[佐岛勤]魔法科高中的劣等生10 来访者篇〈中〉[台/简]


本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2014-6-15 10:30 编辑


魔法科高中的劣等生10 来访者篇〈中〉
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作者:佐岛勤
插画:石田可奈
译者:哈泥蛙
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  西元二〇九五年十二月,和雫互为「交换留学生」的莉娜,从USNA(北美利坚大陆合众国)来到魔法科高中。达也立刻看穿她的真实身分,是匹敌大规模破坏兵器的战略级魔法师「十三使徒」之一。同一时期,东京发生「吸血鬼」事件——抽取魔法师血液的连续伤害案件,达也暗中调查她和这个案件的关连性。
  「吸血鬼」事件的全貌逐渐明朗化。达也的提示加上干比古的古式魔法,查出「吸血鬼」的真面目是名为「寄生物」的「魔物」。
  然而,来自其他次元的不速之客「来访者」终于袭击魔法科高中。这个「吸血鬼」的真面目(宿主)是出乎意料的人物——!

佐岛勤
西元19××年出生于日本某偏远乡村,少年时代的精神粮食是各国的太空歌剧作品,青年时代转为奇幻与传奇小说。毕业之后,以企业战士的身分(不过是小兵)将灵魂出卖给现实世界。但西元2011年成为了迟来的少年小说作家,成功回归空想世界。(本简介包含虚伪与夸张表现)

插画:石田可奈
西元19××年出生,首度担任插画绘制,主业是动画师。现任《我的妹妹哪有这么可爱!》总作画监督。
Special Thanks:ジミー·ストーン,松原麻弓。




「那个,达耶……!」
——光井穗香 就读一年A班,深雪的同班同学。擅长操纵光的光波振动系魔法。个性容易有先入为主的观念。


「请问,穿这样不合适吗……?」
——司波深雪 司波兄妹中的妹妹。就读一年A班,以首席身分就读魔法科高中的高材生。是别名「花冠」的一科生。擅长领域为「冷却魔法」。唯一的可爱缺点就是「重度的恋兄情结」。


「……没想到哥哥居然有玩娃娃的嗜好。」
「深雪,总之你先冷静下来。」
——司波达也 司波兄妹中的哥哥。国立魔法大学附设第一高中的学生,就读一年E班。被揶揄为「杂草」的二科生。擅长技术领域,例如魔法术式辅助演算机(CAD)的设计。
「我专属于您。想为您竭尽所能。想成为您的助力。想服侍您。」
——琵库希(Pixie) 魔法科高中所拥有的家事辅助机器人。正式名称是3H(Humanoid Home Helper:人型家事辅助机械)P94型。


「它似乎想将我们留在这里。」
「意思是只要它想逃,随时都逃得掉吧。」
——十文字克人 第一高中三年级学生。管理所有社团活动的组织「社团联盟」前任总长。和真由美、摩利并列为第一高中三巨头的实力派。
「……吸血鬼的主体,是名为寄生物的非物质体。」
——安洁莉娜·库都·希尔兹(Angelina Kudou Shields) 和北山雫「交换留学」来到魔法科高中的USNA(北美利坚大陆合众国)高中生。拥有不世出的魔法技术的金发碧眼美少女。
「是伦敦会议的定义吧。这我知道。」
「换句话说,它想附在我们之间的某人身上……」
——千叶艾莉卡 达也的同班同学。个性开朗,经常会连累到他人的闯祸大王。家里是剑与魔法之复合战斗术——「剑术」的名门。


2095年现在的世界情势

  以全球寒冷化为直接契机的第三次世界大战——二十年世界连续战争大幅改写了世界地图。世界现状如下所述:
  USA合并加拿大以及墨西哥到巴拿马等各国,组成北美利坚大陆合众国(USNA)。
  俄罗斯再度吸收乌克兰与白俄罗斯,组成新苏维埃联邦(新苏联)。
  中国征服缅甸北部、越南北部、寮国北部以及朝鲜半岛,组成大亚细亚联盟(大亚联盟)。
  印度与伊朗并吞中亚各国(土库曼、乌兹别克、塔吉克、阿富汗)以及南亚各国(巴基斯坦、尼泊尔、不丹、孟加拉、斯里兰卡),组成印度、波斯联邦。
  亚洲阿拉伯其余国家,分区缔结军事同盟,对抗新苏联、大亚联盟以及印度、波斯联邦三大国。
  澳洲选择实质锁国。
  欧洲整合失败,以德国与法国为界分裂为东西两侧。东欧与西欧也没能各自整合为单一国家,团结力甚至不如战前。
  非洲各国半数完全消灭,幸存的国家也只能勉强维持都市周边的统治权。
  南美除了巴西,都处于地方政府各自为政的小国分立状态。


背负某项缺陷的劣等生哥哥。
一切完美无瑕的优等生妹妹。
从这对兄妹就读魔法科高中之后,

风波不断的每一天就此揭开序幕——

Character
登场角色介绍

◆司波达也
就读于一年E班,被揶揄为「杂草」的二科生(劣等生)。达观一切。
◆司波深雪
就读于一年A班。达也的妹妹。以首席成绩入学的优等生。擅长冷却魔法,溺爱哥哥。
◆西城雷欧赫特
就读于一年E班,达也的同班同学。擅长硬化魔法,个性开朗。
◆千叶艾莉卡
达也的同班同学。擅长剑术,可爱的闯祸大王。
◆柴田美月
就读于一年E班,达也的同班同学。罹患灵子放射光过敏症。有点少根筋的认真少女。
◆吉田干比古
就读于一年E班,达也的同班同学。出自古式魔法的名门。从小就认识艾莉卡。
◆光井穗香
就读于一年A班,深雪的同班同学。擅长光波振动系魔法。一旦擅自认定后就颇为一意孤行。
◆北山雫
就读于一年A班,深雪的同班同学。擅长振动与加速系魔法。情绪起伏鲜少展露于言表。

◆森崎骏
就读于一年A班,深雪的同班同学。擅长高速操作CAD。身为一科生的自尊强烈。
◆里美昴
就读于一年D班,宛如美少年的少女。个性开朗随和。
◆明智英美
就读于一年B班,隔代混血儿。全名是艾米莉雅·英美·明智·格尔迪。
◆樱小路红叶
就读于一年B班,昴与艾咪的朋友。便服是哥德萝莉风格。喜欢主题乐园。
◆七草真由美
三年级,前任学生会会长。在魔法科学生之中,实力为历代最高等级。
◆中条梓
二年级,继真由美之后的学生会会长。生性胆小,个性畏首畏尾。
◆市原铃音
三年级,前任学生会会计。冷静沉着的智慧型人物。真由美的左右手。
◆服部刑部少丞范藏
二年级,前任学生会副会长。继克人之后的社团联盟总长。
◆渡边摩利
三年级,前任风纪委员会委员长。为真由美的好友,各方面倾向好战。
◆十文字克人
三年级。前任社团联盟总长。

◆辰巳钢太郎
三年级,前任风纪委员。个性豪爽。
◆关本勋
三年级,风纪委员会成员。论文竞赛校内审查第二名。
◆泽木碧
二年级,风纪委员。对女性化的名字耿耿于怀。
◆五十里启
二年级,学生会会计。魔法理论的成绩为全学年第一。千代田花音的未婚夫。
◆千代田花音
二年级。继摩利之后的风纪委员长。五十里启的未婚妻。
◆桐原武明
二年级。剑术社成员。关东剑术大赛国中组冠军。
◆壬生纱耶香
二年级。剑道社成员。剑道大赛国中女子组全国亚军。
◆平河小春
三年级,以工程师身分参加九校战。主动放弃参加论文竞赛。
◆平河千秋
就读于一年G班。敌视达也。

◆一条将辉
第三高中的一年级学生。参加九校战。「十师族」一条家的继承人。
◆吉祥寺真红郎
第三高中的一年级学生。参加九校战。以「始源乔治」的别名众所皆知。
◆一条美登里
将辉的母亲。个性温和,厨艺高明。
◆一条茜
一条家长女,将辉的妹妹。有点早熟的小学生。
◆一条琉璃
一条家二女,将辉的妹妹。我行我素,行事可靠。

◆安宿怜美
保健医生。稳重温柔的笑容大受男学生欢迎。
◆廿乐计夫
擅长魔法几何学的教师。论文竞赛的负责人。
◆小野遥
一年E班的辅导老师。生性容易被欺负,却有不为人知的另一面。
◆九重八云
擅长古式魔法「忍术」。达也的体术老师。
◆千叶寿和
千叶艾莉卡的大哥,警察省国家公务员。乍看之下像是游手好闲的人。
◆千叶修次
千叶艾莉卡的二哥,摩利的男友。具备千刃流剑术免许皆传资格。别名「千叶的麒麟儿」。
◆安娜·罗瑟·鹿取
艾莉卡的母亲。日德混血儿,曾是艾莉卡的父亲——千叶家当家的「小妾」。

◆风间玄信
陆军101旅独立魔装大队队长。阶级为少校。
◆真田繁留
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆柳连
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆山中幸典
陆军101旅独立魔装大队干部。少校军医,一级治愈魔法师。
◆藤林响子
担任风间副官的女性军官。阶级为少尉。
◆牛山
FLT的CAD开发第三课主任。受到达也的信任。
◆九岛烈
被誉为世界最强魔法师之一的人物。众人尊称为「宗师」。

◆铃
森崎拯救的少女。全名是「孙美铃」。香港国际犯罪组织「无头龙」的新领袖。
◆周
安排吕与陈来到日本的俊美青年。
◆陈祥山
大亚联军特殊作战部队队长。为人心狠手辣。
◆吕刚虎
大亚联军特殊作战部队的王牌魔法师。别名「食人虎」。

◆司波深夜
达也与深雪的母亲。已故。唯一擅长精神构造干涉魔法的魔法师。
◆樱井穗波
深夜的「守护者」。已故。受到基因操作,强化魔法天分而成的调整体魔法师「樱」系列第一代。
◆四叶真夜
达也与深雪的姨母。深夜的双胞胎妹妹。四叶家现任当家。
◆叶山
服侍真夜的高龄管家。
◆司波小百合
达也与深雪的后母。厌恶两人。
◆黑羽贡
司波深夜、四叶真夜的表弟。亚夜子、文弥的父亲。
◆黑羽亚夜子
达也与深雪的从表妹。和弟弟文弥是双胞胎。
◆黑羽文弥
四叶家下任当家候选人。达也与深雪的从表弟。和姊姊亚夜子的是双胞胎。
◆琵库希
魔法科高中拥有的家事辅助机器人。正式名称是3H(Humanoid Home Helper:人型家事辅助机械)P94型。

◆安洁莉娜·库都·希尔兹
USNA魔法师部队「STARS」的总队长。阶级是少校。昵称是莉娜。也是战略级魔法师「十三使徒」之一。
◆瓦吉妮雅·巴蓝斯
USNA统合参谋总部情报部内部监察局第一副局长。阶级是上校。来到日本支援莉娜。
◆班哲明·卡诺普斯
USNA魔法师部队「STARS」的第二把交椅。阶级是少校。希利邬斯少校不在时的代理总队长。
◆希儿薇雅·玛裘利·法斯特
USNA魔法师部队「STARS」行星级魔法师。阶级是准尉。昵称是希儿薇,姓氏来自军用代号「第一水星」。在日本执行作战时,担任希利邬斯少校的辅佐。
◆米卡艾拉·弘格
USNA派到日本的间谍(正职是国防总署的魔法研究人员)。昵称是米亚。
◆亚弗列德·佛玛浩特
USNA魔法师部队「STARS」的一等星魔法师。阶级是中尉。昵称是弗列迪。
◆查尔斯·沙立文
USNA魔法师部队「STARS」的行星级魔法师。别名为「第二魔星」。
◆克蕾雅
猎人Q——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。Q意味着追踪部队的第17顺位。
◆瑞琪儿
猎人R——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。R意味着追踪部队的第18顺位。

Glossary
用语解说

◆魔法科高中
国立魔法大学附设高中的通称,全国总共设立九所学校。其中的第一至第三高中,每学年招收两百名学生,并且分为一科生与二科生。
◆花冠、杂草
第一高中用来形容一科生与二科生阶级差异的隐语。一科生制服的左胸口绣着以八枚花瓣组成的徽章,不过二科生制服没有。
◆CAD
简化魔法发动程序的装置,内部储存使用魔法所需的程式。分成特化型与泛用型等,外形也是各有不同。
◆Four Leaves Technology〔FLT〕
国内一家CAD制造公司。原本该公司制造的魔法工学零件比成品有名,但在开发「银式」之后,摇身一变成为知名的CAD制造公司。
◆托拉斯·西尔弗
短短一年就让特化型CAD的软体技术进步十年,而为人所称颂的天才技师。
◆Eidos〔个别情报体〕
原为希腊哲学用语。在现代魔法学,个别情报体指的是「伴随事物现象而来的情报」,是「事象」曾经存在于「世界」的记录,可以说是「事象」留在「世界」的足迹。依照现代魔法学的定义,「魔法」就是修改个别情报体,借以改变个别情报体所代表的「事象」的技术。
◆Idea〔情报体次元〕
原为希腊哲学用语。在现代魔法学,情报体次元指的是「用来记录个别情报体的平台」。魔法的原始形态,就是将魔法式输出至这个名为「情报体次元」的平台,改写平台里「个别情报体」的技术。
◆启动式
为魔法的设计图,用来构筑魔法的程式。启动式的资料档案,是以压缩形式储存在CAD,魔法师输入想子波展开程式之后,启动式会依照资料内容转换为讯号,并且回传给魔法师。
◆想子
位于灵异现象次元的非物质粒子,记录认知与思考结果的情报元素。成为现代魔法理论基础的「个别情报体」,成为现代魔法骨干的「启动式」和「魔法式」技术,都是由想子建构而成。
◆灵子
位于灵异现象次元的非物质粒子。虽然已经确认其存在,但是形态与功能尚未解析成功。一般的魔法师,顶多只能「感觉到」活化状态的灵子。
◆魔法师
「魔法技能师」的简称。能将魔法施展到实用等级的人,统称为魔法技能师。
◆魔法式
用来暂时改变伴随事物现象而来的情报之情报体。由魔法师持有的想子构筑而成。

◆魔法演算领域
构筑魔法式的精神领域,也就是魔法资质的主体。该处位于魔法师的潜意识领域,魔法师平常可以意识到魔法演算领域并且使用,却无法意识到内部的处理过程,对魔法师本人来说,魔法演算领域也堪称是个黑盒子。
◆魔法式的输出程序
①从CAD接收启动式,这个步骤称为「读取启动式」。
②在启动式加入变数,送入魔法演算领域。
③依照启动式与变数构筑魔法式。
④将构筑完成的魔法式,传送到潜意识领域最上层暨意识领域最底层的「基干」,从意识与潜意识之间的「闸门」输入到情报体次元。
⑤输出到情报体次元的魔法式,会干涉指定坐标的个别情报体而进行改写。
「实用等级」魔法师的标准,是在施展单一系统暨单一工序的魔法时,于半秒内完成这些程序。
◆魔法的评价基准(魔法力)
构筑想子情报体的速度是魔法的处理能力、构筑情报体的规模上限是魔法的容纳能力、魔法式改写个别情报体的强度是魔法的干涉能力,这三项能力总称为魔法力。
◆始源码假说
主张「加速、加重、移动、振动、聚合、发散、吸收。释放」四大系统八大种类的魔法,各自拥有正向与负向共计十六种基础魔法式,以这十六种魔法式搭配组合,就能构筑所有系统魔法的理论。
◆系统魔法
归类为四大系统八大种类的魔法。
◆系统外魔法
并非操作物质现象,而是操作精神现象的魔法统称。从使唤灵异存在的神灵魔法、精灵魔法,或是读心、灵魂出窍、意识操控等,包括的种类琳琅满目。
◆十师族
日本最强的魔法师集团。一条、一之仓、一色、二木、二阶堂、二瓶、三矢、三日月、四叶、五轮、五头、五味、六冢、六角、六乡、六本木、七草、七宝、七夕、七濑、八代、八朔、八幡、九岛、九鬼、九头见、十文字、十山共二十八个家系,每四年召开一次「十师族甄选会议」,选出的十个家系就称为「十师族」。
◆含数家系
如同「十师族」的姓氏有一到十的数字,「百家」之中的主流家系姓氏也有十一以上的数字,例如「『千』代田」、「『五十』里」、「『千』叶」家。数字大小不代表实力强弱,但姓氏有数字就代表血统纯正,可以作为推测魔法师实力的依据之一。
◆失数家系
亦被简称为「失数」,是「数字」遭受剥夺的魔法师族群。昔日魔法师被视为兵器暨实验样本的时候,评定为「成功案例」而得到数字姓氏的魔法师,要是没有立下「成功案例」应有的成绩,就得接受这样的烙印。

◆各式各样的魔法
●悲叹冥河
冻结精神的系统外魔法。冻结的精神无法命令肉体死亡,中了这个魔法的对象,肉体会随着精神的「静止」而停止、僵硬。依照观测,精神与肉体的相互作用,也可能导致部分肉体结晶化。
●地鸣
以独立情报体「精灵」为媒介振动地面的古式魔法。
●术式解散
把建构魔法的魔法式,分解为构造无意义想子粒子群的魔法。魔法式作用于伴随事象而来的情报体,基于这种性质,魔法式的情报结构一定会曝光,无法防止外力进行干涉。
●术式解体
将想子粒子群压缩成块,不经由情报体次元直接射向目标物引爆,摧毁目标物的启动式或魔法式这种纪录魔法的想子情报体,属于无系统魔法。即使归类为魔法,但只是一种想子炮弹,结构不包含改变事象的魔法式,因此不受情报强化或领域干涉的影响。此外,炮弹本身的压力也足以反弹演算干扰的影响。由于完全没有物理作用力,任何障碍物都无法防堵。
●地雷原
泥土、岩石、砂子、水泥,不拘任何材质,总之只要是具备「地面」概念的固体,就能施以强力振动的魔法。
●地裂
由独立情报体「精灵」为媒介,以线形压溃地面,使地面乍看之下仿佛裂开的魔法。
●干冰雹暴
聚集空气中的二氧化碳制作成干冰粒,将冻结过程剩余的热能转换为动能,高速射出干冰粒的魔法。
●迅袭雷蛇
在「干冰雹暴」制造干冰颗粒时,凝结干冰气化产生的水蒸气,溶入二氧化碳气体使其形成高导电雾,再以振动系与释放系魔法产生摩擦静电。以溶入碳酸的水雾或水滴为导线,朝对方施展电击的组合魔法。
●冰雾神域
振动减速系广域魔法。冷却大容积的空气并操纵其移动,造成广范围的冻结效果。简单来说,就像是制造超大冰箱一样。发动时产生的白雾,是在空中冻结的冰或干冰。但要提升层级,有时也会混入凝结为液态氮的雾。
●爆裂
将目标物的内部液体气化的发散系魔法。如果是生物就是体液气化导致身体破裂,如果是以内燃机为动力的机械就是燃料气化爆炸。燃料电池也不例外。即使没有搭载可燃的燃料,无论是电池液、油压液冷却液或润滑液,世间没有机械不搭载任何液体,因此只要「爆裂」发动,几乎所有机械都会损毁而停止运作。
●乱发
不是指定角度改变风向,而是为了造成「绊脚」的含糊结果操作气流,以极接近地面的气流促使草叶缠住对方双脚的古式魔法。只能在草长得够高的原野使用。

◆魔法剑
使用魔法的战斗方式,除了以魔法本身为武器作战,还有以魔法强化、操作武器的技术。以魔法配合枪、弓箭等射击武器的术式为主流,不过在日本,剑技与魔法组合而成的「剑术」也很发达。现代魔法与古式魔法两种领域,都开发出堪称「魔法剑」的专用魔法。
1.高频刃
高速振动刀身,接触物体时传导超越分子结合力的振动,将固体局部液化之后斩断的魔法。和防止刀身自我毁坏的术式配套使用。
2.压斩
使剑尖朝挥砍方向的水平两侧产生排斥力,将剑刃接触的物体像是左右推压般割断的魔法。排斥力场细得未满一公厘,强度却足以影响光波,因此从正面看剑尖是一条黑线。
3.童子斩
被视为源氏秘剑而相传至今的古式魔法。遥控两把刀再加上手上的刀,以三把刀包围对手并同时砍下的魔法剑技。以同音的「童子斩」隐藏原本「同时斩」的意义。
4.斩铁
千叶一门的秘剑。不是将刀视为钢块或铁块,而是定义为「刀」这种单一概念,依循魔法式所设定的刀路而动的移动系统魔法。被定义为单一概念的「刀」如同单分子结晶之刃,不会折断、弯曲或缺角,将会沿着刀路劈开所有物体。
5.迅雷斩铁
以专用武装演算装置「雷丸」施展的「斩铁」进化型。将刀与剑士定义为单一集合概念,因此从接触敌人到出招的一连串动作,都能毫无误差地高速执行。
6.山怒涛
以全长一八〇公分的大型专用武器「大蛇丸」所施展的千叶一门的秘剑。将己身与刀的惯性减低到极限并高速接近对手,在交锋瞬间将至今消除的惯性叠加,提升刀身惯性后砍向对方。这股伪造的惯性质量和助跑距离成正比,最高可达十吨。
7.薄翼蜻蜓
将奈米碳管编织为厚度十亿分之五公尺的极致薄膜,再以硬化魔法固定为全平面而化为刀刃的魔法。薄翼蜻蜓制成的刀身比任何刀剑或剃刀都要锐利,但术式不支援挥刀动作,因此术士必须具备足够的刀剑造诣与臂力。
◆战略级魔法师——十三使徒
  现代魔法是在高度科技之中培育而成,因此能开发强力军事魔法的国家有限,导致只有少数国家能开发匹敌大规模破坏兵器的战略级魔法。
  不过,开发成功的魔法会提供给同盟国,高度适合使用战略级魔法的同盟国魔法师,也可能被认证为战略级魔法师。
  在2095年4月,各国认定适合使用战略级魔法,并且对外公开身分的魔法师共十三名。他们被称为「十三使徒」,公认为是世界军事平衡的重要因素。
  十三使徒的国籍、姓名与战略级魔法名称如下所述:
●USNA
安吉·希利邬斯:「重金属爆散」
艾里欧特·米勒:「利维坦」
罗兰·巴特:「利维坦」
※其中只有安吉·希利邬斯任职于STARS。艾里欧特·米勒位于阿拉斯加基地,罗兰·巴特位于国外的直布罗陀基地,两人基本上不会出动。
●新苏维埃联邦
伊果·安德烈维齐·贝佐布拉佐夫:「水雾炸弹」
列昂尼德·肯德拉切科:「大地红军」
※肯德拉切科年事已高,基本上不会离开黑海基地。
●大亚细亚联盟
刘云德:「霹雳塔」
※刘云德已于2095年10月31日的对日战斗中战死。
●印度、波斯联邦
巴拉特·钱德勒·坎恩:「神焰沉爆」
●日本
五轮澪:「深渊」
●巴西
米吉尔·迪亚斯:「同步线性融合」
※魔法式为USNA提供。
●英国
威廉·马克罗德:「臭氧循环」
●德国
卡拉·施米特:「臭氧循环」
※臭氧循环的原型,是分裂前的欧盟因应臭氧层破洞而共同研发的魔法。后来由英国完成,依照协定向前欧盟各国公开魔法式。
●土耳其
阿里·夏亨:「巴哈姆特」
※魔法式为USNA与日本所共同开发完成,由日本主导提供。
●泰国
梭姆·查伊·班纳克:「神焰沉爆」
※魔法式为印度、波斯联邦提供。



[8]

  高能电浆与钻石冰尘交相飞舞之夜结束后的早晨。
  即使是周日,达也依然来到学校。深雪理所当然地如影随形。
  学校并不会因为是周日而关闭,这一点在过去和现在都未改变。学校大门在周日依然敞开,主要是为了致力于社团活动的学生,以及获准使用图书馆、实验室或演习室的学生。
  虽说如此,两人并非前往社办、操场、图书馆或实验室。
  达也与深雪是前往学生会室。
  「还没人来耶。」
  正如深雪所说,学生会室里头空无一人。达也听到妹妹的细语,像是莫名被逗笑般,露出无声的微笑。
  「召集人在最后才登场,是虚构故事的既定原则,但现实应该没办法这样吧。」
  达也半开玩笑地说出可能会受到上帝视角吐槽的话语。深雪回应「说得也是」轻声一笑,这肯定是所谓的义务或帮腔。
  总之……达也同样自觉这是无聊的玩笑话。他之所以会笑,是因为至今总是被别人找来的自己,在今天变成找人的一方,他觉得这个事实很好笑,虚构之类的观点其实一点都不重要。
  相对的,他虽然是邀请人,也没有特别准备什么。而且他也不需要等太久。
  「达也同学、深雪,早安。」
  达也等待的其中一方,在堪称「立刻」的时间点现身。
  「哎呀,艾莉卡,你和吉田同学一起来?」
  「是巧遇!……感觉那番话微微隐藏恶意,是我多心吗?」
  「是你多心了。」
  女高中生进行着毫不拘谨的友好(?)对话。
  「等很久了吗?」
  「不,我们也刚到。抱歉,周日还让你跑一趟。」
  另一方面,男高中生则是在进行既定的客套话问候。
  「总觉得我的待遇和Miki不一样……算了。所以今天有什么事?达也同学在假日找我们过来是很稀奇的事吧?」
  确实很稀奇。众人有时会像个高中生的样子一同出游,所以在假日见面并不稀奇,但是达也在这种时候总是受邀的一方。
  说到稀奇,艾莉卡的视线之所以游移不定,应该是觉得学生会室整面墙满是情报机器的设计很稀奇。达也看她这个样子,猜测她或许是第一次进入这个房间。
  「麻烦再等一下。我想等成员到齐再说。」
  「还有别人会来?」
  「嗯,他们该到了。」
  达也间接肯定干比古的询问,门外随即传来像是等待这一刻来临的敲门声。敲门的她应该是在校学生中最熟悉这个房间,如同学生会室主人的人,感觉她没敲门就进来也没什么好奇怪,不过这就代表她出乎意料(?)是规矩又懂常识的人。她没使用门铃而是敲门,难免令达也质疑她的「常识」有问题,但达也同样没使用遥控器而是自行前去开门,所以双方是半斤八两。
  「抱歉,找两位过来。」
  干比古心中疑惑达也为何要刻意前去迎接,但是门一打开就解除这个疑念。前来的是真由美与克人他们。
  「吉田与千叶?你们也被司波找来了?」
  真由美展现不只是惊讶的动摇,于是克人代为提出这个单纯的询问。
  「啊,是的。」
  代替一时之间果然还是语塞的艾莉卡,干比古简短地回应。
  「那么,开始吧。」
  达也盖过这声回应,邀请众人就座。
  「首先可以说明一下吗?为什么我们和七草学姊他们一起被找来?」
  「我有同感。我也希望先从这里说明。」
  人际情感具备类似镜子的特质。善意引来善意、恶意回以恶意、敌意唤来敌意。计算这种情绪的反射动作有何利益得失并加以控制,是成人应该具备的判断力,但要是找不到一致的利害关系,内心就不会想让判断力运作。
  真由美的态度是典型的情绪反射动作。她自己并未对艾莉卡心怀不满,应该说她没有特别在乎艾莉卡,但却受到艾莉卡展现的敌意影响。这样的真由美令达也认为「既然大我们两岁,真希望她能理性一点」。
  「关于我们正在追捕的吸血鬼,有些事要告诉各位。」
  不过,达也不在意她们对立。他决定不要浪费口舌打圆场,早点办完该办的事。
  「说来听听。」
  率先反应的是克人。或许更正确来说,是只有克人起反应。
  「昨天晚上,我将合成分子机械的发讯机打入了吸血鬼体内。那机器每三小时会发出特定波形的电波。」
  其实是混入麻醉弹中,作为麻醉无效时的保险措施,却因为战局大幅失算,导致非得仰赖这项保险措施。虽说如此,光靠达也一人并无法有效活用这项保险措施。
  「发讯机使用期限最长是三天。电波功率很微弱,但是和市区监视器共同设置的违法电波取缔用窃听天线接收得到。」
  这次所有人起反应了。或许该说不得不起反应。
  「等一下,达也同学。你说昨晚?在哪里?」
  真由美瞪大双眼询问。
  「怎么找到的?」
  艾莉卡似乎是不甘心过度,转为以责备的语气询问。
  「合成分子机械?你从哪里弄到这种东西……」
  干比古则是以傻眼的语气询问。
  达也认为他们当然会想问,这些询问也都很中肯,却没有预定要说明过程或原由。因为要是说明,就非得透露一些不能外传的独立魔装大队技术力,以及姑且要保密的莉娜真实身分。
  「这是电波的频率与波形。」
  达也说完,各发给四人一张卡片。
  「学姊的部队与艾莉卡的部队,应该都可以利用窃听天线吧?」
  「……你是要我们用这个找出对方下落?」
  达也默默地点头回应真由美的询问。
  「……为什么把这个给我们?」
  艾莉卡说的「我们」,意思是为什么要同时给七草、十文字部队以及千叶一门的部队,达也没迟钝到会误解这一点。就算这样,他也不打算颐指气使地下令该怎么做。达也找四人来到这里,是为了告知至今确认的事情,因此他无视于询问,公开下一个情报。
  「我们追捕的吸血鬼真面目,似乎是逃离USNA军的魔法师。」
  四人脸上同时浮现「不会吧」与「原来如此」的表情。
  某个未知势力妨碍他们的搜索。该势力在单人与团队两方面都是高水准,真由美与艾莉卡都推测并非单纯的非法组织。既然真面目是追捕逃兵的USNA魔法师部队,就是合理的解释。
  「而且不是单人。脱逃者至少两人以上,或许达到十人左右。」
  「STARS出现十个逃兵?」
  「不,艾莉卡,即使是隶属于USNA军,也不一定是STARS成员。」
  「咦,是吗?」
  「七草……STARS是从USNA军旗下的魔法师之中,挑选魔法战斗力特别优秀的人组成的部队。所以USNA军当然有魔法师不属于STARS。」
  达也纠正艾莉卡的误解、克人则是纠正真由美的误解。两名美少女在意外的地方展现意气相投(?)之处,但要是指出这一点,应该又会坏了她们的心情,达也判断别多嘴为佳。
  「——即使对方并非STARS成员,但也是接受过战斗训练,还得到吸血鬼特异能力的对手。应该不容易应付。」
  「没错。即使不考量魔物之力,也是不能大意的对手。」
  克人绷紧了心情,沉重地低语。
  「但即使不是STARS的魔法师,也肯定是USNA军的一员,对吧……我一直认为,任何国家应该都会严谨管理军方魔法师,难道USNA的军纪变得涣散了吗?」
  干比古这段发言,和场中话题没有直接关系,达也却在这方面也有自己的看法。他没让这番「对话」回到正题,反倒是积极回答干比古点出的疑问。
  「不,甚至相反吧。」
  「相反?」
  「我想,这表示寄生物的影响力强过军方对魔法师的管制吧。寄生物会让人类变质吧?要是改变的不只是肉体,甚至影响到精神,那么被寄生而改变价值观也不奇怪。」
  「这……说得也是。那么寄生物为什么要脱逃?」
  「可能觉得继续待在军中没意义,或是有某个在军中无法达成的目的。这部分得抓到寄生物询问才知道。」
  「目的啊……不限于寄生物,魔物的目的基本上都是满足食欲或繁殖同伴,但现在在意也没用。不管我们再怎么思考都仅止于推测。不提这个,如果不是军纪涣散,事态反而严重。」
  「对,这代表他们是在严谨的军纪下逃离。」
  「……所以到最后,你要我们怎么做?」
  就在达也与干比古离题聊得热络时,艾莉卡以闹别扭的声音插嘴问道。仔细一看,真由美也面带不耐。
  「我不打算要求各位怎么做。」
  被责备离题的达也,丝毫没有露出尴尬表情,甚至连轻咳也没一声,而是以理所当然般的语气立刻回应。
  听到这句回应而露出「咦?」这种表情的人,不只是艾莉卡。
  「好友遇袭而吃了苦头,所以我不打算置之不理。但是在同时,我也不会执着于非得亲手修理对方。如果公安或警视厅出面处理,我不打算无谓地插手,而要是师族会议愿意负责解决就再好也不过。即使千叶家要独力讨伐,我当然也不在意。」
  已经起身的达也,说到这里离开桌边。
  「抱歉劳烦各位跑这一趟。毕竟是这种东西,我觉得直接交给各位比较好。」
  「不,无妨。辛苦了。」
  真由美似乎想说话,但克人在她开口之前抢得先机,出言慰劳达也。
  「难得像这样聚集在一起,我们多聊一下再离开吧。」
  「这样啊,那可以请学长负责锁门吗?」
  「交给我吧。」
  达也向克人行礼致意,对深雪使眼神之后离开。
  对于干比古投来像是求助的眼神,达也解释为自己多心。

      ◇ ◇ ◇

  达也离开学校的时候……
  「莉娜,请你差不多该起来了吧!」
  莉娜在同居人的责备之下,总算爬下床。
  十分钟前,由于棉被硬是被抽掉的关系,莉娜逼不得已只好起床。坐在餐桌前的莉娜,依然穿着睡衣。
  「真是的……就算是周日,这样也太懒散了。」
  希儿薇雅一副受不了的表情,在莉娜面前放了一杯热腾腾的蜂蜜牛奶。莉娜以涣散的动作拿起杯子小口小口饮用。她直到喝光蜂蜜牛奶后呼出一口气,意识才总算清醒。
  「感谢招待……希儿薇,总部那边有说什么吗?」
  她的语气完全是STARS总队长的语气——可惜宽松的厚睡衣以及没梳理的头发使她毫无威严可言。不过即使是如此邋遢的模样,也不会让人觉得不体面,「绝世美少女」真是了不起。希儿薇雅只是挂着苦笑,到最后什么都没说,肯定是因为内心觉得「这样也不错」。
  「目前还没。但我不认为不受责备就能了事……」
  「希儿薇也这么认为吗……」
  莉娜听到希儿薇雅的回应,垂头丧气地以双手抱头。这副不可靠的模样符合她的实际年龄。希儿薇雅即使知道会是落井下石,依然不得不开口询问。
  「莉娜,昨天究竟发生什么事了呢?即使只是卫星级,依然在STARS拥有代号的队员,居然一次就有四人被剥夺战斗能力……其中两人伤及内脏、脑挫伤加颈椎扭伤,伤势严重到无法回到任务岗位。」
  「呜呜呜……」
  「而且连莉娜也通讯中断,下落不明三小时以上……」
  「呜呜呜呜……」
  希儿薇雅应该没那个意思,但她的询问变成是在追究莉娜的失态。
  「难道……你输了?」
  这成为最后一刀。双手抱头哀号的莉娜突然趴到桌上。不经意地给予致命一击的希儿薇雅,甚至被她倒下的气势吓得缩起身体。
  「我不行了。没自信能执行任务了。我要退回天狼星的代号。」
  「咦,那个……莉娜……总队长?」
  莉娜就这么趴着说起丧气话,希儿薇雅看着这样的她也慌张起来。
  「不……不要紧啦,总队长一直有完美地尽到天狼星的职责。」
  希儿薇雅事到如今才发现,虽然自认只是正常提问,结果却变成在质询莉娜。于是她连忙开口安慰莉娜。
  「总队长输给高中生很离谱吧?」
  希儿薇雅好想仰天叹息。看来莉娜完全陷入负面思考的泥淖了。若要计较「高中生」,莉娜原本也是应该就读高中的年龄。莉娜无视于这一点,哭哭啼啼说着丧气话,是青少女常有的模样。希儿薇雅自己也有这样的经历。她莫名感慨「安吉·希利邬斯」其实也是平凡的女孩。
  「那个……对,这次是运气不好。」
  即使如此,莉娜再这样下去将无法执行任务。「天狼星」是她们拥有的最强战力。希儿薇雅试着努力讨好莉娜,让她重新振作起来。
  「让总队长吞下败绩的,是那对司波兄妹之中的哪一人?」
  「……两者。我要抓达也的时候被深雪妨碍。」
  「Oh!所以那两人果然不是平凡的高中生吧?」
  「……世上有那种『平凡的高中生』还得了?」
  「同时应付两个不平凡的魔法师,对于卫星级来说是沉重的负荷吧?」
  希儿薇雅将「高中生」掉包为「不平凡的高中生」,再将「不平凡的高中生」掉包为「不平凡的魔法师」,企图借以去除莉娜受到打击的原因,让消沉的她再度振作。
  「不只是两人!」
  莉娜突然猛地抬头如此告知。希儿薇雅这个作战的效果超乎她的预料。
  「除了达也与深雪,还有三个忍者!」
  「忍者……吗?」
  忍者——「忍术师」是一种古式魔法师,希儿薇雅也知道这件事。她之所以(在精神上)招架不住,并不是将「Ninja」视为可疑的虚构创作的产物,而是慑于莉娜的气势。
  「我知道达也和忍者挂钩!却没想到那种高手会介入那种场面,太出乎我预料了!」
  「呃,嗯,是啊……」
  「情报部的资料只提到『忍者担任司波达也的教练』!但我不知道对方是大师级!」
  「……这个情报来自哪里?」
  「我听本人说的。要是早知道那么棘手的对手可能介入,就可以订立更加不同的作战。这明显是情报部失职。我原本不是谍报领域的人,所以情报层面的支援得更加确实,否则我会很伤脑筋。希儿薇,你说对吧!」
  看来莉娜正如希儿薇雅的意图,脱离自虐的负面思考回圈了。相对的,希儿薇雅落得必须不断聆听莉娜乱发脾气的牢骚的下场。

  「希儿薇,对不起……」
  多亏积蓄在内心的不平与不满顺利发泄,莉娜完全恢复为平常的自己。她恢复自我之后,面临的是对己身丑态的自我厌恶。
  「没关系,要是没有偶尔发个牢骚,精神会撑不住。」
  希儿薇雅将第二杯蜂蜜牛奶递到沮丧地低头的莉娜面前,笑着摇头回应。莉娜听到她这番话就变得更加无地自容,但希儿薇雅没有别的意思。应付长官的怒气也是部下的职责,她年纪轻轻就明白这一点。
  「总部没下达指示,但是有几项报告要知会您。啊,不用,这样就好。」
  莉娜大概认为「非得整理服装仪容才行」。身穿睡衣的长官从椅子起身,希儿薇雅做出继续坐着的手势留下她。
  「首先是昨晚受伤的四人……泰坦(土卫六)与恩克拉多斯(土卫二)没有内外伤,今天住院观察一天确认没后遗症,就能回到任务岗位。米玛斯(土卫一)与伊阿珀托斯(土卫八)如刚才所说,应该没办法回到任务岗位。」
  「……重伤的两人只要恢复到可以移送,就立刻安排返国吧。」
  「这部分由我处理。再来是卡诺普斯队长表示,STARS很难加派人员来到日本。」
  「……这样啊。」
  「此外他还补充说,参谋总部打算派STARDUST增援。」
  「要增派追踪者?」
  将知觉系特异能力转化为魔法技术的研究,相较于整理为四大系统八大种类的作用系魔法,进度较为落后。拥有探索、追踪技能的魔法师,即使是在STARDUST的层级依然稀少。USNA军所有人员加起来,也很难称得上人力充足。现状已经将为数众多的探索追踪成员派来日本,统合参谋总部应该也没余力继续增派追踪者才是。
  「不,是增派战士。」
  希儿薇雅的回应,果然否定了莉娜的询问。
  「感觉STARDUST的战斗力不足以应付这种状况……但也没办法了。」
  卫星级与STARDUST的实力差距不大。STARDUST的士兵们只是因为无法承受强化措施,导致什么时候报销都不奇怪。在受到强化的领域,他们的能力比起STARS队员毫不逊色。但本次派遣到日本的卫星级队员,同样是重视战斗能力而选出的成员,STARDUST的战斗能力相较于他们终究有所不及。莉娜的叹息其来有自。
  「至于另一边的调查,机动部队也没立下值得一书的成果。」
  希儿薇雅也觉得莉娜的担心很中肯,但多加思考也没用,因此她立刻报告下一件事。
  「我们处于非得优先处理逃兵的状况,所以另一边只能请其他部队多多努力了。可惜看来迟迟无法深入核心。」
  「另一边」所指的任务,是要查出引发「大爆炸」的战略级魔法,USNA外交、军方相关人员称为「Great Bomb」的魔法是哪个术士所施展。莉娜被派遣到日本的理由,原本也是为了查出这个战略级魔法师。相较于以留学生身分潜入大学或高中的莉娜等人,机动部队是更早抵达日本,潜入以马克西米利安研发中心为首的魔法机器企业,试图收集情报的集团。
  「这么说来,最近也没什么机会和米亚见面。」
  莉娜像是回想起来般提到的名字,是住在隔壁房的机动部队一员,本名为米卡艾拉·弘格。她和莉娜同样具备日系血统,外表却不同于莉娜,几乎和日本人没有两样。这样的她以「本乡未亚」的假名,以业务工程师的身分进入马克西米利安研发中心卧底。
  「她这几天似乎过了深夜还在四处奔走。今天好像也要『工作』。」
  「我们最近也一样直到深夜都被拖着到处跑……今天明明是周日,她真勤奋。」
  莉娜与希儿薇雅相视而轻声一笑。「马克西米利安研发中心的业务工程师」始终是伪装身分,大学的负责人却很欣赏米亚。两人同时回想起最后一次见到米亚时,她所提到的这件事。
  「听说她明天要去第一高中陪同交货。是CAD调校用的测定器。」
  「啊?」
  但莉娜一听到希儿薇雅说的米亚明日的行程,她的笑容就霎时僵住。身为STARS总队长却在扮演高中生的样子将被看见,使得莉娜有种抗拒感,如同孩子厌恶教学参观的心理。
  「听说是下午的行程,要不要趁着午休时间去见她?」
  没什么正常校园生活经验的莉娜,似乎不清楚自己为何乱了分寸。但是比莉娜本人更正确掌握她心境的希儿薇雅说出这个提议,并且在困惑地移开目光的莉娜面前悄悄露出微笑。

      ◇ ◇ ◇

  「缇雅!」
  在喧嚣声之中,雫听到后方有人叫她而转身。美西海岸现在是一月二十八日周六的傍晚。雫位于寄宿处举办的家庭宴会会场。
  「雷。」
  雫认出以夸张动作挥手的男性(应该说是「男生」),微微举手示意。
  他的名字是雷蒙德·S·克拉克。
  在雫留学学校的男学生之中,他是首先向雫搭话的人,也是后来一直动不动就跑到雫身旁的白人(恐怕是西岸至今罕见的道地盎格鲁撒克逊人)同学。
  雫也感觉到他大概别有动机,但他意外地擅长维持距离感,没有强加于人的装熟态度,因此雫也没有特别排斥。
  顺带一提,「缇雅」是雷蒙德取的昵称。雫自我介绍时,他询问「雫」这个字的意思,雫说明这是「teardrop(泪珠)」或「dewdrop(露珠)」的「drop」之意,就被取了「缇雅」这个昵称。雫也觉得这个昵称怪怪的,但她问同班女同学:「我看起来这么像是爱哭鬼?」得到的回应是:「因为你完全符合珍珠(tear)的形象」,因此她无法继续提出异议——因为难为情。后来由于雫不讨厌「缇雅」听起来的感觉,就这么扔着不管,不知不觉她的昵称就固定为「缇雅」。
  言归正传。
  「缇雅,这套礼服好出色,比平常更俏丽。」
  「是吗?」
  对于雷满面笑容说出毫不害臊的感想,雫并非爱理不理,而是真的诧异地歪过脑袋。
  略长的羽毛剪层次黑发轻盈摇曳。
  雷的视线更加增温,雫不以为意,看向自己的服装。
  长到几乎及地的裙摆。
  裸露的背部、肩膀与上臂。
  长到手肘的手套。
  雫听说USNA在某些部分回归传统,却没预料到变得如此古典。必须以马甲勒紧身体才能穿的礼服,在宴会会场也随处可见。幸好雫穿的不是那种礼服。
  「雷穿这样也很合适。」
  雫当初是接受店员的建议而买下,不太清楚自己的礼服哪里好,但是既然受到称赞,就得礼尚往来地出言应酬。雷蒙德的晚礼服打扮就雫看来有些老气(在同国人看来则是小题大作),不过很适合他贵公子般的外貌,所以雫不会抗拒说这种客套话。
  「谢谢!能听缇雅这么说,我倍感光荣。」
  何况既然他这么高兴,雫也觉得这样不差。雷蒙德率直地表达情绪的样子,莫名令她联想到弟弟。就人种来说,一般公认在青年时期,雅利安人看起来会比黄种人成熟,但雷蒙德虽然和雫同年,在雫眼中却比较稚嫩。
  (……不对,不是雷稚嫩,是达也同学看起来成熟。)
  雫在脑中改变想法,再度看向雷蒙德。
  「只有你一个人?」
  「我不打算陪伴缇雅以外的女性。」
  顺带一提,今天的宴会并非没男伴陪同就无法参加。
  「我不是指女伴。」
  总之,雫依照自己感觉到的疑问指出对方的误会。
  雷蒙德慌张到令人觉得有趣的程度。
  「咦?那个……是啊,要说只有我一个人确实没错……吧?」
  雫内心希望他别这么反问,却没说出口。
  因为雫看见雷蒙德身后频频摆手势的男生们(雫看不懂手势,但他们是在挑唆雷蒙德),就知道他说谎。就算这样,雫也没兴致责备这一点。
  「那个……缇雅,关于上次你委托的事……」
  雷蒙德大概是看苗头不对,明显试图转移话题。
  「雷。」
  这样正合雫的意,但她认为那种事不适合在这里说。
  「换个地方吧。」
  雷蒙德被雫以强势的语气叫名字而闭上嘴,频频点头回应雫的提议。

  虽说是家庭宴会,但这里是北山家为千金小姐挑选的寄宿家庭,因此比起普通饭店的宴会豪华许多。不只是室内,庭院也开放为会场。但毕竟是这个季节,来到庭院的人寥寥无几。
  雫在礼服上加披一件毛线披肩,走到冬季的星空下。她的身高在日本女性之中不算娇小,但以美国基准则明显归类为「娇小女性」的范畴。美式尺寸的披肩足以围到腰际,但要抵御隆冬的寒意依然不太可靠。
  雫操作手提包里的CAD,在自己周围设下暖气力场,顺便也让雷进入效果范围。暖气力场也具备隔音效果。
  「缇雅,谢谢你……原来魔法这么方便。」
  「这种程度应该不稀奇才是。」
  雫感觉这句话以奉承来说有些惊讶过度,但雷蒙德一副绝非如此般大幅摇头。
  「缇雅才刚来到这个国家不久或许还没察觉,但是对我们来说,魔法并不是像这样『实用』的东西。在这个国家,几乎看不到魔法运用在日常生活。魔法是用来夸示力量、夸示知识、夸示地位的东西。」
  「意思是舍不得用?」
  「哈哈哈哈哈……总之,算是吧。」
  听到雫率直的感想,使得雷蒙德弯腰大笑。但他的笑有点不够坦率。
  「美国的魔法研究,除了利用在军事的部分,大多只重视基础研究。将魔法运用在民生或日常生活,被视为是低等行径。但如果确定能用来赚大钱就是例外。正因如此……不,抱歉,我们并不是要讨论这个话题。」
  即使他看起来没什么烦恼,实际上也在各方面有自己的想法吧。
  雫默默等待他说下去。
  「那么,进入正题。」
  雷蒙德抬头时,表情锐利绷紧到判若两人的地步。
  「首先,『吸血鬼』的出现是事实。」
  雫对穗香说的「消息灵通的学生」、和达也约定的情报来源,就是眼前的雷蒙德。
  「虽然原因不明,但我打听到不像是毫无关连的情报。」
  「说吧。」
  「我当然会说。这是严密封锁的情报,不过十一月在达拉斯,进行了以多次元理论为基础的微型黑洞制造、蒸发实验。」
  「多次元理论?」
  「抱歉,详情我也无法理解。」
  「没关系。所以呢?」
  问达也同学会明白详情吗?雫如此心想,催促雷蒙德说下去。
  「实验的细节不明,但是实验进行之后,就观测到『吸血鬼』的出现。」
  雫深思约五秒后开口。
  「雷蒙德认为这项实验,和吸血鬼的出现有因果关系?」
  「我刚才有提到原因不明。」
  雷蒙德暂时停顿,整理自己的思绪。
  「但我确信是这场黑洞实验叫出了吸血鬼。」
  雫不知道雷蒙德是从哪里得到情报,又是以何种根据如此判断。但经过这段短暂来往,雫知道他拥有某种能查出幕后真相的特异能力。这是他个人还是组织的能力,对雫来说不重要。
  「……这样啊,谢谢。」
  重要的是他的情报可以信任。
  「不客气。毕竟这不是别人,而是缇雅的委托。如果我帮得上忙,随时找我商量吧。」
  就他人看来,雷蒙德的表态相当露骨,但雫本人只觉得「留学生的稀奇感觉不会维持太久」——没人知道这份迟钝是天生的,还是她受到最近的人际关系传染。

      ◇ ◇ ◇

  这天是达也难得空闲的周日,却也不能就这样穿着制服去某处游玩。达也与深雪决定不绕路去任何地方,先行返家一趟。
  今天不骑车,而是搭电车。两人一如往常并肩坐在两人座的电动车厢,深雪以惆怅的眼神,注视着哥哥眺望飞逝街景的侧脸。
  这次的事件使得达也有所烦恼。与其说烦恼,看起来更像是自责。达也平常不会烦恼于并未实现的可能性,所以他现在这副模样相当罕见。
  深雪希望哥哥能对她倾诉。
  深雪不认为自己能成为多少助力,更丝毫没想过能解决哥哥的烦恼。
  即使如此,好歹能听哥哥倾诉。即使无法分担烦恼,也理当能共享。这是深雪的想法。
  深雪抱持这个愿望,持续注视哥哥的侧脸。
  「我好天真……」
  不晓得是不是深雪的愿望成真,达也轻声低语。
  「哥哥?」
  深雪克制焦躁、压抑愿望,假装完全没察觉,不经意地询问达也。没说出口、没转为话语,询问哥哥在烦恼什么。
  「原本以为和自己无关,结果却这么惨。无论是做什么都迟了一步,明明有许多线索却查不出重点。」
  达也说得很抽象,但深雪直觉理解到达也所说的「线索」是什么意思。
  「您是指……莉娜的事吗?」
  达也的内心被深雪精准说中,不禁瞪大双眼。
  「伤脑筋……我真的凡事都瞒不了深雪。」
  没那回事!深雪拼命将涌上喉头的这句叫喊吞回去。
  达也心中尽是深雪不知道的想法。但是不能对哥哥宣泄烦躁情绪,应该自己努力理解——深雪如此告诫着自己。
  「我打从一开始就知道莉娜有某种企图,也有机会询问,甚至可以硬是制造机会。但我因为不希望自己的生活起风波而放任不理,导致迟于应对。」
  达也露出自嘲的笑容。
  深雪承受着揪心的痛苦,默默等待哥哥说下去。
  「不……我早就知道,即使我立刻采取应对措施,也不一定能防止被害,或许事态会更加恶化。可是……面对好友因而受伤的事实,我明知白费工夫却还是不由得这么想。」
  深雪听完达也的心声,这次无法压抑内心涌现的笑意。不是因为哥哥愿意敞开心扉,而是基于哥哥所说的内容。
  「哥哥……您变温柔了。」
  「深雪?你怎么忽然讲这个?」
  「不……哥哥原本就很温柔,只是很不容易看出来。」
  「抱歉,麻烦说明到让我听得懂。」
  面对一脸困惑的达也,深雪已经不再掩饰满脸笑意。
  「原来哥哥也有无法理解的事情。即使是哥哥,也不明白自己的内心吗?」
  「你太抬举我了,这是当然。我不知道的事情多不胜数,也只能以镜子看自己的脸。只能从左右相反的虚像想像自己的长相。」
  「不愧是哥哥,在这种时候不会逞强。换句话说……」
  深雪说到这里暂时停顿,故意卖个关子。
  达也明知这样正合妹妹的意,依然不得不竖耳聆听。
  「哥哥无法原谅自己的好友西城同学受伤。您和莉娜即使只会是一时的朋友,您也不希望对这位朋友动粗。哥哥会对深雪以外的人投入情感,让我好高兴。哥哥比您自己想像的更具备人类应有的情感。」
  达也转回正前方坐好,闭上双眼。
  哥哥如此明显地隐藏害羞情绪,令深雪觉得很有趣。
  哥哥对自己展露这一面,深雪觉得好开心。

      ◇ ◇ ◇

  「吉田学弟,确认东京铁塔公园有讯号,正朝着饭仓路口方向移动。」
  『收到。我现在位于樱田大道的虎门路口附近。立刻赶往饭仓路口。』
  「麻烦十分钟内赶到。」
  『我明白。预计两分钟抵达。』
  通讯结束。真由美确认这次应该来得及,轻轻呼出一口气。

  上午讨论之后的结果,是由真由美负责情报管制,克人与艾莉卡率领实战部队——以这样的体制定案。
  各方都明白内哄有害无益,但都没有主动合作,各自为政,导致互扯己方后腿。
  基于这层意义,非得感谢达也以暗算的形式强制安排大家坐下来讨论——但真由美觉得像是被当成孩子对待,内心实在不满。
  (给我走着瞧。情人节我要逼你吃下苦得要命的巧克力!)
  真由美想像着达也惊讶的样子而气消,将注意力移回荧幕。
  直到昨天的搜索,即便掌握了嫌犯的情报,也总是会被神秘的第三势力抢先。抵达现场时,嫌犯就已经逃走了。
  使用警方治安系统的己方为何慢半拍……甚至有人质疑部下之中有卧底。不过在「吸血鬼」真面目几乎确定的现在,也大致猜得出第三势力的真实身分。既然是USNA军的谍报部队,应该会具备己方没有的搜索手段。对方拥有未知技术,因此被抢先也在所难免。
  但今天不只是寻找,还能在不受到第三势力妨碍的状况下追捕,因此局势大幅好转。达也提供的线索确实有益。
  不过,达也设置的发讯机并不是很好用,应该说很难用。窃听天线确实捕捉得到发讯机的电波,但是在交通系统高度发达的都市,三个小时可以移动很远的距离。
  电波每次的发讯时间是十分钟,必须在这段时间内捕捉到目标对象。
  这次使用市区监视器附设的窃听系统才得知,无法以市区监视器追踪吸血鬼。吸血鬼并不像传说或是虚构设定所说,不会在监视器留下影像。然而传说与虚构设定并非完全错误。再怎么调整监视器的焦距,都只能朦胧拍到吸血鬼的身影。
  颈部以上尤其夸张,完全无法辨别长相。市区监视器的追踪系统是以脸部辨识系统为基础,因此无法辨别长相就派不上用场。既然并未造成通讯障碍,七草家成员推测吸血鬼应该是使用某种让光学机器失常的魔法。
  三小时前与六小时前都被对方逃离,众人搜寻至深夜。
  但这次的预测似乎顺利命中。
  真由美为了缩小包围网,联络正在汐留地区搜索中的克人。

      ◇ ◇ ◇

  周末过后的教室,达也看见这几天习以为常的光景。
  艾莉卡趴在桌上。她今天很早到校是好事,不过看来刚抵达就精疲力尽。
  (不对,难道她熬夜?)
  「……那个,叫她起来比较好吗?」
  刚才在车站会合一起上学的美月压低音量询问。看艾莉卡熟睡的样子,以正常音量说话应该也不会醒,美月应该也看得出这一点,但她依然不经意压低音量,这肯定是生性使然。
  「让她睡吧。」
  相对的,达也的回应非常干脆。或许该说是对这种状况看开了比较正确。
  即使现在硬是叫她起来,至少她的大脑整个上午都无法正常运作。这是一眼就显然看得出来的结果。而且达也其实也无暇顾及他人,处于没有余力的精神状态。

      ◇ ◇ ◇

  达也失去心理余力的原因,在于时间追溯到半天前的事件。
  电话在可说是达也与深雪刚用完晚餐的巧妙时间点响起。
  对于接电话的一方来说,这是有人打来也不奇怪的时刻。
  然而美西海岸处于深夜即将换日的时刻。达也会以为发生状况而提高警觉也不足为奇。
  「喂,雫?发生什么事?」
  正如预料,映在画面上的是雫。但画面上的样子却超乎预料。
  雫穿着睡衣,而且是重视时尚风格的连身长睡衣,也没披罩衫。

  在客厅接电话也不太妙。高解析度的大画面,映出比起直接见面毫不逊色的亮丽影像。
  大概是丝质材质吧。微泛光泽的布料,不太能隐藏雫的娇细胴体。
  达也在夏季度假时看过雫穿泳装的样子,但画面中的雫更加煽情。
  若隐若现或许也造成效果。光是看不见就算了,连内衣线条都看不见导致效果加成。
  就影像看来,雫上半身没穿内衣。大量缝在睡衣上的蕾丝与细致的褶饰遮住重点部位,但是只要衣服稍微歪一点,不该看见的部位似乎就会曝光。
  一般来说,即使是达也,面对这种状况肯定也会慌张。幸好现在他内心大多被担心的情绪占据,所以没有丢脸地不知所措。
  「雫?你怎么穿成这样!」
  一起看画面的同性深雪脸颊羞红——雫的衣着就是如此不检点。
  『啊,深雪,晚安。』
  「先别问候!至少披一件罩衫吧!」
  『……好啊。』
  雫一脸诧异,但仍然依照吩咐,慢吞吞披上罩衫。
  『抱歉这么晚打扰你们。』
  接着她郑重地低头致意。
  「我们这边的时间没有很晚……难道你在喝吗?」
  雫说话有点口齿不清,和睡意造成的状况有些不同。
  『喝什么?』
  达也原本想说,却还是收回要说的话。因为他察觉自古以来,讲这种话总是毫无意义。
  「没事。不提这个,怎么了?」
  雫的思考能力似乎有些低落,但看来并非是毫无用意就打电话过来。达也判断这时应该赶快听她说明。
  『嗯,我觉得尽快通知你们比较好。』
  达也没询问她要通知什么事,这份敏锐应该值得称赞。
  「你已经查出来了?真了不起。」
  『多夸几句给我听。』
  雫以平坦的语气央求,使得达也急遽感到全身无力。
  (……是谁让雫喝的?)
  雫明显喝醉了。看来心智因而稍微退化了。
  「天啊,雫真的好了不起。所以你查到什么事?」
  对方特地在(当地时间)深夜打电话过来,达也不愿意出言催促,但为了彼此着想,这次还是早点结束通话比较好。因为雫即使喝醉,似乎也没有醉到会失去记忆。
  『出现吸血鬼的原因。』
  然而,雫带来的是注目程度超乎预料的消息。达也与深雪同时探出上半身。
  『叫作多次元……什么?好像是多次元什么的黑穴实验。』
  「黑穴?雫,那是什么?」
  但雫后来说出了一连串超乎预料莫名其妙的话语,使得深雪头顶冒出大量舞动的问号。是的——只有深雪如此。
  『不知道。我也正想问达也同学。』
  「是不是以多次元理论为基础的微型黑洞制造、蒸发实验?」
  达也以低沉紧绷的声音确认。
  『对,就是那个。』
  雫似乎并没有注意到达也的语气改变了(以她的状况无暇注意),但深雪这时战战兢兢地观察着哥哥的表情。
  「做了那个实验吗……」
  达也的声音一如往常沉稳,不对,比往常还要冷静。但深雪知道达也受到很大的震撼。
  『那是什么?』
  深雪在这个时间点已经想挂电话了。她打算随便编个「时间很晚了」的理由结束通话。她不希望继续影响达也的心情。
  但是雫在那之前简短地做了个询问。
  「详细说明很复杂,所以我简单说明。」
  而且达也回答她了。
  「这个实验是以人工创造极小黑洞,从中取出能量。因为预料生成的黑洞在蒸发过程中,质量会转变为热能。这个实验应该是要确认这一点。」
  深雪打断话题的计划失败,不得已只能聆听哥哥的解说,但是「质量转变为能量」这句话扰乱了她的心跳。深雪内心再度浮现姨母的警告。
  『这就是多次元理论?从异次元抽取能量?』
  雫当然不知道深雪如此担忧。即使她在画面上看起来喝醉,却提出这个学术性的问题。
  「不,取出能量的过程本身和多次元理论无关。因为早已预料微型黑洞肯定会蒸发,不受到生成过程的影响。多次元理论是假设这个世界像是一层被封闭在高次元世界的三次元空间薄膜,在物理力量之中只有重力能穿越次元之墙,换言之重力大多外泄到其他次元,因此在这个次元,只能观测到比原本小很多的重力。在基本粒子规模的极短距离,重力还没外泄到其他次元,就会在这个次元的物体之间起作用,导致物体相吸的强度将远超过一般规模观测到的状况。所以相较于不考虑多次元理论的状况,以超脱常理的微小能量可以产生黑洞——这就是以多次元理论为基础的微型黑洞制造实验秉持的理论根基。」
  『……深雪,你听得懂吗?』
  「很遗憾,我不太能理解。」
  雫缓缓摇头询问,深雪也苦笑着摇头回应。
  「不过哥哥,刚才您讲的这番话,哪里和吸血鬼的出现原因有关……?」
  接着深雪近距离仰望哥哥,有些犹豫地询问。
  达也俯视妹妹,接着目光移向画面中的雫,说起乍听之下毫无关连的事情。
  「魔法改写事象的过程不需要能量供给,也没有留下物理能量供给的痕迹。这个物质次元没有能以物理能量转换的非物理能量,这一点被视为真理。但是移动系或加速系魔法,明显可以在魔法发动之后观测到能量变动,魔法就像这样不受能量守恒法则的束缚。能量守恒法则看似被魔法否定了。」
  「这是被称为现代魔法第一悖论的问题。」
  『这个问题,呃……我记得已经以命题本身不完整而作结才对。』
  达也朝画面上的雫一瞥。她的发音相当奇怪——应该说口齿不清,但看起来并没有立刻会睡着的迹象。她的双眼闪耀着求知的好奇心。要是说「改天再聊」,她肯定不会接受。喝醉的人会在奇怪的地方很顽固。达也如此心想,决定就这么说下去。
  「对。正如雫所说,能量守恒法则看似出现了漏洞,却只是表面上如此。到头来,能量守恒法则是一种演绎法则,不可能有任何现象违反这个法则。在适用于量子论的极小规模时间,可能会产生违反能量守恒法则的现象,但是事后来看,能量收支永远都能打平。既然魔法同样会造成物理结果,至少能量守恒法则在这个范围应该会成立。能量守恒法则意味着封闭系统里的能量总量永远固定。既然观测到能量总量产生变化,就代表观测失准,或是这个系统并非封闭。」
  「观测得到魔法的这个世界并非封闭……听起来像是和刚才的多次元理论有所连结。」
  『原来如此!魔法所需的能量,是由异次元供给?』
  「最近提倡这种说法的魔法研究员逐渐增加,我同样也是这么认为。而且假设多次元理论正确,『物理力量之中只有重力能穿越次元之墙产生作用』应该也具备某种意义。接下来我要说的是毫无根据,近似空想的假设……」
  深雪与雫默默看着有些犹豫的达也。
  「……作用于其他次元的重力,或许是借此支撑次元之墙。魔法可能是以不破坏这面墙为前提,从异次元取出能量。魔法确实是不需要能量供给的现象,却并非和能量收支无关。即使在可以观测的范围,能量总收支越接近零的魔法,有着越不容易失败的倾向。」
  达也将注意力移到自己的内侧,深雪与雫注视着他。
  「魔法式大概包含了某种程序,可以反向推算改写事象时缺乏的能量,从异次元撷取能量补充。既然没有观测到物理能量供给的痕迹,代表异次元能量具备非物理性质,也就是魔法能量。魔法式会在事后将其转换为物理能量。以这种方式思考就符合逻辑。」
  两名少女即使无法完全听懂达也的说明,也直觉认定到这对魔法师来说相当重要,因而专注地聆听着。
  「次元之墙另一边,是充满魔法能量的次元,以重力支撑的次元之墙,阻止这种能量泄漏到物理次元。而魔法可以越过这面墙,将魔法能量拉到物理次元,补足能量总收支不足以打平的部分——我认为这是解决现代魔法第一悖论的系统。不过,要是以多次元理论计算的能量产生微型黑洞,越过次元之墙产生作用的重力会消耗在黑洞的生成程序。这么一来,黑洞生成的一瞬间,或许会撼动次元之墙。」
  「撼动次元之墙……会怎么样?」
  『没受到魔法式控制的魔法能量会泄漏过来……?』
  深雪与雫隔着画面相视。高解析度的镜头与荧幕,映出两人眼中隐藏着同样的担忧。
  「能量会自然地结构化,形成情报体。否则宇宙早就成为一无所有的均质化世界吧。异次元的魔法能量肯定也同样会结构化。而在次元之墙受到撼动的瞬间,在异次元形成的魔法能量情报体入侵这个世界的可能性,我认为不是零。」
  画面那边的雫微微颤抖。
  画面这边的深雪,求助般地紧紧挽着达也的手。

      ◇ ◇ ◇

  干比古在第二堂课结束后才进教室。
  「不要紧了?」
  不是迟到。他今天同样受到保健室的照顾。
  「达也……我恨你。」
  达也基本上是担心才开口询问,得到的回应却充满怨恨。
  「喂喂喂,这句话真危险。」
  达也很想当成玩笑话,但话中蕴含当真的情感,旁边偷听的美月甚至吓得缩起来。
  「好歹让我尽情抱怨一下吧。那天后来不知道害我的胃有多么痛……」
  干比古说着抚摸腹部,大概是回想起当时的痛楚吧。
  「七草学姊就只是一直默默地笑眯眯,艾莉卡完全表露出不高兴的样子不说话……我非得一个人想办法说下去。那种做白工的感觉如坐针毡……」
  「十文字学长什么都没说?」
  「你认为那个人会插嘴讨论这种琐碎的事?」
  原来如此,达也可以接受。这真的是真由美、艾莉卡与克人「会做」的行动。
  「那个……我不清楚是什么状况,但是很辛苦吧?」
  美月由衷表现的同情之意,似乎让干比古稍微得到疗愈。
  美月后方的艾莉卡,一如往常地趴在桌上。

  艾莉卡到了午休时间总算复活,而且一清醒就逮住美月发牢骚。
  「你有在听吗?至今一直只有一只逃跑,却忽然增加到三只。不觉得很狡猾吗?」
  艾莉卡没吃午餐就带美月来到这间空教室——干比古经常使用的实验室。看来她的理性还足以判断,在任何人都可能听到的餐厅讲这种话题不太妙。
  「那个……应该吧,」
  美月慑于气势点头同意,但她其实不清楚是什么事。她勉强只知道应该是「吸血鬼」的事,却对现状一头雾水。「吸血鬼以只为单位?」是美月现在的心声。
  「……不提这个,快去餐厅吧。不然午休时间快结束了耶。」
  「我不太饿。」
  因为你一直在睡觉啊!美月很想指责这一点,但说出口可能会害得艾莉卡闹别扭到无法恢复的程度,所以她没说。
  (唉……没办法了。)
  美月并不是在减肥——何况这种习惯(?)本身如今已经不流行了——却还是放弃吃午餐。反正今天没有体育课或是活动身体的实习课,少吃一餐也不要紧——美月如此说服自己。比起这个,她更在意另一件事。
  「嗳,艾莉卡,你为什么和达也同学吵架?」
  这一瞬间,艾莉卡肩头猛然一震。
  「美……美月,你在说什么?我们没吵架。我说没吵就是没吵。」
  艾莉卡用力摇头、摆动双手。
  从春天一直留到现在的成果——略长的马尾(这是艾莉卡最近喜欢的发型)随着头的动作弹跳。很明显看得出她乱了分寸。
  「不用这么慌张吧……我并不是认为艾莉卡对达也做了什么事。即使艾莉卡稍微超脱常轨,达也同学也会一笑置之吧?所以如果原因在于艾莉卡,你们不可能吵架。」
  「这……这真难断定是褒是贬……」
  如这番话所说,艾莉卡露出「不知道该选什么表情」的表情,说出类似抗议的话语。
  「不是褒,也不是贬,只是事实。」
  美月很干脆地驳回抗议。
  「居然断言是事实,我觉得无法接受!」
  「好啦好啦,总之我不认为原因是艾莉卡。」
  情绪愤慨,却莫名没什么气势的这个反驳,也被干脆地带过。
  「美月,你变强了……」
  「如果你不想说,我就不继续问。要说吗?」
  即使试着以装模作样的台词敷衍,也遭受直球回击。艾莉卡精疲力尽地趴下。
  「我们并没有吵架啦……只是我单方面觉得尴尬罢了。我不打算拖到明天,所以今天可以放过我吗?」
  艾莉卡抬起头,从头发与手臂的缝隙露出软弱的眼神。
  美月以食指抵着下巴微微歪过脑袋,像是在沉思一般。稍微往内卷的及肩鲍伯头,配合头部的动作晃动。微歪的脸立刻摆正。
  「如果你能断定明天会恢复原状,那也好。」
  看来,这份心情没符合艾莉卡的期待变动。
  「就是说啊……唉~讨厌讨厌。」
  艾莉卡本来就不相信扔着不管到明天就没事。可能是看开了,她露出洒脱的表情起身。
  「到最后,我只是在对达也同学撒娇罢了。我明明没有请达也同学帮忙,却擅自认定我就算什么都没说,他肯定也会跟着我们走。所以我看到他也帮那个女人,就觉得『这是劈腿~』而火大……讨厌,我又开始难为情了。」
  变红的肤色,在掩盖着脸的双手指缝间若隐若现。看来所谓的难为情不只是嘴上说说。美月看到她莫名可爱的模样,深深叹了口气。
  「……刚才像是『打从心底感到傻眼』的叹气是怎样?」
  「虽然不是打从心底,但我的确很傻眼。」
  艾莉卡从指缝投出犀利的目光,美月则是回她一个白眼。
  艾莉卡收起眼中的锋芒。
  美月移动到艾莉卡的正面(虽说如此,也只是让椅子换个方向,重新坐好),伸手让艾莉卡掩着脸的双手放下。
  「到最后,你只是逞强导致陷入自我厌恶吧……我觉得这就叫作『唱独角戏』。」
  「呜!美月毫不留情的这句话,掏挖着我的内心啊~」
  「我现在是说正经的。」
  「……对不起。」
  或许是美月的错觉,总觉得艾莉卡的身体看起来缩小了。
  「艾莉卡。坦白说,达也同学不可能主动接近。」
  「……果然是这样?」
  「虽然不是去者不留,但他要是认定你在『回避』,就会一直扔着不管耶。因为达也同学本来就满脑子都是深雪同学。即使不到刻意表现的程度,至少也要待在他的视线范围,否则他或许甚至不会想起你耶。」
  「……有可能。」
  「我可以断定,达也同学完全不在意艾莉卡在意的事。你越是在意只会越吃亏。一定是这样子没错。」
  「这样啊……说得也是呢。面对那种形容为迟钝也不够,有着钢铁神经的男生,就算我难为情也没用。」
  艾莉卡紧握拳头。
  美月见状露出温暖的笑容。
  干比古刚好在这个场面入内。
  「啊,你们果然什么都没带。」
  干比古一进门就忽然讲这种话。两人询问「什么意思?」之前,他就从手上的塑胶袋拿出了三明治。
  「来,艾莉卡,红萝卜鲔鱼马铃薯沙拉。柴田同学爱吃鸡蛋三明治吧?」
  「咦,为什么?」
  「谢……谢谢。」
  「不用客气。」
  这是对美月的回应。
  「需要问为什么吗?得稍微吃点东西才行。就算睡觉一样会饿吧?」
  这则是对艾莉卡的回应。
  「哇……Miki挺贴心的嘛。」
  「我很想回答不用客气,但这其实是来自达也的慰问品。他说你似乎在回避他,所以要我拿过来给你。」
  艾莉卡与美月听完干比古的回应之后转头相视。
  「看来没被遗忘……」
  「但早早就被扔着不管了……」
  艾莉卡突然显露决心,站了起来。
  「怎……怎么了?」
  面对瞪大双眼的美月,艾莉卡朝她用力握拳振臂。
  「达也同学,既然你想这样,我也有自己的想法!我绝对不会让你把我当空气!」
  「明明他每次找你,你就会逃走……」
  「Miki,你刚才说什么?」
  「没什么,我是说赶快吃比较好。」
  干比古取出自己那一份,没和她对看就如此回应。不愧是来往已久的青梅竹马,即使偶尔会踩到地雷,依然擅长应付艾莉卡。

  总之艾莉卡先坐下,三人正要一起吃三明治的瞬间,事件发生了。
  「好痛……!」
  美月忽然拉下表情紧闭双眼。三明治松手落下。艾莉卡俐落地在半空中接住。但这是反射动作,艾莉卡的目光与干比古的目光,都朝向突然痛苦起来的美月。
  美月取下眼镜,以双手按住眼睛,嘴里发出痛苦的低语。
  「……这是……什么……我没看过这种光晕……」
  干比古察觉发生了什么事,连忙取出符咒架设结界隔绝灵力波动。他这种做法是突破「禁止携带CAD」这个校规的盲点,但现在场中没人在意这种事。
  干比古将注意力移向户外,同样察觉这股波动。
  「这是『魔』的气息……」
  不是想子波,是灵子波,所以艾莉卡感应不到,干比古也直到注意力对焦才察觉。
  纯粹的「魔」之波动穿越结界流入。既然是这种强度,难怪会抵销镜片隔绝光晕的效果,对美月的眼睛造成影响。
  「柴田同学,戴上眼镜。」
  不过,在以结界缓和的现状,抗灵光涂料镜片应该就能隔绝波动。正如干比古的预料,美月再度戴上眼镜之后就稳定下来。
  至此总算有余力思考发生什么事——艾莉卡与干比古脸色苍白地面面相觑。
  「难道吸血鬼来到学校?在这种大白天?究竟是什么目的?」
  「好大的胆子!Miki,地点在哪里?」
  艾莉卡起身的力道,导致椅子发出响亮的声音倒下。但她看都不看一眼,以脸贴脸的气势进逼到干比古面前。
  「艾莉卡,冷静下来。」
  干比古也站了起来,以冷静但严肃的声音回应。
  「先去拿武器吧。我身上只有符咒也不太能安心。」
  「……也对。美月,回教室等我们吧。」
  「我也要去。」
  美月摇头回应艾莉卡理所当然的指示。
  「美月?」
  「我觉得我最好也一起去。不过……我不知道原因。」
  她的语气很柔和,却感受得到深处有着坚定不移的决心。
  「……我明白了。但是千万别离开我。」
  「Miki?」
  干比古出乎意料的这番话,使得艾莉卡瞪大双眼。但他是谨慎思考之后如此回应,并不是顺应气氛答应。
  「相较于独处时遇袭,共同行动较容易应变。而且柴田同学的眼睛肯定能成为助力。」
  「喔……Miki,既然这样,你要负责好好保护美月。」
  艾莉卡如同不想再浪费时间问答,跑向保管CAD的事务室。干比古也紧跟在后。他与美月都非常清楚,现在不是上演恋爱喜剧或青春连续剧的场合。不过,为了避免将美月抛到后头,牵手一起跑也是无可奈何的事情——干比古如此对自己辩解。

      ◇ ◇ ◇

  希儿薇雅·玛裘利·法斯特准尉被派遣来到日本,担任安洁莉娜·希利邬斯少校的辅佐。虽说如此,希儿薇雅的任务不只是照顾莉娜。
  STARS的队员分为一等星级、二等星级、星座级、行星级、卫星级。其中的一等星级、二等星级、星座级是正规战斗员的待遇,行星级、卫星级的任务则是后勤或非法谍报。这当然是原则上的职责分配,例如莉娜身为一等星级,现在却受命进行非法谍报任务。
  希儿薇雅是行星级「水星」的「一号队员」,基本职责是后方支援,擅长使用魔法技能收集并分析情报。这次的任务也是基于这个层面而大大期待她的情报处理能力。如今她在不同于大使馆而设置的秘密据点中分析想子波形式。
  她正在进行的工作,是查明和莉娜交锋之后逃之夭夭的白面具怪客真面目。她加入的团队正在核对USNA军相关人员与政府职员的资料,确认从怪客身上采集的想子波形式特征,是否和某人相符。
  属于CAD核心元件的感应石,具备将想子讯号与电流讯号双向转换的功能。此外,无论是不是魔法师,人类在什么都没做的状态,依然会不断释放微量想子。释放的想子经由感应石转换为电流讯号进行适当处理,就可以用电子形式记录想子波形并显示在荧幕上。不过比起显示在平面荧幕,转换回想子波进行观察更加容易在短时间内看出细部差异。所以不是魔法师也做得到的这项工作,依然投入接受过想子波识别训练的魔法师。
  虽然并没有收齐USNA全军以及政府所有官员的资料,但也几乎囊括魔法界的相关人士。和魔法无关的人士不在STARS的守备范围。希儿薇雅暗自祈祷无人符合,继续核对波形。
  他们首先确定STARS没人拥有一致的波形。在STARS以外的实战部门,有相似波形的人也全部拥有不在场证明。今天起要核对军方魔法技术部门所属的成员。正午过后,在差不多要吃午餐的时候,希儿薇雅发现一个令人在意的资料。
  (咦?不会吧……)

      ◇ ◇ ◇

  莉娜一边和A班同学(深雪她们以外的人)用餐,一边烦恼接下来要做什么。午休时间一小时,还剩下约三十分钟,午餐大概再五分钟就会吃完。平常总是换个地方享用餐后茶,或是以临时干部的身分到学生会室露面,不过今天——
  (……和米亚见个面比较好吧?)
  莉娜的邻居,就某种意义来说也是同事的「米亚」——米卡艾拉·弘格在马克西米利安研发中心卧底,今天以社员身分造访第一高中。莉娜一直忙着执行追捕逃兵的任务,因此这几天没见到米卡艾拉。虽然没什么事情要找她,但确实是见面的好机会。
  正在思考这件事的莉娜,手的动作与脸上表情没露出破绽,话题转到自己身上时也是妥善地附和。在用完最后一道菜色没多久……
  (这是?)
  莉娜差点反射性地起身,却在微微离开椅面时打消念头。幸好同席的同学们以为她只是稍微换个坐姿,没有特别质疑的样子。莉娜露出无碍的客套笑容,拼命压抑脑中盘旋的焦虑。
  异质波动于一瞬间膨胀。周围学生们看起来没察觉,原因应该在于这并非魔法的气息,并非想子的波动。莉娜最近遭遇并交战好几次,所以感应得到。这是蒙面怪客「吸血鬼」的气息。她大致掌握得到方向,是厂商出入的后门方向。
  (对了,米亚!)
  莉娜注意到场所之后,刚才的思绪连锁回到脑中。现在刚好是米卡艾拉将要抵达第一高中的时段。既然是以交货业者一员的身分前来,那么应该会走后门。
  「——不好意思,我想到有点事情要办,先告辞了。」
  莉娜向同席的同学郑重道歉之后起身。

      ◇ ◇ ◇

  (居然是伪装解除法阵……看来不该小看这里只是一所高中。)
  马克西米利安研发中心的小型连结车里,发出了无言的声音。回应的是如同蜂群振翅的喧嚣声,这是人类听不见的灵子波动,吸血鬼以意念交织的「声音」。蕴含在「声音」的意志是七成肯定、三成否定。没有整合为一,相对的,也没有分成个别的自我。
  (你认为被察觉了吗?)
  法阵沿着围墙与门坚固地架设。灵子波的隐藏与想子波的伪装,都只有短短一瞬间晃动。鲜少有魔法师能识别灵子波,而且先不提灵子波形,他们的想子波形几乎和人类没有两样。
  连结车上的吸血鬼「个体」发出意念询问,灵子的喧嚣声则是从「内侧」回应。如果有个第三者感应得到意念流向,这个观测者的问答看起来应该就像是自问自答吧。这次的答案是九成否定——判断对方并未察觉。
  (我也这么认为……果然不应该来这里。)
  为了她表面上的目的,今天能大摇大摆进入第一高中校区的这份工作是大好机会。但若考量她真正的目的,踏入架设满满的感应器与对抗术式的第一高中,是个必须冒着无谓的高风险的行为。她基于表面上的立场无法拒绝这份工作,但或许就算舍弃现在的立场也不该来这里……她开始陷入这种不安的思绪中了。

      ◇ ◇ ◇

  达也用餐之后来到校舍楼顶。
  由于先前打坏了艾莉卡的心情,因此今天是达也、深雪与穗香三人一起吃午餐。这一幕在旁人眼中是享尽了齐人之福。不,实际上也是齐人之福,因为深雪与穗香都没有隐藏自己对达也的好意。不是不想隐藏,是她们看起来就没有「隐藏」这种概念。
  或许是在所难免,但周围不时投来的视线,即使达也心脏够强也同样觉得不自在。因此他从餐厅逃到这里。
  第一高中主校舍楼顶是一座小小的空中花园,还设置时尚的长椅,是校内颇受欢迎的场所。不过在严冬的这个时期,几乎没有强者在户外强风吹拂的此处打发时间。
  今天湿度偏高,体感温度称不上严寒,即使如此,楼顶依然只有他们三人。或许有人认为可以用魔法解决寒冷问题,但校内除了部分例外,禁止学生携带CAD。并非没有CAD就无法使用魔法,但也没有怪胎为了确保午休场所而花工夫做出「不透过CAD发动魔法」这种不熟练的行为。不过这里的三人是获准携带CAD的部分例外。现在深雪使用隔绝寒气的魔法,使得三人得到短暂的悠闲时光。
  再三强调,深雪的魔法笼罩着三人运作中。深雪使用的魔法是将氮气液化制造冻气。即使方向性相反,要阻断这种不到冰点以下的寒气,对深雪来说易如反掌。
  所以不可能会冷。
  然而,穗香却挽着达也,紧贴到毫无缝隙。
  穗香做出这个暴行(?)的瞬间,深雪也投以冷静(或是冰冷)的目光,但现在则是如同较劲般挽住达也另一只手。
  托她们的福,达也无法自由行动,就像是双手被架住。
  若是在这时候满脸通红还算可爱,但即使相当丰满的胸部从两侧压过来,达也依然只是一副「真拿你们没办法」的表情苦笑。主张「就算你被人家从背后捅一刀也无从抱怨」的男学生肯定不在少数。
  深雪与穗香不知为何从刚才就沉默不语。仔细一看,两人耳朵与脸颊都泛红。这理当不是因为寒冷,换句话说应该是那么回事。达也觉得既然这样,她们明明只要放手就好——如此心想的达也即使不到迟钝的程度,也无法免于被批判不懂女人心。
  不过,他并不是进入这种状态之后就一直想这种事。达也夹在沉默不语的两人中间,让思绪沉入目前面对的事件。
  刚开始,他认为「吸血鬼」是基于某种目的袭击人类。现状只知道他们会袭击魔法天分高的人,夺走鲜血与精气。
  他们为何拿魔法师当目标?
  夺走血具备何种意义?
  到头来,逃离美军的他们为何来到日本?是因为他们的目的只能在日本达成?还是和他人的意图有关?
  找不到答案的迷途思绪,不知何时朝向「吸血鬼」的真面目。
  (「吸血鬼」的真面目,肯定是古式魔法师之间归类为「寄生物」的存在。)
  (师父假设寄生物是源自人类精神活动的独立情报体,应该可以认定这假设正确。)
  (USNA的微型黑洞实验成为事件的导火线。雫的这个情报也值得信任。)
  (既然这样,这个事件是从异次元入侵的情报体引发的……这是我的假设。)
  (问题在于「从异次元入侵的情报体」这个概念,如何和「源自人类精神活动的独立情报体」这个概念连结。)
  (到头来,「精神」的主体究竟位于哪里?异次元?高次元世界?还是「根本不存在于任何地方」呢?)
  (若要这么说的话,「情报体次元」在哪里?「个别情报体」呢?)
  达也察觉思绪差点陷入瓶颈,微微摇头。他以这个动作重设思绪。
  (有两种可能性。)
  (一、寄生物是从异次元入侵。)
  (二、从异次元流入,不受控制的某种能量,活化原本就位于这个世界的寄生物。)
  (到最后,要是不晓得寄生物——源自人类精神活动的独立情报体真实身分为何,就无从得知更进一步的事情。)
  (既然这样,就应该思索如何发现它、解析它。)
  (如果是源自精神的情报体,构成要素很可能是灵子。)
  (靠我的知觉能力就算可以发现,却无法解析吗……)
  他的思绪,因为深雪忽然动起身体而中断。
  「深雪,怎么了?」
  刚才的动作完全没有嬉戏的意图,是源自不快感的下意识动作。
  达也的语气并非偏袒深雪。察觉了这一点的穗香,也让紧贴的身体离开,并且在同一时间发抖。这是因为隔绝寒气的魔法失去了效果。
  「啊,不好意思。」
  深雪立刻操作另一只手所握的CAD。
  寒气立刻远离。
  但深雪的脸色依然不佳。
  「慢着,不提这个,怎么回事?」
  达也丝毫没露出觉得寒冷的样子。他使用自我修复魔法接受和死亡相邻的锻炼至今,无须对这种程度的寒冷逞强。比起寒冷,他更在意妹妹展现的异状。
  「……感觉有一股非常不舒服的波动撩过肌肤……没事,应该是我多心吧。」
  深雪十分愧疚地摇了摇头,似乎是对于打扰了达也的悠闲时光抱持罪恶感。但达也并没有接受深雪的谢罪。
  「不舒服的波动?是想子波?还是灵子波?」
  这件事和刚才思考的事情不可思议地符合,达也无法当成只是自己多心了。不过,这个询问并没有意义。
  「不晓得……但是既然哥哥没察觉,应该是灵子吧?」
  因为如果是想子波,达也不可能没察觉。
  达也听到这番回应,有种败给深雪一次的感觉,却立刻换个念头,认定现在无暇思考这种悠闲的事情。魔法科高中某些地方设置的终端机,和机密资料多不可数的国立魔法大学直接连结,因此从保密观点来说,保全等级必须和魔法大学相同,而且实际上也施加严密的保全系统。可疑人物或偷拍、窃听的防治当然不在话下,对于魔法入侵手段采取的对抗措施尤其严谨。
  刚才突然产生的灵子波,应该是触发了对抗术式。要是随时释放令人不快的魔法波动,这个国家的警方绝对不可能置之不理。从现在感应不到这种波动来看,就知道释放波动的源头有能力控制自己的灵子波。
  不能只基于「感到不舒服」这种理由就断定对方有害,但是能乐观看待的理由更少。现在这种状况更是如此。令深雪感到不快的对象,很可能是现正敌对的吸血鬼。
  达也在脑中列出寻找灵子波源头的方法,开始检讨哪种方法最合适时,情报终端装置发出声音。是语音通讯的来电讯号。达也将通话元件抵在耳际。
  『达也学弟,不得了!』
  紧接着,这句话毫无前兆地突然从话筒传出。如果是个性怯懦的人,即使实际上不是什么大事,光听这句话(即使接在「不得了」之后的是「不倒翁跌倒了」也一样)就可能陷入轻度恐慌。达也或许从平常就认为对方打电话时好歹要先讲自己是谁,但现在不是抱怨的时候。而且对于达也来说,这通电话来得正是时候。
  「七草学姊,你知道详细位置吗?」
  打进吸血鬼体内的发讯机,还没超过运作的极限时间。如果入侵校内的吸血鬼是那个个体,只要介入学校的LPS(Local Positioning System)就能锁定现在位置。前学生会长真由美应该知道LPS的管理者代码才对(这当然是超出学生会长权限的违法行为)。
  『吸血鬼在校内——呃,你知道的话就可以长话短说。至今追踪的讯号,正从后门朝着实验大楼的器材搬运入口移动。马克西米利安的社员预定今天前来展示新型测量装置。』
  (换句话说,对方混入其中?)
  达也迅速让思绪游走,为了节省对话时间而简短回应。
  「了解。」
  吸血鬼为何在现在,又为了什么目的来到第一高中?达也将和刚才的深思相关的这个问题暂时放在一旁,迅速起身。
  他按下安装在腰带的飞行演算装置按钮,就这么翻越围栏。
  深雪也跟着发动飞行魔法。
  只有没随身携带飞行演算装置的穗香留在楼顶。

      ◇ ◇ ◇

  除了学生会干部、风纪委员等部分例外,学生在校内都禁止携带CAD。因此学生要在上学时将CAD交给事务室保管,于放学后领回。
  除非来到放学时间,否则交付保管的CAD不会轻易还给学生。春季发生那个事件时,由于任何人都看得出是紧急事态,所以校方破例归还CAD,但今天察觉异状的只有极少数的师生。很遗憾,事务室负责人不包含在极少数之内,因此不受理艾莉卡与干比古的归还要求——但这是只有他们两人的状况。
  「吉田,怎么了……啊,你明明没带收讯机,居然能发现这件事。」
  克人在艾莉卡和负责人争论时前来。
  「十文字学长。」
  就算艾莉卡再怎么轻佻,依然不得不重视克人的存在。这和辈分无关,她无法忽略器量与技术的差异。
  艾莉卡抽身之后,克人将手放在柜台,微微探出上半身。光是这样,负责人——学校职员就慑于这名学生的气势。
  「现在是紧急事态,请您归还CAD。」
  其实基于不成文规定,社团联盟干部也有携带CAD的特权,但克人将总长职务交接给服部之后就乖乖遵守规定。
  「可……可是,还没到规定的时间……」
  「现在是紧急事态。」
  就算这样,他似乎也不打算受到规定的束缚。对于刚强地想尽忠职守的女职员,克人进一步施加压力,导致这个大人血气尽失到可怜的程度。
  「不处理这个事态,恐怕会招致严重的后果。请归还CAD。」
  「……请稍待。」
  应该不能以「脆弱」批评这个职员。只有实力够强的人才能违抗克人的意志。
  「这两人是我的助手。」
  「……我明白了。」
  不过,职员的样子依然引人同情。

      ◇ ◇ ◇

  莉娜顺势跑来这里,却在看到米卡艾拉搭乘的连结车时畏缩不前。她原本就抗拒被熟人看到自己当高中生的模样。如果只是穿制服的样子被看见还不算什么,但是被人看见她混在货真价实的高中生之中假扮学生,她就会莫名难为情。
  何况,独自进入魔法工学产业顶尖制造公司的业务连结车,真的是适合高中生的举动吗?莉娜内心也产生这样的迷惘。
  莉娜本次的使命,是伪装成高中生进行谍报任务。由于插入「处理变成异种生物的逃兵」这项额外任务,她的谍报活动处于停业状态。何况她原本应该查明目标——亦即达也与深雪的真实身分,却被对方知道自己的真实身分。莉娜也很烦恼自己事到如今是否还需要假扮高中生。
  不过,即使达也他们兄妹得知莉娜的身分,其他的学生与教职员似乎还不知道。看来达也与深雪都不打算对他人透露「天狼星」的真面目。莉娜无法想像这是基于何种意图。现状她无法对知道秘密的两人进行封口,因此她最妥善的选择就是避免进一步露出马脚。
  目前应该避免做出引人起疑、不像是高中生会做的事情。
  因此莉娜烦恼自己是否被准许到马克西米利安研发中心的连结车上,拜访米卡艾拉。
  即使如此,她未曾想过不去警告米卡艾拉。这种想法或许天真,但她无法轻视对「战友」所肩负的责任。
  对任务以及对战友的责任感,使得莉娜夹在中间两难,举止也变得不上不下。明明是偷偷摸摸避人耳目的态度,却疏于警戒周围。
  莉娜即使在近距离看到走下了连结车的米卡艾拉,也只是松了一口气,并未感觉到更进一步的状况。

      ◇ ◇ ◇

  虽说已确定地点,达也与深雪也无法鲁莽到直接从空中降临现场。引发首都骚动的吸血鬼,肯定有一具已经入侵校内,却没有实际引发什么骚动。在触发警备术式的时间点,对方应该已经受到监视,但马克西米利安的社员是按照正规程序进入学校。没有明确的理由不能乱来。
  何况对达也来说,对方遭到监视是不便的状况。他这次也是首度应付魔法师以外的魔物。要是贸然开战并且不得已必须使用被指定为机密的术式,事后不晓得要花费多少工夫掩盖事实与封口,光是想像自己知道的范围就感到忧郁。
  若能确定被寄生物寄生的「吸血鬼」是谁,至少还有计可施,但马克西米利安这次来了一组共六名社员。他们那样集体行动,无法确认电波来自谁。就算这样,达也当然不可能包含目击者在内消灭所有人(这里说的是正如字面所述的「消灭」)。因此达也他们躲在实验大楼的空教室,监视停在器材搬运入口的移动实验室(由货柜改造而成的连结车)。
  「莉娜?」
  深雪忽然发出低语。达也在妹妹出声之前就察觉莉娜靠近连结车,但他这时再度将注意力投向金发留学生。
  一两天前才发生那种事(两人的「决斗」时间是凌晨过后,所以日期是昨天),今天却若无其事地来上学。从这种心脏的强度来看,不愧是大国精锐部队的总队长,但莉娜现在的举动不上不下,不符合她神经大条的个性。
  感觉不像是悄悄接近目标。因为她的注意力涣散,也没有察觉达也这边的视线。给人的印象是有所迷惘。
  达也不经意看着莉娜的动向,发现一名应该是技师的女性,走向停在连结车旁边的她。
  莉娜的嘴唇做出「米亚」的动作。达也推测,这名女性应该就是USNA军潜入马克西米利安的特务。
  昨天讯问时,莉娜说她是为了逮捕吸血鬼而行动。不是假装,是真的敌对。但她也同时说,即使知道躲在日本的逃兵是谁,却不晓得暗中协助的是什么人。她那边的自己人很可能有人化为吸血鬼提供协助,而且还没查出真面目。
  (身为STARS的天狼星,怎么可能会不晓得曾经正面相对,而且交战过好几次却逃走的对象是谁……)
  达也如此心想,并且冒着风险,以「视力」看向那名女性。
  然后,他察觉了。扩张的知觉捕捉到其他观察者的侦查手段。
  许多「精灵」在这名女性的周围飞舞。

      ◇ ◇ ◇

  安洁莉娜·希利邬斯在第一高中校区主动前来接触。出乎预料的这个状况,使得米卡艾拉·弘格困惑又紧张。即使两人都肩负着找出神秘战略级魔法真面目的任务,但莉娜与米卡艾拉的司令系统不同。莉娜的阶级比较高,但无法想像她会下令或指使米卡艾拉做事。莉娜在这个层面具备过度的洁癖,讲好听一点是不世故,讲难听一点就是顽固的少女。但即使如此,米卡艾拉也想不到莉娜要找她帮什么忙。莉娜是STARS总队长,米卡艾拉只不过是一介魔法技师。
  虽然这么说,她也不能因为莉娜不是直属长官就无视,这样等同于要别人怀疑她。所以米卡艾拉主动走下连结车,努力装作若无其事,缓缓走向莉娜。
  她像是赶走蚊虫般,朝着纠缠在周围的精灵挥手。

      ◇ ◇ ◇

  貌似技师的女性,就像是在驱赶「一般魔法师」理当看不见的精灵。干比古见状,就确定了她是「它」。
  「是她。肯定没错。」
  克人默默点头,回应干比古压低声音的这句话。
  「那是莉娜。原来如此……她也是一伙的。」
  夹带怒气低语的,是已将武装演算装置展开为小太刀形态的艾莉卡。达也与深雪知道这是误会,但艾莉卡这么认为也在所难免。
  「我会架设阻断视觉与听觉的结界。不过骗不了机器……」
  「这部分我来想办法。」
  干比古与克人彼此点了点头。美月藏不住害怕的表情,缩在干比古身后。
  「艾莉卡,时机还没成熟。」
  「我明白。」
  艾莉卡确实在着急,但依然维持冷静。干比古听到她的回应之后点点头,扔出手上的符咒。六张短签如同具备无形翅膀在低空滑行。符咒在围绕连结车的正六角形顶点着地。
  「开始吧。」
  干比古双手结印。
  术理和现代魔法不同的知觉妨碍领域魔法就此发动。

      ◇ ◇ ◇

  「米亚……怎么了?」
  米卡艾拉像是在赶走蚊虫般挥手,莉娜见状疑惑地歪过脑袋。
  如果现在是夏天,这个动作完全不会突兀,在春天或秋天也没什么好奇怪。但现在季节是冬天,而且不是暖冬,相当寒冷。室内还好,室外不可能有飞虫盘绕。
  「不,没事。」
  只听声音就觉得真的没事,没什么深刻意义。但她的表情确实展现出动摇。如同犯下某种失策,依照状况很可能造成致命伤——莉娜觉得米卡艾拉露出这样的表情。
  莉娜以直觉认定,首先得确认米卡艾拉犯下何种失策。
  但她现在必须要求米卡艾拉离开这里。莉娜的直觉呼吁她应该先确认米卡艾拉为何感到动摇不安,但她的理性主张要先协助米卡艾拉逃离吸血鬼的威胁。
  这份迷惘逼得莉娜裹足不前。但幸好(?)她无须继续烦恼该如何决定。
  「——这是什么?被包围了?」
  自己周围出现妨碍知觉的领域魔法,使得莉娜暂时分神。

      ◇ ◇ ◇

  「这是结界?」
  即使是深雪,看到正在监视的大型连结车忽然不见踪影,依然感到大吃一惊。达也对仰头询问的妹妹说声「没错」点头。
  「是干比古吧。本事真好。」
  「是吉田同学的?」
  和一科生或二科生无关,高一少年就能构筑此等规模与强度的知觉妨碍法阵,深雪难掩更加惊讶的神色。
  「效果是阻断视觉与听觉,没有阻碍实体移动的效果……」
  由于没有事先讨论,达也难免担忧干比古是基于何种意图行动,但难得打造好的舞台,要是白白浪费就太可惜了。达也让待机至今的语音通话恢复讯号。
  「七草学姊,我是司波。」
  『怎么了?』
  回应立刻传来。看来对方也一直维持通讯。
  「请关闭实验大楼器材搬运入口附近的监视装置录影功能。」
  如果这里是市区,即使对方是七草家千金,达也的要求也是强人所难;但如果是校内,就某种意义来说恣意妄为至今的真由美应该做得到。
  『就算我问为什么……你也不会回答吧?』
  「麻烦您。」
  『唉……好,关闭了。』
  仔细想想,真由美很宠达也。但达也一样相当包容真由美,这应该算是「彼此彼此」。也可以说是「互相扶持」吧?
  「深雪,走吧。」
  「是,哥哥。」
  达也与深雪彼此点了点头,从藏身的教室窗户跳了出去。

      ◇ ◇ ◇

  白刃在眼前闪耀。回避动作完全是仰赖直觉。
  莉娜撞开米卡艾拉,自己也由于反作用力往后翻,在全身沙土的状况下,从内袋取出旧型情报终端装置。莉娜滑动侧边开关,装置就前后分离,里面出现一台平板状的泛用型CAD。卧底拥有也不奇怪的机关,并未让袭击者——艾莉卡感到困惑。
  艾莉卡看都不看莉娜一眼,以单手突刺的姿势,将蓄势待发的小太刀尖端指向依然倒在地上的米亚。
  「艾莉卡,你要做什么!」
  莉娜边喊边构筑魔法式,发动魔法要震飞艾莉卡。
  这个魔法被覆盖艾莉卡的反魔法护壁——事象干涉力的聚合物挡下。
  「十文字克人?」
  莉娜愕然回头一看,眼前是如同巨岩的魁梧身躯。光看体格大小并不会令她觉得稀奇,但是存在感巨大到前所未见。
  事前的调查报告也警告莉娜要提防他的力量。但实际体验就不得不惊讶于校内还隐藏此等强敌。莉娜分神注意克人的这一瞬间,艾莉卡踏出最后一步进逼过去。
  「米亚!」
  担心同伴的尖叫,被无法相信眼前光景的惊愕叫声取代。
  米卡艾拉空手接住小太刀。没使用CAD,就让手掌缠绕防壁魔法。
  莉娜记得这个魔法。和白面具怪客使用的魔法相同。
  「怎么回事……?」
  莉娜愣愣地低语时,一声细语像是抓准时机传入她的耳中。
  『莉娜,听得到吗?』
  「希儿薇?」
  『太好了!总算通了!』
  这并非经过通讯机的对话,而是希儿薇雅擅长的魔法。不借由肉体,振动空气当成声音,将空气的振动当成声音读取。只要能够锁定对象即可通讯。不限距离,无视于障碍物,也不需要通讯机或窃听器。
  真要说的话,一般公认这个魔法的实用之处是窃听,但是在通讯层面,也可以只振动外耳道空气传达讯息,不用在意隔墙有耳。虽然无法期待听到声音的一方能够保密,不过在现在这种无暇拿通讯机的状况,是一种方便的魔法。
  『查出那个白面具的真实身分了!』
  艾莉卡暂时拉开距离,和米卡艾拉彼此互瞪着。莉娜看着艾莉卡,但注意力集中在希儿薇雅的声音上。
  『是米亚!白面具的真实身分是米卡艾拉·弘格!』
  莉娜的意识被空白所填满。但这只是一瞬间的事。
  「——米亚,你是白面具?」
  对莉娜来说,米卡艾拉只是队友罢了。只是住处相隔一墙,偶尔会一起喝茶聊天的交情。即使如此,曾经好几次和米卡艾拉搏命交战的事实,依然造成莉娜不小的打击。
  和艾莉卡互瞪的米卡艾拉,将视线移向反应极为充满人性的莉娜。但她的眼神并非主张自身清白,也不是表达悔恨,而是警戒敌人,不属于人类的冰冷眼神。
  「事到如今还讲这什么话!」
  艾莉卡认定吸血鬼与莉娜同伙,莉娜的呼唤在她耳里只是睁眼说瞎话。艾莉卡撂下这句话反驳她,挥动小太刀要砍杀露出破绽的米卡艾拉。
  艾莉卡一个箭步拉近距离,水平砍向米卡艾拉的头部。这一刀如同变魔术般改变轨道,钻过米卡艾拉高举防御的手,从正面贯穿了她的胸口。
  米卡艾拉无法置信般俯视自己的胸口。
  就某种意义而言,这是理所当然的结果。
  莉娜即使受过近战训练,却是魔法师。
  干比古即使修习过武术,却是术士。
  而艾莉卡即使学得魔法,却是剑士。若是在刀的间距以拳脚武器交战,艾莉卡的实力比米卡艾拉至今应付的魔法师高出数段。

  然而在下一瞬间,严肃绷紧表情的是艾莉卡。她从一开始就不在乎自己穿裙子,抬腿踢向米卡艾拉的腹部。然后借由反作用力拔出小太刀,再以轴心脚大幅跳到后方。
  米卡艾拉的右手横扫过艾莉卡的残影。弯曲成钩爪状的手指缠绕着角锥状力场。胸口被刺穿的洞,在艾莉卡与莉娜注视之下瞬间愈合。
  「治疗魔法?瞬间就治愈那种伤?」
  「看来是真正的怪物。」
  莉娜愕然地惊呼。艾莉卡瞪着米卡艾拉扔下这句话。
  「那么,这招又如何?」
  这个声音来自连结车暗处。
  随着这个声音,冬天的势力骤然提升,冻气集中袭向米卡艾拉。米卡艾拉在物理或魔法层面都来不及抵抗就被冻结。

  「深雪?」
  对于这个过于简单的结局,艾莉卡不禁解除架式,以松懈的声音询问。出现在她视线前方的无疑是深雪,后方也有达也的身影。
  『莉娜,发生什么事?你还好吗?』
  「现在还好。不过请加派有空的战士过来。等等逃离时可能会有点火爆。」
  『——明白了,我立刻安排。』
  希儿薇雅以焦急的声音询问安危。莉娜以细微音量下达指示。
  莉娜和希儿薇雅交谈时,达也走到莉娜面前。
  「Cut。」
  莉娜迅速地低喃了一声,中断希儿薇雅的魔法。这么做或许徒劳无功,但这是隐瞒底牌的处置。达也应该也有看到莉娜刚才在低语,却没有对此多说什么。
  「莉娜,她似乎是你朋友,但我们要接收。」
  达也说着,走向化为冰雕的莉娜邻居。
  「马克西米利安的人们……你杀了?」
  莉娜的询问,使得达也露出不算是苦笑的表情。
  「别讲得这么难听。我只是让他们睡一下而已。」
  马克西米利安的社员并非帮凶,也不晓得米卡艾拉的真面目,只不过是单纯遭殃的民众。要是他们造成骚动,莉娜或许有机会突破僵局。但是没进一步造成他们的困扰,令莉娜松了口气。这是她毫不虚假的真心话。
  「等一下。你可不能擅自带她走。」
  莉娜不得已接受这种处置而让步,但艾莉卡取而代之地出面主张胜利者的权利。
  「就达也同学看来可能荒唐,但我们有面子要顾。既然这女人是打伤雷欧的家伙,即使是达也同学,我也不能把她交给你。」
  艾莉卡没摆出架式,但重新握好小太刀的手毫无多余力道,必要的力道注满各个角落,处于随时可以开战的状态。
  不,用不着看这种细节,看她投过来的目光就知道。
  艾莉卡百分之百是认真的。
  「我不需要她。」
  不过,这是天大的误会。
  「啊?」
  正如预料,艾莉卡听到达也的回应,如同被虚晃一招般愣住。
  「你们调查完这个女人之后,会处理掉吧?」
  「处理」这个词令莉娜紧闭双唇,看起来像是拼命告诫自己没有发言权。
  「告诉我调查结果就好。」
  达也没看见莉娜这个表情。他同时将艾莉卡与克人纳入视线范围。
  「由我联络吧。」
  克人说完,达也对他行礼回应。
  达也看着克人与艾莉卡。
  深雪看着达也与艾莉卡。
  克人看着达也与莉娜。
  艾莉卡看着达也与深雪。
  只有干比古俯瞰现场,因此他最快察觉异状。
  「危险!」
  由于事发突然,干比古情急之下只能说出这短短的两个字警告。即使如此依然达到警告的效果。释放系魔法引发的空中放电,被克人展开的护壁挡下、被达也施展的对抗魔法抵销。
  深雪与艾莉卡转身看向施放魔法的术士,接着同时困惑地伫立不动。
  施放电击魔法的女性依然冻结。具备肉身的人类……不对,即使不是人类,在这种状态也不可能维持意识,不可能使用魔法——这是常识。
  然而,常识被推翻了。电光笼罩冰雕。
  「自爆?」
  惊声尖叫的是莉娜。
  「趴下!」
  克人与达也同时大喊。达也抱住深雪,干比古以双手护住美月,克人、艾莉卡与莉娜缩起身体摆出防御架式。
  米卡艾拉突破深雪的冰,身体着火,如同干燥的纸张般瞬间燃烧殆尽。
  接着——灰烬飞散消失之后,一无所有的地方出现魔法雷电,袭击达也、深雪、莉娜、艾莉卡与克人等五人。
  冬季天空积满乌云,仿佛随时会下雪一样。但电击并非从云层,而是从一无所有的天空如同骤雨洒落。不是打雷,电击速度远远不及秒速十万公里,是肉眼可以辨识的程度。那顶多是十字弓的箭速。
  然而,这种高尔夫球尺寸的小型电球,依然足以剥夺人类的行动能力。要是同时中了十颗,恐怕会致命。
  何况即使目光追得上,电击在不到十公尺的距离射出,根本无暇准备防壁。之所以挡得下第一波攻击,是因为刚才将自爆误认是攻击而展开的防壁效果还在。要是突然遭受这种攻击,肯定没办法让所有人全身而退。而且危机尚未解除。
  深雪身后出现的闪光,在她还没转身之前,就被达也的魔法消去。
  艾莉卡头上出现的电球,被深雪制造的冰珠群导电消除。
  克人的护壁挡下电光,莉娜的电浆驱离电击。
  虽然没看到使用启动式的迹象,但是制作电球以及对电球施加运动向量,都是以想子编织而成的魔法式引发的事象改变。众人借由解读电子从介子分离后聚集至空中的事象改变征兆,勉强来得及应付这种看似从随机位置发动的攻击。
  没看到术士。至少不在达也的「可视」范围。达也的「视野」捕捉到的并非魔法师。
  (那就是寄生物吗!)
  魔法是从漂浮在情报之海的灵子聚合物释放。
  干比古与美月躲在连结车暗处,和另外五人有一段距离。
  空中产生的闪光,在命中朋友们之前就消散。这是美月现在看见的状况。没看见魔法的征兆或余波。周边结界几乎完全隔绝魔法波动。干比古依照刚才的经验,判断美月需要结界保护。而且多亏如此,两人免于暴露在电击之中。放弃肉体的情报生命体,似乎没有认知声光的手段,是以魔法波动感受这个世界。
  朋友们身处的状况不甚理想。寄生物的攻击很雫散,偏重于偷袭。感觉达也他们并没有屈居下风。但他们无法反击,不晓得攻击者的位置。魔物的攻击无法伤害达也他们,相对的,达也他们也无从解决魔物。
  「好奇怪……为什么不逃走……?」
  干比古的低语传入美月耳中。
  美月听到这番话,突然在意起至今没在意的事。
  曾经是吸血鬼的寄生物,为什么反覆进行这种不管用的攻击?
  寄生物不一定具备意志或判断力,但假设这是基于本能或机械性的行动,它留在场中持续攻击不肯罢休,肯定基于某种理由。
  究竟是什么理由?
  这个疑问在美月的脑中穿梭。

  在造成事象改变之前,就分解寄生物编组的魔法式。
  由于没有启动式的展开程序或是类似的代替品,所以达也刚开始抓不到要领,但现在已经几乎百分之百可以击落寄生物的魔法。
  得以从容应付攻击之后,内心也有余力感到疑问。
  「司波,你觉得是为什么?」
  克人似乎也一样。
  达也与克人现在采取是背对背的阵型,将深雪、艾莉卡与莉娜夹在中间。虽然看不到彼此的脸,却不会妨碍达也理解这个问题的意图。
  「我不晓得是故意的还是基于本能,但它似乎基于某种理由,想将我们留在这里。」
  「意思是只要它想逃,随时都逃得掉吧。」
  「至少我没有捕捉它的方法。」
  「我也是。更何况,我们根本不知道它在哪里。」
  达也和克人的状况很像。即使看得见对方在情报体次元位于何处,也不晓得换算到现实世界是何处。对方在物质次元的座标并未被明确定义,和物质存在的关连性极为稀薄。如同只为了发动魔法,勉强以最底限所需的细线和现实世界连结。
  何况对方是灵子情报体。即使知道座标,要是不知道构造,达也就没有攻击方法。
  「莉娜,你知道什么情报吗?」
  达也讲这句话的时候,一个转身以CAD指向艾莉卡后扣下扳机。即将在她身旁出现的魔法征兆烟消云散。
  「……吸血鬼的主体是名为寄生物的非物质体。」
  莉娜原本决定以沉默回应达也的询问,但大概是领悟到现在不是这种时候而改变心意了吧。她不情不愿地如此回答。
  「是伦敦会议的定义吧。这我知道。」
  然而,达也的回应使得莉娜整整语塞了十秒。
  「……你们是怎么回事?该不会日本高中生都像这样吧?」
  「放心,我们基于各种意义是例外。」
  达也不是说「特别」,是说「例外」。不晓得莉娜是否理解背后暗藏的复杂心情。
  「所以?」
  达也自己也没明确意识到这份心情,所以不懂也没什么好奇怪。
  「寄生物附在人类身上使其变质。附身对象似乎有适合度的差别,但寻求宿主是寄生物的行动原理,等同于自我保存的本能。」
  「换句话说,它想附在我们之间的某人身上?」
  「应该是。」
  「会怎么附身?」
  「不晓得。我也希望有人告诉我。」
  「……真没用。」
  「真抱歉啊!」
  毫不客气地如此拌嘴的期间,达也与克人也同心协力地确实阻挡寄生物的攻击。但寄生物的能量应该也有限,达也这时候怀抱的不是希望,是担忧。
  情报生命体的能量代谢系统,对达也而言完全是未知的事情,但他不认为对方可以无限使用魔法下去。要是寄生物判断无法附在达也等五人任何一人身上(无论是基于意志或本能判断),或许会移动到其他地方寻找宿主。
  就算这么说,刻意让它寄生并非良策。达也并没有如此过度地相信自己——眼下找不到突破僵局的方法。

  「不妙……艾莉卡被盯上了。」
  将美月保护在身后并观察同伴们状况的干比古,下意识地如此低语。
  「对方察觉艾莉卡没有对抗手段吗……」
  艾莉卡的魔法技能很基本,实力偏向于应付实体对手的近战技能。如果问题只有距离,她可以发射细薄锐利的冲击波,但应该没有技能可以应付无实体的敌人。
  干比古或许不愿承认,但他在焦急。要是他稍微冷静一点,肯定会察觉美月正竖耳聆听。要是察觉这一点,他就不会贸然嘀咕这种事。
  「至少要知道对方在哪里,才有方法可行……」
  美月听到干比古的自言自语,下定决心。
  「吉田同学,请解开结界。」
  「啊?」
  干比古并不是忘记美月的存在,但他听到这个出乎意料的要求,有些慌张地回问。
  「柴田同学,你要做什么?」
  「我或许看得出来它在哪里。」
  干比古听到这句话,才总算察觉自己的心里话不小心就脱口而出了。「糟了」的想法完全显露在脸上。
  美月并不在意。她以坚定意志抬头直视干比古。
  「……不行,刺激过强。刚才它压抑妖气的状态就造成那种影响,在如今解放妖气的状态直视,不晓得会发生什么事。最坏的结果甚至有失明的危险。」
  「我既然选择成为魔法师,就下定决心要背负风险。艾莉卡现在有危险吧?要是现在帮不上忙,我拥有的力量就没有意义,我在这里也没有意义。」
  干比古明白美月想说什么。他也是在这样的价值观长大。
  但美月出生在颇为富裕又平凡(前提是不具备魔法技能意味着平凡)的家庭,是隔代遗传阴阳眼能力的少女。要不是她出生,根本不晓得柴田家组先曾经和术士家系联姻。美月的父母只拥有非常稀薄的旁系血脉,和魔法使用者应有的心态无缘。美月则是在这种家庭长大的少女。
  是没道理具备这种决心、不需要具备这种决心的少女。
  不可以讲这种话——干比古很想对她这么说。像干比古这样以魔法维生、取得许多利益的人种,可以抱持「自己是魔法的附属品」的想法。而只是凑巧具备魔法天分而生的「少女」却不应该如此。
  干比古无视自己也同样只是「少年」的事实,思考着这种事。
  「……我明白了。」
  到最后,他只能点头回应美月。束缚干比古的名门魔法师价值观逼他点头。
  干比古从制服口袋取出了一块折叠的布递给美月。在美月不明就里地收下之后,干比古指示她打开看看。这块布薄得出乎意料,面积约为领巾大,是吉田家参考名为「比礼」的神道宝具制作的魔法防具。
  「把这个挂在脖子上。觉得危险就用这块布遮眼。效果应该比柴田同学戴的眼镜好。」
  大概是因为干比古加重语气吩咐,美月毫不质疑地就将薄布围在脖子上。紧接着,干比古伸手过来,将她围在脖子的布解开,改为从肩膀左右等长地垂在胸前。
  美月因为脖子与肩膀被碰到,身体紧张得紧绷,但干比古完全没察觉。
  「和我保证,绝对别勉强。艾莉卡一定也不希望有人为她牺牲。」
  「……我保证。」
  在干比古笔直注视之下,美月忘了羞耻心而点头回应。
  干比古「开始吧」的声音,使得美月紧抓他所给的这块布两端。
  明明只是回应「好的」,但光是短短这两个字,她就得绞尽力气以免声音颤抖。
  美月害怕到无法逞强说自己不害怕。
  但不可思议的是,她没有想逃的念头。
  她莫名确定这是自己的职责。
  干比古轻声说出美月听不到的话语。
  下一瞬间,混沌波涛奔腾涌至。
  甚至无暇感觉眼睛在痛。
  剧痛走遍全身。
  甚至不晓得哪里在痛。
  美月尽可能朝着几乎跪下的双脚注入力量,睁大双眼。
  自己平常不晓得从多少事物上移开目光、紧闭双眼——美月有所体认。
  化为异界的视野之中,有个异物特别显眼。
  美月直觉理解到这是寄生物。
  寄生物使出的魔法,撞到克人的护壁后消失。
  美月看见隐藏在电击后面伸长的细丝。
  魔物的「身体」延伸出好几条同样的丝。

  细长的丝进逼到莉娜或艾莉卡时就被克人的护壁挡下,或是被达也的枪击打断消失。
  她毫无理由地理解到,这些丝混在电击之中,企图顺着生物电流入侵人体。
  就她「看来」是这个样子。
  「在那里!」
  美月如同大银幕另一边的观众,俯瞰自己的嘴擅自编织话语、自己的手擅自指引方向。
  「艾莉卡的头上约两公尺、偏右一公尺、偏后五十公分。魔物使用的接点在那里。」
  美月指向细丝用来伸向这个世界的洞。
  干比古甚至省下回应的时间,让手指在CAD游走。他开放扇型专用演算装置记载明王身披之火的术式的短签,注入想子回收形成的启动式。
  反妖魔术式「迦楼罗炎」——用来对情报体造成外部伤害的「炎」之独立情报体,射向美月指定的座标。

  具备「燃烧」概念却没呈现「燃烧现象」,和现象切离的情报体投射而成的魔法式,对寄生物造成了伤害。达也确实「看见」了这一幕。
  即使敌人当前,他也不禁感到惊讶。
  达也同样也知道SB魔法——精灵魔法的基本原理。干涉浮游于情报体次元,和现象切离的独立情报体,将独立情报体纪录的现象具体呈现。这就是精灵魔法的系统。
  干比古刚才展现的魔法,也是基于相同道理。不同之处在于并非在物质次元具体呈现现象,而是在非物质次元具体呈现情报。
  如果是用来改写情报的魔法,只要除去难度要素,就不算是罕见或创新。就某种意义来说,达也所使用的分解情报体的魔法,也是用来改写情报的魔法。
  但干比古使用的魔法是利用「现象伴随着情报,伴随现象的情报纪录于情报体次元」这个作为魔法理论根基的系统,借由只产生伴随现象的情报,不干涉物质次元,只干涉情报体次元。未在现实世界发生的「燃烧」现象,在情报体次元引发「位于那里的物体燃烧着」的情报改写。
  这个魔法如同逆转魔法系统的概念。然而达也更惊讶的是,至今只能模糊掌握到的寄生物座标,忽然开始清晰可见。如同原本不确定的参数突然得到具体数值。
  达也脑中浮现「薛丁格的猫」这个词。
  必须打开箱子,才知道箱子里的猫是死是活。这个思考实验的本质,和提倡者的意图不同,在于「原本不确定的事实,会在观测者进行观测之后得以确定」。无论采用哥本哈根诠释或多世界诠释,不确定的事实将由观测者确定,这个结果是相同的。
  在寄生物——被称为「魔物」的情报体的状况,观测者进行观测之后,不只是观测者,同样的事情也会发生在第三者身上?
  美月视认之后,位于物质次元的存在就会变强?
  既然这样……
  (这次是美月有危险!)
  强到足以变更己身属性情报的这种视线,寄生物不可能没察觉。
  达也连忙以「眼睛」专注观察。
  眼前即将展开他所担心的光景。
  思考只在一瞬间。
  达也没握CAD的左手伸向美月。

  看见的一方,会被看见的另一方看见。
  无须引述尼采的话语,这是天经地义。因为如果想看见对方,就必须有一条视线的通道。既然有一条视线能通过的路,那么对方也看得见。
  美月视认寄生物,使得寄生物也「盯上」美月。
  「来了!」
  干比古听到美月像是惨叫的警告(说不定这真的是惨叫),连忙再度展开结界。
  「在哪里?」
  干比古尽可能提高临时护壁的强度,向美月询问寄生物的正确位置。
  几乎反射性地发动的防御魔法,是将刚才的结界再度展开。
  这是以藏身为主要目的的结界。
  防止入侵的功能不高,一旦被对方认知,藏身效果就会减半。
  干比古本人知道必须主动攻击。
  但是美月没有余力呼应。
  她按着双眼蹲下。
  干比古无法责备美月。
  干比古知道美月未曾和「魔」对峙,是和这种经验无缘的平凡女孩。所以艾莉卡要求干比古保护美月,干比古也是这么打算。他早已知道美月面对「魔」无能为力,也预先保持距离避免发生这种状况。
  干比古计算错误,导致对方进逼过来。即使美月正如预料陷入恐慌,也不应该责备她。
  何况——干比古也没这种余力。
  寄生物伸出「丝」。干比古看不见丝,却知道「某种东西」混入电光,试图缠捕美月。
  干比古并非一筹莫展。即使无法看清真面目,他也有法术可以斩断灵力层面的干涉。干比古这种古式术士专精的领域,原本就不是介入物质现象,而是应付灵异现象。
  然而在同时,古式魔法的传统法术大多需要很多时间准备,缺乏临场反应的速度。这就是现代魔法晋升为主流,古式魔法甘于分流的理由。
  即使如此,干比古依然朝着结界被挖开的洞,施展阻断魔物干涉的法术「驱魔斩」。虽然威力不如仪式魔法,却是速度匹敌密教系魔法师所使用的「早九字」的法术。
  模拟为剑的想子,斩断寄生物伸出的丝。
  然而,这终究是简式法术。
  即使能斩断诅咒,也不足以斩除主体。
  立刻有其他的丝伸长接近美月。
  干比古明知同样的做法可能不管用,依然试图使出驱魔斩。
  ——然而,他没有挥下这把剑。
  夹带无形光辉的烈风,比干比古的驱魔斩更快地将寄生物的主体连同「丝」卷走。

  向干比古借来的布,确实阻断以她的眼镜无法遮挡的恶心波动。
  然而不可思议的是,美月只是不再感觉「恶心」,并不是看不见。寄生物闪烁着昏暗光芒,垂下好几条细丝漂浮在空中的样子,如同飞天的水母。
  就算这么说,恐惧感丝毫没有减轻。
  而且也有弊端。
  即使闭上眼睛也不会看不见。会看见不想看见的东西。
  伸长要入侵她的极细触手。这就是美月所看见的东西。生理与本能的恐惧,甚至使她无法进行正常思考。
  美月感受到干比古在大喊,却无法认知他在喊什么。
  要是这段时间再稍微延长,她的心应该会受到重创。
  或许在身体被入侵之前,内心就会毁坏。
  拯救她的,是闪耀的想子洪流。
  半年前在实验教室见到的相同光景,以更胜于当时的压倒性魄力在眼前重现。

  虽然是情急施展,但是在进行魔法战斗的现场,不可能有想子活性不足的状况。虽然右手比较熟练使用分解魔法,但是术式解体和术式解散不同,双手都能使用,而且不借由CAD也能击发。达也将功率瞬间提升到极限的想子集中在左手。
  寄生物在这个世界的存在,果然因为美月看见而变得确实。寄生物越接近美月,座标情报的误差就减少,分布范围逐渐聚合。
  原本即使可以当成情报看见,却不晓得位于何处,也不晓得该从何处连结的寄生物,如今达也同样能清楚掌握它的存在。
  只是他无暇告知。干比古拨除的触手(给达也的印象近似不定型原生生物的丝状假足)立刻再生伸向美月。
  虽然不甘心,但是没有选择的余地。
  ——达也微微眯细双眼。
  ——注视准心,想像射线。
  ——释放凝聚在左手的想子块。
  设定由掌心释放的术式解体想子洪流袭向寄生物,将触手连同主体卷走。

  「柴田同学,你还好吗?」
  达也聆听着干比古慌张到整个人快翻过来的声音,放下举起的左手。
  自己的无系统魔法造成正如预料的结果,他心有不甘地品尝这份苦果。
  术式解体名为「解体」,实际却是以想子流压力冲走情报体的魔法。如果作用对象是魔法式,产生的作用就是剥除情报体上的魔法式而瘫痪魔法,功能上属于对抗魔法。
  魔法式的情报构造遭受剥离时,大致都会因为冲击而损毁,所以这个魔法名为「解体」,但是术式解体的想子流本身没有破坏情报体的效果。要是情报体的构造比魔法式坚固,情报构造十分有可能只是被冲走而没有损毁。
  达也理解这一点,并且在刚才的场面下定决心使用术式解体。
  这是为了拯救美月。
  因为他想不到其他方法。
  「逃走了吗……」
  达也无法回应克人这声低语。在刚才的场面使用术式解体,很可能只会震飞寄生物,没能给予致命打击就让它逃走。达也加此预测,而且事实正是如此。
  「算了。对方虽然逃走,却也不是全身而退。这次光是没出现被害就该庆幸吧。」
  克人这番话并非完全是一时安抚。面对寄生物所展现的出乎预料的反击,己方的损害程度确实是零。但这次的遭遇战是由己方挑起,或许对方没有在此时此地开战的意图。
  既然选择进行并非无法避免的战斗,无人牺牲就是底限。首要目标是逮捕敌方,次佳的胜利条件是消灭敌方。若是做不到,就得取得解析敌方势力全貌的有力新线索。
  换句话说,从「达到战斗目的」的观点来看,这次的结果近似零分,只是面前没负分。
  (真凄惨……)
  达也没将这个想法说出口,在于他坚持要逞强。
  说出口不会有好事。
  深雪会在意。
  美月会担忧。
  艾莉卡会受伤。
  对于达也来说,这样只会更加凄惨。他完全不想收下对方留下的这份赠礼。


[9]

  「它」变弱了。
  「它」原本不属于这个世界,也不是自愿来到这个世界。
  「它」生性容易被强烈的灵子波动吸引。
  狂喜、悲叹、憎恨,以及愿望。借由可以改称为祈求的渴望的灵子波动,「它」越过只在刹那之间晃动的「墙」,从无形世界被拖到记形世界。
  越过墙的冲击,使「它」分裂为十二个,寄宿在吸引「它」的人类体内。
  「它」必须持续吸收灵子维持存在。因为「它」存在时会慢慢排放灵子。但在这个「有形」的世界,「它」无法独力吸收灵子,必须和能收集灵子的有形物融合为一,才能补给灵子。
  在只具备主体的状态反覆使用力量,使「它」失去来到「有形世界」储存至今的大量灵子。不只如此,还遭到高压想子流冲刷,入侵物质次元的部位大幅削减流失,也在当时几乎失去所有想子。想子并非「它」存在时必备的东西,但要是想子不足,就无法干涉物质次元。
  「它」本身没有高度思考能力。只是因为反映宿主深藏的想法或压抑的冲动并增幅,而被世人唤为魔物。「它」本身具备的思考能力,只近似于想继续存在的本能。即使如此,「它」贫乏的思考能力也理解到,以现在的虚弱状态很难突破意志防壁得到新宿主。
  必须找地方休息。找个无意志而蕴含大量灵子的地方。
  比方说,没有意识的躯体所流的血液里。
  比方说,因为拥有人形而可以聚集灵子,没有意志的人偶之中。
  避开人烟四处徘徊的「它」,在一高校区一角所建的仓库里,找到了用来休息的容器。

      ◇ ◇ ◇

  七人联手,好不容易击退寄生物(不是收拾)的隔天早上——
  「达也同学,早安。」
  「美月、干比古,早安……艾莉卡又是那样?」
  达也在教室遇见了以手托腮、将头撇向一旁,展现不悦情绪的女性友人。
  「达也早安……是啊,她完全在闹别扭。」
  「并没有!」
  干比古苦笑着点头。艾莉卡在旁边凶他一顿,再度恢复为「心情不好的姿势」。
  她进行如此浅显易懂的自我主张,当然基于某个理由。
  昨天午休时间,吸血鬼意外地变成堪称情报生命体的形态,众人被迫陷入预料之外的苦战。好不容易击退寄生物之后,达也位居六对一的压倒性优势,却没逮捕莉娜而直接放她走。
  这惹得艾莉卡相当不高兴。她认定莉娜和吸血鬼挂钩。不只如此,寄生物化为情报生命体之后,艾莉卡一筹莫展。这是适任与不适任的问题。艾莉卡丝毫没理由难为情,但她自己似乎在情感层面无法接受。达也要让莉娜直接离开时,她频频提出异议,最后差点砍向莉娜——大概是迁怒。但艾莉卡也不是真的想砍,光是被架住就安分下来(不过从后方架住艾莉卡的干比古,被她以性骚扰为借口痛打一顿)。
  但是艾莉卡没有因此接受,从昨天午休之后就一直表达着不满情绪。
  「艾莉卡,你也差不多该恢复心情了。」
  即使达也直接搭话,她依然背对不理。
  「我昨天也说明过吧?在那个时间点,『迎接的人』就已经逐渐聚集过来。」
  达也在意周遭耳目而含糊其词,这里所说的「迎接的人」是指莉娜叫来的援军。
  「昨天光那样就是一场大骚动。要是闹得更大,整个事件就没办法完全瞒着其他学生。一个不小心会造成恐慌。」
  ——顺带一提,在幕后挥汗致力隐瞒事实的不是达也,而是真由美。
  「我知道。可是……」
  看来艾莉卡也明白这种事,就这么背对着达也,老大不高兴地低语。
  「马克西米利安的社员那边也得善后。」
  ——此外,是达也造成他们需要善后的状况,负责善后的则是莉娜(的部下)。
  「我不打算宣称莉娜完全清白,但她也没有罪大恶极到在那个场面乱来。如果莉娜真的是敌人,她应该会再度攻来。到时候我不会留情。」
  达也以一如往常的语气述说,但话中蕴含肃杀意志,令艾莉卡不禁转过头来。
  「……赢得了吗?」
  艾莉卡还不知道红发金眼魔法师的真实身分是莉娜。但光是在昨天对付寄生物的攻防,她就亲身感觉莉娜的实力非比寻常。
  「胜负靠机运。更何况,莉娜并不是一定会进攻而来。」
  「但你不会留情?」
  「是啊。」
  达也说得过于从容,反而感受得到他多么认真。在旁边聆听的干比古完全被吓到,美月则是明显露出畏惧神色。但艾莉卡似乎很欣赏达也这种态度,心情完全好转了起来。

      ◇ ◇ ◇

  同一天,请假没上学的莉娜,感受着可说是人生第一次的坐立不安。
  说到屈辱的经验,受邀参加总统茶会时,她接受过彻底的身体检查,这对女性来说只能以屈辱来形容。但是在USNA大使馆进行的这场审问会,和当时的不快感不分上下。
  「……那么,也就是说,你贵为STARS的天狼星,却对高中生一筹莫展,眼睁睁看着嫌犯被抢走,是吧?」
  米卡艾拉·弘格后来自爆,所以最终没被抢走。这句抗辩涌上莉娜的喉头,但她明白审问委员并非把这种事视为问题,所以乖乖低着头。
  「而且据说这名嫌犯,就是在你隔壁房间起居的管制员。明明时间长达一个月,你却没发现真面目,是吗?」
  采用这个「嫌犯」担任管制员的是你们吧?莉娜这次真的很想大声顶嘴——但她知道自己不可能讲得出这种话,所以压力更是有增无减。
  委员进一步唠叨挖苦。即使魔法师是才能至上,但莉娜不到二十岁就挂阶少校,USNA军内部也有不少人嫉妒过于年轻的她。越是和实战无缘的军方官僚,这种倾向越强烈。现在位于她面前的男性(不知为何没有女性获选为审问委员)就是典型「不知实战为何物」的高官们。
  为了这种毫无意义的挖苦正经地思考或是火大,只是愚笨的行径。因此莉娜放空脑袋,将其当作耳边风。
  「话说回来,少校的药检周到吗?你和感染者直接交流好几次吧?是不是至少得确认身上没有咬痕?如果还没确认,应该当场检查。」
  但这种失礼蛮横的论调,甚至可以形容为性骚扰的发言,还是令莉娜回过了神来。到头来,这次的敌人只是为求方便称为「吸血鬼」,但遇害者没被咬。厚脸皮到没看报告书就出席审问已经令人无言以对,这些老贼居然还得寸进尺,要求莉娜在这里脱光!
  「这样对少校过于失礼吧。」
  莉娜能在情绪爆发之前克制下来,是因为这个援军来得正是时候。莉娜托福得以保住「明明年轻却冷静又深思熟虑」的风评(不是评价)。
  「巴蓝斯上校?」
  这名女性突然闯入这场会议(以会议为名的逼问),想破口大骂的审问委员不只一两人。但是认出她的身分之后,委员中没有任何豪杰敢追究她的行为。
  她名为瓦吉妮雅·巴蓝斯上校。如果以STARS这个组织为前提思考,这个姓名只令人觉得是代号(毕竟是处女座加上天秤座),但这是如假包换的本名。虽然在前几天正式步入四十岁,却是看起来不像迈入不惑之年的潇洒「大姊姊」。(朱月:瓦吉妮雅·巴蓝斯(ヴァージニア·バランス),英文为Virginia·Balance,而处女座其实是Virgo,天秤座是Libra。这里顺带一提,希儿薇雅的姓氏玛裘利·法斯特(マーキュリー·ファースト),英文是Mercury·First,和简介说的一样,来自军用代号“第一水星”。)
  不过,她受到众人畏惧的原因,并不是上校军阶或是年轻的外表。何况如果要将军阶视为问题,场中的军方官僚大半都有审问将官的经验。
  让委员(讲好听一点)有所顾虑的,是她的职位。
  USNA统合参谋总部情报部内部监察局第一副局长。
  在整合加拿大军时改组设置,不只是针对制服军警,也查缉便衣军警非法行为的内部监察局第二把交椅。这就是巴蓝斯上校的职位。
  基于任务性质,这名人物位于这里并不奇怪,甚至没有从一开始就找她来才奇怪——因为以她的地位与职位,前来日本进行审问的其他委员,不可能不知道她前来。
  即使她突然闯入,也不可能对此吹毛求疵。
  「恕我失礼,可以准我发言吗?」
  上校以犀利目光环视坐在高处的审问委员,只有语气维持客气地要求发言。
  「啊……好,请发言。」
  「谢谢。本官为什么没有从一开始就被叫来这里,就找其他机会问清楚吧。」
  审查委员半数露出怯懦表情,但巴蓝斯上校只朝他们一瞥,就转身面向莉娜。
  「本次希利邬斯少校肩负的任务,从她的职务及能力来看并不适当。本官认为将任务失败归咎于她并不妥当。」
  室内一阵哗然。委员们认为巴蓝斯上校之所以没受邀加入审问会,是因为精通军政与军令的她要是列席,委员就无法畅所欲言。也有人认为身为女性的她会偏袒同为女性的莉娜。但她如此正面拥护莉娜超乎众人预料。
  「但是先不提责任归属,居于STARS总队长地位,却在魔法战斗技不如人,这是值得担忧的事。因为『天狼星』是我国最强的魔法师。」
  莉娜双手紧握。对巴蓝斯上校这番指摘最有同感的不是别人,正是莉娜自己。她咬牙切齿地懊悔到臼齿几乎嘎吱作响。
  「希利邬斯少校当然期望雪耻的机会。对吧,少校?」
  「那当然!」
  上校点头回应莉娜,随后看向台上众人。
  「本官认为,应该让希利邬斯少校继续执行现行任务。同时,本官提议当地的支援要提升到最高等级。」
  「您所说最高等级的支援,具体而言是什么意思?」
  一名委员询问上校。巴蓝斯上校露出无惧一切的笑容回答。
  「本官要以监察驻地武官的名目驻留东京。」
  这次引发的喧嚣声迟迟没消失。
  「此外,总部部长已经准许使用『布里欧奈克』。」
  喧嚣声增强为喧嚷声。
  「上校阁下,这是真的?」
  莉娜也露出难以置信的表情。
  「是真的。」
  依照阶级伦理观点来看,这个问题不太讨喜。但上校以笑容回答,并且补充说:
  「我带来了。」

  莉娜走出进行审问会的房间一看,发现希儿薇雅在等她。
  「希儿薇,你到底跑去哪里了?我直到刚才都好辛苦。」
  莉娜几乎一整天没见到希儿薇雅。昨天从第一高中平安「归队」时,希儿薇雅不知为何不在家,也不在秘密根据地。
  可能是在审问会承受的压力,使得莉娜语气有点迁怒。虽然这么说,这也像是对交心好友说的单纯玩笑话。若是平常的希儿薇雅,应该会一笑置之。但希儿薇雅以正经表情接受莉娜的「责备」,立正以严肃的语气说着「非常抱歉」谢罪。
  「咦,希儿薇?讨厌,我不是认真的啦。」
  「我知道莉娜不是认真的。但我非得向莉娜道歉。」
  看来不是可以随便带过的话题。莉娜明白之后皱起眉头。
  「要是我更早察觉米亚的真面目,莉娜就不会陷入那么不利的状况。」
  要是这时候回答「没这回事」就变成了是在逞强。莉娜昨天在敌阵完全孤立。莉娜自觉这一点,无法否认。
  「我在这次的任务,没能尽到后方支援的职责。总队长,非常抱歉。」
  「希儿薇,你怎么了?讲得好像要道别——」
  「总队长。」
  不再以名字称呼莉娜的希儿薇雅,打断她这番话。
  「我收到了参谋总部的回国命令。昨晚的检查诊断出我可能受到了『感染』,必须要回国接受精密检查。」
  「这怎么可能呢!那并不是病毒之类的东西所引发的变异!光凭药检不可能判断变异前的感染征兆!」
  「少校,这就是原因。」
  「上校阁下?」
  从后方出声安抚激动的莉娜的人,是刚才协助莉娜脱离困境(?)的巴蓝斯上校。
  「抱歉,我并不是可以要偷听。」
  「不,是下官不应该站在这里交谈。」
  「这样啊。」
  莉娜努力以拘谨态度回应。巴蓝斯露出微笑,随即恢复正经八百的表情回答莉娜。
  「关于玛裘利准尉的处置,正如希利邬斯少校所说,目前无从在变异之前判断是否感染。换句话说,也无法断定准尉没被感染。」
  「既然这样,我也……!」
  「没错。也没人能保证少校没被感染。但要是少校和军方敌对,军方将蒙受严重损害。因此在确定没被感染之前,不能让少校回国。」
  莉娜脸色铁青。在无法分辨是否被寄生物附身的现在,这等同于驱逐宣言。莉娜也同时理解到,巴蓝斯主张莉娜要继续执行任务,也是基于这样的内幕。
  「相对的,要是玛裘利准尉成为吸血鬼背叛军方,考量到准尉的技能,我军恐怕将有许多机密泄漏到其他国家。因此必须尽早让准尉回国。」
  这也是合情合理的处置。即使在情感上有所反弹,如果以军人的逻辑为优先,就非得接受这个判断不可。
  「就是这么回事。我会安排其他人辅佐贵官。」
  「不,不需要。」
  巴蓝斯的提议是基于需求,也明显出自善意的考量。但莉娜拒绝了。
  「和下官同居,就表示将会产生感染的嫌疑。幸好日本的公寓设备齐全,即使独居也没有任何困扰。」
  「这样啊。既然贵官如此期望,本官就这样安排吧。」
  「是。」
  两人并肩敬礼目送巴蓝斯离去之后,希儿薇雅以破涕为笑的表情,向莉娜投以微笑。
  「总队长……」
  「希儿薇,别叫得这么死板。麻烦和至今一样叫我莉娜。」
  「……是。莉娜,要独自留下会赖床的你而回国,我感到于心不忍。」
  「你这种说法太不客气了!何况我只有前天睡过头吧!」
  莉娜说得气喘吁吁。希儿薇雅这次投以不带泪水的笑容。
  「莉娜没被感染。我们的天狼星没有脆弱到会被魔物寄生。」
  「——那当然。我不会屈服于寄生物。要是下次有机会接触,我一定将其燃烧殆尽。」
  「说得也是。所以总队长阁下,请赶快完成任务回到总部吧。」
  希儿薇雅在眼中留下笑意而敬礼。对此,莉娜以特别充满自信的态度回礼。

      ◇ ◇ ◇

  基于「台面上的工作」来横滨出差的黑羽贡,听到饭店房内电话铃声响起而疑惑。他并未将投宿地点告诉生意对象。由于随时都能以无线通讯,所以没必要告知下榻饭店。基于相同原因,家人也不会打市内电话给他。如果是「台面下的工作」更不可能透过饭店柜台转接电话。
  「喂,你好。」
  但他完全不觉得需要假装外出。这是只有声音通讯的电话,所以他没报姓名以防万一。
  『贡,你现在方便讲电话吗?』
  贡一听到话筒传出的声音,背脊就下意识地因紧张而伸直。
  「是真夜表姊啊……是的,现在方便。」
  四叶当家当前,声音却没有透露出紧张。拥有这样的自制心,或许该称赞他真不愧是掌管四叶情报网的分家当家。真夜在辈分上是贡的表姊。他的母亲是前前任四叶当家的妹妹,儿子是四叶下任当家候选人。严格来说,四叶没有直系的概念,但以一般基准来说,贡极为近似于四叶的「直系」。然而正因为血缘相近,贡非常清楚真夜多么恐怖。
  之所以使用饭店电话的疑问也立刻解开。这间饭店和FLT同样是由四叶暗中统治的企业所经营。贡使用的客房也具备四叶相关人士专用的秘密机关。贡甚至觉得自己没立刻察觉是本家打电话过来,是相当丢脸的事。
  这个想法当然也没显露在语气上。
  「请问是急事吗?您不用客气,有什么事情请尽管吩咐。」
  『嗳,贡……这种装模作样的说话方式,你不能改一下吗?』
  「喔喔,美丽的表姊阁下,您说这是装模作样真令我遗憾。我永远都是非常正经。」
  电话另一头传来像是疲累的叹息。这位恐怖的表姊出乎意料地善于搭腔,大致都会像这样规规矩矩地吐槽。贡感觉到,这段对话让自己完全镇静下来了。这或许也是表姊的手法,但贡明白深究无益。
  『进入正题吧……贡,寄生物的宿主清查完毕了吗?』
  贡自觉表情紧绷。这不是台面上或台面下,是真正的工作,黑羽原本的职责。贡很清楚这一点。因此他打理得面面俱到,绝对不会答不出这个问题。
  「总共十二具。四具已经由美军处理,一具在昨天由深雪与达也击灭,所以剩下七具。所在位置也悉数查明。」
  『你还是一样这么有效率。真是了不起。』
  「没有啦,这次七草与千叶努力帮忙吸引注意,使我省下引蛇出洞的工夫。」
  『真谦虚。』
  贡这次也没有否定。因为正如真夜所说,刚才那句话只是谦虚。不过他是在昨晚完全查出七具寄生物的位置,所以也算是「滑垒成功」。
  『其实委托人在今天早上催促我,希望不要让肮脏的魔物继续在东京为所欲为。』
  「这还真严厉。东京原本并不是我们四叶管辖才对。」
  贡眉头深锁的样子并非是演技。基于刚才所说的理由,他在东京调度人手时,非得在各方面费神不可。
  『对方应该也是被其他地方催促吧。总之基于这个原因,请在这段时间做个了断。』
  「您说的『了断』是指?」
  贡以慎重语气询问。要是这时候应对失当,将会被迫负起过于沉重的天大任务。
  『请消除所有宿主。』
  真夜说得极为干脆。没有扼杀情绪,听起来也不冷酷。四叶家当家的声音平凡到过分(如果这种说法恰当)的程度。
  「不是逮捕?」
  『嗯,是消灭。』
  「但要是现在的宿主死亡的话,寄生物似乎会飞走而去寻找其他宿主。要查出新宿主得多花点时间……」
  『无妨。寄生物以何种方式脱离死亡的宿主、以情报体状态能移动多远的距离、和新宿主融合需要多少时间、要经过多久才能再度展开活动……』
  「您要我观察并且回报?」
  『这应该会成为宝贵的资料。你做得到吧?』
  即使只是语音通话,贡依然拿着话筒深深鞠躬。
  「如您所愿。」
  『消灭结束之后,请先回报一声。』
  「希望可以给我两天时间。」
  『就这样吧。那么拜托你了。』
  贡再度表示已经收到命令,然后结束通话。

      ◇ ◇ ◇

  将想子聚集在掌心,然后握紧。
  这是一如往常使用「术式解体」时的想像。
  一般的术式解体,是将手握的想子投向正在展开的启动式或正在运作的魔法式。但达也现在寻求的技术,并不是以情报体作用的实体为线索狙击情报体,而是在情报体次元狙击情报体。
  直接攻击漂浮在情报之海的寄生物主体的手段。
  达也张开紧握的手。
  没有伸直手臂。
  弥补物理方向性印象的动作反而碍事。情报体次元不会出现轨迹或航迹之类的东西。只要定义何物位于何处,就会在那里。
  达也释放的想子块出现在情报体次元,和他瞄准的孤立情报体(似乎是种式神)重合。
  在物理次元,复数物质无法同时存在于相同座标。
  然而情报没有这个限制。位于情报体次元的情报体,没有物理层面的分布限制。达也的想子在和孤立情报体重合的「座标」解除压缩状态,没对孤立情报体造成任何影响就消失。
  「唔……」
  达也咬牙表达不甘心的情绪。深雪以担心的表情注视,旁边帮忙制作标靶的八云以一如往常的悠哉语气搭话。
  「连你也陷入苦战啊。总之,这是做不到的人再怎么努力也做不到的技术。」
  这样的冷言冷语,使得深雪狠狠投以蕴含杀气的目光。
  八云面不改色,或许该说他真了不起。但他太阳穴周围似乎冒出冷汗。
  「但你三天就学会如何在理之世界施展透劲,所以我觉得并非在这方面完全没天分。」
  八云像是打圆场般慌张说下去。深雪依然投以责备的眼神。
  「师父,麻烦继续。」
  不过在达也要求继续修行之后,深雪的注意力移向哥哥。
  ——寄生生物入侵学校,以没有胜利的苦涩作结至今刚好一周。达也在事件过后的隔天早上就请八云协助修行,今天是第七天。
  和八云这番话相反,达也这两天再度感受到天分之墙。他修行三天就能以想子弹命中情报体次元里的标靶。这对于普通修行者已经是长足的进步。但达也原本就能认知漂浮在情报体次元的情报体。若是和普通修行者比较,他在修行前就具备很大的优势。即使如此,他至今依然没能让想子弹对标靶产生作用,他无法在这样的现状给予自己正面评价。
  「总之,适性的有无,在某方面只能从结果得知。法术这种东西,有时候今天完全做不到,到了明天却突然做得到。」
  八云大概是感觉到达也的不耐烦心情,说出这番话安慰。
  「不过,现在这种状况无法等待『总有一天』的到来,也是事实。」
  他当然不可能只有安慰。
  「你的状况是已经知道该瞄准哪里,所以我认为,创造出一种不同于透劲的攻击手段也是可行之道。」
  听到这番话的达也,明知失礼依然露出苦笑。
  「新魔法可不是这么随便就能开发。我承认陷入瓶颈,但师父也太看得起我了。」
  「是吗?你确实在某方面没天分,但是在术式改良与开发有着非凡才华吧?我认为主动限制自己的可能性并非上策。」
  「就是说啊,哥哥!」
  达也依然没什么兴致。这次轮到深雪激励。
  「哥哥肯定能实现其他人想都没想到的美妙点子!」
  ……不对,这已经超过激励,是断定。深雪这番话甚至不是推测。
  「恕我冒昧,我认为两边都不需要放弃。只要将以术式解体直接攻击作为第一方案,并且同时开发新魔法就好吧?」
  如果这番话不是深雪说的,达也应该会说「别强人所难」一口驳回,或是说「你想害我过劳死吗?」笑着以玩笑作结。
  但是面对深雪形容成期待还不够,而是信赖至极的眼神,达也真的不可能说出「办不到」或「不可能」这样的回应。

      ◇ ◇ ◇

  为求雪耻而行动的不只是达也与莉娜两人。艾莉卡与干比古、真由美与克人,也各自为了再度交战(不是再度和个体交战,而是再度和吸血鬼这个威胁交战)而有所动作。在这样的西元二〇九六年二月上旬,太平洋对岸传来一个坏消息。
  「哥哥,这是……!」
  达也两兄妹是在吃早餐时看电视新闻得知。简直就像是等待日本天亮的时间点发布的这个新闻,过度震撼到令达也哑口无言。
  「……和雫所说的相同吧?」
  「……不过看起来大幅修饰过。」
  总算发得出声音的达也,以苦闷的语气回应。
  这则新闻是某个政府相关人士匿名从内部举发的形式。
  内容如下所述:
  ——合众国政府在去年十月三十一日,命令军方魔法师进行研发,以对抗日军在朝鲜半岛南端使用的秘密兵器。魔法师们无视于科学家的警告,硬是在达拉斯国立加速器研究所进行微型黑洞制造实验,导致次元之墙出现破洞,恶魔从异次元被召唤现身。
  魔法师们试图使唤恶魔,借以对抗日本的秘密兵器。
  但他们控制恶魔的计划失败,遭到恶魔附身。从去年底造成街坊骚动的吸血鬼,真实身分是被恶魔附身的军方魔法师。军方必须对牺牲者负起三重责任。
  第一、没能阻止魔法师们进行鲁莽的实验。
  第二、明知高风险却硬是进行的实验失败。
  第三、军方魔法师即便很可能失去理智,但依然危害到市民。
  这些丑事的根本原因,在于军方没能完全统御魔法师。魔法是强大却不晓得何时会失控的超自然力量。利用这种力量真的有益于国家吗?我们或许应该重新省思这一点——
  「虽然巧妙地婉转叙述,但……」
  「那么……果然是那样吗?」
  「实际上应该是想抵制魔法师吧。」
  深雪表情紧绷。达也回答她的苦闷声音,听起来比起忧虑更像傻眼。
  「追根究柢和『人类主义』相同吗……不是魔法师的人占压倒性多数,所以无须揣测媒体会站在哪一边。不提这个,问题在于新闻来源。」
  达也朝电话机控制台伸手,却中断这个动作。
  哥哥是想打电话给谁呢……在各种候补选项之中浮现在深雪脑海的,不知为何是称不上己方的某人。

      ◇ ◇ ◇

  突然出现的惊爆新闻(或许形容为丑闻比较妥当)使得莉娜头痛。这不是比喻,不是多心,是真正的头痛。
  现在不是上学的时候。虽然这是她率直的想法,不过就算这么说,身为百分之百实战人员的她即使前去支援,也完全无法协助缓和这个事态。巴蓝斯上校指示她「一如往常地行动」。
  既然长官直接下令,就不能下定决心跷课。莉娜压抑着刺痛的脑袋,穿过「第一高中前」车站的剪票口。接下来毫无叉路,直直走就能抵达校门口。
  「莉娜,早安。」
  突然挡在面前的人影,使得莉娜忘了头痛,一个转身拔腿就逃。

  「看到别人的脸就突然逃走,你在想什么?」
  「啊……啊哈哈哈哈……」
  莉娜的逃走只在短短三步内就以失败收场。
  因为深雪预先绕到了剪票口。
  被同学以笑眯眯的表情逼得进退两难的莉娜,似乎决定以笑声打马虎眼带过这个状况——但是几乎没有意义。
  「总之,算了。不对,其实不能就这样算了,但没必要因为闲聊浪费时间而迟到。我有事情想问你,边走边说吧。」
  「……什么事?」
  莉娜戒心毕露,却依然乖乖跟着走,无疑是明白以自己的立场不能在这种地方造成骚动,达也在这段短暂的来往期间就知道她没什么耐性,因此立刻进入正题。
  「你看过今天早上的新闻了吗?」
  「……看过。但不是自愿的。」
  莉娜真的一副不悦的样子回应达也。
  「有多少内容是真的?」
  莉娜没道义老实回答达也的问题。但她现在想找人发牢骚。既然对方知道她的底细,事到如今也无须隐瞒,因此她抓住这个机会宣泄压力。
  「关键部分全都是胡说八道!」
  她有控制音量,但语气极为激动。
  「而且有掌握到表面上的事实,所以更加恶质!这是情报操作的典型!」
  「果然是舆论操作啊。」
  达也一副可以接受的样子,莉娜无法理解他的态度而歪过脑袋。
  「『果然』是什么意思?舆论操作?」
  「不,这只是推测。所以表面上的事实关系是正确的?」
  「……对!」
  莉娜被一针见血地点出不想被指摘的事,因而忘记几秒前的疑心,完全情非所愿地扔下了这个回答。
  「不过,那种内容原本应该被视为机密才对。我想外界人士很难调查。」
  「…………应该是『七贤人』。」
  「七贤人?和希腊七贤无关吧?」
  「有个组织自称『The Seven Sages』。不过真相不明。」
  莉娜这番话,连达也都不禁惊讶。
  「你们不晓得真相?那是USNA国内的组织吧?这种事有可能吗?」
  「虽然不甘心,但就是有可能!」
  莉娜真的一副不甘心的样子。
  「『七贤人』这个组织名称也是对方自称的,不管再怎么调查也抓不到狐狸尾巴。只勉强知道有七个干部拥有『Sages』的称号。」
  「贤者是吧……不就正如其名?」
  「所以我才说真相不明啊!」
  「等一下,莉娜,别对哥哥发脾气。」
  「你……难……」
  深雪过于盲目,应该说过于不识相的这番发言,使得莉娜差点大喊「你说什么?」、「难道是我的错?」而爆发情绪。但她反覆深呼吸,总算是免于做出引人注目的举动。
  「……安洁莉娜,你在意就输了。因为深雪是怪人。那种恋兄女生的恋兄发言,要是一一在意真的会没完没了。不可以在意那种恋兄女生不可以在意恋兄不可以恋兄不可以恋兄……」
  莉娜为了平复情绪,像是咏唱咒语般说出的这段话,幸好没被任何人听到而责难。
  「莉娜?」
  「咦?对不起,什么事?」
  莉娜被达也叫名字,连忙回到现实。
  「那个『七贤人』是否可能和人类主义者相关?」
  莉娜边走边思索达也的推测,不久之后摇头回应。
  「虽然无法百分之百否定,但应该不是。如果只依照往例判断,七贤人这个组织和意识形态或疯狂信仰无缘。」
  「先不提疯狂信仰,这个组织有可能和意识形态无缘?」
  「……是我的说法不对。他们并没有一般所谓的意识形态。依照我们这边的剖析,他们具备及时享乐与随兴犯案的心态。执着于单一意识形态而持续奋斗的做法,不符合他们的形象。最重要的是七贤人也曾经协助我们,不过是相当单方面的协助方式就是了。我们就是在这时候知道七贤人这个名称。」
  莉娜补充最后一句话之后,达也点头说声「原来如此」表示同意。他们确实和人类主义者的形象不同。
  「最后再让我问一个问题就好。」
  距离校门还有一小段距离,但达也宣布只问到这里。
  「……什么问题?」
  达也比刚才更加严肃的声音,使得莉娜的回应也充满警戒感。
  「将寄生物招来这个世界,是蓄意造成的结果吗?」
  「不是。」
  莉娜断然否定达也的询问。
  「达也,如果你当真这么说,我会生气。」
  莉娜嘴里这么说,却已经相当生气。只是现在没把矛头指向达也而已。
  「我已经处决四名『感染者』。如果这是某人设局的结果,我不会原谅那个家伙。」

      ◇ ◇ ◇

  DD是名超过四十五岁,褐发褐眼,外表平凡约白人男性。他的本名是唐纳·道格拉斯,但几乎没人称他「道格拉斯先生」。讲好听是抱持亲昵态度,讲难听一点是未曾表示敬意。他从年轻时就只被称为「DD」。他的职场同事或同公寓的邻居,认为他是无益又无害的平凡人。
  DD直到三个月前都在达拉斯担任大楼检修作业员。他是以优秀成绩从技职大学毕业的高材生,却因为些许(他本人这么认为)的阴错阳差,并未求得能满足自尊心的工作,结婚前换过好几份工作。
  DD对作业员的工作也抱持不满。他虽说是蓝领族,却在公司位居责任颇重大的地位,薪资也不愁生活,只是他依然不满。他的生活水准位于前美国地区市民的平均值。从包含中美洲地区的USNA整体平均值来看堪称中上,他却相信有其他更适合自己的工作。
  即使如此,他婚后依然以家庭为优先,将野心封闭在内心。虽然不幸地膝下无子,但夫妻感情算是圆满。他一直在妻子面前扮演好丈夫。或许他的克己心态太强了。如果能稍微忠于对自己的野心,也许他那天就不会受到恶魔的诱惑。
  微型黑洞实验当天,他在邻接线性粒子加速器设备的大楼外墙检修配电盘,以向往的眼神看着巨大的实验装置。封闭在内心没能满足的野心,变成纯粹的憧憬填满他的心。不过照理来说只会以一时的鬼迷心窍作结才是。下班之后,DD肯定会发挥一如往常的克己心态,返家恢复为一个好丈夫——只要没被寄生物附身。
  那天,他成为了吸血鬼。原本是潜在超能力者的他,和寄生物融合为一之后,他的能力——催眠暗示能力觉醒了。他以这个能力欺骗妻子,依循「己方」的意志来到日本。

  DD的催眠暗示能力不是很强,无法让对方深信明显违反常识的事情,或是做出违反内心所深植的道德观或宗教观的行动。他对妻子下的暗示也是「至日本长期出差」。
  不过只要位于常识与道德范围,即使是相当不自然的命令,也能强迫他人执行。例如让房仲相信必要文件已经齐全,省略身家调查就租得到房子。这种事易如反掌。他以这个能力确保非USNA军派遣人员(包含自己)的同伴居所。此外DD利用「世间不可能有魔物」这个「常识」扭曲目击者的记忆,隐藏同伴的行动。
  然而在一周前,身为活动核心的同伴接连失去附身媒介,他们决定转移活动阵地。为了避免同伴接受医疗检查,他干涉USNA军方职员的意识,延后同伴的检查顺序,在这段时间联络之前协助逃兵同伴脱离本国进入日本时的协助者,安排下一个潜伏处。
  DD在公寓整理完行李之后呼叫同伴。
  (完成移动准备了吗?)
  DD朝意识内侧的询问,得到肯定的意念回应。即使场中有人具备窃听思念波的特异功能,也只听得到如同蜜蜂振翅的喧嚣声吧。不问言语种类,以人类语言通讯的就只有DD一人。寄生物沟通时不需要语言。更何况,他们等同于共享单一意识,不需要由全员思考接下来的行动。而且至今成为思考主体的同伴还没和新宿主同化完成。因此现在DD成为主要意识——人类思绪的负责者。
  (那就明天早晨出发。务必别做出显眼举动引人起疑。)
  (…………)
  (现在已经是堪称深夜的时刻,立刻行动的风险较高。)
  回传的意念有三个肯定、两个否定,还有一个临终惨叫。
  「怎么了?」
  DD不禁起身,直接发出声音询问。他的「声音」确实透过眉心深处形成的意识共享器官,传达给了同伴们。
  然而,回传的意念只有惨叫声。几乎在同一时间,同伴的「意识」接连消失。
  响起第四声惨叫声时,DD觉得胸口有异状。
  他连忙俯视胸前。
  一根像是黑针的物体刚好插在心脏部位。仔细一看,这个物体的真面目是名为胸针的饰品。针尖只有贯穿衣服微微插入,没有流血。
  DD还没思考这种东西为何插在身上,就反射性地要拔下这根针。
  然而,他无法随意使唤手。DD认知到针插在身上的下一秒,强烈到无法维持心智正常的痛楚就走遍全身。
  痛楚贯穿心脏,使他的躯体永久停止机能。
  死因是休克致死。验尸单上应该会记载「心律不整导致心脏停止」。
  DD直到最后,都没察觉站在他面前的漆黑人影。

  「两秒吗……实在达不到舅父大人的水准。」
  黑羽贡捡起掉在地上的胸针,像是自嘲般低语。
  埋葬吸血鬼的魔法是贡所编织而成的原创魔法。他以「毒蜂」这个乏味名称命名的魔法,是将施法对象认知到的痛楚无限增幅致死的精神干涉魔法。基于这个性质,如果是非常耐痛的魔法师,并非不可能在休克致死之前以对抗魔法消除效果。用在能阻断痛觉的对手身上,则无法发挥效力。在致命攻击力的层面远远比不上他的舅父——前前任四叶当家四叶元造的「死神凶刃」。贡的低语也是重新自觉这一点才发出。
  然而,无法断言「毒蜂」是劣于「死神凶刃」的魔法。「毒蜂」的最大优点如字面所述,即使是只有针刺的伤口亦能让目标对象断气身亡。「死神凶刃」是让对象自己受到致命伤的魔法。尸体会留下伤口,也会喷血。相对的,「毒蜂」只会留下无法推理死因的细小伤口。旁人看到「毒蜂」的牺牲者,首先肯定会怀疑是毒发身亡,再来是怀疑窒息而死,但尸体没有这两种痕迹。基于适合用来暗杀的意义,「毒蜂」是优秀的魔法。
  「毒蜂」的另一个优点,在于这并非是贡专属的魔法。「毒蜂」和大多数的精神干涉系魔法不同,已经制作出通用启动式,发动程序也制式化。换句话说,贡以外的魔法师也能使用。即使当然要视适性而定,但黑羽的实战部队都能得心应手地使用「毒蜂」这张王牌。
  「老板。」
  身后传来的声音,使得贡缓缓转身。他单手按着头上软帽的姿势,很明显是因为看太多旧时代小说(贡的部下有这种感觉)。但这种做作的举止还算是有模有样。
  「已经全部处分完毕。」
  「我方损害程度如何?」
  「完全没有。」
  贡听到部下的回应满意地点头。这是USNA追踪部队陷入苦战的对手,对自己人的评分标准放宽一点,应该是在可被允许的范围。
  「这是当家大人的命令。别疏于追踪从宿主脱离的精神体。到最后跟丢也在所难免,但是尽可能追下去。」
  贡下达的指令,使得部下露出微妙的表情。他这种该说太宠还是宽松,对自家人缺乏严厉态度的一面,和他面不改色地下令大举暗杀,有时候会断然割舍部下的无情一面实在搭不上。
  黑羽贡是无法捉摸的人。
  他戴着数张面具,完全看不到真面目。
  甚至不晓得他是否具备堪称「真面目」的东西。
  越是随侍在侧的亲信,这种感觉越是强烈。


[10]

  莉娜当着达也的面,断然否定微型黑洞实验的泄密者和人类主义者有关。
  达也也判断莉娜的推测正确。
  然而,人类主义者引发的魔法师抵制运动成为一大风潮,从北美大陆东部浸蚀到西部,如同在嘲笑他们两人。
  这股潮流扩散到全世界,也只是时间的问题。
  比季节晚三个月的「冬天」即将到来。

      ◇ ◇ ◇

  昔日说到外交,肯定是舰炮外交或密室外交。
  后来,以力量维持均衡的时代终于结束,大同盟成为外交基本方针,外交也以会议、仪式形态为主流,但舰炮外交与密室外交并未消失。秘密外交是让仪式成功不可或缺的前置准备,负责这方面的人从外交明星转变为外交专家,至今依然暗中在世界活跃。
  无论何时,无论何处。
  世间的阴谋种子源源不绝。
  今晚也是。
  在这个国度也是。

  「……真是的,疯狂信徒实在是无可救药。」
  「哈哈哈……那种人要唆使很简单,要操纵就很困难。」
  身穿西装的中年男性朝隔桌而坐,同样身穿西装但非黄种人的白人中年男性递出酒杯。
  白种人大概是久居日本,或是基于嗜好或教育使然,接过从酒壶倒满透明液体的小杯子(也就是酒盅),依照礼俗直接送到嘴边。
  「重新想想就觉得实在不可思议,这种叫作清酒的酒该怎么说,真是高雅……明明没经过蒸馏却是无色透明。」
  他行事周到,不忘在话中奉承对方的祖国。
  「别这么说,相较于葡萄酒鲜艳的红色,不免缺乏华丽感。但我当然自认这次准备的好酒足以让您满意。」
  接受奉承的一方,也不忘谦虚与表现。
  对饮的两人有个共通点,就是不透露内心的真正想法。
  「一点都没错……我很想就这样舒服地喝醉,但是如刚才所说,疯狂的信徒无法无天,实在很难放宽心。」
  「敝国身在贵国的同胞们承蒙您特别关照安全,感激不尽。」
  两人的语气没有变化,脸上也依然挂着微笑。但是和他们活在相同世界的人,应该会感受到和刚才不同的气息。
  「别这么说,这是当然的义务。虽说如此,对方是不讲理的狂人……比方说,歼灭大亚联盟舰队的大爆炸,是以科学方式系统化的魔法技能所造成,而不是恶魔干的好事。但就算费尽唇舌说明,他们也不肯听。」
  「即使对方不肯听,也无法当成应该保护的外国人受害时的借口吧……我深表同情。」
  两人为彼此倒酒,像是预先说好般同时举杯一饮。
  「请将我接下来这番话当成发牢骚。要是至少公开那个『Great Bomb』的概要,我想他们应该也会安分下来。」
  「……也请将我接下来这番话当成发牢骚。关于在朝鲜半岛南端使用的兵器,情报掌握在军方。就算再怎么机密,民主主义的基本依然是文人统治……我搞不懂军人为何那么顽固。」
  两人的视线瞬间迸出火花,刹那之后,双方眼中都浮现空虚的笑容。

      ◇ ◇ ◇

  「如你刚才所听见的。」
  藤林停止播放窃听到的对话,抬起了头来。
  「我们的外交官们这次似乎也很努力的样子。他们毕竟还是理解到了『战略级』的重要性与特殊性吧。」
  「何况……」
  达也欲言又止。藤林「嗯?」一声歪过脑袋,催促他说下去。
  「……何况外交部也有面子要顾吧。三年前单方面遭受侵略,明明他们在日本全国臭骂懦弱的声浪之下,拼命奔走想以非军事方式解决,这份努力却被直接践踏了。」
  「那是大亚联盟发动的侵略吧……?」
  这番话对藤林来说是「班门弄斧」,深雪却似乎听不出所以然。
  达也具备的常识,也令他认为一般来说会如此推测。
  「日本与USNA是同盟国,同时是西太平洋区域的潜在竞争国。适度削弱日本有助于USNA的利益。」
  深雪微微点头回应,达也见状继续说明。
  「另一方面,大亚联盟虽然是大国,却没有实力和日美同盟正面较量。他们国内的状况也没有走投无路到必须赌这一把——那么,大亚联盟为何做出侵略横滨的暴行?」
  达也暂时停顿,给深雪时间思考。他不希望妹妹是只有美丽没有智慧的「人偶」。
  「大亚联盟的实力不足以同时对付日本与美国……美国是日本的同盟国,却觉得日本最好比现在弱一点……」
  深雪自言自语般地说到这里时,如同惊呼般抵着嘴角。
  「难道……大亚联盟和USNA背地里串通?」
  达也露出「表现得很好」的满足微笑。看着他们两人,藤林则是露出苦笑。
  「形容成串通或许太过分,但我认为他们很可能有某种共谋关系。」
  达也将目光投向藤林,于是她收起苦笑微微点头。
  「例如大亚联盟进行军事侵略时,USNA刻意让太平洋舰队延后出动。」
  藤林对达也的推测回以肯定的反应。
  「实际上,USNA舰队当时的动向……事后回顾就发现迟钝到不自然的程度。」
  「大亚联盟军的目的,恐怕并不是占据领土或是破坏重要设施,而是绑架技术人员以及抢夺技术?」
  「应该没错。考量到地点与战力,无法期待更进一步的战果。动员舰队始终是防止作战失败的措施吧。不过以结果来说,他们是打草惊蛇自找麻烦。」
  「我认为应该是棒打出头鸟。因为要是蛇受惊钻出草丛,困扰的反倒是我们。」
  达也装出一张扑克脸。
  「第一当事人的发言果然充满真实感呢。」
  不过对藤林似乎不管用。

  「那么……我差不多也该告辞了。即使打着『挖角』的名义,军人周日在普通家庭待太久也不自然。」
  「感谢您今天专程跑一趟。」
  藤林起身,达也同样起身并表达谢意。
  达也没表现「招待不周」的谦虚之意。虽然当事人没注意,但深雪的招待绝无不周之处。达也在心中如此解释。
  到玄关目送时,藤林说着「啊,对了对了」将手伸进手提包里头。其实当然不是真的现在才想到,是作戏。
  她取出一个包装精美的细薄小盒子。
  「来,虽然早了两天,这是人情巧克力,」
  「是人情啊。」
  洒脱又率直地,不让人抱持任何期待。
  虽说是人情巧克力,包装却相当时尚,但达也知道藤林生性凡事都不会偷工减料,所以不会因而抱持对自己有利的误解。
  「只是人情让你有所不满?」
  藤林恶作剧地露出笑容。
  这一瞬间,深雪双眼蕴含犀利的光芒。
  「不,完全没有。」
  但达也立刻如此回答,这道光芒就消失得干干净净,令人误以为是错觉。
  彼此道别关上大门后,门后传来年轻女性的失笑声,兄妹俩则是若无其事地回到客厅。

      ◇ ◇ ◇

  这个国家的文化潮流以战争(第三次世界大战)为界大幅改变,这是颇为强烈的印象。
  但实际上并没有太大的变化,所谓的「轻佻」风俗大多没有废除,延续至今。
  明天的情人节就是其中之一。即使有人力争「圣瓦伦丁日」原本不是这种轻佻的节日,宣称这天要送巧克力是糖果公司的阴谋,依然无济于事。因为年轻人明知如此依然自愿随之起舞。
  情人节就在明天,第一高中的校舍也整日笼罩着兴奋气息。魔法师(的种子)在这方面也是平凡的少年少女。
  「……光井学妹,你今天就做到这里吧。」
  放学后的学生会室。
  这里从刚才就反覆响起错误音效。
  梓并非对造成音效的穗香感到不耐烦,而是关心她是否哪里不舒服而搭话。
  「是啊,穗香。你今天先回去比较好。」
  受任为临时干部的莉娜,湛蓝双眼蒙上一层阴影而如此主张。即使不只是一般学生,梓与五十里也不晓得她的真面目,她成为干部也堪称是相当大胆的做法——但也是因为她自身没有选择余地的关系。
  「不,我没事。」
  状况明显不佳的穗香,坚强地回应。
  ……穗香之所以如此回应,在于她自觉状况不佳的原因,所以不好意思接受这份贴心。但众人知道她平常就容易一意孤行,总是勉强担负过度的责任,所以她这样只会让大家更担心。
  「光井学妹,我觉得拥有强烈责任感很了不起,但休息并非坏事。」
  即使五十里这么说,穗香依然没说「那找休息了」。此时给予致命一击的是深雪。
  「穗香,真的别勉强比较好。你今天再怎么努力也做不了工作吧?」
  深雪也(在表面上)露出非常担心的神情。拥有神秘美貌,不时令人忘记是真人的深雪露出这种表情实在是有模有样,梓、五十里与莉娜甚至同时点头附和。
  不过,穗香察觉深雪知道她「状况不佳」的原因,因此这番话令她非常坐立不安。尤其是「今天做不了工作」这句话。
  「也对……那么……」
  穗香稍微犹豫之后迅速起身,并用力低头。
  「非常抱歉!我今天先告辞了。明天我会继续努力!」
  「好的,明天再努力吧。」
  深雪抢先(扔下?)两名学长姊,如此回应穗香。她不是说明天「也」努力,而是明天「再」努力,梓隐约觉得不对劲,却只有穗香自己明白个中意义。
  低头说声「我告辞了」就这么转过身去的穗香,脸颊染上一抹红晕。

      ◇ ◇ ◇

  「……发生这样的事情,所以穗香先回去了。」
  在学校通往车站的回程路上,深雪如此对达也说明。
  「噢……难道是为明天做准备?」
  「肯定没错。」
  深雪充满自信地点头,达也随即一副酥痒难耐的表情。
  「因为穗香生性会致力于这种事……」
  「哥哥,您很高兴?」
  深雪不是心怀嫉妒,而是以消遣的语气询问。达也不是耸肩回应,而是散发无奈气息。
  「与其说高兴,更像是愧疚。因为即使能回礼,也无法回应最重要的心意。」
  达也的低语声,要形容为耍帅也有点太语重心长。深雪有些顾虑地抓住他的袖子。
  「……请您不用在意这种事。因为穗香与我都只希望让哥哥高兴。」
  「……这样啊。」
  「是的。哥哥不用多说什么,只要收下就好。」
  「那个!抱歉在气氛正好的时候打扰两位。」
  莉娜一副难以启齿的样子,以与其说顾虑更像是不情不愿、情非得已的表情插嘴。达也任凭深雪抓着袖子,将目光投向她。
  「气氛?莉娜,你讲得好奇怪。」
  你们的脑筋才奇怪啦!莉娜很想如此大声主张,然而不提战斗能力,自己的嘴上功夫赢不了达也,她早就多次体认到这一点。在这种时候,赶快说完要说的话才是上策。莉娜决定遵循这个学习成果。
  「简单来说,穗香状况不佳,是因为在意明天要送达也的巧克力?」
  「莉娜,真亏你居然会知道。我一直以为送巧克力是日本才有的习惯。」
  莉娜是看着达也询问,但深雪理所当然般地回应……若是只限于这次的案例,这是达也无从回答的问题,所以莉娜不会因为深雪抢着回应就觉得「这对兄妹是怎么回事」。
  「没那回事喔。『情人节送巧克力』是著名的日本文化。美国有很多人效法,我也经常听深雪以外的同学提到这件事。」
  莉娜回答深雪的疑问时,语气有些不耐烦。
  「这样啊……莉娜要送谁?」
  「连深雪都问这个……?」
  从莉娜不悦地板起脸的样子来看,她似乎老是被缠着问相同的问题。先不提采取何种形式,但是这方面的关心(好奇心)和一百年前相同,而且一百年后肯定也不会改变。
  「我没预定送任何人。」
  「哎呀,人情巧克力也不送?还是说送人情巧克力的习俗没传到美国?」
  「人情巧克力这种东西,我当然知道。」
  「既然这样,应该有很多人收到你的巧克力会高兴吧?例如你来留学时照顾你的人。」
  莉娜微微瞪向深雪。但是从深雪脸上的表情,只解读出对这件事略感兴趣的情感。
  「要是我以个人身分送礼,会在各方面造成问题。」
  「这样啊?万人迷真辛苦。」
  深雪这句细语,使得莉娜屏了一口气。
  这句话听起来像是受欢迎的程度高于实力,但她也知道这是被害妄想。
  「说到万人迷,深雪才受欢迎吧?深雪要送谁?真心巧克力果然会送给达也?」
  深雪送真心巧克力给达也是天经地义的事情,你尽管炫耀吧,我会尽情捉弄你——莉娜如此心想,但……
  「莉娜,你在说什么?哥哥和我是兄妹。送真心巧克力给亲哥哥很奇怪吧?」
  「…………」

  哑口无言就是这么回事啊……莉娜打从心底实际体会。

      ◇ ◇ ◇

  「……泉美,问你喔,你觉得姊姊在做什么?」
  「我觉得……应该是在制作巧克力。」
  「既然这样……姊姊的窃笑是什么意思……?」
  七草香澄与七草泉美——现在国三的七草家双胞胎姊妹,在厨房入口打耳语。
  「看起来……姑且像是很高兴的样子。」
  「可是,那样不太对吧?」
  两人视线前方,是愉快地将巧克力隔水加热的真由美。虽说愉快,但那张笑容绝对不是恋爱少女在情人节前一天会展露的笑容。
  「……是要送给哪一位呢?」
  真由美的窃笑已经超越「呵呵呵呵呵」,接近「呼呼呼呼……」或是「咯咯咯咯咯……」的程度了。姊姊一副像是企图下毒杀人的样子,使得双胞胎脸色铁青地转头相视。
  「香澄,姊姊用的那种巧克力是……」
  「啊~对喔……是可可比例百分之九十五的无糖巧克力……」
  昔日曾经贩售过号称可可比例百分之九十九的商品,但真由美现在使用的材料,是现在市售最苦的巧克力。
  「而且,那一袋……」
  「是浓缩咖啡粉吧……」
  「姊姊碰到了什么不开心的事情吗……」

      ◇ ◇ ◇

  ——压缩成形的想子炮弹出现在情报体次元,描绘短短的轨迹冲撞孤立情报体。
  「刚才还算可以。今天早上到此为止吧。」
  「……谢谢师父。」
  达也调整呼吸朝八云行礼致意。深雪手拿毛巾跑到他身旁。
  现在明明是寒冬,达也却满头大汗。深雪注视着擦汗的达也,不时表达关切之意,接着向八云搭话。
  「老师,哥哥消耗精力的程度,似乎比平常使用术式解体还要激烈……」
  达也想自行回答深雪这个问题,八云以目光制止,摇头表示不要紧。
  「稍微消耗精力也是在所难免的事情。因为达也将原本不存在的『移动』与『排斥』概念带入了理之世界。」
  深雪自从上周一就担忧「会造成妨碍」而没陪同修行。今天是周二,整整过了一周又一天。所以达也接受「开发对抗寄生物用的新魔法」这个提案之后(提议的是八云,深雪则是附和)下过何种巧思,深雪直到询问八云才知道。虽说是新魔法,但深雪觉得只是练习将术式解体也能用在情报体次元。
  「这样改编……会造成什么副作用吗?」
  她确信哥哥是最强的魔法师,却也知道哥哥做不到很多事。即使是胜利的必要手段,如果将会害得哥哥身心受损(例如折寿),她打算不惜动用哭求等各种手段立刻阻止。
  「不,我觉得不会。」
  不同于深雪的想法,八云回答得很干脆。
  「因为达也只是更改认知方法。不是直接『命中』标靶,而是从标靶『前方』以三十二分之一秒的间隔设定座标,借由和潜意识领域连结,制作出『移动』理之世界的『排斥』概念弹——对吧,达也?」
  「深雪,就是这么回事。由于思考与认知力得全力运作,所以我只是精神上……啊,不对,只是『神经』疲惫。我并没有进行可能导致副作用的危险举动,所以别担心。」
  「这样啊……」
  达也讲明之后,深雪似乎松了口气。
  「那么,关于如何攻击寄生物,您也已经有头绪了吧?」
  妹妹以「不愧是哥哥」的闪亮眼神仰望自己,使得达也不经意露出苦笑。
  「不……」
  「如果是刚出生的『幼体』应该就能消灭。但是,对上长年累月巩固己身存在的『成体』或许很难。」
  达也维持苦笑要摇头否认。
  八云则是打断他的回应,做出微妙的评价。
  ——多亏八云,兄妹俩不用留下尴尬的回忆。

  深雪今天早上跟着达也过来并非心血来潮,更不是监控达也修行的进度。
  深雪在二月十四日早上来到八云寺庙,是继前年、去年的第三次。
  来意当然不用多说。
  深雪回到僧房,从放在一旁的包包取出漂亮的包裹递给八云。
  「老师应该会当成异教的风俗,不过请您收下。毕竟哥哥一直受老师照顾。」
  八云立刻笑开怀。
  「别这么说,即使是异教风俗,只要是好东西就得尽量接纳吸收才行。」
  这个人每年都讲同样的话……如此心想的肯定不只达也。
  「师父,大家都在看。」
  不过,只有达也有办法出口告诫这张过于松懈的表情。
  「嗯?无妨吧?可以当成修行的激励。」
  不过,八云完全没有忍痛接受达也建言的样子。
  「色欲不是犯戒吗?」
  「别延伸到肉欲就没关系。」
  嘴里回答得悠哉从容,脸上却依然笑得吊儿郎当。
  达也耸肩表示束手无策,八云的徒弟们也大多默默表达同感。

      ◇ ◇ ◇

  如果要说到直到半个世纪前使用的多人运输电车有优于现代电动车厢的特点,那么就在于可以预测到站时间。
  只要想想搭车方法就知道,电动车厢没有时刻表。电动车厢基于其性质并不会塞车,所以不会大幅迟到。但因为轨道上没有法定速限,所以提早到站相对地会造成相当的时间差距。在会合时不太方便。
  第一学期大多在车站会合一起上学的达也等人,最近也完全改为在教室会合的模式。
  「达也同学,早安。」
  「穗香早安。」
  之所以视这种不便为无物,果然是年轻使然吧。
  或者是爱慕之情使然。
  两者大概都是正确答案。
  「啊,穗香同学,早安。」
  「美月早安。」
  而且对于恋爱少女来说,只有今天不希望有人同行。深雪相伴是预设状况所以无法避免,穗香也这么认为。
  但如果出现深雪以外的人,即使是朋友,老实说也很碍事。不对,穗香觉得正因为是朋友,所以希望对方可以察觉今天是什么日子。
  ——这份想法肯定显露在脸上。
  美月可说是看到穗香细微的表情变化而搞清楚了状况。
  美月突然心神不宁。虽然莫名不自在,但要是这时忽然说「我先走了」或「我想到有急事」也太过做作了。
  明明想法一致,却正如所见无法行动。打破这个僵局的出乎意料地(?)是深雪。
  「美月,你制服上沾到什么东西?」
  「啊?」
  美月突然听到深雪这么说,努力转头隔着肩膀想看自己的背。
  这么做也不可能看得到自己的背,更何况其实根本就没有沾到脏东西,所以只是徒劳无功。然而——
  「来,我帮你拿掉。哥哥,不好意思,请您先走吧。穗香也可以先走吗?」
  「嗯,我知道了。」
  出乎意料的进展使得穗香感到慌张,旁边的达也干脆地点头回应,以眼神向穗香示意。
  以僵硬脚步跟在达也身后的穗香,只转过上半身以眼神向深雪道谢。
  深雪微微一笑,点头回应。

  意外地只有两人一起上学,使得穗香的紧张及兴奋情绪无止尽地升高。即使达也搭话也顶多只能勉强附和,声音还变得沙哑。达也刻意放慢脚步,她紧张到关节僵硬的脚却打结,差点在没有任何东西绊脚的平地跌倒。
  她自认在这种时候会害羞紧张,这是毋庸置疑的事实。
  即使如此,要是就这样走进校舍的话,一科生与二科生连出入口都不一样,难得的机会将会搞砸。穗香也非常明白这一点。
  没有好好利用对方赐予的佳机,无疑是对情敌的背叛。
  「那个,达也同学!」
  穗香在穿过校门时叫住达也。
  「方便借用一点时间吗?」
  她说得很拘谨,简直像是在对军阶高好几级的长官,或是层级高好几级的主管说话。
  「没问题。」
  达也完全没有受不了的样子,以低调的笑容点头接受。
  「麻烦……往这里。」
  穗香像是避人耳目般偷偷摸摸(反而显眼)快步走向后院。达也以不疾不徐的速度跟上——挂着一副理解一切的表情。

  「那个,达耶……!」
  这里是校内知名的密谈地点(也可称为表白地点),机研机库后方的树下(但是并没有什么特别的传说)。
  穗香走到达也面前,以双手迅速递出包装得工整漂亮的小盒子——然后整个口误。
  她就这么在原地冻结。
  长发分成两边绑到脖子高度的发型,藏不住染红的耳朵。
  看着下方的脸,连中分浏海缝隙露出的额头都通红。
  动弹不得,发不出声音,想进退都不听使唤。穗香的双手微微颤抖,内心大幅动摇。校内各处都产生类似的波纹,但从她内心产生的波纹强大到不输给任何人。纯净又美丽的波形,仿佛音叉形成的声音——甚至震撼没有心的灵魂,促使自我萌芽。
  「穗香,谢谢你。」
  穗香被自己过于强烈的心意束缚得无法动弹。达也为了避免包装变形,轻轻从她伸直的双手抽出巧克力盒子,改为让她握着一个能收在手心的小纸袋。
  可能是达也出乎意料的行动,使得穗香感到的疑问(暂时)大于羞耻心,她将纸袋收回胸前诧异地抬起了头。
  「那个,达也同学,这是……」
  「总之是回礼。和下个月的份不一样,所以那个也敬请期待。」
  睁大的双眼泛出泪水。穗香慌忙拭泪,露出僵硬的笑容。
  「啊,那个……我……没想到……这样……那个,达也同学,我可以打开吗?」
  「当然。」
  穗香从纸袋取出礼物,以失魂的眼神注视。
  「……穗香,该进教室了。」
  直到达也搭话为止,穗香都伫立不动。

  达也十分注意是否有人偷窥、偷听这一幕。
  虽说如此,他并没有刻意动用精灵之眼。情人节只是个普通节日,不能冒着机密技能曝光的风险使用。
  然而——当时的达也应该使用精灵之眼才对。
  确实没人意图偷听。因为「它」直到当时都没有意识。
  第一高中校区一角的机库里,在无心人偶之中假寐的「它」,感受到近似将自己拖来这个世界的波动而清醒。
  形容成「清醒」或许会招致些许误会。
  「它」受到近乎祈求,强烈又纯真的意念洗礼,使得崭新的自我萌芽。
  形容成「重新构筑自我」或许比较正确。
  寄宿在无意识人偶的「它」,产生意识。
  人偶身上寄宿着意识。

  抵达教室的穗香,一放下包包就冲进厕所。
  拖着先一步抵达教室的深雪一起走。
  目的地不是厕所隔间,是镜子前面。
  她着急地扯下绑头发的发圈,转为以慎重的动作束起头发。
  最后以达也刚送她的一对发饰收尾。发圈的设计很简朴,只是垂着两颗附台座的小珠子。然而即使设计单纯,做工与材质却不便宜。伸缩圈不是单纯打结为环状,是穿过台座连同外框整合为环状,银色的台座是细爪护珠的造型,珠子是纯度很高的浑圆水晶。
  现代公认水晶的价值不只是当成饰品,更是可以当成魔法的辅助媒介(据说可以提高思念波的指向性),是魔法科女高中生最熟悉的宝石,穗香也知道它的价值。只要是达也送的礼物,即使是廉价弹珠也肯定会令她开心不已,因此她现在当然更加感动。
  「嗳,深雪,怎么样?会奇怪吗?合适吗?」
  穗香双手轻抚发饰,有些不安地询问。
  深雪没有笑,也没有傻眼,而是正经八百地回应。
  「穗香,你放心。很适合你。」
  「……真的?」
  「真的。哥哥不可能挑不适合的礼物送你吧?」
  听到深雪这句话,穗香羞红了脸,点头回应。
  兴高采烈的她,无法察觉深雪的声音隐含照本宣科般的空洞感。

  达也和穗香道别后,在通往自己教室的短短路程中,对抗涌上心头的自我厌恶感。
  做出类似欺骗她的行径造成罪恶感,以及让妹妹成为帮凶的后悔情绪,成为蛀牙般的疼痛在心中缓缓扩散。
  送给穗香的发饰,其实是深雪选的。
  如果只是这样,就能用「善意的谎言」带过。毕竟「达也送的礼物」这个事实没变,不需要刻意害穗香失望。
  然而,达也准备礼物不是基于那么纯真的理由。
  要是自己回礼答谢巧克力,穗香的意识光是这样就会被填满。达也早已看穿这一点。在接受情人节巧克力的过程中,肯定会互相说出表达「心意」的话语,做出束缚两人关系的「约定」。但要是穗香心情处于饱和状态,这种东西就没有余地浮现在意识表层。达也如此预测,事实上也的确是如此。
  这就是他当天就准备回礼的理由,穗香的反应也完全符合达也的计算。

  达也在玩弄穗香的情感。

  如果只限于自己,达也早就死心。
  自己是不解人情的「没人性家伙」,这是没办法的事。无论会因而让人失望透顶或招致报复,达也都认为是自作自受(若说这不是死心而是看开也完全没错)。
  不过,他明知妹妹绝对不会违抗自己,却还是利用妹妹进行这种姑息的拖延策略,他不得不感到悔恨。
  ——既然会这样思考,就证明他不像自己认定的那么不懂世故。不过很遗憾,达也身边没有大人能告诉他这件事。

  「哟,怎么一大早就一副疲惫样?」
  大概是来不及切换心情吧。达也一进教室就听到这声问候。
  雷欧跨坐在椅子上举起单手,达也同样举手回应。
  「你明明昨天刚出院,看起来却完全恢复活力了。」
  「两位,早上的问候语是『早安』。」
  此时干比古露出「真拿你们没办法」的笑容加入对话。
  「噢,干比古早安。」
  「哈啰。」
  达也率直地进行早晨的问候。相对的,雷欧却是始终坚持自己的作风——但应该没什么深刻的意图吧。
  「早安。雷欧你完全恢复原状了。」
  干比古所说的「恢复原状」意味着「一如往常」。
  「是啊,医生迟迟不准我出院,害我体力多到无从宣泄。」
  雷欧不晓得有没有听懂,只解释字面上的意思回应。
  当初诊断他至少还要再住院一个月。他超乎常理的恢复力难免让医生有些质疑。
  不过,既然没检查出异状,而且伤患本人希望出院,就不能老是将伤患留在病房。所以雷欧从今天起回来上课。
  「那达也呢?难道兄妹一大早就吵架?」
  「怎么可能。」
  这句话不是来自达也,是干比古。
  干比古间不容发地如此断言,达也并不是无法释怀,但这也不算误会,所以无法反驳。
  「反倒是因为有人争风吃醋而费神吧?毕竟今天是情人节。」
  雷欧惊呼一声大幅点头。这动作也引得达也不高兴,但这时候赌气会越描越黑。
  「我没有既定对象,不会有争风吃醋这种事。美月,你今天真晚到。」
  达也强行装傻,利用凑巧进入教室的美月,明显转移话题。
  「没有啦,我稍微去一趟社办。吉田同学、雷欧同学,早安。」
  被露骨地转移话题的干比古看起来有些不甘心,但以美月的个性完全不会察觉。
  「雷欧同学从今天起上学啊。比想像中更早康复,真是太好了。」
  其实雷欧昨天出院、今天上学的消息,众人在上周探视时已得知,美月当然也知道。
  所以刚才这番话其实很奇怪。但达也与干比古都不在意。
  「是啊,谢谢你来看我好几次。」
  雷欧本人也笑着带过。

  美月一就座,就将手心大的盒子发给三人。她的态度相当地干脆,没有卖关子、紧张或害羞的样子。
  看起来完全当成是每年的例行活动。
  某个男生对此有些不满,但当事人自认维持着心平气和的扑克脸,所以另外两人就没有多说什么了。
  这是武士的同情。
  顺带一提,这个男生不是雷欧。
  他只是以稀奇的眼神看着收到的盒子。
  看来他第一次收到亲人以外的人赠送的巧克力。
  达也与干比古很意外,但两人不知道国中时的他是怎样的人,所以没将意外感说出口。
  插嘴的人是刚进教室的艾莉卡。
  「想说你这么急着出院,原来是为了巧克力?」
  不过她这番话不但并非表明意外感,更是雷欧不能当成没听到的诽谤。
  「怎么可能!你这臭婆娘别乱讲话!」
  雷欧不只回嘴,还顶开椅子起身。
  「哎呀,难道我说中了?」
  若将艾莉卡的说法视为一针见血,确实可以如此解释。雷欧的反应就是如此过度——不过得强行解释。雷欧持续展现咬牙切齿与低吼的组合技,以文字形容就是「咕唔唔唔唔唔」。不过达也就像是在报复刚才的消遣,扔着苦恼的好友没特地出面协助,而是向艾莉卡搭话。
  「艾莉卡早安。你今天真晚。」
  艾莉卡整个身体转过来回应达也。
  「达也同学早安。」
  雷欧被冷落在一旁。这是理所当然的结果。
  「每年的二月十四日都好辛苦。因为我们家尽是一堆大男生。」
  不过与其说艾莉卡将雷欧当玩具,她更像是认真发牢骚,将注意力转移到这方面。
  「不送就闹别扭的幼稚家伙不只一两个,而且偏偏这种家伙的实力都会特别好,所以不能忽视。真是有够辛苦。」
  「辛苦」之所以说了两次,应该是因为深刻体认到这一点吧。
  「只送想要的家伙不就好?」
  「这样会有轻浮的家伙起哄说不公平。而且,他们明明平常不知道『众志成城』怎么写,却只在这种时候团结。」
  艾莉卡露出打从心底不耐烦的表情。
  「不过家长姑且会以『门徒交际费』的名义出钱,女门徒也会陪我一起去买。」
  这张表情足以让达也想说几句客套话安抚。
  「这真的辛苦你了。」
  「一点都没错!我快烦死了……情人节赶快消失该有多好。」
  艾莉卡说着说着就爆发出压力,看来她真的相当由衷地愤慨。
  「真羡慕Miki那里。」
  在这种时候,很容易随便找人胡乱宣泄。
  「你那边的门徒大多是女生吧?」
  这次她选上的目标是干比古。
  「每年都是任君挑选吧?」
  「吉田同学……是这样吗?」
  美月也不太清楚自己为何这么问。
  应该说,她没意识到原因。
  干比古也一样。比起艾莉卡这番话,美月的吐槽更让他受伤,但他没有深究原因。
  「没那回事!」
  而是反射性地回应。
  若是这时候稍微考量内情再回应,肯定能在各方面长话短说,但要求十六岁的少年做到这种程度或许很难。
  「何况抱持这种浮躁的心情修行,会造成不堪设想的后果。」
  不过,他这番发言有疏失。
  「Miki,你还真敢说啊。所以是怎样,你意思是我家道场气氛浮躁?」
  「唔,不,我没那个意思……」
  「不然是什么意思?」
  干比古开始冒出冷汗,艾莉卡投以白眼,美月不知为何也是类似的眼神,旁边的达也与雷欧则是彼此露出苦笑。

      ◇ ◇ ◇

  魔法科高中的学程是普通高中教育课程加上魔法教育课程。不只是魔法科高中,现代教育系统从很早的阶段就推动专业分化。具体来说,从高中阶段就分成「文科高中」、「理工高中」、「艺术高中」、「体育高中」,教育体制重视培育学生专长领域的天分。所以除了宣称秉持综合文化教育的部分高中,学程总是被普通教育课程与专业教育课程塞满。不过在这之中,魔法科高中的学程尤其公认没有喘息空间。
  因此魔法科高中的学生很勤勉向学。比方说在上课时闲聊或胡思乱想,这种浪费时间的「游乐」几乎不存在。该说很遗憾吗,在第一高中,一科生比二科生更具备这种倾向。与其说是想要克服逆境的斗争心,担心落于人后的恐惧应该更胜一筹吧。
  不过这方面也有例外。不同于魔法实技所安排的普通教育课程体育课,是容易让紧绷空气缓和下来的时间。尤其在今天——二月十四日这种从早上就莫名无法专心上课,洋溢着浮躁空气的日子更明显。

  女生制服换穿起来,比男生制服花时间。不只是第一高中,任何学校都大同小异。说起来,不只是制服如此。部分致力于废除性别歧视的人提倡男女均一的服饰文化,但大多数的男性与女性都不乐见这种事。
  即将上体育课的短暂下课时间,更衣室总是充满匆忙的气氛。众人尽快但避免粗鲁地脱下衣服,将制服挂在衣架收进衣柜,换上运动服。衣柜附带生体认证功能,而且数量比人数多,学生每次使用都要登录自己的静脉分布图,所以非得将这段时间也计算进来。
  虽说如此,一年级学生进入二月也相当适应了,已经可以一边俐落地换装,一边和旁边的同学聊天,也有余力(?)被同学的内衣外型影响心情。今天的更衣室比平常更加喧闹。
  到了这个时期,衣柜的位置也大致底定。深雪一如往常在右侧靠墙中央的衣柜前面换装。左边则是穗香。右边衣柜原本由雫使用,如今只在一年A班上课时处于闲置状态。
  不过,莉娜今天来到深雪右边。
  「哎呀,莉娜,平常用的柜子有人用?」
  深雪将CAD与情报终端装置收进衣柜里的保管盒如此询问。莉娜平常使用的衣柜在入口附近。A班女学生刚开始都认为她会直接使用雫的衣柜,但莉娜主动选择不受欢迎而空着的入口附近衣柜。深雪向达也提到这件事时,达也回应「大概是选择可以立刻逃离的位置」,令深雪觉得很有道理。没人保证达也的推测正确。唯一能确定的是莉娜第一次在深雪身旁换装。
  「不是那样。」
  深雪没问「不然是怎样」。她只有不太感兴趣般地回应「这样啊」就脱起上衣。
  不过,莉娜大概是觉得自己刚才的回应有点冷漠过头,同样脱起上衣并且主动补充。
  「好多人问我要送谁巧克力……我知道她们没恶意,却觉得有点烦。」
  「大家都很在意。因为莉娜很可爱。」
  抽下领带的深雪正经回应。莉娜不满地鼓起脸颊。
  「那深雪为什么没遭受大家……逼问?」
  莉娜反驳到一半停顿了下来,是在深雪解开连身制服抽出右肩的瞬间。平凡无奇的这个动作使得莉娜目不转睛,舌头稍微打结。
  「天晓得。大概是因为没魅力吧。」
  深雪这番话,使得莉娜不是毫无原因,而是不晓得原因就一肚子火。她像是较量般迅速脱下连身制服,是下意识的动作。
  这次轮到深雪对莉娜从制服底下展现的半裸胴体,感到佩服地叹息。
  「莉娜身材真好。好羡慕。」
  深雪说着,毫不畏惧地脱到剩下内衣。
  「这是挖苦?深雪有什么理由羡慕我?」
  莉娜频频打量着半裸的深雪,手叉腰站得笔直,逼问着深雪。
  「因为你的腰与臀部都紧实得恰到好处,很性感。莉娜不是瘦,是身材修塑得很好。」
  深雪伸出右手抚摸莉娜的腰线。这种摸法毫无色欲之类的心态,就某种意义来说很纯真。但即使知道并没有包含同性恋的情欲,被摸的莉娜也很难维持平常心。更衣室各处传来偷咽口水的声音,应该是因为这一幕光是旁观也让人内心无法平静。
  只不过,莉娜没有余力在意周围观众。
  「我……我才要说深雪……」
  莉娜说着伸出手,却在即将碰触深雪肌肤时,颇为犹豫地收回。
  「毫无肌肉线条,身段充满女孩气息,我都快要嫉妒了。」
  莉娜满脸通红,视线游移不定。深雪投以刁钻捉弄的笑容,右手离开她的腰。
  此时,深雪身后响起「喀咚」的响亮声音。
  深雪转身,莉娜也一起看过去。
  穗香双脚站不住,靠在衣柜旁边。
  深雪不经意地环视,发现正在换装的同学们红着脸,就这么衣衫不整地转过头去。一如往常自然无视于他人视线的深雪,至此总算察觉刚才那一幕引人注目。
  「……快换装吧。」
  深雪如此提议。
  「嗯。」
  有同感的莉娜二话不说就同意。

      ◇ ◇ ◇

  浮躁的气氛在放学之后一鼓作气地高涨。学生们大概是在下课时间自制吧。如今校内如同溃堤般,各处上演着酸酸甜甜的场面,某些光景会令人想扔石头。

  状况也各有不同。
  比方说,不只是周围朋友,家长也公认的未婚情侣,女方将稍微投注精力过度的礼物赠送给男方的光景。具体来说是风纪委员长花音闯进学生会室,把像是女学生便当盒的礼品厚纸盒送给会计五十里。盒里装满手工制作的巧克力块,花音还以笑容施加压力要他当场吃。
  比方说,有个案例是有点害羞又逞强的女孩。具体来说是某个女学生不在乎情理或面子,闯进二科生不禁却步的一科生教室,红着脸别开目光递出以缎带包装的红色小盒子。对方男学生惊讶得瞪大双眼,全身却散发出随时会兴奋得跳起来的气息。像是这样的剑道、剑术情侣档。
  第一高中学生只有今天不是「魔法师的种子」,是以「高中生」身分歌颂青春。
  但是对于跟不上佳节气息的人来说,这些场面很伤眼。
  「哎呀,达也学弟,你今天值班巡逻?」
  不知是基于什么原因而无法避开这种光景的达也,听到桌边传来的询问,以难掩疲惫的表情点头回应。
  「学长姊们似乎都有预定计划。今天由我与森崎两个一年级负责。」
  一般来说,想到有人陪同应该会稍微舒坦一些。但是对方是态度依然不友善的森崎,达也心情只变得五味杂陈。
  「换句话说,他们巧妙地将工作塞给你,跑去避难了。」
  「我自认没讲得这么明显。」
  达也的声音隐含放弃心态。相对的,真由美发出开心的笑声。
  「话说回来,达也学弟。」
  真由美大概笑到满足了,一改表情地向达也搭话——不知为何不看向正对面的位子。
  「我想跟你借一点时间。」
  「我不介意,不过在这之前想请教一下……」
  达也说着看向真由美正对面,趴在桌子上的学长。
  「这里究竟发生了什么事?」
  他们现在位于咖啡厅一角,以隔板围出数间简易会议室的区域。
  内部没有门也没有天花板,所以外人完全听得见对话。
  不过,没成为密室大概反而造成安心感吧。
  这里很受欢迎,因此实际上成为一科三年级专用的场所,低年级要是没有三年级带领就不太敢来这个地方。顺带一提,达也同样还没使用过这种包厢。
  至于他身在这里的原因在于……
  「校内不可能有毒药吧?服部总长究竟吃了什么?」
  达也是在校内巡逻途中,来到咖啡厅想买个饮料润润喉咙,却听到某种非常痛苦的呻吟而前来确认。
  「没有啦,总之……当然不是毒药。」
  他立刻知道凶手是谁了。
  因为真由美一副困惑的表情,坐在服部的正前方。
  真由美有些不知所措的样子堪称稀奇。
  现在也一样,感觉她的视线随时会游移。
  「……司波。」
  达也还没决定该如何处置时,看似昏迷的服部就这么趴着开口。
  「……给我水……」
  声音微弱得像是绿洲当前却精疲力尽的旅行者。
  「请稍待。」
  不过,他的要求很明确。
  达也一瞬间犹豫该拿矿泉水还是饮水机的冰水,但是饮水机比较近,所以他选择后者。达也以饮水机附设的杯子装满冷水放到桌上。
  服部摸索着抓住杯子缓慢起身,无力地微微摇头后将杯子凑到嘴边,皱着眉一饮而尽。
  他就这么闭着眼睛僵住片刻,在秒针大约走九十度时总算睁开双眼,吐出长长一口气。
  「——司波,容我道谢。」
  说真的,究竟发生什么事?即使服部已经不像四月上演类似决斗的戏码时那样咄咄逼人,但他和达也的关系现在依然绝对称不上友好。
  达也这边没特别记恨。
  服部也没有抱持恶意或敌意,感觉只是无法控制自己的情绪。即使如此,他像这样率直地道谢,也令达也不禁感到意外。
  「……不要紧吗?」
  「……嗯,我不要紧了。」
  服部正如自己所说,俐落地起身。
  ——但是难免有种逞强的感觉。
  「劳烦你了。并没有发生什么问题,所以你就别在意了。那么会长……不对,七草学姊,我先告辞了。」
  服部向真由美郑重行礼之后,挺直背脊离开。
  他究竟在逞强什么——达也见状如此心想。

  「那个……总之可以先坐下吗?」
  真由美露出装蒜又空虚,难以形容的笑容邀达也坐下。
  服部出现异常肯定是因为她,而且她显然想含糊带过。但若揭发当事人服部要袒护的事实,达也认为是不识趣的行为。
  因此达也决定依照服部所说,忘记刚才那一幕。
  达也没什么急事,因此准备点头回应「我知道了」。
  「啊,在这里!昴,这里这里!」
  不过这个开朗的声音让他出师不利。
  「啪哒啪哒啪哒」的脚步声轻快地接近。
  对方大概是跑到达也身旁,才总算看见包厢内侧。
  刚才说话的人,以像是会发出煞车声般的气势停下脚步。
  「会……会长!」
  「喂,艾咪,不是会长,是七草学姊吧?」
  被轻轻敲头的英美,可爱地喊着「好痛!」按住头扬起视线抗议。昴刻意从英美身上移开目光,向真由美深深行礼致意。
  「抱歉在学姊忙碌的时候打扰。」
  听起来暗藏玄机的语气,使得真由美眼角微微抽动。
  「里美学妹,我没有在忙什么,所以不用在意。」
  真由美一本正经地平淡回应。
  如果是一般的低年级学生,大概会为她的声音、语气与眼神退缩。
  实际上,英美就有稍微绷紧身体。
  「这样啊。我们这边的事情很快就会办完。」
  不过昴颇为坚强。
  她面不改色地回应,将手上提的袋子(正确来说是布包)递给达也。
  「收下吧。」
  「……里美,你今天比平常更加做作。」
  「不知是基于什么样的因缘际会,我与艾咪被选为代表了。即使是我,维持平常心还是会有点不好意思。」
  仔细一看,她的脸颊微微泛红。
  看来她说「不好意思」并非谎言。
  「我可以姑且问一下是什么的代表吗?」
  达也大致预料得到答案却刻意询问,借以争取时间让自己重整态势。
  「九校战一年级女子组一起送的……对,是谢礼。」
  昴选择的名目和达也预料的不同,却是指相同的东西。
  换句话说,应该是人情巧克力。
  不过居然是全体队员都送,这是超乎预料的大丰收。
  「啊,虽说一起送,但不包含深雪与穗香就是了。」
  解除僵硬状态的英美并未特别害羞。应该是因为她生性原本就不怯场,加上在两性关系这方面依然天真烂漫吧(讲好听一点是如此)。以她的状况,或许其他该思考的事情太多了。
  「因为那两人应该想自己送。」
  「乱管闲事可能会被她们骂。」
  「要说取而代之也不太对,不过这里头也包含雫的份。记得晚点要打电话或寄邮件说你确实收到了。」
  「那么,再见喽。会长……不对,七草学姊,抱歉打扰了。」
  后半无暇插嘴。
  昴与英美以暴风雨般的连珠炮话语震慑了达也与真由美,然后离开。

  「……该怎么说,年轻真好。」
  真由美说出相当文不对题的感想,大概是热闹的闯入者打乱她的步调。
  达也当然不会刻意去踩眼前铺设的地雷。
  他默默坐在服部刚才所坐的椅子上。
  同一时间,他反射性地蹙眉。
  「怎么了?」
  「没事,有点味道……大概是有人打翻了咖啡吧。」
  咖啡豆或可可豆的浓烈味道冲入达也鼻腔。记得打扫机器人也具备除臭功能才对……大概是刻意以人工打扫吧。
  ——达也如此心想。
  「是吗?我没察觉。」
  另一方面,知道真相的真由美佯装不知情。
  不过她装傻也完全没意义。
  「不提这个,来。」
  因为真由美说完递出的盒子,洋溢出同样的味道。
  达也当然也察觉了这个味道,同时直觉认为肯定是这东西对服部造成打击。达也原本打算忘掉刚才看见的光景,但真由美似乎不容许如此。
  「…………这是?」
  从形状、包装与今天日期推测,这东西的真面目显而易见,但达也依然不得不问。
  「真是的,那还用说。」
  这番话字面上表达着傻眼,但真由美的语气与表情却非常愉快。
  「……谢谢。」
  很遗憾,达也没借口拒绝。
  如果没有刚才那一幕,或许可以使用「我不喜欢吃甜食」这种老套借口,但是在收到昴她们送的大量巧克力之后完全没说服力。
  达也不得已收下真由美的巧克力。
  那东西很大一份。
  拿在手中,感觉超过市售板状巧克力的五倍重。
  达也在这个时间点,大致领悟到这位学姊的企图。但他对于动机完全没有底,不晓得究竟哪里招惹到她。
  「嗳,吃吃看吧。」
  真由美这句话正如预料,
  「现在?」
  「嗯。我想听你说感想。」
  达也没询问她是否已经用服部学长做过实验。
  他很清楚说了也没用。
  真由美大概是想亲眼看到达也露出什么表情。
  没想到她有这种幼稚的一面……达也如此心想,朝包装一瞥。
  (唉,算了。)
  达也正想问真由美一些事。她即将面临大学测验,留她太久会过意不去,但达也认为既然她想拿自己当玩具,用掉她一点时间应该无妨。
  「既然这样,我有些事想找学姊商量,可以换个地方吗?」
  他要商量的事情不方便被「普通人」听到。但这并非换地方的唯一理由。达也也多少在意风评。要是吃巧克力昏倒,即使不到一生之耻的地步,也相当没面子。
  「是不方便被听到的事?」
  真由美似乎也立刻理解其中一个理由。
  她脸上的笑容消失。表情骤变的程度,如同听得到「啾」一声紧绷的声音。
  「是的。」
  「…………我明白了。跟我来。」
  她如此回应前的空档,是在审视行动终端装置并操作。大概是确保了空房吧。学生原本做不到这种事,但这位学姊做得到并不稀奇。
  真由美起身,达也拿着她送的盒子随行。
  达也感受到至少十人以上的视线,却认定在意这种事也没用而看开了。

      ◇ ◇ ◇

  真由美使用下载到行动终端装置的一次性密码,打开一间用来和家长或是厂商面谈用的谈话室。内装虽然没有会客室那么气派,却也让学生不太敢独自使用。
  真的可以使用这里吗?达也并非没想过这个问题,但是在真由美能下载密码的时间点,问这种问题就有点晚吧。里头设置全自动的茶水供应机,代表她选择可以饮食的房间吧。
  「喝红茶可以吗?」
  「慢着,不用劳烦学姊了。」
  「不可以让女生出丑。」
  真由美说到这种程度,达也只能点头旁观。
  虽说是全自动,却不是纸杯自动跑出来的廉价机种。必须费工夫将茶杯放到出水口底下,还要准备适合的茶盘。
  真由美愉快地进行这些程序。
  「来,请用。」
  「谢谢。」
  达也基于礼仪品尝一口,接着端正坐姿。
  真由美像是受到影响,也坐下来挺直背脊。
  「你要商量的是『吸血鬼』的事?」
  打开话匣子的是真由美。或许她也有事想对达也说。
  「是的。媒体不再报导相关情报,是因为后续无人受害?」
  不只是媒体,独立魔装大队的管道,也从那天之后完全没回报受害案件。
  想得单纯一点,也可以当成达也等人除掉那个吸血鬼之后,事件就此解决。但是暗中活跃的魔物已确认是复数。达也认为即使当时击毙那个「吸血鬼」,事件也不可能因而完全解决。
  「事态表面上变得平静。」
  真由美……应该说七草家拥有不同于达也的情报管道。但她也不清楚详细的现况。
  「不过,失踪人数比往年多,应该解释成对方的行动变得巧妙才对吧。或许是一具被除掉之后有所提防。」
  这不只是真由美,而是七草家的共同推测,却和事实不符。只有极少数的人知道,所有吸血鬼在上周「暂时」被收拾掉了。
  所以达也与真由美这时候的对话,其实没有切入核心。不过寄生物主体并未被击毙,迟早会得到新宿主复活,这是几乎可以肯定的事。所以两人抱持的危机意识并非毫无意义。
  「还不能断定当时除掉一具,但对方应该有所提防。或许它们之间具备共通知觉。」
  「共通……知觉?」
  陌生的名词使得对话中断,真由美微微歪过脑袋。
  「那是『共通感应知觉能力』的简称。是一种常在同卵双胞胎观测到的超感官知觉。虽说经常观测到,也只是在稀少案例之中比较常见。」
  「换句话说,单一个体的所见所闻,整个群体会一起体验并且共享?」
  「这只是我的臆测就是了。」
  真由美面有难色地深思。
  达也不动声色地饮用红茶,以免妨碍到她。
  「……尽是我不懂的事,好讨厌。」
  他听到真由美如此低语。
  达也完全赞同,但要是连他也讲这种话,就会变成相互发牢骚,过于没有建设性。
  「面对未知的事态,只能借由摸索慢慢找出应对方法。」
  所以他不得已说出比起安慰更像是暂时宽心的话语。
  「…………」
  达也自觉这番话毫无内涵,所以真由美如此注视,使他坐立不安的程度增加数成。
  「……我不是那个意思。」
  不过,真由美的视线似乎是完全不同的意思。
  「我完全听不懂『共通感应知觉能力』这个词……那个,大学考试不会考这个吧?」
  「……ESP被认定和魔法学处于不同的学术领域,所以我认为不会考。」
  达也坐立不安的程度达到了巅峰。

  两人好不容易重新振作,将情报交换完毕,以真由美「大致就是这样」的总结喘口气。达也原本想要就这么面不改色地离席,但是对面伸过来的手稳稳抓住他的袖口——达也想躲的话躲得掉,但这样似乎更容易招致麻烦的结果,所以他自重了。
  「那么,来享受下午茶时间吧?」
  达也投以疑惑的视线(当然是故意的)。真由美以铁壁般的笑容反弹回去,空着的手轻戳留在桌上的小盒子。
  看来她不肯忘记。
  应该说,真由美早已不想隐瞒自己的企图。这份态度令达也轻轻叹了口气。
  责备的话语没有降临。
  真由美反倒以紧张又期待的目光看着达也。
  该不会因为准备考试而神经衰弱,导致心智退化吧?达也基于双重意义思考这种不可能发生的事(说起来,真由美的成绩不可能让她神经衰弱),打开小盒子的包装。
  虽然没有做出故意慢吞吞地拆盒这种明显举动,但达也还是谨慎地剥开包装纸以免破损,这是他尽可能的抵抗。
  从里头出现的是加盖的厚纸盒。内侧以胶膜加工,是自制爱好者喜欢的容器。这个尺寸是所谓的「真心用」。
  达也当然不会如此误会。
  令人几乎头晕目眩,无法分辨是可可还是咖啡的气味,不容许达也如此妄想。
  盒子里塞满骰子状的黑色物体。那至少并不是达也知道的「巧克力」。
  光闻气味就可以预测味道。
  即使再怎么不怕吃苦涩的东西,也有质与量的极限。
  达也认命地将比起食物更想形容成药物的这些物体,接连放到口中咬碎。

  至于结果——在此只说明真由美露出了满足的微笑。

      ◇ ◇ ◇

  穗香因应学生会工作所需,抱着笔记本型的大型终端装置,横越操场前往准备大楼。
  太阳已经完全西斜,气温大幅下降。一个松懈似乎就会发抖。
  但她的精神状态视这种寒冷为无物。
  绑成两束的头发随着脚步摇晃。
  一起摇曳的水晶珠,总是不禁吸引她的注意力。
  她自己也知道嘴角藏不住笑意,但她已经看开地认为「只有今天应该无妨」。
  穗香自觉并非达也的女朋友。
  她没有忘记示爱被拒绝的那段往事。
  她已经被甩了。
  即使如此,依然仗着达也没拒绝而缠着他。
  穗香也曾经感觉这样的自己是「讨人厌的女生」。
  也曾经在晚上恼羞成怒,认为要是达也断然拒绝,她或许就放得下这份情感。
  不过,她觉得这种负面情感在今天全都抛到了九霄云外。
  居然被这种小饰品收买,自己真容易应付——这种理性在感性面前完全无力。
  「穗香!」
  穗香以轻盈脚步要进入准备大楼时,旁边传来的声音使她停步。
  「啊,艾咪。」
  鲜艳红发散发红宝石光泽而相当显眼的娇小少女,小跑步接近穗香。
  「真难得看到穗香来这里。从你担任学生会干部算起来应该久违了吧?」
  「我是代替五十里学长过来。」
  穗香说着微微高举笔记型终端装置示意,于是英美也露出认同的表情。
  「我也想问,艾咪社团休息?」
  英美加入的狩猎社,社团制服是窄管裤、靴子、长袖上衣加短外套的风格,但她现在穿着制服。现在也还不到社团活动结束的时间。
  「今天只有开会。」
  英美立刻明白穗香是看见制服才这么问,因此没询问「为什么」。
  「咦?那是水晶?」
  虽然称不上取而代之,但英美眼尖地看见和穗香的头发一起摇曳生辉的光芒,以深感兴趣的语气询问。
  「啊,嗯。」
  可能是穗香腼腆的表情使英美顿悟,她露出开心的笑容。
  「是司波同学送的吧?」
  「……嗯,他说是巧克力的回礼。」
  穗香脸颊羞红,英美如同被她幸福的感觉传染,挂着开心的笑容睁大双眼。
  「哇……居然先准备礼物,他真有一套。看起来不太理人却能这么贴心,真成熟~」
  穗香脸上的笑容越来越充满幸福。
  但是英美下一段话,使这张笑容蒙上阴影。
  「可以理解他很受欢迎呢~刚才会长也想送他巧克力,那个说不定是真心巧克力。」
  「……会长?」
  「啊,说错了,是前任会长。七草学姊。」
  「七草学姊?」
  「但我感觉学姊是强硬逮住他。司波同学看起来很为难,所以我觉得不用担心。」
  英美毫不在意地这么说。这番话应该是率直的感想。即使如此,穗香内心可不平稳。
  真由美或许对达也抱持特别的情感……穗香从以前就怀疑这一点。要是得和真由美竞争,穗香没自信能赢。
  当下最强的竞争对手深雪,在最后一线背负「亲兄妹」的枷锁。他们两人最后绝对不可能结合,穗香内心某处对此感到安心。
  然而真由美没有这种限制。
  外型与魔法实力都是对方胜出,穗香唯一的优势是「年纪不比达也大」。但她不认为达也会在乎一两岁的年龄差距。
  穗香内心出现涟漪。
  波浪逐渐扩散,没有平息的样子。
  穗香心中不断卷起波浪。
  今天早上的那一瞬间,穗香的喜悦撼动人偶内部的寄宿者。
  现在,意念波浪沿着当时连结的路径,再度撼动「它」。
  刚诞生依然朦胧的意识,这次真的即将觉醒。

      ◇ ◇ ◇

  达也提着大布袋离开校门时,太阳已即将下山。
  到了二月中旬,日照时间最短的时期已经结束,天黑时间也越来越晚。
  相对的,寒意处于难耐的高峰。日照消失之后,气温将急遽下降。
  自然而然缩短至肩头相触的距离,或许也是在所难免。
  实际上,同样留到学校即将关闭,如同被驱离般赶路回家的学生们,也有不少人几乎零距离并肩行走——不过只限定情侣。
  达也的两侧——也就是深雪与穗香,她们也从刚才交互反覆地做出依偎过来又在极近距离停止的动作。
  就某方面来说,肯定是在意着彼此……
  「我是不是应该先走比较好?」
  但是更重要的原因,是在意同行者的目光。
  「不用。」
  达也简短否定莉娜这句要说是贴心,语气又太生硬的话语。
  达也、深雪、穗香、莉娜。
  现在是这四个人在一起。
  E班同学们可能是顾虑到他们,先行离开了。
  但莉娜虽说是暂时就任,依然是学生会干部。
  深雪与穗香都在工作,她不能自己先走。高中的自治活动相较于正规军任务如同儿戏,应该说真的只是游戏,却也不能马虎。不只是基于责任感或卧底任务必须这么做,莉娜不想不上不下地浪费这段不是「队长」也不是「处刑人」的生活,不想虚耗这段不是「天狼星」的时间。
  不过,结果导致她偏偏在今天成为唯一的旁观者,和深雪等人一起走向车站。她以现在进行式深深后悔这一点——达也与深雪是上级指定监视对象,原本无论是什么日子,莉娜都应该尽可能避免移开目光,但是这股外人难以承受的气氛,足以让她忘记这项职责。
  「是吗?」
  达也表示无妨,莉娜却强烈地觉得另外两人在默默责备她。在她钻牛角尖觉得最好还是先走时——车站映入眼帘。
  虽说如此,由于是直线道,所以还有一段距离。
  「车站已经在前面,不必思考要不要先走。」
  达也正经八百地如此补充,使得莉娜好想往他的脸踹下去。

  如同前面所说明,现代的电车没有时刻表。
  不过分成上行与下行电车。
  达也家和莉娜住处同样是上行方向,穗香则是下行方向。
  这天上行车厢碰巧一辆不剩。
  月台显示的等待时间约三分钟。
  目送穗香离开的三人,在隔绝寒气的透明护罩内侧,等待后续车厢回送。
  不过只是三分钟左右的短暂时间,如果关系亲密,没交谈也不会不自然。
  相对的,如果是只有面识的疏远交情,没交谈是理所当然。
  之所以洋溢令人不自在的气息,是因为兄妹和莉娜的亲密程度不上不下。
  曾经各自上演搏命厮杀的场面,却形容为「亲密」,听在他人耳里或许会觉得奇特。
  但达也与深雪都没对莉娜抱持负面情感。尤其达也有种近似共鸣的感觉。
  魔法师至今依然无法脱离兵器身分。
  自己尤其是「这种东西」。达也没忘记这一点。
  要是他抗拒这种立场,国家与社会应该会试图消灭他。
  因为他的魔法能让整个国家化为废墟。
  ——而且,莉娜也一样。
  ——她和我一样,绝对无法逃离兵器身分。
  ——基于某种意义,莉娜比深雪更接近我……
  「……怎么了?」
  可能是因为沉入这样的思绪,因此直到深雪拉袖子提醒,达也才察觉莉娜有话想说。
  「……没事。」
  既然深雪刻意提醒,那么应该就不是在短短几秒凑巧看见莉娜想说话。从莉娜不自然的态度来看也知道不可能「没事」。
  「这样啊。」
  但达也没有故弄玄机地停顿下来,催促莉娜说明。他没有爱管闲事到这种程度,而且要是太关心莉娜,恐怕也会影响深雪的心情。
  最重要的是,电车逐渐进站。
  「哥哥?」
  此外,还有一个原因。
  「有什么东西吗?」
  「没有。」
  达也摇头回应,将妹妹搂过来。
  深雪微微一颤,有些犹豫地靠在达也身上。她没有进一步询问。
  这是这对兄妹特有的轻松封口法。
  达也将感受到视线一事,藏在自己心里。

      ◇ ◇ ◇

  「怎么了?」
  巴蓝斯上校眼尖看出部下身体一阵紧张,直截了当地询问。
  管制员从荧幕移开视线转身,脸上带着困惑神色。
  「我们的监视……似乎被发现了。」
  「说这什么傻话。」
  坚守现实主义的巴蓝斯,断言这个部下的疑惑是多心。
  「虽是近地轨道,但这是监视卫星的监视。何况不可能在地面以肉眼辨识镜头。」
  「可是,刚才荧幕里的司波达也,确实笔直地看向这里。」
  换句话说,他是将视线对准镜头观察——
  「如果是视力优秀的人,并非绝对看不见近地轨道卫星的主体。不过即使是知觉能力提升到极限的强化人,也无法辨识卫星上的监视镜头。」
  巴蓝斯以不耐烦的语气回应,随后稍微放松表情。
  「算了。为了以防万一,影像倒回三分钟前播放一次。」
  「遵命。」
  即时影像切换到子画面,母画面开始播放录影影像。高解析度镜头清楚映出希利邬斯少校静不下心,反覆左顾右盼的样子。
  这段影像就某方面来说令巴蓝斯深感兴趣(应该说无法忽略),但她将注意力集中在当下问题所在的司波达也。
  少年看向希利邬斯少校的视线往上一瞥。
  看起来确实是在一瞬间窥视镜头。
  不过,只是「这么认为就可以这么解释」的程度。
  实际上,应该只是心血来潮而仰望天空吧。
  证据就是他的视线在这一瞬间之后从镜头移开。
  「果然是多心。虽然比松懈好,但是过度警戒是误判的根源。」
  上校如此训示之后,从母画面移开目光。
  子画面映出希利邬斯少校正要搭乘日本被称为「电动车厢」的小型轨道车辆。巴蓝斯反倒比较在意冠上天狼星名号的这名少女,她所展现的不稳定举止。

      ◇ ◇ ◇

  莉娜回到租用为日本生活据点的公寓大楼,在自己家门前深深叹口气。
  她晚一步意识到依然沉眠在书包里,那个包装过的巧克力盒。
  直到准备人情巧克力都没问题,却找不到巧妙提及这件事的借口,结果就这么带回来了。刚才她反射性地回应「没事」掩饰,其实她原本想在随后道别时送出去。
  (……明明不需要掩饰。因为这是人情巧克力。)
  绝对没有特别的意思。世间也将「人情巧克力」定义为没有特别的意思。
  ——即使如此,这对自己来说也是一个重大的决心。难得准备了就该送出去。她在心中如此提醒自己无数次,努力让抽搐的脸露出笑容。
  虽然曾经搏命厮杀一次,却同时也是曾经并肩作战一次的交情。
  (而且他愿意为我的真实身分保密。)
  既然有道义就不奇怪。不用担心招致奇怪的误解。
  她当时以这种想法绞尽气力,想要从书包取出盒子。
  (可是……)
  莉娜没能送出去。
  她看到达也突然将深雪搂过去,手就动弹不得。
  (我当时为什么……)
  比起达也搂住深雪的事实,她更惊讶于自己的手动弹不得,受到双重打击。
  (我究竟怎么了!)
  白白浪费巧克力也让她遗憾。
  (不过,这种事不重要。)
  (重点在于,这样简直像是我……)
  对于莉娜来说,这是真正的问题。
  (简直像是我喜欢达也,才因而受到打击吧!)
  (开什么玩笑!)
  莉娜在心中如此大喊。她因为自己的想法而严重乱了分寸。
  (我没办法承认!我居然喜欢上那种爱挖苦人又有恋妹情结的花花公子,这件事我绝对没办法承认!)
  (……我承认在意他。)
  莉娜不明白自己在对谁解释,在心中如此宣布。
  (我在意达也。而且非同小可,强烈在意着他。)
  这种想法像是在和某人争辩。但她还是不晓得自己争辩的对象是谁。
  (不过这是基于他害我受到的屈辱!在为那场败北雪耻前,我没办法不注意达也!)
  既然这样就不应该准备巧克力,而是白手套吧?平常的她应该会这样吐槽自己。(注:扔白手套是西方下战书决斗的一种方式)
  不过,这时候的莉娜没有这种平常心。

  莉娜就这样静不下心地开门,随即察觉异状。
  意识急遽冷却。
  希儿薇雅已经回国,莉娜现在一个人住。
  但里面有别人的气息。
  冰凉的紧张感窜过背脊。居然直到开门都没察觉,实在过于大意了——她如此斥责自己,重新振作起来,慎重钻到门后。
  如今顾虑这种事应该太晚,但她无声无息地关上门。
  莉娜一瞬间烦恼要不要脱鞋。其实根本不用想,但她忍不住担心之后要花时间打扫。
  她再度斥责自己,将这种愚笨的杂念从脑海里头赶出去,随后轻轻将书包放在地上,放低重心准备冲进去。
  「——看来你说自己不擅长知觉系统魔法,是相当含蓄的说法。」
  接着,上方传来长官傻眼的声音,使她进退两难。

  「您有事的话,可以命令在下过去就好。」
  莉娜以绝对称不上流畅的动作准备茶水(与茶点),战战兢兢地向坐在朴素餐桌对面的瓦吉妮雅·巴蓝斯上校说话。
  但上校没有直接回应莉娜的提议。
  「你可能知道,我在军方的资历大多是后勤,而且主要是人事相关业务。」
  莉娜当然也知道巴蓝斯上校这种名人的资历。包括她以优秀成绩从名门商学院毕业,称职地在职场大显身手,在经历之中属于少数的前线勤务,也留下无从挑剔的功勋。
  「希利邬斯少校,我的经验告诉我一件事。」
  「请说。」
  莉娜挺直背脊,以生硬语气回应。她半本能地理解到接下来的事情不能以笑容聆听。
  「我担心贵官在本次作战,对于目标对象抱持过度的同理心。」
  巴蓝斯的指摘使得莉娜顿时语塞,无法回应。莉娜自认做好了心理准备,但是到了紧要关头却完全派不上用场。
  「下官没这种想法……」
  「是吗?最好只是我想太多。」
  巴蓝斯说着,看向莉娜放在椅子上的书包。
  莉娜肩膀使力。
  要是书包里的那个东西被看见的话,巴蓝斯难免会认定她在说谎。对她的质疑将会强烈到近乎确信吧。即使她再怎么主张这是误会,或许也没办法得到信任……
  「我自认明白贵官的特殊隐情。」
  不过,巴蓝斯并没有命令莉娜打开书包给她看。
  「在STARS历任总队长之中,只有贵官不到二十岁就接任这个职务。」
  巴蓝斯的眼神和单纯的责备有些差异。
  「以现代魔法技术及理论体系开发的魔法师,新世代的魔法潜力大多比上个世代高。即使如此,主张你太年轻的声浪也不小。当时若征询我的意见,我应该会反对贵官就任总队长。」
  巴蓝斯的语气听起来,不同于其他对莉娜的地位提出异议的人。
  「贵官才十六岁。我回顾自己十六岁当时也知道,这个年纪很难控制情感。」
  莉娜从语气与气氛知道长官是由衷担心她。因此也规规矩矩地专注聆听。
  不过,巴蓝斯看到莉娜有些僵硬的表情,脸色不知为何变得有点像是在闹别扭。
  「……我在你眼中可能是个阿姨,但我也经历过青春岁月。」
  「请别这么说!下官绝对没这种想法!」
  巴蓝斯意外过头的莫须有指责,使得莉娜整个人弹起来拼命辩解。
  但莉娜在惊讶的同时,也感受到逗趣与安心。身为女军官毫无批判之处,看起来完全无懈可击的上校,出乎意料展现这种「可爱」的模样,有着缓和莉娜紧张情绪的效果。
  「……算了。忘记刚才那段话吧。」
  看上校一脸失言的样子,这应该不是刻意作戏,而是毫不矫饰的率直表情。
  「……下官确实对司波达也抱持USNA军人不该有的同理心。」
  正因如此,莉娜也能稍微坦诚吧。
  「但这绝非恋爱之类的情感。下官对他抱持的情感,反倒是对劲敌的竞争心态。」
  「劲敌?」
  「是的。上校阁下应该也从报告书得知,下官曾经败给司波达也一次。」
  「原来如此。你就任为『天狼星』至今,首度在魔法战斗败北?」
  「是的。」
  其实在模拟战的时候,莉娜就数度败在以卡诺普斯少校为首的队长级成员手下,但当时都是她独力对付复数对手,因此不需要提出这件事纠正上校的发言。
  「我明白了。既然这样,事情就好商量。」
  上校的语气微妙地产生变化,洋溢的气息暗藏冰凉的寒气。
  光是如此,莉娜就领悟到缓刑期间结束。
  「希利邬斯少校——本官命令贵官从现在起,暂时停止追踪、处分逃兵,回头执行当初接受的任务。」
  莉娜也不知不觉地再度端正姿势。
  「今后的最优先任务,是取得『质能转换魔法』的术式或逮捕术士。若是无法取得术式,也只能不得已瘫痪术式功能。」
  所谓「瘫痪魔法术式功能」,指的是让任何人都无法使用该术式。也就是消灭术士。
  「首先假定目标对象为司波达也。第一波行动是由STARDUST于明晚袭击目标对象。贵官装备布里欧奈克,自行判断时机适时介入。」
  「——遵命。」
  莉娜收起表情,起身向巴蓝斯敬礼。

      ◇ ◇ ◇

  艾莉卡在第一高中学生之中,通学时间算是比较长的。入学时有人建议她在学校附近找房子住,但她坚持从自家通学。
  不是因为没办法离开家人独立。
  正好相反。
  父亲表示要帮她准备一间公寓大楼作为住处(不是为了她而「租」,而是「买」),使得她赌气要从家里通学。
  即使多少不方便,她也不当成一回事——比起对父亲或大哥言听计从的不快感好得多。
  艾莉卡没搭乘通勤车,从车站行走完全变暗的通学道路回家。对于她这样的美少女来说,这种行为不甚推荐,但家人完全不担心。因为实力足以危害到艾莉卡的人,不可能甘于沦落为色狼或抢匪这种小坏蛋。
  这不是偏袒自家人,是客观的事实。艾莉卡今天也平安穿过家门。
  她的房间不在主屋,和道场比邻的别馆就是她的「家」。
  这间别馆除了艾莉卡之外,没有其他人住。她一进自己房间就扔下书包,没换掉制服直接倒在床上。平常她不会做这种懒散的举动。但她今天从早上就因为每年的例行活动耗尽精力,加上一整天曝露于他人窥视的视线之下,使得心情火爆。
  艾莉卡自觉容貌颇为出色(客观来说,这个评价有些保守),所以在今天这个日子,年纪相仿的少年(以及少数少女)难免关心她的动向。她明白这一点,但是……
  (既然这样,也应该知道以我这种个性,不会送人情巧克力吧?)
  他人终究只看外表——艾莉卡自己得出的结论,使她的疲劳感更加严重。
  她不讨厌自己的容貌。
  长得美比长得丑来得好。
  她排除利益得失,如此认为。
  要是像深雪那样过于美丽,要费神的事似乎多于好处,所以艾莉卡认为自己这样刚好。
  不过,她讨厌别人只以外表判断。
  不如说她讨厌因为外表而被吹捧。
  只因为外表而受到的善意,如果是过度的善意,不只是对于喜欢的一方,对于被喜欢的一方也只会是不幸的源头。
  艾莉卡如此确信。
  她的目光自然地投向衣柜上方。
  上面摆饰着一个小相框。
  不是数位相框,是列印出来的照片。影中人是发色比艾莉卡更明亮,栗子色头发近乎金色,面容和她极为神似的女性。艾莉卡再过十年,应该会和照片里的女性一模一样。两人相似到令人这么认为。
  那是艾莉卡十四岁时过世的母亲照片。
  是生下她的女性,也是让她如今像这样独居于别馆的女性。
  安娜·罗瑟·鹿取。
  这是艾莉卡母亲的姓名。
  从名字与外表就可以大略推测得到,她是日德混血儿。
  而且,姓氏不是「千叶」。
  以现代风格的委婉说法,艾莉卡的母亲是艾莉卡的父亲——「百家」千叶家当家的「情妇」,以早期风格的直接说法就是「小妾」。
  艾莉卡被允许姓「千叶」是在母亲死后,而且直到就读高中前(具体来说是到她以「千叶艾莉卡」这个姓名报考入学测验)只在自家被允许(所以达也不晓得「千叶艾莉卡」这个人)。
  艾莉卡是在正妻病逝前诞生。有个卧病在床的妻子却做出「这种事」,艾莉卡觉得自己的父母都没有辩解的余地。虽然似乎很冷漠,但她在这方面已经划分得很清楚,认为是母亲的错。
  就算这么说,她也绝对不能接受只有母亲被当成坏人。因为大部分的责任在那个父亲。
  她曾经不晓得受到蔑视的原因,将娇小的身体缩得更小,悄然度过每一天。
  也有一段时期为了让自己与母亲受到认同,不顾一切专注地练剑——她就是在这时候成为千叶道场的偶像。一、二十岁的道场年轻门徒之中,实力特别好的门徒集结组成「艾莉卡亲卫队」,在艾莉卡看似因为母亲过世而失去对于剑术的热情时,在各方面多管闲事地提供协助。
  回首往事,她重新体认到现在是她至今人生最快乐、最充实的一段时光。
  令她发自内心率直地觉得「敌不过」的女性好友们。再怎么专心注视也看不出真正底细的男性朋友。
  让自己的内心暖洋洋的同班同学。
  值得捉弄的拌嘴损友。
  同样值得捉弄的儿时玩伴。
  认同她「实力」的同伴们,以及能让她发挥实力的机会。
  现在,挥剑是快乐的事。
  将时间浪费在冷嘲热讽太可惜了。
  感觉只要和他们在一起,就能无止尽地进步。
  所以——她不希望因为无聊的恋爱游戏而心烦。
  艾莉卡思考着这种事,心不在焉地看着天花板时,门铃忽然响起。不是有人外找,是开门的通知。大概是对方看到门没上锁就擅自进入吧。反正并不是卧室被人偷窥,所以艾莉卡不打算这么紧张兮兮。
  艾莉卡看向时钟。
  她现在要用餐还太早。
  先不提两个哥哥(都是同父异母),姊姊(当然也不同母亲)露骨地抗拒和她共桌,所以艾莉卡主动错开用餐时间。要是姊妹见面,不只是姊姊,她自己也会觉得不愉快。艾莉卡很清楚这一点,所以没必要刻意逞强。
  艾莉卡心想是谁而起身时,房门被敲响。
  压低的脚步声、平稳的呼吸、控制得宜的气息,符合这些条件的只有两个哥哥。大哥忙着处理那个案件,每天都会很晚回来才对。所以——
  「是修次兄长大人吗?请进。」
  艾莉卡如此回应时,已经从床上移动到桌子前面。
  「艾莉卡,抱歉在你放松休息的时候打扰。」
  艾莉卡坐在桌子前面,让椅子转到门口方向,背脊挺得笔直,双手放在膝盖上。但二哥修次只朝床铺一瞥就愧疚般地这么说。
  哥哥号称「千叶的麒麟儿」。以他的眼力,这种程度不值得惊讶。
  实际上,艾莉卡连眉头都没动一下。
  「不,我只是稍微休息一下。所以您有事找我吧?」
  暑假时,艾莉卡是因为看到了他和「那个女人」在一起而不禁火上心头。否则对于艾莉卡来说,这位哥哥的身旁从以前就是她内心的避风港。
  只有在扯上「那个女人」的时候,她才会对这位哥哥大声嚷嚷。
  「嗯……我一直犹豫该不该说……但还是觉得要先告诉艾莉卡一声比较好。你班上有个少年叫司波达也吧?」
  「是的,他怎么了?」
  虽然内心的情绪没有表现在脸上,但艾莉卡此时相当乱了分寸。突然听二哥提到达也,完全在她预料之外。
  「他正受到国防军的监视。」
  「……啊?」
  「这件事很突然,你难免无法相信。但这是真的。」
  艾莉卡确实因为很突然而无法相信,但她无法相信的原因,应该和修次想像的不同。
  艾莉卡知道达也是国防军的外部成员。
  当时带他离开的军官提到,达也隶属于国防军的事实是国家机密。
  底层军人很可能不晓得他的身分。
  然而,达也即使没纳入正规编制也是军方一员,国防军却派人监视这个自己人。艾莉卡有种笑不出来的荒唐感。
  只不过,艾莉卡之所以能感到傻眼,是因为这是和她无关的第三者接到的任务。
  「我也接到非正式命令。」
  如果这个任务和家人有关,她就无法光是嘲笑了。
  「这项任务,非得动用到正式身分目前仍然只是防卫大学学生的修次兄长大人?究竟是什么样的任务……」
  「监视他,有必要的时候护卫他。」
  「监视与……护卫?」
  「嗯。司波似乎被卷入等级足以惊动军方的麻烦事。」
  这种事早就不是新闻,而且与其说被卷入,达也应该就是当事人吧?艾莉卡如此心想,但她觉得无论是为了达也或修次,她都不应该说出口,所以保持沉默。
  「艾莉卡,我觉得你暂时别接近达也比较好。」
  「即使在学校里也一样?但我和他同班啊。」
  即使是尊敬的二哥如此指示,艾莉卡也没办法听从(如果是大哥,她肯定是嗤之以鼻),加上这番话听起来有强烈火药味,所以艾莉卡决定总之试探看看。
  「不,我认为再怎么说,他也不会在校内遇袭。」
  换句话说,袭击的主力不是莉娜。即使莉娜加入袭击阵容,也很可能是和其他部队合作……艾莉卡如此判断。
  「兄长大人,既然这样,请您不用担心。我和司波同学只是放学一起走到车站的交情,不会在回家之后相约出游。」
  「这样啊。其实你应该也要避免和他一起上下学……但是煽动不安情绪也不太好。」
  艾莉卡从这番话就知道,对修次如此下令的这个派系,与其说是要保护达也,以达也为诱饵才是主要目的。
  「总之艾莉卡,你要小心。」
  「兄长大人,谢谢您。」
  ——我会依照吩咐,和达也同学一起小心。艾莉卡在心中补充这段话。

      ◇ ◇ ◇

  深雪回家的第一个动作,就是抢走哥哥手中满是巧克力的布袋,就这样扔进冰箱。
  达也直到去年为止顶多只收到一两个,所以他很担心妹妹在这次两人独处时会有何种反应,但深雪的应对方式比想像中冷静,令达也松了口气。
  「哥哥,我立刻准备晚餐,请回房休息一下。」
  达也走到厨房看看状况。深雪轻盈地转过身来,满脸挂着不自然的笑容如此嘱咐。
  这番话翻译之后的意思是「在我通知之前不准来看」。这次和去年为止的演变不同。达也抱持一丝不安,乖乖待在自己卧室。

  约一小时后——
  「来这招啊……」
  达也不由得出声低语。
  一股甜美的芳香气味充斥于饭厅。那和真由美疑似药物的物体不同,是货真价实,没有误解余地的巧克力味道。
  深雪以笑容(这次是自然的笑容)催促达也就座。
  她的打扮同样让达也愕然。
  「请问怎么了?」
  深雪微微歪过头,笑容加入些许恶作剧的感觉。
  显然是明知故犯。
  「……我想说你这套衣服是从哪里弄来的。」
  「衣服?这只是供餐服务用的衣服啊。」
  听她这么说,这套衣服或许确实用在正确的用途。
  但是先不提时间与场合,达也不认为这个地点适合这套衣服。
  如果这里不是普通家庭的饭厅,而是某种爱好者聚集的餐厅,应该称得上符合时宜。
  深雪的服装是泡泡袖上衣、胸前以系带编织的无袖连身裙、满是荷叶边的围裙。换言之就是中欧提洛尔民族风格的服饰。
  即使可以理解这是配合料理的概念,也做得有点过火吧……
  「请问,穿这样不合适吗……?」
  「不,很合适。非常可爱。」
  即使心里头那么想,听到妹妹不安地询问,还是脱口如此回答。达也觉得这样不像是自己的个性,好想一头撞向桌子或柱子。
  「谢谢称赞!」
  不同于达也的想法,深雪开心地接连端料理上桌。达也事到如今也不能不到餐桌就座。
  重点的本日菜色如下:
  主菜的肉类料理是巧克力酱菲力牛排。
  配菜是富含坚果的饼干搭配巧克力锅。
  甜点是水果,搭配加入白兰地的白巧克力锅。
  毫不夸张的巧克力全餐。
  「哥哥,这是深雪只为哥哥准备的情人节巧克力,请享用。」
  这确实是只有住在同一个屋檐下做得到的事。
  居然不是以甜点形式,是以餐点形式端出巧克力。
  何况这么一来,达也今天肯定会吃下肚。
  这是深雪绞尽脑汁的成果。

  吃完甜点时,深雪的脸蛋明显染上红晕。达也一边吃着白巧克力锅,一边担心白兰地的酒精成分似乎没有充分挥发,看来并非他多心。
  深雪只有陪同吃一点,酒精摄取量应该不高,然而……
  「深雪,你还好吗?」
  「嗯?您是问什么事?」
  深雪以诧异的表情回问,同时起身收拾餐具。
  她的回应有一点点口齿不清。
  深雪将盘子全部叠起来,想要一次收走。
  达也感觉到危险。
  平常的深雪搬运这么多盘子会分两三次。肯定是因为没有注意到身体的疲劳,因此下意识想要一次收拾干净。
  达也静静地、迅速地绕过桌子。
  「呀啊!」
  抱住正如预料绊到脚的妹妹。
  没有响起餐具破掉的声音。
  达也单手护住深雪,同时以另一只手接住所有盘子。
  他流畅地转身,将餐具放回桌上。
  接着重新以双手稳住妹妹的身体,让她站好。
  「谢……谢谢您,哥哥。」
  「深雪,你到沙发休息一下。」
  深雪没有坚称自己不要紧。
  要是逞强而更加造成达也的困扰,将是最坏的结果。
  餐具堆放在流理台之后,HAR就会负责处理,不会过度劳烦哥哥。深雪知道这件事,所以让哥哥善后引发的罪恶感以最小限度作结。
  只是,深雪无法避免心情消沉。
  明明气氛难得那么好,却在最后的最后搞砸……这是深雪毫不虚假的想法。
  不得不怀疑是某种超越人智的存在刻意搅局。
  不对,到头来,如果要说搅局、要说妨碍、要说诅咒……
  「……我为什么是哥哥的妹妹?」
  这句话不由得随着叹息脱口而出。
  不小心溢出的真心片段。
  映照内心的镜子碎片。
  从昨天就不断在内心反覆的话语。
  深雪连忙转身。
  刚才那句话,是绝对不能被哥哥听见的话语。
  是不能传达的心意。

  深雪对自己的妹妹身分没有不满。
  这是深雪的真心话,绝非虚假的谎言。
  正因为是兄妹关系,才能和哥哥在一起。
  正因为自己是妹妹,哥哥才会随时关心。
  不过——深雪内心某处,确实希望自己和哥哥是另一种关系。
  这种想法,依然只不过是碎片。
  但或许总有一天,这块自我的碎片,将会取代原本甘愿当个妹妹的自己。
  深雪对此感到害怕。
  害怕哥哥得知她如此期望。
  转身一看,视线前方的达也还站在流理台前面。
  以他敏锐的五感,也无法在这个距离听到小小的低语声。
  深雪松了口气。
  她的内心一角,遗憾于哥哥没听到这句话。
  深雪没有正视这样的自己。


[11]

  「它」位于黑暗之中。
  明明意识清醒,身体却无法动弹。
  眼睛睁不开。
  耳朵听不到。
  嗅觉与触觉也没有运作。
  「它」若是人类的话,大概会在这半天发疯。但「它」并不是人类。基于「一般意义」甚至不是生物。
  「它」可以永远等下去。因为「它」没有寿命概念。「它」在意识清醒之后,一直思考自己寄宿于什么东西、自己是什么东西。为了探索真相,让自己逐渐渗入自己寄宿的容器。
  「它」立刻明白自己是什么东西。是谁让寄宿在这个空容器的自己得到意识,这种问题根本无须思考。正因为是空空如也的容器,所以不会受到其他杂讯意念的干扰。
  「它」理解到自己为何「诞生」。接下来只需等待得到行动能力。
  静心等待的「它」,忽然感觉到一股活力注入「容器」。
  「它」迅速掌握「躯体」。这方面的知识已有预先蓄积于「头脑」。虽然和「上次」的状况不同,但幸好「它」不记得当时的事。将「头脑」里四处飞窜的电流转换为想子讯号读取,是「上次」也有的经验。「它」即使不记得也知道怎么做,而且幸好这个容器储存大量的想子。
  朝内侧发送的想子讯号,以渗透想子的己身读取。「它」成功地学会了这具身体的使用方法。「眼」看得见、「耳」听得到。手指、双手、双脚可以动。这样就可以让「那个人」使唤自己了。「它」得到可以随心所欲驱动的身体,好想将这份喜悦显露在脸上。
  ——然而,表情并未改变。这具身体不具备打造表情的功能。所以「它」以获得的头脑一边寻找「那个人」,一边试着以「自己的能力」表达喜悦。

      ◇ ◇ ◇

  二月十五日。
  第一高中校内不同于昨天的浮躁空气,洋溢着奇妙的困惑。
  这个事件并非和全体学生有关。反倒和大多数学生没有直接的关系。
  即使如此,这份困惑乘着好奇心的涟漪,眨眼之间扩散到全校。
  达也是在午休时间,还没用餐时就来到事发现场。
  他并不是表现出爱凑热闹的天性。是面识的一年级同学(这个人是货真价实的「当事人」)不断拜托之下,才不情不愿地跟着过来。
  「啊,司波学弟。」
  五十里认出达也,以听起来松一口气的声音叫他。
  「五十里学长,辛苦了。中条学姊也被找来?」
  达也称为「中条学姊」的人不用说,当然是梓。之所以没有称她为「会长」,是因为达也心中「学生会长即真由美」的印象过于强烈,没有其他用意。五十里身旁当然由花音陪伴。仔细看向人群,也看得见社团联盟总长服部的身影。
  「因为这个现象造成许多学生的不安……」
  梓本人不安地回应。她虽然被找来,但这件事似乎不适合由她处理。
  「不过如果是事实,我觉得高中生没办法处理。老师那边怎么说?」
  达也讲到「如果是事实」时,拉他前来的同学传来一股不满地噘嘴的气息,但达也实在不认为是事实。
  3H(Humanoid Home Helper:人型家事辅助机械)——亦即机械人偶居然露出了笑容,释放魔法力。
  如果只是人偶露出笑容,应该不会如此受到关注。实际配备有表情更换功能的人型机械已经试作成功。如果没安装这个功能的P94型真的换了表情,就某方面来说是异常事态,但不熟悉机械技术的人肯定不会太在意。而且魔法科高中生大多不熟悉魔法系统以外的纯机械技术。
  然而,原本应该不会变换表情的人偶却挂着微笑施展魔法,就是魔法科高中生不可能忽视的灵异现象。
  他们使用的魔法是「超自然」现象,却不是「灵异」现象。或许正因为他们操作超常法则,才会对于脱离这种法则的现象感到恐惧与不安。
  「廿乐老师直到刚才都在调查,但他说无法得出确定的结论。」
  「也无法否定?」
  「是的。」
  如此回答的五十里,脸上的为难神色更加明显。
  「从P94的躯体观察到高浓度的想子痕迹。老师说是从躯体胸部中央对外释放。」
  五十里的回应令达也蹙眉。他会质疑也是理所当然吧。
  「3H的胸部是电子脑与燃料电池的存放区吧?从哪一边释放的?」
  3H的构造是头部安装通讯元件与主感应装置,左右胸口各一颗燃料电池,电子脑安装在燃料电池中间,骨架里是情报传输线与能量输送管。
  既然是从胸部中央释放,来源应该是电子脑……
  「是电子脑的所在区域。真是的……这也太优秀了。」
  答案正如预科。达也好想和五十里一起叹气。
  虽说是理所当然,但电子脑没有释放想子的功能。电流讯号与想子讯号需要感应石才能进行双向转换。3H只不过是家庭自动化系统终端装置,没必要安装感应石。实际上也没安装——理应如此才是。
  「……会不会是这里的成员改造过?」
  达也说的「这里」是机器人研究社。他们交谈的地点,是分配为机研社办的机库。
  「如果是这样,我们就不会这么烦恼了。」
  达也这个问题听起来一点都没当真,结果得到的回应夹杂着干笑声。
  无聊的玩笑话,完全没发挥转换心情的功能。
  「而且也侦测到灵子痕迹。不过无法确认灵子源头位于内侧还是外侧。」
  「因为灵子观测机器的性能,比想子感应器粗略得多。」
  达也嘴上随口带过,但五十里补充的这个情报,强烈刺激他的思考能力。
  达也脑中建构出超乎常理的假设。他以意志力克制差点失控的思绪,暂时将这个关于源头的假设塞入意识一隅。
  「控制的部分没有异常吧?比方说会擅自乱动……」
  「噢,这部分到目前还没有。现在依然按照指令处于待命状态。」
  后方传来想要搭话的气息。大概是深雪与穗香担心达也就这样没吃午餐而买来餐盒。
  「所以我要怎么做?」
  但达也还没和五十里结束讨论。要是没确认自己被找来的用意,就没办法安心用餐。
  「想请你检查P94的电子脑。CAD是结合电子技术与魔法技术的代表性机械,而且你是本校最精通CAD软体的人材。至少我这么认为。在九校战……」
  五十里说到这里,可能是事到如今才察觉围观学生的视线,而压低音量。
  「在九校战曾经发生『电子金蚕』的案例,想请你确认是不是混入类似的东西。」
  「原来如此。」
  达也总算明白五十里在担心什么。
  若是潜伏型的延迟术式,先不提表情变化,或许可以让人偶看起来像是使用了魔法。虽然会让人质疑做这种事有什么用,但随兴犯案的可能性也不是零。
  「我明白了。不过在这里无法充分检查,我想借用维修室。」
  「没问题,我立刻申请。」
  这声回应是来自于梓。她正如自己所说,熟练俐落地操作行动终端装置,接着松了口气,抬起了头来。
  「校方准许使用维修室了。时限到第四堂课下课为止。」
  意思是暗示我跷课?达也在心中如此吐槽。

  附带自动调校功能的CAD调校机,设置在名为「试机室」的房间。学生或教职员通常都用这个房间调校自己的CAD。
  维修室不只是用来将CAD配合使用者调校的房间,也可以进行CAD本身的改装或调整。这里的机器可以进行详细的设定变更或简单的改造。不过这些机械属于高度专业,难以操作,因此很少人使用。达也将P94搬到这间维修室。
  同行的除了五十里与梓,还加上深雪、穗香、艾莉卡、雷欧,干比古、美月等固定班底。委托达也处理这件事的同学,不晓得是被大有来头的坚强阵容震慑,还是处于这群小团体之中觉得不自在,早早就匆忙逃离现场。
  花音学深雪她们去福利社购物,服部赶走多余的看热闹学生。即使服部自己也是看热闹的一员,他依然允许自己与艾莉卡、雷欧等人列席,他复杂的个性由此可见。不过这应该不算缺点。实际上,五十里与梓就因为少了许多看热闹的视线,表情变得稍微放松。
  「总之,方便告诉我发生了什么事吗?」
  五十里表示可以先吃,达也恭敬不如从命地吃着三明治,首先要求正确的情报。
  「我只知道校内的传闻。」
  拉达也过来的同学也没有充分说明状况。
  「事情的开端是在今天早上七点整。」
  五十里点头认同达也的要求很中肯,以制式化的语气开始说明。

  ——二月十五日,早上七点。
  机研机库保管的3H,通称「琵库希」的P94型,经由外部的无线通电,从待命状态恢复运作。Humanoid Home Helper——简称3H的家事辅助机器人,具备以内部电源重新启动的定时功能,不过考量到燃料电池的负担,建议启动时使用外部电源。
  琵库希在学生还没上学的这个时间清醒,是因应自我诊断程式的执行。3H的使用说明书建议机器人每天正式运作之前要跑一次自我诊断程式。一般家庭很少遵守这个步骤,不过机研借用的P94也兼为测试用途,所以忠实遵守说明书要求的所有事项。
  如前面所述,机库没有学生。自我诊断的状况,是以安装遥控应用程式的伺服器自动监控,机体则是以机库里的监视器确认是否有异常举动。
  自我诊断程序没有发现异常就结束。程式本应就此关闭,3H也将再度恢复待命状态。
  然而,理当没有异常的3H,并没有按照既定程序停止功能。
  自我诊断程式关闭之后,P94开始和伺服器通讯,试图连结校内学生名册的资料库。
  遥控应用程式判定系统很可能感染恶意程式,发出强制停止指令。不只是3H,只要是以电子脑控制的机械,强制停止指令比所有指令都优先。只要使用的是设计理念正常(不允许机械失控)的作业系统,不可能在软体层面抗拒这个指令。
  如果是军用机械,可能会内建阻绝遥控指令的装置,但民生机械并不会安装这种硬体。P94当然也没有安装。就算为了转移到安全停止动作的程序,必须花点时间才能完全停止,也不可能无视于指令本身。
  即使如此,琵库希依然没停止运作。
  P94后来也持续向伺服器提出连结要求,直到伺服器端关闭无线连结才停止异常运作。
  监视器记录到琵库希在异常运作时,脸上一直挂着开心的笑容——

  「当时是一副按捺不住,期待已久的表情。」
  五十里如此总结时,旁边的梓脸色看起来有些苍白,应该是那张笑容令她感觉毛骨悚然又恐惧。原本不可能变换表情的机器人偶要是露出这种脸,达也肯定也会觉得毛骨悚然。
  「后来我也有检视P94的记录档,发现它确实接收到强制停止指令。不,虽然难以置信,但要是记录档正确,P94的电子脑已经执行强制停止指令。」
  达也听完这番话,深思片刻。
  「……电路层面本应停止的P94之所以会继续运作,在于电子脑以外的某种东西发出非电子指令的讯号控制机体。而且操纵的可能是想子波本身,或是伴随想子波的魔法力量。」
  「不愧是司波学弟,正是如此。不只是廿乐老师这么说,我也觉得只能如此说明。」
  「明白了……我检查看看。」
  依照刚才所说,机体被新型病毒感染是最妥当的推论,但这样无法说明「笑脸」。达也犹豫是否要在五十里与梓面前使用「视力」,不过一切似乎要等「看过」才能开始。
  「琵库希,解除待命模式。」
  达也向坐在自走式台车(正确来说是坐在固定于台车上的椅子)的少女型机器人下令。
  命令立刻生效。换句话说,语音指令的功能正常。昵称为琵库希的机体张开双眼,从椅子上起身之后深深鞠躬致意。
  「请问有何指示?」
  琵库希的嘴唇微微蠕动,流畅说出启动时的既定话语。
  无须建构文法,平顺播放预设的制式字句。虽说如此,语气听起来比以前更像人类。
  「我要阅览今天早上七点以后的操作与通讯记录。仰躺在台子上进入检修模式。」
  「请出示管理者权限。」
  达也这个命令需要管理者权限,琵库希的回应也是预设的制式反应。
  琵库希没走下台车,因此她(?)从稍微高于达也的位置注视着他的双眼——这当然是套用在人类动作时的形容方式,实际上应该是注视整张脸。在这个距离进行虹彩认证的技术还没进入实用阶段。
  然而,达也并未登录为琵库希的管理者。因此不可能靠脸通关(以脸部认证通过保全系统),非得提出得到授权的证明。
  实际上,达也胸前口袋别着证明管理者权限的卡片。
  所以琵库希的视线原本不应该朝向达也脸部,而是胸前口袋。
  即使如此,琵库希的视线却固定在达也脸上没有移动。
  这段停顿的时间,形容为「凝视」最为合适。
  不只是达也或梓,在所有人觉得「不太对劲」的时候,琵库希动了。
  她嘴里编织出「找到了」的细微声音。
  以堪称慎重的脚步走下台车。
  在下一瞬间扑向达也。

  (不可回避!)

  达也脑中闪过思绪。

  (威胁度:低。)

  这是压缩过的思绪。

  ——达也从正面接住比自己矮一个头以上的琵库希躯体。
  考量到会用在民宅里,3H是以轻量材质所打造。
  扑过来的冲击不强。肯定和平均标准的成年女性扑抱力道差不多。
  响起无声的尖叫声。
  琵库希的双手稳稳搂住达也的脖子。
  换句话说,真的是从正面拥抱。
  包含达也本人,所有人都说不出话。
  「哑口无言」应该就是用在这种场合吧。
  这种程度的惊讶支配着室内。
  机器人居然进行如此热情的情感表现,根本不可能——
  「……哇,连机器人都会迷上司波学弟啊。」
  没有目睹震撼一瞬间的某人,打破这股笼罩室内的沉默。
  刚刚进入房间的花音,以冷淡的声音吐槽。
  麻痹的情感以此为契机,接连重新启动。
  达也感受到芒刺在背的视线。
  正后方传来近似暴风雪的冰冷怒气。
  最早从当机状态恢复为常态的是深雪。
  但现在的她是否可以形容为「常态」,并不是毫无争议。
  「……没想到哥哥居然有玩娃娃的嗜好。」
  「深雪,总之你先冷静下来。」
  如果只有穗香投以责备视线就算了,达也万万没想到妹妹也冤枉他花心(?)——平常就预料这种事的「哥哥」,肯定在这方面有点不正常。
  「不是我主动抱它,是它抱我。」
  「凭哥哥的身体能力,应该能轻易躲开才是。」
  达也若想躲开确实办得到。3H的机械最大动力,限制在成人女性的平均力气以下,以免失手破坏家具或餐具。更重要的是避免一不小心伤害到拥有者的家人。
  「要是我躲开,不就会撞到你?」
  即使如此,达也依然没躲开,原因在于深雪位于正后方。达也和琵库希有体重差距,所以它扑过来也接得住,但如果是深雪很可能被撞倒在地。
  「喔喔,原来达也在那一瞬间计算到这种程度?」
  「这种事一看就知道吧?」
  雷欧以一副随时会敲手般的声音表达惊讶之意。闻言,艾莉卡随即便以一副「现在还讲这什么话」的语气吐槽。
  「……非常抱歉,我说得太失礼了……」
  另一方面,不知道背后真相(应该说没有思考到这么多)的深雪双手按着嘴角,意气消沉地为自己的错误道歉。只是她虽然看起来沮丧,也隐约透露一丝喜悦。
  「不提这个,将琵库希处理一下吧。」
  此时总算重新启动完成的梓,以有些顾虑的语气提议。
  达也俯视依然紧抱自己不放的琵库希,露出愧疚的笑容。
  「琵库希,放手。」
  达也一声令下,以软性树脂包覆的机械手臂随即微微颤动——这肯定只是马达启动时的反作用力吧。
  琵库希听话地乖乖松开双手——之所以看起来依依不舍,肯定只是看错。
  仰望达也的双眼似乎注入火热视线,肯定只是多心。
  明明这一切肯定只是错觉——达也却不知为何无法无视。
  「取消变更模式的指令。琵库希,坐在台上。」
  「遵命。」
  琵库希这次立刻遵从指示。基于常识,这应该解释为达也这个命令不需要管理者权限。但可能是因为刚才的异常动作烙印在眼底,琵库希看起来仿佛因为是达也下令才会乖乖遵从。
  「美月。」
  接着达也呼叫的是美月。
  「什……什么事?」
  完全抱持旁观心态的美月突然被点名,声音不禁高八度。
  感到意外的不只是美月本人,五十里与花音也投以疑惑的目光。
  「美月,帮忙看看琵库希的内部。麻烦干比古帮忙防护,以免美月受到太大的伤害,」
  「……你认为琵库希被某种东西附身?」
  如此询问的干比古,声音下意识地压低。
  「居然说『某种东西』,干比古,你选择的说法真是拐弯抹角。」
  达也同样没有直接回答,却足以传达他的预测。
  干比古取出符咒代替(校内)禁止携带的CAD,注入意念。
  美月似乎也明白达也的想法了。她神情紧张又有点害怕,但还是好好注视着琵库希,同时取下了眼镜。
  美月的双眼睁大。
  琵库希在她开口之前产生变化。
  模仿人类打造的面具,产生表情。
  存在经由「被看见」而定型——这或许也是这种现象的一例。
  「有东西……是寄生物。」
  某人倒抽一口气。
  美月以外的所有人,各自以不同方式表达惊讶之意,各自摆出架式提防。
  「可是……」
  美月的低语还没结束。
  「这个波形是……」
  美月蹙眉发出「唔~」的声音苦恼思索之后,忽然转身。
  「咦,什么?」
  她的视线投向穗香。
  美月凝视穗香好一段时间之后,视线在穗香与琵库希之间反覆来回。
  「这个波形……很像穗香同学。」
  美月编织出这个结论。
  「咦咦!」
  穗香惊声大喊。
  「……怎么回事?」
  花音率直地将疑问说出口,但如此疑惑的不只她一人。
  「寄生物受到穗香同学思念波的影响。」
  美月面对理所当然的惊讶与疑问,难得以果断的语气回应。
  「那个……意思是它被光井学姝控制?」
  「不,我认为不是这种连结。」
  美月摇头回应五十里的问题。
  「并不是穗香同学和寄生物之间有连结,感觉是寄生物复制了穗香同学的意念。或许应该形容为穗香同学的『心意』烙印在寄生物上。」
  「我没做这种事!」
  「美月并不是说穗香刻意这么做。」
  达也安抚着差点陷入恐慌的穗香。
  「对吧,美月?」
  「啊,是的。我觉得不是刻意使然,近似于残存意念。」
  免于产生恐慌了。
  但是疑问完全没有解开。
  「残存意念……换句话说,光井同学某种强烈的想法,被凑巧漂浮在附近的寄生物复制?然后附在琵库希身上?还是说,光井同学的意念烙印在藏身于琵库希的寄生物上……?」
  干比古这段话是用来整理自己的思绪,本质上是自言自语。
  但他说完之后,穗香慢半拍地突然低下头。
  她以双手掩面。
  从指缝窥视到的脸,比平常红得多。
  看来她心中有底。
  在某人出言询问之前……

  『正是如此。』

  当事人本人(不对,这时候应该称为「本体」)告知答案。
  『这名女性对这名男性的意念特别强烈,使我觉醒。』
  琵库希的嘴唇模仿人类说话时的动作。
  但是这番「话语」不是传入耳中,而是在意识里响起。
  「主动型心电感应?」
  「看来残存想子的真面目不是魔法,而是超能力。」
  达也回应梓的低语,走到琵库希正前方。
  「你有可能使用语音沟通吗?」
  『我可以理解他人的语音。不过,这具身体的发声器官难以操作,因此请容我以心电感应传达意识。』
  「因为那不是器官,是装置。是说,你辨识我们语言的能力很高,怎么学会的?」
  『我有继承前宿主的知识。』
  「你果然是当时的寄生物?」
  『寄生物——我们确实是那种东西。』
  「你们可以用这种方式更换宿主啊。至今牺牲了多少人?」
  『牺牲——我对这个概念有异议。无法回答「几人」这个问题。我不记得那件事。』
  达也与琵库希里头的寄生物进行对话时,没人打算插嘴。
  所有人都紧张地屏息,注视眼前的一人加一具。
  「意思是多到记不住?」
  『不是。我们更换宿主时能够继承的,只限于脱离宿主人格的知识。和人格相关的记忆会在更换时失去。』
  「原来如此。就是因为如此,所以你们不知道前宿主是什么样的人,不记得换过一人、两人甚至更多人。」
  『正是如此。您的理解是正确的。』
  「看来你也可以像这样,除了回答问题还述说感想。你们也具备情感?」
  『我们具备自我保存的欲望。』
  「所以你的意思是你们具备好恶,用以判断对于保存自我有益或有害。」
  达也说到这里暂时停顿。
  「但我不打算在此时此地讨论情感源头。」
  他立刻继续询问。
  「该怎么称呼你?」
  『我们没有名字,所以请以这具个体的名称「琵库希」称呼我。』
  「你也可以从电子脑抽取知识?」
  『自从掌握这具身体就做得到,但是关于个体名称,您刚才就使用过。』
  「那么琵库希,你和我们敌对吗?」
  『我专属于您。』
  「专属于我?为什么?」
  『我想归您所有。』
  琵库希——寄宿于其中的寄生物,朝达也投以更加热情的视线。
  『我是基于她——个体名称「光井穗香」的这份意念,从休眠状态觉醒。』
  后方响起无声的尖叫,接着某张被捂住的嘴发出呻吟声,传入达也耳中。
  达也转头一瞥,发现深雪与艾莉卡一起按住穗香的嘴。
  『我们会受到强烈意念的吸引,以该意念为核心形成「自我」。』
  「强烈意念?无论是哪种意念都可以?」
  『不。只有高纯度的意念可以产生我们的自我。』
  「你说的『高纯度』,是指基于单一欲望的意念?」
  『正是如此。以你们人类的话语来形容,「祈求」这个概念应该最为接近。』
  达也没问琵库希是以何种「祈求」觉醒。毕竟他已得到答案,而且再问一次只会导致自爆。然而达也明明没问,琵库希却热情地诉说自己的根源。
  『想为您竭尽所能。』
  达也身后的呻吟声变得激烈。
  『想成为您的助力。』
  后方传来挣扎乱动的气息。
  『想服侍您。』
  大概是挣扎力道相当猛烈,压制的人也开始气喘吁吁。
  『想归您所有,想将一切奉献给您。这就是让我清醒的「祈求」。』
  如果穗香没被捂住嘴,大概会放声大喊吧。
  『如刚才所述,前宿主的「记忆」已经消灭,因此我不知道是何种意念将「我」拖进这个世界。而且如今我的核心由「想归您所有」这个欲望构成。因此我专属于您。』
  后方响起三个人「咚」一声倒地的声音,大概是穗香终于害羞过度再也站不住,拖着深雪与艾莉卡一起倒下吧。

  但是达也并没有对穗香的害羞情绪起反应。
  「我很感兴趣。」
  达也现在的意识没有「感性」,是以「理性」填满。
  「我很意外你们具备自我,也意外你们始终处于被动的立场。换句话说,你们并非自愿来到这个世界?」
  『我们原本只是存在于某处而已。「愿望」是由宿主所赐予。』
  「听来真刺耳。总之,之后再找机会追究责任……琵库希,我可以当成你服从我吧?」
  『这是我的「愿望」。』
  「那么,你就听从我的命令。今后没有我的允许,禁止使用超能力。更改表情也是一种念动力吧?这也禁止。」
  「如您……所愿。」
  琵库希以生硬的声音回应,如同以这句话主动证明。
  她的脸上失去笑容,成为原本以机械骨骼覆盖的面具般的表情。

  然而,这张面具般的表情,看似浮现妖艳的笑容。


[12]

  「没想到魔物居然会附身在机器人上头。」
  「大概因为是人型吧。天底下居然有这种付丧神。」(注:日本相传物久成精的妖怪)
  深雪依然一副不敢置信的表情,达也同样以不愿相信的语气回应。
  兄妹对话的场所不是自家客厅,是自动驾驶车的车上。这辆车不是市民共用的通勤车,是达也的私人用车。名义上是父亲的车,但买车的钱来自托拉斯·西尔弗的收入。
  即使利用通勤车的费用便宜得和半世纪前的公车差不多,达也依然有一辆自用车的原因,是基于接送深雪时的保安需求,以及为了「镀金」。
  虽然知道的人并不多,但深雪是名门后代,换句话说就是「千金小姐」。而且还是相当高级的大小姐。
  学校之外的才艺课程也不可或缺,这是千金小姐的素养。
  多亏四叶的特殊背景,深雪还不需要像真由美那样得在社交场合露面,不过在上流阶级专用的教室学艺时,即使是一对一的课程,也得维持某种程度的体面。
  这辆高级车当然具备自动驾驶控制的人工智慧,还具备军用车辆等级的防弹、耐热、吸震功能。打扮为外出造型的深雪,在车上以不符合华丽服装的灰暗表情继续询问。
  「那么哥哥……您有什么打算?」
  「你的意思是要怎么处理琵库希?」
  另一方面,达也虽然穿上深色外套,却很难称得上正式,就某种意义来说是高中生会有的打扮。他脸上浮现不上不下的表情,如同想要苦笑却失败。
  「毕竟不能带回家,应该会适当地编一些借口,在学校打听情报吧。」
  「……您不带回来?琵库希不是这么期望吗……」
  深雪以暗藏畏惧的声音询问。
  「不可能让她踏进家门。」
  如此回答的达也,这次姑且露出算是笑容的表情。
  「我们几乎不晓得寄生物的生态与性质,也完全无法保证那个寄生物没说谎。」
  「妖怪不会说谎,只有人类会说谎」这个通俗说法,因为「天之邪鬼」这个说谎妖怪的存在而出现漏洞。不说谎的妖怪与说谎的妖怪都只存在于童话中,但达也不相信,当时在场所有人都没怀疑附身在琵库希的寄生物所说的话。
  「『感应到穗香的意念』这个主张并非完全没有根据,因为美月看见的『形体』可以作证。但除此之外都只是她的片面之词。我们不晓得她拥有什么能力,不可能准她深入和我们接触。要是琵库希可以和其他奇生物通讯,在我们睡着时呼朋引伴,将是最坏的结果。至少要确认她是否有联络其他个体的手段,否则甚至不能贸然询问。」
  深雪听到达也以平淡的语气果断回应,脸上的阴影逐渐散去。
  「可是这么一来,我们即使询问,也无法确定是否能相信她的回答吧?」
  「这方面和询问人类俘虏时一样。只能由我们判断她所提供的情报真假。」
  深雪的表情还有点紧绷,却已经拭除如同薄纱覆盖的担忧神色。

      ◇ ◇ ◇

  这是一幢规模不大,却超脱平民观念的气派西式建筑。达也在门口进行护卫交接。
  虽说是交接,也只是确认对方的长相。
  深雪上钢琴与礼仪课的这间教室(或许应该形容为学校)禁止男性进入。即使是上流阶级的随身护卫也无法获准进入。
  「我会一如往常,等时间到了就来接你。」
  「好的。我等您来迎接。」
  所以必然会进行这样的对话。
  顺带一提,迎接时间是两小时后。在这种时间回家是不上不下的做法,因此达也大多在附近餐饮店打发时间。
  达也以导航适度地挑选一间适合家庭聚餐的餐厅入内。即使是主要贩卖酒精饮料的店,达也只要打扮得成熟一点就不会吃闭门羹,但他今天没这种心情。
  晚餐已经在家里吃过,所以达也只点饮料。只点饮料就坐将近两个小时,一般来说是令店家感到困扰的顾客,但他每次在任何一间店等待深雪,都会点比较高价的餐饮。这样应该就不用担心遭到预料之外的挖苦。
  要是店家不给好脸色看,只要视而不见就好。
  达也坐在窗边座位,没打开书籍网站,就只是以手托腮眺望着窗外。
  看起来像是心不在焉。
  达也自己也没有专注于某些事物的念头。
  但他现在的状态,和一般所说的「心不在焉」完全相反。
  他不是在集中意识,是扩散意识。
  扩张再扩张,知觉以自己与深雪为两个焦点,布满该区域的每个角落。
  不是从空中,而是从情报体次元俯瞰。
  不是复数焦点的椭圆球形空间,是和物理距离无关,以因果律连结强度定义的关系空间。达也以「眼睛」专注观察这个空间。

  不放过任何危害深雪的事物。

  他拥有这对「眼睛」,因此可以超越性别限制,独力胜任护卫妹妹的工作。
  但他并非平时就能具备这样的「视野」。平常下意识进行的行为,如今他以自己的意识进行,因此更加强化。
  若身体位于突然发生的因果关系——「偶然」频繁产生的物质次元,视野却放在关系空间,肯定会动不动就受伤。正因为处于这种能够静心「观测」的状况,才能将意识转移过去。
  虽说是关系「空间」,却不代表存在着这种次元。
  是一种认知架构,一种「观看方法」。
  此外,虽说是「关系」,也不代表以红线、黑线或锁链相连,只不过是可以读取具备因果关系的情报。若是想像方式不同,或许看得见丝线或锁链,但依照达也的想像,是看透隐藏在认知焦点所在的事物后方,具备因果关系的存在或事象。
  这种做法在原理上也可以预知未来,但达也还只能读取「现在」以及最长二十四小时之前的「过去」。相对的,这是非常有效的索敌方法。识别「敌人」的范围与精度,足以匹敌甚至胜于先天的远距离透视技能。
  达也的视野,显示出进逼而来的敌方情报。
  不是针对妹妹,是针对他自己。
  (我真是失职的护卫。)
  自己成为目标,反而会让护卫对象暴露于危险。「护卫失职」并不完全是自虐发言。
  不过,没发出声音的这句细语,并未包含失意或反省等任何情绪。

      ◇ ◇ ◇

  瓦吉妮雅·巴蓝斯上校接到部署完成的报告,微微点头。
  为了本次的作战,她先分析目标对象的生活模式,发现袭击机会少得夸张而愕然。
  因为对方完全没有孩子应有(?)的夜游行径。
  目标对象每天晨训前往的地点,是不能贸然出手的忍者道场(许多美国人依然只有这种程度的理解)。
  目标连续两个周日都骑机车外出,但即使跟踪也会立刻被甩掉。就算使用监视卫星,也依然完全查不出去向。
  经过两周的观察,只确认他绝非普通的高中生。视为特殊部队的干员更能让人接受。这个质疑协助确定对方就是目标(正确来说是假设),所以本次调查并非完全白费工夫。
  目标和妹妹在一起时的棘手程度,已经由希利邬斯少校证实。目标长时间独处,而且逃走可能性不高的机会——今晚就是极少数的机会之一。
  「希利邬斯少校,你听得到吗?」
  巴蓝斯直接以通讯机呼叫,于是莉娜立刻回应。她依照预定在附近公园待命。
  作战如下所述:
  「STARDUST」成员伪装成强盗闯入餐厅,发动不会致命的攻击。要是可以当场抓到就直接掳走;若遭到反击则是一边交战一边逃走,引诱目标前往少校等待的公园。
  虽然计划简略,但是在不确定要素太多的条件之下,即使拟定缜密计划,也只是向上呈报时比较好看,并不实际。巴蓝斯在极为实际的实战中学习到这个道理。
  对奕是因为看得见对方所有棋步,高度缜密的战术才会管用。
  (只担心STARDUST在第一阶段就全军覆没……)
  不过这种可能性极低——巴蓝斯强行克制自己的不安情绪。
  STARDUST即使是确认作废的失败品,也是灌注USNA魔法工学技术的强化魔法师。他们不可能在五对一的状况下,被十几岁的少年全部打倒。
  若她的预料正确,对方是不为人知的战略级魔法使用者。但是以大规模破坏为目的的战略级魔法,大多在对人战斗时派不上用场。具备那种破坏力的战略级魔法更是如此。应该要抱持同归于尽的决心才会使用。
  除非使用布里欧奈克之类的特殊道具。
  (假设真的全军覆没,STARDUST所有记录都已删除,对方不可能查出身分。)
  所以即使作战失败,也不用担心受到影响。上校以此将自己的思维做个了断。
  她下意识不去思考墨菲定律的问题。(朱月:墨菲定律主要内容是:事情如果有变坏的可能,不管这种可能性有多小,它总会发生。)

      ◇ ◇ ◇

  莉娜和巴蓝斯上校讨论结束之后,在公园停车场的厢型车上,进行战术魔法兵器「布里欧奈克」的最终检查。
  为她制作,只有她能使用,却连身为USNA魔法师部队总队长的她,也不能以一己之见使用的超级兵器。虽然是可携式兵器,最大威力却匹敌战舰主炮,拥有此等破坏力还能自由控制功率与射程。这把超乎常理的兵器,外表是长约四尺、略粗的棒子。
  靠近手边的三分之二和网球拍握柄差不多粗,前端三分之一是大了两圈的粗圆筒状,交界处有一根十字交叉的方形短棍,是她刚好可以握住的宽度与厚度。
  虽说检查,但这把武器纯粹以魔法力驱动。
  甚至不是武装一体型CAD,是魔法兵器。
  布里欧奈克不只没具备电流动力,甚至没有弹簧动力。当然无从进行机械层面的检查。这里所说的检查,只是让武器在即将发动魔法的状态待命,并且确认反应。
  从这个道具的性质,就知道构造无法制作得过于复杂,看起来洋溢着手杖、长枪或棍棒之类的气息。莉娜带着这样的布里欧奈克,觉得自己像是变成奇幻小说(或是游戏)的女主角,内心五味杂陈。
  说到五味杂陈……
  (虽然不是怀疑上校的能力……但这个计划会顺利吗?)
  老实说,莉娜质疑这种粗糙的作战是否对达也管用。
  过于复杂的作战不适合用在实战。莉娜也能理解这一点。
  不过,仅有五名「STARDUST」级的术士负责本次作战的大前提,莉娜觉得要撑下去有难度。甚至担心很可能立刻全军覆没。达也拥有和四名STARS队员(即使只是卫星级)交战且技高一筹的实际经验。
  莉娜一开始也认为达也虽然是棘手的对手,但深雪更难应付。
  如今,这种想法完全消失。
  她现在毫无瞧不起达也的想法。
  直到最近,莉娜总算觉得自己当时失手绝对不是粗心。
  摆脱虚张声势的心态之后,就发现对方的实力深不可测,令人毛骨悚然。因为她察觉自己完全不晓得对方做了什么。
  ——将「舞刃阵(Dancing Blades)」化为尘土的魔法是什么?
  ——让「炽炎神域」失效的技术究竟是怎么回事?
  当时,她单纯认为是分子结合遭到破坏。
  认为是术式被中和。
  但莉娜思索怎么样才做得到这种事的瞬间,她的思绪冻结了。
  她察觉做不到这种事。
  至少包含自己在内,STARS没人做得到。
  破坏分子结合还做得到。
  要让炽炎神域失效就……
  中和魔法时,术士干涉力必须超过该魔法。
  即使承认达也的干涉力高于身为天狼星的莉娜,但当时深雪的魔法也在作用中。
  在那个领域,莉娜的「炽炎神域」和深雪的「冰雾神域」相互拮抗。
  即使使用反向术式撞击也只会抵销效果,不会中和魔法。要中和魔法就非得让改写魔法式的术式起作用。
  换言之,若达也当时使用的手段是中和魔法,他发挥的干涉力就是莉娜的两倍以上。
  莉娜想到这里时,止不住身体的颤抖。
  若达也做得到这种事,代表他甚至拥有隐藏此等实力的技术。
  若他不是以中和的方法让魔法失效,只可能是直接破坏魔法式。
  莉娜也知道使用高压想子流撞击,借由冲击破坏魔法式的手法,但当时没有这种反应。
  不是以外力冲击,是直接干涉情报构造加以破坏——如果是STARS副总队长班哲明·卡诺普斯少校,或许会看穿达也使用的魔法是「术式解散」。但莉娜不晓得术式解散这个魔法。
  年纪轻轻(或许形容为「年幼」更适当)就加入STARS的她,不同于一般的少年少女,实战经验相当丰富,却因为时间被实战占据,相对的在知识层面有些不足。相较于一般的(魔法科)高中生,她当然知道更多不同的事情,但知识总量是以学习时间决定上限。即使记性再好,没学过的知识也不可能存在于脑中。
  莉娜抱持的不安,源自学习时间不足导致她缺乏经验扩张能力。若要追根究柢来说,她要担任STARS总队长还过于年轻。
  或许可以说是显露出能力至上主义的弊端。
  这方面至今并未产生负面作用,但这次是在国外出任务,而且是在缺乏支援的状况下,莉娜得应付达也这种以质弥补实战机会的量,又习得丰富知识与技能的战士。这使她为至今偏重实战的做法付出代价。

      ◇ ◇ ◇

  达也并不好战。至少他自己这么认为,而且实际上他只限于某些条件才会主动引发争端。具体来说,只限于必须保护深雪安全或名誉的场合。
  就算这么说,他也不是无抵抗主义者。达也同样也有和年轻人一样(?),觉得战胜是保护和平的必要手段。
  (五人吗……)
  停在道路对侧的厢型车里,敌人做好随时冲出来的准备。达也确认人数后稍微犹豫。
  如果想逃离这里,应该逃得了。车子晚点再遥控叫来就行。
  达也一秒做出结论。
  他以桌上的终端机结账之后起身。
  对方应该是看见这一幕,厢型车的门匆忙打开。
  达也迅速走向店门口。
  餐厅玄关位于厢型车正前方。
  戴着类似滑雪露眼头套的五个蒙面人站在路面,达也几乎同时走出店门口。
  从头套露出的眼睛颜色各有不同,分别是蓝、红、黑、褐与灰色。
  如果是以彩色隐形眼镜伪装成外国人犯罪,那他们做得相当彻底,但应该不是如此。他们想隐藏外表的意图反而不强吧。或许是有自信即使长相曝光也不会被查出真实身分。
  达也像是抢先般站在袭击者面前,似乎使得他们困惑。
  不过,双方的互瞪没有持续太久。
  达也行动了。
  不是前进、不是后退,是从对方身上移开目光,沿着步道行进。
  传来一股目瞪口呆的气息。
  达也不改脚步,远离他们。
  在五公尺的距离拉长到十公尺时,袭击者们回过神来。
  举枪的细微声响传入达也耳中。
  不是冲锋枪造型的大型CAD,是将CAD组装在冲锋枪的武装演算装置。
  他们光是使用这种装备,就如同承认自己是USNA的魔法师。
  东西欧各国或新苏联,都不使用构造如此复杂的武器。
  除了美军,大概就只有日本的独立魔装大队会使用这种设计精细的武器吧。
  从展开的启动式就知道,这种魔法赋予的效果,是让矽化合物的软性子弹于发射时带电,并且在命中时放电。算是一种电击枪吧。看来他们受命活捉达也。
  达也已经将右手伸入怀里,握住CAD的握柄,手指挂在模仿扳机设计的按键上。
  达也就这么背对着蒙面人们扣下扳机。
  接着迅速转身,朝路面猛蹬。
  达也在开始冲刺之后,才听到冲锋枪零件散落在柏油路面的清脆声响。
  在敌方惊愕得僵住时拉近间距。
  敌人的僵硬症状,直到达也进入空手攻击的间距才解除。
  达也心想他们受到的打击也太大了,但这或许是在所难免。
  要以魔法干涉已经受到他人魔法影响的物体,干涉力必须明显高于对方的魔法力。要是术士身体直接接触该物体,干涉难度就更为大幅提升。这就是CAD或武装演算装置号称几乎不可能以魔法直接破坏的理由。
  然而,如果他们是基于这种理由而惊讶,那就错了。
  他们原本要使用的魔法,是对子弹赋予带电与放电效果的魔法。魔法作用于子弹,不是枪。虽然枪身和CAD相连,但是闭锁块与撞针是独立于CAD的机构。
  原本为了保养而制作为方便拆解的枪枝部分,对于达也的魔法来说很好处理。
  他们之所以会如此受到打击的原因,或许在于如同昔日的日本人有日本刀信仰,美国人也有枪械信仰。
  达也当然不只是悠哉思考这种事。
  他只是看见对方惊讶的表情,脑中反射性地掠过这种思绪,意识则是对焦于如何攻击进入间距的敌人。
  达也没有理由留活口。
  不过,这里是人来人往的大街。
  即使不是繁华区,又是夜晚,路上依然有人行走,各处也设置街道监视器。要是下杀手似乎会引发各种麻烦事。
  就算这么说,既然肯定有人监视,达也就不想展现太多次「分解」魔法。部分分解最好也是别用为妙。
  达也如此心想,才会刻意拉近间距。
  他以掌心往前打。
  目标是腹部。
  不花时间瞄准心窝。
  掌打命中的同时,使用闪忆演算。
  发动的魔法是振动系。
  振动波会从接触的掌心打向对方躯体——本应如此。
  但达也的魔法被反弹。他不是以手的触感,是以「眼睛」看见而得知。
  他立刻往旁边跳。
  感受到一阵风从下往上卷。
  戴着黑色光泽指节套环的敌人,朝他的残影一拳往上挥。
  达也钻过对方身旁绕到后方,再度击入振动波。
  从死角使出的这一招,使得男性倒地。
  话说回来,对方的魔法抵抗力值得惊讶。
  达也是经由身体接触,朝着情报强化铠甲弱化的部分击入魔法,对方却以反射性发挥的干涉力抵销。即使是从虚拟魔法领域所施展的威力较差的魔法,一般也不可能以这种方式防御。
  (调整体——不对,是强化人?)
  敌人重整态势发动攻击。达也向后跳躲开,连结敌方身体情报调查真面目。
  扭曲到不只是基因改造程度的构造情报,肯定是后天反覆强迫强化的结果。
  (这些家伙为什么在这种状态还能动?)
  达也至今「看过」几百个濒死的人,知道他们处于随时丧命都不奇怪的状态。
  他们比起开枪或挥刀,更适合躺在医院病床打点滴。
  即使如此,却具备此等活力。
  如同即将燃烧殆尽的流星。
  这正是被地球捕捉的星尘焚身释放的光辉。达也不认为自己应付这种程度的敌人会输,却不晓得这种超常对手会多么乱来。
  即使得冒些许风险,也应该早点了断。
  达也如此改变方针,在意识之中迅速描绘未来蓝图。
  ——继续往后跳,拉开距离,将手伸进怀里的CAD。
  ——在抽出CAD的同时,发动部分分解四次。
  ——这样就能确实阻止对方行动。
  状况凑巧在达也这份构想定型的同时发生。
  「他」闯入战局。

  千叶修次在慌张。
  他没预料到居然会突然在街上开打。达也的理论成绩优秀,他从这份资料先入为主地认定达也个性慎重。
  这里是中等高度大厦三楼露台,距离他监视与护卫的少年约八百公尺。调查书记载少年能敏锐地感应气息,所以他刻意保持距离,却造成反效果。
  他心急到不想从阶梯冲下楼。
  而是抓起武器跳下去。
  修次就这么朝路面猛蹬。
  已经习得神足魔法(原本是仙术技法)的修次,短跑速度最高达到时速一二〇里。
  如果是这种距离,跑步比驾车更快、更迅速。
  抵达所需时间约三十秒。
  他在途中感应到振动系魔法发动两次。
  看见袭击者背部被掌打命中而倒在路面。
  原来那个少年会使用魔法武术——修次在心中低语。
  这是调查书没记载的情报。
  这不是明明知道却需要隐瞒的情报,所以应该是情报部也没查出来。
  看来少年还有其他各式各样的底牌。
  修次心中对「司波达也」这个监视对象(现况转变为护卫对象)的兴趣逐渐高涨。
  他究竟能战斗到何种程度……
  不过,要确认这一点得找其他机会。修次是公私分明的人(他如此自认)。
  他按下手上武装演算装置的按键。
  短棍变化为小太刀。
  这是千叶家开发,开始导入警界的新产品,修次改良性能作为自用。
  比起「雷丸」或「大蛇丸」这种高性能的独特武器,他更喜欢方便替换的泛用武器。
  武器终究是道具,是消耗品。何况名刀也可能因为使用者而变成钝刀。
  修次被誉为「在三公尺之内是世界最强实战魔法师之一」。他使用普通武器,是自负于己身实力的另一种显现。
  他要护卫的少年大幅往后跳。
  少年所应付的部队的相关报告书浮现在修次脑中。
  对方是「STARDUST」——隶属USNA军的强化魔法师,不,是魔法生物兵器。无法承受调校与强化,推测肯定会在数年内死亡的魔法师组成的敢死队。STARDUST分成不同组别,各自朝不同性质特别强化。修次从情报得知,少年正在交战的集团,是特别强化近距离战斗的士兵。
  既然活不久,就不能枉死……被赋予这种方向的心态,肯定是一种洗脑,但修次不认为是歧途。如字面所述搏命完成使命(不是信仰)的态度,甚至令他产生共鸣。
  不过,对方也因此非常棘手。
  死士是这个世界最难应付的士兵。
  即使少年实力再强,这个担子对于高中生来说也过于沉重吧。
  修次介入达也与STARDUST之间。

  达也掌握到有人监视他,也知道是不同于USNA军的势力。
  但对方在这么短的时间就介入,超出达也的预料。他原本推测对方始终只会旁观。
  既然他背对自己,代表他至少在这时候不是敌人吧。
  从对方闯入战局时的侧脸,达也就知道这个人物是谁。
  是艾莉卡的二哥。
  但达也不知道他出面协助的理由。
  「司波同学。」
  他主动搭话出乎达也预料。
  「我叫千叶修次,是你同班同学千叶艾莉卡的哥哥。」
  他主动表明身分,也出乎达也预料。
  「这里由我应付,你退后吧。」
  他终究没说明详情,但现在也不是这种场合。
  「谢谢您。」
  既然他说交给他处理,达也没有异议。
  达也迅速后退时,修次背上传来像是期待落空的气息。
  或许他预料会听到「我也要打!」这种回应吧。
  很抱歉,达也没这么任性。既然专家要他退后,他只会乖乖退后——只要对他有益。
  修次突然闯入,只让对方疑惑了数秒钟。
  除了已经倒地的一人,四名蒙面人不知从哪里取出手枪瞄准修次。
  现代魔法是重视速度的技术体系,CAD是因应需求的解答。
  即使如此,比起非得处理启动式、构筑魔法式的魔法,解除安全装置扣扳机还是比较快。既然距离这么近,也不需要花时间瞄准。
  这群人应该相当惯于实战。比起依赖魔法这种特殊技能,他们毫不犹豫地选择了迅速排除障碍的手段。他们并非完全放弃魔法不用,而是同时处理移动系魔法——让飞翔物体静止之魔法的发动程序,大概是要防止对方使用射击武器。
  以枪为矛、以魔法为盾。
  这群人依照两者的特性灵活运用。回想起来,他们应该是受到「活捉」这个命令的束缚,才无法对达也发挥原本的战斗力。他们原本的战斗方式肯定是二话不说击毙对手。追求合理性的战斗风格,足以打倒大部分的敌人。

  只是,千叶修次并非普通的对手。

  修次比他们扣扳机的速度更快拉近距离。除了进逼过去的当事人之外,其他人肯定以为修次消失了。连达也都必须集中注意力才跟得上这个速度。
  小太刀在擦身而过的瞬间出刀。刀尖以黑色线条加框。
  对方握着手枪的手,手腕以下的部位落地。小太刀的刀尖产生左右推压的排斥力场,撕裂皮肤、扯开肌肉、截断骨骼。
  不晓得这群人是否发觉,修次在挥砍瞬间发动了加重系魔法「压斩」。
  三人无视于同伴的哀号,将枪口重新对准修次。
  子弹贯穿修次的残影。
  修次以玻璃破碎声与惨叫声为背景音乐,拉近间距。
  明明还不到神速的程度,士兵们却无法瞄准。
  实像与虚像在他们的视野重合。
  在后方观看的达也,要是同样以极近距离对峙,他没自信完全捕捉修次的实像。
  分身的真相,在于反覆冲刺与停止。
  修次反覆进行冲刺、停止、转向、冲刺、停止,在对方视网膜产生残影。
  剑之术理原本就讨厌停止,也就是讨厌「停滞」。除去琐碎的理论,停滞代表筋肉的僵硬,停下双脚的动作会使得腿部肌肉僵硬定形,成为陷入停滞状态的原因之一。
  不过,这是只以肌力行动为前提。
  修次以魔法管制「触发」,也就是躯体的首发动作,使他能从完全停止的状态毫无延迟地切换为最高速。
  不过这种事说来简单,实践起来极为困难。
  在武术世界,动作快于思考是理所当然的事。甚至有人说,若是无法在思考前行动,就无法成为一流武者。
  修次现在所做的事,是在身体超越思绪行动之前,更早发动魔法。
  这么说来,刚才的「压斩」也是瞬间发动、瞬间结束。别说是对手,连旁观者都察觉不到。这样对手根本看不出端倪,无法拟定对策。
  这种切换、开关的速度,肯定就是千叶修次让消息人士宣称他在全世界位居前十名的技术精髓。达也如此认为。

  达也分析修次的实力时,蒙面男性们全被剥夺战力。
  修次放下握着小太刀的手。
  虽然没有解除警戒,但似乎稍微放松。
  达也亦然。
  达也走向修次,想对他的协助致谢。

  达也走到第三步,就受到强烈危机感的袭击。

  修次可能也感觉到了。达也压低身体与修次握起小太刀的动作几乎同时。
  紧接着,灿烂的光束袭向修次。
  小太刀迎击这道光束——高能电浆光束。
  光束在命中刀身的前一刻左右分开。
  应该是在刀尖形成的「压斩」排斥力场,扭曲了电浆的激流。
  但是不足以阻绝电磁波的影响。
  光束消失。
  不可思议的是,电浆光束在命中路旁并排的建筑物之前就消失了。
  修次维持握起小太刀的姿势,伫立在原地微微颤抖。大概是极近距离照射到电磁波造成肌肉痉挛吧。如同全身被高功率的电击枪命中。
  达也看向推测的光束发射地点。

  远处,因为夜色而模糊的车道中央。

  在街灯下朦胧浮现的身影。
  深红的头发、金色的双眼。

  蒙面魔法师「安吉·希利邬斯」将手杖般的物体指向这里,以引诱的眼神看着达也。

  (待续)


后记

  首先由衷感谢拿起本书的各位。初次见面的读者请以此为机会多多指教,非初次见面的读者则请您继续关照。

  《魔法科高中的劣等生》是登场人物相当多的一部作品,但可说是客串女主角的角色在正传登场,应该是本次的(来访者篇)首开先例。这次也是首度出现金发碧眼的女性角色。
  关于在本系列难得一见的金发少女,责任编辑和我在讨论第九集时有过以下的对话:
编:「我超喜欢『窝囊』美少女。」
作:「莉娜与其说是『窝囊美少女』更像『脱线至极美少女』。那种角色很可爱吧?」
  莉娜的新角色个性至此定案。慢着,这名少女的角色设定,原本就是除了战斗层面都有点遗憾,却没有到脱线至极这种程度……不过很可爱吧?
  说到角色设定改变,在这集上演男人味十足(?)场面的黑羽贡也变成少根筋的个性。老实说,这是受到有声剧DVD的影响。饰演黑羽贡的声优大人以冲绳方言高喊「欢迎光临~!」的美妙即兴演出,使他的角色形象焕然一新。
  天啊,演员的演技真了不起。我实际感受到创作时的相乘效果。

  话说,〈来访者篇〉终于要在下一集完结了。这次的中集以「下集待续!」的形式结束,因此下集将会上演许多精彩剧情,但是不会出现「完结篇待续!」的状况,请各位放心。我会准备适合为第一学年总结的高潮好戏,所以下一集〈来访者篇〉下集也请多多指教。

  佐岛勤

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陳紀同 伯爵

3 年前 0 回復

888chuYI999 平民
公平』是在自己处于有利立场时,用来维持有利条件的片面之词;『不公平』是在自己处于不利立场时,要求对方让步的权宜之计。因为靠实力没胜算,所以用口才回避争端,这种做法在战术上没错。深雪,认真就输了
这句话真好

4 年前 0 回復

857354220 子爵
台版居然连机器人的名字都翻译了 ,以前我都叫他px

10 年前 0 回復

a85235070 侯爵
台灣是獨立國....看到這個就很想大笑一番,這要怎麼在大陸出版阿

10 年前 0 回復

maxcid 侯爵
最近台版录入的速度真快啊,与第九卷相隔的时间不是很长啊

10 年前 0 回復

2392055273 伯爵
台版的终于来了啊,期待第十三卷赶快发售的一天

10 年前 0 回復

sqq 勳爵
司波达也那么厉害为什么四叶家就是要欺负他呢,好奇怪

10 年前 0 回復

閒情逸致 王爵
台版的~~
已經到這了阿~~我記得台灣好像到12了吧~~
不知道甚麼時候能看到13~~(已經買到12)

10 年前 0 回復

jmengxiao 勳爵
话说有没有人 告诉我 男主1枪歼灭我军舰队是那一卷啊 我想就专门去补那几本~

10 年前 0 回復

jmengxiao 勳爵
又一次尝试阅读玩1遍完整的 可惜还是失败了  开头就那么多设定 你卖设定的吧

10 年前 0 回復

SpearofFate 王爵
某少年表示平成之光也录入到第十卷了啊...感谢炮叔...话说这卷应该是来访者三卷(过去的说法叫WEB56?)里最欢乐的一卷了。情人节什么的,还有最欢乐的皮克西登场的剧情(台版这个译名真特么难看也难听我必须吐槽,这是谁翻译的...)这个时候就确认了穗乃香倒贴软妹的属性,尽管Elements这个名词出现还是挺突兀的不过这么解释我也就认了...莉娜好萌!非常萌!320个赞!看了十三卷第一次对我这个艾莉卡党造成动摇的就是这个金发双马尾蹭得累...11卷开头应该是大爷又一次正面战胜莉娜(或者说安洁?)然后将其加入后宫的故事了...二哥已经尽力了打不赢不是你的错...

10 年前 0 回復

神啊救救我吧 平民
莉娜因巴斯吗,大爷你要是乱来小心人家一记神灭斩

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10 年前 0 回復

蕾娜·赛亚斯 王爵
TA什么都没留下
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