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　　对魔导学园35试验小队1英雄召唤
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　　作者：柳实冬贵
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　　校对：雪风·帕尼托捏
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　　在一个身怀魔力的人类濒临灭绝的世界——武力的巅峰地位由刀剑换成魔法，再变为枪械。
　　就读于培训专责取缔残存之魔力威胁的『异端审问官』之专门机关，通称『对魔导学园』的草薙哮，是个完全不会用枪，只靠一把刀与敌人交锋的异类。而哮所率领的第35试验小队，又名『虾兵蟹将小队』，是由一群劣等生拼凑而成的队伍。
　　但某一天，拥有『魔女猎人』资格的超精英枪械高手·凤樱花竟加入了这支队伍。身为队长的哮，带领樱花等队员动身执行回收魔导遗产的任务，岂料——
　　能让苏醒的『英雄』回归尘土的，究竟是少女的枪、还是少年的剑呢！？学园动作奇幻大作堂堂登场！！
　　

　　
　　Chapter

　　序章
　　第一章　问题儿童，集合
　　第二章　出击！虾兵蟹将小队！
　　第三章　不灵光的人们
　　第四章　英雄召唤
　　最终章　在黄昏时刻，开始狩猎魔女
　　末章
　　后记

　　序章
　　
　　时值春季。甫升上对魔导学园国中部二年级的草薙哮，打从第一天起就愣住了。
　　学生们全都以为准备上讲座课程，没想到校方竟冷不防地配发突击步枪给所有学生，随后更宣布「接下来，要麻烦各位同学进行一场类似互相厮杀的测验」，导致所有人必须用漆弹展开互相残杀的游戏。
　　开学第一堂课，就是要求同班同学分成两队进行死亡游戏。
　　20对20。刚开始时的人数共计40人。
　　原以为会形成长期抗战的这场彼此厮杀的游戏，在短短30分钟内便划下句点。
　　「…………」
　　仰躺在地面上的草薙哮，面对紧紧抵住额头的枪口那冰冷的触感，只能作出惊愕不已的反应。
　　比赛宣告开始之后，对于撇下步枪不用，只拿起一把树脂制的枪剑参与这场死亡游戏的哮，同班同学们纷纷露出奇异目光凝视着他。
　　但哮只要一剑在手，应付其他对手便绰绰有余，因为剑是哮唯一擅用的武器。
　　不同于不习惯战斗的其他学生，从小就接受过严格训练，习得在黑暗中运用刀剑击杀敌人的手法的哮很有自信。
　　『我不会输。我要击败你们所有人，展现剑术的厉害之处给世人瞧瞧。』
　　事实上，哮直到最后的最后都没有落败。
　　『我绝对不会输给任何人！无论是枪械也好、魔法也罢，我都会一剑收拾掉你们！』
　　他打一开始就充满自信。
　　『你就是最后一个人吗……即便你是女生，我也绝对不会手下留情！』
　　——抱持着就算只靠一把枪剑，也绝对不会输给在场任何一人的自信。
　　「……我，输了吗……？」
　　他一抬高视线，赫见难以置信的景象映入眼中。
　　那是一幕令他怀疑起自己的双眼是否出了问题的光景。在一片漆黑当中仍旧绽放出光辉的晚霞色秀发及湛蓝眼瞳。一名宛如神话故事中的女武神原封不动地降临人世般的美少女，冷然低头俯视着哮。
　　连同落败的悔恨之情、以及自己选择就读这间学园的动机，全都飞至九霄云外。
　　言词难以形容的完美容貌及强悍实力，就在他的眼前。
　　少女就这么以枪口对准哮，双眼笔直俯瞰着他。
　　「我赢了。」
　　在这一瞬间，哮内心所抱持的『我要成为异端审问会的领袖并改变全世界』这个目标已脆弱不堪地宣告崩溃。
　　那是发生在国中部时代。
　　大约两年前的一段往事。
　　自从魔女开始受到镇压至今已过了数百年时光。
　　当那场由魔女对上人类，名唤『魔女狩猎战争』的惨烈战役划下句点之时，全世界总人口已锐减到只剩下十分之一的程度。
　　人类花费长达150年的光阴重建社会。全世界呈现出急速的科学技术发展趋势，并伴随着网际网路及行动电话普及，而展露出经济成长的迹象。
　　这是一个魔女受到管理、所有幻想生物几乎濒临绝灭、能在体内孕生出魔力的人类也变得少之又少的时代。
　　武力的颠峰地位也早在很久很久以前，就由刀剑换成魔法，再更迭为枪械。

　　第一章　问题儿童，集合
　　
　　异端审问官培训机构。
　　通称『对魔导学园』。
　　在人们对魔女、魔法师及魔导遗产开始萌生出明确的畏惧与差别意识之时代。
　　国家为了严格取缔这些与【魔导】息息相关的所有威胁，因此创立了异端审问会。
　　而举旗反抗这个机构的，就是身怀魔力的人们，亦即所谓的魔女。
　　这场被后世称作『魔女狩猎战争』，造成世上大半人口惨死的可怕动乱，在人们的脑海当中烙下了不可磨灭的痕迹。
　　魔女狩猎战争终结后，异端审问会的活动愈发正式化。除了完全确立出一套针对魔女的惩处法规之外，更创设了对魔导学园这个负责培训异端审问官的专业机构。
　　异端审问会自此建立起无可撼动的稳固权力。
　　「……我被革职了……吗？」
　　在对魔导学园理事长室内，留着一头晚霞色秀发的少女颇感不服地皱起眉头。
　　「没错，或许该说是撤销资格比较正确吧。反正以后仍有机会重新取得资格，因此也算不上革职。换言之你从今天起将不再是异端审问官，只是对魔导学园的一介学生。」
　　对魔导学园理事长兼异端审问会会长·凤飒月露出一抹冷笑说道。有着一副难以断定究音是男是女之容貌的他，言行举止均散发出一股独特的威严及魅力。
　　「为什么会受到这样的处分……你应该心知肚明才对吧？」
　　「…………」
　　大概是心里有数吧，只见少女不发一语。飒月则端起摆在豪华古董办公桌面上的红茶啜饮，整个人也随之靠在椅背上。
　　「可别说你已经忘记前阵子的失态了喔。对审问会而言，那件事一旦处理不当的话，极有可能会演变成相当要命的问题。光是能被赋予将功赎罪的机会，你就该感到万幸。」
　　「…………」
　　「你放弃了身为异端审问官『魔女猎人』的使命。这就是你该接受的惩罚。」
　　飒月举起双手说道。
　　所谓异端审问官，基本上也是各司其职。
　　例如专职开发及保养维修各种抗魔兵器的『锻冶师』。
　　负责收集情报及潜入工作的『密探』。
　　一手包办所有医疗相关事务，以及治疗魔法伤害的『药师』。
　　执行强袭、突击，以及防守审问会相关设施等任务的『骑士团』。
　　再加上获准独自展开调查，以及随意进行战斗的『魔女猎人』。
　　正如有这么多形形色色的职务所示一般，异端审问官的工作并非仅止于狩猎魔女而已。
　　他们的工作乃是负责解决所有与魔导息息相关的问题。
　　魔女狩猎战争终结至今已届满印年，目前会利用魔法展开活动的魔女或被称作魔法师的角色，数量并不多。由于法律规定如今仅存于世的那些被唤作魔女的人们不准生儿育女，因此除了突然变异以外，几乎再也没有任何具备魔力的人类降生到这世界上。
　　然而除了魔女以外，也还存在着其他的威胁。
　　蕴含魔力的物质『魔导遗产』，就是其中一项。
　　魔导遗产的种类五花八门，有刀剑、书籍、枪械、壶罐或陶器等骨董品，甚至还存在着例如画笔、树叶及烟灰等物品。无机物蕴含魔力的状况在现代也并不稀奇，而尽管机率微乎其微，但偶尔也会出现有可能成为神兵利器的魔导遗产。
　　自古以来便确认其存在，且在传说及神话中留有相关记载的魔导遗产被称为失传型号；而出现于现代、挟带魔力的物质则称作变异型号。除了身为兵器的价值之外，有许多魔导遗产也兼具高度历史价值，而又因为世上存在着一群收藏家的缘故，导致魔导遗产遭到台面下的组织高价盗卖的事态屡见不鲜。
　　其他尚有逮捕邪教集团成员，或不具魔力却热衷于举行邪神崇拜仪式的疯狂信众、处理非人为引发的超自然无形灾害、保护及研究幻想生物等等，工作涵盖范围可说是相当广泛。
　　「哎呀，反正也不是要你忍耐到毕业为止，你也犯不着把事情想得那么严重就是了。我的想法是等到你表现出反省的意思之后，届时再让你恢复原职。只要你肯记取教训的话，往后就别再做出像先前那样的错误行动——」
　　「请恕我直言，关于前阵子那件事情，我并不认为自己有犯下任何过错。」
　　原本沉默不语的少女，一开口便打断了飒月的发言。
　　身为一介审问官的她用这种口气顶撞会长，照理应是无法无天的荒唐行径才对。飒月却完全没放在心上，只以双肘顶着办公桌的桌面，再用双掌托住下巴，任由嘴角泛起一抹淡淡微笑。
　　「樱花，我问你一个问题。何谓异端审问官的使命？」
　　面对飒月的询问，名唤樱花的少女微眯双眼露出锐利目光。
　　「守护人们远离魔法的威胁，并全力铲除魔女及魔法师。」
　　「铲除吗……就是因为这种观念，才导致你被同伴们冠上《※红莲公主》这么个不光彩的绰号啊。」（译注：Calamity，意为瘟疫、灾厄。）
　　「…………」
　　「异端审问官，进而延伸至我们异端审问会所非得完成不可的使命，乃是逮捕魔女，以及查扣魔导遗产。屠杀或破坏并非我们的主要目的啊。」
　　「……我自认很清楚这方面的规范。」
　　「不分青红皂白开杀，追求彻底扑灭的时代已经结束了。凭那种作法会造成无辜受害者不断增加。魔女也并非通通都是十恶不赦的歹徒，有许多人成为魔女不是出于自愿，因此为了替这些人着想，我们必须设法保护魔女才行。」
　　樱花紧握双拳，咬紧牙关强压住因为听见飒月这番场面话而涌上心头的怒气。
　　「旧日本流传着『术业有专攻』这么一句俗谚。在异端审问官当中，可是找不到任何一个专门负责屠杀魔女的职位喔。」
　　「……我可以理解您想表达的意思，我对自己的缺点也有所自觉。然而当时除了击杀魔女之外，已无其他更妥当的对应方法。还是您打算告诉我纵使必须舍弃掉被当作人质的小孩，也该以逮捕魔女为最优先考量呢？」
　　「明知对方握有人质却仍旧开枪贯穿嫌犯脑门的行为，称得上是把人命摆在第一顺位的行动吗？你难道都没考虑过人质搞不好会被嫌犯杀害的可能性吗？」
　　「由我出手就绝对不会有那种可能性。」
　　如此断言的樱花眼中，蕴含着自信及确信的光采。
　　飒月闻言叹了口大气。
　　「……总而言之，接下来你要重新回校园当个学生。手续已经办理妥当。从今天起，你就努力用功学习吧。」
　　飒月不待樱花回答便迳自打开办公桌的抽屉，从里面取出一份文件资料。
　　「乖乖接受完惩罚之后再回来吧。相信凭你的实力一定能立刻重返职位。」
　　「……但我还在针对那个尸体收藏家进行调查的途中……而且我就快要掌握到交易对象的相关线索了。所以拜托您，起码再给我一点时间——」
　　「我先前也声明过了，那起案件已归警方管辖，这是审问会与警察总部达成的共识。」
　　「但若靠警方那种温吞的办案手法……不知何时会造成活人沦为牺牲者的惨剧……」
　　「既然没办法发现和魔术有关的相关痕迹，审问会就不能出手干涉，这点你应该再清楚不过了吧。」
　　「……唔。」
　　「更何况你现在已经不是审问官，如今的你没有过问办案进度的权利。」
　　樱花露出相当明显的悔恨表情。
　　「老是摆出那么不服气的脸，可是会糟蹋了你的漂亮容貌喔？就把这次惩罚视为一个好机会吧，我从以前就一直觉得你应该再稍微加强一下沟通能力才对。你在魔女猎人们之间的评价也非常糟糕，众人都说你态度冷淡又不肯接纳他人建议。」
　　「……关于这点我真的无能为力，因为我天生就是这种个性。」
　　「看吧，这种态度就是你的问题所在啊。我也开始觉得在十三岁那年就提拔你成为审问官的决定实在太操之过急了……你就回学校重新修得为人处事方面应有的学分吧。」
　　飒月仿佛发自内心感到傻眼似地叹了口大气，接着一把抓起文件抛向樱花。
　　樱花将散落在办公桌面上的文件整理好，但依旧露出不服气的目光浏览文件内容。
　　「……这是？」
　　「小队名册。虽然你先前在学校只待到国中部而已，但应该也知道打从高中部起，就列为必修学分的学园试验小队制度才对吧。」
　　「呃，嗯。」
　　「我已经安排你成为第35试验小队的一员。这支队伍又名虾兵蟹将小队。」
　　「……………………虾兵蟹将？」
　　这个极其浅显易懂的通称，令樱花顿时瞠目结舌。
　　而一见到她的反应，飒月又格外开心地笑了出来。
　　「队上成员个个都是怪人，是我很中意的一支小队喔。」
　　「为什么我非得被分配到那样的小队不可呢？」
　　「哎呀，这还用说吗？」
　　飒月突然伸手指着樱花，露出灿烂的笑容接着说道。
　　「因为你是怪人。」
　　「……你！」
　　「好了好了别气别气。谁叫你平常就具有情绪起伏剧烈的一面。要是你能透过校园生活改掉那暴躁的脾气，那就再好不过。」
　　「我要求改变所属单位。如果是只有我单独一人的小队最好。如此一来既不会造成他人困扰，对我而言也比较方便行事。」
　　「那样根本毫无意义可书嘛——况且已经决定的事项就再也无法改变。因为校规明订小队绝对不准擅自变更成员名单啊。」
　　飒月发出坏心眼的窃笑声。樱花不禁感到格外遗憾。
　　「哎呀，你也没必要那么悲观啦。尽管团队合作默契不佳，但他们都拥有个人能力极为突出的特质。更重要的是在这支小队当中，有一名噬魔圣物的候选人喔。」
　　噬魔圣物。这个单字使樱花相当惊讶地睁大双眼。
　　「怎、怎么可能……你的意思是说在这帮怪人当中，有噬魔圣物的候选人吗！？」
　　「嗯。因为整个系列中的最后一项装备……黄昏型号打从魔女狩猎战争终结之后，就再也没有任何人成为其持有者啊。」
　　「这太荒谬了！为何偏偏要从学生当中挑选持有者啊！？照理说应该只有魔女猎人才能获准使用噬魔圣物才对吧！」
　　「真要那样说的话，你也算是个特例啊。十三岁便成为魔女猎人，又立刻被选为《※弗拉德》的契约者。」（译注：Vald，又名串刺公爵，为吸血鬼德古拉的原型。）
　　「话是这么说没错……！但竟然偏偏会是黄昏型号的噬魔圣物……」
　　「虽然很遗憾，不过即使像你这般高强的身手，也被它拒绝了对吧。其他的魔女猎人也通通都尝试过了，但它就是不肯点头啊。如此一来，也只能让它从学生当中挑选候选人了不是吗？还是说你打算叫我从一般人当中挑选？」
　　听完飒月的意见，樱花顿时低头不语。
　　所谓的噬魔圣物，乃是唯独异端审问官『魔女猎人』能够获准在限定状况下使用的兵器。只不过虽然称作兵器，却跟运用具备抗魔效果的秘银矿，或亚德曼金属等现代惯用素材打造而成的抗魔枪械截然不同，除了魔女猎人以外的人类一旦擅自使用，将会触犯法律规定。
　　所谓的噬魔圣物，乃是如假包换的魔导遗产。
　　是透过魔力衍生而出的产物，对人类而言是避而远之的存在。
　　噬魔圣物系列装备全都以枪械作为素体。虽然因为其来源被视为最高机密不曾外流，不过每项装备均被视为威力强大的魔导遗产，受到严格的控管。
　　以毒攻毒。对于试图毁灭魔导相关事物的人而言，这是最强大的禁招。
　　因此异端审问会怀着畏惧及自我警惕的意识，分别引用存在于历史上的暴君及魔王之名为这些魔导遗产取名。
　　「当然啦，这种状况也并非出于我方本意。毕竟不是我们负责挑选候选人，而是由噬魔圣物自行拣选契约者。你也有过同样的亲身经历……应该很清楚吧？」
　　「……是。」
　　面对飒月这番谆谆教诲般的说词，樱花只作出简短回应。
　　尽管现在内心仍旧抱持着难以释怀的情绪，樱花还是开始翻开拿在手上的文件资料，逐一确认候选人们的大头照。
　　「为求慎重起见，我再问一次。这三个人当中，有一个人是候选人对吧？」
　　「嗯。」
　　「是哪个学生呢？」
　　「嗯……这个嘛……」
　　樱花一开口询问，只见一脸微妙神情的飒月以手轻抵下颚，转眼露出尖锐目光望向她。
　　「不告诉你。」
　　樱花不发一语地掉转脚步，怒气腾腾地准备走出理事长室。
　　「哇哈哈！因为这是对外保密事项，所以我不能透露给你知道啊！」
　　「认真问你这个问题的我简直蠢到极点啊……！」
　　「啊——等一下等一下，还有另一项小通知。在你身为学生的这段期间，可不准动用你的《弗拉德》唷，这点还请多多配合关照啊——就算是发生紧急状况，用了我也会生气唷——」
　　「这种事情我清楚得很！」
　　樱花『碰！』地打开门屝，迳自走出理事长室。
　　飒月则是一边目送她逐渐远去的背影，一边开怀地笑了好一阵子。
　　「哎呀呀，青春期的少女还真难理解啊……」
　　飒月任由背部深深靠在椅背上，以顶着椅子扶手的手肘轻轻托住脸颊。
　　「……哎呀？」
　　飒月突然转眼瞥向房间一角，在那里有一道来路不明的影子。
　　「拉碧丝，你几时出现在那的啊？」
　　「…………」
　　「这样不可以唷，你还没找到契约者。不该这样白白创造出魔力喔。我不是说过你不可以单独行动吗？」
　　仿佛回应飒月的叮嘱一般，在昏暗阴影中的影子开始蠢动起来。看起来宛如就是黑暗本身的那道影子逐渐幻化成人类外形，接着自阴影中悄然现身。
　　现出身影的，是一名从服装到发丝，甚至连眼珠都被染成琉璃色彩的少女。肌肤颜色白得出奇，而且光滑细嫩到人类肌肤根本无法与之相比的境界。
　　既不眨眼、也不呼吸、甚至连心脏跳动声也没发出的少女，就只是面无表情地伫立在原地。
　　「要维持你的型态也相当吃力耶，你还没执行契约吗？」
　　「…………」
　　「目前仍旧心有迷惘吗……还是说……」
　　少女并未回答飒月的提问。
　　她无声无息地伫立不动。
　　不过她只以那双蕴含着如同深渊般漆黑色彩的双眼，静静凝视着飒月。
　　飒月或许是已经从这名不发一语的少女身上汲取到某种讯息了吧，只见他微微眯上了双眼。
　　脸上浮现一抹仿佛出现在童话故事当中的※笑面猫一般的笑容。（译注：典出爱丽丝梦游仙境。）
　　「……这样啊。我会考虑看看的。」
　　「…………」
　　「那的确是不负槲寄生之名的作法……你实在是个不得了的女孩啊。」
　　如此说道的飒月像是入睡似地阖上双眼，随后轻轻蠕动喉头发出诡谲笑声。
　　少女依旧面不改色。
　　不过却见一阵仿佛琉璃色萤火虫般的微弱光芒，悄然萦绕于少女的周身。
　　
　　***
　　
　　草薙哮在剑术以外的能力堪称毫无指望。
　　既非不擅长，亦非不像话，而是毫无指望。
　　他所出生的草薙家这个家系，直到距现代约三百年前为止，都还是个名闻遐迩的佣兵世家。在刀剑稳居天下兵器龙头宝座的时代，草薙家的威名可说是响彻了无数战场。
　　剑术独一无二、天下无双的草薙流。当时甚至备受敬畏到据传只要在战场上见到草薙家的人，就会立刻无条件举白旗投降的境界。
　　只不过那已是很久很久以前的往事了。
　　所谓的剑术，如今只能在武艺的领域上发挥功效。
　　现实则是笔墨比刀剑锋利，枪械比笔墨强悍。
　　因此换句话说，枪械当然凌驾于刀剑之上。
　　刀剑敬陪末座，是跟不上时代的落伍废铁。
　　「喂。那家伙就是虾兵蟹将小队的剑术狂对吧？」
　　靠在墙边喝着铝箔包果汁的两名男学生，指着步行于学园走廊上的哮，面露讨人厌的轻蔑笑容说道。
　　「哦，他就是在前阵子的训练课程中，拿着树脂匕首冲锋陷阵的笨蛋啊。」
　　「不用枪械便展开突击，分明就是在开玩笑嘛。还有你瞧瞧挂在他腰际的那把玩意儿。那是如假包换的真刀吧？」
　　正如这名学生所言，哮的腰际垂挂着一把附带刀鞘的真刀。
　　细长的※三白眼，紧抿成一直线的嘴唇，搭配有点修长、最适合用『漆黑』一词加以形容的黑色浏海。构成一副即便称作剽悍武士也绝不为过的容貌。（编注：黑眼球很靠上或很靠下，导致眼睛看起来有三面皆是眼白，故称之。）
　　再加上刀与制服皮带互相交击而发出铿锵声响，因此光是走在路上也格外引人注目。
　　「那是日本刀没错吧。是在比大战还要更早以前的主力兵器。」
　　「是那种据说砍死两、三个人之后就会坏掉，根本无用武之地的刀剑吗？为什么要佩戴那种东西在身上啊？他是笨蛋不成吗？」
　　「八成是个笨蛋吧。所以才会被分配在虾兵蟹将小队啊。」
　　嘲笑声响彻整条走廊。
　　尽管背后不断传来刺耳的哄笑声，哮依旧抬头挺胸迈步前进。
　　背影显得威风凛凛。
　　然而正面呢，却是几乎就快要换上所谓凶神恶煞的像貌。
　　与生俱来的凶狠眼神显得格外醒目，脸上展露出仿佛杀人魔一般的狂暴神色。
　　就连周遭的学生们，也都被哮那股过度骇人的可怕气势震慑，而纷纷退至墙边让出道路。
　　「——！？啊……！？」
　　哮察觉到周遭的状况，连忙收起凶神恶煞的表情。
　　「不行不行……忍耐……要忍耐啊……草薙哮……！千万不可以因为刀剑被瞧不起之类的小事，而动不动就大发脾气啊……！」
　　哮愁眉苦脸地自言自语一番之后，『唉』地叹了口大气。
　　「我已经不再是过去的那个我了。」
　　哮伸手轻按垂挂在腰际的刀。这是草薙哮唯一最熟稔的事物，因此老天保留给草薙哮的道路，必然也就只剩下这唯一的一个选项。
　　他自幼在学业方面的成绩表现就是垫底中的垫底。若问起他手巧或不巧的话，唯一的答案就是笨拙。既无文学才华、亦无绘画天分，运动神经虽然优异，但在运动方面的资质及直觉反应却都糟到极点。
　　而最适合以，毫无指望』一词来加以形容的技能，就是枪械的射击能力。
　　其无能的程度简直只能称作『诅咒』。并不是「子弹无法击中目标物」这种水准的表现。实际上，根本是子弹会避开目标物。即便枪口笔直对准目标物，或者站在极近距离扣下扳机，哮所击发的子弹就是连扫也扫不中目标物。而纵使枪口抵着目标物扣下扳机，似乎也会因为受到某种命运捉弄的影响，导致枪械必然失灵卡弹，甚至还得面对膛炸的最惨结果。
　　因此草薙哮就只保有运使刀剑的才能。假使只论刀剑的话，他恐怕拥有足以断言在现代绝无人能出其右的高强实力，然而在这种时代，这种身手究竟还能派上什么用场呢？
　　哮压抑住涌上心头的怒火，收回按住自己腰际那把刀的手掌。
　　「没办法……就算被骂成是个无能的东西，我也只剩下它可以依靠了。」
　　假使哮没有那种才能的话，那么就算不考进水准这么高的对魔导学园，甚至别去追求更高水准的目标——异端审问官也无妨不是吗？哮自己也并非没这么想过。
　　但他会以这项职业为目标，是因为有非常非常迫切的理由所致。
　　（为了钱。）
　　异端审问官的薪资相当优渥。
　　（家中代代留下的负债……再加上双亲都已经撒手人寰……更重要的是为了亲爱的妹妹……要是我从事其他行业，薪水根本就不够用啊！）
　　紧握双拳的哮转头望向窗外天际。他双眼虽然没有掉下眼泪，也绽放着一抹殷切的光芒。
　　（祖先大人，请原谅我……想活下去就需要用到钱啊。）
　　现在他只能努力赚钱。
　　不同于两年前，如今哮内心就只有这个愿望。
　　想要成为异端审问官，并不是只要考进对魔导学园就好。考进学园固然是不可或缺的步骤，但还有从国中部升上高中部的升级测验，再加上必须于高中部在学期间执行严苛的任务赚取积分，最后才能成为异端审问官。
　　而所谓的任务，正是最令人头大的问题。
　　「……唔。」
　　面对眼前这间房间的房门，哮不禁露出沮丧神情并伸手捂着腹部。
　　门牌上写着「一年级第35试验小队」这么一排文字。
　　哮一边感到胃痛不已，一边伸手轻敲房门。
　　「请进——」
　　房门内侧传出一阵冷淡的平板嗓音。
　　「啊，稍等一——」
　　紧接着又听见一阵感觉似乎很慌张的娇嗔声，然而哮已来不及收手，顺势打开房门。
　　在开门的那一瞬间，他顿时感到莫名其妙。
　　「…………」
　　「…………」
　　不知为何，竟然有一名兔女郎出现在自己眼前。
　　而且她好像正换衣服换到一半，只见一对跟身高不太成比例的丰满白皙物体，任由某个不该曝光的部位呈现出若隐若现的状态。胸部固然不在话下，那双极为煽情的大腿，以及明明应该是无机物质，却微微抽动的兔耳，更是紧紧吸引住他的目光。
　　为何会有兔女郎出现在学园当中呢？这里本来理当是间更加硬派的学园不是吗？我该不会是在作白日梦吧？
　　哮内心甚至完全没浮现出上述疑问。
　　哮丝毫不疑有他地理解了眼前的一切，接着露出欲哭无泪的表情望向房间一角。
　　只见一名嘴里饱含空气，「噗噗噗」地强忍着笑意的白衣少女伫立在墙角。
　　哮瞬间便理解了眼前的状况。
　　唉，又来了……
　　「咿、咿、咿……」
　　兔女郎顿时满脸通红，一副好像就快脱口发出尖叫声的模样。
　　观其表情便能预料到她接下来应该会「呀——」地发出一阵再制式不过的尖叫声才对。然而在这种状况下，不知为何竟是由哮抢先落下两行清泪。
　　「——为什么反倒是你先哭了出来啊！？」

　　面对哮这番出人意表的反应，兔女郎忍不住起身祭出一记飞踢。
　　被这一脚扎扎实实踹中心窝的哮，整个人撞开房门再度飞回走廊上。
　　当倒在地上的哮边流口水边抽搐之际，兔女郎少女快步飞冲而至，一把揪住哮的衣襟。
　　「这究竟是怎么回事！？为什么你一看到我打扮成兔女郎的模样就给我掉眼泪啊！？就一般而言或按常理思考，该哭的人是我才对吧！？」
　　「……呃……」
　　「难道我的模样看起来真的那么可悲吗！？真的那么滑稽吗！？简直到了令你潸然泪下的地步吗！？难、难道你想说现在的我就是这么毫无魅力可言吗！」
　　「……不是……啦，你的身材已经够迷人——」
　　「唔唔唔唔！？变态！你这死变态大变态！」
　　被兔女郎紧紧勒住脖子的哮，脸色顿时变得更加铁青。至于少女嘛，则是泪眼汪汪地不断发出『唔——唔——』的沉吟声。
　　等到连理由都说不出口的哮开始口吐白沫之际，只见人在房间内的白衣少女一边笑咪咪地看着这幕光景，一边快速猛按数位相机的快门。
　　「没想到你居然会掉眼泪，实在太令人想不到了。啊哈哈，我拍到一堆精彩相片啰。」
　　「又是你干的好事吗……！我平常不是再三交代你别恶整小兔——咕喔。」
　　「哎唷，还不都是因为这家伙抽鬼牌的功力太弱了。这是惩罚游戏啦、惩罚游戏。她名字叫小兔，胸部又超级雄伟，扮成兔女郎岂不是再合适不过了吗？」
　　「你也稍微替我这个遭到你角色扮演兴趣波及的无辜人士着想一下……好吗！」
　　「你该不会是故意遭到波及的吧？啊，你一定是因为想看小兔衣衫不整的模样，才刻意配合时机打开房门对不对？啊哈哈，你这变态。死变态小鬼。」
　　由于白衣少女撂下这串轻视台词时实在太过天真无邪，导致哮连气也生不起来。而白衣少女则是笑容满面地观赏着数位相机的照片。
　　「该怎么办才好呢？干脆就张贴在校内各个角落如何？嘻嘻，呵呵呵，兔女郎及看见兔女郎而掉眼泪的男生合照。还真亏我有办法拍下如此莫名其妙兼引人入胜的照片呢呵呵呵呵。」
　　只见半裸少女一边放声大喊「给我住手啊——！」，一边纵身扑向开始动起歪脑筋的白衣少女。
　　而哮则是无视吵闹不堪的房间，独自窝在走廊上伤心落泪。
　　她们俩是哮所属的第35试验小队，通称『虾兵蟹将小队』的成员。
　　而她们也正是造成哮胃痛的主因。
　　因为草薙哮……就是虾兵蟹将小队的队长。
　　升上高中部之后，学园设定了一个颇特别的升级条件。只靠一般学科成绩，在对魔导学园是没法升级的。
　　学园试验小队制度。
　　不通过这门课程的话，就无法升上二年级或三年级。
　　试验小队制度是一方面让学生们产生竞争意识，一方面增加其办案搜查经验的测试，被称作是成为异端审问官的最大难关。
　　对魔导学园的学生，会与事先经过挑选的同学们共同组成小队，并负起展开行动解决魔法关连事件的义务。由于从审问会和学园那边得不到除了兵器零件和情报管理器材以外的任何支援，因此从维修保养至收集情报、调查、拟定作战方案及进行战斗等事项，都必须由学生们自行一手包办。
　　审问会方面决定小队的人员编制后，除非有什么特殊原因，否则绝不允许变更成员名单。因此一旦被校方安排跟无可救药的家伙们组成小队，那就真的会大叹吃不消。
　　例如……
　　「你不觉得我们应该认真想想究竟该如何是好才对吗！？」
　　像这样的班底。
　　『砰』地使劲举手拍打作业用的桌子，身为队员之一的西园寺兔发出怒吼。隔着桌子坐在正对面的另一名成员·杉波斑鸠，以及草薙哮则不约而同地抬起头来。
　　「升上高中部至今已经过了半年，整整半年了耶！队长，你晓得我们截至目前为止总共拿到多少积分吗！？」
　　遭到小兔诘问的哮，面露尴尬神情作出回应。
　　「……好、好像是零分，对吧。」
　　「没错！零分！经过半年依旧挂零！非得赶紧思考能够打破这种现状的方法不可呀！」
　　小兔的气势压得哮整个人缩成一团，胃也跟着绞痛起来。
　　而坐在他身旁的斑鸠，则是一脸懒散地用手拄着脸颊说道。
　　「话虽如此啊，你不觉得光靠我们三人根本就没戏唱吗？一口气少掉三名成员之后，实在很难找到我们还处理得来的案件啊。更何况……是像我们这种成员组合？」
　　斑鸠说的一点也没错，现在的虾兵蟹将小队就只有三名成员。试验小队原本是采六人一组的编制，不过虾兵蟹将却整整多出三个缺额。缺额的细节固然五花八门，但脱离小队就代表他们已经宣告退学。
　　一个精神出了毛病，一个迷上了诡异宗教，最后一个则是早早就看透自己的实力而选择离开学园。
　　而剩下的队员——就是不管从好的方面，或者从坏的方面来看，都相当突出的三口组。
　　「再这样下去真的会遭到退学！你们真的都觉得无所谓吗！？」
　　西园寺兔。
　　希望成为异端审问官『魔女猎人』。身怀与其外貌极不搭调的高强狙击能力，而且力气大得出奇，不过却因患有极重度的怯场症，导致她常常在执行任务时捅出天大的篓子。其他方面的能力则普普通通，虽然有靠努力弥补，但绝对称不上优秀。个性相当正经八百，只是自尊心却也很高。她似乎对自己的名字怀有自卑感，一旦直呼其名就会立刻发飘。
　　「只有草薙担任前锋的话，根本就没戏可唱嘛。」
　　杉波斑鸠。
　　希望成为异端审问官『锻冶师』。入学时的维修开发成绩名列前矛，因其整备方面的才华获得赏识，才得以成功考进这间学园的怪人。原本可以经由推荐直接升级成为审问官，她却一口加以回绝。并打着「不要抢走学生应有的青春岁月！」这个不知是认真或开玩笑的理由进入高中部就读。尽管她的维修保养实力无疑是全学年第一，但她本人却只对开发及改造兵器感兴趣，再加上她开发出来的兵器尽是一些刁钻产物，相当难以操纵运用。而她也是小队当中，唯一跟国中部时期的哮交情匪浅的成员。
　　「…………实在惭愧。」
　　最后，就是人称剑术狂的草薙哮。
　　希望成为异端审问官『骑士团』。射击能力零、维修保养能力零、情报收集能力零、学习能力零。肉搏战是他唯一的拿手绝活。即便具备只要是刀剑类兵器皆能运用自如的自信，却也几乎没机会发挥这项专长。再加上他还有一听见刀剑遭到嘲讽就会气得失去理智，不惜横冲直撞也要跟对方玉石俱焚的致命缺点。
　　原本不是他当队长，后来却因为队员接连退出，结果导致哮陷入不得不接任队长职位的状况。由于不会用枪，出任务时也不太能够发挥战力，因此明明身为队长，他的发言影响力却低得不像话。到目前为止都还只是个一无是处的逊咖。
　　「请不要这样动不动就道歉！你是队长耶！拜托你更有自觉一点好不好！」
　　不知为何竟露出一副悔恨神情的小兔，『砰砰砰』地不断猛拍桌面。
　　哮则以手指轻抠头发。
　　「就算你这么说……但我基本上就不适合担任什么队长啊。」
　　「请、请你别说出那种话！要是队长都这样的话，那我们岂不是毫无立场可言吗！况且我也从未曾产生过『草薙并不适合当队长』之类的想法！」
　　「——你眼睛瞎了不成啊！？」
　　「为什么我得冲着这点遭到责备不可啊！亏我还好心开口安慰了你！」
　　无视于两人这段分不清究竟是不是鸡同鸭讲的对话，斑鸠露出了开心的窃笑神情。
　　「我说小兔啊。」
　　「不要直呼我的名字！不要随便乱加『小』字！」
　　「你这是把自己投影在草薙身上，所以才希望草薙能够好好力争上游，对吧。」
　　「！？我才没有那样……我只是真心觉得草薙很适合担任队长一职罢了……」
　　「他哪方面适合啊？」
　　「呃……那个，例如爱瞎操心的特质啦……结果不理想却依旧很努力的个性……之类的？还有就是……很替同伴着想，以及好好先生等特色。」
　　「喏，不就跟你如出一辙吗？」
　　小兔的脸顿时『啵』一声地变得通红。见到她那煞有其事的反应，斑鸠毫不客气地准备继续落井下石。
　　「只会用刀剑的男生，跟只懂得远距离狙击的女生。而且就连自己最拿手的领域也带有缺陷。你们这两个相似的家伙，简直再匹配不过了啊。」
　　斑鸠一脸感叹地摇了摇头，哮及小兔则不约而同地转眼望向她。
　　「你们两个干嘛盯着我看？」
　　「「这句话哪轮得到你讲。」」
　　「……哎呀讨厌真的耶。原来我也是同类嘛。对啊，嗯，那我想我们应该有办法打成一片才对。」
　　「「你为什么这么乐观啊？」」
　　两人同时开口吐槽吊儿郎当的斑鸠，已成了司空见惯的光景。
　　像这样漫无目的地离题又离题，结果也没采取任何行动便耗光小队活动时间，就是虾兵蟹将小队的常态。
　　「总而言之，没情报就无从讨论！有什么情报吗，草薙！」
　　「我是有带一些情报过来啦……但别太过期待喔。」
　　哮从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，递给小兔。这是他利用这几天时间，好不容易才收集到的宝贵情报。由纸条的皱折程度就可看出他有多么努力。这无疑是哮的血汗结晶。
　　小兔「嗯嗯」地边点头边念出纸条上的内容。
　　「呃……有一则据说五号街的圾竹先生家盆栽遭触手缠住的传闻，还有……学生街周边的巷弄里有一面墙壁被刻上看似古代秘文的—字记号案件……以及晚上入睡早晨醒来之后，房间必定会出现一个带有明明就不住在该处的大叔气味之枕头……」
　　「那个盆栽是含羞草。巷弄里的涂鸦则是情人伞吧，你自己比对一下古代秘文的t，长得十分相似吧。另外枕头一事只不过是单纯的※加龄臭罢了。尽是一堆用不着深入思考也能断定是假情报的谣言呢。」（编注：中老年人特有的体臭之俗称。）
　　纸条还没读完就已经引来斑鸠的开口吐槽。
　　「通通都是假情报嘛——！」
　　「……实在惭愧。我已经很努力收集情报就是了……」
　　「再这样下去真的很不妙啊。后续只剩半年时间……半年要赚到咖分的积分！就算拼命确保充其量为E级或F级的魔导遗产，也只能赚得微不足道的积分！尽管俗话说聚沙成塔，但我们明明已经没有那么多缓冲时间可以慢慢聚沙成塔了啊！」
　　小兔双手抱头，对这绝望的状况发出哀叹声。
　　尽管程度有差，但哮内心也怀着相同的感受。
　　魔导遗产及魔术事件有分等级。愈是强而有力且历史悠久的物品，就会被标上愈高的等级，能够赚取的积分自然也偏高。F为5分、E为10分、D为20分、c为30分，而校规同时也明订学生不准承接B级以上的相关案件。
　　（确实是这样……事到如今就算接再多件F级或E级的案件，能赚到的积分也相当有限。假使打从学期初就开始赚取积分的话，或许早巳达到升级标准，可是现在为时已晚，已经没有多余的缓冲时间了……要是、要是能接手处理什么等级更高的案件……）
　　就算事到如今先撇开成功与否不谈来考量，也想不到任何好主意。
　　过没多久，哮也跟小兔一样摆出双手抱头的姿势。
　　「……真拿你们没辄耶。」
　　斑鸠殷动立体荧幕，挪动滑鼠游标对准某个资料夹点了一点。只见资料夹内储存了一个哮等人无论付出多少心血，也绝不可能人手的高品质情报。
　　「由于是个在魔女狩猎战争期间完成问世的玩意儿，因此算是变异型号……这是一则相当于D级的魔导遗产相关情报。尽管并非我的专业领域，但你们两个的样子实在教人看不下去。斑鸠姊姊我只好勉强襄助一臂之力啰。」
　　「「哦哦！」」
　　哮及小兔两人脸颊贴在一起，探出身子观看显示在荧幕上的文章。
　　「目标物是在魔女狩猎战争初期，由安德雷夫·耶卡撰写而成的诗集『无轨道诗篇』首刷版。尽管不是原版而缺乏足以衍生出魔力的力量，但安德雷夫本人似乎曾亲临印刷厂，并趁着印刷时将魔力注入书本之中。这虽然是一本内容支离破碎兼毫无统一性的无意义诗集，但要是从头看到尾的话，必然会在读者脑中迳行触发经过暗号化处理的术式，进而利用内含于书中的魔力引爆精神污染魔法。据说读者会因此发疯而动手挖出自己的眼珠、拔掉舌头自尽身亡。」
　　斑鸠的说明太过血腥骇人，吓得哮及斑鸠两人不禁脸色发白。
　　假如是具备杀人能力的魔导遗产，那么纵使是变异型号，也的确会被归在D级以上。现代依然有许多安德雷夫·耶卡的书迷，再加上这类传奇增添色彩，看在收藏家眼中必是一本价值非常高的书籍。
　　「原版已经封印完毕。残存于世的首刷版共有5本，其中4本已被异端审问官扣押。剩下最后一本则自扣押现场凭空消失，虽然有发现到可能遭不明人士带走的痕迹，然而至今还没能掌握其行踪……以上是一周前的事件概况。」
　　无视于脱口发出感叹声的两人，斑鸠接着继续说道：
　　「接下来才是重点所在。就在前几天，终于查到夹带最后一册逃亡的嫌犯下落。一星期前的大举逮捕行动虽然摧毁了这个遗产买卖组织，但其中一个小喽啰竟拿着最后一册首刷版逃离现场。这家伙似乎打算将那本首刷版卖给其他组织并远走高飞。而双方进行交易的时间——就在今晚深夜12点整。」
　　话一说完，斑鸠随即挺起胸膛，表现出一副『怎么样，服了吧？』的模样。
　　「太厉害了……你到底是怎么取得这么详细的情报啊？而且居然还锁定了犯人行踪，杉波你是几时着手展开调查的啊？」
　　「我没进行什么调查啊，想也知道我办不到嘛。反覆进行细心调查，终于锁定嫌犯身份的，是目前成绩稳坐一年级龙头的第18小队啦。」
　　「……啥？」
　　「我只是入侵第18小队的电脑设备撷取情报罢了。简直易如反掌啊。」
　　「——等等。刚刚那句话我可不能置之不理。你到底干了什么好事啊你！？」
　　「我还顺便把他们那个档案里注明的交易日期往后腾挪了一天唷。基本上是被入侵的那方有错在先。因为情报管理可是密探的应尽义务啊哈哈哈哈——！」
　　「哪来的哈哈哈啊！你那样算是犯罪行为吧！？」
　　「校规有写可以采用任何手段收集情报，我可是有乖乖遵守校规喔。」
　　「但再怎么说也不该用这种肮脏手段抢夺他人努力得来的成果！」
　　「事到如今已无后路可退啰，我已经向审问会提交申请书啦。」
　　「你……但是等一下，起码还是有办法取消申请才对吧！我们应该立刻撤销申请，再一起去向第18小队道歉才对！」
　　尽管平常哮几乎不会开口反驳，但唯独这次他说什么也无法退让。
　　虽然正如斑鸠所说一般，校规允许学生窃取情报，不过哮对坏事却抱持着相当正经八百的思想。因为在哮年幼时，为其人格形成带来莫大影响及留下心灵创伤的人物，就是一名对恶事斤斤计较的人。
　　不可为非作歹，否则将会自食恶果。
　　哮就是被这样教导长大的。这个教训直到现在仍旧牢牢地深藏在他的心海当中。
　　哮厉声指责斑鸠不该窃盗，小兔则伸手轻轻搭住哮的肩头。
　　「草薙……我就是喜欢你的这种人格特质。」
　　「小兔……！你明白我的理念吗……！」
　　「……就跟你说别直呼我的名字！我是说我喜欢你那种不为非作歹的态度喔？你可千万别会错意喔？」
　　「对嘛。要动手就该堂堂正正，或者说就应该靠正攻法完成任务才有价值嘛。」
　　事到如今还不忘提倡自身理想的哮。
　　只不过他的欣喜之情转眼即逝，只见小兔霍然将脸凑近他眼前，一边以一双布满血丝的眼珠怒瞪着哮，一边仿佛试图捏碎骨头似地紧紧扣住他的肩头。
　　「我刚才的确是说我很喜欢你的理念。但是！事态分秒必争！现在并非争论这是正当手法还是邪门歪道的时候！再这样下去，我们会沦为被淘汰出局的落败组啊！」
　　我早就觉得我们已是落败组了，内心有此想法的哮并未开口明讲。
　　小兔像是在劝谏哮似地搬出激动语气说道：
　　「你真的觉得这样就好吗！？你不是很想赚钱吗！？」
　　「唔……这，话是这么说没错啦……」
　　哮的心灵大大地动摇了。没错，他非得努力赚钱不可。家境贫困拮据到极点，还有妹妹的事情得打点。然后又得一边偿还债务，一边确保自己的生活费。坦白讲，纵使得将灵魂出卖给恶魔，他也万分希望能尽快改善现状。
　　哮的胃又窜出一阵几乎令他整个人缩成一团的剧烈绞痛。
　　就在这个时候。小队会议室的门扉倏地猛然开启。
　　「——GOOD AFTERNOON～～～～！孩子们！」
　　小队员的视线迅速扫向门扉所在方位。
　　一确认到突然登场的人物身份之后，哮及小兔霎时变得面无血色。
　　因为来者是顶着一头不知该说仿佛流水，或者说宛如涌泉一般的修长白发，以及具备一张令人生腻的俊美像貌之人。感觉很适合搭配玫瑰花背景的这名人物，在门前摆出了一个相当奇特的姿势。
　　对方正是对魔导学园理事长·凤飒月。
　　「理事长……！？」
　　「没错，我就是理事长！吓到你们了吗？感觉很像被乱枪打中的鸽子一样吗？」
　　飒月一边讲出超级无敌冷笑话，一边发出哈哈哈的豪迈笑声。
　　为什么学园最具权力的重量级人物会出现在这种地方呢？
　　面对这难以置信的光景，在场约有两名人物的精神开始感到躁动不安。
　　「喂，这下糟糕了，该不会是刚刚的谈话内容被他听到了吧……那个人仿佛是算准时机才登场的！」
　　「现、现在着急还嫌太早……事情不一定就是那样……要冷静，应该保持冷静才对。」
　　身上疯狂冒汗的两人，压低声量不断窃窃私语。
　　而不同于这两人的斑鸠，则是若无其事地一边坐在椅子上对着飒月翘起腿，一边发出嗤之以鼻的不屑轻笑声。
　　「有什么事呢？有时间跑来找我们这支三流小队，你还真闲啊！」
　　「……斑鸠同学，你这比喻可真过分呢。还有我好歹也是这间学园的理事长喔。你不该劈头就抛出这么冷淡的台词，应该更尊敬我一些才像话吧？」
　　面对飒月开朗的抗议，斑鸠展现出仿佛快要口吐唾沫般的气势，对他射出一道轻蔑的视线。
　　哮的油汗瞬间变成冷汗。
　　「我只会尊敬值得尊敬的对象及我所爱之人。倒是你究竟为何而来啊？」
　　斑鸠接连撂下近似咒骂的台词，她的态度几乎可说是毫无辩解余地的无礼象征。而要是说谁该为这件事负起责任的话，答案肯定是会落到哮身上，因此哮也只能惊慌失措地任由全身微微颤抖个不停。
　　但身为当事人的理事长却以一抹古怪笑容，轻描淡写地化解了斑鸠的粗暴发言。
　　「哈哈哈！还是一样得意忘形呢。哎呀，其实也没什么，我今天只不过是过来稍微视察一番罢了。毕竟你们第35试验小队颇负盛名啊。」
　　「原来如此。就是特地来参观垫底学生们的嘴脸对吧。要不要我干脆砍下你的脑袋算了？」
　　「不不不，尽管我听到的尽是一些不好的评价，但我倒觉得各位颇与众不同，是一支相当不赖的小队喔。」
　　飒月话一说完，随即边伸手轻抚下颚边走进室内，一个一个仔细观察队员们的长相。大概因为跟斑鸠原本就是旧识吧，只见理事长迳自跳过她走到小兔面前，接着再站到哮眼前。
　　哮自然而然地摆出立正站好的姿势，仿佛支撑整间房子的梁柱一般纹风不动。
　　飒月将脸贴近到两人鼻尖几乎快贴在一起的距离，目不转睛地凝视着哮的脸。
　　「唷，好久不见啦，草薙同学。自从国中部开学典礼以来，我们就再也没有这样好好见上一面了吧？」
　　「您、您好……理事长。」
　　飒月态度亲昵地开口攀谈。原来哮也跟斑鸠一样，都与飒月有过一面之缘。在开学典礼时，他曾一度被找到理事长室谈话。
　　那次在理事长室的对谈……老实说现在光是回想起来，都会令哮心脏揪成一团。当时的哮是个没礼貌兼不知天高地厚的小鬼，因此呛下一句相当失礼的台词。
　　他记得好像是「我要把你从那个座位上拉下来」……之类的话。
　　现在根本连想都不敢想，再也没有比这更令人感到惶恐的事情。
　　站在心生动摇而支吾其诃的哮面前，飒月不禁感到十分诧异。
　　「咦？你本来就是这种个性吗？……还真是有够乖巧安份呢。以前的你明明曾露出一副宛如想杀死我的凶狠眼神瞪着我不放的啊——」
　　「哈、哈哈哈……真是对不起，当时我正值青春期……还请您大人不记小人过……」
　　哮心惊胆跳地不断低头道歉。
　　飒月噗嗤地轻笑一声，伸手轻轻拍了拍哮的头。
　　「虽然不知道你的心境究竟产生了什么变化，但这是好事一桩啊。唉，真希望我家那个泼辣丫头也能好好效法你一番呢。」
　　飒月像是看着自己的孩子似地展露微笑。
　　这样仔细一看，就会再次感受到他实在是个难辨雌雄的人物。基本上他也没公开宣称自己是男性，而学园内也没人握有能够断定他真实性别的证据。与其说是谜团重重，倒不如说他就是个神秘人物。这便是凤飒月在学生们眼中留下的印象。
　　飒月笑咪咪地端详了哮一段时间之后，缓缓点了点头。
　　「总而言之啊，你们的小队活动成绩就算再怎么奉承也称不上优秀呢。我无意抓谁出来追究责任，但共有多达三名成员接连脱队的话，小队也会陷入危急存亡之秋。我个人希望能设法避免这种情况成真。因为我很中意你们几位。」
　　哮的胃发出无声悲鸣。
　　「因此呢。这虽是个特例，不过我已经为第35小队准备了一名补充成员。」
　　在场所有小队成员都抬起了头来。
　　补充成员。由于关系到取得的积分问题，因此基本上应该不可能获准变更成员名单才对。
　　小兔跟哮讲起悄悄话。
　　「这是怎么回事……？所谓的补充成员根本就史无前例不是吗？」
　　「你问我也没用啊……总而言之，刚才的对话似乎并没有被他听见就是了。」
　　就在哮等人感到疑惑之际，飒月转头对门扉那边说了声「进来吧。」
　　隔了几秒钟之后，不锈钢制的平凡门扉悄然无声地被推开。
　　「——」
　　开门那一瞬间，哮的心脏差点停止跳动。
　　一名他绝不可能忘记的人物出现在他面前。对哮而书堪称是揭开一切，同时也是终结一切的人物。
　　两年前的那一天，他在昏暗环境中所目击到的绝对强者。
　　彻底粉碎了哮自信的可怕存在。
　　他绝对不可能忘记。
　　那名留着一头足可称作晚霞色，宛如西沉太阳一般之秀发的人物。
　　仿佛会出现在神话传奇当中的，美艳少女。
　　「这位是原本身为魔女猎人的凤樱花同学。基于某些因素，这次被编入高中部。总之呢，就请各位好好相处啰。」
　　「请多指教。」
　　「附带一提，她是我女儿唷！怎么样，长得很像吧！眉毛及鼻梁等等所有可爱的特征！正如各位所见，她是我如假包换的女儿唷☆」
　　「我是他养女。我俩之间就算搞错也毫无血缘关系，麻烦各位不要误会。」
　　名叫凤樱花的少女出言纠正，促使飒月脸上浮现出一抹神秘笑容。虽然不知道究竟是什么事情让这个人的情绪变得如此兴奋，但他在学生们面前好像一直都是这种感觉，因此也没人感到在意。
　　站在哮身旁的小兔，大概觉得樱花看起来有点眼熟吧，只见她突然露出很不开心的表情。
　　「凤樱花……我认识她。她是在国中部时代，只花了一年半便取得异端审问官资格的超级资优生。」
　　「…………」
　　「我最讨厌天才跟倚仗长辈权势的人种……不知努力为何物就能轻轻松松往上爬……你也这么认为对不对？」
　　「………………」

　　「……草薙？」
　　由于开口征求同意却没得到回应，小兔抬头仰望身旁的哮之侧脸。
　　只见哮嘴唇紧抿成一条横线，目不转睛地笔直凝视着凤樱花。
　　「你认识他吗？」
　　「……嗯……她，是我以前的同班同学。」
　　哮将表情缓和下来，并作出简短回应。或许是察觉到另有含意吧，小兔转眼望向斑鸠。既然樱花跟哮同班过，那她跟斑鸠自然也一样曾是同班同学。
　　斑鸠双眼盯着樱花，面无表情地询问飒月。
　　「为何凤樱花要辞掉魔女猎人的职位加入我们这支小队呢？你不惜违反校规也要让她加入我们……这其中必有什么理由对吧？」
　　「……嗯，这个嘛。」
　　飒月显得有点困扰地竖起手指抵着额头，樱花见状随即向着小队成员跨出一步。
　　「抱歉，关于理由无可奉告。」
　　「接下来姑且要以队友身份一同展开活动耶。试着了解对方不是很理所当然的事吗？」
　　尽管明眼人一看就知道斑鸠完全无意跟樱花套交情，不过她还是煞有其事地如此说道。
　　樱花稍微沉思了片刻——
　　「那应该跟你们毫无关系吧。」
　　——随即闭上眼睛，斩钉截铁地作出回应。
　　「你还是老样子呢。」
　　摇了摇头之后，斑鸠也没再继续说下去。
　　樱花似乎跟斑鸠不太投缘，因此被她那种好像感到相当傻眼的态度惹得有点不开心。
　　此时，樱花察觉到哮的视线。
　　哮虽连忙试图移开视线，但在目光澄澈的樱花面前，他还是勉强压抑住慌张的情绪，开口与她攀谈。
　　「好、好久不见啊，凤。」
　　「…………」
　　「……你……过得好吗？」
　　樱花微眯双眼，看着主动提问的哮。
　　哮一边回想起当时的情景，一边直冒冷汗。哮在两年前的印象，坦白说八成是糟到极点了吧。毕竟当时在死亡游戏最后一对一单挑之际，他明明霸气十足地夸下海口，结果却毫无反抗能力地惨遭痛宰。
　　尽管双方几乎没进行过任何正常的对话，然而她对自己必然留下差劲透顶的第一印象。
　　「…………」
　　樱花脸上渗出一抹类似警戒心及厌恶感交织而成的表情。
　　自己果然被讨厌了。哮沮丧地垂低双肩。
　　紧接着，樱花对他开口说道：
　　「…………你是谁啊？」
　　………………喀咚。
　　哮非但双肩低垂，更进一步当场跪倒在地。
　　在被讨厌之前，凤樱花甚至根本就不记得草薙哮是什么人。

　　第二章　出击！虾兵蟹将小队！
　　
　　学园外繁华街的小巷弄。这里是创业公司及招租大楼鳞次栉比，看起来早已荒废的大厦街区一角。
　　第35小队已经各就各位。
　　某栋毫无任何醒目特征，屋龄大约十年、高度不上不下的大楼。这里就是可能会被当作交易现场使用的地点。大概是因为目前没有任何企业承租利用吧，每个楼层都呈现出空空如也的状态。
　　此行的目的是查扣D级的魔导遗产·『无轨道诗篇』。
　　结果包括樱花这名新成员在内的四人，仍旧依照预定计划出动执行任务。
　　『总之这是你刚来报到的第一天，还是跟我一起留在小队室待机比较好吧？』
　　在进行简报之际，斑鸠开口对特地拆解早已整理过一次的枪械进行重新确认的樱花说道。
　　『……不用，没问题。请让我参与任务。』
　　『是吗？其实也没差啦，不过你还真是干劲十足呢？』
　　『我向来奉行无论何种任务均全力以赴的主义。放心吧，我无意扯你们的后腿。若没有发生任何紧急状况的话，我会依照队长的指示采取行动。』
　　樱花一边快速将零件组装成手枪，一边转移视线望向哮。
　　在旁边用特殊警棍练习挥劈动作的哮，则因突然遭到凝视而摸不着头绪地猛眨眼睛。
　　『就让我领教一下你的实力吧……草薙哮。』
　　樱花撂下的这句话，足以给哮造成相当沉重的压力。
　　「……唉。」
　　难掩内心不安情绪的哮，忍不住叹了口大气。
　　斑鸠留在小队室担任通讯员，负责操作无线电通讯。小兔躲在对面的大厦屋顶待机，担任远距离狙击手。樱花在确认可行之后，便直接由大厦正门潜入。
　　哮则负责大厦后门。
　　「……后门这边好像没人把风的样子……凤，你那边状况如何？」
　　《……这边也不见敌人踪影。》
　　「呃、那好，我们上吧。」
　　身为通讯员的斑鸠切换无线电讯号加入对话。
　　《交易对象的组织应该也不会太大才对。顶多只会是个小规模的黑帮集团。》
　　「你怎么知道？」
　　《你把自己当成那个夹带『无轨道诗篇』开溜的小混混思考看看吧。组织间的销赃门路相当有限。跟大规模组织进行交易的风险实在太高了。》
　　斑鸠的推测确实颇具说服力。
　　而交易对象若是小规模组织的话，那就再理想不过了。
　　若身为目标物的魔导遗产等级偏高，或者在镇压交易现场之际的敌对组织太过庞大，审问会就不会批准小队展开搜查或出击。而既然顺利申请过关，那就代表审问会判断这是一件学生也能应付得来的低难度案件。
　　不过仍然会有危险。对魔导学园每年丧生的学生数量绝不算少。即便校方判定危险度偏低，还是会发生所谓的意外状况。哮一边提防后门周边动态，一边潜入建筑物内部，与樱花会合。
　　「还真是毫无防范呢……真的会有人在这边进行交易吗？」
　　「我负责打前锋，背后就拜托队长了。请队长批准提案。」
　　「呃，好。」
　　于是两人一边互相掩护，一边慢慢向前推进。
　　话虽如此，由于哮并末携带枪械，只带了警棍及挂在腰际的刀作为武器，因此感觉实在有点不成体统。在密室战斗的话固然会碰到警棍占上风的场面，但若没什么意外状况的话，无论在何处开战都应该会是枪械较为有利。
　　另一方面，樱花身上的武装也只有一把手枪及一支插在腰际的特殊警棍。手枪是自动手枪。虽然跟这个市区的警察们所使用的手枪为同一型号，但却是异端审问会专聘的Alchemist公司制造，也就是作为抗魔枪械改良而成的版本。以体积小巧及稳定的命中率为豪，被打造成形状完全吻合掌心的握把，更是能让连女性及小孩都觉得很容易握紧的杰作，但相对的，子弹装填数过少及威力偏低则成了这把手枪的弱点。
　　目前手枪装填的是麻醉弹。一般而言，试验小队获准携带的子弹就只有麻醉弹及秘银加工弹而已。秘银弹更只限在敌人为魔女，或者装备魔导遗产的人类之际方能动用。校规规定除此以外不准使用带有杀伤能力的子弹。
　　尽管就辅助武器而雷是性能相当优异的一把枪械，但坦白讲，火力不足却也是个无从否定的缺点。既然无法断定交易对象的组织规模，照理说应该采取有备无患的方案才是上策，但……
　　樱花却刻意选择了这把已经用惯的手枪。
　　「…………」
　　樱花非常冷静，动作也无多余之处。由消除脚步声的步行方式至确保掩护点位置的过程，所有一切均毫无破绽。或许该说真不愧是前异端审问官吧，给人一种相当熟练的印象。
　　樱花透过手势打出净空的暗号。
　　哮则是先打了个「稍等」的手势，接着开口对耳麦说话。
　　「小兔，你那边状况如何？」
　　《只、只只只、只有七楼的办公室那边，灯、灯、灯火通明喔。人数……共、共有两人。》
　　小兔一如往常地紧张兮兮。
　　「OK，七楼是吧。」
　　《——我我我既不着急，也丝毫不觉得紧张喔！要是你们真那样认为的话，那就太见外了！我、我只不过是、慎、慎慎、慎重其事罢了。》
　　「没有人讲过那种话。我只是向你确认状况…………？」
　　话说到一半，哮这才注意到可疑的地方。
　　「两人？换句话说交易对象是单独一人吗？」
　　《应该是没错。我只能看到窗边的状况，所以或许还有其他人躲在暗处……我、我该不会是捅出什么天大的篓子了吧！？》
　　交易对象单枪匹马而来。小混混该不会没透过组织介绍，而是直接跟收藏家勾搭上线了吧？若是这样的话，对方只有两人也就说得通了……但真的有可能吗？
　　《……该、该怎么办呢？已经准备动手了吗！凭、凭我的身手自然不成问题！根根、根、根本就是小菜一碟啊！》
　　疯狂结巴的人就算讲出这种话，也毫无半点说服力可言。
　　「别急别急。等我们抵达办公室再说啦。」
　　关于小兔的狙击能力，虽然并不是对她的命中力没有信心，但由于办公室内可能还有其他敌人，因此实在不适合轻举妄动。
　　「凤便由另一侧的通道绕过去。待会我一打暗号就冲进去。」
　　《…………》
　　「喂，凤？」
　　只见人在掩护点的樱花就这么保持着屈膝半蹲姿势，抬头凝视着天花板。视线前方就只有一个通风口，除此之外再无其他东西。
　　（她在搞什么鬼啊……？）
　　以为她在发呆的哮便没使用耳麦，而是透过比手划脚加小声嘀咕的方式提醒樱花。
　　《了解。》
　　隔了几秒钟，打出手势作为回应之后，樱花的身影随之消失不见。
　　（截至目前为止都很顺利。假使能够毫无滞碍地就此完成任务就好了……）
　　哮边保持警戒边爬上楼梯，来到七楼。
　　他探头确认目标所在的房间入口。
　　「……！」
　　有一道人影。敌人一手拿着手枪，一边抽着香烟。
　　「确认敌人踪影……房间入口处有一名敌人。」
　　哮一边通知其他成员，一边等待樱花自另一侧的通道抵达现场。
　　如果先撂倒入口处的把风小喽啰再冲进交易现场的话，很有可能会惊动在办公室内的其余敌人。考虑到一冲进现场便爆发枪战的风险，还是配合小兔的狙击再发动突击比较好。
　　「那、那么，我们就采用几乎同时行动的作战喔。小兔在我打出暗号的三秒钟之后，就靠远距离狙击搞定办公室内的那两人。我会在打完暗号后便充当诱饵展开突击，当把风小喽啰的注意力转移到我身上时，凤就开枪把他打昏。最后我再趁机冲进现场……作战内容大致如上……没问题吧？」
　　《了解。》
　　《凭、凭你那颗脑袋而言还真是个满妥当的作战呢。我、我、我已经充分理解了喔？放放、放心没问题我就做给你们瞧瞧。只、只是问一下所谓的三秒钟之后，是数到零才开枪呢？
还还还还是说不必数到零就开枪呢？哪哪哪哪一种——》
　　《反正数的人是你，所以采用哪种方式都行啦～～总之好好加油吧～～》
　　尽管有个除了完全感受不到冲劲之外，又跟作战毫无关连的人发言，这时候哮决定装作什么都没听见。
　　哮等待樱花抵达入口处的另一侧。
　　在这段期间，虽然有点微弱，但隐约还是能听见交易现场的谈话声。
　　「……你没犯下什么露出马脚的错误吧？」
　　「别担心。这是我贿赂了事务所的金库管理员所借来的。不会给你们造成任何困扰。而且也无须动用到这玩意儿就能了事。」
　　「你可以把它当成报酬的附赠品也没关系。要用要卖都随你高兴。倒是我听说组织本身已被异端审问会铲除，真的没问题吗？」
　　「就跟你说没问题了啦。」
　　由于墙壁很薄，因此整段对话听得一清二楚。
　　从内容来看应该是目标没错。斑鸠窃取的情报似乎正确无误。
　　「……那么，那东西你已准备好了吗？」
　　「如你所见。」
　　衣服的磨擦声传入耳中。
　　「……的确没错。辛苦你了。我会把报酬摆在指定地点。」
　　「你要那种东西做什么？那就只是一块碎片而已吧？」
　　耳朵贴着墙壁窃听对话的哮忍不住皱起眉头。
　　碎片？难道不是『无轨道诗篇』？
　　「跟你们无关。不要多管闲事。」
　　「……真是个冷淡的女人……但话说回来，我手上还有另一项想要卖给你的好东西喔。」
　　「……？」
　　「喂，秀给她看看。」
　　再度传出衣服磨擦声。
　　「……那是什么东西啊？」
　　「『无轨道诗篇』的首刷版之一。我趁乱偷留了一本。这可是比起那块破铜烂铁更有价值的上等货喔。怎么样，随便开口报个价码吧。」
　　「……你们真的是一群无可救药的蠢东西啊。」
　　现场一触即发的气氛透墙而出。
　　「再怎么瞧不起异端审问会也该有个限度。你真以为他们一无所知吗？」
　　「……嗄？」
　　「那本书就是导致你们组织被歼灭的主因。要是少掉其中一册的话，他们肯定会拼命追查下落。而且就算要追到地狱尽头也绝不罢休呀。」
　　对谈内容的要命展开，促使哮的脸上冒出一丝冷汗。
　　这波袭击行动被对方发现了。他们在此时有所警觉的话，情势将会变得非常不妙。
　　《我已抵达指定位置，请指示。》
　　在干钧一发之际收到来自樱花的报告。哮抽出插在腰间的特殊警棍，开启电流开关并用右手紧紧握住。
　　「准备好了吗？」
　　《没问题。》
　　《随、随随随、随时都可以！》
　　听见成员们的回答之后，哮使劲绷紧双腿。
　　接着在微眯双眼露出锐利目光的那一瞬间——
　　「任务——开始！」
　　哮自角落飞冲而出，吸引住敌人的注意力。
　　敌人当然察觉到他的出现，准备举起枪口瞄准他。
　　哮将警棍斜举于左下方，马不停蹄地朝敌人直冲而去。
　　鲁莽的舍身突击，不过这当然只是佯攻罢了。
　　后方传出两阵枪响。敌人受到来自背后的枪击而瞬间倒地不起。
　　这大概是樱花依照计划发动的攻击。
　　于此同时。
　　《成、成功了！两名敌人都倒下了！真不愧是我啊你看到了吧草薙！》
　　可能是由于心生焦急而导致狙击的时机稍稍提前，但不成问题。哮为了冲进办公室而直接跨过倒地不起的敌人，以背部紧贴在门扉旁边。
　　确认樱花快速看了自己一眼并点了点头之后，哮随即起脚踹破门扉冲进办公室。
　　「——我们是异端审问官！通通不准动！」
　　顺利完成任务了，哮内心暗自感到欣慰。
　　第一次拿到积分。尽管离升级标准还很远，但这样起码也保住了一丝希望……
　　「……什么？」
　　呈现在门屝另一侧的光景令哮不禁看傻了眼。
　　他确实确认过了，小兔在突击前所传来的无线电通讯。她说她击倒了两人，也就是室内的所有敌人。他绝不可能听错。
　　但是……
　　为何眼前竟然冒出了七个举起枪口瞄准自己的黑衣人呢？
　　「那个……我说小兔同学啊？」
　　《干嘛！你已经看到被我收拾掉的那两个蠢蛋了吧！我很厉害吧？那两人都是被我一枪击倒的喔！哦呵呵呵呵——！》
　　「呃——现在在我眼前啊……倒不单只有两个人，而是将近有七位黑衣人团团包围住我了啊……」
　　《……这怎么可能！我确实已经打倒敌人了啊！？就是两个身穿制服，看似保全人员的家伙啊！》
　　哮连想都不必多想就知道刚才究竟发生了什么事。
　　「你啊……那不就是另一侧的大楼吗？」
　　《……啊！》
　　「你击倒的不就只是普通的保全人员而已吗！？你干嘛开枪击倒保全人员啦！这应该一看就知道了吧！？」
　　《……………………偶偶、偶尔也是会……发生类似的情况嘛。》
　　发生了还得了！假如用的不是麻醉弹，那就真的一发不可收拾了啊！
　　哮虽然很想开口吐槽，但这同时也是队长的疏失。他本来就知道小兔会因为几近绝望的怯场症发作，而下意识地出现匪夷所思的行动。
　　敌方正确数量共有九个。七名看似黑手党的男子，一名身穿大衣头戴帽子遮住脸部的人物——由其身形看来应是女性。
　　以及另外一道身影。
　　看到那个堪称是最出人意表之存在的哮，怎么也摒除不掉『为何这种玩意儿会出现在这种地方』的疑问。
　　全身上下覆盖着粗野装甲的人型，体积比人类大上一倍的身影。
　　肯定错不了。虽然目前似乎处于无人驾驶状态，但那正是审问会以往使用过的重装甲步兵专用强化外壳……『龙骑兵』。
　　（也太扯了吧……我根本没听说过有哪个组织有办法搬出这种东西啊……）
　　那再怎么想都不是一般地痞流氓可能持有的装备。斑鸠的推测及审问会的判断均大错特错。就一场区区D级魔导遗产的交易而言，未免也太过危险。不同于因突然有人介入而惊慌失措的七名男子，身穿大衣的女性早已打开窗户站在窗框上。
　　「被我说中了吧。我就先走一步啰。你们自己慢慢作个了断吧。」
　　语毕，女子起脚轻蹴窗框。而在起脚前的那一瞬间，她转脸瞄了哮一眼。
　　「啧——站住！」
　　哮虽试图冲上前制止，女子却已抢先一跃而下。这里是大厦的七楼，普通人绝非只是身受轻伤就能了事。
　　然而哮还来不及赶至窗边，看似老大的男子已举枪对准他。
　　「不准动……」
　　「这、这家伙，刚刚说他是异端审问官耶。这下子大事不妙了啊！？」
　　「别自乱阵脚。我们这边还有龙骑兵可用。况且你仔细瞧瞧，这家伙还不是正牌的异端审问官，只是所谓的试验小队罢了。我说啊？你是对魔导学园的学生对吧？一个不入流的小鬼跑来这种地方干什么！」
　　一个是看似老大的男子，以及五个应该只是跟班的男子。再加上一个躲在办公室角落，外表活像个小混混，抱着『无轨道诗篇』念念有词的男子。
　　现场情况简直令人绝望。单挑的话，就算用警棍也有自信能够获胜，但七对一……而且对方还有龙骑兵的话，自己完全不是对手。
　　「凤……千万别过来。」
　　为了不让敌人听见，哮以近似呼吸的微弱声量对着耳麦说道。
　　要是被对方察觉到背后还有一个人的话，将会导致樱花遭到波及。
　　敌方老大目中无人地笑了出来。那是确信胜利之人才会露出的笑容。是哮已见识过好几次，丝毫不掩饰骄傲自大之情的笑容。换作是过去的哮，大概早就把自尊心摆在第一位而飞扑过去了吧。
　　「哈、哈哈……那个……我、我只是在放学途中不小心迷路了……」
　　但现在的哮不会采取这类鲁莽行径，或者该说他办不到。
　　于是他面带陪笑神情，迫不得已地掰出这句辩解。
　　「这样啊，迷路了是吧。那可真是委屈你了呢。」
　　「呃，嗯。还好啦……哈、哈哈哈。」
　　「哈哈哈哈哈哈哈！」
　　「啊哈、啊哈哈哈哈哈……哈……」
　　「笑个屁啊——你已经注定要死在这里了！」
　　下一瞬间，老大吐出舌头，挪动手指轻抵扳机。
　　哮则定睛观察他的动作。
　　（怎么办？该试着放手一搏吗？）
　　哮丢下警棍，以指尖轻抚斜挂于腰际的刀柄。
　　这明明是出于自己的想法，内心却忍不住涌现出一股笑意。真是有够不切实际。用刀剑对抗枪械，简直就是脑袋有问题。倘若换成好几年前的自己，或许会觉得这也不是什么办不到的事而飞冲出去，但现在的哮很清楚自己有几两重。
　　（动手可以解决两人……好一点顶多三人。而且是在挨了好几枪的状态下。）
　　近距离固然对自己有利，但是寡不敌众。这势必会演变成如假包换的「舍身」自杀式攻击。
　　目前已经没有任何方法能帮助进行战斗的哮平安杀出重围。
　　……不对。
　　哮还剩下唯一一个打破现状的手段。
　　（等等……不行啊。无论再怎么做，岂不是都只剩下破灭的结局在等着我而已吗……！）
　　明明身怀唯一的脱困手段，哮依旧感到苦恼不已。
　　被草薙流这门剑术流派的规定视为禁招所创设的「招术」，正是能够打破现状的唯一方案。
　　但哮却摇了摇头，挪开轻触刀柄的指尖。
　　察觉事态有异的斑鸠应该已经与审问会取得联系，并请求骑士团出动救援才对。
　　在骑士团赶抵现场之前，就靠对谈设法拖延时间——
　　「？喂，你们快点瞧瞧，这家伙腰间挂了一把刀耶？他连枪械都没带，居然就只佩戴一把刀耶！哇哈哈，真的假的，简直难以置信，他该不会是脑袋有洞吧！？」
　　敌方的一人指着哮，出言加以侮辱。
　　周遭的其他人也像是受到牵引似地跟着哄堂大笑。
　　「最近的审问宫还真是走复古风呢！堂堂武士大人实在令人钦佩啊！」
　　「这年代明明就连一般警官都必须奉行佩戴枪械的义务，你胆子可真不小耶！这臭小子该不会是疯了吧！」
　　在『哇哈哈哈』的侮蔑哄笑声响彻现场之际，哮霍然睁大双眼且停止手部动作。
　　脑袋有问题、跟不上时代、说句『是也』来给我们听听啊。
　　轻蔑言词此起彼落。那是以往不知已听过多少次的话语。
　　这阵嘲讽声使得哮脸上缓缓浮现出一抹阴影。
　　大概是察觉到状况不对劲了吧，只闻斑鸠的劝阻声透过耳麦传入耳中。
　　《糟糕……草薙，别听他们胡说八道。我大概知道发生了什么事，但假如你现在发飘的话，将会演变成最要命的状况喔。》
　　「…………！这我晓得……」
　　《务必设法说服他们，尽可能拖延时间。你应该已经不再是过去的你了吧。我承认这次任务全都是我调查不足所惹的祸，所以拜托你了——》
　　「我清楚得很……！」
　　哮的脚底缓缓窜出一阵近似烈火般的热气。哮本身也感受到身体及脑袋变得愈来愈炽热，因此使劲咬紧牙关。
　　在这种最要命的状况下，哮竟开始缓缓展现出他的负面人格特质。
　　（忍住……一定要忍住！我已经不再是过去的那个我，假使为了这点小事就发飘，那根本无法在这个世界上继续生存下去……！剑不如枪本来就是再明确不过的事实吧，哮！快点舍弃掉那种落伍的自尊心吧！这点小事，只要咬牙忍耐就能立刻收敛怒气才对吧……！）
　　他几乎快咬到出血似地紧咬着嘴唇，试图藉由痛楚让自己冷静下来。
　　（这也不是最近才开始的现象……要忍耐……忍耐、忍耐、忍耐忍耐忍耐……！）
　　拼命强压住怒火的哮。
　　此时此地发飘不单会害自己遭殃，也会给队员们造成困扰。心想非得避免这种事态成真不可的哮，硬是把怒气往肚子里头吞。
　　——然而。
　　「剑术吗？那种东西有什么用？刀剑就跟你这小鬼一样，只不过是连魔法跟枪械都赢不了的废铁罢了吧。我懒得再陪你玩，乖乖被我一枪打趴在地上痛苦打滚吧，废铁小子。」
　　拜老大撂下的这句话所赐。
　　哮脑中顿时响起一阵类似神经断裂的声音。
　　《唉——这下完蛋了。想干嘛都随便你了。》
　　斑鸠的叹息声，已无法传入哮的耳中。
　　「尽管放心吧，在卖光你身上的五脏六腑之前，我不会直接赏你个痛快。别担心，我只会在你腿上打出一个窟窿罢了。反正你是武士，这点痛楚应该还忍受得住吧？」
　　连敌人的声音都恍若未闻，状况更是无从制止地持续进行中。
　　老大贯注力量弯曲那根抵着扳机的手指。
　　同一时间，哮的手指也缓缓地再次按住刀柄。
　　子弹伴随枪口火舌轰然飞出，不偏不倚地笔直射向哮。
　　但是——
　　那颗子弹竟如同录影带的慢速重播模式一般。
　　慢……慢地减缓飞行速度。
　　不单只是子弹，映入哮视野当中的所有事物之速度，全都呈现出慢动作状态。
　　枪口的火舌也好、因冲击而飘动的头发也罢、在半空中飞扬的尘埃，以及从建筑物外面传来的喧嚣声也一样。
　　就连哮的身体也不例外，抽刀出鞘的手，也仿佛在水泥浆中挣扎似地沉重且迟缓。
　　世界宣告停滞、世界变迟钝了。
　　然而目前发生的事态，却跟这种感觉完全相反。
　　周遭世界的速度既未产生改变，时光也一如往常地维持着正常运转。
　　进入高速化状态的——
　　将世上万物撇在后头的——
　　是哮的脑识。
　　答案就是这么单纯。
　　
　　***
　　
　　哮过去曾为了获得力量，而接受了一名「怪物」的指导。
　　那名怪物正是在现代唯一完全领悟了『草薙诸刃流』这门剑术流派之精髓的「原」人类。
　　草薙流分为两大流派。一般广为人知的是草薙家代代相传的草薙真明流，那是以对付人类为目的的杀人剑术。
　　至于相对的诸刀流，则是曾在将近千年前大显神威，专门用来斩杀妖魔鬼怪的剑术。换句话说，是专门用来对付非人族类的剑技。
　　知悉后者的人士，在现代可说是寥寥无几。
　　哮为了讨教这门诸刃流的技巧，而开口询问眼前那名击杀鬼魔的怪物。
　　——我想用刀剑胜过枪械。
　　——该怎么做才能用刀剑胜过枪械呢？
　　『……哮啊，那是不可能的。人类的身体无法展现出像子弹那般飞快的动作。无论再怎么锻练、剑术练得再怎么出神入化，终究还是跟不上子弹的速度啊。』
　　——为什么用刀剑就是无法取胜呢？
　　『那还用说吗，当然是因为子弹速度快到根本看不见啊。假使运气够好，加上具备相当高强的实力，或许还有机会弹开一发子弹也说不定，但那也已算是最大极限。你就死了这条心吧。』
　　……即便如此，我还是想赢。
　　『就跟你说办不到了，只会害你自己白白送死而已啊。』
　　——即便如此，我还是想赢。
　　『别傻了，刀剑是赢不了枪械的啦。』
　　——即便如此，我还是想赢！
　　『你怎么就是听不懂啊。就跟你说绝对办不到嘛。』
　　——即便如此，我还是想赢！！
　　『一招。』
　　『只有一种方法。但相对的，要是持续使用这种方法的话，总有一天你必定会感到后悔莫及喔。不光是你自己，甚至也有可能会伤害到你最重视的人喔。』
　　——那也没关系，请告诉我吧！
　　『……好吧，我感受到你的觉悟了。哮，仔细听我说，你最该锻练的不是身体。』
　　——？
　　『要设法突破极限的部位……是这里才对，哮。』
　　——哪里啊？
　　『这里。』
　　『就是在你头壳里面　那团活像水蚤的脑袋　啦。』
　　
　　***
　　
　　——叮～～～～——！
　　听见这阵刺耳的尖锐金属撞击声，在场众人皆忍不住大吃一惊。
　　他们不敢相信眼前的光景。所有人都露出同样的诧异神情。
　　老大明明已经无庸置疑地扣下扳机，明明就已经无庸置疑地笔直开了一枪才对。这种距离不可能打偏。纵使让超级大外行的小孩开枪，也很难在这种距离下失手。
　　话虽如此，哮却仍旧健在。
　　既没不支倒地、也没血流如注。身上更是找不到半个理应出现的枪孔。
　　映入众人眼中的，就只有被砍成两半掉落在地板上的子弹，以及不发一语地摆出拔刀姿势的哮。
　　「……怎么……回事？」
　　老大面露僵硬神情，紧接着连续开了两枪。
　　不过这两发子弹都只发出金属撞击声，并未击中哮。
　　经过片刻之后，他们总算才领悟到哮用刀挡下子弹的事实。
　　沉重的寂静气氛彻底笼罩住现场。
　　「……说出口了吧……」
　　哮的嗓音撕裂这股寂静气息。那是一阵低沉、雄浑且充满魄力、完全无法想像竟是出自刚才那名胆怯少年口中的嗓音。
　　「……说出废铁一词了是吧……你们这票败类通通给我作好觉悟吧……」
　　微微抬起头来，由伸长的浏海当中露出一张宛如罗刹般的凶狠表情。
　　在场所有人均吓得缩成一团。
　　因为眼前——出现了一头手握利刃的恶鬼。
　　哮放声怒吼。既平静，却又仿佛恶鬼咆哮一般粗野。
　　「草薤诸刃流真传·草薙哮。
　　去他的堂堂正正——现在就让我单方面地砍死你们吧！」
　　这股气势凌人的魄力，吓得所有敌人完全不敢乱动。
　　水平横摆刀身的哮已完全进入临战态势。斗争本能表露无遗，散发出一股只要谁敢轻举妄动，就会在转瞬之间被他依照宣言一刀砍死的可怕魄力。
　　七名男子就这么傻眼地愣住不动。
　　他们至今仍无法相信哮挥刀砍断子弹的事实。
　　这也难怪啦。在这世界上，绝对没有人真的有办法施展出那种只存在于漫画之中的技巧。
　　然而所谓的草薙流，正是专为悟出那种漫画般的夸张剑技而创立之流派。
　　哮所发动的技巧名唤『扫魔刀』，乃是如假包换的剑术招式。草薙真明流的原点、草薙诸刃流的变异剑术，是为了靠人的肉身驱逐早在数百年前已确认灭亡，被称作『鬼』的旧日本幻想生物而衍生出来的邪门剑术。
　　而其中一招就是『扫魔刀』。
　　简言之，就只是暂时解除脑部的限幅器，加速情报处理能力罢了。当人落入生死交关的处境，陷于极限状态之际，偶尔会很罕见地发生脑部使用率窜升的状况。
　　或曰，自己的记忆影像宛如跑马灯似地播放出来。
　　或曰，全世界都变成慢动作状态。
　　或曰，展现出失火现场的惊人怪力。
　　有一种学说指出这些现象都是由危急关头的脑部活性化，或者不慎解除限幅开关所造成。这一切都是作为生存本能而与生俱来的潜力。
　　扫魔刀则是能够随意激发这股本能的草薙流禁招。
　　草薙家的族人，就是为了与鬼交战而创造出这招剑术。
　　「这小子……！」
　　老大再次举起原本快要放下的手枪，发动一波连射攻势。
　　他不断扣击扳机，直到弹匣净空为止。
　　射不中——就是射不中。
　　结果，只是换来一阵阵由尖锐金属声及跳弹声响交织而成的音律罢了。
　　「…………咿！」
　　在硝烟弥漫的办公室内，草薙哮依旧屹立不摇。
　　哮微微扬起嘴角，展现出从容不迫的神情。
　　乍看之下，战况好像已经彻底扭转，哮似乎也还保有充足余力，但实际上身体却不如外表所见那般游刃有余。
　　在施展扫魔刀的状态底下，任何动作都会对身体造成极大负担。要是企图勉强使唤身体的话，会引发肌肉撕裂伤及骨折等症状。单就身体机能而言，这招并不是能够提升身体运动能力，而只是不惜自我毁损也要驱使身体作出反应罢了。
　　肉体怎么也跟不上大脑的「全力」。
　　如今哮的脚部已有数根肌肉纤维不支断裂，骨头也隐隐作痛。再这样继续下去，迟早会迸现裂痕甚至应声碎裂吧。
　　但是……
　　「……就这点本事而已吗？」
　　现在的哮就连考虑这种事情的理性也早已荡然无存。
　　自幼便对剑术抱持着异于常人之自尊心的哮，每次只要有人瞧不起剑术就会火冒三丈。因此小时候可说是个左邻右舍无人不知无人不晓的问题儿童。
　　直到国中二年级吃了一场败仗之后，哮总算愿意重新自我审视，并成功地改变了自己。成了一名个性和善，看在旁人眼中就只是个言行举止胆小怕事的文弱青年。
　　然而只要一超过某种程度的忍耐极限，他就会怒发冲冠，彻底展露出凶狠狂野的性格。
　　「是不是废铁我现在就证明给你们瞧瞧。用不着玩什么一个一个来的慢吞吞把戏。通通放马过来吧！」
　　「咿……咿！」
　　「可别以为你们还有机会成为刀锈啊。我要让你们见识一下何谓滴血不沾的神速斩击……！」
　　哮面露凶神恶煞般的笑容，嘴角更隐约亮出如同猛兽獠牙般的犬齿。
　　事到如今，再也没人能够阻止得了他。
　　即便七名小混混当场磕头求饶、或者起动龙骑兵，甚至是骑士团及时赶抵现场，大概都无法平息他的怒火吧。
　　假使这世上还有人能够阻止哮的话……
　　如果真的有这个人存在，那么——
　　《哥哥，不要露出……那么可怕的表情好吗？》
　　大概只有一个人。就是哮唯一的血缘至亲，他的妹妹才办得到吧。
　　「——唔！」
　　透过耳麦传来的声音，令哮忍不住惊呼一声。
　　这么简单的一句话，就彻底吹熄了哮内心那股原本早已沸腾的熊熊怒火。
　　关键就在于「哥哥」一词。
　　《……草薙，你冷静下来了吧？》
　　「咦！？耶！？刚刚那、那是，咦！？」
　　《是我的声音啦，你这妹控。怎么样？十分相似对吧？》
　　经她这么一讲，哮反倒萌生出『跟我妹的声调差真多耶』的念头。况且基本上小妹也绝不可能跟斑鸠待在同一个地方。
　　哮松了口大气。刚才要是就那样开打的话，势必已经演变成无从补救的局面了吧。不是指会错手杀死敌人，而是指哮的身体会受到回天乏术的重创。按常理判断，面对七名手持枪械的敌人，就算发动扫魔刀也毫无胜算可言。一旦对方同时展开扫射，自己势必无计可施；身体也会在砍死所有敌人之前就不支崩溃。草薙流剑术并无法那么称心如意地灵活掌控。
　　哮一边感谢斑鸠出声制止自己，一边准备放下横举的利刃。
　　《那么，你打算如何处理这个场面呢？》
　　经她这么一说才转眼环视现场的哮，发现面露惊恐神色的七名小混混均举枪对准自己。
　　由于哮刚才以太过可怕的表情威胁他们，导致他们受到不如先下手为强的精神观念影响，都已经杀意十足地以手指头抵住扳机。
　　我搞砸了啊。这句话便足以代表一切。
　　「啊、啊哈，刚刚只是开开玩笑啦！It's a joke！想也知道滴血不沾的神速斩击什么的肯定就只是玩笑话而已嘛。话说我，那个，刚好患了青春期特有的毛病，所以偶尔会脱口说出一些耍帅的台词嘛啊哈、啊哈哈哈！」
　　都已经被他们见识到挥刀击落子弹的光景，玩笑话自然不可能行得通。
　　一旦展现出非比寻常的惊人力量，对方采用集体围剿的手段也是很理所当然。
　　（这、这下可怎么办？我该丢下武器高举双手宣布投降吗？还是干脆下跪磕头求饶比较好呢？尽管下跪磕头是我的拿手绝活，但事到如今再磕头道歉似乎也已经来不及了。）
　　正当哮快速转动脑袋思索解套方案之际——
　　啪哩……
　　倏然，天花板唯一一盏日光灯碎裂。
　　由于视野突然变暗，导致在场所有人的思绪全部瞬间停摆。
　　而在这当中，哮看到了。
　　由位在七名男子头顶，也就是设置于天花板的通风口。
　　有个夹带晚霞色彩的物体一跃而下。
　　「咕啊！」
　　那个物体落在敌人头顶。
　　在场所有人均转眼望向倒地不起的男子。
　　只见一名任由裙摆及晚霞色秀发在半空中飘逸的少女，双脚不偏不倚地踩中男子。
　　那是一位与现场极不搭调的美艳少女。
　　原本上飘的修长秀发顺从重力牵引而缓缓垂落。
　　由其发丝之间，可以看见一双宛如宝石的深蓝色眼眸绽放出锐利目光。
　　「凤！」
　　哮脱口喊出她的名字。
　　「这……你这家伙！」
　　其中一名敌人企图将对准哮的枪口转向樱花。
　　不过樱花却抢先一步采取行动。
　　她利用着地时的反作用力踹了刚刚踩中的男子一脚，纵身跳向企图举枪瞄准自己的男子。
　　随后顺势伸出左手猛推敌人的手枪。
　　樱花手掌才刚触碰到，手枪便应声掉落在地板上。
　　樱花并未就此罢休。在打掉一名敌人的手枪之际，同时又开枪射击另外两名反应速度相对较快的敌人。分别精准地赏了他们的胸口各一发麻醉弹。
　　其行动宛如激流一般。接着立刻针对武器被打掉而愣住的男子下巴祭出一记肘击，然后翻转身子纵身跃起。
　　她以仿佛猎豹般轻灵的身手飞舞于半空中，又顺势赏了另一名敌人的面门一发强烈跳踢。
　　突然失去所有同伴而落单的敌人，也只能感到困惑不已。
　　束手无策的他，挨了着地的樱花所施展的扫堂腿，整个人顿时呈仰躺姿势倒下。
　　现场响起『哇！』的一声悲鸣。就在最后一名敌人一边感到背部疼痛不已，一边睁开双眼之际。
　　只见一名如梦似幻的美少女——映入他的视野之中。
　　这名低头俯视着自己的少女，使男子感到茫然失措。哮在国中部进行死亡游戏时所体验到的那种感受，跟男子的茫然失措感十分相似。
　　少女实在太过漂亮、太过强悍，致使他们无言以对。
　　在这微不足道的感动之中，少女的枪口悄然抵住他的腹部，零距离击发的麻醉弹则使他瞬间丧失意识。
　　这一切都是发生在转眼之间的事。
　　樱花一脸若无其事地站了起来，伸手轻轻拨开自己的长发。
　　——然而，战斗还没结束。
　　因为还有个最不能忽视的存在。樱花背后赫然浮现出一道巨大阴影。
　　「小心后面！」
　　哮忍不住放声大叫。
　　原本应是无人状态，但那个手持『无轨道诗篇』、嘴里念念有词的男子似乎在不知不觉之间趁乱跳进龙骑兵的操纵席。
　　龙骑兵高高举起它那巨大的手臂。樱花却依旧一脸若无其事地面向哮。
　　「——趴下。别插手。」

　　樱花如此告诫哮。
　　下一瞬间，忽见樱花一鼓作气压低腰杆，随后便悄然消失不见。
　　巨大铁拳划破空气，捣碎了办公室的地板。
　　《该死，居然没打中！？》
　　一阵狼狈的声音自龙骑兵装甲内部传了出来。樱花压低身子往前俯冲，在地板上翻滚一圈并摆出单膝跪地的姿势，同时将麻醉弹换成了实弹弹匣。
　　龙骑兵立刻收回拳头，试图捕捉樱花。
　　樱花则抢在龙骑兵采取行动之前，更快速且轻灵地瞄准敌人装甲的右手关节部位开了三枪。当然，纵使换上实弹，这种程度的威力也无法构成伤害。
　　《打死我也不想在这种鬼地方被抓住啊啊啊啊啊！》
　　伴随着这阵极度惊恐的呐喊声，附挂在龙骑兵左臂的迷你机关枪枪身也跟着发出诡异回转声。
　　「不妙！」
　　哮连忙趴在地板上，以双手护住头部。
　　就在樱花轻蹴地面，在办公室内拔腿奔驰的同时，回转的枪身挟暴风雨般的劲势射出大量子弹。
　　室内响起震耳欲聋的枪击声及碎裂声。迷你机关枪的子弹不仅击毁桌椅，甚至还贯穿墙壁，一路追着樱花的行动轨迹扫射。
　　樱花沿着办公室的墙缘飞驰，背后明明有一股强烈冲击紧追不舍，她却毫不在乎地举起枪口瞄准龙骑兵右臂扣下扳机。
　　少女快步驰骋于木片飞溅加上尘埃飞扬，以及枪林弹雨交错而成的地狱光景之中。樱花仿佛拖着尾灯行驶于夜路上的汽车似地任由发丝随风飘逸，并在通过办公室转角处之际轻蹴地板，转而顺势冲向龙骑兵。
　　贴地滑行，子弹惊险万分地由樱花头上呼啸而过。
　　樱花贴着地板滑行，一路欺近龙骑兵怀中。
　　正因龙骑兵体积庞大，所以只要欺近怀中，迷你机关枪便再无可惧之处。
　　但肉搏战却有龙骑兵的铁拳蓄势待发。
　　高高举起的巨大右拳，只见樱花竟是动也不动地仰躺在地板上。
　　正当哮心想再这样下去，樱花必会被拳头打个正着，因而反射性地准备发动『扫魔刀』之际。
　　——叽……叽叽叽……，
　　龙骑兵右臂突然传出类似卡住的轧吱声响。
　　高高举起的右臂并未落下，就这么停在半空中。手臂只是微微颤抖且持续发出叽叽吱吱的声音，完全无法动弹。
　　《为、为什么会这样！？》
　　身为操纵者的男子脱口发出悲鸣声。
　　哮则聚精会神地凝视龙骑兵的右臂。
　　透过刚好就在关节部位的小小缝隙，哮看见共有三颗子弹镶嵌于螺旋齿轮机构之中。
　　那样一来根本无法动弹。除了进厂维修并经由人工取出子弹之外，再无其他方法可以排除这种故障状况。
　　「旧式龙骑兵的缺点，就在于关节驱动的裸露及脆弱性。而且这台并非近身肉搏战专用机型。」
　　《就、就算真是这样……也不可能只靠手枪就能阻止它吧！？》
　　男子的发言很有道理。
　　樱花露了一手炉火纯青的神准枪法。那是个顶多只有三公分宽的空隙。一般人怎么说都不可能瞄得准。纵使是牺牲威力换取高精准度的手枪也有其极限，更遑论她是在置身战斗的紧张气氛下完成狙击，简直非比寻常。
　　《该死，动起来！快给我动起来啊！》
　　操纵者使劲摇晃龙骑兵的机身，然而高举的手臂却只是维持弯曲状态挥出一记空拳。
　　而此时此刻，操纵者早已跟丢樱花的身影。
　　人在哪里？内心还来不及浮现这个想法……
　　锵……的一股轻微振动，已透过龙骑兵背部装甲板传至操纵者身上。
　　「…………」
　　只见一名身披晚霞色彩的强者，凛然屹立在呈半蹲状态的龙骑兵背部装甲之上。
　　她那冰冷的眼神，伴随着枪口一同锁定了设置于龙骑兵颈项部位，也就是背部上方的排气孔。
　　《你、你这怪——》
　　就在男子准备说出『怪物』一词的瞬间。
　　樱花以枪口抵住用来排气的小小缝隙，毫不犹豫地扣下扳机。
　　《呜啊啊啊啊啊啊啊啊！》
　　装甲内部传出悲鸣声。龙骑兵虽使劲晃动其庞然巨躯试图甩掉樱花，但牢牢抓住龙骑兵头部的樱花却是坚持不肯放手。尽管头发及身体跟着剧烈摆动，她仍旧透过排气孔持续开枪射击装甲内部，直到弹匣完全净空为止。
　　自排气孔入侵的子弹在装甲内部剧烈弹跳，不单只是破坏掉仪表板，更贯穿了操纵者的躯体。
　　等到开枪用光所有子弹之际，龙骑兵总算也冒出白烟停止运转。
　　操纵席的舱门应声开敔，顿时窜出阵阵浓烟。
　　「咳咳……咳……咳……」
　　操纵者终于现身。肩膀及腿部各中了一枪，子弹当然撕裂了伤处肌肉组织。
　　她真的靠肉身……击败了龙骑兵装甲。
　　想不到她居然只靠作为辅助武器的手枪，便成功压制住照理说必须派出反战车兵器才能对付的强敌。到目前为止有存在过类似的前例吗？
　　尽管心知肚明……
　　虽说打一开始就心知肚明，但是……
　　（……等级，实在差太多了。）
　　无视惊讶得嘴都合不拢的哮，樱花走向操纵席，并将枪口对准奄奄一息的操纵者。
　　「……外行人操纵龙骑兵就会落得这种下场。学到教训了没？」
　　「……去……去死吧……你。」
　　「无论是否为旧式废弃品，未经许可便运用龙骑兵的行为已构成违法。若遭遇运用龙骑兵与异端审问官为敌的场合，我们可依法迳行开枪射杀嫌犯。」
　　「嘿……嘿嘿……有种你就开枪试试看啊。反正，你……你根本就不敢开枪。」
　　「…………」
　　「你们不能开枪射击毫无抵抗能力的人。这点我清楚得很啦。」
　　面对撂下这段侮辱言词的男子，樱花顿时陷入沉默。而她的反应则使男子变得更加得寸进尺。
　　「我就说嘛，你根本不敢开枪。」
　　「…………」
　　「就算我当着你们的面动手杀死小孩子，你们也只能眼睁睁看着——」
　　——瞬间。
　　枪声响起。
　　「呜啊啊啊啊啊啊啊，啊！好痛！痛死我了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　男子伸手压着原本没有受伤的左脚，在操纵席上痛得来回打滚。
　　哮虽一脸傻眼地愣在原地无法动弹，不过却立刻察觉到是樱花动手扣下扳机。
　　「啊，喂！」
　　哮试图趋前制止，却又当场停下脚步。
　　只见樱花睁大她那湛蓝色的双眼，目不转睛地俯视着男子痛苦挣扎的模样。
　　哮由她的眼神当中，感受到某种相当危险的气息。
　　「是、是我不好！请、请您饶我一命，别再开枪了！这还给您！还给您就是了！」
　　男子自怀中掏出『无轨道诗篇』，低声下气地递交出来。
　　樱花见状，脸上缓缓浮现阴沉神色，语调严厉地说道。
　　「要我开枪的人不就是你吗？」
　　「……咳咳……这……」
　　「亏我还以为你希望我赏你个痛快，难道不是吗？这也算是个正合我意的要求，你反倒是帮了我一个大忙。」
　　「那、那是玩笑话啦！只是开开玩笑而已嘛……我道歉就是了，求求求您饶我一命啊！」
　　面对丢脸地痛哭求饶的男子，樱花微眯双眼透射出锐利目光。整间办公室就只充斥着男子的悲鸣与痛哭声。
　　而在这当中，樱花的嘴角微微颤抖。
　　哮则是清楚地听见了一阵有如银铃般的微弱嗓音。
　　「败类……败类……纵使获得强大力量，也不会想用在正途上。你们这帮垃圾不管有没有力量，都只会做出中饱私囊或伤害他人的勾当……看了就令人作呕！」
　　哮感受到明显的憎恶与冰冷之杀意。至于究竟是何种因素导致她显得如此气愤填膺，哮完全一无所知。
　　他直觉地领悟到自她心中不断涌现的怒火，已逐渐转变成另一股非比寻常的情绪。
　　或者该说是所谓的第六感吧。
　　突然泉涌而出的杀气，令哮顿时心生战栗。
　　「……我要铲除你们这帮败类、以及魔女……一个也不留……！」
　　见樱花将原本对准男子腿部的枪口移往头部，摆出准备射击的姿势，哮连忙放声大叫。
　　「你、你这是在干嘛啊！也犯不着做得那么绝吧！？」
　　「对方利用强化外装自我武装。这种处置方式应该十分正当才对吧，队长大人。」
　　「武装……你已经成功使其丧失机能了不是吗！」
　　「喔，说得也对。但这家伙目前拿在手上的东西是魔导遗产。哎呀……击杀他的理由成立啰。」
　　「简直就是强词夺理！那明明就是他主动递交出来的不是吗！如此一来根本就没有击杀他的必要性啊！」
　　「闭嘴，这个现场已改由我作主。假使我没出现，你必败无疑。明白的话就给我乖乖站在旁边看着。」
　　「……你……」
　　樱花并不打算采纳哮这个队长的说词。
　　那显然不是专家应有的举动。纵使是异端审问官，也只有在特定状况下才允许任意开枪射杀嫌犯。一旦杀害毫无抵抗能力的对象，将会造成问题。
　　可以明确地说她错了。哮倒也不是偏袒这个眼看就快一命归西的男子。真要坦白说的话，哮根本一点也不在意这个小混混的死活。
　　他是因为觉得杀死这个男子，无法换来对樱花及整支小队有利的结果。因此在这种状况下，他理当以队长身份出面加以制止才对。
　　「好啦……该开始狩猎魔女啰。」
　　樱花一边露出仿佛看着濒死蚂蚁般的眼神，一边扬起扭曲的冰冷笑容。
　　（——务必让我赶上啊！）
　　哮刻不容缓地施展『扫魔刀』。在理智作出判断之前，身体已抢先一步采取行动。
　　哮一边感受着宛如在水泥中移动的沉重压力加诸于全身上下，一边在化作慢动作状态的世界当中快步冲向敌人。
　　「……什么！」
　　樱花忍不住面露惊愕神色。上一秒钟明明还在背后的哮，竟为了保护男子而在不知不觉之间挺身挡在樱花面前，同时一把抓住她的手臂。
　　哮紧紧抓住樱花的手腕，一脸正经八百地准备开口劝阻她。
　　不料……
　　「！？呜——哇！」
　　「——唔！」
　　因为『扫魔刀』劲势太过凶猛而导致哮就此失去平衡，连同樱花一起摔倒在地板上。
　　「好痛……」
　　哮边轻抚脑袋边缓缓起身，接着睁开双眼。
　　整个人为之一僵。
　　「——」
　　「…………」
　　只见哮整个人覆盖在樱花身上，呈现出推倒她的形态。而且本来应该撑着地板的手掌，竟传来一阵难以言喻的触感。水球？棉花糖？橡胶球？是一种完全不符合上游任何选项，既温热又柔软的膨胀物。
　　这导致心脏更进一步提升了本来就已经够快的跳动速度。
　　「——」
　　他无言以对，脑海中也只浮现出「还满大的呢」这么个率直过头的感想。
　　樱花的表情并无显著变化。哮只看得出她脸颊变得有点红润而已。
　　「放、放心吧。」
　　哮迫不得已地如此说道。虽然连他自己也不晓得到底有什么好放心的，总之他绞尽脑汁开始寻找可以化解这个尴尬状况的台词。
　　「我……」
　　「……」
　　「我——是贫乳派的啦！」
　　……喀喳。
　　「抱歉假的假的！不是这种问题！刚刚纯属藉口是我一时糊涂了请原谅我！」
　　额头被枪口抵住的哮，连忙举起双手摆出投降姿势。
　　樱花则是满脸通红地缓缓挺起上半身，不断使劲用枪口磨蹭哮的额头。
　　「……唔唔唔唔唔唔，唔唔唔唔唔！」
　　她一脸难为情地发出沉吟声。若说意外可能很失礼，但她似乎有着一颗颇出人意表的纯洁少女心。光看国中时代及刚才的战斗表现，只会带给人一种仿佛女版终结者的印象。此外哮原本还猜测以她的个性来说，八成会被她冷冰冰地赏一巴掌，或者只丢出一句「可以让开吗？」之类的情节就是了。

　　只见她双眼泛起泪光。哮下意识地产生了『还是有着很可爱的一面嘛』的想法。
　　而这种念头会惹祸上身，肯定会害自己挨子弹。
　　「等等！凤你冷静一点！」
　　「赶快给我滚——开啊啊啊啊啊！」
　　樱花开始施力扣压扳机，哮作好了受死的觉悟。
　　下一瞬间。
　　明明应该是额头遭子弹贯穿，但不知为何痛楚竟是自后脑勺传来。
　　「咦，为什……——咧？」
　　哮试图回头确认，却宣告失败。
　　全身脱力的他，就这么软趴趴地一脸埋入樱花的胸口。虽然有种头部好像被人狠狠痛扁一顿的感觉，但现在却连痛楚也都感受不到了。
　　『这、这次总算击倒了吧！？击倒敌人了对不对！？成、成功了！我办到了——！』
　　耳麦传来一阵欣喜若狂的声音。在意识逐渐模糊远去之际，哮终于明白了。
　　开枪轰中自己的并非樱花，而是小兔。她肯定是无法理解究竟发生了什么事，一时心急把哮错判为敌人而误射了吧。真该庆幸她用的只是麻醉弹。
　　而这就是他没有回报状况的下场。
　　「结果……还是……变成这样……了吗？」
　　在自作自受这个成语闪过脑海之前，哮便已失去意识。
　　「真是够了……！」
　　樱花粗暴地推开一脸幸福地昏倒在自己胸口的哮，扯下耳边吵闹不休的耳麦之后，神情不悦地撩高她那一头带着晚霞色的长发。
　　「虽然再三听说是虾兵蟹将……但想不到实力居然如此低劣。」
　　樱花手抵额头，露出一副也称不上是傻眼的表情。
　　看着在地上打滚，好像正做着被讨债人追的恶梦的哮，樱花一脸愤怒地皱起眉头。
　　这次任务若没有樱花的加入，恐怕确实会以失败收场吧。假使单纯对上小混混的话，只凭35小队的原班人马或许也就有办法搞定，但对方搬出龙骑兵这项兵器就另当别论了。
　　难度显然已超过学生能力所能应对的范畴。要是少了樱花助阵，势必难逃全灭的下场。
　　（奇怪……）
　　看着半损的龙骑兵，樱花微微眯起双眼。
　　（这群地痞流氓不可能拥有龙骑兵之类的重型装甲。就算真的有，为了『无轨道诗篇』程度的魔导遗产而派上用场也很奇怪……如此说来，应是其他来路不明的……）
　　也就是这起案件背后另有蹊跷。
　　就在樱花如此心想的瞬间——
　　「唔～嗯～……真、真的很对不起，下星期我一定……一定会还钱……啊啊住手请不要弄坏家具唔～嗯～……」
　　「……」
　　却被身旁传来的梦话打断思绪，气得樱花脸部微微抽筋。
　　「什么人不好挑，偏偏挑这种家伙担任队长……」
　　接着叹了口大气。
　　「唉，为什么理事长考虑要将噬魔圣物交给这票三脚猫运用呢？」
　　樱花满脸疲惫地自言自语一番，并露出带有失望神色的双眼直接望向哮。
　　她心不在焉地眺望着一脸悲情地发出梦呓声的哮。
　　（除了近身肉搏战以外什么都不会、胆小如鼠、也毫无半点领导力可言……简直一无是处。甚至还具备容易发飘的缺点。）
　　愈看愈令她感到失望透顶。
　　（……然而……他也算是头一个敢挺身阻止我冲动行事的男子吧。）
　　就这一点而言，她倒也并非毫无称赞，或者该说是感谢的念头就是了。
　　樱花十分清楚自己的缺点。这个致命的坏习惯，甚至也有可能会对樱花自身的目的造成阻碍。
　　就容易火冒三丈的这点而言，哮或许跟自己颇为相似也说不定。
　　一想到这里，樱花脸上不自觉地浮现出一抹自嘲的讽刺笑容。
　　「…………」
　　看着哮的睡相，樱花突然产生了仿佛稍稍卸下肩头重担一般的错觉。
　　浮上心头的，是些微的期待。
　　樱花心中的孤独感，也隐约变淡了一些。
　　正因这样，樱花才刻意……
　　——刻意……
　　「………………都事到如今了。」
　　割舍掉这份期待，由哮身上移开视线，转眼望向窗外的夜空。
　　天际受到街道上的霓虹灯光污染，连一颗星星也看不到。
　　
　　***
　　
　　在远处的某栋大厦屋顶。
　　一名琉璃色的少女，目睹了整起事件的经过。
　　双脚飘浮于水塔上方的她，任由夜风吹拂着一头秀发。
　　少女独自一人伫立在夜空中。
　　「草薙……哮……」
　　轻声唤出他名字的少女，发丝竟违抗重力效应往上飘扬。
　　或许是月光反射出由地面窜升的尘沙吧——
　　只见闪闪发亮的琉璃色粒子，宛如萤火虫一般来回飞舞于少女的周遭。

　　第三章　不灵光的人们
　　
　　距今150年前。一名魔女引爆了大规模的无形灾害，导致绝大多数的人类不幸丧生。而无形灾害的后遗症如今仍旧持续发作中，世界各地都存在着人类无法居住的环境，一般俗称为圣域的污染区域。
　　唯一值得庆幸的，就是圣域范围并未再继续向外扩展。现在的人类能在不到150年的短暂期间内便复兴至目前这种景况，可以说是全拜这点所赐。
　　「…………我超讨厌……这座城市。」
　　手提便利超商塑胶袋的少女一边抬头仰望光鲜亮丽的霓虹灯光，一边简短地嘀咕了一声。
　　少女留着一头及肩秀发，并戴着一顶报童帽遮住双眼。身高比女性平均值来得娇小一些。服装则是由一件女用夹克及短得可以的迷你裙，加上一双长筒皮靴搭配而成。现在明明还是秋季，但不知为何她已用围巾裹住自己的颈项。
　　少女快步登上一间屋龄约二十年左右的公寓楼梯，在位于中层的某间房间门口停了下来。
　　她从口袋里掏出钥匙，动作粗鲁地打开房门。连踢带甩地脱掉长筒靴，就这么笔直走进客厅。这是一间除了桌子及冰箱之外，就没有其他家具的简约房间。
　　少女连灯也没打开便将便利超商的塑胶袋及一只不明包裹摆在桌上，转眼瞪视后方的纸门。
　　「……很臭耶，凶煞。」
　　少女对着纸门出声，同时一脸不开心地弯腰坐在椅子上。
　　随后只闻——
　　「——哎呀？你回来啦？我完全没注意到耶。」
　　纸门内侧传出一阵男性嗓音。
　　少女动也不动地端坐片刻之后，纸门应声开殷，一名男子现出身影。
　　他的装扮相当诡异。
　　身穿肉类切割厂惯用的作业围裙、戴着手术专用的口罩及橡胶手套、右手握着柴刀，左手则拿着一把锯子。原本应该是纯白色的那些装备，早已染上一层漆黑的暗红血渍。
　　少女显然相当不悦地发出咂舌声。
　　「……你。」
　　「哦哦，打扮成这副模样还真是不好意思呢。因为素材实在有点不听话啊。哈哈哈，我这就去换衣服，请别露出那么不开心的表情。」
　　「……没差……反正我也没有在这边久留的意思。」
　　「哎呀」一声的男子先是显得有点遗憾地眨了眨眼睛，随即脱下嘴边的口罩丢进垃圾筒。
　　男子的容貌于焉曝光。他微眯双眼，对少女展现出堪称是笑容满面的爽朗神情。只见一名表情与沾满血污之躯体极端不搭调的俊俏青年站在眼前。
　　少女由衷感到厌恶地瞪视着他。
　　男子则只以灿烂笑容来回应这股敌意。
　　「话说你回来得可真晚呢。害我还提心吊胆地猜想你是不是失手了呢。」
　　「我时常都遭人锁定耶。你也稍微体谅一下我的难处好不好。」
　　「这点我当然非常清楚。哎呀，你开始协助我们至今已经届满一年了啊……也差不多该习惯了吧？」
　　「……我又不是出于自愿才协助你们。」
　　「果然还是不习惯吗？即便身为前辈的女儿，这种血腥场面可能也太过残忍就是了。」
　　少女再次露出不悦神情，针对男子的辩解发出咂舌声。
　　见到少女面带悔恨神色的男子则是心满意足地露出扭曲笑容，接着转眼望向桌面。
　　「那件东西顺利到手了吗？」
　　「我已经确实取回那块碎片了。」
　　「我有收到学园试验小队闯进现场的情报，没有出什么状况吧？」
　　「……啧，你是打哪得到情报的啊！」
　　「哎呀这没什么啦，毕竟你并不是唯一愿意协助我们的人啊。」
　　「恶心透顶……没问题啦。他们没看见我的脸，我也没留下教团的任何线索，你大可放心。只是大概已引起他们的警戒就是了……」
　　「那真是再好不过了。你尽管放心，因为其他团员已刻意制造了另一桩更醒目的事件。况且如果事到如今才提高警戒，其实力水准也不足挂齿。现在的异端审问会只是个过惯和平生活的迂腐组织罢了。」
　　男子如此说道，接着注意到桌面上的塑胶袋。
　　「……啊，你有帮我买便当回来是吧。还这样特地麻烦你，真不好意思啊。我就感谢领受喽——」
　　男子打从心底感到高兴地开口道谢之后，随即脱下围裙及手套，当场拿起便当大快朵颐。
　　他一脸幸福地享用着便利超商的便当。
　　「拜托我买便当的人明明就是你吧……」
　　「哎呀，我好像就是对便利超商便当毫无抵抗力啊……这防腐剂及食用色素简直棒极了，真的有种熟悉到不行的滋味。」
　　男子一边『哼～～』地大口吸气，一边尽情享受着便当的余味。
　　而看着这幅光景的少女，脸上则浮现出极其严肃的表情。
　　「那先撇开不谈，这块碎片是什么东西啊。你打算拿它做什么？」
　　听见少女开口质问，聚精会神地猛扒便当的男子倏然停下筷子。
　　在将嘴里的食物吞下肚之前，他以筷子的前端指着那只包裹。
　　「咕噜……你是指这个吗？」
　　「嗯。看起来既无残留魔力，也没被施加任何术式。就连想当成变换器运用也没辄……根本就只是一块毫无用处的废铁嘛……」
　　少女话一出口，男子随即发出了开心的嗤嗤笑声。
　　「嘻嘻，你不晓得吗？这魔导遗产碎片，可是那位创造了伟大传奇的人物使用过的。你应该也认识唷……就是那群总是围坐在矮桌旁的，怪物们的领导者。」
　　「那又如何。碎片毫无价值可言。魔导遗产一旦被破坏就会失去其存在价值不是吗？」
　　「没这回事喔。我可是个死灵术师兼炼金术师兼召唤师耶……《英雄》需要战斗用的武器对不对？这便是用来打造武器的碎片。」
　　「…………你真的打算召唤出那个东西吗？」
　　面对心生不安的少女，男子脸上浮现出一抹微笑。
　　他将便当放回桌面上，取出手帕擦拭嘴角。
　　「多亏你带回这块碎片才得以凑齐战力。刚刚在里面搞定的成品就是最后一个环节。这块土地似乎保留了相当根深柢固的旧日本习俗，每当有人死掉就会采用火葬方式处理呢。尽管我还特地雇用帮手负责收集，但仍旧费了好一番工夫才找齐材料。毕竟也只有这东西的材料非得在当地筹措不可啊。」
　　「……你到底为了这次作战杀害了多少人？」
　　「大约50人吧。不过请放心，其中有一半都是罪犯。虽说我当然还是尽可能地从殡仪馆那边借取遗体来用，但终究还是需要搭配新鲜的肌肉组织啊。倘若想让成品能够行动自如的话，那就更不用说了……」
　　少女对双眼有如死鱼般空洞无神，面带笑容乐不可支地侃侃而谈的男子投射出一道夹带浓烈杀意的视线。
　　男子直到讲完整段情节之后，总算才察觉到她散发出来的杀意。
　　「哎呀？怎么了吗？板着那么可怕的神情。」
　　「……如果我们之间毫无任何关连的话，我现在一定会当场出手取你性命。」
　　少女以仿佛打从心底涌现的低沉嗓音，说出这句既非谎言亦非玩笑话的字句。
　　听见这段话的男子则心满意足地微眯双眼。

　　「就算想杀也无法下手对不对？一旦杀死我的话，会有何种命运等待着你……你应该相当清楚才对吧？」
　　「…………」
　　「那样一来你岂不是会很伤脑筋吗？大魔女的女儿，二阶堂真理小姐。」
　　男子脱口叫出少女的名字。
　　随后，男子确实听见了少女咬牙切齿的声音。
　　「少在那边耍嘴皮子……！你这死灵术师最好给我放尊重一点……！」
　　名唤真理的少女试图伸手揪住男子衣领的瞬间，忽见有不明物体在纸门后方蠢蠢欲动。
　　少女停下脚步，气得咬牙切齿。
　　绽放出诡谲光芒的双眸，接二连三地逐渐浮现于黑暗之中。
　　那边有东西。纸门后方存在着某种不计其数，却不是生物的神秘物体。
　　「请放心吧。我们打算等到成功营救出重要人士之后，便答应你所提出的要求。不过失败之时呢……就得麻烦你再协助提供相关情报给我们就是了。」
　　少女判断不出他的说词究竟是不是谎言。
　　但她却有着绝对无法违抗他的发言的理由。
　　「执行作战的日子就是明天。」
　　「…………绝对要给我遵守约定。」
　　「不波及一般民众……是吧。请你不必担心，我们幻想教团的仇敌就只有异端审问会而已。就牺牲无辜民众这点来说，是有违我们组织行事方针的举动。」
　　「…………」
　　「我们一定要获胜，并设法废除掉对魔女的差别待遇及主观偏见。我们有女武神及英雄们等可靠战友。异端审问会的独裁统治大概也已经接近尾声了吧。」
　　男子说完这段话之后，风度翩翩地以右手轻抵胸口，同时张开左臂鞠躬行礼。
　　「那么——愿女武神保佑我们。」
　　少女离开后，男子……死灵术师，凶煞坐回椅子上继续吃着超商便当。
　　房间弥漫着一股尸臭气味，一般人八成会被这股浓烈的血腥气味呛到忍不住吐出来吧。
　　但凶煞却在这种情况下若无其事地啃光整个便当。
　　他相当满足地让整个身子靠在椅背上，端起一杯茶轻轻啜饮。
　　男子『呼』地松了口气，此时——
　　「——凶煞，你真是个爱撒谎的骗子啊。」
　　纸门后方传来一阵银铃般的声音。
　　凶煞闻声，只转动颈项对着黑暗展露微笑。
　　「你听到啦？闇夜。」
　　「都吵成那样了，就算再怎么讨厌也会听见啊。睡眠遭到妨碍的我现在非常不开心喔。」
　　一阵慵懒的嗓音。由声色便可明确断定是少女的嗓音。
　　凶煞将装有茶水的茶碗当成葡萄酒杯一样不断把玩。
　　「哦？我究竟撒了什么谎呢？」
　　「就是你刚刚对真理说的那段话啊。什么等这项侦察任务结束后就会答应她的要求啦，以及不会波及一般民众等等。」
　　「哦哦……那段话啊。」
　　凶煞扭曲嘴角，发出『呵呵呵』的窃笑声。
　　「你说得没错，那纯属谎言……闇夜，你知道我说谎的理由为何吗？」
　　被他这么一问，少女嗓音沉寂片刻后才作出回应。
　　「……………………我大概晓得。」
　　「不知道吗，那我就告诉你吧。」
　　「不，我说我隐约晓——」
　　「我说谎欺骗她的理由……就是因为……」
　　「…………」
　　表现出『这家伙俨然不吐不快啊……』之态度的声音来源就此沉默不语。
　　只见凶煞在下一瞬间霍然睁大双眼——
　　「——我想看看真理小妹懊恼的表情啊！」
　　展露出一张既诡异又恍惚的陶醉神情。
　　「那孩子实在有够可爱啊。虽因在饱受各式各样迫害的环境下长大成人，而导致她惯用强硬语调发言，但实际上她的心灵却是相当脆弱。天啊真让人受不了。像那种小女孩就是应该要让她品尝耻辱滋味而崩溃落泪才对吧？我指的不是肉体上，而是精神上的羞辱喔。」
　　「……嗯，我大概也猜到你会这么说。毕竟你是个变态嘛。」
　　「闇夜，你也这么认为对不对。」
　　「不，我完全无法同意你的想法。」
　　「你也很想亲眼见证那孩子懊恼地咬着下嘴唇的场面对吧？很想拜见她泪眼汪汪兼满脸通红地怒瞪着我们的身影对吧？」
　　「不……就跟你说……」
　　「是吗是吗对嘛对嘛。」
　　……现在无论再说什么也没用了。
　　「总有一天我会亲口这样对她说……『你这辈子永远都逃不出幻想教团的手掌心喽』。啊哈哈哈哈哈。」
　　明白凶煞只要一聊起这种话题就再也停不下来的声音来源，只能半死心地叹了口大气。
　　声音的主人对将来感到不安。
　　她至今仍不太能够理解。
　　这名在眼前大肆畅谈极端特殊的萌属性话题的变态绅士，竟是唯一有能力对抗异端审问会的魔术结社『幻想教团』高层领导人之一。而直到现在，她仍旧无法相信这个令人想要视若无睹的事实。
　　「啊哈哈哈，哈——咳咳咳咳！唔咳、呼哈、呼嘻嘻嘻嘻！」
　　「…………」
　　集死灵术师、炼金术师及召唤师等三大职业于一身，此外更曾经在教会担任过神父的亵渎神明之人，幻想教团的凶煞。
　　即便是在教团当中，也几乎无人知悉他的年龄、真实姓名及过往经历。
　　「…………不安啊。」
　　至于被凶煞唤作闇夜的存在。
　　S级魔导遗产·魔剑『战乱之剑』，则是一边看着眼前这名会引发生理排斥感的主人，一边语带叹息地嘀咕着说道。
　　
　　***
　　
　　作战成功至今过了整整一星期，35小队的成绩急速由黑翻红。从确保『无轨道诗篇』截至目前为止，已经查扣三件D级魔导遗产。那支虾兵蟹将小队在短短一星期内便立下如此丰硕战果的风声，早已传入其他试验小队成员们的耳中。
　　话虽如此，赢得好评的却非35小队全体队员，而是只有凤樱花而已。
　　其他成员则是体验到比以前更加悲惨的感受。
　　抬头挺胸、威风凛凛地步行于一年级教室走廊上的樱花，深深吸引住其他学生们的目光。
　　「快看快看，她就是那个受到特殊待遇而加入虾兵蟹将小队的人对不对？」
　　「不是据传她原本是魔女猎人吗？这还是我第一次亲眼见到真正的魔女猎人耶。」
　　「她单枪匹马在一星期内查扣了3件D级魔导遗产对吧？有够厉害耶……魔女猎人果然都是高手啊。」
　　「不但长得漂亮、身材又好、实力更是高强。一整个令人憧憬啊。」
　　「但她为什么会加入那支虾兵蟹将小队啊？假如她肯加入我们小队的话，就可以轻轻松松达到升级标准了啊——」
　　「有谣言指出啊，好像是因为虾兵蟹将表现实在太过糟糕，理事长才找了专家当作补救措施安插到他们队上。你不觉得这样超不公平吗？」
　　「真的。跟那群人搭配简直就是大材小用嘛。你瞧瞧那群不起眼的货色，特别是队长！那算什么啊？眼神凶狠，而且居然还随身佩带刀剑？根本就是浑身散发出一股明显的不中用感嘛！」
　　「那个人除了小队以外的成绩也都吊车尾对吧？真的扯到爆啊——」
　　在信步前行的樱花背后。一见到跟在约五公尺远后方的35小队三口组，学生们立刻投以嫉妒及轻蔑的视线。
　　原本只要走在路上就会彼人嘲笑，因此理应早就对这种反应习以为常，但这却是他们首度感受到所谓的嫉妒视线。碰到这种超级王牌助手加入垫底小队的情形，他们会遭到其他学生的不平声浪抨击，也只能说是很理所当然的结果。
　　樱花以外的队员就这么垂头丧气，且感到比往常更加无趣地沿着走廊前进。
　　上午课程告一段落后，小兔在小队室高举双手使劲拍打作业桌。
　　「麻烦你解释一下这究竟是怎么回事好吗！？凤樱花！」
　　遭到小兔逼问，在旁边保养自用枪械的樱花一脸若无其事地微微侧头反问。
　　「要我解释什么？」
　　「就是你连日以来的态度啦！你瞧不起我们是不是！？」
　　「我完全没那种意思，但假使我做过什么失礼的举动，那我愿意道歉。真不好意思。」
　　面对樱花率直的态度，小兔却是更怒不可遏地发出「咿——！」的尖叫声。
　　「我不是叫你道歉！我是说要你解释清楚啦！」
　　「你到底要我解释什么？」
　　「就是你为什么不让我们参加搜查行动！？你总是擅自采取行动、擅自携带魔导遗产回来！被你这样一搞，我们的面子岂不是全都丢光了吗！」
　　「这样不是很好吗？你们什么事都不必做，就能赚到以前再怎么奢望也得不到的积分。这样还有什么好不满的吗？」
　　「我们又不是想要一台全自动积分制造机！你究竟知不知道因为你单独出尽风头的缘故，害我们体验到多么悲惨的感受啊！？」
　　「想要进行活动的话，你们另外接洽案件即可。我单枪匹马也不成问题。」
　　樱花自从『无轨道诗篇』那件案子结束之后，就一直维持着这种态度。
　　小兔会大发脾气也是无可厚非。而哮虽然尚不到无法认同的地步，但内心却也时常冒出「这样真的好吗？」的想法。
　　小兔仿佛头部快要窜出白烟似地气得面红耳赤，展现出几乎快伸手揪住樱花衣襟的气势。
　　「这是我有生以来……头一次受到如此天大的侮辱……！你以为自己是何方神圣啊！？」
　　哮连忙出手架住眼看就要冲向前的小兔双臂，及时制止了她。接着像是安抚悍马似地来轻轻拍打她细小的背部。
　　「算了吧，对这个女生讲再多也没用。她只对自己的目的感兴趣啊。」
　　莫名其妙地坐在维修桌前专心翻阅色情书刊的斑鸠开口对小兔说道。
　　听见她这番话，樱花轻轻叹了口气。
　　「丑话说在前头，这是对你们35小队而言最好的方法。」
　　「哦，对我们而言最好的方法是吧？那就说来给我们听听如何？究竟是什么样的思考回路让你归纳出这种结论呢？」
　　放下书本，边交抱双臂边露出得意笑容的斑鸠出声提问。
　　「……既然如此，那我就老实不客气地明讲了。」
　　如此宣告的樱花，则是放下爱用的手枪站了起来。
　　全体成员同时抬起头来。
　　视线集中于樱花身上，整间小队室变得鸦雀无声。
　　樱花语气平淡地说出接下来的一句话。
　　「对你们而言的最佳选择，就是什么事都别做。」
　　斑鸠眯起双眼，有话要说的小兔霍然起身。就连好好先生的哮，也忍不住皱起眉头。
　　「你这句话……是什么意思啊？」
　　小兔开口询问。
　　「就是要你们别出动的意思。简言之，凭你们现阶段的实力，在对上犯罪组织或与邪教扯上关系的魔导遗产之际，丧命的可能性非常高。」
　　「什……你就真的没其他话好说了吗！」
　　「我单独一人的成功率及生还率都比你们还高。」
　　「……你说什么啊啊啊啊！」
　　「首先西园寺，你的狙击能力有个致命缺点。狙击时常扮演着任务成功与否的关键角色。前锋是相信你的援护而深入敌营展开行动。但你却受到致命性的怯场症影响而朝相反方向开枪，最后甚至还铸下队友遭你误射而昏倒的大错。我可不想把我背后的空门交给这种人防守。如果可以的话，我希望你日后别再拿起狙击步枪。」
　　「唔……唔……」
　　小兔的双眼相当不甘心地泛出泪光。
　　接着樱花转眼望向斑鸠。
　　「杉波，你也一样。我承认你的维修保养技术还是一样惊人。但，你改造的程度实在太超过了。不准擅自改造我的手枪、不准加装全自动射击机能、不准改造成能够击发强装弹的模组。这显然是违法改造行径喔。」
　　……原来斑鸠做了那种事啊。
　　哮虽然因为不会使用枪械而一无所知，却也傻眼到连半句话都说不出口。
　　「强装弹应该没关系吧。何况我都用心地好好把枪身改造成不会受反作用力影响而解体的构造了啊。」
　　「就算不会分解也该考虑到减轻反作用力效应的问题吧。那全自动射击机能你又打算如何解释？」
　　「可以布下火网不是吗？」
　　「弹匣最多只能装九发子弹，你要我怎样布下火网啊？校规严禁试验小队使用非Alchemist公司所提供的零件及装备。而你用来进行改造的零件显然都是向其他公司订购的产品对吧。」
　　「那是追求浪漫的代价啦。别斤斤计较这点小问题好不好——」
　　斑鸠讲述了十分偏颇的浪漫思想，气呼呼地噘起嘴唇。樱花似乎作出了再继续讲下去也没用的判断，便无声无息地拉开椅子站了起来。
　　接着走到坐在小兔身旁不知该如何是好的哮面前，定睛看着他。
　　「最后……草薙。」
　　刚才明明用毫无抑扬顿挫的声音指责其他两人，唯独在面对哮时有了转变。
　　坐在椅子上的哮顿时挺直背杆，咕噜地吞了口唾液。因为樱花脸上浮现出相当明显的厌恶神色。
　　「你不该继续担任队长。我刚刚对她们讲的那些话，照理而言应该是由你来开口才对。你打算害队员白白送死吗？」
　　她的主张十分正确。哮真的完全无从反驳。
　　哮其实对这点也有所自觉。但『我有资格撇开自己的拙劣表现不谈，而对部下讲些高谈阔论的大话吗？』这个念头却总是令他心生胆怯。要他不觉得自己非常丢脸也难。
　　「还是说你是因为自己实力不足，才不敢摆高姿态发号施令吗？」
　　全都被她看透了。
　　「……所以我才会说你是个不及格的队长。」
　　蔑视的笑容，搭配更尖酸刻薄的字句。
　　半句话都说不出口。连这点小事也办不到的自己，大概从建立身为队长应有之心理准备的阶段开始，就已经注定失败了吧。
　　这不是自虐，而是哮针对目前的状况思考所得到的结论。
　　「………………可能真是那样也说不定。」
　　就在哮一如往常地闹起胃痛之际——
　　不知为何，樱花竟怒发冲冠，同时双眼霍然圆睁。
　　甚至连表情的严肃程度也随之变本加厉。
　　「你这家伙根本不配成为异端审问官……！」
　　展露出激动情绪的樱花向前探出身子，使劲抓住哮的上衣衣襟。
　　一时之间反应不及的哮，只能任人宰割地被樱花拉了过去。
　　「……凤。」
　　「我从理事长那边听说了你选填志愿的动机。你好像是为了钱而立志成为异端审问官是吧……庸俗的东西……简直不知羞耻！」
　　「……唔！」
　　「别以为靠着自私自利就能制裁罪恶……像你这种家伙就是造成审问会腐败的元凶，给我有所自觉一点！」
　　哮不发一语。
　　视野瞬间染上一片血红，有种好像快要变回过去那个自己的感觉。
　　你没资格这样批评我。
　　你哪知道我的苦衷。
　　你哪明白——我们的难处啊！
　　「…………」
　　哮硬是咬牙忍住差点脱口飘出这段话的冲动情绪。
　　只看表面的话，会被她解读成那样也无可厚非。樱花对哮的身世经历一无所知。而反过来说，哮也不晓得关于樱花的任何情报。
　　所以他忍住了。硬是把这股气吞回肚子里。
　　「听你洋洋洒洒地在那边大放阙词，但你有资格讲那种话吗？」
　　此时，坐在椅子上的斑鸠开口说道。
　　「……什么？」
　　「若说草薙不配的话，那你又如何呢？基本上你就是因为异端审问官的资格遭到撤销才重返学园对吧？」
　　斑鸠语调平静、淡然地指责樱花。
　　被斑鸠这么一说，樱花顿时沉默不语地低头看着地面。
　　「我晓得喔。你在异端审问官们之间是怎样被称呼的。」
　　「……唔。」
　　「《红莲公主》。听说你是个上级明明没下达命令，却肆意动手杀害犯人，让事件现场变成一片血海的瘟神。这样高层人士当然会大喊吃不消啊。」
　　「……你擅自……调查了我的事情吗……」
　　「你也没资格批评别人吧。毕竟你都做过擅自打听草薙志愿动机之类的举动了啊。」
　　「那是……理事长他……」
　　樱花才刚开口，又把话吞回肚子里。紧握的双拳亦发出微弱声响。
　　「…………」
　　结果樱花并未出声反驳斑鸠。她只是静静闭上双眼，悄然掉转脚步。
　　「关于我的事情，我……并不打算加以否定。但我针对小队活动的指摘句句属实，也无意撤回。明眼人一看就知道草薙现在根本没资格担任队长职务。」
　　大概是切换情绪了吧，樱花此时已经恢复正常。
　　樱花背对众人，举步走向出口。
　　「其他人也一样。再这样下去，全体阵亡的预测绝对不会失准。我可不想就这样陪你们同归于尽。」
　　「「「…………」」」
　　「我想说的话就这些。」
　　只留下这句话之后，樱花便动身离开小队室。
　　现场则笼罩着一股鸦雀无声的尴尬气氛。
　　「……讨人厌的实力至上主义者。除了自己以外就找不到其他可以信任的人事物了吗？」
　　「只不过她的指摘大致上也都没错就是了……」
　　「但话又说回来，她对你的态度好像格外带刺耶。你对她做了什么事吗？」
　　发生在一星期前的那件事情，自哮脑海中一闪而过。
　　回想起手掌抓到的那股柔软触感，哮顿时满脸通红。
　　斑鸠则露出试探目光凝视哮的脸，随后拿起掉在作业桌上的薄荷口味棒棒糖叼在嘴边，抬头仰望房间的天花板。
　　「……你这小色鬼。」
　　「！？」
　　哮不禁面露惊愕神情望向斑鸠。该不会是因为无线电开着的缘故，而导致当时发生的事情全都被她听见了吧。
　　哮十分沮丧地垂低双盾。
　　「就我所知，她对罪犯及魔女所采取的对应方式十分异常喔。她显然对他们怀有强烈恨意。」
　　「你果然调查过她了啊……尽管嘴上不饶人，但其实你也有在寻找能跟凤和谐相处的方法嘛。」
　　「不，我只是想掌握她的弱点罢了。」
　　「……我想也是。」
　　哮瞬间抹除掉心中那个差点对斑鸠刮目相看的自己。
　　「但其实根本就不需要调查啊。《红莲公主》这个绰号相当出名喔。逮捕的犯人数量及查扣的魔导遗产数量固然非常可观，但她射杀的嫌犯总数也同样多得令人啧啧称奇啊。」
　　「…………」
　　「我猜，大概是她过去曾经发生过什么事吧。」
　　随后又补上一句『但我没兴趣就是了』的斑鸠，喳喳作响地吸吮嘴里的薄荷棒棒糖。
　　射杀数很多。哮对此事也有一点头绪。在前阵子承办『无轨道诗篇』案件之际，他已察觉到樱花的危险态度。
　　『……我要铲除你们这帮败类、以及魔女……一个也不留……！』
　　那句话确实充满了憎恨之情。
　　坦白讲，身为同一支小队的队友，若说不在意那就是骗人的。
　　「听说那家伙总是形单影只。虽说好像是因为其行动令人毛骨悚然而导致大家都跟她保持距离，但就算身旁的友人私下提出邀请，她也都只会一口加以回绝。究竟是另有隐情呢……或者只是典型的人格问题呢？总之可以确定的是她个性实在很糟。」
　　「「…………」」
　　「？你们俩干嘛同时转头看着我啊？」
　　「「你没资格说别人好吗？」」
　　两人异口同声地如此说道，只见大声嚷着『什么嘛——』的斑鸠一边叼着薄荷棒棒糖，一边气得噘起嘴唇。
　　大概是现场气氛变得和缓许多了吧，在哮及斑鸠与樱花争论时显得不知所措的小兔——她意外地不擅应付这类争执场面——突然见机不可失地挺起胸膛加入对话。
　　「真是够了，她也实在是有够不坦率耶！为什么就是无法更进一步与我们打成一片呢！」
　　「……？小兔，你在说谁啊？」
　　「就是凤樱花啊。再怎么笨拙也该有个限度。她明明只要更率直地表达出自己的心声就没事了啊。」
　　「哦……你晓得她是怎么样的一个人吗？」
　　为了请教相关情报，哮出声询问趾高气昂地站在身旁的小兔。
　　只见小兔用力哼了一声，挺起她那尺寸颇雄伟的胸膛。
　　「那还用说吗？本姑娘可是清纯少女的典范耶。」
　　「喔……」
　　「答案很简单。听清楚啰？那个女孩由于没有朋友而非常渴望加入我们这个圈子，却因生性笨拙而无法实现心愿，所以才会紧咬着身为队长的你不放，同时酝酿出『我比你们还优秀，快让我成为你们的同伴吧』这种拐弯抹角的邀请气场啦！她虽然爱逞强，实际上却只是无法开诚布公罢了。想也知道肯定是这样没错。那个女孩铁定没有半个朋友啦！」
　　「但她看起来明明就是表现出拒人于千里之外的态度啊。」
　　「反正总而言之——凤樱花是个无可救药的寂寞鬼！」
　　小兔面露『呵呵呵，知道厉害了吧？』的得意表情，更进一步挺起胸膛。
　　而无巧不巧，此时哮及斑鸠内心都产生了同样的感想。
　　「「那不就是平常的你吗？」」
　　两人异口同声地说出感想。
　　「什么！我哪里像是个寂寞鬼啊！？」
　　「你脸上都写着『因为只有我在国中时代跟其他两人没有交情，所以感觉活像局外人一样，好寂寞唷』这么一行讯息了。」
　　「我我我哪有啊，我一点都不觉得寂……」
　　「樱花在没朋友这点上头也跟你完全一致呢。」
　　「唔唔唔唔……」
　　「听说兔子只要落单就会死掉，不晓得是不是真有这回事呢——？」
　　「唔喔喔杉波斑鸠——！」
　　小兔虽然活像烧开水的茶壶一样边喷出蒸气边扑向斑鸠，却因头部被斑鸠压住而导致双手构不着她，只能隔空不断比手划脚。
　　在吵闹不堪的小队室内，哮专心思考接下来究竟该如何是好。
　　樱花说的话非常正确。由她独自一人行动，大概比较容易赚得积分吧。
　　但那样一来，小队的存在便毫无意义可言。身为队长，他敢断言唯独这个选项是错误的。
　　（事到如今才摆出队长的架子吗……可是凤刚刚说的话一点也没错，我也必须认真思考小队的未来走向才行。）
　　哮忍不住面露苦笑。
　　（……身为同一支小队的队友，我还真是无论如何都希望能争取到她的认同呢。）
　　只要能够互相帮助、携手合作的话，应该就能有助提升小队的整体实力才对。在之前的状态，小队既无法营造出合作关系、也没有足够实力可言。但现在拜获得樱花这股强大战力所赐，起码也已具备实力。
　　再来只要能建立某种程度的合作关系……纵使到不了那种境界，只要可以增加彼此交流的次数，相信一定能创造出好的结果才对。
　　更重要的是……
　　「……我们已经成为同伴了，再这样下去真的很不妙啊。」
　　哮自言自语一番，随后起身离开座位，走到另外两人身旁。
　　哮静静地将双手摆在作业桌上，静静地闭上双眼。
　　心想『时至今日，我以前看过的教科书内容终于有机会派上用场了』的哮，暗自感到振奋不已。
　　「——我有个提案。」
　　当再次睁开双眼时，哮脸上的表情已经多出一股自信及使命感。
　　几分钟后。三人紧贴在学生餐厅入口的墙边，专心侦察餐厅内的情况。
　　三人分别盯着望远镜，目不转睛地观察些什么的模样，看在旁人眼中简直就跟变态没啥两样。从他们身旁经过的学生们纷纷交头接耳地讨论起来。
　　三人则丝毫不在意旁人的狐疑视线，只顾监视目标……也就是凤樱花的身影。
　　「……成功捕捉到目标物了。」
　　「……她果然不出所料地独自一人在吃午餐呢。」
　　「午餐的菜色呢？她买了什么餐点？」
　　樱花板着不苟书笑的神情，独自一人坐在靠窗的座位上。
　　而摆在餐桌上的午餐是……
　　「……红豆面包，以及牛奶……为什么是红豆面包加牛奶啊？」
　　「红豆面包加牛奶……很像草薙常买的餐点组合呢。」
　　「嗄！你们别瞧不起红豆面包加牛奶好不好。红豆面包超级好吃的耶！搭配牛奶也只要160圆！不但省钱，而且这个组合堪称是最强拍挡啊！」
　　「「你太大声了啦。」」
　　「…………对不起。」
　　由于对红豆面包加牛奶异常讲究而无法忍气吞声的哮，却因遭到她们俩同声斥责而垂头丧气。
　　三人继续观察樱花的模样。
　　樱花打开罐装牛奶的瓶盖，用双手捧着由塑胶袋里取出的红豆面包，接着停止所有动作，随后突然左顾右盼地提高警觉环视周遭。
　　三人连忙闪身躲藏。
　　「为什么只是吃顿饭却非得那么小心翼翼不可啊？」
　　「……其中必有蹊跷啊。」
　　「红、红豆面包加牛奶藏有什么玄机吗……？」
　　等到她放松戒心后，三人再次悄悄探头观察。她明明就只是准备享用午餐，为什么会散发出那么强烈的紧张感呢？
　　三人屏息以待，樱花终于缓缓将红豆面包送至嘴边。
　　然后……一口咬下。
　　「她吃了。」「她吃了耶。」「她吃了说。」
　　她明明就只是咬一口红豆面包，这三人不知为何竟显得紧张兮兮。他们的举止实在很妙，同时也吸引了更多来自四面八方的视线。
　　紧接着，樱花伸手拿起牛奶瓶，咕噜地喝了一口牛奶。
　　再间隔一拍呼吸之后——
　　「……～～～～♪」
　　原本板着一张脸的樱花，竟展露出有如冰雪融化般的灿烂笑容。
　　「「「…………」」」
　　目击到那张实在太过不搭调的可爱表情，三人均哑口无言。她脸上挂着宛如刚泡完温泉一般，打从心底彻底放松的表情。
　　「…………」
　　但却也只维持了短暂片刻。只见她立刻换回原本不苟言笑的表情，再次咬了一口红豆面包。
　　「～～～～♪（咀嚼咀嚼）」
　　随后又笑逐颜开，又不苟言笑地反覆变换这两种表情。再仔细一看，还可发现她只有在将红豆面包送至嘴边时，会微微摆动自己的双脚。
　　三人从来未曾目击过脸部表情落差如此剧烈的情景。
　　「……这肯定是她最爱吃的东西啊。」
　　「有……有够笨拙的啦。完全无法掩饰自己的欣喜之情嘛。」
　　「或许她……只是个出人意表的普通人也说不定。」
　　面对她那一反常态的模样，哮及小兔都不知该作何评论才好。至于斑鸠则是笑咪咪地拿起随身携带的数位相机猛按快门。
　　「呵呵、呵呵呵呵呵，这、这可以用。我可以在许多方面搬出这项把柄来威胁那个心高气傲的女人啊。我、我我我该用这个把柄，要、要要要求她打扮成什么模样才好呢？」
　　「喂，你在拍什么照啊你，我们快走吧！」
　　「她、她果真就是红豆面包超人吗！？只有手枪及勇气是她的朋友吗！？这种设定能让谁占到便宜啊旦具的不会违反著作权法吗？你说这该如何是好啊，草薙！」
　　「别在那边乱发神经，赶紧闪人了啦！」
　　哮一把揪住独自陷入妄想世界的斑鸠衣领，三人就这么匆匆忙忙地撤离现场。
　　…………一个半小时后。
　　「……的确，在答应你的提案之时，就已经注定无后路可退了……但该怎么说呢……应该还有其他更合适的方式才对吧？」
　　手持剪刀跟色纸的斑鸠坐在小队室的作业桌前，一脸不开心地如此说道。
　　尽管抱怨连连，但斑鸠还是没停下手边的动作。她将色纸对折四次留下折痕，再用剪刀沿着折痕喀喳喀喳地剪开，然后把剪成环状的色纸用浆糊黏成锁炼。这项单调作业前前后后已经持续了将近一小时左右。
　　整间小队室贴满了斑鸠手工制作的纸圈，天花板则挂着一条写有「虾兵蟹将小队☆迎新会」这么一行潦草字句的白色布条。
　　亲手写下虾兵蟹将小队一词的举动，简直就是极尽自虐之能事。
　　「嗯！如此一来凤应该也会稍稍打开心门才对！」
　　「跟小学生没什么两样的主意呢。」
　　「可是『如何与新进员工相处』这本书也有写到，举办迎新会能博得相当高的好感度。」
　　这就是所谓外行人的浅见。双眼眯成一条直线的斑鸠定睛瞪视着哮。
　　「你真以为办这种活动，那个铁面女就会感到开心吗？」
　　「不试试看怎么知道行不行得通。」
　　「笨拙到无可救药的地步了啊……真不愧是没有半个朋友的小队长。」
　　「…………我的确是没有朋友啦。」
　　「反正我也没有朋友啊。」
　　尽管一脸傻眼地谴责哮，但斑鸠的手艺还不差。或者该说不愧是希望成为锻冶师吧，她的手工十分灵巧。
　　「虽然嘴上不饶人，但你依旧有好好帮忙不是吗？」
　　「毕竟是队长命令啊。我当然会做。更何况我跟凤虽然处不来，但她确实有两把刷子对吧。因此我也可以理解草薙你坚持要跟她打好关系的想法啦。」
　　即便是不轻易认同他人的斑鸠，似乎也颇认同樱花的实力。哮一边露出柔和神情，一边轻抠自己的脸颊。
　　「也不单只是为了这点就是了。」
　　「谁叫她是你憧憬的对象。」
　　「……嗯？」
　　「促成自己改头换面的女人……少年，你爱上她了吗？」
　　「不是那样子好不好，我只是以队友身份稍微……」
　　就在哮试图加以否定之时，小兔快步自简易厨房里头跑了出来。
　　「出炉了唷，草薙！这是连我自己也觉得很棒的精美成品喔！」
　　双手端着一个盛有大型草莓蛋糕的盘子，脸上沾有奶油的小兔一脸自信满满地站在哮面前。
　　她虽然是勉为其难才穿上斑鸠准备的兔子图案围裙，不过却相当地搭。
　　大吃一惊的哮开口说道。
　　「小兔，原来你真的会作料理啊？」

　　「我小时候曾跟祖母大人学习过烹调啦。喏，如你们所见，这是个红豆奶油口味的草莓蛋糕唷！」
　　斑鸠露出一脸诧异的神情，看着得意地抬头挺胸的小兔。
　　「红豆奶油？那种玩意儿真的好吃吗……？」
　　「唔……有什么意见麻烦等试吃过后再说好吗？那个女人肯定也抵挡不了这盘蛋糕的诱惑啦！」
　　小兔将盛在试吃用小餐碟上的蛋糕递给哮及斑鸠。
　　斑鸠虽然觉得自己好像准备试毒一样，不过两人还是一口把蛋糕塞进嘴里。
　　默默咀嚼了几下之后，两人脸上均逐渐浮现出惊讶的神色。
　　「……哎唷，好好吃。真是意外耶。」
　　「真的，好吃极了。小兔，你该不会是有这方面的天份吧？」
　　听到斑鸠的率直感想及哮的赞赏之后，小兔先是为之一愣，接着忍不住猛眨双眼。刚才明明还一副自信满满的模样，如今却是羞红双颊，任由视线在地板上来回飘移。
　　「虽说我很不喜欢被人直呼名字……但想不到你们居然都如此大方地夸奖我……实、实在太令人意外了了。」
　　「不不，这真的很好吃喔。小兔你有够厉害耶。哪像我除了剑术以外什么也不会，所以很尊敬你耶。」
　　「……这、这样啊。好吃吗？太、太好了。只要大家吃得开心，就非常……非常值得了。」
　　虽然显得有点难为情，但她似乎真的感到相当开心。只见她为了冷却滚烫的脸颊而以双手轻捂着脸蛋，微微低头展露出微笑神情。
　　忽觉她那神态与自己的妹妹身影有所重叠的哮，差点忍不住伸手轻抚小兔的头。
　　岂料就在这个时候……
　　「——我要进门啰。」
　　门扉伴随着叩门声响喀嚓开放，引起所有人回头察看。
　　哮则连忙抓起桌上的拉炮递给另外两人。
　　紧接着——
　　啪嘶……啪嘶…………………………啪嘶。
　　三人手中的拉炮时机错乱地各自炸开，发出了非常空虚的三声炮响。
　　走进小队室的樱花先是略感诧异，随即不悦地伸手拨掉覆盖在头发上的彩色纸片。
　　现场气氛顿时凝结。
　　「……这是什么意思？」
　　她面露凶相怒瞪在场三人。
　　哮虽吓得脸部表情为之一僵，却仍设法挤出笑容说道。
　　「呃，那个啊……今天是你的欢迎——」
　　话讲到一半，哮这才察觉到樱花的状态不太对劲。制服被沙土及灰尘弄脏，而且不仅制服
　　受难，就连全身上下也都布满擦伤。
　　「……你这身伤势是怎么搞的啊！？」
　　「只不过是敌人作出少许抵抗行动罢了。爆发战斗也不是什么罕见的事。我已经成功确保了魔导遗产，这点小伤不成问题。」
　　「还不成问题咧……你都血流如注了耶！稍等一下，我立刻帮……」
　　「先别管那么多，这到底是什么状况？」
　　樱花眯起双眼，以夹带少许怒气的语调开口说道。
　　她先逐一扫视其他两名队员，最后才定睛怒瞪着哮。
　　「……在小队活动时间开起狂欢派对是吧。您可真够大牌呢，队长大人。」
　　「不不，这原本是一场为了你而举办的派对……」
　　「……？为、为了我？」
　　「喏，我们不是还没举办你的欢迎会吗？」
　　「…………」
　　至此，樱花才首度察觉到垂挂在天花板上的布条。
　　樱花瞬间露出感到困惑的表情。
　　「我们还不太清楚你的事，而你也同样不太了解我们，没错吧？」
　　「…………」
　　「所以啊，我才想说第一步就先从加深彼此的交情开始。」
　　脸上浮现出近似苦笑之笑容的哮，似乎令樱花感到有点伤脑筋。只见她视线游移不定，表现出一副不知该如何对应才好的样子。
　　但随后却见她脸色逐渐变得愈来愈凝重，最后轻轻吐了口气，露出平常那张冷淡神情抬头说道。
　　「……抱歉，我没那么多闲工夫奉陪。你们爱怎么玩就怎么玩无妨。」
　　「哎呀，别这么说嘛。杉波都为了你而动手布置场地，小兔也特地作了个红豆奶油口味的草莓蛋糕耶。至于我……坦白讲我刚刚什么忙也没帮上，但你就当作是为了她们俩……」
　　「攀关系打交道不符合我的本性。更何况我与你们不同……并不是怀着玩乐心态而试图当上异端审问官的。」
　　撂下这句话之后，樱花再次打开入口处的门扉，迳自走出小队室。
　　哮在那一刻所瞥见的樱花侧脸，既不像是怒气冲冲、也没有半丝轻蔑神色，只是看起来好像……显得有点落寞。
　　哮一把抓起医药箱，冲出小队室追赶樱花的背影。
　　「凤！」
　　发现樱花背影的哮，边出声呼叫边快步接近过去。
　　只见樱花颇不耐烦地停下脚步，回头询问。
　　「干嘛？」
　　「你要去哪？」
　　「跟你无关吧。」
　　「就跟你说等一下，你伤得那么严重，起码也让我帮你应急处理一下伤口嘛。」
　　樱花的左脚出血量相当惊人。表面留有一大片仿佛发生车祸所造成的严重擦伤。然而樱花却完全没表现出保护左脚伤口的举动，就这么再次迈步前进。
　　「这点小伤我自己就能处理。我从刚刚开始就一再强调与你无关，你听不懂吗？」
　　「当然有关，我们是同一支小队的队员，而我是你的队长。」
　　「……只有在这种时候才摆出队长的架子……」
　　换来了她的冷眼瞪视。
　　但哮这次偏偏就是不肯让步。
　　「没错。这是队长权限，你就乖乖接受我的治疗吧。」
　　哮搬出罕见的强硬态度，将医药箱挪到她面前。
　　面对态度莫名强硬的哮，樱花显得有点为难地叹了口大气。
　　哮让樱花坐到校园庭院的板凳上，从医药箱里取出消毒液、纱布及绷带。
　　接着没有发出任何预警，便温柔地触摸了樱花的脚。
　　「你！？」
　　「？怎么了吗？」
　　「没……没事，要处理……动作就快点。时间已经有所延误了。」
　　别过头去，脸颊微微泛红的樱花如此命令哮。
　　为了察看伤口状态，哮先用水冲掉伤处的血渍。
　　「幸好。虽然流了很多血，但伤势并不如想像中的严重呢。」
　　「所以我才说没什么大碍啊。只是因为走动而引发较夸张的出血症状罢了。」
　　「但不管医生也好、《药师》也罢，姑且还是去找个专家帮你诊治一下吧。这种伤或许会留下疤痕也说不定啊。」
　　「那也不是什么值得在意的事。这种程度的伤疤在我身上多得是。」
　　听她这么一说，哮忍不住定睛凝视樱花的脚。
　　「……唔，你干嘛一直盯着我的脚……」
　　「哎呀……抱歉，我只是心想话虽如此，但你的脚其实还满漂亮的啊。」
　　哮直接讲出内心想法，樱花顿时变得满脸通红。
　　「漂……漂、漂亮？」
　　「嗯，足以令人看到入迷般的漂亮呢。」
　　「唔唔唔！」
　　「虽然乍看之下看不出来，但不仅具有柔软的优质肌肉，肌肉比例也没失去平衡。相当接近所谓的理想型态耶。」
　　「……呃，喔。原来是这种意思啊。」
　　「？除此以外还能有什么意思吗？」
　　「没、没什么。赶紧闭嘴加快你的动作啦！」
　　见樱花面红耳赤地将脸撇向一旁，哮微微侧头感到不解。
　　哮既不是对樱花那女性化的美腿不感兴趣，也不是他天生迟钝。只是目前他为了全神贯注地进行应急治疗，而彻底摒除掉一切杂念罢了。手脚不灵光的哮若不这样做，反而有可能会不小心手滑而造成伤势更加恶化。
　　哮慎重其事地为伤口喷上消毒水。
　　「……唔。」
　　「抱歉，会痛吗？」
　　「不要紧。我已经习惯这种疼痛了。」
　　「哈哈，你这个人讲话可真奇怪啊。」
　　「？我讲了什么奇怪的话吗？」
　　「就我个人经验而言，人绝不可能习惯所谓的疼痛。顶多只是有办法忍受，但会痛就是会痛。在可以宣泄痛楚的时候就尽情宣泄出来，这样才不致造成太大的精神负担喔。算是个小知识吧？」
　　哮脸上浮现出有点得意的笑容，同时继续动手替她处理伤口。
　　「…………」
　　樱花则是一边细细回味哮的发言，一边眯起双眼，露出『这男生真爱胡言乱语』的表情。
　　痛的时候只要宣泄出来就好。
　　看样子，这句话已经在她心中留下了少许印象。
　　在应急处理结束前，樱花始终感到有点坐立难安地任由视线到处飘移。
　　「好了，完成啰。」
　　拍了拍手之后，哮拭去额头上的汗水出声说道。
　　樱花则是双眼眯成一条直线，低头看着自己的脚。
　　只见绷带仿佛构成肿包一般，乱七八糟地缠满了整只脚。
　　「……我有种机动性大幅下滑的感觉。」
　　「啊、啊哈哈哈……哎呀，相信你也晓得，我这个人的手脚超不灵光的啊。」
　　长得就是一副好好先生模样的哮，只能边轻揠头发边露出苦笑神情。
　　看着他那张毫无恶意的表情，樱花也无心搬出『我还不如自行动手处理算了』这句话来责备他。
　　樱花动作生硬地伸手触摸缠在脚上的绷带，一脸困惑地站了起来。
　　「……我、我可不会道谢喔。这都是你自愿做的事情罢了。」
　　「用不着说谢啦。我们既是同伴，我这样做也是很理所当然的吧？」
　　「…………」
　　听见『同伴』一词而再度感到浑身不舒服的樱花，就这么撇下哮迈步离开现场。
　　「啊，等一下啦。你要去哪啊？」
　　哮一边不灵光地把医疗器材收进医药箱，一边跟在樱花身后。
　　「进行小队活动。接下来我要再去处理另一件案子。」
　　「带着那只伤脚吗？别闹了啦……还是由我们小队全体出动比较妥当。」
　　「不行。我在追查的敌人对你们而言太危险了。最后只会落得重蹈覆辙的凄惨下场罢了。」
　　「……那我就更不能放你独自前往。你究竟在追查什么目标？是魔导遗产吗？还是魔女呢？」
　　「跟你无关吧。」
　　「当然有关。我可是你的队长耶。」
　　哮再次高举队长权限，展现出强硬态度。
　　尽管樱花显然感到很不耐烦，却因刚才接受了他的治疗，因此没办法摆出强硬姿态。
　　迫不得已的樱花只好停下脚步，神情严肃地转身面向哮。
　　「……你还记得『无轨道诗篇』那起案件吧？」
　　「？嗯。」
　　「那起案件还没解决。」
　　经她这么一说，哮才想起事实的确如她所说一般。
　　在冲进交易现场时，他们并没有逮捕那个看似交易对象的神秘人物。
　　「那帮家伙身上还藏有许多无法理解的疑点。明明只是一般黑帮成员，所持用的武装却过于充实，假使仔细考量你的证词，那么『无轨道诗篇』并非主要交易物品的推测肯定不会有错。」
　　「你该不会已经掌握到交易对象的情报了吧？」
　　「不，我还没追查到那么深入的阶段。虽然基于逮捕者的权限而获准优先侦讯那些家伙，却没能问出什么有益情报。然而，我的确已掌握到交易物品的详细情报。据说好像是魔导遗产的碎片。虽说碎片只是毫无特征的刀身，所以没办法特定出其真实面貌，但应该是呈现出长剑型态的魔导遗产才对。」
　　「碎片……我记得魔导遗产只要外形遭到破坏的话，就会连同术式也一并毁损，而丧失存在价值对吧？」
　　「一点也没错。然而他们却以相当惊人的价码卖掉了那块毫无价值可言的东西。如此一来，实在难以想像他们的交易对象会是收藏家或黑市盗卖组织。」
　　「？为什么？」
　　面对打从刚才开始就只会一再提问的哮，樱花毫不掩饰地露出了焦躁的神色。
　　「外行人收购魔导遗产碎片有什么用？显见交易对象极有可能会是魔术结社。」
　　「魔、魔术结社……是指魔女及魔法师所组成的集团吗？如今还有那种落伍的组织存在于这个世界上吗？」
　　虽说固执于刀剑的自己也没资格讲这种话就是了，哮如此心想。在魔女几乎全数受到管理的现代社会，魔女们想组织党派进行活动可说是难如登天。
　　但樱花却仿佛表达出『我不是在跟你开玩笑』的意思似地微眯双眼。
　　「《幻想教团》。虽然绝大多数相关情报均是一团谜雾，但这个魔术结社确实存在。」
　　哮也曾听说过这个组织的名字。那是个学园内偶尔也会传出相关谣言，有点类似都市传说的集团。据传这是个由打从魔女狩猎战争爆发前便存活在这世上的魔女及魔法师们联手组成，以打倒审问会为目标而展开活动的组织。
　　假如真的存在的话，那将会是一件惊天动地的大事。没人晓得在面对古老魔女时，运用现代兵器是否也能与之抗衡。就现代及过去而言，过去的魔女堪称拥有压倒性的强悍实力。有办法接连施展能在转眼间摧毁一座城镇之高阶魔法的魔女及魔法师，在过去可说是多不胜数。
　　「直到最近，另外又爆发了一连串性质相似的奇妙案件。由于跟魔女及魔导遗产都毫无关连，因此原本应该是归警方管辖的案子，但我却不这么认为。那群嫌犯专门收集尸体与不明人士进行交易换取报酬。而会收购尸体的就只有魔女。」
　　「可是……那跟我们经手的上一件案子有关系吗？」
　　「据传委托人也曾交代过那些小喽啰。说『若有新鲜尸体的话，我们愿意出钱收购』……」
　　哮忍不住倒抽一口气。尽管只凭这几项共通点便断定对方是《幻想教团》实在有点操之过急，但这样一来确实就能看见此案与『无轨道诗篇』一案之间的关联性。
　　虽说现在还完全猜不透犯人们的目的究竟是什么，但照常理推断的话——
　　「——我猜测他们正在进行某种准备。就算先撇开是否为《幻想教团》的问题不谈好了，这件事显然与魔女或魔导遗产脱不了关系。我接下来准备突袭线报指出的邪教集团聚会点。」
　　「你这阵子该不会就是独自锁定了那个收集尸体的集团进行搜查吧？」
　　「嗯。查扣的魔导遗产就是搜查过程的副产物。」
　　真是个有够积极的女生耶……哮内心再次浮现出这个念头。
　　「问够了吧。晓得我在做什么的话，就滚回小队室跟另外两名队员调情嬉闹去吧。」
　　「不不不，等一下啦。假设对手真的是《幻想教团》或魔女的话，那就超过学生所能处理的范畴了吧？你应该将到手的情报交给学园高层或魔女猎人，就此结束这项行动才对吧？」
　　「哼……其他魔女猎人都只顾着处理其他更重大的案件，想也知道他们肯定不会认真看待此案。我在被撤销魔女猎人职务之前，学园高层也说过这件事归警察管辖，连听都懒得听我的报告。因此我就算只有一个人也要设法解决这起案件。」
　　语毕，樱花双眼浮现一抹黯淡光彩，同时紧紧握住拳头。
　　从她这段说词听来，她大概是自从被革职之前便开始追查这起案件了吧。哮不禁觉得樱花眼中似乎蕴含着某种类似执着般的情感。
　　那是一股既深邃且悲哀，近似憎恨的……
　　「……这下你懂了？我所追查的对象不但是你们负荷不了的重担，审问会也不承认这是符合赚取积分规定的事案。因此这起案件对为了赚取积分而进行搜查的你们毫无益处可言……别再跟来了。」
　　那是一种既可解读成『纵使跟来也只会碍手碍脚』的意思，亦可解读为担心队员安危的说法。
　　樱花迳自迈开步伐离开现场。
　　哮差点忍不住停下脚步。但哮也不是个无能到得知樱花跟那么危险的事物扯上关系，却还放任她只身涉险的糟糕队长。
　　「我也要陪你一起去。」
　　「…………为什么？」
　　「问我为什么……因为我总不能放有伤在身的人单独行动吧。反正就算我再怎么阻止，你大概也听不进去，所以我也要同行。」
　　樱花显然感到相当厌烦地皱起眉头。
　　「……我不是说这点伤势不成问题吗？」
　　「即便你自以为不在意，一旦发生紧急事态，你的动作会为了护住伤口而变迟钝喔。」
　　「那种状况绝不可能发生在我身上。况且我根本一点都不觉得痛。」
　　「就跟你说别逞强了。再怎么想肯定都痛得要命吧？」
　　「我说不痛就是不痛。」
　　「会痛好不好——」
　　「一点也不痛。」
　　「很痛。」
　　「你很顽固耶。」
　　「你从没被说过是个死不认输的人吗？」
　　面对难得丝毫不肯让步的哮，樱花露出一脸打从心里感到索然的表情。
　　结果，最后选择妥协的是樱花。
　　哮及樱花完成伤口的紧急处理，备妥成套装备之后，随即动身前往现场。
　　哮原本提议应该也要找小兔及斑鸠同行才对，却遭到樱花拒绝。本来很想说『你就别那么固执好不好』的哮，最后还是同意了樱花所说『由于这次的调查地点是个密闭空间，因此人愈少愈好』这个具有说服力的意见。
　　调查地点是某座位在过去被称作东京湾的沿海地带港口。有一间独自搭建于货柜集散区附近草丛堆中的大型组合屋。
　　就第一眼印象而言，这间看起来很像只是一间废弃屋的组合屋虽然已经荒废，却有许多不太对劲的疑点。不同于破破烂烂的外观，唯独门扉显得焕然一新，门锁也是全新货。而且锁头数量相当可观，还被铁链紧紧缠住。
　　里面显然传出一股有人在内的气息。
　　哮及樱花分别站在门扉两侧，确认锁头的状态。
　　一判定用普通手法大概很难打开，樱花随即抽出收纳于背部枪套里的霰弹枪。
　　她试图将这把枪递给哮。也就是『由你负责破坏锁头』的意思。
　　「…………（使劲摇头兼摆手！）」
　　「…………」
　　樱花并不晓得哮那一手宛如受到诅咒般的悲剧枪法。因为这不是闹着玩的，他真的有可能一不小心便错手打死樱花。
　　樱花露出打从心底感到失望的神情，稍稍退离门口并举起霰弹枪。
　　——一阵震耳欲聋的枪声响起。锁头应声爆开，门扉顿时失守。
　　哮立刻起脚踹破门扉。
　　「笨蛋，突击该由我来——」
　　就在樱花试图制止哮的那一瞬间……
　　——耳边传来『叮』的一阵仿佛有什么东西被拔掉般的声音。
　　「——草薙！」
　　被樱花出声叫住的哮回头察看。
　　哮目击到的，是樱花突然扑向他的身影。
　　挨了这记与其说是拥抱，不如说是近似擒抱的撞击，来不及采取预备动作的哮就这样被推倒在地。
　　瞬间，女孩子特有的香甜气味扑鼻而来，两人嘴唇几乎快贴在一起，令他不禁屏住呼吸。
　　就在哮感到理智即将被这股烦恼意念夺走之际，他刚才试图闯入的门扉附近赫然响起一阵相当剧烈的爆炸声。
　　在浓烟当中不断猛咳的哮，总算才理解到究竟是发生了什么事。
　　「难、难不成……是陷阱！？」
　　「快起来！对方要开溜了！」
　　在哮察觉敌方动静之前，樱花已霍然起身并直接拔腿奔向组合屋后方。
　　哮也立刻随后追上，却目击到一辆刚好发动引擎驶离现场的黑色休旅车。他们必是事先作好了只要陷阱一发动，随时都能快速逃离现场的相关准备。
　　「可恶……来不及了。」
　　看着逐渐变小的休旅车，哮不禁眉关深锁。
　　「不，还没完。」
　　樱花替手枪换上实弹弹匣，单膝跪地举枪瞄准。
　　接着一边任由枪身异常凶猛地反弹上扬，一边接连开了三枪。
　　休旅车早已变得有如豆粒一般渺小。
　　「实在太勉强——」
　　哮话还没说完，只见已经变得如同豆粒般渺小的休旅车忽然左飘右晃，就这么失控撞上附近的货柜而翻覆。看来樱花击发的子弹似乎全数命中了休旅车轮胎。
　　「…………骗人的吧。」
　　「改造功力固然了得……但反作用力的表现果然没救了……」
　　樱花一边抽掉手枪弹匣，一边自言自语，随后一脸若无其事地站了起来。
　　即便是经过斑鸠特别改造的手枪及强装弹，纵使敌人采用了笔直的逃亡路线，而且现场又完全无风的状况下，以一把手枪、在那么远的距离下、又承受那么强大的反作用力，居然还有办法射穿轮胎……这种实力已经不单只是所谓的高手而已了。
　　哮因为无法相信发生在眼前的事情而面露怔然神色。
　　「草薙，你负责确保车上那几名嫌犯。我进小屋察看状况。」
　　「……知、知道了。刚刚真的很谢谢你救我——」
　　「用不着道谢，快点去啦！」
　　被她这么一吼，哮逃也似地冲向休旅车。
　　根本分不清楚究竟谁才是队长。
　　哮为昏倒在休旅车中的三名男子戴上手铐后，便快步赶回组合屋，并打开后门进入室内。
　　才刚一脚跨进，哮立刻察觉到这间小屋反常的地方。
　　屋内弥漫着某种异臭。一股类似血腥味，令人反胃作呕的臭气。
　　哮边提高警觉边沿着小屋走廊推进。他逐步走向臭气较为浓烈的方向。
　　随后，他在一间刚好位于走廊尽头，看起来应该是寝室的房间门口，发现樱花悄然伫立于敞开的房门前方。
　　哮一边捣着鼻子，一边探头窥视樱花的脸庞。
　　「…………」
　　只见樱花双眼圆睁，整个人完全静止不动。
　　就在哮试图开口叫她的时候。
　　「你怎么了——唔……！？」
　　一股跟刚才完全无法相比的强烈异臭迎面袭来，使他不禁紧紧捣住鼻子。
　　一阵足令双眼感到刺痛的鲜血气味。哮勉强压抑住自胃部涌上喉头的呕吐感，开始确认寝室的内部状况。
　　——地狱，就在眼前。
　　塑胶袋里装满了数不清的人类躯体部位。手、脚、头颅及躯干。相当于好几个人遭到五马分尸而成的人体部位，被分门别类地装在不同的塑胶袋当中。
　　但问题并不在这些塑胶袋。
　　「……啊……啊……」
　　哮不由自主地脱口发出了近似呜咽的呻吟声。
　　窗帘受到自窗外刮进的微风吹拂，轻轻地腾空摇摆。打在奶油色窗帘上的日光，仿佛夕阳一般照亮整间房间。
　　大量血花像是为墙壁上色似地飞散四溅。
　　而在这座地狱的正中央，只见一名幼儿平躺于床铺上。
　　呈现出被菜刀刺透胸口中央部位的状态。
　　「——」
　　哮悔恨交加地眯起双眼，紧咬着下嘴唇不放。
　　像电视连续剧或电影那种救兵会在千钧一发之际赶抵现场的情节，在现实生活中几乎不可能成真。能够及时抢救的机率趋近于零。这点他再清楚不过。最起码在决定要成为异端审问官之时，他就已经对遭遇这类刑案现场一事作好某种程度的心理准备。
　　没错，他已有所觉悟。
　　只不过这个场面……未免太过。
　　未免也太过现实了点。
　　「…………」
　　樱花身形蹒跚地伸手探向体温早已流失的少年尸首。
　　她以轻轻晃动不止的手臂扶起少年的上半身，像是对待小婴孩似地将他拥入怀中。
　　「……抱歉……我来迟了。」
　　那是一阵带着颤抖的温柔细语声。
　　「很难受对吧。很痛苦对吧……可是，你以后不会再受苦了……」
　　樱花抱着少年的遗体，轻轻抚摸他的脸颊。
　　「真的很对不起……已经不要紧了。姊姊我……会替你背负起这一切……」
　　哮只能站在一旁，静静看着这充满慈爱，却又极其残酷的悲哀光景。
　　这一幕实在太过悲感、太过令人心酸。
　　「姊姊我……会全部……」
　　因此——
　　「全部……！」
　　因此导致他慢了半拍才察觉到樱花的异状。
　　趁他不注意的时候，樱花已将少年遗体平放回床上，反手抽出背后的霰弹枪。
　　尽管一时之间搞不清楚她想做什么，但在看到她回头时所展露出之神情的那一瞬间，哮便已理解到她意欲为何。
　　这世上并没有所谓霰弹枪专用的麻醉弹。那把霰弹枪所装填的是具杀伤力的秘银霰弹。
　　樱花打算杀死车上那三名嫌犯。
　　「——凤！」
　　哮以纵身飞扑般的劲势，一把抓住步出房间，准备回去找犯人们算帐的樱花。
　　「你这是做什么！」
　　「滚开。」
　　「不可以，快住手！要是在这里杀死他们，你就再也没有后路可退了！」
　　「放开我。」
　　「住手！杀死他们会让你前功尽弃啊！」
　　「放开我！」
　　陷入半疯狂状态的樱花，拼命试图挣脱哮的箝制。泪水沾湿脸颊、双眼绽放杀意，她扯开嗓门发出怒吼。
　　见到她这杀气腾腾的神态，哮便晓得非得全力制止她不可。
　　他拼命抱住樱花，压低她手中的霰弹枪。
　　「——休想！你是因为不希望社会上出现更多像这孩子一样的牺牲者，才成为异端审问官的对吧！？难道不是吗！」
　　「……唔，咕……！」
　　「虽然我不太了解你……但我相信肯定是这样对吧……！？要是在这里功亏一篑的话，会害你接下来再也没机会拯救原本有办法拯救的人喔……！」

　　「唔……唔唔、唔唔唔唔！」
　　「这样真的没关系吗！？」
　　「……呜……呜呜呜……」
　　或许是哮的声音传人心海了吧，樱花总算泄尽一身力气。
　　双膝跪倒在地，放开手中的霰弹枪。
　　之后樱花就这么伸手捂着嘴巴，当场呕吐并昏迷不醒。
　　
　　这座墓地远离带有喧嚣气氛的市区。
　　由于这附近有一座可欣赏到枫红美景的公园，因此白天还满热闹的。
　　在公园玩耍的孩童嬉闹声、忘情接吻的情侣们。
　　一旦置身这个场所，就会不可思议地感觉上游幸福离自己好远好远。
　　唯独此地弥漫着一股哀戚气氛。来访者心中都会留下这样一抹印象。
　　「…………」
　　樱花蹲在一座坟墓前方，盯着墓碑看了将近一个小时。
　　哮则站在后方眺望着她的落寞背影。
　　事件落幕后，哮联络审问会，请来药师部队及骑士团，简短报告完来龙去脉之后，便试图带樱花前往医院接受治疗。
　　但樱花却拒绝了他的提议，转而单独来到此地。
　　放心不下的哮则跟在她背后，一路走到这里。
　　「……刚才我的情绪一时失控，真是不好意思。」
　　背对着哮的樱花出声说道。
　　「你为何跟我来这里？」
　　「想也知道是因为担心你嘛。」
　　哮不加思索地回答。樱花静静摆动发丝，转脸望向他。
　　「…………为什么？」
　　声音细若蚊鸣。完全不同于樱花原本威风凛凛、活力充沛的嗓音。
　　哮不由自主地紧盯着脸上露出前所未见之虚幻脆弱神情的樱花不放。看见她那显得有点昏昏欲睡、有点疲惫不堪的身影，一股好想直接趋前抱住她的莫名冲动顿时迎面袭向哮。
　　「这还用说吗……因为我是队长啊。」
　　「……又是这个藉口。」
　　「我好歹也抱持着希望你能成为同伴的想法啊。不、不可以吗……」
　　「你不可能会希望我成为同伴。」
　　否定了哮的答案之后，樱花再次转头望向前方。
　　「……你一定感到幻灭对吧？」
　　「幻灭……对什么事？」
　　「对我刚才情绪失控的模样。坦白说一定吓坏你了对不对？」
　　「……我是没有吓到啦，只是感觉很诧异就是了。」
　　面对哮率直的回答，樱花不禁脱口发出苦笑声。
　　「我想你应该已经知道了……我始终克制不住啊。只要一对上凶恶罪犯，我就是会大为光火。就是会失去理智，将处刑等字眼挂在嘴边，不自觉地扣下扳机。尤其在对上杀害孩童的犯人时，我的反应就会变得更加剧烈。」
　　「…………」
　　「《红莲公主》……简直就是个专门为我量身订作的绰号啊。」
　　她所经手的事件，最后只会留下一片宛如红莲般的血海。
　　因此名唤《红莲公主》。
　　但那并不是她自己想大开杀戒，由樱花的口气便可听出这点。肯定只是潜藏在樱花心中的某种因素促使她痛下杀手罢了。
　　「就是因为这个坏毛病的缘故，我才被撤销了审问官的头衔。其实我根本毫无立场责备你们。所谓无可救药的缺陷品……是我才对。」
　　樱花边叹气边述说，同时从袋子里取出在途中进便利超商购买的红豆面包及牛奶，供奉在眼前这座坟墓的地上，双手合十默祷。
　　一段寂静无声的时光再度悄然流逝。
　　「……这座是你家人的坟墓吗？」
　　「……是我父母亲……以及妹妹的坟墓。」
　　「原来你有妹妹啊。」
　　「嗯，曾经有过。」
　　樱花伸指轻戳供奉用的牛奶瓶。
　　「……我妹生前最爱吃的食物，就是红豆面包及牛奶。」
　　声调显得有点兴奋的樱花颇感怀念地说道。
　　这还是哮首度见到樱花如此温和地开口讲话的模样。
　　「面对坚称『那种东西会好吃才怪』的我……她总是搬出『你吃吃看嘛、你吃吃看嘛』……这句话不断求我呢。」
　　哮默默听她讲述。默默地、静静地侧耳倾听。
　　「我很固执地一再说『不要』拒绝了她的要求。然后她总是会回我一句『明明就很好吃啊』，同时气呼呼地鼓起脸颊。很天真对吧？那孩子就是认为自己觉得好吃的东西，其他人肯定也会觉得很好吃。」
　　「…………」
　　「…………结果，我始终没能趁着妹妹还活着的期间，当面吃给她看看。」
　　「…………」
　　「明明……是这么地美味……」
　　樱花轻戳牛奶瓶的手指悄然滑落。
　　晚霞色的发丝受到微风吹拂，萧瑟地在半空中飞舞。
　　哮一边看着樱花的娇小背影，一边默然低下了头。
　　我非问不可，哮如此心想。要是在这个时候选择逃避，樱花肯定又将走上孤军奋战的道路。这个想法不由自主地涌上心头。
　　「……难不成，你的家人……」
　　「…………」
　　「你的……妹妹是……」
　　这句话硬生生卡在喉头深处，无法顺畅地说出口。
　　在这种时候，依旧跨不出深入了解樱花内心黑暗的那一步。哮开始感到自己很不中用。
　　但在哮跨出关键的那一步之前——
　　「嗯……没错。」
　　樱花站了起来，霍然转头望向哮。
　　接着像是语带指控一般。
　　「我的家人……全都被魔女杀害了。」
　　冷冰冰地吐露出自己心中最黑暗的那块领域。
　　
　　***
　　
　　樱花是个孤儿。
　　据说当她还是个小婴孩时，好像就跟自己亲生母亲的尸体一同被弃置在垃圾堆中。
　　即便在孤儿院也不肯轻易敞开心门，是个沉默寡言的小孩。
　　后来收养樱花的，就是她那已经离开人世的养父母。
　　个性开朗的父亲、和蔼可亲的母亲。
　　以及可爱的妹妹。
　　樱花原本冰冻的心灵，也随着跟家人的相处交流而逐渐溶解。
　　但是有一天。
　　魔女突然闯进她家。
　　『——来，杀死你的爸爸跟妈妈吧。』
　　那是一阵极其温柔，却又相当诡谲的声音。
　　『——只要你肯动手，我就饶了你最宝贝的妹妹一命。』
　　那是樱花总算跟家人打成一片，有办法叫养父母一声「爸爸」及「妈妈」的日子。
　　为何会是樱花家遭殃？理由不得而知。
　　魔女来到她家，强迫樱花握住匕首。
　　然后如此说道。
　　只要杀死父亲及母亲，便能保住妹妹一命。
　　樱花百般不愿意地哭喊着说她不想杀死爸爸妈妈。魔女却不肯放过她。魔女仿佛沉浸在欢喜与愉悦之中似地任由身体微微颤抖不止，同时脱口发出嘻笑声。
　　她不知该如何是好。她一点也不想杀死爸爸及妈妈。但若不这么做的话，她将会失去最宝贝的妹妹……失去总是肯对冷淡的自己展露笑容的可爱小妹。
　　樱花的心灵千疮百孔，化作一具只会掉眼泪的洋娃娃。
　　就在她再也没有余力握紧匕首，准备放开之时……
　　父亲及母亲竟像是拥抱樱花一样，主动任由匕首剌穿他们的胸口。
　　——没关系……
　　樱花一边切身感受着父亲及母亲的体温逐渐消散。
　　——真的没关系唷……
　　一边聆听着他们俩温柔的嗓音。
　　——妹妹她……就拜托你照顾了。
　　樱花的精神彻底宣告崩溃。
　　『你表现得很棒喔……只可惜啊。』
　　魔女笑了出来。
　　『似乎有点为时已晚啰……时间到了。』
　　魔女笑了出来。
　　魔女发出既高亢且愉悦的开怀笑声，又更进一步带来绝望。
　　樱花感觉有股不明力量逐渐夺走了她身体的自主权。只觉自己的双脚擅自挪动，缓缓靠近坐在地板上的妹妹。
　　意识相当清醒。
　　——好害怕……
　　无论是握在手上的匕首感触也好。
　　——姊姊，人家好害怕喔……
　　还是妹妹感到害怕的声音也罢。
　　——救命啊……姊姊。
　　甚至连剖开妹妹身体的触感也一样。
　　——为、什么……？姊……姊……
　　樱花就在意识清醒的状况下，亲手挥刀将最心爱的妹妹剁成碎片。
　　想喊也喊不出来声音、想哭也哭不出泪水。
　　身体完全不听使唤、心灵已如玻璃般崩裂碎散。只想当场自我了断的她。
　　明明这样向上天许愿。
　　魔女却在最后如此命令樱花。
　　『　　给我笑　　』
　　脸颊肌肉微微痉挛，嘴角硬是弯曲成一条上扬的弧线。
　　面对心爱家人惨死的光景——
　　樱花竟被迫以悲伤至极的嘶哑嗓音———
　　发出一阵又一阵的高亢笑声。
　　
　　***
　　
　　……只能以『惨绝人寰』四个字来加以形容。
　　樱花的黑暗面、樱花的真相。她投身战场的理由、少女失控暴冲的理由。
　　事实真相未免太过悲哀。
　　「魔女夺走了我的一切。我绝不原谅魔女。同时……」
　　眼中燃起黯淡的苍蓝怒火，对着不在此地，而是理应藏身于某处的魔女释出强烈杀意。
　　樱花顿了一顿，低头凝视着自己的手掌。
　　接着微眯双眼，打从心底感到苦涩地紧握拳头。
　　「……我，无法原谅我自己。我发誓要奉献我人生的一切来扫荡魔女，以及帮助惨遭过魔女毒手的被害人。我就是为此而活到现在。今后也将不会有所改变……直到我死为止。」
　　「…………」
　　「这就是我的一切。」
　　语毕，樱花像是怒瞪似地凝视着哮，接着突然眯起双眼，面露苦笑说道。
　　「这下子你懂了吧。有我在只会给你们造成困扰。同样的，有其他人在也只会妨碍我的复仇行动。」
　　樱花伸手轻抵胸口，显得有点过意不去地对哮说道。
　　「我早就不是正常人了。我的失控行径也无从制止。所以，就让我独自面对这些事吧。」
　　「…………」
　　「我……没办法成为你们的同伴。」
　　虽以明确的声调、搭配明确的眼神，不避不闪地对哮如此说道，但樱花她……
　　（不，错了。）
　　哮否定了樱花所说的这番话。
　　两年前的画面自脑海中一闪而过。顶着一头晚霞色长发的绝对强者形象。
　　凤樱花。
　　对哮而言，那道身影是促成他改变自己的存在。
　　是让自己得以踩下煞车的最大功臣。
　　哮过去也跟樱花同样，只以憎恨为精神粮食不断向前冲。哮过去也曾跟樱花一样，陷入精神彻底崩溃的状态。
　　但他仍然成功地停下脚步。以败北为契机，使他懂得该如何自我反省。
　　所以他开口否定。
　　「你当然能成为我们的同伴。」
　　哮否定了樱花的孤独。
　　「我不会否定你的复仇理念。但只充满复仇的人生，再怎么说未免都太过悲哀了啊。」
　　「……纵使悲哀，我仍旧非动手不可。」
　　「这我晓得。我不会阻止你的行动。也不会对你说出『复仇无法改变任何事』之类的漂亮场面话。」
　　「…………」
　　「但是相对的。」
　　樱花微微侧头，露出一副『你想说什么？』的疑问神情。
　　只见哮目不转睛地直视着樱花，竖起大拇指指着自己。
　　然后留下这么一句话。
　　「——让我帮你背负一半吧。」
　　这句话抹除了樱花脸上的表情。
　　背负？这句话到底是什么意思？
　　「意思就是说给我个帮忙的机会啦。我也会陪你一起竭尽全力制裁魔女。帮你讨回家族的血海深仇。如何啊？」
　　樱花顿时哑口无书。
　　仿佛完全摸不着头绪似地。
　　「……你在……说什么……」
　　「就如同字面上的意思啊。」
　　一脸正经八百地随口说出这种话的哮，终于引爆了樱花内心的熊熊怒火。
　　「少得寸进尺了！毫无关系的你为何要协助我报仇雪恨！？」
　　「我不是讲过了吗？因为我当你是同伴啊。」
　　哮微微侧头说道。
　　或许是感到头痛万分吧，只见樱花手抵额头，身形不稳。
　　「就、就算是这样……为何会演变成你要帮我忙的结果啊……」
　　「不行吗？」
　　「就算再怎么厚脸皮也该有个限度吧！再怎么多事也该差不多一点吧！我的复仇是我自己的事！」
　　「我又不会抢走你报仇的机会。俗话不是也说两个人总比一个人好吗？这是很单纯的计算。连猴子都懂，所以我也懂。」
　　「唔……不对不对不对！我怎能害你卷入我的复仇当中！」
　　「但我一点也不在意喔？」
　　「我会在意啊！」
　　「咦……为什么？」
　　哮微微侧头，露出一副感到相当困扰的神情。
　　至于眼看就快要被双方鸡同鸭讲、完全无法沟通的焦躁感气昏头的樱花，则是火冒三丈地指着哮大声咆哮。
　　「你这人到底有什么毛病啊……！冒冒失失地就想插手干涉别人家的私事！同伴？这个字眼哪能成为你协助我复仇的理由啊！」
　　樱花因生气而双肩剧烈起伏着说道。
　　哮也同样情绪激动地笔直凝视着樱花。
　　「不单只是因为我们是同伴。还有另一个会让我想要帮你忙的理由。」
　　「少开玩笑了……！」
　　「因为……你看起来好像很难过的样子。」
　　樱花整个人仿佛大受震撼似地往后仰，同时全力在脸上挤出一张『听不懂你在说什么鬼话』的诧异表情。
　　「……嗄！？我哪有可能难过——」
　　「那你现在干嘛哭个不停？」
　　「……？」
　　「你明明就在哭不是吗？两只眼睛都积满泪水了啊。」
　　「呃……这……」
　　「自从来此扫墓的那一刻开始，你的眼泪就从没停过喔。」
　　直到此时此刻，樱花才首次伸手触摸自己的脸颊。
　　看着沾附在指头上的泪珠，樱花顿时瞠目结舌。
　　「泪水其实就跟痛楚一样，完全没有咬牙强忍的必要。」
　　「骗……人……」
　　「你以后不必再强忍了，凤。」
　　哮声调和缓地对茫然若失的樱花说道。
　　协助复仇。实际上，这只不过是哮自以为是的心态罢了。哮并不打算否认这一点。
　　但哮终究还是无法对她置之不理。
　　「我啊，再也无法放你独自一人了。」
　　哮怎么也没办法撇下在自己眼前伤心落泪的女孩子不管。
　　「不是以队长身份。我会以草薙哮的个人身份与你并肩前行。」
　　因为当她的复仇告终之时，却没半个人待在她身旁的话，未免也太过悲哀了。
　　所以若是有个人能陪她一同走这条艰辛道路也不错，哮如此心想。
　　「不对，应该说就让我陪你走吧。接下来我们就一起掉眼泪、一同吃苦……我即便逞强也要陪你一同作战就是了啦！」
　　倘若没有其他人愿意奉陪的话，那么自己就应该待在她身边。
　　在她感到身心俱疲时，起码有个能够靠着肩头休息片刻的对象存在也好。
　　而这点小事自己应该也做得来才对，他这么认为。
　　面对自眼睑潸然滑落的水滴，樱花茫然若失地伫立不动。
　　（难道我……内心其实很希望能够倚靠他人吗……？为了替家人报仇雪恨……竟然让我感到如此难受吗……？）
　　不想承认、不肯承认，也绝对不该承认。一旦真的这样做，将会导致自己再也无法继续前进，也会给毫无关联的人造成困扰。
　　樱花拭去眼泪，定睛看着哮。
　　这眼泪只是谎言，并非真实的心声。她如此装出逞强的一面。
　　「哈……哈哈，说什么要协助我……可笑至极。你也不想想看，像你这种程度的力量，哪有办法帮上我什么忙？」
　　「……你又讲出这种话……的确啦，我的力量或许真的没什么了不起，但陪伴你并为你止住泪水还是做得到的……」
　　「啰、啰嗦！我才没哭！至今从未成功查扣魔导遗产或逮捕魔女的你……能派上什么用场！？我根本……就不需要……像你这种除了剑术以外一无是处的家伙！」
　　「…………」
　　「所谓的剑术……能帮助我复仇才怪！」
　　脱口说出违心之论。明明一点也不在意战力强弱的问题，樱花却还是拒绝了哮。
　　「…………」
　　的的确确拒绝了他。
　　但这段话……
　　「…………OK，我知道了。」
　　这种手段却反而点燃了哮的斗志。
　　或者该改用『不小心踩到了』来加以形容比较正确。
　　踩到了……哮的地雷。
　　「咦？」
　　「既然你都说到这种地步，那也没办法了。」
　　樱花抬起茫然失措的脸，看着声调突然产生变化的哮。
　　只见哮缓缓握住腰际的刀柄，一鼓作气抽刀出鞘。
　　刀身反射太阳光，绽放出阵阵夺目光彩。
　　在这阵光芒当中，有一头面带桀骛笑容的鬼。
　　「你需要我立下多大的功劳，才肯让我帮你的忙呢？B级魔导遗产吗？还是A级呢？或是要到S级才行？」
　　「……？你、你在……说什么……」
　　「好啊，无论是多高的级数都没关系。我就证明给你瞧瞧。管它是B级还是A级或是S级，甚至是SS级也没差。本少爷会让它们通通归于尘土，你就睁大眼睛看清楚吧。」
　　哮如此宣言。
　　「走着瞧吧，凤樱花！」
　　哮露出一副充满自信的恶魔般表情，如此宣言。
　　樱花并不知情。没看过的她一无所知。
　　她不晓得在这个名叫草薙哮的男人面前，千万不可提起『剑术派不上用场』之类的字句。
　　既然事态已发展至这种地步，就再也没人能够阻止他。
　　这下子樱花只好死了这条心。
　　只能答应让哮参与自己的复仇行动。
　　
　　***
　　
　　「嗯——天气真好。真想趁这种日子在房间里窝上一整天，努力上网收集色情图档呢。尤其是二次元的——你也这么认为对吧闇夜？」
　　「就跟你说我不那么认为。」
　　全身感受着凉爽秋风的死灵术师凶煞，大大地伸了个懒腰讲出这段不健康的台词。那张看了就腻的爽朗容貌，跟身上黑色法衣简直搭调到令人心生厌恶的地步，其言行举止更散发出一股难以预料的神秘感。
　　而垂挂在他腰际的长剑·闇夜，则是直接反驳了凶煞征求同意的发言。那是一种『被人拿来跟这种变态相提并论还得了』的排斥心态。
　　这里是某大型企业的大楼屋顶。凶煞站在绘制于屋顶那个代表直升机停机坪的圆形图案上面，放眼眺望着下方的街景。
　　「好平静安祥呢……这是一幕跟我还在世时相去甚远的光景。没人挨饿受冻、没人满怀畏惧。和平大概就是用来形容这种光景的一个字眼吧。」
　　他感慨良多地扫视着在街道上来来去去的行人。
　　「这种景色其实也不赖，能让人感到心平气和。小学生们的笑容、女国中生们微微走光的胸罩、以及女高中生们的迷你短裙……个人认为这一切都非常崇高尊贵唷。」
　　「……恶心死了。」
　　闇夜抛出一句小小的咒骂。
　　浑然不觉的凶煞闭上眼睛，缓缓张开双臂。
　　「……然而。」
　　他的身影散发出一股堪称为哀愁的气息，宛如内心深处冒出空虚大洞而导致心灵冻结一般，显得格外悲伤难过。
　　「然而……不过呢。这个场所的人们身上却没有某些决定性的……身为人类必须具备的特质啊……没错，举例来说……假使真要讲的话……」
　　凶煞双眼噙着泪水，悲痛万分地高高举起他那张开的双臂。
　　然后——
　　「——就是没有爱啊！」
　　使劲挥动手掌，击向直升机停机坪的中心点。
　　瞬间，原本空无一物的直升机停机坪，倏然浮现出一个绽放着红褐色光芒的扭曲图阵。一个仿佛覆盖住整个屋顶的巨大圆形。屈膝跪在中心点的凶煞，自腰间抽出一把十字架造型的匕首，猛然刺向自己的手掌。
　　一而再、再而三地猛刺。
　　「没有未来！没有希望！没有渴望！没有绝望！没有悲鸣！没有令人热血沸腾的狂乱！人类乃是一种纵使置身于平稳且毫无虚假的安宁生活当中也应该在名为生存的苦修之中持续不断寻求敬仰及享受那些堪称为娱乐之概念的生物才对啊！」
　　怵目惊心的大量鲜血自他那布满伤口的手掌泉涌而出。这些血液并不只是单纯在屋顶上扩散开来，而是勾勒出一幅不可思议的诡异图纹。
　　图阵光芒随着血液传播，逐渐形成一座巨大的魔法阵。
　　「来吧，展现给我看吧……和平的孩子们啊，展现给我看吧……让我亲眼见证这个和平时代的终结……以及安乐生活的落幕吧……」
　　施展完一项魔法的凶煞，抬起仿佛沉浸在欢愉之中的泛红脸庞仰望天空。
　　也不知是偶然或必然，只见一阵阳光自天际穿透云朵缝隙，不偏不倚地洒落在他身上。
　　凶煞指尖抵着魔法阵中心并再次闭上双眼，接着从怀里取出一本厚重的书籍。书籍受到强风吹拂自行掀开，发出『啪啦啪啦』的激烈页面翻动声。
　　【时机已成熟。死者将获沾满煤层的腐肉、亡者将得母山羊的凝血。若欲奏响三次凯歌，切勿停下行军步伐。此处前方再无荣光、此处前方再无堕落。若只寻求凯旋的话，便出声回应吧——女武神在呼唤着你。】
　　咏唱完咒文的凶煞双眼圆睁，透过指尖将体内魔力送向魔法阵。
　　屋顶的水泥地板宛如水面一般翻腾起伏，引来雷光大作。这阵雷光有如翱翔于云海之中的飞龙一样逐渐巨大化，照亮整片天空。
　　『——吼喔喔啊……啊啊啊啊……啊……』
　　紧接着，异形使者降临现场。这头异形自液态化的地板下方，缓缓拖出它那庞大的躯体。
　　巨躯发出阵阵『喀锵、喀锵』的沉重金属声，当场屈膝跪倒在地。
　　面对沉默不语的异形怪物，凶煞满足似地「嗯」地点了一下头。
　　「好啦……再来就要麻烦你贡献心力啰。目标是对魔导学园，犯了罪的魔女们遭到隔离之禁忌区域。」
　　『…………』
　　「去救出被关在那个地方的《幻想教团》重要人士。」
　　凶煞一边踩响脚步声，一边走近他所召唤的异形怪物身边，举拳『叩』地轻敲其表皮。
　　「那么，只管好好努力表现吧。全世界最有名的，英雄先生。」
　　——在这之后，市区随即窜出悲鸣声及爆炸浓烟。
　　
　　***
　　
　　目击远方闹区窜出伴随猛烈爆炸而生的阵阵白烟，人在墓地的哮及樱花不约而同地感到战栗。
　　脚下的地面微微震动了片刻。
　　「！？怎么回事！？」
　　「……唔！」
　　绷紧全身神经的两人一同转眼望向市区。
　　于此同时，手表型装置也跟着警报声大作。此警报声意味着这不单只是学园，而是整个异端审问会的紧急事态。曾经耳闻过这阵警报声的人恐怕并不多。
　　因为上次警报声响起，乃是距今将近二十年前的往事。
　　远处传来的爆炸声及尖叫声，其数量正以根本来不及计算的可怕速度持续爆增。
　　这座公园的和平气氛与远方惨剧之间的落差，使得哮体会不到现实感而呆立在原地。
　　置身于公园内的所有民众，也都表现出跟哮一模一样的反应。
　　而当中唯一掌握住状况的樱花，则是低头开始浏览立体影像装置所显示出来的紧急事项。
　　只见樱花脸上瞬间闪过紧张神色，之后双唇随即紧抿成一条直线。
　　「发生了什么事啊？」
　　任由发丝随风飘逸的樱花，回首望向惊恐不已的哮。
　　接着，仅以复仇为精神粮食而活的少女，只简短讲出一句话：
　　「——是恐怖攻击行动。」
　　爆炸声及尖叫声更势不可挡地持续蔓延开来。

　　第四章　英雄召唤
　　
　　樱花撇下哮不管，火速往学园飞奔而去。
　　市区到处都回响着哭天喊地的悲鸣声。要判断出敌人究竟是何来历，对樱花而言简直易如反掌。
　　在街道上大肆作乱的异形们。是有着一身肉色皮肤的人型长舌怪物。它们既无眼睛亦无鼻子。脸上只有一双耳朵及一张血盆大口而已。
　　「——是死灵术师！」
　　死灵术师。是一种主要擅长降灵术法，会操纵尸体或土块当作私人士兵加以使唤的低俗魔法师。
　　那群异形怪物是如假包换的尸体。由遍布周游一带的腐臭味以及异形的动作，便能分辨出来。死灵术师为了让自己操纵的尸体能够锁定目标，而预先封锁其他无用器官的情形相当常见。而这样做的理由，据说是因为一旦赋予太多感官能力，会导致尸体产生自我概念。
　　既然眼睛及鼻子都被堵住，就代表它们是听觉感知型。
　　远比视觉感知型来得更加棘手。市区居民们全都边放声尖叫边四处逃窜。这样一来将会正中敌人下怀。
　　「——我是异端审问官！请各位尽量保持安静逃离此地！发出尖叫声将会遭到袭击！请各位尽可能地保持安静！」
　　樱花的呐喊声被周遭的悲鸣声淹没，根本无法传人民众耳中。
　　「骑士团成员还没抵达现场吗……」
　　樱花走到大马路的※行人专用时相十字路口停下脚步，在四处逃窜的人群中心点拔出手枪对准天际。接着不断开枪用尽所有子弹。透过这种方式，使得原本袭击群众的死尸将目标转移至樱花身上。（编注：是一种为了保护行人的安全，在交叉路口设置的行人穿越号志系统。）
　　嘴角不断溢出唾液的死尸们，纷纷压低身子直扑而来。还具备如此灵巧的运动能力，就代表素材肯定十分新鲜。
　　樱花的双眼顿时染上一层怒色。
　　「——该死的邪魔歪道！」
　　樱花放声怒吼，同时从枪套抽出备用手枪。
　　怀着对死灵术师的满腔恨意，樱花水平横举手枪朝着死尸开火。用尽子弹后，随即改用强烈的右回旋踢轰向直扑而来的死尸。
　　敌人不知何谓退缩。樱花则利用回旋踢的劲势切换作为重心的脚，压低上半身顺势祭出一记上段踢。并趁这段期间丢掉备用手枪，顺手从绑在大腿的枪带里抽出弹匣，完成补充子弹的动作。
　　直到停止攻击之前，樱花宛如狂风似地对敌群展开由枪弹及踢腿组合而成的一轮猛攻。
　　「…………」
　　将十字路口挤得水泄不通的死尸群，在转眼之间全军覆没。樱花再次更换弹匣，毫不松懈地环视周遭状况。
　　不见任何人影。除了刚才终结掉行动机能的死尸，与牺牲者的尸体以外。
　　敌人再次起身。发出痛苦难受的呻吟声。
　　那不是樱花击败的死尸。而是牺牲者的尸体自行站了起来。
　　死灵术师最棘手的地方，就在于其魔力的传染力。被那些名叫食尸鬼的怪物咬死的人类，会同样变成食尸鬼苏醒过来。
　　樱花周遭呈现出犹如B级恐怖电影般的可怕光景。
　　正当樱花准备再度进入应战态势之时。
　　忽见大量子弹伴随阵阵枪响，自樱花背后轰然扫向死尸。
　　援军·异端审问官『骑士团』的成员总算现身战场。他们驾驶最新型的龙骑兵装甲及强袭专用摩托车，一路赶至樱花面前。
　　骑摩托车带队的审问官关掉引擎，在她面前停车。
　　「原来是试验小队的学生啊。这边没你的事了，快点回学校去吧。」
　　看似队长的男子非但姗姗来迟，居然还一抵达现场便讲出这种话。
　　樱花原本想好好抱怨几句，不过还是为了掌握现状而开口发问：
　　「警报既然响起，就代表不仅骑士团，魔女猎人应该也一并出动了才对吧？他们目前人在哪里？」
　　「不知道。我们只收到『驱逐市区的食尸鬼』这道命令罢了。」
　　翻身下车的审问官单手持枪，一边对部属下达各个击破的命令。表现出一副根本懒得理睬樱花的模样。
　　「……敌人不单只有死灵术师及食尸鬼而已。那种程度的威胁并无法造成刚才那一连串惊爆。到底发生了什么事呢？」
　　「不晓得。但我有一名部下似乎已接触到敌方主力部队。根据他的说法……」
　　下达完命令的审问官双手托枪，迳自转身背对樱花。
　　他在离去之际，只简短留下一句话。
　　「——好像有《英雄》出现了。」
　　英雄。听见这个单字的樱花顿时哑口无言。
　　
　　——对魔导学园理事长室。
　　飒月一边隔着窗户俯看突然变得忙乱不堪的学园，一边打开办公桌上的无线电对讲机开关。
　　「那么，目前状况如何呢？」
　　《有收到来自先遣骑士团部队的联络。但也只是一段临死前的惨叫，您要听听看吗？》
　　「有劳了。」
　　切换通讯音源的滋滋声响起之后，一阵尖锐噪音倏然钻入飒月耳中。他花了少许时间，才分辨出夹杂在噪音当中的悲鸣声是人的声音。
　　《这边是骑士团第八警备队！敌人不单只有食尸鬼而已！再复述一次！敌人不单只有食尸鬼！紧急求援——》
　　随后，悲鸣声响起。
　　耳边再度传来切换通讯音源的声音，这次听见的是瓦砾崩塌声，以及细若蚊鸣的喘息声。
　　《请立刻……派遣魔女猎人……前来支援。抗魔枪械……对敌人，几乎完全无效。对方可能是召唤魔法的产物……《英雄》……它，手持魔导遗产……》
　　「…………」
　　《我……目睹了它的……固有魔法。十一名……骑士……同时…………那个……英雄……肯定是……————》
　　一阵耳鸣般的声响。是种仿佛有东西在汇聚能量般的声音。
　　审问官的声音遭到遮掩。下一瞬间，一阵轰然巨响致使通讯宣告中断。
　　飒月顿时睁大双眼，整个人完全愣住。
　　《以上就是来自骑士团先遗部队的最后一段通讯。接下来播映影像。》
　　与他通话的秘书官透过内建于玻璃窗户的荧幕播放影像。
　　映照在荧幕上的，是一头仿佛身穿黄金盔甲的巨人一样……酷似人造机器人一般的怪物身影。
　　《理事长，您认为呢？》
　　「………嗯。错不了。肉体虽是由不同物质组成，但敌人的确是英雄。而且是实力极其强悍的狠角色。」
　　飒月脱口说出英雄一词，全身为之颤抖。
　　——《英雄》——
　　对异端审问会而言，那是一种早已被认定为过往产物的魔法生物。
　　在魔女狩猎战争时代，有一名敌方魔女施展过某种召唤魔法。
　　在高阶召唤魔法当中，有三种在现代绝不可能实现的特殊魔法。
　　分别为《英雄召唤》、《传说召唤》及《神话召唤》。
　　其中一项的英雄召唤。曾在距今约一百五十年前被动用过一次的这种魔法，乃是在众多魔女当中，唯独天赋异禀的异端方有能力施展的禁断魔法。
　　在过去那个幻想生物仍遍布世界各地，魔法也很理所当然地受人运用的时代。实力足可匹敌天神的强悍武者辈出。他们的功勋在死后仍为人津津乐道，同时化身英雄故事流传至今。
　　在战争中，被逼人绝境的魔女们竟做出让他们死而复活，并当成先锋加以使唤的暴举。由于这种召唤魔法必须牺牲大约数万无辜民众的生命方能施展，因此便造成了许多人失去宝贵性命的凄惨结果。
　　这绝非常人所能使用的魔法。
　　然而，这种魔法如今居然重现尘寰。
　　只见飒月双肩微微颤抖……放声开怀大笑。
　　「——呵呵、呵哈哈哈哈哈！真没想到居然会再度请出传说中的英雄呢！我真好奇幻想教团究竟是用了什么手段才能召唤出那种怪物啊！」
　　近期内并未收到『有数万民众离奇死亡』之类的报告。
　　我完全推敲不出手法耶，飒月如此捧腹大笑。
　　「……不错喔，真令人怀念呢，事情变得愈来愈有趣了。那帮家伙又打算重启那场死了一大堆人，愚蠢透顶的战争吗？」
　　飒月眼中暗藏着一抹疯狂神色。
　　就连跟他进行通话的秘书，也对他的反应厌到困惑不已。
　　《……那个，理事长。请问究竟该如何是好呢？速度虽然缓慢，但英雄正笔直朝向学园这边推进。》
　　「目标是魔导遗产封印塔……不对，应该是收容了众多魔女的禁忌区域吧……好啦，该怎么办呢？对手是英雄的话，派出骑士团似乎有点应付不来……」
　　此时，飒月微眯双眼，脸上一如往常地浮现出仿佛笑面猫般的笑容。
　　「啊啊……我想到了。我手上明明就有一个最适合指派的人选嘛！原来如此，倘若那样思考的话……这可是个促使那小子觉醒的好机会啊。」
　　《……理事长？》
　　「我现在要对全校学生进行广播。将麦克风直接连线至校内所有扬声器吧。」
　　《遵、遵命。您是否准备发布避难命令呢？》
　　听见困惑不已的秘书如此询问，飒月随即以尖锐嗓音讲出「避难？别开玩笑了好不好！」这句话。
　　「想也知道我不可能会做出那种削减战力的决定嘛。学园里不是刚好有一大堆很适合拿来当肉盾的人材吗？」
　　听完飒月这番说词，秘书似乎也已察觉到他想采取何种行动。
　　《理事长，那种作法实在太过残酷！您应该立即批准噬魔圣物的使用许可，同时命令魔女猎人出动迎战才对！》
　　「我当然会让他们出动啊。但是魔女猎人只准在关键时刻采取反击行动。放心吧，只不过是区区一个英雄罢了。高阶魔女反倒可怕多了。只要有噬魔圣物，随随便便都能搞定英雄。」
　　《那您为何……为何还要如此利用学生呢！？他们都还不是正规的异端审问官耶！？》
　　秘书近似悲鸣的呐喊声，完全无法打动飒月。
　　「……好啦，他跟她是否真能顺利缔结契约呢？」
　　现场再也没有任何人能够制止他的笑声。
　　
　　「可恶！凤那家伙……居然擅自单独行动！」
　　哮借用倒在路旁的自行车，卯足全力赶往学园。
　　虽然纯属推测，不过樱花前往的是魔女所在方位，也就是发生爆炸的地点。
　　而由于爆炸逐渐往学园方向移动，因此哮当然也很天经地义地踏上这条通往学园的路线。
　　「……我有种不祥的预感。」
　　绝对不能就此放任樱花只身前往魔女所在的地点。这个想法不由自主地涌上心头。
　　总觉得很有可能发生无法挽救的事态，一股难以言喻的焦虑感催促着哮加快速度。
　　「凤，你可千万不准死掉喔……！」
　　哮汗如雨下地猛踩踏板，火速冲向窜出爆烟的场所。
　　人潮早已消失。哮则趁四下无人的好机会，为了抄捷径而骑自行车疾驰于大型商场之中。大概是骑士团已经引导市民退出战斗区域避难了吧。整间商场早已人去楼空。
　　但取而代之的……
　　「——啧！」
　　当哮骑着自行车穿越住宅区，冲进大型商场继续赶路之时，忽然见到童装区冒出一个全身赤裸、四肢着地的人。
　　哮马上猛按煞车，在快要撞上此人之前停了下来。
　　连忙准备开口道歉的哮，立刻察觉到对方并不是人类。基本上当他全裸现身的那一刻就很反常了吧，哮如此自我吐槽了一番。
　　与这头无眼无嘴怪物对峙的哮，连忙翻身跳下自行车。
　　接着忽见其他怪物自四面八方蜂拥而上。它们是本来就躲在店里，还是忙着啃噬死肉呢？
　　「……这群怪物是……！」
　　一时之间讲不出食尸鬼三个字的哮用力握紧刀柄，心无旁骛地集中精神。
　　前后左右各一只。以完全相同的时机直扑而来。
　　状况压倒性的不利。
　　然而，现在可不是犹豫不决的时候。
　　「……………………滚开。」
　　只理解到对手并非人类一事，哮随即激发了体内所流窜的草薙一族之血。
　　其实所谓草薙流的原点，本来就不是用来与人对战的剑术。
　　换句话说，对草薙哮而言，这种状况可说是再好不过。
　　这是专为草薙一族量身订作的战场。
　　哮将插在腰间的刀鞘挪移至腰际后方，接着大大扭动上半身，一鼓作气抽刀出鞘。
　　草薙诸刃流——《片轮车》。堪称是邪道中之邪道的拔刀术。先将刀鞘挪移至尾椎附近，扭旋腰杆至最大极限，左手紧握刀鞘。接着解放扭旋到底的上半身，如同配合腰部旋转划出圆形轨迹似地一鼓作气抽刀出鞘。
　　这是过去草薙家族之人在包围战所使用的大动作剑技，是只有在同时遭到多数敌人袭击时才派得上用场，也是剑术中相当罕见的全方位攻击招式。
　　前方一百八十度为拔刀时的攻击涵盖范围。背面则是顺着向前方拔刀劈砍的劲势，同时搭配腰杆回转的旋劲解放脚部轴点，任由刀锋一路猛然扫向背后完成迎击。讲究的是出手时机、强韧的腰杆，以及最重要的就是下盘轴点收放自如的功力深浅。
　　这是一招不顾自身负担而施展，属于诸刃流的特异剑技。纵使训练有素，仍会对腰部造成沉重负担，招式落空时的空隙也很大。但正是因为背负着上游负担，依旧能实现出百分之百的命中率，草薙流方能成立。
　　哮一鼓作气收拾掉四只食尸鬼，以双脚抵消剑技劲势并收刀入鞘。
　　「这些是所谓的使役魔吗？肉体虽然如同人类一样脆弱……但这数量……」
　　转眼环视周遭，哮顿时产生了仿佛遭到狼群包围般的错觉。只见食尸鬼纷纷自商场内部各个角落现出身影。
　　哮判断若是魔女出现的话，由他只身一人挑战实在太过鲁莽。既然有办法操纵这么多尸骸，就肯定不是区区学生能够应付得了的对手。
　　但无论是要追赶樱花也好、或是与队友会合也罢。
　　都必须设法杀出重围，否则根本无法如愿以偿。
　　「——纵使你们生前是人类，我也不会天真到对你们手下留情！」
　　哮压低身子，起脚猛蹴地板。以无法置信的极端前倾姿态飞冲而出。哮一边用眼看几乎快要跌倒的极限平衡感支撑着上半身，一边在商场内快步疾驰。
　　「碍眼啊！」
　　对准阻挡于前方的食尸鬼抽刀祭出一击。哮连在攻击时也没有停下脚步。在运用草薙流代代相传，名唤《战步》之移动方式时所展开的攻击当中，并不包含例如跨足及脚步挪移等基础动作。由于是在身体极端前倾的行走状态下出刀攻击，因此每一击都会夹带全身重量，与其说是斩杀敌人，不如说是以挤压敌人并往前推进为主要目的。
　　单点突破。因为每一击均是全力以赴，所以最怕遭到反击，不过学会草薙流剑术之人，可以透过训练让上半身及下半身各自采取截然不同的行动。无论再怎么挪移双脚快远行走，上半身始终保持平静，以备随机应变。
　　再加上敌人是缺少知性的怪物，对他而书简直再好不过。
　　因为草薙诸刃流，就是一门以森罗万象之妖魔鬼怪为对手的战斗剑术。
　　哮抡刀击溃迎面袭来的食尸鬼，宛如猛虎一般穿越商场。
　　总算看见出口映入眼中。虽然哮在行进间也有转移目光扫视周遭状况，却确认不到生人的气息。他察觉到敌人是透过听觉侦测自己的动静，而既然所有敌人部锁定哮直扑而来，那就代表至少商场内应该已经没有其他活人的踪影才对。
　　这让他暂且松了口大气……但……
　　就在此时。
　　瞬间，哮忽觉自己似乎听见了一阵清脆的铃声。
　　哮透过怪物们之间的缝隙望向声音来源。
　　他看到了令人难以置信的光景。
　　「——这！」
　　一名跟现场气氛极不搭调的少女，竟孤伶伶地伫立在商场之中。
　　她那宛如幻觉般的身影，令哮不禁怀疑自己的眼睛是否出了问题。
　　琉璃色的头发、琉璃色的洋装。以及琉璃色的眼瞳。
　　「……为何会出现在这种地方啊！？」
　　更夸张的是少女在遭到食尸鬼团团包围的状态下，仍目不转睛地凝视着哮。
　　神秘少女与哮的视线隔空交错。
　　一阵仿佛世界停止运转的错觉，终结了哮的思考能力。
　　鞭策哮身体采取行动的肌肉停止运作，使他失去支撑力而往前摔倒。
　　「呜哇啊——可恶！」
　　虽然完全没采取预防措施的哮就这么在地板上翻滚数圈，造成身上多处擦伤，但他还是连忙起身冲向少女所在的位置。
　　于此同时，筑起包围圈的食尸鬼也准备扑向少女。
　　哮扔出长剑，在千钧一发之际抱起少女的身子。接着惊险万分地钻过敌人的包围网，一路往出口飞奔而去。
　　「你待在这么危险的地方干什么啊！？难道你没听见警报声吗！？」
　　「…………」
　　被抱在怀中的少女不发一语，只是以她那双澄澈的眼睛仰望着哮。或许是怕生吧，连在这种紧急状况下都没展露出一丝畏惧神色，真不晓得该说她是胆识过人，还是太过不知世事才好……
　　哮快步奔出商场，一路跑到安全无虞的大马路上后，这才放下少女并以双手撑着膝盖猛喘大气。
　　而或许是觉得哮的卖力救援不干她的事吧，少女依旧面无表情地定睛直视哮。
　　面对这名沉默不语的少女，哮完全束手无策。虽说只要暂且交给骑士团保护就不成问题，但紧急避难所八成都已经关闭，哮也没有方法能与骑士团取得联系。独自一人大概没有问题，但自己真有办法带着这个小女孩一同杀出重围吗？
　　就在哮手抵下巴陷入沉思之际，忽觉上衣衣摆被人轻轻拉了一下。
　　他低头察看，发现少女就这么一手抓住他的衣摆，目不转睛地仰望着自己。
　　不知道是怎么回事的哮面露惊愕神情，接着只见少女缓缓张开她那淡粉色的嘴唇。话语伴随着微弱气息，自她小巧的双唇之间倾泄而出。
　　周遭笼罩着一股神秘气氛，而自少女口中发出的第一道嗓音是……
　　「磅啪喀磅～～～～」
　　这阵过于令人费解的音色，使哮顿时傻眼。
　　这阵近似获奖配乐的音色确确实实是由少女口中发出的，害得哮几乎感到四肢无力。那是一阵与其稚嫩外貌不太搭调，感觉既成熟稳重又极其悦耳的嗓音。但她竟用那种嗓音发出获奖配乐声，甚至还附赠热烈掌声。
　　「……你在……做什么啊？」
　　哮百思不得其解。
　　面对傻眼的哮，少女竟继续开口说道：
　　「——恭喜。草薙哮同学，你已正式获选成为第二位契约者。接下来为了开始订定契约，请你回答下列问题。」
　　少女发出仿佛机械语音一般的平板声调说道。听起来简直就跟充斥于网路世界的诈欺网站广告说词没什么两样。
　　「……咦？啥？」
　　「问题一。你有成为异端审问官的意愿吗？」
　　「有…………不对不对，你、你是怎么啦？你到底在胡说些什么啊？」
　　「问题二。你有驱逐魔女的意愿吗？」
　　「…………」
　　开始感到头痛的哮伸手轻抵额头。
　　铁定是因为惊吓过度而导致她的神智出了问题。这也难怪，毕竟她年纪明明还这么小，却目击了食尸鬼袭击人类的光景。想必她一定感到既害怕又难受吧。一想到这里，哮不由自主地掉下眼泪。
　　无论如何都非得设法将这孩子送到安全的地方不可。噙着泪水下定决心的哮转眼望向少女，试图伸手轻抚她的头。
　　「问题三，你敢为了达成自己的目的，而不惜舍弃自己吗？」
　　顿时哑口无言的哮忍不住停下手部动作。不知为何，此时他偏偏就是无法忽视她脱口而出的这些语焉不详之问题。
　　远处的悲鸣声及爆炸声响尚未止息。
　　哮一边感觉上述喧嚣声仿佛离自己很远，一边无法自拔地注视着少女的双瞳。
　　凝视着她那琉璃色的深邃双瞳。
　　「……？通讯？」
　　就在哮陷入恍神状态时，手表型装置突然接收到通讯。
　　对方是……斑鸠。
　　《草薙吗？你现在人在哪里？》
　　「是杉波啊，学园那边的状况如何？我现在嘛……因为发生了不少事，原本正在追寻凤的下落，却在途中——」
　　《先不说那些，大事不妙了啊。你先听听这个。》
　　斑鸠突然切换通讯音源。
　　耳边随即响起一段似乎是由理事长·凤飒月发表的演讲。
　　《——各位同学，现在我们异端审问会面临了前所未见的重大危机。相信各位都知道，那个出现在市区大肆作乱，理应接受制裁的对象是『英雄』。而看过课本的各位同学应该也都很清楚，英雄的强悍程度远远超乎我们的想像之上——》
　　飒月以夸张的嗓音持续说道。
　　「这是园内广播吗？」
　　《静静听他讲。接下来才是重点。》
　　《——目前已有许多一般民众及审问官不幸牺牲。根据推测，英雄正朝向学园内的禁忌区域挺进。而它抵达目的地也只是时间早晚的问题罢了。尽管个人也觉得必须宣布这种事情是相当没出息的行为……但，现在我们缺少人力。来自其他分部的援军大概也得再过一段时间才能抵达此地吧。因此……因此我在此恳求各位，希望各位同学能助我们一臂之力，与我们并肩作战。为了制裁夺走无辜民众之宝贵性命的可恨魔女……由衷希望各位能够挺身而出！现在阶级或资格都已经没有意义可言！诸位就是异端审问官、诸位就是魔女猎人！让我们一同出征吧……狩猎魔女的时刻已来到！给予异端分子正当的制裁吧！》
　　听完整段广播的哮，忍不住面露严肃神情。
　　「……简直乱七八糟嘛。」
　　《基本上这并非征兵之类的强制命令，而是自由参加的口头邀请。我去看过其他小队的状况，兴致勃勃的人还不少，甚至也有部分学生已加入在学园布下防卫线的骑士团行列展开迎击。》
　　「……这代表对方是只靠魔女猎人也应付不来的敌人吗？」
　　《不晓得。因为英雄就只剩魔女狩猎战争时代流传下来的资料可供参考啊。再这样放任不管的话，在援军赶抵之前，学园就会惨遭摧毁。而刚才广播也有提到，敌人的目的地是禁忌区域。》
　　——哮霍然睁大双眼。
　　禁忌区域……是指设置于学园最深处，专门用来收容魔女们的地区。
　　是一座据传轻刑犯与重刑犯所受待遇截然不同的魔女监狱。
　　《草薙……怎么办？》
　　「…………」
　　《队长是你。小兔人也在这边。要逃也行、要战亦可……至少我会服从你的决定就是了。》
　　接收到斑鸠释出『全交给你决定』的意思，哮顿时沉默了片刻。
　　他嘴唇紧抿，双手握拳。
　　「面对这次的敌人……我认为选择不战而逃的作法比较妥当。」
　　《…………》
　　「以往就连个F级魔导遗产都没办法成功查扣的我们，想也知道根本对付不了传说中的英雄。还是静待魔女猎人出动，再找地方避难至事情落幕方为上策。我身为队长，绝不能害你们白白赔上性命。」
　　或许听起来像是示弱的发言，但这却是个极其合情合理的结论。斑鸠也没提出任何反驳。这是他以队长身份所做的正确选择。
　　《不过照这样子听来，你仍打算前往迎敌对吧？》
　　面对斑鸠这句近似叹气的发言，哮轻轻点了点头。
　　哮不是以队长身份，而是以草薙哮的身份，告诉她自己打算怎么办。
　　「凤现在为了击败英雄……或者该说是魔女而赶回学园。纵使我发号施令，那家伙肯定也不会理我。她心中只充满了对魔女的恨意。对魔女的恨就是她的全部。」
　　《…………》
　　「但对我而言，凤早就是35小队的一员。就如同不希望你们送命一样，我也不想见她死于非命。可是……用普通的方法根本就阻止不了那家伙。」
　　《……》
　　「因此为了阻止她，我……」
　　哮一度中断发言，嘴巴紧抿成一条横线。
　　这个决定或许大错特错。换作是能够准确判断战况的队长，照理说绝不可能作出这种决定才对。纵使是单枪匹马也一样。
　　「——接下来，我打算回学园狩猎英雄。」
　　哮以再明确不过的语调说道。
　　用不着冷静思考也知道。他根本办不到。
　　胜率有多高呢？十分之一？百分之一？还是万分之一？
　　不，或许打从一开始便毫无胜算也说不定。即便草萝流是为了铲除非人族类所应运而生的剑术，依旧改变不了落伍的事实。
　　所以此举十分莽撞。简直就像打一开始便已注定败北一样。
　　然而哮仍旧决定踏上征途。
　　因为他已经对着自己的刀发出宣言。
　　《…………草薙，你拔刀出鞘了对不对。》
　　「唔。」
　　《当你说出『狩猎』一词时，大概都是这样。我虽然不知道究竟发生了什么事，但已经演变成骑虎难下的状况了吧？你气炸了对不对？》
　　「不不，透过交谈你应该也晓得吧？我、我冷静得很。虽说的确是拔刀出鞘了，但我已经不再是过去的那个我了。」
　　斑鸠叹了口气。哮则因不知该如何辩解而不发一语。
　　《无所谓了啦。这边早已准备就绪。也帮你准备了一把还没完成的长剑。我不是刀匠，枪械才是我最在行的武器，所以希望你别抱着太大的期待就是了。》
　　应战的准备工作已经就绪。斑鸠对哮如此说道。
　　哮被这预料之外的事态发展吓得睁大双眼。
　　「……杉波你……」
　　《啊——拜托你别误会喔，凤樱花是死是活都跟我毫无关系。但我对英雄这家伙充满兴趣呀。在现代完全没机会拜见到那种怪物，可说是相当珍贵的样本呢。既然你们肯替我收集情报数据，我当然也乐意全力提供支援呀。》
　　看样子斑鸠果然还是不改一贯作风呢。言谈间毫无一丝掩饰或羞赧之情。看来似乎真的只是为了满足自己的求知欲而采取行动。
　　《一点也没错！其实我也觉得凤樱花的死活根本不关我的事，但如果要讨伐传说中的魔法生物『英雄』，那就另当别论了。我才是最适合接受讨伐有功之表扬的人选……这分明就是让我在学园内声名大噪的绝佳机会呀！》
　　小兔插嘴加入无线电通讯，发出尖锐的嗓音如此说道。
　　《……你脸色苍白且全身颤抖地讲出这种话，根本毫无说服力可言啊。》
　　《呜喔！？我、我才没全身发抖呢！就算真的有发抖，那也只是太过兴奋啦——！》
　　《打从刚刚开始，步枪就因为你直打寒颤而喀嚓喀嚓地响个不停，真的很吵呢。》
　　《她、她骗你的啦，草薙！我可是一点都不害怕唷！？全都只是杉波她嫉妒我勇敢威风的身影——》
　　《她呀，在二十分钟内跑了四趟厕所——》
　　《喵啊——！我不是再三交代你千万别把这件事告诉草薙吗——！》
　　装置的喇叭传出一阵乒乒乓乓的吓人声响。
　　哮被这两个一如往常的队友逗得面露苦笑。
　　「这是队长命令，听清楚啰。」
　　他一边聆听着同伴发出的吵闹声响，一边嘀咕着说道。
　　「……两位，谢啦。」
　　尽管她们俩八成没在听，哮还是说了声谢谢，随即结束通话。
　　「抱歉让你久等了，话说你——呃、咦！？人跑哪去了啊！？」
　　看不到原本应该在自己眼前的少女身影，哮心急如焚地转眼环视周遭。然后又在附近找了一圈并大声呼喊，结果还是没能发现她的踪影。
　　刚才明明还站在这里……少女究竟跑哪去了呢？
　　「话又说回来，那孩子……为何知道我叫什么名字啊……」
　　一阵宛如不经意撞见幽灵的寒意，悄然掠过哮的背部。
　　对魔导学园，正门。
　　驻守第一即席防卫线的人员，是少数的骑士团部队及多数的学生试验部队。他们从路障后面探出身子，运用步枪迎击食尸鬼。
　　「太弱了啊。像这种程度的怪物，就算只派我们出马也没问题嘛。」
　　「是啊。虽然不知道敌人是英雄或什么东西，但对付起来还真游刃有余。即便号称S级怪物，终究也只是古董兵器。分明不是配备近代兵器的我们的对手啊。」
　　隶属同一支小队的队友，跟肩上扛着一把突击步枪的学生搭腔闲聊起来。对于响应理事长的支援请求，勇敢挺身而出的他们来说，食尸鬼程度的敌人打起来根本不够过瘾。透过试验小队制度的安排，学生们平常就有在进行查扣魔导遗产的行动，但他们所面对的威胁向来都不是魔导遗产本身，而是配备枪械的黑市业者。
　　对于得知敌人是货真价实的魔女，因此怀着某种程度的紧张感前来挑战的他们而言，这种状况可说是扫兴到极点。食尸鬼这种怪物跟配备枪械的人类危险度比起来简直有如天壤之别。食尸鬼顶多就像是不太容易消灭的野狗罢了。而异端审问官只要搬出具有抗魔作用的子弹，就能使它们不易消灭的特质宣告失效。
　　子弹才刚命中，食尸鬼便立刻化作灰烬随风飘散。
　　学生一边眺望着自己收拾掉的食尸鬼逐渐化作灰烬，一边露出游刃有余的笑容。
　　「照这样看起来，英雄大概也没啥了不起的吧。那也只是魔女创造出来的魔法产物没错吧？既是这样，肯定也不是我们的对——」
　　就在他边说边征求身旁队友同意的瞬间——
　　忽见一道刺眼的光束，自迎面攻来的食尸鬼大军后方疾射而出。
　　这名学生听见身旁传来，仿佛有什么东西凭空蒸发掉的滋滋声响。
　　他神情茫然地转头望向身旁，却见旁边已经变得空空如也。
　　路障、原本站在那的骑士团队员、以及小队队友。
　　他们通通都被轰至遥远的后方，化为一座毫无特色的瓦砾堆。
　　「……嗄？」
　　思考倏然中断。直到刚才还在闲话家常的同伴，竟在转瞬间自眼前消失不见。空无一物的光景。在他身旁出现了一片一望无际的空旷。
　　然而，唯独刚刚还活着的同伴右臂，宛如人体模型零件一般掉落在他脚边。
　　面对这场太过突如其来的杀戮，学生为了逃避现实而抬头仰望天际。
　　一片万里无云、被夕阳染成橘红色的天空映入眼帘，学生一边感受着凉爽的秋风吹过脸颊，一边设法聚精会神地逃避现实。
　　但结果当然没能如愿以偿。
　　一阵非比寻常的剧烈颤抖自脚底猛然窜升。这股无从抵抗的恐惧感，致使学生不得不定睛注视那个夺走一切的强袭者。
　　只见一道巨大身影，由食尸鬼灰化而成之尘沙漫天飞舞的校门口坡道下方，缓缓浮现出来。
　　由白金及黄金两色点缀而成的身影虽然神圣庄严，不过其外形却散发出骇人的邪恶气息。可以说是外皮、亦可说是装甲。只能勉强想像不知该如何加以形容的那个生物，八成穿戴着某种类似盔甲的东西。
　　但也就仅止于此。
　　有谁能够联想到因为《英雄召唤》术法而现世的英雄，竟会维持着如此奇形怪状的诡谲外貌呢。
　　受到太古魔法召唤而现身的落伍兵器。
　　学生对英雄所具备的认知应该就是这样才对。
　　但是迈步往这边走来的那个怪物，却呈现出极不适合用落伍加以形容……
　　而是显得过度近未来化的身形。
　　「……咿！」
　　那个怪物一边发出『喀锵』的沉重步行声，一边缓缓接近校门口。
　　并以右手所握的那把巨剑——不对。
　　巨大枪械对准学园。
　　
　　不由分说地抢下骑士团的摩托车，一路飘回学园的樱花，目睹了令她错愕的凄惨光景。
　　原本美轮美奂的对魔导学园。
　　清洁的校舍、保养完善的中庭。宛如西洋宫殿的诸多建筑物。
　　这一切均已面目全非。
　　校舍半塌、中庭化作一片焦土。随处可见身受重伤的学生们倒在地上，其中显然也有些人已经不幸丧命。
　　由众人均手持枪械这点来看，大概是与敌人交战却落败了吧。
　　「……这是……怎么一回事……为什么……为什么学生会出面参与战斗呀？」
　　她连忙靠近倒在路旁的学生，确认是否还有气息。虽然试图联络药师及飒月，结果却怎么样都联络不上，使得樱花忍不住紧紧咬着下嘴唇。
　　为何魔女猎人并未出动？为何学生们参与了这场战斗？以及眼前这幕惨状究竟是怎么一回事？
　　樱花手边毫无能够助她厘清现状的相关情报。
　　但——有一件事是确定的。
　　那就是从容不迫地步行于遥远前方的那具巨大盔甲。
　　它就是造成这幅凄惨光景的元凶……
　　它是运用魔法创造出来的产物……
　　它是可恨魔女所使唤的祸害……唯独这点是确定的。
　　樱花锁定自己的敌人。以她内心泉涌而出的怒火矛头明确地锁定了目标。
　　仇敌是那具位在前方，慢条斯理地步行于化作人间炼狱之学园中庭的巨大盔甲。这也是樱花首次目击到英雄的身影。她虽然知道受召唤而现世的传奇人物被称作英雄，但却怎么也料想不到竟会是这么超脱常轨，如同字面所述一般的怪物。
　　在英雄身上感受不到任何一丝知性。看起来仿佛像是一架只以歼灭眼前敌人为目的的机械。
　　「……你……打算，跟它交手吗……？」
　　暗处传来一阵声音，樱花随即转眼望向声音出处。
　　只见一名男学生躲在连接两间校舍的走廊柱子底下，双手抱膝直打寒颤。另外也有好几个学生分别躲在校舍内或行道树底下，却都同样全身微微颤抖不止。
　　大概是见识到敌人过于强大的力量，而导致他们完全丧失战意了吧。众人似乎都对自己未经深思便插手这一战的轻率行为感到相当后侮。
　　樱花在不引起敌人注意的状况下，快步奔向其中一名学生身边。
　　「我想向你请教一下状况。魔女猎人并未现身吗？为何学生们会出面参与战斗呢？」
　　「别跟它交手……快点逃……那种怪物……学生根本对付不了……」
　　「快回答我！」
　　樱花伸手抓住吓得浑身直发抖的学生衣襟，猛然将他拉到自己面前。
　　他一边难受地喘着大气，一边开口对樱花说道。
　　「我、我哪知道啊……我们是因为得知只要击败那怪物就能直接晋升为魔女猎人，才决定参加作战而已啦……」
　　「……你们疯了不成……？对手可是S级危机指定魔法的产物耶？开出那种条件的人究竟是谁？」
　　「……你没听到理事长的演讲吗……？」
　　樱花从学生口中获知演讲内容，顿时气得咬牙切齿。
　　「……居然使出这种拿诱饵骗学生上钩的肮脏手段……」
　　「如果早知道对手是那么可怕的怪物，我们根本就不会介入这场战斗！快、快点逃，你绝对打不赢啊啊啊！」
　　樱花赏了双手抱头，神态趋近疯狂的学生一巴掌；接着改用较为和缓的语调，询问这名双眼噙泪陷入沉默的学生。
　　「你有看到那个英雄所使用的魔导遗产的固有魔法吗？」
　　所谓的固有魔法，是指内藏于魔导遗产之中的魔法。虽然唯有符合内藏魔力此一条件的魔导遗产方有资格被称作魔导遗产，但危险度更高的A级魔导遗产，却嵌有使用者不需注入魔力便可发动的固有魔法术式。
　　魔导遗产会带着除了魔女以外之人亦能运用的危险性，全都是因为固有魔法的存在所致。
　　「我不晓得，只知道打一开始就有类似防护罩的东西存在，导致攻击全数被弹开，根本无法对它造成伤害。」
　　「是魔法障壁吗……」
　　魔法障壁。要是连带有抗魔作用的异端审问官专用子弹都能弹开，就代表那确实是一道相当强力的障壁。想要布下那道障壁，恐怕需要动用到现代魔女绝对创造不出来的庞大魔力才行。而怪物既然有办法加以实现，可见障壁必是由魔导遗产所衍生而出。
　　但学园的学生姑且先撇开不谈，障壁的威胁真有办法在短时间内就导致如此可观的战力全军覆没吗？
　　而且英雄所使用的魔导遗产形状是……枪械。
　　原本作为攻击用的素材，却被赋予了一个防御用的障壁术式？
　　樱花看出这其中另有蹊跷。
　　「敌人是英雄。纵使有办法使用一个以上的魔导遗产也不足为奇。有发生过其他不寻常的现象吗？有这么多人遭到扫荡，势必发生过更严重的事情才对吧。」
　　樱花一开口诘问，学生顿时脸色发白。
　　他看见些什么了。樱花直觉理解到这点。
　　「……无论怎么攻击都打不倒它，而那家伙所发动类似炮击般的攻击又轰得我们束手无策。所以我们原本打算暂时先撤退再说。没、没想到……」
　　「…………」
　　「那家伙脚下突然冒出魔法阵……然后……一瞬间……就炸死了所有在前线奋战的审问官。转眼之间……通通变成了肉屑。」
　　「你在那一瞬间目击了些什么。快告诉我，只要得知固有魔法类型，便能掌握击败英雄的关键线索。」
　　只见男学生双手抱头，转动布满血丝的双眼盯着地面，轻声嘀咕着说道。
　　「我看见骑士……共有十一人……在非常强烈的光芒之中，我只瞥见一眼。那家伙居然分身冲了过来……！」
　　学生话讲到一半，便压低音量开始啜泣。
　　樱花脸上倏然浮现战栗神色。魔法障壁、以及召唤十一名骑士。
　　「……英雄是。亚瑟·潘德拉冈……魔导遗产则是。斩铁剑吗……！？」（编注：亚瑟王的全名，圆桌骑士团的首领。斩铁剑则是在亚瑟王传说中所登场的魔法圣剑。）
　　在讲出这个推论的同时，内心也跟着产生『有可能吗？』的疑问。
　　在史实传承中的斩铁剑，原本是呈长创造型。但那个英雄拥有的魔导遗产外形看起来虽然很像长剑，实际上却是一把枪。而且呈现出近似在现代也尚未量产化的磁轨炮造型。
　　磁轨炮……太匪夷所思了。
　　像磁轨炮这类近代兵器藏有魔力的案例可说是前所未见。失传型号的枪械型魔导遗产数量相对较少，顶多只有在大战中被使用过的产物，或者在魔女狩猎战争中被制造出来的枪械存在于世上。虽然也不是没有其他变异型号的魔导遗产存在，但终究都发挥不出那么惊人的魔术破坏力。
　　更重要的是——
　　（……斩铁剑应该早已在百年前被审问会摧毁了才对……）
　　已经不存在的东西，照理说就不该出现在这。
　　但所谓第二件具备能够召唤出十一名骑士大军之固有魔法的魔导遗产，根本就不存于世。
　　更重要的是，樱花早就心里有数。
　　就是在『无轨道诗篇』一案当中，被交易出去的那块魔导遗产碎片。
　　假如那是斩铁剑的碎片，便无法断言可能性笃定为零。虽因修复遭破坏的魔导遗产在现阶段而言是不可能实现之事，所以几乎等同毫无可能……但是……
　　——若《幻想教团》涉入其中的话，则可能性就不会是零。
　　「…………」
　　樱花像是设法隐藏住微微表露出来的胆怯之意，而将双唇紧抿成一条横线，接着下定决心地微眯双眼，借用了摆在学生身旁那把小型突击步枪及弹匣。
　　她确认子弹剩余数量，动手拉扯压簧杆。
　　（假设那把枪真是斩铁剑，而资料内容也没错的话……障壁的存在就变得合情合理。斩铁剑应该并非单指剑身，而是包含剑鞘在内方能构成一个完整的魔导遗产。亚瑟王之所以号称天下无敌，不是凭藉剑身威能，而是拜剑鞘所赐。换句话说，攻击主力为剑，防御……则由剑鞘负责。）
　　樱花以双手托枪，对准前方。
　　（那么，首先必须针对剑鞘……也就是枪套下手才行……）
　　樱花无法就此放任那头怪物为所欲为。自己心中的那股强烈恨意，不肯让她放过那头怪物。
　　她挺直腰杆，准备动身追赶英雄。
　　「喂，你还不快逃！」
　　「我会设法争取时间……你们几个就负责治疗伤患吧。」
　　这名学生大概一辈子也忘不了当时浮现在樱花脸上的表情。
　　毫无根据的推测及简陋装备，纵使投入一支大型部队也难以取胜的战力差距。
　　明明打算单枪匹马对付那么可怕的怪物，樱花却毫不畏惧。
　　非但面无惧色，看起来甚至还显露出一抹笑意。
　　樱花躲在遮蔽物后方，微微探头确认英雄的腰际。
　　她发现在英雄腰间确实有个用来收放枪身，外形类似枪套的物体。
　　「…………只能孤注一掷了吗？」
　　樱花双手托枪，集中精神准备开战。她以额头轻抵枪身，宛如祈祷似地闭上双眼。
　　等到敌人停下脚步的瞬间，随即举枪自遮蔽物后方飞冲而出。
　　视线紧贴着狙击镜，以三连发模式边持续射击边接近英雄。
　　子弹如同学生所言，在击中英雄躯体之前便被一道无形障壁挡下。樱花为求持续对障壁同一部位施加压力，而将目标锁定在同一个焦点。
　　英雄早已转身面向这边。其躯体大约有三公尺高吧。只见一手拿着斩铁剑的英雄上半身微微后仰，枪口笔直对准樱花。
　　——杀气。樱花连忙纵身往一旁跳开。
　　一阵足可在地面上轰出巨大陨石坑的强烈冲击——魔力块体自身旁呼啸而过。
　　「——！」
　　差点吓破胆。要是刚才就那么动也不动地待在原地，樱花大概早巳变成一坨肉块了吧。可怕的不单只是这点。而是刚才那阵冲击波既非斩铁剑的固有性能、亦非攻击魔法。
　　如同炮弹般的一击。无形炮弹并非魔法产物，而是一股粗糙且强大的魔力。这点也跟原本的斩铁剑特色一致。据传过去亚瑟王能以挥剑斩击的方式，释放出蕴含于斩铁剑之中的魔力，因而博得天下无双的威名。资料库亦留有一份记录档，指出在被破坏前曾一度遭到魔女利用之际，也是采取了同样的使用方法。
　　如今则转变成炮弹型态，实现了最理想的射程距离。
　　「对上这种敌人，根本无法打长期战……！」
　　亲眼目睹这股惊人的破坏力，使她瞬间露出了一丝恐惧感。
　　以一挡千的英雄当然不可能放过这个破绽。
　　趁着她瞬间转移视线的空档。
　　当纵身往旁边跳开的她着地之际，高高举起斩铁剑的英雄已赫然出现在眼前。
　　樱花忽略了那个魔导遗产所呈现出的不仅可当作枪械，亦可当成刀剑加以运用的形状。
　　樱花在刀身击中地表的前夕猛蹴地面，再次纵身跃起。
　　然而……
　　（不行，跳跃的高度太低！这样势必——）
　　冲击。
　　虽在千钧一发之际闪过直击，但被捣碎的地面却化作巨大碎石袭向樱花。
　　樱花伴随着喷向天际的碎石，一并被抛向半空中。
　　——不过……
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　樱花还活着。在地面被捣碎后，急中生智的她起脚轻蹴巨大碎石，利用脚部弹力抵消掉冲击力道。非比寻常的临机应变，搭配出类拔萃的运动神经。再加上身经百战的丰富经验，帮助她平安渡过了这个险境。
　　樱花在下坠的同时用步枪发动一轮扫射。完全没锁定目标。只是由天际对着下方进行一波子弹轰炸罢了。
　　而这些子弹当然全都被障壁挡下。
　　樱花降落在障壁上方。她立刻补充子弹，对准障壁祭出一波零距离连射。
　　却见子弹伴随着刺耳冲击声全数被震开。无论再怎么集中单一焦点开火，障壁依旧纹风不动。纵使是替子弹增添抗魔作用的秘银镀膜，也无法突破这道坚固的魔力障壁。
　　「——啧！」
　　英雄举起枪身，企图掸开攀附于障壁上方的樱花。樱花则在用尽子弹的同时扭转身体，以后空翻的要领一跃而下。并在着地同时顺势翻滚，试图藉此拉开与英雄之间的距离。
　　然而，英雄却以它那粗糙的手掌，一把抓住了试图逃开的樱花的脚。
　　「——唔……咿！」
　　被如同头部一样巨大之拳头握住的脚仿佛枯叶一样瞬间断折，扭曲变形。
　　樱花强忍住差点痛得放声惨叫的冲动，拔出爱用手枪对准抓住脚的手掌接连开枪还击。
　　既然呈现接触状态，子弹就能击穿对方。这是樱花基于上游想法而采取的行动，结果却是徒劳无功。
　　因为敌人在接触之际改变障壁型态，化作一层薄膜覆盖住英雄的身体。子弹纷纷被弹开，英雄依旧毫发无伤。
　　樱花再也没有方法可以摆脱英雄的掌握。英雄就这么高高举起抓着樱花那只骨折的脚的手臂，使尽全力将她丢向校舍外墙。
　　樱花狠狠地撞上墙壁，顿时口吐鲜血。
　　缓缓往地面滑落的樱花，整个人简直就如同一具坏掉的洋娃娃。
　　但樱花仍痛苦地喘着气，竭尽所能地努力求生。
　　「……我还……不能死……！」
　　那是一阵仿佛由喉咙深处挤出来的嗓音。
　　激励着她作出反应的，正是过去夺走了自己所拥有之一切的魔女身影。
　　如同上弦月一般扬起嘴角放声大笑的杀戮者。
　　樱花并未忘记那绝对的恐怖。
　　她保留住那道身影，定睛注视直逼而来的英雄。
　　「……这种程度的……恐怖……！」
　　樱花鞭策疼痛不堪的身体，试图从地上站起来。
　　「因为这种程度的威胁就认命接受死亡——我怎么能允许这种事情！」
　　她呼吸急促地喘着气，伸手撑住膝盖。转眼察看自己的样子，发现制服早已破烂不堪，呈现出几乎形同只穿着内衣裤的模样。
　　樱花毫不遮掩自己这番不堪入目的模样，靠折断的脚站了起来。
　　她吐出一口带有鲜血气味的气息，慢慢地朝向前方伸出双手。
　　她展现出来的动作，仿佛试图抓住并不存在于前方的某种物体一样。
　　「……如果可以的话，我实在不想动用。」
　　以细若蚊鸣的声音嘀咕一番之后，樱花闭上双眼。
　　作好心理准备，缓缓开口说道：
　　「『心怀永无止尽之愿望——』」
　　她所咏唱的字句，使世界丧失声音。
　　气压急速下降，整个空间的氧气为之枯竭。
　　空中爆出点点火花，耳鸣声响覆盖全世界。
　　樱花置身在这宛如地狱前兆般的空间之中，霍然睁开双眼。
　　紧接着……
　　「『——召唤制裁魔女之铁槌』」（Malleus Maleficarum）
　　下一瞬间，本应毫无魔力的樱花脚下突然出现魔法阵。
　　空气仿佛合唱镇魂曲似地发出悲鸣，脚下的魔法阵则无声无息地浮现出一具看似黑色棺木般的物体。
　　棺木停在樱花伸直的双臂前方半空中。
　　樱花微眯双眼之后，棺木外侧那层仿佛墓碑的外装迸现裂痕，应声碎散。
　　紧接着自外装当中出现的——是两把手枪。
　　枪身长度10.5英吋。由其外观特征，可看出它们是自动手枪而非回转式手枪。别说是女性或小孩，甚至连普通人大概都操作不来，用途完全不明的武器。
　　这是一款体积过于庞大到根本不适合称作手枪，且不存在于过去及现在的完全独立原创枪械。
　　外壳刻有奇形怪状的无翼飞龙纹章，以及《The Malleus MaleficarumⅣ 『VladⅢ』》这么一排文字。
　　樱花伸手抓住这对飘浮于半空中的巨大手枪，并让双枪在身体前方相互交错。
　　「我本来无意使用你的……但这是紧急事态。助我一臂之力吧，弗拉德。」
　　樱花喃喃自语似地轻声说道。
　　紧接着……
　　《——当然。余应汝之召唤前来驰援。》
　　樱花脑中突然响起一阵声音。
　　那是一阵粗犷低沉的男性嗓音。然而在樱花所站的位置附近，除了她之外就没有其他人类。
　　由此可知，那阵声音显然是源自樱花召唤出来的那对手枪。
　　噬魔圣物·《弗拉德》。
　　唯有异端审问官『魔女猎人』方能获准使用的对魔导兵器之一。
　　也是凤樱花专用的噬魔圣物。
　　《那么，暂定契约者啊，汝意欲为何呢？》
　　弗拉德以毫无抑扬顿挫，却宛如高高在上的语调说道。至今已发现许多件具备人格、且理解人类言语的魔导遗产。而噬魔圣物系列的魔导遗产则是全数都具备人格。
　　樱花对弗拉德趾高气昂的态度感到厌烦，顿时面露不悦神情。
　　「你只需要乖乖听从我的吩咐就好。」
　　《暂定就是暂定。余无意答应汝提出的所有要求。毕竟汝尚未完全接纳余啊。》
　　「闭嘴。打死我也绝不可能接纳像你这样的魔法产物！」
　　樱花宛如拒绝弗拉德似地宣言，随即举枪对准英雄。
　　使用弗拉德对樱花而言堪称是奇耻大辱。因为樱花认为必须利用魔法产物方能击败魔法一事，其实就形同早已败在魔法之下。
　　但纵使如此，樱花仍想击败可恨的对手。
　　自己的败北只是鸡毛蒜皮的小事。不管是败北或怎样，樱花觉得只要能够打倒敌人就好。
　　正因为她秉持着这种信念，她才有办法握起弗拉德应战。
　　敌人缓缓挪动枪口对准樱花。
　　「——弗拉德，治好我的脚伤！」
　　《了解。》
　　在敌人击发魔弹之前，被掐碎的脚仿佛影像倒带似地恢复原状，樱花及时纵身往一旁跳开。
　　樱花成功避开魔弹。不仅如此，她的动作也变得跟先前截然不同，发挥出超越常人的速度及跳跃力跃向半空中。
　　《身体强化仅止于最小限度。倘若希望拥有更强大的能力，便接纳余吧。》
　　「休想！」
　　《倔强的女人。但你就是这点最为迷人。》
　　「少在那边讲些恶心的鬼话！」
　　自数公尺高的位置轻轻松松着地，拉开与英雄之间的距离。
　　《敌人是英雄……亚瑟王及斩铁剑吗？尽管残缺不全，但仍够资格充当余之对手。》
　　「我有说过要你闭嘴没错吧。快点给我解放触发器。」
　　《触发器。汝是指一号触发器呢？还是指二号触发器呢？》
　　「当然是一号触发器。」
　　《汝打算在不『魔女猎人化』的状态下对付英雄吗？》
　　「那样做就意味着接纳你对吧？我才不会这么做。」
　　《实在倔强呢。了解。余只解放※采佩什之力。汝已记住敌人的障壁术式了吧？》（译注：原文Tepes，为罗马尼亚语，意为穿刺）
　　「废话。你以为我是谁？」
　　《甚好——那就开始狩猎魔女吧。》
　　仿佛威严化身般的嗓音，在樱花脑海当中如此宣布。
　　樱花同时快步奔驰。朝向自己的仇敌·英雄飞冲而去。
　　「——」
　　英雄也有了动静。它再次挪动斩铁剑的枪口对准樱花，企图发射魔弹迎击。
　　《单纯的魔力块体非余之领域——闪开。》
　　「用不着你提醒！」
　　樱花奋力跳向正上方。魔弹随即千钧一发地自脚下呼啸而过。
　　翩然跃上高空中的樱花，在下降的同时举起枪口对准英雄。
　　她笔直伸长双臂，全神贯注地扣下扳机。
　　「——贯穿吧！」
　　刹那间，宛如人类哀嚎般的枪声响彻天地。
　　由于反作用力过于强大，导致在半空中的樱花身体违抗重力效应，再次高高地往上飞窜。
　　而手枪所击发的正是光柱——不对，是嵌有术式的魔法。
　　一根表面浮现出咒语字列的魔力光柱。如同针一般尖锐，仿佛光一般朝着英雄疾射而去。
　　然而敌人·亚瑟王拥有实现绝对防御效果的障壁——
　　……喀锵……！
　　在手枪射出的光柱击中障壁的那一瞬间，现场响起一阵宛如玻璃碎裂般的声音。当光柱接触到的瞬间，障壁如同玻璃一样部分应声迸裂，被凿出一个破洞。
　　光柱则直接击中亚瑟王的肩膀。
　　使其身体大大地晃动了一下。
　　——每个噬魔圣物都各自具备超越常轨的特殊性能及固有魔法。
　　樱花的双枪·《弗拉德》的性能，就是能够贯穿目前已被解明的各种不同魔法。
　　需要的发动条件，就在于持有者是否有记住使用魔法的过程。
　　换句话说，纵使缺少体内幻器、即便无法使用魔法，只要持有者记得使用该魔法所需执行的步骤，《弗拉德》便会自行扭转术式，进而破坏该项魔法。
　　《弗拉德》所击发的光柱，就像是用来消除墙壁涂鸦的橡皮擦。
　　目前经过确认的魔术总数高达上万之谱。再加上一般常人难以理解的术式，因此需要超乎想像的智慧、记忆力，以及印象图形。
　　樱花则几乎将所有魔法术式背得滚瓜烂熟。
　　想打败敌人，就必须先了解敌人。在樱花的脑海当中，装满了数万个魔法所使用的术式。
　　——樱花并不是只开一枪就结束。
　　在受反作用力牵引而逆向高飞之际，她又接连扣击《弗拉德》扳机发射光柱。光柱全数锁定亚瑟王的身体，不偏不倚地直接命中。
　　连射结束后，樱花随之着地。着地身法虽然相当华丽，樱花脸上却浮现痛苦的扭曲神情。
　　《受到如此强烈的反作用力影响，真亏汝依然有办法命中目标呢。纵使手臂骨折，居然还能不偏不倚地瞄准目标扣下扳机，实在令人钦佩。》
　　「废话少说……快点，治好我的伤势……！」
　　樱花一边忍受痛楚，一边确认对方所受的伤害。
　　英雄·亚瑟王……仍旧健在。
　　《敌人的损伤相当轻微，压倒性的魔力不足，光柱的性质也将被对方得知。要完成契约消弭此弊端吗？》
　　「……不要让我，重覆同样的话。」
　　《但再这样下去根本无法击败那家伙。障壁为永续式，斩铁剑的剑鞘会自动瞬间修复障壁破损部位。不破坏掉剑鞘便没戏唱。》
　　弗拉德说得没错。纵使成功贯穿障壁，也会因为樱花的魔力不足而导致伤害力被削弱。再这样下去别说是战个没完没了，迟早都会落得苦吞败仗的下场。
　　「……我要使用固有魔法制造破绽。」
　　樱花仿佛表现出这是个苦肉计的意思一般，边咂舌头边开口说道。
　　《哦？汝终于决定接纳余了吗？》
　　「错。我不会接纳你。我的意思是叫你尽管拿走无妨。」
　　《嗯。汝要以鲜血取代契约献给余吗？好吧……那余便享受这份代价啰。》
　　弗拉德表达同意之后，樱花身体匆遭一阵猛烈恶寒袭击。
　　「……唔……咕……！」
　　视界变得模糊不清，身体摇晃不稳。
　　如今，樱花体内有多达三分之一的血液遭《弗拉德》所夺。
　　只留下勉强可维持住生命的血液量，致使樱花相当难受地喘着大气。
　　《美味极了。这是奖赏，任你使用吧。》
　　听见这阵声音，樱花满脸懊恼地抬起头来。
　　接着她强而有力地握住微微颤抖的枪托，叉开双脚压低上半身，摆出一个格外特殊的姿势。
　　一把手枪指着天际，另一把手枪则朝向地面。
　　随后——

　　「——《串刺公爵的余兴》。」
　　伴随魔法名称扣下扳机。
　　跟平常时不一样的是枪口并未发射出任何东西，但取而代之的是天空及地面同时出现了巨大的魔法阵。
　　由于《弗拉德》发动了固有魔法，造成英雄顿时提高警觉。
　　它采取防御态势，把磁轨炮当成长剑一般斜举，作好迎击的准备。
　　——然而，其防御却无用武之地。
　　因为袭击是来自上空。
　　天空魔法阵对准英雄下起一阵倾盆的光柱暴雨。
　　光柱如同陨石一样突破障壁倾泄而下。英雄虽在闪躲的同时挥舞斩铁剑劈落光柱，但光柱数量却多到几乎快遮掩住整片天空。
　　不过它依旧承受得住这波攻击，这也是它被尊称为英雄的缘故。仿佛穿梭于倾泄而下的光柱缝隙之间，反覆展开闪躲与迎击的亚瑟王，试图藉此化解掉《串刺公爵的余兴》这门固有魔法。
　　但《弗拉德》的固有魔法并非仅止于这种程度而已。
　　起初从天际降下——接着由地底窜出。
　　粗大光柱冲破脚底的柏油路面，势如破竹地飞射而出。
　　立足点崩塌，导致亚瑟王失去平衡。光柱前端使英雄身上的装甲迸现裂痕，对它造成了微弱伤害。
　　离致命伤还差很远。虽说樱花献上了鲜血，但那种程度的代价并无法帮助她施展出完整的固有魔法。假使要在没有订下契约的状态下使用固有魔法，起码得献上数百条人命作为供品才行。
　　樱花的契约并不完整。由于她还没完全接纳，因此无法发挥出《弗拉德》百分之百的真正实力。
　　——不过，对现在的樱花而言，这样就已经绰绰有余。
　　在英雄忙着应付固有魔法而分心的这段期间，她与英雄之间的距离已经缩短到只剩一公尺。
　　「——这种距离的话！一定能保持原有威力贯穿障壁！」
　　樱花滑行似地由下往上举起双手手枪，击发对魔光柱。
　　光柱贯穿障壁，随后就此——直接击中斩铁剑的剑鞘。
　　剑鞘自亚瑟王的腰际应声脱落，边旋转边飞向半空中。剑鞘本身并未受损，但镶嵌于光柱上的反魔法术式仍然正常启动。光柱精准地贯穿了刻划在剑鞘上的术式，只见划破空气飞向空中的剑鞘逐渐失去光辉，最后颓然落地。
　　——障壁消失了。
　　（行得通！只要继续发射光柱——就能获胜了！）
　　一股强烈确信涌上心头。
　　枪口对准英雄本体，开始施力扣压扳机。
　　在这种距离下绝对不会失准。身体也还勉强动得了。毫无任何落败要素，致胜王牌已在手上。
　　樱花深信不疑对于自己胜券在握一事。
　　然而——
　　《——原谅余，余奉王之命中断狩猎魔女的行动。》
　　在理解到脑海中响起的这阵声音代表何种意义时，原本缠绕在自己身上的魔力倏然逸散，手上的《弗拉德》之力也随之消失殆尽。
　　无法掌握状况的樱花整个人为之一愣。
　　就连『为什么？』的这个疑问也没浮上心头。她只能对胜利自眼前飞走一事感到茫然若失。
　　出现在英雄身上的瞬间破绽宣告消失，杀气笔直袭向樱花。樱花连闪都无法闪躲，就这么被英雄祭出的蹴击狠狠地踹向远处。
　　连悲鸣声或呻吟声都没能发出的樱花重重地摔回地面，剧烈地弹跳了好几下，总算才停了下来。
　　樱花一边感受着传遍全身上下的痛楚，同时在勉强还残留的一丝意识之中，理解了自己的败北。
　　（…………是那家伙干的好事吗……）
　　气若游丝的樱花，竭力思考为何《弗拉德》之力会突然消失，并推导出答案。
　　樱花的异端审问官资格遭到撤销，如今已经被解除掉魔女猎人的职务。换句话说，她使用噬魔圣物的权限是处于被禁止的状态。尽管如此，由于若碰到足以引发警报声的紧急状况，所有噬魔圣物都会获得解放，因此她才相信自己能够动用而召唤出《弗拉德》。
　　岂料凤飒月竟在决胜负的最后关头，透过理事长权限强制剥夺了她的使用权。
　　什么时间不挑，偏偏挑在这个时机点。在如此危机四伏的状况下……飒月放弃了樱花。他为什么这样做？这样做对他有什么好处？即便试图了解真相也没用。樱花很清楚，一般人八成完全无法理解那个人究竟在打什么如意算盘。
　　「…………」
　　她已无计可施。身体动弹不了，全身上下多处骨折。光是呼吸就会痛得她无法动弹。
　　英雄来到樱花身旁，举起枪口抵住她的额头。
　　光芒逐渐凝聚，眼看斩铁剑的魔弹就快要自枪口迸射而出。
　　（啊啊……结束了啊。）
　　樱花一边抱持着即便动用可恨的魔导之力，依旧无法击败对手的憾恨，一边仰望着橘红色的天空。
　　（结果我……终究一事无成啊。）
　　明明为了复仇而投注了自己的所有一切，如今却没能完成复仇计划便准备赴死。真是太不中用、太没出息了。她这么认为。不过，内心却也同时松了口气。
　　樱花察觉到心中藏有另一个怀着『这下子总算自由了』的想法，为此感到心安理得的自己。
　　（……这么想的我真是罪孽深重呀。）
　　纵使知道这样不对，但还是会不自觉地产生『如果能就此变得轻松，其实也不错』的想法。
　　从以前就不断地强迫着自己。明明没那么坚强，却虚张声势、逞强好胜、只为了实现一个目的而咬牙忍耐存活至今。
　　这份负担直到现在才重重地落在心上。
　　因此，她再也承受不了。
　　假使真的有死后的世界，到时候再向家人们谢罪吧。
　　（他们……会原谅我吗？）
　　是否会夸奖我，说『樱花你已经表现得够好了』呢？
　　那个如此期盼且不由自主掉下眼泪的自己，令樱花感到非常丢脸。
　　樱花像是准备结束掉这一切似地闭上双眼，呈现出仰躺的姿势。
　　她的世界即将落幕。黑暗已经来临。
　　然而宣告结束的钟声并未响起，取而代之的是——
　　——谁准你杀她了啊！
　　好像不知打哪传来一阵声音，促使樱花微微睁开双眼。
　　「草薙诸刃流——」
　　那个光景映入早已放弃一切希望的眼中，只见玻璃碎片飞溅四散，一道雄纠纠气昂昂的人影出现在眼前。
　　那道人影仿佛与高挂在黄昏天际的月轮相互叠合似地出现在半空中。
　　「那个笨蛋……」樱花如此嘀咕着。
　　以泫然欲泣的声音，在心中暗自嘀咕着。
　　你干嘛跑来呢。
　　「——螳螂坂！」
　　一阵轰然巨响。
　　自校舍五楼一跃而下的那个人，一边正经八百地放声大喊剑技名称，一边赏了企图扣下斩铁剑扳机的英雄右肩一记猛烈斩击。那是他一纵身跃下，随即在半空中前翻身子，如同车轮般边旋转边祭出的一击。
　　锐不可挡的一刀。由一人份的体重，加上巨大斩马刀的重量，搭配旋转所带来的离心力。最后再附赠自由降落所造成的冲击力。
　　即便强如英雄，也被这一击砍得身形踉跄不稳，往后方颓然倒下。
　　樱花在模糊不清的意识中，看着这个展现出超夸张剑技的剑术狂背影。
　　那是道非常宽大的背影。而且是一道几乎令人想把一切都交托给他的可靠背影。
　　那个疯子为了守护樱花而斜举剑身，与英雄针锋相对。
　　「樱花，你还好吧？」
　　哮头也不回地开口询问：
　　「…………为什么？」
　　樱花问他为什么来到这边。
　　「这还用说吗？当然是为了不让你死啊。如果你死掉的话，不就无法好好见证我能否把这家伙砍成两半了吗？」
　　哮就这么背对着樱花，以强而有力的语调说道。樱花则痛苦地皱起眉头开口回应：
　　「快逃……你不是它的对手。」
　　「不试试看怎么知道。」
　　「你是笨蛋吗……凭你手中……那把剑，又能做什么？」
　　面对樱花这番说词，只见哮扬起嘴角说道：
　　「……你就睁大眼睛看清楚吧。」
　　「……咦？」
　　「就此说定啰。要是我击败这家伙的话，你就得让我协助你的复仇计划喔。」
　　哮水平横摆刀尖，自信满满地说出这句话。
　　接着……
　　接着——他露出宛如罗刹的凶狠表情，定睛怒瞪试图起身的仇敌。
　　「唷……我的队员似乎颇受你照顾了。」
　　『…………』
　　「我已经好久没有体会到这种心情了。虽然久到早已遗忘，但不管再怎么挣扎，还是会觉得很不爽啊。」
　　配合视线缓缓挪移水平横摆的剑尖。
　　哮更加用力地握紧手中的剑柄，宛如试图掐碎剑柄部位似地使劲压缩。
　　「但我很感谢你喔，英雄兄。感谢你让我回想起以前的感觉……」
　　哮内心所积蓄的怒气伴随着言词……
　　「你竟敢把我的同伴打得遍体鳞伤……我绝对饶不了你……！」
　　蕴含着自己原本的个性特色……
　　「草薙诸刃流真传，草薙哮。于此时此刻认定此处为战场——」
　　猛然爆发。
　　「——不由分说地展开征伐！」
　　于是，草薙哮重新点燃了他那份沉眠许久的斗争心。
　　听见他这阵咆哮声的樱花，突然有种宛如回到两年前的感觉。
　　（啊啊……原来如此……我想起来了……）
　　过去的影像悄然浮上心海。
　　升上国中二年级的第一堂课。
　　同班同学互相对抗的分组死亡游戏。
　　最后的一对一决斗。
　　格外充满自信的剑术狂。
　　（……原来就是他啊……）
　　哮刚才祭出的一击不偏不倚地轰中敌人。
　　《螳螂坂》是自高处跃下同时向前翻转身体，利用自身体重量及离心力来实现出大炮般破坏威力的剑技。虽说一旦落空且着地失败的话，搞不好难逃一死，但只要能直接砍中敌人，便能发挥出相当可怕的破坏力。
　　对手是英雄，而且还身穿一袭以不知是钢铁或黄金的神秘金属打造而成的装甲。理所当然的，肩头只迸现出一道小小裂痕而已。
　　硬。难以置信的硬。
　　但即便如此，哮仍感受到一股扎实的手感。
　　无论是再怎么细小的伤口、纵使是再怎么微小的裂痕。
　　盔甲受创所代表的——就是砍得下去的不争事实。
　　重新调整好姿势的英雄，早已再次举起枪身瞄准哮。
　　上半身微微后仰，扣下扳机发射魔弹。脚下磁砖则因为积蓄的魔力获得解放而发出啪叽声响飘向半空中。
　　哮见状立刻闪身避开这一击。只要详细观察，便能发现其前置动作非常浅显易懂。由于凝聚魔力的动作很大，因此要预测下一步行动易如反掌。根本用不着发动『扫魔刀』。
　　然而魔弹速度却非同小可。比起实际存在的磁轨炮可说是有过之而无不及。
　　纵使确信已经成功避开，魔弹所引发的冲击波还是令他忍不住心生畏惧。
　　「混蛋！」
　　哮维持着压低身体的姿势，将刀身扛在右肩头。接着提脚猛蹴地面，施展《战步》接近英雄。在纵身跃起的同时，顺势将扛在肩上的刀身高举至头顶，加上全身体重量再度对准敌人肩头直劈而下。
　　喀锵！
　　砍中与第一刀完全相同的部位。刀刃嵌入裂痕之间。
　　只见裂痕发出霹哩声响扩散开来。
　　「——很好！」
　　扎实的手感。英雄再次身形不稳地倒退数步。
　　成功着陆的哮则趁敌人倒退之际，立刻拉开与英雄之间的距离。
　　接着透过耳麦联络斑鸠。
　　「杉波，你有查到什么关于敌人的情报吗？」
　　《我刚查看了监视器留下的记录画面，十分有趣。敌人所用魔导遗产的魔术性能确实是斩铁剑没错，但构成主体的武器则是近代兵器·磁轨炮喔。虽被改造成也能当作刀剑加以活用的模样，但连构造也都跟目前Alchemist正在研发的磁轨炮完全相同。换句话说，主体是磁轨炮，却具备斩铁剑的性能。我超感兴趣的麻烦务必设法回收给我调查——》
　　「我不需要这类情报！它总该有行动模式或弱点之类的特征吧！」
　　《那把枪与试作品为同一款型号，因此理应无法连续发射才对。一旦连射将会导致枪身因过热而失灵，所以需要几秒钟的冷却时间。我猜恐怕是硬以魔力取代电力注入电导体，藉此创造出类似磁场般的现象吧。魔力是一种只要有术式就能运用在任何事物上的特殊——》
　　「也就是说只要贴近它就行了吧。因为它体积庞大，所以只要一欺近怀中就不会被射中啰。」
　　《你要小心一点喔。那家伙在接近战时也能发挥出斩铁剑的原有性能。》
　　「若要打接近战的话——我绝对不会输！」
　　留下这句充满自信的宣言之后——哮随即发动『扫魔刀』。
　　完全不顾虑对身体造成的负担，在缓慢的时光洪流中，一鼓作气缩短双方间距。
　　敌人的反应速度看起来似乎不快，但局势一演变成近身肉搏战，敌人立刻由枪击姿势切换成挥剑迎战的模式，祭出一记由下往上的突刺。
　　或许该说不愧是身为名震天下之骑士的亚瑟王吧，这一刀简直锐不可挡。
　　对手在技巧以外的所有层面，可说是完全凌驾于哮之上。
　　识破这记由下往上之突刺的哮并未抽身格档，而是采用将刀身推至眼前的姿势，猛然向前突击。
　　现场传出刀刃互相磨擦的尖锐声响。
　　要是正面互击的话，即便是亚德曼金属制成的斩马刀也支撑不了多久。而且在这之前，哮本身大概就会先被冲击余劲震飞出去吧。
　　因此哮有效地化解掉英雄的一击。他主动迎合攻势，以自身武器架住敌人的兵器，顺势将对方的攻击力量卸至后方。
　　这一刀所夹带的冲击力，以及解放的魔力全都被引导至哮后方释出。
　　在一阵猛烈的强风中，快步欺近英雄怀中的哮瞬间翻转刀柄，以反手倒握的方式重新握紧刀柄。
　　接着利用双脚弹力，在跳跃的同时挥动刀身敲击敌人的左腋下部位。
　　运使全身提高威力的这一击，已足够让英雄的身体微微飘离地面。
　　「喔喔喔喔喔喔喔！」
　　哮放声咆哮，再对身形踉跄的英雄祭出一记身体撞击。
　　『砰』的一阵沉重声音响起，英雄仰天摔倒在地。
　　哮没放过这个大好机会。一确认英雄倒卧在地，他随即纵身往后跳开。
　　「小兔！就是现在！」
　　仿佛怒吼似地大喊。
　　瞬间，在远方的校舍屋顶，突然有东西闪闪发亮。
　　在亮光消失后，随即传出三声低沉的枪响。当哮往后跳开之际，有不明物体自他眼前呼啸而过。
　　比枪声更加剧烈的直击声响彻现场，倒在地上的英雄身体应声没入地面。
　　接连三枪，来自远距离的狙击。而且三发子弹全都命中肩膀上的裂痕。
　　在第十二校舍屋顶。能够远远望见哮与英雄交战情况的远处。
　　只见西园寺兔一边匍匐在地，一边因为承受斑鸠特制反物质步枪的反作用力冲击而皱起眉头。
　　脸上渗出看似不安及焦虑的神色。看样子在这紧要关头，小兔的老毛病似乎又再度发作了。
　　连续三枪接连命中目标的表现，并无法使她感到放心。
　　要是下一枪不小心击中哮的话？
　　要是下一枪失准，导致哮被敌人抓到破绽的话？
　　要是因为自己的缘故，而造成这场作战以败北告终的话？
　　如今在小兔的心中，就只有异常强烈的不安及焦虑之情。
　　《小兔，感觉还行吗？》
　　当接收到斑鸠通讯的瞬间，小兔随即咂了下舌头。
　　「这把步枪是怎么回事啊……我差点以为反作用力会害我全身骨头都散掉耶。」
　　《因为那个子弹是有点不一样的特制品啦。我尝试使用稀少的山铜打造子弹，却因分量过重而飞不远。于是无可奈何的我只好转而改良火药品质及枪管构造，结果就变成反作用力太过强烈的状态了。》
　　「你还是一样尽做些扯到不行的可怕改造耶……」
　　头上冒出愤怒记号的小兔对着耳麦嘀咕。
　　《我可不是怀着半开玩笑的心态着手改造喔。若不下这种程度的猛药，根本无法击伤那家伙。你自己看，都是多亏山铜弹才能发挥出超乎想像的威力呀。》
　　经她这么一说，小兔举起分量格外沉重的步枪窥视狙击镜，定睛观看没入柏油地面的敌人。只见敌人身上原本有道裂痕的肩部装甲已经爆开，多出了一个宛如大型陨石坑的缺口。
　　相当惊人的威力。
　　但操作威力如此强大的枪械，对小兔而言却是一件十分可怕的事。
　　假使不小心击中己方队友，绝非只是造成断手断脚的严重伤害而已。而是会害队友全身四分五裂。
　　一联想到那种光景，小兔的手便剧烈颤抖不止。
　　「……唔。」
　　《…………你害怕吗？》
　　「哪……」
　　试图否定的小兔还是决定作罢。在这种状况下逞强也没用。害怕就是害怕。
　　敌人并不可怕。小兔在狙击时最害怕的，是不小心误射队友的状况。像先前侦办『无轨道诗篇』案件时也一样。她为了设法化解哮的危机而慌慌张张开枪射击的下场，就是造成了误伤友军的结果。
　　小兔其实也不是故意的。她也没有在开玩笑。但这种解释根本连藉口也算不上。而且这次一旦失败的话，将会害原本应该听她辩解的队友死于非命。
　　跟当时大不相同，用的是威力强大的实弹。倘若不小心误射的话，那就真的不是一句玩笑话就能带过。
　　小兔觉得樱花先前所说一点也没错。有谁会相信那种可能引发自己中弹危险性的狙击手。就连小兔自己也都不相信自己了。
　　颤抖症状变得更加严重，步枪喀哒喀哒地响个不停。
　　《我知道你很害怕。假设我现在站在跟你相同的立场上，打死我也绝对不想担任什么狙击手。》
　　「…………呜呜……」
　　《草薙他就只会近身肉搏战嘛。那么靠近敌人的话，当然会害你不慎误射啊。而我制造的那把步枪，也带有许多导致命中率下滑的要素。因此要是你真的射中他的话，责任也该由草薙、我跟你三人平均分摊才对啦。》
　　因为我们是同伴，斑鸠并没有说出这句话。但小兔却有种自己已经听见她这么说的感觉。
　　颤抖稍微缓和了一些。
　　接着无线电又切换频道，一阵相当急迫的声音钻入耳中。
　　《——啧！小兔！》
　　「……草薙。」
　　明明正在与敌人交战，哮却还是因为关心小兔的状况而捎来通讯。
　　《……小兔，你怎么啦？》
　　「草薙……你都，不会觉得，害怕吗？」
　　《——唔！害怕什么？》
　　「你不害怕……会不会又再次……遭到我误射吗？」
　　联想到不慎击中哮，害他四分五裂飞散一地的惨状，小兔顿时怕得忍不住紧咬嘴唇。
　　但哮却展现出与她内心恐惧完全相反的态度……
　　《我一～～～～点也不怕啊！》
　　以既明确，又生龙活虎的语调断言道。
　　双眼噙着泪水的小兔，相当诧异地霍然抬起头来。
　　《有你定睛注意着我，有你在背后守护我。》
　　「…………」
　　《我深知你的实力。也晓得你是在我们当中，付出最多努力的人。所以啦——》
　　「……唔。」
　　《——我敢断言，再也没有比这更可靠的事情了！》
　　哮在地上舞动。紧握刀柄，绝不远离敌人的他，极其堂堂正正、威风凛凛地奋战不懈。
　　他为何有办法如此不顾自身安危地与敌人交战呢？
　　那是因为他相信西园寺兔这名狙击手的实力。
　　传入耳中的，就只有来自远处的剑击音色及风声而已。
　　小兔由匍匐状态霍然起身，一把抓起步枪。步枪重量超过十公斤以上，分量格外沉重。但现在的小兔为了守护由他与她身上得来的信赖，根本没有计较步枪重量的闲工夫。
　　她将斑鸠事先交代给自己的附勾枪背带扣在自己的腰带上，再用另一头紧紧缠住屋顶的扶手。这是为了避免身体被反作用力震飞的防范措施。
　　小兔将枪身置于扶手上，扳动枪机装填子弹。
　　以相当勉强的姿势挪移视线望向狙击镜，并用刻度镜片对准敌人。
　　「距离200公尺……风向与风速……不对，在这种距离下，风速、气压及气温根本无关紧要。咦……？200公尺……？才200公尺远？」
　　脸上先是露出稍纵即逝的惊讶神色，接着只闻一阵呆愣的笑声自小兔口中倾泄而出。
　　「这算……什么啊……我到底在搞什么呀？」
　　太丢脸了，小兔如此自我解嘲。
　　没错。丢脸到家。要自称是狙击手都嫌太过狂妄。
　　200公尺。
　　这种距离，根本称不上是真正的狙击。
　　换成经验丰富的异端审问官，就算是手持突击步枪，也有办法一枪射穿对手的脑门。
　　换句话说——
　　「——分明简单到笑掉人家大牙的地步嘛。」
　　小兔在宣言的同时停止呼吸，扣下步枪扳机。
　　子弹挟带划破空气般的凶猛劲势，直接命中企图起身的英雄腹部。
　　异常浓密的枪烟将视野染成一片雪白，枪身因反作用力而猛然往上弹跳。尽管有枪背带支撑住差点被震开的身体，还是发出了阵阵轧吱声响。
　　但她绝对不会被震飞。
　　——锵！
　　小兔靠毅力镇压住向上弹跳的枪身，并在扳动枪机装填子弹的同时，将伴随下压劲势划破浓烟的枪身猛然砸在扶手上。
　　「我已经不再是※三月兔……！」（编注：出自爱丽丝梦游仙境。）
　　紧接着开再一枪。在哮攻击结束后，子弹随即掠过他的身旁击中敌人。
　　——锵！
　　「我不是只会被大野狼追杀的小兔子……！」
　　小兔的射线不为所动。
　　枪身反弹对西园寺兔而言根本就不是什么大问题。
　　——锵——！
　　「我是对魔导学园第35试验小队的——狙击手！」
　　在反覆呐喊的同时，小兔接连扣击步枪扳机。虽然每开一枪就会受到冲击与痛楚的袭击，但小兔的射线始终稳若泰山。
　　狙击的纯粹命中率。
　　单就这一点的表现而言，小兔无疑是个天才。
　　只要能够维持平心静气，那么在狙击镜中所看到的世界……
　　——全都是属于西园寺兔的领域。
　　「啧！」
　　一击被弹开，导致哮的身体大大地往后仰。
　　接连不断的刀剑交击致使他无法全数化解，进而露出致命的破绽。
　　身经百战的英雄并未放过这个机会。它仿佛钻人哮的怀中一般瞬间逼近，企图挥动斩铁剑由下往上祭出一记挑斩。
　　双方间距为零。既无从闪躲，也无法架开这一击。
　　然而哮毫不慌张。他满怀自信地正面迎击。
　　因为……
　　——咻！
　　一发无坚不摧的子弹，从他的鼻头前方呼啸而过。
　　紧接着，这发子弹不偏不倚地直接击中英雄的太阳穴。
　　英雄猛然往旁边晃动，身形顿失平衡。
　　「哈哈，那家伙果然了得啊……」
　　虽说以前在训练场曾数次目睹小兔的射击训练，但在实战场合亲身体验的感觉更是令人钦佩不已。
　　时机及弹着点全都分毫不差。无论距离是远是近，当队友展开这么剧烈的近身肉搏战之际，能够如此完美地提供掩护的人可说是相当少见。
　　倘若单看枪击命中率的话，她恐怕具有凌驾于樱花之上的惊人实力。
　　受到彻甲弹幕袭击的英雄，全身上下早已布满凹陷的弹孔。本以为装甲仅止于表面，实际厚度却相当惊人。不过只要能照这个节奏继续攻击的话，裂痕一定能由肩头扩散至腰际，最后造成装甲全面崩溃。
　　继续下去就能击败敌人。起初微乎其微的胜率，如今感觉已经扩大至唾手可及的境界。
　　《我要补充弹药！展开追击吧！》
　　听见小兔的通讯，哮准备再次策动肉搏战。
　　就在此时——
　　英雄的动作有了变化。它突然把原先拿在手上迎敌的枪身插入地表。
　　手掌摆在插于地表的枪身上方，镶嵌在那张仿佛机器人之脸庞上的双眼绽放出红色光芒。
　　【吾之未来为荣光。唯骑士道与吾共进退。毫无隔阂的吾友啊，吾之骑士们啊。应誓约之名齐聚于此吧——】
　　由机械语音般的扭曲声调所形成的诡异咏唱。英雄身边突然出现了一个大型魔法阵。
　　「——！？」
　　心生警戒的哮随即停下脚步。
　　《快逃！对方打算使用固有魔法！一旦发动便毫无任何对策可用，总之立刻采取最有效的保命行动就对了！》
　　听见斑鸠相当紧张的警告声，哮马上作出反应。
　　退离现场。总之先退离现场再说。他脑海里只剩下这个念头。
　　哮转身往后冲，滑行似地赶到无法动弹的樱花身边。哮马上确认樱花目前的状态。就她的脚伤来看，大概连站也站不起来吧。
　　「我不要紧……把我留在这里就好……你快离开吧！」
　　哮不由分说地抱起她的身体。
　　「呀！？这、你、你你你！」
　　「别说话！否则会咬到舌头喔！」
　　「别闹了，快放我下来！你独自一人至少还逃得——」
　　「——我是为了保护你而来的！知道的话就乖乖接受我的保护吧！」
　　「……～～～～」
　　哮以俗称公主抱的方式抱着樱花拔腿狂奔。樱花虽然满脸通红地试图逼他放下自己，但在这种状况下实在无法那样做。因此她也只能乖乖被哮抱在怀中，忍受着这种难为情的感觉。
　　哮更是无暇感到面红耳赤。
　　在逃亡期间，哮只觉一阵寒意猛然袭向背部。
　　「……这是……不妙了……」
　　不祥预感油然而生。忐忑不安、预兆、第六感。哮体内那股经年累月训练而成的野生直觉，对脑髓送出阵阵警告讯号。
　　「小兔，你快逃。」
　　《干嘛突然这样讲——状况——》
　　下意识地透过无线电警告小兔之后，哮将抱在怀中的樱花放回地上。
　　「……草薙？」
　　樱花抬头仰望哮的脸。
　　映入她眼中的哮脸庞毫无半丝血色。呈现出足堪称作死相一般，近似无色透明的状态。由他脸上表情所能汲取到的，就只有『非得守住她不可』的意志而已。
　　就在耳鸣声轰然响起，樱花试图再次开口呼唤哮的名字——的下一瞬间。
　　【——圆桌骑士。】
　　在完成咏唱的英雄身旁，出现了一群不应该存在之人的身影。
　　十一名骑士登场。
　　察觉到危机临身的哮虽然没看见敌人踪影，却仍斜举刀身发动『扫魔刀』。
　　一瞬。片刻的寂静。
　　当这抹寂静宣告结束之时，本应化作哮之护身墙的校舍——应声被炸飞。
　　在呈现慢动作的世界当中，哮确实捕捉到了。
　　凿穿校舍，边散发魔力边迎面直冲而来的光明骑士之身影。骑士竖起剑身，祭出猛烈无比的一击。即便是在发动『扫魔刀』的期间，这一击的速度仍使他无法及时作出反应。
　　哮唯一办到的事，就是以牺牲全身肌肉及骨头的劲势发动突击，让敌人的剑尖远离樱花罢了。也就是转移敌人迎面直冲而来的方向而已。
　　在成功转移敌人攻击方向之后，魔力洪流及剑压余劲同时扑向哮。
　　由受召唤骑士之光幻化而成的舍身突击，连同哮一并摧毁了校舍。
　　化作光团往四面八方爆散的十一名骑士之突击，对学园造成了极大的破坏。数栋校舍化作瓦砾堆，连小兔刚才所驻守的屋顶也被震垮。
　　斩铁剑的固有魔法·《圆桌骑士》。
　　又名拟似英雄召唤的这项魔法，乃是以魔力重现效忠亚瑟王的圆桌骑士团当中，最强悍的

　　十一人之【至高一击】，并加以释出的魔法。
　　哮睁开双眼所看到的第一幕景象，是被夕阳染红的天空。
　　好不容易捱过英雄最强一击的哮，匆觉自己的身体不太对劲。奇妙的是，身体居然感受不到任何痛楚及寒意。
　　哮转动脖子，望向倒在离自己很远的后方的那名少女。
　　樱花似乎平安无事。从这边也能远远望见她还有呼吸。
　　小兔那边当然也没问题。尽管已经显得模糊不清，但他听见耳麦传出了哭喊着自己名字的声音。小队成员好像通通平安无事的样子。
　　「总之……真是……太好了……吗……」
　　他自言自语一番，软弱无力地笑了出来。
　　哮已经察觉到……自己的下半身掉落在自己头部上方的事实。
　　即便想动也动弹不得。只有上半身的话，甚至连爬行都办不到。
　　「可恶……果然还是……太勉强了吗……」
　　仔细想想，对上英雄召唤这个危险度高达S级的魔法还想获胜，本来就是个荒唐的念头。即便搬出『自己表现得已经够棒了』这种话来自我安慰，哮依旧开心不起来。
　　因为原本的哮，是个难以想像的好强之人。
　　「最糟的……死法啊……可恶……」
　　如今他已奄奄一息，几乎快要阖上双眼。
　　落幕时刻将近，终点已经来到自己身旁。
　　「……该死……」
　　甚至连脱口咒骂的余力也已经完全消失殆尽。
　　「……亏我还耍帅地夸下海口……居然栽在……这种地方……」
　　眼睑逐渐下垂，试图封锁模糊不清的视野。
　　「…………好戏……明明……才刚要……上场……」
　　眼神呆滞地眺望着黄昏天际的哮，准备迎接人生终点的到来。
　　就在这个时候，突然间……
　　突然——他的视野捕捉到一条琉璃色人影。
　　人影由正上方低头俯瞰着倒地不起的哮。
　　她露出询问般的视线，目不转睛地俯瞰着哮。
　　（……这女孩……是之前出现在大型商场的……为什么，她会来到这里……）
　　待在这里会有危险喔。
　　试图如此提醒她的哮却发不出声音，只能吐出一道将天空染成雪白色的痛苦气息。
　　哮的人生，就在这一瞬间无庸置疑地划下了句点。
　　「草薙哮同学——继续执行订定契约的流程。」
　　这，就是哮在世所听见的最后一句话。
　　
　　***
　　
　　——问题二。你有驱逐魔女的意愿吗？——
　　有声音传入耳中，在黑暗深渊开始订定契约。
　　哮抗拒不了声音的提问。因为他做出抵抗的自由权已遭到剥夺。
　　所以他作出回答。如今的他也只能作出回答。
　　——我答应过了。我会扫荡邪恶魔女。
　　——问题三，你敢为了达成自己的目的，而不惜舍弃自己吗？——
　　——嗯，如果有那个价值的话，我敢舍弃自己。
　　——问题四。你能为达目的，甚至不惜割舍掉重要的事物吗？——
　　——别开玩笑了。
　　——最后一个问题。你……
　　——你敢为了击败敌人，而舍弃人类的身份吗？——
　　…………嗯，我敢舍弃。
　　——契约订定完成。
　　——请扣下扳机。
　　哮依照声音指示，轻轻扣下扳机。
　　扣下不知何时被交在手中的，长剑扳机。
　　《——确认宿主为『草薙哮』的批准指令。
　　——执行术式。
　　——注入魔力，开始侵蚀。
　　——修复损伤部位，以及建构系统流程所需时间为0.5秒。
　　——修复及互换性均无问题。相容率100%。
　　——『魔女猎人化』术式执行完毕。》
　　一阵仿佛某种东西启动似的重低音，伴随着毫无抑扬顿挫的语音响起。
　　哮在黑暗当中感受到自己身体动了起来，因而缓缓睁开眼皮。
　　《宿主，请醒来吧——狩猎魔女的时间到了。》
　　这阵平板语音以近似闹钟的声调发出宣告。
　　啰嗦……用不着你讲我也会醒来啦。
　　哮一边感受着极其强烈的不舒适感，一边颇不开心地霍然起身。
　　「『心怀永无止尽之愿望（Summis desiderantes affectibus）——召唤制裁魔女之铁槌（Malleus Maleficarum）』。」

　　最终章　在黄昏时刻，开始狩猎魔女
　　
　　被召唤至现实世界的英雄·亚瑟王确认次要威胁完全排除之后，立刻举步走向头号威胁·樱花的所在位置。
　　它的目的是解放禁忌区域。除了服从命令以外毫无自主意识的它，之所以企图优先杀害樱花，是因为她有可能成为妨碍它实现目的的威胁。
　　只要杀死这名少女，威胁便全数排除殆尽。再来只需要赶往目的地，采用诱使体内魔力失控引发自爆的手段顺便带魔女猎人部队上路，就能达成最终目的。
　　英雄挪动枪尖抵住陷入昏睡的樱花。
　　接着准备动手刺穿樱花喉头。
　　——就在这个时候……
　　英雄察觉到出现在背后的全新威胁，一转身便顺势扣下斩铁剑扳机击发魔弹。
　　弹道呈一直线，不偏不倚地射向新出现的威胁。
　　直接命中。这是一记再明显不过的直击。
　　照理说应是这样。
　　然而英雄所发射的魔弹明明应该直接命中目标，结果却没能触碰到新来的威胁。
　　剑光一闪。答案是魔力浓缩而成的魔弹，被宛如劈开时空般水平划过空间的现象砍成两半。
　　英雄定睛观察。
　　捕捉到出现在眼前的神秘存在。
　　它推导不出解答。对方既非人类、亦非魔女。
　　英雄得不到能够用来明确称呼这个神秘威胁的答案。
　　琉璃色的装甲骑士。
　　假使真要强加形容的话，来者是跟自己一样近似英雄的存在。
　　那是个单纯的威胁。
　　对于涉猎魔导的我等而言，是个如假包换的威胁。
　　本应完全消失的自我意识，竟在英雄心中衍生出恐惧感。
　　装甲骑士身裹琉璃色粒子，手持琉璃色长剑。
　　在装甲骑士那双燃烧般的鲜红眼瞳绽放出诡异光芒的瞬间……
　　亚瑟王已被一记速度快到连英雄之力也捕捉不到的蹴击猛然踹飞出去。
　　清醒之后，哮快步冲向企图杀死樱花的英雄。
　　就连自己也搞不清楚到底发生了什么事的哮，单纯只是为了救樱花一命而拔腿狂奔。
　　敌人的注意力转向自己，他的身体则为了扫除炮击而自行作出反应。
　　想不到哮的一刀，竟轻而易举地斩断了威力那么强大的斩铁剑魔弹，接着他又发现自己早已一脚将英雄给踹飞出去。
　　当他猛然回神时，诸多疑问一窝蜂地涌上心头。
　　「……这是什么状况啊……我到底是怎么了？」
　　突然席卷而来的不安情绪，促使他举起剑身察看自己的模样。
　　只见原本应该在自己身上的制服、皮肤，甚至连身体全都消失不见了。
　　有的只是一个被琉璃色物质覆盖住全身的自己。
　　以及用双手紧紧握住的，琉璃色长剑。
　　哮忍不住对自己这副模样心生恐惧。
　　《——宿主早安。现在事不宜迟，请开始战斗吧。》
　　突然听见脑海中响起一阵平淡嗓音，哮的心灵再次大受震撼。
　　「……这又是怎样……？究竟是怎么一回事啊……？」
　　总觉得记忆格外模糊不清的哮，忍不住伸手捣头。
　　哮甚至开始怀疑自己脑袋是不是出了问题，内心为此感到相当不安。
　　《造成您的混乱非常抱歉。我的正式名称叫作『The Malleus Maleficarum Type-Twilight『Mistilteinn』』。》
　　「……什么？」
　　《请您简单称呼我为『懈寄生』即可。或者沿用我的绰号，拉碧丝拉斯莉，称我为拉碧丝亦可。》
　　「拉碧丝……？」
　　《我是唯有异端审问官『魔女猎人』才能获准使用的噬魔圣物系列装备之一。您获选成为这项装备的持有者了。》
　　「………………嗄？」
　　不知自己是否听错的哮再次开口反问。
　　噬魔圣物。他当然有听过。这是具备异端审问宫『魔女猎人』的资格，且立下显赫功绩之人方能获准使用的魔导遗产。据传它们能对所有与魔法扯上关系的事物发挥出绝大威力，是为了消灭魔女而制成的特殊魔导遗产。
　　如此惊人的装备，为何会交到还只是个学生的哮手上呢？
　　《磅啪喀磅～～恭喜您——》
　　拉碧丝以一阵似曾相识的平淡声调，为哮献上得奖配乐及祝贺词。
　　听见这阵有气无力的嗓音，哮忍不住觉得伤透脑筋。
　　「哪来的恭喜我啊……我整个搞不清楚状况。想也知道学园高层不可能批准学生使用噬魔圣物嘛。这是梦境吗？我一定是在作梦对不对。」
　　《此事已征得凤飒月大人的批准。我接收到来自他那边的联络，这就为您接通。》
　　哮还来不及回答，脑内的声音已迳自沉默，接着耳边传来『嗡』的接通声。
　　《——这不是梦喔，草薙同学。》
　　「……理事长？这究竟是怎么一回事呢……？为什么我会……」
　　《先冷静下来。相信你也知道，我们无法批准除了魔女猎人以外的人使用噬魔圣物。实际上，目前除了那孩子以外的噬魔圣物全都归魔女猎人所有。》
　　飒月搬出比往常快上一倍的讲话速度，兴致勃勃地述说着事情原委。
　　哮只随口附和地『喔』了一声。
　　《但是呢，噬魔圣物是一种会自行挑选持有者的魔导遗产。而在为数众多的噬魔圣物当中，只有那孩子没有选定持有者。这件事让人伤透脑筋。而身为异端审问会会长的我，当然也希望能够为了扑灭魔女而彻底发挥出手上掌握的所有力量。》
　　「…………」
　　《基本上我之所以招揽你进入这间学园，就是因为你是最适合与银檞之剑订定契约的头号候选人啊。》
　　怎么可能，哮如此心想。
　　但仔细回想起来，其实他早就对自己能成功闯过入学窄门考进对魔导学园一事感到很不可思议了。除了近身战斗以外，毫无其他像样能力可言，术科及学科也都全军覆没的哮，再怎么想都不可能获得录取才对。
　　但假如是理事长暗中推荐他的话，便能解开这个谜题。
　　「……为什么找上我？照理说应该还有其他更合适的人选才对吧？」
　　《银檞之剑呢，是噬魔圣物当中唯一一项呈现刀剑类造型的魔导遗产啊。》
　　经他这么一说，哮才转眼望向拿在手上的这把武器。
　　的确是剑没错。而他以前在课本上曾读过『噬魔圣物系列全都是枪械类魔导遗产』这么一段记述。
　　《必备的不是射击能力……而是接近战斗能力。换句话说，像你这样的人才是最合适的人选。》
　　「……因此才选上我吗？」
　　哮紧紧握住手中这把名叫银檞之剑的长剑，感觉内心涌现出一股淡淡的欣喜雀跃之情。
　　而即便是隔空交谈，哮也有种飒月脸上似乎浮现一抹窃笑的感觉。
　　《没错。那孩子是只有像你这样的人才有办法驾驭，是你专用的噬魔圣物。》
　　「…………」
　　《草薙同学……我由衷希望你能使用那孩子，打倒眼前的那名英雄。这是非你出马不可，也唯独你有能力完成的重责大任。》
　　哮更加用力地紧紧握住银檞之剑。
　　他觉得飒月这番台词相当卑鄙。被他那样一说，只要是男人大概都不会选择保持沉默吧。就煽动他人的才能而言，他的确是个天才。
　　但现在无暇追究他的话术。哮也有必须击败那个英雄的理由。
　　《假使你能替我完成这个心愿的话，我会代表异端审问会对你致上感谢之意。当你成功击败英雄之际，我便帮你实现一个愿望吧。》
　　「…………」
　　《我想想看喔，魔女猎人的资格如何？虽说你的志愿是加入骑士团，但若要赚钱的话，担任魔女猎人反而会来得更有效率喔。》
　　听完飒月的提案，哮顿时皱起眉头。
　　「——不需要。」
　　那是一阵低沉，且夹带明确敌意的声调。
　　哮转眼望向失去意识倒卧在地的樱花。
　　伤痕累累的身体、憔悴不堪的脸庞、开枪抵抗至最后一刻的痕迹。
　　以及，两行泪痕。
　　自内心深处涌现的熊熊怒火，促使哮紧紧握住剑柄。
　　「抱歉，我无法相信你这个人。」
　　哮斩钉截铁地说道。
　　真要追根究柢的话，哮想质询飒月的问题简直多到数不清。包括樱花的事、不出动魔女猎人部队，反而让学生扛起防卫任务一事、以及哮原本就身为噬魔圣物候选人一事更是太过顺理成章。疑点多到令人火大的程度。再加上哮在考进这间学园之前所遇见的凤飒月，明明就只是个极其冷酷无情的男子。
　　因此这次的事件便成了致命一击。
　　透过无线通讯与自己对谈的这名男子，简直就如同扑克牌当中的鬼牌。
　　「我既无意成为你的傀儡人偶，也不打算放任你动队友们的歪脑筋。我会靠自己的力量实现自己的目的。」
　　《…………》
　　「你完全没想过要救凤一命……我无法原谅你的所作所为。」
　　此话一出，哮感受到在无线电通讯另一端的飒月乐不可支地露出了窃笑神情。
　　《哎唷……？真的没关系吗？我记得你考进这间学园的目的是——》
　　「闭嘴。」
　　语气变得十分粗鲁。就如同才刚考进这间学园，首度邂逅凤樱花这号人物的当初一样。
　　「到此为止——少在那边对我大放阙词。」
　　哮面露凶相，静静地发出怒吼。
　　随后，只闻阵阵模糊不清的窃笑声自飒月口中倾泄而出。
　　《搞什么啊，亏我在上次碰面时还以为你已彻底改过向善了，原来你只是在装乖啊。樱花也好、你也罢，简直都无可救药耶，真是的。》
　　「…………」
　　《好啊，没关系。只要你真的觉得这样就好的话。》
　　对现在的哮而言，魔女猎人的资格根本无关紧要。
　　因为哮拥有许多比魔女猎人资格更加重要的事物。
　　《我就先跟你说声……谢谢你啰。草薙同学，祝你旗开得胜。》
　　通讯中断，寂静接踵而来。
　　哮绷紧全身神经，重新举起手中长剑。
　　《——确认敌人已再度启动。宿主，请准备应战。》
　　如同拉碧丝所言，被踹飞至远处的英雄·亚瑟王，正拖着伤痕累累的身体往这边走来。
　　看起来已经累积了不小的伤害。
　　呈现出十分适合用『遍体鳞伤』一词来加以形容的模样。
　　《请容我扼要说明一下我的性能。》
　　「这副身体是怎么回事？你不是刀剑型的魔导遗产吗？」
　　看着这袭舍身地覆盖在身上，宛如动力服一般的装甲，哮出声询问。
　　《宿主身体目前因为噬魔圣物独自的固有魔法·『魔女猎人化』之效力而获得强化。身体能力……除了脑部反应速度以外的所有方面，均能发挥出凌驾于常人之上的力量。》
　　这正是他求之不得的事。打从很久以前开始，哮所需要的就是强化肉体机能。然而人类的身体性能却跟不上脑部反应。如果想要完美地施展出草萝诸刃流，就需要超越人类的强健体魄。
　　因此对哮而言，银檞之剑堪称是最合适的兵器。
　　《暂停说明——敌人自前方发动炮击。》
　　用不着拉碧丝提醒，哮早已摆出毫无破绽的应战架势。
　　他发动扫魔刀，准备展开迎击。敌人则举起斩铁剑对准他，射出一记魔弹。
　　《无须闪躲，请挥剑劈砍魔弹即可。》
　　在慢动作化的世界当中，声音直接传人脑海。
　　哮相信拉碧丝的说词，迎面挥剑劈砍魔弹。
　　一阵剧烈冲击直扑而来。哮一边感受着透过剑身传来的酸麻振动，一边就此完成劈砍动作。
　　于此同时，只见魔弹被反弹回去，笔直命中王的脚掌。
　　亚瑟王受到自己击发的魔弹反扑，因而再度受创倒地。
　　「原来如此……」
　　即便发动扫魔刀亦能行动自如的身体，加上有办法反弹魔法的长剑。
　　哮开始确认自己手中这把武器的品质。而另一个耿耿于怀的地方，就是物理层面的锋利度。
　　「拉碧丝……你身为刀剑的品质如何？」
　　哮率直地出声询问。简言之，就是哮对拉碧丝提出了「你能承受我的动作到何种程度？」这个疑问。纵使是再怎么厉害的剑术高手，也无法让钝刀扮演好惯用兵器的角色。必须佩带相对应的锋利刀剑才行。
　　《请放心。我无论发生任何状况都绝对不会断裂。》
　　拉碧丝立刻作出回答。
　　听见她语调格外强硬地如此说道，哮顿时感到有点诧异。
　　《身为单纯刀剑的锋利度也可保证。山铜程度的物体就跟豆腐没什么两样。除魔作用及抗魔作用均自诩为一级品。与那把近似斩铁剑的冒牌货截然不同。魔力创造量固然不如对方，但在性能表现方面绝不可能屈居下风。》
　　「？是、是喔。」
　　《另外还有一件事，那就是我有办法随意变换成任何属于刀剑类兵器的造型。就这点来看，我可说是一款连泛用性都相当突出的稀世魔导遗产吧。如果您有什么需求的话，请尽管开口。》
　　明明毫无抑扬顿挫，却有种语调格外强硬的感觉。
　　……她该不会是在生我的气吧？
　　于是哮小声地说了一句：「那……※野太刀」。（编注：又称大太刀，日本太刀的一种型式。）
　　《批准通过。请扣下扳机。就在握柄上方，剑锷正下方。》
　　哮依照她的说词，扣下附设于握柄上的那个类似枪械扳机的零件。
　　瞬间，只见手上长剑改变造型，变成了哮所要求的野太刀。面对这口绽放出琉璃色光华的神秘太刀，哮微眯双眼，乐不可支地扬起嘴角展露笑容。
　　「原来如此，这就更合我意了。」
　　更合我意，这句话的意思就如同字面所述一般。
　　正如银檞之剑能够变换成所有刀剑类兵器一样，草薙流也是一门能够驾驭所有刀剑类兵器的流派。若能因应战况而立刻变换造型，则天底下绝对找不到第二把如此方便的刀剑。
　　《对我而言，你也是个正合我意的人。》
　　「？什么意思？」
　　《一般剑士驾驭不了我。纵使赋予强健的身体，只要脑部反应速度迟缓，便无法将我的机能发挥至最大限度。无论是再怎么厉害的剑术高手，一般人终究有其极限。》
　　「……原来如此，也就是说你……」
　　是在得知我的实力之后，才选择了我吗？
　　哮的情绪变得更加亢奋。
　　获得刀剑的青睐。对剑术家而言，再也没有比这更令人开心的事情了。
　　「拉碧丝。」
　　《在。》
　　「——请多多指教。」
　　《——是，宿主。》
　　简洁地互相认同之后，哮迈步冲向敌人。
　　《敌人再度发动炮击。》
　　正如拉碧丝的辅助一般，只见英雄霍然起身，迅速挪移枪口击发魔弹。
　　——一成不变的攻击。
　　「哼！」
　　哮发动扫魔刀，正面迎击飞窜而至的魔弹。
　　仿佛表明相同攻击再也行不通的意思一般，哮挥剑将魔弹反弹回去。
　　但——相同攻击再也行不通，这种状况也能套用在敌人身上。
　　在慢动作化的世界中，哮看见了。
　　他看见敌人明明以毫厘之差惊险躲过反弹的魔弹，但那具将近三公尺高的巨躯却突然四分五裂。
　　哮一时之间搞不清楚究竟是怎么回事，然而……
　　《敌人卸除装甲了。》
　　在收到拉碧丝报告的同时，只见一具体型相当于成年男子的人型物体，自迸裂四散的装甲之中一跃而出。
　　「——好快！」
　　哮连忙高举剑身，配合敌人攻势祭出一击。
　　叮——
　　斩铁剑及银懈之剑刀身相互交击，激荡出剧烈火花。突然出现的人型，有着宛如人偶一般的像貌。
　　《看来内容物似乎是炼金术制成的魔像。英雄的魂魄则寄住在人偶之中。》
　　「……虽然是人偶，但这家伙还满厉害的……！」
　　《魂魄既是亚瑟王，其实力当然凌驾于常人之上。看样子制作者的功力似乎不赖……这具魔偶极端适应亚瑟王的行动模式。》
　　「换句话说，无论是不是人偶，英雄依旧还是英雄是吧……！」
　　短兵交接达到最高潮，两者同时使出浑身解数震开对方刀身。
　　随后，超人们展开了一场惊天动地的刀剑互击。
　　双方激荡出阵阵剧烈金属声及火花。速度快到一般人根本看不清楚的境界。
　　哮早已发动扫魔刀。而在这种状况下无拘无束地交锋的两人，速度甚至比枪械的弹速来得更快。
　　哮与亚瑟王的力量差距不大。双方身体机能均因领受了魔导遗产的恩惠而获得提升，身为魔导遗产使用者的功力也非比寻常。
　　然而——
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　——亚瑟王之剑与草薙诸刃流之剑，有一个决定性的差异概念。
　　王之剑是与人对垒之剑。
　　而草薙诸刃流，却是斩妖除魔之剑。
　　双方差距随着交锋过程而翔实地呈现出来。
　　一击的重量——是由哮占了上风。
　　不顾自己的损耗、不顾自身的伤势、不惜自身性命之剑。
　　由化作鬼神的哮，施展出斩妖除魔之剑，当然能发挥出如虎添翼般的强大破坏力。
　　由上段劈砍而下的一刀，轰中亚瑟王的右肩头。
　　刀刃从肩头一路直达腋下，成功斩断了亚瑟王的右臂。
想要趁胜追击的哮收回刀身，准备祭出一记凶猛的突刺。
　　但虽然已经失去右臂，亚瑟王仍以斩铁剑对准地面发射魔弹。
　　「——啧！」
　　魔力击中地表扩散开来，冲击波猛然袭向哮的身体。
　　哮忍不住拉开距离，试图重整态势。
　　然而在拉开距离的瞬间，亚瑟王脚下竟浮现魔法阵，魔力缓缓窜升并凝聚至斩铁剑枪身。
　　哮感受到曾经品尝过一次的恶寒，顿时提高警觉。
　　《固有魔法即将来袭。》
　　「那就抢在发动前先行击垮它！」
　　《没用的。对方也很清楚咏唱中会导致自己露出破绽。因此维持活动能力所需的魔力，也就是亚瑟王本身的魔力都会被用来设下一道防御结界。》
　　「即便你我联手也无法突破吗？」
　　《虽然有可能，但无法赶在对方咏唱完成之前突破结界。亚瑟王之所以号称最强，乃是因他有办法发动由本人的魔力创造量、斩铁剑的魔力创造量，以及剑鞘防御性能组合而成的强势突击所致。尽管不如剑鞘障壁那般坚不可摧，但那道结界的魔力浓度仍旧相当可观。处于基本状态的我们需要30秒钟破坏结界，但对手再过10秒便能发动固有魔法。》
　　「……那我们该怎么办？」
　　虽然立志成为异端审问官，不过魔术并非哮的专长领域。他唯一办得到的，就是以剑士身份运用银檞之剑而已。除此之外他一无是处。
　　《我们也使用固有魔法。请宿主扣压扳机，保持固定不动的姿势。》
　　哮依照指示举起剑身，手指紧扣扳机不放。
　　瞬间，哮脚下伴随着琉璃色粒子浮现出一座魔法阵。
　　【——是谁杀了知更鸟呢？以我的枪、我的剑　将我所杀的知更鸟——】（Who killed Cook Robin？ with my lance and sword I killed Cook Robin）
　　像是呼应咏唱一般，哮所举起的刀身绽放出琉璃色光华。
　　《除了吸收并使刀身接触到的魔法失效以外，还能将攻击时所吸收的魔力变换为我方的伤害输出源。由于无法远距使用，因此命中与否端看宿主实力而定。》
　　「……简言之就是只要把那家伙施展的魔法砍成两半就行了吧？」
　　《办得到吗？》
　　「管它是魔法还是光或其他玩意儿，反正对手并非人类没错吧？」
　　哮一边高举刀身，一边散发出强烈霸气。
　　「斩妖除魔之人，剑术的巅峰……有了不折之剑及不屈之身——
　　——草薙就绝对不会败北！」
　　哮高举刀身过头，集中全副精力。
　　《魔法开始挪用装甲的魔力。此举将造成防御能力下降，请切记千万不可被敌人击中。》
　　「——好！」
　　亚瑟王与哮的魔法阵光辉达到最大值，周遭空气发出悲鸣。
　　火花迸射四溅，游丝遍布地表。
　　紧接着——
　　【——黄昏赋法。】
　　【——圆桌骑士。】
　　——两件魔导遗产的固有魔法同时发动。
　　当敌人身边出现十一名骑士之际，哮也同时彻底解放扫魔刀。
　　不遗余力。反正这具躯体已非人类肉身。就看我如何超越极限吧。
　　让全世界陷入最极致的迟缓状态、将反应速度提高至最大极限。
　　更加、愈加。
　　让全世界变得更慢、让反应速度变得更快。
　　使刹那间感觉有如永恒一般。
　　让双眼视力足以追上光芒一般。
　　将全世界——彻底甩在后头。
　　「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
　　哮在慢到最大极限的世界中，朝向敌人直冲而去。
　　而对方的十一名骑士也化作光束，对准哮展开突击。
　　速度平分秋色。在这个最快速的世界中，十一名骑士与哮展现出不相上下的速度。
　　哮相信拉碧丝的话，竭尽全力斩除这十一名骑士。
　　闪过第一名骑士的突刺，一刀砍向对方躯体。
　　纵身跳跃避开第二名骑士的横劈，顺势破坏对方头颅。
　　连人带剑一并斩断施展挑砍攻击的第三名骑士。
　　将策动盾牌重击的第四名骑士连人带盾砍成两半。
　　以拔刀术一刀斩除使用弓箭与长剑同时发动攻击的第五及第六名骑士。
　　挥刀弹开第七名骑士抡枪祭出的跳跃突刺，再回敬一记由下往上的跳跃突刺击沉对方。
　　华丽地化解掉第八及第九名骑士的连环攻击，接着顺势转身出刀，由背后拦腰砍倒两人。
　　面对第十名骑士的马上攻势，则是一刀砍向座骑的脚部——
　　再迎面挥刀粉碎掉第十一名魁梧骑士的一击。
　　哮如同暴风般在光芒中疾驰，而被砍中的骑士们则仿佛遭到银檞之剑刀身吸收似地烟消雾散。
　　最后——哮终于抵达严阵以待的最后一名骑士·亚瑟王之面前。
　　「拉碧丝！变成一把特大号的德式双手巨剑！」
　　《批准。Mode-Zweihander——赋法反转，解放可塑性物质。》
　　扣下扳机，银檞之剑登时由野太刀转变成一把剑身起码超过十公尺，体积大到令人难以置信的双手巨剑。
　　哮扛起那把巨剑，纵身跳向既高又远的天际。
　　至于亚瑟王则是将残存的魔力全数注入斩铁剑，准备对一飞冲天的哮发射魔弹。
　　这将成为双方的最后一击。
　　英雄及魔女猎人各自赌上彼此的一切，祭出浑身一击。
　　「草薙诸刃流——」
　　在半空中的哮，试图施展以往从没成功过的奥义。
　　是唯独在使用草薙诸刃流之际，才有可能实现的禁断奥义。
　　是据传单凭人类身体能力根本不可能办到的，异形剑术。
　　是听说在很久很久以前，草薙家的开宗祖师曾经施展过，只存在构想，原本照理说是不可能施展得出来的剑技。
　　把草薙诸刃流之力提升至最高的极限，使全世界被遗留在极端接近停止的状态，再于同一时间连续祭出八次斩击，才能实现这招剑技。
　　而如今的哮，则有自信能够成功施展出这招极其荒唐的必杀绝技。
　　只要有这把剑及这具躯体，哮就没有什么办不到的事。
　　「——八歧大蛇！」
　　一次同时解放八次斩击。
　　亚瑟王击发的魔弹遭到吞噬，匪夷所思的斩击笔直杀向王的身体。
　　哮所释出的至高八连斩，将亚瑟王的躯体砍成碎屑，同时在柏油路面轰出一个巨大的陨石坑。
　　冲击波笼罩住周遭一带，为所有事物染上一层琉璃色彩。
　　魔力与魔力的冲突，宛如朝阳出现在黄昏天际一般，绽放出耀眼的光芒。
　　
　　樱花带着模糊不清的意识，看着他的身影。
　　看着身裹琉璃色装甲，正面与敌人交锋的他之身影。
　　泪水悄然滑落。他的英勇身影，成了樱花心中的希望。
　　她不想借助他人之力。她无法停止复仇行动。所以她就算死也不想见到别人被自己的复仇行动牵连而受伤害。因此她过去一再选择闪躲。她发誓绝对不会脱口说出『寂寞』、『难过』、『痛苦』等字眼。她总是刻意讲出伤人的字句，竭力与他人保持距离。
　　但实际上——
　　眼看就快哭出来的她，其实很想向他人求助、很想依靠他人。
　　她既软弱、又害怕，觉得心灵好像快要结冻一般……只是一味地感到寂寞。
　　因此……
　　『我不是讲过了吗？因为我当你是同伴啊。』
　　当听到他这样说的时候，她动摇了。
　　『你以后不必再强忍了，凤。』
　　当听到他这样说的时候，她的心防应声溃堤。
　　『我会以草薙哮的个人身份与你并肩前行。』
　　当听到他这样说的时候，她好开心。
　　不过她却无法坦然接受，因此加以拒绝、冷淡以对，打算再次只身踏上复仇之旅。
　　可是纵使如此，哮也绝不肯作罢。
　　『——让我帮你背负一半的责任吧。』
　　拒绝的理由及意志早已全数烟消雾散。
　　只剩……完全交托。
　　「……草……薙。」
　　在琉璃色的烈焰中……
　　哮如同骑士一般堂堂正正……
　　来到孤独且脆弱的少女身旁，对她伸出手掌。
　　少女也伸出形似枯枝的纤瘦手臂，轻轻搭在他那大大的手掌上。
　　
　　感到全身酸痛不已的哮缓缓睁开双眼。
　　他首先看到的，是染成琉璃色的黄昏天际，以及樱花那张极其温柔的脸庞。
　　「……凤……」
　　「用不着起身无妨。使用噬魔圣物会消耗掉大量生命力。你未经训练便过度使用了噬魔圣物……乖乖躺着休息吧。」
　　「……我……」
　　「你不记得了吗？在对我伸出手掌之后，你就不支昏倒了。」
　　哮回想起一切，便依照樱花的吩咐放松全身力道。
　　同时也感受到后脑勺有股舒适的触感，以及额头上有阵沁凉的温度。
　　哮似乎没察觉到，其实他正处于边由樱花轻抚额头边躺在她大腿上的状态。
　　哮对樱花露出一抹淡淡微笑。
　　「……凤。」
　　「嗯？」
　　「我赢了……凤……依照约定，你可得让我帮你的忙喔。」
　　一阵虽然虚弱，却十分温柔的嗓音。樱花脸上不禁浮现苦笑神情。
　　「你真是个顽固的家伙耶。」
　　语毕，樱花轻轻对他点了点头。
　　哮这才像是放下心中大石似地松了口气，再次闭上双眼。
　　「从今以后……你别再独自一人逞强了。」
　　「…………」
　　「有我在。虽然不怎么可靠……但你随时都可以依赖我没关系。」
　　听见这番话的樱花仿佛打盹似地轻阖眼睑，眼中噙着少许泪水。
　　「……真的可以吗……大家……真的会允许我这样做吗……？」
　　「就算其他人不允许，我也一定会允许你啦。」
　　看着哮那张仿佛包容一切的笑容，樱花的脸颊顿时泛起一抹淡淡绯红。
　　但也同时感到有点不安地压低视线。
　　「我真的……办得到吗……在这之前……我一直过着形单影只的生活……」
　　「…………？」
　　「我……不知如何与他人相处。」
　　对于过去为了复仇而赌上所有一切的樱花而言，与他人相处可说是个未知领域。
　　光是见识到她先前那一连串相当夸张地闪躲他人的表现，哮也看得出来。
　　樱花远比哮来得更加不灵光。
　　因此，为了让樱花感到安心的哮便笑着对她说道。
　　「放心吧……不只有我，相信你一定也能……跟小队的其他队员们打好关系啦。」
　　「…………」
　　「若碰到始终无法好好相处的状况……我也会负责关照你啊。」
　　「你吗……？」
　　「嗯……用不着……跟我……客气……」
　　哮对樱花说完这句话之后，随即陷入沉眠。
　　樱花则轻轻抚摸着安然进入梦乡的哮之额头。
　　「假使你肯帮忙的话……似乎也不错……呢。」
　　当时浮现在樱花脸上的，是睽违整整九年之久的灿烂笑容。

　　末章
　　
　　***
　　
　　x月x日　二十二时十五分　语音记录l274
　　「……哥哥？」
　　「唷，这次隔了很久才来看你呢。最近过得还好吗？」
　　「嗯，哥哥你呢？」
　　「我好得很。我可是每天都很期待能够见到你的日子喔。」
　　「哥哥……总觉得你今天精神特别好说。」
　　「是吗？也是啦……因为发生了一件好事啊。」
　　「好事？」
　　「嗯，托那件好事的福，我觉得自己接下来又可以跟以前一样认真努力打拼啰。」
　　「……可别太过勉强自己喔？」
　　「放心吧。我有你在，另外……我也结交到许多好伙伴喔。」
　　「今天我有好多好多事想说给你听。」
　　「想说给我听？」
　　「嗯。其实啊，在两年前——」
　　………………
　　…………
　　「……时间好像快到了。对不起喔，哥哥差不多该走啰。」
　　「嗯。谢谢哥哥总是拨空来看我。我很开心唷。」
　　「用不着跟我道谢啦，我就是因为想见你一面才前来的啊。」
　　「是喔……嘻嘻嘻。」
　　……
　　「……那个，哥哥。」
　　「嗯？」
　　「你会……再来看我吗？」
　　………………
　　「这还用说吗？我可是你的哥哥耶。」
　　「………………嗯。」
　　——结束。
　　负责人依照规定着手分析本记录，并严格保管相关资料。当透过分析发现问题之际，请立刻烧毁这份书面纪录资料。
　　语音记录l274
　　访客　姓名【草薙哮】
　　受刑人　姓名【草薙树夕】
　　
　　***
　　
　　英雄讨伐经过一个月后。
　　「…………唔唔唔。」
　　「凤，你准备好了没？」
　　「呃，嗯。没问题、不会有问题的。」
　　哮一边看着手捂胸口站在小队室门口，整个人紧张到微微颤抖不止的樱花，一边用手指头轻抠自己的脸颊。
　　在那之后已经过整整一个月。当初倒地不起的哮，就这么接受了药师部队的救助，并被赋予了必须在集中治疗室静养一段时间的义务。
　　前来医院探病的凤飒月，谈到关于哮今后的事情。
　　『——只要一解除与拉碧丝所订定的契约，你就必死无疑。』
　　『…………』
　　『哎唷？你居然一点也不吃惊呢。』
　　『还好啦。毕竟是跟自己身体有关的事，所以我隐约晓得……』
　　『那就好。你的上半身及下半身是透过拉碧丝的魔力连接起来，因此一旦失去她所提供的魔力，将会导致你的身体恢复成原状。如果不想死的话，就得乖乖遵守我们审问会的所有命令喔。』
　　『……你就是为了营造出这种局面，才不派魔女猎人出动并设计学生们上场应战吗？故意放任敌人突破防线、对樱花见死不救……就只为了让英雄杀害我……』
　　『…………哈哈哈！』
　　『请别用笑声敷衍了事好吗？』
　　『希望你能认清你这条命掌握在我手上的事实。我准许你继续当学生，但既然拥有噬魔圣物，日后大概也会发生要求你以魔女猎人身份参与行动的状况吧。你无权拒绝喔。』
　　飒月脸上浮现出仿佛笑面猫般的笑容。
　　正如他所说，哮没有否决权。既然性命被他人掌握，他自然也没有拒绝的权利。
　　只不过在听他提起这件事之前，哮早已确信。
　　对哮而言，这个名叫凤飒月的男子并不是同伴。
　　而是敌人……哮如此确信。
　　接着在过了一星期之后的现在——
　　「草薙——难道真的不能等下次再说吗！？」
　　「你也不想想看这到底是第几次了啊。再怎么胆小也该有个限度吧！」
　　「可、可是啊……突然邀她们一起吃饭是不是不太妥当呢……？平常明明一再拒绝她们，她们真的不会觉得我有问题吗？」
　　「不会啦！你只要对她们说『我们一起吃中餐好吗？』就行了！」
　　「唔唔唔。草薙，这真的很困难耶！」
　　全身微微颤抖不止的樱花，脸上露出一副泫然欲泪的表情。
　　……至于这究竟是怎么回事，其实答案就是因为樱花同意了哮所说「我认为队友间的沟通十分重要」的这个提案，所以才演变成目前这种状况。
　　与其说是同意，倒不如说是带有近似队长命令的感觉，因此要说是『强制』也未尝不可，只是因为欠了他一条救命之恩，所以樱花其实也是很迫不得已。
　　结果就如同各位所见一般。
　　樱花在跟他人建立关系的这件事上，简直生疏到令人难以置信的地步。
　　（平常明明既倔强又盛气凌人……想不到面对这种事情时，居然会变得如此怯懦。）
　　他曾猜想过她在人际关系方面八成很不灵光，但也未免太过夸张了点。
　　这种模式已经持续了将近一个星期左右。
　　「就算失败也要采取行动，可是很重要的原则喔。」
　　「唔……话虽如此……」
　　「哎呀，就跟你说先试试看嘛。」
　　「……我自己一人吗？」
　　「凡事都需要多加练习啦。」
　　「呜呜呜呜……」
　　哮自己明明也跟『沟通能力』这个字眼八竿子打不着关系，如今却有种宛如变成教官一样的感觉。今天是他第一次品尝到身为长官的滋味。
　　真是宝贵的体验呢，他感慨良多地这么想着。
　　「呼……呼……好。」
　　樱花调整好呼吸，伸手抓住小队室的门把。
　　面带苦笑确认过她伸手抓住门把的背影之后，打算留在走廊上等待的哮准备移动到窗边。
　　就在这个时候——
　　抓……他忽然觉得制服的衣摆被人从背后轻轻抓住。
　　脸上浮现『不会吧』之诧异表情的哮转头察看。
　　「…………我还是……希望你能陪我一起进去……说要关照我的人……是你喔。」
　　只见整个人泪眼汪汪、满脸通红地缩成一团的樱花，就这么抓着哮的制服衣摆。
　　哮虽觉得这样的樱花看起来很可爱，却也忍不住叹了口气。
　　实在是前途多难啊。
　　虾兵蟹将小队只能招收到怪人的传闻，看样子似乎是真有其事。

　　后记
　　
　　假如被丢进一个充满奇幻及暴力色彩的世界，该选择哪种武器才好呢？
　　刀剑、魔法、枪械、斧头、枪戟、战锤。
　　选项虽然五花八门，但倘若不是在受到限制的状况底下，那么最强的武器肯定非枪械莫属。
　　在玩角色扮演游戏或动作游戏，一开始创造玩家分身角色时，纵使枪械是最强的，偶尔也还是会刻意选用其他武器吧。
　　然而若换成现实的话，相信不论是谁都必定会选择枪械才对。
　　因为不想白白送命。
　　凡事都应该站在更现实的角度，从更实际的观点加以深思熟虑。
　　外国人也常说「日本的RPG游戏明明设定成有枪械存在的世界舞台，登场人物却惯用刀剑，实在太不切实际了。万岁特攻、切腹自杀、简直疯了嘛。」
　　的确没错。这种设定既不合理也不切实际。
　　但根据依恋及憧憬心态来选择惯用武器，难道真的是罪过吗？
　　择善固执真的是坏事吗？
　　再者，个人最想强调的一句话就是——
　　——反正电玩游戏及轻小说都是虚构，就算选择使用刀剑也没差吧。
　　以上游想法为基础所创造出来的，就是这部作品。
　　其实当中有一大半内容都是由……
　　「能够收放枪械的吊带袜，或者暗藏于大腿部位的枪套带有够煽情说。枪套带微微内陷的大腿简直超级诱人啊。」
　　等等妄想所构成。
　　啊，拜托别拿石头丢我，更不可拿石〇剑丢我唷。否则人家会哭给你们看喔。
　　各位初次见面的读者大人自然是头一次见面，而打从上一系列作品便赏光奉陪的读者大人们，则请容我说声好久不见。
　　我是柳实冬贵。
　　※大概睽违九个月左右了吧？我明明还满快着手撰写这部作品，没想到结果居然花了这么多时间才完成呢。真的非常抱歉啊。（编注：此指日本当时出书情况。）
　　话说，这部新作品『对魔导学园35试验小队』……不知各位作何感想呢？
　　假使各位都看得很开心的话，那我也会感到欣喜若狂喔。
　　这次的作品对我而言，就是接连不断上演的初体验。
　　诸如枪械啦、刀剑啦、魔法啦、学园啦、小队啦、还有萝莉巨乳等等。
　　由于我并不太精通有关枪械方面的知识，因此只能抱持着「倘若搞错可怎么办才好……」的念头，一整个提心吊胆地执笔进行创作。就算真的搞错了，假如各位可以大发慈悲地别拿石头砸我或搬出※M60进行镇压扫射的话，我个人会相当感激不尽。因为这样做会闹出人命啊。（译注：全名M60通用机枪，是美国在越战时期的主力武器之一。）
　　在登场人物方面也有许多的首度尝试。
　　例如看似胆小且不中用，其实却十分高强；感觉好像一派游手好闲，实际上却过着另有隐情之人生的男主角。
　　还有看似强悍，其实却很怕孤单寂寞；感觉仿佛一本正经，实际上却怀抱着悲伤之疯狂意念的女主角。
　　以及萝莉巨乳。
　　这当中的任何一人，都是在前作及前前作未曾出现过，极其正经八百的主要人物。
　　啥？你们说好像有一个听起来一点也不正经？
　　——但我可是再正经不过啊。
　　尽管很想在此畅谈我对萝莉巨乳的爱究竟有多么长阔高深，但总觉得一开讲就很有可能被偏爱平脯族的人士开枪爆头，因此只好忍痛割爱。而我相信赏光阅读过前作的读者大人们应该都知道才对，其实我也超喜欢太平公主唷？
　　接着要来谈谈的话题，就是作品的世界观啰。
　　就意象而言嘛，大概就是
　　明明是现代，却处于暗黑时代……
　　之类的感觉吧？
　　或许一整个截然不同，但我是抱持着上游意象执笔进行创作。这是一个科学技术明明大有进展，但魔法、魔女及异端审问等问题却仍实际存在，而且还一边转变一边持续恶化中的世界。
　　当然啦，由于爆发过架空的战争及衍生出上游问题的灾害，因此基础虽然雷同，不过在历史方面也跟现实世界有极大的差异。
　　另外连同某些杜撰的传说及神话也是实际存在，因此会演变成相当乱无章法的混沌状态喔。
　　所以还请各位手下留情，别太用心进行所谓的时代考证。
　　因为如果被各位吐槽吐得太过凶狠的话，我会感到很伤脑筋。会忍不住掉下眼泪喔。
　　论到其他部分的话，总而言之呢……我相信还是有一些读者大人习惯从后记开始翻阅，所以我觉得还是别在这个地方爆太多料比较妥当。
　　不不，我绝不是已经没有东西可以写了喔？我脑子里还有很多很多材料能写，但这全都是考量到读者大人们的权利才决定不写的。想也知道嘛——啊，请住手。别拿沙锅大的石头丢我，否则人家会哭出来唷。
　　好啦，我搬出莫名其妙的调调掰了这一长串后记，接下来该照惯例发表谢辞了。
　　首先要感谢挥笔绘制出迷死人不偿命之插图及大腿领域的切符老师。光是在角色素描的阶段就已经令我感到瞠目结舌。没想到您不仅如此绝妙地展现出角色特征，甚至还在一口答应敝人要求的状况下，绘制出这么完美且超乎想像的成品……实在万分感谢您让我品味到全身微微兴奋颤抖及打从内心泉涌而出的感动滋味。
　　另外也要感谢作出精确指示，致使原本粗糙朴素的拙作变得生动鲜明的新任责编S兄，以及富士见书房的诸位相关人士。
　　同时，更要向愿意赏光拿起这本书的各位读者大人致上最深最诚挚的感谢。
　　那么，由衷期望我们还有机会在第二集碰面。

　　柳实冬贵