要听爸爸的话！11
————————————————————
轻之国度录入组录入
作者：松智洋
插画：なかじまゆか
图源：tayashot
录入：zbszsr
修图：撸撸男
http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请体谅图源、录入、校对的辛勤劳动
不可修改文本档，转载请务必保留资讯
本文特别严禁转载至轻小说文库
————————————————————
迎接新学期的三姊妹与佑太，都个别升了一个年级。
小空因为跟阳子分到不同班而大受打击、
美羽跟小雏也面对有着些微变化的新环境并迅速熟悉。
其中变化最大的人是莱香。
离开八王子，转移到新宿校区上课的莱香，
面对跟路研伙伴们分开的新生活，
以及首次出现在自己心中的感情，在在都令莱香感到困惑。
而不知此事的佑太及佐古等人，则为了获得新社员而奔走……
充满温馨气息的热门热闹家庭爱情喜剧第11幕！
目录
序章
第一章 新学期与新生
第二章 新生活
第三章 看不见的思念
第四章 道谢与误解
第五章 佑太的决心与莱香的心意
第六章 重要的契机
终章
后记
虽然说她沉默寡言，但并不代表内心也一样。
序章
四月——一个新季节的开始。
我——濑川佑太惊险地逃过留级成为大二生，而我心爱的小鸟游家三姊妹也一样，小空升上了国中三年级，美羽升上小学六年级，而小雏则进入了托儿所的四岁班，大家都各自升了一个年级。
我们渡过了辛酸的夏天、充满狼狈的秋天、和享受着家庭喜悦的冬天之后，各自都获得了些许的成长——我是这么想的。
然而不能让在去年夏天因为空难失踪的三姊妹双亲，也是我的姊姊及姊夫看到她们现在的模样，实在让我感到无比遗憾。
不，他们一定都有看见。我相信是这样的。
我仰头看着尚有少许樱花花瓣飘舞的蓝天，和往常一样向他们报告我们的现状。
姊姊，姊夫，你们的女儿都变成温柔又成熟懂事的好孩子了。
除此之外，希望你们也能祝福我早日成为值得信赖的「爸爸」。
……对不起，结果我真的很不中用。姊姊……
尽管我已经担任了八个月的代理监护人，但我现在跟女儿们的相处还是有许多问题。
「好，小空，从今天开始就是新学期了。你现在是三年级，课业跟社团应该都会更辛苦，但还是要加油喔……」
「……嗯，我出门了。」
明明是新学期第一天早上，小空却不知为何显得欠缺干劲……
小空穿着特地送去洗衣店洗好的制服，看来要比平常更加可爱。清纯并带着些微拘谨的气质，跟她那坚持竖起一小撮头发的发型，相称得让人觉得不可思议。
然而被那样的小空忽视，让我立刻就感受到挫败。最近几天，小空非常沉默寡言，让我很担心……可是，我也明白不管怎么追问，她也不会告诉我原因，青春期的女孩真是太复杂了。如果是仁村的话，这种时候他会怎么做呢？
春假时我明明一直陪着小空，她的心情也都很不错……这是个让我这名身为代理爸爸的人难以维持自信的状况。而且连原因都不知道，就一个监护人来说，这实在让人感到难堪。
就在我沮丧地呆站在玄关时，我听见身后传来一声叹息。
「唉～～姊姊还没振作起来啊。这也难怪，就连我也很受打击呢。」
「咦？美羽，你刚才说了什么吗？」
我转头发出疑问，只见留着一头双马尾的金发绝世美少女正无奈耸肩。
身为小鸟游家次支的美羽，虽然年仅十一岁，但已经是会吸引众人目光、姿色媲美偶像的美少女了。只见她脸上带着世故的苦笑，挥了挥手。
「没有啦，没什么。人家只是觉得舅舅还是跟平常一样，实在不够细心而已啦～～」
咦？这、这是什么意思？我是很想问个仔细，但是……在我开口之前，美羽就先露出淘气的笑容，吐了吐舌头。
「那我也该出门罗！小雏就麻烦舅舅了。姊姊，等我啦！」
「啊……嗯、嗯。我知道了……路上小心。」
我根本没机会制止，美羽就跟在姊姊身后跑了出去。
呜呜……姊姊，我是不是真的很没用啊……
在此同时，小雏正在我身后帮老狗十兵卫弄早餐。
「十兵卫，要多吃一点喔。小雏从今天开始，就不能一直陪你罗。」
「……汪。」
「呀！啊哈哈！十兵卫，好痒喔～～」
小雏还是跟天使一样。拥有一头在这个年龄来说相当长的头发，还有漂亮大眼睛的四岁少女，她的笑容抚慰了我原本低落的情绪。就在这个时候，小雏转头看着我。
「啊～～叔叔。」
「怎么啦？小雏。」
「小雏想去厕所！快尿出来了！」
……好好好，我都知道，小雏是为了跟十兵卫玩才一直忍耐吧。我连忙带小雏进到厕所……而刚才小空不开心的事情，就被我全部抛到脑后了。
小鸟游空心不在焉穿过迎接新学期的国中校门口。
在四周随处可见有父母陪伴的新生。在人群中拥有一头柔顺褐发，绑着招牌的蓝色缎带，有着清纯可爱的容貌，让小空这名格外醒目的学姊立刻吸引了众多新生及家长们的视线，然而本人却丝毫没有察觉。
在最近几天，小空心里都只惦记着一件事。
而她也一直反覆烦恼着那件事，那是在春假最后所发生的事件——
「哥哥他……跟沙夏姊……」
……接、接、接、接吻了……！接吻！接吻……这实在……
那让小空难以启齿的词句，就算是在心中，也都像是哀嚎般在内心回荡着。
「唔唔唔～～简直不敢相信！哥哥大笨蛋……」
只有这句常挂在嘴边的话语，小空才能顺利说出口。
这句因为本人不在这里才能说出口的抱怨，对佑太来说也是不知该如何应对的话语。
其实佑太已经解释过自己跟沙夏那并不是接吻，而且小空也没有亲眼看到现场。但这对她来说，也不知道是否能构成安慰，反而让小空脑中产生了许多妄想。
——明明……明明是我最先发现哥哥的优点啊。
无从宣泄的情绪涨满了小空不算丰满的胸口，让她不知该如何是好。
不知是否该说是理所当然，小空愤怒的矛头也逐渐转到了佑太身上。
「……说起来，最近哥哥身边的女人感觉也太多了……笨蛋。」
以前曾听佑理说过，佑太的生活应该是没有跟女人扯上关系才对。
可是自从上了大学之后，佑太先是认识绝世美女「织田莱香」，然后是小鸟游家对面邻居「北原琹」，美羽的妈妈「沙夏」，还有大学同学「菅谷」，看在小空眼里，总觉得很多女性都对佑太抱持着好感。当然，小空也有想过可能只是自己多心，但无论如何就是放心不下。
「而且就连美羽也对哥哥……我、我认为这是想太多了，但是……但是……」
想到这里，小空忍不住叹气。因为小空认为除了自己之外，其他女生全都十分出色。
面对竞争对手陆续增加的现实，让小空感到有些发晕。
「……哥哥他……对沙夏姊的事情……又是怎么想的呢？」
迟钝的佑太对于沙夏的亲吻，似乎是看成「她是亲人，只是表示亲爱的方法比较夸张而已」。只有在这个方面，小空反而庆幸心上人很迟钝。
话虽如此，自己虽然还没确认过，但对佑太来说……如果那是初吻，那么沙夏就算是为佑太制造了一个难忘的回忆了。
——好好喔，沙夏姊，人家也想跟哥哥……
想到这里，小空连忙用力甩头。
「我、我在乱想什么啦！今天开始就是新学期了，我得振作点才行……唉～～」
小空带着叹息来到校舍门口，在那里看见了跟平常不同的光景。
在校舍门口前的布告栏上贴了几张纸，学生们都聚在那里观看上面的内容。
「那是什么？」
小空先是想了一下，随即就想到了答案。今天是新学期的第一天。贴在布告栏上的东西，是新的分班表。竟然忘记如此重要的事情，自己也感到很惊讶。身为小鸟游家的长女，总是想让自己更加能干的小空，其实个性相当内向，尤其不擅长跟男生应对。最近靠着阳子他们的帮助，让小空跟同学的关系亲近许多，因此换班这件事，更是让小空感到担心。
新教室、新同学、新导师。光是想到这些，就让小空紧张到屏住呼吸。没问题吗……我会被编到哪一班呢？要是至少能跟阳子同班，也能让人放心不少，可是……抱着如此殷切的期望，小空来到人群较前面的位置，抬头看着贴有三年级生名册的布告栏。小空从头一路看下去，努力寻找自己的名字。
「呃、呃……有、有了，是A班。」
小空在三年A班找到自己名字后，接着寻找班上是否有自己好友的名字。
以发音顺序来说，小空跟花村阳子的名字应该会排在附近才对。然丽无论小空怎么努力寻找，都无法找到好友的名字。
小空就这么茫然仰望着布告栏，不知经过了多少时间。
她感觉在自己身边似乎也有另一个跟自己一样，像是失了魂的学生。那个人多半跟自己一样，是跟好友分在不同班级的学生吧。小空透过眼角看见高领的学生服，所以那是一名男学生。
（提到男生……）
虽然因为打击而没有放在心上，但刚才确认名字的时候，小空记得有看到一个认识的人。那名少年的名字是谷修二。虽然身为合唱团团长的大机，他的名字并没有在A班出现，但想到班上至少有一个和自己同为合唱团的人，还是让小空感到庆幸……而且那个人不是前岛，是小谷的话，自己跟他也比较容易说话……尽管抱着这个想法，小空还是无法止住叹息。
「……唉。」
「叹什么气呀？不过就是换班而已嘛。」
小空转头一看，看到了自己现在最想见到的人。
「阳子……」
看见好友花村阳子的脸，让小空差点哭了出来。阳子是从一年级就跟自己同班的同学，在二年级的时候，小空才知道阳子跟自己有相同的嗜好，并且两人有了会一起出游的交情，对小空来说，阳子是她唯一能敞开心胸的好友。她从没想过只是想到阳子不在自己身边，竟然会让自己感到如此不安。
「哎呀，别一脸哭丧的模样嘛，副团长。」
「才、才没有呢！跟平常一样啦，我没问题的。」
听阳子说出自己副团长的职称，让小空稍微逞强了一下。没错，阳子已经正式加入合唱团了，所以就算三年级不同班，还是能每天见面。
而且我是副团长，不能什么事都依赖阳子。小空能感觉到阳子是想这么告诉自己。因此小空也努力挺起胸膛。
阳子看见小空那样的反应，先是轻笑了一下，接着有些不满地看着布告栏。
「不过还真是遗憾。明明就只有三个班，我们却还会被分到不同班级。」
「是、是啊。虽然很遗憾，但这也是没办法的事嘛。」
「呵呵！能看到你觉得遗憾，我也有些高兴喔。」
阳子稍微调整了一下眼镜，看着小空说道。看见好友爽朗的笑容，让小空不禁羞红了脸。
「真、真是的！阳子，你别这样调侃人家啦！」
「我没有调侃你呀。我们好不容易能够聊天耶，因为要忙合唱团的事情，我们几乎一直没有机会去参加活动吧？想到在不同班，校庆时没办法让小空穿侍女服，就让我内心充满遗憾呢。」
……看来就算跟阳子同班，自己也不会太好过的样子。看见小空的反应，阳子又笑了起来。
「不过没问题的啦，小空你已经变了很多了。虽然你以前在教室都不说话，感觉都是自己在看书，但现在你已经能跟大家打成一片了。」
「才、才没有呢。那是因为有阳子你在旁边……」
「呵呵，那就当是这样吧，我很清楚你没有自觉了。不过……嗯，和小空你分到不同班而变成这样的男生，其实还不少喔。」
只见阳子带着无奈的表情指着旁边。
这样说起来，刚才在那里一直有个和小空一样，呆站在那边的学生。
由于刚才只顾着想自己的事，所以完全没多注意，不过……就在这个时候，彷佛静止的时间恢复流动一般，那名男学生突然拉开嗓门大叫：
「啊！啊！啊啊啊啊啊——！为什么我是C班！？小鸟游明明在A班啊！！」
「你很吵耶，团长。别把在合唱团练出的音量用在这种地方啦。」
「前、前岛……」
阳子皱起眉头抱怨，而小空则为自己竟然没察觉到刚刚前岛就在自己旁边的事感到惊讶。那个脸色苍白放声大叫的人正是合唱团团长——前岛大机。这名个性直来直往的少年似乎也没察觉到，自己心仪的对象小空与其好友阳子就在自己身边。
「小、小鸟游！我、我……我……！对了，花村你也是C班吗？拜托你设法跟小鸟游交换吧！你、你想想看，团长跟副团长要是在不同班，不是很不方便吗！？」
「我也没办法说换就换吧？要是你能跟小空交换的话，我也会很高兴喔，前岛。」
「前岛跟阳子是同班啊……好好喔～～」
小空不禁用羡慕的语气喃喃自语，至于大机则不知为何沮丧地垂下肩膀。虽然小空完全不了解大机沮丧的原因，但阳子倒是带着幸灾乐祸的笑容。
尽管如此，对于大机口中要联络合唱团事务会有所不便的说词，小空多少能够理解。虽然小空并没有想跟大机同班的想法，但能跟修二同班，或许算是件值得庆幸的事。
「这样说起来……小谷呢？他难得没跟大机在一起呢。」
「他在啊，就在那里。」
阳子不假思索地回答了小空的疑问。
「咦！？」
小空惊讶地转头一看，这才发现那名身材高挑的眼镜少年正站在大机旁边。
只是他一副心不在焉的模样，那端整的面孔显得有些僵硬。
不同于活泼且总是精力十足的大机，由于修二是个总是保持冷静并努力整和大家意见的人，因此是第一次看见修二这样的表现，阳子这时耸了耸肩。
「我刚才就看到你们三个都用同样的表情望着布告栏发楞，我还在想是怎么回事呢。」
「我、我跟前岛也就算了，小谷怎么会这样呢？」
现在大机虽然控制了音量，但嘴里还是不停地在嘀咕，至于修二则一直僵在那里。
平常冷静的修二现在这副让人难以想像的模样，让小空不禁担心起来。
「他们肯定很快就会恢复正常了啦，我们先趁敲钟前进教室吧，新学期可得早点习惯才行呢。」
「嗯，好……」
阳子摆比一副完全不以为意的态度转身离开。而小空在连忙追着阳子的同时，也稍稍感到安心。因为修二跟大机让小空知道，并不是只有她一个人为换班感到不安。小空的三年级生活就此拉开序幕。
在姊姊为能否适应新班级、能否交到朋友而烦恼的同时，妹妹美羽正为可说是完全相反的烦恼而在重重叹息。
「美羽旁边的位置是我的！」
「不对，是我的！」
在美羽眼前的两个男生，简直就像随时要揪住对方衣领似地激动争论。
一边是男生集团的领袖。那名男生体格较其他孩子壮硕，又有行动力，因此可说必然会拥有领导地位。
另一名男生的个头虽然没有特别高大，但却是体育健将型，相当有女生缘。美羽记得他是足球队少年组的球员，听说周日练球的时候，还会有许多女生围观。
也就是说，这两人在这个学年的男生当中，都是属于核心地位的人物。
而这样的两个人，现在正为谁该坐在美羽旁边展开激烈争执。
为什么事情会变成这样呢？说起来，一切都起因于老师无心的一句话。
「我们这次先等大家都熟悉新班级之后，再来排座位，在那之前大家就自由挑位置坐吧。」
由于这名老师是为了弥补空缺，在今年才来的年轻教师，所以也难怪他不清楚美羽的状况。
会决定让学生自由挑选座位，肯定也是希望学生们能尽早熟悉彼此所做的安排。
那名老师肯定没想到这个作法，竟然会引发如此激烈的争执。
实际上，那名年轻教师从刚才就一副不知所措的模样，根本无法出面调解纠纷。
「唉……」
美羽再次用力叹气。虽说起因是老师的无心之言，但根本的原因还是美羽。
也就是说，美羽出众的魅力才是问题源头。毕竟她继承了曾是模特儿生母的金发，与媲美偶像的美貌，并且还兼备善解人意的亲和表现。
除此之外，这个暑假被星探发掘的事，还有到摄影现场观摩的事情，也不知在什么时候被传开，这也更大大提升了美羽的吸引力。虽然实际上美羽并不是去观摩，而是在正式拍摄的最后关头临时告吹，在给人添麻烦的时候，靠着织田莱香跟生母沙夏的帮助才让事情圆满落幕，但那些藉由流书知道这件事的人，自然不会知道这些经过。
「现在看起来，我那时没有当模特儿还真是做对了……」
美羽小声说着。要是自己被刊到杂志上，不知又舍造成多大的骚动。
「不好意思，老师看来很困扰的样子，两位就先各让一步……」
不愿继续让新任教师如此尴尬的美羽，决定自己开口协调。
「虽然对美羽你不好意思，但我是不会让步的。」
「没错。身为男人，在事情有个了结之前，是绝对不会退让的！」
两人用有些莫名其妙的男儿理论驳回了美羽的提议。
「唉……」
这是美羽今天第三次叹气。早知道事情会变成这样，当初就不该开心去占靠窗的位置。
因为这样，那个「美羽旁边」的位置，因为稀有度提升，因此对男生来说价值也更加高涨。就在美羽因为后悔而打算再次叹气的时候——
「你们两个，先等一下。」
就在两个男生争执不下的时候，一名高个头的女孩闯进两人之间。
「杉原，你少来碍事，我们是很认真的。」
「没错！女生站一边去！」
和美羽开口的时候一样，两人并没有多加理会。但是那女孩并没有像美羽那样让步。只见她将手牢牢搭在两人肩上，继续开口说道：
「美羽旁边的位置是我先订下的，你们看。」
说到这里，只见那女孩伸手一指——在美羽旁边的桌子上，不知何时已经贴上了写有「杉原祥子」名字的贴纸。
「怎么会！那是什么时候贴的！？」
「这、这样太卑鄙了！杉原！」
「你们有意见吗？」
两个男生当然无法接受，但被高出自己一个脑袋的祥子一瞪，两人也不禁怯步。而且在祥子身后，还能看到班上其他女生也都带着可怕表情瞪着他们，让两人怎样都不敢再有意见。祥子继续说道：
「因为是『自由挑位置坐』，所以女生坐在女生旁边也没问题呢！对吧？美羽。」
「嗯，对啊。我也比较想要小祥坐我旁边呢♪」
听美羽本人带着灿烂笑容这样一说，两人也只能认输。看那两人沮丧离开，随便找个位置坐下之后，祥子便大方坐在美羽旁边的位置上。
「小祥，你那个贴纸是什么时候贴的？」
「是我请其他女生趁我吸引他们注意时偷偷贴的啦。」
这名基本上算四肢发达的好友，难得会使这样的计略，让美羽颇感佩服。
「多亏有你，让我脱困了，谢谢。话说回来，今年也能跟小祥同班，真是太好了。」
「对啊。能继续跟美羽同班，我也很高兴呢。对了，你等等有空吗？或是等到午休也可以。」
小祥突然压低声音询问。
「有什么事吗？」
「只是大家都想听你说模特儿拍摄的事情啦。」
祥子朝旁边的女生们便了个眼色，只见那些女生也挥手回应。
「就算我最后并没有成为模特儿也没关系吗？」
「只要是跟演艺圈有关的事情，大索都想知道，这是大家的懂憬嘛。这也可以算是以后大家帮美羽挡开男生的报酬吧？大家都说愿意帮忙喔。」
知道新班级的女生对自己没有恶意，是让美羽感到很感谢。虽然感谢，但想到自己其实也不是什么艺人，就让美羽的心情有些尴尬。除此之外——
「……那么，你又是怎么被收买的？」
美羽抱着颇为无奈的心情对好友问道，美羽知道她不可能无偿做这种事。
「你也知道，下个月有烹饪实习嘛……」
说到这里，祥子很快就将视线移开，这个朋友还是一样无法抵抗自己的食欲。
「唉……真拿你没办法。」
美羽发出了今天第四次的叹息，看来这件事自己是无法拒绝了。
但不管怎么说，能继续跟这名有些奇特的好友同班，仍是一件值得高兴的事。
美羽看着脸上毫无歉意，带着开心笑容的祥子，心里如此想着。
一名美女潇洒地走在人潮拥挤的新宿街头。
亮丽的秀发随风飘逸，裙摆随着修长双腿的步伐跃动，同时在她外表当中，最引人注目、丰满到不行的双峰，也随着步伐有节奏地上下晃动。
许多与她擦身而过的人都不禁停下脚步，像是怀疑刚才从自己身旁经过的人是否真实存在一般，难以置信地注视美女的背影。
那是日后被称为「西新宿的女神」，几乎像都市传说般被人口耳相传的织田莱香上学的光景。从JR新宿车站西侧出口往都厅方向步行的织田莱香，心情十分愉快。虽然光是从表情来看，仍是跟以往一样的扑克脸就是了。
如果不是与她十分熟识的人，多半无法察觉在她嘴角确实带着微微地笑意。
「……呵呵！」
难以压抑的感情，终于从她口中溢出。
现在占据她脑中的思绪，并不是从今天开始就在新校区展开的大学生活，而是今天的晚餐跟一起享用晚餐的对象，也就是小鸟游家三姊妹的事。
趁着成为三年级生，校区从八王子转往新宿的这个机会搬到小鸟游家附近真是做对了——莱香深深地这么认为。
因为不管怎么说，自己都能比过去更加频繁地和三姊妹见面——
「……」
就在这个时候，莱香突然停下脚步。
看见注视着某个方向文风不动的莱香，让路过的行人都好奇地转头观看。在莱香前方是间毫无特色的药妆店，茶香正注视着贴在店外的口红广告。
「又是……这种感觉……」
莱香将手压在自己胸口的衣服上。
不知为何，莱香感觉到胸口一阵难受。
然而却感受不到心跳跟体温有什么变化，感觉并不像是感冒或是心脏疾病。
原因不明。但是，莱香知道最初产生这种症状时，是什么状况让自己像现在这样，产生像是被人揪住胸口般的感觉。
接吻。
看着将那有口红点缀的嘴唇，即将与男性接触的瞬间作为题材的广告，让当时的光景重新在莱香脑中浮现。
佑太那在金色长发下的惊讶表情。
交叠的嘴唇。
从那时开始，莱香就不知对自己提过多少次疑问。但就算这样，莱香至今还是没能找出自己胸口如此难受的理由。在正好一年前的今天，那名较自己年轻一岁的青年，为莱香的内心带来许多甚至可说是不可思议的崭新事物，那是莱香已经经历过多次的体验。
起初莱香只是觉得他看来是容易拉进「路上观察研究会」的新生。
但是他总是能激起莱香的兴趣，就连莱香目前认为最重要的三姊妹，如果不是佑太的决定，莱香也不可能跟她们见面。除此之外，之后的许多事情，莱香也经常因为佑太而感到惊讶。
对于就算经常会吸引男性目光，但自己对男性却几乎没有任何兴趣的莱香而书，佑太可说是一个特别的存在，可是莱香却从来没有去思考过其中的原因。
莱香只是带着跟往常一样的扑克脸，让叹息支配自己。
「怎么会这样……」
莱香像是寻求答案似地开口。
然而这个私语很快就淹没在街头的喧嚣声中。
四月，萌芽的季节——又再次出现一股新风，准备吹入人群当中。
第一章 新学期与新生
「呵呵呵……濑川，仁村，都准备好了吗？打猎的时间看来就快到了。」
在我身旁拿着望远镜窥视的肥胖男子，带着窃笑说道。
加上他的外观，如果换成在街上这么做，肯定会有警察跑来，请我们到警局去好好聊聊吧。
对我还有身旁这个胖子——抱歉，是佐古学长来说，所幸这里是在大学校区内，就某些角度而书，这里是拥有治外法权的空间，而且这里还有很多跟我们一样等待猎物的猎人们，现在都聚集在这里。
现在是春天。在这里，多摩文学院大学一样会有「新生」报到。今天是他们首次以多摩文学生的身分，正式进入校园的日子，换句话说，就是入学典礼。
尽管如此，在多摩文学院大学的校门附近，却被数倍多于新生的在校生所占据。伴随装饰华丽的欢迎旗帜，大家带着满脸笑容迎接新生的光景，就跟我去年看见的一样。我还记得当时比起入学典礼时拿到的资料，各类社团的传单似乎还要更加沉重。虽然我觉得应该每所大学都一样，但总之当新生结束入学典礼，并听完相关的种种说明踏出校舍之际，那些埋伏的猎人们就会一拥而上发动袭击。
说袭击也太夸张了？不不不，在一路连到学校大门的樱花路树下，各社团摆满看板跟桌子，见到路过的新生便争先恐后拉人人社的光景，我认为用「袭击」来形容，是十分贴坍的表现。
毕竟从今天开始，将会有约一个星期的时间，持续这样激烈的社团招生大战。
「你看，濑川。那些新生们毫无警戒的模样，我实在太为他们担心了。」
「喔……」
「穿过这道门，对新生们来说是迈向新天地的启程。过去努力念书，应该说被迫念书的日子，从此时开始将全部改变！正所谓「师父领进门，修行在个人」，在大学做的不是念书，而是学问！也就是说，不能自主学习，就会自己失去未来！我们不应该教会他们这个道理吗！藉由迎接那些纯真的新生，加入我们路上观察研究会！」
「也是。」
相较于兴奋不已的佐古学长，在一旁的我只是毫无干劲的应声。
「濑川，我从刚才就在注意你的反应，你怎么这么没有干劲呢？」
「喔……是喔……」
老实说，我实在没什么共鸣。就算说要拉新生加入路上观察研究会，但这里毕竟是个我自己混了一年，都还搞不清楚究竟是在做什么的社团。
「没关系啦，濑川他是那种在正式上场时才会来劲的人嘛。」
带着微笑打圆场的人，是跟佐古学长形成对比、拥有高挑身材的型男仁村浩一。
肥胖眼镜仔的佐古学长跟仁村，加上无论容貌还是头脑都平凡无奇，仅有平均水准的我在内，这就是路上观察研究会的成员。正确来说，其实还有一名在我们当中堪称万绿丛中一点红的成员，但遗憾的是她现在并不在这里，而这也正是让我忧郁的原因。
「振作点，濑川。正因为升上三年级的织田转到新宿校区，所以我们才更需要尽早确保人才。说今天招生的结果将决定我们路研的未来也不为过，路研的稳定肯定也是织田所期望的！」
佐古学长信心满满如此断言。只是我并不认为莱香学姊会关心这种事情就是了。我忍不住发出叹息。
「如果是这么重要的活动……那莱香学姊为什么不来呢？」
「濑川，你未免也太没干劲了吧？……也罢，其实今天在校生应该都没课，但听说织田是被专题的教授们给拉走了。」
「教授们？」
「听说是有多位教授殷切希望织田能参加他们专题的样子。这种事偏偏挑在对我们路研来说这么重要的日子，真是给人找麻烦。」
听说成为三年级之后，就得为专题进行研究，并展开准备论文的生活。
而且我还听说如果在那之前不先取得一定程度的学分，日子会很不好过的样子。
「毕竟织田的成绩是顶尖的。而且她的父母不但都是大学教授，还是著名的学者，将来受到瞩目也是当然的。只是在这个重要的日子失去珍贵的女性战力，对我们路研来说并不是什么好事。」
说起来，人家会那么殷切拉拢莱香学姊，真的只是因为她优秀的成绩而已吗？
搞不好那些教授们，也抱着想对在大学内外都声名远播的巨乳美女，进行各种特别指导的歪脑筋。一想到这里，就让我不免有些担心。
「因此，今年无法使用在去年发挥效果的织田色诱作战。能否成功招揽新生，就看你们的表现了！我会期待你们努力发挥的！」
佐古学长用像是唱戏般的态度指着我跟仁村。真不好意思，被色诱作战逮到的人，其实就是我们。这件事姑且不论，但就算说要拉人进路上观察研究会，我们又该怎么跟人介绍呢？我们自己也不记得在加入时，有人跟我们说明过这个社团是干什么的啊。
「那么，我们该怎样拉人呢？」
「呵……这件事……你们就自己想吧！」
面对仁村的疑问，佐古学长挺着胸膛如此回答。学长根本就把问题全丢给我们了。算了，至少要比搞什么奇怪的作战要来得好多了。但佐古学长会这么安分，反而让人觉得有些难得。
「那么，佐古学长自己又打算怎么拉人呢？」
「唔，你注意到重点了。我打算不惜一切努力协助你们。也就是说……这次招生活动我不参加！」
「呃……咦……？」
我跟仁村对望了一眼，只见佐古学长像是在回想什么般，仰头望着天空。
「在织田加入之前，我进行的所有招生活动，全部都以失败告终。当然，为了获得社团大楼的社办，我还是有确保书面上的社团人数。但就算有人写入社申请，但参加的人还是很少。所以，我认为不要把我计算在战力之内，这样结果才会比较好。」
望着远方的佐古学长，在他眼角似乎能看见微微的泪光，这不知是否是我的错觉。
「总之就是这样，你们好好加油吧。老实说，就算要期待濑川发挥口才吸引新生加入，我也认为是强人所难，所以这次我是把期待放在仁村身上。」
「包在我身上吧。不过别看濑川这样，他也是很有声望的，所以不用担心啦。」
仁村自信满满地这么说道。老实说我完全没有自信，所以我也希望尽可能不要对我抱太多期待。尽管我内心是这么想，但遗憾的是，听到仁村这番话的佐古学长却用力点头。
唔～～究竟该怎么办才好呢？要是莱香学姊在的话，我应该多少还能有些干劲。不过，如果莱香学姊又要搞什么色诱作战的话，我大概会忍不住捣乱吧。
这样一想，莱香学姊这时候不在，说不定是一件值得庆幸的事。
就在我想到这里的时候，新生们正好零零散散地从校舍中出来。
这样从远方看去，新生们穿着全新酉装，一脸不习惯的模样，还真是让人觉得青涩。
我们在去年的时候，大概也是那样吧。一看见新生走出校舍，各个社团便立刻有人跑上前去攀谈，感觉就像是一群朝猎物扑去的豺狼。
「好，你们就去拉一些活力充沛的新生加入吧！只要能拉他们进到社办，那就任我们摆布了，到时候我会亲切指导他们如何写入社申请的！」
这个不打算帮忙的人，怎么会这么充满自信呢？
「就算学长这么说……具体来讲，我们该怎么开口才好呢？」
我提出了这么单纯的疑问。现在我们身边不是那些气势十足的运动社团，就是让可爱女生打头阵，将新生团团围住的社团，怎么看都不像是我能介入的样子。
「唔，这种问题就算问我，也不是我的强项。这种事或许该向仁村学习吧。」
「这样说起来，仁村他去哪了？」
「仁村在那里，他现在就像如鱼得水似地在拉拢女生入社呢。」
真的耶，仁村不知什么时候身边已经聚集了许多一年级女生，并跟她们聊了起来。
「啊哈哈！校长致词很长吧？」
「就是说呀，超无聊的。」
「而且讲话声音又小，根本听不清楚在说什么……」
「对啊。不过，别看校长那样，其实……」
「咦～～真的吗～～」
看他们打成一片的模檬，实在令人羡慕。
仁村那能让表情还带有紧张的女生们露出笑容的本事，真是令人佩服。
「看来拉女生入社的事情，应该交给仁村就行了。好，濑川你也多学学他，以男学生为目标，去抓几个人回来吧。」
我在佐古学长的催促之下，被推进像是百货公司拍卖会场般的人群之中。
穿着不习惯的西装，脸颊有些发红的新生们，年纪明明只比我小上一岁，却让人感觉有股莫名的稚气，想到去年的自己就像他们这样，让我不禁有些羞涩。
有兴致浓厚在听学长们招生介绍的人，也有收下宣传单就快步逃开的人，还有人可能是已经有想加入的社团而到处张望的人，虽然大家都有些不同，但每个人脸上都带着希望的光彩，令人忍不住露出微笑。
唔～～我真的该将这些新生拉到我们这个莫名其妙的社团里来吗？
就在我呆站在原地的时候，有些新生用好奇的眼神看着我。这也难怪。跑来这里一句话都不说，反而会让人觉得奇怪吧。早知道这样，我就该事先制作宣传单才对。
「呃～～还没有决定好社团的人，可以考虑看看我们的社团吗？我们是路上观察研究会……」
我用手中的大声公试着说了几句话，但几乎没有反应。仁村已经不知在什么时候跑得不见踪影，佐古学长又不可靠。没想到莱香学姊不在，情况会这么严重。
可是，要是莱香学姊来八王子的时候，说幽像是「没有新生，真遗憾」这类的话，并带着跟往常一样的扑克脸表示失望……一想到这里，我就觉得自己必须努力。
「还没决定好社团的人，可以听我说几句吗？路上观察研究会是个轻松愉快的社团喔～～」
我有些自暴自弃地拉开嗓门。就算今天拉不到人，从明天开始我再尽早制作些宣传单来招人吧。我抱着这种想法努力了一阵子，但并没有什么成果。
说起来，一个人独自招生是相当罕见的。在我附近的魔术研究会跟忍者同好会正进行着热闹的表演，吸引了不少人围观，这让我有些羡慕。
话虽这么说，但偶而还是会有新生停下脚步，让我稍微开心一下。
「请、请问……？可以问一下你们社团的事吗？」
在我面前停下脚步的人，是个看来有些胆小，带着眼镜的男性新生。或许是因为我只有一个人的关系，所以让他比较容易开口吧。
「嗯嗯，当然可以啊。你还没决定社团吗？我们的社团叫路上观察研究会，简称路研，你有兴趣吗？」
「咦？可是，呃……呃，那是……做什么的社团呢？」
呃，这让我一下说不出话来，尽管这是我早已预料到的问题。
回想我加入这个社团的一年来，究竟做了些什么，大概就是让莱香学姊以实验为名所做的恶作剧，在校庆办角色扮演吃茶，其余就是跟我家三姊妹玩在一起，要说有什么具体以「路上观察研究会」名义进行的活动，我实在没有印象。
「唔、唔～～我们是个很轻松的社团。主要就是大家一起喝茶聊天、一起玩吧。我们也没有什么严格的规定……」
「是、是这样啊……这样的话，我也能够加入吗……」
「没、没问题的。我们活动很自由，学长也都很亲切……要不你先来我们社办……」
喔！感觉不错。就在我打定主意要拉这名眼镜仔入社，准备更进一步的时候。
「嗨～～这位同学！你想要在网球场上挥洒汗水的大学生活吗？」
就在我们听到这句话的同时，从旁边闯入的可爱女生已经拉住眼镜仔的手臂。
「我们每周只有三次练习。而且还是自由参加，可以玩得很轻松喔。当然就算是初学者也一样欢迎！而且还会有熟练的姊姊们贴身指导喔♪」
「贴、贴身指导吗……」
看见身穿合身网球装，胸口敞开的女生近在眼前，让眼镜仔吞了一口口水。不好！感觉他已经把我们社团的事情忘得一干二净了。
「请、请等一下！我、我还在跟他说话呢！」
「怎样啦！又没人规定是先抢先赢吧……呃、咦？你不是小俊那里的人吗？」
这个打算靠着艳丽化妆跟敞开的胸口钓男性新生上钩，并上下打量我的人，是以前跟我见过面的网球社社长。
「怎么？小俊他今年也要招生吗？明明去年才尝到苦头的说。」
「咦？这、这是什么意思？」
听我这么一问，网球社社长开心地笑了起来。丢年有发生什么我不知道的事吗……？
眼镜仔此时已经完全置身在状况外，可是从网球社社长牢牢将他手臂搂在胸前，看他一脸色眯眯的模样，让我明白早已分出胜败。
「他去年跟前年都是跟人没说几句话就把人吓跑，一个新社员都没收到呢。不过迎新会的时候有你们加入，所以让他有安心一点就是了。虽然说你们那里有多摩文的头号美女，但小俊那让人不敢恭维的谈吐跟个性……啊哈哈！」
看来跟佐古学长本人说的一样，在去年之前，都是佐古学长在空转的样子。虽然我不怎么意外就是了。说起来，认识久了就知道学长其实是个意外可靠的人，但也确实是个怪人。
就在这个时候，一个刚才都不知跑去哪里的肥胖身躯穿过人群朝我们跑来。
「你少乱讲！不要乱说一些没有根据的谣言！」
佐古学长气冲冲地朝满脸得意的网球社社长走去。
「人家吓跑的原因，有一半是你在旁边捣乱的关系吧！这次我已经为了不让你碍事，躲在旁边偷偷声援了，你还特地跑来抢对我们社团表示兴趣的新生是什么意思！」
「哎呀～～我不懂你在说什么呢～～？」
这么装傻的网球社社长，就像大家所看到的，她是一名有着成熟气质的美女，也是将我想像中爱欺负人的女大学生彻底体现的人～～相对的，佐古学长的外表看来就像是好多年前的宅男。违两个一般让人想像不到会有任何关联的人，却有着令人惊讶的「青梅竹马」关系。
这两个让人不知感情是好还是坏的人，将眼镜仔夹在中间，开始争执起来。
「我是不知道你们是叫路研还是什么，但根本没人知道你们是在做什么的社团嘛！」
「你那里不也是打着网球社的招牌，实际上都是在搞些联谊、旅游的活动，根本都在玩吧！」
「我们也有在打网球啊！」
「我们也有在观察啊！观察很多东西呢！」
就在两人对瞪的时候，眼镜仔转头看着我。
「呃、请问……我、我……」
「啊、嗯。不好意思，你先走好了，希望你能找到好社团。」
只见眼镜仔还有些依依不舍地从网球社社长的怀中溜了出来，脱兔似地逃走了。不过，佐古学长跟网球社社长对他根本没有多瞥一眼。
「看吧，又有人给小俊吓跑了！」
「才怪！这次根本是你在捣乱吧！况且你穿成那样是什么意思！怎么看都是打算靠色诱的手段去欺骗纯真无邪的新生，企图剥夺他们正常的判断能力吧！」
「小俊你去年不也做过同样的事吗？你还让织田打扮成兔女郎呢。」
莱香学姊打扮成兔女郎……！？
我竟然错过了这么珍贵的镜头，去年的我眼睛到底长哪儿去啦？
「话说回来，居然是兔女郎呀，不知该说你是天真还是怎样……小俊你从以前的想法就太落伍啦。」
「哼！说这种话的你，进到大学之后倒是变了不少呢。」
「唔……！」
听佐古学长这么一说，网球社社长顿时僵住身子。
「小、小俊！我们不是说好不提那种事的吗！」
「呵呵呵，我原本也是这么打算的。但你从去年开始，连续在我们招生时捣乱，那就另当别论啦！」
学长的眼镜闪动着光芒。
「你原本是个跟我一样的文化系宅女！而且还是名符其实的历史系！是那种把『我的梦中情人是岛津义弘❤』挂在嘴边，完全不在乎他人目光的正统历史迷呢！」
「拜、拜托！别在这种地方讲出来啦！那些是我们说好要保密的事耶！」
网球社社长难得露出慌张的模样，试图打断学长的话语。
「呵呵呵……就算你戴上亮丽女大生的假面具，强调自己多有女人味，但也无法抹灭你大学转型的现实啦。」
虽然我对网球社社长令人意外的过去感到惊讶，但那听起来好像并不是什么丢脸的事吧……？
熟悉历史的美女，不是会让人更有好感吗？
「小俊，你、你竟敢掀我的底……还有你，要是你敢把这些事说出去，可别以为我会放过你喔！」
网球社社长瞪着我这么说道，我先是连忙点头，然后叹气。看来那似乎是一些糟糕的过去。
然而佐古学长却在那边耸肩，还不打算罢休。
「话说回来，看在我眼里，会选上义弘，还真是个不怎样的跟风喜好。那个什么『岛津撤退战术』，到头来不就是比较炫的开溜吗？」
「唔……！说我也就罢了，敢说义弘大人坏话，我饶不了你！」
不知为何，网球社社长涨红了脸。
「喔……想要来分个高下吗？」
「我求之不得！仅有三百人的岛津队完成的敌镇突破，那是多么令人佩服的壮举，我今天一定要让你认识清楚！」
「呃、等一下！你们要去哪里啊！」
佐古学长在离开时，牙齿跟眼镜都闪动着格外刺眼的光芒。看来那似乎是「剩下的事就交给你了」的意思。比起那种事，我还比较希望学长能帮忙拉人……话说回来，网球社社长真不愧是佐古学长的青梅竹马，看来她也是个不简单的人。我莫名地在心中接受了这个事实。
就这样，我再次以赤手空拳的状态重新拉人。虽然附近还有许多新生，但要让人对我们这个没有宣传单、没有看板、没有人手的穷酸社团产生兴趣，实在是一大难事。
「这要我怎么拉人呀。真是的……今天是不是该先放弃，去弄个看板出来呢……」
在我四周正展开盛大的劝说大战。那些人只要见到新生路过，就立刻将人拦住并宣传自己社团的模样，确实有种狩猎的感觉。「我们这里很好玩，学长也都很亲切喔！」「要不要一起享受青春呢？」「社团的人际关系才是建立大学生未来的关键喔！」「我们会跟著名女校联谊喔！」等等。
不管是热血的、认真的、对欲望毫不掩饰的，都各自使出浑身解数。在身边连一个帮手都没有状态下，我实在不想跳进如此激烈的拉人大战中跟这些人对抗。
这个时候要是莱香学姊在这里就好了。虽然她不是懂得靠风趣拉人加入社团的人，但只要有莱香学姊在，这里对我来说肯定也会是充满幸福的空间。
而且莱香学姊是个就算站着不动也相当醒目的人，有那样的美女助阵，肯定也能让新生产生兴趣的。说起来，虽然学姊说今天无法过来，但像她那样神出鬼没的人，也不保证今天绝对不会出现。对，好比说，突然就从我眼前晃出来——
「可以打扰一下吗？」
「唔哇！？」
不知在什么时候，我眼前多了一名陌生女孩。当然，这个人并不是莱香学姊。
「……为什么要吓成这样？」
「没、没有啦，真不好意思。我、我正好在想事情的关系……」
我匆忙摆出笑容回应。在我眼前的是一名身材娇小，带着眼镜的新生。而且这名新生是个有些奇怪的女孩，由于今天是入学典礼，因此大家都会打扮得比较正式，但唯有她穿得十分轻便。在她脸上的厚镜片眼镜，加上现在几乎已经看不到的麻花辫发型，让这女孩带着一股独特气息。但不管怎么说，她都是对我招生抱有兴趣的珍贵新生。想到这里，我迫不及待想要说些关于路上观察研究会的好话，但是……只见她用手调整眼镜的角度，先开口说道：
「学长刚才提到的『路上观察』，是那个『路上观察』吗？」
「……咦？」
我不禁楞了一下。在招生的过程中，虽然常有人问「这是做什么的社团？」但会问「是那个路上观察」的人，我还是第一次碰到，这让我不知该如何回应。
「学长，你应该是路上观察研究会的人吧？」
见我一下说不出话，那名绑着辫子的女孩用狐疑的语气问我。
「嗯，是没错啦……至少在书面上是这样……」
再怎么我都不能老实说「我是因为看上某个美女，结果什么都没想就加入，然后在里面混了一年，到现在都还不知道这是在做什么昀社团」吧，所以我只能含糊其词。
或许是察觉到了我的困惑，只见这名辫子妹眼镜带着反光靠了过来。
「真不敢相信！不知道路上观察学的人，竟然自称是路上观察研究会！」
「就、就算你这么说……」
见我一脸狼狈，眼镜新生更是伸手指着我的鼻子。
「听着，路上观察学是基于存在主意的一种考现学（注1）。对世界上所有乍看之下让人以为无意义的事象中寻找意义，可说是相当讲求感性的学问。」
「是、是吗……」
「这个学问的基本工作虽然是在户外，但同时也需要艺术方面的感性。尤其这类感性就类似现代艺术那样，由于还尚未明确分类，因此要让多数人获得共通认识是十分困难的事，也因为这样，要学习这门学问的人，被要求拥有极高的沟通能力。连这种程度的知识都不知道，就打着路上观察研究会的名号，真是让人难以置信！」
辫子新生连珠炮似地喋喋不休。这让我感觉似曾相识。这并不是我第一次经历的感觉，应该就是人家俗称的既视感（注2）吧。
如果一定要对这种既视感做个形容，或许该说是「充满个性」。
该怎么说，这是明知自己与他人有所不同，却毫不在意的人所具有的感觉。仁村、莱香学姊、沙夏、广美，虽然大家都不一样，但他们跟我这样的凡人相比，都拥有截然不同的个性，在这一点上是相同的。而且从阿才的对话让我明白，这名新生在分类上八成与佐古学长颇为相近。也就是说，她是我应付不来的对象。
※注1：考现学是相对于考古学的概念所造的词。考古学是由古代遗物或遗迹来研究古文化，考现学则是调查、记录与考察现代的社会现象及风浴。
※注2：是人类在现实环境中（相对于梦境），突然感到自己「曾于某处亲历某过画面或者经历一些事情」的感觉。
「呃、呃～～我是很想仔细向你解释，但老实说，我自己也不是很懂……啊、对了！我现在找应该懂的人来吧！」
我抱着求救股的心情，拨打佐古学长的手机。
……没人接。就算音乐响完一轮，开始播放第二次，佐古学长也没有接电话。我猜佐古学长跟网球社社长现在八成正在进行热烈的战国讨论吧。
我在内心咒骂在重要时刻派不上用场的佐古学长后切断电话。早知道会有这种状况，我就该在开始拉人之前，认真询问路上观察研究会的成立经过才对。
此刻那名眼镜新生正用怀疑的表情看着我。我该怎么办才好呢？
对方不仅难得对我们社团抱有兴趣，而且好像还是对路上观察颇有研究的人才（话虽这么说，但我其实根本就搞不懂她说的话），感觉要是错过这个机会，似乎是很遗憾的事。但就算这么想，我也应付不来。这教我该怎么办才好……！
「啊，原来濑川你在这里啊。」
就在我不知所措的时候，出现一位意外对我伸出援手的女神。
「啊，菅谷……」
「真是的，学长他们已经在那边等你了耶。我们快走吧。」
「咦？咦？」
只见菅谷拉住我的手臂，打算强行将我拉走。
「请、请稍等一下！我还有些事情想问！」
「是、是啊。菅、菅谷，我跟这女孩还没……」
「真是的，这件事先别管了啦，学长他们现在很生气喔。」
菅谷露出有些发怒的表情这么说完，接着便露出笑容，有些愧疚地向那名辫子新生道歉。
「你是一年级生吗？抱歉喔，他现在有些重要的事情要处理，明天应该还会继续招人，有话到时候再说吧。啊，今天你就先看看这个好了。」
菅谷这么说完，便将网球社的宣传单塞到那名新生手中。看见人家对自己如此客气，那名新生似乎也不打算再纠缠下去。确认那名新生将注意力放在那带有可爱图案的宣传单上之后，菅谷便拉着我，朝校舍的方向走去。
我们离开校门前正进行拉人大战的路树大道，来到学生餐厅。
骚动并没有波及到这个地方，因此这里显得安静许多。
「菅谷，学长他们在哪？」
听我这么一问，菅谷轻笑了一下。
「呵呵，那是骗你的啦。」
菅谷有些害臊地吐了一下舌头，接着有些不安地望着我。
「我是看濑川好像很困扰的样子，想说得帮点忙，所以……给你添麻烦了吗？」
「啊……原来是这样啊，我完全没发现是这样呢。」
这样说起来，学长他们会要菅谷来叫我，确实有些奇怪。我对菅谷的机智很感激。
「真是太感谢你了，你真是救了我一次，刚才我实在不知该如何解释……」
在我这么道谢的时候，不知为何菅谷带着有些调侃的态度，耸了耸肩。
「别在意。不过我从以前就想过，濑川你好像很容易吸引一些有点奇怪的人呢。濑川你自己明明是很平常的人，怎么会这样呢？」
「唔……是、是这样吗？」
这样说起来，我身边个性强烈的人，好像真的是多了点。
虽然他们在各方面部对我有所帮助，但确实也都是跟平凡大学生有些不同的个性派。
「还是说，濑川你自己其实也算是怪人呢？像是有不为人知的癣好之类的，所以才会特别喜欢那些跟自己一样很有个性的人……」
发现话题一下子太过跳跃，我连忙出言否定。
「才、才不是！我也喜欢平凡的事物啊—去买东西的时候，我都会挑店员推荐的东西，不然就是选畅销商品，吃牛丼的时候也总是点中碗，手机的付费方案也都是挑最普通的！」
……我在乱说什么啊，所幸菅谷只是轻轻笑了一下。
「呃、呃……抱款。我好像说了很多不相关的事。」
「没关系，是我讲了莫名其妙的话。可是，看濑川你反应这么激动，实在是……哈、哈哈！」
菅谷又忍不住笑出来，结果我只能一直等到菅谷的笑意消退为止。
「抱歉抱歉，好像碰到笑点了。」
「呃，没关系啦。」
菅谷似乎真的感觉很好笑，眼角甚至还有些眼泪。
「不过，这让我有些放心了。」
「放心是指我喜欢平凡人的事吗？」
听我这么说，菅谷开心地点头。老实说，我不是很懂她的想法。只见菅谷露出满意的笑容。
「那我也差不多该回社团去了。要是看到会长，我会要她放过佐古学长的，毕竟还得要准备明天的招生活动呢。」
「真是太感谢你了，菅谷。」
我带着莫名的轻松心情目送菅谷离开，接着我便快步朝社办走去。
今天我至少得弄个宣传单或看板什么的，看来招生这件事，似乎有得忙了。
新学期第二天，小空走进了还不习惯的三年级教室。
由于教室里有不少之前就同班的人，加上已经是第三年，因此就算之前不同班，也有很多人是小空认识的。但就算这样，想到要以同班同学的身分建立新的人际关系，还是让小空产生莫名的紧张。一进入教室，光是想到该先跟谁说话这种小事，都会让自己感到恐慌。
「……唉，这样子不行啦，阳子会担心的。」
为了让阳子放心，自己得要好好表现才行。
有强烈责任感的小空抱着这种想法，开始深呼吸。
进入教室之后，不用特别大声，自然地说声「早安」吧。
等坐到位置上之后，再跟前面或后面的人说话，问「作业做完了吗？」应该可以吧？哎呀，现在还没有作业呢。那「今天天气不错呢」怎样……不好，这样好像是在超市碰到邻居阿姨时的反应。
脑袋里不停模拟各种状况的小空，完全没有察觉到有人站在自己身后。
「早安，小鸟游。」
「呀！……啊，小谷……早、早安。」
惊讶回头的小空，见到是跟自己同在新班级的合唱团团员谷修二，这才松了一口气。虽然小空不擅长跟男生说话，但或许是修二的个性较为温厚，待人也很亲切，所以算是让小空比较容易交谈的对象。
但是，平常总是跟阳子一样冷静的修二，现在却涨红着脸看着小空。
看见修二那欲言又止的表情，让小空甚至忘记了自己的烦恼而大感不解。
「那、那个……小谷……怎么了吗？」
「那个……昨天让你看见了那种丑态……希望你能早点忘记。」
修二难得害羞地这么说道。不明白修二在说什么的小空，有些反应不过来。
「昨、昨天有发生什么事吗……？」
「……就是我在看见换班的布告栏那时候……」
「啊，那件事啊。不会啊，那一点静不丢脸啦。知道小谷也会那样，还让我有些安心呢。」
「那样……是指什么？」
「就是换班跟好朋友分开，觉得寂寞嘛。就像我跟阳子一样，因为小谷也跟前岛分开，所以才……」
「……咦？你是指大机吗？」
修二用问句如此回应，难道说他并不是为了大机的事发楞吗？
「……不是吗？」
「哈哈，没关系，你没注意到那就没事了。」
修二用苦笑应付了小空的疑问之后，接着转变话题。
「话说回来，被编到不同班的人，好像只有我们呢。其他合唱团的人，好像大多在同一班的样子。」
「啊，是啊，A班只有我跟小谷而已呢。」
「不过能跟小鸟游同班，让人很放心呢。虽然是老话，但接下来的一年请多多指教。」
「嗯……也请你多多指教。」
看着修二跟自己截然不同，给人容易相处的感觉，让小空露出微笑。就在小空抱着「其实我才是因为你而感到放心」的想法，正打算松一口气之时，却因为修二接下来的一句话，瞬间紧张起来。
「对了，今天下午有新生讲习喔。」
「咦！？新生讲习？」
「看你的反应，应该是忘了吧。不过忘记这件事省去无谓的紧张，或许算是好事呢。因为大机跟小鸟游你们毕竟是团长跟副团长，所以要负责出席喔……」
修二带着伤脑筋的表情如此耸肩说道，而小空则因为回想起这个现实，而脸色铁青。
「啊……啊啊……这、这样一说，是今天呢……哈哈……啊……」
新生讲习是向新生对学校生活进行各种介绍的活动。
其中包含了对社团活动的介绍。当然——小空的合唱团也包括在内。
成为三年级生的小空所面对的最初试炼，是要在新生讲习时，在众人面前介绍合唱团的这一项重要工作。
但是对原本个性就十分内向，不习惯受到瞩目，也不太会跟人交谈的小空来说，这可是超乎想像的试炼。就在总算要前往体育馆的时候，小空对阳子发出不知是第几次的求救。
「……我、我真的不衍啦。我、我……要我在那么多人面前说话……阳子，小谷，你们能陪我一起去吗？……只有我跟前岛两人，要是搞砸的话……」
「小空，这样不行喔。」
小空那总是常保冷静的好友，手扶着眼镜，果断拒绝了小空的要求。在一旁的修二似乎也并不打算伸出援手，至于大机则是先离开去确认顺序了。
「唔唔……可是……」
「再怎么说，小空你都是副团长，而前岛是团长啊—介绍的时间也不长，一堆人到台上去也没意义吧？况且我还得负责伴奏呢。」
「我都知道……唔唔……虽然知道，但就是……」
阳子说得没错。按照计划，在社团介绍之后，还有一小段的演唱。而阳子便是负责伴奏之人。所以阳子无法陪小空一起上台。但不管怎么说，小空都一样紧张。
「小空，你想太多了啦。跟毕业公演相比，观众要少上许多不是吗？」
「唱歌跟说话完全不一样嘛……」
这种事有需要这么紧张吗？看小空这狼狈的模样，实在无法想像她是在合唱团公演时，能在众多观众注视下出色诠释独唱段落的人，这让阳子不禁在内心叹气。
谦虚确实是这个好友的长处之一。可是这个漂亮、讨人喜欢、而且个性认真又有声望的人，怎么会对自己这么欠缺自信呢？
「小鸟游，差不多该动身了！要轮到我们罗！」
大机用充满莫名干劲的声音，在走廊彼端大声喊道。
「你看，在那里还有个一点都不紧张的人在，在唱歌之前的部分，全部都丢给那个家伙就行啦。对吧？小谷。」
「……」
阳子虽然要站在一旁的修二接话，但却没有听到回应。
「……小谷？」
「啊！嗯、嗯啊！这样应该没问题吧！」
小谷难得狼狈地点头回应。阳子露出不解的表情看着脸颊泛红的小谷，叹了一口气。
「算了，男生看来是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」
「嗯，好。我知道了……唉……」
对原本责任感就十分强烈的小空来说，不会有逃避的选项。
就这样，小空跟阳子他们迈开沉重的步伐，朝大机那里走去。
站到台上的瞬间，小空脑袋里一片空白。自己会在这里的理由，还有必须要做什么，这些小空在几秒钟前还一直反覆确认的事情，此刻全都忘得一干二净。然而自己的视野却感觉格外清楚，新生们那些看来不知是好奇还是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。
——怎么办！什么事都没办法想了！
小空在内心发出哀嚎。而且，大机似乎跟自己也处于相同状况。
在上台之前，他明明还说了一些像是「包在我身上」、「小鸟游只要唱歌就好了」之类让人感到很可靠的话，但现在他也涨红了脸，一副看来不知所措的模样。
——前、前岛也很紧张！唔、唔唔！怎、怎么办！怎么办……
站在台上的两人，都呆站在那里，不知该如何是好。
这段对小空来说相当漫长的时间，实际上仅过了不到数秒。
就在这个时候，突然「砰！」地响起令人吃惊的钢琴声。
小空回神转头一看，看见坐在钢琴前面的阳子正望着这里。
只见阳子动着嘴唇，无声地对小空说话。
——加油。
下一刻，刚才还一片空白的脑袋，神奇地浮现出该说的话语。
小空想起了在身后支持自己的温暖视线，合唱团的伙伴们此刻都列队站在小空后方。虽然要说话的人是小空，但并非只有她一个人上台。合唱团正是因为是大家一起唱歌，所以才是合唱团，想起这理所当然的事实，让小空感觉自己正逐渐恢复冷静。
在阳子及伙伴们的注视下，小空的心中涌现勇气，握着麦克风的手也多了几分力气。
「大、大家好！我们是合唱团！」
小空开始对新生们开口介绍。
「哇～～好紧张喔……」
回到教室之后，瞬间涌现的疲劳感，让小空没力地趴在桌上。
「辛苦你啦，小鸟游。新生的反应很不错喔。」
坐在小空旁边位置的修二这么对小空说道。
小空他们的合唱团演唱，在新生们的热烈掌声中闭幕。
「虽然不知道会有多少新生加入，但稍微期待一下应该没问题吧……？」
「我认为很值得期待喔，这也要归功于小鸟游的努力呢。」
「我才没有什么功劳呢。是因为有阳子跟小谷你们，还有合唱团的大家一起帮忙的关系……」
「包含你说的这些，也都算是副团长的好品德呢。」
听修二这么说，让小空感到有些羞怯。小空完全没注意到，自己那羞涩脸红的模样，也吸引了班上男生的视线。
不管怎么说，这样让小空烦恼的事情总算是少了一桩。接着要担心的事，就是要怎么在新班级交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一发现自己可能会跟新同学视线交会，便忍不住低下头。感觉原本因为阳子他们让自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原点了。
「唉……要是能跟阳子同班就好了……」
会忍不住脱口说出这种想法，或许是因为刚结束新生讲习：心情有些放松的关系。
「哈哈……只不过是隔壁班的隔壁班，但毕竟是隔壁班的隔壁班……就是这种感觉吧。」
修二有些出乎小空意料地开口附和。
「哈哈哈……就某些角度来说，我跟小鸟游是在烦恼相同的事呢。」
看见修二寂寞的模样，让小空产生「男生也一样很重视朋友」的想法，内心感到有些高兴。
「是啊，我想前岛肯定也会因为少了小谷而感到寂寞的。」
听到小空这样的鼓励，修二反倒是表情有些不解地回望她。
「呃……要是大机因为看不到我而寂寞，那样也让人有些不舒服吧？」
「是、是这样吗？」
咦？刚才小谷不是说跟我在烦恼相同的事吗……？
看小空搞不清楚状况的模样，让修二带着苦笑将这个话题打住。
之后，以前跟小空同班的几个女生过来攀谈，大家很快就围着小空聊了起来。
看来她们也是在关心小空，避免小空被孤立的样子。
加上修二妥善的对应，让小空相当顺利地溶人班级当中。
虽然感觉在新班级还是一样麻烦修二跟阳子帮忙，但也多亏了他们，让自己顺利交到了新朋友。新生讲习也顺利过关了。
小空感觉新学期算是还满一帆风顺。就在小空心情愉快地前往托儿所迎接小雏之时，正巧看见小雏跟莱香手牵着手走出托儿所。
「小空姊姊！欢迎回家！」
一看见小空，小雏便立刻冲上前抱住她。
「我回来了……呃，莱香姊今天不是不能来吗……？」
莱香最近常常到三姊妹家里玩，并帮忙做晚餐跟家事。
可是小空记得今天莱香说过，得去跟大学的一些大人物见面，所以无法过来才对。
「我开溜过来的。我有传简讯说我会来接小雏，你没有看到吗？」
对于小空的疑问，莱香给出简洁的答案。
「啊，对不起。可是……这、这样好吗？那不是很重要的事吗？」
「没关系，不成问题。」
看见莱香跟平常一样带着扑克脸竖起拇指，让小空也只能用微笑回应。
看见小雏因为见到莱香而开心的表情，让小空也同样感觉幸福；而小空也明白，莱香也一样是为了这样的感受而来的。
离开托儿所的三人，在路上逛了超市。
由于时间正好是在晚餐前的时间，因此超市内显得相当拥挤。
「小空，小雏，今天你们想吃什么？」
推着购物车的莱香询问两人。
「呃……」
「小雏想吃软软面！」
就在小空还在烦恼的时候，小雏抢先说出。
「软软面？」
「就是泡面啦，最近小雏老是想吃这个。好像是因为能自己加热水就弄好，让小雏很开心的样子。可是哥哥认为那样营养不均衡，所以不希望给小雏吃那个。但是小雏受到动画的影响，平常也都会自己另外加蛋跟火腿……」
听了小空的解释，莱香低声说了句「原来是这样」，接着便思索起来。
「决定了，晚餐就挑能让小雏自己动手的东西。今天是手卷寿司日。」
莱香如此宣言。
「为、为什么突然要……」
「电视上说每月第三个星期六是手卷寿司日。」
「但今天并不是星期六耶。」
见小空这样反应，莱香沉默地移开视线。刚才莱香姊好像是在开玩笑的样子，可是自己实在无法确定莱香姊有几分是认真的……这么想的小空，也只能苦笑。而在一旁的小雏，眼睛则亮了起来。
「什么是手卷皱司？」
「是手卷寿司。我们之前不是大家一起弄过吗……啊，对了，那时候小雏还很小，可能不记得了。」
「不记得～～」
小雏摇了摇脑袋。看着小雏天真的反应，小空的表情却多了一历阴影。
「佑理姊还在的时候，也有弄过几次，但是……小雏那时候还太小了，所以……看来不记得的样子。」
听小空这么说，莱香就像是要将那话语一并拥入似地，将小空跟小雏拥入怀中。
「抱歉，我不知道这些。」
感受着莱香在耳边轻语的温暖，小空露出表示自己并不介意的微笑，同时小空也将小雏抱进怀里，露出满脸笑容。莱香接着打起精神，挺直背杆。
「那就决定是手卷寿司了。」
只见莱香立刻前往海鲜卖场，将各种食材放进购物车内。
鱼卵、海胆、鲑鱼、鲔鱼，看见莱香连价位都不看就将各种昂贵食材丢进购物车的模样，让小空着急起来。
「等、等一下，莱香姊！那么贵的东西，不能一次买这么多啦！」
「没关系。今天是值得庆祝的日子。」
「值得庆祝，是庆祝什么呢？」
「……」
莱香似乎只是随口那么说，只见她沉默地陷入思考。
「什么是庆祝？没有庆祝的话，就不能吃手卷寿司吗？」
「唔～～就是像生日啦、圣诞节那样，还有其他有好事的时候……简单的说，就是会让人说恭喜的事啦。」
「小雏到蜗牛班的时候，老师有说恭喜喔！」
「就是这个！庆祝小雏顺利升上蜗牛班。」
莱香敲着手心说道，这让小空傻眼地张着嘴。
「呃……莱、莱香姊，可、可是……这样好像太牵强了……」
「没问题。」
莱香边说边竖起拇指。感觉莱香姊今天好像特别兴奋，小空虽然在心里这么想，但却也无从得知原因。
「没问题！」
在一旁的小雏则立刻模仿起莱香的动作。
「小空跟小雏，还有美羽都升了一个年级，所以值得庆祝。」
「叔叔呢？」
「嗯，佑太也变成大二生了。」
「那就来庆祝吧！」
小雏开心地拍起手，最后莱香买了塞满购物车的食材才离开超市。
虽然收银机的金额让小空忍不住发出呻吟，但莱香却不为所动地用现金付帐。小空想着这笔钱晚点一定得还给莱香姊才行。
「对了，佑太他大概几点会回来？」
买完东西走在回家路上时，莱香突然这么问道。
「咦？哥哥没跟莱香姊说过吗？哥哥说他今天大学有事，所以会比较晚才回来。而且今天还有可能回不来……」
「这个……我好像有听他说过。抱歉，刚才当我没问。佑太今天会晚回来。而且可能不会回来。嗯，是这样没错。」
莱香的语气彷佛像是要自己接受这个事实一样，尽管没有表情，但小空还是感觉到莱香似乎有些失望。
（哥哥不在，会让莱香姊失望啊……）
由于这种感情跟小空一样，因此让小空产生一个想法。
最近莱香的状况跟以前有些不同的事实，不知有多少人能够察觉。
但至少小空……不，正因为是小空，才察觉到了莱香那微微的变化。
（难道说莱香姊……她对哥哥……）
佑太喜欢莱香的这件事，不管是谁都看得出来。如果莱香姊也喜欢上哥哥的话……想到这里，小空感觉自己因为新学期有个顺利开头而很开心的心情，突然像是瞬间被浇熄了一样。
「我们快点回去吧，美羽还在等我们呢。」
「是啊，美羽姊姊会喜欢手卷寿司吗～～？」
「嗯，她一定会喜欢的。」
莱香很快就将那点小失望甩开，和往常一样牵着小雏的手，迈开步伐。
走在她们身后的小空，努力压抑自己内心的不安，让自己露出笑容。
「就、就是啊，好想快点吃到手卷寿司喔！」
说不定只是我想太多了……
就算小空这么想，但眼睛却无法从莱香那太过美丽的身影上移开。
当我回到池袋的时候，已经快到晚上十点了。
虽然我今天也趁着课堂的空档努力拉人，但不仅没有任何收获，还被同学院的小出跟吉冈逮到，被拉去参加学院的迎新派对。唉，虽然那场派对是之前就说好要参加的就是了。我好不容易准备好了传单跟看板，但遗憾的是并没有派上什么用场。不过，毕竟下管任何社团都得热闹地持续一个星期的招生活动，所以今天没有收获也无可奈何。至于派对方面，我则是找了一个空档开溜，结果就变成现在这样。
「感觉好累喔……」
要出声吸引新生也是相当费力的事，没有收获也是一大打击。在迎新派对没能好好吃点东西，对体力来说也是不小的负荷。从车站走回家的这段路，让我感觉好像走在泥泞当中，当我总算抵达玄关的时候，早已筋疲力尽，瘫到地上去了。
「咦？舅舅，欢迎回家。」
或许是察觉到玄关的动静，剐洗好澡的美羽一手拿着冰来到玄关。看着美羽那头刚洗过澡，没有绑起来的耀眼金发，让我呆滞地产生「啊，好漂亮喔」的想法。
「舅舅，你在做什么？怎么躺在这种地方……遗好吧？」
「美羽，我回来了。我没事啦。」
我对带着一脸担心朝我走来的美羽露出笑容，坐起身子。让家人太过担心，可不是监护人该做的事。看见我的反应，美羽先是露出放心的微笑，接着像是想到什么事情般，露出灿烂笑容。
「太好了。舅舅，你快看。看得出来吗？」
美羽这么说完，便在我面前原地转了一圈。
「呃……看出什么？」
「真是的！舅舅太不细心了！是衣服啦！衣服！」
听美羽这么说，我这才注意到，美羽身上穿着像是要外出的漂亮衣服。
「话说回来，美羽你现在怎么穿得那么漂亮？」
「这是妈妈送来的，说是要庆祝我升上六年级。」
「是、是沙夏啊……」
美羽的妈妈——沙夏。
在想到这个名字的瞬间，那时温热柔软的感触又再次从我脑中浮现。
意料之外的亲吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己满脸通红。
不对不对不对，我在害羞什么啊？人家不是说在外国，亲吻就跟打招呼没两样吗？那种表现对沙夏来说，肯定只是稍微表示亲近而已。
「……呃，舅舅为什么要在地板上打滚呢？」
「没有啦，我只是想到一些事……」
美羽用不解的眼神看着我。
「是因为人家很可爱的关系吗？不过，难得有这个机会，舅舅应该要对人家这身打扮说点什么才是喔。」
「嗯，对。我觉得很可爱啊。」
「唉……会期待舅舅说出什么好听话，是我不对。妈妈也有为姊姊跟小雏送衣服来。她们换上新衣服的时候，舅舅可要记得称赞一下喔。啊，妈妈还有送舅舅的衣服，已经摆在舅舅房间里了。」
「嗯、嗯……不好意思。」
「呵呵，一直待在那里，当心会感冒喔。」
美羽这么说完，便回刭客厅去了。她离开时对我身体表示关心的话语，或许是对欠缺细心的舅舅，仍不忘给予的一点关怀。
「起来吧……」
在美羽的鼓励下，我努力挤出力气前往客厅。
「啊，哥哥回来了。太好了！」
一到客厅，小空立刻出声迎接，她的笑容令我疲惫的身躯获得慰藉。
「我回来了。这次算是硬溜回来的。」
「叔叔，欢迎回家。」
「欢迎回家，佑太。」
在客厅里，还有除了家人之外的奖励在等我。
莱香学姊正跟还醒着的小雏两人在玩游戏。
「我回来了。今天的晚餐是莱香学姊帮忙做的吗？」
「对。」
「今天是手卷日喔！」
手卷什么？
「今天大家晚餐是吃手卷寿司。我们准备了寿司饭跟馅料，然后自己卷来吃。」
「小雏会自己做喔！用鱼跟小黄瓜，还有粉红色甜甜的东西卷起来喔。好好玩喔。」
小雏开心地告诉我她做手卷寿司的经过。
听起来很开心的样子，真是羡慕，叔叔也好想参加喔！
「原来是这样，感觉很有趣呢。……话说回来，有留我的份吗？」
几乎什么都没吃的我，抱着一丝期盼这么试着问道。
不过我其实已经设想到了用泡面来应付的最糟状况。
「寿司饭跟馅料是还有剩，但是……哥哥要一个人……吃手卷寿司吗？」
小空有些难以启齿地别开视线。看见小空的反应，我这才注意到一件事。
大家聚在一起做手卷寿司，相信应该是既愉快又美味。
互相比较做出来的寿司，有时交换品尝彼此的作品。这些光是想像就让人感觉很幸福。但是反过来说，一个人做手卷寿司自己吃，这种空虚实在难以想像。加上现在这个时间，也差不多是大家要回房间睡觉的时候了。
也就是说，结果会变成我一个人在阴暗的客厅里，默默地弄手卷寿司自己吃。
「唔……不行，光是想像就觉得太悲惨了。」
「总、总之，我先来帮哥哥弄点简单的东西好了！」
就在小空察觉到我的想法，打算穿上围裙之时，莱香学姊开了口。
「没关系，我有另外准备佑太的份。」
莱香学姊说完后，便接着从冰箱拿出一个包着保鲜膜的大碗。拉开一看，里面是散寿司，这应该是莱香学姊用手卷寿司的馅料帮我准备的。
「莱香学姊……！」
我真是太感动了。今天我根本不知道会不会回家～～就算有回来，可能也早就是大家都吃完晚饭的时间。然而莱香学姊竟然还不忘为这样的我准备晚餐。
「真是太谢谢学姊了！我这就来吃！」
「那我先回去了。」
看见我开始吃饭之后，莱香学姊起身准备回家。
「咦～～莱香姊要回去了吗？」
「美羽，要是留太晚，会让莱香姊感到困扰的。明天人家也有课要上呢。」
小空这么安慰着美羽。
「小雏不要莱香姊姊回去！」
但接着又轮到小雏抱着莱香学姊喊道。
「……真伤脑筋。」
「不可以这样—小雏！呃……莱香学姊，请等一下，我送你。」
「嗯，没关系。距离很近，我可以自己回去。」
「这怎么好意思呢！」
我立刻将碗里的饭一股脑儿塞进嘴里，准备动身。
「既然这样，留在这里过夜就好啦。」
美羽突然如此说道。
「这样不是会让莱香学姊更困扰……」
小空一脸困惑地望向莱香学姊，然而她的反应却意外干脆。
「我可以在这里过夜吗？」
「呃……莱香姊学姊不介意的话，我们是很欢迎的。」
「这样啊，那我就留在这过夜吧。」
呃，这么简单就决定，不会有问题吗？莱香学姊在家里过夜。跟我睡在同一个屋檐下，起床的时候也还在家里，让我这么容易得到这种幸福，真的没问题吗！？
「太好了！那今天莱香姊就跟我一起睡吧！」
「嗯，一起睡。」
「太好了！小雏要跟莱香姊姊一起洗澡！」
「嗯，一起洗。」
「你们两个真是的……不可以给莱香学姊添麻烦喔。」
相较于我的动摇，莱香学姊反而显得相当兴奋。
「十兵卫也要一起洗吗？」
被小雏这样一问，十兵卫像是表示拒绝般地摇了摇尾巴。
不知是否是懒惯了，最近十兵卫好像越来越不爱动的样子。
「那叔叔要一起洗吗？」
「咦！？我、我吗！？」
「嗯。莱香姊姊，叔叔，小雏！我们三个一起！」
「这、这个……小雏，这有点困难。」
「咦～～为什么？」
小雏，请你要谅解叔叔。要是能一起洗，叔叔当然也很想……不对不对，不是这样！
「总而言之，我不能跟莱香学姊一起洗澡！呃……对！法律是这么规定的！」
嗯，我没说错。毕竟没有获得同意一起洗澡，也算是犯罪。
「嗯……原来是这样，是法律吗～～这样就没办法了～～」
看来小雏接受了我的说法。就在我松一口气，抬起头的时候，视线正好与莱香学姊对上。
「……」
就在这一瞬间，莱香学姊移开了视线。我、我并没有胡思乱想啊！……我说谎了，对不起。该不会是我的想法写在脸上了吧？结果我只能狼狈地逃到二楼去。
隔着窗户能看见的独栋住宅，尽管在这个时间仍灯火通明。
虽然在这里听不到说话声，但从窗帘缝隙透出的摇曳光线，可以推测出屋里仍有几个人还醒着。
……像这样的确认工作，北原琹大概每三十分钟就会重复一次。
「莱香姊她是不是已经回去了呢……不对，她肯定还在。因为要不是这样，现在早就已经是大家睡觉的时间了……」
小琹从自己房间的窗户偷偷望着对面的屋子。
虽然明白自己这样反覆确认别人家灯光的行动很奇怪，但小琹却无法制止自己这么做。莱香搬来池袋，加上小琹今年成为考生，这让小琹到小鸟游家帮忙的次数明显减少。
老实说，小琹心里对莱香很羡慕。但就算是这样，如果要考虑自己能否比她给予小鸟游家更多帮助这一点，小琹也明白自己没有胜算。
正是这种理性与感情的摩擦，促使小琹做出这种偷偷隔着窗户，反覆确认对面状况的举动。
「啊，她该不会正在跟佑太独处吧！？不、不可以！绝对不能那样！」
身为女高中生，小琹能够吸收到许多关于男女关系的资讯。
再加上小琹处于多愁善感的青春期，这更让小渠的妄想异常膨胀。
「……小琹，你在做什么？」
「呀！妈、妈妈！？你好歹也敲个门啦！」
「我有敲啊，还敲了好几次呢。」
小琹的母亲边说边将刚切好的桃子摆到桌上。
「真是的，我还想说你在准备考试，结果是在偷窥隔壁啊。」
「什、什么偷窥！才、才不是呢！我只是……正巧想看看窗外……」
这是个很烂的藉口。
不出所料，小琹的母亲重重叹气。
「我是能体会你的心情，但不适可而止，小心大学考试会落榜喔。」
妈妈都知道了吗？虽然小琹这么想，却没有将这个想法问出口的意思，小琹实在不是自己母亲的对手。
「知道了啦，而且不要在考生面前说落榜之类的字眼啦！」
小琹不悦地鼓着脸颊，将桃子塞进嘴里。
「啊！他、他、他们关灯了！怎么会！？这么说，莱香姊今天留下来过夜了吗！？」
看见女儿突然大叫的模样，做母亲的只能带着「这样没问题吗……」的担心，重重地叹气。
第二章 新生活
一睁开眼睛，我便在房间里迅速穿好衣服。在洗脸刷牙之前……不，在早上去上厕所之前先换好衣服，对我们这个在家里有青春期少女的小鸟游家来说，是理所当然的事。
一来到走廊，一阵刺激食欲的香气便扑鼻而来。
是小空或美羽在准备早餐吗……我脑中有点模糊不清地想着同时走到客厅，然后……我在那里看见了女神。
女神穿着我平常使用的围裙，绑起长发站在厨房里的模样，简直就像作梦般的光景。我顿时产生自己是否还没睡醒的怀疑。莱香学姊一看到我，便稍稍擧起手中的汤匙向我问早。
「早安，佑太。」
「学、学姊早安。」
我显得格外紧张。尽管莱香学姊来家里做饭并不是什么新鲜事，但……这究竟是为什么呢？
我觉得自己应该要帮忙，而且也应该要去叫小空她们起床，但莱香学姊这身……该怎么说……像是新婚妻子的模样，我也想再多看几眼……
「汪！」
「十兵卫真懂事，就算对我它都记得道早安。」
「是、是啊，真的呢。」
不，一直跟十兵卫住在一起的我很清楚。虽然不知道莱香学姊是怎么想的，但刚才十兵卫是对沉浸在妄想中的我发出责备，这让我感到有些羞愧。
可是……我昨晚跟莱香学姊在同个屋檐下过夜呢……一想到这里，就让我感到莫名高兴。而且只有莱香学姊一个人在我家过夜，其实是很军见的事。过去通常是大家一起留下来过夜，住在八王子的时候，如果时间太晚，也是会有类似熬夜那样留下来过夜。但莱香学姊一个人住下来，我记得是自从她搬到池袋的这两个月以来的第一次。
而且上次莱香学姊在这里过夜的时候，还让她撞见沙夏吻我……而且就是在这里。虽然那个吻并不是我主动的，但我还是很在意莱香学姊会怎么想，应该说我希望她会在意……不对不对，我到底在想什么啊？只见莱香学姊对我胡思乱想的模样看来毫不在意，面无表情地说道：
「佑太，早餐就快好了，去叫大家起床。」
「啊，可是，我也来帮点忙吧。」
「我自己来就可以了。」
穿着围裙的莱香学姊，动作十分俐落地准备早餐。
「但就算这么说，让客人一个人弄早餐……」
就在我们说到这里的时候，传来一阵慌张跑下楼梯的脚步声，接着便看见我家三姊妹的身影，看样子不需要我叫她们了。
「莱香姊！对不起！剩下的让我来就行了！」
看见莱香学姊站在厨房，小空连忙说道。看小空全身已经打理好的模样，应该是因为莱香学姊在家，所以比较谨慎吧。或许也是因为这样，所以才比较晚露面吧。
「没关系。你们让我留下来过夜，这算回礼。」
「可、可是……」
「有什么关系嘛，姊姊。人家想吃莱香姊做的早餐～～小雏也是吧？」
「嗯。莱香姊姊做饭很好吃，小雏也喜欢。」
虽然莱香学姊的回应让小空一脸困扰，但美羽跟小雏都坦率地表示高兴。
「你们两个真是的……」
相较于小空不满的反应，两个妹妹则是笑嘻嘻地一起坐到餐桌旁。
「啊啊……真可爱。再等一下就好，很快就能吃了。」
在一脸幸福地望着她们两人之后，莱香学姊便以倍速准备早餐。餐桌很快就摆上了有日本早晨感觉的和风餐点。仔细一看，为小雏准备的烤鱼，甚至已经去除骨头，看来学姊很早就起来准备了。
这下也不好意思拒绝了。想到这里，我拍了拍小空的肩膀。
「小空，这次就接受莱香学姊的好意吧。」
「哥哥你真是的……竟然让客人一早就做家事……」
虽然责任感强烈的小空难以释怀，但这种时候我认为该优先专重莱香学姊的心意。
「好了，各位请用吧。」
桌上丰盛的料理，让人不禁联想到高级旅馆会有的早餐。
「开动！」
「莱香姊姊，好好吃喔！」
美羽跟小雏都很开心。莱香学姊脸上也带着笑意。小空表情虽然有些困扰，但这毕竟不是会经常发生的状况，今天就暂时请小空委屈一下吧。
就这样，我们享用了莱香学姊亲手做的美味料理。
吃完早餐，小空跟美羽为了上学，匆忙地离开家。
我则是在帮小雏确认要带到托儿所的东西时，望着莱香学姊说道：
「莱香学姊接下来有什么打算？我等等送完小雏就要走了……」
「我也一起送小雏去托儿所。我的校区很近，还有时间。」
「真的吗！？哇～～小雏也想跟莱香姊姊一起走！」
昨天晚上让莱香学姊一直陪到睡着的小雏，一听到早上还能跟她一起玩，显得十分高兴。
「可是，这样太不好意思了。昨天也是麻烦学姊去接小雏……」
「没关系，这对我应该算是奖励。」
将小雏抱在怀里的莱香学姊，看来十分开心。唔～～这里就顺着学姊的意思好了。
我向莱香学姊再次道谢之后，将脸凑近小雏。
「小雏，好棒喔。莱香学姊说今天要送小雏去托儿所呢，小雏要乖乖听话喔。」
「嗯！小雏已经是蜗牛班了。名牌的形状也是蜗牛喔，等等小雏拿给莱香姊姊看！」
「嗯，我想看。」
我们跟小雏说好之后，便一起走出玄关。就在这个时候，我们看见小琹正站在门外。
「早、早安！」
一看见我们，小琹就跟往常一样，很有礼貌地打招呼。
看见小琹那接近一百三十五度的高角度鞠躬，让我也不由自主地低头回礼。
就在我重新打直身子的时候，看见小琹不知为何用严肃的眼神望着我。
——奇怪？怎、怎么有股异常的压力……
「早安，小琹。呃……有发生什么事吗？」
我有些紧张地试着问她，然而小琹却不知为何像是产生动摇般地倒退。
「这、这是什么意思？为、为、为什么要这么问呢！？」
「没有啦，因为你站在那里，好像有什么事情要找我的样子。」
「才、才、才没有呢！我只是碰巧站在这里。没错！只是碰巧而已！」
虽然小琹一副看起来欲言又止的模样，但好像跟我没关系的样子。
「对了，莱香姊昨天晚上，是在濑川你们家过夜吗……？」
「嗯，因为时间有些晓了。」
「是吗，真的留下来过夜了……」
「其实我也是可以送学姊回家，不过不知是该说顺其自然还是……」
「跟莱香姊姊一起睡，小雏很高兴喔！」
小雏开心地抱住莱香学姊，而莱香学姊也将小雏抱了起来。
「真是令人缠绵忘我的一夜。」
莱香学姊脸上带着陶醉的表情。
「一起洗澡，睡同一条棉被……太美好了。」
让莱香学姊陪小雏洗澡，而且还一直陪小雏到睡着，让我也感到有些不好意思，不过……
「怎么会……竟然连洗澡跟睡觉都在一起……」
小聚不知为何像是大受打击，身子有些摇晃。
「喂，小琹？」
「这种事……这种事……太龌龊了！」
小琹嘴里喊着莫名其妙的话，从我们面前跑开。
「等等！小琹她是怎么了……？」
「……不懂。」
我跟莱香学姊都带着不解的表情对望了一眼。小空也是这样，为什么她们偶而会因为莫名其妙的原因生气呢？年轻女孩还真是令人难懂的生物……
「莱香姊姊，我们快走吧。小雏还想让莱香姊姊看小雏的画喔！」
小雏催促着莱香学姊。虽然不太能够释怀，但我们还是动身前往托儿所。
送佑太到车站之后，莱香便带着小雏往托儿所去了。
虽然看在大人眼里，到托儿所的距离并不算远，但对四岁小孩来说，那可是一段不短的距离。加上路上先去了车站，让这段距离比平常更远，因此莱香对小雏提出建议。
「小雏，要我背你或抱你吗？」
「没问题—小雏已经是蜗牛班的姊姊了，小雏可以自己走」
小雏表情有些得意地对莱香这么说完，便意气风发地迈开步伐，模样看起来相当可靠。
「莱香姊姊，出门的时候手一定要牵着喔。」
「嗯，不可以放手喔。」
升上蜗牛班之后，让小雏最近一直很想摆出姊姊的样子。莱香一握住小雏伸出的小手，小雏便拉着莱香的手走在前头。从温度较自己高的小手所感受到的柔软感触，让莱香觉得不可思议。
莱香内心思索着：为什么像小孩这样的存在，会如此动摇自己的精神呢？
每句稀松平常的对话跟动作，都会让自己感觉好可爱，同时也让自己难以克制情绪。过去莱香只是单纯认为这是因为自己喜欢「可爱」的东西，但似乎并不是那样。
光那样并无法解释这种难以言喻的幸福感。
在经过反覆构思考跟分析，莱香做出结论——这种感情，就是俗称的「母性」。而这同时也让莱香感到惊讶，因为莱香原本认为母性是对亲生子女所产生的感情。
面对三姊妹已经让自己感到她们是如此可爱，那如果是自己实际经历怀胎痛苦而生下的孩子，自己又会对那个孩子抱有多么强烈的感情呢？
莱香在感到好奇的同时，内心也产生畏惧。
好比说，如果自己跟佑太变成那种关系——
「唔……」
莱香又产生了那种呼吸困难的感觉。一想到佑太的事，就会有很高机率产生莫名的心悸状况。
但不知是什么原因，有时佑太实际站在眼前也没有任何问题，但有时佑太一些毫不起眼的动作或一点点接触，却会让症状显着出现。
「莱香姊姊怎么了？肚子痛痛吗？」
「没什么……没事。」
莱香对脸上透露担心的小雏露出微笑。
但莱香内心其实对这无法解释的状况难掩不安。
——如果这是什么严重的疾病怎么办？或许该去医院一趟比较好。
为了平息心悸，莱香手按着胸口，思索着自己对心脏疾病的知识。但莱香完全想像不到，自己患的是没有任何医生或妙药能医治的病。
我在午休时间来到社办，便看见佐古学长早已等在里面。抱着胳臂表情严肃的学长，感觉有些不悦。他是为了从入学典礼到现在都过了一段时间，招生却不顺利的事在生气吗？
「……是濑川吗？怎么，我还以为你好歹会带一个新人来呢。」
「啊哈哈，这件事进行得不怎么顺利。比起这个，佐古学长你眼睛充血得很厉害喔。」
我藉着这件事转移话题，然而佐古学长不悦的表情却显得更加扭曲。
「最近被拉着熬夜讨论历史，所以睡眠不足的关系。」
「呃……那是什么状况？」
「真是的，岛津实在是太跟风了。讲到九州，当然是龙造寺吧！」
「……喔，是那件事啊。之前学长跟你那个青梅竹马的网球社社长一起不知上哪里去了呢。……该不会，从那之后你们就一直在一起？」
佐古学长缓慢又重重点了点头。
「她酒品不好的事，濑川你也知道吧？那天她整晚不是捏我肚子，就是把指纹弄在我眼镜上玩，真是太糟糕了。而且从那天之后，她几乎每天都喝个烂醉打电话来，要我陪她聊战国的事。真是的，虽然我是不讨厌聊那些，但不停谈论没有女体化的武将，实在很痛苦耶。」
「这还……真是委屈学长了。」
能和美女独处直到天亮，虽然照理来说应该是让人羡慕的状况，但会让人感觉没有丝毫情调，这也挺厉害的。
不过想到那个美女每晚都会打电话跟佐古学长聊天，也让我感到不可思议。
「够了！我的事情不重要啦！问题是你们啊！」
「我们怎么了？」
「对，就是你跟仁村！据我所知，现在不是连一个新社员都没拉到吗！」
正如佐古学长所言，今天跟昨天都没有任何收获。
「真不好意思，我是有试着努力看看啦，但……到目前为止一点收获都没有呢。」
「唔，为什么我觉得你在说『试着努力看看』时，没有什么诚意呢。」
就算这么说，对这方面不在行的我，一个人也很难搞出什么名堂。只是我独自制作看板跟宣传单的努力，好歹也希望有人能肯定一下。顺带一提，宣传单上的卖点是「随时都能轻松喝茶！」……我也知道这很糟，可是我也想不出其他能讲的东西了，放过我吧。
没有察觉到我内心挣扎的佐古学长，继续口沫横飞地说道：
「说起来，仁村到底跑哪去了？没想到他会搞到连人都不见了。」
「我早上也有试着跟他联络，但是……最近他都没什么反应呢。」
仁村不接电话，传信件也不回信。以他的个性，肯定是跟女生混在一块。而且最近既然有新生入学，当然大学里也会多出不少可爱女生……不管怎么说，最近仁村肯定会有不少比社团更重要的事情得处理就是了。
「反正到晚上打工的时候，他应该会露面才对……大概会吧。那家伙如果没有赚钱，应该也没法只靠跟女生玩就能过日子才对。」
「既然这样，仁村的事情我到时候再说吧。问题是濑川你啊！」
佐古学长伸手指着我的鼻子。
「我听说有新生来打听社团消息的时候，你却跑掉了对吧！」
「唔……这件事学长怎么会……」
「别小看我的情报网。真是的，你真是太不识相了。会从众多社团中找出我们路研的有望年轻人，你竟然放过了。」
佐古学长说的应该是那名辫子妹，但她实在不是我能应付的对手。我比任何时候都希望佐古学长当时在场啊！
「总而言之，我们无论如何都得确保有新社员加入。这件事，人选就由你来决定吧。」
「为什么学长这么想要有新生加入呢？我们又不需要参加比赛或需要具体人数什么的，就算社员没有增加，应该也不成问题吧……」
「要理由吗……？当然是因为眼前有新生啊！」
……这什么鬼？根本不成理由嘛。
看见我不知该惩么回话的表情，佐古学长用力叹了口气。
「也罢。毕竟我没法在招生时派上用场也是原因之一，今天就这样算了。要不要一起去吃午餐啊？算是为你今后的奋斗表示期待，这顿就由我请客吧。」
佐古学长表情一转为笑容。说起来，学长他果然是个擅长掌握人心的好人。这也算是个不错的机会，因为我自己也想找时间请教一下路上观察研究会的活动内容。
虽然以前莱香学姊也会跟我们在一起，但现在也不能奢求了。于是我便高兴地跟佐古学长一道同行。
由于大学已经开课，因此学生餐厅意外地拥挤。态度就像是学生餐厅老大般的佐古学长很快就确保了座位，并跟往常一样，点了份量让人难以置信的餐点。
「来，濑川。用不着客气，你也点自己喜欢吃的东西吧。」
我顺着不知为何情绪格外亢奋的佐古学长，点了对平日努力省钱的我来说，学生餐厅里有如高岭之花般最贵的特别A套餐，并且还奢侈地多点了一份炸肉饼炒面。
「怎么，只要这样就够了吗？这样无法维持健康的身体喔。」
「这样已经很多了，应该说是学长你吃太多了。」
「哈哈哈！毕竟动脑是最消耗热量的嘛。要维持我灰色的脑细胞，我随时都需要像这样的热量呢。」
虽然学长的眼镜闪动着光芒这么表示，但不管怎么看，那些热量全都在他的肚子上。
我们就在这样的对话下返回座位。或许是对佐古学长份量异常的午餐感到惊讶，拥挤的学生餐厅里，只有我们四周出现些许空位。唔唔，感觉真难为情。
就在我们开始跟份量惊人的午餐展开奋斗的时候。
「这、这里……有人坐吗！？」
虽然我觉得这是不需多问的事，但毕竟是在拥挤的学生餐厅里异常空出的位置，所以才让人感到担心吧。
「啊，没问题。那里没人坐。」
我随口回应之后，才转头看了提问的人。看那人格外紧张的摸样，似乎是一年级新生，看来有些土气的眼镜跟没有特别装饰的发辫，让那女孩显得有些独特。通常一年级新生都会聚在一起，但她却只有独自一人，看来有些困扰地望着我。
「呃……咦？你该不会是上次那个……」
「是、是你！？」
那个出声的女生，是前阵子没能拉进社团的辫子妹。
「午、午安，上次真不好意思……我没能好好回答你的问题。」
由于不知道该说什么，让我只能露出暧昧的笑容。
「这、这次是怎样？找我有什么事吗……？」
「没、没有啦，刚才应该是你出声跟我说话的吧……你要不要先坐下来？』
「唔……好、好的。」
辫子妹一下说不出话，最后红着脸坐在我旁边。
仔细一看，她手中拿的并非学生餐厅的餐点，而是将自己准备的便当放在桌上，准备吃午餐。
「啊，要吃便当的话，去咖啡厅那里会比学生餐厅好喔。那边人会少一点。要等位置也很快。」
「谢、谢谢你的忠告……」
辫子妹看来对我有些戒心地将眼睛别开。
上次那种积极的态度不知跑哪里去了。
不过这可说是千载难逢的良机，毕竟今天我可是跟我们社团的会长在一起呢。
「啊，对了，关于上次你问的东西……」
「咦？为、为什么突然提那件事！？」
「这边这位佐古学长是路上观察研究会的会长，我想他应该能回答你的问题。来，佐古学长，不要光顾着吃东西，请帮忙介绍一下我们社团吧！」
正全神贯注在特大号猪排咖哩上面的佐古学长，有些厌烦地抬起头。
「学长，她就是上次主动来询问我们社团事情的女生喔。」
「这样啊！你就是那个辫子妹吗！」
「唔！？」
佐古学长才将身子探过去，那名辫子妹就紧张地震了一下。
「你竟然知道路上观察学，这么年轻还真是难得！你最早是从哪里开始的？是汤马森吗？嗯，说不定是观察学入门呢。我们社团以前也有在从事路上观察，但近年已经很少从事那方面活动了。我对会员教育不周，真是失礼了。」
佐古学长没有停下吃咖哩的动作，一股脑儿地说了一堆话之后，便露出得意的笑容。
虽然学长脸上还黏着饭粒，但我还是当作没看见吧。总而言之真是太好了，虽然我完全听不懂，但看来佐古学长应该是能跟她聊关于路上观察的事。
「……呃、那个……」
「喔！请别误会。我自己当然是很喜欢路上观察学，甚至可以说是偏爱！我一定会让你满意的！比如说……」
佐古学长仍一头热地停不下来。
但不知是否该说遗憾，那名辫子妹的反应并不好。只见她先看看我，又看看佐古学长，接着转头看了看四周……最后她将好不容易才能开始吃的便当又盖了回去。
这也难怪，初次见到佐古学长，就被他带着这种异样的兴奋攀谈，想必会没有食欲吧……真是对不起人家了。佐古学长看来完全没有察觉辫子妹的反应，还在拚命发表演说。
「就是这样……在这里碰到我，算你气数已尽！不对，是缘分！这下你除了加入我们路研外，还有其他选择吗！？没关系，不用说我也清楚！你现在就立刻在我们社团的入社申请单上签名吧！我不会亏待你的！」
看见学长拿出入社申请单，一把将单子放在桌上，我连忙上前邾止。
「等、等一下，佐古学长，这样太急了啦！」
「难得有人想要入会，怎么可以放过呢！濑川，你放手！要是错过现在，以后就没机会了！」
佐古学长兴奋到口沫跟饭粒横飞，朝辫子妹探出身子。
「来吧来吧，快点入会吧！现在入会可以享受许多优惠喔！」
佐古学长显得异常激动，我感觉他有些太过头了。
「我、我、我心领了！」
要说那名辫子妹为何会尖叫逃跑……我很能理解，连我都忍不住想哭了。
「……濑川，我的脸有那么可怕吗？」
「呃，怎么说……就某个角度来说，我想是那样没错，但是……我想那并不是重点。」
看佐古学长难掩震惊的模样，我别开视线回应。
看这个样子……或许真的别让佐古学长进行招生活动比较好。
想到去年我跟仁村是被这个人骗进社团，就让我觉得有些难堪。说起来应该也是有莱香学姊的关系吧……
我长叹一声之后，更加对失去重心的路研感到忧心。
在这个时候，多摩文学院大学新宿校区，正处在些微的兴奋情绪当中。
连续两年获选为校花，以其美貌跟巨乳而广为人知的美女，还没有确定要加入哪个专题。男学生们毫无例外地期望她会加入自己所属的专题，而女生则极力期望避免陷入自己会被拿来与其比较的状况。
属于人文学部，专攻心理学系、教育系学分的莱香，一般预测她多半会加入心理学方面的专题。由于在第二年结束时，应该就已经提出了前三志愿的专题申请，但其内容是只有本人跟学生课（注3），还有教授们才知道的秘密。因此对男学生来说，都认为接下来的一年会是重要的分歧点。
但是，本人却对这件事毫不在意。
虽然相较于八王子校区要小上许多，但拥有高楼校舍的新宿校区，在校舍顶楼的餐厅里，带着慵懒气质的莱香喝了一口红茶，接着喃喃自语：
「今天晚餐该做什么好呢？」
当然，莱香在意的并不是自己的晚餐，而是小鸟游家的晚餐。
莱香知道今天佑太会因为打工而晚回家。虽然小空她们说可以自己处理，但莱香并不打算放着她们不管。
由于上次一下就把手卷寿司这招拿了出来，这让莱香不禁开始烦恼要如何准备之后的菜色。
小雏会喜欢的东西……小雏似乎很喜欢沙夏做的俄式饺子，但是……
想到这里，沙夏的面孔在莱香脑中浮现，接着联想到佑太的脸孔……还有……
觉得自己似乎会想起不快的事情，因此莱香将脑中的想法连同红茶一起吞下肚。
随着大吉岭的香气，莱香开始对自己内心的动摇产生疑问。
刚才自己虽然感到不悦，但那究竟是为什么呢？虽然那个感觉在成形之前就已经消失，但自己究竟是在为什么事情感到不快呢？想到自己连这点都弄不清楚，让莱香忍不住叹气。
莱香不自觉地取出手机，确认当中的信件。
其中有佐古传来的信件，上面写着「今天也没有新生入社。请求支援。」的文字。
虽然这是已经收到多次的信件，但莱香一直没有回信。
因为以后莱香几乎没有机会再到八王子去了。
就算是路研的伙伴，以后肯定也大多会是在池袋见面。
因此莱香就算招到社员，也不可能对那名新生进行观察。
※注3：日本学校的一种行政单位。
路研对莱香来说，是观察他人情绪的地方——会长是会教自己各种事情的有趣人物、仁村可以说是让自己清楚了解男性生态与女性行动的样本。
至于佑太——还有三姊妹……
莱香陷入自己的思绪当中，并且再次大大地叹了一口气。
与此同时，在已经差不多熟悉的教室及自己的座位上，小空也同样偷偷在叹气。
小空认为跟去年相比，自己在新班级算是适应地很快。感觉自己似乎有些进步，这是让小空感到高兴的事实；但相对的，小空也认为自己可能根本没有进步。让莱香在家过夜，甚至还让她做早餐的事，一直让小空惦记着。小空很喜欢莱香，也明白莱香对她们抱持善意，小空对莱香内心抱着许多感谢。可是，小空的少女心却无法克制内心复杂的感情。
（每次跟莱香姊在一起，哥哥就一脸色眯眯的样子。）
佑太跟沙夏的亲吻，还有他对莱香倾心的事，佑太这些一举一动都牵动着小空的内心。正因为对方也都是小空心爱的人，因此每次想到只有自己是无法与之对抗的小孩，就让她感到难过。
小空觉得这种时候，要是阳子在就好了。如果阳子带着调侃的笑容，并用冷静的语气说出「你又在烦恼舅舅的事吗？」这种话，自己肯定会稍微冷静点的。
「我真没用……我太依赖阳子了。」
小空跟阳子说好自己一定会溶入新班级，也碓实用自己的方式在努力实践，但好友不在身边的事实，还是让她感到难受。
「「唉……」」
小空忍不住发出的叹息，正巧跟某人的叹息同调。吃惊察看声音主人的小空，发现叹气声是来自坐在旁边的修二，这让小空再度吃了一惊。满脸忧郁且双眼无神的修二，看来甚至连自己发出叹息都没有察觉。修二跟阳子都给她类似的印象。他们跟常因为小事就不知所措的自己不同，是冷静成熟的人。小空一直都是这么认为的。
（可是，我们都是同年嘛……小谷他也会有想叹气的时候呢。）
想到自己竟然没察觉这种理所当然的事，总是在依赖阳子跟修二，就让小空感到羞愧。
（我真没用，总是只想到自己的事……）
跟成熟并懂得为他人着想的沙夏及莱香相比，自己这样是绝对比不过她们的。
「小谷……」
「嗯？有什么事吗？小鸟游。」
「没有，没什么。」
看着一脸忧郁的修二，小空希望自己能为他做点什么，也算是为过去受到的帮助做一点回报。小空望着修二的侧脸，心里这么想着。
那是发生在这天放学后的事。事情是在合唱团结束练习，大家解散之后。
在小空她们离开之后，在校舍入口处站着两名男生。一个人是以活力为卖点的合唱团团长前岛大机。另一个人则是大机的好友谷修二。
这时他们两人已经让女生跟学弟妹们先回家，正要将音乐教室的钥匙交还到教职员办公室。
看到修二鲜少说话，并不停叹气的模样，大机终于忍不住开了口。
「我说啊，修二你……是不是有什么烦恼啊？你看起来很没精神喔。」
他们两人是好友，小空会察觉到的变化，大机自然没理由不会注意到。
「哈哈，真的很明显吗？其实不是什么大事啦。」
「什么嘛。你也太见外了。有烦恼的话，就跟我商量嘛。」
「唔～～该说是烦恼吗……也对，算是烦恼吧。」
修二露出浅浅的笑容，这种表情与平常冷静的修二非常相称。
「什么啦，不要卖关子啦。」
不打算客气的大机，不容许修二含混过去。只见眼镜少年像是感到困扰股，微微低着头。在经过一段时间之后……他轻声低语说出口。
「……大机，我好像有喜欢的人了。」
「咦！什、什么！从小学就被女生告白好几次，但都拒绝人家的你，有喜欢的人了！」
「别这样说啦，听起来很刺耳耶。」
相对于带着苦笑的修二，大机反倒是满脸惊讶。
区为修二跟不讨女生喜欢的大机不一样，算是柜当有女生缘的人。
「那么，是谁呀？是班上的女生吗？还是说，足合唱团里的……」
「……我还不能说，对不起。」
修二这么说完，便没有再开口。看见修二那样的表情，让大机也顿时语塞。
难道说……修二喜欢的人是……大机压抑着自己内心产生的不安。
这天他们两人几乎在没有交谈的情况下踏上归途。
虽然我来到打工地点的可莉叶，却因为没事可做而发慌，今天店里也一样清闲。
如果要说有多间，大概就是我来打工后，已经擦完了所有会端出去的玻璃杯，而店长说咖啡豆不能放太久而亲手泡的咖啡，我也已经喝到第三杯了。
老实说，这样顾人来打工，真的没问题吗？尽管我产生这种担心，但身为当事人的广美却对此毫不介意的样子，此刻广美正悠哉地在一旁打毛线。
「该怎么说，虽然我可能不该过问这种事，但闲到这样，这问店在经营方面没问题吗？」
「唔～～没问题啦，毕竟白天的营业几乎算是嗜好嘛。」
……这是嗜好吗？不对，如果这样，那本行又是什么呢？就算是深夜的酒吧时间，这里的生意也没有特别好……这问店实在是让人摸不透。
「你们要一直把很闲挂在嘴边是无所谓，但可别忘记这里可还有一个客人喔。」
在店内较深处的座位上，佐古学长正在享用五层厚的热松饼。
从学长来访的频率来看，说那个位置是他的指定席也不为过。
「那么，仁村到底什么时候会来？要是他不在，会议根本没法开始吧。」
「会议，学长你还打算搞什么名堂吗？」
「这还用说吗！我们无论如何都要确保社员才行！否则我们社团就……」
「否则怎样？」
「啊，没有，没什么！我什么都没说！」
……真可疑。感觉学长好像从昨天开始，就有什么事情在瞒着我。
「仁村竟然会没有任何联络就没来……到底是怎么了呢？」
广美担心地这么说道。
仁村是个注重礼节且细心的人，迟到及跷班「不像是」他会做的事。
「真下可伤脑筋了，他是我们获得女性社员的重要武器啊。」
就在这个时候，店门随着清脆的铃声打开。说人人到，进门的人正是仁村。
只是仁村的脸色看来有些憔悴，这或许是我第一次看到仁村这副模样。
「喂，仁村，你是怎么——」
「啊，广美……不好意思，我打工迟到了。」
「这件事不要紧，只是……仁村，你怎么啦？」
「你们听我说，我碰到有生以来最可怕的遭遇了……」
仁村像溃堤似地开了口。
「就跟濑川知道的一样，我为了帮路研招揽社员，跟新入学的女生搭讪，每天努力跟她们打好关系。有时去卡拉OK，有时是去打保龄球……」
——裁认为这些绝对跟路研没有关系。话说回来，我还是很好奇究竟发生了什么事情。
「其中有一个人，是个十分积极的女孩。我们感觉也不错，但是……我把她带回家里后……该怎么说……呃……」
仁村像是连回想都感到害怕似地中断话语，接着才努力挤出接下来的话。
「……其实那个新生……是男的。我差点被吓昏了。」
「意思是……呃……他是扮女装的男生吗……？一般应该会注意到吧？」
「关于这个，他无论外表还是声音，都是很完美的女生啊！虽然我是有觉得他妆化得有些浓，但毕竟灯光不是很亮，所以在回到家之前，我都没发现啊！」
「原来如此！也就是说，仁村碰到现在流行的『伪娘』啦！真是太棒了！」
突然答腔的佐古学长，抱着胳臂频频点头。
「这是流行吗……那个什么伪娘的。」
「嗯。在特定圈子里是这样，那已经可以算是能自成一类的人了。」
究竟是什么圈子啊……
「算了，那种事不重要啦。总之我后来一直无法重新振作……今天也是因为这件事才迟到了。」
相对于难过叹气的仁村，佐古学长反而突然显得十分高兴。
「嗯。真有意思。仁村，请你务必将那名『伪娘』拉进我们社里。」
「咦！？这有点……请饶了我吧。」
「你在说什么。他……不，她正是与我们路研十分相称，独具特色的人才啊。你是因为没有用心招揽新人才遭到报应。所以至少把她拉进来吧，莱香肯定也会很高兴的。」
「办不到，我感觉那样会对我的人生造成很多阻碍。」
「仁村，偏见是不好的！不管人家是多了什么，还是有长胡子，内心都是少女啊！而且人家还在等待你接纳她呢！」
不知为何，广美的语气相当激动。我是希望他别再咬手帕了。
「不，这对我来说，该说是承受不起吗……总之那种的，实在不在我守备范围内。」
仁村罕见地不停求饶。
「学长，虽然我觉得这件事是仁村自作自受，但这次就放过他吧。」
「濑、濑川……真是太感激你了。」
从仁村那憔悴的笑容来看，这件事似乎对仁村造成不小的打击。
「可，可是，要是没有社员加入，后果会很严重的……」
佐古学长没有跟平常一样用瞧不起人的态度，说些类似「你们真没出息」的话语，让我又想起之前一直让我挂心的感觉。佐古学长究竟在隐瞒什么呢？
「佐古学长，其实我从昨天就有些在意了，为什么你那么想要收新社员呢？如果是平常的话，你应该会说『我们路研只收配得上我们的人才！』才对吧？」
「是、是你想太多了啦。我、我我、我可没有事情瞒着你们啊！」
一听我这么说，佐古学长明显产生动摇，看来真的是有什么隐情的样子。
「学长你就老实说吧，就算继续瞒下去，也不会有好处的。」
「唔唔……好、好吧。可、可是你们不能生气喔。其实……」
佐古学长似乎放弃挣扎，开始告诉我们原因。看来学长是瞒着我们，跟网球社社长打赌的样子。打赌的内容十分单纯，就是「看哪边能够招到比较多的新生」。但是，问题是他们的赌注！
「要把我出借给网球社！？」
「……嘿嘿☆」
「嘿个头啦！而且为什么要挑我啊！」
「没有啦，就只是她们那边的女生似乎挺中意濑川的样子啦。」
身为男人，虽然这或许该说是值得高兴的状况，但我不知为何却高兴不起来。
这多半是我很清楚自己有多少份量的关系。
「我应付不来的啦！我过去一定只会被当成玩具而已！」
见我慌张的模样，仁村过来将手搭到我的肩上。
「濑川，那我来代你去吧，网球社的女生有很多很可爱的说。」
「你变得也太快了吧！刚才一脸苍白的模样哪去了！话说回来，仁村你也对自己的轻浮稍微反省一下吧！还有佐古学长也别随便拿别人当赌注好吗！」
「对不起，濑川……而且我不是有请你吃午餐吗！」
就一顿午餐而已，我还真希望当作没被请过。可是佐古学长对已经做出的承诺绝对不愿反悔的意志，我也无法推翻。况且我想应该也没人能够说服那个网球社社长……这下可伤脑筋了。
就这样，原本进展缓慢的新生招收活动，对我来说突然变成非常严重的问题。
当年长者们在为新学期的人际关系烦恼之时，小鸟游家的次女这天则较旱返家，在洗过澡后，便连上每周一次的热线。
美羽使用的是透过电脑，跟住在俄罗斯的生母沙夏联络的视讯电话。
虽然沙夏回国之后还没过多少天，但美羽已经有许多话想跟沙夏说。
「还有喔，妈妈，你知道别人对我提出一堆问题的时候，小祥她在做什么吗？」
美羽对着笔记型电脑，有些兴奋地说个不停。
出现在画面中的人，是远在俄罗斯的母亲沙夏。
「她在吃从别人那里弄来的午餐布丁呢！真是的，她真的一碰到吃的东西，就什么都不顾了！」
萤幕中听美羽讲话的沙夏，在稍微慢丁一段时间才露出笑容。
或许是在工作中的关系，沙夏身上穿着整齐的套装，化妆也较为简单。
「啊，对不起，妈妈。又都是我在说话。」
「没关系，妈妈也想听美羽说话嘛。」
隔着网路摄影机的母亲，脸上带着温柔的微笑。
由于长时间分开生活的关系，像这样两人单独交谈，仍然多少会有些尴尬。
可是，从今年初次再会到现在，虽然还不到四个月，但两人已经能感觉到彼此的感情迅速拉近。这点无论是美羽还是沙夏都有同样的感受。彼此会在忙碌的时间中这样抽空通话，或许也反映了两人对于曾失去的时间，都怀抱着想要弥补的心情。
画面中的母亲远比美羽独自想像的模样要漂亮许多，美羽在跟平常一样感到高兴的同时，不知为何也想起了佑理，并且也自然想到了无法见到母亲的小空所抱持的心情。
美羽虽然对自己能见到沙夏感到高兴，但同时也有着一份让自己避免在大家都在的时候，过度谈论母亲的心情。美羽一边想着这些事，一边露出笑容。
「那里很忙吗？」
「对啊，每天都忙得不可开交呢。今天还有两个会要开，晚上还得出席客户举办的派对呢。」
「哇！是派对啊，感觉好像名人一样呢。」
「才不是那么值得期待的东西呢。只是为了让人为我的品牌出资，所以要去跟有钱大叔应酬罢了。」
在画面另一头的沙夏，做出夸张的叹气动作。
「这样啊……工作好辛苦呢。」
「是啊，工作的女人是很辛苦的喔。」
沙夏这么说完之后，接着露出开心的笑容。
「对了，佑太跟小空过得怎样？小雏应该也升到大一岁的班级了吧？」
「舅舅每天都在忙大学跟打工的事，今天也因为打工要很晚才会回来。姊姊好像是因为社团很忙的样子。至于小雏……算是跟平常一样啊？不过最近小雏有些想装姊姊的样子，很有趣喔。啊，大家都有说要谢谢妈妈送的衣服呢。」
「呵呵，太好了。可是，这样美羽有努力帮忙做家事吗？」
「呃～～家事是莱香姊……」
「什么！？」
美羽话才说出口，便大叹不妙。美羽知道妈妈的眼神是认真的。
因为沙夏认为莱香是跟她争夺佑太的最大对手。
「美羽，这件事麻烦你仔细说清楚。」
美羽在无可奈何之下，开始说明事情经过。也就是莱香趁着更换大学校区的机会搬到附近，最近几乎每天都会来家里做家事的事。
「唔……竟然趁我离开日本的时候……莱香真有一套，我太大意了。」
虽然沙夏从以前就一直对佑太展开热烈追求，但老实说，美羽一直到最近为止，都还认为那是半开玩笑的。但从最近妈妈的反应来看，实在不像是开玩笑、或是单纯的调侃。虽说沙夏已经有个十岁的女儿，但现在仍可说是最有女人魅力的年纪。如果沙夏打算再婚，美羽也打算以女儿的身分支持妈妈。
可是，如果说对象是佑太的话，那就另当别论了。
美羽并不打算把两人的年纪差距当成问题，也不是因为佑太是自己名义上的舅舅。
而是因为在佑太身上，美羽还有着自己都还无法顺利处理的感情。毕竟知道舅舅、知道佑太优点的人，并不是只有妈妈跟姊姊，还有莱香姊而已。
「既然这样，我也每天到那边去……」
「妈妈，从俄罗斯太勉强了啦。」
「唔唔……我看还是该在日本也创立我的品牌才对！我从之前就想这么做了！这样我还能就近照顾美羽、小空跟小雏，如果住在一起，应该能比莱香有更多优势才对！怎样？美羽。你不觉得这是很完美的计划吗？呵呵呵……」
「唉……妈妈真是的……」
尽管感到傻眼，但如果是妈妈的语，说不定真的会做出这种事……一想到这里，就让美羽忍不住叹气。
看来从妈妈亲了舅舅之后，在跟小鸟游家有关的人之间，就突然刮起了恋爱的风暴。最近小空似乎也不知该如何处理自己对佑太的感情，也有听到小雏说琹姊的状况有些奇怪，而且连自己的心情也不算平稳。
「唉……怎么大家都这么不细心啊……连我也是。」
「美羽……？」
少女的叹息让萤幕中的沙夏感到不解。
这样的亲子对话，一直持续到莱香带小雏回家才结束。
第三章 看不见的思念
午休时间，正巧从教职员办公室前走过的小空突然被人叫住？发现对自己招手的人是担任合唱团顾问的老师，这让小空有些紧张地进入办公室。
「咦？已经有人提出入团申请了吗？」
「是啊。对希望入团的女生来说，比起新生讲习时的介绍，似乎在演唱方面更受到好评。不过男生好像是因为受到小鸟游你认真的表现，而被吸引的样子。」
合唱团顾问在办公室里这么笑着说道，接着便将入团申请单交给小空。
「那个……我并不是团长，这些可以由我收下吗？」
「你是副团长，所以也没问题吧？要记得也让前岛看过喔。」
小空接过的申请单总共有三份。看到入团动机上写着「希望自己也能像那样唱歌」让小空相当高兴。小空接着看到一个男生写了「歌很好听，不过看到学姊努力介绍社团活动的模样，让我很感动」，便猜想这应该就是让顾问发笑的理由吧。
想到自己刚上台的时候选发楞了一阵子，现在被人这样说，反而让小空有些难为情……但想到学长跟学姊毕业之后，看到较以前冷清的合唱团现在有新生加入，也让小空产生不同的感慨。
这让小空在返回教室的时候，脚步自然变得轻快起来。
这件事就先跟大机商量，为一年级生想些练习计划吧。如果都是单纯的基础练习，应该不会让人感到有趣，找一首当作是课题的曲子，用来当作目标说不定不错。
就像小空从学长学姊那里学到的一样，这次轮到自己来教学弟妹合唱的乐趣了。「嗯～～我得再加把劲才是！」
人数如果变多，要做的事情也会增加。需要确认声质来分声部，之后还要看适合唱哪些歌。光想像这些事就觉得开心，难掩内心的兴奋。
有新生入团的消息，小空想尽快让阳子知道，也想早点告诉大机跟修二和所有团员，让大家一起高兴。
「也好想告诉哥哥喔～～」
为了应付紧急状况，学校允许学生携带手机，但原则上在放学之前，是不能使用的。
可是如果只是传个信件……小空努力忍住了这样的诱惑。
「我是副团长……是学弟妹的榜样……不行不行，我要忍耐。」
可以等回家再说。小空像在念咒语似地，边走边重复这句话，结果半路上看见了正好走出C班教室的大机。
「啊，前岛。」
「喔，小鸟游。有什么事吗？」
在这种小空主动出声的情况，大机罕见露出困扰的表情。
「呃……合唱团顾问刚才把新社员的入社申请交给我了。因为前岛是团长，所以我正打算要交给你……」
「真的吗！？」
小空话还没说完，大机的眼睛便散发出光芒。虽然大机发出很大的声音，但由于小空跟大机抱着相同的感受，所以也少见地没被吓到，脸上还露出微笑。
「嗯，是真的。真希望他们能早点一起来练习呢。」
「就是说啊，我们得准备欢迎会才行！」
大机就像是忘了刚才的烦恼，显得十分开心。小空接着小声做出提议。
「那么，迎接新生跟讨论往后练习内容的事，我希望找阳子跟小谷一起讨论……你觉得怎样？」
「咦？啊、嗯……嗯嗯。这样啊，也是啦。」
虽说有时会让人觉得莽撞，但平时以乐观积极为卖点的大机，却在这时显得犹豫。
看见大机做出这种过去从来没有的反应，让小空有些吃惊。
「前、前岛，你身体不舒服吗？」
「没、没有啊，怎么会？我刚刚只是在想一些事情而已啦。」
「……那就好。那新社员的事，我们该怎么办呢？」
「嗯，对喔。我还有些事要弄，我们等放学再讨论吧！」
大机一溜烟地转身离开。
看见大机这前所未有的反应，让小空一下傻了眼。
「……前岛是怎么了？」
小空满脸不解地这么说遒。在小空手里，还拿着大机没有收下就跑掉的入团申请单。
「唔～～我先找阳子讨论看看好了。这件事前岛也已经知道了，应该没关系吧。」
这么决定之后，小空便走进C班教室，寻找阳子的身影。
小空很快就找到了总是坐在位置上看书的阳子。
「阳子，你现在有空吗？」
「哎呀，小空。你是来跟我借新书的吗？」
「不是啦，是有个很好的消息喔。你听我说……」
小空开心地说出有新生加入的事，阳子也将看到一半的书放了下来，露出笑容。
在她们两人之间，大机奇怪的反应并未被当成话题且被小空遗忘了。
当小空跟阳子愉快交谈的时候，有名少年正从教室外望着她们。
身材高挑，在端整脸上戴着一副眼镜的少年是谷修二。跟小空同是A班的他，在午休时间会这么莫名奇妙地跑到C班附近，已经是常态了。
「啊，有了。修二，我正在找你呢。」
在走廊上快速朝修二跑来的人是大机。看来他刚才似乎是为了找修二，跑到A班去了。两人在来到C班教室外的时候，小空跟阳子她们正在教室内谈笑。
「啊，抱歉，我也正好跑来找大机。」
修二在说话的时候，视线仍盯着小空跟阳子。
彼此身为好友的修二跟大机，是从小学就认识到现在的交情。个性直率的大机跟冷静沉着的修二，他们无论在何时都是一对好搭档，就连加入合唱团的时候也在一起。虽然当时有很大的原因，是当时大机对小空一见钟情，而修二则是奉陪大机的任性。但是，这次的情况有些不同。
「我说啊……昨天你说的事，是真的吗？」
大机看着修二问道。大机严肃的表情，让修二觉得自己无法说谎。
「……嗯，我好像有喜欢的人了。」
在修二的视线彼端，是和他们同属合唱团的两名少女。
这让大机感觉昨天产生的怀疑，正转变成确信。
「……我……就算修二变成情敌，我也绝对不会让步的，我们就堂堂正正的竞争吧！」
大机向好友如此宣言。这是大机昨天烦恼一整晚之后，所做出的结论。
会让修二那么难以启齿，那修二喜欢的对象肯定是小空。
大机确信小空是学年顶尖的美少女，也明白其实有很多男生把她当成日标。和小空分到同班，最近能常跟她说话的修二，会喜欢上小空也不是什么奇怪的事。既然这样，修二不需要因为知道大机的心意，就强迫自己忍耐，只要堂堂正正的竞争就行了。
「所以说，不需对我有什么顾虑！修二你不用烦恼，只要放瞻表达自己的心意……」
一直带着不解表情听大机模样激动地说到这里，修二突然忍不住笑出声来。面对修二意外的反应，让大机显得有些不悦。
「哈、哈哈……你想太多了啦，大机。」
「怎、怎样啦？别笑啦，我昨天可是烦恼到睡不着呢……」
修二在道歉之后，开始向大机解释。
「……大机你真的是很单纯呢。要是那样的话，我只会为换班的事感到高兴，根本没理由沮丧吧？我可是跟小鸟游同班呢。」
「啊，对喔……」
这样说起来，确实是没错，大机在感到安心的同时也重新打起精神。
「原、原来是这样啊！这、这样说是没错呢。什么嘛……这下我就放心了。哈、哈哈！好，既然不是小鸟游，那我会全面协助你的！包在我身上吧！」
「……」
「今天真是好日子呢！刚才小鸟游跑来跟我说，有新生申请入团呢。等我们讨论完那件事，今天晚上你就来我家，把事情说给我听吧。」
「……你真的愿意帮我？我是不想给你造成困扰啦……」
相较于重新打起精神的大机，修二那冷静的面孔又再次浮现困扰的表情，望着教室。
在修二的视线前方，依然是合唱团的……小空跟阳子。
修二喜欢的人不是小空，那么说……
「咦……咦咦咦咦咦！」
察觉到惊人的事实，让大机忍不住大叫。这让教室里的人全都好奇地将头转了过来。大机跟修二两人连忙蹲下身子，躲避那两名少女的视线。
「不会吧……」
「……抱歉。我想这可能会让我在合唱团里很难专心，所以才一直烦恼得不知该如何是好。」
总算重新露出笑容的修二，看来有些害臊地抓了抓脑袋。但要是这么讲，每个人都能看出对副团长倾心的大机，就不知该说什么才好了……大机听完后根本说不出话来。
因为修二喜欢的人，是在合唱团内大机最不会应付的对象——花村阳子。
今天我也在课堂的空间时间努力招揽新生。
罕见的是，今天一直有一个对路研感兴趣的新生，跑来跟我说话。
是什么人？说这个可能有些多余，总之就是那名辫子妹。
「今天我们来好好聊一下路上观察学吧！」
就这样，我被情绪亢奋的她拉着聊上了一个小时，上午的招生时间就这么被耗完了。我好不容易制作的看板跟传单，几乎没派上用场……
当我好不容易摆脱那名辫子妹回到教室，便立刻趴到桌上。
「好、好累……感觉过了好久。」
尽管她一直说个没完，但却始终没有说要加入。虽然说是临阵磨枪，但我其实也稍微学了点跟路上观察学有关的事。算了，光是能跟新生说上话，就当是有点收获好了。要是佐古学长在场，可能又会把人吓跑。就在我想到这里，又忍不住叹气的时候，一阵舒服的轻笑声传入我的耳中。
「呵呵，濑川你好有女人缘喔。」
说话的人是不知何时坐在我旁边的菅谷。虽然她的打扮相当随性，但看来却有着让人感到不可思议的亮丽，或许是因为穿衣服的人本身就很漂亮吧。
「啊，菅谷早啊……呃，你说很有女人缘，是指我吗？这话怎么说？」
「因为你刚才不是遗在跟那个辫子妹聊得很开心吗？」
那种大半时间都只是在听对方说话的状态，可以算是「聊得很开心」吗？
而且现在连菅谷都叫她辫子妹，这样下去她在这问大学的绰号，可能真的会固定成辫子妹了。下次我是不是该给她一点忠告呢……
「濑川你真的总是跟女生在一起呢。你其实是个跟仁村不相上下的花花公子吧？表面看来斯文，但其实背后接二连三跟女生……之类的。」
菅谷她那双大眼睛有些不悦地看着我噘嘴说道。但事情根本就不是她说的那样。讲到那种地步，让我甚至提不起劲去反驳。说起来，我就连初吻都是在最近才……不好，我在想什么啊？察觉到自己脸红的事实，让我将视线从菅谷脸上移开。
「先不说那些，原来菅谷你也有修这堂课啊？」
「啊，你硬是转移话题了。」
尽管菅谷笑着吐槽，但我还是强行说下去，
「我还以为现在没有二年级生会修通识学分了呢。」
「这么说的濑川，不是也在这里吗？」
「我是因为去年学分太惨的关系，所以我今年得多拚一点回来才行。」
「啊，原来如此……你一定很辛苦吧。」
菅谷大概是察觉到我没能拿到学分的理由，表情显得有些尴尬。这样说起来，我也好久没看人对我做出这种反应了。
在空难的新闻播放没多久的时候，我光是走在校园里，就会有许多人用好奇的眼神看着我，但现在就像是没人记得那件事一样，已经没有反应了。俗话说谣言的寿命只有七十五天（注4），还真是不假。菅谷是个善良的人，所以才会担心自己说的话会不小心让我想起难受的回忆咀。虽然也能说菅谷只是容易瞎操心，但会这样关心他人，我认为算是她的优点。
「对了，你们那里有收到新生吗？」
我再次转变了话题，这次菅谷也没有再对我吐槽。
「嗯，目前大概有五个人吧。」
「这么多？还真厉害耶。」
这样看来，就算我多拉一个人人会，学长跟网球社社长的打赌，也注定要输了。说起来，那边本来就是青春洋溢的网球社，而我们这里是连做什么都让人搞不清楚的神秘社团，从一开始就没有胜算吧。佐古学长，你实在太冲动了。
「可是，问题是那些人全都是男生喔。」
咦？看来不同于我的想像，那里感觉好像都收到些打着歪脑筋的人。
「那么说……是全都只想找恋爱对象那样吗……」
「哈！八成是吧。所以说，我们打算认真练网球一阵子。」
原来如此，就是要给那些为了女生入社的人一点颜色吧，不过，里面说不定会有像仁村那样「为了女生任何磨难都能忍耐！」的人呢。
「如果是那样的男生，或许反而值得欢迎吧，因为那样感觉还挺可爱的不是吗？」
※注4：日本的谚语，意指传闻很快就会过去，不必在意。
「可爱啊……会吗？」
我搞不懂女生的感觉，这是我早已从我家三姊妹身上学到的道理。
「濑川，这方面你应该要多了解一点才好喔。」
「咦？为什么？」
「唉……当我没说好了。」
菅谷不知为何开始叹气。
「那濑川你们那里呢？我是知道有一个对濑川你很热情的女生啦。」
为什么我会觉得菅谷的语气有特别强调「濑川」这个部分呢？
「我们根本没任何收获。仁村找到的女生，根本没人对路研有兴趣。加上佐古学长又很烦，整天吵着说『在招到新人之前，每天上完课都要进行招生活动！』这种话。我们原本就是个没什么活动的社团，说要招生也很困难呢。」
听我带着苦笑这么说完，菅谷也附和我做出无奈的叹息。
「那还挺惨的……既然这样，我来帮忙好了。」
「咦……」
「总比你们只有男生拉人要好吧？」
「呃，你愿意帮忙对我来说当然是求之不得，但是……可以吗？这不是跟你们社长的打赌有关吗？」
「反正我们那里放着不管也会有人来嘛。」
真不愧是热门社团，一点都不为招人的事担心。
「而且要让濑川被我们那里的学姊当成玩具，我也不好意思嘛……」
可不是吗。不过，果然跟我想的一样，是去当玩具的啊。
「既然这样，那就麻烦你了。而且多了菅谷，确实会比我一个人要来得容易吧……」
「嗯，看我的吧。违样濑川你就欠我一次人情了，要记住喔。」
菅谷这么说完，对我露出笑容。
今天的课上完之后，我带着些许兴奋的心情前往社办。
菅谷愿意帮忙，真是不幸中的大幸……不对，或许该说是求之不得的幸运吧。光是回想独自一人连日招募新生的痛苦，菅谷愿意帮忙所带来的安心感更是强烈，这样拉人的事应该会比较容易有进展才对。正当我打算报告这件事，来到社办将手搭上门把的时候……
「嗯……？」
察觉到动静的我转头一看，发现从外阶梯那里有个熟悉的面孔正看着我。
那独特的辫子跟眼镜，我怎样都不会认错，就是那个喜欢路上观察学的新生。
「咦……辫子妹，有什么事吗？」
这样说起来，我一直都没有问过她的名字。只见辫子妹左顾右盼了一会儿，接着红着脸对我招手。我便跟着她来到阶梯后面。
「有什么事吗？啊！你打算入会了吗？」
「不、不是那样……那、那个……呃……」
不是想入会吗？唔～～她对我们社团这么有兴趣，如果能试着加入看看，在各方面我都会很感激的说。想到这里，我忍不住在内心悄悄叹气。
可是看辫子妹表情认真地望着我，让我决定先确认她的来意。我耐着性子等待一直犹豫不决，看来难以启齿的辫子妹开口。
「我、我有件事……呃……想、想要问你！」
「有事想问我？如果是跟路上观察有关的事，可以问佐古学长啊。别担心，学长不是坏人，他只是有些怪癖，习惯就没事了。还是你要不要先来社办坐一下？」
「不、不是路上观察的事！虽然我说有事想问，但也许该说是想找学长商量，或许该说是希望学长给些建议！」
辫子妹逐渐拉高音量，看来颇为激动，这让我越来越搞不清楚状况了。
只见辫子妹一脸难以敖齿的模样，眼睛也不停地东张西望。
「其、其实——我、我……」
正当辫子妹情绪激动地说到这里时，社办的门被人从内侧打开。
「唔～～是什么人在社办外面吵啊？竟敢妨碍我沉思，胆子还真不小……呃、什么嘛，是濑川你啊。」
佐古学长偏偏挑在这么巧的时机出现。不管怎么看，学长都是一副才刚睡醒的模样，我们似乎是把在社办睡觉的学长绘吵醒了。学长一看见我们，便立刻露出满脸笑容。
「喔喔！在那里的不正是我们路研备受期待的新人辫子妹吗！濑川，你真不够意思，何必让人站在外面说话呢？来来来，快点进来！用不着客气，这里就是你的安歇之地！」
「我、我我我、我先走了！」
佐古学长带着满脸笑容，打算招待辫子妹进入社办。
但辫子妹却发出接近哀嚎的声音，掉头就跑。
最后只留下令人尴尬的沉默——
「呃……佐古学长……」
「濑川，什么都别说……」
「好、好的……」
社办的门缓缓关了起来。
我看着难得如此沮丧的佐古学长缩回社办之后，不禁叹气。
老实说，最期待能有新社员的人或许就是佐古学长了。
毕竟这是他身为会长的社团，想必对社团也比其他人有更多感情吧。在这方面，我想莱香学姊应该也是一样吧。想到这里，我稍微重拾了一点干劲，离开社办前去招揽新生。
我在路上用手机传了简讯给菅谷之后，一心只想快点找到新社员，让学长学姊他们高兴。
新加入小雏所在托儿所的新朋友们，也即将面对试炼。
新生在刚进入托儿所时，有一段被称为是适应期的母子共渡期间，家长会跟新生一起待在托儿所。因为在仅有半天的托儿时期，最先重视的是让小孩习惯托儿所。
可是，从今天开始将有所不同。与双亲分开的新朋友，终于要面对独自留在托儿所内的阶段。一脸不安的新朋友们，从入所典礼之后，再次并排站在小雏他们面前。
「好～～今天要再次向大家介绍新朋友，大家要一起玩喔。」
列队排在年轻幼保老师面前的，是一群个头比小雏还要小上一圈的小朋友。
在经过自我介绍之后，小小的新生们就得开始自己作主。
能大胆加入其他孩子的人，大概有一半左右，另外还有不少因为不安而哭泣，或是紧抓着老师的孩子～～其余的孩子则是一脸不知所措的模样看着年长者们，或是只顾着跑向自己感兴趣的玩具。年轻的幼保老师则在这时对小雏等年长的孩子们说道：
「你们都是哥哥姊姊了，所以各方面的事情，要由你们教新朋友喔。」
托儿所并不只是让同学年的孩子玩在一起，跟不同年次的朋友互相交流的机会也很多。
尤其是父母会来接孩子的时间都有所不同，因此在等待的时候，剩下的孩于们都会聚在一起渡过这段时间。因此年长的孩子们，会被要求照顾年纪较小的孩子。
「小雏是姊姊吗？」
小雏有些惊讶地对「姊姊」这个词句产生反应。
「你在说什么啊！」
这么对小雏开口的人，是比小雏高一个年次的公佳。
「先来的人当然就是姊姊啊！」
「是这样吗？」
「是啊！所以公佳比你更姊姊喔！明白的话，从今天开始都要叫我『公佳姊姊』喔！」
「原来是这样啊～～小雏真的是姊姊了呢～～」
「喂，你根本没在听嘛！」
「小佳，谢谢你喔～～」
「不要叫人家小佳啦！」
小雏完全没把公佳像是哀嚎般的抗议放在心上，用轻快的步伐朝还没打入其他孩子当中的孩子们走去。
「午安！」
小雏开心地向他们打招呼。跟人说话的时候，要记得先打招呼。
这是小雏从母亲那里学到的一个重要规矩。在打完招呼之后，接着是自我介绍。
「我叫小鸟游雏！你叫什么名字？」
小雏询问眼前的小女孩，这让小女孩吃惊地震了一下身子。
和母亲分开，被单独留在这个有许多陌生人的地方，让这名小女孩吓坏了。但小雏无法理解女孩心中抱持的不安。
小雏也想不到有什么能帮人消除不安的话语或行动。
她只知道要带着开朗的笑容。没过多久，那名一直低着头的小女孩才开口。
「……麻美。」
她小声说出了自己的名字。
「这名字好可爱喔。」
「……」
名叫麻美的小女孩虽然还是一脸胆怯，但也微微点头。
「麻美，我们一起玩吧！」
小雏这么说完之后，朝麻美伸出手。麻美起初有些犹豫地交互看了看那伸出的手跟小雏的脸，但不久后也伸手握住了小雏的手。牵过麻美的手，小雏再次露出开心的笑容，接着对麻美以外的孩子们开口说道：
「大家也都一起玩吧！」
看小雏这样的表现，让其他孩子们互相看了看彼此的脸。大家应该都不知道该怎样反应吧。尽管是这样，没过多久那些孩子便一个接一个开始聚集到小雏身边。
「等、等一下！公佳也要！」
在这个时候，公佳也连忙跑了过来。
「那么，我们就先来玩捉迷藏吧！大家知道捉迷藏吗！？」
小雏朗声对聚集到身边的小小新生们这么说道。
在一旁看着这个景象的幼保老师们，都露出安心的微笑。
所谓凡事起头难，原本紧张看着孩子们反应的幼保老师们．在为新孩子似乎能顺利溶入其中感到高兴的同时，也为小雏的成长感到欣喜万分。
人并不是光靠干劲就能解决事情的，我深深体会了这个道理。
由于菅谷今天有其他事得忙，要等到明天才能帮忙，因此我后来还是一个人试着招揽新生，可是……目前的成果是「零」。这让我感到相当挫败。
这也没办法。今天是难得没有排班的日子，我想还是早点回去接小雏好了。
就在我抱着这个想法，收拾好招生用的桌子跟看板，准备动身回去的时候……
「呃、那……那个……濑、濑川学长！」
突然有人叫了我的名字。
我顺着声音转头一看，又是那个辫子妹躲在角落叫我。
「有、有什么事吗？话说回来，你竟然知道我的名字啊。」
「我是听别人这么叫的……」
我是明白她从刚才就有话想跟我说，但为什么要这样偷偷摸摸的呢？
「在这里有些不太方便……可以请学长抽出一点时间吗？」
辫子妹有些羞怯地开口说道。被人用这种方式拜托，我自然无法当作没看见。
我在经过考虑之后，决定带她到车站附近的「可莉叶」听她的问题。
如果是那个地方，别说是多摩文的学生，几乎是没有人会到那里去。
「那、那个……我对酒类的有点……」
老实跟着我的辫子妹，在来到店门口的时候停下脚步。
「放心，这里白天是咖啡厅。这边没什么人会来，所以要说什么不想让人知道的事，正好挺方便的。」
我们一进入店内，便看见跟往常一样：心情愉快的广美。广美在看见我们的时候，虽然表情短暂露出惊讶，但他很快就恢复笑容，没有多说什么。
「欢迎光临，请问要点什么？」
识趣的广美在送来我们点的咖啡之后，很快就躲到柜台后面去了。看他离开时对我眨眼，我想他八成是误会了什么，晚点我再向他解释吧……
辫子妹等到连广美都看不见的时候，才总算开口。
「其、其实，我有件事很想请教濑川学长。」
「别说请教，我不觉得自己有什么知识可以教辫子妹……」
「田中。」
「咦？」
「我叫田中亮子。」
一直到这个时候，我才终于知道她的本名，我该把这当成是一大进步吗？
「呃……那么田中你希望我教什么呢？」
「这个……」
田中犹豫了一下，接着才下定决心将话讲明。
「请、请学长教我交朋友的方法！」
「……什么？」
这太出乎意料之外的发展，让我不禁这样回问。
「濑、濑川学长不论男女，好像都有很多朋友，而且又好说话，还是该说是心胸宽阔。就连那个……叫佐古学长的，连那么有个性的学长，感觉你都能毫无隔阂地跟他相处。这、这方面如果有什么诀窍还是技巧的，希望学长能够教我……」
听她激动地一口气说完这些话，让我差点把嘴里的咖啡喷出去。
我确实是能正常跟社团里的人交谈，菅谷她们也都会很亲切地和我说话，但老实说，我不认为自己算是在学校内有很多朋友的人。
我跟佐古学长顺利相处的部分，或许令她感到佩服，但我们的关系在一开始，也算是挺混乱的……要说我有什么诀窍还是技巧，我也不知该说什么。
「为、为什么要找我呢？我觉得应该还有其他更适合的人才对吧？就算光论我们社团，就还有在这方面更拿手的人啊。对、对了，这种事还是找同性的朋友比较……」
「入学典礼的时候，还有今天，濑川学长都愿意听我说话……」
「那……也是啦……」
「……那时明明有很多人在招揽新生，却没什么人对我出声……就算我想说话，也总是不顺利，很快就结束了……当时愿意听我说话最久的人就是濑川学长，所以……我才想说找学长商量看看，我该怎么做才好……」
辫子妹用微弱到听不见的声音低声说道。
「老实说，今天上午见到学长的时候，我其实就是想说这件事，但却不小心说起了『路上观察』的事。但学长一直不厌其烦地听我说话，让我很开心。」
能让她这么想，我是感到很高兴啦，但感觉她未免太高估我了。
「我因为有这种奇怪的嗜好，所以从高中的时候，就交不到任何朋友……所以说，我进了大学就有，来改变自己吧』的想法。我希望能交很多感情融洽的朋友，一起去玩，互相倾诉烦恼，如果可能的话，或许交个体贴的男友……可是，我却不知道该怎么做才好…：到今天为止，我都还没跟同学说过一句话……」
有人会接受与众不同的自己，甚至可能是对此毫不在意，就像莱香学姊那样大方坚持自我的人，也有像辫子妹——抱歉，是像田中这样，对此感到难堪，不敢跟他人接触的人。当时她滔滔不绝对我说的「路上观察学」，或许是这孩子鼓足勇气才努力想到的办法吧。原来如此，这样说起来，正因为我是这样平凡的人，对那些有点奇特的人来说，是个容易相处的存在吧。
「好吧。虽然我没什么自信能帮多少，但你不嫌弃的话，我会尽量帮你的。」
「谢……谢谢学长！」
田中用脑袋快撞到桌子的气势低头道谢。
看她这个模样，让我不免有些苦笑。她让我回想起自己刚入学时的模样，实在让人放心不下。那是个虽然对新生活充满期待，却还不知道该如何是好的时期。
我是因为有仁村、莱香学姊、佐古学长，还有比任何人都重要的三姊妹给我帮助，我才稍稍有些成长。
虽然她只是碰巧认识，连是否要入会都还不知道的女孩，但是……既然她愿意找我商量，那么我也希望能尽量支持她。
在解决田中烦恼的这件事上，其实我有想到一点办法。
我想只要请那两个人帮忙，大概……不，应该说肯定能立刻解决吧。
我跟田中道别之后，透过电话做好安排，接着便踏着轻快的步伐去接小雏。
虽然还不清楚会有什么结果，但感觉自己做了件好事，让我心情相当愉快。
当我来到托儿所外面的时候，听到了孩子们的喧闹声。
仔细一看，有许多孩子正在操场上开心玩耍。
那些个头小上一圈的孩子，多半是这个春天才新加入的小孩吧。
年长跟年少的孩子全都不分彼此地玩在一块儿。
对这个年纪的孩子来说，要互相交流应该可以省去一些麻烦的礼仪吧，无论是男孩女孩都玩在一起。一想到升到国中后，男女生在一起的景象会明显减少，就让我充满感慨。成为大学生之后，要怎么跟异性在一起，又会成为另一个需要摸索的问题。人生真是复杂。就像今天的田中那样。
老实说，我觉得男人可能永远无法理解女人心。无论是突然开口说要帮我的菅谷，还是田中，都让我搞不太懂。不只是她们，就连沙夏跟小空这些亲人，也总是让我摸不着头绪。虽然开心的时候比较多，但要懂得对女性细心，实在是很不容易……
我脑袋里一边想着这些事，一边朝托儿所的正门走去。
就在这个时候，我看见了一个十分显眼的人。她整个身子靠在围着托儿所的栏杆上，看着里头小朋友嬉戏，让人觉得是位从时尚杂志封面跑出来的美女。
我绝不会认错，那人是莱香学姊。
「莱香学姊，你在做什么……？」
「嗯，欢迎回家，佑太。」
「呃，别说这种客套话了……呃……学姊你……在做什么？」
「美好的光景。」
如果将莱吞学姊说的话经过翻译，应该是「我在看小孩玩耍」的意思。
「我、我是能了解学姊的心情，但是……这样太奇怪了啦，我们到里面去吧。」
「唔……既然佑太这么坚持的话……」
虽然面无表情，但莱香学姊散发出一种好遗憾的气氛。
「你好，小鸟游……抱歉，是濑川先生。今天很早呢。」
一进入所内，熟悉的幼保老师便带着笑容前来迎接。
「小雏她正好在跟大家玩呢。」
托儿所的孩子们，似乎正在玩捉迷藏。
玩得正起劲的小雏，甚至没注意到我们。
「这是小雏的主意呢，小雏说要大家一起玩。」
「小雏这么说的吗？」
我这样回问了幼保老师。
「今天是小雏她们跟新生会合的日子，不过有不少刚加入的孩子会害怕、不安，或是无法溶入。不过每年在年长组中，都会有一两个人自动出来带头照顾年纪较小的孩子，今年小雏就是那样的人喔。」
「是喔……是小雏啊。」
听幼保老师这么夸奖，让我感到相当骄傲。看来我得好好称赞小雏才行了。不过，其实我也有些意外。毕竟小雏是三姊妹当中最小的，因此在家里我通常都把小雏当成是接受照顾的一方。小雏最近确实是对「当姊姊」这种事特别关心，这时候正好有年纪更小的孩子加入，或许也因为这样，顺利点燃了小雏的干劲。
「啊，是叔叔！莱香姊姊！」
发现我们的小雏，立刻跑了过来。
「小雏，我们来接你罗。」
「嗯～～可是……」
听我这么说完，小雏扭扭捏捏地不知想说什么。
「小雏，你还想再玩一下吗？」
「……嗯。」
小雏点了头。
「那个……小雏是姊姊喔，所以必须要教小朋友喔。」
「这样啊，那小雏得要加油，你可是姊姊呢。」
「我们会等小雏的，快去玩吧。」
「嗯！」
听我们这么一说，小雏脸上堆满笑容，连忙跑回去继续跟小朋友们玩捉迷藏。
「不好意思，莱香学姊，还要让你陪我们。」
「不会，我反而觉得很幸运。」
我们就站在那里看着小雏他们玩耍，没过多久，其他家长纷纷前来将孩子们接走，捉迷藏游戏当然也就结束了。
「小雏，掰掰～～」
「掰掰～～明天见～～」
很快就跟小雏成为好友的年少组女生，在回去的同时也向小雏挥手道别。
「小雏好像交到很多朋友呢。」
「不是啦，小雏是姊姊啦。」
小雏得意地这么说道。
「这是个弱肉强食的世界，所以小雏得要照顾年纪小的孩子喔。」
「弱肉强食……小雏你这话是从哪里学来的啊？」
「是听小佳说的！」
是那个传说中像托儿所女王的小佳吗！？虽然最近她跟小雏感情不错，但看来是个有点爱装大人的孩子。当我带着苦笑这么想的时候，莱香学姊则靠过去摸了摸小雏的头。
「小雏好懂事喔，会照顾小朋友了。」
「嘿嘿～～」
小雏一受人称赞，就立刻害臊地扭捏起来。
「叔叔，小雏有像小空姊姊吗？」
「怎么？难道说小雏是在模仿姊姊她们吗？」
「才不是模仿！小雏也是姊姊啦！」
喔，看来模仿这个词句，会伤到小雏的自尊，幼儿的心理也很不容易懂呢。
「是啊，小雏从今天起也是姊姊了，好厉害呢。」
「嘿嘿，那就好，本宫就原谅你这次～～」
从小雏口中冒出了从电视上学到的话。小雏应该是看着小空跟美羽，而对「姊姊」这个身分很向往，一想到这里就让人感到温馨。有她们那么好的榜样，小雏你一定会成为一位好姊姊的。
话说回来，最近小雏在托儿所的时候，在说话最后带「喔」的习惯逐渐消失，虽然让人比较安心，却也让人有些怀念……也好，这也算是小雏逐渐变成姊姊的关系吧。
想到这里，我陷入小小的感伤中。就在我打算跟小雏牵手而伸出手的同时，莱香学姊也伸出了手。见我们两人一起伸手，小雏露出灿烂的笑容，同时牵住我们的手。
我们让小雏走在中间，三个人手牵着手，就像是一家人似地踏上归途。
一回到家便在玄关看见美羽常穿的运动鞋。走到客厅果然看到美羽正独自在那里休息。
「咦？不是姊姊是舅舅啊？今天比较早呢。」
「今天事情比我想得要早做完。美羽，那样太没规矩了。」
美羽正仰躺在涉发上看电视。她不但衣服有些凌乱，桌上还摆着吃到一半的点心。今天难得会看到美羽这么邋遢的模样。
「人家是想说舅舅还不会这么快回来嘛，这下出包了。」
「哈哈，你太大意了。」
「是没有先传简讯回来的舅舅不够细心啦。」
在沙发上重新调整坐姿的美羽，对我吐了一下舌头。
「美羽姊姊，小雏也要吃。」
「好啊，啊～～」
「没规矩，都说不可以在沙发上吃那种东西了。」
我的告诫没有起任何作用，只见饼干屑不停从小雏嘴里落下。
「我拿吸尘器来了。」
彷佛早已预料到会发生这种事的莱香学姊，拿着小型吸尘器清理沙发上的碎屑。
「真不愧是莱香姊，料事如种呢！」
「料事如神！」
喂，不可以都让客人打扫吧。话说回来，从新学期开学以来，莱香学姊几乎每天都会过来呢……美羽会依赖学姊的想法，我也多少能够了解。
「自从莱香姊每天都过来之后，我们家就变很干净。」
美羽转头看了看客厅，确实就像美羽说的那样。
莱香学姊并不是会隔一段时间进行大扫除的人，而是注意到有什么地方不干净，就会随时清理的人。虽然学姊做的打扫，每件看起来都是简单平常的工作，但能不嫌麻烦经常做好所有清扫工作的人，其实并不多。这是老姊以前曾跟我说过的。
不过说这种话的老姊自己，在打扫方面其实还挺随便的……
就在我想到这里的时候，玄关的门铃响了起来。
「来了～～」
就在美羽跑到玄关，将脸靠到门孔上的瞬间，她的笑容顿时多了些紧张。
「是、是什么人？」
「……是良子姑婆。对了……今天好像是检查生活的日子。」
我跟美羽忍不住对望了一眼。因为要忙新学期的事，我们都忘记了……
不过，这次我们多了可靠的帮手。和美羽一样紧张的我，带着点小安心走向玄关。美羽也理所当然跟在我旁边。
「姑婆来了！」
显得格外开心的小雏，则是单纯为姑妈的来访感到高兴。
「打扰了。来，这是给你们的点心，等等姑婆切给你们吃喔。」
姑妈将一份看来是自制的蛋糕递给小雏，接着从玄关来到客厅。
光是良子姑妈人到屋里，就会让我莫名地感到紧张……
能不为所动的人，只有小雏跟仓让良子姑妈害怕的十兵卫而已。
而十兵卫现在正躺在客厅的狗窝里，看见良子姑妈只是摇一下尾巴当作打招呼。最近它真是不怎么动呢。
「比以前干净很多呢。」
姑妈进屋之后，最先说的是这句话。
「呃……谢谢姑妈。」
由于我不太清楚该怎么反应，所以决定先向姑妈道谢。
「看得出来每个角落都打扫得很用心，临时抱佛脚是做不到这样的。就算这些清扫工作都很简单，但能养成习惯这么做的人并不多。」
「呃……这……」
听姑妈这么说，让我忍不住出声。因为姑妈所说的话，跟姊姊跟我说过的内容很像。
「佑太，怎么了吗？」
「姑、姑妈，其实这些……全部都是莱香学姊整理的。」
我老实地说出实情。这让姑妈转头看向正在陪小雏玩的莱香学姊。而学姊并没有特别在意，仍继续陪小雏玩洋娃娃。
「学姊搬家之后跟我们变成邻居，所以常常会来家里帮忙打扫。」
「是吗……那么，这是佑太请人家这么做的？」
「不、不是，我怎么可能这样要求人家……呃……可是，最后我还是依赖了学姊的好意……」
我抱着挨骂的心理准备对姑妈说明状况，然而姑妈的反应却跟我预期的不同。
「这样啊，那你以后也可以请人家教你一些打扫的方法。」
「咦？姑妈不骂我吗……？」
「为什么？」
「呃，我以为姑妈会说『只会依赖别人，这像什么样！』之类的……」
「我不知道你有什么误会，但没有犯什么错，我是不会骂人的。只要记得对人家的善意表示感谢就行了。」
「是、是这样吗……我会记住的。」
听到姑妈这么说让我松了口气。这个时候，我们家那个一直盯着我脸看的小恶魔，突然小声说道：
「既然这样，干脆就让莱香姊跟我们一起住不是很好吗？舅舅，这样莱香姊也可以省下房租，而且我们家也还有多的房间呢。」
咦！美、美羽到底在说什么啊？这样别说太依赖人家，而且也太乱来了。虽然能跟喜欢的人同居，光想像就让我感觉像在作梦一样。然而姑妈却在这时板起脸。
「美羽，别调侃大人。」
「唔……对、对不起。」
被姑妈厉声告诫的美羽像是瞬间矮了一截。
但其实我也一样。虽然只是一下于，我还是忍不住去想像了。
「你们听好，让人帮忙虽然不是坏事，但最后你们必须自己也能做到才行。」
「是……我会努力的。」
到头来，最后还是被教训了。唔～～看来姑妈在的时候，还是得把皮绷紧一点才是。
之后姑妈仔细检视了我们的家计跟新学期状况，接着跟我们确认今后的方针。
在这些方面姑妈跟小鸟游家的信好大哥他们也有在帮忙，所以我没有任何不满，但每次都让我感到紧张。小雏则是很快就感到无聊，和莱香学姊上楼去玩了。
「……看来还算可以。你打工很卖力，也没有什么太过多余的花费。佑太，你的成绩是最让人担心的，今年可不要再那么危险了，毕竟小空她们也要顾虑课业，你可得要成为榜样才是。」
唔唔……不管怎么想，我都觉得不要把我当榜样会比较好，但我明白姑妈的意思。
总算撑过姑妈的说教之后，大家吃过姑妈做的蛋糕，为这次的生活检查划下旬点。而在姑妈要离开时，趁只有我在的时候问了一个令我很意外的问题。
「我……会让人觉得很常骂人吗？」
原来姑妈很在意这件事啊……我的答案当然是「没有那种事」，因为我很清楚姑妈会骂人是出于对我们的关爱。虽然这也因为我身边还有小空她们的关系就是了。
「另外，今天的十兵卫特别安静呢，是不是生病之类的……」
姑妈表情有些担心地向我问道。
「它虽然那个样子，但其实年纪挺大了，会那样一直睡觉，是很常见的事。」
「是那样就好了。」
明明自己很怕狗，却也不忘关心十兵卫，我深深觉得良子姑妈真的是个好人。
在经历过这些事的隔天放学后，出现许多希望能观摩合唱团练习的新生。
暴露在众人目光下的小空显得十分紧张，虽然入学典礼当天在新生们面前唱歌时，也感受过许多人的视线，尽管现在人数较少，小空却有更强烈的压力。或许是因为知道这些人在决定加入后，就会成为同社团的同伴吧。
「小空，你不是应该要说些什么吗？」
听到旁边的阳子低声这么说，小空也低声回话：
「可、可是，我该说什么呢？」
「我怎么知道。你自己想吧，你可是副团长呢。」
「这应该跟是不是副团长没关系吧！我、我根本想不到该说什么啦！」
况且今天这些来参观的人，应该是由团长大机负责对应才对。可是大机现在却不知为何尚未现身，这让小空对自己副团长的头街感到可恨。
「至少说些欢迎的话怎样？如果不说些什么，新生也会觉得不安吧？」
「说、说得也是……」
阳子的建议十分合理。由于他们都是不久前还在上小学的人，对于不熟悉的国中，肯定也有许多不安吧，自己必须要表示欢迎才对。事实上，小空加入合唱团的原因，也是因为前团长先来跟自己说话的关系。小空咬了咬牙，开口说道：
「各、各位一年级的新生，感谢各位前来参观。我很高兴知道大家对合唱团有兴趣。由于才刚结束公演，因此今天并没有正规的练习，但如果是想了解合唱团，并希望自己也能跟大家一起唱歌的人，请务必加入，我相信各位一定会过得很开心的。」
当小空话说完，间隔了一拍之后，参观者们拍手发出掌声。
小空对于自己能顺利说出这些话，感到颇为惊讶。
「你只要愿意也是做得到的嘛。」
阳子悄声用只有小空听得见的音量说道，并露出微笑。
这让小空有些害羞地用眼神向阳子道谢，至于在一旁对阳子微笑看到出神的修二，并没有被两人发现。就在这个时候，音乐教室的门突然被猛力推开。
「抱歉！我迟到了！」
从门外冲进来的人是大机。
「呃，怎么了？怎么会有这么多一年级的在这里！？」
看见突然现身、嗓子又格外响亮的学长，让前来参观的新生都大吃一惊。
「前岛，你来得太晚了。还有，麻烦你不要一出现就那么大嗓门好吗？来参观的新生都被你吓到了。」
「花村……我又不是故意的……」
「别找藉口。」
阳子厉声这么说道。
「……可是……要是我太早过来……呃，小鸟游也已经来啦。我还以为你到指导老师那里去了呢……」
「啊，对不起。老师有事到校外去了，不过我有先代你向参观的新生打招呼。」
「谢、谢谢……不好意思，我……」
虽然不知道理由，但大机显得有些沮丧，是因为对迟到的事感到介意吗？
「那、那我们就先从发声练习开始吧。来参观的人如果愿意，也可以一起试试看。学会从腹部发声，感觉会很舒服的。」
小空这样说完，新生们便有些紧张地往前站。
——这次轮到我来当一年级生加入的契机了。
小空心中抱着这样小小的决心，开始深吸气。
结束练习后，让小空松了一口气，因为她看见新生们带着笑容离开。
今天由于大机他们还有阳子都比较忙，所以是小空到办公室去归还音乐教室的钥匙。
所幸今天并不是轮到小空去接小雏，因此时间上还有余裕。
而且最近就算是轮到小空昀日子，也常常是莱香代她去接小雏。无论是接送小雏，还是做饭洗衣，经常都是莱香在做，这让小空有些过意不去。
「唔～～今天莱香姊肯定也会过来吧。」
就在小空抱着感谢，同时也感到困扰的难解少女心，站在鞋柜前面的时候……
「大机，你想太多了啦。」
「没、没有啦，我、我只是……想说让你们能独处一下而已。我以为小鸟游也有事要处理，所以算是个好机会……我不知道她会先到。」
「要是因为这样影响到练习，那就没意义了，大机你可是团长呢。」
「可是你们不同班，也只有在合唱团的时候能在一起吧？」
小空听到大机跟修二用与其说是争执，更接近是对什么感到失望的态度在交谈。这让小空有些讶异地继续偷听。
（咦……？他们两人不是说有事要先回去吗？）
而两个男生都没有察觉到在一旁偷听的小空，继续说着，
「和平常一样就行了，这样肯定会比较好的。」
「可、可是，我想帮你做点什么……你也知道，我平常总是给你添麻烦。」
「你有这个心意我就很感谢了啦……」
「可是，你喜欢花村吧！？我认为如果是修二的话，一定能跟花村在一起的！你跟我不一样，很有女生缘……」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！」
大机话还没说完，小空的惊叫声就传遍了校舍入口。当小空大叹不妙之时，已经来不及了。她从未像现在这样，对于自己在合唱团锻链的音量感到懊恼。
「小、小鸟游！你、你怎么会……」
「啊、啊啊啊啊……请、请你保密！小鸟游！拜托！我、我……抱歉，修二！」
小空眼前是难得脸色铁青的修二，还有激动到满脸通红的大机。
见两人死命要求自己保密的模样，让小空的脑袋一片空白。
小谷他喜欢阳子……这是……什么状况？接下来会怎么样呢？
原本对这类事情就欠缺免疫力的小空，这简直就是晴天霹雳，她只能呆站在原地而做不出任何反应。
小空在脑袋一片空白的状态下回到家。今天负责去接小雏的人是美羽，她们应该就快回来了。小空折着晒好的衣服，脑袋里却一直在想着刚刚才得知的重大消息。
「小谷他喜欢阳子……是这样啊。」
由于听到这件事的时候太过惊讶，让小空不小心大叫，但之后小空决定先照他们说的，承诺会保守这个秘密。其实就算要小空告诉阳子这件事她也办不到。
可是，知道这件事之后再重新回想，确实是有迹可寻。无论是修二的状态，还是大机的行动都是。
小空认为修二的外表很不错，阳子也是个十分漂亮的女孩。
可是比起修二的感情，小空更在意阳子的想法。阳子看起来虽然不像是对恋爱或是男女交往很感兴趣的人，但如果阳子有其他喜欢的人，这样不是会让她感到困扰吗？
「可是，我从没听阳子说过她有喜欢的人。应该是没有吧。小谷是个好人，感觉跟阳子似乎也挺适合的……」
小空认为他们应该会变成一对成熟的情侣。这样一想，两人应该会很合适才对。
虽然大机还说希望能够帮忙，但自己究竟又能做什么呢？
烦恼着不知该怎么办的小空，最后整个人躺进了衣服堆里。
「我不适合帮人处理恋爱问题啦……」
「姊姊，你手里抓着内裤在做什么？」
「美羽！？」
不知什么时候回家的美羽站在客厅对小空说道。
「小空，那件很可爱。」
「姊姊，内裤。」
而且莱香跟小雏也在，小空立刻羞红了脸，并慌张将内裤藏到身后。
「我、我只是在想事情而已，你们回来有记得洗手漱口吗？」
听到小空的叮嘱，小雏听话地应声之后，就到洗手问去了。当小空重新开始折衣服时，大家已经洗好手并漱完口，重新回到客厅。
小雏立刻跑到十兵卫身边，而莱香也跟在旁边，形成两人一狗的构图。
「对了，刚才姊姊是不是说了什么跟恋爱有关的事情？」
「……没有啦。」
「没有才怪。难道说，姊姊终于也要对舅舅发动攻势……」
「才不是呢！真是的！」
小空连忙堵住美羽的嘴，失去平衡的姊妹就这样纠缠在一块儿，摔倒在衣服上。
「那又是怎么回事呢？姊姊。」
见妹妹带着笑容追问，原本思考该如何摆脱纠缠的小空，突然改变了想法。
修二的恋爱问题，小空根本无法在学校找到可以商量的人。
既然这样，找跟学校没有关系的人……例如妹妹，或是找正好来家里玩的年长美女商量，不是很适合吗？尤其是莱香，小空多少也有点好奇她会有什么反应。因为莱香可能也喜欢佑太，所以对莱香的恋爱观也有些在意。
「其、其实是……有个男生喜欢我的明友。那个男生也是我认识的人……而那个男生的朋友，希望我能帮忙他们……大概就是这样……」
「咦？真的是恋爱问题吗？以姊姊来说，这还真难得呢。」
看来有些意外，但表情却显露出有兴趣的美羽这么回应。
「别调侃人家啦。这件事实在太令人惊讶，让我根本不知道该怎么办才好。」
「唔～～」
美羽将手抱在胸前，做出思考的模样，而对两个姊姊的反应感到好奇的妹妹跑了过来。
「姊姊，唔～～！」
小雏模仿二姊摆出相同姿势的模样，看起来相当可爱。
「美羽姊姊，有什么烦恼吗？可以跟小雏说喔，小雏已经是姊姊了。」
自从托儿所加入较小的新生之后，小雏自己似乎正热衷着「姊姊热」。
当然理由不只是这样，小雏多半是看到喜欢的姊姊露出烦恼表情，所以想要帮忙吧。四岁小孩的体贴，让小空的内心感到温暖，莱香也抱有相同感想。
「……小雏真可爱。」
「小空，如果需要商量的话，我也能帮忙。等佑太回来之后，也可以问问佑太。」
「哥哥就不用了！」
小空连忙制止了莱香。恋爱话题这种事太难为情了，自己根本不可能跟佑太商量。刚才似乎没有听到小空跟美羽对话内容的莱香，小空重新向她说明状况，而这让莱香的眼睛稍稍睁大。
「伤脑筋，这问题不在我能力所及的范围。」
虽然莱香的表情几乎没有变化，但还是能感受到她的困惑。
「喜欢人或恋爱之类的，是复杂的感情。对我来说，那就像……要比喻的话，就像是要小空看懂斯米尔诺夫（注5）高等数学教程差不多的难度。」
「斯米……尔……?」
面对从未听过的词句，这次换成小空睁大了眼睛。
「困难，谜，对我来说……是还不了解的东西。」
对这名不擅表达感情的美女来说，恋爱似乎是令她相当困扰的东西。
虽然无法从莱香这里获得建议，但这也让小空稍稍感到安心。
佑太暗恋莱香是无庸置疑的事。可是无论佑太对她抱持多深的爱意，看莱香本人这个样子，应该是还没有任何进展吧。
虽然小空才十四岁，但对恋爱是很认真的。只是她跟几乎算是大人的佑太他们之间，无论如何都有著名为年龄的高墙。如果要以情敌的身分彼此对抗，小空希望自己能有成长的时间。然而不小心陷入自己思缙的小空，似乎并没有察觉莱香还小声说了「……可是，我也对这方面有些在意。」的话语。美羽在这时开了口：
「总而言之，姊姊，不要随便插手别人的恋爱问题比较好吧？只要不妨碍到人家就够啦。」
「可是，前岛看起来很想积极地做点什么……」
「啊～～那个哥哥啊，他看起来就是很容易冲动的那种型呢。」
和大机见过几次面的美羽，一脸「这也难怪」的表情频频点头。
「可是，要是插嘴出了问题，会连他们跟姊姊的关系都变复杂喔。还有，姊姊的朋友是不是有其他喜欢的人，这件事有确认过吗？」
「……不知道。可是阳……那个人对恋爱好像不太感兴趣……我是这么觉得啦。」
「既然这样，不要随便插手比较好，就顺其自然吧，反正姊姊并没有特别想撮合他们吧？」
「这、这个……我是觉得他们两个都是很好的人，但是……」
「我想也是。所以说顺其自然是最好的啦。要是让社团的气氛变尴尬，也会很难堪的。」
在这里的四人当中，美羽对恋爱问题算是有压倒性的了解。
「啊，可是问一下舅舅的意见，可能也不错喔。」
「这种事怎么好意思去问哥哥啦！」
※注5：斯坦尼斯泣夫·斯米尔诺夫，俄罗斯数学家，20lO年菲尔兹奖得主。
听到妹妹说出跟刚才莱香相同的意见，议小空连忙摇头反对。
「可是，刚才那些也只是身为女生的我会有的意见嘛。如果是舅舅的话，可能会有不同意见喔，舅舅好歹是男生嘛。」
「唔唔……」
这样说也有道理。这让小空不禁想像如果跟佑太讨论恋爱问题，他究竟会有何反应。
小空明白佑太是将她们姊妹当成亲人，将自己视为爸爸，对她们十分疼爱。
那份爱意几乎就跟亲生父亲信吾一样，强烈到甚至让人觉得有些过头的地步。
虽然小空对此每天都心怀感谢，但在小空心里，不只有身为亲人的感情，还有身为一个女孩的感情。小空希望佑太能察觉到其中的差异。
对小空的感情，迟钝到丝毫没有察觉的他，如果能在商量恋爱问题之时，理解到就算是国中生，也会有恋爱感情的话……
如果能因此稍微把小空不是当成女儿或外甥女，而是当作「女孩」看待的话……
「是不是该找哥哥商量一下呢……」
「我怎么了吗？」
听到从自己身后传来这句话，让小空吃惊地转头。
「商量什么？小空有什么烦恼吗？我什么都愿意听，尽量跟我说吧。」
「哥哥？你什么时候回来的？」
「刚刚回来的啊。」
都没人来迎接我，让我很寂寞耶。小空惊讶地仰头望着这么嘀咕的佑太。
「要折衣服的话，我也来帮忙吧。有什么要商量的，也可以跟我说。」
正因为以为佑太还不会回来才慢慢折的衣服，现在还凌乱地散在四周。而且现在自己手里的东西，是边缘有可爱蕾丝的内裤。偏偏这时候佑太一脸亲切的模样，坐到小空身边，正打算将手伸向那堆衣服。
「哥哥大笨蛋！真是的！去那边啦——！」
这个恋情的障碍，并不是有情敌存在。
小空觉得最大的敌人，就是对象太迟钝了。
吃过莱香学姊帮我们做的晚饭，衣服也都洗好之后，回到房间换衣服，准备送莱香学姊回家的我，听到客厅传来的哀叫声，让我吃惊地连忙跑下楼梯。
「不要——！」
小雏正在大叫，而美羽则在一旁努力安抚。
「美羽，怎么啦？」
「这是……小雏一听莱香姊说要回去，就突然闹起脾气了。」
「人家不要莱香姊姊回去！」
I刘不起，小雏。今天我有事得做，我还会再来的。」
被小雏紧抓不放的莱香学姊，虽然面无表情，但还是能看出她的困惑。
「别这样，小雏，这样会让莱香学姊很困扰的。」
「可是、可是！」
由于最近小雏变得懂事许多，像这样闹脾气的模样，感觉好像很久没有见到了。这或许是当姊姊所产生的反弹吧。看来小雏真的挺努力的。
「不好意思，莱香学姊。我很快会说服她的。」
「……嗯。」
莱香学姊点头应道。
「为什么？为什么莱香姊姊要回去呢？」
「这是因为年轻女子，不可以常常在有男生在的家里过夜喔。」
「唔～～不管啦！」
小雏生气地将脸别到旁边。
「舅舅……那种道理小雏怎么会懂啦。」
确实跟美羽说的一样，那我该怎么说才好……
「小雏，不可以这么任性喔。」
就在这个时候，小空蹲在小雏面前开始解释。
「莱香姊也有莱香姊自己的家。所以也必须回家啊。小雏如果去别人家玩，也是要回来这里吧？莱香姊也一样。小雏想要出去玩就不回家了吗？」
「……不想。」
「莱香姊也是一样啊。虽然莱香姊也喜欢我们家，但也喜欢另一个家喔。」
小雏低头犹豫了一下，不久便自己松开手。
「莱香姊姊……对不起。」
小雏眼中带着泪水，忍耐着跟莱香学姊道别的寂寞。
虽然小雏明白小空解释的道理，但那小小的身髅还是反映着她的寂寞。
相处时越是快乐，结束时的反弹也越大。就像现在的小雏这样。
「对……对不起。」
当小雏再次道歉的时候，眼泪也从那双大眼睛里落了下来。
「抱歉，佑太，可以让我跟小雏一起洗个澡再走吗？」
或许是不忍看见小雏的眼泪，莱香学姊这么说道。
该怎么办？我是认为不能太依赖人家，但是……
「没关系，小雏……可以……呜……可以忍耐。」
看来一点都不像是没关系的小雏，不仅让我动摇，也触动了小空她们的心。
「哥哥……」
「……舅舅。」
我对她们两人点了个头。
「莱香学姊，这样说实在不好意思，可以麻烦你陪小雏洗过澡后再回去吗？」
「嗯，没问题。」
「小雏，下次不可以这样喔。」
「哇～～跟莱香姊姊一起洗澡～～」
面对四岁小孩转眼间破涕为笑的转变，让我不禁苦笑。
莱香跟娇小又柔嫩可爱的存在一起进到浴室。
「莱香姊姊，你看，呱呱！这个是吼吼～～」
「鸭子。然后是熊。」
「还有喔。这是……颈颈？」
「我不知道长颈鹿怎么叫，说不定真的会发出颈颈的声音。」
「颈颈，哈哈！」
光是听莱香说要回家就又哭又闹的小雏，现在心情完全转为开心。小雏看着浴室墙壁上的海报，向莱香确认上面动物的叫声。
「小雏，今天托儿所是教动物的事吗？」
「好厉害喔，莱香姊姊怎么知道？」
看见小雏用兴奋发亮的双眼看着自己，莱香对小雏露出微笑……莱香是这么认为的，但她控制表情的肌肉几乎没有变动。可是眼前的小公主，并没有错过这细微的变化。
「哈哈，莱香姊姊笑了～～」
「嗯。」
「听小雏说喔，今天啊，小雏在托儿所是姊姊罗。」
「我有看到小雏陪年纪小的朋友玩呢，小雏真懂事。」
「嘿嘿，小雏是姊姊了。所以说，小雏也可以当莱香姊姊的姊姊喔。」
「虽然我的年纪比较大，这样小雏还是姊姊吗？」
「唔～～既然这样，现在小雏是姊姊，下次换莱香姊姊当姊姊。」
虽然面对小孩特有的无厘头逻辑，但莱香还是点头回应。
「好。那小雏现在是我的姊姊，请多多指教。」
看见莱香低头行礼，小雏露出开心的笑容。莱香一边在内心赞叹小雏的可爱，同时也迅速洗去身上的肥皂泡沫，然后泡进小雏已经在等待的浴池内。泡进浴池内的莱香，将小雏拥进自己怀中，此时就连小雏溅起的水花都令莱香怜爱。
「小雏，暖呼呼。」
「莱香姊姊，暖呼呼～～」
三姊妹当中如此娇小可爱的小妹，为什么会如此撼动自己的内心呢。
起初莱香以为只是自己喜欢可爱的事物而已，但很快就发现并不是那样。小雏明明还不足一手手指能数完的年龄，但却对他人十分亲切，十分努力。
小雏乜会闹脾气，但这并不影响她善解人意的事实。这方面她的两个姊姊也一样。
不可思议的是，只跟小雏有血缘的佑太，在亲切待人这方面，也是个和三姊妹不相上下的人。
——咦？心脏又感到奇怪了。
虽然莱香威觉到自己心脏那奇妙悸动，但由于怀中的小雏开始喊热，因此莱香停止思考。
莱香带小雏来到莲蓬头边，在帮小雏洗头发的时候，也不自觉地将最近经常感受到的心脏痛楚抛到了记忆角落。
为了避免和小雏刚洗完澡的莱香学姊立刻吹到夜风导致感冒，在让她稍事休息之后，时间也已经接近深夜。
为了送莱香学姊回家，我跟刚洗过澡的学姊一起走在池袋的街道上。
虽然只是约十分钟左右的距离，但只有我们两人并肩走在路上的状况，却让我莫名地心跳加速。
这种威觉甚至让我不希望太快抵达莱香学姊住的公寓。
可是学姊就像是模特儿般笔直地朝目标前进，让我们转眼间就抵达了目的地。这栋拥有漂亮入口大厅的单身公寓，与美丽的莱香学姊十分相称。
老实说，我还从未单独进过莱香学姊的房间。虽然心中有些不舍，但再怎样也不能硬是跟到人家屋里，因此我在此跟学姊道别。
「那么，今天也谢谢学姊了，欢迎下次再来玩。」
当我说完这些话，向莱香学姊挥手准备回去的时候——
「佑太，等一下。」
莱香学姊突然将我叫住。
我转头一看，发现莱香学姊正带着我所不常见的表情。
「我有事情想问佑太。」
「是什么事呢？」
莱香学姊稍稍别开了视线。不知为何，看见学姊那有些湿润的双眸，让我似乎能听见自己的心跳。这、这样突然把我叫住，是要说什么呢……
「你跟沙夏接吻的时候，是怎么想的？」
「唔！？」
这如同炸弹般的问题，让我不禁发出奇怪的呻吟。老实说，我感受到的冲击比真的被打一顿还要强烈。
我不知该如何回答。不只如此，我甚至无法正视莱香学姊的脸。
莱香学姊为何要问我这个问题呢……我在百般犹豫之后，抬起了头。
我看见眼前跟平常一样面无表情的学姊，正在等待我的答覆。
「感觉很柔软。」「吓了一跳。」「没什么特别的感觉。」各种答案在我脑中交错。
不，这样不对。「很开心。」「很舒服。」适样感觉更不对了。老实说，由于那个吻太过突然，所以我根本不记得是什么感触，光是要理解究竟发生什么状况，都费了我好一番功夫。而莱香学姊那漂亮的双眼，正目不转睛地看着我不知如何回答的窘态。
「那反过来问，莱香学姊……你是怎么想的呢？」
这句自然到连我自己都感到惊讶的语气，从我口中脱口而出。
「我……」
莱香学姊看来有些困扰地低下头。
在我看到这个景象的瞬间，我心中的某个感情达到极限。我到底在说什么啊！？
「我、我先回去了。学姊晚安！」
我匆匆掉头跑向阴暗的街道。
这么做的我，始终感觉自己好像抛下了什么重要的东西。
「唔啊啊啊……我搞砸了啦。」
隔天我就像是对所有事情都失去兴趣般趴在桌上。
原因当然是昨天晚上跟莱香学姊的那件事。
「没想到有人会自己投出危险球，而且在球被打回来之前就跑掉呢。」
在一旁的仁村满怀感慨地反刍我的失败。
「别说了，我自己也乱后悔一把的。」
「后悔什么？是后悔自己跑掉？遗是投出危险球？」
「都后悔啊！」
仁村这家伙肯定是明知故问吧？话说回来，我们现在正在进行社团的招生活动。附近企图招揽新人的各社团，还是跟之前一样，就像是游行般热闹。
「对了，那个辫子妹还没来呢。」
仁村转头看了看四周这么说道。
「人家不叫辫子妹，是叫田中啦。我先提醒你，别对人家出手喔。」
「我知道啦。总之跟女生有关的事，濑川你就放心包在我身上吧。」
虽然是我自己找仁村来帮忙的，但我还是不免有些担心。
就在我们说到这里的时候，田中正巧出现在我们面前。
「呃……濑川学长……我照说好的来了……」
一路左顾右盼的田中，看来有些尴尬地走了过来。
「嗯，我先到了。那就不多客气，今天这小子会代我跟你商量那些问题的。」
「没错，幸会！我叫仁村浩一，跟濑川是所谓的死党，请多指教。」
看到一见面就立刻开心自我介绍的仁村，让田中明显产生动摇。
「你、你这是怎样！像你这种轻挑的男生，是我最讨厌约……」
「你是一年级生吧？是哪个学院的？」
「社、社会学院……」
「真的啊！我朋友也是社会学院的，好巧喔。」
「是、是喔……」
仔细想想，其实根本不是什么巧事，但面对仁村连番熟练施展的话术，让辫子妹根本没有余力产生疑问。而且辫子妹每次被仁村提问都老实回答，不知不觉间不仅是血型、生日、出生地，甚至连小时候的绰号及高中时期参加的社团，以及在社团里碰过的大小事，各种个人资料通通都说了出来。
「包含老师在内，我身边都是些低水准的货色。我的高中时代真的是一连串的痛苦！就是这样，我才想说进到大学之后，能遇到比较像样的人啊！」
「原来是这样啊。那么，你有遇到像样的人吗？」
「这、这个……现在还在找。」
「那你觉得我怎么样？」
「你、你在调侃我吗？」
「怎么会呢？我才没有调侃你呢—我对可爱的女生，一直都是很认真的。」
「可、可爱！？这就是调侃人的态度啊！」
「你好固执喔～～来，眼镜摘下来。」
「你、你做什么！？」
仁村一转眼就夺去了辫子妹的眼镜。
「看，不是很可爱吗？」
仁村说得没错。可是身为素颜美女的田中，却显得十分慌张。
「眼镜还我！」
「嗯，可以啊，但等等要陪我喝茶才还你。」
「为什么我要跟你这种人去……」
「这也是种人生经验嘛，你以前都没碰过像我这类的人吧？你可以把这件事也当成是一个进入大学后的全新经验啊。」
「虽然这么说是没错，但是……」
「那就这么说定罗！真的只要喝杯茶就好啦！」
辫子妹就这么被仁村给带走了，他的本事真令人佩服。
之后辫子妹是不是能顺利交到朋友，找到新的自己呢？
还有，她是否会愿意加入路研呢？除此之外，我是不是能够不用被网球社当成玩具呢？这一切都还有得瞧呢。
在新宿校区不算宽敞的校庭一隅，莱香正用手机跟人通话。
「真的很对不起，但我临时有事。」
「可是，这不是从很久之前就说好的吗？这也算是祝贺你升上大三呢。」
「对不起。我会再找机会道歉的。」
「不要说什么道歉，既然是大学的事，那也没办法。只是下次要记得先联络。最近你很少回隶，你妈也很担心你呢。」
「嗯，我知道了。」
只用简单词句回应的莱香，表情比平常更加平淡。
电话那头的人，最后在叹气之后结束通话。
「……搞砸了。是我的错，应该先打通电话的。」
莱香十分罕见地沉重叹气。
通话的对象是莱香的父亲。其实昨天晚上，莱香是跟双亲约好要一起聚餐的。
平常只会用信件联络事情的父母，会特地打电话过来，想必昨晚失约的事，让他们很惊讶吧。
「可是，我当时不想回去。真不可思议，明明是我自己的想法。」
看见小雏哭泣的时候，让莱香想不顾一切留在小鸟游家，因为当时彷佛从小雏身上看见过去的自己。
看样子，自己是真的有些奇怪，也许还是该去医院一趟比较好。
莱香用手按着自己微微颤抖的胸口，仰望着春天的天空。
这里和八王子不同，映入眼帘的是狭窄天空跟无数高楼。
这让莱香深切认识到，自己正跟佑太他们过着不同的生活。
在自己心中往来的感受，其实是寂寞的事实……
现在莱香还没能察觉。
第四章 道谢与误解
今天较早下班的我，在走出池袋车站之后，便加快回家的脚步。
招揽新生跟打工，还有升上二年级开始的新课程，在努力适应这一切的生活中，还能经常在回家时见到莱香学姊，实在是个令我求之不得的慰藉。
但我却……想起先前发生的事，让我稍稍放慢脚步，仰头望向夕阳。
在莱香学姊居住的公寓前，她带着跟往常一样的扑克脸所问的那个问题。我不但无法给出像样的答覆，还对学姊反问，甚至还逃走了。这件事就算现在回想起来，都还会令我心跳加速。
——你跟沙夏接吻的时候，是怎么想的？
那个问题八成没有什么太深的含意，纯粹只是因为莱香学姊喜欢观察人的反应，所以跟往常一样，将我当成观察对象，不管我怎么回答，学姊可能最后都会说「佑太真的很有意思」之类的话来当结论吧。可是，我却胡乱产生了一丝期待。
——莱香学姊，那你是怎么想的呢？
「唔！我当时不该说那种话的！」
「莱香学姊是不是会在意呢？搞不好学姊有类似嫉妒的想法呢。」我对自己当时这自以为是的态度，感到十分羞愧。
羞愧到想在地上打滚的我，加快步伐来发泄这难堪的情绪。
除此之外，关于莱香学姊我心中还有另一个挂心的事。
莱香学姊是绝世美女，加上又总是面无表情，所以会有一股让一般人觉得不易亲近的孤高气息，但其实不知是否该说是重视人情义理，总之学姊是个会为朋友着想、乐于助人的好人。这对于学姊特地搬到池袋之后，接受她照顾到甚至觉得有些过意不去的我们来说，自然是再清楚不过的事。她也很喜欢路研的活动，而且还是在就算有课及专题要处理的状况下，仍会特地抽空露面的程度。然而自从莱香学姊开始到新宿校区上课之后，不知为何就完全没在路研见过她露面了。她明明几乎每天都会到小鸟游家报到。
虽然说跟距离她住处只要十五分钟的我们家不同，八王子要远太多，但在这个各社团招揽新生的时期，莱香学姊却完全没有在路研露面，也难免让我感觉事有蹊跷。
对经常来家里帮忙的莱香学姊这样想，或许是有些奢侈，但没有学姊的路研社办，令人感觉好冷清，应该说根本乏善可陈。我想在这方面，佐古学长跟仁村肯定也有同感吧。
为什么莱香学姊都不来路研了呢……？
话谢矿来，好羡慕斩宿校区的人喔，每天都能跟莱香学姊在一起。
学姊的美貌与巨乳，在新宿肯定也很受瞩目吧。一想到这里，我就难让自己保持冷静。
「……舅舅，舅舅！」
「咦？」
「干嘛边走边发呆啦！你走这么快，要追上你很累耶～～」
「美羽，还有小琹也在。」
我看见不知为何呼吸急促的美羽跟小琹走在我身边，而我们家就在眼前。
「午、午安，佑太。你是……在想什么事情吗？」
「啊，午安……没、没有啦，不是什么大不了的事。抱歉，刚才没注意到你们。」
「就是说啊。人家见到琹姊准备一道回家的时候，突然看见舅舅匆忙从后面追过我们却没反应，害人家还以为出什么事了呢。」
「是、是这样啊。抱歉抱歉，让你们看到难堪的模样了。」
「佑太，虽然说这里是没什么车的住宅区，但不小心一点，还是随时有可能出车祸喔。要是你受伤了怎么办？你可是美羽他们的监护人。我知道你应该有很多事要忙，但还是请你要多注意点喔……我也……会为你担心的。」
小琹激动到有些脸红地对我说教，让我只能点头。她说得一点都没错，毕竟我可是三个女儿的爸爸呢。
「我会多注意的。」
我向为我担心的小琹低头说道。小琹像是在表达「那就好」这个意思似地点了一下头。由于她说最近要以升学考试为重，因此来到家里的次数变少，但小琹也一直很为三姊妹着想，是很懂事的邻居大姊姊。加上以前我曾应她要求装成她男友，所以跟我的关系也算不错。
在最后不到几步路的归途上，美羽跟小琹将我夹在中间，我们一起走在路上。
「……不过，佑太刚才究竟在想什么事，想得好专心呢？」
小琹话才说完，接着又用我听不清楚的声音说了几句。
「是沙……跟莱……的事吗？」
「咦？什么？小琹你再说一次好吗？」
「……没、没什么！我先回去了！」
只见小琹慌张地低头行礼，接着便往自己家方向跑去。
「啊、呃……那就改天见了。」
「再见，琹姊。」
听到我跟美羽道别的声音，小琹回头向我们又行了一次礼，这才消失在玄关内。
「小琹她是怎么了吗？」
我问站在身边的美羽。
「少女心是很复杂的，不过我想舅舅大概很难懂吧。」
羌泳这么说完之后，便带着轻笑声推开小鸟游家的大门。
「「我们回来了～～」」
「欢迎回家～～」
我跟美羽进到玄关齐声这么说完，就看见一颗小脑袋从容厅探出头来。
「欢迎回家，美羽，哥哥，今天你们是一起回来啊。」
今天是小空负责接小雏回家。
「嗯，刚刚才在外面碰到，我们还有碰到琹姊喔。」
「是喔，三个人一起遇到，真的好巧。」
我们在这样的交谈下进到客厅，在那里看见令我期待的身影。
「欢迎回家，美羽，佑太。」
正在厨房准备晚餐的莱香学姊，转头向我们打招呼。
看见莱香学姊跟往常一样的反应，让我感觉有些安心，却又好像有些失望……
「今天晚餐是咕啦啦巧巧汤喔！」
「是蛤蜊巧达汤。不过，咕啦啦巧巧汤听起来也挺可爱的……」
我的女神这么说道，锅里的炖汤正散发出令人食指大动的香气。
「莱香姊有教我作法喔，以后我也能做呢。」
小空也很用心地在厨房帮忙，这让我产生我们家真是乐园的想法。可口的晚餐，三个可爱的女儿，还有莱香学姊。啊，我可没忘记十兵卫喔。
「汪汪！」
「咕啦啦巧巧汤不是十兵卫的晚餐，对不起喔。」
听到小雏的回应，总是在睡觉的十兵卫也开心地摇起尾巴。我沉浸在幸福的充实感中，把招生活动的瓶颈跟打工的辛劳抛在脑后，让自己好好放松。
大家在享用过美味的蛤蜊巧达汤之后，我便动身送莱香学姊回家。
毕竟总不能每天都把学姊留到半夜，今天小雏也没有抱怨，开朗地向莱香学姊道别。那时小空也悄悄在我耳边告诉我，是因为小雏自己也对那天「没有姊姊样子」的举动有所反省，幼儿的成长还真是不容小呢。
就这样，我跟莱香学姊两个人走在路上。这种两人独处的状况让我有些紧张。
我应该说些什么才行吧……我下定决心开口说道：
「那个……昨天对不起。」
「昨天……？」
看见莱香学姊不解的模样，让我觉得「感到失望的自己」十分难堪，看来真是我太自以为是了……就在我这么沮丧时，莱香学姊似乎想起了我说的事。
「啊，原来是那件事。我才该道歉，问了那么奇怪的问题，请你忘了吧。」
莱香学姊居然向我道歉。被这样一说，这个话题自然无法继续下去，我们就这样默默不语地走着。没过多久就来到莱香学姊居住的公寓附近。
「……莱香学姊。」
在持续的沉默之后，我想到了另一件想对莱香学姊说的事情。
「有什么事吗？」
「你能不能抽空到八王子来呢？路研的大家都很寂寞呢。社团招揽新生也进行得不顺利。我想说如果有莱香学姊在，或许就会有些不同……」
「……是吗？」
感觉学姊的反应并不是很好，是因为在新学期其实意外地忙碌吗？
「虽然学姊常来我家……所以是因为白天专题之类的事情，让学姊很忙吗？」
「嗯，比去年忙。」
原来如此，学姊很忙啊。既然这样，那我也不能强求了。
「可是，我们都会等学姊的，如果有空的话，请务必要来。」
「能听到你这样说，我也……或许算高兴吧。」
不知为何，总觉得莱香学姊跟在小鸟游家时不一样，她的神情彷佛有些寂寞……不过，那可能只是我自作多情而已。在这之后，莱香学姊就再也没有提到这方面的话题了。
礼貌送莱香到公寓前的佑太，与她在入口大厅道别。
虽然莱香感觉有股莫名的不舍，但并没有叫住佑太，自己不能重复跟昨天一样的错误，抱着这个想法按下了电梯按钮。莱香心里一直有种感到不快的感觉。那是各种感情交杂的感受。那是对佑太，还有对到现在还没去露脸过的路研所抱持的复杂感情。没有需要去八王子校区的公事，对莱香来说是个问题。因为不用在那里上课，却到那里去，不是「合理」的行为，这是莱香的想法。
明明有「去参加社团活动」的名目，但莱香却不知为何对这个选项踩了煞车。
佐古、仁村、佑太部跟过去一样在八王子校区上课，只有自己跟他们不同的突兀感。
「要是路研在新宿校区就好了……」
虽然在新校区有许多人跟自己攀谈，但那些人不是佑太、不是仁村、也不是佐古。这里没有任何跟自己亲近的人，虽然有很多认识的人，教授们也很亲切，但是……
莱香对自己内心萌生的感情无法产生自觉，然而却回想起以前佑太跟自己说过的话。那是莱香打算将佑太介绍给双亲认识，但却没能办到的时候。
「自己的心……总是很难懂。」
「合理性」这个久违的词句再次在心中出现，让莱香感到惊讶。
那应该是几个月前，佑太才帮她打破的枷锁。
莱香带着叹息离开电梯，然后就像以前一样，回到没有其他人的房间。
从新学期开始已经过了一段时间，丽明天是我新学期首个没有排班的假日。
虽然没有顺利拉到愿意加入路研的新生，但在这种时候，那个问题就先搁下吧。
值得庆幸的是，我的荷包因为最近努力打工还算得上充实，我想就趁这个机会，让家人享受一下吧。而且还能顺便……想到好主意的我，在晚餐后提出建议。
「接下来有久违的休假，我们大家一起出去玩吧。」
「好棒喔！小雏很想出去玩！」
最先做出反应的人，当然是我们家的小公主。在托儿所时明明一副姊姊样，但为什么在这种时候，就会变回我初次见到她时的样子呢？但还是很可爱！
「嗯，这样不错呢。我明天合唱团也休息，可以一起出门。」
看见小空那像鲜花绽放般的灿烂笑容，让我也跟着露出微笑。
「赞成！也有妈妈特地送我们的新衣服，大家就穿上出门吧！」
这样说起来，沙夏有送衣服给我们呢。虽然我还没确认过自己的衣服，但沙夏那么有品味的人，那些衣服肯定会与三姊妹十分相称吧。
「出去玩～～叔叔！小雏想去游乐园～～」
我抱住兴奋的小雏，向一旁默默收拾餐具的美女开口说道：
「莱香学姊，你要不要一起来？假日的时候，专题应该也休息吧？」
「方便吗？」
听到这简短的回应，让我明白学姊多半是很想一起去的，我用力点头表示答应。
「当然方便啊。而且最近一直都受到学姊照顾，也让我回报一下吧。」
「是我自己喜欢这么做的。」
「就算这样，受到学姊帮助还是事实啊。我想小雏她们一定也希望学姊一起来。」
「嗯，小雏想要莱香姊姊一起来！」
在我臂弯里的小雏立刻带着笑容接话。小雏，干得好。
「收到。佑太，那就麻烦你了。」
莱香学姊坦率地接受我的好意。太好了，毕竟向莱香学姊道谢，也是我此行的一个目的。
而且我总觉得最近莱香学姊的样子有点奇怪，跟几个月前学姊差点从八王子被带回田园调布的家里时有些相似……老实说，我没有任何根据。虽然学姊忙到无法来社团，但还是常来我家。可是送她回公寓时，她那看来有些寂寞的侧脸，却让我难以释怀。
我希望让学姊跟三姊妹好好去玩一趟，或许也能让她的心情有所转变。我想到之前莱香学姊沮丧时，也是三姊妹跟学姊出门后给她鼓励的事情。
除此之外，我也想抒发一下没能顺利招揽到新人的压力。
「话说回来，去游乐园可能会有点困难，我是希望能不要跑太远啦……」
「啊！我有意见！人家想要新学期用的衣服！我们去购物吧！」
「美羽你不是从沙夏姊那里收到很多衣服吗？」
「姊姊，那些是外出服吧？那下是平常穿的衣服啦。人家跟有制服的姊姊不一样，穿便服上学可不容易呢。舅舅，拜托你！人家不会买太贵的衣服啦！」
原来如此，这确实像是美羽会想到的主意。说实在的，她们跟我同居到现在，我都没帮她们买过什么衣服。说到这个，小雏的衣服也变小了。
原本小孩的衣服就不贵，加上小空她们又会自己去附近的服饰店买，但我觉得偶而能做些像是爸爸会为女儿做的事也很不错。
「我明白了，没问题。那我们就先决定预算，然后去百货店买衣服吧。」
「太好了！姊姊，舅舅同意了！」
「哇！小雏想吃儿童餐！」
看见美羽跟小雏开心的模样我也很高兴，然而小空却有些过意不去的样子。
「真是的，哥哥太宠她们了啦……明明可以不用勉强的。」
「没关系。老实说，良子姑妈说要给我们在春假用的钱，现在还有剩呢。我想把那些钱用在新学期也是好事。小空，所以我没有勉强自己。」
听我这么说，小空像是感到安心般地点了头，之后才露出有些开心的表情。
「佑太，我也想帮小雏她们买衣服。」
「不行啦，因为这次莱香学姊是客人。对了，钱可以从我打工的薪水来出，我们当天买点什么，感谢莱香学姊平日的照顾吧，这也算是我们的心意嘛。」
「这个主意不错呢，舅舅今天很机灵喔！好有魅力喔！」
喔喔，我难得被美羽夸奖了。
「哥哥，我也认为这是个好主意。对了，莱香姊，明天我们戴着大家一起买的发饰出门怎样？毕竟是特地买一样的嘛。」
「跟莱香姊姊一样！小雏喜欢跟莱香姊姊一样！」
「为我做那么多，会让我过意不去的，但我很高兴。」
莱香学姊满脸通红地将小雏从我这边抱过去。
太好了，学姊很高兴的样子。
「买衣服就用从小鸟游家大哥他们给的那笔钱，午餐跟晚餐就用我打工的薪水来付吧。难得有这个机会，就来度个开心的假期吧。」
在我说完的同时，三姊妹跟莱香学姊也献上热情的掌声。看见大家的笑容，让我也跟着笑了起来。
我们决定了购物及外食的假日行程。
到了隔天，我们从早上就在池袋车站跟莱香学姊会合，按照计划购物。
当午餐按照小雏的希望，到有儿童餐的地方用餐时，我已经深深了解到这个计划有多么欠缺思虑。总之就是……我根本没事可做。
「我以前明明在老姊身上吃过那么多苦头，真是太天真了……」
女性购物时间实在太长了。上午时我还能开心地跟在她们旁边，但现在……我实在是没力了。尽管这样，三姊妹跟莱香学姊却毫无疲累感还充满活力。
「小、小空，有想好要买哪件了吗？」
太阳已经开始西沉，现在我们正在服饰大楼内的杂货品店。
这间到处摆满可爱流行精品的商店，从装饰品到文具一应俱全，确实是很适合买新学期用品的地方。可是在这充满粉红色轻柔装饰的空间，当然看不见除了我之外的男性顾客。老实说……我的心快被羞愧击败了。
「哥哥，怎么办？这个跟这个……还有，这个好像也很不错耶。」
「等一下，姊姊，这边这个也很可爱喔！」
「啊！真的耶。唔唔……好可爱，这样候补就变成四个了。」
小空双手拿着画有动漫角色图样的记事本，一脸不知该如何是好的模样。
那困扰并让人觉得不太可靠的表情，真的很可爱。
但在我眼前那些无数的记事本，在我看来似乎都没什么差别……
「呃……这边这个应该也可以吧？」
我随口这么一说，在我面前的美少女立刻就发出抱怨。
「哥哥，你刚才是随便挑的吧？」
「嗯嗯，根本没有仔细看呢，舅舅。」
唔唔，女生真敏锐。但就算这么说……我是真的分不出差别啊。
被两姊妹从战力名单剔除的我，开始寻找么女小雏跟莱香学姊的身影。她们刚刚应该还在附近……记得她们有说是去找布偶的样子。
我在摆满许多讨喜布偶的商品架之间走了一阵子，突然有熊从后方扑到我身上。话虽这么说，但却是只小巧可爱的熊。
「佑太，吼～～」
「……莱香学姊，这样有点难为情耶。」
右手戴着熊型玩偶手套的莱香学姊，又再次发出「吼～～」的叫声。
眼前的绝世美女歪着头，似乎对我的反应不太满意。
「唔，佑太的反应不好。我看这玩偶有点像佑太，还挺中意的。吼～～」
「咦？会吗？」
「眼神亲切的模样很像。」
莱香学姊说完后，将熊布偶转向自己，又再次发出「吼～～」的声音。
好、好可爱……冰山美女这意外的一面……简直就要萌死我了。
「叔叔，这个很可爱喔！」
正当我内心如此煎熬时，有人正拉扯我的衣角，视线往下方一看，发现可爱程度在不同方向上足以匹敌莱香学姊的小雏，手里正拿着一个小巧的布偶。
「喔，很可爱呢。咦？不是挑兔子，而是挑狗吗？好难得喔。」
「小雏也有挑兔宝宝喔。这样就能变成家里的新生，让家里的兔宝宝多个新朋友。」
仔细一看，小雏双手都拿着玩倡。
「狗狗像十兵卫，这只兔兔像兔宝宝喔。」
虽然小雏很高兴，但我在看到标价之后，不禁皱起眉头。唔唔，没想到以四岁小孩的眼光，竟会挑中这样的高级品。如果用原本决定给小雏的零用钱来算，光是要买一个都有些不够。
「唔～～小雏，小雏的零用钱只能买一个喔，小雏要挑哪个？」
我看着小雏的脸这么说完，便看见小雏的表情充满困惑。
「唔～～两个都很可爱……可是，说好的事情一定要遵守呢。」
「是啊。」
我点了点头。感受到小雏的成长，让我差点开心地想将两个布偶都买给小雏，但这里还是忍耐一下吧。可是，在我旁边却有个忍不住的人。
「小雏，我买给你吧。」
是莱香学姊。我想也是，她跟我的心情是一样的。可是……我认为这应该是要忍耐的时候。
「等等等等，莱香学姊，这是约好的事，请让小雏选一个吧。」
听我这么一说，莱香学姊有些惊讶地望着我，接着才露出浅浅微笑点头同意。
「嗯，我明白了，佑太是对的。」
「唔～～唔～～」
看着全世界最可爱的幼儿双手拿着布偶烦恼比较的模样，要我忍住说出「叔叔什么都买给你」的冲动，实在是不容易。
「唔……小雏要这个。」
看小雏伸出拿着兔子玩偶的手，让我并不意外。
「小只的兔子是兔宝宝的妹妹喔，这样兔宝宝就变成姊姊了～～」
看来小雏是想给自己心爱的兔宝宝一个妹妹。这令人微笑的光景，让我跟莱香学姊都带着笑容互望了一眼。但就在我们这么想的时候，小雏又伸出另一个拿着布偶的手。
「然后，这个给看家的十兵卫当礼物！叔叔，帮十兵卫买吧！只有十兵卫什么都没有，那样太可怜了！」
原来是这样吗！幼儿的智慧实在不容小。看小雏为自己想到的妙计一脸得意的模样，让我忍不住笑了出来。看来就算是小孩也有很多想法呢。
「唔～～」
「十兵卫的礼物……这样不行吗？」
小雏充满信赖的眼神，看来十分耀眼。
「……佑太要认输吗？」
「我认输了。嗯，可是小雏要记得交给十兵卫喔。」
「嗯！这是十兵卫的妹妹喔！十兵卫也是姊姊！」
「十兵卫算是哥哥吧。」
「咦？那么这只狗狗是男生吗？」
看小雏认真盯着狗布偶的模样，让我又忍不住笑了出来。
当佑太他们愉快交谈之际，在稍远处小空正抱着复杂的心情看着他们。
「唔唔，哥哥真是昀，帮人家挑记事本的时候那么随便……」
这让小空不免感到失望。一板一眼的小空，总是随身带着记事本。正因为这样，小空才想说如果是跟佑太一起挑的记事本，应该能成为自己的内心慰藉。自己明明是抱着这种心情，想要哥哥帮忙挑的……就在小空表情显露出哀伤的时候，佑太突然将头转了过来。
「有、有什么事吗！？」
「小空，你还没决定吗？」
佑太看着小空手中那两本一直没确定要买的记事本开口问道。
「那就当作庆祝你升上国三，让我帮你买另一本吧。反正我也没有什么想买的东西，而且我那份零用钱也还有剩嘛。」
「咦？不用啦，而且这样好像耍赖一样……」
小空连忙摇头，这当然不是小空所期待的事。
「哈哈，其实买小雏的玩偶也已经超过预算，所以我本来就打算拿我的零用钱出来了。所以我才想说如果只是记事本，一起帮小空买也没差多少啦。」
总是如此体贴的佑太脸上洋溢着笑容，这让小空将两本记事本交到佑太手中。
「人、人家用不到两本啦！可是，哥哥的心意也让人家很高兴……既、既然这样，那人家希望哥哥能帮忙挑选要买哪一本比较好。」
小空心想如果是佑太帮自己选的，那不管是哪本都没关系。
「咦？是、是这样吗？既、既然小空这么说……唔……两边的图案不是几乎一样吗……?啊，里面有点不同呢。呃、呃……比较适合小空的……」
看佑太困扰的模样，让小空感到有些过意不去。
而美羽跟莱香则带着微笑，在一旁看着那样的小空跟佑太。
「抱歉，我虽然不太懂，但感觉这本能写的面积似乎多一点，所以这本比较好吧？而且看起来也有点像小雏喜欢的兔宝宝呢。」
佑太交给小空的记事本，上面有跳跃的兔子图案。这本记事本的图案，确实跟小雏的兔宝宝一有些相似。这是佑太帮自己挑的记事本，而且也跟小雏身边的东西有相似之处。
有这两个要素，感觉就可以算是相当完美的幸运物品了。
「嗯，那我就买这个。」
看见小空露出开心笑容，让佑太也露幽放心的微笑。佑太那对自己露出的笑容，也是小空的宝物。小空觉得恋爱真是不可思议。喜欢的人帮自己选的东西，还有那个人的笑容，让宝物增加了。但不只有幸福，同时也会让人嫉妒与不安。
不只是自己，修二是否也是这样呢？
小空脑中突然浮现修二出种望着阳子笑容的模样。在这个时候，不知有多少人正将自己的宝物收进自己内心中。
「既然姊姊的东西挑好了，那接下来要轮到我罗，舅舅。你也要陪人家挑衣服喔，呵呵呵～～」
让喜欢的人帮自己挑选会感到高兴，这点连美羽也是一样的。
池袋的购物行，在几乎耗掉一整天才总算落幕。大家在吃过晚餐之后，由于时间已经晚了，所以我让女儿们坐上计程车，而我则送莱香学姊回家。我们提着东西穿过池袋车站，莱香学姊手里则拿着有兔子图案的皮包。
「小空的记事本是兔子，美羽的发型有一点兔子感觉，小雏则是兔子布偶。所以我也挑兔子。佑太，请代我向大家道谢。」
莱香学姊能高兴，真是太好了。我带着笑容向学姊保证一定会转达她的谢意。今天的购物让我跟女儿们渡过了快乐时间，而且还有能跟莱香学姊共处的幸福。
今天我可能是全日本最幸福的男人了，虽然购物很累人就是了……
「佑太，你在发楞。」
「怎么会呢？我好得很呢。」
「东西很重吗？都是因为我连明天的蔬菜也一起买的关系，让我自己拿吧。」
「不会不会，让我来就行了！」
虽然购物袋的尺寸不小，但其实并不算太重。
「是吗，真不好意思。」
「没问题的，包在我身上吧。」
「嗯，谢谢。佑太真有力气。」
……这种让人内心酥麻的对话，简、简、简直就像是情侣一样。
唔喔！明明是自己想到的事，却让我害羞到难以自拔。像这样送莱香学姊回家，不知是第几次的事了……这种特别的感觉，让我相当高兴……
就在这个时候，莱香学姊突然停下脚步。我能感受到她的紧张。
「莱香？」
出现在我们眼前的女性，唤了莱香学姊的名字。在她身边的男人也将脸转了过来。
「是莱香吗？」
莱香学姊微小的表情变化，反映着她极度的惊讶。
「爸，妈……」
果真是这样吗！
其实在我看见那名女性的瞬间，我就有那样的猜测。
那名带着知性气质的美女，跟莱香学姊相似到就算说那是她二十年后模样，也会让人相信。不同的大概只有发型而已，身穿套装的莱香母亲齐屑的头发修剪得相当整齐。虽然这样想有些失礼，但诠释莱香学姊所不可或缺的巨乳，也让人能够看出是来自母亲的遗傅。只是与莱香学姊相比，气质上显得稍微冰冷了点。
而在一旁的男性则留着一头带有些许白发的后梳头，将头发梳理到后方，模样看来与「绅士」这个词句很相称。那就算手里带着手杖也不让人觉得奇怪，西装打扮也十分讲究。
这样说起来，我记得莱香学姊的母亲是文化人类学的学者，而父亲是数学教授的样子。
眼前的两人是名符其实的博学夫妇。突然碰见莱香学姊的双亲，让我稍稍感到焦虑。虽然我的打扮不算邋遢，但也很难说得上称头。我原本是希望能穿类似西装之类的正式打扮跟他们见面的……
尽管我在内心大叹不妙，但这时候还是该先遵守礼节表示问候才对。我重整心情这么想道。
可是，我的这个决心却被学姊母亲的声音打断，那是与莱香学姊很相似的冷静音色。
「你说想在池袋租公寓的原因，就是这样吗？莱香。」
咦？这样是什么意思？
「莱香，虽然你已经成年，但你仍是需要家人照顾的学生。为了和有暧昧关系的异性一起生活而出来独居，就算是我也无法允许。」
暧昧关系的异性……呃，是说我吗？
一起生活……咦？这是怎么回事！？
我惊讶地睁大双眼，但莱香父母的视线，却摆在我轻便的服装跟手里的东西。
这样说起来，现在时间相当晚了，会不会是因为这样，才让他们误会了呢？
「你现在立刻给我回家，我们需要好好谈谈你往后的事。」
「……我知道了。」
莱香学姊顺从地点头，他们要认为我是个邋遢的大学生是没有关系，但对莱香学姊的独居产生天大的误会，我不能坐视不理。
「那、那个……请等一下！」
就在我慌张地打算向那两人解释的时候，莱香学姊阻止了我。
「没关系，这是我的问题。」
莱香学姊望着我的脸低声说道。
「佑太你不用在意，我自己能够解决。」
被莱香学姊用近到甚至能感受到体温的距离在我耳边说话，让我无法动弹。
学姊的父母面无表情地看着我们这样的互动，她随即接过我手中的东西。
「……真的没问题吗？」
「嗯。谢谢你，佑太。我过得很开心。」
莱香学姊就这样与父母坐上计程车。
而我只能束手无策地看着他们离去，心中充满不安。
就这样，又过了几天，我重新在八王子校区进行招生活动。
我将宣传单放在长臬上，坐在椅子上发楞。老实说，我是真的心不在焉。从莱香学姊突然从我眼前跟父母一起离开的那天到现在，学姊还没有跟我有任何联络，之前几乎每天都会过来的池袋家里，也一直没有见到她的身影。
……莱香学姊，真的没问题吗？而且当时真的是很容易被误会的状况啊。
「濑川，让你久等啦～～」
完全不明自我烦恼的仁村，用格外开心的态度出现在我面前。那个辫子妹，也就是田中也跟他在一块儿。不过和仁村正好相反，田中看来似乎有些憔悴。
「濑川学长，这个人究竟是何方神圣……为什么仁村学长只是打个电话，就能找来那么多女生呢！？」
「嗯，总之仁村就是那样的人嘛。」
「哈哈，这样夸赞人家，会让人不好意思的～～」
我才不是在夸赞你咧。不过，看来仁村是有照我的话做。我认为不擅长跟人相处的田中，需要的是先多跟人说话，因此才拜托仁村尽可能地帮忙制造田中跟各种人、而且还是同性一起玩的机会。
「不过，怎样？有玩得开心吗？」
「这个……嗯。」
田中脸颊有些羞红地点了头。
「大家都很开朗，很兴奋，虽然我们并没有说很多话，但光是一起玩游戏、唱歌，就觉得挺快乐的。」
「是吗……那就好。」
看来这件事找仁村帮忙，真的是找对了。他虽然一直跟不同女生在一块儿，很难说得上是专情的家伙，但不可思议的是，在仁村身边的女生，彼此却不会敌对。
这样第一阶段应该就算顺利达成了吧，剩下就是要拜托「那个人」了。
「濑川，我把人带来罗～～」
菅谷可说是在最佳时机现身。
「找我来有什么事啊？」
在菅谷身边还跟着另一个人，那个显得有些不耐烦的人，正是网球社社长。
「我是想请学姊指导这位田中学妹转型的诀窍啦。」
「别说什么转型啦！而且这是什么状况！？叫从来没人跟我说过这件事呢！」
啊，不好。原来菅谷还没跟她解释。
「呃～～不好意思，那我来说明一下。」
我简单说明了田中的事。虽然我觉得让本人解释会比较好，但田中却拜托我来说明，而社长就这么默默地听我说完。
「我了解……我很能体会！田中，我了解你的心情！」
当我把话说完，社长眼中已经泛着泪光。看来她似乎相当有共鸣的样子。
「想改变自己的想法，绝对不是什么逃避！没错，那就像是武士会在人生有转折时改名一样！」
「是、是喔……」
社长激动地对一脸困惑的田中这么说道。
「尽管包在我身上，我会让田中你彻底改头换面的！」
「呃、等一下，请问……为什么学姊要这么激动……！」
「我们快走吧！你什么都不用担心！」
就这样，田中被慷慨激昂的社长给拖走了。
「她们走掉了……」
「交给我们社长没问题的啦……她是真的很会照顾人的。」
菅谷带着苦笑解释。
「既然没事了，那我去看看佐古学长的状况好了～～」
「喂，仁村，招新生的事情呢？」
「就交给你罗，而且菅谷也会帮忙吧？我可是很识趣的。」
「喂！等一下！」
我还来不及阻止，仁村就立刻走得不见人影，最后只剩下我们呆站在原地。
「呃……这下要怎么办？」菅谷开口问道。
不知该说是有些尴尬，还是有点胡思乱想，但是……现在也只能硬着头皮做了。
虽然我对莱香学姊的事情也很在意，但现在总是得先处理眼前的事。
「我想还是先继续招生好了……」
「那我也来帮忙吧……我们说好了嘛。」
「也、也对，如果不会给你造成困扰的话……嗯，麻烦你了。」
我低头向菅谷行礼致谢之后，便继续招生。
「我们是路上观察研究会～～我们是观察路上各种事物，和愉快的学长们一起享受校园生活的社团～～有兴趣的人请踊跃参加～～♪」
「呃……我们常常都在喝茶～～平常是做……」
在学生餐厅前出声招揽新生的时候，我完全被菅谷那气势十足的声音与笑容震摄。新生拿走传单的机率，也高到过去根本无法比较的程度。
而且菅谷比我还更能说出听起来像是宣传路研的词句，而就在我感到敬佩的时候……
「濑川，你不能在这时候结巴啦。还有，不管想到什么都好，要尽量说出卖点才行喔。」
我被菅谷吐槽了。这也难怪，毕竟这可是我自己的社团呢……可是——
「没、没有啦，我只是看菅谷这样，觉得很佩服……」
「真是的，濑川你怎么能在那里佩服呢，你得要让新生感兴趣才行。况且有些社团甚至是从很早就开始准备招生工作了。要是不努力点，根本不会有人来喔。」
「是、是……对不起，我会努力的。」
被菅谷像是教训小孩般指责之后，我也低头道歉。或许是我的反应让人感到滑稽，让菅谷忍不住失笑。该怎么说，她真的是个很常笑的女生呢。或许就是因为她总是面带笑容，所以才会这么有人缘吧。而且就连我这种笨拙的同学，她都不忘对我付出关心。
「好，那就加油吧。我也不希望跑来帮忙，结果却没有任何收获嘛！」
「嗯，我们一起加油吧，菅谷。」
「嗯嗯，一定要拉到新社员！」
在接受菅谷的鼓励之后，我也打起了精神。果然比起孤军奋战，感觉要好得多了。
「我们是路上观察研究会，有人想一起参与快乐的社团活动吗？」
「这里有很多让人开心的学长喔～～有人想来参观吗～～？」
我们两人的声音又再次在学生餐厅前响起，我想这是我在过去的招生活动中，声音最响亮的一次。
总而言之，先专注处理眼前的事吧——我是这么想的。
为什么会在这里呢？连她自己都为此感到不可思议。
织田莱香正站在八王子校区的校门前，注视着眼前熟悉的校舍。
「……」
最早看见莱香的一年级新生，全都张着嘴，为那美丽的身影看傻了眼。
尽管一头长发随着春风飘逸，但莱香却像是连呼吸都停止般文风不动。
（为什么我今天会想到这里来呢？）
今天是新宿校区发表专题生募集结果的日子，也就是在结束希望专题的观摩之后，会决定学生正式加入哪个专题。虽然说今天不会有非上不可的课，但对于新宿校区的三年级生来说，也可说是一定会到大学报到的日子。可是，莱香今天却来到了八王子。虽然莱香也考虑过去小鸟游家，但现在还是无人在家的时间，这也是让她没有那么做的原因。莱香是从位在田园调布的家里直接来到这里的。
莱香跟双亲的沟通还没有结束。
（……没想到爸爸跟妈妈会那么不讲道理。）
莱香心中难得产生不耐的感觉。
自从那天他们搭计程车回家之后，莱香觉得自己在那天晚上已经做了很多的解释。
可是，莱香说的话并不多，也不擅长解释自己的感情。
而莱香的双亲也跟莱香一样，属于不算很擅长说话的人。
他们的家族对话，只是让情况越说越僵，而且忙碌的父母在没能做出结论的状态下就赶去工作，并且还不允许莱香回到在池袋的屋子。
从那天之后，虽然家族对话仍在鲜少的时间中持续进行，但双亲始终无法理解莱香的想法。当然，由于莱香双亲不能阻止莱香去上学，所以她在白天还能自由行动，可是这样很难抽出时间去小乌游家帮忙。因此在这几天，莱香才会无法跟小空及佑太他们见面。而今天会跑来八王子，则是……莱香试着寻找自己的理由。
应该是为了想看社团朋友们一面吧，像是有好一阵子没有见面的佐古及仁村。
还有——也有必要跟从那天晚上分开之后就没联络的佑太见面。莱香做出这样的结论。
「给人添了麻烦，必须道歉才是。佐古会长也在找我。到社办去吧。」
莱香导出这番结论之后，便迈开步伐。到头来，莱香自己的感情，仍是让她最难理解的东西。明明应该只是「想见朋友」，但不知为何，现在莱香内心却对这个想法踩了煞车。而其中的理由莱香还未曾发现。
在间隔许久又重新来到八王子校区的莱香，突然让自己躲到阴影内。
莱香自己都不知为何要这么做。对于莱香的奇特举动已经习惯的在校生，在看见她的身影时，只是好奇地窃窃私语，而初次看见这种景象的新生，偶而甚至有人会因为莱香而吓得退开。
可是，莱香并没有察觉那些人的反应，她的视线只能看见眼前的光景。
「我们是路上观察研究会～～」
「这里有像他这样出色的学长喔～～」
「喂！菅谷，不要这时候把我搬出来啦。」
「濑川很优秀啊，他是魅力十足的学长喔～～♪」
「哇！别说了！这样真的很不好意思耶！」
「哈哈！濑川，你连耳朵都红罗。」
莱香十分熟悉的佑太，还有以前曾在小鸟游家见过的女孩——菅谷美纪——两人正并肩站在一起。那两人手里拿着路研欢迎新生的看板，在路上发送传单。看到这个景象的莱香，不知为何心跳加速，并感觉脸颊发热，同时内心还产生一股从未有过的不快。
「……如果是要招揽新人，应该要由身为社员的我来才对……」
虽然莱香试着为自己内心的悸动寻找解释，但却不知为何觉得自己在找藉口。
藉口？究竟是什么东西的藉口？
「不懂。」
可是站在佑太旁边帮忙招生的人，应该要是身为社员的自己，或是佐古、仁村才对。不知为何，莱香产生想如此主张的冲动。然而莱香的双脚却无法动弹。由于莱香躲在暗处，因此那两人也没能看见莱香的身影。莱香就这么默默望着两人。而在此同时，佑太正拉开嗓门宣传，而美纪也用开朗的声音帮忙招生。这让莱香的悸动更加剧烈。
「……好奇怪。人家帮忙招生，我应该要感谢才对。」
可是自己却无法产生感谢的心情。
「不懂。为什么……？」
那牵动自己情绪的莫名感觉，令莱香感到困惑，而且现在甚至连心脏都感到微微痛楚。
就算是年轻人也有可能罹患心脏疾病——就在莱香开始产生这个想法之时……
「……嗯！？这不是织田吗！这真是天助我也！等你好久啦！为了招揽新社员，我正想请你名符其实地挺身而出呢！」
「织田学姊，午安。好久不见了呢，学姊还是一样漂亮呢～～」
两个熟悉的声音从莱香身后传来。莱香转头一看，发现是佐古跟仁村。
看见他们两人，莱香感到松了一口气，接着便是佑太开心的声音。
「莱、莱香学姊！学姊是什么时候来的？」
发现莱香的佑太也跑了过来，站在莱香面前，他看起来相当惊讶。隔了几天不见的佑太，跟往常没两样。看见这样的佑太，让莱香不知为何十分安心。
「我刚刚才到的，我想起会长之前有在找我。」
可是，那样的安心十分短暂，因为莱香看见跟着佑太过来的美纪站在他身旁。
在看见的瞬间，那恼人的心脏痛楚又再次袭击莱香。莱香不明白原因。虽然能大概推测出跟菅谷美纪有关，但不管怎么说，自己都应该向两人打招呼才对。
「佑太，好久不见。菅谷也好久不见。」
莱香察觉佑太的眼神中透露着担心。他似乎有话想说，却被佐古从莱香跟美纪身边拉开。
「过、过来一下，濑川。你跟我来，有一件重要的任务要交给你！」
虽然莱香默不作声，但心中却又再次感到不快。佐古为什么要妨碍自己跟佑太说话？——莱香察觉到有这种想法的自己。
莱香对自己感到不可思议，而今天的奇妙现象，全部都跟佑太有关。
我是怎么了呢？最近一直都这样……
莱香自问自答的时候，发现美纪正在眼前看着自己。临时察觉她手中拿着路研招生用的看板，让莱香开口说了些客套话。
「谢谢你帮忙招生。我们的人数不多，有你帮忙真是太好了。」
「请别这么客气。能帮上濑川的忙，我也很高兴。」
「嗯，佑太一定会很感谢你的。」
比起一个人，两个人一起出来招生也会比较醒目，所以这个作法应该没有错。
可是，美纪这时却露出尴尬的表情……怎么了？
「那、那个……只有这样吗？」
「……嗯。为什么这么问？」
「……呵呵，没什么。我只是觉得织田学姊真是个不可思议的人而已。」
看见美纪露出暧昧的笑容，让莱香胸口感到刺痛。
年纪较莱香要小的她，有着一头柔顺的漂亮秀发。
看见美纪的头发，让莱香联想到三姊妹次女的柔顺金发。
佑太很适合跟这样的女孩在一起，就像三姊妹那样的可爱女孩。
和自己不一样的存在，因为自己……没办法像她们那样微笑。
「织田学姊有喜欢的人吗？」
「喜欢的人？」
莱香不解地这么回问，美纪则带着认真的表情点了点头。
……喜欢的人？这让莱香踌躇了一下，因为这是自己很少思考的问题。
莱香认为自己喜欢父母。而在加入路研之后，跟其他人接触的机会增加许多。
透过佐古的缘分，还认识了佑太及仁村这两个重要的存在，以及跟佑太有关的许多人，还有自己最爱的三姊妹及她们身边之人。莱香认为自己想跟这些人在一起。这是无庸置疑的，所以莱香就直接表达了这样的想法。
「有很多。」
「……那不是我说的意思，我是问学姊有没有恋爱对象啦。」
「恋爱……现在我还不是很懂那个。」
想到最近小空乜问过相同的问题，让莱香望着远方。
在看书时有看过那样的描违，可是书中所描违的症状并没有在自己身上出现。
那代表的是对特定异性抱持特别的感情。可是自己无论看多少小说、漫画、电影、电视剧，还是阅读跟恋爱问题有关的文章、甚至学习心理学，到头来自己还是一点都不明白。
因为莱香怎样都找不到对「恋爱」出示合理判断基准的理论。
老实说，莱香长年以来都想像着或许有天自己身上会如翻天覆地般，涌现出那名为恋爱的热情，而当那天到来时，所有疑问都能获得解答。
「这么说，菅谷有在恋爱吗？」
面对莱香这直截了当的问题，让美纪再次露出难堪的表情。
「……怎么说……织田学姊，这样太狡猾了啦。」
两人在尴尬的距离互相注视了几秒钟的时间。
「菅谷，可以过来一下吗？」
就在这个时候，仁村突然叫住美纪，将她从莱香面前带开，佐古也不知在什么时候不见踪影，而在莱香身边只剩下佑太。莱香在这时感觉心脏出现一次格外强烈的跳动。
——也许我真的生病了。莱香开始在脑中列出各种会让心律异常的疾病，同时带着跟以往一样的表情看着佑太，因为莱香不想让佑太为她担心。
好久没见到面的莱香学姊，还是一样美如天仙。
啊，光是想到有多少天没见到她的美貌，就让我自觉之前果然处于轻微的莱香缺乏状态。虽然刚才学姊跟菅谷两个女生不知在聊些什么，但识趣的仁村给了我能跟学姊独处的机会，虽然那是佐古学长的指示就是了。话虽这么说，我还是先问了让我一直在意的事。
「那天之后，学姊双亲那里还好吧？」
「……唔，嗯？」
这算是否定吗？还是肯定？我实在无法判断。而且莱香学姊的表情也没有变化。
「那个……那天之后学姊都没来我们家来了，所以我一直很担心……」
话说到一半，我发现自己的说法像是认为莱香学姊理应来家里帮忙似地，让我不由得着急起来。
「怎、怎么说……我并不是说学姊必须要来我们家，但是……可是最近学姊常常过来，小雏她们也都非常期待能见到莱香学姊……」
啊啊，不对。这样听起来不就像是我在责怪莱香学姊了吗？我实在对自己笨拙的口才感到懊恼。我想说的明明不是这个意思。我努力地寻找话语，最后下定决心开口。
「妇、如果让学姊的双亲有所误会，那么……有没有什么我可以帮忙的呢！？」
虽然我也明白这是个太过直截了当的说法，但我也想不到其他方式了。如果学姊没有跟父母发生什么问题，当然是最好不过～～但如果有发生问题，那也是我的关系，我自然该做点什么。
莱香学姊似乎在这时才总算明白我的意图，只见她露出较平常稍微温和的表情说道：
「误会……不会，这是我自己的问题。」
「莱香学姊自己的问题？」
学姊点点头。随着她的动作晃动的长发，散发出淡淡香气。
可是，莱香学姊接着说出的话，几乎可以说是震撼发言。
「父亲跟母亲对我说，不允许我为了跟交往对象在一起搬到池袋去住。」
「咦！？交往对象是指……！」
「交往对象。有所往来的对象。虽然朋友也符合交往这个词句的范畴，但这种时候指的是恋人，多半是异性。交往对象是异性的理由，主要是为了传宗接代……」
「莱香学姊、莱香学姊！话题是不是走到奇怪的方向去了？」
我明白自己现在满脸通红，我觉得莱香学姊也有些脸红。
莱香学姊那像是自言自语般的叙遖，多半是因为她自己也有些混乱的关系。
「……不对，我们不是在说这个。从前阵子开始，我就有些奇怪。」
莱香学姊这么说完之后，甩了甩脑袋。
「我跟父母解释过我到佑太家去玩的事，可是他们却听不懂，所以说这并不是佑太的问题，问题是我不受父母信任。」
莱香学姊说到这里，叹了一口气。
「还有，他们说不允许同居。」
「……同……！？」
听到这个字眼，让我实在不知该说什么。莱香学姊像是要我不需担心似地摇了摇头。
「我有说过我们没有同居，我认为他们有相信这件事。可是，他们可能不会允许我像之前一样去你们家，还有他们认为那栋公寓并不是绝对必要的东西。还说就算从老家通学，新宿也不算远。」
莱香学姊露出哀伤的表情，并再次叹气。我不记得自己有看过学姊这副模样。
「他们可能会要我放弃独居……所以我可能无法再像之前那样去佑太你们家里玩。这是我第一次这样跟父母意见对立，所以之后会变怎么样，我也不知道。我……没办法合理说明自己为什么会想住在池袋。」
眼前的绝世美女再次发出沉重的叹息，这让我受到很大的打击。我以前曾去过莱香学姊家里。那是座壮观到惊人的豪宅，彷佛像是样品屋的房子。可是，那里确实洋溢着爱情。我能在其中感受到学姊双亲为学姊着想的感情，还有学姊珍惜自己双亲的感情。如果因为这次的事让那里产生龟裂……我试着寻找合适的话语。
「对不起，都是为了我们……」
「不是，这全部是我自己的问题。并不是佑太你们要求我过去的。只是因为我自己想去所以才去的，这个想法尤其在进入新学期后更是显着，这是我该反省的地方。」
看见冷静分析的莱香学姊，那美丽脸庞中透露着些微不安，让我不由得紧咬嘴唇。
「可是，我……」
就在我开口还想要说些什么的时候，佐古学长跟菅谷跑来对我们喊话。
「濑、濑川！你说服完了吗？现在正是需要织田出力获得新人的时候啊！你们差不多该开始了吧？」
「是啊！只要有我跟织田学姊站在一起，不管是任何男生肯定都会抢着入会喔！」
听到这开朗的声音，让莱香学姊又变回跟往常一样的表情。
「走吧，大家在等我们，我们得招新生入会才行。」
莱香学姊将我丢下，自己先朝大家那里走去。这让我也只能莫可奈何地追上去。
我究竟能做什么呢？——跟在学姊身后的我，脑袋里尽是这个想法。
当佑太听到震惊的事实时，小空正在学校进行合唱练习。
合唱团值得庆幸地获得较去年更多的新生，而这也让小空他们这些三年级生相当忙碌。虽然说这是令人高兴的烦恼，但是……小空还是对某件事相当在意。
「怎么了？小空，你有些心不在焉喔。」
被阳子这么一说，让小空连忙将眼睛放回乐谱上。现在小空正与阳子两人复习要和新团员练习的曲子。要是身为学姊的她们出错，那可是很丢脸的。
而在有段距离的地方指导男声部的大机跟修二，也在进行相同的工作。
可是，小空跟大机他们都完全无法专心。对小空来说，这种状况对她的负担实在太重了。早知道会这样，小空觉得或许自己不要知道修二暗恋阳子的事情还比较好。虽然大机再三拜托小空为修二跟阳子牵线，可是……她实在不知该如何是好。
「唉……」
虽然小空也被要求至少问问看阳子是否有喜欢的人，但实在找不到开口的时机，这也让小空再次不断地叹气。
「怎么了？一直在叹气耶，跟你心爱的舅舅吵架了吗？」
「咦！？才、才没有呢！我、我只是有点累而已啦！」
「哎呀，被我说中了吗？反应很可疑喔。」
看小空慌张寻找藉口的模样，让阳子带着笑容这么说道。啊，阳子看来心情不错的样子。
看见阳子的笑容，让小空下定决心尝试询问。
「我、我的事情先摆一边，不过……呃、那个……阳子你有……喜欢的人吗？」
「有啊。」
「咦！」
阳子的答案，让小空惊讶到几乎从椅子上站了起来。小空努力压抑惊讶，将脸靠到阳子面前。如果阳子喜欢的人是修二，那么小空现在知道的秘密，对阳子来说可能就是个好消息了。
「你想知道吗？」
「……嗯。」
阳子摆出严肃的表情。
「……就是你啊。」
「……咦？」
这让小空脑袋一片空白。阳、阳子喜欢的人，是我吗？阳、阳子对我来说当然是最好的朋友，但是……要说喜欢，我当然也喜欢阳子，可是……咦？咦咦！？
看见小空混乱的模样，让阳子露出满意的微笑。
「开玩笑的啦，小空。我对那种事不感兴趣。」
「真、真是的！阳子，不要逗人家啦！」
「因为你练习不专心，所以我才让你清醒一下。多加点油吧，副团长。」
看好友轻笑的模样，让小空不知该说什么。面对这名比自己机灵许多的好友，要插手她的恋爱问题，对小空来说太勉强了。抱歉，小谷，我好像应付不来的样子。小空悄悄在内心叹气。
这种时候，如果换成哥哥，是否会有比较好的办法呢？但哥哥肯定跟我一样吧……因为哥哥很迟钝嘛。小空用这个想法来安慰自己。
小空的想法一点都没有错……佑太现在一样不知所措。佑太回到没有莱香来访的家里，在处理家事的同时也在一边叹气。而回家之后帮忙分担家事的小空，也跟佑太一样频频叹气。
看见两人这副模样的可靠次女，终于忍不住开口。
「姊姊，舅舅，你们过来一下。你们那样一直叹气，会让我们担心的！别自己闷着头烦恼，把事情说出来让大家听听吧。」
小鸟游家最世故的次女，手插着腰对两人如此宣言。
「把事情说出来让大家听听吧。」
和美羽摆出相同姿势的小雏，跟平常一样可爱，但这也让佑太一脸困惑。
「美、美羽……小雏。可是……」
「舅～～舅～～请把事情说出来吧！」
在美羽的坚持下，佑太终于开始说出莱香的事情。
而佑太所说的内容……让小空跟美羽也大受冲击——
因为她们知道了莱香可能会因为他们，而无法继续独居的事实。
第五章 佑太的决心与莱香的心意
在努力安抚动摇的小空她们就寝之后，我也躺进被窝。
可是我却没有入睡，只是盯着阴暗的天花板。
「莱香学姊……不管怎么想……都是我的错吧。」
都是因为我一直依赖莱香学姊的善意，才让学姊跟双亲之间产生误解。
莱香学姊喜欢我家的三姊妹，不管什么时候，能跟三姊妹在一起都让她十分开心。
莱香学姊总说是她自己想那么做，因为自己想做所以才做的。
我明白那并不是假话，也为此感到高兴。可是，这当中还是有不能忘记的事。想到这里，让我不禁紧咬嘴唇——那就是我们还是学生，在大人眼中，我们还是小孩的事实。我们无法自力更生，需要监护人……这件事在莱香学姊身上也是一样。
我认为学姊的父母会感到担心，是理所当然的事。就算莱香学姊的目的不是我，而是三姊妹，频繁往来小鸟游家，不免会让人怀疑学姊跟我的关系。
当然，我知道还有许多在这方面过得更加放纵的人。仁村就是其中的代表，开始同居生活的同期学生，其实也不稀奇。我认为只要彼此同意，那也不是什么问题。
可是这次不同。我跟莱香学姊并不是那种关系，这纯粹只是误解。如果因此产生流书蜚语，或是让学姊跟双亲发生争执，那就是我的责任。我作为三姊妹的代理监护人，因此我能体会那种为女儿担心的感情。
「啊！真是的！为什么我完全没想过会变成这样呢！」
是我的错——这句话不停在我脑中打转。
「我该怎么做才好呢……总之要先解开误会……还有必须对造成人家困扰的事情道歉。」
另外可能的话，我希望莱香学姊能留在池袋，这是我的任性。就算真的不行，必须搬回家里，我至少也得解开她父母的误会。这是无论如何都必须做到的事。一定得办到。
将莱香学姊教导得如此出色的双亲，要是跟总是待我们和善亲切的学姊之间有所误会的话，我认为自己有责任要阻止这种事。
我看着天花板，坚定这样的决心。以前没能做到的事，我希望这次一定要实现。想到莱香学姊为我们所做的事，我想这是理所当然的。
亲人无可取代——这是我在最近这段时间所学到的重要道理。
听过佑太所说的事，被佑太以明天还得上学为由赶到二楼的小空，带着复杂的心情换了睡衣躺到床上。可是，小空觉得自己实在难以入睡。
「……怎么办？莱香姊……以后见不到了吗?」
就算闭上眼睛，眼中还是会浮现出莱香的面孔。那乍看之下毫无表情，让人难以捉摸其内心想法的端整脸庞。可是在密切相处的过程中，小空明白莱香确实也有表情。
她会开心、会兴奋、会陶醉。
小空回想到的都是那样的莱香，小空明白莱香是多么地喜欢她们。莱香不会在小空她们面前显露出不快的表情，她总是带着浅浅的微笑。
那样的莱香将离开。这让小空感受到令自己惊讶的强烈寂寞，感觉泪水甚至要夺眶而出。
「人家……不希望那样……」
如果说双亲因为突如其来的意外失踪之后，最初对小空她们伸出援手的人是佑太，那么在之后接着帮助小空她们的人，就是莱香跟仁村了。
和佑太同居时认识的那些路研伙伴，无论何时都是带着笑容现身。
小空回想起参加大学校庆，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她们遭逢意外之后，自己最初打从心里露出笑容的时刻。许多回忆在小空心中不断闪过。虽然小空偶而也会把莱香当成是跟自己争夺佑太的对手，但是……对小空来说，无论何时莱香都是个让自己感到安心，像是姊姊般的存在。
「莱香姊……」
当小空用接近哭泣的声音低声喊出来的时候，房门被悄悄推开。
「姊姊，你还醒着吗？」
小空才坐起身子，美羽已经不等小空回话，先钻到小空床上。
「美羽也睡不着吗？」
为美羽在床上让出空间的小空这么一问，金发的次女便点了个头。
「……莱香姊会不能继续住在那里……是因为我们的关系吧？」
「嗯，我也认为是因为我们。」
面对美羽的疑问，小空毫不迟疑地回道。
「莱香姊自从搬到池袋之后，就一直在照顾我们。接送小雏的事情也麻烦她好多次，做饭跟打扫我们也都一直在依赖莱香姊呢。」
「姊姊，其实我……有跟舅舅说过……如果能让莱香姊跟我们住在一起就好了。」
总是活泼并有早熟书行的美羽，在这时显露出与她年龄相符的稚嫩表情。
「啊～～真是的，我们太依赖莱香姊了，就是因为这样，才会害莱香姊被父母责骂吧？」
没错。从新学期开始后，莱香在小鸟游家的时间，的确跟过去无法相提并论。她在自己公寓的时间肯定还比较少。
「这并不是美羽一个人的问题。可是……」
「都是我们太依赖人家了。」
「……是啊。我们真的……太依赖莱香姊了。」
因为莱香姊说是自己喜欢这么做，所以让自己完全依赖了她的好意。
如果我能再更加能干一点，如果自己不是这么没用，莱香姊也不必那么频繁来到小鸟游家，弄到被父母怀疑的地步了——小空在内心如此自责。
「读者模特儿的那次，我才给莱香姊添麻烦呢……我真是学不会教训。」
美羽用颤抖的声音小声说着。莱香一定会说「是我自己想做」，所以才让她们有不用负责的想法。不该太过依赖人家那句话的，但就算现在反省，可能也已经太迟了。
「唔——可是！只是在这里沮丧，也不会有进展吧？」
美羽突然掀起被子，从床上坐了起来。
「既然是我们的责任，那我们就该想点办法才行！对吧？姊姊！」
「美羽……嗯，我也是这么想的。」
明明刚才还哭丧着脸，但就是因为这样，我们家的次女才如此可靠。
「我们去向莱香姊的父母说明状况，让他们知道莱香姊并不是只顾玩乐就行了吧？」
「嗯。可是哥哥说莱香姊已经回到田园调布的老家了。虽然可以打莱香姊的手机，但我们如果说要去道歉，肯定会被拒绝的，因为是莱香姊嘛。」
「唉……当小孩真难受，能做的事太少了。姊姊觉得我们究竟该怎么做才好？」
实际上，自己确实是小孩，所以才会给人制造许多困扰。
要是自己能快点长大就好了……想到这里，小空决定先将这无谓的想法抛在脑后。
「就算这样，我们应该还是能做点什么……一定有的。」
因为就算是还是小孩的自己，也拥有想守护珍爱亲友的厩情。
尽管已经天亮，但睡意似乎还是不放过我。发现这天清醒的时间比平常要晚，让我连忙洗睑并换好衣服。一到客厅，我便看见一脸倦意的美羽跟小雏。
「早安。」
「叔叔早安！」
「……舅舅早安。」
「美羽，来帮忙拿盘子。啊，哥哥早。」
为大家准备早餐的小空，似乎也因为睡眠不足而眼睛泛红。
「抱歉，我睡过头了，所以只有做些简单的东西。」
「别这么说，我才该说抱歉，还让你弄早餐。」
「没关系的。美羽，吃快一点，要迟到了。哥哥，可以麻烦你送小雏吗？」
「啊，嗯。当然可以。」
两人急忙吃完早餐，便匆匆出门去了。她们并没有提到昨天我说的事，可是我想昨晚多半是因为那件事，才让她们没能睡好。也许我还是不该说出来才对。
「唉……我真是个失职的监护人……」
「叔叔，要打起精神来喔～～」
或许是我沮丧的心情表露在脸上，让小雏这么安慰我。我真的得振作点才是。
不管怎么说，我已经决定了要做的事。为了这件事……我脑中浮现在紧急状况时可靠的学长面孔。我送出手机信件后，立刻收到了同意的回应。
我在感激学长的同时，也再次坚定了我的决心。
在那之后的几天，是需要耐心的时间。
我无论是去大学还是打工，都忍不住在意手机的讯息。
「唉……」
「怎么啦？濑川，看你一直叹气。」
「哈哈，我只是在想一些事情而已。」
在休息时间跟我一起招募新社员的菅谷虽然担心我，但我当然没有对她说明，因为这跟莱香学姊的私生活有关。我在花村制菓制作草莓麻薯的工作，虽然平常禁止携带手机，但我也为了这件事，特地拜托学长允许我将手机带在身边。可能的话，我甚至希望能留在池袋等待消息，但我不能那么做。我还有大学得顾，也不能让小空她们担心，毕竟这件事是我的问题。
「真是的，虽然我是没关系，但要是这样下去，可是连一个社员都收不到的喔。」
菅谷嘟着嘴这么抱怨。虽然那样的表情颇为可爱，但我还是像被教训般缩了缩脖子。
「对、对不起，说得也是……」
「唉！早知道这么难搞，当初还是该让那个辫子妹入社才对的。她看起来只要再怂恿一下就能搞定了……」
听菅谷毫不掩饰地这么说，让我不禁苦笑。就算勉强别人加入，大概也待不久吧。可是有我跟仁村这样的前例，所以也很难说就是了。
不过我说到底，也是受莱香学姊吸引才加入路研的。不过我之后开始认为就这样待在路研也不错，我现在实在无法想像没有路研朋友的大学生活。
所以我希望田中她也能享受这样的大学生活，当然之后她要是愿意选择我们这个研究会，那是最好不过了。听菅谷的说法，田中后来几乎每天都会跟网球社的社长大姊见面，虽然不知究竟会有什么结果，但我觉得自己的判断是正确的。之后我跟菅谷一面计算着所剩无几的招生期间，一起在校园招揽新生。
就像莱香学姊带我加入路研一样，我自己也想让某个人知道，这里有个如此愉快的地方……只是……
就算是这样，我还是无时无刻在关心手机的讯息。因为那应该会到来的通知，肯定会是考验我决心的重要讯息。
身在国中的小空，此时一样正望着手机叹气。
「……如果传简讯给莱香学姊……会让她感到困扰吗？」
在放学前校内基本上是禁止使用手机的。尽管如此，小空还是感到在意。
手机的待机画面，是水空跟两个妹妹及莱香姊，大家戴着相同发饰出游那天所拍的照片。在手机的小萤幕里，莱香姊看起来跟平常一样面无表情。
可是，那天的莱香姊确实相当开心。小空不希望那变成最后的回忆。不，一定不会变成那样的，就算莱香姊从池袋搬回田园调布，肯定还是会偶而过来玩的。就像她还在八王子校区上课时那样。
「莱香姊，她自己希望这样吗……？」
小空的少女心对这个问题的反应格外敏感。
她认为莱香姊肯定也希望留在池袋，因为……不只是有我们在的关系……
小空想起以前仁村哥谈笑间提过的「三年级之壁」。
在多摩文学院大学就读的男女，尤其是不同年级问的交往，在分隔到八王子校区跟新宿校区的时候，有很高的机率会分手。这也反映出无法经常见面的影响，究竟有多么强烈……莱香学姊肯定也……
「小空，你在做什么？」
「咦！？没、没做什么啦。」
对站在走廊上发楞的小空开口之人是小空的好友。
「阳子你呢，怎么会跑来这里？」
「……前岛他不见了，他真是个让人头大的团长，小谷正在找他。」
仔细一看，修二就跟在阳子身后。
「嗯、嗯啊。我是有去C班找大机，但都没找到。我原本想说放学后有事想跟他商量。而且那件事还是他开口的，真不知道他在想什么呢。」
修二在说话的时候有些心虚，这让就算对恋爱一窍不通的小空，也立刻就掌握了状况。
这是大机为了让阳子跟修二能多点说话的机会所想出的主意。
这虽然让小空对男生的友情，还有大机多少有些刮目相看，但同时也稍稍抱持疑问。
（阳子跟小谷本来在课后时间就一定会在合唱团见面，为什么大机还要这么做呢？）
现在修二看来反而还显得有些困惑。同样戴着眼镜的两人，站在一起虽然颇为合适，但阳子的心情看来却不太好。
「真是的，他究竟跑哪里去了？有本书我想说在放学前可以看一下子……等我一下，我到B班去看看好了。」
这么说完之后，阳子便留下小空跟修二往隔壁教室去了。
「……小谷，没问题吧？」
「咦？你是指……呃、喔！你是在说花村的事吗？」
见修二有些脸红，让小空的脸颊也跟着有些泛红。
「我想前岛他多半是……」
「嗯，我想也是。搞不好他现在正躲在男厕里面。虽然我很感谢他有这个心意，可是……这也让人有些困擭呢。不过怎么说呢……能在这种意外的状况下说到话，老实说我也挺高兴的。」
「是这样啊……感觉有些意外呢。」
忍不住轻笑出声，因为她没想到修二会这么说。
小空觉得恋爱真的会让人产生各种变化呢，她从来没有跟修二聊过这么深入的话题。
「大机总是想到什么就立刻去做，他这方面倒是挺令人羡慕的，我又是不太擅长表达自己情绪的人。像我在行动之前，都忍不住去想接着究竟会怎么样，结果就算有什么想做的事，都会因此变得太过慎重……」
这确实像是冷静的修二会有的想法。小空此时突然想到莱香的事。莱香姊或许也是这一类的人吧。
「……那么，小谷会不高兴人家这样帮自己吗？如果换成是我，可能……会生前岛的气也说不定。说不定会因为这样，自己反而无法跟阳子顺利在一起……」
「哈哈，我是有些惊讶啦。但应该还不会不高兴吧。因为这就好像会让我察觉连自己都没察觉到的感情那样……尤其是这种状况，我觉得这也有机会成为一个契机吧。像是我在看到重新编班的布告栏之前……其实都没发现自己是这么喜欢花村。一想到这里，我有种『说不定该庆幸跟阳子分到不同班』的想法，这样会很奇怪吗？」
看修二害臊地调整眼镜，做出如此率直的告白，小空摇了摇头。
这个人真是个好人。如果他能跟阳子顺利在一起，自己也会感到高兴吧。
——同样的，莱香姊肯定也……小空试着自问己身的感情。如果我也能成为莱香姊的契机，或许也会感到很高兴。小空认为莱香姊并不明白自己的感情，因为她是个如此体贴，却偏偏对自己欠缺了解的人。虽然这可能会是在帮助跟自己争夺哥哥的情敌，但是……就算是那样，小空还是十分喜欢莱香姊。
当小雏看见前来迎接自己的美羽时……小雏罕见地露出有些失望的表情。
「……我们回家吧，小雏。」
「嗯。美羽姊姊，谢谢姊姊来揍小雏。」
虽然小雏很快露出笑容，但在她脸上还是带着些微的阴影。其中的理由，美羽就算不问也知道，因为美羽自己的心情也相当沉重。
在双亲不再会来迎接小雏的新生活当中，这是美羽相当喜欢帮忙做的一件事。一看见小雏的笑容，一天的疲劳都会消失，跟小雏一起走回家的过程也很愉快。在八王子的时候，也有很多人给她们许多关心。就算是现在，相当讨邻居喜爱的小雏走在路上，也经常会有认识的人拿点心给她们。
不过，这是因为小雏总是面带笑容的关系。就算见不到双亲，在无法与双亲见面的生活中，是因为总是面带笑容的小鸟游家天使所拥存的这份勇气，才会如此吸引人心——美羽是这么认为的。
虽然美羽自己也做了很多的忍耐，但她总是将自己的忍耐抛在脑后，每次想到三女所做的忍耐，内心都会激动不已。
小雏将无数的思念放在那幼小的心灵中……并且总是带着笑容。
所以，就算因为一些小事让小雏的感情满溢，那也是无可奈何的事。
「……莱香姊姊今天也不能来吗？」
离开托儿所，在确认附近没有其他孩子之后，小雏望着美羽的脸问道。
小雏果然很在意这件事吗？被小雏当面表达这样的感情，让美羽有些退缩。
「唔～～好像还没办法的样子。可是有姊姊在，所以也没问题吧？」
美羽努力挤出笑容，并用力握紧小雏的手。
「嗯，小雏没问题喔。可是……」
光是没有在这时候哭闹，就能知道小雏有了多少成长。小雏正在寻找能表达自己感情的语言，想要表达自己满溢的感情。
「听小雏说喔，莱香姊姊啊，因为来了很多次，所以小雏很开心。然后呢，因为小雏，因为小雏，说了任性的话……所以莱香姊姊可能是这样才没再来了……如果小雏说对不起……莱香姊姊会再来接小雏吗？」
看着眼前带着激动表情望向自己的三女，让美羽说不出话来。
「不、不是的，小雏。莱香姊她……莱香姊只是去她爸爸妈妈那里而已。然后因为一些事情，现在没办法到池袋来，不是因为小雏的关系喔。」
「可是，叔叔说……因为莱香姊姊常常来我们家，所以才不能来。莱香姊姊会来，也是来照顾小雏……的关系喔。」
金发美少女内心感到冲击，小雏已经能理解真正的原因了。佑太对自己及小空的说明虽非全部，但小雏已经能了解了。现在小雏已经不会再被轻易地敷衍过去了。想到这里，美羽蹲下身子配合小雏的视线。
「……放心，莱香姊一定会再来的，因为她肯定也很喜欢小雏的。」
「嗯，小雏也喜欢莱香姊姊……所以……小雏……」
小雏试着要将一直忍耐的东西吞回去。但却失败了。
大颗的泪珠从她那双大眼睛中不停滑落。
「小雏……好寂寞喔……呜……呜呜呜……呜啊啊啊啊啊啊啊！」
「没问题，没问题的啦，小雏。我们还能再见到莱香姊的，很快就能再见到的。」
美羽将忍不住放声大哭的小雏抱在怀中，自己的眼眶中也带着泪水。
小雏总是在为大家努力，这点美羽也一样，可是……
在她们的心中，在笑容的背后，总是藏着濒临忍耐极限的寂寞。
对突然丧失双亲还不到一年的四岁及十一岁少女来说——
从春假开始到四月的这段时间，一直在她们身边的莱香突然不再出现，并且也无法取得联络的这个状况，让她们承受了超乎想像的强烈寂寞。
莱香在宽敞的客厅里，独自看电视吃晚餐。
晚餐是由管家所准备的东西，有着营养均衡且经过完善烹调的健康菜色。而莱香则正在想这种料理，对小雏来说是否合适。
虽然说是小雏喜欢吃的东西，但莱香觉得做汉堡排的频率实在太高了。
从春假到四月的这段期间，数一数就已经做了八次。虽然有试着做水煮的汉堡，还有试着学习佑太姊姊加入蔬菜汁的作法，但应该还有办法做更多变化。
——虽然前提是自己还能再频繁到那里去做晚餐。
在面无表情的莱香心中，正刮着到现在仍未平息的暴风。
双亲现在要求自己应该放弃独居从老家通学的想法，目前仍没有让步的迹象。就算说要自己打工支付房租，他们也听不进去。
虽然他们说并不反对男女交往，但这个说法本身就与莱香的意图不同。
他是社团的学弟，自己偶而会跟他的家人一起用餐。如此说明的莱香，所得到的反应，是「这就是在交往」这样断定的回答。
虽然想要更加仔细说明关于小鸟游家三姊妹的事，却无法顺利将这个想法转换成言语。莱香认为她们很可爱，并打从内心珍惜她们。
可是，用来说明这种想法的话语，却一点都无法有合理性。莱香只能用听起来像是在介绍男友亲人的方式转达给父母知道。虽然莱香的双亲还没有感情用事，但不管怎么说，时间都不够。
要说明佑太他们的状况，还有莱香自己是以什么样的方式跟他们相处，是花一整晚都嫌不够的事。可是，就算将那些内容说出口，却让莱香感到不可思议地欠缺说服力。
——跟自己在一起的社团学弟。为了帮忙他跟他外甥女遇到的困难，想要在池袋独居。莱香自己其实有做过这种程度的说明。不过却无法将个中原因解释清楚。莱香双亲当时的反应，就像是不懂莱香到底在说什么似的。
莱香认为这也是没有办法的事。因为就连自己其实也不知道是否真的只是这样。
而双亲则是用「不管是独居还是同居，都不需要这么着急，恋爱可以慢慢来。」这种像是理解状况的说法。还说只要能在门禁时间之前回家，那么他们也不会追究。可是对莱香来说，那根本是完全不同的事。
独自在客厅的莱香，望着用来跟双亲联络的白板。
这次回家的时候，发现在上面加上了新的文字。
『门禁晚上八点。会晚归时需事先通知。暂时队学校事物之外都要遵守门禁时间。』
莱香想到还无法自力生活的自己不能无视这个指示。
可是上完大学的课，如果要在晚上八点之前回田园调布，那么就连要在晚上六点去池袋接送小雏都有困难。要是帮忙准备晚餐的话，肯定会打破门禁。
要是现在继续破坏双亲的信任，对于返回池袋来说并非上策。然而就算脑袋里这么想，但一想到这几个月来的快乐时光，就让莱香感到难受。
而且像这样的门禁时间……要去八王子会比去池袋更加困难。在有课的日子，甚至可说是绝不可能办到的事。在这个时候，莱香回想起佑太跟菅谷两人一起招揽新生的光景。
我的存在感会那样逐渐在朋友之间消散吗？目己心爱的三姊妹，也会变成就算身边没有莱香也无所谓吗？
胸口感到疼痛，悸动彷佛在将毫无暖意的冰冷液体送往全身。
「……小空、美羽、小雏……佑太……好想见他们。」
莱香想到自己无法见到这四个人，还有无法见到佐古跟仁村……就感觉无比寂寞。
莱香认为这种「寂寞」，是自己有珍爱事物的证据，之前佑太是这么告诉她的。
佑太无论何时都很清楚自己最珍惜的是什么。莱香回想起以前跟佑太在这客厅里交谈的事。那时如果能让双亲见到佑太，是不是就不会变成现在这样了呢……莱香不禁产生这个想法，如果父母他们能认谶佑太就好了。
可是，现在他们正怀疑自己跟佑太的关系，自己不能给佑太制造困扰。
我必须自己解决这个问题。而且要尽快解决。
做出这个决定的莱香，看着白板上的文字。明天父母都预定会在傍晚回来，莱香说过要自己来做晚餐。她打算在有充裕时间的明天获得双亲的允许，为了能早点回到自己珍惜的人们身边。
深夜，一样徒劳无功的招生活动跟打工搞得我筋疲力尽，当我连衣服都没换就直接躺到床上的时候，突然响起的手机声将我吵了起来。
「呼啊……我是濑川……」
「你听起来很困呢，濑川。现在才不过凌晨两点而已，这么早睡对身体不好。」
「……会这样想的只有佐古学长而已，对一般人来说早就是睡觉时间了。」
「哼，那明天你能来吗？你拜托我做的调查，结果已经出来了。」
——咦！？我瞬间清醒过来。
「真的吗！？请把结果告诉我！是什么时候？」
「你还真性急。算了，毕竟你也在招生方面出了很多力。根据我调查的结果，明天就是符合你希望的日子。时间大概是傍晚左右。」
——明天，傍晚。原来如此，所以学长才在这个时间不用邮件，特地打电话……
「谢谢你，佐古学长！」
「嗯，你可要记得向美羽大人说我其实是个很好的人喔。」
佐古学长说完后便挂断电话，我再次躺回床上望着天花板。
「……就是明天吗？」
明天的打工就拜托仁村帮我代班吧。另外招生活动的事情，也必须向菅谷道歉。
因为明天我有重要的事情得做。
隔夭一早，我将匆忙准备出门的小空跟美羽叫住。
「小空，不好意思，今天轮我负责的晚餐，可以麻烦你暂代一下吗？」
「咦……是没关系，但有什么事吗？」
「嗯，只是……我有事得处理，可能会很晚回来，所以你们就先睡吧。」
小空跟美羽露出不解的表情互看了一眼。
「舅舅，是发生什么事了吗？今天的打工应该是只到傍晚才对吧？」
「自从莱香姊没有过来之后，哥哥明明都很确实遵守分工的，这样很少见呢。」
或许是因为听到了莱香学姊的名字，小雏敏感地将头转向我们这里。
「莱香姊姊今天会来吗？」
哈哈，就连这里也有莱香学姊的粉丝呢。想到这里，我将小雏抱了过来。
「嗯～～今天还不清楚，但我想莱香学姊一定会来的喔，没问题的。」
我最后说没问题的时候，自然地加重了语气。
小雏先是露出不解的表情，接着在我怀中点头。
「小雏会乖乖等着莱香姊姊的！因为小雏是姊姊了！」
看着露出坚强笑容的小公主，让我更加坚定自己的决心。
虽然说我曾来过一次，但这可是我有生以来第二次在田园调布的车站卞车。优雅豪华的街景与价位高出一截的商店，让走在路上的我颇感惊讶。我试着拿出自己的手机。在里面有仁村表示「没问题」的讯息，还有菅谷附上可爱颜文字的回信，我抱着对两人的感谢收起了手机。我想还是直接去找学姊比较好，毕竟这种毫无联络的状况本身就算罕见了。我也无从得知学姊是因为被禁止跟我联络，还是不希望造成我的困扰。
如果我搞错状况，可能会给学姊添麻烦。其实我连我有没有资格这么做的自信都没有。但就算这样，我也不能就这样放着不管。
我不想成为重要之人因为我而陷入烦恼，自己却置之不理的男人。
就算会受到怎样的责骂，我也打算要化解莱香学姊所遭到的误会。学姊对我家三姊妹……还有为我做了许多事。
我无论如何都希望莱香学姊的双亲能知道这些。
我开始加快脚步。以前我在经过这里时，是跟莱香学姊走在一起。我回想起自己那时险些摔倒，莱香学姊将我抱住时所感受到的温暖、让我全身发麻的香气、还有差点相碰的嘴唇。
我想见莱香学姊。这个想法说不定是我到目前为止最强烈的一次。
在这不久之前，犹豫着是否该去合唱团的小空，正盯着自己的手机。
该打电话给佑太吗？……还是说，放着不管比较好呢？
不会错的，佑太打算做些什么。而且还是跟莱香姊有关的事。
因为他没有对我们说，所以或许不要多问比较好。
搞不好是爱的告白……这也是有可能的。
这件事让小空光想像就感到目眩。可是以机率来说，多半不是那样。
佑太是个十分迟钝，并且让人难以置信的好人，有什么想法一定会付诸行动。
如果他不是那样的人，根本不可能会想收养我们三人。
小空试着揣测自己心爱哥哥会想的事。
——哥哥肯定是到莱香姊那里去了。可是，就算那样……哥哥要怎么做呢？
莱香姊肯定也会想见我们。而她的双亲应该会反对。小空也了解那种想法，除非是像哥哥那样的人，否则没有大学生会喜欢要负担起照顾我们这些小孩子的生活，实际上，自己可能已经压迫到了莱香姊的课业与生活。
可是，就算哥哥去找莱香姊也……不会吧！小空在这时候察觉到一个可能。
哥哥可能是想去找莱香姊的双亲解释！
可是按常理来想，深夜在女儿独居的公寓外，跟女儿在一起的男人突然到家里来……至少换成是我们的爸爸，肯定会闹得不可开交。
小空不认为在莱香姊家里就不会那样。哥哥，那样太胡来了……
就在这个时候，彷佛是看见小空脸色苍白的模样，手机发出收到信件的讯息。
是美羽传来的。看了其中的内容之后，小空跑了出去。
「小鸟游，我们也差不多该去合唱团罗。」
同班的修二这么出声对小空说道，然而小空却转头大喊：
「对不起！今天我有急事得先回去！麻烦代我向阳子道歉！」
这让修二有些惊讶地点头。现在自己没有余力去顾合唱团的事。
小空用全力奔跑。现在美羽跟小雏她们肯定正在车站等着自己。
我抵达了门牌上写着织田的屋子之后，先是做了不知是第几次的深呼吸，在我下定决心按下电铃之后，一个陌生的女子声音做出回应。
「这里是织田家。」
对方说不定是莱香学姊的母亲，我紧张万分地报上姓名。
「幸、幸会。我、我是多摩文学院大学二年级生，我叫濑川佑太。我有事想找织田莱香学姊，可以容我跟学姊见面吗？」
这些我努力想好的问候词，连我自己都觉得有些笨拙，但似乎还是发挥了一定的效果。
「……请稍等一下。」
在经过几个瞬息的沉默后听到回应，让我安心地轻抚胸口。我站在门外，等待眼前豪宅打开玄关。值得庆幸的是，从门后出现的……是我想见的人。虽然她的服装较平常着到的更加轻便，但仍不改以往的美丽。
「莱香学姊！」
「佑太……怎么会？」
虽然还有一段距离，但我觉得自己能听到莱香学姊这么说的声音。
虽然表情跟往常一样没有变化，却让我感觉相当怀念。莱香学姊并没有走出玄关。
而从莱香学姊背后走出一名气质沉稳的绅士，看见那个身影，让我努力压抑窜遍全身的紧张。这是我第二次跟那个人见面，他是莱香学姊的父亲。我也知道在那个人身后，还有一名跟莱香学姊十分相似的女性。学姊的双亲都在这里。我紧张地咽了一下口水。
「呃、那个……我、我……不对。我叫濑川佑太。上次失礼了！可以请你们听我说几句话吗？」
我努力地挤出话来，感觉自己正经历从未有过的紧张。虽然我光是要克制自己走调的声音就费尽全力，但要是在这时候退缩，那可就不知道我到底是来干什么的了。
在经过短暂的沉默之后，莱香学姊转头向双亲开口：
「……爸，妈。」
「总之先请人进来吧，好歹是特地过来的，连杯茶水都没招待就请人家回去，未免太失礼了。」
这冷静的话语是出自莱香学姊的父亲。听到这话，我连忙低头道谢。
「谢谢！」
就这样，我第一一次拜访了莱香学姊的家。
我双腿紧闭坐在莱香学姊家的客厅。被领到大尺寸访客用沙发就座的我，对面则坐着莱香学姊的双亲。而学姊则搬来单人坐的椅子，就像是处在被告人席般，在我们之间挑了一个位置坐下。在管家端来对应人数的红茶行礼离去之前，始终没有人开口说话。
「请喝茶。」
这么开口的人，是莱香学姊的母亲。
她是与莱香学姊十分相像的美女，语调也与学姊相似。虽然我认为如果她能面带笑容，应该可以让我安心许多，但遗憾的是她与莱香学姊一样，不愿显露任何表情。
「好、好的……谢谢。」
虽然我如此回应，但我实在很难将茶喝下口。我满怀紧张地看着眼前的三人家族。我觉得他们真的十分相似。像洋娃娃般有着端整容貌的三人，这样坐在像是样品屋的房子内，甚至让我觉得自己跑错了地方。在这时打破沉默的人，是莱香学姊的父亲。
「莱香，是你找他来的吗？」
「不是，我也很惊讶。」
「是吗。我有同感，我也非常惊讶。可能比上次在池袋看到莱香跟这名青年在一起的时候还要惊讶吧。」
那是口齿清晰且带有知性的语调，表情没有变化，带有绅士气质的莱香学姊父亲看着我这么说道。
他真的有着大学教授的感觉，散发出一股书卷气。我认为这人是过去我身边从未有过的类型，他也让我产生自己的想法全被看透的感觉。
「我跟内人，还有莱香共处的时间非常珍贵。而且也有不少非沟通不可的事情。在这个时候，身为当事者的男性出现在眼前。以机率来说，这很难用偶然来解释。」
——他说得没错。我跟佐古学长商量的事情，就是希望他能告诉我莱香学姊双亲回家的时机。在上次来访时，我已经知道学姊父母很少在家的事实。为了化解学姊双亲的误会，我希望能设法寻找机会。相反的，我也做好了就算莱香学姊不在家也无所谓的心理准备，不过……能在大家都齐聚一堂的时候来访，对我来说也算是幸运。
「呃……这样突然跑来，我也威到很抱歉。今天我是希望能化解误会才过来的。可以请你们听我说几句话吗？」
「佑太……」
莱香学姊面无表情地望着我，我能从她身上感受到些微的不安。
「嗯。误会吗？你说吧。但可以请你尽可能简单扼要的说明吗？」
虽然并非高压的态度，但莱香学姊的父亲，正用那像是冷静评估价值的眼神看着我。
「以前提来说，我想先请教所谓误会的内容。毕竟我不想浪费宝贵的时间。我们夫妇对你跟莱香交往一事，原本就没有任何反对。既然莱香的年纪已经超过二十岁，我认为莱香本身也拥有自行决定权。」
这、这个说法在根本上就有误会了……不、不过真是这样的话，我也会很开心就是了。只是这种话我当然不能说出口，我紧张到全身是汗。
「可是以我的立场，如果独居的理由是男女交往，那我无法赞成她继续住在池袋。如果这是莱香想要独居的理由，那她应该在一开始就跟我们讲明才对。我认为对说谎给予一定的惩罚，是有必要的。另外我也认为学生的男女交往，也该保有限度。」
说到这里，莱香学姊的父亲稍稍停歇。莱香学姊的父亲一样是个让人看不出表情的人，老实说，我的心脏因为紧张的关系，像是快要爆开来了。
「你们还很年轻，虽然我对你并不熟悉，但应该没有必要着急吧？在我们想要守护的前提下，我希望能听你解释我们究竟有什么样的误会。」
我一下子说不出话来。该怎么说，听起来好像我于是来接受劝说的人一样。
而且学姊父亲所说的内容本身我十分能够理解。遗憾的是，事实上我跟莱香学姊并没有在交往。而且他对学姊想要住在池袋的理由也有误解。这些误会我必须解释清楚才行。
「呃、那个……请听我说……」
见我支支吾吾的模样，在一旁的莱香学姊对我伸出援手。
「爸，这样会让佑太很困扰的。佑太跟我并没有交往，这件事我说过很多次了。」
「但是，我看到的是他深夜提着蔬菜等各种生活用品，前往未婚女性公寓的状况。我认为在这种情形下说没有在交往，反而让人觉得奇怪吧？」
「我也赞成爸爸的说法。虽然我也想相信自己的女儿，但莱香所说的话，让我感受不到说服力。」
莱香学姊的母亲望着学姊如此说道。她的语气并不是责备，比较接近在叙述事实的感觉。
「而且莱香你最近也很奇怪。与我们的联络变少，没有遵守聚餐约定，这些都是从你进大学之后第一次出现的状况。当你的校区转移到新宿，说想要独自住在池袋的时候，其实我也感到奇怪，但我想说你应该是有什么想做的事，所以才允许你那么做。但你对我们没有做任何说明，这让我们感到难过。」
「没错，如果你有合理向我们解释，根本就不需要犯下这将近两个月的错误。独居并不是现在莱香所需要的，我能认同男女交往，这样还有什么问题吗？」
「……有，我在池袋有想做的事。」
莱香学姊像是在努力挤出话语，这让我回想起了自己此行的目的。
「那个……莱香学姊是为了我……为了我们，才搬到池袋住的。」
「这个我知道。但是没有必要独居，我也没有阻止莱香去你那里玩。」
莱香学姊的父亲像是教导小孩的说法，让我努力寻找头绪以便能解释清楚。
「不是那样的。学姊不是为了我。在我家里……有三个女儿，莱香学姊是为了照顾我的女儿才来帮忙的！」
「……这是怎么回事？莱香。」
莱香学姊的母亲皱起眉头，而学姊则冷静地答覆。
「我说明过很多次，佑太他在照顾姊姊留下的三个女儿。」
「嗯，这件事莱香确实说过很多次。无论交往对象是什么样的人，我都准备当旁观者。但是，就算是要帮忙，莱香也没有一定要住在池袋才能帮忙的理由吧？如果是偶而过去帮忙，我是不会阻止的。」
听到那像是为了说服不听劝的小孩所说出的话，让我尝试抵抗。
「并不是那样。莱香学姊……莱香学姊对我们来说，是很重要的人。所以说，我来并不是因为学姊会来帮忙，或是来照顾孩子……而是因为她就像我们的家人……」
「没在交往却说像家人一样，这是让人产生疑问的表现。」
莱香学姊母亲说话的口气就跟学姊一样。
「但这是事实-我在社团认识莱香学姊之后，真的受到她很多帮助、很多鼓励，而且我的外甥女们也非常喜欢莱香学姊……希望以后也能一直跟莱香擎姊在一起。」
「嗯，真伤脑筋。看来我不像有什么误会，而且我也不打算反对。可是我一点都不明白，为什么莱香有必要独居。」
莱香学姊的父亲并没有生气，只是正视着我。这让我产生绝对不能在此退缩的想法，原本我就是抱着我们自己怎样都无所谓的想法而来。
「不是那样的！莱香学姊愿意搬来池袋是让我们感到高兴，但那并不是我想说的重点！我想化解的误会并不是那件事！」
就算莱香学姊以后很难来家里也没关系，虽然会寂寞，但我们也能当作是无可奈何的事。那可以怪是我们太依赖学姊。可是，我不希望莱香学姊跟双亲之间留下裂痕，才在今天来到这里的，我看见莱香学姊正有些不安地望着我。
「对不起，是我无法解释清楚。可是，莱香学姊并没有对两位撒谎，我知道莱香学姊是个不会撒谎的人。如果因为我们的关系，让莱香学姊跟两位之间有什么芥蒂，是我们绝对不愿见到的事。」
「这可还真是自以为是的说法。」
莱香学姊的母亲瞪着我。
「我们确实很忙。可是我们都有记得为莱香分配时间，用心照顾她。我们也曾允许她独居，你的意思是想说我们对莱香有什么不了解吗？」
学姊母亲那美丽的脸庞，似乎因激动而有些泛红。
「如果有失礼之处，请容我道歉。可是，学姊曾招待我来过这里一次。只是那时两位因为临时有工作而不在，所以没能跟两位见到面。但那个时候，学姊她……有说过父母都不在家，很寂寞。所以……」
「嗯，这方面我们或许真的为莱香做得不够。这次可能也没仔细听莱香的解释。这我承认。不过那是我们家族的问题，我认为这没有必要让你来过问。」
「这样说或许没错。可是，我认为莱香学姊不擅长表达自己的感情，也是会隐瞒自己感情的人。说不定学姊会有自己难以解释清楚的地方。可是，我明白莱香学姊深爱着自己的父母。所以，我不希望因为我、因为我们的关系，让莱香学姊跟父母之间留下芥蒂！」
「佑太……你是为了这件事才来的吗？」
从喇才一直沉默不语的莱香学姊，这时才终于开口。
「……是、是的。因为，莱香学姊还记得曾跟我说过的话吗？学姊带我来这里时所说的话，我并没有忘记。你说我是你初次带到家里来的朋友。提到父母的莱香学姊，脸上带着十分开心的笑容，我对那件事……」
「……有些不对。是佑太让我回想起父母爱我的事。所以我那时才那么高兴。是因为那样我才笑的。」
当莱香学姊说到这里的时候……一道泪珠从她眼眶滑落。
「我茌池袋有想做的事，我是这么跟爸爸他们说的。我对自己没能好好解释感到抱歉。可是，我之前有解释的，我并没有说谎。」
学姊的父母看见莱香学姊这样的反应，看来显得有些惊讶。
「这可能是见解上的分歧吧。这是我们亲子该沟通的事。我想我们跟这位青年之间的误会，应该也解决了，莱香，之后可以由我们家人之间沟通吗？」
「……莱香。」
莱香学姊的双亲都目不转睛地望着流泪的莱香学姊，气氛变得十分沉重。我努力试图寻找话语。莱香学姊是个少言少语的人，可是，她的心中无论何时都有许多想法，我希望能设法帮莱香学姊将那些想法传达出去。
「请、请等一下……我……莱香学姊还……」
就在我完全不知自己该说什么才好的时候，从玄关的方向传来电铃声。
「……怎么回事，看来今天是个有不少访客的日子。」
学姊的父亲这么说道。在沉默支配下过了一段时间，管家带着讶异的表情来到客厅。
「呃……是莱香小姐的访客，她们自称姓小鸟游。」
「咦！？」
听管家这么说，让我不禁站了起来。莱香学姊的表情也出现我从未看过的明显变化。
「是小空她们……！？」
莱香学姊头也不回地跑出客厅，我也立刻追了过去。
学姊的父母则像是搞不清楚状况似地对望了一眼。
在织田家的门外，小空、美羽、小雏三人正在等待玄关打开。
「哇……这房子好大喔。」
「好惊人喔，莱香姊原来是个大小姐呢。」
小空跟美羽两人都为初次看见的豪宅感到惊讶。
「可以见到莱香姊姊了♪这是莱香姊姊家♪」
开心的三女就算经过漫长的电车行程，也没有发出任何抱怨。
「……一定很快就能见面了，只是……这也让人有些害怕。」
「没问题的啦，而且舅舅他肯定也在这里的。」
「……叔叔跟莱香姊姊，怎么还没来呢？」
豪华的玄关大门就在这三人的等待下打开，只见莱香跟佑太从门后冲了出来。
「小空、美羽、小雏，你们怎么会……」
「你、你们，为什么你们会在这里！？」
莱香跟佑太脸上都露出三姊妹从未见过的惊讶表情，美羽在这时取出手机。
「我们跟会长问过状况后就决定过来了，因为早上舅舅的模样有些奇怪，我想应该是有什么事情，就打去问了。」
「这里的地址也是佐古哥告诉我们的。哥哥真是的，为什么要自己一个人来呢！」
小空气冲冲地指着佑太。
「可不是只有哥哥会担心莱香姊！无论是我、美羽、还有小雏都担心可能给莱香姊添了麻烦……来找莱香姊却不让我们知道，我可是会生气的！哥哥大笨蛋！」
「没错，认为我们是小孩就不让我们帮忙，这样实在太不细心了。我们好歹也能陪莱香姊一起到爸爸妈妈面前挨骂呀。」
「是啊！莱香姊姊，是小雏太任性了，对不起！」
小雏说完便带着笑容冲进莱香怀中。
「小雏……不是那样的。我很高兴小雏任性，这是我的问题。」
「可是，因为我们让莱香姊跟父母……真的很对不起。莱香姊。请让我们也向你的父母道歉，拜托你！」
「小空……」
看见三姊妹这么说，佑太仰头摸了摸鼻子，大家的心情是一样的，这也是当然的事。小空她们就像是要表达心意般，拿出她们一起买的同款发饰，而莱香也从自己口袋里，拿出了相同的发饰。佑太跟莱香看着彼此露出微笑，两人产生「再稍微试着说看看吧」这样的想法。因为比任何人都了解亲人是如何重要、如何珍贵的三姊妹，都为此跑来了。
在彷佛样品屋般整齐的客厅大沙发上，我跟小空他们四人坐在一块儿。
刚才那让人产生强烈孤独感的宽敞沙发，现在却让我感到拥挤。
但看见莱香学姊父母那表情毫无变化的面孔，也让我重新紧张起来。
「莱香，这是什么状况？」
「……是朋友来家里玩，我希望能将她们介绍给爸爸跟妈妈认识。」
莱香学姊用沉稳的语气这么说道。
她彷佛已经忘记刚才流泪的事，双眼正视着双亲。
「……朋友？你是说这些孩子吗……？」
莱香学姊的说法，让母亲不免露出怀疑的眼神。
「是的，她们是我重要的朋友。」
听到这句话，小空立刻站了起来。
「我叫小鸟游空，幸会！这样突然跑来，真的很对不起！」
「我叫小鸟游美羽，十一岁。我跟姊姊和妹妹都受到莱香姊许多照顾。」
「我叫小鸟游雏！呃～～呃～～……蜗牛班！」
她们一个接一个起身自我介绍，并低头行礼。随后就连小雏都带着严肃的表情，望着莱香学姊的双亲。
「……你是叫濑川吧？希望你能为我们解释一下。」
听到这句话，我立刻点头表示同意。到这个时候，我才得以解释姊姊跟姊夫在空难之后，我收留孩子的事。还有在和她们一起辛苦生活时，莱香学姊对我们伸出援手的事。
「如果只靠我一个人……因为无法给她们三人充分的照顾……结果在很多事情上都麻烦了莱香学姊……关于这一点，我真的感到很抱歉。我也希望以后能尽量不给学姊制造困扰。所以请不要误会，莱香学姊并没有对父母说谎……该怎么说……学姊并不是因为想要玩乐，所以才说要独居的人。」
我这么说完，三姊妹也跟着开口道歉。
「是、是我们不好！都是我们太依赖莱香姊了！」
「事情就是这样！莱香姊没有错。请不要责备莱香姊！」
「莱香姊姊的爸爸、妈妈……对不起。」
然而开口对此反驳的人却是莱香学姊。
「不是那样的，是我自己想这么做，这是真的，小空你们不用道歉。」
莱香学姊用坚定的语气如此断言。
「小空、美羽、还有小雏都很可爱，我喜欢你们三个。我也认为努力照顾你们的佑太很厉害，所以想帮忙他。我是自己想要做这些事，没能跟父母解释清楚，是我的责任。」
学姊说完转头望向双亲。
「爸，妈，我要为没解释清楚道歉。可是我想要跟我重要的朋友在一起，我不会辜负你们的侰赖。而且我认为佑太跟小雏她们，能教我比在学校学到的知识更加重要的东西。以前是这样，以后也是。就算是现在，我还是不太会笑。也不太会跟人说话。可是，小空她们能让我自然拥有笑容。最重要的是，美羽她们是我重要的朋友。所以……」
说到这里，莱香学姊深深低头。
「请让我在池袋继续住一阵子，拜托你们。」
「莱香……」
莱香学姊的双亲目不转睛地看着她。
「……莱香竟然会这样抗拒我们所说的话，这还是第一次。」
学姊父亲表情严肃地望着莱香学姊，接着学姊母亲点了头。他们两人转头对我说道：
「……我记得那个空难的消息。你想必吃了不少苦头吧。但是，我有话想问你。你不认为将她们交给亲戚，或是儿福设施，可以比你给这些孩子们更好的环境吗？」
莱香学姊的父亲直接了当地问我。这少见且直接的问题，虽然让我一下子有些吃惊，但我依然挺着胸膛回答：
「我……希望她们三人，不，是我们四人能在一起。我认为家人是必须在一起生活的。至少……在还是孩子的时候。」
我眼睛看着小空她们如此回答。听到我这样的答覆，学姊父亲点了头。
「……嗯，听起来真刺耳。要说我跟莱香共处的时间是否足够，这点我没有自信。」
这是我初次听见莱香学姊的父亲发出叹息。
「可是……我很清楚莱香学姊很爱自己的父母。」
「……是吗，谢谢你。」
学姊父亲维持一贯的绅士态度，将视线转到妻子身上。
「你怎么说？」
「……你应该已经决定了吧？」
莱香学姊的母亲表情没有改变，可是已经能感受到气氛变得温和了。
「……爸，妈。」
「莱香，你依然是令我们感到骄傲的女儿。」
莱香学姊的父亲对学姊用力点头。
「你该做自己想做的事，我们支持你。」
「爸爸，妈妈，谢谢你们。」
莱香学姊像是松了一口气般，露出微笑。
「莱香姊姊……以后……还能来我们家吗？」
小雏像是确认般观察莱香学姊的反应，只见学姊向小雏张开双臂。
「只要小雏愿意的话。」
「太好了！小雏最喜欢莱香姊姊喔！」
小雏立刻冲进莱香学姊怀中……不过，小雏也很快抬起头。
「啊，可、可是，小雏自己的事可以自己做喔，小雏不会给莱香姊姊添麻烦，可以自己换衣服，也可以自己洗澡！因为小雏已经是姊姊了。」
「……这样……也让人有些寂寞呢。」
听莱香学姊这一说，让我跟小空她们都忍不住笑了起来。
「……你是叫小雏吗？可以让阿姨抱一下吗？」
只见莱香学姊的母亲站了起来，将水雏抱在怀里。
「……真可爱，跟莱香小时候一模一样。」
莱香学姊的母亲表情温柔地这么说道。
「当我看见这些孩子的时候，我就知道最后会这样了。竟然会让爸爸露出那种笑容，那可能是莱香出生以来的第一次。」
咦……？我跟小空她们互相看着彼此。那个人……有笑吗？
莱香学姊似乎也跟我们有相同想法。
「爸爸……有笑吗？」
「是啊。莱香你没发现吗？真是的，都笑成那样了。」
我们全都望着莱香学姊的父亲……抱歉，我完全看不出来。
「莱香，今天晚餐原本预定是要吃你亲手做的料理吧。虽然我很期待，不过可以多准备四人份吗？如果太勉强的话，那我跟餐厅订位吧。」
看来跟先前一样毫无表情的学姊父亲，手掩着嘴这么说道。
「没问题，我可以。」
莱香学姊那细微的笑容也展露到最明显的地步。
「我也来帮忙。濑川先生，还有小空、美羽、小雏，今天留下来吃晚餐吧。关于莱香，我想听你们说些我们不知道的事。」
美丽的母女一起站了起来。
「对了，难得有这个机会，你们就留下来过夜吧。不管怎么说……你们可是我女儿初次带回来的重要朋友呢。」
听到学姊父亲的话语，让我们互相看了几眼……他们真的是莱香学姊的父母，我们安心地这么想道。
第六章 重要的契机
今天的小鸟游家十分吵闹。
「姊姊，锅子满出来了，我已经把火关了。」
「呀！美羽，快搅拌一下，别让东西焦了！」
「收到！」
看美羽在可爱的敬礼后回到厨房，我也重新确认自己的工作。
「小空，餐桌都准备好了，这样可以吗？」
「嗯，谢谢哥哥。」
小空脸上挂满笑容，小雏则在这时对我们开口说道：
「小雏帮十兵卫打理完毕罗～～下个任务是什么～～？」
「帮十兵卫梳好毛了吗？那接着要拿滚滚棒喔。」
「收到！」
脸色看来有些疲惫的十兵卫坐在走廊上，而我则跟小雏一起清理梳毛时散落的狗毛。着见垃圾要立即处理，这是莱香学姊教我们的。
门铃在这时响起，通知我们所期待的访客已经到来。
「哇！来了来了！来了喔！」
在这一瞬间，小空跟美羽都从厨房赶了过来。
大家站在一起迎接的访客，当然是——
「打扰了。」
终于回到池袋的莱香学姊就在我们面前，莱香学姊立刻跟三姊妹紧紧抱在一块儿。
「莱香姊姊……小雏好想见你喔！」
「我也很想见小雏。当然，小空跟美羽也是……」
「嘿嘿！欢迎，莱香姊，我们都在等你喔。」
「美羽、小雏，带莱香姊进屋里吧。」
擦着眼角的小空轻声催促妹妹们，我则上前帮莱香学姊拿她带来的东西。
「谢谢你，佑太。我也很想见佑太，能来这里，我好高兴。」
看见这么说的莱香学姊那十分柔和的表情，让我感到十分放心。因为这让我知道学姊跟父母的关系肯定十分融洽。
进到客厅看见我们所准备的东西，让莱香学姊稍稍睁大了眼睛。
「好惊讶，我也来帮忙准备晚餐。」
「没关系啦，今天莱香姊是客人，所以请坐着休息吧。」
美羽将莱香学姊拦住，让她坐在椅子上。
「可是……」
「莱香姊姊是客人，所以要坐好喔～～」
被认真帮忙拿小碟子的小雏这么一说，让莱香学姊露出困惑的表情。
「但……」
「不可以喔，因为今天可是莱香姊的欢迎会呢。」
「是……为我准备的……」
莱香学婶虽然看来很高兴，但那有些不太自在的模样，让我实在难掩笑意。
「今天学姊就什么都别做，接受三姊妹的服务吧。」
「三姊妹的服务，好高兴……可是……我很想一起帮忙……四姊妹也不错。」
这么嘀咕的莱香学姊，头发上戴着跟三姊妹同款的发饰。
「哥哥你不是客人，不要偷懒！」
不小心看莱香学姊看到出神的我，立刻遭到小空训斥。我们将欢迎莱香学姊的料理摆上餐桌，当我们举杯的时候，齐声说道：
「「「欢迎回家！」」」
「欢迎回家喔～～」
表情显得有些吃惊的莱香学姊，稍微想了一下，接着露出微笑。
「……我回来了。」
莱香学姊如此回应。
「这是莱香姊教的蛤蜊巧达汤，但还没有那么好喝就是了。」
「没有那种事，比我做的还好喝。小空好棒。」
得到学姊称赞的小空，有些害臊地羞红了脸。
「才没有呢。」
「唔～～老实说，莱香姊做的还是要稍微好一点呢～～」
虽然次女说出不留情面的感想，但她的笑容让气氛不至于尴尬。
「我是那么想的，所以就是事实。」
我觉得我大概能了解莱香学姊的意思。这是小空为了莱香学姊用心准备的料理，所以才会比自己做的时候感觉更加美味吧。
「有这么多料理……帮忙的美羽跟小雏也很棒喔。」
「嘿嘿～～」
小雏像往常一样，扭着身子害羞地笑了起来，而美羽则继续投下炸弹。
「咦～～只有舅舅没算进去吗？这样会觉得很寂寞吧～～舅舅。」
美羽满脸笑容这么说道。呃，我当然也是有帮忙的。
「佑太……」
不过今天最努力的还是小空她们，所以我一点都不会觉得寂寞。我对莱香学姊露出带着这样想法的笑容，但不知为什么，莱香突然将脸别到旁边，这让我有些受到打击。
「佑太……他……」
「舅舅怎样？」
「美羽，你真是的……」
见美羽持续追问，小空偷偷用手肘往她身上顶了一下。
「佑太他……我觉得……他不管什么时侯都很棒。」
莱香学姊用几乎让人听不见的声音，而且眼睛看着旁边说道。我应该坦率地感到高兴吗？这样感觉好像是硬逼人家称赞一样。
「大家趁热快吃吧。小空的厨艺真的进步好多喔。我可能已经比不上她了。」
我有些慌张地将料理放进口中。
「哥哥……真的吗？」
「是真的。可是我身为监护人，也不能总是依赖小空，所以看来我在厨艺方面可得多加练习了，是不是该再跟良子姑妈多学几招呢。」
其实我是有些期待莱香学姊会对我说「我可以教你」啦，但学姊却完全没说这类的话。她只是默默享用料理，真是遗憾。
用完晚餐，我们拦住说要清洗餐具的莱香学姊，自愿负责善后的我跟小雏在洗完餐具之后回到客厅，发现那里正发生一点争执。
「我被排挤了。」
「不是那样的啦，莱香姊。」
「怎么啦？」
听我这么一问，莱香学姊便像在告状般说道：
「美羽跟小空说不要我帮忙，我好伤心。」
「我们只是说要莱香姊今天当个客人啦～～」
「我知道。可是，我也想帮忙，我想帮小空你们做些事情。」
两边的意思我都明白，就在我感到伤脑筋的时候，小空开了口。
「这个……我们是在反省，我跟美羽谈过……觉得我们太依赖莱香姊了。」
「不管是亲人还是朋友，太过依赖都不行吧？之前就是因为这样，让莱香姊被父母误会，我去作读者模特儿的时候也添了麻烦，其实莱香姊也有因为那件事挨骂吧？」
的确，会演变成这次学姊被带回家的状况，是各种原因累积的结果。
女儿搬到池袋没多久，又是当模特儿、又是家里找不到人，甚至还在深夜与男人走在街上，父母会担心女儿是否过着荒唐生活也是当然的。想到这里，我到这时才突然明白学姊父母的心情，同时也佩服有考虑到这些的小空跟美羽。
「那是我没能好好说明的关系，美羽一点错都没有。」
「不是的！因为，莱香姊那么做全都是为了我们，我们怎么可能不在意呢！那样……未免太不细心了！」
正如指着学姊的美羽所说。莱香学姊绝对不会认为是我们的责任，总是自己设法解决问题。这样的想法虽然令人感激，但我们也一样珍惜莱香学姊。
「莱香姊也要反省，有事情要跟我们商量嘛！」
「我……？」
「美、美羽！这样说得太过头了啦！」
小空虽然试着制止美羽，但美羽并没有停止。
「我们也希望能让莱香姊依靠，我们也喜欢莱香姊啊！」
「美羽……」
「我……可是有对自己做许多反省的。我是个容易得意忘形的人，自从妈妈那件事之后，都没这样反省过。我一直担心如果莱香姊离开我们，该怎么办才好……」
不知什么时候，美羽的眼眶中充满泪水。
「因为，我明明会对姊姊客气，却一直没有节制地依赖莱香姊的好意……所以，我想说都是因为我……一
美羽是个善解人意的女孩子，会对莱香学姊那么撒娇，我想其中应该也有一半是看出那也是莱香学姊的愿望。
「不是美羽的错！是因为我不够能干的关系！而且合唱团的事情，也给大家添了许多麻烦，所以才会……」
「不是的，美羽跟小空都没有错。那些都是我自己想做的，这是我的错。」
眼前的景象，让我不知自己究竟是想哭还是想笑。
我真不知道该如何形容眼前的美丽女孩们，不知该如何形容那努力将过错拦在自己身上，坚持其他人没有错的好女孩们。
「不，这应该是我的责任吧！因为我可是小鸟游家的家长！」
事实上也是这样吧？要是我能多考虑一点，问题也不会演变到那种程度才对。
「「「才不是！」」」
然而我的意见却遭到齐声反对。
「真是的，大家都是姊姊，所以不能吵架啦！」
对这样的我们发出教训的，是原本在跟十兵卫玩的小雏。
「叔叔也是大哥哥了，所以不能吵架喔！」
只见小雏手插着腰，仰头对我这么说道。这让我们互相看了一眼。
「不行吵架吗？」
「不行！大家不好好相处，年纪小的孩子会哭喔，那样很可怜喔！」
我们家最小的孩子，这样教训我们。
「真是的，这些人好不懂事喔～～对吧？十兵卫。」
「汪！」
小雏的忠犬如此附和。
「抱歉，我会反省。小雏真的好聪明。小空跟美羽也对不起，我让你们担心了。我跟父母他们有好好谈过，以后没问题了。」
「莱香姊……我们……都很专欢莱香姊的。」
「嗯。我知道，我很高兴。」
这么说完，莱香学姊便将三姊妹抱在怀中……我看见学姊脸上那幸福的微笑。
「佑太，把她们送我，我会珍惜她们的。」
「……别想。」
话虽这么说，但我认为三姊妹跟莱香学姊的心，早就已经紧紧连在一起了。
重要的人增加，无论何时都是件幸福的事。
我抱着幸福的感觉，看着三姊妹跟莱香学姊带着笑容相拥的景象。
在八王子校区的学生餐厅，我跟仁村边吃午餐，边叙述了昨天的事。
「是吗？织田学姊顺利回到池袋啦。」
「嗯，虽然让人有些担心，但这个问题这下总算是告一段落了。」
「嗯，在学姊实际回来之前，是真的让人有些担心呢。『把我家可爱的莱香留在觊觎她的男人那里，太危险了』……我还想说人家父母会不会像这样改变主意呢。」
「仁村！你少、少乱讲！」
我对觊觎这个形容词很有意见……，是倾慕啊，伯父。我的思想是很纯洁的。
「啊，濑川你快看，那里、在那里！」
我朝仁村所指的方向望去，看见一群光鲜亮丽的美女正在用餐。
「嗯～～啊，那是网球社的社长嘛，有什么奇怪的吗？」
她是在跟网球社的朋友吃午餐吧，当中有我认识的人，还有大概是网球社新人的生面孔。
虽然菅谷跟我说只有收到男性社员，但在新人当中，还是有个长发美少女嘛。
「咦？濑川，你看不出来吗？看来你真的太嫩了。」
看见我搞不清楚状况的模样，仁村叹着气。他到底在说什么啊？
我又观察了一阵子，而那名美少女似乎也发现了我。只见她朝我低头行了一个礼。
这是对方认识我的意思吗？唔～～我实在搞不懂。
「真是的！濑川你真的很无情呢！那是辫子妹啊，辫子妹！」
「咦！？辫子妹……不，是田中亮子？你说是那个人吗！？」
先别说像不像，那个人根本没绑辫子嘛。
「看来她成功转型了呢。就算跟有许多可爱女生的网球社在一起，也一点都不会显得突兀呢。」
咦！？真的是她吗？那人是田中……这样说起来，确实是让我感觉有些眼熟。
只是她少了原本算是招牌的发辫，换成一头看来柔软滑顺的长发，身上穿着新潮的可爱衣服，还化有淡妆，十分有女人味。她那开心的笑容看起来也十分自然，跟之前简直判若两人。
「她想要改变还是做得到呢……只是到最后，她是选择加入网球社啊。」
「就是这么回事，看来濑川的苦心有发挥作用呢。不过以招生来说算是失败了，所以我想你心情大概很复杂吧。」
「还好啦，她本人觉得幸福的话，那样也不错嘛。」
「好个头啦！难得的优秀新人好死不死被网球社抢去，你们搞屁啊！」
对我老实的感想发出抱怨之人，是双手拿着猪排盖饭跟咖哩饭的佐古学长。
「啊，佐古学长。前阵子莱香学姊的事情，真的很谢谢你，太感谢学长了。不过，请把美羽的手机号码删掉，要跟我家小孩联络，以后请透过我就行了。」
「听你后半的说法，我怎么觉得你对我没什么谢意啊！？」
「因为感谢的心意跟我家小孩的邮件问题是两回事。」
「唔～～你到底是怎么看我的！我可不是任人使唤的！虽然我是美羽大人的仆人，但希望你们可别忘记我还是你们学长呢！」
我可是学长口中那个美羽大人的监护人呢。也罢，实际上受到学长照顾也是事实，晚点我再买些学长喜欢的超甜咖啡牛奶来讨好他就是了。其实美羽有要我代为致谢，并且准备了一包饼干要我转交给佐古学长，但是……我真的很犹豫是否要让佐古学长知道这些。
佐古学长就像是喝饮料似地将咖哩跟猪排盖饭一股脑儿吞下肚，接着朗声说道：
「总而言之，现在是招生的关键时刻！今天织田也会参加！所有人都要把这次当成是招生的最后一天，努力表现。今天……我也会参加！」
学长，这样不是等于自己走向自灭之路吗？还有，其他社团的招生活动其实早就结束了。现在大半的一年级新生，应该都已经选好社团了吧。
可是，既然莱香学姊会来……我想是可以再努力一下。
「招揽女生的事，就包在我身上吧！难得全员到齐，大家好好加油吧！」
仁村说完之后用力眨了一下眼睛，我也打从心里对仁村的意见表示赞同。
在小空就读的国中有所谓的「便当日」。虽然不知是为了供餐单位的方便，还是家长的要求，或是学校的方针，但这个便当日其实是相当受到学生好评的活动。
因为这跟学校供应的午餐不同，能跟喜欢的人在喜欢的地方吃午餐。
这天小空跟阳子也在约好的学校中庭打开便当。
虽然中庭还飘着樱花花瓣，但蓝天底下昀翠绿，是相当适合享用便当的美丽风景。
「哎呀，小空的便当很豪华呢。」
阳子看了一眼小空的便当，说出这样的感想。
「这只是用昨天的剩菜凑出来的啦。」
便当中是为莱香姊办的欢迎会所剩下的剩菜。看着回想起愉快回忆而露出微笑的小空，阳子突然改变话题。
「对了，小空。」
「有、有、有什么事吗？阳子。」
见阳子目不转睛地凝视自己，让小空有些狼狈地将眼睛别开。
「你也差不多该告诉我，你到底有什么事在瞒我了吧？」
「唔！」
看来最近小空可疑的态度，完全被阳子发现了。
「对、对不起，阳子。可、可是，我不能说啦……」
「是因为那并不是小空你的秘密吗？」
见小空点头，让阳子产生「这个人真是藏不住事情」的想法，脸上露出苦笑。
「我明白了，那我就问其他人吧。前岛？」
「唔哇！花村，为、为、为什么你知道我在这里！？」
从矮树丛后几乎连滚带爬现身的人，正是前岛大机，他看起来十分紧张。
「会认为那样不会被人发现才奇怪呢。」
「我……没发现……」
听到阳子的话而受到打击的小空显得十分滑稽。
「要怪就怪你自己说话太大声了，你今天是想一起来吃午餐的吧？」
「是、是那样吗？」
小空向大机这么一问，大机立刻满脸通红。
「就是那样。他之前就一直在念说我跟小空，还有前岛跟小谷，四个人可以怎样的，我都嫌烦了……」
就在这个时候，阳子从自己的话语中察觉到答案。就是没有在这里的另一个人。
「所以说是这么一回事吗？你们在隐瞒的事情……就是小谷？」
当阳子提到小谷的瞬间，大机跟小空同时露出了「这下该怎么办？」的表情。看来自己是猜对了。
「阳、阳子，对不起！」
「是啊，被当成是好友的人有事隐瞒，甚至还躲着我，让我好难过呢。」
「……对、对不起……不、不要生气……我……真的说不出口……」
看着小空跟大机缩起身子的模样，让阳子不禁苦笑。
「那么，那个秘密究竟又是什么？」
阳子这次不是向着小空，而是向着大机，而大机则是用力将头别向一旁。
「不行，我跟他有男人之间的承诺。我不能说。」
「喔，不说就算了，我去问小谷吧。」
阳子面不改色地这么说道，这让大机一下子就慌张起来。
「不、不可以那么做！要是被自己喜欢的人那样问，会让修二困扰的！」
「……喜欢的人？」
——你这样说，完全是不打自招啊，前岛。
小空仰望天空。察觉到自己说溜嘴的大机，虽然连忙想找藉口，但阳子却什么都没说。
抱歉，小谷。这样一来，阳子跟小谷他们的关系会变成怎样呢？
恋爱真的太难搞了。小空想到了佑太跟自己，还有莱香等其他人，想到这些抱着恋情的人……就让小空深深叹气。
上完课的菅谷美纪，正朝网球社的社办走去。
「咦？那是什么事情在排队啊？」
跟菅谷走在一起的朋友停下脚步，指着前方这么说道。
在学生餐厅前的道路，出现了奇妙的队列，其中有九成九是男学生。
「……我觉得好像有股不好的预感。」
小声这么嘀咕的美纪，让身旁的朋友感到不解。队列在这时有所变动，从变稀疏的人群对面，美纪果然看见了自己所预料的人。
「那个人……记得是织田……学姊吧？就是人家说是校花的……」
「……嗯，是织田莱香学姊没错。」
「美纪，你跟她认识吗？」
「算是啦。」
织田莱香在多摩文算是名人。罕有的美貌与身材，只要是男学生，光看她一眼，应该都会立刻着迷吧。可是就算很能吸引目光，平常大家却总是跟她保持距离。因为她实在太过独特了。
而在那样的莱香身边，则是另一名美纪所熟识的男生——濑川佑太。
「……他们在做什么？」
「我猜……应该是路研的招生宣传吧？」
其实到昨天为止，我都还有在帮忙，才想说今天怎么没有跟我联络，原来是这么回事吗？想到这里，美纪轻轻叹气。真是的，濑川在很多方面都太没自觉了。
或许是因为有莱香在的关系，跟自己帮忙的时候相比，聚集的大批人潮让美纪有些不是滋味，但更让美纪关心的，是受人潮吸引聚集而来的女学生，会从佑太手中接过传单，甚至停下脚步聊上几句。
（看吧，明明就很有女人缘嘛，濑川真是的……）
虽然可能没有自觉，但佑太会给人亲切的感觉，一定会有女生受此吸引的。就像自己，还有加入网球社的田中一样。
就在佑太看来正开心进行摺生活动的时候，身旁的莱香站了起来。
或许是对拥有绝世美貌的学姊感到自卑，就在莱香开口向佑太说话的瞬间，聚集在佑太身边的女生便立刻像鸟兽散般走得不见踪影，这让美纪的友人不禁苦笑。
「织田学姊在这个时候跑来，也难怪女生会跑掉，她们应该是弄错方法了吧？」
「是啊……不过，我觉得濑川他其实只要招揽男生就好了。」
这算是嫉妒吗？自己这样的想法让美纪不禁苦笑。这样一想，说不定莱香也是看到佑太跟其他女生说话，感到嫉妒才刻意碍事的。
「佑太，真伤脑筋，她们跑掉了。」
「……再接再厉吧！」
「嗯！」
但从可以听见的对话及表情来看，貌美的学姊对此似乎没有自觉。
「……嗯，我决定了。」
「美纪？你刚刚说什么？」
「我临时想到有其他事得做。」
美纪这么说完，跟朋友道别之后，便朝佑太跟莱香那里走去。
「咦？菅谷。」
先察觉到她的佑太，立刻露出亲切的笑容。在佑太身边的莱香则是表情没有变化地向美纪打招呼。虽然眼前是会让人瞬间感到却步的美貌，但现在不是退缩的时候。
「濑川，织田学姊，招生辛苦了。我其实也想帮忙，但今天晚点我有社团要去，所以你们两人要加油喔，明天我会再来帮忙的。」
「其实我也不好意思每次都麻烦你啦。不过还是谢谢菅谷你的好意。」
佑太这么回应的时候，莱香只是在旁边点头。
「对了，我来帮忙的时候，我想还是也联络一下织田学姊比较好。」
美纪话一说完便取出手机，随后美纪缓缓面向自己视为对手的女性。
「织田学姊，请跟我交换手机号码吧。」
「咦？」
「……？」
美纪看着呆站在旁的佑太，还有歪着脑袋一脸不解的莱香。
见这两人搞不清楚状况的模样，让美纪在心中发出叹息。
「我想多认识织田学姊。因为我认为现在这样，未免太不公平了。」
「……？」
「总之我们先从交换手机号码开始吧。麻烦你了，织田学姊。」
「……嗯……」
虽然变化十分细微，但莱香确实浮现出困惑的表情。
而美纪则对罕见露出表情的莱香低声说道：
「我……不会输给你的。」
这么说完美纪便掉头离开。没错，自己并没有认输的意思。
美纪在路上确认那登录在自己手机中的情敌电话。
织田学姊真的喜欢那个亲切的青年吗？……美纪认为这是自己迟早都得确认的事。
同时美纪也抱着无论是哪种答案，自己也不会改变心意的想法。
「菅谷刚才那是什么意思呢……？」
在菅谷快步离开之后，让我傻眼了好一阵子。
而莱香学姊则有些呆滞地看着联络号码增加的手机。
「……女生的电话，这是第三个。」
「是这样吗？」
「小空、美羽。还有刚才的……菅谷。」
说到这里，莱香学姊再度一脸不解地歪着头。
「为什么她要跟我交换手机号码呢？虽然我不会不高兴。通讯录的名字增加了。我的通讯录女生很少，所以很高兴。」
跟菅谷交换电话，对这名笨拙的美女来说，似乎是一件让她很高兴的事。
只见莱香学姊将通讯录的画面拿到我眼前，双眼发亮地望着我。
看来那似乎是「很棒吧？」的意思，学姊那纯真的美貌实在是太耀眼了。
「啊！你们在偷懒对吧？」
「我们的传单都发完罗～～你们那里怎样？」
佐古学长跟仁村在这时朝我们走来。
我们没有多想，四个人就这样继续招募新生。
仁村负责搭讪女生，莱香学姊则吸引男生，佐古学长把新生吓跑，而我则努力送出剩下的传单。
这天晚上，许久没有全员到齐的路研来到可莉叶享用晚餐。
我跟小空她们联络之后，她们也赞成我这么做。这天良子姑妈刚好来访，为大家准备了一顿丰盛的晚餐。
在电话那头，小雏有些兴奋地说：「姑婆也有为十兵卫准备礼物喔！」
一问之下，似乎是姑妈对最近不太爱动的十兵卫感到很在意，所以帮十兵卫买了洁牙骨之类的东西。明明那么怕狗，姑妈真的很贴心。
多亏有姑妈帮忙，得以安心在外面享用晚餐的我们，一边享受着广美为我们热情准备的餐点，同时也回想着这两周来的事情。
「说起来，八王子跟新宿真是太远了。没想到织田不在，对招收新生会有这么严重的影响。这是我佐古俊太郎毕生难忘的失策。织田，现在还不会太晚。可以谙你从新宿校区换到在八王子校区教授的专题吗？」
「没办法，我想专攻的学科跟专题，都不在八王子。」
莱香学姊干脆驳回了佐古学长的提议。
「织田学姊，你打算专攻哪一方面？听说这件事在新宿校区那里也是个话题呢。」
「嗯？儿童心理。」
干脆说出答案的莱香学姊，用那不变的表情将头转向我。
「原本我就是想要了解人心才进入人文学部的，虽然我看过很多书，但最让我动心的还是小孩的笑容，我还是最喜欢小孩。」
「哈哈，这样说起来，莱香学姊一直很疼小空她们呢。」
「应该说是我有这个荣幸疼爱她们。可爱是正义。可爱最强。」
——咦？莱、莱香学姊……她该不会有喝酒吧？
仔细一看，或许是广美的好意招待，在莱香学姊旁边摆着一瓶香槟。
只见学姊在漂亮的玻璃杯内倒入有着微小气泡的透明液体，继续开口说道：
「可爱究竟是怎么产生的呢？如果能了解这个秘密，要我做什么都愿意。」
别这么说，我觉得莱香学姊也很可爱呀。
就在我打算接话之际，佐古学长突然插口。
「可爱！那的确很重要！可爱！就是美羽大人！可爱！就是小雏大人！啊啊！我真是羡慕濑川！仔细一想，我从上次跟大家一起去游乐园之后，就一直没能见到美羽大人的尊容了！这究竟是怎么回事！这是阴谋！」
我觉得这没什么好奇怪的。应该说，我很希望能减少学长跟美羽见面的频率。
「唔～～果然大家都在一起，才能聊得比较愉快呢。」
满脸笑容的仁村虽然嘴上这么说，却正忙着操作手机。
从之前我大概听到的内容，仁村似乎已经弄到了约七成一年级女生的手机号码。要是能有一个人愿意加入路研就好了。
「可是，到头来，还是没有新生加入呢，虽然今天我们一样送出很多传单。」
「嗯，说得没错。虽然有不少受到仁村及织田吸引而跑来的人，但都没有人愿意加入。我有试着拿入社申请单给他们填写，但不知为何所有人都拔腿逃跑了，真是让人无法接受。」
……今天的招生没有丝毫成果，该不会是因为佐古学长的关系吧？
「对了！应该还是缺少色诱！织田！请你像去年那样挺身而出吧！这不是单纯的比喻，你去年穿的兔女郎装，还在……」
「驳回。」
「呃啊！」
说出性骚扰发言的佐古学长，被莱香学姊抽出的折扇打倒在地。
「去年我穿过那套衣服，但没有任何人入会，会长的计划不好。」
「这、这样说也对，可是现在迎新会也结束了，所以也没法子再用去年那招……对、对了！我想到一石二鸟的妙计了！就是把美羽大人跟小雏大人找来，请她们帮忙！靠着她们两位的可爱魅力，要让会员增加，根本是轻而易举……呃啊！」
莱香学姊又再次将佐古学长打趴。
「禁止把小空她们拖下水，她们都很忙。」
「呜呜……可是织田，如果没有新会员加入，后果会很严重的。」
「……什么后果？」
「那样就得把濑川租借到网球社去了！唉～～可怜的濑川……」
「是佐古学长你把事情搞成这样的吧！」
「对过去的事情发牢骚，可一点都不像男人喔，濑川。」
学长拍着我的肩膀。不对，话不是这么说的吧？
「对了，那个辫子妹后来怎么了？不是听说濑川你帮了她很多忙吗？」
「还好啦，不过她后来好像加入网球社了。」
「就算已经有社团也没关系，能不能请她入会呢？难得有人知道路上观察学，我认为她是很珍贵的人才呢。」
佐古学长叹了一回气。这样说起来，莱香姊知道路上观察学是什么东西吗？我试着这么询问，结果答案十分单纯。
「我有看过那方面的书。可是，我觉得对人观察比较有趣。」
听到这简洁的答覆，令我不禁苦笑。
「简单的说，就是从没有意义的事物中寻找意义。这种自得其乐的心态，不管什么时候都是很重要的。说起来，织田会加入我们社团，也是为了追求新的经验……」
「我是因为和会长在一起，能降低男生过来搭讪的频率，觉得很方便的关系。」
「织、织田，这样太不给面子了啦！」
学长他们这像打趣般的对话，让我感到很怀念。不过听到他们这样的对话，也让人觉得无须担心这个社团的未来。
「啊哈哈，濑川，感觉这里好像就是要这样呢。」
看来仁村似乎跟我有同感，型男仁村在这时做出提议。
「濑川，这样你看行不行。我们以后每个月几次就好，大家到池袋的小鸟游家聚会吧。这样莱香学姊也不用特地跑来八王子，我们也能和小空她们见到面。我认为这是个一石二鸟的好点子喔。」
「喔喔！仁村，你这主意真是太棒了！濑川你应该不会拒绝吧！对了，聚会的日子，就由我来请吃晚餐吧！」
看佐古学长适么激动，其实让我有些犹豫，但是……我望向莱香学姊——
「学姊觉得呢？」
「我赞成。你们只在八王子活动，好像不太公平。」
绝世美女微微点头表示赞成。既然这样，这么做或许不错。
「那么……我再回去问问看小空她们，毕竟这不是我一个人就能决定的事。」
「拜、拜托你了，我也会写信跟美羽大人说的！」
……学长，我不是说请你把美羽的号码删掉吗？
真是的，一点都大意不得。就在这个时候，广美带来了一名访客。
「佑太，是找你的喔。看来你最近很吃得开呢！」
对我眨眼的广美所带来的人，是个我不认识的女孩……不对，她是之前被叫成辫子妹的田中亮子。
「濑川学长，我想说到这里来……说不定能见到你，所以……」
亮子脸上带着有些害羞的笑容。
「……佑太，我不认识这个人，她是谁？」
「啊，就是刚才佐古学长说的那个知道路上观察学的新生，她叫田中亮子。」
「幸、幸会……」
为莱香学姊的美貌感到惊讶，亮子有些扭捏起来。
虽然她本人已经完全不见入学时的生涩感，进而变成一个清新脱俗的美女，但面对莱香学姊，也许是认为自己有些相形失色吧。
「嗯……」
虽然亮子对莱香学姊那像是估价般的视线显得有些却步，但还是重新看着我开口说道：
「因为我还没能向濑川学长道谢……我无论如何都想跟学长说声谢谢。」
「咦？为什么？我只是把仁村跟网球社社长介绍给你而已……」
我对这个没有头绪的道谢感到不解。毕竟就连路上观察的话题，我都没法跟她聊上几句呢。
看见我不解的表情，变成美女的亮子露出笑容。
「学长是第一个愿意听我说话的人。而且还介绍大家让我认识。之后学姊们教了我衣服跟化妆的事，我认为自己在外表上是有些改变，但是……让我改变的契机，是从濑川学长没有把我当成怪人，愿意听我说话的关系。」
「你这么说……我会不好意思的，我明明没做什么嘛。」
只见亮子对我深深低下头。
「我真的非常感谢给我这个契机的濑川学长，谢谢你。」
被女生这样正面注视，让我不禁羞红了脸。在我尴尬抓头的时候，仁村在一旁对我插话：
「濑川，这是好机会、大好机会喔，人家可是主动来这里找你的呢。」
……好机会？什么意思？仁村到底……啊，对呕！
「我、我很高兴能帮上忙。对了，既然这样……你可以加入我们社团吗？」
我紧张地这么试着询问，如果她愿意加入的话，那我也不用被当成网球社的玩具了。
「很抱歉，我不想变回高中以前的自己，所以现在不能加入路上观察研究会。」
亮子看来颇为愧疚地这么说道。原来如此，这样说或许也对。
在自己终于能够改变的时候，要兼顾两者未免太困难了。况且就算不加入社团，亮子原本也是靠自己认识路上观察学的，要是强迫她加入，那也太为难人家了。
「是吗，这样也没办法。抱歉，这样好像在逼你加入一样。」
「不、不会的，我自己才是一直麻烦学长……」
我对满脸通红的亮子露出笑容。
「总之，我们都在同一间大学内，有什么事情就记得找我吧。」
「好的！」
在大声回应之后，亮子低下头。
「……可是，真的……就像社长说得一样，对我来说，濑川学长的门槛太高了……没想到学长身边有这么漂亮的美女……听说就连那么出色的菅谷学姊都很辛苦……这样好像我刚进大学，就同时经历到初恋跟失恋一样……」
我听不太懂她在说什么。就在我想要询问的时候，亮子抬起了头。
「那就这样，濑川学长，我只是想来向你道谢而已！希望你们能收到新社员！啊，不过如果没有人加入的话，或许我们就能在网球社见面了！这样也挺让人期待的呢～～」
「咦！？这、这样说未免太不给面子了啦！」
「……没关系。这样就算扯平了！那就这样，谢谢学长！对不起，打扰各位了！」
亮子话一说完，便快步跑出可莉叶。
「唉～～难、难得的社员候补……濑、濑川，你就不能再机灵一点吗？例如从一开始就提出交换条件之类的……」
「哈哈，我想应该不是那方面的问题啦，濑川真的是有些笨拙呢。」
佐古学长跟仁村都纷纷表示失望，我自己其实也想叹气啊。
因为照这样下去，我很可能会变成网球社的玩具呢。
「……时间也差不多了，很晚了。」
亮子还在的时候，一句话都没说的莱香学姊突然这么说道。我看了一下时间，现在确实不早了，如果要回池袋，现在该要动身了。
「那么，就散会吧，明天一定要招到新社员！」
在还没放弃的佐古学长这声号令下，我们踏上归途。
我跟莱香学姊两人走在前往八王子车站的路上。
由于莱香学姊走路就像模特儿一样，速度相当快。相反的，我或许是习惯配合小雏的步伐，因此很容易走得较慢。
到我们搭上列车．莱香学姊不知为何一直没有说话。
我们并肩坐在没什么人的车厢内，我能感受到莱香学姊的体温。
「总觉得我们好像很久没有这样一起搭电车了呢。」
「……嗯。」
莱香学姊面无表情地点头应声，她的脸颊看来有些泛红。
「莱香学姊，你有些醉了吗？」
「我没喝很多，大概两杯而已。广美帮我挑的香槟很好喝，我有请他送一份那种香槟给家父。」
莱香学姊这么说道。从学姊这句话能感觉到她跟家人的关系好转，让我也松了口气，这也让我庆幸那天他们愿意听我解释。
而对于特地赶来的小空她们，我也充满感激。
身为小空她们的母亲，同时也是我唯一近亲的佑理姊，从她离开到现在，还不到一年的时间，那是个让我到现在都还难以置信的剧变。
失去监护人的我们，能这样相互扶持生活下去，也是因为有莱香学姊等许多人的帮助。
可是……我再也无法见到为我付出那么多的姊姊了。
对于从父母过世之后就独自将我带大的姊姊，我已经没有机会回报了。
我唯一能做的，就是用心照顾她所留下的三姊妹。
对这样的我来说，亲人的羁绊是十分特别的。如果因为我们的关系，让莱香学姊的家庭产生裂痕，我肯定会无法原谅自己。以结果来说，能够帮助莱香学姊他们和好，真的是令人庆幸的事。
我望着在我身边莱香学姊那静静看着窗外的美丽脸庞，想着这些事。就在这个时候，莱香学姊突然将头转了过来。
「佑太。」
「怎、怎么了？」
「……没什么。」
莱香学姊这么说完，便重新看着风景。我们就这么一路并肩坐到列车抵达池袋。
在池袋的小鸟游家，发生了良子姑妈与三姊妹一起洗澡的罕见状况。
尽管本人怕狗，但却被十兵卫喜欢的良子姑妈，不仅被撒娇的十兵卫吓得无法动弹，还被开心咬着洁牙骨的十兵卫弄得身上都是口水。
成功让想抵抗的姑妈进到浴室的三姊妹，就这样一起跟姑妈共浴。这种状况让小雏相当开心，而姑妈也带着苦笑帮小雏洗澡。
「啊，不用客气了，不用客气。我可以这样回去的……」
出浴后推辞不肯换上其他衣服的姑妈，让美羽跟小空表示担心。
「可是，姑婆，要穿着那身被十兵卫弄脏的衣服回去，我想有些勉强喔。」
「就是说呵，我们会拿佑理姊的衣服出来的。」
「哇～～跟姑婆洗澡好好玩喔！虽然今天莱香姊姊没来，但姑婆来了，小雏好幸福！」
「真是的……呵呵，谢谢喔，小雏。」
姑妈摸了摸小雏的头，小雏也像是撒娇般抱住良子姑妈。
——好香。小雏身上有跟佑理一样的味道……良子姑妈这么想道。
这些孩子被教导得很好，这让姑妈认为佑太当初的决定是正确的。
可是，真的能这样下去吗？姑妈不禁产生这个想法。
将来大家都会长大，到时肯定会碰到佑太无法处理的问题。
正因为姑妈是大人，所以才不免会去考虑这种可能性。等在他们前方的，不会是平坦的道路。
「小空、美羽、小雏，今天谢谢你们。如果有什么困扰的问题也不用客气，尽量跟我联络。佑太也一样……这件事请你们务必转达给佑太知道。」
良子抱着小雏如此说着。
佑太为这些孩子们制造了获得笑容的契机。既然这样，为了让这些孩子将来也能持续保有笑容而伸出援手，应该是大人的工作。良子看着身边带着开朗笑容的三姊妹及摇晃尾巴的十兵卫，加深了自己的这份决心——
「好，那么大家来清理晚餐的餐具吧！小雏也要帮忙喔。」
三姊妹带着笑容回应。良子姑妈也是小空她们的亲人，十兵卫像是要表达这个想法似地吠了一声，让良子姑妈吓了一跳。
我压抑着依依不舍的心情，往莱香学姊的住处走去。
虽然从车站出来往那里的方向跟小鸟游家相反，不过从池袋车站到莱香学姊所住的公寓，路程相当短。
我们避开人潮拥挤的闹区，跟莱香学姊从西口公园穿过池袋艺术剧场旁边。
「佑太……有很多事，我都要谢谢你。」
在快到公寓的时候，莱香学姊突然这么说道。
停下脚步直视我的莱香学姊，那双眼睛十分美丽。
「呃、嗯……怎么这么说呢？一定要说的话，很多事应该是我该道谢才是。」
虽然我一下子有些不知所措，但最后还是这么回答，只见莱香学姊摇了摇头。
「不，佑太你给了我很多礼物，我一直都是受惠的一方。」
尽管我不是很懂这些话的意思，但莱香学姊是这么说的。
让从入学以来就一直给我照顾的人这么说，让我实在不知该做何反应。
虽然说这次学姊父母的事情我有出画解释，算是多少帮助了莱香学姊，但就算是这件事，原本也是因为莱香学姊来照顾我们才……
「我爸爸说佑太是个好男人。」
或许是因为酒精的关系，脸颊带着些微红潮的莱香学姊轻声低语。听到这件事，让我感到有点安心。如果能因此让莱香学姊认为自己交到的是个好朋友，我认为这是十分值得高兴的事。
「啊哈哈，能被人这么说，我也很高兴。」
「我也认为佑太是个很好的人。」
莱香学姊不知为何开始深深吸气。
随后学姊像是要宣泄心事般开口说道：
「美羽的母亲来访时，佑太也很努力。小雏吵着要见父母的时候，佑太也一直努力着，很努力要保护小雏。正是因为有佑太那样保护她们姊妹，所以小空也能以长女的身分努力，佑太是小空的支柱。可是你却总是有些笨拙，不会选择简单轻松的方法去逃避，绝对是以如何保护三姊妹为考量去行动。就是因为见到佑太这样，所以大家才想帮助你，许多人才愿意出力。就算是不合理，就算绕了远路，佑太所做的事，最终都是为了让三姊妹幸福。……看你们这样，也让我感到高兴。这明明是很了不起的事，但佑太你却不会为自己的所为感到骄傲。」
我从未听莱香学姊一口气讲这么多话，而且还是如此让人意外高兴的话语。
「佑太……你让自己成为大家的契机，这肯定是值得骄傲的事。」
绝世美女在这时露出细微的笑容，那个笑容太过美丽，让我无法移开视线。
莱香学姊不发一语地注视着我，她的眼神让我感觉整个人彷佛都被吸人其中。
织田莱香因为自己心脏的鼓动太过吵杂而陷入沉默。
莱香受到自己话语的冲击。
没错，佑太是契机。这个笨拙、憨厚的青年，自己选择了任何人都会避开的选项。任何人就算抱着如果有能力选择或许也会想选，但结果还是会避开的困难选项，他却能义无反顾选择这个，也正因为这样，他才会改变大家的想法与行动。
莱香在这时忽然想起佑太在一年级时加入路研的事。
虽然佐古似乎早已忘记，但佑太其实曾经拒绝入会，并逃离他们。
可是，他却以自己的意志重新回来，而且还是在招生期间结束，又经过一段时间的事。
佑太无论何时都会自己做出选择。而且只要做出选择，他就不会反悔。
莱香回想起许多事。虽然佑太经常把自己搞得焦头烂额，但绝对不会放弃。莱香就是喜欢观察这样的佑太。
莱香能与比什么都要重视的三姊妹相遇，也是没有佑太努力就不可能实现的事。三姊妹能保有笑容的这个奇迹，也是因为佑太。
这样的佑太也改銮了我。
莱香不得不对此感到确信。
清晰的心跳。心脏的疼痛。急促的呼吸。
那天佑太来到家里时，起初自己是感到不安。
要是他来说「莱香学姊以后可以不用来池袋了。以后我自己能处理。」的话该怎么办？因为佑太是个不喜欢给莱香添麻烦的人。
可是，他并没有这么说，他说的是完全不同的话。
「我认为莱香学姊不擅长表达自己的感情，也是会隐瞒自己感情的人。我不希望因为我们的关系，让莱香学姊跟父母之间留下芥蒂！」
佑太到头来还是没在担心自己的事，因为也根本没有顾虑自己的想法，他只是因为担心莱香才来的。
在知道这件事的时候，莱香不知有多么高兴。当时十分庆幸自己能跟佑太站在一起。而佑太肯定不明白这种心情。因为对佑太来说，他只是在做理所当然的事。
在想到这里的时候，莱香做出了连自己都意想不到的举动。
她的身体自然而然动了起来……然后拥抱。
莱香紧紧地拥抱住濑川佑太。
我、我、我、我……我是在作梦吗？
绕过我脖子的手，确实能感受到温暖，我的身体也感受到柔软的感触。
莱香学姊……正抱着我，从我这里无法看见她的表情。
我眼前是莱香学姊的黑发……发丝正随风飘扬。
学姊的香味充满四周，让我的心脏用从没有过的速度响起猛烈的心跳。
我像是呻吟般努力挤出话语。
「莱、莱香学姊……」
莱香学姊什么都没说，只是紧紧抱着我。彷佛不愿将我放开。
她、她喝醉了吗？可、可是刚刚才说并没有暍很多……
我用混乱的脑袋这么想着，这、这是我可以回抱的状况吗？
我可以伸手将学姊抱住吗？不知是否可以触摸学姊神圣身躯的我，让不知所措的双手在空中虚晃。当我这么犹豫的时候，莱香学姊在我耳边轻声说道：
「我很庆幸能认识佑太。」
「……我想这应该是我要说的。」
一股莫名的安心，让我将手轻轻放在莱香学姊的身上。
我感觉我们正在传达彼此的感受。我想……莱香学姊应该也是感到安心吧。
能够回到池袋，能与双亲互相了解。
因为学姊是位总是将所有事情独自揽下的人……
或许莱香学姊是看见池袋的住处就在眼前，才总算感到安心。
莱香学姊愿意向我表达她的感受，让我十分高兴。
感受着学姊的体温，让我不禁露出笑容。她在这时拾起头望着我。
「……佑太，你笑我。」
「没、没有啦，我没有笑你啊。」
「……佑太是不是认为我这样像小孩一样？」
仍抱着我的莱香学姊，有些不悦地望着我。
我们的脸十分接近。
接着莱香学姊她……闭上了眼睛。
在这种能感受到彼此呼吸的距离。
脑袋还来不及产生疑问，我便——
就在这个时候——
哔哔哔哔！哔哔哔哔！哔哔哔哔！
我的手机响了起来，通知我收到讯息，莱香学姊在这时也像是反射般的跟我分开。先前还在怀中的体温突然消失，让我感受到强烈的失落感。这、这真是……我、我觉得自己刚才错过了会后悔一辈子的良机。
「佑太，电话。」
多此一举提醒我的莱香学姊，已经恢复戍跟往常一样的扑克脸。
「好、好的……」
我无奈地取出手机，按下通话键。
「啊，哥哥，虽然你说过今天会晚回来，但是……大概会是几点才回来呢？良子姑婆有来帮我们做晚餐，而且还有点心。我在想哥哥回来的时候，是不是能跟我们一起吃……咦？哥哥，你有听到吗？」
小空的声音跟往常一样明亮。
被拉回现实的我，在深呼吸之后回答：
「抱歉抱歉，我有听到。」
「谁打来的？是小空吗？」
我点了点头，露出笑容。
「我喇跟莱香学姊回到池袋。有莱香学姊的份吗？」
「咦！？是这样吗！莱香姊也在啊！没问题，大家会等你们的。」
在电话那头，我能听见美羽跟小雏的笑声。
「莱香学姊，可以来我们家坐一下吗？大家好像在等我们的样子。」
「当然好，我最喜欢小空她们了。」
我们说完便朝车站的另一头走去。
在我手臂中确实还留有刚才莱香学姊的感触，这让我明白刚才发生的事并不是幻觉。可是……刚才那又是什么状况……呃、等等。
「莱香学姊，那个……刚才的……呃、拥抱……那是……」
「……有什么事吗？」
莱香学姊面无表情地歪着头。
「那该不会……是什么『实验』之类的……」
莱香学姊维持了一段漫长的沉默。
「……不能说没有实验的意味。」
「又是这样吗！」
我之前也有被这样要过呢！只是刚才的经历，我还是当成是这一辈子的美好回忆吧。这样其实也不错，反正从天国掉到地狱的我就算唉声叹气，我也不会知道当时莱香学姊究竟是什么样的表情。
「佑太，不快点回去，小空她们会担心的。」
「说、说得也是。」
我在莱香学姊的催促下，朝有爱女们等待自己的屋子走去。
隔天早上，在池袋公寓醒来的莱香最先做的事，就是写封向父母道早安的电邮。不会忘记联络，是莱香跟父母之间最低限度的承诺。
莱香也不忘在那信件中附上昨天在小鸟游家跟小雏她们拍摄的照片。
因为不管是爸爸还是妈妈，其实都对小雏她们十分着迷。
他们肯定会很高兴。光是知道双亲这样的一面，就代表让莱香能用相当冷静的态度，去观察这段时间所发生的事。
因为莱香确信父母对于自己出生这件事感到高兴。
并且也理解他们只是跟自己一样不善表现感情，但他们在心中仍旧抱着许多话语在对待自己。
这些全部都得归功于佑太，还有小鸟游家的三姊妹。
当莱香重新获得在池袋独居的认可时，莱香的父亲这么说道：
「濑川他是个好男人。」
而母亲则给了自己这样的建议：
「莱香跟妈妈一样不太会说话，所以要当心点，不要让重要的人给讨厌了。」
他们两人似乎都对莱香的成长感到高兴。
老实说，莱香很想知道像自己父母那样，同样拥有学者气质且不多话的夫妻，究竟是怎样了解彼此感情的。换成是莱香自己，现在就连要怎么恋爱都不知道。
今天莱香虽然打算前往新宿校区，但不知是幸还是不幸，上午的课临时取消，也没有其他课要上。
这边不是专题的日子，白天也没其他的事。
如此这般，莱香用「无可奈何」当作给自己的藉口，搭上往八王子的电车。
自己还得帮忙佑太他们为社团招生。
而在想到这里的下一瞬间，莱香想起昨晚自己紧抱佑太的事，脸颊微微泛红。
那个时候自己不知是怎么了，自己明明说过不会辜负父亲信任的。
在这个时候，莱香对自己这样的思考感到惊讶。也就是说……让自己做出那种举动的感情，其实跟自己与父亲的承诺有所抵触吗？
这样一想……莱香感到心跳加速，那是之前自己一直认为完全不懂的感情。
那个只有在想像中、只有在故事中才看过的感情，现在可能就在自己心中。那是……恋情。
莱香用手按着自己胸口，这种感情……希望是真的。
那是过去无论怎么寻找都找不到，属于自己的感情。
那让自己感觉只有像小鸟游家的三姊妹那样，是可爱、乖巧的女孩才被允许，充满少女魅力的感情碎片，现在终于也出现在自己心中了吗？
如果是这样……那么这份感情，也是佑太所给予的全新契机。
虽然莱香自己也不知道这会让往后产生何种变化，但是……莱香希望就像父母所说的那样，不要着急，慢慢培养。因为这种感情在莱香身上，可能就只会出现这么一次也说不定。至少莱香自己是这么觉得的。
一直到抵达大学正门前，莱香都在想这件事，这是千真万确的。
可是在进入大学的瞬间，莱香内心感受到的不是喜悦，而是气愤。
「有人想加入路上观察研究会吗～～！」
「这是个很愉快的社团喔～～！」
是佑太……跟菅谷美纪。两人感情融洽地并肩靠在一起，正努力招揽社员。
——佑太，那是怎么一回事？昨天明明才跟我拥抱过的。
乍看之下跟现状应该完全无关的不悦正在支配莱香。尽管莱香自己也觉得这种想法不合理，但却无法克制。这样说起来，昨天佑太也跟我不认识的女生很亲热的样子。那个女生也说佑太是她的契机，而佑太完全没有对我解释过那件事。就是因为那样，自己才会在电车里闷不吭声，等待佑太开口的……
——不对。在我胸口的悸动不是恋情，这应该是愤怒。
莱香这么做出结论……接着罕见地拉开嗓门。
「佑太！过来！」
莱香对一脸吃惊的佑太招手，脸上带着佑太从未见过的好胜表情。
这份感情……是俗称的嫉妒。莱香还没察觉，那其实是与恋情并存的感情。
四月进入中旬，莱香等人的新舞台现在才刚刚开始。
终章
小空从音乐教室的窗户望向中庭的绿意，让自己处于沉思当中。
小空先去想值得高兴的事。莱香姊重拾精神让小空感到高兴，并且也能继续在池袋的独居生活，现在几乎每天都能来小鸟游家帮忙。
合唱团也因为加入许多一年级生，显得热闹许多。虽然自己作为要负责指导的三年级生有些辛苦，但在大家互相协助下，小空认为他们能够让这里成为愉快的合唱团。
美羽跟沙夏姊似乎一直都感情融洽地彼此联络，沙夏姊也说等到五月还会再来日本。沙夏姊跟哥哥接吻的事虽然令小空感到在意，但因为美羽对沙夏姊的来访感到开心，因此让小空一样也很开心。或许是小雏在托儿所决心当个姊姊，现在不管什么事都想自己来。虽然有不少失败，但身为看着小雏成长的人，也让小空对这件事十分喜悦。
看吧，好事也是很多的。小空对自己这么说道。
但遗憾的是，小空率直的感情更胜理性的控制，让小空发出长叹。
「唉……这种状况，我该怎么办？」
小空硬着头皮转头望向音乐教室内。分成不同声部的团员们，正在接受各个负责的高年级生指导。负责带领男声部的人是团长前岛大机，还有其好友谷修二，此时大机的声音要比以往更加响亮。
「好！从刚才再往两小节前的位置再唱一遍！准备好了吗？」
而在小空眼前，则是坐在钢琴前面的阳子。不需特别确认就弹奏起大机所说部分的阳子，完全不看男生一眼。看见阳子这样的反应，让修二别开视线悄悄叹气。
自从修二的心意因为大机说溜嘴被阳子知道之后，就一直是这种状态。
过去不管什么事情大家都能融洽讨论而持续的合唱团活动，现在阳子却变得几乎不跟男生说话。
「唔唔……还、还是再稍微……休、休息一下好了。」
小空藉着自己负责的女高音练习进展顺利，重新将视线移到窗外，，并再次叹气。看来不好的事，真的跟好事是同样会存在的。原本就属于少话的阳子，会这样跟男生的距离……尤其是跟修二的距离拉开，让小空认为也是没办法的事。虽然小空认为修二是个好人，但以那种形式被人告知，小空能理解阳子那种变固执的心情。或许是因为小空有努力道歉，也可能是因为自己只是被拖下水，并不能为当事人负责，因此小空跟阳子还是能正常交谈，但就算是这样，小空也没有勇气跟阳子去提关于修二的事。
不只是那样。小空的思考更加跳跃。小空发现从姑婆来家里做饭的那天开始，佑太的状况就有些奇怪。不知该说是得意，还是难掩兴奋。
感觉跟过去相比……似乎对莱香的痴迷更加明显了。小空敏感地察觉到这当中的气氛变化。
小空平常敏感度不高的少女心，只要碰到跟佑太有关的事，就会格外敏锐。
至于莱香也是……不知为何，小空感觉她变得更加漂亮了。
女人的直觉……虽然小空并没有这么方便的东西，但还是难免感到不安。像是琹姊明明是考生，却会频繁跑来小鸟游家。虽然内心很感谢，但是……以小空的立场来说真的很微妙。要是等五月沙夏姊来访……那又会变成什么样子呢？
「唉……我真的还是太孩子气了，好想赶快变成大人喔……」
虽然也不知道当大人又能有什么作用就是了，小空认真思考这些问题。在学校自己仍是不太会说话的副团长，而在家里则是无法在佑太面前坦率表达自己、让佑太伤脑筋的长女，这就是自己现在的样子。
在四月成为国三生，接下来似乎一切都会很顺利。但就在自己这么想的瞬间就碰到难题，让小空越来越不知该如何是好。
「如果换成是佑理姊、沙夏姊……或是换成妈妈的话，她们会怎么做呢？」
小空回想自己的三个母亲。如果是佑理的话，感觉她应该能想出不伤害任何人竞能俐落解决的办法。沙夏让小空觉得她可能根本不会在意，或是用直截了当的方式把事情讲明。
可是关于小空的生母，小空只能从父亲所说的话跟照片中认识。轻轻将手放在摆有母亲照片的学生手册上，在心中试着跟母亲商量烦恼。就在这个时候——
「……小空你怎么啦，表情那么严肃？」
「阳、阳子！」
不知什么时候，原本应该在伴奏的阳子已经站在自己身边。
「呃、那个……怎么了吗？」
「『怎么了吗？』这是我要说的。你在那里望着窗外一直叹气，会让大家担心到没法练习的啦。尤其是男生。」
听阳子这么说，小空转头一看，发现大家不知为何都一脸发楞的模样望着小空。
男生看自己看到出神。无法想像这种事实的小空，羞红着脸连忙道歉。
「对、对不起！我立刻继续练习！」
就在小空急到差点摔跤，阳子紧紧拉住了小空的手。
「唉……我怎么会觉得好像做了什么坏事一样，看来我也是中了小空的魔性了。」
「……阳子？你刚刚说什么？」
「我在说我也不能让你一直露出那种表情啦。」
阳子在难得叹气之后，望着修二跟大机。
「……等等练习结束后，麻烦你们留下来，我有话要跟你们说。」
看小空看到出神的大机，还有一直看着阳子的修二，对阳子这突如其来的发言惊讶地对望了一眼；小空也同样看着阳子的脸，而阳子则是罕见地露出像是害羞的微笑。
「……对不起，请当做我从没听过那件事吧。」
在只剩下他们四人的音乐教室里，阳子最初的发言就是这句话。
修二露出像是在说「果然如此」的难过表情，但脸上还是带着微笑。
「呃……我什么都还没……」
「要抱怨去跟你的朋友说，我做这个选择可也不轻松呢。」
听阳子态度冷淡地这么说，让大机缩起脖子，一脸快哭出来的模样。
「修二……对不起。」
「我目前对男生没有兴趣。况且我觉得自己如果有喜欢的人，我应该会主动告白。我自己的事情我想自己决定。所以说，这次的事当作没发生过是最好的方法了。」
带着让人感觉有些刻意的冷淡表情，阳子对修二这么断言。在一旁觉得轮不到自己说话，只能默默旁观的小空，在感到紧张的同时，也对阳子斩钉截铁的态度感到敬佩。
可是……修二是个好人。虽然说阳子的对应肯定是正确的，但小空却觉得好像有些不对。将看来被甩的修二跟自己重叠的小空，忍不住打破沉默。
「可、可是阳子，至、至少也听小谷说几句话，应该比较……」
「呃……小、小空，你怎么突然会……」
小空出乎意料的反应，让阳子一下说不出话。就在这个时候，修二开了口。
「谢谢你，小鸟游。可是接下来的话……可以让我来说吗？」
拥有端正容貌的少年，脸上带着认真的表情，甚至让小空有些惊讶。
可是，阳子却仍保持着冷静。
「……我觉得我已经表明了自己的想法，你没听明白吗？」
「我听明白了。这或许……或许只是我的任性，但是……可能的话，我希望能从自己嘴里说出口。我虽然一直在想，但看来还是无法放弃的样子……」
修二用毫无迷惘的表情望着阳子。
「我的反应可不会改变喔。我会当作不知道，当作没有听你说过的。」
「……没关系。」
面对阳子冷漠的对应，修二稍微笑了一下，然后微微点头。
「因为你这种个性，也是我喜欢的部分……」
「「！」」
听见修二做出告白，让大机跟小空都紧张地摒住气息，他们觉得修二的表现很有男子气慨。
「我意识到花村身为女生……就算是从朋友开始也没关系，可以把我列入考虑吗？」
果断告白的修二，看来比平常更加成熟。
（他说出来了！明明知道会被甩，小谷好勇敢！）
看着同班朋友比平常更加帅气的模样，让小空眨了好几次眼睛。在一旁的大机也吃惊地睁大眼睛，望着好友的身影。阳子会如何对应呢？就算是要拒绝，但还是希望她能对这名单相思的朋发留点情面。虽然知道阳子这名待人亲切的好友，不会无谓地伤害修二，但小空心里还是不免感到紧张。
「咦、咦？」
阳子没有说话，而且她的脸染上了红色。
「……花村她……被吓傻了。」
「阳子……脸好红喔……」
「小空！前岛！」
听到大机跟小空脱口这样一说，阳子的脸变得更红，并且转头瞪着他们。
「既然想说的都说了，那就这样当作没发生过吧！小空，我们回去了！」
阳子就像是要掩饰自己害臊模样，将身子转了过去。
虽然到最后，阳子还是没有给修二答覆，但是……
「前岛，小谷，再见。」
阳子在不忘向修二道别之后，便快步离开。
「……她害羞了吧？」
「嗯，是害羞了吧？」
大机跟小空再次确认。大机接着用力往修二背后拍了一下，只见修二彷佛没注意到自己被拍打，只是望着阳子的背影。他的表情有些茫然，在那里的已经不是刚才那成熟的修二，而只是个同样满脸通红的恋爱少年。
「啊！阳子，等一下！」
小空从那样的修二身旁跑了过去。阳子跟修二之后究竟会怎么样，小空并不知道。虽然不知道，但是……修二告白的勇气，或许已经从阳子的表情得到回报了。
小空像是要安抚满脸通红的阳子而握住阳子的手。阳子没有抵抗，并且反握回去。
「……小空，别看我的脸喔，我现在的样子一定很怪。」
「不会呀，很漂亮呢，阳子。」
小空不知道这段恋情会如何发展，可是阳子肯定不会忘记修二吧。
小空觉得那样的修二很帅气。可是，自己现在还没有那样的勇气。
「因为……我知道哥哥完全不会用那种方式看待我的。」
修二的勇气与坚强让小空羡慕，阳子那初次让小空见到的表情也是。
见识到恋爱力量的这天，小空想自己是不会忘记的。
「……我、我也会努力的！」
虽然说告白这件事，自己实在办不到，可是，总有一天……总有一天，自己一定会说的。自己也会抬头挺胸向心仪之人告白。小空对自己的恋爱心如此发誓。
傍晚，接近晚餐时间的时候，我在位于池袋的家门前下了车。
帮忙花村学长送货的我，今天让学长载我回家。
「濑川，送到这里可以吗？」
「嗯，谢谢学长。我今天有东西要拿，学长真是帮了我一个大忙呢。」
「这样说起来，那一大包东西究竟是什么啊？」
「啊，这个吗？是同期的菅谷还有学妹田中，说是从家乡送来很多吃的，所以拿来分给我的。所以我想说要和小空她们一起吃，就带回来了。」
「喔～～濑川你看来很吃得开呢。像我除了自己的妹妹之外，根本就没收过女生送的礼物
呢，不过也是有很多学弟送我东西就是了。哇哈哈哈哈哈！」
……美式足球社的学弟全是男人啊，花村学长就在豪爽的笑声中，开着画有可爱动物图案的货车回八王子去了。
也罢，反正我这也不是学长想像的那种好事。我换了一下提东西的手，忍不住叹气。我在不久之后，就得面临被租借到网球社的这种谜样惩罚。只是因为同情我接下来不知道会遭到什么样的对待，所以菅谷跟田中才送这些点心安慰我的。
虽然这可以省下一些餐费，但一想到往后的事，就令我十分不安……
由于手里的东西太重，在我按下玄关电铃求助之后，活泼的三女率先跑了出来。
「叔叔～～欢迎回家！」
穿着拖鞋朝我扑来的小雏，让我必须尽全力保持平衡。
「别、别这样！小雏。这样叔叔会摔跤啦！」
我拖着开心大笑抱着我大腿的小雏，总算是成功将食物搬进屋内。
「舅舅，欢迎回家。哇～～这些是什么？有草莓、米、跟蛋糕……」
「嗯，是大学的朋友给我的，说要我拿给大家吃。」
听了我的说明，美羽不知为何一下变了脸色。
「……是女性朋友吧？舅舅。」
「咦？为、为什么这么问？是、是没错啦……」
只见美羽用手扶着额头，好像想说什么，但她就这样一直没有开口。
「欢、欢迎回家，佑太！那、那个……我不小心像以前一样，晚餐做太多了！所以我带了一点过来想给你们！」
在我身后站着手里拿着锅子，并且不知为何呼吸相当急促的对面邻居北原琹。
这样感觉她好像是等到我回家才匆忙赶来一样……但不可能有那种事吧。
「谢、谢谢你，小琹，你还得准备考试，真是不好意思……」
「别、别这么说……那、那个……如果方便的话，我每天都可以……」
「嗯？小琹，晚安。」
从满脸通红不知想说什么的小琹身后，一个绝世美女突然探出头。
「莱、莱香学姊！？」
「晚安。今天是家母为大家做了便当，大家一起吃吧。」
莱香学姊手里捧着看来十分漂亮的便当箱。但就算是帮我们做便当……这感觉也未免太讲究了点……只见小琹跟莱香学姊两人并肩注视着我。
摆在玄关的食物，小琹带来的炖菜，还有莱香学姊的便当。总觉得小乌游家的玄关，现在好像都是食物……这让我有些不知该如何是好。
而刚目睹过爱情力量回到家的小空，也在玄关前为眼前的景象全身僵硬。
「哥、哥哥！这是怎么回事！？」
捧着大型便当箱的莱香，还有拿着锅子的小琹，另外还有不管怎么看，都像是女性准备的成堆食物。而在这当中，则是带着暧昧微笑，一脸困惑的佑太。
美羽则是正混着叹息跟人讲电话。
「啊，嗯。五月，已经确定了呢。嗯嗯，是让人很高兴，但是……也、也许会有些难搞就是了……」
从美羽那像是苦笑的表情还有通话内容来看，对方肯定是沙夏，至于小雏则是带着天真的笑容。
「有好多吃的喔！小空姊姊，好像要赏花一样呢！」
听到小雏这句话，佑太露出像是得救的表情。
「对、对了！难得有这个机会，大、大家一起到附近去赏花怎样！」
……真是的，哥哥明知道现在樱花早就掉光，只剩下樱花嫩叶而已。看着佑太暧昧的笑容，莱香的扑克脸，还有小叶认真的表情……这让小空只能大喊一句话。小空在出声的同时，也抱着为什么大家都不能等自己变成大人的心情。
「哥、哥、哥、哥哥大笨蛋！」
「咦！？为、为什么！？」
看见佑太傻眼的表情，美羽跟小雏，还有小琹及莱香都笑了出来。
而满脸通红的小空……也同样笑了起来。
此时一阵带着新绿的春风吹过，彷佛在为抵达小鸟游家的新季节献上温柔祝福。
后 记
这本书是我第25册的文库书。由于跟《娇蛮猫娘大横行！》第1集一样是十月发售，因此感觉好像是抵达了一个里程碑。从我发表首部作品到现在，也经过了整整四年，在此要感谢大家的支持。这段时间我受到许多漫画化作品跟两部作品动画化等难得的幸运眷顾，度过了一段如同暴风的时期。
总觉得好像只是一眨眼的事，不过……我可完全没有沉浸在感慨中的闲工夫喔！
虽然自己这样说有些惭愧，但这本第11集，是我的25本书中截稿期限拖最久的一次。
而且在发售的同时，也已经是后面两本书的发售日同时发表的要命状态。
当然，在大纲以后阶段的原稿，都还是白纸状态。这样到底能不能顺利写出来呢？
「就算你这么说，之前隔月一本你都没开天窗，所以没问题的啦。」
我的责任编辑目前看来对我还是相当侰任，但是……可不保证下一次不会是最初的一次啊！究竟能不能写出来呢……？
以后我也打算不辜负各位读者的期待继续努力，希望大家能继续长久地支持下去。我会努力让自己在不累倒的状态下持续写作的……
大家好，我是从上个月《少女3原则！2》开始在连续出刊中承蒙各位关照的松智洋。
迎接新学期之后，佑太等人身边也开始产生互大变化。会让人想在前面加上「终于……」的各种变化也逐渐浮现，二姊妹跟莱香，还有佑太的未来连我也都感到期待。
由于想写的东西太多，所以让故事中的时间推进变慢，这方面虽然让我有些在意，但我打算继续这样仔细地写下去。跟往常一样，なかじまゆか老师的漂亮插图每次都令我十分感激，今后也请多多关照。
另外还有三个消息要告诉各位。就是这本《要听爸爸的话！11》跟预定十二月发售的《少女三原则！3》，寄出当中随附的活动参加券就能收到有なかじまゆか老师跟ななろば华老师新绘插图精品的活动，正在举办中，请务必踊跃参加。
另外预定在二月发售的《要听爸爸的话！12》则预定会推出广播剧CD同捆版！剧本是由我负责编写。由于是预约限定商品，所以可能得要尽早订购。另外在SD文库的杂志「SUPERDASH&GO」12月号，有刊载叙述佑太国中时代及莱香高中时代的短篇内容，有兴趣的读者也能去找来看喔。（编注：以上活动仅限日本）
这部作品是在许多人的协助之下才得以出版。在此感谢所有参与此作品的人。最重要的是愿意阅读这本书的你，请接受我由衷的感谢。
如果各位愿意继续阅读下一集与《少女3原则！》，对我来说便是无可取代的幸福。
松智洋
10 年前 0 回復