大奥之樱 现代大奥女学院1
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轻之国度录入组录入
作者：日日日
插画：みやま零
扫图：IceKIno
录入：雪风·帕尼托捏
修图：M兔
校对：雪风·帕尼托捏
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从火绳枪到行动电话，从和服到家用电玩主机，混合了这些文化，大阪城最深处还存着『大奥』的现代究竟是！？丰臣将军家的独生子秀影，为遂行监察局『腐肉食堂』的任务，潜入了那座集结众多美少女的后宫。然而他在那里所见到的，却是让美少女们上演战斗秀的『大奥女学院』，浴血战斗的美少女正是他的初恋对象樱！？她们不仅是弹纯的美少女！绝不能涉入的禁忌学园生活展开了！
目次
序 幕
第一幕 浴血处女对战
第二幕 大奥女学院
第三幕 银狼长屋
第四幕 千本刀百手姬
第五幕 恋樱
终 幕
后 记
序幕
☆ ☆ ☆
透明的玻璃墙上，溅满了鲜血。
紧接着少女的身体撞向了墙面。
少女因重力而沿着墙面滑落，她一边滴落血液，以及不知是肉或脂肪的黏糊物体，一边跪倒在地。不过少女却不甘愿完全倒下去，还以缠绕着皮带的右手撑在地上，咬紧牙关防止自己昏倒。
仔细一瞧，她可是名外貌打扮超乎常理的少女。
一头令人赞叹的鲜艳樱花色长发，身上『大奥』的制服被改成较不暴露的程度。自大腿至脚踝，以及手腕到上臂，都极其执着地用皮带缠绕住。皮带上装备了跟玻璃墙同样材质的试管与小药盒，此外左右腰际各插了两把日本刀。
凛然的脸庞就像被调教得很听话的小猫咪一样面无表情，甚至硬吞下疼痛与冲击后，也丝毫不为所动。
然而剧痛不可能平白消失。少女的膝盖颤抖，就好像被拔去翅膀的蝴蝶似地。
「——危险！！」
忍不住用手撑在玻璃墙上，他使尽吃奶的力气叫道。但这面玻璃墙却可以完全阻绝各种干扰，隔音效果也很优异。况且四周还有无数的男人们喧嚣不已，不论他怎么叫喊都会被盖过去。
遭到痛击的少女接受众人鼓掌、起哄，与观赏。
少女的视线转向这里，似乎对此感到很害羞。
「没问题。」
她的口气，以及眼神，只存在着憎恶。
「我会赢的。」
仿佛在说给自己听似地如此宣告着，少女取下插在大腿皮带上的一根试管，并洒下内容物。乍看之下，这种行为不知有什么意义，结果——
少女的身体开始滑动。
以高速朝侧面移动。
随后，她几秒钟前待着的地点被无数颗子弹贯穿，毫不留情地被蹂躏。至于开枪射击的人影，则因硝烟弥漫而模糊不清。
枪口再度闪起火花，执着地继续袭向少女。
敌人有重火器。相对地，少女的武器只有刀。
根本不是对手。
恐惧与绝望油然而生，他在子弹及血雾中，叫唤着身影逐渐模糊的少女名字。
「小樱！！」
然而，叫声尚未传达，少女便已同时拔出四把刀——她的周围有大量花朵、树木，以及青苔茂盛生长，叶片与花瓣在半空中飞舞。
在这幻想般的光景当中，她主动迎向了那位绝对无法战胜的对手。
此处为大奥女学院。
在这自漫漫四百年历史中诞生的血腥虫笼（后宫）里，美少女们经常彼此杀伐……
第一幕 浴血处女对战
☆ ☆ ☆
「兄长大人，兄长大人！」
如雏鸟鸣叫般的可爱喧闹声吵醒了他。
「兄☆长☆大☆人——☆☆☆」
微微撑开眼皮，他发现天真无邪的妹妹正跨坐在自己身上。
「欸嘿，兄长大人醒了吗？」
对方的外表非常稚气，看上去大概十岁左右吧。乌黑的秀发自脑袋左右两侧垂下，就好像堕天使的羽翼一般。她的服装是最高级亮丽的金色刺绣水手服，然而从两臂至指尖，不知为何以和服的长袖子遮掩住。
袖子是另外缝上去的，看起来好像很不方便活动。
对方用袖子下的双手朝他的胸膛「啪啪」地扣着，露出得意的表情。
他以一副刚被吵醒的不耐烦模样，端详妹妹的笑脸——这位跟她相较起来有点缺乏特色的青年·丰臣秀影叹了口气。青年的姓名虽然气派，但却毫无气力与威严，就像某个无精打采的年轻隐居者般，存在感若有似无。
明明今年才刚满二十岁，散发出的气息却像油尽灯枯的老人。
「一大早到底有什么事……」
「当然是偷袭还在睡觉的兄长大人哟♪」
用藏在袖子下的双手捧住脸，喊着「讨厌讨厌」的妹妹·丰臣黑姬扭动着身子。
「以俗话来说，就是所谓的夜袭吧。虽然现在已经上午了。」
「除了听不懂你在说什么之外，这种行为还让人很困扰啊……另外可以不要叫我『兄长大人』吗？听了让人头很痛……」
总觉得这是错误的日语用法。
附带一提，这两人正如其姓氏所示，出身十分高贵。黑姬原本也应待在被称为『大奥』的禁地——外人不得进入的安全建筑物内，像是掌上明珠一样受人细心照顾才行。结果她却像这样偷偷溜出来闯入哥哥租赁的朴素住处，掀起了一阵骚动。
两人虽说是兄妹，却因某些缘故而立场不同。除了是同父异母外，如今统治着这国家的将军御台所，所生下的是黑姬；而已亡故且身份低微的另一名女性，则是秀影的生母，双方的待遇也有着天壤之别。照理来说，他们的地位差距应该不能像这样相互接触才对。
不过，秀影对待她简直如同感情融洽的兄妹一般。
「拜托，让我再睡一会儿……」
语毕，他便伸手「砰砰」地敲了敲黑姬的脑袋。黑姬吓了一跳，红着脸整理好稍有凌乱的黑发。她浑身飘出一股气味浓郁的薰香。
「啊，兄长大人。」
黑姬怯生生地用柔软的袖子轻抚过秀影的脖子至锁骨附近。
「可是，现在已经上午了哟。年轻人都起来工作了，不出门躲在家里睡觉就太不像话了。兄长大人总有一天也要统治国家——为了成为百姓的榜样，得更加磨练砥砺自己才行吧？」
「我早就被吉刳大人打入冷宫了。下任将军不是你，就是你选的夫婿吧。」
丰臣吉刳除了是两人的父亲，也是当今的征夷大将军。虽然因为体弱多病而很少露面，但他那理性与残酷的一面却偶尔会发作，导致许多人因此而丧命，所以他也有『魔王』这个称号。
当然，就算那位大人物是自己的父亲，也不能随口喊他一声「爸爸」。
在这朴素的房间内，透过没有嵌入玻璃而任由风吹入的窗子，可看见坐落于另一头的奢华大阪城。那座华丽缤纷的建筑物和周围的景观格格不入，但父亲确实是躲在那栋令人不快的建筑物深处闭门不出。就连秀影自己，亲眼见到父亲脸孔的次数也是屈指可数。
他完全没被对方期望过，两人之间毫无亲情，他对此也没有一丝不甘。
「或者，御台所大人若是又添丁的话，那个人就会成为嗣子了吧。」
「那个女人——」
黑姬转瞬间露出险恶的表情，不过很快又改口为「母亲大人」。
「她根本就没有再生孩子的意愿吧，就连黑也是不小心才诞生的哟。」
自称为黑的妹妹，瞬间一扫灰暗的神情，啪啪地敲打哥哥的胸膛。
「兄长大人，请放心吧。黑会让兄长大人成为了不起的主公。兄长大人只要有心一定能做到的哟，简直是轻而易举。只要稍微鼓起一点干劲就行了。」
「不过我真搞不懂，你为何会这么高估我……」
秀影坐起身，抱起身轻如燕的黑姬，让她坐在自己旁边。
简直就像在回应对自己如此期待的妹妹似地——抑或是刚好相反，他敷衍地摸着黑姬的头。
「嗯，我就姑且一试吧。」
「兄长大人真是没有霸气。」
无奈的黑姬紧搂住秀影。
「让黑来帮忙注入冲劲吧——嗯哼♪」
「时间还来得及啊……」
以手臂将试图吻过来的妹妹推开后，秀影离开床上，咚咚地捶了捶自己的肩膀，换上工作制服。
现在不但无法睡回笼觉，让妹妹过度担心也不好——秀影心想，既然如此就干脆出勤算了。尽管显得有气无力，但秀影依旧算是守规矩的男人。
明明是盛暑炎热的时节，在一袭仿佛忍者般方便活动的黑色装束上，又多披了一条黑色斗篷，那套装饰着乌鸦羽毛的服装显得极为珍奇。
「怪了？」
秀影递寻不着某样东西，四处看了一下，便朝躺在床上碎碎念着「兄长大人真冷淡……黑明明这么喜欢少喜欢★你」的黑姬问：
「公主大人，有看到我的面具吗？」
「是这个吧，兄长大人。」
黑姬迅速拾起滚落在一旁的妖异面具。
面具有着巨大的鸟喙与嵌入黄色玻璃的双眸，就像是一只巨大乌鸦的脑袋。
妹妹挺直背脊，帮秀影戴上面具。将脖子下的带子固定住，确认不会乱跑且戴正以后，秀影恍神地喃喃说道：
「好吧，今天又要开始这项让人厌恶的伟大工作了。」
「兄长大人。」
不知是否为了求取什么好运，黑姬做出画十字的祈祷姿势，接着说道：
「不论其他人如何厌恶兄长大人……只有黑还是最喜欢兄长大人的哟？」
听了妹妹的话，挥挥手回应对方后，丰臣秀影——身兼丰臣幕府内务监察局，通称『腐肉食堂』的二级职员，识别代号『鸦』——一入了户外炎热的骄阳下。
☆ ☆ ☆
兄长出勤去了。
黑姬单肘靠在窗框上，双腿不安分地动着，眺望对方逐渐远去的背影。大阪城城下町，拥有四百年历史，充斥着繁华与扭曲的古老圣都。尽管有许多从以前就存在的木造平房，但近年来伴随着上头赏赐的钢筋水泥等建材，偶尔也能看到几栋近代风格的独栋住宅，与其实并不怎么高的楼房。
大阪城周围数公里内还伫立着电线杆，上头牵了电线，供给这一带的电力。到了晚上只有这一区有电灯照明，外侧则是一片昏暗，景象颇为奇特。
「扭曲哟……」
自言自语地咕哝一句后，黑姬在路上打扮各异的来往行人当中，持续远眺正在步行的兄长身影。他所就职的『腐肉食堂』，是负责对他人粗鲁施暴、刺探隐情，有时还要揭发罪行、引发骚动的蛮横集团。正因为给人这种观感，町内的居民总是对奇装异服的秀影投以尖锐的眼神。
兄长并不介意，只是踩着摇摇晃晃、仿佛喝醉的步伐走着。
真不中用。
黑姬心中浮现出这个词。
「兄长大人，还真是没用哟。」
咕哝完了以后，黑姬自垂在腰际的小袋子中，取出模样可爱的行动电话。电话外壳以坚硬的陶器制成，有向日葵的花纹图样装饰。至于颜色，当然是黑的。
大阪城甚至还建有大规模的基地台。由于日本列岛周围覆盖着冻雾（Insect cage）之故，电波无法传至其他国家，但日本国内还是能使用手机。事实上，这种机器不仅价格昂贵，且离大阪城愈远收讯就愈差，所以并不怎么普及。
黑姬哔哔地按了一会儿手机。
「照这样子看，应该没什么好担心的吧。要是我不小心将情报泄漏出去就因小失大了，况且只要兄长大人继续做那种工作，总有一天会察觉的——真受不了，就算不做这种犹如清水沟的肮脏工作，兄长大人也还有更适合的行业呀。」
不耐地按下『发送』键后，黑姬气嘟嘟地陷入了沉默。
就在几秒钟后——
天花板被打破了。
尘土漫天飞扬，两位人物以极为夸张的方式登场。
「是红白来了吗？」
听到黑姬的呼唤，那两人用力地点了点头，摆出不明所以的姿势。
黑姬对面那两人，位于后方者全身被纯白的衣装包裹，是个矮壮的肌肉男。至于前面的则跟白衣人穿相同款式的衣服，只不过是名衣着颜色鲜红的娇小少年。
两人都摊开双手，发出奇怪的嘶哑声音。
「白影，参见。」、「红影，参见～♪」
「咳、咳。」
黑姬用和服袖子捣住嘴角，在漫天的灰尘中咳了起来。
「就不能用正常点的方式登场吗？还有，你们那是什么姿势？」
眼中噙泪的黑姬，傲然地挺着胸膛简洁有力地说着。
他们乃是直接隶属将军之女黑姬，经过百般锻炼的乱破——亦即忍者。所谓的忍者，是一种精于特殊作业（暗杀、潜入、谍报）的专家。
「红白哟，很抱歉特地把你们找来——能拜托你们调查兄长大人身边的情形吗？」
黑姬边说着，边狐疑地望着持续毫无意义地改变姿势的两人。
「你们要确保兄长大人绝不会跟『百手姬』接触。在对方的情报传达给兄长大人之前加以阻断，另外还要诱导兄长大人不会对其产生兴趣。」
「那么，『百手姬』是？」「不是已经死了？」
对着几乎同时歪着脑袋的两人，黑姬不耐烦地回答道：
「或许还活着哟，『大奥』流传着目击到那家伙的情报。虽说可能只是单纯的谣言，但如果是事实就不妙了。因此——」
「不过——」「她只是『大奥』里的一个小丫头罢了。」
「为何要如此警戒？」「如果可以，请将详情——」
白影与红影交替着你一言我一语，僭越地探询更深一层的问题。
黑姬火大了。
「竟敢如此放肆！可恶，明明是弃子般的区区忍者！」
黑姬气得睁大眼，全身痉挛。
她藏在和服袖子里的右手，发出了不像是这世上会出现的啪叽啪叽怪声。那声音简直就像她右臂中的骨头粉碎了一样……
黑姬的脸孔变得宛如恶鬼。从伸缩自如的袖中，奇妙膨胀起来的右臂就像枪口一样瞄准了红白忍者。
「你们找死啊？」
她以低沉的声音威胁后，经过千锤百炼、本应无所畏惧的战士红白开始颤抖，紧紧靠着彼此。
「遵命，属下立刻去办！」「黑姬大人，万岁！」
如此大声嚷嚷的同时，两人一起跳出窗子消失了，也就是说，他们逃了。
虽然这两个家伙总爱装蒜，但武艺的确不错。黑姬叹了口气，右臂再度发出怪声的同时也恢复了原状——由于刚才被兄长摸过头的关系，她捻了捻一绺稍微乱翘的黑发。
☆ ☆ ☆
白影及红影巧妙地选择屋顶等他人视觉死角的路线疾驰，不一会儿便目击到正以缓慢速度步行的丰臣秀影。
两人犹如共享同一具肉身般，紧紧地贴在一块儿，并将嘴凑向对方的耳朵，以旁人都听不见的声量说道：
「啊·哈·哈。黑姬还真焦急，看来似乎很不希望哥哥跟樱碰面·呐。呜·呼·呼，真惹人怜爱——太可爱了，才怪·哩？姊姊，那孩子的心情·我能理解·我想帮她打气·呢。」
「就是说嘛。」
紧贴在一块儿还不够，或者应该说，白影已紧抱住红影。
两人用跟先前完全不同、充满奇妙抑扬顿挫的声音说着。
「不过，总归一句话，最优先考虑的应该是怎么做会比较有趣——虽然这样对黑姬过意不去，不过这点无法退让。倘若能让无聊又沉闷的『大奥』吹起一阵新气息，应该要更积极地加以捣乱才对喔。」
「姊姊，人家·觉得好亢奋·呢。」
「一兴奋起来体温就会上升喔。另外，说话别太大声。要是被人听见就麻烦啰。刚才我虽然变化声音一人扮演两角，但真的很辛苦啊——你也快点学会正确的日语发音吧。」
「姊姊，人家·可是很努力·唷？」
☆ ☆ ☆
秀影漫步于城下町中。这股活力充沛的氛围，会让人认为这城镇就像政府所公告的那般太平。
骑乘蒸气脚踏车的商人，贩售着鱼、蔬菜以至于家用电玩主机、生理用品等包罗万象的商品，各间商店都响起了朝气蓬勃的歌曲或音乐。
由于秀影的职业令人厌恶，就连商人也不肯正眼看他一下，秀影很快就抵达『腐肉食堂』所在的官府。
官府为现代罕见的四层楼房。这栋灰色的建物还被揶揄为墓碑，周围的居民对其评价都很差。等待自动门（木制）开启的秀影，摇摇晃晃地踏了进去，随口说了句「大家好～」的招呼语。
在四层楼房里，一楼与其说是『腐肉食堂』的职员休息室，不如说是给即将出门工作的家伙进行准备，是这栋建物里最杂乱的空间。在算是宽敞的室内四处摆放着杨榻米与桌子，职员各自组成几人的团体叨念着不景气的话题。
其中也有正在保养桌上那些分解的火绳枪（尽管同样称为「火绳枪」，但武器性能比起战国时代所用的要高出许多），或是拿起闪闪发光的小太刀砰砰乱敲，让人觉得很危险的家伙。
四百年前，那位传说的太合——丰臣秀吉所发布的刀狩令，随着年代演变而发展得更为彻底。现在的庶民完全被禁止持有能当做武器的东西，就连农具或料理工具都采取执照制，甚至还有严格的使用限制，但这里的人却大刺刺地带着寒光闪闪的家伙。
丰臣家对于他人具备武力一事感到极端恐惧。
太合秀吉一手打造的丰臣幕府确实曾稳如磐石，但经过四百年的岁月侵袭，也逐渐步上腐败一途。为了匡正弊病——也就是被赋予了宪兵立场的，便是这俗称的『腐肉食堂』。这群走狗的工作就是揭发隐蔽的罪恶或舞弊情事，并迳行告发。
由于他们给人的印象很强烈，为了不暴露身份，『腐肉食堂』的家伙们都以奇怪的服装掩盖真面目，此外还全副武装以防不测。
☆ ☆ ☆
「喂，别挡路。」「对不起，对不起。」秀影被擦身而过的其他职员骂了几句，一边鞠躬道歉，一边步向通往二楼的阶梯。他想先去自己位在二楼的办公桌前喘口气。
「喔！是阿『鸦』呀！！」
摇摇晃晃地走到一半，有个朝气蓬勃的声音传了过来。
不过，秀影搞不清楚声音的来源在哪。这面具的视野不如外观所见那般狭隘，还挺宽阔的，只可惜盲点还是很多。看看那边一，看看这边一，最后终于抬头看向正上方——有位女子就倒挂在天花板附近的粗大横梁之下。
「呀喝♪呀喝♪」
她用可爱的动作摇晃着双手，朝秀影呼喊。
那是位比『鸦』要更为年长的女子。只不过她的言行举止总是很淘气，就像没长大的小孩一样。身高比『鸦』稍微矮一点，但以女性来说算高跳了。膨起的胸部充满着强烈的存在感。此外，虽然脸的一半——直到眼角下部被面具遮住，但手臂与大腿却大胆地裸露出来。
她的手腕与脚踝上挂着昧啦作响的念珠与石制饰品，就像是哪个部落来的巫女。丰满的嘴唇总是嘟得高高的，大概是面具做成笑脸造形的缘故，模样实在很像小丑。
『鸦』面对位于自己正上方的那名奇妙女子，并不怎么惊讶。
「『信天翁』，你在那种地方做什么？」
「底下的人口密度太高了，超热的。大家都很闲吗？人类也算一种很烫的取暖道具啊，让我觉得有点烦闷……不过天花板附近也不行了，简直快把我烤熟——是说阿『鸦』穿那种黑漆漆的衣服真的没事吗～？」
她边说边从横梁移动到柱子上，简直是如履平地。仔细看，她的脚底板下冒出了奇妙的液体，好像能让人暂时黏在天花板上。
四百年前成为历史分歧点的那场关原之战中，丰臣军使用的最终兵器「时空炸弹」将敌对者全数歼灭。但那一击也对日本国土造成了深远的影响，之后日本与国外的交流就变得极为困难，生存在这里的人们身体也产生了变化。
四散的时空炸弹碎片由各地的神社分别管理。不过根据推测，从里头溢出的未知病原体却使住在神社附近的人——尤其是女性，发生特殊的肉体或能力突变。
这种现象被定义为进化人种，接受官方细心的保护。其中能力特别强的还被隔离起来，强制只能与能力者通婚，正是为了确保被时空炸弹污染的血统能维持纯粹性，代代相传到现在。
大部分能力者都被各地的势力严格看管，并加以利用——其中也有庶民出身的能力者，『信天翁』应该就是其中之一。只不过跟纯种的家伙相较，她的能力实在不值一提。
言归正传。
「喝哟——」
『信天翁』轻巧地一跃而下，在秀影附近着地。不知为何她单手抓着带骨的肉，还一边往没被面具挡住的嘴巴里塞。
「嗯咕嗯咕……今天阿『鸦』也没什么精神啊，还光明正大地迟到了——如果再这样没干劲下去，可是会被炒鱿鱼的喔？」
「我有乖乖工作啊……不过，『信天翁』的面具真好啊，嘴巴还能露出来。我的脸全都辽起来了，吃饭的时候超不方便的，而且很不透气。」
「可是隐藏真实身份是必要的啊。我就算曝光了也没差，所以才能露出半边脸嘛——」
咧嘴一笑后，『信天翁』抬头仰望着秀影。
尽管言行举止傻里傻气的，但她的工作表现却非常优秀，是比『鸦』更早加入内务监察局的前辈。她还是个擅长刺探对手内幕的专家，搞不好自己的身份已经被她察觉了也说不定：秀影心想。
将军的独子，继承者——这样的身份要是暴露，就会跟许多麻烦的束缚牵扯不休，因此秀影极力装出无能且丝毫不起眼的样子。
「总之，我一直在等阿『鸦』喔，有个案件想跟你商量一下。」
『信天翁』以舌头舔去唇上濡湿的油脂，走在前头领路。他们爬上楼梯，前往二楼办公室。
「已经决定好要两人一组行动了，如果阿『鸦』不来上班工作就没法开始，那我可就困扰了。」
「嘴边经常挂着『好困、好麻烦、想跷班』的人是前辈吧。」
「这回不一样，我可是充满了斗志喔。呃……」
来到二楼隔间给各部门使用的办公室，她从自己的办公桌里拿出火绳枪，望向秀影。
「我想立刻出发，不过阿『鸦』上次出任务时不是把刀折断了吗——怎么样？我可以借你火绳枪喔？」
「火器的话有点……」
秀影把手边的东西放在办公桌上，喃喃说道。
「我不习惯用那个，你应该知道吧。」
「你还是跟以前一样啊，那——用这个吧。」
她将一把长约二十公分的小刀扔过来。但假使对手装备了火器，这玩意儿就丝毫派不上用场，不过总比徒手好。
「待会儿到底要去哪啊？还得这样全副武装。」
在彻底实施刀狩令的这个町里，就算发生争执也没必要带武器出门。拿来当吓阻道具固然很方便，不过看『信天翁』似乎很热心地在检查火绳枪……
「当然啰，武装是必要的啊。我们待会儿要去的地方，就某个意义而言是这个和平时代中最危险的场所。」
「危险的场所——所以，是哪里啊？」
「『大奥』。」
『信天翁』单刀直入地说。
秀影吓了一跳。
『大奥』正如其名，是位于这个町里任一处都可远眺到的大阪城腹地，其最深处的区域通称。那里豢养着来自全国各地身份高贵、外貌秀丽的三千位公主，只为了接受主公——亦即秀影之父，当今征夷大将军丰臣吉刳所宠幸，是座奇妙的女人园。
从第一代的秀吉开始，丰臣家男子代代都性欲旺盛。尽管为了满足欲望而搜罗三千位美少女十分不合理，然而当今的将军却握有绝对的权力。此外，各地的※大名们也会为了主君，或是希望自己的女儿成为下任将军之母以掌控权力，积极地将少女们送过来。（编注：日本封建时代对于较大地域领主的称呼。）
秀影隐约记得，小时候曾努力想像过那是个很色的场所——当他年纪尚轻时总觉得怦然心动，不过现在已经不会了。
他脑中浮现出一张少女的面孔。总是孤独一人的她，笑容十分寂寞。
——小樱。
「你还好吧，怎么愣住了？」
『信天翁』似乎很担心，在他眼前挥挥手。
「总之啊，『大奥』里传出了可疑的谣言。」
她压低声音，简直就像在说鬼故事一样。
实际上，内容也很荒诞无稽。
「主公的身体不好你也知道吧？听说最近好像变得更差了，也可能来日无多……」
她到底知不知道那位主公丰臣吉刳，就是自己的父亲呢？
『信天翁』以平淡的口吻继续说道：
「另外还有个谣言。怕死的主公不知是听了谁的谗言——竟然啜饮处女的鲜血，生吞其肝脏，当做延寿的妙药……」
秀影简直是傻眼了。
都已经是二十一世纪了，居然还能一脸严肃地说这种愚蠢的鬼故事。
然而——这么说来，秀影每次与父亲吉刳见面，都会发现他气色一回比一回差。本来以为是他生病不舒服，但城下町却谣传是当今御台所吸走了他的精气或生命力……
「这种蠢话能信吗，前辈。」
「怎么可能嘛，不过『大奥』也太严守秘密主义了，总觉得里面隐藏了许多阴谋——就用调查诡异谣言为藉口，大胆地闯进去胡闹一番吧。如何，应该很有意思吧？」
「听起来麻烦死了。」
秀影对『信天翁』热心工作没意见，不过要陪她一起胡闹可就辛苦了。
『鸦』扭动脑袋，思索着逃避任务的藉口。
「这么说来，『大奥』是严禁其他男人进入的吧？前辈姑且不论，我要是进去了铁定会被人赶出来啊？」
「其实也不是这样——总之，那个交给我解决。」
她将手搭在纤细的腰部曲线上，从面具内抛了个媚眼。
「姊姊会带领你进入大人的世界喔♪」
☆ ☆ ☆
在狂热的群众当中，三名少女彼此身体紧贴在一起。
更正，在场所有人都用面具或面罩隐蔽脸孔，为了避免曝光，这三人都穿着男装，所以会给旁人一种「这里为何会有小鬼跑进来？」的感想。
其中一名少女，被左右两人拥抱住胳臂。
正中央的少女在三人中似乎是最年长的，大概是她们的核心人物。她明显地对着抱住自己右臂，即便身着男装也难掩可爱气息的娇弱少女散发着爱意，至于左边的另一人她好像完全忘了。
可爱的少女以气音喃喃说道：
「啊呜呜，『胡蜂』大人，这里好可怕……」
「不必那么紧绷没关系，『蜜蜂』。大家对我们一点兴趣也没有——话说回来你还记得自己的任务吗？万一『百手姬』那家伙获胜了……」
明明只有两人在交谈，另一人却拼命想插话进来。
「哼，别再说什么引爆装置之类的悠哉话题啦，让我们三个联手对付『百手姬』！这样一定会赢的，对吧，『胡蜂』大人！」
「没人允许我们那样行动。我知道你很关心妹妹，『熊蜂』——」
「危险的事，呃，人家不想做……」
「看吧，」蜜蜂』也这么说喔？虽说不清楚你在急什么，但我们只要执行『女王蜂』大人的命令就可以了，不必做多余的事。」
「可是……」
当『熊蜂』这名少女因为被无视而紧绷着身子时，下一瞬间——嘈杂的弦乐器与太鼓奏响了起来，让三人被一股莫名的临场感笼罩。
「啊呜呜。」
名为『蜜蜂』的少女抖了一下，正中央应该是叫『胡蜂』的少女把她抱得更紧了。当然，『熊蜂』也狠狠地瞪着两人……
「要开始了。」
不知是否察觉左右两人的互不相让，『胡蜂』迳自以少年般的口气与声音喃喃说道。
「好了，『百手姬』——你真的从地狱最底层爬回来了吗？」
☆ ☆ ☆
大阪城——就各层意义而言，是为这个国家的中心。
禁地，也就是禁止进入且神圣不可侵的土地。当然，那里并没有什么魔法结界，也没有被包围日本列岛的冻雾这种怪东西所笼罩，但也不可能堂堂正正地走进去。大阪城的周围挖了又宽又深的护城河，不坐专用的轿子根本进不去。
不知是没钱还是其他原因，两人一同挤在连彼此的腿都会打结的狭窄轿子里。双方面对面，『鸦』——亦即丰臣秀影与『信天翁』两人摇晃个不停。
有好一阵子，『信天翁』把脚放在『鸦』的肩上，或是用大腿夹他的脸颊戏耍，但大概是因为对方毫无反应所以厌倦了，于是她便轻轻用手指掀起帘子。
「阿『鸦』、阿『鸦』……『香炉峰雪～』下一句呢？」
「干嘛突然提起※枕草子？现在又没下雪。」（译注：《枕草子》为日本平安时代女作家清少纳言的随笔散文集。该句更原始的出处应是唐代自居易的诗「重题」其中一句「香炉峰雪拨帘看」，因日本平安时代经常引用汉学故被收入书中。）
「欸——这算什么无聊的反应。这时应该用老练的表情说出『拨内裤看』才对吧。我学生时代说了这句话，可是把大家都吓傻了眼喔～？」
「因为努力想扮演搞笑性格但却大失败的缘故吗？」
「嗯。因为我那时超想引人注意的……」
低声咕哝完后，面对充满暴发户风格、金碧辉煌的大阪城，『信天翁』也不禁哑然。屋顶上的※鱿是用镶了宝石的纯金制成，门板贴着金箔，在百花齐放的茂盛园地正中央，还有第一代秀吉的黄金雕像镇守着。（译注：日本传说中虎头鱼身的生物，古代常放置在城池屋顶上做装饰。）
「呜哇……该说是豪华还是浪费哩？像这样专程靠近看才发现，这座建筑物真的是有够夸张的。」
大阪城的轮廓也很奇特。
仿佛直冲云霄的巨大城堡——不知是何种诡异的趣味使然，其鲜红的屋瓦感觉妖气逼人，屋顶后半与高耸的围墙融合为一，完全看不到另一头。围墙位于城池腹地的深处，也就是把丰臣将军的爱巢『大奥』团团包围起来。
想踏入『大奥』，就必须通过大阪城的一楼——关卡才行。
「『大奥』的正式名称是大奥女学院，该教育机构负责培育来自全国各地，总计三千名的公主。」
『信天翁』大概事先调查过吧，她正在解释『大奥』的概要。
「能力、品格、容貌、家世——这群具备一切优点，堪称大名们的掌上明珠，要在这所学院砥砺切磋、持续努力，以便将来获得将军大人的宠幸。」
「如果要让三千名女子生活，这种程度的规模也算必要的吧。」
即使身为将军儿子的秀影，同样也没踏进过『大奥』的内部。尽管他对『大奥』的内情似懂非懂，但光看外头环绕的墙壁就可以知道里面有多大了。
「啊，好像已经到了。我们下去吧。」
在『信天翁』的催促下，两人离开轿子。目送抬轿的轿夫们迅速离去后，两人才有点迂回地绕着围墙前进。
秀影心中抱着疑问。
「不进大阪城吗？」
「是要进去啊，但没必要从大得吓死人的正门说声『拜托开门』再大大方方进去吧。正门的入口，是给※参觐交代的大批人马用的。」（译注：日本江户时代的一种制度，各藩大名需前往江户替将军执行政务一段时间，然后再返回领地。）
从决定天下大势的会战中获胜后，丰臣幕府便强迫各地的大名进行参觐交代，处心积虑耗损其财力——也就是引发战争的力量。此外，为了让大名们更加挥霍，还在城下町设立了赌场。
这个时代的大名——武士们，亦即男人，都被拔去了利牙。
「所以，等进了『大奥』以后再担心吧。」
『信天翁』若无其事地将手伸向事先调查好的侧门，门很轻易地就被打开了，同时她压低声音提出忠告。
「由于刀狩令剥夺了各种各样的武器，尽管还是有像我们这样的例外，但就连武士带刀也是违法的。可是，在『大奥』中生活的三千名少女，却是每个人都全副武装。」
「那到底是怎么回事？」
「因为将军大人生活在大阪城里，所以少女们也兼任警备护卫啊。天下虽然太平很久了，但想谋害将军大人的家伙依旧很多……『大奥』的公主们为了迎击、消灭对手才要武装起来。」
『信天翁』以意味深长的口吻说着：
「表面上的说法，似乎是『万一有贼人侵入意图凌辱少女时，可迅速自绝性命，避免身为将军大人所有物的自身被玷污』。」
「但只不过是让少女拿了点武器，真有办法对抗凶恶的贼人吗？」
「你可不要小看她们。与战国时代结束后堕落丧志的男人们相较，她们可是恐怖多了——少女为了梦与理想，会变得无比坚强甚至残酷。」
「听你的口气……你好像很清楚嘛？」
「喔喔，我也是女孩子啊？」
「还算是女『孩子』的年龄吗？」
「你说什么！？」
两人边嬉闹边走着，关卡中有一条注明了【由此通往『大奥』】的通道。
他们在关卡前先被搜身。男女分别接受了无比严格的检查，从衣服下方到嘴里等细节都没放过。
当然，特地准备的武器也在此处被没收。
顺带一提，『腐肉食堂』的工作人员都像蛇蝎般遭人厌恶。虽然检查者明显露出「你们这些奸细来这里做什么……」的不悦表情，但幸好他们好像都只是低层的家臣，就算看到秀影的脸孔，也没人发现他是将军的继承者。
检查完毕，把凌乱的衣服整理好，与『信天翁』会合——
两人在大阪城的走廊前进，穿过一道巨大威严的门后，来到了『大奥』。
☆ ☆ ☆
秀影走在细长的通道上。
没有窗子，四周只有平淡的墙壁矗立着，但从位置考量，他们应该已经踏进了『大奥』的腹地。
墙壁的另一头与通道深处好像有人的气息，不过目前他们还是位于空无一物的走廊上。
这里跟秀影事前所想像的那种淫靡又悖德的女人园差太多了，令他很意外（本来以为会像是红灯区）。但仔细一想，『大奥』的少女们是父亲——丰臣将军的所有物，换言之也是宝贝，当然不可能位于像自己这种一般客人伸手所能触及的场所。
传入耳中的只有他们两人的脚步声，难以忍受的秀影对走在前头的『信天翁』说道：
「结果男人也能进来嘛。」
「阿『鸦』，这没什么好高兴的——我们连『大奥』的入口都还没踩到哩。」
「什么？」
「你很快就会晓得了——喔喔，就在那了。」
『信天翁』边说着意义不明的自言自语，边朝眼前那巨大的门伸出手。
坚固的铁门徐徐打开了。
看到里头的光景——秀影哑口无言。
「『大奥』……」
「正是，此乃丰臣幕府所拥有的最大内幕与最强战力，以鲜血彩绘的虫笼——欢迎来到『大奥』，阿『鸦』。」
就像小丑一样，『信天翁』只有嘴型摆出笑容。
☆ ☆ ☆
这里挤满了群众。
人群挤得几乎看不见前面，数十名令人作呕的男子相互推挤，作势动粗，露出粗暴的态度蠢动着。从服装判断，应当是地位相当高贵的人吧——有钱人家的少爷，或者是大名与其亲信，大商人之类的……
然而本应表现优雅的贵客们，这时却口沬横飞、面红耳赤，简直就像快暴动了一般。一瞬间，『鸦』还以为是要打仗了，所以无意识地绷紧身子。『信天翁』则以若无其事的动作制止他。
看来，这似乎是这里常有的现象。
秀影的身材高跳，但却因人群的妨碍而看不到深处。这些群众为何会聚集在一块儿？又是为了什么而如此亢奋？他感到很好奇——秀影抓起『信天翁』的手，边低头说着「抱歉，抱歉」，一路排开群众挤向前。
「你知道究竟是怎么回事吗，『信天翁』……？」
「天、天晓得啊。」
手掌被抓住后，不知为何突然沉默的『信天翁』慌忙回应。
「姊姊我真的什么都不知道喔～？」
总觉得她在鬼扯，不过比起逼问她，自己确认还比较快。
巧妙穿过人群的缝隙，秀影把脸从人墙的最前排探出。
就在同时——
一张椅子朝自己的脸飞了过来。
「唔喔哇！？」
秀影不禁叫出声来，用双手防住面部。
椅子以惊人的速度飞来，结果却直接撞在一堵看不见的墙上粉碎了。碎片朝四面八方飞散，落了一地。
「这、这是什么……？
秀影胆战心惊地伸出手确认，心中感到很疑惑。
有一面透明的墙壁。这恐怕是以大阪城独有的新建材所制成的透明障壁吧，一路从地面延伸至天花板……就像传说中的水族馆一样。由于墙上毫无刮伤的痕迹或污渍，呈现纯粹的透明，如果不用手摸还不知道那里有墙壁。
不过，为什么墙会……？
「吓到了吗？」
『信天翁』抬头望向秀影，咧嘴一笑。
「『大奥』啊，形状简单来说是像『◎』这样的构造，一般人最多就只能进入到外面这个〇——事实上，除了我们这种有特权的工作人一贝外，就只限大名之类的高官才能进入喔。此外，内层的小○被透明的分隔墙区分开来，根本不允许客人踏入。」
她理所当然地说着这扭曲的事实。
「将来自全国各地的三千名公主，隔着玻璃墙给人们观赏、赞叹。身为将军的宝物，就要像这样被公开展示，简直是住在完全不一样的世界嘛。」
虫笼。秀影心想，将军就像是这国家里最调皮捣蛋的小鬼，将全国搜集来的珍贵美丽昆虫，集中在一起让大家欣赏，还开了展览会。
「不办手续，只靠我们的特权最多只能到此——不过，运气真好啊，阿『鸦』。现在刚好要开始啰……」
『信天翁』握住他的手，目不转睛地盯着前方，秀影也追随她的视线望去。
群众注视的是一间用透明墙壁所隔开的房间。里头的空间算是宽敞，用跑的也要花十几秒才能从这一头跑到另一头。不知为何房里并排着木制的桌椅，此外黑板、置物架，以及扫具柜也任意陈列着。
秀影立刻明白。
那是学校教室……
这么说来，『大奥』的正式名称应该是大奥女学院吧，所以算是学校。然而，这光景却像陈旧的讽刺漫画一样。隔着玻璃让人观赏的教室——
在其中央，有个人影。
那是名少女。
年纪并不大，才十多岁而已。
尽管充满强烈的野性，但五官却生得很美。
她的头发很长，蓬松的感觉就如同野兽的毛皮。
她摆出感觉不出知性的粗鲁态度，单手轻松举起附近的课桌，朝这里扔过来，简直就像在扔小石子。
课桌撞在玻璃墙上粉碎了，群众则狂热地举起双手。
就在秀影颤抖着身子的同时，附近传来其他人的对话。
「你的妹妹，看起来状况很好啊。」
「呼耶！是是是、是这样吗！？能被『胡蜂』大人称赞真是太棒了——是的，舍妹的情绪虽然有缺陷，不过揍人或破坏东西对她来说都是小菜一碟喔！？看样子，就算是『百手姬』也……」
「啊呜呜，那个人——有点恐怖。」
「啊啊，真可怜啊，『蜜蜂』。让我来抱着你吧。怎么样，这下子你就什么也看不见了吧？你不必害怕，我会陪在你身边……」
「啊唔唔。」
「啊——！『胡蜂』大人怎么这么宠爱『蜜蜂』！我、我我、我也很害怕啊——呃！我是开玩笑的！人、人家才不是希望被您拥抱哩！？」
「竟然怕自己的妹妹，『熊蜂』真是个怪孩子……」
在狂热的群众当中，这段对话算是比较平静的，因此秀影特别留神细听，还偷偷朝那瞥了一眼。为了隐蔽真面目，他们都带了面具或面罩，还以宽松的衣服掩饰身体线条，是很难区分性别年龄的三人组。
不过从声音判断，好像是小孩子吧——
秀影很好奇，于是开口询问站得离自己最近的其中一人。
「请问，接下来要看什么？」
「啊！？」
那孩子羡慕地望向正抱在一块儿卿卿我我的另外两人，连看都不看秀影一眼。
「那还用问，当然是互相厮杀——最近在新人中快速窜升，一眨眼就爬到排名二十的那个『熊女』，要跟……」
对方手指向在玻璃墙另一头发出咆哮，接受人们喝采的少女。
「虽说『熊女』的快速爬升似乎是有隐情——总而言之，那位『熊女』要跟本来应该死了的『百手姬』对战……看来这会成为一场久违的热烈战斗。哎，不过不管谁获胜，我们都……」
说到这，对方狠狠瞪了秀影一眼。
「慢着，别随便跟我搭讪！明明是个男人！你咬舌自尽吧！」
对方气呼呼地撇开头，秀影只能耸耸肩，并稍稍往后退。在一旁表情无奈的『信天翁』，这时小声对他低语道：
「反正，你看下去就明白了，阿『鸦』。」
『信天翁』的口气就好像在自言自语。
「大家都相信战国结束后和平就会到来——的确，四百年前那场用刀、弓箭与铁炮武装的男子们彼此夺取领土的战争是结束了。只不过，在这太平世界的最深处，任谁也看不见的隐密幽暗深处，在这『大奥』里，女人们的战国依旧持续着。」
就像试图藏起快满溢出来的情感般，她的口气听不出嘲讽或哀伤的感觉。
「既然是战国，理所当然会有人死。场面或许会变得很血腥，待会儿你可不要乱了分寸，引发骚动喔——」
她的嘴角扭曲地笑着，这时玻璃墙另一端也发生变化。
迳自动粗的那名怪物少女——据三人组的发言推测应该叫『熊女』，这是称号吗？她的视线投向一扇门。没错，被障壁分隔的这间教室，准备了两个出入口。
门板嵌着巨大的液晶荧幕，一边显示【『熊女』／已入室】。而另一扇门——与『熊女』的所在位置刚好相反，也就是秀影正面的那扇则显示【『百手姬』／未入室】。
那面荧幕开始闪烁，只听见铜锣之音鸣响。群众瞬间屏息以待——
在寂静中，门咻地自动打开了。
随后，一个娇小的人影——踏入教室。
那人不焦急、不胆怯也不激动，只是淡淡地……
荧幕显示出【『百手姬』／已入室】。
这么说来，那号人物的名字是『百手姬』吗？
仔细看，后面进来的这位也是少女。
只不过，跟『熊女』相较起来，她纤细到可怜的程度。就如同大人与小孩——或者说野生的肉食熊跟平凡的小村姑娘，肌肉分量与压迫感的差距就是如此庞大。
她有一头颜色鲜艳，似桃花又像樱花般美丽的秀发。
她的腰际插了四把日本刀，经过细密加工装饰的剑鞘也很漂亮。
身上的穿着跟『熊女』一样，看来那就是大奥女学院的制服了。只不过，她为了尽量减少肌肤的裸露而把自己包得很紧，原本该露出的手臂跟腿还用皮带一圈圈缠上。
全身被紧缚的少女。
那就跟身受重伤全身包裹绷带的模样很像，与其说看起来很危险——不如说令人心痛吧。实际上，她走起路来摇摇晃晃的，每前进一步都像是要摔倒似的。
然而，观望她的群众却同时爆发出轰然巨吼。
「百手啊啊啊啊——！！」「等你好久了，『百手姬』——！！」「既然活了下来，这回千万别死啊！！」「你从地狱最底层爬上来了啊！！」「我押你赢，一定要获胜再杀了她，给她来个千刀万刚！！」「杀了她！！」「杀——！！」「杀！！杀！！杀！！」
最后演变成「杀！！」的大合唱。群众纷纷跺脚发出声响，还高举双手嘶吼着。真是莫名其妙的狂热。不过，秀影这时没心情管那些。
他——对这位名为『百手姬』的少女有印象。
他脑中的某处，响起了鲜明的说话声。
——秀影大人。
——我，并非孤独之岩……
——即便会如梦似幻般飘逝，我也要成为你的樱。
「小樱……？」
听见秀影发出如呻吟般的低喃，隔壁的『信天翁』惊讶得颤了一下。
☆ ☆ ☆
「小樱！是我！秀——」
喊出自己的名字毕竟有些不智。如果自己是丰臣幕府下任继承者的身份曝光，或许会有人挤过来攀关系，甚或是企图暗杀等等，现场将陷入大骚动。
明明好不容易才能与她重逢……
不知道会不会被现场的人听见，在失控前秀影的理智发挥了作用，但他却无法忍受大叫的冲动。于是他也开始张大嘴巴呼喊，乍看之下就跟一旁疯狂的群众一样。
「小樱！小樱！小樱！」
『信天翁』感到困惑，扯住他的袖子。
「没用啦，那边听不到你的叫声啊。」
那意思简直就像「别做多余的发言」——她如此劝诫着秀影。
「话说回来，我不是解释过吗？◎的内圆，我们是无法干涉的。不管是声音，或者一根指尖，任何东西都传不到里面。两边是不同的世界啊～」
她重复之前的话，就像在仔细叮嘱秀影一样。
「这四周的家伙，都是付了不少入场费才能进来。或者该说，为了观赏这个，才以参觐交代为理由自全国各地聚集过来。这里上演的是公然赌博，何况还是这个时代难得一见的杀戮战斗……就某个意义而言，此处是日本最大的娱乐设施，还是不要做出试图毁灭这里的言行举止吧。」
「娱乐、相互残杀……什么跟什么啊——」
这跟他得到的情报并不吻合，或者是他无法理解吧，秀影感到困惑。
他这时连装傻、装没用的演技也不管了，就像个年幼的孩子般。
「这里究竟是什么地方！？这『大奥』——父、将军为何要……」
「并不是只有丰臣吉刳将军而已，从很久以前每代的将军都这么做。」
『信天翁』单刀直入地叙述。
「战国结束后，彻底实施刀狩令，被男人们视为战力的武器都被剥夺。但我刚刚也说过，『大奥』的女孩子们都全副武装。她们在『大奥』中相互残杀，只要获胜愈多场，让自己变得更强，便能取得荣华富贵与权力。」
总觉得听起来很愚蠢。
「那权力并不仅属于少女个人喔。『大奥』的女孩子是由全国各地大名所培养，也算是派遣来的代表——只要获胜，便可以将好处回报故乡，乡里将因此繁荣。所以说，这是战争啊……」
战争。跟这个太平时代毫不符合的词汇。
看来战争并没有在四百年前结束。
「这是为了夺取利益的斗争——也是为了实现梦想、理想与希望，浴血奋斗的战场。所以『大奥』的女孩子们都视死如归，假使用『相互残杀太野蛮了！』加以制止，她们也只会要你别多管闲事。」
铜锣声持续鸣响。尽管木管乐器、弦乐器很刺耳，但却交织出激昂的旋律——群众则跺脚、拍手、呐喊助阵。在教室里仿佛威吓般挥动双手的『熊女』，以及有点恍惚正在打呵欠的『百手姬』，正展开对峙。
嵌入地板、天花板以及门板的液晶荧幕，显示出简单的文字。
【浴血处女排名对战】
【卫冕者 排名二十位『熊女』】
【挑战者 排名三十位『百手姬』】
「『百手姬』是第三十名？」
伫立在秀影身旁的小个子，很不可思议地喃喃说道。
「这个对战组合一确定时我就感到很不可思议了，她的排名有这么低吗——说到千本刀『百手姬』，就好比是那位『银狼』的妹妹般，可是被众人夸耀的强者啊？据称『银狼』跟『赫龙』交手亦能平安生还，简直是传说中的……」
「因受伤休养，排名才会往下掉吧。她因为被管理者厌恶，一旦露出破绽，立场就会愈来愈糟糕。不管是『银狼』，还是『百手姬』，明明都可以尽量跟上头和睦相处啊——」
三人组当中，站在中央宛如美青年的人物，温柔地如此说道。
「附带一提，『大奥』的对战基本上都是由管理者自行指定内容跟日程——不过位于自己排名上下十名以内的对手，却能自由进行赌上排名的挑战，这就叫排名对战。『百手姬』是三十名，刚好高她十名的『熊女』是她所能挑战的最强对手了。」
「受、受教了，『胡蜂』大人。」
离秀影最远的那个人物在被抱住的状态下，显得有点生涩地喃喃道。
不知是很满足，或是感佩至极，那个叫『胡蜂』的人将下颚放在自己抱住的人的脑袋上，开始摩娑旋转。
「大部分战斗都是生死之争，受重伤也是常有的事，想持续获胜非常困难。实际上，『百手姬』——她目前情况究竟如何？伤势是否完全痊愈了？看她走路还摇摇晃晃，待会儿搞不好
会被虐杀而死。」
确实，名为『百手姬』的少女，看似连站立都很辛苦。
她那张表情像只淡漠的猫，尽管并无丝毫动摇，但却有点空虚的感觉。
另一方面，『熊女』看起来十分泼辣——就体格相较，怎么想都觉得不成对手，『百手姬』应该会被『熊女』踩扁吧。
阻止这种战斗吧，
立刻中止这种品味低劣的赌博！
我是丰臣秀影，是将军的继承者，以我的权力——！
秀影不知有几度想叫出来。
大概是巧合吧，名叫『百手姬』的少女朝这边望了一眼，双方一瞬间四目相交。
当然，自己正戴着面具——对方不可能知道自己是谁。
只不过就在那一瞬间，秀影便理解了。
仿佛喝醉般摇摇晃晃的她，双眸却蕴藏了鲜明的光芒。
秀影十分明白——对露出那种眼神的她，说再多也是枉然。
【开始】
格外高亢的铜锣声响起，浴血的杀戮就要开幕了。
☆ ☆ ☆
在教室内侧的『熊女』扭动脖子发出声响，接着展开行动。她缓缓地前进，如同肉食动物般，正如其名，样子跟熊很像。她咧嘴笑着，俯瞰比自己矮小许多、似乎没什么战力可言的『百手姬』。
「我说你啊，真抱歉——已经打完了。」
大概是设有收音装置吧，玻璃墙对面的声音能传到这里。透过收音的方式，从外侧的音响播出来，不过外侧的声音就传不到里面了。
恐怕是为了让对战双方能更单纯地比较实力吧。这边的观众喝采声，甚至是妨碍、出手干扰等行为传进去，战斗就不公平了。
不过这依然是残酷的现场杀人画面。
最糟糕的情况是，秀影会目睹眼前的少女发出悲鸣，浑身是血被虐杀的光景。不，其实那也算是一种娱乐，正是为了欣赏，周围的人才会付出高额入场费。
「反正，大家都是为了看你才来的吧——他们相信你会赢，真是蠢毙了，根本不可能嘛。你现在还能干什么？我很清楚，你被『女王蜂』打成蜂窝差点就挂了对吧？我不懂为什么你还活着，像这样继续参加战斗……」
『熊女』摆出一副彻底轻视对手的模样。
「蠢东西！你为了成为我『熊女』大人光明坦途上的一块垫脚石，竟特地从地狱底层爬回来！！啊哈哈哈哈！！」
那笑声要以青春又可爱来形容也没错。
「我最讨厌误以为自己很强的家伙！我就是一路打倒那种家伙爬到这个地位的！你的下场也一样，『百手姬』——！！」
冲刺。
『熊女』气势惊人，撞飞周围的课桌椅直线冲刺。她的速度令人讶异，大概是因为全身充满肌肉吧——那不像是人类的动作，而是野生动物的狩猎行为。『百手姬』看似就要被她辗成肉酱。
秀影感到毛骨悚然，几度敲打玻璃墙。
「小樱！快逃——！！」
就在那瞬间——
『百手姬』不耐地抬起头。
樱花色的秀发轻扬摇曳。
她就这样单手握着没出鞘的日本刀，随手捅出去。
光是这样也就够了。
「……？」
『百手姬』捅出的日本刀，其鞘尖微微埋入『熊女』的胸口。这招连打击技都称不上，只是碰到一下而已，但却成功牵制住对手。
似乎觉得很碍事，『熊女』双手抓住日本刀，试图夺下。
或者她是想把刀撞飞、敲落，总之就是想让刀在眼前消失。
「嗯叽叽叽叽……」
『熊女』念念有词，双臂用力到青筋暴起，但剑鞘却丝毫不动。
刚才猛冲的气势完全被抹煞，这回双方开始较力。
『熊女』以全身的重量，试图将日本刀压碎。不过『百手姬』还是一副恍神的样子——
「怎么了吗，『熊女』？」
『百手姬』头一次发出声音。
「你对自身的蛮力很自傲吧？」
这番挑衅的言语，让『熊女』脸部不住痉挛，手也从日本刀上放开——她豪迈地挥动起双臂。
「别小看我，你这个小不点——！！」
但那犹如圆木撞击的一拳却打空了。豪迈地挥空后，『熊女』顿足好几下。她双眼圆睁，环顾四周。
「哎呀——跑、跑哪去了！？你这个胆小鬼！！」
就在她拼死寻找的正下方——『百手姬』尽量压低身子躲着。那是个完全的盲点，『熊女』自己的身体成了阻碍，从她的角度想必看不见对手。
※『百手姬』正如其名，像只擅长在地上爬的昆虫般匍匐前进，以不自然的滑动方式移动位置……（译注：「百手」的日文发音同「百足」，即蜈蚣。）
「毕竟才刚从重伤状态痊愈啊……」
她低声咕哝，以几乎贴平地面的姿势微微让日本刀出鞘。
手放在刀柄上，全身充满了力量。
「战斗没什么看头，真是抱歉了。」
喃喃说完后，她瞬间拔刀出招。
肉眼几乎看不到她拔出的刀刃。
不知从何处莫名出现的樱花花瓣，自空中轻轻飘落。
之后——『熊女』的膝盖便跪倒在地。
她脖子的锁骨附近出现了小小的伤口，伤口正在流血，那是『百手姬』瞬间拔刀斩到的地方吧。尽管伤口很小，看起来却很深，出血也十分严重。
『熊女』全身脱力，双膝跪地后便直接让脑袋扑向地板上，一动也不动了。
只听见她发出粗野的鼻息声。
嘴角还流出口水，她睡死了吗……？
「肆之太刀，『灵梦东照大权现』。」
『百手姬』喃喃道。
「透过伤口将预先放于刀刃上的种子置入体内——请放心，并不会致命。那是一种用来生产肌肉松弛剂的植物，只是这回放入了你的身体……时间到就会排泄掉了。」
她忧郁地叹了口气。
「真是无聊，这种相互杀伐的行为——」
抛下这句话，『百手姬』便朝出口迈步而去。
嵌在门板上的液晶荧幕，这时显示出【胜者 『百手姬』】。
「耶？已、已经结束了……？」
可爱的声音来自秀影右边——三人组中的一人困窘地咕哝道。
秀影也有同感。
简直令人傻眼。
看来虽然以相互残杀为名义，但其实只要使对手无法再战，也算分出胜负。无须杀害对手就能剥夺其战斗力，如果不是双方实力悬殊恐怕很难做到。两人的力量差太多了。
反正没出事就好—
「呜，啊，啊。」
异样的声音响起了。
将手放在教室门上的『百手姬』，神情恍惚地回过头。在其视线前方，『熊女』正绷紧全身肌肉试图站起来。她咬牙切齿，几乎要挤出血似地捧着自己的脸，嘴中念念有词。
「等一下，『百手姬』——还没分出胜负，回来！跟我战斗！」
「你很有毅力，不过还是躺下去吧。胜败已定——再打下去也毫无意义。你也不想在此白白丧命吧。」
『百手姬』的这番话，令『熊女』嚷嚷起来。
「我、我要……唔！？」
她突然朝这里望了一眼，秀影紧张得挺起脊背。不过，『熊女』的视线并不是恰好对准他。
是他旁边才对——
秀影顿时将目光投向隔壁并排的三人组中——离自己最近的那号人物。
「什么嘛，难看死了！笨蛋笨蛋笨蛋……」
那人从怀中取出手掌大的小型机械。
接着就按下位于机械前端的一颗大按钮。
「死一死算了，废物。」
「噫——」
『熊女』瞠目结舌，朝这里伸出手。就像是在悬崖边被人推下去一样，表情完全陷入绝望。
「姊姊，为什么，姊姊……」
「……？」
『百手姬』不解地歪着头。
在她视线前方的『熊女』粗暴地撕扯自己的衣服。腹部附近的制服已被撕开，底下露出肌肤以及——
埋于她腹部中、那令人毛骨悚然的机械。
☆ ☆ ☆
「定时炸弹——是自爆装置吗？」
『百手姬』直接点明，有点慌张地想要开门。
不过却打不开。
「怎么会！？胜负已定了呀！！」
『百手姬』咚咚地敲着门，并大吼道：
「快叫医务班，不对，是爆裂物处理班——！！」
然而不知是发生什么故障，不只门打不开，就连液晶荧幕都在闪烁了几次后停止运作。『百手姬』咂舌一声，以悲怆的表情转过头。在外守候的群众议论纷纷，『熊女』则抱着头愕然地瘫坐在地，泪水潸潸落下。
「明明非得打赢不可的……如果输了我就会——」
「『熊女』，振作一点！」
『百手姬』跑过去，拍打对方的脸颊，使尽全力叫道。
「这是怎么回事——算了，反正一定是无聊的阴谋。愚蠢，就是因为这样我才对『大奥』……」
『百手姬』一边发着牢骚，一边将手伸向『熊女』的腹部仔细检查。检视过后发现炸弹上有计时器，上头显示的数字正缓缓减少。那是读秒，还剩三十秒、二十九秒……
「你——」
『熊女』感到很意外地困惑起来。
「想救我……？」
额头上浮现汗珠的『百手姬』慎重地拔出日本刀，切断了炸弹上连接的几条电线。不过倒数并没有停止。这炸弹太繁复了，构造错综复杂。脂肪以及鲜血自强制埋入体内的炸弹周围溢出，弄脏了『百手姬』秀丽的脸庞。
「请别搞错，我只是不想被爆炸卷入罢了。可恶，如果勉强从腹部挖出来也会让『熊女』死亡，一点意义都没有……要想停止炸弹——」
她默默作业了半晌。
原先骚动的群众，这回也变得寂静无声。
『熊女』望向这里——不对，是秀影旁边的那个人。
「姊姊，对不起，对不起……我、我——」
「够了，够了。」
既然被她叫姊姊，那人应该是女性吧——带着面罩的那人，以完全不带任何情感的声音喃喃道。
「起初就没有对你抱有期待，所以别再说了。」
虽说声音无法传过去，但这种想法似乎传到了玻璃墙另一头。
『熊女』以失去一切的空虚表情望着天花板，在她身旁奋战的『百手姬』也垂下了头——双唇紧紧抿成一直线。
「抱歉。」
仅一瞬间，她露出仿佛崩溃般的空洞表情。
大概是放弃了吧——接着『百手姬』迅速采取行动。她立刻离开『熊女』，尽量保持距离。在房间的角落蹲下，将拔出的刀刺入地面。
这时地面突兀地长出了绿色的巨大叶子，将『百手姬』全身紧密包裹起来。那就好像是茧或蛹一般，或者是被果肉严密保护的植物种子。叶片一层层叠上去，而且还在众目睽睽下逐渐硬化。
是防护壁。
『百手姬』用叶子将自己团团包裹，变化为球体后，就在千钧一发的刹那——
在全身流出鼻水、小便、口水等各种体液，痛哭不止的『熊女』正中央——炸弹爆裂开来。凶恶又残忍的火焰覆盖了玻璃墙内的一切，爆炸的巨响声则晚一步震撼了整个『大奥』。
视野完全被白色淹没。那位被称为『熊女』的少女，或许还有更让人怜爱、更像普通人的本名吧——一名少女的生命就这样烟消云散了。
☆ ☆ ☆
大混乱发生了。
大概是炸药的量比预期中还要多吧，『熊女』的自爆让强度挂保证的『大奥』玻璃墙都出现了龟裂。玻璃碎片四散飞溅，从裂缝深处溢出的部分热气与爆炸风压，狠狠袭向了那些悠闲享受他人痛苦的观众身上。
惨叫声此起彼落，被风压扫倒而流血的人，试图逃跑却相互践踏的人陆续出现，臭骂声与尖锐的叫声淹没了一切。那不可思议的三人组也在不知不觉中消失，『信天翁』则被群众吞没动弹不得……
至于秀影，他毫不犹豫地踏进爆炸过后的玻璃墙另一头。
「啊啊，笨蛋！那边禁止进入——会受罚……！！」
『信天翁』叫着，但秀影却佯装不知。他以全身之力撞击龟裂处，辛苦扩大洞口后才闯进去。令人窒息的漆黑空气，以及浓密的烟雾立刻袭来。他在面具后头因呼吸困难而咳了起来。
环顾四周，秀影终于找到目标。毕竟承受了如此强烈的爆炸，不可能平安无事，焦黑的球体滚落地上。他冲过去，像剥洋葱一样将叶子剥除。
由于叶子几乎都被烧尽，所以这作业并不困难。秀影更担心被包覆在里头的『百手姬』。这叶片看起来好像很坚固，或许是某种能吸收冲击的材料，不过再怎么样尽量缓和冲击，也是有限度的。
或许『百手姬』已经被高温给蒸熟了也说不定。
「可恶——」
由于太碍事了，秀影粗鲁地将『鸦』的面具摘掉，也褪去了密不透风的黑色斗篷及羽毛装饰。他露出真面目，拼命以手拆除叶子。不知道过了多久，终于发现像胎儿般缩着身子，双眼紧闭昏迷的『百手姬』身影。
他尽可能温柔地把她从里面抱出来。不知名的黏液与血滴落在地板上。不过现在没空管那些。他将脑袋贴在她胸前，听到了心跳声，也感觉到她在呼吸。她还活着，幸好她还活着……
「小樱。」
在濛濛的黑烟中，简直就像在回应那声呼唤似地……
『百手姬』——樱，微微睁开了眼。
然后她看见了秀影的脸孔，接着伸出手，抚摸他的脸颊。就像要确认一样，手指在脸上滑动。她两眼浮现泪光，仿佛非常感慨。
「秀，影——大，人。」
唤了一声名字后，她便精疲力竭，再度失去了意识。
——三年前，丰臣秀影爱上了一名少女。
第二幕 大奥女学院
☆ ☆ ☆
做了一场梦。
当时丰臣秀影还能轻易接受他得到的一切，随便挥霍——犹如动物般凭脊髓反射生活，漫无目的地度日。其父——吉刳想让疼爱的儿子出门远游学习，于是秀影遵从父命，前往各地增广见闻。
旅游的目的在于亲眼见识自己迟早要统治的国家现状——国内住着哪些百姓，气候、风土如何，该怎么统治……一大票随从鱼贯跟随着他，每到一处他就会获得『下任将军大人』、『秀影殿下万万岁』的欢呼款待，坐着轿子悠哉地云游——
这些人们的态度、美食以及美景几乎一成不变，终于让傲慢的秀影感到厌倦时——
一行人抵达了骏府——通称『花之王国』。
在关原之战中爆炸的时空炸弹，其碎片飞散至全国造成影响，使各地的环境与生活在当地的人们性格都发生了变化。
每一块土地都变得好像是异世界。
放眼望去，全是数不尽的花朵……而且还是如树木般巨大的花，仿佛彼此纠缠般疯狂盛开，这光景有如异世界。如此朝气蓬勃的生命奔流，让秀影感慨万分，他无视随从们「危险」、「请回来」的再三劝阻，单独一人——倘佯在登山观光当中。
之前不论去哪一国都毫无反应的秀影，让随从们变得很轻忽大意，所以这回不费什么力就甩开了他们。缺乏运动的秀影激烈地喘着气，最后终于疲惫地停下脚步。
不知何时，周围盛放的百花消失了，他眼前矗立着一棵树龄几千年的巨木——虽然十分雄伟，可惜是株无花无叶的枯木。此刻的秀影就站在围绕于枯木四周的小田里。喔喔，这就是所谓的农田了，百姓为了生产粮食得耕作的那玩意儿……秀影想起这段模糊的知识，迳自点点头。
「喂，你这家伙——！！」
突然有痛骂声传来。
「不准踏进田里！你有没有常识啊！」
接着，甚至连泥球也飞了过来。
从未被他人恶意对待的秀影，愣愣地站着没躲开。他被泥球砸得满脸泥泞，同时向对方道歉。
「抱歉，我不知道不能踏进田里。」
「啊……？」
被吓了一跳，并以狐疑眼光打量秀影的，是一名少女。
大概比秀影小个三岁吧，她身穿满是泥巴与补丁的工作服，手拿圆锹与装满肥料的麻袋。少女头上包着布巾，自缝隙间露出一些颜色鲜明的樱花色秀发。
由于是这种打扮，事后知道她是这块土地的领主之女——也就是公主时，秀影不免感到惊讶。但话说回来——
「虽然不知道你是谁，不过请给我出去——从你的打扮看来，是武士吗？像你们这种人根本不懂种田有多辛苦……」
少女碎碎念的同时绷紧了脸。
「秀影大人！」「找到您了！！」「臭娘们，想对秀影大人做什么！？」
直到这时才慌张跑过来的随从们，拿着弓箭等武器自茂密的树丛后现身。即便受到威吓，被武器对准，少女也只是无奈地叹了口气。
「果然，你就是谣传中周游全国的将军继承者吗——你想游历我的故乡请随意，但请不要妨碍农作。」
「臭娘们，那是什么口气！」
其中一名随从顿时跳起，踩烂脚底下盛开的可怜花朵朝少女前进。
少女挑起一侧的眉毛。
「你想做什么！？」
她脸色大变怒吼道。
「不准动，笨蛋！你们总是这样——践踏脚底下的东西，丝毫不在意！你们以为自己有多伟大啊！」
「住嘴，贱女人！」「这什么烂东西……！」
或许是被少女嚣张的态度激怒（明明对方只是小女孩而已啊！），随从火冒三丈地把地上的花朵当成少女本人，抬高脚板——
「够了。」
方才愣在一旁观望的秀影这时喃喃制止道。
次任将军的一言，使这些权力意识沁入骨子里的随从们，就好像被施予魔法般停下了动作。随从停住动作后，难以置信地望向秀影。
秀影避免踩坏庄稼，小心翼翼地踏上田畦，介入正在怒目对看的少女与随从们之间。
接着，他就像企图保护少女般开了口。
「我不允许有人危害这美丽的事物。」
「美、美丽……呃，我是还有点自信啦，不过现在这副脏兮兮的样子，你那么认真夸奖我会害臊的……」
少女闻言后羞红了脸，开始忸怩不安。然而，在她的面前——
秀影蹲下身，以双手保护差点被踏烂的花朵。
「这真是太美了。」
「啊，原来是说花呀……」
背后的少女似乎在碎碎念着什么，不过秀影听不太懂。
「我从未见过如此美丽的事物。举凡金银财宝、盛装打扮的女人、水墨画或神像……那些东西我都不懂好在哪里。但看到这花后，连我都不禁心生感动，真是太美了。」
「你——」
少女无奈地直挺挺伫立在秀影身边。随从还在嚷着「臭娘们！头抬太高了！快趴下去！」，不过两人却不把他们放在眼里。
「难不成，你不知道这是花？以前没见过吗？」
「父王并没有教我这个。」
父王教导的是为了统治这个国家而必须学习的帝王学。为了支配人民而学习，帝王学中不会有花朵盛开的美丽，而是以冷血统治为目标——至今为止秀影只吸取生硬的知识长大。
少女似乎也设身处地为秀影着想，脸上隐约露出同情之色。
尽管她态度嚣张，但却是性情温柔、能为他人设想的女孩。
「花朵很美吧。这种美会引来虫与鸟帮忙授粉——呃，简单说就像是帮忙生孩子吧，如此才能继续繁衍下去。花朵绝不会因暴力及强迫屈服而繁盛。身为一切的中心，不伤害任何人，扮演温柔的统治者。」
「温柔的统治者……」
眼见秀影玩味着这番话，少女摇曳着自布巾下些微露出的长发。
「假使你能打造出那种国家——我们也能自由自在地绽放了。」
就在下一瞬间——
「混帐！笨女儿——无礼的家伙！快给我退下！！」
有人冲出树丛，不过却灵活地避开了花朵与田地。闯进来的人是名体格魁梧的男性，他也跟少女一样穿着农耕服，满身泥泞，但模样显得健康壮硕。
如果少女是坚强的一朵花，那男子就是不畏风雨的巨木了吧。
「呃，爹……」
男子揪住大吃一惊的少女脑袋并说出「真是非常抱歉——」之类的话，就他的发言来看，这女孩应该是他女儿。少女的脸被按在田畦上，同时男子用力吼出「请原谅小女——！」并五体投地。
这宛如食人熊般的狂暴气势，令随从们腿都软了，无法反应。
男子泪如雨下，数度强迫女儿脸部着地，逼她跟着磕头。
「小女得罪殿下了！正如您所见，她还是个不懂道理的年幼孩子，小的让她磕头赔罪，请殿下大发慈悲、大发慈悲啊！？」
「慢、慢着爹……咳噗！？」
「住嘴，交给你爹处理就好——爹我最擅长磕头，当初也是花了三年时间每天磕头，你娘才答应嫁给我的！」
如熊般的男子扭曲身体，低声对女儿说道。
「不是早就提醒过你，今天伟大的将军继承者或许会驾到吗！本来那可是你根本不可能交谈的殿下啊，为何你还一副大摇大摆的模样！爹都吓得快要失禁了！」
「可是可是，爹……这家伙虽然个子高大，却像个脑袋空空的小鬼——咳噗呜噫！？」
「大笨蛋！就算殿下脑袋再迟钝也比我们伟大好几百倍！随口拍他几句马屁就行了，你真蠢！请殿下原谅小的啊啊啊啊啊！！」
已经不知这对父女是在赔罪还是在嘲讽人了，随从们也不懂该怎么办，嘴里念着「唔、唔嗯……」、「明白就好……」之类的废话。
怎么看都觉得很有特色。不管是这块土地，还是生活在这里的人们。
对着正在感叹的秀影，男子抬起满是泪痕的脸，如此叫道：
「没办法了，既然如此我只好切腹负责——」
「免了。」
秀影干脆地断言。
「我理解了花的美，还有不可任意践踏花朵。这是我学到的教训——如果让你在这里切腹，不就违反我所学到的事物了？这国家的黎民百姓，每一人都不能随意舍弃。」
尽管这不是秀影深思过后的发言，但男子却极度感慨，甚至流出比刚才更大量的泪水。此时，他抬起女儿的脸。
「喔喔，感谢殿下赐言——喂，樱！还不快跟殿下道谢！如果不是殿下大发慈悲，我们搞不好就要斩首示众了！？」
「……」
名为樱的少女，好像有点惊讶地眨着眼，端详着秀影。
她莞尔一笑。
「小女在此由衷感激殿下……我哪知道将军继承者是啥，自以为了不起啊。」
她小声的补充似乎被听见了，只见父亲再度将樱的脸按到地上。
这便是丰臣秀影——与樱，丝毫跟浪漫扯不上边的初次邂逅。
☆ ☆ ☆
尽管无法判断那是幸亦或不幸，不过自那件事后——秀影兴致盎然，在这块土地上逗留了很长一段时间。对不论去哪都走马看花的秀影来说，这算是非常罕见的反应。
话说回来，秀影本来就很少关心某样事物。随从们慌张地大声嚷嚷，建议他按原本预定的路线继续旅行，但秀影却明显不加理会，反正就算回故乡也无事可做。
相较之下，跟这对不可思议的父女——尤其是跟樱聊天极为有趣（不知是否对权力无知之故，樱不会随便对秀影屈服，这点让他觉得很新鲜），不知不觉间加入农忙也变得习以为常了。
秀影紧绷的表情逐渐变得柔和，住了几个月后，樱也跟他变亲密了。他们用会让随从吓晕的普通口吻轻松交谈，彼此就像同年纪的友人——或者是恋人那样，不论到哪都在一块儿。
秀影觉得樱那不加修饰的说话方式，以及隐藏在内心深处的温柔都是值得尊敬的；至于樱则觉得秀影极度无知，但也因此同情他认真而又纯粹的为人，此外还激起了她想要引导对方的保护欲。
两人身着农耕服，下田挥汗工作。
附带一提，虽说这个地区尚嫌贫困——不过还不至于到身为公主的樱也必须下田。这单纯只是因为她非常喜爱植物、这片土地，以及故乡罢了。
大家一起工作、吃饭、玩耍、睡觉。
那肯定是这位不像公主的少女心中最大的幸福吧。
比起那些夸耀自身血统，却连口中食物来自何方都不知道的普通大名，秀影对樱朴实的生活产生了共鸣。
两人一起松土时，樱会一一教导秀影过去不知道的事。
秀影被思心毛虫与蚯蚓吓到时毫不犹豫地扔掉它们，樱则对这样的他说：
「喂，这些孩子也是拼了命在过日子，不可以随便杀死它们。」
以指尖捻起被扔在大太阳下蠕动的蚯蚓，樱轻轻地把它放回柔软的田地中。
那辛勤的双手与慈母般的笑容，使秀影的胸中悸动起来。
他不懂自己为何会有这种反应，或许是生病了吧？不过他并不会感到不愉快。
秀影对这首度产生的情绪感到困惑，不加思索便直接说出口。
「你好温柔。」
「你太无知了吧——噫呀啊啊！？」
遭远处飞来的泥球直击，樱整个人被打倒在地。仔细一瞧，在树丛后观察两人情况的那位父亲，正在努力搓揉下一发泥弹。
「加油，樱！爹在这里保护你！不过要是你说了会抵触刑法的无礼之言，我也会以暴力强迫你闭嘴！这就是父亲的爱啊！」
「吃饱太闲喔……做自己的工作啦！笨蛋老爹——！」
对着正在大声臭骂的她，秀影喃喃问道：
「你的名字是樱对吧？那有什么意义吗？」
至此为止，秀影都没对这点抱持兴趣。
自己是特别的存在，周遭其他人都是使唤用的奴仆，根本没必要记住单一人物的名字……
「意义——就是这个啊。这种花的名字就叫做樱。」
很碰巧地，季节刚好是春天。
在两人相遇的旱田（那好像是归属于樱，由她亲手努力开垦出的田地）旁边，有棵树龄几千年的巨木。这时上头盛开着樱花。大量飘落的花瓣在空中飞舞，而在这当中仰望这幅光景的樱，比世上的一切都美丽。
秀影果然又单刀直入地游说道：
「这名字真适合美丽的你。」
「……」
樱白皙的肌肤上，很明显泛出红晕。尽管她把头撇开，嚷着「啊啊，忙死了忙死了」，继续刚才拔草的作业，但秀影却握住她的手腕。面对抬起惊讶的脸庞，用力眨着眼的樱，秀影认真地说道：
「樱。」
「是、是的。」
双方的距离近到可以感受到彼此的吐息，他们感受着对方的体温，就好像世界上只剩他们两人。
天地寂静到仿佛樱花花瓣的落地声都清晰可闻。
秀影正经八百地说：
「我希望你帮我生孩子。」
「……？」
樱脸颊上的红潮一路延伸到耳垂，急忙整理因汗水而黏在脸上的头发。
「那个，呃——意思是要我嫁给你，对吗？那个，虽然我不讨厌你，不过对你的认识还不够，彼此身份也不同……呃，尽管很荣幸。不过请再多给我一点时间，让、让我……」
「我的说法不大正确。」
觉得自己的意思没表达清楚，秀影再度直接述说道：
「我的意思是……你可以当我的性奴吗？」
「……？」
「希望你对我言听计从，当一个淫荡的性奴。」
「你这个……大变态啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
秀影被揍了。
他向后翻倒在地，瞠目结舌，脑中不禁思索起来。
「惹你生气了吗……？我无法理解，女人成为我的所有物，当我的性奴，应该是最大的荣誉啊——」
「你这个……这个、这个……」
不知为何，樱以极度失望的模样，死命地踹着秀影。对方是将军继承者又怎么样，伤害少女心的代价可是很大的。
「喂喂，樱你在做什么啊！」
树丛后方传来大叔的咒骂声。
「好不容易秀影大人对又瘦又干的你产生性欲，对冒冒失失嫁不…去的你来说可是天大的荣幸——性奴也好小妾也罢，只要能糊里糊涂生出孩子就好了！一旦生下次任将军的孩子，我们这贫困的乡里也会瞬间逆转，晋升为大名一列啦啊哈哈哈哈！」
「这是为人父亲者该说的话吗啊啊啊啊啊！？」
樱朝大叔扔石头，好不容易爬起身的秀影这时说道：
「如果刚才惹你不开心，我道歉。看来我有点缺乏常识。」
「那叫『有点』吗……虽然你没有恶意就是了。」
「我只是想跟美丽的你一直生活下去而已。」
「……」
樱冒出一句「真讨厌……」并用双手捧住发烫的脸颊，希望能藉此稍稍降温。
大叔则在树荫下振臂高挥，嘴里喊着多余的话。
「还在等什么啊，樱！趁现在把他推倒啊！爹会装作没看见！这块土地的未来就靠你那干巴巴的身子了啊！」
「哪里干巴巴了！？给我闭嘴啦——！！」
大概是为了隐藏害臊，樱埋头扔了一会儿石子。秀影注视她那飞扬的樱花色秀发——还有泛起红晕的容颜。
「好美。」
秀影浮现微笑，迳自点头赞许着。
☆ ☆ ☆
做了一场幸福的梦，因此梦醒时才会这么痛苦。秀影回忆过往的残像，以及在那当中樱闪闪发亮的脸孔，双眼不禁发热泛泪——
没错，并不是一切都逝去了。搞不好自己还有机会与樱重逢，他心想。现在不是贪睡的时候了。
他睁开双眼。同时，刻划在脸上的烫伤疤痕又因肌肉牵动而隐隐作痛。他蹙起眉，不过已经习惯了，只要不去在意就无所谓。
「……」
被倦怠感支配了半晌，秀影发着呆。
究竟哪个部分是梦境啊？
与『信天翁』一起，前往那奇妙的『大奥』——在那目睹了相互残杀的少女们。其中一人，尽管已经长大，但毫无疑问是樱没错。被唤作『百手姬』，巧妙操纵四把刀战斗的她……
「小樱……」
樱的脸庞仿佛浮现于眼前，为了紧紧抓牢，他试图伸出手。
「啊噫☆」
一种不可思议的柔软弹力传到手上，秀影因这触感而困惑了。
他慌忙爬起身，掀开棉被——
「嗯～真是的，兄长大人果然忠于本能☆原来如此，兄长大人可以满足于黑这可爱的肉体啊，更正，正因黑是幼女才让兄长大人怦然心动吧，还真是天生的大变态（萝莉控）呀……☆☆」
不知在说什么奇怪言论并扭动身子的妹妹，正与自己同床共寝。
附带一提，刚才秀影手掌抓到的是她的肚子，该庆幸不是胸部之类的吗……
「不过，不过——黑呀，最——喜欢这样的兄长大人了☆☆☆」
「……你来做什么啊，公主大人。」
秀影以永冻土般的冰冷声音问道。
黑姬咧嘴微笑。
「当然是来看顾兄长大人哟♪」
「原来如此，被你这么一说我又头痛起来……」
恐怕是由于黑姬莫名其妙的行动导致的吧。
他摇头晃脑地环顾四周，很惊讶这里竟是自己家。眼熟的家具们，被烟熏黑的天花板及墙壁，之前的一切简直都像身处梦境当中。
然而，窗外已是暮色沉沉——跟平日醒来的光景大不相同。自己在『大奥』因不明的理由昏厥了，之后被搬回自家，睡了好一阵子……这么推测应该很合理吧。
「兄长大人，兄长大人。」
秀影正在思索，黑姬则轻拉着他的衣服，站起身原地转了一圈。
「锵——☆」
仔细一瞧，发现她穿着奇妙罕见的服装。
既清高又禁欲，这就是所谓的护士服吧。只不过颜色并不是白色，反倒是黑漆漆的，就连轻巧顶在脑袋上的护士帽也是黑的。她一边的腋下抱着模仿针筒外型的抱枕，不过跟以往一样，两臂还是被末端缝死的袖子遮掩起来。
「看吧，兄长大人。要尽情疼爱黑也可以哟？当贱民们生病受伤时，就是由这种打扮的女人做各种服务使他们恢复元气——不论是什么疑难杂症，黑都能立即加以治疗！至于药方当然是『爱』哟☆」
一口气说完后，黑姬全力往秀影身上跳了过去。
她以脸颊摩娑秀影的胸膛，还以「兄～长～大～人～摩呀摩♪摩呀摩呀摩♪」之类的话撒娇。秀影勉为其难地抱住她，抚摸她的脑袋。
尽管有时举动很奇怪，但这位和自己差了好几岁的妹妹还是满可爱的。
就只有她……
秀影唯独不希望黑姬被这国家——在丰臣一族周遭上演的爱恨情仇给玷污。
「饮嘿嘿～☆」
一边哄着正处于无上幸福中的黑姬，秀影一边思索。
「这到底是怎么回事……？」
就在秀影完全无法进入状况，正感到困惑时……
黑姬嘟起了嘴。
「那是黑的台词哟，兄长大人。」
她气呼呼的，感觉很不满。
「今天因为各种事情乱成一团，不能像平常那样跟踪兄长大人，所以只好委由其他人办理哟？」
「慢着，意思是你以前都在跟踪我吗，公主大人？」
「因为黑喜欢兄长大人呀，抱紧！♪」
秀影被她莫名其妙地紧抱住，应该是她敷衍的方式吧。
「平常黑都能掌握兄长大人每一秒的行程，不过今天跟以往不同——兄长大人好像因为接到了什么任务，所以去了某地。不过再怎么调查也查不出更多的情报了。」
黑姬一瞬间露出聪明伶俐的表情，真诚地问：
「难不成，是去了『大奥』？」
秀影愣住了。
这么说来，黑姬好像也是被交给『大奥』照顾，在里头接受菁英教育——可是，『大奥』却是那样血腥的场所。
真不敢想像，如此楚楚可怜、纤弱，甚至隶属于丰臣一族的她，也会去参加那种残酷的杀戮——
她刚才说今天的事情乱成一团，是指那场『百手姬』VS『熊女』的一战把『大奥』搞得天翻地覆吗？
思绪没有结论。秀影感觉头昏脑胀。
「怎、怎么可能会去『大奥』，那里根本不准男人进入啊……」
说完后，秀影转移了话题。
既然还无法搞懂黑姬的立场，小心发言才是上策。虽说他宁愿相信自己的妹妹，不过如今他最大的心愿是跟樱重逢。
其他不论是什么，都只能先放下不管。
「是这样呀。」
黑姬似乎放下心，松了一口气。
「太好了，就如红白的报告——兄长大人跟『大奥』毫无关联……」
「……？」
黑姬音量很小，不过秀影没有听漏。
双方都感觉到彼此的不自然之处，于是有好一会儿陷入沉默。
「忘了刚才的话吧，兄长大人。牵扯到『大奥』只会造成不幸，绝对不能靠近那里——黑希望兄长大人能幸福哟。」
「谢谢你，公主大人。」
「还叫『公主大人』什么的……」
望着好像有些寂寞的黑姬，秀影还是必须继续说谎，因此他感到良心不安。
「对了、对了，我最近可能会因为工作而暂时不在家。」
「？呼嗯……工作过度会伤身哟，兄长大人。」
正在发愣的黑姬，这时乖乖点了点头，然后就轻轻站起身。其实她也不是整天吃饱了没事干，这回只是来确认秀影是否无恙吧——她正准备要回去了。
「对了，黑为兄长大人亲手做了料理。」
顺着她视线望过去，那里摆着一个不断发出「喀哒、啵叩、咕喳」这种怪异声响的锅子，秀影瞬间石化了。「……？」「……（笑咪咪♪）」「感谢你，公主大人……」秀影垂下头，决定装作没看见。
一直以来，黑姬的手艺笨拙到让人吃惊的地步。『大奥』理应会教授嫁为人妇的修行才对，怎么可能不包含下厨——
错了，假使『大奥』的本质正如『信天翁』所说，是女人们的战国的话……
秀影走向还站在门口，似乎很依依不舍的黑姬。
他轻抚对方的头。
「最近你是不是太勉强自己了？你的表情感觉很疲倦啊，黑姬……」
他很久没像这样无视礼仪直呼对方的名字了，结果妹妹讶异地抬起脸。
接着，她泫然欲泣的脸庞因而扭曲起来。
「嗯……」
等她再度抬起头，示弱的氛围已经消失了，恢复平日那个天真烂漫的黑姬。
「不用担心哟，黑是兄长大人的妹妹，是坚强的孩子……」
「如果有什么烦恼，尽管来找我。我可是——」
黑姬的哥哥啊——秀影正要这么说。
「兄长大人已经承担了很多东西不是吗？」
小声抛下这句话后，黑姬便如幻影般离去了。
古老的长屋走廊——昏暗的光线逐渐淹没她娇小的背影。
「对不起，黑姬。」
秀影口中喃喃道歉着。
「正如你所说，我跟那个绝不能再度放手，谁也无法取代的人——又一次相会了。所以我要违背你的信任前往『大奥』。」
因为那里存在着，自己原本以为已永远失去的重要事物。
☆ ☆ ☆
压倒性的存在感。
或者该说，就像是城墙一样，根本不觉得那是人类。『大奥』里存在着许多格言，当中最具代表性的一条是『排行百名以上是怪物，十名以上是魔神。』——实际上，她们确实超越常人。甚至连怪物也自叹弗如……
她们址在这个以血洗血的『大奥』女学院中，最令人畏惧的超人。其威吓感及力量，皆与神的称号相符。她们是神秘又不可侵犯的超越者——
眼前，其中一位无可比拟的存在就端坐在这。
大奥女学院排名十名的——『女王蜂』。
她是个巨大的女子，让人怀疑视野的距离感是否出了问题。那并不是指她肥胖、手脚特长，或头部巨大。她的身材仿佛用黄金比例测量过一般的标准，但却直接加以放大了，身体的各部位都是常人的两倍或三倍质量。
身高恐怕也是人类平均的两倍左右。她就像平安时代的贵族般把脸涂白，还修了贵族眉，脸庞显得很朴素甚至是腼腆。头发也夸张地长，并身穿※十二单衣，她身上的每一样东西都具备庞大的『量』。（编注：日本自平安时代后最正式的传统服装。）
跟『女王蜂』面对面时，任谁都会产生自己回到无力的婴儿时代的错觉。如城堡般矗立的这名巨大女人，浑身上下都充满着不合常理、非人类的特质。
『大奥』女学院的内部又分为小奥、中奥、最奥。外宾（虽说又隔了玻璃墙）只能观赏到位于小奥的比赛场。少女们的学舍则在中奥，睡觉用的生活起居处则在最奥，无论是哪位大名，假使没用上特殊的手段根本无缘窥见。
在『大奥』的最深处——最奥，所建起的豪华绚烂宅邸里，有一座大厅。排行十名以上的人可把其他学生当做部下，组织家臣团，并赐予一栋建筑物，如此一来便能在『大奥』中划分到一个自治区。
这里正是由排名第十的『女王蜂』所统管，其家臣团『WBS（Worker Bee Sisters）』做为根据地的『蜂巢宅邸』
为了迎战试图进攻的其他学生，『女王蜂』会以体内暗藏的无数重火器扫射，结果就是让房子到处留下弹孔的痕迹，所以才得到这个名号。
尽管内部装潢豪华，却总是充斥着火药味，不习惯的人大概会觉得很不舒服。
『熊蜂』强忍快呕吐的冲动，于列队的『WBS』成员最前排五体投地。
她给人华丽印象的严苛脸孔还残存着稚气，看似一位千金小姐，细心保养的卷发形状就像钻头一样。另外，她还有着总是不安好心眼的细长双眸与翘嘴。
加入家臣团以后，就能让排行十名以上的人庇护，然而未经保护者许可自己也不能参加比赛。办理参赛的各项手续很麻烦，辅佐及支援『女王蜂』的工作又很忙碌，因此加入家臣团后排名就很难提升了。
变得再也难以为自己而战。
但话说回来，『熊蜂』可以接受这点，并安于现在的排名位置。她没有那种坚忍的毅力，足以跟排名更高的怪物们相互残杀。
所谓的加入家臣团，就是给这种苦于『大奥』的生存竞争——心底已经放弃，缺乏野心，想卑躬屈膝依靠强者的人赖以生存。
因此比起单独行动的学生，家臣的排名普遍较低。『WBS』中可被称为干部的人有三位，排名最高的是七十八名的『胡蜂』，再来是二百三十八名的『蜜蜂』，『熊蜂』自己则在四百名上下。
对了，『熊女』的排行之所以会提升到二十名，是为了要跟『百手姬』正面对决——因此『熊蜂』在比赛中放水输给『熊女』，排名才会掉这么多……
「『熊女』似乎落败了。」
『女王蜂』威严地低声说着。
她以充满古风，远远落后现代的典雅语调说道。『大奥』的历史有四百年——遵循过往的形式，『女王蜂』向来守护传统，不论是她的仪表、态度以及语调，都仿佛回到了古代。
每当她开口说话，『熊蜂』就觉得很不自然。『熊蜂』具备优秀的听力，但总是觉得那声音不大对劲——不像是人类发出的声音。
不过，她不敢口出疑问，只能对『女王蜂』绝对服从。
排行十名以上的存在，有特权装备重火器以及最顶尖的兵器。『女王蜂』全身搭载了被誉为『大奥』最多的枪炮，因此要是敢对她无礼，瞬间就会被射成蜂窝。
「是的，很抱歉——」
在『熊蜂』身边，于三名干部正中央跪伏的是『胡蜂』，她以冷静的声音回答道。
与其说她是少女，不如说是美少年——至少外表会让人想这么形容。『胡蜂』有一头短发，加上凛然的容貌，身穿的制服也修改成男性风格，胸口有蔷薇，腰上佩带细剑等配件，不论怎么看都像是一位王子。
「本以为双方能打得不相上下，但毕竟对手是原本排名第十的角色——所以很轻易就被撂倒了。」
「也罢。」
『女王蜂』依旧面无表情，用像是齿轮转动的声音说：
「只是派出那种程度的小角色，本官根本不认为能打倒那家伙。能让她消耗点体力，又能以炸弹让她受伤的话，就已经要喊万岁了。」
就算壮烈自爆而死的妹妹——『熊女』被说成小角色，『熊蜂』也不痛不痒。
『大奥』，是女人们的战国。
是弱肉强食的狩猎场。
弱者就得死，死了便成为饵食，没必要一一为死者感到哀伤。
「『百手姬』有专属的治疗者。」
『胡蜂』不安地喃喃说道：
「这次她受的伤并不严重，搞不好会迅速恢复……？」
「即便是『大奥』知名的药师『水蛇』——能力也有极限。趁『百手姬』多少有所消耗，由本官将其击溃。」
『女王蜂』以令人毛骨悚然的残酷声音说着。
即便是状态极佳的『百手姬』，与『女王蜂』交手依旧被完全压制。当对手多少有所损耗时，胜负就更不在话下了。
因此，才先派上『熊女』当炮灰，接着才正式向『百手姬』提出比赛申请（来自上位者的挑战无法拒绝），之后便能让她永远无法翻身。
「呵呵呵，『百手姬』——这回要让你重新被打回地撒底层。」
『百手姬』过去曾华丽地打败『大奥』知名的斗士们，一跃成为『大奥』的风云人物——但『女王蜂』正是将她的传说画上休止符的存在。对『百手姬』来说可算是有深仇大恨的对手，也是无法跨越的一堵高墙：
「负伤又虚弱的区区虫蚁，根本不是本官的对手。」
虽然使劲地嘲笑对手，但『女王蜂』却不敢大意。
只靠横冲直撞是无法爬上第十名的。
「『百手姬』在邢令人忌惮的『银狼』庇护之下——想要更进一步出手恐怕有难度，要尽可能磨垮那家伙。」
『大奥』中的比赛要是能平安展开，就已经算是神佛保佑了，大部分的战斗都在揭幕前就分出胜负。妨碍、毒杀、偷袭、肮脏的黑幕交易……无所不用其极乃『大奥』的常识，没什么比不战而胜更理想了。
为此担任鹰犬行动的，便是『熊蜂』这群家臣团——『WBS』。
「请交给小的，『女王蜂』大人。小的一定会让您满意。」
「本官会期待。」
听了『胡蜂』的话，『女王蜂』点点头，高声发号施令。
「把『百手姬』——那嚣张的小虫子碎尸万段！！」
「为残酷无情的『女王蜂』陛下献上一切！！」
全员高声齐呼，同时站起身自大厅退去。『大奥』中存在着绝对无法战胜的对手，『女王蜂』就是其中之一。因此，『熊蜂』愿意依靠在她旗下，藉此分享利益，就算是被称为寄生虫也不在乎。
隶属于强者的工蜂，又何尝没有愉快的部分。
她将视线偷偷瞥向自己抱持着淡淡憧憬的姊姊——『胡蜂』。
对方回过头。
「『熊蜂』。」
「是、是的，『胡蜂』大人。」
哎呀，有什么事，有什么事哩——当自己正在焦急时，『胡蜂』却告知令她意外的话。
「『熊蜂』……你暂时在『蜂巢宅邸』待命。休息也无所谓——」
「啊、啊？我也想为『女王蜂』大人卖命啊！」
「你的志向很伟大，不过你才刚失去妹妹——精神状态比较不稳定，我觉得休息是少不了的。放心吧，这回的敌人……『百手姬』不算什么，你不用担心，『女王蜂』大人的胜利是不可动摇的。」
「怎、怎么会，我——」
妹妹死了又怎样？那个令人难以喘息又郁闷不已的『熊女』死了，她的心情还比较舒坦呢！只不过，要是直接说出这种感想，搞不好会让她的形象幻灭。为了可爱的亡妹落泪，扮演这种坚强的少女，才能得到『胡蜂』的喜爱。
然而矛盾的是，当『熊蜂』哑口无言时——
「我希望你担任『女王蜂』大人的警卫工作。虽说『银狼』或『百手姬』不至于使用卑鄙的手段，不过还是要预防万一……我想，应该不会出什么状况才对，但这也是重要的任务，你还是要小心行动。」
『胡蜂』爽朗地露出少年般的笑容。
「对『百手姬』她们的攻击，就由我的第一队跟『蜜蜂』的第三队负责吧。」
「哈、哈呜！」
发现自己被点名，走在前面的『蜜蜂』用力地转过头。
她是位如梦似幻般的少女。尽管仔细看五官比谁都精致，发型与服装却很保守，经常被新来的人误认为做杂务的小妹而不是干部。她就仿佛一朵能轻易折断、盛开在野外的可怜花朵。
「呃……」
听完说明，『蜜蜂』点了好几下头。
「知、知道了。虽说不知能否代替『熊蜂』前辈出马，但我会全力以赴。」
代替。
她要代替我『熊蜂』……
「那，我们走吧——『蜜蜂』。这种工作对你而言是第一次，我会钜细靡遗地亲身指导你。呼呼，不必紧张啦。」
「是、是的，『胡蜂』大人……」
由『胡蜂』牵着手，『蜜蜂』就像是被拖行般移动，同时还偷偷朝这边望了一眼，似乎满怀歉意地深深一鞠躬。『熊蜂』感觉自己被侮辱了。
只留下『熊蜂』在原地，周围则并排着她的少女部下们。
她们都一样被任命留守。
杀气腾腾的『熊蜂』第三队，不免因此充斥不满的情绪。
幸福地挽着彼此的胳臂，一同离去的『胡蜂』与『蜜蜂』——远眺仿佛青涩恋人般的两人，『熊蜂』啃咬自己的指甲，发出叽哩叽哩的声音。
自己舍弃一切，辛辛苦苦爬到这个地位。为了保住一命，任何肮脏的事她都愿意做。身躯已是伤痕累累，就连妹妹死了她都没落下一滴泪水。奉献出全心全力，最后仅存一片淡淡的恋慕之心——结果却被那丝毫没付出任何辛苦，冷不防冒出头的小女孩抢走了。
无法原谅。
「那女的，真碍事啊……」
『熊蜂』不自觉地发出自言自语，口气可说是冷冽到了极点。
☆ ☆ ☆
与此同时。
『鸦』去『腐肉食堂』的休息室露了脸，便再度前往『大奥』。
由『信天翁』提议调查『大奥』的任务变成他的藉口，秀影的目的当然是跟那位好像是樱的少女重逢。贴身接近她的权利，以及记载情报的资料等，都以任务的名义取得了。
搭档『信天翁』也相当有干劲，一开始她看见『鸦』上气不接下气跑来休息室时还吓了一跳——或许继续调查『大奥』本来就跟她的目的相符，所以她也愿意协助。
「呼，真难得阿『鸦』这么卖命工作哩。很好，姊姊我也奉陪到底了♪反正就算阻止你也没用吧——既然阿『鸦』自愿跳进火坑，我也希望能轻松获得成果啰～」
顺水推舟。
虽说她好像另有盘算（事情进展得也太迅速了），但秀影并没有吐槽的立场。只要是能派上用场的人，如今秀影一个都不能放过。
附带一提，根据『信天翁』的目击证词，原本模糊的事实略微拨云见日了。
当时——樱＝『百手姬』与『熊女』的对决正以前者的胜利告终，但『熊女』却凄惨自爆而陷入一片混乱时，『信天翁』被卷入慌乱的群众里，且因碍事的烟雾而与秀影走散了。
那怎么看都不像普通的尘埃或爆炸产生的烟尘，而是有人燃起具刺激性臭气的烟雾。就好比有谁不想让秀影与樱的接触在众人面前曝光一样（又或者是为了隐藏将军继承者的真面目吧）……
最后『信天翁』目击头戴谜样红色与白色头巾，貌似忍者（？）的两人，抱起『鸦』把他带到别处。
让现场陷入混乱状况，使秀影晕厥并送到家里的，似乎都是那两个奇怪家伙——秀影心中毫无头绪。难道是为了不让秀影的真面目曝光，父亲暗地派来的官方密探吗……
尽管大惑不解，但如今的情报还太少，也很难加以推测。
「之后，将由阿『鸦』担任『大奥』的出资者。」
秀影回忆起『信天翁』告知的话。
「※死听教室——那场战斗的场地就叫这个名字——里面不是有很多悠哉起哄的观众吗？那些家伙都是地方大名或有钱商人之类，他们的赌金与援助跟『大奥』息息相关。」（译注：日文发音跟「视听教室」相同。）
赌金可以理解，就跟斗狗一样，让两名少女互咬，把钱押在会赢的那方。
参觐交代之类的也是一样，为了让地方大名无法拥有反叛的实力，幕府鼓励他们花钱。还以各种手段攫取他们的资金……
「『大奥』也是将军大人的乐园，只要表现好让将军看上了，就可能生下小孩——也就是获得生育次任将军的荣誉。正因如此，为了成为次任将军的母亲，大家都将自己的掌上明珠，也就是各地的公主送过来。」
到此为止都算听说过，对大名而言，与将军建立关系成为外戚就是这么重要。
秀影之所以要隐瞒身份，是因为一旦身为将军继承者的事实曝光，光是默默走在路上都会有一大票想巴结的人现身，那真是烦死人了。
「此外，为了支援自己送进『大奥』的女儿，地方大名等人可以成为出资者，提供住在『大奥』的女儿良好的衣着、强力的武器，让她能在『大奥』中脱颖而出。」
毫无生产力，说穿了不过是白吃白喝的『大奥』能存续四百年，就是像这样以大名们的功利欲望做后盾而获得资金援助吧。
为了成为将军家的外戚，确实不能把钱当钱看，也有大名不惜倾家荡产地挤出资金。
「基本上赞助自己女儿是正常的，不过那并非硬性规定。谁都能成为出资者——而回报就是，可以跟自己出资援助的女孩见面，好像还能比普通观众更深入『大奥』内部。」
当然，这么做还是有限制——不过要在相当封闭的『大奥』里搜寻出一名少女，首先就必须具备能在『大奥』中自由来往的最低限度的权利。
能跟樱再度相见、交谈了——一想到这，秀影心中便涌现一股热流。
「哎，阿『鸦』好像也有自己的其他目的，不过还是要好好收集『大奥』的传言喔。毕竟，那还是我们表面上的任务啊——我会在后方支援，外头能调查的部分都交给我，阿『鸦』就潜入『大奥』努力一决胜负吧。」
最后，『信天翁』压低声音提出忠告：
「只不过，你得要万分当心。我们都生于太平之世，是不知真正地狱为何物的世代——『大奥』残存着四百年前早该结束的强烈杀戮色彩，是女人们的战国……千万不可大意，要不然会没命喔？」
☆ ☆ ☆
『信天翁』行动迅速，已经将『大奥』与『百手姬』的相关资料整理好。她的办事手段与言行举止可说是刚好相反，不过秀影觉得她未免也准备得太周全了，只不过自己没资格批评这点就是。
【『百手姬』／本名不详。出生地不详。一年前进人大奥女学院，眨眼间就打倒许多强敌，跃进至排名第十，但败给『女王蜂』后——原以为身负重伤无法恢复，结果却华丽地复活。目前排行二十名。】
『百手姬』的故国应该已经灭亡，同时她也失去了户籍等资料，她的真实身份并没有在资料中提及。
秀影与樱的诀别是在三年前——而她进入『大奥』是在一年前，这当中的两年空白相当可疑，不过『信天翁』好像没能查出发生了什么事。
【『百手姬』的战斗倾向是尽量在短时间内分出胜负，能力的全貌不明。疑似有操控植物的能力。目前战败的经验，包括与排名第二之『赫龙』对战时尚未出手便比赛结束在内，共有五次之多，胜率绝不算高。能战胜对手都是秒杀，无法战胜对手就逃窜——看来会因对战者的属性相克与否而产生天差地别的结果。】
这么说来，樱与『熊女』的对战也是一面倒，几乎立刻就结束了。
不过三年前，她并没有那种战斗力，只是一个普通的女孩……
【『百手姬』身份不详，本来应该无法进入『大奥』（比起人格，『大奥』的入学生更重视家世与资产）——不过身为公主的『银狼』（见附录）愿意当保证人，为其身份担保。『银狼』与『百手姬』共同组织了『银狼长屋』（见附录）此一极小规模的『家臣团』（见附录）……】
诸如此类，秀影参照着分量十足的资料。
最后他的轿子抵达大阪城，为他检查的关卡警卫投来对『腐肉食堂』工作人员狐疑的视线，办妥了手续后秀影才踏入『大奥』。
资料都存在『腐肉食堂』专用的手机里，这项物品受法律保护，所以不会被没收，不过武器之类的还是无法携入。至于面具，原本就规定进入『大奥』的外宾都要戴面具，所以不成问题。
向位于『大奥』入口那座建筑物里的官府，提供要成为出资者所需的文件。尽管出资的最低金额是会让人惨叫的数字（不是开玩笑，这金额足够盖一栋豪宅了），但必要经费都由『腐肉食堂』负担。
所有手续都办好后，秀影穿过官府的出口，直接往里面走去。
☆ ☆ ☆
「这里就是『大奥』……」
门打开后，前方出现了奇妙的空间。
要说模样最接近这里的场所，应该是水族馆。为了给秀影这种外宾步行，设有细长而昏暗的通道，通道的四周则被透明坚固的玻璃墙包围。玻璃墙另一侧有铺了草皮的庭院，此外还有许多赏心悦目的建筑……
在夕阳照耀下这幅光景很美，只不过隔着玻璃墙，总有种难以言喻的违和感挥之不去。玻璃墙拥有几乎无法以视觉辨认的透明度，偶尔会害人撞到头。
参照每个转弯处张贴的导览图，秀影持续走着。
除了秀影外，通道上没有其他人影。能进入这里的只有出资者，他们不是在地方拥有领土的大名，就是生意做很大的商人。或许那些人都没空在这里悠闲散步吧。
相对地，玻璃墙对面却意外地充满活力。
在『大奥』生活的三千位少女们，三五成群。有人谈笑风生，也有人玩着追逐的游戏，还有人拍打着※手鞠。（译注：日本传统玩具，玩法类似皮球。）
根据『信天翁』交给自己的『大奥』课表，现在是『社团活动』的时间。具备相同兴趣的人们聚在一块儿，尽情享受青春……对于以往只接受过专属家庭教师严格指导的秀影来说，还真有点羡慕。
另外，尽管跟正事无关，但『大奥』的学生果然都是让人惊叹不已的美少女——既然目的是被将军看上，接受宠幸，这也是理所当然的。然而由于这里是女人园，导致学生缺乏戒心，有些少女还脱掉上半身的衣服打赤膊，害秀影不知道眼睛要往哪里摆。
此外，当她们注意到自己后，还会朝这边挥挥手甚至主动搭话——能走在这里的人都是出资者＝金主，少女们当然会希望能吸引对方注意，建立关系。不知为何，秀影觉得自己像是被放进肉食猛兽笼子里的小兔子之类的。
他加紧脚步离去，迈向人烟稀少之处——当他因感到疲惫而停下脚步的同时，他忽然察觉到——
一名少女蹲在地上，以手掩面，正在啜泣。
她背倚着玻璃墙，独自一人。
由于前方有树丛，所以其他位于玻璃墙对面的女孩子们看不见她，不过走在通道里的秀影就看得一清二楚。他不明白是怎么回事，但回想起对弱者特别温柔的樱，于是便悄悄走过去。
「你怎么了吗？」
秀影出声道。
这里跟那间死听教室不同，两边的声音可以互通。死听教室其实也只是为了避免外界影响战斗，所以才阻断声音流通罢了。
「啊呜呜。」
少女吓了一大跳，慌忙转向这边。
她有着虽不华丽，但却看似很温柔的可爱脸庞。她的可爱让人忍不住想用力紧抱，或者该说——她具备着并非妖艳，而是惹人怜爱的气质。
「请、请不要管我！」
少女绷紧身子，垂下头，顽固地拒绝秀影。
不过秀影并不放弃，而是率直地说出心中想法。
「不过，既然你在哭，就代表遭遇了什么困扰吧。或许我有能力协助你，光是把苦恼说出来也能轻松一些——如果你愿意，不妨跟我讨论看看。」
「啊、啊呜呜……好奇怪的人……」
少女困窘地用力眨着眼，脑袋使劲左右摇着。
「是身体吗，你的目的是『蜜蜂』的身体吗——呜呜，『蜜蜂』还是小孩，没自信能承受男人的欲望……！况且，从进入『大奥』那刻起，『蜜蜂』的肉体就是将军大人的了……！不过『蜜蜂』很容易屈服，所以无法抵抗霸王硬上弓，感觉结果一定会那样——」
「冷静一点，我不是那个意思。」
这女孩怎么一开口就说出一堆危险的话。另外她的名字好像是『蜜蜂』——看来，『大奥』的少女们一入学就舍弃了本名，而是以称号或花名之类的方式称呼。
「幸好，你现在看来比较有精神，我放心多了。」
望着迳自紧张兮兮的『蜜蜂』，秀影感觉有点疲惫。
「在这种地方，难受的事应该很多吧——所以，我也不知道该说什么，你加油吧。」
「用『这种地方』形容，未免有点……」
『蜜蜂』垂下脑袋，摇摇晃晃地站起身。
仔细瞧，她是赤脚站在泥地上。看来，她哭泣的隐情可能是鞋子被人偷了之类的吧。
也许是被欺负了……
确实，她是那种虐待狂很爱的少女。
「即便外人看这里觉得像地狱，这里依旧是『蜜蜂』的巢，有同伴——也有梦想。『蜜蜂』喜欢『大奥』，这里并非只有痛苦，因此希望你不要说『这种地方』之类的话……」
抛下这些话后，她便独自一人朝『大奥』的深处踱步而去。
☆ ☆ ☆
让日本全国土荒废的时空炸弹，当然，对其使用者丰臣军的大本营——大阪城几乎没造成任何损害。飞往日本全国各地的碎片也没有影响这里，依旧维持祥和的气息，以及自然与舒适的安定气候。
望着四处盛开的时令花朵，秀影想起跟樱一块儿照顾的许多植物。光看风景的话，这里简直就像天堂一样……
不过那只是假象而已。
到处都有三五成群的人在进行战斗训练，楚楚可怜的少女们双手握着练习刀，彼此挥砍着……可能是练习出了意外吧，也有少女头上流出了血，这光景仿佛身处凄惨的战场。
不对，此地毫无疑问就是战场。
女人们的战国——
「对谨慎的『女王蜂』大人来说，主动提出比赛申请还真罕见哩。」「而且，还是跟一度打赢的对手呢，明明就算赢了她也得不到任何好处呀。」「难道她这么担心『百手姬』？」「之前那场战斗不是一面倒的完全胜利吗，有什么好担忧的？」
倚靠着玻璃墙，正在休息的少女们聊起了天。
她们的大奥女学院制服上，全都戴了黄黑条纹的臂章。
虽然并没有偷听的打算，但声音却自动传入耳里，当中『百手姬』这个名字让秀影很在意。他停下步伐，竖起耳朵。
「与其说谨慎，不如说是胆小吧。听说连家臣团的干部都不允许接近她的寝室等生活空间。」「她是怎么睡觉的啊？的确让人好奇～那种庞然大物，棉被也要特别订做吧。」「嘘，背后说『女王蜂』大人的坏话可是会挨骂的？搞不好还会被干掉——之前有一次，有个女孩想讨好『女王蜂』，自己跑去浴室帮她擦背……」
像这样，聊天岔开主题，逐渐变成了鬼故事。
基本上，调查鬼故事之类的谣传也是工作之一（不如说这才是『腐肉食堂』工作人员的任务），于是秀影试着出声。
「呃，不好意思，我想请问你们——」
「嗯，哎呀。你的脸很陌生呢。」「出资者大人，欢迎光临♪」「什么、什么，你想问什么尽管问吧？」「『熊蜂』大人这阵子不知道在气什么，把我们的训练量变成以往的三倍，真是吃不消啊——」
就像这样，她们以少女特有的亲切语调，口若悬河地打开话匣子。
即使忍不住后退了几步，『鸦』依然问起关于刚才的怪谈。
例如，将军丰臣吉刳每晚都要啜饮处女鲜血之类的……
「啊，那个我也有听说呢。」「实际上真的有女孩子消失不见喔——不过在『大奥』并不是什么新鲜事。」「不过不可能吸女孩子的血或吃掉吧，不如说最近看到的将军大人又变得更孱弱了……？」「是啊、是啊，真担心他有没有好好吃饭呢，就算是人肉也好，三餐还是要正常吃啊——感觉就是这样吧。」
尽管毫无逻辑可书，不过这些听来很愚蠢的谣传，却在『大奥』中被披上半信半疑的成分广为流传着。毕竟对她们而言那也并非全然事不关己，可能多少也会害怕吧。
气氛变凝重了，秀影试着改变话题。
他询问他的目的地，『百手姬』的住处——也就是『银狼长屋』的位置在哪。看样子，那是栋小小的建筑，地图上并没有标示所以找不到。
「『银狼长屋』？」「小哥，你跟『百手姬』有关系啊～？」「真的？那请跟『百手姬』说，大家都希望她加油！」
少女们亢奋地回应秀影。
从先前的谈话推测，她们应该是『百手姬』下次对战敌手『女王蜂』的部下才对……
「最近『女王蜂』大人好奇怪喔。」「有的女孩子稍微失言就被杀，一点也不好玩！」「不过现在要退出『WBS』也不可能了，搞不好会被冠上『叛徒』的罪名而被处死。」「要是『女王蜂』大人能乖乖在比赛中战死就太棒了～」
看来这『WBS』应该是『女王蜂』的『家臣团』之类——既是部下又是同伴所组成的小集团，不过不要说团结一致了，组织内部似乎已濒临瓦解的样子。
「奇怪——是指什么？那位叫『女王蜂』的人，哪里奇怪了？」
秀影率直地说出疑惑。
对长舌的女孩子而言，知道他人对自己的谈话感兴趣（而且不是刻意，是很单纯的情况下）是最令人开心不过了，因此根本收不住话匣子。就像这样，秀影在不知不觉中听到了许多的资讯，对『腐肉食堂』的任务意外有帮助。
「她从以前就很奇怪吧。」「嗯啊，即便是时空炸弹的后遗症，变那么巨大也太诡异了。」「比起那个，问题是性格吧，以前她人很好的——最近变得好恐怖，简直不像人类……」「性情整个大变，简直是判若两人。」
当大家凑在一块儿，毛骨悚然缩着身子的时候——
「喂，你们！打混摸鱼啊！？」
有人伴随着打雷一样的怒斥声走过来，那是一名身材娇小——但不论服装、五官都很华丽的女孩子，她散发着千金大小姐的气质。
聚集的女孩们嚷着「糟糕，是『熊蜂』大人！？」便慌忙离去了，临走前还连忙指点「这条路直走过去的转角就是『银狼长屋』……」，最后则抛下可爱的一句「下次要再来玩喔，这位小哥♪」
不知为何秀影觉得心里暖洋洋的，朝目的地继续走去。
走了好一阵子，看见一栋小小的建筑物。
这里真的有住人吗？看着如此寒酸的房子，他不禁感到疑惑。难道这里就是『银狼长屋』？长屋——正如其名所示，是栋横长而低矮的屋子，或许是因为造价低廉之故，墙壁四处剥落，还有屋瓦掉下来……
看来出资只能对『家臣团』进行的样子，所以必须取得樱＝『百手姬』隶属的『银狼长屋』盟主，那个叫『银狼』的人同意。
环顾四周没有半个人影，秀影穿越偏僻的通道，打开位于深处的门屝。原本以为有上锁，结果根本是开着的。他擅自进入屋内的走廊，依序检查旁边的房门。
厨房与并排著书架的房间，其中还有厕所等，一一确认每个房间，连一个人影都没有——尽管有点不安，他还是不放弃地打开下一道门。
秀影傻眼了。
这是到目前为止最宽敞的房间，应该是起居室，也就是给这栋房子的住户休憩的空间。『鸦』位在隔着玻璃墙的通道上，墙内侧有一头令人怀念的樱色秀发——樱正岔开双腿跪坐在地上。
「耶……？」
只不过，那时她刚好在褪去上衣，正要露出上半身的瞬间——
贫乏的胸部上，覆盖着淡黄色的胸罩……
她白皙的脸颊，逐渐泛出红潮，瞳孔则剧烈收缩起来。
「噫、噫、噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
樱发出悲鸣，随手拿起手边的东西便扔了过来。
☆ ☆ ☆
尽管纯属意外，但自己还是看到了尚未出嫁的女孩羞耻的模样。
这可不妙，秀影自我反省。
他深深地颔首，决定以绅士态度面对。
「请冷静。我并无恶意，也非故意偷窥。另外，你很美，即便被人看到半裸的姿态也没必要害羞，当然我也很开心。请冷静下来跟我聊聊吧，毕竟人类是具备语言能力的理性生物……」
「够了！别再继续看了，你这变态——！！」
砰砰——只见不停被扔向玻璃墙的布偶又一一弹了回去，秀影举起双手示意自己并没有带武器。
「看来我们的见解并不相同。这是意外，该关切的问题是门没上锁，以及没确认门锁前就毫无戒备更衣的你，当然我进来前没先出声打招呼也不对。这么一来，不就能以『大家都没错』的观点一笑置之了吗……如何？」
「因为这里平常根本不会有人来啊——喂，不准看！」
「很抱歉，但我的意志无法阻止这种行为。人类在面对至高的美丽时，是无法刻意闭上眼睛或别过头的。你的美丽像艺术品一样，要恨就恨你自身的存在吧……真正有错的，是罪孽深重的你——」
「变态啊啊！？还敢说什么『错在我』就把责任转嫁过来，简直是恶质到极点的变态啊啊啊啊！？讨厌，我受够了啊啊啊啊啊！？」
樱用刚才褪下的上衣遮掩上身，像是在保护自己般紧抱着，似乎很害羞，她已是满脸通红。真可爱，秀影心想。他浑身都紧贴上玻璃墙，想把久违三年终于能重逢的她烙印在自己的视网膜跟脑细胞上……
「发生什么事了？」
玻璃墙对面的门突然打开了，一个新登场的人物探出脸。
尽管隐约有点忧郁、怠惰的气质——但依然一如『大奥』的学生，外表美得令人赞叹。在『大奥』中超过一定的年龄限制就非『毕业』不可了，她恐怕就是最年长的那群吧，已经是跟秀影年纪差不多的成年人。
虽然身着『大奥』制服，但这本应给少女穿的装束却包裹着成熟而肉感的乳房与隆起的臀部，引人想入非非，甚至可说是不道德：
她不像其他的『大奥』学生那样四处蹦跳、喊打喊杀，而是把深绿色的长发编成似乎很难整理的麻花辫，麻花辫上还箍着蛇形的发饰。
她双手捧着金属脸盆，里头装满了水，还有冰块漂浮着。
她就是传闻中『百手姬』＝樱的监护人『银狼』吗？的确有监护人的气质，但总觉有种社会经验丰富，不能对其大意的存在感。与其说像『银狼』，不如用『女狐』来形容更为接近……
「啊，『水蛇』～」
已经怕得可怜兮兮的樱，颤抖地指着秀影。
「变变变、变态，变态出现了，得快点把他赶走——毒、毒毒、毒气之类的怎么样——黑、黑色的家伙代表邪恶，就像『腐死蝶』也是……要消灭掉——」
「冷静点，『百手姬』。」
她用悠哉且带点冷漠的口吻说道。然后这名叫『水蛇』的女人（看来不是『银狼』）将视线投向秀影这边。
「我叫『水蛇』，是药师。虽然并不隶属『银狼长屋』，却优先为这边的人治疗。」
她直接报上姓名（说话有点急促，看来好像讨厌发出声音……）。
「我已经听说了。你想成为『银狼长屋』的出资者吗？因为『银狼』不在，暂时无法办理正式手续，不过至少还能彼此自我介绍一下。你的名字应该叫『鸦』，对吧？」
「不，我叫……丰臣秀——」
说到这的一瞬间。
剧痛窜过脑内。秀影不禁发出痛苦的呻吟，难以忍受地扭动身子。就好像四面八方都有针刺着脑袋一样……
只不过是想报出「丰臣秀影」这个本名而已，结果却成了触发开关的扳机。究竟是怎么回事——这种情况，以前明明没发生过……
「你、你怎么了吗？」
基本上是个好孩子的樱，慌忙朝玻璃墙这边跑来。只不过，到墙边她就得停步了，手无法碰触对方。很想对她报出自己真正的名字，弥补这三年的空白，真的好想确认自己跟她之间的爱啊——
「没、没什么……我不要紧。」
真不可思议，一旦放弃要报上本名的想法——头痛就像谎言一样消失了。秀影不是很能理解，但刚才的疼痛让人感觉有性命之危，他不想再体验第二次了。
自己究竟是怎么了……？
对陷入混乱的秀影，『水蛇』微微歪着头喃喃说道。
「看起来不像疾病发作或催眠后暗示——是外部刺激？还是脑袋被埋了什么？」
「总而言之——」
尽管好像还有点担心，但樱努力装出冷静的模样。
她斩钉截铁地说道：
「在没听过『银狼』姊的意见前，我不能独断决定是否要接受资助——但以我私底下的个人意见，我才不需要出资者。」
她当场换成正座的姿势，迅速把上衣套好，肚子那边还是裸露的。
「丑恶的幕府跟只懂得分赃的腐败大名们，还有只对自身利益感兴趣的商人们——他们创造了这个『大奥』并维持下去，尽其所能地榨取，所以我讨厌他们所有人。我们不需要那些家伙的协助，不想跟你们扯上关系！」
她的双眼燃烧着憎恶的火焰。
是啊，没错。三年前的那一天——不知憎恨他人为何物，只是单纯喜爱野花的纯真少女已经死了，秀影心想。他内心空洞地用手抵着玻璃墙，口中念着——
「我……」
不知道该说什么好，口才笨拙的自己真丢脸。
「想保护你。」
「不用你操心。」
「我想帮助你，至少不希望你受伤。」
「我们是两条平行线。不用你费事，跟你一点关系也没有——」
「哎呀哎呀。」
对着如果没有玻璃墙额头就会撞在一块儿的两人，『水蛇』兴致勃勃地观察着，同时提出意见：
「你们要贴这么近我是没意见，不过既然『银狼』不在，讨论出资者的事也没意义吧。冷静点，不知道你到底在激动什么。」
「我才不想跟他凑在一块儿。爱装熟的家伙……真讨厌。」
樱气得把头撇向旁边，不过她确实没有决定是否接受资助的权利，只是不吐不快罢了。她对幕府，以及跟幕府相关的一切都无比憎限，秀影明白她的理由。
应该说，秀影自己也感同身受地抱持一样的痛。
无法把这种心情传达给她，无法跟她分享还真是难受。
『水蛇』依旧微微偏着头，将毛巾放入金属脸盆，沾了水后拧干。
「比起那个，希望你们先让我工作噜。」
「噜？」
这不自然的语尾助词让秀影感到疑惑，他望向『水蛇』——大吃一惊。
她那蛊惑人心、充满魅力的饱满双唇间，吐出了舌头。
此外，那舌头还——十分细长。
尽管只是比平均长度稍长一点，却令人无法忽视，散发着某种强烈的存在感。如果要表演特技，不要说自己的鼻尖，就连眼珠应该都能舔到吧。
「哇啊啊！」
『水蛇』慌忙以双手把舌头压回口中。
随后很羞赧地说：
「……你看见了？」
「呃，那舌头——也太长了……」
「……让我死一死吧。」
『水蛇』捣着脸，开始啜泣起来。砰——樱见状用力捶了玻璃墙一下，脸色大变地怒吼道：
「喂！不准你提到长这个字！『水蛇』可是很在意这个——在她面前不准说很长、很红，或是很恶心！竟敢嘲笑他人的身体特征，变态畜生——！」
「我可没说『很恶心』啊……！」
秀影慌忙辩驳，不过『水蛇』好像很习惯了，立刻就破涕为笑。
「没关系，我生来就这样。已经没救了——一不小心舌头就会冲出来吓人，讲话时发音也不标准，虽说也有不少方便之处……」
恐怕『水蛇』是关原之战后，因时空炸弹而大量产生的受害者之一吧。那个恐怖的炸弹会干扰、改造人类的基因，因此有许多肉体突变的病例。
有很多肉体突变者都能发挥强大的超能力（据说肉体的变化，是身体为了适应超能力而自行调整的结果），『大奥』里具备奇异身体特征的人想必相当多吧。
因为这里是拥有强大力量、能力特异的公主们所聚集的花园啊。
「哎，我的事不要紧——先让我帮你治疗吧。今天我可是为这个来的……」
「知道了啦。你，把头转向另一边。」
樱狠狠瞪了秀影一眼，接着换上可爱的睡衣。看来刚才之所以要脱衣服，就是为了换上这个。
她兀自伸直双腿，将手伸向自大腿缠绕到脚踝的皮带，很费力地解开固定扣。
「咕……呼——」
樱皱着眉似乎在强忍痛苦，一边冒着冷汗一边继续解除的作业。
「嗯……」
她露出的腿非常普通，就是肌肤细致的少女腿部线条——只不过好像在发烫，肤色显得很红。几乎是樱花色的。
「你过度使用了，得暂时休息一阵子。我来帮你冰敷，会刺痛，要忍耐一下。」
『水蛇』以医者的冷静态度说着，接着就用冰毛巾擦拭樱的腿。不可思议的是，竟然冒出了水蒸气。腿的温度到底有多高啊？
看来那盆并非单纯的冰水，脸盆里装的液体呈现奇妙的绿色，应该是某种药水吧……
樱泪眼汪汪地喘着气。
「呜呜，我最讨厌这个了——一直绑着皮带不行吗？」
「这皮带是勉强给神经外部刺激以便活动的装置，也就是说就像一直绑着一副伤害身体的拷问器具。假使长时间不拿下来，细胞就会疲乏坏死，如果你还想再度失去双手双脚，就请便吧。」
这么说来——
三年前的事件，使樱失去了双手双脚。为何她的身体残缺能得以恢复？到现在都没怀疑这点的自己也真好笑。即使以现代医学治疗，要装上义肢都很费事了，生出新的四肢根本就不可能。
大概是不想对自己说明这点吧，『水蛇』跟樱只是淡然地继续作业。
所有的皮带都取下了（教人毛骨悚然的是，皮带与樱身体接触的部分，密密麻麻地插着细长的针……），在地板上堆积如山——
「呼，哈啊……」
樱全身无力，露出想睡的眼神，仰躺倒了下去。
她直接抱住滚落一旁的布偶，像是在撒娇一样用脸颊贴住磨蹭。
「喂，别睡啊。」
『水蛇』为了把樱倒下去时露出的身体部位遮好，替她仔细扣上上衣的钮扣。
随后，她像是突然想到似地望向这边。
「正如你所见，这女孩把常人会痛到发疯的拷问器具绑在手脚上，才总算能像一般人那样活动。因此她除了无法长时间战斗，少了皮带也几乎动不了。这种器具会对身体造成极大的负担，每次一拿掉，就会因解脱感而像这样四肢无力噜。」
赶忙把再度冲出来的舌头压回去后，『水蛇』耸耸肩。
「如今的『百手姬』是能接受一切的无我状态，所以，应该不会勉强把你赶走吧——『银狼』上哪闲逛去了也是个谜，不过我出去找找看，帮你把她叫回来，你就留在这看着她。」
语毕，她摇曳着长长的麻花辫，伸手开门。
临走前，『水蛇』以真挚的表情说道：
「你说你想保护这女孩，想协助她对吧……我相信你。」
然后她就踏着安静的脚步声远去了。
看来樱至少还有一位——可以信任的同伴。
这项事实让秀影安心多了，接下来只剩两人，要做什么才好？如果可以，他真想抱着樱温柔地安抚她，但玻璃墙却成了阻碍。不对，比起那个……
莫名其妙的头痛让他无法报上本名，但两人还是像这样重逢了。
在此之后，不知道还会遭遇什么——但首先，高兴一下应该无妨吧。
在面具后方，秀影的泪水满溢出眼眶。他的头抵在玻璃墙上，低声呻吟着。
「小樱……」
唤着这个名字，对明明就在旁边，却无法碰触的她告白道：
「我想向你谢罪，不对，不只如此，还有好多话想跟你说——或许你根本不想听我说话。但至少，我想陪在你身边。即便就连那样也不被允许，只要你还活着就好了……」
突然有人呼唤自己的本名，樱有点惊讶地微微睁开眼，不过大概又输给了睡魔——她原地翻了个身，口中含糊地说着：
「秀，影……大人。」
是梦话吧。
我就在这里——秀影很想这么回答她。
第三幕 银狼长屋
☆ ☆ ☆
「真美。」
这句话渐渐变成口头禅。
盛开的樱花，舞落的花瓣就像降在极乐世界的雪一样，伴随着春日温婉的阳光，看起来轻飘飘的，十分赏心悦目。远处的山棱也溢满了好几处樱色，这色彩仿佛象征着太平世界。
那时秀影与樱尚未被剥夺任何事物，是属于幸福时代的记忆。
理所当然到想不起来是谁先提议的，两人在邂逅的那棵树龄数千年的樱花树旁，举行了赏花会，气氛令人沉醉。平时几乎不怎么打扮的樱，这回也换上了难得的盛装，乖乖地正座将酒杯送到嘴边。
对秀影来说，这是在此地迎接的第二个春天。
不论看几次都不会厌倦，不管是樱花，还是樱——
停止周游各地，甚至有时还想在这里落地生根，他拖拖拉拉地不断延长滞留时间……等回过神时，就连自己都觉得已经拖到了危险的地步。长期滞留是重罪，游递全国乃是父亲——将军吉刳的命令。在此之前秀影从没想过违逆父亲。
然而，他依依不舍。
樱搞不好只是因为自己是次任将军——才不得不与自己作伴。老实说，她或许巴不得自己赶快滚。一想到这秀影就不安起来，不过，即便给她带来困扰，他还是想待在她身边。
对秀影这种几近于自卑，甚至可说是毫不掩饰的纯朴好意——樱大概也察觉了吧。这位次任将军就像个一无所知、需要好好照顾的高大弟弟，必须由自己来守护，或是挽起袖子好好开导他。
平静的日子，不断持续下去。
犹如花蕾缓缓地绽放。
双方的情谊缓慢进展，尽管慢到让人心烦，但却一步步很踏实。
一个是什么也不看、什么也不听、什么也不知道、什么也不想，只唯唯诺诺遵从父亲，试图成为这个国家统治者的秀影。另一位则是只对农忙与植物感兴趣，在这个时代居然没能早点出嫁，只知躲在房里读书的樱。
两人都很怪，就因为如此才有共鸣。
透过清澈透亮的眸子，体察到彼此的内心深处都沉睡着相同的灵魂。
如花蕾膨胀般的恋情，终于如炽热之火般燃烧起来。
已经没有任何人能够阻止了。
「不管是草、树、花……」
秀影将筷子伸向樱亲手烹煮、整齐收纳在多层便当盒里的饭菜，一边细细咀嚼一边说道：
「真的很美。」
「你没有其他词汇了啊，看到什么都说『真美』。」
「当然，樱也很美。非常、非常美，是这个世界最美的。」
「我又没问这个。」
简直就像我在催你说一样——樱红着脸低下头，内心仿佛是这个意思，她将保温瓶中的茶倒入茶杯里。由于樱并不怎么在意自己的装扮，所以她的美也罕为人知。
不过，不管是她从堆积如山的书中抬起脸时，那大梦初醒般的眼神；或是做完农忙擦拭脸上泥土时鲜明的笑容；以及或许是受了时空炸弹影响，只有她独有（因此平时才要以布巾包起来）的美丽樱花色秀发……
一切都很美丽。秀影找不出赞美她的形容词，对自己的才疏学浅感到羞愧。不过，樱只要听到他说「真美」这句话就会不好意思起来。
「不管对什么都说『真美』的话，这个词就没价值了。况且，像我这种人——跟野花相比，既寒酸，又瘦又干，也不可爱……」
「没那回事，你很美丽。」
面对如此断言的秀影，樱羞赧地低下头，开始玩起手指。
这娇羞的态度，使秀影感动万分，樱则说着「秀影大人真是的，没吃相」并取下他脸颊上的饭粒。
「我至此之前，都像是生活在加了盖的箱子里一样，什么也不知道。这天空竟是如此宽阔，有许多拼命想活下去的人们、动物以及植物——比起精心打造的各式宝贝，那些事物更加贵重而美丽。」
秀影以一副笑骂由人的态度，直视着樱不放。
「谢谢你，樱。你让我见识了这个世界，是你教导了我，你是我的恩人。当然，在这世界、的万事万物之中，你是最美的。」
「啊啊，是吗？真受不了你——」
以手掌对发热的胸口扇风，樱以半开玩笑的口气说道。
「难不成，从刚才起你就想要骗我上钩吗？」
「我只是老实说出心中感想罢了。」
「我就知道会这样——你真的很像小朋友。」
樱的嘴角绽出笑容。
「真是割舍不下你……」
二人的距离又缩短了一点点。樱将手贴在秀影脸颊上，采取前倾的姿势，一动也不动。在这样近的距离下，秀影被她因难得而更显珍贵的这副表情完全吸引了。
他仿佛想哭一样，扭曲着脸。
「秀影大人？」
对着因惊讶而瞪大眼的樱，秀影难堪地呻吟道：
「怎么了，我真奇怪——只要在你身边，就会感到如此幸福，这一定就是幸福的意义吧。不过，愈是幸福我就愈害怕。害怕失去你，害怕被你讨厌，就算只是与你保持距离……」
秀影将手重叠在自己脸颊旁的娇小手掌上。
两人的体温在相互交流。
「如果我的说法很奇怪，请指责我，对我生气，我会修正——樱，我不想离开你。我想要你，远胜过其他任何事物，甚至远比这个国家更想要。」
「次任将军说这种话真的好吗？」
樱惊愕地屏住呼吸，接着就像是发现自己的过失般垂下头。
「我还真是卑鄙呀。对一无所知的你这么温柔，摆出导师般的姿态，明明只是为了弥补自己心中的寂寞而已。你一定是没接触过除了我以外的人吧——所以才会那么想要我。」
然而樱却没有放手，也没有别开目光，颤抖着肩膀继续说着：
「就连今天也是，赏花只是藉口——我的思绪有多么肤浅，想必你根本不知道。今天，爹被召去大阪城参觐了，他还说『托了你跟秀影大人交往的福，我也被将军大人看上了』。」
这么说来，从今天一早就没看到那位容易激动的父亲。
被叫去大阪城？秀影的父亲找樱的父亲有什么事？
「没错，结果或许就是那样。我不确定自己的心意，你对我很重要，我也想陪在你身边，但那是为了这个家的缘故吗？为了这片土地？还是因为父亲要求？我的动机不纯洁，又很污秽——我根本就不美。」
「没那回事，你很美。」
两人的距离又更接近。
在连吐息都能纠缠在一块儿的距离下，彼此的体温逐渐升高。
「就像这样，因为你律己甚严——因为你很自爱，所以我才爱你。我自己也是，若不是身为将军的继承者，也没有机会被你看上，只是个无聊的家伙罢了。什么也不知道，又不尝试学习，只是个蠢蛋……我们的处境很类似吧。」
「处境类似……」
樱露出一丝丝的微笑。
「所以说，我胸中的不安，你也感同身受啰？我们彼此都抱持着各自的缺陷，或许就是因为这样，才能相互填补。秀影大人，搞不好我是在骗你，在利用你，对于你说你爱我这件事……或许迟早有一天你会后悔。然而，此时此刻——」
「永远不会，樱。」
秀影打断对方说出真心话，樱的脸颊又染上了正如其名的色彩。
「你不是说，你不知道该怎么做才好吗——即便以言语重复爱、美丽之类的词汇，却无法传达到心灵深处。我将我所知的全部都教给你，为了表现那种心情，一定要像这样……」
樱伸出双手，轻吻秀影的脸。
视野的一切都被樱色染上了。
接着她很快把脸挪开，面对脸颊愈来愈红的樱，秀影整个人傻住了。
「刚、刚才，那是做什么——胸、胸口，好像有股强烈的震荡……」
「这、这就是爱的终极形式，呃，吻脸颊——你、你学会了吧。没错，这就是终点了，已经把女孩子最宝贝的事物交给了你。怎么样，很感动吗？更、更进一步的发展等以后再说……让我们彼此的回忆累积得更丰富以后……」
那是一场，注定迟早会消逝，却炽热燃烧的恋情。
☆ ☆ ☆
秀影满头大汗地苏醒过来。
空寂的落英缤纷之梦转瞬即逝，睁开双眼只剩一片幽暗。急促地喘气好一阵子后，秀影感觉身体像是被子弹射中一样难受。恶梦之类的，自己应该早就习惯了才对。但这回的梦太幸福、太珍贵了——对一切已被践踏粉碎的现在来说，没有什么比这个梦更残酷。
「啊，唔……」
他抱着头，紧咬牙关。
「呜、呜——」
发出啜泣般的声音，秀影低吟了好一阵子。
他突然察觉到自己手掌触碰到的不自然感，看来自己是以『鸦』的打扮睡着了，视野隔着面具也显得有些狭隘。不知为何，只要在『大奥』里面除掉『鸦』的面具就会让他头痛欲裂。
想对樱报上本名时也一样，这究竟是怎么回事？竟然没法子对她开诚布公。理由不清楚，也无法想像，或许是一种精神性的毛病？
这个面具是『腐肉食堂』用尖端技术打造的结晶，比外表看上去更舒适，也具备各式各样的机能。虽说能戴着它进行长达两个月的活动，但戴着睡觉毕竟不太舒服，还托它的福做了恶梦。
不过说是恶梦，内容也太过甜蜜——
「喂，你没事吧？」
咚咚——伴随着不知是哪来的敲击声，有个关切自己的话音响起。
一瞬间他还怀疑自己仍在梦中，几乎要「噫」地用力倒吸一口气。看看旁边，一名少女的身姿朦胧浮现，就像幽灵一样。
不，错了——她不是亡灵。
她还好好活着。
「喂。」
看来里头似乎点了蜡烛。在摇曳的光芒中，樱就穿着睡衣，以手按住阻隔两人的玻璃墙，似乎很不悦地咕哝道。
「之前说『我没地方可回去，今天就睡在这。放心，我不会给你带来困扰』的人是你吧。你已经带来很多困扰了，半夜大声尖叫……怎么，做恶梦了吗？小宝宝乖，别怕喔。」
樱讽刺地发出「叭噗叭噗」之类的婴儿用语，并揉了揉眼睛。
真可爱，好想紧紧抱住。姑且不讨论这个，正如她所言——秀影在『大奥』住了一晚。出去再进来的手续太麻烦了，好不容易能跟樱重逢，他不想远离对方。
另外，『银狼』那家伙也还未出现，无法确定是否同意自己成为出资者。但也正因为如此，樱无法强迫赶走立场还未确定的秀影，只好勉强同意他的说辞，答应让他睡在这。
反正，中间有玻璃墙，即便秀影有邪念也不会带来危险。
樱大概是这么判断的吧。
尽管看似胆大包天，但樱自己其实也因为体力消耗而困死了，所以才随口答应。总之，自己并没有恶意，被她警戒着也太碍事了。
附带一提，『大奥』好像规定所有人的就寝时间是晚上十一点，时间一到就要全部熄灯。在那之前秀影已经预备好了寝具与生活用品（透过办公室帮忙准备），并在通道里铺好了睡觉的卧榻。
顺带一提，被透明玻璃墙区分的通道直达建筑物内部，里头设有铺垫榻榻米的寝室。通道的面积不到房间的四分之一，对于绝不算矮小的『鸦』而言，睡觉时甚至无法张开两手。
「我不是说过了吗，这种地方很难安睡——既然你想成为出资者，一定是有钱人家的少爷吧……如果觉得不舒服，还是趁现在回家好了。」
「现在这个时间，关卡不会放行的。」
「说你突然生病不就得了，或者说『我做了可怕的梦』，他们一定会愣住并摸摸你的头让你去外面吧。」
尽管是讽刺的说辞，但秀影可以理解。假如她真的对秀影漠不关心，只要完全无视就可以了。之所以像这样对自己出声，不停嘲讽自己，是因为关心自己的缘故。
樱还是跟过去一样没变——她依旧是温柔的女孩，秀影坚信这点。
于是，秀影悄悄说：
「谢谢。」
「谢什么，被人嘲笑还道谢，难道你是喜欢被蔑视的变态啊。」
「谢谢你陪在我身边，那让我很安心——」
「你是没长大的小孩吗？」
说完这番话后，樱就轻声地咕哝了几句，并将目光撇开。她缓缓爬回自己的卧榻，将脸埋入枕头。
「总之，夜深了，快睡吧。我累死了……如果不赶快睡，明天会没精神。你听明白了吗，拜托……」
「唔——嗯。尽管隔着玻璃墙，但也算共处一室——立刻睡着未免太可惜。可以的话，能跟你聊到睡着为止吗？」
「……」
樱狐疑地望了望他，随后深深叹了口气。彼此的被窝虽说隔着玻璃墙，但距离却很近。这本来就不是多大的房间，就连两人脸的位置也很近。几乎就类似同床共枕的情况，只不过心里的距离却很遥远。
秀影感到很孤寂。
樱的脸庞明明近在咫尺，但不论确认几次都觉得很不安。
「就算你向我哀求，我也不可能为你做什么。既不能摸你的头，也不能牵你的手。」
她手摸着玻璃墙，用想睡但却更显甜美的细微嗓音说。
「能帮你做的——大概就是唱唱摇篮曲吧。」
「那请务必唱给我听，因为小樱的声音很美。」
「你为什么会知道我的名字……」
她在『大奥』以『百手姬』之名活动。进入『大奥』的时候，她们便抛弃本名以及过去的一切，成为将军大人的所有物。因此，知道本名也就代表两人在她进『大奥』以前便认识了。
「我们以前在哪见过吗……？」
「我是，呜——！」
一旦想报出姓名，头痛便再度来袭，就好比头盖骨内侧有什么小生物在肆虐一样。秀影拼命想忍住，不过却没办法。
「我曾经——」
他勉强绕了一大圈才说出口。
「我曾经见过你。」
或许不该对她表明身份也说不定。这种疼痛，也许算是警告吧。秀影曾夺走了樱的一切，明明爱上她，却无法守护她。她的心、身体、家人、故里——这一切之所以丧失，毫无疑问是秀影的错。
搞不好她恨着自己。
露出真面目后，会被她唾弃，被她恨之入骨也说不定。
但秀影依然为这场重逢感到欣慰——只要能在她身边，即使她是将军大人的所有物（『大奥』的学生），即使没能像以前那样相爱……
「樱这个名字，我已经舍弃了。跟过去一起舍弃了。」
樱的声音很冰冷。
就像是说给自己听一样。
「所以，你这个人——我不认识。如今我是『大奥』女学院排行二十名的『百手姬』，除此以外谁也不是……」
「你想说自己全都忘了吗？你相信只要舍弃一切，就可以同时放下那些痛苦的回忆吗？不论如何祈求，人都是无法舍弃自己吧。」
「当然能舍弃，也能遗忘——那才是明智且成熟的生活方式。」
「骗人，你还只是个孩子。所以你无法遗忘，应该还在痛苦才对。」
「你以为你很了解我啊。」
「我了解，因为伤害你的人就是我。」
不知不觉，彼此的语气都激昂起来——不行，冷静点，秀影自责着。
痛骂樱也毫无意义。她拼死抗衡几乎要将她压垮的绝望与失落感，她需要的不是斥责的话语，而是守护她、善待她的实际行动。
「我，想帮助你。」
听到这般宣言，樱用力眨着眼。
「出资者还真是辛苦呢。」
或许她是把这番话当成出资者希望自己看中的学生进步，因而发出的多余勉励。不过现在这样也好，只要能让她稍微轻松一些，不论她怎么想都没关系。
「不过，你现在还不必担心那么多呀。这里是我们的战国，你只不过是观众罢了。况且，是否同意你当出资者还要看『银狼』姊她——」
「我想守护的只有你，小樱。」
「真搞不懂。我又不认识你……」
「至少，可以让我叫你樱吧？」
不是『百手姬』，而是当时爱上的少女之名。
秀影希望实际感受到樱——自己爱上的少女并没有消失。
「随便你。如果这样能满足你的话，你高兴就好。」
大概是觉得麻烦吧，樱吹熄蜡烛，把棉被拉高直盖到眼睛。
「不过，如果可以，最好别经常那么叫——我好不容易产生的觉悟会被污染的。』
「你出淤泥而不染，小樱。来，帮我唱摇篮曲吧。」
「你竟然还记得那个。讨厌，麻烦死了……」
发完牢骚，沉默了半晌——
不过最后还是忍不住似地，断断续续发出了歌声。
自己再也不会做恶梦了。秀影相信这点。
☆ ☆ ☆
翌日早晨。
『大奥』的早晨开始得很早。
当秀影自久违的沉睡中苏醒，察觉到声响而将视线投向身旁时，他才理解到这点。才清晨五点左右而已，樱就已经起床，把被窝跟睡衣都折叠收好了。
樱已换上『大奥』制服，不过皮带尚未缠上，裸露出美丽的双臂跟大腿，似乎正在做柔软体操之类的。
每当她身体一动，随之起舞的樱花色秀发显得色彩鲜明。
「真美。」
他忍不住喃喃赞叹着，大概是被听见了吧，原本看向另一边的樱也愉快地转过头来。
「早安。」
可能是托了昨晚的谈话之福，她的态度看似有点软化了。
「你真是爱睡懒觉的家伙，平常都过着怎样的生活啊。」
「是你太早起了。」
「嗯，不过能熟睡总是一件好事。」
樱不怎么感兴趣地抛下这句，便一屁股坐在地上，前倾上半身做拉筋动作。随后，又打开双腿，上身朝侧面弯折，感觉筋骨好像很软。
就像软体动物一样，她的身体似乎非常柔软。
秀影一边收拾寝具，一边漫不经心地问道：
「那是什么体操啊——哈哈，丰胸运动？」
「看我宰了你。」
樱的目光中瞬间闪过严肃的杀意，然后又嘟起嘴。
「早晨是自由时间，所以我要训练。因为我的双手双脚都是借来的，有必要加以适应。总不能永远借助皮带帮忙吧。」
关于『大奥』的学生课表，秀影也有所暸解。根据『信天翁』的资料记载，她们从上午十点开始上课，下午三点左右结束，之后便是课外活动等自由时间。
虽然印象中她们都是在相互杀伐，但这里也算是教育机构。尽管比一般学校的时段要来得短，不过同样要上课。能免除上课要求的，只有名列前茅享受特权的少部分人。
缺课似乎会被惩罚。由于不能跷课，所以剩下的自由时间该怎么用，就会大大影响她们的命运。
「不过，平常还算是较为轻松的——结果今早得到通知了。」
樱反覆握拳又打开，不当一回事地这么说。
「下场对战已经决定了。在一周后，对手是排名第十的『女王蜂』。」
「怎么可能。」
秀影咒骂道：
「你昨天才刚战斗过吧——就算是运动选手也不会如此频繁出赛，实在太耗费体力了，况且你还受了伤不是吗？太勉强了，会死人的。」
「呃，这种情况确实少见。不过，我也没办法，这次的对战——是来自上位者的挑战，基本上无法拒绝。强制将排名低的对手拖入战场，也是上位者的特权。」
樱淡淡述说事实。
「反正，她本来就是我下次想对决的人，也算是刚好——完成我的心愿了。这回我一定要把那个女巨人踩在脚底下。」
「你说对手叫『女王蜂』吧，不是你曾输过一次的家伙吗……」
秀影从『信天翁』的资料得知这件事。大约两个月前，樱与『女王蜂』对战，身受濒死的重伤，差点就爬不起来了。
根据资料，排行十名以上的学生允许使用重火器。『女王蜂』全身都装备枪炮，可以把对手打成蜂窝——简直就是人形战车。
「不可能赢的。不对，这回一定会被杀。」
「哈，大家都这么说，就连下注的赔率也是一面倒。」
樱十字交叉双臂，边转动腰肢边微笑道。
「在限制时间内——如果可以不断逃跑，就会判定为平手。在最糟糕的情况下，我会采取那种战法，你不必这么担心……」
「害怕了吗？」
突然有个说话声传来。
「不觉得 会赢 就必败 无疑喔——樱。」
樱与秀影同时朝那边望去。只见在玻璃墙另一头，樱附近的门被打开，一名少女在那现身。
她的存在感宛如一把锐利的小刀。
服装是类似武士那种旧时代的简便和服，只不过她并没有带刀。一头钢铁色的头发，像武士般绑成马尾。那束头发就像动物的尾巴一样，每走一步就会左右摇曳。
跟樱不同的是，少女的脸孔就像洋娃娃或野兽般面无表情，还很想睡似地用手背揉眼睛。她走路时草鞋发出啪嚏啪嚏的声响，张大了嘴用力打着呵欠。
秀影看着她，直接了当地喃喃说道：
「小孩……？」
没错，那名少女太年幼了，几乎可说是个小妹妹，看起来连十岁都不到，还散发着纯真无邪的稚气。尚未发育的胸部与臀部、双手双脚……就连动作也显得不安分，感觉好像有点危险。如果不抱起她说「好乖好乖」来安抚她，她可能就会哭着要求找爹娘哩。
「不可无礼。」
樱端正姿势，狠狠瞪了秀影一眼。
她清了清喉咙，自豪地介绍道：
「这位，是人人誉为『大奥』雷光义侠☆不战而胜流打斗杀法的掌门人，于『大奥』徘徊的终焉之兽——排名第六的『银狼』大人是也。」
这是什么绰号啊。
秀影心想，总觉得很难接受这个称号，不禁歪了歪头。
这位可爱却不太可靠的小女孩——却是樱＝『百手姬』的监护人，还是在这血腥杀戮的『大奥』中一名令人生畏的武斗派战士。怎么看都不像，秀影狐疑地咕哝道。
「请问，这位小妹妹是『银狼』？真的吗？」
「喂，不准随便乱指！」
对秀影的过度失礼，樱大惊失色，不过少女对这两人的行为都毫不在意——可能是『银狼』的小女孩啪哒啪哒走过来，很稀奇似地用手靠着玻璃墙，望向这边。
她的眼珠子跟肉食猛兽一样呈金黄色。
「呃……」
难不成因为自己说了失礼的话而害她动怒？秀影赶紧端正姿势，但对现况大感疑惑。他感觉很不可思议地歪着脑袋，决定先报上姓名再说。
「请问，你是『银狼』小姐吗？失礼了，我叫……『鸦』，希望担任你们的出资者，不知你是否同意？话说，这事应该有人告诉过你了吧？」
「汝。」
『银狼』微微打开的嘴角，滴落了一丝口水。
「身上 发出 很香的 气味。」
「啥、啥？」
『银狼』的话，秀影瞬间没听懂。
她的说话方式实在很难理解，几乎没有任何抑扬顿挫。顺着她的视线，看来应该是盯上了自己昨天带在身上的『大奥』名产——馒头吧。
「难道是说这个吗？你想吃？」
将馒头从纸袋取出后，『银狼』的反应很高兴。
她拼命点头，如尾巴般的马尾也左右摇动。
不过，真亏她能察觉到这点。毕竟房间被玻璃墙密封住，应该闻不到气味才对。就连秀影本人都忘掉的馒头，却一下子就被她发现……
果然『银狼』并非等闲之辈。但或许只是对吃很执着罢了。
「那馒头——」
樱的双眼也炯炯发光。
「是『大奥』屈指可数的人气店铺——『笃姬』所贩售的限量红叶馒头……即便排队数小时也难以获得的商品，你究竟是怎么……」
「耶？这馒头那么了不起吗？」
秀影吓了一跳，望向手上的东西。那是自己在闲逛时，被一个看似店员的女孩主动搭话，说是帮忙官府转送东西……自己甚至没给钱。看来或许是对方认为自己是出资者，所以特别赠送吧。
「嗯，真教人讶异——味道究竟如何，吃一个试试。」
「……」
『银狼』的尾巴（？）全力摇晃并凝视这里。秀影感到不太自在，抱着刚取出的馒头移动位置，结果她也跟着移动。试着把手上的馒头左右挪移，『银狼』便配合动作伸出手，以脑袋瓜「咚咚」地撞击玻璃墙，无谓地闹起别扭来。
「啊哈哈，这小妹妹好可爱！」
「喂！不准戏弄『银狼』姊！」
樱发出怒斥，轻轻将『银狼』抱起，并狠狠瞪着秀影。
「利用美食试图让自己当上出资者，这就是你的盘算吗？不知羞耻的家伙——总之，不准你侮辱『银狼』姊，只不过是这种程度的诱惑罢了。」
「樱 在下 想吃 馒头。」
「啊啊，姊姊！那种东西，之后我买多少给你吃都可以！如今请忍耐一下！这家伙打算用馒头当诱饵对我们颐指气使！真是肤浅的男子啊！」
「可是 想吃 现在 想吃。」
对着嘴角满是口水的『银狼』，樱拿出手绢擦拭，并叹了口气道：
「姊姊，反正现在也不可能马上吃到——要将东西从那边传过来，必须花好几个小时去官府办理手续。由于有玻璃墙的关系，是没办法直接递交物品的……」
「真没 办法 打烂 墙吧。」
『银狼』紧握拳头，手撑在玻璃墙上，露出严肃的眼神。她真的想用拳击破坏墙壁吗？即便是『熊女』那时的大爆炸也只不过是让墙壁出现龟裂，这墙壁应该不可能那么轻易破坏吧。
「不、不可以呀姊姊！上次这么做马上就被臭骂一顿耶！？就是因为这样，『银狼长屋』才会被强制迁移到这么偏僻的地方呀！」
「可是 馒头……」
「武士即便穷困饥寒，也得藏于傲气之下呀，姊姊！」
「肚子 饿了 什么事 也 办不成……」
如此对话的两人，比起监护人与扶养家属、师父与徒弟、排名上位者与部下的关系，更像是感情融洽的姊妹。此外，樱才是姊姊吧，她对『银狼』的『姊姊』称谓让秀影感到很不自然。
不过，『信天翁』的资料如果正确，『银狼』确实是赫赫有名的大人物。
这位公主与过去的东北枭雄、统治整个奥州的独眼龙·伊达政宗有血缘关系。与外表不同，似乎已经二十岁了，进入『大奥』后历经四百场战斗以上，全都毫发无伤地胜利。
与其华丽的战绩相较，排名第六似乎有点太低——基于某些理由，她顽固地不肯升上前五名。五名以上的人也不至于随便找她挑战，毕竟她们都不想失去现在的名次……
就连排名第一，也就是立于『大奥』顶点的『丝妃』，也不敢小看她——传闻以实力而言，『银狼』在『大奥』中是最强的，在女人们的战国中天下无双。
「看不出来是来头这么大的人物啊。」
听到秀影的喃喃自语，樱气得面红耳赤，紧抱住『银狼』说道：
「你、你没听过『真人不露相』吗！？」
「深藏不露。」
『银狼』比出两根手指，摆出V字形的胜利手势。
大概是无法忍受自己敬爱的师父一直被侮辱，樱气得直跺脚，大声嚷嚷道：「姊、姊姊真的很厉害，很厉害呀——！」
☆ ☆ ☆
「对了，姊姊。」
「明白。」
『银狼』将手插入简便和服的袖中，闭起眼睛。
「在下 会 好好 磨练 你。」
「是呀，麻烦你了——『银狼』姊。老实说，我不知道该怎么跟那个『女王蜂』交手才好。请好好锻练我，开导我。」
『银狼』好像有到处乱逛的习性，只有这次，知道徒弟樱被逼入绝境后才连忙跑回来。『百手姬』跟『女王蜂』将于一周后对战的事已在『大奥』中传递了。
「为此，我想在这一周向学校请假，以便进行训练。」
樱的宣言让秀影忍不住吐槽。
「可是，那样会受罚吧。」
「没错——不过惩罚执行最快也要一周之后……如果在那之前死在『女王蜂』手下，就一点关系也没有了。不投注全部心力加把劲的话，根本不可能打赢那家伙，这样做也是无可奈何……」
秀影开始担心了。说起『大奥』，里头有无数的规定约束学生，更以严酷的惩罚而闻名。例如剃光所有头发，打烂手机之类……谣传还有更严厉残酷的惩罚方式，不过从樱她们不当一回事的态度来看，那好像都不算什么。
「惩罚根本就没什么啦。我们是将军大人的所有物，至少表面上是这样——所以不可能会有伤害将军大人物品的事。嗯，你就别担心了，比起那个，眼前的问题是如何战胜『女王蜂』才对。」
「知己 知彼 百战 不殆。」
『银狼』频频点头并如此断言道。
「能教的 会 全部 教给你。」
话才刚说完，她的肚子便发出一阵可爱的「咕噜」声，简直是彻底毁了形象。樱苦笑道：
「姊姊，肚子饿了吗？吃这个振作精神吧。」并自木箱取出草饼递过去。
「喔喔 此乃……」
『银狼』似乎颇为中意地大口嚼着，完全不顾嘴角都沾满了内馅。
「甜味 久久 不散……☆」
望着心满意足的师父，樱静静绕到『银狼』背后——偷偷拾起旁边放着的竹刀。然后樱屏住呼吸，避免发出脚步声，在用力摇摆可爱尾巴（？）的师父身后摆出必杀的架势。
「千万大意不得……」
樱的双眼☆炯炯发亮。
「受死吧——！」
你打算干嘛——秀影慌忙想出声，但樱的竹刀已气势惊人地挥落了。只不过，竹刀最后扑了个空，重重敲在地板上。
「……！？」
『银狼』消失了。究竟在哪里——
「太嫩。」
声音来自樱的正上方。
不知何时，『银狼』已抱着心爱的草饼轻巧地坐到了樱的脑袋上。她是什么时候上去的，根本没人晓得。
「想偷袭 什么的 再等 一百年吧。」
『银狼』用吃完的草饼木盒，对准樱的额头打去，发出吓人的巨响。樱则用难以置信的速度倒在地板上，樱色的秀发还朝正上方弹起。
在她倒地前的瞬间，『银狼』已旋转跳起，平安落地。
她一边以竹签剔牙，一边不耐地挥挥手。
「饭后 助消化 陪你 玩玩。」
「可恶……！」
樱这时终于抬起头，以正确的姿势紧握住竹刀，摆好架势猛踹地面。可能是少了皮带帮忙的关系，她的动作只能算是普通人的范畴——不过这样也够灵活、够熟练了。假使遇到普通的对手，就算是个壮汉也会被她撂倒。
然而，不管是对脸部或身体的突刺——即便樱按照教科书做出标准的攻击，『银狼』都令人吃惊地以竹签挡下，秀影根本搞不懂这是什么魔术。不过很快他就看出，樱鬼神般的猛力挥刀攻势，『银狼』只以最低限度的小动作就架住了。
神乎其技啊。
「喝呀啊啊啊！」
大概觉得继续纠缠也没用吧，樱使出浑身之力举起竹刀往下劈砍。
结果似乎早就被『银狼』看穿了，她这回没有抵挡，而是闪避后踏出一步。
就像野生动物的动作般，没有丝毫多余的动作。
「力量 角度 速度——不足 不足 不足。」
「那么……」
大概是判断不妙吧，樱朝后跳开退避。积蓄了强大的反作用力后再往前踏步，迎击『银狼』。
如闪电般横向挥击的一记。
「要更强大，更锐利，更迅速」那么一来，人就能躲过机关枪的子弹，夺得先机，顺利收拾敌人……！」
「蠢货。」
『银狼』无奈地蹲下避开这一击，接着俐落地使出扫腿让樱在空中翻了一圈。樱直接脑袋朝下落地，「呀啊！？」地呻吟了一声。
「人类 会比 子弹 还快吗 白痴。」
『银狼』叹息道。
「樱 你 很强 不过 太直接——最初的 一击 很好，像 那样 检讨 对策，因为你 聪明。靠蛮力 赢不了 『女王蜂』。」
「所、所以我得要使用卑鄙的手段吧。」
「然。」
「可是，该怎么做——能全方位连续射击的『女王蜂』，根本没有死角。何况那家伙还有隐藏的王牌没打出来。『女王蜂』冷静得不像人类，又很谨慎。即便想让她落入陷阱并偷袭，都是很困难的……该怎么做才行？」
「妙计 在此。」
对着比出V字形手势的『银狼』，樱不禁绽放出笑容，浑身激烈颤抖——
她放下竹刀，抱紧『银狼』用脸颊摩娑着。
「真不愧是姊姊！太值得信赖噜——而且又很可爱！好喜欢好喜欢你♪」
摩蹭摩蹭摩蹭。
对这位全力拥抱过来的妹妹，『银狼』只是厌烦地说着「热死了」并把她推开。
接着，她极其冷淡地告知：
「赌上 一切 也只有 万一喔。」
「原本就很不利了，即便是万分之一的可能性也算有进步——话说回来，在比赛开始前那个『女王蜂』也不可能只是干等……」
樱若有所思地望向远方。
「为了确切获得那万分之一，得做到最完美才行。要避免被暗杀之类的，或许就得尽可能缠着皮带过生活吧。该请『水蛇』来一下了——」
正当樱这么说的同时——
原本关闭的入口，发出声响开敔了。
真是说曹操曹操就到。樱问了句「『水蛇』吗？」并朝那边望去，结果顿时脸色发青地拾起竹刀摆出架势。
「最近不远之客还真多……」
现身的是一名女孩。尽管是个十分可爱又纤细的少女，但却露出好像很爱哭的表情，令人觉得非常软弱。
秀影见过这个人。
记得昨天躲在树丛后哭的人就是她，她好像被人欺负了。
为何会出现在这？
她露出怯生生的表情，察觉到竹刀正对着自己后，吓了一大跳。
「请、请问——」
「你的臂章。」
少女的肩膀附近套了黄黑相间的臂章，樱看到后紧绷着脸。
「你是『女王蜂』的家臣团『WBS』吧……动作真快，『女王蜂』派你当刺客来收拾我吗！」
「耶？耶？那个，『蜜蜂』是——」
搞不清楚状况的少女狼狈不堪，樱回了句「不必多言！」就上前迎战。她毫不客气地，对准抱头发出「呀！？」叫声的『蜜蜂』心窝直接刺去。
「呜噗！？」
少女发出奇怪的悲鸣，直接朝后倒了下去——
她眼冒金星，已经昏倒了。
「超弱的！」
讶地瞪大眼，迅速拉开距离。
「小心点，也许会像『熊女』那样自爆……！？」
「她 身上 没有 火药味。」
『银狼』冷不防走向『蜜蜂』，用鼻子闻了闻。秀影这时总算回过种，软弱无力地试着说道：
「那个，突然攻击对方也太过分了吧……这孩子看起来没什么恶意。想当刺客也太弱了……我猜她根本不是来战斗的吧？也许有话想对我们说啊？」
「你懂什么——那女孩是敌人的部下，这里是我们的阵营。即便是不小心闯入，被怀疑为刺客也理所当然……算了，总之先把她绑起来，让她无力反抗再好好问话吧。」
说这些话的同时，樱小心翼翼地用手边的绳子动手绑起『蜜蜂』。
明明可以杀死对方，却只用最低限度的攻击，来应付可疑的对手。
不论如何，樱毕竟还是个温柔的女孩子啊——秀影迳自点着头。
☆ ☆ ☆
『好像有许多新的动向展开了啊。』
『信天翁』在电话另一端告知道。
各项事件错综复杂，自觉无法单独对应的秀影，便找这位举止淘气却值得信赖的前辈商量。当然，对樱＝『百手姬』跟自己的关系多少有所保留……
出乎意料的是，『信天翁』轻易就体察了秀影「想帮助『百手姬』」的心情，还决定助他一臂之力。
虽然有些在意这过度亲切的反应，但对秀影也是好事。
「当下最大的课题是，下周即将展开与『女王蜂』的对决。如果过不了那一关，樱——『百手姬』就会……」
『话是没错，不过拜托你也别忘了搜集「大奥」的各种传闻啊。』
「我知道了。」
老实说他几乎快忘光了，不过为了回报对方提供的资讯，这点小事算不了什么。
『信天翁』似乎看穿了他的想法，一派悠哉地说：
『就跟有些事只能在「大奥」外调查一样，也有些事实一定要深入其中才能接触到——我们要像跑两人三脚一样努力合作，阿「鸦」。』
「抱歉。」
『不必介意，阿「鸦」就像我的弟弟一样……况且，这对我来说也并非完全事不关己。』
她喃喃说了番神秘的话，接着就像是要转换话题似地说道：
『我知道了，总之我会去尝试调查「女王蜂」。时空炸弹造成的超能力，会因其出生地差异而有很大的不同——只要明了她的来历，应该可以更轻松解读对手的战斗方式吧。』
「谢谢你。」
秀影打从心底感谢对方。
过去，自从樱的那起事件以来——秀影因失落感而自暴自弃，就像少了灵魂的空壳。而对那样的自己默默投注关切，并加以照料的人正是『信天翁』。当时如果少了她的温柔，自己一定无法活到现在。
要是自己先死了，就不能像这样跟樱重逢了。
『银狼』之于樱，大概就正如『信天翁』之于自己吧。
是恩人，没错——
『怎么了，突然客套起来。』
『信天翁』笑了出来。
『我们不是搭档吗，亲爱的——要是有什么困扰，随时都可以找姊姊我商量。』
「嗯，姊姊。」
『……』
『信天翁』很难得地倒抽了一口气。
『别、别突然这样好吗？讨厌，阿「鸦」太可爱了。嗯，这么想当我的弟弟吗？我很欢泖喔？我会每天让你撒娇喔？陪你好好玩喔～？』
对方害羞似地半开玩笑道，口气有点急促。
『那、那我要挂啰。讲太久会让人起疑的。』
「是啊。『大奥』的警备系统很完善，搞不好还会被窃听。」
不如说讯号竟能传到『大奥』内部这一点更教人吃惊。难道因为是『腐肉食堂』特制的手机之故，还是说有其他理由……
『那，你加油吧——阿「鸦」。』
「嗯，姊姊。」
『别再叫姊姊了！』
对方大声叫着，把电话切断了。
真有意思。
秀影心想以后再多用这个方法寻她开心吧，接着便看向旁边。
「唔——嗯，这该怎么处理。」
他自言自语着。
玻璃墙对面的寝室内——名叫『蜜蜂』的少女，被好像很牢固的绳子绑在椅子上，随随便便搁在一旁。
顺道一提，樱她们抛下没想到会昏迷这么久（或许是睡眠不足……之类的吧）的『蜜蜂』，跑去办请假的手续了。
另外，『银狼』已同意『鸦』担任出资者（献上『笃姬』红叶馒头十分有效），这趟也顺便去办相关的手续。
本来自己也想一块儿去，但樱说没人留下来监视俘虏（？）『蜜蜂』太危险了，所以他就被命令留下来。不过即使『鸦』在这，只要有玻璃墙挡着，他就无法对『蜜蜂』做什么坏事……
「唔……嗯。」
因没事可做而正在看『信天翁』提供的资料时，里头传来了可爱的叫声。
抬头一看，『蜜蜂』正扭动身子，微微睁开眼。
「这、这里是——啊哇哇。」
她慌忙东张西望，察觉自己被绑后，脸色变得惨白起来。
「早啊。」
『鸦』正常地打了声招呼，为她说明现在的情况。
「呜呜，被误会了——人家明明不是刺客，呜呜呜……」
『蜜蜂』开始啜泣起来，有些人看到这种夸张的反应可能会觉得很烦。
随后，她似乎感到很不可思议。
「呃，你是……好像在哪见过。」
「我叫『鸦』，有幸成为『银狼长屋』的出资者。」
尽管还不算完全底定，但解释太多很麻烦。
「抱歉，樱——『百手姬』之前有点过分了，你还会痛吗？」
「没、没事。既然踏入敌阵，就算被杀也是很合理的。」
「你为何要冒险来到这里？难道，真是为了暗杀『百手姬』——」
「怎怎怎、怎么会！完全没道理！以『蜜蜂』的实力，只会反过来被痛扁一顿！」
『蜜蜂』狼狈而恐惧地颤抖着身子。
「以『蜜蜂』这种排名，『百手姬』根本是天上的仙人。」
这女孩的排名究竟是多少？感觉好像很弱……
秀影一边想着这些失礼的事，一边以天生的纯朴态度若无其事地问：
「既然不是来暗杀，那又为何来这——不是等同自杀行为吗？」
「蜜、『蜜蜂』有事想拜托『百手姬』才来。」
面对秀影开诚布公、心平气和的态度，『蜜蜂』不禁松懈了心防。
那种感觉就像是，无法对傲慢的上司或不熟的同事道出的怨言，却能和毫无利害关系的朋友轻松谈论一样。
不过与轻快的口气恰好相反，她要说的内容十分严肃。
「希望她可以杀了『女王蜂』大人。」
「听起来很耸动啊。」
秀影在面具后方皱起眉，不解地偏着头。
「你应该是『女王蜂』的部下吧，为什么要——」
被这么一问，大颗的泪珠便不停自『蜜蜂』那可怜兮兮的脸颊上滑落。
「一切的一切都跟以前不一样。过去，『蜜蜂』刚来『大奥』时，感觉很快乐，很幸福。『女王蜂』大人很温柔，『WBS』的同伴之间也都感情很好，不论对组织外的人有多么残暴，但在内部却没有失去身为人的尊严，大伙相互扶持——气氛就像是那样。」
因为双手被绑住，所以她无法拭去眼泪。
「然而，现在『女王蜂』大人好像变成另一个人——现在的她只是位暴君。『蜜蜂』以前有位朋友，是最要好的朋友。她试着对判若两人的『女王蜂』大人陈迤意见，趁『女王蜂』大人沭浴时直接去找她，结果再也没回来过。」
她的声音在发抖，秀影相信那不是演技。
「蜜、『蜜蜂』讨厌这个会让朋友消失的『大奥』。讨厌大家都板着一张脸，只想着要陷害他人、杀死他人的『WBS』。还有那个不知道在想什么，只会吓唬人的『女王蜂』大人，再加上用咸猪手乱摸我的『胡蜂』大人，老是欺负我的『熊蜂』大人。全部的一切都好讨厌，讨厌，讨厌……」
『蜜蜂』用力摇头抽噎起来。
「讨厌，好恶心，想结束掉——只要『女王蜂』大人不在了，只要她消失，就能回到以前那样……呜咿、呜呜呜呜呜。」
「所以，你才来找『女王蜂』的决战对手『百手姬』吗？」
渴望敌人杀死自己侍奉的主君，这算是什么心态啊？但秀影觉得自己能理解，过去他也曾对将军——父亲深信不疑，把他的话当神谕一样信奉，唯唯诺诺一切照办。
结果他却遭到背叛。
还是最凄惨的方式。
秀影被彻底打垮，连对父亲抱持杀意的余力也没有了，整个人只剩下空壳子——如果自己能再坚强一点，或许便会全心全力，像『蜜蜂』这样设法排除让一切崩坏的源头了。
「我明白。」
秀影点点头，直接如此告诉对方。
「我会帮你传话给『百手姬』。如果可以，还会跟你一起求她。」
「你、你真的相信『蜜蜂』讲的一切吗——」
「？难道你骗我？」
「怎么会……」
望向无力摇头的『蜜蜂』，秀影不解地歪着脑袋。
「那，我就相信你。」
「为什么，你——你难道从来没被他人背叛过？」
「当然有。」
还被狠狠地践踏得不成人样。
正因如此——
「比起怀疑他人而辛苦地活着，我宁愿相信他人而受骗。」
大概是无法理解这番话吧——『蜜蜂』露出困惑之色。
这时，她终于第一次微微笑了出来。
「真、真是个怪人，你、你这家伙一定活不久。不过，谢谢。谢谢你相信『蜜蜂』，真、真的很开心……」
然后她又再次哭了起来。
秀影露出苦笑，忽然察觉有人的动静，「也许是『百手姬』她们回来了？」说完他就去看了一下情况。这时候让『蜜蜂』自己静一静也好。
他打开门，在通道中走了一段。
最深处的门另一头，传出了女性们的声音。原来她们已经回来了，结果却先跑去别的房间？秀影感到好奇，直接打开根本没上锁的门。
「小樱？」
结果里头宛如仙境。
「呜呼呼呼，别跑嘛『银狼』姊。来吧姊姊，你好可爱……」
「可怕 樱 可怕。」
「你们感情真好呢。」
三名女性全在房间中。有摇曳着一头樱花色秀发，双手不安分地摆动着的樱；端坐在她正前方，全身紧绷的『银狼』。至于最里头的，则是不知几时跟她们会合的药师——『水蛇』，她表情无奈地耸着肩。
所有人都全裸，一丝不挂。
当然，这里是浴室啊。
平滑光亮的桃红色瓷砖。轻扬的泡沫正从浴槽里冒出，在各处飘浮或是黏在人的身上。待在浴槽里泡热水的只有『水蛇』，樱跟『银狼』则恰好在洗身体，秀影看得一清二楚。
「来吧，姊姊！今天一定要把讨厌洗澡的你从头到脚洗得干干净净，呜呼呼呜呼呼呼——不必害怕，我只是帮你擦洗满是汗水的背而已，就当做是平日教导我的报答吧！啊啊，姊姊、姊姊为何这么漂亮……」
「讨厌 洗澡 气味 会消失。」
「不行啊，姊姊。女孩子一定要干干净净、漂漂亮亮的——啊……又滑又嫩，姊姊真的是女孩子哩！啊啊，姊姊、姊姊～『银狼』姊姊～～真想吃吃看……」
樱朝着眼前『银狼』的背，用几乎要舔上去的气势努力洗着，然而她突然注意到有外人的气息——视线转向笔直站着不动的秀影。
几秒钟的僵硬后。
这当中，『银狼』已经从感觉很危险的樱魔掌下逃脱，身体连遮也不遮就直接走到玻璃墙旁边，「咚咚」地敲打着并泪眼汪汪地唤道。
「『鸦』 救人 樱 好可怕。」
「哎呀，没想到这么大胆呢——」
剩下的那个人毕竟还是有羞耻心吧，『水蛇』深深沉入浴缸让水淹没肩膀，以满溢的泡沫遮掩身子。不过即使如此，她微微红润的肌肤还是很诱人。
「我明白了。」
秀影一边被赤裸的『银狼』近距离抬头凝视，一边对事发突然而整个人呆掉的樱迳自点头道。
「各种手续都办好后，跟可能也会遭敌人刺客暗算的同伴『水蛇』会合——由于今早的训练而满头大汗，大家才一起洗澡。啊，失礼了，我会严正反省。看到尚未出嫁的女孩裸体，我真是罪无可赦。不过你们不必担心，你们都很美……」
「你想说的就是这些吗？」
樱单手遮住小巧可爱的胸部，垂下头，将另一手伸向不知为何会放在浴室角落的刀架，单手拔出自己的日本刀——
妖气冲天的紫色花瓣飘落。
「真的，好美。」
秀影目不转睛地死命看着，结果眉心附近被樱以几乎要贯穿玻璃墙的气势猛刺了一下。
「别以为说了这些就能被原谅——你这个不知羞耻的家伙啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
日本刀喷出了不明的毒花粉，穿透能通气的玻璃墙，撒上秀影全身。
他因痛苦而死命挣扎着，已经没有余力帮『蜜蜂』传话了……
☆ ☆ ☆
啊——无聊死了、麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面——丰臣黑姬正想着这些事。她愣愣地傻站着，对一切都视若无睹，毫不关心。
从以前开始，对黑姬来说兄长秀影就是特别的存在。将军家的女儿到了一定年纪就要在『大奥』中隔离，接受菁英教育。毕竟将军女儿的千金之躯有可能生下次任将军——也就是这个国家、这个世界的下任统治者，可说是宝贵的财产，即使是有血缘的亲兄妹，也算是异性，不得接触，甚至连交谈都不被允许。将军的宝贝不容许任何被玷污的可能性。
黑姬跟秀影是特别的。从小兄长就缺乏主见，只是任凭摆布地活着，有人还偷骂他是「愚钝」＋「无能」的少年。因此，黑姬才要支持这不可靠的兄长，守护他，教导他，满足自己小小的自尊心。
到了一定年纪，跟兄长分开后，她才理解，其实被支持的人——以及任意撒娇、被拯救的人，都是自己才对。她对兄长的依赖已经深入骨髓。
不知道到底算不算存在的父亲，加上残忍的母亲，还有把自己当成宝贝般小心翼翼伺候的家臣们……在这缺乏人心温暖的世界中，紧紧拥抱黑姬的只有兄长而已。
黑姬爱着秀影。
这句话有各种意义。
她愿意奉献出一切。
名符其实的一切。
生下继承丰臣血统的孩子。她被要求的就只有这点，加上自己被亲生母亲生为如此惊悚的存在，之所以没厌世而像这样苟且偷生——
全都是因为放不下那个不中用的兄长之故。
兄长曾一度因为樱的事件——被毁灭，被践踏，被戏弄。假使那样的事再来一次，兄长铁定无法恢复。因此，黑姬才要拼命地阻止秀影跟樱重逢。即便那两人再次相见，也不能允许重演上回的悲剧……
她事先规划，研拟策略，但想从旁插手就需要拥有权力。
所以即便极端厌恶，黑姬还是在女人们的战国里旋舞。
「嘻嘻嘻！闷不吭声是怎么回事喔——」
眼前站着一名细长的奇异女子，她身上甚至没穿『大奥』制服，而是紧贴身躯，类似泳装一样的替代品。她的表情仿佛在说虐杀他人是自己最热衷的事，从头顶伸出的两绺细长头发就好似毒虫的触角一样。
为了战斗而特殊化的诡异外表在『大奥』并不稀奇，尽管『大奥』的学生基本上是为了得到将军大人的宠幸，所以以外表美丽的公主居多，不过若是战斗能力出类拔萃，长相那种事也就是其次了……
或许是将黑姬发愣的反应解读为胆怯，女人舔了舔舌头。
「哈，你会害怕也不能怪你——我乃『大奥』里最可怕的女子，三姊妹中的长女『熊虫』！妹妹的惨死让我特别不爽，我今天要让你用力发出可爱的惨叫声以泄我心头之恨！」
愈弱小的狗愈会吠叫。
然而这单纯易懂的自我推销，却使玻璃墙对面的听众——衣着华丽的贵客们亢奋起来。如果能讨观众欢心，里头搞不好就会有人想当出资者，自己就能过上好日子。其中甚至有学生故意露出内裤，做出猥亵的动作。
黑姬对此毫无兴趣。除了因为她是被强制送入『大奥』外，对兄长以外的人她也没有讨好的必要。男人们朝这里投来好奇与期待的视线，甚至让她起了鸡皮疙瘩。
在模仿教室布置的死听教室里，黑姬的腰微微靠在其中一张并排的课桌，以和服之姿面朝敌人以外的方向。她脸上戴着隐蔽真实身份用的冰冷面具。独眼造型的面具，是为了表明自己只凝视兄长大人的决心。
黑色秀发如堕天使的羽翼般，朝左右垂下——黑姬郁闷地眺望着设置在出入口的液晶荧幕。
【浴血处女排名对战】
【卫冕者 排名七位『腐死蝶』】
【挑战者 排名十七位『熊虫』】
黑姬的排名已接近顶点了。尽管她有义务定期参加这种对战，但却一点斗志也没有。为了保持某种程度的自由跟权力，她才勉强参战。黑姬身在『大奥』却能自由外出，也是因为她赢得了这项权利之故。
是为了能再去兄长身边，跟他随意闲聊，以及让他摸摸头。
就是为了这微小的幸福。
黑姬今天也要与人相互残杀。
「我听说过你的传闻，本名不详、年龄不详、出生地不详，一切都是谜的漆黑战士『腐死蝶』——只不过，不管敌人是谁都不可能是我的对手！」
『熊虫』在荧幕显示【开始】，铜锣声鸣响的同时展开冲刺。
「我是不死之身！不论受多么重的伤，都能立刻恢复——不只是伤口会愈合而已，还有超强的再生力使我变得更强韧、坚固、无敌！愈战愈强，愈流血愈强！这世上没人能打赢我！」
「……嗯，超强再生力啊。」
黑姬终于开口。
她在面具后方摆出无聊的表情。
「难怪怎么砍也砍不死。」
「喝啊——哎呀，啊，啊咧？」
朝这里猛冲的『熊虫』，突然重心整个垮掉。或许是她感觉到了不对劲吧，视野天旋地转起来——不，其实是以肉眼看不清的速度，她的脑袋被活生生切断了。
黑姬则是动也没动。
不过战斗尚未结束。
『熊虫』的手臂、肩膀、腹部、脚踝，身上各个部位——都被干净俐落地切断，整个人四分五裂。出血慢了半拍才开始，由于刚才她正在加速疾驰，『熊虫』身体各部位因惯性而撒落一地。
即使是已看习惯残酷场面的观众也不禁「噫」地倒抽一口气。
「发、发……生什么事……？」
『熊虫』的首级滚到黑姬脚下，表情愕然。
「嗯，这种状态还能说话吗——」
黑姬无奈地从只有战斗时不缝死的袖口中，伸出异样的黑色物体——那是犹如被毒素入侵般的骇人双臂。
「总之把大脑、内脏还有其他玩意儿都绞成肉酱，你也会闭嘴了吧……」
这之后上演的光景，与其说是战斗，不如说是更接近料理。
也就是说，压倒性的强者，正一脸无趣地对眼前的东西进行加工作业。
☆ ☆ ☆
即便有超强再生力，一旦中枢的脑部被破坏也就无法恢复原貌。『熊虫』死状凄惨地散布在死听教室各处，再也不能动了，现在正由清洁人员装入垃圾袋。
亲眼目睹这些的观众们发出如雷的掌声，不过黑姬完全不看他们一眼，迳自由出入口走向对面的选手休息室更换衣服。发热的指尖感受到缝死的袖口触感，这令她大为放松，并深深叹了口气。
黑姬独自一人伫立着——她轻轻取出小时候兄长送她的押花并贴在脸颊上。上头有兄长残留的气味……
「兄长大人，你的妹妹，黑——今天又杀人了。」
黑姬空虚地喃喃自语着。
「要是温柔的兄长大人知道了，嘿嘿，一定会讨厌黑吧……」
「『腐死蝶』大人。」
天花板被打开，眼熟的红白头巾二人组探出脸。这两个家伙总是神出鬼没，不论从哪冒出来都不必惊讶。黑姬收起脸上感伤的表情，忿忿地抬起头。
「不是说过要叫我黑姬吗？我讨厌『腐死蝶』这个名字。」
「失礼了，黑仔～」「比起那个，有事要报告，黑仔♪」
「以前我就隐约感觉到了，尔等对黑一点敬意都没有吧……」
红白无视黑姬的怨言，异口同声地说道：
「『百手姬』与『女王蜂』的对战确定了。」「因为是上位的『女王蜂』提出挑战，几平毫无疑问会举行。下位的『百手姬』没有否决权——比赛预定为一周后，『百手姬』连疗伤的时间都没有就得连续参战了。」
「嗯……」
黑姬皱起眉，陷入沉思。
「『女王蜂』那家伙真谨慎啊，不过她有这么好战吗——为何这回变得如此积极？不过，不太妙啊……『百手姬』的胜算大约有多少？」
「恐怕很难得胜吧～」「就算健康状态良好也输过一次，这回却得以受重伤后的情况战斗哩？」
「是这样吗——」
黑姬叹了口气，喃喃自语了一句：
「黑要是能偷袭到『女王蜂』就好了，只可惜那家伙警觉性很高，大概很困难吧……顶多就是以资金援助『银狼长屋』，努力帮她们做好警戒的工作。唉，真希望『百手姬』能打赢对方呀——」
黑姬露出极其冷酷、除了无法取代之物外其他皆可割舍的表情。
「不过最坏的结果，就算『百手姬』死了也没差。」
「人如其名一样腹黑哩，黑仔♪」「黑仔超吓人低♪」
「……」
无视这两人的话，黑姬瞪着位于天花板上方的红白。
「我要严正地重申一次，千万不可让兄长大人发现『百手姬』的存在——也不能让兄长大人接近『大奥』，让他有机会跟『百手姬』见面。必须要在兄长大人察觉之前，结束这一切才行。」
「关于那点，万无一失。」「船到桥头自然直，请交给小的吧♪」
两人轻松地答应下来，还不知为何对彼此使了个眼神偷笑——接着忍者们就无声无息地离去了。
黑姬目送两人。
「啊——无聊死了，麻烦死了，心情真不爽，好想见兄长大人一面……」
黑姬垂下头，轻轻抱住自己那贫乏的胸部。
第四幕 千本刀百手姬
☆ ☆ ☆
『死亡』、『忧郁』、『毁灭』——每当听到这些负面的词汇，就忍不住回忆起那光景。秀影试图从深陷泥泞般的恶梦努力往上爬，今天也在拼命挣扎。
是火焰。
火红的灼热将一切燃烧殆尽。
与樱一起散步的小径，一同欢笑的屋子，并肩挥汗耕作的旱田——全都被彻底吞噬了。还有樱一一教导他花朵名字的回忆，以及当时的幸福，全都被残忍地烧毁了。
樱的故乡变成一片火海。
那是大火灾，而且是人为纵火。
位于领地中央，称为城堡实在太寒酸的那栋屋子，也在秀影面前熊熊燃烧。天守阁被焚毁，火舌自墙壁的龟裂处不停窜出。外墙崩落，如金粉般的火星漫天飞舞，此外还有轰隆巨响的大爆炸——
环顾四周，整个城下町都一样。在此地生活的善良人们，以及碰面还会打招呼的熟人等，没有半条性命留下来。在那连天空都烧焦的火焰中，只有秀影周围充斥着毫无慈悲的寂静。
只有一块空白，刚好可以让小孩子来回跑动的空白。秀影趴伏在那中间的地上，连指尖也动不了。那些跟秀影较为亲近、在城堡里工作的人们，都在秀影的面前被堆在一块儿焚烧。他们的肌肉被烧糊，眼球变得白浊，还冒出恶心的烟。
根据第一代秀吉颁布的严格刀狩令，武士们丧失了武力。因此，对突然袭击领土的大灾祸，他们毫无抵抗能力。这里并非发生了自然灾害，也不是被大军侵袭，而是被极少数怪物般的女人们变成了地狱。
秀影无法理解，正当他在反刍这股痛苦与刀剐全身的失落感时——
「就是这样，秀影。再更深切地感受吧。」
仿佛完全不把周遭的景象当一回事般，那位天下第一人喃喃说道。
他是当代将军——丰臣吉刳，秀影的亲生父亲。
将军是个消瘦的男子。只不过，那是将一度肥胖到极限的身体猛烈消除赘肉后所留下的松垮皮囊，这让他的身上布满了无数的皱纹。他双目总是圆睁，弓着背不停玩弄手指。总觉得这男人比较像穿着人类衣服的狒狒。
在完全不合现场气氛的上等餐桌前，他坐在一张精巧的椅子上，优雅地享用食物。对着趴在脚底下的亲生儿子，他投以慈爱的视线。
美丽的陶瓷器皿中大剌剌地放着被精心料理过后的樱父亲的脑袋。他满脸痛苦的表情，并吐出舌头，其头盖骨已被切下让脑浆露出，此外还切了一些胡萝卜当装饰的配菜。
被召去大阪城以后，樱的父亲就完全失去音讯——看来是遭受严刑拷问后逐一吐露了秀影跟樱的关系，之后甚至被残忍杀害。那位有点豪迈过头，但为人善良的好大叔，最后走上了这样的末路。
吉刳将脑的切片放在舌上，于口中不停咀嚼的同时——
「你一定要理解痛苦是什么才行，要知道悲伤以及绝望的真正意义。秀影，可爱的秀影，你知道为什么吗？」
将军的语气极其温柔。然而，那却是践踏猎物、浑身浴血、传授儿子生存之道的野兽般的温柔，这就是吉刳对秀影所实行的教育。
「因为你将成为统治者，这个国家最伟大的掌权者，因为你是我的儿子啊。所以你必须明了爱，以及爱被践踏摧毁后的痛苦才行。知道什么是快乐、幸福，以及那些东西被夺去后的痛苦。」
吉刳毫无感情，甚至可说是冷漠，如此淡淡地说道。
「你还必须认识什么是贫穷、失恋，以及剧痛——不然，即使你感到满足，也无法自觉这一切，无法抱持着感恩的心。感恩是必要的，秀影。我们是这个国家的拥有者，天下第一的大将军。我们所抱持的事物有多沉重，就算只是一部分你也得亲身体验。」
所以——
吉刳才静观秀影在这块善良的土地上，享受着人们的好意、悠闲的生活，并计算将其夺走的最佳时机。等到那温柔已沁入秀影内心最深处时，才将之连根拔除。
这并不是为了凌虐儿子，而是为了教育，甚至可说是因为父亲的爱。
「百姓总是经常饥饿不满，你必须要对此感同身受，绝不可傲慢，必须理解自己过着高人一等的优越生活才行。由于冻雾使日本无法跟外界诸国交流，只有利用时空炸弹副产物的资源，才能勉强养活这个国家。不过国家各处都呈现了崩溃的征兆，倘若疏忽大意就会造成全体的瓦解。你必须理解这点，当一名善待每位百姓的伟大政治家。」
「怎么会……就为了这个……」
麻痹的舌头总算能动了。
秀影有自觉，自己的身体是受到了控制。现在因为被允许，所以才终于能开口。
面对天下第一人，自己至少还能闹闹别扭。
「就为了那个目的……」
「没错，秀影。就是为了这个目的我才焚烧这片土地，杀害你所爱的人们。是啊，你必须思考我为何非杀戮不可。我们的杀意便是国家的杀意，你必须理解其中的道理才行。」
「你、你这个人——」
「太多嘴了吧。别说无益的废话，睁大眼仔细看看四周。」
吉刳弹了一下响指，秀影的身旁便出现一双脚。他失去自由的身体稍微可以动了，勉强朝那边望过去——只见一名令人不快的少女伫立在那。
少女身着统一为黑白色系，充满异国风的服装，穿戴着编织的鞋子与手套。她抱着一个埋入八颗眼珠的布偶，自己的一边眼睛以画有蜘蛛图案的眼罩遮住，并摆出能剧面具般的诡谲笑容俯瞰秀影。
「你明白吗？」
少女的发音很奇特。
「我叫『丝妃』，擅长操纵丝线，各种丝线我都能控制。你全身的神经、血管——都填入了丝线，就连大脑也是，而我可以任意操纵。你无法动弹正是这个缘故，哟嘻嘻。在那寒酸的灰色小肉块里，收纳了人类的一切，而可以支配的我当然所向无敌。」
自称『丝妃』的少女，以甜美的声音说道。
「怎么样，亲爱的。脑浆好吃吗？我只操纵过却没尝过味道哟。」
「是极品啊。味道还真呛鼻，像这种难吃的味道也必须理解才行。」
吉刳以竹签插起一部分脑块递给『丝妃』。『丝妃』舔了一口后皱起眉，「哇哟，好难吃呀——还是给秀影殿下吧♪」说完就塞到了秀影的嘴中。比起味道，这是自己恩人的脑这项事实，更令秀影想吐。
「不体验其中的滋味是不行的。那是失落的味道，充满无力感的味道。还想再吃一些吗？」
「哟嘻嘻，那亲爱的岂不没得吃了吗？」
「不要紧。」
听完『丝妃』的指点，吉刳摇摇头。
「下一道菜也来了。」
随后，咚一声，有什么玩意儿插在秀影面前。
那是一把日本刀。
只不过，上头串刺着明显是少女所有的双臂与双腿——似乎是刚被砍下来而已，鲜血还不停滴在刀上。
接着响起了脚步声。
应该是来者把日本刀扔过来的吧，一名少女保持单手伸向前的姿势，朝这里走来。她的奇特服装也丝毫不逊于『丝妃』，穿戴着如魔女般鲜红色的尖帽子与斗篷。不知为何斗篷下只有布料极少的内衣，大胆露出年轻的肌肤，大腿上则吊挂着两把手枪。
她是个稀有的异邦人。生着蓬松的小麦色头发与雀斑，此外还有双眼皮跟立体突出的五官。因为是外国人所以难以判断年龄，不过大概不到十岁吧，年幼得离谱。
「『※三分之一的地和三分之一的树被烧毁，全部的青草都烧光了。（A third of the earth was burned up, a third of the trees were burned up, and all the grass was burned up.）』」（译注：此段典出圣经启示录。）
那名少女像唱歌一样说着异邦语言，然后很爱困地打了呵欠。
「好久没使出全力，有点累了·呢，姊姊——」
「辛苦你了，『赫龙』。」
被称为姊姊的『丝妃』咧嘴微笑。『丝妃』的服装虽属异国，但却明显是日本人，可能是没有血缘关系的姊妹吧。
吉刳仍旧像动物般面无表情。
「了不起，『赫龙』真是好孩子——在以个人战为主体的『大奥』中，虽然你的评价比『丝妃』低，不过你施放的火焰却是单纯而强大，正适合这种大规模的行动。能以一人之力毁灭藩国的就只有你了，过来让我摸摸头吧。」
「别碰我，臭老头！能摸我的人只有姊姊·喔？」
『赫龙』逃跑似地躲到姊姊背后，还用力吐出舌头。吉刳看起来并不在意，只是以指尖抚摸插在秀影面前的日本刀，与日本刀上的双臂双腿。
「那么秀影，聪明如你应该已经理解这双手脚是属于谁的了吧。哎呀，你在哭吗？秀影，我可爱的秀影。没错，这就来自你所爱的那个叫什么樱的小丫头身上。」
秀影浑身痉挛起来。尽管身体受『丝妃』支配，但身体的细胞依然发出悲鸣，试图逃脱控制。他的微血管破裂，视野变得一片通红。『丝妃』「哎呀」一声，动了动指尖，秀影身体的狂乱反应便被立刻强制镇压下去。
自己太无力了。
令人咬牙切齿。
亲生父亲就在他的眼前，大口啃咬、品尝自己最爱的少女的手臂。
「放心吧，那个叫樱的女孩没被杀死。你能明白我为什么要告诉你吗？为什么只把她双手双脚带来，而不让你确认她的尸体，你懂了没？嗯，就是为了给你希望啊。」
父亲温柔地抚摸他的头。
「或许心爱的少女还活着，搞不好还能重逢。只要这个『可能性』存在，你就会继续活下去。人类啊，是坚强的生物喔，秀影。即便怀抱绝望与痛苦，你也必须好好活下去才行。成为
一个优秀的统治者吧，但也不能忘了爱与温柔。这么一来，搞不好你还能跟最爱的小樱重逢也说不定，你必须要相信这点才行。」
秀影就连呻吟都无法发出，但即便如此他依然无声地吼叫着。
为什么要做这种事？为什么？父亲，为什么要把毫无关联的樱卷入？如果恨我的话就只要让我痛苦就好了，只针对我。为什么要做出这种不人道的事——
「看样子，你尚未明白我想说的话呢。」
吉刳哀伤地低下头，自言自语般地说着。
「看来还得烧得更多一点。把这块土地，这里的人，你的心，以及幸福都……」
「『※第二位天使吹号』！（The second argel sounded his trumpet.）」（译注：典出圣经启示录。）
『赫龙』愉悦地高举双手，同时对背后的城池、城下町——用更炽热的烈火焚烧殆尽。不可能有人活得下去。被砍断双手双脚、扔在某处的樱，在这种状况下……
无计可施。太凄惨了，只能眼睁睁看着一切被夺走。
秀影张大嘴，几乎要撕裂、无法出声的喉咙颤抖着。
「哎呀，怎么了，嘴巴张这么大。对喔，你肚子饿了吧。」
吉刳温柔地点点头，将樱的手腕仔细切下，塞进秀影的口中。
那冰冷的指尖闪闪发光，是前几天自己为樱挑选的异国风俗订婚戒指，秀影的意识至此终于到达极限而中断了。
☆ ☆ ☆
那曾是一段幸福的生活。
奇妙的是，正如吉刳那天所雷，因为理解了失去的痛苦，那些日子才更显得无可取代。那场恶梦就好像谎言一样，如今又与樱聚首了——尽管无法说出本名，但却能缓缓累积相处的回虑。
当然，秀影还是不敢大意。
这种谨慎心态，搞不好也是托了父亲那骇人教育的福——
实际的问题是，一周后樱就要与『女王蜂』对战。
客观的评论认为，『百手姬』＝樱能胜利并活下来的机率非常低。虽说秀影还没见过那位对手『女王蜂』故无法断言，不过光是得知樱要面临危险，他就想放声尖叫了。
不论如何，都要设法阻止。如果不行，就要让樱获胜。
心里这么想但却毫无办法，只能在旁守候为了求胜而持续训练的樱。起初有点讨厌自己的樱，随着交谈次数增加，双方感情也融洽多了。最近，樱对自己的憎恶感要淡薄许多，偶尔还会嘲讽自己几句。
不如说——
「……」
樱似乎对自己投来意味深长的视线。
抱持着各种忧虑的因子，距离决战之日的时间分分秒秒在减少。
虽说无法表露本名跟真面目，但只要一起生活，对方还是能隐约察觉出自己是谁吧——樱以试探的眼光望向自己的同时，态度好像也逐渐软化下来。就好比她已经接纳自己，甚至怀有好感似地。
然而，秀影却感到非常复杂。
她亲切对待的人，是身为出资者的『鸦』，还是暗藏深处的秀影呢？有时他会自己嫉妒自己，或是对这种尚未表明真实身份前不想离开，希望能多跟樱相处一秒也好的想法感到厌恶，简直是没完没了。
到了夜里，樱有时会装作睡迷糊了呼唤着「秀影大人」，秀影却反过来假装睡着。真是教人头痛的处境……
从周遭的目光来看，恐怕会对两人的关系感到很焦急吧。
他们彼此明明深爱着对方，两人之间却像是隔了玻璃墙般——正中央有道看不见的障碍，无法伸手碰触对方，无法分享温暖，也无法自由相爱，存在着各种阻隔……
双方确实一步步在接近，只不过，想更进一步——就再也没能踏出去了。
于是『鸦』＝秀影，陪伴着没去上课、一个劲儿地努力的樱。『银狼』只是教导樱修行的方向后就出去闲晃了，『水蛇』则每晚过来帮樱诊断身体。教人意外的是，『蜜蜂』倒是频繁出入这里。
曾把她绑起来的樱，其实对她并没有什么敌意，一直囚禁她反而会成为『WBS』的藉口，因此便释放——或者说命令她如果想帮忙的话，就当间谍把『WBS』的情报带过来。
『蜜蜂』则听话得救人吃惊，不知道在想什么，很拼命地完成了任务。她具备用手触碰他人便能治愈对方的能力，见识到如此戏剧化的效果，就连『水蛇』都卷起舌头大感震惊，还说「这么一来，我就没戏可唱了呀？」
「不过啊，你的能力只有治疗吗？那个人战岂不是输定了？」
「那个，『蜜蜂』可以让能力反转，破坏对手的身体组织。」
「还真是意外惊悚的能力啊……」
就像这样，大概是同样身为药师很有共同话题，秀影也见过她跟『水蛇』两人对话的场面。
当然，立场上『蜜蜂』还是敌人——跟她建立关系一事令『银狼』绷着一张脸，还不停埋怨着『蜜蜂』是甜蜜的陷阱，让人笑不出来之类的话。
至于樱，尽管遭遇过那么悲惨的事——但基本上还是信任他人的女孩。她并没有积极驱除『蜜蜂』，而是放着不管她。就身份可疑这点来说，情况类似的秀影也没资格批评他人就是了。
「有个跟我一起从故乡来的女孩……」
大概是累了吧，『蜜蜂』抱膝睡在『银狼长屋』的角落。『水蛇』一边轻轻帮她盖上毛毯，一边说道。
那天，樱依旧相信『银狼』所说的「妙计 在此」这番话，依照她的命令训练到累垮了为止。她用颤抖的手掌拨了拨头发，让手拿吹风机的『水蛇』任意摆布。
隔着玻璃墙，传来淡淡的花香——
「附带一提，从全国各地派遗来的公主，只允许带一名照顾生活起居的同伴。你想想看，本来是被人捧在手心里养大的公主，自己什么也不会做，当然需要一个会处理生活杂务的随从。」
『水蛇』为还不太熟悉『大奥』的秀影说明。
「那个同伴也能参加对战，登上『大奥』的排名。也就是说，同伴的实力愈强愈好，不过跟被时空炸弹影响所造成的超能力血统——也就是直系的公主比起来，大部分情况同伴都比较弱。」
『水蛇』好像很寂寞似地。
「我的同伴也死了。她是个年纪比我小，有点狂妄，但却很可爱的少女。因此，我一看到年轻的女孩——就会联想到那孩子，没办法放着不管噜。」
舌头又跑出来了。正经八百说着话的她，只好满脸通红地收回舌头。
对着熟睡中的『蜜蜂』，以及安静听自己谈话的樱，『水蛇』露出慈母般的表情凝视着。她的年纪明明比秀影小，却像是大家的姊姊一样。
「据我所知，『百手姬』是以『银狼』随从的身份进入『大奥』的吧？」
「是的。」
樱点点头，倒不如说更像是在解释给旁边的秀影听。
「我当时没了双手双腿，照那样下去，身体机能根本无法满足生活所需，因此我来了『大奥』。这里不知道算幸运还是不幸，聚集了各式各样的能力者——当中或许有人可以帮我治疗也说不定，至少『银狼』姊是这么对我说的。」
这是一种逆向思考。为了相互残杀而从全国聚集来的公主们，同样这里也是日本最强能力者聚集之处。普通医师或技术人员无法实现的愿望，在这里可能有办法成真。
事实上，樱邂逅了『水蛇』，并像这样获得超乎常人好用的身体。
「不过——」
秀影按捺不住，忍受着光是触及这个话题就会开始的偏头痛说道：
「被砍去了四肢，你是怎么活下来的？一般人应该会大量失血死亡吧。结、结果，你竟然活了下来……」
游走边缘的发言，这让秀影脑袋内的压力又加剧了。
听见无法忍耐疼痛的秀影发出的苦闷呻吟，本来睡死的『蜜蜂』也疑惑地爬了起来。大概是跟『水蛇』两人同为治疗者的本能吧，双方都很担忧地望向他。
秀影没法回应她们的关心，只能垂着头，樱见状也绷紧了身子。
「我也算是公主，是继承了奇异能力的家族直系女儿。我的能力是操纵植物，让全身进入假死状态，就跟与『熊女』对战那次一样，躲在保护膜的包覆中——等待救援。」
之后，樱因故被云游全国的『银狼』奇迹般地救起，带往了她的故乡，还接受她的照顾。就各种意义而言，『银狼』确实是樱的保护者。
「所以，我很感谢姊姊。当时的我失去了故乡、家族，一切的一切都被剥夺，差点失去了活下去的勇气。幸好，姊姊引导那样的我，并拉了我一把。她是我的恩人。」
对秀影而言，『银狼』同样是恩人。
幸好有她救了樱，她帮秀影做到自己无能为力的事。
「不过姊姊就像那样，是个我行我素的人，我也不知道她为什么要对我那么好——陪她一起来『大奥』的同伴应当要照顾她才对，结果她却带了连吃饭都要别人帮忙的我来，真是个怪人呢。」
樱微笑着，以温柔的声音游说。
「我也很感谢你，『水蛇』。我从不敢想像自己还能用双脚走路——像现在这样好好活着，没什么比这个更教人高兴的了。」
「那没什么，还不到要说感谢的程度。」
『水蛇』把头转向一边，脸红到了耳垂上。
「当时，我太自以为是了。随便向『银狼』挑战，结果被修理得很惨，还跟她求饶——为了报答她饶我一命，我才帮你治疗的。」
原来事情是这样。
「不过如果让我说一句，你根本没必要勉强战斗啊。甚至应该说，你现在的双手双腿都还很不安定、脆弱。如果不想再次失去，还是明哲保身比较好。」
这同样是秀影的疑惑。他再也忍不住，把手撑在玻璃墙上问：
「是啊。为什么你还要战斗？下次搞不好真的会没命的。」
樱很温柔。她喜欢下田耕作，真诚热爱萌发的生命，是个在阳光底下显得光芒四射的女孩，就好比花朵一样。但如今，她却被如此隔离封闭的『大奥』幽暗束缚住。
「因为我有目的，不，是梦想才对。」
樱以不知是充斥爱或憎恶的激昂目光注视着秀影。
「这里是女人们的战国，愿望要靠自身的力量来实现。即便我伤痕累累，甚至死亡，我也要在此继续战斗，继续获胜。」
「你的梦想是？」
假使秀影有办法帮忙实现，她就不必再继续受伤涉险了。
为了那个，自己就算舍弃次任将军的地位，甚至性命，都在所不惜。
「……我不能说。」
现在还不行，樱喃喃补充了一句，持续凝视着他。
「不过，假使你是——」
时机真是糟糕透了。
秀影怀中的手机刚好响起。尽管想要无视，但他却有种不好的预感，瞬间瞄了一眼。简讯的内容夺走他的注意力，他不禁继续阅读附加的文档。
看到他那非同小可的反应，樱也困惑起来。
「怎、怎么了吗？」
「不，没事——是我自己的问题，你不必在意。」
话才刚出口，秀影便后悔起来，难道没有其他的说法吗？
但事情已经太迟了，樱用湿润的双眸望着他。
「……骗人。」
这句话或许存在着许多不同的意义，她说完就别开了视线。
☆ ☆ ☆
丰臣黑姬信任兄长。
也深爱兄长。
倘若兄长断定自己跟『大奥』毫无牵扯，那就一定是那样没错——他没有理由骗黑姬，黑姬也不相信兄长会骗她。
然而她就是无法抹去不安，为了小心起见，她还去过兄长工作的职场『腐肉食堂』。根据兄长的说法，他目前正在执行任务所以暂时不回家——
无关者禁止进入——结果她立刻遭到官府的驱赶。
「无礼之徒，黑乃丰臣黑姬，是将军家长女，亦为唯一的公主！」
就算这样吵闹嚷嚷，但对方可是拥有特殊权力的超然组织，拿出将军的名义威胁也派不卜用场。
「其实我也不大清楚啦。」
出来接待她的是个叫『信天翁』的女子，她告知黑姬的话狠狠刺入了黑姬的胸口。
「我虽然不知道你的哥哥现在在哪里做什么，不过瞒着你秘密行动，就代表那件事比起妹妹——也就是比家人还更重要不是吗？你干脆默默地守候他吧？啰哩啰嗦的女人可是会被讨厌的，就算是妹妹也一样吧？」
与其说那是揶揄，不如说像是分享自己的失败经验，对方幽幽地这么说道。
黑姬气得回了句「够了」，便火冒三丈地返回『大奥』。
抱持着不明所以的失败感回去上课，授课内容黑姬根本当成耳边风，不自觉地发起呆，还因此惹老师生气。这全都是兄长大人的错，黑姬迁怒起来。没有朋友也没有社团活动的她，一放学就直接回去了，她今天什么事也不想做，只想关在房间里。
正如那个叫『信天翁』的家伙所说。
假使兄长真的爱黑姬，就不会一个人抱着严重的问题思索，而是会来找她商量。既然兄长没有那样做，就代表根本没什么大不了的事……兄长并未与樱重逢，也就是说不会因此受伤害，得以永保安康——
「您回来了，公主大人。」
这里是大阪城，给将军家成员居住，极接近最顶层的某个房间。家具全都统一为黑色，其中黑姬喜欢的书架特别显眼，就位于宽阔的房间正中央。
就在布偶的旁边，打扮成『鸦』姿态的兄长理所当然地坐着。
「这是我第一次来公主大人的房间，该怎么说，你喜欢看书吗？」
「兄长大人，怎么会……」
在房间的入口处，黑姬羞红了脸。
有许多不想被他看见的东西，例如贴在书桌旁的几张兄长照片、分数相当凄惨的测验答案卷、溅了对手鲜血还没清理的黑色和服：
「看过了吗，这个房间的东西，已经看过了吗？」
黑姬慌忙以缝死的袖子放倒相框，不过或许已经太迟了。
「嗯？看过什么？」
秀影以有点让人不悦的悠哉态度，拍了拍自己的身边。
「你先坐吧，我有点话想跟你说。」
☆ ☆ ☆
略微谈过后才明白，事态糟糕透了。兄长与『大奥』扯上关系，与『百手姬』＝樱重逢，如今还依旧爱着她！是谁告诉他『大奥』的事——红白失败了吗？还是自己失言了？又或是父亲跟那个女人做了多余的事？要不然就是在『腐肉食堂』的工作中偶然发现的，难道这是宿命？
「对了对了，公主大人也——」
坐在兄长身边，黑姬觉得自己的心脏好像快被他捏碎了，对接下来的对话紧张得不得了。
黑姬也在，『大奥』中战斗吧。绰号叫『腐死蝶』，好像还是很强的角色。把对战者全都杀了，至今杀了几个人了啊。
「兄长大人当上『百手姬』的出资者？」
听完对方的告白，黑姬一瞬间无法呼吸。
他所说的是事实。更正确地说并不是对『百手姬』个人，而是成了『银狼长屋』的出资者（由于出资者只能赞助『家臣团』）。同时自己则因父母之命，以来历不明的战士『腐死蝶』的身份而战……
「公主大人对『大奥』理解多少？」
这是自己的台词才对。兄长究竟参透、揭穿了多少黑姬的罪孽，以及这血腥的『大奥』黑暗面？
好可怕。要是自己抬起头，秀影以真面目望向自己……他的表情假使浮现出一点点的轻蔑，黑姬就会崩溃。自己也是莫可奈何的，在年幼得还一无所知的时候就被扔进『大奥』，被迫与对战者杀得你死我活，为了求生，只好在被杀害前抢先杀死对方！
面对被伤害、受创严重，甚至哭天喊地的对手，自己也是泪流满面地痛下毒手，但即便如此黑姬依然没有厌世——这全都是为了能继续让一无所知的兄长拥抱自己，让他能继续摸自己头的缘故。
这样的他要是突然满口正义道德，自己该怎么办？
过去始终只能以他人的死亡为生存条件，要是这种人生被他彻底侮蔑或否定该怎么办？
自己也是莫可奈何的。只能沉沦下去，只能继续杀戮而已。
「不、不知道。」
黑姬感觉自己好像短命了好几岁一样，拼死扯着谎。
「黑，什么也，不知道。请，相信黑。」
「是这样吗？」
天晓得秀影到底算不算接受了这个答案，他只是抚摸黑姬的头。
「我相信你，黑姬。」
自己确实被兄长所爱。
明白这点以后，黑姬就泪流不止。
「谢谢，虽然不清楚公主大人对此是否有自觉——不过那位『百手姬』——樱，是我宝贵的人。你是她的出资者，一直帮忙保护她对吧。」
错了，黑没有保护她。
你妹妹所想的事，要更为过分、残酷，该深刻忏悔到什么程度都搞不清楚了。只不过黑姬那软弱、丑陋的部分，并没有追究自己的罪，反而还夸奖自己——对此，黑姬产生了一股扭曲的安心感。
秀影对默默无言的黑姬喃喃道着。
深入思考一下就明白，身处『大奥』不可能双手不染血，也不可能一无所知才对。但兄长在这点上非常愚钝，那也是他的温柔之处。
「大、『大奥』好像会举办某种竞技吧，黑只知道这个。」
黑姬补上类似藉口一样的说明。
「跟、跟『百手姬』，只在上课时——见过，因、因为她很可爱，才帮她加油打气。这么做，有什么不对吗……」
「呼嗯，我只是觉得身为出资者的公主大人应该会知道——小樱的目的才是。」
「樱，呃，『百手姬』的目的？」
啊啊——黑姬想通了。
比起黑姬，秀影最终还是更在意樱——所以，对自己那小小的谎言根本毫不在意，也不想深究。
黑姬的胸口逐渐变得刺痛起来。
「尽管无法断定，不过多少能理解。」
黑姬把话题深入到如果被抓包就会带来危险的程度。
她说出夸张的内容，希望让哥哥的注意力转向自己。
「身为『百手姬』监护人的『银狼』，以前曾想对将军——丰臣吉刳不利。」
「父亲大人的性命？」
秀影吓了一跳。
「那不是谋反罪吗？是最重的罪，最少也是要斩首啊。」
「黑不知道『银狼』为何还能活着，也不清楚暗杀未遂事件的始末——据说『银狼』至今仍对将军的性命虎视眈眈。因此那个『银狼』的小妹『百手姬』，一定也……」
是啊。
那家伙就是这么野蛮、危险。
兄长大人，请不要再跟那女人扯上关系。
「公主大人既然知道这点，却还是帮『百手姬』加油啊。」
「啊。呃，那是因为……」
结果话题转向了这边。自己过度强调『百手姬』的危险之处，但这么一来帮她出资的自己，不就成了跟想谋害将军的危险份子挂勾的叛徒吗？看来又是白忙一场了。
「并、并不是希望父王死掉——只不过，黑觉得『大奥』正在进行某些可怕的活动。『银狼』她们或许能改变，所以才帮她们加油一下。绝、绝不是想造反……」
「你不必害怕，我不会告密的。」
穿着特务机构『腐肉食堂』服装的秀影，以完全不符合其职业的口气断定道。
「甚至该说，我跟你有同感。总之，我安心多了。原来如此，『银狼』跟小樱也——嗯，就是啊。只要见识过那个男人的行事作风：心理状态正常的人，谁都会有这种想法——希望那个男人死掉。」
平日总是天真无邪的兄长发出了浓密的憎恨气息。
黑姬被这股气息袭击，背脊不禁紧绷了起来。
察觉到这点后，秀影为了缓和气氛，搂住快要哭出来的黑姬肩膀。
「放心吧，我是黑姬的同伴——我能帮你。原来『银狼』的目的是要杀了父亲，或者颠覆这个国家，那事情就简单多了。小樱的目的果然是复仇吧。她怨恨毁灭她故乡的将军家……」
听见他哀伤的口吻，黑姬也顺便装出帮樱加油的模样。
「不、不确定哟。谣言说表面上『百手姬』是为了复兴故乡而战，只要在『大奥』持续获胜，便能将利益回馒故乡——她被废藩的老家一定也能恢复原貌，为此『百手姬』才要不停追求胜利。」
「复兴故乡，或是让将军死亡。这都可能是小樱的目的啊——」
秀影苦笑地垂下头。
「是吗，是这样……小樱怎么会有余裕思考关于我的事。不过真一那也是理所当然，我可是剥夺了小樱一切的将军之子，也没能帮上她任何忙。」
秀影的声音含着忧郁，以及自虐的意味。
「甚至该说，小樱的故乡之所以毁灭——四肢被砍去，都是因为我爱上她的缘故。到今天我还希望她继续思念自己，简直是痴人说梦。」
「这样真的好吗，兄长大人。」
黑姬觉得意志消沉的兄长好可怜，没经过思考便说道。
「『百手姬』在『大奥』持续获胜的话，迟早有一天会被将军——父王宠幸。这样真的好吗？把最爱的少女，送给让兄长大人痛苦不堪的元凶并受其凌辱，难道是好的结果？即便这是她通往梦想的桥梁……」
那样哪里好了，秀影紧握双拳，脸上几乎就是这么写的。
尽管戴着面具看不见，不过他一定咬牙切齿到快流血的程度吧。
然而兄长是那么温柔，或者该说蠢到极点——
「如果，小樱觉得那算是幸福的话……」
这样的发言，不知为何让黑姬很不愉快。明明心爱的少女就要被其他男人夺走，而且还是自己怨恨的对象，为什么不起而反抗、战斗啊？把樱抢走逃亡也行啊。樱还真是可怜。至少，若黑姬——站在与她相同的立场，也会跟秀影携手逃出『大奥』。
什么故乡，什么复仇的，都不要去管了。
如果要被自己不爱的男人玩弄，还不如与心爱的人一同赴死。
「兄长大人的心情，黑明白了。」
黑姬以连自己都觉得恶心的温柔口气告诉对方。
「兄长大人非常想帮樱加油对吧——唔，黑知道哟。既然是那样，黑有个不错的点子♪」
啊啊，自己如今的笑容想必非常丑陋吧。
☆ ☆ ☆
秀影很久没恢复成真正的『丰臣秀影』了。
将军家的继承者。
身着华贵礼服，有奴仆服侍，立于最高点对他人颐指气使，嗣子就是如此的存在。尽管还是摆脱不掉试图拿下就会让他头痛的『鸦』面具（黑姬对那个评价很差），除此之外怎么看都是天下第一人的长子。
原本还希望自己以父亲跟继承者的立场，装出半恍神的状态，或是以复健为由跟『腐肉食堂』的勤务保持距离，让自己的周遭能逐渐产生改变——但结果还是一样，摆脱不了出身过于强大的光环，还有旁人过度卑屈的视线：
总之，关于这次的行动姑且取得了许可。将军卧病在床，一切业务都由义母处理，而她（黑姬的亲生母亲，秀影完全不认识）轻易答应了。
甚至该说，对秀影终于有身为继承者的自觉——她似乎还感到很高兴。
尽管还是有些忌惮与罪恶感，但等明天到了再说吧。
『丰臣秀影』正式下达命令，要召见在『大奥』服务的女官『百手姬』。
「丰臣秀影在此。」
以竹帘遮住全身，秀影努力挺直背脊。一旁，则是身着漆黑礼服（袖口果然还是缝死）的黑姬，代替兄长宣言。将军家的继承者不可亲自开口说话，这类规矩都是这位妹妹的主张。
自己想说的那些话是很心酸的内容——搞不好会使决心动摇，倘若能拜托黑姬代为说出口就太感谢了。自己竟如此仰赖她到了无以复加的地步。
他们位在一个纵长过长到无意义的宽阔杨杨米房间里，这里似乎能让数百人同时列队，将军家的住处在大阪城接近最顶端的楼层里。虽说平时秀影不怎么接近大阪城，但他依旧拥有在这里生活，或是传唤他人过来的权利。
其他能自由登上这楼层的，就只有父亲跟义母。因此被窃听的可能性比较少，况且大阪城有严密的警备保护，不至于被外力干扰。
「由于某些因素，兄长大人必须隐瞒身份，此外也不能开口说话。不过，我这位亲妹妹黑姬可以保证，里头的这位大人确实是丰臣秀影殿下。」
黑姬没有用竹帘挡住身体，而是端坐在外并完全露面。
其正面——在距离颇远的位置，樱正谨慎地跪伏着，她仿佛失去重心般摆出五体投地的姿势。『大奥』的学生＝女官虽然可以任意授予官品，但樱排行二十名的头衔，实际上跟将军家兄妹的身份还是有着天差地别。
秀影有点担心距离会不会太远了，声音传不到。樱在『大奥』制服外又披了件礼服外套，还化了淡妆，显得十分美丽动人。
比起那个，当得知『丰臣秀影要召见自己』时，樱从一早就兴奋得坐立难安。甚至高兴到吃不下饭，她一下子扯开嗓子大声说话，一下子又突然转向莫名其妙的方向发呆，或是突然不安地哭了出来，随即又用棉被裹住自己发出亢奋的尖叫。
训练什么的早就抛诸脑后了。
这反应让秀影感到意外。她的目的是复兴故乡与向将军家复仇，原本秀影早已对此深信不疑，结果却……
樱有时会隔着玻璃墙，充满期待地望着秀影。感觉好像很幸福似地，像是终于达成了梦想一样。
不知为何，秀影心中涌现出罪恶感。
他开始不安起来。
「恩准你请安。」
可能是被樱的美貌吓了一跳吧，黑姬自高处目不转睛地对着她打量，同时冷漠地下令。
本来就对秀影以外的对象冷淡到极点的妹妹，今天甚至放出了杀气。
「柚、秀、秀演……」
樱咬到舌头。如果是武士的话，早就羞愧得自刎了。
「秀影殿下政躬康泰……」
当然，平伏于地的她声音微弱，几乎听不清楚。
这证明了她非常紧张。
此外本人或许没有恶意，不过那声问候简直完全无视黑姬的存在，令那位高傲的妹妹忍不住「哼」地蹙起眉。
「承、承蒙殿下召见，荣幸之至——恕、恕奴婢冒昧，那个……」
「秀影殿下表示，无谓的客套话就免了。」
黑姬似乎觉得很麻烦般地如此告诉对方，当然秀影本人什么也没说。
樱的脑袋垂得比刚才更低。
「您、您还活着真是太好了……」
她好像在自言自语似地。
「当时我被告知，您跟我的故乡一起——因那场大火灾而消逝。只不过我始终不相信，直到今天……结果没想到，还能像这样跟您重逢。您平安无事真是太好了，秀影殿下——」
官方的说法确实是那样。
将军的长子，丰臣秀影在各地漫游中不慎被大火烧死。然而那对经常身陷阴谋诡计当中且朝不保夕的秀影来说，对外宣布「自己死了」反而方便避开危机。
秀影遵从父命，同时也是自愿舍弃身份到『腐肉食堂』任职——那里的工作人员多半因某些缘故而无法从事正当职业，其中也有许多身份高贵或另有隐情的人。
只不过，秀影最后终于理解自己盘算错了。
秀影曾一度以为樱已亡故，结果樱也是一样。双方都接受了自己的最爱已不在世上，不断被绝望侵蚀勉强活到今天。
因此当秀影以『鸦』的姿态出现，但却无法报上姓名时——早就认为秀影已死的樱，内心始终对他半信半疑。
「请问，您真的是秀影大人吗？」
樱微微扬起目光朝这里看，用几乎快哭出来的声音问。
「假如不算失礼，我希望能拜见尊容——」
「不准多嘴，贱人！」
黑姬冷不防发出怒吼。她好像再也按捺不住了。
那吼声让秀影终于想起来自己召见樱的目的。
「认清自己的身份，不知羞耻之辈！原本兄长大人就与你身份不同，能像这样面对面召见就该感激涕零了！倘若还有不服，那就去自尽重新投胎吧！不准再随便开口，贱人！」
「遵命。」
尽管脑袋都摩擦到榻榻米上了，樱的声音还是充满了依依不舍。
「恕我失礼……不过，我、我真的太高兴——」
「住嘴！」
听到妹妹再度怒吼，秀影忍不住以「慢着，黑姬」来劝诫对方
虽然事前被妹妹严厉叮咛不可以出声，但看樱单方面被骂也怪可怜的。
「兄长大人每次都这样……让对方怀抱不必要的期待怎么行。壮士断腕才是真正的温柔吧，优柔寡断是最残酷的。」
被黑姬凶狠地瞪了一眼后，秀影感觉被当头浇了一盆冷水。
「请恕罪——」
樱尽管正在赔不是，但同时依然用几乎要贯穿竹帘的眼神望着这边。
黑姬终于爆发了。
「谁允许你抬起头的！难道你不清楚自己的身份吗，被废藩的一介平民，还是罪人之女！你这条母狗本来连踏入大阪城都是不被允许啊！」
「说、说得是……」
被这样子劈头臭骂一顿，樱也显得很沮丧，这回她就平伏于地一动也不动了。黑姬好像心满意足地态度一转——语调变得缓和许多。
「不过，『百手姬』哟。」
刻意被废藩之后，她早已称不上是藩国的公主，因此黑姬用这个血腥的名字称呼樱。
「秀影殿下对你的窘境感到十分心痛，对汝等这般蝼蚁也该抱有慈悲之心才是。你的故乡被灭，确实是不幸的事故，殿下对自己身在该地却不能守护感到羞愧，因此才至少对你投以同情——」
黑姬冷漠地述说着。
「就替你实现你的心愿吧。」
樱听了讶异地抬起脸。如果不乖乖趴下去黑姬又要破口大骂了，秀影不由得暗地为她紧张起来。但同时，他也有一种自己似乎推算错误的不祥预感。
从今早起，樱就开心得魂不守舍，甚至还变得格外娇羞。
她充满期盼地望向自己，双方视线一交错又满脸通红——
她究竟在期待什么？
秀影以为自己掌握了樱真正的目的，于是打算帮她实现。接下来的行动，应当可以拯救樱，事情本该如此发展才对。
但似乎刚好相反，这么做反而是把樱打入了地狱。
「你就感恩戴德吧，贱民。」
黑姬取出扇子，居高临下用嘲笑般的口吻说道。
「明智的秀影殿下早就明白你的愿望。此外，慈悲为怀的殿下也要赏赐你完全不敢想像的荣誉，帮你分忧解愁。即便理解你的愿望内容是多么低劣，殿下也愿意支持你。」
「呃，那个……」
平伏在地面上的樱，脑袋中的疑问确实正不停扩大。
总觉得很诡异，不过——只听见黑姬顺势用力收起扇子。
「不必隐瞒，上头早知你恨秀影殿下……也包括丰臣将军家、幕府，以及这个国家。毕竟故乡被毁灭，家族也都被烧死，听说你自己也受了重伤——算是恨到骨子里了吧。」
「……」
樱全身都绷紧着。是由于目的被看穿了吗，或者是因为她满肚子的疑问？
黑姬如此断定。
「你是为了复仇才进入『大奥』，对吧？为了谋刺毁灭故乡的丰臣将军，即便没了四肢，用爬的也要爬来这里——只要在『大奥』持续获胜，当事人的故里便能获得将军的恩赏，你被灭亡的故国也有机会复兴。」
这是事实。依照过去的范例，将军甚至曾为当上自己侧室的『大奥』资优生设立新藩国。所以恢复被灭亡的藩国，是有其可能性的。
浑身浴血，赌上性命在『大奥』战斗的公主们，虽说有许多是为了自己的欲望——不过大半都是为了自己所爱的百姓，以及故乡。
对于自己长大的那块土地被完全烧毁的樱来说，复兴故土应当是一大宿愿吧。
「再加上，随着排名爬升就会被授予『大奥』规定的特权。十名以上能装备重火器并组织家臣团；七名以上便可谒见将军，出身地也能获得资助；五名以上能获得被将军宠幸的权利；三名以上便正式成为侧室，并可在将军房中侍寝。若是排名第一，就成为御台所了。」
另外还有自由出入『大奥』等琐碎的权利，黑姬决定姑且不谈。
「七名以上就能与将军面对面，升到五名以上，便可同床共寝。至于三名以上，身旁都不会有人监视，可以跟将军独处。对于一无所有的你——这就是你的愿望吧？」
大概是故意说得这么难听吧，黑姬的用语很下流。
「你想让排名提升，用你那瘦巴巴的肉体引诱我父亲——届时不管是想在家乡用黄金铺榻榻米，或是直接刺杀将军都变得可行了，做那档事时的男人，可是最无防备的呢。要杀警觉心强的将军，那可是独一无二的机会。」
「……我……」
樱似乎想加以辩驳，于是抬起脸。
但黑姬却打断了她。
「刚才不是说了不必隐瞒吗？关于憎恨将军这一点，我们都是一样的。当然秀影殿下也不例外——毕竟只要将军一死，宝座就落入秀影殿下的手中了。你要是能帮忙除掉父亲，简直该高呼万万岁哟♪」
「那、那个。」
樱以微弱得几乎要消失的声音道着。
「为了那种事，我，即使——要被您的父亲宠幸，也……」
「你啊，好像对我的话有误解。」
黑姬刻意朝秀影挥手，暗示他不要插嘴，然后才充满恶意地说：
「真可悲啊，虽然不清楚你那低等的脑子里充斥着什么样的妄想和梦话，但总之全都猜错了。我说过好多遍，不要弄错自己的身份……呐，对秀影殿下来说你究竟算什么？不过是毛色比较漂亮的母狗罢了，不是吗？在出门远游的途中刚好注意到你，拿来当慰藉疼爱一下罢了，千万别自作多情哟？那种扮家家酒般的情感不过是逢场作戏，一时糊涂，毕竟贵人是不可能对母狗发情的——」
不对。那是爱，自己的确深爱着樱！
「若是只献出一只母狗，便能让碍事的父王消失，那简直太划算了♪」
然而，这种说法听起来只像是……
「这是为了兄长大人好，黑才这么说的哟。」
黑姬为了避免距离较远的樱听到，刻意对秀影窃窃私语着。
「身份差太多了，所有的条件都不同——就算爱上了，也不会有结果，还是为了彼此的利益，选择正确的道路吧。」
「秀影殿下呢？」
樱依旧平伏在地面上。
「殿下觉得这样子真的好吗？那个……我想听听您的想法。是不是真的觉得，我怎样都无所谓……倘若只是一时逢场作戏的话，我——」
「够了，别岔开话题。」
黑姬啪一声打开扇子，几乎无视樱的发言。
「召你来不是为了让你说废话。呐，『百手姬』——你最近是不是跷课啊？」
「是的。」
「不必畏惧，只不过规定的惩罚还是得进行。」
「我已经有了觉悟。」
「附带一提，惩罚的内容是由专门负责的官员独断决定。身为上位者的我们如果施加压力，也可以改变惩罚的内容。本来应该不脱鞭打、剃发……等等，还有其他许多残忍的惩罚方式……」
黑姬带着令人毛骨悚然的笑容，如此宣言道。
「至于对『百手姬』的惩罚——罚你升上『大奥』排行第三名。」
「……？」
或许是没听懂意思吧，樱抬起脸。黑姬正咧嘴笑着。
「排行第三几乎一直空着没人——那是由于排行第二的『赫龙』不知为何总是不厌其烦地主动挑战第三名，将对手烧死。也因为这个理由，所以被称作地狱的第三名，任何人都无法坐稳那个位置。这长期空缺的第三名，传闻中必死无疑的第三名，就当做惩罚送给你了。」
「意、意思是要我死。……」
樱脸色铁青，用咬牙切齿的声音喃喃说道。
根据资料，过去樱＝『百手姬』也跟大有毛病的第二名『赫龙』对战过。结果樱只能不断逃跑，最后以惨败收场。
「不对不对，我不是那个意思——一旦爬到前三名，就能在没有人监视的情况下被将军宠幸。任何人都不会来碍事，你可以跟将军独处呐。届时要讨将军欢心，央求他复兴你的故乡，或是直接虐杀他都随便你……」
黑姬发出可爱的窃笑，并以自己完全是抱持善意的表情继续说道：
「我想赐给你的是那种权利。只要你具备排名第三的地位，你的目的就能实现了。这也算是秀影殿下对你的厚爱，所以今天才特地把你召来。你懂了吗？只要你说声『嗯』，你的梦想就会全部实现哟♪」
黑姬脸上露出无与伦比的亢奋态度。
「只要成了排行第三，明天预定要跟『女王蜂』举行的对战也能拒绝掉。因为上位者可以拒绝来自下位者的挑战——总算可以避免跟绝对打不赢的对手碰上了。喔喔，真是天大的恩惠哟。呐，『百手姬』，你就含泪感谢秀影殿下的智慧、威仪，还有这宽大的处置吧？」
「我拒绝。」
樱抬起脸，笔直挺着背脊，冰冷地这么说道。
黑姬瞪大了双眼，只有嘴角依旧抱持笑的模样。
「你说什么？」
「我说我拒绝。」
「我不太明白你的意思？」
「我——」
樱握拳，放在自己正坐的膝上，仿佛要喷出火般如此告知对方。
「我绝不接受来自你们赏赐的一切，也不需要同情与施舍。不但不需要——我还要以自己的力量取回被夺走的东西。秀影殿下，我就是不想被您同情……」
樱站起身，跺脚发出声响，朝这边瞪了过来。
「请、请不要——不要藐视我！」
「你真有脸说啊，不自量力的贱人！」
黑姬也站起身。她因兴奋与愤怒剧烈颤抖着，脸庞也变得一片通红，她拾起架在旁边的日本刀。当然，樱则是手无寸铁，况且先无礼的人也是她——就算被斩杀也没什么可抱怨的。
「看我砍掉你的脑袋！」
「住手，黑姬！」
秀影直接跑过去，抱住黑姬的腰。为此秀影突破了竹帘，自位置高出一截的御座滚落，两兄妹还纠缠在一块儿。秀影将试图动粗的黑姬抱近自己，这时，樱也亲眼目睹到秀影的模样。
那是脸上戴着『鸦』面具，外型扭曲的秀影。
樱此时的表情让秀影难以忘怀。
那是一切都被剥夺、践踏，彻底绝望的表情。
她认为方才告知自己的诸多残酷言语，以及刻薄的内容，几乎都是来自秀影的本意，如此的状况只能让她这么判断。过去所抱持的一切，还有对秀影的些许期待，如今大概都被彻底粉碎了。
就像大梦初醒般，樱茫然若失。
「请、请恕我如此失礼——」
只见樱逐渐变得委靡不振，摇摇晃晃地朝后倒下，膝盖坠地，低垂着头。
「无、无无、无礼到如此地步……」
她脸颊滑落一道犹如雪花消溶般冰冷的眼泪。
「还望您宽恕——」
樱五体投地，脑袋边摩擦榻榻米，边这样直接往后退。一直倒退至拉门另一端，这才缓缓起身踏着激烈的脚步声跑开……
就好像被人欺负后，落荒而逃一样。
☆ ☆ ☆
「该怎么办才好啊？『百手姬』她——对战不就是明天了吗？」
在『银狼长屋』，『水蛇』跟『银狼』都很担心，不知为何被召去大阪城本城回来后，樱就直接把自己关进房间里。她们位于跟房间只隔着一扇门的起居室，为明天预做准备，但本人这种样子又该怎么办才好？
『水蛇』不时偷偷留意着卧房的门，说道：
「身体的伤还能帮忙治愈，心灵的伤我可就帮不上忙了。」
「没有 第二句话 我们 还是要 准备 妥当。」
『银狼』淡淡地在桌上摊开地图，用手指比划着。
从『大奥』内部的『银狼长屋』前往死听教室的最短路线，已经用笔加了墨色。
「是哭 是笑 明天 都会来到。」
「就是说啊。真是的，在这种重要的时候——联络不上『蜜蜂』，最近『鸦』又失去了踪影，什么嘛，简直是四分五裂……」
『水蛇』好像很无趣地迳自抱怨过后，将注意力重新放在地图上。
「总之，明天连弃权的权利都没有，就算用拖的也要把『百手姬』拖到死听教室，但问题在于『WBS』必定会出手妨碍。」
『大奥』中的对战，几乎没有规则限制。
暗杀、妨碍、毒杀——什么都可以，能平安抵达死听教室已经很幸运了。
「路线 直直去 如何？」
「那条路一定会有埋伏，虽说走最短路线去死听教室是最省时间的。哎，走那种狭窄的小径，遇到奇袭会很难应付啊……」
对方人数众多，就算预想所有路线都有伏兵也不意外。这么一来的话，又该选哪条路好？
「妙计 在此。」
对着用力比出V字形手势的『银狼』，『水蛇』叹息道：
「你的那种手势，反而让人更为担心啊……总之，战力差距不是靠妙计就可以弥补的。『女王蜂』根本不在意部下的性命，势必会投入全部战力，算一算，『WBS』有三百人——我们加上『百手姬』也只有三个人喔？」
「绰绰 有余。」
「那只有你这么想吧。话说回来，难道我也要参战？我也算是有战力吗？」
「当然。」
「呃……可是我不擅长打架啊。」
不过那也是莫可奈何的，『水蛇』再度望向房门。看樱的情况，只好靠周遭的人努力协助了。最讨厌闷闷不乐气氛的『银狼』，可能是到了忍耐的极限吧——她制造出刺耳的声响强制打开上锁的房门。
「樱 你要 躺到 什么时候！」
卧房内一片狼籍。房间比较可爱、还算有女人味的内部装潢被砍得七零八落，家具被狠狠践踏，简直是乱七八糟。壁纸被割裂，布偶被扯得四分五裂，衣服散乱一地。至于樱则把脑袋靠在墙壁角落，神情空洞地伫立着。
她发出不成声的噪音，几度敲打墙壁。不知道这么做了几递，还渗出了血。
『银狼』走向根本没注意到这边的她，用双手轻轻将她自残的拳头包覆起来。平日总是面无表情的『银狼』，只有现在看起来颇为哀伤。
「住手。」
『银狼』默默望向脸上妆容因哭泣而花成一片、模样难看的樱。
「明天 会被 影响喔。」
「不要紧了。」
樱以披落的乱发挡住脸上表情，嘶哑地这么喃喃说道。
「够了，我不在乎了……」
那样的她实在很可怜，『银狼』以手捧着她沾满泪水的双颊，就这样直接把她抱向胸口。樱的膝盖一跪，『银狼』则搂紧跪地的她。好烫。对因为某些理由而几乎没有体温的『银狼』而言，樱的身体就像着火一样。
「说吧。」
『银狼』以脸颊轻轻摩蹭樱的头顶，对她这么说道。
「虽然 在下 无法理解 人们的 感受。」
只愿樱能向她说出真心话。
「正因为 坚强——在下 可以 为你 分忧解劳。」
对着发出呜咽声的樱，只有『银狼』愿意伸出拥抱的双臂。即便世上每个人都轻匆她、虐待她，只有那个自认为孤独的一匹狼，对各种事物都感到厌倦的『银狼』，给予她迎向明天的希望与值得守护的家人。唯有自己不会舍弃这位可怜的少女。
「尽情 哭吧 樱。」
正由于樱平时总是忍受着己身的痛苦，所以『银狼』才容许她发泄。
希望她能待在自己身边，尽情地把心事全都倾诉出来。
让自己帮忙她分担吧。既然被对方称作姊姊，就像是一家人——
「『银狼』姊……」
樱用破碎的声音喘息道。
将脸埋入『银狼』的胸口，樱像个婴儿一样放声大哭。
「姊姊……」
「乖乖。」
『银狼』只要跟樱在一起，就不是那个贪吃的肉食猛兽——
而是能守护、照顾他人的一名人类。
「汝乃 乖孩子 樱是 乖孩子……」
就好像两人初过之时那样，『银狼』安慰着樱。
这场景根本不像明天就要上演一场杀戮，『银狼』只是持续抚摸着樱纤细而弱不禁风的背。
☆ ☆ ☆
皮带缠上了樱白皙的肌肤。其内侧插得密密麻麻的针刺入她体内的神经，加以刺激，仿佛机械开启电源般激发细胞活性。锁上固定扣后，四肢都被缠绕好的樱，装备上她的四把刀。
她在镜子前，细细梳整樱花色的秀发，脸上化了淡妆，战斗准备大功告成。今天要决战了，决定命运之日——以脂粉藏起脸上大哭过的痕迹后，她那美丽的站姿，正式化身为被誉为『大奥』传说，排行二十名的千本刀『百手姬』。
她的视线投向玻璃墙对面，那里空无一人。没错，那只是幻觉。是自己眼中的假象、幻想，过去的残存……真正的自己，只是在这血腥的花园中，与少数几位同伴肩并肩，拼命忍耐的——
砰，她的腰肢被人捶了一下。
跟平常一样穿着潇洒自在的服装，『银狼』正天真无邪地仰望着自己。
「樱 不要 顾盼 过去。」
要积极向前才对。
「走吧。」
「是，『银狼』姊。」
樱如此答道，便望向眼前。打开『银狼长屋』的大门后，她冲了出去。接下来的路途就是战场了，不能有片刻掉以轻心——
本来樱是这么打定主意的，但有趣的是，才刚出门她就吓得腿软了。在『银狼长屋』出入口前方，『大奥』中最奥的广阔空地上，中间有一条贯穿的管状通道，一个黑影正孤单地伫立在其中。
那是『鸦』。
不，他的真实身份已经穿帮了——是丰臣秀影。
「你来这里做什么？」
经过他面前时，樱忍不住这么说道。
「我不接受你提出的惩罚，我待会儿要去跟『女王蜂』对战。我也不承认你是出资者，所以我们毫无关系——没错，毫无关系。从一开始，我跟你就是那样。」
两人隔着玻璃墙瞪视着彼此。
『鸦』因难以忍受的痛苦而稍微垂下头，不过最后还是抬起来了。
「请告诉我，我错了吗？」
「你从以前到现在都是这样。」
一无所知的家伙。
因此，或许他并没有恶意。只是自己擅自对他抱持期待而已，但——就算是如此……
「难道每件事都非得要我教你才行吗？你，就是因为这种个性，才教人放不下心。只可惜，我——」
樱无法以言语表达。
「再见。不对……我们不会再见面了！」
就像要甩掉对方似地，樱迈步前进。
自己曾爱过他。
不过那已经过去了。
樱思索着这一点。
自己该前进的道路上，只有敌人存在。
☆ ☆ ☆
『鸦』＝秀影追赶笔直前进的她们。
『银狼』如野兽般轻松赶过脚程已经很快的樱，警戒四周。不见『水蛇』的人影，身为药师的她不参加战斗吗……
从安全的玻璃墙外，秀影拼死追着身体能力令人难以置信的她们。只有自己位于不同的空间，那种感觉真令人焦急。不过，他也没有其他法子，脑袋里乱成一团，充满了纷乱的思绪。
又失败了吗？又要失去对方了吗？明明因为不想那样才奋力采取行动，结果却适得其反。不，是自己对问题的根本视而不见，只顾着在错误的地方白费工夫而已……
没人教自己就不会懂。
一点也没错。
什么也不懂。
然而正因如此，如今秀影才更渴望最正确的答案。
「站住，『百手姬』！」
『银狼』等人前进的路上大剌剌地出现了身着『大奥』制服的少女们，人数非常惊人。算起来有数十人吧，但我方把『鸦』无法参战这点算进去，只有两人。
秀影想像着被洪水吞没的民宅。
抑或是在那地狱所见，遭火舌舔舐燃烧殆尽的城池。
武装着日本刀、枪，以及弓箭的少女们，统一套着黑黄条纹的臂章。那正是樱的对战对手·『女王蜂』的家臣团『WBS』。
她们的埋伏或许不脱预想的范畴吧，只见『银狼』直接前进，试图把她们一口气摆平——结果她的动作却意外僵住不动了。
她的视线，挪向较高的位置。
秀影跟樱也顺着她的视线望去，不禁哑口无言。
那不知是做什么用的建筑，反正是一栋细而纵长的五重塔。在塔最顶端——屋顶上，直直刺着一把长枪。然而，那把长枪却将一名少女自口中贯穿至臀部。当然，身体正中央被穿透不可能还活着，她已经死了。
那位少女正是『蜜蜂』。
她可爱的脸蛋被长枪硬撑开来，变大了好几倍还扭曲着。眼角有泪痕，身体被长枪贯穿后，露出枪尖的双腿间有几道已经干掉的血痕。她的尸体爬满了虫，为人的尊严都被践踏殆尽。
「『蜜蜂』——」
樱瞪大双眼，脸上浮现悲怆之色。
「直到最后都在怀疑你是不是奸细……结果，你真的——啊啊，太过分了……那孩子明明希望你们都能幸福啊。」
将手放在刀柄上，樱怒吼道。
「为什么要杀她！？为什么要杀那个乖孩子！？」
理由很清楚。
因为『蜜蜂』背叛了『WBS』。至少，她做出会令人起疑的举动。每天频繁出入即将对战的『百手姬』住处，不可能不被人察觉。不，即使已预想到会有这种结局，『蜜蜂』依旧往来于双方之间，为樱这方提供情报。她确实背叛了自己的组织，是间谍无误。
她主动这么做，是为了让腐败的『WBS』恢复成她原本的归属。
推翻性情大变的『女王蜂』，让大家能再度和睦地共同生活。
即便惨遭虐待，浑身是伤，但她依旧战斗到最后一刻。
她的行动触怒了某人，使她的心愿无法实现，甚至无法被理解——被私刑处决的『蜜蜂』惨遭虐杀，事情的结果就是这样。
只不过——
「『蜜蜂』，你的愿望，一定会实现。」
双眼噙满泪水的樱如此喘息道。
「别哭 樱。」
『银狼』向前一步。
她保持单手伸入简便和服怀中的姿态，模样就像是在悠哉地散步。
「此乃 常有 之事——为了 让『蜜蜂』瞑目 别哭。」
但肉食猛兽自己的眼珠子却发出前所未有的凄厉光芒。
「上！」
就这样，她毫不胆怯地与大量的敌人对峙。樱落后一步，但也咬着牙跟上前去。
「姊姊，我也要战斗——替『蜜蜂』报仇！」
『银狼』摇摇头，不知为何喊了『鸦』一声，并朝玻璃墙这边望过来。
她对着连帮樱擦拭眼泪都做不到、沉沦在无力感中的秀影如此说道：
「樱就 拜托 你了。」
那是什么意思？当秀影不解地歪着脑袋的下一瞬间——
「你们 后退。」
说完这句，『银狼』便用力踩踏地面。草皮上冒出令人难以置信的龟裂，剧烈的地鸣让『WBS』家臣们双腿失去重心。之后，『银狼』呼了口气，便以右脚直接将秀影附近的玻璃墙踹碎！
即便被炸弹直击也只是出现裂缝的玻璃墙，这回却仿佛仙贝被压碎般，出现一个人能轻易进入的大洞，『银狼』把樱推向洞里。就这样毫不拖泥带水，樱便滚入了通道，被秀影直接抱住。
「耶？耶？」
眨着大眼，抬头看了看，樱赶紧离开秀影。
但她的体温依旧残存在秀影的胸膛。
「快带 樱 离开——这里 交给 在下 就好。」
有好一阵子秀影还在发愣，身体完全僵住了。
「快！」
『银狼』如母猫般严厉地怒吼道，就好像受到鼓舞一样，秀影牵起樱的手迈步跑了起来。樱的指尖是那么纤细……樱也是一副没有进入状况的模样，不过却本能地想甩开秀影的手。
秀影不让她这么做，反而握得更紧。
「或许你憎恨我，根本不想让我触碰——不过现在先忍耐一下，我想守护你。想帮助你，虽说我也不知道自己能做什么……」
「……」
樱欲言又止地望向秀影，擦了擦眼角，她最后一次凝视『蜜蜂』的遗体，像是要把那光景烙上眼珠子一样——最后她终于乖乖顺从秀影，两个人一起跑了起来。『WBS』慌忙放箭，但都被玻璃墙弹开了。
原来如此，这里才是最安全的路线。从一开始，妙计就是直接绕过敌人的埋伏——从玻璃墙外前往死听教室吧。
唯有能以蛮力粉碎玻璃墙的『银狼』，才想得出这种妙招。
尽管敌人也想从被打开的洞口追进来，但正面却有『银狼』镇守。装备有近战武器的『WBS』一行人喊着「让开！」并对她发动进攻。
『银狼』只是悠闲地等着，缓缓举起双手——
她将手放在脑袋顶端，灵活而可爱地摆动着。
然后她叫出声。
「汪汪！」
地狱般的沉默笼罩住全场。
面对『银狼』这极度偏离现场气氛的态度，『WBS』家臣们都气势大减地停下脚步。相反地，樱却不知为何兴奋握紧拳头。
「呀啊啊啊！是『银狼』姊的汪汪——！姊姊认真起来了！那些家伙全都会完蛋呀！姊姊好可爱♪真是可爱到无以复加啊——！！」
「小樱……？」
尽管秀影很困惑，不过现在顾不得那么多了，先赶路吧。
当然，『WBS』一众也很快地想起任务，喊叫着「排名第六算什么，竟敢狗眼看人低……！」并展开冲刺。然而，打头阵的少女们却突然啪哒啪哒地倒地了。
「嗯啊……！？」
她们的双脚沾上了某种不明液体，就像瞬间胶一样很快硬化，束缚住她们的行动。对着惊讶慌张的『WBS』等人，空中不停有相同的黏着物质飞来，使她们无力战斗。
「呀啊！？」「这、这是什么！？」「是狙击，我们被锁定了！？」
最后那句话正是事实。
☆ ☆ ☆
在悬挂『蜜蜂』尸体以外的另一栋高楼中，『水蛇』坐在窗框上——以指尖摆出枪口的手势，狙击敌人。她口中像是在嚼口香糖一样动个不停，手掌先是放在嘴边，然后再瞄准发射，『WBS』一个个倒地了。
『水蛇』的能力是体液操纵，可以自由自在地操纵体液。此外，只要是自己碰过的液体，就能立刻变化为自己的体液。平常她都是用体液变成药水替他人治疗，不过也能拿来攻击。
『水蛇』不擅长直接战斗，才会爬上这里掩护大家。
『鸦』与『百手姬』手牵着手逃跑，姿势奇怪的『银狼』以及在她面前溃不成军的『WBS』……战况正如预期般进展。不知算幸或不幸，从『水蛇』的位置恰好看不见『蜜蜂』死状凄惨的遗体。
「总之，算是尽人事了。」
她冷淡地喃喃说道，并继续狙击。
『水蛇』在这『大奥』住了十年，恐怕是现在所有学生中最年长的一人吧。根据规定，『大奥』容许十到三十岁的女子维持学籍，到了三十一岁就要削发为尼毕业了。
话虽如此，大部分的情况——在到达那年纪之前就会被杀。
『水蛇』苟且偷生至今已二十二岁，她没有什么野心，排名也在两千左右浮沉，她以义务治疗为条件跟对手进行放水的比赛，并以医疗费换取对方败战，才能维持今天的地位。
如此混水摸鱼的生活——只不过自己从很久以前也就看开了。
「这是为什么呢，只要看到那些孩子们……」
她坐在窗框上，晃动双腿，脸上露出微笑。
「就会有种人生还挺有趣的想法——」
「找到了！『水蛇』就在那里面——！」
慌乱的脚步声响起，『水蛇』正后方的大门被踢开了，闯进来的是套有显眼黄黑臂章的『WBS』集团。打头阵的人应该是干部之类的吧——那位压迫咸出类拔萃的华丽少女，以蔑视的态度俯瞰『水蛇』。
「算帐的时候到了，『水蛇』！有我『熊蜂』大人当你的对手，你该感恩了！要讨饶就趁现在！」
好像在嘲笑自己一样。
「我对你一清二楚——在『大奥』待了十年，排名几乎都垫底的吊车尾。只能靠他人的同情苟延残喘，简直是老不死！怎样，你也不想被狠狠修理吧！？现在立刻背叛『百手姬』她们，狙击『银狼』，只要你协助我们就留你一条老命！」
接着对方便像大小姐一样，发出喔呵呵呵呵的高亢笑声。
真是个头脑简单的家伙。『水蛇』很无奈地捶捶腰，刻意像对方所说做出「老女人」的样子，转头露出疲惫的表情。
接着耸耸肩说道：
「很遗憾，听『蜜蜂』说『WBS』是个很不好待的团体，我可不想成为你们的同伴。何况我还欠『银狼』人情。别看我这样——我最近都是靠人情活下去的喔？」
「所以想打一架吗，有趣了。」
自称『熊蜂』的少女背后，跳出许多全副武装的『WBS』。
「以这种人数为对手，区区一名药师要如何战斗！？」
「天晓得哩。」
『水蛇』摇晃着麻花辫，将手指放在嘴角边——
「的确，我是药师。靠着不断讨好、卖大家人情苟活到今天。只是个擅长谄媚他人，对战斗超没辙的小可爱喔。」
她以完全不合现场气氛的动作抛出飞吻。
还发出「啾♪」的一声。
与此同时，猛力冲向『水蛇』的『WBS』一员直接朝后被弹飞出去。『水蛇』也没浪费时间，趁机将手伸向仿佛武器般挂在腰际的水壶，一口气将液体喝干。
打开第三瓶喝掉后，她才喃喃说着「快被撑死了」，再一次将手靠近嘴唇。
啾♪——宛如恶作剧般的声音响起，如子弹般的唾液也同时发射，轻松将『WBS』击飞。这虽然没有杀人的威力，但却能让人痛得昏过去。
在部下因异样的战况而裹足不前时，『熊蜂』大吼：
「体液操纵——是『水蛇』的能力啊！所谓体液，如果不喝到身体里就操纵不了……人类身体所能储存的液体量是有限的，没办法一下子操纵大量的体液，我们用人海战术一口气打倒她——！」
穿帮了。
毕竟在『大奥』住太久，所有能力都会被周遭摸透，对手也能轻松想出对策。『WBS』想必调查过对手『银狼长屋』的相关人员能力吧。
即便以飞吻撂倒好几人，最后还是被逼近到肉搏战的距离。『水蛇』只能靠这种能力，不会使用武器，所以根本是手无寸铁，一旦打肉搏战就糟了。
「咕哇！？」
她自口中吐出毒雾，让靠过来的对手脸部溃烂。不过敌人还是前仆后继地冲上来，再加上……
「我是三姊妹的次女，『熊蜂』……」
站在最后头指挥的『熊蜂』背部，发出了异样的声音。她那身可爱的衣物碎裂，少女纤细的背脊与皮肤被撑破，有什么骇人的东西生了出来——那是透明的、还会微微震动的昆虫翅膀。
『熊蜂』喘着粗气，震了震沾满黏液的翅膀——
「三姊妹的能力是肉体操纵。与不死之身的长女、怪力的三女相较，我战斗起来比较吃亏……不过却能靠这翅膀飞行与加速。很丑吧，所以我很少露出这样的姿态，不过既然你也是能力者，那就只好勉强展露一下了。」
即便呼吸有点紊乱，『熊蜂』仍露出促狭的笑容。
「像你这种货色，我可没空一直纠缠下去。为了我的荣誉、爱及幸福——你去死吧！拜托了！！」
『熊蜂』踹向地板，『水蛇』慌忙往旁边跳开。尽管勉强躲开以超高速冲刺的『熊蜂』身体，却被随之而来的气压袭向全身。
她在地上滚了几圈，脑袋撞向墙壁，整个人摇摇晃晃。
更糟的是，她看到了走马灯。
在『大奥』生活的这十年间，她逐渐习惯痛苦，即便践踏他人也不会有任何感慨，只要能勉强保住还可以的生活，她就心满意足了。直到她遇见了曾把自己打得很凄惨的『银狼』的妹妹——『百手姬』，并为其治疗后——
因为当时自己很火大，便这么胡乱对她说：
「要是我骗你，说要把你的四肢恢复原状，结果却让你罹患更严重的疾病与痛苦，你会露出什么样的表情？」
『百手姬』这么回答：
「比起怀疑他人而辛苦地活着，我宁愿相信他人而受骗。」
蠢女孩。
听到这么可爱的发言，不喜欢上她才怪。
那个温柔的孩子在『大奥』一定活不久——所以，至少在那之前，让我来守护她也不错啊。
「受死吧，『水蛇』！」
邪恶的敌人近在咫尺，『水蛇』尽管晕眩，依旧咬紧牙关。
就算想要躲避，也已经来不及了——『熊蜂』的尖爪剐入她的肉体，『水蛇』丰满的胸部至腹部，以及腰肢到大腿冒出了三道血痕。血液自脂肪层与骨骼间不断喷出……
任何一种体液都是『水蛇』的武器。
在『大奥』存活十年的强者的自豪，化为目光熊熊烧向四周。
「可别小看阿姨啊，臭丫头！」
喷出的血液瞬间硬化并加速，仿佛霰弹枪般洒向四周。大胆接近的『WBS』少女们全都中弹被击飞，伤痕累累动弹不得。
「咕啊！？」
能迅速反应并避开直击的人只有『熊蜂』，尽管被用力弹飞，但她却迅速恢复战斗架势，疼痛让她失去了从容而怒吼道：
「混帐，搞什么——原来你很强嘛！？为何要刻意隐藏实力！？战胜他人、消灭对手、掌握荣耀，这不是『大奥』的意义吗！？」
「我不否认。」
『水蛇』露出微笑。
「不过——比起把他人当垫脚石而孤独一人，我宁愿被人嘲笑弱小，也要跟同伴们在一起噜。」
舌头又跑出来了，在这紧要关头凑什么热闹——她慌忙收回去。体液的量毕竟减少太多了，脑袋开始昏沉起来……她判断不宜继续缠斗，于是便跑向敞开的窗子，毫不客气地一跃而下。
「什么！？」
惊讶的『熊蜂』拍打背上的翅膀，追了上去。能不能逃掉颇令人怀疑，以现在的身体状况大概很快就动不了了——不过，自己必须活下去。『水蛇』要是死了，即便最后『百手姬』胜利了也一定会哭的。
「真抱歉。阿姨我累了，要回家啰♪」
「别想逃啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
二人上演着追逐戏码之时，地面上的战斗也正要告终。
☆ ☆ ☆
「保持不败且无敌，排名『大奥』第六的『银狼』——以你这样的强敌为对手不知道能不能获得胜利，但这是我们的任务。请你让开，我们等级太低，不觉得以人数取胜有何可耻，倘若你不想被虐杀的话……」
足以被称为美青年、外貌中性的俊秀少女，轻巧地拔出细剑宣告道。
伫立在『百手姬』逃跑的洞口前方，处于诡异「汪汪」状态的『银狼』，模样就像在演戏一样。
「麻烦你，可以稍微让一让，对我们坐视不管吗？这是『百手姬』与『女王蜂』之战，你没必要赌上性命吧。像你这样的勇者，我不想卑鄙地用人数取胜……你能理解吗？」
「滚。」
『银狼』的回应简单明快。
「就算 死了 也不让 你们过。」
「真遗憾啊。」
美青年似乎并不怎么意外，她就像个指挥官一样，一举一动都能号令『WBS』——对『银狼』的包围圈逐渐缩小了。就她的行动，以及周围的反应，不论怎么看她都是『WBS』的第一把交椅。
「我是『WBS』第一队队长，『大奥』排名七十八的『胡蜂』。虽然不认为可以打倒你，但至少要让你挪开一步，因为那将让我们取得胜利。残酷无情的『女王蜂』陛下万岁！」
最后的欢呼就是号令。
自称『胡蜂』的少女打头阵，『WBS』开始突击。
『胡蜂』那貌似贵公子的表情，迅速瞥了一眼被曝尸的『蜜蜂』，面容蒙上了一层灰暗的憎恶。
「我、我绝对无法原谅你们……竟敢杀害『蜜蜂』！」
「你说 什么？」
『银狼』困惑的态度，『胡蜂』似乎以为是挑衅。
「别装蒜！我已经获报，是你们逮捕不小心闯入的『蜜蜂』，拷打逼她吐露情报，等她没用以后才虐杀她，还曝尸高塔……『WBS』的所有人都憎恨你们！我也一样！竟敢、竟敢对那么可爱的『蜜蜂』——！！」
「呼。」
『银狼』望着逼近的『胡蜂』等人，大致搞懂了事情的原委。
看来『蜜蜂』是被『WBS』的某人私刑残杀，再把罪名转嫁到『银狼长屋』头上——透过好伙伴被杀所引发的强烈憎恨，使『WBS』同仇敌忾。
不但排除碍事的『蜜蜂』，还提高了团体的士气。
尽管手段十分巧妙，但『巧妙』跟『龌龊』是很接近的。
真教人讨厌。
『银狼』把手摆在头顶上，看来完全像『投降』、『举手认输』的样子，姿势明显毫无防备——
「真没 办法 这里 可是 战国。」
「我要杀了你！原谅我！但我无法原谅你！」
第一个冲出的『胡蜂』，以纯熟的标准姿势使出突刺。速度、角度、力道，都无话可说。真想让樱见习一下，『银狼』心想。
这位叫『胡蜂』的女子的确是位强者。
不过——
「我的能力是洗脑……」
简直就像在吸血一样，『胡蜂』以舌头舔着鲜红的嘴唇。
「体内有我血液的人，将成为我忠实的奴隶……如果能让排名第六的『银狼』成为我的奴仆，我甚至能当上『大奥』的统治者！」
听了这番话，再看她细剑上滴落的赤红水滴——具有可怕洗脑效果的『胡蜂』血液，『银狼』以最低限度的动作闪避掉突刺。
很快地，对手又转变为斩击，『银狼』则以蹲下躲过这记横向的攻击。
她待在原地不动，只是精准地避免被击中。
「不论是谁，只要喝到我的血就能任我摆布！即便是我呼吸或流汗时造成的一点点体液也会带来洗脑效果。不知不觉中『WBS』的女孩子们都爱上了我！例外的只有那个具备治疗能力，可从体内区别出我的体液这种异分子并排出的『蜜蜂』……」
不断施展攻击的同时，『胡蜂』嘶吼道：
「只有那女孩而已！对于不论想不想要都会受周遭爱慕的我，只有她能看见真正的我！因此即便被她讨厌，我也要待在那女孩身边，让她厌恶反而会让我觉得安心！我喜欢她，我爱她！结果被你们夺走了！」
对手眼角闪烁着泪光，这个因自身能力而发狂的可悲少女恸哭着。
「把这些轻易爱上我的愚蠢女孩们变成部下后，就连警戒心强、任谁也不能靠近的『女王蜂』迟早也会被我支配——把所有排名高位的人都洗脑后，我就是这个『大奥』——不，是这个国家的女王了！这当中，只有唯一能看见真正的我的『蜜蜂』会常伴我左右！结果你们杀害了我的梦想！」
「愚者。」
『银狼』不再闪避。
在直接逼近过来的细剑前，『银狼』垂下睫毛，仿佛很怜悯对方。
「那 不是爱 不是 梦想。」
怪异的声音响起。
「只是 小孩的 任性 罢了。」
『胡蜂』僵住了。她手中的剑被轻易地折断，剑尖刺入地面，原本应该被刺穿的『银狼』却毫发无伤。
「哈、哈哈……」
结果『胡蜂』却睁大眼睛笑道。
「碰到了吧，被我的剑——被我的血液碰到了！之后你就是我的仆人……！」
「在下 不附属 任何人。」
在发出欢呼声的『胡蜂』背后，『银狼』简直像瞬间移动一样突然出现，她的动作以肉眼根本无法捕捉。
「在下是 孤独的 在下是 无根草 在下是 一匹狼——」
趁着失去敌人踪影，『胡蜂』感到疑惑之际——
「在下乃 『银狼』 是也。」
『银狼』的能力是硬化。
在无视质量守恒法则、经常出现的肉体强化能力当中，那可算是最极端的力量。
说穿了，『银狼』可以无限制地硬化肉体。平时就比钢铁还坚固（正因如此，『银狼』总是面无表情，因声带很难震动所以说话缺乏抑扬顿挫），需要的时候还能变得更硬。
她的肌肤刀刃绝对无法穿透。因此，刚才『胡蜂』的攻击也只是被弹开——她的体液也无法进入『银狼』体内。
顺道一提，『银狼』的硬度增加后，体重也会增加，她娇小的一拳有时便能具备如山一般夸张的重量。用那种玩意儿猛力敲打人类这种柔弱的生物，下场会如何呢？
当然会被打穿。
「嘎、啊……」
『胡蜂』被直接攻击后，身体少了一块。仿佛被肉食猛兽捕猎似地，她的身躯有一半都被剐掉了。尽管双腿因没被打到而勉强站立着，但肺部、胃袋、肋骨等都被『银狼』的拳头打烂，四溅飞去。
「她对我说，你很恶心。这是我第一次，被人说恶心……」
『胡蜂』摇摇晃晃，眼珠渐渐失去光芒，喃喃说着。
「我也是这么想的，一直都是这么想。终于，有人对我说出我的心声……可是啊，呼呼……即便是恶心的我，你也无法割舍，就算讨厌也依然——只要我跟你交谈你还是会回话对吧。我喜欢你，『蜜蜂』……你是我的初恋。」
『胡蜂』向前倒下，一动也不动了。
她死了。
「不认为 你可怜。」
『银狼』灵活地闪开『胡蜂』乱洒的体液，返回玻璃墙前方。
「还有 谁 想成为 在下的 猎物？」
连她们当中实力最强的『胡蜂』都轻易丧命，死得还很凄惨。这项事实，以及害怕『银狼』的威胁，再加上或许是『胡蜂』的死亡解除了洗脑效果，在远处围观的『WBS』们没有人敢迎上前。
假使双方保持对峙不动的局面，便可争取时间。这当中『百手姬』跟『鸦』可一块儿抵达死听教室。暂时能放心了吧，当『银狼』这么想的时候——
「你这家伙——！！」
声音从正上方响起。
抬头一望，背后生出翅膀、五官华丽的少女，正杀气冲天地朝这边飞来。在稍远处，则是『水蛇』把自己吊挂在为了避难而事先准备的体液网上，身轻如燕地在建筑物之间移动，还露出颇为意外的表情。
「你这家伙，你这家伙，你这家伙！竟敢杀害『胡蜂』大人！都是你害的——我把碍事的『蜜蜂』杀了，还嫁祸给你们！这么一来『女王蜂』大人一定会胜利！本来一切都很顺利的，现在都被你——！！」
看来追杀『水蛇』并生着翅膀的少女，得知叼胡蜂』之死后便改变目标朝这边狙击。
『胡蜂』的死应该会解除洗脑效果才对。但即便如此，她依旧气到浑然忘我。也许是真的很爱对方吧，就算少了能力的影响也一样——结果明明就还有另一个人深爱着『胡蜂』啊。
不知道是走错了哪一步。
最重要的齿轮毁坏了。
『蜜蜂』死亡，『胡蜂』亦死亡，而那名少女也……
「这便是 『大奥』 之陋习——为此 甚感 哀伤。」
她边嘀咕，边自怀中取出『鸦』赠送的『笃姬』限定红叶馒头，悠哉地打开盖子。
「搞什么，都这种时候了……」
对着在空中大吃一惊的少女，『银狼』淡淡地说：
「奉劝你 回你的 故国吧。」
这算是最后通牒。
「汝等 亦有 家人 才对。」
「少开玩笑了——『银狼』啊啊啊啊啊！！」
对着朝这边俯冲的少女，『银狼』叹息一声后，将盒盖完全拿掉。
那底下当然不是什么馒头……
而是装满了十二颗超高性能的炸弹。
身为排名前十者的特权，就是可装备重火器。基本上『银狼』都是以徒手为主，不过为了方便打倒大量敌人还是会携带炸弹。
「啊……！？」
少女怯懦了，不过已经太迟。
『银狼』以娴熟的手法全数拔去炸弹的安全插梢，插梢胡乱反射着刺眼的闪光被扔了出去。接着她将盒子倒过来震动，炸弹纷纷掉落地面。
「南无。」
之后，赤红的烈火便覆盖住战场。
大爆炸掀垮了好几栋建筑物，就连在远处观望的『WBS』们也被震飞，脑袋遭受撞击而昏厥，一百多人一口气就失去了战力。
最严重的，当然是在极近距离卷入爆炸的少女。
她连向『银狼』报上姓名的空档都没有，就宛如被小孩恶作剧玩弄的虫子般，只残留下手臂前端与一片翅膀，其他部分都被燃烧殆尽。
干部惨遭全灭，见识到这种压倒性的力量差距后——
「噫、噫……」
丧失战意的『WBS』全数平伏在地，表示无条件投降。
「唔。」
面对舞落地面的『水蛇』，『银狼』一派轻松自若。
「『水蛇』 抱歉 帮我 取衣服 过来。」
她可爱地打了一声喷嚏。
身体硬化的『银狼』虽然不论怎么炸都毫发无伤，但衣服可就不是了——在这次攻击之后，她大致上已变成全裸。
☆ ☆ ☆
离死听教室不远了。
再跑个十几秒——便能看见其正面，只要穿越那扇平凡无奇的门，另一端就是死听教室，亦即战场，以血洗血的地狱。顿时，秀影很想把自己牵着奔跑的樱直接带出『大奥』外。
抛下这一切，舍弃全部，就连如今还在为樱战斗的『银狼』与『水蛇』也同样不管，秀影更要抛弃爱着自己的黑姬。即便无处可逃，很快就会被追兵惨杀，他还是很想这么做。
两人不是该逃到别处才对吗——
他加重力道，抓紧对方的手指。
樱已经不再抵抗了。
时间就快到了。两人站在门口，樱向前踏出一步。
秀影无言以对。
感觉喉咙好像被掐住了。
敌人很强大，获胜的可能性微乎其微。几乎可以确定，樱只会被惨杀。既然如此，至少……
「逃跑吧——」
樱低声喃喃说道。
那是比樱花花瓣落地更细微，几乎快要消失不见的音量。
「你不这么对我说吗？」
「你……」
秀影凝望她的背影，脑袋里一片混乱。
「你想报仇吧，还有复兴故乡——」
「你也是。」
彼此的声音都缺乏温度。
「难道只是因为罪恶感？」
但胸中的热流却快满溢出来。
焦急万分却无法传递。就如同平行线，不管怎样都没有交集。
「我，只希望你可以活下去。」
「只要活着就够了吗？」
「还希望你得到幸福。」
「你知道我的幸福是什么吗？」
「我一直想着你的 。想着跟你重一后，一定要好好守护你、帮助你——明明这样下定决心，但我大概又会一事无成，只会让你哀伤而已。到底为什么？我真不明白，请告诉我，小樱。」
「你明明连自己的本名都不肯报上来。」
死命瞪着前方，樱如此呻吟道。
「只会说些听起来好听的话，什么希望我幸福，真是会说话呀。你以为你是哪位？何方神圣？我又不认识你——因此，我们毫无关联，别人的生死与你无关。既然是陌生人……」
秀影突然发现。
对方的指尖有什么东西在闪烁，那是被熏黑且破损不堪的订婚戒指。
那是为了让彼此不要形同陌路，为了一同活着，为了幸福的信物。
结果，这誓约的证明，却在那天被夺走。
她必然是在变成焦土的家乡，在被砍去四肢的状态下，拼死找回来的——直到今天，依然无法忘怀。
「我……」
可恶。
「我，是……」
可恶！可恶！可恶！
秀影心中强烈悸动着。不只头痛，全身的神经都发出了悲鸣，感觉身体就快四分五裂了。可是自己必须说出口，必须报上本名，这样两个人才——
樱在等待他。
只不过，发现愚笨的秀影没反应，只是猛烈地喘着气，她终于接受事实。
「我明白了。」
樱的声音颤抖着。
「你谁也不是，只是一只到处可见的乌鸦——我，不过是一株你刚好选上用来栖息的树木，一点也不特别，只是一棵腐朽衰败的樱树……没错，就是那样吧……」
她紧抱住自己，铁定是哭了吧。
「这样稍微变暖了一点——」
说完她便抬起头，一口气推开门。樱要离开了，秀影伸出手却无法碰触对方。樱跑过通道，跟工作人员解释后被带进了休息室。门就在秀影的眼前关上，她的背影也消失了。
安装在各处的液晶荧幕同时开始播出影像。在仿造教室、充满低劣趣味的死听教室中，决战的对手已等待很久了。
【浴血处女排名对战】
【卫冕者 排名十位『女王蜂』】
那是一个巨大的女人，连她周围摆放的课桌椅都宛如迷你模型。她大到夸张的身躯又穿上厚重的十二单衣，长发更占据了许多空间。从上方往下俯瞰的她——『女王蜂』，以嘴馋般的表情怜悯地盯着活祭品。
「你来晚了。」
她扭曲的说话声就像有许多人同时发音一样，重重交叠。
「欢迎你——『百手姬』，这里就是地狱之门。」
对着张开双手似乎想款待自己的宿敌，强势进入房内的樱就像要甩开什么似地，笔直地往前进——
【挑战者 排名二十位『百手姬』】
「呜——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
她发出混杂着泪水的咆哮，同时拔出四把刀，在这女人们的战国里——她摇曳着一头樱花色的秀发，往这恐怖的漩涡跳了进去。
【开始】
就在那之后——
透明的玻璃墙上，即将涂满鲜血。
第五幕 恋樱
☆ ☆ ☆
樱自血统继承的能力是植物操纵。
当然，除了血统纯正的樱以外，其他人也拥有这种能力。当代将军·丰臣吉刳的暴虐导致她故乡的百姓全都死了，此外将军还故意不埋葬他们，任其曝尸荒野，因此樱将百姓们一一收殓。
当初曾考虑火化亡者，不过这时樱却冒出了恶魔般的想法。那些尸体中也有拥有操纵植物能力的人，数量有好几千，搞不好上万……将那些尸体委托他国的超能力者，进行凝缩并结晶化——最后打造出四把刀，便是樱的主力武器『血刀』。
所有的刀都吸附了樱事先调配好的种子与苗床，根据用途分别使用。只要樱起了念头，刀便能从她肉体夺取养分急速成长。变成能切裂他人的花瓣，或是使人产生幻觉的叶子等等……
壹之太刀『义元左文字』寄宿了『对自身肉体造成影响』的植物。
贰之太刀『长船长光』寄宿了『对比赛场（地板或墙壁等）造成影响』的植物。
参之太刀『无铭光世』寄宿了『对空间（空气）造成影响』的植物。
肆之太刀『灵梦东照大权现』寄宿了『对敌方肉体造成影响』的植物。
每把太刀因容量之故，最多只能寄宿三至四种植物，因此必须考虑战斗对手的情况想出合适的战略。
那赤红的刀身、附着了怨念的刀刃经常鼓舞着樱，给她莫大的帮助。为了消灭摧毁故乡的丰臣政权，帮大家报仇——
她所挥动的就是如此罪孽深重的刀，被秀影认为『你的目的是报仇』也是无可奈何的，或者说这种想法比较合理吧。不过，樱就算被死去的百姓们诅咒，只要当时秀影对她说出「我们一起生活吧」之类的话……
她愿意放下屠刀。
当一个普通女子！
「唔啊啊啊啊！！」
仿佛为了甩掉浮现的迷惘般，樱重复紧急煞车的动作。
一开始就用尽了全力。
对手『女王蜂』的战法很单纯，就是以压倒性的火力将对手打成蜂窝。只要一瞬间放松警戒就会被机关枪、炸药直击，一步也无法接近对手，因此必须四处跑动。
参之太刀『无铭光世』寄宿的青苔遍布死听教室，以操纵植物的能力让自己在青苔上前进。这么一来，即便双脚不使力，也能靠滑行进行高速移动。
「唔——」
镇守死听教室正中央的『女王蜂』，因为躯体太过庞大而无法捕捉灵巧移动的樱，不过既然全身都装备枪口炮管，就算绕到她背后也一样可以瞄准。
「别动来动去！」
尽管有流弹飞来，装备皮带的樱全身细胞都已经被激发活性，可以看穿子弹轨迹并闪过。怎么样都闪不过时，还能以手臂上的皮带把子弹弹开，皮带的硬度就是这么强大。
不过这么做就好像弯腰潜入风暴中，新的伤口陆续增加，衣服被割裂露出底下白皙的肌肤，但管不了那么多了。『百手姬』压低重心使自己难以被瞄准，正如其称号般，像只到处爬的虫子在死听教室中乱窜。
「怪了。」
虽说战斗得很激烈，不过樱却感到不解。
很不对劲。上次的战斗，也跟到目前为止一样。闪避对手子弹的同时四处逃跑，在想要伺机反击时气力放尽。当时的樱就这么输了。
正因如此，她才思考过日后的战法。这已经是第二次的对决。当然，对手也该预期樱会像上次那样在地板上匍匐爬行。
简直就像被完全相同的手法玩弄，一点应对之道都没有。
就好像第一次面对这种战法一样。
此外——比起上次，『女王蜂』的战法显得杂乱无章。她准头不佳，对自己的引诱也很容易受骗上当，不像那个身经百战的『女王蜂』。难道是瞧不起自己？她是那种性格的人吗？
自己则一开战就不顾一切地左突右冲，还被『女王蜂』的攻击命中。尽管自己没多久就冷静下来，不过在对『熊女』一战后身负重伤，心中还有跟秀影的瓜葛扰乱着，很难称得上是最佳状态，会打得这样难分难解太不对劲了。
「搞不好，『蜜蜂』说对了——」
樱想起以结果而言变成来往于『银狼长屋』跟『WBS』中的间谍，最后悲惨丧命的她。透过她的疑惑、忠告，以及她被同伴杀害的事实，『蜜蜂』的话并不是假的——搞不好可以判定为事实。
怀疑你说谎真抱歉，『蜜蜂』。
你，真的是……
『蜜蜂』曾这么说。
——『女王蜂』大人好像变成另一个人……
「你……不是『女王蜂』吧？」
炸弹爆炸。樱被风压吹飞，轻巧地在墙壁上着地，不知不觉墙上也长满了茂密的青苔。对如今的樱而言，墙壁跟天花板都等于地板。趁『女王蜂』还无法应对对手立体的移动时，樱这么跟对方说：
「你身体里的东西被掉包了吧。」
判若两人。
『女王蜂』焦躁地翻扬长发，张大嘴，里头伸出骇人的炮口。樱感到一阵寒意后跳了起来。
紧接着，『女王蜂』口中迸发出象征警戒色的怪异光线，哔哩哔哩的声音震憾着死听教室，墙壁崩塌，露出内部的坚固合金。特地排列好的课桌椅也因『女王蜂』的暴虐而纷纷粉碎，室内一下子变得开阔许多。
被子弹或爆炸刚掉的青苔，以散落的桌椅碎片为养分再度繁茂起来，遍布整个死听教室。樱则上下左右不停地四处爬行——
「将『WBS』玩弄于股掌上，驱除真正的『女王蜂』，享受排行第十的地位——如今又想杀死我的你，到底是谁？」
「本官是『女王蜂』，是这度『大奥』里残酷无情的女王。」
『女王蜂』从口中吐出硝烟，以非人类的态度笑道。
「君临天下者，没义务回答比自己弱小的生物提问。」
她的话让樱火冒三丈。
就跟隔着竹帘，完全无法理解自己心情，只会擅自施舍同情的那个男人——那家伙一样。大概是高处的氧气比较稀薄，如果不把对方扯下来，就连好好对话都办不到。
「是这样吗……！」
樱反呛道，此时十二单衣的缝隙突然飞出震动的刀刃（链踞）。那是『女王蜂』的隐藏王牌，这家伙即便是肉搏战也没有死角。尽管樱惊险地躲开，衣服却被割破，露出浅桃色的内衣裤。
隔着玻璃墙的男性观众们激昂了起来，并纷纷嚷嚷「好！」「脱更多一点！」「我要看胸部，胸部！」之类的鬼吼，樱则无视他们。她根本听不到远处的那些那些家伙在说什么。
打倒『女王蜂』。全力战斗，赢取胜利。
尽管自己连为何而战，都已经想不起来了。
☆ ☆ ☆
战况在秀影看来是压倒性地不利。
「小樱！」
他手撑在玻璃墙上，观看这场凄惨的战斗。中央是稳如泰山的『女王蜂』，樱则激烈地到处移动。一旦想接近就被迎击，从比赛开始以来连一次也没摸到对手。
樱被火力压制。这样下去只会渐渐被削弱战力，迟早会被射成蜂窝死亡。火力的差距太大了，光靠刀根本无法胜过那全身重火器的家伙。
「要 相信她 『鸦』。」
身旁突然传来了那个熟悉的死板说话声。
秀影惊讶地望去，不知何时在狂热的观众当中，有个身材小了一圈的人物散发着冷静的气息伫立着。那是『银狼』，后头还有『水蛇』。看来为了把樱送到死听教室的争取时间之战已平安落幕。
秀影对此事实既感到安心，不过也抱持疑问——
「银、『银狼』，为什么你站在这边……」
问话的同时，他突然想起，排名前十的人有特权，可以让包含自己在内的几个人来到玻璃墙外。
先前粉碎玻璃墙，让樱来到外头的行为，也是想滥用那权利试图瞒混过去（不过以犯规的手段进行应该还是会受罚吧）。
「话说回来，你的那套服装是？」
「运动服。」
『银狼』身着毫无魅力可言的运动服，用力竖起大拇指。不知为何后头也是一样打扮的『水蛇』亦露出自信满满的态度。这是怎么了？
「我跟『银狼』的衣服都破烂不堪，只好顺路去福利社买这个。看样子，之后连『百手姬』也需要一套了。」
「大家一起 大家一起。」
『银狼』用力点头。尾巴（？）还开心地摇个不停。
看来，她们也经历过相当激烈的战斗吧，『水蛇』的脸色看起来很差。就算她具备治疗技术，应该也消耗大半了。
「比起我们，问题在『百手姬』啊。」
死听教室中依然正在上演着一进一退的焦躁攻防。
「『银狼』，你不是说你有妙计吗？『蜜蜂』也提供了某些情报吧！现在这样不是跟上回对战完全一样吗？」
「唔嗯……」
『银狼』略微歪着脑袋。
「怪了 弹药 就算再多 也快 打完了吧。」
一听到这秀影才想起，自己也用过枪炮所以可以明白。像『女王蜂』那样随心所欲地持续扫射，弹药总有用罄的一刻。全身都是枪口这点的确是一大威胁，但相对地也必须消费大量弹药。
当然，在封闭的死听教室内无法补给弹药。只要像这样继续拖时间，对手就会丧失攻击手段。
妙计大概就是指这个吧。樱也将自己的肉体当苗床，提供养分来操纵植物，尽管她很不擅长持久战，但只要以最少的力量透过青苔移动，便能保留体力。
不过，对手的攻击完全没有结束的征兆。
『银狼』朝感到困惑的樱吼道：
「真没 办法 樱 上吧！」
她的声音当然被隔音性极高的玻璃墙挡住了。
不过或许是出于师徒，或者说姊妹间的羁绊，樱的反应很正确。她紧急煞车，『女王蜂』以为机会来了，便将所有炮口朝樱的位置集中发射。只听见犹如道路施工般的怪异声响，玻璃墙在秀影等人面前冒出裂痕，威力真是可怕。
然而，樱也惊险万分地躲过了攻击。
对手的攻击都集中在一点上的话，反过来要预测弹道就太容易了。樱惊险避开后趁机拔刀。
「覆盖吧，『义元左文字』！」
自拔出的血色之刀中，喷出无数片叶子。叶片将樱全身牢牢覆盖起来，形成防护。这算是防御『熊女』自爆时的叶片小型版。
「萌生吧，『长船长光』！」
另一把刀擦过地面，青苔便似活了过来，以前所未见的速度搬运樱的身体，朝『女王蜂』一直线前进。
「别小看本官！」
『女王蜂』迅速做出反应，辛苦地转动全身的枪炮对准樱，不过太慢了。
「回旋吧，『无铭光世』！」
樱拔出刀的同时将其扔了出去。血色之刀一边在半空中旋转，一边喷出大量花粉。那是烟雾？还是毒雾？
两者兼具，但也跟两者不大相同。
「这是我为了对付你而做了基因改良的珍贵品种·降落伞棉花——」
那对『女王蜂』胡乱射出的子弹似乎会产生反应，飞舞在空中闪闪发亮的花粉集结起来。大概是对高温敏感吧，子弹在发射时会因火药而摩擦生热——集结的花粉当场就像发粉般砰地开始膨胀。
以子弹的推进力及热度为成长的能源，降落伞棉花持续膨胀。把失去动能的子弹做为核心，犹如海中的水母飘浮在半空中。所有子弹都出现相同的反应。几千枚子弹被固定在半空中，化为只会飘浮的无害存在。
真美啊，真是一幅罕见的奇妙光景。
「这是——可恶，轻飘飘的东西害人看不清楚……」
『女王蜂』大惊失色，挥动自她十二单衣缝隙中伸出的震动刀刃。
但那却是个错误的行动。与刀刃触碰的同时，轻飘飘的玩意儿便引发大爆炸，喷洒出比先前还要大量的花粉。视野变得模糊，全身被细微粉尘覆盖的『女王蜂』，各处都因枪械故障而造成膛炸。
「咕啊啊……！？」
枪械是精密的机器，而粉尘可算是其天敌，『女王蜂』不得不停止射击。但樱的目的并不只是这样。
「那家伙，『百手姬』上哪去了——！？」
樱的身影消失了。趁『女王蜂』陷入混乱，她躲入花粉雾中不见人影。观众们全都不知道她的去向，当然，秀影也是。
不过很快地，樱又现身了。
「自称女王的你也太慌乱了吧，以前你明明更泰然自若呀。」
贯穿地板，在地面下移动的樱主动现身。包围她全身的叶片高速旋转，以尖端钻地前进。
对这让人眼花撩乱，来自不可思议地点的奇袭，『女王蜂』毫无对策。
「少洋洋得意了——！！」
震动的刀刃为了迎击樱而笔直地一闪。
然而，樱正如其名，如花瓣般轻飘飘地闪开。
并将最后一把刀拔出刀鞘。
「肆之太刀，『灵梦东照大权现』。」
她的眼眸与刀刃，在犹如水蒸气的花粉中闪烁着。
「用力吃吧，珍种·食人樱！」
就像要以全身之力撞向对手似地，樱以神远举刀突刺。沾染了怨恨与生命的血色之刃深深插入『女王蜂』的锁骨间，颜色奇妙的液体立刻喷了出来。
不过事情并没有就这么结束。
以插入身体的刀刃为中心，『女王蜂』的身体像冒泡一样膨胀起来。她体内有什么东西正急速成长——随后，刺破她皮肤而浴血的刀刃开始生长。仔细一看，原来那是树根。只不过从远处观之，那简直就像日本刀在『女王蜂』体内分裂——化为无数的刀刃一样。
千本刀『百手姬』。
这时任谁都能理解这个绰号的意义。
「咕，喔、喔……」
全身被植物咬破，根本不可能存活。『女王蜂』颤抖着身子，缓缓后仰倒下，一动也不动。她的长发慢了一拍才朝正上方弹起。这当中千本刀依旧继续急速成长，将其巨大的身体完全掩埋。
长出分岔的染血之刀上，开满了色彩鲜艳的樱花。
在花瓣漫天飞舞的景致当中，樱灵巧地翻身着地。
就像有丝线拉扯似地（实际上，或许真用了隐形的丝线连根绑住），散落在死听教室各处的四把刀被樱回收，同时纳入鞘中。
「唔喔喔喔喔喔喔！！」
观众发出欢呼声。不论怎么看，都是樱获胜了。秀影这才放下心。因为从昨天起樱的样子就很奇怪，尽管曾感到不安——但现在看来是杞人忧天了。她能在『大奥』长久获胜到今天，根本不必秀影半路跑出来担心……
但随后樱的双脚一软，当场无力地瘫坐下来。
她上气不接下气，额头冒出冷汗，似乎很痛苦。
「糟了。」
『水蛇』喃喃说道。
「『百手姬』战胜对手都是秒杀，打不赢就只好拖到时间结束……那孩子是以自己的身体当苗床令植物萌芽。每多攻击一次身体便会有所消耗，所以不擅于消耗战。」
樱为了打倒『女王蜂』而连续使用必杀技，她纤细的肉体无法承受这种严酷的驱使，如今已到达了极限。
「避免消耗，等待对手子弹用罄再确实打倒——这才是理想的战法。结果她却一口气押上全部力量……要不是这样决定了胜负，樱可就要堕入地狱了。」
樱的战法是双刃剑。
成本高得惊人。
正因为如此，她才要锻炼出一击必杀的作战策略，并刻意加以执行吧。
倘若『女王蜂』这样子还能站得起来……
「咕咕咕咕咕。」
现场响起令人不快的声音。
那是来自倒地的『女王蜂』之处。樱连转身去看的力气都没了，她正腿软地坐着，拼命尝试恢复体力。
就像在嘲笑她的努力似地——
不，应该说任谁也无法理解现况才对。
「真危险呐，还以为死定了……不过没有伤到内脏跟身体内部，或许是你太温柔了吧，但那么做却是失策。你铁定会后悔的——」
『女王蜂』的身体裂开。从她全身依旧盛开浴血樱花的腹部，像是要生产般跑出一名异样的婴儿。腹部模糊的血肉被掀开，当中钻出一对被鲜血染色的赤裸双臂。
随后则是头部、肩膀，以及魅惑的乳房——再来是腰部、大腿，一直到脚尖。一名女子自『女王蜂』体内诞生。简直就像寄生虫在宿主生命终结时，不愿共存亡而擅自爬了出来一样。
「噗啊，外面的空气真新鲜。」
全身染上红色、一丝不挂的奇妙女子，正手扠着腰进行深呼吸。
樱觉得自己像是做了恶梦，好不容易转身看过去。她双膝跪地，依然没办法站立起来。
「怎么，你已经累了吗？你还年轻耶，加油点吧？」
原本是『女王蜂』的玩意儿，一步步朝着樱走了过来。
「——第二回合开始啰♪」
☆ ☆ ☆
那名女子全身染着鲜血，令人不快地蠕动。鲜血仿佛生物一般在女子的肌肤上到处爬行，提升浓度，简直像自动变形成衣服似的。虽说造型是在模仿『大奥』的制服，但因为全是血液，所以只有一种颜色。
露出的指甲也染上了血液。散乱的头发也透过血液自己动着，就像由美容师编织出麻花辫，头上固定用的发饰照样是由血液构成，鞋子则是童话故事里那样的赤红。最后，她脸上被血色覆盖，变成模仿鬼怪的有角面具，隐藏住她的真面目。
她腿上还挂着几把以血液构成的手枪。
只能以恶心到极点来形容的赤红女子，尽管只有一瞬间露出原本的脸——但秀影却很清楚这位女子是谁，只不过他不明白对方这么做的意义。
他用手撑在玻璃墙上叫道：
「『信天翁』……！？」
这番话，让女子——也就是『腐肉食堂』里秀影的前辈『信天翁』转过头。看来，由于先前『女王蜂』的扫射破坏了部分玻璃墙，出现龟裂，所以声音能够传进去。
「呀喝，阿『鸦』？久违了呢，最近还好吗？」
她轻松地挥着手。
秀影感觉有点眼花。
「为什么……？」
「因为人家是女孩子嘛♪有很多不方便说的事——对吧。」
对着秀影那意味深长的质问，『信天翁』以天生的小丑姿态敷衍过去，这时，樱却正朝她逼近。不知何时樱已调好了呼吸，自对手背后举着『血刀』突刺。
「还在比赛呀！『女王蜂』！」
但，她这一道斜砍攻势却挥空了。「什……！？」避开樱奋力的一击，简直就像抢了『百手姬』的看家绝活一样，『信天翁』也在地面上滑动。她跟樱拉开距离，还是一副嘻皮笑脸的模样。
「模仿是我最擅长的，不过真没想到我模仿『女王蜂』竟会被看穿。」
紧接着，她用力跳跃。或者该说，仿佛空中有立足点似地，她踏在空无一物的地方——滞留在空中。她甚至不像『百手姬』那样，需要用地板或天花板当立足点，而是悬空飘浮。
「取『鸟』的名字可不是虚张声势啊？」
即便已暴露身份，她也不见动摇。『信天翁』似乎还想继续打，以『女王蜂』的身份，跟『百手姬』接续这场战斗……
「只能在地上爬的虫子，岂能打倒我？」
「贯穿吧，『长船长光』！」
樱拔出血色之刀，将其插在地上，同时自墙壁与天花板、地板伸出了前端锐利的蔓草。『信天翁』则发出一声「哎呀，玩触手游戏就免了」并轻巧地在空中自由移动，加以闪避。
她的动作太快了。对基本上以钝重的『女王蜂』为对手来调整装备的樱而言，变得很难应付。樱可能是在判断该怎么办，这时面对愣在原地不动的她——
「嗯呼呼♪」
『信天翁』自大腿上拔下血液手枪，用双枪扫射。樱在地面滑行进行闪避，但她无法完全躲掉，肩膀跟大腿附近中弹。
动作明显地变迟钝了，她的体力已经到达极限。
「不再用那个水母一样的招式了吗？」
看穿这点后，『信天翁』像是在玩弄对手般接连开火。尽管樱依旧以尖锐的蔓草持续攻击，但或许是注意力无法集中，亦或是『信天翁』太过敏捷，根本碰不到对手。
「那种能力——果然。」
突然说出这番话的是站在秀影旁边的『水蛇』。
她全身发抖，凝视着『信天翁』，只听见叽哩一声——她咬牙切齿发出怒吼道：
「你在做什么啊，『水鸟』！」
对于讨厌露出长舌，因此很少大声说话的她而言，这种尖叫颇为罕见。不过，『水鸟』？那又是谁？
『信天翁』一边继续交战，一边朝这里瞥了一眼。
不对，她看的人是泫然欲泣的『水蛇』才对。
「哎呀——被抓包了。真是久违了，『水蛇』姊姊。」
「那是我的台词才对。你为什么、为什么会变成『女王蜂』，这究竟是……」
『水蛇』完全不见平常的冷静态度。面对陷入慌乱的她，『信天翁』叹了口气。
「好吧，反正观众也是议论纷纷，我就简单替大家说明一下。」
大概是因处于优势，可以轻松玩弄『百手姬』的缘故，『信天翁』极其从容地娓娓道来。
「我跟那边那个『水蛇』姊姊生在同一个藩国，我是她的随从——以同伴的身份来到『大奥』。不过，正如大家所知，『水蛇』姊太弱了。她是很善于人情交际的人，但只会这个是没有将来可言的。一想起自己要一辈子伺候这个人，我就觉得未来没有指望了，因此我后来就跟姊姊断绝关系，加入其他家臣团。」
跟『水蛇』是同乡——也就是说，因土地而异的超能力会几乎一样。『水蛇』的能力的确是操纵体液，秀影曾从她本人那听说过。『信天翁』全身的衣服与所有东西，都是以她的能力用体液形成的。
飘浮在空中的她，就像是个傀儡木偶，大概是用肉眼看不见的体液吊起自己，或是走在架设于高处类似钢丝的玩意儿上吧。
「那个家臣团，就是当时因击败『百手姬』而大为活跃的『女王蜂』家臣团『WBS』。我改名为『蜂鸟』，苦心经营，还当上了『女王蜂』的侍女。我假装跟干部关系良好，竭力谄媚奉承……」
难不成——秀影回忆起『蜜蜂』的话。她说她有个关系很好的朋友，只不过某一天去找『女王蜂』后，就再也没有回来——
「里头有个轻易相信他人，根本不像是干部的笨女孩。是她推荐我的，嗯，托了她的福，我才能接触疑心病很重的『女王蜂』。」
正如嵌在她脸上的面具一样，她如恶鬼般，陈述一名女子满手血腥的故事。
「我的能力跟『水蛇』姊一样是体液操纵。只不过我跟可以改变体液构造、变化许多种类的姊姊不同，我强化了自由自在操纵体液这点。只要改变形状，理解其构造，就能创造出一模一样的仿制品。」
尽管她携带的手枪全是以血液构成，但依旧能发挥真枪的性能。
『女王蜂』的弹药之所以无穷无尽，也是因为这个原因。她把实弹打光后，恐怕是用那个巨大体内密藏的大量体液形成弹药，然后再继续发射。
只要把滚落地面的弹头重新回收，便又能加工成子弹，循环使用。
弹药永远不会用完。
「后来我发现了一件事，某天——我突然有个想法想要试一试。看到『胡蜂』能以自己的体液操纵他人，我心想或许我也能办到……」
她咧嘴一笑。
她对『胡蜂』因为那能力而非常烦恼、苦闷的结果毫不介意，只是单纯为了方便就加以模仿。
「我不断地反覆尝试，总算能办到了。只要以我的体液输血，缓慢混合并同质化，便能顺利操纵他人的体液。一开始并不熟练，我才拿『WBS』的家伙们当实验品，杀了不少人。」
根据『蜜蜂』所言，在『WBS』有不少女孩被『女王蜂』召去后就再也没回来。就连所谓的处刑也是……
她们都被拿去进行凄惨骇人的实验，用过就抛弃。
「像这样不断强化能力的过程，我也缓缓对『女王蜂』进行改造。毕竟，她可是靠顽强的身体一路战斗到现在呢，再夸张的实验她都能忍受住。我夺取她的意识、血液以及内脏，就连她的存在也被我夺取了。如今这家伙只是个空心人偶——只是我的坐骑而已。」
恐怕最初只是夺取她的意识，然后才凭藉自己的喜好恣意改造吧。最终就变得像刚才那样把自己收纳进其体内，好像穿了一件『女王蜂』的玩偶装在身上，直到能活动自如为止。
「我重获新生了。」
『信天翁』自夸地说道。
「从一个悲惨、没没无闻，只能打杂的小女孩——变成『大奥』排名第十的『女王蜂』，这个国家第十个伟大的女人。真痛快啊，过去曾瞧不起我的家伙，全都要乖乖趴着看我脸色，没什么比这更开心的了！」
「为什么……」
樱忘却攻击，眼眸摇曳不定。
「为什么要做这么悲惨的事——」
「为什么？真是个蠢问题。大家都是为此才进入『大奥』的吧？为了获取地位，为了实现梦想，为了得到某种东西……别只会说些好听的场面话，我只是忠于自己的欲望罢了。不论用什么手段，都一定要实现愿望。」
『信天翁』似乎很幸福地抱住自己。
「胜利累积愈多就带来愈多的特权，还能过得愈奢华。你应该不明白女仆的生活到底有多悲惨吧？毕竟像你那样的公主怎么有办法想像？根本不可能——我为了要从那底下爬出来，就连亲生父母也照杀不误。我不会让任何人来否定我，尤其是像你们这些天生家世良好的家伙……！」
在面具底下，充满憎恶的瞳孔闪闪发亮着。
她的愿望跟人类常挂在嘴边的事脱不了关系。任谁都想吃美味的食物，穿漂亮的衣服，睡在温暖的床上，为此甚至可以杀人。即使有时会被冠上爱或大义的名目，其根本性质还是完全没变。
她只是非常诚实而已。
拼死努力，直到背叛家人、朋友，舍弃名字，满手血腥为止。
她只不过是想获得幸福。
然而——
「很抱歉，『百手姬』。虽然我跟你无冤无仇——」
攻击再度展开。袭向樱的弹雨尽管没有『女王蜂』那时密集，但精确度却好多了。『腐肉食堂』的工作人员都受过严格的射击训练，枪法在这个国家算是数一数二的。
「只要杀了你，就有人要让我爬上排名第三的位子。」
听见这个，秀影与樱同时抬起脸，因为这番话太耳熟了。
尤其是樱，不免产生讨厌的联想。排名第三、地狱的第三名——把那个当做惩罚或奖赏，企图送给樱的人是谁？是秀影啊！樱的心中明显地萌生出怀疑之情。
以地狱的第三名当诱饵，试图控制他人的家伙，那便是秀影无误。是秀影要『信天翁』＝『女王蜂』杀害自己的性命？因为樱心中产生疑虑的征兆是那么明显，当她的视线转向这边时，秀影好想大声反驳。
那是巧合。自己未曾向『信天翁』下达过那种指令，甚至不知道她就是『女王蜂』的幕后黑手。然而在激烈的枪声与周围观众的粗鲁叫声下，说什么都会被淹没在其中。
面对表情悲怆的樱，『信天翁』打从心底感到欢喜。
「真痛快啊！啜吸烂泥活到今天的我，一直被你们蔑视的我，终于要坐上这个国家的第三号人物位置了！只要生下将军的孩子，我甚至能成为这个国家的国母！」
「为了那种事——」
樱用依旧颤抖的语音，念念有词地说着：
「背叛『水蛇』跟『蜜蜂』，杀害同伴，舍弃所有一切……」
「被我利用的家伙确实很可怜，不过既然她们如此愚蠢，那我也没办法呀——会输是因为太弱了。这里可是战国，是那些没有自觉的家伙不好。」
「你真不是人。」
「是啊，我从来没被当做人看待过！因此我才要成为人上人，报复你们所有人！」
『信天翁』高声大笑，对樱轻蔑地道。
「别耍帅了，『百手姬』——不对，是小樱，我调查过你。我的本职工作可是情报收集啊。你的故乡被毁灭，只是个可悲的灭藩公主。不过，你之所以来到『大奥』，不就是为了向毁灭自己故乡的将军求情吗？面对烧毁自己故乡，屠杀百姓的家伙，甚至不顾他就是自己恋人的父亲，还能喜孜孜地受其宠幸！你啊，就是那种人！不知耻的蛆虫！」
「不对……」
樱握紧拳头，就像年幼的孩子似地。
「不对，不对，不对！」
她抱着头，发出细微到几乎没人能听见的声音。
「只要不升到前五名，就不会有被将军宠幸的权利，不对，应该是义务。所以，在那底下维持排名，等待时机……」
樱好像感到很羞愧。
「『银狼』姊总有一天会杀了现在的将军，届时次任将军就是秀影大人——那时，我就能称霸『大奥』，扫平所有的强敌爬上第一，并成为正妻……毕竟，对于失去故土，变成普通百姓的我，只有这样才能跟那个人结合。」
泪水滑下脸颊，始终孤军奋战的她如此喃喃说着。
「总有一天，我会跟那个人重逢，届时我一定要——就为了这个。」
在她指尖闪烁的订婚戒指，便是她觉悟的证明。即便过去曾身为公主，但如今的她只不过是个失去故国的平民，更惨一点甚至比平民还不如。为了跟将军继承者秀影结合，除了进入『大奥』外别无他法。
所以即便她失去了双手双脚，依旧在这血腥的舞台努力爬升。
为了爱情。不管是故乡，亦或复仇，比起那些沉重无比的事——她一直都只是为了那渺小的心愿，才愿意流出鲜血。
原来自己被她深爱着。
秀影犹如被雷劈中般，愕然愣住不动。
「还真卑贱啊。」
不知为何『信天翁』好像很烦躁，就连射击也变得不准了。
「听了真教人讨厌，什么纯爱的——这里是『大奥』，女人们的战场，为了那可笑的理由……」
「一点也不可笑。」
樱瞳孔中的战意又苏醒了。她手按着四把刀，脸上的泪珠散落着并吼道。
「女人为了与心爱的人重逢而战斗哪里不好了！」
「没有哪里不好，只是我觉得不爽！」
『信天翁』发出愤怒之声，同时异变也发生了。自死听教室地板上无数的弹痕当中——有血色的丝线迸发出来。那些是加工成子弹形状的『信天翁』血液。透过操纵体液的能力，血液变成了『信天翁』的手足。
『信天翁』在出言羞辱对手的同时，并不是在胡乱浪费子弹。
「……！？」
樱由于情绪激昂而没有注意到四周。她的手臂、双腿以及脖子都被缠上了血丝。此外异变还没有结束。
「我不像『水蛇』姊那样能变化体液的种类，但却能使它高速震动——甚至是沸腾。」
同时间，缠绕樱全身的血丝开始晃动起来。
「你就溺死在血海中好了，小樱。」
樱发出悲鸣。
细细的血丝似乎不具强度，无法伤害全身细胞已经活性化且抵抗力增强的樱。然而，正如『信天翁』所说，震动的血液徐徐升温，开始灼烧樱的全身。
就跟被剥夺一切的那天，焚烧她故乡的赤红烈火一样。
樱就好似被至今为止的所有对手之鲜血反溅报复一般，在灼热的地狱里痛苦挣扎。
几发因中弹而进入她体内的血液更是棘手，它们像生物一样在樱的体内恣意作乱，啃啮她的肌肉。樱吐出了血块。
☆ ☆ ☆
樱要被杀了——
「小樱！小樱！小樱！」
秀影喊到声音都沙哑了。不过这么做毫无意义。自己实在太无能为力，只能目睹心爱的少女被残杀。这么一来，就跟那天一样了吧？不，比那天更惨。秀影背叛了樱、将她践踏于脚下，还想舍弃她远去。没错，樱怀疑自己。她明明一直相信、等待，还深爱着自己。
在这恶劣至极的谷底，樱将要死去。
秀影几度敲打玻璃墙，几乎要疯了，黑姬则注视他的背影。在场的人都专心看比赛，没人注意到黑姬。秀影也是，眼中只有樱而已。打从一开始黑姬就明白这点。
黑姬幼稚且任性地以为自己最爱的兄长大人会被那女人夺走，对此既厌恶又恐惧——虽然设法阻挠这件事，但那并不是为了让秀影受苦。够了，请饶了黑吧，她再也不想看到兄长被命运玩弄的模样了。
错了，不能把责任全推给别人——尽管派出『信天翁』对付樱的并非自己，但让樱怀疑秀影，设法撕裂两人关系的确实是自己。是自己撕裂了秀影的心，使其流淌鲜血。
黑姬扭曲但又单纯幼稚的心，终于感到后悔了。
搞不好已经太迟了。
她再也不希望兄长受伤。就算自己被讨厌、被他舍弃也没关系，尽管这样很寂寞——但只要兄长能幸福，就算他跟别的女人相爱也无所谓。自己要忍耐。只不过那样未免太哀伤了……然而，自己该怎么做才好？
当黑姬开始啜泣，流下纯洁的泪珠时，她背后突然有动静。
她惊讶地转过身去，只见红白装束的怪异二人组伫立在那。两人少了惯有的吊儿郎当态度，只剩下令人不快的气息。
这两个家伙……
「你打算怎么样，黑仔？」「你来决定吧，黑仔。」
仔细观察，个子高的那个——白色那人，好像被丝线操控一样，动作很僵硬。说话声也像是使用腹语术，是一个人单独模仿多人声音的成果。黑姬终于理解了，这两个家伙是那女人派出的爪牙，是那个女人以丝线操纵的木偶。
这两人表面上是派来照顾黑姬的密仆，然而——事实上，却是那女人派来监视黑姬的喽啰。
红白以僵硬呆板的动作，颤抖着肩膀笑了。
在玻璃墙的另一端，樱正活生生被火烤着。
「根据你的命令，在你兄长的脑内埋入丝线。丝线跟部分脑浆结合，阻止他试图暴露自己的真实身份。只要当他想报出真名，或是露出真面目，就限制、封锁。」
「什么，还说那是黑的命令！」
黑姬用沙哑的声音粗暴叫道：
「你应该为此很开心啊，你就是这样的女人——反正叫『女王蜂』去对付樱的人也是你吧，答应给『女王蜂』排名第三的地位，除了黑跟兄长大人以外，就只有你能办到……」
「甭管我的事了。」
二人组用几乎一样的动作歪着头。
「比起那个，先做出抉择吧——黑姬。现在谁赢谁输我都没差，反正就只是小小的消遣，像这样一边吃零食一边欣赏『百手姬』被残杀也不赖。不过，如果要让事情变得更有趣，你也可以……」
蒙面的人将脸凑近黑姬的耳朵窃窃私语，说出充满恶意的一番话。
发现黑姬的背脊剧烈颤抖，蒙面的人只有声音在笑。
「如何？对我而言怎么样都可以——所以，就由你来决定哟，黑姬。当然，我是个恶女，不论选哪边都会有人陷入不幸呢。」
黑姬迟疑了半晌，而樱的生命也在逐渐消逝。
如果她死了，兄长一定会完全崩溃。
「兄长大人他——」
下定决心后，黑姬把缝死的袖口贴在自己贫乏的胸脯上，拼死说道：
「一定会讨厌在这里对樱见死不救的黑吧。」
「意思就是说？」「再说一遍！」
面对不怀好意的二人组，黑姬用哽咽的声音发出怒吼。
「拜托别再玩弄兄长大人了！请饶了他们吧，饶了那两人……！」
发现黑姬崩溃痛哭起来，蒙面二人组用力点了点头——
他们高声弹出响指。
同时，附近隐约传来了「噗滋」的丝线切断声。
☆ ☆ ☆
「小樱！」
对着因高温而噗滋噗滋沸腾起来，逐渐变得朦胧的樱——秀影叫道。
不可思议地，他觉得脑袋清楚多了，感觉像是把多余的负担给拿掉一样。但话说回来，秀影还是无计可施，只能喊叫。将那些没能说出口的话——尽管不确定可以帮到樱多少。不过，现在不说一定会后悔一辈子。
「是我！我是丰臣秀影！！」
听到这番话，四周的动作都停住了。观众全都朝这边看过来，不只是樱，甚至连『信天翁』也瞪大眼凝视。秀影焦急地摘掉『鸦』的面具，脱掉碍事又闷热的斗篷。在此现身的，是应该很久以前就死去的将军继承者脸孔——
感觉畅快多了。
「我一直没能说出口，请原谅我——小樱！不要死！为我活下去，我想要帮你，守护你！只可惜我什么也做不了，至少……！」
他将手撑在玻璃墙上，对面临生死关头的她宣言道：
「请等我！不，你一直都在等我吧——我马上就会追过来！追上你！我不会再犹豫，也不会再敷衍，更不会再原地踏步了！如果将军要妨碍我们，我就向父亲挑战，迟早要打倒他，让我当上将军！」
周围的观众们都因这突然的发言骚动着，有人用手机拍照片，有人议论纷纷、振臂高呼。虽说那大概只是受现场气氛影响而鼓噪的反应，不过秀影却认为那是帮自己加油。
「然后，我会来迎娶你！迎娶一直等待我的你！不对，错了——不是那样，我该说的是其他事！我、我……！」
他完全抛弃了羞耻心与名誉，奋力地叫道：
「我爱你！我爱你！永远，永远——永远只爱你一人！」
气喘吁吁的秀影呼吸急促，他因为担忧樱的反应而不敢抬起头。都什么时候了还说这个，你以为你是谁啊？自己被樱唾弃的光景又浮上心头。
现场一片寂静。
秀影不安地抬起头。
「你，是……」
泪珠滑落樱的脸颊。不过转眼间，泪水就因高温而在她的肌肤上蒸发，化为血色的烟。不过，就觉得好像已经赶不上一样，樱愕然地伫立着，那好比浑然忘我地奔跑时却惊觉自己不知不觉通过了目的地，她感到非常困惑。
她以仿佛还不太会说话，正蹒跚学步的幼儿般声音说道：
「过分、的人……狡猾、的人——我以为我不会原谅你了。我以为你背叛我，不把我当一回事，甚至，还把我当消耗品一样舍弃……我想要恨你。想要，遗忘你。但……」
樱双手掩面如此恳求。
「爱我，说你爱我。再多说一遍……」
「我爱你！我可以说几百遍直到你满足为止！」
「可是，我们身份不同……」
「管他的！我就爱你！」
「明明就曾一度舍弃我——还说出那种，浅薄的……」
「我道歉！我愿意磕头，做什么都行！我爱你！跟我结婚吧，小樱！」
「傻瓜……」
樱低下头，缓缓拔出刀，刺入自己的身体。一瞬间，秀影还误以为那是自杀。不过她是要将埋人身体中的『信天翁』血液、子弹摘除出来。同时，她还喃喃说着「这是学姊姊的」。
喷火了。
樱娇小的身躯中有火舌在跳动，束缚樱的血液逐渐蒸发。完成这过于激烈的改变后，樱才收刀入鞘。她浑身都是烫伤，樱花色的秀发也乱成一团，凌乱的衣服更是千疮百孔。尽管外貌十分凄隆——
但就跟两人第一次见面那样，依旧充满魅力。
与沾满泥巴的她发生的邂逅，当时的幸福好像又苏醒了。
「我也真是的，竟然不小心忘了。」
樱脸上挂着笑容。
「即便樱花会凋谢，但到了春天又会再度盛开。」
那笑容就跟盛开的樱花一样美丽。
这时无法闭嘴不管的害鸟，终于回过种又飞了过来。
「你们究竟要谈情说爱到什么时候……」
她闹别扭般地喃喃说着，同时举起两把手枪。
「很抱歉，现实可不像结局必定完美的故事，最后一定是爱战胜一切——大逆转是不可能发生的。你已经到极限了，根本站不稳了！而我几乎毫发无伤，从混入我体液、做为体液保存库的『女王蜂』身体里，我有无数的弹药……」
说到这，『信天翁』吓了一大跳。
刚才才被千本樱打倒的『女王蜂』不见了。那个巨大的身体，总不可能凭空消失。『信天翁』飘浮在半空中，环顾四周。
结果她的背后遭到袭击。
「嗯啊——！？」
超巨大的重量自『信天翁』背后压来。那是身体前方被撕开，只留下鲜血，空洞无比的『女王蜂』肉体。长发与十二单衣都乱七八糟，感觉就像歌舞伎的亡灵似的。
支撑『信天翁』体重的隐形丝线应声被切断，她无法抵抗重力而坠落——此时『女王蜂』直接以双臂自背后交缠住『信天翁』，同时抬起头。
她的表情凄厉骇人。
「抱歉，『胡烽』、『蜜蜂』、『熊烽』——恐怕大家都不在了吧。」
『信天翁』挣扎着，但两者的体格差距太悬殊了。就连放出子弹都办不到，她只能像只翅膀被拔掉的鸟般死命乱动。
「仔钿想想，本官没有看穿这家伙的邪念，还予以重用，这才是一切的根源。非得做个了结不可。以『大奥』排行第十的自尊，本官『女王蜂』要……！」
☆ ☆ ☆
『信天翁』用将自身体液混入他人体内的方式进行操纵。
大意的是，她将『女王蜂』体内的血液当做子弹，全都打光了。束缚『女王蜂』的体液大为减少，『女王蜂』也因此重获身体的自由。
当然，由于内脏被全部取出，不可能还能活动。不过，人体偶尔会上演奇迹，光靠肉体能力便在『大奥』中名列前茅的『女王蜂』更有这个可能。
「汝毕竟是狐假虎威……」
「可恶，放开我，你这老不死！你的时代已经结束了！」
『信天翁』焦躁起来，拼命挣扎。她的血液冲破全身的肌肤，制造出血色的刀刃，咄咄逼人地朝『女王蜂』刺去。然而那只是让自己跟『女王蜂』的身体靠得更近罢了。这样只让『信天翁』更加动弹不得，『女王蜂』也硬是不肯放开她。
「放开我！别碰我，不准碰我——不要妨碍我啊啊！我一定要赢，好不容易让我尝到甜头，赢过她然后爬上第三名……」
「汝没有未来！」
『女王蜂』睁开紧闭的双眼，用满是血丝的双眸瞪着樱。
「拜托你，『百手姬』——本官或许没有立场。不过还请你收拾这件事，让一切结束。这家伙一定只是错过收手的时机而己。」
「你是我的敌人，不过……」
樱无声无息地拔出血色之刀。
随后，她就像花瓣一样，优雅地步向宿敌。
「『蜜蜂』曾拜托我一件事。我这么做并非听从你的要求，只是为了那个身处『大奥』，直到最后都希望他人幸福，但却完全不被理解，最后惨遭杀害的女孩……」
「不要，不要——住手啊啊啊啊啊啊！！」
她精准地用武器弹开『信天翁』自全身放出的血液子弹。
樱笔直地——
「『水鸟』、『蜂鸟』、『信天翁』，或是曾冒充『女王蜂』的家伙——不，应该是无名的某人，你的野心会在此凋落。再也无法萌芽……」
朝对手一刀刺去。
千本樱，再一次盛开了。
☆ ☆ ☆
身体被千本刀刺穿时，『信天翁』回忆着……
自己这悲惨的半生。好不容易进入『大奥』，跟那个看似没有任何野心的『水蛇』争辩。
为什么你不一路赢下去？你甘于自己现在的地位吗？真是无法理解。
「总有一天你会明白的。」
仿佛大彻大悟的『水蛇』这么说着，但看起来只像个失败主义者。自己没法继续待下去，便从她身边离去。
我跟『水蛇』不同，相信自己一定能有所作为。
在『WBS』。
因为看起来最容易笼络，所以她接近那个名为『蜜蜂』的干部。『蜜蜂』总是受人欺负。当然，那是『信天翁』的杰作。她在那个贪财且庸俗的『熊蜂』耳边不停造谣——
然后再去安慰老是受伤害的『蜜蜂』。
这么一来，『蜜蜂』就对自己产生了好感。
由于『蜜蜂』太过相信自己，无条件的信任甚至让人感到害怕，于是『信天翁』半开玩笑地问她：
「呐，要是我说，是我叫『熊蜂』她们欺负你——你会怎么想呢？要是我说其实我根本不喜欢你，只是为了利用你才跟你亲近……」
『蜜蜂』羞涩地笑了。
「欸嘿嘿。那种事情，怎么可能呢。」
简直是个蠢蛋。
「『蜜蜂』觉得，你是我最喜欢的朋友。」
『信天翁』的胸口痛了起来。
她接近正在入浴的『女王蜂』。
面对自己提刀摆出的架势，对方仿佛看穿了一切。
「本宫明白汝的心情。」
『女王蜂』的模样似乎很哀伤。
「想持续胜利，不停向上爬，你究竟期望着什么样的未来呢？前方可是一无所有啊，收起你的刀吧。你忘了，你所寻找的目标就在你所抛弃的事物当中。现在，那个人一定还在等待你回去。」
『信天翁』发出让人想塞住耳朵阻挡声音的怒吼，朝对方砍去。
『女王蜂』一直摆出怜悯的模样。
取代『女王蜂』后，利用排名第十的特权来到『大奥』外头。能在外部活动还是比较有利。她自称为『信天翁』，渗透了『腐肉食堂』，自由往来于『大奥』内外，还获得手腕高明的情报人员评价。
她听说将军的继承者好像也被安置在『腐肉食堂』。
提早获得这项情报，当然，要设法接近他。他是迟早会立于这个国家顶点的男人，没什么比这个更棒的事了。温柔对待他，博取他信任，利用惯用的手法跟他变亲密。然而自己失算的是，他实在太没斗志了，自己必须仔细照料他才行……
至此为止，自己只有谄媚权力者，巴结逢迎他们的经验。
引导某人、照顾某人的经验，这还是头一遭。因为觉得很有趣，所以不知不觉就忘了『大奥』血腥的生活，还产生自己真的叫『信天翁』的错觉……
秀影缓缓敞开心房。
还叫自己姊姊。
听见秀影喊她姊姊那一刻，『信天翁』紧握住电话啜泣起来，简直莫名其妙。她慌忙挂断电话，无法按捺地趴在地板上，哇哇大哭。
自己究竟舍弃了什么，又在追求着什么呢？
望着刺人身体的无数刀刃，她心想：啊啊，结束了，到此为止了。这半生究竟得到了什么？舍弃家人，践踏朋友，斩杀主君——或许『女王蜂』已经到极限了吧，束缚放松下来，『信天翁』就像被扔出去一样向前倒下。
跟『水蛇』不同的是，她无法巧妙将体液变为药水，她的能力只能伤害他人。摇摇晃晃地踏着不稳的脚步，她来到玻璃墙边。
与秀影四目相交。
她抬起满是鲜血的手掌，伸向他脸庞附近。
她觉得那里好像有自己一直追求的事物。
「欸嘿、嘿……呐，阿『鸦』。」
连控制能力的力气都没有了，隐藏着真面目的面具融化、脱落。自己那幼稚如孩子般的面貌，反射在玻璃墙上。眼泪不停滑落。
「我——究竟，要的是什么？」
樱从她背后逼近。
四把刀灵活地旋转着，朝如今已精疲力竭的『信天翁』肩膀、腰部、腿部，以及手臂，仿佛钉标本般突刺而入。最后，也不管制服裙子会不会掀起，樱就对着『信天翁』的后脑勺用尽全身之力踢去。
只听见咕沙的怪声响起——
『信天翁』始终没有得到答案，就这么翻着白眼昏死过去了。
【胜者 『百手姬』】
液晶荧幕这么显示着——樱高高举起拳头，像是在展现胜利似的。
现场欢声雷动。『银狼』跟『水蛇』都开心地蹦蹦跳跳，樱与秀影则始终凝望彼此——在他们脚边，败者『信天翁』觉得肩膀的重担好像解除了。
终幕
☆ ☆ ☆
『百手姬』与『女王蜂』前所未闻的对决，以前者的胜利告终。而数日后——
至今『大奥』依然对卷入这场斗争的复杂阴谋与各种谜团，还有『百手姬』奇异的胜利、大幅震撼榜位的排名变动，以及关乎未来的发展讨论得沸沸扬扬，难以平息。
当然，『大奥』的骚动并不会传到玻璃墙的另一面。
在大阪城的城下町，『信天翁』于某处屋子里苏醒过来。那是个狭隘的房间，除了自己所躺的卧榻外空无一物，空气中还充斥着代表清洁的药水味。是医院吗？窗边的风车正悠哉地转动。
隐藏真面目的面具已经被拿掉了，当然也不可能身处在『女王蜂』的体内，『信天翁』露出她原本的面貌。身上的伤都已妥善治疗，缠上了大量绷带。最外头则被套上病患服。
连一点疤痕都没留下，这了不起的治疗手法她有印象。难不成是『水蛇』？不可能吧……都已经跟那个人诀别了。犯下那么多伤天害理的事，自己根本没理由被救活。为什么不干脆杀了自己算了……
「你醒了吗，『信天翁』？」
房门打开，一身『鸦』打扮的秀影现身。
他摆出一副名符其实的不中用模样，笨拙地削着苹果皮。
「对了，因为你的名字是『信天翁』——」
『鸦』坐在旁边给探病的客人用的椅子上。
「不管是『水鸟』、『蜂鸟』，还是『女王蜂』，都是只能在『大奥』内通行的名字。这次做为你的惩罚，以后不许你再踏入『大奥』一步了。你必须以『信天翁』这个名字，当一个普通的老百姓，在这城下町继续生活。」
「不，『信天翁』这个名字不行吧，普通人哪会取这个。」
「那你随便想个名字好了。」
似乎觉得很麻烦吧，秀影把苹果放在一边继续说道：
「你让许多人不幸，过度杀戮——不过，在『大奥』内发生的事一律都当做意外处理。所以麻烦的是，外面的法律无法对你进行处罚。但取代他人这种事毕竟还是违反规则，所以把你逐出『大奥』。」
太轻松了吧。
从原本以为能得到一切的战场中，随随便便地被解放。还变成一个平凡的女子，事到如今……
「但，我个人还是想惩罚你。」
秀影这番话令『信天翁』的背脊震了一下。没错，自己一直在欺骗对方。为了利用他，才试图接近他。甚至想杀害他心爱的人——
「今后，你的能力会被限制使用。你要像『水蛇』一样，只可用于治疗行为。这间医院已经安排好了，等你能活动以后就担任这里的医师，相关资料通通都备齐了。以后若是再将能力用于危险的用途，就真的要你下地狱喔。」
『信天翁』知道自己被对方严正警告了，不过比起警告，她更无法理解的是——
「我、我当医师？太愚蠢了吧，我的能力怎么能——我的能力又不像『水蛇』姊那样。况且，我这么血腥的双手……」
「只要努力就好了。你的时间很充足——此外，就是因为你的双手满是鲜血，才要去治疗病人，拯救生命。那是对你的惩罚，也是赎罪的方式。不过，这只是我擅自做的判断，不知道好不好。」
对方这么问，『信天翁』也很难回答。
『信天翁』泪眼汪汪，不知该摆出哪种表情才好。
「我、我骗了好多人，背叛他们——所以，像、像这样……」
应该不能被原谅，不能被救赎，不能把罪孽一笔勾销才对。
「你曾拉了丧失生存意义的我一把，帮了我一个大忙。托你的福，我才能活下去。你救了将军的继承者一命，所以这算特别恩赦你。」
那时候，『信天翁』实在看不下去失魂落魄的『鸦』
明明自己是那么努力，你却有气无力地坐着不动，真教人无法原谅。就是出于这种幼稚的心态——『信天翁』才说出那句如今被他原封不动奉还的话。
「你要活下去。」
听了这句话，居然开心到自己都觉得很蠢的地步。
「我自己也会努力活下去的——姊姊。」
自己一直在寻找的事物，就在这里。
☆ ☆ ☆
大阪城的顶点——天守阁，其内部就是将军的起居室。
这个国家最高建筑物的最高层，的确跟人上人的住处很相称。几乎到了空气稀薄，让人呼吸困难的程度，此外空间还很狭隘。或许是担心被狙击，所以这里没有窗子，而是以坚固到惊人的防护墙围绕起来，简直就在象征这个房间的主人有多么胆小谨慎一样。
就在这房间的一隅。正背倚墙壁、把棉被盖在头上发抖的人，就是那位闻名天下的大将军·丰臣吉刳。他从刚才起就像受了欺负的小孩一样，固执地拒绝一切并抱膝而坐。
从正面注视着他的黑姬感到疲惫不堪。抵达这里必须通过无数次身体检查与认证，几乎花上一天的时间。不管怎么看都太超脱常轨了，小心翼翼到这种程度，已经是病态的表现。
然而，不论多么麻烦，只要被他召见，自己还是得来才行。
对方可是这个国家像神一样的存在，是绝对的权力者。
「你来了啊。」
突然，自黑姬背后，有个人的气息冒了出来。那就像是在嘲笑一直处于紧张、警戒状态的黑姬一样，来得不知不觉。那是一名令人不快的女子，乍看下年纪跟黑姬相仿或稍长一点，也算是一名少女。她身穿黑白装束，戴着蜘蛛图案的眼罩。
在端坐的黑姬背后，对方如人偶般一动也不动地站着，脸上露出微笑。
「你能遵守约定赴约，我真高兴。」
在『百手姬』与『女王蜂』的对战要分出胜负的前一刻——黑姬跟这个女人立下约定。今天她就是来履约的。
「那么接着要给你惩罚。」
那个阴郁的少女——『大奥』排名第一，也是这个国家最强的女人『丝妃』，咧嘴笑道。
「你跟秀影殿下，还有与『百手姬』的碰面都被监视并加以记录了。当中的内容——有关于你想违逆将军的危险言论。」
黑姬忍住想咂舌的冲动。居然被发现了。没错，那时顺着当下的话题，自己的确说了「打倒将军」之类的话。
坐在旁边的将军震了一下，把棉被包得更紧了……
「更何况，你担任曾企图谋反的『银狼』一千人等的出资者，并提供协助，这一点也很不妙啊。你的目的昭然若揭，只要最喜欢的兄长所深爱的少女樱不断获胜，那她必然会成为将军宠幸的对象——」
没错。
成为樱的出资者，并非出自对她的好意，而是刚好相反。
是为了让她成为将军的妾，并把这件事告诉兄长，使兄长对那女人幻灭……
「哟嘻嘻，女人真是可怕，可怕。」
对不怀好意笑着的『丝妃』，黑姬只能这么解释。
「我、我怎么可能敢反抗父王，也没有复仇的打算——」
「我明白啰，可爱的孩子……但，即便你是将军的千金，做出可疑之事还是得受罚，以昭公信嘛。不过呢，你可以放心哟？惩罚的内容你也很清楚，倒不如说是对你的恩赏——」
言语在这里中断，『丝妃』似乎很愉悦的样子。
「丰臣黑姬，不对——『腐死蝶』，我在此授予你排行第三的位阶。」
「咦……？」
黑姬很意外，忍不住望向『丝妃』。她还在咧嘴笑着。
「是呀，这可是褒奖呀——当然，我已经跟总是烧死第三名的『赫龙』说过，要她这次别这样了。你不会有任何危险，只会平自得到权力。比这次击败『女王蜂』升到第十的『百手姬』地位更高哟。」
听完说明，黑姬暗自品味着这股喜悦，同时又充满了活力。
是呀，搞不好还有机会逆转。透过卑鄙的阴谋贬低樱，只会让兄长不幸，还是罢手吧。这么说来，现在自己总算站上了起跑线。这之后才要决胜负，要在争夺兄长的恋爱战争中竞争，权力当然愈多愈好——
「万、万般感谢，没齿难……」
才刚深深低下头，黑姬就立刻意识到自己搞错了。
「哎，既然给了你权力，当然也要尽义务啰。」
「咦……」
「你应该很清楚吧？黑仔是个聪明的孩子——排名前三的人，就会正式成为丰臣将军的侧室，被将军宠幸。对女人而言，那是最高的荣誉了，对吧？」
「可是……怎么可以，黑、黑跟将军是，父、父女……」
黑姬不敢相信这般现实，声音不断地颤抖着。
她拼命摇头，试图往后倒退，不过不知为何身体动不了。
叽哩哩哩哩——只听见宛如丝线被拉紧的异样声响。
「近亲通婚又不稀奇，各地的公主也都做着一样的事，为了维持血统纯正、保留超能力，才必须调整成这样的方式，诞生后代——你只不过是做类似的事罢了，呐？你不是还期盼着跟兄长结合吗？那又算什么，还不是类似的行为。不管从常识或法律、伦理来判断，那都不成问题哟♪」
同时间。
棉被突然掀开，吉刳站了起来。那是跟天下大将军之名毫不相衬、宛如骸骨般瘦削的男人。不，他比自己以前从远处观察时更为衰弱了。理论上应该还很年轻，但外表却像快临终的老人一样。只有双眼瞪得特大，发出异样的光芒。
他那缺乏理性的血盆大口中流出唾液。
吉刳一边激烈喘着气，一边缓缓靠过来。
「噫——！」
黑姬感觉背上一阵恶寒，就像有无数的虫子正在爬窜。
吉刳的模样明显很异常。
「黑仔、黑仔，你有听过这样的谣言吗？」
『丝妃』开心地动着指尖说道。
「最近将军的样子有点怪异。『大奥』里有少女行踪不明，消失了就再也没有回来。你觉得那些女孩们都去了哪里呢……？」
难不成——
「我的能力，还不算完全成熟啊——必须做各种实验。神经跟血管在哪里，怎么让对方动作才能巧妙地操纵，这些都要实际确认。那个躲在『女王蜂』里的人，也做了类似的事吧？」
是这家伙，把失踪的少女们……
「所以呀，原本是打算把那个叫『信天翁』的女孩给拉到第三名，接着把她召来这里拷问——啊，不对，应该是和她聊聊天才是。不过，这样好像搞错对象了吧？那应该是黑仔支持『百手姬』的错才对吧，那么黑仔不就要负起责任了？」
同时迫近到眼前的吉刳，以只剩一把骨头的手臂，轻易揪起黑姬和服的衣襟，将她纤细的身躯推倒。那股力量比外表上看起来更恐怖。
「附带一提。」
『丝妃』好像很高兴。
「如今亲爱的他脑袋被我弄得一团乱，不管对方是亲生女儿还是猿猴什么的，他都无所谓了哟♪」
「噫呀啊啊啊啊——！」
一种仿佛要被动物捕食般的恐惧，令黑姬扭动身体。
「为什么，要这样——呀啊！？」
自己的身体无法动弹，已经被『丝妃』控制住了。尽管黑姬也拥有超能力，但如今根本无法发动。对稳坐『大奥』顶点的『丝妃』来说，黑姬只是没有抵抗能力的婴儿。
「因为觉得有趣才一直放着不管，但眼看『银狼』、『百手姬』还有秀影殿下……也差不多是时候该出手了。我可不想发现连你也擅自行动，跟他们联手起来干扰我哟。」
『丝妃』一副理所当然的样子。
「让你痛过一次，你以后就再也不敢违抗我了吧？对不对，黑仔——如果像这样被亲生父亲好好宠幸过，以后就会做个乖孩子了吧？」
黑姬哑口无言。
她大大的双眸中浮现泪光。不过，那还不是最糟糕的事。
「你放心吧。黑仔要是自暴自弃，或者被玩坏了我也会很困扰——我会好好让你享受享受。之后我就会将黑仔的脑子也弄得一团乱，让你把眼前的人当做你最喜爱的兄长大人。呐，开心吧？可以跟最爱的兄长结合哟？」
「啊、呜、呜呜、啊唔啊——」
黑姬的双目模糊了，她无法再想像任何事。讨厌，骑在自己身上的男人，怎么看都是兄长。不要，好讨厌，她一直想像的场面、希望能美梦成真的场面。总有一天要跟兄长结合，那淡淡的恋慕之情……
「不要，不要——这家伙不是兄长大人，父王——不对，兄长大人？欸嘿、嘿嘿嘿，兄长大人，终于还是选择了黑吗……不是樱，而是黑，不对，是因为这家伙是兄长大人，黑一直最喜欢温柔的兄长大人——」
黑姬用最后一点点理性，朝『丝妃』伸出手。
「不、要……这种事——过分，快住手……」
『大奥』排行第一的『丝妃』。
同时也就代表，她是丰臣将军的正室。
所以——
「母、亲大人……」
黑姬对那位并不承认生出自己、但确实有血缘的亲生母亲哀求。『丝妃』深深点了点头，双手盖住眼角，简直就像是在哭泣一样。
「呜呜，黑姬——对不起，对不起……我错了。竟然做出这么过分的事，让你如此痛苦。不过，你——你总算叫我母亲了吧？啊啊，黑姬，黑姬……你呀，真的——」
『丝妃』笑了。
「——是个笨孩子呢♪」
她刻薄的表情，让黑姬瞬间绝望起来。
「既然这样，只给你最后一次机会哟。」
对着脑袋被任意摆布，仿佛像人偶般被操控的黑姬，『丝妃』就像真正的母亲一样抱住她……
「乖孩子黑姬，可爱的黑姬。要听妈妈的话了吧？妈妈有件事想要拜托你哟——」
☆ ☆ ☆
「我回来了。」
这里是位于『大奥』一隅的『银狼长屋』。虽说位置偏僻不便，但已经习惯了。秀影对自己能轻易说出「我回来了」这句话感到有些惊讶，他推开起居室的门，结果樱刚好在换衣服。
他轻轻地颔首，并充满慈爱地打量着朝这边转过头后全身僵硬、脸颊愈来愈红、试图遮住可爱胸口与圆点图样内衣裤的樱。
「我没有恶意。」
秀影义正辞严地说道。
「我爱你。」
「别以为说了那个就什么都能被原谅……！」
樱气得发抖，不过或许是她对秀影的好感度比以前更高了吧，她并没有施放毒气，而是迅速把制服换成室内的便服；她才刚刚放学回来。
「秀影大人，在那边坐好。」
「遵命，是回到家的迎接之吻吗？请不要让我太难受，小樱。」
「明明就隔着玻璃墙！一段日子不见，秀影人人就这么变态——不对，应该以前就是这样吧……咦，怪了？在记忆中我好像把这家伙美化过头？」
放学后，大家会像这样聚在一块儿。
与『女王蜂』的对战，还有伴随而来的各种善后处理让人忙翻了天，像这样能好好聚首，意外地还是第一次。
樱清了清喉咙，自己也端坐在正对面。两人中间当然还是隔着玻璃墙，不过因为透明度很高，所以看不见这道阻隔。
「那个，秀影大人。」
「什么事，小樱？」
「呃，你在死听教室对我——该怎么说，关于刚才也说过的那个，呃，当时根本没有那个闲情逸致，搞不好是我听错了。所以，那个……秀影大人。」
她满脸通红，不过好像下定了决心，用没有缠上皮带的手敲敲地板。
「你真的要，跟我、跟我结……」
「我回来了。」「唔 为何会有 好像 很好玩 的气氛？」
『水蛇』跟『银狼』双手提着装满零食的塑胶袋进来。似乎察觉出面对面端坐的两人气氛独特，『水蛇』用手掩住口。
「哎呀，打扰到你们了吗？」
「没那回事——唔唔，都是秀影大人的错，自己不赶快说出来。像这种时候，应该要又快又明确……」
「小樱，我们结婚吧。」
「你都不看场合啊！那件事待、待会儿再说！」
尽管这么回答，但樱却有点开心地红了脸，她将手伸向摊开在包袱巾上的零食。今天算是击败『女王蜂』的庆祝以及慰劳大会。
最爱吃零食的『银狼』两眼发亮，『水蛇』则露出苦笑。
「算了，虽说还不能这么悠哉——但放松一天应该没关系。」
「是的，因为我排名升到了第十，事实上有可能跟『大奥』中的任何人战斗，进入了『大奥』最强一群的射程范围。『丝妃』、『赫龙』、『金狮子』……最近还谣传『腐死蝶』爬上了地狱的第三名。」
樱很严肃地泡着茶。隔着玻璃墙，只能忍受令人食指大动的甜美香气，对秀影来说几乎是一种虐待了，他只好继续忍耐。
「在尚未被那些怪物盯上，被杀得落花流水之前——我想重新展开因败给『女王蜂』而延后的计划。」
「嗯。」
『银狼』端正坐姿，如此宣言道：
「决心 发起 政变。」
「为了不让人再被无辜残杀，我们要打倒现有的政权，清除侵蚀这个国家的大恶人，并将这扭曲的女人们的战国——『大奥』关闭。」
樱这么说，并朝这里望过来。
「至于结婚，就等那之后。等你当上将军吧。在那以前，我绝不能放松戒备。一定要比以前更加理性，不可任意屈服于安逸的欲望，还要跟你保持一定的距离——」
望着听了这番话后露出悲痛表情的秀影，樱假咳了几声。
「……不过那样你也有点可怜，所以特别将这个房间的玻璃墙拆掉。是拜托『银狼』姊这么做的，花了一整个晚上。」
「……」
『银狼』正在吃金平糖，不知为何发出「噗」的一声，把头撇到一边。
「所以意思是——」
『鸦』不由得将身子弯向前，伸出手。
「可以摸你了吗？可以抱你了吗？然后更进一步的事也……」
「什么『更进一步』，你明明对那个毫无常识。哼，不过，老实说是想跟你卿卿我我啦……你也算稍微努力过了，所以这是一点奖励。嘿嘿嘿，这么一来就能每天跟秀影大人在一起……相互抱着睡觉了——」
对着真心话完全曝光的樱，『鸦』感慨至极地喊着「小樱啊啊啊！」并跳了起来。
樱也主动伸出手，宛如要接受对方的拥抱般冲向前——
咚☆
双方的脸都狠狠撞上了玻璃墙，直接后仰倒下。
「为、为什么……？」
大概是连樱也没有预期到吧，她用被背叛的表情看着『银狼』。
只有这时候『银狼』才摆出师父的身段，用极其严肃的口吻道：
「恋爱 让人 堕落……」
「在这要紧的时候让你为恋爱昏头那可就糟糕了。况且，再次破坏玻璃墙不知道会受到什么样的惩罚呢。」
「可是……可是……」
望着似乎无法接受的樱，『水蛇』隐约露出羡慕的模样。
「不过，即便无法触碰对方，还是可以传达心意吧？」
「啊——」
听了这番话，虽说表情还是有点苦闷——不过樱却重新坐正。
「就是说呀。物理距离什么的，对如今的我们一点关系都没有。没错，只要获胜就好了。将制造这玻璃墙的嚣张家伙们，全都彻底打倒，届时就能光明正大……」
「唔嗯。跟我结婚吧，小樱。」
「我、我会考虑。」
「然后我们就可以进行爱的终极形式——也就是，亲吻脸蛋。」
「唔哇，秀影大人的性知识还停在那时候！？」
在这轻松欢乐的『银狼长屋』的庭院里，一株犹如枯木般的巨大樱树——就像是在苦笑一样，不合时宜地开始冒出花蕾。
剧终
后记
角川スニーカー文库的朋友久违了，或者是初次见面，我是日日日。
本作『大奥之樱 现代大奥女学院①！』算是有点应景——不对，应该说是有点奇特的小说，而且又是第一集，故在此解说一下。
这个故事假设战国时代决定天下大势的关原之战由丰臣家获胜，将假想的历史延伸至「现代」的舞台。由于西元纪年属异国文化，所以在被物理性质锁国的本作中没有提到。大抵上可以设想是西元2050年左右，比我们的时代还要再往后大概半个世纪，根据设定，这时外国都可轻松发射太空船之类的。
靠着极少数传入日本的异国技术，加上在关原之战中所投下、扭曲历史的『时空炸弹』影响，日本自变动的地质中获得资源，还有被迫进化（突变）的人们，文明水准还不算太落后，只不过那些好处都被幕府独占，只拿出极少量提供给民间～在这种过程的筛选下，一般人的生活水准只比战国时代略进步一点。
在做为舞台的大阪城附近，科学技术比较能供应至底层社会，所以到处竖起了基地台与电线杆，人们可以使用行动电话跟电玩，然而这个时代却还是「理所当然」地以牛车代步，穿和服、草鞋——亦即『和风庞克』（有点像※蒸汽庞克），是战国时代与近未来融合（感觉也没多融合）的特异『现代』。（编注：「蒸汽庞克」是以维多利亚时代为背景，构筑出一个超现实的科技世界，将蒸汽的力量无限扩大化，虚拟出一个蒸汽力量至上的时代。）
那么当丰臣政权的根基——太合秀吉胜利后，他会怎么推动政策呢？如此思考的话——首先，将彻底执行太合检地与刀狩令，第一步就是把武士的利牙全都拔光，也就是完全纳入管理并使其丧失战斗能力。
结果唯一允许武装的，就是以喜好女色闻名的秀吉绝对会建立的大奥——把全国挑选的美少女集合起来，奉献给将军大人享用的后宫。
在这只有更强的公主才能存活的血腥大奥中，一位迟早会继承幕府的青年——秀影，与他曾深爱的少女重逢了，结果却被历史与命运的波涛所吞没……
至于详情就请阅读故事本文吧（后记页数不够了），以下是谢辞。
听日日日说出「校舍被玻璃墙区隔，对心爱的女主角连摸都摸不到！」这种夸张设定后，还能以爽朗笑容回应「太棒了！就那么写吧！」表示0K的新责任编辑山口先生，以及能将诡异设定的故事华丽地赋予浓郁色彩的画家みやま零老师，此外还有相关工作人员以及各位读者，我要致上最深的谢意！
「本来想写后宫故事结果却变成大奥」日日日
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