不完全神性机关伊莉斯2 跨越100亿时光的圣女
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作者：细音启
插画：カスカベアキラ
译者：蔡长弦
图源：终焉之月
扫图：方俱灭
录入：终焉之月
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初校：朱月
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把伊莉斯交给我吧。你根本没能力扶持不完全神性机关！
好不容易撑过暑假前的定期测验，凪受班上同学之邀，被迫前往海边（当然，无能女管家伊莉斯也一起）。享受着海洋风情的众人，在那里认识了一位名字叫莎拉的少女。备受众人照顾的她，和凪独处的时候却忽然大叫「闭嘴，愚民」，并显露出本性来——企图获得伊莉斯的少女，其真正身分和目的究竟是！？
『把伊莉斯交给我吧。到头来，你根本就没有能力扶持不完全神性机关。能够做到这点的，世界上只有我一个人。』
就读宝条军事学校佣兵科的贫穷学生凪，是个烦恼该如何转系到机械工程科的机械爱好者。好不容易撑过暑假前的定期测验，他受班上同学之邀，被迫前往海边（当然，无能女管家伊莉斯也一起）。
享受着海洋风情的众人，在那里认识了一位名字叫莎拉的少女。备受众人照顾的她，和凪独处的时候却忽然大叫「闭嘴，愚民」，并显露出本性来——
企图获得伊莉斯的少女，其真正身分和目的究竟是！？
●细音启 KEI SAZANE
以《黄昏色的咏使 夏娃在黎明时微笑》一书荣获第十八届Fantasia长篇小说大赏佳作并正式出道。就在前几天，我终于拉开人生第一次在东京生活的序幕。由于与生俱来的路痴属性，我每天都在东京的车站里和方向感搏斗，深深觉得东京的车站实在太大了。但想不到的是，电车路线居然还更加复杂！？
「请看这个，我找到了星形的石头。」
「准备好受死了吧？」
「那、那个……这件泳装，好……好不好看呢？」
「你的运气很好。幽幻种显现在这个世界的瞬间，可不是经常都有机会目睹的。」
在我的面前，位于遥远另一端的天空某处忽然裂开。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的深红色世界。
Phase.1 「不完全女管家机关」
Phase.xxx 「Lost」
Phase.2 「我和伊莉斯一起去海边」
Phase.3 「莎拉」
Phase.xxx 「遍体鳞伤的——」
Phase.4 「不眠者」
Epilogue 「帝国代表」
后记
CHARACTERS
◎凪·一咲·吉尔
就读于宝条军事学校佣兵科的十七岁少年。兴趣是研究机器。
◎伊莉斯
被凪所拾获的人型机械体（机器人）少女。做任何家事都会带来毁灭性的结果。
◎蜜卡儿
与凪同班的人型机械体（机器人）。个性强势，总是借口找凪的麻烦。
◎席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉
对凪怀有爱慕之意的同班同学。昵称为「席伊」。
◎京命院·卿大
绰号「委员长」。个性正经，却十分喜欢美少女。
◎右流·宁·尤美黛
凪的班级导师。过去曾是一名菁英军人的严格魔鬼教官。
WORDS
◎军事学校（学院）
为培养歼灭幽幻种的佣兵而设立的特别军事机构。
◎人型机械体（机器人）
外观与人类相似的机械体。从军队到女管家，扮演着各种不同的角色。
◎机械水晶
相当于人型机械体（机器人）「大脑」的思念回路。
◎禁忌水晶
被称为神性高阶存在，拥有净化魔笛的力量。
◎机神
接受禁忌水晶恩宠的人型机械体。
◎帝国
世界三大国家之一，拥有最先进的军事兵器和机械文明。
◎魔笛
幽幻种所独有，侵蚀一切接触之物的诅咒力量。
◎女管家（女仆）
伊莉斯的职业。特技是以打扫的名义破坏凪的住家。
◎幽幻种
拥有与禁忌水晶相反属性的高阶存在。令75％的世界灭亡的不明侵略者。
Phase.1 「不完全女管家机关」
1
在外地工作的父亲和母亲膝前：
事发突然，我，你们的儿子——凪，因为在军事学校的定期测验不及格，似乎将会挨教官的骂，实在很对不起。
深夜两点。
「呼……都这么晚了吗。」
整个人半趴着在客厅的桌子上，我——凪·一咲·吉尔揉揉几乎要阖上的眼皮，一边强忍着哈欠。
「我要加油，睡着就结束……一旦睡着就完蛋了。」
摇摇头让意识清醒些后，我再度开始阅读教科书。
「呃——首先把水倒满，然后快动作洗米。将米糠洗掉，待水清澈之后放置三十分钟左右，让米吸收水分，而锅子的火力则是先弱后强。煮好后不要忘记继续闷十分钟。好，完成了♪等等，为何我们佣兵科的人要学习如何煮出好吃的米饭啊！现在的电锅只要一个按钮就搞定不是吗！」
紧握住笔，我这么抱怨道。
「啊啊，糟糕。冷静下来，还有七个小时。千万不能着急……」
没错。
帝立·宝条军事学校——我所就读的学校，明天将举行暑假前的定期测验。
在我居住的帝国领土内，林立着许多普通高中，但为了培养军事相关的军官、佣兵以及负责开发军事兵器的技术人员，同样也设立了很多军事学校。
咦？军事学校总是给人硬梆梆的印象？
我去年入学之前也是这么认为的。但事实上，里面甚至有学园祭、运动会或是马拉松大赛等活动，就跟普通的学校没有两样哦？
只不过……只不过……
「不行！考试的科目未免也太多了吧！」
没错。除了普通科学生要念的数学和物理，我们的选修课程佣兵科，其专业科目简直多得不像话。
「呼，哈哈……急救术不用看应该也会操作。实技测验方面，枪枝组装和无线电架设都是我最拿手的项目。野外求生概论是划答案卡的方式作答，就靠直觉来猜题了。嗯，很好很好。问题就剩记述式的三个科目了。帝国法总论、帝国历史还有暗号解读。」
不仅如此，我们学校不知为何还有音乐、美术甚至是家政科的测验。
由于这个缘故，我在准备佣兵科的专业科目之余，还要拼命去死记「如何煮出好吃的米饭（家政科）」和「小号的正确持拿方式（音乐）」这类看似与佣兵完全无关的科目。
「哇啊！只剩下六个小时五十分钟。快点……动作……快……」
……啊啊，好想睡。
幸亏今天是假日，一早起来就能直接念书。不过相对地，疲劳也因此加重，眼皮不听意识的使唤，逐渐往下垂。
「撑不住了，休息。」
去冲个热水澡，提振一下精神吧。
在睡意和疲劳的影响下，我摇摇晃晃来到走廊，前往尽头处的浴室。
「哇啊，糟糕。太想睡了，淋浴的时候搞不好会睡着————」
「啊，凪也要洗澡吗？」
门的另一端，某个已经脱得剩下内衣的女孩子转过身来。
如童话世界的妖精般一样可爱的少女。
充满光泽的透明银发，使人留下深刻印象的一对鲜红色大眼睛。那可爱的和煦笑容里，同时兼具了不仅止于可爱二字的梦幻和娇弱感。
……我在作梦？
这么可爱的女孩子居然只穿着内衣出现在我们家的浴室里？
「……糟糕，居然累到产生幻觉了。」
「凪，你不要紧吗？脸上有黑眼圈哦。要不要一起洗澡呢？」
「噢，那么就一起————喂，这哪里是幻觉啊！」
丝毫不在意那有失体统的模样，少女一步步走来。朴素的内衣底下，可以窥见天然珍珠般淡乳白色的胸部。不仅如此，随着每一步的移动，那里就舞动般摇晃起来————
「不不不不……不行，等一下，伊莉斯，你冷静点！」
「凪，你的脸好红。」
「我·是·说，不要穿成那个样子靠近我！赶快把衣服穿好！」
我当下回过神来，急忙向后退去。
……是的。父母外出工作的这个家里，最近多了一个从某意义来说是最终兵器的同居人。
「奇怪？凪，你不洗澡吗？」
「不用了，托你的福我已经完全清醒了。」
「咦——？难得人家想要帮忙刷背的。我还学会了现在很流行的去垢按摩哦。你看，这里也有金属锉刀。」
「……噢。我只知道你充满杀意，想要把我的背部刮下一层皮吧。」
面对喜孜孜举起金属锉刀的少女，我深深叹了一口气。
伊莉斯——是这位女孩的名字。
尽管有着令人怦然心动的可爱外表，但她其实并非人类，而是帝国引以为傲的高超机械技术所制造出来的机械。特别是像伊莉斯这样外表酷似人类的机械，也被大家称为人型机械体（机器人）。
而伊莉斯，最近就以女管家（女仆）机器人的身分进驻我家。
「对了，我的房间呢？」
「意思是？」
「你不是说，整理床铺是身为女管家（女仆）最基本的要求吗？因为你想在我的房间里练习，所以我才会特地改在客厅准备考试啊。」
打量着已经换上围裙的伊莉斯，我这么问道。
「既然你跑来这边淋浴，就代表床铺已经整理完毕了吧？」
「啊啊，那个我已经放弃…………不对，只是稍微休息一下。因为整理床铺的动作太困难，所以才一边淋浴一边增强记忆体空间。」
嗯。
刚才差点说出真心话了吧，伊莉斯小姐。
「我怎么好像听到某种很无能的发言？」
「有……有有有……有这回事吗？我只是过来淋个浴，转换一下心情罢了。绝对没有『啊，这下已经没辄了』的想法哦！」
「哦——」
「那……那是什么怀疑的眼神？只……只不过比较棘手一点而已嘛！」
人型机械体（机器人）微红着脸，双手慌张地上下舞动着。
……话说回来，这样子看上去，还真的挺像人类的呢。
顺带一提，她会脸红是因为资讯处理不及，热量堆积在机械内部所致。而这种现象再加上那本身精致的造型与宛如真人的动作，使得她就仿佛活生生的人在脸红一般。
「真的吗？你真的会整理床铺？」
「当然！尽管放马过来吧！」
穿着围裙的她抬头挺胸道。
「好，那现在去瞧瞧吧。」
「咦？」
「去我的房间看看床铺究竟整理得如何了。」
「哇啊啊啊啊啊啊！不……不行不行不行，不能看！你在说什么啊，凪！才刚整理到一半是不能偷看的。不行啊！」
她急忙想要阻止我前进，不过为时已晚了。我越过伊莉斯的阻挡，走进自己位于浴室对面的房间。
「真的不行！」
「好了好了，反正一定又是床单或者毛毯乱成一团对吧？这点小事就不用在意了，我一点也不会……………………」
……这是什么？
被撕开的床单和毛毯。
床铺后方的两根床脚断成两截，就连枕头也被不知名的液体整个浸湿。
「……凪，你看到不应该看的东西了。」
「这是什么？比我想像的还要凄惨三倍啊。」
「是整理床铺的牺牲品。」
「那就更莫名其妙了吧！我从来没听过整理床铺还要牺牲什么东西！」
「啊，不，那个……这是有原因的。床单和毛毯本来都皱皱的，我打算把它们拉平，没想到一用力就…………」
就撕烂了对吧？
人型机械体（机器人）的力气毕竟不是人类可以比拟的呢。
「这张床呢？」
「床是因为整理的时候需要挪位置，结果在移动的时候，就听见『劈啪劈啪！』的声音。」
「……最后一个问题。枕头为什么是湿的？」
「啊，那是因为我把花瓶弄倒了。」
「原来是花瓶里的水！这已经不叫整理床铺的牺牲品了吧，可恶！」
我双腿一阵无力，整个人跪倒在地。
……湿答答的床铺。
……这家伙大概把整个花瓶里的水都翻倒了吧。
「怎么样，厉害吧？这就是我们家一无是处的女管家（女仆），简称无能女管家（女仆）……」
「凪，你在跟谁说话呢？」
「别问了，这是我内心的叹息。」
我摇摇晃晃站起来，打量整个房间一圈。太好了，桌子和衣柜似乎还平安无事。
「嗯？不过啊，你就不能使用力量来修复吗？就是那种叫不完全神性机关的力量，好像可以引发类似奇迹的现象吧。」
「修复家具吗？或许可以，不过也存在一定的危险性。」
「危险性？」
「机神模式下的力量输出还未经过调整。在设定精密的输出时一旦失败，力量属性就会产生相反的作用，可能会将凪的家整个消灭，变成陨石坑。」
「好，我懂了，放弃。」
「不过，既然凪这么信任我，就用爱的力量来修复家具……」
「喂，白痴，快住手，绝对不要这么做！千万不要！」
「唔～凪真是无情。」
她不满地鼓着脸道。
「用不着担心哦。因为我是拥有惊人力量的女管家（女仆）机器人。」
「……是拥有惊人『破坏』力量的女管家（女仆）机器人吧。何况以前还是军用人型机械体（机器人）。」
其实伊莉斯根本不是什么女管家（女仆）机器人。
她是人类残存的最终兵器。
用于战斗的素体和人工智慧AI也经过特别强化，比起位居帝国配备的数十万具军用人型机械体（机器人）顶端的五具机神——还要更高阶的机神。
不完全神性机关。
人称世界守护神的神性存在「禁忌水晶」亲自赋予神性的机械。仅一具便超越人类所有军事力量的究极机体。这便是伊莉斯的真正身分。
……真的，就很多方面来说的确是最终兵器呢。
由于捡到当时处于废料状态的她并且加以修复的人是我，因此伊莉斯对我表现得相当亲昵。撇开超高性能的机神这点不谈，那可爱的外表和率直的个性实在让人无可挑剔。只不过……
「接受了世界守护者的洗礼，唯独那无能的样子还是一点也没变……」
「你在说什么啊，凪？看吧，没有问题。虽然整理床铺有些失败，不过这张床完全可以用来睡觉！」
说着，女管家（女仆）机器人亲自仰躺在倾斜的床上。
「看吧看吧，没问题！」
「我倒是一直听到喀吱喀吱的声音呢。而且很抱歉，我今天必须熬夜准备考试。工具箱放在桌子最下方的抽屉里，明天之前至少先把床脚修理好吧。」
「…………」
「嗯？」
原本打算回客厅继续念书，但却未能如愿。因为伊莉斯不发一语，紧紧抓住了我的右手。
——脸上带着十分认真的表情。
「怎么啦？」
「……凪的脸色不太好。黑眼圈也很重。」
「因为我从早上就没休息，一直在念书啊。反正都已经习惯常常熬夜了，没问题的。」
「是的。不过，我……看到凪这个样子，还是觉得很难受。我知道，这都是因为要优先调整我的AI和检查素体，凪才会急着在这个时候准备考试。添麻烦的人是我才对……」
「这不是你的错。研究机械本来就是我的兴趣。」
「是的。因为凪冷不防就对我冒出一句『把衣服脱掉』嘛。当时还以为要对我做什么，心里一直怦咚怦咚跳个不停。」
「噢，就是你红着脸说『内……内衣也要吗……可……可是，请等一下，我还没有做好心理准备…………』的那个时候吧。」
在我的想法里，唯独进行保养时才会命令人型机械体（机器人）脱下衣服，但这个无能女管家（女仆）显然产生某种误会。
「总而言之。」
盈盈一笑。
嘴边泛起令人怜爱的笑意，伊莉斯指着电子钟道：
「距离学校的考试时间，还有六个小时三十分钟。所以要不要先拨出三个小时在床上睡一会呢？我会准时唤醒你的。」
「可是——」
「与其在精神不济的状态下念书，还不如补充一下睡眠比较好。人类和机械不同，如果没有充足的睡眠，就无法建构记忆力哦？」
「嗯——……」
我抱起双手发出沉思的哼声，但心中已有大半被说动了。伊莉斯说得没错。即便参考我自身的经验，像这么困的时候还是只有睡觉一途。
「如何？」
女管家（女仆）机器人红着脸，含蓄地上下摆动头部。
……哇啊。
……伊莉斯小姐，你那种姿势太卑鄙了。
她抓住我的衣摆，用深红色的眼眸直直向上望来。此情此景，就连已经见怪不怪的我也不禁要心跳加速。
「…………知道了。这一次你说得很有道理。」
「是的！真不愧是凪。那么，我会在三个小时后唤醒你的！」
「拜托你啦……嗯啊——被你这么一说，睡意也……」
可以睡觉了——这么放松心情的瞬间，我顿时感到脚下无力，整个人倒在床上。
「晚安。」
「噢，晚安。」
顶着朦胧的意识，我闭上眼睛这么回应一脸笑意的伊莉斯。
「……」
「凪——？」
「……」
在睡意的驱使之下，我无法做出任何反应。就在这么等着的时候，伊莉斯忐忑地戳了戳我的背部。由于力道相当微弱，应该是为了确认我是否真的睡着了吧。
「只穿一件衬衫就睡了。这样不知道会不会着凉呢？」
「……」
喂喂，莫非你要细心地替我盖上毛毯吗？别这样，现在天气还很热，要是真的盖上毛毯就会热得睡不着了。
「凪正在准备考试，一旦着凉后感冒就会很致命……既……既然如此，为了不让主人着凉，用陪睡的方式来帮忙取暖，也是女管家（女仆）机器人的职责之一……吧。」
一种某人紧贴在背上的触感。
接着，纤细的手指抚过我的脖子。不仅如此，整个人贴在我背上的伊莉斯，肌肤就像真正的女孩子一样柔软无比。
「啊，凪……你睡了对吗？要贴紧一点的话，就只有趁现在了……呼……哈呼——」
「————喂，你在搞什么东西啊！」
下一刻，我从床上跳起来这么大叫。
「凪！你一直都醒着吗？」
伊莉斯看似始料未及，惊讶地瞪大眼睛。
「很遗憾，我还有一点点意识。话说伊莉斯，刚才是怎么回事？说说看，你打算在我睡觉的时候做些什么？」
「……这……这个……」
女管家（女仆）机器人不知为何红着脸，目光背对着我。
「……就是唱摇篮曲，让凪可以睡得更安稳。」
「胡说八道吧！我可是感觉到你想要靠在我的背上哦！很显然除了摇篮曲之外，还想做什么吧！」
……唔，不过——
刚才的确心动了一下也是不争的事实。
「总……总之，凪应该要赶快睡觉！然后将身体托付给我！」
「那种超诡异的台词，到底是什么意思啊？反正在我睡觉的时候，你就离开房间去打扫一下或是做做其他家事————嗯？」
察觉到缓缓飘进房间的臭味，我顿时扬起眉毛。
「三更半夜的，怎么会有烧焦的味道？」
「啊！」
伊莉斯拍了一下手，露出「糟糕」的表情来。
「对了，厨房里正在煮炖牛肉。刚才淋完浴后，我本来要立刻回到厨房的。」
「你只顾着跑来陪睡，结果忘了看火！」
「……我这就赶紧去灭火。」
犹如逃跑一般，伊莉斯迅速冲到走廊上。
「等一下！是『赶紧将火关小』才对吧！灭火是什么意思？我都不敢去想像了，喂！」
「凪，灭火器在哪里！」
「我说，那到底是什么意思啊？我们家的厨房究竟变成什么样了啊？」
啊啊，真是的！无论谁都好，快来帮我治治这个无能女管家（女仆）吧！拜托！
2
早晨。
揉着沉重的眼皮，我摇摇晃晃走向目的地。
宝条军事学校——二年级的教室位于校舍二楼，佣兵科则是最里面的一间教室。
「哟……早啊。」
「啊，凪学长！早安！」
微卷金发的女孩子打起招呼来。
她是班上的同学之一，席伊。
本名是席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉——金头发蓝眼睛，脸庞就像洋娃娃一般可爱，个子娇小却拥有极端不相称的丰满身材。特别是……那个，胸部实在太过抢眼了。由于跳级的缘故，目前只有十六岁，身材却发育得令其他三年级学姊们都羡慕不已。至于我们男生，也总是不知道要将目光放在何处才好。
「凪学长，今天的测验结束后，终于要放暑假了哦！真令人期待呢！」
「……哦，嗯嗯。」
只要其中一个科目不及格，就会面临暑期辅导的地狱……我在心中这么想着，一边做出毫无自信的胜利手势来。
「对了对了，凪学长上次教过的机关枪光学仪器的组装方式，我后来也努力研究了一番哦。而且还去买了参考书！」
「那很不错嘛。看来下午的实技测验应该没问题了吧。」
枪是佣兵的必要装备。因此，佣兵科有一大堆类似机关枪零件组装的实技测验。而为了应付测验，我曾经在上周教过席伊光学仪器的组装和安放方式。
顺带一提，这同时也是第一次邀请席伊来到我家。
「当时真抱歉，麻烦你烤了一个大蛋糕，甚至连晚餐也都准备妥当，一定很费工夫吧。」
「不……不会不会不会不会！我我我……我是自愿这么做的！因为我每天都自己准备晚餐。」
是吗？那就好。
只不过……两人一起念书时，席伊总是异常贴紧我的身体：「学长，请教我一下这个。」实在让我觉得相当困扰。大家明明在佣兵科里一同接受训练，女生的身体却依旧那么柔软。而且每当她贴上来的时候，那比起寻常人更加显眼的胸部就会靠在我的手臂或是肩膀处……衣着也很单薄，胸部一带又稍稍敞开，使得我只能选择移开视线，努力不去注视。
「……唉，亏人家强忍着羞耻心，努力做出那么大胆的挑逗，结果凪学长却还是防守得滴水不漏。」
「嗯？」
「没……没什么————是我在自言自语！绝对不是借着准备考试的名义来接近学长，打算就这样一口气增进两人的亲密度哦——————！」
红着脸的席伊全速狂奔跑到走廊上。
怎么回事？最近只要和我交谈过后，席伊大多都会突然像刚才那样子逃之夭夭……是我说了什么不该说的话吗？
就在这时。
「哟，想不到居然这么早来。莫非对考试胜券在握吗？」
席伊刚刚夺门而出的教室门口，走进一名男学生。
「真有那么从容的话，我就不用这么辛苦了。倒是委员长你好像挺有把握的嘛。」
「普普通通啦。」
呵——身材高大的男学生推了一下眼镜的鼻架。
抹了发胶的黑发、凛然的表情，再配上一副黑框眼镜，营造出一种正经八百的气息来。
京命院卿大。京命院是姓，卿大则是他的名字。
这似乎是个历史悠久的名号，但由于太死板，全班没有一个人称呼他的本名。又因为他担任班上的评议委员，所以便改叫他为「委员长」。鉴于他本人是热血且正经八百的个性，因此班上同学一致通过了这个诙谐的昵称。
「对了，凪，伊莉斯同学怎么了？奖助学生一样也要接受测验吧。」
「伊莉斯她待在家里。尤美黛老师说，那家伙两周前才刚转进来，没有办法统计第一学期的成绩，所以等到第二学期再说。」
「……唔，这样啊。」
拿着不知从什么地方取出的高性能照相机，委员长看似惋惜地叹息道。
「真是遗憾。还以为可以将伊莉斯同学念书的模样加入我的收藏行列里。」
「她等一下就过来啰。虽然不用考试，但总要来点个名。所以我叫她先处理家事，赶在朝会之前过来就行了。」
「嗯，这么说，还有机会可以狂拍了。」
「委员长，我站在朋友的立场给你个忠告，以后别再偷拍了……伊莉斯还好说，换成其他人的话，这可是犯法的行为哦。」
「唔！你在胡说什么。我……我只是想要把同班同学们真挚奋斗的身影记录下来并加以保存罢了……」
京命院卿大，十七岁。
个性热血且正经八百，广受男生们的支持。但由于诸多变态嗜好，让他这位班级委员不太被女生所信赖。
相反的，女生则是另有她们自己的一位领袖人物————
「对了，凪，蜜卡儿一直在找你哦。虽然刚刚才离开教室。」
「呃，居然刚好想到这个人。」
「她今天有花艺社的晨间会议，帮女子棒球队凑人数，还有参加女子网球队的晨训等等一堆事情要处理。」
「……考试当天一大早就这么悠哉。」
话虽如此，如今也没有时间去管这些了。我从书包里拿出紧急制作的背诵用单字卡，打算做考前的最后冲刺——
「凪，终于找到你了！」
「……这个高频率的声音——」
「敬祝安好，凪。你一大早就很无精打采的样子呢？」
一头鲜红色长发飘逸的少女这么说道。
「……哟，蜜卡儿。」
是个将鲜红的长发绑成双马尾的女孩子。
令人印象深刻的大眼睛闪动着深邃的苍蓝光辉。无论淡色嘴唇或是柔和的脸颊轮廓，每一个部位都具备美少女的特质。身高和我这个男生相仿，修长窈窕的体型也和制服十分搭调。
「我听委员长说了，你今天看起来好像信心满满的样子嘛。」
「哼，你当我是什么人呢？」
蜜卡儿慢慢撩起自己的浏海。普通人做出这种动作只会被认为装模作样，但她却是少数做起来极为自然的例外之一。
「自入学以来，所有科目的考试都排在前五名之内。佣兵科的专业科目经常保持在前三名，就连实技测验也无人可以媲美！容姿秀丽，才貌双全。去年的宝条小姐大赛，还在个别奖项『最想被她蔑视的姊姊角色』当中堂堂夺得第一。今年预计将会正式获得宝条小姐荣誉的奖助学生！那就是我，蜜卡儿！」
「你吹嘘的这些东西，都是因为你身为人型机械体（机器人）的缘故吧。」
没错，其实蜜卡儿也曾经是如假包换的军用人型机械体（机器人）。
毕竟我们所居住的「帝国」，即便放眼全世界也是机械工程的先进大国。
包括这间军事学校，也利用了装设在校门口的自动生物认证机来点名，而各种教科书和教材同样采用了统一传送至电子终端的方式。就连城镇或商店街也不例外。像伊莉斯这种女管家（女仆）用途的人型机械体（机器人）经常可以在街上看到。其中当然也存在着像蜜卡儿这类符合严格认定标准后获得「准人类权」的人型机械体（机器人）。
「真羡慕人型机械体（机器人），教科书只要看过一遍就完全记起来了。」
「是……是这样没有错……不过光是如此，还不足以打进宝条小姐的最终考核哦！一切都是超越了人型机械体（机器人）这道藩篱的我，自身努力不懈所得来的成果哦。」
蜜卡儿耸起肩膀，嘴唇不满地扭曲成ㄇ字形。
……唔，能自然而然地做出这种动作，真是不简单呢。
那忠实重现了人类容貌的造型，其精细的程度完全不会输给伊莉斯。连其他班级的男粉丝，至今还有人认为她是真正的人类。
顺带一提，蜜卡儿是靠着以往军用人型机械体（机器人）的功绩而获得了准人类权。之后她便利用这项权利进入军事学校就读。
「宝条小姐大赛总排行第四名。这可是去年一年级新生当中的最高名次哦。」
「哦——是啊，是总排行第四名。跟第三名好像只相差一分吧？」
「唔……没……没有错！」
她咬牙切齿，看似相当懊悔地说道。
「得票数是第二名，没想到却因为负分票而跌落到第四名。倘若当时少一张负分票，我就是第三名了哦。」
「啊，那张负分票大概是我的吧。」
「等等————————！你这是什么爆炸性的发言？」
啊，糟糕，说溜嘴了。
这么察觉的瞬间，一切都已经太迟。还来不及往后退，蜜卡儿便迅速向我逼近。
「凪～～～～？」
「哎呀，因为规定上必须要投一张负分票嘛。投给其他不认识的人又觉得很抱歉。更何况，只有你一个挤入第四名，其他人都是学姊。这样一来就让我更想投给你了。」
「有人会因为这样就投给同班同学的吗？」
「抱歉抱歉。好了，我今年会支持你的。这样总行了吧？」
「……这还差不多。不过凪，我今天不是来跟你说这些的。做好心理准备，听清楚了！」
蜜卡儿高声宣布，伸出食指指向了我。
「你老实说，对这次的考试有没有把握？」
「如果说实话，你应该不会生气吧？我想大概很不妙。」
「我就知道。不过，面对同班同学考试不及格的事态，身为班级领袖的我自然也不能够坐视不理！」
啊啊，话说回来，我们每间教室都会统计出班级平均分数和排名呢。佣兵科共有四间教室，相较于其他三间教室是输是赢，自然也就一目了然。
「你究竟有多少及格的把握？」
「一半一半吧。」
「……我想你应该知道，这次要是有任何一个人不及格，事情就麻烦了。我们所有人都已经预约好饭店了哦。」
「嗯？什么意思？」
还以为对方在担心班级排名下降的问题，但现在居然扯到预约饭店？在暑假期间？
「暑假有什么事情吗？」
「没错没错！暑假的第二天开始，我们全班要一起去海边玩哦！」
终于返回教室的席伊猛然这么举手道。
「三天两夜！有学生优惠和团体优惠，算起来非常超值。就连饭店也是委员长在四个月前就已经预订好的。对吧，委员长？」
「嗯，而且还适用早鸟优惠。那里可是我们学生族群原先根本就住不起的豪华饭店。你们就拭目以待吧。」
委员长信心满满地点头。
啊——原来如此。怪不得席伊和委员长他们一大早就很兴奋的样子。总之就是迫不及待想要放暑假了。这也难怪，毕竟是全班要一起去海边…………
「有这回事吗？」
「四个月前提过的，你大概没什么印象了吧。」
「等一下，委员长。」
蜜卡儿忽然喊停，接着将拳头贴在额头上，仿佛在回忆着什么。
「是四个月前的朝会对吧……比对记录……早上八点五十四分到八点五十七分的这三分钟，我们正在讨论旅行的话题，可是凪却不在场哦。应该是为了要修理家中会漏雨的天花板，所以当天迟到了。凪，你有印象吗？」
四个月前，也就是刚升上二年级的时候吧。
「哦哦，这么一说，梅雨季节前我的确先去把屋顶修好了。印象中也因为这样迟到过。」
……唔，等等。
……看这种状况，我有种不祥的预感呢？
「这么说来，应该会有人把这件事情转告我才对啊。是席伊吗？」
「咦？不……不是我！」
不知为何，席伊红着脸急忙摇手否认。
「……虽……虽然我很想自告奋勇，不过这好像是担任旅行实行委员的委员长要负责转达的。」
「我可没有告诉他哦。旅行的计划委员是蜜卡儿，应该由她来转达才合理吧。」
「哎呀，是这样吗？我也一直以为委员长会负责转告的。」
大家面面相觑，茫然地张着嘴巴……算了，反正我就知道会这样。
「好，总之我大致都明白了。换句话说，如果我考试不及格就糟糕了。一旦接受暑期辅导，就不能跟大家一起去旅行了吧。」
「是的。应该说，就算你一个人不能去，费用一样要照收哦。因为所有人的费用全部都由我事先代为支付完毕了。」
「太过分了吧！考不及格＝既无法去旅行又要强迫付钱！」
「不要废话，赶快努力准备考试吧。班上每个人也都在这么做。」
「可恶……这个我知道啦。」
我再度拿出单字卡，凝视上面的背诵笔记。但被刚才那么一闹，整个人反而变得急躁起来，原本能记住的东西也进不了脑子里。
「————」
「嗯？」
不知不觉中，我赫然发现蜜卡儿就站在我的座位正前方，目不转睛俯视着我。怎么回事？刚刚不是已经谈完了吗？
「…………这……这个……你拿去用吧。」
她取出一样东西，向我递过来。
和我手中的一样，是单字卡？而且比我所使用的写了更多东西，包括纸质和装饰都是极佳的高级品。
「这是什么……咦，等一下。这是什么东西？不会吧，莫非是所有考试科目的猜题集！」
我试着翻阅一下，心中震撼得快要呼吸不过来。
用工整字迹书写在单字卡上的一连串文字，是采用了一问一答形式的考前猜题集。而且还以红笔书写了答案与解说。
「总之，你记住上面的问题和解答就好。这是我从出题教官过去十年以来的倾向分析而成的结果。」
「唔，但这不是你自己的……」
「你当我是谁？早就全部记录完毕了。」
原来如此。毕竟她好歹也是具备大容量记忆体的人型机械体（机器人）嘛。
奇怪？不过这样一来，何必又要制作单字卡呢？莫非她制作这个的用意是——
「难不成这是特地为我做的？」
「你……你欠我一次人情哦。」
蜜卡儿用几乎细不可闻的声音这么回答，同时将脸别过一边去。
「千万不要误会了，这不过是为了拯救成绩位居最底层的同班同学所采取的措施……绝……绝对不是因为担心你不能去旅行之类的哦。像这样的救济措施，仅此一次而已！」
「啊，哦哦？」
在这股莫名其妙的气势震慑之下，我手中仍紧握着蜜卡儿的单字卡。
相信每个人都有过这样的经验。别人的单字卡或上课笔记用起来格外别扭，所以到头来大多弃置不用。然而我手中的这份单字卡，简直是掌握了我的阅读习惯，仅仅循着文字看下去，内容就自然地记在脑中了。
「真是服了她，不愧是班级领袖。」
我在桌上撑着脸颊这么苦笑道。
距离测验不到三十分钟的状况下，我选择将重点放在首先要考的世界史。
帝国历二十九年。
有纪录以来的第三次幽幻种大进攻。帝国领土的第七特区至第十一特区完全毁灭。此时遭受侵略的帝国面积为？
——答案为「四万平方公里」。
帝国历三十八年，五个国家因幽幻种的攻击而毁灭，全世界的国家总数降低为二十年前的一半。请写出这一年消灭的五个国家名称。
——答案为「露基亚联邦」、「倭晓」、「第七连共和国」、「兰卡密教界」、「梅特亚岛」。
「……该怎么说？就连世界史，实际上也是人类与幽幻种之间的对抗历史呢。」
幽幻种。
令世界的75％化为死亡大陆的侵略者。
其目的和实体至今仍旧不明，资料上也只能确认对方为全身笼罩着诡异深紫色雾气的畸形怪物。
这些家伙的棘手之处在于名为「魔笛」的特殊咒力。一旦被这种力量侵蚀，大地便会腐败，植物坏死。而人类则是出现肌肉坏死或陷入昏睡等症状。
当然，人类也并未单方面挨打。最近几年来，针对幽幻种魔笛的分析有了长足的进展，如今可以借由帝国的特殊机器加以净化。这间宝条军事学校正是用来培育「对抗幽幻种的军人及佣兵」的公家机构，蜜卡儿过去更是为了与幽幻种作战而被制造出来的军用人型机械体（机器人）。
就在这时。
「凪，听我说！凪！」
「唔哦！」
听见一旁传来的声音，我下意识退后了一些距离。
是个制服外面套着一件围裙，打扮得颇为奇怪的少女。那小巧的双手紧紧握拳，一对可爱的大眼睛直直注视着我——
「干嘛，是伊莉斯啊。你准时来学校了。」
「是的！对了对了，凪，我都听委员长同学说了。好期待旅行呢！」
「……你知道要去旅行了？」
糟糕。本来还打算瞒着伊莉斯这件事，结果她偏偏从委员长那边抢先获得情报了。
——旅行的预约成员大概没有算进伊莉斯的份吧。
毕竟她在两周前才刚进学校念书，而委员长却在四个月前就已经预约好了。无论怎么想，伊莉斯都不可能列入预约名单当中。
「该怎么办才好呢？把你一个人留下来也不妥当，可是就这样带去的话，饭店一样不会收。既然如此，干脆另外订其他房间或是饭店…………」
「不，我已经入侵了饭店的电子管理系统。在两分钟前也成功破解加密，强行修改了我们的预约人数。」
「这不是摆明了犯法吗！」
「而且当然还是最高级的套房。位于饭店最上层。」
「我要破产了！你的住宿费怎么看都是我要负责的吧！我们这个月的生活费只剩下伙食费而已啰？」
「咦……怎……怎么会。这个月的生活费居然变得那么少？」
仿佛受到打击，女管家（女仆）机器人的身子摇摇欲坠。话说我这几个月来的生活费处于拮据边缘，还不都是因为某人动不动就破坏家具的缘故。
「我这位女管家（女仆）的薪水该怎么办呢？」
「你还想收费啊！应该是我要叫你赔钱才对吧！」
「开玩笑的。况且，钱的事情不用担心。」
伊莉斯露出自信的笑容，做了一个胜利手势。
「关于我的费用，委员长同学说会帮我出。」
「……委员长？」
说到这个，那家伙平时一直声称身体是佣兵的本钱呢。就算去工地现场打工，借此锻炼体力也不令人意外吧。
「是的。委员长同学真是个好人。他说只要我肯穿上『兔女郎』和『猫耳护士』的衣服拍照的话，就算住进最高级的套房也是小事一桩。」
「这是犯罪（变态）吧——————————！」
「编队？（注：日文编队念音同变态）」
「你不用在意。不管怎么说，我会帮你郑重拒绝这个提议的。」
「可是费用……」
「我再想想办法吧。你也自己准备一下旅行要带去的东西。」
……啊——真是头疼。
如果不能去旅行，伊莉斯一定会很伤心。但要是去了，全班又会像往常那样大为骚动。无论是哪一种都饶了我吧。
3
钟声响彻整个军事学校。
笔试结束，负责监考的教官收回各人桌上的答案纸后离开教室。
「蜜卡儿————————————！」
我立刻跑向坐在教室最前排的人型机械体（机器人）。
「什……什么事？」
「那个单字卡实在太棒，太厉害了。简直就是百发百中！只要记住题目和解答就能轻轻松松及格！真是得救了，谢啦！」
抓起蜜卡儿的双手，我不断上下摇晃着。
「呀啊！」
「喂喂，怎么啦，蜜卡儿？声音叫得那么奇怪。」
「还……还不都是因为你……突然就握住我的手。啊……啊啊啊……」
「嗯？是太用力了吗？」
我正想放开手之际——
「…………」
却被牢牢抓住。
那个，蜜卡儿小姐。你用那种认真的表情，一句话也不说就反握住我的手，未免也太可怕了一些吧。
「蜜卡儿，差不多该放手——」
「…………再……再等一下……」
「啊？」
「别……别管那么多！人型机械体（机器人）平时很少有握手的机会哦。就当作是协助我收集一下宝贵的资料吧。」
什么啊，原来是这么回事。既然这样就早说嘛。
「……这份纪录要永久保存起来。」
蜜卡儿嘴里嘀咕些什么，但由于音量太小，我几乎无法听见。
「总之，真是谢啦，蜜卡儿。这样一来或许不用接受暑期辅导了。」
「………………哼，哼！没有下次了哦，平常要好好念书才行。」
总而言之，暑假前的期末测验就这样结束了。
明天起就是期待已久的暑假。我也想挑战一些重大的发明，以及乘机收集一堆机械零件。
「另外，那边有消息了吗？」
「什么东西？」
「就是那份帝国司令部的电报。毕竟是由帝国司令部发出的邀请函，算算时间也应该通知你们日期和地点了吧？」
「……啊——那个啊。」
一个暂时想要忘记，一直尘封在记忆中的难题。
事情的开端是我们遭遇到幽幻种的大规模袭击。超过三千只的绝望个体数，仅有我们三十名左右的学生负责抵挡……不过，就在弹尽援绝，准备好面对死亡之际，伊莉斯却突然觉醒为不完全神性机关。
仅她一具机体，就歼灭掉三千只以上的幽幻种。
这件事结束后，我立刻收到帝国司令部——也就是这个国家最高权力机构发来的电报。
『凪·一咲·吉尔先生
先前幽幻种针对未央溪谷的大进攻，感谢您的努力奋战，使得人为损害降低至最小程度。
为表扬这项功绩，我们决定为您举办一场感谢仪式。』
……唔，实际上大显身手的并不是我，而是伊莉斯才对吧。
话虽如此，电报的内容真的只有这些，完全未提及时间和地点。据尤美黛老师的说法，稍后应该会再另行联络才是。
「你好像不怎么高兴呢？」
「……只是觉得很麻烦就是了。」
麻烦之处并非前往帝国司令部一事。问题在于自己非常清楚，对方是对不完全神性机关感到兴趣。
……我根本就没有那种打算。
……完全不想把伊莉斯当作交换权力的筹码。
「说什么感谢仪式，结果连时间地点都没确定，未免太奇怪了吧？」
「关于这一点——」
站在正前方的蜜卡儿忽然侧身靠上来。她故意挑了一个可以遮掩动作的角度，将嘴巴凑到我的耳边：
「这是我在自言自语，你听听就好……帝国或许害怕伊莉斯同学会被第三者盯上。」
「……为何会这样想？」
「无论何种经过加密的电报都有被窃听的危险性。倘若被不怀好意的第三者，例如盯上了不完全神性机关力量的组织或坏人接到电报，伊莉斯同学在何时将以何种形式接受帝国司令部的招待一事就会完全曝光。如果对方乘此机会来夺取不完全神性机关，就会引发一场骚动。」
「你是不是想太多了？」
毕竟帝国拥有位居数十万人型机械体（机器人）之上的五具机神，而伊莉斯更是超越他们的高阶机体。想前来夺取，无疑是一种自杀行为。无论以什么样的战力进攻，显然都会遭伊莉斯击退。
「从帝国特意在电报中隐瞒庆祝会的日期来看，这样的推测并不离谱哦？」
「也就是说，帝国知道有这些家伙的存在吗……等等，这么说来，我和伊莉斯平时上下学也很危险了！他们分明就知道我们很可能在中途遭到袭击嘛。」
「嘘！太大声了。」
「可是……」
完全不知何时会被什么样的人袭击。帝国司令部也了解这一点，却故意放着不管。该不会是打算把我们当作诱饵，以期将对方一网打尽吧。
「故意放任那些盯上不完全神性机关的家伙自由活动，借机收集伊莉斯同学对抗他们的战斗资料。军方或许是抱持这样的想法呢。」
「……真令人毛骨悚然。」
这些话听来尽管荒唐，但从蜜卡儿的口中说出便有相当的可信度。看来可不能因为放暑假，整个人就连带放松警觉了。
「包括我们后天去旅行的时候？」
「当然。不过，要是表现得过于紧张，反而会让周遭察觉到你们已经有所戒备了吧？所以，刚才那些话就先放在心里，当作是享受一次单纯的旅行比较好……更何况，这可是一决胜负的海边之旅。」
「你说什么？」
「不……不不不不，我什么都没说哦？」
蜜卡儿拼命摇头否定。
……算了，没办法。正如蜜卡儿所言，想得再多也无济于事。毕竟这不过是推测罢了。
要是因此而无法好好享受难得的班级旅行，那就亏大了。
————话说回来。
感受到一股寒意，我不禁转头望向自己的身后。
「呵……呵呵……加油，我要加油才行。」
「这个夏天，这次的旅行就是胜负的关键。」
「来决一死战吧。」
伊莉斯、席伊、蜜卡儿。
这三人颇有默契地彼此点着头。究竟怎么回事？
而且还一起盯着我这边看……难道我又做错了什么吗？完全没有印象啊。
Phase.xxx 「Lost」
风诞生之地。
位于帝国领土南方的遥远溪谷处，矗立着一座古老教堂。由于长年的风雨侵蚀，屋顶和墙壁都已经崩塌，据说如今已不再有人前来参拜。
在这座教堂的最深处，从前看似有着彩色玻璃及黄铜色烛台所围绕的大圣堂里，她就伫立在其中。
「…………」
她俯视着满是灰尘的地板上所安放的一台小型放映机。
一片漆黑的群体。
笼罩了巨大矿山的黑色诡异形体。
数百，不，是数千只吧。型态从野兽外型到巨大的龙型都有。在它们爬行过的地方，留下的只有白化枯死的植物和腐败的土壤。
幽幻种。
被人们这么称呼的不明侵略者，至今已毁灭掉数十个国家，将世界的75％化为死亡大地。
尽管如此——
「不完全神性机关……」
她所注视的影片中，忽然发生了令人惊讶的变化。
手持大镰的少女独自一人歼灭幽幻种的战斗影片。
每讨伐一只幽幻种就需要十名佣兵。即便是军用人型机械体（机器人），也必须派出高达三具的数量。因此，仅一人就消灭掉三千只幽幻种的事实，全世界大概没有多少人会相信吧。
然而——
「伊莉斯，我一直都在等着你。」
她带着微笑，眺望画面中的影片。
「对吧，艾尔玛丽亚？」
她将目光从放映机上移开，抬头望向大圣堂里的一幅壁画。是一位苍蓝色长发流泄于身后的圣女肖像画。
「艾尔玛丽亚，你所爱的这个世界如今已伤痕累累……世界的四分之三被幽幻种所侵略。大地因魔笛而腐败，化为寸草不生的死亡之地。」
那纤瘦的身躯只穿着一件朴素的衬衫和百褶裙。
「从你成为世界的指导者算起，至今过去了三百年。你所熟悉的世界原貌或许已全然不复存在了。不过——」
通风良好的大圣堂内刮起了一阵风。
风吹动她的头发，扬起衣服，涌入大圣堂的每一个角落。
「我会做到的。我将代替你拯救这个世界。因为，我————」
「纱砂大人！」
她的喃喃低语被一阵响亮的鞋声所盖过。
「纱砂大人，原来您在这里吗？祈祷的时间就快到了，您必须返回礼拜堂——」
「莉亚。」
她转过身，叫出自己部下的名字。
「我要离开这里一段时间。」
「咦？」
「我需要一样东西。现在就要，所以必须由我亲自去拿。」
不待部下回答，她径自迈出步伐。
手里只拿着一个小包包，其余什么也没有。
「纱……纱砂大人！」
「我很快就会回来。看到我带回来的有趣东西，你一定会吓一跳的。」
「……有趣的东西？不……不可以！纱砂大人是艾尔玛丽亚神教界的圣女，万一您出了什么意外，该如何是好呢！」
「无礼的家伙。」
她猛然打断部下的发言。
「难道还有什么能威胁到我吗？」
「……不……没有。」
「那就没问题了。就这样，拜拜了。我很快就回来，尽管放心吧。」
背对着部下挥挥手，她就这样离开了大圣堂。
——同时踏着轻快的步伐。
「伊莉斯，真想早点见到你。我们的会面一定会改变这个世界的。」
Phase.2 「我和伊莉斯一起去海边」
1
荷恩海岸。
一处与帝国南端接邻的海湾。其内海特有的平稳波浪及遍布细沙的海滩，使得这里成为佣兵的一大度假场所。
咦？为什么是佣兵的度假场所？
道理很简单。在幽幻种不知何时会出没的现代社会里，普通民众都尽量避免出远门，将自己关在家中。但这么一来，观光区和人口稀少的地区便愈来愈衰败。即使没有幽幻种的袭击，人口依然呈现遽减状态。
——以上，是委员长在列车内的解说。
「于是为维持当地的经济，就指定为佣兵和军人的度假场所了吧。原来如此、原来如此。」
伊莉斯坐在靠窗的座位上聆听，心领神会地不断点头。
我们在距离宝条军事学校徒步十分钟的「第十八帝国车站」搭乘高速磁浮列车，前往此行的目的地荷恩海岸。车程大约要三个小时左右。
「荷恩海岸也是其中之一吗？」
「没错。当然，也有不少的普通民众会前来。这是因为大家深信『遭遇紧急情况时，度假中的佣兵们会挺身保护民众』的缘故。」
推着眼镜的鼻架，委员长这么说道。
「换句话说，我们正是平民们的活动力来源。尽管是暑假，但也必须提高警觉，为保护普通民众的安全而尽最大的努力………………凪，你在听吗！」
「我在听我在听。我也很重视热压弹头的威力哦。」
「根本没在听嘛！」
「……唔，一路上总觉得很困呢。大概是太拼命准备定期测验的后遗症吧。」
反正委员长也跟伊莉斯聊得很开心。偶尔把照看伊莉斯的任务交给别人，自己也能落得轻松一些。
「凪，你从刚才已经睡了两个小时以上了。」
「噢，我还能继续熟睡三个小时哦。」
躺在椅背往后倾倒的列车座椅上，我睁开一只眼睛这么回答伊莉斯。伊莉斯坐在我身旁，而委员长在她对面。至于原本坐在委员长隔壁的席伊，则跑去和蜜卡儿一起在列车里探险。
『前往荷恩海岸的各位旅客。
五分钟后，本列车即将抵达荷恩海岸。请旅客们稍做准备。』
是车内广播。奇怪，已经到了吗？
才五分钟的时间也无法睡觉。没办法，只好起来了。
「呃——记得行李应该是统一放在座位底下的……」
「嗯，先等等。准备归准备，倒是没有必要那么着急————啊啊，非常好，伊莉斯同学。那副倚靠着车窗的模样，我就收下了。」
某变态男将我按住，一边猛拍伊莉斯的照片。
「委员长你还真闲啊。我们都快到达目的地了。」
「是啊。顺带一提，我们并不是在荷恩海岸下车，而是再过去的那一站。」
「什么？」
在我们这么交谈的时候，列车已经抵达海岸车站，随即又开始行驶。下一站是……呃，荷恩白沙海岸？
「我们不是住在荷恩海岸的饭店吗？」
「正是如此。不过饭店要下午三点以后才能入住。于是班上同学决定，与其空等两个小时，倒不如赶快先去海滩上玩乐一番……好了，我也该做准备了。」
委员长将自己的相机收进包包里。
这时，看似参观完车内的席伊和蜜卡儿也回来了。
「凪学长、凪学长，大海好壮观哦！列车的第一节车厢是类似全景式的了望台，从那里可以将海滩尽收眼底，真的非常漂亮！」
「是的，景色绝佳。太阳也似乎也高挂在天空上。」
蜜卡儿心满意足地抱起双手。既然这家伙这么说，想必就是真的了。即便不是如此，从席伊的欢欣表情中也可窥见一二。
「凪学长，快点快点，我们快出发吧！」
「凪，我们应该要尽速下车。」
「哇啊！你们不要推啊。怎么突然都变得这么兴奋。」
「是你太冷淡而已。就连尤美黛老师也在车厢内开始脱衣服，换上了泳装哦。还说今天一定要晒得够黑。」
「不会吧！为何你们都这么喜欢海边啊？」
我被席伊和伊莉斯两人推着走。
啊啊，真是的。像我这种热爱技术的室内派，根本就不适合来度假圣地海滩啊。可恶。
十分钟后。
我整个人光着脚，站在走下车站楼梯后的洁白沙滩正中央。
「……这真是壮观啊。」
整个海滩铺满了珊瑚碎片所构成的白沙。无论跑到哪里，就仿佛永远没有尽头的世界一般广大雄伟。
不仅如此，浅滩的海水几乎是透明的蓝色。
游泳也好，在海滩伞下悠闲地喝着饮料也罢，简直就是最高级享受的海水浴时光。
「果然从早上就来了不少人。不过，岂能就这么认输————正所谓先发制人，最佳的狂拍位置非我莫属了。」
带领数名男生，委员长手持完全防水的相机直接冲向大海。在他身后，同学们一个接着一个以怒涛般的气势往海中扑去。
「哦——真不简单。」
无论男生或女生，大家几乎都事先在制服底下穿好泳装了吗？话说委员长，你戴着眼镜潜入海中真的没有问题吗……
「好了，接下来该做什么呢？」
在海里游泳虽好，但伊莉斯的问题还是令人担心。得先确认她的状况后我才能安心地玩。
问题一，身为机械的伊莉斯潜入海中，似乎有沉下去的可能。
问题二，身为机械的伊莉斯潜入海中，全身会不会生锈？
据她本人声称，这两者都毫无问题。毕竟是机神，而我也知道她身上曾做过防水加工，所以应该没有大碍才是……
「但要是有个万一，也只能由我救她上来了。这么说，我还是必须赶快换上泳装才行吧？」
真是的……
我缓缓行走在沙滩上。沙地的细致触感相当舒适，但未免也太烫了！在阳光下曝晒好几个小时的沙子，就像平底锅一样被加热了吗？
「哦，那间组合屋应该就是更衣室了。」
一间盖在海滩上的组合屋。
这是利用轻铁架与合板的简易设计。只要有三名成人，用不了三天时间就可以盖好吧。只有在夏天期间兴建，到了秋天就立刻就拆毁的临时建筑。
「打扰了……哇啊，不愧是临时的组合屋。比我的房间还要糟糕。」
每走一步，地板就会发出嘎吱声。出租置物柜虽然号称自动上锁，但门已经损坏，只剩一半堪用。
「看样子，委员长早就知道更衣室是这副模样了。难怪会事先穿好泳装。」
嗯，算了。得赶快换上泳装才行。找到一个干净的置物柜后，我将旅行袋塞进里面，紧接着脱下自己的外套————
「啊，小伊小伊，我找到啰！这里好像就是更衣室！这么说，旁边的蓝色建筑物是厕所吧？」
「太好了，席伊真了不起。这样一来就可以换衣服了。」
「是啊——大家都先把泳装穿在里面了。好像只有我们两个必须要换衣服。」
这个声音是席伊和伊莉斯？
啊，对啊。这中间隔着一道墙壁，分成男生和女生的更衣室。男生只有我一人，而女生也是除了她们两人以外，都已经换好了泳装。
「哦——小伊穿的是学校指定的泳装吗。」
「是的。凪告诉过我，连身泳装穿起来比较不会暴露。由于我的素体是钢铁制，阳光会导致变质，而海水的盐分也可能使得关节部位生锈。虽然是完全防水的设计，但为保险起见还是必须涂上拨水剂。」
很好很好，还记得我吩咐的事情嘛。
泳装是我事先订购的学校制式泳装，拨水剂也是营业用等级，可在潜入海中的时候防止海水附着。
……话说回来，隔壁的声音完全不设防呢。
……墙壁这么薄，就算不用竖起耳朵也听得一清二楚嘛。
「席伊今天带了什么样的泳装过来呢？」
「咦……啊，这个……我……我原本也打算和你一样，选择连身式的泳装。」
席伊的声音听起来有些忸怩。
「不过，我在泳装卖场恰好遇到尤美黛老师，她说『我来帮忙选一件最适合你的』……就是这个。」
「是绕颈式的白色比基尼呢。我觉得很适合席伊。」
「……会不会太成熟了点？」
「没有问题。在我的认知中，记录了席伊外在肉体发育相较同年龄的标准值要高出许多。特别是胸部装甲的厚度，是史无前例的输出值。」
「胸……胸部装甲？」
「在人型机械体（机器人）的业界里是这么称呼的。换成人类的说法就是——」
「不要！我会很难为情的，不要说了！」
……呃——
……这两个人大概不会想到我就在隔壁听着吧。
感觉自己好像在偷听一样。还是赶快换好泳装，到更衣室外面等候她们两个吧。就在我这么思考的时候——
沙沙！
某种轻巧物体掉落地面的摩擦声传来。
「既然都已经决定好，我们就赶快换上吧。」
「…………」
「小伊？」
「……席伊，我似乎太小看了你。」
「咦？」
「隔着制服就已经够令人震惊……不，是感觉到威胁性。然而，即便从制服外表，我好像也无法准确测量出你的胸部装甲。原来如此，这就是传说中的『外瘦内丰满』。席伊，可以让我确认一下胸部装甲的质量以作为参考吗？」
「呀……呀啊！」
「好厉害，和我的胸部装甲不同。席伊，你的胸部装甲究竟用什么材质制作的？」
「小……小伊，这样我会很痒的！」
席伊的尖叫中夹杂惊呼和笑声。
……还是出去吧。
……总之现在立刻离开更衣室。
我拿起刚脱下的外套，就要背对女子更衣室的方向离去。
「呀……啊哈哈……好……好痒哦，小伊！」
「不可以乱动，不然就无法准确测量————」
劈啪！
忽然间，一种物体破裂的沉闷声响自我的背后传来。
……莫非？喂，等等，不会吧？
「呀……呀啊！」
「墙壁！」
是合板碎裂的声音。
眼前隔离墙的一部分扭曲破碎，开出一个可供成人直接通过的大洞。
「好……好痛……原来这个墙壁这么薄。」
「你不要紧吗，席伊？我也没想到，只是把手放在上面就坏掉了。」
「啊，嗯嗯。咳咳，好多灰尘。地板上的灰尘都………………」
席伊张着嘴巴，再也说不下去。
隔着墙上的大洞，我就暴露在两个女生的面前。
…………
……这个——
我只脱掉外套，上衣和裤子还穿在身上。至于她们两人又是如何？伊莉斯脱了围裙和制服，只剩下内衣。
但席伊——
「…………凪……凪凪凪……凪……学长……？」
她整个人语无伦次，表情忐忑地打量起自己的模样。
微微泛红的白皙柔细肌肤。制服和裙子已经脱下，与本人娇小且年幼的外表截然相反的女性圆润腰身及大腿处一览无遗。
再来是席伊的胸部。
啊啊，原来如此。
难怪伊莉斯会自认投降了。由于伊莉斯的胸部是吸收冲击的素材，所以才会这么厚。但席伊的胸部……该怎么说？已经是另一种境界。那用两只手也遮掩不住，具备压倒性质量的胸部装甲（？）自双手的缝隙中在在主张着成熟女性的魅力————
「凪……学长……」
「…………唔，等等。不是这样的。」
无法忍受那直直射来的目光，我不禁向后退。虽然不清楚是哪里错了，但总之先道歉再说。嗯，道歉吧。
就在这时。
「席伊，伊莉斯同学，你们还没好吗？大家都在等啰！」
蜜卡儿出现在女子更衣室的门口。
她身穿一件带有精致刺绣蕾丝的粉白双色两件式泳装。就连对于服饰毫无研究的我，第一眼看到其设计也会直觉认为可爱。这与身材窈窕、五官分明的蜜卡儿实在绝配。
而她本人正一手抱着泳圈，另一只手拿着海滩排球，目光依序从席伊、伊莉斯，最后缓缓移动到我身上。
「————」
「————」
「啊，不是的。等一下，蜜卡儿，听我解释——」
「准备好受死了吧？」
她盈盈一笑。
……糟糕。
……看这种表情，这家伙真的发怒了。
「色情狂就要处以极刑。我让你不带一丝痛苦地上路吧。」
「等……等一下，蜜卡儿！这不是我的错…………唔哇——！」
人型机械体（机器人）用足以抬起一整只大象的力道击出海滩排球。我直接被命中腹部，整个人飞出了男子更衣室。
十五分钟后。
我被处以跪坐在滚烫沙滩上的惩罚。
「……明明就不是我的错。」
「死心吧。被当成色情狂的瞬间就是男人的失败了。如果不想整天哭喊着冤枉，就不要做出任何遭人怀疑的事情。就这么简单。」
坐在一旁的则是抽着香烟的尤美黛老师。只不过她正躲在海滩伞下舒适地乘凉。
「应该挺养眼的吧？」
「……推荐席伊穿那种泳装，我想老师也要负一点责任才是。」
「是吗？我可不知道你在说什么。」
带着不怀好意的笑容，魔鬼教官这么俯视着我。她本人穿着成熟魅力全开的黑色比基尼。不愧在日常的训练中饱经锻炼，腰身和上臂肌肉显得无比紧实。在保有女性魅力的同时却能维持健美的身材，实在不简单。
然而，这个人的泳装打扮虽然好看，但唯独吊在手臂下方的手枪固定带——就不能想个法子处理一下吗？
「老师，那把枪是不是先收起来比较好？」
「这是防身用的。」
「可是怎么好像只要出个声，就会被射杀的样子。要是有人被老师的泳装吸引过来准备搭讪，搞不好就『砰』地一声中枪了。」
「会屈服于这点压力的男人，我宁可不要。」
唔，老师，难怪你到了三十岁都找不到结婚对象啊。之前不是还在感叹，说自己正在招募老公吗？
「……话说回来，你这个人还真无趣啊。」
「咦？」
「就是你的泳装。怎么到海边来玩，一样还是穿迷彩图案？」
「唔，总觉得这种图案最熟悉嘛。更何况，我当初还以为大家都会选择比较不起眼的泳装。就连伊莉斯，我也是特地推荐她学校指定的蓝色泳装。」
不过，以尤美黛老师的黑色比基尼为首，女生们大多都选择了较为暴露的两件式泳装。至于男生则是类似海滩裤的泳装打扮，但颜色从鲜红到金黄色，甚至还有人准备彩虹色这类鲜艳的颜色。
「暑假期间尽情地游玩倒是无妨哦。只要别忘记你们是军事学校的学生就好。」
「……是这样吗？」
不同于自认必须照顾好伊莉斯的我，其他同学们看来真的都在尽情享受暑假时光。
有些女生在浅滩的海水里互相泼水，也有些男生戴着面镜和呼吸管观察海中鱼类。而部分喜欢运动的人则是男女混合一起玩海滩排球。
「老师，我现在可以离开了吗？」
「无妨啊？别担心，已经没人在注意了。」
终于可以脱离跪坐的姿势了吗？那么先去看看伊莉斯的状况好了。
「凪……凪学长……」
「嗯？席伊？」
怎么啦？正要这么询问的我，回头看见席伊的瞬间，就下意识把话吞了回去。
一言以蔽之，席伊的泳装就和光着身子几乎没有两样。
唔，布料的面积大概很符合标准。只不过……那个，席伊的胸围实在太伟大，根本就收不进泳装里。带子明明已经绑到最尾端，泳装看来却依旧快被撑破的样子，这究竟是什么状况？尽管她本人似乎有此自觉，动作上表现得忸忸怩怩，但那副害臊的模样相当可爱，反而更引人注目。
「那……那个……这件泳装，好像是今年新上市的。」
每走一步都会大幅度摆动的双丘。由于实在太具震撼力，不仅周遭的男性，就连女性也盯着席伊的泳装打扮不放。而且因为在军事学校受过严格的训练，其腰部是完美的内凹形，配合形状优美的臀部勾勒出充满艺术性的曲线。
「好……好不好看呢？」
「…………唔，这个嘛。」
倘若我不在这里，想必立刻会有一堆男性蜂拥过来吧。而席伊的肉体凶暴程度，使得平时看惯了她穿体操服和制服的我也不禁内心激荡起来。
「应该说，看多了会有不良影响。」
「咦？」
席伊似乎听不太清楚，于是又主动靠近一些。
两人几乎就快贴在一起了。目光一往下移动，立刻就看见泳装的内部……那个，相当雄伟的山谷。对这类刺激相当没有抵抗力的我，最后终于——
……受不了了。
「抱歉！稍候再聊。我必须先去找伊莉斯！」
「啊，学长！」
不待席伊回答，我头也不回地拔腿就跑。
可恶！所以我才说，自己对这类刺激的场面完全束手无策嘛。像这种时候，还真羡慕委员长那种厚脸皮的精神。
「伊莉斯，伊莉斯你在哪里？」
「是的——我在这里哦。」
「……你在干什么？」
在海边跑了几十秒后。
我见到伊莉斯正目不转睛地观察着海边的寄居蟹。
「…………」
「怎么了吗？」
「唔，只是觉得还好让你穿了学校泳装。」
可爱的容貌、耀眼的银发，同时还兼具了女性特有圆润体型的人型机械体（机器人）。尽管不像席伊，但这家伙只要狠下心换上暴露的泳装，想必一定会很漂亮。只要一个眼神就能吸引一堆男性聚集。
……只不过我们学校的泳装实在有些老土呢。
不起眼的蓝色连身泳装，连带使得伊莉斯的魅力也因而减半。拜这点所赐，身为主人的我也不用帮伊莉斯驱赶纠缠在身边的男人。
「凪，你来得正好。请看这个，我找到了星形的石头。」
女管家（女仆）机器人小心翼翼地拿来一颗鲜红色的星形石头。仔细一看，她双手捧着的石头居然在蠕动。
「那个是海星吧。不要一直戳，人家可是生物啊。动作要轻柔一点。」
「呀啊，动了！凪，快帮我接着。」
「笨……笨蛋，不要把海星丢过来啊！你没听到我说那是生物吗！」
我急忙接住伊莉斯吓了一跳后丢过来的海星……可恶，为什么我非得在海边悲惨地捧着海星不可啊。
「……吓了我一跳呢。想不到海中居然存在这么多奇妙的生物。刚才席伊也把一种轻飘飘的透明物体装在水桶里给我看。」
「大概是水母吧。你也别去碰那个。它全身几乎都是水分，一碰就会立刻死翘翘。」
「是的。那么，就和这个一样吧。」
「哪个？」
用沙子堆出一座小山的伊莉斯，此时在山顶处放了一个圆形物体。什么？那种圆滚滚，具备金属特有的光泽，上方还有个大插梢的东西是——
「手榴弹！」
「蜜卡儿同学叫我代为保管的。她说带在身上游泳的话，火药会被水弄湿。」
「……话说回来，她好像也把装有机关枪的箱子带上列车了吧。」
包括之前远道前往未央山脉时也是一样，军事学校的学生原则上会随时携带自己的武器。在幽幻种不知何时出现的情况下，这毕竟是唯一的自卫手段。当然，处于公众场合的时候，就会藏在普通人所看不到的地方。
「她提醒我要小心保管，万一碰到的话就会死翘翘。」
「你把死翘翘的对象搞错了吧！一个弄不好，我们都会被炸死的！」
将手榴弹放在高高堆起的沙山顶端后，伊莉斯专心地望着它从山上滚落下来的样子。
……你啊，还真是个奇怪的家伙。
普通的人型机械体（机器人）是绝对不会玩这种游戏的。
「凪，手榴弹都长得像这种圆滚滚的可爱模样吗？」
「只有你会说手榴弹可爱吧……莫非你这是第一次接触真正的手榴弹？」
「应该是。因为军用人型机械体（机器人）的主要武器是重机关枪。」
原来如此。人型机械体（机器人）的臂力很强，稍微沉重些的高威力重机关枪应该较为合适吧。反而是人类有较多的机会使用手榴弹。
「滚来滚去的样子真是可爱。我可以带一个回家吗？」
「……我很确定你会炸掉整栋房子，所以免谈。听好了，先跟你说清楚，那个安全插梢绝对不能——」
匡锵——某物脱落的金属声传来。
「啊，拔下来了。」
「你好好听我说话啊————————————！」
我从一脸显然并未理解事态严重性的伊莉斯手上抢走手榴弹。别慌张，必须冷静下来。安全插梢拔除后，手榴弹距离爆炸应该还有三到四秒左右的时间。只要在这之前把它丢到无人的海里就行了。
「好，就丢到那边——」
「喂，凪，你在做什么！」
当我正要将手榴弹远远抛出时，居然听见了最不想听到的声音。
「你为何拿着我的手榴弹？在公众场合里拿出这么耸动的东西，会吓到普通民众的哦。快点交给我吧。」
「啊，不，蜜卡儿你先等一下。其实这东西的安全插梢已经被拔掉，如果我不像这样丢出去，就会立刻爆炸——」
「你真爱说笑。大家又不是外行人，有哪个笨蛋没事会去乱拔安全插梢呢？」
「那个笨蛋就在这里啊，可恶！喂，你不能拿走…………哇啊！」
凭借人型机械体（机器人）的臂力，蜜卡儿一下子就抢走我手中的手榴弹，脸上露出满意的微笑。
「看吧，安全插梢不是好端端地插在手榴弹的…………手榴弹的…………………………等一下——————这颗手榴弹怎么没有安全插梢！」
「我四秒前就告诉过你了——————啊！」
四秒前。
换而言之，就是拔除安全插梢后，手榴弹真正爆炸的延迟时间。倘若这段期间内未能撤出，炸弹就会在投掷者的手中爆炸。
这么说————
「呃。」
「呃。」
「怎么了吗？」
我和蜜卡儿的表情因恐惧而扭曲，无能女管家（女仆）则还是一头雾水的模样。
……一切都完蛋了。
下一刻，蜜卡儿手里炸开的爆风，将我整个人刮飞出去。
「…………」
「凪，凪你快点起来。」
「…………这里是沙滩？还是天国？」
「是沙滩的正中央。」
嗯，说得也是。我仰躺在地面上，两眼望去就是蔚蓝的天空，而一脸悠哉的伊莉斯也在我的视野中俯视这边。
「真是的，幸亏还有意识。」
我轻轻摇晃脑袋，站了起来。一旁的伊莉斯尽管整件泳装都被烤焦，但本人似乎没有受伤。真了不起，在这种爆炸中居然能毫发无伤。
「凪，你不要紧吗？」
「……如你所看到的，现在身受重伤哦。」
「就我所看到的，凪似乎毫发无伤的样子。莫非有什么自觉症状吗？」
「喂喂，我说伊莉斯小姐，你看看我全身——」
看看我全身焦黑的模样吧。说着，我将手指向自己，却被自己目前的状态弄得哑口无言。
「……奇……奇怪？没被烤焦？」
「是的。包括泳装在内，凪就好像完全没有受过伤一样。」
怎么可能？
蜜卡儿刚才站在我眼前，而手榴弹就在她手上爆炸了。受到那种爆风的影响，正常来说应该会造成严重烧伤才对。
「虽然我所录下的影片也显示，凪刚才确实受到爆风的影响。」
「对吧？嗯，不过既然平安无事，那就再好不过了。毕竟手榴弹本来就是相当粗糙的武器，爆风的扩散方向和风向也都不固定。」
「是的。看到凪没事，我也就放心了。」
我和伊莉斯「嗯嗯」地点头之际——
「我完全无法接受——————————————！」
倒在爆炸中心处的蜜卡儿，这时突然跳起来大声地对我这么质问。她的头发和皮肤都蒙上一层灰，但完全看不出任何受伤的痕迹，实在也不简单。
「哦哦，蜜卡儿，原来你没事啊。」
「……现在才发现吗？我可是一直躺在你的脚边。」
「你以前上课时踩到大型地雷，整个人被炸飞，不是也一样没事吗？」
军用人型机械体（机器人）的素体是钢铁制，而皮肤也贴了好几层的耐热垫。要是这种程度的爆炸就倒下，所谓军用也就不堪一击了。所以蜜卡儿的状况早就在我和伊莉斯的预料当中。
「这究竟怎么回事！撇开我和伊莉斯同学不提，你身为人类居然能在手榴弹的爆炸中全身而退，真是狡猾！你看，我的肌肤和头发都被弄脏了。我们女生全身都脏兮兮，你一个男生却干干净净的，实在太不公平了！」
「这是我平常行善的结果。」
「驳回。这种理由缺乏科学性的根据。不要和人型机械体（机器人）讲述什么唯心论……不……不过，要是你就这样受重伤的话，事情也就麻烦了。」
蜜卡儿咳了一声。
「总而言之，还好没有人受伤。倘若发生了什么意外，届时就连我也必须负起责任，被迫写反省报告书。」
「与其说受伤，应该算是牺牲吧……」
「咦？」
「没有人受伤固然很好，但你那副模样实在让我不敢苟同呢。」
「…………什么意思？」
带着一种之前也有过相同状况的既视感，我用含蓄的动作指向蜜卡儿的肩膀。
「就是那个。」
仿佛不堪一折的纤细肩膀处于几乎裸露的状态，与外部的空气接触。雪花般洁白的肌肤，就这样一览无遗。
「…………咦……啊…………」
至于原本就没有多少面积的布料，受手榴弹的爆风摧残后……该怎么说？岂止是面积问题，如今根本就是几块破布勉强贴在肌肤上的状况。
而且，它们还在微风的吹拂下缓缓掀起——
「呀啊！」
人型机械体（机器人）惊叫一声，拼命按住化为破布的泳装。
是的，重复一次，是人型机械体（机器人）。
我在心中也是这么告诉自己，但蜜卡儿的造型毕竟和伊莉斯一样精细。那柔弱的双肩，使得每一个男人都不禁想要去拥抱、呵护它。而纤瘦的腹部和腰部一带的曲线，散发出一种普通人类女性根本无法与之匹敌的妩媚。
「啊啊啊啊啊呜呜呜……」
她红透脸，急忙用毛巾盖住自己的身体。
「冷静点，蜜卡儿。你是人型机械体（机器人），牺牲一下色相无妨吧。」
「你……你在胡说什么啊！这具排除了一切不必要事物，美丽且别致的素体，要是被大众的邪恶视线所污染的话，你也会很困扰吧？」
我为什么要困扰啊……？
尽管脑中浮现这样的吐槽，我却抢先说出另一个事实：
「我怎么觉得你好像连更重要的地方也排除了。」
机械水晶就相当于人型机械体（机器人）的大脑，同时也是心脏。
由于伊莉斯的机械水晶被安装在胸部处，所以胸部装甲也跟着变厚。但是对于安装在头部的蜜卡儿来说，就没有胸部装甲的必要了。换句话说，尽管腰部和臀部相当理想，但极小部分却十分令人遗憾。
「真……真……真失礼！你说谁的胸部装甲像大海的水平线那样平坦？」
「没有人这么说吧！」
「我听见你心里的声音了！还有，凪，你根本就不了解这种含蓄的胸部装甲代表什么意义。这是为了在海中战斗时能够尽量减少水的阻力所精细计算出来的设计！换句话说，就是人型机械体（机器人）必然的进化！」
「那是骗人的吧。」
「真是的，看来需要我拿出证据了吧。」
整个人躲在毛巾底下的蜜卡儿，这时当场弹跳起来。
「既然如此，我们就来比赛游泳。让你好好看清楚，这具素体在流体力学上是多么优秀！」
「……咦——」
「等等，你怎么好像很不服气的样子！」
「抱歉，我想应该不用比了吧。」
我抱起双手，挺起胸膛，对蜜卡儿抛出一个从容的微笑。
「先声明，我对游泳还有那么一点点自信哦。进入军事学校前，我暑假可是每天都在游泳池里度过的。」
「哎呀呀，可别小看军用人型机械体（机器人）。我的AI里也装有游泳竞赛的运动程式哦。」
「是吗？不过我的自由式也很厉害。五十公尺的距离，仅仅只要二十——」
「五十公尺自由式，我的个人纪录是七秒哦？」
「…………」
五十公尺七秒。
那好像就和海豚或杀人鲸的速度差不多了吧。
「那么，这就开始吧。规则是——」
「先……先等一下……我知道了，蜜卡儿。我明白你是个相当强悍的对手。不过既然是游泳竞赛，体力上当然是我比较不利了。是不是应该让我占一点便宜？」
「我本来就是这么打算的。」
带着自认胜利的笑容，蜜卡儿拨弄了一下头发。
「凪，你可以从那座浮岛开始出发哦。换句话说，只要游我的一半距离就好。」
……来这一招吗？
内心一阵苦涩，我顿时皱起眉头来。
蜜卡儿的五十公尺纪录是七秒整，而我是二十一秒。既然速度差了三倍，她本来必须游我的三倍距离才算势均力敌。
在对方只让步一半距离的情况下，真的比得下去吗……？
「假如你赢了，泳装的事情就一笔勾销。若是我获胜，你就必须赔偿一件新泳装——这是我原先的想法。不过，你大概没有这种财力吧？」
「……真是一针见血呢。就是这么回事。」
「所以，当我获胜之后，你就必须在暑假当中的某一天陪我约……不对，是陪我出去购物。女孩子每次出门购物，回家时都要提着大包小包的，实在很累呢。」
「这样就行了吗？很好，那我答应了。」
握紧拳头，我这么点头道。
泳装的事情毕竟我也有责任。既然蜜卡儿特地提出将此事以运动的方式来解决，我就必须要正面回应才行。
「那么，尤美黛老师！」
「我同意。像这种具备暑期玩乐的要素，又能为军事学校的学生们带来适当紧张感的比赛，我可是非常期待哦。」
老师喜孜孜地从手臂下的固定带取出手枪来。话说一身性感的泳装配上沉甸甸的手枪，实在没有比这更突兀的搭配了。
「那么，双方都准备一下。五分钟后听我的鸣枪开始比赛。」
「……事情就是这样了。委员长你有什么看法？」
略微突出于浅滩的一座小型浮岛上，我正在岸边做着暖身操，一面询问身旁紧握望远镜的某个男学生。
「我有究竟多少胜算？」
「那要看蜜卡儿有多认真比赛了。」
这位班级委员长透过望远镜注视着海边的方向。
「如果她只是抱着玩玩的心态，胜算就是一半一半。稍微认真一点，你就必定有苦头吃了。要是拿出真本事来，你最好还是准备一面白旗比较快。」
「……说得也是。我事后想想，军用人型机械体（机器人）的性能实在太可怕了。」
「照你这么说，伊莉斯同学也是一样吧。」
「唔，那家伙好像不会游泳。之前还听到什么『与其勉强自己游得快一点，不如把海水全部蒸发掉，变成陆地后再全速奔跑』之类的可怕发言。」
做完暖身操后，我走到岸边的尽头处。
顺带一提，旁边这位变态男是浮岛上的裁判。他负责检查我是否在比赛开始之前就抢先游出浮岛，以及确认位于海边的蜜卡儿有无游抵浮岛后才折返回去。
「不过你瞧，海边不是也有其他男生在帮你加油吗？」
隔着望远镜观察海边的委员长这么说道。
「真的吗？」
「是啊，手中还握着写有你名字的赌票。赔率是蜜卡儿一．一倍，你则是四倍。」
「原来在开赌盘啊。话说我的赔率还真高呢。难怪那些人会来替我加油。对了，伊莉斯是买谁赢？」
「伊莉斯同学的赌票……上面是写『海星』。」
「莫名其妙嘛！所谓海星，就是刚才的那只海星？怎么可能以一只海星的胜利当作收场呢！」
……啊啊，不行，我必须冷静。
我反覆做了几次深呼吸让自己平静下来。唯有冷静的人，才能够夺得胜利。
『你们两个都就定位了吧？那么——』
海边的扩音器传来尤美黛老师的声音。她竖起一支鲜艳的橘色海滩伞当作起点兼终点，本人就站在前方。
『开始！』
响亮的空包弹击出。
海边似乎有几对情侣被突如其来的枪声所惊吓，但我并没有时间去理会这些，立刻踩踏岸边跳入海中。
「啊啊！凪学长加油……啊，那个，蜜卡同学也是一样哦！你们两人都要加油！」
隐约可以听见席伊的加油声。
同一时间，我在蔚蓝的水面上全速前进。尽管很在意蜜卡儿的状况，但只能强忍下来。倘若注意力因此而分散，速度就会跟着滑落了。我纯粹以自己最快的速度向前游去。
然而。
「凪，后面，在你后面！」
伊莉斯的尖叫声撼动了我的鼓膜。
在此同时，水花四溅的轰隆声传来。就仿佛游艇的引擎声那样，暴力地破开海水的声响。
——这个声音，莫非是？
「呵呵呵，凪，你还在那种地方挣扎吗！」
「唔，蜜卡儿你这家伙！现在就已经折返，未免也太快了吧！」
明明是从海边开始游过来的蜜卡儿，如今却已经在折返点的浮岛完成水中转身。顺带一提，她现在穿的是此行带来备用的军事学校指定泳装。
——看这种速度，她是认真的。
「这样一来，和我的一日约会……不对，购物计划就铁定实现了！」
「可恶，你实在是太幼稚了吧！」
我使尽全力游泳。不，是已经突破极限，将一切的节奏感抛诸脑后，只是拼命地踢水，双手配合着分开海水。但竭尽全力的速度并不能维持多久，蜜卡儿转眼间便出现在我的身旁。
……糟糕，这样下去真的会输给她。
就在这么思考的期间，橘色的海滩伞已出现在眼前。面对沙滩上的终点，我们两人同时伸出手臂。
「看清楚，凪，那支海滩伞是属于我的了！」
「哈！是我————」
是我的才对。
这么大叫的前一刻。
在水花干扰的视野中，我的目光偶然望向近海的方向。
——微弱的哗啦水声传来。
以游泳来说，飞沫过于激烈，但又不像鱼群聚集。最终的决定性关键，是漂浮在距离那里不远处的无人泳圈。
……怎么回事？
……那个无人的泳圈还有细小飞沫，未免也太不自然了。
「————」
「太……太好了！是我赢了，凪！这样一来，和我的一日约会就……」
率先抓住海滩伞的蜜卡儿忽然安静下来。在发现我放弃比赛并注视近海的方向后，她也终于察觉到事态的异常。
……会漂流到近海的无人泳圈。
……莫非？
「伊莉斯，快跟我过去！」
「啊，凪，你要去哪里？」
「有小孩子溺水了！」
我相信自己的直觉，光着脚在沙滩上狂奔起来。那微弱的水花只能解释为溺水的人所发出的求救信号。
——是离岸流吗？
游泳的时候，双脚忽然被海底看不见的手抓住——像这种神秘的故事，相信每个人都听过。据说便是此一现象造成的。
其真正的实体，是发生于近海的局部性退潮。
这类异常急遽的潮汐变化，其实只要仔细留意，即便用肉眼也能分辨出海浪的不寻常动向。在这样的激流下，就算是成人一样无法逆流而行。更别说是什么都不懂的小孩子，十之八九铁定会陷入恐慌状态。
「可恶，居然连那种近海也——」
飞沫的距离愈来愈远，规模也逐渐变小。就快要灭顶了。可恶，就算我现在游过去也来不及了。
这个瞬间。
「凪，不要动。」
「唔哦！」
我的身体忽然向上浮起。
不知是何时准备好的，伊莉斯此时手持凭空建构出来的大镰，用其前端将我轻易地举起。
等等，这样很危险，稍微乱动就会被割到啊！
「凪，我先把你抛到那个地方，稍后我会立刻跟上去的。请在那个小孩子沉入海中之前将对方救出来。」
「……你就不能用普通一点的方式吗？」
「这是参考了棒球被击出时，飞得比投手掷球还要远的原理。」
「唔，那不一样————哇！」
轰隆一声，鼓膜瞬间感受到强烈的风压。
下一刻，挟带伊莉斯挥出大镰的力道，我整个人贴着水面直直向前飞去。
落水。
不愧是伊莉斯，准确地将我抛到飞沫旁边。
「听得见吗？快抓住我！」
漂浮在深蓝色的海面上，我向一名勉强可见的银发孩童伸出了手。还有意识吗？就在紧张得心脏仿佛要停止之际，对方终于也虚弱地伸过手来。
「哟咻！」
我抓住这只手，使尽力气将对方的身体拖出水面。
「…………呜……啊……」
「好了好了，已经没事了。」
小孩子身体冰冷，整个人紧紧地抱住我。果然没错，仅有七、八岁左右的年纪。尽管贴得太紧而没有什么把握，但从对方的头发看来……应该是个小女孩吧？
「凪！」
教官的吼声。
同时，伊莉斯自遥远的海边抛来两组救生器材，精准无误地掉落在我们面前。
……呼，这下暂时可以放心了。
「真是的。暑假期间的意外状况，光是这一桩就够吃不消啰。」
我将精疲力竭的小女孩抱在手臂下，轻叹了一口气。至于和蜜卡儿之间的比赛……
「蜜卡儿，我们的胜负就留待下次再分晓吧。」
抱着小孩子，我这么爽朗地挥动手臂。
「咦！等……等一下！刚才的比赛怎么看都是我赢了吧！」
「哎呀——真是可惜。我也很想要分个高下，却没想到会发生突如其来的意外。我同样觉得非常遗憾哦。」
「你这个人真狡猾————————！」
回到海边。
「谢……谢谢……」
踩着踉跄的步伐，被我救起的女孩子摇摇晃晃起身跟大家问候。她如今已穿上自己带来的衣服，是一身朴素衬衫和迷你裙的打扮。
「不用客气，可爱的小姑娘。我的名字叫京命院卿大，是刚才救了你的凪——他班上的班级委员长。请多指教。」
「……好……好的。」
喂，委员长。为什么是你跳出来抢风头啊？发现并且救出那个孩子的人可是我呢。
「凪……大哥哥的名字是『凪』吗？」
金发女孩眨了眨眼，抬起头来望着我。奇怪，这孩子之前看来是一头银发，难道是我的错觉吗？
——不，不是错觉。
随着女孩的脸部转动，她的发色会从金黄色变为珍珠色，再从珍珠色变为带绿的琉璃色。其光泽不断转变着。
若要形容的话，就是水镜色。
仿佛天上的阳光穿透棱镜，依光线角度不同而呈现出七彩变化的发色。
……居然会有这种发色呢。
「凪哥哥，谢谢你。」
女孩微微一笑。
泛着忧郁的湿润双眸宛如鲜艳的翡翠，披在背上的长发随风轻轻摆动，同时反射光线并变幻颜色。在正常状态下，那或许是冰一般透明的银色吧。而经过光线的照射后，便会出现七彩的色泽。
楚楚可怜。
眼前这位女孩的可爱程度，就连我和蜜卡儿也不禁屏住呼吸。
「刚才是大哥哥救了我吧？对吗？」
「嗯嗯。总之你没事，我就松一口气了。你叫什么名字呢？你的父母现在应该很担心，可以告诉我吗？」
「……莎拉。」
「那么，莎拉，你的姓氏呢？或者父亲的名字也行。」
「不，我今天是一个人过来玩的。」
一个人来到海边。难怪女儿刚才落水了，却仍不见父母的踪影。就好比我家也是父母到外地去工作呢。
「那么，莎拉差不多该走了……啊，对了对了。」
她从百褶裙的口袋中取出一小张纸，用墨水笔在上面快速书写一些东西。
「来，这个给你。大人们总是告诉莎拉，受人帮助就要好好地『答谢』对方。」
「什么，是肖像画吗？嗯？喂喂，小孩子怎么可以带着大人的支票呢？话说，这上面有几个零？一、二、三……七、八…………」
1600000000。
十六亿。
什么啊，原来是小孩用的玩具支票。害我吓了一跳。
「大哥哥，只要把这个拿去银行就可以领钱了。这个叫做支票哦。」
「噢，谢啦。」
「咦嘿嘿，莎拉可是很有钱的哦。再见！」
我挥挥手，望着莎拉在沙滩上愈跑愈远。好了，该怎么办呢？拿着这种玩具支票也没有用，还是先塞进口袋里放着——
「嗯？你们都怎么啦？」
「凪……凪……凪学长……」
席伊脸色苍白地伸出手指。她所指的方向，正是我拿在手中挥动的玩具支票。
「十……十六亿…………」
「嗯嗯，很可爱对吧。我小时候也有过类似这样的玩具呢。话说回来，现在的玩具支票居然这么逼真，就连银行的印章也像了。」
「我……我想那应该是真的。」
委员长「嗯嗯」地点头附和。甚至就连站在他身后的尤美黛老师，也用疑惑的目光反覆看着我和这张支票。
「这个东西？哈哈，怎么可能啊。那么小的一个孩子，根本就不会身怀这种巨款。就算有，也不至于轻易地交给我这种人吧？」
「……是这样没错。」
「对吧？所以这算是小孩子天真的一番谢意。不用想得那么严肃。」
说着，我将玩具支票顺手塞进自己的口袋里。
2
黄昏时分。
蔚蓝的大海染成了一片燃烧般的红色，万里无云的水平线也逐渐渗入暗灰色的这个时刻。
「下午六点了吗。我们也该动身前往饭店了。」
「噢——玩得相当尽兴啊。」
「肚子都快饿扁了。」
委员长的一句话，让我们开始行走在沙滩上。大家都已经换回制服，手中各自拿着行李以及海滩伞。
「喂，伊莉斯，我们走啰。」
「咦——可是我才刚发现寄居蟹一家人。就在那边的岩石阴影处。」
「……你搞不好很适合在海边生活呢。明天还可以继续看个够，今天就先到此为止吧。」
我这么出声呼唤坐在沙滩上的伊莉斯。
大家从笔直延伸的白色沙滩移动到人工铺设的步道上。朝来时的车站反方向走了几分钟后，那里便是我们预约的海滩饭店。
「我看看，一个窗户就代表一个房间……太多了，好几百个房间根本就数不完啊。这岂不是超级豪华的饭店了？」
「呵，否则我又岂会在四个月前就预订。」
班级委员长的眼镜闪动着精光。
「学生优惠、团体优惠，还有杂志的折价券以及早鸟优惠，全部加起来，终于把住宿费压在原价的一半左右。当然，一样有附早、晚餐。」
「等等，委员长，这间饭店当初可是我找到的哦。」
手里一共抱着五支海滩伞的蜜卡儿这么抗议道。
「只不过，每个房间必须住五个人。虽然有点挤，但从阳台上眺望出去的海景据说相当壮观。真是令人期待呢。」
「噢，我只要有地方睡就行了。反正今天也玩得够累。」
佣兵科平时就饱受魔鬼教官的严格锻炼。
像海滩排球或比赛游泳，这些活动尽管进行了好几个小时，却仍不见同学们露出疲态。另一方面，我则是班上最具代表性的室内派，光是陪着其他同学玩就已经累翻了。
「那么，我们走吧。」
在委员长的带领下，大家进入饭店的大厅。
耀眼的豪华吊灯，以及大厅中央的巨大室内喷水池。在广大的等候区里，甚至还摆放着绿意盎然的观叶植物。
「这就是饭店……」
或许是很喜欢这座室内喷水池，只见伊莉斯直直望着大厅中央，整个人一动也不动。
「好壮观，真的连内部装潢也是超级豪华。」
「凪，我也想在家里放一个大理石的喷水池。」
「……先跟你说声对不起。抱歉，这一辈子都不可能办到。」
我坐进等候区的沙发里。这时，蜜卡儿快步走向正在沙发上彻底放松的我：
「凪，你知道委员长在说些什么吗？怎么迟迟没有动静。」
「说得也是，好像正在进行交涉的样子。」
表情严肃的委员长正和柜台小姐交谈中。不久，他带着黯淡的表情返回等候区。
「…………」
「哟，这么慢啊，委员长。是人数太多，安排起来太花时间了吗？」
「……问题有点严重。」
班级委员长一脸忧愁地耸耸肩膀。
严重？那是什么意思？
「原本已经预约好的房间，不知为何全部被取消了。」
「取消？这是怎么回事！」
「我也不晓得。只是饭店方面也确认过我们曾经预约成功了。然而就在前天，据说又被改成取消的纪录，储存在电子资料里了。」
原本预约好的房间变为取消，恢复空房的状态。
这么高格调的一间饭店，就算有空房间，想必立刻就会被订走。这样一来，我们预计要入住的房间，此刻应该也被别人预约了。
……话说回来，前天啊。
……是巧合吗？那恰好是军事学校举办暑假前测验的日子。而且那一天，伊莉斯似乎还冒出一句可疑的发言。
『我已经入侵了饭店的电子管理系统。在两分钟前也成功破解加密，强行修改了我们的预约人数。』
不会吧？
尽管觉得不可能，但饭店的电子资料倘若在前天真的出现异常——
「……我说，伊莉斯小姐？」
「…………」
喂，你怎么在看其他方向？
快点，转过来看着我。
「看样子，我似乎在强行入侵饭店的时候出了差错。原本打算新登记一个人，却不小心取消掉大家的预约了。」
「果然是你————！还有，你一个机械哪来的不小心啊！」
「状况很严重呢。」
「你不要装出一副事不关己的表情好吗！啊——真是的，这样一来又是我要负责了？怎么办才好啊。」
「怎么啦？」
「是委员长啊……没什么，纯粹想叫一叫罢了。」
我这么沮丧道。一旁的委员长同样坐进沙发里，重重地叹气：
「蜜卡儿正在寻找其他替代的旅馆，不过像这种旺季应该希望不大。虽然这间饭店的高楼层倒是还有空房间。」
「高楼层是指？」
「套房。也就是贵宾专用的。」
……不行啊。所谓的套房，住一晚就要价数十万。像这种完全是另一个次元的房间，怎么说都不是普通民众住得起的。
「干脆用学园长的名义去借钱，让我们大家都住进套房好了。」
「这我可不建议。你真的会被射杀哦。那个老爷爷以前可是军方有名的狙击手……没办法，看来只有释出我珍藏的伊莉斯同学写真资料夹，多少赚点小钱了。」
「我统统没收。」
嗯——
在我和委员长都感到头疼不已之际，席伊忽然开口：
「那个……凪学长。关于刚才的事情，我一直觉得很在意。」
「刚才的事？」
「就……就是小莎妹妹的那张支票。」
她是说莎拉？说到这个，我把那张玩具支票放哪去了？记得应该在这边的制服口袋才对。
「啊啊，找到了。不过有一点皱掉。想要就给你好了。」
「……我先借用一下。」
慎重接过之后，席伊小跑步穿过饭店的走道。她所前往的方向是……银行的自动提款机？
「如果我猜得没错——」
她忐忑地将支票放在提款机的读取区，过了一会。
叮。
伴随清脆的声响，自动提款机开始运作。
「……这是真的。」
「………………………………咦？」
刚才的支票是真的。
不不，等一下，那可是莎拉随意放在口袋里的支票哦。完全没有摆在层层上锁的手提箱里。
更何况上面的金额还是高达十六亿的神秘数字。
「席伊，你没开玩笑？那是真正的支票？」
「是……是的！怎怎怎……怎么办，支票是不能只提领一部分款项的。要全部领出来吗？」
「噢…………啊，等等，先等一下。」
只要有了这张支票，住进饭店的套房就不是梦想。不过，我真的可以收下这么一大笔钱吗？也不排除是莎拉未经父母的允许，擅自将支票带出来的可能性。
……可是。
……倘若今天找不到过夜的饭店，我和班上的同学们的确也会相当困扰呢。再这样子下去，大家可能都会沦落到露宿海滩。
「啊啊，可恶，该怎么办才好啊。现在要用掉这张支票啰？可恶，真的可以吗？那个叫莎拉的孩子居然给了这么一个棘手的东西！」
「我怎么了吗？」
「就是那张支票，真的能用掉——————咦？」
我对面的沙发上坐着一名笑眯眯的少女。冰一般透明的银发以及楚楚可怜的脸庞。
「莎拉？」
「嗯，原来大哥哥你们也住在同一间饭店呢！」
她似乎很中意沙发的坐垫材质，整个人愉快地任凭身体上下弹跳。
「大哥哥的房间在哪里呢？莎拉想要过去玩！」
「啊，嗯嗯。那倒是没有关系…………呃，话说回来，我可以问你那张支票是怎么回事吗？你父母知道这张支票的事情吗？」
「不，他们不知道哦。」
「……被我猜中了。这么说，这些钱也是——」
「因为那张支票是从莎拉的户头里支付的。那些都是莎拉的存款，想要怎么使用都没问题吧？」
「这些都是你存的钱？」
「对啊对啊。对了，快点快点，大哥哥的房间在哪里？我想去玩！」
带着天真无邪的笑容，莎拉将脸凑近。该怎么办呢？倘若随口编造一个房间，等她过来玩的时候就会穿帮。
干脆实话实说好了。
「抱歉，莎拉。其实我们没有预约到饭店。目前正在寻找其他饭店，所以暂时待在这里休息一下而已。」
「……咦？」
「也就是说，还没确定要住哪间饭店。」
「那么，莎拉就不能去大哥哥的房间里玩了？」
她错愕地瞪圆双眼。
「嗯，就是这样吧。还有，关于刚才的支票——」
「既然这样，就把莎拉的房间借给大哥哥吧！因为莎拉也住在这间饭店里嘛。这样子就可以和大哥哥一起玩了，对吧？」
「……啊——你的好意我心领了。我们可是全班所有人一起过来的。将近有四十个人。」
「那边那位服务生哥哥。这里这里！」
说着说着，这女孩居然把服务生叫过来了。
「服务生哥哥，请把这些人的所有行李统统搬到饭店的套房去。」
「不不不不，等一下，莎拉。最上层的套房，我们根本住不起啊。」
「嘿嘿，包在莎拉身上吧。」
带着可掬的笑容，莎拉挺起胸膛继续解释：
「不用担心。最上层的房间连同整个楼层都被莎拉包下来了。」
…………
…………包下最上层的套房，一整个楼层？
十分钟后。
我置身于饭店最上层，笼罩着灿烂照明的大厅里。
「我在作梦吗？」
地板铺上了庄严的酒红色地毯。天花板到墙壁都是光滑的大理石材质，头顶上还有色彩缤纷的豪华吊灯。
——没有其他人。
——来到最上层的只有我们这些军事学校的学生。
「真是不简单。包下饭店的最上层，这可是相当难得的经验哦。」
将手指贴在大理石的墙壁上，尤美黛老师这么说道。
「那个……老师，现在该怎么办？」
「还能怎么办？到头来，所有饭店都已经客满了。看我们要不要接受人家的好意，否则就是到沙滩上去露宿了。」
「嗯，说得也是。」
「佣兵的工作也包括护卫政府的重要人士。而政府的重要人士在接受各国招待的时候，都会使用饭店最上层。像这样事先学习一下饭店的构造，也算是不错的经验。」
她抽着针一般细的香烟，继续说了下去：
「不过，那个女孩可能是帝国以外的人。」
「帝国以外？」
「原因是莎拉这个名字的发音。有机会的话，你就问问她的年龄吧。看来她似乎最黏着你。瞧，刚说完就出现了。」
尤美黛老师抬抬下巴，示意从宽广走道上小跑步而来的莎拉。在天花板的灯光照耀之下，那水镜色的头发如今呈现出柠檬色的光泽。
「大哥哥，这边这边！这里就是大哥哥的房间哦！」
「啊——知道了知道了。我知道了啦。」
被她拉着手，我也跟着移动起来。
「大哥哥以外的人，每个都非常兴奋哦。他们说今晚要在楼层里开庆功宴呢。」
「适应力还真强。」
「另外，会场就选在大哥哥的房间。」
「是啊……咦咦咦咦咦！可恶！那些家伙居然随便跑到别人的房间里大闹！」
「还有纱砂！纱砂也要一起玩哦！」
她紧紧黏着我。真是的，伊莉斯也罢，我什么时候变成班上负责带小孩的人了？
……不过等等，刚才好像有些不对劲。
「纱砂。」
「咦？」
「我说莎拉，你刚才叫自己什么？」
「怎么了，大哥哥？莎拉就是莎拉啊。一直都这么叫的。」
「……啊，那就算了。反正也不是什么大事情。」
是我听错了吗？
纱砂。
……纱砂吗？
奇怪，我似乎曾经在什么地方听过这个名字。
究竟会是哪里呢？
Phase.3 「莎拉」
1
「凪，该起床了。凪。」
「…………」
睁开睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃动我肩膀的伊莉斯。像这种日常生活中的光景，我最近已经完全习惯了。
……啊——真羡慕人型机械体（机器人）不用休息睡觉。
「凪，起来了，快一点。」
「嗯，再睡五分钟就好……」
「要迟到了哦。」
「真的假的！这下完蛋——————咦？」
我猛然从床上跳起，睁开双眼。大得夸张的客厅里摆放着大型沙发和电视。仔细一看，我脚下明明是单人床，却是面积足以让两、三个人同时睡觉的特别订制品。
「……我家有这么豪华吗？」
「这里是饭店的套房。应该是莎拉妹妹借给我们的。」
「………………啊啊。」
我慢慢回想起昨天的事。
对了，我在海里救了一个名叫莎拉的女孩。作为答谢，她送我一张真正的支票，更把饭店的最上层套房借给我们。
结果，班上同学全数拥入我的房间，彻夜狂欢……
「这么说，难怪我会觉得有点头疼。」
「凪，你昨天晚上一直在发脾气。例如果汁不要泼到地板，点心屑不要洒到床上，不要打破盘子，微波炉不是烘碗机之类的。」
「……最后那两个，说的根本就是你吧。」
我取出挂在衣柜里的学生服。现在是盛夏季节，原本只要穿一件上衣即可，但没有这些衣服总觉得有点心神不宁呢。
「对了，委员长和蜜卡儿他们几个呢？」
「莎拉带大家去特别休息室用餐。现在过去应该还来得及……」
「哦——」
伊莉斯语气显得有些迟疑。
我思索着其中的含义……下一刻，同时闻到弥漫在客厅内的气味。是某种东西烧焦的刺激性味道。
「你该不会打算趁着半夜帮我做早餐吧？」
「呃！」
「谁叫你身上还穿着围裙嘛。」
不仅如此，厨房的灯也亮着，换气扇更是运作中。
「啊，不，这个是……为避免凪睡过头，没吃到特别休息室的早餐，可以有个替代方案。既然现在赶得上，就请到特别休息室用餐。」
「你想要帮我做早餐对吧？」
「………………是的。」
伊莉斯忸忸怩怩地抓着围裙的边缘，这么点头承认。于是就有了这股烧焦味吗？换句话说，就是那么回事吧。
「我试着制作新开发的香蕉拉面和龙虾冰淇淋……」
「结果焦掉了吧？」
「不，是变成黑炭了。」
「……这样啊。」
「……是的。」
我们家的无能女管家（女仆）失落地垂下肩膀这么回答。伊莉斯小姐，拜托你能不能做一些普通的欧姆蛋或培根蛋就好。
「知道了，把东西端上来吧。」
「咦？」
「我早餐就吃那些。浪费食物是不好的行为，况且女管家（女仆）煮出来的东西，身为主人就有义务吃掉。」
「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」
「没关系，快拿过来吧。」
「好……好的！」
伊莉斯急急忙忙——同时有些欣喜地全速奔向厨房。但在抵达前，却又忽然紧急停下。
「那个，凪。」
她缓缓开口。
仿佛确认每一个字的意思，缓慢地叫出我的名字来。
「干嘛一本正经的样子？」
「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什么呢？」
「啊？怎么突然问起这种意味深长的问题？」
「就是昨天的庆祝会上，女生团体很热烈地讨论的话题。在谈到什么和恋爱相关的话题时，大家都异口同声地表示：『所·以·说——女人最重要的就是内在啊，内在！男人怎么动不动就被脸蛋或胸部所迷惑呢！真是一点都不识货！』」
啊——话说回来，的确出现过这个话题呢。
随着夜愈来愈深，大家的情绪到达了古怪的境界之际，某个单恋的男生当着大家的面表白，然后惨遭拒绝。
「另外一方面，尤美黛老师热烈提倡，男性就要具备最起码的外貌、稳定的收入，最后则是包容力。女生们听了后都表示赞同。」
「……还真坦白啊，喂。」
不过男生也不甘示弱，分成「女人要看个性和会不会做菜」及「不不，还是外貌比较重要」两派人马开始争论。但遗憾的是，我从头到尾都在收拾房间内的垃圾，根本无暇参加他们的议论。
「那么，凪呢？」
「嗯？啊啊，这个嘛。」
对女人的要求？嗯——我从来没想过这类正经的问题呢。应该说，宁愿和大家谈论些兴趣或嗜好的相关话题。
「这种问题还是去问委员长吧。刚好是我最不擅长的话题。」
「那……那么！凪喜欢什么样的女人呢？」
「……问得很唐突啊。那反过来说，你自己呢？」
「咦？」
「问别人之前，应该先由你回答吧。你这具人型机械体（机器人）究竟喜欢什么样的人类？」
「…………咦，咦，啊……啊呜……」
看着看着，无能女管家（女仆）的脸居然愈来愈红。啊，糟糕。好像是问题太过于复杂，超过她所能处理的极限了。
「……啊……呜啊………………我……我……」
「啊啊，够了，我知道了！是我不对！你冷静点，刚才的问题取消，取消。只要赶快去帮我准备早餐就行了！」
「……呜，凪真会欺负人。」
「哪有？我还不是被问了相同的问题！」
只是拿同样的问题来反问，为什么变成好像我欺负了她一样？
这时。
走廊上传来热闹的笑声和脚步声。
「凪，你在吗？不管在不在都要进去啰。」
「根本无视于我的隐私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」
坐在委员长肩膀上的莎拉。
服装依然是素色衬衫和百褶裙的简单打扮。反射光线的水镜色长发和可爱分明的脸庞，仿佛从童话故事中跑出来的妖精一样。
「凪哥哥早安！委员长哥哥很厉害哦，一大早就吃了厨师先生制作的四份超大欧姆蛋、三片土司还有两颗苹果。」
「嗯嗯，真是风味绝佳啊，简直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你只喝了苹果汁，没有关系吗？」
「因为莎拉的食量很小哦——对了，快点快点，今天要玩剖西瓜和海滩排球哦。」
莎拉在委员长的头上这么招手。话句话说，我今天一整天要和大家一块行动了吗？
「凪，你还没准备好吗！」
「这一次是蜜卡儿啊。奇怪，你已经换好泳装了？」
「当然，这还用说吗。」
在泳装之外披着一件连帽防晒衣的蜜卡儿。
防晒衣下方是光滑裸露的双腿，底下穿着一双海滩鞋。话说这家伙明明是人型机械体（机器人），穿起这种衣服来却相当好看呢。
「凪，你今天就陪着莎拉妹妹吧。」
「什么？」
「我后来问过才知道，莎拉妹妹似乎没有家人哦。因为她父母生前居住的老家就在这附近，这一次是过来收拾家中物品的。所以在昨天在海边也没有可以一起玩的人。」
啊，原来如此。
在我进一步询问莎拉的状况前，蜜卡儿就已经先确认过了。
「莎拉每年都会过来这里。一年回家打扫一次哦。」
「年纪轻轻的真是了不起，我也深深受到感动。倘若凪有着莎拉妹妹一亿分之一的真心，我也就不用这么辛劳了。」
「我有这么糟糕吗？」
「听好了，凪。如果你对自己平时的所作所为还有那么一点羞耻心，今天一整天就陪着莎拉妹妹一起玩吧。这就是你的职责。」
「…………虽然有很多地方想要吐槽，不过基本上没问题。」
反正我也必须照顾伊莉斯。就算多出一个人，也不会造成太大的负担才对。
「话说，伊莉斯跑去哪了？委员长你有看到吗？」
「她刚才叫着『灭火器在哪里？』就跑到走廊上去啰。」
……喂。
……难不成又搞砸了啊？
望着厨房内阵阵飘出的黑烟，我打从心底叹了一口气：
「拜托，有谁可以来分担我的辛劳啊。」
❉
放眼望去是无边无际的蔚蓝。
来来去去的白浪，挟带着悦耳的潮声。白色沙滩吸收太阳的热量，反射出闪闪的亮光。然而——
「……呼……呼……我已经……不想再看见沙子了。」
我抛下手中的铲子，整个人倒在海滩伞的阴影底下。
「凪哥哥，你不要紧吗？」
「呼吸困难，不过好歹还活着。」
面对忧心地这么询问的莎拉，我勉强开口回答。
痛死了——特别是肩膀和腰部。由于花费半天时间拿铲子持续挖沙的缘故，全身的肌肉都变得酸疼无比。
「凪，辛苦了。」
泳装打扮的伊莉斯用餐盘端来某样东西。
「席伊在饭店的商店里买了水果，做了水果调酒。」
「哦——不错嘛！一杯给莎拉，我的份就先放在那边吧……等我能动之后再来享用。」
「趁着冰凉的时候享用比较美味哦？」
「……我说啊，你以为是谁害得我全身酸疼无法动弹的？还不都是你使出机神力量挥出的那一棒。」
上午的剖西瓜活动。
一心想帮伊莉斯拍照的委员长将剖西瓜的任务交给伊莉斯负责，才是整件事情的元凶。
「西瓜岂止破裂，根本就完全消灭了。而且还在沙滩上砸出一个大坑洞来。你知道我花了几个小时才拿着铲子把坑洞填平的吗？」
「不……不是的！那……那是因为……委员长同学说，我可以使出全力没关系。对了，为了表示歉意，这个漂亮的贝壳就送给凪。」
「……在我拼命埋坑的时候，你居然跑去捡贝壳。」
我直直盯着伊莉斯手中递出的贝壳。这时，从旁看着这一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：
「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」
「是的。我们同在一个屋檐下和睦相处。尽管笨手笨脚，但身为完全女管家（女仆）机关，今后也将和凪过着如胶似漆的生活————」
喂，等等。
为什么是你帮我回答啊，伊莉斯小姐？而且还故意用了容易让人误会的措辞。
「伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人）吗？」
「是人型机械体（机器人）没有错，正确来说则是不完全神性……呜呜！」
「没错没错！我们家的女管家（女仆）机器人只是个普通的人型机械体（机器人）。以前被弃置在我家附近，是我捡回来并且修理好的。」
好……好险……
我在千钧一发之际捂住伊莉斯的嘴巴。
伊莉斯获得禁忌水晶的洗礼之后进化为不完全神性机关，已经是全班同学众所皆知的事实。军事学校里的教官应该无人不知，甚至连其他学年的学长姊也略有耳闻。
——不过，要是传到毫无关系的小孩子耳里，那就很不妙了。
——就因为身边的人都知情，我才会这么掉以轻心。
「不过，刚才剖西瓜的时候，力量很惊人呢。」
「啊啊，那个啊！哎呀，我当初修理的时候不小心调整错误，搞得只有力量被大幅强化了。很好笑吧！」
之所以不愿宣扬伊莉斯的事情，主要是为了防范那些想利用不完全神性机关的力量去做坏事的人。
……毕竟蜜卡儿也说了。
她表示帝国司令部在写有「我们决定为您举办一场感谢仪式」的电报上未明示日期和地点，或许也是基于这个原因。
「所以说……伊莉斯姊姊是人型机械体（机器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人对吗？哇！凪哥哥好厉害——！」
「是啊，机械技术方面就包在我身上。从人型机械体（机器人）的修复到家中的滤水器，无一不精。」
「可是，大哥哥却在念佣兵学校呢？」
「……别提这件事了。拜托。」
没错。
转入梦寐以求的机械工程科，这个愿望大概不可能实现了。
配备幽幻种观测系统的伊莉斯会下意识寻找幽幻种的踪迹。而我也已经决定好，要将这么一个棘手的人型机械体（机器人）当作女管家（女仆）。
——无论如何，也只能这么做了。
对我来说，我有义务要保护家中的女管家（女仆）机器人不受幽幻种的伤害。
「喂，凪，你还在休息啊？」
「真是让人看不下去。平时太缺乏训练了。」
是身穿防晒衣的蜜卡儿和委员长。
说到这个，班上同学好像跑去浮潜了呢。他们两人湿淋淋的模样，大概就是这个缘故吧。
「……别把我跟你们这些体力狂相提并论。我可是很纤弱的。」
「伤脑筋，怎么把纤弱和虚弱的定义搞错了呢。」
蜜卡儿一脸傻眼地抱起双手。
「不过，既……既然都这么说的话……那个，要我利用军中学来的手法帮你按摩一下也没有问题哦？」
「才不要。你帮人按摩，光想像就觉得很痛。」
「……看到你恢复精神这么耍嘴皮子，我就放心了。」
她抽了抽眉头，默默递出藏在身后的一个空罐子。对象不是我，而是伊莉斯？
「怎么了吗？罐子里放着几张纸呢。」
「现在要挑选负责烤肉、在试胆大会里扮鬼，还有外出帮晚会采购的人。每个人都用抽签来决定自己的工作。伊莉斯同学，只剩你一个啰。」
「奇怪？可是我还没抽——」
「里面好像放了两张纸。」
「因为你是捡剩下的嘛。俗话说，好酒沉瓮底。」
将躺在沙滩上的我撇除在外，两具人型机械体（机器人）径自做出决议。
「纸上写着『扮鬼』两个字。」
「那么，伊莉斯同学就编入烤肉结束后的试胆大会实行部队。至于要做什么，稍候再解释。还有，凪，关于你的工作。」
「噢，反正一定又是要负责监督伊莉斯吧。」
「猜错了。你也要负责试胆大会，和莎拉妹妹一起走试胆大会的路线。」
蜜卡儿用眼神示意着少女的方向。
原来如此。反正从头到尾就是要我负责带着莎拉就对了。
「这是莎拉妹妹亲自指定的哦。」
「我？」
「是啊——！是莎拉说和凪哥哥在一起比较好。结果蜜卡儿姊姊就回答我小事一桩！」
少女牵起我的手，不断上下晃动着。既然是这种小孩子的要求，我也不好意思断然拒绝了。况且蜜卡儿很同情莎拉的境遇，也导致了莎拉的要求几乎都有求必应。
这时——
「…………凪——」
伊莉斯小姐，别用那种哀怨的眼神看我。还有，也禁止闷不吭声地拉扯我的制服下摆。
「我也想和凪一起参加试胆大会……」
「话是这么说，要怪就怪你运气不好，抽到『扮鬼』的签。你就好好地扮演吧，我会去探望你的。」
「……呜呜。」
伊莉斯哀怨地看着手中分发到的幽灵服装。
「这样一来，每个人的工作都决定好了呢。」
蜜卡儿双手叉腰，看似很满意地挺起胸膛。
「试胆大会的舞台是由我主导设计的。待准备好之后会再和大家打个招呼。」
「好啊。不过，试胆大会嘛——」
我换上挑衅般的眼神望向蜜卡儿：
「居然会找上我，算是你的运气不好。别看我这样，可是如假包换的理工科人士。对于什么鬼魂或幽灵之类的，还有一点点的抵抗力。」
「哎呀呀，到时被吓哭的话我可不管哦。」
对此，蜜卡儿仍不改从容的笑意。原来如此，从她自愿接下试胆大会的舞台设计一事来看，似乎具备不小的自信。
「尽管来吧。那种骗小孩子的机关，我一下子就能看穿了。」
「是的，我会清楚地拍下你嚎啕大哭的模样哦。」
「哼哼哼……」
「呵呵呵……」
我们两人之间迸出火花来。
就在这时。
「不过，凪，你打算用这副软趴趴的模样去参加试胆大会吗？」
从头到尾看在眼里的委员长，仿佛想起了什么般嘀咕道。
「全身肌肉酸疼，整个人站不起来，只能在地上爬行吗？真是奇特的嗜好啊。」
「讨厌，好诡异的感觉……」
「我讨厌这样的凪哥哥……」
「原来凪才是最可怕的……」
「少啰唆，会痛就是会痛！可恶，你们少在那里同声谴责啊！」
四个人用仿佛看待什么可悲生物的表情驱赶我。
……可恶。
难道就没有哪个无人岛，可以让我好好休息一下的吗？
❉
夜晚的海边。
白天那么漂亮清澈的大海，如今仿佛滴入墨汁般染成乌亮的黑色。
取而代之散发光芒的则是天上的星光。
……果然看得相当清楚呢。
和晚上一样充满光害的都市不同，这里的星光毫无遮蔽物，甚至就连远处的饭店灯光也能够看见。
「你看你看，学长！萤火虫座的光芒好漂亮。」
手里拿着小团扇，席伊靠了过来。那白天给人强烈震撼的泳装打扮，换成了一件相当合身的蓝色浴衣。
「嗯，是哪个？」
「就是那边啊。朝东的前端是头部，反方向闪闪发光的星群就是萤火虫的尾巴。发光的样子很像萤火虫。」
「……完全分不出来。席伊你对星座还真了解呢。」
「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」
席伊拉起浴衣的袖子，整个人在原地旋转一圈。
「哦，仔细一看，你的带子就像蝴蝶一样翩翩起舞呢。」
「是啊是啊，就是这样！我只要一动，带子就会跟着飘起来。这是让人看起来像蝴蝶飞舞的特制腰带。」
她笑容满面地做了一个胜利手势。
「太好了……虽然胸部有点紧，不过选择浴衣果然很正确。」
「嗯，怎么啦？」
「没……没什么！这……这绝对不是为了不动声色地加深学长的印象，或是用必胜浴衣在夏天海边领先其他人一步！」
「必胜浴衣？」
「……不，没关系……凪学长还是保持这样就好。如果学长对少女情怀变得敏感，我反而会觉得不安。」
唉——席伊一脸疲累地叹气。
「唯一遗憾的是，晚餐居然是烤肉。」
「怎么说？席伊你烤出来的肉，大家不是都赞不绝口吗？」
身为烤肉组成员的席伊，实在不应说出这番话来。
蔬菜和肉类都很新鲜，压轴则是委员长浮潜时所榜上来的蛤蛎。搭配席伊的特制酱汁所制作而成的铁板烧，简直就是人间美味。大家都赞不绝口，表示直接拿到一流饭店的高级餐厅也毫无突兀之处。
「那不是因为我的烹饪技术，而是采购人员买来的食材够新鲜的缘故。煮铁板烧的时候，食材的鲜度占了五成的比重。」
「剩下的五成呢？」
「取决于现场的气氛。光是大家一起烤东西吃。这样就会觉得烤肉很好吃了。」
啊啊，我非常能体会。
像我们这样的普通人，细部调味的好坏或许在其次。就好比一个人吃咖哩，完全食不知味，但露营的时候大家一起谈笑一边享用时，就成了至高无上的美味。
然而，这对于希望成为厨师的席伊来说，心里可能有些五味杂陈吧。
「不过不用担心。我还无法独当一面也是事实，所以绝对不会气馁的！」
「哦哦，真有气魄。」
「这是当然的！所以学长……如……如果今晚方便的话，能……能不能和我……那个，就是两个人单独在夜晚的海边……」
「各位注意！试胆大会要开始啰！」
蜜卡儿的宣言将席伊打算说出的话完全盖过。
「从这片沙滩直直过去，有一间当地人称为试胆胜地的废弃屋。这一次的路线就从废弃屋的入口开始，最后再从同一个出口离开。配对是刚才抽签决定的男女双方凑成一组，第一组出发后的五分钟，就轮到第二组出发。很简单吧？」
「哟，蜜卡儿，你好像很兴奋的样子嘛。」
「普普通通而已。总之，大家就好好享受吧。」
和席伊相同，蜜卡儿也换上浴衣。只不过，那是一件看起来有点可怕的全白浴衣，仿佛医院的病患所穿的那样。
「呵呵，凪，到时可别抛下莎拉妹妹一个人独自逃跑哦。」
「真会说大话。要是只有小学生才艺表演的水准，我就要捧腹大笑了。」
「你才是，就别吓得……哎呀，席伊？怎么了吗？蹲在那里一副很沮丧的表情。」
「不，我没事…………我真是个笨蛋。明知这种时候向学长进攻，中途一定有人打扰的。」
席伊垂头丧气道。
「……不用管我了。我现在只想吹吹晚风。」
「哎呀，是吗？那么，各位就开始吧。首先是第一组，请大家依序走到沙滩深处。」
远离路灯照明的沙滩。
第一组沿着沙滩直直走向深处。还走不到几十公尺，两人的身影就完全没入夜色之中。
「第二组，开始出发！」
听从蜜卡儿的指示，第二组出发了。就这样，又有一组消失在黑暗中，就连足迹也被海浪冲刷殆尽。
「废弃屋啊。莎拉你以前去过吗？」
「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」
少女紧握拳头这么回答。哦，还以为正式开始前就会害怕，看来她在这方面挺大胆的。
「第三组，出发！」
不知不觉中到了第三组。我们是第五组，所以是下下一组。差不多该做些准备了。嗯，携带物品是废弃屋的简易地图，还有一人一支手电筒。
「莎拉，你带了手电筒吗？」
「有——」
莎拉挥动一支看似祭典摊贩上买来的小手电筒。
「第四组结束……下一组，第五组，轮到你们啰。」
「哦，已经到我们了。」
「出发——！」
拿起手电筒照亮脚边，我们沿着夜晚的沙滩开始前进。
嗯——截至目前，只是很普通的沙滩景色呢。天上的星星很漂亮，海浪声听来也相当舒服。完全不像试胆大会的路线，反倒更接近亲昵情侣会一起散步的景点。
「风好舒服呢——莎拉第一次吹到海风。」
「说得也是。白天的热风很有夏天感觉，不过夜晚的凉风也不赖呢。」
我下意识这么随口回答————
嗯？
第一次吹海风？不过莎拉好像是当地人吧？所谓第一次吹海风……应该是指第一次吹到晚风的意思吧？
小小的异样感掠过心头，我随即告诉自己是太多虑了。
……附近不见人影。
……难得两人独处，顺便问一问尤美黛老师交代的事情吧。
「莎拉，你一直都住在海边这附近吗？」
「不，是在更南方哦。那里有很多漂亮的教堂，许多人都在那里祈祷和歌唱。」
少女笑着摇头。
「猜猜看是哪里？」
「南方的教堂吗？我对地理不怎么在行呢。嗯，说到有名的地方，就是涅西利斯宝院或帝国礼拜堂吧？」
「答错了——涅西利斯宝院在帝国的东方，帝国礼拜堂在帝国的西方哦。」
原以为猜错后她会生气，没想到表情变得愈发欣喜。
「这样知道了吗？」
「南方……啊啊，我想到了！南方山脉一带有一间哲亚大教堂。是那里吧？」
「又错了——哲亚大教堂虽然在南方，不过那只是一个类似唱诗班的团体罢了。」
「你怎么都很清楚。」
「因为这是莎拉的工作嘛。所以必须将全世界的教堂名称和地点统统记在脑子里。」
唰——莎拉踹动沙子，往前跳了一步。
「那么，给一个明显的提示。比哲亚大教堂还要更南方的位置。」
「更南方？」
等一下，这太奇怪了吧？
在世界地图上，哲亚山脉被指定为帝国领土的最南端。比这座山脉的哲亚大教堂还要往南，就等于超出帝国的领土了。
位于帝国南方的……国家？
若被这么一问，首先想到的国家名称就是——
「大哥哥想得没错。莎拉就是在艾尔玛丽亚神教界工作哦。」
任凭晚风吹拂水镜色的长发，少女转过身来。
「那么，你是远道而来？」
「嗯嗯，花了很多时间哦。穿越国境时也需要签证嘛。」
艾尔玛丽亚神教界。
与北方的帝国，西方的武宫唐那国并列为世界三大国家之一。若帝国是机械国家，艾尔玛丽亚神教界就是信仰的国度了。
「难怪你会说那里有很多漂亮的教堂。」
「是啊——艾尔玛丽亚大人的名字，大哥哥应该也听说过吧？」
艾尔玛丽亚。
世界上第一个接触禁忌水晶的人，传说中的圣女。
艾尔玛丽亚神教界崇拜着人称世界守护神的禁忌水晶。
因此，他们不像帝国一样倚靠兵器来打倒幽幻种，据说发展出可以透过特殊祈祷和术式让禁忌水晶之力发动的技术。
……这么说来——
……莫非莎拉也在那个教堂里学过禁忌水晶的秘术？
为对抗幽幻种，帝国和艾尔玛丽亚神教界互相结为同盟。但伤脑筋的是，实际上却处于彼此互探对方机密的状况。
艾尔玛丽亚神教界想了解帝国的机神。
而帝国则希望得知艾尔玛丽亚神教界所拥有的禁忌水晶秘术。
「那么，你回来帝国一趟岂不是非常不容易？」
「不——有签证的话就很快哦。因为帝国和艾尔玛丽亚神教界的关系很融洽嘛。驻守国境的大哥哥们人也很好。」
……啊，对啊。
……在普通人的印象中，他们毕竟是较为友好的国家。
帝国出口机械和钢铁，艾尔玛丽亚神教界则出口贵重的天然资源。从商业角度来说，双方从很久以前就是朋友一般的关系吧。
「难怪尤美黛老师会那么说。」
「？」
「啊啊，没什么，我在自言自语。话说回来——」
叩——脚底传来坚硬的触感。
是混凝土。离开刚才满是细沙的海滩，我们如今站在一处杂草丛生的小片空地上。
「哦，气氛营造得相当不错嘛。」
诡异生长的杂草，以及饱受海风吹拂的潮湿地面。再加上周围吹拂的暖风，的确很有恐怖的气息。
「是三层楼的木造房屋吗？」
试胆大会的舞台通常都选择较有代表性的旧校舍或医院。换成民宅后规模虽小，但只要够老旧，一样可以有十足的临场感。
「我看看，上面写什么——『请沿着烛光一路前进』。」
「找到了！入口摆着蜡烛哦！」
抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了过去。还是老样子，根本不觉得害怕呢。来吧，蜜卡儿小姐，要是没有真本事的话，可吓不倒我们这双人组哦？
「那么，我们走吧。」
「出发！」
叽……
打开生锈的房门，我们首先进入玄关处。
「嗯嗯——『房子里藏有三把钥匙。请全部找齐之后再返回玄关处』。这么说来，我们必须去找钥匙了吗。」
走在木造的走廊上。
尽管每一步都会传出嘎吱声，但这并非机关，而是地板真的腐朽所导致。
「盥洗室和浴室离这里最近，先去那里好了。」
我们在发出声响的走廊上一路前进。天花板自然不可能会有灯光，仅能仰赖小小的手电筒和烛光。
「嗯，这是什么脚印？」
不知何时出现的。
在我和莎拉两人的脚印当中，夹杂着另一种也是朝同样方向前进的黑色小脚印。看来仿佛事先预料到我们的行动。
「……大哥哥，手。」
「嗯？」
一旁的莎拉缓缓向我伸出手来。呃——意思是要和我牵手吗？
「大哥哥的手好温暖。」
「是吗？莎拉你的手有点冷呢。」
「因为是寒性体质嘛。女孩子基本上都这样哦。」
我反过来握住莎拉的小手。
——劈啪！
这个瞬间，静电火花在我和莎拉的手指间迸出。
「果然没错。」
「嗯？怎么啦？」
「大哥哥，你都没有感觉吗？有没有什么不舒服的地方？」
握着手，莎拉抬起目光这么询问。
「完全没问题啊。这种程度的试胆大会，对我来说简直是小儿科。」
「……我不是那个意思。」
莎拉用近似苦笑的表情摇摇头。
话说回来，她自从进入这里后，似乎就很少开口了吧？而且还主动要跟我牵手，难道是开始害怕了吗？
「呃……浴室就在前方吧。」
我们拉开门毛玻璃门，进入浴室。（朱月：拉开门毛玻璃门……我也不知道这是啥。）
「哦。」
走进更衣间的瞬间，一股令人窒息的水气便扑面而来。再往内，打开毛玻璃门，里面是一个装满暗红色液体的浴缸，天花板也附着某种黑色液体。
——黑色的脚印就在浴缸旁中断了。
换句话说，脚印的主人就沉在浴缸里面吧。
「挺用心的嘛。气氛相当逼真呢。不过——」
望着这个诡异的浴缸，我的脸上浮现胜利的笑容。
「莎拉，你知道这些烟雾是什么吗？」
「……不知道。」
「你可以稍微闻闻看，吸入一些的话没关系。是不是有点甜甜的味道？」
「嗯。就好像棉花糖的甜味。」
「这是灭火器的灭火剂。为了和火灾时的浓烟做出区隔，所以才加上这种味道。」
要是小看我玩机械的资历，那就伤脑筋了。会喷出这种人工烟雾的机器人，可是我小学时代就制造过的。
「这么说——」
我拔开装有暗红色液体的水槽橡胶塞。
浴缸内的水位逐渐下降。刚才黑色脚印的主人当然不可能沉入里面，出现在水槽底部的是一把钥匙。
「好，找到终点的钥匙了。接下来再找出两把就行。」
我将金黄色的钥匙塞入口袋。如今仔细一想，刚才的黑色脚印并非只是用来制造恐怖效果，同时也暗示了钥匙的所在地。
「我们用最快速度闯关吧。对了，莎拉你不要紧吧？」
「…………嗯。」
莎拉低着头回答。
啊，糟糕，好像很害怕的样子。
「……大哥哥，我们快点出去吧。」
「啊，嗯嗯！」
我们急忙返回原来的走道上。
这时，原本黑漆漆的空间充斥着刚才所没有的红色气体，就仿佛血液所形成的蒸气一般。但这也是如假包换的人工烟雾。
「…………」
面对浓密的烟雾，莎拉再度陷入沉默。
「不……不用怕。你看，这个也是人工制造的烟雾，对吧？完全不用担心的。」
「…………」
「还剩两把钥匙，我们赶快找出来吧。」
「……已经找到了。」
「咦？」
忽然间，莎拉不发一语甩开我们原本紧握的手，就这样一个人往走道深处走去。
「啊，喂！莎拉，等一下！不要一个人行动——」
「客厅里有红外线侦测式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣声。没有开火却持续沸腾的锅子则是锅底放了干冰。在发出朦胧紫光的电磁炉中放着第二把钥匙，一旦取出来，墙上就会跳出一具人偶…………根本用不着过去，我就知道会有什么了。」
少女停下脚步，转过头来。
「……莎拉，你怎么——」
「害怕了吗？大哥哥，你不是对可怕的东西很在行？」
我顿时说不出话来。莎拉的翡翠色眼眸竟闪动着强烈的碧绿色光辉。
……眼睛周围的亮光。
……怎么回事？是什么机关可以造成这种现象？
「大哥哥，你知道人类对于什么事物最感到害怕吗？」
面对只能屏住呼吸的我，莎拉仿佛很享受这种反应，一步又一步靠上前来。
「就是未知。不知道黑暗中存在什么，不知道装满暗红色液体的浴缸里放着什么，更不知道前方的客厅里装有哪些机关。像这种无法理解的恐惧，才真正令人类害怕。」
然而——
少女这么说着，同时缓缓摇头：
「半径一百万公尺内，没有我看不透的东西。只要学会能自由眺望远处的『远视』和听取一切声音的『念话』，就不存在任何无法感知的事物了。而这些，那具不完全神性机关也能做到。」
「！」
她说不完全神性机关。
伊莉斯受禁忌水晶洗礼后成为不完全神性机关一事，我从未向她提及。是委员长还是蜜卡儿？不，我们班上那些人好歹是军事学校的学生，应该不会做出这种泄漏机密的事情来。
「莎——」
「闭嘴，愚民。」
「唉——麻烦死了。跟愚民们相处居然这么累人。什么恐怖的废弃屋，真无法理解有人会设计这种骗小孩的东西。还有中招的人也是一样。」
少女耸耸肩膀，这么叹气道。
「本来打算继续扮演一阵子的愚民，但还是不行。我以为帝国军事学校的学生会有趣一点，结果愚民终究是愚民，再等下去也没有任何指望。况且我也已经受不了了。」
「…………」
「哎呀，怎么张着嘴巴愣在那里呢？」
「……你……究竟是谁？」
我用干渴的喉咙使劲发声，也只能挤出这一句话。
这个自称莎拉的女孩，她之前的可爱表情和眼神已经消失，取而代之的是露骨的轻蔑和失望之色。
「是谁？我是莎拉啊，大哥哥♪出生在这里的海边，今天是回来整理父母的老家哦！」
「……你的名字、出身还有目的全都是捏造的吗？」
「没有错——别看莎拉这个样子，地位可是很高的哦。所以才会取了个假名。不过大哥哥人这么好，应该不会对我发脾气吧？」
……原来如此。
那撒娇般的可爱声音和语气也都是伪装的吗？然后，刚才酸溜溜的口吻和冰冷的目光才是她原来的本性。
「你——」
「客厅左边的微波炉里有一把。走上二楼的第一间小孩房里，书桌抽屉中也有一把。」
「？」
「就是放钥匙的地方。」
指着暗幕低垂的走道，少女叹了一口气。
「我不想在这种脏兮兮的地方跟你谈事情，赶快去拿钥匙吧。这个游戏只要凑齐三把钥匙就能过关了不是吗？」
2
走出玄关，我们恰好和下一组——委员长他们错身而过。
「哟，凪，你已经找到三把钥匙了吗？」
「……咦？啊……嗯嗯。虽然藏得很隐密，不过可疑的地方多少都有一些暗示。」
每一组的出发时间都相隔五分钟，所以我们应该只用五分钟整就找到了三把钥匙。
……说到这个，我们前面那组声称才找到一把钥匙而已呢。
……看在旁人眼里，我们这一组的速度太快了吗？
「话说回来。」
委员长望向站在我身旁的莎拉。
我所找到的钥匙只有一把。至于剩下的两把钥匙，真的就藏在莎拉预言的位置。
「莎拉妹妹，这次的试胆大会觉得如何啊？」
「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一点就哭出来了。幸好凪哥哥找到了三把钥匙！」
她看似泪眼汪汪，紧紧抓住我的手臂。就这样，我们目送委员长他们走向废弃屋。
「……放开。」
「嗯？」
「把手放开。你想抓住我的手到什么时候啊，笨狗！」
忽然间，抓着的手被摇晃起来。莎拉甩开我的手，整个人往后退去……喂，委员长他们走掉以后，居然就立刻变脸了？
「先是愚民，现在又是笨狗？」
「叫你愚民太浪费。只是拿个钥匙就花了两分钟的男人，除了笨狗以外没有其他称呼了。」
莎拉朝返回海边的方向走去。
随风飘动的头发，以及看似不堪一折的纤细四肢。望着那以纤细来形容还过于瘦小的背影，我急忙跟了上去。
「风真是舒服。挺不错的一个夜晚呢。」
莎拉在无数巨大岩石构成的海湾旁停下脚步。
四周没有可以遮风的墙壁。强劲的风不断将潮声和水花拍打在我们的皮肤上。就是这么一个地方。
「我要说的是——」
「先等等。」
看准对方想谈正事，我故意出声打断。
「在这之前，应该要打个招呼吧？你究竟是什么人？莎拉是你伪装的名字？既然你说自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」
「意思是叫我报上真名？」
「那还用说吗？当然，你不愿意对外宣扬的话，我也不会告诉任何人。毕竟这是我和你之间的问题。」
「纱砂。我的名字叫纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。」
编织细砂。
将碎裂成千的砂砾重新串接为一。像这么一个奇特的名字，我曾在军事学校听过。
不，进入军事学校前，我就已经在电视新闻上听过无数次这个名字。
纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。
艾尔玛丽亚神教界的大主教，也是圣女。接受过禁忌水晶最强洗礼的人类，能够自在地行使不存在于世上的奇迹。
……啊啊。
难怪我会对纱砂这个名字有印象。
「不不，等一下。我可不会被你吓倒哦。」
我伸出手，指着这位自称是纱砂的少女。
「不要小看我们军事学校的情报能力啊。纱砂？那个圣女的长相在帝国的机密情报里可是刊载得一清二楚哦。真正的圣女是个黑头发的修长欧巴桑吧。」
「你说莉亚？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的圣女居然是一个这么小的女孩子，岂不是在他国面前失了威严吗？」
「…………」
「这样了解了吗？」
「还……还没！你跟我透露这些真的没问题吗？」
「无妨，反正迟早都会在霸权战争的时候曝光。目前已经决定由我亲自参战，所以莉亚只会顶替我到今年为止。」
……很合乎情理。
……应该说，之前那个艾尔玛丽亚神教界的代表是纱砂的传言，果然是真的吗？
霸权战争。
北方的帝国、西方的武宫唐那国，以及南方的艾尔玛丽亚神教界。
在与幽幻种日渐白热化的冲突当中，决定将由哪个国家来指挥整个人类阵营的代表战。
方法相当单纯，就是派出各国最强的战力，然后相互比试。获胜者所属的国家，就可以领导全世界的其他国家，获得对抗幽幻种之战的指挥权。
——直接对决这种方法，听起来很原始对吧？
——不过，这个提案之所以获得各国的认可，就代表三大国家对于自己派出的代表拥有绝对的信心。
由于最有希望代表帝国出战的机神Heckt Magna（赫凯特·玛格那）【剑帝】在与幽幻种的战斗中失去踪影，因此帝国正紧急从剩下五具机神当中挑选候补者。
武宫唐那国，目前传闻将由一名叫萨莉的战士或武人什么的来出战。
至于艾尔玛丽亚神教界的代表者，就是纱砂了。
「现在肯相信了吗？」
「……你刚才眼中的光芒也是那伟大的奇迹之一？」
「那根本就算不上什么奇迹。」
转眼间。
纱砂全身浮现出无数光粒子。如同火花点点闪烁的光粒子，就仿佛在祝福她一般舞动于空中。
「哇哦！」
「在未央矿山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界门洞窟吧？」
「……你真清楚呢。」
不会忘记的。
在没有电灯或蜡烛的空间里，光芒接二连三生出，像火花一样迸开。席伊也曾经说过，那宝石般的光辉就是禁忌水晶的「水晶」两字来源。
——而如今，我的眼前有一位少女重现了一模一样的光景。
若是如此，事情就非同小可了。
连帝国机密情报中都只记载了错误消息的艾尔玛丽亚神教界圣女，偏偏就站在我的面前。
「这些光并不算什么。就算未接触禁忌水晶，每个人也都带有这种程度的力量。剩下的只有将其活性化的训练罢了。」
「……你是说艾尔玛丽亚神教界的人？还是像我这样的普通平民？」
「正确来说是后者。」
纱砂伸出手，轻柔地捞起舞动的光粒子。
「禁忌水晶的力量遍及整个世界。沐浴在其力量的放射下，其实任何人都具备了对抗幽幻种魔笛的实力。这在帝国也算是普通常识吧？」
「……嗯，是这样没错。」
人类一出生就对幽幻种的魔笛具备一定的抵抗力。这是我自身感染过幽幻种魔笛后的实际感受。
「我所说的『远视』和『念话』，是将平常用于抗衡魔笛的力量重新分配给知觉和听觉的技巧。由于类似俗称的第六感或是直觉，所以只要持续训练，每个人都能够使用。」
「包括我在内？」
「办不到。笨狗，你看来就是一副三分钟热度的个性。」
哇啊，这句话听来怎么那么气人啊。更气人的是，居然真的被她说对了。
「那么，昨天白天的时候，你在海中溺水也是骗人的啰？」
「…………咦？」
她茫然地半开着嘴巴。
嗯？好像有点不一样的反应。
「我是说，当时我不是救你免于溺水吗？那也是为了接触我而一开始便拟定好的计划吗？」
「啊？啊啊，是啊，没错！当……当当……当然了！圣女只是抱着观光的心态游个泳，怎么可能会溺水呢！」
「你的声音好像在抖呢？」
「少……少啰唆！谁叫艾尔玛丽亚神教界是个四面环山的国家。我还是第一次在海里游泳，稍微溺水一下有什么办法！」
嗯嗯，果然不是假装，而是真的溺水了。也对，像那种反应毕竟只有真正溺水的人才做得出来。
「……咳咳，先不提这件事。」
她微红着脸，清了清喉咙。这样的反应很符合她现在的年龄，唯一美中不足的就是那高傲的说话方式了。
「按照原来的计划，本来是要在饭店里和你们初次见面的。专程事先调查你们住宿的饭店，然后将所有房间强行取消，再把我预约的最上层套房借给你们使用。」
「——似乎有这么回事呢。」
那个时候，自己还以为是伊莉斯操作失误所致。
但仔细想想，在电子程式方面，伊莉斯一向表现得出奇可靠。既然能入侵号称最重要机密的军事学校安全系统，那么修改饭店的电子终端纪录也不至于会失败才对。
「然后呢，所谓艾尔玛丽亚神教界的圣女大人，你究竟有何贵干？专程来到帝国的领土上，应该不只是为了侦察吧？」
「我是过来做笔交易的。」
「和我？很抱歉，如果你想要帝国的机密情报，还是去找别人吧。我一个军事学校的学生，什么都不知道哦。」
面对我的反驳，她只是投来冰冷的目光，并耸耸肩膀：
「笨狗果然就是笨狗。」
「嗯？」
「明明就写在白天给你的那张支票上。意思就是还没看吧。」
支票。
写着十六亿这个莫名其妙金额的那东西吗？
「你该不会吃掉了？」
「……我说你啊，就算真正的狗也不会吃纸啊。」
记得确实还塞在钱包里。纸张可能会皱了一些，但还不至于遗失。啊啊，有了，就是这个。
「是这个对吧？你看，我还带着……………………」
…………
…………这是什么？
重新凝视取出的这张纸，我自脖子以下瞬间僵住动弹不得。
金额 160000000。
以右方所记载之金额，交换你所持有的不完全神性机关。请前往背面指定之银行领取。
「…………」
「我在墨水里加入了晚上会发光的荧光涂料。原来你还没看过？」
怎么可能会发现？
一张写有如此耸动金额的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢随便拿出来了。
「…………这是什么？」
「我说过，这是交易。是金额太过庞大，对笨狗来说没什么真实感吗？还是嫌太少了？不然就在后面多加一、两个零————」
「没人叫你这么做！」
我大声吼道。
圣女的这番说词根本就不重要。我……纯粹是无法抑制涌上自己心头的那股激动，因而大叫出来罢了。
「你不要一个人擅自做决定！什么交易、交换的，少开玩笑了。伊莉斯可是我们家的女管家（女仆）机器人，我无论怎么样都不会把她交给别人。更别说是卖掉了！」
「……是这样吗？」
愚民的想法真是无从理解。
圣女做出倾头不解的姿势，表情仿佛这么说道。
「是金额太少了？如果愿意用实物来交换，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就连女管家（女仆）机器人，无论是十具或一百具都会替你准备好。」
「——既然这样，就把全世界给我吧。现在就要！」
「啊？」
「对我而言，伊莉斯比这更重要。就算用整个世界来交换，我也不会把伊莉斯交给你的。」
「……我还是无法理解。你只是个普通的愚民，并没有被禁忌水晶所选中，也不具备特殊的阶级。既然你将那东西视为女管家（女仆）机器人，为何就不能用其他女管家（女仆）机器人代替呢？」
「那家伙会伤心的。」
……仅此而已。
伊莉斯流着眼泪，用哀伤的眼神注视我。
而我，同样也默默看着那家伙被人带走。身后是广大的土地与豪华的房子，一旁还有数十具女管家（女仆）机器人围绕着…………
「……若是这么做，我也不会原谅自己的。」
「没有这回事。你会获得谅解的。将不完全神性机关交给我，这个判断在往后将会被赞颂为拯救全世界人类的伟大决心。」
「一个突然拿出支票就要我卖掉伊莉斯的家伙，谁会相信她所说的这番台词啊？」
「这是为了笨狗好。」
「少开玩笑了！我和伊莉斯的事情，你懂个屁！」
「军用人型机械体（机器人）SE·R-0013。
距今一年又三个月前，在机械工程的鬼才尤米·莱森特博士的指挥下，安装了对抗幽幻种，通称为『IRIS【希望】』的AI。
此特殊AI配备四种实验技术，分别如下所述——
『笼罩一切者（米克维克斯）』：用于感应幽幻种出没的观测机能。
『龇牙其命运者（阿玛迪斯）』：用于歼灭幽幻种的破坏机能。
『回应吾所求者（赫凯特·拉斯帕）』：用于察觉神性存在『禁忌水晶』的对话机能。
『——————』：————————————
后来，在历经为期一年的调整后，获准前往战场参战。
尽管依序被派往帝国第二埠和帝国第一埠，但在当地却未曾有过和幽幻种战斗的经验。
直到四周前。
在帝国第三埠，法乌玛湿地遭遇幽幻种的大队，于发出交战情报的十七分钟后失去音讯，被登记在帝国未归士兵的电子名册上。」
「听懂了吗？我比你这只笨狗更了解伊莉斯的事。」
「……那又不是什么重要的消息。不过是表面上的系统资料罢了。」
为了让念出一长串资料的圣女彻底明白，我紧紧握起拳头。
「更何况，我最不爽的人就是你了。只看重伊莉斯身为不完全神性机关的部分，丝毫不愿意去理解其他部分的那种态度。」
「我哪里让你不满意了吗？」
「既然你只对伊莉斯的力量感到兴趣，那么等到那家伙将来动不了或是无法使用力量时，你就会毫不犹豫将她抛弃。我岂能将她托付给这种人。」
「……完全没有交集呢。」
长发飞扬的少女当场缓缓转过身去背对这边。
「啊——真是的，果然连愚民都不如。简直不敢相信，我开的条件明明就这么优渥。」
「你放弃了吗？」
「给你一天的时间。看在你这只笨狗只知道咬人的可怜智商上，就再给你考虑的时间。明天晚上我再来问你。」
「我的答案不会变的。」
「明天似乎也是晴天呢。」
「不理我啊，喂！在这种时候讲什么天气，很气人你知道吗！」
「对了对了，笨狗，最后再问你一件事。」
果然当作没听见？是吗？
算了，我就知道会这个样子。
「这纯粹是我个人感兴趣，你回不回答都无所谓。不过面对我这位圣女的问题，你这只笨狗应该不至于保持缄默吧。」
「……说来说去，还不是要命令我回答？」
「没这回事。因为我是圣女嘛。圣女要带着和蔼的笑容面对愚民，绝不会下达什么命令的。这只是一种请求而已。」
啊——的确有这种人呢。表面上宣称很开明，却挟带一副不容拒绝的气势「请求」的人。这位圣女大人无疑就是个中翘楚吗。
「然后呢，你要问什么？」
「笨狗，是谁教你使用沁力的？」
沁力？唔，重力、引力、斥力这些分子结合力的话，倒是在物理或化学课上学过，但从来就没听说过「沁力」这个字眼。
「就是禁忌水晶的力量。『使奇迹沁透世界的力量』，故名为沁力。人类使用这股力量的形式，便是沁力术式。笨狗你应该也见过伊莉斯战斗的场面吧？」
「……嗯。」
『「对神破坏系统『龇牙其命运者（阿玛迪斯）』启动，以2％的输出展开————」』
『一道光环以伊莉斯为中心诞生。转眼间展开成半径数百公尺规模的光之结界，瞬间净化了幽幻种正要发动的魔笛。』
「你是说那道光？」
「对对。你可以把其中的每个光粒子都当作最高阶的沁力术式。那具人型机械体（机器人）做起来虽然看似很轻松，但实际也只有不完全神性机关才能办到。」
——将禁忌水晶之力称为沁力。
——而人类直接使用它的方法，就称为沁力术式了？
「帝国选择的方法是将沁力以刻印弹的方式附加在子弹或兵器上。而艾尔玛丽亚神教界则是借由秘术的形式加以训练，让人类得以直接施展沁力。」
原来如此，逐渐有个轮廓了。
像帝国这样附加在武器上的话，即便普通人也能使用沁力。毕竟只要把刻印弹装进弹匣之后再击出就好。
而艾尔玛丽亚神教界的教导却截然相反，是让人类能够施展和伊莉斯当时相同的奇迹。训练的艰苦程度可想而知，但只要实现的话，人类便可独自与幽幻种战斗。
「修行起来一定很辛苦吧。」
「十年里不间断地训练，最后能净化幽幻种魔笛的，千人当中只有八到九人而已。从效率上来说，帝国占有压倒性的优势哦。而这种秘术，你这只笨狗究竟怎么学会的？」
「啊？我吗？」
「装傻也没用。你的身边笼罩着一层守护结界……非常薄的沁力障壁。而且还是相当高阶的结界。」
——劈啪！
静电般的火花自纱砂的手心处传递至手臂，然后消散在虚空中。
「刚才牵手的时候，我将这个打到你身上。就在我们进入试胆大会的废弃屋之后。你这只笨狗想必已经忘记了吧。」
「……原来是你在耍我啊。」
其实自己一直感到很疑惑，明明不是冬天却会发生静电。再加上和这家伙也是第一次牵手，印象就更为深刻了。
『「大哥哥的手好温暖。」』
『——劈啪！』
『这个瞬间，静电的火花在我和莎拉的手指间迸出。』
「这是艾尔玛丽亚神教界的巫女学习的防身用术式哦。由于只能在皮肤表面造成烫伤，所以顶多是用来击退色情狂。」
「哦——」
「而我对笨狗施放的，威力是这个的数百倍。一般来说，应该会让你当场昏厥，连续几天都食不下咽才对。」
「喂喂！」
「因为啊，莎拉打从一开始就不打算像这样子交涉呢——而是随便弄昏、绑架后，再慢慢和大哥哥沟通。」
「……我现在终于知道，你那天使般的笑容有多么危险了。」
「嘿嘿——讨厌，大哥哥生起气来好可怕哦。」
纱砂扭动身体，发出撒娇的声音来。尽管那天使般的笑容足以让班上男生瞬间心神失守，但遗憾的是，翡翠色的双眸却充满了挖苦和嘲讽。
「嗯，还是算了。虽然你不承认，但你身上的结界毕竟由我亲自确认过了。尽管很感兴趣，不过还有更优先的事情要做。」
「你是说伊莉斯吗？」
「没有错♪我明天晚上会再过来问你一次，在那之前先做好心理准备吧……………………………………笨狗，动作还不快一点？」
「啊？」
「我是叫你赶快跟我牵手。我们两个人一起去试胆大会，如果分开回去的话会被怀疑的。」
在我发愣之际，纱砂直接抓起我的手，就这样气势汹汹地往海边的方向走去。
「喂，等一下。你想绑架伊莉斯对吧？谁要和你这种人一起牵手走回去啊。你在听吗！」
——劈啪！
「好痛！」
「……果然不会昏倒。居然能抗拒我这位圣女的术式，真是个狂妄的守护结界。既然这样，就不用手下留情，干脆提升至一万倍的超高威力。」
「够·了·吧，我叫你住手啊！」
「不想吃苦头就乖乖地跟我牵手吧。先声明，白天的时候一样叫我莎拉，千万不要用纱砂这个名字。」
「……你给我记住。」
面对不改从容笑意的圣女，我也投以挑衅的目光。话虽如此，挑在这个时候和这种人吵架，的确也太不明智了。
……可恶。
艾尔玛丽亚神教界的圣女。
既然有意参加霸权战争，就代表她在对上帝国的机神时具有平分秋色以上的自信。之所以独自潜入帝国，或许也是相信自己一个人就能解决一切问题的缘故吧。
「…………」
像这种家伙居然盯上了伊莉斯，而且还叫我明天做出决定。
「我这阵子果然很倒楣。」
「你说什么？」
「没事。我要想事情，你就安静点吧。」
走在残留白天热气的夜晚海边，我叹出今天最沉重的一口气。
3
「凪，你怎么看起来很累的样子。」
回到饭店房间，伊莉斯一看到我便这么询问。
「……噢，疲劳困顿。精神劳累，体重好像要狂掉。先让我先休息吧。」
「要洗个澡吗？」
「不，等我醒来后再洗。现在只想好好睡一觉。」
不待伊莉斯回答，我直接倒在床上。
啊——可恶，明明就没有剧烈运动，后脑却传来一阵阵抽痛。是发生太多莫名其妙的事情，搞得我用脑过度所致吗？
「…………」
「凪？」
「…………而且，闭上眼睛好像也睡不着。」
要思考的事情实在太多了。
明知为此必须先好好休息一番才行，但总会不自觉地意识到伊莉斯的存在。
「你啊。」
「是的。」
保持趴着的姿势，我侧过脸望向她：
「假设……这是假设，如果我叫你去别人那里工作，为那个人尽心尽力服务的话？」
「不。」
「即便强迫你去？」
「我会反抗。因为我是凪专属的女管家（女仆）机器人。」
「……那么，如果换成我被这么威胁或绑架呢？」
「我会加以歼灭。不管是谁威胁到我和凪，都不可原谅。无论对方逃到天涯海角，就算地底下，我也会追上去，用尽各种手段让对方再也无法造成威胁，并慢慢对其身心灌输比死亡还要可怕的恐惧、绝望和痛苦——」
「知道了！我都知道了，你不要靠得那么近！」
「呼……呼……还不是都因为凪刚才提到了绑架的事。突然间听到这种事情，当然会吓一跳了。」
伊莉斯鼓起脸颊，抱着双手这么说道。
「那也用不着说得这么激动啊。更何况，一个不会呼吸的人型机械体（机器人）居然会上气不接下气，这到底是什么现象啊？」
「这是为了防止温度过高的散热动作。」
「……唔，你这么一本正经地回答，我实在很难评论。」
总算问过伊莉斯本人的意见。仅这项收获，目的就算达成了。或许应该说是幸运吧？像我这样的人，她依然愿意把我当作主人看待，实在让人有点高兴呢。
「好了，我的事情到此为止。换你了。」
「我吗？」
「是啊。在这种饭店的套房里，身上穿着那般诡异白色装束的日式外褂，这叫我怎么睡觉啊。」
「因为我是试胆大会的幽灵。」
「噢，所以呢？」
这时。
伊莉斯缓缓弯下身子，用上扬的目光注视着我。啊，这种反应的确在预料之中。就是当她需要别人夸奖或是要求些什么时的特有动作。
「…………因为，凪都没有过来找我嘛。」
「哦——话说一路上都没遇到你呢。你到底躲在哪里？」
「我在地下室。三楼的小孩房间里可以找到一个通往阁楼的隐藏楼梯。解开阁楼的暗号后，再根据获得的提示前往书房。在书房按照刚才的提示打开保险柜，就能取得地下室的钥匙。拿着钥匙，到一楼客厅掀开地毯，打开地下室的门后进入迷宫。我就在迷宫的最深处。」
「难度太高了吧！就连电玩游戏里的隐藏头目也会待在比较显眼的地方啊！」
「很遗憾，我只是一个幽灵。」
「那就更莫名其妙了吧！费尽千辛万苦后才出现一只普通的幽灵，那种失落感可不是言语能形容的吧！」
「怎……怎么会！」
换上一副饱受打击的表情，伊莉斯整个人踉跄地后退。
「居然这样……我明明就很努力想要让凪大吃一惊的。」
「你躲在地下室里，本身就已经够让我惊讶了。好了，快去换衣服。」
「不可以！凪必须要看到我的幽灵打扮，然后被吓到才行！」
女管家（女仆）机器人很不满地垂下嘴角，这么抗议道。
这下伤脑筋了。我并无意强调伊莉斯的打扮一点也不可怕，纯粹只是对恐怖属性不太感兴趣罢了。虽然假装一下「哦哦，好可怕好可怕」也是一个办法，但这家伙往往对此相当敏感，到头来大概会被吐槽「啊，凪的眼神居然在笑」之类的。
就在我陷入沉思之际——
「…………」
目光原本直视我双眼的伊莉斯，忽然做出仿佛有人叫她时的反应，转过脸向后望去。
那视线的尽头，是玻璃窗之外一片漆黑的遥远星空。
「怎么啦？」
「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒后。」
「嗯？」
「不，没什么。系统好像出现了杂讯，我应该可以自行处理。」
「喂喂，你不要紧吧？才刚保养完毕，居然又发生错误。」
「没有问题，我已经找出杂讯的成因了。」
太好了——我这么松了一口气。话虽如此，为了保险起见，可不能忘记提早帮她做一下定期保养。
「对了，刚刚聊到哪里……啊啊，就是被你假扮的幽灵吓到吧。先等一下，与其被你吓到，先让我讲个会让你大吃一惊的消息。」
「是什么呢？」
无能女管家（女仆）再度探出身子。好，上钩了。总算成功转移到其他话题了。
「凪，快点快点！究竟有什么惊人的消息呢！」
「……别用那种闪闪发亮的眼神看着我啊。我要说的事情，和你接受洗礼的禁忌水晶有关。」
「是的。」
「然后，该怎么说呢？将那个禁忌水晶的力量注入子弹里，就成为刻印弹。这在帝国是很正常的一件事。听到这里可以理解吗？」
「没有问题。」
「如今，隔壁有个叫艾尔玛丽亚神教界的大国。那里似乎很盛行一种借用禁忌水晶力量，让人类得以直接施展奇迹的训练。话是这么说，能借由这种秘术对抗幽幻种的修行者，数量似乎还不到整体的百分之一。这些都是纱砂她……不对，我最近听过这些传闻。你知道吗？」
「沁力。就是从『使奇迹沁透世界的力量』这句话而来的呢。」
啊，她果然知道。
并非身为不完全神性机关的缘故，而是她在军用人型机械体（机器人）时代就记录下的重要用语吧。
「沁力这个字眼，是最近才开始被使用的。数年前由艾尔玛丽亚神教界开始对外推广，就连帝国司令部也有意将其采用为共通用语。或许是这个缘故，军用人型机械体（机器人）也都事先输入了相关的用语。」
「就类似最新潮的流行语吧。难怪在军事学校里从来没听过。」
「创造出此一词汇的，据说是在艾尔玛丽亚神教界被誉为圣女艾尔玛丽亚再次降临的纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。」
「那个家伙！可恶，总觉得很不爽啊！」
「是对莎拉妹妹不满吗？」
「那还用说吗？那家伙动不动就叫人家愚民或是笨狗，牵手的时候还会冒出奇怪的火花…………火花……」
……奇怪？她说莎拉妹妹？
我从来就没透露过莎拉的真正身分是艾尔玛丽亚神教界的圣女哦。主要是因为打算在伊莉斯知情前，自己一个人就先将事情解决掉。
「我好像不记得跟你提过这件事吧？」
「是的。不过初次见面时，我就在她身上感应到很强烈的禁忌水晶之力。她的波长是寻常人的好几万倍，即便放眼全世界，也只有两个人可以做到。」
「好几万倍！」
「是的。以人类来说，恐怕是有史以来最接近神性的力量。」
「难怪会被选为艾尔玛丽亚神教界的圣女……哇啊！糟糕，我完全没有察觉到，总觉得自己好像白痴一样。」
「是莎拉妹妹说了什么吗？」
啊啊，是啊。
脱下天真无邪的伪装后，那个圣女就摇身一变成为恶女了。
「嗯……就是刚才提到的沁力。她说平时必须拼命训练才能够学会，可是却出现在我身边，笼罩着我整个人的样子。」
「是的。」
「奇怪？你好像一点也不惊讶？」
「不，我能感应得到，真的有股微弱的力量在守护着凪。不过我没有办法识别这股力量，所以一直在犹豫要不要说出来。」
「……那么，这是真的了？」
「是莎拉妹妹透露的吗？她果然是一位好女孩呢。」
「才怪——」
一牵手就发出奇怪的火花，然后声称：换成常人早就昏过去了，你居然没事呢。换成你自己来试试看啊？
「凪，请回想一下沙滩上所发生的事情。蜜卡儿同学的手榴弹爆炸后，将她弄得全身脏兮兮，可是凪却一点伤痕也没有。」
『这究竟是怎么回事！撇开我和伊莉斯同学不提，你身为人类居然能在手榴弹的爆炸中全身而退，真是狡猾！』
「啊啊，的确有这回事。」
原来如此。我被卷入爆风却毫发无伤，倘若是因为纱砂所说的结界，那就说得通了。
……不，还是不行。根本搞不清楚理由。毕竟我从来没有修行过那种夸张的奇迹，纯粹是一个会修理机械的学生罢了。
「最可能的解释，就是凪透过我获得了间接洗礼。」
「透过你？」
「身为不完全神性机关，我被赋予了代执行禁忌水晶之力的机能。既然如此，或许也能够代执行唯有禁忌水晶才可施展的洗礼。」
「……哦？」
呃，接受禁忌水晶洗礼的条件，好像是要先主动找到对方吧。
照这样来看，我当初捡到伊莉斯并将她修复，也就满足了禁忌水晶（行使其力量的伊莉斯）施展洗礼的条件吧。
「不过，这么细致的作业，你做得来吗？」
「这是陪睡的效果。」
「不会吧！那个居然是你的洗礼，未免太变态了吧！重来，立刻给我重新洗礼一次。用陪睡来洗礼，我绝对不会认同！」
「开玩笑的。不过，我真的不记得曾经洗礼过。」
「也就是下意识这么做了吗？毕竟我也没有接受过洗礼的印象啊。」
尽管伊莉斯用了「洗礼」这个字眼，其中却没有什么特别的仪式或步骤。或许待在她身旁，就算是满足洗礼条件了吧。
…………
…………咦，不过——
「我昨天被蜜卡儿狠狠修理一顿，在鬼门关前走了一遭哦。嗯嗯，就是更衣室的墙壁崩塌，被我撞见席伊正在换衣服的那个时候。」
「看见席伊的胸部装甲了吗？我不太有把握能赢过她……」
「忘掉那件事吧……咳咳，总之，我想说的是，你和莎拉都声称有沁力在守护我，但蜜卡儿砸过来的排球却直接打中我了。」
据纱砂所言，结界能阻挡她发出的火花。
而手榴弹的威力似乎也替我抵挡了下来。但蜜卡儿掷出的海滩排球不仅没有挡住，还直接命中，害得我整个人几近昏厥。
它们之间究竟有何差别？
「您说得没有错。既然有沁力结界守护着凪，应该也能够阻挡蜜卡儿同学的排球才对。」
「对吧？莫——非——是你洗礼的时候出了差错吧？」
「呃…………」
无能女管家（女仆）慢慢向后退去，同时用胆怯的目光看着我。应该说，是一种微微上扬，深怀歉意的眼神。
「你这家伙————果然没错！一切都是你害的，这个无能女管家（女仆）！」
「啊……啊呜呜。不……不是的不是的，那一定是只能容许蜜卡儿同学的攻击穿透的术式。只是个有点挑剔的结界而已，基本上没有问题的。」
「用你的脑子想一想，很有问题好吗！现在该怎么办？就连原本应该保护我的结界，也变得跟你一样无能了吗？」
「……继续陪睡的话，或许可以恢复。」
「果然是名符其实的无能结界————————————！」
一种包含了哀痛、呐喊和叹息的声音响彻整间套房。
「……够了，我要睡了。一切等明天再说。」
我再次倒在床上。
4
异样感。
被近似预感的事物唤醒后，我首先察觉到，原本应该在一起的无能女管家（女仆）居然不在。
——太安静了。
这反而让我从睡梦中强制醒来。
「伊莉斯？喂，伊莉斯！」
没有回应。
平时的她不管在距离多远的其他房间里，听到我的呼唤后也会立刻跑过来。
「……这么晚了，会跑去哪里？」
电子钟的时刻为凌晨一点。
我返回套房的时间已过晚上十一点，就寝时则刚好是十二点左右。仅仅一个小时的时间里，究竟发生了什么事？
…………离家出走？
我最先想到的，是刚遇见伊莉斯不久后所发生的那件事。
伊莉斯当初留下一张「对不起」的字条之后便离家出走。我找遍整个市区，最后才在贫民窟发现她的踪迹，两人和好如初。不过，那个时候还留有字条不是吗？而这一次却没有。何况我也没做过什么逼她离家出走的事情。
不是离家出走。
可是，也不会有人在这种深夜出门买东西或散步。
…………
……那么，如果她是非自愿出门的话呢？
『以右方所记载之金额，交换你所持有的不完全神性机关。请前往背面指定之银行领取。』
莫非纱砂用某种方法和伊莉斯单独接触，然后在我未察觉的情况下将她引诱至外面并加以绑架？
……并非不可能。
尽管认为强行绑走伊莉斯是一件天方夜谭，但对方毕竟是艾尔玛丽亚神教界的圣女。她或许很可能已经想到我所始料未及的方法。
「可恶！少开这种玩笑了！」
我从黑漆漆的套房夺门而出，来到夜晚的走道上，沿淡绿色紧急照明的走道一路奔跑。
莎拉的房间。
不，是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔所下榻的房间。
倘若我的不安成真，这个房间应该已经空无一人了。或者运气好一点，伊莉斯或许还被囚禁在房间之中。
「喂，开门啊，莎拉！是我！三秒内再不开门，我就要大声宣布你的真名和目的了。开始，一！」
「干嘛，吵死人了。」
「二！三！可恶，果然不在吗？既然如此，就算把门撬开也要…………………………………………咦？」
「这么晚了还大吵大闹的，果然连生态都像只笨狗呢。」
叮。
伴随清脆的声响，眼前的门轻易地开启。
「……奇怪？」
「然后呢？干嘛？」
少女用绝对称不上温和的目光看着我。
居然留在房间里？更令人想不到的是，还主动将门打开并出现在我面前。一时之间，我想说的话都飞到九霄云外了。
「看来你挺有胆量在半夜闯进女性的房间嘛。先警告你，如果怀有不良的企图，我真的会把你捏烂，然后沉入海底哦。」
「————」
「……没事的话就赶快消失。」
「啊，等……等一下！我可不会被你欺骗的！」
纱砂就要关门的刹那，我一把抓住她的手。
「不要装傻了，伊莉斯她在哪里？」
「啊？」
「听好，我也不想发狠。如果你现在说出她的下落，只要训话五个小时和下跪磕头一万次就原谅你。总之赶快一五一十地招来。」
「……我真的不知道你在说什么。」
少女倾头不解道。
到这个地步，普通人或许会怀疑是否误会了对方。但我却坚信自己的预感是正确的。
「我已经讲过，明天晚上再谈。我也很想睡了——」
「如果你真的不知道，现在就应该穿着睡衣才对吧。」
我在手上加大力道，直直看着圣女的眼睛。
「居然是外出服和运动鞋，你这么晚了打算去哪里？」
「……哦？」
少女可爱的嘴唇忽然向上弯成微笑的形状。
「我以为不完全神性机关不见后，你整个人会失去理智呢。真没想到，笨狗还能够保持一丝冷静。」
「你这是承认了？」
「算一半吧。我承认我知道伊莉斯在哪里，不过并没有将她掳走或是藏起来。所以算是对错各一半。」
……怎么回事？
既然知道消失的伊莉斯在什么地方，不就代表是你将她绑走的吗？
「她再一个小时就回来了，你不妨待在饭店里等等？」
「你要怎么证明自己没说谎？」
「圣女是不会说谎的。」
她交抱起双手，始终一副居高临下的目光。
「当你谎称自己是莎拉的时候，就毫无诚信可言了。」
「那只是别名哦。就像作家的笔名一样，拿这个认定我说谎也太武断了……无论如何，要是你不想被饭店的警卫带走，就立刻把手放开。这种状况下，只要我大声呼救，笨狗就会立刻被逮捕了。」
……唔，的确，我不能否认这点。尽管不甘心就这样被吓退，但既然人就在眼前，确实也没必要一直抓住她的手。
「那么，我放开你啰。告诉我那家伙在哪里。」
「我好像没答应过这种交换条件……算了，你跟我来吧。」
她轻叹一口气，缓缓经过我身旁，来到饭店的走道上。
「喂，等等，纱砂。」
「叫我莎拉。还有保持安静。我不想被其他人看见，所以不要说话也不要发出脚步声。」
「可是你要去哪里？」
……眼前可是饭店的逃生梯哦。
「外面不知道是不是晴天。」
「你那种刻意转移话题的方式，真的很让人生气耶。」
「只不过，接下来要降下黑雨了。」
刹那间，我不知道该怎么回答才好。
「……那是什么譬喻？」
「就是被不完全神性机关的波长所吸引来的怪物们。而不完全神性机关同样也感应到怪物的进攻并前往战场。笨狗你已经做好心理准备，要目睹事情的结果了吗？」
圣女打开逃生门。
在冰冷凝重的空气中，她快步走下逃生用的金属楼梯。
「去海边吧。伊莉斯就在那里。」
❉
深夜的海边。
染成一片黑色的沙滩上，同样全黑的海浪涌来又退去。白天的致命气温已经消失，如今抚过颈部的风冰冷得令人打颤。
沙……
沙滩上响起两个人的脚步声。
步伐小却行走迅速的纱砂，以及紧跟在她身后的我。注视着那不发一语的背影——
「所谓的黑雨，是幽幻种的魔笛吗？」
确认海边没有其他人影后，我忐忑地这么开口问道。
——我真笨。
——只顾着考虑她被绑架的结果，却完全忘了这样的可能性。
『「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒后。」』
『「嗯？」』
『「不，没什么。系统好像出现了杂讯，我应该可以自行处理。」』
伊莉斯察觉到幽幻种的进攻。
面对不知何时会出现在世界何处的幽幻种，唯独那家伙身上配备了能够感应它们的系统。
「明明就察觉到幽幻种，却为了不让我担心而一个人出去战斗。就是这样吧？」
「笨狗。」
一路前进的圣女，这时舞动着水镜色的长发转过头来。
「你不可能不清楚，不完全神性机关的实力有多么强悍吧？这样还会觉得不安？」
「不是不安。那家伙的厉害之处，我已经在近距离看得一清二楚了。」
我摇了摇头，将这个动作清楚传达给出言试探的圣女。
「可是，不安和担心是两回事吧？我们家的无能女管家（女仆）一个人跑去阻挡幽幻种的进攻，如果这样还不担心，我就没有资格当她的主人了。」
「担心。就这样而已？」
「咦？」
「笨狗就算再怎么担心，世界依然不会改变的。面对不知何时会进攻的幽幻种，伊莉斯察觉后便主动出击。这样的循环从今以后也不会有所改变。」
纱砂看似很傻眼地耸耸肩膀。
「可是，笨狗在家悠哉地等待伊莉斯归来，却只有担心而已？」
「没有这回事。所以我才继续待在佣兵科——」
「就算多一个佣兵，也无法成为不完全神性机关的助力。倘若真的想要帮助她，就等到你能独自打倒一千只幽幻种再说吧。」
一千只。
对付一只幽幻种，基本上就需要十名佣兵。而如今……居然要一个人消灭一千只？若普通人听在耳里』大概只会当作笑话来看待吧。
「你刚才问我，为何要穿外出服对吗？就是为了带你这只笨狗来到这里哦。」
「我？」
「笨狗会察觉到伊莉斯不见了，老实说很出乎我的意料。原本应该是我到笨狗的房间泼冷水叫你起来，整个人用绳子绑住好几圈后，再拖到沙滩上去。」
「……我绝对不会让你进我房间的。」
「无论使用何种手段，我都会把笨狗带来这里。因为这是一个让作梦的普通人认清现实的好机会。」
跟我来吧——圣女用眼神这么催促着，一边走向海滩深处。和刚才不同，这一次动作相当悠哉。
仿佛在挑选一个海边视野最好的地点。
「幽幻种的波长在这个地点出现，是一个小时前的事情。而所谓的一个小时前，则是理论上能够感应到幽幻种的最快时间。超过一个小时以上，观测能力就取决于能在多大范围里侦测到多精密的波长。艾尔玛丽亚神教界的主教级人物可在进攻的三十分钟前感应到，而帝国的大型观测机则是能够再提早四～五分钟左右。」
「那么，你这位圣女大人又是如何？」
「我说过，一个小时是理论上最快的速度，所以当然就是一个小时前了。另一方面，不完全神性机关也在同一时间感应到了。真是不简单。」
「……你一直都在监视伊莉斯吗？」
「远视非常方便哦？她是我梦寐以求的拉拢对象，监视是理所当然的。」
圣女继续走在海浪拍打的分界线上。来到某个地点后，她忽然停下脚步。
「到这边来吧。我想这里看得最清楚。」
「是伊莉斯吗？」
「不是。不过你看下去就知道。」
纱砂指向离岸边相当远的海面上……在哪里？是黑漆漆的海浪间更往上一点吗？
「没错，恰好就是大海和天空的分界线上。那里是最为可疑的。」
「到底是什么东西可疑？」
「我说过，看下去就知道。大概再两到三分钟就会『开始』。伊莉斯应该也在其他地方看着同样的东西哦。」
指着水平线，纱砂一样只是默默看着同方向。
……真是的，反正再怎么问也不会回答吧？
我踢了一下脚边的沙子代替叹息，正要循着身旁纱砂的目光一同望去时。
————劈啪。
崩溃的声响。
仿佛玻璃裂开时，一种硬物破裂声回荡四周。
「！」
「笨狗，你的运气很好。」
站在一旁的纱砂嘴里这么喃喃自语着。
「幽幻种显现在这个世界的瞬间，可不是经常都有机会目睹的。」
……那是什么？
在我面前，位于遥远另一端的天空某处忽然裂开。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的深红色世界。
——不，不对。
——这在开玩笑吧？莫非那个红色空间是——
「那是幽幻种的眼睛哦。那道裂痕里面全部都是幽幻种。」
「到底……有多少只啊？那个看似红色天空的东西，全都是幽幻种的眼睛吗？」
「等全数显现后就知道了。不过既然是一个小时前感应到的，最多就是数百到数千只个体。若是更庞大的数目，两个小时前就能观测到了。」
「数百和数千相差很多吧？」
「没有区别哦。从幽幻种的进攻规模来看，这只不过是观测上的误差罢了。而且你看，已经开始了。」
刹那间，水平线那一端迸现强烈的银色闪光……非常熟悉。那道银色光芒就是伊莉斯觉醒为不完全神性机关时的产物。
「不过，那道光好像比之前小了一些。」
「她控制了影响范围，将术式压缩在一定的空间借此增强威力，但范围也相对变小。如果战斗得太激烈，振动和闪光就会惊醒其他人。这或许就是她的考量吧。」
「……这个无能女管家（女仆）还挺细心的嘛。」
将拳头紧握得毫无血色，我由沙滩上狂奔出去。
「你要去哪里？」
「当然是去找那家伙了。我怎么能站在远处袖手旁观呢！」
我所担心的是像之前那样的故障。
伊莉斯刚觉醒成不完全神性机关，AI不知何时会出现无法预期的错误。倘若在和幽幻种的战斗中发生，就相当致命了。
「没用的。伊莉斯正在水面上。必须要高机动性的水上摩托车才能接近，而且还会溅到大量水花。」
「水花无所谓吧。」
「会没命的哦。」
这么一句话，让我下意识停下脚步。
「……怎么说？」
「那是毒水。」
圣女将手浸入拍打沙滩的潮水里。
「这里还不要紧，不过沿海的海面已经被幽幻种的魔笛化为剧毒了。再过不了几分钟，大概就会变成没有一只活鱼的死亡之海吧。」
「…………」
意思是，这片大海已经没救了吗？
包括海水浴在内，不仅不能捕鱼，也无法垂钓。为了不让小孩子误入海中，也只能用铁丝网隔离并加以封锁了吗？
令世界的四分之三化为死亡大陆的魔笛。
像这样亲眼目睹，实际去感受，果然……相当痛苦呢。
「这下了解现实了吗？到头来，普通人根本就无法扶持不完全神性机关。我没有责备笨狗你的意思，但唯独这点的确是无可奈何。」
「……听起来，好像你可以成为伊莉斯的助力一样。」
「就是这个意思。」
圣女这么点头的同时，无数的光粒子瞬间笼罩她全身。
淡淡的绯红色光辉。
和我在禁忌水晶曾存在的空洞内见到的完全相同。它们仿佛有生命，飘荡在纱砂四周不断闪动着。
「我是艾尔玛丽亚神教界长久以来期盼的圣女。从艾尔玛丽亚开始兴起的救世主信仰，将由我来完成……我，必须要终止人类与幽幻种的战斗。」
【Yul ris-ia Sophie, Arma-Selah（请接纳我唯一能实现的愿望）】
让色泽神秘的头发随风飘扬，她开始咏唱起来。
柔顺的长发仿佛七彩绢丝，不时变幻出美丽的色彩。那冰一般透明的白银底色，在受沁力光辉照耀后，该部位散发出绯红与深蓝的混合色泽……面对这样的光景，我不禁吞吞口水，目不转睛注视着。
圣女。
我知道她是个狂妄、蛮横且傲慢的家伙。
尽管如此，那神秘的姿态确实也只能让我联想到「神圣」二字。真不愧是在大国艾尔玛丽亚神教界备受尊崇的圣女。
「闭上眼睛。」
「好痛！」
一股烧灼眼皮般的刺眼亮光，让我自喉咙深处叫了出来。
光。
是光。
我可以感觉到直达水平线彼端的绯红色光辉扩散至整个海面，甚至还渗透入水中。
……感觉到死亡之海……被净化了。
像石油一般浊黑的水，逐渐恢复成原来通透的蔚蓝色泽。就连帝国最先进的净化装置，据说都必须花一整周的时间才能净化一条小河。
「这是人类可以使用的最高阶净化术式哦。如果多花一些时间，就能更进一步提升精准度，但目前这样就很够了吧？伊莉斯似乎就快歼灭幽幻种，我想将剩下的净化交给她试试。」
拨开盖住眼睛的浏海，纱砂深深叹了一口气。
「是将不完全神性机关转让给我？或者拒绝？我之所以将你的回答延至明天，就是打算明晚让你见识一下和刚才类似的情景。结果没想到真的发生了幽幻种进攻事件。」
「……我记得我应该说过，答案不会改变吧。」
「人是会变心的哦。看到刚才的一幕，你懂了吗？如果不想失去伊莉斯，就把她交给我吧。我能够保护那女孩，而她也同样可以保护我。能做到这一点的，世界上只有我而已。当然，机械的维修保养也将尽善尽美。我保证会投入世界最顶尖的技术人员和环境将她修复。」
「…………」
目睹刚才的光景，这句话听来竟然具有如此甜美的吸引力。这正是由于艾尔玛丽亚神教界的圣女向我展现了自身实力的缘故。
「不要再意气用事了。而且，我也差不多快失去耐性。唉——真是的，为什么我必须跟一只笨狗这么小心翼翼地交涉呢！真让人生气！」
「你恼羞成怒啊！」
「别放在心上。总而言之，只要交出你所拥有的不完全神性机关就行了。届时看我的心情，一年让你们透过荧幕见面一次也未尝不可。」
「好，我决定了。」
「了不起，笨狗。那么就赶快在支票上签名。」
「不是这个意思……我已经下定决心，不会将伊莉斯交给任何人了。无论是谁来请求，或是准备了多么理想的条件，我都会拒绝。」
因为我是凪专属的女管家（女仆）机器人————是这句话让我弃械投降了。
既然那家伙不想离开我，那么我为此竭尽全力，也是身为主人的一种义务。
「我知道你这个人很厉害。我承认这点，而你想拯救世界的意图也可以理解。不过啊，我们家的女管家（女仆）机器人分明就不愿意，却硬要我转让给你，这就不对了吧。」
面对直直注视我的纱砂，我毫不退怯地正面迎上她的双眸。
「倘若真的需要她的帮助，你就放下身段吧。不要拿出圣女的身分，而是站在平等的立场上成为伊莉斯的朋友。一旦你们之间的交情够好，伊莉斯想必也会不吝啬帮忙的。因为她就是这种个性。」
「…………」
圣女低下头，不发一语。她的手紧握成拳头状。
「不然我也助你一臂之力，绞尽脑汁想想看有什么办法。这样明白了吗？」
「………………我明白了。知道笨狗想要说些什么。」
「嗯，很好。那么就赶快回去——」
「事到如今，只能全靠实力来解决了。」
什么？
这个自称圣女的女孩子，刚才说了什么？
「呵……呵呵……呵呵呵呵呵呵…………没有错，因为我是圣女。打从一开始，圣女就根本没必要对一只笨狗顾忌些什么。」
低头的少女，她握起的拳头开始颤抖……喂，喂——那头发盖住整张脸，完全看不见表情的模样，怎么让人有点怕怕的啊。
「那……那个，莎拉小姐？」
「是纱砂。」
圣女抬起脸来，表情显得出奇开朗。
「是啊，我一直都做错了！我是圣女，所以不管做什么都能被容许！为了达成伟大的目的，只要让笨狗光荣地牺牲，一切问题就迎刃而解了！」
「这算哪门子的圣女啊——————————！」
「你不用在意。我也不会在意的。」
「要在意吧！我觉得这点非常重要好吗！」
「既然伊莉斯只听笨狗的话，那么只要绑架笨狗并加以威胁，借此命令伊莉斯就可以了！就是这个方法！」
「太可怕了！喂，等一下，那是圣女该说的话吗？」
「忍耐一年就好。我会准备丰厚的报酬，所以你就忍耐一下吧————呵……呵呵呵呵呵，那么必须赶快让笨狗昏厥，整个人带走才行。」
劈劈啪啪——纱砂的周围浮现和刚才相同的光芒。
尽管光芒一样，但从放电的威力和声响来看，比起净化大海时显然更具有攻击性。
「等……等一下！这个会死人——」
「接招吧，笨狗。这就是圣女愤怒的铁锤！」
轰隆！伴随强烈的风啸声，令人喘不过气来的大规模光之洪流将我的视野整个吞没。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………咦，奇怪？」
我被卷入带有质量的光之漩涡里。
原先的结局本应如此。但在击中我的前一刻，光之洪流居然分成了两半，仿佛闪避我一般从身旁穿过，直接消失在大海的另一端。
「我没被打中哦？」
「……真……真奇怪？我居然会打偏。好，这一次觉悟吧，笨狗。看我泄愤的铁锤！」
「什么泄愤，完全就是恼羞成怒嘛！」
「少啰唆，笨狗。给我倒下吧！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………咦？」
这一次，我确定超大的放射光直接命中了我。
原以为整个人就这么被震飞，但实际被击中后，却没有丝毫的痛觉与热度。感觉起来，反而更像一道在帮我按摩的舒适微风。
「你在耍我吗？根本就不痛不痒嘛。」
「……怎……怎么会。」
圣女步伐踉跄地向后退去。
「寻常人稍微触碰，就会陷入昏迷的高威力光与热。直接命中后……不但没有昏过去，根本就毫发无伤……这……这不可能……」
「应该说，反而挺舒服的。」
「讨厌——我生气了！本来想对笨狗稍微留情，看样子是我错了！对手不是人类，是幽幻种才对。我要拿出真本事了！」
「哇啊！等……等等，这一次真的很不妙啊。」
空间开始扭曲。
不，是扁掉了吗？自纱砂全身散发的光芒，密度已经超越极限而物质化。由于质量巨大的缘故，甚至形成了超小型黑洞般的重力场！怎么可能？居然有这种事！太犯规了吧！
「把你整个人轰到地平线去————————！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………喂！」
弹性绝佳——这或许是最恰当的形容词吧。
纱砂竭尽全力释放出的光波，在触及我的瞬间便失去威力，往另一个方向反弹，最后像沙子一般纷纷崩溃，消失在虚空中。
「…………不会吧？」
纱砂茫然地这么念道。
「可抵御我全力攻击的守护结界？太……太卑鄙了，笨狗！这是犯规！你究竟如何弄到那么强大的结界！」
「唔……我也想知道啊。」
一边抓抓头，我这么回答道。
唯一能想到的可能性，就是伊莉斯的洗礼。不过像陪睡这种事情，就算死也不能说出口。
「不过啊，之前牵手的时候，你那种劈劈啪啪的火花可是很痛的哦？」
「所以我才觉得纳闷啊。刚才的一击，可是具备了那种火花的好几万倍威力哦。为何之前的防身术式有效，换成现在的攻击术式就无效了。」
「……其实啊，这个结界有点挑剔。」
「你在愚弄我吗？怎么可能有那种乱七八糟的结界？」
纱砂以愤怒的目光瞪视。就是说啊——我也这么认为。但既然是伊莉斯本人这么声明的，那有什么办法呢。
「不过啊，这样一来也该轮到我反击了吧？」
「什……什么意思？」
「罚你弹额头一百次。刚才单方面对我发动（疑似的）攻击，别以为我还会像个圣人一样笑眯眯的。现在就算哭着道歉也没用啦。」
我弹响手指，一边靠上前去。至于纱砂，一开始露出有些害怕的表情，但随即仿佛安慰自己一般点头道：
「你……你休想！先警告，我的防御结界是全世界最强的！就算在近距离被大炮击中——」
「嘿。」
「痛死我了————————！」
女孩按住额头，惨叫了起来。
「被我弹额头的滋味怎么样啊？这可是我时时刻刻锻炼出来的熟练威力。」
「那……那根本就不重要！又不是萨莉，竟然能突破我的结界…………为什么你一只普通的笨狗能够做到？」
「就是熟练啊。」
「住口…………不过，这莫非是……」
「Elis Elma（艾莉斯·艾尔玛）【遍体鳞伤的世界】」
忽然间，纱砂用发愣的表情这么开口。
「啊？」
「……关于笨狗你的结界，我只想到一种可能。」
圣女的目光向上瞪着我。
「直接翻译的话，Elis（艾莉斯）就是『人类』。至于Elma（艾尔玛）……翻成『独界』的话，你应该很陌生吧？所以通常都被翻译为『一个世界』。意指圣女艾尔玛丽亚从禁忌水晶那里传承下来的结界。功用一，是察觉并完全遮蔽对于保护者的所有恶意与敌意。功用二，则是反击一切的敌意，向敌对者强制附加痛觉——也就是阻挡疼痛，并反过来向对方施加疼痛的结界。」
「……听不太懂。」
「总·而·言·之，你身上的结界很有可能就是这一种了！」
圣女颤抖双肩，这么叫道。
「牵手的时候，我根本没有心怀恶意，顶多只是抱着『尝尝这招如何？』的念头哦。但刚才却明确地要伤害笨狗。而『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』便将其视为敌意，加以遮蔽了。弹额头也是。我的结界虽然抵御了手指头的冲击，但却被『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』强制赋予了疼痛。你看，额头上没有红肿的痕迹吧？」
「噢，的确如此呢。」
弹过的地方应该会变红，但如今却看不出任何痕迹。可是，纱砂居然痛得快要流眼泪。
「换句话说，心存恶意要伤害笨狗的攻击，全部会被无效化。而就算心里不这么想，实际却造成恶意结果的事物，也在无效化之列。不过，发自于善意——就算端茶的时候不小心泼在笨狗身上，或是拍肩膀的时候太过用力，这些都是可以被容许的范围。」
「还容许什么啊——————！蜜卡儿丢过来的排球，原来就是被判断成没有恶意啊？那个哪里叫善意了？莫非伊莉斯说得没错，这真的是个超级挑剔的结界？」
「……艾尔玛丽亚也曾留下纪录，表示这种结界很难控制。」
「原来是圣女公认的无能结界！这下该怎么办才好？被无能女管家（女仆）进行无能的洗礼，学会了这种无能结界，未免也太凄惨了吧？喂，伊莉斯你给我记住，回去之后无论如何一定要设法把这个结界给我搞定啊。」
「在叫我吗？」
「噢，是啊是啊………………嗯？」
听见后方传来的声音，我不禁回过头去。是一身围裙的女管家（女仆）打扮，两只手在身后握着巨大银色镰刀的伊莉斯。
这么思考的瞬间，她立刻抛下镰刀朝我扑了过来。
「凪，你是担心我才会过来的吧！是莎拉妹妹透露的吗？」
「嗯，是凪哥哥拜托莎拉带他过来的。莎拉本来很想睡，可是大哥哥一直在外面敲门，大吼大叫的……」
「哎呀，凪居然在半夜做出这种事。」
「……事态紧急啊。」
你这个装乖的家伙——我从纱砂身后戳了戳她的背部，只见她轻叹一口气，侧过头来：
「目前先停战。你也不想在伊莉斯面前和我吵架对吧？」
「回饭店再继续开战吗？非常好。」
「放心吧，我对笨狗产生了一点兴趣。」
「啊？」
对我？要是想把我绑去做人体实验的话，那就敬谢不敏了。毕竟这个家伙真的很有可能会对我提出这种要求来。
「对了——凪哥哥，莎拉想要牵手。我们快回去饭店吧——」
「哇啊，真是气人……可恶，抓好啰。」
劈啪！
「好痛！」
「果然没错，稍微开点玩笑是在容许范围内的。真是个性情古怪，捉摸不定的守护结界。」
「说过多少次，不要弄出那种火花来测试我啊，你这个小不点圣女。我可是很痛的啊。还有伊莉斯，你也放开我吧。实在重死了……」
「咦——凪不是也握着莎拉妹妹的手吗？」
「……可恶。」
右手被莎拉紧紧握住，伊莉斯又紧贴在我的背上。尽管两个人的外表都无庸置疑地可爱，但令人遗憾的是她们的内在有点问题。
「……委员长，快来帮我吧。拜托。」
在沙滩上拖着沉重的步伐，我慢慢走向饭店。
5
「完败了。」
开口第一句话，艾尔玛丽亚神教界的圣女便这么说道。
「干杯？（注：「完败」日文念音近似「干杯」）什么东西？」
「我是说完全失败了。是我输了，想不到居然存在可以封锁我全力攻击的守护结界。」
她坐在桌子另一侧的椅子上。尽管嘴上声称完败，却一边在柠檬茶里倒入蜂蜜，疑似优雅地享受着茶会的气氛。
「既然这样，好歹以后就别再叫我笨狗了。」
「办不到。在我的心目中，你已经没有笨狗之外的称呼了。毕竟每次叫那声『凪哥哥——』的时候，我可是忍着全身的鸡皮疙瘩呢。」
将茶杯靠在嘴边，纱砂这么回答。
这个给人制造麻烦的小不点圣女来到我房间，恰好是三分钟前的事情。伊莉斯跑去淋浴的瞬间，房间的门铃就跟着响起。打开门一看，果然被我料中了。
「喂——帮我拿那个饼干。」
「你自己伸手就拿得到了吧……真是的。」
我把她带来的饼干盒推了过去。红茶里加满蜂蜜，饼干也是放满砂糖。就食物的嗜好来说，果然很符合她这个年龄呢。
「这是我经营蛋糕店的友人所做的饼干，很好吃哦。赏你一块。」
「那是什么命令口吻？我现在已经困得不得了……嗯？想不到真的挺好吃的呢。」
「对吧？我已经反省过，觉得刚才实在对你粗暴了点。这箱饼干就当作赔罪送给你吧。你要心怀感激地收下。」
……那居高临下的态度也顺便改一改吧。
不过，看来这个小不点圣女也终于死心了。毕竟无法用武力摆布伊莉斯的情况下，对主人进行威胁的唯一有效手段，也因无能结界的关系而无效化。
「知道自己有多少斤两了吧，小不点圣女。」
「想对我训话，你还早了一百年。唉——不过好累，我也必须回去睡觉了。」
「去吧去吧……呼，我也快要撑不住了。再见啦。」
…………
……奇怪？意识好像真的很朦胧。膝盖无力，整个人仿佛就要跌倒，总之全身提不起力气。就连手指也开始颤抖。
「伤脑筋，真有这么累啊……」
我将身体靠在墙上，摇摇晃晃来到那张巨大的床铺。最后连钻进被窝的力气都没有，就这样仰躺在上面。
……怎么回事？
……第一次遇到类似全身麻痹无法动弹的状况。就算军事学校的集训，也没有累到这种夸张的程度啊。
「呵……呵呵，上当了吧，笨狗！」
「什么……你！」
原本应该回去的纱砂，不知何时出现在我的床铺旁。她笑容满面地抱起双手，俯视床上的我————这么说？
「果然没错，『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』对于肌肉松弛剂毫无反应呢。因为我只是把饼干给你，而选择吃下饼干的却是你这只笨狗。」
「可……恶，原来是刚才的饼干。很老套的方法嘛。」
「就是单纯而有效，才叫做老套哦。不过放心吧，我不会乘机抢夺伊莉斯的。我感兴趣的是笨狗你的身体。」
「咦？」
「艾尔玛丽亚的守护结界，就连我也只在传说当中听过而已。所以我很感兴趣，它究竟会在什么条件下发动，又是如何保护笨狗？呵呵，觉悟吧？我要用一整晚的时间，好好调查清楚。」
「这句话听起来怎么非常不妙的样子！」
躺在床上的我无法动弹。
而小不点圣女将自己的身体贴在我背上……这种场面要是被外人看见的话，岂不是完全遭误会了吗？
「唔，住手……别脱人家的衣服啊，你这变态圣女！」
「医生用听诊器看病的时候，也要把衣服脱掉吧。我看看，电钻、小刀和电击棒摆到哪里去了呢。」
喀锵——圣女在床上打开一个大型的铁制工具箱。
「这都是为了确认『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』的发动条件哦。你自己也很想知道吧？嗯，一定是这样没错。明白了，那我就不客气了。」
「我什么都还没说啊————————！」
「不用担心，只会痛一下下而已。我麾下的主教也表示过，之后就会很舒服的。」
「我根本就没有那方面的嗜好啊！喂，真的别开玩笑了……」
小不点圣女在我的身上扭来扭去。
尽管所有体重都压在我身上，却一点也不觉得沉重。看来她果然如外表一样纤瘦娇小呢。不过，那柔软的身体毕竟是女孩子特有的，再加上水镜色长发散发出富有清洁感的淡淡玫瑰甜味……
啊啊，不，不对。
由于太过震惊，我都不知道自己在说什么了。总之正视现实吧。坐在我身上的小不点圣女，依旧是个给人制造麻烦的家伙。
「笨蛋，住手……」
「安静点。你还是死心吧，我现在就要仔细调查结界的发动条件……啊……糟……糟糕……好想睡…………………………」
忽然间，纱砂正要揭开我外套的手忽然停下。压在我背上的身体失去力气，整个人闷不吭声地往一旁倒去。
什么？发生什么事了？
「……纱砂？」
「…………」
闭着双眼的少女没有回应。就这样等待片刻后，她传出相当轻微的熟睡呼吸声。莫非真的睡着了？
「莎拉妹妹应该是很累了。」
这时，身上带有不少水气的伊莉斯走了过来。明明是人型机械体（机器人），真有必要做出拿毛巾擦拭头发的动作吗？
「她今天从早上就一直在玩呢。」
「那都是装出来的吧？」
啊，糟糕。
下意识透露出这个讯息，让我感到强烈的后悔。
包括伊莉斯在内，纱砂的本性最好还是不要告诉班上同学们。这样一来，对于双方或许都有好处。
然而——
「并不是装出来的。莎拉妹妹真的玩得很愉快。」
面对脸上浮现微笑，安稳入睡的纱砂，伊莉斯用手指梳理着她的头发，看起来就仿佛一个疼爱妹妹的姊姊。
「我说，你怎么会那样想？」
「到底是为什么呢？不过，我是这么觉得。莎拉妹妹虽然是人类，但某些部分却和身为人型机械体（机器人）的我十分相似。我们都拥有相当强大的力量。」
「……噢。」
「因为拥有强大的力量，所以无论做什么，都会让周遭人感到恐惧对吧？就算想交个真心的朋友也无法如愿。既然如此，干脆将一切归咎于自己是圣女，自己在世界上是独一无二的，才能够维持精神上的稳定————这是我自己的想法。」
「…………」
……就因为拥有相同的力量，伊莉斯才能体会她的心境吧。
同为禁忌水晶所选上的人。
一边是不完全神性机关，视为人类最强战力而备受期待的机神。
另一边则是圣女，被赋予世界的救世主希望的少女。
「所以，我和莎拉妹妹之间的差异，或许就是有无凪的区别吧。」
「我？」
「是的。我有凪陪伴着，但莎拉妹妹却没有。」
「…………」
「我刚才说莎拉妹妹玩得很愉快，就是这个原因。和凪说话的时候，莎拉妹妹看起来非常有活力。」
可以平等交谈的对象吗？
从她动不动就自称圣女来看，想必平时一直受到周遭人们的敬仰吧。毕竟在祖国艾尔玛丽亚神教界，她真的被当成救世主看待。
「不过。」
「干嘛？一本正经的样子。」
「感到愉快的并非只有莎拉妹妹一个人。包括我，还有和凪一起过来海边玩的所有人都很开心。」
伊莉斯继续梳着纱砂的头发，一边笑容满面道。
「……是这样吗？」
「是的。我在海边看到许多以往只存在于知识里的东西。除了寄居蟹或水母，更重要的是第一次看到了大海。」
「……莎拉她也是这么说的呢。艾尔玛丽亚神教界都是山区，没有海洋，所以就算想游泳也办不到。」
「我很能体会莎拉妹妹的心情。」
带着欣喜的语气，人型机械体（机器人）有些害羞道：
「凪捡到了我，然后在不到一个月的时间里，教导了我许多在军队时不曾经历过的事情……我深深觉得自己能被凪捡回家，真的是一件很幸福的事。」
「怎么突然提起这个啊。」
「大海会让女孩子变得浪漫起来哦？」
将手放在床铺边缘。
少女外型的人型机械体（机器人），轻轻将脸凑近我仰躺的身子。
「凪不是问过我，愿不愿意去服务其他人吗……我的回答是『不』。因为对于我——伊莉斯来说，凪·一咲·吉尔是世界上最重要的人。我可以为了你而战斗到最后一刻，也能够随时为你而死。」
「不要谈『死』这个字。」
「我就知道凪会这么说。」
或许是猜到我会板起面孔这么训斥，伊莉斯的嘴角变得柔和了些。
「我想说的只有一件事情。我——希望将所有被赋予的时间用来和你一起度过。无论在家中、学校，或是像现在这样身处其他地方，我都希望持续陪伴在你身边。这是我唯一的愿望。」
「…………」
这番直截了当的告白，以及发自真心的笑容，让我除了默默点头以外，根本无法再去思考些什么。
更何况，她也是第一次没有叫我「凪」，而是直接全句用「你」来称呼……总觉得听起来，连我也开始有点紧张了。
「就是这个样子，今后也请多多指教了。」
「噢。」
「那……那么……虽然很笨手笨脚的，那个……今天也请让我一起陪睡——」
「不行。」
「咦？是因为紧张吗？我……我一样也很紧张，不过会努力克服的。」
「呃，喂。你干嘛开始脱人家的衣服啊？等……等等……等一下，我都说不行了啊。啊啊，可恶！怎么每个人都一样，从来不好好听我说话啊————————————！」
就这样。
有些纯情的互动被破坏殆尽。
想要爬到床上的无能女管家（女仆）以及拼命抵抗的我，双方的攻防战就此展开。尽管全身麻痹的我似乎毫无胜算的样子。
Phase.xxx 「遍体鳞伤的——」
自己决心要拯救这个世界，究竟是什么时候的事？
不知从何时起，大家都开始叫我圣女，说我是圣女艾尔玛丽亚的后继者。
……已经记不得了。
……我一直认为，那便是自己一生下来就注定的使命。
拯救世界不需要理由。
我没有父母，没有亲戚，更没有像故事里的主角那样不惜赌上自己性命去解救的恋人。只是很笼统地认为「世界」相当美好，而保护它便是我生存的意义，我的宿命。
不过，随着年龄的增长，我逐渐对于美好的世界开始抱持疑问。每个大人都那么肮脏，每个小孩都是那么爱哭。
然而——
即便如此，我还是要拯救这个受创的世界。
就因为我是圣女。
我是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。圣女不用考虑自己的幸福，只要一味去拯救世界…………这样就行了。
即便这个世界已经疲惫不堪、遍体鳞伤，我依然相信在我拯救世界后，必定还有人会来治愈这个世界的创伤。
「Elis Elma（艾莉斯·艾尔玛）……明明早就忘掉这个术式了。」
遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。
据说是获得禁忌水晶赋予力量的艾尔玛丽亚这么命名的。
但在身为人型机械体（机器人）的不完全神性机关洗礼下，其主人身分的一名人类居然再度被授予这种术式，或许是一种讽刺吧。
「艾尔玛丽亚？你为何会将守护结界这么命名呢？」
将手放在窗框上，我眯细双眼。
……阳光好刺眼。
自窗帘缝隙射入的破晓晨光异常炫目。唯独这道光，想必是利用任何的沁力术式都无法重现出来的吧。
「————」
我闭上双眼，将意识集中于眼皮后方。
远视。
和不完全神性机关观测远方幽幻种的能力一样，我能透过影像形式观看远方的情报。
……已经来到饭店附近了。
……「那些人」也盯上了不完全神性机关。
即便笨狗拥有守护结界，万一波及到其他同学或饭店的工作人员，就会造成牺牲。不完全神性机关将落入那些人的手中，而笨狗或许也将被视为危险人物，成为那些人的目标。
「必须在那之前做个了结才行。」
我只能够保护伊莉斯。一旦将伊莉斯隔离起来，危险就不至于波及到笨狗这种普通人了。
……原本还想多调查一下「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」。
……但已经没有时间了。
倘若那些人察觉笨狗身上拥有「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」，最坏的情况下，就连他也会被盯上。为此，自己必须将结界的发动条件调查清楚，看看「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」是否会成为让那些人觊觎的目标。
但如今不可能了。
总之必须先带着伊莉斯逃走才行。
「凪哥哥会因此而讨厌莎拉吗……」
本来只打算开个玩笑而已。
我的脸映照在玻璃窗上，为何看来是既悲又喜的表情？
Phase.4 「不眠者」
1
上午九点。
……呃——事情发生得很突然。当班上同学正在吃早餐的此时，我却不知为何被迫跪坐在饭店最上层的走道。而且是现在进行式。
「哎呀，所以说，这根本不是我的错啊。」
「还没说够吗？你这变态。」
我的正前方是双手叉腰，一副盛气凌人的蜜卡儿。
说到这是怎么回事，其实很简单。大家原本已经约定好早上八点半在走道上集合，一起去吃早餐。
不过，由于昨天经历过纱砂和幽幻种等一大堆事件，加上又被下了麻药，导致我到早上还在呼呼大睡。而不知情的席伊和蜜卡儿，在发现我迟迟未现身后感到相当疑惑，便强行撬开了房门…………于是，就看到因麻药而沉睡的我，以及在我两侧一起陪睡的莎拉和伊莉斯。
「左右各搂着人型机械体（机器人）和一名少女，就这样子呼呼大睡，想必作了个好梦对吧？」
「……噢，作了一个被麻药搞得全身不能动弹，还被伊莉斯强迫吃下超难吃料理的恶梦哦。我睡觉时是不是一直在呻吟啊？」
「说到这个，的确是满身大汗的样子呢。不过不行！你的行为依然是非常明显、不知羞耻的色情狂举动。就连席伊也深受打击，正在暴饮暴食当中哦！你应该要道歉才是！」
「我也想啊。是谁把我抓起来，让我跪坐在这里的啊？」
或许是时机不对。由于伊莉斯昨天使用了不完全神性机关的力量，导致系统停摆，说了一句「……今天请让我睡一整天」后便进入睡眠模式。而莎拉也仍在熟睡，毫无醒来的迹象。
于是，能够替我说话的两个人都未能醒过来。
「……言归正传。」
咳咳——蜜卡儿清了清喉咙。
「真实情况究竟如何？」
「嗯？」
「我知道昨天夜里，你被莎拉妹妹带出饭店，到外头去了。原本还以为你们两个人要单独去做些什么，结果连伊莉斯同学好像也外出了。」
「……你发现了？」
「人型机械体（机器人）是不用睡觉的哦？你们的交谈声和脚步声都听得一清二楚。」
带着自信的笑容，蜜卡儿做出摆动手指的动作。
「另外，伊莉斯同学现在的睡眠模式，就和之前觉醒成为不完全神性机关后的系统错误相当类似哦。」
「你观察得真仔细啊，喂。」
「伊莉斯同学发现幽幻种，并前去讨伐。而不知情的你和莎拉妹妹，就外出寻找下落不明的她——这个猜测如何？」
……所谓哑口无言，就是这么回事吧。
除了莎拉早就知道伊莉斯外出歼灭幽幻种一事，其他部分简直就和蜜卡儿的推理不谋而合。
「按照你的个性，应该会一路尾随我们吧。」
「我后来放弃了。毕竟我的寝室内还有其他同学在睡觉，总得留下部分战力以应付饭店这边遭遇紧急情况的时候。不过，我大致能想像得出发生了什么事。找到伊莉斯同学之后，你们三人就回到饭店，累得直接一觉睡到早上了。」
「既然你都知道，为何我还要跪坐在这里？」
「这是为了惩罚你，把莎拉妹妹带去那种幽幻种出没的危险地带。」
啊啊，原来如此。
我让莎拉暴露在危险之下，所以蜜卡儿才会这么生气吗？
「伊莉斯出发去歼灭幽幻种的时候，就是谎称『莎拉妹妹一个人待在房间里，我很不放心』，然后趁着过去探望的时候外出了。所以要找伊莉斯的话，我当然会先去询问莎拉啊。结果她就吵着要一起跟去。」
「唔……」
蜜卡儿手贴下巴，陷入沉思。
这是我所想到最真实的谎言，但这家伙可能还是会有所怀疑吧。要是不跟房间里的两人串通一下，搞不好之后就会被识破了。
「嗯，好吧。听起来挺合理的。」
「我可以不用跪了？」
「是的。至于席伊那边，我会代为向她解释的。」
这位班级领袖「啪」地弹响手指。
太好了。虽然隐瞒莎拉的身分有点心虚，但幸好此时做出裁决的人是蜜卡儿。毕竟只要诚心解释的话，她终究会通融的。
「我要去跟大家会合了。总得有人阻止一下席伊的暴饮暴食。你也一起来如何？」
「在这之前……我去看看那两人。你先过去吧。」
我向蜜卡儿挥挥手，一直目送着她直到消失在走道的转角处。待确认听不见脚步声后，我随即转向后方。
「啊，结束了吗？」
我房间的自动门打开。从中探出脸来的，是原本应该在床上睡觉的纱砂。
「跪座也取消了？那种姿势明明就很适合笨狗。」
「……还不都是某人害的。」
我已经猜到，在蜜卡儿强行进入我的房间时，这家伙其实就醒来了。不同于进入睡眠模式的伊莉斯，没有人听见撬开机械门的噪音后还能继续睡觉的。
不过——
「…………」
小不点圣女看来和平时有些不同。
原因是我发现她看我的眼神，竟完全感觉不到昨日之前的嘲笑和捉弄之意。
今天的她，眼中似乎有些落寞、悲伤，然后是脆弱。
「…………」
「怎么啦？一副无精打采的样子。」
「——谢谢你。」
这句话——
我大概是听错了吧？自称高高在上的圣女大人，怎么可能会说出这种话来？
「我是来抢夺在笨狗心目中最重要的不完全神性机关，可是笨狗直到最后却仍把我当成莎拉看待……包括今天早上也是。睡在笨狗的床铺时，你明明就可以对我又踢又打，然后把我丢到走廊上不管，却依然让我在床上睡到醒来为止。」
「那是伊莉斯叫我让你继续睡的。至于莎拉这个身分，完全是因为我那些同学们很喜欢你，所以我也不能表现得太冷淡罢了。」
「……我觉得很高兴。」
圣女忽然全身放松。
「其实我早就有所觉悟，自己的所作所为会遭你怨恨。但就算是为了其他同学的感受着想，笨狗还是对我相当好。」
「这样啊。那么，你要送我一栋豪宅当作答谢吗？」
「我的确很想这么做……」
呵——纱砂咧开嘴唇，绽放出微笑来。
这是来自艾尔玛丽亚神教界的圣女最宝贵的礼物。对我这么一个他国的普通人，显露出真正充满善意的微笑，实在很不可思议。
「不过还是算了。因为……我接下来要对笨狗做的事情，是绝对无法这么轻易被原谅的。」
视野晃动。
「唔！」
我被人从后方压制住，左右手都被抓住而动弹不得。是饭店的工作人员？还有前来观光的情侣？他们为何会听从纱砂的命令？
「让自己的随从潜入饭店，对我来说再正常不过了，对吧？我并没有告诉他们详细的原委，只吩咐过绝对不能伤害到笨狗。在敌意近趋于零的情况下，笨狗的结界应该也会减弱。」
「……是为了封锁『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』？」
「你这么认为吗？不过……唯独这件事，是我主动这么要求的。因为我不想看到笨狗受伤的样子。分明就做了那么多任性的事情。听起来很可笑对吧？」
带着忧郁的微笑，她站在原地这么说道。
「想再见到伊莉斯的话，就到艾尔玛丽亚神教界来吧。」
「你这家伙！」
「——把她带走。」
背着伊莉斯，看似普通情侣的一对男女搭乘电梯下楼。电梯前还有几个人，就连逃生梯前方也站着假扮饭店员工的部下们。
「可恶，快放开我！你们快点放手啊！」
无论如何抵抗就是无法动弹。和纱砂昨天在海边跟我牵手时一样，只要是非攻击性的动作，就无法触发「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」。
「————」
纱砂不发一语离去。
她在部下的带领之下走到电梯前，然后——
「再见了，凪……要恨就尽管恨我吧。为实现这个托付予我的计划，我宁可不当你心目中的圣女。」
那背影消失在电梯门的后方。
❉
「…………」
「怎么了吗？席伊。」
「啊，蜜卡同学。那个，我刚才好像听见凪学长的声音。」
茫然眺望窗户的方向之际，席伊听见这个声音，立刻很不好意思地回过头来。
饭店餐厅里的自助式用餐区。
以委员长为首的男生们，如今正疯狂地夹取培根和香肠。相对的，女生们则表示「还是蔬菜对美容最有帮助呢」，一边到处收集小番茄。
「凪学长说过，他立刻就会过来对吗？」
「是的……真是奇怪。可能又跑去睡回笼觉了。」
望着楼层中央的电子钟，蜜卡儿这么回答。她手中的玻璃杯似乎装有透明的液体？
「蜜卡同学，那是？」
「是纯酒精哦。从前也被当作汽车的燃料来使用。」
「……喝酒？」
「我是人型机械体（机器人），不要紧的。反倒是像人类一样喝水或是喝果汁的话，那才会造成可怕的后果哦？」
她将玻璃杯贴着嘴唇，一口气喝下杯中的液体……蜜卡同学真是了不起。人类喝了后会灼烧到喉咙，她却这么轻松就喝下了。
「委员长，你可以去看看凪怎么样了吗？」
「啊嗯……可以啊……嚼嚼，不过只要肚子饿，嚼嚼，那家伙就会自己跑来吃东西吧？嚼嚼。」
「要说话或者要吃东西，你就不能选一个吗？」
「我也想啊，不过这间饭店的培根实在太好吃了，跟另一边的欧姆蛋一起夹在面包里吃，简直就是绝佳美味。」
这或许应该叫美食当前，顾不得形象了吧。
仔细一看，周遭的男生也是类似的情况。就连女生似乎也拼命盛装蛋糕和优格。
「……还是我去看看吧。」
「这倒是无妨，不过再过五分钟左右，我也打算要回房间了。」
席伊正要转身离去之际，蜜卡儿将手搭在她的肩膀上。
「既然要去叫他的话，我们不妨一起过去吧。反正男生大概还要吃个三十分钟以上，到时候再把他叫来一样也来得及。」
「啊，那就这么决定好了！我也完全还没吃东西呢。」
嗯——要吃些什么呢？
首先来满满一盘的薯饼。然后是刚才吃过非常好吃的荷包蛋、欧姆蛋、沙拉、培根、香肠。再来是水果蛋糕、布丁、优格加蜂蜜。另外，还有还有——
「怎么了吗，蜜卡同学？一副发呆的样子。」
「不……席伊，你的肚子不要紧吗？刚才说完全没吃，可是你好像已经吃了一个小时左右。光是那个水果蛋糕，这应该是第六个了吧。」
「没有这回事哦——我还可以吃得下。」
面对忧心忡忡的人型机械体（机器人），席伊亮出手中的大盘子。
「假日的时候，我的早餐可是这个的两倍。」
「………………原来如此。难怪席伊的胸部装甲会发育得这么惊人。」
「装甲？」
「不不，是我在自言自语！用不着在意！」
——饭店的最上层。
宣告紧急状况的警报声，恰好就在此刻响起。
2
沿着海岸线一路延伸的普通车用道路。
车内的玻璃窗映照出外头的景色。是一望无际的蔚蓝大海与白色沙滩。
这片海由于接邻帝国与艾尔玛丽亚神教界的国境一带，因此在越过国境之前，都会是这幅景色吧。
「今天的天气很好呢。」
「您不用担心下雨的问题。本国今天也是万里无云的好天气。」
「……偏偏就很适合到海边去玩。」
「咦？」
「没什么。」
靠在车子后座的椅背上，我——纱砂沉重地叹了一口气。
行驶于道路的电动车中有三名乘客。一是驾驶座上负责开车的部下，另一个是自己，至于第三人，则是在自己身旁熟睡中的银发人型机械体（机器人）。
「距离国境还有多远？」
「依照道路的壅塞程度还要三个小时。最慢是四个小时。」
「尽量快。要是被帝国的巡逻兵发现，那就麻烦了。」
一口气讲到这里，我忽然发觉自己说得太快了些……真不像我的风格。
…………
……不过，这也是没有办法的。
我将手贴在瘦小的胸膛上。怦咚怦咚的轻微心跳声，节奏比往常快了许多。与其说是紧张，这想必更像激动的表现吧。
「……伊莉斯。我终于见到你了。」
被赋予直接代执行禁忌水晶之力权限的机神。
只要释放所有机能执行输出的话，其力量便足以堪称为人类的最终兵器，应该具备一口气扭转与幽幻种之间胶着战局的潜力才对。
——绝对不能将她交给帝国、武宫唐那国，甚至是艾尔玛丽亚神教界。
——她是「伊甸计划」不可或缺的成员。为了千年后的未来，我需要这具机神的力量。
「我和你将会组成一个团队，用于实现我和禁忌水晶所共同打造而成的某项计划。包括技术人员和学者专家在内，团队的所有人都是一时之选哦。在那里，也有将你创造出来的尤米。她非常想要见你哦。」
持续沉眠的不完全神性机关。
当这具机神觉醒之际，就是让全世界知晓「伊甸」计划的时候了。只不过，尤米曾经说过的某句话让自己很在意。
『你要去帝国？咦，宝条军事学校？这么说，如果你遇到一个叫凪的男孩子，记得帮我跟他问好哦。他有一头黑发，长得瘦瘦的。虽然表情看起来有点自大，不过我以前曾教过他一些关于机械的东西。换句话说，就等于我的小弟吧？』
「……这怎么可能呢。」
脑中浮现笨狗的那张脸，我随即将它塞进意识的角落里。尤米所制造出的机神的主人怎么可能恰好就是她所认识的那个人呢。
「总有一天我会将一切都告诉你。所以现在先慢慢休息吧。」
「任何事情，我都希望和凪一起聆听。」
鲜红色的眼眸。
宝石般的深红双眸，就这样眨也不眨地注视着头上的自己。
——依然还保持着横躺在后座的姿势。
——启动了？怎么会？刚才明明还是整个停摆的状况。
「奇……奇怪，伊莉斯姊姊？你突然醒来，把莎拉吓了一跳哦。因为你一直在睡觉，凪哥哥非常担心，所以现在要送你到某个有名的机械技师那里————」
「目的地是艾尔玛丽亚神教界吗？」
「…………」
「包括你的本名是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔一事，我也在你和凪的对话当中确认过了。所以请恢复原来的说话语气无妨。」
「……啊，这样啊。」
伊莉斯撑起上半身，坐在座位上。
原本担心她会有所反抗，但似乎是多虑了。见到那靠拢双腿的端正坐姿，我反而当着她的面呼出一口气来：
「你是什么时候发现的？」
「昨晚出现幽幻种的时候，就是莎拉妹妹出手支援我的。见到能够瞬间净化魔笛的术式，就不难想像你是艾尔玛丽亚神教界的圣女。」
「了不起。在战斗当中还能察觉这点。那么，关于我和笨狗之间的对话呢？」
「我透过远端监控确认过了。莎拉妹妹被凪弹了一下额头，一副快哭出来的模样蹲在地上，看起来似乎真的很痛……」
「快删除！快把那段影片删掉！」
「很遗憾，影片资料已经复制到储存媒体了。趁着莎拉妹妹昨晚睡觉的时候，凪先是大叫：『呼哈哈哈，小不点圣女居然敢挑衅我，我要让她后悔莫及。』同时命令我大量复制影像资料。」
「笨狗——————————！」
……？
好险好险。差点就惊慌失措了。我是圣女，圣女无论何时何地都必须保持沉着冷静。
「……你真是个怪胎呢。」
这具机神究竟怎么回事？难道不明白自己拥有多么惊人的力量吗？她应该已经知道我想要利用她，知道我从笨狗身边将她抢走了才对。
「你难道还不明白自己的处境吗？或者已经理解，却故意装傻来解除我的戒心吗？」
「我知道你为了利用我，正要将我带到艾尔玛丽亚神教界。在饭店的最上层，我也记录了你指使部下将凪困住的影像。」
「那么——」
「于是，我判断莎拉妹妹想要和我成为朋友。」
『不要拿出圣女的身分，而是站在平等的立场上成为伊莉斯的朋友。一旦你们之间的交情够好，伊莉斯想必也会不吝啬帮忙的。因为她就是这种个性。』
……为何我会想起笨狗当时的那句话？
当初只是随便听听，如今为什么能一字一句准确无误地回想起来？
「朋友？怎么会，你在说什么啊？我…………我可是将你从笨狗手里绑走的人哦。现在居然要和我成为朋友——」
不，这毕竟太奇怪了。
既然记录了我指使部下困住笨狗的那一幕，就代表当时她是清醒的。凭借她机神的力量，不仅足以抵抗，甚至还可轻易地将我的部下全数击倒。
「莫非你是故意被我绑架的？」
「是……是的……因为——」
不知为何，这具人型机械体（机器人）红着脸低下头去。她看似难为情地扭动身子，手指一直在座垫上游走着。
「我说的可是那个凪耶？他一脸着急的表情想要过来救我哦？我……我实在高兴得不知道该如何是好，总不能立刻跳出来说『我已经醒了』吧？有这么一位主人替我着想，真是女管家（女仆）机器人最大的幸福！」
「…………」
果然是怪胎。
没有错，这具不完全神性机关的脑袋，一定有哪里的螺丝松掉了。
「不过，还有其他的好处哦。」
不同于刚才悠哉的笑容，人型机械体（机器人）少女换上一副正经的表情。
「就算我要抵抗，也得在确认莎拉妹妹的据点后再动手比较好。更重要的是，我即使被抓，凪也一定会来救我的。」
机神用信心满满的口吻这么告知。
笨狗？
不可能，绝对不可能。我已经命令饭店里的部下撤退，也没有任何人被警卫抓住，所以自然不会暴露我们的行踪。
如此一来，除非笨狗能够利用某种方法找出我们的目的地，同时追上这台车子的速度，否则根本不可能找到这个地方。
「……我真的傻眼了。那家伙和你不同，只是个人类。甚至没有引发奇迹的力量，完全就是一个平凡人哦。」
「是的。凪不是机械，他有着我所不具备的东西。」
「『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』吗？那不是你的洗礼所造成的？」
「是『心』。」
人型机械体（机器人）将手贴在自己的胸部处。底下所容纳的机械水晶正是伊莉斯的核心——她的本体，就相当于灌输了人工智慧AI的中枢。
「就在昨天，我问了凪一个问题。」
『……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什么呢？』
「凪显得很犹豫。他最后回答，叫我直接去问委员长。但就在我进入睡眠模式的前一刻，他终于告诉我：『……也没什么特别的条件。就是意气相投，值得让我去担心的人吧。』」
心有灵犀的情谊。
当然，人型机械体（机器人）也配备了虚拟的感情系统。
……不过，那终究不是人类真正的心。
人型机械体（机器人）的思考，是根据事先已登录好的反射型态，从中选择并采取最恰当的行动。相较之下，人类有时会迷惘、烦恼或是超脱最恰当的思考范畴。
惊讶。
愤怒。
喜悦。
哀伤。
因为无数涌出的感情混合在一起，像钟摆一样晃动的「波动」，正是人类内心的本质。
「你身为人型机械体（机器人），却对人类的心感兴趣？」
「是的。」
「因为笨狗对你那么说过？」
「这只是一个动机。倘若我有一颗真正的心，就一定能够更细微地了解凪的想法。可是……」
手贴胸膛的伊莉斯，看似有些悲伤地眯细双眼。
「我……还不知道什么叫做心。禁忌水晶说，我正在萌生一种近似自我的事物。可是，像我现在这样说话，究竟发自于AI的反射，还是自我所造成的。我实在无从判断。」
「…………」
「所以，我想要和凪在一起。只要不常夸人的凪出言称赞我，我就仿佛就能多理解一些什么叫『喜悦的感觉』。」
「这样啊……」
好一对合适的情侣呢——这么脱口而出之前，我又急忙吞了回去。因为将这对情侣强行拆散并带走其中一人的，正是我自己。
……没错。
……那只笨狗是不可能追到这里来的。
「你…………」
在我继续对伊莉斯开口的刹那——
大地忽然震动。
「怎……怎么回事？要紧急煞车前先说一声啊！」
「不……不是的，速度没有改变。可……可是……纱砂大人，请立刻避难！车子正在道路上往下沉。」
位于驾驶座的部下这么惊呼道。
「感应到强大的魔笛。位于车体上空三百公尺处————————来了。」
「我来架设结界！伊莉斯，抱着我和司机跳出去！」
一切都发生在同一时间。
率先行动的是伊莉斯。她抱起我和前座的部下，一脚踢开后座的车门。紧接着，我也完成了结界，用来覆盖往半空中跳去的三人。
下一刻。
结界与来自上空的「某物」发生冲撞。
「呜！」
结界上传来的冲击力非比寻常。就仿佛直接撞上一台车子……不，没有这么简单。是陨石级的超大威力。
「————可别小看我！」
我将结界的规模呈爆发性扩展开来。被扩张的障壁所推挤，「某物」就这样弹向后方。
在它接触道路的瞬间，发出震耳的破裂声。
比铁还要坚硬，又兼具柔软性质的沥青路面，就像薄纸一样被撕开，整条路形成了一个巨大陨石坑。
「要落地了。请小心不要咬到舌头。」
被伊莉斯抱着，我降落在道路下方的沙滩上。
「凡，不要管我，快点逃。」
「咦，啊，是……是的？」
我指着扬起漫天沙尘的陨石坑，向尚未理解状况的部下这么命令道。
定睛一看，沙尘中出现两个人影。
「是他们。果然盯上不完全神性机关了。快去联络尤米，这里由我来应付。」
说毕，我便不再理会部下的存在。必须赶快集中精神才行。敌方有两人，倘若不能集中精神的话，就算是圣女也会陷入险境的。
「伊莉斯，我简单说明一下。」
「好的。」
「刚才袭击的两人，是你和我的共通敌人。我们一起合作吧。我专精防御，但不擅长用来攻击对手的术式。以牙还牙，机神对机神。你就使出全力，尽情修理他们吧。」
「我了解对方是敌人。可是——」
仿佛受到震惊，一旁的伊莉斯往后退了一步。
第一眼见到沙尘中出现的那两人，身为最强机神的不完全神性机关竟出现不知所措的举动。
「我侦测到魔笛反应，所以判断敌人为幽幻种，但那个……究竟是什么？」
「是机神哦。和你一样是最强的军用人型机械体（机器人）。『神使（古利欧）』和『铁之贤人（比迪斯）』。你应该知道，他们都在一年半以前遭到破坏了吧？」
身穿破烂军服的两具人型机械体（机器人）。
肩膀和手肘等关节部位的人工皮肤严重破损，露出内部的黑色金属。其中的一具手持远距离重机关枪，另一具则手握近距离用的锤矛————
他们毫无预警地往这边直冲而来。
「伊莉斯！」
「是……是的！」
神使（古利欧）抡起巨大的锤矛。伊莉斯迎上前去，一鼓作气劈下大镰。
——锵！
令空间扭曲的两股超强威力相互碰撞。其余波让沙滩上的沙子扬起，手持锤矛的神使（古利欧）则是被远远震向后方。
「莎拉妹妹，那究竟是什么东西？」
「禁忌水晶曾赋予力量的人型机械体（机器人）一共有十二具。然而在与幽幻种的战斗中，其数量逐渐减少。根据帝国的官方公告，目前只剩下五具。」
「我的记忆里也登录了这项情报。」
「你觉得，消失的那些机神会跑去哪里呢？」
这是帝国标注为极机密的情报。唯有帝国司令部的少数人，以及像自己这样曾和他们交手过的人才会知悉的事实。
「『不眠者』——意指那些严重毁损后被幽幻种的魔笛所附着，摇身一变成为人类之敌的机神。虽然不会使用禁忌水晶的沁力术式，但素体本身还带有禁忌水晶的力量。其威力和持久力都相当惊人哦。」
「怎么会！」
「现在不是相不相信的问题。先处理眼前的危机吧！」
拿着重机关枪的铁之贤人（比迪斯），其枪口直直对准了这边。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oel Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele
仿佛以亡者的怨念编织而成的诡异旋律。
与幽幻种所使用的魔笛相同。
「真的没错。一举一动都那么像幽幻种。」
重机关枪击出子弹状的魔笛。在它们命中的前一刻，我再度展开防御结界，护住自己和伊莉斯两人。
「受沁力洗礼过的机神……为何会使用魔笛？」
「既然你是军用人型机械体（机器人），就应该晓得才对。魔笛会附着并渗透一切的物质。其具有腐蚀或高温等各种不同的效果，当中存在一种让附着对象陷入狂乱的效果——这就是它的衍生版。」
「……我会努力试着理解的。」
少女外表的机神紧咬着嘴唇道。
「告诉你更可怕的事实吧。创造出不眠者的并非幽幻种，而是人类哦。他们抢在帝国之前从战场上回收机神，然后利用刚才提到的魔笛性质来制作不眠者。」
「————」
这一次，伊莉斯哑然失声，完全愣住了。
「至于他们是什么人，又具备多大的规模，目前没有时间跟你说明了。但我可以确定的是，他们如今盯上了你哦。所以我才想尽快将你藏匿起来。倘若不这么做，就会对你周遭的人类造成伤害。」
「你在担心凪的安危吗？」
「……随便你怎么想。」
我瞪向两具停止活动的机神。连续两次的攻击被抵挡下来，使得他们陷入了犹豫？现在正是反击的好机会。
「既然操控机神的是魔笛，我就能够加以净化。先帮我制伏他们吧。」
「————」
「伊莉斯？」
背上涌起一股寒意，纱砂猛然转头望向一旁的人型机械体（机器人）。
「果然……系统尚未完全…………」
说着，伊莉斯将大炼当作拐杖撑住身子，一只膝盖已经跪在沙滩上。
是昨天的影响吗？
刚才一直躺在车子里，并不是为了假装遭到绑架。事实上，她还无法完全活动自如，只勉强将系统修复至能够与旁人交谈的程度罢了？
——这么说来，伊莉斯无法行动了。
——要一边战斗，同时保护伊莉斯？还是主动转移战场，优先让伊莉斯逃走？
『…………』
举着锤矛的神使（古利欧），用力掷出手中超重量的武器。
『……来……吧……王剑。』
伴随轰隆声，飞来的锤矛在空中分解，瞬间变化为十二根细长的锡杖。
『破坏……吧，破坏防御阵。』
锡杖一根接着一根刺向结界。待刺入第十一根之际，锡杖仿佛产生共鸣，散发出深紫色的光辉。
最后一根飞来。
其前端触及结界的瞬间，沁力结界发出清脆的声响，破裂开来。
「利用魔笛破坏来结界？想击碎圣女的结界，未免也太狂妄了吧！」
失去武器的机神跳向一旁。位于其后方的铁之贤人（比迪斯）举起枪口，对准了失去结界后毫无防备的自己。
「莎拉妹妹。」
「你快点离开！他们的目标是我！」
……啊啊，真是的！这一年来，我也是处于超级低潮的状态。
……换成巅峰时期的话，就算距离一百公里，我也能净化这些家伙身上的魔笛。
无力和焦躁感让我不禁咬牙切齿起来。
先声明，我这可不像伊莉斯在自我限制哦。而是为了往后计划核心的那个术式，不得不将绝大部分沁力拿来当作储备的缘故。
「束缚！」
沁力光辉从耀眼的绯红色转为深邃的苍蓝。冰冷的蓝光在铁之贤人（比迪斯）的脚边堆积，顷刻间构成巨大的冰块将其封印住。
……只不过，冻结的冰块中却不见机神的踪影。
「人型机械体（机器人）的机动力果然不同凡响。换成普通人，根本逃不出我的束缚术式。」
我逃向一旁，借此躲开铁之贤人（比迪斯）击出的魔笛子弹。倘若以结界抵挡，缺点就是我方的动作会因此停顿。考虑到伊莉斯遭到攻击可能性，我必须一个人四处移动，借此吸引敌人的注意力才行。
为此，躲得开的子弹就要靠自己的力量闪躲。
在内心这么告诉自己的瞬间，右手肘忽然传来一阵剧痛。
「～～～～～～呜！」
手肘的皮肤和肌肉被划开，血流如注的感觉……这是什么？手肘开始肿胀成深紫色？莫非被铁之贤人（比迪斯）的魔笛子弹击中了？不可能，我明明就看准可以躲开的子弹————
「是跳弹！击中莎拉妹妹右后方岩石的子弹，直接命中手肘了！」
「原来如此吗……」
背后的岩石锐角处沾染了魔笛，正在融解中。这是子弹并未命中岩石中央，仅仅擦过锐角的铁证。
——不过，被魔笛子弹击中后实在挺不妙的。
——倘若未能透过净化洗涤干净，就会从手肘开始坏死，再也无法复原了。
「莎拉妹妹，后面！」
「咦？」
刹那间的事情。
我将沁力集中于可以瞬间净化完毕的魔笛上。而为了防范铁之贤人（比迪斯）的追击，注意力则是完全集中在铁之贤人（比迪斯）身上。
『破坏……破坏吧……』
在空中抓住分裂成十二根的锡杖后，神使（古利欧）运用人型机械体（机器人）的惊人力量将其投下。而我却迟了一步才察觉到。
「糟糕……！」
自天上直逼而来的银色锡杖。它们的前端会刺中头部？肩膀？还是手臂？以我的反射神经是无法躲开的。就算要展开防御结界，也为时已晚……！
当寒意充斥全身之际————————
「这个小不点圣女已经和我有约了。你改天再来吧。」
机神的锡杖往反方向被弹了出去。
「…………」
接下来的几秒钟，我只觉得脑中一片空白。
有人出现在我面前，保护了我，将飞来的锡杖…………赤手空拳地打回去？
等等，这不可能。那是以机神力量投掷而来的锡杖，一旦刺入地面铁定会砸出陨石坑，根本不是人类可以空手打回去的。接触锡杖前端的瞬间，拳头至整只手臂就会支离破碎才对。
无论笨狗多么卖力————
…………
……笨狗？
「哟，小不点圣女，终于找到你啦。」
轻戳我的脑袋，身穿军事学校制服的少年自信地笑道。
凪·一咲·吉尔。
之前明明就在饭店里话别的伊莉斯的主人，如今居然站在我的面前。
「有话稍候再说。那边那个破铜烂铁，你居然敢带着一身魔笛对伊莉斯出手。那家伙可是我们家的无能女管家（女仆）啊。」
『……集结……吧……王剑。』
神使（古利欧）在沙滩上滑行，冲了过来。散布于周围的十二根锡杖在他手中集结合一，形成令人必须仰视的巨大银色锤矛。
那种庞然大物，要是以机神的力量挥出的话……
「快逃，笨狗。这些家伙是机神，不是什么普通的军用人型机械体（机器人）啊！」
「…………」
凪背对着我，一动也不动……果然是在生气吗？气我绑架了伊莉斯一事。
倘若如此，我所说的话他是听不进去的。
「是我错了。关于我的所作所为，之后要我怎么道歉都可以！所以赶快逃吧！这可不是闹着玩的，你跟我和伊莉斯完全不一样！」
「——哦？」
笨狗发出颇感意外的声音，往这边侧过脸来。他睁大双眼，嘴边泛着略带顽皮的自信笑意。
「你这是真心在替我操心吗？」
「……我高兴，不行吗！」
「那么，我就更不能退下了。这也是我自己高兴。」
「为什么？」
挤到喉咙的声音，已经接近哭喊。
机神的锤矛刮起呼啸的旋风。蹬地高高跃起的人型机械体（机器人）在武器上加诸所有体重和臂力，挥舞而下。
「你还真傻啊。」
笨狗抡起拳头。
区区一个军事学校学生的人类，他的拳头与锤矛正面冲突。不，就连冲突都算不上，骨头便一并遭到粉碎……起初是这么认为的。
然而——
「身为伊莉斯的主人，怎么可能会抛下她的朋友不管呢。」
那拳头，竟正面接下了机神的锤矛。
不，是将其无效化了。
「真不愧是超级挑剔的结界。遇到讨厌的东西，就统统无效化了。」
「『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』！」
禁忌水晶授予艾尔玛丽亚的结界。
根据传说，它会抵销给予疼痛的恶意，并反过来向对方制造痛觉。由于只对敌意产生反应，所以蜜卡儿丢出的海滩排球安然通过，甚至如果我偶然弄翻热茶，也会造成烫伤的无能结界…………自己一直都这么认为。
遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。
传说中的圣者艾尔玛丽亚之所以这么命名的原因，我终于了解了。
……那个结界的存在——
……它一定是为了某人，为了「即使自己遍体鳞伤也毫不犹豫的人」——
……用来代替那个人承受遍体鳞伤的结界吧。
想必是为了保护一直不惜帮助自己而遍体鳞伤的主人，不完全神性机关在潜意识中所发动的洗礼吧。
「忍住啰，机神。这大概会痛死你。」
握起的左拳。笨狗用力挥动紧握得全无血色的拳头，并挟带全身的重量击出。
深入。
拳头深深刺入。当然，钢铁制的素体并没有丝毫外伤，但我确实看见拳头刺入机神体内的光景。
『————————叽！』
神使（古利欧）发出不成声的叫喊。
不应具备痛觉的人型机械体（机器人），初次体验到的疼痛。被「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」强制引发的痛觉使得系统无法理解，出现了强制错误。
摇摇晃晃，最后跪倒在沙滩上的神使（古利欧），就这样停止所有机能。
「……到此为止了。」
面对没有恶意的对手，「遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）」就失去了意义。但令人意想不到的是，它居然也会对机械，对系统上的敌意产生反应。
喀锵。
重机关枪掉落在沙滩上，扬起小小的沙尘。拉开一段距离的铁之贤人（比迪斯），突然头也不回全速奔跑。其目标是——
「快追，他打算抢夺伊莉斯！」
「唔！」
笨狗从距离二十公尺以上的后方开始追赶机神。不过没有用。面对四秒内就能跑完一百公尺的军用人型机械体（机器人），人类根本无法追上。更别说对方还特意舍弃重机关枪，将重量减轻以跑得更快。
如今，一旦伊莉斯被抓住就再也追不上了。万一能够追上，也会因伊莉斯被当作人质而投鼠忌器。
「可恶……！快逃啊，伊莉斯！」
笨狗声嘶力竭，气急败坏地大叫，但为时已晚。机神的手已经伸向跪在海边的伊莉斯。
「系统全机能修复。对神破坏系统『龇牙其命运者（阿玛迪斯）』重新启动。」
「修复终于赶上了。」
原本跪地的人型机械体（机器人）此时毫无预警地站起，以优雅的动作抡起银色大镰。
「不完全神性机关伊莉斯，接下来的五秒内将敌人制伏。」
『————』
机神自空无一物的虚空中再度建构出重机关枪，从中击出每秒数百发的魔笛刻印弹。
然而，伊莉斯并未停下动作。她主动迎向带有深紫色光辉的子弹，用大镰扫出一击，将它们全数拨开。
「这是你伤害莎拉妹妹的应有惩罚。」
借助挥动大镰的力道，伊莉斯在空中旋转一圈。她来到机神的头顶，举起大镰。
『——！』
铁之贤人（比迪斯）将重机关枪横放，摆出防御的架势。
一闪。
枪身连同占据机神身体的魔笛，全被银色闪光所斩断。
「……打从一开始用这一招不就好了吗？」
望着倒在沙滩上的机神，我茫然这么念道。
压倒性的力量。
仅这么一句话就足以形容一切。就连操控机神的魔笛也被一击净化。如此一来，即便对方能再次活动，也不会攻击他人了才对。
就在这么思考之际。
「凪————————————！」
伊莉斯一把丢开手中的大镰，挟带着沙尘一直线奔向笨狗怀里。
「唔哦！」
你果然来了！我一直都相信凪会过来找我的。果然没错！」
……这算什么？
刚才明明就动弹不得，结果在笨狗来了之后，系统立刻修复，将机神完全压制。应该说，她居然恢复到还有余力抱住笨狗的程度。
「咦？奇……奇怪？喂，伊莉斯你……」
「真是太帅了。特别是一拳击退机神的模样，实在棒呆了！光是看着这段影片，我就仿佛可以一整年都不吃不喝！」
「唔，说到一击，我看你的那一招才比较名符其实吧。」
紧紧抱住不愿离开的伊莉斯。
至于被抱住的当事人，则是将她强行推开：
「等一下。这样很奇怪吧？你不是还在睡眠模式中无法动弹吗？所以我才会这么急着赶过来的。」
「因为一看到凪过来，我高兴得完全恢复了。这一定就是爱的力量吧！」
「……………………爱？」
噗滋。
我和笨狗的脑中，至今一直维持的理智同时断线。
「开什么玩笑啊——————————！」
「咦，等……等一下，凪？连莎拉妹妹也是？为……为什么那么生气呢？现在不是应该上演感动的一幕吗？」
「呵……呵呵呵呵……」
默默点头后，我和笨狗缓缓同时转向伊莉斯，然后——
「你这无能女管家（女仆）！什么爱的力量。靠那种玩意儿就能修复的话，一开始就给我这么做啊。我辛辛苦苦踩着脚踏车飙来这里，到底是为了什么啊，可恶！」
「是啊。起先还以为你不能动，所以我才独自一人奋战的。把我的辛苦还来。一击KO掉不眠者，这到底算什么？要是办得到，一开始就拿出来用啊！」
就这样。
我们带着满脸的怒意，开始对这个装傻的不完全神性机关训话。
「伊莉斯，总之你给我跪坐在那里（好好跪着）！」
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊！伊莉斯只是个普通的女管家（女仆）机器人，什么都不知道！什么都不清楚啊————！」
Epilogue 「帝国代表」
1
「……呜呜，对不起，让大家担心了。」
「如果已经反省过，就原谅你吧。好了，赶快回去啰。尤美黛老师也在饭店里等着呢。」
「是……是的！」
我将手伸向跪坐在地的伊莉斯，将她拉起。拍掉她腿上的细沙后，我指着饭店的方向。
「那么——」
「等一下。」
制服下摆传来拉扯的触感……真是的。像这种时候，不用猜也知道是谁在拉我了。
「干嘛？小不点圣女。」
「……你刚才说过，自己是骑脚踏车过来的吧？」
」是啊。像这种度假海滩，一定会有自行车专用道。我只是在那地方租了一辆脚踏车罢了。我会寄账单给你的，最好有个心理准备啊。」
「你是怎么找到这里的？」
圣女两眼眨也不眨望着我。
……原来如此，她是对这个感到好奇啊。
「也不算什么秘密啦。不过要是告诉你，万一伊莉斯又被绑架的话，我岂不就找不到了。」
「————」
她紧咬嘴唇，沉默下来。
「放心吧……已经不会再发生了。那位最强机神小姐，没有你在身边似乎就无法发挥实力。就算真的要绑架，也会连你一起绑去。」
「更加糟糕的发言呢。」
「总之就算你透露，我也不会用来做坏事的。」
「…………」
我抱起双手，沉思了好一会。
算了，告诉她也无妨。反正我会找到伊莉斯的位置，主要都是这个小不点圣女的疏失所致。想必她应该不会再犯第二次错误了。
「因为你坐车子跑掉了。」
「很正常吧。难道要我骑摩托车离开吗？」
「车上配备有全球定位器，伊莉斯只要入侵其中，车子的位置就完全曝光了。而且你应该也知道，人型机械体（机器人）具有简易的通信机能吧？」
伊莉斯曾有过突破军事学校安全系统的辉煌纪录，要入侵车子的全球定位器也是轻而易举。接下来，只要将取得的座标资料传送到我的随身通信机，就可以轻易得知车子现在行驶于哪里。
「……居然是这个样子。我起初还以为伊莉斯正在睡眠中。要是知道她实际上是醒着的话，说不定就会设法干扰了。」
「请节哀。」
「不过也好。只要知道是我自己的疏忽，那就可以死心了。」
如她本人所言，圣女面带苦笑，缓缓呼出一口气来。并非叹息，而是代表一切就此结束的如释重负感。
「做起事情来这么毛毛躁躁，真不像我的个性……我要向你道谢。如果没有笨狗赶来的话，我或许很难一口气对付两具不眠者。」
「很谦虚嘛？」
「毕竟就因为这样，才能消灭敌人的棋子。两具不眠者已经是很辉煌的战果了。」
少女拍了拍肩膀和裙子上的沙子：
「没错，圣女的战斗才刚要开始。今后无论面对多么严酷的战斗，圣女都不会气馁。直到让世界免于幽幻种威胁的那一天。」
「噢，加油啊。」
「谢谢你，笨狗。那么，我要返回艾尔玛丽亚神教界了。有机会再见吧。」
迎着舒适的风，长发飘扬的圣女这么微笑道。
「啊啊，再————」
「你觉得我会这么说吗？」
「…………咦？」
「绑架伊莉斯，还对我下麻药。之前被你搞得那么狼狈不堪，现在拍拍屁股就想走了吗？」
我抓住转过身去的圣女肩膀，脸上浮现出邪恶的笑容来。
「你……你想干嘛？」
「——伊莉斯。」
「是的。」
纱砂看似有些发愣。看准这个机会，我一声令下，伊莉斯立刻帮忙固定住纱砂的肩膀。这样一来，她就无法抵抗或是逃跑了。
「来吧，惩罚傲慢圣女大人的时间到了。」
「咦……那……那个，等……等一下！」
「不好意思，我和圣女大人不同，只是一介凡人。知道吗？就因为不会忍气吞声，凡人才之所以是凡人。」
我将手指的关节压出「劈啪」的声响。看似终于理解状况的小不点圣女，这时用胆怯的目光开始虚张声势：
「……办……办得到的话就试试看！我会让你见识防御结界的真正实力。就……就算疼痛，多少也有一点免疫力。包括『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』，我也能忍得住，就尽管放马过来吧！」
「看到这个之后，你还能继续嘴硬吗？」
我从脚踏车后方的篮子里取出固定住的金属盒子。被严密保管的盒子开口处紧紧盖住，上面还用带子缠绕了好几圈。
我一口气掀开盖子。
涌出！
盒子内的黑色蒸气扩散至四周。
这个瞬间，附近漫步的小狗叫了一声后立刻逃之夭夭。就连上空飞行的海鸥也成群结队飞向远方。野生动物的直觉真不简单，居然看出了这东西的恐怖。
「什……什么？那种一看就很邪恶的异臭物质！」
「这是伊莉斯昨天为我做的早餐。看起来很可口吧？」
香蕉拉面和龙虾冰淇淋。尽管伊莉斯声称它们都已经炭化，但随着时间经过，居然转变为相当糟糕的物质。
「不……不会吧！那种黑漆漆又硬梆梆，散发着恶臭的黑暗物质，怎么可能是早餐？一定是最新的化学毒气！伊莉斯好歹是女管家（女仆）机器人吧？一个女管家（女仆）机器人怎么会把那种连老鼠也逃之夭夭的最终究极兵器当成早餐呢…………我……我说得没错吧，伊莉斯？」
纱砂用求救般的目光望向身后的女管家（女仆）机器人。
「……………………对不起。」
「伊莉斯——————————！」
「这下明白了吗？这可是我特地留下来的惩罚用工具。至于现在要用来做什么，你大概也能猜得到了吧？」
说着，我取出一根塑胶汤匙，正打算用来搅拌黑暗物质的时候。
滋————……
「啊，塑胶汤匙融化了。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊。果然是有毒兵器！我绝对不会承认那个是早餐的！不……不行！好脏！脏死人了！你拿那种东西想做什么？快点，赶快丢掉！」
「别担心。更何况，我特地为了这一刻而准备了金属汤匙哦。」
我使劲搅拌着盒子内的黏稠物体。虽然现在闻起来也很臭，但或许该算是幸运，我昨天已经稍微培养了一些抵抗力。
「伊莉斯，按住她的嘴巴。」
「唔……唔唔？姆呜呜呜呜，呜呜呜呜！」
「顺带一提，我们班上的最高纪录，是委员长的四汤匙分量……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………要不要来刷新一下纪录啊？」
「不要啊啊啊啊——————————————！」
沙滩上回荡着圣女垂死前的呼喊。
2
在饭店里。
一看到我带着伊莉斯回到大厅，沙发上的席伊立刻跳了起来：
「凪学长！欢迎回来，找到小莎了吗？」
她忧心忡忡地看着我。这也难怪。毕竟我所编造的理由是莎拉和伊莉斯两人外出远行而下落不明，于是便由我前去寻找她们。
「蜜卡同学一直都很担心……」
「噢。你瞧，就在对面那边。」
距离我们几人稍后一些的圆柱后方。在那里，有一个只探出头来东张西望，一脸忐忑不安的女孩子。
「怎么看起来很害怕的样子？」
「是吗？应该是错觉吧。」
「她好像一直在瞪着凪学长呢。」
「没这回事。喂——莎拉，过来这里。大家都很担心你。」
「…………」
「『那个』还剩下很多哦。」
「我……我去！我现在就过去那边！」
小不点圣女全速跑来。
很好很好，看来刚才的惩罚还挺有效的。
「呜……还有点想吐。」
「好好反省过了吗？」
「……凪，你给我记住。居然敢逼圣女吃下那种黑暗物质。」
总算会叫我的名字了吗？
尽管她小声地对我这么嘀咕，如今却还是一副使不出力气的模样。更何况，能正常叫出别人的名字，或许算是很大的进步了。
「哟，凪你终于回来啦。」
「比预料中的还要快嘛。真是的，擅自跑得那么远去找人。」
是拿着大行李箱的委员长，以及将装有机关枪的箱子扛在肩上的蜜卡儿。这两个人都是很有夏季风格的短衫打扮。已经准备好要回去了吗？
「凪，我们还有一个半小时就要退房了哦。」
「呃，居然这么晚了。」
「我们早就整理好行李啰……啊啊，虽然时间短暂，但这一次充分享受了美妙的度假风情。有美丽的大海，饭店的伙食也无可挑剔。更有疯狂拍摄的一千零七十八张照片，每一张都是我的新宝物。」
委员长小心翼翼抱着装有高性能望远镜头的照相机……反正将近百分之八十的相片一定又是伊莉斯的独照吧。得找个时间确认一下内容才行。
「…………」
「怎么啦，小不点圣女？」
我发现圣女正在偷偷拉扯我的制服背后。
「你们今天要回去了？」
「是啊。原本就是三天两夜的行程嘛。你应该也调查过了才对吧？」
「……这样啊。」
她将嘴唇抿成一直线，看似寡言地点点头。
到头来，或许真如伊莉斯所说的那样吧。这个小不点圣女和我们在海边玩得相当开心。因为她从来没有过这样的经验。不过，也由于不习惯吐露内心的真实想法，所以迟迟未能向我们坦白。
「凪，你暑假还有什么安排？」
「哎呀，完全没有呢。大概就是把一些做到一半的机械完成吧。」
「那就好。暑假先空出时间来吧。之后一定会变得很忙的，就算有再多时间也不够用。」
「……你又在打歪主意了？」
「才不是我。」
什么意思？
听起来和之前那些用来威胁我的话语有点不太一样哦。
「在霸权战争中务必要小心。因为你还不知道充斥于帝国的那些恶意。光是靠着『遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）』或许还不足以逃离恶意……这是我身为艾尔玛丽亚神教界圣女的一番警告。」
「我对什么霸权战争根本没兴趣哦。连电视转播也不想看。虽然不知道帝国代表是谁，不过军事学校还要上课，也没办法过去帮忙加油吧。」
「……果然是笨狗，连情报取得都这么慢。」
这位艾尔玛丽亚神教界的霸权战争代表，错愕地摇摇头。
「我会这么急急忙忙跟你和伊莉斯进行接触的原因，你难道一点都猜不出来吗？」
「…………」
说到这般程度，我当然想到了好几个可能性。不过，那显然是很不合常理的决定。这怎么可能呢？就连万分之一的可能性也————
「就在刚才，霸权战争的帝国代表已经决定了。代表者共有两人。凪·一咲·吉尔，以及其拥有的人型机械体（机器人）伊莉斯。」
「…………」
真的假的？
「我这个当事人，怎么完全都没听说……」
「毕竟我也是被半强迫参战的。先声明，这是无法拒绝出场的哦。再过几个小时，应该就会向帝国全土公告了。至于武宫唐那国方面，官方也差不多快要公布代表者了。目前已经确定是萨莉。」
萨莉。
这个名字在帝国也十分响亮。先不论真假，据说对方是个以人类之躯，却拥有超越人型机械体（机器人）力量的最高阶武人。
「不过，武宫唐那国还没有任何宣布吧。」
「是她本人亲口告诉我：『我成了武宫唐那国的代表，请多指教。』顺带一提，透露你将成为帝国代表的，同样也是萨莉哦。」
「啊？」
「打从获得不完全神性机关的那一刻起，萨莉就一直暗中在关注你。就连现在，也躲在某处看着你。并非为了获取情报，这纯粹是她个人感兴趣。」
「……真是毛骨悚然啊。」
艾尔玛丽亚神教界的圣女和武宫唐那国的最高阶武人，双方的交情这么好吗？看来似乎经常交换情报的样子。
「喂，等一下，可是我完全没听说过啊！为什么我必须成为那种麻烦得要命的活动代表啊！伊莉斯，你也说几句话啊。」
「霸权战争是什么呢？」
「就知道你会这么问，可恶！我说，为什么每个家伙都要把我牵扯进来啊！」
一个小时后。
透过饭店大厅的大型电视机，我、伊莉斯还有莎拉一起听了帝国司令部的官方宣告。
霸权战争的代表已经确定。
代表为宝条军事学校佣兵科二年级的凪，以及其女管家（女仆）机器人伊莉斯。
……是的。
我们全班的同学都大为骚动哦。真是的，后果会怎么样，我可不管了。
后记
……时节为初夏，气温却不知为何几乎能热死人。
我是才到六月，就有些热得提不起劲的细音。连走在路上也时常躲避着阳光，逐渐热衷于在阴影之间钻来钻去，似乎养成了颇为糟糕的习惯。
言归正传，感谢各位翻阅《伊莉斯》第二集。
作品内是暑假，现实中也是夏天，算是季节上刚好重叠的一集。（注：书中所指的皆为日文版的情形）但伊莉斯那令人遗憾的无能女管家（女仆）作风，却仍使得凪头疼不已。而就我个人来说，描写红头发的机械女孩和金发女孩的夏季奋斗史时，写起来实在相当愉快。另一方面，某委员长还是一样走上变态之路……
再来，关于前述的凪＆伊莉斯＆班级成员一行人，本次决定在《COMP ACE》改编为漫画版了！预计将从七月出刊的杂志开始连载，届时还请各位也务必多多捧场。漫画中横冲直撞，处处失控的伊莉斯，其无能女管家（女仆）的模样绝对不容错过！
在此要答谢各界的相关人士。
包括《伊莉斯》在内，同时也对并行的《伊甸》系列给予鼎力支持的责任编辑S。虽然共事的时间很短，但着实承蒙了您许多照顾。双作品的漫画版改编得以实现一事，将成为我心中永远无法忘怀的报告。
同样是催生了漫画版改编，其原动力的カスカベアキラ老师，本次也感谢您提供无比美丽的插画。伊莉斯无论何时都是那么可爱！
关于下集出版时间。
当前的目标是希望在今年的十二月左右出版第三集。尽管要等上一些时日，但为了能确实赶上出版时间，目前正在全力奋斗当中，还请大家耐心期待。
最后，要向翻阅本书的所有读者们再次表达谢意。
那么，期待我们在《不完全神性机关伊莉斯3》再会了。
二〇一二年六月 细音启
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