魔王的我与不死公主的戒指2
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轻之国度录入组录入
作者：柑橘ゆすら
插画：しゆがすく
图源：rea@per
扫图：方俱灭
录入：雪风·帕尼托捏
修图：Ariki*28
校对：雪风·帕尼托捏
二校：cleverchm
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久住千春是拥有最强的魔物使者『魔王』资质的高中男生。拥有魔物之力的三名美少女围绕在他身边与他一起生活。某天，他的青梅竹马杏子跟他聊过之后，忽然开始在与他相处时表现出羞涩的一面。这让他觉得震惊，并以为那肯定是他的变态妹妹爱美对杏子出的主意，不过其实杏子这样的转变似乎有其深刻复杂的原因……
Contents
序幕
第一话 杏子的觉悟
第二话 共同作战！？
第三话 甜蜜陷阱
第四话 某个夏日回忆
第五话 祭典之夜
第六话 被囚的女孩
尾声
后记
序幕
我们所居住的三枝市，会在每年七夕举办一个名为三枝祭的大规模祭典。
说是大规模，但这也是以我们当地居民的角度来说。以全国性的标准衡量的话，也不是真的有多了不起就是了……
只是看了看整个城镇最近的气氛，很明显可以感觉到当地居民多么喜爱这个祭典。
比方说商店街随处可见的祭典宣传海报。
比方说那些将吊挂小纸条必备的带叶竹枝搬运过来的居民。
放学后，我走在日暮时分的回家路上，一路观看着这个逐渐染上节庆氛围的城镇风光。
「小春！」
一声熟悉的呼唤传入我的耳中，于是我回头，看见一张熟识的女孩面容。
她蓄着一头剪齐的浏海，和迎风摇曳的高马尾。娇小的身型搭配一张深邃而工整的容貌，是我们学校里谁也无法撼动其崇高地位的偶像——黑濑杏子。
这声唐突的呼唤出自基于某种莫名的缘分，从小学就一直与我维持亲密关系的儿时玩伴。
「小春，你正要回家吗？」
「嗯，不过我会先去一趟车站前的书店就是了。」
「咦，要买什么样的书呀？是你的话，无非就是漫画吧？」
「不是，是大学入学中心的考古题啦。」
「为什么！」
杏子瞪大了眼睛，显露出一脸惊讶的反应。
「什么为什么……我们明年就是考生了耶？我觉得现在开始一点一点准备刚好啊。」
「我问你喔……你该不会想考大学吧？」
「我是没想得那么远，不过这当然也是未来的选项之一啊……怎么了？你是想说这不像我会做的事吗？」
「是没有啦……不过，那你魔物使者（驯魔师）的工作要怎么办呢？」
「喔……关于魔物使者啊……」
在魔物与人类之间担任协调工作的职业——魔物使者。在一连串的意外事件之中，我的肩上背负了关系到人类存亡的使命。
背负了关系到人类存亡的使命……应该是吧？
「……所以呢，你已经两个礼拜找不到她的人了？」
「嗯，我是不是……做了什么事情惹到她了呀？」
有件事情我后来才知道，就是新手驯魔师若要独自进行任务，需要得到上司（以我的情况来说是露卡小姐）的许可。
然而……
我的上司似乎是个生活极为忙碌但做事随便的人，已经好几天联络不到她了。
露卡小姐是一位美女驯魔师，拥有相当优秀的能力。能在她手下工作我是很高兴没错，不过被她弃置不管，闲得发慌的我只好每天悠哉地准备考试了。
「那家伙可不是普通的随便，搞不好早就已经把小春你成为她部下的事忘得一干二净了也不一定……」
「……这真的很有可能，所以拜托这种话不要再说第二次。」
考量到她的个性，杏子说的话真的会让人当真，所以听起来非常难受。
「我说，杏子。」
「什么事？」
「魔物使者这种工作的福利怎么样？」
「人家怎么会知道这种事啦！」
「加班费……如果可以的话，我希望至少在有给付加班费的地方工作。」
「你是找不到工作的大学生吗！」
「……唉。」
一想到未来的事就觉得心情沉重。
魔物使者在社会上的地位究竟是如何呢？需要贷款的时候能顺利核发吗？
——这些事情最近始终在我的脑子里打转。
虽然不清楚魔物使者到底是什么样的职业，不过怎么看都觉得这种职业跟其他行业之间没什么共通性，应该很难转换跑道吧。
「呐，你等一下有什么活动吗？」
「……嗯？是没什么特别重要的事啦。」
「那……我们去找间家庭式餐厅坐一下好吗？人家今天想吃乐雅乐的草莓优格圣代。」
「咦……这是……」
这家伙……该不会是因为关心我才邀我的吧……？
「……我先说！你不要误会喔？人家才不是因为看你没什么精神，然后……找你出去陪你聊天什么的！」
「……这样啊，谢啦。」
我坦率地道了谢，杏子随即把头别过去。
「你、你跟人家道谢干嘛啦！人家就只是想吃乐雅乐的草莓优格圣代而已啦！」
感觉她回话时的说话速度，快得要咬到舌头了。
「…………」
我太大意了，过去我想都没想过杏子竟会有对我如此体贴的一天……
也对，我怎么能变得如此消极呢？
驯魔师的福利如何，贷款的核贷成功率如何，这些就算想破头也没有用吧。
而且，这是我自己选择的职业，不是别人帮我决定的，就让它船到桥头自然直吧。
七月的阳光璀璨地洒在柏油路上。我迈开脚步，追着眼前的女孩背影跟着开始移动。而这个女孩——我的儿时玩伴的背影忽然摇身一变，看来远比以往来得可靠。
第一话 杏子的觉悟
只要是身心健全的高中男生，任谁都曾幻想过哪天可以跟一个女孩同住在一个屋檐下的情景。
请各位想像一下——
·你也许会在没注意的情况下不小心打开浴室拉门，看到一个全身赤裸的女孩正在淋浴。
·那个女孩可能在看电视时不小心转到一部恐怖电影，晚上吓得不敢一个人睡觉，因而羞赧地垂着头，抬眼恳求着说：「晚上一起睡好不好……？」
我也曾经对这些令人心儿怦怦跳（现在已经没什么人在用这个词了）的情景怀抱憧憬，然而，现实却是极为残酷无情的……
让人引颈期盼的『与某个女孩共处一个屋檐下的生活』，一旦掀开布幕，竟是如此不堪。
——难道不是吗？一个忽然住进来的银发碧眼美少女，对于我这个主人却带着有如铜墙铁壁一般异常的防卫心，连小裤裤的一根纤维都没让我看到。
而且！这女孩别说什么看了恐怖电影会怕了，她本身就是恐怖电影中的主角呀！
……不死族的僵美·拉·迈肯锡。
自从我被安上驯魔师的职业、被授与异样的使命之后，就一直被丝毫不顾忌他人想法的僵美耍得团团转。
「你回来啦，千春。」
当我结束执行委员的工作回家，开门便看到僵美以一副新婚妻子的模样穿着围裙，手拿吸尘器出来迎门。
「呜……这是什么羞耻游戏呀！」
而且！真正该质疑的不是她的穿着。也不知道是怎么回事，此时玄关处俨然就像是『航○王新书首卖当日』，堆积无数似曾相识的黄色书刊。
「我等你回来等到闲得发慌，所以帮你打扫了房间，然后顺便把我认为不需要的东西处理掉了。你不用介意。」
「你干嘛忽然……」
我话没问完，僵美的眼神忽然就沉了下来，目光宛如死鱼一般黯淡无光。
「草莓优格圣代。」
「呜！」
「千春，你今天晚上好像很开心嘛。你抛下身为伙伴的我，自己跑去跟那个拿非利人享用一顿优雅的晚餐是吧？」
「…………！」
我太大意了，看来今天发生的事僵美全都看穿了。
不过，为什么僵美会知道今天的事呢？
就在我脑中浮现出这个疑问的同时，我便想起来……我们是彼此交换过戒指的伙伴关系，对于对方的所在位置根本了若指掌。
看来，在她面前还是不要隐瞒什么事情比较好。
「那个……呜，对不起，我没有轻忽你这个伙伴的意思啦……」
「你不用介意，你想跟谁一起吃晚餐都是你的自由。」
「……哈哈。」
不要钱的东西最贵。看来我把僵美抛在一边的代价，就是要失去对我来说重要性仅次于我的生命的东西……
而且……这些摆在僵美面前的黄色书刊，就好像肉猪面前的珍珠，或猫咪面前的金币一样——思春期男生眼中的无价之宝，在僵美面前就形同垃圾。
「这样啊，谢谢你特地帮我整理房间……不过，我的房间真有这么乱吗？」
「不会呀，千春的房间很干净，只是……干净得有点不太正常而已。」
「你可以不必用这么别有寓意的方式说话吧……」
我的房间之所以整理得干净整齐……多少是有想要隐藏这些黄色书刊、不让别人看见的意义在啦。
从我还在念小学的时候开始，我就有这种想法，因此非常留心整理自己的房间。
「……我是很谢谢你这么帮忙啦，不过这些书里面，好像也有些不是垃圾吧？」
「喔？如果是我搞错的话，你就尽管挑出你觉得有必要留的书拿回房间里去呀。」
「那我马上就把不是垃圾的书搬回房间…………呜！」
我极力佯装出平静的姿态，伸手欲取被我当作圣经一般珍视的《百名淫乱的世界级女运动选手》，结果被一掌打了回来。
「千春，那是垃圾吧？」
僵美扬起嘴角，但眼睛却没有笑意。
「……抱歉、抱歉，我的眼睛好像有垃圾跑进来了。」
「这样啊，那真是太好了。要是你玩笑开过头，我就要把你碎尸万段，然后连同地上的那些书一起当成可燃垃圾扔出去了。」
「……啊哈哈……哈哈……」
「好了，你把那些脏东西提起来，我们现在就去把它扔掉吧。」
「等一下！为什么要我来搬呀！」
听到我这么问，僵美的脸上猛然涌上一抹红潮，垂头说道：
「我、我怎么可能搬那些脏东西嘛！」
……什么脏东西啊？这话也未免说得太过分了吧……
不过话说回来，我也是个正值思春期的男生，没办法极力予以反驳，才真的是最悲哀的事。
……呜！对不起了！我的黄色书刊们！我晚一点就会去把你们解救回来的！
「嗯？这是什么……？」
当我提起地上的书时——咚地一声，有一样东西从书堆中掉在地上。
我将它捡起来仔细一看，这是一条绑着银色项链的钥匙形首饰。但尽管握在手上，我还是不知道这是什么东西。
我想不起来这东西是从哪里来的，却又似乎觉得这是非常重要的东西。
「你到底在拖拖拉拉什么东西啦？我们要走了喔！」
「……好啦。」
我在僵美没发现的情况下小心地将这东西藏入了口袋，随后快步跟了上去。
×××
黑濑杏子，在私立圣兰学园之中没有人不知道这个名字。
而她给人的第一印象大概都是个性强势的千金小姐，应该不会有例外。
事实上，她的性格表现看在大家眼中，也觉得她异常孤僻，不会跟什么人走在一起。是个容姿端丽、才色兼备，令人高攀不起的高岭之花。
而这般普遍的评价，或许也让大家对她更加渴望，让她在这间学校里成为众人仰慕的对象。
然而，真正的杏子却不是如此。
她之所以不与人亲近，是因为她对于必须隐瞒自己的魔物身份与人交往怀有愧疚感。真正的她，是个比任何人都害怕寂寞，内心纤细而脆弱，极为渴望从人群中得到温暖的女孩。
而对于这件事，比谁都清楚的人就是久住千春——杏子从小学认识之后便一直保持关系的青梅竹马。
「来，交棒！」
「呜哇哇哇哇！快逃呀啊啊！黑濑病毒会传染啊！」
距今大约七年前，杏子的父亲因为工作关系举家迁居三枝市。这时候的杏子还是小学三年级学生。
小学时期的杏子每天都被班上男生欺负。而其原因出在当时的杏子跟现在不同，不仅生性自卑，外表也容易成为大家欺侮的对象——尽管她相貌的条件优异，但由于一头天生乱翘的卷发，加上一副粗框眼镜，让她看来显得非常笨拙。
「呜呜……呜……」
「啊啊，你惹她哭了，惹哭了。」
「有、有什么关系！这个怪物要哭就让她哭呀！」
几名男生毫不介意地吐出『怪物』这般言词，深深划伤了杏子的心。
（是呀……人家是怪物……人家不是人类，会被大家这么欺负也是当然的……）
当时，在每个礼拜天早上大受小朋友欢迎的特效摄影英雄影集之中，像杏子这般非人的怪物一定都是剧中的『敌人』。这在杏子幼小的心灵覆上了一层阴影，让她微微察觉，像她这样的人是绝对不可能成为某个故事中的主角或女主角的。
「什么叫没有关系！」
就在这时候，杏子遇见了『他』——久住千春。
杏子很久以前就知道学校里有这么一个男生。他有优秀的运动细胞，成绩也相当出色；加上长相让人联想到可爱的中型犬，看起来也算好看，各方面都相当符合杏子的喜好。
这个男生拥有如此优异的条件却不受女生欢迎有其原因。他的内在性格有一个相当出人意料之外的部分——
「呜哇！那什么鬼呀！」
「塑、塑胶提袋！？」
一只在游泳季节才会有人用的防水塑胶提袋，重重地敲在杏子周围的男生头顶上。
好奇怪，太奇怪了，学校的游泳课应该好一阵子以前就已经结束了才对呀……
就在杏子脑中浮现这般疑问的时候——
「呜哇哇哇！好臭！」
「这是哪里来的瓦斯炸弹呀！」
一股令人反胃的恶臭盘据了现场。杏子过去从未体验过这种程度的臭气。
这股扑鼻臭气，就好像一条擦过泼洒在地上的牛奶的抹布，就这么被放到发酵一般——这股前所未有的臭味，侵袭着现场这群男生的嗅觉。
「嘿嘿！这袋子里面装着一个月没洗的泳裤啦！」
「你整个暑假都把它摆在学校吗！？」
「不会吧……太夸张了！这是病毒恐怖攻击吧……」
面对仿佛已经可以投入实战制伏敌兵的生化战剂，在场的男生全都吓得忍不住发抖。
「可恶！你给我记住！」
他们察觉状况不妙，丢出一句维护面子的威吓之后，便一溜烟地快步逃走。
——这是何等令人傻眼的事态发展。
一个忽然现身的男孩仅仅一击，就将比他高上一两个头的男生全都赶跑。
「喂，你站得起来吗？」
「……咦？」
杏子花了几秒钟的时间，才终于发现那个男孩伸手想将她扶起来。
（对喔……他……救了人家呢……）
这是她有生以来，第一次被家人以外的人解救。
「你叫什么名字？」
「黑濑。黑濑杏子……三年二班……你呢？」
其实杏子早就知道他的名字了，不过她心想，她一定要自己亲口询问。
「我叫千春，久住千春。我是三班的。」
这名男孩绽露洁白牙齿的笑容，看在杏子眼中是如此炫目耀眼。
怦通怦通、怦通怦通……这种感觉是怎么回事呢？
她的内心悸动不已，让她甚至无法直视眼前的男孩。
这该不会是……恋爱吧？不对，不可能……
因为眼前的男孩——
（人家根本就不知道他这么帮我，到底该说是很帅，还是该说很难看呀……）
杏子本想让眼前的男孩搀着手站起来，但这男孩手上发出宛如腐臭的起司般的味道，让她的内心为之动摇。
（呜呜……人家的初恋怎么可以发生在这样的邂逅之中嘛……讨厌……）
杏子无法从这般沉重的精神打击中振作。复杂难解的少女情怀让她脑中一片混乱。
「……猪头……猪头猪头猪头！」
她拨开千春伸来的手，握紧拳头，闭着眼睛，朝着男孩的胸膛胡乱槌打。
「呜哇！你、你干什么啦！」
「你、你呀！既然要帮女生解围，拜托你也拿出帅气一点的方法好吗！哪有人做事只做一半的啦！」
「……啥？」
「总之！你从今天开始，要每天把你那个塑胶提袋带回家清洗啦！算、算人家拜托你好了！多少注重一下整洁好吗！因为……你可是人家的初恋对象呀……」
她一口气将心里想说的话全吐了出来，却又马上对自己的行为感到后悔。
（呜哇哇……人家到底在干嘛啦……他跑来帮我，人家怎么可以这么没礼貌……）
杏子带着一张如苹果般羞红的双颊，垂着头频频偷瞄千春的反应。
这男孩肯定没想到会被自己所拯救的女生说教吧。
千春瞪大了眼睛一脸呆滞。
「……那个，对不起……人家……说了不该说的话……」
杏子满心懊悔，泪眼盈眶地道了歉之后，千春忽然没来由地大笑了起来。
「哈哈！你也是可以摆出这种表情跟反应的嘛！」
「……咦？」
「你真是个有趣的人！你说你叫杏子吗？如果你不介意的话，我们当个朋友吧？」
「……咦！？啊、啊啊啊、啊……那个……好的，请多指教。」
这是千春和杏子认识的经过。而这段邂逅也在杏子往后的人生中带来巨大的影响，但这又是另外一个故事了。
×××
「竟然出现这么令人怀念的东西呢……」
起因是整理房间。
杏子的洁癖众所皆知，而她自己也有自觉。一旦忽然有空间时间，她就会不自觉地开始整理其实也不怎么乱的房间。
——今天来整理书柜吧。
当她决定这么做之后，便开始仔细地擦去书柜上每一个角落的灰尘，但却在过程中找到手上的东西——深夏小学的毕业纪念册。
这本书仿佛承载了她五味杂陈的记忆一般，被她尘封在书柜深处——一个尽可能让自己不会再看到的地方。
因为她非常害怕，要是自己再有机会翻开这本书，她埋藏在心里的情感，又会再次回温而涌上心头。
杏子是个魔物，不能跟人类结为连理。
因此，在小学毕业的同时，她也为自己这段初恋划下了句点。
因为就算一切如她所愿，她跟那个男孩同样心系彼此，这段感情也不可能有任何结果，不可能迎向美满的结局。
迟早有一天，她丑恶的一面一定会展现在那个男孩的面前——到那时候，他还会用原来的态度和她相处吗？
……不可能的。如果他是英雄，人家就是怪物。
英雄与怪物是彼此水火不容的存在。因此，杏子开始躲避千春，勉强将心里淡淡的初恋情愫藏进自己的内心深处。
「啊哈哈，呜哇……原来人家以前长得这么丑呀……」
她看到自己小时候笨拙的模样，忍不住露出了自嘲的笑容。
毕业纪念册里的每一张照片，都勾起了令人怀念的记忆，一翻起来就无法停手。
「……唔！」
忽然间，其中一页紧紧扣住了她的目光。那是毕业纪念册最后一页，大家各自写上了自己未来梦想的单元。
『职棒选手』、『花店老板』、『律师』、『老师』、『新娘』、『漫画家』、『游戏制作人』……当时的孩子以他们稚拙的文字，生动活泼地写下了这些属于小朋友们的梦想。
其中，最充满独特气息的一行字写着——
『锹形虫 久住千春』
这是那个男孩的梦想。呈现出来的依旧是令人费解的内容。
对杏子来说，她实在不知道一个人脑袋里到底要装什么样的东西，才能写出这么愚蠢的梦想。这实在太让人难以想像了。
——你听不懂呀？我的志愿可没有改变喔，现在也还是想当锹形虫！所以你不用担心，你那对翅膀超帅的啦！一点都不恶心！
此时，杏子脑中不自觉地浮现了之前他说过的话。
……那家伙大概不知道他随口说说的这番话，对人家来说到底是多大的救赎吧。虽然他说的话狗屁不通，不过那时候，人家可是这辈子第一次感觉到被当成人看的感觉。
而且，他知道人家是魔物之后不只接受了我，还依然维持着以往的态度对待人家……
这让杏子开心无比。
怦通怦通、怦通怦通……
「……咦？」
这样的感觉……是怎么回事？
内心深处涌出了炙热的情绪，撩拨着她的心跳，让她悸动不已。
尘封了五年的心绪，如今再次涌上心头。
（所以……其实人家可以喜欢他吗……）
杏子忍不住要问自己，为什么这么简单的事她都没有察觉？她过去始终悬在心上的最大阻碍，现在已经消失了。
他知道人家是魔物之后不只接受了自己，还依然维持着以往的态度对待人家……
千春这样的态度让杏子开心得不能自已。她无法压抑心里高涨的悸动。过去始终尘封在内心深处的情感，仿佛摆脱了制约的枷锁，如同河水泛滥一般大量涌出。
（怎么办……人家又重新喜欢上他了……）
滚烫的情绪煽动着杏子的体温不断上升。她的一颗心紧紧纠结着，渴望即刻听到千春的声音。她因耐不住这股无法压抑的情绪而躺到床上，将自己埋进了棉被堆中。
「小春……小春……人家好喜欢好喜欢你……」
为了平息内心激荡的心绪，杏子用力地抱紧了她的抱枕。
她不知道自己现在到底在做什么，也不想知道。
「杏子……你在房里吗？」
「咦……」
一声呼唤让她的思绪瞬间凝结，仿佛世界在这一刻停止运作了一般。当然，世界绝不会静止。但如果时间真的能够停止运转，对杏子来说反而还是一种救赎吧。
杏子看到父亲显露出一脸惊恐而退缩的模样，让她飘荡的心绪猛然被拉回到了现实。
她察觉到自己前一刻是处在少女思春的模样，因而深深地吸了一口气——
「臭、臭臭臭臭、臭爸爸！你要进来也先敲个门啦——！」
一声嚷嚷之后……
「不是啦、那个……我、呜……对不起啦……你在忙喔……」
「不要说人家在忙啦！」
「喔，抱歉……应该说你是在享受自己一个人的时刻吗？」
「这样的说法更讨厌啦——！」
「真、真的不好意思啦！对不起！拜托你！拜托你不要把床扔过来啦！」
身为魔物的杏子，一旦发挥起臂力真的不是开玩笑的。
×××
杏子的父亲黑濑三影上次回家已经是一个礼拜之前的事了。
「等一下……这是怎么回事……？」
「嗯，这是很重要的事，所以我就再说一次。杏子，恭喜你，我帮你找到新的契约对象了。而且，对方还是协会寄予厚望的优秀人才。这么好的事不会有第二次，你就马上跟他交换契约吧。」
「这……你忽然这么说……人家怎么可能马上答应你的要求说好嘛！」
杏子一气之下，砰地一声两手拍在桌上。
「再说……人家现在形式上还是跟小春有契约关系，为什么这时候会冒出一个新的契约对象呢！」
「喔，关于你跟千春之间的契约，爸爸直接去找去魔协协商，请他们取消这件事了。」
「咦——」
「不是就应该这么做吗？杏子，你是有才能的人。你还这么年轻，但所拥有的战斗能力已经是我族之中最顶尖的层级了。我说什么都不能让你的才能就这么被埋没掉呀！」
「这……爸爸你这么自作主张的安排让人家很困扰啦……人家要成为小春的伙伴，接下来一定会让小春跟人家完成契约的……！」
「……你说的接下来是什么时候？」
此时三影说话的语气忽然变得沉重。
「你不可能不知道吧？像千春这样的新手驯魔师要能够拥有第二名魔物作为伙伴，还需要相当长的时间。」
「这个……」
杏子无法反驳，忍不住咬紧了下唇。
三年——这是初级驯魔师能够独当一面，得到认可而被授与第二只戒指，升格为中级驯魔师平均必须花费的时间。
对杏子来说，三年是极为漫长的时间。
不过，由于千春第一次实战就把上级驯魔师逼退，他也许会以令人惊讶的速度升格也不一定。只是……
「我说，就算你等了千春三年，你能保证他一定会选你作为第二个伙伴吗？」
「……呜！」
「……你不也说过，千春作为驯魔师的才能好到让全魔协将红龙配给他当作伙伴？那么以驯魔师的角度来看，拿非利人跟红龙……谁比较具有作为伙伴的魅力，你不会不知道吧？」
「…………」
若是纯以战斗能力来看，拿非利人绝对不弱，而且在这方面还是相当高等的魔物。然而，若是跟红龙相比就完全不是这么回事了。
红龙这个种族是所有驯魔师的憧憬。只有少数驯魔师能够与红龙交换契约。
「再说，如果千春是才能这么出色的驯魔师，三年过后，就算有比红龙更为强大的魔物对千春提出希望成为他伙伴的要求，这也没什么好奇怪的吧……这么一来，就连千春能够挑选第三名伙伴的时候，你被选上的机会也不高了。」
「才、才没有……」
——才没有这回事……虽然想这么说，但杏子无法否认的确是有这样的可能。
驯魔师倾向选择能力更为强大的魔物作为伙伴，这点不仅是理所当然的事，更可以说是作为驯魔师的义务。
就这点来说，若是千春无视于比杏子能力更为强大的魔物而挑选她作为伙伴，这对杏子来说真的是值得高兴的事吗？
（人家不能成为小春的包袱……）
她的视线变得模糊，思考变得浑沌，双脚仿佛没有力气站稳而觉得晕眩。
「爸爸当然也希望你可以在千春身边，成为他的伙伴呀。毕竟对魔物来说，能够与驯魔师交换契约是无比的荣耀。而且自此协会运用在我们身上的资源，也会一举提升至以往无法想像的程度……」
「……」
「不过，你得看清楚现实。当你没被千春选为第一个伙伴的时候，你就已经再也没有机会成为千春的伙伴了。」
「…………唔！」
「你听好，最晚这礼拜内你就要做出决定。我们不可以让你在还犹豫不决的情况下跟对方交换契约。」
三影说完从坐垫上站了起来。
啪当——在房门阖上的同时，杏子的膝盖也吭咚一声跌跪在地上。
「……真是个笨蛋。」
自己似乎是别无选择了。
——一个人满心期盼着跟小春交换契约……我真是个笨蛋。
忽然间，杏子的脑中浮现出千春的脸庞。
……这时候，是他的话会有什么样的想法呢？
那个男孩无论面对什么样的逆境都不会放弃。他绝不会因为这点小事就挫败退缩。
还有其他办法吗？还有没有其他办法——可以突破这个令人绝望的困境的办法……
「啊！」
这一刻，杏子的脑中闪过一个惨无人道、极其恶毒的想法。
这个方法也许可以改变现在这个情况——
强行抢夺现有的契约关系。
当然，杏子很清楚这绝对不是光明正大的办法，但现在她没有余裕计较行为手段的正当性如何。
而且她有胜算。
此时千春的伙伴是食尸鬼，这点不用再行确认。而相较于红龙，食尸鬼则是极端不受驯魔师欢迎的种族；加上那名食尸鬼是在偶然的情况下成为千春的伙伴，并非千春许下的无法动摇的意志。
如果……如果能让小春知道，人家比起那个女食尸鬼更有女性魅力，更有成为他伙伴的价值，那么也许……
「……好！」
无论使出什么样的手段，人家都一定要得到小春！
她抬起头，口中吐出了她坚定的意志——
「无论是恋爱还是契约，人家绝不会输的！」
第二话 共同作战！？
我觉得我最近似乎丧失了作为一个男人的尊严。
说得确切一点，就是我被人瞧不起了。
不过这也难怪……
一个不死族的美少女僵美·拉·迈肯锡忽然住进了家里，而且家中原本就住着一个有如恶鬼般的妹妹久住爱美……现在我的生活俨然就是掌握在她们的手中，完全被这两个人管得死死的。
喂喂喂，我可是成天把『什么草食系男主角去吃屎啦！』这句话挂在嘴边，活生生的大男人主义范本呀，这成何体统？我得尽快改变这种情况才行。
然而——
「要是她们的个性不是这样就好了……」在个性上令人叹息的两个美少女——食尸鬼和我的亲妹妹，都是极端自我中心的人，我很难从她们身上抢到生活的主导权。
结果，我就这么日复一日地被两个女生耍得团团转……
「千春，这个城镇是不是有要举办祭典还是什么的？」
早上等待驶向车站的公车来临时，站在我身边的食尸鬼僵美对我问了这么一句话。
她有着一头宛如白雪般闪亮的银色直长发、一副纤细修长的手脚、一张丝毫没有缺陷的美丽容貌，和一对凛然的眼神……是个给人冷淡印象的冰山美人。
「喔，是啊，这个祭典叫三枝祭，是满大的祭典。重要性大概相当于七夕祭、夏祭、烟火大会之类的大型祭典吧。」
为了迎接这个重要的节日，此时三枝市的街景已经呈现出与平时截然不同的风貌。
虽然距离三枝祭还有好一段时间，不过一些动作比较快的店铺，已经开始在准备露天营业用的推车了。
「原来如此，看来大家都很期待这个祭典嘛……话说，千春，你有计划要跟谁一起参加这个祭典吗？」
「呜……我还没去想这件事耶……」
「这样啊，真令人意外。」
「……会吗？」
在僵美的心里，我大概是个朋友很多的人吧。听她这么说，我是不会觉得不舒服啦，不过，她说完后倒是迳自开始沉思了起来。
「那顺便问一下，千春，你现在有正在交往的对象吗？」
随后她冷不防地吐出这么一个问句。
「没有啦，怎么可能会有嘛……」
这种事你看了我平常的样子也知道吧！
我实话实说，但僵美却莫名显露出一副看待嫌疑犯撒谎时的反应。
「千春……我不喜欢你在我面前还说这种谎话。我劝你还是从实招来比较好。」
「我哪有说什么谎话呀……」
我可是十六年来从没交过女朋友耶？
「原来如此，那我知道了。」
「喔，你总算肯相信我啦？」
「对，你想说的是，你没有正在交往的『人类』，但是有正在交往的『魔物』，对吗？」
「我没有女朋友啦！不管是人类的还是魔物的都没有！」
「…………唔。」
不顾我极力辩驳，僵美依然显露出一副无法释怀的表情。
这家伙为什么要这么怀疑我呢？话说，忽然听到一句『有正在交往的魔物』这样的话，其冲击力还真是非同小可呀……
「——啊！」
就在这时候，我忽然想到了原因。
「你该不会是针对昨天找到的这条项链而这么问的吧？」
对了，我都忘了昨天找到的那条项链现在被我挂在身上的事。
听到我这么反问她，她随即瘪起嘴点了点头。
「嗯，那条项链怎么看都不像是你会有的……」
「……欸，也是啦。」
再说，其实我根本也不是会戴什么项链戒指这类装饰品在身上的人。
「那条项链，该不会是以前的女朋友送给你的吧？」
「唉哟，为了避免这个话题再继续下去，我就直说好了：我这十六年来从来没有交过什么女朋友，还是处男啦。」
——干嘛非得被逼着这么说啊？很丢脸耶。
「……」
「……」
「…………」
「…………咦？」
在我脱口说出这番事实之后，当下的空气瞬间降温，冷得令人害怕。
看来在僵美面前，处男似乎是禁语。
「说得也是，是我多心了。像千春说话这么不懂得体贴的人，怎么可能会交过女朋友嘛。不好意思喔，是我太多疑了。」
她的语气中透露出了发自内心的轻蔑。
「……没关系啦。」
虽然洗清了一个嫌疑，不过……这是怎么回事？我怎么反而觉得内心五味杂陈？
「唉……」
我深深叹了一口气。
话说，没想到不过是一条项链，竟然能引起这么大的误会。我在她心里就这么跟时髦打扮无缘吗？
现在挂在脖子上的这条项链，虽然，是忽然从房间里面找到的，不过因为我看了觉得喜欢就戴在身上。但说实话，其实我自己也不知道它是怎么来的。
总之，要是再被误会什么也麻烦，我因此将它塞到了衬衫里去。
「回到前一个话题。千春，所以你今年不打算参加那个祭典吗？」
「唔，应该是会吧……」
我原本是想跟同班的阳平一起去的，不过他好像有事情没办法去。
「虽然爱美每天都像饿鬼一样跑来逼我跟她一起去，不过……都这个年纪了，跟自己的妹妹一起去实在有点丢脸，所以我没打算答应就是了。」
「这样啊，我觉得这是很聪明的决定呀。」
「如果你想去的话，那就我们两个人一起去吧？」
「……咦？」
听到我的询问，僵美仿佛一时之间没听懂我说的话似的，瞪大了眼睛、嘴开开地愣了一会儿，随后又马上红着脸显露出一副慌张的反应。
「你、你你你、你这么说有什么企图！你、你你你这句话该、该不会是……想要我跟你约会吧！」
「……呃，没这么深远的意涵啦。」
……还企图咧。
「你不是才住进三枝市没多久吗？我想说顺便带你认识一下这个城镇啦。」
其实有句话我没说出口……我是有一点想随便找个人一起去，借此拒绝我那个妹妹的邀约啦。
「……谢、谢谢你这么为我着想。」
不知道她是不是自觉到自己一下子乱了方寸，僵美深深地吸了一口气，调整了呼吸之后才又开口：
「可是，不好意思。要在夏天的阳光底下走在拥挤的人群之中……这对我们不死族来说可是致命的行为，所以……」
「啊……」
这么说来，她好像之前也提过，是不是每年夏天都有十万名食尸鬼被送进医院之类的事？
这样的话就真的没办法了。
毕竟这个地区的天气接下来会持续好一阵子的高温，对讨厌人群＋讨厌热的僵美来说，祭典活动大概就像是地狱一样了吧。
「那个……我虽然不能参加夏祭，不过如果你要带我去参观一些当地的室内特色建筑景点的话……
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿————————————————————————————————————————————————————————————————————————————」
「唔！」
就在僵美话说到一半的时候，地底下忽然冒出一声宛如曼陀罗妖草般的骇人尖叫。
我跟僵美同时往声音源头望去，只看到一名美少女从路边的垃圾桶中冒出头来。
她有着一双形似某种小动物般可爱的眼睛，发育情况理想的丰满乳房；这个女孩今天将那一头自豪的黑发绑成高马尾……
——久住爱美，这个忽然从垃圾桶中跑出来的女孩就是我的妹妹。
「哥！这是怎么回事！你给我说清楚！到底为什么会变成这样！」
「爱美，你冷静点。客观来看，现在应该好好解释一下的人是你才对吧！你那是怎样？人类惊喜箱吗！？」
尽管我出声质问，但想当然尔，爱美是一句也听不进去；甚至还小小声地批评了我的幽默感：「呜哇，这种比喻真是有够冷的啦……」
「为什么你拒绝人家的要求，现在却要跟那个僵尸约会呢！这太奇怪了啦！」
「…………」
我就是为了要找个理由拒绝你才约僵美的呀……这种话就算把我的嘴扒开也打死不能说。
怎么办？我该怎么化解眼前这个尴尬的状况啊？
其他的不说，至少现在这个场合，爱美的质疑是站得住脚的。开口邀约被拒，却撞见对方正在约别人的场面，就算当事人不是爱美，也不会觉得开心的。
没办法了……只好用那招。
在面对爱美觉得困扰的情况下，这招大部分时候都有用——就是要利用她的情感。
虽然我也不愿意这么做，但现在可不是说这种话的时候。
我拨了拨自己的前发，摆出有些造作的表情。
「爱美，你听好，我这么做全都是为了你呀……」
「咦……？」
她轻轻地唉了一声，瞪大眼睛愣住了。
「……等一下，哥，你这是什么意思？」
好！她上钩了。
我这个妹妹脸上的表情，逐渐变成恋爱中少女特有的表情。
「爱美，我在乎你胜过于一切……所以我现在是怀抱着情愿自己变成魔鬼的心情这么说的——你明年就要上高中了，到时候如果还像现在一样黏着我，到时候要怎么办呢？拜托你，爱美，在你上高中以前交个朋友，让哥哥放心吧？」
「…………」
最令人觉得难过的是，爱美因为她过于特殊的性格，从小学到国中身边都没有称得上朋友的人。因此，刚才脱口说出的话其实也是我发自内心的想法，如果能借此让她离开我这个哥哥、展开自己的人生就好了……
「爱美知道了……如果哥哥这么说的话……人家……会加油的。人家马上就想办法交个朋友，跟那个女生一起去参加祭典。」
「嗯……你终于理解我的苦心了吗……」
可恶，这个气氛害我的眼眶都忍不住湿了……我的妹妹果然只要好好跟她说，她还是听得懂的。
「不过，如果爱美照着哥哥说的话做，交到朋友，也跟她一起参加祭典的话……爱美想要一个奖赏，你可以答应人家吗？」
「……答应你？」
「你要在这里发誓，到时候你要跟爱美两个人一起去参加祭典！」
「咦？」
这是什么意思？是一天安排两个约会，跟朋友一起参加祭典之后，再跟我一起去的意思吗？话说，兜了一圈之后……这样不是又回到原点了吗！
「我说，爱美……我希望你可以不要再黏着我，自己去交你的朋友，你这个要求不是本末倒置了吗！？」
「拜托你嘛！哥！这是爱美最后的要求了！人家想在国中生活留下一个最后的回忆！人家想跟哥哥一起去参加祭典嘛……」
「…………」
爱美难得带着这么娇媚的反应央求，让我一时之间也被她震慑住了。
仔细想想，答应她也许比起让她以后继续死缠着我、要我陪她一起参加祭典要好得多。
而且，虽然我不想这么说，不过一直以来始终独来独往的爱美能在短短几天之内交到朋友的可能性，大概比曼波鱼的小孩在险境中存活长大的可能性还低吧。
「我知道了，我就答应你这个要求吧。」
当我稍微转换了语气回应之后，爱美随即显露出极为感动的反应。
「太好了！哥，人家最爱你了！」
她大叫了一声，随后『噗噜噜噜噜噜』地带着那一副柔软的身躯跳过来紧紧抱住了我。
然而，也许是因为她长时间躲在一旁垃圾桶内的关系……原本被我这个妹妹抱住我就不会觉得开心，此时还闻到她头发上发出毛蟹尸体发酵般产生的腥臭味，让我内心的厌恶感又更加高涨。
被她抱住的同时，我也赶紧帮她拨掉黏在头发上的垃圾。
「——你这个花心鬼。」
忽然间，僵美显露出有如北极暴风雪一般冰冷的眼神瞪着我。
「……啊。」
糟糕，我该不会讨好了爱美，却惹得僵美生气了吧？
想想其实她会生气也很正常，毕竟几分钟前我才邀她一起逛三枝祭，但随后却又马上答应妹妹的要求，我的神经也许真的太粗了一点。
身边同时有两个女生，得时时刻刻迁就她们的想法真的是让我忙翻了天。
「对不起，这是因为那个……」
「辛苦你这么嫉妒啦！」
我才想出言弥补，爱美却即时插嘴阻断了我没说完的话。
「这个臭僵尸！你也看一下气氛嘛！就像你看到的，哥哥选的人是爱美♪所以这里没有你出场的余地啦♪」
「——呜！」
僵美像是嘴里含了一颗苦瓜似的，一张脸纠结在一起。
「你这家伙到底要我说几次！我的名字不叫僵尸！是僵美！我是历史悠久的高贵民族不死族的后裔，僵美·拉·迈肯锡！」
她吐出一贯挂在嘴边的台词。身为食尸鬼的僵美依旧非常讨厌被人称作僵尸。
「啥……又是这句话吗？爱美早就听腻了啦！」
「什——这才不是你听不听腻的问题……」
「我说这位僵尸小姐，你是新来的耶？凭什么跟我哥走得这么近？还每天跟我哥一起上学，你以为你是谁呀！还是说明明没有我哥的许可，你却已经把自己当成是我哥的女朋友了？」
「你、你你你在胡说些什么啦！这么说的话你也不是！」
「人家才不算呢！毕竟爱美是千春哥哥的亲妹妹呀♪」
「……这不是理由吧？真要这么说的话，我也是千春的伙伴呀——所以，随侍在千春身边可是我的义务。」
僵美边说边亮出手上闪耀着银光的契约戒指。
日前我跟僵美正是经由交换戒指的仪式缔结了使役关系。因此，现在我跟僵美手上各戴了一只戒指。
相较于僵美脸上得意的表情，爱美则是显得一脸晦暗。
「戒指……哥哥跟僵尸戴着成对的戒指……」
「……啊！」
这下不妙！爱美的开关完全打开了！
「不可原谅……不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅不可原谅！」
我这个妹妹恋兄情结脱序的程度非常非常令人感到遗憾。
而且现在情况真的非常不妙。
至于有多不妙，大概可以说如果有哪个魔物在场，现在肯定会吓得连鞋子都来不及穿就冲走逃命。
不知道是不是我多心，此时僵美脸上的表情似乎也逐渐失去了血色。
「千春，我们快走！继续呆在这里太危险了！」
「……嗯。」
僵美拉起了我的手——看来我们连等公车的余裕都没有了……
就在我应声跟着朝车站跑去的同时，身后也瞬间传来一股骇人的杀气。
「唉呀，你碰到手了……」
「咦……？」
「你碰到了！你碰到我哥的手了————————！你竟然碰到我哥的手了啊————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
我胆颤心惊地回头，看到爱美带着厉鬼般的表情，不知道从哪里抽出两把长四十公分的菜刀——她冲过来了！她以飞快的速度抓着菜刀冲过来了！
此时我的脑中一片混乱，我已经不知道谁才是魔物了。
「千春！我们得加快速度冲刺了！」
「喔、喔！」
僵美拉紧了我的手飞快地向前冲出去。
——身为魔物的僵美不说，看来平凡无奇的我事实上也是个新手驯魔师；也不知道是不是受到身上魔力的影响，这阵子我的基本体能不断向上提升，已经不是一般人可以比拟的程度了。
因此——我们大概可以不用担心路上发生什么意外而被爱美追上吧……这时候我还天真地这么想着。
「——咿！」
忽然间，一声纤细的哀叫声传来，僵美拉着我的那只手忽然洒出鲜血断成两截。
「呵呵呵，人家总算是追上你们了♪」
身后……不对，是在前面！
我的妹妹带着一身从僵美手上溅出来的鲜血出现在我们面前！
爱美的冲刺速度令人惊讶地超越了身为驯魔师和魔物的我跟僵美，不仅追了上来，还把僵美拉着我的左手砍成两段。
这家伙到底是从哪里得到这种多余的战斗能力的啊！她到底是想吓坏谁的心脏？要不是僵美是不死族的魔物，手被砍断了可不是闹着玩的……
这般出人意料的事态发展，让僵美觉得非常不悦。
「呵呵，你这个死小妞，竟然胆敢切断我的手……我今天绝对不会放过你的！」
「好啊♪只是要接近哥哥的人，全都是我的敌人♪看人家把你的身体跟心灵全都砍成碎片！」
「…………」
僵美不知道从哪里取出了阳伞，伞尖对准了爱美摆开架势。
而我那个妹妹也举起了那两把巨大的菜刀，对着僵美扬起一抹妖艳的笑容。
我已经……不知道该怎么办了……
自从僵美住进我们家，几乎每天都要上演这样的情节……这样能不觉得身心疲惫、频频叹气吗！
此时我的心情就好像新买的T恤沾到咖哩乌龙面的汤，瞬间跌到了谷底。
我偷偷在两人没有发现的情况下，小心翼翼地溜走，一个人往学校出发。
×××
「我说呀，千春，你听到了吗？」
午休，坐在我身边咀嚼着蔬菜面包的樱坂阳平对着我开口问了一句。
他是我无话不谈的挚友。喜欢二次元女生，但也喜欢真正的女生，是个最近流行的※低耗能油电混合型男生。（译注：泛指日本低收入、生活开销亦不大的男人典型。）
「A班已经决定要开苹果糖店铺了。」
「喔，是喔？然后C班的田中说要卖法兰克福香肠、D班的山崎说要卖巧克力香蕉是吗？」
「是啊，真是一群脑筋动得快的浑球。看就知道他们想趁着祭典喂人家高中女生吃棒状食物，享受人家把这些东西放在嘴里的煽情模样。」
「…………」
如果要问他从刚刚开始一直在谈论的话题是什么，那是在说三枝祭上大家的摊位要摆什么商品的事。
高中生也要在祭典会场摆摊？也许会有人这么问，但我们学校把学生在祭典会场摆摊当成是健康的课外活动，可以得到校方许可。
其实，我得放弃找阳平一起参加祭典，也是因为他要摆摊的关系。
「我记得你说……你要摆钓水球的摊位嘛？」
「是啊，很健康吧？周围的人全都在问我：『你是发烧了吗！』……都快烦死我了。」
「……真了不起，你就是能想到跟那些变态完全不一样的点子。」
「唔！」
听到我这么说的瞬间，阳平的眼神忽然变得严肃。
「呵、呵呵，果然……千春，我就知道你会发现。」
「……你少捧我了，只要有一点想像力的人都会察觉到的。」
「不不不，除了你之外目前完全没有人发现呢——钓水球摊位就是最好的小裤裤观赏景点呀！」
「…………」
就我所能想到的情况来看，钓水球摊位之所以能成为观赏小裤裤的绝佳景点，原因有二：
其一、钓水球就如同大家所知道的，是必须弯腰垂钓，否则无法完成的游戏。但对于一般女生来说，她们不会想要坐在地上弄脏衣服，所以在游戏的过程中绝对必须蹲低身子，因此也必然会制造小裤裤跑出来露脸的机会。
其二、若要说专注于钓水球的女生目光会落在什么地方……那当然是水塘里的猎物。在这样的情况下，无论戒心多强的女生，都很难察觉自己正处在毫无防备的状态。
附带一提，有件事我是事后才知道的——实际拿『钓水球』跟『小裤裤』两个关键字一起喂google，可以找到一大堆搜寻条目。
尽管大量魔物现身作乱的事件在世界各地闹得沸沸扬扬，但现在这个世界其实也还是满和平的。
「话说千春，你今年的三枝祭要跟谁一起去吗？」
「很遗憾地，没有……」
我今天早上才被僵美拒绝。
「这样的话，如果你求我，我可以让出一点时间请你帮我顾摊喔？」
「你……你说什么……！」
不用付出任何劳力准备摊位，却可以尽情欣赏从女生裙底下出来露脸的小裤裤……这世上可没有比这更好的事了！
「不过你得答应我一件事……」
阳平带着极为严肃的表情望着我说：
「你既然要跟我搭档，就不能跟僵美或你妹妹一起去逛祭典。」
「……嗯？我是无所谓啦。」
我还以为阳平会提出什么样的条件，结果他说出来的内容却意外地让人不痛不痒。
事实上，我的邀约被僵美拒绝了，而我也不认为我那个妹妹可以在祭典之前真的交到朋友，不过——
「……我可以问你提出这个条件的原因是什么吗？」
「千春……我还是很想把你当成我的挚友的……！」
喂喂，你说这话，简直就像是如果我跟哪个女生一起去逛祭典会场，你就要跟我绝交似的。
「好啦，我知道了。虽然我不晓得你到底在想什么，不过我不跟她们一起去逛祭典会场就是了。」
「这样吗……！你果然是个值得信赖的好朋友！」
阳平说完伸手一把搂住我的肩膀——虽然这样的画面看在旁人眼中大概会觉得有点危险，不过我想我被他搂着肩膀时，嘴角应该也不争气地频频上扬。
呜呵呵呵，上一次让我这么期待祭典来临是多久以前的事了呢？
三枝祭呀……说起来，以前还满常跟杏子一起去的。倒是近年次数明显减少了……说到杏子，她今年打算跟谁一起去逛祭典会场呢？我一边思索着，一边走回到自己的位子上。
「早、早啊！小春！」
……说曹操，曹操就到。
突来一声响彻了整间教室的清新女高音传入我的耳中。
我转头朝着声音源头望去，看到我那位从小一起长大的童年玩伴。
她一走进教室，班上同学瞬间出现像是嗑了药一般的亢奋反应。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！是杏子美眉耶！」「是我们的女神降临了啊啊啊啊啊啊啊！」
在僵美转学进来之后，杏子的人气依旧——不，也许应该说比起以往更受欢迎。
消息来源是我们学校新闻社每月发行的地下校刊《月刊性乱》。
根据该杂志报导，这几个礼拜杏子粉丝俱乐部（KFC）的几名干部级人物揭竿起义，创设了僵美粉丝俱乐部（ZFC），双方支持者正不断地展开血腥抗争。
「……这些人真是烦死了。」
之前一直在吃炸鸡卷当午餐的僵美，不知道有没有听见我跟阳平的谈话，不过此时她明显露出不快地嘟哝了一声。
「那个……有什么事吗？」
我在感觉身后传来一股不祥之气的同时对着杏子开口询问，却看到她红起了一张脸——
「那、那个，小春，这是人家为你做的便当！」
劈头就是一句令人震惊的发言。
杏子提起一个三层……不对，是四层的大型餐盒放在我的桌上，忸忸怩怩地搓着手指别开了视线。
『咦～～啊～～是这么回事呀？原来千春在我这个有契约关系的伙伴不知道的时候，跟那边那个拿非利人建立了超友谊关系呀？』
『我看错你了！千春！你这个恋爱喜剧混蛋！』
——耳际仿佛传来身边僵美跟阳平的声音。
……欸，如果他们肯说出来我可能还不会觉得这么不自在。
他们垂下头，不知道内心蓄积着什么样的情绪而沉默不语。僵美那边还传来『啪啪啪』的塑胶拆折声，下一个瞬间，几块塑胶筷的残骸就滚到了我的脚边。
——拜托你有什么话想说就直说好吗！？筷子是无辜的！
「……嗯，是的，杏子美眉现在正与久住千春接触。请总部下达攻击命令。」
「呜嘿！KFC那些家伙！你们看到没有！僵美美眉才是我们的天使啦！」
「…………」
隔壁班不断有怪同学踩着咚咚咚的脚步声跑来，不顾本班教室中同学的感受大肆吆喝。
我是不想管太多，不过KFC是怎样……是卖炸鸡的吗？
「你是……哪根筋抽到啦？干嘛忽然帮我做便当？」
「那个、这是因为……呜……」
当下的气氛忽然凝结了起来。班上的同学们全都屏气凝神地望着我们。
「做、做一个做两个都是要做嘛！」
「————」
——出现了！这可是现今美少女游戏都不太会用的制式台词呀！
我吃饱了，谢谢招待！
「怎样啦！你有什么不满？这可是人家特地花心思为你做的，还不快谢谢人家！」
「喔、喔……」
「然后呢？你决定怎么做……要吃还是不吃？」
「我吃。」
「……哼！一、一开始这么说就好了嘛！」
「…………」
唉，能拒绝的话我也想呀……
不过要是我拒绝了，那杏子一定会觉得不舒服的吧。再说，KFC那些家伙若有什么报复行为也很恐怖。
我不知道这家伙到底有什么企图，不过当下我还是决定顺应眼前的气氛行事。
「呜哇！」
这时候，阳平忽然扬起一声哀号。
这是转眼间发生的事，在场没有人能够即时反应过来。四周一片沉默。
从结果来说，刚刚一直坐在我旁边位子上的阳平忽然飞出椅子，一头撞进垃圾桶内，在垃圾桶中挣扎哀号着。
——好惨！怎么会有这么凄惨的事！
「阳、阳平！」
「不得了了！保健室！快把他带到保健室去！」
随后杏子带着一副仿佛什么事也没有发生的态度，坐到阳平的位子上。
她眼中大概从来就没有意识到阳平的存在吧。
由于她使用魔物之力推开阳平的举动太过自然，在场没有任何一个人发现是她下的毒手。
不过这也难怪，毕竟就连拥有驯魔师动态视觉的我，也勉强才能看清楚她的动作……
「来吧，你就好好尝尝人家帮你做的便当吧，」
在周围的人全都因为当下一起谜样的灵异现象战栗不已的同时，杏子也伸手以她紧张僵硬的动作打开了便当盒盖。
便当的内容物豪华得超乎想像——
第四层便当装饭，一至三层则装了各式菜肴；有炸虾、汉堡排、炸鸡块、炸马钤薯、义大利面、炸猪排、干咖哩、烧肉、牛排、糖醋里肌、生菜莎拉、烤鲑鱼、青花鱼味噌汤、章鱼烧……等等等等，满满装着男生喜欢的菜色。
「杏子……」
「怎、怎样？」
「这些东西该不会是……全部要我一个人吃吧？」
「嗯，人家都是挑小春喜欢的东西做的。」
我想，她大概没有恶意吧……
虽然我还弄不清楚眼前发生的一切到底是怎么回事，但杏子从小就是会搞错努力的方向，一个人全力以偏斜的方式狂奔。
「呜——那……我开动啰。」
我带着畏缩的心情将筷子伸向汉堡排。
「……怎样？」
「嗯，还满好吃的。」
食材的选用及火候都没有问题，以完成度来说没什么好挑剔的；就算说它是餐厅卖的餐点，也不会有人有疑问才对。
「这样啊，太好了……」
杏子打从心底感到安心地呼了一口气，接着带着闪亮亮的期待眼神望着我。
「那其他的菜也尝尝看吧？就人家来说，人家会觉得炸虾应该做得还不错吧……」
她理所当然地提出了上述要求。
「…………」
照这个情况发展下去……
我带着不祥的预感环顾四周，丢出求助的眼神，但每个同学全都刻意转头，没有人愿意跟我目光对上。他们仿佛在说：「这是天谴，是你理所当然应该承受的报应！」
「……怎么了吗？该不会是人家做的菜……不合你的胃口吧？」
此时杏子问话的态度愈来愈像个小女人，眼神中流露出不安的神色，这让我实在无法置之不理。
看来……这情况下我也只能赴汤蹈火了。
我下定决心，带着两行热泪，将汉堡排跟米饭塞进嘴里。
嚼嚼、嚼嚼。
随后持续了好一阵子咀嚼和消化的连续动作，我的胃容量已经来到界限；只要稍不留神，其中满满的食物就会从喉咙里逆势涌出。
但我绝不能在这里退缩！
杏子到底是怀着什么样的心情帮我做了便当，这我不清楚，不过如果只是一时兴趣的想法，绝不可能做出这么丰盛的菜肴。
所以，我要吃！我要继续吃！
……终于，便当就要见底。
还差一口……还差一口，只要吃掉这个糖醋里肌的凤梨，我就全部吃完了！
「………………呕呕！」
但是现实中的一切，总是没有想像中那般顺利。我的胃容量突破临界，吃下去的食物有如破掉的※鸡蛋冰一般倾巢而出。（译注：日本的一种市售冰品，外包装形似鸡蛋，吃法为将内容物从开口以挤美乃滋的方式食用。）
「不好了！久住昏倒了！」
「保健室！快把久住也带到保健室去！」
这是怎么回事？怎么会有这么美的一条河？
这该不会就是……三途冥河吧？
……咦？河川彼岸向我招手的人是……阳平？
对呀，你这家伙也遭遇了相当惨烈的灾难嘛。
阳平……我马上就去找你了。
「真是够了，我的主人那一副烂好人的性格到底是有多严重呀……」
朦胧的意识之中，我仿佛听到僵美的声音感叹地说道。
×××
杏子回到自己家的公寓，一进房就把头埋进枕头里。
「……糟透了。」
如果这种情况还不算坏，那就不知道什么事情可以说是糟糕——她自信满满的『亲手做便当大作战』，最终以难看到不能再难看的失败收场。
说起来，她是不小心太过得意，一下子做了过多的分量没错；其他也有很多地方需要反省。不过，她万万没想到最后竟然会让千春撑到晕过去……
「唉……」
她深深地叹了一口气。
以这样的表现来说，想要把契约成功抢到手，根本是遥不可及的梦想。
照这么下去，她是否真的必须违背自己的本意，跟没有意愿交换契约的对象缔结主从关系呢？而她是否将就此失去和千春命运与共的机会呢……一想到这点，她的心情便愈来愈阴郁。
「让人家来帮你吧！杏子姐姐！」
此时，耳边忽然传来一个女孩的声音。
「——谁！？」
……奇怪，杏子明明记得自己把房门锁上了。现在这间房间除了她之外，应该没有其他人——理应如此才对，可是……
忽然间，啪当一声，衣柜门被猛力向外推开，一个熟悉的女生身影像只潮虫一般蜷成球状，从衣柜里滚出来。
久住爱美——这个忽然从杏子房里衣柜中冒出来的人，毫无疑问地就是千春的妹妹。
「………」
杏子忽然一阵头痛，双手捧住自己的脑袋。
对她来说，要理解千春的想法已经是极为困难的事了，但他这个妹妹又更是青出于蓝。
「……爱美，你在干嘛？」
烦恼了好一阵子之后，她决定吐出这么一句比较不会造成负面影响的问句。
「这不重要！现在还有其他更重要的事啦！姐姐！」
「这不重要！？你现在的举动很明显属于犯罪行为耶！可以拜托你不要简简单单就用这么一句话轻松带过好吗！」
「呵呵，不重要的事情就是不重要嘛。姐姐，这跟你现在的烦恼比起来，根本就是细枝末节的小事，不是吗？」
「这……」
爱美忽然直戳杏子内心痛处的发言，让她一下子愣得说不出话来。
「呃……所以你是要帮我什么？」
她勉强挤出笑容问了一句。
「当然是来当姐姐你的恋爱助手啦♪杏子姐姐，你喜欢我哥对吧？」
「……咦？」
「不过由于姐姐属于最近多到泛滥的典型傲娇性格，没办法顺利跟哥哥表白，对吗？」
「……人、人家才没有特别喜欢小春呢……」
「欸，好了啦、好了啦，你不用再维持你的傲矫形象了啦～」
「……」
「你喜欢我哥对吧？」
「…………」
看来在爱美面前想要隐瞒是没有用了。
「……对啦，人家喜欢小春。人家真的好喜欢他。」
脱口说出这番情感的杏子，随即满脸通红地感受到了自己脸上冒出蒸蒸热气。
（这……这到底是怎么回事啦！）
为什么人家要在喜欢的人的妹妹面前坦白说自己喜欢他呢？
这个家伙又为什么会从人家的衣柜里跑出来呢？
接连的疑问涌上心头的同时，杏子忽然觉得，要是太过在乎这些问题她就输了，于是她放弃思索。
「嗯嗯，这样我们就可以进入正题了♪」
「……？」
「让人家来帮你实现这个愿望吧！」
「咦？」
「从今天开始，爱美就是姐姐你跟我哥的爱神丘比特，让人家来教你什么叫做恋爱吧！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
杏子忽然觉得脑中一片混乱。她开始怀疑自己的人生到底哪里出了问题，需要一个年纪比她小的女生来教她怎么谈恋爱。
「姐姐你不用担心！一切交给我就万事OK了！你尽管放心好了！」
「喔……」
杏子只能叹气。她明明没有答应，但对爱美来说却像是已经得到杏子的首肯，准备开始行动了。
不过有件事情她想不通。眼前这个小女生内心怀抱的恋兄情结所有人都知道，连本人自己都不怀疑，为什么现在会来帮她撮合她跟千春之间的恋情呢？
「呵呵，这么一来人家就可以让那只食尸鬼女跟杏子姐姐去互咬，她的恋情也一定会因此受挫……」
「你内心的想法从嘴巴里泄漏出来了啦！」
对杏子来说，在一切都处于混沌之中的情况下，只有一件事情是非常明确的。那就是——她被久住家兄妹耍得团团转的命运，今后似乎只会愈来愈严重。
第三话 甜蜜陷阱
我不知道该从哪里开始说起，所以干脆就从头开始叙述好了——
现在有个痴女出现在我的面前。
虽然这么说很唐突，不过看来我一直对痴女这种生物怀抱着相当大的误会。
过去我始终以为这是只存在于男人妄想中的虚构女性人格，但其实不然。
想想也是，原本不存在于这个世上的龙跟食尸鬼都跑出来了，现在就算痴女真的存在，也没什么好奇怪的。
然而，我万万没有想到的是……我身边竟然就有这样一种生物。
「杏子……你在干嘛？」
我带着复杂的心绪，呼唤着从小和我一起长大的玩伴。
「那个……你怎么问人家在干嘛啦？你看了不就知道了吗？」
「…………」
让我确认一下现在的状况——
午休，我被杏子蛮横地拉着带出教室，来到校舍后方的一间女生厕所。而此时我目光投射之处，我这位从小一起长大的童年玩伴现在正撩起自己的裙摆，大胆地在我面前亮出她的小裤裤。
我、我该说什么才好呢……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
就算是JoJo的※波鲁那○夫，面对这般出人意料的情势发展也会吓得说不出话来吧。（编注：该角色曾在《JoJo的奇妙冒险》第三部中比出「看到内裤了」的手语。）
「你的……小裤裤露出来了。」
「……呜，你就只有这句话吗？」
「只有这句话。」
「不、不应该只有这句话吧！应该还有其他的吧，你不会连感想都没有吧！？」
「为什么我非得对你的小裤裤发表感想啊！？」
「呜！那个……」
在我的一句反诘之下，杏子忽然变得不知所措。
「呜呜呜……说什么只要让男生看小裤裤就可以一举迷昏对方……爱美这个大骗子……」
开口不知道嘟哝着什么内容的同时，杏子的一双手仍提着自己的裙摆。
我是不知道到底发生了什么事，不过她这副模样实在让人看不下去。
「……好啦，我知道了啦，我说就是了。」
「咦……？」
「你要听我对你小裤裤的感想，我说就是了，拜托你不要露出这种表情……」
「真的吗！？」
我这句话不知道为什么让她忽然开心地眉开眼笑。
呜呜呜……这一连串莫名其妙的对话内容到底是怎么回事……
到底是什么样的市场客群，会想听男生被女生强迫着说出看到小裤裤后的感想啊？
「该怎么说呢……你的小裤裤好像都是同一种形式。」
「……什么？」
我的感想让杏子头顶上冒出了一个大大的问号。
「嗯……那个，说是同一种形式，其实是带有称赞的意思，所以你不用特别在意啦……」
「带有称赞意味的同一种形式是什么意思啦！」
「……具体来说，就是你现在穿的这种底色是属于中间色调的粉红色或黄色，再添上质地轻盈的缎带蝴蝶结。」
「……是、是喔……不过男生不都喜欢这种形式的小裤裤吗？」
「我想这种类型的小裤裤，应该是很受男生欢迎的典型没错啦……」
「对吧！」
「不过老实说，我个人是有点看腻这种形式的小裤裤了……『只要穿这种典型的小裤裤，应该会让男生觉得开心吧？』这种这么明显的想法有点让人觉得厌烦……大概是这种想法太过保守的关系吧，就是让人觉得很讨厌。」
「……」
「总之，这种因循苟且的路线真的很难让人提得起兴致……其实我是不想批评这种主流类型的喜好啦，不过你怎么穿都是穿这种的吧？」
「…………」
「就好像炸猪排饭虽然好吃，不过每天吃总是会腻的吧？再说，其实我看你穿这种典型的小裤裤真的看腻了……………………啊！」
糟糕！一谈到小裤裤的喜好问题就得意忘形，不小心说太多了！我搞不好在不知不觉中伤害到了杏子……
可不是吗，说话不懂得体贴也该有个限度呀……而且我竟然还把女生的小裤裤比喻成炸猪排饭，我这个人真是有够差劲的。再怎么说，也该用马卡龙或提拉米苏这类比较时尚的甜品来举例嘛！
一如我所预料，杏子垂下头，肩膀微微痉挛……
「呜哇啊啊啊啊！小春大笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她挂着两行泪水狂奔跑走。
于是我便一个人被孤伶伶地丢在女生厕所。
「那个……这是怎么回事？」
杏子那家伙到底发生了什么事？忽然在我面前撩起裙子露出小裤裤给我看，接着又忽然大哭着跑走……从这些反应看来，她实在不太正常。
昨天的便当事件不说，再加上今天的小裤裤事件，她一定遇到了什么问题。
不过即便我想破头也想不出原因。
「欸，也许是因为最近天气热过头的关系吧……」
这种可能性……应该也是有的吧？我带着放弃思考的结论，以怜悯的眼神望着杏子朝远处跑去、愈缩愈小的背影。
×××
放学后，我去了一趟图书馆，写我刚买来的大学入学考古题。写完回家时，天色已经黄昏。
一个人独处的时候，便会不由得开始思考很多事情；像是晚餐要吃什么、学校里发生的事、朋友们的状况，还有……我今后是否真能以驯魔师的身份过活等等。
我走在夕阳下的柏油路白线上。
如果这条白线能带我通往另一个世界，那么随着下一个日出带来的崭新生活一定会非常美好吧。
我当然知道，这只是我一厢情愿的想法。根本没有这种好事。而且别说另一个世界的崭新生活是不是这么美好了；如果过去的事情全都会从脑中消失，根本也没办法证明之后的新生活是不是真的有这么美好。
不过即便如此，我还是很喜欢这种没有意义的独处时刻。
「……？」
当我走过从小经过无数次的公园前方，我的目光随即被公园里坐在秋千上一个人荡着秋千的女孩吸引。
这女孩将一头半长不短的金色头发梳成了双马尾，穿着一身宛如从奇幻世界归来般的暗红色斗蓬，一对眼眸宛如融化在夕阳光下一般呈现绯红色。
「爱丽丝？」
她是之前曾经跟我交换过契约的红龙少女爱丽丝·史卡蕾·林布隆。
「这声音是……之前那个魔物使者呀。」
她停下秋千，起身后转而面对我的方向。
……不知道是不是我多心，此时她脸上的表情丧失了以往的霸气，仿佛千头万绪纠结在一起。
「……这样啊，看来本小姐一个恍神都不知道自己在干嘛了——这么说来，你这家伙的巢穴确实是在这一带嘛。」
「…………」
……巢穴。
跟这个红龙女孩说话最麻烦的，是自己的国语语感只要一个不小心就会被扰乱。
「话说，你怎么会跑到这里来？你该不会是跑来找我的吧？」
「这真是个有趣的笑话，不要把本小姐跟你这种没事干的家伙混为一谈。」
「哈哈……」
大白天一个人在公园里荡着秋千，还不算没事干吗……
「本小姐之所以会在这里，是因为——我要找一个人。」
「找人？」
我以问句形式重复了一次她说的话之后，眼前这个女孩随即露出带有敌意的眼神。
「——灾厄驯魔师，名唤诺艾儿·诺丝·诺姆，是五年前……残杀我族的主要驯魔师之一。」
「唔！」
瞬间，我仿佛听见脚下的地基——我的日常生活崩溃的声音。
将魔物用于犯罪行为的驯魔师——『黑之背信者』。日前我曾与觊觎红龙之血的那群家伙交手过。
……我到底在胡思乱想什么？安逸的日常生活？和平的世界？这样的词汇之于我，就好比沙滩上的沙堡一样随时都会崩塌。
因为……假如——假如这群『黑之背信者』对于之前的一场败战怀恨在心，我现在随时都可能有被追杀的危险。
「看来之前那次交手放过那家伙是正确的……本小姐追踪他的动向，结果出乎意料地找到了这条大鱼。」
「……那你找到那家伙之后打算怎么办呢？」
「这还用问？当然是一见面就将她大卸八块！这原本就是……就是我活着的唯一目的。」
「…………」
这时候，我该对她说什么才好？
『报仇之后不会带来任何好处，不应该继续。』
『杀人是不对的，不可以这么做。』
要自以为是正义使者说出这番冠冕堂皇的话很简单，而且能说出这种话的，全都是生活幸福美满的家伙。
我有一个疑问——比方说，现在意图发起废除死刑运动的知名律师跟法学家，如果他们自己的亲人因他人自以为是的理由而遭到杀害，他们还能像现在这般持续贯彻自己的信念吗？
若是摒弃自谢为正义使者的立场，挥别不分青红皂白的世俗口吻，我无法否定她的想法。
「……是吗，这样也不错。」
我坦率地说出心里的感想，爱丽丝却露出了一脸惊讶的表情。
「…………真令人意外，本小姐还以为你会多事地阻拦我呢。」
「你有你的人生。不管这么做对不对，我都没有资格否定你的作法。」
「很好，看来一阵子没见，你长大了不少嘛。」
「不过再让我说句话……」
我伸手摸了摸她的头说：
「……其实你不需要这么压抑自己的感受吧？现在的你……看起来很难过呢。」
「你、你没头没脑地说这什么蠢话呀！」
……要是我再继续待在这里，大概会惹得她非常不高兴吧。因此我转过身，循着来时的路迈步离开。
「要是你……要是没有你的话，本小姐就不需要怀疑自己的人生目标了……要是没有你的话，本小姐就可以毫不犹豫地将心中的怒火投注在人类身上了……可是你……」
晚风中仿佛吹来爱丽丝细碎的呢喃，但这些话语却在风中扩散，没能传入我的耳中。
×××
时间追溯到一个礼拜前——
这里是人魔两界夹缝中的空间，一对男女站在荒地古堡之中。
「你是不是该向我报告猎捕登录序号001的红龙结果如何了？」
「……是。」
回话的男子有着一张东洋血统的外貌，人称『黑兽驯魔师』的克拉利·席恩菲尔德低头对着蒙面女子说：
「非常抱歉，事情原本一直都进行得很顺利，但……由于忽然冒出一个意料之外的人阻挠，所以……」
「……喔？」
「久住……那人的名字叫做久住千春。」
男子的表情中显露出痛苦和懊悔。
「首席！请再给属下一次机会！我这次一定会带着那家伙的脑袋还有龙血回来献给您！」
克拉利为了博得挽回名誉的机会，拼了命地恳求着，但蒙面女子的语气却仿佛夹杂着寒气一般冰冷。
「……不用了。那人的事我已经全权委任给诺艾儿处理了。」
「唔！」
『灾厄驯魔师』诺艾儿·诺丝·诺姆——克拉利听到这人的名字，不经意地显露出内心的恐惧。
——喂喂？这不是开玩笑的吧？为什么面对区区一个新手驯魔师，需要派这么一个危险的家伙出马……
「首席……容属下僭越，我反对首席派她出马！」
「……为什么？」
「风险太大了！要是把那头怪物放出来，这可是名副其实的灾厄呀！会危及一般人民百姓的安危……呜哇！」
忽然间，一颗巨大的岩石冲撞了克拉利的腹部……不对，那不是单纯的岩石，而是寄宿着灵魂的无机质巨人——岩石魔偶。它一把揪住克拉利的动作，毫无疑问是在强大驯魔师使役之下的结果。
「姐姐，人家可以杀了他吗？」
一个女孩在不知不觉中忽然现身。她有着一头如鲜血般鲜艳的酒红色卷发，身穿一袭镶着许多华丽饰品的黑色洋装；那张容貌美得仿佛工匠精心打造的作品，但却缺少了人情温度，一双不带感情的眼神就好比雕像上的浮雕一般冰冷。
「……呜！诺艾儿……你这是干什么……」
「没有啊～人家没想要干什么呀。杀苍蝇不需要理由的嘛。」
「诺艾儿……放开他。」
「……啐。」
听到蒙面女子的斥责，诺艾儿不情不愿地将克拉利随手一扔。
「你这家伙……不要以为首席挺你就可以这么嚣张！看我现在就杀了你！」
克拉利将戒指提到嘴边大声咆哮，但诺艾儿脸上的表情却丝毫没有动一下。
「克拉利，不好意思，请你暂时退开吧。」
「可、可是……」
「这是命令。」
「……我知道了。」
忽然被勒令离席，克拉利忍不住将一双充满杀气的目光扫向了诺艾儿，随后悻悻然地离开。
「诺艾儿，你知道接下来该怎么做了吧？」
「我知道，不就是要杀掉那个叫做久住千春的家伙吗？好久没有出任务了，人家会努力的。」
「……不对吧？这个答案只能拿三十分。」
「咦……那是要先折磨他然后再杀吗？还是要先好好玩弄他之后再杀呢？」
「……就算你对好了——不过，杀他之前，你得先确认那个人没有跟你同等程度的实力才行，知道了吗？」
「是～」
诺艾儿回话时扬起嘴角，展露了一抹妖媚的笑容。
这个笑容看得蒙面女子内心五味杂陈。
——久住千春，这名驯魔师身为人类，却拥有成为魔王的资质……
蒙面女子心想，尽管无法确定消息的真伪，但倘若这个消息属实，那么她一定要将那人纳入麾下，让他为组织效力。
有一种休克疗法可以促使混血种发挥其潜藏的实力——具体作法是必须在战斗中将目标对象逼入极限状态……关于这个部分，蒙面女子有一套不为人知的方法，但问题是，这人是否值得她投注大量时间，成为她手中的王牌。
若要说目前这么做有什么不安的因子……
（风险太大了……是吗？）
克拉利的主张不无道理。
诺艾儿尽管拥有以一当十的实力，但其情绪方面的偏差反应太大；单纯就战斗方面来说倒还不成问题，但这次的任务将无可避免地必须在心理层面与对方冲撞，就这点而言，诺艾儿并非最佳人选。
（……我到底在期待什么呢？）
蒙面女子对于自己天真的期望感到不以为然。
但也许那人——久住千春，可以在诺艾儿漆黑的内心世界之中点亮一道曙光也不一定。尽管她知道这是不可能的事，却仍不自觉地怀抱着些许期待。
她扬起嘴角笑靥，嘲笑着自己尽管堕入魔道，却仍无法摒弃所有良知和情感。
岩石族@岩石魔偶 LV：15
体力：A
力量：A
速度：E
强大的岩石魔物。以其能摧毁一栋高楼建筑的强大力量感到自豪。被泼了水之后动作会变得迟钝。
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第四话 某个夏日回忆
那天晚上我作了梦。
我在梦中发现自己正处在梦境之中。
这种情形我在电视上看过，好像叫做清醒梦。据说有人可以在清醒梦中操控梦中的情境，在梦中对女生为所欲为！不过我没有能耐干这种事。
在清醒梦中，我能做的就是以旁观者的身份观看梦中的情境。而我在这类梦中，多半都是梦到过去发生的事。
不知道为什么，但我经常会忘记重要的事，例如之前将全魔协列为手机邮件的黑名单等等。因此，这种形式的清醒梦对我来说真的非常有益处（因为它可能可以让我想起已经忘掉的事）。
这次梦到的过去是小学高年级时的三枝祭当日，我正要出发去参加祭典时的事——
「不要！人家……人家绝对不要离开千春同学！」
这是一声挤破喉咙的嘶吼。
当时穿着浴衣站在我身边的人，是小学时期仍给人一脸笨拙印象的杏子。
这里是距离祭典会场稍远的山坡，是观赏烟火最佳的秘密景点，也是充满了我和杏子之间回忆的地点。
「你不要这么无理取闹嘛。就算我们都不想，家里的人也有自己的难处呀。」
「可是……可是……！」
「而且我妈也说了，虽说是搬家，但一年左右就会搬回来了，我们并不是以后都见不到面了啊。」
这是大约五年前发生的事，我因为我妈工作上的安排，必须离开家乡一年。而直到此时看到梦中的景象，我才知道当时我对眼前那个女生说的话究竟有多么过分。
那时我跟杏子之间的关系，和『朋友』一词有一点不一样。虽然这么说可能不太妥当……不过当时的杏子其实是『依存』着我而活的。
她就好像刚孵化的雏鸟看到人类，把那个人当成母亲一般，每天形影不离地跟在我的身后。
「一年太久了，而且你很健忘……一定会把人家忘得一干二净的……」
「不会啦，我不会把你忘掉的。」
「人家才不会相信这种随口说说安慰人的话呢！」
「我不会忘记你的。」
「骗人！你嘴里这么说……结果到时候一定会连你说过的话都忘得一干二净的！」
呜哇，我这个人到底是多没信用呀……我想我不管再怎么健忘，也应该不会忘记这种事吧。
「人家才不会把千春同学让给别人呢！谁都别想！」
她淌着斗大的泪珠，紧紧抓住我的袖子。
哇……这下累人了。
杏子这点不论是以前还是现在都没有任何改变，她的个性顽固，一旦下定决心任谁也动不了她。
照眼前的情况看来大概是别想说服她了。
咦？这么说来……这是以前发生过的事吧？那当时我是怎么解决这个问题的？
……
…………
我就直接说结果好了……
当时我说的话，可以说是我人生当中数一数二不堪入耳的黑历史，丢脸得让作梦的我差点当场晕过去。
「杏子，你知道今天是几月几日吗？」
「……嗯？什么几月几日……今天是七夕，不就是七月七日吗……」
「嗯，对了，今天是牛郎跟织女一年一度相会的日子，这跟现在的我们好像呀……所以，我们来许个愿吧。」
「……什么意思？」
「就……许愿啰？」
我从背包中取张纸条，提笔在纸条上写下这段字句——
『希望可以跟杏子永远在一起。』
呜哇啊啊啊啊！我头好痛……
这么说起来，好像是有这么一回事没错……
而我好像知道自己为什么会把这天发生的事忘得一干二净了。
要是我之前一不小心想起这么丢脸的事，我的自我意识肯定会瞬间崩解而荡然无存。
「……好高兴……这张纸条，人家会水远保存起来。」
……真的假的？
杏子该不会……对这种内容造作的甜言蜜语很没有抵抗力吧？
「其、其实……人家今天也准备了要在祭典中挂上去的许愿纸条喔……」
杏子边说边取出一张跟我手拿的一样大小的纸条——当我挺出上身，看到上面写的文字时，我的意识瞬间从梦中被抛出，飞回到了现实。
杏子当时在纸条上到底写了什么？
梦中的我只记得那是非常重要的内容，相信自己一辈子也不会忘记，但现在我已经从梦中清醒，无法确认纸条上的内容了。
×××
清醒时，我发现手脚被铁链捆绑着锁在自己的床上。
「我的妈呀，又是这种模式……」
真悲哀。
这对一般人来说也许不是什么常见的情景，不过对我来说……手脚被手铐和锁炼铐着，就好像午后的茶歇时光一样自然。
我叹了一口气，开始回想事情为何发展至此——
谁是凶手早已经不言而喻。
那是——吃完晚餐之后的事……
我喝了爱美冲的咖啡，随后记忆便变成一片空白。
换句话说，这件事情毫无疑问就是……可恶！爱美那家伙还是一样乱搞！
「……你醒啦？」
然而，此时出现在我眼前的，却是一幅出乎意料的景象——
我从小一起长大的玩伴杏子，穿着睡衣出现在我的眼中。
……而且那还不是普通的睡衣。
杏子穿着一件质地透明、肌肤若隐若现的性感睡衣，仔细看还可以从蕾丝细缝间窥见底下一套粉红色内衣。
「对不起喔……人家就只能想到这些了。」
「那个，这到底是怎么回事……？」
「人家这次改变形象，换穿了成熟性感的内衣裤……你觉得适合我吗？」
「…………」
她撇开我的问题不答，带着不安的神情对我丢出了另一个问题。
老实说，这已经不是适不适合这种程度的问题，已经升华到另一个次元的层级了。
——很煽情。
我不禁要想，过去我有从杏子身上感觉到这么浓厚的『异性』气息吗？看她穿着睡衣娇艳的模样，其强大的威力几乎已经要粉碎我的理智。
「改变形象……你该不会是对我之前说的话怀恨在心吧？」
「这个嘛，你说的话是真的刺伤了人家作为女性的自尊啦。」
「如果是这样的话我道歉，拜托你穿上衣服，帮我把锁炼解开吧。」
「……对不起，人家办不到。」
「为什么！」
「因为……因为人家接下来要夺走小春的……贞操吧？」
「……啊！」
我后知后觉地发现，在我跟杏子孤男寡女独处的情况下，我被绑在床上无法动弹……完全无法有任何抵抗。
呜……冷静，冷静。
这情况该不会是……存亡绝续的危机吧？
「等一下！到底怎么回事你先说清楚好吗！」
「小春，你知道吗？」
她将脸凑到我的耳边小小声说：
「一件事情真的下定决心要做的时候是不能等的。」
随后，她忽然将身子压到我的身上。
一股柔软的触感和杏子身上的香气同时传来……她面对着我，呼出的气息直扑我的脸庞。这般近距离地面对面，仿佛一不小心彼此的嘴唇就会紧紧贴在一起。
我试着抵抗，但身体却像是麻痹了一般无法动弹。
——这也是药的作用吗？如果身体可以活动的话，也许我还能试着挣脱……
杏子似乎已经豁出去了一般，伸手开始解我的衬衫钮扣。
现在的我，觉得自己就好像砧板上被支解的鲤鱼……
糟糕！糟糕！糟糕！我初次的性经验竟然是被青梅竹马的女生逆推……这就算拿来当作笑话也一点都不好笑呀！
……嗯？等一下。
就在我思索着如何化解这个危机时，脑中忽然闪过一个疑问。
——我到底有什么好不满的呢？
杏子……我的青梅竹马光看外表也可以说是个美少女……不对，现在不要说『光看外表』这种违心之论了。
她是个非常努力的人，而且内在性格也相当值得称赞——这不是我个人的主观意见，以她在学校里受欢迎的程度也可以证明这一点。
而现在，这个该说是充满魅力的女生正要夺走我的第一次，这不是很值得高兴的事吗？这时候我不是应该表现得像个男生一点，怀抱着学习的心态舍命陪君子吗？
「……唔！」
就在我的思考模式正逐渐转为放弃挣扎的时候，杏子忽然发现了什么似地屏息，在此之前从没有停止动作的双手忽然停了下来。
「这、这条项链……」
「嗯……？」
项链——大概是她解开了我的上衣而看到的吧。
她看着我挂在脖子上的项链，瞪大了眼睛，显露出一脸惊讶的反应。
「你、你为什么会把它……？」
「……喔，这个呀？这条项链是我这阵子整理房间的时候跑出来的。」
「…………」
难道是我挣脱的机会来了吗？
我不知道到底是怎么回事，但可以确定的是，这条项链让杏子的决心忽然松动。我抱着一丝希望，赶紧把这个话题接续下去。
「这条项链虽然看起来很旧，不过我实在舍不得丢掉……我戴起来不好看吗？」
「……不会啦，人家不会觉得不好看，可是……」
她佯装出一副不在乎的样子小小声回了话，然而，她的反应逃不过我的眼睛。
和先前不同，此时她明显表现出犹豫的反应。
她的体温忽然上升，手脚微微颤抖。
为什么是在这种时候呢？该不会她知道这条项链是怎么来的吧？
……不对，这时候也许应该反过来思考——她现在的反应跟之前坚毅的态度落差实在太大了。
难道不是吗？我跟她从小一起长大的相处经验可不是假的——她跟某个人的妹妹可不一样；以她的个性来说，就连要她在入夜后一个人偷溜出去便利商店买冰淇淋都不会愿意的。
「唔！」
这时候——
我看到一颗泪珠从杏子的眼角顺着脸庞滑落。
……对呀，一定是这么回事。
就在这一刻，我确信了她此时的行为绝不是她本人的意思。
——其实仔细想想就可以知道。如果是一对相爱的男女就算了，但哪有一个女生会去夜袭一个男生的呢？
尽管这只是我的臆测，不过不管是她那天帮我做便当，或者是把我拉到女生厕所去的事……这两起骚动，也许都跟现在这件事背后的成因有关。
——无论如何，这件事情背后一定存在着什么异样的问题，同时，也是这个深层的问题导致杏子出现这么奇怪的举动！
虽然现在我的身体状况距离最佳状态还差得远，但因为说话拖长了时间，感觉比起刚刚已经好很多了。
而以现在这个状况来说，在这个悲哀家庭环境中长大的我，已经可以使出我唯一的特技『逃脱术』！
「抱歉，杏子，我没办法回应你的感情。」
「你不要挣扎了。」
她此刻回话堵住我的嘴。
「你该不会忘记自己现在处在什么样的立场了吧？要是人家会顾及你的意愿……情况就不会是现在这个样子了。」
「也许是吧，不过，你忘了一件事。」
「……什么事？」
事后回想，这根本不是什么帅气的说词，但当时我仍努力地以耍帅的方式吐出了这句话。
「很抱歉——我可是在我那个变态妹妹手中守护了十六年贞操的男人呀！」
说完，我便以超乎人体弯曲极限的方式驱动我身上的几处关节。
喀啦喀啦、啪嚓啪嚓、悉唰悉唰……
如同漫画中的状声词在房间中回荡。
「不、不会吧……」
「你知道吗？生物是会为了顺应所处的环境而进化的……」
「就、就算是这样，正常人……应该说正常生物的关节也不可能弯成这——咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
杏子看了我凌驾于软体动物之上的活动方式，显露出了惊讶的反应。
——拜、拜托你不要用这种看到异形的眼神看我……真要说谁比较不像人类的话，你才是吧？
我终于可以再这么好好看你了……我的手掌。
我满心感动地看着刚刚被手铐铐在身后的双手，随后将手连同手铐一同举到面前，喀啦喀啦地开始咬碎手上的手铐。
「这样啊……人家又搞砸了……」
杏子看着我成功脱逃，自言自语地吐出一声呢喃。
「杏子……你为什么要做这种事？」
「人家不能说。要是我说了，人家在你心里的形象一定会完全破灭的。」
「…………」
此时我应该有很多话要跟我这个青梅竹马说。然而，看到她脸上的表情，涌入口中的言词就像溶冰一般全都化掉了。
「其实……人家也不知道自己在干什么。不过有种感觉——就算是用错误的手段，只要不轻言放弃地持续挣扎，总有方法可以突破现在这个困境的。」
「……」
「唉……像现在这样要做却只做了一半的情况最糟糕了……你现在看到人家一定吓死了吧。」
「……我说，杏子……」
我想破了头之后仅只吐出无关痛痒的言词，不伤人也不能构成安慰。
「如果你有什么烦恼，我希望你可以跟我说。我一定会帮你的。」
「…………」
杏子愣了一下，瞪大了眼睛看着我，但接着随即目光低垂地别过头。
「对不起……我什么都不能跟你说……」
她道了歉，随后抓起地板上的制服，带着那一身煽情的装扮跑走。
她这样的反应到底是怎么回事？
想想，我跟杏子相处了这么久，过去好像从来没有被她这么坚毅地拒绝过。
忽然一声落雷发出的轰然巨响，让我反射性地朝窗外望去，看到窗外如子弹般大的雨滴正以滂沱的气势洒下。
看来今天晚上会有一场豪雨。
——七月六日，三枝祭前夕，我怀抱着一股难以抹去的违和感，度过了一个辗转难眠的夜晚。
第五话 祭典之夜
七月七日，星期六——
大家引颈期盼的三枝祭终于来临。
不知道是不是受到前晚一场大雨的影响，今天的气温只有二十一度。连日的酷暑忽然消失，身上穿着这几天一贯的T恤加牛仔裤还会觉得有点冷。
「这位哥哥，我要玩一次！」
「谢谢喔！」
我收下两枚百圆硬币，对着眼前的女孩递出用纸和『W』字型挂钩组合成的钓钩。
也许是气温降低的影响吧，今年三枝祭盛况更胜以往，而阳平的钓水球摊位前也聚集了超乎预期的游玩群众。
我们的顾客群以亲子档跟小学生为主，而且很意外的，跟我们年纪相近的高中女生也相当多。
然而——
乍看之下一切都充满希望，但结果却与我们当初的预期完全背其道而驰……
「呜嘎啊啊！？没有一个女生穿裙子来是怎样啦！？」
就在摊位前的人潮暂时中断的时候，一旁的阳平因内心不满累积到了顶点而忍不住抱怨。
「欸，毕竟温度一下子比昨天低了八度嘛，穿迷你裙出门的女生大概也因此一下子少了很多吧？」
「呜……为什么昨天还热得会死人，今天就一下子变得这么凉快呀啊啊啊！」
「你问我也没用呀……」
「那些女生也是！不过就是天气一下子低个几度，怎么大家就全都改穿裤子出门了啦！你们女生的尊严到底都跑到哪里去了啦！」
「……什么女生的尊严啦。」
面对阳平逻辑如此混乱的发言，我尽管无法帮腔，但也不是不能理解他的心情。
毕竟他可是特地为了欣赏女生的裙底风光，大费周章地准备了一番，结果却因为天气这种不确定因素而致使他的目的受阻，阳平会这么生气也是可以想像的事。
「千春……我现在超生气的！」
「你又怎么了啦？」
「我要诅咒那些不会看场合，擅自调高教室空调温度的女生！她们全部都去死好了！」
「…………」
神呐，请祢原谅这个迷途羔羊吧……
阳平现在大概处在胸中的怒火无处宣泄的极限状态，内心一片混乱。
然而，此时对话又朝着更诡异的方向发展。
「真是够了！为什么那些女生可以完全无视于男生们的反感，擅自调高空调的温度呢！」
「谁知道啦！不就是男生女生对于温度的感受不一样吗？」
「而且，那些女生还特别注重打扮，全都穿着质料轻薄的衣服呢。我是不会说要她们别穿得太清凉啦，但至少披个围巾毛毯当作防寒的基本措施吧？」
「我说你呀……你想表达的意思我不是不能理解啦……」
——但这是跟现在这个状况完全无关的话题吧？
「她们把空调温度调高，是要男生全身赤裸地上课吗！不可能吧！」
「这个话题你要持续到什么时候啊！」
「……对喔，抱歉，我一个不小心气疯了。」
「嗯，算了啦。」
「千春，我出去走一走，冷静一下……我去看看，买个什么饮料回来，顾摊的工作先交给你了。」
「……是没关系啦，不过这样好吗？搞不好在我顾摊的时候，就有女生穿着迷你裙来了喔？」
阳平双手扠腰发出了豪爽的笑声。
「哇哈哈！没关系啦！千春，你身边几个美少女你看都不看一眼，还陪我来顾摊，这已经让我觉得非常高兴了。」
「……」
「所以……就算你一个人独占哪个美少女在摊位前的裙底风光，我也不会恨你的。」
「阳平……！」
听到阳平的说法，我忍不住发出一声感叹。
这家伙的神智果然还是正常的，而且跟他在一起就有一种莫名的安心感。虽然我真的只是因为没有其他活动，所以才陪他一起顾摊的。不过面对现在这样的气氛，这种话我是打死也不能说出口了。
×××
就在阳平把顾摊的工作交给我之后——
「啊！哥！人家终于找到你了！」
一声熟悉的声音让我抬头，随即看到我那个穿着浴衣、眼睛眯成〉〈状的妹妹。
「喔、喔，原来是爱美呀……」
明明是听到自己妹妹的叫唤声，回话时的语气却忽然变得僵硬，察觉到这点后，我的心情顿时沉了下来。
「咦，没想到哥哥竟然在这里摆钓水球摊位呀。」
「我先说……我只是帮朋友顾摊而已喔。」
「爱美知道啦。嘿嘿，不过人家要跟哥你的朋友说声抱歉啦！人家依约带了朋友来了喔♪」
「咦？」
不会吧？不、不可能的……
「……真是够了，拜托你要开玩笑也要有个限度，你怎么可能在这么短的时间内交到朋友——」
话没说完，我便发现爱美身后躲着一个女生。
这个女生……好像是外国人呀？
她穿着一身粉红色的可爱浴衣，加上一头发质看来相当轻盈柔软的金色直长发，相当引人注目。从身高来看，很难想像她跟爱美年纪相仿——那身高甚至要说她是小学生大概也不会有人怀疑吧。
然而，也许是因为她身上成熟稳重的气质使然，这个小女生即使跟爱美站在一起也没有任何异样感。
「那个……所以，这边这个女生就是……」
「咦——哥！你该不会没有发现吧！」
「嗯？发现什么？」
「你跟这个女生很熟耶？」
「你说什么傻话啊。我认得的金发女生……怎么说也只有爱丽丝一个人而已啊。」
「…………」
当我说完，就看到爱美带着一副计谋得逞的反应，脑中忽然闪过了一个可能——
「你该不会……是爱丽丝吧？」
一头闪亮亮的金发加上晶莹剔透的红色眼眸……这么说起来，这些特征确实是很眼熟。
不过……正常情况下，没有人会在她做出这身打扮的时候发现她是谁吧？
她没披着平时总会套在身上的斗蓬，双马尾也放下来变成一头直长发。
这个美丽的金发女孩目光低垂，一脸羞怯地点点头。
「……哼，臭魔物使者，你想笑就笑吧。」
她微微上扬的嘴角带着自嘲的意味。
「……这是怎么回事？」
「你大概没想到……本小姐这个高贵的龙族后裔，竟然得穿着这种……下等人类小女孩的装扮吧。」
她带着顿悟的眼神望向远方，
看来她似乎不太喜欢自己现在的打扮，但在我看来是相当合适，也相当可爱。
「我是不知道怎么回事……不过如果你讨厌这身装扮，那不要穿就好啦？」
「本、本小姐才不是喜欢穿成这样的呢……！」
听到我说的话，她别开目光忸忸怩怩地应了一声之后噤口。
……该不会她这身打扮背后有什么不可告人的原因吧？
「这个部分就让人家来说吧？」
爱美扬起嘴角，展露出小恶魔般的微笑说。
「……哇！」
爱丽丝听了，忽然显露出一副慌张的反应。
「人、人类！你不是说不会把这件事告诉别人的吗！」
「爱丽丝，你知道吗？」
此时爱美脸上的表情与其说是小恶魔，不如说是真正的恶魔。
「人类呀，是会背叛同伴的一种生物喔，所以，你可不要太相信人类才好。」
「你、你这家伙——！」
「哈哈……」
看来我家妹妹已经完全是为所欲为的状态了……
这个不要命的家伙不只招惹僵美，就连爱丽丝都不放过……
——于是，我就在爱美的解释之下，得知了爱丽丝穿成这副模样来到这里的原因。
×××
「——如此这般，都是因为爱丽丝长得太可爱了，所以人家一时兴起就把她拐过来了，嘿嘿！」
「唉……为什么你这家伙总是这么……」
一口气听完爱美的解释，才知道因为这家伙提出约会的要求被我这个哥哥拒绝，为了平复难过的心灵而走进了情趣用品专卖店（虽然这中间有很多可以质疑的地方，不过要是一一追究那可就没完没了了，所以只好割爱）。
结果她在路上发现一个女孩子，站在祭典摊位前带着渴望的眼神望着鸡蛋糕，而这个一直表现得一副想要隐瞒什么的女孩，就是爱丽丝。
对于长期在魔界生活的爱丽丝来说，人界路边摊贩卖的食物似乎相当有吸引力。
然而，她身上没有人界通行的货币，所以只能站在摊位前干瞪眼。
就在这时候爱美翩然现身，她以请爱丽丝吃摊贩食物作为交换条件，要爱丽丝当她的朋友陪她逛祭典会场。
……然后，结果就是现在看到的这个样子。
「原来如此，换句话说，你是用食物收买人家当你的朋友呀？」
「哥！你不要把话说得这么难听好吗！爱美跟爱丽丝现在已经变成好朋友啰♪对吧，爱丽丝？」
「（……哼。）」
她看了爱美一眼，随后默默地别过头。
看来她对爱美刚刚违背承诺的事怀恨在心。
「……呜～」
爱美得不到爱丽丝的首肯，不悦地鼓起了脸颊走到爱丽丝身边，把头凑过去不知道小小声对她说了什么。
「（……喂！爱丽丝！你要照我们刚刚说好的方式回话呀！你这样爱美很困扰耶！）」
「（呵……）」
「（你在笑什么？）」
「（笑死人了，你该不会觉得凭这种程度的小手段，就可以收买本小姐吧？我们孤傲的龙族绝不会因为任何怀柔手段而成为人类的下仆，就凭你一个小鬼头也想收买——）」
「（好啦好啦，人家知道了啦，这个给你就是了。）」
爱美边说边伸手捞着她的包包，从中取出一整颗用透明包装纸包得非常漂亮的焦糖苹果。
「（呜呜！这个闪耀着金色光彩的供品是——！？）」
「（……虽说这本来是人家打算留到后面再吃的就是了……）」
「我说，你们窃窃私语到底在说什么东西呀？」
「……哼，本小姐必须承认，我跟这边这个人类共度了悠久的时光，是百年挚交。」
「你一定收买了人家对吧！爱美！」
这么简短的交谈时间到底发生了什么事！？
……说起来，看到爱丽丝现在已经开始拆下刚接过来的焦糖苹果包装纸开心地享用，大概也可以想像到这中间到底发生了什么事。
「哥，这样你可以接受了吧！爱美跟爱丽丝已经是好朋友了喔♪」
「不不不，你在说什么呀……我怎么可能接受嘛！」
「人家没有作弊啦！」
「这怎么想都是作弊吧……」
我叹了一口气。
「我说你……如果要找收买的对象，不用特地找爱丽丝，直接拜托僵美不是比较快吗？」
「哥，你不是认真这么说的吧？」
「……就我来说，如果你们可以和平相处，在各方面而言都是再好不过的事了。」
「不要！人家才不要一整天跟那个女僵尸混在一起呢！绝对不要！那可是会感染僵尸病毒的！会引起生化危机耶！」
「…………」
唉，还好僵美现在不在。这么难听的话可不能在她面前说呀。
「……呵呵，你们正在谈论的内容听起来好像很有趣呢，我可以参与吗？」
忽然间，耳边传来一道冰冷的说话声。
「僵美！？」
说人人到……我朝着声音源头望去，看到此时僵美身后仿佛正升起『轰轰轰』的状声字，默默地释放着一股强大的高气压。
该说她来得不是时候吗？为什么我身边的女生……都是这样神出鬼没的呀？
「你……不是没有要参加祭典吗？」
「……我改变计划了。因为今天人界的天气非常幸运地适合活动。」
「……原来如此。」
厚厚的云层，寒冷的天气；对某钓水球摊贩来说最恶劣的温度，对食尸鬼而言却似乎是相当舒适的活动环境。
「不过真让人感到意外呀。」
僵美带着冰冷的声音开口，让当下的气氛瞬间变得相当紧张。
「没想到连红龙都参加了这个祭典呢。」
「嗯？」
「你打扮成这样……看来是相当着迷于人界的活动嘛。」
她此时说话的语气夹带着调侃的意味，眼神中更明显流露出了敌意。
……对哦，她跟爱丽丝虽然暂时休战，但之前两人也曾经为了争夺跟我之间的契约而交过手。
从这个角度来看，确实不难理解僵美会对眼前这个红龙女孩保持警戒的原因。
听到僵美的指谪，灵丽丝随即把手中的焦糖苹果藏到了身后。
「呵、呵呵，本小姐听不懂你在说什么东西……」
爱丽丝额头冒着冷汗，想要蒙混过去的意图相当明显。
不过她现在吃得嘴边黏答答的，这副样子不仅达不到目的，甚至看起来还满悲惨的。
……毕竟焦糖苹果吃起来不是那么方便，这也是没办法的事。
「话说，千春……你之前约我的事，现在还算数吗？」
「嗯？你怎么忽然提到这个？」
「坦白说，我很早以前就对人界的『祭典』究竟是什么模样非常感兴趣——所以，之前你邀我一起参加的时候，我其实是很开心的。」
「……是吗？」
「是的，所以我们现在就去逛会场里的摊贩吧。请你带我好好熟悉一下这个城镇。」
说完，僵美又小小声补上一句：「……继续待在这里太危险了。」
看来她是在担心我的安危呢。
「嗯，既然你这么说……」
「等一下啊————————————————————————————————————！！」
就在我被僵美拉着、正要跟着她一起转身的同时，身边传来爱美震耳欲聋的尖叫声。
「等一下啊啊啊啊！！这是怎么回事！？为什么会变成这样！？明明就是爱美先来的！！为什么僵美可以一来就把哥哥抢走去约会呢！？这太奇怪了吧！！」
「啊、嗯，对不起……是我不好……拜托你不要在大家面前拿出菜刀……」
毕竟最糟糕的情况是可能会有人报警。
「那哥你回答人家！你到底要跟谁一起去逛祭典！」
「我这么问好了，我们没有大家一起逛的选项吗？」
「人家才不要！」
「我死也不要！」
「…………」
爱美跟僵美……两人颇有默契地同时大喊了一声同样的话，让旁人看了都不知道该说她们之间的感情到底是好还是不好了。
好了，这下我该怎么办呢？
就我个人而言，我是没有跟爱美一起逛的意思，所以要选一定是跟僵美一起。然而，事情似乎没办法这么简单了结。
要是我现在选了僵美，之后好像会变得相当麻烦——不对，我可以很笃定地说，之后一定会非常麻烦。
除此之外，如果让爱丽丝跟爱美两个人独处，我也会觉得忐忑不安。毕竟就某方面而言，这两人可以说是我身边最缺乏常识的前两名；若是考量到可能给周遭的人带来的麻烦，由我来看着她们还是比较好的作法。
……如此这般，到底该选哪边让我觉得非常困扰，完全无法抉择。
「我知道了，那我们这么办好了！」
此时，帮（？）我开口打破这个局面的人竟是爱美。
「我们来比比看谁能钓到更多水球，蠃的人就可以把哥哥带走！」
「……咦？」
「这很公平吧？」
「等一下，我说你……说什么赢的人可以把我带走，这么乱来的条件僵美怎么可能答应……」
「我知道了，我就接受这个挑战吧。」
「咦咦咦！」
「千春，你为什么惊讶成这样？」
「僵美！你接受这么莫名其妙的挑战这样好吗！」
「没关系，这次我得承认，千春妹妹的提议非常合理。」
「我可以问你具体来说到底哪里合理吗……」
「因为优柔寡断的千春不可能做出确切的选择的。」
「对对对，要等没用的哥哥做出决定天都要黑了，」
「…………原来是这样啊。」
虽然她们谈论的是我的事，但我听了也大表赞同——原来如此，我了解了。你们平常都是这么看我的呀。
「好，那我们就以『预备』、『开始』为口令进行比赛！」
「好的。」
「时间限制为五分钟，五分钟内如果有人手上的纸绳断了，就不能再继续钓水球了——这样的规则如何？」
「我大概了解了……不过如果开始的口令是由你来喊，这不太公平，所以——千春，喊口令的工作可以麻烦你吗？」
「……是没关系啦。」
「…………」
「…………」
在我回话的瞬间，两个女生的眼神也同时化成了驰骋沙场的女战士。
她们手中抓紧了钓绳，看似已经在思索要以哪个水球作为第一个猎捕的目标。
——话说，这两个人没有付钱，倒是兴致勃勃地准备开始游戏了嘛……看来费用只好由我帮她们垫了。
「预备……开始。」随后，在我佣懒的一声口令之下，两人之间的战火也即刻引燃。
「驯魔师……本小姐可以问你一个问题吗？」
「喔，什么问题？」
「本小姐从刚刚就一直觉得很在意……那个，水球这种玩具到底是什么样的东西呀？」
「那个……魔界该不会没有水球吧？」
「……不知道，至少在本小姐的聚落没有听说过……」
「魔界有水球喔。」
在爱丽丝话没说完前便抢着回答的人，是正以俐落的手腕不断钓起水球的僵美。
「不过……说有也是看地方吧。毕竟魔界也是很大的，各地文化的差异就跟人界一样，每个地方不同。魔界的都市生活大概跟人界没什么两样，不过在乡下地方，也有一些魔族过着较为原始的生活喔。」
「……原来如此。」
「附带一提，我住的城镇就有钓水球这种游戏，小时候很常玩呢。」
僵美一边以流利的口吻解释，同时还钓起了今天第四颗水球。其熟练的技巧中看不出丝毫多余的动作，那绝非一朝一夕可以练得会的。
原来如此，看来魔界确实也存在着钓水球这种活动。
「呜……」
另一方面，爱美晚了一些才钓起第三颗水球，面对在意外之处展现出超凡实力的僵美，爱美陷入了苦战。
「没办法了，如果可以的话，人家实在不想使出这招……不过，说什么也不能让哥哥被僵尸夺走嘛……」
「呵呵，你还是认输吧。你以为你可以在剩下的时间内赶上现在的水球数量差距吗？」
「这个嘛……不试试看怎么知道！人家可是不到最后关头不会放弃的！嘿！」
「唔！不会吧！这个技巧是……！」
爱美忽然使出的高超技术，吓得僵美一脸惊讶。
……话说，这两人还玩得真是起劲呀。
「这怎么可能！竟然可以同时钓起两颗水球……纸绳不可能同时负荷两颗装了水的气球呀……！」
「呵呵，※蛋蛋就是要成双成对才有价值呀！欸，幼稚的僵尸小鬼是不会懂的啦！」（译注：原文中使用的『玉』在日文中泛指球状物，在此有双关语的指涉。）
喂喂喂……
「呜！竟然还吐出这种女生不应该挂在嘴上的发言。」
「来吧，现在才是一决高下的时候！人家从五岁开始玩哥哥的蛋蛋，这个经历可不是白累积的♪」
「……你这种说话方式会引起很大的误会耶？」
她大概是想说她『从五岁起就跟我一起玩球类游戏』。
「呵呵，看来我也不能留一手了。千春的妹妹，你真的有本事跟使出全力的我一较高下吗？」
「……嗯？等一下，这是什么意思？」
「毕竟我说什么也不能随随便便就让我的主人羊入虎口呀！」
「这、这招该不会是——！」
我深深觉得其后僵美跟爱美不相上下的钓水球竞技，绝对足以流传后世。
若要说我为什么可以这么笃定，那是因为——没错，就在两人超乎寻常的热斗之中，阳平所期待的场面在此时此刻出现了！
要说我一点都没有期待是骗人的——现在在我眼前的就是一片令人赏心悦目的景象，两名美少女完全没有防备的模样！
喂喂喂，这不是真的吧？
之前无论任何时候都怀抱着异常戒心，连小裤裤的一根丝线都绝不会轻易外露的僵美……现在似乎是将全身上下的注意力都集中在眼前的比赛上，平时的那种戒心如今荡然无存。
——是水蓝色的。
就我个人而言，如果听到水蓝色的小裤裤，大概会想到蓝白相间的横条纹小裤裤——当然，个性又硬又不知变通的僵美，绝不可能为了想让自己看起来比较萌而穿上这种典型的小裤裤。
不过对我来说，比起条纹小裤裤，现在僵美身上穿的这件还更有魅力！
她穿的蓝色小裤裤顶端还镶着传统的白色蕾丝，这可是充满了古典而优雅，令人难以抗拒的诱惑呀！
如果要拿什么东西来比喻僵美现在身上穿的这件小裤裤……对了，就是沙漠中的绿洲！
僵美原本就是个不可多得的美少女，那一条清纯而不忘基本价值的小裤裤，夹带着一种仿佛能抚慰压力缠身的现代人的魔力。
接着我望向爱美。
我这个妹妹，她平时对于情色领域中任何蛛丝马迹的高度敏锐神经，就连麻药搜查犬都会吓得退避三舍，但她这时候仿佛也是把注意力集中在跟僵美之间的比赛，完全没有察觉到我的眼神。
坦白说，要是我用比较乱来的说法，要爱美让我看她的小裤裤，我大概是可以想怎么看就怎么看，因此至今没有特别对她的裙底风光有任何遐想……不过今天不一样！
该怎么说呢……大概就是在对方没有发现的情况下偷看，这样的模式会让人特别有快感吧？
这么说起来，之前杏子也曾经把我拉到女生厕所撩起裙摆将小裤裤秀给我看，但我却一点感觉也没有。若是从这个角度解释，其实也就不难理解了。
我真是太感谢你了，爱美。多亏了你……让我对于情色心理学又有更深入的体会！
此时的我，深感悖德心理才是情色领域中最好的香辛料！
——是黑色的。
看到时当下的感想是，爱美果然是穿这种形式的小裤裤呀。
我想，我这个妹妹大概……不对，应该说是『绝对』不适合僵美那种清纯型的小裤裤。不过以她这种形象，其实也可以反过来穿清纯型的内衣，借此制造反差萌点，不过这样的风险太高……这么一想，我又不禁觉得选择穿黑色确实是聪明的判断。
如果要用什么话来比喻爱美的小裤裤的话……对了，是大宇宙黑洞！
她的小裤裤就是有这种让人明知前方无路可行，却仍想要一窥究竟的强烈吸引力——若是一不小心被吸进去，结果就是社会人格的死刑了！
这般在危险边缘释放出来的致命吸引力，可不容许其他典型的小裤裤望其项背……我到底在说什么呀，好想死呀……
也许是这个愿望成真，一个不明飞行物猛然朝我的正面飞了过来。
「呜哇！」
我忍不住叫了一声闪过，看到滚落在地上的不明飞行物竟是弹珠汽水。
「千春……这到底是怎么回事……」
……这个时机也未免太不凑巧。我抬起头，看到宛如凶神恶煞的阳平，带着仿佛见到杀父仇人的愤怒眼神瞪着我。
「阳平……你回来啦？」
我小心翼翼地挑选了这个时候能说的话，却看到阳平随即深深地吸了一口气——
「僵美同学！还有千春的妹妹！你们小心！这个色鳖河童正在偷窥你们的小裤裤啊！」
这家伙……想都不想就把自己的朋友给卖了！
他永远都是这么一副翻脸跟翻书一样快的个性。
「什么！」「咦！」
比赛进入白热化之中时忽然听到阳平的警告，僵美跟爱美一时之间连下颚都忘记收拢，完全没反应过来。随后马上惊觉自己处在完全没有防备的姿势，红着脸赶紧用手压住自己的裙摆。
「千春……你这个人实在是……」
「好过分喔，哥哥……只要你说一声……人家连小裤裤里面的花园都可以给你看的……」
「阳平！你这个家伙！你不是自己说就算我一个人独占摊位前女生的小裤裤，也不会生气的吗！」
「住口！你这个性犯罪者！明明就是你先违背誓言的！你不只约了僵美同学跟你妹妹！还带了新来的金发幼女作为你的后宫！」
「呜呜——这、这是……你搞错了啦……」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
还没听到我的解释，我的挚友随即扬起一声大哭——
「你这家伙被弹珠呛死好了啦！」
阳平丢下这句话之后便转身全速跑走。
他转身时另一只手碰到我，手上还握着另一瓶弹珠汽水。
阳平他……该不会是特地跑去为我买饮料的吧？
一想到这点，明明我没有做错事，却忽然对他产生一股歉疚感。
「好了，这到底是怎么回事……就请你好好解释一下吧，你这个……变态大魔王！」
「…………」
我撤回前言——仔细想想，我确实做错事了。
纵观古今中外，作恶之人是绝对不会有好下场的。
其后，我被狠狠地教训一顿，深深明白这个世上不会事事都如意的。
×××
随后，我们便几个人一起逛了三枝祭祭典会场，享受祭典的气息。
关于刚刚那件事，我割地赔款地以「今天一天我请客，大家想吃什么就吃什么吧。」这句话成功得到假释。
——咦？这样就可以了吗？
也许有人会想这么问，不过我想重点应该摆在『假释』这边——接下来我应该好一阵子都会被她们拿这件事作为要胁，继续在我身上强取豪夺吧。
我们首先来到这个祭典的主要活动——挂许愿条的地点。
许多情侣、亲子，还有学生模样的三五成群好友在神社前大排长龙，光是要取许愿纸条的行列，就要排队排上三十分钟。
在我们从看似是来打工的年轻巫女手中接过许愿纸条之后，大家便即刻将纸条挂到竹树的树枝上。
至于我们写了什么，接着就让我来一一介绍……
希望我的主人可以成为一流的驯魔师。僵美
呜呜呜，我该说真不愧是僵美许的愿望吗？其实我觉得都来到了这么轻松热闹的祭典，应该可以不用写这么严肃的愿望吧……但僵美写的愿望充分展现出她那一贯的模范生性格。
让本小姐赶快长高，这是命令。爱丽丝
为什么是命令！？
我说你呀，许愿是不是该有点礼貌呀……？
倒是让人意外地，原来爱丽丝很在意自己的身高呀……
跟哥哥灵肉合一了。爱美
为什么是过去式！？
……这家伙这么写，该不会因为今天是牛郎织女亲热的日子，因而萌生对抗意识吧？
话说回来，最好是可以这样捏造事实啦！
希望全世界的现实充都可以不得好死！Y
随后，我偶然看到一张许愿纸条上这么写着。虽然这张纸条使用了无法辨识书写者名字的罗马拼音字首，不过……这一定是阳平（Youhei）写的吧！
然后，回到我的许愿纸条——
希望大家可以面带笑容地度过每一天。千春
以我这个人来说，这样的愿望是不是有点太纯真？
其实原本想写得更庸俗、更具体一点的，不过总觉得在这么正式的场合下好像不太合适。
毕竟僵美她们的眼神很可怕，让我觉得还是把愿望内容写得不痛不痒一点比较好。
如此这般，挂完许愿纸条、逛完了摊贩，我们来到河边，准备迎接三枝祭最后的祭典活动——烟火。
其实要是有带野餐用的塑胶布就好了，不过我们也不会随身带着这么方便的东西，因而随便在石阶上找了个地方坐。
尽管距离烟火施放时间还有一个小时，但现在河边已经挤满了人。
「怎么了吗，千春？你从刚刚开始就好像一副心不在焉的样子呢？」
当我一脸茫然地抬头仰望没有半颗星星的都会夜空，坐在我身边的僵美便露出了疑惑的眼神小小声问了一句。
「……我只是有一点疲惫罢了。」
我没有撒谎。事实上，今天在祭典会场逛了一整天也真的累了，但这只是其中一部分原因。
……不对，真正的问题，是其实我一直放不下心。
从昨天晚上到现在，完全无法和杏子取得联络。
也许她会一如往常地来逛祭典吧？
我在心里怀抱着这般期待，但结果似乎不是如此。
在我陪着僵美她们一起逛摊位的时候一直都有留意，不过还是没在人潮中找到她。
这不是多大的城镇，而我们也逛了一整天；如果杏子有出来逛，我们一定会碰头的。
但如果没有，那么她现在人在哪里，又正在做什么呢？
我的脑中不由得浮现出杏子独自一个人暗自哭泣的模样，内心的焦虑难以言喻。
「你没有说真话对吧。」
「……嗯？」
「从你这个人的性格来看，你大概……是在想那个没有参加祭典的拿非利人的事吧？」
「…………」
「我猜中了是吗？毕竟现在这群人之中，那个拿非利人不在……的确是很奇怪的事。」
「也许是吧……不过你为什么会知道我在想什么呢？」
「你不要太小看我们。你该不会以为我们都没有发现吧？」
「……什么意思？」
坐在一旁的爱美跟爱丽丝彼此对望了一眼，相互投以一个苦笑。
「哥你今天一整天都在东张西望呢♪」
「——本来你这家伙就不可能在本小姐面前隐瞒什么事的嘛。」
怎么会这样？我这个人的性格是这么容易被别人看穿的吗？看来我今天一整天都在寻找杏子的事，她们几个全知道了。
「不如我们现在就把那个拿非利人找过来吧？」
「……其实，她的电话我从昨晚开始就一直打不通了。」
「那么直接去她家找她就好啦？距离烟火施放时间还有半个多小时，现在去应该还来得及吧？」
「原来如此！还有这个方法呀！」
——电话打不通，直接去杏子她家找她就好了嘛！
在过于依赖手机的社会，这个最简单直接的办法实在很容易被忽略掉。
「话说，真是满稀奇的。」
「什么事？」
「就是你们大家全都可以猜到我正在想什么这件事呀——你们其实也不是一整天都把注意力放在我的身上吧？」
「…………」
「…………」
「…………」
「……喂，你们都不说话是怎样？」
「你这个人实在是……」
僵美打从心底对我感到无可救药似地叹了一口气。
「你快点去啦。不然待会儿那个拿非利人跟我们抱怨说我们排挤她，那也很麻烦呢。」
「……我知道了，谢谢你们。」
我道了谢之后，随即跑步离开落日后的河岸。
——对呀，可不是吗？大家都来了，可是杏子不在……这种好像她被大家排挤在外的情况实在太不自然了。
如果她也跟我们一起来参加祭典的话，应该不难找到让我们两个人单独谈话的机会。
这么一来，我就可以问她昨天晚上到底是怎么回事。于是，一切问题应该都可以迎刃而解……这时候我依然天真地这么想着。
第六话 被囚的女孩
全力奔跑之下，花不到五分钟，杏子住的公寓就出现在我的视线之中。
——这也太奇怪了。我记得我跟僵美她们原先待的地方应该距离这里两、三公里远……这个手表坏了吗？
如果哪天我丢掉了作为驯魔师的工作，也许可以改行去当短跑选手也不一定。
就在我心里这么想的时候，手机收到杏子传来的邮件。上面写着：
如果你希望她活命，就一个人到指定的地方来。
我原以为这是什么广告邮件，毕竟这个内容太无厘头了，杏子不可能传这样的邮件给我。
然而，当我看到邮件内的附加档案时，我的意识便瞬间跌入了绝望的深渊。
「……这是怎么回事……」
手机显示荧幕中，秀出了杏子头部流血而晕厥过去的模样。她被以极粗的绳索牢牢捆绑在树干上，完全不可能挣脱。
「……呜！」
——是谁干了这么过分的事！
我忍不住握紧拳头。过度用力的指尖甚至要在手心上刺出血来，让我借此拼命地压抑心里几乎要失控的怒气。
——我得冷静！现在生气解决不了事情！
而且比起生气，我得尽快思考解救杏子的方法才行。
说到底，传这封手机邮件来的人的目的到底是什么？
从对方挟持杏子作为人质借此与我接触这点来看，这人应该跟驯魔师有关，不过……到底是谁，又怀着什么样的目的而这么做？
关于这点，我想到一个可能……就是那群使役魔物胡作非为的邪恶组织——『黑之背信者』。
以他们日前的所作所为来看，他们确实很可能就是这次事件的主谋。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子现在所在的地点。那是一座可以眺望整个三枝市的高台，是观赏烟火的绝佳景点，也是之前作梦梦到的地方。
——好了，我该怎么办呢……
现在我有两个选择——
其一、依照犯人的要求，一个人前往指定的地点；其二、折回河岸边，寻求僵美她们的协助。
如果考量到我自身的安全性，那么毫无疑问地应该选择后者。
不过……这么做真的好吗？
如果因为我无视于犯人的要求而致使对方加害杏子，那结果恐怕没有人可以承受。
我只需要在情况危急的时刻召唤僵美即可。
如果需要帮忙，等真的遇到危险的时候再叫大家来也不迟。现在应该先以杏子的安全为第一优先考量。
我将我现在该采行的做法细想了一遍。
——不用担心。虽说这一去并非绝对安全，但既然犯人希望跟我碰面，他应该不会轻易危害到杏子的生命安全才对。
现在我很感谢我有一副超乎常人的运动能力，同时觉得自己此时的步伐一定可以比跑过来的时候更快。
我握紧拳头，全速朝着杏子被囚的高台处狂奔。
×××
对方的指定地点必须穿过杳无人烟的山路。即便是当地人，大概也鲜少有人知道有这么一个地方存在。若要说有什么人会来这里，大概就是些上了年纪的老人在吃早餐前会来散步而已了。
「……太好了，你没事呀。」
「小春……你为什么会跑来这里……！」
杏子看到我，惊讶地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那东西』之后，随即流露出恐惧的眼神开始发抖。
「真开心♡你真的听话一个人来了呢。」
「用杏子的手机傅邮件给我的人，就是你吗……」
「你猜对了，我的名字叫做诺艾儿·诺丝·诺姆。你可以亲密一点叫我『诺诺』。」
「…………」
真意外，上次交手的驯魔师看来比我大上五、六岁，但这次这个看起来甚至年纪比我还小——而且还是个女生。
这个女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一头鲜亮红色的纵向卷发令人印象深刻——单就外貌而言，可说是个无可挑剔的美少女，不过……
不知道为什么，这个女生给我一种有点『恶心』的感觉。
她仿佛缺少了正常人该有的某种特质，让人看到她会有种莫名的不安。
「抱歉，我没有时间陪你瞎耗，也没想要用你说的昵称称呼你——很抱歉，我接下来的行程都排得满满的了。」
万一需要跟这个女生交手，我就要马上召唤僵美，速战速决。
「——把杏子还给我吧。」
听到我不假辞色这么说，诺艾儿随即发出了造作而引人不快的笑声。
「啊哈♪你这么说真是有趣，要我还给你呀，可是……她已经是我的东西了呢。」
这句话背后另有一层意涵。
「…………」
尽管那句话让我非常在意，但现在应该有其他更重要的事要做。
我一边观察着诺艾儿的一举一动，一边走向杏子身边。
「嗯？」
我原本以为诺艾儿会召唤魔物阻止我，但令人意外地，此时她却几乎没有任何动静，除了——
「绝命惩罚。」
她将手上的戒指贴到嘴边，冷冷地吐出了这么一句话。
「呜……啊啊！」
我原本还猜想诺艾儿到底在说什么，不过杏子的身体随后就马上开始痉挛，显露出一副痛苦的模样。
「喂！你没事吧！」
忽然间，不知从何处冒出来的黑色粒子将杏子团团围住。
我脱下上衣拼命地挥着，想借此将这些黑色粒子赶跑，但这些东西却不断地从四周涌出，而且完全没有停止的迹象。
「呜……！」
我慌张地赶紧伸手轻抚着杏子的背部，但丝毫不见她有好转的迹象。
「……呜呜……呜啊！」
「我不是说过了吗？她已经是我的了。如果你希望她活命，最好还是不要再靠近她比较好，不然人家可能会一个不小心杀了她喔♡」
在诺艾儿得意的说话声中，我在她中指上看到一只熟悉的黑色戒指。
那个戒指……我在之前与『黑之背信者』的驯魔师交手时看过。那是能够无视于魔物本身的意志，强行奴役魔物的戒指——『强制契约戒指』。
而且仔细一看，杏子身上绑的绳子，跟之前爱丽丝被掳走时身上捆绑的绳子一样。
若要说驯魔师之中哪一群人拥有着非法道具……这家伙也是『黑之背僒者』的人吗？
「……不会吧！」
此时，我的脑中闪过了最糟糕的预感，同时胆战心惊地往杏子的手指望去——她戴着跟诺艾儿手上一样的黑色戒指。
「你该不会……强迫杏子跟你交换了契约……」
「嘻嘻♪这下你知道了吧？经由强制契约戒指，人家可是拥有契约魔物的生杀大权喔……你能想像如果我再这么继续在她身上施加痛苦，她会怎样吗？」
「…………」
诺艾儿大概没有撒谎。
就算强制契约戒指没有夺取契约魔物性命的能力，但光是看到杏子刚刚痛苦的反应，就知道这已经是具有足够威胁力的道具了。
「小春……对不起。」
就在我正因为眼前这般超乎想像的场面感到震惊的同时，杏子露出了一张令人难以形容的表情，小小声吐出了歉意。
「别担心，你不需要道歉。」
「……不对，这是……这是人家的报应。」
「……报应？」
我重复了一次她口中的词汇，接着便看到她红着眼睛接着说：
「人家……因为爸爸的安排……必须要去跟新的契约对象见面。可是，因为人家说什么都不想跟你以外的人订契约……为了让爸爸打消这个念头，所以打算从那个食尸鬼手中硬把契约抢过来……其实这些话本来昨天晚上就应该告诉你的，可是……可是人家害怕被你讨厌，所以……」
「……这样啊。」
原来杏子最近会表现得这么奇怪，背后存在着这样一个原因。
我是没办法理解为什么要把契约硬抢过来会需要帮我做便当，还要掀自己的小裤裤给我看啦，不过……这应该是她自己思索过所做出的行动吧。
毕竟被逼急了的人都会失去冷静的判断力。
「人家明明早就决定要把第一次的契约关系献给你的……结果到底为什么会变成现在这个样子呢……」
「你不用担心，强制契约不是正式契约。我现在就马上帮你解除。」
……好了，我该怎么做呢？
在来到这里之前，我一直做好与对方一战、强行把杏子带走的准备……不过以目前这个状态来看，这么做似乎已经无法解决问题了。
想想，毕竟现在诺艾儿拥有杏子的生杀大权，我不能轻举妄动，不能惹她生气，以免她杀了杏子。
这么一来，我手中唯一的王牌召唤僵美这个方法，就几乎形同被封印起来了。
「你们之间的道别已经结束了吗？我可是已经等得不耐烦了呢。」
「——抱歉，让你久等了。我们这边已经有结论了。」
这个状况虽然对我们不利，但不是完全绝望。
「所以……要怎么样你才肯放了杏子？」
我的自信有迹可寻。
这里可以试想看看——如果诺艾儿的目的纯粹是要杀掉我，她绝不会用这么迂回的手段。
所以她另外有其目的。而这么一来，就有经由交涉救同杏子的可能。
「啊哈♪看来你是个能沟通的人，这真是太好了～」
她带着一双冷酷的眼神扬起了天真无邪的笑容。
「嗯～对了，这样好了——就请你亲自跟我召唤出来的魔物对打吧。」
「……？」
这家伙……说的话是……？
「啊，对了，这么说的意思，当然是禁止你召唤魔物出来帮忙了。我可以答应你，要是你打赢的话，我就放了她。」
「你疯了吗？一个普通人类怎么可能打赢魔物——」
「你可以打赢的啦——其实应该说，如果你打不赢的话，我可是会很困扰的呢……」
诺艾儿说这句话时微微垂下头，颇有深意地让脸沉入了阴影之中。她随后举起戒指，对着戒指唤了一声。
「召唤——杀人螳螂！」
说完，一只体型约七公尺长的怪物螳螂忽然现身……不对，仔细一看，它还不是普通的螳螂。它拥有两把镰刀、六只脚、八颗眼珠，好比螳螂跟狼蛛组合而成，是个相貌慑人的怪物。
哈哈……这是开玩笑的吧？一个普通人类怎么可能打得赢……
「呜哇！」
看来我连沉浸在绝望情绪中的时间都没有，眼前这只螳螂魔物即刻挥出巨大的镰臂，好险……要是我反应再慢一点，现在恐怕早就已经身首异处了。
——轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
就在我闪开那道攻击的同时，身后随即传来一阵地鸣。
「这是……什么鬼呀……」
我回过头，猛然惊觉刚刚那道攻击产生的冲击波一举捣毁了身后整排的树木，让我忍不住扬起了嘴角微微露出苦笑。
……哈哈，这情况怎么看都已经相当绝望了，结果最糟糕的是……那只螳螂竟然还拥有远距离的攻击手段。
——好了，我该怎么办呢？
近距离不行，远距离也不行……这么一来，要打倒这家伙只有一个办法了。
——从对方反应不过来的方向进行攻击，即所谓『偷袭』的手段。
我当然知道就算是这样也不容易，但我现在已经没有犹豫的时间了。
决定之后，我便转身全力奔跑。
——咻地一声，螳螂怪物撕裂空气的冲击波朝我飞来，而我在听到声音的瞬间蹲低了身子，勉强躲过了对方的攻击。
「唉呀呀，我原本多少还抱有一点期待的说……你很丢脸耶，竟然想丢下女生一个人逃走——嗯？」
尽管诺艾儿随口丢出这么一句话，但我可不是没有计划地转身就跑的。
我跑进了眼前一片目光难以穿透的杂树丛中。
为了保命，我得尽可能……跑得更深一点！
所幸比起那只螳螂怪物，我的机动力似乎更高。
我跑了一段路之后，回头完全看不到敌人的身影，成功拉开了彼此之间的距离。
随后，我潜身于草丛中窥探敌人的动静。
——轰隆隆隆隆！
一阵地鸣响起的同时，对方释出的冲击波推倒了成排树木。
一如我的想像，体型巨大的螳螂怪物在这片杂树丛中无法恣意活动。躲进这片树林之中的决定是对的。
从这个地方要以出其不意的方式攻击对手应该不是难事，我只需要找出对手的破绽，予以痛击即可。
……
…………
……等一下，以我的实力，尽全力挥拳的攻击能对它造成伤害吗？
我在网路上看过这样的一个消息——赤手空拳的人类，就连三十公斤体型的黑猩猩都赢不了。
我想，这只螳螂怪物的体重至少是刚刚那个例子的十倍；就算我运气好，能够出其不意地攻击到它……我真的能给予这家伙致命损伤吗？
——应该……不对，是绝对不可能。
而且别说要打到它了，我大概有很高的机率得吃下一记反击。
……那么，我该怎么办呢？难道我只能待在这边空等吗……
嗯，等一下……？
此时我的脑中出现一道闪光……话说，刚刚举出人类无法打赢动物的例子，基本上是以双方都是赤手空拳的状态作为前提。
这样的话，也许我可以打得赢那家伙也不一定——只要我能找到足以一击击昏那只怪物螳螂的强力武器——
「说到武器……看来只有这个东西可以用了。」
……我大概只有一次机会。
我很害怕，怕得要死。
现在我可没有漫画中主角在面临危机时那种，让对方说出「这家伙……死到临头还笑得出来」这种话的余裕。
我的手脚剧烈颤抖着。
不过，我下定决心，从此时此刻起不再逃躲了。
那天，我那个从小一起长大的青梅竹马颤抖着手脚跟我说：
——只要不轻言放弃地持续挣扎，总有方法可以突破现在这个困境的。
昨晚似乎有一场大雷雨……我举起被落雷打断、幸运地倒在我身边的一根锐利树干。这根树干的重量……大概有五十公斤重吧？
我是不是该挑重一点的树干好？尽管脑中浮现出这样的疑问，但心里又有一个声音告诉我，过重的武器会减损机动力，而且寻找其他武器的过程中也许会被敌人发现，那可就惨了。
现在树木倒下的声音会告诉我敌人的所在位置。我一步一步小心翼翼地靠近声音源头。
「有了……！」
非常幸运地，那只螳螂怪物没有察觉到我正在靠近——它的目光完全没有移向我所在的方位。它仍自顾自地砍倒眼前的树木前进，就是最好的证据。
它挥动镰臂，砍倒一棵树之后举起——在它继续出手的瞬间，我下定决心，压抑住行动中可能发出的声响，全速朝着这只螳螂怪物的怀里冲进去。
从我开始冲刺不到一秒，对方的复眼便转过来扫向我的方向。
被发现了！
然而，现在处在冲刺惯性中的我已经不能回头——骰子已经掷出去了。
「呜……」
真奇怪，我带着相当大的冲力祭出一记突刺，但树干却没有传回任何击中对手的手感。
但这也难怪，因为我的树干被那只螳螂怪物的镰臂挡开，拨飞到了远处。
我的攻击不仅没有成功，甚至还被剥夺了武器……在我所能想像的结果之中，这大概是最糟糕的情况。
「呜哇！」
接下攻击之后，对方没有任何停顿，即刻就祭出它的八只手脚对我展开攻击。
我在全神贯注之下试图闪避，勉强躲过了敌人丝毫没有空隙的连续攻击态势。
「哦，反射神经还满好的嘛？不过你可以持续这么闪到什么时候呢？」
不知不觉已经来到附近的诺艾儿，带着颇为佩服的语气嘟哝了一声。
「……你少啰唆，这跟僵美的攻击比起来，简直就像是慢动作一样。」
尽管我口头上不甘示弱，但我不认为这样的情况有办法持续太久；不知道是我的速度变慢了，还是对方的速度变快……
刚开始还可以清楚看穿的镰臂挥砍，现在眼睛也愈来愈难跟上。
我瞥了一眼诺艾儿，看到她带着陶醉而恍惚的神情望着我的方向。
这个虐待狂……也许她就是打算慢慢提高这只螳螂怪物的攻击速度，想要折磨着杀我。
「……啊！」
在我的意识还来不及反应之前，超乎预期速度的『结果』已经出现——我的右手被这只螳螂怪物的镰臂切断，断面狂洒出鲜血。
……唉，这可痛了。非常痛。
不过比起『失去一只手臂』的事实，身上的痛楚倒还可以忍受。
——难道不是吗？那只跟了我十六年的右手忽然被一只怪物砍断了耶？
就算驯魔师拥有超人的恢复能力，被切断的手臂，应该也很难像蜥蜴的尾巴一样还会再长吧？
失去手臂造成的震惊让我脑中一片恍惚，忽然没有力气思索任何事情。
「嘻嘻♪将军了喔！虽然姐姐不准，不过……我已经忍不住了♡」
诺艾儿在急促的呼吸中开口：
「拜托，让我杀了你吧♪」
她以一双失去理智的眼神宣读了我的死刑执行命令。
唉，在死之前我弄懂了一件事，就是我之前的判断有一个非常大的失误……她那一身亢奋得全身颤抖的杀气根本不是装出来的，而是打从一开始就想杀了我。
那么，她为什么要用这么迂回的方式杀我呢？说到底，逼我亲自跟魔物战斗，对她来说到底有什么好处？
死前脑中忽然浮现出一个又一个疑问，但这些问题的答案已经没有任何意义。
——因为我会死在这里。
我放弃心里的求生意志，正要闭上眼睛。
就在这时候，那只螳螂怪物忽然一晃眼从我的眼中消失。
它撞倒了好几根树木，瘫倒在十公尺外的林地上一动也不动。
我……成功了吗？
看来我利用这只螳螂怪物的冲击波破坏杏子身上绳索的计划成功了。
诺艾儿一脸呆滞，一时之间没能意会到底发生了什么事。
这是千载难逢的机会！
我鞭策着受了伤的身躯，一口气冲向诺艾儿，用左手紧紧抓住她的右手。
「抱歉……看来先擒下王将的人是我呀。这么一来你就没办法杀死杏子了对吧？」
「太好了……好像赶上了呀。」
我跟杏子两面包围着诺艾儿。
诺艾儿瞪大了眼睛，露出一脸惊讶的反应，但随后她便马上掌握了现况，扬起嘴角露出浅浅的微笑。
「原来如此，你真不赖呢。难怪姐姐会这么注意你。刚刚想都不想就冲出来，为的是利用杀人螳螂的冲击波，破坏捆绑在拿非利人身上的捕获网吗？居然连遭受攻击的角度都算进去了……真是被摆了一道呀。」
这个计划真能成功，只能用奇迹来形容了。
不过我想无论机率多小，要赢只能用这个方法奋力一搏了……不是吗？毕竟无论我多么努力，都不可能只用尖利的树干打倒一个体型足足比我大上五倍的怪物呀。
在这样的情况下，我唯一能做的顶多就是拖延时间。
就结论而言，驯魔师的武器除了使仆魔之外没别的了。
「在绝望之中也能冷静地判断出最好的手段，在必要的情况下甚至不惜以自己作为诱饵的勇气……你的应变能力不仅没有任何失当，甚至还相当值得赞赏呢。」
「……谢谢你的赞美，不过我一点都不会因此觉得高兴就是了——好了，要投降就趁早，快点解除跟杏子的契约……」
「不过，我的要求不是只有这样而已喔。」
诺艾儿一说完，我的眼中忽然出现一片骇人的景象。诺艾儿被我紧紧擒住的那只手，逐渐改变了形貌……这是——是岩石呀！
我不想承认眼前发生的事实，甚至不知道自己在说什么……但我不认为我的形容方式有任何不妥——她的手确实变成了一块巨大的岩石……
……这到底是怎么回事？
她的右手怎么看都不像人类的手臂，但……魔物使役魔物，这种情况是可以成立的吗？
僵美之前说过，拥有驯魔师这种才能的，只有人类这个种族而已；而这应该也是不争的事实。
毕竟，假设人类以外的族类亦拥有作为驯魔师的资质，那么僵美、杏子，还有爱丽丝就没有理由找我当她们的主人……
我困扰得找不出答案，同时看到诺艾儿扬起嘴角露出了微笑。
「你呀……想摸人家的手摸到什么时候？」
随后，我的身体便脱离重力浮向空中。
大概是诺艾儿为了挣脱我的手而高速挥动她那只岩质手臂。而且她的动作极快，让我完全不知道发生了什么事。
「呜哇！」
我毫无抵抗能力地被扔向倒成一片的树堆之中。
身上的骨头轧轧作响……呜呜，糟糕，刚刚这么一摔应该至少断了五、六根肋骨。
同时，被砍断的手臂似乎出血过多，让我的视线蒙胧，意识晕眩。无论我的脑袋传了多少讯息出去，但身体就是一动也不动。
「小春！」
也许是因为我被扔出去的力道凶猛，杏子担心地马上跑向我的身边。
「猪头……你就算赶过来也没用啊……」
她这时候根本不应该管我，得即刻对诺艾儿发动攻击才对。不然的话——
「嘻嘻♡笨女人，你已经没有用了，去死吧？」
诺艾儿将戒指贴到自己的嘴边——
「绝命惩罚。」
她毫不犹豫地吐出了指令。
随后，杏子身边即刻冒出了成群的黑色粒子将她团团包围。这些粒子的数量足足有之前的两倍……不对，超过三倍，而且光看就知道其威力比起之前更来得强大。
「……呜！」
杏子发出了不成声的哀号忍不住蹲到了地上——也许是这些黑色粒子在她身上制造极大的痛楚，让她根本无法开口说话。
这已经不是威吓，而是对方真的要她的命了！
「……拜托你……不要杀杏子……」
我挤出身上仅存的力气，拼了命地凝众出清晰的意识央求着。
「你想把我怎么样……要煎要煮随便你……不过杏子……拜托你不要杀她……」
「你该不会……觉得人家会接纳你的请求吧？」
「……拜托你……」
「真有趣——为什么我要听一个快死的人说的话呢——？」
沉醉于杀人乐趣之中的诺艾儿嘴边挂着唾液，一脚踩在我的脑袋上。
「啊嗯♡这个表情真是太迷人了！就是这个表情让我爱死杀人这种行为了——！」
「…………」
「嘻嘻♪这位哥哥，你马上就要死了，不过我不会杀你喔！因为我想看你丢脸丢到家的样子。我会等到那边那个女的死了之后再取你的性命喔！」
「小……春……」
杏子以孱弱的声音呼唤着我。
她的眼神已经在绝望之中失去生气而变得空洞。
我得尽快……解救杏子才行……
不过……我该怎么做呢？
——这还用问吗？
为什么这么简单的事我都没有发现呢？
我只要杀了阻挠我的诺艾儿，不就什么都解决了？
就在我做出判断、下定决心的瞬间，体内忽然发出某种东西爆发的轰然巨响。
这是怎么回事……是临死之前身体的异样反应吗？
我听到自己的心脏以平常两倍的频率快速跳动。体内的温度疾速窜升，仿佛胸口燃起一道烈火一般发出高热。
这到底是……怎么回事？
身上忽然涌出了一股不知名的强大力量。尽管缓慢，但我仍感觉到体内的血潮开始活络。
首先，我试着促使右手抓住从刚刚开始就一直踩在我头顶上的那只脚。
啪嚓……一声骨肉尽碎的声音传入了我的耳中。
「咦……？」
一声呆愣的唉声之后——
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛！」
为什么我只是轻轻握住身边这个女孩的脚，却让她发出如此凄厉的唉叫呢？
烦死了，真想让她稍微安静一点。
出乎意料地，只是这么一个念头，身体就简简单单地做出了回应。
我为了让眼前的这个女生闭嘴，全力地挥出右拳。
一声岩石崩裂的声音传来——大概是诺艾儿以她化成岩质的右手做出了防御动作。
「小……春……？」
四周传来嘈杂的声响，但这跟现在的我没有关系。
此时我的身体发出有如烧灼一般的高温。要是我不想想办法释放体内的热能，脑浆仿佛随时都会被烧干。
身上涌出的强大魔力完全超出我所能支配的容许量，它们拼命想冲破我的身躯大举向外宣泄。
我得尽快多释放一些体内的魔力，否则随后涌出的能量仿佛连我的皮肤都会被烧成黑炭。
「……啊哈，看来这位大哥哥已经失去理智了。话说，我们之前是不是有过约定？只要你能够打倒我召唤出来的魔物，我就放了那边那个女生……不过很可惜，其实我说的魔物不只一只喔……」
那女生不知道开口说了些什么，随后便接连出现三匹魔物。
我被包围了。
从左右两侧包夹我的是形似食虫植物的魔物，还有以前交手过的牛头人身怪物米诺陶尔。而最后那匹则是巨大的岩石怪物，以守护诺艾儿的形式站在她的身边。
在正常情况下，这个局面对我而言近乎绝望。但现在……很不可思议地，我一点都不觉得自己会输。
这样的感觉还是头一次。
现在……不知道为什么，我非常想要找个人痛揍一顿。
这般从内心深处涌出的不知名欲望让我觉得困扰，此时地上伸出无数条植物的根，紧紧缠住了我的身体。
看来一个不注意，敌人已经对我展开攻击了。
「啊哈♪你真是破绽百出呢！」
那女生脱口说出这句话的同时，我的脑部猛然遭受到一股强劲的冲击力。
这股冲击力道让我的双脚陷入地面半公尺深。
我将目光朝着冲击力的源头望去，看到手持巨斧的米诺陶尔。不过……它手上的互斧已经破得不可能修复。
不知道为什么，我一点都不觉得疼痛。
甚至，我的嘴角还忍不住上扬，脑中不自觉地盘旋起了该怎么料理这些家伙的念头。
「你这个人真是看了就让人觉得不舒服……什么事情这么好笑？」
眼前的女生开口不知道说了什么，但此时外界的声音已经完全无法进入我的耳中。
我在本能驱使之下全速朝着身旁的猎物冲去。
第一个目标是食虫植物型的魔物。
我闪开眼前朝我飞来的无数根系，钻进对方怀里的同时一把抓起它的茎部用力一折——
…………唉啊？这样就结束了吗？
由于那只巨型食虫植物倒地之后便一动也不动，让我产生这样的感想。
一招就分出了胜负，这种程度的互殴根本无法填补此时我内心涌出的破坏欲望。
随后，我就好像在鉴别商品一样锁定了接下来要料理的魔物。而第二个被选中的魔物就是刚才用斧头攻击我的米诺陶尔。
它上次还狠狠地修理过我，现在一定能让我享受到足够的乐趣才对。
我满怀期待地全速冲进对方怀里，夹带着强大的惯性，一口气砍断了这家伙的左手臂。
这一击就好像菜刀切豆腐一样，几乎没有砍到东西的手感。
失去手臂的米诺陶尔，伴随着从伤口狂喷而出的鲜血，发出凄厉哀嚎。
真奇怪……这家伙有这么弱吗？
我带着脑中的疑念又试了几次，结果都是一样——在得不到半分满足的情况下砍掉了这只牛头人身怪物的双手双脚。
……真扫兴。
我举起化成锐利刀刃的右手，砍下那只俨然变成不倒翁的米诺陶尔首级。然后——
我把最后一丝希望寄托在残存的岩石魔物身上。
「……够了。」
就在我思索着该怎么料理眼前的这匹魔物时——
身后忽然传来一股冰凉的触感，似乎是有人从身后抱住了我。
……原来……这是人体的温度。我之所以会觉得这样的触感冰冷，是因为我的体温升得很高。
这股令人怀念的触感，稍微洗清了我凝浊的意识。
……这是怎么回事？
我认得这个温度，还有这个触感……
「你要是再继续打下去……就没办法变回人类了……」
这家伙……在说什么……
这样的说法……好像我已经不是人类似的？
……
…………
咦？不过……这么说起来好像也是……
我这才发现自己的外型跟平常不太一样——不知道是什么原因，我的右手组织胀大，变成一把暗红色的巨型刀刃。
……真奇怪，我的右手之前明明就已经被砍断了，为什么现在又长出来了？
一个个问题在我脑中浮现，同时——
「呜！？」
喉咙仿佛吞下一颗干冰，连脑髓都隐隐作痛。
——怦通一声，心脏忽然剧烈跳动。
随后，当我再睁开眼睛，便看到我的右手又恢复成正常；连颜色也褪色成正常手臂的颜色。
刚刚那是……怎么回事？我是……眼花看错了吗？
「……太好了，人家……还以为小春会这么死掉呢……」
「呜喔！杏、杏子！你干嘛忽然抱上来呀！」
「咦……什么忽然抱上来……」
「原来如此……力量忽然强化的代价就是……他的记忆……」
呜、那个……眼前这个穿着一身哥德风萝莉塔装扮的美少女是谁呀？
我记忆错乱，但仍试着拼命回想，随后总算将细碎的片段印象拼凑了起来。
……原来如此，我竟然忘了这么严重的大事！
这女孩的名字是诺艾儿，是掳走杏子、对我寄发恐吓信的家伙——就在我想起她的名字的瞬间，之前的交战情况也全都清楚地在我脑中复苏。
「真奇怪，我没有接到这样的报告呀……虽然很麻烦，不过看来有必要把这件事跟姐姐报告……」
她忽然嘟嘟哝哝地开始自言自语，随后——
「不过，在此之前……知道这个大哥哥能力的人必须全部清理掉。」
诺艾儿说完，便将强制契约戒指提到嘴边。
「……糟糕！」
不能让诺艾儿使用戒指的能力！
我得快点……说什么都要制止她，否则——杏子的性命就不保了！
「绝命惩罚。」
然而，就在她脱口说出指令的瞬间，我的眼中忽然映入了一片令人意想不到的光景。
「呜！好痛好痛好痛好痛好痛好痛啊……！」
诺艾儿忽然按着自己的胸口，显露出一副痛苦的反应。
这到底……是怎么回事？
之前仍显得一片漆黑的强制戒指，现在正发出耀眼的强光。
「喂、喂……你没事吧……？」
诺艾儿痛苦的反应非比寻常。
虽说她是敌人，但这副凄惨的模样也同样令人不忍卒睹，让我按捺不住而跑到她的身边。
「你少啰唆！不准碰我的身体！」
她忽然气愤地大叫了一声。
此时，我觉得四周的景色仿佛急遽变暗。
而下一刻我猛然抬头，便看到岩石魔偶的巨掌自头顶上拍下，想将我拍成肉饼！
——啊！糟糕！这样会死！
想帮敌人一把却被拒绝，然后被杀……我这个人竟然要遇上这种凄惨的死法吗？
方才轻率的举动正让我感到后悔，但这时候，在『轰隆！』一声爆炸之中，岩石魔偶的庞大身躯匆然被轰飞。
「真是够了……为什么你每次都要让自己陷入这么要命的危险之中呀？」
……我的天，这是什么怪力呀？
我来救人，结果却反而成为被救助的对象。
杏子——这位从小跟我一起长大的青梅竹马，刚刚一个飞踢就击倒了体型比她大上十倍的怪物。
这一击的力道明显比她刚刚轰飞杀人螳螂时更为强大。
这该不会是……杏子手上的强制契约戒指和诺艾儿的一样，释放出绚烂的强光，难道这两者有什么关连吗？
我决定暂时撇开这个问题不去深究，要研究应该等晚一点有机会再说。
「……啐！」
诺艾儿取下无法随心所欲使唤的戒指，随即猛力摔在地上。
「我今天已经没有打斗的兴致了……再见啦，大哥哥。」
才听她吐出一句有气无力的辞别，随后人便已经消失在黑夜之中。
「……想逃啊。」
这时候让她逃走，下一次危险肯定又会降临在我身上。就在我驱策着疲惫的身躯正准备追上去时，视线忽然扭曲，膝盖忍不住弯折倒地。
「小春！」
唉呀，这么说起来……我今天一直都在奋战呢。
忽然一股沉重的疲惫感袭来，一如整整三天三夜没睡觉而虚脱一般，让我的视线无法抵抗地沉入了黑暗之中。
魔力耗尽的我这么失去意识陷入昏睡。
昆虫族@杀人螳螂 LV:8
体力：C
力量：A
速度：C
魔界的虫类，以两只镰臂捕食猎物。有翅膀，但不太会飞。
登录序号 122
植物族@杀人植物 LV:11
体力：B
力量：C
速度：C
凶猛的花怪，从身上散发出香甜的气息吸引猎物。可以同时操作无数根藤蔓。
登录序号 026
尾声 对着星空许愿——
……这里是哪里？
魔力耗尽、精疲力竭的我徜徉在一片令人感到舒服的混沌之中。
「人家……人家的愿望是……」
小学时期的杏子穿着浴衣站在我的身边，带着闪亮亮的眼神将她的心愿书写在许愿纸条上。
——这副情景是……
尽管意识朦胧，但我仍记得这个画面。看来我又回到之前中断的梦境之中。
「……写好了！」
……我看看。
这么说来，上次的梦在我看到杏子写下的愿望之前就醒了。
对于小时候的杏子究竟许下了什么样的愿望，我多少还是有那么一点点兴趣。
当我将目光聚集到杏子写的许愿纸条上，便看到——
希望人家可以成为千春的新娘。
她以圆圆可爱的字迹写下了这个愿望。
……喂喂，我们都还没交往你就要结婚啦？
真不愧是小学生，对于恐惧的无知完全没有极限。
「咦？」
遭受到预期之外的倒贴求婚，让当时的那个我瞪大眼睛忘了收拢下颚地愣了一下。
「……当什么新娘啊你……这怎么说也扯得太远了吧？我们都还是小学生耶？」
杏子沉默了一会儿，随即佯装出不以为意的语气说：
「才、才没有扯太远呢！现在的小学生很早熟，这种程度的小事明明就很正常！」
「…………」
——什么现在的小学生很早熟之类的话，怎么样也不该轮到你一个小学生来讲呀。
「……这样啊，不过不好意思，我实在没办法想像结婚这种这么遥远的事。」
我委婉地做出了牵制性的回覆。然而，她听了却明显表现出不悦的反应。
「你这个大骗子。」
「……啥？」
「你很过分耶……明明刚刚才说要跟人家结婚……结果现在却马上反悔……」
「等一下！我什么时候说过那种话！？」
「……你没有说，可是你写了！你写下了要跟人家水远在一起的愿望不是吗！」
「我是在许愿纸条上这么写没错……不过，永远在一起跟结婚不一样吧？」
「一样啦！永远在一起就是连死了之后都要在一起……那就是死了都要葬在同一个地方吧？」
「咦？」
「这就是结婚的意思呀！」
「……我说，杏子，那只是一种比喻……咳咳……」
话说到一半忽然看到杏子夹带着杀气的威吓眼神，让小学生的我忍不住把话吞了回去。
就连我从旁边看着自己，都觉得自己实在有够窝囊。
「所以呀，人家希望你以后还要正式向人家求婚一次。这样的话就算你去了遥远的地方，人家也绝对可以忍耐的。」
「…………」
当年的那个我眼神明显飘向远方，看来是想以不回话的方式来避过这个话题。
不过，我的期望落空，杏子低头让脸庞沉入了阴影之中——
「毁婚的话……赡养费三百万……」
这家伙开口就是这么危险的词汇。
……那个，这家伙到底在说什么东西呀？
你是怎样？是相亲、联谊遇到瓶颈的更年期女子吗……
不过，这时候如果对于这个问题置之不理，之后一定会非常麻烦。而当时的我似乎决定先敷衍了事，把这个麻烦丢到以后再去伤脑筋。
「……我知道了，我答应你。」
「真的吗！？」
「嗯，不过就算要这么做也是等我长大了之后喔。」
「怎么样算是长大！？几岁算是长大！？」
「长大嘛……至少要上高中吧？」
……就是这么回事。
在这边先让我解释一下，当时我认为高中生其实是非常成熟的一种生物。而这时候我一定也私自认定着，大家只要上了高中，一定会很自然地交到男女朋友。
小学的我，真是抱歉，我让你的未来……变成现在我这个样子。
「好，那这个给你……你要帮我保管。」
「嗯？这是什么……」
杏子说完，随即取出一条以钥匙型坠子为主饰的银色项链。
咦？这设计……我怎么好像在哪里看过？
该不会……这跟从我房间里搜出来的项链是同一条吗！？
「这是人家手上的宝箱钥匙，人家想把我们刚写的许愿纸条放进去，埋在这附近的树下。」
「你干嘛要这么做？」
听到我这么问，她的脸上随即扬起一抹笑容，看来就有如艳阳下的向日葵一般灿烂。
「因为这样比较浪漫呀！」
「……是吗？」
身为男生的我，完全无法理解为什么这样比较浪漫。
「嗯！这么做一定比较好喔！等你上了高中跟人家求婚之后，我们再一起把它挖出来，然后一边说：『啊，这么说起来一切都是从那天发生的事开始的呢！』一边相信我们之间的感情永远都不会改变……怎么样？很浪漫吧？」
「…………」
我只能苦笑。
……什么浪漫，甜度这么高的东西吃多了可是会秃头的。
「人家也答应你，等人家上了高中……一定会变成一个比谁都强，比谁都可爱的完美女生！」
就在梦中杏子绚烂的笑容之中，我的意识也离开了梦境返回现实。
……原来如此，之前偶然找出来的项链背后竟有这样一层意义。
不过，此时的我忍不住想问一个问题——为什么我会忘记这么重要的事呢？
我确实是个健忘的人，但这次我因为作梦而想起来的事——这么重要的事我却忘记，这似乎不是『健忘』可以解释的吧。
心里一个个疑问如沸水中的气泡不断涌出，才思考没多久，我的意识便也很快地回归到了现实。
「小春……小春……」
我的身体被人推着轻轻晃荡。
「是……杏子吗？」
「太好了，人家……还以为你没办法再睁开眼睛了。」
她一把将我抱住。
我好像好久没有跟杏子抱在一起了。此时她身上的肌肤触感比起小学时期柔软许多，也更有魅力。不过很遗憾地，我现在没有那个余裕沉醉在这般令人愉悦的感受之中。
「那个，杏子……之前的打斗，后来怎么样了？」
「……你该不会不记得了吧？因为你机灵的作战计划，让我们反败为胜了喔？」
「我好像……有一部分的记忆变得非常模糊……我的身体，是不是有哪里变得很奇怪？」
「……很奇怪？」
「我的身体有一部分变成红色，然后……」
「……唔！」
听到我这么说，杏子稍微愣了一下，随后便在僵硬的表情中挤出微笑。
「啊哈哈，你在说什么呀？皮肤的颜色当然是肤色呀！你说的情况其实是你刚刚作梦梦到的吧？」
「……啊，嗯，是吗？」
也许就像杏子所说的那样，其实是我太累了吧。
树林中一片漆黑，而我的精神状态也承受了几近绝望的压力……我想那大概真的是作梦或幻觉吧。
我看了看表，现在时间已经超过八点。
距离烟火施放的时间已经过了一个小时，三枝祭的摊位应该都开始在收拾了。
「……我们回去吧。」
结果，我还是没能遵守跟僵美她们的约定。
不过都卷入了这么大的意外事故，这也是没办法的事。我想，能够全身而退已经算是幸运了。
「等一下！」
就在我正准备转身的时候，杏子拉住了我的袖子加以制止。
「怎么了吗？」
「其实你……现在身上戴着的那条项链……」
「喔，你说这个呀？其实我刚才——」
「你想起来了吗！？」
她看到我的反应，猛然挺出了上身对着我这么问。
「没有，我不是要说这个……」
其实我刚刚已经回想起跟这条项链有关的事，不过却反射性地对杏子撒了谎。
……这不是很自然的事吗？我想她也不会把这么久以前的事情当真吧。
要是我想起这个约定，就等于想起答应要跟杏子结婚的事；如果我不在这时候否认已经想起来了，我会觉得很丢脸，今后也不知道该怎么面对这家伙。
「你知道这条项链的事吗？」
「也许你已经忘了，不过……其实，这条项链是我以前给你的。」
「……是吗？」
「然后啊，这把钥匙其实是打开一个箱子的钥匙。我们曾经一起把装着我们回忆的那个箱子埋在这附近……要不要现在去把它挖出来？」
「不，我想算了。我今天已经很累了……」
「真的吗！人家好开心喔！我们现在就去把它挖出来吧♪」
「等一下！我没说要去……呜哇啊啊啊啊！好啦！我去啦！我会被你勒死啦——！」
她就好像抓着小猫咪的后颈一般拉住我的衣领硬拖着走。
真不愧是巨人族……这什么怪力呀！
看来，我这人就是在关键时刻没办法拒绝女生的要求，这点不管是现在还是过去都没改变。
「找到了！找到了！」
杏子说的箱子很快就找到了。位置埋得很浅，怎么看都不像是五年前埋的。
而这只是我的推测；也许她在那之后时不时地就想回忆一下当时的情景，因而跑来这里把箱子挖出来看。
若非如此，这么久以前埋的箱子，我怎么想都不觉得会这么容易找到。
「……这样啊，太好了。」
此时我的心绪相当复杂。
虽然我想应该不会，不过……杏子这家伙该不会真的把小时候的约定当真吧？
如果她待会儿提出想要跟我结婚的要求，到时我该怎么应对呢？
「…………」
这时候，她忽然瞪大了眼睛整个人愣在那里。不过当我看到她手上的两张许愿纸条时，我也即刻理解了她为什么会有这样的反应。
大概是因为土壤中的湿度让纸条变质，上面写的字现在已经完全无法判读了。
「这就是你说的装在箱子里的回忆吗……？」
「……嗯，虽然现在已经看不清楚了，不过我们当时真的写了很重要的回忆在上面。」
「……是吗？」
失落的她仿佛整个人的意识都已经不在这里，但一会儿之后却又提起一双晶亮眼睛说：
「嗯，虽然跟当初的计划有一点不一样，不过……算了，人家就暂时用这个屈就一下吧。」
「嗯？」
「小春，你把左手伸出来一下。」
「你想干嘛？」
我照着她说的话伸出手，随后指尖传来一股冰冷的触感。同时，我看到手上一圈耀眼的白色光芒驱走了四周的黑暗。
「这——你为什么会有这个……！？」
我惊讶的反应再自然不过，因为这道光芒就跟我之前和爱丽丝交换契约时的一样，而照这么说……
现在套在我手上的就是契约戒指。
至于为什么杏子会拥有契约戒指……我没有办法证实，不过我大概想到了一个可能——
在刚才那一战结束前，我看到诺艾儿的戒指发出的光芒和眼前的戒指如出一辙。
换句话说，诺艾儿所拥有的强制契约戒指，可能因为某个契机而产生性质上的转变。
如果这个假设成立——强制契约戒指可以经由性质上的改变而变成契约戒指，那么诺艾儿最后一刻为什么会因为使用戒指发出指令而感到痛苦，我大概就有办法想像了。
——这同样也只是我的推测，不过我想她的痛苦，应该是源自于她想要强行以戒指的命令控制非伙伴关系的魔物，但由于手上的强制契约戒指已经变成了正常的契约戒指，所以遭受到负面命令的反动……
这么一想，之前的情况就可以得到合理的解释。
「其实人家也不太清楚……不过人家之前也听过有人这么说——就好像驯魔师会选择自己的伙伴；契约戒指也拥有自己的意识，会选择它愿意提供契约的对象。」
「……原来如此。」
杏子说话时低着头，害羞地将两手十指交缠在一起。
「在魔界呀……有好多童话故事的结局，都是在戒指的意志之下，让无法缔结契约关系而分离的驯魔师跟魔物团众，得以结合。不过真正促成这个结果的，还是故事里彼此之间的坚定信赖——需要任何人看了都会觉得羡慕的羁绊就是了。」
「…………」
如果她说的话是对的，那么我之前想都不想就戴在手上的戒指其实也是一种生物吗？要是过去的我听到『戒指是有生命的』这种不科学的说法，肯定是一笑置之吧。
不过，现在我却已经变得可以接受这种说法当中所可能蕴含的真实性了。
……毕竟不管是好事还是坏事，我身边的这些女生本身也都不是科学可以解释的生物呀。
「千春……你怎么在这里呀……」
忽然间，我听到一声熟悉的呼唤而回头，看到肩膀起伏着不断喘气的僵美跑到我的面前。
是我多心吗？她似乎因为看到我而松了一口气。
「啐，低等的不死族竟然胆敢跑在本小姐前面……」
「呼啊……呼啊……哥哥……我们总算……找到你了……我说……那边那个僵尸跟爱丽丝都跑得太快了啦……」
不只僵美，随后赶来的爱丽丝跟爱美也跑到我的面前。
「你们……为什么……！？」
「太好了……你没事呀。我透过戒指感觉到你的魔力异常膨胀，蓄积量已经大到你可能无法掌控的情况……千春，这边到底发生了什么事？」
「嗯……这个嘛……」
「嗯！？」
在我还没开口把话说完的时候，僵美的目光已经落到我的手上，显露出一副难以置信的表情瞪大了眼睛，全身微幅颤抖地大叫：
「……不会吧！千春……你跟那个拿非利人交换契约了吗！怎么会……没有戒指呀……千春！你快点解释一下！刚刚到底发生了什么事！」
僵美带着宛如厉鬼一般的气魄逼问我。
「…………」
……好了，我该从哪里开始解释比较好呢？
如果要说明我跟杏子契约成立的经过，首先得从杏子被擒一事开始讲起……然后是与『黑之背信者』之间的交战，还有杏子被强制契约戒指控制的事，另外还包括我遇到了魔物使役魔物这般非典型的状况等等，要从头说起，时间恐怕有多少都不够。
我的眼神在烦恼中游移着，而这时候——
「这个臭僵尸！那种小事怎么样都好吧！」
爱美忽然大声提出抗议。
「这——这跟千春的妹妹没关系吧！你可以不要说话吗！再说，你这个人最奇怪了……根本异常！我们可是为了不让身为人类的你遭遇不测，所以才一路狂奔过来的……」
「…………」
原来如此，僵美赶到时之所以上气不接下气是有原因的——尽管爱美看起来是勉强撑过来了，不过她竟然能追得上僵美全力冲刺的速度，这实在是……
「关系可大了！虽然爱美也很在意戒指的事，不过现在最要紧的应该是确认哥哥的贞操吧！」
「…………」
「…………」
「…………」
「你、你们干嘛都不说话啦！？这里可是深山耶！？是昏暗处耶！？而且是正值青春期的孤男寡女耶！？都来这里了还能做什么！？」
……我这个妹妹不知道为什么，总是能在这种重要场合语不惊人死不休地吓得所有人腿软。
就在我对于爱美的异样反应感到难过得不知所措时，不知道从哪传来一声清脆的火药爆炸声——咻——————砰！
随后，闪亮亮的花朵在夜空中绽开。
「好漂亮……」
杏子看着接连绽放的烟火忍不住发出赞叹。
「……这就是传说中的烟火吗？之前虽然看过好几次照片跟影片，不过真的是百闻不一见，就跟大家说的一样，非常有震撼力呢。」
「呵呵，以人类来说算是做得相当好了……不过这世上没有东西可以比得上本小姐的火焰就是了。」
看来僵美跟爱丽丝也是第一次看到烟火吧。
比起为了烟火美丽的景象而感动，她们似乎更因为烟火的规模之大、炸开时的声音之响而惊讶。
「呜～～哥哥的烟火呢！？结果哥哥在四下无人的夜晚施放的烟火到底怎么样了！？」
「……咦？好奇怪喔……现在已经过了原本预定要施放的时间很久了吧？为什么还会有烟火呢？」
我无视于爱美的不合时宜的发言，迳自把我想到的问题问了出口。
「我也不是很清楚，不过好像有一个没有常识的学生大声嚷嚷着：『像这种只服务现充的活动应该从这个世界上消失！』然后阻挠了烟火施放的工作……真是个让人头痛的家伙。」
「……这样啊。」
——这家伙绝对就是阳平了吧！？
该死，阳平这家伙……他搞什么呀……
话说回来，虽然这只是巧合，不过因为阳平那家伙让施放工作延迟的关系，我们才有办法凑在这个绝佳的秘密景点一起看烟火。
就这点而言，我应该好好谢谢他吧。
「好了……话题岔开了，至于剩下的事，就等回家我再跟你问个清楚吧。」
「……喔，谢谢啦。这样再好不过啦。」
「那个——拿非利人，不管怎么说，这么一来你就是千春的第二个伙伴了呢。」
僵美转头面对杏子说话时的语气中，特别强调了『第二个』。
「……不过对人家来说，人家可没打算屈就于伙伴这个角色喔。」
说完之后，杏子随即抱住了我的手臂。
「喂、喂……」
看来刚完成契约，杏子的心情相当亢奋，如此积极的表现让我也不由得怦然心跳。
「你、你你你这是什么意思！？」
尽管僵美大声抗议，但她的嚷嚷却也只能隐没在烟火的爆炸声中。
——夜空中有祭典的烟火，这里则有两个女人激荡出来的火花。
后记
我是柑橘ゆすら，感谢各位拿起这本书。
让我们接续第一集，以不爆哏的方式介绍第二集的内容——这次是以女主角之一的杏子为主轴所写的故事。
附带一提，本人觉得这集卖弄女性色气的成分似乎比前一集稍稍上升。
关于这个部分，纯粹是因为本人想着色色的描画身为一名职业作家，创作出来的内容当然必须时时惦记着市场需求。
而本人在尚未出道以前就已经是个非常喜爱小裤裤的男人拥有相当成熟的职业意识，在第一集中也使用了※十七次『小裤裤』，以及三十二次『内衣裤』这等词汇。但令人惊讶的，是书中所附的插画连一张相关的内容都没有，实在让人血泪狂喷觉得有些遗憾。（译注：指第一集日文原书中「パンツ」和「下着」等词汇的出现次数，和中文版有所不同。）
关于为何本人使用了这么多『小裤裤（内衣裤）』这个词汇，却连一张相关插画都没有……这点请各位直接询问负责发案给しゆがすく老师绘制插画的责任编辑。
我想他的双亲一定是死在小裤裤的手下，或者放在冰箱里的布丁被小裤裤吃掉……类似的经历使他对小裤裤怀有强烈恨意。
尽管这么想可以得到合理的解释，但……我胸中怒火却怎么也无法平复。
——特别是杏子。
她在书中大秀小裤裤的镜头足足有三次之多，却连一张相关的插画都没有，这简直是……叫人抱憾终生呀！
——说到底，这本书能否让杏子一雪前耻，成功以插画形式展露她的小裤裤呢？身为本书的作者，也非常期待这本第二集成书的那一天。
于是，以下就来做个下集预告。
第一集的故事主轴放在僵美，第二集是杏子，而第三集则将落到爱丽丝的身上。
我打算让这个红龙女孩成为第三集的女主角。
至于故事主题之外……第二集是因循惯例的小裤裤乱飞，而第三集本人则想写进满满的泳装。
不过目前还只是想想而已；结果会如何，就连身为作者的本人都不清楚。
请大家一起期待第三集，还有しゆがすく老师在新书中的插画吧！
最后，请让我在这里开心地告诉大家，本作品——《魔王的我与不死公主的戒指》已经决定要漫画化了！
漫画将刊载于HOBBY JAPAN开设的免费网路漫画杂志《コミックダンガン》上（网址为：http://comicdangan/），由漫画家梢日向老师于※年底前开始连载！（译注：此指二〇一二年。）
尽管本人目前也还只看过一些试画稿，不过水准相当高呢！
除了原着小说之外，届时的漫画版也请大家多多指教！
那么，让我们在这里再次期待下一次的相会吧。
柑橘ゆすら
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