不完全神性机关伊莉斯1 154cm的最终兵器
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作者：细音启
插画：カスカベアキラ
译者：蔡长弦
图源：终焉之月
扫图：方俱灭
录入：终焉之月
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初校：朱月
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以最终兵器「神性机关」的姿态觉醒，世界的命运就寄托在伊莉斯身上！
就读宝条军事学校佣兵科的贫穷学生「凪」，是个烦恼该如何转系到机械工程科的机械爱好者。某天，他在废料堆当中发现一具少女外型的女管家（女仆）机器人，于是立刻带回家里进行维修。名为伊莉斯的她明明是个女管家（女仆）机器人，却完全不会做家事。而且真实身分居然还是军用的人型机械体！？
四分之三个世界，是死亡的世界——
就读于宝条军事学校佣兵科的我——贫穷学生「凪」，是个烦恼该如何转系到机械工程科的机械爱好者。某一天，我在废料堆当中发现一具少女外型的女管家（女仆）机器人，于是便立刻带回家里进行维修。
「早安，凪。」——醒来的「伊莉斯」对我这么说道。明明是个女管家（女仆）机器人却完全不会做家事，而且真实身分居然还是军用的人型机械体！？不会吧！？
——麻烦不断的同居生活＆失控连连的学园生活，然后是实体不明的侵略者「幽幻种」——以人类的最终兵器姿态「神性机关」觉醒的伊莉斯，世界的命运就此寄托在她身上！
●细音启 KEI SAZANE
本书是暌违两年的全新系列作。在历经与头疼和肩膀发痛这两大敌人的一番死斗之后，一部风格稍稍不同于以往系列的作品就这样出炉了。既是机械也是女仆，自称「十六岁少女」的最终兵器，还请大家往后继续关注伊莉斯的故事。
「早安，凪·一咲·吉尔。」
「如果我的运动服允许破损，输出值还可以上升8％左右。」
「……那件运动服是向学校借来的，你就手下留情吧。」
「伊莉斯，你并不具备参加模拟战的资格哦。」
「听好了，凪。你是从什么管道弄到她的，我并不感兴趣，不过这里是讲求纪律的军事学校，最好别放任她做出太过逾矩的行为哦。」
Phase.0 「最终兵器？」
Phase.1 「废弃场的机械少女」
Phase.xxx 「Message」
Phase.2 「女管家（女仆）的工作」
Phase.3 「伊莉斯去上学」
Phase.4 「不完全神性机关」
After Phase 「————」
Epilogue
后记
CHARACTERS
◎凪·一咲·吉尔
就读于宝条军事学校佣兵科的十七岁少年。兴趣是研究机器。
◎伊莉斯
被凪所拾获的人型机械体（机器人）少女。做任何家事都会带来毁灭性的结果。
◎蜜卡儿
与凪同班的人型机械体（机器人）。个性强势，总是借口找凪的麻烦。
◎席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉
对凪怀有爱慕之意的同班同学。昵称为「席伊」。
◎京命院·卿大
绰号「委员长」。个性正经，却十分喜欢美少女。
◎右流·宁·尤美黛
凪的班级导师。过去曾是一名菁英军人的严格魔鬼教官。
WORDS
◎军事学校（学院）
为培养歼灭幽幻种的佣兵而设立的特别军事机构。
◎人型机械体（机器人）
外观与人类相似的机械体。从军队到女管家，扮演着各种不同的角色。
◎机械水晶
相当于人型机械体（机器人）「大脑」的思念回路。
◎禁忌水晶
被称为神性高阶存在，拥有净化魔笛的力量。
◎机神
接受禁忌水晶恩宠的人型机械体。
◎帝国
世界三大国家之一，拥有最先进的军事兵器和机械文明。
◎魔笛
幽幻种所独有，侵蚀一切接触之物的诅咒力量。
◎女管家（女仆）
伊莉斯的职业。特技是以打扫的名义破坏凪的住家。
◎幽幻种
拥有与禁忌水晶相反属性的高阶存在。令75％的世界灭亡的不明侵略者。
Phase.0 「最终兵器？」
漆黑的世界。
天空和大地被清一色的黑所覆盖，令人有种一直延伸至世界尽头的错觉。
然而，那并非乌云或影子。
将整个世界填满为黑色的，是成千上万怪异的形体。
它们全身包覆着古怪的黑色雾气，当中不仅有野兽的形状，也存在着近似人类的外型。体积从小狗到巨龙应有尽有。
那便是被称为「幽幻种」的不明侵略者。在它们的侵略之下，已经有数十个国家因此毁灭，世界的75％也化为死亡的大地。
面对这样的侵略者，一名银色少女挺身而出。
手中的大镰每挥动一次，便清除掉上百只的幽幻种。
若要讨伐一只幽幻种，原本必须出动四名佣兵和十具军用人型机械体，但画面中的少女却在短短的一百二十秒左右，便打倒了6000只以上的幽幻种。
——以机械之身，寄宿着神性之力的少女。
这段影片是以前「不小心」被民营电视台拍摄到并公诸于世时所录下来的。
在反覆播放影片的电视机旁——
「…………可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！」
记录完今天的「损害」纪录后，我丢下笔，这么大声哀嚎。
「简直亏大了。修理费居然比这个月的生活费还要多，这到底怎么回事？」
今天的损害报告。
烧毁一条窗帘。两扇窗户的玻璃和一个新买的大盘子变成废物，客厅的地毯整个泡水。至于原因，自己根本不愿去回想。尽管不想面对，但心里却很清楚，这一切都是那家伙造成的。
没错，就是只有外表可爱，自称「优秀完美的女管家（女仆）机器人」的那个家伙。
「凪，你在哪里！事情不好了！」
不知是否算准了时间，隔着一条走廊的客厅里突然传来呼唤我的声音。
对方刚才声称要准备午餐，所以声音应该是来自厨房吧。
「我在房间。这次怎么了？难道又打破盘子了？」
我从房间里这么叫道。有一部分固然是懒得离开室内，但更主要的原因，却是害怕看见那里到底出了什么事情。
「啊，不，不是的。没有弄坏东西，也没有什么不能动了……只不过……」
「什么啊。那不是很好吗？突然叫得那么大声，害我白担心一场。」
「是火灾。」
劈叽一声，我的脑中响起某种碎裂的声音。
「快点，赶快过来！平底锅着火了！我……我本来打算泼水灭火，结果仔细一看……才发现那个是油。」
「根本是你闯的祸嘛！」
「啊啊，不行了……为了不让火势蔓延，现在准备破坏火焰周围的厨房。凪，请下达反坦克榴弹的使用许可！」
「许可个屁——————！你这个烂女管家（女仆）！」
我这么大叫，然后踹开厨房的门，冲进里面。
「……真的……不肯下达许可吗？」
一名身穿围裙，茫然倾着头的女孩这么问道。
柔顺飘逸的银发，可爱的脸庞，那倾头的动作就像小猫那样令人怜爱……但可怕的是，手中却握着不知从哪里弄来的巨大榴弹。
「什么许可不许可的，不要随便破坏别人的厨房啊！」
「姆——那么就改为普通的灭火行动。反正锅子里还有冷水。」
「为什么你不先用这个方法？而且那是什么不服气的表情！」
「因为……要是乖乖灭火的话，就会被发现起火原因了。」
「哇啊啊啊啊啊啊！这家伙根本没救了！」
我抢走女孩手中的榴弹，然后将锅子里剩余的水用力泼向起火的平底锅。
「……呼……呼……灭掉了吗？」
「辛苦了。」
当事人拍了拍我气喘吁吁的背部。
「真奇怪。我花费一整周，不眠不休地帮你制作女管家（女仆）用途的程式，为什么你的女管家（女仆）技能还是挂零……应该说，根本是倒扣的吧？不管修正几次都搞不定。」
「非常对不起。」
擦拭着积水的地板，女孩低下头一边道歉。
由于是机械，她在道歉时的情绪显得很平淡。不过，这家伙抬起视线望向我时，表情似乎比平时要悲伤一些，声音听起来也有点颤抖。
……每次都是这样。
这家伙明明是机械，但无论制作出多么严谨的家事程式却还是学不会，导致失败连连。而每当失败之后，又表现出一副「沮丧」的模样，用哀伤的眼神望着我。
简直像个真正的人类。这些变化相当细微，仅身为主人的我才得以察觉，不过那黯淡的悲伤表情，确实就仿佛拥有一颗人类之心。
「……真是的。」
我同样拿起毛巾，整个人蹲下去开始擦拭地板。
「我说，伊莉斯。」
「是。」
「……你真的是……人类的最终兵器对吧。」
四分之三个世界，是死亡的世界。
在人们认为剩下四分之一的世界灭亡只是时间问题的局势下，足以对抗毁灭世界的元凶幽幻种，其唯一的可能性就是————
「总觉得很不可思议呢。你居然会是人类最后的希望。」
「咦？我是最后的希望吗？」
「……一点自觉也没有嘛。」
那种悠哉的声音，让我不禁垂下肩膀感到一阵无力。
「毕竟你……啊啊，还是算了。」
在当事人面前解释起来终究有些尴尬，于是我打开客厅的电视，开始播放影片。内容则是和我刚才在房间里观看的相同。
「来，就是这个。」
「……哦哦，好帅气。」
伊莉斯紧盯着电视画面。
「凪，你看你看！看到了吗？好厉害，把我拍得这么威风！」
「明明就是你自己的影片，看得这么入迷做什么？」
「咦——可是可是，我只是一个普通的女管家（女仆）机器人嘛。看到自己出现在这种战斗场面里，难免觉得很开心，又有一点难为情。」
「唔，你知道这段影片播出时，我花了多大的功夫掩饰——」
「更何况——」
在我说完之前。
这位机械少女的嘴角泛起微笑，充满自信地对我点头：
「更何况，我也很高兴听到你说我是『希望』。有了这句话，我觉得自己好像可以更加努力一些。」
「……努力什么？」
「就是努力学会所有让凪开心的事物。包括做饭、洗衣还有打扫都是。」
伊莉斯慎重地抱着吸了水的毛巾，整个人站了起来。
「请拭目以待吧。现在虽然笨手笨脚的，不过我将来一定可以成为非常出色的女管家（女仆）机器人————啊，啊，等等，哇啊，哇啊啊啊啊！」
……这家伙没救了。
面对这位双手叉腰，准备挺胸的瞬间却失去平衡，跌倒在地的女管家（女仆）机器人，我这次叹出了一口长气。
「…………」
「怎么了吗，凪？」
「没什么——」
我摇摇头，装成若无其事的样子。
即便真正的身分是名为神性机关的人类最终兵器，不过打从我捡到这家伙的那时候开始，那笨手笨脚的模样就没有任何改变。毫无一丝变化。
稍早之前，我还会对此感到些许惊讶和惋惜……而现在，则是觉得有些松了一口气。
名叫伊莉斯的机神少女。
我捡到这个家伙已经是前一阵子的事情了。
还记得那是盛夏时节，而且是令人懒得去学校的一个酷热日子。
Phase.1 「废弃场的机械少女」
1
军事学校是什么样的学校？
被问到这个问题时，普通人究竟会如何想像呢？
在充斥火药味的操场里，学生们被身穿军服的教官破口大骂，同时还背负着重物跑步。嗯，大概就是这样吧？
不过老实说，军事学校和普通的学校没有什么两样。
就好比我——凪·一咲·吉尔所就读的宝条军事学校高中部，家政科的学生有烹饪实习课，上音乐课时也会唱歌。秋天有学园祭，冬季则是马拉松大赛等，排满许许多多紧凑的活动。名为军事学校，其实完全和普通的高级中学一模一样，那里等待着我的，将会是一场始于和命中注定女友相识的学园生活剧。
……没错，直到看见入学典礼的名册为止，我都是这么认为的。
……不是应考的「机械工程科」，而是在死也不想去的「佣兵科」当中发现我的名字时——
「如今回想起来，那大概就是我走错的第一步了。」
午休时分。待在自己座位上用餐的同班同学们，每个人显得相当愉快。在这当中，独自坐在椅子上发呆的可能只有我一个人吧。
……啊啊，这种无力的感觉是怎么回事？
学校的生活并不枯燥，但对于自己所选择的佣兵科课程，我至今还是很无法适应。尽管入学之后已经过了一年。
「下午的课好像是捉迷藏吧？」
既然是军事学校，课堂上当然也加入了相当于军事训练的要素。
今天的课原本是跑全程的马拉松，但由于单纯跑步太无趣，所以便采用了一个人负责当鬼去追逐其他人的捉迷藏形式。听起来很可爱对吧？
但问题是，我所隶属的是佣兵科。
在宝条军事学校里号称训练最为严苛的佣兵科，「捉迷藏」可是叫一头饥肠辘辘的狮子来当鬼哦。而且狮子还算好了，据说其他班级是被人型机械体拿着真正的机关枪到处追着跑。
……总而言之，我想说的就是——
「可恶！我真是一个大白痴，有哪个家伙考试时会把『机械工程科』和『佣兵科』搞混啊。一般都会察觉到吧……！」
我抓乱头发，整个人趴在桌子上。
放学后。
「好痛……那个教官还真喜欢虐待学生。」
按住脸颊和擦伤的手臂，我独自一人走在回家的路上。
学生的青春就是放学后的社团活动——在这种想法之下，班上大部分同学都忙着参加社团，只有我是少数的例外。就因为这样，我也被大家称为回家社社长。
「痛死了。回去后得涂一些防止化脓的药了。」
不仅是脸，制服底下的双肘、两边膝盖和侧腹都满是擦伤的痕迹。
「…………那……那个……凪学长，请用这个。」
「嗯？」
忽然间，我的眼前冒出了消毒用的酒精瓶。循着握住瓶子的手一路望去，只见我的身旁站着一名身材娇小的金发女孩。
「哦，是席伊啊。刚才辛苦啰。」
「是……是的——你……你也辛苦了！」
她动作夸张地对我躬身行礼。
席伊——正确说，席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉这个较长的名字，才是这位金发女孩的本名。她是我们班上的三十八名同学之一，也就是同班同学。但由于跳级的缘故，她的年纪比我小了一岁，今年十六岁，所以总是叫我「凪学长」。
「太好了——我就知道来得及追上学长。」
席伊喘着气，脸上露出笑容来。
金发碧眼，洋娃娃般的可爱脸蛋，再加上个性谦虚，她一直都受到班上女生的照顾，被当作妹妹看待。除此以外，她同时也是男生们关注的目标，不过在这方面……说得这么直接固然有点不妥，总之原因就是那走路时跟着晃动，紧贴着制服、比别人加倍发育得更为壮观的胸部和腰身。
不过，对于走在她身旁的我而言，那个……目光真不知该摆在哪里才好。
「学长？这个，是用来消毒的……」
「啊啊，抱歉抱歉。谢啦。」
由于只顾着控制自己不去看对方的胸部，我一时间忘记接过席伊手中的消毒瓶。
「真是得救了。我的刚好也快用光了。」
「不……不嫌弃的话，这个就送给你吧。算……算是英勇奖。」
她将一整罐消毒瓶塞到我的胸前。
「英勇奖……不过是大家玩捉迷藏逃来逃去罢了。我们这一班是负责逃跑的，席伊你不是也参加了吗？」
「可是，我才三十秒就被抓到了。」
「不不，能躲开它们三十秒，已经很了不起了吧。」
外表就如同洋娃娃一样可爱的席伊，却是个不折不扣的佣兵科学生。在今年的体能测验时，还创下了以十一秒整跑完逆风一百公尺的女生纪录。真正的问题，是三十秒就抓到她的那些鬼吧。
「这也是没有办法的。你听过他们的平均纪录吗？都是在四秒左右就跑完一百公尺的怪物。应该说，他们本来就不算人类吧。」
「据说是学校自豪的高性能人型机械体哦……不过，被追着跑的时候真的好害怕。」
席伊用手掩住嘴巴，这么苦笑道。
所谓人型机械体，可以想成是与人类外型相似的机械。在机械工程发达的现今社会里，路上随处可见这类的女管家（女仆）机器人。至于军事用途方面，每年也量产数百万具以上。其中甚至存在为了学习人工智慧而到学校上学的例子。
总之，就是这么司空见惯的东西。但我们学校的人型机械体尽管拥有人类的外型，个个却像人型模特儿那样面无表情。不光是席伊，换成其他学生，一样会感到毛骨悚然吧。
「不过，凪学长真的非常厉害哦？我和朋友一下子就被抓到，可是学长却足足逃了全程九十分钟呢！」
「啊——我只是和班上的男生在打赌罢了。看谁能够撑得比较久。」
的确，我撑过了规定时间没有错。
但说穿了就是完全豁出去，采取不择手段的逃脱方式，实际上没有什么值得夸奖的。
例如……在地面泼油，让追赶的人型机械体滑倒，当快被追上时就跳进游泳池或爬到树上，最后甚至还从校舍的二楼打破玻璃，直接往外跳到一楼。
「……真是奇怪了。愈想反而愈觉得沮丧呢。」
「没有这回事哦？教官不是也称赞学长『逃跑能力就像逃离杀虫剂的蟑螂一样』吗？」
「那算是夸奖的话吗？」
我和席伊这么悠闲地交谈着，一边走在市容整洁的铺面道路上。
下午三点，太阳仍高挂着。天气晴朗，拂过发间的微风也很舒服……待在家里太过可惜了。如此舒适的天气，就连习惯室内活动的我也不禁冒出这样的想法来。
「那个……学长……」
「嗯？什么事？」
「可……可以借一下后面吗？」
什么意思？在我扭头不解之际，席伊已经兴冲冲地绕到我身后，整个人贴了上来。
啊——原来如此。这般阳光对女孩子来说是毒辣了些。
「给你添麻烦了……」
「完全不会。毕竟你每次都请我吃饭，就尽量地使唤我吧。」
「不……不不不！这……这太言重了……是我自愿请学长帮忙享用便当的。」
确实如此。梦想成为一名厨师的席伊，午餐向来都是自己准备的。而每当煮得太多时，就会顺便多做一个便当请我吃。
「是战场上的厨师对吧？不光在佣兵科念书，就连料理也是自学而成的呢。席伊你真厉害，都决定好将来要做什么了。有种一技之长在身的感觉。」
「……咦……咦嘿嘿，谢谢夸奖。」
或许是高兴之余有些害羞，席伊紧紧贴在我的背后。但在这种近距离的接触之下，那个……我的背上传来一种十分柔软的触感。唔，这应该是她的胸部吧。
「席伊，你是不是靠得太紧了点……」
「咦？」
「唔，那个，就是有点小问题——」
换成普通的男学生，遇到这种场面大概会很高兴。
但遗憾的是，对于十七年来从未交过女朋友的我来说，这实在太过刺激，整个人紧张得就快无法呼吸了。
「啊……啊啊啊，真是对不起！我刚刚到底在做什么！」
「……也没那么严重啦。」
一经我指正后，席伊便听话地拉开距离。像这种纯朴个性，正是这位女孩的优点所在。
记得大概是两年前，自从在回家的路上帮对方摆脱别校的轻浮男生纠缠之后，我的身后似乎就成了她最喜欢待的位置了。
「对了，我们刚刚聊到哪里？」
「就是关于佣兵科的训练……不过学长，你今天表现得非常杰出，可是却好像不怎么高兴呢。」
「看得出来吗？」
面对盯着我脸庞的席伊，我微微耸了耸肩膀。
表现杰出固然很有成就感，但席伊所说的却也是事实。愈是卖力，就愈显得自己待在目前的佣兵科里格格不入。
帝立·宝条军事学校。
为抵抗消灭了75％世界的不明侵略者「幽幻种」而设立，用于培育与之战斗的佣兵和军队军官的教育机构。
我们所居住的「帝国」里有许多的军事学校。从中央区的名校到地区性的三流学校，教育的程度相当普及。这当中，宝条军事学校就成绩而言普普通通，在边境一带的军事学校里或许算是水准较高一些的。
「……机械工程科是学校的明星学科，学长会想去那里也是可以理解的。」
「唔，都怪我不好，都到了二年级这么犹豫不决。」
「才……才没有这回事！毕竟那里教出了许多优秀的学长姊，预算也比佣兵科还要多。每个学生都有一位专属的教官，就连研究室也是一人一间呢。在佣兵科里，这些事情根本是无法想像的……」
正如席伊所言，这对喜欢研究机械的人来说是最为理想的环境。
包括从小就废寝忘食地埋首于机械作业的我，自然也报考了机械工程科，但录取通知书上所记载的升学课程却是佣兵科？
在经过查询之后，才发现我当初勾错报考学科，误选了机械工程科隔壁的佣兵科，
「……要是各学科的考试内容都不一样的话，我起码当初还能一眼分辨出来啊。」
「谁叫我们学校所有学科的入学考试都是一样的内容呢。」
更进一步来说，像这种会选错自己未来出路的人，根本就不适合念军事学校，倘若要求再次重考的话，很有可能会导致佣兵科的录取也被一并取消。就因为这样，我无法随便张扬自己选错学科的事实，只得含泪进入据说最为严苛的佣兵科就读。
「可是可是！我觉得凪学长也很适合佣兵科。因为从第一天开始，就只有学长能熬过教官的魔鬼训练不是吗！」
「……那件事情，我到现在还会作恶梦哦？」
实际上，佣兵科的训练的确如传闻所言。
例如刚入学的第一天，我就在「失去双手时的渡河训练」课堂上被绑起双手双脚，整个人被推入十公尺深的游泳池。而隔天还在池子里追加了食人鱼和电鳗，导致我有生有以来第一次做好了面对死亡的准备。
「该怎么说？我只是觉得『在这种佣兵科里怎么待得下去』，用一种自暴自弃的心态在垂死挣扎罢了。」
「可……可是我……能够和学长在一起……就觉得很幸福。」
「嗯？」
「没……没什么！请你忘掉吧！」
金发少女红着脸，拼命地摇头。
…………不过。
……我究竟该如何是好呢？
相较于立志成为一名战场厨师的席伊，我好像一直过着半吊子的学校生活吧？自己在佣兵科已经撑过一年的时间，如今是二年级生。在有意就这样一路发展下去的同时，希望转到机械工程科或是再重考一次也无妨的想法仍不时死灰复燃。
「…………」
而每当这个时候，我都会前往「某个地方」去散散心。
「凪学长？」
「抱歉，席伊，我要绕去一个地方晃晃，就在这里分开好了。」
「凪学长真是的，就这么喜欢那种垃圾……咳，喜欢废弃场呢。」
席伊从我身后探出脸来苦笑道。
「下次你也一起去吧。保证很好玩的。」
「咦？啊，等等，这个有点……凪学长主动邀请我……那个，虽然觉得非常高兴，可是唯独那种地方……我还是无法适应。主要是受不了气味和高温。」
「这样啊，那就明天见吧。」
我将书包夹在手臂下，转头朝后方的席伊挥手道别。
「是的，学长。明天见！」
在金发反射的耀眼光芒衬托下，席伊笑着点头的模样，真的就像洋娃娃一样可爱。
……唉——要是我也有个这么可爱的女朋友，学校生活想必也会更加多采多姿吧。
不过很可惜，佣兵科里仅那些少数的菁英学生异常地受到欢迎，像我这样平凡的男生则是处于滞销大拍卖的状态中。
「学长。我明天可以做便当吗！」
「噢，那太好了。」
听见席伊在背后这么使劲喊道，我转过头大声回答，然后便直接跑往与她相反的方向。
「……唉，只有便当的话，凪学长还是察觉不到我的心意吗？」
身后的席伊似乎说了些什么，但受到奔跑时的风声所影响，我最终无法听见。
❉
眼前堆积着一座座的银色小山。
「哦——来到这里果真就安心多了。就好像回到家里一样。」
从军事学校出发，往西边大道直线前进后转入岔路的这个区域里，其中的一个角落划分出了学校操场般大小的用地，而我如今就站在入口处。
废料弃置场。
军事学校淘汰的机械、普通家庭里坏掉的家电、甚至是路过的佣兵们随手丢弃的枪械……所有废料堆积成山的一个地方。由于现场充斥着机油浓重的气味，多数人并不愿意来到这里，但像我这种没钱的机械爱好者只能慢慢回收这里的废料，借此获得制作机械的材料。
换句话说，对我而言就有如宝山一样。
……在此同时，这也是同班同学对我冷眼看待的最大原因。更可悲的是，我已经习惯了。
「唉——真是的，这么棒的一个地方，为什么就是没有人能够理解呢。」
我换上施工现场用的工作鞋，双手戴好绝缘手套。在废料当中，有时会包含可用的蓄电池，若徒手触摸的话就有触电的危险。
反过来说，只要做好防范措施，这里同时也是一处稀有零件的宝库。
「罕见的零件可以卖到好价钱，又能获得一大堆新的零件……可恶，什么叫捡垃圾社嘛。」
我口中发着牢骚，一边爬上废料堆成的山。
「不过……这种温度还真有些难受。换成普通人早就热死了吧？」
还爬不到几公尺，全身便开始滴下汗水。由于整座大山是由容易导热的金属类所构成，此时就像天然的平底锅一样处于加热状态。就连习以为常的我也必须补充水分，否则就会因中暑而送医了。
原来如此。这么一来，也难怪席伊会讨厌这里。
「……下一个发明，干脆就设计一种自动从废料中挑选可用材料的机械好了。」
啊，这个主意不赖。以即兴发挥的灵感来说，算是很实用的点子吧。既然都这么决定了，就赶紧来寻找所需要的零件吧？
「嗯，先从引擎和马达开始找起好了。」
如果还有探索用的机械臂，用于制作摄影镜头的材料以及让我能进行远端遥控的液晶零件，那就更加完美了。当然，仅一天的时间无法全数找齐，只能耐着性子在宝山中翻找了。
『…………唔………………』
嗯？
一阵吹过颈部的微风，令我下意识停止手边的作业。
或许该说是一种异样的感觉更恰当。
刚才……我仿佛听见风中传来了人声。
非常微弱的声音。不，似乎更接近呼吸声吧？不知是幸或不幸，我之所能够发现如此细微的动静，一切都要拜佣兵科的训练所赐。
『……救………………命………………』
果然可以听见。
「喂，是谁在这里？听到了吗？有人的话就快回答我一声。」
我的声音响彻整个废料弃置场。
这当中，我站在废料山上，屏住呼吸竖耳倾听——
『……我………………』
在传来这个近似吐气的声音后，周遭就此陷入一种诡异的寂静状态，就仿佛是断气前的最后一声求援。
「————可恶，要在这种地方搜救吗！」
难道有人陷进了这座废料山？
这么理解的瞬间，我立刻放下手中的零件和书包，以全速跑下山去……刚才听见的是「我」这个字吗？
「啊啊，真是的，到底在哪里？」
我朝疑似声音来源的方向一路冲下山。距离应该不远。毕竟能听见那么微弱的声音，就代表遇难者相当靠近，可能就近在咫尺——————
「…………莫非？」
循着脑中闪过的直觉，我望向自己的正后方。
那是一块看似大巴士车门的大型钢铁板下方。在其阴暗处，平时容易被忽略的黑暗深处中，确实可以见到一个细长的白色物体。
是人的手。
「可恶！怎么偏偏在这种地方……唔！」
我用右手抬起巨大的钢铁门。不仅车门本身，上面还积压了其他废料，因此重量非同小可。劈啪……我咬牙忍着右肩传来的剧痛，一边向遇难者伸出了左手。
「好了……赶快出来吧！」
双方的食指相互交缠。我看准时机，一口气抓住对方的手腕——然后使劲从瓦砾堆当中拉出这个人。
是个银发及背的女孩。
衣服破破烂烂的？就仿佛经历过某种事故一样。
「喂，快起来！醒一醒啊！」
然而，不管我怎么呼喊，女孩依旧毫无反应。试着将耳朵贴近嘴边，也听不见呼吸声。莫非晚来了一步？一种近似寒意的恐惧袭来，我颤抖着抓起她的手腕，准备确认脉搏。
「…………嗯？」
这时候，我终于发现这位女孩的不自然之处。
没有脉搏。应该说，根本不存在血管之类的东西。
包括皮肤的触感，尽管表面看来很像人类的肌肤，手中的触感却是做工精细的橡胶垫。仔细观察，发现一头银发也是金属纤维。我忐忑地将手贴在女孩的胸部，感受到的并非心跳，而是反覆颤动和停止的动力机关节奏。
换而言之——
「喂，等一下……这是人型机械体？」
令我忍不住大叫的原因有两个。
一是对于自己的鲁莽感到错愕，原本以为是遇难者的人，拼了命救出来后才发现只是废料。而另一个，则是被这具机械少女制作得和人类一模一样的外型所震撼。
……毕竟就连我也看走眼了。
如此精巧的型号，倘若在市面贩售的话，价格大概足够购买下一整栋房子吧？记忆中，似乎曾经看过这类有钱人专用的女管家（女仆）机器人。
「这么说，这家伙是女管家（女仆）用途了！」
我的心跳一口气上升。
仅一台就能处理所有麻烦家事的女管家（女仆）机器人固然是当今的热门商品，但像眼前如此高级的人型机械体就这样遭到弃置，实在是极为罕见。一般情况下，使用于有钱人豪宅的女管家（女仆）机器人在换新之后，淘汰下来的中古人型机械体便会辗转流落到普通人的家庭里。
换句话说，这个是极少数被当成废料处理的稀有品。
「既然是废料，就代表任何人都能捡回去吧……」
……更何况——
「刚才是你在呼唤我吗？」
『————』
闭着双眼一动也不动的钢铁少女。睡着了……对我而言，这副姿态就仿佛在等待某个人唤醒她一样。
「真是的。就算是我，也没尝试过修复人型机械体这种高难度技术啊。」
我将机械少女扛在肩上。
呃啊，这个……果然很重。外表虽然是个苗条的女孩，体内却充满了机械构造……唔，比我还要重呢。大概将近一百公斤吧？
「唔！」
我背起这家伙，咬紧牙根，驱使着颤抖的膝盖向前一步又一步地移动，踏上返回自己家里的路程。
……被弃置于垃圾场的机械少女，以及翻找垃圾的少年吗。
「看来我们两个还挺相似的嘛。」
背着初次捡到的人型机械体，我的内心感到有些雀跃。
只要修理好的话，就能免费获得一台女管家（女仆）机器人。
更重要的是，假如能让这家伙顺利启动，机械工程科的教官应该也会认同我的技术吧？
或许还能被编入之前没能就读的机械工程科。
「或许要花上不少时间，不过耐心等着吧。我一定会让你再次动起来的。」
2
自从捡到人型机械体后大约过了两周的时间。
放学后我正要火速赶回家里时，忽然在教室门前被一名女孩子叫住了。
「凪，你最近的行为很可疑呢。」
「……哟，蜜卡儿。」
女孩身材修长，就和身为男性的我差不多高。
有着一头象征强势个性的鲜红色长发。那双令人印象深刻的大眼睛闪动着深邃神秘的苍蓝光辉。其别致的容貌与一身制服的打扮相当搭调。
「奇怪，蜜卡儿，你换发型了吗？」
「咦？啊……是的。侧马尾已经腻了，于是就试着换成双马尾。况且刚好也找到漂亮的缎带可以搭配。你瞧，这个直条纹的蓝色缎带怎么样？」
「噢，很好看很好看。相当合适你哦，暂时就维持这样来上学吧。」
「是的，我正有此意呢。这个主意应该不错吧？」
「是啊，真是期待明天的到来。那么，明天见啦。」
「是的，那么敬祝安好。」
见她笑容可掬地挥着手，我也笑着点点头，转过身去————
「～～～～等等，凪，你给我站住——————！」
啊，被看穿了。
回头一望，只见蜜卡儿露出了危险的笑容来。
「差……差点就被你蒙混过去了。总之听好，凪！你最近怪怪的呢。白天上课时呼呼大睡，放学后又争先恐后地跑回家。像这样的行为，怎么看都非常可疑吧？」
「可是，我是回家社社长吧？」
「我并不是在问你这种事情！记住了，像你这种品行不良、个性恶劣、世界怪胎排行榜上独占鳌头的人，无论做些什么都不关我的事——」
「记住什么？那又是什么排行榜？」
「但问题是，你居然在白天呼呼大睡。要是继续像这样不认真上课，你的期中考成绩铁定是令人绝望的结果，班上的平均分数也会被拉低。在我所统率的班级里，是不能容许这种丢脸行为的！」
「问题应该是你这个人总把我的话当成耳边风吧。而且我们班什么时候轮到你统率了？」
「哼，你当我是什么人呢？」
蜜卡儿用手轻轻拨开眼睛处的浏海，换上一副胜利的笑容。
「从入学时算起的一年三个月里，所有课程的成绩都排在前五名之内。就连佣兵科的实习也经常保持优秀成绩，在对抗幽幻种的战斗中无人能出其右。再加上还曾经是去年的宝条小姐候选人。像这样的我才够资格担任班级代表……不，说是这间军事学校的代表也不为过。」
「唔……可是，你不是人型机械体吗？」
不提创造力，在模式化学习方面，人类是不可能胜过机械的。就连在战斗实技中，这家伙也拥有光靠臂力就能举起一头大象的性能。应该说，人型机械体的基本性能，本来就和人类有着根本上的不同。
不过，那够资格成为宝条小姐候选人的美丽造型，我倒是无法否认。尽管如此，我在当初就料到她会因为那种高傲的个性而中途落选。
「跟我炫耀成绩也没用啊——」
「这……这有什么关系！我已经根据帝国的法律取得了居民权。既然大家都是入学的学生，无论人类或人型机械体都是地位平等的吧！」
「嗯……是这样没错啦。」
我们所居住的「帝国」，是世界上机械工程最为先进的大国。
包括这间军事学校的点名方式，也是仰赖装设于校门口处的自动生物认证机。至于数位化的教科书自然不用说，空调也由完全自动化的控制系统来统一管理，控制气温、湿度以及抑制细菌的繁殖。
甚至连天气变化都能透过最新的演算系统和量子物理学来控制。与人类相仿的人型机械体也司空见惯地在路上走着。这其中，同样存在像蜜卡儿这样通过严格的认定标准之后，获准取得「准人类权」的人型机械体。
……不过，我所指的是性能方面，和什么人权之类的毫无关系。
「总而言之，你最近的品行非常有问题！就算放学后兴冲冲地跑回家的举动可以视而不见，那么白天上课时的态度又是怎么回事？令人看了相当不愉快。」
「唔，的确，这个我就无法反驳了。」
这一、两周以来，自己在白天的课堂上打瞌睡毕竟是事实，连我也开始感到有些不妥了。
「那么，只要我肯改善就行了吧？」
「是的。不过，你真的会就这么乖乖听话——」
「好，知道了。我从明天开始改。」
「……咦？」
蜜卡儿瞪圆双眼，一副错愕万分的表情。
「从明天起，我上课时不打瞌睡，还会认真做笔记。这样可以吧？」
「咦，嗯嗯…………这样的话——」
「好，那这件事情就解决了。明天见啰。」
我向茫然张着嘴巴的蜜卡儿挥挥手，潇洒地转过身子。
事实上，蜜卡儿像这样借机找我的麻烦，已经不是第一次了。原因虽然不太清楚，但对于自称为班级领袖的她来说，我这种懒散的个性应该很碍眼吧。
「啊……等……等一下，凪！我的话还没说完呢！」
「抱歉，蜜卡，我今天非常忙，有什么话明天再谈吧。」
「你……你这个没礼貌的家伙！居然随便省略人家的名字。听好了，能够叫我蜜卡的，仅限于我特别准许的友人————喂，给我站住——！」
哪有人会这么乖乖站住的。
背对耸肩大叫的蜜卡儿，我拔腿全速逃离。
夜幕低垂的宁静住宅区。
象征夏日的微弱虫鸣声穿过家中窗户，传入我的房间里。
「啊——真累。」
擦拭着额头滴下的汗水，我仰望天花板做了个深呼吸。
回到家的时刻是四点。连晚餐也不吃，我就这样持续八个小时一直待在地下工作室里进行修复作业。
「大致上……都还算顺利吧。」
俯视着平台上的女孩，我紧握拳头这么嘀咕。
有着一头微卷银发的女孩。
全身经过消毒并擦拭脏污，再更换损伤的人工皮肤。仅仅做完这些步骤，就仿佛换了一个人那样变得亮眼起来。包括那一对柔亮的长睫毛，形状优美的小巧嘴唇，以及微微泛红的脸颊都是。
捡到的当初就有这种想法，如今仔细一看，更觉得这女孩的精细造型果真不是普通的人型机械体所能比拟的。其容貌具备了人类的逼真，同时又带有奇幻般的气息。不仅男性，或许连女性看了都会直觉认为可爱。
……顺带一提，她如今从头到脚都用浴巾掩盖着。
原因很简单，因为这女孩是全身赤裸的。
尽管只是一具少女外表的机械，但遗憾的是，我对这方面可说毫无免疫力。倘若维持赤裸的状态，我就无法冷静下来进行作业。
「好，那么打起精神。接下来才是重头戏。」
——动力机关、电子神经系统、人工肌肉，以及最为重要的思念回路。
我持续熬夜的理由就在于此。
首先是动力机关和电子神经系统。机器人活动时必须具备动力机关，然而将躯干中央的人工皮肤打开一看，里面却是坏得一塌糊涂。当初在废料弃置场还能发出声音来，只能说是一种奇迹了。
到头来，我换掉了动力机关，电子神经系统也更换了一半以上的电缆。
……不过仔细想想，这未免太夸张了吧？
就算机械比人类更为坚韧，像这种少女外型的人型机械体会损坏得如此严重，实在令人无法想像。莫非是遇上交通事故，为了保护主人才损坏的？
「……嗯，还是等她醒来后再问问吧。」
我深吸一口气，然后呼出。
这两周以来的修复作业最后阶段的收尾，那就是「大脑」和「身体」之间的连接。
「一定要成功啊。」
我用双手轻轻捧起一块放在后方桌上的蓝水晶。
机械水晶——这是相当于人型机械体「大脑」的思念回路。里面安装了人工智慧AI，只要将其连接至本体，修复作业就宣告结束。
这里出现一个问题。机械水晶究竟要组装到人型机械体的哪个部位？
标准答案当然不存在，但社会上一般都倾向装在「头部」。或许是因为机械水晶好比人类的大脑，于是就放在头部的位置了。
然而，我却另有其他想法——
「……抱歉，毛巾我要暂时拿掉啰。」
左手握着机械水晶，我用右手微微掀开女孩身上的浴巾，从脖子到肩膀处，直到看得见胸部一带才停下。
胸部的人工皮肤处于还未黏合的状态。我将它拿开，取下胸部的躯干零件后，在仅剩的狭小空间中轻轻放入机械水晶。
些微偏左的胸部处。
没错，我将机械水晶组装在「心脏」的位置。
「谁叫尤米前辈老是喜欢强调『人类和机械，最重要的都是一颗心』呢。」
这是很久以前，一位教会我机械工程基础的女性，她的口头禅。
「迷信归迷信，像这一类的突发奇想或心血来潮，有时也会带来新的发现呢。」
对了对了，人型机械体当中会存在女性外表的样式，其实正是这个缘故。
机械水晶放在胸部的位置。
而为了重心的稳定，动力机关则配置在下半身，也就是腰部。
由于两者都是重要的机关，用于保护它们的人工肌肉也必须加厚。胸部和腰部变大的结果，其体型自然而然地就贴近女性的模样了。
「那个制造你的人，想法大概也和我跟尤米前辈一样吧。」
我这么小声嘀咕着，一边将机械水晶和本体的电缆连结在一起。接完最后的电缆，再黏贴上人工皮肤后——
叽……叽叽……
内部传出动力机关的启动声，接着是初始化执行中的电子音效响起。
好，这一刻终于来临。
除此之外，让她自动爬起来的程式，也已经事先制作完毕。自己的夙愿，转入机械工程科的梦想实现的瞬间即将出现在眼前。
「来吧，起来……快起来…………没有反应？」
然而，仰躺在平台上的女孩却没有爬起来。应该说，连活动的迹象也看不出。就在这段期间，内部处理的电子音效也逐渐消失了。
喂，喂——快起来啊——？
「真的假的————！在哪里？是哪个环节出错了？」
若是内部调整出了差错，那就十分麻烦，得先从分析原因开始着手。
「……可恶，真让人泄气。还以为一定会成功的。」
「是失败了吗？」
「嗯嗯，而且还不知道问题出在哪里，这才是最麻烦的。」
「不要灰心，凪。我会替你加油的。」
「哦，谢啦————！……咦？」
我揉了揉因疲劳而快冒出黑眼圈的眼睛。
睡在平台上的女孩，她睁开刚刚还紧闭的双眼，仰望着我。
「话说回来，究竟是什么东西失败了呢？为了追查原因，请提供详细情报。」
「啊……不，忘掉这件事吧。好像已经解决了。」
她在动对吧？会叫我的名字，还能够对话。
语气也自然得可怕，声音没有一丝机械的感觉。硬要说的话，只有那稍微平坦的声调才有些人型机械体的味道。
「对……对了，莫非你已经能站起来了吗？」
「送出来自机械水晶的电子指令。正在确认末梢组织的反应…………没有问题。目前能够在一定范围内独立步行和执行使役者的命令。」
「那么，你试着从平台上爬起来看看。」
「……这样子可以吗？」
说着，她在平台上抬起自己的上半身，同时还附加了用一只手将滑落的浴巾紧紧按在胸前的高难度（？）判断动作。
「早安，凪。」
被对方直直盯着看，我下意识屏住呼吸，同样反过来注视她。
一半原因是出于修复了高级人型机械体的那份感动。
至于另外一半，我也不知该如何形容……或许纯粹是这位机械构造的女孩让我看得入迷了。并非可爱或美丽的缘故，而是一种更为根本的原因。
——就好像我们很久以前已经认识的那种感觉。
「早安，凪·一咲·吉尔。」
「……噢。话说现在是半夜吧。」
「是这样吗？那么伊莉斯必须就寝了。晚安。」
啪咚。
呼…………咻噜呼噜。
「咦？喂，机械怎么丢下主人就自己睡了！」
「因为……伊莉斯已经很困了嘛。还有，六个小时后请叫我起床。」
「有哪个机械讲话会这么随便？而且还要六个小时后叫醒你？这怎么看都是我该吩咐你做的吧？喂，别睡啊！」
我在枕边不断大叫拍肩，却依然没有反映。
莫非这家伙是认真的……
「哔——主程式正在执行睡眠模式。若有要事，请在六小时之后唤醒。」
「哇啊，真的睡了？这是怎么回事？完全没有任何感动的相见场面吗？可恶，是哪个白痴把这个问题儿童捡回来的啊——！」
在昏暗的地下工作室里，我这么悲痛地大叫。
Phase.xxx 「Message」
仿佛涂满了墨汁的全黑夜晚。
没有虫鸣和鸟叫，连草木皆入眠的深夜，位于宝条军事学校校舍深处的校长室——
『来自帝都威尔艾倍伦的事务通报。现在开始自动录音。』
无人的校长室里，桌上发出朦胧亮光的液晶荧幕中传出了机械语音。
『情报等级C（对外公开）
时刻〇三：〇四。帝国第三埠，东侧闸门的防卫遭幽幻种9800个体突破，确认已入侵帝国领土。此刻正向居民发布地下避难所的避难指示。
目前，机神「Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】」正于第63区域开始交战。
此外，紧急阁僚会议决定增援两万具人型机械体。约七小时后，预计将展开新型系统结界「笼罩一切者（米克维克斯）」的实验。』
『情报等级B（限制阅览）
贵校管辖区域E47「贫民窟」地区出现幽幻种的魔笛反应。
现正派遣军用人型机械体及帝都的佣兵前往。
敬请贵校即刻封锁贫民窟地区，禁止普通人入内。同时，请将「幽幻种出没」一事对外解释为「出现有毒气体」。』
换做平时……
每隔一小时自帝都发来的情报，到此为止便结束了。情报由机械语音念出并自动记录，等待校长秘书早晨时确认。
但是，唯独今夜——
机械语音又为军事学校带来一则通报。
『情报等级A（机密）
昨日破晓前。
军用人型机械体，代号「■■■」在与幽幻种的交战中消失。
此为尝试配备了用于侦测神性高阶存在的技术，意即「幽幻种」与「禁忌水晶」波长的特殊机体。此外，由于实验目的为潜意识下自行发动，故个体■■■并不知晓该程式的存在。
其次，个体代号名为最高机密。
消失地点的战场接近贵校管辖区域内，若发现疑似的军用人型机械体，请尽速收容，并归还至帝都。
然而，当机体严重毁损时，将根据帝国法第三百七十六条————』
Phase.2 「女管家（女仆）的工作」
1
隔天早晨。
在客厅的圆桌两旁，我和伊莉斯面对面坐着。
「……哦。这么说来，昨天是为了整理体内的程式，才必须睡那一觉的？」
「是的。由于一个机械水晶内安装了新旧两组人工智慧——也就是AI，所以便将旧AI的设定视为基础AI，凪所设定的新AI则是更新版，就这样进行两者的整合。」
「原来如此。那些基本程式就是你之前所使用的吧。」
以人类比喻，伊莉斯就像个刚出生的婴儿。
原因似乎是我在伊莉斯原本的旧AI之上，覆盖了「用于服侍凪的新AI」所致。结果使得她产生混乱，不知该服从哪一个AI才好，于是便趁着昨天呼呼大睡时进行整理。
例如这家伙启动之后自称是伊莉斯，其实这是旧AI本身的初始设定。而称呼我为「凪」，则是我将「使役者＝凪·一咲·吉尔」的资讯写入新AI后的结果。
「就叫你伊莉斯没问题吗？」
「是的。旧AI的初始设定是这样记载的。」
这么回答的当事人，就在我正前方的椅子上姿势端庄地坐着。
由于醒来后还是全裸的状态，所以便让她穿上我的白衬衫应急一下。原先的想法只是我的衣服下摆较长，可以同时充当上衣和裙子来穿。但实际一看后，模样却相当可爱，就像真的穿上了一件连衣裙。
「如果不满意的话，可以再次设定新的名称。」
嗯嗯，该如何是好呢？之前满脑子只有修复的事情，根本无暇去思考命名一事以及抽空购买女性衣物。虽然往后再慢慢思考也是一个办法，不过——
「不，就这么叫吧。况且维持以前的名字，你也比较习惯不是吗？」
「是的。我很喜欢伊莉斯这个名字。」
嗯？这种反应挺有趣的。
原以为她会回答可以省去覆盖名称资料的时间，或是名字根本就不重要之类的。
……这家伙，刚才说了「喜欢」两个字对吧？
喜欢是一种模糊的表现。按照程式逻辑思考的机械，应该不会主动选择这个字眼才是。
「『Ilis（伊莉斯）』这个名字，据说在古语中是『希望』的意思。所以……我非常喜欢，觉得是个很好听的名字。」
伊莉斯将双手放在大腿上，带着些许雀跃的语气这么表示。
「也好，既然这样就没问题了。那么，接下来——」
「打个岔好吗？凪，按照现在的时间，你应该前往军事学校了。」
对对，就是这个。
尽管昨天向蜜卡儿说了一声明天见，但我完全忘记，昨天其实是一周当中的最后一天。今天刚好是七天里的唯一假日。
「今天是假日，所以军事学校不上课。对啊，你还没输入那么详尽的资料呢。」
「没有问题，我随时可以更新最新的资讯。那么，凪，有任何需要的话请尽管吩咐。」
这么快就开始要求做事了吗。
没错，我们这个贫穷的家中，终于来了一个女管家（女仆）机器人。一想到这里，我便觉得感慨万千起来。
「不然就请你先帮忙做做家事吧，首先是那间房间——厨房。」
说着，我伸手指向客厅深处。
由于父母都在外地工作，我只得一人住在足够三个人生活的家中……应该说，为了支付这间房子的贷款而必须离家工作，似乎有点本末倒置的感觉。
「那里就是厨房，你可以随意使用。首要的工作是——」
「是歼灭敌人吧。」
「不不不，我们家的厨房可没有被人占领啊。」
「是这样吗？不过凪既然在军事学校上课，应该很喜欢这种设定才对。就是发动突击，夺回被敌人占领的粮食库。」
「怎么扯到我头上来了？一点也不喜欢好吗？厨房要是被占领，就没办法做饭了吧！」
我拉着伊莉斯的手，将她带往厨房。
「看吧，里面根本没有人。你马上就可以开始干活了。」
「是清洗盘子吗？」
「……啊，猜错了。洗盘子前还有更重要的事情哦。」
好好想一下，现在是做午饭的时间吧？都暗示得这么明显，应该没问题才对。我盯着伊莉斯的侧脸，观察她认真思考的模样。
「洗盘子前，我该做的事情……」
「没错，你该做些什么呢？」
「……歼灭敌人。」
「怎么又绕回来了？那个跟洗盘子的前后完全没有关系啊！」
「咦，这么说，莫非是准备午餐吗？」
「不是莫非，这本来就是女管家（女仆）机器人的使命吧。」
……奇怪？
好像和我最初所期待的女管家（女仆）机器人不太一样。我心中有些发寒，一边打开冰箱为伊莉斯进行示范。
「这个冰箱里的东西都可以使用。另外，菜刀等其他用具放在那里，锅子和平底锅摆在那个地方。至于炉子的用法……」
「没有问题，各种烹饪器具的使用方式都已经输入完毕了。」
伊莉斯信心十足地点头。
哦哦，终于有点女管家（女仆）机器人的样子了。说着说着，她拿起平底锅和锅子的动作也显得相当熟练。
「都交给你啰。我要回自己房间准备考试，午饭做好之后就叫我一声。」
「了解。不过，凪……有件事很难启齿。就是我目前的装备，存在一个致命的问题。」
「嗯？难道是皮肤无法耐热？」
「不，人工皮肤足以防火和防水。只是外挂的装备……」
「外挂的装备？」
「是的。那个……这么说相当惶恐——」
伊莉斯捏住身上那件衬衫的领口处，有些忸怩地抬起视线来望着我。
「我还是希望煮饭的时候……那个，能够穿上一件可爱的围裙。」
❉
紧闭的房间。
室外是一片酷暑，甚至沥青路面也被太阳光烤出蒸腾的热空气。在这么一个盛夏季节的午后，我连冷气也没开，就这样一直瞪着教科书。
「然后，代表这个母体分布的转移函数是这样子，变数是这个和这个……就算利用复回归来分析，也必须克服样本数的问题才行吗。」
滴答……汗水自发梢滴落。即便手上的笔因汗水而滑落，我依然将它重新捡起，继续全神贯注地书写。
这是我的习惯。
每当需要专心的时候就关掉冷气，提起笔在再生纸上振笔疾书。
尽管当今念书的主流是用触控笔在电子画面上动来动去，不过还是这种老方法比较适合我。顺带一提，包括我的随身记事本也是纸张，让使用电子记事本的同学都感到相当稀奇。
「凪，不好了！有十万火急的通知！」
就在这时——走廊忽然响起一阵急促的脚步声。穿上我那件旧围裙的伊莉斯紧接着便跑进房间来。
「哦，午饭做好了吗？时间拿捏得不错，我刚好也肚子饿啰。」
「是的，但在这之前有一项紧急通知。」
奇怪？所谓通知，不是来告诉我可以开饭的吗？
「总之请跟我过来，是紧急状况。」
「我……我知道了！不要一直拉着我啊！」
女管家（女仆）机器人抓着我的手不断地拉扯。少女外表的她，骨子里毕竟还是个机械，那强大的握力使得我的手腕骨骼嘎吱作响。
来到厨房后。
我看到的景象就仿佛里面刚发生过一场战争。
首先是两个大盘子完全粉碎，一旁还有三个小碟子断成两截。地板角落处滚落着缺了一角的马克杯，桌上的餐巾纸不知为何放在炉子上燃烧着。另外，汤匙、餐刀以及叉子等也都拦腰折断……
「……这是怎么回事？」
「请先看看这个。」
伊莉斯从冰箱里取出超市买回来的特价小黄瓜，打算将它放在砧板上。这个瞬间，整块砧板伴随着清脆的声响断成两半。
……呃——意思就是……
「力量输出的调整好像不太顺畅。特别是握力部分很不稳定。」
啊啊，果然没错。难怪手被抓住时的力道特别疼痛。那种握力下，盘子当然随随便便就破掉了。
「奇怪？不过，这种基础的控制程式，应该早就包含在你的旧AI里面了吧？」
「呃！」
……喂，你的身体为何抖了一下？
「不，那个……的确是存在控制程式，不过——」
「噢，你直接说出来无妨。」
「是的。因为我是第一次从事女管家（女仆）的工作，所以到了真正上场的时候，一个人待在厨房里太过紧张……好像不自觉就用力过头了。」
「这跟控制程式毫无关系嘛！」
而且机械居然会紧张，这究竟是怎么回事？从军事学校的大型控制装置到朋友家里的女管家（女仆）机器人，见识过这么多机械的我，如今还是第一次见到紧张得无法控制力道的机器人。
「那……那个……非常抱歉。」
她将头压得相当低，恭敬地这么赔罪。面对如此诚心诚意的道歉，我自然也不好意思发火，只得叹一口气：
「……我知道了。就算是机械，第一次启动后难免也需要测试一番嘛。虽然打坏餐具并不在我的预料之内，但下次小心一点就行了。你的学习程式应该还正常吧？」
「谢谢你。」
「不用谢了。问题是午餐……果然还是没有完成吗。」
「不，这方面没有问题。」
仿佛一直在等待我这句话，伊莉斯自信满满地点头道：
「我在毁损餐具后，已经进行过自我调整。其结果就是像番茄这类脆弱的蔬菜，有一半的机率可以握在手里不会挤坏。」
「哦哦，是学习机能吗？真不愧是人型机械体。」
不过每两次就有一次会捏坏……换句话说，在一道成功料理的背后，相同份量的蔬菜就这样牺牲了吧？很想直接开口这么询问，却又怕听到答案。
「总之我了解了，先来开饭吧。」
「是的。凪，请坐在这边的位子，午餐已经装盘完毕了。」
我带着伊莉斯前往客厅。在看见桌上摆放的餐具以及里面所盛装的料理后——
「我说，伊莉斯。」
「如何，非常丰盛吧？我花费了好一番工夫，总算是完成了。」
「……我看到的盘子里面可是一堆黑炭哦。」
「怎么会呢！凪，你在开什么玩笑？看好，就是这个！中间的是番红花风味的香料烤番茄，旁边是厚片奶油吐司加蜂蜜，至于里面那一盘则是甜点，香煎奶油肉桂苹果。」
「全部都烤成焦炭，我怎么看得出来啊！而且只有名字好听，别以为炭化后就能蒙混过关，我可不会上当的。」
「咦？是……是怎么知道的？」
女管家（女仆）机器人慌张地向后退去。紧盯着那游移在半空中的视线，我朝她走近了一步。
「看吧，果然没错。」
「啊……不……不是的！我是说，为什么能看出我的料理是假的——」
「你太天真了。我们家的冰箱里，可没有肉桂或蜂蜜那种高级的东西。」
「…………呜，怎么会这样。」
一脸沮丧的机械少女，整个人双膝跪地。
「我彻底惨败了。真不愧是凪。」
「是啊。知道的话，就赶快端出真正的食物来吧。」
安装了女管家（女仆）AI的女管家（女仆）机器人，制作料理是不可能会失败的。
一定是把真正的午餐藏起来，打算用失败作品来吓唬主人的小伎俩吧。这家伙明明是机械，居然还懂得开玩笑呢。
不过，重点是她依旧维持沮丧的表情。
「真正的食物？什么叫真正的食物呢？」
「喂喂，伊莉斯小姐，你的玩笑开够啰？用这种黑炭来吓唬我之后，总该拿出真正的午餐了对吧。」
「……………………」
咦，怎么不说话了？为何要移开目光？
「真的非常难以启齿。其实刚才那些都是真正的午餐。」
「哇啊，我居然聪明反被聪明误！」
「太好了，好像给你带来惊喜了呢。」
「我要这种惊喜做什么？」
啊啊，我开始头痛了。
这到底是怎么回事？和我心目中的女管家（女仆）机器人根本不一样啊！
2
事情发生在隔天，我从军事学校回来以后。
「凪！你回来了。欢迎回家！」
一打开玄关的门，伊莉斯便扑上前来。
而且还是现实中绝不可能出现，如漫画里的产物那样全身赤裸地套上一件围裙的打扮。
「等……等一下！不要穿成那样乱跑……哇啊！」
她抓住我的手腕，将我整个人拉近。无从抵抗人型机械体的力量，我就这样被只穿一件围裙的伊莉斯抱住。
哇啊，这家伙的身体好瘦！
不仅如此……之前就觉得，由于要保护胸部的机械水晶和腰部的动力机关，女性样式的人型机械体便特地将人工皮肤加厚……所以，那个……像这样近距离的接触下，隔着围裙就可以感受到一种近似真实女性的柔软触感。
「————喂，你这笨蛋！等等，伊莉斯，这是怎么回事？」
「欢迎回来，凪。学校过得怎么样呢？」
「居然无视我的问题！我说啊，你先解释清楚为何只穿了一件围裙。」
被紧紧抱住的瞬间，我闻到了一股柑橘类的清新香气。
仔细一看，连头发也是湿的。这是——
「你去淋浴了吗？」
「是的。刚才打扫完房间。因为有些地方的灰尘很多，所以在凪回来前，我觉得先把身上的灰尘洗掉比较好。」
「那倒是无所谓啦。总之你先想办法处理一下这副模样。」
「有什么问题吗？」
身为机械的她，或许不存在面对他人目光时的羞涩感情吧。但就我自己来说，却是有生以来第一次看见异性（？）的这种姿态。
「可是，我已经按照女管家（女仆）的打扮穿上围裙了。」
「不……那个，该怎么说？要穿围裙是无妨，不过还少了其他的衣服吧。」
昨天由于手边临时没有女用衣物，所以就将我自己多余的衣服借给她穿。
但考虑到这样穿还是不太像话，于是昨天便透过网路购物订购了女孩子的衣服。尺寸则因为不晓得怎么量，就选了差不多的尺寸。
「说到这个，我今天收到了一套女性用的衣服。那个是买给我的吗？」
「当然啦。不然你以为是给谁穿的？」
「……说……说得也是呢。」
女管家（女仆）机器人不时用手捏着围裙的边缘，看似很坐立不安的样子。
「怎么了？」
「啊，不……谢谢你。其实我只要有这件围裙就很开心了，竟然还破费买新衣服。」
啊——原来如此。所以才只穿了围裙吗？并非讨厌穿衣服，而是不好意思让主人出钱帮自己添购衣物。
「对了，凪，这两件内衣是？我是机械，只需要上面这件，内裤的话并不用特地准备。」
「……我也是犹豫了老半天才买下的。总之先穿再说吧。」
唉——真累。
将装有整套衣服的箱子塞给伊莉斯之后，我缓缓叹出一口气来。
……话说，裸体配上围裙吗……
……刚刚的确是心动了一下，但可能对心脏不太好吧。
刚才第一时间的反应不是高兴，反而怀疑是这是什么圈套。我真是为自己感到可悲。
「对了对了！凪的房间已经顺利打扫完毕了哦。」
将送来的新衣服换上，伊莉斯一边这么说道。
——啊啊，是我今天早上交代的工作吧。
在机械作业的兴趣影响下，我的房间总是散乱各种机械碎屑，桌面也被机油弄得黏答答。于是我便将这方面的清洁工作交给伊莉斯负责。
「……该不会像昨天煮饭那样，我的房间也跟着炭化了吧？」
「这句话听不太懂。凪的房间并没有炭化哦。变得非常干净，请一定要看看。」
说毕，伊莉斯转过身去。从她紧紧握住我的手来看，我似乎并没有被这家伙所讨厌。
劈……劈啪……好痛。
要是能再注意一下力道，不要把我的手捏碎，那就更加理想了。
「今天回来的时间比较晚呢。」
「嗯？啊啊，我今天被指派打扫整间教室。因为训练的成绩太差，这算是惩罚。」
军事学校的教学型态，上午时段就和普通的高中部一样，会安排数学和物理等科目，到下午才是进行佣兵科自己的训练。
至于训练的内容为何，则要看教官当天的心情而定。有时会像上次那样全班一起玩捉迷藏，有时是几人分成一个小队进行模拟实战。
「今天的训练是什么呢？」
「马拉松。我们冬季有马拉松大赛，算是一种事前练习。」
话虽如此，那些自愿进入佣兵科的同班同学们，大部分都是从入学之初就饱经锻炼的好手。像我这样只对机械工程感兴趣的低调类型人物，在马拉松这类无法投机取巧的比赛项目中，就算再怎么刻苦也赢不了别人。
「哦——要学的东西相当多呢。」
走在一旁的伊莉斯不断点头，显得很感兴趣的样子。
「如果我想去参观军事学校的话，不知道能不能获得许可呢。」
「很难说。不过我的同班同学当中也有人型机械体，只要提出申请应该就没问题了…………莫非你对军事学校产生兴趣了吗？」
「我对军事学校并不感兴趣，只是很想去看看凪平常念书的地方。」
原来如此，她毕竟也具备了学习机能，会对于学校感到好奇也绝非一件坏事。以后还是找个时间带这家伙去学校一趟吧。
「等你学会女管家（女仆）的工作后，我倒是可以考虑一下。」
「这一点不用担心。」
她毫不犹豫地这么断言道。
「昨天让你操心了。再怎么样，我也是个独当一面的女管家（女仆）。」
「真的吗？」
「是的。说得再多不如亲眼目睹。请看一下，凪的房间非常干净，就像是走错了房间。」
喀擦。
穿过伊莉斯打开的房门，我环视自己的房间。
「……不会吧？好厉害，干净得完全不像我的房间！」
「对吧？为了这个，我还特地输入了足足有三本打扫手册分量的程式。」
「地板连一点灰尘也没有，包括那些乱七八糟的零件也都一干二净。」
「对吧对吧？怎么样，我的确已经可以独当一面了！」
「是啊，你的确是……才怪啊啊啊啊啊啊啊啊！」
站在干干净净的房间中央处，我声嘶力竭地大叫。
「咦？怎……怎么了吗，凪？」
「还问怎么了？这个地板是怎么回事！根本就没有留下任何东西嘛。原本放在地上的工具、螺丝还有螺栓那些东西呢？」
「当然，全都用吸尘器吸干净了。」
「…………」
「那……那个……不是的。我一开始也不打算这么做。可……可是，吸尘器用着用着就觉得非常好玩，于是把房间里的东西统统吸光光了。」
原来是用吸尘器打扫的吗？
「我说，伊莉斯小姐，墙壁上挂着的相框和座钟好像也不见了吧。」
「…………」
「你该不会也用吸尘器——」
「凪。」
下一刻，伊莉斯忽然转过侧脸，换上一副爽朗的微笑表情。风自敞开的窗户吹进来。在随风飘逸的银色长发衬托下，她说了一句话：
「……打扫原来是一件这么可怕的事情呢。」
「少在那里扮潇洒装开窍了，你这一无是处的女管家（女仆）！根本就是个无能女管家（女仆）！」
「啊——这么说好过分。那是什么难听的称呼嘛！」
「少啰唆，叫你无能女管家（女仆）已经很客气了！」
我拿起竖立在房间角落的吸尘器，怀着忐忑不安的心情检查集尘袋的内部。
「相框还有座钟。哇啊！连我的存钱筒也是？」
「……那个不是垃圾吗？」
「你哪只眼睛看到是垃圾的！里面可放着我这个月的生活费啊，混账！」
可恶，为什么我会悲惨到从集尘袋里拿出自己的存钱筒……唔，袋子里的机油把整只手都弄得黏呼呼的。
「……啊啊，拜托谁来解救我这个快要发疯的人吧。」
「凪，不要气馁，还有我在你身边啊。」
「你这个元凶给我闭嘴……唉——这么一叫，肚子又更饿了。记得冷冻库里好像还有调理包食品吧。」
「————」
戳戳。
「凪，听我说听我说。」
女管家（女仆）机器人从后方轻戳我的背部，同时换上满面的笑容。她穿上我的旧围裙，用手指捏起裙摆向我展示。
「嗯？怎么啦？」
「用不着吃调理包。我今天成功做出晚餐了。」
伊莉斯的表情笑得十分开心，就仿佛向父母炫耀考试满分的孩子那样。
……话说回来，这真是不容易呢。
做错事情挨了这么多次骂，却没有一丝气馁。唔，反省固然有其必要，不过可以感觉到这家伙很努力想要做好女管家（女仆）的工作。尽管一个机械这么做是理所当然的，但毕竟还是为了我这个使役者而尽心尽力。
所以，我也才得以继续忍受这场失误连连的骚动。
「……先问清楚，厨房没出事吧？」
「平安无事哦。」
「……炉子还是原来的样子吧？有没有打破盘子？应该没有发生火灾吧？」
「这些条件全部都过关了。好了，我们到厨房去吧。」
或许是相当有自信，她从后方不断推挤着我的背部。
「啊，喂，不要一直推啊。知道了，我知道啦！」
在对方催促下，我从自己的房间经过走廊来到客厅，接着走进厨房。
「今天是凪喜欢的咖哩，怎么样呢？」
「哦……哦哦哦哦哦哦哦！」
伊莉斯处理女管家（女仆）事务的表现，让我第一次发出了欢呼声。
……这是真正的咖哩。
满满一锅放在炉子上的咖哩。
在长期过着一个人生活的日子里，我吃遍了所有种类咖哩，所以非常清楚，眼前这锅咖哩的色泽，是由深沉的红色及辛香料的黄色所匀称融合而成的红棕色。实在是……太漂亮了！
包括厨房在内，那些数量已经减少的餐具也都平安无事。
「……真是完美。」
「对吧。好了，请先到客厅里。我这就把晚餐端过去。」
我先一步来到客厅的餐桌旁等待。
随后，伊莉斯端来了用银色餐具装盛的咖哩。
「来，请享用。」
「太棒了。干得好，伊莉斯，居然煮得这么令人食指大动！」
我拿起汤匙舀了一匙咖哩。
「哦哦，看起来真美味。那么我就立刻开动了。嗯！不错不错…………」
……奇怪？
……怎么不是我所熟悉的咖哩味道？
这是什么东西？咖哩的颜色明明那么漂亮，吃起来的味道却相当奇怪。虽然有咖哩的辛辣，但咸味更加浓厚，还带有一种奇妙的酸味。
「我说伊莉斯，这种味道挺有趣的呢。咖哩块是在哪里买的？」
「是伍斯达酱。」（注：ウスターソース，十九世纪初英国伍斯达市一名妇女将家中剩余的蔬菜水果与香辛料、盐及醋放入壶中保存，意外酿出的酱汁）
「……抱歉，再说一次。」
「就是伍斯达酱。因为没有咖哩块，于是就试着用这个代替了。结果煮出来后，和真正的咖哩非常相似。」
「你说相似，那不就是假的吗……咳咳，呜……咳，难怪一直觉得……咳咳，这东西怎么会辣成这样。」
出声的瞬间，伍斯达酱跑进喉咙内，使我开始剧烈咳嗽。急忙喝下伊莉斯递来的白开水之后，我做了个深呼吸。
「……整个嘴巴里都是咸味。」
「这是将伍斯达酱炖煮三个小时而成一道菜。」
「会死人的吧？一个人摄取的盐分过多，可是会危及性命的……嗯？不过等一下，我们家的冰箱里有那么多伍斯达酱吗？」
要制作整锅的冒牌咖哩，光使用一瓶是不够的。既然是炖煮浓缩而成的，仅伍斯达酱就要相当多的分量才行。
「是的，不够的部分，我从超市买回来了。」
「你既然去超市，为何不直接买咖哩块就好？」
「…………」
「喂。」
「……我完全没有想到呢。真不愧是凪，好聪明的点子。」
「你也动点脑筋啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我这么大叫，整个人摇摇晃晃地靠在椅背上。
……为什么？是哪里出错了？
我所追求的理想女管家（女仆）机器人，不应该是这种无能的女管家（女仆）。以前在朋友家里看到的女管家（女仆）机器人，明明就那么优秀杰出。
「我说伊莉斯，我在你的机械水晶里安装了女管家（女仆）AI对吧？」
「是的。目前正常运作中。」
这叫正常吗？
不行，真的搞不懂问题出在哪里。目前只能猜测，她是个在设计阶段被认定为不良品的人型机械体。倘若真是如此，我岂不是捡了一个麻烦的家伙回来？
……这样难怪会被当成废料了。
外表的造型可爱。是啊，这点我承认。
但最为期待的家事部分却太过令人绝望……况且，既然女管家（女仆）AI是正常运作，那么错误就很有可能隐含在更原始的层面上。若因此而让人不愉快，遭到报废也是意料之中的事。
「好了，希望你能老实回答我。你……很不擅长做家事吗？」
「没有这回事。只不过原先的设计是军事用途，所以人工肌肉的输出和AI的启动条件无法适应女管家（女仆）的作业。」
「是吗，是军事用途啊。那就没办法了。原来如此，是军用的呢。」
嗯？好像有点不太对劲。
「军用？」
怎么可能？说到军用人型机械体，可是我们帝国自豪的最强大战力之一。
尽管每年的生产量高达数百万具，却根本不可能来到我家悠哉地充当女管家（女仆）。
「啊哈哈，伊莉斯小姐真会说笑。你其实只是女管家（女仆）用途的对吧？」
「不，是军用。详细资料虽然已经消失，但与幽幻种战斗的机兵部队生产ID都烙印在本体零件的内部。」
「……真的假的？」
「需要看看吗？」
「啊啊，那么就……等等，喂！住手，不要在这里脱衣服啊，笨蛋！」
伊莉斯卷起围裙的下摆，将手放在上衣的部分开始脱下。那白瓷一般的白皙腹部，以及上方相距不远处的桃红色内衣都——
「听·好·了！冷静下来！」
我抓住伊莉斯继续拉起衣服的那双手，总算在脱到只剩一件内衣之前及时制止了。
「可是，如果不这么做，凪就不相信我是军用……」
「总之别脱衣服。知道了，我信就是了。」
……喂，骗人的吧？
军用人型机械体，是帝国最新技术的结晶耶？据说为了避免资讯外流，报废时都以极机密的方式处理掉。像我这样的平民百姓根本没有机会接触到才对。
「说到这个，我当时好像正要返回军方的据点。原本打算回去报告『我的据点已经全灭』一事，结果在半路上，内部机关就忽然不能动了。」
「啊……然后，有个人看见你倒地，误以为是女管家（女仆）机器人，于是就好心地丢到附近的废料弃置场了。」
「恐怕是这样。」
「嗯嗯……另外，如果我没有记错，好像有一条惩罚规定，是禁止普通人任意持有军方所有物品的吧。」
「记得是二十年徒刑没有错呢。」
「哇啊啊！我居然捡到了这么一个烫手山芋啊啊啊啊！」
完了。
再见，我的人生。你好，二十年的牢狱生涯。
「不用担心，凪。」
机械少女啪地一声拍了我的肩，笑容满面地这么说道。
「我应该已经被军方登记为毁损状态了。我的所有权是属于凪的。」
「……有这种法律吗？」
「其实我也不太清楚。」
「喂，等一下，那就真的很糟糕了。为什么不事先告诉我呢？」
「因为，之前一直没有被问起这件事情。更何况——」
始终沉默，犹豫的少女最终说出一句话来：
「我……想要报答把我捡回来的凪。」
伊莉斯出人意料的这句话，令我全身仿佛冻僵一般无法动弹。
报答？
……唔，不过等等。
我……并不是出于好心才把你捡回来的，而是抱着修好后可以免费获得一具女管家（女仆）机器人的想法。更重要的是，还能够成为我转入机械工程科的一个筹码。
……居然要报答我这种人。
「还是说，凪讨厌和我在一起呢？」
「…………！」
被她上抬的视线注视着，我迟迟开不了口。
并不是讨厌。
毕竟是自己捡来并修复的机械，当然会有感情。
只不过，原以为是女管家（女仆）用途的人型机械体，居然会是军用的，这个事实对于我这个普
通人来说实在是太过沉重了。
若真如伊莉斯所说，已经被当成毁损看待的话，自然再好不过。但假如帝国司令部还在寻找伊莉斯的下落，那么我擅自将其回收的举动，便严重触犯了帝国法律。不仅进不了机械工学科，还会落得几十年牢狱之灾。
「……抱歉。我或许还没有资格回答这个问题。」
我咬紧牙根，带着咳血般的念头这么开口。
……我怎么有资格说自己想和伊莉斯在一起呢？
我怀着私心捡回来的人型机械体竟然如此倾慕于我。
然而，我至今只把这家伙当作用来达成目的的手段。像这样的我，真的有资格去回应伊莉斯的笑容吗？
「凪？」
伊莉斯微微低下那张落寞的脸，换上仿佛要哭出来的表情对我伸出手。
面对那只手，我最终根本无法去注视或者握住它。
「……抱歉，今天就让我先休息吧。」
啊啊，话说回来，席伊之前好像也取笑过我：「凪学长老是喜欢说『抱歉』两个字呢。」
脑袋好沉。
仿佛要逃离愣在原地的伊莉斯，我拖着摇摇晃晃的身子走向自己的房间。
到了隔天。
「伊莉斯！伊莉斯你在哪里！」
放学回家后，我立刻察觉到家中的那股不自然。
室内一片漆黑。至于昨天还在玄关处奔跑出来迎接我的伊莉斯，如今无论怎么呼唤，都迟迟没有现身。
……这是什么感觉？
……好不祥的预感。
明明是居住了十多年的房子，自己却像来到陌生的土地那样彷徨失措，心中充满了不安。
「伊莉——」
从客厅走进厨房的瞬间，我不禁屏住呼吸，整个人在原地愣住。
装满整个沙拉碗的苹果，以及就这样放置于砧板上的菜刀。
每颗苹果都削皮失败，呈现扭曲的怪异形状，大多已看不出原来的模样。但如此多的数量，绝非一或两个小时的练习就能造成。安装了女管家（女仆）AI并开启学习机的她依然学不会削皮，但仍毫不气馁地花费无数个小时耐心练习……
「…………」
在砧板上，有一张小便条纸和菜刀摆放在一起。上面用些许扭曲，绝对不算好看的字体写了一句话——
对不起。
已经很足够了。
昏暗无人的房子，厨房里练习做菜的痕迹，还有这张纸条。
——从这些迹象来看，已经足够想像发生了什么事情。
「开……什么玩笑。」
我紧紧握起拳头，仿佛要捏爆血管般，艰辛地这么开口。
那个……没用的女管家（女仆）……
『我……想要报答把我捡回来的凪。』
无论花费多少时间和材料，依然学不会削皮的女管家（女仆）机器人。
……没错。
打从好不容易修复完成，却无视于我这个主人开始呼呼大睡之际，我便感到很不对劲。果不其然，这家伙是个能力差劲无比的人型机械体。不过……即便如此，她还是以自己的方式在不断努力着。
在人类早已经休息的时段，她仍然为了报答我而默默地待在厨房里练习做菜。
更重要的是，居然一直仰慕着像我这样的人。
——而如今……
——将她逼出这个家里的……却是我自己。
假如当时好好地回答那家伙的问题，她或许就不会离家出走了吧。
「开什么玩笑啊！」
我举起右手，使尽全身的力量揍向自己的脸颊。
「————！」
口中传来脸颊内侧划破后的血腥味。
……这样就行了。
这个，是我代替那家伙教训自己的一拳。
「好，这下终于清醒了。」
就算赌上一口气，也要将她找回来。
无论是不是军用，那家伙可是我亲自捡到然后修复好的人型机械体。既然她声称想要报答我，那又有什么不妥的地方？
「所以……赶快找到那家伙吧。」
我放下手中的书包，全速夺门而出。
❉
午后的刺眼阳光，逐渐染上黄昏的颜色之际——
我正沿着人行道一路跑向城镇的外围。
「呼……哈……呼………………！」
不知已经跑了几个小时，几十公里的距离。在军事学校被迫锻炼出来的体力，想不到居然会在这种时候派上用场。
——伊莉斯那家伙究竟到哪去了？
万一搭上交通工具，就相当麻烦了。抱着这种想法，我首先前往附近的车站和巴士站寻找，却打听不到任何伊莉斯的消息。这么说，是用走路的？倘若是这样，一个人型机械体应该也走不远，还在城镇的某处徘徊才对。但无论如何就是找不到，连目击者也没有半个……
「只剩下这个地方了吧。」
我仰望这个贴有「禁止进入」字样封锁线的门扉，呼出一口长气来。
E47地区，通称为贫民窟区域。
是个林立着快要倾倒的大楼及破烂道路的荒废区域。
自从很久以前发生过战争后，公共设施彻底遭到破坏，居民也搬迁到隔壁的区域，使得这里化为一座鬼城。
「是禁止进入的封锁线呢。对了，学校好像也提过，这边的地底下冒出了有毒气体。」
有毒气体对于全身机械构造的人型机械体毫无影响。从这点来看，讨厌被人发现的伊莉斯来到这里的可能性应该不低。
……话说回来，我在佣兵科也不是白念的呢。
腰上的小袋子里除了装有我自己爱用的机械工具，还放了佣兵科「常备」的简易防毒面具和急救包。防毒面具虽然简单，但好歹是军用规格，就算经过有毒气体的喷发地点，也能够维持数分钟的安全。
叽……
我撬开生锈的铁门，进入贫民窟。
以往铺设在道路上的沥青已经全数脱落，脚下净是杂草丛生的泥土地。并立的大楼外墙布满无数的裂痕，酝酿出一种随时都可能倒塌的气氛。
无论来几次，这个区域真的会让人感到阴森。
但我如今没有时间抱怨这些，最优先的还是找到伊莉斯，然后将她带回家。
「啊——这个地方还真大。」
要彻夜搜索吗？怀着这个念头，我在十字路口处左转，正要绕过半塌的大楼继续往内部前进时——
眼前赫然站着一名围裙打扮的银发女孩。
「伊莉斯？」
「——————！咦，凪？你怎么在这里？」
伊莉斯转过头，圆滚的大眼睛睁得更大，口中惊讶地叫出声音。
「等……等等，等一下！」
我也同样感到吃惊。想不到这么快就找到了。
对此毫无心理准备的我，脑中顿时一片空白，忘记自己想要说些什么。
「……啊——嗯，已经不要紧了。」
我轻轻摇晃头部，做了个深呼吸。好，冷静冷静。
「那个……昨天是我不好。你原谅我吧。」
面对依然睁大眼睛的伊莉斯，我低头这么道歉。
「凪！请不要这样，人类是不可以向人型机械体这么低头的！」
「不，无所谓。不这么做的话，我心里会很过意不去的。」
不理会伊莉斯的制止，我继续开口：
「之前我一直以为你是女管家（女仆）用途的人型机械体，所以在得知你是军用的时候，老实说真的吓了一跳。昨天我也因此无法回答你的问题……大概让你很伤心吧。我现在非常后悔。」
「…………」
「……说真的，要是你成为一个杰出的女管家（女仆）机器人，我原本打算带去向机械工程科的教官展示，声称是我修理好的。这样一来，我或许就可以转入机械工程科了。」
「——我知道。」
「咦？」
「我知道凪最想去的是那个地方，而不是佣兵科。因为凪的桌子上，总是放着机械工程科的介绍手册嘛。」
呵——眼中带着笑意的伊莉斯继续道：
「所以，我也很努力地想成为一个杰出的女管家（女仆）机器人。因为，我讨厌有人看不起凪所亲手修好的人型机械体。可是……」
只有眼神在微笑。
然而，机械少女说着说着，下唇却仿佛在忍住泪水一般紧紧地咬住。
「我……不管做什么都笨手笨脚的。包括今天也是一直在削苹果，开启了学习机能，结果却一点也没有进步。」
「那是因为你本来就是军用的——」
「从军用时代和幽幻种战斗的时候开始，我就是这么差劲了。」
伊莉斯将手贴在自己胸前的围裙上。
「在我诞生时，曾听见几个技术人员在远处的交谈内容……他们说我配备了其他人型机械体所没有实验程式。由于那个程式的影响太过强烈，我或许做不到其他人型机械体可以办到的事情。」
「实验程式？」
「据说是一种特殊的知觉程式，大概是用来寻找某种东西的。」
的确，当初发现旧AI容量特别大的时候，我也曾觉得相当疑惑。
「可是这样一来，你学不会做家事也就情有可原了吧。」
「……我根本无能为力，没有权限去接触身上配备的那个程式。所以不管多么努力，女管家（女仆）的技能还是一塌糊涂。」
不断开口的伊莉斯，说到这里忽然停了下来。那泛着忧郁的双眸就像真正的人类一样显得湿润。
「对不起，凪。我很想要报答凪……很想成为一个杰出的女管家（女仆）机器人，但终究还是做不到。可以的话，我真的希望实现凪的梦想，让你进入机械工程科。所以，请你选择其他更优秀的人型机械体来代替我————」
「我说你可以就可以！」
回过神来，我发现自己声嘶力竭地这么叫道。
「真是无聊，什么军用，什么特殊知觉程式。你已经不是那种一板一眼的东西了！你是被我捡到，然后修复完成……只不过学习能力有点差劲的女管家（女仆）机器人吧。不是吗？」
「…………」
「我还不是一样，不管怎么样练习就是学不会煮饭。不要看我这六年来都是自己准备食物，到头来也只会做咖哩、荷包蛋还有炒青菜罢了。怎么样？烂到家了对吧？和我比起来的话，你简直是个优秀的人型机械体。不要灰心！就练习个几十天、几百天吧。要是再学不会，我就重新制作你的女管家（女仆）AI！这样一切就解决了吧！」
「可……可是！这么做的话，不知道要花费几年的时间，说不定会耽误到凪转入机械工程科的事情……」
「是啊。当然啰，我并没有抛弃进入机械工学科的梦想。」
「既然如此——」
「不过，我不会利用你来达成目的。你就是你，用自己的方式去扮演女管家（女仆）的角色就行了。转科的事情，我会另外想办法的。」
「…………」
伊莉斯再次闭上嘴巴。
「有什么不满吗？」
「……不是的。那个……是觉得太光荣了。知道凪居然这么重视我之后……」
机械少女喜极而泣般地皱起整张脸。
傻瓜。
那种感觉不叫光荣，而是开心吧。
「……已经不要紧了吗？」
「是的。」
「那么就先回去吧。太阳快要下山了。」
「是的。啊，凪……等一下。」
跑上前来的伊莉斯，看似忸忸怩怩地对我伸出了手。
这莫非是想要两人牵手一块回家的信号？在家里还无妨，要是像情侣一样牵着手走在外面，大概很容易被人误会吧。
「…………」
「好了，我懂了。不要用那种哀求的眼神看我啊！」
败在这种无论如何也要牵着手返家的无言压力之下，我忐忑地握住伊莉斯的手。
「咦嘿嘿，这个我知道。情侣之间经常会这么做呢。」
伊莉斯小姐，你这是确信犯（意思误用）吧？而且一个人型机械体，居然懂得这种没用的知识。（注：确信犯指的是基于道德、宗教、政治上的信仰，做自己认为是正确的事情，知法犯法而实行的犯罪）
「话说回来，你好像很高兴的样子。」
「非常高兴。因为今天终于知道凪其实是相当重视我的。而我也会很努力，成为一个凪所赞不绝口的女管家（女仆）机器人。」
……总之能够和好如初，应该算是万万岁了吧。
当然，转入机械工程科一事就得重新规划，伊莉斯暂时也需要练习如何当个称职的女管家（女仆）。即便如此，伊莉斯能够平安无事地归来，我整个人也终于放下心中的大石。
「凪，停下来。」
就在这时，走在身旁的伊莉斯忽然用力拉住我的手。
「对面的十字路口，右边有脚步声传来。人数大约是六、七人。」
「糟糕，是来巡逻的吗？」
我们急忙躲进倒塌的建筑物后方。这里是因有毒气体而遭到封锁的地区，被人发现的话绝对不会有好下场。
然而，出现的并非警卫。
「……佣兵？」
几个令人意想不到的面孔，就在我们眼前近距离走过。
是肩上扛着厚重机关枪的高大男子，以及胸前固定带上放有两把手枪的女性佣兵。跟在他们身后的其他人同样也携带着各自的枪械。
「所谓佣兵，就是凪的学长姊吧。」
「不过，我想应该不至于遇到认识的人才对。」
一旦从军事学校的佣兵科毕业，就会自动获得下级佣兵的资格。出示这个资格，便可受雇于帝国司令部或各地区的自卫团。倘若我就这样念完佣兵科的话，将来大概也会像这个样子，被雇用为佣兵吧。
——不过有点奇怪。
每个人的武装程度未免都太夸张了。
那位女性身上的小袋子里，露出了13mm高压弹，后方男子的散弹枪也是针对巨大生物使用的大口径改造枪械……这是在开玩笑吧？像那种威力惊人的枪枝，是绝对不会用来对付人类的。只有在面对强大的害兽时才会派上用场。
而如今，居然出现在这个贫民窟里？
「凪，你看那个人。」
伊莉斯用目光示意队伍中央处的一名男性。对方的左肩到手腕部分包了好几圈绷带，但皆已染成怪异的深紫色。如果是伤到左手，绷带下应该是渗出血来吧……为何会是紫色的？
「那个人的手，给我一种非常讨厌的感觉。」
「讨厌？是诡异的意思吗？」
「不，是更实质的方面……有种很危险的预感。」
相当奇妙的比喻。无论是「讨厌的感觉」或「危险的预感」，语意中的模糊程度都不像出自一个机械的口中。是察觉到某种东西，但其实体为何就连伊莉斯也无从知晓的意思吗？
「…………」
确认佣兵部队离去后，我带着伊莉斯开始动身。
方向自然是士兵佣兵部队来时的那条岔路。这么做的原因固然是想看看他们在做些什么，但令我更好奇的是伊莉斯究竟对什么东西产生了反应。
「是说话声。」
「嗯嗯，这次我也听见了。」
沿着道路前进后，高楼大厦群之间出现了一座小公园。
在那里，站着疑似刚才那支部队的一男一女两名成员。两人正在交谈，但这么远的距离下，终究无法听清楚其中的内容。不过——
倒在两人脚边的物体。
不过瞥了一眼，我立刻了解发生了什么事。
「幽幻种？」
将75％的世界化为死亡大陆的侵略者……它们的尸体。
那是一种全身笼罩着诡异深紫色雾气的怪物。
如狮子般粗大的腿部在雾气中若隐若现，腿部以上则由于雾气遮蔽而无法得知样貌为何。唯独眼睛的位置，可以见到雾气中闪动着阴森的血红色光芒。
「……原来如此。对外宣称出现有毒气体，封锁贫民窟区域，真正原因却是幽幻种吗？」
我吞了吞口水，看着眼前的幽幻种如游丝一般摇晃，然后逐渐消失。就仿佛根本不曾存在过一样。
留下来的是腐败的大地。
幽幻种倒下处，包括地面的土壤、杂草和瓦砾，一切都被腐蚀成全白。
……是魔笛吗。
幽幻种独有的咒力。就连帝国的科学技术也无法解释这种力量。因其发动时会出现笛音般的声响，于是便称为「魔笛」。
那些腐败的土壤大概是接触魔笛后的结果吧。
此外，地面上还躺着八具武装的人型机械体。他们都暴露在魔笛下，全身的零件融解腐蚀。那钢铁材质的身体变得好比奶油一样脆弱。
「……凪。」
身后的伊莉斯用几乎细不可闻的声音轻轻开口：
「那些人型机械体，已经无法修复了吗？」
「…………」
我在口中咬住脸颊内侧，默默摇了摇头。
帝国其实在魔笛的研究上有着长足的进展，可以凭借发达的医疗技术净化并洗涤魔笛。
——就像刚才包扎了绷带的佣兵那样。
从绷带渗出的深紫色，或许就是和幽幻种战斗时所感染的魔笛残渣。人类天生似乎就对魔笛有着一定的抵抗力，只要迅速接受治疗便能够挽回一命。
然而，钢铁制成的人型机械体却几乎没有抵抗魔笛的能力。
就我所见，这些人型机械体的魔笛侵蚀程度已经到达末期。又因为魔笛拥有类似病毒一般的传染性质，所以那两名佣兵可能也不敢贸然触碰人型机械体。
「应该办不到对吧。」
「…………抱歉。」
伊莉斯带着平静，没有抑扬顿挫的声调透露：
「那些人型机械体是我的兄弟姊妹。」
「……意思是同一条生产线上制造出来的亲人吗？」
说不定，倒在那里的有可能是伊莉斯。毕竟他们只是被随机派遣的地点恰巧不同罢了。
「这不是凪的错，军用人型机械体的使命是在战场的最前线与幽幻种战斗。只要人类佣兵没有出现牺牲，就已经是很大的功劳了。」
……我……究竟该怎么回答才好？
在和幽幻种的交战中，牺牲数量最多的是军用人型机械体。
过去曾听说由于人型机械体毫无魔笛的抵抗力，导致症状快速恶化，在大多数情况下都只能倒在地上等待无法挽回的那一刻。
身为学习机械工程的其中一人，在得知自己花费心血制作的机械将会走上这条道路时，我也曾陷入极度忧郁的情绪当中。不过倘若不这么做，将牺牲上千名的人类佣兵和帝国士兵，却也是不争的事实…………
真的吗？
这么做真的好吗？
假如倒在眼前的是伊莉斯呢？面对感染魔笛而倒地不起的她，我真的能够用一句「忧郁的情绪」来带过吗？
「…………」
这种头晕目眩的感觉究竟是怎么回事？
「伊莉斯……我们回去吧。继续待在这里也不是办法。」
我拼命按捺住胸口发烫的感觉，勉强挤出声音来。
「也不知道是否只有那一只幽幻种。再加上我们现在没有任何武器，要是遭到攻击的话就不好玩了。」
「半径两公里内并无幽幻种存在。」
「……？」
伊莉斯？你刚才说什么？幽幻种不在两公里的范围内？
为什么？是怎么知道的？
正如「幽幻种」这个称呼，要侦测其存在非常困难。就连帝国的侦测系统，最多只能侦测到数百公尺内的幽幻种。
「咦，奇怪……凪，我刚才说了什么吗？」
「啊？唔，你自己不是————」
身为当事人的伊莉斯，看似惊讶地捂着嘴巴。唔，等一下。话说刚才发现幽幻种的尸体前，伊莉斯对于感染魔笛的佣兵曾经做出反应，表示有种「讨厌的感觉」吧？
「伊莉斯，你早上出门的时候，为什么会想来到这里？你应该清楚，外面设下了禁止进入的封锁线吧。」
「……我也不晓得。在街上走着走着，不久就来到这个地方了。」
『在我诞生时，曾听见几个技术人员在远处的交谈内容……他们说我配备了其他人型机械体所没有实验程式。』
『据说是一种特殊的知觉程式，大概是用来寻找某种东西的。』
……莫非……不，也只能这样想了。
伊莉斯配备的系统——所谓的实验程式，是用来感应人类所无法察觉的超存在。这和她本人的意愿无关，纯粹是强制执行的程式。
这么说来，伊莉斯往后也会在无意识中搜寻幽幻种的踪迹吗？
开什么玩笑？现在的伊莉斯无论内部机关或AI都已经更换成女管家（女仆）专用的规格，根本就不具备与幽幻种战斗的实力。
「凪，怎么了吗？我们回去吧。」
「……啊，嗯嗯。说得也是。」
我反握住她的手，朝着贫民窟出口的方向走去。
冰冷的手。
触摸着这个没有体温的钢铁手腕，我的另一只手有股冲动，想要紧紧揪住自己的心脏。
——毫无武装的伊莉斯倘若将来遇上幽幻种的话……
不就只能依靠他人来保护了吗？
保护这个迷糊且笨拙的女管家（女仆）机器人。
而我——
今后也只能待在佣兵科里不断累积与幽幻种的战斗训练了，不是吗？
甚至不惜抛弃长久以来想要进入机械工程科的梦想。
Phase.3 「伊莉斯去上学」
1
隔天，打从上午的课堂开始，我就一直心不在焉。
「…………」
「凪学长，你今天发生什么事了吗？」
说着，席伊打量起我的脸色来。此时的她就坐在我对面，将小小的便当盒排放在桌上。
「嗯。不，昨晚好像着凉了，身体有些不舒服。」
像这种时候，身体不适是最方便的借口。不过——
「是感冒吗！这……这这这……这可不行！这种时候就必须吃些好吃的东西，然后安心静养。我这就马上回家，准备营养丰富的便当——」
「等等，席伊。冷静点。我只是不舒服，还没有到那么严重的程度，所以不要紧的。」
我连忙制止睁大双眼，整个人站起来的席伊……嗯，看来使用这个借口前，得先看清对方是什么人呢。
……不过，关于昨天一事，还是不能老老实实地向她透露。
原因就在于昨天发生的事情。
能够寻获离家出走的伊莉斯并顺利和好如初，这固然值得庆贺，但今天让我变得如此无精打采的，同样是她身上所配备的实验程式之故。只要它还在运作中，伊莉斯就会不自觉地去寻找幽幻种。
——凭借我目前的技术，无法将这个知觉程式去除。
可是，万一伊莉斯的感应范围内再度出现了幽幻种，她这一次或许真的会遇袭，遭到无情的破坏。
……我——
……在知道了这点后，将来该如何是好？
是追寻机械工程科的梦想。
还是继续留在佣兵科，为了保护伊莉斯而与幽幻种奋战？
可恶，昨天想了一整夜，结果只得出了这两种极端的解决方案。就没有更好的办法吗？既能朝着机械工程科迈进，同时又可以保护伊莉斯的方法。
「有没有人可以商量一下的呢——」
「凪……凪凪凪凪……凪·一咲·吉尔！觉悟吧，我今天一定饶不了你！」
忽然间，教室的门被「啪啦」一声地猛烈拉开。
哇啊，是用硬拉的吗？自动开阖式的机械门，光是本身的重量就不轻，能够直接强行拉开，其臂力可说非比寻常。有能力做出这种夸张举动的学生，就只有——
「哟，蜜卡儿。」
「不可原谅。凪，可不要说你已经忘记前天的无礼举动了！」
站在讲台上，身材修长的少女特意指着我这么说道。
眼前是将一头鲜红色长发绑成双马尾，容貌秀丽的人型机械体……啊啊，话说回来，这家伙的造型和伊莉斯相比，精巧的程度也毫不逊色。只不过那双眼往上吊的气冲冲表情，使得这份魅力打了折扣。
「哦哦，蜜卡儿，你今天又换缎带了对吧。」
「咦……是……是的。看得出来吗？我今天直接换成黑色的了。缎带的两边有固定扣，不管绑上或拿下时都很方便哦。」
「很好看很好看。黑色有种成熟女性的气息呢，非常适合你哦。」
「哎……哎呀，你很有眼光嘛。我也觉得自己的品味相当不赖呢。」
「是啊，就算每天绑着来上学也没有问题……那么，下午上课时再见啦。今天是换穿运动服到操场集合对吧？」
「是的，我也要去更衣室了。那么，敬祝安好。」
踩着优雅的步伐，蜜卡儿心满意足地消失在走道上————
「不对，凪，你给我等一下————————！」
过了两秒后，她再度跑回教室里。
……啧，被发现了吗。
「嗯，怎么啦？蜜卡儿。」
「还敢问怎么了？我可不会上当的。就是前天的事情！原本以为你昨天会找时间过来赔罪，所以就一直等着，结果却连一点消息也没有。像这般无礼至极的举动，就连性情温和的我也怒不可遏，已经超过忍耐的极限，简直要飞上云端了！」
「……蜜卡同学、蜜卡同学。」
面对双手叉腰，摆出一副威严站姿的蜜卡儿，席伊在她耳边悄悄告知：
「那个，飞上云端应该是用来形容高兴的心情。」
「咦？哎……哎呀？我居然会犯这种低级错误……所谓的乱枪打鸟指的就是这么回事吧。」
「你打不中的，而且用法也错了。」
从某种角度来看，这家伙的AI该不会也和伊莉斯一样有缺陷吧？
「然后呢？言归正传，昨天到底发生了什么事？」
「对对，就是这个！你上周说完『明天见』之后就回去了吧。害我可是等了一整天呢！」
咦，不会吧？啊啊，就是我将伊莉斯启动后的隔天吧。由于是假日，所以我一整天都陪伴着伊莉斯进行女管家（女仆）的训练，最后还被迫吃了炭化的料理。
「你……莫非假日还跑来学校，一整天待在这里等我？」
「当……当然啰！我的AI如此地善良体贴，遵守约定是最基本的礼貌！」
「……哦——机械果然都是这样呢。」
无论如何，机械终究无法违抗程式下达的命令。
若是如此，在得知要如何修正知觉程式之前，我就只能继续保护伊莉斯了。
「好，这个可以当作参考。谢啦，蜜卡儿。」
「咦？那……那个，凪！我还没来得及说到前天的事情哦？心中的这股怒气叫我究竟要往何处发泄……」
「对了，席伊，你可以借我刚才上课的笔记吗？我漏抄了。」
尽管蜜卡儿继续在背后大喊「好好听别人说话啊————！」但我当然不在乎。不过，这次既然是我的不对，待会再找个机会和她沟通吧。只是要先等她情绪平复下来再说。
「可……可是，蜜卡同学看着这边的眼神非常可怕。」
「别担心、别担心。那家伙的事情，我之后再慢慢听她抱怨。那么笔记呢？个性认真的席伊，想必一定都抄下来了吧。」
「是的。咦嘿嘿，我就知道学长会这么说，所以写得非常完整哦。」
说着，她拿出一台附有液晶画面的电子终端。启动之后，我从行事历画面选择今天的日期，再从第一节课开始陆续选取。
「呃——我瞧瞧。『凪学长今天一早就很困的样子，表情也闷闷不乐，真希望他能打起精神来。要是能够让学长张开嘴巴，由我来喂他吃便当的话，那就再好不过了……咦嘿……咦嘿嘿嘿，讨……讨厌。假如学长真的同意，我一定会高兴得当场就————』」
「不……不要看不要看不要看不要看————！」
啪地一声，电子终端被席伊一把抢走。
「…………那是我的日记。」
「……唔，真是抱歉。」
迫于对方那泪眼汪汪的模样，我只得乖乖道歉。
电子终端是军事学校配发的设备，像我这种还在用纸质笔记本的人，操作起来很不习惯。
「来，学长，这边开始就是今天的上课内容了。」
「了解。谢啦。」
我平复心情，望向课堂的笔记画面。既然上午老是提不起劲来做笔记，只好趁着午休的时间补抄了。
……真是的，伊莉斯那家伙应该正在家里练习女管家（女仆）的本事吧。
……完全不知道我为了她而烦恼成这个样子。
「对了，席伊，笔记的这个地方，下周的考试范围是从哪里开始？」
「是的，关于这个——」
她才刚开口，教室的门便「喀啦」一声开启。
「各位，你们换好运动服了吗？」
一个体格健壮、戴眼镜的男学生走进来。
抹了发胶的黑发、凛然的表情，再配上一副黑框眼镜，营造出一种正经八百的气息来。
「……什么啊，原来是委员长。」
京命院卿大。京命院是姓，卿大则是他的名字。
据他本人所说，这似乎是个历史悠久的名号，但由于太难记，全班没有一个人称呼他的本名。又因为他担任班上的评议委员，所以便改叫他为「委员长」。是谁最先这么叫的已经无从考究，但对于个性一板一眼的这家伙来说，算是很贴切的诙谐昵称。
……话是这么说——
「对了，席伊，那是怎么回事？」
「嗯——应该是……因为下午的训练要和隔壁班展开对抗战，所以斗志比较高昂吧。」
这家伙今天是短袖搭配短裤，充满朝气的运动服打扮。额头上还绑着白色头带，两侧肩膀套上了古怪的束袖带，一副突兀至极的模样。
「诸位，下午的训练是与佣兵科的隔壁班级进行射击战！我们目前和隔壁班的战绩是37胜36败4平手。假如输了这一场，就会使得战绩平分秋色，所以对方也在摩拳擦掌中。不过我们也不能失败。只要在此获得胜利，就可以借这个机会一口气拉开双方距离，所以我们班必须团结一致，在下午的射击战当中全力以赴！」
「……老毛病又发作了吗。」
我用对方听不见的音量这么嘀咕着。
若说班上女生的统率是蜜卡儿，男生的统率就是委员长了。
两人的共通点都是个性正经八百、心机单纯。不过相比之下，委员长的正经程度个性更让人受不了。在这种盛夏时节还穿得如此满腔热血，实在希望他能适可而止。
「毕竟是老样子，大家完全都当作耳边风了。」
正如席伊所言，班上同学几乎没有人理会委员长，只是自顾自地吃着午饭。就仿佛那是有点刺耳的午间广播音乐。
「这样应该不要紧吧？」
「是啊。大概晾个三天就会退烧了。」
顾不得站在门前直接发表演说的评议委员，我接着继续抄写席伊的课堂笔记。拖到放学之后太过麻烦，必须抢在午休时间一口气处理完毕才行。
然而，该来的总是会来——
「凪，这种时候你还在做什么？赶快去更衣室换衣服，上课前五分钟就要在操场集合了。」
当大家正在吃饭的时候，独自一个人抄写笔记的我果然就成了最显眼的目标。
「做什么？我正在抄笔记啊。」
「那个留到放学后再处理吧。不然就把我的笔记借你一整天！今天的训练是绝对不容错过的重大比赛，现在立刻就去换衣服，做好最万全的准备。」
「咦……不用了。委员长你的字太龙飞凤舞，反而很难看得懂。」
「哪有这种事——」
下一刻，正要开口的委员长，动作仿佛冻结一般完全静止。
「喀啦」一声，委员长后方的教室门开启，一名少女缓缓走入教室。
是个有着一对红色大眼眸、可爱的脸庞，银中带蓝的长发流泄于身后的女孩子。
可爱中带着一种说不出的神秘气息。服装并非军事学校的制服，而是女用上衣、裙子以及一件象征女管家（女仆）身分的围裙，因此格外引人注目。
…………
……这怎么看都是伊莉斯吧。
明明就待在家里练习家事，为什么又会跑来这个地方？
「哇，那个女孩好可爱。」
另一方面，在席伊这么赞叹后，整个教室内顿时掀起一阵骚动。男生自然不用说，就连女生也瞪大眼睛看着这位突然来访的美少女。
「真是楚楚可怜……」
站在门前东张西望的伊莉斯，最先接近她的人果然还是委员长。而且……奇怪？什么时候从运动服换回制服了？
「这位穿便服的姑娘，我是这个班级担任评议委员的京命院卿大。请问你有什么困难吗？」
喂，委员长，你怎么连说话的语气也改变了？
「……凪。」
「咦？」
她穿过张嘴愣在原地的评议委员身旁——
「凪！找到你了！太好了！」
朝着对上视线的我直奔而来。
「啊，喂，等一下！等等……！」
「凪！」
她整个人扑了上来，紧紧抱住我————当然没有这么夸张，但我的手却被伊莉斯握住，而且还是用了足以造成复杂性骨折的惊人力道。
「好痛！痛啊痛啊！哇————快点放开！」
我急忙甩动被紧抓的手，强行将伊莉斯推开。
「搞什么啊，这到底是怎么回事？不是说要在家里练习做家事吗？还有，你是怎么知道我在哪一班的？」
「————」
这时，伊莉斯忽然将鼻子凑近我的制服。
「干……干嘛？」
「是味道。」
「啊？」
「我跟着凪的味道一路找过来的。」
「你是狗啊？」
原先以为她事先找过学校的相关资料，结果却给了这个出乎意料的答案。与其说我的气味，倒不如说是一路追踪制服上的芳香喷雾成分而来的吧……嗯，像刚才那种古怪的回答，实在不知道该作何反应呢。
「然后，你究竟来这里做什么？」
「对了，就是这件事！凪，请看这个，我洗盘子的时候终于不会打破了！」
女管家（女仆）机器人从围裙口袋中取出一个小盘子。从湿漉漉的盘子看来，应该是刚洗好不久。
「就为了向我报告这件事，专程跑到这个地方来？」
「是的！」
带着满面的笑容，机械少女做了一个双手握拳的胜利姿势。
……啊啊，伊莉斯小姐。
我正为了你而烦恼自己将来的出路，为何你还是这么无忧无虑的样子呢。
「凪，你怎么了？表情好像很累。」
「人生还真是复杂啊。」
呵——我这么干笑一声。
……话说，有哪个女管家（女仆）机器人会因为把一个盘子洗干净就高兴成这副模样？尽管有很多想吐槽的地方，但在如此欢天喜地的伊莉斯注视之下，我终究未能开口，无力地垂下肩膀——
就在这时，我发现周遭居然安静得可怕。
「怎么了吗，凪？」
还问怎么了？你看看四周那些目光吧，伊莉斯小姐。
「呃……那个，这是因为，我——」
不知不觉中，教室内的所有同学都停下吃饭、聊天的动作，目不转睛盯着我和伊莉斯。
「凪……你居然认识这位楚楚可怜的女孩！」
「凪……凪凪……凪学长…………这样的女孩子居然会是……哇……哇啊啊……」
摆出了环抱双手的威武站姿，委员长浑身颤抖道。就连席伊，也整个人跌坐在地板上，嘴巴这么一开一阖。
「哇——！等一下，你们一定是误会什么了吧？」
「咳，凪·一咲·吉尔。这究竟是怎么一回事？」
叩——蜜卡儿踩着响亮的鞋声走来。
那锐利的双眸……平时就算不上友好，此时更是明显露出敌意，充满了愤怒之火。
「竟然允许第三者踏入保有不少机密情报的军事学校里，你究竟是何用意……嗯，而且还是美女与野兽般的组合呢。虽然这种可能性比鲸鱼用后空翻冲上陆地还要低，但你该不会想说那是你的女朋友吧？」
「……我想说的话有一大堆。总之她不是我女朋友，也不是我的家人。」
「哎呀？那么到底是什么呢？」
当然只是个女管家（女仆）机器人了。
当下正打算这么回答的瞬间，站在一旁的伊莉斯却抢先道：
「是凪捡到我，然后把我带回家里的。」
劈啪！
蜜卡儿那张扑克脸顿时生出裂痕。
「捡……捡到你……带……带回家里？」
「是的。而且还把我洗干净，提供地方让我住，对我非常好。」
「凪——？我真是看错你这个人了！诱……诱拐了这……这种年幼的少女，还做出如此不知羞耻的————」
「我·说·啊，你们先听我讲完啊——————！」
见伊莉斯还想再说些什么，我连忙堵住她的嘴巴，同时这么大叫：
「……她是人型机械体哦。是我在平常那个废料弃置场发现，然后捡回去修好的。让她处理女管家（女仆）的工作，我自己也可以轻松不少。」
「人型机械体？这孩子？」
最先产生反应的，果然是同为人型机械体的蜜卡儿。
她大步走向伊莉斯，将脸贴到彼此的浏海几乎触碰的近距离位置，开始打量起来。
「……真的呢。太令人吃惊了，丝毫不比我逊色……啊，不对，是快要和我一样精巧了呢。设计如此高超的人型机械体，真是来自废料弃置场？」
「怎么可能！这位楚楚可怜的少女真的是机器人吗？」
喂，你们等一下！
以委员长为首，全班同学一口气拥向伊莉斯的身边。
「好厉害。这么可爱的女孩子居然是人型机械体啊！」
「真的，就算在路上遇到也会当成是人类吧。」
诸如此类的。
这种时候，说风凉话的人还真是轻松啊。要不是因为她在废料弃置场失去动力，没有任何人留意到，我又怎么能够捡回这个家伙呢？
「话说回来，你是用什么方法通过校门的？保全系统呢？」
我在伊莉斯的耳边用其他同学听不见的音量悄悄问道。
蜜卡儿刚才也提到过，军事学校与帝国的国力息息相关，因此保存有许多的机密资料。为了防止可疑人物闯入，校门口也设下了两、三道保全系统。在这种情况下，她究竟是如何进入学校的？
「如果是自动生物认证机和电磁检查的话，因为可以破解，我在解除之后就进来了。」
「……你这方面的天分难道就不能运用在家事上吗？」
军事学校的保全系统是由帝国的主电脑「太母真数」直接监控的第一级监视设备，破解它们需要耗费庞大的计算性能。莫非这也是那个实验程式的影响吗？
「都是因为一心想要见到凪，我才会这么努力的。凡事都讲求毅力。」
「机械还需要毅力？要是一句努力就能解决的话，不如把你的毅力用在家事方面吧！」
「………………太好了，原来是人型机械体。」
席伊说的这句话非常小声，我几乎没能听见。
「话说回来，实在太厉害了。不仅外表像人类，还能这么流畅地对答。凪，你真是不简单，难怪以前会去报考机械工程科。」
在伊莉斯身旁打量一圈后，委员长带着赞叹的表情这么称赞道。
……嗯，被人当面夸奖倒也不是一件坏事呢。
佣兵科是枪械和光学仪器等方面的专家，对于机械工程也有一定的涉猎。所以能够理解修复人型机械体是一项多么高超的技术。
「不过，凪——」
这个瞬间，委员长的眼镜闪动了一下。
「换句话说，你喜欢的就是这种女孩子，还有这类的个性对吧。」
「咦……」
「用不着跟我装糊涂。花了这么大的工夫捡到人型机械体之后，想要调整成你喜欢的容貌和个性，已经是再明白不过的事实了。」
喧嚣嘈杂。
教室内再度鼓噪起来。
「啊，喂喂喂。别乱开玩笑，你们大家不要乱想。委员长刚才的发言只是猜测，我根本没有调整过这家伙的容貌啊。」
奇……奇怪？
我拼命挥手解释，却没有一个人听得进去的样子。
「……凪学长。亏我还以为你是个心理比较健全的人。对吧，委员长。」
「是啊。就算和我一样经历了十七年没有女孩子要的岁月，最后终究对于现实中的人际关系感到绝望了吗？真是遗憾。」
「不……不是这样啊！你们都误会了。听好，身为一名技术爱好者，我纯粹只对于技术上的挑战感到兴趣啊。」
「这真是我蜜卡儿一辈子的污点。想不到凪竟然堕落到将自己的欲望发泄在机器人上。早知如此，我当初就应该更温柔一点才是。」
「你们哪个人愿意听我解释啊！」
「凪……原来是用这样的眼光来看待我。」
「喂，等等，伊莉斯，为什么连你也一副大受打击的样子！都说不是了！我是个身心健全的人啊！」
到头来，我用掉整个午休的时间才好不容易化解大家对我的误会。
……就因为这样，连笔记也没抄完。真是可恶。
放学后离开教室，准备返家之际——
「奇怪？你怎么会待在这种地方？」
我赫然发现伊莉斯就静静站在校门口外不起眼的角落处，于是便加快脚步走上前去。现在是刚放学不久，几乎所有的学生都在为了社团活动而贡献汗水的时刻。
「我来接你。」
服装是平时的便服和围裙打扮。
然而，肩头上却可以见到好几片堆积的落叶……那不是种植在校门旁的大树树叶吗？
「接我？你什么时候开始等的？」
「……从中午过后。」
「太早了！这样不就足足等了三个小时吗？一定很无聊吧。」
「不，没这回事——」
机械少女在校门外探出脸，眺望着校舍的方向。
那默默凝视的举动最初让我摸不着头绪，但随即发现她出神地望着那些走动的学生。
……这家伙莫非也想来上学吗？
包括隔天。
甚至是后天，伊莉斯依旧来到校门外等着我。
「那个，伊莉斯，我很感谢你来接我，不过——」
「有什么不周到的地方吗？」
「……不是这样。你在这间学校已经出名啰。」
这几天来，有个神秘美少女一直在校门前探头探脑。
这样的传闻不仅一、二年级，就连三年级生也整个传遍，而我则是到了今天早上才知道。
……这也难怪。这么静静站着不讲话，感觉上就是一位很可爱的女孩子。
那女孩是谁的家人？是预备转来的转学生？或者只是表面上的伪装，实为其他国家派来刺探军事学校的间谍？大家众说纷纭。
「那些传闻的内容真是夸张。」
「是的。该如何是好呢？」
「什么叫该如何是好？我问你——」
走在返家的路上，我忽然停下脚步注视着伊莉斯。
「你想来我们学校念书吗？」
「……不，我是女管家（女仆）机器人，待在家里就是我的使命。」
「那么，你讨厌学校？」
「咦？不，没有这回事……学校里有凪在，还有其他许多人……看起来非常热闹愉快……我……我也拥有学习机能，如果可以在学校里学习有意义的知识……将……将来应该也能够帮上凪的忙…………」
她忸怩地缩起肩膀，低下头去。
「我是无所谓啦，只要你学会做家事的话。」
「不过这么一来需要学费。身为女管家（女仆）机器人不能反过来增加凪的开销……」
「是吗？哎呀——那就可惜了——难得奖学金的名额还有空缺呢。」
一惊！
伊莉斯的背部猛然一颤的动作，没有逃过我的眼睛。
「人型机械体也可以报考奖学金资格哦——当然，考试内容和人类的不同，不过只要及格就能免除所有学费。哎呀，实在可惜，既然伊莉斯本人都这么说，我也不能勉强——」
「等……等等！」
伊莉斯牢牢地抓住我的手臂，不让我迈出步伐。
「怎么啦？」
「…………」
沉默不语的她，整张脸变得通红。
顺带一提，这种现象是处理的资讯量过多（「心跳加速」状态），内部机关的热量升高所致，就和人类羞红了脸是一样的。
「要是不开口的话——」
「我……我去！我也想和凪一起……去……去同一间学校上学！」
她红着脸，眼角微微泛出清洁液来。
而且说话还会结巴，根本就不像个机械。
「我会努力获得奖学金名额的！」
「很好很好。那么基本上需要三个月左右的时间来准备考试，所以今年冬天试着挑战看看，应该是个不错的选择吧。」
事实上，即便有了人型机械体的学习机能，要获得奖学金名额也绝非易事。话虽如此，所幸伊莉斯原本是军用身分，应该和军事学校的考试有某种契合度才对。只要肯花时间的话，我相信获得奖学金也不是梦想。
……然而——
「凪，你看，我通过奖学金资格考试了。」
「噗！」
我忍不住将喝到一半的果汁喷出来。
真是想不到。
是啊，我怎么会猜到，才说完这些话的「隔天」，伊莉斯就被录取了。
「等……等一下，这是怎么回事？就算你是军用的，要一次通过奖学金考试，未免也太强人所难了吧！」
但事实确实如此。看了好几遍伊莉斯拿来的通知书，上面果真写着「合格」二字。而且还有校长的亲笔签名，根本不像是伪造的。
「效率就是一切。收集情报的成功与否，直接关系到考试能不能及格。」
「所以呢？」
「所以，只要在事前强行入侵军事学校的伺服器，获得考试题目和答案就行了。这样一来，绝对可以及格的。」
「这不是作弊吗？」
「对了。凪，这样我们从明天就可以一起去学校了。」
围裙打扮的女管家（女仆）机器人喜孜孜地向我展示录取通知书。
「凪，你怎么不说话了？」
「……我说，伊莉斯。」
我擦拭着泼到果汁的桌面，一边伸出手指按摩眉间。
「包括在一天内突破军事学校的保全系统，还有作弊的事要怎么处理，我实在有一大堆东西想要吐槽你，不过……」
「一大堆东西不过？」
「不过拜托，请把这种天分多放一些在做家事上面吧。」
指着对方端出来作为晚餐的全黑炭块，我这么说道。
「这个是什么？」
「特级的骰子牛排……本来是的。」
「…………这样啊。」
「…………是的。」
看样子，是不是继续让这家伙专注于当个女管家（女仆）比较好？
我这么认真地思考着，一面在伊莉斯拿来的入学申请书「家长」一栏上签名。
2
「不行！我绝对不会同意！」
蜜卡儿在班会上的这番咆哮，正式拉开了这一天的序幕。
「这个……像这种怎么看都是女管家（女仆）用途的人型机械体，居然要当我的同班同学？而且还和我一样是奖助学生，我不能认同！」
一切始于一分钟之前。
当同学们得知我带来伊莉斯的入学证书后，都纷纷欢呼起来。而这一幕恰好被走进教室的蜜卡儿撞见了。
老实说……我也觉得可能会擦出一点火花来。
同一间教室里来了第二具人型机械体。就算再怎么不情愿，性能等各方面也会被拿来比较。这对于个性高傲的蜜卡儿来说，自然也会感到不愉快。但实际触怒蜜卡儿的，却是另外一件事情。那就是——
「这个录取通知书是怎么回事！我当初报考奖学金资格的时候，再怎么说也需要三周的时间做准备……现在居然短短几天就通过了？像这种事情，就算天与地颠倒过来也不可能发生！即便校长、总统阁下，甚至是老天爷能够允许，我蜜卡儿也不会饶恕的！」
你算老几啊？
尽管很想这么吐槽，不过考虑到又会陷入无谓的口舌之争，于是选择了沉默。更何况，伊莉斯的确也是作弊才考上的。
「对了，伊莉斯，你有没有什么比较好的理由可以拿来应付的？例如考运不错，或者是刚好碰到自己会写的题目之类的。」
「咦？是……是的，当然………………究竟是哪方面的呢？」
至于身为当事人的伊莉斯，如今只是望着写有「伊莉斯」字样名牌的桌子和椅子，两只眼睛闪闪发亮，显然没有将刚才的那些话听进去。
什么啊，果然心里还是非常想来上学嘛。
「凪！凪·一咲·吉尔！」
不出所料，蜜卡儿转而将矛头指向了我。
「快从实招来，你究竟付了多少钱给校长？」
「我像是那种有钱人吗？」
「唔？」
面对我的反驳，蜜卡儿将嘴唇抿成一字，陷入了沉默。
这不是在自夸，我的贫穷度可是数一数二的。只有一间父母盖在廉价土地上的房子，平时也为了省钱而不去学校的餐厅吃饭。这些事情，蜜卡儿当然都知道。
「怎么样？」
「的确。那么究竟是如何………………啊！我知道了，既然付不出钱，就是改用身体来支付报酬对吧。这这这……这真是太不知廉耻了！」
「居然想到那里去！我实在很佩服你的想像力。我们校长虽然是男性没错，却拄着拐杖已经六十三岁了。」
「…………唔姆。」
同为奖助学生的少女，将手贴在嘴边陷入思考。
不久——
「校长×凪。这种组合也很有可能呢。」
「可能个屁。你的AI是腐了吗？」
在我和蜜卡儿又要激烈争辩之际，教室的讲台上响起一记震耳欲聋的空包弹。
「好，你们统统给我在两秒内就座。现在开始举行班会。」
是一名将毫无皱痕的蓝色套装穿得十分整齐，身材高瘦的女性教官。
右流·宁·尤美黛教官。班上大多都称呼她为右流老师。
有着轮廓分明的五官以及一头黑色短发。外表是位帅气型的女性，但长年军旅生涯所染上的粗鲁用语以及豪爽作风，使得她过了三十岁仍在烦恼没有对象的问题。
「正如你们所知道的，我们帝国随时都受于幽幻种的威胁！在它们的侵略攻击之下，已有数十个国家陆续被消灭，仅剩的三大国家如今则陷入了和幽幻种彼此拉锯的反覆攻防战当中。」
喀擦——她从腰间的固定带上拔出装有实弹的自动手枪，就这样将枪口指向窗外。
「我们帝国、南方的艾尔玛丽亚神教界，以及西边的武宫唐那国。这三个国家分别拥有自己的军事力量。艾尔玛丽亚神教界崇拜被称为神性高阶存在的『禁忌水晶』，借由其力量施展秘术。武宫唐那国则是齐聚了透过极限苦修以凌驾人型机械体之上的战斗者。那么————席伊，我们帝国的特色是什么？」
「咦？是……是……料理吗？」
「那只有你一个人吧！特别给个提示，这间学校叫做什么？」
「宝……宝条军事学校！」
「没错！相邻的两大国所不具备的压倒性科学技术和机械工程。以此创造出来的强大军事兵器正是我们帝国的真正实力！在赌上人类命运的这场战斗当中，我们帝国绝对不能落后于艾尔玛丽亚神教界或是武宫唐那国。」
……说得没错呢。
表面上组成同一战线对抗幽幻种的三大国，各自在台面下进行着超越其他两国的军备竞赛已经是公开的秘密了。由于彼此都在隐藏自己的技术和情报，所以在这个时代，全人类终究未能团结一致也是不争的事实。
身为一名学生的我，虽然希望「你们就打开天窗说亮话，赶快结成同盟吧」，但无论在哪个时代，高层人物总是有他们自己的一套想法。
「你们也一样，再经历一年半的学校生活，或者继续接受四年的高等教育后，就将成为帝国各个据点的佣兵了。在那之前，多结交一个战友，相信就是你们将来宝贵的资产……呃，咳咳。」
把枪收回固定带后，右流老师清了清喉咙。
「说了这么多，其实我的意思就是从今天起，你们又多了一位新同学。我来介绍一下！」
「我知道。」
「已经知道了。」
「我们正为了这件事情在争论呢。」
「……有意见的只有你一个人吧。」
被委员长、席伊、蜜卡儿和我轮流抢白，右流老师只得耸耸肩膀嘀咕：「……最近的年轻人真是——」
「太好了，伊莉斯。看样子用不着自我介绍了。」
「……咦？啊，是的。」
看似搞不清状况，不断四处张望的伊莉斯对我这么点头回应。顺带一提，她的座位就在我的正后方。虽然是奖学金名额，但申请时的家长名义是我，所以特地安排得近一点。
「好，班会到此结束。第一节课将于两分四十七秒后开始，在那之前各自往实习教室移动。」
❉
军事学校的二年级生。
我们距离毕业还剩下一年半的时间。
速度快的话，毕业后就会直接被雇用为佣兵，所以必须在这之前学会佣兵相关的一切技术、知识，以及熟悉对抗幽幻种的武器。
「嘴巴这么说，结果第一节却是家庭科的实习。莫非只有我一个人觉得很矛盾吗？」
咚、咚……咚咚。
菜刀和砧板敲出不规则的节奏。
「而且还是烹饪实习课……距离吃完早餐还不到两个小时吧。」
我一手拿着菜刀，以生涩的动作将小黄瓜切成薄片。
「没有这回事哦。即使我们是佣兵科的学生，学习普通科的课程也是相当重要的。」
这么笑着回应我的，是我们烹饪实习的最终兵器——席伊。
对于在军事学校的三大治愈系社团「轻松做料理同好会」里担任光荣的副社长一职的她来说，烹饪实习课想必是再简单不过了。
「好了好了。那么各位，是时候开始做沙拉酱了。苹果切好后记得要先泡在盐水里，不然会变色的。」
身为第三组组长的席伊手持水果沙拉的食谱这么命令道。
包括我在内，成员共有六人。由于席伊以外的其他人都是不会做菜的男生，所以交给她一人动手是最为理想的方式。但考虑到烹饪实习的目的，席伊基本上还是负责指挥调度我们。
「对了席伊，切成这样的薄片可以吗？」
「是的是的。这些也请浸泡在盐水里面。啊，凪学长，那个切下来的边边还可以用哦。请给我一下好吗？」
熟练地按住我切剩的小黄瓜，身穿围裙的席伊拿起菜刀——
咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚……咚。
「哦哦哦！」
我不禁发出赞叹声。席伊切出来的厚度和我相差了三倍左右。不仅如此，就连那么难切的边缘处，也能维持一样的速度和精确度。
「凪，你那边如何？好像进行得很顺利呢。」
这时，穿着一件迷彩图案围裙，戴着眼镜的高大男子忽然现身。
「哟，委员长。我们这边就快要装盘了。你们呢？味道闻起来似乎很香的样子。」
「嗯，我们这一组直接选择了牛排。难得可以在上课中光明正大地吃东西，当然要弄得豪华一点了。」
才一大早，就吃牛排这种口味重的东西……不过仔细想想，委员长那一组包括他本人在内，全都是一群热血的男生所组成。换成是他们，一大早就吃牛排应该算是家常便饭吧。
「凪，你要不要尝尝看？」
「……现在一大早的，我实在没什么胃口吃牛排。」
「是吗？可惜了么好吃的东西。那么就换个对象。」
端起装有一块牛排的盘子，委员长用锐利的目光环视周围，最后停留在位于正后方的伊莉斯身上。
「伊莉斯同学，这是我诚心制作的牛排，不知能否请你品尝一下？」
喂——评议委员先生。
你的态度是不是和刚才相差了200％啊？而且还摆出那种真心向女方求婚的姿势。
「委员长，那家伙是人型机械体吧。和蜜卡儿一样不能吃东西的。」
「啊……对啊，我居然会忘记。」
评议委员如梦初醒般地甩了甩脑袋。先不提委员长，我最担心的还是伊莉斯会不会做出什么可怕的料理来。就在我打算前往第一组，看看被分到别组的她表现得如何时——
「我们来比赛做菜吧，伊莉斯同学！」
教室中央一带传出这么一个高亢的声音。
是穿了一件带有华丽红白色滚边围裙的蜜卡儿。而她伸手所指的对象，不用说正是我们家的伊莉斯。
……那两个人在干什么？
「一个班级里有两个人型机械体，而且还都是奖助学生，这就像好比狭路相逢的宿敌一样。不如就在这里一决高下吧！」
「原来如此。我没有和你起争执的理由……虽然很想这么说——」
「唰」地一声，伊莉斯做出双手各举一把厚刃尖菜刀的架势。
「不过，我是凪的女管家（女仆）机器人。身为精通所有家事的女管家（女仆）大师，没有道理逃避主动找上门的挑战。」
我说，伊莉斯小姐，你什么时候成了女管家（女仆）大师了？昨天明明还把骰子牛排弄成焦炭不是吗。
「比赛的方法是？」
「请看看我们这一组的奶油浓汤。在里面加入材料及调味，比赛哪一方煮出来的比较好喝。结果就委托我们班上的料理大师席伊来认定。至于裁判，凪，就由你这个伊莉斯同学的主人负责吧！」
咦，我吗？
「……嗯，这倒无所谓。总之做出来的东西能吃就好了。」
「听不太懂是什么意思。那么这就开始比赛了！」
双方在两个锅子前就定位，各自的砧板上都准备好了食材。就在班上同学们紧张地吞着口水注视之下——
咚……咚咚咚咚咚咚……咚咚。
蜜卡儿以轻快的节奏开始切细洋葱。不愧是待在军事学校的时间较长，菜刀使用起来也相当得心应手。
另一方面，在隔壁——
「啊，哇……奇……奇怪？呀……呀啊！」
将西瓜放在砧板上的伊莉斯，正在和菜刀上黏呼呼牵丝的纳豆搏斗当中。
虽然早就猜到会这样……不过伊莉斯小姐，纳豆和西瓜好像不是奶油浓汤的材料吧。
「不……不会吧。菜刀卡在西瓜里拔不出来……应……应该不可能才对！」
「哎呀呀。照这样子看来，胜负已经分晓了呢。」
斜眼看着手忙脚乱的伊莉斯，蜜卡儿一边将整齐切好的红萝卜和洋葱陆续放入浓汤里。
「还……还没分出胜负！只要把这个西瓜切开的话————啊！」
「咦？」
就在伊莉斯整个拿起刺入西瓜的菜刀不断甩动时，不小心撞上装有热汤的锅子手把。大量的热汤就这样从翻倒的锅子中泼向距离最近的蜜卡儿……
「呀……呀啊啊啊啊啊！热……热水泼到脸上了！还有围裙也是！」
「啊啊啊，对不起对不起！啊，一定很烫吧？要赶快叫救护车。」
「那是人类才需要的！我是人型机械体，根本不痛不痒……唔，从头到脚都湿答答的。真是太倒楣了。」
蜜卡儿不知从哪里取出一条毛巾，仔细地擦拭着自己的头发。
「我说，蜜卡儿。」
「什么事，凪？如你所见，我正忙着擦拭水分——」
「…………」
我默默指着她后方的一面镜子。
「瞧瞧你自己的模样吧。」
「咦？」
她表情茫然地来到镜子前，就这样整整过了三秒后——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！衣服被水弄湿，内衣都浮现出来…………这……这种羞耻的模样是怎么回事————————？」
制服紧贴在皮肤上，使得苗条的模特儿身材浮现出来。见到自己这副模样，红透脸的蜜卡儿立刻叫了出来。
……唉——终于发现了吗。
被用一整锅汤从头上泼下去，再怎么样也会注意到衣服和围裙都贴在身上了吧。
「凪真下流！」
「好痛！为什么我活该要被打啊！」
「呜，伊莉斯同学，你今天捡回一命了！胜负就留待下回分晓吧！」
蜜卡儿的围裙翻飞，全速奔往女厕的方向。
……这个样子算是比赛中止吗？
「蜜卡儿同学真是个可怕的对手。下次见面时，铁定会有更激烈的缠斗。」
「你一个人握拳在严肃地嘀咕些什么？」
轻戳了一下伊莉斯的脑后，我将头转向自己身后的席伊。
「太好了，席伊，看来我们不必做出麻烦的判决啰。」
「是的……不过学长。」
席伊在围裙上擦拭弄湿的双手，一边斜着眼向我望来。
「包括刚才也是，你在和小伊交谈时，看起来好像非常开心的样子。」
「咦？」
「就是小伊。学长在她面前讲话的时候。」
啊啊，是伊莉斯吧。就像蜜卡儿是「蜜卡同学」，而我则是「凪学长」。基本上，席伊都习惯称呼班上同学的昵称。
「我知道小伊非常可爱，又是个好女孩，所以学长和小伊交谈的时候，一定也会觉得很愉快才对…………不……不过，我在料理方面也相当有把握，不会输给女管家（女仆）机器人的…………还……还有……包括三围在内，胸部和臀部…………也是我占了上风……那……那个……」
「抱歉席伊，后半段太小声了，我没听清楚。」
「没没没……没什么！」
席伊拼命地摇头，然后抱起双臂。
「总……总而言之！学长绝对不可以只顾着和小伊讲话！」
「好啊。伊莉斯今天是第一天上学，你就和他交个朋友吧。」
「那是当然的！不对，那……那个，我并不是这个意思。我想说的其实是——」
「嗯？」
「……不，没有什么。知道凪学长依然和平常一样，我就暂时放心了。」
在叹了一口气之后，交抱着双手的席伊不知为何也换上一本正经的口吻念道：「……小伊真是个可怕的对手。」
「什么？你们几个何必把烹饪实习看得那么认真？」
「「凪（凪学长）你闭嘴！」」
「……是。」
同时挨了伊莉斯和席伊两人的骂，我只得有气无力地道歉。
……我明明就没做错什么啊。
❉
结束烹饪实习后，下一门课是「体育」。
烈日当空下——在辽阔得甚至可看见地平线的操场一角，我正在陪伴伊莉斯进行体能测验。
「凪，我都准备好了。」
「很好，那么就拿着这个握力计。」
「拿好了。」
「好，用力握紧。」
「～～～～嗯嗯嗯……」
哦哦，果然不简单。握力计的指针看来转了一圈。
「很好，完成了。你可以放松了。」
我将握力计上的数值输入电子终端里。
……唉，班上的同学们现在都在游泳池里游泳呢。
体能测验原本是在升上新的年级时所进行的，但中途入学的伊莉斯只能从现在开始测验。至于负责记录的人，不用说就是我了。
「还要做些什么呢？」
「嗯……大致都已经完成，就剩下最后的一百公尺赛跑吧？」
我将其他测验用具放在树荫底下的长椅上方，然后和伊莉斯一起走向操场的中央处。哇啊，那里可以看见蒸腾晃动的热空气。
「不过真是意外，我还期待你会做出捏坏整个握力计的举动呢。」
握力测验、掷铅球以及跨栏。
无论是哪一项，伊莉斯的纪录都相当优秀，但还不到传说中无法测量的程度。既然身为军用人型机械体，我原本期待她会有更加惊人的表现。
「果然是因为更换了内部机关吗？毕竟那是输出的动力来源。」
「这也是一个原因，不过要是因为输出过大，会影响到动作的细致度。我的旧AI里从以前就存在这方面的调节机能。」
居然还有这种机能吗？
旧AI由于容量太大，我当初只浏览过重要的部分，最近正打算从头好好确认一遍。
「还有姿势控制。跳跃及翻转时的重心稳定和姿势维持。相较于单纯地输出力量，透过程式较能发挥最大的性能。」
「也就是有许多的限制吗？」
「是的。顺带一提，如果我的运动服允许破损，输出值还可以提升8％左右。」
「……那件运动服是向学校借来的，你就手下留情吧。」
聊着这些题外话，我们一边来到划有白线的一百公尺跑道。
「那么，伊莉斯你到那边的起跑线上就位。我会在终点线等你。」
「好的。和凪分开虽然很寂寞，但我会在3.767秒后过去找你的。」
「还没起跑，不要先泄漏自己的纪录啊。」
叫我这个负责测量的人要如何自处？
「凪，随时可以开始。」
伊莉斯将手撑在起跑位置的地面，背部弓屈，摆出蹲踞式起跑的姿势来。嗯嗯，人型机械体的起跑动作也和人类一样呢。
「那么，要开始啰。预备…………起跑！」
在我拍响手掌的同一时刻，伊莉斯用力踹向大地。
起跑线上顿时扬起迷蒙的沙尘，并从中跑出一名运动服打扮的少女。
采取低姿势，仿佛肉食兽一般速度的低重心奔跑。
——好快。
在我一呼一吸之间，便已经突破五十公尺线。剩下的五十公尺不但没有维持速度，还继续在加速当中————劈啪啪啪啪啪！
喂，那是运动服破掉的声音。
「伊莉斯，衣服！」
「咦？啊，呀————啊——呜————呜呀啊啊啊啊啊啊啊！」
眼看抵达终点前，抬起脸来的机械少女瞬间失去平衡，发出一种可爱却又不知所谓的叫声，整个人重重地跌倒在地。
纪录：脱离跑道。
「啊……啊呜呜。怎……怎么会……这个样子。」
伊莉斯因眼中的清洁液而泪眼汪汪，一边从地上爬起。身上的运动服已经破烂不堪，全身从头到脚也沾满了沙子。
「喂，你刚才说最大性能的姿势控制，就是这个？」
「…………呜呜。」
「别想用哭来岔开话题。」
「因……因为我是女管家（女仆）！女管家（女仆）不需要姿势控制！」
哇啊，干脆直接耍赖了吗？不过……老实说，追究下去也无济于事吧？既然自称从现役军用人型机械体的时代就笨手笨脚，那么如今还未适应女管家（女仆）机器人输出力道的伊莉斯就更不用说了。
「凪……我可以重新再跑一次吗？」
测量时若中途跌倒或发生其他意外，可允许重新来过。
……但是，现在看来好像不是时候吧。
刚才跌倒时的冲击使得运动服的肩膀处开了一个大洞，全身上下也都各有擦伤。更重要的原因是，伊莉斯那全身沾满沙子注视着我的模样，让人看了实在心疼。
对于才刚跌倒的她来说，这想必也是一大打击吧。毕竟再怎么样，她也是个曾被设计成军事用途的人型机械体。
「…………」
「啊啊，等一下等一下。已经够了！你用不着再跑了！」
见到伊莉斯跌跌撞撞地走回起跑线，我急忙将她拦住。
「你奔跑时的理论数据是3.767秒对吧？就采用这个时间好了。」
「可是……」
「没关系。况且你跑得这么快也是事实哦？才踏出第一步就搞得漫天沙尘，从烟雾中冲出来的样子也很有震撼力。」
「…………真的吗？」
满身沙子的机械少女，直直地望着我的侧脸。
「是真的！应该说我都对你刮目相看了。果然很厉害，」
「…………谢谢……你。」
「噢。话说回来，天气热成这样，我们赶快躲到阴凉的地方吧。衣服换回原来的便服就好。还有，你的脸上都是沙子，得先清干净之后才能回教室。」
我微微耸肩，开始动手将伊莉斯头发上和衣服上的沙子清理干净。
❉
昏暗的天空。
……天空从以前就是这么黑暗吗？
星光尽被地面照明的光害所遮蔽，因此天空才会呈现墨汁般的一片漆黑。向上望去，也只能见到飞空艇的航行灯。
「下一次来做个能观看天象的机械好了。」
噗通。
透过窗户眺望着单调的全黑夜空，我整个人茫然地泡在浴缸里。
「这一天总算是结束了……」
伊莉斯以奖助学生的身分入学的第一天。原以为她会惹出什么天大的麻烦，但我的不安并未成真，反而是很安分地和大家一起听课。上课中很安静，同时又能正确地回答教官的问题，一副标准好好学生的模样。
……比较惊险的，顶多只有家庭科的实习和下午的体能测验吧？
「那家伙擅长的科目是数学和物理之类的，所以我该叮咛她的是家庭科的所有实习……以及下午以训练方式进行的课堂…………还有…………」
啊啊，糟糕。
一旦放松下来，睡意便会一口气涌现。我甩甩头，试着让意识清醒，下一刻却立刻被睡魔所压倒…………咕噗咕噗……
「噗哗！」
感觉到呼吸困难，我猛然惊醒，整个人顺势从浴缸里站起。好……好险，差点就睡在浴室里溺毙了。
「凪，你不要紧吗？呼吸好像很急促的样子。」
隔着浴室门，更衣间传来伊莉斯的声音。
「……呼……呼。差点就窒息了。大概是这阵子一直熬夜的下场吧。」
「是从捡到并修理我之后开始的吗？」
「嗯？啊啊，听起来很像是因为修理你的缘故吗？抱歉抱歉，是我表达的方式不妥。并不是那么回事的。」
「不，我只是认为都是因为凪这么努力地付出，才会有现在的我。甚至我第一次去学校，也受到了班上同学热烈的欢迎。凪真是班上的风云人物呢。」
「我？那跟我没有关系，大家纯粹只是在欢迎你罢了。」
「……是这样吗？」
门的另一端，可以听见伊莉斯有些错愕的声音。
「有转学生进来时大多都是那个样子。尤其你还是人型机械体，那就更加稀奇了。」
「不过，我今天对蜜卡儿同学做了那么过分的事。把热水整个从头上……」
「别担心别担心。那家伙应该没说过『你胆子真大』或『不可原谅』之类的话吧。她很清楚你并不是故意的。」
反而是有些男生，因为能够目睹蜜卡儿难得一见的珍贵害羞场面而大呼过瘾。不过在当事人面前提起这件事可能就会挨骂了。
「还有体能测验的时候，也把衣服弄破……」
「运动服的事情已经向学校道过歉，不用放在心上。好了，反省时间结束。能去上学的人型机械体毕竟十分罕见，以后就小心不要再失败，抱持乐观的心态去享受学园生活吧。」
「好……好的！说……说得也是呢。女管家（女仆）的工作和学校的生活，我都会努力加油的。」
「噢，就是这种气势。」
「那么……先失陪一下。」
「嗯？」
沙沙——隔着门可以听见衣物的摩擦声，就仿佛有人在脱衣服一样。
「那个，伊莉斯，这声音是——」
「打扰了。」
在我说完前，浴室门被缓缓打开了。
在全白的水蒸汽当中，我首先看到门缝里露出白皙的双腿。紧接着，是这双腿的主人，一张女孩的脸孔随之出现。
……女孩子？
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
「怎么了吗，凪？叫得声音都走调了。」
浴室里溅起莲蓬头的水花。
充斥着白色水蒸汽的视野里，眼前……我的眼前……那个女孩是……身上裹着一条小毛巾的伊莉斯。
「原来不是我在作梦！你先等一下！这到底是在做什么啊！」
「咦？」
「笨……笨蛋笨蛋！不要转过来这边啊！」
我下意识紧闭双眼，抱着千万不能直视的念头将脸转过一边。
——人类所创造出来，如梦似幻的造型之美。
雪花般没有一丝污点的白色肌肤，仿佛一折即断的纤细双臂及腰身。再加上从胸部到腰部的曲线也十二万分地完美，简直可称得上犯规。
不过最致命的，却还是那湿漉漉的梦幻般表情中所乍现的淡淡成熟魅力。即便心知是机械，也令我不禁快要忘了呼吸。
「我今天在操场跌倒，全身都是沙子。」
「那也不用挑在我洗澡的时候跑进来吧！」
「根据我的计算，两个人一起洗比较省水。」
「呃……你这种正经八百的答案，实在让我很难回应呢。」
不过，两个人在浴室里独处，果然还是很糟糕的感觉。
当然，修复她的人是我，每天的例行保养都必须面对全身赤裸的伊莉斯。至于胸部和腰部，也只是因为容纳了机械水晶和动力机关，才会有这般的大小。噢，这些我当然很清楚了。
「凪不是也经常看见我的裸体吗？」
「是这样没有错啦……」
但就算是机械，和全裸的女孩子一起洗澡毕竟还是很不妙。应该说，欣然接受的那一瞬间，自己就仿佛成了一个人渣？
「…………」
「怎么啦？」
「啊，不……果然……被凪一直这么盯着正面，还是有点难为情……」
满脸通红的机械少女转身背对着我。
「可……可是，只要是为了凪，我……我一定会努力做到的。」
「做什么？」
下意识这么反问的那一刹那，我马上就后悔了。
「帮主人刷背也是女管家（女仆）的职责之一。」
「…………」
「凪，请快点过来这边。我也……那个，觉得很不好意思，所以如果一直盯着这边看的话，我就要严重警告了哦。」
水滴从伊莉斯的背部滑落，她转过头用湿润的眼眸望向这边。
……这个——
…………我想……还是很不妥吧。
「等等，等一下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我受够了。一边这么大叫，我同时用最快的速度冲出浴缸。
「啊，凪，不可以。就这么跑出来会着凉感冒的。」
「所以我才叫你等一下啊！听好，我自己一个人就可以刷背了。还有不要光着身子跑进来，至少先穿件泳衣吧。」
「我没有泳衣。而且，凪，请你冷静一点，我只是为了尽到女管家（女仆）机器人的职责而请你让我刷背，并没有任何危险性的发言——」
「你刚才的发言就已经很危险了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
可恶，不行。这样下去没完没了的。
我绕过手持莲蓬头的伊莉斯，往浴室门直冲而去。
「啊，凪，你打算逃到哪里去？」
「别·再·说·了！你赶快把衣服穿上吧——————！」
一心想逃离浴室的我，以及拼命阻拦的伊莉斯。
在一进一退的攻防战当中，我当晚果然着凉，和打喷嚏奋战了一整夜。
3
「早啊。」
隔天，我一打开教室的门，表情严肃地在讨论些什么的席伊和委员长两人立刻转过头来。
「哟。」
「早安，凪学长。」
和我稍微打过招呼后，这两人又开始聊了起来……真是稀奇，他们每天早上不是都习惯聚在我的座位上吗？今天居然就在席伊的座位前聊得那么起劲。
按照委员长的个性，还以为他一定会跑来问「凪，伊莉斯今天怎么没来」之类的问题。原本已经准备回答他「那家伙每周只来两天，今天是待在家里」，不知为何有些扑了空的感觉。
……发生什么事了吗？
我将书包丢在桌上，朝着谈话中的两人走去。
「我说委员长，你今天是吃了什么狗食？」
「啊啊，其实是一整包成犬专用的特制有机小麦饲料……怎么可能会吃！凪，你那是什么打招呼的方式？」
「唔，我是看你好像吃错了什么东西。换成平常，一定会跑来问我关于伊莉斯的事情，结果今天却异常地安分。」
「哼，伊莉斯同学正在家里负责女管家（女仆）的工作对吧？这个我早就调查清楚了。」
说着，评议委员「喀」地一声推高眼镜的鼻架。
「不然又是怎么回事？」
「……你怎么搞的，连今天是什么日子都不记得吗？」
奇怪？今天是什么的纪念日吗？
「学长，今天要举行模拟战哦。在下午的训练当中。」
看不下去的席伊在我耳边偷偷告知。
……模拟战吗？
为了体验实战的感觉而举行的大规模正式战斗训练。
使用橡胶子弹进行班际对抗，或配备实弹和防弹衣，与人型机械体展开实战般的对射。皮肉伤或瘀青是理所当然的，一个粗心大意，甚至会落得骨折或昏迷的下场。因此就算对于学生来说，也是一种不可掉以轻心的战斗训练。
「我根本没听说啊。」
「怎么可能。右流老师昨天不是说过了？」
「对了！委员长、委员长，老师昨天好像是在游泳池向大家宣布的。」
啊啊，是我帮伊莉斯测验体能的时候吧。难怪会不知情了。
「我已经明白了。总之今天要举行模拟战对吧？只要了解这一点，在下午前做好心理准备和武器的保养——」
「…………」
「嗯？」
这时，席伊默默地拉扯我的制服下摆。这是她的习惯，代表有什么重要的事情想说。
「学长，这一次的模拟战和以往不太一样。」
「怎么回事？」
「右流老师说，因为我们已经升上二年级，所以时机也成熟了。」
因为我们已经升上二年级？
是不同于往常的模拟战吗？
「是幽幻种。」
保持托起眼镜鼻架的姿势，评议委员用紧张的语气这么告知。
「拟态成幽幻种的机器人。那就是我们在模拟战当中的对手。」
这个瞬间，伊莉斯在贫民窟所说的那句话赫然浮现在我的脑中。
『凪……那些人型机械体已经无法修复了吗？』
「……这样啊。」
我们佣兵科的学生终于要在模拟战里迎战宿敌了。
幽幻种。
贫民窟的那具尸体是我第一次亲眼目睹的实物。
在悠久的世界历史里突然现身的侵略者。
一经它们触及，地面便会腐蚀，花草枯萎，人类感染剧毒。而更特殊的魔笛似乎还会使人陷入沉睡，甚至丧失理智化身为一名暴徒。
……毫无预警地现身，又不留一丝痕迹地消失。
……正恰似「幽幻」的称呼。
至于对抗这些幽幻种的，就是帝国所引以为傲的军用人型机械体以及军人，再来就是毕业于佣兵科的佣兵了。
「喂，那边的！凪，你在认真听我说话吗？」
啪！好痛！
一条用来绑头发的橡皮筋忽然命中我的额头。
「哦——对了，因为这是第一次对抗幽幻种的模拟战，所以上午的课全部中止，更改为讲解幽幻种对策的基础知识。」
……这种事情早点告诉我啊，委员长。
这么说来，第一节课就是关于幽幻种的资料总整理了吗。不过，站在讲台上的那位专任讲师却是——
「呃——咳咳。那么，这就开始本日的第一节课。各位同学，大家好。」
是一名女学生。其鲜红色的双马尾长发上各绑了一条散发成熟气息黑色缎带。
没错，就是蜜卡儿。为什么偏偏是她？话说回来，我好像还没听说过她从前的经历呢。
「好，那么就进入……在此之前，先讲述一些关于我的事情吧。来，摄影师，麻烦请把镜头拉近，用斜四十五度角拍摄。」
喂，居然还特地拍摄下来？
发型打扮得这么用心，原来是这个原因啊。
「我是在帝都威尔艾倍伦被制造和培育出来的。这一点，相信入学的当初已经都提过了。在当时，我有大约两百位兄弟姊妹。」
啊啊，伊莉斯也提过类似的事情吧。简单来说，就是和蜜卡儿在同一生产线上被制造出来的人型机械体一共有两百具。
「我们都配备了当时最先进的军用AI，换而言之就是精挑细选出来的菁英部队。在历经了两个月的训练后，我们被分发到号称幽幻种出没最为频繁的北方大空域。那里是最前线中的最前线。」
说到这里，蜜卡儿停顿一下，站在讲台上环视众人一圈。
「而两百位兄弟姊妹当中，如今还能活动的只剩下我一个。」
了解这句话的意义后——
比深海更加深邃的沉默蔓延到教室每个角落里。
「诚如各位所知，幽幻种全身包覆着剧毒的雾气。帝国学者将这股咒力称之为『魔笛』。暴露在一经触碰后就连人型机械体的钢铁材质也会一并腐蚀的魔笛之下，我不断目睹自己的兄弟姊妹们一个接着一个倒下。」
唰……蜜卡儿将自己的右手举至水平。
「魔笛就像病毒一样会传染。简单来说，倘若我的右手腕感染了魔笛，接触该部位之后一样会被相同的力量所侵蚀。因此我们采取的是『若右手腕感染魔笛，便直接切断整个右臂』的手段。将污染的部位自体外除去以避免接触，换上新的零件后重新返回战场。」
蜜卡儿爱怜地抚摸着自己的右手。
「但反覆这么作战的结果……我的身体耐久度逐渐无法负荷军事方面的严苛使用。在接到战力释出通告之后，我就此被解除了军籍。但鉴于过去所立下的汗马功劳，因此又被赋予了『准人类权』，就这样得以和各位一起享受学校生活。」
准人类权。
这是一种奖励，专门授予那些拯救过人命或者长期服务，为了我们人类做出重大贡献的人型机械体。所以即便是人型机械体一样也可以获得居民权，而像蜜卡儿这样选择学校生活的例子也不在少数。
「总之我想说的是，各位都是人类，应该不能模仿人型机械体那种粗暴的方式，只替换身上坏掉的零件对吧？所以，下午的训练最好用认真的心态去面对。若无法在此学会对抗幽幻种的战术，就有可能危及各位将来的生命安全。」
……回过神来，我发现自己在桌子底下握紧了双拳。
可以感觉到皮肤正渗出汗水。蜜卡儿所提的这类话题，我并不是第一次听到。它们不过是我听过无数次的故事之一罢了。
然而，如今我有个叫伊莉斯的笨拙女管家（女仆）机器人。为了让那家伙远离幽幻种的威胁，我只能挺身而出了。
「话说回来，别看我这个样子，以前也曾经和机神『Orbie Sion（奥比耶·西恩）【真实契约者】』共同组队战斗过。所谓机神，就是获得神性高阶存在『禁忌水晶』恩宠的人型机械体，据说每一具的战力可以媲美一千只幽幻种————」
蜜卡儿在这之后讲了些什么，我已经记不得了。
一部分是因为这只不过是在复习即便非佣兵科学生也知之甚详的内容，但更重要的原因是我的脑袋被其他事情所占据。
……伊莉斯。
……那家伙也和蜜卡儿一样，是一路战斗过来的吗？
对于伊莉斯来说，学校生活或许就是以往努力奋战所换来的报酬吧。一想到这里——
「那家伙来上学的日子，干脆从每周两次增加成每周三次好了。」
「凪，你好好专心听我说话！」
「好痛！」
蜜卡儿的橡皮筋再度弹到我的额头上。
午休时间。
「……呼。」
吃完席伊为我准备的午餐后，我整个人茫然地瘫在椅子上。平时都会午睡的这个时间却因为接下来的模拟战而全无睡意。
——我是否能在佣兵科继续念下去，这算是一道关卡。
在模拟战当中，有些人能借此了解自己有多少实力。在考虑未来方向时，这或许可以成为一种参考指标吧。除此之外，伊莉斯的因素也必须考虑进去……
「……要想的事情实在太多了。」
几乎就在我这么叹气的同一时间。
跶跶跶……走道上传来沉重的脚步声。
「凪，你在哪里？」
靠着臂力拉开机械门后，围裙打扮的银发女孩就这样冲进教室来。
「伊莉斯？」
她今天应该待在家里练习做家事才对。不过样子看来怪怪的。是什么事不能等我下午回去，非要这个时候赶来？到底怎么了？
「凪，不好了！有紧急的事情要报告！」
「可恶，果然被我料中了！是遇到强盗？还是有人纵火？」
「我可以捏出很漂亮的饭团了！你看，非常好看吧。」
「…………」
……说得也是。
伊莉斯小姐，你那我行我素的作风一点也没变呢。
「奇怪？凪，你怎么了呢？」
「……真羡慕你一副无忧无虑的样子。」
难得我沉浸在感伤的气氛中，想不到偏偏却是这个当事人跑来破坏。
「你在说什么啊？说我无忧无虑真是没礼貌。为了完成这个饭团，我不知尝试了多少的错误呢。你看，这种充满艺术感的三角形，就算使用分度器测量也刚刚好是六十度。这么漂亮的正三角形饭团，在别处是找不到的哦。」
「哇啊，真恶心！那种正三角形饭团已经不叫漂亮，而是诡异了好吗。」
「好过分！凪根本就不了解这个饭团————奇怪？」
机械少女停下动作，四下张望。尽管反应慢了些，她还是感受到自己班上的气氛和以往有点不同。
「凪，大家今天好像都很安静呢。」
平时的午休时间，会有大约八成左右的人留在教室里。而今天，教室内只剩下三分之一左右的人数。
「可能是因为下午要进行模拟战，每个人都很紧张吧。」
「模拟战……啊啊，就是和模拟幽幻种的机器人进行战斗训练吧。」
奇怪？伊莉斯早就知道今天所举行的模拟战内容吗？为什么我是早上听了席伊和委员长的提醒才知道的。
「凪昨天不在的时候，是右流老师告诉我的。」
「原来是你忘了传话给我！」
「只是错过了报告的机会。对了，其他同学呢？」
「谁知道？大概在更衣室吧。」
下午的训练要穿上用防弹纤维编织而成的训练衣。包括委员长在内，大家或许是打算早点换好衣服后在更衣室里打发时间，借此纾解紧张的心情吧。
「凪不去更衣室吗？」
「我这样子就行了。」
训练衣的材质坚韧，穿上后却不便于活动。因此我事前就询问过右流老师，确定只要在制服底下穿上防弹衣即可。
「话说你都特地来到学校，就这样回去的话也很不情愿吧？」
「我可以继续留在学校里吗？」
「既然人都来了，又有什么办法呢。」
伊莉斯原本就是穿着便服来上学的，就这样直接待在学校里也没有问题才对。更何况之前还曾是军用人型机械体，她的动作或许可以当作我们佣兵科学生的参考。
「那么凪，我也一起参加模拟战——」
「不可以。」
回头一望，那一头鲜红色的长发映入眼帘，我才发觉说话的人是蜜卡儿。
「本日的模拟战主要由上午听过我讲解的成员来进行。伊莉斯你并不具备参加模拟战的资格哦。」
「……是这样吗？」
「喂，等一下！就当作伊莉斯迟到，她好歹也可以临时加入吧。」
「迟到？必须赶赴战场时，就连一秒钟也不得耽搁的佣兵科学生居然偏偏迟到，这种理由未免也太过荒唐了。」
……唔……的确。
被这么严厉纠正，我完全想不到要怎么反驳。毕竟平时迟到后，倘若只是被口头严重警告就能继续参加训练的话，我或许会在不知不觉中养成一种惰性吧。
「退一万步来说，即便迟到这件事能获得原谅，模拟战的队形也早就通知完班上的同学了。这时如果再增加一个人，只会打乱队形而已。」
「可是……！」
「可是？」
伊莉斯是军用人型机械体。她在集体作战中不至于会打乱队形。
……这句话，我说不出口。
军用人型机械体是帝国所有的财产。尽管事先不知情，但公然透露自己捡了一个废弃的军用人型机械体，并不是一项聪明的举动。
「可是什么？」
「……没什么。」
「是吗。不过，安分一点总是比较好。对她来说。」
「什么意思？」
「伊莉斯，你是军用的对吧？」
「唔！」
她发现了吗。
「听好了，凪。你是从什么管道弄到她的，我并不感兴趣，不过最好别放任她做出太过逾矩的行为哦。简单来说，就是伊莉斯你太碍眼了。」
另一具机械少女冷冷地这么告知。她那锐利的视线直接射向位在我正后方的伊莉斯。
「过了中午才厚着脸皮忽然跑来，言行举止又这么我行我素。有你在这里，整个班上都变得心浮气躁的。不要忘记了，这里可是讲求纪律的军事学校。」
破坏纪律。
这或许就是触怒蜜卡儿的最大原因吧……难怪她对伊莉斯的态度比起对我还要差。
「本日的集合地点是地下二楼的第四演习场，赶快过去比较好哦！」
「……我知道了。」
牵起伊莉斯的手，我快步走出了教室。
军事学校地下二楼，第四演习场。
我和伊莉斯抵达房间门前时，几乎所有的同学都已经穿好训练衣集合完毕了。这是个铺设有真正的泥土，位于地下楼层却一望无际的广阔训练场。
「啊，凪学长！你来得真早呢！」
「……是啊。」
一见到我，席伊立刻朝这边挥手。
她同样是一身训练衣的打扮，腰带上挂有看似相当牢固的固定带，看得出分别放着亮黑色的自动手枪和左轮手枪各一把。包括枪械及固定带内的备用弹匣，一切都是真的。
「带着枪，果然才比较像个佣兵呢。」
「是的是的。平时的训练中都用橡胶子弹，现在换成实弹真让人紧张。」
口中这么说着的席伊，她其实是佣兵科里的头号射击手。在军事学校，尽管跳级并不罕见，但每个成功跳级的人基本上都和她一样拥有自己擅长的领域。
「哦，是凪啊。上课前五分钟提早过来，真是稀奇。」
肩膀上扛着机关枪的人则是委员长。这家伙的优势在于体格不错，所以背起比其他学生更大一号的枪械也不觉得累。
「午餐这么快解决了？」
「是被蜜卡儿训了一顿。」
我叹了一口气，将肩上的金属箱放在地面。
……啊——真的好重。
佣兵科在训练中会使用真正的枪炮，不过包括备用零件在内，学生必须自行保管，所以搬运起来相当麻烦。我则是自行改装过武器，去除了不必要的零件，即便如此还是很沉重。
『看来全体都到齐了呢。』
通道上的扬声器传来右流老师的声音。
不光是席伊和委员长，其他同学也都带了自己的武器，并且换上了训练衣。
『都准备好了吗？那么接下来就直接开始演习。这一次是模拟战。至于规则非常简单明了，就是阻挡敌人的进攻。』
老师所说的规则，是平时模拟战所通用的规则。
我们是防守最终防线的一方，对上前方进攻而来的敌人——这个在班际对抗时是其他班级，有时则是武装后的人型机械体。若防线被这些家伙突破等于失败，未能突破就算胜利。简单又明了。
『另外，由于是对抗幽幻种的模拟战，所以还追加了几条规则。蜜卡儿。』
「那么，各位同学是否都准备好了？摄影师先生请拍这边，在阴暗的地方，麻烦不要忘记使用闪光灯哦。」
又有摄影机！
这么说，我们以前战斗的样子也都被拍下来了？哇啊，真是难为情。
「啊，摄影师先生，那个看起来很凶暴的学生服男性就不用拍了。」
「咦！」
「……咳咳，这就开始说明本次的模拟战规则。我们的获胜条件有两种。分别是『守住防线』或『全数歼灭幽幻种』。而另一方面，我们的失败条件同样也有两项，就是『防线被突破』或『全灭』。很简洁对吧？」
蜜卡儿举起一把大型机关枪，带着轻松的表情扣下扳机。
射出的子弹紧贴着地面而去，准确地命中了从地下探出的铁条前端。
……不愧是军用人型机械体。
光线这么暗，居然还能命中一百公尺外的小目标。
「像这样子，被幽幻种击中的人就必须退场。由于使用的是漆弹，一旦训练衣沾上红色颜料就会列入退场名单。至于我们的获胜条件之一『全数歼灭幽幻种』，只要尽情地用实弹招呼敌人就对了。」
用实弹疯狂射击。
换句话说，就是破坏幽幻种机器人的零件，使之无法行动。
「最后，补充一点重要事项。想必各位同学的武器里如今都已经装填了实弹。应该没有人带『普通的子弹』吧？」
匡当一声，蜜卡儿的手掌上出现两种不同的子弹。
一种是普通子弹，另一种则是普通子弹上刻有苍蓝纹样的特殊弹。
「如各位所知，幽幻种的身体覆盖着名为魔笛的毒素。普通子弹即便打中后也会遭到魔笛腐蚀，导致杀伤力下降。因此我们所使用的都是刻有特殊圣礼的子弹。」
清除幽幻种魔笛的力量。
既然幽幻种是世界的侵略者，相对地就存在着世界的守护神。
那就是被称为「禁忌水晶」的东西。虽然我也不太清楚，据说那是一种神性高阶存在，拥有净化幽幻种魔笛的力量。
而将这股力量浓缩成圣礼……也就是以秘术或枪械的型态实体化成功的，正是帝国技术人员的功劳。
「顺带一提，这种刻印弹每颗的价格大约等于凪一天的伙食费。」
「唔，我听不太懂呢。」
「也就是一发子弹＝一凪。」
「这样更莫名其妙了吧！我什么时候变成货币单位了！」
连站在远处观战的伊莉斯，口中也念着「……我今天做饭团，好像花掉了八凪呢」之类的。你究竟捏了多少饭团啊？
「总之，我们使用的就是如此昂贵的子弹。不过像这类强大的子弹由于数量稀少，所以只会用于战场上。至于这个，则是方便军事学校在模拟战当中使用，降低精准度后大量生产出来的子弹。」
说着，蜜卡儿替自己的机关枪换上一整排弹匣。
「那么，老师。」
『啊啊，那就开始组织各自的战斗队列。两分钟后正式开始。』
下一刻，我们不约而同地往各自的指定位置移动。
终于要开始了。
——抱着必死的决心参加模拟战，对我来说这还是第一次。
——毕竟若不这么做，我就无法在真正面对幽幻种时保护伊莉斯了。
右手的枪炮传来沉甸甸的重量。我的武器乍看是一把沉重的散弹枪，前端却装有锐利的剑刃。
枪剑。
其设计概念是针对远距离的敌人开枪射击，在近距离下则可以进行肉搏战。不过在枪炮性能大幅进化的现代，几乎没有人使用这种老古董了。会因为喜欢它的外观而继续使用的怪胎，大概只有我一个人吧。
……两分钟过去。
模拟战当中，完全不知道敌人会来自哪个方向。是来自天花板，或者是脚下的土壤。另外，又有多少的幽幻种会袭来。
正当我准备擦拭手心的汗水时，蜜卡儿的咆哮响彻整个演习场：
「来了！」
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
来自地平线的另一端。
全身覆盖着恶心深紫色雾气的「事物」。狮子的粗大腿部以及利爪在雾气中若隐若现，仅头部的眼睛位置处闪动着诡异的血红色光辉。
这些家伙真的是机器人伪装的吗？
无论动作或外观都像真正的幽幻种，令人毛骨悚然。
「第一队！」
「准……准备开火！」
听见蜜卡儿的命令，席伊当下回过神来，举起自动手枪。
平时是个文静女孩的她，不愧为佣兵科的学生。尽管脸上露出畏惧的神情，枪口仍然准确地锁定幽幻种机器人，那翡翠色的双眸眨也不眨地追逐敌人的动作。
叽！
席伊击出的子弹不偏不倚命中幽幻种机器人，同时发出沉闷的声响向外弹开，破碎四散。
「不……不会吧……11mm高压弹居然被弹开了。」
席伊接着取出左轮手枪。其威力比起自动手枪还要惊人，但也仅是削去幽幻种机器人腿部的一部分就遭到反弹。
「找不到真正的幽幻种，就用厚重的装甲来模拟逼真度吗！」
雾气状的袭击者以诡异的高速度不断接近。
获胜条件是歼灭对手。但要瘫痪如此坚硬的敌人，很难想像需要击出多少发的子弹。
「席伊，你有办法支撑到时间结束吗？」
「是……是的！」
席伊再度换回自动手枪。她这一次的目标并非幽幻种机器人，而是对方的脚边。击出的子弹嵌进地面，破坏岩石，让幽幻种掉落至下方的陡峭斜坡。
不愧是用枪的资优生，居然能利用子弹精准地削去形状复杂的岩石。
「学长。」
「——换我了。」
我来到装填子弹的席伊前方，用枪剑准心锁定直扑而来的幽幻种机器人，接着深吸一口气，缓缓扣下扳机。
轰隆一声。
演习场顿时扬起朦胧的烟雾，正下方的地面则躺着静止不动的幽幻种机器人。
「凪学长好厉害……才一发就！」
「我改造了一番，把火力提升到帝国法律规定的上限。」
——动机是来自于贫民窟所见到的幽幻种。
亲眼目睹它的当夜，我花了一整晚的时间将自己的枪剑改造至违法程度。调整了枪身构造、子弹的弹压和剑刃部分的组合后，仅火力便已经达到军用的水准。
当然，一经教官发现也会被严重警告。
「嗯，也罢。反正在这种混乱中，应该不会太显眼吧。」
我专门锁定逼近的幽幻种当中威胁性最大，也就是即将突破防线的个体，逐一扣下扳机。弹药还有很多，退场的同学也只有一、两人。照这样子下去，可以撑到时间结束吧？
「凪学长，旁边！从右边过来了！」
「唔！」
我这种乐观的想法，因席伊的这一声警告而破灭。位于遥远另一端的一只个体忽然改变行进方向，从我的射击死角处直冲过来。
——太近了！
在这么近的距离下，已经无法使用枪剑。毕竟威力太过强大，在击倒幽幻种机器人的同时，自己也会受到爆炸波及。
「……啧！」
我急忙固定好枪剑的扳机，直接打斜枪身，以斜砍的方式一口气向上挥动。
叽叽叽叽叽……！
刺耳的金属摩擦声响起。整个撞上来的幽幻种机器人用身体接住了枪剑前端的剑刃。
不会吧……居然这么沉重。幽幻种机器人在原本的钢铁外表之上还加装了无数的金属装甲，光是挡下对方的来势就使得肩膀几乎要脱臼。
「凪学长，请不要动！」
来自席伊的掩护射击。
看准敌人静止不动后所暴露出来的装甲缝隙，席伊不断击出刻印弹。
仿佛遭到撞击，幽幻种机器人随即往一旁倒下。确认对方不会再爬起来，我正要呼出一口气之际——
「凪，你在发什么呆！」
蜜卡儿的怒吼声随之到来。
这一次，是前方及侧面各来了一只。
「这些家伙是针对我？」
攻击方式已经不像刚才那样随机。
多数个体显然正针对我一个人发动攻击——我懂了。随着时间经过，击毁的成绩也会陆续被统计出来。一定是因为我刚才接连击毁了许多机器人，敌方的程式便将我设定为优先攻击的目标了。
……不，等等。
……这一点也不好玩啊。
我全身开始狂冒汗。
幽幻种机器人的控制程式是模仿幽幻种的行动模式所编写出来。这么说来，真正的幽幻种也具备相同的学习能力。就算我能够击退幽幻种，保护伊莉斯不受伤害，下一次就会轮到我成为它们的目标了。
「凪学长！」
「啧，我知道了！」
幽幻种机器人接二连三地拥来。距离远的用子弹击飞，接近的则以剑刃阻挡……可恶，才过三、四分钟就气喘吁吁了。
这时——
一只来到近距离的幽幻种机器人忽然停下动作。
它当场蹲在原地，无论周遭同学们的火力多么猛烈，依然一动也不动。
……怎么回事？有种很不祥的预感。
那种停下来的方式极不自然。就仿佛一头盯上猎物的肉食兽，正耐心地等待猎物主动接近的那一刻。
喀锵！
释放出雾状黑烟的幽幻种机器人，当眼睛开始闪动红光的瞬间，有一股寒意从我的背部直窜脚底。
「大家快散开！」
我只来得及说出这句话，根本无暇查看周遭的同学，整个人便压低身子滚在地上——
『幽幻种魔笛放射。模拟中。』
伴随不知发自何处的机械语音，幽幻种机器人的装甲弹开，位于内部的本体如洒水般喷出了鲜红色的颜料。
『魔笛放射结束。刚才受到攻击的学生，请立刻退出战场。』
结果惨不忍睹。
见到幽幻种停止动作而上前攻击的同学，还有他们周遭的人，每一个从头到脚都沾满了红色颜料，一口气被驱逐出场。
「那个就是模拟出来的魔笛？」
范围大约是以幽幻种为中心的半径十公尺。足足三百平方公尺以上的大面积，一口气被放射的魔笛所笼罩，将近十名位逗留在放射范围内的学生就这样牺牲了。
……开什么玩笑。
面对那种迅雷不及掩耳的攻击，究竟有谁能够躲得掉？
二十分钟。仅仅二十分钟的防守战，竟会让人感到如此地绝望。
「不行！再这么拖拖拉拉的没有意义，赶快把它们收拾干净！」
我拼命挤出声音，试图传达给在场的所有人。
——守不住的。
这就是结论。如今终于体认到光靠我和同学们目前的实力，就连二十分钟的防守时间也是绝望至极。趁那些家伙连续放射魔笛之前赶紧击溃，才是最确实的战法。
「唔！」
锁定那些尝试突破防线的幽幻种，我不断射出火力强大的刻印弹。射击时的后座力使得我的双手逐渐麻痹——
「凪！」
听见委员长的呼喊，我转过头去的同时，两只突破其他同学防守的幽幻种机器人，已经逼近到了我的面前。
糟糕。
开枪的话太近，用剑刃阻挡又无法同时拦下两只。
……啊啊，这下得要退场了。
就在我半死心的时候——
有人来到了我的面前。正确来说，是闯入我和幽幻种机器人之间。
是谁在掩护我呢？喂，笨蛋，别这么做！胡乱逞英雄的话，只会让自己受伤罢了。
「住——」
住手。还来不及说出这句话，「她」便已经背向我，展开双臂阻挡在幽幻种机器人的前方。接着——
「不……不要伤害凪！」
在幽幻种正面冲撞的冲击力影响下，「她」的身体飞向半空中。
……
…………伊莉斯？
当我发现挺身保护我的竟是原本在房间角落观战的女管家（女仆）机器人时，她已经倒在地上一动也不动了。
❉
「………………」
「哟，看来系统终于恢复了呢。」
俯视着躺在床上睁开双眼的伊莉斯，我总算松了一口气。
「……这里是？」
「是军事学校的医务室。本来打算把你带回家里检查，不过觉得你应该可以自行还原系统，所以就在这里等着了。」
「……太好了。」
「整个人被撞飞出去，冲击又引发系统故障，这哪里算好了？」
「……这里是医务室……可是凪并不是来这里疗伤的呢。所以我才松了一口气。」
仰躺在病床上的机械少女看着我，对我这么微笑道。
我的故障并不算什么——这般真挚的笑容使我忘记原本想要说的一堆话，只是不断抓着自己的脑后。
……本来打算骂她一顿，为何要做这么危险的事情。
……不过看这样子，说了大概也没用吧。
「系统障碍呢？」
「已经完全复原了。因为顺便测试本体遭受过大冲击时的处理型态，所以时间上晚了一些。不过，下次再遇到相同程度的冲击也可以轻松应付。」
「……难怪迟迟没有醒来。害我白担心一场。」
「给你添麻烦了。」
伊莉斯抬起自己的上半身。事实上值得庆幸的是，有强韧的人工肌肉保护，身体并没有受损。
「对了，凪。之后怎么样了呢？」
「……还能怎么样？也没发生什么值得一提的事情。」
模拟战继续进行。
有观战者、也就是非武装人员闯入战场的情况，在实战中其实也并不少见。我一个人将伊莉斯送到医务室，剩下的同学则继续和幽幻种机器人进行模拟战。
「模拟战持续进行，真是太好了……我担心不只打扰到凪，还妨碍了其他同学。」
「是啊，简直就是碍事鬼。」
医务室的门不知何时呈半开状态，一头红发的奖助学生就站在那里。
「待在一旁观战的人，居然随随便便闯入战场，到头来还倒地不起被送到医务室……实在麻烦死了。你以为自己是什么英雄人物吗？」
叩——踩着响亮的步伐，蜜卡儿来到伊莉斯正前方。
「听好啰？你的用意或许只是想去帮助凪，但事实上却正好相反。凪就是因为这样才不得不退场的。」
「…………」
「失败比成功能学到更多的东西。有了几十次几百次的失败，往后才得以拯救自己的性命。今天的你已经毁掉一次的失败了。我说得没有错吧，凪？」
蜜卡儿斜眼观察我的反应。
而这项一针见血的指责，也让我无从反驳。
「……话说你呢？训练已经结束了吗？」
「结束了。九分二十六秒时被一只幽幻种突破防线。是我们输了。」
嘴上这么说的蜜卡儿，在如此的激战当中，无论是脸上或者训练衣都未沾到任何一点泥巴。尽管不情愿，她的经验和实力在佣兵科里确实格外突出。
但我们好歹也支撑了将近十分钟的时间。老实说，以那种惨不忍睹的战况来说，能坚守到如此地步已经很了不起了。
「是的。从我的角度来看，每位同学都尽了最大的努力。正因为如此，你那种帮倒忙的举动才使我更无法忍受。记住了，回去好好思考自己所做的事，彻底反省一下吧。」
说毕，她瞪了伊莉斯和我一眼，转过身去。
我们……我和伊莉斯不管哪一边都开不了口，只能默默望着蜜卡儿从医务室离去的身影。不久——
「……对不起，凪。」
「这不是你的错。」
见到伊莉斯果不其然出声道歉，我当下立刻这么回答。
「都是我的失误。要是我当时能多注意自己的周遭状况，事情就不会变成这样了。你挨骂的那些原因都是次要的。」
……真不甘心。
从进入军事学校的佣兵科以来，我还是第一次产生这种情绪。
被分发到根本不想念的佣兵科里，抱着可有可无的心态上课和训练，就这样混过每一天……然而，刚才背着因保护我而倒地的伊莉斯时，一种悔恨感却不断地在苛责我。
倘若我以前更认真听课的话，伊莉斯也就不必冲出来保护我了。
「……没有这回事。凪已经非常努力了。」
「那是你带了私心的看法吧。」
「机械是不会说谎的。」
坐在床边的伊莉斯以罕见的强硬语气这么反驳我。
「还记得幽幻种机器人在释放魔笛的时候吗？」
「啊啊，就是鲜红色油漆墨水朝四面八方喷洒的攻击对吧？」
「我当时站在远处一直观察着凪。在那种情势下，所有位于释放范围内的学生中，唯一成功躲过的只有凪一个人。」
「唔，不过那纯粹是运气好，直觉比较准确罢了……」
「这就是最重要的地方。机械并没有所谓的直觉。既然凪具备了这种能力，就更应该善加利用它不是吗？」
她从床边站起，抬起视线看着我……不知道为什么，被这家伙注视的时候，脖子后方总觉得痒痒的。
「以后无论是什么情况，都不要来保护我了。别再让我担心一次。」
「我知道了。在军事学校的课程中，我会注意这一点的。」
「学校以外也是一样。」
「…………这个——」
见我将脸别过一边去，伊莉斯匆匆绕到我的面前。
「……这个……既然凪都这么说的话，我自然会答应的。可是……假如真的遇到非常危险的情况时，我……或许无法遵守这个约定。」
「可是——」
「不用担心。我是非常坚固的。」
说着，女管家（女仆）机器人自信地紧握起拳头。面对她那不畏险阻、意志坚定的模样，我只能无奈地叹气。
「算了。坚固归坚固，可不要太乱来啊。」
——如今回想起来。
我和伊莉斯在医务室里的这番互动，或许就是一切的开端吧。
接下来，我……不，我和伊莉斯无缘无故被卷入重大事件的契机，就从这里开始。
Phase.4 「不完全神性机关」
1
『前往未央溪谷的旅游巴士，宝条军事学校一行人出发。』
「等……等一下等一下等一下————！我还没上车啊————！」
拉住即将关闭的巴士车门，我使尽力气这么喊道。
「终于赶上了呢。」
伊莉斯扛着我的行李，悠哉地走在后头。可恶，都是这家伙做出来的早餐让我吃坏了肚子，才会迟到的。
「要不是凪一直待在厕所里三十分钟，我们就用不着这么匆匆忙忙了。」
「都怪你，早餐做了什么烧肉水果调酒的恶心东西。从来就没听过生奶油和水果里面还加了烧肉。」
……呜呜，肚子里面还在翻滚。
「看来全员都到齐了呢。从现在起，我们班要和帝国的军用人型机械体部队一块同行，前往未央山脉。」
整齐地穿着蓝色套装的右流老师，在车内这么广播。
「对了对了，凪学长，我们一起来玩卡片游戏如何？」
「……抱歉，先让我睡三十分钟吧。刚才拼了命跑来，整个人头晕目眩的。」
我向拍肩的席伊这么挥挥手，整个人便趴在窗框上。好久没有一大早像这样剧烈运动了。
「今天的远足……我真的撑得住吗？」
事情始于昨天，也就是模拟战结束后的隔天。
❉
「大家欢呼吧，我们班明天要去远足。」
「啊！」
在早上的班会中。
右流老师的这么一句话，令包括我在内的所有同学不约而同发出疑问声。
「目的地是位于未央溪谷深处的矿山，到那里去参观稀土的采掘场。嗯，你们怎么啦？表情应该要高兴一点才对吧。」
不要乱说了，老师。莫名其妙就冒出一句明天去远足，反而只会让大家怀疑吧。
而且目的地还是矿山，参观稀土的采掘场？
「老师，那里的矿山不是因为地质脆弱的缘故而废弃了吗？」
「嗯，凪回答得不错。既然都已经提出来，那接下来就好谈了。」
稀土。
用我的一句话来解释，就是「工业上常用到，采掘量却相对稀少的物质」。
它们大部分是「钕」或「镏」之类不常听到的元素，但对我这个技术狂来说，却是可以成为强力磁铁的磁性物质或是特殊提炼物的触媒等，用途非常广泛。（朱月：根据自翻版，后者应该是“镥”，镏不是稀土元素，是一种镀金／银法……）
「帝国的军事兵器会用到稀土，我自己对这方面也很感兴趣。不过，既然要前往这类矿山，选择开采中的矿山不是比较好吗？」
「无妨。反正我们此行的目的不是稀土。」
奇怪？去参观采掘场，目的却不是稀土？
「详情就由蜜卡儿你来解说一下吧。基本上和昨天的模拟战有所关连，所以继昨天之后，一样由你来负责比较好吧？」
「好吧……真是的，老是喜欢使唤我们人型机械体呢。」
她拨起盖住眼睛的浏海，往讲台上走去。
「那么，各位同学大家好。在说明这一次的远足之前————首先，要向昨天参加模拟战的各位说声辛苦了。中途虽然出了一点始料未及的意外，但整体来说并没有发生太大的混乱，模拟战顺利落幕。」
……烦死了。
用得着这么一而再地强调吗？伊莉斯都已经好好反省过了。
「对于昨天的战果，相信一定有人会感到绝望吧。毕竟以往和人型机械体对战时都能成功防守一段时间，但在幽幻种机器人的面前，防线仅仅九分钟就遭到突破。不过，用不着担心，结果虽然不理想，各位的动作仍忠实反映了日常的训练成果。按照我的估算，只要再进行十次左右与机器人的模拟战，应该就能掌握诀窍了。」
……说得这么简单。
我在桌上用手拄着脸颊，偷偷苦笑。
看了一下周遭同学，大家的表情也都开心不起来。昨天的模拟战虽然以防线遭突破而告终，但在结束前，蜜卡儿之外的所有人都沐浴在模拟出来的魔笛当中，导致全灭。
所以当然会觉得沮丧。
大家好歹已经在佣兵科训练了一年的时间，结果却是这样的下场。
如此一来，难免会担心自己能否在毕业前具备佣兵的实力……不过，由于我并未直接退场，只是为了送伊莉斯到医务室而离开战场，因此对这种失败感和绝望感没有太多感受。
「嗯，各位果然还是闷闷不乐的表情呢。想必是在昨天的模拟战中体会到现实的残酷，正在自我反省吧。不过，世上并非一切事情都是如此残酷的。」
啪地一声，蜜卡儿带着自信的笑容这么弹响手指。在此同时，安装于我们桌上的荧幕也自动开启，播放出影像。
「这是……」
仅一具人型机械体，却接二连三打倒包覆全黑雾气的幽幻种。影片中不时可以看见魔笛般的紫色光芒闪动，但这具人型机械体沐浴在魔笛之中依然活动自如。
即便是人型机械体，这样的性能也过于夸张了。
「凪，这不是你最擅长的领域吗？」
「——是机神吧？」
「正是如此。我们人型机械体的高阶型态。以生物学来说，就是人型机械体进化后的存在。这就是机神。」
将手贴在自己胸前，蜜卡儿继续开口：
「人型机械体要进化为机神的条件只有一个，就是找到分布于这个世界的『世界门』，接受位于门扉另一端的『禁忌水晶』洗礼。透过这种洗礼，人型机械体据说就能获得对抗幽幻种的强大杀伤力和防御力。」
被誉为世界守护神的禁忌水晶。
据说因为有了那个东西的恩宠，人类一生下来便具备魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗礼，就能够获得更强大的恩宠。而封有这股力量的子弹，就是帝国所制造的刻印弹。
……无论是我、教官或者帝国总统都未曾见过的世界守护者。
……究竟会是个什么样的人呢？
找到禁忌水晶，然后接受洗礼。将其强大的恩宠附加在子弹上，就是刻印弹。若附加的对象为人型机械体，则会进化成机神。
「那么，相信各位都已经猜到了吧？我们举行这次远足的目的。凪刚才所提到的，特地前往已经废弃的稀土采掘场其真正的理由。」
获得禁忌水晶力量的机神影片。
以及废弃后禁止进入的矿山。
……莫非——
「啊！是……是的是的！我……我知道了！」
席伊猛然站起。
「也……也就是说！那里的矿山并非因为地质脆弱才被弃置吧。在采掘场发现的东西其实不是稀土，而是——」
「是的。通往禁忌水晶的世界门，偶然间在未央矿山的采掘场被发现了。」
静悄悄的教室内，每个人都屏住了呼吸。这种反应相当正常吧？毕竟有机会见到号称世界守护神的神性高阶存在，无论是谁都会紧张的。
……啊啊，我懂了。
昨天的幽幻种模拟战和今天的远足是两者一体的，用意是为了在绝望之后让我们看见未来的希望。
「那么，既然已经知道此行的目的，我们就接着进行分组吧。我用抽签的方式来抽出各位的名字，再按照抽签顺序来决定该组的成员。这样没有问题吧？」
蜜卡儿不知从哪里取出一个大签筒。
「那么，大家擦亮眼睛了。无论分在哪一组都不能有怨言哦？」
远足吗？这么难得的经验，倘若告诉伊莉斯，她一定会很高兴吧。
望着陆续抽出各人组别的蜜卡儿，我茫然想着这些事情。
「哎呀，我居然和凪同一组？」
「……啧。」
「凪，你要觉得荣幸才对哦？和我处在同一组，原本是件求之不得的事……不……不过……这一次就破例允许你同行了。」
「噢，一切就靠你啰。」
「～～～～！凪……凪居然会如此信任我……不……彼此彼此。尽管身为人型机械体，我仍是一名学生的身分。若……若不嫌弃笨手笨脚的话——」
「你在脸红什么啊？我只是出于礼貌这么讲罢了。」
「……少……少啰唆！都是你不好，做出那种让人误会的发言！」
她将脸别过一边去。
真是的。总之和她在一起，看来明天似乎不会太平静呢。
2
巴士停靠的地点位于大型山脉绵延的深处。
或许是为了便于采掘而砍伐树木的缘故，这里不像是山，给人的印象反倒更接近一处暴露出棕灰色地表的溪谷。
「从这里开始徒步前进。各组，现在开始是自由参观时间。别忘了，一个小时后在第二层的中央展示场集合。」
撕下采掘场入口处写有「禁止进入」字样的封锁线，右流老师伸出手来指向深处的通道。
「凪，你在哪里？我们这就赶紧出发吧。」
「我知道啦——枪可是很重的，不要一直催啊。」
我将足足有双臂环抱大小的箱子背在肩上，走向蜜卡儿等候的采掘场入口。枪盒里所装的是模拟战当中用过的枪剑。据右流老师的说法，佣兵科学生的远足就等于远征，所以这也是在训练扛着武器时的行军。
「像这种时候，真羡慕席伊的枪。」
「咦嘿嘿，这是女孩子的特权。」
背着可爱的背包，席伊笑容满面地说道。
一身制服打扮的她并没有装上固定带，所以也见不到那两把手枪和弹药。这么说，应该全都放在那个小背包里面了吧。可恶，真是羡慕。
「那么，我们开始参观吧。大家要紧跟在我的身后。胡乱走动的话，很有可能会丧命哦。」
往昏暗入口处一路前进的蜜卡儿这么提醒着。
唔，等等，刚才那是什么耸动的警语。
「蜜……蜜卡同学？丧……丧命是怎么一回事？」
「这座采掘场其实在地质上真的很脆弱，每年不但发生好几起坍方事件，到处是很深的裂缝。若是踩错地方，就会坠落到数百公尺下方的地下采掘现场。」
蜜卡儿继续走着，一边敲了敲棕灰色的土墙：
「通往禁忌水晶的门扉，无一例外地在通过一次之后就会关闭。意即每一道世界门，都只有一次机会能够获得禁忌水晶的恩宠。换句话说——」
若有两具人型机械体希望获得恩宠，就必须找出两扇世界门了。
这里的地质之所以脆弱，恐怕也是当初认为世界门的附近可能还有另一扇世界门，因而胡乱开挖的结果吧。
「那么，我们来参观的那扇世界门莫非已经被使用过了吗？」
「是的，否则不可能会让军事学校的学生过来这里参观。毕竟帝国目前正疯狂寻找世界门的所在位置。」
蓊郁茂密的树海深处，或是深海中自然形成的洞窟。
通往禁忌水晶的世界门，据说总是位在人烟稀少之处。说到这个，之前也听认识的佣兵学长提过，自己被雇用为寻找世界门的搜索部队。
「是吗，还以为难得可以见到禁忌水晶。」
「凪，你看起来很失望呢。」
走在一旁的伊莉斯不时望着我的侧脸。
「凪就这么想要见到禁忌水晶吗？」
「还不都是因为你？要是能让禁忌水晶洗礼一下，你做家事的本领或许也会进步吧。」
「很可惜，普通人型机械体是不准接触禁忌水晶的。能够获准接触的，只有帝国的军用人型机械体。」
「……果然有所限制吗。」
不过，撇开能不能获得恩宠这档事，想见识一下对方长得什么模样倒也是不争的事实。
「对了，蜜卡儿。」
「什么事？」
「那些军用人型机械体为什么走在我们前方？」
我们这一组走在全班同学的前头。成员有我、伊莉斯、蜜卡儿还有席伊。
先不管这个组合都是平常会碰面的一些熟人……我所好奇的是，走在位于我们更前方位置的人型机械体。
「应该不是来监视我们的吧？」
「怎么可能。刚才也说过，帝国如今拼了命想获得更多的世界门。毕竟帝国司令部所过去曾经拥有多达十二具机神，但如今只剩下一半，也就是六具。当然会感到着急了。」
拥有强大战斗力的机神，终究还是人型机械体。它们有时候会败给幽幻种，不然就是在长期的战斗当中能力渐渐衰退。
「即便世界门已经关闭，该处或许多少还能吸收到一些类似禁忌水晶恩宠余波的残渣——就像炙热的炉子，熄火后一段时间依然带有温度吧？就是这一类的想法。虽然并不存在任何的效果。」
就是饥不择食的意思吧。
今天电视上同样在播出「在一战当中击溃幽幻种」的振奋消息，但事实上，帝国也被逼到山穷水尽的地步了。这正是所谓不愿知道的真相。
「哦，终于抵达中央大厅了吗？」
忽然间，昏暗的通道内射入耀眼的光线。
是个甜甜圈形状的巨大空间。墙边展示着许多装框照片和放在玻璃柜的纪念品。哦，这就是记录了当年事迹的纪念大厅吗。
「呐呐，凪学长！你看这个，这是当初用来挖掘世界门所在洞窟的铲子。」
席伊拉着我的制服下摆，很开心地叫道。
一旁的伊莉斯则是相当入迷地看着当年的照片。而且还是受到禁忌水晶洗礼而成为机神的人型机械体的照片。
「我们已经到第三层的中央展示场了。这下方分别是第二层和第一层，彼此之间都能够搭乘电梯往来。」
「……哦。」
「哎呀，凪，你好像不太感兴趣呢？」
「没有这回事啦——只不过觉得奇怪，这里怎么看不到禁忌水晶的照片。」
现场的彩色照片不少，几乎都是人型机械体或相关人物的照片，却不见最重要的禁忌水晶的照片。
「难道那种东西拍不出来吗？」
「是的。毕竟是位于人类知觉范围之上的高阶存在。你应该知道，有的学者将其称之为神性机关。若想要亲眼目睹，就只有开发出强制感应神性机关的知觉系统或程式才能办到。」
「说得也是。」
嗯？强制感应神性机关的知觉程式？奇怪，我好像在哪听过类似的字眼。
「在这里打发时间也是一个方法，不过距离集合还有很多时间，我们不妨先前去参观此行的重点所在吧。」
指着自己的脚下，蜜卡儿换上一副胜利的笑容。
「这下方是当初发现世界门的空洞。全班同学一起过去之后会变得相当吵闹，想要悠哉参观就只有现在了。」
「啊，赞……赞成赞成！我同意蜜卡同学的意见！对吧，学长？」
「不错呢。伊莉斯你也赞成吧？」
「是的。我也想过去看看。」
伊莉斯缓缓往这里走来，一边依依不舍地回头顾盼那些照片。
「那么各位，请往这边走。」
位于大厅中央处的电梯在我们坐进去后便开始下降。
终于等到这一刻了。尽管禁忌水晶已经不在那里，心中难免会紧张。就连席伊也抿着嘴唇，目不转睛盯着电光显示板。至于伊莉斯……
嗯？伊莉斯是怎么了？
她闭着眼睛，静静待在电梯的角落处——
「……听得见声音呢。」
「声音？不是我们的声音？」
「是的。不过听起来隐隐约约的。可能是错觉吧。」
什么错觉……机械是不可能出现错觉的吧。话说是什么声音，居然可以传到这种地下深处，而且还是电梯里面？
「我说伊莉斯，那究竟是——」
「我们到了。」
叮——电梯停止。哦，已经到了吗？在这里继续聊下去可能会遭到蜜卡儿白眼，还是找时间另外再问问吧。
「这里就是禁忌水晶的所在处？」
……泥土的气味？
电梯来到的地方，恰好是昏暗的采掘场中央的位置。地面和墙壁都维持棕灰色的土壤，到处可以见到用来防止坍塌的补强铁条。
「感觉就是以前的老旧模样，反而看不出什么神圣的气息。」
「是的，不过请看那边。帝国的军用人型机械体不是聚集在那个地方吗？」
的确。有五具看来很眼熟的人型机械体，正集中在一扇发光的铁门旁。是刚才走在我们前方的人型机械体吗？
「其他同学好像已经集合完毕。好了好了，这几位军用人型机械体们，可以让我们过去了吗？参观完毕的话就赶快回去。这里马上就会下来一整个班级的学生，届时电梯会很挤哦？」
蜜卡儿不愧曾是军用身分，在面对这些帝国的军用人型机械体时依然面不改色。倘若只有我一个人的话，就会心生顾忌，等到它们主动离开再说。
「啊，你们最好离那个穿制服的凶恶男孩远一点哦。如果被咬到，可是会传染低智商，导致各位的精密AI出现问题的。」
「你说咬谁啊！我是那么糟糕的生物吗？」
不仅如此，这些军用人型机械体居然真的和我保持距离。喂，伊莉斯，不要在那里乘机做出害怕的表情啊。
「被……被凪学长……咬一口……啊……啊哇哇，这么大胆的举动……」
「席伊，你怎么啦？」
「没……没事没事没事没事，我在自言自语！只是稍微想像一下而已！」
满脸通红的席伊急忙躲进蜜卡儿的身后……这女孩平时看来文静，有时却会说些让人听不懂的话呢。
「就是这扇门的后方。你们看，是不是透出绯红色的光芒了？」
推开厚重的金属门，蜜卡儿继续前进。我、席伊还有伊莉斯也跟着走入门中。下一刻——
「————这是……」
面对充斥于整个空洞内部的耀眼洪流，我忘了言语愣在原地。
没有电灯或蜡烛的空间里，虚空中陆续生出光粒子，如烟火一般破裂绽放。
……凭借帝国的科学技术也无法阐明的神性高阶存在。
……这就是那个禁忌水晶曾经出现过的地方吗？
「这就是距今七年前，由当时一具普通的军用人型机械体发现，同时获得禁忌水晶的祝福，进化为机神『Orbie Sion（奥比耶·西恩）【真实契约者】』的地方。」
这些光芒就是当时祝福的残渣？
难怪禁忌水晶不在之后，帝国依然会将人型机械体带来这个地方。毕竟看到这一幕，就连我也认为来到这里或许会发生什么奇迹。
「凪学长，你看，这道光闪闪发亮的样子很像水晶吧？禁忌水晶这个名称好像就是由此而来的哦。」
席伊指着飘浮的光粒子，用双手小心翼翼将其捧起。被这么一说，闪动的绯红色光芒的确就像宝石一样美丽。
「哦，那么所谓的『禁忌』是指？」
「那，这个…………是——」
「『心怀敬畏之念，赞咏其圣名吧』——似乎是出自这段古人的教诲，告诉我们由于是神性存在，因此不可轻忽怠慢。」
伊莉斯如歌咏般代替席伊这么解释道。
「我懂了，原来各有不同的深意呢。」
……伊莉斯一样毫无变化吗。
原先的想法是，她沐浴在这些光芒下可能会出现什么改变，但这位便服打扮的女管家（女仆）机器人却只是茫然望着这些亮光。算了，反正这也在预料之中。
「声音……」
忽然间，呆滞地凝视虚空的伊莉斯如触电般转过头来。
「凪，我听见声音了。声音……不，是一种更为吵闹的喧嚣。」
「是刚才在电梯里听到的那种？」
「不一样。这次是复数……数量非常多……完全是杂乱无章的声响。」
便服打扮的机械少女直直望着空洞的出口处，整个人一动也不动。
「你们怎么了吗？从刚才就怪怪的。」
「来了。」
「咦？」
「正在接近中……往这边……很惊人的数量！」
伊莉斯这么大叫的同时，我们身处的采掘场开始剧烈摇晃。
轰隆隆隆隆……
伴随地鸣般的声响，地面开始跳动，一旁的土墙也陆续坍塌。
「什么？地……地震？呀……呀啊啊！」
「席伊！」
我支撑住差点跌倒的席伊，紧握她的手，就这样静待震动减弱……趁地震停止的那一瞬间，我立刻冲向空洞的入口。
——太奇怪了。
——这附近发生过这么大规模的地震吗？从来就没听说过。
「电梯不要紧吗……」
看见电梯的灯号还亮着，我松了一口气。在地下两百四十公尺的深度，若电梯停止的话就等于遭到活埋。
「蜜卡儿，联络上教官了吗？」
「我正在联系……连线，接通了。右流老师，我是第一组的蜜卡儿。刚才的晃动是？地震？这未免也太…………咦…………」
耳边贴着通信机，蜜卡儿的声调骤然升高。
「……不会……吧？那么，刚刚的晃动就是……是的，第一组的所有人都平安无事…………是的，我们这就返回地面。」
回复正常声调的蜜卡儿将通信机收进小袋子里。
「蜜卡同学，你和教官通话过了吧？发生什么事了吗？」
「…………」
蜜卡儿低头不语。发生了某种严重的事情——她的沉默已经足以让我察觉到这个事实。
「是幽幻种。」
曾是军用人型机械体的她颤抖着声音，艰难地开口道。
「时刻一〇：三二。帝国第三埠的东侧闸门……也就是最靠近这座矿山的大门遭到大批幽幻种攻破。原本朝帝都的进攻路线忽然改变，直接转向第三军事司令部，其结果就是预计将通过矿山……几乎已经成定局了。」
「～～～～呜！怎么会？」
不成声的惊呼自席伊的双唇传出。
刚才的震动是幽幻种的脚步声？这么说，那些怪物已经来到我们附近了？
「凪，请放心。帝国第三埠除了军用人型机械体，应该还驻扎着一具受过禁忌水晶洗礼的机神。只要及时迎击的话——」
「都被破坏了。」
「咦？」
「从八十个小时前便一直持续作战的机神Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】，据说已经在三十分钟之前失去了音讯……实在很可笑吧。」
紧咬着下唇，蜜卡儿露出自嘲般的笑容。
「击败了前往迎击的机神后，这批数量庞大的幽幻种即将要通过这座小小的矿山。哈！换句话说，我们所有人都会遭到波及！」
「蜜……蜜卡同学，莫非我们都会死——」
「————少开玩笑了！」
席伊整个人一抖，僵着身子转过头来。
我抓住她纤弱的肩膀，声嘶力竭地大叫：
「冷静点，席伊……我们接受佣兵科那种荒唐的训练，为的究竟是什么？那些怪物目前还没来到这里。就算是来了，只要我们拼死抵抗的话，说不定事情还会有转机吧。」
不光是席伊，这句话也是说给蜜卡儿、伊莉斯，甚至是我自己听的。
「听好，总之先返回地面，听从右流老师的指示。这才是首先要做的事情吧？在尽人事之前就讲丧气话，这根本不像你的作风啊！」
「…………是……是的！既然凪学长这么说——」
「就是要这样。蜜卡儿你也是，不要自己在那里想不开。」
「……哼，我本来就没这种打算。」
注视着下降的电梯，蜜卡儿径自往门的方向走去。
「我们走吧。赶快坐上去。」
「…………」
目送着席伊跑向电梯的身影，我偷偷望了一眼身旁的伊莉斯。
有着一头银色长发，红色双眸令人印象深刻的机械少女。尽管外表可爱，做起家事来却总是失败连连，还曾经在一百公尺的体能测验中失控过。
……说得也是。
……这家伙已经没有对抗幽幻种的力量输出和机能了。
「伊莉斯。」
「是的。有什么事吗，凪？」
「你就躲在我的背后吧。千要不要离开我哦。」
面对注视着我的少女，我抚摸了一下她的头发后，随即往电梯跑去。
❉
「——让它们通过。」
在我们全班齐聚一堂的第三层中央大厅里，右流老师一开口便说出这句话来。
「根据司令部的情报，敌方势力一共有3800个体，而这边的战力只有我和你们，再加上帝国派来一并同行的十五具军用人型机械体。单纯就数量来说，相差了百倍，若以战力而言的话……如果我们是1，幽幻种恰好就是1000吧。在正面对上的情况下，根本没有侥幸可言。」
「那么，老师的意思就是尽量争取时间了？」
「正是如此，蜜卡儿。首先将采掘场的隔离墙全数放下，净空第一层，第二层则是动员所有的人型机械体。我们就在第三楼层避难。避难的方式以少数人为单位——也就是按照目前的组别。」
放下隔离墙，划分出许多的小房间，而我们就躲藏在其中……真令人吃惊，这就和蜜卡儿在电梯中所设想的作战计划一模一样。
「不要尝试战斗，屏息以待，等候危机过去。这就是你们的任务。有其他问题吗？」
没有一个人出声。
……当然了，这个命令已经再明确不过了。
「那么解散，祝各位作战顺利，并祈求幸运。」
「——席伊、凪，还有伊莉斯，我们赶快出发了。」
肩上背着枪械的蜜卡儿，率先往指定的小房间走去。紧接着是我、席伊和伊莉斯，其他组别也各自前往指定地点。
中央大厅内，每个人都安安静静地行动。
「幽幻种的反应……愈来愈接近了。好快的速度。」
唯独走在伊莉斯身旁的我，听到这样的喃喃低语。
3
怦咚……怦咚…………！
第一次觉得心跳声如此之大。就连呼吸，尽管已控制在几乎快缺氧的程度，却还是觉得不够安静。
「…………」
我用手背擦拭滑落至下巴处的汗水，口中紧紧咬住脸颊内侧。
以隔离墙划分而成的小房间。
其大小……恰好和军事学校的教室差不多。
我、伊莉斯、蜜卡儿和席伊四人躲在其中，可说绰绰有余。我们将现场的桌子和椅子堆起，制作出临时的障碍物，而我们四个人就躲藏在当中的阴暗处。
咖啦……咖啦咖啦！
这是什么声音？我望向一旁声音传来的方位——
「席伊。」
「…………」
「席伊，喂！」
见到那睁大眼睛，身体不断颤抖的模样，我更是用力握紧她的手。
「——呜！啊……对……对不起。」
席伊全身满是冷汗，就仿佛刚刚玩水过来一样。刚才那种「喀叽、喀叽」的声响，正是发抖的同时，制服上的金属钮扣相互摩擦的声音。
「……是一百二十分钟对吧。」
这是右流老师估算出来，帝都派出的军用人型机械体、佣兵，以及帝国的正规军赶来这里所需的时间。
集结足够歼灭幽幻种3800个体的兵力，需要四十分钟。从帝都移动到矿山，则要费时七十分钟。而抵达我们目前的所在地还要十分钟。令我惊讶的是，蜜卡儿也这么预估过。
这个是估计的「最快」时间。一想到在模拟战当中，大家面对五十只幽幻种机器人时，却连十分钟也撑不住……就可以知道，这个数字有多么令人绝望。
「总之撑过去吧。」
「好的。」
席伊的心境，我再清楚不过。在这种紧张的状态下，保持正常的心态反而会使人发疯。撑过一百二十分钟，援军就会赶来。唯独这份希望在维系着大家的理智。
「————」
握住枪剑的手心冒出汗水，变得十分恶心黏手。
可将幽幻种连同魔笛一并击穿的刻印弹——我的枪剑自然不用说，席伊的自动手枪及蜜卡儿的机关枪也全都装填了这种刻印弹。
……能躲就躲，躲不过去就挺身应战吗。
「对了，蜜卡儿——」
「有件事情，趁现在和大家说清楚。」
半坐在障碍物顶端，蜜卡儿俯视着我们这么开口。
「右流老师之所以将学生打散安置到小房间里，主要是考量到就算幽幻种发现其中的一间，也不至于让损害继续扩大。所以即使听到隔离墙另一端传来呼救声，我们也绝对不能出声，更别说是打开隔离墙去营救对方了。」
「……看你的表情，好像已经知道我想说什么了呢？」
「人类在走投无路之际，思考可是比人型机械体还要单纯哦。」
胸前抱着自己爱用的机关枪，这位曾是军用的人型机械体这么回答。
我无话可说，再度压低身子靠在障碍物旁。
——好安静。
接获幽幻种来袭的消息，至今已过了三十分钟。
以时间来看，大批幽幻种应该早就抵达。撇开一楼的无人楼层不提，就算现在正和二楼的军用人型机械体交战当中也不足为奇。可恶，合金制成的隔离墙虽然坚固，但这样一来就很难听见外头的动静。
「安静。」
蜜卡儿简洁而有力地这么告知。
那严肃的表情，所意味的是——
「……就在刚才，下方楼层的枪声已经中断了。」
我清楚地察觉，一旁的席伊顿时倒抽一口气。
枪声中断。也就是说——
「各位，现在开始绝对不能发出声音。可以的话，也请不要呼吸。」
笨蛋，我们又不像你是机器……换成在平时的教室里，我可能会当下这么回答，但我和席伊如今都真心希望自己能够闭气。
在极度安静的环境中。
五分钟、十分钟…………
绷紧的神经逐渐开始疲累之际，一种奇妙的感觉向我袭来。
真是奇怪。
军用人型机械体若是已经全灭，幽幻种差不多也该爬到这个楼层了才对。多达3800个体的数量一口气拥入，外头再怎么样也会有所声响。
然而却毫无动静。到头来，幽幻种还没出现在这个楼层吗？
「第三层或许并未被发现吧……？」
席伊也这么点头，仿佛在说服自己一般。原来我们所想的事情都一样。不过，若是如此……要撑过一百二十分钟的时间，或许将不再是天方夜谭了。
Oel Dia =U hiz gazzinis sis we——————
…………？
「席伊，你刚才说了什么？」
「咦？啊，不，我和蜜卡同学都没出声。」
她轻声这么回答。
说得也是。蜜卡儿并没有做出任何反应，大概是我太过神经质了。总觉得就像管风琴最重的按键所发出的重低音那样，从地底向上传来…………！
滋滋滋！
忽然间，我的脚趾所接触的地面毫无预警地塌陷。不……不是塌陷，是融化成液体般的浓稠物质？
「这是……」
融化的地面下陷，在小小的塌陷点深处，有一道鲜红色的光芒。
并非自然光，也不是机械的灯光。那就仿佛是浓缩了血液，挟带惊人压力的鲜红之光——
「凪学长？你怎么一直低着头呢？要是不专心看前面的话，会被蜜卡同学骂哦。」
「……下面。」
「咦？」
「席伊还有蜜卡儿都退下！幽幻种就在我们的正下方！」
在我抱着身后的伊莉斯，整个人跳开之际，位于我脚下的地面也如同爆炸一般掀起大量的泥沙。
「唔……！」
保护着伊莉斯跃起的瞬间，背上传来的刺痛感令我不禁呻吟。
「凪？」
「不要大惊小怪。我只是被弹起的石子打到罢了。」
……眼前才是问题。
我让伊莉斯再度退到身后，直直瞪视喷发而出的泥沙深处。
——在那里。
泥沙充斥的黑烟内，血红色眼睛的怪物就在那里。
「看样子，我们是对方在第三层的第一批猎物了。」
原以为敌人会沿着主大厅的楼梯抵达三楼，然后由此突破隔离墙而来，没想到居然咬破不知有几公尺厚度的土层，直接往上爬。这样一来，不仅隔离墙失去作用，自己等人更像和野狼关在同一间密室里的兔子。
「来了！」
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
怪物甩开黑烟，终于现身。
挟带深紫色的雾气，以诡异至极的速度接近的袭击者。它所爬过的地面无论泥土或小石子都尽数融解、腐败。
「各位，把身子压低！」
面对拉近距离的幽幻种，蜜卡儿的机关枪同时开火。子弹是利用了禁忌水晶之力的刻印弹，还是战斗用的正规品，而非模拟战时使用的便宜货。
伴随玻璃碎裂般的声响，雾状幽幻种的身体被击出大洞。生效了！我仅凭肉眼也能够看出，子弹确实造成了伤害。
然而——
「果然没错，不会这么简单就停下来……！」
千疮百孔的怪物依旧未停止进攻。它眼中闪动着明显的敌意光辉，朝皱起眉头的蜜卡儿击出利爪。
「蜜卡同学，请退下。」
席伊的左轮手枪接连射出了多发子弹。目标不是幽幻种的身体，而是支撑怪物体重的腿部。子弹以惊人的准确度将其击穿，使对方失去平衡。
「接下来，席伊与凪互换！」
蜜卡儿下令的同时，席伊往后退去，我则是替换到前方。
「凪！快开火！」
「我知道。」
面对摇摇欲坠的幽幻种，我用枪剑瞄准其脚边。扣下扳机的那一刻，子弹挟带着震耳欲聋的声响命中怪物的脚下。经过违法改造，火力超越帝国法律规定上限的子弹，在地面轰出一个巨大的凹洞。
劈啪！
地面塌陷，延伸至地下的裂缝张开大口，将幽幻种吞噬掉。
这条裂缝一直线通往地下两百四十公尺深的禁忌水晶空洞，那只怪物想必无法轻易回来。
「了不起，席伊。刚才射击的精准度和速度，以枪士的资质来说，大概是军事学校当中屈指可数的。」
「谢……谢谢夸奖……我得更加努力才行。」
蜜卡儿负责总指挥和先发制人。
接着是席伊精确的狙击，然后退下，再以我的枪剑将怪物轰入陷阱。
——尽管只是临机应变，蜜卡儿却能将团队配合发挥得如此淋漓尽致。
像我们这样的战斗新手，不可硬碰硬，而是应该善用陷阱吗。真不愧是蜜卡儿，个人的技能当然不用说，直觉和判断力更是出色。
「凪，刚才背上的伤。衣服破掉，血都……」
「嗯？啊啊，没什么大不了的。对了，你先退到后面去吧。」
我伸出手来，制止了想要跑上前的伊莉斯。
……没错，这样就没问题了吧。
……总而言之，这家伙已经是个普通的女管家（女仆）机器人了。
「蜜卡儿，趁现在打开隔离墙！」
待在目前的密室状态下十分危险。在敌人重新爬回地面之前，必须确保逃脱的路线才行。
「…………」
「……蜜卡同学？」
「……我们好像晚了一步呢。」
面对厚重金属板打造而成的墙壁，蜜卡儿缓缓抬起枪口。枪口所指的墙壁另一端，这时传来了一种不断搔抓隔离墙的声音。
……莫非——
「隔离墙外已经满是幽幻种了……暴露在人型机械体的合金都能腐蚀的魔笛下，门最多也只能抵挡几分钟吧。虽然当初早就料到会这样了。」
接着，我终于察觉到。
蜜卡儿所举起的枪口正不断微微颤抖着。
「门外是数以千计的幽幻种，而门内也————」
噗咕！噗咕！
蜜卡儿俯视着接连隆起的地面，脸上同时浮现一种哀愁的微笑。
……开什么玩笑？倘若这些凸起物全是幽幻种，那就不仅止于一、两只的规模了。
「只能尽量抵抗了吗？喂，席伊，蜜卡儿！」
我将枪口对准蠕动的地面，呼喊的声音传遍整个小房间。
「千万不要放弃！总之一只一只地消灭，总会有结束的时候。有时间站在原地发呆，还不如赶快准备吧！来了！」
泥沙再次扬起。
三只幽幻种冲出烟雾，直奔而来。它们各自朝着我、席伊和蜜卡儿的方向跑去。可恶，刚刚才一只就已经快应付不来了！
「唔！」
锁定扑来的怪物，我下意识扣了扳机。
一发——命中的同时，幽幻种的雾气被打散掉一半。然而我非常清楚，仅仅一发是阻止不了对方的。
紧接第二发刻印弹将幽幻种轰向遥远的后方。第三发刻印弹使其身体如字面所述整个烟消云散。
「呼……呼……知道……我的厉害了吧。」
才扣下三次扳机，整个人就气喘吁吁。冷静点，就算着急也无济于事。一旦内心慌张，多余的动作只会白白耗费体力。
「不……不要过来啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「席伊？」
射光弹匣内的刻印弹后，只见少女拿着空荡荡的自动手枪勉强挡住幽幻种的利爪攻击。
——连自动手枪的火力也镇压不住吗？
「啊……啊啊啊…………？」
席伊颤抖着紧握住枪把，以金属制枪身将幽幻种的爪子推开。但面对怪物全身重量的压迫，爪子终究慢慢地移向席伊的颈部。
「快让开，席伊！」
我用枪剑的剑刃部分挥向幽幻种毫无防备的侧面。
幽幻种被击飞到墙边，整个撞上墙壁。但在此同时，枪剑的变化令我不禁瞪大了眼睛。
……剑刃……从中央开始融化了？
直接触碰咒力化身的幽幻种，其结果就是如此吗？不会吧，比钻石还坚硬的强化陶瓷剑刃，居然一眨眼就……
「凪，席伊还没脱离险境！刚才的幽幻种还活着！」
被砸到墙上的幽幻种缓缓爬起——————就这样保持姿势不动。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oel Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele
令人联想到诅咒的奇妙音色传来。
幽幻种身上的紫色烟雾，释放出紫水晶般的光芒。光芒构成光辉，进一步化为光丝，勾勒出螺旋状的复杂图案，呈同心圆向外扩散开来。
……魔笛！
仅接触到幽幻种，强化陶瓷剑刃便开始融化。倘若这股力量的来源是魔笛，那么这道光究竟会有多么可怕？
「你们别接触那道光。一碰到就完蛋了！」
「席伊，过来这里！」
拉着席伊的手臂，蜜卡儿将她整个人抱了过去。确认这两人都处于光的范围之外，我也急忙准备脱离——
噗通！
「什么——？」
脚下传来的奇妙感觉，令我下意识叫出声音。
鞋尖的地面处……腐败成紫色并且液化了？怎么会？刚才用枪剑攻击幽幻种之际，对方莫非事先腐蚀了地面，以防止猎物逃脱吗？
「……可……恶……」
紫色的光逐渐加深并实体化。
这时我所想到的，是那些在贫民窟全身腐蚀倒地的人型机械体。
这么说……没有错。即便人类具备人型机械体所没有的魔笛抗性，但若像这样子直接被魔笛击中的话，根本就没有存活的可能。
「凪学长————！」
听着席伊回荡在室内的呼喊声，我只能茫然地眺望自己周遭的光逐渐增强——
……咚。
「咦？」
我忽然被人用力撞了一下肩膀，身体整个脱离魔笛的范围，一口气跌落在地面。什么？发生什么事了？
拉高沾满泥土的视线，在视野深处，我所见到的是银发的————
「对不起，凪。」
伊莉斯对我微笑的身影。
「伊莉……斯……？」
「我还没为你做过一顿好吃的饭。」
这个世界上，存在令人发寒的笑容。
拥有丰富感情的人类绝对无法展露，机械少女那不带一丝杂质的笑容。面对这样的笑容，我完全说不出话来……
下一刻。
我家的女管家（女仆）机器人，代替我被魔笛之光所笼罩。
身上的衣服连同纤维一并融毁，全身各部位的橡胶垫也腐蚀成紫色。无法继续站立的她，就这样崩落在地面。
「伊————————」
「凪………………」
倒地的伊莉斯似乎想对我说什么。但在开口前，遭魔笛侵蚀的地面便已塌陷，她直接坠入了两百四十公尺深的地下。
…………伊莉斯？
地面留下一个黑漆漆的坑洞。
仅能听见大量泥沙不断向下滑动的声音。
「不会……吧？」
即便微量的魔笛，对人型机械体来说都是致命的。
如今却暴露在那么惊人的魔笛量之下，同时又坠落地底深处，平安无事的可能性根本是零。关于这一点……亲手捡到她并将她修复完成的我再清楚不过了。
正因为如此——————
『以后无论是什么情况，都不要来保护我了。别再让我担心一次。』
『既然凪都这么说的话，我自然会答应的。可是……假如真的遇到非常危险的情况时，我……或许无法遵守这个约定。』
为什么？为什么我如今会想起那个时候的约定？喂，我……我从来就没有答应过，让你为了保护我而送命啊……
这种事情……我怎么可能同意…………
「开————什么玩笑啊啊啊啊啊啊！」
我用力踹地。
抢在幽幻种再度使用魔笛前，一口气冲到它前方。
或许是料想不到我会主动接近，幽幻种起先抖了一下身体，然后再从雾气中伸出诡异的腿部向我挥来。
面对那条腿，我则是用自己的左臂接下。
「好痛——！」
伴随一种烧灼的声音，充满剧痛的手掌开始冒出紫烟来。
「凪？快点把手拿开，不然你也会感染魔笛的！」
我知道。就因为非常清楚，我才会这么做的。顶着蜜卡儿来自背后的怒吼声，我更是握紧了幽幻种的腿部。
「喂，黑毛球。给我听好，要不是因为你……」
那家伙……伊莉斯明明就可以继续当个迷糊笨拙的女管家（女仆）机器人。
在军事学校上学，同时慢慢地学习家事，以一具普通人型机械体的身分过着平静的生活。
「——————唯独你这家伙，我一定要亲手揍你！」
我抓住对方的腿，就这样将它抬起，使尽全力殴打这个雾状的怪物。在对方摇摇晃晃地向后退去之际，我紧接冲上前，改为刺出右手的枪剑。
枪剑的第二道保险解除。
当前超越帝国法律上限的火力设定，更是一口气提升到临界点——相当于重战车炮击的火力水准。
「在零距离下开火，你就挡不住了吧？」
我将枪口紧贴着它，扣下枪剑的扳机。
爆炸。幽幻种的身体被火焰笼罩，化为雾气消失殆尽。整个过程，我都站在火花足以飞溅到身上的极近距离下，茫然地注视着。
……左手麻痹，无法动弹。
……仔细一看，已经完全肿胀成紫色。不过无所谓——
因为伊莉斯所受的痛苦，铁定比这个要多上几十倍。
「蜜卡儿负责右边，席伊你绕到左边。下一批又要来了！」
怒视着蠕动的地表，我重新握紧枪剑的握把。放马过来吧。既然你们还想继续打，我就奉陪到底。
……因为只有如此。
只有在对抗幽幻种的战斗中，我才能暂时不去思考伊莉斯的事情。
❉
『——起来。』
哗啦。
远处传来水花弹起的声音。
『醒醒吧。』
…………
……是谁？是谁在叫我？
一片漆黑的世界。
在这个仿佛漆黑深海的空间内，呼唤我的人是谁？
『好奇怪的孩子。』
奇怪？
『询问我是谁的人型机关。你不了解自己存在的意义和价值，却反而更在意他人吗？』
我……我…………对了，我究竟是谁呢？
想不起来。醒过来后就发现自己倒在这里，但究竟是怎么来的？之前又做了些什么？无论如何就是想不起来。
「我……是谁？」
『果然是个奇怪的孩子。』
全黑的世界里，传来某人轻轻的笑声。
『你完全不了解自己，却呼唤了我吗？』
「好……好痛！」
胸口的一阵刺痛，让我不禁叫出声音。好痛……这种感觉还是第一次。以往无论受了多严重的伤，也不会感到疼痛。
『那正是你刚才挺身保护的人，他内心的伤痕。』
……他？
「他」是谁？我所保护的……我……救了什么人吗？
『你很清楚，他不希望你就这么死去。而你也知道，这一点就是你所存在的理由。』
…………
…………啊……
『我说你可以就可以！』
凪。
对了，就是凪。把我捡回家修理好，然后——
『真是无聊，什么军用，什么特殊知觉程式。你已经不是那种一板一眼的东西了！你是被我捡到，然后修复完成……只不过学习能力有点差劲的女管家（女仆）机器人吧。不是吗？』
认真地看待我。
为了我而真正发怒，真心为我担忧的人。
「…………」
我再次俯视自己的身体。
衣服破烂，纤维脱落，身体的各处零件都变为紫色，持续腐蚀中。
……我……啊啊，对了。我保护了凪而暴露在魔笛之下。
未能得救。
这具身体再也无法动弹。当然，这是我自己甘愿面对的命运。只要我的牺牲能够救他一命，我完全不会有任何的犹豫。
然而————
『看你的表情，似乎想说什么？』
「……不，我不要。我……真的还不想……和凪分开。」
这具身体将来或许会有腐朽的一天。
然而，这一天来得太快了。我……我还想要继续陪伴在他身边。想要努力做好一个女管家（女仆），听他称赞我一句「你做得很好」。想要让他高兴，在近距离下看着他开心的模样。
『想起来了吗？没错，那就是……你呼唤我的理由对吗？』
光线射入。
照亮原本黑暗世界的绯红色之光。
如火焰般充满力量，又如雪花结晶般不可捉摸。很熟悉。和凪一起前往的禁忌水晶空洞中，的确飘荡着这样淡淡的光粒子。
『初次见面。』
是一个不满十岁的女孩。
她有着一头通透的绯红色头发，全身一丝不挂，在光之洪流里光着脚往这里走来。
「你是……」
「我是Armariris Sophienet（孤挺花·索菲尼特）。你们称之为禁忌水晶的事物。」
这么小的女孩子，竟是世界的守护者？
身为军用人型机械体之初，自己就被设定将禁忌水晶视为最重要的存在。而接受其洗礼，人型机械体便可以净化为机神。
……可是，禁忌水晶已经不在这座矿山了。
世界门只要通过一次就会消失。所以为了获得新的机神，据说就连帝国司令部也正在拼命寻找其他的门扉。
『我是知觉存在。听得见我声音的人只要呼唤，无论身在何处都能够见面。』
因果关系反了过来吗？
并非寻获世界门就能见到禁忌水晶，而是世界门主动出现在感应到禁忌水晶之人的面前。
「对……对了……说到这个，我好像配备了特殊的实验性知觉程式。」
『和那个程式无关。』
「咦？」
『神性高阶存在的知觉系统「笼罩一切者（米克维克斯）」。我将其概念授予人类，用意是为了侦测幽幻种。如字面所述，它是一种「知觉」，并不像现在的你，能够和禁忌水晶「对话」。』
那么——
『我不是说了吗？这和程式无关，而是一种程式所不具备的微小起伏。是你那即将成为人类称做「自我」之物的自身可能性，将你引导至我这里的。』
接受来自禁忌水晶的洗礼，人型机械体进化为机神。其力量据说甚至超越了1000个体的幽幻种实力。
「那个……我知道这个请求非常冒昧。请问……我是否……可以请您赐予我力量呢？」
这样一来，遭魔笛侵蚀的身体就能净化并重生。
或许，还可以再一次和凪生活在一起。
『是的，我正是为此而来。』
「既然如此——」
『倘若是数个月前，我或许会这么说。』
这位身高只到自己胸前的女孩子，做出无力的摇头动作。
『但是如今的我，已经没有多余的力量可以赋予他人了。没有力量，就连在这个世界现身的存在感也变得稀薄。若是人类，或许还能感应到现在的我。但令我惊讶的是，竟然会是一具人型机械体。』
「……怎么会。」
已经无计可施。我再也无法见到凪。就算凪能够找到我，那终究只是一具不会动不会说话，腐朽不堪的钢铁人偶。
…………
……真的没有希望了吗？
「求求你，什么方法都可以。我——」
『可能性就蕴藏在你的体内。被命名为「Ilis（伊莉斯）【希望】」的你。』
我？
『我刚才说过，已经没有力量再赋予人型机械体了。但对于除此之外的存在，我却能够赋予代执行神性高阶存在（我）之力的权限。』
「不是赋予力量，而是代执行力量的权限……吗？」
被赋予力量的人型机械体，其型态便是机神。
那么，刚才这位女孩所说的究竟是什么意思？
「你转世后并非机神，而是将成为神性机关。意即以机械之身超越程式的束缚，以机械之身凌驾于系统之上。集全人类的智慧和所有机神也无法匹敌的力量。所以……无论对于人类或是禁忌水晶而言，你都将成为最后的可能性。拯救这个千疮百孔世界的可能性。」
世界的可能性？我吗？
事情来得太突然，我完全没有任何概念。只不过，我可以清楚感受到，那伴随而来的将会是无与伦比的期望和重担。
「可……可是……我只是一个女管家（女仆）机器人！做事情总是失败，在各个方面又比不上别人，像这么重大的使命——」
『那么，你要放弃吗？』
「…………这、这个……」
『寄宿于机械之身的神性是不完整的。但这股力量已经超越了你所能决定自己存在理由的范畴。围绕在你身边的所有人，将来或许都需要你的力量吧。』
「————」
『然后总有一天，无论你是否愿意，都将投身于和幽幻种之间的最终决战。其结果是胜利或粉身碎骨地失败，就连禁忌水晶也无从知晓。』
机神转世将面临与幽幻种持续战斗下去的命运。
即便能够以不完全神性机关的面貌复活，从今以后，我或许将永远无法获得我所期望的平静生活。
然而——
『你打算怎么做？』
「——我……想要活下去。」
听完这个答案，眼前的女孩子露出微微错愕的表情。
『真是意外，原本以为你会犹豫不决的。』
「不好意思，我没有时间犹豫了。更何况——」
面对浮现自信笑容的少女，我缓缓点头道。
「我认识一个为我决定了存在理由的人。」
凪。
捡到我，修好我，然后接纳我的人。
我想再次回到你的身边。
『……既然如此，我也将一项可能性托付予你。在世界尽头找到我的人型机械体，用尽力量的我将赐予你无与伦比的奇迹。』
虚空中出现一道光之门。
红、蓝、白、绿、黄。色彩缤纷的光芒笼罩着这扇世界门。
『去吧。但愿你自身的未来充满希望。』
我轻轻地躬身行礼，然后抬头望向耀眼的门扉。
接着————
4
「凪学长，右边！右边地面又冒出新的两只！」
「…………」
「学长！」
「唔……噢！我知道了。席伊，你专心守住自己负责的范围就好！」
制止了回过头来一脸不安的席伊，我再次握紧差点要掉落的枪剑。
好……好险。在军事学校的训练中，我几乎不曾像这样分神过。是因为过度的紧张、疲劳，以及左手臂感染魔笛后烧灼般的疼痛所导致的吗？
「喝！」
我仅靠右手的臂力举起枪剑，对准地底的两只幽幻种接连开火。
——劈啪！
提升火力的代价，便是狙击时的后座力透过枪把传来，从右手肘直达右肩，带来了一种犹如刀削骨头的痛楚。
「好痛……！」
话虽如此，火力的大幅度提升还是有所价值。
只要准确命中，仅一发就能让幽幻种倒下。另外，包括蜜卡儿在内，连席伊也逐渐恢复正常的水准。她以自动手枪做出媲美机关枪速度的连续射击，有效地让幽幻种无法靠近。
…………可是。
……发生了这么多状况，时间却还过不到十分钟。
在伊莉斯被魔笛击中掉落地底之后，我开始奋勇迎敌，却仍然只有十分钟。打倒的幽幻种数量约十只左右，但子弹已经剩下不到一半。不，相较于子弹数量，疲劳所造成的影响更加深远。
「真是受够了。截至目前九分四十秒，已经打倒十一只幽幻种了。」
装填机关枪子弹的蜜卡儿这么抱怨道。
「不会吧？不是已经过了三十分钟左右？」
「那是你在极度紧张下的错觉。话虽如此，我也希望是自己的码表出错了。」
「……是吗。」
席伊一副快哭出来的表情，仍紧咬着嘴唇忍耐。站在蜜卡儿身旁的她，目光直直落在眼前的隔离墙上。
——另一端传来的破墙声。
就连和墙壁有一段距离的我们都能够听见。对面究竟存在几十只幽幻种，根本不愿去想像。
「然后，该来的终于来了呢。」
蜜卡儿露出自嘲般的笑容，这么叹息道。
正如她所说，强化合金制成的隔离墙，已经开始发出受力的声响。被魔笛侵蚀的地方一块一块地剥落。
「…………人类队伍最终是全灭的GAME OVER结局吗。」
合金制造的墙壁崩塌，挟带深紫色雾气的野兽同时现身。
……拜托，告诉我这是在开玩笑吧。
透过倒塌的墙壁可以见到第三层的中央大厅，足以容纳数百人的楼层密密麻麻地挤满了幽幻种。
数量是几百？不，是几千只？
面对这样的光景，就连誓言绝不放弃的我，也几乎快要心灰意冷。
「…………难道真的不行了？」
这句话不知出自谁的口中。我、席伊和蜜卡儿，之前都一直深信只要不断奋战，就能等到帝国的支援部队到来。
……抱歉，伊莉斯。我已经尽力试着为你报仇了。
沙沙！
数十只幽幻种一同发动魔笛的音色。整个楼层仿佛陷入夜半时分，被深紫色雾气的昏暗光辉所笼罩。已经无处可逃……啊啊，这下子真的完蛋了。
魔笛的光辉将我、席伊和蜜卡儿一并吞噬——
银色的希望诞生、邀翔，降临于那人所等候的战场
Laphes Ilis via-ol-dia ris kiss hiz Laspha, vilis Xe cross.
原本紧凑密集的幽幻种和魔笛一下子消失得无影无踪。
「…………咦？」
刚刚发生了什么事？
聚集在楼层内的幽幻种当中，距离我们最近的十多只竟一转眼就被银色闪光所消灭？
「……蜜卡同学好厉害。」
「不……不是我做的！是援军吗？不，不对，根本就看不到我方人员的踪影。刚才那道光是什么！凪，莫非是你？」
「我也不知道啊。」
不过，这是为什么呢？刚才的银色闪光让我有种十分怀念的感觉。
啊啊，是啊……话说回来，那家伙的头发也是这么漂亮的银色呢。当中还带了一点点蓝色，就和刚才的闪光一模一样。
『——————叽！』
逃过闪光一击的幽幻种，畏缩般地开始拥来。多得数不清的怪物，一口气挤入我们所站立的通道——
「总数192，总重量超过七千公斤。判断可一刀歼灭。
凪，请退下。」
「咦？」
忽然间，有人经过我的身旁。
是飘逸着一头亮丽银发，身上的衣服和裙子都破烂不堪的女孩。她宛如童话故事中出现的死神，以单手举起巨大的镰刀————
不，等等。不会吧？
因为……独自一人面对大批幽幻种的那个背影，正是我最为熟悉的————
「喝！」
她挟带锐不可挡的气势，一直线横向挥出大镰。
下一刻，带有银色光芒的一击，干净俐落地将大批幽幻种斩成两半。
「……怎么会？不，可是除此以外……」
目睹化为雾气就此消灭的幽幻种，蜜卡儿茫然地这么念道。
「机神？」
「喂，蜜卡儿，你别开玩笑了。」
「这不是在开玩笑！能如此轻松击倒幽幻种的兵器，人类根本制造不出来。除了受过洗礼的人型机械体，没有其他的可能了！」
在我们睁大眼睛的注视下，她再度举起大镰。
一击——
大镰附着有绯红色的光粒子，位于直接攻击范围外的幽幻种一经接触便会消灭。它们每一只都是席伊的自动手枪必须消耗十发以上的刻印弹才能够打倒的怪物。
……那一颗一颗数不清的光粒，威力更胜于重战车的炮弹吗？
「确认剩余敌人数量为零。损害报告为『零损伤』。」
将轻松挥舞的大镰靠在腰间，她这么行了一礼。
「……伊莉……斯？」
是你吗？那个全身被魔笛侵蚀得惨不忍睹，坠落数百公尺深地底的……你吗？
「————」
她转过身子，默默地朝我走来。
……是伊莉斯……对吧？
可爱的脸庞及透明般的银发依旧。
沾染魔笛的衣服破损，露出肩膀和腹部的破洞。假使真有相貌近似伊莉斯的机神，也不至于连魔笛的侵蚀痕迹都一模一样。
叩。
踩着清脆的鞋声，她来到了我面前。不过……包括蜜卡儿、席伊，甚至是我在内，都说不出一个字来。
……我们……害怕这家伙吗？
面对如此超越人类认知的强大存在，我们丝毫不存在喜悦，身体只是本能地恐惧。就算有人告诉我们，这家伙是连同幽幻种和人类一并消灭的天上使者，我们恐怕也不会怀疑吧。
「————」
伊莉斯在我的面前停下脚步，接着缓缓开口：
「色狼。」
「…………啊？」
色狼？等等，这是什么意思？对于我这个凡人来说……那个，能想到的只有某种难以启齿的意思吧。
「凪真是个大色狼，一直盯着我衣服破掉的地方呢。我都知道哦，刚才……那……那个……裙子飘上来的时候，一样也是看得目不转睛吧？」
伊莉斯拉紧胸口处敞开的布料，很难为情地抬起视线望着我。
「两人独处的时候还另当别论，在这种公众场合之下，这样的行为必须严重警告……不……不过……如果凪无论如何都想看的话——」
「我……我说你啊！」
我顿时忘掉恐惧，换上平时和伊莉斯相处的态度。
「一个人就这样冲向幽幻种，我不看行吗？」
「啊，对了对了，就是这个！」
哇啊，好危险。我连忙躲开伊莉斯忽然举起的大镰。
「刚刚都看到了吗？很……很厉害哦，一击就打倒那么多的幽幻种了。用这把镰刀唰地一声！莫非这就是我真正的实力！」
「…………」
「凪，你怎么了吗？」
「居然还问怎么了？满腹疑问的人应该是我们才对吧。」
扫了一眼幽幻种全灭的大厅，蜜卡儿这么开口：
「时间紧迫，我就直接问了……虽然很不想承认，但你是不是接受了禁忌水晶的力量，成为机神了？」
「啊……这个，我见到了禁忌水晶。不过我并不是机神。」
「不是机神？别说谎。被赋予了那种强大的战斗能力，却还不是机神，像这种谎言怎么可能骗得了我？」
「是……是真的！那个，我——」
「快点，赶快从实招来——！」
被紧逼而来的蜜卡儿抓住衣领，伊莉斯不禁向后退去。
「啊——蜜卡儿你给我安静点，我愈听愈糊涂了……伊莉斯，我也有个很正经的问题，希望你能老实回答。」
「是的。」
「你……是原来的你吧？我不太了解机神之类的东西，但你还是我所认识的那个伊莉斯吧？或者是完全不同的另一个——」
这句话未能说完。因为在这之前——
伊莉斯面带微笑上前抱住我。
「这个回答可以吗？」
短暂的拥抱。
伊莉斯顽皮一笑，盯着我的表情不放……啊啊，这样就很够了。像这种紧张的场面之下，会做出这番突兀举动的也只有这个家伙了。
真的……非常足够了。
「喂，你这……你知道我有多担心吗？」
「真的很对不起。不过太好了，看来总算是赶上了。」
伊莉斯忽然伸出右手，用手指轻轻触碰我的左臂。那只感染魔笛后，肿胀成紫色的手臂。
「笨……笨蛋，连你也会感染的………………啊……」
缠绕在我手臂上的紫色光芒，被伊莉斯手指所点亮的绯红色光芒驱除了。就仿佛用干净的水洗去泥土一般。
「净化魔笛！怎么可能？就算是机神，也不具备净化的力量才对啊？」
「这样应该不要紧了，不过还是要去一趟医院哦。因为我还无法完全掌握自己的神性代执行到了什么程度。」
代执行？话说回来，这家伙刚才否定了蜜卡儿「接受力量」的说法。这两者之间有关吗？
「凪。」
将手按在自己的胸前，伊莉斯目不转睛地望着我。
脸上已经不见刚才的笑容，而是认真得可怕的眼神。
「现在的我，好像比机械更加接近禁忌水晶了。禁忌水晶称我为不完全的神性机关……包括刚才也是，输出的力量还不到2％哦？可是却能够做到这么厉害的事情。我自己也快不知道该怎么办才好了。」
「…………」
「所以，凪，请你命令我！只要是凪的命令，我都会遵从的！什么都愿意去做……若不这样的话，我就会觉得非常不安。」
一幅不可思议的光景。
展现了神一般实力的机神，竟然会求助于像我这样渺小的人类。
那充满不安的双眸看起来无比脆弱，没有人会相信她刚才扫荡了数以百计的幽幻种。
「无论是任何的命令吗？」
「任何命令都是。所以，凪——————！」
「那我就说啰。『像这种小事，你自己去思考吧』，完毕。」
「咦？」
唉——伤脑筋。我家的女管家（女仆）机器人，为何总是这么死心眼。
「真是的，这么严肃的表情一点也不适合你吧？」
说着，我在伊莉斯的头顶上胡乱抚摸一通。
「你的AI可是我亲手制作的特制AI哦？像这样的你，怎么可能会对于思考感到不安呢？不是吗？」
「这……这个……」
「对吧？所以，你就自行去思考吧。想想你最希望做什么，按照你自己的想法去做……如果还是感到犹豫不决，不知如何是好的时候，就跟我说一声吧。无论花费多长的时间，我都会耐心倾听你的问题，陪着你一起思考。」
「————」
起先带着错愕表情凝视虚空的机械少女，嘴边随即浮现出安心的微笑。
「……有凪的这句话，我也能够继续努力下去了。」
「嗯？」
「虽然有些害怕，但只要是为了凪，我愿意和幽幻种战斗。因为我想听到凪亲口夸奖我『你做得很好』。」
伊莉斯转身的同时，中央大厅的地板破裂。
扬起的并非尘土，而是魔笛的光辉。连接第二层与第三层的巨大空洞源源不绝地涌出大量的幽幻种。
「居然还有这么多……唔，那是当然的了。」
第三层的幽幻种最多只有数百只，但根据右流老师的说法，这一次进攻的总数量为3800个体。刚才那是先遣部队，如今这些才是主力吧。
「凪，请离我远一点，敌人的目标虽然是我，但很有可能会波及周遭。」
「……不要紧吗？你刚才不是说输出还不到2％？」
「输出没有问题。只不过在机能方面，果然和以往相差太多……需要重新启动系统。大概在两分钟以内就会出现强制错误。」
「两分钟？笨蛋，你要在这种状态下战斗吗！」
「没问题的。我可以透过系统结界『笼罩一切者（米克维克斯）』来锁定幽幻种的目前位置。接下来只要在时限内全数打倒就好。」
将铁灰色的大镰扛在右肩上，她坚定地对我微微一笑。
「感应到幽幻种3507个体。
不完全神性机关伊莉斯，开始于一百一十秒内歼灭敌方势力。」
带着耀眼的大镰，伊莉斯直奔而出。
面对扑上来的数十只幽幻种，她凭借过人的反射神经和判断力闪躲开来，一口气闯入幽幻种最为密集的地点。
「对神破坏系统『龇牙其命运者（阿玛迪斯）』启动，以2％的输出展开————」
一道光环以伊莉斯为中心诞生。转眼间展开成半径数百公尺规模的光之结界，瞬间净化了幽幻种正要发动的魔笛。
「要上了。」
大镰一挥，结界内的所有幽幻种全数灰飞烟灭。
「……真不敢相信。那已经是超越机神的力量输出了……却还只有2％？」
短短数秒内消灭掉数以百计幽幻种的一击，让站在一旁的蜜卡儿几乎说不出话。这也难怪，毕竟就在几分钟之前，我们差点被区区几只幽幻种逼上全灭的境地。
「不好，小伊你的右后方！」
这时候，席伊忽然这么惊叫。距离伊莉斯所在处有数公尺高的展示场，幽幻种正无声无息地逼近那里。
对于忙着应付前方大批幽幻种的伊莉斯来说，是一个死角。
「伊莉斯！」
尽管不认为现在的她会轻易被打倒，但要防御来自背后的偷袭，应该也得耗费一番功夫。考虑到两分钟的限制，这将会损失不少的时间。
「小伊！」
「——感应到远距离的魔笛放射。开始建构迎击装甲『ubinis-r-delis ment（交织的遗忘片段）』。」
伊莉斯的左手握着枪把。
从中伸出一条银线，宝石般的深蓝色合金覆盖于这条线上，逐渐形成枪身。那是一把比伊莉斯还要巨大的反器材步枪。（注：又名反物资步枪，一种专为破坏军用器材及物资的步枪）
「将银单子固定为核心，外壳覆盖陶瓷装甲。破坏极限设定为五千倍。距完工还需两秒。」
「从原子位移的阶段开始进行序列转换？若没有帝国的大型加速器，应该不可能办到才对。居然连这种事情都……」
见到伊莉斯生出的反器材步枪，蜜卡儿顿时瞪大双眼。这也可以理解。集人类智慧和技术还不一定能够引发的现象，居然轻易地在她手中实现了。
「全流程结束。开始转为迎击模式。」
以大镰扫除来自各个方向的幽幻种后，她将左手的大口径步枪指向后方。
看似需要三名成人才可以搬动的枪械，竟然被她轻松地摆弄着。恐怕就连臂力也获得惊人的强化了吧。
「狙击。」
铃……铃铃……——铃铛般清脆的声音回荡于楼层内。无数射出的子弹勾勒出绯红色的光之轨迹，不偏不倚地击穿了身后的幽幻种。
「好厉害……小伊明明就没看过后面的敌人一眼。凪……凪凪凪学长！这真的好厉害。这样一来……我们终于可以活着……活着回去了……」
「席伊，你也哭得太早了吧。」
我将手放在声泪俱下的席伊肩膀上，这么安慰她，同时——
「……伊莉斯她真的没问题吗？」
「咦？可是这么强，或许不到两分钟就能消灭敌人了！」
所以才觉得奇怪。
那家伙既然说会发生强制错误，就一定会因此而陷入无法行动的状态。问题在于时间限制，也就是伊莉斯所说的两分钟。
「蜜卡儿，你能算出这种速度下，需要几秒才能全灭敌人吗？」
「几乎是落在七十八秒到八十五秒之间。应该不至于比这更晚了。」
「……合理的时间吗。」
那家伙所声称的时间是一百一十秒。
然而，以她实际打倒敌人的速度来看，预计将不会超过一分半钟。是不是太焦急了点？
「莫非！」
我脑中浮现一种可能性。不，只能这么想了。
「席伊和蜜卡儿你们留在原地！」
我抛下手中的枪剑，然后——
「凪学长！」
「凪，你做什么——？」
不顾两人的阻止，我全速奔向伊莉斯正在交战的大厅中央处。
啊啊，是啊。
你就是这种个性嘛。
「——呼！」
被子弹贯穿后，位于墙边的三只幽幻种消灭，最后仅剩伊莉斯眼前的一只。
「最后一只了！小伊加油…………小伊？」
深信胜利在望的席伊，声音转为疑问的语气。
手持步枪的伊莉斯忽然停止动作，举起的大镰迟迟未能挥下，只是不断颤抖着。
「…………啊…………啊……？………………」
果然没错。伊莉斯，你这家伙——
打从一开始就很清楚，自己根本就撑不到一百一十秒吧？
但倘若这么说，将会造成我们的不安，于是便灌水宣称两分钟，打算在实际战斗中压缩到九十秒，没有错吧？
然而，强制错误的出现时间却比伊莉斯估计得还早，也就是在歼灭幽幻种之前就发生了。
「……简直让人看不下去呢。」
不过——
这样的状况反而让我感到无比喜悦。
『你……终究还是你啊。』
到头来，那家伙一点也没变。
无论变成机神或不完全神性机关那种莫名其妙的东西，伊莉斯还是原本的伊莉斯，骨子里就是个如假包换的迷糊女孩，就连自己的强制错误时间也会算错。
——而更重要的是，那家伙之所以挺身而战，在这个世界上全是为了我一个人。
她已经获得超越人类整体军事力量的强大实力啰？换成是普通人，就算做出统治全世界的这种愚蠢行径也不足为奇……但那家伙却甘愿继续当个像我这种平凡学生的女管家（女仆）机器人。
「我实在看不下去了，你这个无能女管家（女仆）！」
很好。没错，非常好。
既然你成了不完全神性机关，为了我而去跟幽幻种战斗，那么我不会制止你。倘若这就是你的决定，我便不容许任何人反对。
不过啊——
打着打着，遇到像现在这样出纰漏的时候……就向我求助吧！
当你感到非常痛苦时，就对我吐露心声。这样一来，我身为你的使役者，无论何时何地都会替你想办法解决的。
「…………啊……呜……」
伊莉斯按着自己的头部，大镰从手中滑落下来。
「伊莉斯同学！」
仿佛在呼应蜜卡儿的尖叫声，最后一只幽幻种开始往少女逼近。
「小伊，前面！前面！」
「……呜……！」
尽管因痛苦而表情扭曲，伊莉斯仍试图举起枪来。
但已经太迟了。举到一半的枪被幽幻种伸出的腿部撞开。看准毫无防备的少女，深紫色的怪物————
「休想伤害我的女管家（女仆），你这黑毛球！」
就这样消灭了。
我挥动伊莉斯的大镰将其一刀两断。
「呜……呼，这把镰刀居然重成这样。肩膀都快脱臼了。」
匡当一声，我将大镰抛在地上，呼出长长的一口气来。
好痛！刚才没想到那么多，拿起伊莉斯的武器就直接攻击了。看来果然不是人类可以使用的东西。
「……凪？」
「哟，无能女管家（女仆）。果然就像我说的一样吧。」
「这……这种事——————啊——————」
伊莉斯摇摇欲坠的身体开始崩落，整个人眼看就要向后倒在坚硬的地板上时，我在最后一刻抓住她的手，将其抱起。
「不过啊，你做得还算不错就是了。」
「………………」
「那个，像这时候……我是不是该接一句『你给我好好地休息』？」
听完这句话，银发少女看着我的脸忽然笑了出来：
「那种帅气的台词和凪一点也不相配。」
「啊？」
「脸都红通通了哦。」
说毕，她闭上双眼一动也不动了。
……强制进入睡眠模式吗？这也难怪。既然影响到AI，机械水晶的负担自然也加重了。
「算了，不过你还真是厉害呢……谢啦。」
多亏有你，我们似乎终于得救了。
不完全神性机关。那大概就是一种可以直接使用禁忌水晶之力的机神吧。若是如此，这家伙岂不是成了人类的最终兵器吗？
「你就是人类的希望啊……」
「————」
双眼紧闭，陷入沉睡的少女并未回应。这是当然的了。
不过她的嘴边却隐约浮现了一丝微笑。这想必一定不是我看走眼了吧。
「就算是人类的希望，好歹先把女管家（女仆）的工作学会再说。」
哇啊……这家伙真重！
唯独人型机械体本身的重量是禁忌水晶所无法改变的呢。脑中这么想着，我一边走回席伊和蜜卡儿两人所等待的通道上。
身后同时背着伊莉斯——
背着这位我家最重要的女管家（女仆）机器人。
After Phase 「————」
风的诞生之地。
位于帝国南方遥远的溪谷当中矗立着一座古老的教会。历经长年的风吹雨打，屋顶和墙壁都已经崩落，据说如今也没有人来此礼拜了。
「纱砂大人，您在哪里？在这个地方吗？」
「…………」
古老教会的大圣堂里，「她」听见自己的名字后转过身来。那是个有着仿佛一触即折的娇弱肢体，年龄看似还不到十五岁的少女。
「……什么事？」
「有紧急报告。数分钟前，攻入帝国境内第三埠东侧闸门的幽幻种势力，在短短的几分钟之内便全灭了！」
服侍自己的巫女见习生用呐喊般的声音报告道。
「我知道。」
真是的，现在才过来通知——她点点头，呼出一口近似叹息的气来。
「我刚才在这里观看了全程的经过，所以都很清楚。还有呢？」
「另……另外，据圣都的大主教表示，帝国很有可能出现了新的机神……而且是十分强大的机神。大主教担心对方将会取代传闻中最有希望的『Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】』，以霸权战争的帝国代表身分参战。」
「并不是像机神那么可爱的东西。」
「咦？」
「没什么，忘掉我刚才的那句话吧。」
反正没有人会懂。那座矿山所诞生的事物是多么强大，即便告诉艾尔玛丽亚神教界（这个国家）的任何人，对方也不会理解的。
「只有这样吗？」
「啊，不，还有一件事……就是关于霸权战争。武宫的高级官员捎来通知，西方的武宫唐那国已经正式决定派出『萨莉』为参战代表。」
北方的帝国、西方的武宫唐那国，以及南方的艾尔玛丽亚神教界。
为了与幽幻种展开全面战争，世界三大国在私底下进行极机密准备的，便是霸权战争。这是三大国的代表战。获胜的那个国家将可以统率其他两国，取得对抗幽幻种之战的指挥权。换而言之，就等于是用来决定救世主——救世国的一场战争。
「如您所知，武宫的萨莉乃是——」
「大胆。」
不等侍女说完，纱砂立即打断对方的话。
「我不需参考其他人的意见，立刻返回你自己的岗位吧。」
「遵……遵命。」
侍女立即转身，快步离开了大圣堂。
确认对方的背影完全消失后——
「武宫的代表是萨莉，这点尚在预料之中。如此一来，当前的不确定要素终究还是帝国的那两人了。」
纱砂·恩蒂斯·凛·克尔——
这位霸权战争中的艾尔玛丽亚神教界代表，整个人站在原地好一会。
「机神伊莉斯和凪……你们究竟会对我的计划带来什么样的影响呢？」
Epilogue
「凪！你跑哪去啦！」
盛夏的阳光挟带致命热量洒落地面的正午时分。
无视于这样的酷热，当我正在享受短暂的午睡之际，肩膀忽然被人用力晃了晃。
「你大白天的又在做什么！」
「……做什么？现在是午休时间，睡个觉应该没问题吧。」
我揉揉惺忪的睡眼，抬起脸来，眼前果然是我们班上的评议委员。我说委员长，这么热的天气，怎么还穿了防弹背心和防弹头盔，外加防毒面具的全副武装打扮？
「……是委员长对吧？虽然你整张脸都被防毒面具盖住了。」
「集合——集合——」
「唔，这样子我根本听不懂。你还是像刚才那样正常讲话吧。」
「嗯。话说，全副武装的打扮实在是闷热。而且又重。」
委员长脱下防毒面具。额头部位果然是汗流如瀑，就连厚厚的镜片也被汗水和蒸汽覆上一层白雾。
「好了，下午的课是训练，快点换好衣服到操场集合吧。」
「咦？不过，今天的训练是普通的马拉松啊。」
「没这回事。即便是马拉松，有些境界得要全力以赴之后才能到达！」
拍了一下防弹背心所覆盖的厚实胸膛，评议委员起劲地这么说道。
啊——看来委员长的老毛病又犯了。
「凪，我啊……在前天的远足当中，彻底了解到自己是个多么渺小的男人！只能躲在隔离墙后方的我们，毫无任何对抗幽幻种的实力。这次的教训一定是为了警告我们，必须在日常的训练中更加卖力！难道不是吗？」
「谁理你啊。我、席伊还有蜜卡儿都和幽幻种打过一场了。」
话说回来，由于忙碌的缘故，的确使得时间感都被打乱。但距离我们前往矿山远足，事实上才过了不到两天而已。
「委员长你真是悠哉，把危险的事情都丢给我们负责。」
「笨……笨蛋！我当时躲在隔离墙里面，没听见周遭的声音罢了！」
幽幻种全灭后，我们随即得知一项事实。
尽管当时遭到大批幽幻种的袭击，却由于最初被发现的我们拼命抵抗，吸引了幽幻种的注意力，使得其他小房间几乎都被抛在一旁。
……真是太扯了。
……换句话说，只有我们那个房间在拼死作战。
「正是如此！」
这个高亢的声音来自于教室中央处正和大家聊得起劲的蜜卡儿。
「真想让大家见识一下我大显身手的模样。面对直扑而来的幽幻种，用我手中的机关枪陆续将它们打倒，再以华丽的身手躲过敌方的魔笛——」
「啊，蜜卡同学太不公平了。那么我也要来炫耀！」
原本静静聆听的席伊，也不禁跳了起来。
「嗯，这么看来，蜜卡儿、席伊还有伊莉斯同学都贡献了不少力量，至于身为男人的凪只是躲在角落里偷偷摸摸的。」
「……其实我有一大堆话想说，不过就懒得跟你解释了。」
打倒最后一只幽幻种的人其实是我——像这种事情，我根本就不打算说出来。反倒是前天所发生的事情，对我来说就仿佛作了一场梦。
中央大厅的监视摄影机在魔笛的影响下全数损坏。
我当时向右流老师报告「伊莉斯一个人歼灭了三千多只幽幻种」，却根本不被采信。后来在蜜卡儿的作证下，总算让她接受了这个事实……可恶，我说了几十遍还是不信，换成蜜卡儿一开口就搞定了。
「对了，伊莉斯同学的情况如何？还在家里休养吗？」
恰好相反，只有伊莉斯一个人未受到任何的外伤。
「伊莉斯早就醒来了。只不过系统还在调整当中。」
「这样啊？还以为可以一睹据说变成机神的伊莉斯同学呢。」
说着，评议委员取出一台高性能的摄影机。
……救命，我认识的委员长变成一个偷拍狂了。
「你这变态。」
「什么？不……不要乱说，凪。我纯粹只是对机神这种东西感兴趣而已！」
不是机神，是不完全神性机关吧。
我将这番吐槽放在自己的心中。对于老师和同学们而言，机神这个名称或许比较容易理解，况且我也还有一些地方搞不太清楚。
「机神……想不到我们班上会出现这么一个不得了的人物。包括在这次的事件中歼灭大批幽幻种一事，帝国司令部究竟会做出什么反应呢？」
蜜卡儿双手环抱，露出钦佩的表情来。
「哈！我知道了！既然伊莉斯同学是我们的同班同学，那么伊莉斯同学的功劳也就等于是我这个班级领袖的功劳吧！」
「没这回事。你的AI是被魔笛侵蚀了吗？」
不过，如今能像这样说说笑笑，的确都因为我和教室里的其他同学都平安无事的缘故。
「还有，伊莉斯她很好哦？今天一大早就喊着要努力学习女管家（女仆）的工作。」
「凪！你在哪里！」
「对对，就是这种感觉，像是有什么事而直呼我的名字……」
……嗯，这声音是？
有一种不好的预感。仿佛在证实我的直觉，我看到教室的机械门发出吃力的声响，被人强制撬开了。
「凪，终于找到你了！」
一头银发飘逸，廉价衬衫之上穿着我的旧围裙的少女，就这样冲进教室来。
「你不是因为系统问题还在请假中吗？」
「这点小事，我已经用精神力克服了！」
「我——说——啊——你一个机械，不要用精神力这种笼统的字眼啊！」
「对了，凪，请听我说。我有一项非常惊人的发现哦。就是把盘子洗干净的方法。」
她的态度忸怩，不时捏着围裙的下摆。或许是心里很高兴，如今脸上充满了可掬的笑容。
盘子吗？话说她之前好像也提过，已经可以不打破盘子洗干净了。
「是的。不是一块一块地洗，只要全部放进洗衣机里就可以了。很厉害哦——叠起来的话，一次可以放进二十块盘子呢！」
「…………你说洗衣机？」
「呵呵，凪居然吃惊得说不出话来了。怎么样，很了不起吧？先说好，这是我第一个发现的哦。不过凪要是坚持的话，就把我的伟大发现——」
「你这白痴——————！怎么想都知道，最后会被洗衣机绞个粉碎啊！」
「咦？没……没有这回事哦！凡事总要经过尝试之后……」
「不用试也知道！听好，绝对不要这么做！」
「…………」
喂，干嘛不说话？为什么不敢看我的眼睛？
「很遗憾，洗衣机已经开始运作了。」
「果然——————！可恶，我家的盘子一定要撑住，现在就回去解救你们！」
「啊，凪，你要去哪里？」
「当然是回家了！可恶，喂，禁忌水晶你跑哪去了！我怎么觉得自从那天后，伊莉斯的无能程度愈来愈恶化了！」
「凪，等我一下！」
「少啰唆，你才应该跟在主人的后面！」
我一手拿起书包，朝着教室门跑去。
「未经我允许就提早离校，胆子真不小啊。」
「呜哇！」
但走没几步，我的衣领就被抓住，像丢垃圾一样被抛到教室的角落。
「……右流老师，痛死我了。」
「谁叫你连受身动作都不会。先不说这个了，有你的电报。」
老师从胸前口袋取出一张折成四折的纸，用指尖向我弹来。
我的电报？而且还是专程透过学校？
「是电报吗？凪，身为女管家（女仆）机器人，我想我应该要看看。」
「真令人好奇呢。凪，也给我这个评议委员看一下吧。」
「当然了，身为班级领袖的我也得阅览一番。」
「啊，我也……」
「知——道了知道了！你们都冷静点。先声明，不要太期待电报的内容哦。反正大概又是寄来催缴电费或是伊莉斯的置装费。」
感受着身后四人的目光，我一边打开这张纸。
哇啊，里面还附上装饰华丽的昂贵电子签名。到底是什么人？竟然如此慎重其事地寄来这种豪华电报。
想着想着，我将目光停留在发报人的名字上。
…………
「……帝国……司令部…………？」
我和身后的四人都屏息凝视着这个发报人的名字。
后记
突然写在前头，这个故事并非虚构小说（史实）。
包括少女外表的女管家（女仆）机器人为人类的命运而战一事，以及这位女管家（女仆）机器人的主人，军事学校里的不起眼少年——这些全都是史实。
是的，没有错。只不过，这或许是稍晚一些的未来史实。
初次见面，我是细音启。
新读者自然不用说，还有从其他系列作接续而来的读者们，感谢各位翻阅本书。
《不完全神性机关伊莉斯》，大家觉得如何呢？
对我自己而言，由于实质为相隔两年以上的新系列作，所以如今在撰写这篇后记时，一样也紧张得汗流如瀑…………啊啊，肚子又痛起来了。
本次的中心思想是「机械」。
说到机械，一般人的印象是具有金属光泽的无机质。不过反其道而行，朝着有生命的方向发展，尝试挑战了「是机械却不像机械」的路线之后，却觉得这样子也很有趣，于是便完成了本作品。
与故事一开始人类就面临灭亡危机的末日世界观截然相反，有个硬是破坏了这种紧张感，做起家事来超级随便、乐观过头的无能女管家（女仆）机器人，使得主角总是头痛不已——但愿各位读者们都能够感受到像这样的一种气氛。
总之，凡事都要有松弛紧凑的循环。该欢乐的时候欢乐，而该严肃的时候，我就尽量以严肃的方式去描写。
话说回来，本次的后记只有三页呢。
若是还有篇幅，我原本打算提及作者近况之类的内容，但这毕竟是系列作的第一集，想写的东西实在是太多了……
先在此答谢各方相关人士。
首先，是从《伊莉斯》的企划初期便一直给予支持的前任编辑K小姐。
再来就是负责企划正式成立后到原稿完成阶段的新编辑S。真的十分感谢两位的指导，才使得粗糙的原稿能以如今的面貌呈现。
然后是以美丽插画妆点本作的カスカベアキラ老师。
往后还请您继续提供大力的支援。
◆之后的安排？
为了能在二〇一二年六月左右顺利出版下一集（注：书中所提及的皆为日文版的情形），我目前正在进行相关的作业。尽管会让各位等上一些时间，不过这也是努力重视作品品质之后的结果。
※顺带一提，各位在闲暇之余，不妨试着阅读细音的另外一部作品《伊甸》系列如何？相信细音本人和编辑S一定会相当高兴（笑）。
那么，篇幅也到了尾声，今天就写到这里为止吧。
最后——我要再次向购买本书的各位读者们表达由衷的感激。但愿我们在《不完全神性机关伊莉斯2》能够再度相会。
二〇一一年十一月下旬 细音启
部落格：http://sazane.exblog.jp/
出版时间……其实……是去年七月……嗯……
就是这样了……
P.S.好像是7月要出4的样子，下周我可以再把2解决掉，3等7月再弄了。
P.S.2.epub我个人没差，不过请等全书录完进行过初步校对后吧。
台版居然连禁忌水晶和机械水晶都能弄错，简直没救了。
真不愧是夹在咏使和伊甸之间的一部，各种熟悉的名词……
完成，收工。
这几天开始第2卷。
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