打得太精采了！』
来自上方的宏大音量，吓得两人连忙分开。只见一架全身布满奢华装饰的AS正在俯瞰着他们。
「是约……约瑟夫吗？」
『没错！你们的战斗我全都看在眼底！果真是不负教导之名的——呜哇！』
『你这是在干什么，莎米拉？』
『……少爷，你也看一下气氛吧。』
在如此淡然述说后，莎米拉的
『二位，抱歉打扰了。好啦，既然碍事之人消失了，就请慢慢地继续吧。』
「…………」
达哉一脸不悦地目送着拉希德王国主从快步离去。
「你是说，因为这里有我吗？」
「咦？」
话一说完，雅德莉娜就立即站起。
「居然因为这种理由赌命，你还真是个大笨蛋！」
「喔……喔喔？」
被她单方面地责备个没完，达哉当下露出错愕的眼神。
「无药可救的超级大笨蛋！」
丢下这句话，雅德莉娜随即背向达哉。
「啊——那个，呃——」
不晓得该说什么才好，达哉不知所措地注视着雅德莉娜的背影。雅德莉娜始终不发一语，也没有回头的意思。
但在她微微可瞧见的侧脸上，达哉似乎看见一抹淡淡的笑容。
他确实是看见了。
终章
——吁……吁……呼……呼……
驾驶舱里回荡着急促的呼吸声。一架AS此时正跌跌撞撞地奔驰在山坡上。
其有棱有角的粗犷外型，就彷佛是辆装有手脚的装甲车。这是法国制的第二世代型AS〈Mistral2〉。
身上各处布满弹痕，右手臂也从眉头处完全断裂，此外还失去一切武装。整架机体可说是赤手空拳的状态。
前方的森林突然中断，见到涓流的河川，〈Mistra12〉的操纵者当场发出欢呼。
「很好，这下子可得救了！」
河川对岸就是我军的势力范围。就算是再怎么凶暴嗜血的敌军，只要逃到那里就不会追过来吧。
就在这瞬间——萤幕里显示的景象突然猛烈摇晃起来。
「咦？」
河面倾斜。树林倾斜。绵延的山峰倾斜。
「怎……怎么了？」
不对，倾斜的是〈Mistral2〉本身。
面对着无法抵达的河川，
「啊……啊啊……」
操纵者以绝望的眼神，仰望着那个巨大身躯。
矮胖厚实的机体，在那令人联想到青蛙的头部上闪烁着四颗光学感应器，两手则是握着两柄宽长的单分子刀。
是俄罗斯制的第三世代型AS——Rk-02
「求……求求你！放过我吧！」
他透过扬声器发出了哀求的叫喊声。无视这理当传达到的求饶声，
「至……至少让我投降！请让我投降——」
〈Scepter〉高高举起两手的单分子刀——忽然间，就这样停止动作。
「……咦？」
经过短暂沉默后，
「我得救了……吗？」
被独留下来的〈Mistral2〉的操纵者，无力地喃喃白语。
『……为什么下给他最后一击，姊姊？』
「哎呀，旭，这不是理所当然的吗？」
在
「我的『第一次』是达哉先生的东西。不能在这种地方献给那种无聊的男人。」
『……算了，反正作战目标也达成了，倒也无所谓。』
旭的回话不知为何夹带着叹息声。
『不过，姊姊，你这是要怎么办？又不知道什么时候能与他们再战，难道在那之前，你都要一直手下留情吗？』
『不，看来是不用等那么久了。』
闯入频道的第三者的声音，让菊乃与旭同时端正语气。
「史丹卡叔叔——」
『史蒂芬·伊利奇……』
『这是刚刚得到的情报，其实——』
「哇啊。」
米赫洛夫的话语，让菊乃忍不住发出欢呼。
「哇啊哇啊哇啊哇啊。旭，我现在感受到了命运的红线呢。」
『……这样啊，真是太好了。』
旭以疲惫不已的语调答覆着。随后就像是重振了精神，改与米赫洛夫进行通讯。
『政府总算是要认真了吗？』
『天晓得，只是临阵磨枪就结束的可能性也相当高。』
听着两人的谈话内容，菊乃的嘴角也露出如痴如醉的柔美笑容。
「我等着你们，达哉先生，还有雅德莉娜小姐。」
○
「那么，你有什么话要说吗？」
隔天早晨，雅德莉娜在社长室里立正站好。
她目前正被听闻此事后就立刻赶回来的毛，叫来做一对一的询问。
「我已经从道格与伯特那里收到详细的报告书了。但有些事情我还是想先听你亲口说明，OK?」
「班长他们所提出的报告就是全部经过，我没有任何需要补充的事项。」
雅德莉娜挺直身躯，慎选着词汇表示。
「我甘愿接受任何处分。」
毛半眯着眼看着如此答覆的莉娜，同时吸了一口烟。
「哦——你的意思是说，就算被开除也无所谓喽？」
「这如果是社长的决定，我亳无异议。」
雅德莉娜冷静的态度始终毫无动摇。
「我呀，就是为了像你这样的家伙，才会建立起这家公司。已经在生死赌场上吃尽苦头，可是也无法融入尘世间的生活——像这种不讨好的家伙们，能够二度就业的地方就在这里哟。」
毛的双眼笔直注视着雅德莉娜，就像是要看穿她的内心深处似的。
「这里不是高加索，你也已经不是士兵了。你真的搞不懂这一点吗？」
「不。」
雅德莉娜斩钉截铁地立刻答覆。
「现在的我不是士兵，而是教官。」
「没错，你懂嘛。」
将烟蒂压在烟灰缸上，毛轻轻叹了一声。
「你就这么在意达哉吗？」
「这……这个——」
这句询问似乎让她大感意外。雅德莉娜的冷静态度，现在总算是出现动摇了。
「我……我不清楚……」
「哦，是这样啊。」
眼神游移不定的雅德莉娜，结结巴巴地回答着。
看到她这副模样的毛，嘴角就瞬间——真的就只有瞬间浮现和蔼笑容。
「我就下达处分吧。减薪半年并禁足一周。还有，明天交一份悔过书上来。」
「咦？」
这出乎意料的宽大处分，让雅德莉娜惊讶得瞪圆了眼。
「怎样，不满吗？」
「我本已做好会被调离AS教导课的觉悟了。」
毕竟她可是操纵AS而引发这起轩然大波。照道理来讲，应该都会被调离有关AS的工作才对。
「照道理来讲是这样啦，但本公司经营得也有点辛苦，可没那个余力让本领高超的AS操纵者放牛吃草啊。」
有些刻意地摆出一张臭脸的毛，冷不防地朝雅德莉娜投以严厉的视线。
「但要是下次再犯，我就要你穿超暴露的操纵服帮公司拍宣传影片哟。」
「这我不介意。」
「……你也稍微介意一下吧。」
达哉在走廊尽头——鲜少有人经过的角落，等待着雅德莉娜出现。
「嗨，情况怎么样？」
一见到雅德莉娜从社长室出来，他随即询问起惩处状况。
「减薪与禁足，还有悔过书。总算是避免被解雇了。」
「这样啊，真是太好了。」
雅德莉娜略为不满地看着松了口气的达哉。
「你不用受惩，让我有点无法接受就是了。」
「等等，追根究柢，我是被你牵连进来的吧。」
「日本不是有句俗话说，起争执的双方都有错吗？如果你也是个武士的话，就干脆地切腹负责吧。」
「我家直到祖父那一代，历代祖先都是家传渊源的农民啦！就算把家谱翻到烂掉，也找不出一名步兵啊！」
达哉忍不住地大声喊道。经历过昨天那趄事件后，两人的关系看似缩短，但却也完全没有改变。
（——啊，不行不行。）
清了清喉咙，达哉切入今天的主题。
「我说啊。」
「怎么了吗？」
「我今天没当班，要不要一起去逛街买东西啊？我和公司借好车子了。」
「我拒绝。」
被一口回绝了。
「我应该说过我被禁足了吧。」
「话是这么说没错啦，但整天关在房里也不太好吧。要不然，我请你吃顿午餐好吗？我知道有家不错的日本餐厅……」
「你要我说多少遍——你说日本餐厅？」
雅德莉娜当场摆出极为认真的表情沉思着。
「那家店有比目鱼吗？」
「咦？」
「我在问你有没有比目鱼。」
「那个，到底有没有啊——」
话才刚出口，达哉就连忙修正说辞。
「啊……嗯，这么说来，比目鱼好像就是那家店的特色料理喔。」
「这样啊，那我要去。」
看雅德莉娜头点得这么干脆，让达哉心中有些不是滋味。
（我居然比比目鱼还不如啊。）
达哉借的车子，是美国海军陆战队转售的军用悍马车。
虽说不是装甲车辆，但以直线构成的坚固车身却有着相当的魄力。车顶上还理所当然地残留着枪座的痕迹。
「那就走吧。」
达哉得意扬扬地坐进驾驶座——
「你总算来啦。」
「你很慢耶，新来的。」
而在后腋卜，约瑟夫与克拉拉正一脸理所当然地坐在那里。
「……为什么你们会在这里？」
「我有事需要外出，但还不熟此地，所以帮我带路吧。」
「妈妈突然跑回来，害我来小及溜走。在风头过去前，你就带我一起走吧。」
「别自说自话了！话说回来，你叫哈山先生或莎米拉帮你带路不就好了！」
「今天我让他们二人休假了。偶尔也该让他们父女俩享受一下天伦之乐呢。」
「真希望你的那份体贴也能分我一点啊。」
达哉整个趴在方向盘上抱怨着。此时雅德莉娜一副若无其事的表情坐上助手座。
「怎么了，不走吗？」
「没事，反正我早就知道会这样了。」
达哉带着叹息转动钥匙，柴油引擎随即启动，发出独特的嗡鸣声。随后踩住离合器踏板，将排档切到一档。
他现在也相当习惯左驾车的驾驶了。在踩下油门后，悍马车就开始缓缓前进。
（但话说回来……）
开着粗犷的军用车，一群人一块去采购，这样确实一点情调也没有。不过——
看到达哉嘻嘻笑起，雅德莉娜露出不可思议的眼神。
「怎么了吗？」
「啊，没什么，只是觉得这样比较适合我们呢。」
后记
最近看了许多阿拉伯相关的书籍。
当中我最喜欢的，就属约翰·费尔比的《沙乌地阿拉伯王朝史》与罗丝玛莉，沙特克里夫的《血与砂——爱与死的阿拉伯》吧。
《王朝史》的作者费尔比，是英国出生的殖民地政治家。与之前提过的《阿拉伯的劳伦斯》是同时代的人物。
但他和劳伦斯不同，据说直到沙乌地阿拉伯建国后也依旧留在中东，担任首任国王伊本·绍德的政治顾刚。他虽然是著名学者，也是名闻遐迩的探险家，不过与第二任国王交恶而一度遭到放逐，儿子又是英国与苏联的双面间谍，过着相当波澜壮阔的人生。
而真不愧是拥有这种背景的人写的历史书籍，读起来有些艰深。目前我正反覆翻阅着附录的地图与家谱，进度缓慢地阅读中。
另一本《血与砂》，则是以拿破仑时代的中东为舞台的历史小说。这本我则是一股作气地看完了。
丰角汤玛斯是英国苏格兰出身的士兵，在曲折离奇的命运下转为信仰伊斯兰教，并在埃及总督穆罕默德·阿里旗下担任军职。
汤玛斯身穿贝都因人（注：阿拉伯游牧民族）的军装，骑乘着阿拉伯马，手持着重型火绳枪与苏格兰阔刃大剑战斗的英姿，相当具有冲击性。让我随即回想起长谷川哲也的作品《拿破仑—狮子的时代—》，在脑内重现那个形象。
而汤玛斯的好友，穆罕默德·阿里的次男图森，则是约瑟夫这名角色的参考对象……在各方面上。
这两本部是描述「埋骨于中东的英国人」的书。十分意外地，让人感受到中东与英国之间的紧密关系。像这样直接感受到未知世界的些许气息，可说是阅读的醍醐味呢。
书果然很棒啊。
话说到这里，页数也差不多快不够用了。这边就按照惯例，向读完本书的各他读者们献上由衷的感谢，然后在此搁笔吧。
谢谢大家。
二〇一二年一月 大黑尚人
解说
各位辛苦了，这是第三集。出版的速度还真快，连我自己都吓了一跳。
……虽然叫苦连天的是大黑、四季小姐、海老川先生，还有渭原先生就是了。把行程排得这么紧迫，真是抱歉（汗）。下一本应该会轻松一点……哎呀？听富士见的说法，好像并不会耶。
言归正传，就如同上集预告的，这次是以达哉的社会与学校生活为中心的故事。尽管没有激烈的实战场面（？），但麻烦事依旧是接踵而来……大概就是这种感觉吧。
这次成为固定班底的王子约瑟夫殿下，其实在第二集的初始版本，是个彷佛能在沙乌地阿拉伯那边实际看到，年过三十的胡子王子。而且还只是容串角色。虽然外表是那样，但却傲娇得恰到好处，于是我就提议「干脆让他美少年化，然后成为固定班底吧？」然后他就变成这副模样了。甚至还顺便帮他准备了专用机。真是太厉害了，石油美元！
而文化祭桥段，则是大黑（以下称荷西）积极地表示「我想要写！」所以就试着让他写看看。但他写得相当有趣，让我松了一口气。不过咖啡桥段的主谋，依旧是我本人就是了。真是对不起。
然后有关戏剧的内容，原本是设定成高格调的《威尼斯商人》，只不过在本人「观众哪知道这种东西啊，给我换成家喻户晓的故事！」的畅所欲言下，就变成家喻户晓的桃太郎了。而拜这所赐，戏服也就变成那副德性了。
喔，四季小姐的插图草稿传来了。嗯，我是对的。
再说到莉娜的便服本来是裤装风格，会变成迷你牛仔裙与紧身T恤，全都是因为我的强硬主张，希望各位能一脸邪笑地看着彩页，同时原谅我的独断独行吧。
总觉得这样写起来，我好像主要都在监修情色这方面耶。算了，谁教荷西是个羞涩的蒙面摔角手，这方面就只能靠我与责编森井好好努力啦！
咦——……还有两页啊。
这次让我伤透脑筋的，就属《FMP》特有的语言问题了。
由于是以现代世界为范本，所以没有「世界共同语言」这种方便的东西。硬要说的话就是英文……但对一般的日本人来讲，身边应该找不太到英文很溜的人。就连我认识的亲朋好友里头，大概十人当中也只会有一人吧〈我的英文也是破烂等级〉。
然而，《FMP》里头的外国人角色又特别多（几乎大半都是了），在以日本为舞台的情况下，各方面都会显得很不自然。在《FMP》的本传故事里，我硬是用「西太平洋战队会优先配属会讲日文等亚洲地区语言的人」之类的藉口克服这点，但这次在各方面上就很辛苦了。毕竟就连女主角莉娜也不会说日文啊。现在回想起来，早知道就算硬来，也应该设定她会说日文才对——我不时闪过这种后悔的念头。
漫画或动昼还可以轻松带过，但小说就怎么样都会让人在意起这种问题。我认为所谓的轻小说，就是将漫画般的现实感写成小说的类别，不过在这种地方上，就会凸显出两者间的歧异了。这该说是有趣还是难处呢？
到头来，只好运用各种技巧敷衍过去。我想让各位阅读这种充满作者坏主意的桥段，应该也很有趣吧！
此外，作为意外发展，
菊乃小姐也悠哉地再次登场。她尽管展露出其令人遗憾的恐怖分子的一面，，但这是因为那个啦，菊乃小姐不知道该说是女版九龙，还是女版盖茨（动画版TSR的角色），反正就是那类型的变态，所以能够公然让她穿上色色的操纵服，是《FMP》世界里的贵重角色。希望她今后也能继续努力。啊，但总觉得她似乎也散发着红颜薄命的气息。
顺道一提，这次的封面是约瑟夫殿下。在现今这个社会，居然连续两集都用男人当封面是想怎样啊？尽管富士见那边傅来这种惊恐的反应，但是……「都卖得这么好了，就放弃靠美少女来卖这种小家子气的想法吧！最适合这集封面的角色是约瑟夫不是吗？」我却如此强硬地坚持主张。
……咦——
抱歉，当时的我可能太累了，导致脑袋有点不太正常（汗）。
照常理来讲，应该是用菊乃或者克拉拉才对。不过这样一来，似乎也很难决定与角色有关的AS要用哪一架。四季小姐籼海老川先生都努力画出这么好的图了，而且感觉也很合适……
嗯。就算担心害怕也无济于事。这样就好！
而该说是主角就要有个好朋友吗？还是该说，尽管一边是微型企业的长男、一边是中东的王子殿下，但他们其实也具有相同的心情呢？有关这部分的人际关系，希望今后也能够努力多加描违。
这次基于故事发展，新型AS的戏分相当少。我其实是想帮发展到极限的M9A1E1〈军火型〉准备盛大戏分……只好等下次有机会吧。
根据设定，目前距离《FMP》本传的时代已经过了十二年之久，自从M9登场也已经有十三年了。感觉也差不多该着手开发「第四世代型AS」的机体，但究竟会是怎样的概念……老实讲，目前就连我也想像不出来。如果是像最近航空自卫队的F-X (注：次世代主力战机计划)决定的F-35战斗机那样中规中矩的机体，也有点无趣啊……目前我正想听听看各位资深书迷的意见。好像又行参与ICO实况演出的邀请，拿这当节目题材或许也不错呢。不过，还尚未决定就是了。』
而说到了十二年，最近我经常会在新年聚会等场所，听到前来打招呼的业界新人或一些年轻人说出「我国中时代第一次看的轻小说就是《FMP》！」这种令人感激的话语。尽管很感激……但也有种「我也上年纪啦」、「已经过了那么久啦」之类的感触，内心反而涌现一股奇妙的焦虑感。刚开始连载时，写粉丝信给我的那位小学女生，现在差不多也二十四岁了……她如今肯定已经变成会籼无聊的男人分分合合，颓废地在居酒屋抱怨工作辛劳的女人了吧……我已经到了会在脑海中做出这些不好想像的年纪了。不对！她肯定有成为一名幸福的成熟女性啦！
呃——人概就是这样吧。
接着我要帮其他作品宣传一下，我一前在曾帮忙制作《惊爆危机？校园篇》与《惊爆危机TSR》的京都动画那边担任系列构成（主要编剧）。是米泽穗信先牛的青春推理小说《冰菓》（古籍研究社系列）的电视版动画。导演是帮Laevatein命名的武本康弘先生。这虽然与打打闹闹的《FMP》完全不同类型，但可是个能让人细细品味的好作品。请各位务必观赏。会从四月起开始播放。（注：此指日本上映时间，现己播毕）
……以上。那么第四集再会喽。如果可以，我也希望新的喜剧小说可以同时推出，但究竟会如何呢？这还真是令人担忧。我会好好加油。
二〇一二年二月 贺东招二
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