[天埜冬景][尖端]白银的救世机 1[台/简]


本帖最后由 朽影 于 2014-5-14 19:44 编辑


  白银的救世机 1
  ——————————————————————
  轻之国度录入组录入
  作者:天埜冬景
  插图:黒银
  扫图:lasthm
  修图:18X
  录入:朽影
  www.lightnovel.cn
  仅供个人学习交流使用,禁作商业用途
  下载后请在24小时内删除,LK不负担任何责任
  请尊重翻译、扫图。录入、校对的辛勤劳动,转载请保留信息
  ———————————————————————


  「回应我,杰斯特马克!化我的意志为力量,带我们走向胜利之路吧!」

  在这个受到突然出现的谜样生命体——XENO所支配的世界,人类藉着进化为不具感情的生物──杰诺人,才得以躲过绝灭的命运。在这当中,各方面都不如人的杰诺人少年——艾尔兹,在一场决定自己今后是否能继续存活的生存测验中,不小心发现了从冷冻睡眠中醒来的旧人类少女——那雪与救世兵器『杰斯特马克』,从此被卷入一场足以改变整个世界的大战……

  《──时候到了。打开『白银新生』之门吧──》









  序章


  「那雪,你知道杰斯特为什么要设计成双人机吗?」
  阴暗又狭窄的驾驶座中,脸庞映着仪表板上大量计数器及萤幕反光的留美姊,冷不防从后座丢了这样一个问题过来。
  「怎么突然问这个,留美姊?仪表板都检查完了吗?」
  「那当然。比起仪表板,我还比较担心那雪你呢。」
  听到我不加思索的回答,留美姊伸出手往我头上大力搓了搓。
  「瞧你严肃的。别老是皱着眉头嘛,难得一张可爱的脸都给糟蹋罗!」
  这也是没办法的事。毕竟和《它们》之间日渐白热化的战争,让所有人的疲劳都到达了极限;虽然这么说有点丢脸,但其实我也跟大家一样疲惫不堪。
  不过,在这种时候脸上仍不失笑容的留美姊果然厉害。我想这大概就是她为什么会被称为最强战士,受到大家敬佩的理由吧。
  「喔,你总算笑了,不错不错。记好罗,坐上杰斯特的驾驶座,就等于是背负着大家的希望。所以我们一定要不断勇往直前,知道吗?」
  在我转过身同时,留美姊用食指点了点我的额头,并露出一如往常的微笑。
  「……说得对。亏我还足留美姊的大弟子,真是太没出息了。」
  突然间,驾驶座的正面萤幕显示出一张女孩子的脸。印象中,她似乎比我小上几岁吧?在那张稚气未脱的脸上,大大的黑眼圈相当明显。
  「留美姊,这里址维修小组。我们要调整机体,能不能请你让机体手臂动一动?」
  「嗯,知道了。」
  话音刚落,巨大手臂摆动的样子立刻显示在萤幕里。我们所乘坐的这台,全长二十公尺的钢铁巨人脚下,许多维修员正忙着自己的作业。
  「已经十年了啊……」
  就留美姊来说,这句感慨良多的低语算是相当难得。
  「你知道吗?在以前,像她们这个年龄的孩子都必须到学校上学喔。」
  望着萤幕上埋头作业的整备员女孩,留美姊的眼神似乎有些落寞。
  「我当然知道……应该说我根本忘下了。」
  那一天,年幼的我亲眼目睹了自己失去一切的瞬间。
  最爱的家人、温暖的家园、贵重的日常生活——还有那全新的红色书包。
  所以我一直很羡慕留美姊能体验到学校生活,即使她上学的时间并不长。
  「没想到三岁的差距竟然这么大……总觉得有点不甘心。」
  「这样啊,抱歉抱歉。不过,我想那些孩子们应该连学校是什么都不知道吧。老实说……满令人难过的。」
  不只整备小组的女孩,还有许多年纪更小的孩子,也都以各种形式被赋予了支援战斗的职责。
  幸存的人类不到千人,但是《它们》的数量——我根本不敢去想。
  我们能做的,就只有在这场永无止境的战争中看着生命不断消逝,直到绝望将我们吞没为止……
  但,这座机体将我们从绝望中拯救了出来。
  人类倾全力制造的,救世之神——
  只要有它在,我们就不会输。我们一定会打赢这场战争,继续活下去……!
  我带着新的决心再度望向萤幕,发现上面正显示着导航员的脸。看来出击准备已经结束了。
  「那雪,我们来做那个吧。」
  听见留美姊的声音而回过身的我默默点头,接着将手放在胸前——
  『谨以此心此身,向我等所守护的众人发誓!不论何时,我等必将置死地而后生,永不放弃未来!』
  这不但是我和留美姊的信条,也是在困境时能够赐给我们勇气的,特别的誓言。
  但是——在我们两人宣誓完的同时,警报声突然响彻整个基地。
  「太、太多了,敌人数目跟之前完全不能比!」
  导航员焦急的口气,为现场带来了前所未有的紧迫感。
  「怎么会……!所有发射口都遭到敌人占据!」
  「什……!」
  我费了一番工夫才让自己不叫出声。要是我在这时表现出动摇的样子,必定会引起其他同伴们的不安。
  这点留美姊就比我强多了。无论何时,留美姊总是保持着平常心。
  「嗯——好吧,能不能告诉我敌人最少的发射口?」
  「就算你这么说……每个发射口至少都被上百个敌人给包围喔!?」
  「没问题,船到桥头自然直!」
  留美姊带着满脸笑容比出了一个V宇。
  那是个有如阳光一般的可靠笑容——看着那道笑容,连我也情不自禁地笑了出来。
  「好啦……我们出发吧,那雪。」
  「知道了,留美姊。」
  只要两个人在一起,就没有什么好怕的。
  『杰斯特马克,出击!』
  随着话音落下,机体立刻藉着弹射架之力,加速飞向敌人聚集的发射口。
  ——只是这时的我还不知道。
  那天将是我最后一次见到留美姊的笑容。
  我们能做的,就只有在这场永无止境的战争中看着生命不断消逝,直到绝望将我们吞没为止……
  但,这座机体将我们从绝望中拯救了出来。
  人类倾全力制造的,救世之神——
  只要有它在,我们就不会输。我们一定会打赢这场战争,继续活下去……!
  我带着新的决心再度望向萤幕,发现上面正显示着导航员的脸。看来出击准备已经结束了。
  「那雪,我们来做那个吧。」
  听见留美姊的声音而回过身的我默默点头,接着将手放在胸前——
  『谨以此心此身,向我等所守护的众人发誓!不论何时,我等必将置死地而后生,永不放弃未来!』
  这不但是我和留美姊的信条,也是在困境时能够赐给我们勇气的,特别的誓言。
  但是——在我们两人宣誓完的同时,警报声突然响彻整个基地。
  「太、太多了,敌人数目跟之前完全不能比!」
  导航员焦急的口气,为现场带来了前所未有的紧迫感。
  「怎么会……!所有发射口都遭到敌人占据!」
  「什……!」
  我费了一番工夫才让自己不叫出声。要是我在这时表现出动摇的样子,必定会引起其他同伴们的不安。
  这点留美姊就比我强多了。无论何时,留美姊总是保持着平常心。
  「嗯——好吧,能不能告诉我敌人最少的发射口?」
  「就算你这么说……每个发射口至少都被上百个敌人给包围喔!?」
  「没问题,船到桥头自然直!」
  留美姊带着满脸笑容比出了一个V字。
  那是个有如阳光一般的可靠笑容——看着那道笑容,连我也情不自禁地笑了出来。
  「好啦……我们出发吧,那雪。」
  「知道了,留美姊。」
  只要两个人在一起,就没有什么好怕的。
  『杰斯特马克,出击!』
  随着话音落下,机体立刻藉着弹射架之力,加速飞向敌人聚集的发射口。
  ——只是这时的我还不知道。
  那天将是我最后一次见到留美姊的笑容。


本帖最后由 朽影 于 2014-4-26 23:21 编辑


  第一章


  冷冽感在口中扩散的同时,艾尔兹不经意地抬起头来。
  宽广的食堂里排列着许多长桌,在那里有不少身穿相同制服的男女正低着头默默进食。而摆在所有人面前的,是一模一样的餐具,以及一模一样的餐点。
  白雪。不只盘中的食物,就连餐具、桌子、甚至整栋建筑,全都是将雪压缩加工后的产物。放眼望去,所有的一切都是雪、雪、雪——看着如此理所当然的景象,艾尔兹心中却突然涌出了一股不协调感。
  拿起由细微六角结晶构成的汤匙,从同样用雪制成的盘子上舀起一匙雪送进口中。无色无味的雪就这么被口腔里的热度融解,流进喉咙深处。
  事实上,有味道的食物并不存在于这个世界。就算艾尔兹脑袋里知道「人类有味觉」,但那也仅止于知识罢了:因为所谓的「味道」,早已成为只存在于资料库中的过去遗物。

  这里是《冬世界》,被百年冰雪所覆盖的白银大地。

  事情要从三百年前说起。
  过去被称为《夏世界》,四季缤纷的大地,有一天突然下起大雪。
  那并不是普通的雪。这场永远不会被物理热度融解的『天外之雪』不分季节地下着,地球原有的缤纷色彩很快便被白银色雪景给取代。
  大地失去绿意,粮食来源也纷纷断绝,不久全世界就陷入了严重的粮食恐慌。
  但灾难并没有就此结束——以『天外之雪』为主食的不明生命体XENO,某天突然出现在人类的面前。
  对当时的地球人来说,XENO的巨躯简直是超乎想像的存在。于是人类开始以过去繁荣一时的太古生命——恐龙之名来称呼它们。三角龙、腕龙、暴龙……这些个体识别名,在所有人类心中种下了恐怖与绝望的种子。
  ——不仅如此,XENO甚至还具有会攻击热源的性质。
  世界上所有设施、人类与生命无一不受到它们的威胁。XENO的魔爪,甚至让人类文明一度倒退至原始时代。
  但是,人类在濒临灭亡前夕,竞搬出了意想不到的反击手段。
  人类的XENO化。靠着仅存的高度科学技术,人类成功地以人工手段进化成同样以『天外之雪』为主食的生命体——也就是杰诺人。
  对身处于世界顶点的灵长类来说,这是他们赌上所有尊严的最后反抗——同时也是他们败给全新生命体·XENO的最大证据。
  没来由地浮现在艾尔兹脑海中的这些知识,不仅仅只是历史上的事实,也是人类同的认知与不堪回首的过去——当然,更是人类必须面对的残酷现实。
  冬世界历三一一年,人类与XENO间的战争依旧持续着。
  但在这里,听不到任何一个人发出不满之声。坐在艾尔兹左右四周,同年龄的男孩女孩们都只是淡淡地重复着进食动作,唯有艾尔兹一个人握着汤匙迟迟无法动弹。
  「为什么我们要吃雪?」
  猛然浮上心头的不协调感,很明显不该存在于这有如机械一般的集团当中。
  那就像是纯白世界里的一滴墨汁,无法光用杂讯两字形容的,明确的异常——孤独。
  (……我就是喜欢想太多,所以才会比不上别人。)
  艾尔兹轻叹一口气,重新将眼前的食物送进嘴里。
  和周围相同的动作、扩散在口中的冰冷感——在这个世界里,所谓「正常」指的就是这么一回事。
  《——迦玛级紧急警报,重复一次,迦玛级紧急警报。入侵中的XENO已经突破第二防卫线,所有于要塞都市『晓』待命的机士与训练生请立刻前往迎击。以上——》
  当设施内响起警报,已经是艾尔兹结束用餐,离开食堂后的事了。一瞬间,艾尔兹周围的男女开始随着警报声一起奔出走廊。
  当然,这并不是因为他们陷入混乱的缘故。所有人都在系统化的统御下,毫不迟疑地赶往自己负责的岗位。
  刚开始,艾尔兹还只是呆站在来来去去的人流中,有如被世界抛弃一般;过了一会,他才跟着其他人一起往自己的岗位赶去。
  目的地是第十七机库。人类赖以与XENO战斗的「剑」正沉睡在那里。
  全力奔向机库的途中,艾尔兹不经意地往身旁一瞥——
  一具机枪座进入了他的视线。为了维持气密性,这栋建筑的四周几乎被防壁包得密不透风,但只有那里不同。分子结构经过改造而变得透明的防壁让艾尔兹能将外面的景象一览无遗。
  宽广的演习场中,已有许多机动兵器一字排开。
  杰诺·疾行者——人类为了对抗XENO而开发出的巨型兵器。看似将人体简略化的外型当中,最引人注目的就是机体双手上的雪杖,以及小腿上的板状装置。
  更值得一提的是变形结构——将脚部摺叠以降低重心,让小腿上的板状装置接触地面以增加安定性,并将雪杖固定在腋下以减少空气阻力——所有在演习场中的疾行者,纷纷变形成这副高速滑行型态往战场出击。
  据说人类过去藉着在雪山中滑行来取乐,而运用这项技术与装备所带来的机动力,便成了疾行者的最大特色。
  由大大小小八角造形所构成的装甲、以及散布在装甲间无数的钢筋纤维——人类就是驾驶着这台象征冬世界的机体纵横在白银世界中,与XENO展开不分昼夜的激烈攻防。
  而这座要塞都市『晓』正是人类最后的堡垒,所属其中的人员全都是受过驾驶疾行者训练的『机士』;当然,正忙着赶往机库的训练生艾尔兹也不例外。
  「呜……!」
  突然问,响起了一阵足以震撼四周的爆炸声。
  冲击让艾尔兹一时失足,整个人贴上旁边的巨大落地窗。当他为了确认情况而看向窗外的同时,一幅冲击的景象映入了他的眼帘。
  「那是、冰……!?」
  怎么可能……艾尔兹震惊地喃喃自语。
  巨大冰块贯穿了成为战场的演习场中央,落下时的强烈冲击所掀起的雪花背后,可以看见许多承受不住压倒性质量而被压扁的疾行者残骸。
  一股寒意从艾尔兹的背后窜起。
  「刚才那是、XENO的攻击……!?竟然把这么大一块东西,从可视范围外!?」
  那绝不是普通的狙击。光靠这两个字,完全不足以说明眼前的凄惨景象。
  压倒性的力量,以及力量所带来的毁灭——那幅光景,彷佛象征着即将降临在人类身上的巨大危机。面对如此情况,艾尔兹除了茫然望着窗外景象之外,什么都办不到。
  此时,一道黑影从他的头上闪过。
  那是艾尔兹相当熟悉的机体。出现在紧急出动用尖塔顶端的疾行者沿着陡峭斜面加速滑行后,做出了一记华丽大跳跃。在空中变化为人型的机体,灵巧地维持平衡后一口气飞越了窗外绵延于都市外侧的坚固防壁。
  「莉丝缇……!」
  这台背部兵器承载架上仅搭载着近身战武器,战斗方式异于常人的蓝色疾行者,正是艾尔兹的妹妹.莉丝缇所搭乘的机体。
  但在这同时,第二波冰块攻击也往滑越空中的莉丝缇机袭去。机体在空中没办法采取回避态势,眼看冰块就要命中——
  「危险!」
  艾尔兹的脑中闪过刚刚被冰块砸毁的机体惨状。
  不过,事实证明艾尔兹只是白担心一场。莉丝缇机将手中的雪杖当作拐棍一记横扫,巨大冰块立刻应声断成两截。
  「……不愧是莉丝缇,零距离战斗女王果然不是浪得虚名。」
  莉丝缇的阶级是准机士,也是抢先自己哥哥一步从训练学校跳级毕业的优等生。
  知道妹妹没事以后,艾尔兹连忙往自己的工作岗位赶去。
  当艾尔兹带着被从薄灰色天空降下的雪花染白的身体,赶到眼前这座巨大机库时,原本沉睡其中的机体已经开始陆陆续续出击了。
  由于训练生的操纵技术还不够纯熟,所以他们在紧急出动时不被允许进行高危险性的跳跃动作,只能用自走方式——也就是以滑行型态穿过都市地带从大门出击。当然这样一来所花费的时间就会拖长,但实际上训练生打从一开始就没有被当成战力来看待。
  只是这次连不成战力的训练生都必须被召集上战场,可见事态有多么紧急。
  「可恶,来迟了吗……」
  在机体陆续出击所造成暴风中,好不容易才抵达机库内部的艾尔兹,发现里面只剩下自己一个人的机体还留在原地。
  艾尔兹索性连驾驶服都不穿,直接跳进了位于眼前绿色机体腹部的驾驶舱。将外表稀松乎常的固定杆拉下来固定住身体后,艾尔兹为了戴上操纵机体用的脑波侦测装置,而脱下了原本一直戴在头上的制服连帽。
  藏在连帽底下的,是一头绿发——将机体的颜色和发色统一,一直都是这里的惯例。
  在脑内建构起用来驾驭机体的程式后,艾尔兹将程式透过脑波侦测装置送了出去。
  【main (){char c; int age,weight1,occupation_code;double standardScore=0.0;}——】
  ——启动。机体在发出一阵低沉的震动音之后,便纳入了艾尔兹意识的控制下。
  为了方便机体行动,机库地面上总是覆盖着一层雪;当艾尔兹的机体用雪杖轻轻滑过雪面后,机体便缓缓开始朝出口前进。
  「艾尔兹机,出击。」
  话音一落,雪杖前端便喷射出压缩空气。藉着推进力不断加速的机体,下一会就开始在都市内部滑行。
  同样正赶往战场的大量僚机透过机外摄影机显示在主萤幕上。虽然其中大多都是和艾尔兹一样的训练生,但是机体的动作却完全没有显现出一丝犹豫——即使他们正要上战场赴死。
  (第一次的实战……可是,我真的有办法跟那些怪物交战吗?)
  看着市街景色以快到令人恐惧的速度不断在眼前流过,一丝不安流入了艾尔兹的思考中。
  被敌人冰块攻击给压扁的机体惨状浮现在艾尔兹脑海,而这一瞬间的分神对他来说正是最致命的失误。只见两边雪杖的推进力一个失衡,机体顿时偏离了原本的前进方向。
  糟糕——艾尔兹连这两个字都还没意识到就已经撞上一旁的建筑物,倒下的机体立刻就被埋进了瓦砾堆里。
  冲撞的冲击力波及驾驶舱中的艾尔兹,令他在一瞬间陷入了意识混浊的状态。
  「……呜……怎么回事?撞上障碍物了、吗……?」
  好不容易才弄清楚状况的艾尔兹立刻在脑里重组让机身重新站起的程式,但却只得到拒绝执行的回应,机体也只是在地面不断重复着痉挛般的挣扎动作而已。
  紧接而来的机体不断从艾尔兹机身旁呼啸而过,没有一个人打算对艾尔兹伸出援手。
  不久,远方开始传来爆炸声,艾尔兹马上就了解到那是都市防壁遭到破坏所发出的声音。
  在越演越烈的战况当中,满载着炮台的武装设施接二连三地启动,发炮声也开始不断在艾尔兹头上响起。但是厚重的脚步声却依然响彻四周,丝毫不将炮击放在眼里。
  一股看不见的恐怖占据了艾尔兹的内心,让他忍不住叫出声来:
  「可恶,动啊!快给我动!」
  时间就这么在他试着取回机体控制权与得到错误回应的轮回中不断流逝。
  《——紧急警报,解除。入侵的XENO已全数遭到讨伐。重复一次——》
  「可恶……」
  听见宣告战斗结束的广播,艾尔兹口中吐出了一道无力的呻吟。
  然后他再也说不出第二句话来。
  艾尔兹·吉欧弗罗斯特的首次出击,就在抵达不了前线,也没看见任何XENO的情况下结束了。
  连跟妹妹站上同一个舞台都不够资格——他就是这么一个劣等生。

  * * *

  「我看过你的出击纪录了,管理编号CDIP·043,艾尔兹训练生。我现在给你一个机会辩解,你有什么想解释的吗?」
  翌日,艾尔兹便接到机士团总司令部的传唤。
  一头白发全部后梳,双手在桌上紧紧交握的男性——佐特司令用他那张扑克脸对艾尔兹发出质问。
  杰诺人一向使用能将意志、情报压缩在音波当中的『压缩语言』来沟通。虽然对方实际上虽然只说了「确认」、「艾尔兹」、「发言权」三个单字,但是这三个字在传达至艾尔兹脑内的瞬间,压缩在其中的情报就展开成为具有意义的文章。
  「没有。」
  无法使用压缩语言的事实,就是艾尔兹身为劣等生的最大证据。用普通语言回答的艾尔兹一边用余光瞥向身旁的人,一边说道:
  「只是我有一点想要请教,为什么莉丝缇准机上也在这里?」
  站在他身边的,是一名身材纤细的青发少女。在她那有如洋娃娃般端正的脸庞上没有任何表情,藏在眼神中的冷酷感更是不下于佐特司令。
  这名少女正是《零距离战斗女王》——艾尔兹的妹妹,莉丝缇·吉欧弗罗斯特本人。
  艾尔兹并不在乎用比自己高的阶级来称呼莉丝缇,毕竟只要看过昨天那场战斗,就可以知道双方的实力差距到底有多大。即使是兄妹,这道实力差距就足以让两人的地位有如天壤之别。
  同样的,听到自己哥哥用阶级来称呼自己的莉丝缇也没有作出任何反应。对这个世界的人来说,这是再「正常」不过的一件事了。
  (……正常、吗?)
  浮现在内心的这两个字像荆棘一般不断刺着艾尔兹的心头。即使知道这是自己的「异常」所在,但艾尔兹依旧无法阻止自己继续钻牛角尖。
  「很遗憾的,我必须让你接受选别测验,艾尔兹训练生。」
  佐特司令的冷淡语调,又更加深了艾尔兹的劣等感。
  选别测验——这是人类为了在严苛的环境下求生存而拟出的制度。无法在选别测验中取得合格成绩的人,将会被视为对都市防卫工作毫无贡献者而遭到『废弃处分』。
  对身为劣等生的艾尔兹来说,这无疑是实质上的最后通牒。
  在这个冬世界,一个连疾行者都无法好好操纵的劣等生根本不可能在纯粹只为抵抗外敌而生的要塞都市当中生存下去,这点艾尔兹早有觉悟。
  但——
  (这次你打算要舍弃我了吗?父亲!)
  眼前的佐特司令不是别人,正是自己的父亲。
  「莉丝缇准机士,我任命你担任这次测验的监考官。」
  「遵命。」
  父亲交代下来的残酷任务,妹妹连眉头也不皱一下就接受了。
  「测验在三天后实施,我要说的就只有这些。」
  「那么我下去了。」
  「……我下去了。」
  这一切根本不正常。对眼前光景感到无所适从的艾尔兹,等到跟莉丝缇一起离开司令部后,才发觉自己的双手正因为握得太紧而发痛。
  盘据在心中的不自在感让艾尔兹几乎无法保持平静,不过定在身旁的妹妹却对这样的哥哥连看都不看一眼。
  到底谁才是最不正常的——答案已经很明显了。
  (……是我。)
  艾尔兹感到内心正被一股庞大的绝望感侵蚀着。
  在冬世界诞生的同时,人类为了换取足以跟XENO抗衡的战力,付出了莫大的代价——: 那就是感情。
  操纵以杰诺·疾行者为代表的各式兵器时所需的大脑能力,对人类来说已经高到严重压迫「心灵」领域的程度。
  和莉丝缇一起走进通道尽头设置的电梯后,艾尔兹将手比向了电梯门旁的操作板。这片没有任何按钮,只由一片半透明薄板所构成的操作板在感应到艾尔兹的脑波后,电梯便自动将门关了起来。
  人类牺牲感情所换来的,就是这个『X结晶结构』。
  有了它之后,人类再也不需操作任何按钮,只要用脑波直接传送命令就能让机械动起来;当然,这也是在对抗XENO上绝对不可或缺的一道技术。
  不过,X结晶结构却有一个致命的缺点。
  ——突然间,两人搭乘的电梯发生了一阵剧烈摇晃,接着便停了下来。
  「哥哥还是老样子。操纵电梯每秒所需的思考程式生成次数顶多也就一百次上下,这点小事连刚从培养装置出生的小孩都不会失败。」
  不论是那道不带无奈也不带责难的平淡语气,或者脸上毫无变化的表情,都在在刺着艾尔兹内心的旧伤。
  根据使用者脑波的精密度与计算速度不同,X结晶机构所能够发挥出的性能也会天差地远。而最糟糕的情况,就是像现在这样陷入完全无法操作的窘境。
  但是,艾尔兹的情况却不是一句资质驽钝就能解释得了的。操纵一台电梯所需的演算能力之低,以技术论来说就是基础中的基础,用算数来比喻的话就是个位数加法的程度。
  艾尔兹的心中,还存在着人类在进化过程中失去的「心灵」。对亲近者的情爱、在机械般的居民身上感到的不协调感、对前往死地的恐惧——以及在面对优秀的妹妹与冷酷却有能的父亲时所感到的,令人无所适从的劣等感。就是这些感情不断妨碍着艾尔兹大脑演算机能,才让他无法将脑波正确地传达到机械上。
  结果,一个电梯操纵不好——疾行者也驾驶不来的劣等生就这么诞生了。
  「虽然哥哥思考中的杂讯一向很多,不过在见了父亲之后似乎又更严重了呢。我真的无法理解这些思考杂讯到底是从哪里来的。」
  虽然莉丝缇这么说,不过就连艾尔兹自己也不知道为什么会变成这样。
  冬世界的人类并没有「家庭」这种共同体关系的概念。
  在这个世界,人们并非经由生殖行为,而是藉由细胞培养装置来繁衍后代。「父母」这两个字只不过是用来代表基因提供者的称呼而已,连艾尔兹自己都是在七岁时的课外教学中才第一次见到父母。
  杰诺人在幼年时期必须统一在学习设施中接受养育,并且在那里学习各种知识与疾行者的驾驶法。而让孩子与双亲见面的过程也只不过是为了学习更有效率的操纵法而已。由于拥有相同遗传基因的亲子多半会有些相似的小习惯或行动模式,利用这点就能让孩子们得到更多有益的情报。
  由父母在驾驶舱内直接教导小孩操纵技巧——其中虽然有上下属关系,但亲子间的交流可以说是零。虽然这在杰诺人当中是再正常不过的行为,但艾尔兹却不这么觉得。
  (现在想想,从父亲看也不看我一眼,只是在驾驶座上淡淡地讲解操纵技巧的那时候开始,我就已经开始听不进父亲的话了……)
  在不知不觉间,艾尔兹开始对自己的父亲期待起所谓「亲子间的亲情」,即使这原本只是在教育过程中学到的其中一项情报而已。
  打从艾尔兹产生自我意识的时候开始,不协调感就时时跟在他身边。
  每个人都在都市的管理之下被赋予个体识别编号,跟同年龄的孩子们同吃同睡,天天过着按表操课的生活——在这里,没有任何个人的意志。
  在没有任何抵抗手段,只能照着行程度过每一天的日常生活中,艾尔兹不禁开始向自己的双亲寻求起这股不协调感,也就是「感情」的来源。
  只可惜,让小艾尔兹寄予莫大期望的父亲,却是个冷酷无比,彷佛是这座都市——或者说,这个世界的象征一般的人物。
  「……父亲对母亲见死不救的事,莉丝缇你应该也记得吧。」
  事情要追溯至十年前。当时艾尔兹以校外教学的一环为名义,搭着父亲驾驶的机体和母亲一同到都市外头进行侦察任务,但却在只有两台机体的情况下遇见了它。
  在已知品种中属于最强等级的XENO——暴龙级。
  它拥有疾行者两倍以上的身高、以及恐龙界中的暴君——暴龙般的外形,那强韧的下颚与利牙更是彷佛能吞噬万物。
  艾尔兹恐怕一生都无法忘记那幅光景吧。
  外形凶恶,全身散发出极光状七彩光芒的异形生物就这么咬碎了母亲搭乘的机体,通信机中传来了母亲含糊不清的呻吟。
  不好了,得快点去救妈妈才行,拜托你救救她——
  不断恳求父亲去救母亲的,年幼的自己。当时自己所说的话,到现在依旧鲜明地留在脑海里。
  但是那个人——现在被称为佐特司令的父亲却选择了立刻撤退。这并不是他在挣扎之下才做出的决定,而是打从一开始他就没有打算要救人。在他的行动方针中,撤退才是唯一合理的选择。
  事实上,在冬世界里这也是最正确的决定。
  说巧不巧,当时发布的警报和昨天一样都是迦玛级。的确,在人类所能设想到的最大级危机面前,人命是非常渺小的存在;但一个人要是能面不改色地对眼前正在受苦的人见死不救,这个人还能算是「活着」吗?
  原本对杰诺人来说应该没有必要思考的疑问,现在却盘据在艾尔兹的心中挥之下去。
  「这件事我听过很多次了。」

  当艾尔兹正因过去的不祥记忆复苏而苦恼不已时,电梯里响起了莉丝缇的脚步声。
  「可是那又如何?母亲因为力量不足而败在XENO手上,不就只是这样而已吗?」
  「我当然知道。父亲当时是为了让都市的被害程度减到最小才会做出这个决定,也因为父亲早一步发现XENO的存在,都市才得以用万全态势展开迎击……这些我都知道。」
  「你这么说让我又更不懂了。既然哥哥你能够理解父亲的做法,那还有什么好烦恼的?」
  推开艾尔兹的手,莉丝缇开始操纵起电梯来。才一瞬间,电梯就以艾尔兹操纵时完全比不上的速度跟安定性到达了目的地。
  「现在离选别测验还有三天,要是哥哥你没办法在那之前去除脑神经回路中的不安定要素——百分之百会遭到废弃处分喔。」
  头也不回地说完这些话,莉丝缇不等艾尔兹回答便迳自走出了电梯。
  身为艾尔兹的监考官,刚才这席话很明显的是在告诉艾尔兹「就算对象是自己的哥哥也不会手下留情」。
  「……我知道,问题一直都在我身上。」
  在与XENO的生存竞争中,感情是妨碍胜利的最大因素。在艾尔兹心中燃烧的这股激情,对杰诺人来说不过是毫无存在价值的异物罢了。
  「但我就是没办法……我根本控制不住自己……控制不住这份感情……!」
  在这十年当中,艾尔兹不断努力想扼杀自己的感情。
  但是这座没有心的都市并不会因为努力而提高一个人的评价。说来无情,杰诺人所关心的永远只有结果而已。
  三天后,艾尔兹被判定为不适合生存者,遭到废弃处分的可能性相当高。
  也就是说,这场选别测验无疑是对艾尔兹的死亡预告。
  「死亡……非常恐怖。」
  无意识间的低语。对艾尔兹来说,除了十年前导致母亲死亡的不幸事件外,对母亲见死不救的冷酷父亲也是他心中象征「死亡」的一部分。
  在这座都市里,恐怕没有人会理解艾尔兹内心的恐惧吧。
  在杰诺人的观念中,所有人都只是人类这个「种族」当中的一小块零件罢了。
  他们不需要个人意识,也不需认同自己的存在,只要为了人类全体的利益行动就好。
  就这点来说,会在鬼门关前却步不前的艾尔兹确实是派不上什么用场。盘据在他心中的恐惧,正是操纵疾行者最大的障碍。
  选别测验——它的涵义就跟字面一模一样。
  「像我这种怕死怕到连自己的机体都无法好好控制的人,没有资格活在世上吗……」
  背上袭来一阵寒意。
  「……不行,我就是喜欢想太多,所以才会落到这种下场。」
  就算只有一点也好,总之必须先提升自己的操纵技术才行。当这个想法浮现在脑海中,艾尔兹才总算有办法从狭窄的电梯大门中踏出一步。
  别去想「只有三天可以做什么」,这些消极想法对自己一点帮助也没有。因为自己现在只剩下奋力一搏这条路可以选而已。
  哪伯是再怎么小的成长,没有这些微小成长的累积,就不会有现在的自己存在。
  艾尔兹朝着定廊迈出步伐。只不过他才刚打算要屏除所有杂念,集中力就被对面走来的某个人给打断了。
  (那、那是什么……?)
  面具。一副完全盖住头部和眼部的面具就戴在迎面而来的人物头上,让艾尔兹完全分辨不出对方是男是女。
  「……喔?」
  发现停下脚步的艾尔兹正凝视着自己,神秘人物唯一露在面具外的嘴巴轻轻哼了一声。那是男人的声音。
  「居然会对我产生反应,看来你是个挺有趣的小子啊。」
  艾尔兹并不知道男人这句话是什么意思,再说——
  (有趣……?没想到会从人类口中听见这两个字。)
  那是流传在冬世界诞生前的古老概念,就连艾尔兹也顶多知道有这个知识而已,其他生活在这座都市,没有感情的杰诺人当然更不可能说出这两个字来。
  「我叫库拉,阶级是上级机士长。你的名字是?」
  上级机士长是前线指挥官才会被赋予的阶级。
  但就算知道问话的人是长官,艾尔兹还是忍不住回问道:
  「管理编号应该都刻在名牌上了不是吗……?」
  需要识别个人身分时,最快的方式就是看管理编号。有血缘关系的莉丝缇与直属上司的佐特司令先撇开不提,对杰诺人来说「告诉陌生人自己的名字」这个行为是完全不具任何必要性的。
  「我当然有看到。不过我真正想知道的是眼睛看不见的情报,所以才会询问你的名字。」
  面对对方的第二度询问,艾尔兹迟疑了一会儿才做出回答。
  「……艾尔兹。艾尔兹·吉欧弗罗斯特训练生。」
  「喔,你果然就是这次选别测验的……原来如此。这下事情变得更有趣了。」
  在说出这句话的同时,库拉扬起了嘴角。那很明显的是一副笑容。
  (怎么回事?这男的跟我认识的其他人完全不一样……)
  艾尔兹心中不禁浮起一股奇妙的感觉。
  ——十分熟悉的、不协调感。
  不过艾尔兹还没来得及理解这份感觉是什么,就被库拉给打断了。
  「看来现在还不是我们可以好好交谈的时候。那么有缘再见啦,艾尔兹小弟。我很期待下次跟你见面的时候喔。」
  留下这句莫名其妙的话,库拉拍了拍艾尔兹的肩膀就定了。
  简直就像已经预知艾尔兹能够成功通过选别测验一般。
  「库拉……是吗?搞不懂这个男人在想什么。」
  当艾尔兹喃喃自语的同时,不明来由的焦躁感开始浮现在他的心底。

  * * *

  选别测验当天。
  虽然称不上绝佳,不过艾尔兹的表现倒也可以算是可圈可点。
  「前进、急停、方向转换,基础战斗机动技术,六十分。虽然不确定实战时是否能派上用场,但至少是达到及格门槛。」
  那是当然的。毕竟艾尔兹为了这天,特地将机体做过一番调整。
  不过说是调整,也不表示艾尔兹机体的性能就有任何提升——事实上,性能反而还下降了。速度、火力、还有反应性,艾尔兹用这些性能当作代价,换来了操纵时的安定性。
  这是一个很大的赌注。虽然机体降低性能后变得更容易操作,但这样的性能是绝对不足以应付实战的。
  「莉丝缇准机士,下个测验项目是什么?」
  「应用战斗机动技术。简单来说就是与XENO进行实战。」
  「实战……是吗?知道了,请给我指示。」
  这一刻还是来了——艾尔兹不禁紧张起来。
  「跟我来,我会引导你到附近有XENO出没的区域。」
  虽然规模有大有小,不过在这里,战斗可说是随时随地都在发生。无论人类再怎么奋战不懈,战况也完全不见有好转的迹象。不论是质或是量,XENO都完全凌驾在人类之上。
  就算完全没上过前线,艾尔兹对这点依旧有相当深刻的体验。毕竟在实战训练中丧命的同学可不是只有一个两个而已。
  即使如此。
  比起坐在原地等死,只要有1%的机会可以活下来,对艾尔兹来说就有值得一赌的价值。
  (我一定要活下来……等着看吧!)
  艾尔兹操纵着机体,以安定的动作在莉丝缇机身后滑行。
  不久后——一座废墟出现在艾尔兹眼前。在这里,有许多比起疾行者高上许多的荒废建筑并排在一起。
  「这里难道是……」
  「没错,这里是夏世界的都市遗迹。因为这里能藏身的地方太多了,所以时常会有受伤的XENO跑进来。我建议你可以先加强搜敌,然后变形进入第一种警戒态势比较好。」
  听从老手莉丝缇的建议,艾尔兹开始让机体进入变形程序。
  以插在地面的雪杖为支点撑起上半身,接着展开摺叠在一起的脚部——原本保持低姿势滑行型态的机体就这么以十分流利的动作变形为人型。
  「检查机体状态——没有异常。立刻开始进入搜敌行动。」
  艾尔兹将所有探测器功率调到最大,可是并没有任何发现。相对的,看到映在主萤幕上最远距离的『那个』,让艾尔兹差点连呼吸都忘记了。
  那是根彷佛能突破天际的冰柱。而在冰柱的内部——
  「红色的……塔。」
  有如将四角锥拉长到极限般,其中一部分还被涂成白色的鲜红高塔。和要塞都市那座紧急出动用的尖塔比起来,它的高耸、雄伟与优雅程度都是尖塔所望尘莫及的。
  艾尔兹并不知道眼前的高塔是用什么技术、为了什么目的被造出来;不过那道压倒性的存在感,确实触动了艾尔兹的某根心弦。
  (夏世界的旧人类有本事造出这种东西,可是反观我们的都市……不,我们本身就已经……)
  ——够了。别再继续想下去了。
  虽然另一个自己发出了制止之声,但是完全起不了作用。艾尔兹的思考逐渐陷入了足以让精神根本产生动摇的禁断领域。
  (我们杰诺人,真的能算得上是进化后的物种吗?)
  当艾尔兹心中浮现这个想法的同时,莉丝缇也对艾尔兹做出警告,要他小心那个足以威胁生命的存在。
  「两点钟方向,距离50O——要来了。」
  「唔……!」
  意识被拉回现实的艾尔兹连忙启动搜敌程式,程式很快就捕捉到了无视于眼前废墟,朝着自己一直线猛烈突进而来的巨大身影。
  ——只是,对方速度实在快的惊人。
  就在机体采取回避动作的同时,敌人也突破建筑物现身在艾尔兹眼前。接着敌人的双角便腕飞箭之势扫过了艾尔兹上个瞬间的所在地。
  是三角龙级。头上长着一对回转冲角,外表与古代恐龙·三角龙相差无几的XENO。全长大约只与杰诺·疾行者相等,遭遇率也高,足被视为下级种的敌对生物。
  「还记得交战要领吧,艾尔兹训练生。虽然三角龙级对正面的压制力相当高,但是其他部分几乎没有防备。先从侧面与后方消减其体力,最后再破坏角与角之间的中枢结晶,知道吗?」
  语毕,莉丝缇便操纵机体离开了战斗区域。现场只留下艾尔兹机,以及一头三角龙级XENO——要是没办法一个人突破现在这种状况,今后是无法继续生存下去……不,应该说这条命根本没有活在世上的意义。
  「收到。艾尔兹机,进入战斗态势。」
  说归说,但是敌人的身影早就埋没在建筑物当中,形影都看不见。唯一能掌握的动静只有偶尔从四周传来的建筑物崩坏声而已。
  (就算看不见身影,它也一定会在某个时机对我发动攻击……既然如此!)
  虽然风险不低,但也只有这个办法了。只见艾尔兹停下了机体的所有动作。
  接着,敌人的冲角粉碎了眼前的建筑物,再度朝艾尔兹袭来。而艾尔兹只是不断等待时机,直到双方距离近到不能再近时才动身闪过攻击,并随即拿起手上的雪杖瞄准三角龙级那毫无防备的背部。
  这对雪杖的正式名称是『战术机动辅助杖』——它们不仅是机体的推进器,同时也能用来当作射击武器运用,是对十分万能的兵器。
  「抓到你了!」
  艾尔兹藉着让机体站稳双脚来抑制射击时的后座力,让雪杖中的子弹藉由压缩空气击出后能够稳稳命中目标。
  这一击不论时机、准度,一切都完美无比。但是——
  子弹打在XENO身上所发出的高亢声响,有如利刃般将艾尔兹的希望给一刀两断。
  「没有损伤!?怎么会……这怎么可能……!」
  就算操纵技术再怎么完美,经过弱化调整的机体,火力依旧呈现压倒性的不足。
  ——一阵毫无章法的扫射。艾尔兹完全无法接受发生在眼前的事实,以及自己所必须面对的现实。
  只是在目睹敌人将有如暴风雨般的弹幕全数弹开的光景后,他不得不承认一件事。
  「原、来……我果然是个没有必要存在的废物……」
  当艾尔兹理解到这点之后,他变得不再在乎一切。无论是萤幕上猛烈之势突进而来的XENO,或是机体即将遭到冲角贯穿,对他来说都已经无所谓了。
  接着,艾尔兹感到身边被一阵飘浮感给包围。
  这就是死亡吗——抱着这个想法,艾尔兹就这么把身体交给了重力。


  「确认机体信号消失。」
  待在安全地带观察战况的莉丝缇静静说道。从艾尔兹机最后传送的影像看来,莉丝缇完全不认为艾尔兹有办法成功回避那道攻击。
  「直到最后我还是无法理解。先不论那阵明显起不了效果的扫射,为什么敌人的攻击都到眼前了,你却只是呆站在原地……?」
  莉丝缇驾着变形后的机体往交战地区滑去。
  目的是确认兄长的死亡,因为那是自己被赋予的任务。
  「……你果然还是没办法活下来吗?哥哥。」
  一切结果都在预测范围内,根本不值得惊讶。明明应该是这样的——
  胸口莫名闪过一阵刺痛。莉丝缇疑惑地将手放上胸前。
  「怎么回事?是生病的症状吗?」
  任务结束以后到医护中心检查一下好了——莉丝缇一边这么想着,一边往交战地区前进。只是在她见到战斗现场的惨状后,原本从容不迫的态度立刻消失得无影无踪。
  「这……这里,到底发生了什么事……?」
  刚刚艾尔兹机与XENO交战的场所,现在竟成了一个深不见底的巨大坑洞。

  * * *

  《——时候到了。打开『白银新生』之门吧——》
  声音在黑暗中响起。
  「白银、新生……?」
  睁开眼睛的艾尔兹,发现自己依旧被固定在驾驶舱的座位上——看来是捡回了一条小命。从身体各处传来的疼痛,逐渐唤回了艾尔兹的记忆。
  「受到XENO攻击的瞬间,地面突然发生崩塌……接着……对了,机体状况呢?」
  艾尔兹立刻执行损伤检查程序,不过传回萤幕的结果只能说令人十分绝望。
  「不要说继续战斗,就连移动都办不到啊……没办法,总之先打开所有还没坏的探测器,把握住目前的情况再说。」
  下个瞬问,三角龙级的头部占据了整个主萤幕。
  艾尔兹原本弛缓下来的神经立刻又回到紧张状态——只是敌人却迟迟没有动静。感到疑惑的艾尔兹定睛一看,这才发现眼前的三角龙级角与角之间居然有个小洞,生命活动完全停止的躯体也开始化成雪花一点一点地散落在地面。
  「确实打穿了中枢结晶……真是了不起的射击技术。」
  到底是谁?如果不是艾尔兹或莉丝缇,难道会是第三者干的吗?
  艾尔兹操纵勉强还能动的机体抬起头,发现那片早已司空见惯、总是飘着雪的灰色天空,现在成了一个离自己十分遥远的圆形光点。看来自己应该是掉进了相当深的地底,就算打开所有探测器,也把握不住洞穴外的情况。
  该怎么办——虽然脑中一度闪过这个想法,但是艾尔兹马上就放弃了。
  「……不,还是算了吧。反正我活在世上也没有意义,就这么死掉或许还乐得轻松……」
  就在他这么想的同时,萤幕突然自动显示出一道情报来。
  那是一份地图。从图中疑似目前所在地的场所延伸出一条线,线的尽头还写着几个文字——
  「白银新生……是叫我到这里去的意思吗?」
  「白银新生」——这四个字在失去一切希望的艾尔兹心中留下了十分强烈的印象。虽然不明白其中的涵义,不过这反倒让艾尔兹更加感到好奇。
  拿出驾驶舱中的紧急照明灯后,艾尔兹将变形到无法开启的舱门掹力踢出一条缝隙,从中钻了出来。当艾尔兹爬出驾驶舱后,散发出无比魄力的巨大XENO尸体首先映入了他的眼帘。就算知道对方已经断气,那彷佛要将自己一口吞下的大嘴依旧能为人带来十足的恐怖。
  接着艾尔兹开始观察起四周。这里看起来似乎不是普通的地洞,而是从地面延伸下来的旧人类都市。不论是墙壁或地板,都是由不明素材所构成的。
  当艾尔兹轻轻触碰墙壁之后——
  艾尔兹摸过的地方突然开始泛起淡红光芒,接着光芒随即在墙上扩散开来。
  「照明设施……?不对,不只是普通的照明而已……这个感觉是……?」
  艾尔兹拿下手套,重新摸了摸墙壁。
  刚刚从墙上传来的冷冽感现在已经消失,取而代之的是和人体体温差不多的温度——不,或许要再更热一点。艾尔兹完全不知道该如何表现这种感觉。
  仔细一看,上面还表示着『设定温度○○』的字样。
  「看不懂的文字……应该是表示目前温度没错吧?不过这个45℃到底是指摄氏几度……?」
  不仅文字,就连单位都是从没见过的。这座旧人类设施当中,到处都充满着令人费解的现象。
  一步接着一步,艾尔兹开始小心翼翼地向前走去。地图早已牢牢记在他的脑海里,即使是劣等生,以杰诺人的大脑处理能力要记下一张地图根本不是什么难事。
  艾尔兹首先前往的是巨大墙壁底下的其中一条通道。只是在他踏进通道的瞬间,嗅觉就告诉他这里不对劲。
  「这是……血腥味?」
  说不定是来自于刚刚那场战斗的负伤——这么想的艾尔兹开始对全身做起检查;只是他身上虽然多了几道皮肉伤,不过都没有出血的迹象。这也就是说,气味是从眼前这个空间中传来的。
  从前接受过的教育内容重新浮现在脑海里。
  拥有无谓感情的旧人类是十分好战的生物,过去这些人同族相残的例子并不在少数。
  想到这里,艾尔兹这才发现墙上到处都是暗红色的痕迹。
  (难道这里也发生过一样的斗争?)
  如果真是这样,就算有一两根人骨掉在地上也不奇怪;不过这里并没有任何类似的东西存在。
  强压着不快感继续前进一段距离后,艾尔兹发现通道旁有一扇坏掉的门。当他经过这间关不起来的房间时往内部瞄了一眼,却发现里面有一排从来没看过的道具——直觉立刻告诉他这些道具是什么。
  「外形看来应该是射击武器,不过要用来对抗XENO似乎又小了点。难道说,这真的是为了对付同类而……」
  艾尔兹觉得自己越来越搞不懂旧人类了。
  他们留下的建筑明明是如此震撼人心,可是他们却也制造自相残杀用的武器。
  他们到底是纤细?还是野蛮?是崇高?还是愚蠢?
  (白银新生……只要到了那里,是不是就能找到答案呢?)
  为了寻求解答,艾尔兹继续迈出脚步。有如被带领着一般,最后他终于抵达了那扇门。门的表面光滑到能够映出自己的面容,简直令人想像不到这竟然是三百年前的遗物。
  「就是这里吧。不过,我应该怎么做才能打开它?」
  这时,门后突然传来一阵空气流动声。艾尔兹后退一步,警戒着随时可能发生的状况。过了一会儿,声音停了下来,接着又不知从哪传来一道说话声:
  《——空气锁解除。室内外气压差为零,可安全进入——》
  随着一阵空气从密闭容器中泄出的声音,门自动在艾尔兹面前开敌。
  从昏暗的室内,只看得见几道光点在当中闪烁。光点似乎是来自于机械仪器,也就是说内部一定有什么存在。
  维持警戒态势,慎重万分地走进室内的艾尔兹在那里看到了——
  「有、有人!?难道是,旧人类……!?」
  那是一座从地面延伸到天花板的圆柱状容器。而在充满透明液体的容器当中,正浮着一名一丝不挂的黑发少女。
  她还活着。
  当艾尔兹认识到这点的同时,容器突然在他眼前打开,并排出了所有液体。只不过少女身上依旧包覆着某种东西——是冰柱。只见裂痕逐渐布满在接触到空气的冰柱表面,原本透明的冰柱也因为结晶构造的崩坏而失去透明感,而后碎裂成无数的碎片。
  从容器中解放出来的少女在空中停留了一瞬间之后,双脚成功着地。只是在着地时失去平衡,是艾尔兹反射性抱住她的身体,才让她不至于跪在地面上。
  「喂,你、你没事吧?」
  听见有人在呼唤自己,少女睡眼惺忪的双眼望向了艾尔兹。
  「……留美……姐?」
  少女口中叫着某个人的名字,但艾尔兹却没有办法做出任何回答。
  「……不对,你是……谁……?」
  少女的眼神逐渐恢复光彩。当她的视线焦点终于捕捉到眼前人物的瞬间——
  「绿色、头发……杰诺人!?」
  她一把推开艾尔兹,然后摇摇晃晃地后退好几步。见到少女眼角上吊,气冲冲地瘪着嘴角的模样,艾尔兹终于肯定一件事。
  (……啊啊,不会错的。她是旧人类,而这个反应一定就是——人类的感情。)
  不只表情,现在的少女可以说全身上下都默默散发出「你是敌人」的讯息。
  「你有什么企图?」
  「企图?你是指什么?」
  「别给我装傻!如果说你没有企图……那你脸上的笑容又该怎么解释?」
  「笑容……我吗……?」
  经少女这么一说,艾尔兹这才发现自己脸上正带着某种表情,以及表情背后所代表的意义。
  继续对艾尔兹保持警戒的少女侧眼观察过房内的状况后,接着又追问下去。
  「留美姊的人工冬眠状态明明解除了,可是却没看到她人……难道是你干的!?你把留美姊怎么了!?」
  不过艾尔兹完全没把这些话听进去。
  「……哼哼、哈哈哈!没错,我要的就是这个!」
  一旦有了自觉,艾尔兹再也没办法阻止自己内心的兴奋。
  只见少女身体一震,接着又再度往后退一步。刚刚她身上不断散发出的敌意现在消失得无影无踪,取而代之的是一堵高墙般的抗拒意识。
  「等、等一下,怎么回事?你想做什么……讨厌,不要过来!」
  少女将手伸向腰际——不过却抓了个空。
  「咦?没有、枪……?」
  然后少女低下头看了看自己的身体。
  「啊——呀啊啊啊啊!对了,我现在……!怎、怎么办,这副模样根本……」
  只见少女用双手遮住胸口,接着闭上双腿往地上一坐,颤抖的嘴唇中还不断发出不成声音的哀号——这些变化反倒让艾尔兹对眼前的少女更加感到兴趣。
  「终于……终于让我找到了!我一直追寻的就是这种感觉!」
  「咿……!」
  少女倒抽了一口气。
  ——没错。我知道这种感觉,这就是恐怖。
  简直就像通讯一般。少女那瞬息万变的感情波动化成了强力的电流讯号,在艾尔兹全身上下不断奔驰。
  「没错!就是这样!快呀,再让我看看更多感情!把你的感情全朝我身上发泄吧!」
  一步,又一步。艾尔兹的身体下意识地不断往少女逼近。
  只见少女的双眼越瞪越大,接着——
  「不、不要啊——!变态——!」
  巴掌随着尖叫声一同往艾尔兹的脸上招呼。
  (什——)
  视界在一瞬间反转。艾尔兹还来不及察觉到发生什么事就已经被一掌打到墙上,当场失去了意识。
  只不过,他昏倒的脸上却莫名带着几分满足。
  当艾尔兹清醒过来时,发现自己的手脚全被绑在椅子上。虽然绳子没有紧到完全不能动,不过在他尝试移动身体之前,某个物体就抢先抵上了他的太阳穴。
  「不准动。刚刚那巴掌还算便宜你了,下回我可是会毫不犹豫的开枪喔。」
  从这句话可以判断出对方手上拿着小型射击武器。
  「……我知道了。不过这里是哪里?跟刚才的房间好像不太一样。」
  艾尔兹完全不知道该怎么形容这间房间的模样。
  房间的内装十分明亮。这并不单指灯光而已,整个房间的用色几乎都是亮色系,其中一种看似红色的薄红色更是被大量用在房间里。由于实在太少见,所以艾尔兹也忘了这种颜色的称呼方式。
  「给我闭嘴,变态杰诺人。你现在只剩下乖乖回答问题的权利而已。」
  艾尔兹瞥眼往少女的方向,发现她身上正穿着和自己发色相同的黑色衣物。
  只是这件衣物不仅一部分完全呈现镂空状态,材质也薄得像是贴在身体上一样。艾尔兹感到十分疑惑,这种衣物真的有保暖效果吗?
  虽然艾尔兹也有很多问题想问对方,不过他最后还是忍住欲望,答应了少女的要求。
  确认过艾尔兹的反应后,少女开始提出质问。
  「首先是留美姊的事。除了我之外,这里应该还有另一个同样处于人工冬眠状态的人在才对。她到哪里去了?」
  「人工冬眠……你是指在水中睡眠的状态吗?如果是,那我的答案是不知道。我进入房间时,只看到你一个人待在那座容器里而已。」
  「——怎么可能!你一定在骗我!」
  少女抓住艾尔兹的胸口,单手将他提了起来。
  (这股腕力是怎么回事!?这就是旧人类的战斗能力吗……!?)
  接着又用锐利眼神瞪着因为呼吸困难而不断挣扎的艾尔兹。
  「给我说实话!还是说你想就这样被我勒死!?」
  「我、没有、骗你……当时真的、只有……你一个人……」
  艾尔兹好不容易才挤出声音,但是少女并没有放松,反而加强力道,像是在确认艾尔兹有没有说谎似的。
  当艾尔兹脑中几乎变得一片空白时,身体才终于获得解放。只是倒在地上的艾尔兹才咳到一半,少女又立刻抓住了他的头发。
  「……真令人作呕。只有不惜操纵基因也要放弃当人类的背叛者,才会有这种发色。」
  像是在拂去脏东西一样,少女甩掉了黏在手上的头发。
  ——背叛者。这几个字让艾尔兹留下了相当深刻的印象。
  过去的教育告诉他,这是旧人类最具代表性的愚蠢行为之一。
  「背叛这个单字是代表放弃同盟关系的意思吧。可是我听说这个行为应该只横行在旧人类世界——呜咕!?」
  少女粗暴地将手上的射击武器塞进艾尔兹嘴里。一股疑似血腥味的味道扩散在口腔,但是自己却完全没感觉到疼痛。如果说口腔没有出血的话,那答案就只剩下一个了。
  味道其实是来自于武器——或者说构成这把武器的素材。
  刚刚在途中闻到的血腥味应该也是来自于同样的素材吧。如果有时间进行分析,或许可以获得旧人类文明的线索,不过现在的情况不允许艾尔兹继续思考下去。
  「你除了变态以外还听不懂人话吗?我应该说过你只能回答问题吧?还是说你想早点投胎?」
  冰冷又坚硬的武器前端不断顶着艾尔兹的上颚。要是子弹在这个状态下发射的话,脑部百分之百会立刻遭到破坏,自己也免不了当场身亡。
  「听好了,我现在非常的不愉快。懂吗?就是生气的意思。还是说你希望我来帮你这个没有心的人偶好好恶补一下其中的涵义?」
  「没有必要,我能够理解。」
  「……哦,你听得懂?这样啊。」
  看来对方理解自己的意思了。不过……
  「别开玩笑了!区区一个杰诺人怎么可能懂人类的心!?」
  少女不但没收回射击武器,反倒还更加用力地往艾尔兹嘴里捅。
  ——未免太不讲理了。这样就算回答懂或不懂,结果都一样不是吗?
  (这感觉,好像在哪里……)
  面对眼前这位激昂不已的少女,艾尔兹心中突然浮现了一个不可思议的想法。
  「抱歉。」
  这两个字在下意识中脱口而出。
  只见少女停下原本的动作,并将射击武器对准了艾尔兹的眉心。
  「……什么意思?为什么你会觉得必须跟我道歉?把理由说给我听听。不过要是让我听到太无聊的理由……你应该知道会有什么下场吧?」
  这并不是威胁。只要看少女的眼神,就能知道她是认真的想知道理由。
  艾尔兹轻轻点了点头,接着开始切换自己的意识。
  和过去十年不同,已经没有必要再扼杀自己的感情了。解放吧,把心意传达给她——
  「我想,大概是因为我否定了你心中的某些部分吧……就跟我被父亲否定掉自己的存在一样。如果说我让你感到了和我当时相同的心情,那我就有必要跟你道歉。」
  实在是个令人焦躁的作业。艾尔兹完全找不出适合的言词来表达自己的想法,虽然好不容易挤出了一个稍微像样点的理由,但实际说出口的时候又觉得好像哪里怪怪的。
  这样真的能获得她的理解吗……艾尔兹不安地低着头。这时,他听见少女的声音从头上传来。
  「……哼。杰诺人就是杰诺人,连道个歉都抓不到重点。你以为所有人都会为了同一个理由生气?事情才不是你想的那么单纯,我会生气也不是因为你说的理由。」
  对方到底是否定了自己的话?抑或是误解了自己的意思?艾尔兹完全不清楚。
  不过他现在却感到心情异常轻松。毕竟在人生最后还能得到如此贵重的经验,这就够了。反正自己在这个世界上根本没有居身之处。
  艾尔兹仿佛看开一切地闭上眼,准备迎接人生的最后一刻。
  ……只不过,那个时刻却一直没有到来。
  当艾尔兹抬起头,发现少女正摆出一副难以形容的表情。闭起眼睛,皱着眉头,用射击武器轻敲自己肩膀的模样,
  「该怎么说呢……连刚才的变态行为在内,你的行动跟我印象中的杰诺人实在是天差地远。现在的杰诺人都是这个样子吗?」
  说完,少女眯起眼睛开始盯着艾尔兹瞧。
  (这股平静感,跟刚才比起来简直判若两人……不过她的视线确实带着某种感情。原来旧人类能够做出这么复杂的感情表现……)
  当艾尔兹感动到说不出话来的同时,少女又突然激昂了起来。
  「欸,你有在听吗!?我叫你回答我的问题!」
  「嗯?啊啊,抱歉。我刚刚将思考集中在其他私人案件上。」
  「简单来说你在想事情就对了。你这个人实在是……算了,总之快告诉我杰诺人的现况!只有你一个人比较特别吗?」
  「要说特别……应该可以算特别吧。在我思考中的杂讯——用你们的话来说就是感情吧?多到必须接受选别测验的程度。」
  听完艾尔兹的回答,少女耸着肩膀大大叹了口气。
  「思考杂讯跟选别测验啊……我懂了。看来跟我们的时代比起来,杰诺人缺乏感情的程度又变得更严重了。真是的……这叫人怎么受得了。」
  少女散发出的感情中似乎带着些许攻击性,不过从少女那副若有所思的表情中,艾尔兹多少看得出那并不是针对自己来的敌意。
  「你……不是打算要杀我?」
  「我改变主意了,就放过你吧。」
  少女绕到艾尔兹背后,开始帮他松绑。
  「也就是说,你一开始虽然把我认为敌人,但现在撤回之前的判断了吗?」
  「差不多啦。不过听了你的话,我现在更讨厌杰诺人了。」
  「讨厌……我记得是旧人类在敌人面前会产生的感情。」
  「杰诺人就是这点叫人受不了……这种东西不是简单一句话就能解释的啦。就算是同伴,也不保证里面没有讨人厌的家伙;反过来说,敌人里也可能会有讨人喜欢的家伙在,就是这样。」
  解开绳索的少女「啊」了一声,似乎发现了什么。
  「好像很痛……你手指破皮了耶,怎么回事?」
  「这是战斗中负的伤。我在进来这里之前,才刚跟XENO展开过一场战斗。」
  「好吧,你等一下。」
  少女站起身,往淡红色箱子的所在地走去。那似乎是个多层式的收纳用具,只见少女从第一层中翻出一个小盒子后,把它丢给了艾尔兹。
  「……这是?」
  「连OK绷都不知道?真拿你没办法。」
  少女一把抢过盒子,接着从中取出一片细长胶条包在艾尔兹的手指上。看见少女的行动,艾尔兹这才发现盒子的用途何在。
  「谢谢你。原来这是治疗用具啊……不过,这个包法……」
  「罗、罗嗦!反正我就是笨手笨脚嘛,有意见你自己来包!」
  包在手指上的OK绷不但角度有点歪,而且还一副快松脱的样子。
  「的确,由我自己处理说不定还好得多。」
  「就说了有意见——」
  「可是看到这个OK绷,我却觉得保持这样也不错。真是不可思议。」
  话说到一半就被打断的少女摸了摸自己的头发,一副怒气没处发的模样。
  「……就是因为你会这么说,我才没办法把你当成背叛者。」
  「这句话是什么意思?」
  「你不知道的话就算了。」
  虽然得不到答案,不过这反倒让艾尔兹对眼前的少女产生了更大的兴趣。
  「接下来你打算怎么办?」
  「……这个嘛,总之先去找留美姊吧。」
  「就是另一个进行人工冬眠的……虽然现在才问有点晚,为什么你会——你们两个会沉睡在这里?旧人类不是败在XENO手上而绝种了吗?」
  「原来如此,你们的历史是这样教的吗?的确,人类就算用上核兵器也无法伤到XENO一根寒毛……在它们的肆虐之下,我跟留美姊两人成了最后的人类。不过……」
  少女的黑发开始飘扬。
  这里是一点风也没有的室内,让头发动起来的,是少女身上发出的『某种东西』。
  「我们还没有输,诞生自人类心中的无限之炎——《念动力》不只可以融解天外之雪,还能将XENO燃烧殆尽!」
  ——就是这个。少女单手举起艾尔兹的异常怪力原来就是这个!
  「念动力……诞生自心中的、火炎!?那么,那个叫留美的人也是……?」
  「留美姊跟我一样,都是隶属于人类最后的堡垒——『漆黑之牙』的一员。光靠肉身就击破过总计一四二只的XENO,对我们来说留美姊正是名副其实的王牌。」
  「用肉身……击破XENO?念动力还真是不得了……」
  艾尔兹率直地表现出他的惊讶与赞美之意,不过少女却突然露出一副泄气模样,包覆在她身上的光芒也随之消失。
  「但我们实在是太依赖留美姊了……结果让她的心灵在激烈战斗中受到相当严重的创伤。所以我们决定放手一搏——用人工冬眠的方式让留美姊进入长期冥想状态,这样一来心灵所受到的创伤说不定就能恢复了。」
  「原来是这样……可是为什么连你也要一起冬眠?」
  「这是因为……唉,一言难尽啦。总之先别管我的事,现在最大的问题在于——」
  少女咬着牙说道。
  「我们恐怕输了这场赌注……就算装置出了什么问题让我们两个没办法同时醒来,要是留美姊有恢复的话至少应该会留点什么讯息给我;既然没有的话,就代表她在心灵受的伤还没痊愈的状态下跑出去了……!」
  听见少女从喉咙中挤出的声音,艾尔兹仿佛能够理解她心中的感情有多沉痛。
  只是,艾尔兹心中冷静的部分却让他不得不插嘴。
  「就算要找,你打算怎么找?再说我们也不知道那个人到底是多久之前醒来的,要是她醒来的时间超过能以年月计算的程度,说不定现在已经……」
  「我说要找就是要找!就算事情跟你说的一样,我还是要找到满意为止!」
  「……原来如此,言语无法解释的理由是吗?」
  「就是这么回事。听懂的话就赶快离开这里,用不着杰诺人帮忙,我自己也可以——」
  「不,我打算跟你一起走。」
  「啊!?这件事跟你又没有关系,你是哪根筋不对了?」
  「或许是这样没错,不过我这么做的理由也跟你一样无法用言语来解释。我想——我应该满喜欢你的吧。」
  「咦!?呃,等、等一下,你、你干么突然……!?」
  眼前的少女脸部与耳部泛起红晕,视线四处飘移,就连说话也开始断断绩续起来。
  这还是第一次见到的反应。少女现在究竟抱着什么样的感情,艾尔兹完全没有头绪。
  「怎么了,不舒服吗?」
  「不、不是,这个,该怎么说,因、因为,从来没有人对我这么说过,所以……!」
  「为什么?我刚刚也听你用过一样的词,这在旧人类之间不是相当普遍的语言吗?」
  「是、是这样没错啦,可是这其中包含了很多意思——」
  突然,少女彷佛察觉了什么似的「啊!?」地大叫一声。
  「先、先等一下,我看你根本没搞懂什么是喜欢,什么是讨厌对不对!?我说的没错吧!?」
  「至少我对你并不怀敌意,也没有抱持所谓的厌恶感。既然如此,除了反义词喜欢之外,我想不出还有什么感情可以解释了……难道不对吗?」
  「我就知道!拜托你不要乱吓人好不好……」
  少女将手放在胸前吐出一口大气,接着又用锐利眼神指着艾尔兹说道:
  「听好了,这两个字可是很深奥的,你想理解其中涵义还早个一百年呢!」
  「了解。正如你所说的,我还只是个半吊子而已。」
  「一点也没错。知道的话就赶快给我出去,我要一个人去——」
  不知是意图还是偶然,少女又重复了一次刚刚说过的台词。
  而艾尔兹也下意识做出了同样的回答。
  「所以我才更要跟在你身边。我想知道你的感受、你的想法,我甚至一刻也不想把视线从你身上栘开。」
  「——!?你、你说认真的、吗……?你真的这么想……?」
  少女再度满脸通红起来,不过这次似乎没有刚才那么慌张了。只见她坐在床上不断玩弄着交错在一起的手指,一边等待艾尔兹的回答。
  「没错。」艾尔兹肯定地答道,接着毫不掩饰地说出了自己的真心话。
  「我想更深入了解人类的心跟感情,所以必须时时观察你的行动。」
  啪地一声,一颗枕头命中了艾尔兹的脸。
  「结果你只是想观察人类嘛!?」
  「除此之外还有其他意思吗?」
  呯,乓。
  紧接在枕头之后丢过来的,是床上那些奇形怪状的毛绒绒物体,其中一个打到人还发出了「喵~」的杂音。艾尔兹完全搞不清楚这些东西是什么。
  「居然玩弄少女的纯情!我看你被马踢死算了!」
  另一个毛绒绒物体往艾尔兹身上砸来,命中时还发出了「啡啡——」的声音。
  其实被那东西打到一点也不痛——真正的疼痛,来自于身体内侧。
  「……果然,连你也希望我去死吗?」
  连艾尔兹自己都被自己的声音吓一跳。盘据在艾尔兹内心那道不明来由的心痛,随着一言语一同流了出来。
  少女似乎也察觉到艾尔兹的异状,停下了正在丢东西的双手。
  「咦?这个,该怎么说……这只是比较夸张的表现而已,我没有真的要你去死……」
  「这个世界不容许我存在。」
  虽然艾尔兹没有要回答少女的打算,只是当他发现的时候,嘴巴已经自己滔滔不绝地动起来了。
  「其他的杰诺人视我为异类,打算把我给排除掉。对他们来说,我根本没有活在这世上的价值。」
  说到这里,艾尔兹停下来望了一眼自己手上的OK绷。虽然那只是片区区的无机物,但艾尔兹却觉得彷佛能透过它感觉到少女的心思。
  「可是你不一样。虽然你一开始表示否定,不过最后还是在限定条件下认同了我的存在……不,不只是存在,你甚至还认同了我原本不该拥有的感情。」
  艾尔兹直直望着少女的双眼,而少女也同样望着艾尔兹。
  「我想——我应该是渴望成为旧人类吧。」
  少女没有回答。时问就这么在两人视线相对的状况下不断流逝。接着——
  一道尖锐的警报声打破了静寂。
  出现在房间中央的萤幕中映出了三角龙种的身影,而且还不只一只。从画面上可以看到,大群三角龙种正在蹂躏着已经成为废墟的街道。
  「没想到它们居然找上这里了!」
  「袭击吗!?——不对,有架机体正在跟它们交战!那是……莉丝缇!?」
  绝对不可能看错。手持长剑的蓝色机体,正单枪匹马在战场上奔驰着。
  「那架机体,长得跟XENO还真像……原来如此,以毒攻毒的意思吗?不过状况好像不太妙呢。」
  寡不敌众——机体右手上那根只剩半边的雪杖明白地道出了这点。就算是莉丝缇,对上这个数量也难免陷入苦战。
  由于疾行者的机动力都来自辅助杖的压缩空气喷射,所以失去一支辅助杖就等于是失去了一半的机动力与攻击力。
  「不好了……!再这样下去,是撑不了多久的!」
  「你居然还会担心对方?那些杰诺人不是不把你当成同伴吗?」
  「莉丝缇是我的妹妹……不对,就算她不是我妹妹,我也不想再看到有人战死了!」
  「……伤脑筋,真不知道该说你是烂好人,还是热血笨蛋呢。」
  只见少女的嘴角微微扬起——那是她的笑容。
  「不过,我倒是不讨厌这种人。」
  「现在不是说这个的时候吧!?跟我的事比起来,救莉丝缇比较重要——」
  无视一旁还搞不清楚状况的艾尔兹,少女高声叫道。
  「系统启动!出击准备!」
  声响在艾尔兹背后响起。当他回过头,才发现身后的墙壁正往两侧打开。
  「这是……通道?刚刚有这条路吗……?」
  当艾尔兹往少女的方向一看——全身顿时无法动弹。
  只见少女双手抱胸,全身还覆盖着刚刚那道红光。对艾尔兹来说,这道感觉与正面面对XENO时所感到的压迫感十分相像。
  「你叫什么名字?」
  少女充满魄力的声音,让艾尔兹不自觉脱口回答了她的问题。
  「……艾尔兹。艾尔兹·吉欧弗罗斯特。」
  「杰诺人就是这么没品味。取名当然是要取日本风的名字才对嘛。」
  「日本……?」
  「啊——没什么啦。总之……」
  少女无力地叹了口气,然后重新端正了一下姿势。
  「我的名字叫那雪,猫马那雪。」
  「……那雪。」
  十分不可思议的发音。这就是旧人类的名字——也是少女的名字。
  「准备出击了,艾尔兹,快进入通道内。」
  「就算你这样说,到底要做什么?旧人类虽然有很多飞行兵器,但那是无法击败XENO的。」
  「别说了。你想去救那架青色机体——你的妹妹对吧?」
  「……知道了。我相信你,那雪。」
  已经没有犹豫的时间了。只要有机会救回妹妹的命,要他做什么都可以。
  当艾尔兹跑进通路后,通道中的照明开始一盏接一盏亮起,照亮了整个通道。
  通路比想像中的短。艾尔兹很快就抵达尽头,在昏暗的狭小空间中看见几个不断闪烁的光点——还有两个前后排在一起的座位。
  「这是……复座型驾驶座?」
  「你的位子在前面,快坐吧。」
  「啊、啊啊,知道了。」
  艾尔兹按指示坐进前座,并系上安全带。接着,在后座忙着操作控制面板的那雪开始滔滔不绝地讲解起来:
  「现在没什么时问,所以操纵方法我只说一次,你可要牢丰记在脑海里。首先,你脚下的踏板是用来操控下半身,而上半身是用你两手边的操纵杆——」
  「下半身跟上半身?难道我们搭乘的是人型机体!?而且怎么会是我要负责操纵……!?」
  艾尔兹不解地转头问道。听见艾尔兹的问题,那雪停下了手上的动作,将视线撇向一旁。
  「你以为我高兴让杰诺人碰我的机体啊?要不是你比其他杰诺人特别……不对啦!我不是要说这个!」
  不知是哪里不合她的意,只见那雪拚命摇头否定自己刚才说的话。
  「这座机体是以念动力做为动力来源,所以我必须专心控制念动力的输出频率才行。也就是说——现在只有艾尔兹你一个人能负责操纵而已。」
  「……原来如此,我了解了。」
  「你用不着担心那么多,这座机体可是我们人类智慧与勇气……还有希望的结晶呢。还记得我刚刚说留美姊『光靠肉身』就击破了一四二只XENO吗?告诉你,我跟留美姊可是乘着它击破了二零一五只XENO喔。」
  数量直接往上跳了一个位数,连艾尔兹都被吓得说不出话来。
  另一方面,重新开始操作控制面板的那雪突然皱起眉头,看来是陷入了苦战。
  「啊,又弄错了。唔唔……只不过是要出动而已,管制工作怎么这么麻烦?真亏导航员记得住这堆程序……咦,怎么只剩下B发射口可以用啊?出口是——东京中城的桧町公园?好吧,那就设定在这里……」
  「……没问题吗?需要帮忙的话就告诉我。」
  「你先不要说话!这点小事我一个人就能……行了!」
  那雪的欢呼声在驾驶舱里响起,同时艾尔兹也感到惯性力开始压迫在身上——
  他们正在往地面上升。战场的气息让艾尔兹全身充满紧张感。
  (旧人类的机体……虽然性能还是未知数,不过战斗力想必十分惊人吧。可是,我真的有办法驾驭它吗……?)
  虽然艾尔兹有一瞬间感到害怕,不过这样的想法并没有持续太久。
  (不行!为了救出莉丝缇,我现在只有放手一搏这条路可以选而已!)
  当艾尔兹伸出手,紧紧握住操纵杆的瞬间。
  座位正面的主萤幕随即亮起,并且映出了一面墙壁。看来不只机体,连整座机库都正在往地面上升的样子。
  过了一会儿,机库终于停止移动。当大门一开启,自己刚刚所在的战场——被白雪覆盖的旧人类遗迹再度出现在艾尔兹眼前。
  那雪的手离开控制面板,从座位旁抽出一条缆线接续到她戴在左手的装置上。
  「输出调整由猫马那雪担任。」
  说完,那雪的身上开始发出红光——在红光循着缆线不断流进机体当中的同时,萤幕上大量的检测讯息也开始一个接一个不断变绿。
  「IS装置,启动。AS转换率,每公克三万焦耳,数值稳定。最终安全装置,确认解除。」
  做好出动准备后,那雪叫了声艾尔兹的名字。
  「你应该感到荣幸,因为你现在正坐在拥有拯救世界之力的钢铁巨神——救世兵器《杰斯特马克》的驾驶座上呢。」
  接着,机体发射所带来的剧烈加速与冲力,立刻把艾尔兹整个人压在座位上无法动弹。


  莉丝缇已经做好死在这里的觉悟了。
  四面八方都被XENO包围,秘密武器·超高密度压缩结晶剑也因为使用时间超过极限而融解。要用一般武器突破这层包围网根本是不可能的任务。
  看来自己刚刚的判断并不正确。
  训练生搭乘的机体掉进洞中,生死不明——当时应该立刻返回都市回报这个结果的。
  「居然会以确认哥哥生死为优先而忽略了搜敌行动,看来在我犯下这个失误的瞬间,胜负就已经揭晓了吧……」
  这时,XENO们的注意力突然离开了莉丝缇机。像是预知到有什么事情会发生一样,它们的视线完全集中在同一个方向。
  《——漆黑之牙成员注意,杰斯特马克即将从B发射口出动,请附近人员立刻回避——》
  「这声音是……难道旧人类遗迹又重新开始运作了?」
  接着,一座巨大建筑物从地面浮了上来。
  建筑物的外观就像一个前后延伸出去的长方形,看见建筑物的前端有如升降门一般开启,莉丝缇的直觉立刻告诉她这是一座机库;只是迟来的思考却立刻否定了这道直觉。
  如果说这是一座机库的话,其中到底停放着什么样的机体?
  不可能是杰诺·疾行者。光是那道闸门的大小就已经比疾行者还要大上一圈,加上这里又不是要塞都市,不可能会有援军到这里来。那么,那栋建筑到底是——?
  像是在回答莉丝缇的疑问般,一架机体从中冲了出来。
  黑色的机体。

  机体的脚部和疾行者一样有块板形装置,不过那架机体却是采用站立的姿势来进行滑行。
  明明只是这样的差异而已,但却令莉丝缇感到十分讶异。
  「居然能够保持站立姿势滑行!?真不敢相信……究竟要维持多精密的平衡控制才能做到这种程度?」
  杰诺·疾行者在滑行时必须转换成滑行形态的最大原因,就是为了减少滑行时失去平衡的可能性。
  连上级机上都不见得有办法让高十公尺以上的机体维持站姿滑行,莉丝缇就更不用说了;但是黑色机体的驾驶员却能轻松地办到这项最高难度技巧,而且还是操纵比疾行者要大上一圈的机体。
  没一会儿,黑色机体停止了前进。只见机体脚上的板子从中分离成两段,分别在脚部前后形成了两具巨大且带攻击性的装甲。
  令人联想起利刃的装甲外型、以及那象征着『力量』的压倒性存在感,都在在让莉丝缇莉理解到眼前的巨神并非这个时代的产物。
  坦白说,杰诺·疾行者不过是以被打倒的XENO为素材所制造出来的人型兵器,本质上跟直接利用XENO的力量其实没有两样。
  那架黑色机体不同。如果将莉丝缇对它的印象化为言语的话——这架机体就是诞生自人类手中,能够由人类自由操纵的超人之力。
  「莉丝缇!你没事吧!?」
  心跳开始加快。原本以为再也听不到的声音。现在——
  启动机体外部的扩音器,莉丝缇在驾驶舱中大声回答道:
  「哥哥!?原来你还活着……!可是你为什么会在那台奇形怪状的机体上?」
  「什么!?你竟敢说我的杰斯特奇形怪状!?果然杰诺人就是杰诺人,连杰斯特的帅气之处都不懂!」
  莉丝缇觉得自己的心脏快要停了。
  有个不认识的女人在说话。而且她的声音并不单单只是情报的罗列而已,总觉得好像会对脑神经直接产生作用似的。
  「什么人……?是谁跟哥哥在一起……?」
  「虽然没办法详细说明,不过她是旧人类的幸存者,我打算今后要跟她度过余生。」
  啪!一道打击声从扩音器当中传来。
  「就、就说了,不准讲这种容易令人误解的话!」
  「会吗?我只是把事实说出来而已。」
  ——从来没看过这样的哥哥。
  在艾尔兹消失的这段时间里,究竟发生了什么事?
  现在的自己完全不知道该怎么把握现况,只觉得有种不知道的脑内物质开始充满在脑神经当中,使得呼吸越来越急促。
  「无法理解。这是,什么感觉……?」
  莉丝缇将手放上胸前,却发现自己的胸口不断发出一阵阵的刺痛。
  「现在我该怎么做?」
  「我不是刚刚才说过吗!?功率调整、还有姿势维持之类的麻烦事通通交给我,你只要操纵机体拚命闪避,拚命击倒敌人就对了!」
  「用这些踏板跟操纵杆来操纵,是吗……知道了,我试试看。」
  这台机体跟疾行者不一样,不需要理会思考杂讯的问题。既然如此,自己应该……不,是绝对有办法操纵——艾尔兹不断这么告诉自己。
  「首先得把敌人从这里引开,而且离你妹妹的机体越远越好。」
  「了解……不过该怎么做?莉丝缇的机体完全被它们包围住了。」
  「让我想想……嗯,就这么办!艾尔兹,你瞄准那栋大楼后面的敌人,然后扫下右边扳机!」
  杰斯特马克的探测系统比起疾行者要来得优秀许多,就算隔着障碍物,敌人的方位与距离照样能够捕捉得一清二楚。
  艾尔兹依照那雪的指示,将画面中央的十字记号——射击准心对准敌人,接着扣下了右手边的扳机。
  ——应该是能越过遮蔽物的抛物线射击吧。
  艾尔兹原本这么以为,但下一刻飘浮感却包围了他的全身。
  令人不敢相信。只见机体双脚一蹬,高高地跳上了空中。
  「跳、跳起来了!?这架机体,运动性能也未免太夸张了点吧¨」
  轻松越过比自己还要高的障碍物后,杰斯特马克灵活地在空中一转,右脚朝着敌人踢了出去。
  「接招吧!冰刀脚(Blade Edge)——!」
  当那雪一喊,杰斯特马克脚部前后的装甲板立刻反转一百八十度,在脚底合而为一。
  利用脚部板状结构的飞踢·冰刀脚。覆盖住装甲板全体的念动力发出了让破坏力倍增的红色光芒,同时机体脚踝上的大型推进器也开始喷出红色粒子。
  机体落下的重力加速度与推进器的推进力相乘,让受到这一击的三角龙级XENO瞬间连中枢结晶一同切成两断。
  ——冲击的光景让艾尔兹看得寒毛直竖。
  「能够根据状况转用在攻击面上的板状结构……!?再加上这个攻击力……这就是夏世界的机动兵器·杰斯特马克……!」
  「敌人要冲过来了!快闪开!」
  被那雪的声音拉回现实世界的艾尔兹立刻看向萤幕,只见一头三角龙级正打算冲撞过来。
  「移动——是踩这个吧!?」
  踩下脚底的踏板之后,机体脚部的装甲板又重新展开,同时脚踝上的推进器也再度发出光芒。杰斯特马克就这么用疾行者完全比不上的速度滑出了三角龙级的攻击范围。
  「伸长吧!天神战杖(Divine Stock)!」
  那雪再度大喊出声的同时,机体居然自己动了起来——不,是那雪让机体动了起来。
  当机体将手伸向腰部,抽出原本装置在腰间的辅助推进器后,推进器竟自动伸长成一根战杖。只见机体将战杖刺进地面,并以它为支点做了个急速回旋来到再度展开突击的敌人面前。
  「趁现在!开火!」
  「了解!」
  艾尔兹省去瞄准的程序,直接扣下扳机。
  「念动力充填!贯穿吧,天神光弹枪(Divine Blaster)!」
  机体空着的左手抽出另一道辅助推进器对准敌人,只见一道红光收东在念动力喷射口之后,朝敌人射出了一道光弹。
  ——直击。由于有那雪的辅助,光弹正确无比地命中了三角龙级的中枢结晶。
  说正确无比或许有点语病就是了。事实上,光弹粉碎了敌人的整个头部,能有这种威力的话,或许瞄不瞄准都无所谓了。
  「真不得了……不论是速度、火力还是运动性能,全都超出我所能理解的范围……不过,这些武装不喊出名字就无法启动吗?」
  「念动力是来自心灵的力量!只要肾上腺素累积越多,情绪越高涨,威力就会越强,就跟铅球运动是一样的道理啦!」
  「虽然我不懂铅球运动是什么,不过我知道大喊也是必要程序的一部分了。虽然吵了点,不过还在可以忍受的程度。」
  「你们杰诺人真的很不懂浪漫,这种时候应该要回答『既然如此我也一起喊!』才对吧?拜托你看一下气氛好不好?」
  「看气氛……!?这也是旧人类的特殊能力吗?还是说气氛里藏着什么肉眼看不见的文字?」
  「我一定是傻了才会用惯用句跟你交谈……」
  那雪耸肩的同时,驾驶舱中响起了一阵短暂的警报音。
  「艾尔兹!敌人在右斜后方!」
  「什么!?」
  当艾尔兹反应过来时,背后的三角龙级已经一头撞上来了。
  ——但机体完全没有受到损伤,反而还将敌人的攻击给弹了回去。只见三角龙级那全长十公尺的巨躯在地面上掀起一片雪烟。
  「这样根本瞄不到中枢结晶嘛。艾尔兹,同时扫下左右扳机!」
  「这样吗!?」
  「炮门展开!默示录闪光(Apocalypse Flare),齐射!」
  杰斯特马克打开左右肩甲,露出了收纳在其中的十六管小型炮门。
  才一瞬问,暴风般的弹幕就将目标与目标身旁的两头XENO连同周围建筑物
  一起炸得连原形也不剩。战斗刚开始没多久,两人就已经击破了五头XENO。
  接下来杰斯特马克的进击可以说是势如破竹,情势甚至演变成了连战斗都称不上的单方面展开。短短五分钟之后,战场上已经没有其他会动的物体了。
  「这真的……是我吗……?」
  将全部心力都用在操纵上的艾尔兹,压根没想到自己创下的战果居然如此辉煌。
  刚才连一头三角龙级都打不倒的自己,现在居然——
  「等等,拜托你别忘记我的存在好不好?杰斯特的能源可都是我在出的耶!」
  「……也对。那么,这可以算是我们两人的胜利了。」
  「要我来说的话,应该是一个人加一个半吊子的胜利才对。没想到跟你这个大外行搭档会累成这样……」
  只见那雪大大伸展了一下手脚,接着往座位上一瘫。
  「击破数52……对一个刚睡醒的人来说好像是勉强了点呢。」
  「累了吗?既然如此,稍微休息一下比较——」
  就在艾尔兹回头的瞬间。
  一道冲击突然朝驾驶舱袭来,只见不知哪里飞来的巨大冰块命中了杰斯特马克的身躯,使得连三角龙级的突进都可以不当一回事的机体当场飞了出去,连带让身后的旧人类遗迹也化成瓦砾。
  「怎么回事!?新的敌人吗!?」
  艾尔兹看向萤幕,发现机体只受到轻微损伤,代表机体状况的各项数值也没有大太变动。
  接着他又踩下踏板——但杰斯特马克却只是坐在瓦砾中,丝毫没有要站起来的迹象。
  「……也对,我就趁这个机会休息一下好了。」
  「什……现在不是悠闲坐在这边休息的时候吧!」
  「就是这种时候才更要休息。这点程度的攻击对杰斯特马克来说根本构不成致命伤,要等到接近战,也就是进入暴龙级的最大武器——獠牙和利爪的攻击范围之后,战况才会真正白热化。」
  「暴龙级……!?」
  之前都市发布迦玛级警报的时候,艾尔兹也曾经看过一样的冰块攻击。这么说的话……
  紧盯着萤幕的艾尔兹吞了一口口水。此时,一道巨大的身影突然浮现在不断飘扬的雪花当中。
  那确实是暴龙级没错。而且——
  「怎么可能……居然超过十只以上!?」
  连要塞都市都必须动用全都市的总战力才有办法击退一只暴龙级,就算这台机体性能再怎么高,在那雪这个动力来源疲惫不堪的状态下也于事无补。
  「……不行,再这样下去根本没有胜算!」
  冰块断断续续地打在机体上,来自装甲表面的碰撞声在艾尔兹耳中就有如死神不断逼近的脚步声一般。
  母亲在机体被咬碎瞬间的惨叫声不禁在脑海中响起——
  「把脸转过来,艾尔兹。」
  艾尔兹照指示一回过头,驾驶舱中立刻响起了一道清脆的声响。当艾尔兹感到脸上有股迟来的火热感时,他这才发现自己被那雪打了一巴掌。
  「我们会赢,而且我们会活着回去。一旦坐上杰斯特马克的驾驶座,我们就没有失败或放弃的选择。」
  「对手可是暴龙级啊!怎么可能说赢就赢……!」
  「是喔。所以呢?」
  「什么所以呢……你的力量应该已经消耗得差不多了吧!?现在的状况对我们很不利啊!」
  「所以呢?原来你看到状况不利就想逃跑?而且还丢下自己的妹妹不管?」
  被那雪这么一说,艾尔兹不禁倒抽了一口气。要是自己真这么做,不就跟自己的父亲——佐特一样了吗?
  「我当然想救她!可是我就是没办法……死亡的恐惧一直挡在我眼前挥之不去……!」
  艾尔兹低下头,握紧颤抖的双手往膝盖一槌。
  什么思考中有杂音所以没办法顺利操纵机体,那都只是藉口罢了。只要这道恐怖还存在于艾尔兹心中一天,不管让他操纵多强的机体——结果都是一样的。
  「……那雪,难道你不怕死吗?」
  「怎么可能不怕?世上没有人在面对生死关头的时候不会感到害怕啦。」
  「那为什么你还能一副若无其事的样子!?」
  「我倒要问你,你在看到自己妹妹被XENO袭击的时候心里有什么感觉?应该不是恐惧吧?」
  艾尔兹恍然大悟地抬起脸。
  没错。即使知道伤不了敌人一分一毫,但当时自己的脑袋里确实只想着要如何脱离困境,什么死亡的恐怖都已经被抛到九霄云外去了。
  「嗯——休息结束!」
  那雪轻轻活动完身体后,便将双手往驾驶座扶手上一放。接着,从那雪手中传来的念动力立刻充满整座机体。
  「要克服恐惧,最好的办法就是用更强的意志去压倒它!这不就是人类——还有人心最坚强的地方吗!」
  只见杰斯特马克双眼一闪,以惊人的气势站起身来。
  「杰斯特可不是普通的兵器,它能够把我们心中想要守护某个人的愿望转换成力量。我们的败北就等于人类全体的败北,只要背后有需要守护的人存在,我们就能不断战斗下去。」
  「需要守护的、人……」
  从萤幕上,可以看见暴龙级XENO已经接近到连轮廓都看得一清二楚的程度了。
  再这样下去,不只自己跟那雪,连莉丝缇都会——
  「要是我们在这里倒下,其他人也会跟着丧命。只要想到这点,你还有时间感到恐怖吗?」
  「……是啊,你说的一点也没错。我必须——克服自己的恐惧!」
  艾尔兹伸手握住操纵杆,并扣下扳机。
  击落陆续飞来的冰块后,杰斯特马克往暴龙级本体射出数道光弹。只是对方巨爪一挥,就将所有光弹给打消了。
  「啧,果然不好对付。只要有那双爪子在,我们的攻击根本没办法造成致命伤。」
  「那么试试这招!」
  艾尔兹放弃单发,改用弹幕攻击。从杰斯特马克肩部发射出的无数光弹在地上扬起大量雪烟,只是这时突然有什么从雪烟中飞来——
  「艾尔兹!快躲开!」
  「呜!」
  可惜还是晚了一步。只见暴龙级一爪撕裂机体右肩,让杰斯特马克顿时失去了右手。
  萤幕上的机体情报栏顿时红了一大片,驾驶舱中也响起告知损伤的警告声。
  「危机就是最大的转机!快趁现在攻击!」
  在这种时候?虽然艾尔兹感到不解,不过还是扫下了扳机。
  「这招如何!天神光弹枪,零距离射击!」
  那雪一喊出招式名,杰斯特马克立刻将左手的战杖猛力刺向敌人的中枢结晶——发射!拖着尾光的光弹当场贯穿了暴龙级身体,只见中枢结晶遭到破坏的敌人身躯开始缓缓倒下。
  「我们办到了,那雪!」
  虽然机体在这波攻防中首度受损,不过总算是成功打倒暴龙级了。
  有希望突围——
  「痛……」
  抓着右肩的那雪发出了痛苦的呻吟。
  「怎么回事?难道是刚才的疲劳?」
  「不是啦,这只是痛觉反馈现象而已。因为我跟杰斯特现在藉由念动力连结在一起,所以杰斯特一旦受到损伤,痛觉也会传到我身上来。」
  「什么!?该不会是因为刚才的伤害……」
  眼见留在战场上的暴龙级开始慢慢接近,艾尔兹烦恼之下决定让机体后退。
  「给我等等,为什么要后退!?这种类型要是不接近的话很难打倒——」
  「这样一来不就等于让你暴露在危险当中吗!」
  那雪眨了眨瞪大的双眼,似乎对艾尔兹这句话感到很意外。
  「……咦?什么意思?你该不会是在担心我吧?」
  「没错。不只是莉丝缇,我也不希望你就这么白白丧命。」
  「真是的……我都搞不清楚你到底是懂还不懂人心了。」
  看见那雪笑了出来,艾尔兹露出不解的神情。
  「我说了什么奇怪的话吗?」
  「没有啦,我现在只是在苦笑而已。」
  接着那雪突然对艾尔兹低下头——
  「那个……虽然只是气话,不过刚才我不该骂你去死的。对不起。」
  这次轮到艾尔兹感到意外了。当他正要开口回答的时候,那雪却用手制止了他。
  「总之先听我说。你知道杰斯特为什么要做成两人座的机体吗?」
  「不是为了分摊操纵与维持机体运作的工作吗?」
  「就机能上来说是没错,不过会这样设计其实还有一个理由。杰斯特是为了守护人类而制造出来的机体,只要有必须守护的人存在,杰斯特就能发挥出最大的力量。可是,如果必须守护的人不在了呢……?」
  这同时也是那雪现在面临的状况。旧人类只剩下区区两人,而且确定还活着的只有那雪一个而已。
  「即使如此,杰斯特还是会继续奋战下去。只要驾驶员遗愿意为了守护同生共死的搭档而战,杰斯特就会回应这份意志。」
  那雪再度露出笑容。
  艾尔兹到目前为止没有一次弄懂过那雪露出笑容的原因,但只有这次不同。
  她的眼神、她的声音,所有的一切似乎都温柔地包覆着艾尔兹。
  「我也不希望你死在这里,所以我会尽一切力量保护你——」
  只见那雪对着天空大喊。
  「回应我,杰斯特马克!化我的意志为力量,带我们定向胜利之路!」
  当回音逐渐消失在驾驶舱中的同时……
  驾驶舱内壁突然发出红光,萤幕上的数值也开始直线上升。当数值超过了某个值后,萤幕突然显示出一道文字——带领艾尔兹找到那雪的那道文字。
  「——白银新生!?」
  「谢谢你愿意回答我,杰斯特!」
  「白银新生到底是什么意思?告诉我,那雪!」
  「就是诞生自人类心中的奇迹——念动力的究极型态!」
  奇迹。
  虽然艾尔兹是第一次听到这个词,不过他知道自己没有发问的必要。
  因为在他眼前发生的现象,就足以说明一切了。


  莉丝缇对眼前发生的事实完全不敢置信。
  艾尔兹还活着,而且跟一名旧人类女性在一起。他所搭乘的不明机体在一瞬间就歼灭了大群三角龙级,甚至连暴龙级都不是那架机体的对手。
  ——那该不会是披着哥哥外皮的某种生物吧?
  当这个想法闪过脑中的同时,莉丝缇突然感到一阵摇晃——因为有一台黄色的疾行者将她的机体扛了起来。只见萤幕上显示出一名假面男子。
  「没事吧,莉丝缇准机士?」
  「库拉上级机士长?你怎么会在这里?」
  「因为我接到大量XENO出没的报告,所以才赶来这里……没想到事情居然会变成这样。」
  「我也不知道该从何报告起,关于那架来历不明的黑色机体——」
  「这不需要报告没关系,杰斯特马克的事我很清楚……理希特跟露美艾儿……没想到我居然被你们骗得团团转!」
  库拉咬牙切齿地说道。
  「咦?这是什么意思——」
  莉丝缇问道,但是并没有得到库拉的回答。
  「怎么回事!?」
  黑色机体周围开始发出红光,而红光的来源竟是地上的白雪。只见原本不可能融解的天外之雪逐渐升华、聚集成半球状的障壁,将整架机体完全包覆在其中。
  「难道是白银新生成功了吗!?」
  一道眩目的闪光过去,当红色光幕消失之后,原本站在那里的物体居然完全变了一个模样。
  重新长出右手,手上还多出一把大型武器的黑色机体出现在满足裂痕的空旷道路中心,而机体手上的巨大枪身,甚至凌驾了自己的身高。
  「撤退!那台机体能够吸收天外之雪产生热能,并且那可是宇宙创世之光——能够匹敌对消灭反应的局部大霹雳啊!」
  抱起莉丝缇搭乘的机体后,库拉机开始全速后退。而映在萤幕上的黑色机体——艾尔兹的身影也随着距离越变越小。
  此时,一道不可思议的说话声突然在莉丝缇耳边响起。
  《——我一定要救出莉丝缇——》
  那并不像一般由空气震动所产生的声波,而是像要唤醒沉睡在莉丝缇脑内的【某种东西】般,直接在脑内响起的声音。
  「哥、哥……?」
  那是十分神奇的感觉,简直就像艾尔兹陪伴在自己身边一般。
  ——好温暖。
  没错,艾尔兹给人的感觉一直都很温暖——这并不单指他的体温而已。
  其实自己很久以前就已经体验过这种感觉,就在和他见面、和他对话的时候。
  一直以来,自己都是将这种感觉当成错误讯息来处理。也难怪,毕竟艾尔兹的大脑是存在着大量思考杂讯的瑕疵品,而瑕疵品传来的信号会参杂错误讯息只能说在所难免。
  但是……啊啊,为什么自己到现在都没察觉到呢?
  这些思考杂讯原来是如此温暖、如此令人愉快的东西。
  好想再跟他乡说些话。好想再多看看他的脸。好想——再更接近他一点。
  原来思考杂讯就是这么一回事。不过,现在这些都已经无所谓了。
  「哥哥,哥哥!我……!」
  但是,随着与艾尔兹之间的距离越拉越长,他身上的温暖也不断远离自己而去。
  「不要,等等我!哥哥!哥哥——!」
  或许是因为从未发出过的大音量让喉咙受到损伤的缘故吧,在莉丝缇第一次随着思考杂讯放声大喊的同时,她感到口中带着些许血的味道。


  「损伤部分完全回复,而且还出现了新的武器……!?这就是白银新生!?」
  「还不只这样而已!武器拿在手上之后,接下来该做什么——应该已经很清楚了吧!要上罗!念动力充填开始!」
  轰的一声,地面以机体为中心掀起了一阵暴风,紧接着,红色光芒从比刚才还要远的距离不断聚集过来。不仅如此,就连暴龙级脚底下的雪也不断被吸收,只见它们纷纷厌恶地跟杰斯特马克保持起距离来。
  即将有什么不得了的事要发生——敌人或许也察觉到了这点,只见它们一起从口中吐出冰块来。
  不过杰斯特马克根本没有闪避的必要。当敌人吐出的冰块一碰到不断流进枪身的红色光芒,不仅立刻融解殆尽,而且更成了红色光芒的一部分被枪身所吸收。
  「这就是……奇迹……」
  艾尔兹吞了口口水,放在扳机上的手指不断颤抖着。
  能随心所欲操纵这股强大力量,原本应该是很值得高兴的一件事才对;事实上,艾尔兹在歼灭三角龙级的瞬间也确实感到了无比的喜悦。
  但是现在就不同了。现在的艾尔兹只觉得这股力量十分恐怖。
  「你跟我说不定还满像的呢。」
  那雪突如其来的一句话让艾尔兹回过头,只见她视线朝着上方继续说道:
  「以前跟留美姊一起搭乘杰斯特的时候,我也是坐在驾驶座上呢。那个时候我也和刚才的你一样,害怕自己的行动会伤到留美姊……当她把白银新生的力量托付给我的时候,我的手也是抖个不停……」
  接着那雪低下头来,眼神对上了艾尔兹的视线。
  「这的确是超越人智的力量。而且不只敌人,这股力量会将我们面前所有的一切破坏殆尽,想要手下留情都没办法……但是我相信,艾尔兹你一定会把我身上这股力量用在正确的方向。」
  ——艾尔兹将视线转回正面,手指也不再继续发抖。
  「谢谢你,我已经不要紧了。就算不看着你,我也能感觉到你在我背后——我不是孤单一个人,对吧。」
  「就、就叫你不要讲这种令人害羞的话了……不过,你说的没错。只要我们还坐在杰斯特的驾驶座一天,就绝对不是孤单的。」
  像是在等待艾尔兹准备万全似的,能源充填工作也正好在这时完成。只见萤幕上显一不出一条新的武器名。
  「这个名称是……?」
  「系统会把我想到的名称自动登录上去,毕竟这是由我的想像——我的愿望所具现出来的武器嘛。」
  「……原来如此。不过这功能倒是挺方便的,这样我就不会不知道攻击时该喊什么了。」
  这时艾尔兹后方突然传来「噗」一声,似乎是那雪不小心笑出来的样子。
  「为什么要笑?不是那雪你叫我这么做的吗?」
  「是、是这样没错啦……你真的是个很与众不同的杰诺人耶。」
  「这点我早就有自觉了。毕竟我的最终目标就是要成为旧人类啊。」
  「好吧。那么,人类守则第一条!喊必杀技名的时候,声音要从丹田喊出来!」
  「了解!我们上吧,那雪!」
  艾尔兹扣下扳机,接着像是要将心灵解放出来般大声喊道——
  『无限救世加农(Infinity Messiah Canon)!』
  两人的声音、还有念动力的力量全部融合在一起,放出了毁灭敌人的闪光。
  光。奔流。红。如血般。地面进裂。将世界。烧尽。贯穿。
  如同那雪所说,在这道光岚之下不论是XENO、雪,还是旧人类遗迹全都消
  失得无影无踪,只剩下一望无际的大地而已。
  「结束了、吗……?敌人全都被我们歼灭了?那群暴龙级,全部?」
  「没错,我们赢了。」
  像是在回应那雪的话一般,从白银新生中诞生的武器在完成自己的使命之后,便化为红色的粒子,随着天上降下的雪花一同消失了踪影。
  虽然地面在这场战斗中完全变了一个样,不过天空——云和雪却依旧不变。恐怕要不了多久,这片大地就会重新变回和其他地方一样的雪原吧。夏世界的模样不过是昙花一现罢了。
  「……好啦,现在XENO也打完了,接下来该去找留美姊了吧。不过该从哪里找起呢……?」
  「关于这点,你有没有兴趣到晓——杰诺人的都市去看看?」
  艾尔兹如此提议,不过那雪却摆出一副不情愿的表情。
  「那里应该有一大堆比你糟上百倍的人型生物吧?我才不想去呢。」
  「可是这个区域里只有『晓』一座都市而已,如果那个叫留美的人还活着,最后应该也只有那里可去吧。」
  「嗯——」
  只见那雪双手抱胸,似乎感到相当苦恼的样子。
  看见那雪这副模样,艾尔兹一言不发地踩下了踏板。
  「呜哇!等等……你干么突然让机体动起来啦!」
  「因为那雪迟迟没办法下定论,所以我就擅自决定了。如果有什么问题的话就说一声,我可以撤回我的方案。」
  「……真拿你没办法。反正现在也没有其他线索,那就交给你决定吧。」
  「知道了,谢谢你愿意相信我。只要是为了你,我可以做任何事。」
  「我不、不是叫你话不要说那么直了吗……!」
  啪!后脑勺挨了一巴掌的艾尔兹回过头,却看见那雪的脸又变得红通通的。
  「要不要紧?你该不会是真的身体不舒服吧?」
  「就跟你说这不是……啊——真是够了!我不想理你这个笨蛋了啦!」
  那雪对准艾尔兹的头又是一巴掌。
  「原来如此。看来我离真正的人类还有很长一段路要定呢……」
  摸着发麻的后脑勺,艾尔兹感慨地如此说道。

  * * *

  白色地平线(White Horizon)——冬世界的尽头。
  绝对零度的猛烈风雪在这片一望无际、高耸过云的纯白障壁内部不断肆虐,就算是XENO,在里面也免不了被冻成冰块的下场;就在大地被这道无法突破的障壁分为数个小区块的同时,冬世界诞生而出。
  而两人的目的——要塞都市『晓』,正是一座背对白色地平线所建造的半月型城市。
  由于XENO无法越过白色地平线从后方攻击的缘故,让这座都市只需抵御正面来袭的敌人,在防卫上可说是十分有利。
  「看到都市的影子没,那就是我说的『晓』。」
  当艾尔兹一回头——却看见那雪整个人瘫在驾驶座上。
  「怎么了?你没事吧?」
  「亏你还敢问……!你以为我们到底走多久了!?整整大半天好不好!」
  「这是我第一次进行远征,所以跟带路人莉丝缇走散以后,我也不知道都市的位置到底在哪里,只能慢慢找了。」
  扫荡完四周的XENO之后,艾尔兹怎么找都找不到莉丝缇机的踪影。虽然艾尔兹十分担心莉丝缇是不是遭到白银新生的一击给波及,不过那雪在扫荡中似乎曾捕捉到一台急速接近后又立刻离去的机体反应,或许是那台机体将莉丝缇救走了也说不定。
  (……希望莉丝缇别出什么事才好……回去以后得打探一下她的消息。)
  当艾尔兹见到坚固的外防护壁,以及熟悉的都市轮廓离自己越来越近,正想要松一口气的同时……警报音却突然在都市中响起。
  《——贝塔级紧急警报,重复一次,贝塔级紧急情报——》
  「什么!?难道是XENO!?」
  「……好像不是的样子喔。你看。」
  紧急从尖塔出动的疾行者部队纷纷越过丫都市外壁——
  ——朝着杰斯特马克而来。从毫无破绽的队形,以及突如其来的十字炮火看来,他们打从一开始就没有要进行牵制或威吓的意图。
  虽然这点程度的攻击在杰斯特马克装甲表面的念动屏障面前根本起不了作用,不过两人并没有强行突围,反倒将机体停在了对手眼前。
  「那雪,有办法连上对方的通讯系统吗?」
  「杰斯特马克是藉由念动力来通讯,所以可能没办法……不过对方机体上要是有收讯装置的话又是另外一回事了。」
  「那就把我的声音放出去!这应该不难吧?」
  面对艾尔兹的要求,那雪默默地点了点头。
  接着,『外部扩音器启动中』的标示随即显示在主萤幕的一角。
  「别开火!我是管理编号CDIP·043,艾尔兹·吉欧弗罗斯特!隶属都市的训练生!」
  只是艾尔兹再怎么喊,攻击还是没有减缓下来的迹象。此时部队前头的一台机体回答了艾尔兹的喊话:
  「佐特司令判断这架机体会威胁到都市的安全,必须迎击。」
  「怎么会……!?帮我转告司令,我们只是来这里找人——」
  艾尔兹话才说到一半,就被针对驾驶舱而来的一记强烈冲击给打断。那雪咂了咂舌,立刻让杰斯特马克站稳双脚,用双手摆出防御架势。
  「那台白色机体完全不是其他小兵能比的。一击接一击的威力惊人也就算了,居然还具备连射性能……!」
  一台正举着大型步枪的白色疾行者就伫立在队伍中间,机体上的重型追加装甲带来压迫感。
  「确认机体情报存在于机密情报库中。夏世界的遗物……它的热源会吸引XENO,对这座都市来说是不必要的存在。」
  就算听再多次也无法习惯的高压缩语言。待在白色机体当中的确实是佐特司令本人没错。
  「立刻离开这里,艾尔兹。我在此宣布你的选别测验成绩不合格,要塞都市不会给你任何交涉权。」
  「父亲……!」
  艾尔兹露出苦闷的表情。即使知道眼前机体的搭乘者就是艾尔兹,这个男人依旧打算把他赶出去。艾尔兹原本以为两人之间还有一些说话的余地,结果证明他实在太天真了。
  「为什么他讲话支离破碎的!?我根本搞不清楚他在说什么啊!」
  那雪似乎听不懂佐待在说什么,不过这也难怪了。
  因为佐特实际上只说了「艾尔兹。选别测验,不合格。」这几个字而已。
  「这是压缩语言,能够将情报压缩在少量的单字中——」
  虽然艾尔兹正想对那雪说明,不过状况却不容许他这么做。
  第三势力的出现——佐特机的武器突然遭到某个人一枪击落。当佐符机一转过身,就看到一台黄色疾行者正用战术机动辅助杖瞄准他。
  「还请你别急着下结论,司令。我想还是好好先跟两位客人谈过比较好吧?」
  完全不使用压缩语言的杰诺人——艾尔兹记得他的声音。而那雪似乎也记得那台机体。
  「库拉上级机士长!?」「救了艾尔兹妹妹的机体!?」
  同时脱口而出的两人不禁对望了一眼。
  「我们果然又见面了,艾尔兹老弟。另外这位应该是夏世界的少女吧?请容我跟你说声初次见面。」
  说完,库拉的机体便开始有如疾风般,将在场的部队人员一个接一个无力化。
  见到这一幕的佐特司令当然也立刻下令停止战斗。命令一下,只见所有部队瞬间停下攻击行动,阵型也换成了护卫司令机用的密集待机队形。
  「……库拉上级机士长,你有什么目的?」
  「我只是想告诉你别刺激这两个人比较好而已。毕竟这台机体可是拥有歼灭十数头暴龙级的实力,只要他们想的话,一瞬间就能完全摧毁我们的部队喔。」
  库拉的话立刻就像波纹一般在部队中蔓延开来。
  「击败暴龙级,可能?」「推测,不可能。」「反驳,装甲监牢。」「补充,测出不明动力。」
  四周的杰诺人纷纷开始检验起库拉说的话来。听见他们那些极度简略,完全以效率为优先的说话方式,那雪不禁摆出一脸不悦的表情。
  「呜哇……这群人定怎么回事?简直跟机器人没两样。跟他们比起来,艾尔兹实在正常到不行……还有那家伙也是。」
  那雪用充满警戒的视线望向库拉的机体。
  「那边那个,黄色机体的驾驶员!你好像也跟其他杰诺人不太一样嘛。」
  「因为某些原因,我对夏世界及旧人类理解的还算透彻。当然,你们的事情跟你们带来的机体我也有相当程度的了解。」
  「库拉上级机士长!我们只是来这里找人而已!」
  「所以你们打算事情办完就离开罗?」
  「是的。不用劳烦司令下令,我早就没有要留在这里的打算了。」
  不只是为了争口气,艾尔兹这句话同时也表明了自己的决心。
  不是自己被都市与父亲舍弃,而是自己选择离开这座都市。
  「原来如此……司令,我想你也听得很清楚了。如果说把这两个人置于上级机士长,也就是本人我的管辖下,不知道是不是可以请你开放他们在都市中的行动权限呢?」
  「给我等等。你是说我们得在你手下做事?」
  「别误会,我只是想跟两位提个小小交易罢了。我需要的是你们的防卫力——也就是说,我希望当XENO攻过来时你们能够提供战力;相对的,我会保障你们的自由,并且协助你们的寻人活动。」
  「所以是要我们以佣兵身分加入……也好,反正就算你不拜托我,我迟早也会去把XENO全部消灭。」
  「看来交易是成立了。司令,我成功得到他们两位的协助罗?」
  「……全权交给你负责。全队,撤退。」
  佐特司令很干脆地带着大队撤离现场,折返回都市。
  「没想到父亲居然这么简单就退让了……!?」
  「不就是那个叫库拉的男人说服他的吗?话说回来,那家伙到底是什么人物?」
  接着,在因为不同原因而吃惊的两人面前,库拉高声说道:
  「衷心欢迎两位来到要塞都市『晓』。我将以上级机上长之名,任命两位的机体——杰斯特马克为本都市的独立战斗特动机。」

  * * *

  另一方面,受到库拉救助,正被运送回要塞都市途中的莉丝缇——
  「为什么……?为什么机体一动也不动?」
  只是一脸呆然地坐在驾驶舱中。说巧不巧,她现在所处的立场就和过去的艾尔兹一模一样。
  「可是机体动起来的话,就必须跟哥哥战斗……我不喜欢这样。那,我到底该怎么办……」
  对莉丝缇来说,司令的命令一直都是绝对:但是现在,艾尔兹在她心中占的分量可说是相当于——不,甚至已经超越命令的重要性了。
  这时一道通信传来,显示在萤幕上的人正是佐特司令。
  虽然不清楚他有什么事,不过莉丝缇知道绝不能放过这个难得的机会.于是她抢先一步开口道:
  「司令!拜托你,不要对哥哥——」
  「这件事已经解决了。由于对方愿意接受库拉上级机士长的管辖,所以今后那台机体在都市中拥有自由行动权。」
  莉丝缇松了一口气,看来事态并没有往最坏的结果发展。
  只不过在某种意味上,佐特接下来的命令却为莉丝缇带来了更加深刻的绝望。
  「莉丝缇准机上,我这次联络你是为了别的事件。从现在开始,你将被剥夺机士资格,并且必须以初等训练生身分重新接受教育课程。当然,原本给你的机体也会被收回。」
  「初等训练生!?这是为什么!?」
  初等训练生是刚从培养装置出生的小孩才会被赋予的称号。这些孩子没有驾驶疾行者的资格,并且平时必须接受教育课程。当敌人来袭时,他们的任务就是在各个武装设施担任炮手的职务。
  「你的思考杂音已经大幅超出能够容许的范围,要是教育课程也无法改善的话,我必须考虑让你接受选别测验。以上。」
  说完这句话,对方便迳自切断了通讯。
  莉丝缇露出一副无法置信的神情。只见她的眼神不断游栘,嘴唇也开始颤抖。
  「初等训练生……若是按照训练课程,我就没办法去见哥哥了……」
  虽然每个人的状况不同,不过只要是刚从培养装置中出生的杰诺人,多少都会带有一些思考杂音。
  而都市的彻底管理教育能够抑制这些杂音,并且让他们逐渐适应X结晶结构——也就是构成这座要塞都市的基本构造。
  被降格为初等训练生,就代表必须和刚出生的年幼孩子一同接受最初步的严格训练:不过莉丝缇并不在乎这点小事。
  但只要一想到无法去见艾尔兹,她就感到胸口一阵刺痛。
  「呜、呜呜……哥哥……我好想、好想见你啊……」
  明明眼球没有任何异常,但眼睛却不停分泌出保护液来。
  现在的莉丝缇并不知道她脸上这道液体到底叫作什么,又代表着什么意义。
  ——此时,一道声音在她耳边响起。
  「这道眼泪就是你内心感情苏醒的证明,让我对你道声恭喜吧。」
  突然传来的通信。但萤幕上并没有显示出任何人,只有音讯而已。
  「咦?。这、这声音是……?」
  「欢迎你的加入。我会给你新的力量,一道可以守护你现在心中所想的人的力量。」
  「守护哥哥的、力量……?」
  那到底是将莉丝缇从深渊中拯救出来的援手?
  还是——


  第二章


  那雪的心中十分愤慨,因为她完全不知道那位假面仁兄到底还要让她等多久。
  「太久了!只是准备个通信机而已,到底要花掉多少时间!?」
  打从一开始,那雪就对库拉的态度不太满意,长时间等待所带来的烦躁感更是让她对库拉愈发不满。
  光是带着假面这点就已经让他的可疑程度破表,要是可以的话,那雪根本一句话也不想跟他说。这种人居然能当上组织的干部,一定是哪里出了问题。
  还有艾尔兹,为什么他可以在那家伙面前保持一脸平静?所以说杰诺人实在是——总之这里的一切都让那雪十分看不顺眼。
  而当库拉终于回来时,那雪的怒气也已经到达了顶点。
  「因为临时多了些要事得处理,抱歉让你们久等了。」
  「还真是久到不行呢。这就是你说的通信机?」
  「没错,当XENO来袭的时候,我会用这个对你们发出求援信号。相对的,你们可以在这座要塞都市里自由行动。」
  不过从库拉手中接过淡绿色平板的那雪,却只是皮笑肉不笑地答道:
  「自由行动?别以为我不知道你只会油嘴滑舌而已。刚刚强迫我们把机体交出来检查的人是谁呀?」
  杰斯特马克目前正躺在要塞都市内的机库里。由于杰诺人所使用的机体体积远比杰斯特马克小上许多,因此机库的空间完全容不下站立状态的杰斯特马克。
  自己的爱机被一群杰诺人大肆调查的光景,看在那雪眼里就好像自己的身体遭人上下其手一样令人难以忍受。要不是她拚命告诉自己这是为了得到留美的线索,不然恐怕已经冲出去了吧。
  而库拉接下来的一句话,也差点让那雪发飙。
  「别这么说,我也是千百个不愿意啊。不过我毕竟有责任在身,为了证明两位跟两位带来的机体没有危险性,只好麻烦你们配合一下了。」
  语毕,库拉便开始和其他杰诺人一起检查起机体来。
  只是不时从假面底下传来的「喔……:原来如此」等等感叹,实在无法不令人怀疑他口中的「千百个不愿意」到底是不是真心话。
  「那雪,你刚刚那句话是什么意思?这个人的舌头上面有油吗?」
  「啊——真是的!艾尔兹你先安静一下,不要插嘴让话题脱线!」
  听见两人对话的库拉大声笑了出来。
  「杰诺人没有『说谎』的概念,也难怪他会无法理解了。」
  「喔?你的意思是你可以理解罗?」
  「知道跟理解是两回事,我可没有傲慢到敢夸口说自己对旧人类完全理解。」
  库拉那把人当成猴子要的口气实在叫人不敢领教。他真的是杰诺人吗?
  抱着双手的那雪开始催促起库拉:
  「检查够了没啊?你真的有帮我们找留美姊的打算吗?」
  「那当然。你们先到F90地区去,我可以介绍一个对夏世界颇有研究的组织——『诺亚机关』给你们。那里能够重现夏世界的食物,我记得食物对旧人类来说是不可或缺的不是吗?」
  「……原来如此,要是留美姊有来过这里,的确是非得造访那座机关不可。」
  这时突然有人拍了拍那雪的肩膀。当她回过头去,这才发现手掩着嘴巴的艾尔兹正用一副有话想说的视线盯着那雪直瞧。看见这一幕,那雪只得无奈地叹了口气。
  「叫你安静的人是我没错,不过我又没叫你做到这种地步……所以你想说什么?」
  「感谢你的许可。」
  对那雪规规炬矩地道完谢之后,艾尔兹又朝库拉行了一个礼。
  「谢谢你救了莉丝缇。她不要紧吧?」
  「她没事。虽然受了点轻伤,不过基本上没什么大碍。要去见见她吗?」
  「谢谢你的好意,不过我只要知道她没事就好。毕竞我已经跟这座都市没有关系了。」
  ——其实你很想见她吧?不过那雪并没有把自己的想法说出口,因为这样就等于是在侮辱艾尔兹的决心。
  艾尔兹想要成为人类。虽然杰诺人会有这种想法让那雪十分吃惊,不过那雪依然选择相信艾尔兹——在他的话语中,蕴藏着一股不可思议的力量。
  想必是因为他对生命、对感情充满执着的缘故吧。就像是刚学会说话的幼儿,绞尽脑汁想要用有限的辞汇拼凑出自己的意思那样。
  但是眼前的另外一个男人却完全不同。
  「……这样啊。那么,在我告辞之前——你的名字叫那雪是吧?我任命你为嘱托机士,从今天开始你就是『真炎的统率者(Nova Master)』。」
  就是这么回事。说话不带任何踌躇这点虽然跟其他杰诺人如出一辙,但库拉给人的感觉却又更感情丰富一点,简直就像在舞台上演着独脚戏的演员般。
  「很棒的称号,虽然我完全不知道你是去哪听来这些词的。」
  面对那雪的挖苦,库拉只是回了个意味深远的笑容。而那雪就这么不断注视着他离去的背影,直到完全看不见为止。

  * * *

  由于艾尔兹知道库拉口中的『诺亚机关』位置,于是在他的带领下,两人驾驶着杰斯特马克步行在要塞都市『晓』当中。映在主萤幕上的白色街景和不断从天而降的雪花融为一体,让整条街充满了一股朦胧感。
  听见杰诺人社会的一切都是来自雪,那雪在吃惊之余也感到十分合理。毕竟在这个被白雪所覆盖的冬世界中,根本没有什么可以当成建材的东西;虽然说这里的建筑物外表实在朴素到让她吓一跳就是了。
  (想想也对,毕竟建造杰斯特用的铁,也是我们辛苦从街上四处收集来的……)
  由于白色地平线出现的影响,导致过去被称为东京的土地被迫陷入和外界完全隔离的状况。当然,东京底下并没有任何矿脉存在,所以人类只能靠着电器与废弃建材来凑齐在建造过程中所需的,超过一吨以上的金属。
  就这样,人类花了十年才终于将杰斯特马克完成。
  在这层意义上,杰斯特马克可说是整个夏世界的心血结晶。
  不过,这么说或许有抄袭库拉的嫌疑,但理解与认同实际上真的是两回事。对那雪来说,这里实在不是人住的地方。
  一栋建筑会寄宿着时代、风土以及居住者的精神,而和风建筑可以说是最明显的一种例子。光靠一道纸门就能分出两个房间的感性是西洋人所没有的,对他们来说,就是因为有厚重的墙壁与门板,房间才之所以能够被称为房间。
  那么这座要塞都市又是如何呢?建筑物上完全没有窗子,实在很难想像住在这种白色箱子中的人会是什么心情。
  「还真是一点乐趣都没有的城市……看这个样子,闹区大概也没有好到哪里去吧。」
  「闹区?那是什么?」
  艾尔兹超乎预料的回答让那雪一瞬间说不出话来。等到过了一会,她才终于想起杰诺人就是这个样子,硬是把话题接了下去。
  「……虽然不太敢相信,不过这里至少会有商店吧?市场也没关系,总之就是大家可以聚在一起买卖东西的热闹场所——」
  不过艾尔兹依旧没有改变脸上的疑惑表情。见到这样的艾尔兹,那雪十分不安地问道:
  「这里有货币制度吗?就是钱啦,钱。」
  「…………?」
  艾尔兹继续保持沉默。不过光是这个反应,就已经足够让那雪陷入绝望深渊了。
  没错,经济的概念并不存在于这座都市里。
  在夏世界,特别是近代的夏世界中,人类必须用劳动来换取货币,并靠着这些货币来取得食物、衣物与住处——换句话说,想活下去就必须努力赚钱。
  但杰诺人又是如何呢?
  不仅赖以为生的主食在这片土地上要多少有多少,就连衣服、住处甚至机体,也都是由XENO身上的素材和雪混合加工而成的产物。只要冬世界还存在一天,杰诺人就不需担心生活陷入困境。要是再少掉XENO这个天敌的话,这里简直可以称得上是一座乐园了。
  这就是杰诺人「食雪维生」的真相。
  光是社会的基本构造,就足以让那雪理解到杰诺人真的是和人类完全不同的生物。
  (难怪我总觉得这里就像宇宙人的城市一样……真叫人待不下去。)
  那雪一面在心中悄悄抱怨,一面开始注意起杰斯特马克脚底下的情景。要是提到她对这座城市的不满,除了前面提到的社会构造之外,其实还有一点。
  发觉到地面传来震动的杰诺人们,纷纷抬头往杰斯特马克的方向望去。这也难怪,毕竟体积比冬世界最普遍的机体还要大上一轮的巨大人型兵器正在路上昂首阔步,会引人注目也是理所当然的。
  但是人们接下来的行动却让那雪十分不解。因为所有人都只是抬头朝杰斯特马克看了一眼,接着就自顾自的继续走自己的路,完全不对杰斯特马克抱持任何兴趣。
  震源确认完毕,以上……那雪彷佛能听见这些人毫无生气的语调。
  更糟糕的是孩子们的反应。如果是大人也就算了,只要说服自己杰诺人就是这种生物,多少还能够忍受下来……
  (就算如此,有必要把小孩子也教育的跟机器人一样吗!?)
  那雪回想起自己在首次出击中立下大战功凯旋而归的时候。
  人们用笑脸和欢声来迎接英雄归来,小朋友们更是用上全身力量来表现他们的喜悦,不断追在杰斯特马克脚边猛挥手。就算叫他们离开以免被踩到,兴奋无比的孩子们也只是把话当成耳边风而已。
  留美姊提议要让孩子们坐在手掌上,在她那纤细与大胆并具的念动力之下,许多小小生命就这么被包覆在杰斯特马克充满慈爱的手掌中。
  虽然放眼望去只剩下一整片半毁的街景,但孩子们无垢的眼神中却闪耀着憧憬与希望。那雪默默地将这幅惹人怜爱的情景牢牢记在心中。
  ——一定要守住这些孩子们的未来,一定。
  自己明明是这么发誓的,可是现实却……
  那雪在稍微迟疑了一会儿后做出了一件事,即使她不该这么做……她操纵杰斯特马克,用手将地面上的小孩连人带雪一同掬了起来。因为那雪的念动力而融化的天外之雪,在杰斯特马克的手上成了一道带着春天温暖气息的清澈能源。
  「如何?这样就不会冷了吧?」
  由于热源会引来XENO,所以除了一部分不把XENO放在眼里的强者之外,暖炉在这个世界基本上是违禁品。但是,杰诺人毕竟还是和旧人类一样需要御寒,就算他们没有感情,至少应该能体验到肉体上的温暖吧。
  听见那雪的呼唤,小孩回过头来。不知这道从未体验过的暖流在他的双眼中会映出什么——
  「放我下去。」
  结果是什么都没有。没有光、没有黑暗、什么都没有。
  对杰诺人来说,瞳孔不过是将光线化为电流信号的器官罢了。
  「放我下去,不然会赶不上行程。」
  「…………这样啊,对不起喔。」
  那雪露出了笑容,只是她也不知道自己为什么还笑得出来。是过去在照顾无亲无故的孤儿时养成的习惯?还是因为——
  被放回雪面上的杰诺人幼童头也不回地离开。这时,原本透过萤幕默默目送那道背影的艾尔兹突然开口说道:
  「过去我一直很想成为像他们那样,当个不带一丝感情,纯粹只为抵抗XENO而生的存在。」
  说完,艾尔兹回头看向后座的那雪。虽然十分不明显,但这时的他脸上确实带着笑容。
  「但现在不一样了。这份感情——还有在那雪的念动力中所感受到的温暖,对我来说都是相当棒的体验。」
  由于覆盖在机体外表的念动力屏障具有隔热效果,能够隔绝肆虐于冬世界中的刺骨寒风。再加上机体在战斗行动中所产生的热能,让整个驾驶舱内随时都保持着适温。
  虽然艾尔兹刚开始感到十分困惑,不过在了解到这是温暖的感觉后,立刻感动地换上一身轻装。
  「……我只希望你以后别在我面前大方脱光衣服就好。」
  「没问题。虽然我还没办法理解,这应该就是所谓的害羞吧?不管看人或被看的一方都会产生的感情。」
  面对表情淡然的艾尔兹,那雪不禁在心中叹了口气。总觉得自己好像成了眼前这位大婴儿的保母一样……只是从精神年龄来看的话,这说法跟事实倒也相差不远。
  但那雪并不觉得事情有糟到要放弃一切的地步,反而还觉得有点怀念。
  如果把艾尔兹当成么子的话,自己就是次女,而留美姊是长女……现在的那雪已经有余裕能接受自己所处的现实,甚至可以做出如此奇妙的想像了。
  「已经看得见了,那雪。那里就是诺亚机关。」
  听见艾尔兹的声音后,那雪才回过神来。虽然眼前只有跟其他建筑一样的白箱子,不过两人似乎已经抵达了目的地。
  当艾尔兹停止机体的步行动作后,那雪让机体跪下,方便乘员起降。
  「出去之前还是先补充一下好了,要不然不知道会发生什么状况……」
  那雪打开地板上的盖子,里面装着满满的白雪。
  杰斯特马克的动力来源,念动力必须靠人类用他们的心灵之炎——也就是精神的波动融解天外之雪来产生,而机体腹部正是用来容纳燃料用雪的贮藏库。只见那雪从中抓起一把雪,然后塞进机体的手甲结构里。
  「这是在做什么?」
  艾尔兹问道。听见艾尔兹发问的那雪随口答了声「啊啊,你说这个?」之后,便开始为艾尔兹讲解起两人眼前的结构。
  「我刚刚是在帮念动力辅助装置补充燃料。辅助装置的外型有很多种,像是腰带型啦,还有头盔型之类的——不过我还是喜欢这种手甲型,总觉得它跟我最合得来呢。」
  念动力的性质与威力会随着心理状况而改变。
  那雪擅长的是放出系,这恐怕是由于她对天外之雪的排斥,想要离雪越远越好的心理影响所至。
  虽然雪不论在战斗、在生活上都是不可或缺的能源,但要是没有这场雪,人们根本就不需要投身这场恶战——从『漆黑之牙』中大半的战士都擅长放出系念动力这点看来,拥有这个想法的人绝对不在少数。
  「而且当我实际改用手甲型装置以后,念动力的威力上升了三成呢。感觉果然还是很重要的。」
  在这层意义上,留美可以说是相当与众不同。
  她爱用的辅助装置是腰带型,擅长的性质——全部。十项全能、所向无敌,箕轮留美就是这样的一个战士。
  一个对雪抱持抗拒感的人,绝对无法达到她这种境界。念动力会敏锐地反应出自己的内心,虽然那雪到现在还不太敢相信,但留美居然能对这场将人类逼入绝境的大雪完全不抱一丝仇恨。
  《——不要紧,一定会有办法的——》
  她的声音、她说过的话至今还鲜明地留在自己脑海里。
  在这个被冰天雪地所笼罩的冬世界中,留美的存在就像太阳一般。
  「啊,对了。艾尔兹,要出去的话可别忘了披件外套,不然被冻成冰棍我可不管那雪在离开机体前,像是突然想起什么似的回头提醒艾尔兹。
  「知道了,感谢你的忠告。」
  艾尔兹规规炬炬地道过谢,开始穿起厚重的防寒衣来。
  「念动力……不知道我是否也能自由运用这股力量?」
  「你想用念动力?嗯……只要是有感情的人多少都有办法发出念动力啦,毕竟它是来自于心灵的力量。如果你只是想用它来御寒的话,应该没什么问题吧?」
  这也是人类之所以能在这座与外界隔绝,能源也几乎完全枯竭的极寒城市·东京苟廷残喘下来的理由。
  「原来如此。也就是说,我有机会变得和那雪你一样吗?」
  ——突然间,那雪的表情变得十分严肃。
  「给我等一下。如果你想将念动力像手脚一样操纵自如的话,那又是另一回事了。首先你不仅生来就要有才能,而且还得忍受十分辛苦的训练喔?就算撑得下来,真正能像我这样上战场的一百个人里有没有一个都不知道……」
  「没问题,不管是多么严苛的训练我都能忍受。」
  这道发言或许能称得上是艾尔兹的挑战书。
  常见于幼儿身上,什么都要模仿大人的行为——虽然那雪一开始觉得艾尔兹犯了这个毛病,但实际上并不是。
  那道眼神正是决心的证明。那雪彷佛能看见艾尔兹双眼燃起了熊熊烈火。
  「……很好。那我就来帮你魔鬼训练一番,看你会不会后悔自己说过这番话!」
  「后悔……?后悔是什么意思?」
  「就是觉得自己太冲动,想要撤回过去言行的心情啦。」
  那雪一面回答一面打开机体前方的驾驶舱门,接着将缆绳放了下去。缆绳先端连接着用来立足的金属板,可以用来当成简易电梯使用。等那雪发动了卷线机之后,便让艾尔兹先降落到地面去。
  当然,这组卷线机也是用念动力来驱动的。所以要是留艾尔兹一个人在杰斯特马克上,可就真的连机舱都出不了了。
  (要是不赶快让艾尔兹学会使用念动力的话,我看将来一定会很麻烦。)
  虽然事情莫名其妙就决定了,不过这的确是一个好机会。那雪就这么一边思考着这些事一边随着缆绳缓缓垂降下来——接着,她终于站上了冬世界的大地。
  当双脚唰一声踏上雪地的同时,那雪的身体不但反射性地做出战斗反应,就连身上的念动力屏障也开始泛出肉眼足以识认的光芒。
  当那雪懂事的时候,人类早已陷入不得不在地底生活的困境。
  而这片白色雪景——地面对她来说,除了赌命战斗的场所以外什么都不是。
  「……抱歉,那雪。我已经体会到后悔是什么感觉了。」
  才一回头,那雪就发现艾尔兹脸上正摆着一张苦瓜脸。或许是因为那雪的念动力中所散发出的无形压力,让艾尔兹不自觉体会到她所经历过的训练有多艰苦吧。
  「是吗?不过很可惜,我可不会因为这样就对你手下留情喔。」
  浮出一抹坏心眼的笑容后,那雪开始往前方走去。
  眼前这栋白色建筑不仅没有窗户,甚至连门都没有。当那雪还在纳闷要从哪进去的时候,艾尔兹只是摸了摸墙壁,那面墙壁就自动开了一张门出来。
  建筑物当中一片漆黑。当那雪开始警戒起四周的同时——
  ——炸裂声。一道有如枪响般的声响随着闪光响起。
  视觉与听觉被麻痹了。一认识到这点,那雪便立刻采取了相对应的行动。她让覆盖在自己身体表面的念动力保护膜——念动力屏障扩张成半球体,做出了一个毫无死角的全方位防壁。
  而待在她背后的艾尔兹,在还没搞清楚状况之前,就被一堵看不见的墙壁给弹到屋外的安全地带去了。
  「呀啊啊!?」
  没必要发出像女人一样的惨叫声吧……
  ……嗯?好像不太对,刚刚的声音应该是从前方传来的。
  当眼睛开始适应黑暗后,黏在半透明防壁上的「那个」立刻映入了眼帘。
  「纸……花?」
  等到那雪终于能清楚看见室内模样时,她这才发现有位女性正倒在地上,手上还拿着一支尾端带线的圆锥状物体。那正是在夏世界中十分普遍的派对道具——拉炮。
  「刚刚真是失礼了。因为库拉大人告诉我两位要来造访,所以我才照夏世界的礼节为两位安排了这场惊喜……不过似乎没有得到两位的青睐,真的是太不好意思了。」
  女性起身之后对着两人行了个端正到不能再端正的九十度鞠躬礼,然后又立刻
  恭敬地自我介绍起来。
  丽莎·玛夏儿,才二十岁就担任这座诺亚机关负责人的才女。
  修长的身躯、端正的五官以及一头柔顺的金色长发。在那雪见过的人当中,丽莎算得上是数一数二的美人。
  不仅如此,她所表现出的优雅气质恐怕连那雪都要自叹不如。以夏世界方式来讲的话,名门闺秀或许很适合用来形容这个人;不过从那一头金发看来,贵族应该也不错。如果她穿的不是一点装饰也没有的防寒衣而是晚礼服的话,想必一定更能突显出她的美丽吧。
  只可惜,天不予人二物。
  (啊啊……这个人果然也是货真价实的杰诺人……)
  丽莎的品味已经可以说是超越独特,到达了令人惋惜的境界。先不说墙上装饰的绘画,一张张都充满着跟小朋友涂鸦没两样的破碎色彩,就连屋内的雕刻要分辨出是不是人型都很难。
  那雪偷偷瞄了艾尔兹一眼,只见他一脸困惑的呆立在当场,表情跟迷失在前卫艺术展示馆中的小朋友没有两样。
  「两位觉得如何?我非常喜欢夏世界的艺术品呢。啊啊,艺术。多么美好的两个字啊。两位不觉得艺术正是旧人类文化的极致吗?」
  「啊——……嗯,虽然我同意你的说法,可惜我对艺术实在不怎么熟……」
  那雪赶紧先搭起防线,不然要是被问起感想的话那可就糟了。
  听见那雪的回答,丽莎失望地垂下双肩。
  「哎呀,真的吗?实在是太可惜了……那么,就算跟艺术无关也不要紧,可以让我听听其他有关夏世界的事情吗?」
  假面仁兄曾说过这里是研究夏世界的组织。
  所以说,这座城市里的问题人物——也就是像艾尔兹一样萌生感情的人,或许都集中在这里也说不定。
  看来,至少不会再遇到像刚才那个杰诺人小孩那样,有话说不通的对象了。
  「当然好,你想听什么都没问题。不过相对的,我希望你能回答我几件事。」
  「谢谢您。啊啊,想必这就是夏世界的交涉方式之一!|各取所需对吧?不好了,我的胸口现在正因为这次的初体验一直怦怦跳呢!果然旧人类的对话密度跟杰诺人就是不一样!」
  ——劈哩。那雪觉得自己脑袋中好像有什么碎裂开来的声音。
  一瞬间的沉默。虽然那雪在内心的一角早已作好心理准备,不过她还是继续开口问道:
  「我听那个假面说这里有在研究夏世界的食物,那过去有没有和我来自同样时代的人为了食物来造访这里?」
  「您说旧人类,是吗?这个嘛……在我的印象中并没有其他旧人类来过这里,就算有,应该也是在我出生之前的事了吧。」
  「……这样啊。」
  打击并不如想像中的严重。仔细想想,其实丽莎在听到问题之前就已经说出答案了——她并没有和杰诺人以外的人类交谈过。
  「既然如此,能不能麻烦你调查一下过去的纪录?一百年也好两百年也好,总之能查多少是多少。需要多少时间都不要紧,我可以慢慢等。」
  「好的,我会帮您彻底清查所有资料。那么,是不是可以请您照约定告诉我关于夏世界的……」
  「啊啊,我也想听听那雪的过去。」
  或许是因为终于习惯现场气氛的缘故,艾尔兹突然加入了话题。
  「怎么连你也来凑热闹……好好好,知道啦,反正我现在时问多得不像话。不过在那之前——」
  那雪的严厉视线往房间大门射去。
  「别老是躲躲藏藏的,出来让我们看看真面目如何?我可不喜欢有人躲在背后偷听的感觉。」
  「咿……」
  只听见门后传来一声充满可怜与恐惧的惊叫声,接着门外的气息便慌忙地跑远了。
  「啊啊,我想应该是米奈小姐吧。虽然是个有点与众不同的孩子,不过她好歹也可以算是我的助手,还请两位多多见谅。」
  语毕,丽莎便起身往门的方向走去。不出所料,她连走路的模样都十分优雅。
  「不好意思,我知道这个要求可能有些无礼……其实关于米奈小姐,我有件事想拜托那雪小姐帮忙。」
  「拜托我?这个嘛,毕竟我也是站在有求于人的立场,有什么我办得到的,我尽力帮忙就是了。」
  「非常谢谢您。我想米奈小姐应该是回到自己房间去了,请两位跟我一起来吧。到那里,我再和她一起为两位说明事情原委。」
  于是在丽莎的带领下,那雪和艾尔兹两人走进了建筑物内部。原来雪也能建出这样的房子啊——在前往米奈房间途中,有如大理石般光滑坚硬的走廊,让那雪一度赞叹出声……不过,原本惊讶的心情很快就转变成了厌恶感。
  如果只是普通的雪屋,或许还能让人感到几分安稳:但这并不是普通的雪,而是将人类导向毁灭的雪。
  自己的安身之处,除了杰斯特马克的驾驶舱外再也没有其他场所——眼前的光景让那雪又重新体会到了这点。
  (……不要紧,留美姊的线索并没有完全断绝!)
  即使那雪不断这么告诉自己,在她的表情中依旧透露出了些许焦急与恐惧。但不知是幸还不幸,在她完全被这些负面情绪吞没前,一道破坏力足以打消所有不安的光景突然映入了她的眼帘。
  当丽莎打开房门后,两人在米奈房间中看到的是——
  一名用身体完美表现出藏头不藏尾这句俗语的杰诺人。
  「没、没有人喔?这里一个人都没有喔?」
  只见眼前的杰诺人正把头塞进一个明显容不下一个人的纸箱,摇着她那就算隔了一件厚重的防寒衣依旧能明显看出轮廓的臀部害怕地叫道。
  当事人或许已经尽了最大努力想要藏起身子,只可惜这样的行动却反倒更加凸显出自己的存在来。

  「你一出声不就变成此地无银三百两了吗……你说呢,艾尔兹?」
  库拉曾说过杰诺人没有说谎的概念,而那雪看到这幅情景之后,才终于理解库拉说的到底是怎么一回事。不过她倒是很好奇艾尔兹看到这一幕会做何感想,所以才刻意将话题丢给他,想看看他的反应。
  「原来如此,的确是相当与众不同。没想到居然会有用臀部发声的人类存在……」
  虽然没有上当,只是那雪再怎么样也想不到艾尔兹居然会如此脱线。
  「我说你啊……怎么可能会有那种人嘛。」
  被眼前这位杰诺人搞得头痛无比的那雪目标一转,走到不断发抖的屁股前一把将纸箱抓了起来。
  「!?」
  米奈发出不成声响的哀号,朝那雪望去。
  跟红色比起来要接近粉红许多的发色,正是杰诺人的证明。只是在那对怯生生的眼角底下,现在正挂着斗大的泪珠。
  看来这个女孩也是拥有感情的杰诺人——从她身上散发出的阴郁感,甚至让那雪觉得过去在夏世界似曾相识。
  「你就是米奈?初次见面,我的名字叫那雪——」
  只见米奈抱着头,开始像只小动物一样往房间角落逃窜。人家都到她面前自我介绍了,为什么她还能这么没礼貌——当那雪怒气正要爆发的那瞬间。
  「哇呀!?」
  由于用看不见前面的姿势移动的缘故,米奈一头撞上了某样东西。
  糟糕的是,米奈撞上的是一座雕像。眼见受到冲击,开始摇摇欲坠的雕像就要往米奈倒去——
  「危险!」
  过去接受战士训练的经验,让那雪反射性拔出了插在腰间的那把手枪。从枪口延伸出的鲜红色火线轻易命中即将倒下来的雕刻,让它化成了碎片。
  ——这把枪所使用的子弹当中,仅仅装填了十公克的天外之雪。
  雪是云中的水分以大气中的粉尘为核心结晶化后的产物,而造成天外之雪的原因,正是因为做为核心的粉尘产生异常所致。
  粉尘拥有不断吸收热量的特性,周围的雪结晶则能够防止核心因大量的热而融化。
  当粉尘吸收的热达到一定程度时,就会连带周围的水分子一同固化成X结晶——也就是被称为XENO的异种生命体。
  不过,固化成X结晶前的天外之雪,其实是能够被人类的念动力所融解的。当天外之雪被融解的同时,核心的分子构造就会崩坏,并且放出其中所积蓄的热量。
  而用这个方式所取出来的能量,就叫做念动力。
  念动力会回应人类的意志,所以只要意志能够与念动力互相共鸣,人类就能够自由操纵这股力量。虽然人类在解明其中原理之前就灭亡了,不过在能源的转换效率上,念动力可说是远远凌驾在夏世界被称为『神之火』的核子力之上。
  简单来说的话,就是那雪手上那把手枪的火力大大超出了一般随身武器的极限。虽然墙上开了个大洞,不过在人命关天的状况面前,这点小事根本不算什么。这时,一幅令人难以置信的景象映入了才刚松下一口气的那雪眼里。
  (雕刻碎片居然自动从那孩子头上闪开……!?)
  虽然知道这不可能,但那雪的确看得一清二楚。难道说——
  「没事吧?有没有受伤?」
  忍住想要立刻问个清楚的冲动,那雪还是以确认米奈的伤势为优先。当她蹲到米奈身旁,跟米奈视线对上的同时——
  「对不起对不起对不起!像我这种毫无意义的存在不该活在这世界上的!啊啊啊!不要!救命!不要把我处分掉!拜托不要杀我!对不起对不起对不起……」
  米奈开始用绕口令般的速度对不知名对象道起歉来。
  都是选别测验害的——看见这一幕的丽莎难过地垂下眼角,轻轻说道。
  「我跟米奈都因为选别测验失败而差点遭到废弃处分,是诺亚机关前所长库拉大人救了我们,让我们待在这里的。」
  接着丽莎将视线转向艾尔兹,并露出一抹微笑。
  「您的事我都从库拉大人那儿听说了,艾尔兹先生。要是当时的状况不同,您现在或许已经成为我们诺亚机关的一员也说不定呢。」
  「你们的一员……?原来如此,所以库拉才会那么说……」
  艾尔兹似乎想起了什么,只见他小小地点了点头。
  而除了艾尔兹之外,那雪也从丽莎的话中听出了些许端倪。
  「选别测验吗……那群人真的是很过分呢。我猜那时面对死亡的经验应该在你心中留下不小阴影吧……」
  当那雪把枪上膛的同时,装满水的弹壳从枪身中排出,落在地上发出了清脆声响。而弹壳中的水,正是从天外之雪中抽出念动力时产生的雪水。
  「不过有一点你完全搞错了,你绝对不是什么没有意义的存在,你的才能比谁都特别。」重新上膛完后,那雪静静地将枪口对准了米奈额头。
  「咦……?」
  现场只有米奈来得及表示疑惑。
  直到红光爆发之后,艾尔兹望缓莎才有时间反应过来。
  「那雪!」
  「呀啊啊!?您、您这是做什么!?」
  墙壁上的大洞道出了刚刚那一枪的恐怖破坏力。要是直接命中人类头部,恐怕脖子以上整个都会不见。
  ——要是直接命中的话。
  就结果来说,米奈并没有身首异处,而且身上一点伤都找不到。
  原因很简单,因为米奈的身上现在正覆着一层看似红色外壳的防护膜,而且光看外观的话,其强度说不定还大大超越了那雪刚刚展开的防壁。
  「那是……念动力的光芒……?」
  艾尔兹十分惊讶。
  看着跪坐在自己脚下不断发抖的米奈,那雪回答道:
  「虽然有杰诺人能理解艺术让我吃了一惊,不过我更没想到居然会有具备念动力资质的杰诺人存在呢。」
  念动力资质的优劣,是依据从一公克雪中能抽出多少能源,也就是能量转换效率来决定的。而当这个转换效率超过一定数值,就会进入『白银新生』状态——能够透过转换出的大量能源,将心中所描绘的一切化为实体的奇迹领域。
  那雪已经掌握了那个领域。
  但那是她长年在师父。留美底下不断钻研,再搭配上杰斯特马克本身具备的高性能念动力加速增幅器才有办法得到的结果。
  要是现在的那雪跟米奈,在不靠任何辅助装备的状态下竞争转换效率,结果应该会不分上下吧。至于和留美相遇之前的那雪,虽然那雪不太想承认,不过怎么想都没有胜算。
  「念动力会映照出一个人的内心,是你不想死的意志唤来了强大力量。否则是没办法做出那么坚固的防壁的。」
  听完这番话,米奈的身体一震,又开始道起歉来。
  「啊啊啊,对不起对不起对不起!像我这种什么都做不好的废物,根本不该奢求继续活在这世上的!」
  ——卡嚓。那雪觉得自己心中好像有什么开关启动了。
  「什么都做不好?你真的这么认为吗?」
  平静的口气中,隐含着足以支配整个空间的气魄。那雪身上不断翻腾的念动力,连带使得周围的空气也跟着波动起来。她知道自己已经无法控制自己了。
  米奈几乎发不出半点声音,只能呆呆地仰望着那雪。
  「那一切我都看在眼里。为了抵抗XENO、为了活下去。」
  紧握的双手不断颤抖。
  夏世界灭亡的瞬间——不想再回忆起的情景,如今却一一鲜明地浮现在脑海里。
  「要是那天、那时候可以多一个资质跟你一样高的人在……!说不定人类就不会……!」
  过去的悔恨与空虚一股脑地涌上了那雪心头。不过,虽然过去无法改变,但未来的话——
  「正如您所见,米奈现在的精神状态相当不稳定,一点小事都有可能让她过去的阴影重新复苏……」
  丽莎用求助的眼神望向那雪。
  「拜托您,能不能请您帮帮那孩子?只会模仿旧人类的我,在这种时候根本派不上用场,但如果是那雪小姐您的话……!」
  「……所谓求之不得,就是指这么一回事吧。」
  那雪并不知道自己当下是什么表情,不过看见艾尔兹跟丽莎一句话也说不出来的模样,她知道自己脸上想必带着一副相当凄绝的笑容。
  大步走向米奈之后,那雪直直指着米奈说道:
  「高兴吧,以后你就是我的弟子了。从今天开始,我会好好锻链你的身心,做好脱胎换骨的准备吧!」


  第三章


  结果艾尔兹只搞懂了一件事——那就是事情越来越伤脑筋了。
  明明去拜访诺亚机关前,杰斯特马克上还只有两名人员,回程时不知道为什么却变成了三个。
  「请、请问……你们要把我带到哪里去……?」
  米奈用小到快要听不见的音量问道。
  挤在小小驾驶舱里的第三位乘客,现在就坐在艾尔兹身旁。至于她为什么要把自己的身体拚命往墙边贴,或许是因为就算只有几公分也好,跟艾尔兹保持一点距离会让她比较安心吧。
  「拜托,别把人家说的跟绑架犯一样好不好?我们又没有绑架你。」
  「绑架?要把米奈绑在架子上吗?」
  「……如果你是故意要说冷笑话也就算了,偏偏你又没有那个意思……」
  由于艾尔兹这句话害得身为动力来源的那雪分心,导致滑行速度突然慢了下来。
  这一煞车使得驾驶舱开始激烈摇晃,使得没安全带可系的米奈受到冲击影响——
  「呀!?」
  结果米奈禁不起这一震,整个人扑到了艾尔兹身上。
  「对、对不起对不起对不起!会不会痛!?」
  「不要紧。米奈的身体很柔软,所以我完全没受到冲击。」
  听见艾尔兹这么说,那雪不知为何满脸通红地慌了起来。
  「啥!?你、你说柔软……!?胸部?你该不会是指那对大胸部吧!?」
  从后座探出上半身的那雪一把抓住米奈衣领,把她给拎了起来。
  米奈似乎从未体验过被吊在空中的感觉,只见她着急地瞪大双眼。
  「咦?咦?不、不要!好可怕!拜托放我下来~!」
  然后不断挣扎的米奈,就这么被那雪丢进了后座与墙壁之间的空隙。
  「哇!?呜呜……这里好挤喔……」
  「关于你刚才的问题,我们的目的地是东京都心。如果用你们的话来说——就是旧人类遗迹吧?总之马上就到了,你先忍耐一下。」
  「好、好的,我知道了……可是胸前被挤成这样,实、实在有点难过……」
  「有点难过是什么意思!?你这是在跟我炫耀吗!?啊——气死人了!」
  虽然那雪那声调高到刺耳的怒吼声不断从背后传来,不过艾尔兹却一点也不讨厌这种感觉。
  「原来如此。因为有米奈加入,我才有机会看到这样的那雪呢。」
  没想到有新成员加入会是这么令人愉快的一件事。艾尔兹的表情不自觉地和缓了起来。
  没多久,一行人回到了杰斯特马克专用的机库。
  将杰斯特马克停进大门敞开的机库后,那雪启动了地面的回转台;只见机体回转一八○度之后,便被纳进整备区当中。
  「把大门关起来以后,接着是……哎呀?」
  那雪在操纵面板上的手突然停了下来。
  「大门的升降机能坏了……而且回溯系统也行不通。这下连我也得举双手投降啦。」
  「毕竟这里从三百年前开始就没有保养过,会变成这样也是在所难免。我反倒觉得杰斯特马克能正常动作已经是不幸中的大幸了。」
  听见艾尔兹的率直感想,那雪不禁洋洋得意了起来。
  「那当然!杰斯特可是我们人类所有技术的结晶,不要说三百年,我敢保证再过三万年它一样照动不误!」
  接着那雪打开了驾驶舱门。
  「唉,既然坏掉的话就没办法了。反正其他机能没事,住起来应该不会有什么大问题。」
  「住起来……原来如此,这里同时具有机库跟居住区的功能吗?」
  艾尔兹回想起自己第一次搭上杰斯特马克的时候。当时两人从发现那雪的房间移动到驾驶舱的过程的确没花上多少时间,现在回想起来,那里恐怕也是将机库与居住区一体化之后的设施吧。
  这点在要塞都市中也一样,驾驶员住得离机体越近,在紧急状况时就能越早反应过来。
  「一点也没错。好啦,我们赶快开始吧。」
  「……开始什么?」
  「这还用说,当然是帮你们两个特训啦。」
  只见那雪咧嘴一笑,念动力的热气逐渐从她身上传了出来。
  三人移动到屋外展开训练。
  完全热中于训练上的艾尔兹,已经忘我到连头跟肩膀上的雪都忘记拨掉了。
  (启动装置……输出功率,10%,20%……)
  那雪给艾尔兹的第一个课题,就是学会怎么操纵手上那具和那雪相同类型的念动力辅助装置;换句话说,就是基础中的基础。
  艾尔兹开始将全副精神放在默念命令上。虽然熟练者能够做到在无意识之间瞬间启动装置,不过对初学者来说,照顺序一步一步默念命令还是最确实的学习法。
  能量从装置内的雪中被抽出,进入了艾尔兹的意志。当念动力渗透到全身后,身体不但会从内侧开始发热,还会长时间带着些微的飘浮感。发动念动力的准备工作到此才算全部完成。
  (想像,想像……)
  根据那雪的说明,要想将念动力运用自如,最重要的就是想像力。
  只要对不存在的事物投以强烈信任,就能够化不可能为可能。
  艾尔兹将双手「啪」地一拍,接着一面想像热度在体内移动的模样一面缓缓打开双手,将念动力集中在双手之间。
  那雪示范的时候轻松做出了一个人头大的能量球体,但艾尔兹却怎么试也试不成功,念动力总是没两下就消散在空气里。
  「还是不行吗……果然很不简单。」
  艾尔兹低声说道。这时从他身旁传来了一阵似乎要让空气燃烧起来的尖锐声音。
  「没错!就是这样!先不管控制技巧实在差得恐怖……不过火力已经有水准以上了!为什么你就是没办法保持下去呢!?」
  不管控制技巧真的没问题吗——艾尔兹暗自想着。
  从刚才开始,那雪就片刻不离地跟在米奈身边,亲自指导她如何操纵念动力。
  两人现在正用那雪的枪在进行射击训练。虽然她们前方摆着从机库拿出来的射击训练用靶,不过米奈刚刚射穿的却是跟她本人成90度角的废墟。
  「可、可是我会怕嘛……这种连房子都能打穿的力量,要是不小心暴走的话……」
  「所——以——啦!就是为了不让力量暴定,我才叫你要更坚定自己的意志不是吗!」
  「不行,我办不到!啊啊……我有一天一定会被自己发出的子弹给打死的~」
  突然,跪在雪地上的米奈「啊」了一声,接着双手一拍——只见她打开的双手之间出现了一个由念动力构成的红色箱子。
  米奈就这么把头钻进箱子,开心地摇起屁股来。
  「哈——这样我就安心了。」
  「你——你这个蠢徒弟!」
  「呀!?」
  砰的一声,一道白影在米奈臀部上炸裂——那是那雪把雪捏成一团后作出来的雪球。
  「居然用念动力把想像投影出来固定化!?你知不知道你刚刚差点就达到白银新生的境界了!?明明我什么都还没开始教,为什么你已经有办法做出这种高等技术了啊!?」
  「啊呜!不要啊,不要一直丢我的屁股~」
  「不准回嘴!犯错就要被打屁股,这是人类自古以来的习俗!」
  「呜呜……好痛,好痛喔~人家的屁股要肿起来了啦~」
  或许是因为防卫本能所致,米奈的身边突然出现一道半球型防壁,将那雪丢出去的雪球全数挡了下来。
  「啊,可恶!不准挡!」
  只是此举反倒让那雪更加不满,制造雪球的速度也随着怒气而不断上升。
  ——也因此,在她被击中之前,完全没注意到侧面有颗雪球正缓缓朝自己飞来。
  「居、居然打中……了?」
  艾尔兹原本以为那雪能轻松闪过攻击,没想到结果却出乎他意料之外。
  只见那雪缓缓转过头——下一瞬间,一道白色冲击立刻夺走了艾尔兹的视野。
  「你搞什么!?想打吗!?看来你也很想被我教训一场是吧!?」
  「虽然有点难以理解,不过那雪既然会这么做,就代表这应该是训练的噗!?」
  第二次冲击。这次运气不太好,话才说到一半,嘴巴就被雪球打个正着。
  「训练!?好啊,这么喜欢训练的话我就来帮你练个够!从现在开始,只要被打中一下就罚十次兔子跳!」
  「先等一下,我还不知道什么是兔子噗哇!?」
  「训练完我自然会告诉你!」
  已经被打中两次的艾尔兹虽然还搞不太清楚状况,不过他也知道继续挨打下去不会有好下场。
  可惜艾尔兹的动向早就被那雪看穿,才一起跑就被雪球K个正着。这是他第三次被打中了。
  「原来如此,我懂了!这的确是相当不错的回避训练!别客气,尽管来吧!」
  「说的好!接我这招机关枪投法!」
  当两人展开激烈攻防的同时,一旁置身事外的米奈却只顾着在自己做出来的铜城铁壁里露出安心的傻笑。
  「啊啊,这样一来我就能随时躲进箱子里……真是太好了。」
  这位杰诺人女孩虽然资质高到连那雪都吓一跳,只可惜她却把资质全都发挥在跟战意完全相反的地方上了。

  * * *

  这里是机库内部的居住区。而现在,艾尔兹正整个人累瘫在地板上。
  「这种叫兔子的生物,想必应该很强劲吧……」
  结果被弹数高达四十七次。四百七十次的原地蹲跳,让艾尔兹双腿累积了前所未有的疲劳。夏世界生物日常的运动量,实在令艾尔兹感到惊叹不已。
  「你想太多了啦,兔子顶多只能算是被猎食的目标而已。不过它们逃跑的速度倒还满快的就是了。」
  「原来如此,这就是日常的训练成果吗?的确值得好好仿效。」
  「你还真喜欢鸡同鸭讲……算了,总之你们要不要先洗个澡?看你们满身大汗的,应该很不舒服吧?」
  说完,那雪挥手叫出了一片由念动力构成的平板。看她用手指操控平板的模样,可以推测出那似乎是用来控制这座设施的装置。
  「先打开浴室的自动清扫功能……水温定在40℃上下就够了吧。」
  「那雪,我有个疑问。洗个澡是什么意思?」
  只见那雪瞪大眼睛,接着一脸厌恶地跟艾尔兹保持起距离。
  「难道你从来没洗过澡?打从出生开始?米奈你该不会也一样吧?」
  好奇地在室内四处张望的米奈被那雪突然一问,先是吓一跳似的「咦!?」了一声,接着才用紧张的声音回答道:
  「那个,我记得这是夏世界的习惯,首先要脱光衣服,然后用水来清洁身体……虽然我有看过资料,不过从来没体验过就是了……」
  这时她似乎了解到那雪视线中所含的意味,不由得开始泪眼汪汪起来。
  「对不起,对不起对不起!在夏世界人的眼中我一定脏得要命吧,全身上下都是脏东西的我还是赶快消失好了!」
  明明才刚学没多久,米奈用念动力生出箱子躲起来的技术却已经莫名熟练了。
  而一旁勉强驱使酸痛双腿站起身来的艾尔兹,也用一副恍然大悟的表情点起头来。
  「了解。只要脱光衣服,用水清洁身体就可以了吧。」
  「你、你们两个都给我等一下!米奈你不要一有什么事就躲到箱子里!艾尔兹你也不准在这里脱衣服!现在到底是什么状况啊!?」
  在一连串怒吼之后,那雪开始喘起大气。虽然好不容易才阻止艾尔兹继续脱衣服,不过米奈却早已经全身塞进了箱子里,只露出一张脸来。
  「呜呜……那我该怎么办……?我听说旧人类在洗澡的时候,不是会因为意外死掉吗?」
  「你说什么!?那雪,这是真的吗?没想到清洁身体对旧人类来说居然是这么危险的行为……」
  「啊——嗯,偶尔是会发生滑倒撞到头的事故没错啦……」
  「要是我学他们去洗澡的话,一定也会因为瞳到头而死的……撞到头应该很痛吧,而且还会流好多血……」
  大概是因为想像起那副景象的缘故,只见米奈的身体抖个不停。
  「你这孩子也真是的……干么老是往消极的地方想啊?」
  那雪按着自己的太阳穴,看来似乎很头痛。
  「真拿你没办法。既然这样的话,我也跟你一起洗好了。只要有人可以在你要跌倒的时候扶着你,那就没什么好担心了吧?」
  「啊……是、是的,这样的话应该不要紧。」
  「既然如此,轮到我的时候也可以麻烦你吗?毕竟我对洗澡这个行为还不太了解,加上又有发生事故的危险性,在这种情况下实在很难一个人行动。」
  「什、什么!?你不要趁乱做这种无理的要求好不好!?当然不可以!」
  「可是——」
  艾尔兹的提案让那雪变得满脸通红。虽然在艾尔兹的记忆中,那雪每次一陷入这个状态,言行举止就会变得十分难以理解,不过他依旧没有要撤回提案的意思。虽然艾尔兹本人没有自觉,不过米奈的一席话让他也跟着开始往消极的方向思考起来。
  「没什么好可是的!这种丢死人的事情谁办得到啊!」
  经那雪这么一说,艾尔兹才想起旧人类很少会将肌肤暴露在他人面前。
  但这样一来,那雪的话就产生了矛盾。
  「无法理解。为什么米奈可以,我却不行?」
  「男女之间差别可大了!你连这点小事都不懂吗!?」
  「……?」
  艾尔兹跟米奈同时歪起头来。
  「……咦?你们两个真的都不懂?不会吧?」
  两人同时表示肯定。接着米奈开始向那雪解释:
  「之所以会存在男女两种性别,是由于人类过去必须藉由性交来繁衍子孙的缘故,我们是这样被教育的。不过有关这种行为的资料却几乎没有流传下来……请问,性交到底是什么样的行为呢?」
  「不、不知道!我什么都不知道!这个话题就此打住,听到没!」
  那雪掩着耳朵拚命摇头,硬是将话题打断。
  「好了,我们快定吧!米奈你也赶快站起来!」
  「是、是的……咦,哎呀?对、对不起,我站不起来……腰好像使不太上
  「你该不会是想像到自己在浴室里跌倒的模样,吓得站不起来吧?」
  那雪顿时感到全身无力。
  「……总觉得快被你们给累死了……艾尔兹,你去拉米奈一把。」
  「不要紧吧?我来帮你。」
  「啊呜呜……不好意思,谢谢你。」
  虽然答应要帮忙米奈站起来,不过艾尔兹自己也处于双腿无力的状态,要拉起一个人恐怕有点困难。不过只要利用她身上的特征——
  「……嗯?」
  不过计划似乎马上就遭遇到挫折。艾尔兹发现他两手抓的地方具有相当不可思议的柔软性,不论怎么用力抓都只会内陷变形而已,无法当作施力点。
  既然这样就没办法了。艾尔兹只好忍住腰部跟双腿的酸痛,用普通的方式将米奈抱了起来。
  「嗯?你怎么了?」
  只见那雪一只手指着艾尔兹,嘴巴开开合合的不知道在说什么。当艾尔兹走向那雪,想要听清楚她在说什么的时候,那雪却往后跳了一大步。
  「不、不不不准靠近我!你这个变态杰诺人,怎么可以随随便便抓住女生的……还有米奈也是!为什么你还能那么冷静!?」
  「就算你问我为什么……艾尔兹先生只不过是帮我站起来而已,这样有什么问题吗?」
  「就是他的帮法大有问题,我才会——」

  话说到一半,那雪突然转过身去,然后抱着头开始念念有词起来。
  「对、对了,他们根本不知道男女有什么差别,所以才没有害羞的感情……也就是说,这两个人其实跟幼儿没两样。既然如此,我又何必跟个傻瓜一样在那害羞半天……?」
  「那雪……?」
  艾尔兹一出声,那雪便猛地站起身来。站起来的那雪虽然脸上带着笑容,不过眼神却四处飘个不停,表情十分僵硬。
  「我、我知道了啦。」
  「……你说的知道是指?」
  「就是,那个……我是说,我可以陪你们俩一起洗澡啦!」


  这座居住区其实是个半成品。当初这里原本是要设计成能够收容数十名人员的防空建筑,不过由于计划中断的缘故,所以最后只完成了必要人员——也就是那雪和留美两人用的生活区域而已。
  也因此,其中的构造只能用奇异来形容而已。
  那雪的房间与那雪进行人工冬眠的房间在最上层的四楼,除此之外的其他设施通通都在一楼。中间虽然还隔了两个楼层,不过里面什么都没有。
  这让必须在这里生活的那雪感到相当不满。
  「必须优先重视从房间抵达杰斯特马克的效率这点我还可以理解,但浴厕跟房间至少该放在同一层楼吧?」
  嘴里念念有词的那雪定上电梯往一楼出发。当电梯抵达一楼后,三人在那雪的带领下穿过走廊来到了一张画有谜样图案的门前。那是椭圆形上面插着三条曲线的图形。
  定在前头的那雪打开门后,米奈跟着定进室内,再来是艾尔兹——只是艾尔兹还没踏出步伐,门就砰地一声关了起来。
  「为什么要关门?你不是说要跟我们两个一起洗澡吗?」
  「洗澡前还有很多准备啦!总之在我说可以前,绝对不准进来,听到没!」
  听见门后的那雪发出严厉警告,艾尔兹只好待在门前一边跟谜样图形相看两瞪眼,一边静静等待着两人。
  (……来推测看看这个形状到底代表什么意义好了。)
  当艾尔兹沉浸在思考之海当中的同时,门后传来了更衣间里两人的对话声。
  「呜哇……我知道你是很丰满没错,没想到居然比我想像的还……」
  「这、这样果然很奇怪吗?老实说,这样实在又重又不方便……我大概是得了什么怪病才会这样吧……」
  「放心,绝对没那回事……如果可以的话,我甚至希望你分一点给我呢。」
  「是这样的吗?不过那雪小姐的胸部的确不太——」
  「少、少罗嗦!别再提这个了,把两手举起来!」
  「呀!好痒喔~」
  「啊——真是的!不要发出奇怪的声音!也不要动来动去!这样我要怎么帮你围浴巾啦!」
  (……这个形状,难道是!)
  「这样就行了。为了保险起见我再说一次,绝对不可以在艾尔兹面前解开浴巾,知道没?」
  「知、知道了。不管是男性女性都不可以在异性面前裸体,对不对?」
  「一点也没错……接着再把我自己也包起来……」
  过了一会,那雪把门打开一个缝偷偷看向外头——接着又马上把门关了起来。
  从再度被关上的门后,可以听见米奈用不可思议的口气问道:
  「那个,请问你怎么了?」
  「我真的是一点也搞不懂他……不好意思,可不可以麻烦你去问问那个呆瓜到底在干么……?」
  「咦?啊,好的。」
  这次开门的是米奈。卷在她身上的白色物体,应该就是那雪刚刚说的浴巾吧。
  而当米奈看见艾尔兹之后——
  「啊哈哈!好、好奇怪的动作!这是在做什么呀!」
  便开始抱着肚子大笑起来。这是因为艾尔兹在米奈眼前举着两手不断扭动身体的缘故。
  「洗澡的时候不是要摆出跟这个图案一样的姿势吗?」
  「……这算哪门子的会错意啊,真是……这是用来代表入浴设施——浴室的记号啦!」
  艾尔兹自行推理出来的答案,与那雪所公布的解答可以说是天差地远。
  那雪现在身上围着一条和米奈相同的白色浴巾,只见她两手交抱在胸前,双腿也呈现不自然的内八状态,总之就是一副静不下心来的模样。
  而在艾尔兹停止自己错误理解的行动后,米奈的笑意好不容易才平息下来。
  「啊——真有趣……肚子好痛……」
  「没事吧?要不是我,你的腹部也不会……只是不知道为什么,我反倒觉得这样也不错。」
  艾尔兹厌到相当不可思议。为别人带来苦痛的行为明明应该受到责难不是吗?
  「……原来如此,我懂了。大概是因为米奈第一次露出笑容的缘故吧。」
  「说的也是。至少比摆着一张苦瓜脸好太多了。」
  「是、是吗……?不过像我这种人应该没资格笑吧……」
  面对表情再度黯淡下来的米奈,那雪粗鲁地揉了揉她的头。
  「够了够了。俗话说洗澡是对生命的洗涤,快点去洗个澡把身心都洗干净吧。艾尔兹你也别老站在外面,快点进来啊。」
  催促艾尔兹进更衣间之后,那雪指着地上的数个容器开始说明起来。
  「那我们就先进去罗。脱下来的衣服放进这个空篮子里,然后记得围上毛巾。还有,你的毛巾只要围在腰上就好了,知道吗?」
  「了解。我要等到看不见你们以后才能脱衣服对吧?」
  「正确答案。」
  当那雪打开门,艾尔兹这才发现那雪走进的房间中充满着白色雾气,空气很明显跟自己所在之处不同。那里想必就是所谓的浴室吧。
  照着那雪的指示,艾尔兹等到两人身影完全消失在门的另一边之后才开始脱衣报。
  将衣服陆续丢进容器后,艾尔兹拿起叫作毛巾的布料——然后对它的触感大大吃了一惊。围在腰间的感觉更是舒适得不可思议。
  「好柔软……这到底是用什么素材作的?」
  冬世界的衣物多是由XENO的表皮加工而成,虽然这种质料拥有隔绝寒风的功能与绝大的保暖性,但触感本身却是又冷又硬又粗糙,穿在身上的感觉绝对称不上良好。
  但夏世界的衣物似乎不同。艾尔兹的注意力开始转移到隔壁的容器中,那里面就装着那雪的衣服。如果说这些衣服也跟这条毛巾用的是一样材质,穿起来想必十分舒适吧。
  ——心中一浮现这个想法,艾尔兹就再也没办法阻止自己的好奇心。只见他将手伸向那雪摺好并放在容器里的黑色衣服,然后打开,穿上。
  「原来如此,这的确很不错。」
  衣服的纤维彷佛与身子完全融为一体,温柔地包覆住皮肤。这对艾尔兹来说是未知的感觉。
  接着他又从容器中拿出了其他衣服想要尝试——那是件外型相当奇特的衣服。
  有如将两片三角型合在一起的形状,白色布料上面还画着某种物体。那跟在居住区里看过的,会发出「喵——」声的毛茸茸物体十分相似。
  「真不可思议的形状。而且还带着一点温度……这也是衣服的一种吗?可是这么小一件——喔,好强的伸缩性。原来如此,这样要穿在身上就没问题了。」
  这时,浴室中传来了那雪的叫声。
  「艾尔兹?你毛巾围好了没?」
  将毛巾围在腰问的行动已经完成——当艾尔兹如此回答后,那雪便打开了浴室的门。
  「因为隔了三百年,所以沐浴乳都乾掉不能、用……了?」
  那雪的动作仿佛遭到冻结般定在原地,只有脸变得越来越红。
  「刚好,我也有件事想要问你。关于这件白色衣服——」
  「你、你这个变态杰诺人!」
  用超高速接近艾尔兹的那雪一举起巴掌,下个瞬间艾尔兹的视野就被满天星星给埋没了。接着那雪从艾尔兹手上一把抢过白色衣服,慎重地放回了容器底部。
  「视线真的一刻都不能离开你身上……告诉你,这东西对女孩子来说,被看到的害羞程度可是仅次于裸体耶!可是你居然……居然看得那么津津有味……」
  「原来是这样,抱歉。」
  「还有!以后不准随便穿我的衣服!会松掉!」
  「了解。下次穿之前我会先取得你的许可。」
  「谁会准你穿我的衣服啊!?你该不会真的有这种变态嗜好吧!?」
  被骂了一顿。虽然很想把理由问清楚,不过再问下去大概也只会挨揍而已,于是艾尔兹决定乖乖闭嘴。
  当艾尔兹将衣服还给那雪,并再度为未经许可的试穿一事道歉后,那雪才总算稍微平静下来。
  「真是的……不知道你泡进浴缸以后,是不是也会跟那孩子一样变得比较安静?」
  那雪朝着大开的门望去,在她的视线前方——
  「哈呼——」
  不只是脸,连全身肌肉都呈现松弛状态的米奈就在那里。她的脖子以下现在正泡在装满液体的容器当中,而她悠闲地伸展手脚的模样,给人一种就快融化在液体里的感觉。
  「原来夏世界有这么舒服的地方~我决定以后都要住在这间浴室里了~」
  米奈懒散的声音随着奇特的反响一同传进耳朵。
  「很高兴你能喜欢,不过泡太久对身体不好喔。要是不听话泡昏头,到时我可不管你。」
  「咦——?那要泡多久才不会泡昏头~?」
  「数到一百就差不多该起来了啦。」
  「知道了~我现在就开始数~」
  米奈照那雪的吩咐开始数起数来,而那雪本人则是打开镜子底下的收纳箱不知道在找什么。

  「还好放在这里的沐浴乳还能用。好啦,既然米奈正在乖乖泡澡,趁现在我先教你怎么洗身体。」
  拿出一瓶巴掌大的容器后,那雪重新走进了浴室,而艾尔兹也跟在后头。
  「这是……」
  清水的香味弥漫在全身上下,看来这些气体中似乎充满了水分。突然间一股芳香扑鼻而来,艾尔兹很快就发现这阵香味来自某种带有黏性的液体。只见液体从那雪拿进来的容器中,随着挤压声一同被排出来。
  接着,许多像白云一样的物体开始从液体中不断跑出来——
  「首先把沐浴乳挤在用热水浸湿的毛巾上,搓出泡泡以后就可以用它来擦身体了。很简单吧?」
  你试试看——那雪这么说完,便把毛巾递给丫艾尔兹。不过艾尔兹却只是盯着手上那堆叫作泡泡的东西直瞧。这东西不但没有重量,也没有形体,就好像真的把白云拿在手上一样。
  「很稀奇吗?那你们应该也没看过这个吧?」
  那雪将黏性液体挤在手上,双手搓出许多泡泡后——呼地吹了一口气。只见许多透明,且不断反射出光辉的无数球体飞向空中后,一个接一个破裂开来。
  艾尔兹只是着迷地望着这副光景,甚至连话都忘了说。
  当所有球体都消失在空中之后,艾尔兹将手伸向了容器。
  「我也想试试,只要这样做就可以了吧?」
  「啊,笨蛋!不可以挤那么多——」
  「怎、怎么回事!?怎么会一直膨胀!?」
  「啊哈哈~轻飘飘的耶~」
  三人的声音不断回响在浴室中,而这也是艾尔兹第一个经验到的夏世界文化。

  * * *

  洗完澡后,三人来到了居住区一楼的食堂。食堂里除了桌椅之外,还摆放着许多艾尔兹从来没看过的器具。
  而艾尔兹现在喝的水,正是从一个叫作冰箱的箱子里拿出来的。
  「真惊人。我还以为这只是普通的冰水而已,没想到对放松身体这么有效。」
  「牛奶的效果会更好就是了。只不过就算有真空处理,三百年前的牛奶还是有点……」
  「牛奶……?」
  「唉,你不知道就算了。总之,洗完澡来杯饮料的感觉就是不一样啦。」
  「呼喵~暖烘烘又冷冰冰的,哗——」
  还沉浸在余韵里的米奈一口气喝光杯子里的冰水,佣懒地趴在桌上。
  「这就是洗澡啊……浸在高温液体里的感觉的确很舒适,也难怪米奈会变成这副模样了……不过,只有洗发精我怎么样都没办法习惯。」
  洗发精跑进眼睛所带来的激痛,比艾尔兹至今体验过的所有疼痛都还要难受。
  「就算这样也不准偷懒不洗头。那么大一个人还跟小孩子一样任性……」
  「不听话就没饭吃——不过你们的食物在外面要多少有多少,这句话对你来说应该没什么用就是了。」
  「你这么说不太对。就算是杰诺人,也只吃加工过的雪而已。」
  杰诺人的食用雪是经过洗净,注入帮助吸收的酵素后再压缩成小块的雪。
  「直接吃雪的话,每日所需的摄取量就得以公斤单位来计算,这样效率太差了。」
  「这样啊?听起来就跟我们把米煮熟来吃是一样的道理嘛。」
  「米……?」
  「日本人的主食,而且是充满灵魂的食材哟。先不管这个……所以说还得想办法帮你们弄来加工过的食用雪罗……不知道丽莎那儿有没有办法加工?」
  听见那雪的话,米奈「有」一声举起手来。
  「可以呀,而且丽莎姊也有在从事米的栽培工作喔!」
  「对喔,听说你们那里为了研究,有在尝试重现夏世界的食物……不过在这种冰天雪地下种得出来吗?」
  「嗯——我记得她用的方式好像叫室内栽培的样子。因为冬世界的日光比夏世外要少得多,所以必须在墙壁上加工,让光线能够集中在一点——丽莎姊是这么说的。」
  或许是脑袋重新开始运转的缘故,米奈的举止开始慢慢回复正常。
  「简单来说就是加装放大镜的温室罗?原来如此,只要有设施就能在冬世界栽培植物的意思吗?」
  那雪将手摆在嘴边沉思一会儿后,眼睛朝米奈的方向瞄去。
  「……可以分给我们一点吗?」
  「应该没问题吧。老实说我跟丽莎姊两个人根本吃不完呢。」
  「那就先谢了——等等,你们杰诺人也吃米!?」
  「啊,是、是的!原本是丽莎姊提议说要确认它是不是真的可以吃……不过实际尝过后发现味道实在太美味,所以……」
  「那么,我也有办法摄取那种叫作米的食物吗?」
  这时艾尔兹突然探头过来,把那雪吓得身子往后一缩。
  「咦?怎、怎么了,干么突然眼睛亮成这样……?」
  「我想知道我有没有办法摄取。你知道吗?」
  「你、你问我我问谁啊!」
  见到那雪求助的眼神,米奈点了点头。
  「我想应该是没问题的,只要慢慢习惯的话——」
  「了解。那我们快点出发到丽莎那里去吧。」
  虽然米奈的话好像还有后续,不过艾尔兹没等她说完就迳自往外定去。
  「等一下啦!你到底是怎么了,干么急成这样?」
  「有件事我一直弄不清楚。」
  「……啊?什么意思?」
  「为什么我们要吃雪?夏世界的食物明明十分多样化,但过去的教育却不断告诉我们这些食物营养效率十分低落:我也知道我们杰诺人只需要一点点雪就能轻松摄取到必要的营养素,可是我……」
  「……也就是说,只吃雪没办法满足你这个爱吃鬼杰诺人罗。」
  「爱吃鬼……?」
  「就是一天到晚肚子饿的意思啦。」
  冬世界并下存在饥饿这种现象,所以艾尔兹也不知道这到底是什么样的一个概念。
  只不过,现在浮现在他心中的感情——毫无疑问的正是食欲没错。


  两人带着米奈再度回到了诺亚机关。
  由于事前已经用从丽莎那儿拿到的联络用X结晶说明事情原委,所以当他们抵达的时候,丽莎已经做好迎接三人的准备了。
  「我已经恭候多时了。两位需要的白米都准备在里面,想要多少请尽管拿去,不用客气。」
  丽莎与米奈,艾尔兹对这两位诺亚机关的成员莫名抱着一股不可思议的亲密感。
  除了跟自己一样差点在选别测验中受到处分之外,她们两个也都抱着想要和旧人类看齐的想法。
  特别是丽莎,在「成为旧人类」这条路上她所走过的距离,比还在摸索的艾尔兹可以说超越了好几个马身。
  而且她甚至还懂得艺术这种艾尔兹完全无法理解的观念。虽然艾尔兹暗自决定总有一天一定要来跟她请教,不过现在他的心中可以说几乎被食欲所占据了。
  「抱歉,突然拜托你这种事。」
  「请不用介意。我原本还以为米奈小姐又闯了什么祸,让两位决定要把她送回来呢……这下我总算可以安心了。」
  「关于米奈,说不定没有想像中的棘手喔。至少她刚才泡在澡盆里的时候,那个胡思乱想的坏习惯完全没有跑出来就是了。」
  听完那雪的报告,丽莎双手合在胸前露出了笑容。
  「这是真的吗?不愧是那雪小姐,真是太令我佩服了。今后也请您多多照顾那孩子。」
  「那、那个,丽莎姊真的不跟我们一起来吗……?我还是不想跟丽莎姊分开……」
  完全变回平时胆小模样的米奈,不安地哀求着丽莎。
  听见米奈的哀求,丽莎摆出和刚刚截然不同的表情说道:
  「不可以,米奈小姐。几个小时前我不是也说过了吗?我在这里还有调查记录的工作要做。」
  「呜呜……可是……」
  「再说这也是个好机会,你必须坚强起来,至少得让自己能够一个人活下去才行。这次是你运气好捡回一条命,但是你敢保证下次还能有一样的运气吗?」
  「……什么意思?听起来好像你们随时都有生命危险……」
  「没错,要是我们的存在被握有选别测验执行权的大人物——佐特司令发现的话,百分之百会没命的。」
  「什么……!?父亲他……!?」
  「您说父亲……难道说,艾尔兹先生您是佐特司令的儿子!?」
  双方都被吓得好一阵子说不出话来。最后是丽莎率先开口:
  「佐特司令这个人可以称得上是杰诺人冷酷的象征。在他眼中,所有无法对都市防卫行动作出贡献的事物都必须被排除。当然,他想必不可能容许都市里出现我们这样的存在吧。」
  「啊啊,这点我很清楚……毕竟我也一样差点遭到废弃处分。」
  「居然连自己的骨肉都不放过……多么残酷的人啊。」
  发现双方都有相同的见解,艾尔兹再度体会到丽莎果然和自己是同类。
  而在一旁将来龙去脉都听在耳里的那雪,也同意似地点了点头。
  「原来如此。事情我大致了解了,我不会把你们的事说出去的……虽然我大概不会有跟其他杰诺人对话的机会就是了。」
  「这对我们来说是求之不得,非常感谢您的理解。」
  接着丽莎双手一拍,
  「好了,令人忧郁的话题就先到这边打住吧。那雪小姐,可以请您看看这个吗?」
  当丽莎启动手上的X结晶后,空气中的水分子立刻凝结成一片冰之萤幕出现在半空中。当那雪看了当中显示的影像之后——
  「这是什么?难道是……书法?看起来好像写的不怎么样——啊C:」
  这下惨了——发现自己说错话的那雪连忙用手掩住嘴巴。
  只见双眼亮得像是能射出光线般的丽莎立刻凑了上来。
  「我的技术果然还不行吗?那么具体来说,我该怎么做才能进步呢?还请那雪小姐您指点一二!」
  「这、这个嘛……真是的,我知道了啦!既然你这么想学,我就让你彻底学个够!第一点!书法不可以用手写,要用心来写!」
  ——看着接下来恐怕有得忙的那雪,已经一刻也待不下去的艾尔兹迳自朝向建筑物内部走去。
  「米奈,麻烦你带我到保管米的场所去,我们先把米搬上机体吧。」
  「啊,请、请等一下!米又不会跑掉,不需要这么急啦,」


  ——时间来到现在。
  回到机库居住区的三人坐在桌前,而摆在他们面前的,正是盛在半球状容器中一粒粒光泽饱满,富含水分与营养的白米。
  (啊啊,不会错的。这就是真正的、食物——)
  和无味无臭的雪不同,眼前食物的香味随着因热度而汽化的水分钻进鼻腔,连带让口中也分泌出唾液来。
  当艾尔兹忍不住将手伸向容器的同时——却看见隔壁的那雪只是静静闭着眼睛双手合十,动作十分不可思议。
  「我开动了。」
  「……『我开动了』是什么意思?」
  「这是对成为食物的生命,还有辛苦为我们生产食物的人们表达感谢的一句话。」
  「生命……米是会活动的生命体吗?」
  「植物虽然不会动,不过它们一样会繁殖后代、也一样有寿命的存在,当然跟我们一样都是生命罗。」
  「这样、啊……可是,既然是生命的话,把它们吃下去真的没问题吗……?」
  「所以才要感谢它们啊。它们贡献出自己的生命让我们能够继续活下去,而为了报答这些生命,我们必须好好活到人生的最后一刻才行。」
  「原来如此,这就是『我开动了』的意义……」
  不只艾尔兹,那雪这句话同时也是对米奈说的。而现在在那雪视线前方,米奈正用一副奇异的表情看着眼前自己已经吃过许多次的白米。
  「我完全不知道……原来是它们一直把生命分给我……」
  接着,艾尔兹与米奈互相点了点头,接着一同合起双手。看见这幅情景的那雪,也满足地重新将双手合十。
  『我开动了。』
  三人的声音同时响起。接着,那雪用两根短棍、艾尔兹跟米奈用汤匙,各自将散发着白色光辉的生命结晶送进嘴里。瞬间,充满喜悦的热气在口腔中扩散,让身上每个细胞仿佛都受到撼动。每咀嚼一口,舌头就像是要融化一般。
  ——这就是生命的滋味。
  突然间,一道液体从艾尔兹脸上流下。见到此景的那雪惊讶地瞪大双眼。
  「咦……怎、怎么了?为什么要哭?」
  「我也不知道。这个液体流下来的现象就叫做哭吗?可是,为什么……?那雪,你知道这种液体在什么时候才会分泌吗?」
  「什么时候……除了高兴跟悲伤,还有……感动的时候吧。当心中的感情快要满出来的时候,眼泪就会像这样自然而然的流下来。」
  「……原来如此。可是我现在完全弄不懂充满在我心中的感情到底是什么。」
  「每个人在哭的时候都是这样啦。总之趁饭还热的时候赶快吃吧,记得要细嚼慢咽,好好品尝味道喔。」
  「知道了,我会照着做。」
  随着不断流下的眼泪,艾尔兹重新开始将米饭送进嘴里。
  心的确是个很不可思议的东西,艾尔兹从来没想过自己也会有搞不懂自己的一天。
  不过有一点他十分确信。
  无论自己将来品尝到多少食物,只有今天这碗饭的味道是永远不会忘记的。


  第四章


  眼前一片黑暗。就算睁开眼睛,也看不到任何一点光明。
  ——再加上这个痛苦的感觉,压迫感不断袭向全身。
  巨大的心跳声震动着鼓膜。周围的杂音也是这道心跳声的反响吗?
  (必须早点离开这里……!)
  挣扎。不断挣扎。全力挣扎。
  不久,一道微弱的光芒出现在眼前,只见光芒变得越来越刺眼,自己也突然从来自四面八方的力道中解放。
  接着——一道女性的声音传来。
  「终于见到你了。你就是、我的——」


  然后艾尔兹就醒来了。他的四周围着一种叫做纸箱的隔板,这是那雪在食堂帮艾尔兹做的临时克难房间。
  虽然说是克难,不过艾尔兹却完全不这么觉得。和必须在机库的小小休息室里跟一群人挤在冰冷地板上的过去比起来,这里可以说是相当舒适。
  艾尔兹坐起上半身,揉了揉惺忪的双眼。
  那雪说这个叫做梦,不过……
  打算去洗把脸的艾尔兹起身往走廊走去。在浴室的洗手台前,早艾尔兹一步起床的那雪正用毛巾擦着沾满水珠的脸。
  「早安,那雪。」
  「嗯,你也早啊……干么一脸忧郁?又做了同样的梦吗?」
  「是啊,这七天来每天都一样。」
  「伤脑筋,我也不是什么专业谘询师,所以没办法帮你解梦……不过你在这之前不是完全没做过梦吗?」
  那雪用轻巧的步伐让出洗脸台,而艾尔兹在洗完脸之后才回答那雪:
  「不知道是不是因为获得能够安眠的环境才会这样……除此之外,就只剩下念动力锻链的成果这个可能性了。」
  「有可能,说不定这就是你越来越接近人类的证据喔。」
  这时,从艾尔兹的口袋中传来了一道通知声。是通讯用的X结晶。
  不过艾尔兹手上有两颗X结晶,如果声音来源是库拉给的那颗,那多半是为了驱逐XENO的支援请求:如果是丽莎给的那颗,恐怕就是有关留美的报告了。
  艾尔兹拿出的结晶是——
  『不好意思这么早打扰您。我有件事想跟那雪小姐报告,不知道现在方不方便?』
  带着微妙表情的丽莎身影,正显示在X结晶做出的冰之板上。
  只见那雪的视线紧紧盯着板子。
  「找到留美姊的纪录了吗!?」
  『这个……总之能请两位过来一趟吗?』
  丽莎一副笆言又止的模样,让艾尔兹感到十分在意.
  两人在丽莎的带领下来到了诺亚机关的资料室。而丽莎查询资料用的仪器,就设置在数个发出七彩光芒的六角型柱状体——也就是负责演算处理的大型X结晶装置中央。
  「由于这个档案怎么看都让人觉得不太对劲,所以我才会请那雪小姐过来确认。」
  说完,丽莎将手在操作板前一挥,情报便开始显示在萤幕上。
  看见萤幕上的情报,那雪的身体微微一震。
  「露美艾儿·贝芙莱亚……?虽然名字不一样,可是这张脸……」
  「……果然没有错吗?虽然我并不希望看见这种发展……还请您节哀顺变。」
  萤幕上显示着两张影像档,分别是一名黑发女性的正面与侧面照。
  不过最大的问题在于她的经历。
  二十年前,执行警戒任务中的上级机士,理希特·贝芙莱亚在一座旧人类遗迹里发现了这名女性。管理编号、姓名、过去的记忆还有其他一切皆不详,虽然在理希特的管理下得到新的管理编号与训练生身分,但于一年后和理希特一同失踪。
  失踪后隔年,露美艾儿再度现身于要塞都市,并在夺取了一架杰诺·疾行者后展开逃亡。前往追击的三架机体均遭其击破,搭乘人员分别受到轻重伤。
  最后在佐特司令亲自带队讨伐下,被逼到绝境的露美艾儿——
  「跳进了白色地平线……」
  咕噜。艾尔兹忍不住吞了口口水。
  在那道连XENO都能冻成冰块的极寒障壁里,能活下来简直是奇迹。
  要是那名叫做露美艾儿的女性跟那雪口中的留美是同一个人物,现在恐怕……
  「那雪……」
  艾尔兹将原本紧盯着萤幕不放的视线转向一旁——但是他身旁的那雪早已不见踪影。
  「那雪!?到哪去了!?」
  艾尔兹连忙回过头,这才发现黑色少女正要离开房间的背影。当艾尔兹正想说些什么的时候,那雪却早他一步小声说道:
  「……抱歉,我现在不想跟任何人说话。」
  「可是——!」
  「没有可是!让我一个人静一静!」
  在那雪的怒吼之下,一股足以震动周围空气的波动——那雪放出的念动力将艾尔兹整个人震飞到墙上。肺中空气随着痛苦呻吟一同被挤压出来的艾尔兹,身体就这么缓缓地滑向地面。
  「那、雪……」
  「艾尔兹先生!您没事吧?」
  丽莎对站不稳身子的艾尔兹伸出了援手。
  「我想现在还是照她说的,让她一个人静一静比较好。不论对现在的那雪小姐来说什么,恐怕都只会让她更难过而已吧。」
  「我知道她不希望我这么做,可是一看见那雪那样的背影,身体还是止不住想要上前安慰她的冲动。我并不知道自己这么做的理由是什么,难道说我错了吗?」
  「这个……虽然我也不太清楚,不过我认为艾尔兹先生说的也没有错.」
  「……无法理解。你的意思是?」
  「只能说人的心灵实在是太复杂了。看来,我在这方面也得再更精进一些呢。」
  只见丽莎轻轻将手放在胸前,像是在告诉自己必须更努力一般。事实上,那雪也曾经跟艾尔兹说过不少次同样的话。
  自己对人类的理解果然还不够——当艾尔兹再度深切感受这点的同时,米奈从走廊跑了进来。
  「这、请问,那雪小姐她怎么了?一走出来她就把自己关在驾驶舱里,叫她也不回答……」
  「米奈……关于这件事——」


  场景回到杰斯特马克胸前的驾驶舱。抱着双腿,将脸埋在膝盖里面的那雪,现在正坐在双人驾驶座的前座——也就是自己过去负责的位子上。
  「留美姊……为什么……」
  没有人回答那雪。
  总是为自己身边带来温暖的那个人,再也不会回来了。
  「这下我真的是孤伶伶一个人了……」
  ——不对。真的廷这样吗?
  那个人不可能这么简单就丢掉性命。在亲眼确认事实之前,自己绝对不能轻易放弃。
  紧紧抱住自己的身体后——那雪转身跳进后座,用冷酷的声音命令机体:
  「……系统以紧急模式重新启动,能量输出与操纵同时射定为猫马那雪。」
  一人二职。由于驾驶员在这个状态下必须维持全力输出念动力的状态,而且一刻也不能中断,所以负担和平常时比起来必定会大幅增加。只见碍眼的警告讯息大大显示在主萤幕的一角。
  「要我的心变成怎样都没关系,所以……醒来吧,杰斯特马克!」
  那雪身上的念动力,就像是要让整个驾驶舱化为鲜红火球一般猛烈散发着。


  听完丽莎说明的米奈,脸上一副快要哭出来的模样。
  「没想到,那雪小姐在找的人居然已经……」
  「那个男人——佐特司令正是一切的元凶。要不是他,我想事情也不会变得如此悲惨吧。」
  虽然过去发生的事并没有留下详细纪录,不过唯一能肯定的,就是事情绝对和佐特司令有关联。
  (父亲……你到底有什么目的……!?)
  突然间,一阵足以撼动地面的沉重声音响起。
  「刚刚的声音是从外面传来的?难道说……!?」
  随即冲出建筑物的艾尔兹,看到的正是步行中的杰斯特马克背影。
  「杰斯特马克不是必须由两个人操纵吗……!为什么会在这种时候启动!?」
  这时,晚一步从门口出来的丽莎用绝望的表情对艾尔兹叫道:
  「艾尔兹先生,麻烦你赶快阻止那雪小姐!她说不定是想追在那个人后头一起跳进白色地平线!」
  「什么!?这样她会死的!为什么那雪要做这种事!?」
  「我听说过有些旧人类会做出舍弃自己生命的行为!特别是在心灵受到打击的时候,更容易发生这种情形!」
  「你说什么……!?人心这种东西还真的是复杂透顶了!」
  丢下这句话之后,艾尔兹立刻行动了起来。
  要阻止那台巨人只有一个方法,而这里刚好又是要塞都市内部——只见艾尔兹跑进了其中一问随处可见的机库,左右各三台,共六台以滑行型态停放在原地的杰诺·疾行者就放在里面。
  「抱歉,暂时借我一下!」
  艾尔兹跳进无人操纵的机体中,试着想要启动机体——但是却失败了。
  「可恶!难道我连这种时候都派不上用场吗!」
  操纵X结晶时必须抹灭自己的感情。也就是说,艾尔兹现在必须让自己的心维持跟操纵念动力时完全相反的状态才行。
  强忍住焦急的心情,艾尔兹拚命试着放空大脑,以便维持启动X结晶所需的高速演算。
  明明是和那雪相遇之前的日常作业,但是这七天来的紧凑生活,却让艾尔兹觉得这已经是好久以前的事了。
  「……很好,总算启动了。」
  艾尔兹操纵疾行者拿起战术机动辅助杖,摇摇晃晃地从机库当中出发。只是在一旁将这些情景全都看在眼里的丽莎,不得不露出担心的神情。
  「这样的操作技术……老实说实在有些勉强呢。看来是时候动用我们的秘密武器了,得赶快联络上库拉大人,取得他的许可才行。」
  「啊,丽莎姊?」
  「米奈,你也和我一起来!我需要你来帮我做启动准备!」
  「咦?咦咦!?」
  丽莎拉起米奈的手就开始往回走,而一脸困惑的米奈与丽莎的身影就这么一起消失在诺亚机关内。
  同一个时刻,艾尔兹正拚命追在杰斯特马克的背后。
  「……不太对劲,那架机体的运动性能不可能只有如此而已。」
  艾尔兹光是要让疾行者安定行动就已经够吃力了,根本没办法拿出太快的速度来。只是两者之间的距离不仅没有拉长,反而还开始缩短。
  「难道是因为只有那雪一个人的缘故吗……?」
  如果真是这样,自己或许有希望阻止那雪。
  只是这个想法让艾尔兹不小心分神了一下,这一分神不仅打乱整体的输出功率,还让机体开始剧烈前后摇晃起来。
  「呜喔!?真危险……!」
  在操纵X结晶的过程中,任何一点厌情都可能造成十分致命的失误。深知这点的艾尔兹在机体中拚命地保持无心状态,一点一点地拉近距离——最后终于追上了杰斯特马克。
  双方的距离一化为零,艾尔兹便立刻操纵疾行者变成人型,抓住了杰斯特马克的手腕。
  但是在将近两倍的体格差下,疾行者根本没有办法减低杰斯特马克的速度,只能被对方拖着走而已。
  「那雪!你要去哪里!?难道你真的打算到白色地平线去吗!?」
  疾行者的外部扩音器传出了艾尔兹的声音。接着轮到那雪的声音从杰斯特马克中傅来。
  「没错。我要到留美姊那里去。」
  「别干傻事!你会死的!」
  「不试试看怎么知道?说不定杰斯特的装甲能够撑得住白色地平线的暴风雪啊。」
  「就算是这样,那雪在找的人也已经……」
  「所以我才要亲眼去确认!」
  一阵飘浮感袭向艾尔兹。只见杰斯特马克一甩手,艾尔兹的疾行者立刻就被抛了出去。不知道是偶然还是那雪的意图所至,机体最后落在了道路上,没有对都市造成任何损害。
  只不过机体本身却免不了受到大伤害。虽然有地面的积雪做缓冲,但是在杰斯特马克的力量下根本无济于事。只见疾行者不断掀起雪花,滑行到下一个区块才停下来。
  驾驶舱的萤幕一瞬间就被警告讯息给塞满。机体的右手、以及右脚都受到严重损害,要继续行动恐怕是没办法了。
  「呜呜……威力居然完全没减弱,真不愧是杰斯特马克……」
  面对压倒性的性能差,连艾尔兹都忍不住称赞起对方来。
  「看到没?这就是杰斯特的力量。杰斯特能够将我的念动力增幅到极限,所以别再来妨碍我了!」
  那雪并不知道白色地平线有多可怕。
  所有在要塞都市出生的杰诺人,第一个接受的教育一定是都市背后那座白色障壁的实态。只要看过XENO在绝对零度的暴风雪中化为碎片的影片,绝对不会想再接近那里一步。
  (该怎么办!?我到底该怎么说服那雪,才能让她放弃!?)
  艾尔兹完全想不出任何办法。
  果然自己还是完全不懂人心——艾尔兹又重新体会到了自己的无力。
  现在的艾尔兹,只能乖乖坐在倒地机体的驾驶舱中,看着杰斯特马克巨大的双脚不断前进。
  ——突然间,一个不可思议的情景显示在萤幕上。
  「来自诺亚机关的方向……?那阵雪烟是怎么回事?」
  艾尔兹猜得没错,异变的确是来自于诺亚机关。
  在刮起大量雪烟的暴风中心,现在正竖立着一座细长的箱型建筑物。建筑物的正面没有墙壁,但这并不是因为遭到破坏,而是因为它已经跟闸门一样快速收进地面的缘故。
  那其实是一座伪装机库。而藏在其中的——是一台闪着青色光芒,十分亮眼的机体。
  当青色机体走上道路之后,它的足部装甲展开成一面平板,接着脚踝部分的喷射口发出光芒,开始加速朝这里接近。这一举一动全都显示在艾尔兹机的萤幕上。
  「那是——和杰斯特马克相同的机体!?」
  「艾尔兹先生!接下来的事请交给我们吧!」
  「咿咿咿!好快!好可怕!好痛!咬到舌……」
  「丽莎?还有米奈!?是你们两个在驾驶那台机体吗!?」
  「不是的,我们只是乘客而已。实际操纵的人,艾尔兹先生您应该也认识!」
  青色机体停在艾尔兹机眼前,只见它一把抱起艾尔兹机,接着让它背靠建筑物坐了下来。
  在近距离下就能发现,这台青色机体的外观与杰斯特马克十分相似,不论是用上许多直线的尖锐外型,或者是看似由念动力驱动的武装都一样。
  不过在高度上可就不同了。虽然还是比疾行者大上许多,但跟杰斯特马克比起来只能说小了一大圈。而且设置在机体各部位上的近身战武器也不太对劲。这些武装的大小简直就像是疾行者专用,跟青色机体的大小完全搭不起来。
  一股奇妙的感觉浮现在艾尔兹心中。自己似乎曾在哪里看过这种极端的装备——
  「哥哥,你没事吧?」
  「莉丝缇?是莉丝缇吗!?为什么你会在这里!?」
  「不好意思,艾尔兹先生。事情我们等一下会跟您解释,现在必须先阻止那雪小姐才行!莉丝缇小姐,麻烦您了!」
  「了解。是那台黑色机体把哥哥打成这样的吧……绝对,不原谅它。」
  背后袭上一阵寒意。虽然在艾尔兹的印象中,莉丝缇的声音就跟一般杰诺人一样毫无感情,但绝对还不到如此冷酷的地步。
  「莉丝缇……你到底怎么了……?」
  「哥哥你等我一下,我马上就回来接你,然后一起回去吧。我们好不容易才重新再会,以后我永远、永远不会再离开你身边了……」
  说到最后,莉丝缇的声音不知为何抖了起来,语气也一反刚刚的冷酷态度,带给人一股挥之不去的妩媚感。艾尔兹从来没听过她这样的声音。
  这到底是什么样的感情?还有莉丝缇为什么会出现在这里?带着重重谜团的青色机体,就这么抽出背上的白色长剑冲了出去。
  剑尖袭向杰斯特马克的背部。莉丝缇的行动已经不是阻止,而是战斗了。
  只是,杰斯特马克——那雪也不是省油的灯。
  在杰斯特马克将手放上腰问的光线枪瞬间,枪口喷出的光弹立刻弹开了莉丝缇的攻击。
  这一击让莉丝缇机手上的剑飞了出去,画出一道圆弧后插进地面。
  「一见面就对人舞刀弄剑的,太危险了吧?」
  「哥哥由我来保护。」
  「喔——难道你就是艾尔兹的妹妹?跟我听到的印象似乎不太一样嘛。」
  或许是察觉到对手不好惹的缘故,杰斯特马克在转过身的同时向后一个大跳跃,跟莉丝缇机保持起距离来。
  「还有你那架机体……该不会也是靠念动力驱动的吧?」
  「只要有人敢伤害哥哥,我这把剑绝不会原谅他。」
  「真是鸡同鸭讲……还是说你根本没有要回答的打算?」
  这次那雪得到的依旧不是回答,而是行动。
  莉丝缇机从腰间抽出两把短剑,分别在不同时机投出——时间差攻击。只见杰斯特马克立刻双手举起光线枪,一阵尖锐的声响过后,这两把足以将人体一刀两断的巨大短剑便深深贯穿了附近建筑物的墙壁。
  但这两把短剑不过是幌子,莉丝缇趁着对方迎击的空档拔出另一把白色长剑,重新朝杰斯特马克冲去。
  面对突进而来的莉丝缇机,杰斯特马克手上的枪再度喷出大量光弹。
  枪口丝毫没有偏离敌机中心,那雪是认真的。而看见光弹迎面而来的莉丝缇——
  却完全没有要减缓速度的打算。只见她以剑柄为中心旋转起剑身,在机体前方展开一道圆形防御网打消了所有光弹。
  「咦,不会吧!?」
  仿佛要连那雪的惊讶声一同斩断般,青色机体高高举起了拿着剑的手。发现已经来不及回避的那雪,举起了杰斯特马克的左手想要挡下这道攻击。可是……
  「不是这只手。」
  青色机体硬是停住手上挥到一半的剑,接着一口气穿过了对手身边。
  只见莉丝缇收回机体脚部上的板子,并且扭转上半身做出一记大跳跃。莉丝缇机在空中以奇妙姿势放出的一击,就这么在杰斯特马克的右脚上留下了深深一道伤痕。
  「啊呜!」
  痛觉共有现象让那雪不禁发出哀号。这正是念动力驱动型机体的少数缺点之一。
  另一方面,由于莉丝缇刚刚的操纵太过粗暴,导致机体在空中失去平衡,好不容易才能勉强用四肢着地。只见落在地面的莉丝缇机在巨大声响中滑行了好一段距离后,才终于停止下来。
  就结果来说,这样的战术实在很难称得上是有效。
  不过莉丝缇依旧一脸满足地小声说了句:「……很好。」
  「再来轮到右手。你对哥哥做了什么,我马上就会让你尝到一样的滋味。」
  「哼!一直哥哥、哥哥的,恋兄情结未免也太严重了吧!不好意思,我现在可没有时间理你。如果说你还是要妨碍我的话,就个要怪我使山全力了!」
  再度对峙的黑与青。
  杰斯特马克维持着站立姿态,打开了两肩上的广范围迎击机关炮炮门,莉丝缇机也从背后抽出另一把剑,摆出二刀流的架势准备随时冲进敌人怀中。
  情势可以说是一触即发。在如此剑拔弩张的气氛下,艾尔兹抓住双方还没展开攻防的空档向两人大喊:
  「那雪!莉丝缇!你们快点住手!再打下去你们两个都不可能全身而退的!」
  「一点也没错!请两位冷静下来看清楚周围的状况!先不谈道路表面,两位的战斗已经完全波及附近的建筑了!再这样下去,都市发出警报也只是时间的问题而已!」
  老实说,至今没有闹出人命可以说是不幸中的大幸。由于现场的杰诺人在面对这场突如其来的战斗时只是默默进行避难,丝毫没有陷入慌乱的缘故,所以现在周围不要说人影了,甚至连一点叫喊声都听不到。恐怕现在在各地机库待命的疾行者小队部已经做好出击准备,只等警报命令下来而已了。
  「特别是莉丝缇小姐!难道您不知道什么叫做分寸吗?是我拜托您来制止那雪小姐没错,可是您做的实在太过火了!」
  「我才不管过不过火。除了哥哥以外,其他人变成怎样都跟我没关系。」
  「没、没想到您居然是这种人——米奈你怎么了!?不舒服?就算你这么说……啊啊,现在不行!拜托你先忍耐一下!」
  莉丝缇机的驾驶舱似乎陷入了一片混乱。而杰斯特马克也把这个最后机会对莉丝缇发出了投降劝告。
  「艾尔兹跟丽莎说得没错。我现在根本没有闲功夫去管别的事,如果你不想变成蜂窝的话,就别再继续妨碍我了。」
  「不行,我无法原谅你的行为。在切下那台机体的右手,让你尝到跟哥哥一样的痛苦之前我绝对不罢休。」
  「……是吗?亏我还好心给你警告呢,真可惜。」
  光芒开始集中在杰斯特马克双肩上的炮门。同时,莉丝缇机脚踝部的喷射口也同样开始发出光芒。究竟是红色弹幕会先粉碎莉丝缇机,还是疾风般的突击剑会先贯穿杰斯特马克的身体,没有人知道。
  只能确定在下个瞬间,其中一方——最坏的情况下,甚至双方的机体都会受到致命性损伤。
  (快住手……为什么,你们两个非得互相……)
  噗通,噗通。艾尔兹觉得体内的血液好像要冲破心脏一般。不仅脑内涌入了怒涛般的感情,就连眼球也好像快被鲜血染红。
  ——最后,眼前只剩下一片空白。
  「我叫你们住手!」
  一瞬问,萤幕上的X结晶活性稼动率达到了前所未有的数值。
  坐在地面上的艾尔兹机靠着仅存左手的力量将战术机动辅助杖丢了出去。其瞬间出力甚至超越机体极限,让人工肌肉随着撕裂声一同被扯断。只见辅助杖以难以忽视的速度进入黑色与青色机体交错在一起的视野,并且插进了两机之间的地面。
  「艾尔兹!?」「哥哥!?」
  面对突如其来的光景,两人不得不将意识转向艾尔兹身上。
  现在说不定是个好机会——这么想的艾尔兹虽然想要继续对两人喊话,但驾驶舱内却突然陷入了一片黑暗。
  「思考杂讯扩大,X结晶活性稼动率反转……!?啧,没办法重新启动吗!」
  艾尔兹只好踹破舱门,放弃了原本搭乘的疾行者。
  路上遍布着建筑物的残骸,以及在战斗中掀起的冻土。要是遭到直击的话,一般人恐怕连个全尸都不会留下吧——这就是机动兵器间的战斗。两人在大地上刻下的爪痕透过肌肤直接震撼着艾尔兹的感官,更让他脑中的激情不断增大。
  「对手明明不是XENO,为什么还要战斗!?同伴之间互相伤害有什么意义吗!?」
  在奔跑间叫喊的同时,艾尔兹感到口中有股令人十分怀念的味道。血的气味、铁的气味,或许是因为嘶喊过度而喊破喉咙的缘故吧。
  过去对旧人类的畏惧,又再度浮现于艾尔兹心中。
  (旧人类会自相残杀——)
  突然间,身体失去平衡。被瓦砾绊倒在雪地上的艾尔兹,重新抬起沾满雪花的脸。
  「难道……这就是人类吗!?回答我,那雪¨」
  杰斯特马克巨大的脸从上空俯瞰着艾尔兹。
  一瞬间的空白。但是对等待着回答的艾尔兹来说,却彷佛时间停止流逝般那么漫长。
  接着——
  「没错。为了达成目的不惜伤害别人,为了实现愿望不惜引起争端——这就是,你一直想要成为的人类。」
  听见那雪的回答,艾尔兹感到自己心中好像有什么被粉碎了。
  「我、到底……」
  撑在地面的手不自觉地出力,冰冷的雪不断从指缝中渗出。
  不过,这时艾尔兹头上突然傅来一道声音:
  「我的心中好像诞生出感情来了呢,哥哥。所以我也学了一些有关旧人类的事喔,好比说我现在的心情——就叫做爱。」
  「莉丝缇……?你也、有感情了……?」
  艾尔兹不可置信地仰望着青色机体。
  不过事实就是事实。仔细想想,答案一开始就已经很清楚了。毕竟这道红色光芒正是只有具备感情的人才有的光辉。
  「所以我也能理解黑色机体的驾驶员说的话。对我来说,哥哥就是一切。只要是为了哥哥,我愿意做任何事,也愿意除掉任何敌人。」
  「所以,你是为了我才引发这场战斗……!?不行,我完全无法理解!我只求你们两个别再打了!」
  艾尔兹摇着头,痛苦地呐喊道。
  看见艾尔兹如此悲痛的恳求,莉丝缇机终于收起了手上的剑。
  「哥哥……我知道了。如果这是哥哥的希望,我会照做。」
  这时与莉丝缇同乘一台机体的丽莎终于松了一口气。
  「啊啊……您终于愿意停止这场战斗了——不不不,这不就本末倒置了吗!?我们的目的应该是阻止那雪小姐不是吗!」
  「没问题,目的已经达成了。」
  「咦?请问您这是什么意思?」
  那雪的声音回答了丽莎的问题。
  「你是指杰斯特右脚上的伤?很可惜,就算没办法步行,我还有滑行型态可以用呢。」
  只见杰斯特马克展开了足部的板子,并打开推进器准备离开现场。
  但在它和静止下来的莉丝缇机擦身而过的瞬间——
  「咦!?怎、怎么回事!?」
  杰斯特马克右脚的推进器突然停止运转,在推进力只剩下左边一边的情况下,机体只能一个大右回旋直接撞进旁边的建筑物里。而莉丝缇好像打从一开始就已经知道结果似的,依旧待在原地一动也不动。
  「我刚刚那一刀切断了你右脚的能源供应线。只要能把握念动力的流向,要截断你那台机体的能源简直是轻而易举。现在你的右脚不止没办法步行,就连一切使用到念动力的机能也全都失效了。」
  其中一道机能就是右脚的推进器。这样一来就会造成左右推力不均,让杰斯特马克失去直线前进的手段。
  「……啧!倒是挺有本事的嘛……不过!」
  从瓦砾堆中重新站起来的杰斯特马克身上开始发出红光。
  「这点小损伤,我用白银新生马上就能修好!」
  白银新生,能够将天外之雪转化为任何物质的奇迹。就连一度失去的手腕都能藉着这道力量再度复原了,要修好机体内部构造根本不算什么。
  但是——
  「呜、呜呜……」
  机体中传来了那雪苦闷的声音。只是那雪再怎么燃烧自己的念动力,奇迹都没有发生。
  「为什么!?回答我,杰斯特!我得再去见留美姊一面啊!」
  杰斯特马克仍然没有回应。
  ——但是,似乎有别的《东西》听见了那雪的呼唤。
  「怎么回事?从白色地平线里……」
  艾尔兹的声音显得相当惊讶,因为未知的异变就发生在他眼前。
  只见暴风雪形成的障壁突然膨胀,并且分离出一堆扭曲的雪块。而这堆雪块有如被杰斯特马克所发出的热给吸引一般,随着猛烈的风急速朝艾尔兹等人所在之处飞来。
  当雪堆在众人面前静止下来的下一个瞬间——成堆的雪突然四散开来。
  「那是……人!?」
  从雪堆中出现了一个人。正确来说,应该是飘浮在空中的人型物体。
  这怎么可能……艾尔兹开始怀疑起自己的眼睛来。
  不过,那雪颤抖的声音也同时在他耳边响起。
  「啊啊……留美姊……你果然还活着……」
  这句话让在场所有人都十分震惊。
  不可能有人在跳进白色地平线后还能活着回来。就算留美的力量再怎么超乎常理,也绝对没有办法在绝对零度的暴风雪中生存那么久。
  「虽然我醒来的时候留美姊不在身边,而且大家都说你死了……可是我知道,留美姊绝对不可能死在这种地方……还好我没有放弃希望……」
  在外形跟留美相似的《那东西》面前,杰斯特马克伸出了手。
  「我一直好想见你,留美姊……!」
  「那雪,不可以!」
  艾尔兹下意识地大叫。虽然那雪并没有做出什么大不了的动作,但艾尔兹却莫名地感到不安。
  ——突然间,杰斯特马克的动作停止了。只见机体双眼瞬间暗了下来,庞大的身躯也随之跪倒在地。
  「咦?怎么会这样?奇怪了……啊,大概是我用紧急模式活动太久,所以有点累了吧。啊哈哈,让你看到我出糗了呢。」
  打开驾驶舱的手动门之后,那雪走上了机体肩膀。
  当她的视线与飘浮在空中一动也不动的《那东西》对上时——那雪惊讶地瞪大了双眼。
  「皮肤……你的皮肤变得好白呢。不过……你额头上的装饰是——」
  对方并没有回答,只是一语不发地盯着那雪的双眼。
  接着,《那东西》唐突地移开视线.用滑翔般的姿势朝艾尔兹的方向飞去。
  「什……!?」
  紧张之下,艾尔兹连忙做起退避准备。
  ——不对,明明大脑已经对肌肉下了信号,但是身体却依旧一动也不动。
  在那双瞳孔面前,艾尔兹觉得自己就好像被冰封住一样,身体完全不听使唤。
  然后,来到艾尔兹眼前的《那东西》,开始静静地凝视起艾尔兹的脸来。
  那是一名带着空洞眼神的纯白女性。瞬间,镶在她前额的六角型结晶发出了光芒——是X结晶。
  《难道是,XENO!?居然会有人型的XENO存在!?》
  就在这时,一只巨大手腕出现在动弹不得的艾尔兹眼前。
  「哥哥由我来保护!」
  莉丝缇操纵青色机体,用足以将《那东西》压扁的力道伸手一击。
  只是攻击在命中目标之前就被挡了下来。出现自虚空中的六角型冰壁,在莉丝缇机与《那东西》之间形成了一道坚丰无比的障壁。
  「唔……!这样的话!」
  莉丝缇机拔剑砍向冰之防壁。但无论她再怎么砍,眼前的冰壁不要说裂缝了,甚至连一点痕迹都没有留下。
  「…………」
  《那东西》依旧一句话也不说,只是转头朝莉丝缇机望去。
  随着那道视线,一阵来自冰壁的暴风雪笼罩住莉丝缇机,让承受不住风压的机体直接往后方的建筑撞去。这一撞也让机上三人同时发出了悲鸣。
  「你们没事吧!?」
  「不要、紧……只要是为了保护哥哥……这点小伤不算什么……!」
  莉丝缇的声音从倒在瓦砾中的机体中传来,看来她还不打算认输。
  这时,整座都市突然笼罩在尖锐的警报声中。
  《——贝塔级紧急警报。疑似敌对势力的人型移动体出现在都市内部,第2、第5小队请立刻前往迎击——》
  一接到命令,疾行者部队纷纷从附近的机库中出现,以滑行状态通过了莉丝缇机身边。当到达定位,变形为人型的疾行者们一同举起了手上的辅助杖后——
  「目标确认。全员,开火。」
  即使这些人也是第一次目击到人型XENO,但是从他们的声音中完全听不见一丝动摇。当指挥官机冷静地下达攻击指令后,雨一般的子弹开始不断往《那东西》的身上飞去——不过依旧被冰之壁全部挡了下来。
  接着,《那东西》将视线转向攻击中的疾行者部队……
  【起初,我存在】
  它居然发出了声音。
  虽然意义不明,但那的确是用人类的可听音域、以及人类能够理解的言语所发出的。
  【起初,我存在。现在,我依然存在。你,成为我存在——】
  受到波动范围波及的疾行者,纷纷在一阵痉挛后倒地。
  状况明显十分异常。而艾尔兹也很快就亲身体验到疾行者倒地的理由。
  「好、好难过……这阵感觉是……C:」
  那并不是普通的音波。强烈的压迫感,让艾尔兹感到全身好像就要被透明墙壁压扁一样;而那道在脑内不断反射,有如耳鸣般的高周波杂音更是令人难受不已。那就像是有只手在自己的头盖骨里不断翻搅的感觉。
  「身体……动不了!?」
  「我……我也一样……杂音一直在脑袋里嗡嗡叫的,好难过……」
  「难道说……这不是针对机体,而是针对驾驶员的直接攻击……!?XENO居然有办法入侵我们的脑神经!?」
  莉丝缇等人困惑的声音从机体中传出,看来她们也跟艾尔兹一样被这阵音波夺走了全身的自由。
  对脑神经的扰乱。先不谈艾尔兹等人,这道攻击简直可以说是疾行者驾驶员的克星。毕竟想要在生成运动程式的脑波受到干扰的情况下操纵机体,根本就是不可能的任务。
  在这记毫无破坏力,但压制力异常强大的攻击面前,艾尔兹忍不住大喊:
  「你是谁!?来这里到底有什么目的!?回答我!」
  艾尔兹用充满怒气的眼神瞪着《那东西》。当它一面发出音波,一面看向青色机体的同时,莉丝缇的声音开始从呻吟转变为哀号。
  「啊啊啊!我的头……好像快要裂开了……!」
  「莉丝缇小姐!?糟糕,格玛尔嘉德的适性调整功能被刚刚的攻击给打乱了……!必须强制切断驾驶员与机体的连结才行!」
  接着,被称作格玛尔嘉德的机体双眼失去光芒,停下了所有动作。
  敌人针对脑神经而来的攻击,似乎诱发了机体本身的故障。
  「适性调整功能是什么!?莉丝缇没事吧!?」
  「不要紧,只是失去意识而已,并没有生命危险!」
  听见这句话的艾尔兹总算安心下来。
  但是,最根本的危机——《那东西》仍然存在着,而且展开在它眼前的冰壁表面现在又开始发出闪光——那是暴风雪攻击的前兆!一阵恶寒从艾尔兹背脊上传来。
  「不、不好了!要是在这种无防备状态下受到攻击……!」
  不过最坏的想像并没有成为现实。
  只见《那东西》停止放出音波,接着单脚跪了下来。从对方没有继续追击这点来看,刚才那招或许就是它的全力一击了。
  虽然从那张毫无表情的脸上看不出任何端倪,不过《那东西》现在恐怕已经用尽所有力气,就连原本展开在它面前的冰之防壁都消失了。
  「身体又能动了!?那疾行者部队应该……!」
  艾尔兹用期盼的眼光望向疾行者部队,只可惜他们依旧倒在雪地上一动也不动,完全没有恢复的迹象。
  「可恶……既然如此,只好由我来……!」
  像是在确认身体的触厌般,艾尔兹轻轻将右手摆在左手手甲——念动力辅助装置上。
  「辅助装置启动!输出功率,20%!」
  首先让念动力充满全身,强化完身体能力后再将念动力集中于张开的右手手掌——顿时,一颗拳头大的红色光球出现在艾尔兹手中。
  现在能战斗的只有自己而已——虽然过去从来没成功过,不过艾尔兹靠着这份觉悟,终于在实战中掌握住了控制念动力的感觉。
  「很好!成功了!」
  艾尔兹冲了出去。经过强化的脚力每在地面一蹬,雪花就像破裂般四处飞散。
  而当他冲进《那东西》怀中,准备用手中的鲜红圆球给它重重一击时——
  「住手!」
  近乎悲鸣的尖锐叫喊从艾尔兹头上传来。
  艾尔兹的身体与思考瞬间陷入停止状态,不知道为什么,他就是觉得自己必须照那道声音说的去做。对艾尔兹来说,那一声住手的拘束力比起《那东西》的攻击可说是要强上好几倍。
  「那雪……!」
  「为什么事情会变成这样?我不懂,我真的不懂……」
  站在杰斯特马克脖子旁的那雪,开始摇摇晃晃地走向《那东西》。
  发现苗头不对的艾尔兹立刻冲了出去,千钧一发地接住了因脚步不稳从机体上跌下来的那雪身体。
  「那雪!没事吧!?」
  那雪并没有回答艾尔兹,只是紧紧抓着他的衣服。
  「为什么你们要对留美姊做这么过分的事……?她明明是我、最重要的……」
  那雪只说到一半,就将脸埋进了艾尔兹怀中。透过抱着那雪身体的手臂,艾尔兹能感觉到她正在不断颤抖。
  ——他现在才发现那雪的身躯原来是如此娇小。
  在艾尔兹眼中,那雪是个有话直说的女性,同时也是教导他人类坚强与美好之处的恩师。
  但是现在的她,看起来就像一触即碎的易碎品般脆弱。
  「那雪……」
  除了困惑地叫着那雪的名字外,艾尔兹什么都做不到。
  而在此同时,《那东西》也随着风雪消失了身影。察觉到对方退意的艾尔兹虽然想看清楚它逃走的方向,只可惜它在艾尔兹抬起头前就已经不见踪影了。
  「逃走了吗……?不,这时应该说我们得救了吧……」
  内心充满自责感的艾尔兹低声说道。这时,丽莎跟米奈一人一边扶着莉丝缇朝两人走了过来。
  「艾尔兹先生,可以麻烦您带莉丝缇小姐回诺亚机关的地下室吗?」
  「知道了。不过,你说的地下室是……?」
  「这个……我想您去了就知道了。由于我还有些事情想要调查,所以必须晚点才能跟各位会合。」
  留下这句话,丽莎便往无法行动的迎击部队所在处奔去。
  虽然丽莎试着想要对疾行者传送开启舱门指令,但却总是无法成功。由于丽莎和艾尔兹同样不擅长操纵X结晶,所以就连这点简单的小作业也得在极度专注的状态下才能完成。
  好不容易打开舱门的丽莎对内部的驾驶员喊了声「要不要紧!?」,只是却没有得到回应。仔细一看,驾驶员空洞的眼神正不断望着半空中。
  丽莎连忙将手放上驾驶员的嘴巴,接着又拉起对方厚重的防寒衣衣袖往手腕摸了摸。还好呼吸跟脉搏都还在。
  「看来似乎是还活着。可是,为什么会……?」
  完全失去行动能力。虽然艾尔兹等人只感到暂时性的身体不适,但是疾行者部队的人们却受到重创。
  丽莎用不安的表情往《那东西》消失的方向看去。
  「难道说,我们遇到的XENO——拥有瘫痪整座要塞都市的能力吗?」
  就算这只是最坏的可能性——
  但是,丽莎心中那股与未来预知十分相近的不祥预感,让丽莎忍不住因为自己说的话而打了个寒颤。

  * * *

  当一切成谜的人型XENO消失后——
  照着丽莎指示来到诺亚机关地下室的艾尔兹,见到了令他相当不敢置信的光景。
  「杰诺·疾行者!?也就是说,这里是机库……不,是开发设施吗……?」
  地下室里放置着数具机体,但似乎全都是半成品。从外观完全不同这点看来,开发过程中或许遇到了许多挫折吧。
  艾尔兹用惊愕的视线看向米奈,但米奈却只是摇了摇头。看来她也不知道有这个地方的存在。这时,晚一步回来的丽莎也抵达了此处。
  「我知道两位想说什么,不过现在得先治疗莉丝缇小姐才行。能请两位帮我把她扶到那里去吗?」
  丽莎指向了设置在角落的圆筒形水槽。根据丽莎的说明,那里面装的似乎是能促进细胞活性化的液体。
  一丝不挂的莉丝缇就这么被放进了水槽里。从她双眼紧闭、戴着呼吸器的模样中看不出一点生气,能够证明她还活着的,就只剩不断从微微隆起的胸口上传来的虚弱起伏而已。
  直到确认莉丝缇的身体状况安定下来后,丽莎才终于开口进入正题:
  「两位或许已经发现了,这座诺亚机关就是为了开发兵器而建立的。」
  「我完全不知道机关里有这种地方……」
  「很抱歉一直对你保密。但要是让你知道这个地方的存在,我怕你可能会无法保持平静……」
  正如丽莎所担心的,米奈一脸难过地低下头来。
  「要是被佐特司令发现我们的存在,我们就会被杀掉吧?可是,我还是……」
  「米奈,你要知道X结晶对产生感情的杰诺人来说是相当难以操控的,要是我们在没有反击手段的情况下被佐特司令盯上,就等于只有死路一条而已。所以,我们必须趁早开发出就算有感情也能操纵的兵器才行。」
  「而你们开发出来的,就是莉丝缇搭的那台机体?」
  「您说的没错。那台机体的名字叫作格玛尔嘉德,是库拉大人为了预防跟都市发生全面战争,用自己的机体当成试作机来进行开发的特制机体。目前它已经达到实用阶段,而且能同时使用X结晶与念动力当作动力。」
  「同时……!?同时使用这两种性质相反的能源没问题吗?」
  由于艾尔兹才刚在接受完念动力训练的状态下搭乘过疾行者,所以对此有相当深刻的体验。
  「我想……应该是没问题的。」
  丽莎回答的似乎没什么自信。
  「跟据库拉大人的说法,只要让脑部维持某种状态就有可能。我想艾尔兹先生刚刚已经体验过类似的情况了,当时您所搭乘的机体不是在一瞬间发挥出强大性能吗?」
  「——你廷说,那个状态!?」
  面对艾尔兹的追问,丽莎只是不断游移着视线,并且用一副照本宣科似的口气答道:
  「我记得那是在怒气达到顶点时才会产生的状态。过于激昂的感情会让思考变得空虚,而在这个空虚状态——也就是被称为无意识的领域中,就有可能让X结晶做出高速演算。」
  「可是,当时我搭乘的机体很快就陷入无法行动的状态了。」
  「或许是因为感情所占的比例过大吧。我想,那时艾尔兹先生应该是在偶然间进入了无意识状态才对。而格玛尔嘉德具备了对脑部进行微调的功能,能够让驾驶员在驾驶的过程中不断维持这种状态。」
  「强制让驾驶员进入无意识状态……这样做真的没问题吗?」
  只维持一瞬间的艾尔兹都觉得脑神经差点要烧掉了,更何况是长时间维持同样的状态;艾尔兹根本无法想像这对驾驶员来说负担会有多大。
  「……我不要紧的。」
  一道声音传来,艾尔兹这才发现水槽中的莉丝缇已经睁开眼睛了。
  「莉丝缇!还好,你终于醒了……」
  「嗯。哥哥你不用担心,我反而还觉得很高兴呢。只要有这份力量,我就能保护哥哥不被任何人伤害了。」
  一道虚弱的笑容浮现在莉丝缇脸上。
  那是艾尔兹从未看过的表情。既然莉丝缇心中也诞生了感情,那就表示她现在跟他处于同样的立场。
  这让艾尔兹不得不感到担心,毕竟这样一来,莉丝缇也等于被盖上了没有存在价值的烙印。
  不过,莉丝缇想要保护自己的心意,依旧让艾尔兹感到十分高兴。
  「这样啊。你愿意把我当成哥哥还挺身保护我,我必须跟你道声谢才行。」
  「啊啊……只要哥哥你愿意这么说,我就很高兴了……」
  露出满足的笑容后,或许是因为精神松懈下来的缘故,莉丝缇又再度陷入沉睡。看来坐上格玛尔嘉德似乎对她造成了相当大的负担。当艾尔兹对莉丝缇今后或许得继续驾驶格玛尔嘉德一事感到担心的同时,丽莎开始对艾尔兹说明莉丝缇来到这里的经过。
  「当莉丝缇小姐的心中诞生感情后,不仅机士资格遭到剥夺,同时还被迫从头接受训练生教育。看这个情况,我想选别测验的通知也已经下来了吧……是察觉这件事的库拉大人将莉丝缇小姐救出来,并旦让她在这里接受保护的。」
  「库拉……是吗?在旧人类遗迹遭到XENO袭击那次,还有这次都是他救了莉丝缇一命,这样我就欠他两份人情了。」
  「很抱歉没能告诉您莉丝缇小姐的事,但为了让驾驶员脑波与机体控制装置完全同步,我们必须在不会受到外部刺激的场所进行调整工作才行。」
  当艾尔兹正想告诉丽莎别在意的同时——
  《——要塞都市中所有还能行动的人员请注意——》
  佐特司令的声音在紧急广播中响起。
  特地强调「还能行动」这点,让艾尔兹感到不太对劲。
  《——目前,都市中有42%的人员因遭受不明攻击而陷入无法行动的状态——》
  艾尔兹开始怀疑起自己的耳朵。没想到那道攻击居然会造成如此强烈的影响。
  不过一旁的丽莎似乎已经预料到会有这种结果,只见她脸上露出了十分沉重的表情。
  《——我们将把发动这场攻击的敌对移动体视为针对杰诺人弱点进化的新种XENO,并以类人级来称呼之。从此刻开始,都市中所有能够行动的人员将被赋予讨伐类人级XENO的特别任务——》
  广播就在这里结束。
  都市正处于战力减半的状态。面对这个事实,米奈不禁发起抖来。
  「针对杰诺人的弱点进化……?这样的话,这座都市,还有我们今后到底要怎么办……?」
  像是在安慰米奈般,丽莎把手放上了米奈的肩膀。
  「不要紧,它不会对我们造成威胁的……至少对我们这些有感情的人不会。」
  「什么意思?你知道些什么吗?丽莎?」
  「是的,那名新种XENO——类人级的攻击似乎会因为感情而减弱威力。我刚才查看过其他杰诺人,发现所有跟我们受到同样攻击的杰诺人都陷入了意识不明的状态。」
  丽莎停下来看了周遭所有人一眼后,才又继续说道:
  「这对我们来说相当有利,只要让佐特司令了解到就算拥有感情也能成为战力的话……」
  「我们就不用跟都市为敌了吗!?」
  米奈的表情瞬间明朗起来。只是,丽莎又再度面有难色地说道:
  「不过这个计划并非完全没有风险。既然我们在刚刚的行动中使用了格玛尔嘉德,那么佐特司令现在应该已经掌握到它的情报了。一旦他将我们认定为危险分子,我们就只剩下跟都市一战这条路可以走而已……!」
  这时,一道通信声打断了缓莎悲痛的发言。
  丽莎启动手上的X结晶,接着冰制的萤幕上随即映出了假面男的脸孔。
  『关于这点,我已经想好该怎么处理了……我并没有要责备你的打算,丽莎。毕竟在那种情况下,我也会做出一样的决定。』
  安抚完丽莎的库拉,继续用平静的语气说道:
  『有必要的话,我们的确会不惜与都市反目……但是现在还不是时候。毕竟我们的同伴实在太少了,再加上现在又得知杰斯特马克不是万能,所以我们更不能轻举妄动。』
  「杰斯特马克不是万能……?这是什么意思?」
  「我想……只要看那雪小姐现在的模样,应该就很清楚了。」
  回答艾尔兹的不是库拉,而是丽莎。
  听了这句话,艾尔兹终于发现最大的问题并非出在机体,而是那雪身上。
  「唔……那雪!」
  当艾尔兹发现的时候,已经不由自主地往那雪所在的方向走去了。
  出了诺亚机关后,一副时光停止流动般的光景映入了艾尔兹眼帘。两架分别倒在、跪在地面的巨人——刚刚那场战斗的余韵仍旧浓烈地残留在它们身上。
  艾尔兹走近跪在地面上的杰斯特马克,从脚踝装甲的缝隙中抽出一根端子接续在自己手上的念动力辅助仪上。接着他闭起眼睛,燃烧辅助仪里的天外之雪产生出念动力后透过端子传送进机体,启动了机体上的卷线机。
  随着缆绳缓缓上升,从机体巾传来的声音也越来越明显。
  「为什么!?你为什么就是不肯动呢,杰斯特!」
  「那雪……」
  当艾尔兹抵达舱门前的同时,驾驶舱里传来砰地一声,那是坐在当中的那雪用拳头敲打控制面板所发出的声音。察觉到气氛不对的艾尔兹提不起勇气走进驾驶舱,只能待在缆绳上出声问道:
  「难道你启动不了机体吗……?」
  「艾、艾尔兹!?」
  被艾尔兹吓一跳的那雪立刻转过头去,用手擦起脸来。不知道是不是错觉,艾尔兹发现那雪的两眼周围似乎有点红红的。
  「……干么,找我有事?」
  「嗯,我有点担心你。没事吧?」
  「『没事吧』是什么意思?我可不记得自己有做过什么值得让你担心的事。」
  「可是你没办法启动机体不是吗?刚刚也——」
  「你、你都听到了!?讨厌!差劲!」
  满脸通红的那雪立刻从座位上站起来,打算手动关上舱门。
  不过艾尔兹用手抓住舱门,阻止了那雪的行动。
  「念动力会反映出使用者的心,所以念动力一旦发生异常,就代表心也发生异常了不是吗?」
  「就说我没有事了!我只是因为用紧急模式操纵杰斯特太久,所以有点疲劳而已!想跟我讨论心的问题?你还早一百年呢!」
  这句话让艾尔兹的心脏猛然一跳。而这一跳,更让他抓着舱门的手放松了力道。
  两边施力一旦开始不平衡,会得到的下场只有一个——舱门以惊人的速度关了起来。
  「咦——呀!?」「呜咕!?」
  被舱门夹到手的那雪吓得伸直身子,结果却一头撞上了艾尔兹的下巴。只见不得不因伤休战的两人各自捣着自己的痛处,好一阵子都说不出话来。
  在一阵沉默后,首先出声的是那雪。
  「搞什么嘛,真是……突然放开手很危险你知不知道?」
  隔了一会儿,艾尔兹才对那雪的话做出回应。
  「你说得没错,我的确还不懂人心到底是怎么一回事……不对,虽然这几天的生活让我觉得自己稍微有点理解了,可是今天这件事却又完全粉碎了我的认知。」
  「……是喔。」
  那雪淡淡地答道。不过艾尔兹将这个反应当作是催促自己说下去的信号,又再度开口:
  「至今我一直认为人心都是温暖的,但今天的那雪却跟我印象中完全不一样……明明有感情,但却带给人一股冷漠的感觉。」
  没那回事。你只是学得还不够而已,人心不可能是冷漠的——艾尔兹在内心不断渴望着那雪能够否定他,只是——
  「我想也是。那时的我……不对,现在我一样心中只想着留美姊而已。其他事情对我来说根本就不重要。」
  那雪却肯定了艾尔兹的想法。无法直视那雪的艾尔兹,只得默默转过头去。
  而不断斜眼盯着艾尔兹的那雪,这时也低下头来。
  「就算全世界的人都不懂,不过艾尔兹你应该能够了解我的心情吧……?」
  面对那雪的细语,艾尔兹的回答是——
  「……我不懂。那个人明明已经死了,为什么要这么执着在一个死人身上?」
  虽然艾尔兹看不见,不过那雪的肩膀在那瞬间确实大大颤抖了一下。「……是吗?原来你也一样……」只见那雪两手掩住脸庞,用没人听得见的微小音量这么说着。
  而当那雪再度抬起头时,脸上只剩下充满拒绝的冷漠表情。
  「……别开玩笑了!留美姊她还活着,艾尔兹你不也看见了吗!?」
  耳边响起那雪的怒号。
  就算再怎么不愿意,艾尔兹还是不得不承认那雪对自己的思考完全持否定的态度。
  不只是思考,艾尔兹甚至觉得自己的存在也遭到了否定。
  「不对!那是XENO,是我们的敌人!」
  艾尔兹不自觉地大吼,音量大到连自己都吓一跳。
  但是,那雪的反应却更令他吃惊不已。
  她的双唇不断颤抖,瞪着艾尔兹的眼神更是愤怒无比。
  「那、那雪?」
  不知所措的艾尔兹想要说些什么,但一切都已经太迟了。只见那雪一把将艾尔兹推出去,然后用电光石火般的速度关上了舱门。而被推飞的艾尔兹在千钧一发之际抓住了缆绳,才得以免去坠落地面的命运。
  只是艾尔兹的视线并没放过那一瞬间。那时浮现在那雪眼中的——
  (水滴……?不对,我记得那好像叫做……眼泪?)
  自己第一次流泪时,心中抱的是什么感情?那雪说人会流泪的时候是什么时候?
  艾尔兹拚命想要回想起当时的记忆,但却什么也想不起来。在他的大脑放弃思考的同时,所有情报就已经烟消云散了。
  ——为什么?到底是怎么回事?
  无法理解的感情。艾尔兹唯一办得到的,就只有拚命大喊而已。
  「那雪!拜托你快开门!」
  「少罗嗦!我累了,今晚我要睡在这里!别来吵我!」
  「等等!我的话还没说完!」
  艾尔兹不断喊着,只是驾驶舱中却再也没传来任何反应。
  难道她真的睡着了吗——在艾尔兹这么想的同时,米奈来到了机体脚底下。
  「艾尔兹先生——!我有话要跟你说,可以请你下来一下吗?」
  「啊,啊啊。我知道了。」
  艾尔兹抓着缆绳降落到地面上,途中视线一次都没有离开过那雪关上的舱门。
  「发生什么事了吗?总觉得现在的艾尔兹先生跟平常好像不太一样……?」
  「……抱歉,我也把握不住自己现在的状况。」
  不成答案的答案。或许是感染到艾尔兹的困惑,只见米奈不解地将头歪向一边。
  「话说回来,你不是有话要告诉我吗?」
  「啊,对喔。我想想……现在的那雪小姐不是没办法让机体动起来吗?所以丽莎姊想问你们今晚是不是要住在这里。」
  「就这么办吧。这样对我们来说也比较方便。」
  「知道了。请问,那雪小姐呢?」
  「……在驾驶舱里。她说她累了,今晚要睡在那边。」
  「好的,那么等会吃饭时间我再来叫她。」
  说完,米奈突然压低声量朝艾尔兹问道:
  「艾尔兹先生,你觉得库拉先生跟丽莎姊说的事情会成真吗?我们不会真的跟佐特司令和要塞都市打起来吧……?」
  「……不是跟XENO,而是跟杰诺人为敌吗……」
  并肩定着的两人同时低下头来。
  很讽刺的,艾尔兹才刚亲眼见识完一场人类与人类问的战斗而已。虽然他一点也不想回忆起那幅光景,但记忆却一直在他的脑袋里挥之不去。
  「我……不想跟杰诺人战斗。」
  才两个人就已经打成那样了,要是发展成将整座要塞都市都卷进去的大规模战争……
  而听了艾尔兹的回答,走在一旁的米奈不禁大大松了口气。
  「太好了……还好艾尔兹先生也跟我有一样的想法。其实我一点也不想参加战斗,如果说对方还是不肯放过我们的话,我觉得逃得远远的也是一个办法。像是那雪小姐生活的那座机库就不错啊!」
  说完,米奈慢条斯理地向前走去。
  「我会再跟丽莎姊谈谈,看看能不能找出不用战斗也能和平生活的办法。」
  「……是啊,你说得对。就这样做吧。」
  「谢谢你!我会加油的!」
  艾尔兹从没看过如此积极的米奈。
  虽然米奈的变化令人惊讶,不过仔细想想,这或许是非常理所当然的事情。
  (没错,能避开斗争是最好的。为了这个结果而努力并不是一件错误的事。)
  米奈的个性确实不适合战斗。不过,一定有什么事情是只有她才能够办得到的。
  ——人类到底是什么?心到底是什么?
  迷失在这两道问题中的艾尔兹,现在似乎从米奈身上看见了些许希望。

  * * *

  当太阳消失在地平线,又即将再度升起的时候。
  杰斯特马克的驾驶舱门突然打开,只见不断在手中呼着白色气体的那雪从中走了出来。
  「呜呜,好冷啊……没想到这个世界居然会冷成这样。」
  那雪将手往用来降落到地面的卷线机前一摆,但卷线机却依然一动也不动。
  「连这么简单的装置都启动不了……哈哈,我到底是怎么了呢。」
  口中不禁溢出苦笑。
  结果那雪只好将装甲上不甚明显的凹凸不平处当成立足点慎重地往下爬,只是在途中却因为手滑而掉了下来。虽然地上的积雪让她不至于受伤,不过沾在身上的雪却无情地不断夺定她的体温。
  原本保护她不受寒冷侵袭的念动力光芒,现在完全从她身上消失了。
  「也难怪艾尔兹他们要穿得那么厚了……老实说,这还真不是闹着玩的……」
  当那雪站起身,想要找找有没有衣服可以穿的时候——却发现衣服就在她的眼前。
  一件杰诺人平时穿的厚重防寒衣就埋在瓦砾堆里,恐怕是在那场战斗中毁坏的建筑物里的东西吧。
  真是天上掉下来的礼物。穿上防寒衣之后,那雪觉得自己好像又活过来了。
  「哈~好温暖……不过这东西穿起来还真叫人不舒服……。啊啊,原来如此。所以艾尔兹才会对我的衣服那么有兴趣?这下我总算知道理由了。」
  发现自己开始稍微有点了解杰诺人的那雪,脸上不由得露出了讽刺的笑容。
  ——只是这依旧安抚不了那雪沉重的心情。
  那雪望向都市外遥远的另一端。
  「不过这个跟那个是两回事。艾尔兹——杰诺人果然永远没办法了解我思念那个人的心情……我最重要的人……」
  踩着地上的雪,那雪开始往白色的闇暗中大步走去。
  「我的居身之所就只剩下留美姊身旁而已了,所以我非去不可……」
  没多久,那雪的背影就消失在不断降下的雪花当中。


  第五章


  这天,艾尔兹醒得十分早;或者应该说他整晚都无法熟睡才对。
  对早已习惯温暖床铺的艾尔兹来说,这种只是在墙壁里挖个空间让人躺的杰诺人式床铺根本没办法让他好好安眠。
  不过,最大的原因并不是在于身体——而是在于心。
  就算闭上眼睛,那雪眼中的泪水却依旧不断出现在艾尔兹的眼前。
  「看来,那雪最后还是没离开驾驶舱……」
  艾尔兹在机关里绕了一圈,可惜哪里都看不见那雪的身影。
  那么她应该还在机体上吧。
  艾尔兹走出大门,抬头朝姿势和昨天相同的杰斯特马克望去——
  「舱门是开着的……?」
  感到事情不对劲的艾尔兹连忙上前查看,发现机体旁的雪地上隐约还留着某种东西掉下来的痕迹;而从中延伸出来的足迹在经过格玛尔嘉德后,竟朝着都市外部的方向……
  虽然情报并不充足,不过对杰诺人的高速思考能力而言,这点线索已经足以让他们拟出好几项假说了。
  「难道说那雪在无法使用念动力的状态下一个人离开都市……!?」
  艾尔兹立刻循着足迹追上去,但是足迹却没多久就中断了。只见一台前后各装着巨大平板的杰诺·疾行者缓缓驶过,将路上刚降下来的雪给压得平整无比。
  「糟了,是压雪机吗!」
  为了提高机体在出动时的滑行效率,要塞都市中的所有道路都会定期进行压雪作业。
  这项作业同时也是针对刚被配给机体的杰诺人所进行的操纵训练。操纵压雪机将那雪的足迹完全消去的,正是训练中的新任训练生。
  不过现在再多说什么都没有用了。艾尔兹只能站在原地呆呆地望着压雪机逐渐远去。
  「要是没有足迹的话,根本就无计可施……不对,快点动脑想想,现在的那雪到底抱着什么想法?她的目的地又会是哪里?快想啊!」
  但这时,艾尔兹的脑海又再度浮现出昨天那副景象——那雪的眼泪。
  这让他的思考完全停止,陷入了进退不得的窘境。
  「……不行,什么也想不出来……」
  自己明明一直都待在她身边,但到头来却还是对她一无所知。
  抱着满满的无力感,艾尔兹拖着沉重脚步回到了诺亚机关。
  当他回去之后,发现丽莎已经起来了。
  只是她却被数名男人团团包围着。在看见其中一个人的脸之后,艾尔兹不禁愕然地吐出那个男人的名字:
  「佐特……司令!?你为什么会在这里!?」
  难道他是来处分诺亚机关的成员……!?
  看见佐特背后的数名机士开始动身,艾尔兹也立刻做好启动念动力辅助装置的准备。但他们的目标并不是艾尔兹,而是建筑物的深处。
  「我来这里是为了回收被称为格玛尔嘉德的新型机,以及莉丝缇初等训练生。」
  佐特的回答令艾尔兹十分意外。
  在他理解到佐特的真意之前,佐特又继续说了下去:
  「这是库拉上级机士长的建议。我刚刚从他口中得知,将萌生感情而无法操纵杰诺·疾行者的人员做为战力再利用的实验成功了。」
  「实验!?」
  艾尔兹一直将库拉视为莉丝缇的救命恩人,但他难道只是为了得到实验材料才会去救莉丝缇的吗?
  「这问题没什么好回答的。我并不是库拉,我重视的只有在诞生感情之后还能不能成为战力这一点而已。」
  无论何时都只要求成果,的确很像为人冷酷的佐特司令会说的话。
  「如果说答案是可以,那么选别测验这个制度的确有需要重新检讨。此外,我可以容许诺亚机关继续存在。这不就是你们所希望的吗?」
  「确实是这样没错……」
  艾尔兹无法反驳。如果这点能够成真,那么库拉与诺亚机关「替拥有感情的『人类』取回人权」的目标不但能够前进一大步,而且也能避免与都市展开全面战争。
  但是反过来说——
  「莉丝缇呢?你们回收莉丝缇以后,打算对她怎么办?」
  「她会被隔离在研究设施中,并且在那里进行各种实验。」
  当佐特冷酷的声音传进耳朵的同时,艾尔兹脑海里浮现了莉丝缇那温柔的声音。
  ——我一直好想见你呢,哥哥。
  而现在,前往地下室的机士们也已经带着一丝不挂,身上还带着培养液的莉丝缇回到门口。尚未恢复意识的莉丝缇,只能毫无防备的任其他人将她拖着走。
  见到她这副模样.艾尔兹感到心中似乎有什么东西爆发了。
  「莉丝缇说过她一直很期待能见到我!我绝不让你们把她带走!」
  艾尔兹启动手上的装置,朝机上们冲了过去。只是一道身影突然出现在他的视野中——
  「呜!?」
  眼前的景色突然反转。当艾尔兹回过神来,自己已经以脸朝下的姿势趴在地上了。这时,一道声音从头上传来。
  「感情还真是麻烦的东西。不仅会让判断力变迟钝,还会让攻击模式单调化。」
  是佐特的声音。就算被他制伏在地上的艾尔兹事先用念动力强化过腕力,在被人扣住关节的情况下也派不上任何用场。
  在无法抵抗的情况下,艾尔兹只能眼睁睁地看着机士们将莉丝缇带定。而佐特在放开艾尔兹后,看也不看他一眼就转过身去。
  「就算能成功让机体动起来,有没有办法成为战力还是未知数……我原本还期待她能够成为对类人级的即战力,看来还有研究的空间。」
  「请等一下!」
  丽莎对着正要离开诺亚机关的佐特背影喊道。
  「您之所以要带走莉丝缇小姐,是因为您需要对抗类人级的手段吗?如果是的话,我希望您能在杰斯特马克成功讨伐类人级之后还给莉丝缇小姐自由。」
  「这点我办不到。她和这架机体很有可能对都市的管理系统本身造成危害,所以必须置于我的管理之下。」
  佐特头也不回地说着,直到最后才将脸转向艾尔兹等人。
  「……不过,要是你们真的能成功讨伐类人级,那么就没有必要赶着研究。到时我会再重新考虑对她的处遇。」
  留下这句话之后,佐特便离开了诺亚机关。
  艾尔兹抱着疼痛不已的手腕站起身,而原本在一旁担心不已的丽莎也立刻赶厂上来。不过,这时突然传来一道通信:
  『看来佐特司令已经去过你们那里了。』
  「库拉……!」
  艾尔兹用愤怒的眼神盯着显示在冰之萤幕上的假面。
  『关于莉丝缇的事,我感到很抱歉。不过你不妨仔细想想,只要牺牲她一个人就能让诺亚机关——以及今后很有可能会诞生的,所有具有感情的杰诺人获得拯救不是吗?』
  「你说牺牲!?难道这就是你口中的『处理方式』吗!?」
  艾尔兹感到十分后悔。哪怕只有一瞬间,自己都不该把这个人当成同伴来信赖的。
  『还是说你打算为了她一个人,让整个诺亚机关都遭到肃清?』
  「我……!」
  『没办法回答吧。在成就一件事情的同时,我们也必须付出相应的牺牲与代价,这就是世界的真理。你也知道旧人类必须进食吧?为了生存而捕食其他生命的行为,不就证明了生物没有牺牲就无法存在的本质吗?』
  「开什么玩笑!」
  听见库拉这句话,艾尔兹的怒火终于完全爆发出来。
  「你根本什么都不懂!人类口中『开动』的意义——从食物身上分享到的生命,绝对不是什么牺牲!是那雪教会了我这件事!」
  『没错,关键就在于那雪。』
  库拉一改刚才的语气,平静地说道。
  『要是她——杰斯特马克还健在的话,我也不会采取这种手段。』
  「……什么意思?」
  『现在的要塞都市并没有对抗类人级的手段。如果想要和《那东西》一战,利用感情阻止敌人介入脑神经的能力是绝对不可或缺的。而只要身为具备感情者代表的那雪能够有所表现,司令想必也不得不承认感情的有用性——所以我才打算委托杰斯特马克前往讨伐类人级。只可惜……』
  说到这里,库拉陷入沉默,并且露出了沉重的表情。这时,在一旁将一切都看在眼里的丽莎终于开口:
  「艾尔兹先生,那雪小姐现在还是无法驱动机体吗?正如佐特司令所说,只要杰斯特马克能够成功讨伐类人级的话,我想事情一定会好转的。」
  「关于这件事——」
  艾尔兹告诉两人那雪失去踪影的事,而库拉隔了一会才回答。
  『……现在都市的战力只剩下一半,光是平时的防卫任务跟新发现的类人级讨伐任务就已经把我们搞得人手不足了,根本没有余力再派人去帮你们搜索。所以艾尔兹小弟,可以麻烦你去把她找回来吗?』
  「我……」
  但是艾尔兹却没办法立刻答应。
  明知道那雪现在正处于危机当中,但身心却都做不出任何反应。就连他自己也搞不懂为什么会这样。
  看见艾尔兹踌躇不前的模样,库拉轻轻地叹了一口气。
  『……好吧。有关搜索行动,我这边会想办法处理。打扰你们了。』
  库拉很快地切断通信,而丽莎也从艾尔兹刚刚的回答中推测出目前的状况。
  「关于那雪小姐……她会不会是为了证明那个人没有变成XENO,而是原来那位名叫留美的女性,所以才一个人去寻找类人级呢?」
  「啊……」
  瞬间,艾尔兹理解了一切。
  「是我的错……都是因为我,才会导致现在这样的结果……」
  「艾尔兹先生?您这是什么意思?」
  「……是昨天的事情。我在不断坚持那名XENO是留美的那雪面前,否定了她的话,告诉她那是XENO,不是留美。」
  所以那雪为了证明自己没有错——
  这么想的话,一切就都合理了。
  听见艾尔兹这么说,丽莎先是瞪大了双眼,接着又难过地垂下眼帘。
  「想必那雪小姐的心一定伤得很深吧……所以才会采取这么危险的行动……」
  「伤得很深?没有形体的心也会受伤吗?」
  「我想是的。虽然我曾听说过人类会陷入这种状态,但没想到居然那么痛苦……知识和经验果然是完全不同的两回事呢。」
  「难道说,你跟米奈之间发生了什么吗?」
  不好的预感。
  昨天米奈曾说过要跟丽莎谈谈,该不会……
  面对艾尔兹的问题,丽莎沉默了一会儿,将思绪整理清楚之后才开口。
  「我们之间的确在意见上有些冲突。虽然我觉得为了保护自己而战是在所难免,但是米奈小姐却说什么都不想战斗……最后我们还是没能相互理解。我想米奈小姐现在应该还躲在念动力做出来的壳里吧。」
  艾尔兹能够轻易想像出两人当时的模样。
  就像昨天的艾尔兹跟那雪一样,双方都只是一股脑地吐出自己的情绪,然后——
  丽莎将手贴在胸前,彷佛那里有道伤口正在发痛似的。
  「为什么我们非得像这样冲突不可呢?如果说这是因为我们有心、有感情的缘故……我从来就没有像今天这样想要抛弃自己的心。」
  在这里的所有人,心中都被画下了一道名叫悲伤的伤痕。
  这是为什么?为什么事情会变成这样?
  「丽莎,我……」
  ——我认为只要继续对话下去,总有一天一定能够互相理解的。
  虽然艾尔兹是这么想的,但是话到嘴边却迟迟说不出口。
  如果自己这句话又伤到丽莎该怎么办?
  艾尔兹感到十分恐惧。自己的无心之言,很有可能再度重蹈之前的覆辙。
  吞下原本想说的话,艾尔兹转身飞奔出诺亚机关。
  不只是为了逃避其他人的视线,也为了逃避自己真正的想法。
  最后,他来到的是——杰斯特马克的驾驶舱。关上舱门,坐上前驾驶座之后,艾尔兹开始感到世界只剩下自己一个人。
  「不想跟任何人说话……是吗?我好像能了解那雪那时候的心情了」
  但那恐怕只是错觉而已。艾尔兹根本不认为自己真的了解那雪。
  毕竟这世界充满孤独,心与心之间永远只会互相伤害。
  艾尔兹抬头看向天花板——或者说,在天花板背后的杰斯特马克头部。
  「化心灵为力量的救世兵器,杰斯特马克。如果是你的话,会知道我……我们今后该怎么办吗?」
  这只是艾尔兹的自言自语而已。事实上,他也不认为杰斯特马克真的会给他答案。
  但是——
  喀啷。清脆的碰撞声在座位底下响起。
  「嗯?什么声音?」
  艾尔兹趴到地上往座位底下一看,发现了一块六角形的板子——那是一片X结晶。表面上还刻着『给艾尔兹』几个字。
  「我的名字?难道是那雪……不对,她应该没办法使用X结晶。既然如此,这到底是……?」
  艾尔兹捡起板子看了一会儿,这时X结晶突然在他手上启动。只见空气中的水分子瞬间在结晶上方凝结成薄冰状萤幕,并且显示出一道文字来。
  《——生理资料与登录者一致,确认使用者为艾尔兹·吉欧弗罗斯特。资料解锁,开始播放纪录映像——》
  彷佛在等着艾尔兹找到它一般的文字。
  接着,萤幕上出现了一位露出开心笑容的女性。
  『呀呵——!要是艾尔兹你看到这段影片,就表示你已经见到那雪了吧?嗯嗯,太好了太好了!』
  艾尔兹发现自己对女性的面孔,还有她开朗的声音有印象,但是却完全想不起原因。
  明明没有见过面,但自己却好像从很久以前就认识她一样——接着,神秘女性亲口说出了自己的身分。
  『我是箕轮留美,虽然理希特又帮我取了露美艾儿这个名字就定了。』
  「她就是那雪在找的……!?」
  女性给人的印象实在跟出现在白色地平线中的《那东西》相差太远,让艾尔兹一下没能认出她来。不过只要仔细看,就能发现两者的确是同一人物。

  (这个人就是……没想到感情如此丰富的一个人居然会变成XENO……)
  某个想法不经意地浮现在艾尔兹脑中,让他开始感到不安。
  要是那雪也变成XENO的话该怎么办?
  自己恐怕会变得无法正常思考,不断逃避那雪变成XENO的现实——
  (啊啊,原来如此。那雪当时想必也是抱着一样的心情吧。)
  艾尔兹开始觉得自己似乎能了解那雪的感受。
  ……不过,这样的想法只维持了一瞬间。毕竟艾尔兹根本无法保证自己是对的,要是胡乱跟那雪道歉的话,或许还会伤她伤得更深。
  由于这些思考一直在艾尔兹的脑海中打转,让他的思绪开始不断往死胡同里钻。
  而只顾着苦恼的艾尔兹,当然不可能把留美的话听进去。只不过,留美在中途说出的『某个字』却引起了他的注意。
  「……等等,她刚刚说了什么?」
  艾尔兹将影像倒回前面,这才发现留美刚刚说的事情有多惊人。
  『嗯——你可能已经不记得我了吧?其实啊,我才是你的亲生母亲哟。』
  「亲生母亲……!?这是怎么回事!?」
  艾尔兹当然无法立刻接受事实。
  但这时,艾尔兹脑中却突然浮现一道声音,和影像发出的声音重叠在一起。
  《终于见到你了。你就是、我的……宝宝……》
  也难怪艾尔兹会觉得耳熟,因为这就是他在梦中所听到的声音。
  就算在理智上无法承认,记忆深处的感情依旧肯定着这件事实。
  「没错……很久以前,我就已经认识那个叫做留美的人了。」
  可是,为什么自己一直都想不起来呢?
  『因为一点点不可抗拒的理由,所以我才会把还是小宝宝的你……』
  影像跟声音在这里突然停下来,接着马上跳到了下一段影片。
  艾尔兹试了好几次,中间跳过的地方就是没办法播放。
  「X结晶故障了吗……难道是因为刻在表面的文字?」
  如果真是这样,那么恐怕是没办法修复了。艾尔兹不得已,只好继续将影片播放下去。
  『来嘛来嘛,理希特你也过来让艾尔兹看看你的脸呀!』
  只见影像中的留美转过头,似乎在呼唤某个人。不过由于对方拒绝的缘故,留美只好抓着对方的手硬把他拉过来。
  出现在画面上的绿发男性长得和艾尔兹十分相像,像到连艾尔兹都差点产生眼前有面镜子的错觉。
  「是因为遗传基因上的特征相似的缘故吗?这么说,我的父亲就是……」
  至今一直以为是双亲的人物,居然和自己没有任何关系。
  许多不同感情同时浮现在艾尔兹的心中,让他感到十分混乱。虽然艾尔兹担心这些感情会让他无法正常思考,不过没多久他就发现这只是杞人忧天罢了。
  这是因为,现在艾尔兹心中最强烈的威情就是终于找到自身根源的安心。
  「原来我是人类和杰诺人的……所以才会有感情吗……」
  感慨不已的艾尔兹入神地看着萤幕上的两人。
  『露美艾儿,我应该说些什么?』
  『什么都可以呀,只要把你心里的话都讲出来就好了!』
  接着,名叫理希特的男性在陷入十秒左右的思考后——一言不发地离开了画面。
  只见留美嘟起嘴巴,对理希特的行动表示抗议。
  『呜哇——真不敢相信。难道你都没有什么想跟自己孩子说的吗?』
  『这句话与事实不符,我只是判断自己需要一点整理思绪的时间而已。』
  『好好好。真不知道该说你认真还是死板……明明已经有点人类的样子了,就是这点完全改不过来。』
  留在画面上的留美耸了耸肩,接着又重新转过头来。
  『回到正题吧。说到我为什么要留下这段影片——虽然我到现在还是没什么实感,不过我应该马上就要死了吧。毕竟我在过去的大战里实在太勉强自己了。哎呀呀——燃烧生命这回事听起来帅归帅,不过实际上还真不是人干的事呢~』
  艾尔兹只知道留美的心在与XENO的激战中受到严重创伤,但实际上不只是她的心,就连她的生命也受到了严重耗损。
  但是画面上的留美在说完这句话后只是轻轻吐了吐舌头,丝毫让人感受不到她曾经历过一场壮烈的大战。
  『其实我也不知道这段影片到底该算是我的遗言,还是单纯的自我满足。不过在这段时间里,艾尔兹你应该过得很辛苦吧?所以我觉得自己应该好好跟你道歉才行……对不起喔,我们没办法陪在你身边。』
  留美的笑容依旧。
  但是她这道笑容看在艾尔兹眼中,却显得十分悲伤。
  『不过因为有你在,我才能过得这么幸福喔。虽然我们一起度过的时间只有短短一年,但是这一年来我真的很开心。看见新生命诞生真的是很棒的一件事呢!就算我死了,但是你会继续活下去,然后再把棒子交给下一个新生命……不觉得这就是通往未来的希望吗?』
  「新生命……通往未来的希望……」
  不知为何,这句话在艾尔兹心中激起了一道巨大的涟漪。
  『……好啦,感伤话就到此为止。接下来的话该说是忠告嘛,也可以说是我这个人生前辈要给你的建议。虽然我完全没尽到什么母亲该尽的责任,不过最后我至少要告诉你这句话……』
  嗯哼。轻咳了一声之后,留美将双手抱在胸前,接着——
  『艾尔兹——去犯错吧!』
  一句爆炸性发言就这么从她口中吐出。艾尔兹忍不住呆在当场。
  『别去管什么正确不正确,那一点也不重要。你还年轻,有的是不经思考行动的本钱。想做、想尝试什么就尽管去,就算犯错,好好反省不就得了?只要不再犯第二次同样的过错,结局就是皆大欢喜!俗话说失败为成功之母,犯错反而比成功还能学到更多东西呢!』
  「话是这么说……」
  艾尔兹不自觉地答道。只是画面上的留美立刻举出一只手:
  『啊——我知道我知道,你想说自己办不到对吧……不过你仔细想想,现在有谁在你身边?不是有那雪在吗?』
  就算留美能猜到艾尔兹的反应,恐怕也预测不到现在这个状况吧。
  「可惜,你猜错了。」
  听完留美的话,胸口感到一阵刺痛的艾尔兹轻声说道。当然,画面中的留美根本不知道艾尔兹会这么说,只是继续滔滔不绝地说着:
  『那孩子就是喜欢照顾人。别看她老是嘴巴不饶人,其实那都是在为大家着想。所以不管艾尔兹闯了什么祸,那雪都不会丢下你不管。这样有没有比较安心了?只要有同伴在的话,事情再糟都一定会有办法的啦!』
  留美伸出食指与中指,露出了开怀的笑容。
  影像就到这边结束——只不过X结晶马上又播出了另外一段影片。
  『艾尔兹,你和那雪已经经历过名叫吵架的斗争了吗?』
  是理希特。虽然脸上和普通杰诺人一样面无表情,不过从他一字一句慎重地将话说出口的模样中,不难看出他想要传达某些事给艾尔兹的意志。
  『心真的是一项非常难以理解的事物。就算两人之间思考跟目的的差异再怎么微小,人的心很容易就能将这些差异增幅成巨大的冲突。』
  「……没错。我跟那雪就是因为这样而互相伤害了对方。」
  『但是,这才是最好的结果。』
  没料到会听见肯定回答的艾尔兹瞪大双眼,凝视着萤幕上的父亲。
  『事实上,我和露美艾儿早已吵过无数次的架。其中有几次甚至让我想要抛弃这份好不容易才得来的感情。』
  这时,理希特脸上的表情突然换成了笑容。或许是因为回忆起往事的缘故吧。
  『不过,现在的我终于能够理解了。缺点、弱点……还有以自己的判断基准中属于错误一方的价值观等等,人与人之间有差异是很理所当然的一件事。而问题就在于我们到底有办法包容对方到什么程度?夏世界的人们似乎是用器量这个字来表现一个人的包容上限。』
  「包容……也就是认同的意思吗?」
  艾尔兹细细地咀嚼着父亲的这一席话。
  听好了,艾尔兹——理希特用叮咛似的口气再度开口。
  『你必须相信念动力的力量。存在于人类精神中的热情不只能够融化雪,更能够融化杰诺人冰冷的心。我就是因为接触到露美艾儿的心,所以才诞生出感情的。』
  「什么!?念动力居然能让杰诺人……!?」
  『一旦杰斯特马克和那雪苏醒过来,他们的力量就会改变这个世界——到时想必会有大量的杰诺人因为念动力而萌生出感情来吧。艾尔兹,你继承了旧人类与杰诺人双方的血脉,我相信你一定拥有能够理解、包容这两种种族的宽大器量。总有一天你会成为这个世界最需要的人才。』
  依旧面无表情的理希特竖起食指与中指,摆出刚才留美最后摆出的手势。
  『你就是我——不,是我和露美艾儿留在冬世界的巨大希望。我衷心盼望你能够拯救这个冬世界以及杰诺人们。』
  这次影片才真的结束了。
  「……呼。一下接受了那么多惊人情报,老实说现在光是整理思绪就已经够让我吃不消了……不过,我王少还能理解一件事。」
  艾尔兹回头看向没有人的后驾驶座。
  他的眼神中充满坚定。
  「现在,我该做的就是……!」

  * * *

  回到诺亚机关后,艾尔兹立刻往米奈的房间前进。当他一定进房门,就发现了某样东西。
  那是一道红色堡垒。艾尔兹走近米奈用念动力作出的防壁,开口说道:
  「米奈,你和丽莎意见产生不合的事情我已经听说了……不过,我还是希望你可以和我一起搭乘杰斯特马克去找那雪。」
  接着,防壁里传来了米奈的声音。
  「……我不想去。我不想战斗,也不想操纵任何为了战斗而生的道具……可是不管我再怎么求丽莎姊,她都不肯理解……」
  对战争,以及互相伤害表示拒绝的意志——还有悲伤。
  「我觉得好痛苦,我不喜欢这样。可是像我这种参加不了战斗的人,一定会被丽莎姊抛弃的。果然我活在这个世界上一点价值也没有……!」
  「我认为米奈的反战态度是很值得称赞的。」
  但艾尔兹并没有否定这样的米奈,反倒还加以肯定。
  「咦……?可、可是艾尔兹先生你不是要我操纵那台机体……?」
  「力量并不是只能用来伤害人而已……那雪现在很有可能正面临危险,而我想帮助她。难道米奈你不是吗?」
  「什么,那雪小姐她……?可、可是我……」
  防壁的厚度一口气减少许多,现在艾尔兹可以隐约看见里头的米奈正朝这里回过头来。
  ——要是说出自己的想法,很有可能又会伤到米奈的心。
  虽然有一瞬间艾尔兹脸上浮出了些许犹豫,不过最后他用意志力战胜了内心的挣扎,对米奈说道:
  「我昨天也和那雪产生了意见上的冲突。据说在夏世界里,这个现象就叫做吵架。」
  「吵架……可是,这不就表示艾尔兹先生现在不想见那雪小姐吗?」
  「我的确有这么想过。但是我发现逃避无法解决任何问题,尤其是有关『心』的问题更是如此。」
  「心……」
  米奈将身子转向艾尔兹,并将手放在胸前。
  「没错,就是心。」
  艾尔兹也同样将手放在胸前。
  「过去我一直在逃避自己的内心,因为我怕伤害到别人,同时也伯伤害到自己。但是,我发现这样下去我和其他人——和那雪是绝对没办法相互理解的。就算会受伤,就算会伤害到别人,除了直接说出心中的想法外,我们人类根本没有其他理解别人的办法。」
  为了实践自己所说的话,艾尔兹开始走向米奈身边。
  接着,他将手伸进早已满布裂痕的防壁当中,握住了米奈的手。
  虽然艾尔兹突如其来的举动让米奈吓了一跳,不过艾尔兹又继续说道:
  「或许我有可能犯下大错也说不定。但如果要我继续逃避自己内心的话,我宁可选择犯错。」
  「艾尔兹先生,你不怕吗?明明有可能互相伤到对方……」
  「要克服恐惧,最好的办法就是用更强的意志去压倒它——这是那雪教我的道理。原本我以为这只是在战斗中用来激励自己的一句话,但事实上,在面对自己内心的时候也同样会受到恐惧所支配。所以,我必须超越自己的恐惧才行。」
  「…………」
  米奈静静地听着艾尔兹的话,而她身边的防壁也开始逐渐消失踪影。
  「所以,拜托你。为了去救那雪,我必须借助你的力量。虽然我一个人驱动不了杰斯特马克,但是我相信只要和米奈一起的话就能办到。」
  「艾尔兹先生……」
  看着艾尔兹牵着自己的手,米奈站了起来。
  「真不可思议,原本我一直对操纵机体这件事感到很害怕……不过看到现在的艾尔兹先生,不知道为什么我的心跳变得好快,而且觉得很想帮艾尔兹先生做点什么……」
  「这么说!」
  「是、是的。虽然我不知道自己能不能办得到,不过我会尽力试试看。」
  「谢谢你。既然如此,那就赶快——」
  「呀!?」
  艾尔兹一时心急,差点就牵着米奈的手冲出去了。
  「抱歉,我忘记放手了。」
  「啊,没、没关系的。可以再保持这样一会儿吗?」
  「这样不会很难行动吗?」
  听见艾尔兹的疑问,米奈用双手包住艾尔兹的手,并且轻轻地闭起眼眼。
  「……没关系。不知道为什么,这么做会让我的心里觉得很温暖。」
  「这样吗?虽然我不太懂,不过米奈觉得没问题的话,我们就这样出去吧。」
  两人就这么肩并肩定在诺亚机关的走廊上。只是,这时丽莎的身影突然出现在两人眼前——
  「不、不行……!」
  米奈连忙拉着艾尔兹躲进看不见的死角。
  「我现在还不知道该用什么表情见丽莎姊……」
  带着吐息的细语。只见米奈用湿润的双眼盯着艾尔兹看。
  「不过……等我们一起把那雪小姐救出来……证明我活在世上不是没有意义的时候……」
  「嗯,到时我们再去跟丽莎说出你真正的想法吧。」
  「……好!」
  米奈露出了微笑,同时在她的眼角也浮现出几颗名叫眼泪的水滴来。

  * * *

  那雪独自在雪原中不断前进着。
  她并不知道自己的目标在哪里,只是追着留美的影子不断徘徊在这片雪白的世界中。
  不断降下的雪无情地夺走那雪的体温,对手脚感觉早已麻痹的那雪来说,现在有没有防寒衣似乎都已经差不多了。
  「呼……呼……」
  不知道究竞走了多久,那雪的体力已经到达极限,全身上下的肌肉也开始发出悲鸣。
  虽然意识处于十分蒙胧的状态,不过那雪依旧没有停止前进。当她不知道重复了多少次被新雪绊倒,又靠着意志爬起来的过程之后——
  「啊呜……」
  终于停下脚步的那雪倒在地面,看起来就好像被埋在雪堆中一般。
  突然问,那雪眼前出现了一道像是要将她压垮般的巨大身影。
  「XENO……!」
  那雪抬起头恨恨地说道。
  一头三角龙级正低头俯瞰着那雪。那张和那雪身高差不多长的脸部十分令人毛骨悚然。
  「伤脑筋……居然连这么近的敌人都察觉不到……实在、太不注意了……」
  硬撑着站起身,那雪拔出腰间的手枪对准三角龙级。
  「……为什么?」
  枪口并没有像之前一样射出光弹。不过这是那雪早就预料到的结果,毕竟要是有办法放出念动力的话,自己也不会冻成这样了。
  让那雪真正感到不知所措的其实是另一件事。
  当她看见三角龙级头上的中枢结晶,留美脸上——额头上的X结晶顿时浮现在脑海里。两者重叠在一起的影像迟迟无法从那雪的眼前消失。
  「为什么偏偏在这个时候出现留美姊的脸!?别再让我看这些幻影了!」
  枪口不断颤抖——最后,那雪还是无力地垂下手来。
  「不行……我没办法。我真的……没办法对留美姊开枪……」
  发现自己无意识地说出这句话,那雪惊讶地遮住自己的嘴巴。
  「咦?为什么我会……」
  这时她才总算发现自己真正的心情。
  当那雪的手离开嘴边,一道嘲笑浮现在她的嘴角。
  「……哈哈。我真像个傻瓜。结果艾尔兹说得一点也没错……这下我真的没脸回去见他了。」
  其实自己打从一开始就知道了,只是不想承认而已……那个人,已经……
  那雪只能站在原地,看着三角龙级的血盆大口逐渐逼近。
  「不过事到如今,也没必要在乎这些事了吧……」
  做好临死觉悟的那雪静静闭上眼睛,气力用尽的身体也渐渐倾斜。
  ——刹那间。
  「杰斯特……马克……?」
  那是十分令人难以相信的光景。那雪觉得自己彷佛看见了一道像是要划破这片白色风景般的巨大身影逐渐接近。
  啊啊,这就是人生走马灯吗——那雪本能性地理解到这点。
  「就算是幻觉也好啦……至少最后,还可以看见我们的希望……」
  那雪就这么带着微笑往雪地上倒去。

  * * *

  或许是因为米奈的念动力特性影响,杰斯特马克的雷达感应度比起之前可以说是大幅提升,让艾尔兹跟米奈在惊人的距离外就探测到了那雪的所在之处。
  「那雪小姐的生理反应正在急速减低!反应从雷达上失去踪影了!」
  「可恶……!拜托一定要赶上!」
  不幸的,目前这一带正下着大雪。要是那雪倒在半路,身体又被雪埋起来的话,那么要用肉眼找到她的机会简直是少之又少。
  「艾尔兹先生,这一带应该就是那雪小姐失去反应的区域没错,可是你看那里……」
  「三角龙级!?不过既然有XENO在,就表示附近一定有热源——那雪一定就在这附近!」
  紧张感顿时充满在驾驶舱当中。这时艾尔兹侧眼瞄向萤幕——
  (机体是成功启动了没错,不过靠米奈的念动力根本没办法驱动武器……现在该怎么办?)
  萤幕边缘的武器栏呈现全红的状态。但光是思考也解决不了问题,现在只能尽力去做了。
  艾尔兹做好觉悟,大力踩下踏板。
  「我们直接撞过去!小心冲击的力道!」
  「咦!?好、好的,我知道了!」
  只见杰斯特马克猛然加速向前滑去——然后撞上目标。三角龙级被杰斯特马克这么一撞,立刻画出一道抛物线飞向远方:只不过传回来的冲击却远比艾尔兹预想的还要小。
  「念动力障壁!?原来如此,这就是米奈的力量吗……!」
  原来是展开在机体周围的半球状防壁发挥了它惊人的防御力。
  「我的……力量?」
  「没错。性能超越那雪的精神力防壁——米奈的力量绝不会输给任何人!」
  「真的、吗……?原来我不是没有意义的存在……」
  看着眼前不断放出光辉的红色障壁,米奈的身体因为感动而颤抖不已。
  这时重新起身的三角龙级又再度朝杰斯特马克撞了过来,不过防壁却依然文风不动,彷佛在夸示自己的存在似的。
  「当然了!你必须相信自己的力量,相信自己的念动力!」
  「知、知道了!我愿意试试看……我们一定要把那雪小姐救回来!」
  米奈立刻让杰斯特马克收回脚上的滑雪板,开始搜索附近的生命迹象——只是现场的状况并不容许她这么做。
  随着警报声响起,一道暴风雪突然出现在萤幕上。与杰斯特马克擦身而过的暴风雪,在吞噬了三角龙级之后又重新飞上天空。
  「怎、怎么回事!?三角龙级居然……消灭了!」
  风雪有如局部性的白色地平线一般,一瞬间就将三角龙级吞没殆尽。
  难道说——就在艾尔兹倒抽一口气的瞬间,从风雪中出现了一道人影。
  (类人级……她就是名叫留美的女性……也是我真正的母亲。)
  现在的艾尔兹知道这名女性真正的一面。也因此,对于这无可避免的一战,艾尔兹一直都感到相当心痛。
  但在此同时——理解到眼前《那东西》的行为到底代表什么的艾尔兹,不禁瞪大了双眼。
  「难道……它靠着吸收XENO来恢复体力!?」
  当时的都市袭击行动似乎让她几乎耗尽所有能源,因此她理所当然会需要补给。只是——
  「在我记忆中的你,应该不是会做出这种事的人啊!」
  艾尔兹用颤抖的声音喊道,但留美脸上却依旧不带任何表情。只见它突然开口——
  【起初,我存在——】
  那是和上次一样的精神攻击。艾尔兹一面忍受着剌耳声响,一面不认输地朝米奈喊道:
  「米奈!提升念动力的功率!只有这样才能战胜这道杂音!」
  「好、好的!只要我发挥出全力的话,应该……!」
  米奈全力展开的防壁成功隔绝了这道看不见的攻击,效果可说是十分强大。这就是念动力——人类心灵的真正力量。
  【…………】
  发现精神攻击被挡下,类人级立刻改用暴风雪发动第二波攻势。在暴风雪的惊人威力下,就连杰斯特马克都差点连防壁一起被吹定。
  「呜……!没事吧,米奈!」
  「艾、艾尔兹、先生……对不起,我光是要挡住风雪就已经很吃力了……」
  也难怪,维持防壁与操纵机体,要同时办到这两者,对现在的米奈来说实在太难了。
  米奈痛苦的声音,让艾尔兹前额浮现出几道冷汗。
  (这样下去,在找到那雪之前米奈会先耗尽所有力量的……!)
  对现在的杰斯特马克来说,败北只是时间的问题而已。
  这时有个高速移动物体通过杰斯特马克身边。
  「那是……剑——难道说!」
  但是,突然出现的冰墙挡下了这把以彷佛要将敌人一刀两断的速度飞来的巨大长剑。
  当长剑被弹开之后,立刻有一架青色机体在滑行之间拔起了插在雪面的长剑。
  「艾尔兹先生,有台机体正朝我们这边极速接近中!那是……格玛尔嘉德!?」
  那正是莉丝缇的机体。只花了一瞬间,格玛尔嘉德就来到了杰斯特马克的身旁。
  「哥哥!那家伙交给我来对付!」
  「莉丝缇!?你怎么会在这里!?你不是被佐特司令带走了吗……!?」
  「嗯。我醒来的时候根本搞不清楚自己在哪里呢。不过那里的人一直不让我来见哥哥,所以我把他们全都打倒了。」
  两三句将足以惊动都市的大事件轻松带过的莉丝缇,在这个场面无疑是最强的援军。
  接着,格玛尔嘉德用剑指向类人级。
  「我们又见面了。虽然上次没办法打倒你,不过这次可不一样。」
  或许是察觉到情势改变,类人级停止原本的暴风雪攻击后——
  【——起初,我存在。现在,我依然存在。你,成为我存在——】
  再度使出了精神攻击。但杰斯符马克也同时展开大小足以涵盖两架机体的防壁,彻底将类人级发出的音波隔绝在外。
  「防御交给我们!莉丝缇,趁现在发动攻击!」
  「嗯!知道了,哥哥!」
  只不过敌人在掀起一阵吹雪后便消失了踪影。
  难道它打算撤退吗?当艾尔兹正感到怀疑的瞬问——杰斯特马克的脚底突然隆起一团雪,接着类人级从中跳了出来。它居然利用地面上的积雪,从雪中潜进了全方位防壁的唯一死角。
  【在哪里、在那里、什么都……看不见、看不见、看不见……】
  类人级在一瞬间逼近格玛尔嘉德,有如融化般地和青色机体同化在一起。
  「不、不要!这是哥哥送给我的心,求求你不要毁了它!」
  莉丝缇的悲鸣响彻了交战现场。
  只见格玛尔嘉德的机身一震——然后卷起了一片红色风暴。
  「那是……白银新生的光芒!?这怎么可能?」
  艾尔兹感到十分惊愕。理论上,留美在变成XENO之后的确很有可能继续保有白银新生的能力——但艾尔兹完全不想去相信这件事。毕竟这或许跟格玛尔嘉德的脑部微调机能也有关系。
  不过现在的艾尔兹根本没有找出真相的办法。而且跟真相比起来,现在发生在艾尔兹眼前的事实才是最重要的。
  萤幕充满了眩目闪光,莉丝缇的凄惨叫声更是不断刺激着鼓膜。
  「好热!好热啊!身体好像要融化一样……不要,好可怕,我不想失去自我……!」
  光芒与能源的奔流不断收束在格玛尔嘉德身上,接着——一架背上多出四只持剑手臂的奇异机体出现在光芒当中。
  「没事吧,莉丝缇!回答我!」
  「呼、呼……哥、哥哥……」
  微弱的声音从格玛尔嘉德中传来。虽然消耗掉不少体力,不过莉丝缇还是勉强保住了意识。
  但这时——格玛尔嘉德突然转身面向杰斯特马克,并且用身上那六只拿着剑的手腕摆出六刀流架势,朝着杰斯特马克一步步定去。
  「咦……?怎、怎么会?我明明什么都没做啊……!?」
  「怎么回事!?难道是机体的操纵权被夺定了!?」
  「格玛尔嘉德完全不接受我的命令!再这样下去,我会把哥哥给……!」
  看见格玛尔嘉德举起手中的剑,艾尔兹才终于认识到自己正处于什么样的状况下。
  「糟了!米奈,麻烦你!」
  错失回避时机的杰斯特马克,现在只剩下强化防御这一个选择而已。
  但是才仅仅数秒,敌人的六只手就挥出了上百道的极速斩击。
  「啊啊啊!?」
  格玛尔嘉德的剑不费任何功夫就摧毁了米奈那道能轻易挡下三角龙级冲撞的防壁。只见凶刀无情地砍下杰斯特马克的左手,并且撕裂了杰斯特马克的侧腹部。从切断面中放出的红光,看来就像是从伤口喷洒出来的血液一般。
  被斩击命中的杰斯特马克瞬间往侧面飞去,发出巨大声响摔在雪地上。由于格玛尔嘉德体型要比杰斯特马克小上一圈,考虑到双方重量差的话,这一击的威力可说是相当可观。这无疑是留美的白银新生之力所带来的力量。
  「啊啊!?哥哥!哥哥你没事吧!」
  「没什么、大碍……我跟机体都还不要紧。」
  但是萤幕上的机体情报栏已经红了一大片。不仅左腕遭到切断,腹部的伤口更是深至贮雪库,连带导致机体陷入燃料不足的困境。
  「好、好痛……!肚子好像要裂开一样……!」
  因为痛觉反馈痛得哀哀叫的米奈,勉强让机体重新站了起来。
  不过被敌人控制的格玛尔嘉德当然不会放过这个机会。虽然米奈带着痛苦表情再度展开了防壁,但是范围却没办法遮蔽住整台机体。
  在无计可施的情况下,杰斯特马克只好将防壁集中在剩下的左腕以抵挡敌人攻击——只是很明显已经快到极限了。萤幕上的机体情报栏在一瞬间就陷入几乎全红的状态,通知危险状态的警报声也在驾驶舱中响个不停。
  但莉丝缇与米奈的哀号声却远比警报声还具有存在感。
  「住手!别再打了!再这样下去哥哥会死的啊!拜托谁快点让我停下来……!」
  「不、不要!这里好痛,好可怕,我没办法……救救我!」
  「莉丝缇!米奈!可恶,我到底该怎么办……!」
  艾尔兹只能不断怨叹自己的无力。两人的求救声,就这么继续响彻在没有人的雪原当中。
  ——不,其实这里还有一个人。

  * * *

  那是遥远过去的记忆。
  失去了家和家人,年幼的那雪只能一个人不断忍受着寒冷与恐怖的侵袭。
  「拜托……谁快来救救我……」
  一道眼泪从躲在废屋阴影底下的那雪眼中流下。
  这时,突然有只温暖的手进入了她原本看着地面的视野。
  「嗨,有人叫我吗?」
  一抬起头,有个带着太阳般笑容的女孩立刻映入了那雪的眼帘。明明只差了两岁,但是她到现在都还记得女孩那可靠无比的身影。
  那女孩的名字是——
  一阵刺耳的声音吵醒了那雪……当发现眼前一片雪白,理解到自己昏倒在雪地中的那雪,鞭策着满身疮痍的身体勉强撑起上半身时——
  却看见人型XENO——留美与格玛尔嘉德同化的瞬间。
  冲击的光景让那雪顿时清醒,接着她随即发现杰斯特马克也在附近。
  「刚刚那个原来不是幻觉……!不过现在是谁在操纵……难道说!」
  悲鸣声的主人正是米奈。一向讨厌争执的米奈,居然为了自己而坐上杰斯特马克……
  「拜托谁来帮帮忙吧!」「快阻止我啊!」
  ——有人正在呼唤自己。
  那雪握紧拳头。
  杰斯特马克和留美正在交战着。
  活在这个时代的同伴……和已经变成不知名生物的,过去的同伴。
  自己到底该怎么做?不对,自己到底想要怎么做?
  答案——早就已经决定好了。
  「……艾尔兹!米奈!你们两个给我振作一点!」
  像是要甩开所有迷惘一般,那雪用尽力气大喊他们的名字,给予鼓舞。
  当她回过神来,寒冷的感觉已经从身上消失了。重新取回念动力的那雪脱去防寒衣,露出原本一身黑的战上装扮。
  这身黑色装扮,同时也代表着她决心不对这片雪白世界认输的意志。


  杰斯特马克的雷达确实捕捉到了那雪响亮的声音与念动力反应。
  「那雪……!太好了,你没事!」
  见到那雪的脸显示在萤幕上,艾尔兹总算放下了心中的一块大石头。
  除此之外,她透过萤幕看着自己的眼神也回复从前的光采,这点让艾尔兹比什么都高兴。
  只见那雪双手抱胸,开始狠狠训起机体里的两人。
  「以前我不是也说过,一旦坐上杰斯特马克的驾驶座,就没有败北跟放弃的选项吗!」
  「可、可是我真的没办法用这股力量战斗……」
  「怎么没办法!我可是最了解你有多少本事的人!身为我的弟子,我相信你一定办得到!」
  「相信、我……?那雪小姐真的相信我办得到……?」
  「我也一样!我知道你一定能让杰斯特马克动起来,所以才会拜托你帮忙的!」
  「两、两位……」
  只是米奈却在这时低下头去。
  「我还是很讨厌战斗……不但很恐怖,而且又痛……」
  难道说米奈失去战意了吗?艾尔兹担心地回过头去,却发现——
  「但是,跟身体上的痛比起来,听见莉丝缇小姐的求助声更让我觉得难过……」
  虽然眼角还带着大颗泪珠,不过现在米奈的眼神里透露出一道坚定的意志。
  彷佛在回应米奈的意志似的,这时杰斯特马克也重新展开防壁,将眼前的格玛尔嘉德给弹开。
  这一击让青色机体摔得四脚朝天,但危机顶多只能算是暂时解除而已。要是再承受一次敌人那压倒性的六刀连击,恐怕只会落到跟刚才一样的下场。
  米奈似乎也知道这点,只见她不甘心地咬着嘴唇。
  「光防守是救不了莉丝缇小姐的……!要是我也有可以攻击的力量……!」
  「……看来我好像误会你了,米奈。你根本不是什么胆小鬼。」
  萤幕上的那雪带着微笑说道。
  「杰斯特的确是兵器没错,不过,它绝对不是伤害人的道具。杰斯特是为了守护而诞生的存在,我相信它一定感觉得到你那颗温柔的心!」
  「……为了守护而生的力量……」
  吐出这句话后,米奈轻轻地闭上眼睛。
  「拜托你,杰斯特马克!请你——借给我力量吧!」
  将所有意志寄托在自己的声音,米奈大声喊道。
  而杰斯特马克的回答就显示在萤幕上的武器栏。至今一直都标示无法使用的大量栏位中,突然有几项点起了绿灯。
  「咦……?突击钢拳跟冰刃脚……?」
  「就算武器用不了,你还有拳脚攻击可以用不是吗?杰斯特马克的手脚可不是做好看的喔。」
  说完,那雪眨了眨一只的眼睛。虽然艾尔兹跟米奈不知道她这么做代表什么意思,不过那雪的意志的确是传达到两人身上了。
  「好啦,用你们的意志力给敌人一点颜色瞧瞧!我会在这里看着你们的!」
  「没问题!为了拯救莉丝缇,把你得到的新力量借给我吧,米奈!」
  「好的!一起把莉丝缇小姐救出来吧!」
  机体解除防壁后,点燃脚踝上的推进器加速朝前方滑去。
  萤幕映出了刚从地面爬起来的格玛尔嘉德身影。虽然加速时的震动不断摇晃着视野,不过没问题。因为准心早已牢牢捕捉住了眼前的敌人。
  「疾行者的控制组件大多集中在头部,那里就是我们的目标!麻烦你配合我调整武器的输出功率!」
  「知、知道了!我试试看!」
  「开始吧!3、2、1——现在!」
  扣下操纵杆上的攻击扳机同时,艾尔兹听见米奈在他背后吸了一大口气。
  「突击、钢、钢拳!」
  虽然米奈的叫声实在是没什么魄力,不过已经足够将她的斗志注入念动力当中了。
  藉由腰部扭力所产生的回转力从杰斯特马克直直伸长的右腕传达到先端的右拳,将冲击力集中在一点。这正是人型机体才有可能办到的格斗技术——立定正拳。
  但格玛尔嘉德却用左右两手的剑做出一道十字,挡下了这一击。接着,机体背后的四只手像是要代替左右手完成职责一般,纷纷将手中的剑刺向杰斯特马克。对身处格玛尔嘉德正面的杰斯特马克来说,这是完全来自死角的攻击。
  「不行!哥哥,快闪开!」
  「唔……!来得及吗——!?」
  多亏莉丝缇的警告,杰斯特马克才得以避免受到致命伤。但是光靠拳脚要跟格玛尔嘉德正面冲突实在还是太勉强了。
  「抱歉,米奈!你没事吧!?」
  「……我好像知道了。」
  米奈的回答完全超乎艾尔兹的预料。
  「米奈……?你说的知道是指?」
  「我知道什么是只有我才能办到的了。虽然靠我的念动力没办法使用剑跟枪之类的武器……不过!」
  像是在呼应米奈的觉醒一般,红色的光之粒子开始充满在驾驶舱中。
  「这是……难道,米奈你也学会白银新生了!?」
  「必须要更快、更坚固,否则是救不了莉丝缇小姐的!拜托你,杰斯特马克……请你再一次回应我吧¨」
  准备冲上前追击的格玛尔嘉德身影和《白银新生》的文字同时出现在萤幕上,接着杰斯特马克的周围掀起一阵红色暴风,将出手到一半的格玛尔嘉德再度弹飞出去。
  当红色粒子散去后,一架鲜红色机体现身于杰斯特马克原本的所在地。红色机体的背后有着两对巨大翅膀——那是左右共计搭载了十六座推进喷射口的大型姿势控制翼。
  正如字面一般,杰斯特马克藉着米奈的念动力《新生》了。
  「弧光风椿之翼(Arc Sylpheed)!?是白银新生做出的新武装吗!」
  艾尔兹确认过萤幕上的资料后感到十分惊讶,因为《新生》后的杰斯特马克最大推进力居然比之前足足多出了三倍。
  「我知道米奈资质不错,可是没想到居然这么夸张……真是个可怕的孩子。」
  那雪耸了耸肩,米奈的行动似乎让她有点哭笑不得,想惊讶都惊讶不起来了。
  「我终于知道了……对不敢用枪跟剑当武器的我来说,唯一剩下的攻击手段就只有把念动力转化成重力加速度而已!不仅如此,其实我也有办法做出专属于我一个人的武装!」
  原本全部显示无法使用的武器栏,现在多出了几个新的名字。
  「艾尔兹先生,麻烦你扣下左扳机!」
  「了解!」
  艾尔兹扫下扳机,藉由白银新生之力复元的左腕立刻展开了原本覆盖在手腕前后的装甲。
  念动力增幅器。能够将米奈的念动力——心灵的力量具现出来的装置。
  「神盾守护阵!拜托你,保护我们吧!」
  当念动力随着米奈的呼声一同流入杰斯特马克手腕上的装置后,一道闪耀着红色光芒的圆阵随即出现在机体正面。
  「防壁……?而且还是多重设置型……!」
  「因为一层会被打破,所以我想多叠几层说不定就能挡住那道攻击了。」
  下个瞬间,藉米奈之力所生出的圆阵防壁轻松挡下格玛尔嘉德再度冲上来的一击,证明了这道防壁的确拥有绝大防御力。
  事实上,守护神盾的效果并不仅只有防御而已。
  只见圆阵在挡下攻击之后,变成圆柱状将格玛尔嘉德给围了起来。
  「原来还有拘束敌人的效果!的确很有箱子爱好家米奈的风格!」
  「艾尔兹先生!趁现在扫下右扳机!」
  受到圆柱拘束的格玛尔嘉德现在已经完全失去了战斗力。
  「了解!就用这一击结束一切!」
  「弧光风精之翼,功率全开——好快!?太快了啦!」
  连米奈自己都吓一跳的加速力。机体的背面控制翌一喷射出强烈念动力,看起来就像长出两对红色光翼一般。
  才一眨眼,跟萤幕上的格玛尔嘉德距离就已经缩短成零。而当两机接触的瞬间,圆柱型防壁立刻消失得无影无踪。
  「烈、烈风神威掌!」
  随着话音落下,杰斯特马克启动了右腕上的装甲。接着,一具与背面控制翼相同的推进喷射器从展开的装甲中出现,让整只手腕化为一道加速装置。靠着这道推进力,杰斯特马克将张开的手掌往敌人的头部击去。
  这记烈风神威掌并不只是普通的打击招式而已。现在凝聚在杰斯特马克手上的高压缩念动力正不断发出红色闪光,其能量密度足以融解任何接触到的事物。要是帮这道闪光加上由加速度所产生的冲击力——
  格玛尔嘉德的头部遭到粉碎也是难免。
  只见失去中央处理结构的机体缓缓躺向地面,停止了所有动作。接着杰斯特马克用手撬开格玛尔嘉德的腹部舱门,莉丝缇双眼紧闭,躺在驾驶座上的身影就在里面。
  当离开驾驶舱前往回收莉丝缇的艾尔兹与地面上的那雪重逢之后——他才想起自己跟那雪还处于吵架中的状态。
  「刚刚真是谢谢你了,那雪。果然我还是不能没有你在身边。」
  「等等,拜托你选一下说法好不好!在这种状况下被你这么一说,不就显得我们好像是刚吵完架的情侣吗!?」
  「我当然知道。夏世界不就是这样形容我们现在的状态吗?」
  「知道个头啊!你这不就误会了吗?大笨蛋!真是的,我不想理你了啦!」
  「那可不行!那雪,你听我说!一切都是我不对,我当初不该那么说的!」
  「……咦?」
  那雪的身子跳了一下,用充满疑惑的眼神看向艾尔兹。
  「那时我完全没想到要去理解你的心情,所以才会伤了你的心……不,就算现在我也无法保证自己能够理解,所以今后或许还是会犯下同样的错——即使如此,我还是想跟那雪在一起。」
  「艾、艾尔兹……?你……」
  突然间,那雪撇开了视线,又嘟起嘴巴说道:
  「……不、不对,我不会再被骗了!反正你一定只是想观察我对吧?」
  「不是的。和那雪一起度过的这段时间让我重新找回了活着的实感,老实说我过得很快乐。如果说我们将来还是会有互相伤害、互相冲突的可能性,那么我情愿背负着这些伤痛和你一起走下去。」
  听见艾尔兹这句话,那雪的脸逐渐涨红起来。
  「呜……居、居然用那种像求、求婚一样的台词……太卑鄙了吧……!」
  「求芬……?虽然不太了解那是什么意思,不过我这份心意是不会变的……不只那雪,还有米奈跟莉丝缇也一样。我希望能够跟自己最珍惜的同伴们一起活在未来。」
  「后宫宣言!?你就没别的话好说了吗!?……算了,我也不是不知道你就是这副德性……唉。」
  「虽然不太懂,不过看来你是愿意原谅我了。」
  「……那个……」
  只见那雪低下头,手指重复好几次交错与分开的动作以后——砰一声将头埋进了艾尔兹的胸口。
  「……我只说一次,你给我好好听清楚了。」
  「了解。」
  「……对不起。你那时说得没错,我不该对你发脾气的。」
  那雪一说完马上就转过身去,而面对那雪的背影,艾尔兹的反应是——
  「不对,该道歉的应该是我。」
  继续坚持自己有错。听见艾尔兹这么说,那雪皱起眉头「啊!?」了一声。
  「你是没在听我说话吗!?艾尔兹你是对的,错的人是我才对!」
  「这么说有语病。不管怎么说,我伤害了那雪是不变的事实,所以错应该在我身上。」
  「啊——你们杰诺人就是这么死脑筋!既然如此我们两个都有错!这样总行了吧!」
  用不容许反驳的强硬态度打断话题之后,那雪拉起艾尔兹的手就往格玛尔嘉德走去。
  「好啦,你不是要把你妹妹带回来吗?两个人把事情办一办赶快回去吧,我现在已经快累死了。」
  「那雪……好吧,那就麻烦你了。」
  两人一抵达格玛尔嘉德的驾驶舱,艾尔兹立刻赶到被固定在驾驶座位上的莉丝缇身边叫着她的名字。
  「莉丝缇,振作点!莉丝缇!」
  只见莉丝缇缓缓睁开眼睛。
  「哥……哥?」
  「别担心,我们已经让机体停止运作了。」
  「啊啊……对、对不起……!我的机体居然对哥哥……!」
  脸上不断流出大颗眼泪的莉丝缇随即抱住艾尔兹,而艾尔兹也温柔地摸着妹妹
  「别在意,你一点错也没有。倒是身体有没有什么大碍?」
  听见艾尔兹这么问,莉丝缇用手擦掉眼泪后点了点头。
  「嗯,我没事……只是稍微有点疲劳而已。」
  「这样啊。那么得先让你回去休息才行。」
  艾尔兹跟那雪从两侧扶起莉丝缇,不过莉丝缇却甩开那雪的手,双手抱住了艾尔兹的脖子。
  「麻烦你别碰我行不行?可以碰我的人只有哥哥而已。」
  「啥!?你把人家的好意当成什么了……!」
  面对毫不在乎抗议之声,只顾把脸埋在艾尔兹怀里的莉丝缇,那雪只能叹口气离开两人身边。雪地上响起了她走向杰斯特马克的脚步声。
  接着,莉丝缇用跟刚刚对那雪说话时完全不同的轻柔语气对艾尔兹说道:
  「……哥哥身上果然很温暖呢。」
  「嗯?啊啊,倒是莉丝缇你的体温有点低,看来回机体以后还是先帮你取暖比较好。」
  「我不是那个意思。那一天,我在旧人类遗迹碰触到了哥哥的心——我就是在那个时候萌生出感情来的。」
  「是那雪发动白银新生的时候吗……」
  艾尔兹突然想起自己父亲——理希特说过的话。
  人类精神的热度会藉着念动力传播到杰诺人身上,并且唤醒他们的感情。只要看看现在的莉丝缇,就能知道这句话并没有错。
  「……事情我都从丽莎那听说了,还有你被剥夺机士资格,被降级成初级训练生的事情也是。抱歉,都是因为我才会害得你必须受那么多苦。」
  罪恶感让艾尔兹无法直视莉丝缇,不过莉丝缇却自己把脸凑了上来。
  「请你不要这么说,哥哥。」
  像是在确认互相的体温一般,莉丝缇不断用脸摩擦着艾尔兹的脸颊。
  「能够变得跟哥哥一样,我真的很高兴。」
  「莉丝缇……但是,佐特司令打算将所有萌生感情的人从都市中排除,所以我们恐怕无法避免跟那个人一战……我并不想将你牵连进这件纷争里。」
  「没关系。对我来说哥哥就是一切,只要能待在哥哥身边的话我可以什么都不要。假如有人想要妨碍我们,不论XENO、司令甚至是父亲,对我来说全都是敌人。」
  莉丝缇的声音中同时带着冷酷与热情。
  那到底是她个人的特质,抑或是杰诺人刚萌生感情时的特征,没有人知道。
  不过只有一件事是确定的——莉丝缇把艾尔兹看得比什么都重要。
  现在只要知道这点就够了。
  「这样啊……谢谢你。既然如此,就请你把力量借给我,我们一起并肩作战吧。」
  「嗯。我愿意当哥哥的剑,将哥哥面前所有的敌人一刀两断。」
  抱着新加入的同伴莉丝缇,艾尔兹回到杰斯特马克脚边,跟那雪三个人一起回到驾驶舱中。
  「那雪小姐,你没事真是太好了……!」
  带着笑容出来迎接的米奈眼里还泛着泪光,彷佛随时都要哭出来似的。
  「米奈……我好像让你操了不少心呢。真的很抱歉,还有……谢谢你。不过你也真了不起,居然有办法让杰斯特动起来。话又说回来……」
  原本只能容下两个人的驾驶舱,现在却要塞进四个人。这下连那雪也不得不皱起眉头了。
  「嗯……老实说,还真有点挤呢。」
  「哥哥,我们一起坐吧。只要待在哥哥身边,对我来说就是最好的休息了。」
  「知道了,那就这样吧。」
  接着,莉丝缇等艾尔兹坐进前驾驶座之后,用一副理所当然的模样坐上了他的大腿。
  好奇地盯着他们俩的米奈,歪起头朝那雪问道:
  「我记得男性跟女性之问不是不能太过亲密对不对?那他们这样没关系吗?」
  米奈的问题让那雪不禁把声音拉高八度。
  「这个,我想兄妹之间应该是没关系……啊,不过好像也有人觉得兄妹之间更不能做这种事……?」
  「怎么了?我跟莉丝缇坐在一起有什么问题吗?」
  「也不是真的有什么问题……该说是尴尬吗?或者应该说有种被人炫耀的感觉……?总之你们这样实在让人看得很不好意思……不对,我不是要说这个啦!」
  艾尔兹完全搞不懂那雪想说什么。当他正想追问那雪自己哪里有问题时——现场状况却不容许他这么做。
  因为艾尔兹手上的X结晶传来了库拉的通讯。
  『我接到侦察兵的报告,听说刚才杰斯特马克离开了都市范围?』
  「没错。我借助米奈的力量成功启动了杰斯特马克,现在才刚找回那雪而已。」
  听见艾尔兹如此回答,库拉不禁发出『喔喔!』的感叹声。
  『干得好。那么,麻烦你们尽快赶回都市,我们现在正遭到XENO袭击。虽然对手和平常一样是以三角龙级为主,不过光靠都市目前战力还是只有苦战的份。我们很需要杰斯特马克的力量。』
  单方面做完要求后库拉立刻切断了通信,看他急成这样就知道战况一定不乐观。
  「好吧,我们先回都市——」
  这时米奈突然慌张地打断艾尔兹的话。
  「请、请等一下!附近又出现了XENO的反应!这是……!」
  萤幕显示出遭到破坏的格玛尔嘉德,只见一团白雪从机体身上冒出,并且变回了原本那个带着空虚眼神的人类型态。
  「果然还是没办法打倒它吗……」
  艾尔兹并非没有预料到这个状况。毕竟只要中枢结晶没事,XENO就能够持续活动下去。
  而现在发生在眼前的,正是他预料中最糟糕的结果。
  只见失去头部控制结构的格玛尔嘉德开始缓缓起身,举动就好像被看不见的缆绳给吊起来一般不自然。
  【……白银,新生】
  在这个瞬间,推论变成了确信。敌人和我方一样,拥有引发奇迹的能力。
  突然,类人级卷起一片风雪将格玛尔嘉德的残骸包围。
  「我有种无法用言语形容的感觉……!敌人恐怕会在下一波攻击使出全力……!」
  艾尔兹愕然地说道。这时,某样物体突然从包覆在敌人周围的冰雪之壁突在推测出物体真面目的瞬间,艾尔兹立刻扣下了操纵杆的扳机。
  「米奈!展开防壁!」
  「好、好的!神盾守护阵!」
  当圆阵随着光芒一起出现在机体前方的同时,那物体也突破了风雪往杰斯特马克射去。
  那是支比杰斯特马克还要大上许多的冰枪。跟这支威力足以将积雪连地面一起挖出一条壕沟来的破坏兵器比起来,过去的暴风雪攻击根本就和骗小孩的玩具差不多。
  物体撞上目标时的冲击力,是由物体本身的质量与速度所决定的。就算没有速度,在这支拥有压倒性质量的巨大凶器面前,就算是米奈藉白银新生之力而进化的防壁,也只能把攻击命中的时间往后延而已。
  「好强的冲击!糟、糟糕,防壁已经到极限了……!」
  「可恶!」
  就算现在立刻操纵机体离开射线范围也已经来不及了。冰枪直击杰斯特马克的左半身,让机体一面回转一面飞了出去。
  「呀啊啊!」
  狠狠撞上地面的同时,警报声立刻响彻了整个驾驶舱。只见萤幕上的机体情报栏立刻变得一片红,显示出机体受到的伤害究竟有多大。
  「呜呜……大家都没事吧……?」
  「多亏有哥哥抱着我,所以我没事。」
  「好痛啊……我也不要紧,虽然撞到很多地方就是了。」
  「啊、唔……」
  但是从米奈口中却只传来了呻吟声。从大量的仪表与计数器通通暗下来这点,可以很明显看出她已经失去意识了。
  「看来是轮到我出面了呢。」
  莉丝缇迅速地坐到失去意识的米奈身上,将座椅侧面的端子与自己手上的装置接续在一起。重新得到念动力之后,机体随即恢复了运作。
  当萤幕再度亮起,显示出敌人的模样……眼前的光景让众人惊讶地说不出话来。
  一架黑色的杰斯特马克——那就是敌人的新面目。
  对方机体的装甲和XENO同样由X结晶的复合体所构成,同时额头上也存在着中枢结晶。
  「骗、骗人的吧……?这是怎么回事……?」
  看似动摇不已的那雪虽然双眼紧盯萤幕,不过焦点却似乎完全没对在萤幕上。
  ——因为现在的她正处于无比愤怒的状态。
  「开什么玩笑!杰斯特可是我们希望的象征,可是这家伙居然敢用它的模样出现在我眼前……我绝对不饶它¨」
  「一点也没错!我们非得打倒它不可!」
  艾尔兹现在的心情和那雪完全相同。
  毕竟对他来说,杰斯特马克是为他带来了生存意义与希望的机体。
  但对方似乎对倒在地上的敌人完全不抱任何兴趣。只见它转过头打开脚部的板状结构,随着推进器喷出的风雪一同离开了现场。
  「为什么没有过来……?XENO不是具有被热源吸引的习性吗?还是说它已经是不同于XENO的存在了?」
  「虽然不知道理由,不过这倒是个好机会。那家伙刚才居然敢入侵我的机体,还用它去伤害哥哥……嘻嘻。我绝对不会原谅它的。」
  看见莉丝缇脸上浮出的浅笑,那雪不禁感到寒意窜上背脊。
  「……真恐怖……恋兄恋到这种程度已经可以算得上是有病了吧?」
  也不知道是没听见那雪的喃喃自语还是故意装做没听见,莉丝缇只是不断尝试着让杰斯特马克重新站起来:可惜杰斯特马克的四肢还是一动也不动。
  但莉丝缇依然十分冷静,只见她立刻操作起控制板,叫出了损伤检查程序。
  「前方装甲遭到破坏,而且碎片跑进内部机关,干扰到机体运作了。膝关节的驱动装置也有损伤,再这样下去可能不太妙。」
  状况十分恶劣。听完莉丝缇的报告,艾尔兹只能如此判断;但莉丝缇本人的脸上却不见任何动摇的神色。
  「——嗯,看来只剩下那个办法了。虽然不知道有没有办法成功,不过我尽量试试吧。」
  红光开始充满在驾驶舱中。莉丝缇所放出的念动力,强烈到令人无法想像她才
  刚经历完一场激烈战斗。
  「莉丝缇!?难道你打算发动白银新生!?」
  「虽然被人强制灌输知识让我不太愉快,不过我在被它操纵的过程中好像抓到了一点诀……窍?」
  只见那雪的手伸向连接机体与莉丝缇手上装置的端子。
  「不好意思,这个任务能不能交给我?」
  「我不要。再说我从你身上几乎感觉不到念动力,在这种状态下你打算怎么战斗?」
  「即使如此我还是非战斗不可。那XENO的目标应该是要塞都市……我不能让那家伙夺定任何人的生命。」
  「那雪,你……」
  艾尔兹可以感受到那雪心中的悲壮决心。
  因为她认识过去那个可以为了保护人类将精神燃烧殆尽的留美,所以才无法忍受带着留美外型的怪物伤害任何生命。
  ——可是,让她坐上驾驶座真的没问题吗?
  艾尔兹发现那雪紧握的拳头正微微颤抖着。与其要她强忍着悲痛上战场,倒不如借助莉丝缇的力量……
  那雪?还是莉丝缇?艾尔兹的内心不断在两个选择问犹豫不决。但是——
  《——艾尔兹,你必须相信念动力的力量——》
  父亲的声音化为一道希望,带给他第三个选择。
  「……我知道了。那雪,把你的力量借给我吧。」
  「哥哥!为什么……!?你不相信我的力量吗?」
  「不是的。这是因为只有那雪才有办法打倒——不,是拯救那名XENO。」
  拯救。艾尔兹的发言让眼前两人纷纷露出疑惑的表情。
  「咦……?你说拯救……这是真的吗?」
  「念动力所带来的温暖——精神的温暖能够融解杰诺人冰冷的心,莉丝缇受我的精神影响而产生感情不就是最好的证据吗?如果说,留美的心还留在那名XENO里的话——」
  艾尔兹提示的可能性,让那雪眼中散发出希望的光芒。
  「啊……原来如此!只要在呼唤留美姊的同时,把我的精神透过念动力打在她身上……!」
  「不过这只是一个可能性,我们无法证明这么做真的有用。如果那雪你还是愿意尝试——」
  「可能性?这种东西只要有1%就够了啦!」
  啪!那雪往自己双颊上猛力一拍,豪快的声音随即响彻整个驾驶舱中。
  「痛……!」
  「那、那雪……?你在做什么……?」
  「斗魂注入完成!燃烧吧,我的心!」
  话音一落,那雪身上随即散发出念动力的光辉。
  这时,一直被莉丝缇坐在屁股底下的米奈也终于醒来了。
  「嗯、嗯嗯……咦?怎么回事!?为什么莉丝缇小姐会坐在我的身上!?」
  「坐起来软绵绵的很舒服呢。你说不定有当椅子的才能喔。」
  「我、我不需要那种才能!拜托你快点起来啦~」
  两人的声音让驾驶舱顿时热闹起来。见到这副情景,那雪不禁叹了一口气。
  「这算哪门子的才能……总之你们两个别闹了,快点把位子还给我吧。」
  「我也要拜托你们,现在的我们很需要那雪的力量。」
  「哥哥……我知道了。不过要是她失败的话,下一次就轮到我了。」
  「咦?咦?」
  莉丝缇拖着还搞不清楚现况的米奈离开驾驶座之后,就又一屁股坐在艾尔兹身上,好像那里才是自己的座位一样。
  「虽然软绵绵的椅子也不错,不过还是哥哥的大腿坐起来最舒服。」
  「你这个恋兄妹实在是……算了,谁叫驾驶舱容不下那么多人呢。」
  见到这样的莉丝缇,那雪只能无奈地说道。接着,她又将视线转回眼前的座席。
  带着温柔的眼神,那雪用手轻轻抚过空出来的后驾驶座表面。
  「我回来了,杰斯特。」
  跟杰斯特马克打过招呼之后,那雪跳进了驾驶座,并且将手上的装置与机体连结在一起。
  这时萤幕上显出《白银新生》四个字,彷佛在回答那雪「你回来了」一般。
  「看来你也挺有干劲的嘛。也对,我们怎么可以输给冒牌货呢!」
  像是在回应杰斯特马克的欢迎一般,那雪嘴角扬起自信的笑容,接着让全身燃起念动力。红色的光之粒子在眨眼间就充满了整个驾驶舱,并将机体完全包覆起来。
  当地面回复平静后,杰斯特马克的颜色不但重新变回黑色,手中也多出了一把巨炮。
  「损伤程度,一切完好。各部位运作完全正常。」
  确认完机体状况后,艾尔兹背后传来了那雪深呼吸的声音。
  「走吧,去救留美姊!」
  「没问题!用你的心把她叫醒吧!」
  被两人斗志感染的杰斯特马克亮起双眼,随着脚下板状结构掀起的阵阵雪烟一同朝都市赶去。
  滑行了一段时问后,远方的都市防壁开始逐渐进入视野——艾尔兹突然感到一阵寒意袭向全身。
  「防壁被破坏了……!?难道敌人已经入侵到都巾里了吗!?」
  都市才刚受到三角龙级的袭击没多久,就算有带着杰斯特马克面貌的类人级加入战局,应该也不可能这么快陷落才对。虽然目前都市内有半数人员陷入无法行动的状态,但都市本身的防卫力并没有弱到能让敌人轻松入侵。
  全速赶回都市的艾尔兹等人,很快就了解到这个异常状况的理由。
  现在,疾行者部队全力开火的对象竟然是其他疾行者部队——也就是说他们正在攻击自己人。
  「这到底是怎么回事……」
  艾尔兹对眼前的情况感到十分愕然。这时,一台显眼的黄色机体朝着艾尔兹等人接近——是库拉。
  「库拉!都市里到底发生什么事了!?」
  听见艾尔兹的声音,库拉安心地吐出一句「看来这次是真货」,接着又继续说道:
  「你们来得正好。正如你们所见,现在整座都市都处于混战状态,似乎是那台杰斯特马克……不,类人级正在操纵那些无法行动的杰诺人搞破坏的样子。」
  恐怕是和莉丝缇那时相同的精神攻击吧。不过这次的规模可以说大得恐怖。
  放眼望去,的确可以发现战场上有不少用僵硬动作和三角龙级联手展开攻击的机体。
  「请、请问!丽莎姊呢!?她没事吧!?」
  「我接到她准备前往诺亚机关地下避难的报告,应该不要紧。」
  说完,库拉机不慌不忙地举起手上的辅助杖。不过他的目标并不是被操纵的机体,而是底下那些正用蹒跚脚步走向机库的杰诺人。
  「你在做什么!?他们现在可是手无寸铁啊!」
  杰斯特马克出手弹开枪身,从中发射出的子弹就这么消失在天际。
  「那是我的台词,艾尔兹小弟。要是让那群人搭上机体,只会徒增更多敌人而已;不打倒他们的话,下一个倒下的就是自己,这不是很理所当然的道理吗?」
  像是在证明库拉说的话一般,被操纵的机体开始朝库拉与艾尔兹等人展开射击。虽然杰斯特马克立刻上前帮库拉挡下攻击,但三角龙级马上又紧接着冲撞过来。当杰斯特马克双手一抓住那对不断旋转的冲角,立刻因为激烈摩擦而产生出大量火花。
  「……理所当然的道理……或许你说的没错。」
  「你终于肯理解了吗?那么——」
  「但是我相信杰斯特马克的力量!如果是这架为了守护生命而生的奇迹机体的话……!」
  一脚踢开眼前的三角龙级后,杰斯特马克射出了大量光弹。只见中枢结晶被打穿的冰冷生物纷纷变成雪回归大地。
  接着艾尔兹回过头,看向他最信赖的同伴们。
  「拜托你们把力量借给我!我相信只要有大家的力量,就能化不可能为可能!」
  「如果这是哥哥的希望,我很乐意帮忙。」
  「我、我也一样!只要是为了保护大家,那我就能一直努力下去!」
  莉丝缇和米奈都一口答应,而唯一还没回答的那雪,脸上也依旧带着原本的从容微笑。
  「没问题,就让它们见识一下这架救世钢铁巨神的威力吧!」
  那雪的宣言一出,杰斯特马克立刻开始朝受害最严重的地方赶去。这是因为类人级很有可能在战况最激烈的区域现身的缘故。
  当众人赶到目标区域之后,发现附近的设施几乎都已经化为瓦砾,而且到处都能看见惨遭破坏的机体残骸。
  两架腹部同时遭到对方辅助杖刺穿,看似同归于尽的机体映入艾尔兹的眼帘,让他内心感到一阵刺痛。
  不知道到底有多少人在这里失去生命。寂静无比的驾驶舱,让断断续续从周围传来的破坏声显得更加刺耳。
  没一会儿,艾尔兹等人就在战场中央遇见了一架疾行者。
  白色的重装甲。那正是佐特司令的机体。
  只见他一言不发地朝敌对机体开枪,而且枪枪都打在在机体腹部的驾驶舱上。
  见到这副情景,艾尔兹立刻操纵机体挡住了射线;不过佐特机的火力毕竟还是跟一般机体截然不同,它的射击不仅削去杰斯特马克些许装甲,甚至还让杰斯特马克差点站不稳。
  「艾尔兹,请你说明刚才行动的意图。」
  「我绝不容许任何生命在我面前消失!生命就是希望,我必须用这双手守住所有的希望!」
  在佐特机与被操纵的机体之间,杰斯特马克用它的巨体当成屏障不断阻挡着双方的炮火——这时佐特却突然将机体掉头。
  「……连你也和露美艾儿说一样的话吗?」
  「露美艾儿?我记得那是留美的另一个名字……」
  但佐特什么都没有回答,只是默默地让机体变形成滑行型态,扬起雪烟离开了现场。
  (司令并不是我真正的父亲……为什么他要隐瞒我这件事?)
  艾尔兹忍住想追上去问个清楚的冲动,继续驾驶机体往前进。
  因为他知道现在还有其他该做的事。
  不断承受敌我双方攻击的杰斯特马克变得伤痕累累,那雪因痛觉反馈而发出的苦痛呻吟也从后座传进了艾尔兹耳里。
  「抱歉,那雪。还让你陪我一起做傻事。」
  「没问题,要做傻事我随时欢迎!这点程度的小伤,对我跟杰斯特来说根本不算什么!」
  那雪嘴巴上说得轻松,不过还是听得出她的呼吸十分絮乱;而且就算不看萤幕上的机体情报,从机体的动作就能发现性能已经很明显的降低不少。等到包覆在机体上的念动力障壁开始衰退时,势必会招来更多的损伤……状况已经开始陷入恶性循环了。
  「那雪小姐,接下来就交给我吧。在防御方面还是我比较……」
  看不下去的米奈想要帮那雪分摊一点负担,但那雪却只是摇了摇头。
  「……不好意思,这个任务还是非得由我来才行。拜托你们让我做到最后吧。」
  那雪才刚说完,目标的背影就现身在瓦砾与机体的残骸之中。只见手持巨炮,黑色的杰斯特马克型XENO缓缓转过身——
  「留美姊……在哭……?」
  黑色杰斯特马克脸上带着两道泪痕。
  XENO是由天外之雪所构成的生物,而唯一能融解天外之雪的,就只有人类的感情而已。这样的话,留美她或许——直觉这么告诉艾尔兹。
  「等我一下,留美姊!我马上就把你救出来!」
  性能因那雪的斗志而大幅提升的杰斯特马克停下脚步,收起滑行用的板子并将脚部的固定桩打进地面,做好了全力射击的准备。
  同时,对手也开始吸收四周的雪,打算在炮管中装埴《冰枪。
  双方武器都是一击必杀的极大射击——救世加农。如此一来就只能比谁的威力
  「准备好了吗?那雪?」
  「当然。」
  「了解。我们上!」
  将两边操纵杆的扳机扣到底,艾尔兹和那雪同时大喊——
  Infinity Messiah Canon
  『无限救世加农!』
  炮口爆发出一阵闪光。巨大的能量奔流让萤幕就算启动遮光模式也几乎看不清敌人身影,顶多只能知道对方同样也发动了攻击而已。
  红与白之间的冲突。那雪的念动力不断从炮口进出,将迎面而来的所有冰块全数融解;但是敌人的冰枪也一样不断重复着瞬时产生、发射的过程,看起来就像会无限延伸一般。
  均衡状态。双方的攻击都无法顺利命中对手,只能在两机之间不断激烈冲撞。
  「我可以感觉到……留美姊的、心……!她说……她已经不想再做这种事了!」
  那雪咬紧牙关的声音从艾尔兹背后传来。
  或许是因为念动力之间的冲撞,那雪才得以碰触到对方的内心——遭到XENO所支配的留美,她心中的那道深刻绝望。
  「留美姊的悲伤就由我来承担!所以……请你不要再流泪了!」
  那雪心中的激昂,让炮口放出的念动力威力飞跃性地向上提升。
  后座力让机体脚部深深陷进地面,炮身也跟着发出了悲鸣。只见光芒在一瞬间将冰之枪融尽,并且吞没了敌人的身影。
  「很好,攻击命中了!接下来——」
  只要再唤醒留美的精神就行了。抱着如此期待的艾尔兹,下一秒看到的却是——
  「冰墙……!?难道说,我们完全没伤到敌人!?」
  实在太大意了。既然对方在还是人类型态的时候就能将冰墙操纵自如,那么现在自然也行。
  「……不对。虽然只有一点点,不过我们确实打穿了它的防壁。」
  正如那雪所说,不仅冰墙中心被打穿一个小洞,敌人的腹部表面也呈现融解状态。
  「即使如此,我们也只让它受到轻伤而已。要是没办法直接命中的话……,」
  「至少找到胜算了不是吗!只要能打破那道冰墙的话,就有办法救出留美姊!」
  但敌人却采取了意料之外的行动——它居然将受到操纵的机体全部集合在自己身边。
  见到受冒牌救世机所煽动的士兵们挡在眼前,那雪气得咂舌。
  「好家伙……!竟敢让留美姊把应该受保护的人当成盾牌?别开玩笑了!」
  「你说得没错!我绝对无法容许这种草菅人命的行为!」
  ——此时,艾尔兹的心中突然浮现出一道影像来。
  (怎么……?刚刚浮现在脑海的印象到底是……!?)
  那究竟是梦想、是幻影——还是新的希望?
  只是艾尔兹还来不及回神,敌方部队就已经一起举起手中的辅助杖展开攻击了。面对这阵枪林弹雨,就连杰斯特马克也不得不专注在防御与回避上。
  「看来是我出场的时候了。只要斩断那道冰墙就能够瓦解它的防御,对吧?」
  「不行!就算是你也很难穿过那片枪林弹雨吧?这样实在太勉强了!」
  「那、那个,如果是我的话,说不定就能一边防守一边接近,所以……」
  莉丝缇跟米奈纷纷自告奋勇。
  听到她们俩的请求,艾尔兹做出的选择是——
  「——请你们都把力量借给我吧。」
  三人脸上同时浮现出困惑神情,现场的时间彷佛遭到冻结一般。
  「别闹了好不好!?在这种节骨眼上你居然还有心情做后宫发言!?」
  「一个一个来是不行的,要是不能同时发挥出所有人的力量,我们绝对打不倒那名XENO。」
  听见艾尔兹十分认真说出的话,那雪的表情也跟着严肃起来。
  「……这是没办法的。每个人的念动力波长都不尽相同,除了留美姊赌上性命的那次之外我从来没听说过有人——」
  说到这里,那雪突然瞪大眼睛。
  「你该不会也想做一样的事吧……!?不行啦!虽然你应该不知道,可是留美姊就是因为这么做才会把自己的精神搞坏啊!」
  「这我已经听说了。但是不要紧,就算没有根据,我还是确定自己一定会成功。因为这是我的使命,我的力量就是为此而存在的。」
  「咦……?你是听谁说……?」
  「我的亲生父母把希望托付在我身上,所以我必须成为杰诺人与旧人类之间——人与人之间的桥梁。因此我绝对能把你们的力量合而为一。」
  「亲生父母……?等等,你在说什么我完全听不懂,拜托你说明一下——」
  那雪突然不再追问下去,因为她察觉到驾驶座内发生了异变。
  「白色的光……念动力的光芒……?」
  这很明显是发动白银新生时会产生的能量过剩释放现象。充满在驾驶舱中的光芒逐渐从红色变为白色,最后形成了令人辨别不出颜色的强烈闪光。
  「杰斯特马克!如果你真的是能够化愿望为力量的兵器——拜托你,回应我的心吧!」
  「艾尔兹……你到底、想要做什么……?」
  或许是因为眼前这个令人难以理解的状况让她感到害怕的缘故,那雪不禁用颤抖的声音问道。
  不过,艾尔兹早就从母亲那儿学到了最适合这种时候的回答。
  只见艾尔兹对那雪竖起食指跟中指,然后露出了微笑。
  「没问题。船到桥头自然直,不是吗?」
  「那不是留美姊的……为什么艾尔兹你会知道!?」
  接着,一切的疑问与回答都消失在白色光芒当中。
  ——杰斯特马克身上放出的闪光,在一瞬间就包围了整座要塞都市『晓』。
  在都市大门附近战斗中的库拉当然也看见了光芒。
  「怎么会……!?这是怎么回事!?」
  这让库拉不禁大叫出声。没一会,当光芒逐渐减弱后,都市的轮廓才又重新映入库拉的眼帘。
  现在的都市,有大半以上的面积都处于没有半点雪的状态。不只地面上的积雪,就连毁坏建筑物的瓦砾,以及破碎的机体残骸都通通消失得无影无踪,只剩下大地的表面而已。
  而当光芒完全消退之后,一道身影出现在原地。
  !|白色的杰斯特马克。
  那并不只是普通的白,而是绽放着白色光芒的神秘装甲——就算称作白银也不为过。
  以机体所在地为中心,上空一带的乌云完全被吹得一干二净。阳光从蔚蓝的天空中洒落下来,照耀着杰斯特马克的身躯。
  看见那道雄伟的身影,就连库拉也不得不感到讶异。
  「这、这怎么可能……居然将这么大一片范围的雪全数转换成念动力!?」
  仿佛压抑不住体内的庞大力量似的,红光源源不绝地从杰斯特马克的全身喷出。见到这幅光景,库拉突然厌到有股看不见的压力正在撼动着自己的机体及要塞都市——甚至是整个世界。
  等到艾尔兹等人的视网膜机能终于回复,才发现驾驶舱整个完全变了样。
  「咦……?怎、怎么会!?居然完全不一样了!?」
  不仅内部构造,就连人员配置方式也改变了。虽然后驾驶座还是一样比前面要来得高,不过现在坐在那里的人换成了握着操纵杆的艾尔兹。
  而前座则增设成三个,从艾尔兹的左前方开始依序坐着米奈、那雪跟莉丝缇。
  「哎呀?我是什么时候……?」
  「怎么不是在哥哥的大腿上?还有座位上的端子……这不是把念动力输进机体的装置吗?」
  「这么说,艾尔兹先生真的把我们三个人的力量……!」
  在米奈深深感动的同时.艾尔兹对她做出了指示。
  「敌人重新发动攻击了!把你的力量借给我吧,米奈!」
  「好、好的!神盾守护阵,展开!」
  米奈连忙将端子接续在装置上,让自己的念动力流进机体。
  另一方面,莉丝缇倒是很冷静。
  「我要叫出情报栏罗……最大威力居然是之前的十倍?真是惊人。」
  「真的假的!?艾尔兹,你也干得太夸张了吧!身体有没有事!?」
  那雪慌张地转过头——然后呆在当场。
  「你、你的、头发……」
  「我的头发怎么了?」
  「变成白色……不对,银色!?你到底是怎么了!?」
  被那雪这么一说,艾尔兹才将自己的浏海拉到眼前看了看。
  「……喔喔,真的呢。」
  「什么『喔喔,真的呢』!?你身体真的没事吗!?」
  「是啊,完全没有任何不舒服的地方。我反而还觉得全身充满活力呢。」
  「唔……虽然还是搞不太懂,不过算了。」
  听见艾尔兹一派轻松的回答,虽然那雪还是觉得不太能接受,不过在她回过头的瞬间表情马上就安心了下来。
  「……太好了,还好你没事。」
  那雪用没人听得见的声音轻轻说道。这时,萤幕上突然显示出一行数字。看见数字不断减少,艾尔兹马上就理解到数字代表的意义。
  「行动时间有限吗……不过五分钟应该够用了。那雪,用默示录闪光镇压住其他被操纵的机体!」
  「默示录闪光!?不行不行,虽然我不是很想承认,可是我操作念动力的技巧还没有精密到能在不伤害驾驶员的情况下镇压机体啦。」
  「没问题,米奈跟莉丝缇会支援你。」
  艾尔兹开始用熟练的动作操纵起增设在驾驶座旁边的武装切换杆。
  接着,萤幕上的武装栏中原本标示着米奈名字的『主驱动员』栏位立刻改成了那雪的名字与她惯用的各式射击武装。
  用不着确认,艾尔兹就已经把握住所有装置的操纵方法了。也难怪,毕竟想像出这台机体,并且将它具现出来的正是艾尔兹本人。
  「米奈负责瞄准,莉丝缇负责念动力性质的调整!我需要的是同时具有高诱导性跟高精准度,并且能锁定多重目标的攻击!拜托了!」
  「好、好的!主动式声纳,启动!目标捕捉成功!」
  担任副驱动员的米奈启动声纳之后,机体头部的侦测装置立刻放出一道闪光。
  当这道念动力波动一撞上目标,机体立刻算出了目标的正确距离与方向。
  「我这里也没问题。连结机体各部位念动力增幅装置。能量集束率,调整完成。」
  「你们两个……谢谢你们。既然这样我就恭敬不如从命罗!」
  那雪向两边的同伴道完谢,随即也把自己的装置接上了机体。
  只见杰斯特马克展开双肩、双脚上增设的炮门渐渐亮起红色念动力的光芒。
  「艾尔兹!发射准备OK,随时都可以发射!」
  听见准备完成的信号,艾尔兹立刻扣下操纵杆扳机。
  『默示录闪光!』
  两人的斗志化作无数光之枪飞向敌人。
  过去只能用来做大范围无差别攻击的武装,在同伴的支援下竟成了大范围狙击兵器。
  光之枪在空中画出一道又一道的美丽弧形,将战场上所有疾行者的头部一一贯穿。
  仅仅一击,就让被操纵的杰诺人大军全数瓦解。只见机体有如骨牌般一架接一架地往地面倒去。
  「很好!接着准备突破冰壁!」
  艾尔兹将武装切换杆切换到莉丝缇的位置。
  当机体用双手拔出腰间战杖的同时,白银新生也再度发动。在红色光芒的照耀下,两把战杖瞬间便化成了两把长剑。
  另一方面,敌人也再度举起手上的救世加农,打算再度发射出冰枪迎击。
  「莉丝缇!把你的力量借给我吧!」
  「哥哥!哥哥现在正需要我的力量……!再也没有什么比这件事更让我高兴了!」
  莉丝缇露出恍惚的笑容,而她的喜悦也随着念动力一起流进机体,让手上的长剑发出更加强烈的光芒。
  「将眼前所有敌人一刀两断吧!浑沌救世剑(Chaos Savior)!」
  当杰斯特马克举起由两把剑接合而成,两端各有一道剑身的双头剑,持剑的手腕立刻开始产生强烈回转。在不断旋转的剑刀庇护下,机体开始敌人的方向突击。
  由巨大能量所形成的光之刀,其锐利程度甚至到达了原子等级;不论任何物质,一旦接触到剑刀恐怕连分子结构都会被切成两段。只见迎面而来的冰枪在一瞬间就承受了无数道斩击,转眼间立刻化成碎片。
  接着,机体手上的剑就这么趁着加速度在敌人展开的冰墙上刻下一道十字,瞬间摧毁了敌人的防御。
  「那雪,趁现在!」
  武装切换杆再度切到那雪的位置,机体手上的长剑也再度开始变型。
  不过并没有变回原本的战杖。杰斯特马克全身上下涌出的大量念动力,在它手中形成了两把更加巨大的武器。
  ——两挺救世加农。
  从艾尔兹与那雪两人的愿望中具现出来的武器,现在就握在杰斯特马克的双手上。
  「……谢谢你,艾尔兹。能遇见你真是太好了。」
  那雪转过头,对艾尔兹露出一道温柔的微笑。
  「我也有同感。」
  艾尔兹的回答十分简短,两人视线相对的时间也只有一瞬。
  不过这样就足够了。当两人的心贴近在一起的瞬间——
  艾尔兹与那雪同时将视线转回萤幕。
  『无限救世加农!』
  随着两人重叠在一起的声音落下,神之炎立刻从机体手上的两座炮口中喷出。
  红到彷佛能将眼球灼伤般的鲜红奔流一眨眼就吞没了冒牌救世机的身影——当光芒褪去之后,只剩下敌机的残骸还留在地面上而已。
  接着,一团雪从残骸中渗出,并且逐渐聚集成人型。
  艾尔兹与那雪一言不发地警戒着。究竟眼前这个留美是取回心灵的留美?还是——
  这时,被放大显示在萤幕上的留美嘴唇动了一下。
  「艾、尔、兹……那、雪……」
  然后开始断断续续地叫起两人的名字。
  「留美、姊……留美姊!」
  那雪有如弓箭一般飞奔出驾驶舱,艾尔兹也跟在后面。
  不过,正打算抱住留美的那雪却突然停在留美眼前。
  这是因为留美的身体正一点一点地化作雪之结晶,随着风不断消逝的缘故。
  「啊……」
  口中发出不成声低呓的那雪依然一动也不动。
  看见这样的那雪,留美搔了搔自己的脸颊,不好意思地笑道。
  「谢谢你们阻止了我……看这个样子,我好像给大家添了不少麻烦呢。大概是因为我还想再见那雪一面的愿望被《它们》给利用,事情才会演变成这样吧。」
  「利用……?这是什么意思?XENO不是没有知能吗……!?」
  「这是因为……」
  才刚开口,留美却突然摇了摇头。
  「抱歉,时问好像到了。不过我很高兴能见到长大的艾尔兹喔。如果是艾尔兹的话,我相信不管是杰诺人、那雪还有这个冬世界的事……只要交给你就一定没问题了。这样我也终于能安心上路罗。」
  说到这里,留美露出一道微笑,并且用她那就快消失的手竖起了食指与中指。
  「不要紧。只要有艾尔兹、有那雪,还有其他同伴在的话,事情一定会船到桥头自然直的——」
  留下最后一句话,留美的身影就这么随着冰晶的光辉一同消失在空中。
  在这幅光景面前,那雪只能无助地坐在雪地上。见到她这个样子,艾尔兹完全不知道自己是不是该出声安慰她,毕竟过去曾经有过一次伤害她的经验。
  ——不过艾尔兹并没有忘记自己不再逃避的决心。只是在他正要上前的同时。
  「留美姊是大笨蛋——¨」
  那雪用尽全力喊出的大声音响彻四周。
  「不要只说完想说的事就消失啦!这也就算了,满口艾尔兹艾尔兹的是什么意思!?有能力拯救世界的可不只艾尔兹一个人,像这种世界,我马上就可以拯救出来给你看!」
  猛然站起身的那雪用手腕擦了擦双眼,接着便仰望起天空。
  头上的青空现在又逐渐被乌云遮盖,雪花也再度开始降落在大地。而那雪一面望着只剩一条缝隙的天空,一面接下去说道:
  「……所以,你就在天国看着我们怎么拯救世界吧。」
  这时艾尔兹也循着那雪的视线看向天空。
  「天国?天国是什么?」
  「据说人死了以后都会到那个地方去。虽然我也知道天国实际上根本不存在啦……不过有时还足会忍不住脱口而出。」
  就算知道是虚假的,但还是希望它存在。
  艾尔兹马上理解到这就是所谓的愿望。接着,他也学起那雪对天空说道:
  「你寄托在我身上的生命与希望我已经收到了,所以请你安心吧。」
  当这句话消逝在天际的同时,青空也随着消失了踪影。
  不过与满布于天上的乌云相反,艾尔兹与那雪两人的表情明朗得不带一片阴影。

  * * *

  透过机体中的萤幕,库拉将这场激战全都看在眼里。
  「进化的杰斯特马克……恐怕这就是艾尔兹小弟的力量吧。」
  库拉脸上的笑容明显到就算隔着假面也能轻松感觉出他的笑意。
  「看来就是《他》了……露美艾儿和理希特留下的这道希望,对我来说究竟会是成就计划的福音呢,还是巨大的障碍?这下得好好观察清楚才行了。」
  库拉意味深远的发言,就这么在没人听见的情况下消逝在狭窄的驾驶舱当中。


  终章


  为战斗拉下终幕,凯旋回到诺亚机关的艾尔兹等人,发现丽莎已经出来迎接他们了。
  而米奈虽然一直躲在艾尔兹背后寻找露脸的时机——
  不过丽莎却早一步把她抱进了怀里。
  「那、那个……丽莎姊……?」
  「……现在什么都别说……你没事真的是太好了……!」
  「我、我也是,只要知道丽莎姊平安我就……!」
  抱在一起的两人发出了欢喜的呜咽。
  在这样的两人面前,艾尔兹感到心中充满了一股充实的感觉。
  ——能看见这幅光景真是太好了。就在他这么想的时候……
  「艾尔兹你跟我过来。这种时候还是让她们两个独处一下吧。」
  那雪突然走过来捉住艾尔兹的衣角,把他给拖回了正在杰斯特马克脚边等着大家的莉丝缇身边。
  战斗一结束,杰斯特马克的装甲就失去光辉,变成了普通的白色机体。不仅如此,艾尔兹的头发也从银色变回原来的绿色。
  虽然那雪不断要求艾尔兹说明,但艾尔兹自己也不太清楚杰斯特马克变型的原理到底是什么。相对的,他把手上的一切情报——包括留美和自己的关系——都告诉了那雪。
  「老实说,我现在还是不敢相信你就是留美姊的儿子……留美姊明明也才大我三岁,可是她的儿子却跟我同年龄……总觉得有种变成浦岛太郎的感觉。」
  「浦岛太郎?那是什么?夏世界的食物吗?」
  「那不是吃的啦!是童话,童话!」
  真是够了……看见艾尔兹的疑惑表情,那雪只能无奈地叹道。
  接着她又将视线转回艾尔兹一回来就黏着他不放的莉丝缇身上。
  「所以说,你们两个没有血缘关系罗……?两个不是亲生兄妹的人黏成这样真的没关系吗?」
  「为什么?对我来说哥哥就是哥哥啊,除此之外什么都不是。」
  莉丝缇面不改色地断言,连那雪听到她这个反应都不禁无言以对。
  「你觉得没关系那就没关系吧……话又说回来,为什么我总觉得心里有种不太愉快的感觉?」
  双手抱在胸前的那雪,歪着头烦恼了起来。
  这时顺利和丽莎和好的米奈回到众人身边,但却发现地面似乎有些异状。
  「那个,那雪小姐?这该不会是……」
  米奈蹲在原本埋在积雪底下的地面,指着某个东西向那雪问道。
  那是株从上里长出来的绿色物体。
  「不会吧……!?这不是植物的幼苗吗!」
  「植物?你是说只存在于夏世界的那个植物?」
  带着惊愕表情的那雪肯定了艾尔兹的疑问。
  「是啊。可是我从来就没听说过念动力有让植物活性化的效果……难道说跟刚才杰斯特变形时放出的白色光芒有什么关系吗?」
  「有这个可能。如果说念动力能够融解杰诺人的心——」
  艾尔兹看向四周。
  脱离类人级的支配,从机体中爬出来的杰诺人们,纷纷用好奇的眼光跟艾尔兹等人一起眺望着地面与地面上的幼苗。
  「对从未见过的事物抱持兴趣——这都是因为他们内心萌生出感情的缘故,否则一般杰诺人是不会有这种行为的。」
  「的确……所以说,我们身上的念动力可以改变世界……不,就算我们没有那个意思,世界还是会受到念动力的影响而改变吧。」
  「今后恐怕还会有更多杰诺人诞生感情,我——我们必须全力保护这些因为感情而失去战斗能力,甚至在这座要塞都市失去容身之所的人们。」
  这也等于艾尔兹等人必须同时和XENO与佐特司令产生冲突。
  这恐怕会是一条十分艰难的路吧。不过那雪却露出一道彷佛能将所有不安都给吹跑的笑容。
  「……也对。为了遵守跟留美姊的约定,我也得好好加油才行了。」
  「再说我们身边还有许多可靠的同伴在,所以一点也不孤单。」
  这时,那雪突然把手放上胸前——
  「谨以此心此身,向我等所守护的众人发誓!不论何时,我等必将置死地而后生,永不放弃未来!」
  做出了这句宣言。
  见到艾尔兹的惊讶表情,那雪不好意思地把视线撇到一旁:
  「……这、这是我跟留美姊每次出动前的惯例啦!这样比较有干劲嘛!」
  「原来如此,跟同伴互相确认决心的仪式吗……好,那我们也一起来。」
  听见艾尔兹这么说,米奈跟莉丝缇两人也都点头表示同意。
  「咦咦!?」
  见到这幅光景的那雪顿时慌了起来。
  「给我等一下,为什么是你在发号施令!?这明明是我提供的主意耶!」
  「不好意思,我只听哥哥的命令而已。」
  「那、那个……我也觉得由艾尔兹先生来发号施令会比较好。毕竟要是没有艾尔兹先生在,现在的杰斯特马克先生是没办法发挥到极限的。」
  发现米奈跟莉丝缇全都站在艾尔兹那边,那雪不禁狠狠瞪了艾尔兹一眼。
  「……真受不了你,居然随便改造人家的杰斯特。」
  「抱、抱歉。可是那时要是——」
  「只是说说而已啦,我没有要怪你的意思……老实说我反而还有点感谢你呢。」
  接着那雪伸出自己的手。
  「好啦,你们也快点把手伸出来。」
  听见那雪的催促,三人互相点了点头后依序将手叠了上去。
  「那雪!米奈!莉丝缇!为了拯救这个冬世界,请你们将力量借给我!」
  「OK!这可是我跟留美姊的约定,不遵守怎么行呢!」
  「我、我也会努力保护大家的生命!」
  「只要有人敢挡在哥哥面前,我一定会全力打倒他们!」
  看着眼前的可靠同伴们,艾尔兹一声令下——
  「谢谢你们。来吧!」

  『谨以此心此身,向我等所守护的众人发誓!不论何时,我等必将置死地而后生,永不放弃未来!』

  救世兵器·杰斯特马克——
  这四名赋予它灵魂的年轻驾驶员,用他们的手揭开了这场救世大战的序幕。



  后记


  初次见面,我是天楚冬景。
  如果要用一句话简单描述本作内容——我想『热血巨大机器人SF』应该挺适合的吧。
  从童年时代开始,我就一直热中于机器人动画,只可惜近几年来机器人风潮不再……即使如此,我依旧相信巨大机器人特有的热血性是万年不变,并且抱着这样的心情撰写了原稿。靠着这份原稿,我才得以在第八回新人奖抱回《最优秀奖》这份奖座,实在不胜荣车。
  我并不认为这份荣耀是靠我自己一个人拿到的,毕竟我不过是在前人用伟大创作所建筑起来的历史上多加了小小一笔而已。
  ……不过,要是正在阅读本书的各位能够乐在其中的话——那么,我至少可以挺起胸膛告诉自己,自己终于踏入前人们的行列了。

  接下来请容我对各方致上谢辞。
  首先要感谢两位编辑.拢口先生和武石先生。两位不论是在设定考证或故事方向的修正上都给予我很大的帮助,今后也让我们一起创造出更热血的故事吧!
  负责插画的黑银老师,感谢您将我那十分不合理的设定以如此洗链的方式表现出来。老实说,在看见自己想像中的机器人变成画的瞬间,我内心里的感动真的可以说是难以言喻。希望下一集能够看到更多出自您手下的帅气设计!
  在此我也要对颁给本作品最优秀赏的各位老师、总编和编辑部的各位、以及所有参与本书出版工作的工作人员们致上最高的谢意。
  最后我要感谢在学生时代所有指导过我的讲师。虽然花了不少时间,不过我总算是成功出道了。今后我也会谨遵老师们的教诲,继续磨练我的写作功力。
  友人兼前辈作家的田代裕彦老师、学生时代的朋友们,还有包括提供必杀技点子在内,不断在背后支援我的A丽莎小姐,也非常谢谢你们的帮忙。就像杰斯特马克无法只由一个人驾驶一样,要是没有大家的帮助,我是绝对没办法撑过这段漫长的投稿生活的。

  好啦,说到机器人动画,最不可或缺的当然就是下回预告了。
  关于第二集的内容——我想应该会是『跳楼杀必死!』『全员集合!出击!』这样的感觉吧?总之敬请期待!

  天埜冬景
8
0

請選擇投幣數量

0

全部評論 1

10000
trung 公爵
感謝錄入,看完後總覺得這部作品的設定上滿隨便的,激不起共鳴....邊看邊吐槽....

10 年前 0 回復

朽影 伯爵
TA什么都没留下
4 粉絲
0 關注
159 發帖