舞星洒落的雷涅席库尔3
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轻之国度录入组录入
作者：裕时悠示
插图：たかやKi
图源：终焉之月
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修图：肥猫
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夏日生存战。暑假的重头戏是排名者之间的大混战！无视因大会即将到来而热闹非凡的米卡霍希学园，廉也的烦恼却是钻入房间被窝的全裸女童……
「唔唔，你是谁？」「你这家伙才是谁啦？」
为了神秘的女童，廉也被迫参加大混战？
另一方面，突然冒出来的「连动廉也可能是变态」传闻，让昴的醋桶再次打、翻、了！
「师父你这个萝莉控！」
前段排名者们竞争激烈，称霸这场大会的人到底是谁？
《我女友与青梅竹马的惨烈修罗场》超人气作者 裕时悠示，
人气急速窜升的校园战斗喜剧第三集登场！
人物介绍
连动廉也
担任昴师父的高二学生。追寻青梅竹马瑞贵而来到学园。
舞波昴对
廉也有好感的星柱候补少女，身上有卢涅乌的星咒。
沙良瑞贵
去年的米卡霍希排名战第一名的少女，为了和星柱分出胜负，攻入御神星柱殿。
七曜奈奈奈
隶属特别搜查机关天秤座α的搜查官，身上有纳尔赛伊元的星咒，容易对吐槽产生反应，
乾闇鸣
廉也诉说「爱」的朋友。昴的青梅竹马，去年米卡霍希排名战第八名。
腐海女王
教导瑞贵和廉也腐海流格斗术的师父。真实身分是现任星柱千阳院美罗。
千阳院狼辉
御神星教团本部长，同时米卡霍希学园的理事长。千阳院美罗的亲哥哥。
千阳院莫迦奈
平常闭着双眼，身穿黄色雨衣打着伞。狼辉的养女。
更级毯子
茧居族。去年米卡霍希排名战第十名。
水仙寺游园
拥有将幻想具体化的能力，是个最可怕的电波少女。去年米卡霍希排名战第九名。
真田鹰棋
取缔排名者犯罪的特殊搜查机关天秤座α的队长。座右铭是「常胜」的天才棋士。
角同学
特殊搜查机关天秤座α的队员。戴眼镜，面无表情的短发少女。
目 录
★ 序章 ★
★ 第一章 ★
★ 第二章 ★
★ 第三章 ★
★ 中场休息 ★
★ 第四章 ★
★ 终章 ★
★「特别短篇」你想碰触的是可爱的脸颊？还是哈密瓜般的胸部？ ★
★ 序章 ★
瑞贵和泳衣。
穿着泳衣的瑞贵。
光是这样就够开心了，光是这样就够开心了，连动廉也因此撑过夏天活下来。
暑假也进入尾声，成了剩下的暑假作业重重压在身上的时期。一下子要盯昴的练习，一下子又要陪奈奈奈去做天秤座的工作，怎么也见不到瑞贵的日子一天又一天过去。瑞贵讨厌手机所以没办，加上又神出鬼没的根本不知道人在何方。光是要见面就得劳心费神。
即使如此，廉也还是想尽办法跟瑞贵约好要出游，所以在今天八月二十日，来到了海边。
两个人一起来。
只有两个人。
从国中三年级夏天的游泳课过后，这会是廉也再次看到瑞贵穿泳装。过了两年，瑞贵应该成长得很好了吧，各方面都是。
不，不是这样！
我、我期待的并不是这种事情。只要能跟瑞贵出游我就心满意足了。而且到海边来玩是最棒的，加上还有泳装，以及瑞贵，能看到她穿泳装——
果不其然，廉也的愿望实现了。
烈日当空，沙良瑞贵身穿大红色的比基尼，降临到白色的沙滩上。
修长紧实的完美肢体。以机能方面来说非常精实没有多余的赘肉，却也不会给人肌肉猛女的感觉。一切都是拜腐海女王那「要创造出有吹弹可破的肌肉」的指导所赐。廉也挂念的腹部伤痕，看来也几乎都痊愈了，远看看不出来。
整个身体的线条彻底都是柔和的，大腿的洁白和弹性让人眩目，臀部的翘挺咸觉让人心痒难耐。特别是，那就像两个倒扣的碗一样的胸部，果真很圆润，弹力十足，成长得充满女性魅力。让廉也觉得一切都是啊呜呜呜呜呜呜呜！啊啊啊啊啊啊啊啊！
太棒了。
竟然能和这样的瑞贵，两人独处，在海边度过夏日时光。
谢谢米卡霍希！感激不尽米卡霍希！虽然不相信什么御星的引导，但今天我会怀抱感恩之心的！
但是——廉也能够这样欢天喜地，也只有一开始的短暂片刻罢了。
「师父！你看你看你看！沙子好烫喔！水好咸喔！云朵好高喔！」
舞波昴，穿着白色一件式的泳装。到处装饰的荷叶边看上去很可爱。尽管是圆筒状的幼儿体型有点凄凉，但是和稚气未脱的脸蛋加在一起，并不是真的那么扣分的。即使穿泳装也是牢牢缠着布条，「凶器」依然隐藏得好好的。
「真、真真真是凑巧呀香香背男！你也来海边玩呀？我是因为，队长拜托我负责警备这片星沙海岸才来的。虽然我不是来玩，现在这样有点那个，不、不过只有一下子的话我倒是可以陪你啦很好吧？」
七曜奈奈奈，穿着橙色的低腰比基尼。是三个人当中露最多的，腰际是用某种「绳子」绑着的。紧紧地收缩进去的腰围加上有点大的臀部，有一种不平衡的魅力，但是胸部的分量不够到教人绝望。讲白了，就是挑比基尼穿根本是个错误选择吧。
两个人都是准备齐全，充满干劲要来跟廉也一起玩。
到底，她们是怎么发现这件事情的呢。
为了要跟瑞贵两个人独处，明明慎重又慎重地仔细计划才来海边的！
「啊啊……一切都完了……」
仰望着湛蓝的天空，廉也喃喃自语。
米卡霍希自豪的三位星柱候补，彷佛企图包围呆站在沙滩上的廉也般地逐渐逼近。以「为什么你会在这里！」的凶狠视线彼此互瞪。
瑞贵手指着大海，说：
「来吧廉廉，我们来比赛。在这里和那块岩石之间往返跑十次，换气最多三次。」
接着昴指着沙山，说：
「不行！师父要和我一起做沙城堡！做一座这么大的城堡！」
最后是奈奈奈，一边红着脸一边递出一个玻璃瓶，说：
「香香背男，听好了喔。这没有什么特别的意思。太阳这么大，所以非得涂个防晒油对吧？如果肤色晒得不漂亮，不是很伤脑筋吗？可是我自己的手没办法涂到背上每个地方，也就是说这么做是逼不得已的！好了你快帮我涂啦我也会帮你涂的这样你满意了吧？」
超罗嗦的，尤其是奈奈奈。你就这么想惹毛我吗？
「哼，玩沙子加上日光浴呀？的确是很像是你们的作风，程度很差的玩乐。」
「我才不是在玩乐！我会连屋顶的鯱都忠实呈现出来！」
你说的城堡是名古屋城吗？（注1）
然后，昴的脸颊浮现出了文字：
「风云！」、「昴城」。
……谁会挑战啦！
站在展开沉默相声的师徒旁边，奈奈奈哼了一声不屑地笑了笑。
注1鯱是日本想像中的一种海兽，头似虎，身似鱼，背有尖刺，日本传统的城堡屋顶两端常饰以金属或瓦制的鯱，其中名古屋城的金鯱特别出名。因此一般提起鯱，日本人都会联想到名古屋城。
「沙良瑞贵，连到海边来你都要跟人家比，你的脑袋到底是怎么想的？你不是把这里跟排名战搞混了？』
「每天都是战争。干劲十足高兴地自备防晒油要廉廉帮忙涂的好色蠢女生应该无法了解这个道理吧。」
这一击，彻底粉碎了奈奈奈的笑容。
「才、才不是……这、这是为了呼应香香背男的邪恶期待我没办法才带来的！我有无言的压力！」
不要讲这种败坏别人名声的话啦。
「师父，来做城堡嘛！如果鱿做不出来的话，那做白鹭也可以呀？」（注2）
啊啊昴，你还真可爱。所以，要不要给你的嘴巴装个拉链呀？
不耐烦的瑞贵拉起廉也的右手。
「我们走吧廉廉。最近你好像都荒废了，就让我好好矫正你吧！」
奈奈奈不甘示弱地拉住廉也的左手。
「好了你快帮我涂啦，只要涂就好了喔-能、能够用你那肮脏的手，到处摸遍我的全身上下不是很好吗？」
没手好抓的昴只好说：
注2姬路城别名白鹭城，一说是因为当地栖息了很多白鹭。这里的意思就是别做名古屋城，改做规模更豪华的姬路城。
「那我来做城堡本身，师父负责挖周围的护城河这样呢？」
然后，用力拉住廉也泳裤的松紧带。
虽说是女生，但三个人都是锻链过身体的排名者。廉也的双手姑且不论，但像泳裤松紧带这种小意思，应该是不可能耐得住这种力道的——
「快、快放手啦！这样真的会完蛋呀！」
啪。
松紧带悲惨地断了，廉也的泳裤掉了下去。
无依无靠的大象，暴露在海风之中。
「……」
「哇。」
「什么……」
三个女生的视线集中到一点。
就在下一瞬间——
「你去死！」
「师父你这大笨蛋！」
「死变态！抓起来！」
几乎是同时，三个人打出来的拳头都陷入廉也的身体。
这些人就只有这个时候，是一个鼻孔出气。
★
遮阳伞底下，廉也独自一人，抱着膝盖坐着，当起行李看守员。
瑞贵、昴和奈奈奈，正各有所思地在海中游玩。
「我到底是来干什么的呀？」
流泪，可能是因为海风吹入眼中吧。一定，是这样没错……
就在此时，传来沙子的沙沙声，感觉有人站在旁边。
一个身穿西装的绅士。
在这热死人的天气里，领带还打得好好的，而且一滴汗都没流。尽管绝对算不上是个型男，但全身散发出一种严肃的成熟气质。对，就是个完全适合以「绅士」一词称呼的男人。
不过，只有一点格格不入。
绅士的左耳，罩着一个奇怪的机械。
如果要比喻，就像是『只有单边的墨镜」。为了隐藏左眼，装了个半透明的液晶显示器。
廉也对这个装置有印象。虽然是满久以前的作品，不过现在依然红到重制再推出的，某部全民喜爱的战斗漫画。里面出现的某个能以数值侦测对手强度的装饰，名称应该是——
「用不得。」
绅士以符合外表的老练声音低低地说。
「您、您说什么？」
「我说，用不得。那个老太婆。」
绅士手指着瑞贵。
「什么老太婆？她是高中生啦。」
「哼，是这样吗……」
绅士按下装置的开关，伴随着电子声，显示器出现了数值。
「实际年龄十六岁，外表年龄十九岁，精神年龄十四岁呀。果然是个老太婆没错。」
「……」
「萝莉力只有五，垃圾一个。」
「萝、萝莉力？」
「女性的巅峰呀，是五岁到九岁这段时间。满十岁以后，就只是愈来愈糟糕罢了。证据就在那里——」
说着，指着瑞贵的胸部。
「你瞧瞧那没出息地膨胀起来的脂肪！变成那样就完了。毕竟胸部还是得要这样平扁才行。」
尽管慢半拍，但廉也终于了解到了——
这个人是变态。
「平扁是平平和扁扁的省略。不过，却不是没胸部才好的意思。胸部当然有才好，因为是女孩子嘛。但是，就是平胸。就是因为处在『有胸部』和『不过又没有』这矛盾的宇宙中，才会有我等所追求的浪漫。你懂吗？」
「是、是喔……」
廉也小心别让绅士察觉，慢慢地往后退。
「和那个穿红泳装的老太婆相比，橘色比基尼的那个就好多了。虽然还不到『扁扁』，却是『小小』等级的胸部。不过其他地方就没救了，特别是那个大屁股是怎么回事？是想拿来做麻糬吗？紧实的小屈股还是最完美无缺的。我看她的萝莉力大不了就十二吧。」
「就是说呀！」
先拉开一大段距离，然后应该就可以自然而然地脱身了。
「你看那边，那个双马尾的女生胸部就没得挑剔。真是深谙萝莉的道理呀。」
绅士指着昴的扁平胸部。
那只是因为她在泳装底下缠了布条……这话还是别说比较好。
「其实，那家伙也是个高中生。」
「这样呀，就年龄来说是个老太婆了。不过，那个身高、体型、稚气的长相，要说是国小高年级还是可以勉强说得过去。年龄和外表有差异悬殊，不是很美好吗？她的萝莉力可以高达一万两千喔。这是以一个高中生来说无法想像的数值。你懂吗？」
「是、是是喔。」
廉也含糊地笑了。除了笑，别无选择。
绅士满意地点了点头。
「非常好。我真想与你共饮美酒谈心。」
「我还未成年。」
「喔，我也是。」
出乎意料。廉也还以为他一定是二十几岁快三十了。
绅士要求和廉也握手。
廉也发现到绅士的手指上有个闪闪发亮的戒指。由于脸上的装置给人的印象太强烈，导致手上戒指成了盲点没注意到。
雷涅席库尔。
「你是排名者吗？」
绅士大方地点头。
「在当排名者之前，我希望自己是一个顶天立地的萝莉控。此外，也希望自己是个有品味的绅士。」
「咦咦咦！你根本没有回答我的问题呀？」
说了声「你懂吗？」，男人拍了拍廉也的肩膀后离开了。
望着那逐渐消失在地面受热散发出的摇曳热气中的背影，廉也茫然低语：
「这个人……到底是谁……」
★ 第一章 ★
手机通知早上七点半的闹铃声，让廉也醒了过来。
今天八月二十五日是米卡霍希的返校日。
在这应当好好爱惜逐渐离开的夏日时光的时期，为什么要有返校日呢？尽管完全难以理解，但总而言之还是得起床。
「好困……」
眼睛半闭半张中关掉闹铃后，突然觉得怪怪的。
有股跟平常不一样的味道。
像是加入大量砂糖的温牛奶，让人有点怀念的味道。这种不应该出现在宿舍这六张榻榻米大的房间内的味道，让廉也的鼻子微微发痒。
怎么回事？是外面的味道吗？
扭转身体想要回头看的时候，指尖不晓得碰到了什么。
滑滑的，如绸缎的触感。
不是平常盖的毛巾被。超市二楼卖的九百八十日圆的商品，不可能有这么高级的品质。
移动视线，看到一个白色的、圆圆的物体，就在枕头旁边。带着点粉红色。软绵绵的，光滑滑的，感觉摸起来很舒服。刚刚「滑滑的」触感就是这个吧。
我的枕头是长这样吗？廉也想着准备伸手过去的时候——枕头动了一下。
接着毛巾被卷了起来，露出来的小脚丫高高举起。
「呜哇！」
脚后跟对着廉也的右脸颊重重一击。
漂亮的一踢。
「一大早就吵死人了，到底是在搞什么鬼啦！」
踢人的家伙，从毛巾被中现身。
看起来像是国小低年级的一个小女孩。
这是怎么回事？感觉好像在哪里看过这小孩，好像某个人。
不对，眼前最重要的是——
「你、全、裸？你全裸？你全裸是吗？」
以像是要用三枚硬币变身的声势，廉也大叫。
没错，女童是全裸的。
肩膀、两条胳臂、肚子，到处都是一样，软绵绵的圆滚滚的。气色很好的肌肤反射朝阳，美得像是在发光。这种异常情况之中，廉也不由得看得出神。
「不对不对！我才没有入迷！」
猛力摇头，廉也否定确切的事实。
一松懈，就觉醒成了「绅士」。
眼前的女童裸身，就是有这么大的魅力。
「……唔～？」
女孩用睡得迷迷糊糊的双眼盯着廉也看了一会儿后，说：
「你是谁？」
「我、我才要问你是谁！」
「这里是哪里？」
「这里是我房间！你为什么会在这里？」
「唔——」
女孩看了看自己的模样。
虽然毛巾被遮住了重要部位，但她就是一丝不挂的样子。
「我为什么会光溜溜的？」
「我就说了，你问的所有问题都是我想问你的！」
「我看呀，你就是传闻中大家称为变态的人对吧？」
毛巾被底下，飞来一记直拳。
由于出其不意，廉也的心窝彻底遭受到狠狠一击。
「不、不是啦。我不是变态，你要相信我。」
一边痛得抱着肚子蹲下去，廉也一边哀求。
女孩侧着头，「唔——」了一声。
「……我想不起来。」
「啥？」
「为什么我会在这里？是被你抓来的吗？」
「怎么可能！」
「你的目的是赎金吗？这样的话你就找错人了。我是个孤儿，我要是不见了，孤儿院的那些人大概反而会更高兴吧。」
生活环境好像很残酷，不过女孩的口吻其实是若无其事的。
「还是说你的目的是想恶作剧？如果是腋下搔痒这种小恶作剧，我就原谅你好了。」
「我、我就说我没有绑架你了！」
话虽这么说，但廉也的目光被女孩的两条胳臂吸引了过去。
软绵绵的，光滑滑的。
方才的触感依然残留指尖。
如果再碰触一次，想必会觉得很舒服吧——
「唔，不、不对不对不对！我才不是萝莉控——！」
「哼，你就老实招吧！会轻松很多的喔！嘿，你要不要摸摸看我的双手？」
「我不要我不要！我死都不想跨过界线进入变态的世界啊啊啊啊——！」
由于剧烈摇头的影响，怱然有个念头闪过廉也的脑海。
「你说，你住在孤儿院？」
「我是说了。」
「哪一间孤儿院？」
女孩露出提防的态度，紧抱着毛巾被不放。
「高野松爱护园。电话我不知道几号，知道我也不会告诉你！」
这个名字，似乎在哪里听过的样子。
廉也终于下定决心，提出关键的问题：
「你叫什么名字？今年几岁？」
然后女孩努力地挺起胸膛，毫不保留地说：
「我叫沙良瑞贵！今年九岁！」
「……真的假的啦。」
明明一开始直接问名字就没事了，却没这么做，应该是因为脑袋拒绝接受眼前的现实吧。
的确，这女孩跟以前的瑞贵一模一样。
「不对，等一下等一下，这太莫名其妙了。」
廉也乱抓头发一通。
为什么？为什么女童会是瑞贵？
「你真的是瑞贵吗？」
「没错。」
「那，你说说看我叫什么名字？」
「变态。」
「才不是咧！为什么你不知道我的名字？」
廉也想，如果是真正的瑞贵，应当不可能忘了我的名字。
并不是他自恋，而是自然就深信这一点。
「好了，接着换你回答我的问题了。这里是哪里？」
「米卡霍希学园的男生宿舍。」
「米卡霍希？为什么你要带我来这里？」
「我一醒来就看到你躺在我旁边，不是我把你带来这里的。我才要问你，你记得来这里之前你发生了什么事吗？」
「……不记得了。我完全想不起来昨天晚上的事情。」
瑞贵咬着嘴唇。
似乎是为自己没有记忆一事焦躁。看起来不像是在说谎。
「不过，昨天晚上我做了个讨厌的梦。」
「怎样的梦？」
「我梦到不知道被谁在追着跑。我逃过陌生的街道，不停地逃，不停地逃。就在我心想『天呀，我不行了』的时候，有一男一女救了我。」
「然后呢？然后怎么样了？」
「我不知道。我想梦应该就到这里结束了。」
廉也看了一眼房间的窗户。
这个房间没有空调，所以他总是关上纱窗睡觉。虽然是二楼，但要从外面闯入并不是多困难的事。至今为止有很多成功者，像乾闇鸣、角同学、真田鹰棋都做过——
想到这里，廉也灵光一闪。
「我问你，你听过『雷涅席库尔』吗？」
「雷涅席库尔？」
「就是戒指啦，上面有三颗石头的戒指。你左手的食指有没有戴着这样的戒指？」
「我怎么可能会有这种东西。不信你看！」
瑞贵从毛巾被中伸出左手，摊开给廉也看。
小小的掌心，掉出了一个白色物体。
「就是这个啦！你不是有吗？」
也就是说，这个女童应该真的是瑞贵吧。
可是不记得廉也的名字？
「……不对，等一下。」
廉也第一次见到瑞贵，是瑞贵在国小五年级第一学期转学过来的时候。所以如果是九岁的瑞贵，就是认识廉也之前的瑞贵了。当然不可能认得廉也的长相和知道名字。
不过，这种事情有可能吗？
不只是身体，连记忆都回到九岁的时候？
「唔……我什么时候有这个东西的？」
瑞贵拿起雷涅席库尔到眼前，疑惑地凝视着。
「好漂亮的星星喔……这是我的东西吗？」
「是呀，是你的，是专属你一个人的。千万不可以遗失喔。」
「可是，这太大了套不住我的手指。」
「你等我一下。」
廉也拉出书桌的抽屉，取出一条细细的链子。这是在雷涅席库尔无法套在手指上的时候，用来将它挂在脖子上的东西。
「呵呵……很不错的样子。」
做了条项链替瑞贵戴上后，瑞贵开心地满面春风。
一看时钟，已经七点四十五分了。差不多是该出门的时刻。先前被迫答应导师鬼毛老师提出的，今天的返校日「一定要把沙良也带去」的要求。
尽管对带这位「瑞贵」去学校感到担心，但学园内说不定能找到什么线索。
「在那之前，我得先找衣服给她穿。」
手边没有符合这个瑞贵的尺寸的衣服。总不能让她就这样裹着条毛巾被去学校吧，又不是更级毯子。
「没办法了，只好拜托那家伙了……」
★
「师父你这个偷吃鬼！」
一进房间，昴的右直拳就朝着廉也的脸招呼过来。
拳头变得愈来愈厉害了。修练的成果能够呈现出来，让人无比欣慰，但廉也的身体在此之前大概得先撑住吧。
「你都已经有我了，还敢对儿童下手，到底是想怎样？」
「你是用这种有色眼光看待自己的师父吗？来龙去脉我刚不是打电话跟你说过了？」
「我怎么可能相信沙良瑞贵变成小孩这种胡扯！」
「我自己也难以置信呀！可是，你自己看看！」
廉也指着嘴巴就着瓶口咕噜咕噜猛灌牛奶，让嘴巴产生了一圈白胡子的瑞贵。
昴双眼圆睁。
「真的。跟沙良瑞贵好像。」
「不是好像，就是她本人。」
「一点都没错，我就是沙良瑞贵，今年九岁。」
「为什么会缩小变成小孩？」
昴露出不敢相信的表情呆站不动。
「对了，我拜托你的东西带来了吗？」
「嗯。我拜托藤村婶拿出来给我。」
昴从纸袋拿出儿童穿的衣服和内衣裤好几套，好像是她国小时的旧衣物。
「瑞贵，总之你先穿上这些吧。」
瑞贵边挑了几件衣服在身上比了比，边说：
「只有这种感觉很幼稚的衣服吗？我喜欢的不是这样。」
「你、你嚣张什么！这是我好心带过来给你的嗳！」
「谢谢你的帮忙，但是品味差异怎么都很难办。不过，你来穿的话大概会很适合这种风格吧。」
「我、我才不想让个小孩说我幼稚！」
「像你这样马上就大吼大叫，就是幼稚喔。」
瑞贵脱掉裹着身体的毛巾被，立刻开始更衣。
滑腻的肌肤十分眩目，廉也赶紧转过身去。真是的，小孩也太没有防备了。
把气冲冲的昴带到房间角落，廉也压低声音说道：
「昴，我问你。你觉不觉得这是排名者干的好事？」
「应该也想不出其他可能了吧？」
「说的也是……」
让十六岁变回九岁这种离谱的事，没有排名者技能是不可能办到的。
「所谓的排名战，可以这样来阴的吗？」
「当然不行。要是被抓到，就会受到排名战管理委员会『三星会』的处罚。说起来把排名者技能用在私斗中，规则上应当也是禁止的。」
「……先前，会长自己就不守规定了。」
廉也想起三星会会长结城优向他挑战，他被打得落花流水的事情。大概会用「只要不是现任排名者就没关系啦！」这种藉口带过吧，真是过分。
「有人厉害到可以对排名第一的瑞贵施加技能吗？」
「可能是趁隙偷袭吧，说不定是一大群排名者一起偷袭她。」
如果是这样，那就要先找出犯人。
「去教室之前，我想先过去找一下奈奈奈。问她看看，说不定可以打听到什么。」
七曜奈奈奈是负责搜查排名者犯罪，名为「天秤座α」的小队成员。说到排名者的资讯，她应该比廉也等人更详细。
就在此时，后方传来「好了」的声音。
「可以了，衣服已经换好了。」
「……喔喔。」
廉也转身，忍不住惊叹。
身穿无袖的大红色洋装，态度傲慢地回应「好看吗？」的瑞贵，简直就是完美的「沙良瑞贵」风格。洁白的肌肤和长长的头发，将浓重的红色漂亮地衬托出来。
「我挑了最顺眼的。怎么样？我穿好看吗？」
「嗯，配得正好。果然瑞贵就是适合红色。」
站在满意地直点头的廉也旁边，昴发起牢骚「明明就是我的衣服还敢说」。
「师父……那我呢？」
「咦？」
「我适合什么颜色？」
「这个嘛……」
你应该什么颜色都很适合吧？
廉也觉得自己已经预测到了，要是这么答，拳头一定马上就会飞过来。
「昴、昴你应该很适合铜锣烧色吧？」
话是自己说的，但廉也还是不免疑惑地心想「这是什么颜色？」。
「是皮的颜色？还是馅料的颜色？」
「……馅料。」
昴整张脸瞬间亮了起来。
「我也喜欢馅料！」
「对嘛！」
廉也竖起大拇指，比了个「赞」。
把话题偷偷转换成食物的策略，非常成功。以后也用这招对付吧。
「不对！现在不是做这种事情的时候啦！」
时间是八点十分。这时间要去奈奈奈班上还勉强可以。
「我差不多要出门了，瑞贵你也准备好了吗？」
「我就好心陪你吧。你要去哪里？」
「我要去学校。」
「好。那我留下来看家。」
飞扑上床，瑞贵用毛巾被把自己从头到脚盖起来。
「什、什么看家啦！我们得去找线索，要揪出对你施加排名者技能的家伙是谁。」
「烦死了！现在还是八月吧？我怎么可能在暑假的时候还想去学校！」
瑞贵是重度的恨学校者，天生的跷课鬼。自己没兴趣，觉得不带劲的事情，她的个性就是彻底地不想做。甚至连国中的毕业典礼都跷掉没去。而且最根本的问题是她还「不相信大人」，老师说的话也不放在心上。因此，身为她唯一的朋友的廉也，自然就落入了遭到导师命令「把瑞贵带来学校」的窘境。到底要怎么带她去学校，廉也每天都想破了脑袋。
真没想到以前的这种辛苦，如今竟然还得再度面对……
「瑞贵我拜托你！待在这里说不定会有危险呀！」
廉也和瑞贵是同乡又同门，这事在学校非常出名。偷袭瑞贵让她变成女童的排名者，十分有可能会跑来这栋宿舍找人。
……算了。廉也心想，说不定在人找上门之前，自己就会因为带女童回宿舍的事情曝光遭到退宿。
「我讨厌被人强迫，我想像那朵天空上的云一样自由自在。」
「明明是个九岁小孩还要什么帅！」
「就、就算是我，也想要变成永远锐利的刀子！」
「昴你不要每个地方都要跟她比啦！」
「唔，刚刚有麻雀从窗户面前飞过去，真不吉利。意思就是要我别出门吧。」
「我怎么没听过这样会倒霉的说法？你给我向麻雀道歉！」
另一边昴扯了扯廉也的袖子，噘起了嘴唇。
「师父，你要不要摸摸看？摸一下这里嘛！刺刺的喔。尖尖的对吧？」
「你在尖尖之前先给我闭嘴啦——！」
怎样。
这是怎样？这种混乱。
光是保护昴就是个吃力的工作了，又加上了一个小瑞贵。今天一整天该不会过劳死吧？廉也心想。
就在感到眩晕的这个时候，纸袋进入了廉也的视野。
对了！还有这个不是吗！
廉也拿起放在桌上的纸袋，取出内容物。
瑞贵为了要廉也修理而寄放在此的物品，正好趁着今天还给她。
「瑞贵，这个给你，所以请你听我说。」
一个耳朵下垂，制作粗糙的狗布偶。
这是国王的时候，廉也为了瑞贵亲手制作的「软软」。
「这、这个要给我……」
瑞贵双手颤抖地接了过去。
「没错。这是我为了你，特别做的。」
「我真是，太软弱了！」
瑞贵丢掉毛巾被，把布偶紧紧抱在胸前。
「像、像是你这样软绵绵的软弱者，就叫做『软软』！」
「……是呀。」
廉也肯定了。
这小女孩，真的是，真正的瑞贵。
因为他根本没说出软软的名字。
小女孩却自己取了个相同的名字。
沉浸在感伤中的廉也的旁边，昴再度把嘴唇缩得像是章鱼。
「既、既然如此，因为我是刺刺的，所以我要叫『小刺』！」
什么啦。
廉也心想够了，你是想跟瑞贵竞争还是想怎样，我已经莫名其妙了。
「瑞贵，你可以带那个去学校。」
「真的吗？老师不会没收吗？」
「不会的，我保证没问题。」
就算是那个毫不留情的严厉鬼毛，要是看了变成小孩的瑞贵，应该也能了解这是紧急情况。
「你、你都这么保证了，那我就好心去学校好了。」
抱着软软，瑞贵兴奋得眼睛发亮。
「你可不要搞错了，以为我是想要炫耀这个给大家看，有这种像小孩一样的虚荣心喔。」
「嗯，我知道你不是这样。」
廉也放松地叹了一口气。
威觉就像是，不论如何好歹过了第一关。
★
「咦——！这小孩是沙良瑞贵？真的吗？」
七曜奈奈奈毫不顾虑旁人眼光地大声惊呼。
二年七班的教室，其他的同学们，不客气地盯着瑞贵看。即使是在奇人怪人大集合的这间学园，冒出一个「小学生」还是太过引人侧目。要是知道这女孩其实是沙良瑞贵，想必会更加引人注目吧。
奈奈奈压低声音说：
「她变成这样是从什么时候开始的？先前去海边玩的时候她不是好好的吗？」
「今天早上。」
奈奈奈蹲下去．和气冲冲的瑞贵视线交会。
「来，瑞贵小妹妹，你几岁了呀？」
「不、不准把我当小孩！」
「哼，因为你就是小孩呀。」
奈奈奈「啪啪」地拍了拍瑞贵的头。
「不要随便碰我！」
生气的瑞贵虽然双手乱挥，但奈奈奈推着她的额头，让她构不着。
「啊哈哈！感觉真开心！斗之焰星变成这样还满可爱的嘛！」
「喂，你不要跟瑞贵玩过头了啦。」
「有什么关系嘛，这种机会可是很难得的。」
奈奈奈专注地逗弄瑞贵。
无计可施的廉也只好找起应当也是七班的乾闇鸣。这家伙也是个满厉害的包打听，或许掌握到了什么消息。
然而，找不到人影。
就在廉也以为他还没来的时候——
「……萝莉控。」
背后突然传来轻轻的低语声，吓得他「唔喔哇！」大叫着身体后仰。
是天秤座α的队员角同学。眼镜一闪，脸还是老样子面无表情。
「我、我才不是啦角同学！我不是萝萝萝萝萝莉控——！我对女童没兴趣！」
为什么自己会这么焦躁呢。
但是角同学摇了摇头。
「这恐怕，是萝莉控干的。」
「咦？」
「现在排名榜上的第十二名，三年七班的萝莉控干的。」
「听你这样说，该不会有个排名者名字就叫做萝莉控吧？」
「没错。米卡霍希内能做到这种事情的，就只有他。」
廉也不禁感到头晕目眩，往后退了几步。
「等一下，给我等一下。我不知道要从哪里吐槽起来才对。」
「等你整理好之后，请照顺序来。」
一边望着角同学那宛如假人的脸，廉也一边让内心冷静。
「萝莉控这个名字是怎么搞的？怎么会有父母亲取这名字！就算是在米卡霍希，应该也有做了有好有坏的事情吧。」
尽管偶尔会听到新闻说有父母亲替自己小孩取怪名字，但这岂止是怪名字的骚动，这根本是干劲十足想当自己的小孩是性犯罪者了。
「这当然不是本名，是以排名者身分所注册的名字。」
「就是那个吗？像『一郎』这样的名字？」
「大致来说没错。」
唉，即使如此还是有让人难以容忍的部分。
「去年之前他都用本名参战，但成绩不佳。不过今年四月，他发现新的技能，同时也变更了注册的名字。从那之后就不曾输过，已经十连胜了，名次一口气冲到第十二名。」
「发现新的技能？有这种事情吗？技能不是一个人只有一种吗？」
角同学淡淡地点头。
「他是以本来拥有的技能消失不见，新的技能加以取代的形式，发现了新技能『最爱小女孩』。这是非常罕见的例子。」
「具体来说这是种怎样的技能？」
「黄色的学校帽子、小学生书包、学校泳装，或者是直笛等等，藉着让对手装备上诸如此类他有兴趣的物品，把女性变成自己喜爱的小女孩。」
「这根本就是变态嘛……」
「以具体化幻想这个层面来说，这技能和水仙寺游园很像。只不过这有『只限女性』和『只限女童化』的限制，用途比水仙寺游园还少。」
「如果是水仙寺，什么都可以拿来幻想吧。」
廉也想起染上游园的幻想，让他被迫变成拥有黑翼的天使的事。其他还有把学生变成向日葵啦，把群众变成动物集团啦。光是回想起来就让人感到毛骨悚然。
「可是，萝莉控的技能是半永久持续的。」
「不是像水仙寺那样，在特定的范围内才有效吗？」
「不是。如果施用技能的本人没有解除，效果就不会消失。」
「好麻烦的技能呀……这不就是中招的时候就已经输掉了？」
万一昴得跟他对战，非得提醒要多小心注意。
但是，这次不一样。这是廉也自己战斗就能解决的事。
「角同学，谢谢你告诉我。我马上过去。」
「你要去哪里？」
「这还用说吗？当然是三年七班的教室。」
今天是返校日真走运，就去把那个取了萝莉控这种乱来名字的学长狠狠揍一顿，要他解除瑞贵的技能就好了。
「这是不可能的。」
「为什么？那家伙的技能应该是只能适用女性吧？我可以轻松打赢他。」
目前学园理事长依然规定廉也「禁止使用腐海流」。所以不能在学园内明目张胆使用，不过，对手的技能也不能用在廉也身上。这样一来，就会是拿掉异能力的普通打架而已。在「腐海女王」门下长年修练过格斗术的廉也，不认为自己会输给一个普通的萝莉控。
然而，角同学摇了摇头。
「萝莉控从六月三十日的排名战后就销声匿迹了，并未出席第一学期的结业典礼。」
廉也吃惊地张大嘴巴。
「呃，那么，该怎么办？」
「只能等他自己来学校了。」
「我等不下去啦！」
光是想像这种情况要持续一段时间，头就痛了起来。
「还有一个方法。萝莉控的技能是意念型，如果能用更强烈的意念去冲撞，就可以打消掉。」
「这话是什么意思？」
「如果沙良瑞贵『想要恢复原状』的意志强烈到超越萝莉控的情感，说不定就有可能。」
「瑞贵的记忆都回到九岁的时候了，怎么办？」
角同学维持着淡然的口吻。
「实质上而言，不可能了。」
「开什么玩笑！」
廉也不禁痛苦抱头。
马上就要第二学期了，瑞贵却要这样子下去？
不，还有萁他的方法。
「喂，奈奈奈！」
回头一看，有个猴子布偶愉快地在跳舞。
♪孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
♪孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
瑞贵满意地边点头边说：
「很好，接下来模仿金八老师。」
「啊——孟唧唧。怎么了啊——孟唧唧——」
「模仿艾拉·伊尔玛塔·尤蒂莱南中尉。」
「就、就只有今天喔？不要那样看着孟唧唧喔！」
「模仿工读生突然请假所以不得已要代班的便利商店店长的太太。」
「孟唧唧呀，虽然我不是很了解啦。这个要热是吗？不热可以吗？上面没贴热食标签是吗？……应该说这角色好难懂！」
奈奈奈拔掉自己的尾巴，用力丢到地上。
「你要胡闹到什么地步才甘心？再说最后那个根本就不是模仿！」
「没有呀，奈奈奈学得很完美喔，给你奖励。」
瑞贵踮高脚尖，摸了摸奈奈奈的头。
「哇，好开心喔——我就说不是这样呀呀呀呀呀——！」
完美的吐槽，让教室的气氛大为沸腾。角同学维持着一张扑克脸，但啪啪啪地拍着手。果然是七曜奈奈奈剧场，真受欢迎。
「虽然炒热气氛热烈的时候不对，不过短剧777号你干得不错。」
「这样我很伤脑筋呀。要采访我必须透过经纪公司——不对啦你不要擅自帮别人取艺名！」
奈奈奈的劈击随心所欲地落下，在廉也的头顶大爆炸。
廉也边忍痛边说：
「我问你，先前在采石场战斗的时候，你召唤的星灵叫什么来着？」
「剑星由基斯托罗？」
「没错，就是这个！拜托你再让祂降临到我身上！只要有那个星灵的剑，应该就可以解除任何的排名者技能吧？」
「可以是可以……」
说着，奈奈奈面露难龟。
「不过我认为那已经『不可能』了。本家的爷爷也大发雷霆要我『不准再跳那个星降之舞』，应该是说，那个星降是要赌命的，可不是这种答应下来想跳就能跳的东西。」
「这、这样呀……」
廉也垂头丧气。
带着小瑞贵，还要再过多久才行呢？在香香背男这个绰号变成「香香萝莉」之类的之前，非得想办法解决。
「你、你用不着这么沮丧吧？基本上，天秤座那边应该能做些什么吧，我会去找找看的。」
「……那就拜托你了。」
教室内响起了钟声，是早晨导师时间开始的信号。本来在看热闹的同学们也陆续回到座位。
廉也无精打采，牵起瑞贵的手往自己的教室走去。
★
绰号鬼毛的毛利老师，看到「小瑞贵」时的反应，非常干脆。
「你好呀沙良，你好久没来学校，身体缩小了不少呢。」
「呵呵，没那么夸张啦。」
瑞贵自豪地「喝嘿！」了一声。天呀，老师又不是在夸她。
鬼毛老师一边咯咯笑着，边在帐簿写下「沙良瑞贵，出席」。该说是个性大方呢，还是粗枝大叶呢？真不傀是米卡霍希学园的教师。
同班同学们似乎藏不住惊讶，所有人都目瞪口呆看着瑞贵。窃窃私语讨论的声音，传到廉也的位置。「好可爱！」、「真的缩小了呢！」、「是萝莉控学长干的吗？」、「只有这个可能了吧！」、「真可爱！」、「现在说不定就能赢过她了？」、「好可爱！」……报告老师！这班上好像有人是萝莉控！
廉也如此内心呐喊并没有顺利传递出去，鬼毛严肃地逐渐进行着导师时间。
「好了，明天『夏日生存战』终于要开幕了。你们这群家伙，应该懂我的意思吧。」
「遵命，老大！」
全班同学异口同声地回答。
特别是昴充满了干劲，放在桌上的手握成了拳头。
「我来说明详情。大家看网刚发下去的传单。」
□「夏日生存战」举办要点
·期间 八月二十六日至二十八日，共三天。
战斗时间始于每日上午八点，终于下午六点。
·会场 米卡霍希全市（但禁止进入御神星柱殿）。
·参加宝格 米卡霍希学园高中部就学中的，雷涅席库尔持有者。
·竞赛形式 大混战。彼此争夺别在胸前的胸章。
有一对多，也有偷袭。
·禁止事项 使用和自己的专长或技能无关的用具、凶器、人员。
以及战斗时间外进行排名战。
·胜利条件 结束时将以获得的胸章的分数核计由多至少排名。
过程中，持有的胸章归零也不会失去资格。
·优胜奖品 奖金一千万日圆，以及对米卡霍希学园和教团下达「星之令」的权利。
「这是次于『极星斗祭』的排名战一大活动。规则很简单，能够狠狠打倒对手，抢下一堆别在胸口的胸章的人就赢了。但是，这跟平常的一对一排名战不一样，是大混战的形式。一对多，或是多对多的战斗。因为每年都混战得乱七八糟，所以各位同学要尽量小心别受伤了。万一觉得情况不妙，请不要硬撑赶快联络三星会。一定要牢记治疗班帐篷的位置，懂吗？」
大声唱和「遵命，老大！」的人，是这个班上的几个排名者。当然昴也包含在内，声音也是最大的。
暑假期间，昴为了这场大会不停反覆累积剧烈修练。虽然对名次没有影响，但过去成为星柱的人没有例外全都在这场大会中获得优胜。可以说这是成为星柱的登龙门，不能留下丢人现眼的成绩。
顺带一提，昴好像去年一开始胸章早早就被人抢走，三天之间到处徘徊也无法获得半个胸章。这种耻辱，毫无疑问会让投注在今年的决心具备不寻常的坚毅。
「至于非排名者的同学，外出的时候也千万要小心。大会举办期间，市内几乎所有区域都会变成战场。这跟室内室外毫无关系。当然，施行委员会一定会尽量采取不危及到你们的做法，但你们自己还是要小心别被卷进去了。想看热闹也要掌握分寸，懂了吗？」
「遵命，老大！」
「接着，关于胸章我简单说明一下。胸章的颜色是金、银、铜三种。第一名到第十名的胸章是金色，第十一名到第五十名是银色，五十一名之后就是铜色。金色十分，银色三分，铜色十分。最近获得的分数最多的人就是优胜。打倒后段排名的十个人，跟打倒前十名的一个人，分数是一样的。哪一种做法比较有效率，就看各自的策略了。」
关于这一点，廉也和昴讨论过，结论是『尽可能对准强敌下手』。如果是一般的排名战，后段班几乎没有机会对上前段班。就算输了，能够累积和强敌战斗的经验也是很重要的。
「传单后面记载了截至今天这个时候的排名榜，你们看一下。」
听到毛利的提醒，廉也翻过传单。
第一名 沙良瑞贵 二年一班
第二名 香山円离 三年三班
第三名 真田鹰棋 三年一班
第四名 鸣神宇美美 二年四班
第五名 全鬼雪 三年八班
第六名 水仙寺游园 二年十班
第七名 深远橙 二年九班
第八名 荒木业儿 三年八班
第九名 千阳院莫迦奈 一年一班
第十名 更级毯子 二年一班
第十一名 乾闇鸣 二年七班
第十二名 萝莉控 三年七班
第十三名 御子柴宁慈瑠、都慈瑠 一年一班
第十四名 桐荫雾湖 二年四班
第十五名 迷天忌奈 二年四班
第十六名 轰轰轰 三年六班
第十七名 艾文·斯提克雷斯 一年十班
第十八名 七曜奈奈奈 二年七班
第十九名 甘河由凛 三年八班
第二十名 毛利弱子 一年十班
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暑假期间不太举办排名战也有影响，前段班看来第一学期结束时的最后排名并未出现巨大的变动。
值得注意的，大概是乾闇鸣没守住前十。他连续输给千阳院莫迦奈和更级毯子，让出位置掉到第十一名。甚至在第二天还成了条小新闻，当地的有线电视台节目还编排了一个特辑探讨。
廉也虽然也观战了，但与其说是莫迦奈或毯子有多厉害，不如说是乾那种淡泊的战斗方式非常引人注目。那些支持干的女孩子们发出的叹息，甚至让一般观众发出了些许嘘声。不过，乾本人倒是没有特别沮丧，依然神采飘逸。
奈奈奈爬升到第十八名，廉也很开心。因为奈奈奈和同为星柱候补的甘河由凛战斗，取得漂亮的胜利。即使在米卡霍希狂热爱好者之间，似乎也获得了「脱胎换骨」的评价。毫无疑问，她和鞠谷小夜子的牵绊，以及真田鹰棋给她的激励，都起了作用。不久的将来，她应该会变成挡在昴面前的一堵高墙吧。
至于昴，暑假期间打了三场排名战，名次升到了第五十五。成绩也有大幅度的成长。
「那么现在，我把胸章发下去。叫到名字的排名者到前面来——舞波昴！」
「在！」
昴精神奕突地举手，站了起来。有必要这么夸张吗？竟然同手同脚走向讲台。现在就紧张起来，那真正开始之后怎么办？
「舞波现在是五十五名，所以胸章的颜色是铜色。可以从拥有一分起步。你要找好猎物，吃下强敌！」
「咿、好。」
一边用假音回答，昴一边接下胸章别在胸前。
然后又喊了两个排名者。
「下一个，更级毯子。」
一脸极端不快的表情，鬼毛叫著名字。
「更级毯子没来吗？」
鸦雀无声。
班上没有半个人发出丝毫声音。
所有人的视线都集中到教室内唯一的空位。
「……没来是吧。怎么可能有来呀！」
鬼毛从牛仔裤的口袋拿出一张信纸，揉成皱巴巴后用力砸向地板。弹跳起来的纸张偶然跑到廉也桌上，战战兢兢拿起来一看——
「鬼毛老师：
晚安罗！
更级毯子♪」
多、多么不要命的家伙呀。
「算了。那家伙的胸章我就送过去她家。夏日生存战的原则是现任的排名者全都会参加，只有得到三星会和学园理事会许可的人才可以例外。他们不可能会许可茧居族不参加的！」
教室的气温感觉好像降了五度。虽然二年一班因为鬼毛的个人意见没装冷气，但说不定实际上还真的没必要装。
「最后一个，沙良瑞贵！」
「有！」
小瑞贵不可一世地点点头，不可一世地走上前，不可一世地接过胸章。同时还把软软夹在胳肢窝下。
「你是现在的第一名，而且还是去年的优胜。」
「喔，是这样吗？」
由于记忆回到九岁当时，自然，瑞贵会如此回应。
「你当时很厉害喔。在最后一小时，连续打倒了二十个人。虽然去年前段班的互相激烈猛攻，所以没人残存到最后也是原因之一啦，不过当时的你还只是第四十名。整个米卡霍希都吓破胆了。谢谢你用奖品『星之令』要求在校门面前盖了间便利商店。」
「呵呵，这是当然的。因为是我嘛。」
瑞贵得意地挺起小小的胸瞠。
「光是这一点，今年你应该就会遭到集中攻击吧。你现在这种状况不会有事吧？」
「虽然我不是很清楚不过没事。不会有问题的。」
「问题应该很大吧！」
廉也忍不住站起来说道。
「现在的瑞贵可是个九岁的小孩呀！怎么可能耐得住排名战，而且还是多人大混战这种考验！」
「可是，她有雷涅席库尔吧？」
鬼毛烦恼地抓了抓头发。
「总而言之，我会去跟理事长说明情况。要怎么做，稍后我会通知，现在我没办法说什么。」
「哪有这样的……」
「抱歉。我没有决定学生参加与否等等的权限——所以，这个先给你。」
接过鬼毛递出的金色胸章，瑞贵骄傲地别到胸前。
「呵呵呵，有项链，有布偶，有胸章。真可以说是装备齐全！」
瑞贵说了声「看到没有？」，在全班同学面前自豪地抬头挺胸。
同学有各种各样的反应。有人苦笑，有人不负责任地大声欢呼，有人理所当然地点头，还有陶醉地说着「真惹人疼爱」的萝莉控。真的是什么人都有的一个班级。
其中，廉也没有错过两个双眼发亮盯着瑞贵看的同学。一个是名叫须藤的女生，另一个是名叫太井的男生。一个是八十名，一个是四十九名，两个都是排名者。这两个人一定会先找瑞贵下手吧。只要打倒这种看来没什么本事的小孩子就能拿到十分，不可能有人不下手。
瑞贵的情况要是传开，全部排名者的念头应该都会跟这两个人一样吧。
不论如何，都必须想办法保护瑞贵到最后。
廉也心想，因为瑞贵是我的——
「——对吧，师父你在听吗？」
一回神过来，导师时间已经结束了。
一脸不快的昴，正在用力拍打廉也的桌子。
「喔、喔喔，抱歉，怎么了？」
「你真是的。为什么心不在焉？你在想什么？」
「没、没有呀。」
「……没有在想其他的女生？」
「当然没有！」
昴大人模样地「唉」地噗了一口气。
「师父，我问你喔。今天早上我不是说过『偷吃鬼』之类的话吗？」
「嗯。」
「我打算多少宽容看待师傅跟其他女生要好的情况。」
「……」
「沙良瑞贵变成这样，奈奈奈又刚跟好朋友道别——师父你自然会对她们好。因为这是师父的优点，所以我觉得自己必须原谅才行。但是，你可千万不能真的放感情进去。逢场作戏可以，当真不行。」
「…………」
这家伙……
这家伙，有够烦的……
就在廉也想腻了该怎么回答之际——
「喂，你们两个。」
瑞贵从后方说道，双眼闪闪发亮。
「隔壁座位的男生跟我说，这间叫做米卡霍希的学校有餐厅是吗？」
「餐厅？啊，你是说学生餐厅吗？」
「没错，就是学生餐厅！学校里面居然有餐厅，好厉害喔！」
「不过，因此就没有营养午餐了。」
「什么？原来是这样呀……」
瑞贵沮丧地垂头丧气。
喜怒哀乐都很夸张的瑞贵，对廉也而言充满了新鲜感。尽管这和总是气焰嚣张的高中生瑞贵是同一个人，但会情绪表现多样的地方毕竟是孩子才会有。
昴观察着这个孩子瑞贵的表情。
「你肚子饿了？」
「嗯。因为没吃早餐。」
说完，瑞贵抱着肚子。早上急急忙忙的，只喝了牛奶。
「那么，这送给你。」
昴从自己的书包拿出一个铜锣烧。
「真、真的吗？」
「嗯。因为我有一大堆。」
昴笑容可掬。
廉也佩服这不得了的宽宏大量。这个贪吃的昴，竟然会把最爱的铜锣烧分给别人。
这就是所谓的「正室的从容」吧。
……不对不对，才不是什么正室咧！
「送我食物的人就是好人！所以你是好人！」
一面着急地打开铜锣烧包装，瑞贵一面大叫。
「我要记得你的名字。你叫什么？」
「我叫舞波昴。你可以叫我昴就好了。」
「昴呀。昴是好人！」
昴眼神温柔地注视着狼吞虎咽铜锣烧的瑞贵。
「呵呵呵呵，有了小孩，大概就是这种感觉吧？」
「可能是吧。」
不知道为什么廉也特别想揠鼻子。这又没什么意思。
「师父跟我的小孩……呵呵呵……嘿嘿嘿……」
已经越过微笑的界线，昴笑咪咪到眼睛几乎都不见了。
……真恐怖。
自从上次的「师父答覆我了」后，昴再度变得好可怕啊啊啊！
廉也如此的内心呐喊：昴当然听不到。
猛然一看气氛和睦，其实内在稀烂得很，晚来的早餐情景在眼前展开。
★
接着放学之后，廉也和瑞贵一起被叫到学园理事长室。
这是首度进入理事长室。本来廉也还以为，像米卡霍希学园这般巨大的私立学校，理事长室想必是个豪华的房间吧……实际来了一看，朴素得令人意外。丝毫没有高价的画作或是骨董之类的装饰品，只有可谓「质朴刚健」风格的桌子和书架稳重地镇守其内。
木制的厚重书桌前，坐着身穿西装的理事长——千阳院狼辉。还是老样子，亲切的面具上挂着沉稳的笑容。那把巨剑「美味棒明太子口味」也还是没变，靠在墙边。
一旁，狼辉的养女千阳院莫迦奈也在场。她也还是老样子身穿黄色雨衣，沉稳微笑着伫立不动。双眼，不出所料是闭着的。
然后还有一个，出乎意料的人物。
「这不是会长吗？为什么你会在这里？」
「当然是因为工作呀，香香背男。」
三星会会长，结城优。抱着胳臂板着一张脸靠墙站着。廉也不知道为什么，很在意会长和狼辉等人保持距离的举动。
「这情况真是严重呀。」
看着新奇地在室内东张西望的瑞贵，狼辉沉重地叹了一口气。
「大会即将开始之际第一名遭到偷袭，这是前所未闻的。去年和前年，大会都很干净没有这种卑劣手段。」
「对瑞贵施加技能的那个叫做萝莉控的家伙，现在下落不明了对吧？难道不能藉理事长的力量找出来吗？」
「我当然会去。但是，毕竟明天夏日生存战就要开始了，现在到处都人手不够。找到的希望应该不大……真是的，为什么他要偷袭沙良瑞贵同学？」
「所以，理事长，我想拜托您一件事。」
「什么事？连动同学。」
「这次可以让瑞贵不参加吗？瑞贵明明没有不守规矩，可是变成这样还要参加实在不讲理。」
「连动同学说的对，我也赞成。」
狼辉面向优。
「你的看法呢？结城会长。关于现在这个提议。」
「站在三星会的立场，我不可能同意。」
优坚决地摇头。
「所谓的第一名，和第二名或第三名是不能相提并论的，必须随时背负着身为排名者巅峰的名誉和责任。第一名竟然轻易中了别人的技能，我认为这表示沙良自己也有错。她并没有因为受伤或生病无法行动，小孩无法战斗这个理由是说不通的。」
「哪有这样乱来的！」
廉也不由得大叫。
「这就是米卡霍希。你也差不多该习惯了吧，香香背男。」
优轻易地就闪躲过去。
狼辉耸了耸肩。
「你还是老样子，如此顽固呀。」
优嘴都歪了。
「我没有你顽固，理事长。」
房间内开始散发出诡异气氛的这个时候，莫迦奈插嘴说道：
「但是，结城会长，瑞贵同学的责任什么的姑且不论，萝莉控同学犯的罪应该是不能置之不理吧？」
「这当然。找到他之后就会马上逮捕，我会亲自侦讯他。我也会研究要不要暂时褫夺他的雷涅席库尔。」
「等到那时候大概就太迟了。」
「你说什么？」
「我的意思是，等到大会结束后才抓到他就来不及了。放过这种暗箭伤人的行为，导致影响了大会的成绩，这样才是真正在污蔑米卡霍希的『名誉』。为了维持战斗的公正，如果能对瑞贵同学采取一些补救措施应该比较好吧？」
「可是……」
「莫迦奈说的没错！如果不能同意让瑞贵不参加，至少要有点什么措施！」
跟上个月还在各方面多有对峙的莫迦奈意见相同，虽然让廉也心感复杂，但现在是溺水抓草求生。
「那么，这么做如何？」
轮流看了看优与廉也，狼辉说道：
「连动同学，你也参加夏日生存战吧！」
「咦？」
「只要你是参加者，在遵守规则的前提下，可以自由行动。你可以一直保护沙良同学。上次的腐海流使用禁令，大会举办的三天就暂时撤除吧。这样可以吗？结城会长。」
短暂的沉默过后。
「……连动有雷涅席库尔。尽管他不是排名者，但是应该具备资格吧。」
虽然气氛感觉起来优对这提议不太有兴趣，不过还是点头了。
「那么，三星会也同意了——连动同学，你意下如何？」
廉也用力点头好几次。
「我当然没问题！我一定要保护瑞贵！」
「很好。莫迦奈，你去别的房间替他解开封印吧。」
「遵命，父亲大人。」
然而，施加在廉也的雷涅席库尔上的「禁止使用腐海流的封印」早就解除了。莫迦奈明知这一点，却似乎没有上报父亲。
「沙良同学在大会期间的住处也得安排，总不能让她一直住在男生宿舍吧。请让我来安排吧。沙良同学，你跟我一起来。」
「唔……」
瑞贵似乎有所犹豫，往后退了一步。还用力抱紧软软。
「哈哈哈，别怕，我不会把你抓起来吃掉的。」
「瑞贵，你就听理事长的话吧。我等一下一定会去找你的。」
听到廉也这么说，瑞贵勉勉强强地点头。
「那么廉也同学，请往这边。」
「好。」
跟着莫迦奈离开房间的廉也，耳朵听到优低低的嘟囔。
「大笨蛋。你呀，已经脱不了身了喔。」
★
廉也在另一个房间，和莫迦奈两人独处。
莫迦奈微侧着头微笑。
「就算要我解除封印——我也没什么事情可做呢。」
廉也提高戒心和她保持距离的同时，说道：
「你真的没和令尊说吧？说封印已经解除的事。」
「哎呀，难道你以为我会不守承诺吗？」
彷佛感到遗憾，莫迦奈蹙眉。
「不是这样的。我只是在想你为什么要为了我保持沉默。」
「原因以前我应该就说过了。因为我希望廉也同学待在米卡霍希。」
「喔……」
算了无所谓。在这里尝试刺探听莫迦奈的想法也无计可施。
「对了，廉也同学，你知道吗？」
「知道什么？」
「其实父亲大人向瑞贵同学提出了要收养她当千阳院家养女的申请。」
这还是第一次听到。瑞责什么都没提过。
「这、这是什么时候的事？」
「上上个星期。不过，遭到瑞贵同学冷冷地拒绝了。真是可惜，我本来很想称呼瑞贵同学一声『姊姊』的。」
廉也松了一大口气。
仔细一想，瑞贵不可能会同意这种要求的。她应该不希望是以成为千阳院家养女的形式当上星柱，而是要堂堂正正靠着自己的实力登上顶端。
「那么，这个给你。」
莫迦奈交给廉也一个铜色胸章。意思就是廉也的出发点是持有一分。
「廉也同学的实力就算拿金色胸章也没问题就是了。请你不要一不留神就获得优胜，导致太过引人注目喔。」
「我知道啦。我会专心保护瑞贵的。」
「那么，我就先告辞了。虽然我也想跟你一起暍个茶，不过我还有很多事情要忙。」
就算是廉也，也不打算在这里待太久。他要和瑞贵会合之后赶快回去，也得去盯昴的修练。
「明天开始的夏日生存战，还请你多多手下留情。」
「咦？」
「没什么好吃惊的吧。」
莫迦奈不可思议地歪着头。
「因为我们彼此都是参加者，有可能会跟对方战斗喔。」
「……啊。」
对喔。
廉也忘了这重要的一点。
以前他的立场都是昴的师父，不曾和米卡霍希排名者们直接对战。和舞波刀或是鞠谷小夜子的战斗，始终都是非正规的。
不过这次不一样。
必须要进行正式的、面对面的排名战。
不只是莫迦奈，还有乾闇鸣、更级毯子、水仙寺游园、真田鹰棋，以及其他尚未见过的陌生排名者，要是前来挑战就不得不与其战斗。
「……也许，真的是脱不了身了。」
燃烧的斗志，让廉也全身上下都颤抖了。
好久没有投身的战斗让人兴奋，他不得不承认。
尽管口头上说是为了保护瑞贵，结果却是如此。
说不定，自己真的是因为该来米卡霍希所以才来的。
★
搭上狼辉派来的计程车，廉也和瑞贵一起往宿舍去。
「瑞贵，你跟理事长说了些什么话？」
「……」
没有回应。一边抱着软软，瑞贵一边望着窗外流逝的景色。
「瑞贵？」
终于发现到有人跟自己说话。
「嗯？喔、喔喔，什么事？」
「你怎么在发呆呢？」
「我才没有发呆，只是在看风景而已。」
虽然这么说，但瑞贵感觉就是心不在焉。或许是进入不熟悉的环境，因此感到疲惫吧。
「明天早上八点之前我会来接你，你要先做好出门的准备。」
「为什么？」
「如果一直待在房间内，等到被包围的时候就没地方逃了。」
夏日生存战的战场，涵盖米卡霍希全区。廉也的想法是只要随时移动，就不会那么容易遭到包围。
「那软软呢？我可以带着软软吗？」
「可以呀，不过你要好好珍惜它喔。」
「这还用说吗？」
天秤座β队使用的单身宿舍中的一间，分配给瑞贵住。由于是搜查机关的宿舍，看起来就是十分牢靠的一栋建筑物。女舍监随时都在，应该无须担心日常生活。
请计程车停在门前，让瑞贵下车。
「那就明天见了。」
「……等一下。」
瑞贵喊住想要搭回计程车的廉也。
「我还没问你叫什么名字。」
「奇怪？是这样吗？」
因为平常绝对不可能要跟瑞贵自报姓名，所以或许真的是忘了也不一定。
廉也觉得有种难以言喻的不好意思。
「我叫连动廉也。」
「唔，有两个廉是嘛？」
瑞贵说了句「好怪的名字喔」，笑了出来。
「好，以后我就叫你廉廉！」
「……没问题。」
果然还是取了个同样的昵称呀，廉也苦笑。
不知为何，他有点开心。
★ 第二章 ★
八月二十六日，早晨。
米卡霍希市受惠于晴空万里。不是绝佳的洗衣晴天，而是「战斗晴天」。在米卡霍希，这种彷佛战斗漫画才有的词汇随时都在使用。在当地的有线电视台「米卡霍希电视台」的气象预报中听到这个词汇时，廉也怀疑起自己的耳朵。
早上六点时，气温二十八度。气象预报说正午温度会上升到三十三度。接下来的三天似乎都会是这种盛夏日。以气温这层意义来说，好像也真的是「夏日生存战」。
舞波邸的庭园中，草地上，廉也与昴已经努力花了一个小时在做柔软操。重视身体的柔软度，乃是腐海流格斗术的特征之一。
在本邸淋浴过后，两人换上制服。检查水壶毛巾之类的用品是否都带了。廉也把后面有别针的铜色胸章，别在胸口的口袋上。
「昴你听好，你已经在这个暑假更进步了。」
准备齐全时，廉也对徒弟喊话。
「你的实力老早就超过五十五名的等级了。何况，这次是长时间的大混战，耐力很能发挥效果，对于已经学会『腐海的呼吸』的你来说，绝对是有利的。你去打更多胜仗吧！得到优胜，取得活跃第二学期排名战的气势吧！」
「遵命，师父！」
「很好！」
徒弟充满干劲的回答，让廉也非常满意，爽快地擧起了手。
「那么，你就自己保持这样加油吧！」
廉也转身过去，昴从后面拉住了他的衣领。
眼睛吊成逆三角形的昴说：
「自己保持这样加油吧是什么意思？师父你要去哪里吗？」
「我没有要去哪里。我只是，必须去保护瑞贵。」
昴叹了一口气。
「又是沙良瑞贵？真是的，拿你没办法呀。」
正如昨天所言，她似乎要宽容看待廉也。
然而，脸颊上浮现出来的文字却是——
「事不」、「过三」（注3）。
……
注，原文直译为「佛祖的脸最多只给人摸三次」，意思是就算是温和慈善的佛祖，脸让人摸到三次之多也是会发怒的。
……咦？廉也心想，这该不会是在威胁他吧？
「因、因为，那家伙现在是九岁对吧？如果受到排名者的集中攻击，那情况可就严重了不是吗？输给瑞贵导致对她怨恨有加的那些人，说不定会做出什么可怕的事！」
昴怀疑地瞪着死命辩解的廉也。
「师父，你不是萝莉控吧？」
「当然不是！」
「真的没有别的意思？」
「当然没有！」
「有没有恋爱成分在内？」
「不管是鲷鱼还是鲤鱼还是海鳍鱼都没有啦！」（注4）
哈哈哈，自己反应好快说得真好！
但是昴冷眼以对。
「什么？现在是怎样？怎么突然讲出这么多鱼的东西？」
「……奇怪？不好笑吗？」
「师父，你想马上利用冷笑话把话题岔开吧。」
「……」
注4恋爱的日文发音为Koi，鲷鱼为Tai，鲤鱼和恋爱相同结尾Koi，海鳐鱼为Ei。四者相同的地方在于都以母音i结尾。
明明就觉得有趣还这样。
而且还在笑话上面加了个「冷」。
昴同学真残忍……
「既然如此，那我也要一起去。」
昴牢牢地勾住廉也的胳臂。
「我要和师父一起保护沙良瑞贵。」
「你不是要在夏日生存战大显身手吗？」
「我抢下偷袭沙良瑞贵的那些排名者的胸章，不就好了？」
「……啊，对喔。」
原来如此，还有这一招。
这样一来，有昴陪在身边就更能壮胆了。不论如何，对手可不只有一个。
「好，我们一起去吧！我们师徒搭档保护瑞贵！」
「嗯，包在我身上！」
昴的脸颊，又浮现出了文字——
「这不是搭档」、「这是情侣！」。
廉也心想，该不会这三天都要受到这脸颊不停地威胁吧？
★
廉也与昴来到瑞贵房间时，女舍监给了个出人意料的回答。
「咦？她已经出去了？」
根据女舍监所说，瑞贵似乎在早上六点多的时候就独自出门了。
「那么早她要去哪里？」
「是不是去买早餐呀？」
「一定不是，那家伙身上应该没钱。」
再说本来宿舍就有供应早餐。根本就没有必要去外面购买。
大概再五分钟夏日生存战就要开始了，可是瑞贵却独自在外走动！
「我马上去找她！昴，这附近人潮聚集的地点是哪里？」
「走路五分钟左右，可以到车站。」
两个人虽然打算立刻前往，但已经没有必要。
因为看到了从车站方向走回来的瑞贵身影。
「瑞贵！你跑到哪里去了？」
「……我去早晨散步了。廉廉你怎么了？脸色都变了。」
「什么怎么了？我不是说过我会来接你吗？」
「你不是说八点以前吗？所以我现在回来了。」
总而言之廉也松了一口气。
「接下来，你千万不要离开我们身边。大会马上就要开始了。」
「嗯。我昨天听理事长说过了。好像会有各种各样的人都想抢这个金色胸章。」
「没错。所以，我们会保护你——」
「我也要战斗。」
干劲充满全身，瑞贵耸了耸肩。
「你说要战斗，你会使用腐海流吗？」
「腐海流？什么意思？心情不舒服的龙吗？」（注5）
好独创的解释。
「那么，火俱津姬呢？」
「你是说月亮那个吗？」
那个是竹取物语的辉夜姬。
「看样子你是真的不记得了。那你打算怎么战斗？」
就在此时——
咚咚咚，像是鼓声的声音，在空中震天大响三次。
声音大到宿舍的窗户都在颤动。
「危险！」
注5「腐海流」和「不快龙」（心情不好的龙）的日文发音皆为Fukairyuu。
廉也瞬间抱住瑞贵，在路上滚了一圈后趴地。
还以为是敌方的排名者发动攻击了。
然而，什么事也没发生。
缓缓抬头，看到的是昴吃惊的表情。
「师父你弄错了。刚刚那个是烟火，表示战斗开始的烟火。接下来的三天，每天早上八点都会施放。」
「不、不要吓我啦……」
「我才被你吓到了。竟然突然推倒沙良瑞贵。」
仔细一看，脸颊浮现出了文字——
「敢在我眼前这样」、「胆子真是不小！」
……感觉变得愈来愈像是坏人会说的台词．
认真思考，应当还没有人知道瑞贵住在这个地方。现在这时候，说不定一大群排名者正大举涌向瑞贵原本居住的学园女生宿舍。
「没错。他们真的是大举涌向女生宿舍。」
廉也回头看向这彷佛是读透他内心的声音，看见的是身穿绣有家徽的和服裤裙的真田鹰棋，正带领着总数高达十九名的将棋少女。所有人手中都拿着刀剑或枪矛之类擅长的武器。
由于阵仗过于小题大作，让廉也吓了一跳。
「真田队长？发生什么事了吗？」
「这还用问吗？」
鹰棋用铁制指挥扇指着瑞贵。
「我要来打倒沙良瑞贵，取得胜利。」
「啥？」
「不是一般的胜利，而是让对手体无完肤的胜利，淋漓尽致的胜利，滴水不漏的胜利。意思就是，绝对优势的大胜！」
九个昵称从步兵来的小步，高举着刀呼应着「大胜——！」、「绝对优势！」。
廉也一边挡在瑞贵前面护着，一边说道：
「可、可是队长，你不是把打倒瑞贵的任务全权委托给奈奈奈了吗？」
没错，那是让廉也大为感动的一幕。
鹰棋要藉着托付打倒瑞贵的志愿，以促使奈奈奈成长。那让人佩服的胸襟和气魄。
尽管如此——
「没有啦，因为现在的沙良同学我一定可以轻取的嘛。所以我从使用这栋宿舍的β队获得情报，立刻就飞奔过来了。」
「真、真卑鄙！」
鹰棋完全不胆怯，哈哈哈大笑。
「只要估计能够轻取，我随时都要战斗。不管敌人是地狱的恶魔还是天界的神明，我都会毫不畏惧地站出来！只要能够轻取！」
「……」
猛然一听好像很帅气，仔细一想就会发现有够没出息的。真不可思议的一番话。
「不好意思喔，廉同学。我会努力让你不要那么痛苦。」
说完，代表「飞车」的飞子拿着巨剑摆出架式。桂马、香车、金将、银将的少女们也都拿起擅长的武器，一副只要鹰棋下令就随时能够进攻突袭的样子。
「好过分！连角同学都这样！」
背着一块巨大盾牌的角同学，对廉也深深一鞠躬。不过感觉起来没有就此罢手的意思。
真田鹰棋的技能，是让这些彻底武装的少女们能力倍增，宛如自己的手足一样自由操纵。跟他当同伴的时候他是最靠得住的，但要是与他为敌，可就没有比这个更恐怖的了。
「哼，我不逃不躲！」
推开廉也，瑞贵走了出来。
「你就试试看你是不是真的能够大胜打赢我吧！我可不是好惹的。」
就在此时，传来了「啊扭啊扭嗯♪」的歌声。昴的头发染上了樱粉色。
春风的星灵亚那黎降临到她身上了。
「沙良瑞贵说的对，眼前就只有一战了。」
「可是对手是第三名嗳！而且还是那个厉害的真田队长！」
「跟找说要不断挑战前段班排名者的人，不就是师父吗？」
昴毫无惧怕的样子，狠狠瞪着鹰棋。也许是受到瑞贵斗志满满的刺激吧。
凝视着徒弟英勇的侧脸，廉也深切地感受到——
这家伙，已经成长了呢。
「了解。那我们就努力到最后吧！」
受到徒弟激励，廉也不能够再退缩下去。
重复两次腐海的呼吸，让气炎奔流全身，廉也也握紧了拳头。
「要是你肯乖乖投降交出胸章就好了。」
鹰棋耸了耸肩，高高举起指挥扇。
雷涅席库尔开始笼罩强烈的光辉。
鹰棋的光辉，一一点亮了少女们的雷涅席库尔。十九个雷涅席库尔接连开始发亮的景象，可真是压卷之作。会让人忍不住看得出神。
廉也舔了一下干燥的嘴唇。
「我会对付角同学跟飞子学姊，昴你负责处理袭击瑞贵的人。」
「遵命师父！」
「瑞贵，你会空手道对吧？」
「会呀。我从国小一年级开始就每天去学不曾缺席！」
「那么，昴漏打的敌人，你可以自己打倒吗？」
「你以为我是谁？包在我身上！」
瑞贵摆出以空手道来说属于中级的架式。颇到家的模样。
这样一定行得通！
「全军前进！5五角！8三飞！」
「在连动廉也之名下我下令！呼吸呀变成暴风雨吧，暴风雨呀呼唤闪电吧，响彻我的体内吧！」
廉也使劲往地面一蹬。
势如爬行地面的闪电奔驰。
「雷电，爆炸！」
廉也用肩头和右反拳，打飞了两个打头阵排成横列袭击过来的小步。
但是其他的小步略过廉也，对准了瑞贵攻击。
不过，廉也没有余力追上去。
「小廉，你露出破绽了！」
飞子挥舞的巨剑，横扫了过来。廉也往正上方跳跃顺利闪避，掀起的剑风却让他重心不稳。
「……咚喀——」
姿势难看着地的同时，遭到角同学的攻击。以巨盾冲击廉也的背部，把廉也打得满地找牙。
紧接着意图给予致命一击，两名银将的枪矛直刺而来。可真是井然有序的合作。
但，就是因为这样所以容易解读。
「在连动廉也之名下我下令钢铁的革命军进军到我的双手！」
暗示的咏唱虽然有点省略的感觉，不过能够发挥效果。
双手坚固如钢铁，折断了两根枪矛。廉也立刻使出水面踢，用腿扫过银将二人组的脚让她们倒地，再用拳头打肚子让她们昏迷。
「以前腐海的拳士如果面对不是真正的敌人时，就会用这招给对方『将军』。」
廉也起身，用拳头拭去汗水。
「哎呀，『香香背男』竟然会因为这点小意思的攻击就快要走投无路了，我也没想到会这样呢。」
「我认为上次跟鞠谷小夜子的战斗，你并未使出所有的本领。不过，我们也不是底牌都全部给你看光光。」
从飞子和角同学的表情可以感觉到从容不迫。果然这两个人会是最难缠的强敌。
另一方面，昴则受到桂马两人和香车两人，总计四名对手的逼迫。廉也还以为她想必是陷入苦战，没想到，竟然压倒性地大胜对手。
「不行！箭射不进风！」
「可恶！这家伙怎么这么厉害！」
亚那黎操纵的春风，让桂马射出的飞箭完全没有效果。不仅如此，还高明地操纵风向，把箭朝着对方顶回去。虽然香车又以长枪矛攻击过来，但昴以轻盈的跳跃闪避。敏捷着称的桂马，机动力高的香车，以这两组为对手，在各自的擅长领域中，昴完全不显劣势。
瑞贵也面对小步正在战斗。对方可能因为瑞贵是个小女孩，所以看起来有些客气，瑞贵却与其相反，出手毫不留情。精确瞄准要害的劈手攻击老实说非常狠，小步们反而落得一个个喊着「好痛喔好痛喔！」四处逃窜的下场。
「唔。」
环顾全军，鹰棋深深点头。
「真了不起。每个人的战力都跟资料说的一样，不过对于战斗所下的决心，以及豁出去的果断，则是超过了预期。如果你因为边保护小孩边战斗，导致气力散尽之类的，那可就好极了。
「能听学长这么说，我还真开心呢。」
廉也装出从容的样子——但也觉得我方的「善战」显得诡异。
不该是这种情况的。
米卡霍希排名第三的高手，不可能只有这么点本事。
「夏日生存战是很长的一段路。本来我希望尽可能避免在第一天就出招，不过看样子是没办法了。想到打赢你们三个人可以得到十二分，算起来就没有蔚损。」
廉也有种不好的预感。
「昴，中断亚那黎的附身，准备召唤西莉慕！」
「咦？这、这么快？」
昴困惑地侧着头。
淡雪的星灵涅西莉慕是昴能够召唤的最高级星灵。光是这么做，肉体的负担也会达到最大。考虑到接下来要战斗三天，昴想要先保留起来也是理所当然。就连建议这么做的廉也，老实说也感到犹豫。
鹰棋的指挥扇，缓缓地翻面。
雷涅席库尔开始绽放惊人的光芒，十九个雷涅席库尔也同样地增强光芒。
就在昴终于打算要跳舞的时候——
「3三桂成！5三桂成！」(注6)
抛下弓箭，桂马二人组拔出刀子往前冲。
看到这跟方才相比根本就是变了个人的速度，昴停止了涅西莉慕的星降之舞。虽然试图操纵亚那黎的风把两个人吹飞，但就连对方冲刺过来的速度都无法削弱。刀子重重打在昴的右盾和左边侧腹。
注6将棋的「成」在棋谱标示上表示妻子走入敌阵且升级改变。这里的意思就是桂马（简称桂）升级成「成桂」下在3三和5三两处。
「哇啊啊啊——！」
昴倒在路上。因为没有刀刃所以连条刀伤都没有，不过疼痛应该很严重。那么能忍的昴都得按着肩膀满地打滚。
「昴！」
拔腿狂奔想去保护徒弟的廉也，背后传来鹰棋的声音。
「步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成。」
九个小步一同扑了上来。
「在连动廉也之名下我下令！呼吸呀变成暴风雨吧，暴风雨呀呼唤闪电吧，响彻我的体内吧！」
想要以方才同样的招式穿透人群过去，真是太天真。
「呦喝——！」
廉也用来冲撞的身体，遭到两个人挡了下来。刚刚还轻如纸张的小步们，现在宛如岩石一般沉甸甸地动也不动。
「现在我们不是小步了。」
「偶尔偶尔偶尔偶尔我们是小金！」（注7）
注7「步」升级以后变为「成金」。
「小金」们的九把刀，痛打廉也的全身上下。
这力道是怎么回事呀！
和方才相较像是变了个人一般地，锐利又强力的挥刀，重击下来教人连骨头深处都发出声音。完全不给廉也咏唱暗示的空档。
「怎么样呀？尝到鹰棋真正的力量，是什么感觉？」
视线往下看着伤痕累累趴在地上的廉也，飞子「嗯哼」假咳了一声，骄傲地抬头挺胸。那巨大的「南斗垩乳」虽然晃动地在展现自我，但今天真是令人怨恨。
「即使如此你还是要保留实力吗？如果你拿出百分之百的全力，我和角同学也会『升级』成龙和马尽情发挥——那么，我就收下这个了。」
飞子的手拔下了廉也的铜色胸章。
仔细一看，昴也被成桂抢走了胸章。
「廉廉，我马上去救你！」
瑞贵想往这边跑，却遭到角同学的巨盾牌弹飞出去。
不过她立刻起身，再次拔腿狂奔。
「瑞贵，你自己一个人快逃走！」
「我不要！不要只排挤我一个人！」
不论受到盾牌几次阻挡摔倒了几次，瑞贵还是想跑到廉也身边。咬紧牙关，不知道是在忍痛，还是在忍泪。洁白的脸颊上多出了好几道擦伤。
就算是这样，她也不放弃抵抗，不放弃战斗。
即使变成小不点，瑞贵始终都是瑞贵。
廉也心想，那么我也不能让瑞贵看见难看的样子！
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我岂能输给你这个混帐啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在他将身体内的气炎集中，死命硬撑着身体想要站起来的时候——
「绝对呀来到我的双手吧，无敌呀来到我的双脚吧，元气呀附着到我的身体吧，爆发呀附着到我的内心吧！面对挡在眼前的壁垒，我，要吼出热血最强的雷灵！」
「腐海的暗示」的咏唱，藉着了亮的声音响彻四方。
咏唱的不是廉也。
当然，也不是瑞贵。
「该、该不会是师父吧？」
难道是腐海的女王来救他们了吗？廉也看向声音的方向。
有名女子，从车站的方向逐渐接近。
个子高高的女子。一双修长腿尤其引人注目，以优雅又有节奏的脚步往前走，美姿美仪非常到位。廉也还以为是个时装秀的模特儿。女子短发，服装简洁。却给人一种光彩夺目的感觉，大概是因为轮廓分明的五官的影响吧。
女子的左手上，雷涅席库尔正发出强烈的光芒。
咏唱腐海的暗示的，就是这名女子。
而且，那暗示还是——
「腐海流奥义。那又，怎样呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
打出右拳的同时，女人呐喊。
巨大的光拳飞出，发出吼叫。
光拳打飞了包围廉也的九个「成金」，让她们一同重重撞上了宿舍的墙壁。
「香山円离？她怎么会在这里？」
听到飞子的低语，廉也总算是想起来了。
她现在排名第二，目前担任舞台剧女演员。
人称「善良好女人」。
「这样子真是没出息呀，沙良瑞贵。」
香山门离冷冷的看着瑞贵。
「我真不想看到你这个模样。你没听过有句话说，强者就要随时都是强者』吗？」
「是、是谁说的？」
「我说的。」
此时，打倒昴的两个成桂有了动作。「来者！」、「看招！」连吆喝声的呼吸都配合得天衣无缝，各自瞄准了円离的身体和双脚用刀子砍了过来。
但是，门离一脸无所谓轻踩步伐，以毫厘之差闪过了砍击。
奇怪的地方是，她闪避的方式和廉也如出一辙。而赏给错身而过的敌人的腹部一个膝盖踢，让对方失去战斗能力——这做法，也和廉也相同。
「连动廉也，看你的表情，好像觉得这很神奇吧？」
看着目瞪口呆的廉也，円离轻轻一笑。
「这没什么神奇的。因为，我现在正在扮演你。」
「扮、扮演我？」
香车双人组从远方手持枪矛冲过来。两人巧妙的配合，以极小的间隔错开了出手刺击的时间点。即使円离使用廉也的格斗术，要两者都彻底闪避也是困难至极。
廉也还在想该怎么办的时候，円离已经从怀中拿出了扇子。
左手把扇子举得高高的，边让雷涅席库尔发光边将扇子往下挥。
「1三香！9三香！」
跟刚刚看过的鹰棋发号施令的方式一模一样。
香车双人组从円离的两侧通过，往飞子和角同学冲去。
「身、身体不听使唤！」
「你们两个快跑！危险！」
角同学用盾牌挡下了枪矛，飞子趁隙退到了鹰棋身旁。
「给我住手！」
鹰棋让雷涅席库尔发出强光同时下令，香车双人组手上的枪矛应声落地，两人当场露出松了一口气的表情，跪了下去。
鹰棋长长地叹了一口气。
「好久不见了円离同学。听说暑假你去全国巡回演出了，什么时候回来米卡霍希的？」
「我昨天刚回来呢，鹰棋同学。夏日生存战一结束，我马上就要接着去福冈。」
「你还是老样子是当红演员呢。怎么会来这里？」
「因为某个人告诉我，说沙良瑞贵在这里。我没想到你也会来就是了——所以，要怎么办？还要打吗？」
円离迅速地眯起眼睛，将发光的雷涅席库尔摆在眼前。
「第一天第二名和第三名就展开激战也是一种趣味啦，米卡霍希狂热爱好者会很开心喔。」
「是呀。在目前彼此都还没疲惫的情况下战斗，也不会留下麻烦。」
虽然口吻跟平常没两样，但鹰棋的视线变得锐利如鹰。将棋少女们也因为气氛的紧张，表情僵硬地拿着各自擅长的武器摆好架式。
一时之间，两个人只是互瞪。
不久后——
「我们还是先停战吧。」
鹰棋收敛了雷涅席库尔的光芒。
将棋少女们的雷涅席库尔也接连慢慢失去了光亮。
「因为这种情况下就算战斗，我也离轻松取胜有一大段距离。这次只要抢下连动同学和舞波同学的胸章，就算是很好了。」
「不愧是『常胜』，这是贤明的判断。」
「你才是呢，不愧是『善良好女人』呢。虽然我不知道你是出于什么盘算，才出手救他们几个的。」
轻轻挥手后，鹰棋转身背对门离。全军跟着他的脚步陆续离开。
「再见了，小廉。好好保重。」
「……后会有期。」
飞角组合也迅速跟着走了。尽管廉也抱持着些微的期待，以为她们最后会把胸章还来，但看样子她们完全不想这么做。
总而言之，脱离险境了。
廉也起身，搀扶起昴。
「昴你还好吗？伤口痛吗？」
「这没什么。可是，胸章……」
昴悔恨地紧咬嘴唇。
「放手一搏结果却是如此，那也只能认了。又不是这样就失去资格，不论情况如何恶劣，都还能够挽回。」
轻轻拍了拍昴的背，廉也接着走向瑞贵。
「你也没受伤吧？」
「嗯，我没事。」
虽然这么说，但脸颊上的擦伤看上去颇痛的样子。廉也心想等一会儿要帮她贴个OK绷。
确认两个人都没事了，廉也对円离鞠躬道谢。
「香山学姊，谢谢你出手相救。」
「不客气。」
边整理短发，円离爽快地说。
「可是，学姊为什么要来救我们呢？」
「因为某人拜托我。」
「某人？」
廉也试着反问，但円离似乎无意回答。
「不过，这只是原则上的说法——也有一部分原因是我想在连动同学你这位原创者面前，试试看自己到底学会你的本领到什么地步。」
「我记得学姊的技能……应该是叫做……」
因为名称还满复杂的，所以无法立刻想起来。
「叫做『千变挽歌』。」
円离主动解围。
「我可以透过『演出』，将对手的技能或本事当成自己的使用。虽然必须要我亲眼看过两次才可以啦——你觉得如何？我的『那又怎样』。」
「……无懈可击。」
刚刚円离展现出来的奥义，跟廉也使用的威力完全相同。老实说，廉也觉得有些气馁。自己靠着血泪修练才学会的奥义，竟然如此轻易就遭人模仿学走了。就算是第二名，这能力也作弊得太过头了。
「这并不是什么不讲理的事情喔。」
或许是看穿廉也的心事，円离微笑着说。
「你在修练上投注了时间和热忱，而我也投注了超过你两倍以上的专注和才能到我的『演技』之中。」
「喔，原来……」
这个时候，廉也才注意到某个地方。
「刚刚学姊说『必须要亲眼看过两次』对吧？学姊到底是什么时候看过的？」
「第一次是去年的排名战。我跟沙良瑞贵对战的时候，就是因为这招奥义而吞败的。」
「我跟你曾经对战过？」
瑞贵愣住了。现在瑞贵当然不记得。
「第二次，就是你们在采石场和鞠谷小夜子战斗的时候。因为某人带路，所以我才有机会再次看见奥义。」
「喔……」
又是「某人」。
那个时候专注在战斗所以没发现，没想到円离竟然看见了。
「不愧是所谓的奥义，演起来也很辛苦呢。竟然会这么消耗『星之力』。虽然我是第一次用于实战，不过真的是个很难施展的招式。」
「这是当然的。就算是我或瑞贵施展，也会感到非常疲惫。」
廉也和瑞贵是消耗气炎施放腐海流的招式，但円离演出的时候，似乎消耗的是雷涅席库尔的光芒——也就是「星之力」。
「其实那个时候，我还在心想万一鹰棋同学开口说他『要战斗』可怎么办呀。当然，从他的信念来思考的话，我本来就估计他『不会说』就是了。」
「感觉学姊当时像是在虚张声势？」
「麻烦请说那是演技，因为我是个演员。对吧？」
円离轻轻一笑。这样的表情全部都可以变成一幅画，这一点的确让人感受到是专业的演员。
「最后，我要跟沙良瑞贵说话。」
笑容一变，円离以锐利的表情面对瑞贵。
「去年输给你之后，我已经重新再度锻链过自己了。我研究连动同学的招式，也是为了要赢过你。本来我还以为这次的夏日生存战是个雪耻的好机会，没想到被萝莉控一搅和，变得一蹋糊涂。我和鹰棋同学不一样，不认为打赢现在的你有什么意义可言。不过——」
突然，把脸凑近瑞贵。
「不管你是变成小女孩，还是变成大蚊子——我可不准你输给我以外的排名者。这是你这个胜利者的义务。请你不要忘记你对于那些输给你的排名者，背负着非常大的责任。」
「喔、喔喔……我知道。」
尽管露出困惑的表情，瑞贵还是用力点头。
现在的瑞贵，没有战胜円离的印象。
即使如此还是点头，原因大概就是她从门离的表情和话语，能够感受到一些什么吧。
这就是排名第二的，香山円离呀。
★
和円离道别后，廉也等人搭电车移动了两站。
来到星罗町站。
以前廉也跟奈奈奈来过，参宿四的秘密基地所在的地区。
「师父，为什么要在这里下车？」
「因为好像有很多人在这里。」
要说距离学园最近的闹区，就是这里了。四处徘徊寻找对手的排名者们，这里应该很多。
通过验票闸口，一来到站前广场——
「哇！真的呢，师父说的没错。」
「……不对……」
再怎么说，这情况都出乎廉也的意料。
拥挤到连立锥之地都没有，到处都是人、人、人。
人群的背部所形成的墙壁挡住了去路，完全前进不得。
心想究竟为什么人潮如此汹涌，才发现众人在观看广场中央正在举行的排名战。有带小孩的、情侣、朋友，形形色色的人。有用手机照相的人，有一脸专家模样在评论战斗的人，有坐在父亲肩头上摇旗加油的小孩。各种各样的人，各随己愿享受着观战乐趣。
「好厉害喔，就像是祭典一样。」
瑞贵也睁圆了双眼。
其实，广场也有卖章鱼烧、糖苹果、鸡蛋糕、炒面的摊贩在设摊。如果是不明就里的人看了，大概真会以为是夏日祭典还是庙会活动吧。
「这一区的人，真的很喜欢战斗呢。」
相较于愣住的廉也，昴则是压抑不住内心的兴奋。
「师父，我也要去战斗！」
「好呀你去吧。不过，千万不要受到气氛影响就乱战斗一通。」
「我明白！」
回答的同时，昴已经扳开人潮往广场中央消失不见了。
「瑞贵，你要好好忍住。我会想办法找到萝莉控那个家伙，替你解除技能的，所以在那之前你要——奇怪？」
瑞贵根本没听廉也的话，也没有看排名战。只是在观察那些观战中的大人们一张又一张的脸，或是专注地盯着那些脸。
「瑞贵，你在做什么？」
「……没做什么。你不要管我。」
「喔，是喔。」
廉也可不能不管。
瑞贵现在也是参加者，很有可能会突然遭到排名者的偷袭。
昴的战斗和瑞贵的行动，同时注意这双方动静可是一大绝技，廉也落入得施展这绝技一个小时以上的困境。
昴赢了又赢没完没了。聚集在此的排名者虽然每个都是五十一名以后别着铜色胸章的，但能够十二连胜拿到十二分还是很厉害。最后的战斗，还一次收拾三个对手。
看热闹的人们在窃窃私语，廉也也听到了。
「舞波家的大小姐，也愈来愈有本事了。」
「我记得她现在是五十五名吧？实力应该有三十名左右的等级吧。」
「她可是那位知名星柱安罗大人的女儿呀，重藏先生应该也很开心吧。」
「娟娟大人明年也要念高中了，这样一来星柱选拔就会更难预测结果了。」
评价似乎非常好。想到不过是短短几个月之前，大家还轻视地叫昴「马桶昴」，现在可说是有了长足的进步。
另一方面，瑞贵依然在观察聚集在此的人们的脸。露出像是在期待什么的眼神凝视，却又马上变成失望的表情。
她在找什么人吗？
不过，到底是在找谁呢？现在的瑞贵只有到九岁为止的记忆。高中一年级时才抵达的米卡霍希，这里应当没有她认识的人。
「唉……」
「瑞贵，你累了吗？要不要找个地方坐下？」
瑞贵摇头。
「这不重要，廉廉。他们说的安罗，是谁呀？」
「咦？」
「大家都称赞昴说她是『安罗大人的女儿』。安罗是谁？」
「喔。就是昴的母亲，第四代的前任星柱。」
「星柱？」
「就是米卡霍希最伟大的人。」
瑞贵一脸了解的表情点了点头，望着以笑容回应观众欢呼的昴。
「她也有母亲呀。」
「好像几年前就已经过世了。」
「即使如此，还是很不错呀。」
望着昴，瑞贵低声地说：
「哪像我，连有没有母亲都不知道。」
★
下午一点多，三个人决定去吃晚了点的午餐。
在车站附近森林公园的长椅上，打开便利商店买来的三明治和便当。本来因为太阳很大想在树荫底下的草地吃，但为了排除遭人从暗处偷袭或是突然围攻的危险，廉也还是选了视野良好的广场长椅。
「哎呀，我可终于找到你们两个人了。」
伴随着爽朗笑容现身的，是爱的使者乾闇鸣。胸口别着好几个胸章。
「阿闇，你现在有几分了？」
「包括我自己的胸章在内有十三分吧。昴呢？」
「嘿嘿，我有十二分。」
「进度满不错的嘛。我们都很顺利呢。」
然后，乾看着脸颊沾了饭粒，正在大口吃着御饭团的瑞贵。
「喔……真的变成小女童了。萝莉控学长的技能真厉害。」
「乾你有没有线索？关于那个萝莉控会在哪里。」
「我没有。刚刚我用手机上网去看夏日生存战的专属留言板，但没看到相关的情报。」
「专属留言板？」
乾打开手机，连上留言板后拿给廉也看。那是个非特定多数的人们可匿名留言的主题式留言板。上面写满了知名排名者的现在位置或得分状况，谁打赢谁，谁又输了之类的情报。
「喔……这还满方便的。」
廉也把留言板加入「我的最爱」，打算接下来要定时浏览。
「因为很多情报都没有根据，所以不要照单全收喔。」
「我知道啦。嗯……这是什么？」
廉也找到名为「萝莉瑞贵的现在位置」的留言板。打开一看，有好几则提到在哪里哪里看到瑞贵的留言。虽然几乎都是假的，不过当中也有写出廉也他们实际所在之处的留言。
「我来捣乱一下。」
廉也写下「沙良瑞贵在学园里，香香背男也在一起」的留言。马上有人回应「假消息谢啦」、「详细希望(kwsk)」之类的，但廉也不去理会，自顾自地关掉网页。
「喔，要打情报战呀？」
「我哪那么夸张啦。」
乾在廉也耳边低语道「对了——」。
「我有个秘密要告诉你，方便借一步说话吗？」
「可以呀。」
昴和瑞贵都在专心吃东西。
叮咛她们万一有排名者现身就大叫让人知道后，廉也和乾离开了。
尽管正在放暑假，公园内依然四处可见带着小孩的母亲们。有的在草地上铺野餐垫吃便当，有的在投球。
悠闲的景色。
母亲与孩子如此的互动，米卡霍希和其他城镇毫无二致。
「连动，沙良瑞贵的情况如何？」
「就跟你看到的一样。个性完全是瑞贵没变，感觉上只有身体和记忆回到了九岁的时候。实在令人担心。」
「记忆回到过去，她没有因此想起以前的事情吗？」
「以前的事情？」
「例如说，她的父母亲。」
廉也停下脚步，看着干的侧脸。
「瑞贵在懂事之前就待在育幼院了。应该不记得父母亲了吧。」
「没有什么跟她父母亲有关的线索吗？」
「根本没有。收留瑞贵的育幼院院长说，当时除了有张写了『瑞贵』的名牌之外什么都没有。我说……你为什么要追问这些？」
乾也停下脚步，回头看着廉也。
「千阳院狼辉理事长正极度低调在暗中寻找沙良瑞贵的双亲。」
「你、你说什么？」
「他好像从荧惑之乱的前后开始，就非常积极在行动了。先是细心彻底调查御三家的家谱，然后再派调查员去一一查访族人毫无遗漏。听说甚至连关系非常远，住在国外的亲戚都有派调查员去，投入了相当程度的努力。」
「他认为瑞贵的双亲，一定是有御三家血统的人吗？」
可以舞出星降的人，身上一定继承了第一代星柱千阳院绮罗的血统。这在米卡霍希是常识。如果是这样，那么瑞贵的双亲就会是跟绮罗直系后代的「御三家」有血缘关系的人。
「理事长这么做有什么目的？」
「这应该是『射人先射马』吧。」
「啥？」
乾露出得意的微笑。
「举例来说，我现在想要攻击连动的那个。」
「『那个』是什么？不要用这种不清不楚的指示代名词啦！」
「别这么兴奋，只是举例而已。虽然我很想跟连动那个，却没办法做到。那么该怎么办呢？你不认为我去找你身边亲近的人，例如说昴，跟她变成好朋友后，再运作让她去说服你跟我那个，这样的做法很有效果吗？」
「那也要看那个的内容是什么！」
算了，廉也心想乾应该知道他想说什么。
以前听莫迦奈说过，狼辉想收瑞贵当养女，不过遭到瑞贵拒绝了。
那么或许会认为接下来的方法，就是找出瑞贵的双亲，用来拉拢瑞贵吧。
「这样做不是毫无意义吗？」
「喔，此话怎说？」
「因为，会把小婴儿丢到育幼院前面的父母亲，事到如今哪还会出面承认？」
廉也认为，他们不要出面比较好。
虽然他无法清楚地解释原因，但他隐约感觉到那么做对亲子彼此都会带来不幸的结果。
「不论有怎样的过去，瑞贵就是瑞贵。」
像是对自己说一般，廉也低声地说。
「事到如今不管有人想说什么，或是有谁想要出面，这一点是不会改变的。」
★
和乾道别后，廉也一行人决定沿着县道到处走走。
昴拚命找放眼看得到的排名者一个接一个挑战。虽然对手也有组成团队的，但那种时候廉也也会下场参战。打了四场战斗没有一次输掉，不停地抢下对手的胸章。
昴的胸口，已经有十五个铜色胸章和一个银色胸章在发亮了。
「你差不多可以考虑挑战金色胸章了。」
在离县道有些距离的住宅区的小巷子，到自动贩卖机买了果汁，一行人暂时休息。
「金色胸章一个抵十个铜色胸章，非常划算。」
「要拉下前段班，最好的方法就是直接对决抢下对手的胸章吧。」
「也让我参加战斗。」
「……可是从刚刚开始你就老是碰到铜色胸章。」
「也许一定要去人更多的地方才可以吧。」
「也让我参加战斗啦。」
「要不要再去站前广场看看？」
「我不要。在同一个地方太过引人注目应该不太好吧。」
「你们有在听我说话吗！」
瑞贵大声吼叫。
「好奸诈！都是昴在战斗！为什么不让我战斗！」
「你这么说我也没办法呀……」
要说这是瑞贵风格的确也是．但这要求实在是太蛮横了。
「你要忍耐。等你恢复原状，再去尽情战斗就好了呀。」
「我不要，我等不下去了！我现在就要战斗！要不然昴来当我的对手也可以！」
「咦？」
昴大吃一惊，愣愣地望着瑞贵。
「你想要金色胸章吧？那就战斗呀！打赢的话我就把我的给你！」
「等、等一下等一下！」
廉也制止了逼近昴的瑞贵。
「伙伴彼此争夺胸章毫无意义吧？我们现在是一个团队呀。」
「既然如此，为什么不让我也一起战斗！」
「……嗯——」
廉也双手抱头。
以瑞贵的个性来说，会有这种结论老实说是可以预测的。
不会甘愿当个只能受人保护的「公主」，这一点廉也最清楚了。
「如果有个跟现在的瑞贵差不多的对手就好了。」
可是，哪来跟九岁女童实力相当的排名者呀——
「呼哈哈哈，可找到你了连动学长！」
顶着鸡冠头身穿空手道服的男子，直挺挺地站在道路正中央。
「我是荒木正儿！目前排名一百四十！传闻中名次殿后但实力早就是前十的男人就是我！这么厉害的我为什么甘于名次殿后？因为我坚决发誓要等我向连动学长雪耻划清界线之后，才要开始所有的一切！呵呵呵这次的夏日生存战就是个绝佳的机会，来吧跟我战斗吧——啊啊！我终于把全部的话都说完了！今天是没有因为大叫呜喔而中断，把全部说完的纪念日！」
正儿的鸡冠头因为感动而颤抖着。
……找到了。
正好合适的对手，这下可找到了。
「那么瑞贵，你要不要试试看跟那个家伙战斗？」
「喔？」
瑞贵歪着头看着正儿。
「感觉这家伙很弱的样子，胸章也是铜色的。算了没差，这种情况不能太挑剔。」
说了句「好吧那我就打吧」后，瑞贵当场做起伸展操。
廉也走到正儿身边咬耳朵：
「呃，你是荒井同学吧？」
「我叫荒木！」
「抱、抱歉啦荒木同学。在你和我战斗之前，可以先陪那个小女孩练习一下吗？」
「啥？那小孩是谁？」
正儿以诧异的表情看了看瑞贵。看样子他并不知道瑞贵变成女童的事情。
「她是我表妹，很崇拜你。」
「……伤脑筋呀。」
正儿说着，抓了抓头。看起来不像是真的有那么烦恼。
「因为我的原则是不签签名板以外的东西。」
别担心，那种东西超不需要的。
「其、其实呀那个小女孩也有练空手道，她从以前就一直缠着我，说这辈子一定要和崇拜的荒木同学讨教。你可以陪她练习一下吗？」
「这样呀。跟我一样是立志追求空手道的少女呀。」
正儿拍了拍胸脯，说「这真是太令人开心了！」。
瑞贵和正儿互相鞠躬行礼，面对面握拳摆好架式。
「呵呵呵，还满像一回事的嘛。不错不错，是个人才。」
正儿完全当自己是空手道的教练了。
「你这小孩，叫什么名字？」
「沙良瑞贵！」
「沙良瑞贵是吗？你父母亲是不是喜欢义式腊肠呀？哇哈哈哈！」（注8）
好、好无聊的笑话……
吓得目瞪口呆的廉也旁边，昴笑得眼泪都流出来。
「啊哈哈哈哈喜欢义式腊肠！你说喜欢义式腊肠！唔，笑得好、好难过喔，唔呼呼呼嘿嘿！」
「……」
尽管当师徒已有一段时日，但有时候廉也还是搞不懂昴。
「好，那我就特别优待！少女呀，你想打哪里就打哪里吧！」
「喔？真的可以吗？」
瑞贵一脸严肃，逐渐缩短距离。
注8沙良瑞贵日文发音为Saramizuki，义式腊肠日文发音为Sarami。
「我都答应要陪你练习了！力道不够也没关系。你就尽情把你那通往明天的拳头打到我身上来吧！」
瑞贵拳头后拉，说「那我就不客气了」。
以几乎要踩穿沥青路的气势用力一蹬，狠狠打出紧握的拳头。
「怎么啦不用客气呀哈哈哈我知道你面对我这个偶像会觉得紧张啦呜喔！」
瑞贵小小的拳头，深深陷入正儿的腹部。
漂亮地掌握到心窝要害。
「…………………………………………………………………………………………你不是满厉害的吗？」
正儿的身体弯成く字形的同时，面露微笑。
「你是个不错的人才。嗯，如果对手不是我，说不定不会就这样结束了。我很看好你的前途，不过当然比不上我就是了。」
嘴角正在咕嘟咕嘟地吐着泡沫，愈积愈多。
双脚东倒西歪的。
「哎呀……怎么搞的……好想睡……让我……睡一下……好吗……」
不知道为什么用关西腔留下临终的话语，正儿往前倾倒失去意识昏迷了。
「搞什么，已经结束了呀。」
「哼」的一声，瑞贵视线向下轻视地看着正儿。
「虽然有点不过瘾，但光是能够尝到骨肉摩擦喀喀作响的触感这一点，就算今天是个好日子吧。」
「……」
好讨人厌的九岁小孩。
瑞贵从正儿的空手道服拔下铜色胸章，自豪地别上自己的胸口。
「这样一来，我也有一胜了！」
面对抬头挺胸洋洋得意的瑞贵，廉也和昴拍手拍得七零八落的。
★
夕阳渐落的西方天际首先发亮的星星眨着眼，长长的影子落在地上。
结束今日的战斗，三人踏上返回天秤座犀宿舍的归途。
在瑞贵和荒木正儿的战斗（？）过后，昴又进行了五连战。尽管四连胜铜色胸章的对手之际收手就可以了，但第五战是银色胸章的排名者主动挡住去路要挑战的。即使如此也并非打不赢对方，不过因为用光了「星之力」解除了星灵附身，所以昴一溜烟地逃走了。
「昴，你还好吧？」
「嗯，没事没事。」
昴笑容可掬，却藏不住疲惫的影子。制服到处都磨破了，头发也被泥沙弄脏，一切都在诉说着今天的激战。
「真可惜。明明差一点就能拿到第二个银色胸章了。」
瑞贵一直在喃喃自语着「可恶」、「可恶」，懊恼得就像是自己错过了机会。刚刚她也因为要帮助昴想朝排名者扑上去，廉也见状赶忙阻止了她。
「明天再继续加油就好了。夏日生存战还有两天呀。」
手搁在两人的肩膀上，廉也发出开朗的声音。
昴今天的战果是铜色胸章十九个，银色胸章一个。获得二十二分。
应该是所谓的还过得去吧。这台成果还要挑剔的话可是会遭天谴的。
接近宿舍的白色建筑物之际，廉也察觉到门边有个小小的人影。
黄色雨衣，还有黄色雨伞。
是千阳院莫迦奈。
「廉也同学，欢迎回来。」
黄色雨衣的胸口，只有一个金色胸章闪闪发亮。八成是她自己的，意思就是她还没抢到任何一个胸章。以莫迦奈的实力来说实在奇怪。
「哎呀，昴同学，你的战果好像还满辉煌的。」
「……」
昴的表情因为紧张而僵硬。如果现在莫迦奈要和她战斗，她没有胜算。
莫迦奈浅浅一笑。
「请你不要这么提防我。现在的时间是下午五点五十分，我可没好事到在剩下十分钟的时候还要发动战斗。」
战斗在下午六点结束，这是夏日生存战的规定。就算是正在战斗，也必须停止。
「而且，我对这次的大会没什么兴趣。因为我还有其他的『功课』要做。」
「那么，你来有何贵干？」
莫迦奈以闭着双眼的状态将视线转向廉也。
「我有事要拜托廉也同学。今天晚上和明天晚上，可以请你留宿在瑞贵同学的房间吗？」
「咦咦咦咦咦——！」
惊声尖叫的，不是廉也不是瑞贵，而是昴。
「为什么师父要和沙良瑞贵，同、同同、同处在一个屋檐下？」
「冷静一点啦笨蛋徒弟……莫迦奈，这是怎么回事？」
廉也光明磊落地边抚摸昴的背，边询问原因。
「其实，就在刚刚，有人在专属留言板留下讯息说『沙良瑞贵正在天秤座β的宿舍』。」
「真的吗？」
大概就是乾提过的那个留言板吧。
「虽然八成是没有根据的留言一般人不会相信，但还是要以防万一。虽然我很希望能有万全的戒备，不过偏偏碰上要运作夏日生存战所以人手不足。唯一的方法就是拜托廉也同学了。」
「原来如此……」
根本不用算上次鞠谷小夜子的事情，第一名的瑞贵本来就遭到非常多的人痛恨。要是知道瑞贵现在变成小孩无力抵抗，也许会出现无视规定在战闩时间以外跑来偷袭的家伙。
「我明白了。就这么办吧。」
「师——父——！」
昴自顾自露出不满的表情。大大的眼睛甚至还浮现泪水，翻l白眼怒瞪廉也。
「为什么你要这么计较？」
「这是因为，师父竟然要弃我不顾，跑去跟沙良瑞贵同处一室……」
接着，眼看着她的脸颊浮现出了文字。
「徒弟伤透心」、「会去寻死喔？」
……如果死过一次，应该也会治好这种愚蠢吧。
「只是住两个晚上，为什么要这么夸张！」
「如果有两个晚上，生米都可以煮成熟饭了，擦枪都可以走火了。」
「对方是九岁的儿童嗳？怎么可能擦枪走火！」
「班上同学大家都在说！说师父是沉默寡言的色狼，说师父是色动或色廉！」
「…………」
一开始是香香背男。
途经白色，偶尔是水珠。
接着是色动。
感觉好像快要讨厌死这个城镇了。
「那么，昴同学也一起留宿下来如何？」
无所事事地，莫迦奈提议。
「咦？可以吗？」
「有两间房间，而且还满大的。应该没问题吧。」
「太好了！」
昴高举双臂做出高呼万岁的样子，大喊「我要留宿！」。
「那我得打电话给奶妈，请她把铜锣烧和换洗衣物送来！」
「铜锣烧也要准备我的！」
瑞贵逗弄着拿出手机的昴的脖子。
必须费心照顾的小孩子，又多了一个。
「……莫迦奈，我问你。」
「请说。」
「这该不会是你的计谋吧？你是不是想削弱我的实力之后再打倒我？」
「没这回事。」
莫迦奈摇头。
「据说，星灵香香背男曾经要好几个女子陪侍。廉也同学异性缘这么好，一定就是所谓的星话应验吧。」
「啥呀……」
在变成孤零零之前，香香背男是想创造后宫吗？
「星话中，香香背男最后情归淡雪的星灵涅西莉慕……不过现代的香香背男，究竟会情归何处呢？呵呵。」
留下别有深意的笑声，莫迦奈离开了。
这个也好那个也罢，每个人都在随心所欲乱讲话。
★
一如莫迦奈所言，分配给瑞贵的房间非常宽敞。约莫十张榻榻米大小的客厅，有大大的沙发床和大尺寸电视，看起来似乎可以好好放松。
昴好像很中意大浴室，直刻和瑞贵一起洗澡。
再说一次。
昴，和瑞贵，正在一起洗澡。
「……该不会，我正处于一种很可怕的状况吧？」
廉也动也不动地等待着。
这两个同年的女孩。
从浴室走出来。
过去，廉也从未视昴为那种对象。大概是没有，应该是没有。大约是没有吧。
尽管如此，还是如此在意究竟是为什么？
是因为人浴本来就引人遐想？
反正这是情色吧？还是色情？是因为我是色动色廉吗？
思路打结的时候，又遭受到新的打击。
「昴的胸部是不是变大了？」
瑞贵发出的惊呼，回荡在附有空调的客厅之中。
「怎么会这样？穿着衣服的时候，明明就没这么大呀！昴的胸部是不是碰到热水就会变大？好像泡面喔！」
色廉把头埋进沙发，痛苦地到处打滚。
不行，我要捣住耳朵！
「这个嘛，是因为平常我都用布条缠住。」
「布条？」
「像这样，用布把胸部缠住压下去。」
「这样不痛吗？这里，尖尖的，不是会凸出来吗？」
「哇！不要捏啦！」
呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
廉也一边发出无声的呐喊，一边乱抓沙发。顺带一提，他并没有捣住耳朵。
冷静下来，冷静下来呀！
腐海的拳士，不论在什么时候，都不可以乱了呼吸！师父不是再三教导，说呼吸一乱就等同于死亡吗！
好了，用力呼吸，深深地吸气到发出咻咻声。想像自己身处腐海。吸收吸入的空气中的氯气，把毒素吐出去。一、二、
三。
「哈哈哈，原来胸部摸起来是这种感觉呀，这边滑溜溜的呢。」
「这、这个你也是一样呀！看招！」
「哇、哇啊！喂，你这个人！不要乱摸奇怪的地方啦！」
师父对不起我做不到不让呼吸混乱我绝对没办法做到呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！
廉也差不多就是这种状态在沙发打滚了几十分钟。
昴和瑞贵脸色红润现身客厅的时候，廉也已经趴在地板上了。
「师父，你在干么？」
「一定是因为太热了吧。我也要像他这样，在地板上躺一下。」
瑞贵开心地跑到廉也旁边躺下。
「哇瑞贵！你身上居然只围了一条浴巾！」
天呀，就这样躺下来的话，一定可以看到许许多多的地方！
「我也要。」
说完，昴也一起躺下。不愧是昴，身上不是围了一条浴巾，而是T恤加热裤……这样一来，大腿啦臀部啦都是非常让人看得入迷之处。最重要是胸部没有缠布条，每次一翻身，就晃呀晃的。让廉也觉得「不如让我死吧」。
「嘿嘿嘿，我和师父一起躺成了『川』字型！」
「喔喔，这么一说还真的是呢！变成一个川字了！」
不知道为什么特别开心，瑞贵格外嘻闹。
昴双眼发亮地望着这幅景色。
「就好像，我们是一家人。」
「师父是爸爸，你是小孩，我是妈妈。」
「哼！虽然我不喜欢别人把我当小孩，不过今天就算了！」
也许廉也是第一次看到心情如此大好的瑞贵。
一家人，呀。
就在此时——
「现场，百回——————————！」
伴随着将和睦气氛踢飞到银河远方的吼叫，一只猴子（的布偶装）踢破了纱窗闯了进来。顺带一提，这里是三楼。
骨碌骨碌地，滚过地板后，突然停止随即摆好姿势。
布偶装的头部脱了下来。
「我是隶属于针对排名者犯罪成立的特搜机关天秤座α队的，七曜奈奈奈搜查官！遵从真田队长的命令，前来破坏香香昔男和沙良瑞贵的感情……不是啦，是前来保卫你们的安全！队长要我带话给你，他说『连动同学，今天早上很抱歉』……发生什么事情了吗？」
「…………哇。我对他呀，真是感谢得要命呢。」
所谓高兴得要哭出来，正是如此。
「我才要问你，为什么要从窗户进来？」
「我按了好几次门铃！可是没半个人出来帮我开门。」
看样子因为刚刚的吵闹，让廉也没有注意到门铃响了。
「那么，这布偶装是怎么回事？」
「这是正式的服装。去别人家做客的时候，符合七曜家历史的正式服装。」
「……喔——」
如果时光机发明出来，廉也真想抢第一个去痛揍这家伙的祖先。
「香香背男，我也有个问题想要问你。」
「什么事啦？」
「沙良瑞贵就算了，为什么连马桶昴都在这里？」
昴气冲冲地起身。
「我在这里有什么不对？」
「你会妨碍我工作。我可是拟定了缜密的警备计划才来的。」
「喔，怎样的计划？」
然后，奈奈奈脸颊发红宛如着了火。
「就、就是，那个呀，我会有时搂住香香背男，有时会紧抱他不放，有时会……跟他一起睡觉……呜啊、啊啊——！」
「什么鬼警备计划。」
应该是说，会害羞的话一开始就不要这样计划啦。
「有、有什么关系嘛反正我是来保护你们的！在夏日生存战这么忙碌的时候我还来这里，你们要懂得感激。」
事情就是这样。
瑞贵、昴、奈奈奈，再加上廉也，四个人喧闹地吃了晚饭，在客厅铺上棉被要打地铺。三个女生睡在客厅，卧房让廉也使用。尽管身为男性却睡床铺让廉也多少感到过意不去，但以人数来说也只好这样了。
昴的换洗衣物和日常用品，由奶妈送过来。只有洗好澡换上的那几件现有的衣服，应该是不敷使用吧。
「呃，连那种东西都送来了呀？」
换上粉红色睡衣的昴，正紧抱着亚那黎的布偶。
「是呀，因为我都是抱着它睡觉的。」
「喔……你很宝贝它呢。」
「当然罗。」
昴笑咪咪的。
「喔，昴也带了布偶呀。」
沙发上，瑞贵抱着软软。
「嗯，它叫做亚那黎。」
「这样呀。软软，来跟亚那黎打招呼。」
瑞贵让软软低头鞠躬。
「呵呵，谢谢你这么客气。」
然后，昴也让亚那黎行礼致意。
这两个人，已经彻底变得很要好了。廉也心想如果瑞贵恢复原状，这份感情也不会改变的话那就好了。
「你们两个，有够幼稚的。」
刚洗好澡的奈奈奈，边用毛巾擦湿头发边嗤之以鼻。
「尤其是你马桶昴。我以为你终于戒掉抱着布偶装跑来跑去的习惯了，没想到这次换成了布偶？你根本毫无进步嘛！」
廉也想，穿着猴子布偶装的家伙没资格这么说。
昴不满地噘嘴。
「因为这个亚那黎，是师父做给我的呀。是师父送我的礼物。」
「什么？」
奈奈奈睁大双眼，回头看着廉也。
「是、是这样吗？」
「是呀。」
「那么，沙良瑞贵抱着的那个呢？」
「嗯，那个也是我做的。」
奈奈奈茫然地动也不动。
用空虚的双眼望着廉也。
「…………………那我呢？」
「啥？」
「我……没有吗？」
一脸梦游症患者的表情，奈奈奈反覆地摆出抱着布偶的姿势。
「唉，你说你没有布偶我也没办法呀。」
「为什么只有我遭到排挤？这、这样、这样太奇怪了吧？」
「我管你！」
昴献宝般地抱着亚那黎，说「嘿嘿」。
瑞贵也紧紧抱着软软说「嘿嘿」。
「……你们太过分了……」
奈奈奈沮丧地跪下去。
肩膀微微颤抖。
然而，她缓缓地站了起来——牢牢抱住了廉也的胳臂！
「干么突然这样？」
「我要你代替布偶！」
「啥？」
奈奈奈说出料想不到的话。
「这也没办法呀！因为只有我遭到排挤没有布偶可抱，我的自尊不允许这种事情发生！我就妥协一下抱你好了，陪、陪陪陪、陪你睡觉！」
这家伙没救了，是个病入膏盲的傲娇！
「这样的话我也要跟师父睡！」
昴伸出空着的手紧抓廉也。
「马桶昴你是怎样？你抱着你那个粗糙的布偶睡觉不就好了？」
牢牢抱着廉也的胳臂，奈奈奈说「嘿嘿」。
昴怒发冲冠，大叫「气死我了！」。
「放开师父！你这个谐星！」
「谁谁是谐星了！你才是咧给我放手！平常你总是说自己是徒弟就黏着香香背男不放还敢大放厥词！」
「哼，你是在吃醋吧？名字这么多个『奈』的人还敢说！」
「奈很多个不行吗？我什么时候因此造成你的不便了？发生在几点几分几秒？」
「你知道吗？所谓的吃醋，是只有没自信和不沉着的人才会有的反应。所以我从来不曾吃醋，我总是用宽容的大爱包裹着师父！」
你是哪来的恋爱大师呀？是不是暑假时看太多白天的谈话性节目的影响？不过你这个大骗子，那个在采石场一边大叫偷吃鬼一边痛揍我的是何方神圣？
尽管廉也非常想要这么追问，可是面对露出没人比得过的「自恋神情」的昴，根本就无法吐槽。
廉也不去管这两个无视周遭，吵得口沫横飞还相互推打肩膀的人，对瑞贵说：
「瑞贵，我们去那边睡。」
「嗯，明天也要早起呢。」
廉也牵着瑞贵，进入卧房锁上了门。
★
床铺让给瑞贵睡，廉也把毛毯铺在地上睡。
「不过，廉廉好像很惹那两个人喜欢呢。」
「……不是的……」
昴就算了，奈奈奈的那种反应算得上是喜散吗？
「你真正喜欢的是谁？是昴？还是猴子？」
「哪个都不是。」
瑞贵从床上目不转睛望着廉也。
「不行不行，一定得从她们两个人缩小范围到一个人。优柔寡断是最要不得的。」
「……」
廉也听着九岁女孩训话。
「因为，我喜欢的女生另有其人。」
「喔，是谁？偷偷告诉我一个人吧。」
「……是谁都不重要吧。」
廉也翻身，背对着瑞贵。
「哼，你害羞了吗？算了，也是啦，这本来就不是我知道的事情。」
「啧。」
不满地啧了一声，廉也用毛巾被盖住头。
人际关系，我真的处理得不好呀……
★
从窗户照进来的晨光让人醒来。
廉也伸了个大大的懒腰。这一觉睡得真好。他想即使换枕头也能熟睡应该当成自己的优点之一。看看时钟，才六点半。感觉还有时间可以去附近稍微晨跑一下。
想着瑞贵是不是还在睡，视线往床铺一看过去——
「奇怪，人呢？」
空空如也。连软软都消失了。
摸摸床铺，感觉不到人的温暖。应该是起床很久了。
走出卧室，昴和奈奈奈睡在拉上窗帘的昏暗客厅内。奈奈奈趴在沙发上，昴则在奈奈奈的背上躺成大字形。这睡姿看来像是两个人争执到睡着前的最后一刻，结果双双被击倒出局。
到处都不见瑞贵的影子。
没在上厕所。
也没在洗澡。
「喂，你们两个给我起来！」
昴揉着眼睛，咕哝着：
「师父怎么了？早餐我不要吃面包，我要吃饭。」
奈奈奈一边大伸懒腰一边说：
「我吃纳豆的时候喜欢加葱花……请多多指教……」
这些家伙，满脑子想的就只有食物吗？
廉也急得当场原地踏步。
「瑞贵不见了！你们有看到她吗？」
「嗯？是不是去散步了？」
「师父你别这么着急啦。就像昨天，她不是八点前就回来了吗？」
这两个不太紧张的人令人鱼躁，廉也急忙换好衣服，说了句「我去找她！」便冲了出去。
虽然到处跑到处看，但廉也并不熟悉这一带。也猜不到瑞贵可能会去的地方。总之，仔仔细细找过了车站周边。也试着询问路人有没有看到一个小孩，但就是掌握不到线索。
就在廉也枉然四处乱找的时候，时间无情地流逝，已经早上八点了。
今天也是三发烟火响彻万里无云的晴空。
夏日生存战第二天开始了。
廉也愈发焦虑——就在此时，总算是找到人了。
离天秤座旦佰舍最近的车站的再下一站「五月雨站」的南验票闸门，抱着软软的瑞贵就站在那里。果然跟昨天一样，正在抬头看着通勤的大人们一张又一张的脸。
廉也肯定了。
瑞贵真的是在寻找某个人。
「师父，终于找到你了。」
「啊，找到了找到了，沙良瑞贵也在这里嘛！」
昴和奈奈奈喧闹着跑过来。
「师父怎么了？你没跟她说话吗？」
「已经放烟火了，我们要是不快点移动，应该就不妙了吧？」
「……嗯。」
尽管有些踌躇，廉也还是走上前去对瑞贵说：
「瑞贵，你在做什么？」
瑞贵依然望着来去的人们，简简单单地说了一句：
「我在找爸爸跟妈妈。」
出乎意料的答案，让廉也愣住了。
昴和奈奈奈也露出「不明就里」的表情。
「是喔，可是，这种地方应该找不到吧？这个地方叫做米卡霍希，距离你以前待的地方很远喔。」
「这我知道。可是，那个叫做理事长的男人跟我说了。他说或许我的双亲就在这个叫做米卡霍希的地方。」
「理事长这样说？」
「所以我决定了。只要每天像这样观察大人的脸，说不定我的双亲就会察觉到我的存在。」
听起来就像是要抓住天空的云朵一样不切实际。
「叫做米卡霍希的范围很大喔，这么乱来的事情还是死心吧．」
「奈奈奈说的对，我认为就算你站在这里看也是没用的。」
瑞贵不作声。
说起来，瑞贵遭到遗弃时还只是个小婴儿。再怎么样回到小时候，瑞贵也不可能认出双亲的长相。这愿望要实现，大概连百分之一的机率都没有吧。
廉也一清二楚。
到现在他都记得，国一冬天那个早晨的事情。上学途中，两个人掉入河中那时的事情。
瑞贵出神望着感情要好的一对母女时的，那张侧脸。
「……好吧。」
廉也把手搁在瑞贵的头上。
「我跟你一起找你的爸爸和妈妈。」
「真、真的吗？」
瑞贵整张脸瞬间亮了起来。
「喂，你不是当真的吧？」
「师父，这不可能做到的！竟然要在举办夏日生存战的时候寻人！」
面对忧心忡忡的两个人，廉也鞠躬：
「抱歉，今天可以让我跟瑞贵两个人独处吗？」
两人似乎还想再说些什么。
「嗯……好吧。」
「真拿你没办法，竟然你都这么说了那就这样吧。」
但，终究还是勉强答应了。
目送两人搭上往米卡霍希学园电车离开后，廉也和瑞贵搭上反方向的电车。在米卡霍希最大的购物区砂之星町站下车，在大型超市和购物中心内花时间慢慢地走着。
两个人几乎没有交谈。
廉也紧紧牵着瑞贵的手，跟着瑞贵去她想去的地方。
途中，碰见了好几个排名者。
「唷，怪了，这不是连动廉也吗？」
「变成小鬼的沙良瑞贵也在呢，哇哈——！」
虽然每次都有人挑战，但都是些别铜色胸章的，完全不是廉也的对手。
尽管如此，要一边寻人一边保护瑞贵，还是件挺费力的事。就在总计进行了八次战斗，太阳开始西斜的时候，廉也的精力也用尽了。
「廉廉，你还好吧？要不要休息一下？」
「我、我好得很啦，没事没事！」
面对一脸担心观察着的瑞贵，廉也想办法露出扭曲的表情。
然而，脚步已经不稳了。
虽然没有受伤，但用气炎回复体力已经到了极限。就像是刚使用完奥义的时候，处于缺少气炎的状态，也就是进入了「贤者模式」。如果对手是铜色胸章的，那应该还能用原始的肉搏想办法应付吧，可是碰上银色或金色的对手，那可就是严峻的考验。
就算是这样，廉也还是尽可能地挤出开朗的声音：
「你看，我们去那家银行看看吧。快五点了公司职员要下班了，会有很多大人来自动提款机领钱。」
就在踉舱地跨出脚步的时候——
「你是连动廉也吗？」
转头看向平静的声音，是个身材细瘦的少女。
黑色的少女。
无袖洋装是黑色的。剪齐到几乎要盖住脸颊的妹妹头的发色也是黑的。包裹着细如铁丝的双腿的，也是和盛夏不搭调的黑色裤袜。
只有光滑的肌肤，白净无瑕。
尤其是露出来的纤细肩膀的洁白，几乎让人眩目。
「你就是『香香背男』，连动廉也没错吧？」
以漆黑的眼眸凝望着，少女再次询问。
「还有，这个小孩，就是被变成女童的沙良瑞贵吗？」
「是呀，没错。」
把瑞贵拉到背后保护，廉也点头。
少女单薄的胸口，有无数的胸章闪闪发亮。可怕的是，银色的比铜色的来得更多。意思就是她都和厉害的排名者战斗，而且还打赢了。
「我叫桐荫雾湖，目前排名第十四。」
雾湖把放在背后的左手移到前方，举起给廉也看。
食指戴着的雷涅席库尔，绽放出宛如冬季星空的冰冷光芒。
身穿漆黑衣裳，如冰的少女。
「你也要来抢瑞贵的金色胸章吗？」
感受着让人颤抖的寒意，廉也问道。
不过雾湖没有回答这个问题。
「我家是舞波的分家，不过和七曜家不一样，是序列非常低的分家。本来家父是教团干部，但是因为贪污使得舞波家让他跟家母离婚，现在我家是只有母亲的单亲家庭。」
「你、你想说什么？」
「以前，我有个哥哥。」
雾湖从怀中拿出一个小玻璃瓶。
里面装满了玉颜六色的金平糖。
「家兄的才能受到『天狼不败』千阳院狼辉赏识，甚至亲自传授他剑术，是个天才。家母惋惜他埋没在没落的桐荫家，让他去当舞波家的养子。所以，现在他已经跟我没关系了。」
「嗯……」
廉也发觉到，这故事以前好像在哪里听过。
「你该不会是舞波刀的……」
雾湖打开小瓶子的盖子，把金平糖撒在廉也的周围。
雷涅席库尔一发光，金平糖也开始变得闪闪亮亮，就像是装点拱廊的灯饰。路过的购物顾客发出欢呼。
「哇啊，好棒喔廉廉。」
双眼发亮的瑞贵，用力拉着廉也的胳臂。
「这糖果美得跟星星一样，而且还排成狮子座的样子喔。」
「狮子座？」
这么一说，廉也才第一次注意到。
看起来是随意乱撒的金平糖，彷佛是在描绘占星术中为人熟知的黄道十二宫之一的「狮子座」，规规矩矩地置放着。
「我并不是要报仇。」
宛如冰壁，雾湖的表情一点没变。
「要说的话，这是要了结过往。让家兄疯狂的沙良瑞贵，打倒家兄的连动廉也。藉着打倒你们，我和家母，才能够忘记家兄。」
金平糖描绘出来的狮子座的光辉之中，正在诞生某种东西。
光亮中浮现出来的是——
「竟、竟然有这种技能！」
真正的狮子。
有着金色鬃毛的狮子，在购物区大声咆哮。
凑上来看热闹的购物顾客，异口同声发出「哇啊啊啊——！」的惨叫，四散奔逃。
冷冷的视线，雾湖望着眼前的骚动。
轻轻抚摸着狮子的鬃毛，雾湖说道：
「来吧，尼米亚猛狮。杀了这个以『不服从的星神』自居的男子吧。」
锐利的爪子往地面一蹬，狮子扑了上来。
「快跑！」
廉也推开瑞贵，身体暴露在进逼的獠牙之前。
收集体内残留的气炎，整并为一。
这样的话，不管是打退狮子还是什么，都只能放手一搏了！
「在连动廉也之名下我下令！你是钢铁，钢铁子弹！怒吼、奔驰、击碎！」
因为暗示而化为钢铁子弹的掌头，直接打中狮子的眉间。
发出「唔噢！」的惨叫声，狮子从石板地弹起，重重撞上游戏中心的自动门。玻璃碎裂声大作，碎片洒落地面。游戏中心内的顾客，从一旁的手动门争先恐后地逃了出去。
「完、完了，力量不够……」
狮子「咕噜噜噜……」的低吼着，摇摇晃晃地站了起来。
是攻势太弱？还是气炎的锻链不足？
果然至此为止的连战产生了影响。大概，快要不能充分运用腐海流了。
「既然如此，那我就用肉搏战！」
压下内心的绝望，廉也握紧拳头摆好架式。
大概吃了刚才廉也攻击的苦头，狮子并未马上扑过来。
尽管是发动攻击的好机会——
「唔……」
由于疲惫，满眼金星。
膝盖发抖。
完了，廉也心想要是狮子发现他身体衰弱，一定会立刻攻击。至少，要再撑一下，直到瑞贵逃到安全的地方去……
「瑞贵，你趁现在快跑！」
「我不要！」
「现在不是让你逞强不服输的时候！你应该懂现在情况有多危急才对！」
「我不要！我不能丢下廉廉不管！」
瑞贵用力张开双手，像是要保护廉也一般地站到前面。
彷佛是要让因为恐惧而颤抖的双脚听到自己的心声，瑞贵使劲踏到石板地都发出声音。
「廉廉没有丢下要找妈妈和爸爸的我，所以，我也不能丢下廉也！」
咕喔喔喔喔喔呜——！狮子大吼。
巨大的身躯跃起，直扑瑞贵。
「瑞贵，快跑呀——！」
就在廉也的声音也来不及传到，锐利的爪子抓住小小肩膀的一瞬间——瑞贵自己主动仰着倒下，毫不在意洋装的裙摆猛力踢向狮子的前脚。
脚抵着狮子的腹部，伸手抓住前脚。
「廉廉，来帮我！」
巴投。
只要有狮子冲刺的猛烈速度，就算是九岁小孩的力量也可以将其投掷出去。
「廉廉，怎么样呀？这就是搭配得宜的效果！」
廉也挤出最后的力气跳起来，两个膝盖对着仰面重重摔到地上的狮子的脖子招呼。
传出骨头碎裂的「喀叽」声，鬃毛因为垂死挣扎而剧烈抖动。
四只脚在空中乱踢乱蹬的同时，狮子巨大的身体慢慢地变待透明。最后像是溶解在空气之中一般消失——随后只留下了九颗金平糖。
属于廉也和瑞贵两个人的胜利。
「你不要只当我是累赘。」
一边擦着额头的汗珠，瑞贵一边笑着说。
「别忘了！我是有能力和你一起战斗的女生！」
「……是呀，你说的对。」
压抑着涌出的激动，廉也回以笑容。
和瑞贵在一起，为什么胸口会这么发烫呢？
「香香背男和火俱津姬的合作攻击，果然名不虚传。」
即使狮子输了，雾湖依然没有动摇的样子。
「接下来，你们能打倒这个对手吗？」
新召唤出来的牡牛，在雾湖身边乖乖待命。体积看起来大概有五个成人，一头远比狮子更大更壮的猛牛。边大模大样地展现头上的角，边像是在等待着主人下令般地用后脚蹬着地面。
这已经超越瑞贵用巴投可以投掷出去的等级了。要是这么做，她那小小的身体八成会被这猛牛的巨大身体给压扁。
即使是以廉也的拳头对付，这也是个没把握的对手。没有使用气炎的情况下，别说是要打穿那厚实的肌肉了，说不定连划开皮肤都做不到。
尽管如此。
「瑞贵，你害怕吗？」
廉也握住瑞贵的手。
「有什么好怕的？」
瑞贵也回握廉也的手。
两个人的手，都没有颤抖。
暖暖的。
「上吧！不要跟不上喔廉廉！」
「你才不要跟不上！瑞贵！」
就在此时——
♪啊扭啊扭啊扭酿 啊扭啊扭酿
♪双手飞出去 亚那黎扭 双脚飞出去 亚那黎扭
♪翅膀飞出去 喙子伸出去 最后把尾巴 挤出去外面
♪孟唧唧唧—— 孟唧唧
♪尾巴摇摇 孟唧唧—— 耳朵晃晃 孟唧唧
♪哪个是真的？ 孟唧唧 你猜猜看呀？ 孟唧哪
星降的可笑歌曲，从来没有像今天听起来这么可靠。
「昴！奈奈奈！」
粉红色头发随风翻飞的昴，以及头发染上橙色变成四个分身的奈奈奈，从廉也的身边飞奔而过。
「马桶昴！你要好好配合我喔！」
「相反才对吧？奈奈柰你要配合我啦！」
昴吹起强风，让牡牛翻倒在地上。随即两个奈奈奈从左右以军刀痛打牡牛的头部，剩下的两个人刺击牡牛的眉间给予致命一击。
牡牛发出「喔喔唔——」的临终惨叫，变回了七颗在地面上滚动的金平糖。
昴站在雾湖前方，说：
「小雾，你为什么要做这种事？」
雾湖的表情依然宛若冰壁。
「昴，你这问题真奇怪。我们是米卡霍希排名者，战斗是理所当然的。」
奈奈奈不满地「哼」了一声。
「雾，你还是老样子呀。打倒变成小孩的沙良瑞贵，有什么好玩的？」
「你也还是老样子有很多个『奈』呢，奈奈奈。」
「我也很烦恼呀！我电脑的键盘，很奇怪就只有N和A这两个字模糊不清……喂，这事情不用你管吧！」
「是呀。我希望你也不要管我的事。」
雾湖再度撒起金平糖，在地上描绘出光之星座。
光之涡流中，飞过天空的天马——飞马座变成了实体。
雾湖跨上飞马的背。
漆黑的少女骑乘在纯白的天马背上的模样，的确是一幅可以成为神话般画作的景色。
「我要回去了。我不打算同时面对两位星柱候补。」
「小雾等一下！啊，那个，哥哥的事情……」
雾湖摇头。
「昴你没有罪过。而且，也和你没关系。这是，我和舞波刀的问题。」
「你这个人，洁癖也太严重了！管他是养子还是什么，都是大人啦教团什么的在图自己的方便。你照旧喊他『哥哥』不就好了！」
「奈奈奈，我真羡慕你。想法这么阴晴不定。」
「哎呀，也没那么好啦……喂你说谁想法阴晴不定！」
无视于大声抗议着「你给我下来——！」的奈奈奈，天马往天空奔驰而去。
雾潮没有回头看地面，消失在西方天空的远方。
购物顾客都跑光了，寂静无声的购物区，回荡着乌鸦的叫声。
「师父，你没事吧？」
「嗯，幸好有你们出手相救，谢谢。」
廉也一屁股跌坐在地调整呼吸。虽然不想让徒弟看见这么没出息的样子，但实在是累到下半身无力站不住了。
瑞贵走到廉也身边蹲下。
「廉廉，你站得起来吗？」
「嗯，休息一下的话，应该可以。」
「真是的，你太乱来了。」
「……谁比较乱来呀。」
忍不住苦笑。真是的，这就是「见贤思齐，见不贤而内自省也」。
「对了，你们两个竟然会知道我们在这里。」
「因为有人留言在上次那个留言板上，说在砂之星町看到香香背男和沙良瑞贵，还有图有真相附上了照片。还说，这样应该会有很多排名者跑来攻击你们吧。」
「虽然我不想打扰沙良瑞贵寻找母亲，但实在是放心不下，所以就赶过来了。」
「哎呀哎呀，我们想的都一样呢。」
听到这句话回头一看，千阳院莫迦奈正站在眼前。
她身边跟着一名成年女子。看来约莫三十五、六岁，长发，人满美的，不过散发出一种带着些许疲惫的感觉。
「我也从白天就一直在找瑞贵同学。也是看到留言板就过来这里的人。」
女子目不转睛凝视着瑞贵。
就在瑞贵因为对方看得太专注，疑惑地侧着头的时候——
「瑞贵！」
女子突然冲过来，将吓傻的瑞贵拥入怀中。
「对不起、对不起！我真的很对不起你！对不起、对不起……」
边哭边道歉个没完的女子，让廉也等人不禁愣住了。
只有一个人例外，莫迦奈稳重地微笑着。
「让我跟各位介绍吧。这位小姐名叫甘河静香，是我们千阳院分家甘河家的人。还有——」
莫迦奈的微笑，变成了笑容满面。
「她也是瑞贵同学的母亲。这一位小姐，就是我们找到的，瑞贵同学的亲生母亲。」
★ 第三章 ★
甘河静香，和昴的母亲舞波安罗，是同期的星柱候补。
但是，她讨厌米卡霍希「战斗就是一切」的价值观，不论是星降的修练还是排名战都兴趣缺缺。随着安罗的才能出类拔萃，静香既未受到同侪星辈的注意，本人也不愿意出锋头，于是以排名第七十五替学园生活划上了句点。
星降的舞者，就算没能成为星柱，也会因为米卡霍希的活动、仪式和教团的任务等等，过着忙碌的每一天，但静香追求的是自由。从学园毕业的同时，她就迅速离开了米卡霍希，在另一个地方找到工作，谈了恋爱，生下一个女儿。
逃离米卡霍希，看起来虽然暂时带来了幸福的结果，但——男朋友无意结婚，最后销声匿迹。
许许多多的不幸，加上自己的病情恶化，静香失去了养育自己孩子长大的信心。
把出生后不满一年的婴儿遗弃在孤儿院门前后，静香离开了那个地方。
这是距今十六年前的事。
★
下午六点。
夏日生存战第二天结束了。
廉也、昴和奈奈奈三人，被找到学园的理事长室。
夏天艳阳照了一整天的皮肤，吹到冷气有点刺痛。廉也渴望尽早喝到冷饮，想跟瑞贵会合再一起去买可乐，然后一口气喝光。
不过甘河静香带瑞贵到别的房间去了。
会合……不晓得办得到吗？
「要找到静香小姐，真是费了九牛二虎之力呀。」
在一脸闷闷不乐的廉也面前，千阳院狼辉兴高采烈地谈起千辛万苦。
「就算说这次是竭尽我们千阳院家的全力，也一点都不夸张。彻底查过御三家以及分家的家谱后，能够注意到下落不明的静香小姐是很顺利，但真的要找到人则是又花了许多时间。不过辛苦是值得的，因为证实了我们的推测是正确的。静香小姐马上就承认瑞贵同学是自己的女儿，也对当年遗弃瑞贵同学感到后悔。得知瑞贵同学在米卡霍希时，连她本人也是大吃一惊。不过也下定决心，要在这里再次修补和瑞贵同学的关系——连动同学，你有在听吗？」
「……嗯，我在听。」
狼辉的呼唤，让廉也回神过来。
老实说，廉也没怎么在听。
他想问狼辉的，就只有一个问题：
「瑞贵接下来会怎么样？」
「她会变成『甘河瑞贵』。沙良这个姓氏，应该是育幼院的人替她挑的吧？现在母亲出现了，就没必要继续使用下去。」
「……也是啦。」
甘河瑞贵。
对廉也而言，是个不太可能熟悉的名字。
「瑞贵同学将会正式以成为星柱为目标。因为甘河是我们千阳院的分家，而现在本家又没有候补。以前不承认瑞贵同学为候补的那些教团干部，现在也不得不点头答应了。」
「可是——」奈奈奈插嘴说道：
「甘河家不是已经有由凛学姊了吗？」
「她应该会自己辞退吧。如果她在米卡霍希排名榜上高于瑞贵同学那就另当别论，不过她只要认真看看自己现在的成绩，这个决定应该不用挣扎吧。」
「不过，这件事情，应该要经过瑞贵的同意吧？」
听到廉也提出这个问题，狼辉露出不可思议的表情。
「她会同意吧。你认为，她不会同意吗？」
「我、我并不是这个意思……」
彷佛是要帮助语无伦次的廉也，敲门声时机正好地响起。
「父亲大人，我带静香小姐来了。」
在莫迦奈的陪伴下，甘河静香走了进来。
静香两眼通红，大概是哭过头的影响吧。眼周的妆糊得连廉也都看得出来。
狼辉笑容满面。
「千金还好吧？」
「她在另一徊房间睡觉，大概是哭累了。」
没错。
廉也到现在都难以置信。
那么倔强的瑞贵，竟然哭了。
也不怕还有旁人，放声哇哇大哭。
被母亲抱在胸前，听着母亲的道歉，大声哭泣。
「你是连动廉也同学吧？」
静香牵起廉也的手，用发红的眼睛望着廉也。
「谢谢你一直跟瑞贵当好朋友。」
「没、没有啦，我没做什么。」
廉也不由得结巴。
要说什么才对，要面带什么表情才好，他完全不懂。
「我一直很后悔遗弃瑞贵。我想，她一定会恨我入骨。就算我听了狼辉先生的说明，还是始终无法下定决心来见瑞贵。不过，我被『为了瑞贵的将来着想，她需要甘河这个姓氏』的说法给说服了……于是决定出面。我希望接下来能够花时间，好好补偿瑞贵。」
「……这样呀。」
狼辉拍了拍移开视线的廉也的肩膀。
「夏日生存战只剩一天就结束了。为了瑞贵同学好，希望你能再坚持一下帮帮她。」
「连动同学，拜托你。请你帮帮瑞贵。」
静香都这么说了，廉也也只能点头。
★
离开理事长室后，廉也一行人在学生餐厅面前的自动贩卖机角落稍事休息。
虽然还要为明天做准备，很清楚早点回去休息才是上策，但还是需要时间冷静。
「感觉事情好像变得很夸张了。」
「可是，这不是很好吗？能跟亲生母亲一起生活，是再好不过的了。」
昴与奈奈奈，看样子已经接受事实。
廉也独自一人，安静地啜饮可乐。
「师父，你没什么精神呢，怎么了吗？」
「沙良瑞贵的母亲找到了，你不高兴吗？」
「……该怎么说呢，我觉得这也太凑巧了。」
廉也开口说出始终挥之不去的不对劲。
先前理事长想收瑞贵当养女。
但是，据莫迦奈所言，这事似乎遭到拒绝。
得知收养为女一事无望，理事长就直刻找到了瑞贵的母亲。
而且还是千阳院分家的人，所以瑞贵能正式成为星柱候补。
「对理事长他们来说，太多事情都太刚好了。」
理事长不惜付出这么多也想让瑞贵当上星柱，应该是有什么原因吧？
昴疑惑地侧着头。
「不过，那个叫做静香的人，感觉不像是在演戏。」
「我并没有说她是在演戏吧……我认为，那个人确实是瑞贵的亲生母亲没错。可是——」
「不要笑掉人家的大牙了。外行人竟然在这里高谈阔论演戏。」
正气凛然，洪亮清澈的声音。
「香山円离……学姊？」
她不知道什么时候就在这里了，隔了两台的自动贩卖机的灯光照在站着的她身上。光是这样似乎就是一幅画，站姿宛如插在小花瓶的一朵花。
「将真实和演戏这两者视为对立来讨论，本身就很荒谬。因为这两者根本没有分别。昨天，我不是用我的雷涅席库尔证明了吗？我施展的腐海流奥义，展现出来的威力一点都不逊于连动同学的。不是吗？」
门离把戴着雷涅席库尔的左手，移到脸面前让廉也看。
「我在讲的是另一回事吧？跟学姊说的不一样。」
「都一样。就已经发生的『事实』就是一切这一点来说，都是一样的。来看戏的观众，会对着舞台怒吼『这种虚构的东西，全部都是骗人的』吗？不可能会这样。人呀，会以期望的心态去看谎言。把自己的愿望投射到舞台之上，好作一场『美梦』。」
「请、请等一下。」
廉也无法理解円离在说什么。
但是，不能充耳不闻。
「请学姊深入浅出地告诉我。所谓的谎言，到底是什么意思？」
「那个母亲，是冒牌货。」
从自动贩卖机的阴影处低声说话的人，是结城优。
披着西装外套，手上拿着罐装咖啡。
「円离，你的说明太拐弯抹角了啦。」
「这是我这个无才者的悲哀呀，老师。」
円离恭恭敬敬地鞠躬。
「老师？」
「优老师是我隶属的剧团『千变挽歌』的导演。」
「不过是前任的就是了。」
「请您不要说这种让人难过的话。剧团所有的人都齐心盼望，有一天能够再领受您的指教。」
那么冷静透彻的円离，竟然对优露出亲切的微笑。
不，现在还有更重要的事！
「会长，这是真的吗？瑞贵的母亲是冒牌货？」
优点了点头。
「如果你希望准确一点，应该说是正在改造成真货的冒牌货。」
「这种事情有办法做到吗？」
「因为千阳院狼辉的排名者技能具备『化假成真』的能力。」
廉也等人不禁发出「咦！」的惊讶声。
「这次的情况，受骗的是沙良瑞贵。但是，这也是沙良自己期望的谎言。」
「她、她为什么要期望这种谎言！这不是上当受骗吗？」
廉也猛然逼近优。
优眉头皱也不皱。
「狼辉的技能，并不能无中生有。必须要有『希望』当作基础。他以沙良那『想要母亲，想见母亲』的纯真希望为根源，编造一个『这个人就是你的母亲』的谎言。然后，那个谎言就会成真了。」
「那么甘河静香是怎么回事？你的意思是她也是共谋，一起欺骗瑞贵吗？」
「她不是。那个女人，应该没有意识到自己是在说谎骗人吧。由于狼辉技能的影响，让她深信『自己就是沙良瑞贵的母亲』的说法。」
廉也吞了吞口水。
「……这个技能，持续力有多久？」
「只要有很多人相信那个谎言，技能的效果就会逐渐变成永远持续。如果沙良瑞贵公布母亲出现了，随着消息传播，谎言就会无限地接近真实。那样的话，就束手无策了。血型也好DNA也好，连这些地方他们也会弄得合情合理。就算是现在这样讨论的我们，最后大概也会完全深信不疑吧。」
无法立刻信服。
这是当然的。这种事情，不能一下子就囫囵吞枣全盘接受。
「嗯。你难以置信也是正常的反应啦。」
彷佛是看透廉也的心思，优笑着说。
「不论如何，这个技能只要一完成，就没有人能有办法察觉到。不过，也不是完全不可能找到痕迹的。举例来说……嗯，狼辉不是带着一把生锈的剑吗？大概像这么大的一把剑。」
优使劲张开双臂比划。
「我知道呀。理事长都开玩笑说那个是『明太子口味的美味棒』。」
「不对，那真的是美味棒。」
「怎么可能！根本就不可能存在这么大的美味棒吧？而且中间也没有开洞。」
「那是真的美味棒。狼辉曾经让我吃过，真的很美味。」
廉也目瞪口呆望着优。
看起来不像是在说笑话。
尽管如此，还是很难相信。
「师父，你不知道吗？这个故事很有名的。」
「我爸爸说过，他也曾经收到别人转送的。」
连昴和奈奈奈都一脸正经地说道。
「……等、等一下啦。」
廉也觉得头晕眼花，往后退了几步。
「不对，那个怎么看都是把生锈的剑。说起来，把美味棒做得那么巨大、到处带着走完全是莫名其妙！这一定是谎话还用说吗！」
「就是这样呀。」
优面露微笑。
「你的这种反应，一定是真实的吧。因为你到米卡霍希没有多久，所以技能对你的影响也很淡。就算你去吃，一定也只会满嘴锈味吧。但是，我们就不行了。明明怎么看就是把生锈的巨剑，但真的吃下去就会是个美味棒，明太子口味的。」
「……」
令人不敢相信。
「美味棒是还好啦，因为一看就明白是谎言。但是，沙良瑞贵的事情就不能这样了。只从外表来看，没有人会知道是假的。等到最后技能完成了，任何人都将无法识破。」
廉也深呼吸，让自己冷静。
拳头紧握。
「会长为什么会跟这次的事情扯上关系？」
「三星会得到『五人亚里亚』授权负责管理雷涅席库尔，有义务监视雷涅席库尔是否正当地使用于战斗。」
「意思是理事长的使用方式错了？」
「就我来看是这样。」
「他到底是为什么要这么做？」
优苦笑地耸耸肩。
「应该是为了『和平』吧，米卡霍希的和平。」
「……？」
廉也不由得绞尽脑汁。
「所谓的和平，不是件好事吗？」
「真的是这样吗？这个城镇可是个『战斗苑围』呀。」
这个时候，昴发出「唔哇——！」的声音狂抓头发。
「我根本搞不懂！脑袋都快变成海绵了。」
「哼，马桶昴你真是个蠢蛋！」
「奈奈奈你懂吗？」
「当然懂呀。简单来说，呃，就是所谓的『好人死得早』吧？会长是这样吗？」
「不是，你错得离谱。」
「我、我也这么认为呢。」
在独自如相声表演时装起傻来的奈奈奈旁边，廉也拚命地整理思绪。
意思就是，狼辉在说谎？
可是，他说的谎，是瑞贵的心愿？
这样下去的话，谎言将会成真，瑞贵就能有一个「真正的」母亲？
真是这样，不是很好吗？
不对，这样不行吧？
「要是你想当个『观众』，就应该跟着一起被骗。」
始终保持沉默的円离低声说道。
彷佛不知不觉就在身边，在廉也的耳边私语一般地说：
「不过，如果你想当的是舞台上的『演员』，那就千万不能受谎言影响。」
各种各样的念头，在脑海中转呀转的卷起了漩涡。
「……香山学姊，是哪一种呢？」
「真是蠢问题。」
円离微笑。
温柔地说：
「我可是『女演员』喔。」
★
夕阳沉入地平线，夜幕降临米卡霍希。
晚上七点多，学园的教职员停车场。
廉也独自伫立，正在等人。
金星与火星在西方天际宛如依偎般地闪耀。
虽然廉也觉得它们是「要好的星星」，但在米卡霍希似乎自古就解释成「互相争斗的两颗星星」。
迸发金色火焰的金星，香香背男。
缠绕红莲之炎的火星，火俱津姬。
米卡霍希的传说「星话」中，人们认为这两者是不共戴天的敌人。
然而，也有部分的文献认为他们曾经是夫妇，好像存在各种说法。
廉也想，这也是意料中的。
要对星空寄托怎样的情感，看着星空会浮现什么念头，是因人而异的。每个人每次看的感觉也会有所改变。
现在的瑞贵，觉得这火星和金星看起来是什么样子呢？
廉也一陷入沉思，周围就响起了皮鞋走在沥青路面的声音。
「哎呀哎呀，我吓了一大跳呢。」
看到廉也的身影，身穿西装的狼辉用力张开双臂。
和他所说的相反，看上去并没有那么吃惊。
右手还是老样子，正拿着那根「巨大美味棒」。
「你的表情这么可怕，到底是怎么了？」
「……我有事情想问清楚。」
「什么事？如果是我知道的，我很乐意告诉你。」
廉也直截了当挑明地说：
「理事长，听说你在欺骗瑞贵，是真的吗？」
狼辉嘴角上扬，面露微笑。
「你听说过我的技能了呀。是结城会长告诉你的吧，还是舞波老先生说的？」
「我是在问你真的在欺骗瑞贵吗？」
「这个嘛，是不是呢。」
狼辉苦笑。
「假设我正在使用技能……那又如何？瑞贵同学能有个母亲，应该是好事一桩吧。」
「可是，那根本是假的！」
狼辉的表情在这时起了变化。
毫不掩饰感情地说道：
「谎言如果能坚持到底，就会成真！」
压倒夜晚冷空气的大音量，回荡在夜晚的停车场。
「善意的谎言，是可以，救人的。」
接着，变成宛如天使的柔和笑容。
像是温柔抚摸鼓膜一般的，温和稳定的声音。
「真相总是残酷的，这你应当明白才对。但是，谎言总是温柔的。既然如此，人就应该选择谎言，不是吗？」
「你这是……」
「那我反过来问你好了。那么，你打算怎么拯救沙良瑞贵？」
有如将猎物追得走投无路的狼，狼辉继续说道：
「没有母亲，寻求母亲的她所感受到的失落，你要如何弥补？意思是你要因为幼稚的洁癖，自己的正义，就摧毁你深爱的少女的梦想吗？」
狼辉把手搁在廉也的肩膀上。
「成熟点吧，连动同学。」
「成熟？」
这叫成熟？
说这种谎言，就是你说的成熟吗？
「我希望你也能一起帮沙良瑞贵实现她想要的梦想。你不要任性妄为，有什么『这么做是错误的』之类的想法。被双亲遗弃的少女在作一场美梦，我希望你不要无情地叫醒她。」
「……啧。」
狼辉犯下的错误，已经显而易见。
因为这个人，就是在说谎。
在欺骗瑞贵。
但是廉也却无法反驳——为什么？
「妈妈，是真的吗？巧克力真的有这么多种吗？」
「是呀瑞贵。不是有金莎巧克力吗？另外还有榛果巧克力、甘纳许巧克力、松露巧克力。妈妈特别喜欢甘纳许巧克力，因为里面加了鲜奶油，入口即融，口感滑顺。」
「我、我也好想吃看看！跟妈妈吃一样的巧克力！」
「好呀。明天我们去百货公司，一起挑喜欢的吧。」
小孩嬉闹的声音从校舍的方向传来，由远而近。
是瑞贵。
牵着静香的手，满脸笑容闪闪发亮。另一只手则牢牢地抱着软软。
「喔，廉廉！你在这里呀！」
用力对着廉也挥手。
「听我说喔听我说喔，现在我要跟妈妈去饭店用餐！也可以点甜点吃喔！而且，妈妈说吃完后要住在一个叫做皇家套房的地方！听说还有附游泳池呢！我可以跟妈妈一起游泳！很棒吧！」
廉也无法正视瑞贵，只得转过身去。
「……廉廉，你怎么了？」
「瑞贵，你最好……不要跟那个人一起去。」
瑞贵的表情迅速笼罩一层阴霾。
「为、为什么？她是我妈妈呀！」
「……因为。」
话语卡在喉咙，说不出口。
「你不替我高兴吗？我好不容易，我好不容易才找到妈妈的！」
瑞贵挣脱静香的手，拉住廉也的手。
「今天一整天，你不是都陪我一起找妈妈吗？你不是应该大声地跟我说『真高兴你找到妈妈』了吗？可是你为什么现在要说这么残忍的话！」
「因为……」
这是，骗人的谎话。
瑞贵的母亲，并没有真的找到。
「来，你牵我的手！就像刚刚一样！」
瑞贵使劲握紧廉也的手。
「我的手很暖吧？因为，我现在非常幸福。我希望你也跟我一起感到开心。」
但廉也没有握瑞贵的手。
手掌维持着张开的样子。
「为什么？」
瑞贵的声音，已经快要哭出来了。
廉也咬着嘴唇，只能低着头。
「算了！」
瑞贵粗暴地甩开廉也的手。
「我讨厌廉廉！我没有你陪也没关系！这种东西我已经不需要了！因为，我现在已经有妈妈了！」
软软被用力摔到沥青路面上。
廉也送给瑞贵的布偶。
冰冷的路灯下，被沙子弄脏，躺在路上。
「那么，我们就先告辞了。」
狼辉浮现微笑，拍了拍廉也的肩膀。
「明天的夏日生存战，你就去做自己想做的事吧。保护瑞贵同学的任务，我会让莫迦奈负责。这几天我会找出萝莉控同学，让他解除技能。你什么都不用担心。」
瑞贵和静香搭上狼辉的车。
「我打算在九月一日的开学典礼上，透过教团向米卡霍希全市公布找到瑞贵同学的母亲，还有她正式成为星柱候补的事情。所以，暂时还请你多多指教了，『孤零零的香香背男』同学。」
坐进驾驶座，狼辉发动车子。
车尾灯的红色灯光，映照出倒在地上的软软。
廉也紧握着的拳头在颤抖。
「可恶呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
空虚的呐喊，碰到校舍的白色墙壁反弹回来，最后消失。
★
走出学园的廉也，没有回宿舍去。
一开始是想回去的，可是双脚却没往那边走。不知道为什么想念起人群，便走过小巷子往车站前面去。小吃店、卡拉OK店、游戏中心之类店家众集的场所，白天是另一回事，入夜后则是学生不会接近的地方。
这样走在路上，便能清楚感受到自己精疲力尽。腰部以下非常沉重，像是在拖着双脚行走。既然如此快点回宿舍休息就好了，但往回走又很没道理的让人觉得麻烦死了。廉也甚至觉得，他想就这样有气无力地走到天涯海角，直到倒地不起。
「哈罗？晚上出来散步呀？」
轻浮的声音让廉也回头，看到两个不良少年两腿开开地蹲在游戏中心前面。
他们满脸奸笑地瞪着廉也。
「你要散步那就顺便留下胸章跟钱包给我们吗？我们会给你十万日圆当作答谢，可以吗？」
「我没看过你呢。你的工作应该也是非法在暗中跟人互相争夺胸章吧？是吧？」
右边的男人穿着印有蛇图案的T恤，左边的则是蜘蛛图案。两个人的皮肤都黝黑得很不自然，牙齿也白得不自然。一边嚼着口香糖，一边耍弄着蝴蝶刀给人看。
他们似乎不认识廉也。大概是只凭雷涅席库尔，就判断廉也是夏日生存战的参加者。
廉也用空洞的眼睛看着他们。
「不是禁止使用凶器吗？」
「啥？你是怎样？想当模范生？」
「你脑袋有问题吗？这个时间开打，规则什么的都去吃屎吧！」
「……喔。」
廉也心想，原来如此。
即使是规定的战斗时间以外的战斗，规定依然是禁用凶器。
但是，规则始终都是规则。以物理方法夺取胸章并非不可能。
简单来说，就是不被三星会看到的话，违规就没事。
只要在最后一天计分的时候，撒谎说「我们遵守规则战斗了」就行。
没被拆穿的谎言，就不是谎言。
「你们真聪明。」
廉也由衷这么认为。
不过这两个人大概是认为遭到嘲笑，脸色大变站了起来，拿着刀子准备大干一场。
「我们的『星之力』很弱，几乎不能使用技能。」
「不过呢，使用这个的技术，我自认可是前十名的等级喔。」
穿着蛇图案T恤的男人，把刀子不停地用左右手轮流拿。刀子很鲜艳，看起来就像是街头艺人在表演，会让人恐不住想鼓掌。
「要是你挂掉我也很头痛，所以顶多就就招待你在『小痛』跟『大痛』差不多正中间吧。哇哈哈！」
伴随着下流的笑声，刀子刺了过来。
「……真无聊。」
超外行的动作，甚至让廉也不禁感到无趣。双脚接近的踏步、手臂挥动的速度、刀子划出的轨迹，一切都在预测之内。
廉也右手手指并拢劈落了刀子，左手随即绕到男人的脖子后方，狠狠地把人拉过来，膝盖朝着往前倾倒的对手的脸招呼。
「唔哇啊啊——！」
男人鼻血狂喷，断掉的牙齿变成碎片散落一地，直接脸朝下倒地后动也不动。
「哇、哇、哇哇！」
光是这样，穿着蜘蛛图案的男人似乎就瞬间恐惧起来。丢下倒地的同伴，转身背对廉包。
他想逃跑。
这个行动，不知为何让廉也大为光火。
「给我等一下。」
廉也追上去抓住男人的前襟，用力把他按到大楼的墙壁上。
「你为什么要跑？」
「饶、饶命呀，好吗？我真的没有，要要要要用刀子剌你的意思。」
「你为什么要跑？他不是你的同伴吗？你给我跟他一起战斗呀！懂吗！」
就在这么说的同时，廉也突然发觉到了。
为何，自己会这么愤怒。
因为，这家伙就是自己。
他无法准许瑞贵获得幸福。
无法和瑞贵一同高兴。
他逃走了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
瞄准对方的脸，一拳打过去。
但，就在此时——
「竟然欺负弱者，真不像你的作风呀，香香背男。」
一只肌肉结实的手臂，制止了廉也的拳头。
像个黑人一样的辫子头。
脖子上挂着的红色雷涅席库尔晃呀晃的。
机津锐。
迷途不知返的排名者所组成的团体「参宿四」的前首领，露出洁白牙齿笑容可掬。
「……可恶！」
廉也放开了男人的前襟。
「机、机津大哥？哇啊啊！」
男人的声音完全变成假音，双脚发抖。恐惧的模样非比寻常。对于被放逐的排名者来说，锐的名声看来是极为响亮的。
「这家伙要是当真，你这种货色早就被送到医院去了。要找人挑衅打架的时候，要好好搞清楚对方是什么人——你滚吧。」
「遵、遵、遵命——！」
男人一边跑得踉踉跄跄，一边消失在小巷子的远方。
锐心满意足地笑着对廉也说：
「竟然会在这种怪地方碰到你呢，香香背男。」
「你怎么会在这里？」
「当然是因为夏日生存战呀。」
补上一句「只不过是非法的」后，锐打开皮外套给廉也看。
背心的胸口部位，有无数的胸章在发亮。虽然没有金色的，但银色和铜色数量惊人。大概有二十个以上吧。
「还满多的嘛。这样应该成绩满前面的吧？」
「全部都是犯规收集到的东西。反正三星会也不可能承认，我也不打算去报到算成绩。」
「那你为什么还要收集？」
「这还用说吗？当然是要惹人厌呀。」
冷淡地说完，锐阖上外套。
「对了，我们的老大瑞贵还好吗？最近我都联络不到她。」
「……我不知道，我也没碰到她。」
一瞬间，自然而然就撒谎了。
看样子，锐并不知道瑞贵变成女童的事情。没有上网，又没上学，这也没什么好奇怪的。
「如果你碰到她，帮我带话给她，就说我要对她说『我爱你』。」
「我拒绝。要说你自己去说。」
「没差啦。」
锐笑着，打算就这样离开。
「……等一下。」
「嗯？怎么啦？你想跟我打呀？」
「我记得你的技能，是让人睡着让人作梦对吧？」
「没错。我可以让一个人随心所欲作个幸福的美梦。」
「可是，他还是会醒过来呀。」
锐露出不可思议的表情。
「就是因为会醒过来，所以才叫做『梦』。我的技能『睡神之手』的效果不是永续的。」
「……如果能作一个永远不会醒过来的梦，那怎么样？你不会想作这种梦吗？」
锐耸了耸肩。
「『不会醒过来的梦』这种想法，本身就是个『梦』了。你想作这种梦吗？」
「也是啦……」
廉也摇头。心想自己到底在说什么。
锐「呼」地叹了一口气。
「今天你实在是很无精打采。跟先前的勇猛相比，简直像换了一个人。让我觉得非常失望。」
「抱歉。」
不由得，廉也就道歉了。
「你是作了恶梦受到惊吓吗？那么，希望你至少今晚作个好梦。」
「好梦呀。」
廉也干笑了几声。
「我已经分不清楚了……什么是好梦，什么是恶梦。」
穿过锐的身边，廉也慢吞吞地往前走。
「香香背男，我告诉你一个作好梦的诀窍吧。」
背后，传来锐的声音。
「上床躺好闭上眼睛之前，要尝试询问自己的心，问『我想作个怎样的梦？』。与其怀抱负面的想法，不如专注想着自己的『希望』。可以的话也可以写在纸上，放到枕头下面。想着或是写下不属于其他任何人的，只属于你自己的『梦』。」
搞不清楚。
廉也已经什么都搞不清楚了。
★
一回到天秤座β的宿舍，廉也就发现昴和奈奈奈在等他。
「你们两个，怎么会在这里？」
因为瑞贵已经不会回来这里，所以两人也没必要在此留宿。即使是回到这里的廉也，也只不过是来拿行李的。
「因为，我很担心师父。」
昴说着「肚子饿了吧？」，递给廉也饭团。小巧的御饭团。昴大概是亲手拚命替廉也捏好的。
「我、我可没有在担心你喔。」
双手叉腰的奈奈奈这么回答。顺带一提，根本没人问她。
「我只是，以掌管米卡霍希正义的天秤座搜查官的身分，该说是对理事长说的谎言有点不能谅解呢，还是无法接受呢……」
「无所谓。」
廉也轻轻摇头。
「我已经无所谓了。如果理事长的谎言能让瑞贵幸福，那我想我应该不要追究。」
「……你要放禀吗？」
「说是放弃，其实只是无计可施吧。」
「这样太不像是你的行事作风了！」
摇晃着廉也的肩膀，奈奈奈大喊。
「这种做法一点都不像香香背男！你的信念不是不论何时都不放弃，死命挣扎到底吗？」
「因为，我也搞不清楚了。如果瑞贵因此可以幸福，那我就……」
「不准你说搞不清楚！」
奈奈奈严厉得彻底。
不是平常的谐星模样，而是搜查官的脸孔。
「你会露出这么痛苦的表情，就是证明理事长错了的最有力证据。如果他的谎言真的是对的，那大家一定会笑容满面！」
「我也这么认为。」
一边帮廉也泡茶，昴一边说道。
「沙良瑞贵和师父不能一同开心绽放笑容的话，那不管谁说什么都会是错的，一定是这样。」
「你们两个……」
廉也想起道别时瑞贵所说的话：
「你为什么要露出如此悲伤的表情？」
瑞贵，也希望他可以展露笑容。
但是，他却笑不出来。
因为他知道，瑞贵遭人欺骗。
不论是多么善良的谎言——就是笑不出来。
「……我想，再跟瑞贵谈一谈。」
尽管还留有迷惘，廉也还是抬起了头。
自己，想跟瑞贵作个怎样的梦呢？
锐说的没错，要再次询问自己的心。
「我想再跟瑞贵见面，跟她谈一谈。然后我再决定，是要顺从理事长的谎言，还是要加以反抗。」
「这样的作风，才是我的连动。」
才怀疑阳台怎么会有人在说话，窗户马上就喀啦一声打开，一名高个子的男人爬了进来。
乾闇鸣。
光明正大的非法入侵。昨天也说过了，这里是三楼。
「你怎么会来这里？」
「因为我收到昴的简讯，说我的好友正在苦恼。既然如此，那就是我该出场的时候吧？」
「谢、谢谢！」
多么可靠的话语呀。一如以往，廉也都快哭了。
「没什么，还不到要道谢的程度。而且，我碰到了一个说有事要找你的排名者，所以顺便带她过来。」
「咦？是谁？」
「人很有涵养，一个可爱的女生。」
轻轻地，昴的眉毛抽动了几下。
露凶光，奈奈奈两个眼睛竖了起来。
接着，两人同时捏了廉也的屁股。
「好痛！痛死人了啦！你们两个干么默契这么好！」
阳台的窗户再度打开。
软绵绵地，一团布入侵了客厅。虽然很罗唆但再说一次，这里是三楼。
水蓝色的毛巾被。
咻的一声，一张低血压的脸从里面冒出来。
「大家好。」
是更级毯子。
「喔喔，连你都来帮我了吗？」
廉也的声音充满喜悦，但是——
「雅之的地图。」
「咦？」
「你答应过的『雅之的地图』到底怎样了？」
透过毛巾被，廉也的脑袋遭到敲打。
这疼痛，让他想起来了。
以前和米卡霍希战队战斗要求毯子援助的时候，他曾经答应过要和毯子一起去找「勇者斗恶龙九」的「雅之的地图」。
「你瞧不起茧居族吧？是这样没错吧？你认为反正我是茧居族，就算你耍赖不守诺言，我也不会找上门来，也不会去上学，没错吧？是吧？开什么玩笑呀你！就算是茧居族，也是要积极利用时间的！反而正因为是茧居族，所以紧急时刻才会充满行动力，对你们这种现实生活充实的人来说外出应该是小事一桩，不过对茧居族来说是非常特别的大事，也就是草莓蛋糕上的草莓。你懂了吗？懂了就先给我下跪道歉。」
乖乖听话，廉也下跪。
「抱歉！我完全忘记了！」
「接着是整个人趴在地上道歉。」
廉也俯身趴着。
「对不起！请原谅我！」
「再来是花枝娘道歉。」
咦？这要怎么做？
廉也忍不住抬头，毯子抬高下巴。
「你就请奈奈奈大师示范给你看吧。」
「咦？我来示范？」
奈奈奈说着「没办法了那好吧」，然后躺在地上。
解开制服的缎带，弄成三角巾的样子绑在头上，双手宛如触手般弯弯曲曲地动着。
「对不起QQ对不起QQ!希望您能原谅我QQ!香香背男应该也没有恶意吧QQ?虽然人类不可饶恕但希望您能原谅这个家伙QQ!」
「…………」
廉也甚至觉得有点感动，望着QQ来QQ去喊叫着的奈奈奈。
真正的谐星，谐星精神的化身，就在这里！
「香香背男你也不要一直在发呆，快道歉QQ!」
「喔，好的，对不起。」
廉也躺到奈奈奈的旁边，让手脚弯弯曲曲动起来。
「原、原谅我吧QQ，对不起QQ!」
「你那样是不行的QQ!手要像这样！要蠕动得更厉害！关节要柔软，要想着海浪起伏的概念！必须化身成为往岸边打过来然后又退回去的海浪QQ!」
「这、这样可以吗QQ?」
「这不是会说QQ就好了QQ!你的QQ并没有充满灵魂对吧QQ!这不是只要模仿句尾就可以的QQ——喂我根本就不是要这样呀呀呀——！」
奈奈奈扯下三角巾摔到地上，揪住廉也的前襟往上提。
气得青筋浮现，一张脸凑了上来。
「你在搞什么？说呀！你让我这个美少女干练搜查官做出什么事？你说呀！你要对全国一百万的奈奈粉丝下跪道歉吗？还是要趴地道歉？你给我说呀！」
「让、让你这样子的人又不是我……」
廉也指着这个人那个人，看到的是毯子啪啪作响地在鼓掌。就连昴和乾，也一脸佩服至极的表情在鼓掌。
「嗯，好好笑喔。」
「……嗯。」
廉也和奈奈奈露出难以雷喻的表情点点头。
「看在花枝路线的谐星精神的面子上，奈奈奈你这次就饶他一命吧。你要好好地跟奈奈奈道谢。」
「奈奈奈，谢谢你。」
奈奈奈虽然嘀咕着「谁走花枝路线啦」、「谁是谐星啦」，脸颊却红了起来，一副这样也未尝不可的样子。这个人的这一点非常可爱。撇开她其他地方不说，还真是极其有趣的人。
「其实，我已经拿到『雅之的地图』了。」
毯子说了声「你看」，拿出粉红色的携带型掌上电玩机给廉也看。
「这、这样呀，那真是太好了。你在哪里拿到的？」
「在不久之前参加的网聚上。虽然，我一拿到马上就回家了。」
「你说什么？你没有跟勇者斗恶龙的同好兴高采烈谈论各种话题吗？」
毯子「哼」了一声，气冲冲地鼓起脸颊。
「因为，大家明明都在推特上说，我也是茧居族。，可是没有半个人披着毛毯或毛巾被去参加聚会。这样也配称为茧居族吗？我呀，真是搞不懂现在的年轻人。」
「……」
没问题，廉也想「我也搞不懂你」。
毯于再度用毛巾被从头到脚彻底覆盖自己。
「那就先这样，我要回去了。」
毛巾被蠕动起来，准备离开。
「喂，你又来了……等一下啦！你不是来帮我的吗？」
「我是有听乾讲过没错，但我觉得好麻烦，不想管。说起来，和笨猫父女起争执真的很糟糕。要说有多糟糕，就像是在路上练柔道一样。」
这譬喻是怎么回事？
「不要这么说嘛拜托你啦！而且，就算是你这样的茧居族，应该也是正在参加夏日生存战吧？鬼毛跟我说过不管你在哪里，她都要送金色胸章去给你。」
「嗯，是没错啦。」
毯子掀开毛巾被，露出胸口的金色胸章。
「她是跟我说过啦，只要我在夏日生存战中拿到二十五分以上，就会帮我增加出席天数。不过我没兴趣不想管，麻烦死了。」
这是何等的无拘无束。难以想像毯子一样也是个高中生。
「可是，万一留级的话那怎么办？」
「怕留级哪还能当茧居族呀。留级的话反而可以多当高中女生一年，很划算呀。」
「你是有多不想出社会啦……」
毯子叹了口气，耸了耸肩。
「不过，这样的话就要挨妈妈责骂，有点那个。真是麻烦死——了。」
她视线向上望着廉也。
「对了，水珠。」
「不要叫我水珠！」
「你可以说服我妈妈吧？」
「啥？」
廉也瞠目结舌。
「我不是要你马上去别紧张。请你来我家，跟妈妈说明毯子是个多么可爱，多么优秀的茧居族。这样的话，我现在就可以帮你。」
「……」
事态发展得真夸张。
这家伙的双亲，会是怎样的双亲呢。廉也其实也有点想看看。
总而言之，为了解救燃眉之急也顾不了这么多了。一切都是为了瑞贵。
「好，好吧。我一定会去府上的。」
毯子赞同地点头。
「这次你要是不遵守承诺，我就要你用烤花枝下跪法道歉喔，用烤花枝趴地法道歉喔，把你做成烤花枝喔。还有，我拿到胸章就会马上回去。那就请你多多指教了。」
就是这样。
廉也、昴、奈奈奈、乾，以及毯子。
超级参差不齐的团队就此诞生。
「连动，你说过沙良瑞贵住在饭店没错吧？」
「嗯，我很肯定。她说是住皇家套房，还有泳池。」
「那么，那就一定是牵牛星钣店错不了的。是千阳院集团经营的。」
昴侧着头。
「可是可是，我们要怎么做才见得到沙良瑞贵？」
「……照一般的方式进去，他们大概也不会让我们见她吧。」
廉也抱头苦思，奈奈奈挺起平坦的胸部说：
「这还用问吗！当然是趁着明天的夏日生存战呀！」
乾也点头。
「奈奈奈说的没错。夏日生存战举办的时候，所有的场所都会变成战场。只要利用『要挑战藏身在饭店的沙良瑞贵』这个名目，就算我们潜入也没有人可以多说什么吧。」
「但是，警备非常严密呀。理事长说要派莫迦奈去保护沙良瑞贵。」
乾「唔」了一声，抱着胳臂。
「真难处理。我们这群人，没有人有办法对抗莫迦奈的『海亚蒂丝之雨』。」
「是呀。」
廉也想起上个月曾经看过一下子的，莫迦奈的技能。把自己的身体变成雨珠，让瑞贵打出的拳起不了作用。用蛮力似乎是无可奈何。
昴举手要发言。
「我的『涅西莉慕的暴风雪』，说不定可以让雨珠结冻？」
「喔，好像不错喔。」
尽管廉也认为这是个好主意，奈奈奈却摇头。
「先前小雾——就是桐荫雾湖跟莫迦奈战斗的时候，把据说是什么都能冻结的水瓶座的水泼到莫迦奈身上想要打倒她，结果还是行不通。」
「是雨珠没有结冻吗？」
「结冻是有结冻，不过，只是让行动稍微停止了一下。没多久就溶解了，立刻又恢复原状。就只能算是争取时间这种小意思。」
「那么，用师父的拳头加以燃烧呢？」
腐海流格斗术里，有好几招能让火焰附着到拳头上。昴就是指那些吧。
「不，这是不可能的。」
「为什么？」
「第一学期结业典礼那一天，瑞贵对莫迦奈施展的招式，我记得是叫做『两个地狱烫死你』吧。」
「你们师父命名的品味，真的是无药可救了……」
唉，她可是你们崇敬的星柱呀！
边忍住想要这么对奈奈奈揭穿真相的冲动，廉也说道：
「那是火焰类中腐海流最上级的招式。如果那都没办法，那我也没辙了。」
乾压低声音说：
「意思就是在发动技能的期间，莫迦奈处在无敌的状态。」
四个人不禁陷入沉默之际——
「啊！只有一个方法可行！」
没有参加讨论，只开心在玩「勇者斗恶龙九」的毯子举手。
「你们讨论的战略，目的就是那个吧？只要你能见到沙良瑞贵就可以了吧？应该没有非得要打赢笨猫的必要吧？」
「要说是，确实是这样。」
「反正直接战斗也是不行啦没用啦行不通啦，既然如此那就尝试『作乱』如何？」
毯子拿出自己的手机。
廉也等人也很眼熟的某个网站，出现在液晶萤幕上。
「这是夏日生存战的专属留言板吧？」
「只要在这里放消息出去就好了，就说『小瑞贵在牵牛星饭店』。如果顺便形成『香香背男』也在场的情况，一定会有非常多的排名者上钩。」
原来如此。昨天为了隐藏瑞贵的所在地，廉也曾经留下假消息，但这次的做法要相反。
「让排名者众集到饭店会怎么样呢？情况不会变得乱七八糟吗？」
「我剐不是说过了吗？说要『作乱』呀。只要骚动愈大，笨猫说不定也会上钩跑出来。说不定也有像游园那样子，可能有办法对付『海亚蒂丝之雨』的排名者会过去。只要对方因此出现破绽，就可以一口气突破了。」
「原、原来是这样……」
如果是水仙寺游园的妄想技能，对手是否变成雨珠感觉都没什么关系。虽说万一被卷进去我方也会完蛋。
「但是，大家会相信吗？这留言板不是很多假消息吗？」
毯子轻飘飘地挥挥手。
「这一点不用担心。我就用我的单人帽子和昵称帮忙留言吧。」（注9）
「什么叫做你的？」
注9单人帽子是日文匿名留言板（如2ch）上一种辨识发言者身分，让发言者取得专属代号的方式，以免有人在不需注册的留言板上假冒他人发言。和所谓的注册概念类似，但没有注册的繁复步骤。
「因为，我在这里的留言板上被称为『神』。」
「……好厉害。」
真厉害呀，茧居族。
这种情况最可靠的是位「茧居族」，就各种意义来说真的很厉害！
「啊，马桶昴，茶叶梗立起来了。」
彻底遭到遗忘的昴和奈奈奈，悠哉地正在啜饮着茶。顺带一提这两个人是下任星柱的候补。
「好，稍微看得见一点获胜的机会了。」
在这两个人的旁边，乾独自一人热血沸腾。
虽然廉也觉得还少了点紧张，不过无论如何就看明天了。
他要穿过莫迦奈筑起的防卫网，见到瑞贵！
★ 中场休息 ★
牵牛星饭店。
顶楼的皇家套房内，瑞贵和母亲一起洗澡。
浴室非常豪华宽敞，跟昨晚和昴一起住的宿舍澡盆天差地远。准备好的洗发精和香皂一类的用品也一样，瑞贵虽然不清楚价钱但有种高级的感觉。
「瑞贵怎么样？有没有哪里会痒？」
「没、没有。」
瑞贵的头上满是泡沫，母亲在帮她洗头。
多么温柔的指法呀。
明明是竖着手指用力洗到起泡，感觉却像是在轻轻摸头。
这真的，不是一场梦吧。
「怎么啦？是不是痒痒的？」
无法直视母亲映照在镜子上的笑容，瑞贵低下头去。
「我、我没有……痒痒的。」
「呵呵呵，瑞贵好怪喔。」
冲洗完毕头发后，母女一同泡澡。
「瑞贵，把手张开好吗？」
「像、像这样吗？」
在浴缸中和母亲面对面，瑞贵张开双手给母亲看。
母亲也张开双手，和瑞贵的手掌紧紧贴合。
「你还是小婴儿的时候，手就这么丁点大，像片枫叶。」
「这不是理所当然的吗？」
「瑞贵的手，非常柔软喔。」
被母亲握住手，瑞贵战战兢兢地回握。
果然还是会不好意思，脸颊都发烫了。
不过很开心。
死命地压抑住差点涌上的泪水。
「从今以后，你要永远跟妈妈一起生活喔。」
「好。」
「妈妈再也不会让你孤单了。」
就在这个时候——
伴随着母亲手的触感，瑞贵的某段记忆苏醒了。
发生在今天白天的事．
和金平糖女战斗的时候，她和廉也牵手的事。
廉也的手，也跟母亲相同，大大的，暖暖的。
「怎么啦？瑞贵。」
母亲露出疑惑的表情。
瑞贵赶忙展现笑容。
「没、没什么呀。」
「是吗？我还以为是我握得太用力了。」
「没、没这回事啦，你看。」
瑞贵紧紧地紧紧地握着母亲的手。
母亲温柔地回握。
但是——不一样。
那家伙的手，是力量，更强的。
★
洗好澡后，母亲的手机响了。
「我下楼去一下，狼辉先生好像来了。」
「喔……好。」
换上儿童用浴袍的瑞贵，含糊其辞地回应。
「妈妈大概二十分钟就会回来了，你要当个好孩子注意门户喔。等妈妈回来，我们再一起吃冰淇淋吧。冷冻库里面有很多种，你就先帮妈妈选好吧。」
母亲离开之后，瑞贵去照大型的穿衣镜。
映照出一张没精打采的女孩的脸。
那就是自己的脸，让瑞贵大吃一惊。
「为什么……」
明明好不容易才见到母亲的呀。
现在的自己，应当拥有前所未有的幸福。没有笑容满面，没有至高无上的笑脸，实在太奇怪了。
即使如此，为何，会是这样没精神的脸？
原因，只有一个。
「为什么廉廉不替我高兴呢？」
他对瑞贵说一起去找双亲的时候，瑞贵真的很开心。觉得第一次体会到所谓的「内心深受感动」是什么滋味。只是短短三天的陪伴，却像是从以前就在一起已经很久的伙伴……不对，感觉甚至是超越伙伴的存在。
找到双亲的喜悦，如果两个人可以共同分享，不晓得会有多么幸福。
然而廉廉——
「你不愿意为了我笑，那我也笑不出来呀……」
就在此时——
房间响起了敲打声。
不是母亲。
敲打声听起来像是来自窗外。
心想发生什么事情了，瑞贵打开窗户的同时，伴随着强风，一个巨大的「有白有黑」进入了房间。
「你、你是谁？」
有自有黑的真实身分是，熊猫。
巨大的熊猫布偶装。
「你是米卡霍希排名者吗？是来偷袭我的吗？」
熊猫用力摇头，从背上的背包拿出标语脾。
「我，只是只路过的熊猫。」
「你、你不要因为我是小孩就把我当笨蛋。哪来的熊猫会路过饭店十楼啦！」
几乎要说出「唔唔！」的熊猫往后退了一步。动作像是在说「我输一分了！」。
放弃以标语牌沟通，熊猫脱下了布偶装的头套。
飘伏着平缓波浪的头发在空中飞舞。
微微下垂的眼睛，细细的眉毛，嘴边的小痣都显现在人前。
一个让人感觉到温柔，却又不只如此还有些别的什么的女人。
「哎呀哎呀，你真的变回去小孩子了呀，瑞贵。我听优提起的时候，老实说根本就难以置信。意思就是你也忘记我是谁了吗？」
「你这个乱装熟的人，我又不认识你。」
熊猫女说着「好啦我知道啦」，耸了耸肩膀。
「对了，听说你跟廉也吵架了？」
「你、你怎么知道？」
「因为我是你们两个人的师父呀。没有什么事我不知道的。」
瑞贵吓了一跳。
「师父？熊猫可以当师父？」
「没错。你记得这个吗？」
熊猫文从背包拿出一本漫画书。
封面画着两个长相像女人的男人。两个人不知道为什么都是赤身露体。
瑞贵迅速地一页一页翻过去。
「这、这本书是怎样？两、两个男人竟然在亲嘴！」
「什么叫做怎样？你说的这是什么话呀。这是我，还有你，还有廉也，三个人熬夜画出来的杰作呀！」
「你在说什么？」
「那个时候真是开心呀。」
熊猫露出像是在作梦的向往眼神。
「以前我也不像现在这样受到种种束缚，可以自由画自己喜欢的漫画。我们三个人总是在跟截稿日格斗呀，目标是一定要做出大卖的作品，每天感觉都像是校庆前一晚一样忙碌。不知道被责任编辑退稿了多少次，重画了多少次——好不容易做出来的成品，就是这本书。里面充满了我们的鲜血汗水泪水。」
「……我不记得了。」
「这样呀。决定要出版的时候，最兴奋的人可是你呢。」
瑞贵睁大双眼。
「我、我最兴奋？怎么可能呀！」
「每一天每一天，你都去镇上的书店巡视。那边的书店卖掉两本啦，车站前的店卖光了啦，你就这样一一向我报告。看起来真的开心得乱七八糟的。」
「我不知道我不知道我不知道！我不是说我不记得了吗！」
瑞贵激烈地摇头。
总感觉好像要头痛了。
胸口也痛，阵阵抽痛。
「这样呀。我可是记得很清楚呢。」
微微地，熊猫女一笑。
「你看你看，这里呀。『你的深爱寒冷刺骨。今晚，我要放火——』这句台词，是你跟我一起想出来的喔。」
「……」
瑞贵凝视着熊猫女指出来的那一格。
「虽然我不是很懂……不过把『爱情』说成『深爱』，感觉好像满帅的。」
「喔喔喔！我就说嘛！果然你会懂我的瑞贵！当时的死编辑和廉也，根本就不能理解这有多赞！」
欣喜了一会儿后，熊猫女叹了一口气。
「不过，现在的你，已经忘掉一切了吧。」
「那、那又怎样？现在的我有妈妈了！就算忘掉你或是廉廉，我也无所谓！」
「是喔，你无所谓呀。」
说了句「好伤心喔」后，熊猫女低声地说：
「可是，如果真是这样，那你为什么要露出这么难过的表情？」
「我、我才没有露出难过的表情！」
瑞贵逞强地说。
自己刚刚映在窗户上的那张脸，掠过脑海。
就和分开时廉也的难过表情，一模一样。
「那好吧。」
熊猫女动作夸张地耸了耸肩。
「那请你用你的双手，帮我把这本漫画撕烂吧。这样我们就可以划清界限了，我会把你忘得干干净净。我也会吩咐廉也，要他忘记你。」
「哼，这还不简单。」
瑞贵想要撕碎漫画，力量集中到双手。
但是，下不了手。
不论再怎么集中力量，手就是不动。
取而代之的，是溢出眼眶不停淌落的泪水。
「可恶，可恶！为什么？为什么我会这么悲伤？明明我已经有妈妈了。明明，我应当已经不会再寂寞了才对！」
熊猫女的熊掌肉垫，抚摸着瑞贵的头。
「瑞贵，你会拜我为师是因为要『变得比任何人都强』吧。为了克服遭双亲遗弃的悲伤，所以你才会想变得比任何人都强吧。」
「……？」
「你的这个决心，现在正被兄长大人的『谎言』给覆盖过去。或许这么做对你来说才是幸福。可是，你应该不是独自一人走到今天的吧？应该有人陪着你作『梦』吧？那个陪你的人要怎么办？你打算弃他于不顾吗？」
「……你是说廉廉吗？」
熊掌肉垫离开了瑞贵的头。
「你听好了，只有这件事情你千万不能忘。那家伙，深爱』的你，不是会在别人假造出来的甜美梦境中沉睡的你。而是即使满身伤痕累累，也要睁开双眼作梦的你。」
走廊传来脚步声。
熊猫女重新戴上布偶装的头套，赶忙从窗户离开。
房门打开，母亲走了进来。
「怎么啦瑞贵？我听刮有人的声音，你跟谁在讲话？」
「没、没有呀。是妈妈听错了啦。」
瑞贵摇头。
「是喔。没事就好……哎呀，那本是什么书？」
「没什么啦。」
慌慌张张，瑞贵把漫画藏到背后。
熊猫女说的「睁开双眼作梦」这句话，一直响彻瑞贵的脑海。
★ 第四章 ★
牵牛星饭店位于从最近的惊星站步行过去要十分钟的地方。
饭店是栋十楼白墙建筑，介于贯穿米卡霍希市西南方的一级河川银鳞川和国道之间。虽然不是什么卓越的雄伟建筑，但绿意盎然的庭园颇为宽广，常用来举办典礼。
这么豪华的饭店之所以位于远离市镇中心闹区的地方，人们都传说是为了用于教团高层密谈。教团的要人或市议会议员时常出入，正面大门很容易看见身穿黑色西装、表情严肃的人们。
八月二十八日，上午九点。
夏日生存战的最后一天开始过后一个小时。
廉也和毯子已经进入了饭店的区域。从距离本馆有一小段距离的五楼别馆顶楼，以双简望远镜观察过排名者们的行动。从这里看出去的话，可以将正面大门附近一览无遗。
「哇喔，真是做得太过头了。」
说着，毯子从毛巾被伸出双手，高举摆出万岁的姿势。
饭店正面聚集了为数众多的排名者。光是从这里可以确认的就有二十个，实际上来的人应该有两倍吧。有单枪匹马的，也有组成队伍的。有光明正大众集在正面大门的，也有暗中潜入的。当然都察觉到了彼此的存在，互相以视线在牵制对方。尽管看来目前还没有人进入饭店内部，但或许只要有人起头，一群人就会同时争先恐后冲进去。
「天呀，真没想到短短一个小时之内，消息散布得这么快。」
毯子在留言板上留言，是生存战开始的上午八点整。为了避免看到留言版的莫迦奈一伙人将瑞贵移动到其他地方，硬是等到最后一刻才留言。
廉也将眼睛移开双筒望远镜，说：
「很好。看样子让现场混乱的『作乱』战略，很有机会实行。」
如果莫迦奈会因这场骚动而上钩，出现在室外的某个地方，就算是大成功。届时就等廉也确认之后下到地面，避开莫迦奈所在之处进入饭店就好了。
「昴他们有打电话来吗？」
「刚刚有一通，说没有异状。」
昴、奈奈奈和乾，三个人受命在别处监视着后门。虽然分散战力让人担心，但万一瑞贵从饭店被带走，那就赔了夫人又折兵了。
毯子「嗯」了一声点点头。
「那么，我们的共同行动就到这里结束吧。」
「你要去抢胸章吗？」
「是呀。快点拿到二十五分，然后就回家去。顺便先帮你在群众中制造混乱。」
「……从昨天晚上开始，真的承蒙你照顾了。谢谢你。」
毯子从毛巾被内探出一张脸，说：
「白色，偶尔是水珠。」
「别再用那个绰号叫我啦……干么？」
毯子用力地指着廉也。
「不要爱上我喔。」
「爱你个头啦！」
廉也回答。就在此时——
离开那个女人，莲也同学……
你受骗上当了呀，莲也同学……
恐怖诡异的声音在顶楼响起。
吓了一跳环顾周遭，却不见半个人影。
廉也心想那么就是从地面传来的，便越过栏杆往下看。
「莲也同——学——」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他看到了四肢紧贴在别馆墙壁上的水仙寺游园的身影。
手脚像是蜘蛛一般地活动，猛力爬上五楼高的建筑物。
太可怕了！
「你、你、你、你在做什么啦！」
「我只是在享受我爱好的攀岩活动呀，莲也同学。」
越过围绕顶楼的栏杆，来到廉也的身边。是怎么靠着这些纤细的手脚攀爬上来的？上面是不是附了吸盘？
「唔哇，这么麻烦，你还是跑来了。」
毯子这么说，声音有些厌烦。
游园的眼睛闪闪发亮。
「呵呵呵，明明是只偷东西的猫，竟然还会说人话，好奇怪喔。」
「等、等一下啦。我跟这家伙不是你想的那种关系啦！」
「莲也同学你让开，我不会杀了这家伙的莲也同学。」
「所以你到底是要干么啦？」
说着，廉也反省了自己和毯子的模样。
他和身上裹着毛巾被的女生，一大早，在顶楼，两人独处。
……呵，看起来并不是没有那种味道？
「我就说了，是你误会了啦！」
根本没有听见廉也在说什么，游园的雷涅席库尔开始发光。
毯子「哼」了一声。
「要打的话我可以奉陪到底喔，你这个脑内游乐园。」
雷涅席库尔强烈的光芒，自毛巾被的缝隙绽放出来。
廉也往后退离开这两个人，紧张地屏气凝神。
排名第十的毯子和排名第六的游园的大战。
「我要把你带到外面喔，茧居族小姐。带到我的梦中——」
游园放出来的刺眼粉红光芒扩散开来，裹着毛巾被的毯子连逃的时间都没有，马上被笼罩全身。
游园的雷涅席库尔的光，可以将对手沾染上自己的妄想。
这次，究竟会是怎样的妄想呢——
「喵？」
说着，廉也注意到自己的模样也正在改变。
「喵呜，喵，喵呜呜呜——！」
就算想说什么，说出口也只有「喵——」。
低头一看自己的手，上面附着了肉垫。
「有没有变得很可爱呀莲也同学？」
游园侧着头。
「变成猫咪的莲也同学也很不错对吧莲也同学？不过我比较喜欢那个和『倒霉』共『舞』的莲也同学喔莲也同学。」
为什么我听起来好像很容易出车祸的样子！
尽管廉也这么吐槽，嘴巴发出来的还是只有「喵喵喵」的叫声。
另一方面，裹着毛巾被的毯子平安无事。
一看到光芒减弱，轻轻地探出脸来。
「如果你以为一切都可以用你的妄想沾染，那就大错特错了。不论是怎样的力量，对这条毛巾被都是没用的。你再怎么努力想贯彻妄想，我都只要躲进去就好了。只要我躲着就是无敌的。」
游园也没有出现特别懊恼的样子，只是歪着颤。
「可是，你躲着不出来那就赢不了吧？」
「没关系。明天我再开始拿出真本事。」
「喵——！（明天夏日生存战就结束了啦！）」
就在此时，有个影子悄悄地接近毯子的背后。
一个穿着西装的绅士。
只有左眼像是戴上太阳眼镜一般，装设着奇怪的机械。
手拿着黄色的学童帽。
就是小学生上下学时戴的那个东西。
绅士视线往下看着毯子，脸上浮现脸颊几乎要裂开的咧嘴笑容——
「喵呜——！」
廉也叫出来的时候已经太迟了，毯子从毛巾被探出来的头已经被绅士戴上了帽子。
猛力地拍手，绅士大声叫好。
「啊啊，就跟我想的一样！太配了！真是出色！天大的逸材！萝莉力一万五千果然不是虚有其表！」
眼看着毯子开始缩小，宛如影片倒带一般，成长逐渐倒退。毛巾被转眼间就变得宽松，虽然毯子本来就娃娃脸但现在更添天真无邪——最后终于变成了大约七、八岁的女童。
「……唔嗯？」
小毯子歪着头，变松的学童帽也一起倾斜，跟着滑落。
「很好很好——！太好了萝莉！那帽子倾斜的样子真是好得没话说！萝莉力两万四千！」
绅士更进一步，让毯子背了一个红色的小学生书包。
小毯子一边吸拇指，一边疑惑地歪着头。
「唔嗯？」
「哇——！这简直是装备齐全！我胯下的探测器几乎要破裂了！」
尽管为时已晚，但猫廉也可以肯定。
这种变态度，一定没错！
「喵呜喵啊喵啊啊——！（你就是萝莉控对吧——！）」
另一方面，游园轻轻拍了拍手。
「太好了莲也同学，这就像是这只偷东西的猫，受到时间之神克洛诺斯的铁鎚惩罚一样呀莲也同学。」
「喵啊喵啊喵啊啊喵喔喔——！（水仙寺你给我退下啦——！）」
绅士彷佛忍者没有发出脚步声，转眼间就绕到游园的背后，把不知道从哪里拿出来的直笛塞进游园的嘴巴。
「来吧吧吧吧水仙寺游园园园园园！吹笛子的时间到了喔喔喔喔喔！」
游园立剂翻白眼，身体果然开始缩小。身上穿着的衬衫和背心裙变得宽松……从肩膀滑落下来。平常总是映照着危险光芒的双眼，恢复了纯真的光辉——最后，变成了约莫六岁的女童。
绅士露出「完成一件工作了」的满意笑容点点头。
「呵呵，萝莉力一万八千。水仙寺游园果真是这个年纪最完美。五到九岁是淑女最美丽的时期，不过要弄清楚当中最耀眼的季节是需要品味的。」
「啾啪，啾啪啪？」
对着专心吹直笛的小游园，绅士投以微笑，说「你懂吗？」。
另一方面，廉也变回了人类。因为游园变成女童所以技能解除了。
但是状况没有好转，反而正在恶化。
廉也迅速进入战斗准备。
「终于碰到你了！你这个死萝莉控！」
「是呀，在海边见过一面后就没看到你了，香香背男同志！」
「谁是你的同志！」
廉也一口气踏稳脚步，施展右方回旋踢。
绅士无声无息地快速往后退，以毫厘之差成功闪避。
「可恶！这是什么步伐？你也懂格斗技吗？」
「并非如此。这是我为了穷究怎么偷偷接近女童背后所获得的成果。」
「不要光明正大讲这种弥漫犯罪意图的话呀呀呀呀！」
廉也虽然连续出拳，但绅士都轻松闪过。
不靠腐海流要逮到他似乎有困难，但廉也想要保留下来预备和莫迦奈对战时使用。
这个时候，正面大门发生了骚动。
大群的排名者好像起了争执在互相推挤。怒吼和尖叫，甚至还听得到窗户破掉的声音。
饭店的警卫也卷入其中，变成了一场大混战。
这样的话，事情就能如预期的发展。
然而处在那场混战中心的人居然是——
「这是，昴？」
应当是绕到后门去的昴一行三个人，受到排名者们的包围正在死命战斗。
「到底发生什么事情了？」
为了打倒瑞贵而前来的排名者们，为什么会攻击昴他们？
脑袋一团乱的廉也，周围笼罩了让人寒毛直竖的冰冷空气。
光之雨珠。
雨珠集中在一处，在眼前慢慢形成少女的形体。
轻飘飘地在空中飞舞的黄色雨伞，停到身穿黄色雨衣的少女手中。
「呵呵，午安呀廉也同学。」
千阳院莫迦奈笑盈盈地点头打招呼。
「你好像耍了各种各样的小花招要对付我是吧？但是我全部都知道了喔。」
「你说什么？」
「那则留言出现的时候，老实说真的让我很伤脑筋，不过我决定反过来加以利用。我借用了毯子同学的笔名和单人帽子，在刚刚留言说：『最新消息。沙良瑞贵在饭店的传闻，是乾闇鸣和他的同伴放出来的假消息』、『他们潜伏在饭店附近，打算将聚集到那里的排名者各个击破』、『大家去把人找出来！然后打倒他们！』之类的。呵呵呵，假装成别人感觉有点痛快呢。」
「你、你怎么办到的？笔名就算了，单人帽子的密码不是只有本人才知道吗？」
所谓的单人帽子，就是在匿名留言板之类的地方，为了识别身分所成立的「名片」（注10）。设定的时候需要密码，而密码只有本人知道。那么厉害的毯子，廉也不认为她会设一个可以让入轻易破解的密码。
「就算是非本人，应该也有人可以知道单人帽子的密码吧？」
「是谁？」
「管理留言板的人。」
廉也说不出话。
「我请父亲大人直接打电话给经营留言板的公司。一开始虽然对方似乎不愿意明白说出密码，但我们想尽各种办法请对方『指点』，最后终于了解密码是什么。」
「这、这太卑鄙了！」
「因为我够成熟，跟你不一样。」
莫迦奈惹人怜爱地微微侧头。
「不过，我这边也稍微错估情势就是了——萝莉控同学。」
她转过头面对正在用数位相机狂拍替毯子和游园举办摄影会的绅士。
「你让人很伤脑筋呢。父亲大人应该跟你说过，要你整个八月都销声匿迹吧？」
「抱歉，我实在是很想把更级毯子变成女童的样子变成照片收藏。她竟然会出门到外面来，这是不可多得的好机会。」
注10单人帽子的日文是トリップ(Torippu)，是由ひとりようキヤツプ(hitoriyoukyappu)简化而来的单字。而「帽子」一开始来自日文词汇「骗り防止」中的同音字「防止」，再转涣成英文外来语形式的キヤツプ(Cap)。
廉也大吼：
「也就是说，瑞贵变成小女孩就是你们父女一手策画的吗？」
「父亲大人的超常型技能『谎言星云』，尽管是米卡霍希史上极为罕见的特殊技能——但只有这个技能的话效果太不安定了。瑞贵同学是个精神非常坚强的人，很有可能技能对她根本行不通。所以，我和萝莉控同学两个人一起偷袭瑞贵同学，把她变成小女孩。因为比起现在已经有所成长的瑞贵同学，小时候的瑞贵同学精神方面一定比较脆弱，更容易挑起她对双亲的孺慕之情。」
「既然如此，你们直接逮捕瑞贵不更好！根本就没有必要让我去保护她。」
「当然我们是有此打算的。本来我们也没有意思要让她参加夏日生存战，不过因为出现了阻碍也没办法。」
「阻碍？」
这时，廉也想起了他第一次听小瑞贵说「讨厌的梦」的事情。
「我梦到不知道被谁在追着跑。我逃过陌生的街道，不停地逃，不停地逃。就在我心想『天呀，我不行了』的时候，有一男一女救了我。」
瑞贵作的梦，应该就是现实发生过的事情吧。
因为遭到莫迦奈与绅士偷袭而被迫变成女童的瑞贵，获得两个人出手相救。然后她便逃到廉也的房间，或是当作对手故意放她逃走的话，那就说得通了。
「萝莉控，你跟瑞贵有什么仇？」
「我跟她，绝对没有什么仇。」
参加摄影会的手停了下来，绅士果断地说道。
「我的梦想，是把米卡霍希这个地方的欧巴桑全部变成女童，然后拍成照片收藏。所以莫迦奈同学的邀约完全是让我称心如意。如果我不和她合作两人同时偷袭，要把学园内最厉害的火俱津姬变成女童，根本就是不可能的事。」
莫迦奈耸了耸肩。
「明明我们先前约好的是，你要藏身直到父亲大人的谎言变成彻底的真实。现在拜你所赐，连我都落得跑到这里来的困境了——不过，倒是有了个绝佳的机会能跟廉也同学把是非对错分个清楚。」
莫迦奈的双眼，缓缓地睁开。
无数的光之涟漪激烈地荡漾，眼眸宛如水面。
廉也往后一跃，摆出腐海流格斗术的准备动作。
「我饶不了你……」
「好了，让我们舞动吧。你使用的腐海流，和我使用的星海流，到底是何者比较强——」
「我死都不会饶过你——！」
★
昴、奈奈奈和乾，在正面大门面前拚命战斗。
倘若三人再晚一点会合，就会遭到各个击破。因为从周围排名者的行动感受到让人不快的气息，昴赶忙联络其他两个人，三人才能够避开最糟糕的情况。
然而，现在绝对没有多好。
受到二十名以上的排名者包围，无法逃脱。
「怎么办？这样下去没完没了呀！」
努力用军刀化解攻击的同时，奈奈奈大叫。尽管从方才开始她就在寻找能够跳星降之舞的时机，却始终无机可趁。虽然奈奈奈是正在学习边战斗边跳星降的技法「晓降」的稀有舞者，但寡众悬殊至此，她也无计可施。
乾和奈奈奈背靠着背。
「这边没看到莫迦奈的影子，意思就是人在别馆的连动他们可能过袭了。如果连动被打倒，让他和沙良瑞贵见面的这个目标就完了。我们必须尽快去帮他。」
「我们不可能去帮他呀！现在反而是这边比较不妙！」
由于乾和奈奈奈是前段班的排名者，所以容易引人注目，正受到一群排名者的集中攻击。万一不小心失神被逮到被打倒在地，那就划上句点了。
只有一个人，就是不太受到注意的昴，正在认真战斗。
——我得去帮师父！我一定要让师父见到沙良瑞贵！
她这么想着。
「昴，这样真的好吗？」
一边钻入排名者们如雨点般的攻击，乾一边发挥着爱。
「让现在的连动和沙良瑞贵见面，也许结果会是强化了那两个人之间的牵绊。这样你也无所谓吗？」
「…………嗯。」
尽管有些迷惘，昴依然用力点头。
「我不需要什么甜蜜的梦，我只想要战斗。我想和沙良瑞贵面对面战斗，让师父注意到我。」
「说得好！」
乾发出野兽吼叫一般的呐喊，随即从自己胸口扯下全部的胸章。
「你们想要这个的话，我就送给你们——！」
居然，接连丢弃胸章。
清楚呈现出「爱的使者」的风格，果断的自我牺牲。
排名者们大叫着跑去捡拾散落庭园各处的胸章。连掉入池子里的，飞到树丛另一边的都不放过，就像是守财奴一般地聚集而上，还发生了一点小小的危机。
「谢谢你，阿闇！」
从成群去抢干的胸章的排名者们的旁边穿过，昴拔腿狂奔。好几个注意到她的身影，看到她拥有的大量胸章，眼神一变转而攻击她。
「真拿你没办法，奈奈我就稍微认真地帮你一下吧！」
奈奈奈快速唱起星降的歌曲，边跑边舞，召唤出星灵基尔赛伊拉。军刀如风疾走，打倒那些想跑上去追昴的排名者。
「感觉真让人生气不过也没办法啦！马桶昴，香香背男就拜托你了！」
「从别馆的餐厅前面过去往右边绕过建筑物往后走，就会看到员工专用的后门。你懂吧！」
没有回头，昴往前跑。
全力以赴，要跑到最爱的师父的身边！
★
饭店的别馆，位于一楼的餐厅内，瑞贵和母亲正在享用迟来的早餐。
刚烤好的可颂面包，现榨的柳橙汁，松松软软的煎蛋卷，仿佛入口即化的巴巴露亚。全是一直住在育幼院的瑞贵看都没看过的豪华美食。
就连景色也很特别。墙壁当中的一面换成了整块大玻璃，绿意盎然的庭园尽收眼底。修整得漂漂亮亮的草地和树木，以及美丽的花朵，是一场视觉的飨宴。
尽管如此，瑞贵的心还是闷闷不乐。
在教室吃昴给的铜锣烧的时候，感觉还比现在更喜不自禁。
瑞贵一口气吃下巴巴露亚，将所有的精神集中到在舌头上融化的甜蜜滋味。
不应该会这样。
和妈妈一起吃早餐，不可能不开心。
但是，愈是想把精神集中到食物的味道，那个熊猫的话就愈在脑海中浮现。
「那家伙『深爱』的你，不是会在别人假造出来的甜美梦境中沉睡的你。而是即使满身伤痕累累，也要睁开双眼作梦的你。」
「怎么了？不合你的口味吗？」
母亲担心地侧着头问。
「怎、怎么可能呢。东西很好吃。」
「是吗？那就好……」
这个时候，窗户的另一边传来了声响。
仔细一看，戴着雷涅席库尔的少女，和一样也戴着雷涅席库尔的三个男人在战斗。
少女想要前往某个地方的样子。不过男人们挡住了她的去路，意图抢夺少女胸前的大量胸章，一个接一个攻击她。
少女的背部被踢，肚子被殴，在草地滚了好几圈。
每次她都站起来，毫无畏惧地正面迎战。
「……昴……」
瑞贵愣住了。
为什么，昴会在这里？
为什么她只有一个人？廉廉呢？猴子呢？
「真讨厌，竟然有排名者在这里战斗。」
母亲皱起眉头。
「就算夏日生存战再怎么了不起，他们竟然还跑到这么高级的地方来，真的是没半点常识。莫迦奈同学在做什么？她明明说要当我们的护卫的。」
一边聆听店内流动着的钢琴现场演奏，一边拿起红茶的茶杯啜饮。
「妈妈我呀，讨厌战斗这种事情。我当然很清楚，米卡霍希就是这样的地方。但是……我认为现在已经不是这种时代了。什么永远要遵从第一代星柱的教诲，真够蠢的。关于这一点，狼辉先生正在构思全新的米卡霍希。妈妈我呢，打算接下来在狼辉先生那边工作。」
阳光毫不留情曝晒着的窗户外面，战斗有了结果。
脸颊伤痕累累，制服沾满绿色草汁的昴，抢到了昏倒的男人们的胸章。赢是赢了，但远远看去也能明显看见她膝盖在发抖，似乎随时会倒下。
「难看死了，根本站都站不稳了嘛。」
母亲嗤之以鼻。
可是，昴没有倒下。
就在快倒下的时候站稳身体，以袖子攘去汗水，然后往别馆后门的方向走去。
——她这样不是很帅吗？
瑞贵在心中低语。
——不过，我呢？
——我在这种地方，做什么呢？
「瑞贵，你千万不要变成那样喔。别担心，一切包在妈妈身上。我一定会让你不用战斗也能够当上星柱。」
「妈妈。」
瑞贵直直地望着母亲。
放在膝盖上的双手紧紧握拳。
「我是个，坏小孩。」
「咦？」
「因为我喜欢战斗。我喜欢用每天满身大汗修练，接受训练，这样子磨练出来的技术去和别人互相切磋琢磨。我跟那家伙谁比较厉害，我一定要实际和他比过才会甘心。我想要变得比任何人都强。就算会像这样弄得脏脏的，爬在地上满地找牙，我还是想战斗。」
母亲露出茫然的笑，疑惑地侧着头。
「你要丢下妈妈是吗？」
瑞贵的肩膀微微颤抖。
「你要丢下妈妈，跑去战斗吗？我们好不容易才重逢的呀！」
「我……」
「你真的要这样？你好好听妈妈说。」
母亲的手搁在瑞贵的肩上，深入浅出地说道：
「像那样子，不停地战斗，不停地竞争……最后会变成怎样？等到你变成第一名，再也没有人打得赢你的时候，那你要怎么办？」
「等到那个时候……我会向神挑战。」
「那么，你打倒神之后呢？」
母亲温柔地问。
「在没有神的世界里，你要做什么呢？因为，你已经到处都找不到战斗的对手了。那样的话你要怎么办？只懂战斗的瑞贵，到最后，会变成孤零零一个人的。」
「……」
瑞贵不由得低下头去。
战斗的未来是什么？变强以后要怎么办？打倒神之后呢？
这些她不懂。不清楚，不明白。
「你错了！」
想起来吧！
自己应当有答案的。
找回来吧！
不是在脑海中。
而是这双手，应当就握有答案的！
「我不是孤零零一个人。」
瑞贵猛力站了起来。
震动让桌上的玻璃杯摔到地上破了，巨大的声音响彻整间餐厅。
鐧琴演奏停了下来，其他客人皱着眉头往这边看。
「我才不是孤零零一个人。」
瑞贵望着母亲惊讶的面容。
「就算我变得比任何人都强，我也不会是孤零零的。一定有愿意跟随我的人在背后支持我，一定有可以跟我携手战斗的人。所以，我不会变成孤零零一个人！」
「瑞贵——！」
一边听着背后母亲的喊叫，瑞贵一边开始奔跑。不听从服务生的制止跑到外面，朝着昴前往的同一个方向跑去。
为了什么？
这还用说吗？
为了亲手，找回答案！
★
「在连动廉也之名下我命令双脚！你就是长颈鹿，给我四处奔驰——！」
「千阳院莫迦奈下令。宿于我之气炎，化为宝玉之雨打倒敌人。」
气炎形成的光球，诞生于莫迦奈的周围。
莫迦奈一挥手，光球就同时行动，瞄准廉也飞了过来。
「我哪能乖乖挨打！」
以气炎强化过的脚让廉也四处奔跑，一一闪过了莫迦奈控制的光球。
「这样面对面直接战斗，就能透彻了解彼此招式的特徽呢。」
即使面对展现出惊人机动性的廉也，莫迦奈仍旧不改从容的态度。
「我们千阳院家的绝招『星海流气炎法』，倾向的是将气炎本身用来攻击——不过你的『腐海流格斗术』主要是强化肉体。呵呵，这可以一窥你师父对于气炎的想法，让人很感兴趣呢。」
「你现在不轻松吧！」
闪避完所有光球，廉也扑向莫迦奈的胸口。
他已经不把这家伙当女生看了。
毫不留情的正拳用力打进她的腹部！
一般的情况，毫无疑问这会是决定胜负的时机。绝佳的机会。
但是，拳头空虚地划过空中。
传来的，就只有水滴冰冷的触感。
「没错。我还有这个。」
在距离十几公尺外的地方，领着雷涅席库尔的光辉，莫迦奈再度实体化。
「使用气炎战斗看来是势均力敌。不过，我还有排名者技能『海亚蒂丝之雨』。这个差距，你要如何填补呢？」
「烦死了！」
依然保持着战斗姿势，廉也斜眼搜寻绅士的动向。
现在他无意参加战斗的样子。持续对小毯子和小游园啪擦啪擦地拍照，不正经的摄影会还没结束。
「唔嗯？」
「毯子妹妹太棒了！好，现在含着毛巾被的边缘！吸一下！合住！吸一下！太棒了！」
「啾呼、啾呼？」
「游园妹妹哇嘻咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！拜托、拜托你把笛子大口含进去一点！再多用一点舌头！像是舔糖果那样！哇嘻咿咿咿咿咿咿咿！」
警察也好天秤座也好，拜托快来个人逮捕这个变态！
姑且不管这个情况，廉也拟定了一个计划。
用关节技还是勒脖技对付绅士，让他解除技能，就算只有游园也行，先让游园恢复原状。然后，再请游园一起战斗。游园的技能不是物理层面的，极可能对「海亚蒂丝之雨」有效果。
「真是完美的战略呢。」
彷佛看穿廉也一般，莫迦奈笑了。
「我希望你可以顺利实现。」
廉也往地面一蹬。
看起来像是要突袭莫迦奈，但着地的同时往旁边一跳，扑向绅士。
这个距离，莫迦奈来不及支援。
绅士因为廉也的行动露出吃惊的反应。
「逮到了！」
完全的出奇制胜。就这样跳上去用腕挫逆十字——
然而，廉也没碰到绅士。
廉也那差点就要绕上绅士胳臂的手，遭到不知道打哪儿冒出来，一个握着「银汤匙」的拳头打掉。
「我才不会输——！」
尽管受挫，廉也依然努力想伸长了手，这次却出现了神秘的粉末袭击颜面。双眼和鼻子受到强烈的刺激，廉也不由得蹲下去。
「是谁在搞鬼！」
一边吸着泪水与鼻水，廉也一边死命地睁开眼睛。
站在眼前的，是个手拿银汤匙和装了印度综台香料小瓶子的肥胖排名者。
好眼熟的人。
想忘也忘不了。
这家伙、这家伙的名字是——
「咖哩，很好吃喔！」
「原来是你这个混帐啊啊啊米卡霍希黄战士啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
面对一脸愤怒大吼的廉也，黄战士摆出帅气的战队招牌姿势。
「可恶可恶可恶！你们这群家伙果然是同伙！」
「啊，我们不是喔你弄错了。」
莫迦奈摇手摇头地否认。
「我和他是到这里来之前偶然认识的。虽然我婉拒他了，不过他不理我，坚持一定要来告诉廉也同学咖哩有多美好。」
黄战士微歪着头，双手合十，摆出「求求你」的姿势。
「咖哩……很好吃对吧？」
「不要装可爱问我问题啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「总面吾之，好像是我赢了呢。」
「我不能接受！这种输法我不能接受啊啊啊啊！」
这个时候——
「我当然爱死咖哩了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
是昴。
一记飞踢重重击中黄战士的侧脸。肥胖的身躯在地面上滚动，猛力撞击上栏杆后总算是停了下来。尽管如此，他还是说着「咖哩是……饮料喔……」站了起来，却马上趴着倒下去，沾染了一身印度综合香料动也不动。
「师父，你还好吧？」
「抱、抱歉。谢谢你来救我！」
要了手帕擦脸后，廉也的视野终于变得清楚。
「喔，这不是萝莉力一万两千的大小姐舞波昴吗？来得正好。就用我的双手，让你变成更好的女人吧！」
昴的出现，让绅士的情绪愈发高涨。
「师父，萝莉力是什么？」
「应该就是幼稚的程度吧。」
昴「哼！」一声，拳头一挥。
「我才不是小孩子！」
不论如何，这样就是二对二了。
一面和莫迦奈对峙，廉也一面大声与昴说话：
「你要小心那家伙拿的帽子啦书包啦之类的东西！如果碰到身体，就会像那边那两个人一样变成小女童。」
「好，我知道了。」
顺带一提，毯子与游园现在要好地玩在一起，方才的交恶彷佛是骗人的。这两个人原来曾经有过纯真年代。廉也不得不思索起「长大成人究竟是怎么回事？」。
昴召唤亚那黎让星灵附身是很好，但没办法靠近绅士。不管怎么样对方光是替人戴上帽子就赢了，要是没能一击打倒根本没有机会获胜。
不过，廉也心中有个从昨晚开始就思考出来的「针对绅士使用」的秘计。
米卡霍希黄战士已经不见了。
取代他的，是昴。
这次一定要成功！
「在连动廉也之名下我下令！气炎呀，变晶莹吧。如我的意志一般有条有理！」
伴随着平静缓慢地吟唱暗示，廉也绕到昴的背后。
然后，迅速地单手劈砍了下去。
「咦？」
一阵风吹过，昴慌张地按着裙子。
「师父！你干么突然这样啦！莫迦奈在那边才对呀！」
「……抱歉。」
「咦？」
「抱歉，昴。」
微微侧着头的昴，出现了异状。
圆圆滚滚。
「啊！哇啊啊啊！」
圆圆滚滚，昴的胸部一带膨胀了起来，鼓鼓满满得几乎要撑破制服。
这是气炎的刀穿透制服，只切断了缠胸布条的结果。
「………………………昴同学的胸部，是气球吗？」
惊人的发展，连一向冷静的莫迦奈都脱口说出莫名其妙的话，站在原地动也不动。
廉也沉默地向昴鞠躬。
接着，绅士——
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为、为什么舞波昴会这样——！你应该是个完全琢磨过的菁英萝莉才对，为、为什么有这些多余的脂肪在晃动啊啊啊？不行不行不行不行——！萝莉控，萝莉控的基本就是要爱太平公主啊啊啊！」
为什么要讲关西腔，听起来真痛苦！
简直就像要大喊「就是现在！」的廉也手指一指——
「很好，就是现在昴！呜哇！」
廉也遭到痛殴。
「师、师师师师师父你这呆子——！笨蛋——！色狼——！」
满脸通红的昴蹲了下去。
无法战斗。
……这也难怪啦。
总而言之，这是解除毯子她们女童化的机会。廉也跑过去，想要把像小孩乱发脾气大吵大闹的萝莉控用关节技勒住。
眼看就能抓到人的时候——
「千阳院莫迦奈下令。气炎呀，化为我的手臂。伸长吧，伸长吧、慢慢伸长吧！」
由气炎形成的一条长手臂抓住萝莉控的右脚踝，把他拉到莫迦奈的身边。
「可恶，就差那么一点点！」
看着直跺脚的廉也，莫迦奈惊讶地摇头。
「你真是个不可思议的人。明明应该是碰到了危急存亡之际，却还能做出那种玩笑般的事情突破僵局。应当是凄惨的一场战斗，不知不觉中竟沾染上了喜剧色彩。状态真的会失常。」
「是呀，这就是腐海拳士的战斗方式。」
「你说的腐海拳士，现在有一位正在父亲大人的掌握申，作着甜甜蜜蜜的梦呢。你要不要也死心呢？」
「别开玩笑了。」
「你没有想作的梦吗？如果有，我可以拜托父亲大人帮忙。」
「不可能帮得了的。」
廉也哼了一声冷笑。
「我想作的梦，除非跟瑞贵在一起否则就作不成。只有我自己一个人办不到。才不是你们这伙人这样那样就有办法制造出来的梦！」
「真的吗？」
「是呀，当然是真的！」
「什么自己一个人办不到，听起来真幼稚。」
「你管我这么多！不管谁怎么说，我就是对瑞贵——」
咦？
回头一看，阶梯的入口有个小小身影。
背对着高升的太阳。
太过眩目，让廉也一瞬间闭起了双眼。
随着眼睛逐渐适应，光亮中浮现出一张熟悉的脸。
「瑞、瑞贵……」
气喘吁吁。
加上满身大汗。
这也难怪。因为她是用个小小的身体，一口气奔跑至顶楼的吧。
但是，她在笑。
「哎呀，瑞贵同学。你怎么跑到这里来了呢？」
莫迦奈对瑞贵投以温和的微笑。
「这里很危险喔。听话，请你快点回去令堂身边。她一定很担心你喔。」
瑞贵看都不想看莫迦奈一眼。
眼眸只映照着廉也的身影。
「听到刚刚你说的话，我终于明白了。明白那个熊猫说的话是什么意思。」
「咦？」
「她说要睁开双眼作梦——意思就是，要和某个人一起作梦。闭着眼睛作的梦，就只有自己看得到。但是只要睁开眼睛，就能够两个人一起看到同一个东西。」
瑞贵破颜微笑。
「我也想要和你作同样的梦喔，廉廉。」
「……喔。」
廉也说不出话。
只能回望着瑞贵的笑容。
「现在是悠哉感动的时候吗？」
莫迦奈吃惊地说。
浮现光之涟漪的眼睛，正带着奇怪的光芒。
「廉也同学，你能理解接受现在的瑞贵同学，是怎么一回事吗？」
「什么意思？」
「要是你接受了……瑞贵同学就会从好不容易得到的『梦』当中醒过来喔。」
昨晚千阳院狼辉的话，清清楚楚地在脑海中浮现。
「善意的谎言，是可以，救人的。」
「被双亲遗弃的少女在作一场美梦，我希望你不要无情地叫醒她。」
「啊、啊啊……」
廉也踉跆地往后退。
依然蹲着没起身的昴大叫：
「师父，不可以看莫迦奈的眼睛！」
办不到。
无法从那眼睛中接连出现又消失的涟漪移开视线。
仿佛天空笼罩乌云，廉也的思绪逐渐遭到莫迦奈的话语填满。
「你应该明白才对吧？廉也同学。」
莫迦奈的声音很温柔。
「身为青梅竹马的你，应该明白才对。瑞贵同学多么渴望母亲，多么努力寻找母亲。就连她那想变强的想法，都是为了忘却遭到遗弃所带来的痛苦。」
「廉廉，你怎么了？振作一点！」
瑞贵担心的声音听起来近在身边。
但是，廉也只能痛苦呻吟。
「这样的你，想要终结瑞贵同学的梦吗？你有这种权利吗？你可以取代她的母亲吗？你连她所欠缺的都有办法弥补吗？在这里勉强自己不去理她，不也是一种温柔吗？」
「廉廉——！」
紧紧地，有人握住廉也的手。
「瑞……贵……」
「我在这里。」
强而有力的手，的确就在不远处。
「你在迷惘什么？你在烦恼什么？我就在这里呀！我没有陪着妈妈，而是陪着你！」
廉也猛力摇头，甩开了盖住思绪的乌云。
快想起来。
不是想起狼辉或莫迦奈说的话。
而是小时候，在那座破烂山听到的话。
现在，愿意在这里握住我的手的人所说的话！
「一起来吧，廉廉。」
「因为，你是有办法跟我一起奔跑的人。」
廉也深深吸了一口气，认真思索。
自己想作的梦是什么样子？
不是别人的．是「连动廉也」的梦。
「我……不要。」
莫迦奈皱起眉头，说了句「你说什么？」。
「我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
他的吼声响彻顶楼。
足以让在场的所有人，甚至连抱头到处乱滚的萝莉控都停止动作的呐喊。
「你这家伙，你以为我是为什么到米卡霍希来的？为什么要待在这种希奇古怪的城市？你说说看呀？当然是为了瑞贵！瑞贵渴望母亲？努力寻找母亲？告诉你，我也是在苦苦追寻！我一直在苦苦追寻瑞贵！因为从国小五年级我们认识的时候开始，我就是一直看着瑞贵的背影一路奔跑过来的！我们发誓要一起变强！发誓要永远陪在对方的身边！我有信心我们的感情不会输给亲情！虽然，我曾经一度跌倒，然后停止前进，不过现在不同了！我绝对不会再放开这双手——！」
瑞贵的眼睛睁得大大的，望着倾吐出一切的廉也。
莫迦奈和昴彷佛受到震撼，只能维持着目瞪口呆的反应。
顶楼鸦雀无声，只能听见廉也急促的呼吸。
「廉廉，让我问你一个问题。」
瑞贵依然握廉也的手。
「前天晚上，你说你有『喜欢的女生』，她是个怎样的人？」
廉也舔了舔干燥的嘴唇。
「她是个不论面对任何困难，都不会叫苦的人。就算是体型壮硕的成人，她会勇敢对抗。她想要变成最强的人，像个笨蛋一样随时随地都要坚持到底，独自一人笔直地一路往前冲。完全不依靠身边的人，任性得不得了的一个人。」
「喔。」
瑞贵微笑。
「好帅喔，那个女生。」
「是呀！她是个最麻烦，最完美的好女生！」
瑞贵放开廉也的手。
脸上浮现桀骛不驯的笑容，手指天空。
「那么，我也要变成那样子的女生！」
雷涅席库尔大放光芒。
不是白色的光亮。
鲜红。
如红莲之炎般的光辉。
燃烧。
熊熊燃烧。
瑞贵的全身笼罩着红色光辉化为火焰，熊熊燃烧。
顶楼开始响起歌声。
星降之歌。
歌声颤动大气，空气逐渐加热。
「荧惑的火俱津姬……」
一面出神地凝视火焰，廉也一面低语。
根据米卡霍希的传说「星话」，火俱津姬是战乱的星灵。
有人说「荧惑」和「倾国」同音，所以星话才会将祂描写为一个混乱星之世界的放荡不羁的美女。据说祂烧死了父亲主星阿玛尔提欧，于是大众视祂为异端——不过祂那激烈的生存方式，自古以来就受到根深柢固的信仰。
瑞贵根本就是祂的化身。
红色的火焰中，浮上一个洁白美体的裸身。
充分成熟的，大人身体。
火焰之中，瑞贵舞动裸身。
每当激烈舞动，火焰就会像凤凰的尾巴拖得长长的，火花如同鳞粉散落空中。
几乎要把空中大放光明的太阳烧焦，「轰！」的一声，成柱的火焰直往上喷。
火焰一减弱，摇曳着大红色头发的沙良瑞贵，已经抬头挺胸站在众人眼前。
「瑞贵，这个给你！」
捡起呆呆地坐在地上的毯子的毛巾被，廉也丢给瑞贵。
瑞贵一拿到，立刻宛如穿上洋装地裹住身体。
「啊啊啊沙良瑞贵——！」
绅士猛力乱抓头发。
「为什么！为什么你要变成这种又老又丑的样子？为什么我的技能会遭到解除？我不懂呀！不懂！不懂——！」
瑞贵冷冷地瞪着绅士。
「你的技能是意念型的。既然如此，只要以更强烈的意念覆盖在雷涅席库尔上就可以破坏了。就这么简单。」
「这怎么可能！怎么会有比我这种变态的正义更强力的意念！」
「就是有呀。刚刚，你不就目睹了吗？」
瑞贵大无畏地笑了。
「不管你的意念多么强力，终究只是单独一个人的情感罢了。怎么可能敌得过我们两个人的牵绊！」
廉也已经开心得差点要大叫。
瑞贵恢复了。
我最爱的瑞贵回来了！
「你真是个好傻的人呀。」
莫迦奈叹了一口气，低语道：
「瑞贵同学，你应该知道自己正在做什么吧？你这是在舍弃自己好不容易见到的母亲喔。」
「是呀，或许是吧。」
大红色的头发翻飞，瑞贵向前猛冲。
焰之拳瞄准的是莫迦奈的脸。
就在焰之拳险些要爆炸之际，莫迦奈再度变身成雨珠。火焰把雨珠变成水蒸气就得竭尽所能。
水蒸气集中到一处，再度实体化变成了莫迦奈。
「这意思就是你要践踏父亲大人的心意罗？拘泥于没有价值的真相，拒绝善意的谎言，这么做究竟有什么好处？你说呀。」
「你们应该不懂吧。你们这群只会藏身暗处，操弄他人的家伙才不懂！」
瑞贵猛蹬地面。
她以惊人神速拉短距离，这次施展出后旋踢。
然而——还是行不通。踢出去的脚只是空虚地踢敖水蒸气，莫迦奈仍旧毫发无伤地变回原状。
「这只是在白费功夫。」
转动着黄色雨伞，莫迦奈嘲笑着。
「就好像是你的生存之道。毫无目的地挥拳，一味地浪费力量。你的力量救不了任何一个人，甚至连你自己都救不了。只是在燃烧自己身体的空虚火焰罢了。」
「那又怎么样？」
瑞贵一笑。
伴随着热气，火焰卷起漩涡。
腐海的暗示响彻四方！
「赌上沙良瑞贵之名我下令。气炎呀，快加速吧！奔驰于我的全身，走遍三千世界吧！」
跟着火焰，瑞贵的身影突然消失了。
「她、她跑到哪里去了？」
昴惊呼。
但是，廉也的双眼，勉强可以看得到。
一瞬间冲向莫迦奈胸口的瑞贵，施展出强烈的推击。
「唔——」
莫迦奈似乎在最后一刻才发现。
雷涅席库尔如眨眼般闪烁的瞬间——
「你慢了，慢了一大步——！」
在身体变成雨珠之前，莫迦奈受到了攻击。
矮小的身体被打飞，雨伞在空中飞舞。
干净的黄色雨衣烧得焦黑，连着身体重重地摔向栏杆。
「海亚蒂丝之雨，也没什么大不了的嘛。」
瑞贵现身，清爽地拨了拨头发。
「女王不知道什么时候说过，打赢敌人最好的方法就是『让敌人什么都不能做』。不论是多么厉害的武器，多么神奇的魔法，只要在发挥功能之前就被打倒，那就只是个没用的东西。廉廉，我没说错吧？」
廉也说不出话。
刚刚，瑞贵使出的是，腐海流最快的奥义。是一种藉着让气炎在体内高速循环，将所有的速度提高三倍的强烈招式。控制气炎的功力和瑞贵相较还很生涩的廉也，根本无法使用。
而瑞贵，竟然极轻易地就成功了。
「父亲大人——」
抓着栏杆，莫迦奈站了起来。
露出前所未见的，充满憎恨的表情。
浮现光之涟漪的眼睛．如同潜伏在黑暗深处的猫炯炯有光！
「请给予可怜的我，打倒这颗恶星的力量——」
迅速地，手指着瑞贵。
以彷佛遭到恶灵附身般的尖锐刺耳的声音，咏唱起「暗示」。
「在莫迦奈之名下我下令。飘荡于星之海上的气炎呀，化为我的复仇之刃对我的仇敌贯穿、剌入、冲撞、压坏、殴打、重击、讨伐、杀害、杀害、杀害、杀害——！」
莫迦奈的头上，出现了无数的光之刃。
数量惊人。
光明大放几乎要填满了白昼的天空，甚至可说是宛如冬季夜空（注11）。
皎洁的光之刃，倾盆大雨般地从天倾泻而下。
「不这样就不好玩了——！」
瑞贵甭说害怕起来，只有愈发欣喜。
操纵火俱津姬的火焰，冲撞光刀之雨加以迎击。
「刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她刺死她——！」
光刃之雨，把火焰急流往回推。
莫迎奈占了上风！
「瑞贵！」
廉也大叫。
「廉廉，和我联手！」
瑞贵也大叫。
光是这样，便能彼此了解。
行得通！
注11日本能看到的一等星有十五颗，冬季时能看到其中的七颗。听以冬季的夜空相较之下较为星光闪耀。
「绝对无敌的拳头怒吼！元气爆发！震天动地！我等二人，面对挡在前方的不可能，联合热血最强的火和火，成为完全胜利的『炎』——！」
两个人的声音，丝毫不乱地重叠在一起。
不只是声音。
彼此的手也重叠，紧紧相握。
「腐海流同心奥义！」
「这就是！」
「卿卿我我啊啊啊啊啊啊啊啊！」
声音一致。
「怎么——样呀——！」
出现了几乎要盖住整片夏季天空的光拳。
廉也单独施展奥义时出现的拳头完全不能相提并论的，巨大拳头。
两个人的拳头，挡住了倾泻的光刃之雨，推了回去。
「岂有此理！岂有此理！岂有此理！岂有此理！岂有此理！岂有此理！岂有此理——！」
摇头摇到头发都乱了，莫迦奈惊慌失措。瑞贵平静地告诉她：
「莫迦奈，你说的一点都没错。我的战斗没有正义，或许连目的都没有。舞波昴的『梦想』，七曜奈奈奈的『友情』，这些我都没有。我是个一心只想持续战斗，只能奔跑在满是鲜血道路上的可怜女人。」
瑞贵看了看廉也，然后看着昴。
突然的视线相交，让昴吓了一跳。
「但是，就算是这样的我，也有愿意走在我身边的家伙，也有愿意视我为死对头的强敌。所以我会继续奔跑——直到我穷究自己，变成最强！」
光拳终于击退了刃之雨。
顶楼的栏杆像麦秆一样被吹飞，划开厚厚的阳光，飞问远方。
光芒自莫迦奈的眼睛消失。
「父亲大人……非常，抱歉……」
莫迦奈膝盖跪地，趴着倒了下去。
「——原来如此。我终于明白了。」
突然出现的声音让人回头，映入眼帘的是千阳院狼辉。
手中抱着昏倒的莫迦奈。
「咦，唔，奇怪？」
廉也不由得环顾周围。
为什么？
刚刚，他应该是看着莫迦奈在眼前倒下的。
为什么，狼辉会抱着昏倒的莫迦奈，站在背后？
「幕后黑手出现了呀。」
目光锐利，瑞贵狠狠地瞪着狼辉。
「你这家伙，是从哪里冒出来的？」
「嗯，我请这两个孩子带我过来的。」
狼辉的背后，出现了一对双胞胎女生。
「让我来介绍。她们是莫迦奈的同学，御子柴都慈瑠、宁慈瑠。」
身穿白色小礼服的少女都慈瑠，模样有些慌张地鞠躬。
身穿黑色小礼服的少女宁慈瑠，则是文风不动。
两人都戴着雷涅席库尔。
廉也认为她们是来援助的排名者，摆出应战的架式。
「用不着这么紧张。因为，今天我已经无意战斗了。」
面无表情，狼辉说道：
「但是，我想问一个问题。瑞贵同学，这次的选择，你不后悔吧？」
「我怎么可能后悔。」
维持着战斗的准备动作，瑞贵立刻回答。
「为什么？只要待在我的『谎言』之中，你就可以得到家人的温暖了。」
「那种东西我不需要。」
说得果断清楚。
「因为，我已经在这个城镇，找到比家人更重要的东西了。」
「……那好吧。」
狼辉点头。
「我就放弃让你成为『极星』吧。虽然这么做可惜了你这无与伦比的才能——无所谓，反正也不是不能取代。」
「极星？你在说什么？」
「你不久后就会明白了。」
都慈瑠的雷涅庸库尔发出光芒。
狼辉身边的空间，出现了一道大裂缝。
都慈瑠做出拉拉链的动作，裂缝立刻变宽到能让人通过。
「但愿你们能够幸福迎接『那个时候』的到来。再见了，你们这群不服从的人们。」
狼辉一行人，消失在空间的裂缝之中。
★
牵牛星饭店本馆，位于七楼的客房。
透过房间的大窗户从头到尾观察事情发展的香山円离，深深地叹了一口气。
「结束了，老师。」
「喔，这样呀。」
本来深陷在沙发里，报纸盖着脸在打盹的结城优坐直身子。
「怎么样？有看到莫迦奈的奥义吗？」
「看到了，亲眼看得一清二楚。」
「这样呀。加上二十四号晚上就是第二次了——你已经可以使用了吧？」
円离沉默地点头。
「很好很好。这样星海流与腐海流，两者各自的奥义你都可以使用了。这么一来，你应该已经超越沙良瑞贵了吧？」
「是这样吗？」
「嗯？」
円离对一脸诧异的优投以严肃的视线。
「那个女生，今天又变得更厉害了。根本不知道她的极限在哪里——彷佛就是个为了战斗而诞生的女生。也许她真的是火俱津姬投胎转世的。」
「没关系啦，就是要这样子呀。」
优打了个大大的哈欠。
「要不然的话，专程跑来帮她免遭莫迦奈和萝莉控的伤害就没什么价值了。」
「因为沙良瑞贵是一张不可或缺的牌吧。」
「就是这样。这牌可千万不能交给狼辉。」
円离再度望向别馆的顶楼。
连动廉也被赶来会合的乾闇鸣和七曜奈奈奈紧紧抱着。
「就这层意义来说，连动同学也派上了用场吧。」
「你说香香背男呀。」
优一边摸着长出胡子的下巴，一边说道：
「那家伙真让人搞下懂。本来明明是个和米卡霍希毫无关系的人，竟然擅自跑进来搅和。他会变成我们的阻碍吗？还是另有可能？」
「很快就知道了。星星再过不久，就要抵达极限了。」
円离转身，往房门走去。
「你要走啦？」
「是的。要是我不取得夏日生存战的优胜，那就什么都不会开始。」
「你别跟『专家』战斗喔，避开那家伙并不丢脸。」
「老师，这我明白。」
円离一鞠躬后，离开了房间。
「好了……」
优转动肩膀发出喀喀声，站了起来。
从窗户俯瞰地面，可以看到聚集在饭店的排名者们，你来我往战斗得正起劲。
得意地，优的嘴角上扬。
「真正的战斗现在才要开始喔，你们这群坏小鬼。」
★ 终章 ★
香山门离获得优胜，夏日生存战落幕了。
円离拿到四十七分，包含自己的在内，持有三枚金色胸章。她打倒排名第五的全鬼雪和第八名的荒木业儿，抢下两枚金色胸章。不只是分数漂亮，过程也让人无从挑剔。
第二名是真田鹰棋，同样得到四十七分。他和円离则呈现对照，集中在收割银色胸章。由于一般认为就过程而言不如円离，所以只有第二名。尽管将棋少女们说「又没有这种规定！」替鹰棋抱不平，但当事人则一脸若无其事地说「分数相同我就很满意了，评价本来就是因人而异」。这段小插曲表现出他个人的胜负观。
第三名是鸣神宇美美的四十三分。虽然得分不及前面两名多，但有些人说也许她才是真正的优胜者。为什么呢？因为门离也好鹰棋也罢，两个人都避开了和她对战。原因就在于她所拥有的特异排名者技能——这又是另外的故事了。
第四名是深远橙的四十分。没有打倒排名者，而是以偷窃或掠夺胸章的方法得到这个名次。持有两枚金色胸章，自己的和另一枚偷自水仙寺游园的。因此也遭受到批判，但本人只有一句话「这也是工作」。
第五名是桐荫雾湖的三十九分。米卡霍希排名榜第十四名能得到这个名次，可说是非常优秀的好成绩。问她大有进步的原因，她回答「这是为了取得游乐费的罪行」。顺带一提，第五名能拿到奖金五百万日圆。
以下的名次：第六名御子柴宁慈瑠、都慈瑠，第七名荒木业儿，第八名迷天忌奈，第九名艾文·斯提克雷斯，接着第十名是舞波昴。
当中值得大书特书的，还是舞波昴拿到第十名吧。排名只有五十五的她，这个名次教人大吃一惊。而且获得的胸章「数量」，是所有排名者中的第一名。并且这还不包含和她组队的连动廉也等人的胸章在内，全部都是她靠自己一个人取得的。尽管没能抢到金色胸章，但已是消化过无数战斗的证据。
昴获胜的原因，导师毛利强子老师是这么说的：
「这选用说吗？当然是因为她一路克服了那么严苛的地狱考验。」
「你知道她从今年春天开始到现在，总共经历了多少场战斗吗？」
「那家伙，还会变得更厉害喔。」
「我可以预言，要不了多久，她连排名榜第一名都有希望拿下。」
另一方面，也有拿实际成绩一比较，结果不如预期的排名者。
排名榜第十一名的乾闇鸣，硬是扔掉自己全部的胸章，以零分最后一名作收。加上前些日子跌出前十名的打击，低潮依然持续。和他战斗过的人，也出现了「变得太过温和」、「威严都不见了」之类的声音。身为乾粉丝的女学生则表示，他本人反而这样看起来还比较幸福。
明明是前段班却以违反本意的成绩作收的排名者，还有别人。
排名榜第九名的千阳院莫迦奈，拿了十分排在一百五十名。看样子她实在是不热衷夏日生存战。不过，也有人看到她和连动廉也战斗的模样，据说她并不是完全不战斗。
最极端的，就是排名榜首位，去年夏日生存战的优胜者，沙良瑞贵。
她以十一分作收，得到九十八名。虽然坚守自己的金色胸章到底，但以过往的辉煌成绩来看，这个结果实在太过贫乏。虽然说她在大会开始前遭人暗算导致实力无法发挥的传闻传得煞有介事，但真相在黑暗之中无人知晓。
九月一日，新学期第一天。
沙良瑞贵，没有上学。
★
人称米卡霍希市的玄关，米卡霍希中央车站。
沙良瑞贵伫立在往东京的特快电车候车月台上。
「为什么要来送我这种人？」
带着行李箱的甘河静香，对着这个她曾经非自愿深信是自己「女儿」的人说。
「我们不是因为排名者技能而看到幻觉吗？就是因为全部都是这样，所以米卡霍希才……真的只有留给我不快的回忆，真想忘得干干净净。」
静香不屑地说道。
她似乎打算再也不回到这个城市。
「我不这么想。」
瑞贵果断地说。
「就算是不快的回忆，也是自己的一部分。只能接受了。」
静香的薄嘴唇扭曲着。
「你不愧是米卡霍希排名榜第一名，真了不起。」
「我没什么了不起的。」
瑞贵的视线转向天空。
天空的颜色，深沉清澈。
夏天结束了，秋天正在接近。
「我的优点就只有坚强与战斗。我一路走来，始终都认为『不能得胜就是垃圾』。现在也没有改变。我想，我一定到死都会是这个样子。我并不厉害，我只不过是个害怕战败，害怕停止不前的胆小鬼罢了。」
「……」
「但是，有个人愿意追着我跑，愿意陪在我身边，愿意跟随我到天涯海角。我并不是孤单一个人。所以，我想要变得更强。我要自己活得比他更强，为了让他可以永远追着我跑。」
静香长长地叹了一口气。
「你真的很了不起。」
电车逐渐从远方铁轨的另一边接近。
静香提起行李箱。
轮子叽叽作响，电车停住。
车门开启的那个时候，行李箱从静香的手掉了下来——
「你真的，变得好了不起。」
温暖的胳臂，紧紧地抱住瑞贵。
静香的眼泪，沾湿了瑞贵的脸颊。
「你真的变强了呢。瑞贵、瑞贵……」
「谢谢你。」
载着静香的电车，缓缓开始移动。
速度愈来愈快。
风刮过瑞贵的头发，弄乱了裙摆。
「……再见。」
目送着淌失在远方的电车，瑞贵低语。
「再见了……妈妈……」
「瑞贵。」
听到有人喊名字而回头一看，站在眼前的是连动廉也。
廉也右手放在眼睛上方遮阳光，望着远去的电车。
「说不定，那个人真的是瑞贵的……」
「也许，是吧。」
瑞贵微笑。
「就算是，我的结论也不会改变。」
「这样好吗？」
「我不是说过了吗？我已经找到比家人更重要的东西了……不对，是从以前就有了。只不过是到了最近，我才终于察觉到而已。」
「……是吗？」
瑞贵说了声「对了」，转换话题。
「你怎么会在这种地方？开学典礼呢？」
「我当然是来这里抓跷课狂回学校去的呀。」
廉也笑了。
「带你去学校就是我的任务。你看——」
廉也把夹在腋下的软软交给瑞贵。
「我送这个来给你。我们现在回学校去吧。」
「哼，技能都解除了还把我当小孩？布偶之类的东西才不会让本小姐上钩呢。」
「……哎呀，你这样一边狂亲布偶一边说这种话，没有半点说服力。」
「罗嗦，给我闭嘴。」
瑞贵降下的亲吻之雨，洒满了软软的整张脸。
这一点，和九岁的时候相比没有改变。
「哼，你干么一脸渴望地看着我？」
「没、没有啦，才没有这回事。」
面对涨红了脸移开视线的廉也，瑞贵悄悄地把嘴唇凑上去……
「你、你你你你、你在做什么？」
按着脸颊，廉也往后退。
「嗯？怎么了？你比较想亲嘴唇是吗？这个贪心鬼。」
「没、没有，我不是这个意思啦！」
就在此时——
「师父？」
回头一着，看到的是舞波昴。
「怎、怎么又是这种模式啦！」
廉也准备拔腿逃跑，但昴看着的人，并不是他。
昴直直地，瞪着瑞贵。
「沙良瑞贵，你要答应我。」
「答应什么？」
神色正经，瑞贵回望昴。
「我今年内就会进入前十名。等到那个时候，我希望你接受我的挑战。」
「你的表情，看起来不像是只要单纯的挑战而已。你要赌什么？」
「我要赌师父。」
昴指着廉也。
「赢的人，就可以得到师父。」
「那好吧。」
瑞贵立刻回答。
「我等着你来挑战。」
「谢谢。」
事情突然的意外发展让廉也目瞪口呆，昴走近他。
「师父，你听我说。」
「什、什什、什么事情？」
「…………你这个偷吃鬼——！」
狠狠一拳。
结果，下场就是这样。
★
另一方面，这个时候。
米卡霍希学园的礼堂内，第二学期的开学典礼顺利结束。
接着，进入夏日生存战的颁奖典礼。
优胜者当场发表做为奖品的「星之令」，则是惯例。
「各位——」
上台的香山円离，环视聚集在场的学生和教职员工。
「以香山円离之名，我颁布星之令给宗教法人御神星以及米卡霍希学园。」
顿了顿，磊落地大声宣布：
「我下命，进行现任星柱千阳院美罗的米卡霍希流放。」
※〈你想碰触的是可爱的脸颊？还是哈密瓜般的胸部？>是将刊载于《GA志》第四号的附录文库短篇加以润饰修整的作品。
「特别短篇」你想碰触的是可爱的脸颊？还是哈密瓜般的胸部？
这是发生在第一学期再过一星期就要期末考时放学后的事。
连动廉也正在努力准备考试。由于放学后教室的空调关掉了，所以凉意只能依靠从打开的窗户吹入的微风。忍受着吵杂的蝉鸣，认真地作答数学问题集。
他不是一个人，还有个伴。
有个从刚刚开始就没好好念书，一直用让人感觉闷热的视线望着他的家伙。
「听我说嘛听我说嘛，师父。」
以格外起劲的声音，舞波昴说道。微幅地摇晃身体，漂亮的黑发在阳光中跳舞。
「怎样啦，笨蛋徒弟。」
「你可以，在我的脸颊上，亲一下吗？」
「很好，你去医院吧。」
廉也简直就像是在说「笨蛋给我滚回家去！」，手指着窗外。
昴不满地「哼——！」的一声，拍打桌子。
「上星期我好不容易才出院，为什么又要去医院？」
「我管你这样那样！我要在我念书的时候在一旁胡说什么要亲亲的笨蛋再去找医生检查一次！检查脑袋里面有没有问题！」
「我哪里都没问题！」
「是喔？那你说说看你到底是想干么？」
明显处于警戒状态的廉也这么问。彷佛是要随时都能逃走一般，臀部已经稍微离开了椅子。
「因为，我想要师父，在这里亲一下。」
昴用力戳了戳宛如刚捣好的麻糬一样柔软的脸颊。
「为什么？」
「师父需要原因吗？」
「当然要呀。如果你突然强迫路过的陌生男子亲你，你是要对方有何反应？」
「我要他哭笑不得。」
……到底是想干么？
「可是，师父又不是陌生男子！师父锻链我，让我变得非常厉害了！」
「你是说米卡霍希排名战吗？」
廉也靠回椅背，大大地叹了一口气。
在私立米卡霍希学园高中部这里，会举办人称「米卡霍希排名战」的异能力战斗。一开始廉也还心想「什么是异能力？是可以用三倍的音速发射出硬币，或是能够瞬间移动这些超能力者，展开壮烈的战斗吗？」。转学过来之前听到传闻的时候，他并不否认和八成的可疑同时存在的，是他也感觉到两成的「兴奋期待」。
但是，在最前排看示范战的时候，他的兴奋期待直接被打个粉碎。
战斗的不是超能力者，而是黑带的空手道家，和裹在毛毯内的茧居族。
空手道家对茧居族。
获胜的是茧居族少女。
莫名其妙。
「打垮那些奇人怪人之流登上顶端的人，可不是等闲之辈呀。」
因为某个原因，所以昴立志爬上排名榜的顶端。但是，去年（一年级时）她是吊车尾的。甚至还获得了「臭马桶」这样的绰号。明明并不是没有能力，却要嘛就是用力过度自取灭亡，要嘛就是气力用尽自找死路。
不过，现在不同了。
消化了廉也所要求的严格修练的昴，如今拥有不亚于前段排名者的能力。
「就算这么说，她应该还是比不上沙良瑞贵吧。」
沙良瑞贵是廉也的青梅竹马，也是在同一位师父底下修练的同伴。国中毕业的同时，她离开廉也的视野进入米卡霍希学园就读，达成了尽管只有一年级却登上第一名的壮举。廉也追着这样的瑞贵，过了一年也来到这所学园。
然后因为种种因果，廉也成了昴的师父，立场变得和瑞贵敌对，实在太奇怪了。在这所学园，或许存在着某种能够歪曲人的命运的力量。
「可是可是，我有地方赢过沙良瑞贵喔！」
「咦？在哪里？」
然后昴扭扭捏捏地睁大眼睛视线往上看。
「这个嘛，就是，我跟师父比较要好这一点，吧？」
「其实……也还好。」
一边移开视线，廉也一边这么回答。不是肯定，也不是否定，而是「还好」。他心想日文这语言还真是方便。
「『还好』是什么意思？你要清楚说是或不是！」
但是昴显然并不了解日语的奥妙。
「那就，不是。」
「真过分！师父你简直不是人！」
「……」
廉也心想到底是要我怎样啦。
「总之，能不能在排名战打赢瑞贵，一切都看你接下来的努力。」
昴不满地「哼」了一声，鼓起右脸颊。
「那么，我会加油的……所以，师父亲我一下吧？」
廉也的下巴重重掉了下来。
「这到底是怎样啦！前言后语根本就连不起来嘛！」
「连得起来呀！你看，俗话是怎么说的呀……给了糖果再给糖果？」（注12）
「糖果个头啦！你是想甜死自己吗？总之我说不行就是不行。」
然后，昴的长长睫毛低了下去，整个人垂头丧气的。
注12正确的俗语是「给了糖果也要赏鞭子」，意思是在统治或指导他人时必须赏罚并施不可偏废。
「是因为我长得不可爱吗？所以你才讨厌亲我？」
「才、才不是这样啦。」
如果光看外型，昴十分可爱。绑成两个马尾的黑发，宛如下雨刚放晴的夜空一般清新，那漆黑和白色发饰以及白色制服非常相配。肌肤也是纯白色，充满弹力又光滑细致。微湿的圆圆大眼，可爱得像是小狗。
然而，昴只有一个——其他的女孩并没有的「奇怪的地方」。
「我知道了。」
昴轻轻叹了一口气。
「是我太任性了，对不起。」
「……喔，好。」
突然变乖巧的昴，让廉也感到困惑。
「就算是女生拜托，师父也不愿意轻轻亲一下对吧？」
「这是理所当然的。」
「嘿嘿，这样我就确定师父是个规矩人了，太好了。」
昴开心地微笑。
受影响的廉也不禁也跟着微笑—但，就在此时，昴的脸颊出现异状。
正在浮现文字。
直书且分成左右两部分，眼看就要填满了脸颊，咚咚——咚地出现的文字。
「连亲亲都不敢」，「这个窝囊废师父」。
「你说什么你这个笨蛋徒弟！」
双手捏住左右脸颊，往旁边拉扯到文字都扭曲了。
昴被施加了一种奇怪的诅咒，让她在这种情况下，「真心话或真正的心情会变成文字浮现在脸颊上」。这诅咒好像是叫做「卢涅乌星咒」。廉也一开始看到的时候，差点就要吓死。但现在已经习惯到可以这样吐槽了。
「这跟我窝不窝囊哪有开系！为什么我非得要在莫名其妙的情况下『亲亲』不可！」
「○#*×!△＆□☆※▽!」
即使脸颊受到拉扯，昴依然想要回嘴。因为完全不知道她在说什么，廉也只好松手。
「因为，这样就是窝囊废呀！」
突然态度大改变，早知道就不松手了。
「女生都说得这么白了！母亲大人曾经说过，武士不接受女人调情那妻子就是幼童』！」
「我又不是武士！而且你说的这句俗谚错误太多，让我都不知道从何吐槽起来才好！」（注13）
注2这句日文俗谚正确的是「武士穷到没饭吃也要拿牙签剔牙给人看」形容武士贫穷和好面子的风气，也有打肿睑充胖子的意思。昴所说的则是加宇和误字等等错误堆积的结果，所以廉也说无从吐槽起。
「你不要瞧不起母亲大人。」
「你竟然若无其事推卸责任给别人？很好，既然如此那我就要一一仔细吐槽了！第一，你说的谚语错乱得一蹋糊涂！第二，什么叫做妻子就是幼童？那个武士是恋童癖吗？还是说是那种玩法？第三——」
「师父。」
「怎样啦？一
「『那种玩法』是什么意思？」
一瞬间，廉也全身僵硬。
「所、所谓的玩法，就是，可以说是一种扮家家酒啦，这个嘛……」
昴一脸发愣的表情，疑惑地歪着头。
三思思是扮成幼童吗？」
「呃，要这么说，也是可以啦。」
「是武士跟妻子两个人扮成幼童在玩吗？」
廉也心想：天呀，我才想问你是怎样咧。
「就、就算是，叫做扮家家酒，也不、不是跟小孩在玩的那种一模一样啦，就是……」
不禁语无伦次。
「你答不出来吗？」
昴「嘿」了一声，用手指戳着廉也的鼻子。
「自己没办法好好说清楚的事情，不从头开始交代是不行的喔，师父。」
「抱、抱歉。」
「没关系。因为你很老实地道歉，所以我就原谅你吧。」
「谢谢你的原谅！」
「那么，你要赔罪。」
昴笑咪咪的，同时把右脸转向廉也。
「来吧，亲一下吧！」
哇，又回到原点了。
「我就说要你告诉我理由呀！」
「不要！」
两个人踢倒椅子起身，隔着桌子互瞪。
「为什么你说不出理由？既然如此那就不用说了，我问你的脸颊就好。」
「啥？」
从极近的距离，廉也专注凝视着昴的脸颊。
然后一如廉也的打算，眼看着文字慢慢地浮现了出来……
突然被昴抱住。
「啊，你太卑鄙了！」
昴立刻用双手挤压脸颊，挡住文字不让廉也看。露出像是被压烂的面包超人的表情，「呼嘿嘿」地笑着。
「把手拿开你这个笨蛋徒弟——！」
「我才不要，笨蛋师父——！」
廉也伸手想要拉开昴的手，两人争执不下，此时教室的后门突然打开。
「美哉！两位感情真好，是吧？」
个子瘦瘦高高，看来精明干练的男生。
很容易就变得迈里遭遇的夏季短袖衬衫，他连第一颗扣子都扣得牢牢的。温柔的面具浮现稳重的笑容，脚步轻盈地走了过来。
他叫乾闇鸣。是前段排名者之一，自认是「爱的使者」的博爱主义者。
「怎样啦乾？你有事吗？」
廉也放开昴，往后退了几步。根据先前的往来经验，让他体会到对这家伙大意不得。
乾夸张地耸了耸肩膀。
「不要说这么让人伤心的话嘛，拜访朋友应该不需要理由吧？」
「是呀，如果是正常的朋友就不用。」
「喔？你是说我不是正常的朋友吗？意思就是……我们有特别的关系？」
「让你一说字字句句都变得很猥亵！才不是那种意思的特别啦。」
「连动你太见外了。我们不是感情好到确认过彼此的屁股有多柔软的朋友吗？」
昴发出小小的惊叹声「咦！」。
廉也面红耳赤。
「你你你别说这种让人误会的话！我才没有做过那种事情！」
「这样呀，那只有我单方面知道你的屁股有多柔软罗。那么，这次你也来确认一下我的屁股的柔软度吧！」
「我不要！我一辈子都不想知道！」
「原来如此，是因为『屁股不痛』呀。哈哈哈，连动你的幽默感也很出众呢。」（注14）
「不要再讲屁股了啦——！拜托你搞清楚日文好吗！」
无视于乱抓头发苦闷挣扎的廉也，乾拉住昴的胳臂。
「过来一下，我有话跟你说。」
昴乖乖地点头，迅速把桌上的文具收进书包。
「我跟阿闇先回去罗，可以吗？」
对着发愣的廉也挥挥手，两个人匆匆忙忙从前门走了出去。
教室突然安静下来。
体育馆后方的树林传来的蝉鸣声，简直就是开始在强烈宣告「我在这里」。
「到底是怎样啦！」
剩下自己一个人留在教室的廉也，重重地坐到椅子上，以手托腮。
尽管遭到奇怪的纠缠让人烦恼，但这种情况感觉又像是没有朋友，也不好玩。
注14「不想知道」和「屁股不痛」的日文发音都是「Siritakunai」。
昴和乾虽是青梅竹马——但那两个人，到底是在图谋着什么呢？
★
车辆似乎无法通行的河岸狭窄阡陌，昴与乾步行其上。这是条只有附近的小孩才知道的捷径。
缓缓流动的水面映照着夕阳，让乾一边眯起眼睛，一边说道：
「看起来实在不是用普通的方法可以解决的样子。」
昴愁眉不展地点点头，用力把小石子抛入河中。
「本来以为顶多就是『亲脸颊』而已一定没问题，但我太天真了。连动果然是个处——没事，他果然是个价值观老派的人呀。虽然真的是个值得爱的男生，但这次我们白忙一场了。」
「而且，还要一百次吧？」
昴抬头看着比自己高出许多的乾，皱着眉头。
「如果不要求他亲脸颊一百次，那就不行对吧？」
乾点头。
「当然，不是谁亲都可以。要由心仪的对象，亲吻诅咒浮现出来的地方一百次。这是沉睡在乾家仓库的古书《星灵异文记》中记载的，解除『卢涅乌星咒』的方法。」
昴用指尖碰触着自己的脸颊。
「阿闇，现在我的脸上没有出现文字吧？」
「是的，现在很好。」
昴「呼」地叹了一口气，脸上笼罩一层阴霾。尽管平常总是开朗乐观，但对这种自己的想法让周围的人看得一清二楚的情况，毕竟还是会感到难过吧。
「不能老实跟师父说是怎么回事吗？」
「不行。那样就不好玩——没事，我认为那样的话解咒的成功机率会下降。这种仪式，一定要秘密进行才可以。不说原因，在自然的情况下让他『亲』一下，才是最完美的。」
昴的脸颊，宛如是和夕阳较量一般逐渐变红。或许她是正在回想要求廉也亲一下脸颊时的事情吧。
微微握起拳头。
「我、我会，好好加油。」
抬头仰望西方天空中眨着眼睛的第一颗亮起的星星。
在米卡霍希人称「香香背男」的那颗星星，是昴在整个天空中最爱的星星。现在也是过世的母亲所爱的星星。
「我一定要师父亲我。要他亲了又亲亲了又亲，亲亲亲！」
「昴加油！我也会全力帮助你的！」
「谢谢！可是……我该怎么做才好？」
乾轻轻拍了拍昴的肩膀。
「你要若无其事地宣传，展现身体的吸引力。只要不停地对连动强调脸颊有多可爱，一定就能融化他那颗固执的心。」
「可是，他刚刚不是一副很厌烦的样子吗？」
「那是因为你讲得太白，用话语逼他逼得太紧了。连动并不是一个会乖乖听话的人。」
「不说出来的话，那我要怎样宣传自己？」
「你不是拥有只有你才有的武器吗？」
干的右眼细微地眯了起来，嘴角上扬，这微笑马上虏获了好几个一年级的女生。
「要反过来利用想法会变成文字浮现出来这一点。我们就把这个计策取名叫做——『脸颊广告』吧！」
★
期末考第一天的早晨来临。一边嘟囔着「租、庸、调」这花了一整晚背起来的大化革新后的税制，廉也一边打开教室的门。
「师父，早安。」
「昴早安，你来得真早。租、庸、调，喔喔喔？」
正想把书包放到自己座位的时候，廉也不由得睁大了眼睛。
坐在右边位置的昴，脸颊正在浮现文字。虽然这是老样子没什么，可是这次上面出现的是——
「要不要亲看看？」、「舌头会有像吃麻糬的触感喔？」
……有够长！
班上同学似乎也发觉昴的脸颊有异。原本晨间考试前安静无声的教室，嘈杂声变得比平常更闹哄哄的。
「怎么了？你不坐下吗？」
昴笑咪咪的．但是……嘴唇微微颤动。
然后脸上的文字消失了，又浮现出另外的文字。
「脸颊会向人说话」、「好吃！太好吃了！」
是哪里的包子好吃了？（注15）
注15这里好吃的原文通吃包含了「食物美味」和「做事顺利」的意思。昴取的是做事顺利，干得好这样的意思，但不以为然的廉也则只取食物美味的意思在吐槽。
廉也大大地叹了一口气，总之先坐下再说。感觉到教室内同学们的视线都刺入他的背上，也听到窃窃私语的声音。「他会怎么做？」，「当然是亲下去呀！」，「不可能吧？他一副处男的样子」，「他没这个胆啦！」。还真是……畅所欲言。明明就快要考试了，好一群快活的同班同学。
「好了，还有十分钟就要考试了，我最后再来复习一下吧！」
廉也用所有看热闹的同学都听得到的大音量这么说，从书包内拿出笔记。忽视始终凝视着这边的昴，集中精神到均田收授法概要。
昴用肩膀轻轻碰了碰廉也。
「师父，你要不要跟我一问一答复习？」
「真的要问？」
这要求太有吸引力，让廉也忍不住转头过去——脸颊又出现了新的文字了。
「来吧，用师父的一吻」、「请点选这里！」
「又不是色情影片网站的入口！」
不由得站了起来，大声吐槽。
「色情……什么？」
昴疑惑地歪着头，廉也因此回了神。仔细想想，昴应该不会去看那种网站。是谁搞的鬼……对了，大概是乾那种人灌输的。
同学的窃窃私语又传了过来。「连动同学，有在偷看那种网站呢」，「没看的话哪会那样吐槽呀」，「真是表里不一的烂人」，「以后就叫他『色动』好了」。
呜……不、不可以哭。廉也心想我千万不能哭！
「还是算了，我自己看书就好。」
色动一画咬牙切齿，一面再度回到日本史的笔记。只有中大兄皇子和藤原鎌足，可以抚慰伤痕累累的心灵。
「两个人一问一答，一定比较有效果。」
昴生气的声音传来，但廉也装作没听到。
由于想要逃离周围的视线和声音，精神专注到笔记上的缘故，廉也得以平安度过日本史期末考。
回收答案卷的时候，他偷看了昴的侧脸一眼——脸颊的文字又变了。
「色情什么的也没关系」、「还是可以亲亲呀？」
不要管我了啦！
★
翌日。
今天，是对廉也来说最大的难关数学考试的日子。熬夜复习，黎明时才稍微打盹了一会儿，醒来一看——还有十分钟就是早晨的导师时间了。
「惨了！」
即使好不容易准备好考试，万一迟到了那就全泡汤了。脱下家居用的运动服换上制服，桌上放着的笔记和课本，手摸到什么就抓什么塞进书包，正准备出门之际，肚子响起「咕噜咕噜」的声音——还没吃早餐。空着肚子去考试太难受了。
廉也把蜂蜜乱涂上吐司，嘴巴咬着出了宿舍。看起来就像是漫画场景也是莫可奈何了。
跑过学生数量也冷清起来的通学道路，想办法总算是在预备铃声响起之间进入校门。换好鞋子，一次跨三阶跑上楼梯抵达教室。
「赶、赶上了！」
看到冲进教室的廉也，昴瞪大双眼。
「师父，你整张脸黏答答的，发生什么事了？」
「喔，是蜂蜜啦。」
廉也用手指抹了抹嘴巴四周。应该是因为边走边吃才害得脸上沾到蜂蜜。
「师父，你爱吃甜的吗？」
「我不爱，太甜的我很怕。不过只有蜂蜜另当别论，我很爱。营养价值也很高喔。以前修行时经过严格训练后，师父常常让我们吃蜂蜜。」
「喔……」
「我会像这样吮指回味呢，哈哈。」
昴身体前倾，目不转睛看着廉也吸吮沾上蜂蜜的手指。
第二天早晨，期末考第三天。
廉也在平常起床的时间非常舒服地醒来，悠哉地离开宿舍。昨天的数学考试表现得比预期好。然后今天第一科是擅长的现代国语，全部都是轻松的科目。虽然松懈是禁忌，但总而言之只要不像期中考成绩那么悲惨，应该就没什么问题了。
绕过便利商店的转角走上一般国道后，便和从车站蜂拥出来的成群学生会合。就在其中，发现了从对面一步一步走过来的昴。
「师父——！」
轻轻地，两把马尾跳呀跳的。在人潮之间穿行，昴跑了过来。今天比平常更精神奕奕，表情生气勃勃的，脸颊也带着光泽……
「光泽？」
廉也不由得停下脚步，认真凝视跑过来的昴的脸颊。
她的脸亮亮的。
宛如是涂了凡士林还是什么的，滑腻腻黏答答，沐浴在朝阳底下发出金色的光芒。
「你！脸是怎样？」
战战兢兢地一问，昴笑着说「没怎样呀？」困惑地歪着头。旁边路过的学生，每个人都露出恶心的表情盯着昴的脸看。
「你化妆了？」
「没有呀。」
「那你的脸怎么会这样？」
「没有呀。」
「什么叫做没有呀！给我清楚回答是或不是！」
「妹又亚。」
喔喔，带着英语发音味道的「没有呀」。
所以到底是怎样啦！
这个冒牌欧美人的脸颊，有文字浮现出来。
尽管因为滑腻腻让文字扭曲了不太好辨识，但确实是这么写的：
「好像很甜又好像不甜」、「这是有点甜甜的脸颊❤」。
「………………」
好了，这要怎样吐槽？
选项之一。「嘿，你还会随流行起舞呀！」。虽然平淡无奇，但没有正中要害。
选项之二。「时事题材马上就会退流行了喔！」……要有这么浓厚的说教味道吗？
选项之三。「你的脸颊竟然连❤都能跑出来！」。可以试着稍微改变吐槽的角度。
选项之四。「你的脸颊也没把戏唱了吗！」。真是彻底的相声。
「这不是蜂蜜吗！」
结果，廉也无视文字，决定以正面突破的方式吐槽。
「把蜂蜜乱涂到脸上，你到底是想干么？你以为我会去舔吗？」
然后，昴露出彷佛世界末日的表情，摇摇晃晃地往后退。
「不……不会舔……吗……？」
「你还真的以为我会舔呀！」
也许我遭到轻视了。
……反应得这么顺是要怎样啦！（注16）
「因为，师父昨天不是说过吗？说你会『吮指回味』的！」
「你是白痴还是大白痴？因为我说过这种话所以就必须舔你脸颊上的蜂蜜吗！」
「……是不是巧克力比较好？」
注16由于日文中「舔」和「轻视」的发音相同，所以这里的意思是运用双关语一搭一唱得很自然。
「以颜色来说，惹人厌的程度会更严重！」
「那就换成白巧克力好了。」
「你的计划本身就有问题！拜托你捉住这个重点好吗！」
两人的口角让周围的学生们停下脚步，逐渐形成了人山人海。
就在此时，传来有如耳鸣的「嗡嗡嗡」声。
声音的主人从廉也前方，也就是昴的背后逐渐靠近。来自学园的后山，有座庭园所在的方位。
尽管包括昴在内的大部分学生都没发觉到这声音来源的真面目，可是廉也立刻就知道了。这个声音，他印象深刻。小时候常去玩的公园里也有「那些家伙」的巢，他也遭过不晓得到底有几次的袭击。
「蜜蜂来了呀——！」
廉也的大喊，让看热闹的人一起发出惨叫。
瞄准着脸颊散发甜腻香味的昴，一大群的蜜蜂发出恐怖的振翅声迅速逼近。
「哇啊啊啊啊啊啊——！」
昴的两把马尾跳动，猛然奔逃起来。修练有了效果，逃的速度快得惊人。但是蜜蜂也很快。看都不看其他的学生一眼，蜜蜂对准了昴笔直地飞了过去。
「你们不可以吃！这些蜂蜜是我要让师父亲亲用的！」
非常非常丢脸的表白，响彻在整条通学道路上。
已经躲到电线杆阴影处的廉也，对着往学校反方向跑开的昴轻轻挥了挥手。
「昴你真行呀，就让一大堆蜜蜂尽情给你亲亲吧！」
「我才不要这样——！」
在那之后，昴被蜂群追着乱跑将近一侗小时，缺考了第一堂的现代国语期未考。最后好像是跳入河中才避开蜜蜂的追击。
「呜呜，蜂蜜全部都被水冲掉了……」
边哭哭啼啼边用毛巾擦头发的昴，脸颊上这么写着：
「好像很甜又好像不甜」、「颇为艰辛的人生」。
看样子，她好像在成长的阶梯上又爬了一阶。
★
那天放学之后。
在约好见面的站前咖啡厅，昴向乾哭诉。
「事情一点都不顺利！怎么办呀！」
在店内认真准备考试的米卡霍希学生，全都一起转头看着两人。
乾以眼神对他们道歉后，抱着胳臂低低说了声「这样呀」。
「我本来以为用脸颊若无其事地宣传自己是个好方法的……」
「我做得很若无其事呀！」
昴吸鼻子的同时，玻璃杯底部残留的柳橙汁也从吸管被吸了上来。
「提起连动有多迟钝，有很高的机会进入全国前八强。说不定他根本没有察觉到你的热情如火。」
「因为阿闇说要用脸颊广告，所以我才尝试各种各样的宣传手法呀！」
哭着说「我已经走投无路了啦」后，昴趴到桌上。
「既然如此。」
乾把没加砂糖也没加奶精的咖啡一饮而尽，脸上闪过一抹微笑。
「就只能使用你拥有的第三样武器了。」
昴的眼睛睁得大大的。
「有、有这种武器吗？」
「你最好多了解自己一点。还有，也要多了解连动的性格。」
乾用餐巾轻轻地擦了擦嘴角，以压低但响亮的声音说道：
「胜利的关键就是『色动』。只要突破这一点——那家伙一定会投降的！」
★
翌日放学后。
期末考最后一天就要到了，所以廉也受邀去昴家用功。明天考的是和数学并列的难关英文。尽管感受到和现在的昴独处会有人身安危的疑虑，但听说擅长英文的乾也要去，于是廉也就答应厂。
然而。
「……为什么，只有我一个人？」
在昴居住的那远离舞波宅邸的八张榻榻米大的房间内，只有廉也一个人。
昴说「藤村婶找我」跑去本邸，已经过了三十分钟都没回来。乾那家伙也不见影子，打电话给他也是直接转到语音信箱，杳无音信。无计可施的廉也独自默默地和英文单字格斗着。
由于今天上午下过雨，所以异常闷热。不过这里既没冷气又没电扇，只能靠扇子。
要这样自己念书的话，还不如去冷气很强的图书馆比较好吧？当廉也开始这么想的时候，传来玄关大门打开的声音。
脚步很轻，步伐很小。是昴。
「你很慢嗳，到底在搞什么啦！」
视线落在单字本上没动，廉也发出不满的抗议。
「对不起。因为我去做了一下各种准备。」
感觉到昴就站在十分接近的地方。
她始终没坐下，就那样一直站在那个地方动也不动。
「你是怎样——」
廉也说着，就在他抬起头的时候。
「唔哇哇哇喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
和意志无关。
和意志无关地，声音爆发出来。
简直可说是凶暴的存在就在眼前。
简直可说是凶暴的形变就在眼前。
简直可说是凶暴的凶暴就在眼前。
学校的泳装。
昴，穿着学校的泳装。正站在，眼前。
虽然要说是异常的确是异常，不过要说是仅仅如此那也是仅仅如此。如果是平常，就伸手按在昴的额头上感觉温度，看看她是不是脑袋清醒就可以了。
但现在不同。
不平常。
昴。
昴同学。
乳房。
胸部同学。
开放了。
获得解放了。
平常不知道是为了米卡霍希的成规还是风俗习惯，总面吾之就是用白布条缠绕得紧紧的好隐藏起来的昴那视为北斗神乳完全没问题的惊人大胸部就在自己的眼前摇呀摇地晃呀晃的唔喔喔喔喔喔喔喔——
「依搦——斯！依搦——斯——！」
廉也，
在呼救。
睁大充血的眼睛，泪流满面，顾不得颜面，呼喊神的名字一般地在求救（注17）。
因为、因为，上面写着「四之二」。就在泳装胸口的号码布上。
仿佛冲出来一般地耸立着的立山连峰，让号码布往旁边撑开不太好辨识的文字，但意思应该是四年二班吧。这家伙十岁时穿的泳装，现在十六岁了都还能够轻松穿上。多么令人吃惊的幼儿体型。因此，要是胸部发育了那会怎么样呢？吸收了夏季湿气后颜色变得更深的深蓝色泳衣，紧紧地包覆着昴凶暴的那个。要比喻的话，给人的感觉就像是用勉强可以包住桥子的小张保鲜膜，去硬把整颗哈密瓜包起来的样子。应该是说，根本包不住。看起来很柔软的膨胀小山，丰腴地满了出来。
注17依搦斯(Agenes)又稻圣依搦斯，为天主教一名在第三世纪末殉教的少女。
而且，不晓得到底是谁教唆的，昴还绑了辫子。本来就已经长得很像幼童了，因为发型的关系更加靠近小学生的区块。明明是这样，却有着哈密瓜。过度的不平衡令人发晕。倘若这时再给她背个小学生用的书包（旁边附根竖笛），毫无疑问就可以致人于死了。
「师父，你不要这么直接盯着我看啦……」
昴每次不好意思地让露出来的大腿互蹭，就会传来布料摩擦的啾啾声。
「你你你、你想做什么？你打算，喔喔！」
廉也起身，握紧发抖的拳头微弯着腰。当然这只是虚张声势。只要昴往前再踏出小小一步，廉也就准备立刻下跪。
「请、请问师父，怎么了……」
「对不起啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
于是，廉也真的下跪了。
这一瞬间，毫无疑问，他成了世界上最不帅气的男子。
「师父，你在听吗？」
昴蹲下，在跪着的廉也耳边低语。
「就是上次说过的，有关『亲亲』的事情。」
「啊，喔喔，这样呀！」
「如果你讨厌脸颊……那亲别的地方可以吗？」
看着全身颤抖的廉也，昴红了眼眶，手指着学校泳衣的薄薄布料隐藏不了的软绵绵圆鼓鼓的山脉巅峰。
「我有比脸颊更柔软的地方……所以这里也可以……」
昴的声音愈来愈小。
大概是害羞得不得了吧。脸颊也涨红得像是彻底成熟的苹果，纯真的大眼睛眼看似乎就要滚落泪水。
「我求求你，师父。」
「唔哇啊啊啊啊。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
「如果脸颊怎么样都亲不下去，那就亲这里……」
「不行不行，这种事情万万不可——！」
廉也紧紧攀着昴的脚鬼哭神号。师父的尊严什么的，他已经完全抛弃了。
「拜托你！让我亲脸颊就好！所以，请、请不要再说那么恐怖的话了！」
「……真的吗？」
「真的真的！」
「啊呵！」
昴的脸瞬间发亮，开心地跳了起来。泳衣里面的哈密瓜有弹性地抖动着。快停止！这又不是在挥舞擅长的武器！依搦——斯！
「要亲几次？一百次你会亲吗？」
「我亲我亲！一百次一千次我都亲！所以拜托你乖乖不要再乱动了！」
事情就变成了这样。
昴身穿着学校泳衣，听话地跪坐在坐垫上。可能是等得不耐烦，放在洁白大腿上的双手憋不住地动了动。
廉也低着头凝神盯着榻榻米的网目，重复了好几次的咳嗽清嗓。到底是为什么事情会变成这个样子？自己明明只是来念书准备考试的。
「那么，就请你多多指教了。」
「喔，好的。」
宛如是将棋对局之前，两个人互相行礼。
廉也猛吞口水，抬头起来，轻轻地把手搁在昴的双肩上。
「请等一下，师父。」
「怎、怎么了？」
「亲的时候，你会闭上眼睛吧？因为我会闭。在亲完一百次之前，都不可以睁开。」
「为什么？」
「我也不是很清楚，但是听说这样效果比较好。」
「什么效果呀。」
廉也困惑地歪着头，昴慌张地摇头说「没、没什么啦」。
总而言之就听话照办，廉也闭上双眼。其实，这么做感觉比较不尴尬，反而是好事。
「那么，我、我我、我要亲了。」
昴小声地回答「好」。廉也手掌底下的细瘦肩膀僵硬起来，昴也很紧张。
因为自己也会跟着紧张，所以廉也把双手从昴肩膀放下来。
然后，传来「乒砰、窸窣」的声音。可以听到摩擦榻榻米的声音和不太清楚的叫苦声，应该是紧张到脑袋空白的昴身体某处撞到矮桌了吧。由于廉也自己也紧张得很，根本没空去关心别人。
廉也用裤子的膝盖部分擦拭有点渗出汗的手掌，以舌头湿润过干燥的嘴唇之后——缓缓地将脸凑近昴。
即使闭着眼睛，还是知道昴的体温就在附近。彷佛连心跳和身体的颤抖都能感受得到。廉也把昴的心跳当成引导的线索，下定决心后嘴唇贴了上去。
啾。
……………………奇怪？
廉也内心大无疑惑。
触感，硬硬的。
昴看起来那般柔软的脸颊，实际上嘴唇一碰，感觉却是「硬邦邦」、「粗粗的」。原来脸颊其实是这样的东西吗？单纯只是自己的幻想不切实际吗？
「怎么了连动？来吧，继续亲亲下去吧。」
「啊，抱抱歉。那我要亲第二次了——亲你个头啦——！」
不由得睁开了眼睛。
本来应该是昴所在的位置，乾闇鸣露出爽朗的微笑正跪坐在那里。
手怜惜地摸着自己的右脸颊，说道：
「接着，请亲左边。」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
今天第二次，廉也惨叫。
在干的后方，身体被毛毯裹着，嘴巴被塞入毛巾的昴，一面发出「唔呼！」、「咕呼！」之类不成声的呐喊，一面像蝎虫般地扭动着身体。
「你、你你你、你想、想想、想干么啦乾——！」
乾用力大幅度地摇头。
「啊啊。和我亲亲让你太过感动，所以忍不住就高兴得大叫了对吧。我本来打算至少要把你的十个吻占为已有的。」
「真是够了！你给我把话说清楚！」
「这一切，可说都是照我的剧本走的。」
将浏海往上拢，乾开始说道：
「身为你们的好朋友，我想要撮合你们这两个不论过了多久都没进展的人，所以设了一个局。用脸颊求爱的昴，连动面对这种情况的反应，真是让我看了一场精采的好戏呀。」
简单来说，这几天昴的怪异行径，应该全都是这家伙在搞鬼害的。
「用欺骗让人亲吻，是要怎样撮合啦！」
「因为这么害羞的昴所提出来的单次接触要求，要用何种形式才能够获得你的回应是很重要的。所谓凡事皆起于形式，对吧？肌肤和肌肤的距离，是可以直接连接到内心的距离的。」
「既然如此，你为什么紧要关头代替昴跪上场？」
然后干的眼神变成望向远方的模样。
「这当然，是因为嫉妒……不要逼我说出口，太丢脸了。」
「跟你当朋友才丢脸啦！」
此时，昴终于成功把口中的毛巾吐了出来。
「阿闇，你太过分了！」
「昴，对不起。这样的结果是因为我忠实自己内心中的『爱』。我没办法，背叛爱……」
「怎么会变成这么冠冕堂皇？你根本就只是输给欲望而已嘛！」
真是的，话要看人怎么说，可好可坏。
「那，你说可以解除卢涅乌星咒是怎么回事？不是能让喜欢的人亲一百次的话，脸颊的诅咒就可以解除了吗？」
「什么？有这种事？」
接着，乾摇摇晃晃地站了起来。
脸上的表情是前所未有的严肃和紧张。
然后花脱掉衬衫，脱掉汗衫，脱掉制服长裤，脱掉四角内裤……只剩下袜子的全裸状态。
为啥要脱衣服！
廉也的呐喊没成为声音，太过惊讶导致嘴唇黏住动不了。昴也一样，维持着有如埴轮的表情全身僵硬（注18）。脱下来的衣服仔细摺叠得整整齐齐的，这个举动不知道为什么更是特别惹人不舒服。
从穿着衣服的纤细身影想像不到的结实身体袒露在外，大象也暴露出来，乾突然开始侧翻。一圈、两圈、三圈，一边漂亮地侧翻一边从八张榻榻米的房间翻到厨房，然后移动到玄关。偷工减料的建筑物嘎嘎作响，灰尘从天花板稀稀落落地掉了下来。
抵达玄关的同时，乾停了下来。
一边把手放到门把上，一边回头对着廉也和昴用力地竖起大拇指。
注18埴轮是日本古代陪葬用的圆筒状土制品，制作成人类模样的表情并不精致。
「一切纯属谎言！都是无中生有！」
廉也仰天长叹。
熏黑的天花板垂吊着的电灯泡，就像是大象一样，摇摇晃晃个不停。
★
乾就那样逃走了。
在全裸的状态下。
现在的廉也完全提不起劲去追。昴也是一样，双眼对不了焦，喃喃自语着「大象，大象，你的鼻子为什么这么长？」靠墙跌坐在地上动也不动。该不会，是为了阻止我方的追击才脱个精光的吧。好一个兼具兴趣和实惠的举动。
「喂，你差不多该恢复正常了吧？」
廉也在昴的正前方坐下，啪啪啪地拍打她的脸颊。小心不让视线飘到她胸前的号码布上，专心盯着她的脸看。
昴的眼睛逐渐恢复正常清醒的光芒。
「啊……师父？」
「你是怎么了，为什么不告诉我真相？」
昴抿着嘴低下头去。
「因为……阿闇说如果不守密讲出去，就会没有效果了……」
「应该是说，正常人都会知道他在骗人吧？亲吻就可以解除咒语，这种像是『睡美人』的说法，一听就知道是假的。」
昴的眼睛慢慢地浮现豆大的泪珠。
「因为，因为，我就是以为是真的嘛！因为师父是我的王子，所以我才认为可以解除诅咒呀！」
「王、王子？」
总觉得冒出了一个让人身上刺痒的字汇。
昴以湿润的双眼仰望廉也。
「因为，师父总是在帮助我。从绝望的深渊，把我拯救出来。所以，师父就是，我的王子……」
帘也叹了一口大大的气。
「你太看得起我了吧。」
「哪有。」
「我又没有超能力，也不像米卡霍希排名者那样拥有特殊的能力……一个月前我会帮你，只是凑巧而已。只是因为我必须克服的考验，凑巧和你的考验重叠在一起。」
「…………」
昴眼泪沿着脸颊滚落。
接连不断地，止都止不住。
「真是的……」
廉也心想什么王子啦，自己只是把应用格斗技的一点小技术教给昴罢了。王子会严格训练公主吗？会每天让公主跑步到天黑，还要公主锻链肌力吗？王子才不会这样。所以自己并不是王子。
然而。
这个爱哭鬼公主，一路奉陪过来。
明明是个吊车尾的，却说「我想变厉害」，说想赢过瑞贵，死命地奉陪各种训练到底。
还相信我这种人——廉也心想。
「所以，偶尔也会这样啦。」
用右手撩起昴的辫子，凑近她的脸。
啾。
「呼喵。」
昴小声地惊叹，直盯着廉也的脸。
刚刚哭得那么厉害的泪水，亲一下就停了。
「……你别说话。」
廉也使劲地擦拭自己湿掉的嘴唇，同时移开视线。可以的话，其实他是想装出什么事情都没有发生的表情的——不过做不到。整张脸发烫得乱七八糟。
「咦、咦咦？奇怪？师父——」
「我不是叫你则说话吗！」
廉也全力转过身去背对着昴。
尽管如此，昴还是身体前倾伸出一根手指戳了戳廉也。
「再、再一次。」
「啥？」
「可以，再亲一次吗？」
脸颊染成粉红色，滑稽到正在忍住不笑。
「我、我才不要！我刚不是说过这是偶尔吗！」
尽管如此，昴依然像是小狗一般凑了过来。
「可是，大家不是说有一就有二，无三不成礼吗？啊，对了，而且呀，米卡霍希的传统是，亲脸颊一定要左右两边都亲才行。要不然就会倒大楣。」
「……真的吗？」
廉也凝视着昴的脸。
然后，眼看着脸颊浮现出了文字——
「当然」、「是假的♪」。
「……耍什么小聪明呀你这个笨蛋徒弟！」
取代亲吻的拳头，用力扭转。
在那柔软的，软绵绵的，以及——有点咸咸的，
脸颊上。
后记
人出现某种行动，订定某个目标，一定都会有「契机」。卡谬·比丹会驾驶钢弹Mk.II的契机就是因为名字遭人嘲笑。绫濑千早会开始投入花牌，契机就是因为接触到绵谷新的热情。丸井家的三叶开始减肥的契机……我想想，应该是有人说她是母猪吧？但是，契机并不是非得要有又重要的东西。我认为什么都可以当契机。卡谬成为终结格里普斯战役的核心人物，千早现在是女子花牌界期待的新星。三叶虽然还是老样子是头母猪，但看起来每天都过得很开心。总而言之，重要的是「做了什么」。不论契机为何，结果是好的就够了。
即使如此，这集的女主角沙良瑞贵，从头到尾都拘泥于「契机」。认为遭到双亲遗弃是自己的「败仗」，于是在小时候就发誓再也不要吞败，要不停地得胜下去。即使名列排名榜首位也依然不满意，永远拘泥在契机的「最初的败仗」之上。得胜和战斗，本身变成了这个宛如火球的少女的目的。
能够对这样的瑞贵说「停止战斗吧」的人会是谁呢？这个问题，成为了我构思第三集的契机。答案我马上就找到了。能够替人疗伤的，就只有伤害过人的人。这和第一集的廉也与瑞贵的关系非常相似。第二集是第一集的假设而来的故事，但第三集的故事或许可说和第一集的关系是「姊妹」。
不过，结局还是完全抵达了另一个地点。
契机这种东西，果真是，怎样都好。
火球少女得出的结论，读者如果能看到最后，那就是我的荣幸。
那么，这次就到这里。
下一集第四集，故事将会大大地翻转。
昨日的朋友，就是今日的敌人。
还有一件事。
尽管始终都是预定好的，但在第四集出版之前我将推出新作品。
一部社团活动的恋爱喜剧，鱼与熊掌兼得。不过有毒害也有喜剧。
名称叫做《我女友与青梅竹马的惨烈修罗场》。
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