[七条刚]我家的食客掌握全世界!1[台/简]


本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2014-6-9 19:06 编辑


我家的食客掌握全世界!1
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作者:七条刚
插图:希望燕
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「这个家,感觉很温暖呢。」
「……?现在是夏天,所以应该很热吧。」

位于日本的某间穷酸工务店·饭山家,突然出现一名千里迢迢从德国飞来的少年,笠取真哉。
这位天才国中生的真实身分,其实是世界级顶尖企业·OrionLute的创办人。
只要他动动手指,连操纵军事卫星都不是什么难事。
真哉因为某些原因,隐藏自己的身分,成为饭山家的食客。只不过……
「家里还有年纪差不多的女生在,怎么可以说同居就同居!」
……跟他同住一个屋檐下的,是兴趣与个性完全不同的三姊妹!?
过去经验在这里完全派不上用场──社长,这该如何是好?
围绕着全世界最厉害少年社长,以及可爱逗趣三姊妹的恋爱家庭喜剧。
第4届GA文库大赏得奖作品堂堂登场!

contents
序章
第一章 那个家庭
第二章 神秘的食客
第三章 学校与堂吉诃德
第四章 任性的电风扇
第五章 平凡人的假日
第六章 星空的碎片
终章



序章
  桃香听了事后报告,用尽全力往小桌子拍下。
  「不行!反对反对反对反对反对反对反对!我绝对不接受!」
  她涨红脸颊,慌慌张张地对父亲的提议大表反对,还不时把视线瞥向话题主角。
  「家里还有年纪差不多的女生在,要、要是发生了什么事,岂不是很危险吗!」
  接着,她往这里用力一指。
  她手指的那个人——真哉,只能苦笑以对,并且环视起居室,逃离对方的视线。
  真哉身处的地方,是一间古味浓厚的日本房舍。
  褪色的榻榻米保留其特有质地,陈年的木质梁柱和天花板营造出柔和气氛。窗外是盛夏的午后阳光,随着一阵薰风吹进,由窗棂垂挂而下的风铃叮当响起。
  包含真哉在内,总共有四个人围着起居室内的小桌而坐。
  「以常识来说,根本是不可能的吧!怎、怎么可以说同居就同居……」
  桃香红着脸如此叫道。她跟真哉一样是十五岁,是这个饭山家的长女。
  她双手撑着小桌子宣泄心中的愤慨,有如一只发出威吓的刺猬。在这样的情况下,只要伸手摸上去,准被刺伤无疑,因此真哉选择继续保持沉默。
  「事情有夸张到要那样大呼小叫吗?」
  坐在桃香的正前方,戴着赛璐珞镜框眼镜,一副好好先生模样的一家之主——土郎,用温和的口吻问道。
  「这、这还用说!」
  桃香不顾父亲悠哉的态度,身体大大地往前倾,再次用纤细的手指指向真哉的鼻尖。
  「因、因为,因为他可是男生,男孩子耶!就算家里还有爸爸在,这也未免……未免……」
  她克制不住心中的激动,拚命表达自己的反对立场。在头上绑成一束,有些翘毛的长发跟着晃来晃去。士郎以有些不知如何是好,但又带着笑意的眼神,看着自己的女儿。
  不知他是故意不事先跟家人知会,或是单纯忘记。不论如何,饭山一家紧急召开的家庭会议显得一片混乱,像极了没有先在开会前协调的国会议员。
  「而且现在家里经济已经够拮据了,要是之后变得更穷困该怎么办!」
  「关于这个,之前我便一直在思考。」
  相较于没好气的女儿,士郎仍旧维持温和的口吻。
  「我也想改变目前由桃香负担家中大小事的状沉。当然了,如果莉子跟优希愿意帮忙,自然是再好不过。不过家里只有女孩子,我还是有些担心。」
  「是……是这样没错。」
  桃香意识到父亲是为自己着想,态度稍微软化。但她还是发出「唔——」的不满,把矛头转向这次家庭会议的中心。
  「倒是你,真的没有问题吗?我先声明,我们家端不出什么丰盛的饭菜来喔。」
  「嗯,没问题。」
  真哉毫不犹豫地点头,再度环视屋内四周。
  「这个家感觉很温暖呢。」
  「……?现在是夏天,所以应该很热吧。」
  这里跟由契约、成果、金钱决定一切的冰冷世界截然不同。
  榻榻米的香气、木头材质酝酿出的安心感、家庭的温暖——这些东西在这里显得多么理所当然,在另一个世界却从来不存在过。真哉想必是为这一点深受吸引。
  可是对桃香来说,这不是她想听到的回答。
  「优希应该也反对吧?你一定也不赞成让男生住进来对不对?」
  于是,她转而寻求家中么女的支持。
  优希还是一个小女孩,她正忙着用桌上的月历纸制作艾菲尔铁塔。她有一头柔顺的秀发,绑在头顶上的大蝴蝶结像花瓣似的不断摇曳。
  她抬起好奇心旺盛的双眸,抱起一旁的泰迪熊,慢慢站起身,咚咚咚地小跑步到真哉身边。
  「优希要跟哥哥住在一起!」
  接着,她从背后抱住真哉。
  「……『哥哥』?等一下,优希,你知道你在说什么吗?」
  「知道!」
  她抱着真哉,露出向日葵般的笑容,相当肯定地如此宣言。
  「哥哥是优希的救命恩人,所以要住在一起!」
  「他是救了你没错……」
  桃香想起稍早发生的事情,陷入片刻沉默。
  相较之下,优希的笑容不减,继续说下去:
  「——ㄩㄢˊㄈㄣˋ(缘分)并非随处可见,其中一定存在ㄅㄧˋㄖㄢˊ(必然)和理由。人们称那些为ㄐㄧㄅㄢˋ(羁绊),并且抱持敬意。」
  「……什么?」
  桃香见才小学四年级的妹妹莫名其妙地开悟,不由得眨眨眼睛。
  「这是学校的ㄒㄧㄠˋㄓㄤˇ(校长)说的。」
  「校长告诉你们那种事做什么……而且那跟现在的事情也没关系吧。」
  她听了优希的补充,不知该说什么,只能轻叹一口气。
  这时,优希不解地把头偏向一边。
  「为什么呢?而且一开始也是桃姊姊先说的。」
  「什么啊?我有说过什么吗?」
  「刚才,爸爸跟哥哥在外面时,姊姊说了『要好好答谢一下才行。不知道他有没有什么不吃的』。所以,姊姊一定要跟哥哥说谢谢。」
  「唔……那的确是我说的没错……但我只是想招待一顿晚餐,根本没想到他会留下来当食客……」
  桃香连忙为自己辩解,优希听了,对她伸出小小的食指。
  「其实桃姊姊也很高兴吧?刚刚姊姊不是很高兴地在看食谱,还一直开冰箱。平常的姊姊根本不会这样,只会随便应付一下,说『啊,忘记买鸡肉了。好吧,今天就吃没有鸡肉的亲子丼』。」
  「唔……你怎么老是记一些有的没的……这、这次是因为要招待客人,我也希望他吃得高兴……」
  桃香被戳到痛处,双手不安地扭动,视线跟着垂了下去。
  不过下一秒,她又想到什么,立刻抬起脸来。
  「——等一下,现在谈的不是这个,是食客的问题吧?一起吃饭跟一起生活未免也差太多了!」
  她带着为难的语气,试图把话题拉回来。
  同一时间,家门口传来爽朗的声音。
  「——我回来了。」
  那个人踩着轻巧的脚步穿过老旧的走廊,把头探进起居室。
  「我看到门口放了一双好高档的鞋子,今天有客人来吗?」
  「莉子,你来得正是时候!」
  桃香倏地抬起头绽开笑容,看向刚回到家的人。那模样像极了巴不得援军赶快抵达的将军。
  出现在起居室门口的人,是一名黑色长发的少女。
  她上半身穿淡蓝色衣服,下半身是清楚雕塑出腿部曲线的紧身牛仔裤,腰际系着一条大皮带,皮带上的商标非常醒目,大刺刺地说明自己出自知名品牌。
  这名少女微微挑起单边眉毛,以平板语调回应桃香。
  「怎么了吗?今天我没有买点心,之前姊姊偷吃光的法式清汤口味薯条已经是最后的了。」
  「我……我听不懂你在说什么……不对,现在那个根本不重要!」
  桃香心虚地移开一下视线,又想起自己原本的目的,抓住眼前那位少女的衣摆。
  「莉子,你听我说!爸爸打算让这个人留在我们家当食客!」
  「食客……」
  黑发少女低声复诵,看向真哉。
  「啊。」
  「……咦?」
  真哉也跟她对上视线。
  尽管不到「似曾相识」这么夸张的程度,再加上对方的造型有些改变,让真哉一下没认出来。不过他的确见过这名少女。
  「啊,你不是那个女——」
  女仆——正当真哉要说出口,那名少女猛然抓起他的手,不顾在场其他人惊讶的目光,大力拉着往外冲。他们连鞋子都不穿,一路跑到炎热的户外。
  真哉还来不及反应究竟发生什么事,这名少女便抓住他的两只手臂,投以强烈的视线。
  「……请你当做没有看到。」
  「什么事情?」
  「你在车站见到我的事情。」
  「喔——」
  听到这里,真哉敲一下手心,重新观察这位少女。
  「你果然是那个奇妙之国的人吗?印象中是打工没错吧。」
  「……!所以请你不要说出去。」
  「是指打工的事情?」
  「……没错。」
  少女有些不知如何是好地颔首。
  真哉看着她端正的五官,猜想她大概有什么瞒着家人不想说的事情。
  即使是同住一个屋檐下的家人,难免也有一些不能开口的话题。即使是真哉这样的人,也没跟基尔曼说过自己曾经在买股票时不小心多按一位数,使股价突然暴涨,导致等着卖空股票的投资客通通惨赔。但是话说回来,这也算是他们自找的。
  他想起那件事情,于是大大地点头答应。
  「嗯。虽然不是很了解,不过我知道了。我保证不会跟任何人说的。」
  「……那么麻烦你了。」
  少女对他鞠一个躬,亮丽的黑发跟着在风中飘动。
  「我是笠取真哉,是要来拿望远镜的。这样说你应该就知道了吧。」
  「喔,是那个大型望远镜吗……这么一说,我好像有听到你今天会过来没错。」
  她用食指抵住下颚,点头表示理解。
  「我是饭山莉子。没记错的话,你跟姊姊同年对吧?所以我比你小一岁。」
  「那么是国二罗?」
  「对。」
  真哉听了莉子语调平板的回答,不解地问道:

  「原来日本的国中生也可以打工啊。」
  「最近在会唱歌跳舞的偶像中,甚至出现了不少小学生。毕竟市场上有这个需求。世界正逐渐往危险的方向发展。」
  「原来如此。听起来比地球暖化更严重。」
  「没错,也比日币升值问题严重。」
  两人说着不知所以然的话,对彼此点头。
  这时,莉子突然注意到什么,仔细端详真哉的脸。
  「……不好意思,请问我们是不是在哪里见过?」
  「今天不是才刚见过?」
  「那个不算。」
  「那我想我们应该是第一次见面。何况我之前大概有四年的时间不在日本。」
  「这样啊……那么不好意思。」
  莉子甩甩头,想把脑中的思绪忘掉。
  过去几年,真哉的主要活动范围都在德国。那段时间,他一直忙于工作,完全没有回来过一次,所以理论上是不可能见过莉子的。
  没错。
  如同先前所言,这是真哉时隔四年之后,首次重新踏上日本的土地。


第一章 那个家庭
  即使隔了四年,日本的环境依然清洁,人潮依然拥挤,路上依然满是车辆废气。
  「日本的运输系统果然很准时。真不错!」
  真哉看着电车迅速驶离,大大伸了一个懒腰。
  
  他的背部筋骨劈啪作响,彷佛在抗议先前长达十几个小时的长途旅行。从德国飞到日本的成田机场已先用了十一小时,从成田机场转搭电车到这里,又花了三个小时左右。
  来到跟对方约好见面昀这个小车站时,时间已经过了中午。
  他看看手上的自动腕表,确定现在时刻。
  「看来还来得及。」
  距离约好的见面时刻,还有几分钟。
  于是,他拉着银色旅行箱,拿好手中的夹克,环视车站内部一圈。
  乖乖排队等候的乘客、铁轨上交错而过的繁忙车辆、斑驳的长椅、随处可见的自动贩卖机、亲切过头的多国语言告示牌——
  以及许久未听到的日文广播,在在让他涌起怀念之情。
  「真不赖。」
  没错,是很不赖。
  经过一段这么长的时间,自己出生的故乡并没有任何改变。尽管有些人说停滞不前便是退步,但是「不会改变」这一点,也能让人感到安心。举个例子来说,要是贩售便宜点心的店铺,突然变成讲究食材的高级甜点专卖店,想必也是一件悲伤的事。
  「好——」
  他走到不会挡到其他旅客的导览图前,放开手中的旅行箱。
  真哉今年将满十五岁,身高低于同龄日本人的平均值。而且他不常运动,身材也很纤瘦。再加上那张孩子般的脸蛋,让他在德国的那段时间,经常被误认为小学生。
  他看着站内导览图,寻找剪票口的位置。这时,放在胸口的智慧型手机发出微微震动。
  他拿出手机,发现是熟人打来的,便把手机贴上耳朵。
  「喂?」
  『社长,请问您在哪里?』
  话筒内传来尖锐,又未脱稚气的女性说话声。那是他再熟悉不过的声音。电话中的女性用德语问问题,真哉也跟着用德语回答。
  「我没说过吗?我刚刚才回到日本。」
  『您、您是说真的吗!我还以为那只是平时的玩笺话——』
  「我当然是说真的,路法。」
  真哉如此回答,同时拉着旅行箱,慢慢踏出脚步。
  站内大大张贴着「荷包省一点,夏天凉一点」的节能冷气广告。他一边看广告,一边随人潮缓缓前进。
  『请、请您冷静下来审慎考虑一下,社长。虽然我不是不理解社长的想法,但是那样做对您并没有任何好处。』
  「不会的。我倒觉得这么做会带来满满的好处。」
  『现在Orion好不容易步上轨道,让发射的卫星数超过一百。下个月还有跟首相的会面,而且您又名列全球纳税大户的第五名。在这些事情之外,您还有其他想追求的吗?』
  「路法,你这个问题真糊涂。」
  真哉用早已准备好的答案回应。
  「我所追求的,是家人。」
  『家人吗……如果您想要家人,这里也可以——』
  「不,我想那是没办法的。」
  他摇摇头,稍微抬起视线,冰冷的电子显示板映入眼帘。
  他眯细双眼,凝视告知列车目的地和到达时刻的跑马灯文字。
  「这四年来,我一直在思考,我始终向着前方不停奔跑,但我真正希望的方向究竟在哪里?在未来等待我的,真的是那个地方吗?」
  『这、这个……可是社长,您不是一直很努力吗?您不是那么那么地努力,好不容易来到这里了吗!』
  「但是我发现到,自己只知道看着前方,结果在不知不觉问,失去了周围的一切。」
  反过来说,直到真哉察觉出这一点,整整浪费了四年的岁月。
  因此,他必须挽回才行。
  「所以路法,我要出发了。」
  『请、请您再考虑一下,社长!要是您就那么走了,真的会失去一切喔!』
  「不,我现在如果不走,才是什么都无法得到。」
  『而且基尔曼先生绝对会反对!而且会气到抓狂!』
  「我也觉得这么做很对不起他。」
  他想起那名中年德国绅士充满威严的表情,嘴角泛起苦笑。
  自己最常麻烦的,准是那个人没错。过去由他们两人建立起的一切,现在要因为自己的任性画下句点,心中当然有些许罪恶感。
  但也仅此而已。
  「不过,我已经下定决心了。我不会推翻自己的决定。」
  他再看一眼手上的表,约定见面的时刻即将到来。
  「时间差不多了。接下来,我要去看看自己的原点,理解自己失去的家人,到底是什么样的东西。」
  『请、请等一下,我还没说完——』
  「Gute Nacht——祝你有个好梦。」
  通话到此结束。现在日本刚进入下午,所以路法那边应该是深夜。
  路法担心地特地打电话联络,固然值得高兴,但这是真哉个人的问题。现在的他更希望路法可以不要管他。
  「好——」
  真哉把手机收回口袋,拉着旅行箱穿过剪票口,走到车站外。
  带有湿气的强风拂过脸颊。
  「哇,日本可真热啊。」
  他感受到让人浑身不舒服的空气,再度露出苦笑。
  时序已进入七月上旬,在德国没有体验过的高湿度暑气着实让人难耐。
  脱下从德国穿来的夹克还不够,他又把浅灰色衬衫的袖子卷到手肘之上。
  全身上下的行头还包括:拜托路法张罗来的靛蓝色牛仔裤、测量脚型后特别订制的皮靴,至于左手上的自动腕表,是德国政府颁给他什么奖项时送的礼物。
  他踩着长靴,大大吸一口气。
  空气中满是喧嚣、厚重的湿气、以及汽车废气的味道。
  「嗯,真不赖。」
  再一次这么告诉自己后,他在车站前的转运站一隅停下脚步,放好旅行箱,从口袋取出一封航空邮件。
  「嗯,对方应该会来接我。」
  信件内的手写文字非常漂亮,对方首先表达季节问候,为突然去信联络感到抱歉,并且感谢自己愿意回信,最后则详细附上会面的时间和地点。
  真哉稍微对照信上秀丽文字写下的车站名,和站前看板上的文字,没注意到一名跟自己差不多年纪的女生,往自己放着行李的方向走过来。对方也因为手上抱着偌大的篮子,没有仔细注意自己的脚边。
  「哇!」
  结果,对方被真哉的旅行箱绊到脚,整个身体失去平衡,眼看就要倒下去——
  真哉反射性地抓住她的手,用力把她拉回来。
  「哎呀,不好意思。」
  这名少女往前踩了几步,勉强保住平衡,不过手上的篮子还是掉到地上。所幸篮子内的东西似乎很轻,没有撒出来。
  「你还好吧?」
  「……没事,不好意思。」
  少女的声音很爽朗.她抬起黑曜石般的眼睛,用带着坚强意志的视线直视真哉。
  日本人特有的黑中带绿及腰长发、端正的面貌、反射夏日阳光的雪白色肌肤——
  若只是这样,除了她是一个美少女,其他便没有什么稀奇的地方。
  然而,她身上的服装却牢牢抓住真哉的目光。
  以黑色为基调的洋装、长至膝盖下方,像花瓣一样轻飘飘伸展开的裙子、手腕和腰际等各处可见的紫色缎带,以及在紫色缎带的衬托下,显得格外耀眼的白皙四肢——
  最重要的是,不论怎么看,那身打扮跟盛夏的现实社会都很格格不入。
  「嗯……我还以为自己来到的是日本。」
  真哉怀疑起自己是不是闯进哪个奇幻世界。就某方面而书,日本的确可以说是一个奇幻世界。
  「难道我在不知不觉中,掉进兔子洞里了吗?」
  「不,这跟爱丽丝不一样。日本只有人孔盖会让人掉下去。」
  「可是奇幻世界的居民就出现在我眼前呢。」
  「这里没有什么奇幻世界的居民。」
  虽然这也不是普通的服装——少女补充这一句,两手拎起轻飘飘的裙子一角展示给真哉看。
  「这种衣服叫女仆装,是我打工时穿的制服。」
  「打工?」
  「对,这个社会上有一群可怜虫拥有很特殊的嗜好,我打工的娱乐场所正是为了他们而存在。虽然有提供咖啡跟轻食,不过那些算是附加项目。」
  「喔~~」
  听完少女平淡的说明,真哉开始感到兴趣。少女也察觉到这一点。
  「愿意的话,请你收下这个。」
  她从塞满篮子的东西里取出一个,递给真哉。
  「这是……面纸包?」
  「没错。本店到这个月底前,在卡布奇诺上作画的服务只要半价。只要凭收据,还可为你在蛋包饭的番茄酱图画上多加一颗爱心。另外,如果不在意周遭视线,也放得下自己的羞耻心,我们还可以在每一句话的最后加一声『喵~』,非常划算喔。」
  少女替自己工作的店打广告,语调没有任何起伏。
  虽然真哉完全听不懂对方在说什么,他还是深深地被日本的这种面纸文化吸引。
  说到面纸包,几乎不会出现在日本之外的国家。他兴致盎然地盯着手上这包画有可爱图画,日本人特有的顾虑、便利性、促销手段兼备的宣传品。
  「——!」
  这时,少女看向真哉——正确说来,是真哉的背后,倒抽一口气。
  接着,她不知为何把头转到别的方向。
  「——那么,我先告辞了。」
  「喔,好。」
  少女迅速转身,快步远离。
  真哉带着尚未解决的疑惑目送她离去。可以的话,他很想把这种面纸包的性价比、对环境造成的影响、还有面纸上的可爱女生为什么捧着两颗巨大肉球问清楚。不过看来是要等到下次了。
  当那名少女的背影消失在楼梯的另一端时,他的背后传来另一个人的声音。
  「请问——」
  真哉听到有人说话,把头转过去。
  这次再度出现一名差不多年纪的少女。
  对方把手放在腰际,站在相距三步左右的距离。她用意志坚强的双眸直直看着自己。
  带有一些翘毛的头发在后脑勺处绑起,素色衬衫外多披一件开襟薄上衣。长及膝盖上方的深蓝色裙子随风轻轻飘起。往下延伸的细长双腿,则套着破旧的凉鞋。
  她蹙起双眉,犹豫不知要如何开口。
  「嗯——你就是笠取真哉先生吗?」
  「对,我是。」
  真哉听到对方说出自己的全名,转身朝向她。
  这位少女的肌肤稍微日晒过,呈现健康的颜色。些许上扬的眉毛感觉跟先前遇到的少女有点相似。
  「抱歉,让你久等了。」
  「不会,我也刚到。」
  少女转过身,裙子跟着飘起。
  「那么,我们走吧。从这里走过去大约要二十分钟。」
  对方踏出脚步后,真哉也把面纸包塞进牛仔裤后的口袋,默默地跟上去。
  旅行箱的轮子不断发出喀隆喀隆的声音,两人在灼热的艳阳下行走。
  「日本还真热啊。」
  「日本……啊,对喔,你是从国外来的没错吧?」
  少女转头看向后方,好奇地问道。
  「嗯,我是从德国来的。搭乘的班机今天早上刚到成田机场。」

  「从那么远的地方?只为了拿一个东西,真是辛苦你了。」
  她耸耸肩,身体一跳一跳地继续往前走。
  「天气接下来还会越来越热。我们家又没有冷气,每次都热到快被烤成人乾。」
  尽管嘴巴上这么说,本人却没有特别受暑气所苦的样子。
  她笑着这么对真哉说,然后突然想起什么似的敲一下掌心。
  「啊,对了,差点忘记。」
  她停下脚步,转过身指着自己自我介绍。
  「我是桃香,饭山桃香,是跟你联络的人的女儿。」
  「这样啊。」
  真哉表示理解。
  寄出航空邮件的人署名饭山士郎,那是男生的名字。稍早看到前来接自己的人,是个跟自己年纪相差不远的少女时,他还暗自感到意外。
  关于这一点,桃香的反应似乎也一样。
  「有点意外呢……」
  「嗯?」
  经真哉一问,桃香伸出食指指向天空,继续说下去。
  「我本来以为对方的年纪会更大。毕竟你要拿的那个东西已经很老旧了,而且又听说你跟我爸爸是朋友。」
  「喔,这个啊。」
  真哉点头回应,加重拉旅行箱的力道。
  「那本来是我父亲的东西。不过他很久以前便过世了,所以由我来代他领取。」
  「原来如此。」
  桃香听完后如此应声,用手遮住阳光看向天空。
  「不过这么说来,你对星星之类的东西有兴趣罗?我看那个望远镜很大呢。」
  「嗯——」
  真哉跟着仰头,眯细眼睛望着此刻看不到的繁星。
  「或许是受父亲的影响吧……嗯,我很喜欢星星——应该说很喜欢宇宙。」
  「所以才特地飞来日本,拿那架老旧的望远镜?」
  「没错,但也不单纯是这样。」
  他继续看着天空,回想自己来到日本的理由。
  「我还要追寻父亲的轨迹,了解所谓的『家庭』到底是什么。」
  「家庭……」
  「对,家庭。」
  那是现在自己所失去的事物。
  也是直到最后都无法成形,自己跟母亲之间的羁绊。
  既然这里留有父亲的过往,说不定有机会找到——正是这样的念头,促使他来到这个地方。
  「嗯——」桃香给了一个似懂非懂的回应,踩着跳步继续走下去。
  接下来的路上,两人暂时不再开口对话。
  稍微远离车站后,人烟迅速变得稀少。
  再加上天气热得要命,路上几乎没有行人,店铺和民宅的数量也随之减少。
  来到田地逐渐宽广起来的地带,道路画出缓缓弧线,进入上坡路段。真哉看到日本连狭窄的路都这么完备,心里感到佩服。虽然这可能也只代表国民的血汗钱被浪费在这种地方。
  他们大约爬完坡道的一半时,桃香指向坡顶。
  「啊,你看,就在那里。」
  她的手指前方是一幢房屋。逐渐走近后,真哉发现那不是一般民宅,而是小型村镇工厂。
  「这是工厂吗?」
  「对,这里就是我们家,饭山工务店。」
  桃香得意地挺起胸脯。
  他们沿着水泥墙绕一大圈来到正面。只有一条车道,没有步道的路前方即为工厂门口——
  「……?」
  一个单手夹着泰迪熊的小女孩蹲在柏油路上,拿粉笔在地上涂鸦。她笔下的线条时而细腻,时而大胆。
  「企——鹅——先——生——」
  那名女孩身穿讨喜的连身裙,脚上是印有图案的凉鞋。她睁着大大的双眼,用好奇心旺盛的眼神看着画出来的图案,头上的大蝴蝶结跟着摇来摇去。
  她的年龄大约十岁。强烈的阳光照射下来,使柏油路面热得快要可以煎蛋。这样的小女孩竟能专心地罇在地上画图,丝毫不受影响。那个样子有如找出艰涩难题解法的数学家。
  桃香看到那个女孩,无奈地把手贴到额头上。
  「……优希,你要画图是可以,但是蹲在那种地方不但挡到别人,而且也很危险喔。」
  她一边告诫,一边走向那个女孩。真哉也跟在后面。
  道路上已是一整片由女孩完成的巨大图案。真哉不禁睁大眼睛。
  「哇,太厉害了。想不到日本还有皇帝企鹅存在呢!」
  「其实并不存在……不过,很厉害没错吧?」
  桃香得意地嘿嘿笑起。
  「这是我们家最小的妹妹,不论是画图或者捏黏土,她通通都是高手。来,优希,过来打招呼。」
  「再等一下,优希快画好了!」
  小女孩的作画工程进入最后阶段,她的头抬也不抬,专心为创作注入生命,像极了职业级艺术家。
  这时,一辆柴油卡车发出低鸣的引擎声,要从这位艺术少女的身旁通过。
  「……?」
  真哉的视线就这么碰巧地,刚好落在那辆似乎从工厂开出来的卡车载货台上。
  「还有啊,你直接那样坐在地上——啊!不要把布偶磨成那个样子!负责洗的人可是我耶!麻烦你多注意一点——」
  桃香竖起食指对妹妹说教。这个时候,她尚未察觉真哉注意到的东西。
  真哉想也不想地拿出手机,迅速解除锁定。
  下一秒,他在脑中画出卫星轨道图,瞬间由时间和座标计算出卫星目前的位置,并且从清单中找出需要的应用程式。好在手机上的GPS功能一直保持开敔状态。
  同一时间,他也不断在脑中反覆精密的模拟,寻求最理想的解法。
  最后,他得到的结论只有一个。
  在这种情况下,只能这么做了——
  「…………优希!后面!」
  待真哉把所有必要资讯输进应用程式后,桃香才注意到眼前的危机。
  「……?
  女孩看向背后。
  大卡车正缓缓驶过她的身后。
  车上的大型器材左摇右晃,接着往这个方向倒下。
  他们大概是要整顿工厂,才把内部设备搬出来。但是由于固定得不确实,而在卡车行驶途中,被车体震动得失去平衡。
  根据推估,这个庞然大物大约有两吨重。
  即使将误差也算进去,最后倒下来时只压到头,也不可能缝个几针就了事。
  底下的女孩只能睁着眼睛,抱紧手中的泰迪熊,接受这个事实。
  「优希————!」
  桃香伸出手,连忙要冲出去。但就算出现奇迹,那只小小的手也不可能碰到优希。那注定是赶不上的。
  因此——
  「不用担心。」
  真哉带着满满的自信,轻轻按下手机上的按钮。
  下一瞬间——
  「……………………咦?」
  一道蓝色光束乍现。
  叽——」阵尖锐的声音过后,原本要往这里倒下的器材,被轻轻松松地纵切成两块,有如用菜刀切奶油,又有如那个器材一开始便分成两块。
  不过器材并没有停止落下,继续往这里倒过来。
  「待在那里会很危险喔。」
  「哇!」
  真哉拉住女孩的两只手臂,把僵在原地的她抱起。
  被一分为二,免于直接撞击女孩的器材,落在他们的左右两侧发出巨响,接着往坡道滚下去。
  器材翻滚好几圈,在震动四周的刺耳噪音中撞击到水泥墙,终于停了下来。
  「……………………」
  桃香像氧气不足的金鱼般地张口结舌,眨巴着眼睛回头看向被破坏的钢铁块。
  「啊!优、优希!你没事吧?有没有哪里受伤?」
  下一刻,她立刻回神,再把头转回真哉那里。
  「啊哈哈哈哈!好高好高喔!」
  女孩兴奋地在真哉的怀里叫着。看来她平安无事。
  相较之下,完全无法理解状况的桃香将视线从卡车移到器材,再从器材移到天真无邪笑着的妹妹,最后对真哉问道:
  「这、这到底是怎么回事……」

  「嗯~~我也不是很清楚呢。」
  真哉巧妙地把手机收回口袋,望向天空,眯细眼睛看着星星、月亮和另一个更接近地表之物的所在。
  「搞不好是天上的女神心血来潮喔。」
  他轻轻发出笑声。

  卡车司机拚命赔不是后,载着被破坏的器材驶离。
  「优希,你在这里玩耍也有不对!真是的,要是真的砸到你该怎么办!」
  「桃姊姊,你看你看,是猫猫!」
  「……下次请你小心一点。」
  桌上用筷子排成的猫咪图案实在很可爱,桃香的怒气彷佛被吸了进去。她最后只能叹一口气。
  现在的场景是饭山家中。
  她们家位于工厂内附设的主屋。
  这是一间木造平房,屋龄大概已经有好几十年,从墙壁到天花板,在在显现出难以形容的老旧。不过这种老旧感绝对不会让人不舒服,反而散发出高楼大厦、旅馆、社长室里缺乏的温暖。
  真哉被领进饭山家的起居室,坐在低矮的小桌子前。
  他身旁的女孩——印象中叫做优希——正高高兴兴地用筷子在桌上排出图案。
  「所以到底是怎么回事?我以为那个器材一开始就已坏成两半,可是卡车司机说是掉下去后才变成两半,  」
  「可能是他记错了吧。」
  其实这两种说法都不对。正确说来,应该是落下来的途中被切成两半。不过真哉并不打算说出口。
  反正就算说出口,对方也不一定相信。
  「好吧,人平安无事就好……啊,抱歉,我去泡茶。」
  「请不用麻烦。」
  桃香忙不迭地退进屋内,接着换另一名中年男子出现。
  「哎呀,欢迎欢迎。你就是真哉吗?」
  「是的。」
  真哉点点头,站起身体。
  这名男子感觉很温柔,脸上柔和的表情让人印象深刻。
  他戴着赛璐珞镜框的大片眼镜,嘴角泛起温和的微笑,工作服上满是机械油渍,如同沾上点点的颜料。此外,尽管他的身形细瘦,双手却很粗糙,由此可看出他平时都待在工厂内工作。
  「远道而来,想必很辛苦吧?」
  他笑咪咪地要真哉坐下
  真哉重新坐上坐垫,稍微摇摇头。
  「不,我已经习惯到处旅行了。现在上飞机后甚至只要数到十,便能立刻睡着。」
  这句话绝非谎言。
  他的公司据点遍布全球,这四年之间,总是搭飞机在各地飞来飞去。
  再加上真哉最近都是搭乘公司拥有的专机,所以飞机对他来说,早已变成专供睡觉的空间。
  「您是……饭山士郎先生,没错吧?」
  「喔,真抱歉,忘了要自我介绍。我就是写信给你的饭山士郎。」
  这名男子再度露出温和的笑容。总觉得他的面貌跟桃香很相似。
  他本人也在想相同的事情。
  「原来如此……的确有一点彻的影子。你的眼神跟他一模一样。」
  「真的吗?」
  真哉略微感到惊讶。
  彻——笠取彻是真哉父亲的名字。真哉还小的时候,他便离开人世。母亲又把他的照片破坏得一张不剩,因此真哉完全无从得知父亲的样貌。
  然而,士郎仍然从真哉的脸上看到彻的影子。
  「是啊。他总是显得悠然自得,意志又十分坚强。看来你完全继承了你父亲的性格喔。」
  这种感觉真奇妙。
  真哉的心里没有一丝欣喜或难为情,只有某种难以形容的复杂感。若听到自己很像某个从来没见过的人,不论是谁都会这么觉得吧。
  「那么——」
  真哉取出口袋里的航空邮件,轻轻放到小桌上。
  「我听说父亲的望远镜找到了。」
  「足啊,没错。」
  士郎这时才想起,拍了一下手。
  真哉飞来日本的这个地方,正是为了拿回他父亲的望远镜。
  「我整理独屋的时候,在里面挖到那架望远镜。虽然本人已经不幸过世,但我知道他有一个儿子,所以虽然可能烦扰到你,我还是写了那一封信。」
  「不会,非常谢谢您。」
  他稍微低头,感谢士郎的细心。
  「别继续坐在这里了,我们马上去看看望远镜吧。」
  士郎站起身,往家门口走去。真哉随后跟上。
  艳阳依旧高挂天空,气温尚未有下降的迹象。
  今天也一样热呢——士郎苦笑地说着,同时绕到主屋后面的古老水泥建筑——这大概就是他刚才说的独屋——这栋建筑的旁边,有一个用防水布覆盖的东西。
  「就是这个吗……」
  「对。」
  士郎点点头,用力掀开那块防水布。
  「这就是你父亲的望远镜。」
  出现在真哉眼前的东西,比他原本想像的更巨大。
  可以双手环抱上去的白色镜身、牢牢抓紧地面的三脚架、老旧的赤道仪、看得出年代久远的按键式自动搜寻装置、镜片一旁的「PROPENT SSE-150」商标则已在风化中斑驳。
  士郎仔细端详商标上的文字,补充说明:
  「这座望远镜的口径二五〇毫米,焦距二四〇〇毫米,解析度差不多是零点五秒吧。至于目视极限星等,型录上的资料是写十四等,不过状况良好的话,其实还可以看到更暗的光。」
  「已经这么古老了,性能还是很强呢。」
  真哉对自己听到的数字略感讶异。
  他用手指轻抚筒状望远镜,对其独特的形状表示不解。
  「而且……我从来没看过这种形状的望远镜。」
  「这个啊。」
  士郎的嘴角浮现得意的笑容。
  「这可是你父亲还在研究室时,特别订购的望远镜。他跑去找大学商量,请对方出资研究,仍然不足的经费就另外靠打工解决。他可是吃了很多苦,才得到这架望远镜的喔。」
  「研究……这么说来,我父亲擅长的是太空工程吧。」
  真哉这时突然想起。
  他的父亲是研究员,在太空I程领域中还算有名气。他发表过大量论文,同时也引起正反两极的评价。
  真哉要创业时,也是参考父亲遗留下来的文献和点子。
  「可是,为什么父亲的望远镜会在这里?」
  尽管如此,这些仍不足以解释望远镜出现在这里的理由。
  士郎听到他的问题,反而讶异地歪头。
  「咦,你没听说过吗?」
  他反问回去,但是看真哉仍然满头问号,便用手背敲敲独屋的外墙。
  「你的父亲啊,曾经在这里当过食客。」
  「这里……」
  「没错。」
  士郎笑着点头,看着外墙上的龟裂痕迹,回想起过去的事情。
  「他当时是很想买这架望远镜没错,但本身还是相当缺钱。再加上原本住处的房租已经欠了好几个月,被房东赶出去。即使如此,他也打算直接露宿外面。于是我索性要他住进这个家,提供他睡觉的地方,而他则相对地要帮忙家事和工厂里的工作。」
  「原来如此。」
  这还是真哉第一次听到。
  说得更正确些,应该是重新意识到对父亲一无所知的自己。
  认识已逝父亲的士郎想起当年往事,嘴角泛起苦笑。
  「不过他很笨拙,家事跟工厂工作都帮不上什么忙。但那两年还是相当愉快。」
  他仰头凝望遥远的天空,彷佛那里正在重演那些回忆。
  「那父亲睡在什么地方?」
  「就是现在这间用来作储藏室的独屋。我前一阵子稍微整理一下,便在里面找到这个东西。」
  他粗糙的手指轻抚望远镜身,像是感受着刻划在上面的往事和历史。
  「我自己也吓了一跳。本来以为他一定会把这个东西带走。何况我也知道这不是什么便宜的东西,不可能随便丢弃。」
  「所以您才会写信给我吗?」
  「嗯。我曾经听说他有一个跟桃香差不多年纪的儿子,于是藉由过去的关系打听到你住的地方,写了那封信寄过去。」
  只是我没想到你竟然住在德国——士郎最后这么苦笑。
  真哉收到那封航空邮件,是上个月的事情。
  当时他正处于位高权重,却又孤独的顶点,内必除了对这个地位的厌恶还是厌恶。因此他发现那封信时,立刻把剩余的工作处理完毕,收拾行李,订好飞去日本的机票,肯定是必然的结果,而非出于偶然。
  「所以父亲使用过这个东西对吧。」
  「其实我自己先动手调整了一下,这点实在不好意思。望远镜的镜片是以真空包装,金属零件也都用油纸妥善保管,所以没有什么需要大修的地方。」
  「不会,我反而要谢谢您。」
  真哉将眼睛凑上望远镜。
  镜片盖还没揭下,他当然看不到任何景象。
  二十年前,他的父亲正是把眼睛凑在这里观察星空。
  二十年后,轮到真哉把眼睛凑在这里观察星空。
  两个人永远无法有所交集的羁绊就在自己的眼前。想到这里,一股悲伤没来由地涌上心头。
  「然后呢,真哉。」
  「嗯?」
  真哉抬起脸,看见士郎揠着脸颊,一副难以败齿的样子。
  「事实上,把这架望远镜交给你之前,还有一项条件。」
  「条件?」
  「没错。」
  士郎把记在脑中的内容背出来。
  「依照彻的遗言……如果要把这个交给你,要先请你跟父亲一样,在这里帮忙工作一个月。」
  「那是……父亲的遗言?」
  「嗯,是啊,他是这么交代的。」
  他点点头,回答得有点含糊。
  真哉多少对他的反应感到奇怪,不过对方也没必要特地撒这个谎。
  「你觉得如何?有意愿试试看吗?」
  士郎继续追问,但是从语气听来,他还是有些过意不去。
  这个提议对真哉而言,正好是顺水推舟。
  「反正,我本来也打算过上一段到处住旅馆的日子。」
  出于某个理由,他不打算回去德国。因此在那一天来临前,他想找个地方消失一阵子。
  父亲在这里看到了什么?又感受到什么?如果要了解所谓的「家庭」为何物,这个体验不失为一个好办法。
  既然如此——
  「那么,请多多指教了。」
  真哉深深地向士郎行一个礼。


第二章 神秘的食客
  真哉跟莉子回到起居室时,桃香正以讶异的眼神看着他们。
  「莉子,你怎么啦?」
  桃香皱起眉头,对刚回来的两人间道。
  自己的妹妹在家庭会议开到一半时回到家,一看见真哉又立刻把他拉出去——看到这个场面,觉得奇怪也是理所当然的。
  莉子走过姊姊身旁,轻轻坐下。她的长发随之飘起。
  「什么事也没有,只是跟他争论一下地球暖化和日币升值和小学生偶像的议题。」
  她脸不红气不喘地撒谎,拿起桌上的玻璃杯。
  真哉同样回到座位后,优希再度抱上他的颈部。这时,桃香再次询问莉子:
  「那么,莉子你也反对吧?家里清一色是女孩子,怎么可以让年龄差不多的男生进来当食客——」
  「不,我没有反对的权利。」
  「咦?」
  桃香听到莉子的回答,发出意外的声音。莉子只是耸耸肩膀。
  「所以我不反对。虽然我也不特别赞成,只不过没有否决权。」
  莉子说完后,稍微瞄一眼真哉。
  她用眼神暗示「我不反对你住进来,但是你也不可以把我打工的事情说出去」。真哉暗自苦笑,偷偷点头表示接受。
  「你、你在说什么啊?你应该是最不赞成的人吧!」
  「嗯~~平常的话可能是吧。」
  莉子将麦茶倒入杯中,喝一口后缨续说下去。
  「姊姊,你知道民主主义吗?」
  「别、别小看我!民主主义不就是凡事采取多数决,多一事不如少一事的消极做法吗!」
  「没有错,日本正是这种消极的民主主义国家。既然这样——」
  她暂且打住,环视在场的所有人,准备贯彻这种民主主义。
  「我们不妨以表决方式决定。现在,请反对真哉住进饭山家当食客的人举手。」
  「我!我我我!」
  桃香连续喊了好几次,可惜还是只有她一个人举手反对。
  经过一会儿,莉子确定不再有人举手后,接着问另一方的意见。
  「那么,现在请赞成的人举手。」
  「赞成!」
  「这本来就是我提的意见。」
  优希把手举得又高又直,士郎的脸上也不减柔和。
  莉子本人则如同最初所说,不赞成也不反对。
  「照这样看来——」
  莉子充当起法官,用手上的杯子敲两下桌子,宣布表决结果。
  「两票赞成,一票反对,一票无效。根据饭山家宪法第六条规定,本法案通过。」
  「怎、怎么……」
  「因此,请姊姊以最快的速度去把偷吃掉的点心买回来。」
  「好,我知道了……等一下,这个跟那个有什么关系!」
  就算没有关系也请去买回来——莉子多补上这一句。她说完后,开始喝起麦茶。
  「唔……大家都赞成,只有我反对也不太好……可是再怎么说,要跟男生同居……」
  「嗯……」
  真哉见桃香仍然无法接受,竖起食指提出一个意见。
  「不然,干脆这样吧。」
  他把食指指向屋外。
  「我借住在那间独屋内。」
  「那里吗……」
  桃香再度蹙起眉毛。
  「可是我们前一阵子才清扫过,里面还是空荡荡的。」
  「没关系。」
  梢早真哉自己也有看到,里面的确什么也没有。
  不过,那并不是什么大问题。
  「我可以自己想办法。」
  「自己想办法……」
  「你看这样如何,可不可以接受?」
  他对桃香发动柔性问题攻势。
  桃香低吟一舍儿,伤透脑筋后,终于大大地叹一口气,举起双手表示投降。
  「唔……我知道,我知道了啦。可是,你只有吃饭的时间才可以进入主屋;洗澡请去附近的公共澡堂,上厕所也去使用工厂内的洗手间。对了,那间独屋当然没有装冷气,所以你得忍耐一下。」
  「嗯,我明白。」
  「还有——」
  桃香盘起双手,别扭地把脸别到一旁,补充道:
  「如果需要什么东西,记得说一声。印象中家里还有多的被子。」
  莉子看着自己的姊姊,无奈地摇摇头。士郎则是露出愉快的笑容,优希也高兴地大声说「有——还有棉被!」
  「好,谢谢你。不过那些都不是问题。」
  真哉一边说,一边拿出口袋里的智慧型手机,找出最近的一笔通话纪录回拨。
  听筒传来第五次响铃时,另一端的人接起电话。
  「……喂,您好……」
  对方的声音听起来还没睡醒。毕竟目前她所在的地方,太阳根本还没升起。
  真哉不改笑容,开口直接这么说:
  「喂,是路法吗?我有一点事情想拜托你——」

  日本的业者不仅正确性高,做事不拖泥带水,最重要的是非常迅速。
  真哉打电话给路法后的一个小时,便来了一批身着工作服的工人。
  「我们是来装潢的。请问是要铺地板、重贴壁纸跟天花板工程没错吧?色调部分,会先统一使用米白色。」
  确认无误后,十个工人立刻展开工程。
  过不了多久,又有三名货运业者搭卡车进来。
  「您好,府上订购的家具已经送到了。我看看……书桌、椅子、床铺、地毯……全部是瑞典制的没有错吧?」
  他们面带笑容确认完订单,跟装潢业者一起把家具布置好。
  这个部分结束后,轮到另一名高高瘦瘦的西装男子出现。
  「真的非常感谢您问敝店选购这幅画。老实说,这么昂贵的作品一直卖不出去,已经让我头痛了很久……喔对,外框是免费附赠的。这代表敝店的一些心意,请不用介意。我也会顺便附上我自己的爱……等等,我在说什么?咦,不需要吗?」
  他把画挂上墙壁时,心情始终相当愉快。
  再经过三十分钟,最后登场的是头上绑着毛巾,身形肥胖的工人。
  「哎呀,这么晚才来真是抱歉。我是电器用品店的,前来帮您安装电路。啊,没关系没关系,很快就可以完成,真的没有关系。」
  他一边用毛巾擦汗,一边迅速地开始工作。
  这一切所需的时间,大约只有四个小时。
  看到他们的效率那么高,真哉的心里除了尊敬还是尊敬。即使是耗时一百多年才完工的西班牙世界遗产——圣家堂,他们说不定也可以在一眨眼之间完成。
  「谢谢您的惠顾!」
  这批日本引以为傲的专家离去时,天空已呈现一片淡红色。
  尽管夕阳逐渐西下,炎热的暑气仍然留恋着这里不愿离去。据说日本靠近都心的地方,连夜晚都飘到三十度以上。要是家里没有冷气,有些人根本睡不着觉。
  不过,这间屋子不太一样。
  「嗯,这样应该没什么问题了。」
  真哉把旅行箱里的东西扔进衣柜,满意地看看室内四周。
  原本做为仓库使用的独屋,现在已经完全脱胎换骨。
  绿色地毯铺满地面,踩起来十分柔软。其他还有橡树制成的桌椅、墙上的六十寸薄型萤幕,以及跟萤幕相对面的大幅夕阳图。床铺使用的床垫特别厚,上覆一条全新床单,彷佛随时欢迎他的主人躺上去。
  「路法,谢谢你。帮了我一个大忙喔!」
  『不应该只有那句话吧……』
  听筒内传来路法疲惫的叹息。
  『社长您提出要在今天之内完成的困难要求,那些工人才那么辛苦吧?』
  她透过电话,生气地隔海抱怨。
  真哉尽可能温柔地表达慰劳。
  「我一直相信,路法一定办得到的。」
  『这、这个……总之,既然是社长的要求,我当然得努力才行……』
  「而且你总是能达成我的期待。多亏有你,我在这边才能舒舒服服地生活。」
  『太、太好了。呵呵,跟那些业者提出那么困难的请求是值得了。』
  真哉可以想见路法松一口气的模样。
  他还在德国时,路法担任他的秘书。
  路法目前十七岁,父亲是德国人,母亲是日本人,她精通德文、英文、日文等三种语言。
  她念书时跳过妤几级,以极优秀的成绩自研究所毕业,进入OrionLute公司学习技术。
  真哉看中她的高超能力、日文运用自如,以及最重要的上进心,从一年前开始请她担任秘书一职。
  连当初持反对意见的基尔曼,如今也对她的表现刮目相看。
  「对了,我拜托你的那样东西在哪里?」
  『啊,是。其中一个在架子上,另一个应该吊在衣柜中。』
  真哉一一到路法说的地方确认。
  确定一切都准备周全后,他心怀感激地关上衣柜。
  「我确认过了。那么要办的手续呢?」
  『手续也已经完成了,明天即可生效……可是社长,您现在为什么还要那么做?根本没有必要吧?』
  「这个嘛……」
  真哉坐到床上,看着焕然一新的天花板,把自己心中的想法告诉路法。
  「听说我的父亲在这里当过食客,帮忙家事和工厂工作,还在这边的学校上课。所以我也打算体验这些事情看看。」
  将近二十年前,父亲在这里想些什么,感觉到什么,又学到了什么?
  真哉不小心先窥见了父亲最后的目标。对目前的他而言,不管说什么都得了解那个原点不可。
  他想知道自己在德国所得不到的羁绊和家庭,究竟是什么样的东西。
  『那么,您还是不打算回来吗?』
  「与其说不打算回去,应该说我不会回去了。」
  『那、那样我会很麻烦的!而且社长,您先前是不是用了朗基努斯?』
  「喔,因为当时状况有点危急。」
  「不可以啦!要是基尔曼先生发现您擅自使用,一定会很生气的!」
  「的确。那么不好意思,可以麻烦你帮我消除纪录吗?」
  『您怎么又……到时候不管怎么样,都不关我的事喔!』
  他们又简短交谈两三句,然后结束通话。
  真哉想像着在地球另一边忙碌奔波的路法,同时看向快要清空的旅行箱。
  「再来,只剩下这个了。」
  他拿出箱子里的最后一样东西,摆到桌上当装饰。
  那是一枚面积不小的圆形薄镜片。在室内灯光照射下,镜片反射出耀眼的光芒。

  「妈妈好像说过,这是爸爸的遗物。」
  父亲离世后,他的遗物几乎跟着被清光,只留下这个不知做何用途的镜片。说不定当时大家只是不知道该如何处理这个东西。
  他离开母亲后,始终把这枚镜片带在身上,舍不得丢掉。这枚镜片的用途不明,真哉也单纯把它当作护身符。
  「该不会……」
  正当他产生某种想法时,外面有人「咚咚咚」地敲门。
  「请进。」
  「优希来打扰了!」
  优希说出这句话的同时,人也直接跑了进来。
  她大概是想来看这里的情况。
  这栋独屋的变化,确实让她惊讶地睁大黑曜石般的双眼,手中的泰迪熊也「咚」地一声掉到地上。
  「好厉害!这个房间好凉快喔!」
  她最惊讶的,莫过于室内温度。
  电器用品店的人过来装设的是最新型冷气。这种冷气可以使室内维持在最舒适的温度。
  优希的眼睛闪闪发光,双手伸到冷气的出风口,如同接受上天的恩赐。
  「……这里变得真像样品屋,连冷气都有。」
  接着进来的是莉子。她望着墙上的冷气机发愣。
  「莉子姊姊,这里好凉快!」
  优希拍拍地毯,告诉莉子那里吹得到冷气。莉子跟着坐过去,略带怨恨地抬头看向可以制造冷风的文明产物。
  「这里跟主屋真是差太多了。我怎么也想不到,家中的第一台冷气机竟然会出现在这个地方。」
  「对喔,主屋好像没有冷气。」
  「我们没钱买那种东西。家中经济已经困窘到跟日本政府差不多了。」
  「听起来的确是个大问题。」
  日本是已开发国家中的借钱大户,莉子甚至不惜用这一点比喻。根据先前待在主屋时的观察,其实也已经八九不离十。
  「结果这里反而变成伊甸园啦。就算有治外法权,未免也太夸张了。」
  她又忿忿不平地瞧冷气一眼。
  她们两人大概是等装潢业者全部回去后,过来看看情况。
  至于桃香,她正在准备晚餐,士郎也在工厂工作,所以没有一起来。
  「啊~~好凉快!跟家里的电风扇就是不一样!」
  「本来只打算来看一下的,结果一坐下来便动不了了。看来冷气比馒头还要可怕(注1)。」
  「哥哥,优希可以继续留在这里吗?」
  「可以啊,你想待多久都没问题。」
  想不到一台冷气便让她们这么谢天谢地。真哉微露苦笑,走出屋外。
  刚到外面,一阵热风立刻拂过他的身体。即使太阳快下山了,气温依然这么高。难怪莉子跟优希会为了一台冷气,兴奋成那个样子。
  真哉一边欣赏黯淡下来的天空,一边取下望远镜的防尘罩,摺叠好之后,开始观察台座部分。
  「……应该是这个吧。」
  他有过不少使用望远镜的经验,而且各种望远镜的操作方式都大同小异,所以很快便找到调整角度的调节器。
  大型的筒状镜身逐渐抬升,对准天空。
  接下来,他再利用望远镜上的罗盘,摆好相当于自己身高的镜身位置。
  「你要在这个地方看星星吗?」
  莉子大概是听到屋外发出喀嚓喀嚓的声音,从凉快的伊甸园回到下界。尽管热风吹起来不怎么舒服,她还是兴致勃勃地盯着真哉的手边。
  注1「可怕的馒头」为日本著名相声段子。据说原始出处为明朝冯梦龙写的《笑府》。
  「是啊,我想试一下这个望远镜。」
  真哉轻轻抚过筒状镜身。
  莉子也好奇地看向望远镜。
  「这个地方也看得到吗?」
  「虽然这里还不到深山,视野还是比在都市里好。不过我还没实际看过,所以也不知道如何。好在今天是新月,应该可以观测到不少东西。」
  真哉看着手表上的月亮周期,启动赤道仪的自动搜寻功能。望远镜台座发出笨重的声响,开始缓缓转动。
  再来只要输入想观测的天体资讯,架台即会自动寻找。
  「这个时间已经看得到金星了。」
  「金星吗?」
  他看着目镜调整放大倍率,捕捉到那个女神后,让出位子给莉子欣赏。
  「嗯,你来看看。」
  「……」
  莉子把长发整理到耳朵后面,轻轻凑上目镜。
  「哇……好漂亮……」
  她如此惊叹。
  真哉也看向那颗行星所在的方位。
  「金星下合(注2)时距离地球大约四千万公里,它在太阳系中又比地球更内侧,二二五天便绕太阳一圈。而且覆盖行星表面的云层很厚,直到近年,大家才终于知道里面是什么样子。」
  「你知道得真详细。」
  「只是一点皮毛而已。」
  他这么说不是出于谦虚,而是真的认为自己知道得不多。在他认识的人当中,不乏拿到天文博士学位,发表大量论文的研究人员。甚至还有一些怪人发下豪语,宣言未来要搬到火星上居住。
  汲取那些人的意见,不时提出一些指示,正是真哉的工作内容。
  「好棒!好厉害!莉子姊姊,也让优希看看!」
  「不可以随便乱动,把它弄坏喔。」
  优希跟着提起兴趣,跑出来拉着莉子的衣摆要求。莉子二话不说地让出位置,轻轻将优希的背推向望远镜前。
  「哇……好大好大!」
  优希看向望远镜里面,打从心底发出赞叹。
  注2行星、地球、太阳连成一线称为「合」。内行星的情况下,行星位于地球与太阳之间为「内合」。
  真哉第一次用望远镜观看宇宙时,也是这样的反应。原来肉眼看不见的地方,还存在无数的世界。这项事实让他产生莫大的惊奇和感动。
  「现在其他星星也差不多要出来罗。虽然不见得像金星那么清楚。」
  「哥哥,真的吗?在哪里?要怎么看?」
  「来,首先在赤道仪上输入座标——」
  接T来好一段时间,真哉向两个人讲解天文望远镜的使用方法。
  今天的天空万里无云,他们看到的星星比预期来得多。平时的天空不会让人想多看几眼,此刻天空映照出的幻想,却意外地深深吸引住这两个女生。
  正当她们为此兴奋不已时,主屋那里传来某人洪亮的声音。
  「吃饭罗——咦,你们在做什么?」
  「哈哈,你等不及拿出来用了吗?」
  身上围着围裙的桃香,和还没脱下工作服的士郎走来。
  桃香看着三脚架上举向夜空的天文望远镜。
  「之前是听爸爸说调整好了没错,所以真的看得到吗?」
  「嗯,调整得非常完美,电子仪器也没有任何问题,运作得很正常。」
  「喔~~所以真的看得到罗。」
  她听了,眼神变得更加好奇。
  真哉用肉眼看着望远镜内的那片星空。
  包覆在地球外围的大气层,使星星看起来在闪烁。怱明怱灭的星光,好似拥有生命,向地球传送什么讯息。
  在那幅幻想般的景色之下——
  「让我也看一下吧,优希。」
  「啊~~桃姊姊好狡猾~~」
  「喔……真的很漂亮呢。我以前也稍微看过望远镜,只是没想到从家里就可以看得这么清楚。」
  「姊姊不是更喜欢吃的东西吗?事先声明,那些星星再怎么漂亮,也不可以吃喔。」
  「知、知道啦!别看我这样,我也是对这些东西很有兴趣的!」
  大家你一言我一语,一起看着天空。
  站在一旁的士郎眯起原本便不大的眼睛,在远处慈爱地看着那群孩子。
  「有家人的感觉真好。」
  「是啊。」
  他缓缓点头,同意真哉的话。
  「如果你能把这里当成自己的家,我会很高兴的。」
  「好的,谢谢您。」
  尽管真哉如此回答,他却暗自觉得困难。
  毕竟要融入这个充满光辉的家庭,他还是污秽了一点。

  十岁时大学毕业,十一岁取得博士学位,十二岁创业,十四岁成为亿万富豪——
  以上是笠取真哉的成长历程。
  他的双亲都是日本人,也都从事研究工作。
  据说父亲在天文学界颇具知名度,但是很不幸地,他在真哉还小的时候,便因病去世,留下母亲和小孩在人间。
  母亲则是热中教育的人,但是不知该说遗憾或是不幸,她的教育方针十分扭曲。
  对她而言,「养育小孩」跟「实验」是同义词。
  「真哉,你听好了——」
  如今,她的声音依然清晰透彻,可是记忆中的面貌早已模糊。
  「你接下来将面临非常艰困的世界。这个世界充满得不到结果和没有道理的事隋,你必须想办法生存下去。我在这个世界生下你,就要让你拥有变得坚强的力量。这是我身为母亲的最后一项责任。至于怎么使用这个力量,完全由你自己决定。其他事情我一概不干涉,也没有兴趣。请你自己做决定,自己有所行动。」
  从某方面来说,那是母亲教给他的唯一真理。
  母亲如同自己对真哉所说,要求他学习大量的知识。数量之庞大,已经不是「念书」能够描述,根本是某种程度的「大脑改造」。
  他没有进过幼稚园,也没有上小学,每天埋首于各式各样的资料和学习方法中。
  母亲赋予他的不是未来或母爱,只有一座又一座用参考书和论文堆起的高山。
  然而,真哉从来不以为苦。对他来说,那是理所当然的世界,跟呼吸一样平凡。
  他几乎没去过学校,从学校吸收到的知识趋近于零。他是透过考试和走后门的方式,在一转眼间完成研究所的学业。
  母亲这么说道:「重视学历的人,其实意外地多。即使是明白学历没有什么意义的人,也很难不去注意。如同一个人是国中毕业,另一个人是一流研究所毕业,就算脑袋里的东西一样,背后发出的光芒还是差很多。」
  如果真哉表现得很好,母亲会加以称赞,并且开出下一个目标。对真哉来说,这即是所谓的家人,也是他的一切。
  但是,母亲并不这么认为。
  「我一开始不是跟你说过了?」
  有一天,她突然收拾起行李,用以往的语调这么说:
  「我会给你最低限度的生存能力,超过的部分则不关我的事。你已经可以独自生活下去了,所以接下来请自己想办法。我也同样会这么做。」
  从母亲的认知看来,「养育小孩」这项实验已经结束。
  「我走了。我们以后不会再见到面。」
  真哉看着母亲离去的背影,心想——
  这是因为他努刀得不够。在此之前,他只要好好努力,即可得到各种东西,包括知识、地位,还有金钱。
  因此,他深深相信,只要自己再努力下去,还是有办法得到「家庭」的。
  之后,他如同过去那般继续努力——不,那不再是「努力」所能形容的程度。当他发现时,自己甚至已经跃上富豪排行榜的前几名。
  可是,在那个时候,他也渐渐明白——
  自己一路努力过来,根本没有任何意义。尽管帐户里的资产位数不断增加,除了被抽走的税也变多之外,便再也派不上用场。
  既然家庭无法用金钱买到,又该如何取得?
  真哉为了找出答案,决定回到残留着父亲轨迹的日本。

  日本的早晨,天亮得很快,四周很安静,而且很沉重。
  「……嗯?」
  真哉躺在瑞典制的床上,轻轻睁开眼睛。
  他属于一醒来可以很快爬起的人,但也不会在没有特别理由的情况下早起。再说,他今天之所以早起一个小时,不是因为还不适应新环境,也不是闹钟响起,更不是因为突然开始习惯早起。
  原因其实很单纯:他觉得身上很重。
  「哥哥,早安。」
  真哉稍微睁开双眼,看见优希满面笑容地跨坐在自己身上。
  「嗨,你起得真早啊……」
  他揉揉眼睛,看着心情正好的饭山家么女。
  优希的头上绑了一个很大的蝴蝶结,用来整理美丽的长发。她目前就读小学四年级,脸蛋相当讨人喜欢,想必长大之后,也会变得像她的姊姊们一样漂亮。
  她继续笑着坐在真哉身上。
  「优希每天都是这个时间起床。桃姊姊在叫哥哥了。」
  「桃香吗……」
  「没错。」
  她看起来真的很开心,脚不停地晃来晃去。接着,她说出这样的话:
  「——人生一定要活得ㄏㄨㄛˋㄉㄚˊ(豁达)。没有意义的赖床只是单纯浪费时间,也代表对人生的ㄇㄠˋㄉㄨˊ(冒渎)。」
  「真有道理。」
  「嗯!这是学校的ㄒㄧㄠˋㄓㄤˇ(校长)说的!」
  优希笑着回答。
  真哉没听过这个名字,大概是教哲学的老师吧。

  据说亚历山大大帝也请亚里斯多德担任过他的家庭教师。
  「嗯……这就是帝王的气度吗?优希,你想不想统治大陆?」
  「不想~」
  「嗯,那就好。」
  现在这个社会太辛苦了。统治的土地越多,只代表土地税会越沉重,一点好处也没有。
  优希对那些事情没有任何兴趣,拍打起蓬松的棉被。
  「桃姊姊说,要真哉哥哥去帮忙准备早餐。」
  「喔……原来如此。」
  真哉半爬起身体。
  管它什么争夺土地或哲学课程,都比不上今天的早餐。既然是以食客的身分寄住在此,当然有帮忙的道理。
  他用力伸着懒腰,同时不忘对真希怀里的泰迪熊打招呼。
  「小熊你也早。今天也很帅喔。」
  会害羞啦,别说了——泰迪熊用圆滚滚的眼珠表达无声的回应。
  优希开心地把它举起。
  「普罗米修斯也在说早安喔!」
  「原来它叫普罗米修斯,听起来很伟大呢。」
  真哉开始觉得,同样用于土星卫星的那个天神名字,也满适合这只绽线的泰迪能i。
  「话说回来……上次有人叫自己起床,是多久以前的事啦:  」
  他把优希放下床时,忽然想到这件事情。
  至少他不记得母亲这么做过。早晨在床边陪伴他的只有闹钟,直到他独立后依然没有改变。
  这样一想,今天说不定是头一次有人叫他起床。
  「桃姊姊每天都会来叫优希起床。」
  「这样啊,真羡慕呢。」
  他的这句话并菲应付,而是打从心底如此认为。
  德国的那个家宽敞归宽敞,住在里面的却永远只有一个人。而且他大部分都在公司或旅馆过夜,几乎没回去过那个家。
  真哉早已觉得那种生活是再自然不过的,事实上每天也的确都是如此。不过会把这种情况看得很正常,只代表他见过的世面太少。
  「我换个衣服,可以稍微等一下吗?」
  「好~」
  优希一口答应,随后立刻发现堆在房间一角的剩余纸箱,于是开始把纸箱折成各种奇妙的形状。
  真哉稍微看一眼,便打开衣柜,迅速换上路法准备好的衣服。
  「好,走吧。」
  他拉起优希的手,走到屋外。
  户外的天气好得让人不由得露出笑容。
  「今天也很热呢。」
  「今天也很热!」
  优希一边说着,一边跳到真哉的背上。
  他便这么背着优希进入主屋,往发出滋滋烹饪声的地方走去。
  「早安,桃香。」
  「啊,你这个食客终于起来了。」
  人在厨房的桃香正翻着平底锅里的食物,回头说道。
  她穿着白色上衣、格状百褶裙和长袜到处走动,围在上衣外的围裙也随之飘动。
  「本来想要你帮忙做早餐的,不过现在已经弄得差不多了。」
  桃香俐落地把食物装盘。
  「抱歉,我应该早一点起来的。」
  「反正今天才第一天,我就不计较了。」
  她干脆地耸耸肩,用筷子指向橱柜。
  「总之,先帮忙摆盘子。小的盘子要四个……不,是五个。」
  「好。」
  真哉打开橱柜,看着满满的餐具发愣。优希从他的肩膀伸出手。
  「是这个!」
  「喔,图案真漂亮。是迈森(注3)产的瓷盘吗?」
  「怎么可能?那些都是在百圆商店买的。」
  「百圆商店?」
  「对喔,差点忘了你之前住在德国。我找个时间带你去一次。」
  那是一般庶民的好朋友——桃香多补充这一句,然后把味噌汤倒进锅子。
  真哉拿着盘子来到主屋的起居室,发现莉子跟士郎已坐在桌前。他们看到奠哉,一起开口打招呼。
  「……早安。」
  「早啊,昨晚睡得好不好?」
  「托您的福,我睡得很好。」真哉点点头。
  事实上,全新的床单和床铺非常舒服,让他能够轻松入睡。而且他本来就是很容易睡着的人。
  注3位于德国东部萨克森州,以瓷器着称。
  「哥哥,这里!」
  「好,谢谢。」
  优希跳下他的背,拍拍自己隔壁的坐垫。真哉坐下后,桃香也端着锅子走进来。
  「让一下让一下……喂,莉子!杂志晚一点再看!」
  带着倦容翻阅时尚杂志的莉子瞥一眼自己的姊姊。
  「你每次说的话都一样。这里又不是说相声的场子,一直说同样的话,观众是会腻的喔。」
  「谁要说笑话给你听了?来,优希也帮忙一下。」
  「是!」
  大家七手八脚地开始准备。
  桃香有点强硬的领导能力真不是盖的。要是日本首相也能像她一样,想必国家债务便不会那么沉重。
  才一转眼,所有准备通通就绪。小桌子上摆满热呼呼的食物。
  「好,都到齐了。」
  「桃姊姊太会使唤人了!」
  「这个人会从使唤别人得到快乐,是个天生的虐待狂。过世的母亲一定也会在天国哀叹。」
  「喂,少多嘴。」
  桃香摺起围裙,同时用手刀往优希和莉子的头上挥下去,接着坐到真哉旁边。大家这时一起合起双手。
  「我开动了。」
  「好,请用!」
  饭山家的早餐时间正式开始。
  「哎呀~好久没吃到日本料理了。」
  餐桌上的菜色洋溢浓浓的日本风,鲑鱼、味噌汤、纳豆、豆腐——这些都是在德国时几乎吃不到的。
  真哉先尝一口味噌汤。
  优雅的香味窜过舌尖。不知是夏天的关系,或者是关东风味,汤头不会太浓郁,也不会太咸。在吃习惯軎欢大把大把加盐的德国料理之后,这种汤喝起来非常顺口。
  桃香在一旁偷偷观察。
  「不好意思,我们家的料理就是这么寒酸。」
  「不会啊,我觉得很丰盛。」
  真哉是真的这么认为。
  桃香似乎也明白他没有说谎,松了一小口气,拿起自己的饭碗。
  「你说很久没回来日本,那之前都待在哪里?」
  「德国的德勒斯登。其他还有好几个据点,我都是每个地方到处跑。」
  「据点?」
  「类似熟人的家吧。」
  「嗯~~」
  她拿起遥控器打开电视。
  现在是早晨新闻时间,画面上出现一则外国报导。
  真哉对报导中的影像再熟悉不过。
  「啊,那个叫做什么的公司又发射卫星了。他们不是已经发射好多卫星上去了吗?」
  「OrionLute。」
  「对对对。他们不知道用了几年,把一百多个卫星送上太空。」
  新闻播报员正好提到这次是第一四五枚成功发射的卫星,为桃香模糊的印象提供补充。
  民营太空事业公司,OrionLute——
  他们漂亮地写下民营公司成功进入宇宙这一里程碑,跃身全球顶尖、本世纪发展最蓬勃的企业,也是不断开发出新技术,发射卫星所需的资金堪称全球最低的专家集团。
  「真是厉害!现在全世界要发射什么东西,几乎都会委托给他们吧?」
  「嗯,正确说来,是以各种不同的方式,参与俄罗斯跟美国以外国家的发射工作。」
  「喔~~所以他们一定非常有钱罗。」
  「哈哈,有钱到国税局一直去找麻烦呢。」
  那些查税的人很喜欢找OrionLute的麻烦,每次计算他们要缴多少税时,总是高兴得不得了。可惜在这个地方说这种话,也改变不了任何事情。
  莉子出神地望着电视,忽然想起什么。
  「……对了,我记得那家公司也是在德国吧?」
  「没错。研发部门在德勒斯登,然后有一个发射基地在罗斯托克。」
  「这样啊。果然只要是住在德国的人都会知道。」
  桃香佩服地点头,夹一片腌萝卜送进嘴巴。
  新闻正在播放OrionLute执行长对这次发射的访谈。那是一位五官深远,颇具威严的德国人,棕色眼珠,暗金色头发往后梳理,身材魁梧而有压迫感。他从容地应付采访者的提问。
  根据报导,他的名字叫做沃夫冈·基尔曼。
  「……」
  尽管这则新闻激起真哉的一点怀念之情,他仍然把注意力放在眼前的早餐上。
  他夹一片饭山家自制的米糠腌黄瓜放入口中。
  「嗯,真好吃。」

  吃饱喝足后,桃香殷勤地泡饭后茶。在此期间,真哉拿出他从独屋带来的东西。
  「啊,对了。这是昨天忘记送你们的。」
  「……这是什么?酒吗?」
  桃香不解地看着细长的纸袋。
  「是啊。总觉得两手空空就来打扰你们家,有点过意不去。但我也对酒不怎么了解,所以拜托自己信赖的人买了一瓶。」
  「你根本不用这么多礼……」
  尽管桃香有点为难,最后还是决定心怀感激地收下。
  她取出袋子里的东西,端到眼睛前好奇地观察。
  「这瓶酒感觉满有年代的。很贵吗?」
  「嗯……我也不太了解酒的价格,不过收据上好像是写八千圆左右。」
  「八、八千圆!?不需要准备那么昂贵的东西啦!」
  莉子听到姊姊的叫声,从她背后探出头,研究瓶身上的标签。
  「……真的很有年代。一九六一年将近是半个世纪之前了。」
  「哇!好老好老喔!」
  「喂,不可以拿!被你摔破就麻烦了。」
  优希对那瓶酒也很有兴趣,她伸出手想拿过去,但是被桃香拍掉。
  士郎把自己的餐具放到流理台后走回来,看到大家聚在一起研究着酒瓶。
  「喔?什么东西吗?」
  「啊,爸爸。真哉特地买一瓶酒给我们当见面礼喔!你不是很喜欢喝酒吗?真是太好了。」
  「是吗?真是谢谢……嗯?」
  这一瞬间,士郎高兴的表情转为严肃。
  「…………」
  位认真看着酒瓶上的标签,由于神情实在太过专注,桃香好奇地问道:
  「怎么了?想喝的话,今天晚上我会准备好开瓶器。」
  「…………真哉,这瓶酒是真品吗?」
  士郎没回答桃香的问题,继续看着标签询问真哉。
  「这是我托熟人买的,应该是真品。」
  「爸爸,那个很贵,要八千圆喔!」
  「八千圆?」
  亍优希补充,眉头更加深锁,还把手抵住下巴陷入思考。
  「说到一九六一年,可是波尔多相当辉煌的年份。而且这又是不在市面上流通,生产者私藏直接出窖的酒。我不知道它为什么会流通到市面,但这瓶酒绝对不可能那么便宜。」
  「咦?可是刚才真哉说八千圆——」
  「啊,抱歉抱歉,我说得不够清楚。」
  真哉在欧洲生活了那么多年,所以没考虑到这一点。他看向天花板,继续说下去。
  「那不是日圆,是欧元才对。若考虑现在日币升值……换算过来,大概是八十五万圆吧。」
  这一刻,时间彷佛静止下来。
  一阵紧绷的紧张感过后,三姊妹一起震惊地大喊——
  「八十——」
  「五万——」
  「日圆!」
  们的感情真的很好。
  这瓶酒也像是被她们的惊叫声吓到,瓶身微微颤抖起来。
  接着,往下一滑——
  「啊————」
  桃香得知这瓶酒的价值后,脑袋变得一片空白,酒瓶跟着从手中滑落。
  她只能眼睁睁地看着那瓶酒掉下去——

  「!」
  这时,优希最先产生行动。
  她不顾自己的危险,像猫一样往榻榻米扑下去在地面滑行。她的双手全力伸向那瓶落下的酒,有如渴望掌握自由的革命家,又如要接住落沙的天使。
  双手碰到瓶身的那一瞬间,优希的身体也即将撞上墙壁。这个时候,莉子在后方用力拉住她的身体。
  优希一副死也不放开酒瓶的样子,莉子也尽全力从旁协助。这两个人通力合作,宛如展现了一出冰上舞蹈。一切结束时,酒瓶跟优希都平安无事。
  接着,时间再度开始流动。
  「吓、吓吓吓吓死人了!很危险耶,桃姊姊!」
  「……真是吓出我一身冷汗。姊姊,请你小心一点。」
  「对对对……对不起!」
  三个人各自的时间重新流动后,也出现三种不同的反应。
  真哉看了,不禁开口:
  「你们的感情真的很好呢。」
  「你是从哪里看的,怎么会觉得——啊!」
  桃香正想反驳,不过她的视线先捕捉到真哉背后的某样东西。
  墙壁上的挂钟,显示现在时间是——
  「糟糕——已经这么晚了!快快快,莉子、优希,要赶快出发了!」
  她连忙跑回自己的房间。隔了一秒钟,莉子跟优希也开始准备。
  这时,桃香突然折回来。
  「差点忘了,你接下来要怎么做?也要去上学吗?」
  「我当然也会去。」
  「你也要去……等等……」
  她从真哉的头顶打量到脚底,又从脚底打量回头预。
  「为什么你穿着制服?难不成——」
  「没错。」
  真哉笑着点头。
  「从今天开始,我也要去你们的学校上课。」
  人生中当个国三学生的唯一机会早已过去。
  现在,他决定把时光倒回来,重新体验一次。


第三章 学校与堂吉诃德
  清一色穿着相同服装的学生们,三三两两地登上坡道。
  听说这种叫做「制服」的服装,原本是模仿军服设计出来,目的是让学生学习组织的整体感。不过一大群人做同样的打扮,往同一个目标前进,怎么看都有点像宗教活动。
  心中作如此感想的真哉,自己也穿着短袖衬衫和黑色制服长裤,慢慢走在坡道上。
  「不知道爬上坡道,会不会看到诺亚方舟?」
  「学校才不是那么棒的地方。」
  走在身旁的莉子一边忍着哈欠,一边回答真哉。
  莉子挺直的腰杆外同样包着制服。
  女生款式是绑着红色缎带的短袖衬衫、格状花纹的朴素裙子,长袜底下的便鞋「叩、叩」地发出声响。
  她有气无力地拿着书包,怨恨地看向天空。
  「看来今天也会很热。」
  「嗯,的确。」
  真哉同样抬起头,对灼热起来毫不手软的艳阳泛起苦笑。它位于太阳系中心,个性潇洒,无时无刻不忘表现自己。
  除了持续散发超过一百万度的高热,让周围的星球感受到热能外,它似乎便没有其他事情好做。
  然而,莉子之所以觉得疲累,应该还有别的原因。她把视线移回前方,无奈地看着某人的背影。
  「姊姊今天一样很有精神呢。」
  「嗯,的确。」
  真哉重复一次同样的话,看回走在前面的那名少女。
  那个人将略成波浪状的头发绑在头上,穿着跟大家一样的制服。她跟莉子及周遭不同的地方,在于朝气蓬勃的表情。
  高温对她不造成任何影响。对她来说,「热」的定义搞不好是摄氏四十度以上。
  她抛下步调比较慢的真哉和莉子,轻快地走在前面,同时跟周围的同学打招呼。
  「早安,桃香。」
  「啊,早安!」
  「不好意思,这个星期天你可以再来社团帮忙吗?」
  「是可以,不过傍晚前会结束吗?我还得回家做晚餐。」
  「一定会一定会。太好了!」
  「桃香桃香,你知道RED SEAL冰淇淋最近推出新口味吗?车站前的那家店也开卖了,弹珠汽水口味听说超棒的,放学后要不要去吃吃看?」
  「唔……听起来很吸引人,可是这个月经济拮据……」
  「饭、饭山同学,昨天的数学作业你有写完吗?需、需要的话,我可以借你看喔。」
  「咦,真的吗?得救了!」
  就这样,她一个个跟路上遇到的向学寒喧。
  真哉佩服地在后面看着。
  「桃香真受欢迎呢。」
  「……是啊,她的大好人性格帮了不少忙。」
  听到莉子的声音有点阴沉,真哉问出心里的疑问。
  「我从昨天便开始在想,你们的关系是不是不太好?」
  「这个嘛……不论在什么情况下,我们都是这样相处的。」
  「是吗?所以这也是一种家庭型态吧。」
  「家庭?」
  「不,没什么。」
  莉子前一秒还讶异地看着他,下一秒立刻压低声音提醒:
  「我再说一次,请不要把我打工的事情说出去。」
  「喔,我知道。我不会打破约定的。」
  「……那就好。」
  她的声音还是有一点不安。
  这时,一个心怀不轨的男生从旁接近桃香,而且故意假装刚好跟她遇到。
  「嘿,桃香。」
  「呃……大田原。」
  桃香原本开朗的笑容瞬间转为苦涩,还偷偷后退一步。
  那个男生完全不以为意,大剌剌地靠上去。
  「什么嘛,别那么冷淡啦!我们不是一起上课的好朋友吗?」
  「谁跟你好朋友?我们只是同班而已。」
  「那样不是已经很够了?」
  接着,他轻佻地笑起来。
  真哉在距离他们十步左右的后方看着,询问一旁的莉子。
  「我曾经听路法说过,那在日本叫做『KY』对不对?」
  「你真清楚,一点也没错。顺带一提,KY是『没用的家伙给我去死吧(注4)』的简称。」
  「这也算日本的日常生活吗?真有意思。对了,听你那样说,所以他是在练习话剧罗?」
  「你觉得他演的是谁?」
  「唐吉诃德。」
  「答对了。」
  唐吉诃德——想像自己是骑士,对风车发动攻击的怪人。那个男生当然不知道自己被这样比喻,继续跟桃香装熟。
  「你为什么要走在我旁边啊?去其他地方好不好?」
  「有什么不好?反正我们要去的地方都一样。」
  桃香用赶狗的方式要他离开,但是那位唐吉诃德不予理会,依然把手插在口袋里,悠哉悠哉地走在她旁边。
  真哉把手放到嘴巴上思考:
  「路法说过,日本有句话叫做『看气氛』。她还提醒我这在日本是不可或缺的技能,一定要多加注意。不过实际上好像不是如此。还是说他对别人的敌意太迟钝了?」
  注4此处原文为「くたぽれ役立たず」。「役」在日文中有戏剧角色之意。
  「都说是唐吉诃德了,他的常识大概跟奶嘴一样忘在家里吧。」
  「原来如此,真是上了一课。」
  这个回答直截了当,而且很有说服力。
  莉子同样看着唐吉诃德的背影,用平板的语调告诉真哉:
  「我再顺便给你一个忠告。」
  「嗯,是什么?」
  「最好别让那个人知道你跟我们——更正,是我姊姊住在一趄。」
  「有什么原因吗?」
  「他好像对姊姊有意思。这点我也觉得很惊奇。如果他的眼睛没问题,想必就是脑袋有问题。」
  「我知道了。可是桃香好像觉得他是苍蝇,很想赶走呢。」
  「那样是对的。我自己也不想喊那种东西『哥哥』。」
  难怪莉子投以唐吉诃德一种看到毛毛虫的眼神。
  真哉把莉子的忠告记入脑海。同一时间,桃香再也受不了,回过头用全场所有人都听得清楚的音量大喊:
  「喂,快点跟上来!你不是要去教职员办公室吗?我带你过去!」
  「……」
  「……」
  「怎、怎么啦?」
  她见真哉跟莉子都没应声,不由得心生动摇。
  下一秒,莉子担心的事情成真。
  「喂,桃香……他是谁啊?」
  唐吉诃德停下脚步,看向真哉。
  他的个子算满高的,然后不知是否不懂制服穿法,把裤子当垮裤穿,衬衫胸口处也不扣好扣子,让里面的银色项链露出来见人。
  莉子按住额头,哀怨地看向天空。
  「……对不起,看来还有另一个人也很不懂得看气氛。」
  「照刚才的情况看来,桃香也算KY罗?」
  「不。日本除了KY,还存在脑袋天真的有害人种。」
  唐吉诃德不知有没有听懂两人的对话,他用自己的身高优势威吓真哉。
  「你这小子,竟敢直接叫桃香的名字!」
  「喔~~我懂了。」
  「……啊?啥?」
  喀嚓。
  真哉拿出他的手机,以迅雷不及掩耳的速度拍下唐吉诃德的大头照,并且附带放进电子邮件。
  「寄去给路法跟基尔曼看看吧。告诉他们这是日本快要绝种的KY实际照片——」
  「……我不觉得他有成为天然纪念物的价值。」
  「是吗?他们如果知道日本真的有唐吉诃德,一定会吓一大跳。」
  「嗯,的确有可能。之后我们再去找找看,有没有他骑的那匹瘦马。」
  他跟莉子不受影响,平淡地继续对话。唐吉诃德大表不悦,一把揪起真哉的胸口。
  「你这小子……是在耍我吗!」
  盛夏的上擧路上响起一阵咆哮。不过桃香立刻从他背后叫道.
  「快点住手!不然我要叫老师罗!」
  从这里已经看得到学校,附近的学生也不约而同地看过来。唐吉诃德注意到这点,只好咂一声舌,转过身体。
  「我已经记住你了。」
  他抛下这句没什么意义的话,气冲冲地离开现场。
  莉子轻叹一口气,耸耸肩膀,用受不了的表情看着他的背影。
  「难道他没有其他台词了吗?就算是以前的黑手党电影,说出来的话都比他帅多了。」
  「要像柯里昂家族那样也不是很容易。」
  「况且要是他真的学那些人说话,我反而会觉得反胃。」
  她想像一下,身体不禁颤抖起来。
  「莉子你也是,再慢吞吞的就要迟到了!」
  「……姊姊,请你多注意自己的发言。」
  「有什么问题?」
  「算了,没事……果然不能对姊姊抱有期待,我只好尽量让自己多注意一些了。」
  「啊?你到底在说什么?」
  妹妹同情起自己的姊姊,作姊姊的则被弄得一愣一愣。
  莉子似乎真的有点疲累,真哉轻轻笑着帮她打气。
  「好像很辛苦呢。真同情你。」
  「你在说什么?」
  她讶异地抬起头,宣告真哉的未来。
  「接下来会辛苦的,可是你喔。」

  「今天,有转学生要加入我们的班级。」
  班级女导师一边调整圆形镜片的眼镜位置,一边在黑板上写下秀丽的字迹。
  直(哉已经很久没见过日文汉字,现在看起来果然还是一样美丽。即使是自己的名字,一笔一画之间也散发出东洋的神秘气息。这正是一种美感、一种艺术。身为每天都能欣赏到这些汉字的幸福日本人,实在应该心存感激。
  笠取真哉——女导师以正确的笔顺写完后,重新转回面对班级学生。
  「这位是德国来的转学生,名字是笠取真哉。虽然现在快要放暑假,上课时间已经不多,如果笠取同学有什么不懂的地方,大家还是要多提供帮助喔!」
  接着,她请真哉自我介绍。
  真哉向前踏出一步。
  四十名左右的学生穿着同样的制服,排排坐在没有电风扇、更没有冷气的教室内。
  天气明明热得要命,大家却专注地看着自己,不发一句怨言。若说这般情景是一种拷问,搞不好真的有人会相信。
  真哉对他们的忍功感到敬佩,同时按照路法交代,挺直腰杆,尽量做出开朗的笑容。
  「我是笠取真哉,来到日本之前一直住在德国的德勒斯登。因为很久没来日本了,对很多事情不是很了解,还请大家多多指教。」
  他说完后,恭恭敬敬地弯腰行礼。
  同学们见他那么恭敬,有如事先计算过,全都不知该做何反应。女导师毕竟经历过较多的人生历练,先一步把自己拉回现实。
  「讲、讲的非常好喔!这样我就放心了。饭山同学——」
  「咦?是。」
  桃香从教室右后方的座位站起,其他同学跟着看过去。
  「刚才是你带真哉同学去教职员室的吧?接下来也麻烦你带他参观校园。」
  「我、我吗?是、是可以啦……」
  她回答得有些犹豫,但也不是完全不愿意。其他同学听了,纷纷开起玩笑,或是发出羡慕之声。她也红着脸颊为自己辩解。
  「……可恶。」
  在那群学生中,一个靠坐在墙边的男生瞪向真哉。原来唐吉诃德也在这个班级,之后或许可以去跟路法和基尔曼炫耀一下
  「那么,你就坐饭山同学的隔壁。饭山同学,他还没有课本,所以请跟他一起看。」
  真哉在女导师的指示下,走向自己的座位。
  一路上,「多多指教」、「等会聊一下吧」的声音此起彼落。
  他学其他同学把书包挂在书桌旁的挂钩上,然后环视教室。
  「这就是一般日本学校的教室吗?感觉有点狭窄。」
  「是吗?难道德国那边不是这样?」
  「嗯……我们大学的讲堂非常宽广。」
  「啊?大学?」
  「不,没什么。」
  他笑着回避桃香的疑问,看向教室前面。
  其实,真哉并不需要转进这间国中上课。他早已破例在德国、美国等地完成工程学、经营学的研究所学业。
  之所以要专攻这两个领域,在于他的母亲认为在接下来的时代里,只精通其中一种将鸡以存活下去。
  尽管两人之间没有亲情可言,真哉依然对母亲的先见之明由衷感到佩服。
  「那么,我们开始上课罗!请大家把课本拿出来。」
  接下来的上课内容,可说是相当新鲜。
  「这是我第一次学习日本史。蒙古帝国率领舰队侵略九州?所以是相扑选手间的对决吗?」
  「咦?那样日本不是一定输吗?拿到横纲(注5)的相扑选手几乎都是蒙古人耶。」
  注5日本相扑力士中等级最高的称号。
  「汉文啊……如果是英德法这几种语言,我还没有问题,但古文可就看不懂了……雁点(注6)?为什么一行字要从下往上读,然后又转回去?」
  「啊,一定是因为当时还没有橡皮擦,写完后突然想到什么才又加上去。作者一开始不是也说,他是觉得无聊才写的吗(注7)?」
  「英文我是没什么问题,可是关系代名词跟假设法……碰到文法也会没辙呢。」
  「你、你在这种地方说什么东西啊!这跟胸部大小(注8)有什么关系?」
  「啊,数学我很拿手,即使看不懂汉字也可以作答。」
  「我也很拿手喔,毕竟平常就在记工厂的帐……不过联立方程式到底有什么用?可以增加帐簿上的黑字吗?」
  「生物……老师在黑板上画的图是什么?外星人?」
  「桐竹老师写字跟画图都不好看。那不是外星人,一定是失去笑容的沙门氏菌。我们下次实验就是要帮它找回笑容。」

  一天下来的课程,大概是这样的感觉。
  注6日本人读解汉文时,表示词语阅读顺序的符号。
  注7指《徒然草》之序段。
  注8文法(grammar)与身材性感:王要指胸部大的女性(glamor)日文发音相同。
  「嗯,学了不少东西呢。」
  一切进行得似乎很顺利,然而——
  「……」
  随着时间经过,班上同学听着他们的对话,表情越来越复杂。
  午休时间,一各似乎是桃香朋友的女同学再也看不下去,走过来给桃香忠告。
  「我说,桃香。」
  「嗯,什么事?」
  「你最好还是多用功念点书。我是说真的。」
  「为、为什么啊?这个跟那个有什么关系?」
  「你怎么一直教转学生乱七八糟的东西……蒙古人怎么会相扑,黑字又怎么会加加减减的?」
  「不对吗?可是最近根本没有日本人成为横纲,而且我家的帐簿老是赤字。」
  「……算了。」
  那名女生无力地摇摇头,回去自己的座位。在往后的时间中,不寻常的气氛仍旧持续着,但是再也没有任何人开口。
  一转眼,便来到放学时刻。
  有人转学进来似乎是一件稀奇的事,每次休息时间,都有不少人过来跟真哉聊天。不过到了放学后,大家各自去忙各自的事。
  「笠取同学,你想参加社团吗?」
  「目前还没有打算。因为我才刚搬过来不久,行李都还没整理完。」
  「好吧。那等你有兴趣的时候,欢迎来我们田径社喔!」
  光是今天一天,类似的对话便高达七次之多。不过放学后便不再有人问起。
  每个人不是赶着回家,便是参加社团,忙碌的程度连社会人都自叹不如。真哉慢慢把东西整理好,准备回家时,大部分的学生已离开教室。
  「准备完了没?」
  「嗯,久等了。」
  真哉从座位上站起。今天放学后,老师交代桃香要带他去认识校园。
  同一时间,教室前门开敔,班导师把头探进来。
  她找到桃香后,对她招招手。
  「饭山同学,可以帮我一点忙吗?」
  「啊,好的。」
  桃山没有任何拒绝的意思,她连要帮什么忙也不问便爽快答应。
  「回来后再带你去校园。等我一下,很快就回来。」
  她留下这句话,小跑步离开教室。
  在日本的学校里,每个班级都有学生担任「班长」。桃香似乎正是这一班的班长。这个制度实在很有意思,不知是要培养未来的领导人才,还是想透过身体力行的方式,让学生明白领导者是一份很麻烦的工作。
  「呼……」
  真哉突然没事可做,稍微吁一口气。
  看来身体比自己预期的还疲惫,于是他转动颈部,让关节清脆地劈啪作响。
  正当他这么打发时间时,有人发出低沉的声音。
  「喂。」
  「嗯?」
  他往声音的方向看去,发现唐吉诃德低头对自己露出不祥的笑容。
  「赏个脸吧。我们会带你认识校园的。」
  唐吉诃德用拇指比向外面。
  真哉看到他的动作,说道:
  「我听说日本人喜欢看动画,所以那个奇怪的动作也是从日本动画学来的吗?」
  「啊?你在说啥啊?」
  「没有啦,只是觉得开了眼界。我想拍下来传给朋友,可以吗?」
  「啧……反正你给我过来!」
  唐吉诃德抓住真哉的手臂,把他拉出教室。

  现在是德国的早晨,路法已经起床。
  『什么?对方对您说那种话?』
  她对真哉遇到的事情感到讶异,但还是仔细向他说明。
  『赏脸并非真的要您把脸剥下来交给他,而是一种威胁别人的话。以前的不良少年漫画里,搞不清楚状况的角色很喜欢说这种话。』
  「我懂了……你知道那句话唐吉诃德也会说吗?」
  『这个我不知道。还有,刚才那张照片是什么啊?请不要在大半夜传那种东西来啦~~』
  电话另一端的路法不知是被吓傻了,还是身体仍然很疲倦。
  事实上,真哉听不懂唐吉诃德那句话的意思,而打电话给有个日本人母亲的路法。
  「啊,还有,我想用一下『梅杜莎』。」
  『咦?社长您又要乱来……』
  「不用担心,它现在刚好在日本上空。」
  『不是那个问题啦……要是再来一次,基尔曼先生又要生气罗!』
  而且是对我生气——路法带着叹息,多补充这一句。
  真哉笑着无视她的忠告。
  「麻烦你设定到三分钟后,我可以在这里用手机操作。」
  『您完全没听我说话呢……到时候发生什么事,我都不管喔!』
  路法一边抱怨,一边开始敲打键盘。
  她是办事能力一流的秘书,不论社长提出什么要求,都有把握做到最完美——同时,她也已经放弃到这个地步。
  那也说不定只是因为习惯社长各式各样的要求罢了。
  「你这小子,电话是要讲多久!」
  唐吉诃德对真哉失去耐性,冒幽青筋大声咆哮。
  真哉看他一眼,继续听路法说话。
  『社长,请您赶快回来吧~~基尔曼先生的心情一天比一天糟糕……』
  「放心,如果他看起来在生气,代表心情还算好。」
  『看起来没生气的话呢?』
  「那就最好别靠近他。听到他讲话特别带刺的日子,更是千万要小心。」
  『之前他跟一位身材圆滚滚,态度又傲慢的官员见面后,笑着说「不能飞的猪只是猪而已(注9)?错了,猪即使会飞一样是猪」。超恐怖的。』
  「那个大概是第四级吧。」
  『……我先别问全部有多少级好了。』
  注9出自动画电影《红猪》之台词。
  即使隔着电话,真哉也可以想见路法浑身颤抖的模样。
  他面露苦笑,用比较平静的口吻说道:
  「路法。」
  『啊,是的。请问有什么事?』
  路法发现听筒内的语调突然改变,惊讶地询问。
  真哉温柔地告诉她:
  「我也很清楚自己老是丢一堆麻烦的工作给你。我是说真的。你一流的办事效率帮了我许多忙,真的是多到数不清。由一直麻烦你的人说这句话,绝对错不了的。」
  『您、您过奖了……我只是努力做好自己该做的事……』
  路法突然变得害羞,最后几个字小声到快要听不见。
  真哉继续往下说。
  「Orion能够成长到现在这个规模,不是因为我,也不是基尔曼,而是靠路法你的努力。我很清楚你为了发射卫星前的最后检查,留下来帮忙我到很晚;我也没忘记你比谁都早到公司,帮我把办公桌整理干净。因此,我可以放心把工作交给你。」
  『社、社长……我只是……』
  路法说得断断续续。她的声音中除了难为情,还带有另一种感情。
  最后,真哉做出结论。
  「所以,接下来也拜托你了。」
  『是、是的!包在我身上!我路法·马丁尼————不对!』
  她这时才想起最重要的事情,对着话筒高声发出自己的怒气、焦躁和其他数种情感。
  『社长,等一下!您怎么可以用花言巧语蒙混过去!您有在听吗?社——』
  「那么再见啦。」
  通话结束。
  路法尖锐的声音才到一半,便被冰冷的嘟嘟声切断。
  接下来,真哉开启另一个应用程式,重新看看四周。
  唐吉诃德把他带到校舍后面,人烟罕至的地方。
  除了他本人以外,大约还有十个男生把真哉团团围住。他们每个人都跟唐吉诃德一样,制服穿得随随便便。
  这些人想必从小便没学好正确的穿衣方式——一想到此,真哉不禁同情起他们。
  接着,他看向气得肩膀不断颤抖的唐吉诃德。
  「哎呀,让你久等了。因为我不太懂你那句话的意思。」
  「还敢戏弄我……」
  真哉好奇地看着他同样发出颤抖的拳头,开口询问。
  「那么,你找我有什么事?」
  「这还用问吗?」
  唐吉诃德伸出手,展示聚集在周围的男生。
  那十个人嚼着口香糖,露出不怀好意的笑容,往下看着真哉。
  唐吉诃德稍微恢复冷静后,张开双手从容地说道:
  「告诉你,我已经付给他们每人三万圆。就算你现在哭着求饶,也不会有人罢手的。」
  「喔~~三万日币吗?真有钱呢。」
  「我爸可是在Orion工作的人。你听过这家公司吧?」
  「喔?在Orion工作?」
  对于这个意想不到的字眼,真哉睁大眼睛。
  看来不知道在什么时候,他们公司聘了唐吉诃德的家人进去工作。
  他想像一下路法跟基尔曼听到这项惊人事实,会出现什么样的反应。可惜用不着零点一秒,他便知道那两个人只会说「好啦好啦,快去工作」。
  唐吉诃德搞错真哉惊讶的原因,得意地挺起胸膛,笑容也咧得更开。
  「他比其他什么社长或议员伟大多了。只要他有那个念头,要搓掉暴力事件都不是问题。明白了吧?你已经没有地方逃了!」
  「原来是这样。」
  真哉总算理解他究竟想表达什么。
  唐吉诃德对他的反应感到满意,摆出更邪恶的表情,活像一只被压扁的青蛙脸。
  「如果你现在下跪道歉,发誓不再接近桃香,我可以饶过你的一只手臂。好啦,快点哭吧!本大爷没什么耐性的!」
  「可是,不接近她有点困难耶。」
  「啥!?」
  真哉的答覆让唐吉诃德丙度燃起怒火。他抓住真哉的胸口,把他提起来。
  他跟桃香住在一起,要不接近桃香,实在是强人所难——真哉谨记莉子的忠告,不把这件事说出口。然而这样一来,他便完全无从解释。
  正当他思考该怎么办时,唐吉诃德把脸凑到他的鼻尖。
  「看样子,你这小子还不明白自己的处境。只要我的一句话,你可是会立刻变成绞肉的喔!」
  「绞肉……我想起来了,基尔曼曾经说日本的牛肉很美味。回去时问问看晚餐能不能准备一盘有名的松阪牛肉好了。」
  「喂!乖乖听我说话!」
  「嗯?」
  唐吉诃德没来由地骂了真哉一顿,真哉思考一会,再次说出自己的看法。
  「还是说米泽牛比较好?不然神户牛肉也不错。德国只吃得到香肠跟马铃薯,酸菜也酸得要命,而且跟酸黄瓜比起来,日本用米糠腌的酱菜好吃多了。」
  「……我懂了,我终于懂了。你很想赶快下地狱对吧?」
  极度不爽的唐吉诃德似乎累了,他咬牙切齿地低声说道:
  「我就让你好好了解,谁才是这里最强的人。」
  「关于这一点,的确也很有意思——」
  啪擦!
  某样东西破裂的声音响彻校舍后方。
  「哇!」
  唐吉诃德猛然按住胸口往后倒。
  他的反应来得太过突然,周围的男生开始慌乱。然而,事情并没有就此结束。
  「什……好烫————」
  「哇啊!痛死我啦!」
  那些人的身上接二连三传出破裂声,他们接着发出哀号,痛得在地上打滚。
  不到十秒钟的时间,在场只剩真哉一人还站着。
  唐吉诃德按着胸口,惊恐地抬头看向真哉。
  「你……做了什么……」
  「你知不知道微波炉的原理?」
  真哉单手操作手机,回答他的问题。
  「微波照射水面,使水分子剧烈震动,温度便会升高。这也适用于电子仪器,尤其是透过强力微波照射让电路过热后,便会像你们口袋里的东西那样。」
  「什么……是手机?」
  唐吉诃德听了,把手伸进胸口的口袋,拿出放在里面的手机。
  那支手机已经破碎。
  他先吃惊地看着手机,然后生气地抬起头看向真哉。
  「你这家伙……动了什么手脚……东西藏在哪里?」
  「我身上什么都没有喔。」
  真哉摇摇头,举起空着的手,指向天空。
  「东西其实是在那里。」
  正确说来,应该是指向卫星轨道。
  「好一阵子之前,大家便在研究从宇宙发射微波,给地表上的电子设备充电的可行性。但是卡在微波对人体的影响,以及调整发射的微波强度太过困难,所以迟迟没有实现。」
  「你说什么?从宇宙……」
  「我们买下那项核心技术的专利,自己重新制造,在半年前发射上卫星轨道。它的定向性很出色,可以瞄准到香烟盒大小的东西,所以——」
  他把手机上的操纵面板秀给唐吉诃德看。画面上是跟GPS连线的座标系统。
  「——只要知道座标,要瞄准你们这些人,根本不成问题。」
  定点电磁波照射卫星,通称「梅杜莎」。
  这颗卫星目前进入实验性质的应用阶段,在人类难以进入的火山地带和海上,半永久地持续提供电力。它可以直接把太阳光转换为能量,因此不需消耗燃料。广大的企业看准这些优势,争相提出合作计划。
  另外,这当然也是能运用在军事上的危险技术。
  「如果再提高强度,你们体内的血液会沸腾,最后痛苦地死亡。」
  「少……少胡说八道!」
  「想试试看吗?」
  那一瞬间,他们眼前的草坪冒出火苗。
  高强度的微波集中火力,使草坪温度急远上升,而起火燃烧。周围那群男生见状,纷纷惊叫着倒退几步。
  「我记得你说一个人给了三万圆对吧。」
  真哉单手操纵卫星,缓慢但是坚定地摇头。
  「实在是太天真了。那样一点小钱,根本不可能买到小型卫星或国会议员的票,更不用说是家庭。」
  以一个组织而言,跟随唐吉诃德的那些男生或许算得上家庭。
  可是真哉十分清楚,用钱买来的家庭一点意义也没有。
  他也很清楚,金钱的正确使用方法。
  「你最好记清楚——」
  真哉暂停一拍,慢慢说出这句话。他不只是说给唐吉诃德,同时也是说给自己听。
  「金钱应该这样使用才对。」
  下一秒,他的周围燃起一片红莲。

  桃香回到教室时,发现里面空无一人。
  「奇怪,跑到哪里去了……不是要他在这里等的吗?」
  班导师拜托她的事情拖得比预期昀久。她走到真哉的座位,查看桌子旁边。
  「书包还在……会不会是去厕所?」
  再不然,也有可能是独自溜出去闲逛。
  一想到那个人捉摸不定,又带些达观的性格,便觉得不无可能。
  正当她犹豫该出去找人,还是留在教室等待,以免待会两个人又错过时,敞开的教室门口传来某人的低语。
  「姊姊。」
  「咦,莉子?你会来这里真是难得,有什么事吗?」
  出声叫她的人,是永远维持一号表情的莉子。
  莉子确定教室内没其他人后,缓步走向桃香,举起纤细的手指指向她的胸口。
  「你的领结歪了。请把它系好。」
  「唔……我、我当然知道!刚刚一直在帮老师的忙,才不小心歪掉的!」
  「看你的制服那么凌乱,是去帮什么事情?性方面的事情吗?」
  「才不是!我去帮忙搬装满资料的纸箱!」
  「这样啊。不过这个其实不重要。」
  「你喔……」
  一直以来,莉子的个性都是如此。
  她脚踏实地,善于捉弄人,而且跟桃香不同,成绩非常优秀,身材也媲美模特儿,因此在男生间相当受欢迎。不过她本人并没有那个意思。
  两个人的基因明明相同,不知为何会有如此大的差异。作姊姊的有一个这么完美的妹妹,即使心生嫉妒也没什么好奇怪的。
  莉子本人找不到事做,开始拨弄自己漂亮的黑发。
  「姊姊,你不担心吗?」
  「担心什么?倒是你为什么要来这里?」
  「那个脑袋有问题,不知为何很哈你的唐吉诃德,把我们家的食客叫去校舍后面了喔。」
  「唐吉诃德?你说那家折扣商店?」
  「……对不起,我忘记讲得比较拐弯抹角,姊姊会听不懂。真是抱歉。」
  「为什么听你道歉两次,我反而觉得很失礼……」
  桃香不知道莉子第一句话到底是什么意思,但她听得出第二句话的同情。
  对于不成才的姊姊,莉子把原本的句子翻译得浅显易懂。
  「我是说某间大企业员工的笨蛋儿子,而且跟你同班。」
  「喔,大田原啊……等等,那不是很不妙吗!」
  桃香不禁大叫起来。
  她跟大田原是同班同学,但从来没听过他有什么好的传闻。甚至还有耳语说他会在暗中使用暴力。
  莉子大概也知道这一点。她呼一口气,再问一次相同的问题。
  「所以我才来问你担不担心。」
  「快点找老师!我先去阻止他!」
  桃香还没说完,便急着冲出教室。
  「不过,我看是没有必要了。」
  莉子悠哉悠哉地跟过去。
  放学后的教室走廊上看不到任何人,桃香不断加速冲刺,脚上的室内鞋几乎要发出哀号。她不知道真哉会在哪里,只能确定是在某个没有人的地方。
  她即将冲下楼梯时——
  「哎呀。」
  「哇!」
  ——差点跟爬上楼梯的真哉撞个正着。
  要找的人出现在眼前让她吓一大跳。她用力抓住对方纤细的肩膀。
  「你没事吧!有没有打架还是受伤?」
  「我吗?我很好。我对自己的力气完全没有信心,不会做那么危险的事。」
  「可是,刚才大田原不是叫你去……嗯?是不是有什么烧焦味?」
  真哉也闻到味道,看向楼梯下方。
  「啊,校舍后方好像有小火灾。听说帮忙灭火的学生有点被烧伤。」
  「真的吗?那可糟糕了。」
  下方传来大家的骚动声。
  桃香并不清楚发生什么事,好在真哉没有受伤的样子,算是不幸中的大幸。但她仍然放心不下,倒是真哉一点也不在意,露出沉着的笑容。
  「也好,我也顺便了解了校内设施的分布,你不用再带我到处参观了。我们回家吧。」
  「咦?喔,好。你认为没问题便没问题。」
  反正在现在的情况下,她也没办法好好带路。
  这时,莉子慢吞吞地跟上来。她从窗户往下看,不解地问道:
  「……你到底做了什么?」
  「没有啊,我什么也没做。」
  真哉这么回答,并且伸手指向天空。
  「大概是天空的女神恶作剧吧。」
  莉子听不懂他在说什么,只是无力地叹一口气。
  「好吧,算了。我之后还有事情,先失陪了。」
  「嗯,加油。」
  虽然不知道真哉是指什么,莉子还是行一个礼,往校门口走去。
  留在原地的桃香和真哉亘看一眼。
  「你真的没有事吗?」
  「嗯。该不会是让你担心了吧?」
  「其实也没有……好吧,我们也回家吧。」
  「嗯。」
  他们简短交谈几句后,把楼下的骚动抛到脑后,回去教室拿书包。

  真哉以食客的身分住进饭山家后,即将面对第一项任务。
  「来,拿着这个。」
  一个比他还高的棒状物出现在眼前。
  「这是什么?」
  「修枝剪。以前深夜看购物频道时,连到底是什么东西部没搞懂便冲动买下来了。」
  桃香向真哉简单说明修枝剪的使用方法。
  他们所在的地方,是饭山家的庭院。
  这个庭院占地很广,建两座网球场都不成问题。从地上的车痕看来,这里大概是供卡车停放的场所。
  他们从学校回来后,桃香马上以「你是这里的食客」这个非常正当的理由,向真哉交代工作。
  真哉当然没有理由拒绝。
  好在修枝剪的使用方式不难,听桃香讲解一次即可理解。其实说穿了,这东西就是一种很长很长的剪刀。握好手把部分,便能喀嚓喀嚓地控制前端刀片。
  「我了解了。那么现在要剪什么东西?总是不如意的现实?」
  「……可以的话,我的确很想剪剪看。」
  桃香指向沿着水泥墙栽种的几棵树木。
  「你要负责修剪那些树的枝叶。它们长得有点太茂盛,树叶一直掉下来,实在很伤脑筋。」
  那些树底下的确已经出现枝叶堆成的小山。
  它们好像都是樱花树。
  听说春天时,饭山家会招呼左邻右舍来赏花。到了夏天,翠绿的树叶尽情伸展,造成现在树枝落叶布满庭院的结果。
  「这是很粗重的工作,而且有些地方我又构不到。你是男生,应该有办法吧?」
  「嗯……操作握把的时候,前面的剪刀会跟着动作。这设计真有趣。」
  「没错吧。可惜用到它的机会少得可怜。」
  只能拿来剪树枝跟切断现实——桃香叹道。
  「但是都花钱买回来了,当然得用回本才行。所以——」
  听到这里,真哉已经很清楚自己的工作是什么。
  「总之,把这些树枝清掉就对了吧?」
  「没错没错。既然在这里当食客,就请帮点忙吧。」
  「好,没问题。」
  真哉答应后,用空的另一只手拿出手机。
  桃香指着树枝继续说明,没注意到他的举动。
  「不是通通剪掉喔!要挑长得特别长的地方……像是那根快要伸到独屋的树枝。看到那种长度的,就通通剪掉。」
  「嗯,知道了。」
  他接到指示后,开启手机上的应用程式。
  画面上出现Orion的公司标志,进入跟GPS连线的操作画面。他输入几道调整用算式,决定强度和作用范围,解除安全锁定装置。
  他只抬头看一眼树枝,便按下画面上的启动按钮——
  「那我先去准备晚餐。剪完了再叫我一声。」
  「已经好罗。」
  「……啊?」
  桃香才刚说完,真哉立刻回答做完了。她用不太理解状况的表情转过头。
  枝叶啪沙啪沙地大把落下,宛如一开始便没有长在树枝上。
  「………………咦?」
  「嗯——」
  真哉看着落到地上的枝叶量,不太满意地皱了皱眉。
  「好像有点剪过头了。瞄准座标的自动修正功能还得更精确才行。这说不定比实际动手修剪枝叶还困难……」
  他把手放到嘴边,自顾自地思考。
  不用说也知道,那些枝叶不可能是被修枝剪剪断的。
  尽管事实如此,大家作梦也不可能想到,它们是被远从卫星轨道发射而来的高频率雷射,在一声不响的情况下清光。
  这是反恐用特殊攻击卫星,通称「朗基努斯」。
  这颗卫星配备强力雷射装置,从高空发射到地面的过程中,能量不会衰退。它的准确度高到可以穿过针眼,彻底破坏目标物。只要调整一下火力,即使是再厚的铁板,都能轻轻松松穿透过去。
  顺带一提,他之前就是用这个拯救优希。
  以昨天那个器材的程度来说,根本简单得如同用细线切豆腐。他让雷射持续照射在固定一点,器材自己倒下来时,自然会被切成两半。
  当然了,拿它来修剪树枝,更是不费吹灰之力。
  「奇怪,是我太劳累了嚼……」
  桃香揉揉眼睛,看着难以置信的情景,最后往自己的手掌一敲,得到这个结论:
  「啊,难道你拥有修剪枝叶的称号,像将棋的名人或龙王那些?」
  「嗯……我不记得自己参加过什么比赛。」
  「那么,不如意的现实你也剪得断吗?老实说,期末考已经快到了……」
  「这把剪刀可能还不够长。想剪断时空的话,必须让它伸到更高的次元才行。」
  所以是长度问题吗——桃香抚着嘴角,看来她是真的很烦恼。
  她边走边想事情,不自觉地接近刚修剪过的树木。
  那棵树上的枝叶尚未完全落下
  「桃香,这边。」
  「嗯?」
  真哉拉住她的手,硬是把她拉回来。
  下一瞬间,一根要断不断的大树枝落下,碰地一声掉到桃香原本站的地方。桃香吓得缩起身体,这才明白发生什么事。
  「谢、谢谢……」
  她轻声感谢救了自己的真哉。
  话刚说完,又有某个东西掉到她的肩上。
  「啊,毛毛虫。」
  「……咦?」
  她顺着真哉手指的方向,低头看向自己的左肩——一只绿色生物正在蠕动。她僵住一秒,接下来——
  「啊————————」
  一阵几乎可以传到平流层的高频率尖叫,剧烈敲打真哉的耳膜。桃香本人则以第一宇宙速度奔逃出去。
  「……嗯。」
  真哉按住一边的耳朵,忍受麻痹的鼓膜,看着身影逐渐消失的桃香。
  「不管是人类、公司,还是蝴蝶,在展翅高飞之前,都得忍受大家瞧不起的眼光呢。」
  他低喃着自己得到的结论。
  顺带一提——
  即使桃香的惨叫没传到平流层,也足以震动住在附近的人家。
  邻居打电话叫的警察在十分钟后出现。他们足足花了一小时说明事情原委,并且对大家道歉。

  「真是太倒霉了……」
  众人半苦笑地要他们以后多注意点后,两人总算得以回到母屋。
  桃香拖着疲累的身体走到厨房,同时不忘发出抱怨。真哉点点头同意。
  「是啊。」
  「还不是你的关系!」
  「是吗?」
  「一定是!」
  看来事情似乎就是如此。
  「那真是抱歉啊。我没想到你会叫得那么大声。对了,你要不要考虑将来当个女高音?」
  「闭嘴,不要学莉子那样挖苦我。」
  桃香最后叹一口气,拍拍脸颊振作精神。
  「不跟你说那些了……接下来,要请你帮忙准备晚餐。」
  「好,我会努力。」
  她拿起挂在厨房里的围裙,熟练地穿到身上,接着又流畅地移动到冰箱前打开门。
  「我看看……蛋还有剩,但是平底锅要煮其他东西……不然吃白煮蛋吧。」
  她拿出几颗蛋,交给站在门口的真哉。
  「来,这些。你来帮忙做水煮蛋。」
  「水煮蛋吗?蛋架在哪里?」
  「那是什么?」
  从桃香的反应看来,日本大概不用蛋架和刀叉之类的东西。
  「虽然我不太懂你要的是什么,不过这样已经很齐全了。计时器在那里,去把鸡蛋热个十分钟。」
  「热十分钟是吧?知道了。」
  只要知道这一点,便相当足够。
  桃香也这么认为。她在脑中构思晚餐菜单,同时想着要做哪些事情。
  「那我去削皮好了。印象中马铃薯放在后面吧。」
  决定好之后,她立刻从后门出去拿马铃薯。
  留在现场的真哉,则开始计算卫星轨道,准备加热那些鸡蛋。
  「时间应该还来得及。」
  他得出结论后,把五颗鸡蛋摆到面向外面、晒得到阳光的窗户边。接着拿出手机,调整GPS系统,开启另外一个程式。
  「我记得桃香说加热十分钟。十分钟,十分钟……好。」
  他启动定时功能,略微修正座标,小心翼翼地把目标设定到眼前的鸡蛋上。
  最后,开始加热。
  尽管那些鸡蛋看起来没有任何变化,不过它们确实都在加热中。
  因为有人立刻打电话过来。
  「喂?」
  『社长!您是不是又在用定点电磁波照射卫星(梅杜莎)了?』
  电话一接通,路法尖锐的声音便传了出来。
  真哉继续盯着鸡蛋,回答秘书的问题。
  「是啊,我想用一下微波功能。」
  『请不要随随便便说用就用啦~我这里要消除纪录,让一切看起来正常是很辛苦的……』
  看来现在即使不用真哉拜托,路法也会主动帮忙消除纪录。
  路法已经认清自己说破嘴巴也没有用,现在反而开始对真哉做的事情感到好奇。
  『那么,社长您这次是要做什么?无人机的实证实验,还是检查能量储存的效率?不过社长擅长的是引擎设计吧?』
  「不,我想拿来做水煮蛋。」
  『啊?水煮蛋?』
  这四个字背后的意思是「这个人在说什么啊?」于是真哉把其他必要的资讯一并告诉她。
  「我要加热十分钟。现在卫星应该还在日本上空对吧。可是持续照射十分钟,吸收的能量会相当惊人——」
  『不会吧……』
  路法听出真哉话中恐怖的地方,连忙对着话筒大喊:
  『快住手!请马上停止定点电磁波照射卫星!不然的话——』
  「真糟糕,马铃薯只剩下一颗,只好等一下出去买了。」
  可惜她说到一半,桃香便从后门回来。
  桃香见真哉把鸡蛋摆在窗边,而且在讲电话,疑惑地皱一下眉毛。
  「……咦?你还没开始加热?还有为什么要把蛋摆在窗边?那是什么咒术吗?」
  「不,这其实是——」
  「啊,我懂了。你不知道锅子在哪里对吧?锅子都收在水槽下——」
  这个时候,鸡蛋炸裂开来。
  五颗鸡蛋一起炸开,蛋白和蛋黄飞溅出去,沾在屋内所有的东西上。
  这副光景有如不小心打开潘朵拉之箱,只不过里面窜出来的不是希望,而是灾难、混沌和蛋液。
  桃香跟真哉当然难以幸免。
  「哇啊~~」
  他们直接从正面受到蛋液攻击,头发、脸部、四肢以及身上穿的制服难逃一劫,从头到脚都变得黏呼呼的。
  两人不约而同地僵在原地。
  「……………………」
  桃香受到巨大冲击而失神,不但嘴巴说不出话,连身体也动不了。
  「嗯……」
  真哉用拇指抹掉沾在脸上的蛋液,看看鸡蛋爆炸后的残骸,低喃道:
  「我从来不知道,日本的鸡蛋会爆炸。」
  『……这是很基本的常识。』
  路法轻咳一声,告诉他这项恒久不变的真理:
  『鸡蛋无国界。』

  到了傍晚,气温略微下降。
  不过白天的热气依然强烈,迎面而来的热风拂过肌肤,让人感到不舒服。树上蝉儿们的谈笑声不歇,似乎是想抓住夏天的余韵。
  在白天和夜晚交界的时刻,真哉和桃香走下工厂外的漫长下坡路,准备前往车站前的商店街,购买短少的食材。
  「鸡蛋到底为什么会爆炸……是放太久了吗……不,那样应该不至于爆炸……」
  桃香把手放在嘴上,一直想着刚才的事情。
  他们脱掉黏答答的制服,换上轻便服装。真哉选择衬衫和牛仔裤,桃香则是有一个简单图样做装饰的衬衫。
  「不过,你连水煮蛋的做法都不知道?那你在德国是怎么活的?有人帮忙下厨吗?」
  「不,我在那里是一个人生活,基本上是外食居多。」
  真哉回想起住在德国的日子。
  他通常不吃早餐,午餐在员工餐厅解决,晚上则到处参加宴会或聚餐。他也经常出远门,所以几乎没有在家里吃饭的机会。
  「不过我们家是因为其他人都不会煮饭,所以我也没资格说什么。可是——」
  桃香指着真哉的脸补充。
  「你是住在我们家的食客,所以请多帮一些忙。我们可没有多余的经济能力再养一个只会吃闲饭的人。」
  「有道理。我会好好努力的。」
  只不过,他从来没下过厨。
  母亲离开之前,他们也几乎是买外面的食物回来吃,再配一些营养品。他甚至没看过亲手做的料理是什么样子。
  比较好的情况,是基尔曼实在看不下去他的饮食习惯,把他带回自己家,让妻子煮一些热呼呼的料理给他吃。
  「嗯,我就当做你会乖乖学习。」
  桃香用不抱期待的语气说完后,背着手走到真哉前面。
  「今夭我顺便带你认识一下环境。你应该还不知道这附近有哪些地方吧。」
  「可以吗?」
  「只是顺便,顺便而已。」
  她挥挥手表示没有什么,然后继续往前走。
  尽管她经常说些有的没的,但她其实很会照顾人。不论在家里还是学校,她总是为还不熟悉环境的真哉着想。
  那想必是她的天性,以及生在温暖的家庭使然。
  真哉过去和母亲一起生活,和之后独自生活的过程中,始终得不到「家庭」这个羁绊。他明白眼前这个少女拥有自己渴望已久的羁绊,而且把它看得相当重要。
  「车站在那里,然后对面是公园。一直走下去会到一问家庭用品中心,不过有点距离。所以我都是在这里的商店街买东西。」
  桃香用双手比向前面,出现零星几间商店的地方。
  「原来这里是商店街。我还以为是铁卷门展示场呢。」
  「虽然不算错,但是千万不可以那样对店家说喔,会被赶出去的。」
  她看了看附近的店面,开始在脑中盘算。
  「今天干脆准备家常菜好了……买一点可乐饼、马铃薯沙拉,再用剩下的豆腐煮一锅味噌汤。好!」
  两个人经过卖家常菜的店铺时,桃香低喃一句「看来还没到促销时段」,向真哉提议:
  「我们去车站那边绕一圈吧。」
  真哉没有拒绝的理由,于是两人慢慢转往车站方向。
  「这里以前明明很热闹的。」
  桃香看着没什么行人,通往站前的道路。
  这个地方过去应该有不少店家没错。不再使用的招牌和广告塔,依然痴痴地等待不会出现的客人。
  冷清的街道上,只有一个地方例外。
  「……咦,我怎么不记得这个地方有咖啡店?」
  桃香发现一间陌生的咖啡店,停下脚步。
  这家店的外观别致,招牌也像是刚挂上去不久。虽然往来的人潮不多,隔着玻璃窗还是可以看见里面有不少客人。
  另外还有从外面看不出来的一点:这间咖啡店的气氛,跟一般的咖啡店不太相同。
  真哉见了,忽然想到一个主意。
  「天气这么热,我们进去看看吧。由我请客。」
  桃香惊讶地回过头。
  「真的吗?不过你是个食客,身上有钱吗?」
  「我还留有一些现金,这也算是刚才的赔礼。」
  「这样啊,那就恭敬不如从命。」
  「刚才的赔礼」这几个字奏效,桃香开必地跟真哉走进咖啡店。
  门铃发出叮当声响的同时,两人突然停下动作。
  「欢迎回来,主人,小姐。」
  「……」
  「……」
  他们似乎来到奇妙之国。
  一名穿着以黑色为底、轻飘飘服装的女性,面带笑容向他们鞠躬。
  桃香见了,颤抖着声音开口。
  「女仆……是女仆……」
  真哉听到她的话,有种很耳熟的感觉。
  「嗯……而且我好像在哪里见过那种打扮。」
  在他回想起来之前,面前的女仆先礼貌地开口询问。
  「请问是两位吗?请坐窗边的位子。」
  两个人面对面就座后,桃香好奇地观察店内各处。
  「咦~~女仆咖啡店吗?想不到这里竟然有这种店。」
  「女仆咖啡店?」
  「一种由女生打扮成女仆接待客人的咖啡店,听说在特定族群中很受欢迎。这里的人的确很多呢。」
  「有女仆的咖啡店,听起来很高档呢。」
  「不,真要说的话,这种店应该算不上高档。虽然我也不是很清楚。」
  桃香忙着观察四周,眼睛一刻也不得闲。
  这时,另一位女仆送上冰水和菜单。
  「欢迎回来,主人,小姐。为两位送上菜——」
  女仆突然把话打住,用媲美花式溜冰中三周半跳的速度转过身去。
  「……你为什么要转过去?」
  「这是为了嘉惠客人。我们收到全国多达两千万名后颈控的要求,决定开始这项服务。大家都说女生的后颈美丽得让人受不了。」
  「喔~这样啊。那你又为什么要用假音说话?」
  「我的声音就是这样。我的目标是成为女高音。」
  「这样啊。但我总觉得好像在哪里听过你的声音……」
  桃香歪头感到纳闷。女仆看准这个空档,把脸转向真哉。
  「啊,主人,您的领口沾着蛋壳。」
  「嗯?我吗?」
  「一定是哪里的三姊妹中有个歇斯底里的长女为了抒发平日累积的压力而把鸡蛋砸到您身上吧。请跟我来,我为您把身上的蛋壳和压力清理干净。」
  她一口气说完后,强拉真哉的后颈,把他拖去后面。
  来到桃香的视线死角,亦即跟厨房之间的空间时,她才放开真哉。
  「这是什么意思?」
  真哉当然认识这名女仆。
  「啊,果然是莉子。」
  真哉整理好衣领,重新看向莉子。
  莉子穿的服装,跟第一次遇到真哉时的服装一模一样。所以说这里是她打工的地方,难怪那套衣服那么眼熟。
  不悦地指向桃香的座位。
  「……姊姊怎么会出现在这里?」
  「没有啊,我们外出买东西时,她说要顺便带我认识一下环境。」
  听到这里,大致的情形已经很明朗。
  莉子稍微叹一口气,再提醒一次真哉。
  「你应该记得我们的约定吧?」
  「嗯,当然。」
  真哉点点头,环顾一下店内。
  「所以你在这里打工?」
  「这间店上个月才开幕,我是这里的初期员工。刚开始的时候容易人手不足,应该比较容易应征上。」
  说到这里,莉子拉长身体,把手伸向他的衣领。一阵轻柔的香气窜过鼻腔后,莉子的指尖多了一块白色的东西。
  「为什么这种地方会有蛋壳?到底发生了什么事?」
  「喔,这个啊,莉子你知道鸡蛋会爆炸吗?」
  「我了解了。请你以后绝对不要碰微波炉。」
  莉子露出「败给你了」的表情叹一口气,想起原本的话题,再度看向姊姊那里。
  「现在的状况才是最要紧的。请你想办法把姊姊赶出这家店。」
  「不过我们也打算喝杯咖啡就走。」
  「那就没什么问题……但请你还是多注意一点。」
  她把菜单交给真哉,但眼神里仍然带着不安。
  真哉回到座位后——
  「来,这是菜单。」
  「嗯,谢谢。」
  桃香接下菜单开始翻阅,没有针对先前的事情提出疑问。
  他们点了最安全的冰红茶和冰咖啡,另一位女仆迅速送上饮料。
  桃香并未起疑,用吸管吸一口杯中的红茶。
  「呼……喝了冰的东西,身体凉快多了。」
  「是啊,日本的夏天实在热得受不了。」
  隔着一片玻璃窗,外头的世界有一名穿着西装的男性,怨恨地瞪着太阳,不停用手帕擦拭额头上的汗水。
  她继续吸着红茶,转动眼睛往上看向真哉。
  「你好像满高兴的。看到了什么稀奇的东西吗?」
  「是啊。这里的所有东西对我来说都很稀奇。」
  「奇怪,你不是也住过日本?」
  「住过是住过,但我当时待的地方都是高楼大厦。再加上没有什么出门的机会,这种风景应该算是第一次见到。」
  「喔~~」
  她发出低吟,用吸管搅动杯中的红茶,同时将另一只手的食指抵住下颚。
  「这么说来,我对你几乎没什么了解,只知道你是爸爸以前朋友的儿子。」
  「是吗?不过我自己也没有什么值得提的事情。」
  没错,那可不是什么有趣的事情。
  但桃香不这么认为。她涌起好奇心,专注地凝视真哉的眼睛。
  「你为什么要搬去德国?母亲从事什么样的工作?」
  「我想那应该不算工作……我的母亲是研究员,经常坐飞机去不同国家,不知道她现在在什么地方……我最后一次跟她联络,已经是两年前的事了。」
  「啊?那你是怎么生活的?」
  「跟一般人一样工作赚钱。」
  「这、这样啊……真是辛苦……」
  桃香低下头,暗自感到佩服。接着她又连点好几次头,似乎想通了什么。
  「……难怪要来我们家当食客……」
  她自己得出结论后,不待真哉说下去,便用力地握住拳头,大声宣言:
  「好,我知道了。你在这里的生活,通通交给桃香姊姊吧!我会把你照顾得好好的!」
  「真是可靠。」
  「嗯!包在我身上!」
  她拍拍胸脯,带着笑容点头。
  在真哉的眼中,那爽快的笑容非常有新鲜感,也非常耀眼。
  如果自己真的有兄弟姊妹,大概会是这个样子——他试着想像不可能成真的现实。在他以为失败之际,脑中不知为何浮现自己出现在饭山家的画面。
  正当他分心思考这些琐事时,安静的店内突然发出刺耳的声音。
  「我、我点的可是热咖啡耶!」
  「……可是您刚才点的是冰咖啡没错。」
  「什、什么?你昀意思难道是我点错东西?」
  「……非常抱歉,不是的。」
  发出声音的人,正坐在真哉的后面。
  真哉从映在窗户上的人影观察,对方是身型微胖的男性。他正用咄咄逼人的态度对莉子抱怨。
  他们似乎正在为是否点错饮料起争执。
  「所、所以,你必须兑现这里送错餐点的赔礼,用、用『哥哥』称呼我——」
  不知为何,那名男子高兴地指着菜单提出要求。就在这时——
  「等一下!」
  桃香不知何时离开座位,出现在那名男子面前,指着他的鼻尖。
  「你明明就点了冰咖啡,刚才我也有听到!」
  「你、你这个女人是什、什什什么意思?我……我我我是遭遇什么魔物了吗?」
  「你说谁是魔物啊!?」
  桃香用力跺一下地板,大声反呛回去。
  「别想拿那种无聊的小事找碴!我在后面听得很清楚,你绝对是点了冰咖啡!」
  「你、你是想找我碴吗!」
  「找碴的人是你吧!别在那里为难女仆!」
  她用手把女仆挡在后面,到此还没发现那个人就是莉子。
  真哉不得不向她的行动力和正义感致敬。那不是一般人做得到的。至少真哉没有想过要做到那个地步。
  然而,那名男子的想法却不同。
  「我、我生气罗!不管是什么魔物,敢妨碍我妹妹女仆计划的家伙,通通不可饶恕!」
  「什么?要、要打架吗?」
  「让你见、见识一下,我花了四百小时练到最、最强等级的鎚子有多厉害——」
  真哉事后听了莉子解释,才明白这句话是出自二次元的内容。
  时间回到现在,真哉听到对方说出一个很危险的字眼,拿出手机挡到桃香和男客人之间。
  「咦……」
  桃香在他背后小声发出惊呼。
  至于那位男客人,他也因为真哉突然出现而吓了一跳。

  「什、什么?魔物还会呼叫同伴?」
  「你刚刚说餐点送错,对吧?」
  真哉尽可能保持微笑,指向窗边的冰咖啡,同时用另一只手操作手机。
  今天已经是第三次使用,所以即使不看萤幕,他照样能打开应用程式。
  「我看是你搞错了吧?你自己看看——」
  他像不太专业的魔术师,集中精神在那杯冰咖啡上,轻轻用手指滑过手机萤幕。
  在那一瞬间——
  「这杯咖啡不是热的吗?」
  才一转眼,原本的冰咖啡竟然「滋——」地一声,变成滚烫的咖啡,而且还冒着白烟,有如直接在里面放入烧热的石头,或是直接用火在下面煮。
  男子见了大吃一惊,开始慌张起来。
  「怎怎怎……怎么搞的?刚……刚才不是还是——」
  「还是不相信吗?你自己试试看。」
  真哉用手指夹住玻璃杯的边缘,把杯子拿起。
  「饮料可是在沸腾喔。」
  接着,他把杯子贴到男子的脸上。
  「好烫啊啊啊啊啊——  」
  男子发出凄厉的哀号,连同椅子往后摔倒。整间咖啡店的人全部停下动作。
  他按着被烫到的地方,用看到幽灵的眼神抬头看着真哉。
  「这这这……这是怎么搞的……我……我的鎚子根本赢不了……我、我要回去把等级练得更高再来——」
  他大概是吓到精神错乱,丢下这句没人听得懂的话,连滚带爬地逃出咖啡店。
  「……」
  现场仍是一片静寂,客人们也满头问号。
  好在这里的女仆相当专业,她们马上像什么也没发生似的,换上笑容继续服务客人。
  「吓、吓我一跳……」
  桃香大大喘一口气,重新调整呼吸。
  真哉转过头,带着温柔的笑容询问她:
  「你没事吧?」
  「嗯……没事。」
  她点点头,表示自己没有怎么样。
  真哉确定她没事后,迅速看看店内,拿来他们桌上的明细表。
  「我们好像给店家添麻烦了,还是赶快离开吧。虽然没喝完的冰咖啡有点可惜。」
  「的、的确。」
  「你可以先去外面吗?」
  「好。」
  桃香不时瞄向真哉,口中的话欲言又止。最后她还是没说什么,便离开咖啡店。
  接着,真哉带着明细表到柜台结帐。
  「……那是什么魔术?」
  莉子板着脸站在那里。
  「你是指什么?」
  真哉这么敷衍过去,但是化解不了对方怀疑的眼神。
  「虽然你看起来没有偷偷掉包,原本那杯冰咖啡却在大家的眼前沸腾。要不是耐热玻璃,那个杯子一定会破掉。」
  「嗯,究竟是怎么搞的呢~」
  「打算装傻到底吗……好吧,算了。这次算我欠你一次。」
  「何必那么夸张。」
  「这是感觉的问题。」
  莉子接过明细表打出收据,顺便往外面看一眼。桃香也一直往里面看进来。
  「不过啊——」
  她看着桃香嘟哝,那眼神好像发现新物种的昆虫学家。
  「姊姊她啊,说不定……反正她也到了这个年纪,甚至还有点嫌晚呢。」
  「?」
  「这是饭山莉子的奇妙预言——」
  真哉听不懂她说的话,莉子自顾自地得出结论后,露出愉快的笑容开口。
  「接下来,事情说不定会变得很有趣喔。」
  ※  ※  ※
  OrionLute总部大楼四十二楼——
  这里是执行长(CEO)兼技术总顾问,亦即公司内权力第二大的人物,沃夫冈·基尔曼的办公室。
  透过大片窗户,可眺望远方的山脉,也可俯瞰脚底下呈放射状的街道。这间办公室宽广归宽广,内部没有任何不必要的陈设,仅有一强办公桌和一块会客区。唯一称得上特征的,大概就是不太显眼,当做挂饰的基尔曼家族相片。
  在偌大的办公室中,基尔曼用他粗大的手指咚咚敲打桌面,对站在面前的路法接二连三提出问题。
  「之前发射的观测卫星怎么样了?」
  「是的。目前没有重大问题,正在预定轨道上运行。」
  「但是燃料使用得比预期还多。」
  「使用燃料量比原本计划的多出大约百分之二十。维护组已向上呈报耐用年限可能出现变数。」
  「尽速查明原因。如果是燃料槽出现破洞,将是不容忽视的问题。」
  「知道了。我会用最快速度向负责的发射组和开发组发出指示。」
  「还有,我要求的管理手册内容修订呢?」
  「目前已经完成草案。其中有几个正式实施后可能发生的问题,希望执行长过目后做出裁示。」
  「我会了解一下。说到这个,废弃卫星的轨道还没计算出来吗?」
  「因为要考虑到宇宙垃圾的影响,维护班仍然在确认中,几天内应该可以有结果。」
  「为了保险起见,要其他团队也计算看看。要是出了什么差错,问题会相当严重。」
  「了解了。那么,我将请英国的团队同步进行计算作业。」
  「就这么办。另外,跟执政党议员的聚餐是明天对吧?」
  「是的,我已先包下附近的一间餐厅。维安人员由双方各负责一半,聚餐费用则由敝公司提拨经费。」
  「我们没有道理把税金花在这个地方。虽然我也没说那些人就没有随便乱花。」
  事务报告继续平淡地进行下去。
  路法原本是真哉的秘书没错,不过她也经常像这样接受基尔曼交付工作,或是代替真哉前来报告事情。
  基尔曼自己并非没有专属秘书,但他的秘书主要负责管理行程和对外折冲,跟技术相关的内容一窍不通。
  这种情况早已变得稀松平常,照理来说不会有什么问题。然而——
  「那么——」
  基尔曼停下敲打桌面的手指,不给路法任何准备时间,把话锋转向目前最大的问题。
  「社长跑到哪里去了?」
  「……………………」
  路法的眼睛瞥向左下方,逃开基尔曼的视线。
  她的脑袋开始高速运转,一个接着一个地想出理由,但是又一个接着一个地打消念头。
  不管用什么样的理由搪塞,注定都不会有用。尽管如此,她最后还是决定赌一把。
  「社、社长目前,在发射基地的——」
  「上个月不是才刚视察过?」
  「对不起,是我记错了。是因为维护中心落成——」
  「启用典礼不是还没到吗?」
  「啊,不是。应该是某家专门杂志的访谈——」
  「那些东西都是由我来负责的。」
  「对、对喔。其实他说要去作第三代的收音机体操——」
  「那有什么意义?」
  执行长丝毫不留情面。
  「……不然,请当做他带狗出去散步好了。」
  路法快要哭出来,自暴自弃地说道。
  基尔曼绝对已经察觉到真哉不在公司。这也是理所当然的,毕竟他的办公室就在自己的对面,而且那间办公室又空了好一阵子。
  接下来是一阵短暂的沉默。
  基尔曼见路法怎样都不肯吐实,「呼——」地大大吐一口气,靠上高耸的椅背。座椅被他巨大的身躯一靠,发出咯吱的声音。
  他又突然转变话题。
  「公司总会是下个星期吧?」
  「咦?是、是的。定在下个周末。」
  路法翻开脑中的行事历,轻轻颔首。
  「要是到时候真哉不在,你觉得会发生什么事?」
  「这一个……」
  她顿了一会,想像没有社长的公司总会。
  「身为最大股东的社长不在场,又没派发委任状的情况下,一切决议将无法通过。」
  「对。」
  基尔曼大大地点头,再度用手指敲起桌面,敲打的节奏跟节拍器一样精准。
  同时,他平静地说下去。
  「补充人力、提高融资额度、设立新据点、同意开发新型卫星——我们有一大堆重大议题等待审核。如果是这些议题,只要真哉跟我同意,议案即可通过……」
  他在此暂停一下,锐利地看向路法。
  「可是,你知道这次大会最重要的议题是什么吗?」
  「最重要的议题吗?当然是——」
  这时,路法也终于理解。
  「原来如此……是社长续任的议题!该,该不会——」
  一想到自己从来没放在脑中的事态可能成真,她倒抽一大口气。
  「该不会,社长打算辞职吧?」
  「很有可能。」
  基尔曼似乎是累了,按住眉头,深沉地叹一口气。
  「怎、怎么可以……社长好不容易得到今天这个地位……」
  「因为他再也无法在这里找到想要的价值。」
  基尔曼打断路法的话。
  「他大概是认为,自己追求的事物不在这里。再怎么说,他小小年纪便当上社长,登上这么高的地位,我也不是不明白他心中的纠葛——」
  他耸耸肩,意有所指地点点头。
  「也就是说,他还只是个小孩子。」
  「什么……」
  路法听不出那句话的含意,越来越感到困惑。
  基尔曼再次发出沉重的叹息。
  「对了。」
  他稍微停一下,转而询问其他问题。
  「你是不是对酒满了解的?」
  「咦?酒吗?」
  基尔曼不断转变话题,使路法听得一愣一愣。不过她还是很快把思绪切过来。
  「不,我跟社长都尚未成年……不过因为有时候需要买酒做为赠礼,多少知道基本知识。」
  「嗯。」
  要求路法学习酒类知识的人,就在她的眼前。那个人深深颔首。
  事实上,很多人收到酒类做为赠礼都会很高兴。从这个角度来说,酒类实在是相当方便的礼品。而且大家越不知道对方的喜好时,选择酒类的倾向也越明显。
  前几天,真哉要她帮忙挑选礼品,送给接下来要打扰的家庭时,她选择的正是酒。
  ——没错,酒。
  「请、请问……有什么问题吗?」
  不好的预感化为冷汗,沿着背脊往下滑。她生硬地出声询问,双眼同时游移个不停。
  根据真哉所说,对方是一名成年男性,所以她选择了最安全的酒做鸿赠礼,请日本的批发商直接送过去。
  当时她送的是价格低廉,仅八千日币的智利葡萄酒。
  「不管是酒类还是红茶,都是一样的道理。」
  基尔曼先以此开场,接着用飘渺的眼神,望向冰冷的墙壁。
  「新世界产的酒(注10)绝对称不上差。虽然称不上差,不过想要让收礼的人高兴,还是要选历史与传统兼备的酒。」
  注10指来自欧洲产区以外的酒。
  他这么说道。
  路法满脸疑惑,不了解他的意思。他露出恶作剧的笑容继续说:
  「例如,一九六一年的波尔多葡萄酒——对吧?」


第四章 任性的电风扇
  真哉来到日本,已经过了好几天。
  气温一天比一天高,从漫长的沉眠中苏醒的蝉在各地开始大合唱;西北雨有时候心血来潮,对高温的柏油路面发动轰炸。
  太阳重新露脸后,湿度也跟着节节攀高。
  附着在身上的暑气固然难耐,真哉还是觉得自己适应得很好。
  今天放学后,他也去桃香告诉他的百圆商店买回一堆东西。
  「买得可真多呢~」
  他回到自己的房间,把东西一股脑地排到桌上。
  原子笔、笔记本、文具盒、垃圾袋、延长线、透明胶带、浆糊、乾电池、口香糖、回纹针、打孔器……
  「嗯,一个不留神,连不需要的东西都买下来了。」
  这正是百圆商店的策略。
  他拿起桌上的卷尺、拆信刀等物品,逐一研究该怎么使用。
  可惜他想不到什么好点子。既然这样,不如整理一些自己用不到的东西,拿去主屋给大家使用。
  他站起身,走到屋外热风吹袭的灼热地狱。
  现在时刻接近傍晚,但是高温并没有任何下降的迹象。他苦笑着走向主屋,不按电铃便直接进入。
  「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」
  这时,他听见主屋内部传来奇怪的声音。
  那声音既像罢工抗议的吸尘器,又像心情暴躁的冷气机。
  他来到起居室,才知道原来那是人类的声音,而且是自己熟识的女生声音。
  「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……」
  「怎么了吗?如果是腹膜炎,我可以帮你介绍一个不错的医生。」
  桃香对着摊在桌上的记录簿低吟。真哉见了,轻声这么询问。
  但是桃香看也不看他一眼,用手中的原子笔搔搔头,继续发出低吟。
  真哉从她的背后看过去,立刻了然于心。
  「啊,是工厂的帐簿啊。遇到了什么问题?」
  摊在桌上的记录簿上写满密密麻麻的数字,旁边还放了一台计算机。
  这么说来,他记得桃香说过自己有在帮忙工厂的事情。所以她指的就是帐簿管理吧。
  桃香皱着一张脸,盘手说道:
  「嗯~~数字总是对不起来,可是又找不出问题在哪里。」
  「这边跟这边,还有那个分类弄错了。」
  『咦?」
  真哉突然这样点出错误,桃香讶异地眨眨眼睛。
  接着,她按照真哉所说,再敲一次计算机。
  「……啊,真的耶!」
  她恍然大悟地睁大双眼,拿起修正带涂掉错误的地方,重新写上正确的数字。
  「你真厉害。我到现在都还不太懂怎么看帐簿。」
  「因为基尔曼曾经告诉我,要培养经营者的金钱感的话,这是最快的方法。我以前常常记帐。」
  「喔~~」
  不知道桃香到底有没有听懂,她接着拿出一捆请款单。记录这些帐目大概就是她的工作。
  真哉坐到她旁边,研究一下桌上的帐簿,指着那些数字开始说:
  「这里最好分成固定成本跟变动成本。借进来的债务要写在这里,而且别忘了计算利息,因为日本的课税方式可能不太一样。还有你们的设备用了十五年,所以折旧的分割比例是——」
  「等、等一下!」
  桃香听到这么一大串,赶忙拿起原子笔记录。
  她将项目分得更细,修正错误的地方,重新计算调整后的金额,最后根据那些数字得出支出和税金。
  「……」
  「……」
  两人看到最后的数字,不禁陷入沉默。
  帐簿上的最后一个项目,出现大大的赤字记号。
  「……是赤字呢。」
  「是啊,的确是很严重的赤字。」
  「不知道会怎么样呢。」
  「这样下去的话,下个月付不出材料费,工厂就要倒闭了吧。」
  「喔,会倒闭啊。」
  「没错,会倒闭。」
  两人原本还平淡地一搭一唱,这时桃香突然停下动作,深深吸一口气。
  「那那那那那那要怎么办啊!」
  她双手按住脸颊,进入恐慌状态。
  从这本帐簿看来,赤字应该不是一两天造成的。因为那金额真的非常大。
  从他们的经营规模看来,这一点也不乐观。
  「嗯……」
  真哉看着帐簿,思考解决办法。
  「跟银行借钱看看?」
  「爸爸好像试过几次,但是家里已经没有可以担保的东西,所以很难借到钱。」
  「考虑到下个月的收入呢?」
  「虽然我知道的不多,不过应该不会有什么改变。最近连比较小的案子都减少了,现在只剩这个别人定期转发的案子。」
  「这样啊。」
  饭山家目前的状况,已经无法用最常想到的方式解决。
  真哉早就觉得他们的经营状况不是很好,只不过没想到会这么严重。他站起身,对抱头哀号的桃香开口。
  「可以让我看一下工厂吗?」
  「嗯,现在爸爸也在那里,应该没有问题。不过不可以碰那些机器喔!」
  「好,我知道。」
  于是,两人离开主屋。
  主屋跟工厂只隔着一扇门。
  打开门后,映入眼帘的是摆着三张桌子的小型事务所。事务所内满凌乱的,资料夹跟工作服都直接塞在置物柜里。
  穿过事务所,便是饭山工务店的工厂。
  「喔……」
  真哉探进头,看着弥漫热气和机械油气味的室内。
  这个空间并不大,研磨机、不知做什么用的压缩机、可以轻易弯曲大块金属的油压机等等,全都拥挤地堆在一起,发出巨大噪音。
  几名作业员不发一语地工作。真哉发现研磨机前面的人是士郎,于是上前打招呼。
  「不好意思,我来打扰了。」
  「喔,是真哉。有什么事吗?」
  士郎停下机器,拿毛巾擦掉额头上的汗水,转过头问道。
  真哉看到他麻布手套里拿的东西,询问:
  「请问……这是炒菜锅吗?」
  「哈哈,没看过这东西的人,可能真的会这样认为。」
  士郎抬起两只手才拿得起来的半圆球型金属板。
  「这是发射卫星时用的高温保护板。」
  「卫星……这间工厂有跟制造卫星的公司合作吗?」
  「不不不,不是那样的。」
  他苦笑着挥挥手。
  「我打算参加一间公司的零件徵选,而试作一个样品出来。为了达到他们要求的条件,我花了满大的心血,可是一直不是很成功。」
  「零件徵选?」
  原来是有厂商需要这样的零件,公开向全世界提出征求。
  这类徵选或竞图的流程,是由对自己的技术有把握昀制造商送出符合条件的零件,再由征求者依据精密度、耐久性、量产数、价格等方面考量,挑选最佳制造商合一作。
  如果能在徵选中脱颖而出,即可得到工作;反之,则什么也没有。
  这种活动的激烈程度,可不是期末考能不能及格之类的小事情所能比拟。
  「看来这里的工作量正在减少。」
  「是啊。说来惭愧,要是再这样下去,我们可真的要喝西北风了。」
  「所以才要参加徵选啊。」
  真哉这么说着,并且用手指滑过半圆球状的保护板。
  「可是,这个应该超重了喔。」
  「哎呀,你怎么知道?」
  「嗯……感觉得出来。」
  对卫星来说,重量是一个非常重要的课题。
  即使只减少一公斤,发射所需的推进力也会大幅下降。因此减轻的重量越多,便能用越低廉的价格,稳定地将卫星送上太空。
  「你说的没错。在耐热性优先的前提下,势必得增加厚度。可是这样一来,又会超出规定的重量。我正是为这两者该如何拿捏而头痛。」
  士郎开朗地笑起来。那无疑是在工作上投注无数心血,不断在错误中尝试的专家气度。
  真哉打从心底感到敬佩。
  「你一眼就能看出来,真是厉害,不愧是辙的儿子。基尔曼也真有眼光,不枉费他当你的监护人。」
  士郎说出一个意想不到的名字,让真哉讶异起来。
  「您不只认识我的父亲,也认识基尔曼吗?」
  「当然了。我也是从他那里问到你的联络方式的。」
  「跟他问我的联络方式……」
  真哉第一次听说这件事。
  他明白士郎一定是透过Orion得到资讯,只不过没想到是基尔曼说的。
  可是这么一来,就算基尔曼知道他在这个地方也不会太奇怪。
  再说,既然基尔曼知道了,应该会不惜把绳子套到他的脖子上,拖也要把人拖回公司。
  这到底是怎么回事?
  「辙跟基尔曼待过同一所大学的研究室。」
  士郎没注意到真哉的反应,看着天花板回想从前,悠悠地说下去。
  「我老是落后别人一截,不过那两个人柏当优秀,辙在日后成为了不起的研究员,基尔曼也当上世界顶尖企业的干部,实在很厉害——不过辙的事情,我真的非常遗憾。」
  「哪里。既然得了病,也是没办法的。」
  笠取辙病逝时,真哉只有三岁,所以他对父亲的记忆非常淡薄。
  再加上母亲也不太提起,他几乎无从得知父亲究竟是什么样的人。尽管听说父亲跟基尔曼认识,但他从来不知道那两人待过同一个研究室。
  他先把基尔曼让人不解的事情搁在一旁。
  「那两个人的学生生活是如何呢?」
  「这一个嘛……」
  士郎脱下麻布手套,关闭机器电源,语带怀念地开始说起。
  「基尔曼贯彻德国人的作风,做什么事情都一板一眼。而且任何事都讲求逻辑,不会丢着不懂的东西不管,甚至还有办法反过来说得教授心服口服。」
  「感觉可以理解。直到现在,我也得费很大的功夫,才有办法用理论说服他。」
  「辙则是完全相反,那种类型简直可以说是天才。他老是说什么要实地考察,搭着飞机去世界各地的国家,因此他的语文能力很强,视野也很辽阔,最重要的是说话非常有说服力。由此可见,有没有实际体验过,会产生那么大的差异。」
  真哉多少能够想见父亲和基尔曼的学生时代。
  想必他们是彼此认同,互相切磋鼓励,一起度过那段时光的好伙伴。
  「那两个人……不,加上您三个人——」
  真哉先在心中做出肯定的答案。
  「——有没有成为一个家庭?」
  「家庭吗?嗯……」
  士郎明白他想问的是什么,嘴角泛起微微笑意,大力点头。
  「我们都有一个宇宙梦。虽然各自使用不同的方式挑战,不过就算到了现在,我认为我们都还抱持相同的梦想。而且,那个梦想正是在无形中系起我们的羁绊。」
  「这样啊。」
  跟千言万语比起来,士郎此刻的表情更具说服力。
  两人回到事务所时,莉子正好从连着主屋的门口探进头。
  「……原来你们在这里。」
  莉子穿着的是便服,大概是刚打工回来。
  她摇曳着黑色长发,身上的淡粉红色五分袖衬衫勾勒出身型。她一边把风扇进胸口一边走进来,看来那件衣服还是不够凉快。
  「欢迎回来,莉子。」
  「欢迎回来。」
  「我回来丁。」
  她轻戳桌上的笔筒,用平板的语调回答。真哉好奇地询问:
  「你会来这里真是稀奇,是有什么事吗?」
  「不,因为我听到姊姊在起居室发出怪声,说什么工厂下个月就要倒闭了。」
  「嗯……」
  士郎露出不置可否的复杂笑容。
  他用毛巾擦拭额头和下巴的汗水,要自己的女儿放心。
  「提供材料的批发商勉强答应我们的请求,所以不至于那么快倒闭。而且只要再撑一会,支票即可兑现。不用那么担心。」
  说完后,他不忘用粗糙的手轻拍莉子的头。
  士郎的这段话应该不是骗人的。他们短期内或许还撑得下去,可是以结局来说,关门大吉仍然只是时间早晚的问题。
  莉子想必也很清楚这一点。经过父亲的安抚后,她还是若有所思地看着地面。
  「……」
  「怎么了,莉子?」
  「……没什么。可以晚一点也跟姊姊说明一下吗?现在的她就像一台坏掉的洗衣机,我实在没办法应付。」
  「洗衣机?」
  「要说是任性的电风扇也可以。」
  「……虽然我听不太懂,但还是有点让人担心。等一下我会去看看。」
  「麻烦你了。」
  莉子说完后,轻轻把父亲放在她头上的手移开,回去主屋。
  士郎看着她消失的身影,缓缓叹一口气。
  「我这个父亲真是失败,还让女儿那么担心。」
  「互相关心彼此的事情,不也是家庭的一环吗?」
  「或许吧。但是——」
  他低头盯着摸过女儿的掌心,低声说给自己听。
  「我认为,那就是父亲的职责。」
  父亲背负的担子,似乎比原本想像的还沉重。

  莉子离去后,真哉跟着回到主屋。
  傍晚已经过了好一阵子,蝉声交织成的大合唱停歇下来,轮到青蛙开始嘓嘓呜叫。
  莉子拿着塑胶袋,端坐在起居室的电风扇前。
  「打工结束了吗?」
  真哉确定四周没有别人后,在她背后轻声询问。
  她轻轻点头,长发跟着在风中飘动。
  「嗯。我一次也不可能在那里做太久。」
  「有道理。工作时间太长的话,精神上也会吃不消的。」
  她犹豫一会,再度轻轻点头。
  真哉对她不惜到那种咖啡店打工的原因,开始产生兴趣。
  「你想用打工赚来的钱做什么?有什么想要的东西吗?」
  「嗯……我想买些农服之类的东西。」
  「喔?你现在穿的衣服也是用自己的钱买的?」
  听到这个疑问,莉子把头转向真哉。电风扇继续吹起她的黑色秀发,黑色的粒子跟着在夕阳下闪闪发光。
  「对,这也是我用打工的钱买的。」
  「真的吗?」
  真哉又问一次,莉子露出不解的表情。
  「那么换我问你,你为什么要怀疑?我这样有哪里很奇怪吗?」
  她张开自己的双手。
  粉红色上衣、长度快到达膝盖的短裙,那套装扮穿在她身上显得相当完美,如同专门为她量身打造。
  「不会,很适合你。」
  「谢、谢谢……这不是重点。」
  「应该在于纸袋吧。」
  真哉突然说出让人摸不着头绪的话,莉子歪起头反问。
  「纸袋?」
  「没错。这个家里并没有纸袋。」
  真哉点点头,用手比出一个长方形。
  「去服装店购物时,店家都会把商品装进精心设计过的纸袋,再交给顾客。可是这个家里没有这种东西。至少我没有看到过。」
  「……因为我把纸袋放在自己的房间。」
  「这个。」
  他指向莉子脚边的塑胶袋。
  袋子里随意装着粉饼盒、护唇膏等个人用品。
  「像你那样注重打扮的女生,随便用一个塑胶袋装那些东西,不觉得很奇怪吗?」
  「……」
  莉子惊讶地睁大眼睛。她本来开口要说什么,最后吞了回去,选择不回答真哉的问题。
  「照这样听来,你好像很常去服饰店买衣服呢。虽然从第一次见面的那天开始——」
  她缓缓起身,绕着真哉仔细观察一圈。
  「——我便觉得你不是什么寻常人物。紧身牛仔裤像是生丹宁布做的,皮革夹克的材质也很不一样;皮带上的鞣革应该也很费工,还有那双放在家门口的靴子,存在感远远压过其他鞋子。可是——」
  她轻轻拉起真哉的上衣,端详藏在另一端的菜样东西。
  「你全身上下穿的东西,都没有制造商标。通常这些东西应该都有标签或标志之类的东西才对,请问你是在哪里买的?」
  「喔~你满清楚的嘛。」
  真哉毫不掩饰自己的讶异。
  莉子说得完全正确。
  他身上的服装不但没有商标,连制造商名都找不到。只有洗涤时做为参考的质料标示。
  「你觉得是在哪里买的?」
  真哉故意反问回去,莉子则很认真地说出自己的推理。
  「我想得到的可能有两种。如果不是我所不知道,不会在服装上加标签或标志的厂商——」
  她眯起眼睛,用纤细的手指滑过真哉的衣服。
  「便代表你的衣服都是特别订做,世界上再也找不到相同的款式。这样一来,没有任何标志这点便说得通了。」
  想不到饭山家的次女这么敏锐。
  莉子乘胜追击。
  「我听说法国的高级订制时装业中,有些店家接受这种特别订单。从这样的品质看来,应该就是跟他们订制的吧?」
  「……」
  完全正确。
  这种高级订制时装的法文是Haute Couture。原本为高级服饰店的意思,现在大多指同名加盟店底下的店家。莉子说的是前者——亦即代表真哉身上的衣服,通通是跟高级服饰店订做的。
  「怎么样?」
  莉子把脸凑近真哉,真哉举起他手上的腕表。
  「现在时间也正好。」
  他带着浅浅的笑容,指着完全暗下来的窗外提议:
  「关于后续内容,我们出去边看星星边聊如何?」

  真哉俐落地在独屋前架好天文望远镜。
  「之前我就一直在想,你好像非常熟练。」
  「因为我很久以前便开始接触望远镜。」
  他撑开三脚架,把镜筒抬起。
  现在这个时间,星星差不多要出现了。傍晚时分即将到达尽头,天空一点一滴地染成黑夜色彩。
  莉子坐在独屡前,双手托着下巴,半佩服半诧异地继续说。
  「不过一直看星星,难道不会腻吗?」
  「反正也没有其他事情好做。我再怎么悠闲,也只有星星会在天空中跟我作伴。」
  「即使是星星,说不定也是很忙碌的。」
  「忙着发出光芒,让自己美丽地闪烁吗?」
  「应该是为了不要消失,忙着燃烧自己。」
  她靠近到真哉的身边。
  「那么今天要观测什么?未来吗?还是过去?」
  「非常遗憾,这架望远镜的性能还无法超越光速。所以今天——」
  真哉一边苦笑,一边拿出事先准备好的东西。
  「我打算试试看这个。」
  那是他来到这里的日子,最后从旅行箱内拿出的圆形物体。
  「这是镜片吗?」
  「对。」
  他轻轻点头,小心翼翼地取下防水布,同时开始说明。
  「听说是过去父亲他们为了研究而制作的。他其他什么也没留下,唯一宝贝的就是这个镜片。这是在他的遗物中找到的。」
  「遗物?」
  「嗯,没有错。」
  真哉稍微挺起腰杆,仔细端详望远镜的镜片。
  「之前我一直不知道这个镜片是装在哪里的。该不会是像这样——」
  他把镜片装上望远镜。事情跟他料想的一样,镜片彷佛被吸进去似的,跟镜头完全吻合。
  「刚刚好呢。」
  「果然是这个望远镜的镜片。」
  莉子满怀兴趣地看着他,按住在风中飘动的头发。
  「那样是不是能把过去或未来看得更清楚?」
  「如果可以的话,就有趣了。」
  真哉把眼睛凑上目镜,映入他眼帘的,是一片作梦也没有想像过的世界。
  「哇……」
  他不自觉地发出惊叹,莉子跟着起身询问。
  「你看到什么?」
  「感觉看到了很有趣的景象呢。」
  「是不是在许久的未来,姊姊的体重增加了一倍?我也非常有兴趣,请让我欣赏一下。」
  「我还没办法看到那么精准的东西。」
  真哉把空间和望远镜让给莉子。
  莉子按住长发,往目镜看进去。她同样惊讶地忘记呼昅。
  「这是……跟之前看到的景象完全不同呢……」
  「一整片都是红的对不对?这种镜片比较特殊,它会滤掉短波长的光线,增强长波长,藉以观测特定星体。」
  「喔~」
  她一边赞叹,一边专注在望远镜里。看来她已经忘记先前不断追问的问题。
  一般的望远镜片没有这种镜片的功能。即使有,也很难把波长过滤得这么彻底。在正常的情况下,阈值随着各个制作者不同,可见物理因素会大大影响望远镜的性能。
  「哥哥——」
  「哟。」
  真希这时突然出现。她「咚」地一声跳上真哉的背,整个人悬在空中,脸上堆满天真的笑容。
  「啊?你们又在观测宇宙了?」
  接着轮到桃香出现。她的口气像是在说「你怎么还看不腻?」
  「姊姊也要来看看吗?三年后的你对体重计大发脾气,还把它砸坏,然后优希在一旁用轻蔑的眼神看着。非常有趣喔!」
  莉子的头抬也不抬,一口气说完以上这段话。
  「我、我才不会做那种事!不要说那种莫名其妙的话!」
  桃香偷瞄一眼真哉,反常地慌张起来。莉子见了,满意地笑了笑。
  「哎呀,是吗?之前你明明不肯相信体重计上的数字,还把身上的衣服脱光重量一遍,最后才好不容易接受事实不是?」
  「为什么你会知道啊!?」
  「我什么事情都知道。」
  莉子把自己说得好像神一样,嘴角泛起神秘的微笑。
  「哇~~都是红色的!」
  在这阵混乱中,优希趁机占领望远镜独自享受,还兴奋地跳上跳下,惊呼连连。
  「哥哥!哥哥!」
  「嗯?」
  「这是什么?」
  优希把眼睛移开望远镜,兴致勃勃地抬起头,看向真哉。
  真哉凑上望远镜,仔细观察一整片红色的景象。
  「在哪里?」
  「在一个好大好大,还会发光的白色东西的旁边。一直在闪,很漂亮喔!」
  「白色的部分是天鹅座的天津四。不过这又是……」
  他也发现优希口中那个闪着红色光芒的物体。那是灰尘还是成千上万的天体之一,他一下也无法确定。
  「嗯,到底是什么呢……晚一点我去查查看。」
  他操作台座上的控制面板,开启摄影功能。只要请路法把画面传给技术部门,应该就能很快得到结果。
  「莉子姊姊,真的好漂亮,好漂亮喔!」
  「是啊。真想不到远在一千八百光年外的地方,存在那样的景象。」
  「——没有固定的事实,只有名为ㄡˇㄖㄢˊ(偶然)的必然集合。」
  「这又是你们校长说的话吗?」
  「不是,是训导主任说的。」
  「我毕业之后,那间小学究竟发生了什么事……」
  大家在独屋前你一言我一语,士郎也慢慢晃过来。
  「喔?那个东西真让人怀念呢。」
  士郎看到望远镜上的镜片,惊讶地张大眼睛。
  「爸爸,你知道这个东西?」
  「是啊。」
  他抚着乱糟糟的胡须,点头说道。
  「那是我以前从事研究时制作出来的东西,专门用来观测特殊星体。不过只有这架望远镜装得上去,所以仅此一片。」
  想不到原来还在——他的眼神中满是感慨。
  这架望远镜有这种特殊功能的原因,现在也说得通了。如果不是研究之类的目的,一般来说是不需要这些功能的。
  「话说回来——」
  真哉看着热热闹闹的饭山一家人,独自低喃。
  「有家庭真好呢。」
  「嗯,虽然大家经常吵架,而且又很吵,很会添麻烦,真的很辛苦。」
  桃香听到他的低喃,挺起胸脯骄傲地这么说。
  「但是大家还是会在一起,互相扶持。这不是很美妙吗?」
  「是啊。」
  真哉发自内心感到认同。
  在那个冰冷、只讲求金钱的世界里无法企及,更别说想要得到的羁绊,现在就展现在他的眼前。
  母亲未曾给予他,日后他站上全世界的顶点也还是找不到。如今他追寻父亲的轨迹,来到日本的饭山家,却是得来全不费功夫。
  「我也真的这么认为。」
  那是何等地耀眼美丽,又无可取代。

  当天深夜,真哉接到路法打来的电话。路法劈头便问:
  『社长,到底要怎么样,您才愿意回来啦——』
  她的语气听起来像是快要投降。
  随着晚餐时间到来,宇宙观测活动也告一段落。今天的晚餐是什锦天妇罗盖饭,真哉享用完,去公共澡堂洗净一天累积下来的污垢后,准备忘掉一切麻烦事进入梦乡。然而,他却做了一件不该做的事,那就是打开智慧型手机的电源检查信件。
  路法似乎已经打过很多通,她带着憔悴的声音抱怨:
  『我们到底该怎么做啦——现在工作积了一大堆,基尔曼先生的怒气直线上升,我的疲劳也快要到顶点了。要是我得了胃溃疡,都是社长您的错喔!』
  「放心吧。」
  真哉平静地安抚路法,告诉她社会保险的重要性。
  「到时候一定会帮你报职业灾害的。」
  『喔,这样啊。那我就可以放心——不对!请社长努力不要让那个情况发生好不好!』
  路法的声音近似哀号。真哉轻笑一声,这么说下去。
  「我有点坐腻那张椅子了。」
  他爬起身,脑中浮现那张极其豪华,只留给最顶端的人坐的椅子。
  存在于那里的,只有永无止尽的欺瞒、不断膨胀的猜忌,还有好几辈子都挥霍不完的金钱。
  『那样做不是太可惜了。您为什么……只要留在那个位置,不管您想要什么东西,通通都能得到手……』
  路法如此感叹。她还是无法理解。
  「我可不想变成米达斯国王。」
  米达斯是希腊神话内弗里吉亚王国的国王。他希望自己摸到什么东西,通通都会变成黄金,这个愿望后来也真的实现。但是这连带造成他用餐时,双手碰到的食物跟着变成黄金,最后他再度向神祈求不要再拥有这个力量。
  后来,米达斯也成了宇宙里某颗小行星的名字。
  『就算可以把任何东西变成黄金,您也不愿意吗?』
  路法想起那段故事。
  「正是因为任何东西都会变成黄金,我才不想要。」
  可以把水、面包、甚至是家庭变成黄金的能力,真的是一件幸福的事嚼?
  答案想必是否定的。
  「那种东西除了很容易导电,便没有其他价值。」
  『社长真心这么认为,真的很厉害。我打从心底感到佩服。』
  她的语气听来,不知是对真哉的话咸到瞠目结舌,或是真的觉得佩服。
  真哉轻轻苦笑。
  「我来日本有两个目的。一个是追寻父亲的过去,了解自己在那个位置时,无法得到的家庭到底是什么东西。另一个是——」
  『辞去社长一职,对不对?』
  「你也注意到了吗?了不起。」
  这正是他来日本的另一个目的。
  公司总会召开在即,要是真哉这位公司的最大股东没有出席,所有的议案都将被否决。其中当然包括「社长续任」这项议案。
  总而言之,只要照这个情况下去,Orion社长便会解除职务。真哉的另一个愿望,就是不用再回去那个地方。
  『社长……您是说真的吗?』
  「我从一开始便一直维持这个说法。」
  『……我知道了。关于这个问题,我不会再多问什么。』
  「那也帮了我一个大忙。」
  『不过——还是有个地方让我有点在意。』
  真哉忍不住皱一下眉。
  「……基尔曼吗?」
  『是的。总觉得基尔曼先生好像瞒着我们做了许多事情。』
  路法会说这种话,代表她掌握了一定程度的证据。
  真哉把手放到嘴边思考一会。
  「基尔曼没采取什么行动这点,我也一直很纳闷……不过偷偷摸摸地做事情,实在很不像他的个性。」
  『是啊,所以我也很在意。而且公司资金似乎也有变动,虽然金额不是很大。』
  「是基尔曼没错。不知道他有什么计划……」
  但如果是基尔曼,不论他做什么事情都不会太奇怪。
  别看基尔曼的外表那个样子,他其实有很多让人惊奇的地方,例如带着一张扑克脸作蛋糕、一个人在公园翻单杠、用婴儿语言对小狗说话等等。尽管看上去很不自然,但是都不用太大惊小怪。
  考虑到这一点,真哉忽然想起之前听到的事情。
  「对了,印象中这个家庭的主人跟基尔曼是旧识……」
  『跟基尔曼先生?这么说来,我听说基尔曼先生在学生时代去日本留学过……等等,该不会……』
  「你猜到了。」
  他点点头,说出自己的想法。
  「仔细想想,你不觉得要我在这里当一个月的食客很不寻常吗?即使是我父亲的遗言,我也没看到什么遗嘱。再说,为什么刚好要一个月……」
  『一个月……难不成——』
  「嗯,很有可能是公司总会的关系。」
  照这样思考下来,尽管有些部分仍然无法解释,整件事情已经转趋明朗。
  「我在想,这有可能是基尔曼向士郎拜托的。」
  『那又是为什么?不管怎么样,社长您都已经不在德国了。』
  「这我也不知道。」
  他对社长这个位子没有一丝眷恋。
  但他还是不希望公司从此恶化。
  这是身为公司创办人肩负的最后一项责任。
  「嗯——保险起见,还是先采取行动吧。」
  『采取行动?』
  「嗯。」
  真哉颔首,要求路法立刻准备记录。
  「请你立刻开始进行我接下来说的三件事。」
  接着,他缓缓道出自己拟的计划。

  瓦斯费绝对是一项不容小觑的开销。
  夏天不需使用暖气,使用量的确比冬天来得低没错。但是饭山家因为洗澡时间较长的女性占多数,瓦斯费还是略高于家户平均值。
  在经济拮据的情况下,这的确是必须改善的问题。然而——
  「就算这样,三个人一起洗澡也还是太挤了。」
  浴缸的水面盖到莉子的肩膀。她把一束散开的头发缠回头上。
  饭山家的洗澡间跟一般家庭差不多大小。浴缸只容纳得下一个人,板凳和脸盆只有一组,肥皂跟洗发精也是所有人共用。
  水气缭绕的洗澡间内,姊妹三人光着身子挤在里面。
  「有什么办法?我们多少得节省一点开销。」
  「大家一起洗——」
  拥挤的空间中,桃香无奈地耸耸肩,优希则是高兴地把手举起。
  之所以会如此,在于桃香想到「如果三个人一起洗,可以节省瓦斯费」的点子,优希也立刻表示赞成。
  按照之前的方式,都是士郎第一个洗,接下来依序是优希、莉子、桃香,今天则改为后面三个人一起洗。莉子本来强力反对,打算阻止法案通过到底,但是在多一事不如少一事的消极民主主义制度下,也只能勉强接曼。
  「好吧,省钱也是一件好事。」
  她最后决定部分接受,同时舀起一瓢水,再把双手做成水枪形状,「咻」地把水向前射出。优希见了,双眼立刻发出光芒,加足马力往浴缸里冲。
  「优希也要进去玩水枪!」
  「喂,你等一下,先把身体洗干净!」
  「呜呜~~」
  桃香把优希拉回板凳上,用一只手把她按好,另一只手抓起水龙头往她的头上冲。
  「你为什么那么不喜欢洗发精?洗过之后不是很舒服吗?」
  「洗发精流到眼睛里很痛,优希不喜欢啦!」
  「闭上眼睛就不会痛了。好啦,我要冲水了,把头转到前面。」
  「是~~」
  优希听从吩咐,俯靠双膝闭紧眼睛。
  桃香倒上洗发精,用指尖慢慢搓揉她每一处的头发。不一会儿,泡沫在优希的头上形成一个皇冠。
  莉子出神地看着这一幕,怀念的记忆涌上脑海。
  过去她也曾经像那样,让桃香帮忙洗头发。
  尽管她们只相差一岁,桃香却总是表现得像个大姊姊,把她照顾得无微不至。她见优希有点不知所措,但又想撒撒娇,而让姊姊帮忙洗头,不自觉地跟自己的过去连接起来。
  「优希的头发好直好漂亮,莉子也是。为什么只有我的头发会翘……」
  桃香没注意到莉子的视线,她一边帮优希洗头发,一边羡慕地说着。
  莉子把一只手撑在浴缸边,看着姊姊略成波浪状的头发。
  「那样不是很好吗?整理起来轻轻松松,我很羡慕呢。」
  「跟你比起来是比较轻松没错,可是一碰到下雨的日子就麻烦了……好,要冲水罗。」
  「呜呜呜~~」
  水柱从优希的头上撒下,沿着她白皙的身体将泡沫冲入排水孔。
  冲洗干净后,她像小狗一样用力甩头,水珠跟着四处飞溅。
  「嗯~~我要不要也把头发留长一点?」
  桃香见自己妹妹头发那么漂亮,看向镜中的自己,蹙着眉毛夹起一撮前发。
  「你自己不是说过长头发不好整理,所以不留头发吗?」
  「嗯~~是没有错啦。」
  莉子听桃香回答得含糊,脑中突然闪过一个想法。
  「我如道了。」
  她想起之前在打工店里的事情,扬起笑容直捣问题核心。
  「是不是想让哪个人觉得你变得更漂亮?」
  「你你你你你你在说什么啊!?」
  桃香的反应实在太容易看穿。她涨红脸颊,整个人坐在地上,慌慌张张地挥手否认。
  「怎怎怎……怎么可能有那、那种事情?」
  「好好好,我知道了。请你不要再把泡沫溅过来了。」
  莉子用手指抹掉沾在脸上的泡沫,想着那个可能人选。
  寄住在饭山家的食客不能使用这里的浴室,每天晚餐后必须去外面的公共澡堂洗澡。
  桃香似乎也想到同一个人,她戳着手指,稍微噘起嘴巴。
  「因、因为我的头发没有你长,没有你漂亮,身材又没有你好……」
  「不要那么看不起自己。即使你的大腿直径特别长,腰部有不少肉,手臂还因为打垒球变得很粗,你都是我们的姊姊。」
  「……从来没有人把我说成那样耶。」
  桃香不悦地瞪一眼莉子,又把头撇向一旁。
  优希没有耐心听她们继续斗嘴,抓住桃香的手催促:
  「桃姊姊~快一点~」
  「不、不要用拉的!」
  她像猫咪似的一个飞身跃入浴缸,精准地落到莉子让出的空间。接着,她又要把桃香拉进去。
  「……要挤三个人还是太勉强了吧?」
  「不会的!」
  「哇!优希等等!」
  桃香失去平衡倒进浴缸,「哗啦」一声溅起大片水花,洗澡水流到外面,被排水孔吸收。
  「啊!洗澡水都洒出去了!等一下我要拿来洗衣服耶!」
  「如果姊姊减少一点体积,便能解决问题了。」
  「可以的话我恨不得马上减下去!」
  「哈哈哈哈!水洒出去了!」
  「真是的,这样岂不是根本没省到水?」
  三个人几乎是抱在一起,有人高兴地笑着,有人发出惨叫,有人无奈地叹息。
  但愿这种再平凡不过的日子,可以永远持续下去——
  夜晚逐渐深沉。


第五章 平凡人的假日
  日本这个国家的人是出了名的勤奋。即使如此,他们到了星期日,照样放自己一天假。
  真哉的校园生活过得颇充实。课程内容很有趣,工厂内的工作很辛苦,莉子也努力地打工赚钱,还有对他的望远镜兴致勃勃的优希,唐吉诃德也还是老样子,三不五时来找他麻烦——
  不过,上学仍然是一件愉快的事情。
  也因为如此,有一个问题让他不知该如何是好。
  「路法,你知道日本的学生是怎么度过假日的吗?」
  星期六晚上——对德国来说,则是刚过中午——真哉算准路法正在午休的时间打电话过去,问她这个问题。
  您就是为了这个问题,特地打电话过来吗——路法完全被他打败,但还是毕恭毕敬地回答,
  『他们至少不会像社长那样,一整天都泡在《浮士德》里。』
  「是吗?看来尼采可能比较好。」
  『我个人也偏好阅读,但是一般为升学恋爱青春痘这些东西烦恼的国中生,是不会这么做的。』
  「那么,他们都做些什么?」
  『这还需要说吗?』
  路法难得展现出满满的自信,一副解开世界真理般地断定:
  『当然是——游玩罗。』

  星期天的早餐时间。
  「所以——」
  饭山一家在跟平日相同的时间开饭,所有成员通通到齐。话是这么说,优希一吃完早餐,立刻丢下一句「我要出门了」,像一阵旋风飞奔出去,士郎也说他有点在意机器状况,旱早便吃完离席。莉子同样说之后要外出,回去自己的房间做准备。
  现场只剩下桃香和真哉两人。真哉提议:
  「今天要不要出去玩?」
  「耶?跟我吗?」
  「嗯。」
  正在看动画节目的桃香惊讶地指向自己,把头往左边歪,皱起眉头反问:
  「可以是可以……不过要去哪里玩?」
  「有什么好玩的地方吗?」
  「你问我我也不知道啊。」
  桃香发出沉吟,看着天花板开始思索。
  电视上有个头用面包做成的外星人,正在狠狠教训一只造型像沙门氏菌的敌人。那个外星人还会剥下自己的头给别人吃,真哉乍看之下还以为是恐怖片,不过后来听说那在日本是很受欢迎的儿童节目。
  沙门氏菌受到外星人一记花拳绣腿般的撞击,飞到卫星轨道上。桃香心不在焉地看着,低喃道:
  「不然,先到站前一带再说如何?上次去认识环境只认识到一半,今天就带你去那边看看吧。」
  「喔,那太好了。」
  两人约好三十分钟后见面,真哉便离开座位。
  他离开起居室时,正好遇到莉子回来。
  换上外出服的莉子拿起桌上的一口巧克力,冷冷地看向注意力被电视机吸走的姊姊。
  「出去约会吗?真热情呢。一定是夏天的关系。」
  「啊?你在说什么?我怎么可能是去约——」
  桃香说到这里突然打住。
  电视节目开始播放制作人员名单,她也终于移开视线,连眨好几下眼,跟自己的妹妹对上视线。
  「咦,他该不会是……要跟、跟跟跟……跟我出去约会!?」
  「都到这个阶段了,你还在慌张什么?你们之前不是也做过同檬的事?」
  她紧张地提高音量,莉子则投以怀疑的视线。
  接着,她又贴上莉子求救。
  「怎、怎么办莉子!?我根本没有可以穿出去约会的衣服!」
  「这个问我有什么用。」
  「怎、怎么办莉子!?我不知道约会的时候要聊什么!」
  「像刚才那样正常对话不就好了。」
  「怎、怎么办莉子!?我根本没有可以穿出去约会的衣服!」
  「……你先冷静一下。」
  莉子大概开始同情起姊姊,或是觉得麻烦,她把桃香推开,让她重新坐好。
  桃香似乎也稍微冷静了下来,她抓住莉子的脚拜托:
  「莉子,衣服借我穿!」
  「不要。」
  「为什么?你不是说有很多别人送的衣服吗?」
  「我为什么得借自己的衣服给别人穿去约会?我都没出去约会过了。」
  「明明有一堆人来邀请你,只是你通通都拒绝了吧!我可是很清楚有个跟我同年级的男生跟你告白,结果你两秒钟就拒绝了!」
  「你不是也有人追求吗?虽然只有唐吉诃德一个人。」
  「这跟折扣商店到底有什么关系!」
  「没有关系。」
  你真的是很麻烦耶——莉子这么叹道。
  最后,莉子还是同意出借自己的衣服。相对地,桃香要代替她打扫五次浴室。这些事情决定好之后,时间早已经过三十分钟。

  不知道为什么,桃香慌慌张张地跑来拜托真哉,更改时间到一个小时后。
  不过真哉本来便没什么需要准备的。他用手机寻找最近有没有新论文发表,但是没发现什么让人耳目一新的内容。
  现在他多的是时间,没什么事做的情况下,索性去工厂看看。来到工厂时,一辆卡车正好驶出去。
  他走向士郎,两人一起目送卡车离去。
  「出货给他们吗?」
  「嗯,是这个月的货品。但是接下来有一段时间要没工作了。他们公司的生意也不怎么好,要把进货厂商从两家减为一家。」
  「这一样啊。」
  这是常有的事。
  为了分散风险,即使要多花一些经费,公司也会向多家厂商订购产品。然而现在经济不景气,到处都是生意下佳的公司,他们也不得不重新评估那些钱该用在哪里。
  「不过这样一来,您便可以专心在要参加徵选的试作品上了。」
  「是啊,截止时间也快到了,必须赶快认真才行。」
  这完全是考验技术人员的时候。因此他讲这句话时,声音中透露出兴奋。真哉也可以体会那种心情。
  「那么,他们要求什么样的规格?」
  「喔?你有兴趣吗?给你看看这个。」
  士郎从口袋掏出一张摺起的纸,在工作台上摊开。他制作试作品时,大概时时刻刻拿出来核对规格,所以现在摺痕处已经变色,空白部分也都写满密密麻麻的纪录。
  「形状就如同你前些日子看到的,精确度要到微米。不用在意带电问题,可是耐热性非常重要,一定要考虑到瞬间四千度、三十分钟内一千五百度之下的热膨胀。」
  「我了解了……」
  这些条件的确相当严格,全世界恐怕没有几间厂商可以达成他们的要求。
  反过来说,这也是大好机会。
  真哉想起前几天看到那本惨不忍睹的帐簿,还有大家观测宇宙时的快乐神情,指向士郎的设计图说:
  「单一物体的话可能真的很困难,何况热膨胀是相当棘手的问题。我记得一般的做法,是在太空梭的耐热陶片间保留些微缝隙。」
  「没错。本来还有覆盖保护膜的方法,不过最好还是可以减轻重量。我想这大概跟燃料特性有关。」
  「最近价格竞争非常激烈,能压低价格当然是尽量压低价格。既然这样……」
  真哉拿起工作台上的原子笔,熟练地在设计图的几个地方加上曲线,说明自己的想法。
  「试试看把两边加厚一点,让它凹下去如何?加热之后,这部分会被往外推,使膨胀力分散出去。」
  「有道理……可是那样一来,很可能变形呢。」
  「如果只有一个地方凹陷,的确有可能变形。所以可以增加凹陷数量,弄得像高尔夫球那样,把那些膨胀分散掉如何?」
  「那也是个办法,但问题在于加热方式。要是处理得不好,它可是会往奇怪的方向膨胀出去喔。」
  「多少产生变形不会有什么影响。它不像太空梭还得考虑返回大气层的问题,只要撑到进入宇宙即可。」
  「对喔……有道理。」
  在两人交换意见的过程中,设计图上的笔记越来越多。
  最后整张设计图被写到一点空白都不剩时,士郎盘起双手,大声发出闷哼。
  「嗯,真不简单。你的想法很创新喔!」
  他兴奋地一直点头,嘴巴不停说着「真不简单」。
  「一语惊醒梦中人。我立刻来试作看看。谢谢你,真哉。」
  接着,他一秒钟也不浪费,立刻卷起设计图,开始采取行动。
  这样一来,应该多少可以帮到饭山家一些忙。但仍然有一件事让真哉很在意。
  「哪里,请不用放在心上。我想请问一下,这是哪一家公司办的徵选?」
  「嗯?喔对,我还没说过。」
  士郎搔搔后脑袋,想着自己怎么忘了这种事。
  「举办徵选的是OrionLute公司。老实说,这是我们的最后一个机会了。」
  来到这里之后,有太多事情让真哉感到惊讶。
  「好,一定要好好加油!」
  士郎一刻也不得闲,往工厂冲了进去。
  「偶然是必然的集合吗……看来我也应该去优希的学校上课。」
  真哉看着他的背影,轻轻苦笑起来。
  「久……久等了。」
  这时,背后有人对他开口。
  「不会不会。」
  他转过头,看见不同于以往的桃香。
  桃香身穿深蓝色连身裙,外披一件开襟十衣。包覆她健康双脚的凉鞋,看起来也精心编织过。
  她双手抓着连身裙摆,紧张地把眼睛飘向别处。
  「你今天穿得真漂亮呢,非常适合你喔。」
  「咦?真、真的吗?原来很适合我啊——」
  接着她「嘿嘿嘿」地笑起来。真哉看到桃香往常的笑容,明白对方也准备完毕后,率先迈开脚步。
  「那么,我们出发吧。」
  「嗯!」
  桃香略低着头跟在后面。
  星期天——
  他们的假日正式展开。

  「啊~~只差一点~~」
  桃香用力跺脚,浑身充满了不甘心。
  从家里到站前的路上,桃香几乎没说过话。不论真哉说什么,她只会简单回答「嗯」、「是啊」之类的话。
  然而,一进入桃香喜欢的电玩游乐场,她便彷佛变成另外一个人。
  「真是的~~这到底是怎么搞的?根本夹不到吧!」
  她不断拍打塑胶制的机台大叫。
  那是一台夹娃娃机。
   这个机台的构造相当单纯,上方有个状似未确认生物(UMA)的物体,要抓取躺在底下的布偶。如此而已。想必这是为了防范外星人侵咯,而设计出来的模拟游戏。
  可是,想夹到底下的布偶也不是那么简单。
  机械手臂的抓力很明显不够,夹取失败时还会儍呼呼地笑一下以示歉意,然后回到最初的位置。
  「这个游戏真有趣。现在很流行吗?」
  「这东西很久以前就有了,并没有特别流行。不过看到里面的玩偶那么可爱,总会忍不住想玩玩看。你看,不觉得很可爱吗?」
  「你是说那个很像用古代炼金术,把猪啊狗啊猴子那些动物合成起来的东西?」
  「不是。是集猫咪、兔子,还有天使可爱的地方于一身的东西。」
  「嗯,原来如此。」
  真哉听不懂桃香的意思,但至少还明白她在指什么。
  「我可以试试看吗?」
  「咦?喔,当然好啦。」
  「谢谢。」
  真哉从钱包取出百圆硬币,投入投币孔。
  他一直在旁边观察桃香怎么玩,所以已经理解这个游戏。而且他还知道,那并没有想像中的简单。
  「这个夹取装置的角度感觉有点弯曲,如果用一般的方式直接从上方夹取,可能很难夹起来。」
  「那种事情我也知道。但是它不在机械手臂推得下去的位置上,又没有其他相同的玩偶。」
  「所以,不如像这样把隔壁的夹起来——」
  机械手臂发出声响,钩住隔壁的布偶将它拉起,原本要夹的布偶跟着被抬起来。
  桃香看到了,还是难过地摇摇头。
  「可是,这样还是不行。」
  「嗯,它说不定会倒向另外一边。」
  「啊!啊!要倒了!」
  他们要夹的布偶即将往洞口的另外一边倒下。
  万一真的倒下去,之后要夹起来会变得更困难。
  因此——
  「……」
  真哉开始操作手机。
  在那一瞬间,机台「磅」一声剧烈摇动,布偶受到影响,再度倒回正确方向,而且有半个身体探进洞口。
  桃香大力拍手,兴奋地叫了起来。
  「太妤了!倒向洞口了!」
  「只要再一次应该就可以拿到了。」
  「好,交给我来吧!」
  她作势卷起袖子,来势汹汹地站到机台前。
  真哉退到旁边观看。其实如果他不说,根本没有人会察觉——现在的机台略微往右边倾斜。
  若仔细观察,底下的四个脚座缺了一个。但是不可能有人知道,那是被来自卫星轨道的强力雷射破坏的。
  「嗯,精准度提升了很多。」
  见到反恐用特殊攻击卫星(朗基努斯)的修正程式效果出奇地好,真哉感到非常满意。
  虽然说他把朗基努斯用在这种地方的事情曝光的话,八成又要挨基尔曼一顿训斥。
  「嘿嘿嘿~」
  过不了多久,桃香的手上多出一个笑得很诡异、造型也很特殊的布偶。
  她再接再厉,多挑战几次后,又得到另一个同样看不出是什么的布偶。
  「真是太好了,总共夹到两个布偶。」
  离开游乐场后,真哉看着桃香这么说,桃香也高兴地点头。
  「嗯!这样莉子跟优希的份都有了。只有一个的话,她们一定会吵架。」
  「不用为了这个争吵,当然是再好不过——咦?等一下,那两只都要送出去?」
  「这是当然的啊。」
  桃香想也不想地直接点头,如同在说「这还需要问吗?」
  由于真哉对购物没什么兴趣,桃香也在游乐场花光了身上的钱,两个人便在路上买饮料,来到公园。
  「因为我是姊姊,什么东西都要送给妹妹才行。」
  他们坐在树荫下的长椅避暑。桃香拉开手中罐装奶茶的拉环,真哉也喝一口自己的黑咖啡,敬佩地看着那对布偶。
  「喔~真是爱护妹妹。」
  「啊哈哈,我才没有那么好啦。」
  桃香挥挥手,害羞地笑了笑。
  这座公园占地宽广,而且不知是土地太大还是税金多得用不完,中央喷水池制作得相当精致。
  在那个水池局围,有很多跟优希一样小的孩子,充满精神地跑来跑去。
  她晃着双腿,凝视那些小孩子。
  「我们家不是很穷吗?」
  「嗯。」
  「你答得还真快……算了,反正家里一直以来的确都是如此。啊,不过前一阵子其实有比较好。最近我记帐的时候,总是觉得经济状况很不妙,照那样下去的话,工厂真的会倒闭。」
  「是啊,的确会倒闭。」
  现在说谎也没有什么好处,真哉姑且先表达同意。桃香应该也理解这一点。
  她双手握着冰凉的饮料罐,抬头望向拉得好长好长的飞机云。
  「所以,我决定了。」
  「决定什么?」
  「国中毕业后,我就要出去工作,赚取莉子跟优希的学费。她们跟我不一样,脑筋都很好,一定可以念到大学,当上很厉害的研究员。」
  我的爸爸也是喔——她又笑着补充。
  她的笑容中看不到任何不甘或遗憾,爽朗得让人讶异。
  「我就是为了这一点才努力。但是出去工作好像也很辛苦,会不会先从打工开始比较好?听说只要努力一点,也可以赚到不少钱。」
  「关于这个,士郎先生跟莉子她们都知道了吗?」
  「嗯……其实,我还没跟他们提过……可是你想想,我的成绩不好,上不了什么好高中,所以没有关系。」
  桃香抓抓后脑勺,发出「嘿嘿嘿」的笑声。
  这个相同年龄的少女,着实让真哉大开眼界。
  她跟围绕在真哉身边的人们完全不同。那些人只想着把别人踢下去,让自己爬得更高。
  真哉自己也把那当成理所当然的事情。而这位少女轻轻松松地破除那样的常识。
  他在惊讶之余,也产生尊敬之情。
  「桃香,你真的很厉害。」
  「咦?那根本不算什么啦。倒是你那么小的年纪就独自生活,还搬到德国去,比我厉害多了。而且你的生活应该也很辛苦。」
  「没有那种事。」
  他缓缓摇头,看向自己的双手。
  那是一双漂亮的手,从来没抓过什么东西的手。
  「我几乎没注意过四周,只知道不断往前,往前,朝光明的方向前进。我不会想任何无谓的事情,也不会去在意。总之,我时时刻刻都不停下脚步。」
  「……」
  那是一段与办公桌为伍的日子。
  他完全没有为了谁,为了什么而行动过。他不停奔跑,只是为了自己和公司事业。
  他相信那样做的话,可以得到所有事物。
  「问题是——」
  唯一的问题是——
  「一切都进行得很顺利。嗯,可以说是非常顺利。大家赞美我,说我很厉害,我也得到很多东西。如果我过着平凡人的生活,肯定连那些东西的百分之一都得不到。」
  「我不太明白,那样哪里不好了?」
  「也不是说不好,但就是不行。」
  他以为那就是他自己的目标。
  当他抵达那个目标,停下脚步时,却发现事实并非如此。
  「我到达自己的目标时,已经是什么也没有了。当时明明那么拚命……那里感觉像一大片盛开的花圃,非常美丽,甚至是到耀眼的程度。但也只是那样而已。」
  「所以,你很失望吗?」
  真哉在脑中挑选适合的字眼,缓缓点头。
  「嗯……跟失望比起来,更像是绝望。我没有半点成就感,只是一直纳闷『奇怪,应该不是这样的』、『这就是我一直追求的目标吗』。但是那毫无疑问,正是我一直追求的目标。」
  他的目标是创立全世界最大的公司。至于选择太空事业,单纯是因为那是父亲擅长的领域。
  创立公司后,各方的赞叹像潮水般大量涌入,他也赚进一般人绝对得不到的钜额财富。
  当他登上顶点时,才注意到——
  存在于顶点的,只有他一个人。人与人之间的关系、羁绊以及家庭,通通都不存在。
  「因此,我开始思考。」
  「思考什么?」
  「那不是我追求的目标,不是我渴望的事物。那些东西其实存在于长期被我忽略的地方。」
  「所以,你才决定回来日本?」
  「没错。」
  直到最后,他依然没有得到家人的羁绊。
  不过他的母亲还活着,正确说来并不是没有。只不过那种羁绊跟真哉追求的不太一样。
  「小时候——父亲在世的时候,我们还住在日本。虽然我记不起他的长相,但他是一个感情很丰富,头脑也很好的人。」
  「嗯~~所以你比较像爸爸罗?」
  「这个嘛……」
  真哉不认为自己的感情有多丰富。这点八成是来自母亲的遗传。
  「我母亲的性格正好相反。她总是保持冷静,用逻辑思考事情,我从来没看过她笑的样子。要说那两个人的共通处,大概只有头脑很好这一点。养育我长大的母亲,就是这样的人。」
  「母亲?」
  「嗯。她也是个满有名的研究员,印象中擅长的领域是神经网路、遗传演算法之类的学习理论。听说我刚生下来时,她的研究正好遇到瓶颈,交不出论文那些的研究成果而相当焦躁,于是她决定进行一项实验。」
  「实验?」
  真哉点点头,看向蓝天。
  「为了找出学习效率最佳的系统和演算式,她打算实际观察人类学习的过程,了解怎么样才能通过最短的学习途径,发挥最好的学习成果。然后——」
  他指着自己继续说:
  「她又刚好有一个理想的实验对象。」
  「那该不会是——」
  桃香睁圆双眼,真哉则是淡淡地说下去。
  「那项实验的最终目标,是展现出最有效率的学习成果。从大家听都没听过,到根本不可能相信的学习方法,我不知经历了多少次的实验。正因为如此,才能说是用遍所有方法。」
  不知是否该归功于母亲的实验,真哉的学习效率确实有了长足的进步。待他发现时,自己早已来到最顶层,再也没有向上发展的空间。
  「母亲只有在我展现良好成果时才会高兴。现在回想起来,我就是为了让她高兴,才会那么拚命地想得到好结果。那是我维系自己跟母亲的羁绊,亦即家庭的唯一方法。这个念头在我的深层心理偷偷扎根,连我自己都没察觉。」
  「……」
  「以结果来说,这项实验得到了相当出色的成果。母亲肯定也没料到效果这么好。可是以她的角度来说,她想要的不是结果,而是实验过程。所以——」
  没错,那场实验带来的结果简直是讽刺至极。
  「得到结论后,我立刻失去价值。」
  「怎么可以——」
  「这个世界上——」
  桃香震惊地发出叫声,但是被真哉打断。
  「——充满各式各样的人。每个人最珍惜的事物也各不相同。喜欢的东西、讨厌的东西、想要的东西、不需要的东西……这些东西全部混在一起,最后才得以形成一个完整的人。」
  「……」
  「现在我终于弄清楚了。我想要的是羁绊,是家人,而且是跟母亲真真正正的深厚羁绊。只是很遗憾地,我跟母亲最珍惜的事物完全不同。如此而已。」
  原以为能够用金钱买到,能够用名声换得的事物,像沙子般地从指缝间流失殆尽。
  干干净净,一粒不剩。
  「我不知道母亲现在在哪里,又在做什么。她只会偶尔写信来,要我提供一些研究经费。这是目前我跟母亲之间仅存的羁绊,以及家庭型态。」
  「呜……」
  「?」
  真哉全部说完后,桃香的肩膀开始微微颤抖。
  该不会是自己谈太多琐事,害她兴致全消了吧?
  正当真哉要把手放上她的肩膀时——
  「呜啊啊啊啊啊啊啊————」
  桃香突然号啕大哭。
  玩到一半的孩子们吓了一跳,纷纷看向这里。正在散步的老爷爷也惊愕地睁大眼睛看过来。
  真哉见桃香突然哭出来,同样大吃一惊。
  他不明就里,慌张地问道:
  「你怎么了?肚子痛吗?是不是早餐吃太多了?昨天剩下的咖哩的确很好吃没错,不过吃到三碗毕竟还是太多——」
  「不……不是……呜呜……」
  桃香摇摇头,用手背擦掉泪水,抽抽噎噎地回答。
  真哉轻轻抚摸她颤抖的背部。如果他们是一家人,想必也会这样做吧。
  「……我不会觉得难过,所以你也不需要哭泣。」
  「根本不对……」
  这次她把头摇得更大力,并且站起身,用哭到红肿的双眼瞪着真哉。
  「你都那么努力、那么努力了,怎么可能一点也不难过!那不就代表你一直很想得到妈妈吗?」

  「……」
  「这个世界上有各式各样的人没错,也可能真的有那种人没错——」
  她在胸前握紧双手,不顾周围的视线,用尽力气大声喊道:
  「但是不会有人失去家庭,还觉得不难过!」
  这句话在真哉的耳中强烈回荡。
  桃香她——
  桃香她一定是代替再也哭不出来的自己哭泣;代替不知如何哭泣,失去悲伤情感的自己哭肿双眼,洒下泪水,把嘴唇咬得好紧好紧。
  真哉还没从眼前这幅震惊的景象回过神来,桃香先一步用力点头,做出某种决定。
  「好,我决定了!」
  「嗯?决定什么?」
  她用力指向真哉的鼻尖。
  「从今天开始,你就是我们的家人了!所有大大小小的事情,我桃香姊姊都会把你照顾得好好的!」
  「家人……」
  「没错,我们是一家人!」
  桃香激动地扬起眉毛,真哉则是喃喃复诵那个字眼。
  「家人吗……」
  「虽然我们才认识不久,没有血缘关系,连姓氏都不一样——」
  她把手掌放上自己的胸口,不带一丝怀疑地说下去。
  「但是也如同你说过的,世界上各式各样的人都有,所以不论是家庭还是羁绊,也可以用不同的形式存在。」
  「家庭的形式……」
  「没有错。你一定经历过许多悲伤和痛苦,那些二疋也不是我能想像的程度。不过只要有了家人,大家便可以不断努力下去。」
  这说不定是出自桃香个人昀经验。
  因为她来自心地善良的家庭,并且过着非常不轻松的生活,才有办法理解。
  这同时也是真哉做得到的事情。
  「所以,请你也好好努力。只要是做得到的事情,我一定都会帮忙。」
  「任何事情?」
  「嗯——不、不要想歪喔。如果是色色的事情,还是一样不可以。毕竟我们还是国中生,而且我又没有莉子好看……」
  桃香后半段的话全部含在嘴巴里,变成一阵嘟哝。
  后半段的话从真哉的左耳进去,又从右耳出去。他的嘴角泛起笑容,抬头看向桃香。
  「你果然很厉害呢。」
  他完全理解了桃香在学校那么受欢迎,以及受到自己妹妹尊敬的理由。
  「社会上没有多少人,愿意为了别人做到这个地步。」
  「没、没有那么了不起啦~~」
  桃香害羞地别开视线,还搔了搔鼻头。
  「既然这样——」
  那对她来说,想必是非常自然的事情。
  她是何等地耀眼,何等地高贵,何等地美丽。因此——
  「也让我为这个家好好努力如何?只要是在能力范围内,可以放手让我去做吗?」
  真哉此刻的想法很单纯。他只想找出自己能做到的事。
  桃香听了,讶异地眨眨眼睛。
  「咦?当然可以啊。就算是跑腿去买白米之类的重物,也能帮我们减轻不少负担。」
  「太好了。有需要的话,记得随时跟我说一声。」
  「对了,你也可以帮忙看一下优希的作业。谁教我自己的功课也不好……」
  「嗯,没有问题。」
  「还有,莉子好像对你满有好感的。三不五时听她说说话,也是帮到我不少忙。换成我的话,八成讲没两三句便吵起来。」
  「可以啊。这些都是小事情。」
  面对桃香提出的小小要求,真哉当然很乐意为她实现。
  然而,光是做这些一定不够。为了这个温暖的家庭,他还必须做得更多。
  「另外,我想用自己的想法,负起责任重建那间工厂。」
  「什么?」
  桃香愣了一会,接着垂下视线。
  「你愿意帮忙,我真的裉高兴。可是——」
  「不用担心。」
  她见真哉打断自己的话如此断言,猛然抬起头。
  出现在她眼前的,是一张淡淡的笑容。
  「别看我这样,我略懂一些经营跟卫星的知识,这方面可是很拿手的。」
  最后,真哉大力地对她点头。

  夜晚是属于青蛙的时间。
  它们发出跟蝉截然不同的呜叫,声音既浑厚又低沉。尽管听不懂青蛙的语言,看它们的行动那么缓慢,想必是一群见地深刻的思想家。它们不知是在用美妙的歌声,抱怨到了夜里依然不下降的气温,或是感叹看不见光明的日本经济,及日益严重的环境问题。等哪一天蛙语翻译器开发完成,再来问它们看看。
  「究竟在哪里呢……」
  黑夜笼罩之下,真哉拿着手电筒走进工厂。
  白天他跟士郎讨论试作品时,不小心把手表忘在这里面。
  据后来士郎的说法,那支表好像放在工作台上。
  「然后他又拿到事务所的桌上……会在里面吗?」
  他本来认为工厂内不至于暗到需要开灯,而去借了一支手电筒。但里面还是比想像来得暗又广,他用手电筒照向脚边和天花板,小心翼翼地不要被随处延伸的线路绊到脚。
  「找到了,在这里。」
  手表躺在事务所最深处的桌上,发出滴答滴答的细微声响。当他照向那支手表时——
  「!」
  现场发出某人惊慌的声音。
  「还有谁在吗?」
  他停下脚步,朝黑暗处出声询问。
  会是小偷吗?虽然听说日本的治安很好,难免还是有些不安分的人出没。
  即使是OrionLute。也过过几次窃盗事件。入侵分子除了民间人士,还包括其他国家政府的手下。他们的目的不是金钱,而是技术。
  基尔曼设下的防盗系统堪称挑战法律容许的底限。不论在网路上或者现实中,他都会对入侵者施以强烈的反击。
  有一次,某个国家派进来的间谍中了伺服器室的陷阱,全身沾满强力黏着剂,而且整整过了三天无人闻问。这种陷阱不仅刻意造成入侵者身体上的不适,还兼具削弱精神面的效果。后来他被发现时,一把鼻涕一把眼泪地连没被问到的问题都招供出来。
  不过,这里的工厂当然没有那种防盗系统。
  真哉谨慎地把手电筒照向房间深处。
  他看见对方的脸后,才安心地松一口气,但心中不免留有疑问。
  「是莉子吗?」
  「……原来是真哉。」
  发出声音的人是莉子,她也同样放下心来。
  真哉见她不开灯又没带手电筒,疑惑地问道:
  「你在这里做什么?」
  「没做什么。」
  莉子这时转过头,手中的东西掉到地上,发出「锵啷——」的声响。
  那听起来像是某种金属物体散落一地。
  其中一样东西滚到真哉的脚边。他拿起来,发现是一枚百圆硬币。
  「……太不小心了。」
  莉子满脸不悦地捡起散在地上的硬币。看来刚才掉到地上的是随身钱箱。
  「我来帮忙。」
  他把手电筒照向天花板,让照明范围更广,然后帮忙捡舍硬币。
  从刚才的散落声推测,撒出来的钱不是很多。不用一分钟的时间,眼前可见范围内的硬币都已捡起。
  「嗯?这是什么?」
  当他确认附近有没有遗漏的硬币时,发现两张桌子的夹缝中躺着一个单色信封。他拿到手上,感觉得到这个信封还满有厚度的。
  里面装的似乎是现金。可是他前些日子帮桃香对过帐簿,所以可以确定这笔钱没有记录进去。
  「请你直接把那些钱装进去。」
  莉子打开随身钱箱递给真哉。真哉见她神色紧张,立刻了然于心。
  「原来是这样啊。」
  他按照莉子的指示,把信封放回随身钱箱,接着这么说:
  「你打工赚来的钱,就是用在这里对吧。」
  「……」
  下一秒,尴尬的沉默笼罩下来。
  莉子瞥向斜上角,十根手指不安地交缠起来,脚尖也不停敲打地面。过了一会儿,她终于死心地叹一口气,换上认真的表情,重新看向真哉。
  「拜托你,可不可以对姊姊跟爸爸保密?」
  「我是无所谓……不过那样真的好吗?」
  「嗯。」
  她用力点头,满是感慨地看向钱箱内的信封。
  「这只是一点自我满足。我也很清楚这一点点的钱根本帮不上家里什么忙。可是,就算这样……」
  这时,她闭上眼睛,过没多久再度用力打开,坚定地说道:
  「我还是希望为家里做点什么。」
  家人之间的羁绊,一定就是指这个。
  瞒着家人偷偷打工,赚来的钱提供家庭使用。她不是想被感谢、被尊敬,而是单纯出于想帮忙这个家的念头。
  能够抱持那样的想法,实在很了不起。真哉把手电筒照向那个信封。
  「不过你那样用藏的,反而会被骂吧?而且这也根本藏不了多久。」
  「负责记帐的是姊姊。即使她发现收入增加,也只会觉得很幸运。」
  「嗯——我开始同意你说的话了。」
  真哉可以想见桃香纳闷没多久,马上用一句「好吧,算了」打发掉的画面。
  他不清楚莉子靠打工赚了多少钱,但肯定不会太多。莉子本人也说了,那些钱对工厂而言,说不定只是杯水车薪。
  她也很清楚这一点,疲惫地吁一口气后,忽然转变话题。
  「你知道优希的那只泰迪熊吧?」
  「片刻不离手的那只玩偶吗?我知道。看起来已经很有年纪了。」
  「那是好多年前,我跟姊姊送给她的生日礼物。」
  莉子这句话说得平淡,不过掩饰不了话中的骄傲。
  她的眼神飘向空中,回想起那天的情景,嘴角也绽放出笑容。
  「她那时高兴的样子,可是让我们送礼物的人吓一大跳。后来不知道有多少个晚上,她都抱着那只熊睡觉。我不知道姊姊是怎么想的,但是对我来说——」
  说到这里,她抓住自己的左手臂,用不变的语气说下去。
  「——简直是天大的震撼。她得到一只泰迪熊,竟然可以高兴成那样。反过来说,这个家庭连一只泰迪熊都买不起,她才一直压抑着自己。」
  「……」
  「我真的很难过,很懊悔。我也从来没有那么怨恨过使不上力的自己。优希总是那么开朗,脸上总是带着笑容,其实她比家里的其他人都来得体贴。她几乎不曾任性地说要这个要那个。」
  真哉的确没看过优希像那样耍求东西。
  总是精力充沛地到处玩耍,但却不会随便撒娇,或是央求家人买什么东西。
  真哉本来以为那只是因为她比较会忍耐。然而,姊姊的看法不是如此。
  莉子维持坚定的眼神,收起下颚,表明自己的想法。
  「身为优希的姊姊,我希望可以为她做些什么。而第一步就是重新撑起这个家。」
  「所以,你才要去打工。」
  「没错。」
  她毫不犹豫地点头。
  这真的非常——
  「莉子,你真的非常了不起。」
  莉子听了,只是自嘲地摇摇头。
  「我一点也不了不起。刚才我也说过,我很清楚这一点钱根本帮不上什么忙。」
  「你错了。」
  那其实不是问题。
  「那些钱能够做的事情或许不多。可是你知道吗?OrionLute在创业初期,资金只有区区的四百欧元……若换算成日币,还不到五万圆。」
  「他们的创业资金……只有五万圆?」
  「没有错。」
  当时真的非常辛苦。
  那四百欧元的资本额,是他跟别人合着论文领到的钱。
  OrionLute原本是他父亲和基尔曼规划的营运模式。
  用低廉的价格发射卫星,再向委托者收取使用费,从中赚取利润——他们的想法本身很单纯,不过需要优秀的技术实力,和高超的经营手腕才得以实现。而且财力也要够雄厚。
  真哉偶然发现父亲留下的设计资料,他为了实现那个构想,前去拜访基尔曼。
  第一次见面时,基尔曼告诉他:「这可不是小孩子的家家酒,你回去吧。」
  基尔曼见他并未就此打退堂鼓,于是开出一项条件:
  「你必须用自己的钱筹措创业资金。」
  基尔曼相当严厉,连从自己的资产中拿出一块钱都不肯。而真哉当时拥有的钱,就是那四百欧元。
  为了用那笔钱筹措出资金,真哉开始学习股票和投资,靠一些跟本行无关的发明专利赚取权利金,再以钱滚钱,好不容易累积到足够的资金。
  后来基尔曼听说他真的办到时,那副惊愕的表情,至今仍然让他印象深刻。
  「不论从事什么生意,起步阶段都是如此。但我们一定有办法让规模越来越大。不然的话,那些企业根本不可能存在。现在你努力打工,赚的正是这些资金。」
  「啊……」
  莉子低声发出惊讶的叹息。
  真哉笑着说下去。
  「你可能觉得那只是杯水车薪。然而,你存的那一点钱、还有你的那份心意,将会成为让这间工务店恢复荣景的础石。一定会有办法的。」
  「一定……会有办法吗?」
  「没错。」
  真哉用力点头,语气中满是肯定。
  「即使最后还是无法成功,我也绝对不会让你的那份心意白费。」
  「!」
  莉子睁大双眼,倒抽一口气。她的脸颊在黑暗中微微泛红。
  「所以,你尽管放心。你的努力和心意一定会有回报的。」
  「……」
  接下来好一段时间,她只是出神地看着真哉。
  不知过了多久,她终于回过神,连眨几下眼睛,刻意干咳几声。
  「总、总之,这件事情请你保密。」
  「包括打工的事情吗?」
  「对,包括打工。」
  她郑重其事地强调,接着握住双手,恢复平时没有抑扬顿挫的语调。
  「加上先前的事情,总有一天,我一定会向你答谢。」
  「你不用放在心上。」
  「但我会放在心上。」
  她摇摇头,非常肯定地说道。黑色的长发跟着左右晃动。
  「不论是金钱、亲切还是人情,我不喜欢欠着东西不还。」

  日本的公共澡堂实在热得要命。
  「澡池里的水那么热,大家真能忍受。」
  真哉洗完澡后,在蛙鸣的伴奏下走向回家的路,顺便让夜风把泡得热呼呼的身体降温。
  桃香不让真哉使用主屋的浴室,所以他每天晚上都会走到十分钟路程外的澡堂洗澡。有的时候,桃香她们也会来公共澡堂,弄得里面一阵鸡犬不宁。
  「嗯……在独屋建一座浴室应该也是个好点子。屋顶刚好是平的,说不定还可以做成露天温泉。」
  他想像一下那样的露天温泉——四周有岩石环绕的澡池、没有任何遮蔽物干扰的夜空、袅袅上升的蒸气,中央还有一个从口中喷出热水的黄金鱼尾狮……
  「嗯,真不赖。」
  回去找路法商量看看吧——
  正当他如此打算时,一辆漆黑色轿车发出低沉的引擎声,滑到真哉前方,挡住他的去路。
  「……?」
  那是一辆德国制的高级轿车,一名穿着西装的大汉从后座走出。
  「哎呀,真是难得。」
  若说这名大汉是黑手党领袖,应该也会有不少人相信。他就是这么有威严。
  只要看一眼厚实的胸膛,即可明白他以前踢足球时受过不少锻链,可不是随便说说。那副身体外面包覆灰色西装和对比强烈的红色领带,胸前口袋的手帕则增添一些跟他的形象不太搭调的纤细。
  暗金色头发、棕色眼珠、抿成一直线的嘴唇——他并不是心情不好,而是本来就这样。据本人所说,那样的嘴唇让他百分之三十的人生都在吃亏。
  真哉重新拿好洗澡用的东西。
  「晚上出来散步吗?今晚的月亮很漂亮,即使出现狼人都不会太奇怪。」
  「我不否认自己有朝远处咆哮的冲动。这次我要找的不是满月,而是你,真哉。」
  大汉耸耸肩,真哉则是带着微笑看向他。
  「好久不见,基尔曼。」
  「嗯。明明没有经过多久,却好像已经过了很长一段时间。」
  这名大汉是沃夫冈·基尔曼,亦即OrionLute的执行长兼技术总顾问。总之,他是公司内位阶第二高的人。
  真哉迅速扫视四周。
  「路法没有一起来吗?」
  「我们两个都不在总公司的情况下,哪里还能把她叫出来?至少这样公司有什么事情的话,她还可以帮忙处理。」
  真哉很擅长跟这种人周旋。
  尽管心里明白一个组织的重要人物大老远飞来日本的理由,嘴巴却提起完全不相关的事情。
  「对了,那件事情的后续怎么样了?业务部的伊莲娜说什么也想私下对你告白,所以我假装不小心把你们锁在会议室里。可以跟我说一下结果吗?」
  「那果然是你安排的吗……你知不知道我后来吃了多少苦头——不对,现在那件事情一点也不重要。」
  基尔曼想起当时的惨痛回忆,举起粗糙的手按住眼角,一副累坏似的摇着头。
  他干咳一声,把那些回忆赶出脑袋,然后缓缓开口。
  「真哉,公司总会已经结束了。」
  「喔?已经到这个时候啦?」
  真哉看向夜空,想起还有这回事。看来夏季星座没有教他那句话中隐含的意思。
  基尔曼递出一张纸。
  「这是你的最后一件工作。在这份任免令上签字。」
  真哉接过纸张,迅速扫过印在上面的德文。
  「要免职社长吗?」
  「没错。」
  关于免职理由,只有用「个人因素」简单带过。
  「社长续任案被否决,便得大家掀起一波骚动。这样做固然对你过意不去,但我还是选择把你解雇。」
  「不,我认为那是最好的方法。」
  也就是说,公司总会还是平安落幕了。
  真哉被解雇后,公司将选出新任社长坐上那个大位。至于那个人会是谁,连真哉都能轻易预测到就是基尔曼。
  他接下钢笔,快速签下已经签了四年的名字。
  「这样可以了吧?」
  「嗯。」
  基尔曼瞥一眼真哉交回的纸张,把它夹至腋下,郑重地对真哉点头。
  「从现在起,你自由了。」
  这么简单的几个字,正是真哉长期以来盼望的东西。
  在一阵空虚感中,基尔曼站直身体,补充一句:
  「现在起你不再是公司社长,亦即不再拥有操纵Orion卫星的权力。这点请你多加注意。」
  「这样啊……」
  这也是理所当然的。虽然之后可能还要交接,但是现在他已经跟OrionLute没有任何关系。
  「未来如果你再连上卫星,我们将视为非法使用。依照情节轻重,公司有可能采取法律行动。请你谨记在心。」
  「知道了。」
  换句话说,真哉之前偷偷使用几次卫星,基尔曼都是睁一只眼闭一只眼。他用吟诗的口吻继续说下去。
  「你舍弃的东西,还有得到的东西,有如位在天平的两端。」
  他眯上眼睛,彷佛要看清未来。
  「你早晚会后悔的。」
  「那是你的预言吗?」
  「不,我相信如此。」
  他这么下定论。
  「没有力量是一种罪恶;守护不了任何人,是何等痛苦的事情;什么都做不到,是何等悲惨的事情。总有一天,你会懊悔于自己的软弱,恨不得毁了自己。」
  而且,就在不久的将来——他说完最后一句话,转过身去,头也不回地坐进车内。不一会儿,黑色轿车便消失在真哉的视线范围。
  真哉等车尾灯完全消失后,拿出手机熟练地拨给某位重要人物。
  「喂,是路法吗?」
  『我也在想,您差不多要打电话过来了。』
  路法大概等这一刻等了很久,电话才响第一声铃便立刻接趄。她应该也很清楚这里的状况。
  『基尔曼先生好像前去见您了。』
  「是啊,他来通知我社长免职的事情。」
  『这样啊……』
  从声音听起来,她似乎失望地垂下肩膀。
  「所以我想问一下,之前拜托你的事情办得如何了。」
  『没有什么问题。公司总会已经通过,随时可以进行。』
  「真的吗?虽然我对社长这个位置没有任何眷恋。」
  没有力量是一种罪恶——基尔曼离去时留下的话,深深烙印在真哉的脑海。
  那想必是基尔曼看着他们温柔地想守住家庭,最后却没办法守住,才产生的想法。
  因此,真哉也必须做出决定。
  『另外,关于那张照片——』
  「嗯,有什么发现吗?」
  『说不定,我是说说不定——』
  「……?」
  他听了路法接下来的报告,脑中想到一个念头。
  「我知道了……或许可以派上用场喔。不好意思,路法,可以请你联络IAU(注11)跟相关机构吗?」
  『已经联络完毕了。这几天应该就能有结果。』
  「不愧是路法,交给你果然是对的。」
  『那、那才没有什么。我、我只是完成交办的任务而已……』
  路法开始扭捏起来,真哉则对她下达最后的指令
  「那么,只剩下申请书的事情。」
  『啊,关于申请书,我也顺利取得基尔曼先生签字同意了:
  「他有说什么吗?」
  『没特别说什么。印象中,申请项目是……让零件制造过程更加效率化的实证实验?只要是跟研究有关的内容,基尔曼先生的态度都很积极。』
注11International Astronomical Union,国际天文联会。
  「嗯,那太好了。」
  先前为了保险而采取的手段,正确实地发挥效果。
  『那到底是什么?虽然说是实验,申请书上也只写了一些中规中矩的内容:
  「这个嘛——」
  真哉想了一下,这么回答:
  「算是一个想了解『家庭』的人,为那个家庭所做的最后手段吧。」


第六章 星空的碎片
  这是基尔曼来过日本几天后发生的事。
  真哉已逐渐适应这里的国中生活。班上同学们最初对他相当好奇,现在那股热潮总算消退,真哉也不再受到什么特别礼遇。
  他也勉强可以跟上课程内容。即使英文文法再怎么抓不到重点,数学题目再怎么难理解,或是现代国文的老师在文献中加入自己的解释,等自己习惯之后,便不会觉得无趣。
  那一天的放学时间——
  真哉完成以提高学生自主能力,顺便省下清洁所需开销为目的的扫除值日生工作后,听到教室外传来某人的声音。
  「……打扰一下。」
  对方的声音不大,不过每个字都很清楚。
  他认得那个声音,于是看向教室后门。
  「莉子?」
  莉子双手抱着书包站在那里。
  她环顾教室,似乎在找什么人,看到真哉后,才犹豫一下走进来。
  她的腰杆挺得很直,黑色长发中没有一丝卷曲;而且眼神相当澄澈,每一个脚步都踏得坚定。
  教室内的所有人——尤其是男生——都把注意力集中在她身上。大家彷佛看到天使降临,抑或女神带着神谕下凡。
  莉子大概早已习惯那些视线,只把他们当做路边的石头般无视,直接走到真哉的座位前。
  真哉露出笑容打招呼。
  「嗨,真难得你会来这里。」
  「我有事情要找姊姊。她现在在哪里?」
  她瞄一眼隔壁桃香的位子。真哉一边把课本收进书包,一边回想聂后在哪里看到她。
  「嗯~~刚才唐吉诃德好像跟她说了什么。」
  「……」
  莉子原本的扑克脸起了些微变化。真哉跟她生活了一段时间,所以也察觉到这个小细节。
  简单说来,现在的她很不高兴。
  「我有一种不好的预感。」
  「是吗?」
  「如果是唐吉诃德,准不会是什么好事。何况他还是找上姊姊,我怎么想都不觉得会有好事情。」
  「……」
  「怎么了?」
  她见真哉安静下来,疑惑地问道。
  真哉轻轻一笑。
  「没什么。只是觉得你们真的很要好。」
  「……再怎么说,她都是我的姊姊,我当然会担心。」
  「有些时候,我真的很羡慕你们的羁绊呢。」
  莉子听了,不太好意思地别开视线。
  但她很快想起原本的目的,换回严肃的神情。
  「不说那些了,现在得赶快找到姊姊。」
  「好,马上。」
  真哉取出他的智慧型手机,解除锁定后开敔应用程式。不消多久,画面上便出现OrionLute的标志,然后跳出一个画面。
  莉子按着自己的头发,看向真哉手上的萤幕。
  「这是什么?」
  「位置侦查卫星。我们称它为『弗蕾亚』。」
  画面上的影像是由宇宙传送过来。
  「弗蕾亚」其实是一批总数超过两千,每一颗跟饭团差不多大小的低轨道卫星。这些卫星共分成三次发射上去。
  每一颗卫星都配备高性能照相机和电波传送装置,它们透过Ad-Hoc网路互相连接,时时刻刻把影像资料传送到地面。
  位于地表的基地台接收到资料后,会开始进行分析。只要用影像和座标资讯搜寻,即可得刭各式各样的资料。简单说来,这就是一种间谍卫星。
  「在校内可能比较难找,把范围缩小到这间学校看看——」
  真哉把几项必要资讯输入应用程式,画面上立刻出现校园的影像,而且解析度完全不输任何国家的间谍卫星。如果他有这个念头,还可以拿来数柏油路面上的颗粒。
  「这画面真清楚。这种东西已经商用化了吗?」
  莉子看着画面,惊讶地询问。真哉摇摇头。
  「这是公开给一般人使用的测试版。正式版本的画面还会更清楚。」
  基尔曼也提醒过,他已经跟OrionLute没有任何关系。
  要是他用了未公开的功能,即为非法使用,到时候可能会面临法律问题。而且基尔曼的确很有可能这么做。
  「这个时代真是便利……不对,现在应该赶快找到姊姊。」
  莉子把脸凑近萤幕。
  他们背后的同学——尤其是男生——发出哀号和怒吼。真哉一面纳闷,一面放大系统搜寻出来的画面。
  「找到了。」
  莉子确认画面后,无奈地发出叹息。
  「怎么又是校舍后方。他没有其他把戏了吗?」
  「大概吧。」
  「我们赶快去看看。」
  她二话不说,马上转身出去。其他同学对她的背影行注目礼,接着又用明显带着杀意的眼神看向真哉。
  两人跑下楼梯来到一楼,来到会议室所在的走廊。这次难得由莉子带头,真哉跟在后面。
  莉子在会议室前停下脚步,背靠到柱子上,轻轻拉开一旁的窗户。
  「……这里是?」
  真哉同样靠上柱子。
  「对面就是上次的那个地方。我们可以从这里观察情况。」
  「原来如此。」
  难怪莉子要拉开窗户。他们偷偷观察窗户外面,同时竖起耳朵。
  「如何啊?这样你家的工厂就有救了。」
  「……」
  外面传来说话声。
  他们小心翼翼地向外窥视,看见唐吉诃德不可一世地敞开双手,桃香则靠在墙壁上,不知该如何是好。
  「……工厂?什么意思?」
  莉子听见唐吉诃德约话,皱起眉头,更加挨近窗户,想听得更清楚。
  真哉跟着挨近窗户,马上听见唐吉诃德满是优越感的说话声。
  「你也很清楚吧?你们家再那样下去,很快就会垮掉。难道你不担心吗?」
  「那是——」
  「现实就是这样。工作这种东西,可不是说增加便增加。所以——」
  唐吉诃德的嘴角上扬,把脸凑到桃香面前,发出恶魔的低语。
  「乖乖听我的话,才是最快的方法。如何?」
  「……」
  桃香看向地面,紧咬嘴唇。
  那绝对不是什么让人愉快的谈话。尽管他们无从推测唐吉诃德会要求什么,但事情搞不好比莉子想得还严重。
  下一刻,唐吉诃德一派轻松地开口。
  「所以,跟我交往吧。我可以去要求老爸,要他们采用你家工厂制造的东西。很简单吧?这样一来,你家的问题也就解决了。」
  「真的……可以解决吗?」
  「这还用说,包在我身上!本大爷绝不会说谎。」
  他张开双手,不怀好意地笑起来,嘴巴说着甜言蜜语,活像引诱亚当和夏娃吃下苹果的蛇。
  「快点,趁我还没改变心意前下决定吧!这交易不是很划算吗?」
  「这个……」
  桃香抱着自己的身体,视线不断游移。
  总之,唐吉诃德的父亲是Orion日本法人的员工,他开出要父亲录取饭山家产品的条件,强迫桃香跟自己交往。
  啊哈~这种很明显搞错时代的行为,的确很像唐吉诃德的作风。但这的确是个大问题,不但于道德和法律层面都不合,真哉自己也不能容忍。
  「我实在听不下去了,一定得阻止他——」
  「——真哉。」
  他稍微抬起身体,准备采取行动时,突然被一个声音叫住。
  那声音冰冷得让人发寒,他一下无法分辨是谁发出。
  真哉吓了一跳,看向旁边,莉子仍然维持以往的模样——更正,那只是表象。
  莉子仍旧挂着那张扑克脸,只眼仍旧冷淡,双唇仍旧紧抿,全身上下仍旧不露一丝破绽。
  然而,她散发出的气息,清一色是代表杀意的黑。
  「你的手机程式中,有没有什么威力很大的东西?」
  莉子指着真哉的手机询问。真哉明白她的意思后,犹豫一会才回答。
  「有是有,可是威力真的很大喔。」
  「没关系。」
  她用拇指指向唐吉诃德,用沉着的眼神和语调要求:
  「请把他杀了。」
  这句话中充满让人战栗的杀气。
  那一定是出于莉子想保护家人的强烈意志。
  她们是一家人,所以她没有任何怀疑、纠葛以及踌躇。
  ——从今天开始,你就是我们的家人了!
  真哉也想起桃香对他说的话。事情发展至此,他该做的事情已经非常明显。
  「……有道理。我也得下定决心才行。」
  他轻轻点头,拿出手机,打开应用程式,画面上立刻出现OrionLute的公司标志。
  即使他得坐回那张冰冷的椅子,重返那个满是猜忌的世界,他说什么也要守护这个家庭。
  因此,他绝对不容许自己软弱。
  「基尔曼真的说中了……」
  他想起基尔曼严肃的面孔,不禁苦笑起来。
  清单的最下方,有一个沉睡多时的应用程式。
  「这是镇暴用卫星,叫做『雷神之鎚』。这个卫星可以发射导向音波,用超高频率的声音刺激鼓膜,让对方的平衡感——」
  「不要废话,快一点!」
  「是。」
  真哉被莉子催促,语气跟着变得恭敬。
  他开启程式,略微修正GPS座标,把作用范围缩到极小,确定唐吉诃德跟桃香的位置关系后,对莉子说:
  「你能帮我分散一下桃香的注意力吗?」
  「知道了。」
  莉子点头,稍微想了一下,然后对着窗边低语。
  「——放学回家时吃了章鱼烧,又吃别人送的豆沙包,零食吃了巧克力,宵夜再吃洋芋片,体重增加两公斤,腰围增加一公分,今年得买新的泳衣了。」
  「说、说这个做什么啊!?」
  桃香猛然抬头看向四周。
  「咦,奇怪……没有人?」
  她露出惊讶的表情,不解究竟发生什么事情。同一时间,真哉确定她跟唐吉诃德拉开距离后——
  「——雷神之鎚,启动。」
  手机画面出现「您确定吗?」的提醒讯息,他毫不犹豫地按下确定键。
  下一秒——
  「喂,陕点决定啊!本大爷没什么耐性的唔喔哇啊啊啊啊啊啊I- -
  「哇!」
  唐吉诃德突然痛苦地在地上打滚。现在他的耳朵中,有某种传达到脑部的特殊脉冲在作怪。那脉冲比魔法师的诅咒更厉害,比隔壁夫妻的吵架声更教人难过。
  桃香吓得往后退,吃惊地看着唐吉诃德像蚯蚓一样在地上扭动。
  「老师——有男同学感叹自己的人生太肤浅,正在跳一种奇怪的舞!」
  莉子看准时机,随便这样打发过去。
  由于唐吉诃德的叫声太过凄厉,走廊上的学生和教室内的老师都聚集过来,看看发生什么事情。
  「桃香。」
  这时,真哉跳出窗外,抓住桃香的手。
  桃香再次被吓到,看向自己被抓住的手。
  「咦?你怎么会在这里——」
  「那不重要,赶快回去吧!」
  「可是他……」
  「呜啊啊啊啊啊啊啊啊————」
  「别在意,那一定是他的特殊兴趣。想起不堪回首的往事时,难免想放声呐喊吧?这点是很合理的,你务必要理解。」
  真哉一边说着,一边拖着桃香离开现场。
  时间差不多后,他关闭雷神之鎚回到校舍。接下来只要回到家门,一切都将回归平淡——
  尽管心里这么想,他很快将明白,一切并没有那么简单。

  回到教室后,真哉拿起书包,推着一脸不解的桃香,头也不回地踏上回家的路。
  现在毕竟是夏天,即使到了这个时间,还是相当炎热。猛暑日之后的三天,气温不但没有下降的趋势,反而继续攀升。在湿度高的日本特有的炎热天气下,汗水简直跟用喷的没什么两样。
  饭山家的主屋没有冷气,所以回去后大概也要面临相同的情况。
  然而,桃香跟真哉回到起居室时,却觉得背脊窜过一阵寒意。
  「姊姊。」
  让人听了冷到骨子里的声音,从起居室的中央传开。
  先一步到家的莉子直接穿着制服,正坐在桌子前。她的脸上跟平时一样没有表情,视线却有如寒冰,直接贯穿那两个人。
  桃香反射性地往后退,不安地问道:
  「莉、莉子,有什么事情让你生气吗?」
  「没错,我非常地生气。我很久没有这么生气了。现在请你先坐好。」
  「什么啦?为什么一定要对我生气?」
  「不要废话,快一点!」
  「是。」
  桃香被莉子催促,语气跟着变得恭敬,并且乖乖在她面前坐好。
  姊妹互相看着彼此,距离近到膝盖快碰在一起。
  「那是什么意思?」
  「我就是听不懂你在问什么啊!」
  「校舍后方发生的事情。」
  「……啊!那果然是你做的吗?我才没有胖到两公斤!」
  「我知道,你只有胖一又三分之一公斤。」
  「唔……为什么你连这个都知道……这不是重点!」
  桃香停顿一下,接着立刻伸出食指指着莉子的鼻尖。
  「你在那里偷听,是打算怎么样!」
  「没打算怎么样。对方提出那样的要求,你怎么没有当场拒绝?那种事情是不可能的。相较之下,不小心刺伤别人,把热水淋到别人头上,根本都可以笑着带过。」
  「那种事情……」
  她用力地瞪向莉子,似乎已经打定主意。
  「那种事情谁会知道!他的父亲是徵选活动的主办人,地位那么高,只要有他的一句话,我们工厂就可以接到订单啊!」
  「现在的问题不在那里,而是姊姊你犹豫要不要答应对方要求。」
  「那是当然的啊!而且那样一来,不但工厂可以得救,我们不用再为明天的食物烦恼,你跟优希也可以继续升学喔?」
  「……那是你多管闲事!」
  莉子怒气冲冲,双眼似乎燃烧着火焰。
  她先做一次深呼吸,平息自己的怒火,接着笔直地凝视桃香。
  「我也听姊姊的级任导师说了。你打算直接出去工作对吧?」
  「没——」
  桃香震慑于莉子的气势,一时忘记呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。
  「没错,不行吗?我跟你不一样,头脑不好,也不喜欢念书,一点也不想继绩升学。这样你有什么不满?」
  「当然有,而且非常不满。请你不要开玩笑。」
  莉子放在大腿上的拳头不停颤抖,她把双眼眯得更细。
  「你大概觉得自己是姊姊,所以要努力工作贴补我跟优希念书的钱,以及工厂赤字。可是那样只会让我困扰。不要看不起我,我一个人就可以照顾好自己,你根本没必要通通揽在身上。」
  「我才没有揽在身上!我只是在做自己想做的事情!」
  「难道跟唐吉诃德交往的事情也一样?」
  「……没、没错。不行吗?」
  「……」
  再来是一阵短暂的沉默。
  莉子的右手一甩,毫不留情地瞄准桃香的脸颊,掴出响亮的声响。
  「!」
  桃香按住自己的脸颊,整个身体往旁边偏。她也立刻用反作用力,把另一只手甩到莉子的脸上。
  「!」
  接着是一个同样响亮的巴掌声。两个人的脸颊都肿成红色。
  莉子含泪瞪着桃香,然后突然从自始至终站在一边的真哉身旁冲出去。
  「…………」
  桃香看也不看一眼,只是颤抖肩膀,低头望向自己的大腿。外面庭院传来的蝉鸣,此刻听来格外刺耳。
  「你不追上去吗?」
  「…………」
  她紧抿嘴唇不说话。
  真哉看到莉子跑去哪里后,静静坐到桃香身旁。
  有好几秒钟,两个人都不说话,之后是桃香先打破沉默。
  「——费吗?」
  「嗯?」
  「这一切都是白费吗?我做的那么多事情,真的都是多管闲事吗?」
  她先前的气势不知消失到哪里去,泪眼汪汪地摸着被打的脸颊。
  「你觉得那些都是白费吗?」
  真哉重复问了一次,桃香摇头。

  「不。直到现在,我还是觉得那些是必要的。不论是莉子、优希,当然还有爸爸,我都希望大家过得幸福。」
  「那你呢?」
  「……咦?」
  「你不包括在里面吗?」
  「我——」
  桃香看向庭院,勉强自己笑了一笑。
  「我已经很幸福了,所以无所谓。能够为大家煮饭、帮忙爸爸的工作、陪优希玩耍、三不五时跟莉子吵吵架,我就满足了。」
  「那么——」
  真哉也看着洒落庭院的阳光,不疾不徐地道出自己的想法。
  「那么你有没有想过,其他人也会这么认为?」
  「其他人……?」
  「没错。」
  他点点头,回想自己来到日本后遇到的事。
  「来到这个家之后,最让我惊讶的,是没有人发出不平不满。即使工作越来越少,士郎先生也从不抱怨;你包办煮饭洗衣服这些大小事情,脸上也始终带着笑容;夏天这么炎热,家里又没有冷气,优希依然充满精神地到处跑跑跳跳;莉子虽然总是不太高兴的模样,但她也无时无刻不关心自己的家人。」
  「……」
  「在我所知道的世界中,这是不可能发生的。大家为了满足自己的要求,会批判别人、炫耀自己、玩弄这个世界。来到这里之前,我一直以为那是这个社会的常态。」
  世界正是如此旋转。
  至少对真哉来说,那是再正常下过的事情,没有任何不合理,也没有什么好大惊小怪的。
  那是存在那个地方的唯一真理,大部分的人都是那样活过来的。
  可是,会把那些当作一切,只代表真哉和他处的世界太过肤浅。
  「你要抬头挺胸,桃香。」
  「什么……?」
  「你要为这个家庭感到骄傲才对。」
  因为——
  「因为你们拥有全世界最温暖、家人间的羁绊最深厚的家庭。」
  真哉对桃香露出笑容。
  「你只需要相信这一点。光是这样,大家就能变得更幸福。」
  「真的……可以吗?我真的……可以抱持那种期待吗:  」
  「当然了。」
  他用力地点头。
  「即使其他人不认同,我——身为家人的我们,也会回应你。」
  「呜……」
  这一刻,桃香的眼眶溢满泪水,像枯井涌出水似的。她吸一下鼻子,接着倒进真哉怀里号啕大哭。
  「哇啊啊啊啊啊啊啊————」
  真哉温柔地抚摸她的头,又看了庭院一眼。
  快要把地面烤焦的烈日下,蝉鸣编织出的大合唱掩盖了桃香的哭声。

  桃香整整哭了三十分钟才停下来。
  「呜呜……让你看到我丢脸的样子……」
  「不用在意。」
  她哭到眼睛跟鼻头都变成红色,现在正难为情地低头盯着地面。
  太阳终于西斜,茜红色的天空逐渐转为漆黑。蝉鸣已告一段落,从屋檐垂吊下来的风铃发出清脆悦耳的声响。
  一阵凉爽的风吹过,让桃香立刻回神,猛然拾起头环视四周。
  「对了,莉子呢……得去跟她道歉才行——」
  「她跑出去了,到现在还没回来。」
  真哉拿出他的手机。
  「如何?用侦查卫星的话,很快就能——」
  「不用。」
  桃香摇摇头,态度相当肯定。
  「没关系的,我会自己去找她。」
  她用坚定的眼神,毫不犹豫地如此宣言:
  「因为,我是她的姊姊。」
  她迅速起身,跑出家门口。真哉没多说什么,直接跟了上去。
  蔚蓝耀眼的天空已经染成黑色,第一颗星星迫不及待地发出光芒。可惜真哉现在无暇好好欣赏,只能快步追着桃香的背影。
  桃香的心中似乎早有答案,她一口气跑向某个地方。
  真哉默默地追在后面。他们最后抵达的是——
  「……公园?」
  这里是他跟桃香放假时来过的大型公园。
  那天因为是假日,不少人来到此处休憩。不过今天是平日,时间又已到晚上,
  所以里面一片寂静,几乎看不到人影。
  人口处有个熟悉的面孔,不知所措地伫立着。
  「优希!」
  「啊!桃姊姊!」
  优希手抱泰迪熊,焦急地望着公园。她一见到桃香,立刻往这里跑来。
  她七手八脚地要描遖姊姊遭遇的状况。
  「呜呜呜……不好了!莉子姊姊她——」
  「不用担心,我明白。你先赶快回家去。」
  桃香拨拨她的头发,然后踏进公园。
  真哉陪优希在入口处等待。
  不用多久,桃香便找到莉子。她正抱着膝盖,坐在入口右转处设置的骆驼造型玩具上。
  她失去平时的凛然,看上去有些柔弱无力,像收起翅膀休息的蝴蝶动也不动。
  「……」
  桃香「咚」地一声,坐到她隔壁的海豚玩具上,同样用双手环抱膝盖,仰头望向在星空中飞翔的天鹅座。
  「你记得吗?你在学校遇到不高兴的事情,或是在家里被妈妈骂,一定会跑来这里哭泣。」
  「……」
  「而且哭到晚餐时间还是不回家,每次都是由我不断哄着『好啦,我们回家吧』把你接回去。但是你哭个不停,怎样都不肯回去,真的很辛苦呢。」
  「我……」
  莉子把头埋进膝盖。
  「我没有姊姊那么坚强,一点小事情就会受伤、闹别扭、犹豫不定,还老是把根本不重要的小细节放在心上,太在意别人的目光,无法对自己抱持信心。所以——」
  她咬住下唇,混杂后悔和羡慕的语气低声说道。
  「我一直很羡慕姊姊。你总是那么乐观,充满精神,又受大家欢迎。」
  「……我?」
  桃香惊讶地询问,莉子点头。
  她加重环抱膝盖的力道,用比较强烈的语气说下去。
  「我把姊姊当成目标。我一直想成为跟你一样的女生。直到现在,这个想法仍然没有消失。正因为如此——」
  这时她仰起头,眯细眼睛看向灿烂的星光。
  「请你继续当我的目标,笔直看着前方,不要说什么为我们着想。你做得到任何事情,到得了任何地方。你是我引以为傲的姊姊。」
  「莉子……」
  桃香听完这段话,只说得出这两个字。
  她很想说些什么,但是声音还没出来,便消失在喉咙深处。她为自己感到焦急,却又苦思不出接下去的话。
  这时,另外一个声音代替她说了出来。
  「既然这样——」
  天外插进来的这个声音相当温柔。
  姊妹一起抬起头,看见士郎赛璐珞镜框后的慈祥眼神。
  「——莉子也得笔直地看向前方才行喔。」
  「爸、爸爸?」
  「……爸爸,你怎么会在这里?」
  士郎无视她们的惊讶,从工作服的胸前口袋掏出一个信封,递给莉子。
  「我是来把这个给你的。」
  莉子反射性地接下信封,震惊地停住呼吸。
  「这是……我放在那里面的钱!」
  「没错。」
  他微笑着轻轻点头,一旁的桃香则无法理解。
  「那是什么意思?」
  他不回答桃香的问题,而是平静地对莉子开口。
  「你放的那些钱,现在全部还给你。这是你努力赚来的钱,所以应该由你使用。」
  「全部……爸爸,你是什么时候——」
  「你在打工的事情吗?其实我一开始就知道了。」
  莉子听了,不禁睁大双眼。
  士郎搔搔脸颊,说出他知道这件事的原因。
  「老实说,那家店的店长是我国中的同班同学。你开始工作的那一天,他便让我知道了。」
  「原来……那又为什么——」
  「因为那是你的决定。」
  他的话中满是慈爱,而非跟莉子讲道理。
  「我不知道你的想法是什么,又是如何决定的。可是,我认为你的行为很值得尊敬。都是因为我太没用,才一宜给你们添麻烦。真的很对不起。」
  他深深地一鞠躬。
  桃香和莉子见了,立刻慌张起来。
  「爸、爸爸,不要这样啦!我们是一家人,这样做不是很正常吗?」
  「没错。爸爸根本不需要道歉。」
  莉子起身,把手中的信封递回。
  「这些钱还是用在工厂上比较好。虽然金额不多,如果能多少帮到一点忙,我就很满足了。」
  「莉子……」
  「我也会更努力的。工厂的工作我大概帮不上忙,但我会学好怎么记帐,所以爸爸只要继续努力工作就好!」
  「桃香……」
  士郎听了女儿的话,伸出大手放到她们头上。
  「我有一群这么优秀的女儿,真是太幸运了。」
  「爸爸……」
  「爸爸……」
  两个女儿流下眼泪,公园内响起她们的哭泣声。
  真哉和优希待在稍远的地方看着。
  「你们家真的很了不起呢。」
  「嘿嘿~~当然!」
  优希把胸膛挺得高高的,露出得意的笑容。
  「我们是全世界最棒的家庭,不会输给任何人!」
  她跑向那三个人,扑上父亲的腰部。
  那是一幅家庭该有的景象。
  「……所谓的家庭,一定就是这个样子。」
  为了守护这个无可取代的美丽事物,任何辛苦都在所不辞。能够真心这么认为的人,看上去是何等耀眼。
  这时,真哉胸前的手机突然震动。
  「喂?」
  『真哉,你是不是又擅自使用卫星了?』
  打电话来的是基尔曼。他的口气不太高兴,劈头便问这个问题。
  他指的是今天真哉在校舍后方使用镇暴用卫星一事。
  「是啊,我用了一下。」
  『我已经提醒过,公司会采取法律手段。你应该没有忘记吧?』
  「当然了,我记得清清楚楚。」
  真哉很明白那不是警告而已,基尔曼是真的会采取行动的人。
  也因为如此,真哉毫不畏怯地说道:
  「基尔曼,这真不像你约作风。平常那个一直唠叨先确认事实关联再行动的人是谁啊?」
  『……这是什么意思?』
  「你稍微想一下就能理解。」
  他靠在公园入口处的柱子上,嘴上带着浅浅笑意。
  「我已经辞职了没错,不过下一任社长还没有选出来。当初订定的公司规章,也有对这段空白期间的规范喔。」
  『什么……那些细则跟这有什么关系——』
  基尔曼难得发出不解的声音。
  「基尔曼,你之前说过的话,让我做好了一切决定。」
  『……到底是什么意思,说清楚一些。』
  真哉毫不犹豫地明白说道,
  「我已经明白,什么东西对自己是最重要的。如此而已。」

  翌日,又是如同以往的假日。
  阳光依然强烈,风中依然带着热气,蝉儿们也专心练习着大合唱。整体来说,日本的夏天真的很热。
  工厂内笼罩热气,有如一座大型三温暖。真哉和士郎正窝在里面。
  「薄了不少呢。」
  真哉看着士郎从研磨机上抬起炒锅状的金属板,佩服地说道。
  士郎用手指轻轻滑过表面,满意地点点头。
  「是啊,而且也耐得住热。既然不需考虑返回大气层的问题,即可用热膨胀扩散出去的力量抵消。」
  他再把金属板放上一旁的重量计测重。
  这种业务用机器可以承受的重量非常大。真哉想起自己来到这里几天后,莉子说了一句「这样一来,要量姊姊的体重也不是问题」,引发那两个人的激烈争执。
  重量计上的电子数字停下来后,真哉露出笑容。
  「不但达到要求重量的范围,还比上限轻了三成。看来是不会有问题了。」
  士郎见成果超乎预期,表情也更加和缓。
  「我自己都想不到能做到这样。这一切都是你的功劳喔!」
  「不,我并没有做什么,只是提供一点意见。照适样看来,应该有希望通过徵选。」
  「是啊,赶快把东西送出去。」
  他抱着试作品,兴奋地小跑步回去里面。
  同一时间——
  「嗨,我来打扰啦。」
  真哉回头,看见一个烦人的家伙出现在工厂门口。
  他不可一世地盘起双手,脸上挂着傻呼呼的笑容。
  「哎呀,真是稀客。你来找我们有什么事吗?这里没有给你突击用的风车,真是可惜。」
  「啥?风车?我要那东西干么?」
  唐吉诃德还是老样子,制服穿得很邋遢,倾斜着身体,一副炫耀似的把染色的头发往上拨。
  「我要找的是你!赏个脸过来一下!」
  「嗯……我记得……」
  真哉戳戳太阳穴,回想过去路法教他的内容。
  「印象中,那是头发稀疏的人要别人交出头发的俗话(注12)。嗯,你的头发的确满稀疏的。」
  「哪里稀疏了!一点也不稀疏吧!」
  「你问我也没有用啊。」
  唐吉诃德用双手确认起自己的发量,接着整张脸产生扭曲,似乎气得快要跺起脚来。
  「混帐……反正你给我过来!」
  他大吼一声,真哉不多说什么,便走向外面。
  户外还是一样炎热。艳阳彷佛故意火力全开让人讨厌,成群的蝉呜叫起来也是单调得可以,一定得派个人去教它们音阶才行。真哉打从心里认为,那些蝉会因为噪音公害吃上官司的日子,已经不远了。
  「呃,大田原……」
  看来唐吉诃德的噪音公害不比蝉声逊色。桃香听见他的声音,从主屋采出头,接着整张脸立刻皱成一团。
  注12此处赏脸的「脸」原文为ツラ,发音与假发(ヅラ)读音相似。
  「喂,你来我们家做什么?」
  「你那口气是怎样啊?」
  可惜唐吉诃德没嗅到桃香满满的厌恶感。
  「本大爷可是专程直接来拿你们参加徵选的东西的!」
  真哉听到这句话,也皱一下眉头。
  「要不是公司员工的你来拿东西?」
  「没……没错!因为我爸在Orion工作。他说今天总公司刚好有很高层的人来这附近,他也跟着去迎接,所以本大爷才代替他过来。」
  「如果你说的是真的,恐怕有点问题喔。」
  他一边听着,一边拿出手机,快速传了一封邮件。
  桃香听到唐吉诃德的口气那么狂妄,不自觉激动起来。
  「就算是那样,为什么是找你这种人来?那跟你有什么关系?」
  「啥?你确定要那样对本大爷说话吗?」
  唐吉诃德贼兮兮地扬起嘴角,把头发大把往上拨。
  「我老爸有权决定采用哪一个产品喔!也就是说,只要我跟他讲几句坏话,搞不好就会对你们不利喔?」
  「你这个人……」
  桃香错愕地双眼圆睁,用力瞪着唐吉诃德,连说话声音都因为愤怒而颤抖。
  同样愤怒的人不只她一个。
  「真是差劲得让人大开眼界。」
  不知道什么时候,莉子出现在桃香旁边,不屑地看着唐吉诃德。
  「没办法,谁叫你是唐吉诃德,当然会误以为自己很伟大。」
  「唐……跟折扣商店有啥关系啊!」
  「没有任何关系。」
  对方的反应跟桃香一模一样,莉子不耐烦地挥挥手。
  真哉再度看向唐吉诃德。
  「所以,你有什么事吗?」
  「不要再给我装死!」
  「虽然对你稀疏的头发过意不去,但是非常遗憾,我没办法帮你绑头发。」
  「不是说过我的头发一点也不稀疏吗!」
  「你竟然还染头发……小心以后掉光光喔。高高在上的令尊该不会也是那样吧?」
  「别开……玩笑了……」
  唐吉诃德似乎意识到什么,两手抱着头皮,语气越来越微弱。
  他胡乱抓了一阵自己的头发,弄得乱七八糟后,大声叫道:
  「够了!你们吵死人了!」
  「……最吵的人明明是你。」
  桃香沉着地反驳。唐吉诃德指着她说:
  「我是来继续昨天的话题的。桃香,你还没有告诉我答案喔。」
  「这……」
  她想起昨天在校舍后方发生的事情,双手加重力道,环抱自己的身体。
  「你又在那里自作主张……」
  莉子美丽的眉毛上扬,代替姊姊往前踏出一步,但随即被真哉用眼神制止。
  「……咦?」
  她看到真哉的眼神,惊讶地停下动作。接着,真哉轻轻吸一口气。
  站在他眼前的,是他想守护的家庭。
  站在另一边的,是想破坏家庭的人。
  既然如此,他不用再烦恼什么,只需采取自己该进行的那个行动。
  即使他要回去那个空虚的世界,无法继续跟这个家庭继续生活,也没有关系。
  因为——
  「这是我——身为一个家人该做的事情。」
  他如此低喃,拿出手机。
  唐吉诃德见状,脑中瞬间闪过不好的回忆,夸张地摆出防卫姿势。
  「你、你要干么?还想让我的手机爆炸的话,这次可是行不通的!因为我新买的手机放在家里——」
  「很可惜,目前定点电磁波照射卫星(梅杜莎)跟镇暴用卫星(雷神之鎚)都不在日本上空。反正——」
  真哉摇摇头,同时操作手机。
  「也没有那个必要。」
  「哈!搞不出那些花样的话,就没什么好怕了!如果你不想受伤,最好赶快滚一边去。别再惹本大爷不爽——」
  「最好赶快消失的,是你才对。」
  他打断唐吉诃德的话,发出「真受不了你」的叹息。
  「我应该已经告诉过你钱要用在什么地方,看来你还是没有明白。」
  不论是一人塞三万圆,还是有个在OrionLute工作的父亲,为这些小事沾沾自喜,真哉只能大大摇头。
  「把徵选作品刷掉?跟你交往?」
  跟真哉过去面临、处理过的问题比起来,那些事情简直可以用「微不足道」形容。而现在,那些东西却打算让这个家庭陷入危机。
  「你太嫩了,实在是嫩的可以。凭你那一点权力,根本不可能击败竞争对手,不可能在慢吞吞的政府背后踢上一脚,更不可能守护家庭。」
  在这样的情况下,只要用更大、更具压倒性的力量排除即可。
  因此——
  「你给我好好记清楚。」
  真哉的手机画面上,出现OrionLute的公司标志。
  他把画面秀给唐吉诃德看,同时快速把标志下方一长串密密麻麻的条文卷到最底。
  「所谓的『权力』啊——」
  画面最下方出现一个「同意」(agree)按钮。
  「——是要这样用的。」
  他眼睛眨也不眨地按下去。
  下一秒,画面跳出「已通过」(approved)的讯息,并且高速卷过一堆注意事项。最后,只剩下一个大型公司标志出现在中央。
  「喂……那个标志,不就是我爸公司的——」
  唐吉诃德纳闷地瞅着画面时,一辆漆黑高级轿车毫无预警地发出巨大引擎声冲进来。
  驾驶疯狂地把油门踩到底,在庭院表演一个大甩尾,伴着漫天沙尘和尖锐的煞车声,猛然停到唐吉诃德旁边。
  「……啊?搞什么?」
  唐吉诃德盯着那辆德国车发愣,驾驶激动地打开车门,迅速冲了出来。
  那是一名穿着黑色时髦西装的中年男子。
  他的西装外套下是无花纹白色衬衫,以及略嫌醒目的黄色领带。他的头顶已经秃一大半,脸上戴着圆框眼镜。那正是典型的日本上班族。
  「……老爸?」
  唐吉诃德惊讶地皱眉。
  那名中年男子从车内连滚带爬地全速冲向唐吉诃德。
  「你这个——蠢货啊啊啊啊啊啊啊————」
  他抓住唐吉诃德的后脑勺,直接往地面抡下去。
  「喔唔噗!」
  唐吉诃德发出一阵怪声,额头几乎要陷进地面。
  中年男子完全不理他,自己也激动地下跪,把头贴到地上道歉。
  「社长,真真真真真真……真的是万分抱歉!恳请您大人大量,原原原……原谅小犬如此无礼!」
  真哉对这个人有一点印象。
  「喔,你来了啊。我记得你是日本法人的——」
  「是!敝人名叫大田原!」
  这个人——唐吉诃德的父亲像时代剧中的演员,深深低下被太阳照得闪闪发亮的头。
  至于他的儿子,则还不知道发生什么事情,拾起上半身讶异地询问父亲:
  「喂,老爸,你干么跟那家伙道歉——」
  「你这个蠢货————」
  父亲的额头冒出青筋,使出全力往儿子的头巴下去。
  「做什么啊!?痛死人了!?」
  「什么叫做『那家伙』!你这个白痴儿子,到底知不知道自己在对谁说话!」
  「啥……啥?不就只是个单纯的转学生——」
  「所以说你白痴啊!这个蠢货!」
  他又用力巴一下儿子的头。
  「你以为每夭可以睡在温暖的被窝里是谁的功劳?每天都有饭吃又是谁的功劳?」
  他毕恭毕敬地用双手比向真哉,大声叫道。
  「这些当然都是笠取社长赐给我们的!」
  「笠取……社长……」
  「头抬太高了!」
  「咕哇!?」
  唐吉诃德的头部又被压回地面。
  他的父亲完全不放在心上,急急忙忙辩解:
  「事、事情不是那样的!敝人当然没有请小犬来拿样品!那是不可能的!基尔曼执行长莅临日本时,敝人有些事情想请求指导,结果被小犬知道,他才会做出这么不应该的行为——」
  「嗯,我当然知道。」
  真哉维持笑容,低头看向唐吉诃德的父亲。
  「但就算是家人,把公司机密外流出去代表什么——你也很清楚吧?」
  「咿!?」
  唐吉诃德的父亲看到真哉的微笑,镜片后方的表情瞬间冻结。
  「恳、恳求您宽宏大量,从宽处置!敝人家里有两个小孩,一个热爱名牌的妻子,还有一只食量三倍大的圣伯纳犬,跟二十年的房屋贷款!拜托,拜托您宽宏大量——」
  他把形象和羞耻心彻底抛到一边,低头下跪的模样,反而显得干脆。
  这时在他们背后,更多黑头车一辆接一辆地从工厂入口驶进庭院。
  不消多少时间,整个庭院便被车辆占满。唐吉诃德跪在地上,睁大眼睛。
  「怎么搞的……为什么出现一堆那种车……」
  「你到底有没有听懂我说的话!」
  父亲一面斥责理解能力低落的儿子,一面恭敬地用手比向自己的顶头上司。
  「这位就是OrionLute的创办人,笠取真哉董事长兼社长!从你身上穿的到每天吃的东西,全部都是由这个人物给的薪水买来的!懂了没!」
  「开什么……玩笑……」
  唐吉诃德震惊地说不出话,停在他们周围的车辆中,陆续走出来自各个国家的团体。他们有的穿西装,有的穿POLO杉,还有人披着西装外套不打领带……这些人清一色是OrionLute的员工,亦即真哉的属下。
  「如何,有没有稍微理解啦?」
  那些人围着唐吉诃德跟他的父亲,其中两名身着西装,配戴墨镜的随扈站出来,守在真哉的背后。
  真哉伸出双手展示现场阵仗,从容地开口。
  「所谓的权力,在个体之间是绝对不可能成立的。它是由我们身处的环境反映自己的行为,逐渐成型的事物。整个世界的构造正是如此。所以——」
  他抬起手指,两边的随巵立刻静静踏出,扣住唐吉诃德的双臂。
  「哇……做,做什么……咿!?」
  唐吉诃德顽强抵抗,但是被两个架住自己的彪型大汉一瞪,瞬间吓得动都不敢动。
  「你的行为完全没有改变世界的可能,所以现在的你绝对无法跟这个世界对抗。」
  「你、你这家伙……这种事情……」
  「好啦——」
  真哉看着不了解情况,净是发出无谓呻吟的唐吉诃德,用拇指比向饭山家外头,面带微笑下达命令。
  「请把他带出去。」(Throw away right now)
  「Yes,boss.」
  两名随扈像机器人般地接受指令,把仍在无谓呐喊的唐吉诃德拖出去,押进车中。
  接着,他又低头对依然跪在地上的中年男子说:
  「运送工作可以交给你吗?」
  「是,是的!当然可以!」
  中年男子用力连点三次头,连滚带爬地奔回自己的车子。他中途绊到好几次脚,才坐进驾驶座,慌乱地插进钥匙发动引擎,把油门踩到底,高速驶离饭山家。
  引擎声远离后,站在远处观察的桃香困惑地低喃:
  「……什么?到底发生了什么事……」
  「……果然是这样,难怪我一直觉得不对劲。」
  莉子的心情舒坦下来,跟着桃香眯细眼睛望向人墙中的真哉。
  「据说OrionLute是由日本人创立,而且还是一个天才,所有重要专利都是由他独力发明申请。我还听说那个人非常年轻,几乎不会在公开场合露面。」
  「那个人——」
  「不过,他应该还是出席过几次正式记者会。所以第一次见到他时,我才会觉得那个人有点眼熟。这样一想,他能把房间改造成那样,还可以自由自在地操纵卫星,也都可以理解了。」
  她伸出手指向真哉。
  「想不到OrionLute的创办人,Shinya Kasatori——居然就是真哉呢。」
  桃香听到这番话,还是不太相信。
  「……噢——」
  她的脑筋转不过来,叹一口气后,索性把双手伸向天空。
  「你又在开玩笑了。怎么可能有那种事情?那么有钱的人哪会来这里当食客,还住在破破烂烂的独屋里?」
  「……这么说来,你还没进去过那间独屋对吧?」
  莉子用看着异次元生物的眼神凝视桃香。
  「好吧,你要那样认为也无妨,干脆就当做那样吧。反正我也乐得轻松。」
  「什么啦?刚刚那个人不就是在为儿子的失礼道歉吗?虽然跪到地上好像太夸张了,不过那也代表事情真的很严重吧?然后真哉不是也用英文说什么原谅他、可以回去之类的吗?」
  「我听到的是立刻把那个垃圾丢出去……」(Throw away right now)
  莉子犹豫一会,最后吁一口气,不再思考这件事。
  「算了……你觉得没问题就没问题。」
  她死了心地摇头,学政客闭上嘴巴,不再说明什么。
  同一时间,一名体型特别大的德国绅士踩着皮鞋走向真哉。
  「你总算点头了,真哉。」
  「什么东西?」
  「这个。」
  那名绅士——基尔曼递出一张文件,以不变的平淡语气说道。
  「不会后悔,也没有迟疑的话,就在上面再签一次名。」
  「当然。」
  真哉接过那张文件,扫视上面的德文。
  文件标题是社长续任案,对象是笠取真哉本人。
  也就是说,真哉一在文件上签名,即代表他将重回社长的位子。
  「这是我为了守护这个家庭,自己做出的决定。所以没有任何后悔跟迟疑,也不会留恋。」
  「家庭吗……」
  基尔曼感慨地低喃,看着真哉迅速签好名字。
  「——这样一来,你便正式继任社长了。」
  他瞄一眼真哉交回的文件,疲惫地舒了口气。
  「真是的,想不到会在这种时候召开网路紧急总会,通过社长续任案……虽然我自己也有疏忽,没注意到下一任社长产生前的空窗期,前任社长还保有交接用权限。你跟路法的安排实在是太巧妙了。」
  「我把这句话原封不动地还给你。」
  真哉耸耸肩膀,指着主屋,用确信的口气询问:
  「让我来这里当食客,是你出的主意吧?」
  「被发现了吗?」
  基尔曼大方地点头,完全不见一丝内疚。
  「我早已察觉你打算辞掉社长。与其让你跑得找也找不到人,不如先给你套个项圈。」
  「有道理。」
  其实,真哉原本打算在拿到望远镜后,搭飞机到世界各地晃晃。反正他现在的资产够自己住上一辈子的旅馆,而且只要消失一个月,公司总会便结束了。
  基尔曼继续问他:
  「那么,现在你明白自己缺少什么了没?」
  真哉的脑中浮现太多答案,一下子不知该选哪一个。但基尔曼想要的答案,大概是做为社长必须具备的条件。
  「手腕不够强硬吧。你总是用绝佳的平衡感办妥所有事情,有时甚至压抑自己,不容许出现一点任性。那的确是个很重要的条件。」
  真哉怀念地看向庭院内的独屋,但基尔曼只是摇摇头。
  「只有那样是不够的。有些时候,我们即使采取强硬手段,或是被唾弃,也得贯彻自己的道路,全力守护应该守护的事物。你现在缺乏的,无疑是这种力量、意志,以及要守护的事物。」
  这番话有如基尔曼的亲身经历。
  「我正是希望你来到这里,学习这些事物……看来效果比我预期的好。」
  基尔曼移动视线,来回观察真哉和呆愣的姊妹,然后突然想到什么,咧嘴一笑。
  接着,他缓缓走向站在工厂门口观察一切的士郎。
  「这次给你添了不少麻烦呢,士郎。」
  「但我还是在状况外……」
  士郎见事情如此急遽变化,完全不知该说什么。他的脸上混杂惊愕与苦笑,最后又回到平时的柔和笑容。
  「不过基尔曼,我们家才是得到了宝贵的经验喔!」
  两个老朋友紧紧地握一下手。
  基尔曼省去寒喧客套话,直接进入主题。
  「听说你要参加这次的徵件,东西已经完成了吗?」
  「嗯,刚刚才做好。要不要看一下?」
  「让我们参观一下吧。公司的技术团队也做不出理想的样品,正在大伤脑筋呢。」
  他们一起走进工厂,从车上出来的Orion技术人员也携带笔记型电脑和仪器,鱼贯跟进去。
  由于事情实在进展太快,桃香眨着眼睛,拉拉真哉的袖子。
  「那,那个……徵选结果有可能在这里碓定吗?」
  「嗯,大概吧。」
  真哉点头回应,跟着进入工厂。

  「还不错。」
  基尔曼如此下结论。
  中午过后,工作暂时告一段落,基尔曼来到工厂事务所,其他技术人员有的继续忙着测定,有的则躲回车内避暑。
  基尔曼喝一口莉子和桃香准备的麦茶,看向同样满头大汗的士郎。
  「不过,还有一些必须修正的地方。而且最后不能只用钢铁,要用合金制造才能得出结论。但至少基本方针是没有问题了。」
  「嗯。那么得做一个工程样品罗?」
  「你愿意吗?」
  「当然。我作梦也想不到能参与这么有趣的工作。」
  士郎露出愉快的笑容。
  桃香为涌入工厂的每一位技术人员送上麦茶,并且回收空杯子时听到这段对话,不解地询问在事务所悠哉看着测定结果的真哉。
  「那是什么意思?」
  「看来他们要一起试作样品。这属于双方合作研究,所以OrionLute当然会出钱。」
  桃香听了,兴奋地在胸前握住双手。
  「那么,工厂就没问题了吧!」
  「……不。」
  「咦?」
  真哉研究着平板电脑上的资料,否定桃香的话。
  「那有点难度。」
  「为、为什么?这样不是代表有工作,有钱进来了?」
  「那是一定的。只不过,不是现在。」
  「啊……」
  桃香恍然大悟。
  真哉找出一个技术人员大略拟出的时程表,说明接下来的流程。
  「光是试作样品、评估耐用性,便要花上半年左右。虽然预先支付研究费用是没什么问题,但是距离生产还有好一段时间。要看到收入实际进帐,最快也得等到一年之后。」
  「一年之后……」
  即使是桃香,也理解这个时间代表什么意思。
  「那、那样一定来不及啦……我们现在连下个月钱都付不出来了……」
  「姊姊,先冷静下来。」
  「怎么会这样……」
  她彷佛听不见莉子的安抚,无力地跪到地上。
  「姊姊……」
  莉子难过地看着姊姊,询问真哉:
  「难道没有办法了吗?」
  「如果我要求OrionLute融资给工厂,或是直接采用这个样品,公司是会照做没错。可是——」
  真哉抬起头,看向莉子的双眼。
  「士郎先生跟你们希望那样吗?」
  「——不,我们不需要那种钱。别看我们的爸爸那样,他也是很固执的人,绝对不可能接受的。」
  「这就对了。」
  答案已经相当明显。
  「你们果然会这么回答,所以我才没有下达任何要求,之后也不会做什么。」
  莉子垂下视线,用力抱住自己的身体。
  「那么,这个工厂已经……」
  「嗯,照这样下去的话,很快便会倒闭。」
  「……」
  她不甘心地咬住嘴唇。
  对感受到自己的无力,而开始打工的莉子来说,那绝非「不甘心」三个字所能带过。没有人能够得知,她的心中到底涌起何等情绪。
  然而,真哉现在应该做的,不是把这对心地善良的姊妹推入绝望深渊。
  「不过——」
  「……咦?」
  「你们还有一个机会。」
  桃香和莉子抬头看向真哉。
  「机会……」
  「没错。」
  真哉颔首,微微一笑。
  「那毫无疑问是你们家庭达到成就,而得来的机会。」
  这时,基尔曼用手帕擦着汗走过来。
  「真哉,差不多要走了。」
  「好。」
  真哉点头站起,把空杯子放到桌上,便转身离去。
  「……咦?你要去哪里?」
  桃香紧张地问道,真哉回头告诉她:
  「我差不多得回德国了。」
  出现在他视线前方的,是基尔曼和Orion的技术人员,大海的另一端还有路法,全世界更遍布好几万名员工。
  既然下定决心要回到那个顶点,便不能继续留在这里。
  「没办法在这里待上一个月,实在有些可惜。我把那架望远镜留在这里,你们可以自由使用。」
  「怎、怎么:  」
  听到突如其来的消息,桃吞连忙揪住真哉的衣服。
  「要是连你都不在了……我们会失去工厂,莉子她们不能继续升学,大家甚至没办法继续当一家人……而且最重要的是,如果你不在了,我……我……」
  她用力到手掌几乎要发白,真哉则温柔地握回去。
  「不用担心。」
  真哉不是要丢下这间工厂,才回去那个冰冷的社长位子。
  相反地,他是要拯救这间工厂。
  「我的猜想应该快成真了。」
  「……猜想?」
  这时,事务所内的电话响起。
  士郎已经回到工厂,莉子也忙着收拾杯子,于是由桃香接听电话。
  「喂,这里是饭山工务店……喂?呃,那个……」
  不知道为什么,她突然说不出话来。莉子一脸惊讶地看过去。
  「姊姊,怎么了吗?」
  「啊,不是,我听不太懂对方……喔!欸……欧、欧K,贾、贾斯特俄摩门?」
  她说了一串不甚标准的英文,接着遮住话筒,朝外面大声叫道:
  「优希————」
  「什么?」
  优希正在外面好奇地欣赏德国高级轿车,桃香大力招手示意她过去。
  她跑过来后,桃香开始问话。
  「怎么会有人用英文说要找你?」
  「英文?优希知道几个单字!」
  优希一边说着,一边跳起不明所以的舞蹈。
  桃香见优希自己也不了解情况,进一步追问。
  「那,那又是为什么?对方的确说了你的名字……」
  「——一切行为的结果都会成为自己ㄔㄥˊㄉㄢ(承担)的责任。而且那通常不是人们ㄌㄧㄠˋㄒㄧㄤˇ(料想)得到的。」
  「这次又是谁说的话……」
  「这是哥哥说的!」
  「是你?」
  桃香迅速把焦点转移过来。
  真哉放心地松了一口气。
  「看来是赶上了。」
  「咦?什么?这个跟你有关?」
  「是啊,这样所有的问题应该都能解决了。」
  他走向桃香那里。
  「所有问题……郡是什么意思?」
  「可以让我听电话吗?」
  「嗯,好。」
  他接过听筒,用流利的英文开口:
  「Hello? This is Iiyama-komuten——」
  『就读小学四年级的饭山优希小朋友发现新星!』
  一个星期后,这则新闻占据所有大小媒体的版面。
  报纸的第二版详细记载整件事情。


终章
  『这颗新星是由饭山优希家开的饭山工务店研发、制造之特殊镜片,经由设于地面的天文望远镜发现。最让人惊讶的,在于发现新星的地方完全不适合观测天体,而且那颗新星藏在天津四的光芒中。专家们认为,如果在更适合的地方观测——』
  后面还刊登不少相关专家的意见。
  那是饭山一家人一起观测星空时,所发现的新星。
  真哉持有的特殊镜片出自士郎之手,优希又透过那枚镜片发现不可思议的光芒。
  接着,事情便如这份报纸以醒目的文字所述。
  文章继续写道:
  『小小的饭山工务店达成这么惊人的成就,目前已受到世界各地的注意。其中更有消息指出,总部位于德国的民营太空事业公司OrionLute。已决定下单订购卫星零件——』
  发现新星的消息传开后,她们还来不及了解这件事的意义有多重大,便接到一大堆产品的相关询问。
  同时,银行也一反过去态度,以「可能的发展性」为由,笑嘻嘻地同意增加融资,使工厂得以逃过近在眼前的倒闭命运。
  『新星体的发现者拥有命名权,饭山优希将星星取名为【优希的碎片】。』
  报纸上还印着优希面带笑容,比出胜利手势的照片。
  「唉……」
  桃香摺起报纸,看着在工厂内接受采访的优希和士郎。优希兴高采烈地回答一些跟问题无关的答案,让采访员不知该说什么,士郎则温柔地在一旁帮忙解释。
  总而言之,饭山家的危机至少是解除了。
  这是桃香,以及饭山一家人盼望的结果,如今真的实现了,固然值得高兴。然而——
  「唉……」
  桃香依然忍不住叹息。
  莉子见她单手拿着报纸,一副无精打采的模样,不解地上前询问。
  「你怎么了吗?为什么露出世界末日后天就要到来的表情?」
  「莉子……」
  她送上一杯冰凉的麦茶。
  莉子如同往常,将长发绑在头上,上半身是充满清凉感的水蓝色小可爱。另外由于她不太想穿裙子,下半身是可以突显纤细双脚的七分牛仔裤。
  那套服装都是打工处的店长赠送。相对地,她则充当模特儿,帮忙试穿各式各样的衣服。反正她本人也不怎么在意,还笑着说很愉快。
  顺带一提,在那之后,莉子不想再给店家添麻烦,因此立刻辞去工作。这么干脆地做出决定,的确很像她的作风。
  桃香接过麦茶,视线自然而然地看向独屋。莉子见了,瞬间了然于心。
  「我懂了……原来是这样啊。」
  「什……什么啦?」
  「因为真哉回德国去了对吧?」
  她也转向那问不再有人的独屋,眯细双眼看着。
  一通外国人的电话,为饭山家带来转机的那天——
  真哉跟着从德国来的人离开独屋,离开这个家庭。他甚至没有好好道别。
  她们再也见不到真哉,再也听不到他的声音,只能痴痴地望着空无一人的独屋。
  「直到最后,都没有机会回报他。」
  「回报?」
  「是啊,我们欠他太多太多,即使用上一辈子也还不完。」
  莉子落寞地看向接受采访的优希。她正忙着比手画脚,告诉前来采访的人好多事情。
  「的确。」
  桃香也点头同意。
  「我们真的欠他太多大多了。」
  「嗯。」
  如今回想起来,帮助她的人,让她放声哭出来、之后跟莉子和好的人,以及拯救这间工厂的人,都是那名个性潇洒的食客。他为了这个家庭,竭尽所能地提供帮助,最后又像一阵风似的消失无踪。
  「……太卑鄙了。」
  自己净是受到帮助,从来没有报答的机会,也没有为他做任何家人该做的事。
  桃香为此感到闷闷不乐。
  「唉……」
  所以,她才一直停止不了叹息。
  「不好意思——」
  「……?」
  正当她的叹息次数即将来到三位数时,门口传来陌生的声音。她带着还没清醒的意识转过头去。
  「来了~请问是哪位————好、好大!」
  「……这么大的东西是什么?」
  一辆大卡车停在她们家门前,车上的器材零件堆得跟山一样高。
  看似司机的人手持单子走过来。
  「嗯……这里是饭山工务店没错吧?」
  「是的,没有错……」
  「那请问独屋在什么地方?」
  「咦?喔,就在那里,屋顶是平的那一栋。」
  「啊,我知道了。那么,我就立刻开始准备。」
  这名身穿工作服的男性自顾自地开始行动,桃香赶忙叫住他。
  「请,请问!是要准备什么?」
  「咦?你们没听说吗?」
  对方疑惑地反问,调整好帽子的角度,接着说道:
  「Orion公司发包工程给我们,说要把独屋改建成『OrionLute饭山工务店分部』。你们真的不知道?」
  「…………嗄?」
  两姊妹发出一阵怪声。那名男子不知究竟有没有听见,迳自拿着资料夹板开始工作。
  接着——
  「哎呀,日本果然很热呢。」
  某人悠哉的说话声混在蝉鸣中,传入她们的耳朵。
  说话的人用手遮住阳光,一副刚刚散步回来的样子,从卡车那里走过来。
  「你、你怎么……会、会在这里?」
  那个人正是不久前住在这里的食客。
  「这还需要问吗?期末考不是快到了?」
  「那是什么理由啊!」
  他——真哉偏着头感到不解,但随即招来一阵吃惊和惊愕交杂的叫声。
  那有点迟钝的表情、看透一切的眼神、优雅的举手投足,以及看了仿佛会被夺去什么的笑容,在在都跟他离去前没有任何两样。
  眼前这再自然不过的景象,反而让桃香张着嘴巴说不出话。
  一旁的莉子面有难色地问:
  「你在德国那里不是有工作吗?」
  「是啊,是有工作,但也不是非在那边做不可。因此——」
  真哉露出柔和的笑容,轻轻指向那栋独屋。
  「我打算把那里改建成新的据点。」
  「……但那是我们家的地耶。」
  「没错,所以我已经买下来了。」
  听到这种答案,莉子也无言以对。
  「我曾经提出一项实验申请,要实证更加效率化的零件制造过程。在基尔曼签字同意的那一刻,一切便确定下来了。我用很小的文字在上面注明,把那间独屋做为OrionLute的饭山工务店分部,并且由本社社长——也就是我兼任分部长。那行字要用放大镜才看得到,果然连基尔曼都没有察觉——」
  「我、我不太懂你在说什么……」
  桃香打断说得正高兴的真哉,直接问出最重要的问题。
  「那么……你要继续住在这里了?」
  「没错。」
  真哉轻轻点头,把视线放远,望向饭山家,低声说道:
  「既然我的容身之处……我的家人还在这里,我也希望继续留在这里。所以——」
  「我知道了。」
  桃香再次打断他的话。
  只要知道这些便很足够。她的嘴巴忍不住扬起笑容。
  那想必不是什么复杂的原因,而是单纯看到自己的家人回来。
  「你喔~~」
  桃香尽可能让口气显得不耐烦,摆出困扰的表情,同时一手擦着腰,另一手指向真哉的鼻尖。
  她稍微吸一口气,回想自己烦恼那么多问题,简直跟笨蛋一样,接着露出灿烂的笑容,将那口气连同下一句话一起吐出来。
  「你都还没帮上食客该帮的忙,之后可要为我们家好好工作喔!」
  「……你这个人未免也太不坦率。」
  「吵,吵死了!」
  她把莉子的吐槽抛到脑后,牵起真哉的手。
  真哉有些惊讶,任凭桃香拉着走。
  「我们赶快走吧。要做的事情可是积了一大堆喔!再怎么说——」
  在桃香的后方,是一片遥远广阔的夏日天空。带着笑容,她朝那片让人身心舒畅的天空宣言:
  「你都是我们的家人嘛。」


后记
  我很容易迷路。
  从以前开始,我脑中的指南针便无法正常运作——不,脑袋的其他功能搞不好也一样。总之,我是个路痴。
  举例来说,小时候搭电车时——
  不知是身上哪里的螺丝松脱,我竟然想到用「左」跟「右」判别上行和下行电车。
  我当时的记法是:爬上楼梯后的右手边是上行电车。如果从北边入口进站,是可以顺利搭上上行电车;但是换成南边入口的话,我就会搭上相反方向的车。那段日子真是冒险性十足。
  比较可惜的地方,在于我每次要描迤那种「咦?为什么窗外看得到海」的兴奋感,别人都很难理解。
  尽管如此(虽然那也是理所当然),最近的我已经没有那么夸张了。
  毕竟,这个时代出现了手机这种可靠的伙伴,即使一个人同时持有好几支,都不会太奇怪。只要一机在手,便什么也不用担心。
  你说对了,因为我可以使出这一招——
  「喂?嗯,抱歉,我迷路了。附近醒目的东西?我看看……有个很大的蓝色招牌——」

  初次见面,我正是这样的人生迷途者,七条刚。

  当我在人生道路上摇摆不定之际,GA文库正好向我招手。后来我回过神时,这本书已确定要出版了。
  说不定迷路不全然是坏事。我会继续努力,让自己不要往奇怪的方向冲出去。
  接下来,我想再提一点跟本书有关的内容。
  我最初投稿GA文库大实时,这部作品的名称叫做《优希的碎片(ユーキノカケラ)》。
  如果读完本篇故事,来到这个段落的读者看到原始标题,能发现「喔~原来是那个意思啊」,将是我无上的喜悦。
  如果您是从后记看起的读者,带着「为什么?」的疑问回去阅读本篇故事,或许能够稍微增加乐趣。
  不论您属于哪一种读者,我都希望您可以看得开心。
  最后,让我致上谢辞。
  提供精美插画,为这部作品注入生命的希望燕老师,看到您这么多漂亮的图画,我的心里除了感谢还是感谢,真的非常谢谢您。
  给予许多宝贵意见的责任编辑,非常谢谢您在我还搞不清楚状况的阶段,细心地提供诸多建议和更好的修正方向。接下来也请多多指教。

  以及所有购买本书的读者,请让我致上最大的谢意。

  七条刚
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全部評論 23

  • 1
  • 2
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10000
CrAr4328 子爵
感謝大大的翻譯

7 年前 0 回復

lajitomg 騎士
好暖的一本书,感谢翻译和录入.期待接下来的发展

7 年前 0 回復

starlite 騎士
很棒的小說
因為有小孩,所以有扯到家庭的總是比較能觸動人心

8 年前 0 回復

Gnosis 伯爵
先不提卫星这种设定,插画师是不是把三姐妹得年龄设定看错了?

真心喜欢莉子,求后几卷作者不要让我失望啊

9 年前 0 回復

tobok 王爵
感觉作为小学生的优希长的跟真冬一边大……
基尔曼是要干什么来着,套个项圈什么的看的鸭梨山大,最后对露法表示以下同情(怎么看都是喜欢社长吧

10 年前 0 回復

SummerBoy 王爵
這作品的天然呆數目甚多呀
感覺上設定也很有趣
可以繼續看下去

10 年前 0 回復

istanbul 平民
作者是男的,文风倒是像女作家啊

10 年前 0 回復

4810404 王爵
额   又是个人生赢家   我恨啊   三姐妹真心好

10 年前 0 回復

x69519 子爵
謝謝分享

內容輕鬆愉快 適合下班後觀看 讓自己放鬆
期待下一集發佈

10 年前 0 回復

k.k.k 勳爵
看到这么高富帅的男主顿时感觉自己的人身太失败了

10 年前 0 回復

雷蒙德 騎士
說是這樣,不過到底有什麼要素足夠出八本也是怪怪的,
男主角就像日本水戶黃門劇一樣,緊要關頭曝光身分解決事件後其實多留無益了。

價值觀根本不同的人,後面跑戀愛鬼打牆,就拖累了這個故事的小溫馨。
或是無盡的新敵人新問題般很突兀的新人物追加,那樣反而主角一開始公司如日中天掌握世界的形象會被破壞掉...

10 年前 0 回復

cxyamcw 子爵
我只想问问,还有下集么

10 年前 0 回復

jdae 侯爵
不错哦,是一个蛮温馨的故事

10 年前 0 回復

CableCore 皇帝
一開始還想說男主不過就是拿衛星雷射砲亂玩的中二
越看越後面才發現劇情環環相扣
還不知不覺把女角全立旗了
最後的解決問題也不是靠自己的財力度過難關
插畫又大加分
期待下一集

10 年前 0 回復

孤高的月 侯爵
不错嘛,虽然卫星随便用这点略显装B,但总体比天朝那些都是小说写的不那么水,而且暧昧也控制在欲罢不能这点让人纠结,话说,难道莉子4年前见过真哉?感觉莉子线的伏笔出现了!

10 年前 0 回復

lv_1_ss 伯爵
从插图猜内容……嘛,希望能比较欢乐~纯卖肉不大好啊

10 年前 0 回復

ajaj1234 王爵
本來看書名是沒興趣的,但看了簡介後,發現是我喜歡的題材,所以就追看看吧。
多謝辛勞。

10 年前 0 回復

学会爱 王爵
目前好像看不出会开后宫啊!希望秘书快点出场。

10 年前 0 回復

min2003 侯爵
台版在翻译完坑后才有?果然翻译的有消息会放台版啊

10 年前 0 回復

Zomby君 王爵
这个原来有台版。
感谢录入。
话说何时秘书会真正出场呢。

10 年前 0 回復

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蕾娜·赛亚斯 王爵
TA什么都没留下
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