[冈本タクヤ]武装中学生 2045 —夏— 01[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

武装中学生 2045 —夏—(01)
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作者：冈本タクヤ
插画：黑银
主要机械设计：明贵美加
译者：罗怡苹
扫图：方俱灭
录入：大瓜飞飞
修图：cocy
鸣谢：yukira
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★除了国家之外……还有其他更值得我们守护的事——

根据「国防教育法」规定，这个时代，必须从少男、少女当中挑出适当人选，将他们培育为未来的国家防卫人材。二〇四五年的夏天，在即将迈入暑假的上学期最后一日，就读东都防卫学院国中部三年级的久坂澪司，与同年级的桐岛千寻、御门弥都以及高城熊楠一起被叫到学院长室当中。一名自称是国家公务员的男子——巽——现身在充满疑惑的四人眼前，并且要求他们到冲绳迎接一位名叫八神永远的少女……以南岛为舞台的战场上，男孩、女孩彼此相遇了！

冈本タクヤ
Takuya Okamoto
居住于东京都。职业：负责抱着膝盖眺望云朵。现在因为种种因素，会在看云的间睱时段，学习过去不曾接触过的军队、机器人、日本的未来等相关知识，我觉得内容意外地有趣。我虽然曾经也是个中学生，不过现在已经回不去那段时光了。代表作为《千剑飞舞的天空》。

冈本タクャ的著作
武装中学生2045—夏— 1

黑银
Kurogin
现居京都。一边学习理论化学，一边兼职担任插画家。其笔下描绘的机器、女孩皆带有鲜明的风格，获得高度评价。目前活跃于各种领域，不论是轻小说的插图、漫画中的机械设计，都能见到其作品。

角色档案:

久坂澪司
Reiji Kusaka
AGE:14
Height：168cm
Blood Type：A

桐岛千寻
Chihiro Kirishima
AGE:14
Height：156cm
Blood Type：O

高城熊楠
Kumagusu Takashiro
AGE:14
Height：164cm
Blood Type：B

御门弥都
Miyako Mikado
AGE:15
Height：160cm
Blood Type：AB

八神永远
Towa Yagami
AGE:13
Height：148cm
Blood Type：B

八神岩
Iwao Yagami
AGE:62
Height：181cm
Blood Type：O

Contents
第一章武装中学生
第二章持枪的暑假
第三章战友未满
第四章蛇夫
第五章成为战士的夜晚
第六章野狼们
第七章愚者与愚者与
终章
后记

　　第一章武装中学生

　　　　　1

　　那里是一间平凡无奇的校舍。然而，这个平日总是充满学生、洋溢活力的空间里，此刻只散发出无比的寂静。
　　在罕无人烟的校园长廊下，有两个奔跑的人影。
　　回荡在水泥空间中的声音，仅有两人的步伐声与呼吸声。
　　走在前方的是一个少年，后面则跟着一位少女。两人看起来大约都是十五、六岁上下的年纪。
　　从远处看的话，两人的服装看起来有些类似运动服，不过近看后便会发现并非如此。那身服装不只是单纯以布料制成，胸口、肩膀、手肘与膝盖等各处还有装配着类似护具的东西，腰间也挂着仿佛枪套般的饰物；两人的头部戴着护盔，背上背着大型的后背包。他们奔跑着，一身宛如军队士兵般的打扮，与背景的学校走廊形成一幅极不相称的画面。
　　少年没有透漏出任何一丝疲态，而对照之下，少女的气色则显得不太好。
　　「等——等、等一下啦！等等我好不好！休息一下……！」
　　少女用袖子拭去额头上斗大的汗珠，并且用不知道是恳求抑或是命令的口吻呼唤着少年。
　　「等我们逃到远一点的地方再说。」
　　少年没有放慢奔跑的速度，不过他回头后，发现少女早已停在原地，双肩起伏地喘着气，于是他只好露出无奈的表情，自己也停下了脚步。
　　「没办法了，去那间教室躲一躲吧。」
　　少年——久坂澪司对少女这么说道，接着拉起脚步蹒跚的少女，走进一旁的教室当中。少年把少女带进教室后，站在门边警戒地观察是否还有追兵，并且打开手上的行动装置，试图联络同伴们。
　　这段期间，少女则是倒坐在教室的角落，啜饮着从后背包拿出来的水。
　　「呼、哈……喂，还、还好吗？大家都没事吧？」
　　少女——桐岛千寻上气不接下气地问道。
　　「我正在试着联系……不过好像没反应。看来只能当作B小队与C小队已经全灭了。A小队中剩下的……如你所知，就只有我们两了。」
　　「等、等一下，那存活下来的人，就只剩下我们而已……？」
　　听见千寻的询问后，澪司点点头。A小队的八名学生，除了澪司与千寻以外，其他的六名刚才已经在两人的面前惨遭大量枪弹给打成蜂窝了。
　　千寻刻意夸张地发出「唉」的一声，深深地叹了口气。
　　「有没有搞错啊？战斗前，大家不是还说可以轻松赢过对方吗？」
　　「意思也就是说，大家都推测错误了。石神教官不是经常告诉我们吗？面对战斗，要随时预想好最糟的状况。」
　　「等到最糟的状况发生后，就算想到这句话也没用啊。」
　　「真的是……桐岛，原来你偶而也能讲出些有道理的话啊。」
　　「那人家再多告诉你一句有道理的话……我们投降吧！」
　　千寻露出一副「我的这个点子不错吧」的表情，挤出笑容讲了这句话。这已经是千寻第三次说要投降了。
　　「反正我们也不可能赢嘛！其他同伴都被别人干掉了，已经没胜算了啦！」
　　千寻低头说着。她虽然已经休息了一会儿，但神色看起来还是非常疲惫。
　　「只要还活着，那就表示我们还能战斗。只要还能战斗，那就代表我们还是有机会获胜。」
　　澪司一边收起通信用的行动装置，一边说道。
　　「……没想到你的想法那么乐观啊！或着根本就积极过头了吧？」
　　千寻依旧倒坐在地面上，抬头看着澪司，讶异地说道。
　　「人家我也想帮大家报仇呀，只是就现实层面来说……」
　　

　　千寻一边发着牢骚，一边努力爬起身子，摇摇晃晃地踏着步伐走到走廊上。
　　「白痴！你不要毫无防备地跑出去啊！」
　　澪司慌张地想要阻止她，但已经来不及了。
　　「你说谁白痴啊——」
　　在千寻把头转向澪司的瞬间，一道残酷的光击中了她的胸口。
　　「咦……？」
　　她的脸庞露出惊愕的神情，接着缓缓地双膝跪地。
　　「桐岛！」
　　澪司原本不禁想要冲上前去，但千寻挥着手，打断了他的举动。
　　「抱歉，我失算了。之后就拜托你了。」
　　千寻看向澪司，一边露出苦笑，一边小声地如此呢喃道，接着便倒卧在地上。她终于一动也不动了。
　　「——这样一来，只剩下我一个人了啊。」
　　澪司把背靠在教室内的墙壁上，从枪套中抽出手枪。
　　「不过，这样反而好办事多了。」
　　他低语道，握紧了手枪握把。
　　击倒千寻的对手，正渐渐地从走廊的另一头往这里靠近。
　　久坂澪司，十五岁的夏天。
　　洒入室内的阳光，没来由地让他觉得好冷。

　　　　　2

　　西元二〇四五年的夏天，平等地造访了所有人时人生。上个世纪人们不停高声呼喊的暖化议题，现在早已不再是令人特别在乎的大事。
　　然而对于日本人来说，这个夏天拥有另一个重大的意义。七月也过了大半，对日本而言是重要转捩点的那个日期就要到来了。
　　一百年前，一九四五年八月十五日。收音机中播放着终战的诏令——天皇亲自宣告这个岛国结束了一场战争。有些人称呼这件事为「终战」，也有些人称之为「战败」。不论如何，这一天，一场战争终于结束了。
　　而漫长的战后岁月就此展开。这是一段长达百年的战后时光，也是不再使用枪炮，崭新战役的开始。
　　嘴上叼着烟斗的美国大使来到日本，要求日本订定出新的宪法规章。美国是战胜国，同时也是世界上最大的军事国家，基于这场美日面会，战败不久后，一个世界罕见的崭新宪法在日本诞生了——日本放弃战争，不再持有军队，并且否认自己拥有交战权。
　　General Headquarters，盟军最高司令官总司令部，简称GHQ——在这个组织的管理之下，旧日本军队解散，历经朝鲜战争后，创立了警察预备队以及海上警备队，不久后又设立了保安队，一直到一九五四年，日本终于诞生了一支不算是军队的军队——自卫队。
　　从此之后，自卫队便扮演着护国之盾的角色。
　　不参与战争的军队、君临其上的文官，以及一亿名以上把战争大小事全都托付给这支自卫队的日本国民，就这样度过了一段蜜月般的时光。
　　对于活过那个时代的日本人来说，战争只存在于书籍、电视荧幕的另一头，同时也只是个仅存于过去的概念。不论是朝鲜战争、越南战争、波斯湾战争或者是伊拉克战争，无数次发生在这颗星球上的纷争，对日本人来说都只是单纯的讯息罢了，人们只知道在距离自己相当遥远的某处正在发生战争。把硬币投入设置在便利商店柜台上的捐款箱，捐给遥远国度的难民——日本人虽然并未失去这分善意，但对于战事也不再拥有更多的关心，只是享受着平稳的生活。工作，学习，游乐，在战火烧尽的原野上再次筑起大量的建设。而且日本国内还飘散着一股毫无根据的乐观情绪，认为如此和平的日子会一直持续到永远。
　　就这样，二十世纪的后半到二十一世纪初，那些生活在堪称日本最幸福时期的人们当中，出现了少数预测到数十年后未来的人。
　　充满决定性的一九四五年以及那年以前的往事——对某一群人来说，这不单单只是年表上的纪录而已，他们真的曾经亲身历经了那段历史，但这些人在二十一世纪初也几乎都已经凋零了。在二十一世纪还走不到四分之一时，那些生活在幸福时光、少数预测到未来的人们，一边揭起仍旧灿烂辉煌的日本国宪法第九条，一边订定出新的历史扉页，这个国家，从此允许十多岁的少年少女们持枪。
　　右手高举不战的誓约，左手紧握着枪枝。
　　从创立自卫队以来，这个岛国所拥抱至今的矛盾，就此显得更加令人疑惑混乱了。

　　二〇二二年，于国会上被提出的『国防教育法』，经过众议院与参议院表决通过，开始施行此法案。

　　在野党、日本周边各国以及国民们都曾经大力反对这项法案，然而今日回首过往，会觉得这项法案简直就像是以魔法般的手段下而成立。
　　人们希望建立更细致的政府组织，因此地方权力急速分化，导致各自治体的裁量权逐渐扩大。
　　大规模灾害引发日本国难，造成周边各国急遽成长，而在这些现象的反动之下，国民意识也跟着抬头。
　　经济低迷、少子高龄化，所造成人们对未来失去信心。
　　世界情势发展渐趋快速，引发人心不安。
　　还有各式各样的原因，不胜枚举。而不论如何，这些原因，最终造就了日本发生如此剧烈的转变。

　　法案成立后不到两年的时间，二〇二四年，日本全国各地设立了好几间「防卫学校」，负责养成、教育未来守护国家的下一代人才。
　　其中一所学校，就是东都防卫学院。
　　这所学校位于东京都秋留野市的郊外，拥有国中及高中部门，总共约有七百名左右的学生。
　　由于东都防卫学院设立于国防教育法施行没多久后，因此在二〇四五年的今天，这所学校已经成为防卫学校中历史最悠久的校所之一，不过，它并不是公立学校，而是一所私立学院。
　　虽然在二十多年的历史中，防卫学院早已经融入日本人的日常生活，但是和升学进入一般普通学制学校的学生人数相比，愿意就读防卫学校的人仍然属于少数派。防卫学校采取全体住宿制度，中高年一贯教育，孩子们从十二岁开始就必须学习各种防卫教育，不过就算东都防卫学院已经算是一所校风自由的学校了，但一般人还是觉得防卫学校的学生异于常人。
　　不知道从什么时候开始，总是站在远处观望这群学生的人们，开始纷纷流传起一个词汇。这个词汇的出现，或许就肇因于防卫教育开始没多久后，二〇二六年发生的那个事件吧。
　　人们时而嘲笑，时而畏惧，时而充满敌意，时而又带着罕见的褒奖与敬意，用这个词汇称呼就读于防卫学院的少年少女们。

　　人们称呼他们为——『武装中学生』。

　　　　　3

　　「好，那么就让我们来欣赏一下武装中学生们的本领吧。」
　　战斗开始的同时，不知道是谁说了这句话。众人用带着谴责的眼神看着发言的主角，不过当中有不少人确实也像准备观赏运动竞赛的观众一样，散发出一股高张的情绪。
　　东都防卫学院国中部的情报管理室，简称为监控室，正聚集着十名左右的教官。当中不仅有现年国中部三年级学生的指导教官，也有过去第一、第二学年时教导过这群国中部三年级学生的教官，另外还有一些高中部的教官。
　　众人全都专注地盯着房间的墙面。墙上浮现着几个小小的影像画面，各自映照出校园内各处的景象。近年来，东都防卫学院的期末考采取的是这样的体制——学生必须完成和普通制的中学一样的国英数理社等科目的笔试，此外还有防卫学的笔试测验。笔试结束后，学生们还要以班级为单位，彼此进行对抗模拟战。这个体制与惯例引来了不少人的批评与指责，甚至有些人认为——让孩子们进行杀人的预演练习，到底是存何居心？
　　进行时采取分组对抗制，一班对抗二班，三班对抗四班，每个班级视为一个部队，举行模拟战斗。战场就是学生们早已熟悉的学院校舍，因此每个班级并不会面临地利条件好坏的问题。当然，学生们并不会使用真枪实弹进行演习，而是采用教育用的雷射枪当作武器。换言之，这可以说是学校主办的正统生存游戏。
　　校舍内各处全都装设了摄影机，教官们可以透过影像监视这场战斗。
　　有几个小小的荧幕映照出实际学生们的样子；而另外有一个稍大的荧幕中有显示出校舍全体的示意图，上面闪灿着代表各班学生的蓝色与红色光点。只要学生被判定为中弹，那么光点就会从画面上消失。
　　在这场模拟战中，除了可以测验出学生们在战斗方面的实战技巧外，各班学生也会赌上自己班级的面子，团结起来与敌手对抗，所以这个活动就类似于普通中学里面举办的运动会。虽然没人直接了当地这么说，不过教官们确实也把这个活动当成一种娱乐，有些不道德的教官甚至会拿钱来赌谁赢谁输。
　　此刻，国中部三年级的一班、二班，正在校舍内持续进行战斗。
　　教官们全都不发一语，默默地凝视着交战的过程，然而——
　　「太～～棒啦！干得好，对方中计了！」
　　二班的导师姬川美雪突然站了起来，大叫道。大家原以为一班学生取得了优势，侵攻入对方的阵地中，不过其实二班采取的是声东击西的策略，因此让一班学生上了当，最后造成一班受到重大打击。一班原先是分成三个小队分头进攻，不过当中有两个小队迅速全灭，剩下的最后一个小队也已经损失了一半以上的战力。
　　「……啊，那个，抱歉。我不小心太激动了……」
　　姬川注意到周遭窃笑的视线，于是赶紧不停点头道歉，露出丢脸的表情坐回位子上。在防卫学院中，女性战技教官虽然早已不那么稀少，不过姬川年纪很轻，才二十五岁而已，在大学时研究的是军事学，算是个特立独行的怪人，而长相也还不错，同时年纪又轻，所以受到不少学生支持；另外她只要太激动就会失去自制力，这一点在校园中也算相当有名。
　　「那个……真的很抱歉。」
　　姬川旁边坐着一班的导师——石神国之。姬川对他深深地低下头，坐在对战班级的导师旁边，还忍不住做出激动的表现，似乎让姬川觉得自己的举动真是太难看了。
　　「别这么说，二班的采取的行动真的相当巧妙。」
　　石神面无表情地回答道。不认识的人看到他这副表情，或许会以为他在生气，但其实石神只是习惯不在人前表现出喜怒哀乐等情绪而已。而这副面无表情的模样自然地能够展现出一股压迫感，加上他平日指导学生相当严苛，所以学生们都把他当成恶魔教官来看待，对他抱持着畏惧之心。
　　「因为那些孩子们个别的运动能力、判断力都不如一班的学生，所以我叫他们在模拟战中以智取胜。」
　　姬川抬起原本低着的头，说出这些话语。
　　「这是个很实在的建议。」
　　「耶嘿嘿，能够受到石神老师你这位专家的夸奖，真令人开心！」
　　姬川说着，绽开了笑靥。
　　石神是退役的自卫官。虽然说是退役，不过事实上并不是他到了退休的年龄，而是因为疾病而除役的，所以现年也才三十一岁罢了。防卫学院的教官当中，有不少教师的经历都跟石神类似；有些教官因为某些因素而从自卫队退役，来到防卫学院，也有的讲师也是从自卫队调职过来的。
　　「不过，一班的学生也还没有全灭，目前剩下两个人——啊，原来剩下的学生是他啊！」
　　姬川指着荧幕中的一个亮点。
　　在她所指的位置上，映照出石神指导的两名一班学生。
　　当中一名男学生正在使用通信装置，站在门口；一旁则有一名女学生倒坐在地上。
　　他们好像正在交谈。
　　不久后，女学生站起身来，踏向走廊。
　　「——！」
　　石神忍不住想要出声对荧幕中的人呼喊。从显示战况全体图的大荧幕中，可以看到走廊的另一侧，有几个代表二班学生的红色亮点正在闪烁着。当然，石神就算透过荧幕呼喊，学生们也听不见他的声音。
　　刚才飞奔到走廊的女学生——一班的桐岛千寻，遭到枪击而倒地了。虽然说她只是被训练用的雷射枪给击中，身体不会受到任何的伤害，不过她还是动作夸张地缓缓倒向地面。
　　战况荧幕上，被判定为中弹的蓝色光点，又消失了一个。
　　姬川似乎觉得有些不好意思，因此把原本面向石神的脸庞撇开，一边暗自在桌面下摆出胜利的手势。
　　就在此时——
　　「啊！被打中了！真可怜啊。」
　　教官们的背后传来了一声很坦白的发言。
　　原先聚精会神盯着荧幕的教官们，同时回头看向后方。
　　有一名不知何时出现的男子，正背对着门扉站在那里，他的脸上浮现着柔和的笑意。

　　「啊，抱歉。各位不用介意，请继续你们手边在做的事情，没关系的。」
　　男子说笑般地用手掩住嘴，轻轻地低下头。
　　「不好意思，请问你是哪位？」
　　石神走向男子身旁，询问他的身分。
　　「我是本校的战技指导教官，敝姓石神。与本校无关的人员，是不能进入这里的。很抱歉，可以麻烦你先到一楼的柜台进行申请吗？」
　　石神的口气虽然客气，但却不忘仔细地打量了眼前的男子。由于防卫学院与一般学校的性质不大相同，所以的确有不少奇怪的人士会未经申请就跑来这里；加上今年又是二战后的一百周年，因此不少社会运动分子的舆论声浪越来越强了。
　　正因为石神原本就担任过自卫官，所以嘴上虽然说得客气，不过内心依旧保持着强烈的警戒。
　　男人的年龄看起来与石神差不多，或许比石神再小一些，感觉差不多二十多岁接近三十岁左右的模样。就算石神再怎么对服装没研究，也看得出来男子身上的西装外套、领带以及鞋子应该都相当高级。
　　「抱歉，现在才告诉各位……这是我的身分。」
　　男子依旧满脸笑容，对石神出示了一张名片；石神动作有些僵硬地收下名片。现在纸张制作的名片相当罕见，大多都已被电子名片取代了，再加上自卫官、教师都属于鲜少交换名片的职业，所以石神实在不太清楚此时应该怎么反应比较恰当。
　　名片上写着：
　　『内阁府巽征志郎』(注1)
　　除此之外就没有其他的讯息了。
　　「内阁府……」
　　「是的，我是专捧国家铁饭碗，为国家尽己之力的一介公务员。」
　　男人笑着说出这句话，不过石神依旧保持着警戒的态度。如果男子真的是内阁府派来的人，那他的身分地位可说是崇高无比；不过这种名片用家用印表机也能制作，而且纸本名片和电子式名片不一样，无法透过网路瞬间验证眼前的人是否就与名片的人是同一个人，因此利用纸本名片伪造身分是相当容易的事。再说，这位姓氏为巽的男子名片上，不仅没有写上电子信箱、电话号码，甚至连自己在内阁府中所属的官职也没有记载。就算手上这张名片上记载的文字属实，若对方是文科省、防卫省(注2)的人那或许还说得通，只是他却是直属于内阁府的公务人员，如此身分高贵的人单枪匹马地直接来到防卫学院来，真的让人不明白理由为何。

　　不过这名男子看起来似乎没有恶意，而即便他说的是假的，众人也能够马上查清楚事实，所以石神姑且决定以对待客人的态度来接待巽。

　　※注1：日本内阁府职掌的内容，大约相当于我国的行政院。
　　※注2：日本文科省、防卫省职掌内容大约相当于我国的教育部、国防部，属于行政院的下级机关。

　　「内阁府的官员为什么要来本校——」
　　「啊！」
　　巽突然张大双眼，喊出声来。
　　而就连石神也在一瞬间全身僵硬。
　　「哦，哇喔——厉害，真是太厉害了！哈哈哈！」
　　巽仿佛兴奋的孩子似地大声欢呼，他的双眼的焦点，好像落在石神后方的位置上。不一会儿，当中的教员们也开始议论纷纷，看来模拟战中似乎发生了一些事件。石神稍微与巽保持距离后，回头看向荧幕。
　　从走廊斜上方俯瞰的画面当中，可以看见二班的学生们一副不甘心的模样，个个仰望着天花板、倚靠在墙壁上，似乎全都中弹了。
　　「啊——真是气死人了啦！笨蛋笨蛋！怎么没有采取团体行动呢！一群猪头！啊唷，真的是……有够笨！」
　　姬川双手用力地抓住荧幕，并且像个女高中生一样大声谩骂着。到底该生气的人是谁啊——石神脑中这么想着，不禁都想叹气了。身分为外来者的巽，则显然不太在意眼前状况的样子。
　　「搞什么嘛！根本都没在听我说的话！一群笨蛋！」
　　姬川惨叫似地吼着，并且用手敲着桌面。
　　「虽然我是个门外汉，不过看起来情势好像改变了呢。」
　　巽一边看着荧幕，一边说道。
　　「他们应该有些不安吧。毕竟这是人与人之间的争斗，一旦有某部分瓦解了，之后就会一口气迅速崩毁。」
　　二班学生采取的行动原本团结一致、合作无间，但此时也跟着变得散乱起来了。
　　「不过，就算他们有些乱了阵脚，但就人数上来说，他们不是仍占有优势吗？虽然战斗的种类、部队的结构不同的话，状况也会有所差异，不过一般来说，军队只要失去三成的人员，那不就几乎失去原有的作用了吗？就算是踢足球，只要裁判出示两张红牌的话，那么该队伍也就没有胜算了。然而现在两个班级明明已经形成一对十七的局面，他却还能挽回劣势……哎呀，他还真行呢。那名学生叫做什么名字？」
　　巽询问的声音从石神的肩膀旁边传了过来。
　　「他姓久坂，全名叫做久坂澪司。」
　　久坂澪司是石神指导的三年一班的学生之一。学科成绩虽然顶多都只有及格水准而已，但防卫教育以及各种与战斗相关的术科方面，他的成绩则相当亮眼出众。
　　「笨蛋！不要跟他单挑啊！你们那么不擅长用枪，就更应该集体攻击啊！哇啊啊，又被干掉了！猪头，真的是笨死了！补习补习补习！大家都不准放暑假啦！我一定要彻底重新锻练你们！」
　　姬川尖锐的叫声响彻了监控室。显示全体状况的大荧幕中，代表二班学生的红色亮点逐渐减少。唯一的蓝色亮点——久坂澪司不停地在校区内四处移动，而只要他接近过的地方，红色亮点就会消失。
　　「哎呀，真是太厉害了。虽然说这是受过训练才有的成果，不过他的表现真的太棒了！」
　　巽佩服似地说着。
　　「……过奖了。」
　　虽然如此回答，但石神心中却不是这么想的。
　　在防卫学院的生活，确实锻炼了久坂澪司的技能。
　　但只是训练与教育，并不能培育出那样的少年。
　　久坂澪司这名少年，完全异于常人。
　　在近代的战斗当中，队伍中每位成员的能力差距，其实并没有太大的意义。最新型的武器，统一了士兵们的能力；训练用的雷射枪亦是如此。
　　正如巽所说，双方的人数差距到达那种地步，照理来说应该是没有挽回的余地了。就算这是技术尚不成熟之学生间的战斗，但全部的学生都拥有一样的装备，在一对十七的状况下，要逆转情势确实是不太可能。
　　然而，荧幕的另一端，却发生了难以置信的状况。
　　面对以团队合作著称的二班学生们，孤立无援的久坂澪司居然有如此惊人的战斗能力，独自打破了对方的团队防线。足以否定「军队」这项名称的过往历史，堪称万夫莫敌的兵士——这简直就是在形容他未来极可能拥有的作为。
　　「久坂……澪司。」
　　巽恍然大悟似地重复念着这个名字。
　　荧幕画面中，久坂澪司又击败了两名对手。在这之前，恐怕也都是靠他一个人，才能保护其他能力不足、绊手绊脚的同学吧。整支队伍只剩下他以后，他的动作忽然变得灵活许多。从他的表情当中，完全看不出丝毫焦躁或是激动的情绪。他只是平淡地、如同机械般地逐一击倒对手。
　　代表二班学生的红色亮点，现在只剩下五个了。
　　「太完美了。拥有这种实力的孩子，今后势必会背负起这个国家的未来。」
　　巽露出陶然的表情，说出这句话。不论怎么想，都觉得这应该是赞美之辞。然而不知道为什么，在石神的耳里听起来，这些话语听起来却宛如不祥的咒语。

　　　　　4

　　「欸，为什么人家会被叫去啊？还有，为什么人家还得跟你一起去啊？人家原本等会儿要和大家一起去唱歌的耶……」
　　第一学年最后的班会结束后，四处洋溢着暑假即将来临的兴奋情绪，然而——
　　「久坂与桐岛，你们等会儿到学院长室一趟。」
　　听到班导师石神这么说，桐岛千寻只好闷闷不乐地踏上走廊。
　　几天前，这条走廊还是模拟战的战场，而两人也在这条走廊上奔逃过。
　　「学院长室耶……久坂，你到底是做了什么好事啊？」
　　「就算真的是因为犯错所以被叫去学院长室，有问题的人应该也是你吧？不会是我。前阵子你不是才因为深夜在外游荡而被叫去训话吗？」
　　「什么游荡啊……不要讲得那么难听嘛！我只是和小学同学一起出去逛逛而已啊！再说那哪是什么深夜啊？现在的中学生，晚上九点、十点在外面玩根本就很普通好不好！」
　　「九点已经是就寝的时间了。」
　　澪司一脸认真地回答道。
　　「少开玩笑了……只有幼稚园小朋友或老人才会在这个时间上床睡觉。你那么早睡早起，到底都在干些什么啊？」
　　「早上我大多都在跑步。」
　　「明明每天早上班会前都要跑马拉松耶，你为什么还要自动自发地在更早的时间就先跑步啊……？你真的怪怪的耶！居然好宝宝到这种程度，反而让人觉得有点恶心……」
　　澪司与千寻一边对话着，一边走向学院长室。
　　澪司一边走着，一边思考自己为什么会被叫去学院长室，但他实在想不出原因为何。如果是因为他有什么不当的行为，那应该会被叫到教职员办公室才对。为什么学校会直接跳过教职员办公室，把他们叫到更高层级的学院长室，他真的想不通。感觉「学院长」就只是一个负责在全校朝会时站在台上训话的人物，学生们从来没机会与他面对面交谈。
　　而且澪司完全不懂为什么自己会和桐岛千寻一起被叫去学院长室。虽然他们同班，但是不论是交友状况、平时的行为、成绩，两人之间毫无共通点。虽然他和她独处时多少还是会彼此交谈一下，但他们两人的交情并没有特别好。硬要说的话，就只是在前几天的演习中，
　　一班最后恰巧只剩下他和桐岛千寻两人而已。而如果要澪司对此发表什么意见的话，他也只是觉得千寻能够残存到最后，根本是运气好而已。
　　「啊，我就是在这里被击毙的！」
　　千寻停下脚步，指着地面。
　　「在那之后听说你好像又努力了一阵子？可惜最后还是没赢。」
　　千寻倒地后，澪司孤军奋战，尽力把对手杀到剩下五人，不过这也就是最后的结果了。
　　「所以嘛，如果你那时候愿意投降的话，就不用浪费那么多体力了啊！」
　　「桐岛，难道你……根本就是故意被对方击毙的吗？你觉得累了、想休息，所以就……」
　　「你说什么鬼话啊！如果我能老谋深算到那种地步的话，那我就可以早一点被对方干掉了。」
　　「……桐岛，你为什么来念这所学校？」
　　「干嘛这样问啊！你的意思是……我不适合这所学校？」
　　「不是……」
　　「说真的，人家我也挺后悔的。我也已经打算好，高中要念普通学制的学校了。」
　　「——这、这样啊。」
　　「别说我了啦。久坂，你为什么要念这间学校？」
　　「我——」
　　就在澪司欲言又止的同时——
　　「啊，该不会……」
　　千寻好像想到什么似地，「啪」的一声拍了双手。
　　澪司原以为她是要猜自己来这边读书的动机了，结果——
　　「会不会是那个啊？就是学校导览简介啊！所以我们才会被叫去学院长室！」
　　千寻一脸欣喜的样子。
　　「啥？」
　　不明所以的澪司沉下了脸，而千寻马上在他的面前摆出双手插腰的姿势。
　　「就是那个嘛！大家不都会发学校导览简介文宣给准考生吗？我们那时候大家都有拿过吧？仔细想一想，现在差不多也是导览文宣要发行新一个年度版本的时期了，所以学校一定是要叫我们去当未来文宣上的在校生模特儿啦！」
　　「叫我们当……？」
　　「再怎么说，你也算是个优等生啊！然后，女生人选的话……毕竟还是要以外表为重嘛！讨厌啦，怎么这样……好害羞喔，不过真拿他们没办法啊！哎唷，不过，不知道学校会叫我们穿什么样的服装咧……」
　　「……既然是学校导览简介的模特儿，那当然是穿制服吧。不过，你刚才不是才说不想继续升上高中部，想要去念其他普通高中吗？」
　　澪司露出「你到底在说什么蠢话」的表情，同时内心暗自松了口气——幸好话题偏了，不必讨论他的入学动机了。

　　两人打开门扉，发现学院长室早就有两名客人在里面了，分别是一名男学生与一名女学生，从学年章来看，他们一样都是国中部三年级的学生。室内有一张接待客人的皮革大沙发，而他们两个保持了一段距离，各自坐在沙发的两端。
　　从站在入口处的澪司与千寻的角度望去，坐在比较里面的是一位少年，他戴着眼镜，微微低头地坐在沙发上。耳边挂着耳机，手上拿着一个行动装置，好像正在玩游戏之类的东西。他并没有抬头望向门口，不知道有没有注意到澪司等人进到室内。
　　距离澪司、千寻比较近的，是一名黑发及肩的少女。以女孩子来说，这名少女的手脚都非常修长，相貌十分端正。如果说要找文宣广告上的模特儿，那这名少女真的是再适合不过了。
　　少女发现澪司与千寻进到室内后，向两人微微点头示意。她的脸庞，让澪司油然而生一股奇妙的既视感。
　　「桐岛，你认识她吗？」
　　澪司小声地询问着站在一旁的千寻。
　　「哈！男孩子果然就喜欢这种型的。」
　　「什么？」
　　「看起来一副乖乖牌的样子，留着一头乌黑亮丽的柔顺秀发，讲外表的话……的确也算是个美女啦！」
　　千寻赌气般地说着。
　　「随便啦……她到底是谁？」
　　「喂喂喂，你连隔壁班同学的名字都不记得喔？我记得她应该姓御门吧。哎，她好像挺受男孩子欢迎的，不过目前还没有男朋友喔！你要不要努力追追看？」
　　「我觉得好像在哪里看过她……」
　　「你怎么可能没看过她？她是我们隔壁班的同学，而且我们两班不是常常有共同课程吗？」
　　「不是，我应该是在更特殊的状况下见过她……」
　　澪司总觉得自己曾经在某处看过她那清透澄澈的眼神。
　　「好啦，我们也别站着了，赶快坐下吧！」
　　在千寻的催促之下，两人并列地坐到沙发中央。澪司坐在名叫做御门的少女旁边，而千寻则是坐在戴着眼镜的少年身旁。
　　「我是二班的御门弥都。那天真是不好意思。」
　　澪司才坐到御门身旁，御门便开口说了这句话。
　　「什么什么？你们真的认识喔？」
　　千寻探出半个身子，起劲地问道。
　　「那个——」
　　澪司探寻似地把视线转向少女的脸庞，忽然间，他终于明白那股既视感是来自何处了。

　　一班与二班的模拟战中，一班最后的生存者——澪司，努力地攻击还剩下十七人的二班，把二班学生们击倒至剩下五人。就在他又多击中两名学生时，表示中弹的警铃声响起。还是无法逆转情势，在这一刻，澪司以及他所属的一班，彻底地败北了。
　　澪司不停地想找出击中自己的对手是谁。他原本以为是最后被自己击中的两名学生的其中一人，但最后却发现好像不是这样。然而，周遭也找不到任何可能击倒自己的人影。
　　不久后，他发现敞开的窗户外头，距离自己约五十公尺处的对面校舍屋顶上，有一名少女站在那里。
　　澪司脑海中那位身影朦胧的狙击手，与现在眼前少女的样子，完全一致。
　　「那时候，你从屋顶上……？」
　　澪司开口询问后，少女露出了微微的笑容。
　　「因为我是个胆小鬼，所以才会躲在那里。」
　　她用不知道是认真还是开玩笑的语气说着。
　　「然后，我恰巧看见了另一侧校舍的情况，于是就开枪了。不好意思。」
　　就算模拟战时使用的是雷射枪，不需要特别考虑风向、射程等问题，但是从约一百公尺的距离外，她在没有狙击镜的状况下，面对快速来回移动的澪司，居然能够成功地完成狙击，实力完全超乎常人。
　　也不知道千寻明不明白澪司心中的想法——
　　「欸，御门同学，你知不知道为什么我们会被叫到这里来呀？真的是要找我们当模特儿吗？」
　　千寻又把话题转回之前与澪司讨论的内容，出言问道。
　　「模特儿……？我不清楚。姬川老师只有叫我来学院长室一趟，不过没告诉我原因。」
　　「是喔。欸，那边那位，你知道吗？」
　　千寻把身体转向另一边，询问戴着眼镜的少年。然而少年似乎完全没听见千寻的话语，双眼依旧盯着自己手上的行动装置。
　　「哈啰～～？你有听见我说话吗？喂……有够讨人厌的！」
　　面对完全无视别人呼唤的少年，千寻丢下了这句话。
　　「欸，桐岛。」
　　「没关系啦！反正他好像没听见。」
　　能听到从少年的耳机当中，流泄出类似游戏BGM以及音效。
　　「你认识他？」
　　「他好像叫做高城……什么的，总之名字有点奇怪。我是不清楚啦，不过听说他的成绩非常好。啊，不过我忽然想到，之前啊，听说就只剩下他一个人存活下来耶！」
　　「存活下来？什么意思？」
　　「就是模拟战嘛！我们和二班对战后，就换三班和四班进行模拟战，然后好像就只剩下他一个人存活到最后啊！哎唷，你虽然和他有点像，不过状况还是不太一样。他虽然好像没什么朋友，但四班的老师很喜欢他，模拟战时听说还让他负责拟定作战策略耶。」
　　澪司所属的一班，在二班的作战策略下，几乎被赶尽杀绝——如同这个道理，在装备相同、战斗能力差距也不大的学生模拟战当中，作战策略就是影响胜败的重要关键。
　　「那……结果呢？」
　　「那家伙的对手，也就是三班好像全灭了，不过四班除了他以外，其他的学生也都被击倒了。」
　　千寻对澪司、弥都低声说道，结果——
　　「反正只要能赢就好，所以我就把战局这样引导啦。只要我一个人存活下来的话，那就算是赢了。我原本还以为会剩下两三个人，不过状况挺顺利的，全部的人都消失了。」
　　不知道什么时候，戴眼镜的少年早已抬起脸庞，看着澪司等人。
　　「啊……咦，你都听到啦？」
　　千寻尴尬似地露出讨好般的笑容。
　　「你讲得那么大声，所有人都听得到吧？连我没朋友你都知道啊？倒是挺清楚的嘛？」
　　「啊……不是啦，耶嘿嘿……」
　　千寻无意义地笑了笑，好像想蒙混过去，而眼镜少年马上说道：
　　「反正我就是没朋友，这样才能利用完就丢。」
　　少年露出阴郁的眼神。
　　「久坂……还有御门？我听过你们的名字，你们好像满优秀的。我是名字很奇怪的高城熊楠。」
　　少年以挖苦千寻的方式介绍了自己的名字。
　　「要是当时你们是我的棋子，那状况或许会更困难一点吧。」
　　「你是说会比较不容易获胜？」
　　此时，弥都隔着千寻、澪司，开口问道。
　　「当然不是。我是指『要让除了我以外的其他人全灭』这件事会比较困难一点。」
　　熊楠勾起嘴角，回答道。

　　沉默的气氛充满室内，就在这个时候，传来了门把转动的声音。
　　门扉缓缓地被打开后，澪司、弥都自然而然地起身迎接，而就连千寻、熊楠也马上立正迎接开门的人。在防卫学校生活了三年，这几乎成了他们习惯的反射动作。
　　进到室内的是一名素未谋面的男子。至少这群学生们知道，他并非过去指导过自己的教官。四人不发一语，只是表情僵硬地站着，接着——
　　「各位，初次见面，我是国家公务员，我叫巽征志郎。」
　　男子仿佛正在进行街头演说的议员，露出爽朗的笑容，报上了自己的名字。
　　「那个……请问……」
　　千寻疑惑地交互看着巽与其他三名学生，然而其余的三人好像也不知道这位名为巽的男子是何来头。
　　「那些教官师长们不会过来，所以大家可以放轻松点，没关系的。啊，当然，我已经事先和他们谈过了。我希望今天能够直接和各位学生们对谈，所以才会准备了这样的一个场地。」
　　巽一边说着，一边坐到与四人隔着桌子对面的沙发上。
　　「啊，真是张不错的沙发啊！真不愧是私立学校，我的办公室里的办公桌椅根本不能比。好啦，你们也赶快坐下吧！」
　　究竟巽口中所指的「我的办公室」是指哪里？他所谓的「国家公务员」又是什么？四个人虽然想问，但却找不到适当的时机。
　　「对啦，你们暑假有没有打算去哪里旅行啊？」
　　四个人才坐到沙发上，巽就忽然丢出了这个问题。
　　「……什么？」
　　虽然只有千寻疑惑地出声反问，不过其他三名学生也对这个唐突的问题感到相当疑惑。
　　「比如说家族旅行啦，或者是和朋友、恋人一起出去外面玩啦——啊，中学生和恋人出去旅行，是不是不太好啊？」
　　巽把视线转向弥都，仿佛在催促她回答似的。
　　

　　「——我没特别安排什么计划。」
　　弥都回答后，巽点点头，接着看向澪司。
　　「我是有打算要回老家一趟，除此之外没其他的计划了。」
　　「我家里最小弟弟年纪还小，所以应该一阵子不可能去家族旅行……但是人家是有打算和朋友一起去游泳池之类的地方玩玩啦。」
　　「……没计划。」
　　依照座位的顺序，澪司、千寻、熊楠一一回答道，而巽每听完一个人回答，就会不停地点头。全员都回答后，巽就像是魔术师一样，展开了自己的双手，说道：
　　「这样啊！难得的暑假，一直闷在室内，那就太无聊啦！」
　　「人家又没有要一直闷在室……」
　　千寻才打算要回嘴，结果——
　　「所以啊，我决定要送大家礼物，让大家去冲绳旅行！」
　　巽满脸笑意地说道。
　　「真的吗？」
　　千寻从沙发上探出身子。
　　「很惊讶吧？是真的！不过，当然不是免费的喽。」
　　「什么嘛……」
　　千寻马上露出垂头丧气的样子。由于其他三个人几乎没什么反应，所以面对不停产生情绪变化的千寻，巽似乎很开心的样子。
　　「那个，你叫做……巽先生，没错吧？你是不是旅行社的人啊？如果你要推销毕业旅行行程的话，应该去找老师们会比较好吧？」
　　「我不是旅行社的员工，我是国家公务员。我以国家公务员的身分，有件事情想要拜托就读防卫学院的各位。」
　　巽煞有其事地依序看看四位学生，如此说道。
　　「你要叫我们跑腿买东西……？只要买绿苦瓜或是金楚糕回来就行了吗？」
　　巽微笑地当作没听见千寻的话，说道：
　　「有某位老爷爷与他的孙子住在冲绳，而那位老爷爷过去和我一样，是国家公务员。十二年前，我们有东西借放在爷爷那边请他保管，现在我们想拜托你们把那样东西带回来东京。当然，所有的旅费——包括住宿费、膳食费，全部都由我们负担，如果你们能够提早处理好的话，也可以去你们想去的地方观光。」
　　「请他保管的东西是什么？是谁把什么东西放在老爷爷那边请他保管？」
　　弥都开口问道巽刻意以模糊地说法带过。
　　「想知道是谁吗？请托保管东西的，是一个名叫做日本的国家。」
　　由于巽忽然开口说出一个意义重大的词汇，因此澪司等人的表情不禁有些僵住了。
　　「该不会是大和号战舰还没找到的设计图，或者是旧日本军藏起来的财宝……这一类根本不知是真是假的东西吧？」
　　原先一直保持沉默的熊楠开口了。他的口气有些不正经，若是教官们在场的话，肯定会开口教训他，然而巽却依旧一脸微笑，听完了他的话语。
　　「如果那种荒唐的东西真的存在，而且国家真的要拿回那些东西的话，怎么可能会让中学生帮忙呢？没错吧？我刚刚会说国家——就只是想要吓吓你们，所以才那样说的啦。比方说市公所向文具店订购原子笔的话，那也能说是国家买了原子笔啊！这不过是文字游戏罢了。」
　　熊楠好像无法认同的样子，用怀疑的眼神看着巽，但巽却毫不在意地继续说道：
　　「再来是问，保管的东西是什么？保管的东西，是一名人类。」
　　四名学生同时脸色丕变。
　　「老爷爷的名字叫做八神岩，他的孙女则叫做八神永远。我想麻烦你们把八神永远带来东京。」
　　「你要我们把她带来东京——该不会是要我们绑架她吧？」
　　「你是笨蛋啊？」
　　千寻呆傻地问着，而澪司则是用手肘碰了碰千寻。
　　「反正有各种原因，所以我们希望能够让她成为防卫学院的学生。于是我们才会想要麻烦你们告诉她防卫学院的各种优点，想办法说服她。简单来说，就是希望你们能够帮忙延揽一名未来可能会大放异彩的新生。」
　　「那么，你会想要找我们这些中学生帮忙『跑腿』的理由又是什么？防卫学院的职员，人手有那么不足吗？不足到你们需要借助中学生的帮忙？」
　　弥都继续询问道。
　　「看你一脸乖乖牌的样子，没想到还挺敢讲的嘛。」
　　千寻小声地嘀咕着。
　　「只有你们才做得到——我当然不打算讲这句话，我只是擅自认为各位适合做这件事情而已。与其听大人说明，不如让实际在这里就读的你们亲口说服她，这样不是感觉更实在吗？」
　　巽微笑地应答道，但重要的部分却全部用模糊的言词带过。
　　「哎呀，总而言之，你们就好好享受冲绳之旅，并且在旅途中顺便帮我办点事情，这样就可以了。啊，为了保险起见，我先说明一下，就算失败了，你们也不会受到惩罚的；另外我也不会小气到要你们归还旅费。怎么样？还算不错吧？」
　　「——我有个问题想问，可以吗？」
　　「啊，久坂，有什么问题尽管问。」
　　巽呼喊出自己的名字，让澪司有些惊讶，不过澪司又想道，毕竟他都已经先和教官谈过了，会知道自己的名字也不奇怪。
　　「这是命令吗？」
　　澪司问道，在这个瞬间，他刚好与巽的眼神交会，而澪司反射性地撇开了视线。
　　因为，在那个当下，澪司觉得好像在巽的眼中看见了某种恐怖的东西。
　　然而，就只有在那霎时之间而已。当澪司再次把视线移回巽的脸上时，巽已经恢复成原本那副温柔的表情，让澪司几乎觉得刚才的一切只是自己的错觉。
　　「不是，这不是命令，而是请托。虽然我透过学校拜托各位，但就算各位拒绝，也不会影响到你们的成绩或是未来学校对你们的待遇。你们可以依照自己的自由意志，决定要不要参加。如果你们拒绝的话，那我会改拜托其他的学生——好了，那各位还有什么问题吗？」
　　这次换千寻微微地举起手来，问道：
　　「为什么要选我们四个人？怎么说呢……感觉我们四个人没有什么共通点啊。」
　　其他三个人好像也抱持着同样的疑问，四名学生一起抬起头来，等待巽的回答。事实上，除了千寻以外，就某种意涵来说，其他三人都是在模拟战中得到优秀战绩的学生。
　　「当然就只是因为各位是优秀的人材喽。让八神永远看看各位优秀的学长姐，这样她才会想来防卫学院念书啊。」
　　「原来如此，这也难怪。」
　　千寻同意似地点了点头。
　　巽再次看看眼前的四人，然后露出有些捉弄似的表情，说道：
　　「当然啦，或许也可能只是因为四位暑假都没安排计划，闲得发慌，所以才会选择你们喽。」
　　听到巽的话语后，只有千寻一个人露出一脸的不满。

　　　　　5

　　西元二〇四五年，七月二十六日。
　　石神国之开车前往羽田机场。他开的是一台颇有历史的老车，这是父亲转让给他的日本国产车。副驾驶座坐着久坂澪司，桐岛千寻则坐在后面的座位上。
　　为了一名不知真实身分为何、来自内阁府的男子——巽征志郎所说的「跑腿任务」，所以石神国之现在必须把澪司与千寻送往机场，飞向冲绳。这可以说是计划外的事件，也可以算是学院生活的延伸，因此两个人身上都穿着防卫学院的制服。
　　「老师，还有多久才会到呢？」
　　后座的千寻好像百无聊赖的样子，她一边看着窗外，一边开口询问。
　　「快了，再一下子就到了。」
　　车上的卫星导航显示着呈现直线状的海埔新生地。一行人要前往的东京国际机场——一般称为羽田机场，就位在这个格外广阔的半岛状海埔新生地上。从一九三一年启用后，羽田机场一直是日本最大的机场，而且也是日本对外的主要窗口之一。
　　「不过……桐岛，你那一大包行李是怎么回事？」
　　车子后座大概有一半的空间，都被千寻带来的大旅行箱给占满了。澪司带来的行李——一个后背包，被千寻的旅行箱压住了泰半。
　　「这是旅行用的行李啊！有换洗衣物、零食、扑克牌等等的，另外还有女孩子旅行时必备的各种用品。而且……难得去冲绳一趟嘛！」
　　「你是打算要在那里住几天啊？你们本来就不是要去那边玩——」
　　话还没说完，石神就闭上了嘴。他们虽然不是去那里玩的，但他们也不是要去训练或是演习啊。石神心想，既然都是暑假了，这段时间学生们的行动，自己还是别啰唆太多比较好。
　　石神决定换个话题。
　　「久坂。」
　　「是的。」
　　听到石神的呼唤后，澪司马上开口回应。对石神而言，澪司是一个优秀的学生，在教学训练上，澪司也从来没懈怠或者是开口抱怨过。虽然学科成绩中等，但澪司不但态度诚恳、努力认真，在术科——战技方面，成绩更是相当优秀，无可挑剔。教给他的各种技术，他都能够如同吸水的砂子般迅速吸收。
　　对于一个指导者来说，花时间教导这样的学生，真的非常值得。
　　然而另一方面，名为久坂澪司的少年，却又让人觉得缺乏孩子般的纯真以及人情味。他在班上并没有受到其他学生排挤，他还是会与同学们交谈。
　　但是，有某个决定性的关键点，让石神觉得这个少年与其他的孩子有所不同。
　　并不是能力上的问题，而是某个更深层的、人性部分的差异。
　　这一点，让身为教师的石神相当不安。正因为如此，他总觉得自己应该给澪司一些建议才对，但同时，他又不知道自己究竟该对澪司说些什么才好。石神虽然觉得澪司异于常人，但他却又无法明确地描述出澪司与其他孩子有何不同。
　　他开口叫了澪司，然而却不知道该说些什么。
　　窗外的风景就这样不停地飞逝而去。
　　不久后，石神开口了：
　　「关于之前模拟战的成绩评分……我实在不得不帮你打高分。」
　　听到石神这么说，澪司却依旧没露出开心的表情。他既没有显露出同年龄孩子们害羞的态度，也没有摆出幼稚的骄傲神情。
　　「不过，你犯了一个致命的错误。你知道自己犯了什么错吗？」
　　石神说出这句话后，澪司丝毫没显现出气馁或沮丧的表情，只是回答道：
　　「我最后被对手给击倒了——我疏忽没注意到窗外的狙击手……是这一点吗？」
　　「不是。」
　　石神凝视着眼前的道路，继续说道：
　　「你选择一直战斗到最后——这就是你犯的错误。」
　　视线的前方，挡风玻璃彼端的天空，如此地澄澈湛蓝。
　　「在我方剩下最后两个人的时候，你们就应该要选择投降的。」
　　透过车内的后视镜，可以看见千寻好像也正在聆听着两人的对话。
　　「不只是你，大家都把模拟战当成一种运动竞技，所以才会到最后都不愿放弃，想要战斗到底——如果这是棒球或足球比赛的话，这么做当然没什么不好，只是……分数是可以赢回来，但性命却不行。」
　　澪司仍旧维持原有的表情，听着石神的话语。
　　「本来，战斗就只是战争的一小部分罢了。战斗上的败北，并不一定代表着战争上的败北。」
　　不知不觉间，车子已经开入了机场的腹地内。石神放松踩踏油门的脚底，让车子减速。
　　「然后，在战争上的败北，也不代表未来就一定会消灭。只要性命还在，那就还有未来。最重要的任务，就是存活下去。你们好好地记住这一点！」
　　车子停下来的同时，石神说了这句话。
　　「——我明白了。」
　　澪司冷静地回答道，接着打开车门，一边对石神行注目礼，一边跨步踏出车外。
　　就算我告诉你们这些道理，你们当然也不可能那么容易明白——石神虽然这么想着，但却没再多说下去。再怎么说，他自己也并不曾实际与人生死交战过。在这个国家当中，每一位给予孩子们战斗技术与精神指导的教官，都抱持着相同的矛盾困境。
　　「那么……老师，我们先走喽。如果我还记得的话，一定会帮您买伴手礼回来的！」
　　千寻打开后座车门，随意地丢出澪司的后背包后，努力地拉出自己的大旅行箱。
　　「桐岛。」
　　千寻正努力奋斗着，想把旅行箱拉出车外，而此时石神开口叫住了她。
　　「老师，有什么事？人家刚刚虽然有提到伴手礼，不过您还是别太期待我买什么名贵的东西回来喔！」
　　「事后……我有听到你们在模拟战中交谈的内容——」
　　「……人家该不会说了什么不得体的话吧？」
　　由于在模拟战时情绪激昂，有些学生不禁忘了全部的对话都会被录音下来，甚至还不小心叫出了私底下为教官们取的绰号，或者是说了些坏话。千寻僵着一张脸，等待石神的话语。
　　「在所有班级的战斗中，只有你一个人选择了投降这个选项。」
　　石神脸上露出恶魔教官难得的温柔表情。
　　「我想想……从刚刚对话的发展来看，您应该是在……夸奖我？该不会老师帮我打满分吧？」
　　「不过，在模拟战的关键时刻，把手指扣在扳机上然后就这样冲出去的笨蛋，也只有你一个人而已。这种初学者才会犯的错误，就算是一年级的学生也不会犯。我还有很多事情要教你！如果采取扣分制的话，那你在模拟战当中一分也拿不到。」
　　「呜……对不起。」
　　「唉，算了。反正在富士演习时就会见面了，到时候我会重新再锻炼你一次。」
　　石神温和的表情就只有出现那么一瞬间，现在他再度恢复成原本的恶魔脸庞。千寻慌慌张张地拉出旅行箱，而澪司也出手帮她一把。
　　「……你们两个，都要给我平安活着回来！」
　　石神不禁对两人说道。
　　「——是的！」
　　少年与少女露出有些惊讶的表情，同时回答道。
　　而开口说出这句话的石神脸上，一样也浮现出惊讶的表情。
　　随后，两位学生一同往机场的方向走去。
　　石神一边目送着自己的学生，一边困在一种奇异的思绪当中。
　　自己刚刚居然说「要他们活着回来」？
　　自己到底在说些什么啊。简直就像是目送即将出征的士兵一样。
　　自己的学生们并没有要走上沙场，而且不久前，自己不也才觉得这一切既非训练，也非演习，一派轻松地要让他们去冲绳吗？就算这是内阁府直接跨级委托的案件——如果真是如此的话，那这个国家应该不会让孩子们率先前往危险的地方才对。
　　虽然石神理性上这么想着，但却依旧无法扫除内心的不安。
　　因为，在那名男子说出那句话时，石神恰巧不小心看见了男子的表情。

　　就在那位叫做巽的男子出现在石神等人面前的隔天。
　　学院长亲自证实了巽的身分，表示他所言属实。巽征志郎确实隶属于内阁府，然而除了这个讯息以外，众人们并没有得到任何其他的情报。
　　接着，巽就向教官们提出了要让学生们去冲绳的委托。虽然表面上是希望学生们帮忙，但石神却觉得这背后有一股看不见的强制力正在运转着。
　　在石神、姬川这些负责担任三年级学生导师的教官面前，巽说道：
　　「三——不对，四名学生应该就差不多了。我希望各位老师能够选出优秀的学生来进行这次的任务。」
　　「就算要说『优秀』，还是有各种衡量的标准。你的意思是，要我们直接单就成绩来看，选出总成绩前四名的学生吗？」
　　石神代表所有的指导教官，出言询问。
　　「嗯……这个嘛，我这样说好了——」
　　那时巽征志郎说出口的话语，此刻依旧回荡在石神的耳际。
　　「假设要把四名学生丢到正在如火如荼交战的战争现场中，那么各位教官认为有哪四名学生能够生还呢？」
　　巽的背后，盛夏的太阳正将升上中天。
　　「——当然啦，这只是个假设而已。」
　　背对太阳，巽笑着说道。

　　第二章持枪的暑假

　　　　　1

　　少年甚至不知道这里到底是哪个国家的哪个区域。
　　除了天空的颜色外，他现在身处在的地方，一切都与日本大相迳庭。
　　干燥的空气，交杂在空气中的异国语言。
　　往来行人的肤色以及双眸的色泽。
　　这里的一切，都和他所认识的日本不一样。
　　然而，他却未曾感到不安。
　　因为他和哥哥在一起。
　　母亲生下少年后没多久，就与父亲离婚，离开了家中。
　　父亲的工作就是守护日本，所以一年只会有几天回到家中。
　　所以对少年来说，年纪比自己大上许多的哥哥，就像是父母一样。他非常尊敬年长的哥哥，并且一直希望自己能够变得跟哥哥一样。在他幼小的心中，唯有一件事情，他决定不要和哥哥、父亲一样。
　　少年懂事时，哥哥就已经就读于防卫学院了。
　　「这所学校，能够培育出守护日本的人材喔！」
　　哥哥和父亲说着一样的话语。
　　少年越是成长，越是懵懵懂懂地明白了这句话的意涵。
　　在他明白世界有多么广阔的同时，也学习到世界有多么地残酷。
　　或许他并不想杀人，也或许他并不想被人所杀，也或许这只是单纯对父亲的——以及对于和父亲走上同一条道路的哥哥的一种反抗，少年开始厌恶起军队一类的事物。而就在那个时候，防卫教育制度刚好迎接了成熟期，各方纷纷对其展开各种评论。
　　在题目为「将来的梦想」的作文中，他写着自己未来要成为太空人。
　　在那个时候，他就已经决定好自己要走一条与父亲、哥哥不同的道路。
　　不过即便如此，他依旧非常喜欢哥哥。

　　进入小学后，不知道是第几个暑假，发生了某件事情。
　　少年在哥哥的邀请之下，参加了夏令营。
　　虽然那是个夏令营活动，不过场地并不是在家附近的露营区。那是某个财团主办的非政府组织活动，是一场协助难民的志工夏令营。由于财团也有到防卫学院招募参加者，所以哥哥似乎便决定要参加这场活动。当然，那时候的少年，并不明白这些额外的事件背景。
　　他什么都没多想，便接受了哥哥的邀请。他只是觉得，可以跟哥哥在一起，真的好开心。
　　有各式各样的人参加了这个活动。
　　他们负责把食物分送给难民们，并且举办简单的音乐会，而这就是整场义工活动的主要重点。对于主办的财团来说，只要能在战火蔓延的地区举办慈善活动，为自己的组织进行宣传，那一切就够了。因此，在营队中四处都能看到媒体记者、摄影师。由于这个营队是财团向全世界进行宣传活动的一环，所以参加者也相当多元，有全世界各个年龄层的人聚集在此。不只有年轻人而已，现场还能看见老人、小孩们。
　　而不论主办财团的想法如何，参加的人们都是些善良的人。参加者不论是人种、国籍、年龄，全都差异极大。
　　虽然这是个纷争频出的区域，但毕竟还算是相对安全的地区，而且联合国军队也会一直在附近巡回搜查。
　　从世界各地聚集至此的人们，释出自己小小的善意，然后再度回到自己原有的生活当中。人们就只是想要交付出不会伤害到任何人的善意，如此罢了。
　　事情原本应该如此的。
　　然而，死亡降临了。
　　所有人都死了。
　　众人不再有身分之别，全都踏上了死亡之途。

　　这里原本应该是安全区域，本来应该会受到联合国军监视而无法靠近的游击军队，却毫无预警地出现在众人眼前。他们理所当然地，高举枪枝。
　　人类的肉体是多么的脆弱容易受伤，而受到伤害的人类，又是这么轻易地便凋零死去。
　　那是理所当然的事情——然而，这一切就像是将生活在和平世界中的人们，推往他们所想像不到的处境，现实中的暴力就此发生在他们身上。

　　一名姓黄的中国青年，原本应该是未来的医师；他故乡的村庄是一个毫无医疗资源的村落，拯救故乡就是他的心愿。他的胸口被子弹击中，口中吐出鲜红的泡沫。他死了，他的梦想终究没有实现。
　　雷与雅丽沙是一对来自加拿大的爱侣，他们原本打算回国后就要举行婚礼，他们早就已经想好孩子的名字了。他们两个人的头一起被打飞了。他们再也无法对彼此承诺永远的爱。
　　一名叫做巴勃罗、留着白色胡须的老人，是法国籍的音乐老师。他的第一个孙子去年才刚出生，他非常期待等到孙子长大后，要教孙子拉小提琴。他的肩膀被击中，膝盖也中弹了，就这样趴倒在地上，迎接死亡。他还来不及听孙子呼喊一声自己的名字。
　　瑟与苏是一对感情非常好的印度姊妹。年仅四岁与三岁的这对姊妹花，是营队中最讨喜的一对活宝。她们总是满脸笑容，手牵着手同进同出。那一天，她们紧紧交握的小小手掌，被子弹轻易地打散了。她们的掌心再也握不住未来，两人就这样死去。

　　男人死了，女人死了，老人死了，年轻人死了，孩子们也死了。
　　富者死了，贫者也死了。
　　相信神的人死了，不信神的人也死了。
　　然而，此处并非地狱。这只是这个星球上一再上演的真实剧码罢了。

　　经过事后的调查，人们发现袭击营队的游击军根本不知道自己射杀了哪些人。遭到其他外力驱赶的游击军，偶然间碰上了营队的人们，于是便发生了这场惨剧。只差一点点就能赶上的联合国军队，最后歼灭了游击军，并且逮捕战斗中残存的其他士兵，不久后把他们全数处决。
　　只剩下少数的几名生还者。不论是参加营队的人们，或者是游击军的士兵，几乎泰半都死亡了。
　　在众多的死者当中，有一名日本青年——或许该称他为少年会更妥当。

　　——哥哥。
　　少年轻声呼唤着。他的声音颤抖着。哥哥的身体，应该就在自己的上方才对。
　　——没事的。
　　年长的哥哥努力地盖住弟弟，并且以温柔的声音说道。
　　——你不会有事的。
　　这是哥哥临死前最后说的话语。
　　少年闭上双眼，遁逃到黑暗之中，永无止尽般的时光就这样流逝而去。
　　前来救援的联合国军队士兵们踩着步伐声，但少年却听不见。
　　他的哥哥，用自己的身体覆盖住弟弟，保护弟弟不受枪林弹雨袭击，而后就这样停下了呼吸。

　　少年被送到野战医院中，他在病床上得知了哥哥的死讯。他呆呆地凝视着有些肮脏的天花板，想着天花板后的天空，但是却看不见太阳或是星辰。
　　为了保护世上绝无仅有的弟弟，这位一样是世上绝无仅有的哥哥，就这样死去了。
　　那天，名为久坂英司的十七岁少年，在这个世界的某个角落中，失去了生命。
　　世界上极少数的人为他的死亡哀悼，而世界上大多数的人生活依旧没有起变化，时间照样地流逝着。

　　　　　2

　　「喂喂，久坂，起床啦！我们到冲绳喽！」
　　千寻摇晃着澪司的肩膀，澪司缓缓地睁开双眼。
　　「哎唷，你还好吧？你的脸色看起来很差耶！」
　　澪司的眼前就是千寻的脸庞，她正一脸担心地看着澪司。
　　「——嗯，我没事。」
　　睡眠中的盗汗弄湿了他的额头，澪司用手掌拭去汗水，站起身来。自己似乎在不知不觉间睡着了。
　　「你作恶梦了？」
　　「没有……」
　　那不是梦。
　　那是过去真正发生过的事实。
　　也是他决定修正自己的未来的日子。
　　「没事。」
　　说着，澪司从座位上站起来。
　　下飞机时所望见的天空，和那天一样，如此蔚蓝无际。

　　　　　3

　　艾伯特·鲁斯抵达这座岛屿时，时间刚过正中午十二点。
　　离开冷气舒适的机场大厅，没走几步路，他就浑身是汗了。艾伯特由于工作之故，经常在飞行往来世界各地，但即便如此，仅有一片玻璃之隔的冷暖温差，仍旧让他觉得有些难熬。他忍不住脱去西装外套，一边拿着手帕擦拭宛若瀑布般流淌的汗水，一边走向计程车招呼站。
　　没等多久，就轮到他了。
　　他坐入计程车内，告知司机自己要留宿的饭店名称后，司机不禁露出一副有些惊讶的表情。令司机吃惊的并非艾伯特留宿的饭店，而是由于艾伯特讲着一口流利的日语；司机对此好像并不特别感到不快的样子，相反地，他似乎有些欣喜。一个人不论国籍为何，只要听见对方以自己的母语向自己攀谈，自然而然就会卸下内心的防备。
　　「这位客人，您从哪里来的？」
　　司机一边发车，一边问道。
　　「我从美国来的。」
　　「哦，那您是美军喽？」
　　「不是，虽然我的工作和军方多少也有点关系，不过以日本人的概念来说的话，我的职业比较类似上班族。这次来这里的目的，一样是为了工作，不是来观光的。」
　　从车内的后视镜中，可以看见艾伯特流畅地说着日语，对司机而言，感觉就像是在看一出已经配音成日语的西洋电影一样。
　　「这样啊。哎呀，虽然说美军基地已经缩编了，但这里还是有不少来自美国的军人嘛，加上今年又是特殊的一年……」
　　「你的意思是？」
　　「咦，您不知道吗？看来……果然根本只有日本人自己很在乎这件事情嘛。今年是终战一百周年啊，所以到处都在举办各种典礼。您看，那边就是啦！」
　　在司机的催促之下，艾伯特把眼神转向窗外，便发现道路旁边一间看似学校的建筑物围墙上，挂着好几个布幕，上面写着「终战一百周年」、「祈求永远和平」、「向我们和平的未来致意」等文句。
　　「除了东京以外，像是冲绳这里啊，还有广岛啦、长崎啊，这几个地方特别关注这件事。」
　　终战。
　　这个词汇包含的重量，在美国人与日本人的心中，有一段相当大的差距。
　　在日本身处于和平的百年时光中，身为世界大国的美国展开了数次的战争，也逃过了数次的可能酿成战争的微小星火。在这一百年，世界各地的战场上都能见到美军的身影，而即便没有美国军人在场，这些战争当中仍旧渗透了美国的意志。
　　朝鲜战争。波斯湾战争。越南战争。
　　冷战。古巴危机。
　　911事件以及随后登场的伊拉克战争。
　　还有——
　　这个世界大国，不停地揭起战役，仿佛战争和呼吸一样稀松平常。
　　每名诞生在星条旗之下的婴儿，从他——或者是她走到生命终点以前，总能亲眼见证数次的开战以及数次的终战。
　　然而对日本人而言，除了极少数例外，平时提到「战争」二字时，所指的几乎都还是同一场战事。
　　「你是说第二次世界大战，对吧？我听说当时冲绳是日本国土中，唯一有进行陆战的地方。」
　　「哦，您知道得挺详细的嘛！哎呀，我也是在日本本岛出生的，也就是冲绳人所谓的内地地区啦，所以对冲绳的种种也没那么清楚，再说第二次世界大战都已经我爷爷的爷爷那一代的古早往事了。不过啊，毕竟我从小还是听大人说战争有多么悲惨，加上当时还发生过陆战，之后冲绳又被迫设立了美军基地，对于住在冲绳的居民来说，我想这一切真的是别具意义吧。」
　　艾伯特只是沉默地看着窗外逐渐流逝的景色。仔细一瞧，便能发现街上到处都能看到「和平」、「终战」、「百年纪念」等字词。
　　「对啦，美国也有所谓的『防卫教育』吗？」
　　「防卫……教育？」
　　「就是一种军队养成的制度，专为国中生、高中生设立这类的专门学校。这个制度，刚好就在我国、高中那个年纪时诞生的。我当时还是选择了普通学制的学校啦。」
　　「美国也有类似的制度喔。」
　　「哦？这样啊。哎，虽然总是有备无患，但训练小孩子战争，我实在没办法赞成啊。说起来，这个制度也是在我小时候就开始施行了，现在谈论实在也于事无补了啦……唉。」
　　前方的灯号由黄转红，司机急忙踩下了煞车。
　　「啊，才说着呢，没想到真的就让我们碰上了……您看，那里就有一些防卫学校的学生！我曾经在电视上看过，他们身上都会穿着有点奇特的制服。」
　　司机伸手所指的十字路口旁，有一间老旧的食堂，而四名孩子正好就要踏入食堂内。
　　「那是普通的食堂吗？我也可以进去用餐吗？」
　　「当然喽！」
　　比起那群孩子，艾伯特似乎对孩子们踏入的食堂更有兴趣的样子。
　　「不过如果要吃饭的话啊，还是在饭店吃会比较好吧？哎呀，我不是想多赚您一点计程车费啦，只不过……冲绳在地的餐点实在太有特色了，就算是日本人，也不见得人人都能接受。而且那间店，就是专门做在地人生意的店，所以……」
　　「出差时把握机会享受在地餐点，就是我的原则。因为我的妻子老是嫉妒我四处飞来飞去的，所以出差时，我只剩下这么点小小的乐趣喽。」
　　「您还真会打算啊。既然这样的话，那等绿灯我就让您在那间店门口前下车。」
　　不久后灯号由红转绿，司机把计程车开靠近食堂前。
　　虽然艾伯特刷卡付钱，但仍旧多塞了一些小费到司机的手里。日本至今依旧没有收受小费的习惯，不过司机还是道了声谢，没做太多推托，收下了小费。之所以如此，或许是因为司机大多在机场附近服务使然吧。
　　「希望一切顺利。」
　　「耶？」
　　「当然是指工作喽。」
　　「哦——您说的对。」
　　司机再度微微低下头，关上车门后，发车离去。

　　靠近一看，便能发现这间食堂的建筑物已经有相当的年分了。
　　店门敞开着，因此店内的样貌能够看得一清二楚。正如计程车司机所说，那群围着餐桌的孩子，身上的服装与普通学校的制服确实有所不同。
　　「那群孩子，必须接受战斗训练——」
　　虽然方才司机说防卫学院的学生是国高中生，不过在艾伯特的眼里看来，东方人的外貌感觉比实际年龄还要年轻。
　　「……刚好差不多也是他们那种年纪的时候……」
　　艾伯特喃喃自语，穿过了食堂的门帘。

　　　　　4

　　「欸欸欸，蹄膀指的是什么啊？」
　　「就是猪脚。」
　　「那耳肉又是什么？」
　　「就是猪耳朵。」
　　「是喔！好多猪肉料理喔！那什锦菜又是什么？汤吗？」
　　「不是汤，是用豆腐炒蔬菜做成的料理。」
　　千寻一一用手指着菜单上的菜，不停地询问着，而熊楠也相当确实地一一回答了她。
　　「你这家伙还真清楚耶！假装一副爱理不理的态度，其实你根本就很期待冲绳之旅吧？你早就事先查过资料了嘛！」
　　「吵屁啊你。管那么多干嘛？快点点餐好不好！只剩下你还没点了。」
　　熊楠完全不遮掩自己不耐烦的态度，开口说道。
　　「咦？大家都已经决定好要吃什么了？」
　　「姜烧猪定食。」
　　「亲子井。」
　　「我要点蛋包饭。」
　　澪司、熊楠、弥都依序答道。
　　「等一下！你们这群人，给我等一下！」
　　千寻用力地把菜单扔在餐桌上，站了起来。
　　「这些东西，在日本各地不都吃得到吗？这里是冲绳耶？我们来的地方是冲绳耶！难得来冲绳一趟，大家应该品尝各种充满在地特色的餐点啊！」
　　「那……桐岛，你自己点想吃的东西啊。这样不就好了吗？」
　　说话的澪司眼神瞪着千寻。
　　「问题不在这里呀！人家希望和大家一起分享冲绳的感觉啊！」
　　「冲绳的感觉是什么？」
　　「你们应该多少也能感觉到吧？啊，这位叔叔，你打算点什么？」
　　一位白人男性坐在餐桌的一角，千寻把菜单拿给他。由于男人进到店里时正值客满，于是他便和澪司等人共桌。名为艾伯特的男人，据说是因为工作之故而来到了冲绳。虽然网路已经连接全世界超过半个世纪，但人们依旧保留了直接面对面处理事情的习惯。
　　「这样的话……我就点这道红烧乌尾鮗好了。」
　　「叔叔真不愧是走遍世界各地的企业战士！选了一道充满冲绳感觉的料理呢！那，我就……来一分青苦瓜炒什锦菜好了。之后我们大家再一起喝清炖羊汤吧！」
　　「点菜的时候，麻烦你对自己点的东西负全责好吗？」
　　「哎唷，有什么关系嘛！」
　　千寻就这样强迫结束了点餐活动。
　　大家点完东西后，餐桌上的对话也跟着结束了。这四个人平时在防卫学校本来就没什么交流，更进一步说的话，除了千寻，其他人原本就不是喜爱交际的人。几个人就这样各自四处张望着店内。而熊楠甚至拿出了他的行动装置，开始把专注力投注在荧幕当中。
　　周围的座位嘈杂不已，相对之下，只有澪司等人笼罩在奇妙的寂静之中，形成强烈的对比。
　　「你们住在这附近？」
　　虽然应该不是受到沉默的促使，不过名叫艾伯特的白人男性开口了。
　　「不是，我们来自东京。」
　　坐在男人旁边的澪司答道。
　　「哦，你们该不会是来这边毕业旅行的吧？」
　　艾伯特说出了日本学校特有的习惯，听到这里，弥都一个人不禁有些惊讶似地扬起了眉毛。
　　「不是——虽然也有点类似。」
　　「特别任务啦！是任务！」
　　千寻开口打断了澪司的话语。澪司用「你不要大嘴巴啦」的眼神瞪着千寻，然而千寻似乎完全没注意到。
　　「任务？」
　　「我们不是普通的国中生，而是防卫学院的学生！简单来说，防卫学校就是孕育未来自卫人材的学校。然后啊，我们来这里的目的不是旅行，而是执行特殊任务！」
　　「哦！」
　　艾伯特附和回应道，不过看起来他好像并不理解千寻想说的是什么。
　　「对了……艾伯特叔叔——你来冲绳是为了工作上的需要，对吧？是什么样的工作啊？」
　　「有点难说明耶……以日本人的习惯来说的话，我的职业就跟上班族差不多。」
　　「我从刚刚就一直觉得，你的日语说得超流利的耶！」
　　听到千寻的话语，艾伯特有点不好意思地加深笑意，让脸上的笑纹更明显了。
　　「毕竟在我负责的工作上，语言就是一种有力的武器嘛。说真的，我的优点也就只有这点了啦。幸亏有这项语言优势，所以我还不至于丢饭碗饿肚子。你们呢？英文好吗？」
　　「I,I am……student .I,I can speak English well .」
　　千寻的发音令人不忍卒睹。
　　「……你应该要多练习英文会比较好喔！」
　　「哎唷，不过现在已经有很厉害的翻译机了嘛……」
　　如同千寻所言，翻译机器现在已有长足的进步，若只需要进行日常沟通的话，那翻译机几乎已经能够同步翻译。
　　「我念国中的时候啊，也曾经对外语老师说过这句话。我当年还真是个目中无人的学生啊！」
　　「对吧！比起叔叔小时候，现在又更进步多啦！」
　　「结果啊，那位老师只是阖上课本，对我露出微笑，接着在黑板画了一座很大的高塔。」
　　「塔？」
　　艾伯特拿了一张放在桌上的餐巾纸，用钢笔画了一座高塔。他画的并非细长形的高塔，而是简略地画了一个类似布丁般的梯形塔。
　　「接着老师对我们讲了巴别塔的神话。你们有听过吗？」
　　「这个嘛……就是……就是那个嘛！就是跟那个塔有关的一些故事嘛！就是巴别塔嘛！」
　　千寻眼神游移，四处求救。
　　「巴别塔，是记载在旧约圣经创世纪章节中的传说之塔。」
　　原先沉默聆听着对话的弥都，此时开口帮了千寻一把。
　　「真不愧是从外国回来的归国子女！那……到底是个怎样的故事去了？」
　　「我也只记得大略的梗概——」
　　说完这句开场白后，弥都开始诉说巴别塔的传说。
　　「古时候，全部的人类都使用同样的语言。人们迁徙到东方的示拿平原，想要建造一座能够直达天上的巨塔。这座塔，就像是人们齐聚一地、永不分散的象征。然而，神不允许人们靠近天上。神认为人们会萌生想要爬到天上的念头，就是肇因于人们拥有共同的语言，因此祂让人们分化出不同的语言，而说着不同语言的人类，也就跟着散落到世界各处。——我记得这个神话的内容大概是这样。根据不同系统的传说，有些说塔崩塌了，有些则说没有，不过共通点都是人类触怒了神，因此最后不再能够使用共通的语言。」
　　「……真是一个让人觉得好像听得懂又好像听不懂的故事喔。」
　　千寻小声地说道。
　　「你的记忆力真棒！」
　　艾伯特夸奖了弥都后，继续接下去说道：
　　「说完巴别塔的故事后，我的外语老师继续对我说：当众人都使用共通语言时，人类之间没有纷争，全都齐心一力地以天上为目标。然而人类语言分化后，彼此便开始产生纷扰。所有的争端，都是从不够彻底的沟通、对彼此的误解开始的。所以，你一定要好好学习语言。——老师可能只是为了让我们更愿意学习法文，所以才说了这个故事，不过我到现在都还很清楚地记得这个故事。」
　　艾伯特说着，接着环视了少年们的脸。
　　「哎呀，不管外语或者是什么都好，既然你们是未来的战士，那就更要好好努力学习。了解对方，保持一颗尊重对方的心，就不会引起纷争——哎呀，不行不行，真不好意思，真抱歉啊！」
　　「怎么了？」
　　艾伯特说到一半，忽然开始顾左右而言他，并且露出有些不好意思的表情。
　　「最近啊，我的妻子跟儿子常说我动不动就爱说教。到了这个年纪，不自觉就会对年轻人摆出一副了不起的样子，说些有的没有的。」.
　　艾伯特露出苦笑的同时，店员也刚好端上了餐点。大家点好的料理排上了餐桌。
　　「哎呀，换句话说，也就是——旅行时就要多享受当地的餐点喽！」
　　艾伯特说完后——
　　「这样的话，人家就是实践这个原则的最佳楷模耶！」
　　千寻一脸得意地接了这句话，把清炖羊汤舀进了在座成员们的碗里。

　　　　　5

　　「喂，休息一下啦！」
　　听到千寻的呼喊，走在前方的三人停下了脚步。
　　「我同意。你们两个，走路的速度也太快了吧？」
　　熊楠罕见地赞同千寻的意见。
　　「那……就稍微休息一下吧？」
　　如此回答道的澪司，额头上沁出一层薄薄的汗水。
　　「哎唷，人家受够了……附近有没有冷气舒适的咖啡厅之类的地方啊……」
　　千寻说道，然后直接一屁股坐到地面上。
　　环顾四周，别说是咖啡厅了，根本看不到半个人工建筑物。
　　放眼望去，唯有无止无尽蔓延而去的森林而已。
　　吃完午餐，众人与名为艾伯特的白人男性道别后，便动身前往巽指定的场所。在冲绳岛内，除了汽车以外，就没有其他的交通方法了，因此大家只好选择计程车。就算澪司一行人不同于一般学生，这时候也完全没想要以徒步的方式前往目的地。反正餐费、交通费全都能用巽所给的信用卡支付，所以在这些事情上，他们并没有任何的踌躇。
　　然而——
　　「虽然你们说自己的目的地在前方……不过，地址真的对吗？前方就只有山和森林耶。」
　　正如司机所说，前方只有一片苍郁浓密的广袤森林。四人姑且踏出了计程车，无计可施之下，只好走入了森林之中。
　　从他们进入森林到现在，已经过了三十分钟左右了。
　　如果只是走在有铺设柏油的平坦道路上，那么即便是防卫学院中体力较差的千寻、熊楠，走个三十分钟也不会觉得多劳累。虽然并非出于本意，但他们毕竟在防卫学院中受过两年多的训练，因此体力至少也和普通学制学校的体育生差不多。
　　但是他们现在背着一身装备，走在未知的森林里，因此侵袭他们的疲惫感远大于在平地上的马拉松。熊楠的行动装置内建GPS导航，因此大家就用它来取代地图，然而直线距离看起来虽然不远，但森林迂回的地形，让他们无法以直线的方式直接迈向目的地。过程中，他们必须不断地转弯、绕路、折返又前进。
　　「巽没有给我们地址，而是直接给了一个绝对座标，这点实在有点诡异……」
　　熊楠盯着手上行动装置的荧幕。荧幕上虽然映照出附近的地图，但除了代表自己的亮点以及代表目的地的亮点外，荧幕上完全没显示出其余的任何建筑物。
　　「欸，那个真的准吗？不管怎么想，人家都觉得这里是森林里耶！」
　　「如果那个叫巽的家伙没搞错的话，那应该是吧！」
　　「可是，根本没必要住在这么隐蔽的森林深处吧！这里连个便利商店或超市都没有耶。」
　　「但是，这里确实有疑似人们踩踏往来所留下的痕迹。」
　　弥都指着他们行走的路面。与周遭相比，的确有一部分的地面比较没有杂草。他们就是沿着这条若有似无的道路，才走到此处的。
　　「真的是人走的路吗？这会不会是兽径啊？说不定是西表山猫之类的动物走过的痕迹啊。」
　　「总之，我们也只能到目的地确认了。」
　　澪司似乎已经恢复体力了，他站起身来。
　　「如果什么都没有的话，那我们要怎么办啊？」
　　千寻依旧一屁股坐在地上，不满似地抬头看着澪司。
　　「那就到时候再想办法。」
　　「……你这种毫无计划的态度，一定会引来更麻烦的事情！」
　　瘫坐在地上的千寻抱怨着。
　　「虽然看样子应该在日落就能到达目的地了，不过如果太阳真的下山的话，那就麻烦了。而且之后的富士演习，可是比现在辛苦多了。」
　　在暑假中间，防卫学院会在富士山的山麓地区举办演习，学生们必须全副武装在富士山山麓行军一天半，此外还要进行直升机空降演习，这两大项演习，被防卫学院内的学生并称为两大地狱训练。
　　「……别说了别说了，这种时候人家实在不想思考那种事。」
　　千寻塞住自己的耳朵，摇摇晃晃地爬了起来。
　　「真的是，人家受够了啦！早知道就不要念什么防卫学院了……」
　　每次面临严苛的训练时，千寻就会说出这句台词，而其他的三人完全忽视于她的抱怨。
　　「欸，等、等我一下啦！」
　　千寻脚步蹒跚地奔跑追上。就在这个时候——

　　——你们，就是从远方来到这里的家伙吗？

　　不知从哪冒出了这句话。
　　那是一道高亢、清晰澄澈的声音。听起来有点像是少女的声音，又有些类似幼小少年的声音。
　　三个人停下了脚步，而千寻赶忙追了上来。
　　「刚、刚刚是什么声音？」
　　千寻僵住身子，往澪司旁边靠了过去。
　　「你们有听到刚刚的说话声吧！」
　　巡视四周，完全找不到任何疑似声音主人的人影。
　　「应该……不是妖魔鬼怪吧……？」
　　「冲绳这里好像住着一种叫做『KIJIMUNA』的木精灵喔。」
　　「『KIJIMCNA』……？」
　　「当地人称祂们为『KIJIMUNA』或是『KIJIMUN』。我是刚刚在飞机上的导览手册上看到的。」
　　弥都丝毫没露出害怕的神情，与千寻形成了强烈的对比。
　　「精灵也是妖魔鬼怪的一种……」
　　千寻开口说道，而周围刚好吹起了一阵强风，把树木吹得飒飒作响，仿佛在呼应千寻说的话语。叶片彼此摩擦的簌簌声，听起来宛如妖怪的讪笑。
　　「妖魔鬼怪？你是认真的吗？你这家伙真的和我同年吗？你根本就是幼稚园小朋友吧！」
　　「……那，有胆你就前进啊！」
　　「哈！」
　　熊楠一副瞧不起的眼神看向千寻，接着便迅速地踏出了脚步。
　　「久坂，你刚刚也有听到声音，对不对？」
　　「啊？嗯……」
　　澪司的确也有听到声音。虽然他不至于认为那是精灵要阻挡众人去路的声音，但确实也不知道自己此刻是否该继续大摇大摆地前进。在澪司犹豫不前的这段期间，熊楠仍然不停地走向森林深处。
　　「不管怎样，我认为在森林中走散的话，那就麻烦了。」
　　弥都说着，而澪司也想要赶紧叫住熊楠。正在此时——
　　忽然传来了某种重物落地的声音。
　　「——！」
　　在十公尺左右的前方，熊楠摔倒在地。
　　四周再度刮起了一阵强风，树叶不停地沙沙作响。接着一股刺耳的声响传遍整个森林，仿佛与树叶声形成了共鸣。森林中潮湿的空气，产生了一种黏腻的感触。
　　「就算不是木精灵好了，这附近一定有东西。」
　　「我知道。」
　　澪司和弥都迅速做出了反应。就像是按下了开关的机器一样，他们瞬间让自己的精神、肉体处于备战状态。然而——
　　「喂，等等，你没事吧！？」
　　千寻比两人更快冲了出去。
　　「桐岛，等一下！」
　　澪司伸出手，差点就能碰到千寻的肩膀，可惜落空了。千寻就这样往前跑去，准备伸手触碰倒地的熊楠。这时候——
　　「——哇呀！」
　　一股强劲的力道打上千寻的胸口，让她的身体弯曲成「<」字形。
　　有人飞踢了千寻的胸口。
　　在千寻以目视捕捉对方的同时，对方马上绕到了她的背后，把手臂架在她的脖子上。
　　「——！……！」
　　千寻想要挣脱对方的手臂，但没多久便失去了力气，双手无力地垂下。
　　澪司忍不住想要冲上前去，不过被弥都制止了。
　　千寻的身体慢慢地横躺到地面上。看样子对方好像把她放下了。
　　对方终于现身在澪司与弥都的眼前了。
　　以体格来说和两人没差多少，不，显然对方比他们更年幼一些，体格看起来有点像小孩子；身上穿着一件卷起裤管的长裤，搭配一件长袖衬衫。这身打扮在盛夏中看起来实在有些闷热，不过比起服装，对方的脸看起来更诡异。
　　眼前的人戴着一个面具。面具的设计看起来有点像妖魔鬼怪，与其说那是日本或中国式的造型，不如说那个面具更像是东南亚祭祀时会使用的道具。亦或许那是冲绳在地的工艺品吧。
　　对方的体格搭配上幽暗森林的气氛，让人有种森林中的妖精显灵了的错觉。
　　森林再次发出飒飒的声响。
　　面具怪人把右手高举过脸庞，手背朝向澪司与弥都，挑衅似地招了招手。就好像在对他们说：放马过来呀！
　　「在我引开那家伙的期间，弥都，其他两人就拜托你了。」
　　「——我知道了。」
　　澪司一边引诱着对方一边往森林中往斜侧方向移动。
　　他并不是刻意选择了比较危险的选项。
　　对于澪司来说，与其要守护别人，他宁愿自己深陷战斗中，这样他反而比较轻松。
　　他只要把身体交给过往所学的技能就行了。
　　就只是这样罢了。
　　战斗自然必须分出输赢。选择了战斗，在训练中最后的结果就是分出胜败，而在实战中，最后的结果就是分出生死。但不论结果为何，对澪司而言，都没有太大的差别。
　　因为，名为久坂澪司的少年，早在那一天就已经死去了。

　　　　　6

　　「你没事吧？还站得起来吗？」
　　「——」
　　弥都从背后拍了拍千寻后，她马上就醒了过来。千寻的喉头吐出微弱的气息，努力地点点头，表示自己没事。刚才被人飞踢的疼痛似乎还残留在胸前，千寻露出痛苦的扭曲表情，不过看样子她应该没什么大碍。
　　「高城同学，你听得到我的声音吗？」
　　「呃……呜……」
　　熊楠口中发出呻吟声，想要抬起身子。
　　「没事的，你继续躺着就好。」
　　虽然还是得做详细检查才知道伤势如何，不过熊楠很明显没有流血或骨折一类的外伤。
　　他刚刚一瞬间就被撂倒在地，或许下巴或头部有受到撞击，比较可能产生脑震荡一类的状况。
　　「你们两个，现在还是暂时别动会比较好。」
　　弥都站在两人的中间，背后靠着树干，从放有装备的后背包中拿出折叠式的警棍。她轻轻一甩，伸长警棍。敌人或许不只有一个，所以她打算一边保护同伴，一边维持警戒。
　　由于弥都深知澪司的战斗能力，所以认为他应该马上就能收拾掉对手。只要对方没有带着什么特殊武器的话，任何十多岁的少年、少女要与堪称防卫学院战技首席的澪司一对一战斗，应该都没有胜算。
　　防卫学院中教导的格斗技术，继承自自卫队的徒手格斗术。
　　不论是东方还是西方，军队格斗技一向都比民间发展而成的格斗技来得单纯。之所以如此，其中一个原因，是因为军队中的成员，不论才能天分如何，都必须拥有一定的战斗能力，单纯一点的格斗技巧自然就能达成这个目的。另外一个原因，则是由于军人并不可能把所有的时间都拿来进行近身战的训练，没太多时间学习复杂又困难的技法，必须要在短时间内有效率地习得格斗技巧。除此之外，在近代的战斗中，近身战的技能好坏，对战争的影响并不太大，也是让军队格斗技渐趋简化的原因之一。对于近代、现代的军人来说，比起训练战斗技术，培养体力、训练精神力，才是格斗术最重要的意义所在。
　　虽然说军队格斗技的技法单纯，不过防卫学院中的格斗技术大多由危险的技法构成，是以攻击敌方的致命处为主，加上学生们每天都受到严苛的训练，所以身体自然而然地就能使出各种招数。正因如此，防卫学院附近的普通学校的学生们，私底下都很清楚千万不要轻易地与防卫学院的学生打架起冲突。
　　于这样的环境中，久坂澪司在各种的战技上都取得了顶尖的成绩，格斗技术方面的表现当然也不同凡响。与随便混过格斗训练的熊楠、千寻相比，澪司的技巧绝对不容小觑。
　　然而，体格不如澪司的面具怪人，却持续地与身手矫健的澪司缠斗着。
　　澪司笔直打出左拳，击向面具的中央。面具怪人一边往后退，一边抓住澪司的手腕，并往下方扭转。澪司稍微失去了平衡，不过马上改用右脚跟踢向了怪人的膝盖；怪人只好放开拉住澪司的手腕，缩回自己的腿，回避向膝盖来的踢击。
　　双方再次拉开了距离。
　　怪人轻轻地扭转肩膀，再次摆出备战姿势。由于怪人戴着面具，所以无法窥视脸上的表情。对方虽然一身古怪的打扮，但从动作看来，应该受过某种格斗术的训练，明显是个练家子。
　　怪人蹲低身子，作势要使出擒抱的动作，澪司也放低重心，回应对方；然而怪人却用右手抓起了一把尘土，扔向澪司的脸。澪司以手掌挡住了尘土，而怪人便用脚跟下踢澪司。澪司一边往后退，一边躲入附近的树干后方。
　　树干成了两人之间的障碍物，怪人也慎重地不再继续追击。
　　「敌人的动作有点像防卫学院的格斗技巧，不过……」
　　弥都低声说道，仔细地看着眼前不容喘息的攻防战。
　　对方并没有使出高举腿部的踢击动作。
　　而是使用许多关节固定技，紧接着抛摔对手。
　　另外怪人也会瞄准对手的关节，直接进行攻击。
　　此外，面具怪人还会善用环境中的各种物品当作武器。
　　这些全都是传统武术以及军队格斗技特有的攻防技巧，同时也是运动格斗技当中被视为犯规、无意义的技术。不，就算在防卫学院中，学生彼此进行训练时，也都禁止使用这些技巧。
　　在防卫学院里，至少在国中部里面，根本没人能够和澪司持续缠斗这么久。

　　怪人继续压低身子，冲向了澪司的正下方，接着配合澪司身体的轨作，向上朝着澪司的下巴击出了一记掌底击。
　　澪司扭过脸庞闪开攻击，怪人便顺势抓住了澪司的头发。对方直接把澪司的头部拉近自己，而澪司便顺着对方的动作，用额头撞向面具的中央，传来小小一声硬物彼此撞击的钝响。
　　怪人因此跌坐在地上，澪司伸出脚跟踩向对方。怪人滚动身子闪过攻击，与澪司拉开距离后，又爬起身来。看样子，还是无法推测怪人是否有受伤。
　　弥都轻叹了一口气，握紧手上的警棍。
　　至少她可以确定周围并没有其他敌人的气息。
　　如果这是一场比赛，那众人一定不会允许弥都接下来想采取的行动。然而，眼前展开的是一场真正的实战，既然如此，以众击寡本来就是战术中的必备常识。
　　「哦，没想到东京的小鬼当中，也有身手不错的家伙嘛！」
　　弥都的背后传来低沉的男人声。
　　「——！」
　　就算弥都是个头脑冷静的人，也不禁感到心脏快停止了，她迅速往后一退，握好手边的警棍。
　　「……什么人！？」
　　虽然弥都一直观望着澪司与怪人的战斗，但她依旧对周遭保持戒备。然而，她却完全不知道眼前的男人是何时接近自己的。
　　「啥？面对初次见面的长辈，你还真是不客气呀。」
　　弥都明显地露出戒备的动作，相较之下，男人的口气则是一派从容。与其说他是男人，或许称呼他为老人会更恰当。
　　「问俺什么人？不就是个路过此处的当地老头吗？还是说你觉得俺看起来像圣诞老人？」
　　老人说着，把手中的袋子举到眼前。那个袋子里面当然没有装着礼物，那只是一个普通至极的超市塑胶袋，袋口还跑出了青葱、凤梨的叶子。
　　老人的头发、胡须有多处斑白，让人感受到他有多么年长，不过他穿着一件蓝色的夏威夷衬衫，上头还挂着一副太阳眼镜，下身套了一件短裤，双脚踏着海滩拖鞋；双手、双腿相当结实，胸肌也很厚实，完全没有显露出老年人特有的委靡气息。光论体态的话，老人的健壮程度，让人觉得他只有四十多岁。
　　老人的言行举止、现身的时间点，怎么看都让人不觉得他是个刚好路过此地的当地老爷爷。那身年轻的打扮，如果在海水浴场还说得过去，但在这片森林景象中，显得非常格格不入。毕竟老人竟然踏着薄薄的海滩拖鞋，就走到了森林的深处。
　　「喂喂，一个女孩子可不能用这种态度和别人说话啊！特别是面对老年人，应该态度要更温和一点啊！还有，遇到出乎意料的事情，别那么快就显露出杀气，应该要若无其事地接近对方，然后悄悄地把对方干掉才行啊！」
　　弥都感受到手上传来一股沉重的感觉，接着便发现警棍的前方早已经挂着刚刚看到的超市塑胶袋。
　　「——什么！」
　　就算对方是趁隙攻击，但动作未免也太巧妙了。
　　「小鬼们要打架，就该像他们那样赤手空拳地打嘛！喂，袋子里面有鸡蛋，你可别弄掉啦！」
　　弥都愣在一旁，老人轻拍她的肩膀后，走向澪司与面具怪人。
　　「打平手——不对，演变成拉锯战的话，最后是会输在体力的差异上喔！身手的确是挺不错的嘛！」
　　老人抚摸着胡须，脸上浮出笑意。
　　「喂，永远！不用再饿肚子喽！吃饭啦！」
　　老人大声喊道，面具怪人马上从澪司身边退开，和澪司保持距离。
　　面对突如其来的闯入者，澪司不禁也疑惑地停下了战斗。
　　「嗯，爷爷！今天的午餐吃什么呀？」
　　怪人用开朗的声音高喊道，同时间，脸上的面具裂成了两半。

　　第三章战友未满
　　
　　　　　1
　　
　　八神老人的家，就隐藏在不久前众人进行战斗的位置更深的森林里头。
　　四个人仍旧不清楚为何对方会袭击自己，就这样被招待到八神宅邸当中。
　　四人被带到一个看起来像是饭厅，摆放了一张大桌子的房间内。就一名老人与一名孙子共两人来说，这间房子算是相当豪华了。
　　「俺不是特别想自我介绍，不过俺的名字叫做八神岩。这名字挺有男子气概的吧？另外这家伙是我的孙女，叫做永远。」
　　「嗯，我叫作永远。大家请多指教。」
　　名叫作永远的少女，露出无忧无虑的笑容，与方才戴着面具时相比，形成完全不同的画面。
　　「你还真是亲切……个屁！自我介绍前，应该有更重要的事情吧！」
　　千寻的身子斜探到桌面上，大叫着。
　　「啊，抱歉啊，俺没有准备你们的午餐。」
　　「才不是午餐的问题咧！」
　　「要不要我分你一点？爷爷做的炒饭很好吃喔！」
　　名为永远的少女，正埋头吃着老人八神岩快速做出来的大份炒饭。看样子这好像是稍微迟来的午餐。
　　「哇，谢谢你喔！我最～～喜欢炒饭了……不对啦！」
　　「你不喜欢炒饭吗？你好奇怪喔！」
　　永远一边用不可思议的眼神看着千寻，一边把汤匙送进嘴里。
　　「你才奇怪咧！戴着面具袭击别人，还敢说我奇怪？我是要问，你为什么要忽然袭击我们！」
　　「为什么？……就……因为你们充满破绽啊。」
　　「天啊……根本就没办法沟通……」
　　千寻双手抱头，而永远则是又露出不可思议的眼神，疑惑地歪着头。
　　「俺事先和永远说过了。俺告诉她，会有一群奇怪的小鬼从东京来这里，所以要她把那群小鬼们全部解决掉。」
　　岩代替永远回答了四人。
　　「……为什么？」
　　「俺想试试传说中的防卫学院学生身手如何啊。」
　　岩露出恶作剧般的笑容。
　　

　　「俺本来就不喜欢防卫学院。国家嘴上说什么防卫教育能够养育守护国家的下一代人材——利用这种道貌岸然的藉口，然后对小鬼们进行战争训练。而且竟然还敢班门弄斧，派一群身手输给俺孙女的家伙来。」
　　「嗯，这家伙还有这家伙的身手都烂透了。」
　　永远伸手指着千寻与熊楠，丝毫没露出尴尬的神情。
　　「呜……你也反驳一下好不好？第一个被干掉的人就是你耶！」
　　千寻用手肘戳了戳熊楠。
　　「哼。如果现在是原始时代，那还说得过去，但在现代的军队中根本就不需要近身战的技能。现在早就不是那些体力过人的白痴称霸的时代了。」
　　「哦，那张嘴倒是挺不饶人的嘛。哎呀，你说的也有道理啦。不过啊，就算脑袋再怎么好，不具危机意识、不团结的人在军队里是待不下去的喔！而且你还愚蠢到离开同伴，毫不在乎地独自走向明显有蹊跷的地方。」
　　「——俺和永远一进到森林里头，马上就看到你了。」
　　「愚昧相信走在前头不会死的傻子如果自己一个人死了那还没关系，但这种傻子居然还差点害同伴一起作陪，真是烂透了。」
　　「呿……」
　　熊楠自己死了那倒是还好，但他确实把千寻也卷入事件当中，这一点实在似乎有损他的自尊，因此他没再反唇相讥。
　　「你知道我们会来，也就是说已经有人预先联络过你们了，对吧？」
　　弥都开口询问。
　　「嗯，上上个星期前有人联络俺。那个叫做巽的可疑小鬼，真不知道是用啥手段从哪查到资料的，居然打电话给俺。」
　　「这么说，你也知道我们来这里的目的了吧。」
　　「你们要把永远带到东京——也就是邀请她进入防卫学院，对吧？」
　　听到爷爷提到自己的名字，正把炒饭用汤匙舀入口中的永远抬起了脸庞。
　　「哎呀，看样子事情进展还挺快的嘛-……不过，巽既然都打电话过来了，他自己早点开口说出目的不就好了吗？哎，当然如果能实际看到优秀的学长姐，效果一定还是会更好啦。」
　　对于千寻说出这番话，却没有人开口吐槽她——「你还有脸说啊」这种话。
　　「那……你意下如何呀？要不要让孙女进入防卫学院呢？」
　　千寻交互凝视着永远以及岩，刻意挤出满脸笑容。
　　然而，岩的脸上完全没有笑意，态度冷淡地回道：
　　「不要。俺刚才说过了吧？俺讨厌防卫学院。」
　　由于对方拒绝得太过斩钉截铁，导致千寻一时也不知道该怎么接话了。
　　「唉，总之，你们从东京远道而来，也算是辛苦了。俺虽然不至于无情到不让你们在这里住上一晚，不过你们还是从容地赶紧收拾收拾后，回去东京吧。」
　　岩从座位站了起来，俯视着众人，开口表示。
　　「你又要我们从容，又要我们赶紧收拾，那我们到底该怎么做啊？」
　　千寻小声地抱怨道，而岩似乎听得一清二楚。
　　「赶紧收拾滚回去。」
　　他把话说得毫无转圜余地。
　　「虽然俺不欢迎你们，不过你们还是可以陪永远玩玩。毕竟几乎没有和她年龄相仿的人来过这里。」
　　八神岩丢下这句话后，离开了房间。
　　
　　「这年头很难遇到这么顽固的老头了耶！在他灭绝以前，实在应该把他列为保育类动物，好好保护他才行。」
　　岩离开这里后，千寻马上说起对方的坏话。
　　「你们会在这里住下来吗？」
　　永远不知道何时扒光了大份炒饭，现在正看着空空如也的盘子，开口问道。
　　「如果有人愿意让我们留宿这里的话，当然会住下来啊……话说，我今天实在也不想再回到那片森林里了。」
　　「这里有客房喔，你们可以住下来啊！」
　　「那我们不如就接受她的好意，住下来好了。不论如何，今天忽然就要他们决定是不是愿意让永远去东京，实在也太猴急了，而且如果我们能够好好和八神爷爷沟通的话，说不定他最后会改变心意。」
　　「也对。」
　　弥都和澪司说道。熊楠并没有表示赞同或反对，只是默默地用手撑着脸颊。听到两人的话语，永远开心似地笑了。或许真的和岩所说的一样，能遇到同年龄层的客人，让永远相当开心。
　　「那我现在带你们去房间，行李放好后，我们就一起玩吧！」
　　永远拿着盘子，站起身来。
　　「你喔，刚刚才把我们踢飞耶！现在居然还敢邀请我们一起玩？神经实在有够大条的。」
　　「嗯～～？」
　　「你『嗯～～』什么啊？装出一副天然呆的样子，就想要别人原谅你的所作所为？只有脑子有问题的男孩子才会原谅这种人！人家我才没那么好对付咧！」
　　「欸欸欸！」
　　「什么？」
　　「这里离海边很近，我们一起去游泳吧！你这家伙应该会游泳吧？」
　　看样子，这里虽然位于森林深处，但另一边似乎靠海的样子。
　　「……我说你啊，不可以称呼刚见面的人为『你这家伙』。还有，你到底几岁啊？」
　　「我想想看……十三？大概吧。」
　　「十三岁左右啊……我还以为你年纪更小咧……哎呀，总之你年纪比我们小。换句话说，年纪比较小的你，对我说话的语气要尊敬一点。懂吗？」
　　「懂了。我会记得对你这家伙说话要尊敬点的。」
　　「……你是故意的吗？」
　　「故意什么？」
　　永远露出毫无恶意的笑容，让千寻的脸上不禁也浮起了一抹苦笑。
　　
　　　　　2
　　
　　「……你那身服装是怎么回事啊？」
　　澪司收拾好行李，离开房间后，就在走廊上碰到了千寻。他忍不住从头顶到脚趾由上到下仔细审视了千寻的装扮。
　　「你干嘛啊？不要这样一直打量人家好不好！」
　　千寻全身上下只穿着一套比基尼，并在外头披了一件外套；肩膀上还套着不知何时已经灌好气的游泳圈。
　　「刚刚永远说这里距离海边很近啊，所以人家就想说换个衣服再去那边玩嘛。」
　　「桐岛，你从一开始就打定主意要来冲绳玩了，对不对？」
　　如果没有这层打算的话，那她绝对不会带泳装、游泳圈来这里的。
　　「你说什么鬼话啊！听好，我们的任务，就是要把那个孩子带到东京去。为了达成目的，我们的首要目标，就是和她打成一片啊！」
　　「你穿着这身服装，嘴上说出任务两个字，感觉实在没有说服力。」
　　而且腰上甚至还绑着装饰用的围纱巾。
　　「现在不是任务了啦。总而言之，我要和永远妹妹一起去海边了。」
　　千寻说着，而永远从她的背后露出脸来。永远身上的穿着和大家初次见面时一样，不过或许里面也换上了泳衣吧。
　　「御门呢？」
　　「很遗憾，她没有带泳衣，所以她说要待在房间里面看书。」
　　「那真是遗憾啊。」
　　「高城同学呢？」
　　「在房间里面玩电玩游戏。」
　　「那还真健康啊。……久坂，你要一起去海边吗？」
　　「嗯，不用了。我想到这附近散步一下。」
　　「是喔。我们的团队合作还真完美呢。」
　　千寻自嘲似地说着，而永远便疑惑地歪着头，问道：
　　「你们这帮家伙，感情不好吗？」
　　千寻用食指戳了戳永远的额头，表示：
　　「你这种野孩子大概不会明白啦！都市人啊，认为彼此保持适当的距离，是非常重要的。」
　　「哦～～！」
　　「好啦，快点带我去海边吧！这个夏天过了就不会再来了，一定要尽情享受呀！」
　　「你这句话听起来还真像旅行社的文宣啊。」
　　抛下嘟哝的澪司，千寻与永远奔向了通往夏天的大门。
　　
　　澪司虽然不打算去海边，但其实也没想好要做些什么。八神老人好像出门去了，而与待在房间内打电动的熊楠两人独处，感觉又颇为尴尬。
　　他想在附近散步走走，不过一个人进到森林里，迷路的话也有些头痛。话虽然此，他实在又不知道千寻、永远去的海边到底方向在哪。最后，他只好沿着房子绕行了一圈，然后又回到了房子里头。
　　澪司仔细想着平时休假时，自己都在防卫学院的宿舍里面做些什么，最后发现自己要不就是复习、预习课程所学的东西，不然就是自己主动进行体能训练，或者顶多让身体休息一下而已。虽然他偶而也会和朋友一起外出，但也只是有人邀请他才跟着去，自己却从没主动外出去哪里。想着想着，澪司忽然感到一阵空虚。因为他发现，除了锻炼战斗技巧外，自己根本一无所有。
　　
　　　　　3
　　
　　澪司看向饭厅，发现弥都正独自坐在桌前。
　　「咦，你没去海边？」
　　弥都认出澪司的身影后，开口问道。
　　「因为我也没带泳裤来啊。」
　　「有什么关系？就算不能游泳，你可以欣赏别人的泳装啊。」
　　「欣赏桐岛？」
　　「我可没有指名道姓喔。我记得她穿的好像是比基尼。」
　　「我刚才有看到。」
　　「那你真是看到了好东西呢。感想如何？」
　　「那家伙如果可以闭上嘴巴的话，应该会受到不少男孩子欢迎吧。」
　　「你怎么不跟她说呢？她听到的话，应该会感到满开心的吧。」
　　说着，弥都浮现微微的笑意。
　　「对了，我正打算要泡茶喝，久坂同学，你要来杯茶吗？」
　　弥都忽然开口问道，澪司于是不禁点了点头。弥都离开座位，走向厨房的角落，伸手拿了放在架上的茶杯。一旁有个电热水壶，另外还有袋装即溶咖啡、红茶之类的茶包。
　　「这里有绿茶、咖啡、红茶，你想喝哪种？」
　　弥都一边把水加到电热水壶中，一边问道。
　　「谢谢你，那就麻烦来杯咖啡好了。」
　　「好。」
　　弥都打开电热水壶的开关，撕开茶包的封口。
　　不知怎么地，澪司忍不住凝视着她的侧脸。
　　御门弥都。
　　她拥有端正的容貌，同时战技、学科两者兼优，还拥有归国子女的背景，因此在同年级的学生中名气不小。若要论战技的话，澪司当然比她更优秀，而说到学科成绩，熊楠也比她卓越，但就综合成绩来说，她确实是全学年的第一名。
　　她虽然如此显眼出色，然而却是个总是避开人群，显现出遗世独立般气质的少女。虽然不时就能听到与她相关的流言蜚语，但却从未听说过她与谁交情甚笃、她和谁正在交往这类的讯息。
　　与她一起行动至今，时间虽然不算长，但澪司觉得她总是暗中努力与众人划出一条界线。
　　当然啦，在我们之中，除了桐岛千寻以外，澪司认为其他三人确实都拥有这项共通点。或许该说，明明大家几乎都是头一次见面，但是千寻却能轻松地跨越人与人之间的距离，这一点反而更显特殊。
　　
　　弥都没把茶杯放在托盘上，而是用手直接端到了桌边。
　　置于澪司眼前的杯子中，飘散出浓郁的咖啡香。
　　另一方面，弥都把另一个杯子拉到自己眼前，她的杯中透出淡淡的翠绿色泽，而且杯子没有把手，看起来比较类似日式茶碗。
　　「你喝的是……绿茶？」
　　「嗯。」
　　「我还以为御门也会选择咖啡。」
　　「为什么？」
　　「我听说你是从美国回来的归国子女，虽然美国也不是人人都喝咖啡，但就觉得美国给人的印象就是咖啡。」
　　「我也不讨厌咖啡，只不过——我住在那里的时候，刻意地经常喝绿茶。」
　　「刻意地喝绿茶？」
　　澪司开口询问后，弥都轻啜了一口绿茶，接着说道：
　　「久坂同学，你曾经意识过自己是日本人吗？」
　　弥都问道，静静地放下手中的茶碗。
　　「我在美国出生，在美国长大，然而我的肤色、眼睛的眼色，和白人、黑人都不一样。我既非拉丁美洲裔的美国人，也非印地安原住民。那边当然也有东方人、日本人，但毕竟是少数派。那里有些人至今还是有种族歧视的陋习，就算是在亚洲人之间……不，或许正因为都是亚洲人，所以才会更刻意地疏远彼此。我当时住的地方只有我一个日本人，所以就更……结论下得有点快，不过总之，我以前是个没有朋友的孤单小孩。」
　　嘴上说着，但弥都的表情几乎没出现什么变化。她并没有刻意露出悲伤的表情，口吻中也听不出任何表演般的夸张情绪，就只是淡漠地诉说着自己的过往。
　　「那时候，我就经常思考自己到底是谁？自己和世界的何处有所联系？自己活着到底有什么意义？」
　　虽然这只是孩子在青春期时会出现的正常思绪的纠葛，但诉说着这一切的少女——御门弥都，不知怎么地，看起来有一种成熟的气息。
　　「所以，虽然这只是个无聊的坚持，不过我想要藉着品尝日本特有的食物，确认自己身上流着日本民族的血液。我想确定自己并非无根无依的人，想告诉自己，我的根一定深扎在远方的某处。」
　　她说着，又啜饮了一口绿茶。
　　「哎呀，现在回想起来，只觉得那是小孩子无聊的自我意识罢了。我只是把一切怪罪到美国头上，后来就算回到日本，我还是一样没朋友。」
　　「那不是因为你没有主动去交朋友的关系吗？」
　　澪司的话语，让弥都微微地眯上了双眼。
　　「这么说或许不好听，不过我觉得，你应该挺八面玲珑的啊，总觉得你满无懈可击的——」
　　「这里你用『无懈可击』这个词汇，感觉不是个夸奖词吧。」
　　「啊，我不是这个意思……」
　　弥都瞪着有些慌张狼狈的澪司，不过看样子她似乎是装出来的。
　　「跟你开玩笑的。不过，也是啦……我确实比较喜欢自己一个人。」
　　弥都露出微笑，把茶碗端到嘴边，遮住嘴角的笑意。
　　霎时在无意间露出了略显寂寞的笑容，有一股和千寻、永远不同的气息，澪司觉得当中好像能窥见御门弥都这位少女的本质。
　　耳边传来下楼梯的脚步声，于是澪司把眼神转向声音来源处，刚好看见熊楠从二楼走了下来。
　　「高城同学，你要不要来杯茶或咖啡？」
　　「不要。」
　　熊楠毫不客气地拒绝了弥都。
　　「你们一直待在这里？」
　　「我到附近散步了一趟，才回来这里没多久。」
　　「我在房间看书看了一阵子，觉得口渴，所以来这边喝杯茶。」
　　「那个白痴咧？」
　　澪司虽然觉得有些不忍，但利用消去法判断后，他认为熊楠指的白痴应该就是千寻了。
　　「桐岛和那个叫作永远的女孩一起去海边游泳了。」
　　澪司回答后，熊楠马上用鼻子哼了一声。
　　「明明是从我们学校众多学生当中选出四个人，但偏偏那家伙就被选上了，我一直在想为什么，现在总算想通了。既然任务目的就是要延揽那个小鬼，这样那白痴确实比我们三个还要适任。」
　　「这点我不否认。」
　　「同意。」
　　弥都、澪司两人一起露出了苦笑。
　　「不过，你们不觉得有哪里怪怪的吗？」
　　熊楠一边拉出椅子，一边说道。
　　「怪怪的？哪里怪？桐岛从以前开始就是那个样子了。」
　　「我说的不是这个！」
　　熊楠粗鲁地把椅子拉到澪司的旁边坐下。
　　「有些体育名校为了掌握人材，确实会预先和未来有希望的中学生签订合约，留住他们；但是，你们有听说过防卫学院主动延揽学生入校的吗？而且，如果对方是个国小六年级的学生，那就算了，可是那小鬼已经十三岁了耶？虽然生日在年头或年尾也会有所影响，不过总之，她差不多也是国一、国二的年龄了。要让她成为中学部的学生，这年纪未免也太不上不下了，那就算要让她进高中部好了，实在又太早了点。」
　　熊楠说着，交互看了另外两人的脸。
　　「他们不惜找四个防卫学校的学生千里迢迢来到偏远的冲绳，想要把那小鬼弄到手，到底是为了什么？难道那个小鬼是未来的幕僚长候补人选吗？还有，既然目的是延揽对方入校的话，那为什么不找教官来？为什么就要找我们这群学生来？」
　　「听你这么一说……」
　　「重点就在于那个叫做巽的男人。为什么内阁府的伟大官僚要插手处理防卫学院内部的事？」
　　熊楠所说的每一点都相当切中要点，但澪司早已习惯确实地完成教官所交待的每件事情，因此当时听到对方的请求时，根本就没产生半点疑问。
　　「那么，高城同学，你的想法是？」
　　「我刚才一边做了各种调查，一边想了一下。」
　　熊楠说着，从口袋里掏出行动装置。
　　「原来你刚才不是在打电玩啊？」
　　「我有打，不过玩腻了。再说，完全一头雾水遭人利用的感觉实在是不太好。我可不想变成一条完全听命行事的狗。」
　　澪司虽然不能确定熊楠在说的就是自己，但他总觉得熊楠就是在指他。
　　「那你调查的结果如何？」
　　「那个叫八神的老头，以前是自卫队的人，而且身分地位好像挺高的。」
　　「果然……」
　　弥都喃喃自语道，神情似乎不太意外。
　　「果然什么？你早就知情了吗？」
　　「阶级的部分我是不太清楚，不过我之前观察，发现永远小姐的战斗方式看起来不太类似空手道、柔道，反而比较像徒手格斗术；那个年纪就能学会徒手格斗术，想必是和我们一样出身防卫学院的人或是相关人士教她的。」
　　「原来如此。我当时一瞬间就被打倒了，所以没想到那么多。」
　　熊楠的语气，好像不觉得当时的事件令他感到很丢脸。
　　「不过，说到调查……你到底是怎么调查的？来冲绳之前，我也试着查过八神岩这个名字——我当然只是利用网路调查而已，结果完全没查到和那位爷爷有关的事迹。高城，你到底是怎么查到八神爷爷的背景的？」
　　面对澪司的提问，熊楠不禁歪了歪嘴。
　　「这是企业机密——我是很想这么说啦，不过，你们看起来口风挺紧的，所以就姑且告诉你们好了。但是，你们绝对不能告诉其他人，特别是那个白痴。」
　　熊楠微微压低了音调。
　　「有一个特别的资料库，只要登录进去，就能够看到自卫队、部分美军等等的相关资料。」
　　「……你是超级骇客啊？」
　　澪司虽然不是特别懂电脑，不过还是忍不住低声说出了这个词汇。澪司也只有看过相关题材的电影而已，其实根本不太了解「骇客」一词的意义。
　　「你说什么蠢话啊。我当然不可能做那种事。说穿了，那就只是我爸妈公司的东西罢了。我偷偷借用爸妈的ID，看了一下资料库，就这样。当然啦，我有仔细消灭证据。」
　　换句话，熊楠真的偷看了企业机密。
　　「不过你那么做，就算是盗用帐号了吧？要是被人发现话，会被逮捕的。」
　　「我爸妈很在意社会观感的，所以这部分不用太担心啦。」
　　熊楠大大方方地表示。
　　意思就是说，就算事情曝光了，他的父母也会偷偷地遮掩掉消息，换言之，熊楠的父母在公司里一定拥有不低的地位。如果一个普通员工的儿子偷偷入侵企业机密的资料库中，那肯定很难脱罪。怎么想，都知道背后根本就不是社会观感的问题。
　　「那我继续说下去啦。八神岩以前是个自卫官，不过在十二年前辞掉了自卫队的工作。至于理由为何，就不太清楚了。」
　　「十二年……我记得永远确实说她自己现在十三岁。」
　　如果永远现年十三岁左右的话，那或许永远的诞生或是一些相关的原因，就是导致八神岩辞去军职的契机。
　　「他为了永远小姐而辞掉自卫队的工作？」
　　「谁知道。不过，两件事情实在时间太接近了，让人觉得的确可能有关系」
　　「这么说来，永远的父母不知道是在做什么的？感觉他们好像都没住在这间房子里。」
　　「包括这件事情，后续的种种就交给你们去调查啦。直接问那老头应该会比较快吧。」
　　「高城，那你要干嘛？」
　　「我看起来像是那种愿意和大家感情融洽一起动身调查的人吗？我啊，比较喜欢站在高处指挥别人。我会负责调查情报，所以你们就负责采取实际行动。更何况，实际行动时，不管两个人或是三个人应该也没多大差别。」
　　丢下这句话后，熊楠迅速地爬上了二楼。
　　「感觉他就是电影里面会被部下从背后偷袭的角色呢。」
　　弥都暗暗地冒出这句话。
　　「御门，感觉你说的话有时候挺恐怖的。」
　　「这是夸奖吗？」
　　「……不是，对不起。」
　　澪司缩起身子，把凉掉的咖啡送入口中。
　　「那么，士兵们就听从情报参谋长殿下的命令，开始行动吧！」
　　「总之，就直接去问八神爷爷吧。不知道他知不知道防卫学院想要把永远弄到手的理由。」
　　「嗯。如果要把她带到东京去的话，不管怎么说，还是需要得到老爷爷的同意嘛。」
　　弥都同样把杯中物一饮而尽，接着站起身子。
　　
　　　　　4
　　
　　虽然两人想要找到八神岩，不过除了二楼的客房以及永远的房间之外，屋内就只剩下一楼的两个房间而已。
　　他们敲了当中一间房间的门，不过没人回应。
　　澪司悄悄地把手放到门把上，感觉门似乎没有上锁，轻推一下，门就缓缓打开了。
　　「八神……爷爷？」
　　门才开不到一半，鼻子里就传来一阵灰尘的气味。
　　眼前的景象，让澪司忍不住屏住了呼吸。
　　「这年头居然还有纸本书……而且居然还这么多本。」
　　大小约两坪多的房间内，墙壁全都被书架填满了，架上紧紧地塞入各式书籍。在电子书取代纸本的现代，澪司这些中学生们，几乎没机会亲眼看到那么大量的纸本书籍。
　　除去门扉所在的墙面，其余形成「门」字型三面墙，从地板到天花板全都打造成书柜，房间正中央摆了一张小小的书桌。
　　「这里是八神爷爷的书房……吗？」
　　「灰尘堆积成这样，看样子应该有好一段时间没人使用这间书房了。」
　　才踏进去一步，四周马上扬起了细碎的粉尘。
　　「有句俗话说，只要观察书架，就能知道对方是个什么样的人。虽然说……现在『书架』这个词汇几乎已经没人在用了。」
　　由于弥都踏入了房间内，于是澪司也紧跟在后。
　　「机械工学、黎曼猜想、多功能干细胞、认知神经科学、薛丁格方程式、生命伦理……」
　　澪司接连地念出书背上的标题关键字。
　　「感觉头有点痛……应该不是灰尘导致的吧。」
　　书架上虽然也有一些食谱之类的实用书籍，还有几本哲学、历史方面的书，不过大部分都是数学、物理学、药学、生物学、电子工学方面的理工科系书籍。上面完全没半本小说、漫画或是娱乐类型的书籍。
　　「感觉都是些科学……理工科系方面的书籍。……不过，好像有点不太自然呢。」
　　「哪里不自然？说真的，我连哪里不自然都不知道。」
　　「我的知识也只有国中生水准而已，不过——感觉书房的主人好像兴趣有点太广泛了。」
　　「是吗？这里几乎都是理工科系的书，书房主人的兴趣偏向满明显的啊。」
　　「虽然这里都是理工方面的书籍，但领域实在太广泛了。如果以文科方面的书来比喻的话，感觉就像是书架上同时摆了文学书、法律书、哲学书以及历史书一样。如果是个钻研特定领域的研究者，那书架上应该大部分会摆上与自己研究领域相关的书籍才对……这个书架上的书，完全看不出领域偏好，感觉毫无遗漏地搜罗了各种领域的的书籍……甚至可以说毫无脉络可循。」
　　听弥都这么一说，澪司再度仔细地审视书架，不过他还是不太理解弥都话语的意涵。
　　「不过，这也不是不可能吧？就算有人同时对文学、法律、哲学还有历史都有兴趣，也不算太奇怪啊。」
　　「话这样说也没错，不过……嗯，或许是我多心了吧。」
　　「对了，我们不如直接问书房的主人，这样不是更快吗？既然这些书放在这间房子里，那应该就是八神爷爷的所有物了吧？」
　　「如果有你们想要的书，就全都拿去吧。放在这边任它受潮发霉也没用。」
　　低沉的声音回荡在房间内。不知何时，八神岩已经站在门口处了。
　　「有事找俺的话，应该到隔壁房间才对。」
　　「——你还真擅长隐藏气息，然后从别人背后出现啊。」
　　「啥？」
　　「没什么。」
　　弥都一边苦笑，接着一边开口问道：
　　「这些全都是八神爷爷你的书吗？」
　　「不是俺的，是俺女儿的。」
　　「你的女儿，也就是——」
　　「永远的母亲。」
　　八神岩平静地答道。由于背光的缘故，看不清楚他脸上的表情。八神岩踏入房间内，地上的尘埃便随之微微地扬起。
　　他用粗厚的手指轻轻摩挲着架上书籍的书背。
　　「这里是俺女儿到高中以前使用的房间。她身体不怎么好，所以老是关在家里面读书。俺因为工作的关系，以前也没太多时间照顾她。」
　　岩用指尖抹去了堆积在书架边缘的尘埃。
　　「架上的书籍类型没有脉络可循，或许是因为那孩子涉猎的领域太广了，是想要努力探索出未来吧。」
　　「……探索未来？」
　　「嗯，她想要在这间狭小的房间中，探索出眼前的未来——事到如今，俺有时候确实会这么想。」
　　八神岩环视着墙上大量的书籍，面露沉痛之色，如此说道。
　　澪司的脑海中，不禁浮现了这间房间中过去的景象。
　　永远的母亲——一名少女，待在位于森林深处小小房舍的狭窄房间中，周遭围绕着各种书籍，每本书籍中都写满了想要阐明世界的字词。这个房间，简直就像是包覆着雏鸟的蛋壳。
　　少女一边阅读刻在蛋壳上的字词语句，一边想像着自己孵化时的样貌。
　　她到底希望自己能够拥有什么样的羽翼？想像自己将翱翔在什么样的天空之中呢？
　　她是否展翅飞向天际了呢？
　　「结果最后，据说那孩子生下永远后，就死了。」
　　岩诉说着自己女儿的死，但描述的方法实在有点太模糊迂回了。
　　「她去念大学离开这里后就很少回来家里。她在京都的某间大学研究一些俺不太懂的东西。就是因为那样，才会勾搭上坏男人，生下永远，然后丢了小命。让俺这白发人送黑发人，真是不孝。」
　　澪司与弥都一时间只能沉默不语。面对失去女儿的老人，两位中学生实在难以想像他的心境。
　　短暂的沉默后，弥都问道：
　　「永远小姐的父亲是……？」
　　「听说是同一所学校的学者，但到底是谁、在研究啥，俺根本一概不知。」
　　「你没有见过他吗？」
　　弥都的问题，让八神岩沉下了脸色。他深深地叹了口气，继续说下去：
　　「……十二年前，有一个男人的来俺家拜访。他说出了俺女儿的名字，然后说她生下孩子后就死了。接着他硬是把一个一岁的小孩推给俺，之后就跑了，那个孩子就是永远。俺也不知道那时候来拜访的男人，到底是不是永远的父亲。早知道俺那时候应该揍他一顿的。不过，永远是俺的孙女，既然她是俺的孙女，那俺就应该把她养育成人，并且好好保护她。」
　　岩的声音非常平静，但是表情却是如此地毅然。
　　澪司与弥都看了看彼此，接着向对方微微地点了头。当下的气氛，实在不适合向老人表明来意，也不适合要求老人同意让他们把永远带去东京。
　　于是，弥都改问道：
　　「永远小姐的母亲，在大学做什么样的研究呢？」
　　她之所以这么问，是因为她心想：防卫学院或者是巽之所以那么希望延揽永远，或许关键不在永远身上，而是在于永远的双亲。永远的母亲在这个小房间中接触了各式各样的知识，最后，她到底握住了什么样的未来呢？
　　「那叫做什么啊，好像叫做……Bio——Biomechanics来着。俺根本一窍不通啊。」
　　「Biomechanics……也就是生物力学喽。」
　　「俺不是说了吗？俺根本不懂那是啥啊。别看俺这样，俺根本没啥知识啊。」
　　「……那是什么啊？」
　　澪司小声地询问弥都。
　　「重点来说，就是研究生物肢体的构造及运动的方式，并且应用研究成果拿来制作各种东西的一种学问。例如说，研究者会研究人类肌肉组织的构造，然后制作义肢，或者是研究鲨鱼的肌肉构造，制作出不易受到水阻力影响的泳衣素材。」
　　澪司听着弥都的说明，虽然依旧感觉不出这有什么意义，不过若是把这些关键词汇和永远母亲的名字一起拿给熊楠调查的话，说不定能得到什么线索。
　　「对了，某次她难得打电话回来，跟我说了一些话。」
　　八神老人从记忆中，摸索离开自己身边的女儿过去曾经说过的话语。
　　在逝去的岁月中，老人耳中听见电话那头传来雀跃又开朗的声音。
　　
　　——用爸爸听得懂的话来解释……对了，就是机器人！
　　——我做的研究，可以创造出很棒的机器人喔！
　　
　　　　　5
　　
　　夕阳西斜时分，千寻与永远终于回来了。
　　「我回来啦！」
　　永远充满精神地冲入屋内，而千寻则是踩着不稳的脚步，好像刚跑完马拉松似的。
　　她左摇右晃、脚步蹒跚地进到屋里。
　　「不行……我不行了……要死了。」
　　「你怎么变得像是行尸走肉一样啊？你们不是去海边玩吗？还是说你不甘心白天被永远撂倒，所以再度和她格斗？」
　　「……我们进行了长泳对决。」
　　「穿着比基尼长泳……？你到底在想什么？」
　　「因为永远妹对人家下战帖啊，所以人家不小心就接受了挑战，想比出输赢……我真的以为自己会死……那孩子果然是个怪胎……」
　　永远一脸若无其事的样子，说道：
　　「千寻那家伙也很拚命呀！不过最后还是人家赢了！」
　　她一边说着，一边露出精力过剩的表情。
　　「那……你们有什么进展吗？说服爷爷了吗？」
　　「这个……总之，你还是先去换衣服吧。」
　　澪司说完后，千寻便爬行似地走上了通往房间的楼梯。
　　
　　澪司等四人与永远，一同聚集在被分配当成男性客房的房间内。
　　澪司与弥都非常小心翼翼的以尽量不会伤害到永远的口吻，向千寻说明以前八神岩以及他的女儿的种种。熊楠躺卧在房间的角落，不知道有没有把话听进去。
　　「……我懂了！」
　　听完一连串的说明后，千寻夸张地拍了拍自己的膝盖。
　　「懂什么？」
　　澪司姑且开口回问道，不过他觉得千寻大概也不会讲出什么太惊人的答案。
　　「简单来说，就是保护过度嘛！关爱孙女当然是好事，但那老头怕孙女接触外面的世界后就变了，所以希望能够把孙女控管在自己双眼能见的范围内，这根本太自私了嘛！」
　　也不顾八神岩的孙女——永远就在一旁，千寻毫不客气地称呼八神岩为老头。
　　「永远的妈妈离开这里到外面的世界后就过世了，也是很可怜啦，但也不能因为这样就打算绑住孙女一辈子吧！」
　　「也对，或许就是因为女儿发生过那样的事，所以八神爷爷才会不希望永远小姐踏入外面的世界吧。」
　　弥都低语道。
　　「就是因为那老头过度保护孙女，所以才会教孙女那么多格斗术？」
　　熊楠有意无意地揉着白天被永远攻击的太阳穴，如此说道。
　　「爷爷告诉我，要自己保护自己啊。」
　　「没错，自己的事情要靠自己！所以你应该自己决定自己的人生。还是说，有什么理由让你非待在这里不可？」
　　听到千寻的问题后，永远烦恼地把双手交叉在胸前。
　　「理由……」
　　「比方说，你很热爱现在的学校？」
　　「人家没有去学校上学啊。」
　　永远说完后，大大地伸了一个懒腰。
　　「什么……？你没有上学……？」
　　「我全部都是靠网路的线上教学念书的啊。因为爷爷叫我那么做嘛。」
　　「最近线上教学确实已经普遍多了。政府、企业规划了各种课程，让那些关在家里不愿出门的小孩、有一些特殊原因无法到学校上课的小孩、生病的小孩等孩童能够读书——你说的就是那类东西吧？」
　　正如熊楠所说，除了义务教育外，现在有部分的高中、大学，也能够利用网路线上教学，取得和正常通学一样的毕业资格。不过防卫学院当然并没有采行这种制度。
　　「就算这样好了，这附近也不是没有学校啊。你妈妈或许身体不好没办法这么做，不过是你的话，穿过这片森林，往来家里和学校之间，根本就是小事吧！」
　　「可是，爷爷说在家读书比较好啊。」
　　永远的语气中并没有任何不满的情绪。
　　「可是，这样你就交不到任何朋友……」
　　「人家有朋友啊！太郎、二郎和花子都是我的朋友。」
　　「哦，你有朋友啊？是住在附近的小孩吗？还是看线上教学念书时交到的朋友？」
　　「太郎是附近的野狗，二郎是野猫，花子是乌鸦。大家都是善良的孩子喔！」
　　永远笑着回答道，千寻忽然紧紧地抱住了她。
　　「哇！干嘛？怎么了？」
　　千寻双眼湿润，说道：
　　「这孩子，我要认她当干妹！人家不能把她丢在这里不管！人家要把她带回东京去！」
　　千寻紧紧地抱住永远的头。
　　「喂，桐岛……你冷静点啊。」
　　「有什么关系嘛！我们就抓走这孩子吧！偷偷把她带回东京去！」
　　「你不要说得像是把饭店毛巾带回家一样简单好不好？」
　　「那我问你！久坂，你不觉得这个孩子很可怜吗？」
　　千寻更加用力地紧抱住永远，开口问道。
　　「你喔……」
　　「呜咿，这样有点不舒服啦……你在报白天的仇吗？」
　　

　　在千寻的拥抱之下，永远露出有些不可思议的表情，伸手抓住千寻的手臂。
　　一行人神情复杂地看着永远。虽然永远与大家年纪相仿，但她过去的生活中一直与八神岩在一起，不曾与其他人接触过，因此可以理解为什么她的行为举止比实际年龄幼稚。
　　「永远妹妹，你自己觉得咧？你对防卫学院有兴趣吗？」
　　「ㄈㄤˊㄨㄟˋ学院好玩吗？」
　　永远待在千寻的怀抱中反问道。
　　「当然好……啊……这个嘛……不好……」
　　千寻说到一半便支支吾吾起来。
　　「不好玩？」
　　永远依旧在千寻的怀里，她继续问道。
　　「这个……那个，一直到入学前，教官和学长姐们人都很好。升学说明会感觉就像是在开派对一样呢！没错，我就是被升学说明会骗了，才会铸下人生的大错……」
　　千寻似乎想起了过往，表情变得有些阴暗，脸色差到似乎快要呕吐了。永远把千寻松开的手臂拿开，坐到千寻的膝盖上。
　　「不然，我告诉你防卫学院中标准的一周生活行程吧！首先早上六点起床，早饭前规定要先跑马拉松，你必须一直跑啊跑啊跑个不停，而且从周一到周五早上都要跑，一群人绕着一圈总长一公里的操场一直跑跑跑绕绕绕跑跑跑。如果谎报自己跑的圈数或者是偷懒的话，就要再跑更多圈喔。跑到你终于全身无力时，就可以回去宿舍吃早餐了，这时候你会感到连吃东西都很累，全身上下疲劳得要命，吃完后就拖着累翻的身体开始进行早晨的课程。如果以为防卫学院可以从国中部直升高中部，觉得课随便上上就好的话，那你就错了。校方还是会逼学生们认真学习国英数理社会等各种科目，如果不及格的话，就要被逼迫接受补习课程并且跑绕圈圈马拉松，倒是想问为什么成绩不好还是得跑马拉松哩？然后除了一般科目以外，还有防卫之类的莫名其妙课程要上，另外还必须学战术、外交史等等各种科目。上完课脑子塞满了东西后，就轮到战技的课程了。简单来说，就是书桌之外的课程啦。要练习组装、分解枪械，不停跑步，还有格斗技术课。上课上到你体无完肤了，然后又要你跑步、用模拟枪进行射击训练，然后再继续跑步跑步跑步。而且我跟你说，这里的跑步可不只是单纯跑步而已，身上还要背一堆超重的装备喔！有时候装备的重量说不定几乎都和一个小学生的体重差不多了？再来好不容易午餐时间终于来临了，就学校餐厅供应的饭菜来说，那些餐点的品质真的还不错啦。在什么食物都没有的时候可以吃到那些东西的话，大家都还是会觉得很美味吧。不过因为脑子、身体都已经累到极点了，所以与其说是吃午餐，不如说根本只是在补充养分，避免自己当场死亡。只是食不知味地把东西塞到嘴里，根本不知道自己吃了什么。到了下午，人都已经意识模糊了，根本不知道是在上些什么课。放学后虽然有社团活动，但我实在不知道那些还参加体育类型社团的人，脑子跟身体是什么东西组成的啦！所以我当然没参加社团活动，会直接回宿舍，因为我还想要活命啊！周六、周日虽然放假，不过早就已经累瘫了，光是休养身心，两天就这样过去了，而且根本也不知道可以去哪里玩。还有，我们的宿舍门禁是七点，根本就毫无道理嘛……这就是防卫学院每天的生活喔！」
　　与其说这是劝说，不如说更像是胁迫，不过就某个层面来说，确实很清楚地道出了防卫学院中每天的生活。
　　「如何？就算这样，你还是想到防卫学院去吗？」
　　「喂，这样和原本的目的不一样了吧。」
　　听到澪司的吐槽后，千寻好像总算想起了延揽永远的任务。
　　「……哎唷，既然你有办法和久坂互相角力缠斗，那体力方面应该没什么好担心的啦。又迟钝……不是啦，就是精神方面也很坚强。唯一的问题，大概就在于学科吧。」
　　「那是因为桐岛你根本就没有认真念书吧。你上课常常都在睡觉，不然就是偷偷在桌子下面看漫画，所以才会不及格。」
　　「你干嘛啊！干嘛上课的时候一直盯着人家看？难道你喜欢我？」
　　澪司无视于千寻的发言，对永远说道：
　　「桐岛说的话差不多有一半是对的，你姑且听听就好，不过……如果你没有决心的话，那真的没办法在防卫学院中待下去。」
　　一时之间，永远双手交叉在胸前，好像在思考似的，接着表情开朗地说道：
　　「人家虽然听不太懂，不过只要有好吃的东西可以吃，那我就觉得很不错！」
　　「你真的有听懂人家的话吗？」
　　千寻一脸疑惑地看着永远，不过却有人在一旁加油添醋道：
　　「嗯，既然桐岛你都混得下去了，那她应该可以轻松应付吧！」
　　「说得也是。」
　　听到澪司的话语，弥都也跟着附和。
　　「那个，御门同学？『说得也是』这句话，是在同意久坂说的哪个部分？」
　　千寻追问道，但弥都只是笑着蒙混过去。
　　「那，你要不要到防卫学院上学看看啊？只要你有心，那我可以帮忙负责说服爷爷喔！虽然不知道背后原因是什么啦，不过国家会帮你出全额的学费唷。」
　　「嗯……」
　　「才经过昨天、今天两天的时间，马上要你做出决定实在也有点勉强啦，不过最重要的，就是永远妹妹你自己的想法呀！你要不要和我们一起到东京去，和我们一起到同一个学校上学呀？还是你比较想继续待在这边和爷爷一起生活呢？」
　　永远坐在千寻的腿上，摇着头，说道：
　　「不知道，我觉得都无所谓。」
　　「我说你喔……这是你自己的人生耶！你可以自己决定啊。」
　　千寻窥看着坐在自己腿上的永远的表情，如此表示。
　　「不管选哪边都好啊，我只要每天有饭吃就好了。学校的饭菜说不定很好吃，不过爷爷煮的东西也很美味啊。」
　　「你的脑袋瓜里就只有吃的吗？」
　　听到千寻的询问后，永远把身体靠到千寻的胸前，接着忽然露出有些寂寥的微笑。
　　总是露出无邪开朗笑容的少女，此时偶然浮现的笑容，让人觉得有些阴郁。
　　永远站了起来，打开窗户，抬头仰望天空。
　　她这么做，或许是不想让别人看见自己的表情吧。
　　「我一直好希望自己可以跟爸爸、妈妈一起生活喔。不过，在我不懂事的时候，妈妈就死了。虽然我不懂为什么，不过爸爸也抛下了我。」
　　夕阳已然西沉，夜晚包围了整个世界。这里的天空和都市不同，空气澄澈清朗，天上的光线清晰地照向地面。
　　宛若天上的一道刀痕般的残月，以及满天星辰的光辉，照耀在永远娇小的身躯上。
　　永远背对着四人，说道：
　　「不过，这也是莫可奈何的呀。这个世界，就是由许许多多无奈的事情组成的嘛。所以，不管怎样我都无所谓啊。只要大家都觉得好，那我就无所谓了。」
　　永远对着天空说完这些话后，转过头来。
　　少女身上裹着一层薄薄的月光，脸上依然露出消沉的微笑。
　　
　　　　　6
　　
　　某间远离冲绳市中心、能够眺望海景的饭店，当中的大厅附设有露天咖啡座，乔纳斯·裴森一边哼着歌，一边以茶匙在空杯子的边缘敲出节奏。那双裸露在无袖背心外的手臂相当粗壮，布满肌肉的黝黑肌肤透出光泽。全身上下，充满皮鞭般的光亮感与弹力。
　　他身上散发出劳力工作者的气息，但表情看起来却不粗野，眼神中散发出一股平静而理性的光辉。
　　「乔纳斯，那样很吵。」
　　这句话，让乔纳斯捏着茶匙的手指戛然而止。
　　「抱歉，娜欧米。打扰到你读书了？」
　　乔纳斯向对他说话的女性亮出洁白的牙齿，露出微笑。
　　「你的这个坏习惯实在太不像样了，劝你最好早点改掉。」
　　娜欧米·武村的表情像是一位正在责备弟弟的姊姊，她不耐烦地叹了口气。
　　如同姓氏所示，娜欧米是位日裔女性，不过她身上只有八分之一的日本人血统。一头剪齐至耳际的金发，碧蓝色的双眼，白皙的肤色，看起来和白人完全没有两样。和乔纳斯相比，娜欧米显得细瘦娇小，但体格非常结实，仿佛田径选手。她此刻身穿宽松休闲的服装，但若稍施脂粉、穿上套装的话，说她是在华尔街工作的职业女性，也不会有人怀疑真伪。
　　「唉，书我刚好已经读一个段落了，所以倒是没什么关系。」
　　娜欧米摺起书页的一角后把书放到桌上。是一本这个时代罕见的纸本书籍。CD、数位播放器普及后，黑胶唱片依旧没有在市面上完全消声匿迹，正如这个道理，像是娜欧米这个年龄的年轻人当中，还是有不少人喜欢纸本书籍。
　　「那本书是？」
　　乔纳斯指著书本的纸封面，问道。
　　「《The Tale of Genji(源氏物语)》，是距今约一千年前的日本古典文学作品。」
　　「一千年？那还真厉害啊。故事内容怎么样？酷吗？」
　　「看了这本书后，就能明白不论哪个国家、什么时代，人们干的事情都一样。」
　　「干的事情？哪一种？」
　　「哪一种？」
　　「就是杀人或者是创造人啊。」
　　「这本书里面提到的是后者。」
　　娜欧米神色自若地答道。
　　「那不错啊！如同圣经所说的一样，『生养众多，遍满地面』！」
　　「和我们的工作完全相反呢。」
　　娜欧米面无表情地说完后，乔纳斯脸上的笑容也消失了。他微微把身子往前探，稍稍压低音量，说：
　　「话是这么说，不过这次有点不一样吧？这个国家应该不可能有战争吧？」
　　「谁知道呢？上头都特地从国内运来齐全的装备了。」
　　娜欧米的音调完全没变。
　　「就算有装备，没敌人也没办法战斗啊。我可不想搞暗杀那一套。虽然说日本的政治一直都不太稳定，不过毕竟还是世界上数一数二的安全国嘛。这么和平的国家，我们要去哪里找谁打斗啊？警察？自卫队？还是找地痞流氓、忍者？在这个国家中，只有电影跟电玩游戏里面才看得到枪而已耶。」
　　「——也是。如果能够不战斗就解决事情的话，那当然是最好的了。」
　　娜欧米交换翘着的双腿，如此表示。
　　「哎呀，就在我们尽忠职守谈论工作时，老板刚好就要驾到喽。」
　　乔纳斯用下巴指了指，娜欧米顺势看了过去，便发现有一个男人正从电梯笔直往自己的方向走来。原本面对面坐着的乔纳斯与娜欧米同时稍微挪了挪椅子，让两人的座位与上司的座位形成三角形的配置，以此迎接上司的到来。不知道是因为上头不信任现场执行任务的人，还是不想泄漏多余的情报，完全没人向乔纳斯以及娜欧米事先说明过今晚工作的内容。不过如此突然、急迫的安排，在两人隶属的「公司」当中，根本就是稀松平常。
　　「时间差不多了。那么，就开始讨论工作事项吧。」
　　两人的上司就座后，马上挑开了话题。男人虽然是「上司」，但其实更像是指挥现场工作人员的指挥官，所以三人其实未曾有过几面之缘。
　　「Yes，boss！」
　　乔纳斯有些戏诚地向男人敬礼，不过男人、纳欧米都没有露出任何笑容。
　　「乔纳斯、娜欧米，要麻烦二位在谈判现场当我的保镖。话是这样说，不过现场应该不太可能会发生战斗，而就算真的非交手不可，应该也不会太激烈。当然，二位还是不能疏忽大意。」
　　「Sir.yes sir.」
　　高壮的黑人男性坐在位子上，装腔作势地对上司敬礼，引来周围顾客的一阵窃笑。
　　「乔纳斯，不要这样。这样太引人注意了。」
　　娜欧米厌烦地说道，乔纳斯马上像是电影演员般地双掌朝天，夸张地做了耸肩的动作。
　　「老板，会是一场什么样的谈判？」
　　娜欧米一边叹气，一边问道。
　　上司把平板装置摆在桌上，让荧幕上显示出一张图片。
　　「是——小孩？」
　　荧幕上是一个无法看出是少年还是少女的东方孩子。照片是从上空拍摄的，或许是利用卫星等器材拍下的吧。
　　「八神·永远。推估年纪大约是十三岁。现在与祖父一起生活在冲绳郊外。」
　　「应该不会要我们杀了这孩子吧？」
　　乔纳斯问完后，上司摇摇头。除了乔纳斯外，娜欧米也稍稍露出了放松的神色。
　　「我们不能对这孩子下手，要把她当成贵宾迎接。我们要去找她的祖父进行谈判。」
　　「真期待老板的谈判手腕。对了，这个少女有什么特殊之处？」
　　乔纳斯问道，但得到的答覆只有沉默，于是他便不再多问了。
　　反正乔纳斯、娜欧米就只是现场的工作人员而已，所以当然不可能掌握全部的情报。
　　就算是两人的上司，也不一定全部知情。
　　上头只会给他们必要的情报，但拥有这些情报，就足以应付工作了。
　　「不能等到深夜再进行谈判，我们必须马上出发，二位赶快回房间整顿一下装备。」
　　说完后，上司便站起身子，离去前，他的视线落向桌边。那里正静静躺着娜欧米先前阅读的书。
　　「或许我们的处境就像是《平家物语》吧。」
　　男人低声道，不过乔纳斯与欧娜米完全不懂他的意思。
　　「老板，如果谈判失败的话——？」
　　娜欧米一边站离座位，一边出言确认这个不言而喻的问题。若是要不到想要的人，「公司」也不会选择放弃。
　　「那只好……绑架她。当然，届时也不得不和对方战斗了。」
　　面对两人，艾伯特·鲁斯用阴郁的声音说道。
　　
　　　　　7
　　
　　女孩子们回去永远的房间后，客房就只剩下澪司与熊楠两人。
　　不论发生任何事都吵闹不休的千寻离开后，忽然变得相当安静。
　　熊楠沉默地躺在自己的棉被上，只剩下两名男孩子的房间相当沉默，令人尴尬，澪司一直想找些合适的话题聊聊，但是却不知道该怎么起头。
　　高城熊楠。
　　根据千寻所说，他似乎是学科成绩第一名的学生。
　　在东都防卫学院中，只要成绩没有特别难看的话，就能够从国中部直升高中部，不过校方还是相当努力培养学生们的学科能力，因此升学率相当不错，和一般以升学为诉求的学校相差无几。
　　能够在防卫学院中维持顶尖的成绩，并不是一件简单的事。然而据千寻所言，熊楠表现最亮眼的并非国英数理这类的普通科目，而是防卫学院特有的学科——特别是战略、战术领域方面的科目。
　　正如熊楠对八神老人所说的一样，在战争当中，个人的战斗技能并没有太大的影响。只有特殊部队才会要求个人拥有高度的实战能力。自古至今，比起个人的战斗力，各种场面下使用的战术以及左右大局的战略，才是决定战争结果的关键。
　　就这层意涵来说，比起战技过人的澪司，长于战术、战略的熊楠，确实更有资格站在军队组织当中的高位。
　　当然，国中部学生学习的都只是相当初步的战略、战术而已。然而，在之前的模拟战中，如果熊楠是刻意让自己以外的敌我双方全灭的话，那么他的资质的确相当好，而且就各种意义来说，澪司觉得熊楠确实堪称危险人物。
　　姑且不论熊楠被选为这次任务的人员的原因为何，他居然真的千里迢迢和众人一起来到了冲绳，这点让澪司完全无法理解。
　　弥都远离人群的同时，总会极力避免与他人有所摩擦，但熊楠却与弥都不同，他很明显地对周遭充满敌意——或者该说，他总是用一种看不起别人的态度对待众人。除了对待澪司等人是这样以外，恐怕熊楠平日对班上同学的态度也差不多一样吧。
　　性格如此的熊楠，竟然愿意牺牲暑假时光，和防卫学院的其他学生一起来冲绳，不知道究竟是什么原因促使他做了这个决定。不论是在飞机上，或者是抵达目的地后在客房内，熊楠总是戴着耳机，埋首于游戏之中，从这点看来，他应该对冲绳不是特别有兴趣，也没有打算藉此交朋友。
　　澪司看向熊楠，发现他正安静地躺着，没有动静，看起来似乎没有在打电玩。或许熊楠已经睡了吧。
　　看看时钟，现在已经晚上九点多了。
　　对普通的国中生来说，这个时间不过才天黑没多久而已，但在防卫学院的宿舍里头，不少的学生早就已经就寝了。或许肇因于白天的疲劳，此时澪司也有点想睡了。
　　澪司并没特别征询熊楠的同意，就关上了房间的照明灯，躺到自己的棉被上。
　　大概是因为房子周围是森林吧。
　　闭上双眼，一股几乎让人恐惧的寂静包围住澪司。
　　澪司并不喜欢黑暗。
　　因为这会让澪司想起失去哥哥的那一天，周围那股幽玄的黑暗。
　　仿佛只要窥视，就会落入那漫无止境的黑暗之中。
　　血腥味。
　　枪声。
　　吼声、惨叫声。
　　这一切就发生在澪司的周围，但同时，一切又仿佛上演于一个与自己完全隔绝的世界当中。
　　只要闭上双眼，澪司便会觉得自己好像又回到了那一天、那个空间当中。
　　不知不觉间，澪司就会慢慢地产生错觉，以为那个世界才是真实的。
　　名为久坂澪司的孩子，此时此刻是不是正处以躯体为盾的哥哥身体下，缩成一团，不停地颤抖着？决定就读防卫学院以及其后的每一天，是不是全都是一场空幻？
　　说不定只要睁开双眼，哥哥就会出现在自己的眼前。
　　这种种思绪，不停地在黑暗之中回荡。
　　每天晚上反覆出现的感觉，今晚似乎特别明显。
　　澪司总是逼着自己脑袋放空，强迫身体进入睡眠之中。
　　然而今夜，黑暗无尽地蔓延在高涨的意识中，无边无际。
　　
　　——因为……已经死了的关系？
　　
　　好像在某处听过这个声音。
　　死了？谁死了？
　　死去的人是哥哥啊。久坂英司，绝无仅有的哥哥。
　　因为哥哥死了，所以呢？
　　哥哥是哥哥，自己是自己。哥哥的死，和自己的人生有什么关系——
　　因为哥哥明明就是为了自己而死的，所以……？
　　那是因为——
　　
　　为了切断这漫无边际的思绪，澪司强逼自己张开眼睛。
　　从窗口照射进来的星光，让黑暗不再那么浓。
　　「因为你哥哥死了——」
　　刚才听见的声音，此刻变得好清晰。
　　「所以，你决定要代替他，是吗？」
　　熊楠用平静的声音说道。
　　
　　疑惑与不安，让澪司的表情一沉。
　　那天在难民营中发生的悲剧，后来受到世界各地媒体的报导。当然，报导也有提到当中有人奇迹似地生还了。不过，报导内容应该没有详细到指出生还者是一名日本人，也没有提到生还者的姓名才对。
　　「那些事，你也是用父母公司的资料库调查到的？」
　　黑暗中，澪司低沉的声音响起。
　　「嗯。不过，有一半是我试着向你套话罢了。」
　　「什么意思？」
　　「我没有特别调查过你的背景，只是在调查你说的事件时，刚好发现了让我有点好奇的名字。虽然没有生还者的资料，不过却有死者的资料。有个名叫久坂英司的人，他是防卫学院高中部的学生。他的姓氏和你一样，名字也很类似。最重要的，他可以说是防卫学院设立以来最优秀的学生。」
　　由于熊楠背对着澪司，所以澪司看不到他说话的表情。
　　黑暗中，熊楠的声音感觉有些模糊。
　　「死人就是死人，他已经不在这个世界上了。想要去追已经不在的人，是没有意义的。」
　　澪司不明白为什么熊楠要对自己说这些话。
　　感觉起来，熊楠好像也是在说给他自己听。
　　澪司微微起身，正准备要开口问些什么，忽然就发现到森林里好像有些动静。
　　澪司爬起身子，从窗户看向外头。
　　「……怎么了？」
　　熊楠露出疑惑的表情，爬出被窝。澪司一边阻止熊楠开灯，一边继续观察着窗外。
　　在森林包围的漆黑之中，排列的几个人影，围住八神岩的房舍。
　　十个人……不，说不定有更多人躲在澪司看不到的地方。
　　从整齐排列的人墙中，走出了三个人。
　　「欸，那个男的——」
　　熊楠小声说道。
　　中央的男人，澪司曾经见过。
　　不一会儿，屋内响起高亢的声响。
　　普通至极的大门对讲机声。
　　对方究竟是八神的客人？抑或是不请自来的客人——
　　澪司把放在一旁、塞有装备的后背包拉靠近自己，站起身来。

　　第四章蛇夫
　　
　　　　　1
　　
　　「平常报纸推销员或是传教士之类的可是很少会来这里……你是卖什么的？」
　　八神岩不愉快地开门迎接站在玄关的男人。
　　「这是我们的身分。」
　　说着，男人递出一张名片。
　　岩瞥了一眼拿到的名片，摆出难看的脸色。
　　「原来如此，是你们啊。」
　　岩嘟哝一声，把名片扔进垃圾桶中。
　　「就算俺叫你们滚，你们也不会滚吧？进来。不过俺不会拿茶水招待你们的。」
　　岩把客人带往饭厅。
　　「这么晚叨扰，不好意思。」
　　艾伯特·鲁斯用流畅的日文说着，脱下鞋子。
　　他的部下——乔纳斯与娜欧米想要穿着鞋子直接进入屋内，因此艾伯特开口命令他们把鞋子脱掉。面对坚持奇妙规矩的上司，乔纳斯与娜欧米只好一边耸肩，一边脱下了鞋子。
　　艾伯特等人并没有发觉，以一对老人与孙女来说，玄关摆放的鞋子数量实在有些不自然。
　　
　　　　　2
　　
　　千寻蹑手蹑脚地走下阶梯，捡起被丢入垃圾桶的名片，返回客房。
　　「拿到了！任务完成！」
　　「要是被人发现要怎么办啊？白痴！你到底在干嘛！」
　　澪司小声地吼道。
　　大门对讲机响起后，千寻马上和弥都、永远一起聚集到澪司等人的房间内。
　　「没事的啦！没人发现我呀！别说那个了，你们看，这好像是名片之类的东西耶。」
　　千寻拿着自己捡回来的名片，出示到众人面前。名片上全是英文，写着「艾伯特·鲁斯」这个男人的名字，另外还有列出他的隶属单位、联络方式等等。
　　「艾巴特……啊，是艾伯特，对吧？果然是我们中午遇到的那个男人。」
　　千寻把名片翻到反面，看到上面用设计精致的书写体写着：
　　『Ophiuchus』（录入注：原书此处为花体字）
　　感觉似乎是企业或者是某个团体的名称。
　　「欧……欧夫……欧夫希乌……」
　　「Ophiuchus」
　　弥都念出了单字的正确发音，打断千寻硬要念的错误发音。
　　「真不愧是归国子女呀！那……是什么意思啊？」
　　「蛇夫。」
　　弥都的表情看起来有些阴郁。
　　「蛇夫……？啊，我有听说过蛇夫座，就是在星座占卜中没被列入十二星座的那个星座嘛！不过拿这个来当企业名称，实在有点奇怪耶。蛇给人的印象观感好像不太好吧？」
　　「在基督教文化圈中确实是这样。」
　　「没错吧！」
　　「就是因为这样，所以他们才刻意取这个名字的吧。」
　　熊楠似乎有些头绪了。
　　「什么意思？」
　　千寻拉了拉弥都的袖子。
　　「龙头报社Libra Paper天秤报纸、电脑相关产业公司Sagittarius Corporation射手企业、服饰品牌Gemini Leo Hotel Group双子里欧饭店集团——有一个遍及美国财经界各领域的企业集团，从商业公司、传播媒体到制造业、服务业全都包办了，并且还以黄道十11宫为企业名称。简单说，就是一个庞大的财团。」
　　「我听过双子里欧，我堂姊就拿他们家生产的包包。」
　　「高城同学的行动装置也一样。」
　　在弥都的示意之下，熊楠把行动装置的背面拿给千寻看。
　　上面刻着一个模仿弓矢形状的标志，也就是射手的符号。
　　「这是美国制的？身为日本人，你应该要支持国货才对啊！」
　　「吵死了，你安静继续听下去行不行？」
　　千寻瞪着熊楠，不过还是闭上了嘴。弥都继续说道：
　　「所有的美国成年人都知道这些企业彼此之间都有资本关系。而企业本身似乎也对这点非常自豪，所以利用十二个星座为各个公司命名。不过，不论开启当中任何一间公司的WEB网页，都会发现有一间相关企业不在当中——那就是复合军事企业，Ophiuchus蛇夫。」
　　「这间公司的业务内容，就是制造贩卖兵器、养成佣兵，还有介入纷争中斡旋调停。换句话说，就是死亡商人。」
　　「死亡商人……」
　　一时之间听到那么多距离中学生的日常生活如此遥远的词汇，让千寻跨越了恐惧，感觉不到半点真实感。
　　「在圣经中，蛇让乐园中的人类犯下了原罪。而财团中第十三个企业，便以役使蛇的『蛇夫』为名。如何？你不觉得这个名称很适合这间公司吗？」
　　「等等……这样不就像是邪恶的神秘组织吗？这样不太好吧？还有，你们两个为什么知道这些事？」
　　「就算是秘密，也有人尽皆知的公开秘密啊。如果没特别想知道的话，那当然可以一辈子都不知道这件事——但只要有心调查，马上就能查出这些事。差不多就是这样的秘密。」
　　「就算是日本的知名企业，即便本身并非军事产业，但还是有不少公司和军事产业脱不了关系啦！」
　　「……咦？真的吗？」
　　「你这家伙真的是防卫学院的学生吗？」
　　「上课又没有教，人家怎么会知道嘛！」
　　「毕竟观感不好，所以这些企业会尽量避开一般人的耳目。再怎么说，军事产业总是得和普通的企业进行交易，才能够存活营生。就算只是制造一把枪，还是需要用到铁、火药等各种原料。近来的兵器当然都是用电脑控制生产的了，那自然就和高科技产业脱不了关系。佣兵公司……说穿了其实就像是一般的人材派遣公司一样。」
　　「这样我大致懂了，不过为什么这种公司里面的人要来拜访永远的爷爷？」
　　弥都与熊楠都无法回答千寻的问题，而澪司当然也不可能知道答案。
　　「你有头绪吗？」
　　「那个……」
　　待在千寻身旁的永远，原本一直默默听着众人说话的她，此时终于开口了：
　　「我从刚才开始，就都听不懂大家在说什么耶。」
　　永远疑惑地歪着头，脸上并没有任何笑意。她不安似地紧抓着千寻的手臂。
　　「我们听听楼下在谈些什么，不就知道了吗？」
　　千寻提议。
　　「要怎么听？把耳朵贴在地面上吗？」
　　澪司反问后，千寻马上说道：
　　「人家早就料想到说不定会发生这种事了，所以刚刚去楼下时，就顺道把我的手机摆在饭厅前了，所以没问题！」
　　说着，千寻抢过熊楠手上的行动装置。
　　「你在干嘛？喂，不要乱碰啦！」
　　「哎唷，有什么关系嘛！」
　　千寻迅速地输入号码，按下拨号，没有传出来电铃声，电话直接接通了。
　　调大音量后，就能稍微听见楼下的对话。
　　「啊，你不可以随便滥用人家的号码唷！」
　　熊楠瞪着发言的千寻后，众人不再出声说话，一起仔细地听着手机中传来的声音。
　　
　　　　　3
　　
　　「……你说什么？」
　　八神岩死瞪著名叫艾伯特·鲁斯的男人。
　　「所以，我们要来这里领走你的孙女。当然，我们会为她准备最高规格的环境，同时也会给你相应的——」
　　「——真是的，俺的孙女还真抢手啊。」
　　八神岩打断了艾伯特的话语。
　　「有人愿意出高价买下俺家孙女，俺这个做爷爷的当然觉得很骄傲，不过这应该不是艺能事务所、运动名校来这里猎人材……俺说的对吧？伟大的蛇夫。」
　　岩确认似地瞪着艾伯特。
　　「俺也在那个业界工作过，怎么可能不知道？蛇夫！哼，世界知名的死亡商人为什么要主动领走俺的孙女，还说要照顾她？难道你们想改行赎罪漂白了？如果真是如此的话，俺反而比较希望你们搞养老照护咧！俺的腰最近越来越差喽！」
　　岩嘴上说笑着，但视线完全未从艾伯特身上移开半分。
　　「死亡商人……是吗？」
　　「俺说错了吗？」
　　「没错，你说的完全没错。」
　　「世界上哪会有爷爷主动把自己的孙子交给杀手照顾的？」
　　艾伯特轻轻地叹了一口气。
　　这原本就不是一场容易完成的谈判，艾伯特老早就知道这一点了。
　　但即便如此，艾伯特还是再次开口询问：
　　「我再问你一次。你愿不愿意把孙女托付给我们照顾呢？不论你开出什么条件，我们都能好好谈。把她交给我们，也能够确保她的安全。」
　　「这次你改成威胁俺啦？」
　　岩的脸上浮现愤怒般的表情，但艾伯特依旧不退让。
　　「我们并不想在这个国家引起任何纷争。」
　　听到这句话，艾伯特背后的两人微微皱了一下眉头。
　　「说得好，所以你们放弃吧。就算是再大的军事产业，毕竟还是挂着招牌的企业嘛，总是不能不守法啊，对吧？何况日本的警察又是世界一等一的优秀，可不会因为你们是军队就害怕喔。」
　　「不过，我们当然不认为情况会完全如我们所愿，让我们不冒任何风险就得到一切。」
　　艾伯特拉开椅子站起身来，接着对身旁的两人使了使眼色。跟随着艾伯特的黑人男子以及白人女子马上移往门口堵住出路，并且各自把手朝向岩。他们手上都握着枪。虽然只是小口径的手枪，但在这个距离下，还是拥有足够的杀伤力。
　　「乔纳斯、娜欧米，先别开枪。」
　　两个人听到上司呼喊自己的名字，依旧保持举枪的姿势，如同雕像似地一动也不动。
　　「哼，谈判破裂马上就亮枪啦？真不愧是一流大企业啊！」
　　「我们实在也顾不得形象面子了。」
　　艾伯特又往后退了一些，接着乔纳斯与娜欧米走上前去。
　　「俺有个问题想问你。俺的孙女到底是何时成了大企业的重要人物或是某国国家的议员啊？还是说在俺不知道的期间，俺已经成了大富翁啦？居然要动用专业军队，甚至不惜拔枪相对，只为了抓走一个小鬼，根本就是神经有病吧？」
　　即便被人拿枪指着，岩却丝毫没流露出害怕的神情。
　　面对岩，艾伯特只是平静地说道：
　　「你不也老早就预料到会有这一天了吗？所以你才会决定离开自卫队，躲到日本的偏僻地带，和孙女过着两人生活。只要不和别人往来，情报就不会外流，所以你故意不让她上学，让她远离人群。原来如此，你就是靠这样守护她守护了十二年。不过，现在已经到了结束的时候。」
　　岩沉默地听着艾伯特的话语。
　　「你知道那名少女到底拥有什么能力吗？」
　　艾伯特从正面盯着岩，平静地说着。
　　秒针移动、时光流转的声响，此刻听起来异常地鲜明。
　　岩与枪口之间的空气越来越凝重，仿佛就要凝结似的。
　　「哦，知道啊。」
　　岩稍稍拉动椅子，抬头看向把枪口指着自己的两人。
　　「她可是俺的孙女，俺女儿的女儿。爷爷保护自己的孙女，是再理所当然不过的事了。」
　　听了这句话后，艾伯特缓缓地摇摇头。
　　就在乔纳斯准备向艾伯特确认命令时，岩忽然慢慢地举起右手。
　　乔纳斯的枪口微微晃动了一下，而岩只是摸摸自己的胡子，把手放在桌面上。
　　「嗯，你们就尝尝这个吧！」
　　岩收起右手，桌上不知何时已经放了一个圆筒状物体——是一颗手榴弹。
　　「——！」
　　闪光炸裂，一瞬间，寂静包围了整个房间。
　　
　　　　　4
　　
　　强烈的闪光与爆炸声过后，空间并没有遭到任何破坏，依旧维持和几秒钟前相同的样貌。唯有振动得框当作响的玻璃，残留下爆炸后的余韵。
　　岩使用的是一种叫做闪光手榴弹的武器，利用强烈的闪光与爆炸声，让敌方暂时无法采取任何行动，大多使用在人质事件这类无法随意使用枪炮的状况下。受到超越人类感官极限刺激的当事者，会缩起身子，保持僵硬。这是人类躯体天生拥有的习性，很难靠着训练而有所改善。强烈的光线加上能影响听力的爆炸声，会让人们失去正常的判断能力。虽然闪光手榴弹不具杀伤力，但却能让人类在数秒钟间失去战斗能力，就这层意义来看，可以说是一种相当有效的兵器。
　　就算娜欧米瞬间就看穿那是闪光弹，但在忽然间受到光线、爆炸声的侵袭，她依旧费了好一番工夫才不至于扔下手上的枪。艾伯特完全不明白现场发生了什么事情，混乱之间从椅子上跌到地面上；这就是正常人会出现的反应。
　　另一方面，主动发起攻击的岩，在爆炸前仅有的短时间内马上戴起了太阳眼镜，并且闭上双眼、捂住耳朵，所以还有余力能够动作。
　　利用闪光弹制造的数秒钟空隙，岩开始采取行动。
　　岩的目标并不是永远等人所在的二楼，也不是持枪的男女，而是敌方的首脑——艾伯特。
　　从早先的言行举止来看，就能知道两名保镖都是受过战斗训练的专业人士。反道是岩发现了，名叫做艾伯特的男人，在战斗方面完全属于业余者。而且就算是再专业的士兵，于极近的距离下受到闪光弹偷袭，也得花数秒钟时间才能够恢复原状。岩打算趁着这几秒钟的时间，把艾伯特抓来当人质。如果他的同伙是专业人士——正因为他的同伙是专业人士，所以更不可能开枪射杀被当成人质的上司。
　　岩跳过桌面，而从椅子上摔落的艾伯特就蹲在那里。岩蹲低身子，把藏在裤子里面的小刀抵在艾伯特的喉头，而就在此时，有个人从侧面踢击了岩的手腕。
　　岩努力紧握差点飞向空中的小刀，在他把视线转向突然出现的敌人之瞬间，他的肩膀遭受到冲击。
　　岩差点失去平衡，几乎跌坐到地面，但他依旧忍住想办法让自己保持双膝跪地的姿势。然而，他的右手却使不上力了，小刀从他的指尖滑落，慢慢地掉到地面上，接着从肩膀滴下的鲜血也沾湿了地面。
　　岩抬头瞪着，视线落在一个宛若影魅的高大男人身上。
　　「真有你的啊，老爷爷！真让我捏了把冷汗啊。」
　　乔纳斯·裴森把枪口指着岩，俯视着他。
　　「我好久没觉得那么接近死亡啦。啊，全员继续原地警戒，刚刚的是闪光弹，没事。」
　　后半段的话语，似乎是黑人男子对在外守候等待的同伙们进行的通讯发言。
　　「——受到闪光弹攻击，你居然还能动？」
　　肩膀中弹的痛楚，让岩的额头沁出了黏腻汗水，而他还是开口问道。
　　这次换岩乱了阵脚了。
　　不论怎么说，黑人男子实在恢复得太快了。事实上，另一名保镖，娜欧米·武村，此时此刻才刚刚恢复神智，站起身来而已。她的脚步踉跄，背贴着墙壁，才好不容易站了起来。
　　「闪光弹当然不是没有效啊，只是我忍耐力够强啊。」
　　乔纳斯微微勾起了嘴角，像是在确认岩的反应似地说道。
　　「哎呀，开玩笑的啦。老实告诉你好啦，我可不是普通的人类，我是超人呢。」
　　「两个笑话都不好笑。」
　　「那这次我要说真的喽！」
　　乔纳斯用右手的枪指着岩，然后伸出左手指向自己的眼球。
　　「去年工作时一时大意，不小心丢了眼睛，然后我就用员工价买下了特别制造的义眼。这个眼睛啊，在黑暗中也能看得很清楚，另外又很耐光，只可惜没办法穿透女人的衣服啊。」
　　说出这番话的乔纳斯并没有露出笑意，只是继续把枪口对着岩。
　　岩的右肩依旧不停地流淌着鲜血。
　　「买的？就算打一折好了，你的薪水也买不起那种东西吧。话说得那么好听，其实根本就只是你们公司的人拿你当新制品的白老鼠吧。」
　　娜欧米似乎终于恢复了，她站直身子，从乔纳斯背后把枪口对向岩。
　　「娜欧米，你没事吧？」
　　「怎么可能完全没事。你耍的嘴皮子，我几乎都听不清楚。」
　　娜欧米一边皱着脸，一边用手掌按了好几次耳朵。
　　「能听到一半我说的话，那就差不多了。比起这个，娜欧米，老爷爷我来处理，你负责照顾老板。」
　　娜欧米点头后，蹲到艾伯特的身旁，抱起他的身子。
　　艾伯特一边呻吟着，一边缓缓地睁开双眼。
　　「老板，你还活着吗！应该没有惊吓致死吧！听得见我的声音吗！」
　　乔纳斯怒吼般地说着。但他并不是愤怒，而是为了让艾伯特听清楚自己说的话。
　　「嗯……」
　　艾伯特回应似地微微抬起脸庞，乔纳斯终于安心似地叹了口气。
　　「我是很赞赏老板你身为只需在幕后下命令的人，却想要尽可能到现场来的气魄啦！不过你要是挂了，对我们的考核可是会有负面影响耶！」
　　乔纳斯说道，听不出究竟是认真的还是在开玩笑。
　　娜欧米让艾伯特靠着自己的肩膀，并且扶他坐回刚刚的椅子上。艾伯特的视觉、听觉似乎还要好一阵子才会恢复的样子。他表情扭曲，并不时按压自己的眼球，并且频频地反覆眨眼。
　　「我们也没资格对老板说大话，我们一样松懈了。真是个不得了的老爷爷啊，就算再有自信认为自己很会运用时机，但居然敢在那么近的距离内使用那种东西。」
　　娜欧米一边俯视着岩，一边说道。
　　「哎呀，要是那不是闪光弹的话，我们真的就要没命了。看样子老爷爷你也没有打算要牺牲自己的性命啊。」
　　「我想这个老爷爷应该也做得出自杀式的攻击吧。不过毕竟他的孙女也在这间房子里面，所以他没办法太乱来啊。要是牵连到孙女的话，那就功亏一篑喽。」
　　娜欧米的话语，让乔纳斯跟岩同时作出了反应。岩只能深皱着眉头，但无法站起身子，肩膀上的枪伤虽然不是真的非常严重，不过若是岩轻举妄动的话，乔纳斯一定会毫不犹豫地扣下扳机，这样一来，只会让情况更糟而已。
　　「对了，孙女。娜欧米，快点去抓那个女孩。就算再好睡的小鬼，听到刚刚的声音，应该也都吓醒了吧。」
　　「乔纳斯，那你呢？」
　　「我在这里和老爷爷大眼瞪小眼啊！要是让他离开视线，不知道他又会干出什么事啦，而且又不知道能不能杀了他。不对，万一那小鬼逃走的话，就可以拿这老爷爷来当人质，所以还是先留他活口好了。」
　　岩无法轻易采取行动，另一方面，在抓到永远之前，乔纳斯也无法杀了岩，因此岩只好继续保持这个暂时的平衡状态了。
　　然而，当下的状况是一个相当危险的平衡。敌人会慢慢从闪光弹的攻击中恢复，但自己的肩膀却只会继续流血，剥夺体力。
　　「哎呀，不过只要不把你弄死，怎样都可以嘛。」
　　乔纳斯嘀咕着，再度扣下了扳机。
　　岩的左小腿处喷出了鲜血。
　　「呃……！」
　　中弹的痛楚，让岩的脸庞再次扭曲了起来。
　　「别怪我啊！哎呀，我知道你一定会怪我的，不过要是你活蹦乱跳的话，那也挺麻烦的嘛。哎，这种小伤死不了的啦。」
　　乔纳斯一边低头看着岩，一边说道。
　　岩抬头看着指向自己的枪口，同时遥想着应该待在天花板另一端的少年们。
　　
　　　　　5
　　
　　二楼一样清楚地感受到那几乎撕裂夜空的闪光以及响彻心扉的爆炸声，楼下很显然发生事情了。
　　二楼的客房中，千寻正从背后架住陷入恐慌状态的永远。
　　「爷爷……！我要下去……！」
　　永远脸上的笑容完全散去，一脸苍白。
　　「放开我！放开！」
　　「你冷静点……！不要乱动……好痛啊！」
　　着急想要甩开双臂的永远用后脑勺撞向千寻的鼻子。永远挣脱开千寻的钳制，准备飞奔而出，而弥都马上蹲踞在她眼前，并且凑上自己的脸。
　　「看起来没有东西遭到破坏，所以刚才的应该只是闪光弹。闪光弹没办法杀人的。再说，他们人数众多，面对八神爷爷一个对手，用闪光弹实在太反常了，所以那一定是八神爷爷发动的攻击。」
　　弥都所说的话大多出自于她的推测。即便那是闪光弹，也不难想像楼下已经开始进行战斗了。然而，现在他们必须让永远冷静下来才行。
　　如果岩已经制伏了对手，那当然就好处理了，不过如果岩早已死在楼下的话，那敌人马上便会进攻到楼上。不论如何，徒手离开这间房间实在是太危险了。
　　「可是……！」
　　「如果你担心爷爷的话，那就安静下来。要是你不冷静的话，爷爷、你还有大家都会死喔。」
　　弥都的话语，让永远停下了动作。
　　永远一边噙着泪水，一边环视着其他人的脸庞。
　　「她说的没错。」
　　熊楠小声地说道。
　　「你这小鬼怎样都不关我的事，不过要是把我扯进去的话，那就麻烦了，所以你给我乖乖闭嘴别吵。」
　　「你这家伙……！」
　　千寻往前探出身子，似乎想要揍熊楠一顿的样子，澪司赶忙跳到千寻眼前打圆场。
　　「现在不是起内哄的时候了，情况看来真的不太妙。」
　　澪司难得严肃的口吻，让众人都沉默下来了。
　　「高城——我们应该怎么做？」
　　澪司直盯盯地看着熊楠，说道。
　　「干嘛问我？」
　　「嗯，你应该很擅长拟定作战策略吧？」
　　「——你这家伙，打算把命寄托在我身上？」
　　「只要能够救大家，那当你的棋子我也无所谓。」
　　不光是澪司，弥都、千寻也一样看着熊楠。
　　「……我知道了啦。我也不想死在这种地方。」
　　「没时间了。你们一边准备装备，一边听我说。不过，话说在前，这是场打从开始就没有优势的比赛，就算死了，你们也不许抱怨啊。」
　　熊楠把眼神从澪司身上撇开，脸上露出僵硬的笑容，说出这句话。
　　
　　　　　6
　　
　　众人利用屋内的桌椅，在客房的门前做了一道简易式的屏障。这间客房的门是西洋式的门，方向是由外向内推，所以在门前放置障碍物，就能够防止别人从外面入侵。当然，若对方人数众多又持有武器的话，那这也只能争取到非常短暂的时间。
　　「我们有三个选项可以选：战斗、逃走、交出那个小鬼。」
　　熊楠一边焦躁地在室内来回踱步，一边说道。边走边说话，好像是他思考时的癖好。
　　「把小鬼交出去的话，虽然那伙人不见得会放过我们，不过要干掉四个小孩，而且还是四名防卫学院的的学生，他们应该也明白事情没那么简单。他们也强调过了，说他们不会对这小鬼乱来，说不定这是最不容易造成牺牲的选项。」
　　千寻对熊楠投以责难的眼光，但却没说半句话。
　　「——不过，你们这群大好人应该不会接受这个选项吧？所以，我们逃跑吧。虽然可以逃，不过当然也没那么容易，毕竟对方特地远道而来要抓走小鬼，所以外头一定也被包围了。」
　　「我们确实被包围了，从这里就能看到不少人。」
　　弥都站在窗边，她悄悄地探视外面，接着说道。对方似乎重重围住了这间房子，这样不论永远从家中的哪扇窗户逃脱，对方都能够马上抓住她。
　　「换句话说，就算我们想带着小鬼逃跑，也必须一边和楼下与老爷爷争斗的人马以及外头的家伙战斗，一边想办法逃走了。」
　　熊楠一边说着，一边穿戴上自己的装备。他戴上护碗、护膝以及身体各部位的护具，最后绑好靴子上的鞋带。而熊楠以外的其他成员，都已经着装完毕了。
　　他们的防具和先前模拟战时穿戴的装备一样，不过手上的武器却大不相同。
　　手枪、狙击枪、投掷弹——这些和训练用的雷射模拟枪不同，全都是可以拿来杀人的武器。
　　即便他们是防卫学院的学生，但在学院的课程时间外，根本没机会碰触到真正的枪炮。当然，学校内的枪枝全都管理森严，所以学生们无法把枪枝携带外出。
　　他们身上的装备品全都是防卫学院提供的物品，是学校在出发前交给他们的。
　　眼前齐备各种实战规格的枪枝，仿佛校方早已预见会发生这样的情况。
　　澪司等人在学院中经历过实弹射击的训练，不过一想到现在不是要打靶，而是必须攻击有血有肉的人，手上的枪忽然显得异常沉重。千寻拿着枪的手，也正微微地颤抖着。
　　「别把眼前的情况当成和学院中的模拟战一样。对方可是专家，而且我们也不清楚对方的熟练度及装备如何，加上敌我双方人数本来就有一定的差距，如果彼此实力不相上下的话，我们是赢不了的。所以，我们要拿这个小鬼当挡箭牌。」
　　「挡箭牌……？」
　　「现在已经没时间了，不要让我再说第二次。久坂拿这个小鬼当挡箭牌，攻击楼下的敌人。」
　　熊楠把永远的肩膀推向澪司。
　　永远顺着熊楠的动作，就这样靠在澪司身上，她有些疑惑地交互看着熊楠与澪司的脸。
　　「对方的目标这小鬼，并且他们不是来杀她，而是想要活捉她，要是杀了她也无所谓的话，对方应该有更多容易得手的方法可选。既然如此，我们拿这个小鬼挡在前面当盾牌，对方也不敢贸然出手攻击。不过，如果只是拿小鬼挡着，不采取任何行动的话，那还是不够保险，最理想的状况，就是把那个叫艾伯特的混蛋抓来当人质。我们现在不清楚一楼的状况，所以也只能顺其自然看运气了，这是我们唯一能选择的方法。」
　　熊楠微微地弯下身子，让自己的视线与永远的眼神齐平。
　　「臭小鬼，听好了，要是你吓得半死抽身逃走的话，那一切就完了。久坂会被对方攻击，你也会被抓走。如果你希望提高获救的可能性，那就好好地站直身子，掩护久坂。」
　　「——嗯，我知道了。」
　　「不过要是对方用瓦斯之类的武器，那我们也没办法了。还有，如果对方有刚刚老爷爷用的闪光弹之类的道具的话，那我们也一样束手无策。这部分说真的，我们也只能期待对方没带那种装备了。另外如果对方有电击枪这类非杀伤性武器的话，那挡箭牌就没意义了。要是真的有发生那种状况，我们只能在对方出手之前，自己先把枪口指向小鬼的头，威胁他们。由我们来负责扮演坏人。」
　　「嗯，我知道了。」
　　回答的人不是澪司，而是永远。
　　「……你真的知道还假的知道啊？」
　　「那我负责掩护久坂同学？」
　　弥都也装备好所有道具了。为了避免那头及肩的黑发在战斗时造成阻碍，她现在正动手拿橡皮筋把头发绑成马尾。
　　「不用，挡箭牌只需要一个。就算你跟着一起出去，也只是增加对方攻击的标靶而已。你也还不想死吧？」
　　「你在为自己的棋子担心？」
　　这话听起来像是迂回的挖苦讽刺，不过熊楠似乎一点也不在意的样子。
　　「我们当中，能够真正与人战斗的，就只有久坂和御门。我怎么能把最好用的飞车、角行(注3)两只棋子拿来牺牲？」
　　「哇，没想到你对我的评价还满高的嘛。」
　　「比起掩护澪司，我认为你更应该突击外面的那群人马。虽然他们应该已经包围住整间屋子了，但看样子他们现在应该还没发现我们；更何况，他们应该也不会预料到自己会忽然被人从房子里狙击。我们要把握这个优势。外头那帮人如果知道小鬼的所在位置，一定也会冲进来帮忙，所以我们要杜绝这件事。如果他们发现自己有可能被人从上方狙击的话，应该就不敢轻易踏近屋内了。唉，理想的状况当然是想办法削减外头那帮人的数量，不过更重要的，还是扰乱他们，分化他们的战力。只要让外头的家伙们觉得『如果想冲进房子里的话，说不定会被别人从某处狙击』，这样就够了。」
　　
　　※注3：「飞车」、「角行」为日本将棋中两种棋子的名称，两只都是很好使用的棋子。飞车走直线，类似中国象棋中的「车」；角行则走斜线，类似中国象棋中的「象」。
　　
　　「我明白了。」
　　点头后，弥都从装备中选了狙击用的来福枪，开始进行组装。
　　「我……我……」
　　千寻战战兢兢地偷看着熊楠的脸。
　　熊楠只是瞥了一下千寻，把自己的身体靠上墙壁，冷淡地说道：
　　「我对你不抱持任何期待。该逃跑的时候我会打暗号，如果你已经收拾好行李，那就蹲在角落做投降用的白旗好了。」
　　「可、可是……」
　　千寻纠缠似地想要继续发言，熊楠于是直盯盯地瞪着她，表示：
　　「听好，这是一场形势非常不利的赌局，我也不想死，所以才在这里动脑想办法。如果是运动会的话，当然可以大家一起努力拚命，但现在我们可是在赌命。算我拜托你，帮不上忙的人就躲一边去好不好！」
　　熊楠不耐烦地丢下了这些话。
　　千寻白着一张脸，一屁股瘫坐到床上。
　　澪司虽然想开口对千寻说些什么，但却找不到适当的话语可说。就某种意涵来说，熊楠的确说得没错。就算想讲表面话好了，千寻还是没办法跻身战力之列，让没太大战力的千寻站到专业的士兵面前，实在一点忙也帮不上。
　　永远有些担忧似地抬头看着澪司。
　　——现在，脑中唯一能想的，就是战斗。
　　澪司对自己说着，握紧手上的枪。
　　「准备好了吗？」
　　「嗯。」
　　澪司把永远的肩膀抓向自己，开口回应道。
　　「我也准备好了。」
　　弥都已经蹲在窗边，把夹紧的福枪架在膝盖上了。
　　「准备好了的话，在对方有动作之前，我们就先出手吧。反正也不知道老爷爷现在状况怎样了。」
　　熊楠说完。澪司点头，推开用来当作屏障的桌子。永远把手伸向门把。
　　「可以开门了吗……？」
　　听到永远的询问后，一瞬间，澪司闭上了双眼。
　　
　　打开这扇门，实战就要开始了。
　　就算澪司身为东都防卫学院中的战技首席，但这毕竟是他头一次使用真实的弹药，陷身于实战之中。甚至，这个国家当中，根本就没几个自卫官曾经真正与人搏命过。
　　长达百年、光辉荣耀的不战历史。
　　战后的日本经济繁荣，允许他们不必再次踏上战场。
　　战后的日本国宪法以及政治，不允许他们再次踏上战场。
　　不能拔出鞘的刀，以及强硬的护国之盾。
　　然而——
　　这群被人们称为武装中学生的孩子。
　　以枪弹把「实战」二字刻划入他们的历史中。
　　有些战斗被纪录在历史年表里，有些战斗则消逝于黑暗中。
　　国防教育法产下的恶鬼之子们，正如诅咒般地一一被带入战争之中。一切，仿佛在为那些侥幸不用涉入战争的成年人们偿债一样。
　　而此刻，崭新世代的孩子们，正站在通往战争的大门前。
　　
　　澪司睁开眼睛，思绪已经稳定下来了。
　　「走吧。让他们知道，我们绝对能好好地保护你。」
　　听到这句话的同时，永远缓缓地转动了门把。
　　
　　　　　7
　　
　　娜欧米彻底搜索了一楼，除了饭厅外，还有一间疑似八神岩寝室的房间以及另一间堆满书籍的房间，但四处都没看到少女的身影。她一样寻找过屋内是否有地下室、暗门，但却徒劳无获。部下们此时也包围了房屋外，通往二楼的楼梯也只有一座，看来，她的目标——名为八神永远的少女——只可能待在二楼了。
　　她一边紧贴着墙壁，一边一步步踩稳脚步前进，爬上了楼梯。
　　不管怎么看，这都只是间普通的民宅，应该不可能有机关、陷阱一类的装置。但是，一行人却在这个平凡至极的民宅中，被一个年过六十的老人将了一军。她的耳底、眼里，现在还残留着闪光弹造成的不适感。
　　娜欧米早已经抱持着「不论再发生哪种状况都不足为奇」的心理准备，谨慎地往二楼前进。那女孩可是被那种祖父养大的少女，就算少女持有武器、出手抵抗，也是很正常的。
　　再说，在贫困国家中，少年兵本来就很稀松平常。
　　十三岁，已经是足以杀人的年纪了。别说是十三岁了，世上有许多地方甚至直接强逼年龄只有个位数的孩子持枪，把他们当作消耗品一样地操使，让他们就此丢掉了性命。
　　这就是现实，娜欧米也很清楚。
　　爬上楼梯后，有一条短短的走廊，走廊尽头则有一个转角。她作了个深呼吸，迅速踏过转角，把枪口对向前方。
　　准心的另一头有一个人影。
　　人影正朝向她，笔直地站着。
　　那是一位穿着白色洋装，身材比娜欧米更加娇小的少女。
　　是娜欧米在照片上看过的少女，八神永远。
　　相当意外地，少女的脸庞上丝毫没有任何疑惑、恐惧的神情。她的眼角虽然有一点泪水的痕迹，但眼中却暗藏着一股坚强的意志。
　　而且，少女并非孤身一人。
　　她的背后站着一名少年。
　　少女身后的少年手上拿着枪，并且把枪从的少女肩膀上探了出来，看起来仿佛把少女当成自己的盾牌。
　　虽然少年突然巧遇了持枪的娜欧米，但他的脸上也完全没有惊讶之色。而少年与少女不同的地方，在于少年的眼神让娜欧米觉得非常冰冷淡漠；而他的表情，看起来实在太稀松平常、太自若了——简直就像是到家附近的便利商店买东西时，恰巧在路边碰到了外国人一样。
　　少年漠然的神情，让娜欧米微微感到一股沁冷的恐惧。
　　和少年眼神对上的瞬间，娜欧米的背后感觉到一股凉意。
　　她反射性地藏身入转角的墙壁后，喊道：
　　「大家小心！除了那个女孩外，这里还有其他持有武器的敌人——！」
　　利用挂在颈部的通信机，娜欧米能够和外面的部属们通话。然而在她叫喊的同时，耳朵上耳机中忽然传来屋外同伴模糊不清的惨叫声。
　　
　　　　　8
　　
　　「虽然现在没办法仔细确认情况，不过我猜应该解决掉三个人了。」
　　弥都一边隐身在窗边，一边重新架好膝盖上的来福枪。
　　微电脑控制的战斗用狙击枪，早已经问世非常久了。正因如此，狙击手这个职业所需的精湛技巧，现在也已不再那么受人重视。虽然专家、门外汉扣下扳机所需的时间长短不同，但若只是要击中目标的话，两者最后的结果并不会有所差异。不过弥都方才在窥视窗外的一瞬间，迅速地掌握了多个标的，并且几乎同时间便击中了目标，就这个面向来看，狙击手的技术良否依旧有很大的影响。
　　「——你……杀了他们……？」
　　千寻声音颤抖地问道，而弥都便摇头回应。
　　「可以的话，我也希望尽量别杀人，我只是击中了他们的腿而已。不过伤势到底严不严重，我就不知道了。」
　　千寻胆颤心惊地听着弥都的话语。
　　「考虑到后续状况，增加对方受伤的人数当然比直接干掉他们更好。那帮家伙总还是得穿越森林，负伤的累赘越多，他们行军的速度自然就会越慢。不过，你还是不要再露脸比较好。毕竟对方已经注意到我们的存在了，要是你出手不当，说不定反而会被他们开枪打到咧。」
　　弥都仍旧夹着来福枪，微微地颔首。
　　「不过，你技术还真是不错啊。外面那么黑，你居然能够一下子解决三个人，而且还都只射了他们的腿。」
　　「是这把枪设计精良。另外，对一个女中学生来说，这种夸奖实在让人开心不起来呢。」
　　「哼，你可是武装中学生耶，说这什么话啊。」
　　弥都与熊楠你来我往之间，千寻只觉得这些话语就像是异国语言般地穿过她的耳朵。
　　杀人。
　　尸体。
　　行军。
　　——那些到底是什么？
　　——你们到底在说些什么？
　　她紧抱着膝盖坐在床上，身体不停地颤抖。
　　「——的话你会没命的！」
　　这个句子，是防卫学院教官们的口头禅。
　　「要是跑步慢吞吞的话你会没命的！」
　　「准备动作那么慢的话你会没命的！」
　　「瞬间的判断要是有一丝的犹豫可是攸关生死的！」
　　「有没有这些知识，有时候就是决定生死的关键！」
　　这些话，千寻总是用手托着脸颊，当作耳边风。
　　这些人到底在说些什么啊？未免也太奇怪了吧？过去的千寻，总是如此想着。
　　反正这大不了就只是学校的课程嘛。
　　管他打人还是被人打啊。
　　杀死人或被人杀死，又怎么样？
　　什么生生死死的，与我何干。
　　那些话，千寻完全感受不到真实感。
　　就算是此刻，那些话语一样毫无真实感。明明如此不真实，然而，这却是不假的现实。
　　当她听见「死亡商人」这个词汇时，明明只觉得好像听到一个电视上会出现的词汇。
　　从楼下传来的爆炸声以及窗外闪遍天际的光芒，如同恶梦般地唤来了现实。
　　为什么事情会演变成这样？
　　是因为我抱着野餐的心情来冲绳的关系吗？
　　这是我不认真接受学校训练的报应吗？
　　我到底为什么要念防卫学校啊？
　　如此害怕的我，反而是这群人当中的异类吗？
　　还是说，其实是与我同年龄的他们才是异类呢？
　　一切真是太奇怪了。
　　自己居然有可能会没命……这真的太奇怪了！不可能啊！
　　漫无边际的思绪连同恐惧的漩涡一一浮现，然后又消散而去。
　　——只要我们老老实实交出那个女孩，说不定对方就会放过我们了。
　　——反正对方好像没有要杀了她，而且我们也才刚认识她没多久而已，根本就跟她不熟嘛。
　　
　　不知从何处冒出来的声音，让千寻猛然抬起脸来。
　　那些话是谁说的？
　　究竟是谁说了那么过分、残酷的话？
　　她缓缓地环视室内，想找出声音的主人。
　　御门弥都，归国子女。她不讨人厌，个性也不差，不过总觉得她老是和周围的人保持距离，让人有点捉摸不透她的本性。
　　不，不是她。
　　高城熊楠，成绩优秀个性极差。他总是看不起周遭的任何人——尤其特别把我当成白痴来看待。他每次都能神色自若地说出一堆过分又难听的话。
　　不，也不是他。
　　牙齿不停地颤抖着，发出喀哒喀哒的声响。
　　到底是谁说的？
　　是我，就是我。
　　我想要弃永远于不顾。
　　自己居然会冒出这样的想法，就算只有那么一秒钟，也让千寻感到无比的恐惧。
　　石神教官说过，把投降列入选项之中，是一件好事。
　　但是，抛弃别人完全不同于投降。
　　「投降」与「牺牲某人以求脱身」，具有决定性的差异。
　　没错。
　　当高城熊楠说我是派不上用场的家伙，要我躲一边去的时候，我真的松了一口气。
　　听到别人说自己无能，我并不觉得愤怒，别人觉得我无能，要我什么事都别做，反而让我觉得有点高兴。
　　在必须与别人拚个你死我活的时候，自己派不上用场，这让我打从心底感到安心。
　　对于这种结果，对于这样的自己，我忽然觉得好想哭。
　　自己原来是个那么讨人厌的家伙吗？原来我那么卑鄙吗？
　　千寻紧握住手上的枪，弯下身子，用额头紧碰着枪枝，接着闭上双眼。
　　她微微颤抖着身子，遁逃到黑暗之中。
　　她要自己相信，只要什么都不想，这个如同恶梦般的夜晚终将会过去的。
　　
　　　　　9
　　
　　那确实是一位女性。
　　一位女兵。她在自己面前露脸了一下子后，又迅速地消失在走廊的转角后。
　　而且她手上拿着枪——是能够杀人的武器。
　　对方看到永远的身影，并且确认永远身后持枪的澪司后，便迅速地躲了起来。负责当挡箭牌的永远，似乎比澪司所想的还有效果。
　　「我们就这样直接下去一楼，没问题吧？」
　　「嗯。」
　　永远把自己的头紧贴着澪司的胸口，缓缓地向前迈进。
　　「你们是谁！」
　　楼梯那里传来女人的声音。她的发音虽然有点腔调，不过的确是日语。
　　你们——女人如此说道。也就是说，弥都等人已经对外进行攻击了。现在已经没有退路了。
　　「退后！我们也不想出手攻击。」
　　澪司与永远缓缓地在走廊上前进，并且开口呼吁隐藏身影的敌人。
　　澪司与永远到达楼梯口后，看到女兵用枪指着他们。她以枪口对着楼梯上方的他们，就这样缓缓地往后退。
　　澪司的身高比永远高，所以女兵的确可以越过永远，直接射击澪司的头。然而万一女兵不小心打中永远的话，不但会造成无法挽回的错误，加上她正以背对的方向走下楼梯，这个姿势应该让她不太容易锁定目标。再者，她也必须考量到自己有可能会被澪司打中。
　　至少，她应该不可能在楼梯间开枪才对——澪司如此忖度着。
　　永远伸开双手，做出保护澪司的动作，一步步慢慢地走下楼梯，而澪司也紧跟在永远的身后。
　　「呿！」
　　澪司听见楼梯下方传来咂嘴声。女人好像放弃在楼梯间与澪司交手了，从澪司与永远面前躲开了身子。
　　当时有两人伴随著名为艾伯特的男人一起进入屋内，而刚才现身的女人应该就是那两人之一。澪司虽然不清楚艾伯特是否也有学会战斗技能，不过如果弥都他们确实成功地阻止了屋外人马的脚步，那屋外的人们应该就不会轻易地进来里面插手帮忙。然而若是时间一拉长，实在就无法掌握会有什么样的发展。前进，是澪司与永远现在唯一的选项。
　　「走吧。」
　　澪司呢喃道。
　　「嗯。」
　　而永远便微微点了一下头。
　　永远紧靠在澪司身上，澪司几乎看不到她的背，两人就这样踏往一楼。
　　澪司无法窥见永远的表情。
　　既然对方没有开枪攻击永远，那或许就表示拿永远当挡箭牌的战术奏效了。然而，即便知道眼前的枪不会攻击自己，但让自己的身躯暴露在枪口之下，心中会有何等的恐惧，实在难以想像。
　　自己现在正让一名年仅十三岁的少女暴露在这样的恐惧之中。
　　她应该不可能不害怕。
　　她心中一定多少会感受到恐惧。
　　然而，她的肩膀完全没有颤抖。她挺直娇小的身躯，张开双手，以踏实的步伐迈步前进着。
　　明明自己应该保护这名少女才对，然而自己却被这名少女给守护着。
　　——我绝对不会让你死。我再也不会让这种事发生第二次。
　　澪司暗自在心中作了这个决定，往前又踏出了一步。
　　
　　　　　10
　　
　　澪司一路沿着墙面来到了饭厅；而永远也一直紧靠在澪司的身上。
　　饭厅中，有刚才遇到的金发女人，另外还有一名高壮的黑人男子，以及一位衣着讲究的白人男性。
　　澪司与永远在室内角落发现了八神岩。他似乎中弹了，肩膀、腿部正在流血。看见八神岩的瞬间，永远的肩膀不住地抖了一下。
　　「——没事，我知道没事的。爷爷很厉害，不会有事的。」
　　永远低声地自言自语道。
　　另一方面，岩一看到永远的身影，便露出复杂的表情，好像松了一口气，又好像有些心痛。
　　「你们两个都把枪放下，手举起来。——艾伯特叔叔，你也一样。」
　　澪司尽量保持冷静，并且用强硬的语气说道。
　　「老板，你认识那小鬼？」
　　澪司呼喊了艾伯特的名字后，高壮男子不禁露出怀疑的表情。
　　「不——」
　　艾伯特的脸上，明显出现了疑惑的神色。他应该有发现，此刻用枪口指着一行人的少年，正是中午和自己一起用餐的少年。而澪司也一样更确定艾伯特就是当时与自己共桌的男子。
　　然而，两人都没有提起这件事。因为他们明白，事已至此，就算说了，也只是徒增空虚罢了。
　　「娜欧米，把枪放下吧。不管怎么做都有不小心打中任务目标小鬼的可能性，所以别用枪。」
　　高壮的黑人男子说道。
　　「我知道。比起这件事……乔纳斯，二楼还有其他人。这样一来，我们既没办法叫外头的人进来，也没办法到屋外去了。」
　　「——呿，看来日本根本不是个和平的国家嘛。不管是死老头或者是死小鬼，全都有问题。」
　　「快点把枪放下！」
　　面对若无其事交谈的两人，澪司粗暴地喊道。
　　「OK、OK！不用那么气嘛！我都这把年纪了，还有人要对我发脾气，感觉实在不好受啊！」
　　名叫乔纳斯的高壮男子，一边耸肩说道，一边把手上的枪放到地面上。
　　另外那名叫做娜欧米的女人瞪着澪司，但一样把枪放到了地上。
　　「很好。把枪踢过来这里。」
　　「……那你可要好好对待我的枪啊。」
　　乔纳斯用脚把自己的枪踢向澪司，而娜欧米也默默地做出一样的动作。
　　两把枪都滑到了澪司的脚边。两把都是小口径的枪，杀伤力或许比澪司手上的手枪杀伤力还小。
　　「八神爷爷，你还能动吗？如果动得了的话，就过来这里——」
　　听到澪司的话语，岩点点头，倚着墙壁用单脚站起身子。
　　「如果有办法走路的话，就麻烦你上去二楼。那里比这里安全。另外，还要麻烦你告诉大家楼下的情况。」
　　岩稍微疑惑了一下，不过马上明白了澪司的意图。负伤的岩，现在只会成为绊脚石而已。就是因为澪司知道若接下来展开混战的话，那么敌人或许会抓岩来当挡箭牌或者是人质，所以才说出了那番话。
　　岩点了点头后，一边用手扶着墙壁，一边走向澪司。地面上留下了点点血迹。
　　「对不起——你们可不准死啊。」
　　错身而过的同时，岩低声向澪司说道，接着便拖着脚步往楼梯的方向走去。
　　「艾伯特——你过来这边。另外两个人给我站倒墙边去。」
　　澪司打算依照原有的作战计划，把艾伯特抓来当人质，破除僵局。
　　然而，乔纳斯却切入了澪司手枪射程范围内的艾伯特面前。
　　「我老板不耐打呀，被射中的话会死。不能让我代替他吗？」
　　「别开玩笑了，给我后退！」
　　澪司的语气强硬，但乔纳斯完全没露出害怕的样子。
　　乔纳斯举起双手，站在澪司眼前。
　　「虽然东方人看起来都像小孩子，不过既然你手上握着枪，那应该是警察或是自卫队的人吧？」
　　他的口吻，听起来就像是在闲聊。
　　「是未来的警察或自卫队人材。」
　　名叫娜欧米的女人插话道。娜欧米一样对着澪司高举双手，站在原地。
　　「未来的人材？」
　　「日本人让国高中生持枪，对他们进行军事训练。大概二十年前开始，日本就这么做了。」
　　「哦，那还真是造孽啊。」
　　乔纳斯勾了勾嘴角。
　　艾伯特一样举着双手，默默地听着澪司与乔纳斯等人的对话。
　　「嘿，BOY，我们的目的就只是要带走那个女孩，只要你交出那个女孩，我们绝对不会伤害你。我不知道你们是从哪来的，不过乖乖听话照做，你们就能平安无事地回家。所以啦，你就把那女孩交给我们吧？我们用和平的方法解决嘛。」
　　赤手空拳的黑人男子，开口劝告持枪的少年让步。
　　「欸，如何？把那女孩交给我们。Yes or no？」
　　他踏出一只脚，向澪司问道。
　　「No。」
　　澪司想也不想地答道。对澪司而言，若是在这里抛下永远，那就等同于就此否定了自己过往的人生。
　　「你真的有搞清楚状况吗？你的对手可是专业的士兵，你得赌上性命喔！就算你真的干掉我们，外面还有很多对手。」
　　「我知道，我早就知道了。」
　　澪司一直用手枪的准心指着乔纳斯的身躯。在这个距离下，对方是个很大的标靶。
　　虽然澪司技术不如弥都，但射击技巧仍然名列前茅，他不可能失手。
　　「哎呀，虽然我早就知道会这样了，不过这结果令我挺高兴的。至少我不用看不起你了，你是个堂堂正正的人。」
　　澪司觉得眼前的高壮男人好像笑了。
　　「然而，真是悲伤啊。虽然这是我的工作，不过逃不了杀人一途，实在是悲伤啊。」
　　在他宛若笑容的面孔中，混杂了一股冷漠。澪司的背上冒出冷汗。
　　「对啦，你干嘛不开枪呀？」
　　「什么——？」
　　「你打算抓我老板当人质，从这里逃走，对吧？这个点子是不错，但为什么你不攻击我和娜欧米咧？只要留我老板活口，不就好了吗？你放我和娜欧米生路，反而很碍事吧？」
　　乔纳斯依旧高举双手，露出魔魅般的笑容，往前踏了一步。
　　「不准动！」
　　听到澪司的吼声后，乔纳斯停下了脚步。
　　「莫非……都到这紧要关头了，你还是不想要杀人？」
　　乔纳斯的声音，慢慢地沉入澪司的心底。
　　「如果没有杀人的觉悟，那可不能拿着那种东西指着别人喔？那可是杀人的道具呀！」
　　说着，乔纳斯稍稍蹲低了膝盖。
　　——难道他打算徒手战斗？
　　澪司扣着扳机的手指，微微地往自己的方向押了几公厘。
　　乔纳斯的身体，仿佛正要弹起前紧缩的弹簧。
　　澪司知道，话语已经阻止不了即将发生的状况了。
　　
　　只能扣下扳机了。
　　为了守护自己人，只能击杀别人。
　　被击中的人到底会怎样？
　　或许会死。
　　就像那天的哥哥一样。
　　但是，还是得下手。
　　为了保护这个女孩，只能扣下扳机了。
　　
　　这股思绪如同火药般在澪司的内心爆裂开来，让他的身体静静地扣下了扳机。
　　他重复了三次动作。
　　耳边响起三次微小的破裂声，乔纳斯·裴森的胸口、腹部中弹了。就算他身上穿着防弹衣，骨头应该也断了好几根才对。
　　照理来说应该会往后方飞去的乔纳斯，顺势往后踉跄踩了几步。
　　然而，他巨大的身体再次跳了起来。
　　「——！」
　　澪司准备再次扣下扳机，但乔纳斯粗厚的手指已经抓上了澪司的手与手枪。
　　「我说过了吧？我是超人耶！——不对，我好像不是对你说的。我的肚子里面啊，有一半早就不是人类天生该有的东西了。」
　　就算澪司展开近身战，如果对方逼近缩短距离的话，那么负责当盾牌的永远，动作上反而会受到限制。更重要的是，就算澪司身手再好，力量也绝不可能赢得过乔纳斯。
　　「射了发三子弹后，你应该要攻击敌人的头部才对。你能果断地开枪，这一点确实很值得夸奖，不过，你还是害怕杀人，对吧？」
　　「快逃！」
　　澪司喊叫道，同时间，永远以滑垒的姿势离开澪司、乔纳斯之间后，迅速奔逃。
　　永远唯一能去的地方，就是二楼。然而，娜欧米挡在想要飞奔逃走的永远面前；不过她并没有马上扑向永远。
　　娜欧米是职业的士兵，她注意到永远右手上拿着东西。
　　「真是的……要是可以直接杀掉女孩，那这次的工作就轻松多了。」
　　娜欧米垂下双手，一边蹲低身子，一边嘟哝道。
　　不知道永远是趁何时弄到手的，方才被乔纳斯踢开的岩的小刀，此刻正紧握在永远的手中。
　　
　　　　　11
　　
　　教导永远战斗的人，正是她的祖父，八神岩。
　　出拳、踢踹、扔甩——除了徒手的格斗术以外，也有教导永远如何使用刀刃等武器。虽然岩并未指导永远如何用枪，但他心中或许一直打算总有一天要教她。
　　在永远的生活中，能够消磨时间的活动并不多，而且永远非常喜欢爷爷，因此，学习战斗技术并不是一件痛苦的事。
　　她只是觉得和爷爷交流非常好玩，因而慢慢学会了战斗的方法。
　　然而，她心中同时产生了疑问。
　　虽然她学会了战斗方法，但是到底要和谁战斗呢？
　　爷爷说这是保护自己的方法。但是，到底要对抗谁？
　　名为八神永远的少女，从小到大身边唯一接触得到的人，就是爷爷。她在这样的世界中长大，因此，就算她能够了解「战斗」这个概念，也从来没有过真实感。
　　她第一次与爷爷以外的人战斗，就是和来自东京的少年们交手时。
　　她觉得好玩极了。
　　不过那当然依旧只是一种「与爷爷之间训练的延续」罢了。不论输赢，大家都不会失去任何东西。战斗，就像是一场游戏。
　　而此刻，永远终于理解了。
　　她总算明白，所谓的战斗，就是这么一回事。
　　蛮不讲理、充满暴力、不顾对方的意愿——
　　此刻发生在自己眼前的一切，是一场纷争，也是一场战斗。
　　金发女人从腰际抽出类似短警棍的物品，做好备战姿势，站在永远的面前。
　　来自遥远国度的女人。
　　若两人不是以这种形式相遇的话，永远有好多好多问题想问她。其他的国家到底是什么样子？外头的世界样貌如何？风景、建筑、人物、食物、各种故事……在自己这个小小世界外的广阔世界，究竟有何面貌？
　　但这却是个无法实现的愿望。因为，这个女人是她的敌人。
　　她来这里的目的，就是蛮横无理地夺走自己的人生。
　　而正因为如此，最爱的爷爷受伤了。不光是爷爷，这些敌人正眼睁睁地打算伤害那些为了自己而战的少年。
　　为了我。为了保护我。
　　这时候，永远发现了一件事。
　　她发现了能够打破僵局、简单且唯一的一个方法。
　　
　　　　　12
　　
　　永远逃开后，澪司便失去了挡箭牌，敌人便逮住这个机会把澪司制伏在地。
　　「就在连对方姓名都不知道的情况下，你好、再见……反正每次都是这样。」
　　乔纳斯正握着从澪司手中抢夺来的枪。
　　——死亡就要降临了。
　　澪司如此想着。
　　那个女孩，是否能平安逃走呢？
　　澪司想要找寻女孩的身影，但高壮男子的膝盖正压在自己的胸前，他实在没办法顺利环视室内。
　　枪口就在眼前。
　　死亡的预感逐渐扩散蔓延。
　　然而不论澪司等待了多久，枪口中始终没有射出子弹。
　　「I——喂！」
　　澪司听见压制自己的男子正低声说道。
　　——到底发生了什么事？
　　澪司扭过头，想要寻找永远的身影。
　　找到了。
　　永远正拿着小刀，抵着自己的脖子。
　　「——你们想要带我走，对吧？」
　　她的声音如此平静。
　　室内唯一能听见的，就只有永远的声音。
　　「只要我跟你们走，你们就会放过大家？如果你们不肯的话，那我就马上死在这里。」
　　严肃而澄净的声音，响彻了整个空间。
　　「少说大话了！哪有小孩敢真的划断气管自杀的！」
　　虽然娜欧米如此说着，但事实上并没有人真的相信这句话。就连娜欧米自己，似乎都不敢确信自己的言论。
　　因为少女眼中透露出的意志，看起来如此逼真。
　　多么奇妙的景象。
　　原本应该被众人绑架的少女，现在正赌上自己的性命，和打算绑架自己的敌人谈判。
　　「你们当中地位最高的，就是那位叔叔吧？如果你们愿意放了我以外的所有人，那我就跟你们走。所以，放了大家吧。」
　　抵在颈边的刀刃，微微地闪动着光芒。
　　「永远——」
　　澪司第一次开口叫了少女的名字。
　　他原先一直觉得少女远比年龄感觉还要幼稚，但此时的她却显得成熟极了。
　　永远的话语，从上方传入澪司的耳中。
　　「我活到现在，从来没自己做过任何决定，一直以来都只是听爷爷的话，爷爷叫我做什么，我就做什么。嗯，因为我很喜欢爷爷，所以这样的生活我当然也觉得很开心——不过，今天是我第一次不当个听话的小孩，我要自己决定。就像熊楠说的一样，只要我跟你们走，那遇到麻烦的就只有我一个。这样的话，我跟你们走，所以你们放过其他人吧。如果你们不放过其他人，那我就死。如果一辈子都不能任性半次的话，那我的人生实在也没有什么意义。」
　　她的声音如此坚强，但澪司发现她其实正微微地颤抖着。
　　「老板，这家伙是认真的！」
　　乔纳斯依旧压制着澪司，开口说道。
　　「……嗯，我明白了。我答应你，保证他们平安无事。」
　　艾伯特回答道。
　　「嗯，那就走吧。」
　　永远手上的小刀仍然抵着脖子，她开口催促艾伯特。
　　接着她转向澪司的方向，说道：
　　「放心，虽然和爷爷分开有点孤单，不过我也想看看外头的世界长什么样子。虽然是被别人绑架走的就是了。不过——我真希望能够再和大家多相处久一点、多玩一会儿。」
　　压制着澪司的乔纳斯放开双手，慢慢地站了起来。
　　虽然身体已经重获自由，但澪司却动也动不了。
　　「这段时光虽然短暂，不过大家对我都很好，谢谢你们。啊，记得帮我跟爷爷说，说我很谢谢他过去对我的照顾。还有，帮我跟千寻说声对不起，千寻对我真的很好，我本来还跟她约好明天要一起去游泳的，不过现在没办法了，所以帮我跟她说对不起。」
　　她的眼角噙着斗大的泪珠，然而泪水并没有滑落。
　　在泪水滴落之前，少女便转过身背向澪司。
　　然后，她的身影渐渐消失在黑暗之中。
　　

　　
　　　　　13
　　
　　我完全没保护到任何人。
　　连一个女孩，我也保护不了。然而，我却依旧活在这个世界上。我不仅没保护好她，反而受到她的守护。
　　这到底算什么。
　　澪司缓缓地站直身子。
　　他把双手举到眼前，张开，握紧。
　　他的手、脚看样子都没有受伤。
　　「并非为了战斗而战，也不是为了争夺而战……是为了守护而战。」
　　没错，这正是他过去一再学习到的武装的意义。
　　若真的要战斗，那我绝不会输给任何人。
　　我明明一直这样以为的——
　　这样的想法，根本一点用场也派不上。
　　「可恶——！」
　　最重要的东西，再次从澪司从掌心间滑落逝去。

　　第五章成为战士的夜晚
　　
　　　　　1
　　
　　数十名男人正走在漆黑的森林之中。
　　走在最前面的，是高壮的黑人男子——乔纳斯·裴森。虽然此刻只能倚靠着星光以及手电筒的微弱光芒前进，但他健步如飞，仿佛此刻是白天。事实上对他而言，白天、黑夜几乎没有什么差别。
　　「这个区域，大家要注意脚下，树木的根长到路径上了，路面也有一点高低差。」
　　乔纳斯朝着跟在自己后面的人喊道。
　　离乔纳斯最近的都是受伤的下属。这些男人遭到待在二楼的弥都狙击，因此腿等身体部位受了伤。轻伤者倚着就地取材作成的简便拐杖，而无法行走的人则由没受伤的人背负。
　　而走在更后方的，是六个男人组成的队伍。从半空中俯视的话，男人们正围成了一个六角形，而永远与艾伯特就在六角形队伍的中央。
　　六角形队伍的后头，跟着数名背着各种器材的男人。娜欧米·武村殿后，她一边观察大家走过的道路后方，一边踏着步伐。
　　在冲绳荒郊野外的森林中，一群身负武装的外国人列队前进，而队伍的正中央有一名日本少女。
　　不论怎么看，都会让人觉得这副景象相当奇妙，不过此时也就只有星辰与月亮能够窥见这一幕了。
　　「喂。」
　　原本沉默前进的永远，忽然开口向走在身旁的艾伯特说话。
　　「什么事？」
　　「你说说话啊。好无聊喔。」
　　「——那，你把刀子放下。你这个样子，要是跌倒要怎么办？」
　　永远的手上握着小刀，直指自己的脖子。
　　「不要，要是你们说谎怎么办？等我之后打电话给爷爷，确认大家都平安以后，我再把刀子放下。」
　　「就算我们再有能耐，也不会特地冒着风险，折返回去解决你的祖父和朋友。」
　　「朋友……」
　　永远小声地复诵这个词汇。
　　「不是吗？」
　　「……我不知道。我也才刚认识他们而已。」
　　「所以你们并不是本来就认识的朋友？」
　　「不是耶，他们是来这里邀请我去防卫学院上学的。」
　　「哦……所以我们会和他们碰头，单纯只是偶然——？」
　　艾伯特一边凝视着前方的幽暗森林，一边若有所思地用手按着嘴边。
　　整支队伍就这样沉默地又走了几分钟，忽然——
　　「是我的爸爸？还是我的妈妈？」
　　永远开口说道。
　　「什么？」
　　「我的意思是，你们为什么要抓走我？原因是在于我的爸爸？还是我的妈妈？」
　　永远直视着前方，面无表情地说着。
　　「为什么你会觉得和自己的父母有关？」
　　「我出生后，就一直待在那间房子里面，所以几乎不知道外面的世界是什么样子。会有人想把我从爷爷的身边带走，那我想应该是因为我爸妈的缘故吧。」
　　艾伯特再次仔细看了看走在身旁的少女的侧脸。
　　由于成长过程中她几乎未曾接触过祖父以外的其他人，因此感觉起来比实际年龄显得更年幼。但意外地，她此刻的侧脸，看起来却相当成熟。艾伯特原以为她什么都不懂，但事实上，她其实非常清楚地掌握着自己的处境。
　　不对——
　　艾伯特看着永远颈边映照出星光的小刀，他修正了自己的想法。
　　这个少女赌上了自己的性命，拯救了少年们。
　　一名年仅十三岁的少女。
　　「如果是这样的话，你恨你的父母吗？」
　　「没有。要恨的话，当然也是要恨你们。」
　　「——原来如此，你说的也对。」
　　「不过，我以前曾经有那么点恨他们。」
　　永远微微低下头。
　　「我曾经有些恨爸爸，也有点恨妈妈。虽然我完全不记得他们的长相，但我总会想，为什么要丢下我？为什么要比我更早死？不过，我决定不恨了，毕竟一切都是莫可奈何的。不论我怎么想，会死的人就是会死，会离开的人也还是会离开。世界总是不可能按照我所想的运转嘛。」
　　小石头碰撞到永远的脚尖，滚向某处。
　　「这个世界上有太多莫可奈何的事，所以我小时候就已经决定放弃很多东西了。」
　　永远的头上扩展交织着树木的枝叶，而枝叶的另一端，则闪灿着看似垂手可得的点点星光；然而永远并没有伸出双手，因为她知道，自己的手不可能碰触到那一切。
　　「你想知道与你父母有关的种种吗？」
　　「你知道吗？」
　　「我知道的当然也不是全部，不过如果你想知道的话，我可以把我知道的告诉你。」
　　永远点点头。
　　「这座森林很大，我们有很多时间可以慢慢说。」
　　
　　　　　2
　　
　　「你知道你的父母做过什么工作吗？」
　　「我听爷爷说他们在研究某些东西，不过不知道详细状况，爷爷好像不太想讲这件事情。」
　　岩口中所提到的母亲，只限于她念高中时以及在那之前的往事，更之后的事情岩几乎不说。更别说是父亲了，岩几乎绝口不提。永远所知道父亲，就只有他抛弃了自己，如此而已。
　　「你的母亲，是某间企业中创造研究机器人团队的人员。机器人也有分成很多种，而她所做的是人型机器人的研究开发。」
　　「机器人……」
　　现在，机器人早已经遍布于社会的各个角落，就连永远过去生活的那个家里面，也能见到打扫机器人的身影。
　　「从二十一世纪开始，日本官方、民间就一起投注力量在这个领域，希望能够创造出崭新的基干产业，取代原有的汽车、电视产品。当然不只是日本，美国、中国、印度等也有跟随上这个脉动，只是日本算是当中特别有心经营这个领域的国家。日本想要再次取回制造大国的荣光——基于这个信念，技术者们持续投注自己的热情、知识，而政府与企业也不惜投资。当然，这都是你出生以前的事了……到这里为止，你听得懂吗？」
　　「嗯，大概懂。」
　　永远忍不住觉得好笑。抓人的人，居然还仔细地确认对方听不听得懂自己说的话，真是有点可笑。
　　——这就是人性啊。
　　永远如此想着。这些攻击爷爷、掳走自己的男人们，并不是恶魔，而是一样有血有肉的人。
　　「然后呢？之后怎么样了？」
　　「虽然称不上一帆风顺，不过你母亲的队伍渐渐累积了不错的成绩。为了方便说明，把机器人比喻成生物的话，那你母亲研究的就是骨骼与肌肉的部分。你母亲是生物力学领域的专家。」
　　「那是什么？我完全听不懂。」
　　「就是一种研究生物身体构造，并且把成果活用在人造物品上的学科。」
　　「那个对机器人有帮助吗？」
　　「有许多先例都是把昆虫、动物的动作活用到机器人身上才完成的。特别是在人型机器人的领域中，正如同这个机器人的名称一样，这个领域的终极目标，就是利用机器人模仿人类。而除了头脑外，臓器、骨骼、肌肉、皮肤、神经——当中的任何一样东西，人类都很难制造出来。当然，创造机器人时，刻意重现人体的各部位并没有太大的意义，而且这也已经算是医学领域关心的课题了，举例来说，在机器人身上做出人类的心臓，是没有必要的。然而为了精细地重现奥妙的人体，制作过程中需要各种完成度极高的组件，而且还要让各部位都能够有机地互相牵连、动作，才有意义。这样一来，自然就需要深度了解人体的构造。即便是人类轻松就能完成的动作，想要让机器人重现，都是非常困难的。和人类拥有相同重量、体型的人型机器人，一直发展到能够用双脚行走，就花了非常漫长的岁月。」
　　过去科幻小说、漫画中所描绘的状况现在并没有发生，在二〇四五年的今天，依旧尚未发展到人型机器人完全融入社会的阶段。企业发表会等活动上，虽然可以看到利用双脚步行的人型机器人样品，但市面上几乎没有任何一间公司贩卖这种产品或是提供相关服务，因此人型机器人并不普及。
　　「但就算是如此，日本的技术者们还是大胆挑战了这个课题。比方说，以机器人的神经来讲好了，Regenerable Artificial nerve——可再生人工神经，人们开发出这种划时代的产物，并且一直持续改良。人们希望能够完全仿造出人类，因此技术方面一直持续有大幅的进步，然而没多久，你母亲的研究就碰到瓶颈了。并不是研究者的技术有问题，而是资金不够。」
　　「……那个，机器人不是很热门的领域吗？」
　　「在二十一世纪，机器人的确是非常红火的产业，但是人型机器人并没有沾上边。一开始，人型机器人的确也受到相当大的关注，但是人们不久后便发现，机器人并不一定需要做成人型。不，应该说——人型机器人根本就是异类。人类最主要的需求，就是希望机器人能成为劳力替代品，从工业用的工作机器人到家庭用的打扫机器人，大家本来就没期望它们拥有人类的外型。因为事实上，人型是一种效率极低的形制。人型机器人拿着吸尘器在家里走来走去——任谁都不想要看到这种景象。而且与其让人型机器人背在背上出门，人们还宁愿选择开车。虽然有些企业利用人型机器当作柜台接待员，但又有多少人类对这件事情感到开心满意呢？」
　　「嗯，是这样啊。」
　　「而且除了不实用以外，研究开发人型机器人需要非常高端的技术以及庞大的资金。此外，就算创造出完美的人型机器人，技术者打从一开始也缺乏愿景，没有想过要把人型机器人用在哪里，也就是说根本是把手段与目的搞反了，本末倒置。既然如此，把资金投注在更短期就能看到效果的实用机器人研究开发上，反而比较有利——国家、企业都渐渐得出了这个结论，同时这也是世界性的潮流。甚至可以说，只有日本还非常死脑筋地执着在人型机器人上。至于日本会这样，是不甘心前期研究已经累积到一定的成果，还是太习惯于科幻虚构的想像，这一点我就不清处了。」
　　艾伯特说道这里，暂时停了一下，观察永远的表情。
　　永远抬头看着艾伯特，轻轻点头，催促他继续说下去。
　　「刚好就在这个时候，你的母亲遇见了一个男人。他一样是研究者，不过研究的专门领域是人工脑。机器人躯体的创造者，遇见了机器人精神的创造者。虽然两人的专业不同，但男人给予你母亲的才能非常高的评价，并且挖角她到自己工作的研究机关。」
　　「——那个人就是我爸爸吗？」
　　永远开口问道，但艾伯特摇摇头。
　　「这我就不清楚了。虽然有可能是，不过不能妄下断语。我只知道，那个男人遇见了你母亲。」
　　「……嗯。」
　　「详细的过程我是不知道，不过最后你母亲接受了对方的邀请。那个研究机关是由某个企业营运的，对研究者来说，里面的研究环境非常好。就算是不易取得预算的人型机器人研究，在那个研究机关中也能够如愿进行；因为那是集结了世界最先进技术的产业领域，能够持续如流水般地投注庞大金钱在研究上。」
　　「那里是——」
　　永远不禁停下脚步，抬头望着艾伯特。
　　「战争产业。换句话说，指的就是我们这些人的工作。」
　　艾伯特一边仰望遥远的星辰，一边低语道。
　　
　　　　　3
　　
　　「你是说，永远小姐的母亲就是『蛇夫』的研究人员？」
　　听到弥都的话，八神岩露出沉重的表情。
　　「俺也是女儿死了以后才知道的。是把永远丢在这里的那个男人讲的。」
　　岩的脸上浮现了几滴黏腻的汗水，看起来相当悲壮。
　　「也就是因为这样，她才没办法回来老家啊。自卫官的女儿，居然在外国的战争产业上班，当里面的研究者，这种话说出来能听吗？」
　　岩用一种自我嘲讽的口吻说着。
　　在人类的所有工作中，最遭人忌讳的一种——战争。
　　但同时，投入人类最尖端技术以及钜额资金的，也是战争。
　　从二十一世纪初开始，机器人便成为替代品，代替人类活跃于战争之中。
　　一开始最活跃的，就是那些发现、拆除地雷的机器人。它们在伊拉克战争中前仆后继地光荣战死，拯救了无数美军的性命。
　　而现在，战争中大部分的任务，都由机器人来担任。
　　射杀人类。
　　装设或是除去炸弹。
　　搜索敌人、轰炸攻击。
　　过去利用如此珍贵——有时候却又相当廉价——的人命而达成的种种战争，到了现在，人类终于创造出能够代替自己完成这活动的替代品。
　　当然背后自然有许多技术人员必须投身其中。历史上，有无数的研究者为了追求自己的梦想，最后成了推动战争产业的技术、研究人员。
　　「把永远带来这里的男人对俺说，那些以永远为目标的人，总有一天会到这里来。他说他希望俺保护这孩子。他没有说任何理由，而且这些话实在是太莫名其妙了，完全是对方一厢情愿的发言嘛。不过，既然那孩子是俺的孙子，那也就没办法了。」
　　岩用手扶着墙壁，不顾身体状况勉强想要爬起身子。
　　「八神爷爷，这样太乱来了。」
　　「不管这样是不是太乱来，俺都得去。」
　　岩说道，双眼瞪着出手想制止自己的弥都。
　　「是俺把永远关在这间房子里头的。对方可是势力遍布世界各地的死亡商人，就是因为这样，俺才会强迫永远过着尽量与别人不往来的生活。只要不接触到其他人，情报就不会外流，而就算外流，俺与永远也不会牵连到别人。然而在这样的生活当中，永远不知不觉变成了个毫无执着的孩子。」
　　岩露出宛若亡灵的表情，继续说着：
　　「小孩子正常都会想要这个、想要那个，会任性妄为才像个小孩子嘛。然而那孩子却什么也不执着，因为她明白，只要没有欲望，那么即便得不到，也不会感到悔恨失望。她会变成那样，都是俺的错，所以俺必须负起责任。就算要俺拚命，俺也要保护那孩子。她被自己的父母抛弃，又被关在无法接触世界的房子里，但俺要让她知道——世界上至少还是有那么一个人，绝对不会抛弃她。」
　　「就算这样，你现在的身体状况——」
　　「不只一个人。」
　　原本一直保持沉默的澪司，此刻站了起来。
　　「我要去救她。」
　　「——把你们牵扯进来，俺感到很抱歉。不过，俺最痛恨你们这种不顾性命的小鬼了。」
　　「过去也有人曾经告诉教过我……」
　　「教过你啥……？」
　　澪司微微地低下头，说出往事：
　　「过去，在遥远的国度中，哥哥为了保护我，丢了性命。他掩护在我的身上，保护我不受子弹攻击——他如果丢下我，自己一个人或许能够逃过一劫，但他却保护了我，丢了自己的性命。」
　　比起诉说着过往的澪司本人，一旁的千寻、弥都等人表情反而更显得沉重。
　　「身为一个防卫学院的学生，我应该不及格吧。保卫国家、战争之类的，这些事情我都不懂。要我为了国家而战，我实在也无法想像。不过——若是为了我自己，那我的确能够挺身而战。」
　　「拯救永远，为什么是为了你自己？」
　　澪司抬起脸，回答道：
　　「我只是想要拯救那天的自己，那一天，那个被蛮横不讲理的人们夺走一切的自己。——拯救自己，是不需要理由的。」
　　「你这家伙，给我等一下……！你这根本就只是沉溺于自我当中罢了！」
　　待在饭厅角落的熊楠忽然出声道。
　　「对方只是觉得杀了我们很麻烦，所以才放我们一马的。如果再度交战的话，他们那帮人渣一定会狠下心干掉我们。你到底懂不懂啊？我们一定会死的！」
　　「——我懂。」
　　「你懂个屁！你根本就只是自以为自己不会死而已！你还以为自己是动作片里面的英雄吗？你确实是很强没错，但就算你能打倒十个人好了，只要第十一个人开枪射中你，一切就结束了。刚刚到头来还不是那小鬼救了你？在学校的模拟战当中，你最后还不是死了！」
　　「不过，那群人的射击技巧不一定比我好。」
　　熊楠的背后传来少女的声音。
　　「二号参战者。」
　　弥都站到澪司身旁，低声说道。
　　「御门……」
　　澪司有些惊讶地看着弥都的脸庞。
　　「如果非说出个理由不可的话，以日本人的身分来说，我希望效仿前人；以美国人的身分来说，我相信骄傲又纯粹的正义。」
　　「现在不是开玩笑的时候耶！」
　　熊楠瞪着弥都。
　　「嗯，是啦，确实有一部分是开玩笑的……」
　　弥都的眼里，散发出平静的决心。
　　

　　「能说出口的话语，我一向不太相信。既然决定要去，那就去。很单纯吧？唯一的附加条件，就是遇到危险时，就必须逃跑，就这样。」
　　熊楠有些震惊地摇了摇头。
　　「那……人家也……」
　　千寻一边小声说道，一边站了起来。
　　「这样就有三个人了。久坂同学，你还真是左拥右抱呢。」
　　弥都把手搭上千寻的肩膀，开口表示。
　　「——等一下！连你这家伙都……你到底能帮上什么忙啊！你刚刚不是还在角落不停发抖吗！不要受到气氛感染就虚张声势好不好！」
　　「你说的话令我觉得好意外喔。」
　　面对怒吼似撂话的熊楠，千寻只是平静地说出这句话。
　　「……你在说什么？」
　　「我一直以为你根本不在乎别人的死活，不过原来你还懂得怎么担心别人嘛！而且还担心到需要用吼的。」
　　「——呃！」
　　「我一直觉得自己只是个平凡至极、随处可见的普通女孩。」
　　千寻的脸上已经露出平日的开朗神情，方才的怯懦早已消失殆尽。
　　「会进入防卫学院念书，也只是因为看到入学导览简介上的制服，觉得很帅，看到学长姐的照片也觉得很棒——就只是因为这样而已。但同时，我一直心想，说不定进了防卫学院，自己就可以变得比较不普通一点，能够活得更帅气洒脱一点。」
　　千寻露出自嘲似的笑容。
　　「不过进到学校后我马上就后悔了。在防卫学院里，我根本连普通都称不上。我又笨，又弱、又胆小——我每天都好想要离开这间学校，觉得这间学校根本不是我该待的地方，心想一定有其他适合我的地方才对。明天就退学吧、下礼拜就退学吧、暑假来临后就退学吧、升上二年级时就退学吧——但是我就是没办法痛下决心，就这样拖拖拉拉念到了三年级。」
　　「所以我才说啊——你这连普通都称不上的家伙，跟去到底能干嘛！」
　　「我是不懂什么守护国家之类的啦，应该说我本来就连想都没想过。我不太懂保护别人是怎么一回事，毕竟我本来就没足够的实力可以保护别人，再说，刚才听到你叫我什么事都别做，我真的觉得满高兴的。我想到的只有自己而已。我想要变得更帅气一点，就只是这样罢了。所以——」
　　千寻笑了。
　　「如果在这里抛弃了那孩子，然后假装若无其事地回到东京，继续过着平凡的生活——我觉得这样的自己实在太糗了。」
　　千寻努力地作出虚张声势的表情，挤出笑容。
　　「动作再不快点的话，就没时间了。我们走吧。」
　　澪司打开通往外头的门，夏夜的气息马上涌入室内。
　　「高城，永远的爷爷就麻烦你了。」
　　「喂——」
　　「那，我们去去就回来。」
　　澪司率先踏初步伐，接着弥都也走了出去。
　　千寻一样穿过了门扉，回头看了一下室内，然后迈开步伐离去。
　　
　　　　　4
　　
　　那些家伙就这样走了。
　　根本就是去送死。
　　白痴。
　　一群白痴。
　　真没想到他们居然蠢到那种地步。
　　是他们活该，那群找死的白痴只是自己跑去送死罢了。
　　但是，为什么自己要那么生气？
　　「可恶！」
　　熊楠的拳头打向墙上。
　　击中墙面的位置破皮了，微微渗出血丝。而这股疼痛的感觉，不仅没有减缓心中的焦躁感，反而让令人更感到不耐烦了。
　　「为什么所有人都是些蠢货啊！」
　　久坂澪司这家伙本来就很奇怪，好像身上的某根螺丝松脱了一样。
　　御门弥都这女孩，完全不知道她在想些什么。
　　至于桐岛千寻，恐怕根本什么也没在想吧。她肯定只是受到当时气氛感染，便顺势跟去了。
　　他们要去拯救被邪恶大人们抓走的少女。
　　英雄行为，真的很伟大情操啊。可是如果死了的话，一切就没戏唱了。
　　他们怎么可能不怕死？他们只是没想到自己真的有可能会死罢了。不久之前，明明死神才站在大家的身旁，就只是刚好死神没有出手取下我们的性命罢了。
　　我才是正常人。我做出了非常正常的判断。
　　然而，为什么我会觉得那么烦躁？
　　「可恶，快点接啊！」
　　熊楠直盯盯地瞪着手上的行动装置荧幕。明明从刚才就已经拨通很久了，但对方就是不接电话。我应该没打错号码才对啊。又响了三十秒左右，荧幕上终于显示出对方接通的画面。对方说道：
　　「嗯，我是巽。」
　　声音听起来有些呆滞，仿佛刚起床似的。不对，他刚刚或许真的在睡觉吧。对方与自己现在所处的状况简直天壤地别，对此熊楠感到非常愤怒，几乎忍不住想把机器往墙壁上丢，不过他强忍住这层冲动，说道：
　　「是我，在你的怂恿之下跑到冲绳的高城熊楠。」
　　熊楠以极快的速度说着，报上自己的名字。
　　「哦，高城，就是戴眼镜的那个孩子嘛。嗯，这个时代戴眼镜的孩子实在很罕见，所以我记得你喔。」
　　「这个不重要啦！听好，那个叫做八神永远的小鬼，被人给抓走了。」
　　「被抓走了？被谁？」
　　「蛇夫，美国军事公司的那帮人。」
　　「蛇——」
　　电话的另一头，传来巽惊吓屏气的声音。那究竟是他真诚的反应，抑或是演出来的，熊楠并不清楚。
　　「看样子想要那小鬼的，不只有你们而已。现在实在没时间了，所以我之后再问你为什么那么多人想要那小鬼。听好，我们四个人中有三个白痴已经结伴一起去追那小鬼，想要救她，所以你赶快动用你的职权，不管是找警察还是自卫队都好。我现在打电话来，你说不定会觉得我在恶作剧，不过我是真的觉得既然你是官僚，应该……」
　　「就算我是官僚，阶级也不高啊。再说，如果警察、自卫队一类的组织从旁介入的话，之后会很麻烦的。」
　　「现在不是说这种话的时候吧——」
　　「而且很抱歉喔，找警察……也来不及了。要让日本的警察机关掏出能够战斗的枪枝，没那么简单。更何况自卫队也——说实在的，这次的事件，警察、自卫队本来就不会出手帮忙。」
　　「这话什么意思？」
　　巽噤口不提，没回答熊楠。
　　仔细一想，事情打从开始就充满疑点，但看样子背后还有其他怪异之处。只是现在实在没时间一一追问了。
　　「不管怎样，你想点办法好不好！一群中学生受到你的牵拖，现在都命在旦夕了！」
　　「那你呢？」
　　巽出奇不意的发言，让熊楠一时语塞。
　　「——什么？」
　　「你不是说有三个人追上去了吗？那你怎么没去？你抛弃了同伴吗？」
　　巽的语气并不像在责备，听起来就只是淡然地进行确认而已。
　　「……这样有哪里不对？难道你要我加入自愿去送死的朋友团队里？」
　　熊楠的声音听起来有那么些苦涩。
　　「没错吧？为了才刚认识不久的小鬼，就要我牺牲自己的性命，谁做得到啊……」
　　「说得没错。如果我是你的话，也会这么做的，这是理所当然的。中学生实在不可能战胜职业士兵，与其挺身而战，打电话向大人求助还是比较好。你的判断确实非常冷静且确实。虽然我没办法尽一分力量帮助你们——但说不定之后事情会顺利发展啊。那个女孩……叫做桐岛，对吧？她虽然不怎么样，但其他两个人都很优秀。说不定有可能就这样顺利迎接快乐大结局，欢喜团圆收场。」
　　巽的话语，听起来完全没有迂回责备熊楠的意思，但这反而让熊楠的心里更充满疙瘩。
　　「所以，我——」
　　「就因为我脑子动得快，所以反而觉得周遭的人看起来都白痴至极。父母也是白痴，老师们也一样白痴，班上同学也全是白痴。」
　　「……」
　　「但相反的，我也很怕别人发现我其实很胆小。我实在没办法忍受那些我看不起的人把我当成傻瓜，所以才总是逞强、虚张声势，假装自己很了不起的样子。我刻意远离人群，利用话语与态度隔出一道墙，只要把别人拒于墙外，我就能继续在自己的渺小王国内称王。」
　　「你在说什——」
　　「我以前就是这么样的一个小孩。」
　　说话的听来声音有些沙哑。
　　「所以，我现在才会孤单一个人，没有任何的伙伴或是朋友。高城，你也想变成和我一样的大人吗？」
　　啊，可恶。
　　可恨的大人。
　　这家伙太清楚怎么操弄小孩了。
　　他也很了解如何顾及别人的自尊。
　　然后，我也好气自己居然完全如他所愿，被他说动了。
　　根本就没什么。到头来，我根本也一样只是个不聪明的小鬼头罢了。
　　「巽先生，我讨厌你。」
　　「我最喜欢像你一样诚实的孩子了呢。」
　　——够了，净是些气死人的家伙。
　　
　　「老爷爷，抱歉，我没办法在这里照顾你。」
　　熊楠把行动装置塞入裤子的口袋里，粗鲁地抓起自己的后背包，冲向门外。
　　「……唉，年轻人就是年轻人啊。」
　　老人喃喃自语，独自一人目送熊楠的背影。

　　第六章野狼们
　　
　　　　　1
　　
　　穿过森林后，众人回到昨天离开计程车的地点。
　　四人都到齐了，与来的时候一样，共四名成员。
　　「不过，已经确定目的地了吗？我们凭着一股气势冲到这里，但总是不可能找遍整个冲绳吧？」
　　千寻一边放下后背包，一边说道。
　　「……你当初冲出来时，该不会什么都没想吧？」
　　熊楠一边擦去额头上浮现的汗水，一边说道。由于他紧追在三人之后，所以感到有些疲劳。
　　「哎唷，正常来说，今天晚上他们应该会回去自己的饭店吧，只要我们在机场埋伏，那些家伙一定会出现的。」
　　「够了，你不需要再动脑了。」
　　「说这什么话呀！你真的很讨人厌耶！不然你说嘛，你觉得应该怎么办？」
　　「在穿过森林的途中，我有用手机调查了一下，所以多少有点底了。」
　　「你又上网调查啦？哎唷，你还挺帮得上忙的嘛！搜寻达人！」
　　「这个说法还真让人不爽啊……」
　　「人家是在夸奖你耶！」
　　熊楠无视千寻，出示行动装置的荧幕给众人看。上面显示出一个比例尺稍大的地图，当中有一个写着「东乡贸易」的建筑物，而它的周遭几乎没任何人造建物。
　　「东乡贸易，就是那群人渣在日本表面上挂的招牌之一，我想他们恐怕就在那里，当然那个小鬼应该也和他们在一起。」
　　「他们还是有可能会住在一般的饭店，而且说不定也会去机场啊，不是吗？」
　　千寻一边看着荧幕，一边疑惑地歪着头。
　　「住在一般饭店中，万一小鬼引起骚动就麻烦了。再说不论他们要到哪个国家去，要带着一个连护照都没有的小鬼，应该没办法利用正常的机场。近来要伪造护照可是难如登天，而就算他们真的有办法伪造好了，还是会留下出入境的纪录。对于绑架犯来说，与其冒险，用其他方法运走小鬼还比较好。」
　　「其他方法？」
　　「东乡贸易表面上是一间贩售冲绳特产的贸易公司，但背地里一直有各种与他们相关的流言蜚语。有人说他们与部分美军进行交易，非法贩卖、走私武器。人们传言究竟是真是假，从网路上当然是无法确认啦，但在差不多五年前吧，蛇夫透过相关公司把东乡贸易据为己有，这是个不争的事实；而且东乡贸易的大楼离美军基地根本近在咫尺，不如这样说好了，或许就是因为这样，所以东乡贸易才会落脚在那里。姑且不论东乡贸易过去到底如何，对经营军事产业的人来说，军队可是他们的大客户。把那个小鬼当成与军方关系人的亲属，藉此把她运到外国去，省事简单多了。」
　　「——你等一下啦，难道你的意思是说美军有和他们勾结？」
　　「真是那样的话也只能放弃了，要是美军真的有涉入的话，那他们应该会用更聪明的方法来掳人才对，比如说拿点钱贿赂我们还有相关的高官之类的。我想，美军应该应该对这件绑架一无所知，说不定根本也不清楚自己即将要运送的是什么东西咧。就算他们真的知道好了，他们也绝对不可能插手介入战斗中的。如果他们在冲绳做这种事，并且还传到大众的耳里，那这次就真的得完全把基地撤掉了。他们大概只会从头到尾好好扮演搬运物流的角色，之后的事情就不再过问。」
　　说到这里，熊楠环视了一行人的脸。
　　「不过我当然也不确定啦，说不定他们也有可能打算把小鬼从冲绳运到本州。我们要怎么做呢？」
　　「不论如何，我认为也只能把机会赌在东乡贸易上了。」
　　弥都说道，而澪司也点点头。
　　「时间过越久，不确定要素只会越多，我们现在马上采取奇袭。」
　　澪司以平静却毅然决然的口吻说着。
　　「好，那既然决定好了，就走吧。往哪个方向？」
　　千寻再度把后背包挂上肩膀，看看左右两条路。
　　「想走路的话，你就自己走吧！」
　　「咦？」
　　「我早就叫好计程车了。」
　　熊楠说道，举起手上的行动装置。
　　「……没想到你的行动装置还真行，真的什么都能做耶。」
　　千寻说着，听起来完全没有恶意。
　　熊楠不再回话，默默地把行动装置收到口袋里。
　　「正式采取行动前，让身体休息一下吧。虽然他们条件和我们差不多，不过我们毕竟穿过了森林，耗费掉不少体力。」
　　熊楠坐在路肩，而众人也和他一样坐了下来。
　　「不过……要搭计程车去打仗，实在让人紧张不起来呢。」
　　弥都表示，而澪司也不安地接着道：
　　「三更半夜一群小孩子搭计程车，别人会不会觉得太不自然？」
　　他的话语，更让人感觉不到自己是要去战斗的。
　　「这是无所谓，倒是你们，把手上的家伙收起来啦！不然人家会以为我们是离家出走的计程车抢劫少年咧！」
　　熊楠一边叹气，一边说道，而弥都、与澪司先是面面相觑，接着看到彼此枪枝后，不禁莞尔失笑。
　　
　　　　　2
　　
　　那是一栋奇妙的建筑物。
　　走廊上几乎没有任何对外窗，平整的墙面包围着建筑物外层。
　　而室内也是一样，完全无法窥见外面的风景。若是房间角落没有挂上时钟的话，感觉在里头几乎会失去时间感。
　　不过，永远并不觉得哪里怪怪的。虽然这里闷，但她顶多也就只有「这样啊」的感觉而已。
　　「呵～～呵……」
　　永远大大地伸了个懒腰，平时这个时间她早就已经在睡觉了。刚才实在发生了太多事，让她觉得相当兴奋激动，因此并没有感到睡意，不过现在她总算也感到爱困了。
　　「你爱困了吗？」
　　银发男人问道。
　　艾伯特·鲁斯，是将永远从爷爷身边被绑架走的罪魁祸首。
　　坏人。
　　永远如此想着。都是因为这个男人，她才会亲眼看到爷爷负伤。不过即便如此，永远还是无法打从心底憎恨这个男人。这一点，让永远不免有些焦躁。
　　毕竟在永远的人生当中，她从未有过憎恨他人的经验。
　　虽然她曾经有那么点恨抛弃自己的父母，不过那只是思慕的反面表现而已。
　　永远未曾与爷爷以外的人有所瓜葛，所以她真的不太了解到底何谓「憎恨别人」。不过即便她不了解憎恨的感觉为何，与这个男人对话，总让她觉得自己好像背叛了爷爷。
　　「……我好困。」
　　永远把头撇开，开口答道。
　　「明天中午，我们会搭美军军机回国，在那之前你就好好休息一下吧。」
　　「飞机！」
　　好奇心的作祟之下，永远的表情兴奋了起来。她意识到自己的失态后，马上又摆出一张臭脸。
　　「这也难怪。毕竟对你来说，接触到的一切都是崭新的世界。」
　　「……吵死了，我讨厌你！」
　　艾伯特只是微笑俯首看着永远。
　　「我现在已经让人去清理地面了——在准备好之前，给你看一些好玩的东西。」
　　「好玩的……东西？」
　　永远的脸庞再次浮现出好奇的神态。
　　「是什么好玩的东西？熊猫？棒球？还是直升机？」
　　永远说出好几个自己听过，但却从没看过的词汇。
　　「是机器人。」
　　坏人露出沉稳的笑容，开口说道。
　　
　　　　　3
　　
　　那间房间位于建筑物的最上层，谨慎地上了锁，门也比其他房间的门看起来还要厚重。艾伯特拿专用卡片解开门锁后，出乎意料地，出现了一个纯白色调、看起来相当洁净的空间；地面、天花板、四面墙壁都涂刷成白色，里面没有任何一张桌椅或是橱柜。
　　房内唯一有的，就是一个矗立在空间正中央，感觉有些异样的物体；物体正闪烁着雾面金属光泽，它看来很明显是一种机械，但外型却又像是某种似曾相似的生物。
　　它的躯体上有四只独立的腿，前方则是一个脸型略长的头部；后头虽然没有尾巴，但它显然是一种四脚站立的动物——看起来像是在模仿狗的外型。那是一只机械狗，后腿弯曲，宛如小狗「坐下」的姿势。
　　然而，它的大小实在非比寻常，光是坐着，头部的位置就离地约有三公尺高。
　　「好巨大的……狗枸……？」
　　永远忍不住呢喃出声。
　　「称呼它为狼，我想开发团队或许会比较开心喔。」
　　「我听爷爷说过，早就已经没有狼了。」
　　永远回头看向艾伯特，开口表示。
　　「——是吗？原来狼在日本已经灭绝了吗？」
　　「嗯，灭绝了。」
　　永远再次看向狼型的机器人，仔细地从前后左右观察它。虽然她现在遭人绑架，但依旧压抑不了内心的那股好奇。
　　「型号：狼(Lupus)。它是战争用机器人当中最新一代的产品。」
　　永远的双眼原本因好奇而闪烁着光辉，但一听到战争这个词汇，她的眼神便显得有些黯淡。
　　「为什么要做成狗——狼的外型？」
　　「要说设计代表着创造者的兴趣也是可以，不过之所以呈现这个外型，当然是有意义的。和双腿前进的产品相比，四只脚步行的机器人开发上比较容易。利用腿部驱动的机器人，移动速度虽然不比轮胎快，但却能运用在各式各样的地形上，泛用性较高。当然，这个机器人的脚底还装有可以在平地上前进的滚轮。」
　　艾伯特认真地回覆永远提出的疑问；两人看起来就像是来参观工厂的小孩以及解说的成年人员工——甚至，看起来有点像是女儿与父亲。
　　「狗在漫长的历史中，一直伴随在人类左右，在战争中也是如此。即便到了现代，依旧有少数的军犬会一起被派上战场。」
　　「狗狗好可怜。明明狗狗和人类的战争一点关系都没有。」
　　「如果要同情因人类的自私而受到牵连的各种东西，那要同情的东西可多了。不管怎么说，为了取代刚才提到的军犬，因此人类开发了像眼前产品一样四脚步行的机器人。它比活生生的狗还要坚强、快速、充满耐力，可以轻松弹开手枪的弹药。而且就算没人性地操使它，也不会受到动物保护协会的指责。」
　　「可以用遥控器之类的东西操作它吗？」
　　「你说的那种战斗用机器人当然数量也很多——或者该说，那种机器人确实占了大多数。不过，这只狼不一样，它是全自动型的兵器机器人。」
　　「全自动型？」
　　永远疑惑地歪着头。
　　「只要事先输入基本命令，之后它就会自己判断状况，采取行动。不过由于战场上的士兵们相当讨厌全自动型的兵器，所以开发上也一直没什么进展。」
　　「为什么？不用操作它，不是很轻松吗？」
　　「一方面应该是因为人们害怕机器人采取错误行动，攻击到自己吧——大家心里不免还是很害怕这种过去科幻电影中经常演出的画面。事实上，早在一个世纪以前，我们就已经知道机器的判断远比人类的判断还要正确、安全，但人类的心理就是这样。人们虽然能接受利用电脑计算飞弹的飞行轨道，认为那是理所当然的事，但人类却依旧很忌讳让全自动型兵器机器人在自己身旁走来走去，因此在漫长的岁月中，全自动型机器人都只拿来拆地雷、进行后勤补给，以前的全自动机器人几乎完全不具战斗能力。」
　　「……哦。」
　　一旦谈论到战争，永远就不太感兴趣了。一方面是因为她的背景知识不足，另一方面则是因为她对战争一直没什么切身感受。
　　「这真的派得上用场吗？」
　　永远一边抚摸着狼的脚，一边问道。
　　「就算它能够弹走再多的枪弹，但如果飞机轰炸大型炸弹的话，一切不就结束了吗？」
　　「战争并不是光靠力量大小来分出胜负的，不，应该说，只靠力量决胜的战争早已经是过去式了。现代战争所追求的，是精致化而且能够精密控制的武力。」
　　「嗯——嗯……」
　　虽然永远听不太懂，但她总觉得自己好像还是努力了解这些事情比较好，因此她拚命地跟上话题的脚步。再说，学习新知，也是她喜欢的事情之一。
　　「现在可是连小国家也能拥有核武的时代，而且所有的国家也都知道，若是使用核武，那一切就完蛋了。此外，过度的全球化扩张，以至大国之间产生了非常深的经济连结。如果把民族纷争摆一边的话，现在任何国家都不会想和中国等大国开战；因为各国都明白，如果真的开战，那自己国家的超市、服装用品店的架上全都会变成空无一物。富庶国家之间的战争-对大家都没有好处，而就算我们是死亡商人，也不乐见大国之间开战。」
　　「全球……化……扩张……？」
　　「现在残存在地球上的战争，只有小国家对抗某些大国的战争，或者是小国家彼此之间的战争，正因为如此，我们这些民营的军事产业才有余地能够介入其中。小兵力能够采取的战术，就是游击战或是恐怖活动，与其在这种状况下拥有破坏力极大的武器……」
　　「暂停！」
　　「怎么了？」
　　艾伯特停下话语，观察着永远的表情。
　　「……内容太难了，我不懂。」
　　「总之简单来说，大家追求的是能够精密控制的力量。除了不能够伤害自己阵营的人以外，人们还希望这股力量不会波及到人民的性命、战场上的建筑物，只会伤害到敌兵——更终极目标，就是希望能够不杀害敌兵，只要削弱对方的战力就行了；这就是大家最想要的兵器，也因为这样，才会持续开发出战斗用的机器人吧。……不过，这匹『狼』是失败作品。」
　　「失败……？有四条腿的狗狗型机器人不是很活跃吗？」
　　听到永远的问题后，艾伯特一边看着狼，一边摇摇头。
　　「能够实际应用的军用犬型机器人，是更小型的产品。或许称它为『失败作』是有点太夸张了——但是，像它这么巨大的产品，使用上相当困难。」
　　艾伯特把手放到狼的身体上。
　　「不论它装上了多崭新的装甲，对于炮弹、爆炸的耐力强度，终究只是和战车差不多的东西罢了；如果拿它用在游击战上，个子又显得太大，不够灵活。此外，因为它是全自动机器人，所以身上并没有装备火炮弹药，而且它又是兵器机器人，所以运用上得花费相当高。」
　　「那不是很糟糕吗？」
　　「不过，只要选择适当的场地，应该还是能够让它发挥出本身具备的高性能。虽然它的外型看起来是狗或是狼的样子，但与其说它是军犬，不如该说它是战象。」
　　「战……象……？」
　　「印度、东南亚的王朝，过去曾把大象运用在战争上。」
　　「哦，就是那种长得很大、鼻子长长的动物，对不对？虽然人家没看过，不过人家知道！可是，要怎么把大象用在战争上？让它们搬东西吗？」
　　「利用它巨大的足部，踏死敌兵。只要让这种巨大的猛兽冲向战争队伍，就能够轻松地扫除敌方步兵一类的兵种。对于没看过大象的人来说，应该会觉得它简直就像是魔兽，把它当作踩躏步兵的巨兽的后代。持有小型武器的步兵，大多活跃于交通方便的市街地带，相较之下，或许大象拥有的力量真的可说是无比的强大吧。」
　　「哦——」
　　也不知道永远到底懂不懂艾伯特的话，她用一种模糊的态度回应，并且不停来回抚摸着狼的脚。
　　「然而，这类战力在现代战场实在也无用武之地了——不如说，要击败步兵，派出这么巨大的东西，太不符合经济效益了。我是不清楚开发团队是在什么样的意图下制造了这个机器人，不过在不可能大量生产的情况下，它就这样被放在东方世界的某个角落。或许对这家伙来说，这样的结果才是最幸福的吧。」
　　永远把视线转向狼的头部，当然，它并没有浮现任何表情。
　　「——好了，今天晚上就先讲到这里为止吧。我实在也累了。」
　　艾伯特说着，正打算要踏出房间，永远便开口说道：
　　「欸，我可以睡在这里吗？」
　　「——睡在这间房间里？」
　　「不行吗？」
　　永远一边把手放在狼的脚上，一边抬头看着艾伯特。
　　「……嗯，也行啦。在我们的包围之下，你大概也没办法好好睡觉休息吧。嗯……这间房间也会上锁，所以你应该也没办法逃跑。」
　　「我不会逃跑啊。」
　　说着，永远把手放到狼的身上。
　　金属特有的冰冷凉意传到她的指尖。
　　它明明是为了战争而制作的兵器，但看起来却有一种真实动物般的可爱。
　　虽然说它是失败作，但被人弃置在这里，总比让它在某处杀人要好多了——永远这么想着，一边缓缓地抚摸着狼的躯体。忽然，她心中浮现了一股类似预感的感觉。
　　「我叫人帮你准备寝具，你等一下。」
　　艾伯特说着，准备要离开房间，永远对着他的背影询问道：
　　「为什么你要让我看这匹狼？」
　　艾伯特停下脚步。永远再次对着他的背影问道：
　　「——难道这是我的妈妈或爸爸制造的吗？」
　　永远一边看着应该仅具装饰作用的狼的眼睛，一边低语。
　　艾伯特站在原地，丢下了一句：
　　「听说有运用到你母亲的研究成果。」
　　接着他踏出了房间。
　　
　　　　　4
　　
　　艾伯特一离开，永远马上就蹲坐到「狼」的脚边。
　　「啊……好累喔，好困……」
　　永远刻意表现出的紧绷感，这次似乎真的松懈下来了。
　　「我今天和你一起睡，请多指教喽。」
　　她摩挲着金属制成的狼脚，不过狼没有反应，接着她用拳头咚咚地轻敲着狼的脚。
　　「要是你能回应我就好了。不知道有没有开关？是不是没电了啊？还是说，你和宠物机器人不一样？」
　　永远好歹也听说过宠物机器人。虽然宠物机器人不像这匹狼这么巨大，不过市面上产品种类繁多，有外表如同机械的产品，也有看起来和真正的狗猫没两样的产品，而且只要人类下命令，它们就会忠实地反应。当然，永远并没有真的接触过实物。
　　「最近的机器人不是都听得懂人话吗？既然听得懂，要是还可以开口说话回应人家就好了……」
　　永远倒在地上，躺成大字型，仰望着天花板，而这个姿势刚好也能够从下方往上看到狼的下颚。
　　「欸，你认识我的妈妈或爸爸吗？」
　　永远的声音回响在室内。
　　「……你说说话话嘛！你明明就有耳朵……之类的东西嘛！」
　　永远的话语，孤零零地在室内回荡。
　　或许是因为墙面很厚，所以这个房间中完全听不到外面的任何声音。
　　待在这间纯白无声的房间里，总觉得好像会丧失对时间的感觉。
　　「棉被还没准备好吗……」
　　永远霍然起身，再次抬头看向狼。
　　「如果你是我妈妈制作的产品，那我们就是兄弟姊妹了吧？你应该算是我的弟弟或是妹妹吧？那……你可以听听我说的话吗？」
　　但「狼」依旧毫无反应，宛如雕像般一动也不动。
　　「……果然还是不行啊。唉，要是听到我的话就真的自己动起来的话，那实在也不算是合格的兵器了吧。」
　　永远再次躺成大字型，就在这时候，从离她很近的位置，传来了某种机械声。听起来就像是电脑启动时，散热叶片开始运转的声音。
　　永远忽地猛然抬起身子。
　　「咦？咦？真的动了？」
　　真的有反应后，反而让永远有些不安。
　　「糟糕了，是不是它自己打开开关了啊？要是他们生气的话，该怎么办啊？毕竟他们都说要拿棉被来了……」
　　永远一边搔搔头，一边抬头看着「狼」，自言自语道：
　　「算了，就假装在睡觉好了。」
　　她随意地躺在地上，闭上眼睛。
　　
　　　　　5
　　
　　东乡贸易。
　　写有这几个大字的金属牌，就挂在大门的旁边。
　　如果只是平凡地过生活，大概任谁也不会想到这就是世界上恶名昭彰死亡商人的基层企业。这栋大楼为三层钢筋建造的建筑物，外观非常普通。建筑物的周围绕着约三公尺高的围篱，但外表看起来似乎没有装设什么特别的保全系统。
　　建筑物的窗户内部完全拉下了百叶窗，所以无法窥视其中的状况。
　　围绕建筑物的围篱，其中一侧有一扇门，但此刻被金属制的栅栏挡着。
　　现在的时间是凌晨四点。
　　建筑物附近罕无人烟，若是一般的公司，此时早就已经下班了。然而东乡贸易的门口，却站着两个高壮的男人，不停地巡视周围。
　　「你们认为，一间普通的公司，会在半夜派两名警卫站在门口巡视吗？」
　　熊楠悄悄低声说道。
　　建筑物前道路的另一侧五百公尺处有一些矮树丛，四个人此时就趴在矮树丛堆里，拿着有夜视功能的望远镜观察着东乡贸易。
　　「虽然只有看到一下子，但我记得看过那个人。」
　　弥都从熊楠手中接下望远镜，观察后如此说道。
　　「我刚才从二楼射击了包围房子的人们，现在站在门前右侧的，就是我当初没攻击到的其中一人。」
　　「这么说来，那帮家伙现在一定就在里面了。另外，现在里面一定有他们觉得很重要的东西，所以他们才必须派人防守，避免有人从外面入侵。」
　　「那大家打算怎么做？要我从这里狙击，应该没什么大问题。」
　　弥都说道，仍旧趴在地上。装备当中有一把狙击枪；不用说，那把枪当然由最擅长射击的弥都拿着。
　　「你有办法一次干掉两个人吗？」
　　「你的意思是说，一瞬间打中两个人？」
　　弥都以平淡的语气反问熊楠。
　　「不是，我的意思是杀掉他们。」
　　这句话，让全部成员都僵直了身子。
　　「按照你的身手，这个距离下不论是要射脚还是射头，你应该能够操作自如吧。要你连续打穿他们的腿，你应该也没问题。如果是要削弱对方的战力，这么做当然就够了，但如果留他们活口，他们一定会联络里面的其他人，那么一来的话，他们必定会全体应战，对于人数极少的我们来说，完全是不利的情势。我们唯一能采取的方法，就是奇袭，既然如此，能做的就是射他们的头，杀了他们。」
　　熊楠淡然地说着，语气中听不出任何的感情。
　　「我想先确认一下。我知道大家应该早就领悟到自己或许会被对方杀掉了，不过我想问的是，你们有没有杀人的觉悟？」
　　风忽然把矮树丛吹得飒飒作响。
　　附近别说是民宅了，连半个建筑物都没有，只有广袤的荒地以及大片的甘蔗田。
　　经过东乡贸易前方的，是一条两线道的马路，这条路往无尽的黑闇深处绵延而去，仿佛连通到世界的尽头。这里和枝干丛生扰人的树林不同，天空如此广阔而深邃，充满压迫感，铺盖在少年们的头顶上。放下手中的望远镜，让人几乎产生一种只剩下四人活在这个世界上的错觉。
　　在这样的空间中，澪司努力地想找寻出自己的答案。
　　——自己，真的有办法杀人吗？
　　自己早先开枪射击了那个叫做乔纳斯的男人。
　　要是他不小心死了，那也没办法。澪司曾经那么想。
　　当时也说不定真的会失手杀了他。澪司曾经那么想。
　　然而澪司并不是抱持着想杀害对方的心情，才动手开枪的。正如那个男人所说，要射击一个人的头是很简单的，然而澪司并没有选择那么做。
　　没错，明明办得到，但却做不下手。
　　甚至可以说，就因为自己的这分天真想法，所以永远才会被他们掳走。
　　自己真的有办法跨越这条鸿沟吗？非得跨越不可的时刻，不就要来临了吗？
　　那一刻，不在遥远的未来，而是在此夜。
　　「我办不到，我没办法杀人。」
　　仿佛要斩断澪司的迷惘似地，黑暗中传来少女微小的声音。
　　「或许大家会觉得我的想法太天真，也或许会认为我太懦弱，但我实在没办法杀人。我可以战斗，但我不想杀人。」
　　声音虽然小，但当中感觉不出任何一丝的怯懦。
　　桐岛千寻这位劣等生的侧脸，在澪司眼中看来，竟是如此地坚强。
　　「我说不定杀得下手。」
　　黑暗中，另一位少女的声音响起。
　　「为了保护自己的性命，为求守护某个人的性命，或许我会选择杀人。如果不下手，自己就有可能会死的话，那我一定会杀人。不过，若是要我选择对待生命的方式，那我希望能不要痛下毒手。」
　　弥都明确地道出自己的决心。
　　「——我……唉，我也差不多是这样想的。既然如此，就没办法狙击了。」
　　熊楠把望远镜放在一旁，开口说道。
　　「另外还有一点。听好，大家千万别看不清我们的胜利条件是什么啊！我们要做的是打倒那帮人吗？不是。我们的目标，是抢回那个小鬼，前往东京。只要小鬼到手了，那就不必再做无意义的战斗……不，应该说就要尽量避免交战。」
　　听到熊楠的话语后，全体成员低头颔首。
　　「好啦，队长，你也说些什么吧！」
　　熊楠拍了拍澪司的肩膀。
　　「体育竞技前，不都会精神喊话或打气什么的吗？」
　　「啥……什么，咦？」
　　「嗯，就麻烦你说些能够提振士气的话吧。」
　　弥都似乎也在开疑惑的澪司玩笑，与熊楠口径一致。
　　「……什么时候决定要让久坂当队长了？」
　　「至少我很肯定队长不会是你。」
　　熊楠仍旧低着头，伸脚踢了踢千寻。
　　「那，就……」
　　澪司低头想着该说什么，而后抬起脸庞：
　　「大家……一起活着回东京吧！」
　　他的话语中包含着祈愿的心情。
　　「……真够老套的。」
　　「一点巧思都没有呢。」
　　「你就不能说些更动听的话吗？」
　　三个人纷纷发表意见后，掸去身上的污泥，站了起来。
　　澪司露出苦笑，跟众人一样爬起身子。
　　黎明前的微暗包围着甘蔗田，四人的身影，就在田地上奔驰而去。
　　
　　　　　6
　　
　　「——！」
　　警卫想要大喊，但已经太迟了。他的脖子被警棍按住，三十万特的电流窜过他的身体，然而电流虽然能够让肉体僵直，却无法完全阻断一个人的意识。守门警卫受到电击，因而蜷曲起身子，这时候，背后有人用双臂勒住了他的颈部；上臂与下臂压迫住他颈动脉的血流，没多久，他便失去了意识。
　　澪司确认他再也不动后，慢慢地把守门警卫放倒到地面上。澪司沉默无语，把视线投向另一个守门人站的位置。
　　那里的景象也一样，高壮男子手脚无力地瘫倒在地上。熊楠手上拿着电击枪，千寻则拿着催泪喷雾，而弥都负责把男子勒昏。
　　「那、那、那个……不是说，可以的话，尽量不要杀人吗……」
　　千寻一边俯视着守门警卫，一边颤抖地说着。
　　「你这家伙，真的都没在上格斗技术的课耶！只是阻断颈动脉的血流，让他们暂时昏过去而已，他们根本没死。」
　　「既然如此，刚刚高城同学负责来勒昏他就好了。虽然只是让对方昏倒，不过亲手进行感觉还是不太舒服。」
　　「让办得到的人来干，才对吧？你最好记清楚，我的实力和这家伙差不多弱啊。」
　　熊楠用电击棒指着千寻。
　　「你不要一边摆出耍帅的姿势，一边讲出那么糗的话好不好。」
　　「不过，我们的团队默契比想像的还好嘛。」
　　澪司一边把守门警卫拖到围篱旁边，一边小声地笑了。
　　他们拿东西封住两名守门警卫的嘴，并且再用东西绑住他们的眼睛，最后捆住他们的双手、双腿。
　　「幸好附近没有监视录影机之类的东西。他们现在应该还没发现，不过如果他们会定时彼此定时联络报告状况的话，被发现只是时间早晚的问题，所以我们还是赶快进去吧。久坂当前卫，御门支援久坂，桐岛负责搬运武器和弹药，这样应该就可以了。」
　　「……那你负责干嘛？」
　　「很遗憾，就战斗方面来说，我能帮的忙顶多和你差不多而已，所以我一样负责搬东西。东西分一半给我啦。」
　　说着，熊楠向千寻伸出手。
　　「你喔，最好找时间学学表达的技巧。」
　　「你刚刚不是还抖得很厉害吗？少在这里说大话！」
　　「下定决心的女人可是很强悍的喔！你才是咧，不要最重要的时候给我逃走！」
　　千寻嘴上一边唠叨着，手上一边和熊楠彼此分配武器、弹药。
　　「久坂。」
　　熊楠把武器重新塞入后背包中，开口叫住澪司。
　　「我刚才话还没说完——我没办法告诉你该怎么做。站在最前线战斗的人是你，所以我没办法叫你杀人，或者是叫你别杀人。到头来，一切对我来说还是事不关己，而若是杀了人，背负后果的也会是你。」
　　熊楠一边把弹匣装填到自己的手枪中，一边说着。
　　「不过，你最好赶快下定决心。不论你杀不杀人，都要做出决定。或许我没资格对身为战技首席的你说些什么，不过在实战中，只要有一瞬间的犹豫，你就会死。」
　　「——嗯。」
　　澪司模糊地回覆道，内心依旧举棋不定。
　　若是判断时有所犹豫而让、自己身亡，那倒是无所谓。澪司并不害怕自己死去。
　　这股对于自己死亡的恐惧，早在哥哥死在自己面前的那一天就已经消逝了。
　　或许他早就已经有点疯了。
　　同时，这件事情让澪司变得更坚强。
　　不害怕受伤的人，在实战当中，反应总是能比心怀畏惧的人早先一步。不论这是真正的勇气或者是匹夫之勇，正因为澪司能够比别人早先一步，才造就他成为一名优秀的战士。
　　模拟战中大家使用的是不会对身体造成任何伤害的雷射枪，但即便如此，一般人还是会害怕自己中枪。就算知道「恐惧导致身体僵住」会在战斗中带来不利，但这就是人类的本能反应。只能反覆再三地训练，帮助自己克服这层恐惧，就是成为强兵的不二法门。
　　但澪司完全没这层困扰。就算危机迫在身旁，他依旧能够泰然处之。
　　然而同时间，澪司比别人更加恐惧「周遭别人的死亡」以及「自己必须杀人」这两件事情。
　　这是哥哥的死刻划在澪司身上的巨大伤痕。
　　缺乏对自身死亡的恐惧感，同时强烈地惧怕他人死亡。
　　澪司这个人仍旧活在这个世界上的话，这或许就是他最致命的弱点。
　　「我有件事情要麻烦各位。」
　　澪司开口后，三人的视线汇聚到他的身上。
　　「我会走在前面，所以想麻烦你们跟在我的后面，并且尽量和我保持远一点的距离。」
　　「我们应该跟在你多远的后面？毕竟我们要以少数人展开奇袭，所以我认为还是不要太分散比较好。」
　　弥都露出有些讶异的表情说着。
　　「你们离我远一点，到敌人只看得见我的距离为止，这样比较好。」
　　「——这样的话，不就是让你一个人独自迎战吗？」
　　「有需要的时候，我会麻烦你们补给弹药。不过战斗时，我独自一个人会比较好。」
　　这就是澪司的结论。
　　「我觉得，当身边没有需要保护的对象时，自己会比较坚强。」
　　
　　　　　7
　　
　　「原来如此，你这个怪物，竟然真的想重现所谓的『一人军队』。」
　　熊楠以僵硬的声音低语道。
　　澪司独自一人伫立在走廊的深处。
　　不，正确来说，应该是只有澪司一个人是站着。
　　而走廊的各处，瘫倒着众多的男人；膝盖中弹的人、肩膀中弹的人、下臂中弹的人……各式各样都有。然而，当中并没有任何人身负足以致命的伤势。
　　创造出这一幕惨状的澪司，完全连喘也不喘一下。
　　「桐岛，给我子弹。」
　　「好、遵命！」
　　千寻宛如听到上级命令的下级军官，立正回答后，跑到澪司身边。
　　「……居然忍不住就说出『遵命』了。」
　　千寻一边有些丢脸地嘟哝着，一边把弹匣递给澪司。
　　「你没有……杀了他们吧？」
　　千寻把头撇向一边，开口问道。
　　「应该吧。」
　　澪司虽然解决了那么多人，但他在战斗时，仍旧不忘小心不杀了对方。
　　「在一楼搞成这样，那帮家伙也不可能没发现我们了吧。」
　　「不过，根本就比想像中的更轻松解决。这样看来，根本久坂一个人就够了——」
　　话还没说完，一个东西忽然非常快速地从旁边飞向千寻身上。
　　几乎同时，耳边传来了微小的枪声。
　　她的视线迅速变得模糊。
　　——我中枪了？我要死了？
　　千寻脑中一片混乱，就这样被压倒在地上。
　　一秒、两秒、三秒。
　　她确认自己还活着后，终于融入了周遭的状况之中。千寻的手掌，碰触到滑顺如绢丝般的物体。弥都的头发。自己似乎没有中枪，而是被弥都推倒在走廊旁的房间。
　　熊楠就倒在自己的身边，眼镜掉落在稍有距离的地方。
　　「咦？那个……怎——？」
　　「别站起来！」
　　这个声音不同以往，听起来如刺一般尖锐，让千寻僵住了身子。
　　「我该说……你们真是群值得畏惧的孩子们吗？不过，我不会夸奖你们的。」
　　水泥走廊上，响起的高亢的声音，听起来像是从大家进来的正面玄关传来的；是一个女人的声音。
　　那是当时与艾伯特一起进入八神岩屋内的成员之一，名字叫做娜欧米；响起的正是她的声音。
　　「大家都没事吧？」
　　从稍远处，传来了澪司的声音。
　　千寻、熊楠被弥都推到走廊旁的房内，而澪司则是独自一人待在与他们相反的另一侧，身子靠着楼梯。
　　「还活着，不过我的右手臂好像受伤了。」
　　弥都语毕，千寻猛然抬起头来。此处有些幽暗，看不太清楚状况，不过弥都右手臂护具较薄的地方破了，而且看得到正微微渗出血液。
　　「这是……被射中的——？」
　　就算不问，答案也很明显。弥都为了保护千寻，被子弹击中了。
　　「我没有中枪，不过好像有点扭到脚踝。——啧，一边的镜片也裂了。」
　　熊楠一边捡起眼镜，一边说道。
　　就在众人交谈之际，耳边传来了叩、叩的靴子脚步声。
　　「看样子我接下来会让大家更绊手袢脚，没办法了，我就在这里缠住那个女的吧。你快点一个人上去救那个小鬼！」
　　隔着走廊，熊楠对另一边的澪司表示。
　　「可是——」
　　「像你这样战斗的家伙如果被敌人夹击或是从后方袭击，那就糟了！而且时间拖越久，对我方越不利，要是你懂的话，就快点走啊！」
　　熊楠怒吼着，但澪司依旧一动也不动。
　　他实在不知道，究竟是自己不愿意行动，还是没办法行动。
　　弥都擅长使用的那只手受伤了，就算三个人一起出手，也不知道是否有机会赢过那个女人。
　　如果陷入战斗之中，要是没有获胜的话，三个人都会死。知道这一点，自己还有办法丢下他们吗？
　　澪司犹豫无法做出割舍，忽然有一把枪滑到他的脚下。
　　「拜托你拿着那把枪快走啦！」
　　千寻说道。
　　「在模拟战的时候不是也一样吗？你不是一直觉得同伴很碍手碍脚吗？」
　　「那是因为——」
　　「那是因为大家不像你那么擅长战斗，等到我被击倒，只剩下你一个人以后，你不是就变得强多了吗？对于拥有这种特质的你来说，或许你会觉得自己必须要保护周遭的所有人——但是，拜托你不要太看不起我好不好！就算我很弱，就算我身手很差，但我还是能战斗的！」
　　烦恼、怯懦、痛苦、自我厌恶——在这漫长的一天当中，千寻最后得到的，正是这样的决心。
　　「只要你把后头的事情交给别人，你就一定能变得更强！一定能的！所以，你快走啦！」
　　澪司一边盯着千寻的双眼，一边拾起脚边的枪。
　　他站起身子，奔上阶梯。
　　背后虽然传来枪声，但少年再也没有回头。
　　
　　　　　8
　　
　　永远感觉背后传来开门声后，便倒躺在地面上。
　　不一会儿门打开了，艾伯特走入房内。
　　「呼哈……你拿棉被来了吗？」
　　永远一边假意地揉着眼睛，一边问道。
　　「狼」坐在她的身旁，姿势与一开始见到的样子完全相同。
　　——太好了，没被发现。
　　永远如此想着，摸了摸胸口。之所以会如此，是因为永远一直觉得，如果被敌人发现自己擅自碰了他们的兵器，对方一定会责备自己。
　　然而，她抬头一看，发现艾伯特的表情非常严肃。
　　艾伯特正注视着「狼」。
　　「……怎么了？我什么事都没做呀！」
　　她的举动明显地非常可疑，就像是被父母发现恶作剧的孩子一样，然而艾伯特似乎完全没注意到。
　　「欸……怎么了？发生什么事了？」
　　永远终于意识到艾伯特的样子有点不寻常。
　　「面对一群小孩子，难道真的得出动到狼吗……」
　　他的声音听起来有那么点苦涩。
　　「小孩子……？」
　　永远的脸上浮现疑惑的神色，她忍不住把身体靠到狼的身上。艾伯特慢慢走向永远。
　　「还是把你关在这里好了——不，不论怎么做都是一样的，既然如此，还是让你待在我看得到的地方比较好。」
　　艾伯特弯下身子，抓住永远的手腕。
　　「抱歉，没办法让你再睡了。」
　　「……欸，到底怎么了啦？」
　　「那群孩子，似乎来救你了。」
　　艾伯特一边拉着永远的手，一边说着。
　　「……为什么？」
　　永远抬头看着艾伯特，脸上的表情不是喜悦，而是不安。
　　
　　　　　9
　　
　　「真是一群难以理解的家伙。你们好不容易捡回了小命，现在居然又跑来这里找死啊？你们会不会太没有想像力了？还是说你们的想像力实在太丰富了？」
　　室内唯一能听见的，就是娜欧米的声音。
　　被弥都扑倒后，弥都、千寻与熊楠三人冲入了一间像是仓库的房内，房间相当广阔，天花板也很高，墙边的金属层架高度直达天花板，不仅如此，屋内中央也有好几排层架，上头塞满了纸箱，看起来就像是房间中有好几道墙壁一样。因为这样，大家无法看到房间内的各个角落。
　　由于熊楠扭到脚，三人又认为自己大概也逃不远，于是他们便决定直接躲在房间内的角落。
　　不过，他们不能让对方去追澪司。必须把娜欧米绊在这个房间中，并且打倒她。
　　「既然你们不出来，那也无妨。我就把整个房间都打烂！」
　　娜欧米的话语，让千寻脸色苍白。
　　「她只是在虚张声势。用枪的话是无所谓，但你想想嘛，她有可能用炸弹炸掉自己公司的大楼吗？」
　　熊楠用微小而沙哑的声音说道。
　　「就算这样，如果我们一直待在原地不动的话，被找到只是时间的问题而已。」
　　弥都低声说着，她的右肩膀正在渗血。
　　「御门同学，你没事吧……？」
　　「就『死不了』这一点来讲的话，是没事。不过，我现在没自信能够射得准了。虽然左手也能操枪，不过如果你们要把性命都交付在我手上的话，我实在……」
　　「还是比我射得准多了吧！」
　　「这我就不知道了……不过，也没办法了。战斗时如果不能临机应变的话，那可是致命的缺点，而且高城同学现在又无法列为战力，就只能由我和桐岛同学动手了。」
　　「啊……我、我真的也得上吗？」
　　「桐岛同学，你的枪术如何？」
　　「……不太擅长……烂透了。」
　　「在这么狭窄的空间中排列那么多的金属层架，发生跳弹的话也很可怕，没办法随便开枪。电击棒还有电吗？」
　　「有是有，但近身战我实在也没什么自信……」
　　虽然当时对方的举动出乎意料之外，但一天前，永远一击就把千寻打倒了，所以根本连有没有自信都不用谈了。
　　「不过，我们也只能动手了。事到如今，就算投降，对方也不会放过我们的。」
　　弥都的脸原本就白得宛如瓷器，而此刻看起来更是毫无血色。或许伤口比外观看起来还深。
　　「我知道了，我也一起动手。」
　　千寻紧握着武器，站了起来。
　　
　　　　　10
　　
　　娜欧米·武村一边弯曲压低身子，一边缓缓地在墙壁与层架之间前进。
　　虽然对方是小孩子，但绝对不能大意。
　　她刚才才看见自己的部下被击中手脚，失去战斗能力倒在走廊上；就算对方展开奇袭，导致他们没时间做准备，但面对受过训练的士兵，那群孩子竟然也能做到这个地步？
　　然而，同时间非常奇妙地，并没有半个人身亡。
　　这应该不是偶然。
　　到底是对方下不了手？还是刻意选择不杀人？
　　对于「杀人」这项行为，所有的人内心都会有所抗拒。同样身为人类，若是能够毫不在乎地射杀别人，那就不是正常人了。姑且不论未出手抵抗的对手，就算对方正准备想杀了自己，人类要下手杀人时，依旧会迷惘踌躇。甚至有资料显示，历经过第二次世界大战的步枪兵中，真正开枪射杀对手的，仅占了全体士兵的两成而已。
　　所以，近代军队从越南战争开始，就开始对士兵进行一种叫做「制约反应」的精神训练。这种训练可以带来极佳的效果，不久后，有九成以上的美军都能够对敌人开枪了。相反地，这也意味着，过去即便是站在战场上的士兵，大多数依旧选择逃避杀人行为。反正自己以外的某人会出手战斗，所以自己只要假装在作战就可以了——我们实在无法责难这种心理，因为这就是正常人会有的想法。
　　要靠着自己的意志杀害一个人，困难度真的非常高。
　　然而，这件事是可以习惯的。
　　杀了一个人是坏蛋，然而杀了一百万个人就成了英雄——查理·卓别林的电影中有这么一句台词。娜欧米听到这个台词时，不禁产生了一个想法。
　　——介于坏蛋与英雄之间的自已，到底是什么？
　　下手杀害第一个人之前的过程非常辛苦；然而，只要杀了一个人，杀第二个人时就会轻松多了。接着，第三人、第四人、第五人——曾几何时，她不再数那是第几个人了。
　　那些孩子们大概也知道这一点吧？正因为如此，他们才努力地在一与零的界线间停下脚步。或许他们也明白，一旦跨出去就再也停不下来了。不杀而胜，远比杀了对方取得胜利还要困难得多。那些孩子们似乎打算选择这条困难的道路。
　　但就算是这样，娜欧米心中完全不赞赏那些孩子，相反地，她的内心涌现上一股不舒服的愤怒。这实在不像我的作风——娜欧米这样想着，但却无法压抑自己内心的焦躁情绪。
　　在战场上，到处都是既非坏蛋也非英雄的人类。
　　为了金钱、为了国家、为了理想——人们在自己的意志之下选择举枪。
　　这些人没有错，他们自己选择，自己动手杀人，有时候会意外身亡。这样就够了，自己也是如此。
　　然而，有些人却不是以自我意志进行选择，而是被迫拿起枪枝。
　　例如，孩童们，少年兵。
　　他们力量不如大人，也没办法独自维持生计，因此只好听话顺从；在贫困国家的战场中，他们被当成方便的消费材。他们还不识字就被迫学习使用枪炮，遭人丢入战场，杀戮、死亡。他们甚至不知道自己为何诞生在这个世界上，只是如泡影般地出生，又如泡影般地死去。幸运苟活下来的孩子们，最后成为大人，接着强迫新一代的孩子们进行同样的事。
　　娜欧米并不同情那样的孩子们。她自己也曾与那样的孩子敌对、交战过。为了金钱，她战斗、杀害了他们。
　　然而，此刻阻挡在自己眼前的孩子们又是怎么回事？
　　他们诞生在没有征兵制度的富庶国家，明明不接触枪枝也可以一辈子好好活着，但他们却自己选择了战争这条路，而且还选择不杀害对方的战斗方式。太难理解了，真的，实在是无法理解。
　　对娜欧米而言，她实在无法忍受输给这样的孩子们。
　　「请问……」
　　忽然，墙壁——正确来说，应该是高达天花板的层架以及当中塞满的纸箱型成的墙壁——的对面忽然传来少女的声音。
　　难道是陷阱？
　　娜欧米一边想着，一边背对着墙壁——这面是真正的墙壁——一边看向层架的方向。
　　「你听得懂日语，没错吧？我们……可以休战吗？」
　　从层架对面传来的话语，更加深了娜欧米心中的怒火。
　　
　　　　　11
　　
　　「请问，你觉得怎么样呢……」
　　千寻四肢着地趴在层架与层架间形成的狭窄道路上，努力扯着嗓子喊道。
　　层架间密密麻麻地塞满纸箱，无法看到对面的情况，不过层架最下方有个几公分的缝隙，从那里可以看见娜欧米的靴底。
　　「我有一个问题想问。」
　　层架的另一头传来对方的回覆。
　　千寻一边紧握着电击棒，一边回问道：
　　「什么问题呢？」
　　千寻觉得口干舌燥。或许任何一个举措都会可能会触发战斗。
　　「工作就是我的理由，买卖就是这样。你们呢？你们战斗的理由是什么？那个少女是你们的谁？」
　　「——你为什么要选择这分工作呢？」
　　「……不要用问题回答我的问题。因为我觉得当妓女或是强盗不适合我的个性，就只是这样而已。」
　　不带任何感情的声音，从另一头传了过来。
　　——是吗。
　　原来有人是这样选择职业的，原来有些人的人生，只能选择这样的生活方式啊……
　　自己真的从来没想像过这些事。
　　千寻低下头，不过依旧继续说道：
　　「虽然我不知道你过去过着什么样的人生，不过因为这样，你就觉得为了钱而抓走别人、杀害别人，是无所谓的吗？」
　　一时间，对方没有回答。
　　千寻把电击棒紧抓在胸前。自己的心脏跳动声，此时听起来好清楚、好明显。
　　一会儿后，另一头传来非常冷淡的声音。那声音如此冰冷，几乎让人觉得对方正在冷笑。
　　「这个世界上，应该没任何理由允许别人杀人吧？不过，我还是杀人了。It's my business。不能因为生于不幸，所以就觉得杀人是对的，这层道理我也懂；所以，我并不要求任何人原谅我。第一次射穿人头的夜晚，我就已经领悟到，世界上不会有任何人原谅我的。」
　　娜欧米的声音冰凉得宛如机器，然而千寻却觉得，当中似乎包含了那么一丝丝某种情感。娜欧米继续说道：
　　「生于日本，有温暖的家庭，每天都有东西吃；每一个小孩都能够上学、读书、玩耍——如果能诞生在这样的世界里，那我说不定会成为你们的朋友。然而，事情并没有如此。该说是命运吗？或者是老天爷的安排？还是因为世界的某处就是有坏蛋在操纵一切？我实在不知道。虽然不明白，但今天，至少到这一天为止，事情并没有变得那么美好。这是一个非常令人遗憾的事实，而且，这样的事实占了世界的大部分。」
　　娜欧米说到这里后，停下了话语。
　　「好了，聊天时间结束了。日本的小姐，我们来解决该解决的事情吧。」
　　「不过——」
　　千寻正准备要继续说下去，就在这时候，塞在眼前层架中的纸箱忽然飞向自己的脸庞。
　　「咿！」
　　千寻反射性地想要闪躲，与其说她采取了回避行动，不如说那更像是本能性地撇开视线，想办法逃窜。
　　千寻四肢趴在地上，忽然有个坚硬的东西陷入了她的侧腹部。
　　「呃啊……！」
　　千寻扭过身子在地面上翻滚，接着她抬起头来，发现娜欧米就站在眼前。刚才陷入千寻侧腹部里的物体，正是娜欧米的靴子。
　　「怎么会——你不是在另一边——」
　　大纸箱正乱七八糟地倒在娜欧米的背后。
　　——原来如此，她是从纸箱和层架的缝隙中过来的！
　　虽然千寻注意到此事，但一切已经来不及了。原本唯一可以依靠的电击棒，现在早已经滚到远处的地面上。
　　「要杀了你很简单，不过还有其他的小老鼠躲在这里，对吧？要麻烦你告诉我他们的下落。我们继续聊聊吧，这样一来，说不定我可以放过你一个人。」
　　「可是——」
　　千寻正准备要开口，但娜欧米的脚尖已经踩上了千寻的胸口。
　　「呃……呜……」
　　千寻倒在地面上喘息，仿佛要把肺部里面的空气全挤出来似的。
　　「别再说『可是』、『不过』了——我不想再听到这种反意连接词。我看就先拿枪射射你的膝盖好啦？这样子处理起来说不定会比较简单。只要你发出惨叫，你的其他小老鼠们就会马上冲出来了。」
　　千寻蹲趴在地上，娜欧米揪起她的头发，接着把自己的脸贴近到几乎大眼瞪小眼的距离。
　　「我的眼睛看起来是什么颜色？」
　　「什么……？」
　　「电影、小说中不是常常说吗？杀过人的人和没杀过人的人，眼睛颜色是不一样的。我的眼睛颜色如何？难道你自己没办法杀人，就以为别人也都跟你一样吗？」
　　千寻在视线的尽头，发现某种幽暗的东西。
　　娜欧米把枪口抵在千寻的额头上。
　　——果然还是没办法，还是好可怕，我不想死，我怕痛啊。
　　千寻听到自己的内心发出无数道龟裂的微小声响，被决心所包覆的柔弱真心，渐渐裸露而出。
　　束手无策，毫无办法。再怎么说，只要死了一切就结束了。比自己的性命更重要的东西，根本就——
　　各种可以拿来当作藉口开头的词语，不停地闪过她的脑海，接着又消逝而去。
　　——不过。
　　千寻紧紧地抓住最后剩下的一个反意连接词。
　　「——啊……」
　　「怎样了？」
　　「我、我是软弱的日本小孩，从来不愁吃穿，也没想过生死这种大问题，然后怕痛，也不喜欢吃苦。」
　　「那就快点说啊！你的伙伴在哪？装备呢？他们现在打算从哪里瞄准我？」
　　「——刚才，你不是问过我吗？你问我战斗的理由是什么？我刚才还没回答你，所以先从这个问题开始回答。」
　　娜欧米用如冰一般的视线看着千寻，仍旧沉默地用枪抵着她。
　　「我有听到孩子叫做什么名字。」
　　「……？」
　　「八神永远。我知道那孩子的名字，也知道那孩子笑起来是什么样子。久坂澪司、御门弥都、高城熊楠……不久前我还和他们不熟，而现在虽然也没有比较熟——但是，我多多少少知道他们是什么样的人。」
　　「所以呢？」
　　「我怕痛，也不想死，可是……就算是生在日本的小孩……也还是知道要坚持己见的……！」
　　千寻一脸泫然欲泣的表情，对着眼前的枪口大叫着。
　　

　　「——要是我没学会日语的话，就不必感到那么不愉快了。够了，你去死吧。」
　　娜欧米就要扣下扳机时，背后忽然传来了枪声。她反射性地回过头，把枪指向声音来源处。
　　然而，并没有半个人影。
　　「怎么回事……？」
　　地板上掉落着刚才并不存在的东西，一个薄薄的长方体物品，大概是有人从层架下方让它滑过来的。那是一支高性能的行动装置，只要是丰饶国家的居民，几乎人手一支。枪声似乎就是从当中传出来的。
　　「不要耍些无聊的把戏！」
　　就在娜欧米再次准备转回前方的瞬间，千寻飞扑向她的手。
　　千寻忘我地想要抢下娜欧米的枪，而就算娜欧米身手再好，在层架与层架间这么狭窄的空间中若是勉强开枪的话，跳弹有可能会伤到自己，因此她无法轻易地扣下扳机。
　　「趁现在！御门同学，拜托你了！」
　　千寻大叫。
　　从刚才传出枪声的反方向道路尽头，出现了另一名少女的身影。她的右手无力地下垂着，单靠左手撑着枪。
　　「日本出身的小姐真的有办法开枪射击别人吗？说不定你会打中自己的同伴喔？这个距离想要准确射中目标，是不可能的。」
　　娜欧米一边和千寻搏斗，一边说道。
　　「——我的眼睛，看起来是什么颜色的呢？」
　　道路的另一头，传来了这样的语句。
　　千寻不禁也把视线转往弥都的方向。
　　和她的头发一样的颜色。闇色的双眼，如同夜晚的森林一般深邃、漆黑。
　　那双眼睛中，静静地透露出觉悟的光彩。
　　一声微小的枪声，在耳际响起。
　　
　　　　　12
　　
　　「你是白痴吗？是不是脑子有问题啊？白痴，去死好了，赶快死一死算了，白痴！」
　　熊楠依旧瘫坐在地上，一边抬头看着千寻一边说道。
　　「反正最后得救了，那就好了嘛。」
　　「你这白痴去死好了，看死了能不能医好你的白痴病。这和我们说好的作战策略完全不一样啊！你干嘛忽然跟敌人聊起天啊！你这蠢蛋！」
　　「可是……」
　　「你还有脸『可是』或『但是』啊？白痴！要是我没靠着这双扭到的腿爬过去扔出手机的话，你刚刚早就已经没命了！说起来，你死了倒是没关系，可是我可能也会被你害死耶！我看你还是现在去死一死好了啦！」
　　「但是……人家想知道和我们战斗的人，到底是什么样的人嘛……」
　　「这种事情……当然是不知道比较好啊！」
　　「如果可以彼此沟通解决事情，那不是最棒的结果吗！」
　　「我受够了，我知道了，你去死吧。」
　　「什么嘛！」
　　「吵死了。」
　　弥都小声地说道，千寻与熊楠马上停下争执。
　　「抱歉，被射中的肩膀有点痛，所以心情不太好，拜托你们安静一下。」
　　弥都手上仍然握着枪，如此表示，而后千寻与熊楠马上同时回道：
　　「……好。」
　　说完两人一同陷入了沉默。
　　弥都坐在地上，背靠着墙壁，开口说话。不知道是因为痛楚使然，还是开枪射击别人后的关系，她的表情有些阴沉；然而毫无血色的脸庞，让弥都的五官看起来更加端正出色了。
　　「我抱持着不小心杀了对方也无可奈何的想法，动手开了枪。当时我也有想到，或许有可能会射到桐岛同学，不过，我还是开枪了。就只是刚好出现了好的结果罢了。」
　　弥都一边凝视着手中的枪，一边沉郁地说着。
　　「可是，我们大家都还活着嘛。我、御门同学、歪理眼镜笨蛋，还有那个女人都活着呀！」
　　千寻看向房间的角落，双手双脚被人绑住的娜欧米正倒在地上，被弥都射中的右臂根部还在流血。
　　「只要大家都活着，那就好了嘛！」
　　千寻说完后，笑了。
　　「等一下，你这垃圾，『歪理眼镜笨蛋』是在说谁！」
　　「你的绰号啊！我刚刚想到的。你不喜欢吗？很适合你耶！」
　　「你这人渣……你以为自己是靠谁才活到现在的？」
　　「靠御门同学啊。」
　　「我说你，根本打从一开始就……」
　　「打从一开始是指什么时候？你被永远妹弄哭的时候吗？」
　　「我才没有被弄哭！你才被弄哭了咧！」
　　弥都斜眼看着争论不休的千寻与熊楠，一边露出淡淡的笑意，一边轻轻地放下了手上的枪。

　　第七章愚者与愚者与
　　
　　　　　1
　　
　　澪司早已不知道自己开枪射击了多少人。
　　虽然他也数度中弹，不过防卫学院的护具保护了他。过程中也发生过仅差几公分就可能丧命的危险情况。
　　自己没死只是碰巧而已。他如此确信着。
　　但即使如此，在战场上，结果就代表了一切。
　　澪司还没有死，独自一人到达了大楼的三楼。他不知道永远究竟在何处，而虽然他不知道，但他想永远应该就在这些敌人看守的路途尽头处。只要不停地战斗，总会到达永远所在的地方。他深信着这一点，追寻着敌人的身影到达此处。
　　解决三楼的敌人后，接着就是屋顶了。只剩下那里了。
　　——不论和什么样的对手交战，唯一的道路就是前进。只要敌人映入眼帘，就在当下那瞬间开枪射击。
　　即便澪司心中已经有了这层觉悟，但他依旧相当犹豫，不知道是否该射击那个男人。
　　「公主殿下和邪恶的魔王就在这上头，说起来，我就是守护魔王殿下房间的大恶魔呢！」
　　乔纳斯·裴森站在走廊的中央，等候着澪司到来。在他身后，正是通往屋顶的楼梯。
　　「放心吧！下面的情况如何我是不清楚，不过这座楼梯以上剩下的士兵就只有我了。都到这步田地了，我们不会卑鄙地派人从后面射击你啦。」
　　虽然乔纳斯的话不足为信，不过澪司很明白，这个男人绝对不会打算用正常的方式进行战斗。所谓「正常的战斗方式」，当然就是从后方袭击敌人这类的打斗策略，在战场上这是理所当然的道理。
　　乔纳斯笔直地站着，大辣辣地让自己暴露在澪司的眼前。不论是室内战或是室外战，这样站在持枪的敌人面前，绝对都是要不得的事，正常来说，应该要尽量减少自己暴露在对手前的身体面积，想尽办法利用各种遮蔽物隐藏身子躲避对方的射击，并且开枪攻击；这正是枪战中最基本该拥有的知识。为了预防被跳弹波及而站在走廊的正中央还情有可原，但双手插腰跨开双腿地站在那里等待对手，绝不是正常士兵会有的举动。
　　愿意大辣辣站在持枪敌人面前的，就只有西部牛仔跟漫画中想自杀的敢死冲锋角色而已。
　　眼前应该是职业士兵的这个男人，竟然毫不在乎地犯了这个人人皆知的禁忌。
　　「真是场奇妙的战争啊！我们既没有带重兵器来，敌人还是个小鬼；而且你这小鬼居然能够孤身奋战上到三楼，看样子身手应该厉害得跟怪物一样嘛。你真的是当时在那间房子里面和我打斗过的小鬼吗？」
　　乔纳斯紧盯着澪司，歪了歪嘴角。他的双手垂在两旁，手上都没有握着武器，不仅如此，他身上甚至让人感觉不到打算要动手开战的气息。
　　「不过啊，再怎么优秀的士兵，暴露在数量庞大的东西前一样轻轻松松就会化为灰烬。比方说好啦，如果有一把机关枪的话，不管你多厉害，现在也早就已经伦为肉块了。我说的没错吧？我们小看这个国家，没好好地准备装备过来这里，就是我们失败的原因。不过，哎呀，说再多都只是藉口啦。」
　　乔纳斯完全似乎完全不打算要开始进行攻击。
　　他庞大壮硕的身躯，就在澪司的斜对角线上；只要扣下扳机，一定能够轻松打中他。
　　而且，这次双方距离有十公尺左右，澪司也已经知道对方的身体易于常人，所以应该不至于重蹈覆辙，发生和在八神宅邸一样的事情。然而，澪司却还是没办法扣下扳机。
　　——会不会有什么陷阱？还是说他对自己的身体相当有自信？
　　这个男人的身体，好像有一部分已经机械化了。
　　这个技术虽然依旧价格不斐，不过已经到达某种程度的普及化了。「生化改造人」听起来感觉像是科幻动作电影中才会出现的词汇，而或许人们大多会联想到生化改造能让人类拥有超人般的能力，但事实上，利用机械补足人们因事故、战争而失去的手脚、脏器等部分身体，才是这个技术最主要的应用方式。
　　

　　但这个男人说不定是少数的例外，其实是机械化的超人士兵也不一定。
　　「你认为我没办法开枪？还是你觉得自己不会死？」
　　澪司平静地说道。
　　「嗯？」
　　「你不是问过我吗？问我是不是害怕杀人。」
　　「哦，我确实是问过。那结果如何？你在下面有确实地把人杀了吗？」
　　乔纳斯问道，而澪司微微地摇头。
　　「这样的话，你也认为能够不杀我就往前进喽？」
　　「如果可以的话。」
　　「——是喔？不过，像你这种家伙，反而意外地……」
　　乔纳斯的话语，让持枪处于备战状态的澪司不禁皱起眉头。
　　「Today is a very good day to die——今天是非常适合死去的日子。你听过这句话吗？」
　　乔纳斯仍旧没摆出打算战斗的姿势，只是开口说着。
　　「在越南战争中从军的士兵们似乎非常喜欢说这句话，追本溯源的话，听说这好像是个美国人讲的话。」
　　澪司无法窥知男人的意图，沉默无语，而乔纳斯却仍旧兀自地说道：
　　「我的身体啊，有一半以上都已经是机械了。我当然不是因为喜欢所以才把自己搞成钢铁人的，而是因为我唯一会的赚钱方法，就是战争。打斗、断了腿；打斗、烂了半个肺；打斗、手臂被轰出一个大洞；打斗、眼珠子被挖了——但就算是这样，我还是杀了无以计数的人。生化改造人说起来好像很好听，但就算我身体有一部变成了机械，我还是没办法停止战斗。最近我开始在想，『适合死去的日子』，到底何时才会来临呢？我真希望那一天赶快到来，这样我就可以和这个垃圾世界说再见了——我一直不停地这样想着。朋友们都说我自杀敢死冲锋队的成员，事实也的确是如此。我一直在寻求自己死亡的日子，接下最危险的任务，踏入最危险的战场之中——可是啊，那一天却迟迟没有来临。就只有杀掉的人数以及身体里面的机械数量越来越多而已。」
　　乔纳斯说着，脸上浮现扭曲的笑容。
　　澪司终于明白了。
　　在八神宅邸中，他之所以能够毫无防备地让澪司对他开枪，一方面是由于他对自己改造后的身体有一定的自信，另一方面则是抱着游戏心态想要赌赌看。他就只是恶作剧似地转弄着决定生死的俄罗斯轮盘罢了。
　　因为自己曾经亲眼目睹哥哥死去，所以失去了对死亡的恐惧，而同样地，这个男人似乎由于历经了大量的死亡，因而沦丧了某种重要的东西。
　　这家伙只是行尸走肉的战士。一个战士成为尸体后却依然不停战斗，最后就会沦落到这样的下场。
　　战斗、战斗、不停地战斗，穿过无数令人沉溺的死亡，曾几何时沦丧了自己的心智。而这或许正是世界上依旧持枪的兵士们，抑或是澪司自己未来的写照。
　　「虽然我不打算白白让你杀掉，不过如果你真的能杀了我，那我也觉得挺好的。好啦，那差不多该战斗啦！」
　　突然间，乔纳斯的身体散发出一股强大的气势，宛如露出獠牙的猛兽。
　　「欸，日本小伙子，你觉得今天是适合我死亡的好日子吗？」
　　乔纳斯的右手伸向腰间的枪套，枪套中放着一把大口径枪枝，感觉那把手枪几乎可以解决掉一头大象。
　　澪司毫不犹豫地开枪射了男人伸往枪套的手臂。
　　枪声响起。虽然有点射偏了，不过子弹还是击中了他的肩膀。传出肉体迸裂声的同时，还发出了奇妙的金属声。看样子他的体内可能埋入了防弹片之类的东西。
　　乔纳斯的手没有停下动作，继续拔出了手枪。
　　澪司接连开枪射了他的腹部以及胸部。
　　乔纳斯的身体微微倾斜，双手好像溺水似地在空中挥舞，不过枪依旧没有离手。
　　乔纳斯的脚踏着走廊的地面。
　　他的脸上露出非常强烈的表情，仿佛在嘲笑全世界，又仿佛在诅咒一切，同时还带有某种怜悯——看起来不知道是笑脸还是哭脸。
　　澪司开枪射击乔纳斯的膝盖。发出枪声的同时，又再次响起了类似金属的声音。
　　乔纳斯好像缓缓地左右摇了摇头。
　　——不对喔。
　　——如果要杀我的话，当然要攻击头。如果下不了手杀人，那最后的结果就是你自己被杀掉喔。当然，不论哪个结果我都无所谓。
　　乔纳斯用几不可闻的声音说着。
　　乔纳斯粗壮的手臂，慢慢地朝向澪司，而手臂的前端，正紧握着无比巨大的枪枝。
　　澪司只剩下两发子弹。如果要瞄准对方的头部开枪，现在就是最后的机会了。
　　究竟要杀他？还是不杀他？
　　澪司下定了决心。
　　他第一次知道撕裂空气是什么感觉。
　　一瞬间，巨大的轰声响彻整个空间，这声音完全是澪司的枪所比不上的。
　　如果再慢个一拍的话，澪司的头应该就被炸飞了。
　　所幸，他还活着。
　　澪司朝着乔纳斯的手肘内侧以及握枪的手指，射出剩下的两发子弹。
　　被射中的手根本已经无法握枪了，拿来扣板机的手指也几乎断了一半。
　　然而，澪司的枪里已经没弹药了。
　　澪司冲向乔纳斯。
　　冲向那名全身浴血，脸上浮现悲壮笑容，然而依旧没有倒下的男人。
　　澪司从偏侧边的位置踩向男人的膝盖，把他的膝盖当作跳台，双手交握槌向乔纳斯的后脑勺。击中目标的手感确实地传回澪司的手臂上。
　　「——可恶！难道还不是今天吗……」
　　拥有近乎不死之身的乔纳斯·裴森低声说道，身体站不住地摇晃着。
　　不久后他终于慢慢地跪下双膝，趴倒在走廊上。
　　澪司把只剩下空壳的枪放在地上，从浑身是血的乔纳斯右手中拔起巨大的枪。男人虽然昏了过去，不过仍传出浅浅的呼吸。
　　这个男人恐怕还没死吧。
　　等到他醒过来以后，一定会继续追求能够葬身的战斗。如梦般的岁月将会继续日复一日。
　　「我或许早就变得和你一样了，也或许有一天会变得和你，不过——」
　　澪司一边擦拭手枪握把上沾到的血液，一边说着。
　　「只要你心中仍旧存在着希望被别人杀死的想法——只要你还把自己的生死交付在别人的手上，那么……适合死去的日子，绝对一辈子都不会来临的。」
　　澪司低头看着这位因战争而沦丧、耽溺于死亡的悲哀男人，静静地道出这些话语。
　　
　　　　　2
　　
　　屋顶上没有任何的围墙，让人觉得天空相当广阔。
　　再没多久，太阳应该就要从地平线升起了。
　　希望在太阳升起之时，一切都能尘埃落定。
　　久坂澪司一边这样想着，一边在缓缓吹拂的风中踏着步伐前进。
　　艾伯特·鲁斯的身影就在远处。
　　「你能够来到这里，就表示乔纳斯也倒下了，对吧？真是令人害怕啊，实在是……了不起的身手。」
　　或许因为四周毫无遮蔽物的关系，艾伯特的说话声虽然不大，但听起来却相当清楚。
　　他的脸庞上，浮现出相当疲惫的神色。
　　「澪司……！」
　　永远正站在艾伯特的身旁，看起来并没有被绑住。她紧握着小小的手，眼神中交杂着喜悦与不安，看向澪司。
　　——只差一步，马上就能触碰到那双手了。完成任务后，我要和大家会合，接着到某个地方留宿，冲个温热的澡，大口啜饮冰凉的水，盖着柔软的棉被睡到下午。
　　然而眼前越显清晰的景象，让澪司明白这么安逸的时光离自己好远——或者该说，甚至让他觉得安稳的时光也可能根本不会到来。
　　乔纳斯·裴森说过，他是唯一剩下的士兵。然而话虽如此，澪司依旧有想过楼上或许还是会有伏兵。
　　果不其然，屋顶上有大量的「兵」正在等待着澪司。
　　澪司和永远之间，大约有三十个左右的身影。那些「兵」们一动也不动，排列成一个如同墙面般的队伍。的确有身影没错——然而，它们并不是人。
　　「为了向你表达我的敬意，我为你介绍一下它们。」
　　远方的艾伯特说道。他口中的「它们」，应该就是指伫立在澪司眼前的身影们了吧。
　　「根据希腊神话，我们把它们命名为青铜兵(Talos)。在部分战场中，它们已经取代了人类的位置，负责作战，而它们也是全自动兵器机器人的一种。如同你所见，它们的特色，就是具有人型般的外表。」
　　这么说来，眼前的机器人确实是人型的。它们拥有细长形的躯体，上面有手脚、头，就这一点来说，看起来的确有那么点像人类；然而若是在光线下仔细观察，就会发现它们根本一点都不像人。
　　不论是它们的身体、手脚，金属裸露在外的部分包覆着橡胶一类的素材，两种材质和人类的肌肤质感完全天壤地别；为了保持身体的稳定性，它们的双脚底面积是正常成年人的两倍；手脚的比例也很奇怪，腿短短的，但手却异常地细长，若以人类来打比方的话，它们的手腕的位置大约落在膝盖处；更重要的是，它们的头上没有任何的五官，如同鸡蛋一样光滑，而头部上有好几个小洞，大概是感应器或者是摄影机的洞口吧。
　　长相奇妙的等身大人型物体，整齐地排列在屋顶上。
　　「你为人实在也很差，既然有那么方便的道具，何不一开始就摆在一楼呢？等到我都已经浑身是伤了，才让我看见这种东西……你也考虑一下我的心情吧。」
　　澪司用嘲讽的口吻说着。
　　「这些家伙不适合用在狭窄的走廊上，再说全自动型机器人启动时必须经过认证，需要花一点工夫，让它们记住谁是该打的敌人，谁是不该打的自己人。——也因为这样，只要她站在我旁边，那她就不会有生命危险。不过啊，如果她离开我身边，机器人们马上就会出手攻击她。」
　　艾伯特把手放在永远的肩膀上。永远依旧用不安的眼神看着澪司。
　　「那要是我开枪射死你呢？」
　　「很遗憾，我已经设定好了，就算我死了，命令也不会解除。」
　　澪司不禁叹了口气。
　　如果想要带走永远的话，就必须越过这个机器人战队，夺回永远，接着一边保护永远一边闪过机器人的攻击，回到楼下。当然，如果可以消灭所有的机器人固然快多了，但澪司并没有那么乐观。
　　除此之外，艾伯特的身边还镇坐着一个看起来令人更加绝望的东西。
　　「我姑且问你一下，那个东西是？」
　　艾伯特的位置介于那个东西和永远之间，看起来像是模仿狗的外型制作而成的巨大雕像，澪司开口询问后，艾伯特把手放到它身上。这个屋顶虽然看起来相当普通，除了水塔以外没有其他任何特别显眼的东西，但唯有那个物体不停散发出一股异样存在感与异常气息。
　　「型号：狼。Lupus就是狼的意思。或许对你来说不是个好消息，不过这家伙是战斗用的机器人。在广阔的平地上和轻步兵作战的话，几乎无人能与它匹敌。」
　　原来那并非雕像，而是兵器。
　　「它的弱点是？」
　　「极大火力的轰炸，沼泽等脚下不稳定的地形，或者是电力耗尽吧。」
　　面对艾伯特老实地答覆，澪司忍不住露出苦笑。
　　「听她说，狼在这个国家已经灭绝了。」
　　艾伯特看了永远一下，不过马上又转向澪司。
　　「富庶国的武力，尤其是步兵，大部分应该没多久就都会被机器人取代了。各种形制的兵器机器人——就像是你眼前的青铜兵，就连人型机器人都已经能够实际应用在战场上了。不久的将来，没有生命、形制完整的机械化军团完成后，未来的年轻人就不必在战场上抛头颅洒热血了。说不定你们会是持枪战斗的最后一代呢；如同逐步迈向灭绝的狼……的最终世代。」
　　艾伯特说的没错，兵器机器人现在已经逐渐成为战场上的主角，虽然大部分的产品还是需要透过人们远端遥控才能动作，但澪司也知道，各方正不停地努力研发全自动型的机器人。只要置身在防卫学院中，自然而然就会听过兵器机器人。自卫队就不用说了，就连在防卫学院中，人们也越来越能接受兵器机器人，甚至着手引进它们。「与其守旧地进行肉体锻炼，不如让学生们多学习工学方面的知识」，这样的声浪也越来越大。
　　「和即将取代人类士兵的机器人、仿照狼的外型制造的机器人为敌……身为最后一匹狼的少年，将赌上残存的性命，出手交战。虽然我不特别喜欢把浪漫情怀带入战争之中，不过此刻我实在深深地有这种充满象征性感觉。」
　　艾伯特的话语中，早已没有过去曾经感受到的那股温暖。
　　「——不过，我还是要问问你，难道不能不交战吗？眼前有这么庞大的阵仗，我想你应该还没乐观到觉得有可能获胜吧。」
　　正如艾伯特所说，澪司根本就没半点胜算。
　　虽然说澪司采取的都是奇袭策略，但面对专业士兵能够一路活着抵达这里，简直就像是奇迹。就算澪司再怎么厉害，也不可能轻轻松松地一路击退敌人。抵达这里之前所展开的每一次战斗，都对澪司的身体造成不小的负担。
　　不仅如此，此刻澪司的眼前有一群机器人军团正在等着他，这些机器人恐怕比过去的任何一次交手的敌人都还要令人绝望。如果这是不会有任何人受伤的模拟战，那澪司大可不顾一切地接受艾伯特下的战帖。
　　「只要你愿意把那个孩子还给我，那我们可以就此罢休打道回府，我们彼此也不需要交战。然而，如果你不愿意的话——」
　　艾伯特听了澪司的话语，缓缓地摇了摇头。
　　「我必须完成我的工作，不过，事情都已经这样了，你也不可能会改变想法的吧。既然如此，就只能透过争斗来决定结果了。这就是最后的战争。」
　　天空上的星光变淡了不少，远方的地平线微微露出白光。
　　「身为一个人类，同时身为一个无法成为战士的男人，我非常真诚地对你充满敬意。」
　　艾伯特·鲁斯静静地向没有生命的机器人们下达最后的命令。
　　「命令，除掉认证者以外的所有对象。」
　　
　　　　　3
　　
　　艾伯特说出了命令，排列站着的青铜兵们并没有产生任何的表情变化。
　　然而，组成三列横队的青铜兵们开始缓地动了起来，队伍从左右两端慢慢开展，准备要包围住澪司。虽然它们的动作比人类缓慢，但彼此完全合作无间。它们并没有聚集在一起，而是保持一定的间隔，打算包夹住澪司。
　　「它们看起来不会使用远距离武器。我可以毫不迷惘地直接攻击它们的要害，就这个面向来讲，确实是比和人类交战轻松多了，但是——」
　　澪司一边自言自语道，一边深吸了一口气。
　　没有生命的怪异群体正逐步迫近，想要取自己的性命，澪司觉得自己的心情简直就和电影中的主角一样。
　　看起来它们应该没有带枪炮。以人类作比喻的话，它们的手腕处看起来像是紧握的拳头的部位，那是装备了槌子形状的钝器；而也有些机器人则是装备着刃状物。不论型态如何，它们应该就是挥舞那个道具进行攻击的吧。虽然它们是最新一代的兵器，不过竟然透过旋转挥舞进行攻击，战斗方式和原始时代的战士根本没太大差异。方式固然简单，但反而也更加棘手难对付。
　　它们和澪司过去交手过的人类不同，这一群机械士兵，它们不会感受到害怕，只是单纯听命战斗直到倒下的人偶。
　　——什么嘛，感觉和自己好像。
　　在这绝望的情况下，澪司的脸上浮现一抹夹杂着自嘲的笑容。
　　他的右手正握着从乔纳斯手上抢来的大口径枪枝，这把枪的威力远比防卫学院配给的装备还要大，包含已经装填好的弹药，还剩下十八发子弹。
　　大略浏览一下，应该有三十具左右的青铜兵。而就算能够把它们全部消灭，后面还有一匹巨大的机器狼在等着自己。
　　「虽然不是桐岛，但这种状况下连我也想选择投降啊……」
　　然而，他不能逃。
　　离澪司略为遥远处，永远就站在狼的旁边。
　　说到底，自己应该只是听从某个来到学校的男性官僚的命令，然后负责要来把女孩带回东京去而已。对方只是个初次见面的少女，除此之外自己和她一点关联也没有。
　　既不是朋友，也不是恋人，更不是家人。
　　然后，自己却要保护她，非得保护她不可。
　　在自己伸手可及的地方，竟然有人的人生即将被别人蛮横无理地夺走。
　　既然如此，自己实在非去不可。自己必须过去向她伸出援手。
　　并不是出自于正义感。
　　他只是想要拯救那一天的自己。他只是希望把哥哥救回的这条命，拿来拯救别人而已。至少澪司自己是这样认为的。
　　澪司领略到了自己战斗的理由，同时，他仔细地凝望着眼前的敌人。
　　青铜兵队伍以扇形开展，包围着澪司。也许是为了避免打到自己人吧，它们彼此之间保持着一定的间隔。乍看之下，似乎可以从缝隙间逃走，不过一旦进入它们的攻击范围，对方的手臂一定会马上挥向自己，最后的结果不是被槌状的拳头打破头颅，不然就是被刀刃开肠剖肚。
　　虽然青铜兵逐渐向自己逼近，不过狼仍旧毫无动静地站在永远身边。不知道是因为害怕它庞大的体型会妨碍到青铜兵？抑或是要保护艾伯特以及永远不受澪司的攻击？不论如何，事到如今，它绝对不可能只是中看不中用的雕像而已。就算真的越过了青铜兵群，还有那匹狼在等着自己。
　　「我受过许许多多的训练，几乎都要觉得厌烦了，不过真的还没学过该怎么和这种家伙战斗呢。」
　　澪司轻声说着，微微地蹲低膝盖，方便自己能够随时迅速地往前后左右各方向移动。
　　在校内历经的模拟战，感觉仿佛是遥远的回忆。
　　——战场上一定会发生各种你们不曾学习过的状况。
　　石神教官曾经说过的这句话，忽然浮现在澪司的脑海中。
　　「那种时候该怎么做呢，教官？」
　　——那时候，唯一的方法就是相信自己。所以，为了要让自己能够信任自己，当下的每一天都不能松懈怠慢。唯有对过去的信赖，才能够支持住对未来的希望。
　　「对了，原来教官当时是这样讲的。」
　　平凡无奇的精神论，然而此时，这却成了支持澪司的最后一道力量。
　　我从未松懈怠慢过。
　　和自己一起踏入防卫学院大门的入学者，由于学校的训练生活太过严苛，有不少人在毕业前就选择自行退学离去，但自己却未曾有任何一天松懈怠慢过。至少这一点，澪司相当有自信。
　　哥哥——那位独一无二、已经死去的哥哥，过去一定就是这样过日子的。澪司一直这么认为，所以才会每天都那么努力。
　　青铜兵形成的包围网，一点一点地越缩越小。没多久后，他们就排列成一个扇形，以澪司为中心，半径约三公尺左右。青铜兵们停下了脚步，当中有一具青铜兵慢慢地离开队伍中，往澪司所在的位置靠近。
　　从青铜兵队伍的缝隙间，可以稍微看见永远的身影。
　　「你在那边等着，我马上就过去——」
　　澪司小声地说着，在此同时间，靠近到他身边的青铜兵挥出手臂。
　　下个瞬间，那具青铜兵身上出现了一个大洞，往后方飞去，它后方的几具青铜兵受到波及，全都倒向地面。而几乎同个时间，澪司也开枪攻击了在他侧面的两具青铜兵，它们一样轻飘飘似地被打飞到后方。
　　澪司奔跑过青铜兵队伍中出现的缝隙，冲向最后的战争。
　　
　　　　　4
　　
　　那是一场混乱的战斗。
　　如果四面八方都被包围的话，那澪司确实是束手无策，然而若是往后退，自己就会被逼到墙边或者是屋顶的边缘。由于屋顶上没有围墙，要是被逼到边缘处，后果就是坠落到楼下。
　　澪司唯一能做的，就是一边努力留意不让敌人攻击到自己的背后，一边往前迈进。
　　然而，打倒前几具青铜兵时他还有办法注意到这些事情，但收拾掉六具左右后，战斗完全陷入了混乱之中。槌子般的拳头、刀刃从各个方向挥舞而来，而且不论是它们的速度、手臂的长度、挥舞的时机，都和人类手臂大相迳庭。
　　澪司只能靠着反射神经以及直觉，拚命地移动疲劳的身体，想办法闪躲——自己能做的就只有闪躲。若是人类的攻击那还有办法应付，但若是正面接下机器人的攻击，就算采取防御姿势，还是有可能会身负重伤。
　　澪司就像是踩着舞步一般，在金属旋风中找寻自己能够留步的位置。在踏着脚步的过程中，他觉得好像和某具青铜兵四目相接了，接着下个瞬间，那具青铜兵的手臂便朝着澪司猛打过来。澪司在千钧一发之际闪过了它的攻击，同时开枪射击了青铜兵，然后继续前进。然而，前方却还有第二列的青铜兵在等候着他。澪司再次闪避着它们的攻击，观察等待下一次出手的机会。
　　真的要说的话，他就只是一直在重复进行单一的动作而已。
　　然而，那简直近乎神技。
　　就连澪司自己，都不是靠着脑中的判断与命令在动作。
　　伴随着热气的疲劳如同泥泞般包围他的全身上下，不停地纠缠着他，仿佛要把他拖入地底深处。就算澪司再怎么不畏惧战斗，但连续进行赌命的交战，消磨了不少精神力。
　　——自己到底打倒几具青铜兵了？十五具左右？不对。眼前还有好多青铜兵。不过，应该至少打败十具左右了吧？
　　他自问自答着，身体也没有停下动作。
　　也不知道是何时受伤的，他的手臂、腿上出现了好几道切割伤。大概是没有及时完全躲开青铜兵的刀刃所造成的吧。虽然伤口不深，不至于致命，但肯定也不是浅浅的轻伤。
　　每踏一步，伤口就流出鲜红的血液，滴落在倒地的青铜兵尸骸上。
　　青铜兵没有流下半滴血。身体被射出破洞的青铜兵倒躺在地面，有些再也不动了，有些则是无意义地在地面上挥动着手脚，仿佛在游泳似的。
　　已经到极限了，真的动不了了。
　　这句话不停地在脑袋中的角落反覆响起，但身体却依旧持续在动。
　　操控肉体的精神丝线都已经断了，但傀儡人偶却还是不停地跳着舞。
　　——不过，我还能战斗。既然还能战斗，那就只能继续战斗下去了。
　　持续战斗的过程中，渐渐地，似乎就连疲劳都成了推进自己的原动力。
　　燃烧疲劳，踏着步伐向前——如此明显的错误做法，似乎已成了唯一可行的战斗方式。只要能够化为战斗的力量，只要自己还能够战斗下去，那不论怎样都好。
　　青铜兵高举起手臂，手臂的前方闪动着刀刃的银色光芒。
　　击倒青铜兵。毁坏的青铜兵飞了出去，倒向地面。
　　它的后方又出现其他的青铜兵，正准备要杀了自己。
　　射击、闪避、奔跑、击倒、逃跑、射击、打倒、闪避、射击。
　　不停重复着这些动作，不知不觉间，澪司几乎都觉得自己好像一具自动傀儡人偶。
　　跳舞的青铜兵人偶与傀儡人偶。
　　在其中一方完全坏灭倒地之前，舞步都不会停止。
　　艳红的血滴数度飞舞在黎明的天空中，而每当血滴跃起，就会听到青铜兵倒地的声音。
　　到底已经持续战斗多久了呢？
　　澪司舞动着，同时在开始模糊的视线一角发现了奇妙的影像。
　　少女揪着男人的西装衣领，不知道在吼叫些什么。
　　怎么回事？那到底是谁啊？
　　澪司一边这么想着，一边击倒映入视线角落的青铜兵。
　　——住手呀！
　　她是那么说的吗？实在听不太清楚。
　　意识仿佛正渐渐融入空气中，变得好模糊，然而肉体却还是持续地战斗着。
　　他把身子往后退，闪过另一具青铜兵往自己挥舞的刀刃。刀刃削掉了好几根头发。
　　澪司清楚地看见一根根发丝在半空中漫舞。
　　——我怎样都无所谓，你说什么我都听你的，拜托你让它们住手呀！
　　澪司感觉远方好像有人说出了这些话。
　　
　　　　　5
　　
　　——那到底是谁？
　　不过更重要的是……对了，我必须继续击倒青铜兵。真奇怪，我明明扣下扳机了，为什么青铜兵没有倒下？青铜兵的手臂没有停下动作，刀刃划过左手的上臂。
　　虽然不痛，但好热。
　　但是幸好它不是砍伤我的惯用手，真是太好了，这样我就能继续战斗了。
　　对了，肩膀中枪的那个女孩不知道有没有大碍？那个长头发、长相端正漂亮的女孩。我记得那个女孩过去确实开枪打倒过我。还有，她帮我冲泡过咖啡。
　　啊，原来如此。原来子弹用光了啊，难怪青铜兵没有倒地。既然如此，那就必须添入新的子弹了。子弹还有剩，所以我还能战斗。
　　不过，到底该怎么办呢？还剩下那么多青铜兵，我的子弹大概不够用了。
　　如果那家伙在场，说不定就能想到什么好方法了。
　　那家伙？谁啊？
　　澪司一边想着，一边又击倒了一具青铜兵。
　　对了，就是在这个时代还戴着眼镜、嘴巴恶毒的那家伙嘛。如果那家伙在这里的话，应该会用瞧不起别人的口吻，说出一些好办法吧。
　　啊啊，可恶，腿完全不听使唤。这该怎么办——
　　青铜兵宛如槌子的拳头撇过了小腿。我的腿断了吗？
　　应该还没断吧，不过这一击实在令人有点痛苦。
　　就算我身上发生了这些事，青铜兵也不会停下脚步等我的。这点我知道。
　　不过，我还不能倒下，那孩子还在等我。
　　那孩子——对，是个女孩。啊，可恶，头脑完全不清楚了。
　　青铜兵冲过来妨碍了我的思绪，我要用子弹打爆它的身体。
　　我想想。
　　总是把栗子色头发绑成两束——是那个女孩吗？那个女孩每次都马上就认输、气馁丧志。是什么时候的事情？她好像曾经在自己面前中弹倒下。在森林里面，她好像也被某个人踢倒在地过？那孩子好懦弱，不过，她真的很常露出笑容。
　　不对——感觉好像有哪里搞错了。我好像是和那女孩一起来这里救别人的。
　　救人？我来救人？我办得到吗？
　　你那天不是缩成一团，只知道无助地颤抖而已吗？
　　你不是只会在哥哥的身体下不停地哭泣吗？
　　你这样到底救得了谁？你居然想拯救某人的性命？
　　或许吧，或许根本就办不到吧。不过，我还是动手了。
　　为了拯救那个孩子，我出手战斗。
　　对了，就是那个孩子。就是那个正跑向我这里的女孩。
　　啊，不过啊，现在还不能过来啊。这样会妨碍到我，而且这里很危险。
　　我马上就能收拾掉这些青铜兵，你再等我一会儿就好。
　　你看啊，你身后那个穿着西装的男人，现在不正露出吃惊的表情吗？
　　你不要一边哭丧着脸一边跑过来啊。
　　我叫你别过来啊！
　　因为，这里还剩下好多好多的青铜兵啊。
　　「住手——！」
　　女孩一边叫喊着，一边跑了过来。
　　她在叫谁住手啊？叫我吗？还是叫那些青铜兵？
　　我不会停手的，而那群青铜兵应该也不会就此罢休才对。
　　啊啊，糟糕了，青铜兵朝着那个女孩高举起装有刀刃的手臂。
　　我必须打倒那具青铜兵。啊，不行，已经没子弹了。
　　不过现在没时间重新填装子弹了。
　　该怎么办？
　　还用说吗？
　　我只要仿照哥哥做过的事情，依样画葫芦就行了。
　　飞扑到女孩与青铜兵之间，只要这样就行了。就这么做——
　　女孩娇小的身躯，现在就在自己的身下。
　　青铜兵现在应该正准备把刀刃挥向我的背脊了吧。
　　我会死吗？有可能。不，我应该会死吧。
　　反正我也没力气再战斗了，这样也好。
　　只要这瞬间能够保护她，之后一定会有人帮忙善后的。
　　谁来善后？
　　我想想……大概是那个穿西装的人，或者是大家吧。
　　
　　——今天是非常适合死去的日子。
　　
　　不久前才听到的话语，浮现在脑海中。
　　或许是吧。就算赌上自己的性命，也要保护别人。
　　我一直好希望自己能够这么做。
　　如果能够成为这样的人，那么今天真的就是非常适合死去的日子了。
　　
　　　　　6
　　
　　——我死了吗？澪司这么想着。
　　周围安静得让他觉得自己真的已经死了。
　　然而，躯体下方微微传来的体温，把澪司拉回了现实世界。
　　「呜呜……」
　　身体下方传来微小的声音，澪司慌慌张张地抬起上半身。
　　「澪司，你没事吧……？」
　　澪司放心似地喘了一口气，伴随混沌的意识恢复清醒的同时，就像是操控着身体的最后一盏灯已经熄灭似地，疲劳感忽然一口气涌现而至。
　　自己还活着，然而一切还没有结束。自己必须继续战斗——
　　——必须和青铜兵们战斗。
　　「对了，怎么会……」
　　自己明明飞扑到即将挥下刀刃的青铜兵面前，怎么现在还能活着呢？而针对这个疑问的明确答覆，此刻就在澪司的面前。
　　澪司眼前，有一个像是打破的鸡蛋般的物体。鸡蛋——其实青铜兵的头；一匹巨大的狼站在澪司前方，脚下把青铜兵的头像生鸡蛋一样踏得溃不成形。
　　「——」
　　澪司的喉咙挤不出半句话语。
　　近距离抬头看着这匹金属巨兽，远比从远方眺望还要充满压迫感。如果恐龙还存在在世界上的话，大概就是这种感觉吧——澪司一边这么想着，一边抬头观望着狼。它的身体微微反射出光芒，让人几乎觉得它像是神话中的神兽。
　　澪司不禁伸出手把永远的肩膀搂向自己，抬头盯着狼。
　　就算青铜兵全都被打倒了，这匹狼原本应该还是会挡住澪司的去路才对。然而此时此刻，狼却踩烂了青铜兵，救了澪司。究竟这只是偶然，还是它在向自己示威呢？
　　就算要交战，别说是狼了，此时的澪司根本连打倒一具青铜兵的力气都不剩。
　　「——应该，不会有事的。」
　　耳边传来微小的声音。
　　「不会有事……？」
　　「因为这家伙是我的家人嘛！」
　　永远一边擦去眼泪，一边抬头看向狼。
　　「你救了我，对不对？你果然是好孩子。」
　　狼并没有回答永远，只是沉默地向澪司与永远宣示自己的威严。
　　「拜托你，你可以把这些家伙全部都解决掉吗？」
　　永远在澪司的搂抱下，一边仰望着狼，一边说道。
　　「你在说什——」
　　澪司还搞不清楚状况，而远方的艾伯特也只是讶异地呆站在原地，凝望着一切发生。
　　不一会儿，就像是在回应永远似地，狼跳了起来。它的动作就像是一匹即将扑向猎物的真实四足猛兽，先是如同弹簧般压低身子，接着释放力量飞身跃起。
　　

　　澪司惊讶之余，往上看着飞舞在半空中的狼的腹部。
　　微亮的空间中，银色的狼划出一道弧线，飞跃而去。圆弧与地面的交会点上，发出喀咔声，狼不费吹灰之力踏烂了两具青铜兵。
　　「干得好！太棒了，继续打呀！」
　　永远擦拭泪水，高举起拳头。
　　「怎么会……『狼(Lupus)』，停下来啊！那些青铜兵不是你的敌人！快停！」
　　艾伯特在远处叫喊着，他显然相当疑惑。
　　「上啊！把它们全部都干掉！」
　　永远大声地喊道，似乎在与艾伯特较劲。
　　狼停下动作，回头似地把头转往澪司与永远的方向，简直就像是一只正在辨认一家之主究竟是爸爸还是女儿的小狗。然而没多久，金属机器狼似乎决定好自己的主人是谁了。它慢慢地弯曲后腿，再次冲向下一个猎物。
　　只要是狼的前脚踏过的地方，就会发出清脆的「喀嚓」、「嘎呷」破坏声响，青铜兵毫无反抗能力，一一被狼击垮。虽然它们的名字里有「青铜」二字，但其实是用非常坚固的素材制作而成的战斗用机器人，普通的刀剑或是小口径的枪枝根本没办法打倒它们。但面对狼的重量，它们就像是塑胶玩具一样轻易地应声碎裂。
　　「不知道为什么，那孩子好像会听我的话耶！真的是好聪明喔！」
　　永远在澪司的怀里笑了。那是个无忧无虑、几乎半天没看到过的灿烂笑容。
　　
　　　　　7
　　
　　狼跃起、奔跑、蹂躏着青铜兵们。把澪司折磨得几乎不成人形的青铜兵，转瞬间就全部化为残骸了。
　　现在屋顶上还会动的东西，就只剩下澪司、永远、艾伯特还有狼。
　　「——太荒谬了！它居然改写了命令的优先顺位？」
　　艾伯特的声音正在颤抖。
　　「才不是呢！」
　　永远站起身来，一边凝视着艾伯特一边说道。
　　「那匹狼……一定也不想杀人。」
　　就连艾伯特都哑口无言了，他似乎说不出半句话来，只是呆站在原地。
　　面对忽然发生的事态，澪司还感觉不到任何的真实感。
　　方才还准备向自己索命的狼，现在居然在永远的命令之下，乖乖地「坐下」了。
　　「难道是失控了……？还是说，它本来就是瑕疵品之类的？」
　　澪司低语道。
　　由于情况真的太过荒唐，澪司也只能这么想了。如果这是一只宠物机器人的话，愿意乖乖听从任何人的命令当然是无所谓，但身为兵器，就只能被列为瑕疵品了。
　　「……起立！」
　　澪司打趣似地小声命令道，不过狼根本一动也不动。
　　「起立、快跑……不行啊，这家伙是瑕疵品？」
　　澪司嘟哝着，狼抗议似地把头转向澪司。
　　「啊……对不起。」
　　澪司不禁开口道歉。
　　即便它是瑕疵品，但它确实在临危之际拯救了澪司和永远的小命，接着还打败了剩下的青铜兵。就因为狼站在澪司与永远这边，这次才能让永远获救。
　　澪司把最后剩下的子弹装到枪里，慢慢地站起身子。疲劳让他全身上下都好沉重，每踏出一步都伴随着痛苦。不过由于这场战斗就要结束了，这股解放感驱使着他移动身子。
　　「事实就是……任何人谁都不会想战斗的。」
　　永远交互地看着艾伯特与澪司，开口表示。
　　少女漫长的一天，终于要结束了。
　　艾伯特慢慢地走向澪司等人，不久后在两人面前停下脚步。彼此之间已经到了能够互相握手的距离。
　　澪司一边紧握着枪，一边盯着艾伯特的脸。
　　他有着一头银发，从名字的发音来看，应该是个德裔的外国人。
　　具语言天分，拥有妻子、小孩，不避讳绑架一类的犯罪行为，隶属于民间军事公司的——死亡商人。说不恨他，绝对是假的。这个男人引发的事端，几乎让自己失去了性命。八神岩以及自己的伙伴们也受伤了。
　　但就算如此，此时此刻战争已然告终，澪司也不想再对艾伯特做些什么。反正再也不会见到这个男人了，澪司心想，一切就这样结束吧。
　　「叔叔，你输了。战斗结束了喔！」
　　永远的脸庞还残留着泪痕，不过她挤出笑脸，开口说道。
　　「——没错，是我输了。」
　　艾伯特轻声说着，神色看起来相当疲惫，他缓缓地把手伸入袖子里。
　　「少年啊，我有个问题想问你。」
　　「——？」
　　澪司露出诧异的表情，等待艾伯特继续说下去。
　　「你是杀了人才到达这里的吗？」
　　风悠然地抚过澪司的皮肤，身上的伤口依然缓缓地流着血。
　　澪司似乎在思考该怎么回覆男人，接着慢慢地说道：
　　「我不知道。我尽量努力不杀了他们，战斗到这一刻，但我确实开枪射击了他们。说不定现在有些人情况相当危及，不过至少没有人在我面前死去。」
　　「原来如此……就算是狼，也还只是匹幼狼啊。」
　　艾伯特小声呢喃着，看向一旁的永远。
　　永远有些疑惑似地抬头看着艾伯特。
　　「我输了，不过一切还没结束。或者该说，漫长的战争可能此刻才正要开始。」
　　艾伯特的声音沙哑。
　　他的手里，出现一把今天几乎看到腻的东西。
　　他用小小的手枪指着永远的头。
　　
　　　　　8
　　
　　澪司完全掉以轻心了。澪司打从心底深信着，就算艾伯特可能会拿枪指向自己，也不可能会加害于永远，没想到竟然会如此。
　　「事到如今你还想怎样——」
　　「想怎样？你应该很清楚吧？这是杀人的工具，和你手上指着我的东西一样。」
　　艾伯特把手伸向袖子内的瞬间，澪司认为他有可能会开枪射击自己，因此抱持着极高的警戒，然而他真的没想过艾伯特居然会把枪指向永远。
　　「不要做傻事了。事到如今，我们也不想对你再做些什么了。而且，你应该也不敢开枪攻击永远。」
　　「你为什么这么想？」
　　艾伯特一边反问，一边把永远拉靠近自己，接着慢慢往后退。
　　「你的工作，应该是把永远带回去吧。」
　　澪司尽量假装平静地说着。
　　「不过这个任务我并没有达成。上头还给了我另外一个命令，他们告诉我：『如果真的没办法把这女孩带回去的话，那就把她解决掉。』」
　　永远被抓在艾伯特的怀里，她的肩膀微微地颤抖着。
　　「我本来也一直觉得很不可思议。要绑架一个年仅十三岁的日本少女，而且若是没办法成功的话，竟然必须解决掉她。就算我们是死亡商人，这个命令实在也太异常、太难理解了。说出来可能会让你有点意外，不过我们其实鲜少做违法的事。」
　　艾伯特自嘲似地笑着。
　　「然而，我现在终于明白上头这样命令的原因了。」
　　「什么原因？」
　　「机器人三大法则——你应该听过吧？」
　　澪司静静地点点头。
　　他打算一边听艾伯特说话，一边找寻抢回永远的时机。从艾伯特的动作举止来判断，他应该没受过专业的战斗训练。但也因为如此，说不定任何小意外都可能让他轻易扣下扳机。此外，澪司的疲劳已经到达极限了，眼下的现况更不容许他出半点差错。
　　澪司一边调整呼吸，一边等待艾伯特露出破绽。
　　「第一条，『机器人不得伤害人类』——军用机器人当然违反了这一点，不过他们确实不会伤害自己人或是得到认可的对象。然后第二条，『机器人必须服从人类的命令』——然而，若是谁的命令它都听，那就没意义了；服从敌人命令的兵器就更不用说了。因此，必须为机器人排出听命的优先顺序，当命令抵触时，它就能辨别该以谁的命令为优先，了解自己该听谁的命令，又该忽略谁的命令。」
　　澪司想起了刚才没有听从自己命令的狼。
　　那是正常该有的反应。反道是它听从永远的命令，难道是发生了预想外的错误？
　　不顾澪司的思绪，艾伯特继续说道：
　　「我们所有的军用机器人，使用的都是同一机种的人工智慧；那是出自某一位天才之手，克服了过去所有的问题点，划时代的产物，但同时却也不停传出某个奇异的流言。」
　　「流言？」
　　「据说，开发者们在人工智慧的黑盒子里，放入了某种装置。开发者预先把自己设定成优先顺序中的第一顺位，当全世界的机器人都装上自己制作的人工智慧，开发者们就带着世界上的军用机器人，发起革命——就是这个像都市传说般的流言。在高度科学技术得到广泛研究后，周遭自然会伴随着出现这种无聊的传闻——我过去一直是这样以为的。」
　　艾伯特看向枪口指着的少女。
　　「我不知道他们究竟是何时、如何设置了那个装置，不过这个少女正是拥有第一顺位资格的人。也就是说，这个没几岁大的少女，是机器人们拥护的女王。」
　　「我……？」
　　永远在艾伯特的怀里发出疑惑的问句。
　　成为女王随从的狼，现在只是宛如一座雕像，静待着主人的命令。
　　「这么想的话，就能理解为什么上头的人必须这么不择手段地想办法抓走这个日本少女了。如果和兵器机器人为敌，那么这个少女就是最佳的挡箭牌。就和你在那间房子里面采取的行动一样，不论是谁都不敢出手危害女王。不，某些情况下，机器人甚至会顺应着危机自行应变，保护这个少女的安危，就像那匹背叛我的『狼』一样。虽然现在才说这种话已经太迟了，但早知道我就不应该让她和机器人待在一起，而是应该把她关在其他地方才对。」
　　虽然听了艾伯特的解释，但澪司还是不明白这是多大的一件事。
　　「——头顶被冠上自己所不想要的皇冠，成为傀儡人偶们的女王。」
　　艾伯特自言自语似地低语着。
　　他再度把手中的枪用力地抵向永远的太阳穴。
　　「就算是这样好了，你现在杀了永远又能怎样！」
　　「没错，虽然发生了出乎意料的状况，但出洋相到这个地步，就算回去，我的地位也不保了。这本来就不同于合法的战争事业，是不能拿到台面上说的违法行为，一旦失败了，只能当作一切都没发生过。都到这个节骨眼，我也没必要尽忠职守了。」
　　「这样的话——」
　　「你有办法保护这个孩子吗？」
　　艾伯特用平静的声音说道。
　　「蛇夫一定不会放弃的，世界上没有一处是安全的。靠警察？找自卫队？大人都是不可信的。不，如果有我们以外的其他人知道这个少女的能力，他们一定也不会放过她。就算这样，你还有办法保护她吗？」
　　「——我会保护她。」
　　澪司毅然决然地断言道。
　　听到这句话后，艾伯特不知道为什么满意似地点了点头。
　　「既然如此，你至少应该在这里开枪杀掉一个邪恶的大人。你绝对需要这分坚强的意志力。」
　　「连你也想当自杀敢死队的成员？」
　　澪司有些厌烦似地说道。
　　「自杀敢死队？不是。我不是说过吗？我对你抱持着敬意。既然你现在赢过我了，那我也应该为你送上饯别礼。」
　　「饯别礼——？」
　　「就是杀人的觉悟。」
　　艾伯特的眼中，看不出半点发疯的迹象，同时也不像是自暴自弃。
　　他看起来虽然疲惫，但眼中却闪动着理性的光芒。
　　艾伯特继续冷静地说着：
　　「若是把枪枝当作守护某些事物的手段，那在拿起枪的那个当下，你就成了一个和我们相差无几的人。不仅如此，你拿着枪，指着人扣下了扳机。你自己想想，这百年来，这个国家的大人，到底有多少人真的做过这种事？若是依循这个国家队正义的标准来看，你们的行为或许根本就是错的。然而若是不这么做的话，你就救不了这个少女。很明显地，我是你的敌人，但我对你的评价应该会比把你养育成人的大人们还要高。既然如此，来吧，只差最后一步了。」
　　澪司把枪口对着艾伯特，站在原地，双脚跨出肩膀的宽度，双手平举在胸前，和身体形成了一个微微歪斜的三角形。为了承受后作力，他的手肘略为弯曲，肩胛骨固定在躯干上。
　　将准心对上眼前的男人。
　　若是决心要动手的话，只要扣下扳机就行了。然而，澪司并没有移动指尖。
　　「现在只是一切的开端。为了某些事物，你必须掠夺其他人。说来说去，所谓的战斗，不过就只是重复着这些行为罢了。所谓的守护，到头来根本也是一样的，只是想办法粉碎侵略而来之外来者的意志而已。所以，为了保护这孩子，你就杀了我吧。你有动手的理由，若是你不杀人，就会失去宝贵的东西，所以你杀吧，没有关系。有些东西，就只能透过杀人才有办法去保护。有些时候，也只能利用杀人这个手段才能够守护想守护的事物。了解这件事情，你才会变得更坚强。如果你想要保护这个少女或者是其他人，那你就应该学会如何杀人。」
　　「……」
　　艾伯特只是淡然地说着，仿佛朗诵着戏剧台词的演员。
　　「如此一来，你才能够和别人齐名。这颗星球上千百年来重复上演着战争，唯有杀人，你才能跻身进入肩负战争的战士们之圣列。不必害怕，这只是一个单纯的、帮助你迈入下一个阶段的仪式而已。」
　　枪枝的重量，让澪司的手臂微微地颤抖着。只要扣下扳机，这场战争就结束了。应该……会结束才对。
　　澪司手上拿着的，并不是那把防卫学院配给的低杀伤力小口径手枪，而是从乔纳斯手上抢来的、看起来似乎能杀死大象的大口径枪枝。就算只是射击敌人的手、脚，也足以夺去对方的性命；而且艾伯特身上看起来并没有穿防弹衣等防具。
　　只要中弹，他就会死。
　　他明知道如此，却还是开口邀请自己动手。
　　「还是说——非得要到事情再也无法挽回了，你才会醒悟？」
　　艾伯特用枪口戳了戳永远的头。
　　就算他不说，澪司也明白。
　　他明白，失去的东西、逝去的人命，再也不可能会回来。
　　不论流了多少眼泪，有些东西也不会再回来了。这一点，他很早以前就知道了。
　　然后他也知道，若是把人命放在天枰上秤重，也绝不可能从中找寻到正确答案。
　　沉默流窜在少年与男人之间。
　　屋顶上的风变强了。
　　澪司左臂的伤口正在渗血，慢慢流向指尖，接着滴往地面，留下宛如蒲公英花瓣的痕迹。就在地面上绽放出五朵鲜血之花时——
　　「我一直觉得，只要自己能变强的话，就有能力守护珍贵的人事物了。」
　　澪司依旧握好枪，吐出这句话。
　　艾伯特微微眯起了双眼。
　　「如果不变强，就没办法保护想保护的东西；如果不变强，珍贵的东西就会被别人夺走，失去一切。过去，我一直是这样认为的。我在防卫学院里学到的也是一样。师长们教导我们拿起武器的理由，告诉我们为什么非得高举武器不可，也教我如何战斗。我一直以为，只要变强，就能够守护珍爱的人事物。」
　　「没错，不战斗，就保护不了任何东西。」
　　「不过，就因为这样——我听到你说的话的时候，真的觉得很高兴。」
　　艾伯特的脸上稍稍浮现出疑惑的神色。
　　突如其来的强风吹拂着，让倒卧在地面上的青铜兵残骸喀啦喀啦作响。
　　永远轻柔而坚定地握住自己的小手。
　　「只要了解对方，尊重对方，就不会引起纷争。没错，你曾经这样说过。这是不可能的，不管怎么样，纷争都会发生。人们永远也不可能完全了解彼此，就连我们这些小孩都明白这个道理。虽然这是个近乎愚蠢的理想论，但是——我能听到一个大人说出和我们不一样的答案，我真的很高兴。」
　　「我过去确实是这么深信着，深信着这个美丽纯洁的理想。不过，我已经成为一个大人了。」
　　「不是这样的！」
　　澪司用强硬的话语打断了艾伯特。
　　「不是的，你选择了逃避；你逃走了。你只是在人生的路途中找到了各种好用的藉口罢了，例如『这也是无可奈何的』、或者是『现实和理想是有差距的』。」
　　「既然这样，那你就保持着崇高美丽的理想来保护她吧。」
　　这名大人一边凝视着少年，一边把枪用力抵住少女的头，说了这番话。
　　他是坏蛋、掳人者、杀人犯，同时——
　　同时，他也是某人的父亲，某人的丈夫，某人的朋友。
　　他也是人，一样拥有笑容。
　　澪司非常了解这件事。
　　遥远的天际，渐渐映照出夜晚与早晨的交界线。
　　「反正世界上到处都是这种事。但你早就已经决定好了吧？决定即便如此，你还是要继续战斗。」
　　艾伯特·鲁斯对澪司笑了笑，那笑容看起来有些寂寥。接着，他大吼道：
　　「好了，杀了我吧！不杀我的话，你就要失去珍贵的东西了！」
　　遭到枪口抵着头的少女扭曲着脸，看起来好像随时都会决堤哭泣。
　　是不是因为她非常害怕自己可能会被杀害呢？
　　少女的双唇，微微地动了。
　　——笨蛋。
　　感觉她似乎是这么说的。
　　「所有的人都是笨蛋。」
　　——你说的对。
　　澪司在心中回应道。
　　一滴斗大的眼泪从少女的眼眸中滴落，接着半空中响起一声——同时也是最后一声枪响。
　　听起来如此巨大，又如此遥远。
　　
　　　　　9
　　
　　「你选择的是……那条路？」
　　艾伯特低语。
　　澪司把比手心还大的枪指向天空，站在原地。
　　「你是敌人、坏人，但就算这样，我相信那一天遇见的你，相信你那天说的话，所以我不会开枪攻击你，你也不会开枪攻击永远。」
　　澪司缓缓地继续说道：
　　「我知道自己很天真，也知道说这些好听话是没有用的，或许有一天我也会动手杀人。不过，如果能够不杀而胜的话，那我不想杀害任何人。」
　　他把枪扔了，走向永远的身旁。他的手上已经没有任何武器了。
　　他的表情明朗，仿佛危险已然消逝似的。
　　「我是个小孩子，一个不谙世事、傻气的小孩子，所以我不打算听从大人们那些似是而非的话。」
　　澪司继续朝着永远迈步。
　　永远也从艾伯特的怀里挣脱，快步地走向澪司。
　　「——等等！」
　　艾伯特慌张地把枪指向永远。
　　永远回头看着艾伯特，开口表示：
　　「已经够了吧？叔叔，你这次真的输了。你根本就没打算开枪射我嘛，还敢说大话。」
　　永远明白地断言道。
　　艾伯特眯起双眼，仿佛正在凝视着某种耀眼的事物。
　　「真的，我输了。」
　　「嗯。」
　　少女抬头看着大人，轻轻地点头后，跑向少年的身旁。
　　天空的边际处慢慢开展出如薄膜般的微光。
　　在炫目的晨曝露脸于远方棱线的同时，一场小小的战争，终于落幕了。
　　
　　　　　10
　　
　　就在取得微小胜利的同时——
　　距离冲绳极为遥远的东京。
　　虽然过去进行过好几次的迁都提案选举，然而每个提案最后都遭到废止，东京现在依旧是日本的首都。
　　在首都的中心地带，永田町，矗立着一栋建筑物，而巽征志郎正站在当中的某个房间前。
　　「我是巽，抱歉打扰了。」
　　巽敲门后，不等房内的人回应，就兀自打开门。
　　房中的候客空间充满了上一个时代的豪奢气息，一名男人坐在皮革铺成的沙发上；男人看起来年龄约莫五十五前后。
　　「这种时间，找我做什么？」
　　男人没有起身，只是把眼神转向巽的身上。
　　「我心想您应该起床了，所以……」
　　「哼，年纪越大夜晚就越短暂。然后呢？你有什么事？」
　　「蛇好像咬上未孵化的蛋了，比预想的还快。差点就让他们捷足先登了。」
　　男人抬起脸来。
　　「依照当初的预想来看，应该是女孩抵达东京后，才会发生状况才对。」
　　「是的。不过在冲绳就碰上他们，也还在我们的预测范围之中。」
　　「那……状况如何？」
　　「他们现在好像在交战。」
　　「交战——哼。这不是我们日本人失落已久的词汇吗？」
　　从男人的声音中，听不出他对此事究竟有何感想。
　　「恶名昭彰的防卫学院学生，在放暑假时擅自和海外的民间军事公司交战，丧失性命。若是消息公开的话，一定会大幅影响舆论。在这个阶段损失那个少女，确实有些可惜，然而……」
　　「丧命——这个嘛……谁知道结果如何呢？」
　　「什么？」
　　男人抬头看着巽，眼神仿佛在瞪人。
　　「难道你认为有胜算？小孩子能打赢大人？」
　　「我不知道，我不是这方面的专家。只不过——」
　　「只不过什么？」
　　「年轻人不会那么轻易按照大人所想的采取行动，不论哪个时代，这个道理不都没变过吗？」
　　男人用鼻子哼了一声。这好像是他的习惯动作。
　　「你不也是年轻人？」
　　「我——我已经……是大人了呢。」
　　巽露出官僚式的微笑，站在原地。
　　「……算了。赢了就赢了，做得不错。这样也好。反正这个国家多的是能打仗的孩子，这群国防教育法下的私生子。哼，他们能用自己的性命拯救国家吗？或者——」
　　男人把身体沉入沙发中，仰望着天花板。巽一边低头看着男人，一边说道：
　　「说不定，他们能够出乎我们——邪恶的大人们的预料，用自己的双手，开创出一片我们未曾预想到的未来。」
　　男人一时间沉默地听着巽的话语，不久后有些严肃地开口：
　　「巽，你还是太年轻了。我早就已经不相信年轻人的力量了。」
　　男人用疲惫的声音说道，接着慢慢地从沙发中站起身来。
　　「大人对年轻人感到失望，年轻人对大人感到绝望，这一百年来，只是不停重复上演着一样的剧码。尤其是进入二十一世纪后，状况变得更明显了。」
　　「是……吗？」
　　「——唉，可能和我活过的时代也有关系吧。不过，既然如此，对大人感到绝望的年轻人们，难道就有办法成为受到下个世代的年轻人尊敬的大人吗？经济低迷？政治腐败？这些话题早就已经说了好几十年了。听着这些话语长大的孩子们变成大人后，又做了什么？说来说去，还不是只能模仿上个世代的恶习。能够拯救这个国家的完美大人，究竟何时才会出现呢？能够变成这种大人的小孩，又要到什么时候才会诞生呢？我们啊，不就只是一直走在一座没有终点、不停往下的回旋梯上吗？」
　　男人走到窗边，拉起窗帘。
　　「我早就已经放弃坐在这里空等未来的希望了。」
　　男人看着远方——遥远的、太阳升起的方向。
　　「所以，为了这个国家，我们必须再一次展开战争。为了拯救这个国家，必须再次——」
　　他一边凝视着远方缓缓升起的旭日，一边自言自语似地低声呢喃道。

　　终章
　　
　　冲绳郊区的某间小食堂里，出现了几天前那几位少年们的身影。
　　然而，这次成员有些不一样。
　　那天白人男子所座的位置上，现在坐着一名穿着白色连身洋装的少女。
　　「我要咖哩饭。」
　　「那，我就点牛肉烩饭好了。」
　　「嗯，我也要牛肉烩饭。」
　　少年们纷纷开口点餐，还没点餐的少女忽然从座位上站了起来，敲着桌子；少女——千寻头上两束栗子色的头发跟着微微地摇晃着。
　　「我不是说过了吗！大家应该要点一道充满冲绳感觉的餐点啊！今天就是我们待在冲绳的最后一天了耶！」
　　「第一天也只有你一个人没把清炖羊汤喝完吧？你就别再冒险了，点个保险一点的菜色吧。」
　　戴眼镜的少年——熊楠开口说道。
　　「呜呜……你说的的确没错……可是，人家还是想要挑战！我看看……我要一个半环扁尾海味汤！你呢？」
　　「人家吃咖哩就好了。给我一个咖哩饭！」
　　穿着连身洋装的少女——永远，充满精神地说道。
　　「哎唷，反正你已经吃习惯冲绳料理了，所以我就原谅你吧。不过啊，你真的打算要和我们一起走吗？这样你就要和爷爷分隔两地了喔！」
　　少女决定离开八神岩住的房子，留在知己们的身边。
　　「嗯，爷爷也说这样比较好啊！」
　　「哎呀，既然你觉得好的话，那当然就好喽。」
　　永远想起了分别时，爷爷所说的话。
　　——去看看外面的世界吧！用自己的双眼看看世界，亲手触碰世界，自己选择自己想要的生活方式吧！因为，这是属于你的、绝无仅有的人生。
　　岩说了这些话后，送走了永远。
　　「永远小姐当然没问题，不过那个东西肯定上不了飞机吧。」
　　留着一头及肩、充满光泽的黑发的少女——弥都把视线转向店外。
　　「咦？」
　　永远的表情不禁有些阴郁。
　　「普通的飞机航班，绝对没办法载它的。」
　　「宠物应该也能上飞机才对啊！」
　　「你居然说它是宠物……它的大小都跟车子差不多了，怎么想都不可能啦。你还是死了这条心吧！」
　　千寻也附和道。
　　「我不管，我不管啦！我要带那个孩子一起走！」
　　「不要说这种任性的话嘛。」
　　「人家会好好照顾它嘛！我也会每天带它出去散步！」
　　「不行！」
　　千寻在胸前比出一个打叉的姿势。
　　「澪司……熊楠……」
　　永远把脸转向少年们，双眼噙着泪水。
　　「不要用那种眼神看我好不好！它那么大，又那么显眼。店员还有行人怎么还能假装没看到它啊！」
　　「因为冲绳人都很豪迈大器，所以不会在意这种小细节的啦！」
　　「未免也太豪迈了点吧……还有，那个东西是兵器吧？不是你这家伙的宠物！」
　　「三郎又没有错！一切都是人类的错！」
　　「你少在那边讲一些听起来像是世界名作剧场台词的话。另外啊，你少帮它取名字，快给我把它扔掉啦！」
　　「呣——！」
　　永远鼓起双颊。
　　「就算扔了它也很麻烦吧？万一它野生化了要怎么办啊？」
　　千寻一边窥看着店外，一边说道。
　　「虽然没办法整只拿来卖，不过把它拆成零件的话，或许卖得出去？既然是军用机种，那应该是用不错的零件组成的吧。」
　　弥都的话语，让全员都不知道该如何回应。
　　「……刚刚的话，连我都觉得有点恐怖。」
　　熊楠脸部抽筋似地表示。而永远看起来根本就像是快要哭出来了。
　　「我……我开玩笑的啦，开玩笑的。」
　　弥都转向永远，脸上扯出近乎不自然的笑容。
　　「哎，总而言之，我们就一边吃饭一边想吧。」
　　少年——澪司笑看着伙伴们拌嘴，开口如此说道。没多久桌前就端来了咖哩饭以及牛肉烩饭。
　　「人家开动喽！」
　　永远规规矩矩地双手合十说道，接着拿起汤匙。
　　「半环扁尾海味汤马上就来。」
　　店员说道，再次没身进入厨房。
　　「对了，半环扁尾海味汤到底是什么啊？人家只是觉得听起来好像很响亮，所以就点了说。」
　　千寻开口询问永远。
　　「半环扁尾是一种海蛇的名字啊，全名就叫做半环扁尾海蛇。我爷爷很喜欢喔！」
　　永远一边大口吃着咖哩饭，一边回答。
　　「……好吧，有人想要用咖哩饭或是牛肉烩饭换半环扁尾海味汤吗？想换的人举手！」
　　千寻铁青着一张脸说道，但完全没人想理她。
　　
　　在世界的某个角落，少年少女们正享受着短暂的和平时光。
　　凉爽的风吹过店内。
　　夏季耀眼高照的太阳反射在狼的身上，它静静地伫立在店外，等待着自己的小主人。
　　头上的天空一片无尽的湛蓝，连接着好广阔、好遥远的世界。
　　
武装中学生2045—夏— 完

　　后记
　　
　　各位好，我就是那位提案「因为历经了四年的空窗期，不如就趁乱当自己是今年出道的作家，开始在市场上露脸，您觉得这个意见如何呢？」然后就遭到驳回的家伙。读过前拙作《千剑飞舞的天空》的敬爱读者们，好久不见；没有读过拙作的各位，初次见面，大家好，我的名字叫做冈本タクヤ。
　　大约四年前，我幸运地透过《千剑飞舞的天空》这部作品出道，在各位读者的爱护下，我原本可以继续写作的，但当时我并没有规划好人生计划，也没有预计要写第二集，因此就对负责的编辑说：「这个故事只有一集，没有后续了。」由于这段发言的关系，我便展开了一段在地底王国劳动工作的日子。我想各位应该都知道地底王国是什么，就是ENTERBRAIN公司在地底下持续建设中的那个嘛。为了地底王国的建设，我在那里从事着非常艰辛的劳动工作；工作一整天也只能得到80ガバス(注4)的薪水，工作环境非常不好（ガバス是地底王国通用的货币，1ガバス只相当于1日圆；努力搜集的话可以拿来换成游戏软体，不过地底王国并没有电)。
　　
　　※注4：ガバス是日本法米通杂志的红利点数卷名称。
　　
　　然后经过了三年以上，我已经完全习惯于用铁镐挖掘地底的生活了，此时负责的编辑忽然打了一通电话给我。我一边想着：「干嘛啊？我还要再赚2兆ガバス才够买下能够离开地底王国的通行票耶……」一边还是接起了电话，结果对方居然告诉我：「大抵是和战争有关……」我心想：啊，对方终于受不了气疯了啊，可惜一切都已经太迟了啊。不过我仔细听对方说以后，才知道对方要说是：「所以你要不要写一个和军队、近未来、机器人以及中学生为题材的小说呢(话题重点如上)？」
　　那就是「武装中学生」的企划。
　　企划内容看起来非常有趣，但我一打开脑中跟军队、近未来、机器人有关的抽屉，就发现里面几乎空无一物，所以觉得这个题材对自己来说实在太勉强了。但是仔细想想，我才发现自己写前一部小说的时候，也从来没玩过网路游戏，但是却还以网路游戏为题材的小说，于是便答应了这个企划。反正我也已经受够地下王国了。
　　——上述的种种就是这个小说完成以前的来历，除了和地下王国有关的部分外，其他一切都是真的。就这样，这次就为各位献上《武装中学生2045—夏—》这部小说。小说的名称虽然有2045这串数字，不过指的并不是大长篇系列作品的第两千四百五十集，这本小说是这个系列的第一集。
　　我想应该有不少读者已经看过《武装中学生Basket Army》这部作品名称了，而同作的小说版也由野岛一成老师在武装中学生的官方网站中进行连载。有些读者或许会很疑惑「那我现在手上拿的这本书是怎样？」让我来说明的话，本作就是发生在「Basket Army」世界约二十年后的故事，也就是所谓的衍生作品。虽然这部衍生作比本篇作品更早发售，但基本上故事内容是完全独立的，因此本作中没有透漏任何本篇的剧情内容，从这部作品开始读，并不会有任何影响。
　　简单来说，本作的故事内容，就是一群孩子们在西元2045年的未来中持枪而战的故事。我从未有过这样的经验，相信大多数的读者一定也未曾有过，但是过去确实存在着这样的时代，而也没人敢说未来就不会再发生一样的事。更何况，在日本以外的某些国家中，战争几乎是他们日常生活的一部分。虽然四处充斥着阴暗的新闻，国内外一样都有各种问题，不过即便如此，日本现在还是很和平的。但对于诞生在1945年或是1900年的日本人来说，这却是如此遥远的未来。我一边思考着这些事情，一边还是努力抱持着对未来的光明希望，写下了这本小说；但愿各位能够享受当中的内容。
　　以下请让我表达内心对众人的感谢之意。
　　四年来，除了「请给我冰咖啡」这句话以外，我在讨论的过程中未曾讲出半句正经话，面对这样的我，负责的编辑川崎，仍旧不厌其烦地引导我，直到我完成一整本书；Fami通文库编辑部的各位；虽然这是一个跨媒体制作的企划，Cross Media Contents企划部的菊川还是让我随心所欲地进行创作；把作品形象具体表现出来的绘者黑银老师以及负责主要主要机械设计的明贵美加老师；所有参与武装中学生企划的各位；过去、现在守护着这个国家的所有人；同时当然还有拿起这本书的各位读者——我要向上述的各位致上我最深的感谢。
　　愿不久后的将来能够再次与各位见面。
　　
　　二〇一二年二月一日冈本タクヤ
　　
　　
　　
　　※本作品为虚构故事，与实际存在的人物、团体、事件等完全无关。
　　
　　
　　参考文献
　　
　　「战争の经济学」ポール·ポース卜、山形浩生(译)パジリコ株式　社
　　「战争における「人杀し」の心理」デーヴ·グロスマン、安原和见(译)ちくま　芸文库
　　「战争请负会社」P.W.シンガー、山崎淳(译)日本放送出版协
　　「ロボッ卜兵士の战争」P.W.シンガー、小林由香利(译)日本放送出版协
　　「子ども兵の战争」P.W.シンガー、小林由香利(译)日本放送出版协
　　「世界の子ども兵|见えない子どもたち」レイチェル·ブレット、マーガレット·マカリン、渡井理佳子(译)新评论
　　「ぼくは13岁职业、兵士。あなたが战争のある村で生まれたら」鬼丸昌也、小川真吾合同出版
　　「昭和16年夏の败战」猪濑直树中公文库
　　「防卫大学校の真矛盾と葛藤の五年史」中森镇雄经济界
　　「军事学入门」防卫大学校·防卫学研究会篇かや书房
　　「徒手格斗入门」平山隆一、井出干雄并木书房
　　「SAS队员养成マニュアル〔训练·战斗技术·知能·斗争心〕」クリス·マクナブ、小林朋则(译)原书房
　　「图解-ハンドウェポン」大波笃司新纪元社
　　「图解ミリタリーアイテム」大波笃司新纪元社
　　「GUN FACT BOOK铳の基础知识铳の见方から史、构造、弹道学まで」小林宏明习研究社
　　「未来兵器スタンド·オフ爆弹からロボット兵器まで近未来の兵器と战场を图说する」坂本明文林堂
　　「身体补完计划すべてはサイボーグになる」原克青土社
　　「ロポッ卜とは何か人の心を映す镜」石黑浩讲谈社现代新书
　　「ゴーレムの生命论」金森修平凡社新书
　　「バイオメカニクス机械工学と生物·医学の融合」立石哲也オーム社
　　「冲绳だれにも书かれたくなかつた战后史」佐野真一集英社
　　「うりひゃー冲绳」アジア光俊、よねやまゆうこ光文社知惠の森文库
　　
　　
　　绘者后记
　　
　　该说些什么好呢，自由奔放的野生儿萝莉娘，当然就该穿着一件无袖小背心，而且肩带还应该滑落到肩膀下才对啦！！如果要进一步描述更理想的状况的话，那当然就是在某种因缘际会下，导致她不得不露出小肚肚啊！不过本文的插图中并没有出现这样的场面，所以我只好试着在卷末后记中画出这张图了。下一集作品中，我究竟又会画出对服装的何种偏执呢？各位敬请期待！
　　