噬血狂袭6 炼金术师归来
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作者：三云岳斗
插画：マニャ子
译者：郑人彦
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国中部的雪菜等人将到本岛教育旅行。得知这段期间将从监视中获得解脱，古城满心欢喜；雪菜则百感交集。结果有个名叫天冢汞的炼金术师出现在他们面前。
为了让被封印的炼金术至宝——液体金属生命体「贤者灵血」复活，天冢不断袭击「魔族特区」各地。失控的「贤者灵血」殃及浅葱，等着她的会是何种悲剧……！？
世界最强吸血鬼在热带人工岛展开的学园动作奇幻小说，众所盼望的第六集！
三云岳斗
大分县出身，写小说为主的人。前些日子，我买了可以站着工作的电脑桌，这样就能挥别执笔期间的运动不足了。不料，截稿前站着熬夜写稿意外辛苦。超辛苦，会死掉。啊，我的脚。
插画：マニャ子
佐贺县出身，现居神奈川县。工作是自由插画家，今年的目标是消化掉堆积如山的游戏！最近迷上了可以穿的毛毯。
蓝羽浅葱 「电子女帝」Cyber Empress 华丽任性的电脑天才女高中生
晓古城 「第四真祖」The Fourth Primogenitor 世界最强的「怠惰」吸血鬼
晓凪沙 「真祖之妹」Sister of Primogenitor 天真烂漫而聒噪的贤妹
姬柊雪菜 「剑巫」Swords-Shaman 狮子王机关的娇柔监视者
叶濑夏音 「模造天使」Faux-Angel 国中部的仁慈圣女
南宫那月 「空隙魔女」Witch of the Void 唯我独尊的高贵女教师
天冢汞 「大炼金术师的弟子」The Great Alchemist's Apprentice 半人半金属的邪恶炼金术师
矢濑基树 「过度适应者」Hyper-Adapter 开朗的学友或者双面小丑
Contents
序章 Intro
第一章 剑巫的假期 Holiday Of The Watchdog
第二章 过早葬送 The Premature Bereavement
第三章 炼金术师归来 Return Of The Alchemist
第四章 海上的祭品 The Sacrificial Victims
第五章 水精之白钢 The Undine
终章 Outro
后记
序章 Intro
「呼……啊……」
纯白阳光笼罩全身，让晓古城发出苦闷呻吟。
灿烂夺目的灼人日光射入敞开的窗户。橘色晨曦洒下强烈紫外线，同时也照亮了横躺的古城脸庞。
即使秋天快结束了，从这座亚热带都市仰望的阳光之强仍几乎没有消退。
这里是「魔族特区」弦神市。位于太平洋正中央，浮在东京南方海上三百三十公里处的人工岛——盛夏永无止尽的城市。
「好热……要烤焦了……」
古城一边在床上挣扎扭动一边慢吞吞地睁开眼。
泪湿模糊的视野中能看到自己房里的熟悉景象，以及站在那里的娇小人影。
在制服上披了灰色粗呢大衣的国中女生。
束短的长发为她带来活泼形象。大眼睛让人印象深刻，一看就知道是表情丰富的少女。
「早安，古城哥！你醒了吗？」
妹妹晓凪沙探视古城刚起床的脸，开朗地问了一声。平时就有些聒噪的她，今天带着比平时更加愉快的神情。
她熟练地陆续拉开房里的窗帘，然后扯掉古城盖在头上的毯子。古城虚弱地叹了气，认命似的缓缓起身。
「被阳光这样直射在身上，不醒也得醒啦……」
古城拨了拨睡乱的刘海，无奈地叹息。
时间刚过早上六点，对早上起不来的古城而言等于是深夜的时间。被人挖起床的混乱和困意，让脑袋里像生了锈一样无法运作。
凪沙望着古城那模样，貌似傻眼地苦笑着说：
「你很夸张耶。这年头就算是吸血鬼，晒个太阳也不痛不痒啦。」
「……好像也不尽然喔。」
「嗯？」
「呃，没事。」
古城从一脸纳闷的凪沙面前别开目光，恨恨地望向窗边。
窗外是整片清澄的蓝天，平静无波的海面反射着晨曦，显得白亮耀眼。对夜行性的吸血鬼来说，这种环境实在不好受，哪怕是世界最强吸血鬼也一样。
「不讲那些了，有什么事情吗？这个时间还可以多睡一下吧。」
古城说着又确认时钟。离上学时间还早，应该最少可以拖个十五分钟，有觉悟用冲的去车站就能多睡三十分钟。想到失去的睡眠时间有多宝贵，古城话里透着不悦。
凪沙却毫不内疚地微笑，脸颊还泛着一丝红晕。
「嗯，有点事。趁现在有机会，我想让古城哥第一个看。」
「让我看？是要看什么？」
古城抬头看着当场转起圈子的凪沙，困惑地反问。
瞬时间，凪沙的表情僵住了。
「难道说……你看不出来？」
「嗯。」
被她用无情的目光瞪着，古城不禁耸肩。
凪沙生气似的鼓着脸，大大地张开双手威吓。
「当！」
「……啥？」
歪着头的古城被凪沙粗鲁地用身体撞在肩膀。和轻盈的她撞在一起冲击并不大，但是被粗呢大衣的扣子顶到还满痛的。
「当当！当当当当～～！」
「这……这是在干嘛？」
「唔～～类似……时装走秀？」
「呃，你配那种音效才不叫走秀吧？」
古城挡下凪沙的攻击，伤脑筋地叹气。接着有些介意地蹙着眉心想——时装走秀……？
「对了，你那件大衣是怎么搞的？为什么要……」
为什么要穿成那种闷热模样——差点问出口的他连忙把话吞了回去。因为他发现妹妹望着自己的眼睛，已经期待得闪闪发亮。
「合适吗？合适吗？」
凪沙蠢蠢欲动地探出身子，等着古城回答。
古城稍稍被她的气势吓到，但还是生硬地点了头。
「唔……合适啊。满可爱的嘛。」
凪沙放心似的捂了捂胸口，嘴上笑意盈然。
「是吗？嘿嘿嘿……我订的东西昨天终于送来了。这种衣服我之前就想穿了耶，而且内衬的图案也很可爱。下摆的长度是重点喔，勉强能遮住制服裙子，底下感觉像只有裤袜对吧？不过这意外便宜耶，西伦巴底名牌的副线品牌，是浅葱介绍给我的～～」
「喔。」
古城不太清楚凪沙在说什么，但他随口应了声。话挺多是这个能干的妹妹为数稀少的缺点之一。
「不过，为什么要买大衣？还没到那种季节吧……？」
等快嘴快舌的凪沙停歇，古城才提出单纯的疑问。
弦神岛气候温暖，即使在盛冬也鲜少需要厚大衣。实际上，穿着大衣的凪沙已经汗流浃背了。
不过，她反而惊讶地望着古城。
「你在说什么啊？已经十一月了喔。本岛很冷的，快要冬天了耶。」
「本岛当然是那样没错啦。」
「唉唷……古城哥，你好糟糕耶。去年的事情你都忘了吗？」
凪沙说着傻眼似的叹了气。
「去年的事……？」
古城扶额摸索着模糊的记忆。一年前的话，古城当时和现在的凪沙同学年——国中部三年级。那是他接下「第四真祖」这个荒谬头衔以前的事。
要说那时候有什么活动——
「该不会是国中部的教育旅行？」
「与其说是教育旅行，应该叫外宿研修才对啦。」
凪沙有点遗憾地微微吐舌。
彩海学园国中部的外宿研修，是旨在让平时和外界隔绝的「魔族特区」学生参观普通社会面貌的旅行活动。目的地并非观光名胜，而是以政府机构和工厂为主，也几乎没有自由活动的时间。
即使如此，国中生对这种能与同学外宿旅行的活动没道理不期待。
「好久没回本岛了耶，小学以来就没回去过。古城哥偶尔会在社团比赛时回去就是了，好诈喔。」
「也没那么好玩啦……」
古城皱着脸回嘴。毕竟从弦神岛到本州，搭船也要花十一个小时。
弱小体育社团的预算不多，住的房间自然是最便宜的二等船舱。花上半天时间抵达比赛会场后，比完篮球赛就直接到港口，再搭船摇摇晃晃回岛上，然后一觉也没睡就去上学——古城参加的就是如此操劳的远征，感觉并没有值得艳羡的要素。和那个相比，古城记得国中部的外宿研修要悠哉许多。
「哎，那就等我带礼物回来吧。」
凪沙看古城笑得像是在回忆往事，就略显得意地表示会买土产。
「我会期待啦。好了，就这样。」
没事情了吧——古城挥挥手赶走凪沙，然后又倒在床上。为了躲避直射的阳光，他钻到床单底下。
「喂，不要睡啦！」
凪沙连忙想拉这样的古城下床。古城拼命闪躲她的攻势，同时茫然地在脑海角落想着别的少女。
古城想的是那个自称第四真祖的监视者，还总是跟进跟出缠着他的国中部学生。
对方去岛外参加外宿研修的期间，当然就无法监视他了。
姬柊打算怎么办呢——？
✟
人工岛北区第六层——
那座建筑盖在全年不见阳光的地下深层研究所街。
一栋有点脏的灰色矮楼。
所有窗口都被铁板封住，出入口围着刺丝网，在旁人看来只是栋废弃楼房。
然而，换成对魔法有涉猎的人，应该就会发现楼房四周布下的重重结界——效果强得让普通人连接近都没办法的驱人结界。
楼房的所有者其实是「魔族特区」的管理者——人工岛管理公社。他们用这座隔离设施藏匿并保护另有隐情的未登录魔族，或透过司法交易获得协助的罪犯。
基于其性质，该类设施的内部警备都森严得有如监狱。由装备枪械的警卫二十四小时戒备，杜绝外人入侵。
狂暴雷雨般的枪声响起，打破了那栋隔离设施的寂静。
警卫持冲锋枪发射的枪弹惊心震耳，穿凿楼房内壁。
枪击只持续短瞬，取而代之响彻周遭的是骇人哀号。
不久，回归寂静的建筑物走廊上仅剩一人份的脚步声。
那不是警卫的鞋声。证据在于以魔法封锁的走廊分隔墙，传出了被人强行扒开的动静。将警卫全数歼灭的入侵者正朝着设施的最内部逼近。
不消几时，入侵者就破除最后一道分隔墙现出身影。
是个消瘦的年轻男性。
身披纯白斗篷大衣，衬衫及帽子是红白格纹，左手则拿着附骷髅刻饰的银色手杖。来者是个气质像魔术师一样可疑的青年。
他将手凑到帽缘，缓缓地环顾四周。
隔离设施的最内部竟然有一间近未来的实验室。那里备有最尖端的分析装置，是研究魔导技术的办公处。
办公处里站着几具充当助手的机械人偶，以及一名男子。
那是个面容阴郁，令人联想到圣职者的中年男性。
「——你那样敲门，会不会粗鲁了些？」
男子面无表情地望着被撕裂的分隔墙，问得和缓平静。
听了那饱含讽刺的幽默台词，魔术师装扮的青年露出苦笑。
「会吗？毕竟我受到了意外莽撞的欢迎呢。」
青年说得像个使坏的小孩，然后随兴地张开右手。
原本握在他手里的小小金属块落到地上，发出清脆声响。
那是对付魔族用的银铱合金子弹，应该有四、五十枚。即使被众多警卫用那子弹扫射，青年依旧安然走到了这里。
「你是叶濑贤生，对吧？魔导产业大国阿尔迪基亚的前宫廷魔导技师。我记得你发表过有关灵能物质变换的论文，那是划时代的主意，光专利费就赚了不少吧？」
微笑得毫无顾虑的青年继续说道。
叶濑贤生丝毫不动眉头，朝来路不明的入侵者反问：
「看上去，你倒不像是来谈生意的。」
「哎，对啊。我想要的并不是钱。」
青年冷酷地眯眼望向叶濑贤生。
「迎接你的那些警卫怎么了？」
「我没杀他们喔。虽然算不算活着就难说了。」
青年回头看向背后的通道，不负责任地撂了一句。
通道上有五名警卫，全都站着失去了意识。他们并无明显外伤也没有出血迹象，却保持着举枪的姿势，结冻似的一动也不动。那些人从制服缝隙露出的肌肤透着一层灰黑色的金属光泽，与雕像几无差异。
「真是的，靠那种程度的士兵就想拦我，也太可笑了。坦白讲，你在分隔墙布下的结界还比较棘手。」
「原来如此……你是炼金术师啊……」
叶濑贤生望着那些被活活化成金属雕像的警卫低语。
青年则露出有些得意的神情，恭敬地鞠躬。
「我属于还在修行的晚辈就是了。我叫做汞，天冢汞。」
「Kou Amatsuka吗……记得在妮娜·亚迪拉德的弟子中，有个男的就叫这名字。」
「厉害，这样谈起来就快了。」
自称天冢的青年貌似佩服地扬起薄薄嘴唇。
「既然如此，你也明白我来这里的理由吧——请把老师的遗物交给我。」
「你是指什么？」
叶濑贤生冷冷问道。天冢的唇愤怒得扭曲。
「别装蒜，我要的是你五年前封印的『灵血』心脏。那原本就该归我，把东西还来。」
即使面对火焰般的杀气，叶濑贤生仍不改表情。
「抱歉，那我办不到。你要是亚迪拉德的弟子，不就该明白个中因素？」
「我对你说的因素没兴趣！」
天冢激动地大吼。
同时他全身散发出凶猛诡异的魔力波动，以及刺耳的高周波。
呼应其振动，不知道从哪里传来了微微的回响。结果，声音是源自研究室内部的保管库。遭到封印的魔导器正与天冢的魔力产生共鸣。
「看吧，我找到了。」
笑得狰狞的天冢说道。
「我应该说过，我不会交给你。」
叶濑贤生低喃着，用指尖在虚空中画了一道小型魔法阵。
将须臾生命注入石偶中，借此催生忠实奴仆的傀儡创造魔法。那魔法一发动，随即有枪弹从背后射向天冢。
那些警卫被炼金术变成了金属。叶濑贤生用魔法将他们化作雕像的肉体转变成听命于他的石像怪，然后对青年炼金术师发动攻击。
理应不会动的众多雕像展开奇袭，让天冢无从躲避。
正面挨中无数枪弹使他的白色大衣破得稀烂。
即使如此，青年还是笑着，嘲弄对方似的持续笑着。
「果然名不虚传。魔力遭到封锁却还能使出这种魔法啊——」
被青年炼金术师点破，叶濑贤生脸孔扭曲。
身为被拘押的罪犯，叶濑贤生的魔力已被人工岛管理公社严加设限。现在的他无法使用自己身为魔导技师的原有魔力。
「不过，很可惜。这种程度杀不了我。」
「唔……！」
天冢挥起右臂，从他袖口迸现的是带有黏性的黑银色液体。
如鞭子般伸展变长的那些液体瞬时构成一道锐利的锋刃，扫过了化为石像怪的雕像胴体，并且朝失去仆从的叶濑贤生斜肩砍下。
伤口自肩头裂开到心脏的魔导技师，当场不发声响地溅血倒下。
「你做了不智的判断。明明把东西乖乖交出来，就不用受皮肉之苦。」
天冢不屑地俯望倒地的叶濑贤生，然后走向研究室内部。
他那裸露出来的右臂裹着一层黏糊发亮的液态金属。
不对，那并不是被液体裹着。他的右臂本身就是金属，如水银般流动的黑银色液态金属拟态成了人类的右臂。
「『贤者灵血（Wiseman's Blood）』……这样吗……当时摧毁亚迪拉德修道院的是……」
叶濑贤生察觉到天冢的右臂，痛苦地嘀咕。
炼金术师并未回答他的质疑，只是用满怀憎恶的眼神笑着。
「抱歉。这次我非得讨回被师父夺走的另一半身体。」
天冢好比撕纸似的轻松扒开了厚实的金属保管库。
炼金术师能将金属的构成分子操控自如。无论多硬的合金，被他的手一碰，都会变得比铝箔更脆弱。
接着天冢从保管库中取出的是个直径约十五公分的球体——色泽清澈的深红色宝石。天冢透着光确认过那颗宝石以后，貌似满足地露出微笑。
手杖触地的声响一阵又一阵，青年炼金术师离去了。
叶濑贤生听着脚步声远离，嘴唇颤抖着编织出话语。
依然躺于血泊中的他像是在请求宽恕，只唤了一声女儿的名字——
「夏音……」
第一章 剑巫的假期 Holiday Of The Watchdog
1
当东方的海平线开始泛白，姬柊雪菜便醒了。
蓦地起身的她不出声音，动作令人联想到野生猫咪，还拨了拨睡觉时压乱的头发。她无防备地打了个小小的呵欠之后，眼角盈出泪珠，便用袖子擦掉。
大多数人应该会感到意外，但其实雪菜在早上常常欲振乏力。或许是意识还有点恍惚，她的眼神也显得空洞，略显成熟的冷冷娇颜看来比平时还要年幼。
雪菜当场将代替睡衣的白衬衫随便一脱，直接走向浴室。尽管好几次差点又睡着，冲冷水澡的过程中，她总算逐渐清醒了。
雪菜走出浴室，拿毛巾擦干水滴，再照镜子看着自己。身体状况良好，在波胧院节庆死斗时的疲劳已经一点不剩，但体型纤弱依旧。雪菜确认这一点，不经意地叹气。该不该多喝牛奶呢——她茫然心想。
吹干头发、换上制服后，雪菜用完简单的早餐。
然后她开始保养武器——「雪霞狼」。
雪菜将银亮的金属长枪磨利，并且在脑海里想像自己和那把枪成为一体。
正如自然界的猛兽不会锻炼身体，狮子王机关的剑巫也不会进行特别的训练。根本来说，只是多练出一些肌肉也不可能和魔族斗得平分秋色。
相对的，她们会彻底磨练感官和行举。无心间的呼吸或走路，所有日常生活中的起居坐卧对雪菜来说都是提高咒力的训练。
过了一会，公寓隔壁那一户就变吵了。
尽管时间比平时稍早，晓家的妹妹似乎正把哥哥挖下床。闹来闹去，那对兄妹的感情还是那么融洽。雪菜想像着他们的互动，忍不住笑了出来。
「——！」
那张柔和的微笑忽然变成了攻魔师的犀利表情。雪菜感受到自己布于公寓的结界被他人以咒力入侵而动摇的迹象。
从天而降的入侵者停在雪菜房间窗外。
长枪在狭窄室内不利战斗——如此判断的雪菜搁下「雪霞狼」，抽出藏在书包底部的匕首。那是剑巫的基本装备之一，就算威力不及「雪霞狼」，仍属具强大破魔力的咒能武器（Enchanted Weapon）。
雪菜毫不松懈地举着匕首，使劲推开窗户。
「…………」
结果在那里的是只鸟——带着钢铁光泽的猛禽。
其身形在雪菜眼前分解，变成了一封书信。式神——而且是能轻易穿过雪菜结界的强大使役魔。能放出这等式神的施术者在狮子王机关也不多。那种咒术用于传令显得太过高阶。
不过，从中感受不到施术者的敌意。
雪菜困惑地收下那封信。这回她讶异地叫了出来。
「咦……！」
窗外的阳光已经变强，弦神岛今天似乎也会很热。
2
映于车窗的海边景色不停流逝。
这里是古城他们平时用于通学的单轨列车。由于时间比往常早，车内略有空位。或许是心理作用，好像连冷气都开得特别强。
然而和平时相差最多的，是雪菜站在身旁的态度。
雪菜一如往常地背了装有银枪的吉他盒，监视着古城。可是，她的态度有些心不在焉，不时还会带着眺望远方的神情叹气。
「姬柊？欸，姬柊……小姐？」
古城难免对雪菜的模样感到在意，便朝她的耳边唤了几声。
但雪菜没有回答。她只顾着抿唇，一副钻牛角尖的表情。
古城在雪菜眼前挥了挥手，也没得到回应。五官原本就端正过头的她全无反应，让人陷入像在对雕像说话的错觉。
「喂，你没事吧……该不会是身体不舒服？」
难道她发烧了——古城不安地瞧了瞧雪菜的脸。
于是，他将手凑到雪菜被刘海遮住的额头上。摸起来凉凉的肌肤触感——手掌如此感受到的瞬间，古城的视野顿时颠倒。
「咦！」
还不知道发生了什么事，古城的身体就飞到半空了。他当场垂直翻了半圈，然后一头撞在车厢地上。合气道的反手摔。雪菜握着古城的手腕，只靠移转重心和挪身就将他摔飞。
雪菜仍像人偶一样面无表情，还顺势锁住了古城的肩关节。这就是对付魔族的战斗专家——剑巫的武艺。惊人臂力不像来自娇小少女，让理应是世界最强吸血鬼的古城无法招架。古城承受不住超乎想像的剧痛，难堪地发出惨叫。
「唔喔喔喔喔……投降！我投降——！」
「啊……！」
听见古城半哭半惨叫，雪菜似乎总算回过神来了。她松开古城扭得角度不正常的右臂，慌慌张张地蹲到痛苦挣扎的他身边。
「学长……没……没事吧？」
「……看你比想像得有精神，我倒放心了……」
古城露出空虚笑容，挖苦似的说道。
大概是古城疏忽地碰了雪菜，才让她的身体在无意识间采取自卫行动。不过古城重新体会到剑巫那超乎常理的战斗能力了。往后就算看见雪菜睡着，也不能随便碰她——古城如此铭记在心。
令人惆怅的是，在古城被雪菜折磨的这段期间，其他乘客没有一个人伸出援手。从表情看得出来，周围乘客大多认为他一早就在卿卿我我，有这种下场是活该；剩下的一部分则是看似羡慕地望着被雪菜摧残的古城。这件事让古城深深体认到都会人际关系的黑暗面。
「对不起，因为我在想一些事。」
似乎认真反省过的雪菜低下头开口赔罪。呃，反正我自己乱摸人也很没礼貌——古城自嘲地笑着缓颊，并且问道：
「你有什么烦心的事吗？」
「烦心吗……也对，就某方面来说是的。」
「某方面？」
对于她奇特的用词，古城蹙了眉头。然后他想起自己早上和妹妹的互动，又说了：
「对喔，国中部快要举办外宿研修了吧？你准备好了吗？」
「外宿研修……」
雪菜的表情变得更忧郁了。我说错话了吗——古城心里一阵焦急。
雪菜并非单纯的学生，而是狮子王机关派来监视第四真祖的攻魔师。她会就读于彩海学园，纯粹只因为这在监视古城的任务中占了一环。无法参加与原本任务不相关的活动，也是很有可能的状况。
要是如此，雪菜会有那种钻牛角尖的表情也就可以理解。
「难道说，姬柊你不参加？狮子王机关要你别去吗？」
「不是的，关于那个……今天早上，我收到了这种东西。」
「什么玩意啊？这是……信？」
雪菜从书包拿出来的是一张带着奇特折痕的信纸。那是一张白得快要发出银亮光泽的纸，表面写着流丽的书写体英文。尽管看来并不是暗号，可是凭古城的语学实力，要读懂上面写的内容稍有困难。
「这是狮子王机关发来的公文。上面写着——他们要从后天深夜零时起，将『雪霞狼』封印四天，所以命我必须在那之前交还回去。」
「『雪霞狼』是你的那把枪嘛……要将它封印就表示……」
「是的。我在想，他们是不是要解除监视第四真祖的任务。」
雪菜口气严肃地说。
她的长枪名唤「雪霞狼」，正式称呼为「七式突击降魔机枪（Schneewalzer）」，是狮子王机关的秘藏兵器。可斩除万般结界、令魔力失效的这把枪，连吸血鬼真祖都能诛杀，堪称对付魔族用的究极武神具。雪菜身为第四真祖的监视者，被赋予了判断的权利，可以在必要时手刃古城。「雪霞狼」说来就是那项特权的象征。
封印那把枪等于让雪菜解任监视者一职。只不过，从后天算起的那四天——正巧和彩海学园国中部的外宿研修行程是同一期间。
「……那表示他们要让你放假吧？这样满幸运的啊。」
古城无精打采地咕哝。没什么严重的，狮子王机关那些人似乎也肯帮忙安排，好让雪菜参加外宿研修。
或许他们是从战术方面下判断，认为雪菜隐瞒了原本的身分混进学校，就该照常参加学校的行事活动，对执行任务才会有利。即使如此，以结果来说，雪菜还是可以和同年龄的朋友们一起度个假，对她应该不算坏事。
然而，雪菜却用莫名不高兴的目光气闷地瞪着古城的脸庞。
「学长是说……幸运？」
「那样不错吧。总之在外宿研修的期间，你就不用监视我了。假如一年到头都要跟进跟出，心情也没办法放松嘛。」
古城说着开朗地笑了。
从雪菜在古城面前出现，大约过了两个多月。这段期间她都守在古城身边执行监视者的任务，从来没休假。偶尔卸下职责，恰如其龄地和同学一块享受旅行，应该也不会遭报应。
纵使只是暂时，坦白说能脱离雪菜的监视，对古城而言当然也是一件乐事。就算雪菜再漂亮，二十四小时都被国家公认的跟踪狂带着凶器跟监，精神上仍然吃不消。
于是，雪菜看了古城那样的反应，脸色越来越不高兴地说：
「你似乎很高兴呢，学长。」
「……咦？」
「原来是这样啊，我都不知道学长这么期待我消失。感觉有点受打击。」
听了雪菜那些像是心灵受创的话，古城连忙辩解：
「呃，我并没有期待啦。只是觉得你不在的期间，我大概会自由一点——」
「所以我才担心啊！」
雪菜说着越想越苦恼地垂下目光，姿势就像在祈祷。
「真的是担心不完耶，谁知道学长会在我看不到的时候捅出什么问题——」
「我才不会！只是回到你来以前的状况而已吧？你的视线离开个三、四天，也不会有任何改变啦！」
面对雪菜像是在防备凶恶罪犯的说词，古城坚决抗议。不过雪菜却赌气似的半眯着眼瞪向他问：
「但之前趁我视线离开三、四个小时的空档，你就吸了优麻和纱矢华的血喔……？」
「你现在要提这个？」
古城面红耳赤地回嘴。毕竟让吸血鬼产生吸血冲动的导火线是性欲——也就是性亢奋。被雪菜一指责，那天晚上和纱矢华她们做过的事又在古城的记忆里复苏了。
「当时情况紧急吧！哪会三天两头出那种大骚动啊！」
「……说的也对。要是那样就好。」
雪菜仍有些不安地叹了气。
「不过，学长真的不要紧吗？这次连凪沙都不在喔？早上你会起床吗？还要记得确认门窗和用火用电的安全——」
「你担什么心啊？看家这点事，我一个人也行啦。」
古城回望唠叨得像监护人的雪菜，脸上露出苦笑。
「不会有事啦。既然狮子王机关都准你放假，你没理由替我担忧吧？不用多费心啦。」
为了让爱操心的雪菜放心，古城随口保证。
瞬时间，雪菜眼里失去感情，嗓音也变得冷冰冰的。她嘴里喃嘀咕咕重复着缺乏抑扬顿挫的细语。
「……没理由担忧，是吗？是我多费心了……这样啊。」
「呃……那个，姬柊……小姐？」
古城对雪菜生气的理由摸不着头绪，又一脸困惑地唤了她一声。
这时候，单轨列车正好抵达离学校最近的车站月台。
3
教室里飘着奶油烤热的香味。在火候恰到好处的平底锅里，洋葱末正翻炒得滋滋作响。
上午的课程是小组烹饪实习。菜色包含凯撒沙拉、蛋包饭及炖牛肉三道洋风菜色。看古城熟练地掌锅、倒调味料，矢濑基树发出赞叹之声。
「哇喔！古城，你很行耶。」
「就是啊。手艺真巧。」
担任班级股长的筑岛伦也跟着夸奖，语气像在称赞练了小把戏的宠物。围着围裙的蓝羽浅葱则一边偷吃沙拉要用的面包块一边帮腔：
「人总是要有一项长处才行嘛。」
「你们几个吵死了！」
古城做菜的手丝毫没停，还倍显烦躁地训了他们。
「别一副事不关己地在那边看，帮点忙好不好？为什么全部推给我煮啊！」
面对古城认真的质疑，另外三个人都满脸不可思议地回望他，态度仿佛透露着「事到如今还需要问这种再明白不过的事吗」。
矢濑无奈地摇头，傻眼似的叹了气。
「呵，古城，你说这话就笨了……我不知道筑岛厨艺如何，但如果让我或浅葱帮忙，只会让你费更多手脚喔。」
「那不是拿来说嘴的台词吧？」
古城低声回嘴。从轻佻的外表难以想像，不过矢濑确实是大财主家的公子哥。伦和浅葱意外地也都是富家千金，没做过菜倒可以理解。可是，有帮忙总比什么都不做像样吧？尽管古城这么认为——
「你想得太简单了。毕竟浅葱在小学五年级烤的饼干，可是让班上十四个男生送医急救的大规模杀伤武器喔？幸好我早就料到，才逃过了那一劫……」
「你喔，到现在还翻那种旧账？」
往事突然被爆料，让浅葱面红耳赤地对矢濑抗议。
听她的口气，矢濑说的惨剧似乎是真有其事。浅葱察觉同学们不敢领教的视线，又连忙咳了一声说：
「……基……基本上，哪有用好几年前的旧情报来评断别人的。我现在也会做一些普通的菜色了啦。」
「哦～～」
「你那是什么怀疑的眼光？」
浅葱抓起手边的油，朝表情看来压根不信的矢濑泼了过去。那是古城准备用来提味的蒜辣酱。矢濑被腌了干辣椒和大蒜的超辣橄榄油洒到，捂着脸痛得死去活来。
伦看着那对青梅竹马打闹，一脸老神在在地说：
「唉唷，你别计较了嘛，晓。我觉得擅长做料理的男生很帅喔。对不对，浅葱？」
「咦！唔，呃……一般来说，也有人会这样想吧。我只是以一般来说！」
话题忽然被丢过来，声音上扬的浅葱答得挺生硬。忙着做料理的古城却没空注意她那不自然的反应。
「……问题不在帅不帅，我想说的是靠我一个人做这么多菜色会赶不上时间啦。帮忙装盘也好，你们至少出点力吧！」
「对了，你家小妹做的料理很好吃耶。」
伦笑嘻嘻地说。古城则含糊地应声表示同意。
实际上，凪沙的厨艺以国中生而言相当出色。那是她代替常常不在家的妈妈接下家务事所练出来的成果。尽管古城多少也会做料理，但还是远远不及凪沙。
「毕竟煮菜这方面，最近都是交给她负责。再说我们家的妈妈只会弄冷冻披萨。」
「和晓结婚的话，是不是就能吃一辈子你妹妹做的料理啊？这样还不错耶。」
「……呃，你这逻辑怪怪的吧？」
古城冷静一想，伦这番话实在叫人听不懂，让他在否定时夹杂着叹息。
对啊——附和古城的是用毛巾擦拭满脸橄榄油的矢濑。
「而且，凪沙迟早要嫁人的嘛。」
「嫁人……？」
被矢濑意外点破，古城声音顿时变调。他努力想佯装冷静，却无法彻底隐藏内心动摇。
「说什么蠢话，凪沙哪会……像……像她那样怎么可能嫁得出……好烫！」
「唔哇……你干嘛认真啊，好恶……！」
浅葱冷冷望着一副狼狈样的古城，看似鄙视地嘀咕。那眼神冷漠得不得了，仿佛能直接听见她心里正在臭骂：「恋妹情结！」
「啰……啰嗦！还不是因为你们多嘴！」
「国中部三年级不是快举行外宿研修了吗？那段期间，你吃饭要怎么办？」
伦自顾自的反问，态度和阵脚大乱的古城恰好相反。古城擦着额头的汗回答：
「啊，说的对喔。呃……我也没特别想过，大概就随便买东西吃吧。反正一个人自炊也不太符合效益。」
「哦——」
伦越显愉快地眯起眼睛，然后托腮望向浅葱那边。
「难得有机会，浅葱，你要不要去帮他做饭？」
「唔……咦！」
这次换浅葱声音变了调。傻眼的古城觉得伦算是个性挺酷又不太亲切的人，就只有在捉弄浅葱时格外有活力。
「为……为什么要我帮他做饭……？」
「你的手艺不是变好了吗？晓一个人吃饭八成也会觉得乏味，你们两个就一起用餐，感觉也不错啊——」
「两……两个人一起……」
浅葱的视线投了过来，像在守候古城的反应。但古城不为所动，正聚精会神地捞着浮在炖牛肉汤表层的杂质。
「唔，我才不去他家！如果要到外面吃饭，我倒是可以奉陪啦。」
「好好好。」
浅葱那些带呕气意味的话被古城随口应付掉了。伦和矢濑则望着彼此，不知为何都一副拿他们俩没辄的样子发出叹息。
「欸，古城，说到这个，国中部的那个转学生也会参加外宿研修吗？」
经过片刻，矢濑看似换了心情提问。以他来说，那表情显得莫名认真。古城尽管感到纳闷，还是抬起头说：
「姬柊是说她会去啦……有什么问题吗？」
「啊……没有啦，我有点羡慕。要欣赏她穿便服的模样、睡脸或入浴画面，那可是千载难逢的机会吧？」
矢濑立刻又变回平时的轻浮口气，并且摸了摸抓成刺猬头的短发。
浅葱听见古城他们这段对话，便显得不悦地喃喃自语：
「你们两个耍白痴啊。」
「我什么都没说吧？」
古城抱怨着浅葱将他和矢濑归为同类并打了蛋。他摆出前所未有的正经脸色，开始准备蛋包饭要用的香浓半熟蛋。
浅葱望着古城那张脸，擅自啃起撕成片的莴苣。
「这样啊……那个女生也不在吗……这样啊……」
她用了不被任何人听见的小小音量嘀咕。
没过多久，古城的手机响起了收到简讯的声音。
4
「啊……好好吃喔。」
在傍晚的耀眼阳光下，凪沙醉心地发出赞叹。
这里是商业区购物中心的露天咖啡座。坐在户外客席的她，正舔着三球叠在一块的巨大冰淇淋。豪华冰品被无数配料装点得看不出原型，让人难以形容。
和凪沙同坐一桌的是古城和雪菜，还有银发碧眼的少女。少女有张美丽得不像日本人的北欧脸孔，以及令人联想到天使的慈祥气质——她正是「国中部的圣女」叶濑夏音。
「露露家的冰淇淋果然最棒了，尤其是这香醇的风味和清爽余韵。」
凪沙像个小朋友似的大啖冰淇淋，还满心欢喜地解说。这个天性爱讲话的妹妹即使在吃东西时也安静不了。
你是哪来的美食采访员啊？古城心里一边吐槽一边不高兴地托着腮帮子说：
「受不了你……说什么有重要的事要拜托，我还以为出了状况，结果是找我提行李啊。你把长辈当成什么了……？」
「所以我才会请你吃冰淇淋当回礼啊。可爱的妹妹都开口拜托了，就陪我们买个东西嘛。提着这么多大包小包的，我们不就没办法悠悠哉哉地逛街了？」
凪沙说着用手指了古城摆在脚边的大量购物袋。带去外宿研修用的便服及包包共三人份，东西简直多得会被误认成搬家。
「旅行袋我们家也有吧？」
古城指着当中格外大的购物袋说道。那是凪沙在门市看到就冲动买下的鲜艳波士顿包。
不过凪沙却「咦」了一声，嫌弃地皱着脸说：
「我们家里的旅行袋，是指古城哥用过的运动提袋吗？我才不要用呢。谁叫那有一股男篮社社办的背心酸臭味。」
「再怎么说也没那么臭啦！」
古城恼火地反驳。听着兄妹俩这样对话，雪菜忍不住小声噗哧笑了出来。
哎唷——凪沙闹脾气似的鼓起脸颊。
「古城哥，你根本是人在福中不知福嘛。明明就和这么可爱的学妹待在一起，只要能和雪菜或夏音出来逛街，有一大堆男生甘愿变性耶。」
「再怎么样也不至于吧……国中部的男生……脑袋要不要紧啊……？」
古城捧着头咕哝。变性一说应该纯属玩笑，但恐怖的是他也无法断定绝对不可能。因为雪菜和夏音的容貌就是那么出色，尽管那种美已经美得有些让人难以亲近——
「怎么了？叶濑？看你一直在发呆。」
古城发现夏音没加入聊天，只是茫然望着远处，就问了她一句。
夏音有些害羞地回过头，具透明感的银发摇曳生姿。
「对不起，冰淇淋太好吃，让我幸福得恍惚了。」
她道出的喜悦颇为平民化，让古城对那张笑容不禁看得着迷。
生为阿尔迪基亚国王的庶子，夏音一无所知地继承了王族拥有的强大灵力。她没有关于父母的记忆，从小就在修道院被当成孤儿抚养长大，却连那座修道院也发生了事故，让她失去归宿；养父更差点将她改造成名为「模造天使（Faux-Angel）」的怪物——夏音的过去应是一场又一场让人无法承受的劫难连锁。
尽管如此，她却能笑得如此幸福，和蔼的神情恰似别人为她取的绰号「圣女」。
「不嫌弃的话，你要不要也吃吃看这个？」
古城红着脸别开目光，并将剩了一整球的冰淇淋杯递给她。凪沙最爱的露露家冰淇淋对古城来说份量太多了。
夏音开心得眼睛发亮说：
「那么，我只尝一口……其实，我对草莓口味也很好奇。」
「那太好了。」
古城看夏音高兴得像只小狗，也安心地捂了捂胸。于是——
「啊，大哥，你脸上沾到冰淇淋了。」
「咦？」
夏音忽然用餐巾替古城擦了嘴唇。吓得愣住的古城只能任凭她服侍，却在身边感受到刺人的视线而陷入困惑。
回头望去，雪菜和凪沙都一脸恐怖的表情瞪着他。
「呃……你们也想吃草莓冰淇淋吗？」
「并没有，学长。」
「笨蛋！」
被两人冷冷臭骂，古城不明所以地皱起脸。
凪沙一气之下便大口大口啃完剩下的冰淇淋，然后提议：
「对了，我们去那里吧！去那家店！」
「咦！」
古城和雪菜看了凪沙指的店面，异口同声惊呼。以粉红为基调的可爱店面，展示在橱窗里的是穿着华丽内衣的模特儿人偶。不管怎么看都是内衣店。
你也太会整人了吧——古城歪着嘴发牢骚，不过雪菜和夏音都露出了略感兴趣的表情。没想到她们好像并不是那么排斥。
「走嘛走嘛，再说那家店似乎有办限期促销。旅行的时候，也要花心思在内衣上才行啊。像那件感觉就很适合雪菜耶。夏音要穿的也包在我身上，我会帮你们搭配得无懈可击。啊，古城哥你在外面等！」
「就算你求我，我也不会进去啦！」
凪沙拉着裹足不前的雪菜和夏音的手，走进内衣店。
古城目送她们的背影，瘫软地叹了气。
陪凪沙逛街本来就很累人，感觉她今天比平时还要亢奋。她大概就是这么期待这次的旅行吧。
真叫人无法奉陪——古城不是不会这样想，但凪沙有她躁动的理由。她在四年前魔族相关的事故中受过重伤，曾住院很长一段时间。出院后首度去岛外旅行，会变得有些浮躁也是难免。
希望她别高兴得放纵过头就好——当古城沉浸在为人兄的感慨时，察觉有个陌生男子朝自己走近因而抬起头。
对方身穿纯白的斗篷大衣，搭配红白格纹的领带与帽子，左手则拿着一支银色手杖。看上去年纪在二十岁左右，感觉却也显得远比年纪苍老或年幼。
那是个形象类似魔术师的可疑男子。他站在古城面前，手凑在帽子上打了招呼。
「幸会。」
「啊，你好。」
古城也起身回了一声招呼。那是参加过运动社团的反射动作，他在这种场合就会不自觉地照礼数答话。也许是古城这样的反应叫人意外，男子貌似愉快地眯着眼笑了。
他的眼睛像鲜血般红得可怕——
「刚才那个银发女生真是漂亮呢。」
「嗯，是啊。」
古城对男子故作熟稔的态度起了戒心，同时仍坦然表示肯定。反正也没理由否认。
「你们看起来很要好——她该不会是你的女友吧？」
「没有，她只是学妹啦。我妹妹的朋友。」
被人误解也挺麻烦，古城就据实回答了。之所以不用敬语，是因为他注意到男子身上弥漫着凶恶气息。那是——血的气味。
「不提那些了，你是什么人？看来倒不像艺人经纪公司的星探耶？」
「你问我吗？我呢，是真理的探求者。」
「……啥？」
男子天外飞来一笔的回答，让古城短瞬间哑口无言。
随后，男子从右臂释放出某种蠕动得像蛇一样的东西。
那是带着金属光泽的高黏性黑银色液体。液体缠到了古城的手臂，有意直接侵蚀他的肉体。身体有种正逐渐融化的强烈异样感，以及奇妙快感——
然而古城的表皮一融化，黑银色液体就突然沸腾般炸开了。仿佛电流过强而烧坏的电气回路，液体承受不了古城太过巨大的魔力，才会爆散消灭。
「这玩意……是什么？」
古城瞪向男子，残留于皮肤的异样感触让他皱起脸。
假如古城是普通人，被刚才的黏液彻底侵蚀后会变得如何？那实在让人不太敢想像，铁定不是什么像样的下场。
「哦——你防得了那个啊？从刚才我就觉得有奇怪的气息，看来你不是人类嘛。」
男子望着自己的右手，不悦地眯起眼。
「未登录魔族……吸血鬼吗？感觉也不像阿尔迪基亚皇室派来的保镖，不过算了。原本我想尽可能低调地杀你就是了。」
「唔——！」
男子又举起右臂。
他的指尖再次迸出黑银色液体。那化成锐利的细刃，速度惊人地从旁扫向古城。即使靠古城吸血鬼化的反应速度，也无法彻底看穿攻击的轨道。
千钧一发之际伏倒的古城背后，路灯支柱已被砍成两截。
普通黏液并不会这样。对方是透过高压将比重等同水银的液态金属化为刀刃，再利用自身体重及离心力催发攻击力。
「你……打算绑架叶濑……？」
古城拼命闪避男子的第二击，语气凝重地反问。
对方知道夏音是阿尔迪基亚皇室的相关者。目的在于赎金或政治因素吗——总之他很有可能绑架夏音。会用侵蚀肉体这种拐弯抹角的方式对古城下杀手，八成也是为了避免在接触夏音时引起戒心。
「绑架……？你是指将她带到哪里吗？」
然而，男子明显流露出鄙视的态度笑了。
「拥有那么大量的魔力，你在乎的却是鸡毛蒜皮的小事呢，吸血鬼！她已经去不了任何地方了，我只想拿她当祭品而已。」
「祭品……？」
「怎么，你没察觉吗？」
哼——男子冷冷撂话，语气听来像在同情古城的无知。
「看你那样，好像连五年前发生在亚迪拉德修道院的事件也不知道呢。」
「什么意思——？」
古城藏身于建筑物的死角，焦躁地反问对方。
男子操纵黑银利刃的攻击力颇具威胁性，但是在身为第四真祖的古城面前算不上敌人。古城只要召唤眷兽，应该一瞬间就能将他消灭。
吸血鬼畜养于自己血中的眷兽正是力量如此惊人的召唤兽。何况那是世界最强吸血鬼的眷兽，自然更不在话下。
正因如此，古城才无法使用眷兽。要是在这种大街上解放第四真祖的眷兽，不知道会对街道造成多大的损害。假如有个差池，连附近的凪沙等人也会被波及。
幸好露天咖啡座的店员及众多顾客，在男子动手攻击时就头也不回地逃走了。不愧是「魔族特区」的居民，对这类骚动早就习以为常。
不用担心围观民众的目光是很好，但是武装过的特区警备队接获他们的通报，应该不用多久就会大批赶来。古城属于未登录吸血鬼，同样不希望牵扯上特区警备队。即使他这么想，也做不了什么。他依然无法发动像样的反击，只能一味焦急。
「用不着在意。得知真相以前，你就会死！」
「唔——！」
黑银利刃一闪而过，将混凝墙斩断。崩塌的碎块挡住了古城的退路。
躲在建筑物死角是古城失策。在这种窄巷里，他闪不了男子的下一次攻击。
黑银利刃宛如断头台，从古城头上挥落。
正面将那一击接下的，是银亮的长枪锋刃。
银色斩击划出优美弧度，轻松斩断黑银利刃，救了古城一命。
「姬柊——！」
古城察觉娇小的使枪者身分，顿时发出惊呼。负责监视第四真祖的她警觉到古城的危机就从店里赶来了。
制服裙摆轻盈一翻，雪菜漂亮着地。她瞪向神秘突袭者，毫不松懈地摆出架势。
「你没事吧，学长？」
「嗯，谢啦。得救了。」
发软的古城禁不住叹气。
戴红白格纹帽的男子则无言地瞪了闯进战局的使枪少女。
男子的右臂从手腕以下都不见了。雪菜斩断的黑银利刃，原来是他和液态金属融合的部分肉体。
「学长……那一位是？」
「谁知道。他说自己是真理的探求者。」
对于雪菜的质问，古城随口回答。那个头衔感觉只像在胡闹，但既然本人就是那么说，也没有办法。
「……探求者……原来如此。」
古城原本以为雪菜会发脾气，不过她轻易接受了古城的说词。这项事实反而让古城不安。尽管他实在不觉得「探求者」是那么有名的行业——
「『七式突击降魔机枪』……对了，我之前听过狮子王机关派了剑巫监视第四真祖。」
男子语气懒散，还当场蹲了下来。
在他脚边倒着一根被砍断的路灯支柱。长达三、四公尺余的铁柱，重量应该也不可小觑。当男子用右臂碰触铁柱的瞬间，铁柱就像糖果一样融解了。
融解的铁柱表面逐渐转变成黑银色，有如混浊的鲜血。
「怎么搞的……！那家伙的手……」
在古城等人愕然观望下，铁柱被男子用手臂吸收了。
随后，他那应该已经被斩断的右手复原了。透过和铁柱融合，男子成功再造自己丧失的部分身躯。
「果然是炼金术师……」
雪菜静静低喃。
古城微微倒抽一口气。身为「魔族特区」的居民，古城当然也知道炼金术师的存在。摸索万物组成方式，进而制造出黄金之人。有意揭开天工巧思、解出生命谜底的永恒探求者——原来他从一开始就对古城表明了自己的身分。
「要对付剑巫和第四真祖，实在太吃瘪了。放弃收拾叶濑夏音才是正确判断吗？」
炼金术师背对古城等人。他打算直接逃走。
「你给我站住！穿红白格纹的——！」
「不能追，学长——！」
既然不明白那个男人的底细，让他溜掉会后患无穷。立刻如此判断的古城打算追上去。
「唔喔！」
大块金属随即倒在古城眼前。
金属块的原型是树木。炼金术师将种在路旁的高大行道树转化成了钢铁，无数的树枝变为尖刺，繁茂的树叶化成利刃。被那撞上自然不可能无恙。古城朝旁边一滚，才免于变成树下的肉垫。
等古城遍体鳞伤地爬起来时，炼金术师已经不见人影。
「那家伙……搞什么鬼啊……！」
古城一边臭骂一边踹开挡住去路的树干。
然而脚尖感受到的，只有踢在沉重金属块上的冲击和疼痛。
光是一摸就能将高大树木化为钢铁——不对，应该不只树木。他恐怕能随心所欲将万般物体变成金属。
古城理解那能力有多凶悍，再次打了冷颤。
尽管液态金属刀也是可怕的武器，但这项物质转化的术式更危险。
假如肉体被转化成金属，纵使是不老不死的吸血鬼也难以保证能复活。要是那个炼金术师从最初就用上物质转化那招，或许古城与他刚碰面时就被宰了。
「——刚才那个炼金术师是针对叶濑同学来的吗？」
雪菜放下蓄势待发的枪问道。
古城面有难色地应声点头。
「他提到了五年前在修道院的事件，但是进一步的内容我什么都问不出来。」
「修道院……」
古城听雪菜咕哝，这才回想起来。
夏音、修道院以及五年前。从这些线索能导出的答案不言自明。
叶濑夏音以前住的修道院，在五年前曾出现大量死者而关闭——
那个炼金术师接近夏音的原因，八成和那起事件脱不了关系。
反过来说，和他身分有关的唯一线索，就是五年前的事件。
「总之，那部分之后再调查看看好了……谢谢你，姬柊，刚才让你救了一命。」
古城瘫靠在身旁的墙上，转头面对雪菜。
露天咖啡座的周遭成了一幅惨不忍睹的景象。好几棵行道树被砍倒，数栋建筑物半毁。修理所需的费用粗估应该也要几千万圆。
不过，只造成这点损害就能了事反倒算幸运。
那时雪菜如果没赶来，差点受炼金术师攻击而丧命的古城大概就会控制不住眷兽，使得附近一带全化为焦土。弦神岛险些面临消灭的危机。
雪菜当然也懂这一点，面有倦色地悄悄叹道：
「我只是做了理所当然的事。因为我负责监视学长。」
「嗯，不过还是谢谢你。」
「哪里……」
古城一再答谢，让雪菜害羞似的默默低了头。
就在这时，古城忽然发觉一项天大状况。他心脏狂跳，全身汗流浃背。事情不妙至极。
「对……对了，姬柊，凪沙她们呢……？」
「不要紧。她们两个都进了试衣间，我想只要赶着回去就不会被发现。」
「试衣……所以你才会……」
「没有，我只是请店员小姐帮忙量尺寸，还没……」
话说到一半，回神的雪菜低头看向自己的胸部。
她那件制服的钮扣全都是解开的。
大概是雪菜感受到古城交战的动静，就赶忙冲出内衣店的关系。敞开的前襟底下可以瞧见白皙眩目的肌肤，还有一部分清纯的内衣。
「呀……！」
雪菜发出不成声的惨叫，当场蹲下来缩成一团。她将领口彻底拉紧，用恨恨的眼神瞪了古城。
「学……学长……你从什么时候就注意到了？」
「你……你问什么呢……？」
古城用机械般的生硬口气回话。本能告诉他要度过这个险境，只能装成什么都没看见。
「难道说，学长刚才说的『谢谢』是……」
「不……不对！我并没有要对养眼画面表示感激的意思——！」
「没关系，我都明白。学长就是那么下流的吸血鬼。」
「你不懂啦！你根本一点都不懂——！」
古城拼命强调自身的清白，不过雪菜依然鼓着脸，看都不肯看他一眼。她只从背后感受古城慌张的动静，并且在嘴里小声嘀咕：
「就是因为这样，我才不放心将视线移开嘛……真是的……」
5
隔天早上——
比平时早上学的古城一到学校就直接往办公楼走。精确来说，他去的是顶楼——南宫那月的办公室。
顺带一提，雪菜没有同行。这是因为昨天内衣走光事件发生以后，她就不肯和古城讲话了。不过，这对古城来说正好。雪菜从明天起开始放假，古城希望能让她安心参加学校活动，尽量避免不必要的牵挂。
「抱歉，那月美眉。我有点事想问你——」
古城推开厚实的木门，走进那月房里。下个瞬间——
糟糕——古城反射性停下脚步，并且保护头部。
彩海学园的英语教师南宫那月，二十六岁。尽管拥有一副女童般娇小的身躯，不对，倒不如说就是因为长成这种体型，她很讨厌被学生看轻，称呼她「那月美眉」更是不会被原谅。对于这种口气没礼貌的学生，这个霸道老师不会吝于施行体罚。
可是不知为何，今天怎么等都没有等到那月出手教训人，感觉就像在嘲笑提心吊胆的古城。相对的，从房间内传来一阵不带感情的冷静嗓音。
「早安，第四真祖。」
「……亚丝塔露蒂？」
挂着天鹅绒窗帘的窗边，站了一个穿女仆装的纤瘦女性。
少女有着剔透白净的肌肤以及淡蓝色大眼睛。端正的五官左右完全对称，生物气息薄弱，给人的印象好似艺术品。是人工生命体——亚丝塔露蒂。
过去她曾是洛坦陵奇亚的歼教师制造出来的兵器，但现在已受到那月保护，在彩海学园是以职员的身分办公。担任职员却穿着女仆装这一点，单纯是她主人那月的偏好。
「就你一个人？那月美眉呢？」
古城环顾房里发问。铺着厚厚地毯的豪华办公室。可是在那月宝贝的骨董椅上，却看不见她的身影。
「南宫教官（Master）不在。方才她接到警局的委托，已经外出了。」
「警局？」
听了亚丝塔露蒂回答，古城有股不祥的预感。
南宫那月的另一个头衔是国家攻魔官。为了保护学生，「魔族特区」里的教育机构都有义务聘请一定比例具攻魔师资格的教职员。那月也是那种兼任攻魔师之一。
而且，那月具有「空隙魔女」的别号，更会为特区警备队进行实技指导，在弦神市属于首屈一指的佼佼者。
这样的她会在这种时间点被警局找去，让古城很是在意。感觉和昨天发生在露天咖啡座的骚动脱不了关系。
「你是不是有什么烦恼？第四真祖？」
看古城脸色发青，亚丝塔露蒂问了一句。呃——古城含糊其词地摇头说：
「与其说是烦恼，其实我有点事想商量啦。私人性质的事情。」
「理解。如果不嫌弃，我可以陪你商量。」
「嗯……这样啊。那我有件事情想先问你——」
「在此解答——『这个星期的你恋爱运绝佳，可以趁着有些唠叨的监视者不在，将班上某个略嫌骚包的女生带回家霸王硬上弓。』」
「谁说我要商量恋爱问题啦！」
古城豁尽全力吼了一本正经讲起荒唐建议的人工生命体。
亚丝塔露蒂仍用不带感情的眼睛望着他说：
「给思春期男学生的建议，不就应该像这样？」
「呃，怀有那种烦恼的家伙或许也不少啦——话说你那内容乱具体又游走在教唆犯罪边缘的危险占卜是怎样？」
「听南宫教官说，会找别人商量的人心里几乎都已经有答案了。所以提供建议者该做的就是从后面悄悄推一把，让对方做自己想做的事。」
「光听这些，会觉得那月美眉讲的挺有道理就是了……慢着，你是拿什么当根据，认为我心里就是想对浅葱霸王硬上弓？」
「意思是指，换别的女生比较好？」
「你判断错的不是那边啦！」
古城气喘吁吁地捧着头懊恼。亚丝塔露蒂并不是在挖苦或开玩笑，由于她本身始终抱着认真的心态才让人难以应付。
「总之，请用茶。」
亚丝塔露蒂从房里的橱柜端了茶杯过来。她将红茶倒入刚蒸热的茶杯，豪华香气顿时散发出来。
「真好喝……」
将茶杯端到嘴边的古城大感讶异。对红茶格外挑剔的那月肯让亚丝塔露蒂侍候，果然不是盖的，她冲的红茶美味得惊为天人。古城不懂专业的部分，可是这和他以前喝过的红茶属于不同次元的饮品。
即使看古城大为感动，亚丝塔露蒂仍几乎不改表情。然而她水蓝色的眼睛感觉要比平时开朗明亮一些。
「欸，亚丝塔露蒂……所谓的人工生命体，是炼金术创造出来的对吧？」
喝了红茶冷静下来以后，古城终于提到原本的正事。
亚丝塔露蒂面无表情地静静点头。
「我表示肯定。虽然现代的人工生命体受到了生化科技和医学的强烈影响，但是基础理论终究位在炼金术的延长线上。」
「既然这样，你会懂吗？炼金术师的目的是什么？」
古城仰望人工生命体少女问。
以炼金术创造出来的亚丝塔露蒂，在出生前就被灌输了关于炼金术的基本知识，大有可能寻获一些线索——关于那个穿红白格纹的炼金术师的线索。
「即使统称为炼金术师，他们之中仍存在各种阶级的术者。不过最终来说，炼金术的目标是超越人类极限，并接近『神』的境界。」
闭上眼的亚丝塔露蒂像是在摸索古老记忆，淡淡地回答了问题。
「接近神？他们不是为了把铁或铅块变成黄金吗？」
「制造黄金是炼金术师在接近『神』的过程中，衍生出来的副产物。因为让一切不完整的东西臻至完美，正是炼金术的原理。」
「这样啊……毕竟他们是要让人变成神，所以把铅变成黄金只是小意思喽？」
古城想起红白炼金术师在一瞬间就将树木转变成钢铁的技俩。
用炼金术师的道理来讲，比起寿命迟早会耗尽的树木，接近不灭的钢铁大概才是接近于完美的存在。
「可是就算要变成神，具体来说该怎么做才能办到……？」
「由于『神』这个词的定义太过含糊，我无法回答。不过如果你是指保有肉体并获得接近永恒的生命，过去曾有成功范例。」
亚丝塔露蒂答得干脆，让古城吃了一惊。
「成功范例？」
「一个就是你，晓古城。生为人类，却又获得了吸血鬼之力的第四名真祖。只不过那与所谓的『神』是位于相反两极的存在——」
「根本彻底失败嘛……」
古城无力地垂下肩膀，怨恨地低喃。
吸血鬼确实不老不死，然而其力量的来源却是和神明恩泽正好相反的「负」之生命力。死后既不会奉召升天，更无法转世或成佛。只能一直活下去的怪物就像恶性疾患——哪怕活了几万年，吸血鬼也不可能成为神。除了不完整的失败品以外，别无字眼能形容。
「那么，另外的例子呢？」
「还有一个则是『贤者灵血』。」
「那是哈玩意？」
古城一脸正经地反问。那是个没听过的词。
亚丝塔露蒂缓缓摇头。
「详情不明。可是，据说妮娜·亚迪拉德就是借自己制造的『贤者灵血』，获得了不灭的肉体以及无穷尽的魔力。」
「亚迪拉德……！」
古城微微倒抽一口气。炼金术师昨天说的话浮现在他脑海里。亚迪拉德修道院——对方确实那样讲过。他还提到五年前那里曾发生事故。
「她是古时的大炼金术师，传说中的人物。假如尚存于世，现在应该已经超过两百七十岁了。」
亚丝塔露蒂说完沉默下来。灌输在她身上的知识，大概全部就这些了。
不过线索找到了。古城寻求的线索已经有了。
上课钟响起，古城却陷入沉默没有动作。脑袋还一片混乱，需要时间整理情报。
「请用茶。」
亚丝塔露蒂又帮古城倒了一杯红茶。和古城面对面坐着的人工生命体少女，果然显得比平常更愉快一点——就一点点而已。
6
「亚迪拉德修道院……？」
满口意大利面的浅葱微微歪着头反问。
这里是午休时的学生餐厅。饿肚子的学生们人挤人闹哄哄的，古城则与浅葱并肩坐在狭窄的座位上。
「啊……对喔，记得那里好像就叫那个名字。你是指展望公园后面那栋鬼屋吧？」
「为什么修道院会用炼金术师的名字取名？」
古城压低声音问。看来叶濑夏音以前住的修道院，果然冠上了古时某个大炼金术师的名讳。炼金术师和修道院——让人说不出哪里怪的组合。
然而，浅葱回答得并不困惑。
「那里不就是那个炼金术师创立的吗？要不是创立者，大概就是院长吧？」
「呃，所以你不觉得炼金术师盖修道院满奇怪的吗？」
「也不会啊。毕竟炼金术受到异教魔法的强烈影响，有很多形同禁咒的危险术式。为了避免受到抨击，不少炼金术师都会大量捐款给国王或教会。」
国中世界史有教过吧——被浅葱一脸傻眼地质疑，古城沉默了。听浅葱提起，他才隐约想起那些内容似乎在哪里学过。「魔族特区」的教学课程，那种程度的基础知识好像都包含在义务教育中。
「结果，这世上就是有钱都好谈嘛……」
「也对啦。实际上，为钱发愁的王公贵族或教会相关人士，似乎也有很多人埋首于研究炼金术。这算常有的事。」
浅葱伸手拿了第二盘装得满满的意大利面。与苗条外表相反，她可是个大胃王。两人份的意大利面对她而言算是比较节制的份量了。古城在旁看着都会觉得肚子撑。
「那里以前发生过严重的事故吧？你知不知道原因？」
「唔～～这我就不记得了，都已经是小学时的事了……而且还被叮咛过那里很危险，不可以靠近。」
「这样啊……毕竟都五年前了嘛……」
古城看似沮丧地垂下肩膀。
说起五年前，读小学的古城还没有来弦神岛。知道当时那件事的同学也不多。古城对于在「魔族特区」土生土长的浅葱曾抱着一丝期待，但事情好像没那么简单。
「咦？」
用餐之余还把玩智慧型手机的浅葱，瞪着画面发出了不高兴的声音。她原本想查关于事故的纪录，看来过程并不顺利。
「怎样？」
「搜索不到结果……资料被删掉了？」
「事件那么久了，所以记录没留下来吧？」
「我调的是人工岛管理公社的资料库耶。连岛上的便利商店一天卖几颗肉包都会记录得清清楚楚。」
浅葱顶了一句。她的话让古城心里有些发毛地板起脸孔。
「那也有点让人不舒服耶。感觉像受到监视一样。」
「干嘛事到如今才抱怨？」
资讯化社会就是这样啊——浅葱淡然说道。
「既然如此，为什么只有那场事故的记录不见了？」
「是别人刻意删掉的吧。去人工岛管理公社翻历史记录，或许可以知道什么……不过别随便插手管这件事比较好，我觉得有点危险。」
「你是指人工岛管理公社也许就是幕后黑手……？」
「说不定是更棘手的分子喔。」
浅葱说着关掉智慧型手机电源。
尽管只有少部分的人知道，不过浅葱的特长是骇入电脑。而且，她更是人工岛管理公社保安部重金礼聘的天才骇客。连她都表示棘手，状况应该真的很危险。
不论是昨天的红白炼金术师，还是管理公社遭窜改的资料，看来在亚迪拉德修道院的事故背后潜藏着比想像中更大的秘密。
「话说，你是为了谈那种好几年前的事故才找我过来吗？就没有其他事好问？比……比如我明天以后的安排——」
浅葱看似不满地噘嘴抱怨。应声的古城却心不在焉地嘀咕：
「抱歉，浅葱。我有事要处理，要离开学校一下。」
「……啥？」
浅葱仰望着端了托盘起身的古城，脸上一片愕然。
「下午的课我不会去，帮我找个好理由应付。」
「欸，古城！你给我站住！」
浅葱狼吞虎咽地解决盘子里剩下的面，粗手粗脚地站了起来。赶在古城抵达入口大厅的鞋柜前，她就用短跑金牌选手般的长步幅跑法追到人了。
「你跟过来干嘛！」
「我才要问，你溜出学校打算去哪里？」
被满脸鬼气森森的浅葱逼问，古城有口难言地转开视线。
「我只是去看看修道院的旧址啦。有件挺在意的事情，我去确认一下而已。」
古城迅速说完，匆匆离开校舍。
可是，浅葱也换上皮鞋追了过来。
「什么嘛？你在意的事情是什么？」
「呃……就是看一下……猫吧……」
「啥？猫……？」
古城不得要领的回答似乎让浅葱心情更糟了。她一旦像这样使起性子，就会变得说也说不听。除非亲眼看见古城翘课为的是什么，否则她肯定死也要硬跟。
唉，那倒也罢——古城心想。
他去修道院的目的有两个，一个是确认事故现场。事故发生后虽然已过了五年，或许还留有什么线索。
另一个目的，则是那里的猫。
叶濑夏音曾在那座修道院的旧址照顾她捡回来的小猫。
那时候的众多小猫已经在古城和凪沙的协助下，全部顺利找到人认养了。
然而，从那以后又过了几个星期。由夏音的个性来想，难保不会再捡新的流浪猫照顾。事情演变成那样就不妙了，毕竟还有那个炼金术师要提防。
那个红白炼金术师要是得知夏音又开始在修道院旧址进出，八成会喜孜孜地发动袭击吧。非得阻止那种事发生才行——话虽如此，现在古城能做的就是确认有没有猫而已。假如发现有猫，古城也只能将它们带离修道院就是了。
无论如何，应该不会有多大的危险，浅葱跟去也没问题。古城想着这些，已经来到视野辽阔的山丘上。于是——
「——好痛！」
忽然从旁扫来的冲击将古城整个人打飞了。间隔短瞬，沉沉的震动在头盖骨中心响起。
看不见的冲击，完全感觉不出攻击的动静。仿佛有人穿越空间用钝器重击，才会造成那样的伤害。
「古……古城！」
浅葱看古城忽然倒地，连忙赶了过去。
她没发现有来路不明的攻击。她应该会以为古城是走着走着就突然倒进草丛里。
别过来——古城原本想支开浅葱，眼角余光却在这时瞄到其他人影，使他表情凝重。
「浅葱——！」
「咦？咦咦！」
突然被古城用力一拉，浅葱严重失去平衡。古城将仰身往背后倒下的浅葱抱稳，顺势捂住她的嘴。
「别吵，安静点！」
古城粗鲁地对咕咕哝哝想讲话的浅葱耳语。
「讨……讨厌……不要在这种地方……」
和口里说的相反，浅葱抵抗的力道相当微弱。目光微微荡漾的她表情温顺地仰望着古城。可是，古城完全没将她那样的态度放在心上。
浅葱困惑地瞪着毫无反应的古城，低声开口：
「…………古城？」
「哪来的啊？那些家伙。」
「咦？」
浅葱循着古城的视线缓缓转头。
从彩海学园走路过来不用十分钟。这里是一座被绿树环绕的小公园，在里头可以看见一座灰色的小小建筑物。那就是古城他们要去的修道院。
而修道院的周围有一群配戴护甲和枪械的武装男子。他们警戒四周的身段，明显是受过训练的战斗人员。
「——是特区警备队的据点防卫部队呐。」
困惑的古城和浅葱背后传来了一阵和缓的嗓音。
咬字不清却又散发着奇特威严的口气，以及神秘的威迫感。回过头的古城眼里看见的，是个打着镶满荷叶边的洋伞，身穿豪华礼服的女性。
「那……那月美眉！」
忍不住开口的古城被南宫那月用扇子角戳了额头。
那一击看来并没有多用力，古城却仰头叫出声音，痛得死去活来。
「翘课跑来这里对同学霸王硬上弓，晓古城，你也真有种。我原本把你想得废了一点，这下倒是刮目相看了。以负面意义而言。」
那月如此挖苦说道。
看来最初出手攻击古城的就是她。要是她没动手，古城和浅葱应该会被监视修道院的警卫发现，惹上被盘问的麻烦。这样姑且算是被她救了一次吧。
那桩归那桩，根本来说，他们翘课被班导师抓到的事实依旧不变——
「蓝羽，你也该挑挑对象才对。只有外表放浪的万年处女就是这么没眼光……」
「呜呜……请不用管我，再说我才不放浪……」
浅葱无力地反驳。尽管被数落得很惨，她自己似乎也无法彻底否认。
「不提那些了。那月美眉，发生了什么状况？为什么特区警备队会在这里？」
古城将沮丧的浅葱搁着不理，只顾着发问。那月嫌烦似的哼了一声。
「让人乱搅和也很麻烦，就告诉你吧。可别走漏消息，特别是对国中部那些人。」
那月说着再次举扇一挥。
啪的一声，听来像是某种东西被压扁，有只小动物落在那月脚边。
古城端详以后，发现那是纸折的松鼠。纸张表面记载着复杂的咒语和魔法阵，眼熟的端正笔迹是出自雪菜。看来从溜出学校以后，古城他们就一直受到雪菜的式神监视。
那月会将式神打落，大概就表示她不希望接下来的话被雪菜听见。
「你记得叶濑贤生吧？」
听了那月唐突的问题，古城回想起那名阴沉魔导技师的脸。
「你是说国中部的叶濑她老爸吧。听说他透过司法交易换来了减刑？」
「没有错。他被视为『面具寄生者』事件的嫌疑犯，在管理公社的设施里接受保护管束的处分。」
「那个大叔怎么了吗？」
有股不祥预感的古城低声问道。为什么现在会提到夏音父亲的名字——？
「前天，叶濑贤生遭受袭击。人是保住了一命，但受了重伤。」
「袭击……？」
古城讶异得站了起来。叶濑贤生遭受袭击，隔天就有人想对他女儿不利。两起事件感觉并不会毫无关联。
「……犯人是穿红白格纹的炼金术师吗？」
「你认识天冢汞？」
那月感叹一声，看似意外地动了动眉毛。古城则微微摇头。
「名字我不知道，可是我昨天遇过那家伙。他好像是针对叶濑来的。」
「是吗……我明白了。我会派护卫给叶濑夏音，不过别对她本人透露贤生受攻击的事。就让她们几个照预定去外宿研修，这样恐怕比较安全。」
「意思是要她们到弦神岛外面避风头吗……？」
原来如此——古城听完也接受了。弦神岛是离本土三百公里以上的汪洋孤岛，而且在机场及港口都会进行严密盘检。只要让夏音逃到岛外，罪犯几乎不可能追踪她。这项策略确实不错。
「无论如何，我无法让叶濑夏音和服刑中的父亲见面。千万别泄漏贤生受伤的事让她徒增操心，重要的是优先保护她本人的安全。」
「这样的话，我就不会对叶濑她们说……不过，要是没办法在她们回来以前先抓到犯人，结果不就一样吗？」
「所以你想怎样？」
那月有些愉快地扬起嘴角看向古城。
「有没有我能配合的事？我该做些什么？」
脸上难得显现干劲的古城这么回答。那月坏心眼地咯咯笑了出来。白痴，你居然还敢多问——浅葱捧着头暗骂，可是已经太晚了。
「这样啊？你愿意配合，是吗？我正好想让你们补课呢，份量会比你们翘掉的足足多上两倍。」
「结果是要我配合那个喔——？」
古城露出丢人现眼的表情，失望地垂头丧气。
浅葱戳了戳古城的侧腹并仰天叹息。戴在她左耳的小巧耳坠映出天空的色彩，散发着柔和光辉。
7
那天放学后——总算上完补课的古城要离开学校，就被守在校门前的学妹堵到了。西斜的太阳照亮了背着吉他盒的少女脸庞。
她那端正过头的容貌和平时一样迷人，感觉却有种比平时更难亲近的强烈气息。她果然还是有些芳心不悦。该怎么办好呢——古城开始踌躇。
干脆装做没看见，直接走过去行吗？当古城半认真地犹豫要不要这么做时，对方主动走近，简简单单就挡住了他的退路。
「你今天放学得真晚呢，学长。」
雪菜用不带感情的平静嗓音问道，飘来的冷冷气息让古城有些恐惧地点头。
「是……是啊。结果，我是被那月美眉带回学校补课了——」
「补课是吗……就你和蓝羽学姊两个人？」
「要说的话，确实就我们两个而已……」
古城发现雪菜闹脾气似的挑起柳眉，连忙改口：
「没……没有啦，那家伙两三下写完自己那份作业，马上就一个人走掉了。所以实质上我算是自己一个人吧，嗯。」
这样吗——雪菜静静呼了气。
「话说，学长为什么会突然翘课跑去修道院？」
「唉，我是介意猫的事啦。叶濑要是又偷偷在那里养捡来的流浪猫，感觉就危险了。毕竟她说不定会碰见天冢——或者和昨天那个炼金术师类似的家伙。」
「假如真的遇到他，学长打算怎么办？」
「这个嘛……」
古城想都没想过雪菜会这样问，顿时语塞。
他总算可以明白雪菜会那么不高兴的原因了。
拥有物质转化能力的天冢汞是个对付起来太过危险的对手。毕竟他光是一碰，就能让敌人变成金属。要是被他埋伏偷袭，纵使是古城也不堪一击。然而古城却如此大意，让浅葱靠近可能有那种危险分子的地方——让不是攻魔师也没有任何身手的一般人去犯险——
「抱歉，姬柊，我想得太天真了。」
古城冒出一股强烈的自我厌恶感，泄气地垂下头。雪菜则用责备幼稚园小朋友不乖的保姆脸孔，仰望着他说：
「是啊。请学长好好反省。」
「嗯，我会的。」
「假如又受到攻击，处境最危险的可是蓝羽学姊喔。」
「就是啊。对不起。」
「而且你也不应该擅自翘课离开学校。」
「唉，也是啦。」
「还有，学长最近对蓝羽学姊迷得太过头了。吃饭时你们两个都一直黏在一起，还贴着脸讲悄悄话——」
「咦！」
听了雪菜不知不觉中脱轨的说教内容，古城轻声反驳：
「呃，那也没办法吧。餐厅里挤得不得了，那张桌子又那么窄。」
「请、学、长、好、好、反、省。」
「呃……是我不好。」
尽管心里总觉得不太能接受，古城还是被雪菜的气势逼得低头了。一听这个正经八百的学妹说教，他就是没辙。
「真是的，请不要让我操太多的心。幸好你们两个都没事。」
雪菜微微耸肩。保持低声下气的古城终于有了代价，雪菜的心情似乎稍微转好了。
「外宿研修期间，我会陪着叶濑同学。所以请学长不要介入无谓的纷争，保持安分。」
「说……说的也是。麻烦你了。」
古城绷着一张脸，生硬地点了头。
叶濑贤生遭受袭击的事，他打算先对雪菜保密。雪菜和夏音一样，从明天起有四天期间都会离开弦神岛参加研修。即使告诉她多余的情资，八成只会造成不安而已。只要在她们回来前把天冢汞逮住就没事了。
「当然，学长也不可以吸其他女生的血喔。」
雪菜大概是感觉到古城的态度有些可疑，又起了戒心似的叮咛。
「我明白。不要紧的，我向你保证，要打赌也可以。」
古城斩钉截铁断言。实际上，他完全没想过要吸什么人的血，就算罚得再重也没问题。
「难得放假，姬柊你也不用老是为别人操心，好好去玩一玩嘛。顺便帮我看着凪沙，别让她放纵过头了。」
古城口气正经地说完，雪菜似乎才终于放下了戒心。看古城这么认真地担心妹妹，她嘻嘻笑了出来。
「我明白了。那么学长，去旅行之前我有一件事情想拜托你。」
「拜托我？」
「希望你能陪我去一个地方。」
雪菜提出意外的请求让古城略感困惑。她有求于古城是很稀奇的事。
「需要请你拨一点时间就是了……大约两、三个小时。」
「我是不介意，不过要去哪里？」
「请在下一站下车。我想并不用走太久。」
「唔……好。」
让雪菜带路的古城在不太熟悉的车站下了单轨列车。
在站前的导览图确认过路线以后，雪菜走进杂乱的巷道。那是条行人稀少却充满宁静紧张感的斜坡。古城走在雪菜旁边，僵着一张脸。
因为在古城他们走进的巷弄周围，并排了好几间宾馆。
那种宾馆主要并不是供旅客投宿，而是让男女进去增进感情。
「我说啊，姬柊，这条巷子……」
「不好意思，学长，我有点紧张。其实我也是第一次来。」
视线低垂的雪菜语气显得很僵硬。
为什么事情会突然变成这样——古城心里相当仓皇。再怎么说也进展得太快了。
难道说，这和雪菜刚才要他别吸其他女生的血不无关系？
引发吸血冲动的契机是性欲。这表示让欲望照原本方式发泄，吸血冲动就不会发作。难道雪菜就是因为这样才突然把古城带来这种地方？就为了用自己的身体替他解决欲望。
「姬柊，这该不会是狮子王机关的命令吧？关于你带我来这里——」
「是的。先前送达的公文对我下了详细的指示。」
雪菜用一如往常的正经语气回答。
果然是这么回事吗——古城紧咬嘴唇。
「那个，我觉得勉强并不好。这种事不该来得这么快，应该按部就班才对吧？嗯，你还是多珍惜自己比较好。」
「呃……这确实有点突然，但还是得在离开弦神岛前先完事才行。」
「完……完事……？」
对于雪菜意外淡定的态度，古城掩饰不了疑惑。难道她并没有那么排斥？就这样任凭安排可以吗？
古城确实也不讨厌雪菜。他当然也认为雪菜很有魅力，可是狮子王机关连那档事都要下令，让他相当不愉快。而且更重要的问题在于雪菜的个性。
一天到晚跟着古城的雪菜原本就已经是国家公认的跟踪狂了，要是生米煮成熟饭，到时谁知道雪菜会对他的私生活监控得多严密。
还是断然拒绝吧。就在古城下定决心的瞬间——
「学长……不好意思，能不能请你闭一下眼睛？」
雪菜却抢先一步握了他的手。
光是如此，古城的脑袋就成了一片空白。雪菜的手比他想得更小更软，握着很舒服。她明明没有握得多用力，却怎么也甩不开。
带铁味的刺鼻感逐渐在鼻腔深处扩散。这样下去我大概就万劫不复了——当古城即将陷入绝望时，近似静电的冲击忽然造成不适。
「可以睁开眼睛了。我们到了。」
雪菜说着爽快地放开古城的手。
古城半茫然地仰望眼前的建筑物。
那是栋红砖矮楼，在宾馆街就像一块真空地带。
窗户上镶着有历史的彩绘玻璃，门上则挂了褪色的老旧招牌。看来这就是雪菜真正的目的地。
「这里布有驱人的结界。真祖级的强大魔族要是硬闯，有可能破坏掉结界，所以才要由我来引路。」
雪菜对还有点混乱的古城说明刚才握手的理由。古城浑身乏力，当场蹲了下来。擅自妄想还心慌意乱的自己简直羞耻得要命。
「这里是什么地方？是骨董店吧？」
古城抬头看着店家的招牌问道。
从店面来看，大概是经手贩卖进口老家具的骨董店。
虽然不知道这在「魔族特区」有多大需求，但是像南宫那月之流似乎就会喜欢这种店。
然而，听了古城的话，雪菜却神情紧张地缓缓摇头。
她从背后的盒子里抽出银枪，看似有些怀念地露出了微笑。
「——这里是狮子王机关。」
第二章 过早葬送 The Premature Bereavement
1
瓦斯炉上飘的是散发不祥气味的黑烟。
注满油的平底锅里，有块不留原形的神秘物质正逐渐解体。
「蓝羽，平底锅！焦掉了！焦掉了！」
「咦？啊！」
被同班同学棚原夕步一喊，浅葱连忙赶到瓦斯炉旁边。在握着长筷子苦战的浅葱面前，原本是食材的物体蹦出平底锅，火舌窜了上来。
「啊——！好烫！」
夕步冷冷望着惊慌的浅葱，无言地关掉瓦斯炉，顺手也用湿抹布盖住平底锅灭火。接着她从冰箱里拿了制冰盒抛给浅葱。
「来，冰块。快点冷敷。」
「呜呜……抱歉，棚原。谢谢你。」
穿着围裙的浅葱瘫坐在地上，沮丧地垂下肩膀。
夕步是家政社的社员，才一年级就被交付副社长之职。浅葱正在向这样厉害的夕步讨教料理技巧。她想学的是卖相好看又简单，由外行人来做也不会失败的菜色，却不知道为什么会搞成这样，整个人陷入混乱。
「受不了……突然要我教你做菜，还以为怎么了……结果是这么回事啊。没想到你也挺笨拙的耶。」
「没办法嘛，我对做菜又不熟……」
浅葱像是闹了别扭，抬头向笑得格外温柔的夕步辩解：
「这本食谱乱写什么啦？根本就煮不出图例那样的菜！原则上来说，『大匙』和『满匙』，这种单位太笼统了啦，写清楚几公克嘛！」
「呃，做菜也包括在内啦，不过我说的笨拙，是在追男生还有讨好男生方面……你明明就有不错的本钱……」
「什……什么意思？」
装蒜的浅葱在无心间视线飘忽不定。她没有将求教厨艺的真正理由告诉夕步。她想趁古城的妹妹去旅行的空档，跑去他家下厨做菜——这份暗藏的野心应该没有人知道才对。
「没有。我是觉得晓很有福气。」
不过夕步似乎最初就看穿一切了。她俐落地收拾散乱的厨具，还将袋装吐司抛给浅葱。
「总之就放弃讲究的菜色，做个三明治之类的怎样？将吐司切好再夹蛋这点小事，蓝羽你也会吧？再受伤的话，对你的打工也有影响吧？」
「呜呜……就这样吧。谢谢你，棚原。」
浅葱低头望着满是伤痕的双手，然后无力地点头。
由于对下厨生疏的关系，浅葱的手指贴满了胶布。再继续受伤，感觉要用键盘打字确实会有影响。
不客气——夕步说着目光停在浅葱耳边。
「对了，我从刚才就觉得在意耶。蓝羽，你的耳环呢？」
「耳环？」
浅葱摸了摸自己从三角巾底下露出来的两边耳垂，惊讶得愣住了。耳环的触感少了一边，只剩左耳而已。
「奇……奇怪？」
「你忘了戴吗？不过今天没上体育课耶……是不是掉在哪里了？」
夕步随口一问，让浅葱脸上顿失血色。浅葱搞丢耳环是常有的事，耳环并不是特别贵重的东西，但是只有这一副是特别的。
「啊……公园……也许是被古城推倒时弄掉的……」
「晓对你霸王硬上弓？」
「咦！不对不对！单纯是物理性质上被他撞倒的意思……！」
浅葱尖声否认。
然而，夕步看着脸红的浅葱，自有定见地开始鼓掌。
「想不到你们该做的还是会做耶……太好了，恭喜你喽。」
「就跟你说不是了嘛！」
2
「狮子王机关的办事处……？」
古城杵在骨董店前，又问了一次。
在弦神岛上，那属于罕见的砖造古楼。不过，即使说是狮子王机关的相关设施，也没有任何地方能感受到蛛丝马迹，无论怎么看都只像没买气的杂货店。
但雪菜却断然点头，表示不会错。
「没错。这里是负责替职员进行联络或补给的事务所。」
「……事务所啊？毕竟是公家机关嘛，有安排这样的地方好像也不奇怪。不过，为什么会挂着骨董店的招牌？」
「那是伪装。虽然说是政府组织的一部分，我们仍属于特务机关。」
颇有说服力的说明。的确，他们总不能明目张胆地四处宣传「本办事处专门处理反魔导恐怖攻击的谍报工作」。况且打着骨董店的名义，即使有携枪带剑的人出入，也不会受到太多怀疑。
「所以这是表面上用来掩人耳目的职场？」
「是的。另外为了赚取事务所的维持费用，这里也会买卖扣押品——」
「还做普通生意喔？话说你们扣押的东西，该不会有那种受了诅咒，或者蕴含怨念的玩意吧……？」
「……不要紧喔。我们都会确实除灵。」
「喂！」
「我开玩笑的。」
一脸正经的雪菜说着，貌似愉快地轻轻笑了出来。古城闷不作声地歪了嘴。这个学妹开的玩笑还是一样难懂。
不过骨董店有实际营业这一点，似乎是事实。不过，感觉他们不会做普通客人的生意就是了——
「难道说，你们的组织没有预算？」
「唔……那个……我不方便透漏……」
雪菜有些靠不住地垂下目光，然后朝骨董店的门伸出手。木门吱嘎作响，老房子特有的尘埃味冒了出来。
随着庄重门铃声响起，传来的是听似店员的女性清澈嗓音。
「欢迎光临。请问两位今天有什么贵事？」
「……咦！」
宛如古风咖啡应的店里只站着一个年轻女店员。
是个纤瘦高挑的漂亮女生，绑成马尾的长发与透着阳光的明亮发色十分搭配。她那令人联想到盛开樱花的妍丽脸孔，在古城看来很眼熟。
「煌坂？」
这个店员和狮子王机关里拥有「舞威媛」头衔的攻魔师——煌坂纱矢华长得非常相像，简直像镜子照出来的一样。
「唔，不对……她是谁？」
不过相似的只有外表。她身上散发的气质和古城认识的纱矢华截然不同。纱矢华岂会对古城露出待客的笑容？这不可能。
「她是我师尊的式神。大概是仿照纱矢华的模样创造出来的。」
回答古城疑问的是雪菜。自己似乎对这个店员的模样感到迷惘。
「式神……不会吧？怎么看都像煌坂本人耶……？」
古城一脸愕然地望着冒牌纱矢华。过去他也看过几次雪菜等人使用的式神，以精巧度来说顶多只是精致的纸劳作罢了。
然而，眼前的冒牌纱矢华境界完全不同，即使贴近观察也只像个活生生的人，仿佛连心跳、体温、头发的香味都能感受到。
「可是学长却一眼就认出她不是纱矢华，对不对？」
雪菜用了怀疑的语气提问。
或许是古城自己心虚，从她的平淡嗓音里莫名能听出一丝责备的调调。再怎么说，古城都曾经背着雪菜吸了两次纱矢华的血。
「呃，该怎么说啊？我认识的煌坂好像比她更傻气……」
古城找了借口掩饰内疚。笑容可掬的冒牌纱矢华确实是个美女，但缺乏个性的形象并不太得古城好感。像平时那样用真感情又气又叫的她，更让人觉得可爱亲切。
「再说如果是正牌的煌坂，被我撞见穿成这样，肯定会大发脾气吧。她很可能会气得扬言要挖掉我的眼睛。」
「……或许是呢。」
雪菜似乎也想到一些有据可循的事例，貌似同情地叹了气。
冒牌纱矢华穿的应该算是这间店的制服。蓬蓬的短裙搭配开了一大片的领口，收紧腰部的剪裁更将胸脯强调得明显无比。与其让骨董店店员穿，这套卖弄风骚的衣服更适合女仆咖啡厅的服务生来穿。骨董和女仆这样的搭配本身，或许也意外相称就是了。
「我倒想问，为什么是穿这种制服？揽客用的吗？」
「我想不是耶……因为有驱人的结界，那样做也不太有意义。」
雪菜说着也歪了头，随后忽然冷眼瞪着古城数落：
「不讲那个了。学长，你从刚才就老是盯着她的胸部看，眼神好下流！」
「啥！没有吧，我只是想不通她干嘛穿这种制服，觉得很不可思议而已啊！」
古城拼命反驳。他并没有凝视的意思，不过制服将胸口强调得这么明显，似乎就让视线在无意识之间被勾了过去。
面无表情的雪菜则绝情地望着他说：
「无意识一直偷瞄才恶心呢。这是犯罪行为。」
「我又没有用那么下流的眼神看她！基本上，这个店员何止不是煌坂本人，根本连人类都不是啊。」
「你就那么喜欢胸部大的女生？」
雪菜遮着自己的胸口，忽然这么问道。古城猛咳个不停。
「没……没有人这样说过吧！」
「不过，你就是喜欢对不对？」
「或许……我是不能说自己不喜欢啦……」
古城回答的声音小得几乎听不见。雪菜不高兴地闭紧了嘴唇。
随后，店里传来新的说话声。
「——吵吵嚷嚷的，出了什么事？」
那是率性洒脱的语气。可是那阵嗓音却有如玉石互击般清脆悦耳。
雪菜认出那嗓音，立刻单膝跪下并垂首。
「师尊大人……！」
她开口的方向并没有人，只有一只黑猫站在楼梯平台上。
那是只体态柔美的黑猫，眼睛是闪耀的金色，细细项圈上还镶着同样色泽的金绿宝石。
「久未联系了，师尊大人。姬柊雪菜前来向您请安。」
雪菜恭恭敬敬地朝黑猫问候。
那只猫使坏般眯了眼，忽然讲起话来。
「一阵子不见了呢，雪菜。会这样焦躁地扯开嗓门，以你来说挺稀奇的不是？」
「相当抱歉。是我不够稳重。」
「不，我是在夸你。」
猫一边从喉咙里发出咯咯笑声，一边用带有人味的动作举起前脚。免礼——它似乎是这个意思。
「枪呢？」
「我带来了。在这里。」
雪菜递出的「雪霞狼」由担任店员的冒牌纱矢华收下，并且拿到黑猫面前。
趁着空档，古城压低声音问雪菜：
「你叫它师尊……可是，那是猫吧？」
「那是使役魔。师尊本人现在恐怕还是在高神之杜。」（朱月：注意下这里是“杜”不是“社”。）
紧张得全身紧绷的雪菜在古城耳边细语。
「高神之杜……关西吗？真的假的……你以为两边离得多远啊……！」
古城愕然嘀咕。从弦神岛到本州，最短距离也有三百公里出头。雪菜等人过去修行的处所「高神之杜」，应该比那还要再远上几百公里。
听说对杰出魔法师而言，物理距离不会构成多大的问题。即使如此，想来那绝对不是等闲实力就能办到的技俩。
「所以操纵那只猫和冒牌煌坂的施术者，就是你真正的师父？」
「对。师尊的名号叫缘堂缘。」
「算是大人物吗？」
「是的。地位相当显赫。」
听了古城出言不逊的问题，雪菜板着脸点头。
连面对异国公主还有战王领域的贵族都一无所惧的雪菜，都不得不敬重至此。看来她的师父要不是地位崇高，就是性情反覆的暴君——或者两者皆是。无论如何，肯定会是个不好应付的对象。
不过就算再伟大，终究是只猫嘛——古城心想。
「『雪霞狼』似乎是接纳你了。」
那只猫对雪菜的枪瞧了一眼，草草说道：
「招式虽然粗拙，枪路倒不坏。不过，太依赖『灵视』这一点叫人介意。我该教过你才对，剑巫似剑亦非剑、似巫亦非巫——光会洞见未来而落于被动，可成不了气候。」
「是，师尊大人。」
雪菜一脸安分地听着黑猫的教诲。尽管当事人应该很认真，在旁人看来却是相当超脱现实的画面。
话虽如此，缘堂缘这号人物实力果然深不可测。光从留在武器上的伤痕及耗损，就能看出徒弟的习惯和缺点，并给予切确的建议。
古城偷偷决定，要怀着敬意叫这只黑猫「喵咪老师」了。
「好。枪我确实收到了。自此刻起，解除你监视第四真祖的任务。偶尔也当回普通的丫头，去养精蓄锐一番吧。」
检查完「雪霞狼」以后，黑猫低头看着雪菜淡然宣告。
然而，雪菜却还默默地望着师父。颜抖的嘴唇好几次欲言又止，不久之后才像下定决心似的开了口。
「——承您美言，师尊大人。但即使只是短短几天，不盯紧学长……不对，不盯紧第四真祖的动向，我还是会担心。监视一职能不能继续由我负责呢？」
「哼哼。」
猫看似愉快地咯咯笑了。一丝不苟的雪菜会违抗师父吩咐，而且还提出意见，在过去大概是不曾出现的情形。
「那边的小弟就是第四真祖吗？」
黑猫眯起金色眼睛，将视线转向古城。
「似乎姑且算是如此。」
谁是小弟啊——古城皱着脸回嘴。纵使对方是雪菜的师父，他也实在没有意愿对一只猫用敬语。
至于猫这边，似乎也不特别介意这些。它毫不客套地说：
「抱歉，叫你过来这一遭。我之前就想找你谈谈，打算向你说声谢。」
「谢我？」
「谢你救了奥萝菈。」
猫咪「喵」的一声，张大嘴巴笑了。
瞬时间，古城感受到全身血液逆流般的错觉。掠过脑海的，是背对赤红天空的娇小身影——拥有火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳的少女身影。仿若恶梦的模糊记忆在他脑中唤起剧痛。
「你……认识那家伙……？」
呼吸严重失调的古城靠近猫咪。雪菜连忙扶稳了感到强烈目眩的古城。
「并没有了解到可以和你长谈的程度，过去有段缘分罢了。即使如此，那位『睡美人』还是令人同情。感谢你对她伸出援手。」
黑猫玩味似的望着紧贴的古城和雪菜，继续说道：
「用不着焦急，你迟早也会想起来……话说回来，不只奥萝菈，没想到你连正经八百的雪菜都能驯服。瞧你长得一副窝囊样，倒挺有两把刷子嘛。呵呵……」
「我……我并没有被他驯服！」
「这只臭猫……」
雪菜细声反驳，古城也忍不住骂出口。
他已经想不起记忆中的少女模样。尽管全身盗汗湿透，不过头痛似乎稍微和缓了。
「他看来倒没有搁着三、四天就会作怪的胆量，但既然可爱的徒弟挂心，姑且就在他脖子上系个铃铛吧。监视一职有人代理，雪菜应该也会放心点。」
猫说着举起右手。
女仆装扮的式神正巧下了楼梯，朝古城他们走近。
「系铃铛……总不会是要让这个冒牌煌坂来代替姬柊吧？」
古城露骨地表现出不安的脸色问道。
猫则貌似理所当然地点头。
「熟面孔比较方便吧？我好不容易才为你准备的。这阵子你就带着那家伙走动吧。就算偷偷摸个胸部，我也会帮你瞒着本人。」
「谁会摸啊！话说，煌坂人呢？找代理的话让她本人来就行了吧！」
「纱矢华正在悔过。因为她在休假期间私自动用『煌华麟』，还用完了贵重的咒箭。虽说只是形式上的处分，短期内她大概得留在本部写悔过书。」
「……悔过？」
一阵子没见到纱矢华，原来是这么回事吗？古城感到讶异。
而且古城心里也对她有些过意不去。因为她没有通报狮子王机关就擅自动用武器，都是为了帮助被事件牵连的古城等人。
「你让式神扮成煌坂的理由我懂了，可是那套女仆装是怎么搞的？」
「还用问吗？这是对悔过中的部下做的处罚。效果很显著吧？」
黑猫有些得意地说。
「处罚」这个词的字音让雪菜受惊似的肩膀直发颤。原来如此——古城理解了。因为雪菜的师父是这种个性，她才会那么害怕。
「如果你对女仆不满意，要不要换成其他制服？说说看你的要求吧。」
「呃，也没什么要求不要求的……」
「或者，要我从高神之杜召来其他剑巫吗？这么说来，今年的毕业生当中有两个挺活蹦乱跳的人选。胸部大的和胸部小的，你喜欢哪边？第四真祖？」
「……咦！」
偏要挑现在问这种问题？古城如此心想，浑身战栗。
猛一看，雪菜正默默瞪着古城的脸。他有预感这时候要是选错，之后会大事不妙。可是他也不知道怎么回答才是正确答案。
在令人窒息的沉默中，古城拭去额头的汗水。
打破这阵沉默的，是古城手机响起的铃声。
发光的液晶画面上显示着「蓝羽浅葱」这个名字。
3
炼金术师——天冢汞，正站在半毁的修道院里。
枪战的硝烟味如余韵一般，隐约残留在礼拜堂当中。
无数弹壳掉落在天冢周围，洒下弹壳的冲锋枪被随便弃置在地。那是特区警备队的制式装备。
然而不见拥枪的警卫身影，只有仿其外貌的金属雕像被无情地搁在那里。
物质转化。
精晓伟大炼金秘术的天冢，光是一碰就能让生物变成金属。哪怕是受到强力防咒术装备保护的特区警备队队员，也不是例外。
天冢只身一人，就让特区警备队派来守护修道院的据点防卫部队全数溃灭。
「…………」
排除掉碍事分子的他正把玩着爱用的手杖，并望着嵌在修道院壁面的雕刻。那是金属制的浮雕。
看上去有两、三块塌塌米大的作品。
不容易理解刻在上面的抽象图样要表达的是什么。然而，俄倾间也会看到一名女性的身影从中浮现。那是个容貌有着异国风情的妙龄美女。天冢不时眯起眼，貌似怀念而不显厌倦地仰望着那片浮雕。
打破那段静谧时光的，是男子们发出的粗鲁脚步声。
三个着西装的男子蛮横地踏进建筑物里。
「你好，专务董事，没想到你来得这么早。」
天冢缓缓转向背后，朝他们露出笑容。
「约好的时间早就过了，天冢……你要让我等到什么时候？」
答话的是被称呼成「专务董事」的秃头中年男性。虽然身高不到一百六十公分，隆起的肌肉和脂肪仍让他带着一股炽人的威迫感，看来就有种粗鲁又高竿的企业人士形象。
「啊哈哈，抱歉。不过，特区警备队的小角色就不提了，但这里还留着叶濑贤生布下的结界喔。不细心解咒可就糟了吧？」
天冢说得毫不惭愧。那态度傲慢得吓人，不过被称作专务董事的男子或许也习惯了，只是烦躁地哼了一声。
别称「专务董事」的他望着墙上的浮雕粗声笑了。
「也罢。总之，这就是真正的『贤者灵血』吧？」
「你觉得我会认不出师父留下的遗产？」
这可真意外——脸上透漏如此意思的天冢摇摇头。
专务董事无视他的反应，朝浮雕走近。
「可是……看来只像普通雕刻呐……」
「因为它还在沉睡。它在这种状况下只是普通金属块而已。叶濑贤生判断得很对，与其随便乱藏，这样反而更不显眼。不过——」
天冢改回认真的语气说道。他从大衣底下拿出一颗色泽清澈的深红球体。那是他从叶濑贤生的实验室强抢过来的宝石。
天冢将宝石贴近浮雕，轻触表面。
「来吧，该苏醒了。」
瞬时间，浮雕产生了剧烈变化。
雕刻表面如波浪般阵阵起伏，像触手一样盘曲蠢动，想将宝石纳入本身内部。那模样令人联想到从假死状态复活的阿米巴菌——带着血一般深红光泽的金属阿米巴菌。
「原来如此……那就是『炼核』？」
专务董事用贪婪炯亮的目光望着天冢手里的宝石。
「没错。这是拥有高度自我增殖机能的融合型液态金属生命体——用来操控『贤者灵血』的魔法触媒。」
在宝石被完全纳入浮雕内部前，天冢就将它拿开了。深红的阿米巴菌看似不舍地拼命扭动了几次以后，又恢复成原本的金属雕刻面貌。
不过，如今在任何人眼中都能辨明那并非单纯的雕刻了。
它会伪装成浮雕形貌，恐怕是出于叶濑贤生之手。这片雕刻的真面目，是具备自我意志的深红液态金属生命体。
当然，那并非存在于自然界的生物。不定形且永恒不灭，只有能随心操控物质构造的炼金秘技，才可催生出这种违背世界法则的生命体——
假如可以将自己的灵魂移转到这团不灭的金属生命体当中，彻底不老不死的人类就会诞生。将那种奇迹化为可能的，就是这颗深红色宝石——被称作「炼核」的控制装置。
「透过将意识移转到『炼核』中，即使被『灵血』融合，融合者也能保有自己的意识。所以将本身肉体改换成不灭的金属生命体，就可得到接近永恒的『生』。这是我师父达到的炼金术极致境界。」
「不老不死……还兼备匹敌吸血鬼真祖的魔力，臻至完美的生命吗……」
专务董事带着垂涎欲滴的脸，摸了浮雕的表面。映在他眼中的是深不见底的复仇心和权利欲望。
「只要有那股力量，总公司那群将我逐出董事会、把我赶来这种偏僻地方的家伙就等着大吃一惊吧。何止如此，我还可以将老板全家子斩草除根——」
「听起来，那也挺有意思呢。」
天冢说得事不关己，随手将「炼核」抛到了专务董事面前。
专务董事接下比外表显得更扎实的那颗球体，眼里充满猜疑地看着天冢。他八成是对天冢轻易将「炼核」脱手这一点感到不解。
毕竟「贤者灵血」是炼金术师追求的理想境地之一。成功创造出那项珍品的，至今只有大炼金术师妮娜·亚迪拉德而已——
天冢这个人并没有慷慨到会将堪称极致的炼金术至宝，毫无理由地转让给别人才对。
「这颗『炼核』……明明是你师父的遗物，我收下真的不要紧？」
「当然。约定好了就应该遵守。」
天冢却这么说着，貌似得意地露出了微笑。而且他敞开大衣领口，亮出原本掩盖着的胸膛。出现在衣服底下的是一副骇人而古怪的躯体。
天冢消瘦得不健康的右半身没有人类的模样，光彩焕发的金属侵蚀了他的身体。天冢已经被同于墙上浮雕的金属生命体——「贤者灵血」吞噬掉一半的肉体了。
他的胸口中央嵌着一颗代替心脏的奇特石头。
那和「炼核」十分相似，但石头呈混浊的黑色，形状也显得有些扭曲。天冢勉强能保持人类的模样，似乎全靠那颗黑色石头。
「别看我这样，对你还是抱有谢意。毕竟在五年前那场事故中，是你救了差点丧命的我，专务董事。多亏如此，我才能造出这颗『伪炼核』——」
「哼。你这心态倒是可嘉，天冢。」
专务董事满足地点了头，疼爱似的抚弄着深红宝石。
他在国内是小有名气的机械厂商员工，只不过专务董事并非他真正的头衔。公司里爆发的丑事让他被董事会除名，更因为裁员被调到闲职。后来他遇见天冢，才决意利用「贤者灵血」复仇。
「放心吧，等我统掌总公司大权的那一天，你的忠诚就会得到回报！」
「我很期待，专务董事。这是个互惠的决定呢。」
天冢说着离开墙际，然后默默挥了手杖，要专务董事带来的两名护卫也退开。只剩专务独自留在浮雕前面。
「唔……我懂了。是这块凹洞吧。」
专务将「炼核」装进浮雕中央一带的裂缝中。
剧烈变化出现了。
原本颜色像黯淡铜片的浮雕，瞬间成了深红液体并且滴落。
礼拜堂的狭窄祭坛立刻被血泊般的大量液态金属笼罩。
飞散的液态金属借表面张力变成巨大的深红水滴，蠕动得像原生动物一样，随即扑向持有「炼核」的专务董事跟前。深红水滴从脚边一阵阵爬了上来，打算裹覆他的肉体。
「哦哦……蠢动个不停呐。看啊，这血一般的艳红色泽，简直像顶级的红酒不是吗？对吧，天冢！」
即使被诡异的「灵血」包围，专务董事仍笑得豪迈。如今，他的肉体自胸口以下已经完全深陷于深红水滴之中。
「专务董事！」
「这样太危险了，请您下来吧！」
两名护卫露出惧色大叫。专务董事却瞪着他们，嫌烦似的喝斥：
「说什么傻话，接下来才是重头戏吧！」
「——专务董事！」
「呼哈哈……我感受到了……我能体会自己的肉体正在逐渐溶解——！」
专务董事神色陶醉地大喊。
他将舍去身为人类的不完美性命，获得不灭的金属肉体。此时流入其体内的庞大魔力，正赋予他排山倒海的幸福感及全能感。
不过「贤者灵血」的侵蚀以意外的形式中断了。
有一部分的液态金属隆起膨胀，新的身影从水滴中浮现。
「唔！」
深红的液态金属化成了年轻女性的身形。那是个外表年龄约莫十八、九岁，五官轮廓深邃的异国风美女。
「哎呀——」
天冢貌似愉快地扬起嘴角，表情看来仿佛已久候女子多时。
「喔，这就是大炼金术师妮娜·亚迪拉德吗！」
专务董事粗野地笑着大喊。突然有人出现碍事，他也丝毫不显动摇。
「贤者灵血」以及「炼核」——创造出这些的，是古时的大炼金术师妮娜·亚迪拉德。
「贤者灵血」一旦觉醒，身为原主的她就会跟着苏醒，这当然是可以想见的。
「她保存在『炼核』的意识醒来了。照这样下去，妮娜·亚迪拉德将取回肉体并完全复活。换句话说，不消灭她就得不到『贤者灵血』。」
天冢冷冷望着心慌的两名护卫解说。
从液态金属中诞生的美女，目前几乎已完全变回人类形态了。柔亮黑发落在她背后，挥洒出深红色水珠，细嫩的褐色肌肤正逐渐成形。
「唔喔……！」
相对的，露出痛苦表情的则是专务董事。
差点就能支配「贤者灵血」的男子肉体，正逐渐失去实体而崩解。正宗所有者妮娜·亚迪拉德醒来以后，开始将他当成异物并进行排除。
「我的身体……会被吞掉……天冢！想点办法，天冢！」
已经逐渐失去原形的专务董事死命地开口求救。天冢露出冷笑，轻轻挥了左手的手杖。喀的一声，不知道从哪里传来了齿轮咬合般的声音。
「用不着担心，专务董事。这立刻就会结束——」
在天冢说完以前，专务董事口中发出了哀号。
勉强保留原形的西装顿时迸开，遭液态金属侵蚀的肉体露了出来。他全身上下都嵌着黑色的宝石。那是天冢制造的「伪炼核」。
天冢说服专务董事，要驾驭「贤者灵血」就必须将那些宝石装进他体内。然而，天冢真正的目的并不是驾驭「贤者灵血」。
「我等的就是这个瞬间，师父……等你让『贤者灵血』觉醒。要是没有你的『炼核』，『灵血』就只是一块废铁。可是，和『贤者灵血』合为一体的你将永恒不灭，所以要夺取你的『灵血』，只能趁未完全觉醒时从内部进行破坏——就像这样。」
天冢高声大笑。专务董事体内的「伪炼核」解放了刻在其中的术式。好比将毒液注入湖水，深红的液态金属逐渐被染黑玷污。
「喔喔喔喔喔，天冢！你——！」
受到「伪炼核」失控的影响，专务董事的身躯碎散了。两名护卫想救他，却都反遭液态金属吞噬而融化。
「为什么……天冢……你为何要背叛……你就这么想独占『灵血』吗！」
只剩上半截身躯的专务董事气若游丝地问了。
天冢鄙视地低头望着他嘲笑道：
「不是那样喔，专务董事。正好相反。」
不久，「伪炼核」的污染也将妮娜·亚迪拉德觉醒前的肉体吞没了。原本美丽的她，躯体正逐渐变黑碎散。
「我是真的感谢你喔，专务董事。所以，我会实现你的愿望。你就让肉体成为『灵血』的一部分，永永远远地活下去吧——」
天冢笑得像个无邪的年幼少年，转身背对那团曾是专务董事的物体。
漆黑的「贤者灵血」发出凄厉痛哭，开始像只负伤的猛兽强烈蠢动。
4
通往山丘上的平缓坡道，被夕阳照得明亮。
浅葱走在铺了聚氨酯塑粒的山腰步道上，耳朵则凑在爱用的智慧型手机旁边。从通话孔听见的是古城莫名急迫的说话声。
『——浅葱吗？你打来正好，太好了。呃……有什么事吗？』
「嗯，是啊。抱歉，突然打给你。」
对于古城乱殷勤的态度，浅葱有些吓着。那语气欢迎得像是靠浅葱这通电话，才找到了借口逃过要命的困境。
「我有点事想拜托你啦，你该不会已经到家了吧？」
唉，也罢——浅葱转换心情问道。瞬间，古城答话时仿佛在犹豫该不该说，间隔了一段不自然的沉默。
『没有，我人还在外面。我在西区六号坂这一带的店。』
「六号坂……那里不是整条街都是宾馆吗！」
浅葱僵着脸惊呼。只要住在弦神岛，连早熟的小学生都知道人工岛西区六号坂是什么样的地方。浅葱当然只是知道情报，本身倒没有到过那里——
「你该不会……！」
『不是啦！我在这附近的骨董店！是姬柊认识的人开的。』
「那一带有骨董店吗？」
浅葱歪着头自问。基本上古城并没有显露出说谎的迹象，从他背后还传来了微微的猫叫声，以及别人说话的声音。
「我不太懂你那里的情况，感觉并不是在忙吧？」
『还好啦。所以，你要拜托我什么？』
古城问得悠哉。浅葱咳了一声，因为是不太好启齿的内容。
「那个，你还记得我过生日时，你送我的那副耳环吗？」
『啊……那个吗？就是你硬要我买的蓝色耳环对吧？』
「才不是蓝色，是土耳其蓝（Turquoise Blue）！」
浅葱生气地回嘴。那副耳环并不是蓝色，浅葱色（Turquoise）有它代表的意义。（注：日文的「浅葱色」意指蓝绿色）
『那耳环怎么了吗？』
「抱歉，我好像弄丢其中一边了。」
啊哈哈哈——如此表白的浅葱努力装出开朗的声音。
「大概是午休和你扭在一起时弄丢的——」
『咦！』
可以感觉到通话孔另一头古城愣住的动静。
「所以，我现在就跑来找啦，不过一个人实在没有信心能找到。我想趁太阳下山前把耳环找回来，想问你能不能帮个忙。」
『白……白痴——！』
「啥！」
浅葱忽然被古城吼，态度也硬了起来。她实在没想到古城会气成这样。
「凶什么嘛！弄丢耳环确实是我不对，但你也不必用那种口气——」
『我不是气你弄丢！耳环根本无所谓好不好！』
「啥？」
古城没礼貌的口气让浅葱脑子里冒出理智断线的声响。她非常火大。
「怎么会无所谓！那是你买给我——总……总之我很重视那副耳环耶！」
『我说啊，特区警备队的人也守在那里吧！修道院附近很危险！赶快趁惹上麻烦以前离开，现在马上！』
「咦？」
听了古城着实惊慌的这些话，浅葱有些疑惑。
古城焦急的原因似乎不在耳环上面。与其说他在生浅葱的气，倒不如说他是在担心。就算这样也太夸张了一点。
「……没关系啦，你不用那么严肃。我这次又不是翘课跑过来，再说有特区警备队反而安全不是吗？」
『反正你赶快回家啦！耳环我之后再买给你，要几副都可以！』
古城用了恳求般的语气。
那明显是急了才口不择言，不过浅葱可不会听漏。
「……真的吗？」
『对啦！』
「不是耳环也可以吗？比……比如戒指呢？不用太贵的就是了。」
『事到如今，你要什么都可以啦！所以快——』
快点回家——浅葱听出古城又要鬼吼鬼叫，就把智慧型手机从耳朵旁拿开。
「好好好，我懂我懂。那我最后再绕一圈就回去。」
『现在就回家啦！』
古城声音嘶哑地大吼。
好好好——浅葱将古城说的话当耳边风。她不懂古城为何要那么焦急，可是被担心的感觉并不差。况且也约好让古城买戒指了，浅葱打算照刚才说定的，提早结束找耳环的行程。
就在这之后，大地随着轰然巨响摇动了。
浅葱的身体浮起一瞬间，像是被人摔出去似的在步道上跌了一跤。背在肩上的包包被用飞，里面装的东西散了一地。
『浅葱？怎么回事？刚才的声音——！』
异响似乎也传到了古城那里。他用仿佛吓得失去血色的语气问道。
浅葱却答不出来。
她并不是无法理解发生什么事。只不过，她找不到任何话来说明。
整栋修道院倒塌以后，从中冒出的是一团会不定形蠢动，有如原生动物的漆黑流体。那既非生物也非金属，连固定的形体也没有——她要怎么表达那种东西的存在？
「我不清楚……这玩意……是什么嘛……！像血……也像水银的……女人？」
浅葱忍着身体的疼痛，慢吞吞地站了起来。
其间漆黑的流体物质仍一边发出怪声一边改换成各种形貌。
那让人联想到进化失败的凄惨生物。被冲上陆地的鱼、从天坠落的鸟、异形野兽以及人类。假如有一头包含万物基因的合成兽（Chimera），或许就会是这副模样。
而且那团怪物正慢慢持续成长。
它不分对象和周遭物质进行融合以增加自身的质量。最初和小型汽车差不多的体积，已经膨胀得跟小型卡车差不多了。
「咦？」
得逃走才行——起身的浅葱耳里却听见了和现场不搭调的开朗嗓音。
有个身穿红白色醒目衣服、具魔术师风格的青年，正从坡道上俯视着浅葱。笑得天真无邪的他，眼神冷漠得令人发毛。
「伤脑筋，被人看见了。算了……反正立刻就会死。」
青年说得漠不关心。
霎时间，漆黑怪物发出咆吼。
不定形的流体物质慢慢伸出了像丝带的细细带子。等浅葱察觉那根本不是丝带，而是刀刃般磨利的巨大触手时，已经太晚了。
「咦？」
浅葱的身体摆脱重力，轻轻浮起。
迟了好一会，她听见大气被撕裂的声音。
漆黑怪物释放出的触手，变成了死神用来扫过浅葱身体的巨大镰刀。
怪物原本的目标应该是穿着白色大衣的青年，浅葱只是受到波及罢了。然而青年反用自己的右手斩断了怪物的触手，只有不相关的浅葱直接受到攻击。于是她缓缓倒下。
「不会……吧……」
仰身倒地的浅葱茫然嘀咕。
连疼痛都已经感觉不到。她觉得奇怪地呆望着自己洒向暮空的鲜血，感觉像看着一阵迷人的红宝石之雨。
「被它逃了吗？事情总是难以尽如人愿呢……唉，也罢。」
穿白色大衣的青年淡然细语。
漆黑怪物已经不见踪影，或许是害怕受到反击就逃走了。
青年对满身是血倒下的浅葱毫无兴趣，跟着离开现场。
「对不起，古城……我好像……出了差错……」
浅葱挤出最后的余力，自嘲似的笑了。智慧型手机已经不在浅葱手中，她的声音无法传到古城身边。拼命伸手的她，指尖只碰到了散发寒光的红色石头碎片。
5
古城赶至无人的公园时，太阳已经快要西沉于海平线。
他记得自己搭了单轨列车，但是之后的事都不记得，只顾着拼死命冲来这里。过程中他重打了好几次手机给浅葱，但都没有人接。
手机没人接的理由，古城立刻就会痛切地发现——
「这是……怎么搞的……？」
最初他察觉的是发生在修道院的异变。
正面的礼拜堂已彻底倒塌，瓦砾飞散各处，宛如巨大怪物起身后，从内部将建筑物撞破的异样光景。
还有戍守修道院的特区警备队也不见人影。取而代之留在现场的，只有躺在地上的金属雕像。
古城当然知道那是炼金术师做的好事。
不过，他现在并非要寻找天冢。要找的只有一个人而已。
「浅葱呢……？」
古城被令人绝望的焦躁感所逼，拼命寻找浅葱的身影。他和浅葱是老交情，就算在多拥挤的人潮中也有自信立刻找到对方。但现在他在这座无人的公园里，却连浅葱的气息都感受不到。
「浅葱！你在哪里？浅葱……！」
古城心想或许是天冢将她带走了。那是可以想到的最坏情况。假如是那样，古城会不择手段地揪出天冢，把浅葱抢回来。
没有错。应该可以挽救。
因为浅葱根本没有任何理由遇害——
「浅……葱……」
可是古城其实都知道了。可憎的吸血鬼之力，从最初就已经告诉他真相了。
空气中混着一丝丝气味。
以往距离太接近而没有注意到的，香甜醉人的血味。
是浅葱的血味。
「不会吧……喂……为什么……会这样……？」
在黄昏般深红的血泊中，倒着一名穿制服的少女。
游走在校规边缘的花俏打扮，以及染成明亮发色的华丽发型。阖上眼的端正脸庞却透露着她那认真的本性。
明明不作声就是个没话说的美女，却总是带着一副没有女人味的贼贼笑容。可是，她再也不会露出那种笑容了。
蓝羽浅葱死了——
「开什么玩笑……你……不是该碰上这种事的人吧，你回话啊！」
浅葱散乱一地的私人物品中，有她从图书室借来的食谱。指头上则贴了好几块胶布代替平时的假指甲。为什么她会受这么多「不合本色」的伤，古城再迟钝也会发现。
可是，古城已经无法为她做任何事了。
「学长！」
雪菜唤了茫然杵着的古城。她应该是追着古城从车站跑来的，呼吸相当急促。察觉到浅葱丧命，雪菜的脸色变得苍白。
「蓝羽学姊……！怎么……会这样……？」
故作坚强的雪菜声音在发抖。虽说是狮子王机关的剑巫，还在见习且经验尚浅的她恐怕几乎没有面对过亲近的人死亡。
「是我……害的……」
「咦？」
古城发出咕哝，让雪菜貌似惊讶地抬起头。
「你说的对……是我粗心带浅葱来这种地方，才会连累毫无关系的她……！」
「学长……你这样说……」
立刻想回话的雪菜看见古城的眼睛就吞声了。
愤怒得脸庞扭曲的古城，双眸正发出眩目的深红光芒。散发出来的惊人魔力波动，使得人工大地阵阵颤动。
眷兽们即将醒觉。世界最强吸血鬼——第四真祖畜养在血中的异界召唤兽，它们呼应了古城的愤怒，正打算脱缰狂飙。
「请你等一下，学长！学长——！」
雪菜拼命想赶到古城身边，但受到释放出来的爆发性魔力阻碍，别说靠近，连留在原地都办不到。
能够抵抗那股魔力奔流的，恐怕只有「雪霞狼」。可是被封印的「雪霞狼」目前并不在她的手边。
失控的魔力变得更加猛烈，开始催发出雷电和冲击波。
雪菜差点遭到攻击殃及，搭救她的是不知道从哪里赶来的式神纱矢华。她布下的坚固防护结界成了雪菜的护盾，挡住致命性的魔力直击。
狮子王机关的师范暨魔导鬼才——缘堂缘，才能使出这等超高难度的魔法。可是纵使有她的能耐，光保护雪菜就已经分不出心思了。人在遥远的高神之杜的缘，并没有方法能阻止古城继续失控。
摇撼人工岛地基的奇怪共鸣，以及古城脚边扩散开来的细微裂痕，大概是来自他那些尚未露面的眷兽。古城的魔力要是再继续失控，这座弦神岛迟早会瓦解。
「学长，冷静下来！请你振作点！你想让凪沙和其他人都跟着送命吗！」
雪菜抵抗着肆虐的暴风大喊。
理应听不见的这阵呼唤让迷失自我的古城起了反应。受愤怒支配的眼睛恢复神智，雷光中断，风势停缓。
「凪……沙……」
古城嘶哑地嘀咕之后，身体一个踉跄。
雪菜赶到了快倒下的古城旁边。古城察觉到雪菜额头流血，大感愕然。因为他那失控的魔力伤到了雪菜。
「姬柊……你……」
「没事的，我没有事。有师尊的式神挺身保护我。」
雪菜说着回过头，式神纱矢华在她眼前变成了无数白色纸片。式符里蕴藏的咒力已经用尽了。
「我没有事的……我会一直陪在学长旁边……所以请学长也要振作起来，要不然蓝羽学姊就太可怜了！如果她知道自己造成学长失控，还在这里葬送掉一切，那……！」
如此细语的雪菜眼里不停地流出眼泪。
那些泪水让古城冷静了一些。结果，古城又被这个少女救了。而且她说的对，这不是让古城自失的时候。他必须为浅葱尽己所能。
正因为自己没能救浅葱，应该有些事非做不可——
「什么嘛。我还在想怎么会缺了一部分，原来是掉在这里——」
像是在揶揄古城的决心，一阵含笑的冷淡说话声传来。
嗓音的主人是穿着白色大衣的青年炼金术师。
即使他没将特征明显的红白帽子及银色手杖带在身边，古城也不可能认错这个男人的脸。是天冢汞。
「我回来是对的。没想到会像这样躲了起来。」
从稀疏路树间现身的天冢，悠然走向古城和雪菜。
然而他那听似自言自语的话，并不是说给古城他们听的。
天冢无视于展露出敌意备战的古城，只看着满身是血的浅葱。
他打算回收浅葱的尸体。
「站住，炼金术师——」
古城上前保护浅葱，挡住了天冢的去路。
到了此时，天冢似乎才总算注意到古城他们的存在。他默默用目光审视了一圈，貌似感到乏味地叹气。
「我还是问你一句。杀了浅葱的是你吗——？」
嘴里压抑着杀气的古城问道。天冢却纳闷地眯着眼说：
「你讲的浅葱是谁？是指倒在那边的哪一具尸体吗？」
「你……！」
「铿」的一声，古城握拳的右臂传出刺耳的高周波。
眷兽的魔力同样还在外泄，但那并非失控。现在古城是靠自我意志驾驭吸血鬼之力。
他控制得住。他办得到。为了不让浅葱的死白费，为了不再让任何人遇害。
「别来碍事啦，第四真祖——」
慵懒撂话的天冢随兴地挥了右臂。
流动伸长的指头化为长鞭朝古城袭来。至此都是料想中的攻击。
可是，天冢施展的攻势不只一波。他的胳臂自手肘分岔成十几道，像是个别拥有意志的蜷蛇，从各种角度扑向古城。
即使拥有吸血鬼的反应速度，也不可能全部躲开。而天冢还有物质转化这招，连不死之躯的吸血鬼都会在一瞬间失能的炼金秘技。
古城愣着面对天冢那避无可避的攻势，可是身子飞出去的却是炼金术师。
因为从天冢的死角抢进他怀里的雪菜，使出了猛烈的上段踢。
「鸣雷——！」
蕴含剑巫咒力、连顽强兽人都会昏厥的一击，让天冢的瘦弱身躯腾空。古城见状顿时蹬地猛冲。
「结束了，天冢！」
古城环绕着狂风的右拳重重捣在天冢胸口。
他没有留手。身为吸血鬼的古城要是全力揍人，还加上眷兽的魔力，凭人类肉身承受不住。被击中恐怕会炸得不留痕迹。
即使明白这些，古城仍没有留手。因为他办不到。
并不是因为天冢杀了浅葱。
没有将天冢一拳击倒，这次就会换雪菜遇害——古城莫名清楚这一点。身为魔族的本能这么告诉他。
天冢的身躯弯成了不自然的形状，撞在路面造成缺口。即使是魔族，能撑过这种伤害的应该不多。
天冢却撑住了。
在古城和雪菜的守候下，炼金术师缓缓起身。
他的下颚被雪菜踢碎，被古城痛殴的身体凹陷了，背骨似乎也已经折断。人类不可能在这种状态下站起来。没错，假如天冢是人类——
「好狠耶，你们两个……这样子，我不就保不住原形了吗……」
破掉的大衣领口底下露出了他的皮肤——仿佛长满黑锈的金属质皮肤。
代替心脏装在体内的黑色宝石已经碎开，散落在他的脚边。
或许那就是导火线，天冢的身体轮廓突然变形了。
人类的形体瓦解，变为浓稠的漆黑流体。他成了不定形的液态金属团。
「这什么玩意……？」
古城瞪着前一刻还是炼金术师的生物惊呼。
「难道是……『贤者灵血』……！」
雪菜战栗地嘀咕。耳熟的这个字眼让古城大感讶异。
不灭的肉体与无穷无尽的魔力。炼金术师所追求完美的「神」的肉体。
「这种东西，就是炼金术师追求的极致境界……？」
「——学长！」
半恍惚地杵着不动的古城被雪菜从旁推开。
随后，黑银闪光扫过了他原本站的地方。
道路的柏油无声无息地飞散，地裂般的爪痕深深刻入地面。
那大概是天冢的攻击，太快的速度却让古城无法理解发生了什么事。
如果没有雪菜洞穿下一瞬未来的「灵视」能力，他们俩应该就被消灭得不留痕迹了。失去人形的天冢似乎无法使出物质转化，却取而代之获得了更凶恶的攻击力。
要是战斗拖长，古城他们恐怕难有胜算。
「学长！他已经——」
「我知道！」
古城看向回头的雪菜，毫不犹豫地点了头。
别说是炼金术师，天冢连魔族都不算了。他已经变成根本无法沟通的丑陋怪物，再让他活下去，难以想像会导致多大的牺牲。
消灭天冢这样的怪物，大概就是古城获得世界最强吸血鬼之力以后被课予的义务。
「迅即到来，『龙蛇之水银（Al Meissa Mercury）』！」
古城举起的双臂喷出鲜血。血雾如蜃景般摇曳，化为巨大的眷兽身影。那在第四真祖畜养于血里的十二眷兽中，名列第三——
身覆水银鳞片的双头蛟龙。
「喔喔……喔……Oooooo……」
曾为天冢的漆黑流体伸出巨大触手，打算刺穿双头龙。
水银色眷兽却不以为意。它扭着徐徐流动的蛇身，张开巨颚将那波攻击尽数吞下，然后不留痕迹地消失了。
第四真祖的三号眷兽是次元吞噬者（Dimension Eater）。它能将所有次元的空间吞下，使其从世界上消灭。
「Ooooooooooo……！」
面对双头龙的攻势，可融合增殖的不灭之躯以及再生能力都不堪一击。
笃定会落败的漆黑流体打算借自我分裂逃走。然而——
「——吞个一干二净吧，『龙蛇之水银』！」
凌空飞降的两道巨颚将分裂的流体全部吞下，令其消灭。
现场只剩被摧毁的公园，以及碎散的黑色宝石。
古城将还没闹够的双头龙强行解除召唤后，长叹一声。
「这样……都结束了吗……？」
他低头看了代表天冢下场的碎宝石，无力地低语。
雪菜默默望着伫立在黄昏中的古城。
异形炼金术师被打倒了。可是，他们期望的并不是这种结局。
到最后，他们仍然不明白天冢想做什么。
但是古城也无意知道。纵使知道那些，浅葱也不会复生。遇害的浅葱再也——
「古……城……？」
此时传来的熟悉嗓音，让原本沉默的古城和雪菜猛然回过头。
在瓦砾四散的道路上，有个容貌亮丽的高中女生动作生硬地撑起上半身。
「痛痛痛痛痛……唔哇！这什么状况？怎么回事！」
她望着破掉的制服以及沾满血污的双手，不顾形象地发出尖叫。
那缺乏紧张感的模样，让古城和雪菜都吭不出声。
她不可能活着。用不着赶到身边确认，就可以知道呼吸和脉搏都停了。被深深砍伤的身体倒在血泊中已有一段时间。
并非吸血鬼的普通人类不可能在那种状态下死而复生。
「你是……浅葱吗……？」
古城怯生生地问。
浅葱纳闷地望着他，有些愉快似的笑了。那是一副不太有女人味的贼笑表情。
「不然看起来还像谁？唔哇，这怎么搞的！」
起身的浅葱发觉周围惨状，大声叫了出来。
修道院倒塌；公园遭到破坏；道路开了缺口。她会惊讶也是可以理解。
可是，说了浅葱会相信吗？直到方才，她也属于这片惨状的一部分。
「这到底……怎么回事……？」
松口气嘀咕的古城脸上不自觉露出了笑容。
看他那样，雪菜也现出安心的表情。
浑身是血的浅葱则一副觉得不可思议的模样，望着笑出声音的古城。
第三章 炼金术师归来 Return Of The Alchemist
1
特区警备队的大批人马涌至修道院旧址，是在那之后不久的事。
古城一行人躲在公园的自动贩卖机后面，等他们开车经过。
他们对特区警备队并没什么好惭愧。和天冢交手算正当防卫，浅葱更是事件的受害者。
话虽如此，要是被对方发现，事情肯定会变得很麻烦。古城属于未登录吸血鬼，雪菜则是他的监视者，再加上浅葱刚复活，目前依然全身是血。在这种状况下被特区警备队抓到，想来是不会轻易获释。大概只能在事后向那月低头，请她帮忙善后。
幸好对方并没有发现古城他们，三个人勉强是平安离开公园了。街上正好被夕色笼罩，浅葱破破烂烂的衣服也就没那么显眼。
「穿红白格纹的炼金术师？」
半路上，浅葱一边介意着头发上结块的血污，一边回答古城的问题。
「啊～～……原来那个人是炼金术师啊，我还以为是不红的艺人。另外应该还有一团黏稠稠的水银怪物才对——它跑去哪里了？」
「呃，没有啦，那玩意似乎被路过的吸血鬼和他的监视者打倒了……」
「啥？」
古城被浅葱反问，顿时变得仓皇失措。
他拼命想借口，脑海里同时也冒出些许疑问。如果相信浅葱的证词，就表示她看见的黏稠怪物和古城打倒的天冢是不同个体——？
「我们到的时候已经是这种状况了，所以完全不了解详情。」
雪菜对语塞的古城看不下去，就不着痕迹地帮腔。
「……是喔。普通来想，应该是特区警备队解决的吧。」
要说是理所当然倒也没错，浅葱轻易接受了他们的说词。
她并不知道古城变成吸血鬼的事。并非她迟钝，而是古城的存在太超脱常理。普通人突然变成吸血鬼真祖是绝无可能的事，况且和古城来往的时间不算短这一点，反而成了浅葱的盲点，使她察觉不到他的改变。
「不讲那些了，你真的没事吧？」
古城望着浅葱的脸庞问。看上去她并没有特别严重的外伤，指尖的割伤似乎也在不知不觉中痊愈了。这反而更让古城他们困惑。
浅葱周围飞溅的鲜血肯定就是来自她自己的身体。
古城身为吸血鬼，不可能错认她的血味。可是——
「哪有可能没事啊！你看这边，不只是制服，连内衣（胸罩）都断成两截……呃，刚才说的不算！你别看啦！」
浅葱原本想强调制服破得严重，却自找尴尬地大呼小叫起来。那完完全全就是蓝羽浅葱平时的模样，感觉不像前一刻仍然断气的人会有的态度。
「想不到你状况还满平稳的。」
开始觉得多担心很蠢的古城，懒散地嘀咕了一句。
貌似同意的雪菜也点头说：
「对啊。不过为了保险起见，我觉得请医院检查一下会比较好。」
「这个我也想过，不过问题是她要怎么向医生说明。」
「唔哇，光想像就觉得超麻烦的。根本是你们看错，才会以为我差点没命吧？」
叨念的浅葱不满地噘了嘴。由于她没有死而复生的自觉，八成也不想处理得那么费事。可是古城无法在这一点让步。
「毕竟你确实昏倒过，让医生看看会比较好吧。况且留下后遗症就棘手了。不然拜托我母亲怎么样？」
「……啊，对喔。古城你妈妈是在MAR的研究所上班嘛。」
浅葱的态度稍微和缓了。唔——她抱臂想了一会。
「与其让别人看诊，这样是比较好。而且也好久没见深森阿姨了。」
「就这么办吧。我陪你去研究所。」
总算成功说服性情多变的浅葱，古城无奈地叹了气。他们正好来到前往车站的叉路。
「那么，不好意思。我在这里先失陪了。」
雪菜朝着等红绿灯的古城和浅葱行礼。
「你要回骨董店？」
「是的。我会向师尊报告，拜托她联络特区警备队。毕竟交付给我的式神也坏了。」
雪菜用浅葱听不见的音量细语。
古城则双手合十，对她表示歉意。那个长成纱矢华模样的式神会坏掉，都是古城气得忘我，让魔力失控的关系。好不容易创造出来的精巧式神被摧毁，雪菜的师父大有可能发怒。
「抱歉，让你帮了大忙。虽然我想是不会啦，不过你师父应该不会处罚你吧？」
「我……我也不清楚。师尊是很随兴的人。」
雪菜表情僵硬地摇头。
就算直接下手破坏式神的是古城，也许雪菜还是免不了被追究连带责任。她似乎想像了自己穿上那套羞耻制服的模样，显得很害怕。
接着，她忽然用正经的眼神仰望古城。
「学长……呃，你不要紧吗？」
「咦？」
「那时候，假如学长没有消灭天冢汞……不，假如学长没有消灭那头怪物，我应该已经被杀了。所以……」
古城回望表情不安的雪菜，静静地对她笑了。
纵使主张自己是正当防卫，古城杀了天冢仍是事实。这项事实在古城心底留下了一道融铅般的凝重阴影。雪菜大概是察觉古城内心的动摇了。
不过另一方面，古城反而对自己这种奇特的冷静感到讶异。
「嗯，我了解。我不会放在心上。」
古城说着轻轻将手搁在雪菜头上。
瞬时间，脑里闪过另一个少女的面容让古城恍然大悟。火焰翻腾般的虹色发丝，以及焰光之瞳。古城在过去吞下她，夺取了第四真祖的力量。
古城并不是第一次杀死怪物——
或许那就是他不为所动的理由。
「……要见深森阿姨是可以，但别叫我用这副模样搭单轨列车去MAR喔。话说，我这样连回家都不行耶。」
浅葱目送雪菜远去的背影，说得一无所措。
「啊，对喔。确实是这样。」
古城看了呆站着的浅葱，嘴里咕哝着。她穿了古城的连帽衣来盖住破掉的制服，可是染血的头发和裙子就怎么也无法掩饰了。用这么狂野的模样搭单轨列车，肯定会有人报警。
「虽然有点远，用走的到我们家公寓好吗？我可以准备衣服让你换。」
仰望路标的古城问道。步行到同样位于人工岛南区的古城家，恐怕要四十分钟左右。尽管麻烦，倒不是走不到的距离。
「妥当的方法大概就这样喽。真受不了，为什么会这样嘛……」
浅葱一边搓弄右边耳垂一边发牢骚。明明才差点没命，她似乎还在介意搞丢的耳环。古城望着这样的她，发出长长叹息。
「唉～～」
「……怎么了吗？」
「没有，只是觉得你活着实在太好了。」
浅葱抬头望向嘀咕的古城，一脸觉得不可思议的表情眨眨眼睛。然后，她贼贼地露出自信笑容问：
「你有哭吗？」
「我才没哭。」
「抱歉，我现在没手帕给你用。」
「就说我没哭啦。」
古城闹别扭似的回嘴，而浅葱笑出了声音。
于是两人又保持一如往常的距离，朝古城家走去。
2
「古城哥，你回来了，好慢喔！有没有帮我买牛奶？」
等待古城回家的是穿着围裙的凪沙。古城连一句「我回来了」都没空说，就被她冲到眼前的气势吓住了。
「什么牛奶？没听你提过耶。」
「咦……？我刚刚明明传简讯拜托你的！」
握着长筷子的凪沙强烈抗议。
古城摸摸口袋，打算确认简讯收件匣。可是，口袋里只剩残破不堪的手机残骸。弄坏手机的犯人当然就是他自己。吸血鬼魔力失控时的余波，大概全扫中那支手机了。
半年来换第几支了啊——古城想起搞坏的手机数量，心情顿时变得消沉。本来就寥寥无几的户头存款，这下又朝零蛋接近了一步。
「明明这个时间，卖剩的牛奶会变便宜耶。今天晚餐是吃焗烤，怎么办？应该将刚才那盒牛奶留下来用吗？可是那个已经超过期限十三天了。」
「别那样做，太有挑战性了。还有，不要留那种东西在冰箱啦。」
古城连忙制止开始认真烦恼的妹妹。原本表情看来仍有点舍不得的凪沙，似乎发现古城背后还有别人在了。
「咦？你和雪菜在一起？雪菜家该不会还有牛奶吧？」
「呃，我带回来的不是姬柊……」
要怎么说明呢——就在古城不知如何是好之际，浅葱自顾自的从后面把他推开，走进了玄关。
「晚安。不好意思，突然来拜访。」
「浅葱？哇！你怎么会变成这样？」
凪沙看到浅葱凄惨的模样，吓得睁大了眼睛。
浅葱有些开心地苦笑着说：
「哎……从学校回来的路上出了一点状况……」
「她不会煮菜还硬要煮，让锅子炸掉了。」
「咦！」
从旁插话的古城说得挺沉重，那不光荣的借口让浅葱皱了脸。
「欸，古城！」
「总不能跟凪沙说你是被怪物攻击吧？忍耐点。」
「应该有更像样的借口吧……你给我记住。」
被古城低声说服以后，浅葱恨恨地咕哝。
凪沙身为「魔族特区」的居民，对魔族却十分畏惧。因为她过去曾碰上和魔族相关的大规模事故，受了濒死的重伤。由于浅葱也知道这些隐情才无法卯劲反驳。
凪沙爽快地将鼓着脸的浅葱招进家门，关心地说：
「这样啊。感觉好严重喔。好了好了，快进来快进来。去冲个澡吧！」
「那我去买牛奶回来就行了吧？」
古城打算将浅葱交给妹妹照料，自己又伸手开了玄关的门。
凪沙连忙叫住他。
「啊，等一下。还是我自己去好了。再说我也想买零食带去外宿研修。交给古城哥的话，都不会买像样的东西回来，比如梅子优格口味的洋芋片什么的。」
「那不是很好吃吗？梅子优格。」
古城有些赌气地回嘴。不过，凪沙断然无视哥哥的抗议。
「来，这是新的浴巾和古城哥的体育服。洗脸台右边的保养品可以随意使用喔。你也会在我们家吃过晚餐再走吧？待会见喔！」
浅葱捧着递过来的毛巾和更换衣物，目送凪沙说「慢走喔」，接着忍不住笑了出来。
「凪沙还是那样跑来跑去的，好可爱喔。真想让她当我妹妹。」
「咦？」
「啊，不是啦……我不是要她当小姑的意思，现在还不是！」
古城狐疑地望着一脸心慌地修正的浅葱，然后挥了挥手，像是要把她赶走。
「怎样都好，快进浴室洗澡。你晓得在哪里吧？」
「嗯，谢了。」
浅葱熟门熟路地沿着走廊走向浴室。
她将更衣间的门上好锁以后，瞧了瞧洗脸台上的镜子。
「唔哇，这张脸好惨。」
浅葱看了沾着干掉的血污和泥巴的脸，不禁捧头懊悔。一想到自己在古城和雪菜面前露出这种丑态，就想诅咒自己的不幸。
总之先卸妆、脱掉衣服。
被割破的内衣和制服应该只能重买了。
浅葱的身体却与破得夸张的衣服正好相反，一道伤口都没留下。这机率确实有如奇迹，也难怪古城他们会吃惊了。
由于有凪沙这个整理狂掌管，晓家的浴室保持得很干净。
用别人家的浴室多少会紧张，但是洗掉一身脏污以后，感觉总算是活过来了。想到洗完澡又会和古城碰面，为了保险起见，浅葱决定将身体洗得更加仔细。
此时，浅葱的指头有种摸到怪东西的异样感。是矿物般的冷冷触感。
「咦……？」
浅葱感到纳闷，用弥漫雾气的镜子照出自己全身。
她马上就发现异样感的来源了。是两边隆起的胸脯中间。大约在心脏正上方附着一颗鲜红剔透的石头——一颗被裁切成优美多面体的小巧宝石。
浅葱以为那是黏在皮肤上面，结果并非如此。
红色宝石就像肉体的一部分，嵌在她的胸口中——
「这是……什么？」
浅葱讶异地摸了石头。她并不觉得危险或恐惧，石头就只是嵌在那里而已。然而将心思摆到那里的瞬间，她的意识就淡出了。
记忆的连续性忽然中断，浅葱陷入死亡般的深沉睡眠。
3
此时古城正在厨房泡咖啡。
那并非即溶品，而是从磨豆子开始着手，程序还算道地的咖啡。
古城是在这阵子变成吸血鬼以后才开始喝咖啡的。夜行性的吸血鬼被逼着过在大白天上学的苦日子，假如不依靠咖啡因，根本撑不下去。
竖耳倾听，有水流动的声音。隔着一道墙壁，同班的女同学正在淋浴。冷静一想倒是挺夸张的状况。
为了不让自己过度分神，古城本着平常心将杯子端到嘴边——
「噗哈！」
随后古城严重呛到，咖啡全喷了出来。
因为浅葱开门进了厨房。
刚冲完澡的浅葱披头散发。她难得以素颜见人，没擦到的水滴像汗水一样流过脸颊。而且，她没穿衣服。
连内衣或浴巾都没有——
从浴室直接出来的模样，彻底赤身裸体。
「浅……浅葱，你搞什么啊！」
浅葱的态度太明目张胆，惊慌的反而是古城。她的行为过于出乎意料，简直毫无真实感。全亏如此，古城错失了转开视线的时机。
「唔。你并不是……普通的人类呢。吸血鬼吗？」
浅葱缓缓转头，望向僵住的古城。
「原来如此，请教一句，这里可是你的屋邸？」
「你……你……你说什么啊……？」
底细忽然被说破，古城完全陷入恐慌。为什么浅葱这时候会看穿他的真实身分，古城心里根本没有底。
「话说，你真的没事吗？」
「阁下才惊慌得叫人疑惑呐。不必畏惧喔。」
浅葱说得貌似愉快，然后静静朝他走近。
平时抢眼的都是亮丽服装，但浅葱的身材也挺不错。明明食量惊人却长不出赘肉，该凸的地方也凸得满有料。保养得当的肌肤白净滑嫩，或许是刚冲过热水的关系，看起来微微泛着红晕。对古城而言是太过刺激的画面。
性欲、困惑、吸血冲动，还有猜疑心及罪恶感全混成一团，让古城的脑容量彻底饱和。满盈的欲望变成了鼻血流个不停。
「唔……！」
鼻血喷得太猛，让古城又呛到了。浅葱打着赤脚，赶到弯腰蹲身的古城旁边。
「喂，吸血鬼！发生什么事了？振作点！」
「衣……衣服……」
「嗯？」
「穿衣服啦！衣服！反正你赶快穿个什么就对了——！」
满身沾上血的古城大叫。就算他心里再混乱，到现在也难免察觉了。眼前的少女并不是浅葱。即使外貌和浅葱相同，内在完全是另一个人。
「啊，说的是。真对不住，妾身刚醒过来，似乎还有些迷迷糊糊。」
有着浅葱外貌的少女这才发觉自己什么都没穿。
唔——她望向四周，然后将手伸向桌上的花瓶。
在她用手触及的瞬间，插在瓶中的康乃馨花束就转化成纯白耀眼的布料。那是富含动人光泽的丝质布料。
她将那块布围到自己身上，再用不知道从哪冒出来的金色扣环固定。尽管暴露度依然很高，姑且像是一件衣服了。
「总之，这就没有大碍了。」
她得意地说了。呆望着这段过程的古城则发问：
「你刚才……做了什么……？」
「只是用花瓶里的东西当材料，创造出丝绸罢了。操作有机物质并非妾身所长，要造出构造太复杂的东西可没办法。」
「……物质转化？是炼金术吗！」
「惊讶什么？」
少女带着和浅葱相同的那张脸，颇感有趣地望了愕然惊呼的古城。
「妾身乃是赫密士·崔思莫吉司特斯的后裔，穷究天工伟业之人（Magnus Opus），来自帕尔米亚的妮娜·亚迪拉德。将这点程度的把戏称为『术』，可会贻笑大方喔。」
「妮娜·亚迪拉德……！」
对方突然报上名号，让古城感到意外地低呼。
「你慢着，刚才浅葱的人格不是还好好的吗？」
「喔，这下妾身明白了。浅葱是这姑娘的名字。」
拥有浅葱外貌的少女将手凑到自己的胸口。古城发现那里散发出的深红光芒，顿时皱了眉头。
「那颗宝石……！」
「这个吗？这叫『炼核』。」
「『炼核』？」
「嗯。它是自我增殖型的液态金属生命体——『贤者灵血』的操控组件。对了，可以说它是一种咒术性质的记忆媒体。就当这是妾身灵魂的化身吧。」
灵魂吗——古城低喃。那番话让他觉得总算对现在的状况理出头绪了。
「你硬将那玩意嵌进去，占据了浅葱的身体吗？」
「占据？那可不对。妾身只是和她融合共生罢了。」
「那种行为就叫占据啦！」
古城擦掉总算止住的鼻血，然后起身。
自称妮娜·亚迪拉德的少女像是稍微闹了脾气，将嘴唇歪成ㄟ字型说：
「唔。可是若没有妾身在，这姑娘早就死了喔。她遭到『贤者灵血』的攻击波及。」
「……那时候，是你让浅葱复活的吗……！」
反被将了一军的古城低声咕哝。浅葱在丧命之后又毫发无伤地复活，这令人费解的现象如果是号称大炼金术师的妮娜·亚迪拉德所为，倒还说得过去。
不过少女并没有邀功，摇摇头说：
「即使用上炼金术奥义，也无法让人死而复生。妾身只是赶在这姑娘丧命以前，治好她的伤罢了。当时就赌能不能赶上，但还好运气不错。妾身和这姑娘都一样幸运。」
「这样啊。」
古城咬着嘴唇呼了口气。浅葱只要慢上一步就会死，她这条命果真是惊险救回来的。精确而言，也许还不算成功救回来就是了——
「『贤者灵血』是你创造的吧？我听别人说，你将自己的身体替换成那玩意，得到了不老不死的肉体耶？」
「……别那么夸奖妾身呐。听人当着面称赞自己，不是很令人害臊吗？」
有着浅葱外貌的少女搔了搔头，仿佛真的很难为情。
古城龇牙咧嘴地说：
「我没有夸你！我是在问你，为什么『贤者灵血』会攻击浅葱啦！」
「是『伪炼核』造成的。」
「……『伪炼核』？」
这次又是什么名堂——反问的古城猛一回神想了起来。
「你说的，该不会是天冢胸前的黑色石头吧？」
「哦，你认识那厮？」
「对喔，那家伙也是炼金术师嘛。他是什么来头？你和他很熟吗？」
被古城用质疑的口气一问，少女显得莫名困惑地抱了双臂。
「天冢汞是妾身的弟子。不，他早被逐出师门了，所以该称为前弟子吧？」
「……弟子？」
「『伪炼核』正如其名，是『炼核』的赝品。如果说那是不完美的『炼核』，会不会比较好懂？」
「哎，我大概懂你的意思。」
妮娜·亚迪拉德身为师父，持有的是完美的「炼核」；相对的，天冢身为弟子就只拿得出不完美的冒牌货——以某种意义来说，是满好懂的构图。
「『伪炼核』也能控制『贤者灵血』，但是效能并不完美，出了小差错就会脱缰失控。天冢将那样的『伪炼核』塞进了受封印而沉睡的『灵血』当中。而且，他是趁着身为正统控制装置的妾身尚未完全启动时下手。」
「听起来，就是你睡到一半被徒弟找麻烦，结果在防护软体启动以前，他就将病毒灌进电脑喽？」
古城自己将那番话整理出大概。或许他解释得也不算太离谱，妮娜·亚迪拉德并没有开口纠正。虽然也可能只是因为她不懂电脑是什么玩意。
「既然如此，浅葱说她看到怪物——」
「嗯。就是失控的『贤者灵血』。」
有着浅葱外貌的少女对古城的话表示肯定。
「天冢用的『伪炼核』有五颗。要是把『核』当成灵魂，『灵血』就相当于肉体。一具肉体里装了多个灵魂，你觉得会如何？」
「分裂……不对，会失控……吧？」
古城绷紧脸色回答。少女带着叹息点点头说：
「两个答案都对。液态金属失控后想用肉体攻击天冢，却殃及了浅葱。妾身便将遭到污染的『灵血』切离，逃到了浅葱体内。不这么做的话，浅葱就会没命，妾身也将失去能自由活动的肉体。」
「是这么回事啊……」
总算理解状况的古城烦躁地摇摇头。
古时的大炼金术师妮娜·亚迪拉德遭弟子背叛，不死之躯被抢走，浅葱则受了牵连差点没命。因此性命获救的浅葱才付出了代价，被妮娜附身在体内。事情既是如此，也不能单怪妮娜。
要说的话，妮娜当然并非全无责任就是了——
「别担心。妾身无意加害这副身躯，况且浅葱的意识应该会在妾身睡着时醒来。记忆会跳过好几段倒是比较麻烦。」
妮娜察觉古城幽怨的视线，反而有些得意地挺胸。
「你就不能从浅葱体内离开吗？」
「很难呐。这颗『炼核』并不完整，而且妾身掌控的『灵血』几乎全用在修复这姑娘的肉体了。」
有着浅葱外貌的少女说完，露出了些许难色。
古城怀着一丝丝期待，指向她围在身上的丝绸问：
「就不能像制造这件衣服时一样，从你手中变出『灵血』吗？」
「你把炼金术极致境界的『贤者灵血』当成了什么？」
妮娜回嘴的语气感觉有一点受伤。
「这个嘛，要是有和这个姑娘同样重量的黄金、银以及各类稀有金属，再加上九百公升的水银，还有十四、五个当祭品的灵能力者，妾身倒还可以设法——」
「少胡扯……！」
古城忍不住扯开嗓门。要制造出那种出一点小差错就会失控的黏稠怪物，这代价未免太高了。
「这会儿，你明白妾身隐匿『贤者灵血』制造法的理由了吧？光是获得区区不老不死之身就要付出那等代价，这项技术的罪孽实在太深重。妾身也不是自愿获得这副身子呐。」
「……哎，那我稍微可以懂。」
古城首次对大炼金术师感到同情。不老不死的肉体以及庞大得无法掌控的魔力——从获得自己并不想要的力量这一点来看，古城和她是同类。
「再说不管手段如何，你都救了浅葱。我必须表示感谢。」
古城说完当着她的面行礼。
有着浅葱外貌的少女吃惊得没了表情。
「你这男的明明是吸血鬼，却意外讲礼仪呐。」
「那跟是不是吸血鬼无关吧。还有，别那样称呼我。我叫古城，晓古城。」
「好吧，古城。那么你也可以直呼妾身妮娜。」
妮娜露出温和的微笑说道。
「况且，即使没办法另行制造，原本的『贤者灵血』也还留着。妾身向你保证，只要逮到它并且制止它失控，妾身就会立刻从浅葱体内离开。能否请你帮忙呢？」
「这样的话，要出多少力我都愿意。」
古城答得毫不犹豫，不过他的脸色又立刻黯淡下来。如果真要和妮娜·亚迪拉德联手，有件事情他非得告诉妮娜。
「可是，在那之前我得先和你赔罪。」
「怎么了？」
「我杀了天冢汞。他曾经是你的弟子吧……对不起。要打倒变成怪物的那家伙，我没有别的办法。」
古城据实以告并感觉到心中有一股沉痛。
古城动用第四真祖的力量消灭了化为异形怪物的天冢。他并没有后悔，因为非得要有人来动手。
然而经由古城的手，天冢汞这个人永远消失了却也是不变的事实。无论有什么样的理由，古城的罪应该都不会被赦免。
「杀……？你宰了那厮？」
可是，妮娜用了有些糊涂的语气反问古城。
她显露出来的不是愤怒也非悲伤，单纯是一张困惑的脸。
「即使你那么说，但他还活着喔？」
「……咦？」
「只要他一死，那厮制造出来的『伪炼核』就会失去效能。『伪炼核』还能继续活动，就表示他的本尊还活着。」
「你说另外有本尊……难道，那家伙其实也分裂了……？」
古城想起黑宝石遭到摧毁后，天冢变成液态金属怪物的那副模样。如同妮娜可以切离自己的「炼核」，自失控的「灵血」中脱离，假如天冢也能让自己的肉体分裂——
古城消灭掉的天冢，或许只是他分裂出来的一部分化身而已。
「要是你说那厮变成了怪物，就肯定不会错。因为天冢汞这个男的，对于维持人类面貌格外执着。」
妮娜说得淡然。这样啊——古城点头附和。那时候，天冢确实曾感叹自己保不住人类形体。原来那代表了他的执着。
「欸，天冢的目的是什么？他打算得到『贤者灵血』，让自己长生不老吗？」
「妾身不知道。得直接问那厮。」
看妮娜不负责地摇头，古城焦躁地挑眉。
「是你把他逐出师门的吧？会不会跟那有关？」
「或许是呐。」
妮娜随手拨开沾在脸颊上的头发。
「不过，妾身想不起来发生过什么。大概是强行觉醒的影响，记忆似乎出了毛病。唉，迟早会想起来的吧。」
「……你得了失忆症啊？」
古城一脸不悦地嘀咕。照亚丝塔露蒂所说，妮娜·亚迪拉德已经超过两百七十岁，差不多到了健忘也不奇怪的年纪。那异样从容的态度或许正合乎她的高龄。
然而，也不能舍弃妮娜明知天冢的目的却故意隐瞒古城的可能性。
有着浅葱外貌的少女回望古城疑心生暗鬼的模样，貌似愉快地呵呵笑了。古城想起她身上只围了薄薄的丝绸——
「算啦……总之，你先穿件像样的衣服吧。」
古城说完又擤了擤鼻子，擦掉自己的鼻血。
4
古城将电话的无线子机带回自己房间，从通讯录找出号码拨号。
由于手机坏了，光这道手续就意外让他大费周章。太过依赖方便的道具，也是值得深思的问题耶——他认真地如此反省。
可是古城付出的辛劳却被冷漠的答录声轻易出卖了。
「不行啦，可恶。电话接不通！」
古城粗鲁地抛开电话，泄气地坐了下来。他是拨给南宫那月。无论要找「贤者灵血」或商量怎么安置浅葱，在这种情况下，古城都只能求助于和特区警备队有挂钩的那月。然而不管拨几次，听到的仍是无机性铃声和人工语音。
「真是够了，为什么她在这种时候偏偏不在啊！」
「『空隙魔女』南宫那月吗……？」
自称「大炼金术师」的少女带着浅葱的外表，大摇大摆地盘坐在古城床上问道。她目前的服装是古城国中时穿过的体育服和短裤。
换成平时，浅葱应该死都不会做这种土气的打扮，看上去却还算合适，大概都是靠她的天生丽质所赐。
「妮娜，你认识那月美眉吗？」
「有听过传闻。据说她是驰名欧洲的杰出魔女。要让妾身来说的话，她还是个青屁股的小娃儿。」
「在两百七十岁的你看来，大部分的人都算小娃儿吧。哎，不过提到那月美眉，倒可能真的还长着蒙古斑就是了。」（朱月：蒙古斑，说白了就是婴儿痣，详情自己百度吧……古城你嘴巴好毒233）
古城想起那月娇小得和女童一样的外貌，不经意讲出挺伤人的话。
「那个魔女能找出『灵血』？」
「对啊。哎，那也是联络她的因素之一啦。」
妮娜看古城含糊其词，怀疑似的眯了眼。
「除了那件事以外，还有什么需要她帮忙？」
「学校的事啦，学校。不先跟她套好的话，浅葱缺课会出问题吧。」
「妾身倒不介意假装浅葱去上学啊？」
妮娜愣愣地歪着头。看来并不是在开玩笑。
「你是没关系，我们就头大了啦！话说我们根本没那种空闲吧？非得尽快把失控的『贤者灵血』逮到才行。」
「喔喔，说来也对。」
说得毫无紧张感的妮娜拍掌附和。这家伙有没有心要拼啊——古城感到一抹不安。此时，有阵客气的敲门声响起，房门被打开了。
「焗烤做好了，古城哥！浅葱也快点来吃喔！」
凪沙说着探出头来。知道了，谢啦——尽力装得平静的古城将妹妹支开，然后叮咛：
「听好了，妮娜，你别多嘴露出马脚。装成浅葱静静听别人讲话就好。」
「妾身明白。常言道『姜是老的辣』，要模仿这年头的年轻人哈啦，小意思而已。」
妮娜用浅葱的脸笑了。话说得没凭没据，就只有自信特别强。
「你每一句话都够老气的啦！」
越感不安的古城带着她出了房间。
餐桌上摆着四人份的焗烤盘子，房里充满了烤得绝佳的起司芬芳。而且端来大盘子的凪沙旁边还看得见同样穿着围裙的雪菜。
「咦？姬柊？」
「打扰了，学长。」
发现古城他们，忙着排餐具的雪菜开口问候。
她八成是向狮子王机关报告完就回来这里了。从身上照常穿着的制服来看，大概是免去处罚了。
「蓝羽学姊刚才也辛苦了。」
雪菜也规矩地向浅葱低头问候。妮娜看见她，顿时大方地挺胸说：
「喔，你是刚才那个剑——」
「啊，有蚊子。」
古城一巴掌打在差点把「剑巫」说溜嘴的妮娜脸上。唔——妮娜捂着鼻子，泪眼汪汪地瞪了他。
雪菜看着古城他们那种亲昵的互动，显得有些吃惊。
然而，似乎就连直觉过人的雪菜也还没发现，浅葱的内在已经和高龄两百七十的大炼金术师互换了。
「刚才我在超市遇到雪菜，就带她一起回来了。虽然当时我有犹豫该不该叫她，因为她在零食卖场烦恼得超夸张，感觉好好玩喔。」
凪沙一边撕着沙拉要用的莴苣一边嘻嘻笑了出来。
雪菜红着脸，害羞似的低头反驳：
「谁……谁叫笹崎老师说过，零食要控制在五百圆以内——」
「……姬柊，其实你很期待外宿研修吗？」
突然想到的古城无心问了一句。对于以前成天在狮子王机关训练的雪菜来说，应该几乎没有参加过这种学校行事。她只是没有表露在脸上，内心其实相当期待吧。
结果，貌似被说中的雪菜难得一脸慌张地说：
「咦！没有啦，这才不是……期不期待的关系……」
「说什么嘛，当然会期待不是吗？大家一起去旅行耶，还会一起洗澡喔。有睡衣派对，也有枕头仗耶。」
「枕……枕头仗……」
雪菜听了凪沙提到的字眼，咕噜地咽了一口口水。
「对呀对呀。另外，旅行就是要在深夜聊恋爱话题。雪菜，你最好要有心理准备喔。」
「浓艳花卉？第三天下午去绝种植物公园会看到的吗？」（注：日文中「恋爱话题」和「浓艳花卉」同音）
「咦？」
雪菜回答得根本搭不上边，眼睛却期待得发亮。
有些愣住的古城则望着雪菜光采焕发的脸问：
「你把旅行的日程全背下来了？」
「没有，还不到那种程度。只是每天晚上看旅行的简章，就大约记起来了。」
「是……是喔。」
听雪菜讲得乱沉重，古城无意识将视线转开。没什么好疑问，雪菜似乎比古城想像的还要期待外宿研修。
「这下子，实在说不出口喽。」
「学长在说什么？」
面对一副觉得奇怪的样子歪着头的雪菜，古城笑着回答：「呃，没什么。」
将天冢汞消灭以后，「贤者灵血」的威胁就消失了——雪菜应该是这么想的。虽然还有琐事要收拾，但那也不需要古城他们直接动手——这就是她的认知，所以才能放心享受假期。事到如今，古城自然无法告诉她其实天冢还活着。况且雪菜现在并无「雪霞狼」可用，应该不需要硬将她卷入危险才对。
在认真烦恼的古城旁边，装成浅葱的妮娜正默默继续用餐。
那股悠哉让古城有些羡慕，不过她在吃饭期间应该就不会多嘴，也不会让凪沙起疑，这样挺让人庆幸。
「浅葱，要的话还可以续盘喔。」
「嗯。端来吧。你的料理真是可口，妾身许久没有玩味到这种温暖了。」
冲着古城一时松懈，妮娜用原本的语气开了口。古城顿时感到胆颤心惊，但凪沙反而开朗地笑着说：
「哎唷，讲得好夸张喔。之前庆祝夏音康复时，你不是也来吃过饭吗？我倒是好奇，你那是什么讲话方式啊？很流行吗？」
「就……就是那样没错。最近，高中部流行这样说话！」
古城连忙顺着搭腔。另一方面，妮娜忽然一副怀念的表情望着凪沙说：
「你说的夏音，是指叶濑夏音？」
「……喂，妮娜……不是啦，浅葱！」
「夏音过得好吗？」
妮娜无视于低声告诫的古城，如此问道。这时古城总算察觉了，叶濑夏音是从亚迪拉德修道院出身，妮娜认识她。
「她现在已经恢复精神喽，感觉最近变得比以前开朗，和亚丝塔露蒂好像也很要好。」
凪沙一边大啖焗烤一边回答。妮娜听了眯起眼睛。
「这样啊。」
她语气慈祥地嘟哝。
5
有一团黏液钻过通风口的导管滴了下来。
那是漆黑发亮的液态金属生命体。它累聚在混凝土地板上流动，不久就化成身穿白色大衣的男子身影——名为天冢汞的男子身影。
这里是人工岛西区的住宅区，高级公寓的地下停车场。
无数的LED如夜空繁星照亮场内。停在这里的车辆全都产自「魔族特区」，看上去尽是价格高昂的试产车。
公寓周围布了强力的攻魔结界，也有最新锐的保全设备防阻可疑分子入侵。不过那种装备并不能阻挡身为炼金术师的天冢入侵。
而且只要进得了结界内部，就没有任何东西能阻扰天冢了。
她人在这栋公寓的顶楼。她忘记了自己扮演的角色和罪过，贪求着安逸生活。天冢并不嫉妒对方，但是要他不怀恨于心，门都没有。
所以对于伤害她——叶濑夏音这件事，天冢不会有任何犹豫，纵使没有「他」的委托也一样。
天冢想着这些，走向电梯间。
然而走不到几步，他又停了下来。
因为从虚空伸出来的黄金锁链将他的身躯五花大绑。
「知道这栋大厦属于我，还敢摸进来？要是如此，你这小偷可真有胆。」
停车场内自虚空中溶出身影的，是个身着华美礼服的娇小人影。乌黑长发飘逸流泄，肌肤白净。太阳早已西落，明明在室内，她却打着蕾丝镶边的阳伞。那模样看来有如精致的瓷偶，绝美而令人生畏。
「哦。你就是专克魔族的南宫那月……？」
天冢令身形软融，甩开了黄金锁链。
即使目睹那异样的光景，穿礼服的女子仍面不改色。
「没想到众神锻造的『规戒之锁（Læðingr）』会被人用这种方式摆脱。你要不要认真转行成魔术师？说不定意外好赚呐，天冢汞。」
「常有人那样劝我喔——！」
天冢伸出的右手像长鞭一样缠向那月的细细脚踝——说时迟那时快，她的身影如蜃景般摇晃，瞬时就移动到天冢背后。
「没用的。物质转化对我的身子无效，炼金术师。」
「好像是这样呢。」
天冢缓缓回头，并没有特别动摇。他判断硬碰硬对自己不利，将触手伸向了停车场内的空调导管，但是触手全被铿然弹开了。
「这样啊……原来布于建筑物的结界并非用来防止入侵，而是为了避免落网的猎物逃走？算得真精明。」
「毕竟阿尔迪基亚的黑心公主曾拜托要将你逮住。我本来是想直接把你丢进『监狱结界』，不过，你只是一撮零头吧？」
再次从四面八方射出的锁链贯穿了天冢的身躯。
可是天冢并未流血。他变回液态金属的模样，轻易将束缚摆脱。
「即使只是零头，你的智能够不够回答问题？事到如今，为什么还要找上叶濑夏音？你已经从她的养父手上抢到需要的东西了吧？」
「有人认为她会碍事。」
「……什么？」
那月首次变了脸色。
除去不像日本人的银发和碧眼不说，叶濑夏音就是个不醒目的学生。她的个性含蓄，看起来乖巧得胆小，但她身上怀有秘密。继承阿尔迪基亚皇室血统的她生来就是强大灵媒。
只论潜能，她的灵力在「魔族特区」属最高等级。其素质之优秀，甚至可以凭肉身受容高阶空间的神能。
「再说，只有那女孩存活下来，你不觉得太不公平了吗？所以要再续前事才对。这一次，我非要让五年前的那起惨剧续演下去。」
天冢说着摸了自己的胸口。
嵌在他胸膛中央的是黑色宝石。他用蛮力将它劈碎。
「你这家伙……」
天冢的肉体彻底失去人类轮廓，这回真的成了完完全全的怪物。那是不定型的金属生命体。它朝那月吐出无数触手，打算将她砍碎。
「哈哈哈哈哈，你得意过头啦，『空隙魔女』！即使是砍伤你那人偶的身体，多少也会对本尊造成伤害吧？我现在就毁了你！」
那月操控的锁链无法拦阻液态金属刃。
她明白这一点，仍冷冷低头望着原本是天冢的怪物，叹了口气。
紧接着，从那月背后撕裂空间冒出来的，是裹着黄金铠甲的巨大臂膀。
以机械构成的恶魔骑士——魔女的「守护者」。黄金巨手创造出冲击波障壁，将天冢的身体连同无数利刃一同震飞。
「哼。要直接用地狱烈火将你烧光也是可以，不过对没有灵魂的空壳来说，连地狱都嫌奢侈吧？况且我正好想要一些『灵血』的样本。」
其中一道黄金臂膀将原本是天冢的怪物周围地面，变成了深不见底的虚无沼地。
液态金属团拼命改变形体，却无法逃脱那片漆黑沼地。
人称「空隙魔女」的那月本领在于操控空间。她令空间本身变质，创造出无法逃离的陷讲了。
「——亚丝塔露蒂，剩下的交给你。」
那月兴趣缺缺地唤了守在背后的人工生命体少女。
「命令领受（Accept）。执行吧（Execute），『蔷薇的指尖（Rododaktylos）』。」
亚丝塔露蒂用缺乏抑扬顿挫的无机质嗓音说完以后，迈步向前。
她穿的和平时相同，是肩膀和背部露出一大片的女仆装。
裸露的洁白背脊冒出了散发虹色光彩的巨大翅膀。翅膀化为诡异的怪物手臂，一拳捣向行动受制的液态金属团。
「喔喔喔喔喔ooooo——！」
曾为天冢的怪物全身颤抖着发出哀号。
照理说能溜过所有物理攻击的液态金属生命体，在纤弱的人工生命体攻击下，无从反抗地遭到蹂躏。
亚丝塔露蒂是眷兽共生型的人工生命试验体。她是世界上唯一一具能召唤眷兽的人工生命体，而且她操纵的眷兽会吞食别人的魔力及生命力。
「自我增殖型的液态金属生命吗？号称肉身不灭或许意外像回事，但你找错对手了。」
那月仿佛已对天冢没了兴趣般嘀咕。
金属生命体的表面顿失光泽，像锈铁一样逐渐变白裂开。魔力被彻底夺走使它变回普通的金属块了。
「五年前吗……？」
那月捡起碎散的黑色宝石，静静地发出叹息。
然后她仰望地下停车场那片宛如星空的天花板。这栋建筑的顶楼是她的住处。
担任监护人的那月和她负责照料的少女就住在那里。
那正是过去曾被称为「模造天使」的那名少女——叶濑夏音。
6
空无人迹的废弃仓库角落里，天冢汞伸着一条腿坐着。
倚靠货柜的他手中留有「伪炼核」的碎片。
从他肉身的额头上流下了一道鲜血。「伪炼核」间的共鸣，让身为本尊的他也受到反作用力侵袭。
「痛痛痛……果真有一套呢，南宫那月……」
说得事不关己的天冢缓缓站了起来。
他那张受月光照耀的脸庞，好似病人般虚弱。
天冢的右半身是液态金属生命体——构成的物质和「贤者灵血」几乎相同。他可以令其分裂出一部分，并赋予「伪炼核」，借此造出自己的分身。
然而那也代表每造出一具分身，他就会彻底丧失肉体的一部分。尽管和其他金属融合就能让质量恢复，但要是不断反覆，「灵血」的纯度就会降低。重覆进行分裂，天冢的身躯已经逐渐接近极限。
「——啊，抱歉。不好意思，我没有将叶濑夏音抓到手。」
天冢漫无目标地开口说道。然而，待拆除的废弃仓库里，除他以外没有别的人影。
他讲话的对象是自己手里的银色手杖，手杖的握柄部分有块骷髅造型的雕刻。他正朝着那块雕刻自言自语。
「不用担心。要祭品的话，我还有其他人选。」
天冢说着动了几次右手腕。那是几天前，被狮子王机关的剑巫砍断的部位。她那把能使魔力失效的枪，对身为魔导生命体的「贤者灵血」而言相当于天敌。反过来讲，只要没有那把长枪，她就不是天冢的敌人。
「埋在逃掉的『贤者灵血』里的『伪炼核』，差不多也该开始成长了。放着让它去，对方迟早会自己现身吧。」
离开废弃仓库的天冢烦躁地瞪了骷髅雕刻。
不知是否为心理作用，感觉那块雕刻似乎发出了微微笑声——
「我明白。你才别忘了我们约好的。」
天冢说完又回到街上。
为了消灭他在过去称为师父的女性，并且夺回五年前失去的东西。
7
隔天早上，上午五点——
为了送外宿研修的妹妹和同学出门，古城来到公寓大厅。
他会一脸爱困是因为昨晚丝毫没睡的关系。那是他陪着妮娜·亚迪拉德搜寻「贤者灵血」的下落所致。
说是搜寻，实际上只是帮妮娜举行诡异的探索魔法仪式，不过那有那的累人之处。途中他们好几次差点被雪菜撞见，也费了特别多的苦心瞒过雪菜。古城在深夜里和有着浅葱外貌的少女独处，如果被看见，光是想像会有何种下场就觉得恐怖。
而且从结论来讲，即使耗到了凌晨三点，他们还是没有发现「贤者灵血」。弦神市内原本就有许多造成干扰的巨大魔力源，妮娜使用的魔法又类似潜水艇的声纳，似乎只能探测到活动中的目标。
到最后，当古城拖着疲倦的身体回到家里，才以为总算能睡觉时就被凪沙挖起床了。
在一年四季都是夏天的弦神岛上，凪沙罕见地穿了冬装，对揉着红眼睛的古城喋喋不休地交代：
「你懂了吗？古城哥？出门时要注意火源还有门窗有没有关好喔。作业一回家就要马上写，还有冰箱里放了今天晚餐的菜。也不要忘记洗澡刷牙，记得定闹钟以免迟到——」
「之前姬柊才跟我讲过类似的话耶。」
难道我看起来这么不可靠吗——古城脸上表情五味杂陈。
旁边的雪菜听着兄妹俩的互动，露出了微笑。
「不用管我啦，你自己才要小心。毕竟这么久没有离开岛上了。」
「哎，应该不要紧啦。期待我带礼物回来吧。啊，等一下，有……有东西忘了！」
原本在检查包包的凪沙大喊一声「钱包」转了身，然后脚步慌张地赶回电梯间，聒噪得实在不像两年前还住在医院生活的人。
「真是忙不完的家伙。」
古城望着妹妹搭上电梯，一脸傻眼地叹了气。出发前就这副德行真的不要紧吗——他的心里越来越不安。
大概是不习惯旅行，凪沙的行李带得挺多。
相对的，雪菜的行李只有一个褐色旅行袋。会觉得东西格外少，也许是因为她没有背着平时那个黑色吉他盒。她在制服外面披了一件尺寸稍大的大衣，看上去比平常来得年幼。
「呃，学长。关于代理我的监视者——」
雪菜略显犹豫地朝古城搭话。
啊——古城扶着头低喃。妮娜·亚迪拉德带来的风波让他压根忘了还有这个问题。
「对喔。喵咪老师的式神坏了嘛。」
「……喵咪老师？」
雪菜有些吃惊地低声说道。
「总……总之，要从无到有创造出新式神，举行仪式太费工耗时，所以好像还是会从高神之杜送替代的过来。」
「还特地从本土运来？那么，似乎会需要一点时间吧。」
「是的。我想最快也要今天下午才能抵达。」
「今天下午吗……」
在那之前都可以自由行动——古城心想。无论如何，他都不能一直放着失控的「贤者灵血」不管，所以得在代理监视者抵达之前做出了断——
「总觉得学长乱有干劲的耶……」
雪菜仿佛看穿了古城那股决心，眼神变得锐利。这个少女的直觉依旧灵敏。
「咦！没有，没那种事喔！我只是觉得，这样就可以睡到中午了……」
「学长……」
真受不了——雪菜瞪了古城，眼神就像对待让人操心的弟弟。
「我不在的期间，请你绝对要安分喔。炼金术师也不在了，应该没有直接的危险才对，不过我还是有股不太好的预感。」
「我……我明白了。我会小心。」
她那番话让古城感觉到背脊发寒的滋味。
雪菜并不知道天冢还活着，可是剑巫的灵感似乎正告诉她有危险存在。
「——对不起喔，让你们久等了。走吧，雪菜。拜拜，古城哥，我们出门了！」
气喘吁吁赶回来的凪沙牵着雪菜的手走了。
古城草率地挥手送走她们，然后回到公寓当中。
他打着呵欠搭上电梯，一抵达要到的七楼就听见有微微尖叫声传来。来源是七〇四号室——古城他们住的那一间。
「妮娜——！」
连开锁都心急的古城冲进房里。
妮娜应该躺在古城的床上睡觉。要将她带进房里还不能被凪沙等人发现，花了很大的工夫。而她正坐在床上，泪眼汪汪地抬头望着古城。
「古……古城……」
有着浅葱外貌的少女用羞怯参半的声音开了口。
她紧紧遮住借来当睡衣的T恤胸口，避着古城的视线。这些娇滴滴的举动并不像那个自称「大炼金术师」又粗枝大叶的少女，简直像普通的女高中生——
「你……该不会……是浅葱？」
感到强烈不安的古城胆颤地问了对方。有着浅葱外表的少女大为动摇，生硬地点头问：
「为……为什么……我会在你的床上……！」
「那个白痴……干嘛挑这种麻烦的时间点睡着啊……」
只在嘴里咕哝的古城抱头懊恼。
浅葱被妮娜占据意识，是发生在昨天傍晚她沐浴时的事。而她下一次醒来则是隔天早晨，在古城床上——
从浅葱的立场来想，这段期间自己身上发生过什么，能想像的状况大概也只有一种吧。
「古城……难道说……我……」
浅葱低头看着睡得凌乱的床单，声音变得颤抖。早晨的阳光从窗边照了进来，听得见海鸟在外头啼鸣。
「慢着，浅葱，你冷静点。说明过后你就会懂了！」
这是误会——古城拼命诉说。这样下去浅葱会发飙是显而易见的事。毫无意识地被带到床上乱来，任谁都会生气。浅葱当然也会有那种反应才对，可是——
「奇……奇怪……？对不起，感觉……不应该是这样的……」
浅葱望着古城的眼里，扑簌簌地冒出大颗眼泪。
她自己似乎也对无法控制的情绪感到惊讶。明明是第一次体验，却什么也记不得，对她来讲打击肯定非常大。哎，尽管实际上什么也没发生过就是了。
「听我说，不是那样啦！」
古城死命地思考该如何说服浅葱，但他当然什么也想不到。你在死过一次以后被炼金术师占据了身体——这种话古城哪说得出来。硬要找借口的古城，想着想着脑袋就成了空白一片，于是他使足力气用自己的脸撞墙壁。沉沉的「叩」一声，混凝土建材产生震动，那阵冲击让浅葱愣住了。
「古……古城……？」
「反正你相信我啦！我什么都没做，你根本没必要哭！」
「是……是喔？」
「要是有半句假话，我可以请你吃满汉全席！」
「唔……嗯。」
「发生太多事，你只是累得睡着了而已很快就会好了。」
「好……好啦，我懂了。你擦一下血吧。脸那样子好恐怖！」
大概是震撼疗法见效了，浅葱总算恢复平时的调调。她好像姑且相信古城的说词了。
噢——古城点头，动手擦了撞破额头以后猛流出的血。与其说头部出血格外显眼，古城自己看到立刻染红的毛巾也怕了。虽然是情势所逼，刚才也撞得太用力了。他开始担心头盖骨有没有撞破。
「欸，古城。」
浅葱抬头望着因为大量失血而感到惊慌的古城，夹杂叹息问了一声。或许是被古城看见哭脸的关系，她那羞赧的表情显得特别可爱。
「怎样？」
「你真的什么也没做？」
「就说没有啦。我忙得没那种空闲。」
古城一边在衣橱找替换的毛巾一边随口回答。于是浅葱反而闹脾气似的捧着腮帮子说：
「那倒有点让人泄气，或者该说是火大呢……」
「哈？」
古城听不清楚浅葱嘀咕的内容，用毛巾按着头转了过去。
浅葱瞪着那样的他，嫣然一笑。
「窝囊。」
她呲着牙貌似愉快地说道。什么意思嘛——结果在古城感到疑惑，不自觉想要回嘴的下一刻……
「——唔！」
惊人的魔力波动传来，让他全身僵住了。
雷霆般的巨大爆炸声传来，令弦神岛的人工大地为之动荡。古城像是被人一脚踹了起来，从窗口探身看向外头。
「『贤者灵血』……有动作了吗？」
不知不觉中醒来的妮娜·亚迪拉德，用浅葱的脸和声音这么说道。
古城没有回答任何话，只是愣着望向街区。
位于视野角落的沿海地区正冒出一丝黑烟。
爆发点恐怕是人工岛东区的港湾区域——
和机场以及埠头相通的弦神岛门户。
同时，那也是凪沙她们前往乘船的地方。
8
那个少年就站在耸立于港边码头的巨大桥式起重机上面。
身上穿的是彩海学园的男生制服，短发抓成了刺猬头，耳朵戴着质朴的密闭式耳机，含在嘴里的则是小小的胶囊药剂。
「有动作啦？」
咬碎胶囊的矢濑基树发出嘀咕。
从起重机上俯望的周围景色并无改变。不过矢濑是过度适应者（Hyper Adapter）——不需依靠魔法的先天超能力者。靠药剂增幅后，他的听觉就能感测半径数公里内出现的些许振动，以及细微的气压变化。
潜进人工岛下水道的液态金属生命体蠢动声，亦不脱此限——
「啊……听得见吗？队长大人？目标要离开下水道了。让分队『蓝』往B7，分队『绿』往B9移动。叫第二中队封锁海滨公园。」
矢濑朝胸前夹着的别针型麦克风呼叫，通讯的对象是特区警备队的治安警备部队。他们已经在港口周围布署了规模达两个中队的战力。
『了解，守望者（Heimdall）。』
骨传导式的通讯机子传来了部队长的答话声，声音里透露出忍无可忍的愤怒。他气愤的对象当然不是矢濑。他憎恨的是名为「贤者灵血」的金属生命体，还有操纵它的炼金术师。
这次事件，已让特区警备队失去十二名队员。
以一组罪犯造成的死者数目来说，即使在这几年当中也是最惨烈的记录。基石之门袭击事件、黑死皇派策划的恐怖攻击事件——即使是这些国际性的大案子，也不曾出现这么多殉职者。
况且这次的犯人并不像洛坦陵奇亚的歼教师或黑死皇派一样，是为了信念或自尊而战。对方是为了私欲而盗走封印魔导器的卑劣窃贼。众多同僚被这种对手杀害——这样的事实让部队长情绪激昂。
不妙啊——矢濑喃喃自语。士气高昂自然是好事，但为此失去冷静就不妙了。因为这次的敌人不是硬干就能解决的对手。
「目标是液态金属生命体，别以为能用实体弹打倒。你们要争取时间等攻魔官抵达。」
矢濑又一次做出指示，但这次并没有得到回应。他微微咂嘴。状况不太好，总觉得有负面的预感。
『咯咯……「贤者灵血」失控啊？事情变得满有趣的嘛。』
从绷着脸的矢濑胸口传来一阵挖苦似的合成语音。
被浅葱取名为摩怪的人工智慧——统掌弦神岛所有都市机能的五部超级电脑化身所发出的说话声。它似乎擅自闯入了无线电，一直听着矢濑他们的对话。
「也不尽然啦。」
矢濑懒散地回嘴。
「在其他地方还难讲，但这里可是『魔族特区』。要对付不灭的自我增殖型生命，令其瘫痪的方法多的是。看是要放逐到异空间，或者用等同眷兽的魔力克制都行——」
『就是因为明白这些，战王领域的贵族大人也不感兴趣，只打算静观其变喽？』
「……大概吧。对我们来说倒是万幸。」
矢濑说着望向浮在早晨宁静海面的一艘豪华船只。
停在弦神港洋上的那艘船名叫「深洋之墓二号」——是奥尔迪亚鲁公迪米特列·瓦特拉拥有的巨型游船。
矢濑等人曾暗地担忧，以身为战斗狂闻名的他会对「贤者灵血」感兴趣。可是，目前瓦特拉并没有出面的迹象。光凭炼金术创造的魔导生命体，大概无法请动他。
「不讲这些了，摩怪。你原本就知道『贤者灵血』被封印在修道院旧址吧？」
『要说的话，或许是这样。』
面对矢濑责怪的话语，人工智慧仍平静地回答。
「为什么你没有警告浅葱？差点就害她没命了。」
矢灌咬牙切齿。对他来说，浅葱是上小学以前就认识的童年玩伴。尽管彼此现在并不抱有恋爱情感，不过仍是情同兄妹的朋友。
而且她还有另一个——对这座「魔族特区」极其重要的职务存在。
『不过，她并没有死吧？』
咯咯——摩怪笑得颇有人味。矢濑眼里闪过些微动摇。
「难道连妮娜·亚迪拉德会让她复活，都在你的预测范围内？」
『天晓得呢。反正马后炮怎么放都行，咯咯……』
啧——矢濑又烦躁地咂嘴。
「你的目的是什么？」
『别担心，矢濑小弟。那位小姐是重要的搭档，只要她在这座弦神岛上，我就不会让她死掉。』
摩怪说得别有深意。矢濑听出话里的弦外之音，顿时全身发毛。既然这个人工智慧敢如此断言，就表示它真的会保护浅葱的性命，哪怕用上任何手段。
『不提那个了，似乎要开始喽。』
「嗯。」
听摩怪出声导引，矢濑将视线移向底下。将柏油路面摧毁并从下水道冒出来的，是一团具光泽的液态金属。
港湾地区的仓库储藏着岛外运来的大量钢材及贵金属。
金属生命体就是想用那些重金属喂自己，才会出现在此——这应该不算太离谱的推论。
「贤者灵血」能够变形，靠改变重心让自己滚来滚去移动。移动的速度不快，仿佛水滴沿着玻璃滑动，移动得既不规则又频频颤动。
然而，出现的金属生命体却像中型卡车一般大，质量恐怕重达几百吨。光是那巨大程度以及质量就足以造成威胁。
特区警备队搭起的简易路障被金属生命体挤垮，不消任何工夫就瓦解了。枪弹、地雷、瓦斯及高压电对付不定型的液态金属，几乎都看不出效果。
「物理攻击起不了作用是在预料中，没想到连咒术结界都无效。」
矢濑望着遭破坏的魔法阵残骸，发出不悦之语。
『用炼金术创造的「灵血」，与其说是魔导生物，更接近合成兽或机械人偶嘛。不能像对付石像怪或行尸一样如法炮制。』
「如果这样，还是有办法应对。」
矢濑向自认是旁观者的人工智慧冷冷撂话。
金属生命体的行进路线上已经部署了新的部队。
取代路障挡在路上的是近似喷水车的装甲车辆。那是能以数十气压进行高压喷水的车种，但要对付不灭的金属生命体，那种程度的水流想来并不会有效。
然而炮身射出的液体却弥漫着一阵袅袅的白茫冻气。
同时浮现于道路的魔法阵，将金属生命体包进极低温的牢笼里。
『原来如此，想让它结冻停下啊。』
摩怪佩服似的说道。
原本漆黑发亮的液态金属表面，如今已覆上一层全白的冰霜。冻结的身躯失去流动性，也无法伸出攻击用的触手。
「负一百九十六度的液态氮还有冻结魔法双管齐下，就算用上炼金术让结构大搬风，终究还是金属。『贤者灵血』同样不能无视物理现象的影响。」
矢濑淡淡说明。在常温常压下，水银的凝点是负三十八．八三度。可以想见的是，肉体同为液态金属的「灵血」也不耐低温。
『解决得真不过瘾。』
摩怪咕哝的口气明显很失望。
即使无法摧毁，只要像这样封锁住行动，「贤者灵血」就不会构成危害，反而还能当成珍贵的样本，在「魔族特区」派上用场。接下来只剩揪出天冢汞，将他收拾掉就行了。
「这样才好啦。之后我还得照常去上课，再说继续将浅葱交给古城照料，谁知道他的理性能保持到什么时候。」
『咯咯，你嫉妒啊？』
摩怪逗人的这句话像是在挑衅，矢濑则耸耸肩膀当他在说笑。
「并没有，交往也要按部就班啦。哎，实际上要是在我摆平学姊以前，他们就先打得火热，也很让人不爽就是了。」
矢濑在打趣之余掺了真心话，准备从起重机下来。
然而，他那经过增幅的听觉却在随后听见奇特的脚步声。血肉之躯的左脚、液态金属的右脚，还外加左手的银色手杖——
戴着红白格纹怪帽子的男性正朝结冻的金属生命体走近。
「那家伙……该不会是……！」
『天冢汞？分身……不，是本尊吗！』
摩怪语气雀跃地吹了口哨。大炼金术师妮娜·亚迪拉德的唯一徒弟，同时也是背叛她，让封印住的「贤者灵血」觉醒过来的罪犯。被通缉的炼金术师天冢汞大摇大摆地在特区警备队面前现身了。
「嗨，专务董事。看你还健朗真是太好了。得到梦寐以求的不死之躯，感觉如何？」
天冢看都不看杀气腾腾的特区警备队人员，只开口叫了冰冻的金属生命体。
金属生命体表面随即龟裂，恸哭般诡异的震动摇撼大气。
「天……天冢——————！」
「哈哈，好厉害呢。专务董事，变成了那副模样居然还记得我，真是荣幸。」
天冢露出嗜虐成性的表情笑了。他正在挑衅被溶入金属生命体中的某个人，而且金属生命体像是在呼应挑衅一般，暗沉光辉越渐深邃。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
从碎散的金属生命体内侧吐出了无数的新触手。那些触手全化成利刃，不分目标地砍向周围的仓库和建筑物。
金属生命体只有表面结冻。「贤者灵血」在表面和内侧之间造出真空断热层，靠着保温瓶的原理防阻本体冻结。
「队长大人，用液态氮！继续冰冻那家伙就能让它停下动作——！」
矢濑拼命朝麦克风大吼，阵脚大乱的特区警备队却已经听不见他的指示。他们正朝着天冢和金属生命体集中开火。
在天冢和金靥生命体杀害同伴的气愤、憎恶以及恐惧促使下，武装的警备队员们将杀气发泄在敌人身上。
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈！」
身处枪林弹雨中的天冢发出狂笑。
而且受到枪击的「贤者灵血」也起了变化。具光泽的表面越发闪亮，逐渐转为象征愤怒似的深红。原本因为「伪炼核」而变得浑浊的「灵血」，开始恢复原本的纯度，仿佛吸纳人们的怒气和恨意可以成为它自身的粮食——
「糟糕——！别开火！天冢要的是子弹！」
总算察觉炼金术师用意的矢濑大喊。
特区警备队的对魔族部队使用的是高纯度的琥珀金弹头（Electrum Tip），以及银铱合金弹头，做为炼金术触媒都具备极为优秀的特性。
集火射向「贤者灵血」的子弹重量恐怕有数十公斤——不对，大概达到数百公斤了。要让炼金术师使用最顶级的魔法，那已是十分充足的供品。
天冢是刻意让特区警备队付出众多牺牲，并且令「贤者灵血」失控。一切都是为了制造现在这个局面——为了取得炼金术所需的材料。
「来吧，这是讲好要给你的血！如愿复活吧，贤者！」
天冢不停狂笑，同时将左手握着的手杖当长枪举起，然后使劲刺向「贤者灵血」。黑色宝石被刺碎，手杖则被「灵血」吸进内部。
「他说……贤者？难道那家伙——！」
从桥式起重机探身的矢濑发出惊呼。
透过天冢实行的仪式，「贤者灵血」正要出现致命性变化。深红的金属生命体被光芒笼罩，有东西准备从内侧冒出。
宛如破壳孵化一般——
『不妙！快点逃，矢濑小弟！』
「什么！」
听了摩怪急迫无比的忠告，矢濑回神抬起头。
刹那间……
「贤者灵血」放出的闪光无声无息地扫过他的视野。
爆炸——
巨大的桥式起重机像积木般垮下，港湾地区陷入一片火海。
第四章 海上的祭品 The Sacrificial Victims
1
在穿制服的凪沙眼前，少女闭着眼睛，近得几乎能触及彼此的呼吸。
那是个将及肩黑发笔直剪齐，相貌正经的女生。长长的睫毛隔着镜片闪动，微微噘起的嘴唇呈淡红色，散发着艳丽光泽。
她的嘴唇正朝着同样闭起眼睛的凪沙贴近。
于是，在两人的嘴唇——眼看就要相叠的瞬间。
「不……不行……撑不住了！」
叫出声音的凪沙抬了头。
「喀」的一声脆响，两个人叼在嘴里的棒状零食折断了。
朋友们看着这一幕，发出「喔喔」的失望之声。
国中部的外宿研修第一天。往东京湾移动的渡轮里，凪沙等人玩啵奇游戏玩得正热烈。这是让面对面坐着的两个人叼着一根啵奇的两端，比赛彼此可以靠得多近，算是内容有些挑战尺度的游戏。
「呼……好险。初吻差点就被班长夺走了。」
「彼此彼此。」
黑发戴眼镜的少女低头望着疲软倒在地上的凪沙冷冷说道。
她名叫甲岛樱。从小学五年级搬来弦神市住以后，连续五年都当班级干部，堪称班长中的班长。受老师青睐的正经外表以及玩起来意外High的个性，极受班上同学的支持。
「话说回来，雪菜好厉害喔。她是不是到现在都没输过啊？」
一边把扑克牌收回来洗牌一边这么问的，则是同班的辛蒂。
虽然叫辛蒂，不过她是秋田出身的日本人。单纯是因为姓进藤，又在自我介绍时紧张得舌头打结发错音，在那之后大家就一直叫她辛蒂（注：日文中「进藤」和「辛蒂」发音相近）。她和班长，再加上雪菜，就是这次外宿研修与凪沙分在同组的成员。
「你没有用机率操作类的护符或魔具吧？」
「我……我只是运气好而已……」
辛蒂投来怀疑的视线，让雪菜哆嗦着摇头。
和班上同学玩抽鬼牌，当然不会煞费周章地用上那种咒具。不过，无意识用了几次剑巫的灵视能力这一点，雪菜还是得保密。毕竟要是抽鬼牌输掉，就有严苛的处罚等着。旅行中的国中女生比胜负，绝不容放水。
「毕竟雪菜都是一副扑克脸嘛。」
三连败的凪沙一边不甘心地嘀咕一边望着发下来的牌。这么说的她是心里想什么就会直接表现在脸上的类型，由于实在太好懂，反而会让人提防那是不是陷阱。
「来，抽吧。轮到雪菜了喔。」
凪沙呼吸急促，将摆成扇状的手牌递了过来。连灵视都不必就可以看出里面混了鬼牌。雪菜从凪沙大眼睛的动向，精确判别出鬼牌的位置，然后将指头伸向那旁边的牌。结果——
「对了，雪菜，你和凪沙她家哥哥最近怎么样了？」
辛蒂在这时候不经意问了一句。
被她突然提问，雪菜的意识产生一瞬间的空白，抽牌的手因此出了差错，而她又太晚察觉。这是致命性的失态。
「啊……」
雪菜望着从凪沙那里抽来的鬼牌，微微出了声。
班长没看漏这一点，调了调偏掉的镜框说：
「喔，她动摇了。」
「我抽牌喽。」
辛蒂趁雪菜乱了步调，从她手里抽走安全的牌。丢掉数字凑成对的牌以后，辛蒂的手牌剩下两张，和雪菜差了六张。雪菜要从这个局面追回来相当困难。
「晓学长最近给人的感觉有点不一样耶。」
辛蒂察觉独赢的雪菜有弱点，就紧迫盯人地发动攻势。即使知道那是陷阱，雪菜也无法忽略她的话题。辛蒂是应届女篮社社员，也是古城在国中时期的直属学妹。换句话说，她知道雪菜不了解的古城另一面。
「哪……哪里不一样？」
「唔～～他好像恢复以前在社团时那种感觉了。因为他前阵子很恐怖。」
「晓学长……会恐怖？」
辛蒂语气认真说出的这番话，让雪菜满脸纳闷地反刍。
就雪菜所知，古城并不是具有攻击性人格的人。古城身怀世界最强的吸血鬼之力却又应用不来，还懒懒散散地过着怠惰的日常生活，所似雪菜才会莫名放不下心。就连年纪较小的她都不由得希望古城能振作一点。即使将这样的人形容成「恐怖」，她也很难有共鸣。
「我不太能想像耶。」
雪菜坦白讲了以后，辛蒂就面带苦笑地眯着眼说：
「啊，我的意思不是指他之前很叛逆。要怎么说呢？感觉就是有股杀气，不太容易找他讲话吧？还有，他偶尔也会受很严重的伤。」
「那是……什么时候的事啊？」
雪菜蹙起眉头问道。「唔～～」辛蒂望着天花板，像是在摸索记忆。
「比如春假、黄金周那阵子吧。你想嘛，凪沙那时候刚好入院检查，我在想会不会就是因为那样……」
「春假……」
雪菜发出沉沉叹息。
古城升上高中部前后——那正好和他获得第四真祖能力的时期一致。到底发生过什么事，让当时的古城凶得连要好的学妹都不敢搭话，还受伤过好几次——这似乎值得调查。
「晓学长参加社团时，虽然进了球场就很任性又爱摆架子，可是其他时候就常常在发呆，那种落差很棒。最近他好像又回到那时候的感觉了，我觉得满不错耶。差不多就是从雪菜搬来以后开始的。」
辛蒂一边将手伸向雪菜拿的牌一边喃喃自语般说着。
雪菜一脸觉得不可思议地望着这样的她。
「你看得好仔细。」
「咦……没有啦，你想嘛，我们都是篮球社的啊。晓学长在国中部时就满醒目了。」
这次不知道为什么换辛蒂动摇了。她犹豫到最后，说巧不巧地从雪菜的手牌中抽到鬼牌，变得欲哭无泪。
「呃，没有啦，我说真的，并不是那样喔。你们想嘛，只有雪菜也就算了，还有蓝羽学姊在耶。我根本沾不上边啦。」
「对了，古城哥有夸奖过辛蒂喔。」
等着抽牌的凪沙开朗地这么告诉心慌意乱的辛蒂。
辛蒂吃惊地抬起头问：
「咦？他是怎么说的？」
「他说你回防速度很快，还有上篮也够准。」
「呜呜呜……学长他就是那样。」
雪菜对垂头丧气的辛蒂有点同情。尽管当事人应该完全没有恶意，这对兄妹在许多方面还真是罪过深重。
「话说回来，古城哥有变恐怖过吗……？」
「就知道凪沙绝对会这样说……那个人对妹妹宠得不得了嘛。」
辛蒂使性子似的回答。然而，凪沙却摇头大表不平：
「才不呢，我们老是在吵架。前天古城哥还擅自吃掉我的冰淇淋，那是很难买到的黑蒙布朗口味耶。真不敢相信，哪有人那样的嘛。不过我念了他一顿，叫他立刻补买回来了。」
凪沙像是真的动了肝火一样，气呼呼地鼓起脸颊。
「好溺爱。」
「咦？黑蒙布朗吗？不会喔，吃起来有点苦味。」（注：日文「溺爱」音同「甜腻」）
听到班长傻眼般嘀咕，凪沙愣着歪了头解释。
顺带一提，那件事雪菜记得很清楚。因为古城在大半夜突然出门，负责监视的她只好连忙追上去。
结果，古城找了四间便利商店，才总算买到凪沙要的冰淇淋。不过被迫奉陪到最后的雪菜，应该算是兄妹吵架的最大受害者。
再不久就早上九点了。早上七点从弦神观光港出海的渡轮，在途中会停靠伊豆群岛的神丈岛和美藏岛，预定要花十一个半小时才能抵达东京湾的武芝栈桥。
和室风格的二等船舱里塞了一百五十六名国中部三年级学生。每个班级都兴高采烈地玩游戏聊天，各自享受着船上的旅程。强化玻璃窗外是整片蔚蓝大海，很不可思议的，怎么看也看不腻。
「接下来的行程是什么啊？」
「十点半在大厅集合，看完视听教材以后就吃午餐。」
听了辛蒂的问题，班长对答如流。
「中午是吃什么呢？会不会是咖哩？好想吃咖哩喔。啊，是夏音耶。」
察觉到朋友的身影，嘴馋得口水快要滴下来的凪沙挥了手。
站在窗边的叶濑夏音回过头，长长银发随之摇曳。
「啊，凪沙。大家早安。」
恭敬问候的夏音胸口挂了一副大大的黑色光学器材。那似乎是向渡轮公司借来的东西。
「你在做什么？那个粗重的东西是？」
「这是望远镜。我听说这附近可以看到野生海豚。」
夏音说着蓝眼睛像宝石一样发亮了。她是重度动物迷，只要和野生动物扯上关系，连平时含蓄乖巧的她也会发挥意想不到的行动力。
「咦？海豚？哇，好好喔，我也想看！」
凪沙表情开朗地站了起来，雪菜等人也跟着移动到窗边。
「我之前看过喔。话说好像就是在这一带。你们看，我有照片。」
辛蒂说着拿出了手机。待机画面上显示的图片是和船只并行还跳出海面的成群海豚。看了那张照片，凪沙等人的期待度也大幅上升。
不过之后又过了几分钟，还是看不见疑似海豚的踪迹。
「等不到海豚耶。」
凪沙失望地嘀咕。辛蒂打气似的拍了她的背。
「没那么容易遇到吧。」
「大海广阔。」
班长也木讷地说了。
此时只有夏音和雪菜两个人将视线转向船后方，像是察觉了什么。渡轮留在海面的白色航迹间浮着某种闪耀的银色物体。她们俩感受到从那发出的缠人视线。
令人联想到小型潜水艇或鱼雷的金属航行物体——
可是，它却像海蛇一样扭着庞大身躯，立刻就沉入水中了。
「那个是什么啊？是海豚吗？」
凪沙一脸觉得不可思议地睁圆眼睛问道。不会吧——雪菜在口中暗自嘀咕。
夏音在她们旁边貌似畏惧地用力咬着唇。
2
建筑物倒塌所扬起的粉尘和烟雾，宛如一片不祥朝霭笼罩着港口。
矢濑坐在倾斜的灯塔屋顶上，瘫软地望着那景象。
他在片刻前待的巨大桥式起重机从基座被斜向砍断，状甚凄惨地倒在埠头示众。那已经不可能修复，原本矢濑也会和起重机走向同样的命运。
救了他的是一道打着黑色阳伞的娇小身影。
「还活着吗？矢濑？」
提问的南宫那月一身镶满荷叶边的翩翩礼服，和现场极度不搭调。
借着空间跳跃忽然从虚空中现身的她，在千钧一发之际救了差点和起重机一起撞向地面的矢濑。
「唉，勉强啦。」
矢濑慢吞吞地抬起头，摸了摸被耳机压乱的头发。
「该死，这次我真的以为会没命……那月美眉，让你救了一次。谢啦。」
「别用『美眉』称呼班导师。」
那月不悦地咕哝，并用鞋跟踹了矢濑的背。
「你也好，晓也好，都把班导师当成什么了……！」
「等等……好痛，我是伤患耶！血都流出来了！流得超严重的！」
矢濑将沾满血的双手举过头拼命强调。尽管躲过了坠落的命运，他全身还是被爆炸四散的碎片扫中，变得遍体鳞伤。
那月断然无视诉苦的学生，审视着埠头的状况。
沿海林立的巨大仓库，有十栋以上已经倒毁起火。
原本包围「贤者灵血」的特区警备队也呈溃灭状态，所幸死者不多，但装备耗损及众队员的混乱仍惨不忍睹。
这是天冢将诡异骷髅扔进「贤者灵血」体内所导致。骷髅吐出的不明闪光，一击就让特区警备队瓦解了。
「你们该得的。」
那月貌似同情地咕哝。抬头望着她的矢濑搔了搔头。
「抱歉，是管理公社失算。我们误判天冢的目标了。」
「他想让『贤者』复活？」
「——原来你知道喔？」
矢濑讶异地反问。那月带着令人联想到瓷偶的无表情面孔，沉重地点头回答：
「住院的叶濑贤生刚才恢复意识了。多亏如此，我得知了一些有趣的事，内容可不少。毕竟阿尔迪基亚的骑士团也有提供情报。」
「有那种消息，希望你可以早点告诉我啦。」
矢濑不悦地歪了嘴。要是知道天冢的目的在于让「贤者」苏醒，多少就能找出对策因应，也省得拱手送上贵金属子弹，还帮了天冢一把。
那月却冷冷叹道：
「警察局应该发了将事情交给攻魔师处理的警告啊。虽然我并不是不懂警备局看同僚遇害的愤懑——」
「对啊……结果那种心理反而让对方善加利用，殉职的人死也不会瞑目吧。」
矢濑吐出积在嘴里的血，吆喝一声站了起来。
「那月美眉，你对特区警备队的状况清楚吗？」
「指挥系统严重混乱，光是收容受伤的队员就分不出心力了。虽然已经申请增派人手，这种状况下又不能出动基石之门的守备部队。在预备兵力从本土赶到以前，只能召集没排班的人员来凑合了吧。」
「战力折半便能了事，大概就谢天谢地啦。」
矢濑皱着脸长叹。
「哎，反正『贤者』要是真像传说中叙述的那样，靠特区警备队的普通装备也招架不住。还是和上层拜托看看，请公社直属的咒装化部队和魔族佣兵出动好了。」
「我也这么希望。毕竟可没人能保证某个蛇夫会一直安分下去啊。」
那月看似困扰的视线前方，有一艘坚守沉默的豪华船只。那是迪米特列·瓦特拉的「深洋之墓二号」。
对天冢不感兴趣的瓦特拉要是知道「贤者」出现，不知道又会采取什么行动。最好趁那个扰人的吸血鬼让问题复杂化以前，就找出天冢将事态收拾干净。
「话虽如此，要再次发动『声响结界（Soundscape）』还得花一点时间。」
矢濑把弄着挂在脖子上的耳机，难以启齿般如此告白。
声响结界是拥有「声响过度适应」特异体质的矢濑，透过念动力创造出的特殊领域。他能以媲美精密雷达的解析度，观测结界内的声响。连属于不定型金属生命体的「贤者灵血」，矢濑都能对其动静了若指掌。
然而也因为这样的敏感度，声响结界有不擅应付爆炸性大音量这个致命缺点。在天冢的攻击余韵完全消失前，矢濑无法再次展开结界——也就是说，要掌握住逃走的天冢行踪，最少还要花上几小时的时间。
「要紧时却派不上用场的男人。你就是这样，闲才会连手都不让你牵。」
那月失望地断言。
「烦死了！话说，你是怎么知道那种事的啦！」
「物以类聚，你和晓终究都是一个样。」
「我总觉得自己被班导师骂得很惨耶。」
矢濑消沉得一蹶不振。那月随手弹响指头，令眼前的空间如涟漪般荡漾。她打开了空间跳越用的门。
「够了，剩下的我来处理。你快点去学校，现在应该还能赶上第一节课吧。」
「啊……喂！那月美眉，等一下！拜托！」
矢濑连忙想叫住那月，可是她头也不回地直接穿过门，溶入虚空似的消失了。
矢濑一无所措地摇摇头，俯望地面懊恼。
「这是要我怎么下去啦……？」
高度十几公尺的海风轻轻吹过独自被留在倾斜灯塔上的矢濑脸颊。
3
此时在相同埠头的偏远处也有晓古城的身影。察觉到「贤者灵血」动静的妮娜带着他赶了过来。
然而，埠头已经不见「贤者灵血」的形影，只剩撤收中的特区警备队队员以及惨重的破坏痕迹。
「这怎么回事？这全是『贤者灵血』干的吗？」
古城望着化为残骸的桥式起重机和仓库惊呼。
损害严重得连港口的地形都改变了，仿佛看着经过轰炸的内战都市。
可是建筑物留下的伤痕，明显不同于炸弹那种单纯的破坏兵器。
倒塌的起重机切面就像被无形的巨大利刃扫过一样光滑。而且连仓库的混凝土墙都被高热熔毁，完全不留原形。
「是重金属粒子炮的攻击。」
妮娜·亚迪拉德带着浅葱的外表审视毁损的建筑物咕哝。
现在她身上穿的是浅葱那套经过复原的制服。穿体育服走动实在太醒目，妮娜就使用炼金术创造出和原本破掉的制服丝毫没差别的新品。
「粒子炮？」
古城愕然反问。嗯——应声的妮娜点头说：
「就是所谓的荷电粒子光束的一种。」
「——光束兵器喔？」
妮娜一脸觉得不可思议的表情回望讶异的古城，继续平静说道：
「没有你想像的那么了不起。粒子束在大气中会扩散，射程顶多数公里远，直接挨中也只会被分解成原子罢了。」
「那已经够糟了吧！」
汗毛直竖的古城倒抽一口气。
能将半径数公里内的物质分解成原子的光束兵器。要是在市区内用上那种玩意，根本无法估计会造成多大损害。最糟的情况下，弦神市一瞬间就会灭亡。
「『贤者灵血』连那种攻击都使得出来吗！或者是天冢下的手？」
「不对。这是『贤者』做的好事。」
妮娜用冷冷的凝重语气回答，声音虚弱得并不像她。
「那家伙是谁？」
古城困惑地反问。于是，妮娜莫名露出自嘲般的淡淡微笑。
「难道你不觉得奇怪吗？那团液态金属为什么会被称为『贤者灵血』——你以为那到底是谁的『灵血』？」
「意思是说，『灵血』另有原主？那家伙的称号就叫『贤者』……？」
「嗯。」
看妮娜静静点头，古城无意识地绷紧面孔。
「那家伙是什么人？」
「你知道炼金术师的终极目标吗？」
「唔……我知道，是要接近神的境界……对吗？」
古城循着从人工生命体那里懵懂学来的知识，回答了问题。
妮娜满足似的眯眼说：
「答对了。但即使称之为神，指的并非概念中活于高次空间的超然存在，而是炼金术师人工创造出的『完美人类』。」
「……那就是被你们称为『贤者』的玩意？」
原来如此——古城喃喃嘀咕。听妮娜这么一说，倒不算多离奇的事情。
炼金术师们已经获得技术，可以创造出人工生命体形态的「人类」。那么他们接下来会以创造「神」为目标，反而是理所当然。
「所以，你们实际创造出来了吗？」
「应该是成功了。就某种意义来说。」
妮娜的口气仿佛事不关己。古城傻眼地望着她说：
「你这么说就几乎等于失败了吧。」
「没办法，这就是事实。炼金术师们追求完美所创造的『神』，自然会完美过头。」
「……我不太懂意思。完美有什么不好吗？」
古城歪着头问。既然创造出心目中追求的东西，他们在那时就该满足了不是吗——？
妮娜却挖苦般笑着摇了头。
「很简单。完美的个体，并不需要自己以外的任何生物。」
「……哈？」
「生物会爱护同伴，是因为那对种族存续有必要性。还不仅限于相同种族。人类保护自然，也是因为明白自己不那么做就会灭亡。爱情和友情那些美好的东西，不过是种族存续本能带来的错觉罢了。」
「错觉吗……？」
妮娜毫不留情的说词让古城颇为沮丧。被人那样断言，心情会跟着变得哀伤。
「哎，实际上有可能是那样，不过就不能说得好听点吗？」
「别误解了，妾身并没有责怪之意。人生终究有限，既然如此，就算当事人感受的是错觉，也应该活得让自己满足才对吧？」
妮娜自信地微笑。
「况且，这个世界的生态系，正是成立于众多想让物种存续的意志总和之下。如果那样想，要说爱情支撑了全世界，倒也不尽然是错觉。」
「这样啊……那『贤者』不就……！」
古城明白了妮娜话里的真正含意，脸色变得严肃。嗯——应声的妮娜表示首肯。
「『贤者』活着并不需要氧气或食物。哪怕地球上所有生物灭绝，变成了一颗死亡行星，那厮也不会在意，反倒那样才顺它的心。因为那厮唯一害怕的，就是其他生物进化后会变得比自己更『完美』。」
「你们真的造出了很不像话的玩意耶。」
古城烦闷地捂住眼睛。为了维护唯一的完美地位，只求灭绝自己以外所有生物的人工之「神」——在这种穷凶恶极的存在面前，连邪恶一词都显得小儿科。
「……所以，制造出的『贤者』后来怎么了？」
「不灭的『贤者』无法被消灭，因而受到封印。炼金术师抽出所有『灵血』，夺走其力量。这是两百七十年前发生的事。」
「当时抽出来的血，就是『贤者灵血』？」
总算掌握情况的古城懒散地叹了气。接着他马上又察觉，妮娜的说明当中还缺了一段重要的环节。
「等等，妮娜。既然如此，你又是什么？为什么你能操控『贤者灵血』？」
「妾身是负责阻止『贤者』复活的看守，碰巧在当时的炼金术师中灵力最为杰出，才会被选上。为了监视不灭的『贤者』，监视者也非得是不灭之躯。因此妾身将意识移转到这颗『炼核』，一直管理着『贤者灵血』。」
「怎么会……这样的话，你不是……」
不是简直和活祭品一样吗——差点说出口的古城把话吞了回去。
为了阻止不灭的「贤者」复活，便永远受「灵血」束缚的孤独管理者——这就是妮娜·亚迪拉德的真面目。封给她「传说中的大炼金术师」这种头衔，大概是当时的炼金术师们聊表心意的赎罪行为吧。
而且妮娜本人对自己的立场应该也再理解不过。
妾身也不是自愿获得这副身子呐……
古城想起她如此低喃时的落寞表情。
妮娜被强加了不老不死的肉体以后，是抱着什么想法来到「魔族特区」并建立了修道院？这些古城并不明白。可是，她在那里得到共度须臾时光的家人，应该也过得平静安稳。直到五年前修道院封闭——
「妮娜？」
沉思一会的古城发觉妮娜在离得稍远的地方停下脚步。
那地方大概经历过激烈交战。蹲下来的她身边散落着被摧毁的车辆残骸，以及无数弹壳。几滴溅出的「灵血」也留在那里。之前遭受特区警备队攻击而结冻的碎片在解冻后又动了起来。
然而妮娜伸手捡起来的并不是「灵血」。
是散落在地上的人骨。
「这些骨头……不是特区警备队的队员吧。怎么会……变成这副模样……」
古城察觉到遗落下来的白骨数量，愕然呆站在原地。那并非一、两个人的骨骸，应该超出十几人份。当中特别多的是年岁尚幼的小孩亡骨，貌似高大男性的新骨骸只有一具。除此之外都已彻底腐朽。
「这些是被天冢吞食的修女和孩子们。那个男的就不清楚了，恐怕是用来将『伪炼核』植入妾身体内的饵吧。」
心痛的妮娜依然垂着目光，又站了起来。古城对她的话忽有感触。
「修女……？五年前那起事件中被波及的修道院居民吗？」
嗯——妮娜无助地露出微笑。
「五年前，天冢在妾身面前出现，要求拜师为徒。当时那厮带来的就是『伪炼核』。他表示想解析那玩意，却从一开始就只觊觎妾身的肉体，用意在抢走『贤者灵血』。」
古城默默点头。他无法责怪被蒙骗的妮娜。
假如「伪炼核」真能操控「贤者灵血」，妮娜就能获得解脱，不必再当永远的活祭品。那对她来说，会是多么甜美的诱惑——
可是就连那一丝希望，也是天冢策动让「贤者」复活的计划一环。
「不过天冢失败了对吧？」
听古城发问，妮娜露出苦笑。
「『贤者灵血』脱离妾身掌控后就陷入失控状态，所有在修道院的人都死了。天冢也被吞掉半边身躯，应该在那时就死了。阻止『灵血』失控的是叶濑夏音——拥有稀世灵力的那个姑娘，以及在背地里呵护她的叶濑贤生。」
「那么，天冢会打算率先除掉叶濑和大叔，就是因为——」
「他应该是顾忌那对父女又会来坏事吧。」
如此说道的妮娜脸上浮现了令人发冷的愤怒之色。
「妾身一直都觉得奇怪，为什么凭天冢的能力可以造出『伪炼核』——但如果他从一开始就受到『贤者』操弄，事情便说得通。」
「意思是『贤者』为了让自己复活，一直在利用天冢吗……？」
古城想起天冢之前那些令人费解的行动。
他的行为会让人觉得无意义而缺乏连贯性也是当然，因为他并不是根据自己的利害关系而行动。他所做的一切都是为了令封印的「贤者」复活——甚至不惜牺牲自己的分身。
就在此时——
「唔……喂！妮娜！」
古城看妮娜突然敞开制服前襟，变得仓皇失措。
毕竟妮娜用的是浅葱的身体，在旁人看来只像是浅葱突然当着古城眼前脱起衣服。
「脱离『贤者』支配的『灵血』碎片……尽管要重造妾身的身躯略有不足——」
妮娜却语气认真地嘀咕，并将手伸向自己的胸口。然后，她挖出嵌在当中的深红宝石。
「妮娜！」
当着惊讶的古城面前，浅葱的身躯缓缓倒下。
宝石从她的指间掉到地上，发出清脆声响。
4
大型渡轮「法厄同」的航程一路顺畅。
要停靠在弦神岛的「魔族特区」，比其他航道来得费事。运载的货物更有许多特殊物品，登岛管理及检疫手续也很繁杂。现在则是在完成那些繁琐手续的回程中，待在操舵室的值班船员们都抱着放松的心情执行业务。
天气晴朗，视野良好，海浪也相对平稳。
占乘客大半的教育旅行学生有些聒噪，不过还在预料范围内。
接下来只要天候没有剧烈转变，应该可以不费工夫地抵达本土——正是在所有人都这么想的下一刻，事情发生了。
「——你是什么人！」
听来非比寻常的警卫吼声让船员们回过头。
弦神岛航道的渡轮被课予义务，最少要配署四名警卫。他们大多是警察特种部队及特区警备队出身。尽管没携带枪械，仍然是获准持有电击棒及刀剑的搏斗行家，对付魔族的实战经验亦称丰富。这样的一群好手，现在却明显心生怯意。
进入操舵室的是个穿白色大衣的瘦弱男子。
然而操舵室入口处的门依然上锁紧闭着。男子并没有开门进来，而是从天花板的空调导管渗出身影。
「别动！站在原地——！」
警卫们拔出武器。瘦弱男子冷冷地回头微笑。
「好啊。只不过，会站在原地的是你们。」
「什——」
举起电击棒的警卫摆着一副正要开口的姿势定住了。全身僵硬的他逐渐转变成锈铁般的颜色。
炼金术师——天冢汞的右臂像触手一样缠住警卫，接着就将他变成了金属。剩下的两名警卫以及站在舵盘前的航海员，也陆续变成了金属。操舵室里头，如今只剩一名航海员。
「慢着。快住手，这里可都是——」
航海员面色苍白地大吼。他不清楚入侵者的底细，但是跑船人的直觉已经明白眼前的炼金术师并非寻常的劫船犯。
这个男人是远比劫船犯邪恶恐怖的人物——
「我知道啊。开船用的电子仪器都聚集在这里吧。」
天冢微笑着说道。此时，最后剩下的航海员也已经变成金属了。
「所以我才会来破坏不是吗！」
天冢挥舞化成利刃的右臂，粗野地发出狂笑。火花四溅的自动驾驶装置顿时短路，紧接着无线电、雷达及推进机的操控装置，也依序成了一眼就明白无法修复的残骸。
或许是安全装置起了作用，原本运作中的推进机停止了。结果「法厄同」就此失去推进力，变成只能在海上徘徊的漂流船。
天冢确认过这一点，貌似满意地窃笑。
然而伸长的右臂缩回来时，他那张脸便蒙上了阴影。化为利刃的指尖无法变回人类的模样，手臂像缺锋卷刃一样裂开，支离破碎地剥落了。
构成他那副身躯的液态金属细胞已经到达极限。
「劣化都严重到这种地步了……可恶。贤者大人使唤部下真不留余地。」
天冢捂着嵌在胸口的「伪炼核」，气喘如牛。
他脸上浮现的是掩饰不住的焦虑神色。
「算了，只差一小步。照之前约好的，你可要把我的另一半身体还来喔，『贤者』！」
天冢幽幽一笑，从操舵室的窗口望向海洋。
船已经远离弦神岛，能对他造成威胁的第四真祖和魔女都不在这里。
只剩备齐「祭品」而已。
传到天冢耳里的是一阵「咯咯……」的奇怪笑声。
5
「——雪菜，你要去哪里？」
凪沙带着一副觉得奇怪的表情，叫住了想偷偷回到船舱的雪菜。
彩海学园的外宿研修生正往渡轮的大厅移动。按照行程，他们到午餐时间以前都会在那里看试听教材。活动本身对学生们来说挺乏味，不过规定要交心得报告，想翘掉需要相当大的勇气。然而——
「我忘了一点东西。你先过去。」
雪菜迅速说完以后，不等凪沙回答就先跑走了。
回到无人船舱的雪菜从旅行袋底部拿出一个细长的布包。包在里头的是匕首——刀身约长二十五公分，刀柄部分缠有伞兵绳的粗犷实用品，唯有辉亮的银刃稍稍神似「雪霞狼」。
匕首共有两把。雪菜将匕首插到制服背后，披上大衣掩人目光。
接着她离开船舱，直接赶往舰桥。
雪菜并未明确感应到异变。
可是胸口却有一股莫名的心悸，身为剑巫的直觉正发出警讯，仿佛这艘船已完全被强烈的恶意包裹。
「——咦！」
在雪菜冲上楼梯后，她察觉走在自己前面的人影，因而感到愕然。
不安地环顾四周并走向禁止进入的舰桥的，是个身穿制服、一头晶莹银发的女学生。
「叶濑同学？」
「啊……」
忽然被雪菜叫住，夏音带着怯色回过头。
与其说碰得不巧，那更像是害怕连累雪菜的反应。雪菜看到夏音的态度，便明白她的目的了。
「难道你也……？」
雪菜问得含糊，不过夏音似乎准确理解了其中含意。
夏音虚弱地点头，并用蓝色眼睛直直回望雪菜。
「这艘船似乎被某种不好的东西缠上了，所以——」
我会设法处理——就要这么说出口的夏音，被雪菜带着微笑制止了。
「不要紧，这前面就由我去。你能不能帮忙通知笹崎老师？」
看雪菜从背后抽出匕首，夏音吃惊似的猛眨眼。不久，她的眼里现出了理解的神色。
在十月中的模造天使事件中，夏音曾目睹雪菜以剑巫的身分战斗。即使不清楚详细情况，她好像还是能明白这里该交给雪菜处理。
「还有，这个你带着。这是护身符。」
雪菜说完将右手伸到夏音面前。搁在她手掌上的，是折成狼造型的纸劳作。夏音一脸纳闷地收下那张纸劳作——
「啊，等一下。」
夏音从准备动身的雪菜背后唤道。
她担心地仰望着留步的雪菜，又静静地说了下去。她握紧在胸前的双手正在发抖。
「我对这种感觉有印象，之前在别的地方应该也遇过。」
「……叶濑同学，难道你认得那个炼金术师？」
雪菜困惑地反问。
夏音是五年前亚迪拉德修道院事故的当事者，即使和天冢有接触也不奇怪。既然如此，她有可能知道天冢所求为何。
「炼金术师……」
夏音却缓缓摇头。
「不，那是更可怕的东西。我有许多朋友都因而丧生了，所以我不希望……再让那种事情重演……雪菜同学，请你一定要保重……」
听不擅言词的夏音说完这番话，雪菜感觉心里涌上了一阵暖意。
夏音在为雪菜担心。她说的意思就是不希望雪菜消失，因为她将雪菜当成重要的朋友。她是如此重视单纯来「魔族特区」执行任务的雪菜——
「谢谢你，叶濑同学——不对，夏音你也要小心。」
彼此用力点了头以后，雪菜和夏音各自往不同方向拔腿跑去。
雪菜跨过象征「禁止进入」含意的绳索，走进舰桥当中。
通往操舵室的走道没有人。原本该在那里的船员和警卫不见人影，只有扎在肌肤上的不快感逐渐变强。
抵达操舵室以后，门依然锁着。
不过，雪菜微微吐了气，裙摆一翻，当场回身豁劲使出上段踢破门。接着，飞出去的门板后头的光景令她脸色僵凝。
「这……」
只剩绝望与寂静留在操舵室里。
船员们化成了金属雕像倒在地上，导航仪器喷出火花。连不谙机械常识的雪菜也看得出这是致命性事态。
得赶快通知别人这个状况——就在雪菜转身的瞬间，一股让人发毛的恶意从背后来袭。
液态金属刃如长鞭一样抽来，被雪菜用匕首打落。
「嗨。是你啊，剑巫。你自豪的那把枪呢？」
身穿白色大衣的炼金术师从空调导管露出融化的上半身。
他带着一张浅笑的脸，黏黏稠稠地流到地面。
「天冢汞……！怎么会……你应该已经死了啊……？」
「对呀。是你们杀的。」
天冢望着大吃一惊的雪菜，愉快地笑了出来。然而，雪菜发现他维持不了完整的人形，立刻就从震惊中振作起来。
「天冢汞……你……」
「你的直觉果然很灵光呢。没错，在这里的我是分身。要游走于船内，这样的身体比较方便——！」
天冢的轮廓扭曲瓦解了。穿破他的胴体冒出的新触手，缠住了雪菜的匕首。他应该是打算直接和匕首融合，好夺走雪菜的武器。
可是，脸色大变的却是天冢。天冢的触手无法侵触匕首，反被雪菜打落。
「那把匕首……是用附有咒力的陨铁锻造出来的吗？你带的武器可真麻烦！」
天冢不甘地丢下这句话，往身后一倒。后头是排水沟。他将全身化为黏糊糊的液态金属，宛如被吸入沟槽般消失了。
「抱歉，我之后再来对付你。就算是分身，我也不想一再被消灭嘛。」
「天冢汞——！」
雪菜眼睁睁让天冢逃走了。靠她现在的装备，并无手段制止那个炼金术师。要打倒天冢就需要能令万般魔力失效的「雪霞狼」。可是，雪菜手边没有那柄银色的破魔长枪。
天冢应该也明白这层道理，却没有对雪菜下致命一击。雪菜对这个事实感到困惑。为什么他会放过自己——？
「该不会……！」
雪菜握着匕首冲出操蛇室。
这艘船上载着一名比身为剑巫的雪菜更强大的灵媒。不会错，天冢的目标从一开始就是叶濑夏音。
自己也许保护不了重视的人——生来第一次感受到的恐惧令她背脊发冷。
这种时候，平时总会帮助他的少年却不在这里。
晓古城不在这里。
6
「听说集合地点换了耶。」
班长和辛蒂在船内大厅的入口前等着凪沙。这时，其他组的学生也开始鱼贯移动。
「是喔？为什么？」
「我也不清楚，好像有点纠纷。那些船员也都忙进忙出的。」
辛蒂耸肩回答。哦——凪沙歪着头说：
「会是什么事啊？比如火灾吗？」
「哎，那不可能吧。警铃又没有响。」
「不然，是要撞冰山了吗？」
「太离谱了啦。冰山在哪里？有的话我反而想看耶。」
凪沙问得很认真，辛蒂却像是莫名被戳中笑点，笑得肩膀频频发抖。唔——凪沙将手指凑在唇边说：
「不过这样就伤脑筋了耶。也要跟雪菜说集地点换了才可以。」
「对啊。好难得，她居然会忘记带东西。」
班长用平时的冷静语气说道。嗯——凪沙想了一会又说：
「你们两个可不可以先去占位子？我留在这里等。」
「我明白了。待会见。」
班长牵着辛蒂走了。凪沙向她们挥挥手，然后朝忽然变得空荡荡的通道望了一圈。要是连剩下的学生都离开，周围就完全没有人影了。
原本该有船务员常驻的贩卖部及服务台也都空无一人。如辛蒂她们所说，船里似乎出了状况。
哎，反正担心也没用——凪沙换了个轻松的想法，开始物色贩卖部陈列的纪念礼品。店里有「魔族特区」设计的钥匙圈和手机吊饰，尽是一些平时在弦神市生活并不会见到的玩意，稀奇度和旅行的解放感相辅相成，不禁让购物欲受到刺激。
「啊，这个不错耶。要不要买下来呢？」
凪沙发现用英文字母写着「KOJO」的钥匙圈，忍不住拿到手上。这年头难得会有印着名字的饰品，印了「古城」这种奇特名字拼音的商品更是极度稀有，可不能放过这么珍贵的玩意。
「啊，不好意思。」
职员专用通道的门一开，听得到有人出来的动静。凪沙回头举了手。她以为是贩卖部人员来了。然而站在那里的，却是风貌让人联想到魔术师的奇异男子。他和凪沙对上眼，便冷酷地微笑着举起右臂。
然后他随兴地将手挥下，感觉就像要拍掉衣服上沾到的泥土一样。
「凪沙！快趴下——！」
「咦！」
受雪菜的尖叫声牵引，凪沙当场蹲下。
银光闪过她的头顶。雪菜用匕首挡开了朝凪沙飞来的触手。
「雪……雪菜？」
凪沙还不明白发生了什么，就先被雪菜手里握的粗野匕首吓着了。
和雪菜对峙的男子样貌更让凪沙目瞪口呆。因为男子的轮廓崩解碎散，成了长有无数触手的怪物。
「这……这个人……是怎么了？」
「你快逃！快点！」
雪菜上前保护害怕的凪沙。凪沙待在宽广通道的中央，要逃离怪物并不难。可是她却脸色发青地摇头，当场瘫坐下来。
「他是……魔族？」
「凪沙……？」
雪菜发现凪沙慌得一动都动不了，因而一阵愕然。
凪沙患有魔族恐惧症。尽管身为「魔族特区」的居民，她却害怕魔族，害怕得无法逃离现场。
「没礼貌。我是人类啦，真让人受伤……」
天冢缓缓朝凪沙接近，像是要折磨怕得发抖的她。
「不……不要，你别过来！」
声音颤抖的凪沙拼命想后退，不过她僵住的纤纤手臂只会徒然乱抓地板。
雪菜一边牵制天冢一边找寻退路。要兼顾陷入恐慌状态的凪沙，她不可能和天冢一搏。现在只能带着凪沙离开现场——
但是雪菜打的算盘却被墙壁缝隙新渗出的人影粉碎了。有另一个天冢汞出面挡住了雪菜她们的去路。
「又来一个——！」
雪菜用绝望的眼神看着异样的敌人从前后逼近。
天冢属于就算手里有「雪霞狼」也不确定能否打倒的强敌。何况要同时对付两个他，还要保护好凪沙，凭雪菜一己之力根本不可能。
两个天冢进一步拉近距离，仿佛在玩味着雪菜她们的绝望。
「不……不要！救我，古城哥！古城哥——！」
凪沙蜷缩着尖叫。瞬时间，从她全身释放出来的是超乎常理的惊人魔力。大气冻结，凪沙身边化为白茫一片，冰雪结晶如花瓣狂舞。
「什么！」
第二个现身的天冢遭寒气直扑，全身冻成白色摔倒在地。他蠕动着挣扎，拼命想和凪沙保持距离。
「这家伙……怎么搞的……！这股魔力究竟是……？可恶！」
第一个天冢也畏怯似的动身逃跑。雪菜茫然看着他离开。
没有闲工夫追天冢了。凪沙的异变仍在持绩，这样下去，雪菜恐怕也会被肆虐的寒气旋涡卷入而丧命。
「凪沙——！」
雪菜将体内咒力提升至极限，拼命忍着寒气呼唤凪沙。
纯白寒气环绕于身的凪沙悠然站起。
然而，回头的凪沙眼里却显得空洞无物，连雪菜的存在都没发现。凪沙被某人附身，完全失去意识了。
寒气再这样不停释放，迟早连整艘船都会被摧毁。可是现在的凪沙并没有要攻击什么人的具体意志。「她」就是现身了而已，恐怕只为拯救陷于绝境的凪沙——
光是存在于此，就能带来惊人的破坏景象。
雪菜熟知与「她」酷似的别种力量。那就是世界最强吸血鬼，第四真祖率领的十二匹眷兽。现在的凪沙和操控眷兽失败时失控的古城一模一样。
不过，那股破坏性的魔力洪流却被一阵格外亢奋的女性嗓音喝止了。
「好啦，到此为止——！」
划破纯白寒气旋涡现身的，是个将红发梳成丸子头外加麻花辫，还穿着旗袍的年轻女子。她呐喊一声，闪身抢进凪沙面前，出手弹了一下失控的凪沙额头。
「笹崎老师！」
雪菜瞠目看着班导师使出强横身手。
红发女子——笹崎岬是雪菜她们的班导师，当然也有参加这次外宿研修并担任带队老师。而且，她还拥有另一个名为「国家攻魔官」的头衔。岬是南宫那月的学妹，更是那月唯一应付不来的人，光从这些部分就能知道她绝非等闲人物。
「……你要来妨碍我吗？道士——？」
附于凪沙体内的意志用凪沙的声音向岬提出质疑。
那不代表失控状态告一段落，但附于凪沙体内的意志似乎认定岬够资格和她对话。
「哪的话。不过，要是你在这里动真格，整艘船都会被轰沉。万一变成那样，你也会很头痛吧？」
在寒气肆虐下，岬狞笑着答话。对方大概没有听进她的警告，四散流泄的魔力波动却忽然消失了。
「原来如此……好吧。就给你们一些时间处置……」
凪沙说着闭上眼睛，像一尊断线傀儡般当场倒下。附身状态解除了。
「笹崎老师……刚刚的到底是……？」
雪菜呼着白气向岬发问。透过释放咒力来防御也几乎到了极限。假如凪沙失控的时间多个三十秒，雪菜肯定已全身结冻。
「我不能透露学生的隐私喔。」
岬使坏般微笑。毕竟你们彼此都有隐情吧——不语的她脸上如此表示。
雪菜默默叹了气。凪沙的秘密叫人在意，不过更要挂心的是天冢汞来袭。
「那个叫天冢汞的炼金术师——」
「我认得，来这以前就碰过面，那月学姊也和我提过他的事。没想到他会找上这艘船，未免也太背了。」
岬说着撇了嘴。身为带队老师的她负有照料学生安全的责任，理应会将事态看得比雪菜更严重。
「学校的同学呢？」
「正在城守老师的引导下避难。说是这么说，大家终究还在船上，敌人也不是用结界就挡得住的对手，也许状况会变得有点糟。」
「是啊……」
雪菜露出苦恼的表情。尽管遗憾，局面就和岬说的一样。
就算搭逃生艇逃脱，大概也无法逃过一劫。能随意让肉体变形的天冢，恐怕在水中也能行动自如。即使身体是比重较重的液态金属，只要在体内吸进空气就能获得足够的浮力。
「敌人能分裂增殖，又不知道会从哪里攻来，坦白讲真的无计可施。如果是那月学姊或许就应付得来啦。最少要是能知道那家伙有什么目的就好了。」
岬咬牙切齿。这时候，从她背后传来了和缓的说话声。
「那个人的目的，大概就是我。」
「……叶濑？你没有和大家一起去避难吗？」
岬惊讶地抬头。对不起——夏音为难似的摇头道歉。
「我想起那个人袭击修道院成员时的事情了。他说过，他需要强大灵能者当祭品。因为那间修道院保护了许多的灵能力者。」
「祭品？」
雪菜顿失血色。天冢是炼金术师，而炼金术师提到祭品代表的意义只有一种。
「他该不会是想用你当炼金术的材料——」
「是的。所以只要我不留在附近，同学们一定就没事。」
夏音带着做好觉悟才会有的温柔表情说道。然后她转身背对雪菜等人，直接跑往学生们避难时相反方向。
「叶濑？你想让自己当诱饵吗——？」
岬察觉夏音的用意，当场发出惊呼。她抱着昏迷的凪沙，没办法立刻拦住夏音。
代替她采取行动的是雪菜。
「笹崎老师，晓同学麻烦你了。叶濑同学由我去追！」
「啊……！慢着，要是连你都——」
不听制止的雪菜也赶往船头。
夏音的判断恐怕是对的。既然天冢的目标是灵能力者，他就不可能放过同为最高阶灵能力者的两人——阿尔迪基亚的王族以及狮子王机关的剑巫。至少在雪菜她们俩当诱饵的期间，其他学生都会安全才是。
不过，在狭窄的船里也无法一直逃，迟早会被逼上绝路。
非得在那之前找出打倒天冢的方法。
可是该怎么办才好——？
7
以掉在地上的宝石为中心，散开的深红水滴逐渐聚集。
那些水滴违抗重力缓缓累聚，不久就变成了人类的形体。乌亮秀发及褐色肌肤，再加上眼熟的亮丽面孔——
「唔。哎，大概就这样吧。」
长相和浅葱一样的少女用妮娜的口气嘀咕得颇为满意。
古城有些茫然地来回看着变成两个人的浅葱。收集「贤者灵血」进行再生的妮娜，莫名其妙地还是保持着浅葱的模样，服装也依然是彩海学园的制服。
让颜色不同的两个浅葱面对面，感觉就像看着格斗游戏的同一角色对战。还好正牌的浅葱依然昏迷不醒——叹气的古城心想。
「你复活了吗？妮娜……不过，怎么还是浅葱的模样？」
「手脚的长度突然改变，会让人感觉失调呐。」
妮娜答话时一边让双臂绕圈一边确认新身体的协调感。
「再说要重现妾身原本丰满的身材，『灵血』的量还不够。光是造出这姑娘的扁扁身躯就相当拮据了。」
「别说她扁啦，没礼貌……还有，浅葱算身材好的吧？虽然我不知道你原本身材有多火辣啦。」
为了捍卫好友的名誉，古城脸色严肃地反驳。妮娜似乎把他的话当成了挑衅，得意地抬起下巴表示：
「嗯。妾身的体态可傲人了，就像这样喔。稍微重现给你瞧瞧吧。」
妮娜忽然让自己的胸脯大了两圈，制服衬衫紧得快要被撑爆，扣子也弹出去一颗。
「……为什么你这种人会待在修道院？」
古城傻眼地望着刻意摇晃上围的妮娜问道。
于是，妮娜难得正色微笑着说：
「倒不是妾身有需要待在修道院，只不过想保护无依无靠的灵能力者，那样会比较方便。因为恣意妄行的炼金术师会将那种境遇的人当祭品。类似的事妾身已经看腻了。」
「妮娜……」
古城讶异地望着褐色肌肤的少女。
两百七十年前的她，正是因为灵力强大而不幸沦为活祭品。
所以她才会以冠上自己名字的修道院，为孩子们提供庇护，为了不再让别人遭受和她相同的境遇。
可是，她的心愿却在之后遭到践踏。被「贤者」以及天冢汞的计谋践踏——
古城默默握紧了拳头。他感受到自己对「贤者」的强烈愤怒。为了维护自身存在，不惜践踏其他所有生命的人工之神。古城确信绝不能容许那样的玩意继续存在。
愤慨的古城身后传来一阵口齿不清的说话声。
「哦，你就是妮娜·亚迪拉德？」
令虚空如涟漪般荡漾，从中出现的是一身豪华礼服和现场并不搭调的南宫那月。她依然是这么神出鬼没。
「……那月美眉？」
那月默默揍了忍不住叫出声音的古城。被折起的阳伞直接打中，捂着脸的古城痛得仰身弯腰。接着，那月貌似不悦地瞪着妮娜的胸口问：
「我倒是好奇，那位古时的大炼金术师怎么会长成蓝羽的模样，还挺着一副假奶……这是你的喜好吗？晓古城？」
「不是啦。还有，现在不是讲那些的时候——」
「事情我大致听叶濑贤生说过了，包括天冢的真面目和你的底细，妮娜·亚迪拉德。」
那月无视古城，兀自唤了妮娜的名。嗯——妮娜短短应声。
「那月美眉，麻烦的事之后再谈，先找出天冢的下落吧。他想让『贤者』复活，那是非常不妙的玩意，要快点把他找出来才行。」
古城抱着不醒人事的浅葱站了起来。那月微微哼了一声说道：
「没空悠哉地聊天，这我有同感。已经知道天冢的下落了。虽然渡轮的无线电遭到破坏，掌握不到详细状况，但几乎可以肯定了。」
那月淡然的一番话让古城表情紧绷。
「你说的渡轮……是怎么回事？该不会……！」
「正是上午七点开往东京，载着彩海学园那群外宿研修生的定期船。」
那月毫不留情地道出事实。古城无力地摇头说：
「不会……吧？可是那艘船上有凪沙和姬柊她们……」
「也许那就是原因呐。」
妮娜不悦地插话。
「什……么！」
「创造『贤者』之际会用上大量贵金属，还有当祭品的灵能力者。刚复活的『贤者』为了取回力量，会想要同样的东西也不奇怪吧？」
「这样吗……那艘渡轮也载了叶濑……！」
古城的声音在无意识间开始颤抖。至少就天冢所知，夏音在弦神岛仍是最高阶的灵能力者。「贤者」复活时被她妨碍会很棘手；相反的，如今「贤者」已经成功复活，用她当祭品就是上上之选。
妮娜也沉重地点头附和：
「天冢的目标不一定只有夏音。那个叫雪菜的姑娘，同样是优秀灵媒吧？」
「糟糕……姬柊并没有带着『雪霞狼』！」
古城焦急得变了脸色。用蛮力直接攻击对天冢不管用，咒术恐怕也无用武之地。雪菜身为剑巫再怎么优秀，现在的她也没有手段能打倒天冢，就连保护自己都成问题——
「那月美眉，我们能不能移转到渡轮上？」
「你要去救她？」
「这还用说？姬柊也搭了那艘船耶！还有凪沙跟一大堆熟人都在上面！」
急得快跳脚的古城被那月烦躁地用阳伞戳了。
「办不到，对我来说太远了。操控空间的魔法在本质上并不是让距离变为零，而是让移动时间变为零。能办到的只是在一瞬间进行移动，对肉体仍会造成徒步走完相同距离的负担。可以移转的距离以数公里为上限。」
「表示魔法也不是万能的吗……？」
古城烦闷地低喃。
「既然这样，派飞机或直升机飞过去好了。只要够接近那艘船，就能移转了吧？」
「那也办不到。」
那月冷淡的嗓音让古城火气冲上头顶。
「为什么！」
「条例就是这么定的。特区警备队不能拥有航空战力，因为组织本身旨在维护『魔族特区』的治安——这是表面话，简单说则是防止反叛的对策。毕竟弦神市内的魔族和特区警备队要是联手反叛，对政府而言可是一大威胁。」
「这算什么道理！」
大人们太过僵化的逻辑让古城冒出一股无处发泄的怒气。然而，实际上没有能长距离移动的飞机，他也一筹莫展。
「要不然，借私人飞机可以吗……？总不会说那样也不行吧！」
「不会，我从一开始就是这么打算才来接你的。飞机已经张罗到了，碰巧有群亲切人士愿意提供飞机。」
那月不带感情的说明让古城安心得几乎要腿软了。这种时候，再破烂的飞机他都不会抱怨。只要能用最快速度送他到渡轮上面，之后就算坠毁也无妨。
「妾身也要去。你没意见吧，南宫那月？」
妮娜硬是在古城他们的对话中插嘴。那月微微叹了口气回答：
「就这样办，假奶。只送晓一个人过去，我正觉得不安啊。」
「……我一个人？那月美眉不一起来吗？」
那月仰望着纳闷地反问的古城，淡然点头说：
「我和其他人马之后会搭直升机追上去。情非得已，可是除了你们以外，我也想不到其他能撑过那玩意的人选。」
「『撑』是什么意思？」
那月用了莫名耸动的字眼，让古城本能地感到犹豫。不过在那月扭曲空间打开移转门后，她就一把将古城推进去然后启程了。
经过短瞬晕船般的漂浮不适感，古城等人现身于一处陌生的地方。
放眼望去，有盖在巨大浮体式构造物上面的整片飞机跑道，以及大群停驻的直升机和客机。他们似乎是被带到弦神岛中央机场的正中间了。
「咦……！」
然后古城看见一座停在停机点的航空器具，顿时吓破了胆。
那是大得惊人的交通工具。
纺锤型气囊构成的船体，超过一百五十公尺长。将近巨型客机两倍大的庞然身躯上搭载着无数机关炮。
被厚实装甲包裹的船体威容堪称飞翔城塞。
备有特殊合金硬壳的军用装甲飞行船。
粉蓝色装甲带着冰河般的光彩，搭以黄金色镶边装饰。
船体上刻着的则是手持大剑的女武神——古城认得那块徽章。
是北欧阿尔迪基亚皇室的徽章。
8
「这是啥玩意……飞行船？」
古城仰望壮观的航空器具，虚脱般冒出一句疑问。
贴近看到的飞行船身影实在巨大得缺乏真实感。假如它没有稍稍飘浮在半空，肯定只会被当成一座豪华的城堡。
『这是我们阿尔迪基亚王国引以为豪的装甲飞行船「蓓兹薇德」——』
杵着不动的古城身边传来一阵含笑的优雅说话声。他听过这副嗓音——无心间流露出气质的高贵语气——
「这声音……！是拉·芙莉亚吗？」
『很高兴你还记得我。好久不见，古城。』
从飞行船垂吊下来的巨大荧幕上，映出了美丽的银发少女。她和叶濑夏音十分相像，内在却蕴含着夏音身上见不到的压倒性威严。
类似仪队服的西装外套被金色点缀得耀眼发亮。
拉·芙莉亚·立赫班公主——
被誉为美丽女神（芙蕾雅）再世的北欧阿尔迪基亚王国皇女。
即使光看卫星回路传来的影像，她的存在感依旧无可动摇。那股围绕在她身上的压倒性气势，并非半调子的艺人所能比拟。
古城稍稍被那阵气势慑服，冒出了冷汗。
背地里，古城挺怕这位聪明伶俐的公主。她的脑袋太灵光，让人不知她在想些什么，和那月属于不同层面的唯我独尊型人物。
在醒目无比的拉·芙莉亚背后，有几道人影下了飞行船。
陌生的女性三人组。她们穿着和拉·芙莉亚同款的西装外套，不过并没有装点得像公主那样华丽。那是注重实用性的普通军装，短短银发同样散发出干练军人的气息。
「你们是——」
「我们是阿尔迪基亚圣环骑士团麾下，伏击骑士优丝缇娜·片矢等三员。奉了拉·芙莉亚·立赫班公主之命，担任王妹殿下的护卫。」
「王妹殿下？」
一瞬间古城听不懂那指的是谁，稍微思索过才想了起来。叶濑夏音是阿尔迪基亚前任国王的私生女，换句话说，就是现任国王同父异母的妹妹。实际上，夏音和拉·芙莉亚有姑侄关系。
「叶濑的护卫？你们该不会是专程来这座岛吧……？」
『虽说放弃了王位继承权，夏音仍是阿尔迪基亚皇室的一员，难保不会有人策划奸计，滥用她的立场或能力。』
拉·芙莉亚稍稍压低音量说道。飞行船的喇叭似乎具指向性，古城他们以外的人都不会听见公主的声音。
「可是叶濑完全没提过耶。」
古城皱着眉头说。即使在学校看见夏音，也感受不到骑士团在旁护卫的气息。和二十四小时都被雪菜跟进跟出的古城完全成对比。
『因为优丝缇娜是有能的伏击骑士。她应该都是暗中排除危险，并没有干涉夏音的日常生活。优丝缇娜属于亲日主义者，对忍者更是特别着迷。』
「……忍者？」
被古城用狐疑的眼光看着，优丝缇娜小姐肃然双手合十，膜拜似的鞠了躬。
「忍！日本忍者不图名誉，潜身幕后为主公卖命，正是骑士最好的典范。在下也打算趁这次的任务，深入钻研骑士道。」
「是……是喔。你好。」
古城被优丝缇娜小姐吓着，回礼时变得有些含糊。猛一看，他发现荧幕上的拉·芙莉亚露出了拼命忍笑的表情。古城发现了——她绝对知道忍者并不是那么回事，还故意让部下出糗。那个黑心公主，肯定是以怂恿正经八百的优丝缇娜小姐为乐。话说回来，「忍」这个字算问候吗？
「那么对这次天冢的事情，你也——」
古城硬是转换心情问道。是的——拉·芙莉亚颔首回答：
『我很早就掌握到状况了。之前都是和南宫攻魔官配合保护夏音的安全，但是很遗憾，我们的干预力离不开「魔族特区」。』
公主懊悔似的垂下目光。
『因为如此，古城，我们希望你提供一臂之力。』
「想找人帮忙的是我才对吧？」
呼——古城吐了口气，对公主投以笑容。
虽说拉·芙莉亚性格上多少有问题，想救夏音这一点仍旧不变。对于走投无路的古城来说，确实应该感激有她帮忙。
「可以让我搭这艘飞行船赶去叶濑她们那里吗？」
『不。照「蓓兹薇德」的速度，要抵达现场海域需要十五分钟以上。在一刻也不能等的现在，那样实在太慢——因此，我们会使用这个。』
「这个……？」
感觉到强烈寒意的古城开口嘀咕。仔细一看，飞行船上看似武器库的部分开启了，有个古怪的装备从中现身。
那是酷似舰载飞弹发射器的装甲箱式发射架。
「你说的『这个』……难不成是指发射台上装的那玩意？」
『这是我等圣环骑士团拥有的试作型航空器「刺针（Hrotti）」。』
公主语气超然宣告。不过古城带着一副要命的表情，抓乱头发说：
「等一下，这无论怎么看都不是航空器吧！就是颗巡弋飞弹嘛！」
『它是试作型航空器。』
公主笑眯眯地断言。
『原本这是用于侦察的无人航空器，不过我们将搭载的观测器材拆下，里面就可以塞人……不对，就可以搭乘了。巡弋速度为时速三千四百公里。按照计算，只要一百零五秒就能命中……呃，我是指抵达目的地。』
「命中？你刚说了命中对不对！虽然修正得很刻意，但你还是说了『命中』吧！」
古城喊得声音都变调了。时速三千四百公里，概略算来就是二．八马赫。喷射战斗机也鲜有这么快的机体，活脱脱就是超音速巡弋飞弹。
「没时间了，快点。别浪费公主难得的好意。」
那月从吓得发抖的古城背后端了一脚。
「你是口误把恶意讲成好意了吧，混账……！」
古城焦躁得咬牙作响。另一方面，妮娜却用老婆婆般的态度赞叹：「近来的飞机真是日新月异呐～～」她身为不灭的液态金属生命体，就算被塞进飞弹里也不会有大碍吧。看来古城只得痛下觉悟了。
『夏音就拜托你了，古城。』
在最后关头，拉·芙莉亚又朝古城投以真挚目光。古城望着她那湛蓝的眼睛，回了个苦笑，然后默默用力地点头给她看。
「那么，那月美眉，不好意思，麻烦你把这家伙送回家。」
古城将捧在手里的浅葱推给那月。
「受不了你。敢要求老师合伙翘课，你还真有种。」
那月接住浅葱的身子，标致面容不悦地变了脸。
古城确认过她的回应，便走向飞行船。搭上飞弹是不太好玩，但总比对雪菜她们见死不救要像样太多了。
于是，在古城踏上飞行船的舷梯时——
「你稍等，第四真祖小弟。」
有个意外的声音叫住了古城。是雪菜师父操纵的使役魔——骨董店那只猫的说话声。
「喵咪老师？」
古城朝声音传来的方向看了一圈。
有个长着煌坂纱矢华面孔的少女下了开来停机点的接驳车。她穿着暴露度高的女仆装，黑猫就站在她的肩上。而且少女背后还背着黑色吉他盒。
「喵咪老师……连式神都修好啦。手脚真快。」
古城随手想摸朝这里跑来的少女肩膀。瞬时间，她受惊似的缩了身，结果目测失准的古城因此掐住了她的胸部。
「呀啊！」
「咦！」
感觉不像式神的真实尖叫和胸部弹性，让古城目瞪口呆地定住了。
只见少女的脸庞顿时染红。横眉竖目的她眼里有活生生的杀气和怒气正在翻涌。
「你……你要摸到什么时候！色狼！变态！大变态真祖！」
少女使出斜上钩拳打在古城的下巴，使他脑袋直晃。
痛得呻吟的古城一边摇摇晃晃地后退一边问：
「煌坂？你是正牌货吗！」
「是又怎样！」
纱矢华泪眼汪汪地不停朝古城乱捶。古城还以为那是仿造纱矢华造出的式神，结果其实是本人的样子。
重造式神太费工耗时，所以会从本土另外送替代的过来——喵咪老师之前那番话原来不是指式神，而是直接带真人过来。讲得未免太笼统了吧？古城恨恨地瞪向黑猫。
那只黑猫则烦躁地朝打闹的古城和纱矢华瞥了一眼，然后说道：
「吵什么，纱矢华？又不会少块肉。事到如今，别只是被揉个奶就哇哇大叫。之前你不是还让他吸过吗？」
「我……我没有让他吸奶！」
「少用那种容易招来误解的说词，臭猫！」
纱矢华和古城声气一致地反驳。
接着，纱矢华总算稍微取回了冷静说道：
「来，这个拿去。」
她将背着的吉他盒递到古城面前。盒子沉沉的重量让古城眼睛发亮。
「是『雪霞狼』吗——！」
「把这交给雪菜吧。拜托你了。」
黑猫用金色眼睛望着古城。古城默默点了头回应。
「妮娜！」
「唔。」
古城带着古时的大炼金术师上了装甲飞行船。
固定于发射器的巡弋飞弹正朝着碧蓝闪耀的海平线。在海另一头的渡轮上，雪菜等人应该还在奋战。
「优丝缇娜小姐，拜托你了。」
古城钻进狭窄的飞弹弹头中，然后如此大喊。
银发女骑士朝着他合掌默拜，只短短答了一声：
「忍！」
第五章 水精之白钢 The Undine
1
叶濑夏音独自站在渡轮船头。
背后是一望无际的蓝天以及蔚蓝大海。剔透的银发在阳光下摇曳生姿。
风景如画，夏音的表情却不从容。
因为穿着白色大衣的炼金术师站在甲板上，正要将她逼向绝路。
「捉迷藏结束喽。」
天冢张开双臂，纯真无邪地微笑说道。令人联想到魔术师的红白格纹领带和帽子，左手握着的则是金色辉亮的骷髅。
后退的夏音想要逃离他面前，可是她纤弱的背立刻就撞到了扶手。扶手另一边只有整片海，再过去已经无路可逃。
即使如此，天冢仍佩服似的望着夏音摇头。
「判断得不错。在这里就不会牵连其他乘客，我也不能躲躲藏藏地靠近你。只要你有意，也可以选择跳海自尽。哎，即使那么做也完全没用就是了。」
随后天冢冷酷地嘲笑。
「能当祭品的灵能力者不只你一个——还有狮子王机关的剑巫和其他值得期待的人选。假如你死了，找他们代替就好。再说『贤者』一旦复活，所有人终究要死。别恨我喔。」
天冢的右臂逐渐化为银色刀刃。
只要他出手一挥，夏音八成就会在短瞬间绝命。不过，天冢目前还没有杀夏音的意思。他的目的是要将夏音献祭给「贤者」。他会让「贤者灵血」将夏音活生生地纳入体内，成为液态金属的一部分，压榨灵力到化为白骨为止，和过去修道院的那些孩子一样——
尽管明白这些，夏音仍同情似的凝望着天冢，眼里荡漾不已。
「你还想不起来吗？」
夏音突然发问。天冢的神色微微一震。
「……什么？」
「我记得你，也记得修道院所有人被杀时的事。」
夏音直直望着天冢，脸上毫无怯意，只流露出深深的悲切。
「你是个可怜的人，连自己受骗了也没有发现。」
「什么意思？」
天冢烦躁地反问，嗓音里明显含有动摇之色。
夏音静静地拨开沾在脸颊上的头发。天冢仿佛慑于她的视线，沉默了下来。
「你让『贤者』复活，有什么用意？」
「这还用说，我要变回人类。我要让自己被那家伙吞掉的半边身体复活！否则谁会听命于这种玩意啊！」
天冢扯开大衣前襟，被金属生命体侵蚀的诡异右半身露了出来。即使如此，夏音仍面色不改。她和缓地提出疑问：
「既然这样，请你告诉我。你到底是什么人？」
「咦？」
「假如你真的是人类，请告诉我你当时的回忆。你是什么时候在哪个地方出生，又过着什么样的生活——」
夏音问完的同时，短暂的沉默降临。
天冢什么也没回答。他答不了话。而自己答不出来的事实，正逐渐将他逼向绝路。
「住口……叶濑夏音……」
天冢挤出一句咕哝，夏音却残酷地摇头。
「『贤者』不会实现你的愿望。这是因为，你原本就不是人类。你是『贤者』为了让自己复活才创造出的——」
「住口————！」
天冢终于吼了出来。他的右臂化为利刃，扎向夏音的心脏。这毫不留情的一击，夏音躲不开。
就在此时，觉悟到自己会死的夏音胸口盈现出光芒。只见那阵光成长为银狼，将天冢的右臂打落。
「式神——？」
从天冢胳臂分岔出的触手，由四面八方将银狼扯裂了。
雪菜声称是护身符而交给夏音的式神，立刻变回了原本的纸片。
天冢气喘吁吁地放出触手，又打算攻击夏音。不过，那道触手被落在夏音跟前的新人影挡开了。手持两把匕首的少女瞪着天冢，挺身保护了夏音。
「雪菜……」
「太好了，我有及时赶上。」
雪菜确认夏音平安，安心地吐气。
她声称是护身符而交给夏音的式神，不只能发挥保护作用，还可以让身为施术者的她随时得知夏音的下落，兼具发讯器功用。
「你真会搅局呢，剑巫……算了，多亏如此，也省掉了找你的工夫。」
天冢一边猛抠额头一边狂笑。
雪菜眼里现出惊愕及焦虑之色。
金属甲板被融得软烂，化成了无数人影将雪菜她们包围。
身穿白色大衣的枯瘦男子——天冢汞的分身。或许是一再勉强分裂增殖的关系，能保持完整人型的连一个也没有。可是，他们却因此显得格外恐怖。
「那两把匕首确实不太好应付，不过融合的材料在这里要多少都有。你们不会有胜算，也无路可逃喔。」
天冢得意地嘀咕。
雪菜不得不认同他所言属实。她们被逼到甲板的角落，背后是整片汪洋。她们已经无路可退，也没有武器能对抗天冢。
这里是太平洋的正中央，就算向他人求救，在天冢收拾雪菜她们的短暂时间内，也不可能有方法赶来这艘船。
不可能会有那么便利的方法——
「咦！」
然而，身陷绝境的雪菜口里却冒出了有些傻气的可爱声音。
在她的视野一隅映着令人难以相信的物体。
「搞什么……？」
受了雪菜惊讶的视线牵引，天冢跟着回头。于是他也看见那玩意了。
他看见拖着水蒸气轨迹，紧贴海面直冲而来的灰色飞行物体。
他看见即将毫不留情地贯穿渡轮的兵器——
「怎么可能！是巡弋飞弹吗！」
等天冢认出那是什么时，已经太晚了。阿尔迪基亚王国的试作型航空器「刺针」，巡弋速度为二．八马赫。映于人类视野时，它就抵达目的地了。
不料，冲击并未立刻来袭。
以为巡弋飞弹就要命中的瞬间，它化为一片银雾，穿过了渡轮的船体。不久，再度具现化的飞弹撞上和渡轮相距甚远的海面，四分五裂地沉到海里，只剩浓雾占满视野——
「这片雾……该不会……！」
雪菜朝着溶于大气的强烈魔力波动大叫。围绕渡轮的不是普通的雾。从浓雾中浮现身影的，是不具实体的巨大甲壳兽。
第四真祖率领的十二匹眷兽之一。能将万般物体化为雾气的第四眷兽，「甲壳之银雾（Natra Cinereus）」生出的破坏性浓雾。
「轰」的一声，震耳欲聋的巨响让渡轮船体如树叶摆晃。
巡弋飞弹催发的冲击波晚了一拍才扑来。
等冲击缓和下来，渡轮甲板上出现了新的人影。银色浓雾聚集后，化为实体的是披着连帽衣的少年以及身穿制服的褐肤少女。
「——好痛……可恶，着地时出了点差错……」
少年擦掉额头上流下的血，摇摇晃晃地起身。
少女一脸傻眼地仰望这样的他，开口埋怨：
「受不了，你这男的也是粗手粗脚。妾身若非不死之躯，早就没命了。」
「没办法吧。我们是被时速三千四百公里的飞弹轰过来的耶。还真的以为会被压烂。」
接着少年望着呆立不动的雪菜，骁悍地露出微笑。
「哎，幸亏如此，我们似乎是赶上了。」
「学长……」
雪菜睁大的眼里映着晓古城的身影，一脸无法置信的表情嘀咕着。
于是，她擦掉眼角盈出的泪，朝古城跑了过去。
2
「咦！」
泪眼汪汪的雪菜冲进了古城怀里。而她两手依然紧紧握着粗犷的匕首。古城察觉这一点，表情僵住了。
「你到底在想什么啊，学长？你怎么会做出这么危险的举动——！」
雪菜朝古城的胸膛捶了好几下。只看动作是挺可爱，不过从她手里突出来的匕首握柄敲得古城乱痛一把。
古城咳出肺里的空气，勉强才揪住雪菜的手腕说：
「当然是为了来救你们啊！」
「我不记得自己有拜托过学长！」
唔——被雪菜断然拒绝好意，古城变得挺沮丧。
「连学长都遭受危险要怎么办！基本上，为什么来援救的人会搭飞弹冲上船啊！」
「啊……那个不叫飞弹，似乎算是试作型航空器喔。姑且啦。」
「请不要扯那种孩子气的谎！」
「呃，就算你这么说……」
雪菜横眉竖目地瞪了古城。古城不知所措地仰头向天。
「你们俩待会再吵吧。夏音都傻眼了不是吗？」
妮娜语气烦闷地开口。
雪菜警戒般望向妮娜。她们并非初次见面，但这两人其实是第一次正常对话。
「这位是……？」
「据说她就是大炼金术师妮娜·亚迪拉德，相当于『贤者灵血』原主或管理负责人。」
古城代替本人做了介绍。嗯——妮娜挺胸摆出架子。
雪菜则盯着妮娜不自然的胸脯问：
「……为什么她会长成浅葱学姊的模样？还有那对胸部是……？」
「当中有很多一言难尽的因素。你别在意。」
面对雪菜莫名不悦的质疑，古城答得不干不脆。于是——
「大哥！」
夏音拼命拉开嗓门大叫。天冢已经在飞弹的冲击下重新稳住阵脚，对嬉闹的古城等人怒目相向。
「姬柊！」
古城把背着的吉他盒推给雪菜。雪菜讶异得睁大眼睛。
「这个盒子……！」
「喵咪老师和煌坂给我的。」
「师尊大人和纱矢华送来的吗——！」
雪菜对微笑的古城点了头，随即从盒子里抽出银色武神具。枪柄延伸变长，左右副刃也随之展开，伸出的主刃变成眼熟的长枪型态。
天冢用来包围古城等人的众多分身一起伸出触手发动攻击，攻势由四面八方同时涌上。
然而，雪菜脸上已无焦虑之色。当古城带着这把长枪赶到渡轮时，胜负就已成定局了。
「『雪霞狼』！」
雪菜高喊枪铭的同时，银色长枪绽放出白光——能斩除万般结界、令所有魔力失效的神格振动波光芒。
靠炼金术制造的金属生命体触手全被轻易斩断并恢复原本面貌——亦即普通金属块。
「迅即到来，『龙蛇之水银』！」
接着古城召唤了新的眷兽——水银鳞片光彩荡漾的双头龙，能将所有次元连同空间一起吞下的次元吞噬者。
它陆续吞下理应不灭的天冢分身，将其悉数从世上消灭。渡轮的甲板也跟着消失了一大块，不过古城装做没发现。第四真祖的眷兽太过强大，要操控得精准根本就是奢望。反正只要船没沉就行了。
「唔……」
失去所有分身的天冢屈辱得表情扭曲而丑陋。
而妮娜站到天冢面前。她落寞地低头望着以前称为弟子的男人，用温柔得近乎残忍的语气宣告：
「收手吧，天冢汞。是你输了，乖乖交出『贤者』的遗骸。」
「妮娜·亚迪拉德……」
天冢握紧黄金骷髅，发出沙哑的声音。
妮娜的视线落到了天冢胸口。她看着嵌在那里的黑色宝石——
「你应该隐约发现了吧？你是『贤者』用『灵血』残滓创造出的人工生命体。被灌输了『想变回完整人类』欲求的你，只是受了那厮利用而已。」
「连你……都要这样说吗？师父……？」
天冢杀气腾腾地抬头回瞪妮娜。
妮娜却和蔼地接受了天冢的目光。
「配不配称为人类，并非由肉体来决定，端看灵魂的面貌。妾身和那个吸血鬼都失去了身为人类的肉体，但还是挣扎着想活得像人类。你根本没有理由听命于『贤者』。」
「理由……我听命的理由是……」
天冢无力的左手将黄金骷髅放开了。
黄金骷髅滚到甲板上头，发出沉沉的金属声响。
下一刻，骷髅嘎嘎作响颤动起来。
「咯……咯咯……咯咯咯咯咯……」
黄金骷髅震动以后，开始发出类似笑声的诡异声音。
妮娜狐疑地挑眉。天冢恍惚般凝望骷髅。
古城等人不懂发生了什么事，只从骷髅发出的奇怪笑声感受到一股凶恶气息。
「咯咯咯咯咯咯……不完全的存在啊，已经太晚了。」
这次骷髅明确地带着自我意识说话了。那是宛如直接在古城等人的头盖骨响起的令人不快的嗓音。
「……『贤者』？」
妮娜畏惧似的环顾四周大叫。仍让双头龙保持具现化的古城则推开她，站到前面。
「那个黄金头盖骨就是『贤者』吗？妮娜！既然如此，那种玩意——」
就连同空间一起消灭吧——当古城正要对眷兽下令的瞬间，他发现了。
黄金骷髅的上颚已经聚集了惊人的热能——！
「——『狮子之黄金（Regulus Aurum）』！」
古城会唤出新的眷兽，大概是来自吸血鬼的本能。
雷光绕身的巨狮当着古城等人面前化为实体，和黄金骷髅放出闪光几乎是在同一刻。
闪光将众人的视野染白，爆炸声令船体震荡。
震动的大气直扑肌肤，耳膜痛诉其苦，宛如雷霆落在身边的冲击。
不过古城等人并未受伤，对渡轮船体造成的伤害也算轻微。
黄金骷髅放出的灼热奔流被雷光巨狮弹开了。
只有空气残留的热气及臭氧味，活生生道出了攻击的惊人程度。
「学长……这是……！」
「是所谓的重金属粒子炮吗……可恶……！」
黄金骷髅的攻击和它留在弦神岛埠头的痕迹相同。投入庞大能源，高速发射出荷电重金属粒子的光束兵器。由于那不是蕴含魔力的攻击，连雪菜的枪也无法抵挡。
不过，幸好古城的「狮子之黄金」同样是操纵庞大电流的眷兽，雷光巨狮散播的电磁场能让粒子光束扩散失效。
但是换句话说，这也代表「贤者」的攻击非要有第四真祖的眷兽才能抵挡。超脱常轨的怪物正合乎其人工之「神」的名讳。然而——
「不对……」
「咦？」
妮娜发出的嘀咕让古城投以困惑视线。
「不对呐，古城。那并不是贤者！假如那叫做『贤者』，『贤者灵血』又在哪里？」
「——啊！」
古城望着滚落甲板的小小骷髅，说不出话。在那里的只是个骷髅，仅为「贤者」肉体的一小部分罢了。该为人工之「神」构成血肉的液态金属生命体，一滴也不包含在其中。
「难道——！」
雪菜望向自己脚底。在受损的渡轮船体下面——
「『贤者』会找上这艘船，目的并不在于我和夏音……！」
「海水吗！」
妮娜惊愕地叫出声音。
她们的反应也让古城想起了隐约记得的知识。他听别人提过，海水里含有「金」及「铀」一类的贵金属，总量据说可达几十万吨，甚至几千万吨。无论如何，都不是人工岛储备的贵金属所能相比的庞大质量，所以「贤者」才会将海当成目标。
海水中的贵金属浓度太过低微，据说效率良好的回收技术至今还没有着落。但「贤者」要是以过剩的魔力施行炼金术——
从弦神岛到这里的航程间，它潜伏于船体搜集到的贵金属总量应该就相当可观，恐怕也多得足以当成让「贤者」复活的祭品。
「咯咯咯咯咯咯——世界啊，和完美的吾合而为一吧。」
「贤者灵血」的巨大身躯从海里浮起，贯穿渡轮船体。
它吞下了掉在甲板上的黄金骷髅，才终于获得完整的人形身躯。
全高六、七公尺的巨人形体——
「休想得逞——！」
古城命令眷兽攻击，和黄金巨人发出闪光几乎是在同一刻——
随后掀涌的惊人爆炸，轻松将渡轮船体扯成了两截。
3
「唔……咕……」
在柔软深红的液体包裹下，雪菜恢复意识。
睁开眼能看见遭破坏的甲板裂缝和蓝天。她似乎是从那道裂缝摔到船里，昏厥了一阵。
周围粉尘飞扬，被破坏的船体也还有股热度。她顶多只昏厥了两、三分钟，从爆炸以后应该没经过多久才对。
尽管如此，周遭情况却已经大为改变。
渡轮似乎从船头前端断了四分之一。到船体后方避难的学生们大概都没事，可是照这样下去，沉船只是时间问题。
况且「贤者」的动向也让人挂心，还有和「贤者」正面冲突的古城也一样——
「学长——！」
回神的雪菜撑起上半身。
五感正常，肉体也几乎没有受创，银色长枪更是牢牢握在手里。刚才理应从甲板摔了七、八公尺下来，不过似乎有深红液体当缓冲。
「这就是『贤者灵血』……？妮娜小姐？」
雪菜察觉那团液体的真面目，内心感到困惑。
恐怕是在古城和「贤者」冲突的瞬间，妮娜就将本身肉体变回液态金属，保护了雪菜等人。雪菜能毫发无伤，应该也要归功于她。
但妮娜却没有回应雪菜的呼唤。这一点令雪菜不安。
「夏音……？太好了……」
在雪菜旁边还能看到昏迷的夏音。
她也没有明显的外伤，和雪菜一样只是因爆炸冲击而昏迷了。雪菜确认过夏音的呼吸声音没有异状，捂了捂自己的胸口。
下个瞬间，雪菜将从安心坠入绝望。
「学……长？」
从甲板裂缝照进来的光芒中，有古城的背影。他保持着解放眷兽的姿势停住动作，纹风不动地静止在那里——
「学长！请你振作一点，学长！」
雪菜赶到他身边，随即变得目瞪口呆。
在那里的并不是古城，而是古城模样的灰黑色雕像。
刚刚发生了什么事已经不理自明。是天冢汞的攻击。他趁着古城分神在「贤者」身上的一瞬间，对古城使出了物质转化。天冢将不老不死的吸血鬼真祖变成金属，借此瘫痪战力。
「怎么……会……学长……」
雪菜瘫在古城脚边。
以往雪菜目睹过好几次古城身负致命伤的画面。每次他都能若无其事地复活，全是拜真祖的异常再生能力所赐。
即使受了连「旧世代」吸血鬼也会当场死亡的重伤，真祖仍然不会死。因为那是诅咒，众神加诸的不死诅咒——
然而古城目前的状况并不一样。他没有被杀，只是让人变成了物体，无法自行移动和思考。古城只是变成了一块金属。
没有被杀害，自然也不会复生。
单纯得用不着脑袋的道理。可是正因为单纯，这项道理并没有办法规避。而且古城会永远像这样，当一尊活着的金属艺品。
「怎么会——」
雪菜咬着嘴唇，手里紧握银枪。用上让魔力失效的「雪霞狼」，或许就救得了古城。神格振动波也会伤及古城的肉体，但他之前曾经在那样的伤势下复活。只要让古城恢复血肉之躯，应该就救得了他。
「怎么会这样！」
然而，即使用发光的枪尖抵住古城，他的模样仍然没有变化。化成灰黑金属块的他不会动，也没有开始再生的迹象。
银枪从失去力气的雪菜手中滑落，掉到脚边。
「……物体一旦透过物质转化变成金属，魔力就不再运作了。纵使你的长枪能让魔力失效，也无法让他恢复原貌。在那里的古城并非吸血鬼，只是块长成他的模样的金属。」
恍惚的雪菜耳里听见了断断续续的细微说话声。她缓缓回头。
在那里的是只剩上半身的妮娜。她胸口的深红色宝石已经裂开并缺了一半。「贤者」的攻击果然也伤到她了。
「……虽然只有短暂一瞬，古城将船变成雾，躲过了粒子炮的炮轰。那是为了救你的众多朋友。不过也因为如此，他自己没能躲过天冢随后的攻击。」
讲到这里，妮娜的身体就碎了。劣化的液态金属生命体保不住人类外形。
「……凭妾身之力，要保护你和夏音就已经分不出心神了。对不住……」
妮娜最后只说了这些，话语便告中断。已经无法听到她的声音。
「贤者」受古城攻击而飞散的身体碎片似乎都回收完毕了。不用几分钟，它应该就会再次活动。
雪菜将手伸向掉在地上的枪。可是，她无力再捡起枪。
「雪霞狼」终究抵挡不住「贤者」的攻击。雪菜一个人留下来，到底能办到什么？再说这艘渡轮船体早就被扯成两截。
她是被留在船头部位，还摔到了下层，这种状况下连要搭救生艇都无法如愿。就算「贤者」肯放过雪菜，她也没有方法能生还——
「咦……？」
雪菜想到这里，发觉事情有些不对劲。
没错。这艘渡轮被扯成了两截。可是，为什么没有沉？为何至今仍无开始下沉的迹象？
「冰？结冻的海撑起了这艘船……！」
起身的雪菜从船体的裂缝瞧了外头，顿时变得说不出话。渡轮四周的海面，冻结范围广达半径数百公尺。这艘船正停在速成的冰山上头。
是冰冻魔法——不过，雪菜并未听过有魔法师或魔族能造成如此惊人的现象。
不对。除了一个例外——那就是世界最强吸血鬼第四真祖的眷兽。
「……对付炼金术师创造出来的废铁，弄成这模样可真难看呐，少年。」
呆立不动的雪菜朝耳熟的少女嗓音传来的方向回了头。
嗓音的主人是晓凪沙。不过，那超然非人的口气显然属于其他人。
不知道从哪里现身的凪沙走向了化为金属的古城。
解开头发的她看上去比平时成熟许多，还展现出令人寒毛直竖的美艳。
「不过，我要称赞你直到最后都设法保护着这丫头。」
凪沙用纤细指头碰了无法动弹的古城下巴，然后扬起嘴唇笑了。
「看在那份上，我借你一点力量。醒来吧，水精（Sadalmelik）——」
凪沙说着将自己的唇叠在古城的嘴唇上。
忘了眨眼的雪菜盯着那景象，惊讶得连呼吸都无法。现在的凪沙，似乎连身旁的雪菜都没看在眼里。
经过有些淫靡的长长一吻，凪沙悄悄离开古城。随后——
「咦！」
应该已化为金属的古城在瞬时间恢复成血肉之躯。
凪沙大概从最初就知道会这样。她并没有看着古城复活，又转身离去了。然而，雪菜却无法叫住凪沙。
因为大气突然充满魔力，渡轮船体开始摇晃。
「学……学长！」
魔力是源自古城。恢复血肉之躯的他开始不分敌我地发散出魔力，发散出巨大无比且具破坏性的浓密魔力波动——
「难道第四真祖的血……占据了学长的自我……？」
雪菜察觉古城失控的原因，不由得惊呼。
附于凪沙身上的「她」，恐怕是让古城体内的新眷兽觉醒了。但由于被强行唤醒的关系，眷兽正大发怒火。它还没有彻底认同古城这个主人。
「这样不可以！学长，你快醒醒！」
慑于爆发性魔力洪流的雪菜大叫。古城再不控制住眷兽，不知道会导致多严重的惨剧。现在的古城要是和「贤者」正面对上，八成不是这艘渡轮消灭就能了事。最坏的情况，可能连海底的地壳都会遭受影响。
「唔……！」
没时间犹豫了。雪菜握紧「雪霞狼」，用磨得锐气四射的银色枪尖对准古城的心脏。
哪怕第四真祖的魔力有多惊人，雪菜的枪依旧能突围接触到古城。
「——学长！」
对不起——只在口里如此细语的雪菜持枪一闪而过。
巨大的魔力洪流间断了一瞬。雪菜抓住那一刹那的空档，冲进古城怀里。她伸手绕到站得毫无防备的古城背后，用嘴唇抵住他的嘴唇。随之流入古城体内的是血——雪菜自己咬破嘴唇，含在口中的鲜血。
既然古城的吸血鬼之力失控了，只要给予些微刺激，应该就能一起唤醒他的吸血冲动。要叫醒被眷兽占据意识的古城，雪菜想不到其他方法。不过，只要古城心里的欲望能够战胜眷兽的怒气——
「咦……！」
雪菜多少料想过，但是古城身上出现的变化极为剧烈。
雪菜被古城粗鲁地搂住，因而停住了呼吸。接着古城再次与不做抵抗的雪菜双唇相叠。漫长的一吻，好似要将雪菜的血品尝至半滴不剩。
一阵哆嗦窜上背脊，雪菜僵硬的全身放松力气。
仿佛受了雪菜的气味牵引，古城贴向她的脖子。
「啊……」
雪菜口中冒出声音。她仰起头露出的白皙脖根，被古城用獠牙抵住了。
疼痛和恐惧让雪菜发抖。即使如此，将手够到古城背后的她仍全心露出微笑，并且在他耳边细语：
「学长……拜托你，请快一点……」
古城像是被这阵细语引诱，将獠牙扎入雪菜体内。
不久，紧闭双眼的雪菜便从唇间发出微微的吐息——
4
古城恢复神智后，看见了面目全非的世界。
渡轮的船体被扯断，结冻的海面覆盖四周。留在船里的是妮娜那颗碎散的「炼核」——
还有脸颊莫名红润的雪菜正瘫倒在古城的臂弯里。
「姬柊……！」
惊慌无比的古城朝雪菜耳边唤道。他不明白状况为什么会变成这样，不过自己做了什么倒是隐约可以想像。
喉咙里到现在还留着雪菜体液的余香。这项事实令古城异常愧疚。
他也朦胧记得自己的魔力失控过，还有自己获得了新眷兽的支配权——
「太好……了。学长能变回平时的模样……」
仍然依偎着古城的雪菜缓缓睁开眼睛。她仰望古城仓皇的模样，安心似的呼了气。
古城被雪菜头发的醉人香味挑逗鼻腔，显得有些不知所措。在他臂弯里的雪菜肩膀纤弱得令人难以置信，仿佛一用力就会伤害到她，没办法随便触碰。然而，阻止古城继续失控的同样是她。
「……抱歉，又给你添了麻烦。」
听了古城夹带叹息的细语，应声的雪菜使坏般露出微笑。
「学长真是个下流的吸血鬼（人）。不过幸亏如此，这次才会得救。」
「唔……」
古城含糊地咕哝。由于记忆不清，他也没办法否定雪菜说的话。但现在不是介意这些的时候了。「贤者」还活着，而且这一刻渡轮上的众多乘客性命仍暴露于危险当中。
「对了……叶濑呢？」
古城问了抱在怀里的雪菜。而他背后传来了一阵含蓄的说话声。
「那个……我一直在这里。」
回头的古城看见夏音莫名端跪在地上，还怯生生地举手答有。夏音染成通红的双颊在在道出她之前目睹的景象。
「夏音……！」
「叶……叶濑！你……你都看到了……吗？」
雪菜和古城以变调的声音问了夏音。
好巧不巧，偏偏被夏音撞见吸血的瞬间。虽然不管怎么想都早就露馅了，对姑且隐瞒着吸血鬼身分的古城来说，还是难掩动摇。
不过，夏音的反应却和古城他们想的不太一样。
「好厉害……喔。雪菜让我感觉……好成熟。」
羞赧的夏音流露出一丝丝崇拜之色。
咦——雪菜表情僵硬地解释：
「不……不对。刚才并不是你想的那样。」
「没关系。我不会跟任何人说。」
「就说不是了嘛！」
「——琐事之后再谈！没时间了。『贤者』要完成再生啦。」
妮娜·亚迪拉德似乎看不下去便喊了他们一声。她将剩余的些许「灵血」残滓收集起来，勉强让部分肉体再生了。换句话说，妮娜的「炼核」依然活着。
随后，黄金色光芒从古城等人的头上飞来。是「贤者」的重金属粒子炮。不过古城只用左臂一挥，就抹消掉那波攻击。
古城瞪向位于上空的「贤者」，全身释放惊人魔力。新纳入手中的眷兽正给予他力量。
「叶濑，可以麻烦你照料妮娜吗？」
古城语气从容地拜托夏音。夏音微笑着点头，然后将再生到一半的妮娜捧到腿上。
「……古城……你……」
妮娜仰望着古城的背影，貌似不安地出了声。炼金术师用尽秘术创造的人工之「神」——「贤者」有多可怕，她比谁都清楚。
然而，古城发散出凶猛霸气，自信地微笑并露出獠牙。
「不要紧。我会打烂那团金闪闪的玩意，让你持续了两百七十年的恶梦就此结束。接下来，是属于第四真祖的战争——！」
有道娇小身影走向前，靠到开口宣战的古城身边。手持银枪的雪菜凝望着裂开的甲板上头断言：
「——不，学长。是『我们的』战争才对。」
她瞪去的方向，遍体鳞伤的天冢正站在那里。失去所有目标的他，眼里只显露出对古城等人的憎恨。
浮在空中的黄金巨人咯咯笑了出来，仿佛嘲笑着世上万物。
那就是宣告战斗开始的信号。
5
「贤者」的身高已经高达十几公尺。
尽管形体酷似人类，它的肉体却没有眼睛和耳朵，遍布全身的平滑曲线像是摆在美术教室的素描用模型。可是以黄金比例构成的轮廓，仍让人觉得异常美丽。
它全身上下都嵌着和妮娜的「炼核」十分相像的球体。它们如眼球般转动，冷冷地睥睨着大地。
而且像骸骨一样大大张开的口中，有股黄金光芒正如火焰翻腾。
「咯……咯咯……咯咯咯咯……愚昧……不完美的存在啊，你们想抵抗？」
它大笑的口中绽放出荷电粒子的光辉。
古城召唤了雷光巨狮，将粒子束闪光击落。
「——闭嘴，你这金闪闪的。」
「贤者」将自身手臂变形成巨大刀刃，朝半毁的渡轮船体猛然挥下。挡住那一击的，是绽放绯芒的双角兽。它发出爆发性的冲击波，逐步扫荡「贤者」增生的无数触手。
「我会同情你。毕竟你不明所以就被创造成完美存在，结果却让人抽掉全身血液还封印起来，也难怪你会抱着误解长大。该更早发现的盲点，你拖了两百七十年还是浑然不觉。」
全身弥漫血雾的古城狂放地朝「贤者」撂话。
「贤者」转动全身的眼珠看了他。
「咯……咯……无法理解。吾不能理解非完美的存在讲出的非完美论调。」
「这够简单了吧？我说的意思，就是你离完美根本还差得远啦！」
哼——古城朝「贤者」同情地笑了。
「就算可以从嘴巴吐出再多光束，还拥有不灭的肉体，你又用那股力量做了什么？谁会认同你的存在？为什么你就没有想过，要为别人使用那『完美』的力量？因为你就是『不完美』得连这么简单的道理也不懂，才会被封印吧——！」
「咯咯……无法理解，亦无必要理解。因为吾乃唯一的完美存在。」
「贤者」用力摇头，好似要甩开古城那番话。那副模样简直像耍赖的无知幼童。
「喔，这样吗？既然如此，就让我用全力让你明白，这个世界才不是绕着你转！」
古城双眼染为深红，瞪视着黄金巨人。又有两匹新眷兽出现，咆吼撼动了结冻的海面。
而在冰冻的汪洋上，狮子王机关的剑巫正与天冢对峙。
液态金属触手化成强韧的刀锋，以亚音速杀向雪菜。不过，银色长枪划出的优美轨迹仍将那波攻势悉数击退。
天冢的触手遭能断绝魔力的「雪霞狼」斩除，成了飘零四散在冰上的普通金属薄片。
「……知道自己只是受了利用，你还想战斗？」
雪菜静静地向他问道。一直自称「天冢汞」的金属生命体硬是再生被斩除的触手，并且露出空虚的笑容。
「不好意思。我不知道自己除此以外还能做些什么。」
「天冢汞……你已经……」
雪菜斜眼看着他的前襟。嵌在天冢胸口的黑色宝石受了严重损伤，几乎不留原形。光是稍稍挪身，碎片就会从中掉落。
「我害怕……自己会变成不是自己……我到底是谁？我为何而生？又该做什么才对？」
激动得大吼的天冢让自己的右臂炸开了。无数碎片爆射飞出，散弹般扑向雪菜。雪菜钻过那道火线，摇着头表示她不知道。
「生而为人……大概就是要不停寻找那个答案吧！」
「……唔！」
天冢接连不断的攻势中断了一瞬。雪菜没放过那个瞬间，唇间静静编织出祷词：
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求——」
她体内高涨的咒力被「雪霞狼」进一步增幅。枪尖散发的灿烂光辉，令天冢的肉体零零碎碎地逐步瓦解。
「这样啊……原来……我……」
天冢被那纯白光华笼罩，细语时多了一丝温和的脸色。
他根本不必为「贤者」卖命。他根本不必为了争取人类的身躯而伤害那么多人，还牺牲许多生命。因为从希望当一名人类的瞬间开始，他就已经是人类了。只要天冢自己能察觉这一点——
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
雪菜的攻击钻过了天冢最后一波攻势，贯穿他的胸膛。伤痕累累的黑色宝石，这次终于彻底碎裂。原本曾是天冢的那条生命顿时丧失形体，沙一般崩解了，只留下失去光泽的宝石碎片。
雪菜悄悄发出叹息，然后转头看向上方。
「学长……！」
第四真祖和「贤者」仍在缠斗。
「——迅即到来，『狮子之黄金』！『双角之深绯（Alnasl Minium）』！」
雷光巨狮及绯色双角兽，和黄金巨人正面冲突了。冲击令海面分开，大气变得极度不稳定。假如这一战是在市街展开，肯定会对周遭造成惨重损害。
「『甲壳之银雾』！『龙蛇之水银』！」
古城召唤出手上所有眷兽，压制住「贤者」。重金属粒子炮由雷光巨狮应付，黄金身躯的物理攻击则有双角兽和甲壳兽令其失效。
不过，还缺乏一股能打倒「贤者」的决定性力量。
只有能将敌人连同空间一起吞下的双头龙，才可以消灭反覆再生增殖的金色金属生命体。但是「贤者」的肉体却已成长得无法一口吞尽。
黄金之躯自由地改换形体，打算逃过双头龙的巨颚。话虽如此，要是将周围空间整片铲除，又无法估计会造成多大的影响。至少可以确定的是，巨大的空间龟裂一出现，肯定会将渡轮完全吞没。
以结果而言，「贤者」和古城的战斗就这么陷入胶着。
「咯……咯咯……不完美的存在啊，为什么要反抗……为什么要抗拒和吾完美的世界合而为一？」
「贤者」从海水抽出贵金属当作炼金的代价，让力量无限增长。它八成想用这种方式将世上万物纳入体内，消灭掉自己以外的存在。至于「贤者」为何会执着于这艘渡轮，大概是它仍在贪图夏音等人做为祭品的强大灵力所致。
「贤者」能和第四真祖的四匹眷兽战得不分高下，那模样正合乎「神」的名讳。
即使如此，古城的战意仍未衰退。古城发散出的庞大魔力反而越显汹涌。
「我说过了吧，你才不完美。」
古城鄙视般望着黄金巨人，挑衅地笑了。
「如你所说，我就是不完美。既然如此，连我都赢不了的你还比不完美低一个层次。」
「贤者」的眼珠一起转动，瞪向古城，反应大得让人觉得也许它内心受到伤害了。
「不可能……完美的吾不该存在这种矛盾……」
显然蕴含怒气的声音充满于大气。「贤者」那种廉价的自尊心被古城断然撇开了。
「像你这样把不利于自己的东西接连排除才能维护的『完美』，又有什么价值？」
「咯咯……沉默吧！听命于完美的吾，沉默吧！」
古城不再诉说。他只朝着激愤的黄金巨人举起左臂。从胳臂喷涌出的鲜血带着爆发性魔力，绽放出青白光芒。
「继承『焰光夜伯』血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁——！」
由闪光中现身的，是躯体如流水般剔透的新眷兽。上半身是美丽的女性，下半身则是巨蛇，流泄的发丝亦为无数条蛇。
是青白色的水精灵（Undine）——水妖。
「迅即到来，第十一眷兽『水精之白钢（Sadalmelik Albus）』——！」
水妖的巨大蛇身速度加剧，化为爆发性激流。生着锐利钩爪的纤手将「贤者」的头抓爆，并且直接拖入海中。
第四真祖的十一号眷兽是水之眷兽，总量浩大的海水全是它的肉体。连「贤者」能自在变形的液态金属肉体也逃不过水妖的手掌心。随后——
「咯咯咯……咯……咯……不可能……怎么会有这种事……吾正在消失……吾完美的肉体要消失了！」
「贤者」被封在水妖体内，痛苦地伸出黄金胳臂挣扎。
宛如被浸在强酸中的金属片，它的肉体正逐步融解。
然而，古城的眷兽并不是在摧毁「贤者」。恰好相反。借炼金术创造的肉体正渐渐变回原本的金属，并回归生育它们的大海及大地怀抱。仿若出生前的胎儿被母亲的子宫包覆——
「这是……再生……？象征吸血鬼超凡痊愈力的疗愈型眷兽……？」
雪菜望着「贤者」沉入海中的身影嘀咕。
第四真祖的十一号眷兽「水精之白钢」，是象征再生及痊愈的眷兽。它能疗愈万物，令万物回归应有的面貌。
「可是，这……」
惊人的威能亮在眼前，让雪菜全身不寒而栗。
即使称为疗愈，那水妖所做的并非治疗。简直像是让时光回溯，令万物还原成造育之前的模样。生物回归出生前的姿态；牢固的城墙变回土块；高科技都市化为不毛之地；优越的文明则退回原始——
那反而和「疗愈」一词相距甚远，而是令一切归于虚无的破坏力量。
那名美丽水妖，终究也是人们视为灾厄化身的第四真祖的眷兽。
「咯……咯咯……吾明白……吾明白了……」
终于只剩下骷髅的「贤者」，在最后又发出低喃。那颗黄金骷髅同样在青白色的水里逐步融解了。
「……你那股力量……是用来对抗……该……」
它的最后一句还没成声，就化为泡沫消失了。
现场仅剩平静无波的海面。
6
战斗结束，古城瘫靠在半毁的渡轮船体。雪菜拎着长枪，脚步沉重地走向他身边。
尽管和「贤者」的这一战万分激烈，结冻的海面仍完好无损。这样一来，在救援的船只赶到以前，渡轮里的乘客应该不会有危险。
渡轮发生事故的原因，应该会被处理成「和不合季节的流冰正面相撞」。不知隐情的乘客们恐怕也能理解才是。没有人会相信，如此广大的冰原全是一匹眷兽的杰作。
附在凪沙身上的那匹眷兽底细令人在意。古城掌控的新眷兽也一样。变成金属的古城应该就是靠那名水妖的疗愈之力获救。有它那股仿佛能让时间倒流的再生能力，要修复古城经物质转化的肉体，肯定也易如反掌。
而且那匹冰之眷兽从一开始就明白这点，才会让水妖觉醒。
但现在的雪菜却没有方法能验明「她」的真面目。
再说，在那之前还有其他事该做。
「学长。」
雪菜唤了古城，他便懒散地抬起头。大概是耗力甚巨造成的疲惫，古城带着一种颓废的调调。
「姬柊，有没有受伤？」
「我没事。伤口也已经愈合了。」
看雪菜捂着被咬的脖子这么说，古城的视线便尴尬地看向旁边，接着当场要瘫软倒下。
雪菜连忙赶到他身旁。
「……学长！你还好吧？难道是刚才变成金属的后遗症……？」
「啊，没事没事。我只是睡眠不足。」
古城嫌麻烦似的一边挥手一边闭上眼睛。他似乎真的很困。
「因为我昨天几乎都没睡。可不可以让我休息一下？」
「那正好。」
雪菜微微叹了气，接着就把他的头捧到自己腿上。这样刚好变成用大腿枕着古城的姿势，或者也可以说雪菜牢牢锁住了他的头。
「……咦？」
古城或许是从雪菜的态度感受到了肃杀之气，因而不安地往上看着她。
雪菜则笑眯眯地问他：
「因为我很好奇，学长昨天晚上都在忙些什么。特别是学长和妮娜·亚迪拉德认识的经过，还有她长成蓝羽学姊模样的理由。」
「咦！」
太阳穴冒汗的古城转开了视线。如雪菜所料，他果然从昨天晚上就有事瞒着没讲。
反正他应该是费了不必要的心，怕雪菜在放假时有牵挂吧。这份心意让雪菜很高兴，但结果却让事情闹到这种地步，横竖依然是问题。
况且古城一点也不懂。无论出于什么样的理由，只要他有事隐瞒，雪菜就会觉得受伤。基本上，雪菜根本不可能不为他操心，哪怕他们俩离得有多远。
「呃，那个……对了，妮娜呢……？」
古城扯开嗓门，硬是想转移话题。
回答的声音传来，和雪菜他们离得并不远。
「妾身在这里。劳烦你了，古城。雪菜也是。」
虽然声音听来意外有活力，但妮娜目前还是被夏音抱着。夏音利用维修梯，拙手拙脚地爬了下来。有道人偶般的小小身影待在她的制服胸口上。
「万分感谢。多亏你们，妾身总算可以卸下两百七十年来的重担。」
挺胸说道的妮娜身高不满三十公分。妖精一般的大小，外表看来是个具异国风情的陌生女性，容貌却和浅葱说不出来地像。
「妮娜……你那模样……」
「嗯，别介意。妾身试着搜集了剩余的『灵血』，不过要保持人形，这个尺寸就是极限。生活上倒不会不便才是。」
妮娜摸了摸嵌在胸口的深红宝石给众人看。
虽然她是由不定型的液态金属构成，未免也太随遇而安了吧——古城感到傻眼。
「叶濑，你打算带妮娜回你那边照顾吗？」
「是啊。我会和南宫老师商量，看能不能养在公寓里。」
听了古城的问题，夏音开心地眯着眼点头。她的兴趣是养小动物。别把妾身当宠物——古时的大炼金术师绷着脸，抱起双臂。紧接着——
「咦咦！」
从船体裂缝探出脸大叫的是凪沙。她的头发仍然是解开的，不过并没有被眷兽附身时的那股冷漠气息。现在她是聒噪得一如往常的少女。
「这怎么回事啊！古城哥？为什么古城哥会在这里！这艘船到底变成怎样了！难道说真的撞上冰山了？还有雪菜，你用腿枕着古城哥！」
「凪沙……？」
雪菜连忙站了起来。果不其然，凪沙似乎没有被附身时的记忆。古城忽然从雪菜腿上跌落，后脑勺撞得眼泪都流出来了。
「哇，那是什么？飞行船？好大一艘！」
凪沙仰望天空说道。飘浮在海平线附近的，是一艘巨大的装甲飞行船。阿尔迪基亚的骑士团似乎前来救援了。
「真遗憾耶，姬柊。好不容易休假却变成这样。」
捂着后脑勺的古城对雪菜表示关心。
是啊——雪菜面带微笑地点头。
「不过，这次的事情让我深深体会到了。」
她说着握紧小小的拳头。
咦——古城听了雪菜充满决心的宣言，脸上露出不安的神情。
「果然只要我没盯着，学长就会立刻栽进危险中，然后和陌生女性变得要好呢。」
「呃，等一下。这说词不太对吧！」
为什么你会想成那样——反驳的古城猛摇头。
然而，雪菜不容分说地直直望着他说：
「我反省了。以后要加强监视才可以。」
听雪菜斩钉截铁说完，古城无力地抬头望向天空。
「……饶了我吧。」
世界最强吸血鬼——第四真祖的叹息随着海风消逝了。
终章 Outro
「嗯哼～～」
身穿白衣的女性手拿听诊器，哼歌似的呼着气。
应该早就超过三十岁的她是个与其称为美女，更适合用可爱来形容的娃娃脸女性。然而，她的胸围十分傲人。
一头长发蓬乱得似乎没做好保养，身上的白衣也皱巴巴的。即使说得客气，她的气质仍然十足像是邋遢又散漫的那种大人。
「好了～～深呼吸。对对对，保持这样。」
她将听诊器凑到浅葱胸口。嗯哼嗯哼——女性做作地点头，接着又瞧了瞧喉咙深处，再端详舌头。最后她打着触诊的名义，摸遍浅葱全身以后才开口：
「应该没什么健康方面的问题～～再说好像发育得很顺利嘛。八三·五七·八二……」
「咦！」
被精确说中三围数字令浅葱定住了。这一位依然不容轻忽呢——心慌的浅葱连忙用毛巾遮住胸口。
地点并非在医院，而是晓家客厅。
穿白衣的女性是晓深森——古城和凪沙的母亲。对浅葱而言也是熟面孔。
而且，深森还是在MAR——巨型企业Magna Ataraxia Research的研究所任职的菁英研究员。她不只持有正规医师执照，更是名为「过度适应能力者」的先天超能力者。深森属于医疗系的接触感应能力者。
「呵呵。话说回来，真叫人吃惊呢。没想到久久回家一趟，会看到你睡在古城床上。」
深森一边收拾诊察器具一边愉快地微笑。浅葱惶恐地缩了肩膀。坦白讲，她也想不起来自己为什么会睡在那种地方。
她自然不会晓得，其实是南宫那月被古城撂了句「麻烦把这家伙送回家」，结果她就照要求把浅葱送到「古城家」了。
「对不起。我从昨天傍晚开始，记忆就有点断断续续——」
浅葱用手指抵着太阳穴，语气无助地说。也因为如此，她才会请深森帮忙诊察。不过从深森的态度看来，身体方面好像没什么问题。
「嗯，不要紧不要紧。」
深森眯着略显下垂的眼睛，用力握拳给浅葱看。
「别担心，我会叫古城确实负起责任。」
「呃，不是，我没有那个意思。」
绝对被误会了——摇头的浅葱不安地这么想。
「好怀念呢。我在你这个年纪的时候，刚好怀了古城。」
「咦？原来是这样吗！」
浅葱讶异得拉高音调。她也觉得深森的年纪以两个小孩的妈来说乱年轻的，结果原来是这么回事。难怪深森各方面都这么开明。
「浅葱，你会吃过午餐再走吧？」
深森「嗯哼～～」地一边哼歌一边走向厨房。
谢谢阿姨——浅葱低头答谢。反正都这个时间了，学校那边肯定会记她旷课，也没理由急着回家。留在这里等，古城应该迟早会回来。浅葱要逼问他的事情可多了。
茫然想着这些的浅葱，视线忽然停在地上散乱的文件上。那是从深森的诊察公事包掉出来的。
浅葱不经意捡起那些文件，按编号整理好。看来似乎是研究所托管的病患报告。
报告上方记载着计划名称「Sleeping Beauty」——睡美人。
彩色影印的照片并不清楚，上头拍了躺在医疗舱的少女。
一头虹色发丝好似翻腾火焰的少女。
「啊啊……！」
这时候，厨房那边忽然传来深森的尖叫声。浅葱将报告放回公事包，急着过去关心深森的状况。
「怎……怎么了吗？」
浅葱在那里目击到的是深森瘫坐在冰箱前面的模样。
她露出极度窝囊的表情，仰望着浅葱抱怨：
「凪沙好过分。冷冻库里没有披萨的库存了……！我肚子饿扁了耶！」
「是……是喔。」
浅葱带着有些困扰的脸色搔了搔头。她想起古城曾哀叹深森只会加热冷冻披萨。当时浅葱觉得再怎么说也太夸张了，没想到居然是事实。
「……浅葱，你是会下厨的女生吗？」
深森仰望着浅葱，眼神像被抛弃的小狗。
浅葱思索了一会。趁现在争取古城妈妈的印象分数也不错，或许这正是展现特训成果的好时机。
她自信地微笑，朝摆在旁边的围裙伸出手。
接着摆出挽袖的架势，强而有力地宣言：
「请交给我吧！」
✟
古城等人回到公寓，是接近傍晚的事。
基于乘载人数的考量，装甲飞行船只有援救伤患，结果古城等人是被之后开来的旧式渔船搭救，落得慢悠悠地回到弦神岛的下场。
唯一值得庆幸的大概是船上请他们吃了刚捕获的新鲜鱼肉。当成拯救世界的回报是微薄了些，可是也不赖——古城如此认为。
「唉……感觉好累喔。外宿研修中止了，好不容易买到的大衣也泡汤了。虽然对方说会赔偿我们的行李就是了。」
凪沙靠着电梯墙壁，大大地叹了气。她的声音依然有活力，不过话变得比平时少一点点。似乎是得知外宿研修中止而感到失望的关系。
古城打气似的把手放到她头上说道：
「发生那么大的事故，没出人命就算幸运了吧？有个万一就变成大惨剧喽。」
「是没错啦……唔……枕头仗……恋爱话题……」
电梯的门在垂头丧气的凪沙面前打开了。
当雪菜牵着凪沙来到公寓走廊时，她忽然停下脚步，然后警戒般环顾四周，皱起眉头。
「……呃，是不是有股怪怪的焦味？」
凪沙听雪菜这么一说，像小狗一样嗅了嗅。
古城也察觉到了，空气里微微弥漫着一股烧焦的味道。
「哇，真的耶！该不会是火灾？等等，有烟！」
尖叫的凪沙指着自家玄关。玄关旁的通气口正冒出团团黑烟，简直像火车头的烟囱。
「火灾警报器怎么没有运作！」
古城急忙冲进屋里，雪菜则利用时间拎起走廊上配备的灭火器。就在下一刻，晓家的玄关大门猛力打开了。
从中跑出来的是披着白衣的娃娃脸女性。
「嗯哼？啊，古城，你们回来啦。」
深森意外平静的模样让古城等人停下动作。虽然她看起来也有点焦急，不过感觉并不像逃离火灾现场的调调。
「……深森妈妈？」
凪沙盯着母亲的脸，发出困惑之语。
深森不知为何露出了得救的表情说道：
「对不起喔，剩下的就拜托你们了。我忽然有很急的工作要赶去处理。真的很急！」
快言快语交代完以后，她就匆匆忙忙地冲向电梯。古城和凪沙都茫然目送母亲的背影。
「搞什么啊……？」
古城有些不知所措地走向自己家里。
总之似乎并没有失火，不过屋里充满神秘黑烟依旧是事实。难以用言语形容的不祥黑烟，令人本能感到恐惧的臭味。
古城走到玄关，看见了手握菜刀围着围裙的浅葱。
「咦？古城？你好早耶，学校的课呢？」
浅葱莫名地反手握着菜刀，愣愣地问了他。
古城傻眼地杵在原地。
「浅……浅葱！你在做什么？」
「看就知道了吧？我在做菜啊，做菜。你回来得刚好，是深森阿姨拜托我煮饭的，不过她跑掉了，我正在伤脑筋呢。你想嘛，多出来的没人吃就浪费了。」
「啊……！」
古城想起深森赶着回职场的模样，整张脸顿时紧绷。那个不负责任的女人，肯定是怂恿完浅葱就逃了。
浅葱发现古城脸色发青，因而笑了出来。
「放心。说是做菜，我弄的只是三明治而已。棚原说过这不会失败，毕竟只是把吐司切一切再夹材料。」
「是……是喔。」
古城生硬地点头。
当屋里充满怪味和黑烟时，就已经让人觉得出了什么大差错了。不知道为什么，古城即使看高中女生穿着围裙，也完全不会心动。
「太……太好了耶，古城哥。浅葱亲自下厨，好稀奇喔。」
凪沙泪中带笑，声音直发抖。
雪菜不动声色地后退，并用不带感情的公务性语气说：
「呃，学长。那么我先告辞了……」
「不可以喔，雪菜。敌前逃亡要判重罪。」
准备转身的雪菜被凪沙牢牢抓住了纤细的手腕。
「怎么这样……要是现在把身体搞坏，会影响到监视任务……」
雪菜努力推辞，可是凪沙同样很拼命。只要牺牲者多一个，每个人的负担就会少一点，运气好的话或许就能避免摄取到致死量。
算了——看开的古城走进散发异味的厨房。
反正无论发生什么，至少都不会要命才对。
因为晓古城是第四真祖，拥有不死之躯的吸血鬼——
「魔族特区」弦神岛又这样过了一个午后。
在西斜的太阳照射下，环绕人工岛的海面正闪着耀眼的金色光辉——
后记
基本上我不太喜欢无法自己操控的交通工具，但不知为什么只有船例外，偶尔还会变得格外想搭。我特别喜欢长距离渡轮，可以呆呆地望着大海，或者无所事事，或者悠哉地泡在浴缸里，光是这样就能移动到远方土地，感觉莫名实惠。船体摇晃、机械声吵杂，更会让人涌上一股待在巨大机械内部的实际感，实在不错。另外，听说晕船时朝胯下泼冷水就能治好，可惜我自己没有试过。即使晕船会好，总觉得用了那种方式，会失去身为人更重要的某些东西就是了。
就这样，《噬血狂袭》第6集已向各位奉上。
和上集结束的波胧院节庆篇相比，这次我是以写出日常桥段偏多的俐落篇章为目标，不过到底有没有写好呢？个人很开心的是，可以让平常不容易写到的国中组活跃。还有浅葱的待遇变得更加可怜了，老实说我很抱歉。无论如何，能让各位读得愉快就是我的荣幸。
这次是炼金术师的故事。我之前曾稍微写到，夏音过去住的修道院里有「传令使之杖」的标志。关于那部分也要着墨说明才可以，结果我想着想着，就拖到了这一集。其他尚有几处还没回收的伏笔，我是希望可以慢慢抽丝剥茧。请各位者稍待。
接着则是前一集提到的漫画版《噬血狂袭》，单行本第一集可喜可贺地上市了。TATE老师辛苦了，感谢您。忠实地重现了原作，心理层面又刻划得比原作更细腻，女孩们更是画得十分可爱。这部作品是在《月刊COMIC电击大王》上连载，也请大家多多指教。
还有负责插画的マニャ子老师，这次同样受您关照了。尽管这次的作画指示比以往更加含糊（「不定型的黏稠物体」），新角色的造型仍设计得和形象相符，我感到非常幸福。另外，以汤泽责编为首，所有和制作、发行本书相关的人士，我也要由衷向各位表达谢意。
当然，对于读完本书的各位读者，我也要致上最高的谢意。
那么，希望我们能在下一集再见。
三云岳斗
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