[山门敬弘]风之圣痕4 琉璃色的残影[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　風之聖痕4－－琉璃色的殘影－－
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　　作者：山門敬弘
　　插畫：納都花丸
　　翻譯：蔡長弦
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　　那位應該已經無法再見到的少女，
　　為什麼會突然出現在和麻的眼前！？
　　少女回眸一笑，那熟悉的眼眸和笑容，
　　正是應該已經無法再見到的少女──翠鈴！
　　和麻一瞬間無法置信，驚訝中少女已轉身離去。
　　動用風的全部力量搜尋，但卻一無所獲，
　　難道這只是幻影，還是另有其人？
　　和麻與翠鈴之間到底有著怎樣的過去……

　　當「那人」進入視野的瞬間，除此之外的一切都從八神和麻的意識中消失了。他下意識踏出步伐，乞求般地伸出手來。
　　原以為再也見不到的少女，如今就站在那裡，就和那個時候一模一樣。
　　「……翠……鈴……」
　　和麻的口中發出模糊不清的聲音。
　　──每天晚上一群看似術師的年輕人在新宿上演著街頭戰鬥。和麻追查著這個傳聞的真偽，並試圖找出隱藏在背後的人物。但是，世界最強的風術師，居然因一名少女的出現而產生了激烈的動搖。
　　她是否就是那個翠鈴呢！？
　　風在慟哭，娛樂性十足的奇幻動作故事系列作，衝撃的第四彈震撼登場！

　　「什麼啊，難道妳杷霧香當作競爭對手了嗎？」
　　「才……才沒有這回事呢！」
　　她用哀怨的眼神偷偷仰望著和麻。

　　「──啊啊，原來如此。」
　　和麻不禁拍了一下手，
　　絲毫沒有察覺到，
　　自己就這樣
　　把心中的想法說了出來。
　　「翠鈴的眼睛應該是碧綠色的──」

　　少女專心注視著和麻。
　　濕潤的眼眸看似就快要哭出來了。

　　第一章某攝影師的一天

　　1

　　「討厭！為什麼你總是這個樣子！？」
　　「什麼叫『這個樣子』？莫非有什麼問題嗎？」
　　「當然有了，笨蛋！你總是把所有的工作都推給我一個人！光是站在那邊就有錢拿，你難道不會對那些認真工作的人感到不好意思嗎！？」
　　「一點也不會。」
　　「你這混蛋──！！」
　　少女的怒吼聲響徹了四周。
　　這是在傍晚時分的新宿車站前發生的事情。少女那可愛的叫喊聲，沒有理由不引起過往行人的注意──
　　「────啊！」
　　突然發現自己成為眾所矚目的焦點，少女頓時紅了臉頰。
　　「妳還真引人注目啊。」
　　看似和少女一夥的男子，這時用悠哉的語氣做出了評論。少女再度豎起眉毛，但或許是顧慮到周遭的目光，於是便小聲地責難：
　　「到……到底是誰的錯啊！」
　　「就是妳啊。不要把過錯推給別人哦！」
　　「唔……總之先換個地方吧！」
　　少女拉著男子的手，逃跑般地離開了現場。
　　乍看之下沒有任何奇特之處，是到處都有，相當常見的一幕。
　　然而──這就是一切的開端。

　　「真……真是的……害我丟臉死了。」
　　全速奔跑後的少女喘著氣，同時瞪著自己身旁的男子。
　　男子也以同樣的速度跑完了同樣的距離，但依然臉不紅氣不喘地回答：
　　「我不是說了嗎？那是妳自己不對，跟我抱怨也沒用啊。」
　　「這……這都是因為你沒有認真工作所造成的！」
　　總之就是這麼一回事了。
　　少女的名字叫神凪綾乃。男子的名字叫八神和麻。
　　他們兩人都是以驅除邪魔、守護世人為業的術師。
　　──不過，和麻似乎有些缺乏工作上的熱情。
　　以「輕鬆賺錢」作為信念的他，特別是在和綾乃這種擁有超一流戰鬥能力的人合作時，總是毫不猶豫地選擇背上坐領乾薪的臭名。
　　這次也是一樣，和麻就連一根手指頭也沒動，只是笑嘻嘻地看著獨自一人認真戰鬥的綾乃。個性認真，對身為術師的自己相當引以為傲的綾乃，當然不可能會容忍和麻的那種態度──
　　「給我收斂一點！你這個混蛋──！！」
　　說著，那熟悉無比的怒氣又爆發了。
　　到此為止都可稱得上是家常便飯般的光景。不過──
　　「這樣可不行啊。讓女孩子一個人去工作，自己卻只想著要納涼，簡直就不是男人嘛。」
　　「咦？」
　　聽見從意想不到的方向傳來的聲音，綾乃的肩頭抖了一下。她轉過頭去，見到一名二十歲左右的陌生男子正嘻皮笑臉地接近自己。
　　「乾脆就忘掉那種沒用的男人，試著跟我交往如何？我一定會讓妳非常快活的哦。」
　　（……什麼啊，原來是搭訕的。）
　　綾乃頓時對男子失去了興趣。她打定主意不予理會對方，再度轉向和麻。不過，那裡卻連一個人也沒有。
　　她接著環視四周，發現那個「沒用的男人」正在投自動販賣機。
　　「────────喂！」
　　綾乃用壓抑的口吻低喝一聲。即使如此，和麻的表情依然沒有改變，他一口口地喝著烏龍茶，在充分感受著冰冷的液體通過喉矓的感覺後，終於出聲回應：
　　「怎麼啦？」
　　「什麼叫『怎麼啦』！人家被無聊男子纏上了，你還裝作沒看見，一副理所當然的樣子！？」
　　「跟我說也沒用啊。工作都已經結束了，我想我現在沒有保護妳的義務。」
　　明明工作時也完全沒有想要去保護對方的意思，和麻還是厚臉皮地如此說道。當然，綾乃是不會被這些話所矇騙。
　　「這跟工作沒有關係！保護身邊的女孩子是男人的義務吧！」
　　「我可不同意妳那種男女差別的怪邏輯。歸根究柢，就算那種傢伙來了一兩打，對妳也不會構成任何威脅吧。」
　　「我剛才都說『沒•有•關•係』了！一個男人的價值，可是取決於保護女孩子的技巧耶！」
　　「那種價值不要也罷。」
　　在你一言我一語的爭吵之中，兩人極為自然地離去。
　　前來搭訕的男子就這樣呆呆地目送著兩人，但是他似乎突然想起了什麼，隨即露出凶狠的眼神大聲叫道：
　　「給……給我站住！你們兩個！」
　　「…………」
　　「…………」
　　兩人同時停下腳步，帶著一副掃興的表情轉過身來。
　　「幹嘛不乖乖看著我們走掉呢。」
　　「這種不知進退的笨蛋真令人討厭。」
　　「你……你們……」
　　面對打從心底蔑視自己的眼神，男子的臉一下子變得通紅。這當然不是因為對於自己的所作―感到羞愧所致。
　　男子緊握著拳頭，踩著急促的步伐走了過來，那怎麼看都不像是要繼續搭訕的樣子。
　　「真是的……」
　　和麻不耐煩地嘆了一口氣，然後向前跨出一步，看起來似乎想對付那名男子。但從那副單手拿著烏龍茶的罐子站在原地的模樣，完全感覺不到一絲緊張感。
　　「你也該挑個像樣點的對象吧。這種女人怎麼可能讓你隨便就泡到手呢？」
　　「……這句話是什麼意思？」
　　聽見這番絕對不是在稱讚自己的語氣，綾乃頂著糾結的太陽穴出聲質問。
　　和麻用平靜無比的表情說道：
　　「意思就是品行端正，循規蹈矩的大小姐。」
　　「────」
　　綾乃的一雙冷眼久久注視著和麻。
　　「看著我的眼睛，把剛才那句話再重複一遍。」
　　「抱歉，做不到。」
　　和麻即刻回答。不僅如此，他似乎故意露出尷尬的表情，將目光移到一邊去。
　　「和──麻──？」
　　綾乃笑了──不過，太陽穴上卻浮現出清晰的青筋。她抓住和麻的前襟，然後以那纖細的手臂無法想像的怪力將對方拉了過來，在彼此的臉龐幾乎要貼在一起的極近距離之下緊緊瞪著他。
　　無論雙方的想法如何，從旁人的眼光看來，這兩人純粹只是像情侶在吵架而已。更進一步來說，他們根本就不關心另外那名男子的存在。
　　僅有的一點自尊心遭到踐踏，搭訕男的表情因憤怒而變得猙獰起來。
　　「你們兩個────！」
　　男子瞪著眼前彷彿要彼此親吻的兩人，當下握緊拳頭揮了過去。
　　但是在命中的前一刻，和麻輕輕推開了綾乃，自己也靠著這股反作用力後退。
　　男子的拳頭就這樣從兩人之間的空隙穿了過去。但是接下來首先是拳頭，然後是頭、上半身，至於下半身──則沒能安然通過。
　　因為和麻用留在原地的腳絆倒了男子。
　　「嗚哇！？」
　　來不及做出反應的男子，整個人重重摔倒在地上。和麻這時悄悄走上前去，用腳尖踹向正要起身的男子下巴。
　　「──！？」
　　男子發出不成聲的哀嚎，翻起白眼猝然倒地。和麻沒有去欣賞整個過程，隨即轉過身去回到綾乃的身邊。
　　「來，我們走吧。」
　　「嗯。」
　　抛下昏迷不醒的搭訕男，兩人就這樣無情地走掉了。但走沒幾步，和麻卻突然停了下來。
　　「怎麼啦？」
　　和麻沒有理會綾乃的詢問，而是慢慢轉過頭去。
　　綾乃也循著和麻的目光望向同樣的地方。
　　是原本應該被擊倒在地的搭訕男，他那憤怒血紅的眼神。
　　（──怎麼會？）
　　綾乃感到有些納悶。和麻剛才的那一踢，無疑擊中了男子的下巴。男子的腦部應該會在頭蓋骨內側產生劇烈衝擊，導致暫時失去意識才對。
　　「呼──」
　　冷冷看著以驚人速度恢復過來的男子，和麻將手中剛喝沒幾口的烏龍茶罐遞給綾乃。
　　「幫我拿著。」
　　「啊，嗯嗯。」
　　綾乃乖乖地點點頭，然後接過了罐子。看了一眼手中的罐子，她不知為何紅了臉頰。
　　「你……你們兩個…………」
　　綾乃將目光拉回，見到男子正搖搖晃晃地站了起來。真是令人驚歎，實在是超乎人類想像的頑強。
　　「竟敢惹本大爺生氣……我絕不會放過你們……我要殺了你們！」
　　在發出這番了無新意的台詞同時，男子仍舊在急速恢復當中。原本渙散的眼神，此時已經狠狠盯住了和麻。
　　「喝啊啊啊啊啊！」
　　男子發出怪聲，向和麻跑了過去。
　　好快的速度。儘管沒有任何技巧可言，但這股爆發力實在與野獸無異，男子僅僅跨出三步便達到最高速，並且將緊握的拳頭揮出。
　　「去死吧──！」
　　面對呈一直線襲來的拳頭，和麻利用空手道招式中迴旋格擋般的動作化解掉了。在此同時，他抓住了對方的手臂，然後輕輕扭轉。
　　只是這麼一點小小的動作，男子的身體便被甩到了半空中。明明看起來沒有使用多大的力量，可是卻讓對方整個人摔了出去。
　　以圓周運動來化解衝刺的直線運動，施以捲入的力量，並破壞重心──這在日本稱之為合氣，而在中國武術裡則是一種名為化勁的技巧。
　　能夠利用對方的力量，反過來以較小的力量去控制較大的力量，便是這種技巧的優點──
　　啪啦！
　　若真是這樣，從行道樹都被撞斷的情況來看，男子剛才的攻擊中究竟蘊含了多少的力量呢？
　　和麻一言不發地看著倒臥在旁的男子，眼中沒有一絲輕敵之色，確信對方一定會站起來。
　　「嘿……嘿嘿嘿嘿嘿……沒用啊……」
　　果然，男子似乎完全沒有受到傷害，再次站了起來。
　　「人類的攻擊對現在的我來說根本沒用！」
　　男子放聲大叫，同時脫掉了身上的外套。穿著T恤的身體看起來一點也不結實。然而──
　　「哦哦哦哦哦……」
　　伴隨著呼吸，原本瘦小的身體突然開始急速增大。寬鬆的T恤被膨脹的身體壓迫變形──
　　「哦啊啊啊啊！！」
　　最後終於支撐不住，整件爆了開來。
　　「──肌肉變大了？」
　　綾乃以不敢置信的口吻喃喃說道。
　　目前的確存在著藉由讓肌肉反覆收縮來注入大量富含氧氣的血液，然後使肌肉產生劇烈膨脹的技術。可是──
　　「人類的肌肉可以膨脹到那種地步嗎？」
　　和麻苦笑著回答。
　　而事實上，看到這一幕或許也只能夠笑了吧。男子的變化，已經可以稱得上是一種變身了。手臂的直徑和胸膛的厚度──所有的肌肉都膨脹至以往的三倍以上。原本那不太常運動，看起來並不怎麼健康的肉體，突然之間進化至極限，變成一個飽經鍛鍊的健美先生。
　　「嘿嘿嘿嘿……」
　　男子露出從容不迫的笑容，將力量灌注到肌肉上。由於厚度增加過多而顯得有些矮小的身體，這下子看起來更是整整大了一圈。
　　「現在的你已經跟死人沒什麼兩樣了！因為看過我這副身體的人，沒有任何人活著！」
　　「────」
　　和麻用冷漠的眼神環視四周。在人潮聚集的新宿車站前，他們理所當然地成了注目的對象。
　　「這裡至少有上百人左右吧，你想全部都殺光嗎？」
　　「少……少囉唆！」
　　原本威風凜凜的樣子被和麻這麼一說，男子頓時脹紅了臉大叫：
　　「別再說那些沒用的廢話了！接招吧！！」
　　就在發出聲音的同時，男子的身影消失了──在尋常人的眼中或許是如此也說不定。男子這時正以明顯超越人類極限的速度奔跑著。
　　面對再度擊出的拳頭，和麻同樣以圓周運動來化解。
　　但無論是合氣還是化勁，即使是旁人看起來超乎常理的現象，骨子裡還是一種物理的技巧。就算使用了槓桿原理，只要對方的力氣比自己更大的話，便無法發揮它應有的效果。
　　男子的力量已經大幅超越了人類的範疇。即便是在有利的姿勢之下使出全力的和麻，一樣也無法改變拳頭的軌道。
　　不知道是否察覺到了這點，和麻迅速改變了策略。
　　既然無法扳動對方，那麼只有自己動了。他踩向斜前方，讓身體避開拳頭的軌道，然後進一步繞到男子的背後。
　　集全身力量的拳頭被躲開，身體無法保持平衡的男子露出了毫無防備的背部。和麻將腳放在對方的後膝上，狠狠地踩了下去。
　　伴隨著某種東西斷裂的聲音，膝蓋的韌帶被扭斷了。即使如此，和麻還是持續無情地踐踏著，將男子的膝蓋砸向地面，地上的磁磚與膝蓋骨同時粉碎了。
　　「嗚啊啊啊啊！」
　　膝蓋遭到體無完膚的傷害，男子痛得大叫出來。由於被人猛踹膝蓋的緣故，他的上半身自然而然地往後方──往和麻的方向倒去。
　　以踩碎膝蓋的腳為支點，和麻舉起了手肘。對準從另一邊直撲而來的後腦杓，和麻的手肘重重迎了上去。
　　異常可怕的打擊力與透過手肘注入的「氣」貫穿了腦部，從前方穿透出來。
　　男子的身體猛烈痙攣，像斷了線的木偶一樣倒在地上，連個聲音都沒發出。這次想必再也爬不起來了。
　　「辛苦了。」
　　「啊──真是浪費我的體力。」
　　聽見綾乃慰勞的話，和麻卻用懶洋洋的口氣回應。運動過後的他，這時突然覺得有些口渴，於是將手伸向綾乃。
　　「烏龍茶。」
　　和麻只伸出了一隻手，但下一刻卻整個人轉了過去。因為他發現綾乃的手上空空如也。
　　「──我的烏龍茶呢？」
　　面對質問自己的和麻，綾乃微微臉紅，接著伸出舌頭來露出難為情的笑容。
　　「喝掉了。」
　　「啊啊！？」
　　和麻瞪大眼睛怒不可遏，一點也沒有成年人的樣子。
　　「妳明明那麼有錢，居然還做出這種事情來！把我的烏龍茶還給我！」
　　「……你這樣實在是太不像樣了……」
　　見到和麻居然如此小氣，綾乃不禁昏到頭痛，連帶眼神中也浮現出了一絲真正的失望。
　　「少囉唆。我可不能容忍自己的東西被人偷走。」
　　「──話是這麼說沒錯，不過……」

　　綾乃不想再繼續爭論下去，於是便強行改變了話題。
　　「這傢伙要怎麼辦？」
　　她指的是眼前倒在地上，一動也不動的搭訕男。剛才全身還非常發達的肌肉已經開始收縮，逐漸恢復到原來那具瘦弱的肉體。
　　不……不只是恢復而已。
　　即使恢復到原來的樣子，肌肉依然持續在萎縮中。就像一個洩了氣的皮球一樣，男子的身體逐漸萎縮，最後變成了一具皮包骨的木乃伊。
　　「這是力量的反噬嗎……？他好像還沒死的樣子。」
　　「誰知道。」
　　「這傢伙究竟是什麼人？」
　　和麻聳聳肩膀沒有回答。與站在一旁百思不解的綾乃不同，他似乎從頭到尾都不感興趣。
　　綾乃以責難的眼神注視著毫無責任感的和麻。
　　「難道就這樣放著不管嗎？」
　　「我哪知道接下來要怎麼做。算了，盡一下國民的義務，打電話報警吧。」
　　和麻取出手機開始撥號。不過，和他口中所說的報警不同，他撥打的號碼並不是一一〇。
　　「──霧香嗎？新宿南口有個赤裸著上半身的可疑人物倒地不起，把他抓去問問的話，說不定會聽到什麼有趣的消息哦，就這樣。」
　　不待對方回答，他便一口氣把事情講完，然後掛斷電話。
　　綾乃用一副錯愕的表情看著和麻。
　　「該怎麼說，你這樣未免也太沒禮貌了吧？」
　　她當然知道和麻聯絡的人是誰。儘管對那個人沒有什麼好感，但這樣實在有些過分了點。不過，和麻卻理所當然地說道：
　　「霧香她沒問題的。」
　　語氣中帶著一種莫名的信賴。綾乃這才了解到，剛才那吊兒郎當的聯絡既非刁難也非偷懶，而是以「霧香一定會知道怎麼做」的信心為基礎所做的行為。對此，她不知為何感到相當不快。
　　「哦〜原來橘警視是個『挺稱職的警官』嘛？」
　　「其他方面就另當別論了。」儘管後面這句話沒說出口，但綾乃仍故意在話中加重了語氣。
　　橘霧香──她就是和麻剛才聯絡的人。階級是警視，目前擔任設置在警視廳內的除魔組織「特殊資料整理室」的負責人。
　　乍聽之下似乎很了不起，不過這個組織其實就能力來說是相當弱小的。
　　特別是在戰鬥能力方面，只能用「貧乏」二字來形容。就算發現了必須打倒的魔物，他們能―做的也只有聯絡其他的組織──例如神凪一族。
　　因此綾乃認為，和麻對霧香的信賴感，應該也是來自於她擔任警官的這個身分──
　　「啊？嗯嗯，她『也』是個相當稱職的警官哦。」
　　言下之意，和麻似乎也很信賴霧香身為術師的一面。帶有諷刺意味的台詞被對方一本正經地奉還回來，綾乃的表情顯得更加不快了。
　　「──也就是說，她是個很厲害的術師囉？」
　　「嗯，就陰陽師來說，應該算是頂尖的吧。」
　　「可是，那個女人不是橘家的分支嗎？」
　　儘管是陰陽師的世家，但畢竟屬於分支。更何況，她還被丟到警視廳的除魔組織去擔任負責人這個閒職──
　　綾乃帶著如此複雜的思緒，但和麻就在她的面前大方地稱讚其它的女人：
　　「就是因為她這個分支太出眾了，所以才會被放逐到資料整理室。」
　　「……哦？」
　　「特別是她沒有什麼門派之見，一直都將其他流派的法術納入自己學習的對象，讓人根本不愁沒有處罰她的理由。不過，至少在目前的橘家當中，應該沒有比霧香更厲害的術師了。」
　　「哦〜這樣啊。」
　　由於綾乃很不高興，附和時的語調也就顯得短促且沒有起伏。那副彷彿「我在生氣」的異樣態度令和麻感到相當奇怪，於是便仔細盯著綾乃的表情。
　　「──怎麼啦？」
　　「沒事！」
　　綾乃大叫，然後將臉別了過去。見到這樣的反應，和麻彷彿察覺到了什麼，頓時翹起嘴唇。
　　「什麼啊，難道妳杷霧香當作競爭對手了嗎？」
　　「才……才沒有這回事呢！」
　　儘管這番回答就如反射動作一樣快速，不過絕對不是謊言，因為綾乃所在意的並不是霧香。
　　（跟那個女人相比，我──）
　　她用哀怨的眼神偷偷仰望著和麻。
　　對綾乃而言，身為和麻的同伴這點讓她感到很自負。自己比霧香更有用，能為了和麻而戰。
　　可是──
　　「霧香她沒問題的。」
　　這種話，和麻從來沒有對自己說過。
　　自己不被和麻所信賴。說不定就連「相信」兩個字也稱不上。
　　（我就這麼糟糕嗎？）
　　一想到自己總是被當成一個半吊子的術師，綾乃便覺得十分不安。
　　儘管如此，這個男人卻從來沒說過一句自己想聽的話，只會笑嘻嘻地出言戲弄自己。
　　「妳不用擔心，雖然在其他方面不便評論，不過以術師來說妳可是絲毫不遜色哦。論打架的話當然還是妳最強。」
　　──就像這個樣子。
　　聽見時機如此巧合的發言，綾乃當下氣炸了。
　　「這哪是在安慰人家啊！你這笨蛋！去死吧！！」
　　面對發怒的綾乃，和麻則是一臉愉快地欣賞著那副模樣。
　　撇開信賴的問題不談，就為了欣賞綾乃的這種反應，和麻總是一直使用諷刺的發言來刺激對方──不過，她要察覺到這一點，似乎需要很久的時間吧。

　　2

　　這是一個再平常不過的放學後情景。
　　位於操場一角的田徑社練習場，此時正充滿了寂靜。
　　沒有一個人在練習，甚至是開口說話。大家的目光都集中在同一個地方上。
　　目光的盡頭處是一名少女的身影。籠罩在幾近物理壓力般的視線之下，少女依然抬頭挺胸，表情沒有一絲陰霾。
　　咕嚕──某人吞口水的聲音清楚地傳到了耳中。
　　彷彿這就是約定好的信號一般，少女輕輕踩向地面跑了出去。跑道呈平緩的弧形延伸，少女的目標是位在斜前方，與自己身高相仿的那根橫槓。
　　噠！
　　左腳的起跳讓少女脫離了重力的束縛。向後彎曲的胸膛對著天空，苗條的肢體在空中飛舞。
　　「哦哦……」
　　就在全場興奮不已的觀眾注視下，少女的頭部、完美弓曲的背部，還有修長的腿部逐一通過了橫槓的上方。
　　無懈可擊的跳躍姿勢。那飛越橫槓的身體，就算因重力而墜落，姿勢都美得無與倫比──
　　啪咚一聲，少女的身體陷進了海綿墊裡。呈大字形躺臥在墊子上的少女頭上，橫槓一動也不動，就好像在高聲歌頌著跳躍的成功。
　　「────」
　　短暫的沉默，然後是──爆炸般的鼓掌和歡呼聲。
　　「太好了────！刷新了紀錄！」
　　「久遠學姊實在好棒！」
　　「七瀨──！我愛妳──！！」
　　在沸騰的歡呼聲中，少女──久遠七瀨慢慢站了起來。或許是個性上不太表露自我感情的緣故，她似乎沒有隨周遭人群起舞的意思。
　　仰望頭頂上的橫槓，她的嘴角微微上揚。這就是她對於刷新紀錄一事所表達出來的喜悅。

　　久遠七瀨──有著一頭柔順的短髮，長相中性的美少女。
　　性格沉著冷靜，敏捷的動作和口吻完全沒有女孩子的柔弱，再加上不像男生那樣粗獷，使得她在同年紀的少女當中擁有絕佳的人氣。
　　──正因為如此，這樣的光景就有如家常便飯一樣尋常。
　　「學姊，請用這個吧！」
　　見到七瀨走下墊子，從激烈的競爭中脫穎而出的一年級生遞出了毛巾。
　　「啊啊，謝謝妳。」
　　七瀨微微一笑，接過了毛巾，輕輕擦拭之後還給了對方。
　　「啊……」
　　少女露出恍惚的表情，將吸有學姊汗水的毛巾緊緊抱在懷裡。其他許多錯失機會的人則是以帶有殺意的眼神瞪視著少女。
　　正當女校般的百合物語在眼前展開的時候──
　　「────」
　　七瀨馬上就告別了如此美好的世界，用一臉嚴肅的表情望向網球場的方向。她懷著強烈的厭惡感怒視著那個貼著鐵絲網的黑影。
　　「又是那個傢伙嗎──」
　　「學姊？」
　　少女疑惑地問道。回過神來的七瀨俯視著眼前的少女，同時露出一副若無其事的笑容。
　　「沒什麼，有點事情罷了。」
　　說著，她下意識伸手去撫摸少女的頭。儘管這只是個沒有任何特殊意義的動作──
　　「────！！」
　　但周圍卻突然響起了不成聲的尖叫，而眼前的少女彷彿快要昏過去一樣，整個人東倒西歪地跌坐在地上。
　　「──？怎麼啦？」
　　「不……沒有……沒什麼……」
　　少女眼眶濕潤，頂著發高燒般的嫣紅臉蛋搖著頭。
　　「是嗎？那麼，多保重哦。」
　　七瀨不打算再深入追究下去，逕自朝著網球場走了過去。
　　就在轉身的瞬間，剛才與少女的對話態度，早已消失在她的意識之中了。如今她將所有的精神統統集中於緊貼著鐵絲網的可疑人影上。
　　和面對少女時不同，那彷彿換了另一個人的銳利眼神，宣告著無情的制裁。

　　「那個人怎麼又來了。」
　　網球社的二年級生，杉野美惠打從心底如此厭惡地說道。在她的目光盡頭，有個緊靠在網球場的鐵絲網上，身形矮胖的人影正在進行偷窺。
　　那是個光看就令人覺得可疑的男子。手持沉重的數位相機，瘋狂拍攝身穿短裙的女子網球社員。那副模樣除了「變態」二字外，再也沒有其他更適合的稱呼了。
　　假如這名男子不是聖陵學園的學生，想必大家早已報警了吧。應該說，就算他是這裡的學生，認為有必要報警的人也絕對不在少數。
　　內海浩助。
　　這就是這名男子的名字。他目前就讀二年級，成績相當差勁，很令人懷疑這樣的成績為何沒有被留級。
　　長相用一句話來形容，就是跟青蛙沒什麼兩樣。滿臉的青春痘和一年四季流個不停的黏稠汗液，讓他的變態形象變得更加鮮明了。
　　雖然社團隸屬於攝影社，不過活動內容都是類似這種接近犯罪的行為，或是已經跨越犯罪界線的事情。即使如此，只有他本人依然堅持主張這是一種藝術，儘管沒有什麼人相信。
　　這是理所當然的，因為只要見到他面對攝影對象時的那種目光，每個人都會有同樣的想法。那充滿了危險氣息的血紅眼神，總是會使人聯想到性犯罪者。
　　「這樣下去不行啦，該想個辦法對付他才好吧？」
　　「說得也是，一年級的她們也很害怕……」
　　少女們厭惡地看著那彷彿被附身一般不斷按著快門的內海，一邊開始彼此輕聲交談起來。
　　在她們的背後，剛進社團的年級新生正顯露出，對初次見到的噁心生物所產生的恐懼。
　　「學……學姊……那是什麼……？」
　　「是個變態。」
　　美惠毫不猶豫地回答。這樣的答案對於不清楚來龍去脈的一年級新生而言已經足夠理解了，不過卻絲毫無法減低她們的恐懼和厭惡。
　　「難道沒有辦法嗎？要不要找老師過來？」
　　「啊──嗯……叫了可能也沒用吧……」
　　面對眼神中充滿了懇求的學妹，美惠的表情有些困惑，露出迷惘的眼神。
　　即便再怎麼可疑，畢竟內海的確是這個學園的學生，而且在名義上也算是攝影社的社員。
　　也就是說，他拍攝社團活動的狀況，是再理所當然不過的事情了。不能因為他的笑容令人作嘔，就用這樣的理由叫他停止拍攝。
　　「怎麼會……」
　　將去年的經驗說明過一遍之後，一年級的新生們個個都哭喪著臉，發出了絕望的聲音。
　　雖然很可憐，但如今卻一點辦法也沒有。就在美惠正要勸她們放棄這種念頭的時候──
　　「咦……久遠同學？」
　　美惠發現一名少女走近內海的背後，反射性的開口說道。內海這時似乎也察覺到了，正想將目光從觀景窗中移開，轉過頭去看看。
　　就在這個瞬間──
　　「嗚哇！？」
　　一隻後腳無情地踩在內海的後腦上。猶如踐踏般的一擊，讓內海與鐵絲網進行熱情的接吻。
　　「嗚……嗚哦……！？」
　　內海發出不成聲的哀嚎，耳邊同時傳來了一句冷冷的宣告：
　　「別以為這種下流行為，每次都可以逃過制裁哦，混帳東西。」
　　「哇啊……咿咿……」
　　內海拚命掙扎，想要逃離對方的束縛，但牢牢踩住自己腦袋的腳力，完全不是那肥胖虛弱的身體所能夠抗衡的。
　　抵抗變得愈來愈弱，而踩住自己的力量也隨之倍增。臉頰上鬆弛的肥肉陷進了網子裡，像果凍一樣被擠壓出來。
　　「唔……」
　　見到原本就難看的長相變得更加醜陋，網球社的少女們不約而同地別過頭去。
　　過了幾十秒──當大家開始覺得那張臉可能會被切割成鐵絲網的形狀時，少女──七瀨終於將腳放了下來。
　　獲得解放的內海用手摀著臉，整個人狼狽地癱倒在地上，雙眼從手指頭的縫隙仰望著七瀨。
　　「咿咿……不……不要使用暴力……」
　　內海發出尖銳的哀求聲，或許是驚嚇過度的緣故，他扭動著緊貼在地面的屁股向後退去，但只行進了不到數十公分就被鐵絲網擋住了去路。
　　往裡面偷偷看了一眼，內海的表情變得更僵硬了。在鐵絲網的另一邊，網球社的少女們正用可怕的眼神盯著自己。
　　可能是由於七瀬出現的關係，她們的眼中已經沒有一絲對於噁心事物的恐懼。那充滿憤怒的眼神燃燒著熊熊怒火，準備向無恥的偷窺狂進行制裁。
　　內海急忙開始辯解：
　　「等……等一下。我是攝影社的社員，只是來拍一些照片，以後放在畢業紀念冊上──」
　　「開什麼玩笑！」
　　喀鏘！
　　「咿咿！」
　　被怒不可遏的女子社員隔著鐵絲網這麼一踢，內海立刻連滾帶爬地逃離了現場。
　　但是，七瀨就站在他的反方向。臉部吃了一記豪邁的踢擊後，內海再度被拖到她們的面前。
　　「不不不……那個……我是……」
　　「當我們是三歲小孩啊！」
　　其中一名女子社員大叫。
　　「用那麼低的角度拍出來的照片，根本就不能放在畢業紀念冊上吧！大家早就已經知道得一清二楚了，你到處去拍這種下流的照片，只不過是為了要滿足自己的興趣罷了！」
　　「沒錯沒錯！」
　　「臭胖子！去死吧！」
　　「臭死人了！以後不要靠近我半徑一百公尺以內！」
　　少女們紛紛出言謾罵。儘管其中也夾雜了明顯不當的言論，但內海卻連一個字也沒有反駁。
　　他根本就無法反駁。
　　除了偷偷摸摸拍攝女孩子的曝光照之外，內海本來就是個不會主動去接觸女性的膽小鬼。在被一群女學生包圍的情況下，實在無法做出什麼有效的辯解。
　　無論遭受多麼不合理的言語攻撃，他也只能夠默默忍耐下去。
　　「嗚……嗚嗚……」
　　「──這樣應該夠了吧。」
　　然而，某個意想不到的人卻伸出了援手。
　　是七瀨。
　　這名個性率直，從小就富有正義感的少女，實在看不慣仗著人多一起批鬥某個對象的行為。更何況，眼前這群可說是陷入狂熱狀態的少女們，她們的發言已經開始偏離了焦點，逐漸變成只是單純的毀謗中傷。
　　七瀨不喜歡這樣的發展，於是打算將話題拉回到重點上。
　　僅僅是這樣的動機而已，可是──
　　「久……久遠同學！」
　　彷彿在地獄中見到了佛祖一般，內海的眼睛頓時一亮。他似乎以為七瀨是站在自己這邊的。
　　「我……我就知道妳一定能夠了解我！沒錯，我的照片是藝術。這些傢伙根本就無法理解！」
　　抓到機會的他開始說個不停，絲毫沒有注意到七瀨那雙壓抑著憤怒的冰冷眼眸。
　　「啊啊，我知道了！妳之用以會這麼生氣，是因為我沒有拍妳，反而跑來拍這些傢伙吧。妳不用擔心，在我的心目中，妳可是最重要的拍攝對象，今後就讓我好好地──」
　　或許，內海這個人的品行並不下流，只是純粹笨到家了吧──若是現場有人抱持著中立的態度，也許真的會這麼想也說不定。
　　網球社的少女們，這時眼中已經沒有了憤怒之色。
　　取而代之的則是憐憫和恐懼，就如同看著一顆時間逐漸減少的定時炸彈一樣，眾人以忐忑不安的目光望著內海和七瀨兩人。
　　下一刻──
　　啪啦！
　　不祥的聲音打斷了內海自鳴得意的演說，因為七瀨朝內海掉落在地的相機狠狠地踩了下去。
　　「啊……啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　見到昂貴的鏡頭瞬間化為一地的碎玻璃，內海悲痛地大叫。
　　「妳……妳在做什麼啊！」
　　七瀨沒有回答，而是用腳尖靈活地挑起相機。她將扭曲的相機放在腳背上，旋轉半圈，然後以凌空射門的方式踢了出去。
　　直撲而出的相機猛烈地撞上校舍的牆壁，整個摔得稀巴爛。
　　「啊啊啊啊啊！」
　　內海此時的姿勢就和孟克的作品「吶喊」一樣，口中發出淒厲的叫聲。「啊……啊……啊…………」
　　伴隨著彷彿失了魂的呻吟，他呆呆望著頭頂上的七瀨。
　　對方則是用冰冷的眼神俯視著內海。
　　「咿……咿咿……」
　　面對臉色鐵青的內海，七瀨冷冷地下達命令：
　　「滾。」
　　「哇……哇啊……哇啊啊啊……」
　　內海發出毫無意義的呻吟聲，在四肢著地的狀態下倉皇跑了出去。
　　「你這笨蛋──！去死吧──！」
　　「以後別再過來了────！」
　　背對著網球社的少女們不絕於耳的叫罵聲，內海整個人飛也似地逃掉了。
　　七瀨仍舊冷漠地注視著他的背影。

　　3

　　（可惡！那些女人給我記住……）
　　在女子網球社的社辦後方──從正面看上去完全是死角的場所，內海堆著幾張桌子，心中同時對那些不了解藝術的愚蠢女人們燃起了怒火。
　　（虧我這麼特意去幫妳們拍照，居然還反過來污衊我在偷拍……既然如此，那我就讓妳們稱心如意吧！）
　　如此荒唐的論點在他的內心不斷繚繞著。儘管這根本只是一種自以為是的藉口，但對他來說已經都無所謂了。
　　無論被什麼人否定，此論點對他而言就是絕對的真相，因為當自己面對「不當的」迫害時，他實在找不到任何不去進行「正當」報復的理由。
　　「好，搆到了！」
　　站在桌子上的內海終於碰到了通風口的邊框。邪惡的愉悅使他全身顫抖不已，口中發出了低聲的歡呼。
　　他將CCD攝影機慢慢放入位於通風口一角的小縫隙裡。手中的小螢幕，此時映照出少女們著內衣褲的身影。
　　「怎麼樣，知道我的厲害了吧……」
　　看著渾然不覺，依舊有說有笑地換裝的少女們，內海的臉上自然地浮現出充滿輕蔑的笑容。藉由偷拍那些侮辱自己的人們毫無防備的模樣，讓他沉浸在無比的優越感之中，彷彿掌握了她們的命運一般。
　　「好戲還在後頭呢。我要把妳們的照片全部都放到網路上，不加馬賽克，也不會蓋住眼睛。哈哈哈！」
　　當然，還要在學圜裡到處散布照片的網址──陶醉於如此下流的幻想中，內海的笑聲變得愈來愈可怕。
　　就某方面來說，他或許可算個認真的男子。
　　在不為人知的情況下撬開通風口的邊框，弄出一個可以容納攝影機的空間，以及事先將廢棄的桌子搬來墊腳──就算是為了要偷窺，能夠做到這種地步也值得稱讚一番了吧。
　　現在，內海的努力終於化為成功的果實。攝影機的記憶卡中，如今正鉅細靡遺地記錄著少女們的身影。
　　少女們完全沒有察覺，這也是無可奈何的事。由於社辦的後方沒有窗戶，任誰都不會去注意那個位在三公尺高的通風口。
　　更沒有人發現到，它的邊框已經有些扭曲的事實。
　　正因為如此，內海針對網球社的復仇計畫，可說是天衣無縫。
　　如果說有什麼地方遺漏的話，那就是沒想到社辦後方，那條雜樹林的陰暗小路會有人經過。而「她」的個性也不會冒冒失失地對一名可疑人物出聲警告，做出任何打草驚蛇的行為。
　　「嗚哇！？」
　　內海的腳下突然搖晃起來，絲毫沒注意到用來墊腳的桌子被人一腳踢開，那微胖鬆弛的身體就這樣往地面墜落。
　　「──！」
　　背部重重地摔在地面上，呼吸頓時停止。渾身的劇痛讓內海完全發不出聲音，全身只是不斷抽搐著。
　　「真是的──」
　　夾雜著嘆息的低語在耳邊響起。不知道為什麼，這個聲音聽在內海的耳裡，比剛才桌子崩塌的轟隆聲還要清晰可聞。
　　因痛苦而緊閉的眼皮，這時候緩緩地睜開了，剛開始映入眼簾的是一雙修長的腿。
　　苗條緊緻的腳踝；穿著高筒襪的小腿；肌肉結實的大腿──簡直就是一位經年鍛鍊的運動選手所擁有的美妙曲線。
　　他對於這雙腳有印象，用不著看對方的長相，內海便能夠認出這雙腳的主人。
　　田徑社的二年級生，久遠七瀨。
　　這絕對是他的主要拍攝目標之一，那名少女的腳。
　　呆呆注視著佇立在眼前的美腿，內海頓時忘記了自己的處境。雖然至今為止已經拍了不下數百張照片，但近距離欣賞的那種震撼力果然還是不同。
　　由於是以極低的角度向上仰望的緣故，大腿一直到髖關節一帶整個都暴露了出來，雖然最私密的地方還隱藏在裙子裡，但已經足夠讓人噴鼻血了。
　　這是個絕佳的機會，內海立刻忘掉全身的痛苦，保持著仰望的姿勢慢慢向七瀨移動。
　　（就……就差一點點了──）
　　當他將脖子伸長至人體的極限，正要一窺那神祕面紗的內部深處時──
　　砰！
　　伴隨著晃動頭部的強烈衝擊，視野一下子陷入了黑暗。

　　「嗚……嗚哦……？」
　　內海沒有發現是一隻腳踩在自己的臉上，拚命地想要撥開遮住視野的東西。但那彷彿要將泥巴塗抹在眼睛上的無情踐踏，徹底封鎖了他的抵抗。
　　「你還真是學不乖啊。」
　　一邊來回蹂躪著內海的臉，七瀬厭惡地說道：
　　「難道你就不會學習一下該如何反省或是後悔嗎？青蛙男。」
　　「呼……呼哦……嗚嗚……！」
　　雖然這句話說得非常過分，不過臉孔持續遭到踐踏的內海卻沒有反駁的餘力，只是一味地發出呻吟。
　　剛才聽見巨響的女子網球社員，正好就在這個時候跑了過來。

　　「──久遠同學！？」
　　「嗨！」
　　見到一臉驚訝的美惠，七瀬輕輕舉起手來回應。當然，腳下踩住那團肉塊的力道並沒有因此而稍加放鬆。
　　察覺到對方的動作，美惠也將目光移到七瀨腳下蠕動的事物，然後移到了周圍。
　　先是看到了散落一地，剛才發出巨大聲響的那張桌子。接著是位於正上方，被塞進通風口縫隙的CCD攝影機。以電線連接著攝影機的小型螢幕，就如同鐘擺一般不停晃動著。
　　這幅光景簡直可以說是一目了然。美惠用冰冷的目光注視著內海，然後對自己身後的同伴使了一個眼色。
　　用不著以言語溝通，從美惠的眼神中得知了她的意圖，對方立刻轉過身去奔向社辦。
　　過了十幾秒之後，社辦的門再度開啟，幾乎所有在裡面的人都氣急敗壞地跑了出來。少女們迅速包圍住內海，用燃燒著熊熊怒火的眼神瞪著他。
　　稍後，一年級的新生們也走出了社辦。遲到的理由，任何人一眼就看得出來，因為她們剛才正忙於收集動用私刑的道具。
　　似乎特意避開了網球拍，凶器主要都是掃帚和拖把，不過，其中也有人拿著一根不曉得從哪弄來，表面坑坑洞洞的金屬球棒。
　　「……謝謝妳，七瀨同學，已經夠了。」
　　美惠用壓抑的語氣說道。
　　「嗯。」
　　七瀨點點頭，接著用力將內海的頭往一旁轉去，發出了鈍重的聲響。在身體保持仰臥的狀態下，他的臉整個偏到了側邊，脖子也被持續扭轉下去。
　　「嗚……嗚哦哦哦哦……！」
　　耐不住頸骨彷彿快被扭斷的劇痛，內海配合脖子扭動的方向轉動自己的身體。
　　從仰臥變換到側臥姿勢──看準了這個瞬間，七瀨滑行般地迅速往後退去。
　　這是為了預防自己將腳拿開的時候，可能會被對方窺見裙下風光的權宜措施。當然，在場沒有一個人認為做得太過分了。
　　少女們反而對此俐落且毫不留情的手段，報以讚美的眼神。
　　「嗚……嗚嗚……」
　　獲得釋放的內海發出呻吟站了起來。下一刻，他看到了那些包圍自己的少女們憤怒的表情。
　　「嗚啊……啊……」
　　內海嚇得全身抽搐，發出如同臨終時的斷氣聲音。他環視四周，發現自己無路可退，於是便開始顫聲辯解：
　　「這……這是藝術的……」
　　「吵死了，給我閉嘴！」
　　厲聲打斷對方的廢話後，美惠將手伸向站在自己背後的一年級新生。
　　「粉碎球棒！」
　　「是！」
　　那名新生立刻遞出了布滿凹痕的球棒。看來這根球棒似乎有個響亮的名號，握柄部分在經年累月的使用下已經變色了。美惠緊握著球棒大叫：
　　「替天行道────！！」
　　「哦哦哦我哦我哦我！！」
　　少女們發出吶喊聲，各自舉起了手中的道具。接著，猶如聚集在屍體上的禿鷹一般，所有人都一同撲向了僵在原地的內海。
　　「哇……哇啊啊啊啊啊！」
　　尖銳的哀嚎聲迸發而出──然後中斷了。
　　「──」
　　七瀨下意識地仰望天空，接著將目光轉向慘烈的私刑現場。面對已毫無動靜的目標，「正義之刃」依舊如雨般地揮下。少女們的臉上洋溢著欣喜的光輝──
　　（差不多該住手了吧？）
　　「沒問題的。」
　　彷彿看穿了七瀨的思考，一個帶著笑意的聲音突然從旁插了進來。她轉過頭去，見到原本應該在指揮私刑的美惠就站在自己的面前。
　　「杉野，妳不打了嗎？」
　　「啊，嗯嗯。我嘛……」
　　說著，美惠舉起手中的金屬球棒，愛憐地撫摸著那沾上新鮮血跡的「劍身」。
　　「畢竟粉碎球棒的殺傷力還是太大了。況且，萬一場面失控的話就必須由我出面來阻止。」
　　「妳這位下任的新社長真是辛苦呢。」
　　「彼此彼此。」
　　在相同的立場上互相了解對方辛苦的兩人，彼此面對面露出了苦笑。彷彿與數公尺外展開的慘劇毫無關係，現場頓時充滿了安詳的氣氛。
　　「說到這個，我還沒向妳道謝呢。今天真是非常謝謝妳，算一算已經幫了我們兩次了。」
　　「別客氣，我們田徑社也對內海十分頭疼，可不能眼睜睜看著不管。」
　　「或許我們早就應該這樣做了。」
　　看著修理內海的少女們，美惠如此說道。
　　「說得也是，放任這種笨蛋不管，只會讓他愈來愈囂張而已。既然說不聽的話，也許只能給他一個慘痛的教訓了。」
　　「沒錯，確實如此！」
　　緊握著金屬球棒的美惠斬釘截鐵地說道：
　　「正因為我繼承了這根『粉碎球棒』，所以絕對不容許任何人對我們的社員亂來！」
　　「……不，我想和這件事沒什麼關係吧。」
　　「是嗎？總而言之，要是那個笨蛋能夠學到教訓就好了。」
　　七瀨也深有同感，重重點了個頭。
　　「的確。不過，可不要做得太過分囉，如果因為那種人而受到什麼處罰的話就不值得了。」
　　「這點我知道，放心交給我吧。」
　　相信眼前的少女所做出的保證後，七瀨轉而向對方告別。
　　「那麼，這件事情交給妳了，我也該回去了。」
　　「嗯，那麼明天見。」
　　「啊啊，明天見。」
　　一如往常的寒暄，相互交換的笑容。這兩人都深信著，明天必定也會像今天一樣平安到來。
　　在這個時刻為止。

　　4

　　「──嗯嗯，事情就是這個樣子了。」
　　隔天的午休時分。
　　七瀨吃著午餐，將昨天的事情告訴自己的友人神凪綾乃和篠宮由香里。
　　「哈哈！聽起來真痛快！」
　　綾乃似乎非常愉快的樣子。一想到自己也曾經被內海的惡行所困擾，她便絲毫不會同情對方到底受到了什麼樣的遭遇。
　　「對了，那傢伙還活著嗎？」
　　面對綾乃的問題，七瀨只是聲聳肩膀，露出一副「誰知道」的表情。這時候，由香里代替七瀬回答了：
　　「這還用說嗎？當然活著囉，因為綾乃當時又不在場。」
　　由香里有著一頭及肩的捲髮，表面上看起來是個相當文靜的少女，再加上說話的語調有些溫吞，很少人可以聽出她夾雜在話中的諷刺意味。
　　「是嗎？真是可惜──喂！妳說什麼？」
　　不過，認識由香里那麼久，綾乃可不會被輕易瞞混過去。察覺到不對勁的綾乃頓時收起臉上的笑容，瞇著眼睛瞪視對方。
　　「妳剛才是不是說了什麼不該說的話呢？」
　　「有嗎？我只是說出實話而已。」
　　「那還真是對不起了呢！」
　　「哇──七瀨！救救我！」
　　由香里裝出一副十分害怕的樣子，急忙躲在七瀨的背後。
　　「站住！」
　　「呀──！」
　　綾乃想繞到對方的身邊，而由香里也跟著馬上逃跑。就這樣你追我躲，兩人開始繞著七瀨轉了起來。
　　「妳們兩個，現在是用餐時間──」
　　七瀨一臉無奈地出聲警告，但兩人似乎都沒聽見的樣子，依舊繼續跑著。
　　注視了好一陣子後，七瀨蓋上了便當，隨意地把腳伸了出來。那隻腳恰好絆到了正要往前衝刺的綾乃。
　　「哇啊啊！？」
　　綾乃整個人立刻向前傾倒。好不容易才穩住了身子，繞了半圈的由香里卻跟著撞了上來。
　　「哇啊！？」
　　「呀啊！」
　　綾乃和由香里彼此糾纏在一塊，同時摔倒在屋頂的地板上。無視於這兩人的狀況，七瀨若無其事地再度開始用餐。
　　「好……好痛……」
　　數秒鐘後，綾乃發出呻吟，撐起自己的身子。她拉開由香里的身體，晃著腦袋站了起來。
　　「七瀨～～」
　　儘管綾乃的聲音低沉而可怕，但七瀨仍然不為所動的樣子。她細細咀嚼著口中的炸肉塊，然後理所當然地說道：
　　「我說過，現在是用餐時間。妳們不要製造灰塵。」
　　「所以就突然把人家絆倒！？」
　　「別擔心，我已經看準了對象。除了妳之外，對別人我是不會這麼做的。」
　　「幹嘛專挑我啦！」
　　「話說回來。」
　　不管綾乃的大叫，七瀨將目光移到了由香里身上。總算爬起來的由香里用手拍拍衣服上的灰塵，同時露出一副不解的表情。
　　「妳知道嗎？」
　　聽見這個沒有主語的問題，由香里正確地解讀了出來。
　　「妳是說內海的事情嗎？他當然沒有死，而且也沒有住院。妳想想，那些女孩子又不會真的拿著手上的武器去打人。」
　　說著，由香里一邊斜眼看向綾乃。一頭霧水的綾乃頓時皴起眉頭唸道：
　　「幹嘛看我？」
　　下一刻，由香里不經意地移開了目光，就這樣彷彿完全沒發生過什麼事一樣，繼續和七瀨對話下去。
　　「我的意思是，頂多只有淤青和咬到舌頭而已，連骨頭也都完好如初。」
　　「原來是這樣……」
　　「就是說啊。雖然今天好像還是在床上躺了一整天，不過比起被綾乃修理後的慘狀，昨天就彷彿被輕輕摸了幾下一樣。」
　　「我說啊，為什麼要把我拿出來比較呢？」
　　綾乃叫得更加大聲了。或許是察覺到綾乃就快要爆發的緣故，由香里這次終於一臉正經地轉過頭去注視對方。
　　「綾乃，我跟妳說。」
　　「說……說什麼？」
　　面對態度突然改變的由香里，綾乃頓時感受到一股無形的壓力，整個人不禁往後退去。
　　「我一直都把綾乃當成是最重要的朋友。」
　　「是……是嗎……謝謝妳。」
　　老實說，她有時還真的會懷疑彼此的友情，但現在似乎不是說這個的時候。
　　綾乃乖乖點頭。
　　「所以──拜託妳！」
　　帶著真摯的眼眸，由香里祈求般地說了下去。
　　「請別逼我說出那種過分的話來。」
　　「…………」
　　綾乃的太陽穴立刻糾結了起來。她帶著陰沉的眼神注視著由香里，口中則發出彷彿來自地獄的聲音。
　　「由〜香〜里〜」
　　「什－麼－事－？」
　　相較之下，由香里的回答則顯得開朗無比。如歌唱般高低起伏的音調，令人如沐春風。
　　──不用說，在這種狀況下只會火上加油而已。
　　綾乃將重心微微向前傾，弓起全身的肌肉。那副姿勢就像一頭準備撲向獵物的貓科肉食動物一樣。
　　「由香里……看來我們有必要好好地談一談呢……」
　　低沉微弱的宣告迸發而出，彷彿就要消失在風聲中，但卻又清楚地傳入對方的耳裡。
　　沙沙。
　　綾乃的腳尖輕輕踏了一下水泥地。
　　數分鐘前的騷動，眼看著就要擴大成數倍以上。就在這時候──
　　「哦，這裡沒人！」
　　幾名男學生帶著籃球跑上了屋頂。看他們的樣子，似乎打算在此進行一下飯後運動。
　　門被打開的那一瞬間，綾乃和由香里便以迅雷不及掩耳的速度回到原來的位置上。兩人那副坐相端莊、笑容優雅的模樣，絲毫看不出剛才經歷過一場騷動。
　　「快點上來！午休快要結束囉──咦？」
　　第一個跑上來的男子，看起來似乎是個一年級生。他的目光發現了綾乃三人的身影，頓時驚訝得睜大了眼睛。
　　「篠……篠宮學姊！？久遠學姊，還有──神凪學姊！」
　　能夠同時見到學園裡鼎鼎大名的三位美少女，男學生的臉上立刻露出了驚喜的笑容。而隨後出現的幾人，同樣也浮現出無比幸福的表情。
　　「對不起，我們正在用餐──可以請你們另外找地方嗎？」
　　頂著一副令人憐愛的微笑，由香里說道，沒有一名男性可以抗拒這樣的笑容。男學生隨即保持站立不動的姿勢回答道：
　　「當……當然可以！打擾了妳們實在非常抱歉！」
　　「真是不好意思。」
　　接著，綾乃的微笑更是重重追加了一擊。男學生們的意識彷彿飛到了雲端，所有的思考能力都被蒸發掉了。
　　七瀨目送著那些帶著飄飄然的表情離去的男學生們，眼神還是一樣冷漠。門關上了，腳步聲也逐漸消失，為了保險起見，她在心中默數了十秒，然後嘆息地說道：
　　「該怎麼說呢──妳們兩個還真會演戲啊。」
　　「有什麼關係嘛，反正大家高興就好。」
　　由香里一副厚臉皮的樣子回答道。綾乃看起來則是懶得回答，已經再次動起了手上的筷子。在了解到自己說得再多也無濟於事之後，七瀬無力地搖搖頭，重新整理思緒。她望向了由香里，想要獲知更詳細的情報。
　　「對了，由香里。那傢伙的處分已經出來了嗎？」
　　「據說是在家反省三天。」
　　面對七瀨的問題，由香里毫不遲疑地回答。聽見這個不痛不癢的處罰，綾乃不禁大叫起來：
　　「只有這樣！？」
　　「只有這樣，因為他是初犯嘛？」
　　七瀨似乎也覺得很不滿意，皺著眉頭說道：
　　「要是他能退學的話，校園就天下太平了……」
　　「我想應該辦不到吧──如果是內海，大概只能等他犯下強姦罪了。」
　　「什麼叫『如果』？」
　　「內海家裡是經營綜合醫院的有錢人家，給學校的捐款也是數一數二的。」
　　「……………………啊啊，原來如此。」
　　得知了這個殘酷的事實，七瀨繃著臉沉默了下來。
　　儘管聖陵學園是私立的名校，但終究還是無法在近幾年來的少子化趨勢中置身事外。
　　如今已經不是光靠名校的招牌就能招攬到學生的時代了，就算是名校，也必須有著符合自身名號的充實設備才行，雖然並非到了無法經營下去的地步，可是資金卻老是不夠用。
　　說得難聽一點，這棵得來不易的搖錢樹可不能就這麼輕易地放掉。
　　「說到這個，聽說他好像是走後門才進來的？」
　　「我也聽說過──但那純粹是謠言罷了。」
　　「是這樣嗎？」
　　「沒錯。」
　　由香里毫不猶豫地斷言道。儘管這種情報不像是區區一個學生所能夠得知，但綾乃和七瀨卻一點也不感到懷疑。
　　其實，這名少女並不像她的外表那樣恬靜，或者應該說，就像她給人的印象一樣，事實上是很有人脈的。
　　雖然她目前所擔任的是學生會的書記，不過在各個委員會以及有勢力的社團中，甚至是教職員之間都擁有自己的私人關係。
　　如此龐大且綿密的情報網簡直是精準無比，甚至可以說，學園內發生的大小事情都完全逃不出她的手掌心。
　　「就因為這樣，或許三天之後就會一副若無其事的樣子回來上學了吧？可能會安分一陣子也說不定，但應該不會真正反省吧。」
　　「……也許吧。」
　　回想起對方被自己揭發惡行後，還死纏爛打地想要偷窺自己裙底的那副目光，七瀨厭惡地嘆了一口氣。
　　「沒有辦法，總之只能見招拆招了。要是每次都給他一些教訓的話，就算再怎麼笨的人應該也會學乖吧。」
　　「就像昨天那樣嗎？啊，說到這個──」
　　「怎麼啦？」
　　「在昨天的圍毆行動中，帶頭的是一個叫杉野的女同學吧？聽說她好像莫名其妙地發燒，整個人陷入昏睡狀態。」
　　「咦──？真的嗎？」
　　七瀨不禁反問道。由香里立刻嘟起了嘴唇。
　　「我怎麼可能會透露不正確的情報嘛。」
　　「嗯，是這樣沒錯──可是好奇怪，她昨天明明還很有精神的。」
　　七瀨感到十分不解。見到這樣的七瀨，由香里豎起食指說道──
　　「搞不好是被內海詛咒了呢！」
　　「──由香里，這不好笑。」
　　「唔，我開錯玩笑了嗎？對不起。」
　　七瀬用斥責的目光看著吐出舌頭的由香里，眉頭隨之皺了起來。
　　理性告訴她，是自己想太多了。然而，本能卻如此宣告著──
　　這不過是一切的開端而已。某種非常非常不好的事情，如今已經悄悄地揭開了序幕。

　　第二章打倒咒術師的方法

　　1

　　早晨──等待上課的二年B班教室裡，充斥著守靈般凝重的沉默氣氛。
　　從那天算起已經過了三天，內海的反省處分在昨天結束了。今天開始，就算那個男人出現在學校裡，也沒有人可以刁難他了。
　　他今天可能會來學校。這樣的想法伴隨著彷彿快要壓垮心臟般的沉重壓力，讓整間教室甚至是整間學校都蒙上了一層陰影。
　　在那之後的三天內──沒錯，僅僅三天，網球社的女學生就倒下了七人。
　　有人出了車禍。
　　有人持續盯著空無一人的地方，然後就昏倒了。
　　也有人染上不明的疾病，至今還未清醒過來。
　　原因各不相同，乍看之下沒有任何共通點。但是不幸的事件接連在極小的範圍內發生，若要合理說明的話，或許只能用「偶然」二字來解釋了。
　　然而。
　　至少在這個班級裡，沒有一個人認為這是偶然。
　　共通點是存在的，存在於超越邏輯和常理之處的一個共通點。
　　內海浩助──那個男人的名字。
　　率先帶頭對偷窺更衣室的內海進行制裁的，正是突然遭遇到意外事故的這七個人。
　　就某方面來說，內海是學園裡的名人。他那陰沉且死纏爛打的性格早已經廣為人知，而偷窺更衣室的事情，更是在隔天早上就傳遍了全校。
　　在那之後，明顯不屬於偶然的「意外」便接二連三發生了。因此，有人會察覺到這兩者之間的關連性，可以說是再理所當然不過了。
　　當第一個人倒下時，大家都笑著說道：
　　「是他。」
　　「一定是內海心有不甘，於是下了詛咒。」
　　這時還只是開玩笑而已，但隨著犠牲者的增加，開玩笑的人逐漸減少──最後全部消失。
　　是詛咒。
　　這些非科學的論點，開始被賦予了真實性。
　　各種傳聞紛紛出爐。
　　發生車禍的時候，內海躲在事故現場的陰暗處竊笑──
　　少女指著空無一物的地方，口中大叫著「內海在那裡」──
　　深夜，全身透明的內海，靜靜地站在染上怪病而陷入昏睡的少女枕邊。
　　這一切都是謠言，沒有任何的根據。
　　可是，接連發生的離奇「意外」與內海陰沉的個性相互結合在一起之後，卻使得這種非科學的傳聞更增添了奇妙的可信度。
　　特別是對於和內海同班的二年B班學生來說，那並不是可以拿來說笑的事情，因為在這個班級裡不只有內海而已──
　　「早安。」
　　「──！」
　　見到開門進入教室的女學生，全班的目光都集中在那道身影上。
　　那人是一切事情的開端，導致內海最終被處以私刑的少女──久遠七瀨。
　　如果降臨在女子網球社員身上的災難是源自內海的詛咒，那第一個被盯上的應該是她才對。但是，七瀨至今尚未遭遇到任何形式的「意外」。既然如此，那一切都是偶然的嗎？還是說，最好的東西要留到最後才享用呢──
　　大部分的人都傾向於後者。
　　「────」
　　全身籠罩著那些充滿恐懼以及憐憫的視線，七瀨皺起了眉頭，一個個和他們相互對視。在不帶一絲怯懦的目光注視之下，所有人都尷尬得移開了眼睛。
　　（真是的──）
　　七瀨在心中嘆息道，同時彷彿要撥開那股暗沉的空氣一般逕自走向自己的位子。她有些粗暴地坐了下來，然後輕輕呼了一口氣。
　　（這種狀況很不妙呢。）
　　大部分的人似乎都相信傳聞。他們感到畏懼，把內海當成一個擁有不尋常力量的人。
　　在此同時，或許有人相信了內海的花言巧語也說不定。帶著十分不快的心情，七瀨回想起了昨天的情況。

　　「妳說什麼？」
　　聽見如此離譜的一句話，七瀨不禁大聲反問道。
　　網球社的女子社員們似乎不敢正面迎上七瀨的目光，每個人都低下頭去默不作聲。
　　看著這群始終沒有開口意願的少女們，七瀨加重了幾分語氣：
　　「不好意思，可以再說一遍嗎？」
　　「那……那個……」
　　代表這群人的二年級生，網球社的經理田中唯畏畏縮縮地開始說道：
　　「我們……要不要一起去……向內海道歉？」
　　「道什麼歉？」
　　七瀬當下立刻回答，然後緊接著說了下去：
　　「我們為什麼非要向那傢伙道歉不可？有什麼理由要向他道歉？難道要告訴他『打擾您偷窺了，真是不好意思』嗎？」
　　面對這番正確的言論，少女們都沉默不語，但絕非代表她們接受了。
　　「冷靜一點。」
　　望著那一張張看似妥協的表情，七瀨用冷靜的聲音說道：
　　「要是對那種人客氣，就只會讓他更加得意忘形罷了。若是我們能夠採取堅決的態度──」
　　「可是──可是──」
　　唯打斷了七瀨的話，彷彿再也憋不住一樣大叫起來：
　　「我們會被詛咒啊！這又有什麼辦法呢！美惠現在還沒清醒過來，就連圓香也──」
　　「圓香──？椎名也出意外了？」
　　椎名圓香是網球社的二年級生，也許可以說是社團裡首屈一指的美少女。個性活潑的她，總是喜歡將一頭容易亂翹的頭髮綁成雙馬尾。
　　「昨天她在跟我講電話的時候，突然就昏倒了──她被內海的生靈襲擊了！」
　　唯聲嘶力竭地吶喊著，聲音充滿了恐懼和戰傈。
　　周遭的女子社員也鐵青著臉，默默聽著唯的吶喊。她們並非初次聽聞這件事，唯事前已經向她們仔細說明過了。
　　但是，無論聽了多少次，始終還是令人感到毛骨悚然。這是當然的，因為這並不是什麼怪譚，接下來或許就會發生在自己身上也說不定。
　　「我在電話裡聽到了內海的聲音！圓香明明應該在自己的房間裡才對！她口中拚命地唸著『求求你，不要這樣。無論你說什麼我都會照做的』。可是──可是──！」
　　一名看似一年級新生的少女摀住了耳朵，她低著頭緊閉雙眼，悲痛地叫道：
　　「不要……別再說了……」
　　唯並沒有去關心那名哭出來的一年級生，而是大口喘著氣，眼睛直視著七瀨。那雙被逼到絕境，出現了視野縮小現象的眼眸，徘徊在發狂和清醒之間。
　　「所以，我們也是迫於無奈。在遭到襲擊之前，圓香這麼說，她說自己被內海威脅。內海告訴她，如果不想被詛咒就乖乖聽話。」
　　「然後叫圓香跟他上床嗎？」
　　可能的話，她希望對方說出否定的答案，但唯卻顫抖著身子點點頭。
　　看來似乎猜中了。
　　「那個無藥可救的垃圾……」
　　七瀨感到十分錯愕，但是，現在的問題並不是這個。
　　望著這群恐懼不安的少女們，七瀨用一種直截了當的表達方式說道：
　　「也就是說，妳們的意思是與其被對方詛咒，倒不如將自己的身體交給對方比較好嗎？」
　　「──！」
　　親耳聽見這個一直不敢正視的現實，少女們的表情痛苦地扭曲起來。
　　實際冷靜下來想一想，不管有沒有性經驗，要讓那種人玩弄自己的身體，本身或許就是一無法容忍的事情吧。
　　然而，若是願意犠牲到這種地步來換取自己的安全，就沒有阻止的理由了。
　　「妳們想做的話就儘管去做吧，我沒有理由阻止妳們，不過，恕我無法奉陪，與其那麼做，我寧願一死。」
　　表明沒有商量的餘地後，七瀨轉身背對少女們，就這樣走了出去。
　　「等一下──」
　　七瀨沒有停下腳步。她已經不想再浪費時間了。
　　但是──
　　「妳在說些什麼風涼話，這一切不都是妳造成的嗎！妳要負起責任啊！」
　　聽見背後傳來的譴責聲，七瀨不禁回過頭去。
　　「責任──？」
　　什麼責任──正當要這麼問的時候，她看到少女們的表情，一瞬間她就全明白了。
　　「啊啊，原來如此。」

　　她以全無起伏的語氣喃喃說道：
　　「原來你們想出賣的不是自己，而是我的身體對吧？說得還真輕鬆呢。」
　　「不……不是的！」
　　見到七瀨那彷彿望著路旁的小石子一般，連輕蔑也算不上的冰冷目光，唯急忙開始辯解：
　　「我們並不是打算讓久遠同學去承擔這一切，只不過，內海他看上了久遠同學，所以請妳跟我們一起──」
　　「我拒絕。」
　　七瀨毫不留情地與對方劃清界線。
　　「我造成的？負起責任？妳們別太得寸進尺了，雖然當場逮到內海偷窺的人是我，不過決定要對他施以制裁的人可是妳們，自己的決定自己去負責吧！」
　　「又……又不是我決定的！我只是被美惠還有其他人捲進這件事情而已，又不是我的錯……」
　　唯發出悲痛的呻吟，但是面對如今還想要逃避責任的唯，七瀨的內心完全沒有被打動。她冷冷地說道：
　　「這句話妳留著對內海說吧。」
　　「嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　唯終於嚎啕大哭起來，其他的女子社員一邊安慰著她，同時向七瀨投以責難的眼神，不過，七瀨卻絲毫沒有退縮。
　　她以銳利的眼神回擊，少女們紛紛低下了頭。
　　「為什麼……為什麼事情會變成這個樣子？我們難道錯了嗎！？不管他想做什麼，只要乖乖滿足他的要求這樣就好了嗎！？回答我啊！」
　　唯抬起淚眼汪汪的臉龐大聲叫道，沒有一個人可以回答這個問題。七瀨也不知道，「對她們而言」什麼才是最好的選擇。
　　儘管「對自己而言」最好的選擇已經再明白不過了。
　　「明天──」
　　彷彿被唯的哀嘆感染一般，少女們也哭了出來。七瀨向她們說道：
　　「明天內海來學校之後，我會跟他談判的。」
　　「談……談判……？」
　　她們並不認為如今還有什麼談判的餘地，面對完全不了解自己意圖的少女們，七瀬平靜地繼續說了下去：
　　「假如無法靠談判來解決，而且他真的會使用類似詛咒的法術力量的話，那麼我應該會有辦法對付才對，因為我認識一些熟悉這方面的朋友，所以，請妳們千萬不要輕易做出那種想不開的事情。」
　　「…………」
　　說完自己想說的話之後，七瀨便丟下這群還未回過神來的少女們，一個人走掉了。
　　（人應該還在吧──）
　　後悔自己為何沒有早點採取行動的同時，七瀨首先走向了學生會辦公室。
　　如果內海會使用法術，自己恐怕就無力對付他了，可是，自己的身邊還有那些朋友，就某些方面來說，她們是十分可靠的友人。

　　「──！」
　　一記粗魯的開門聲，以及眾人一同屏息的戰慄氣氛，將七瀨從思考的深淵中拉了回來。
　　七瀬循著眾人的目光望向入口的方向，見到預料中的光景後，她皺起了眉頭。
　　他來了。
　　彷彿由上至下擠壓而成的臃腫體型，未經任何鍛鍊，鬆垮無比的身體，如同兩棲類生物般的面孔布滿了青春痘，儘管天氣一點也不熱，可是卻因為黏稠的汗液而顯得閃閃發亮。
　　「內海……」
　　某人用嘶啞的聲音喃喃叫道。
　　沒錯，站在那裡的正是內海浩助本人。
　　但是──
　　面對那明顯的異樣感，議論的聲音如漣漪般擴散了開來。他的外表一點也沒有改變，即便如此，他卻簡直就像是脫胎換骨了一樣。
　　表情和眼神變得不同了，原本那畏畏縮縮，恭敬地察言觀色的卑屈感，如今已經消失無蹤。取而代之的是看不起在場所有人的傲慢之色，醜陋扭曲的嘴角浮現出明顯的嘲笑意味。
　　「滾開！」
　　內海傲然地命令道。恰巧站在他面前的那名學生，就像看到了髒東西一般立刻往後退去。
　　儘管那是出於厭惡而採取的行動，但內海卻愉快地瞇起了眼睛。
　　「嘿嘿嘿！」
　　他發出刺耳的笑聲向前走去，附近的學生急忙讓出一條路來。座位恰好在路線上的人，則是將整個桌子一併搬走以保持距離。
　　內海呈一直線前進，路線的盡頭是───
　　「七瀨。」
　　聽見對方如此親暱地稱呼自己，七瀨頓時豎起了眉毛，她抬起頭來，看著站在面前的內海。
　　「……………………妳那是什麼眼神。」
　　見到七瀨似乎完全不怕自己，內海不耐地瞪著她。兩人之間瀰漫著一股一觸即發的氣氛。面對彷彿帶著電流的空氣，二年B班的學生們都屏息站在原地。
　　「七瀨──」
　　「喂……等一下！」
　　當內海再次呼叫七瀨的名字時，一名男子下定了決心，上前抓住內海的肩膀。他正打算對轉過頭來的內海說些什麼，但尖銳的怒吼聲卻已然響起。
　　「別碰我！！」
　　揮出的手臂重重砸在男子的胸前。沒有任何技巧可言，光靠蠻力的一擊。
　　「嗚啊！？」
　　但是，威力卻奇大無比。一聲悶響傳來，男學生的身體被擊飛了數公尺，猛烈撞上牆壁後滾落在地面。
　　伴隨著重物落地的聲音，男學生的手腳癱在地板上，無力的身體變得一動也不動了。
　　「────────」
　　走音的叫罵聲響徹了寂靜的教室。
　　「不要隨便碰我！我跟你們這些人不一樣！我是被選中，被授予『力量』的高貴人種！看清你們自己的身分吧，一群垃圾！！」
　　氣呼呼地丟下這句話後，內海再度俯視著眼前的七瀨。
　　「我有話對妳說，跟我過來，七瀨。」
　　不待對方回答，內海便轉過身去大步前進，但是走了幾步，發現七瀨依然沒有動靜後，他又猛然回過頭來。
　　「我叫妳跟我過來，沒聽見嗎！」
　　他放聲大吼，眼睛也變得血紅。
　　七瀨持續坐在位子上，靜靜注視著內海，目光雖然往上看，不過眼中完全沒有奉承的意思。表面上是仰望，但心裡卻是看不起對方──就是這樣的眼神。
　　「照我說的話去做，七瀬！」
　　面對大吼大叫的內海，七瀬則是報以冷笑。
　　良久，她終於開口了：
　　「你忘了加『同學』兩字……青蛙男。」
　　「……………………！」
　　內海的青蛙臉因憤怒而變得通紅，露出了咬牙切齒的表情，牙齒間摩擦的劈啪聲傳進了學生們的耳裡。
　　「哼──」
　　七瀨對經不起嘲諷的內海嗤之以鼻，然後悠哉地站了起來。
　　「也好，陪你玩玩也無妨，帶路吧。」
　　她用明顯居於上位的口吻下達許可，並且命令對方帶路。
　　「跟……跟我走！」
　　內海緊張地叫道。七瀨高傲地點著頭，跟在他的後面。據後來的人描述，那幅光景就像一個負責開路的小廝和他的女主人。

　　2

　　後庭──在這個平時總是被不良學生佔據的場所，內海慢慢停下了腳步。
　　七瀨保持著大約兩公尺的距離與內海相互對峙。
　　雖然自己將七瀨叫了出來，不過內海卻一直開不了口，儘管他極力想裝出一副從容不迫的樣子，但由於目光和手指頭都不停地遊移著，因此一眼就讓人看出了內心的焦慮與不安。
　　相較之下，七瀨的目光則是持續注視著內海的眼睛，絲毫沒有移動半分，她既不催促，也不主動開口，就這樣冷冷地觀察著對方。
　　「妳……妳應該知道我要說什麼吧？」
　　內海的忍耐終於到達極限，急忙開始說道。
　　七瀨懶洋洋地聳聲肩膀。
　　「誰知道？」
　　「妳……妳想跟網球社的那些女人遭遇到同樣的下場嗎！？妳的小命可是掌握在我的手裡哦！」
　　「那真是不妙啊。」
　　她以平淡的口吻回答，興趣缺缺地望著內海。
　　「所以呢？你什麼時候才要切入正題？」
　　「妳……妳這傢伙！」
　　見到完全沒有做出「正確」反應的七瀨，內海原本就缺乏的理性更是面臨到崩潰的邊緣。太陽穴上浮出的血管正以猛烈的速度跳動著。
　　「瞧瞧這個吧！」
　　他的雙手做出彷彿夾著一顆透明圓球的樣子放在腰際，看上去很像是電玩或漫畫中發射「氣」的姿勢。
　　「哦哦哦哦哦哦────啊啊啊啊啊啊！」
　　他花費了十幾秒「運氣」，然後伴隨著老套的吆喝聲遞出雙手。下一刻，某種東西自他的手掌心迸發而出穿過了七瀨的身邊。
　　轟隆！
　　背後響起某樣物體碎裂的聲音，七瀨回頭望去，見到一棵比自己還要粗的樹攔腰折斷。
　　看來是內海用剛才的「龜〇氣功」所打斷的。
　　「──哦？」
　　七瀨發出了小小的讃歎聲。彷彿受到了鼓舞一般，內海得意洋洋地說道：
　　「怎麼樣？這就是我的力量！不光是這樣而已哦。我真正的力量是『咒殺』。可以從遠處讓妳生病，最後將妳殺死！
　　知道嗎？這個國家的法律，根本就無法制裁使用咒殺的人。就算被當場抓到，警察也不能證明我咒殺了什麼人！」
　　「────」
　　七瀨一句話也沒說，同時也沒有特別感到驚訝的樣子。這些東西，她早在昨天的「講習」中就聽說過了。
　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　不知是如何看待七瀨的沉默，內海以明顯脫離常軌的聲音瘋狂大笑，他整個人笑倒在地──然後用喪失理性的眼神瞪著七瀨。
　　「所以妳必須跪倒在我的面前！在偉大的我面前，感覺自己的渺小，並且可憐地乞求我的原諒！下跪乞求吧！」
　　內海的周圍接連傳出了微弱的爆裂聲。明明沒有風，頭髮卻飄動起來，腳下的雜草被扯碎，在空中飛舞著。
　　這是「氣」的失控，是不受控制的「氣」毫無秩序地向外放射所產生的現象，不過，七瀬對此卻一無所知。
　　冷冽清澈的眼神靜靜地望著內海瘋狂的模樣，彷彿在看著一項頗為有趣，但是卻又毫無意義的雜耍一般。
　　「來吧，我只問妳一次！想必妳已經決定好答案了！
　　──成為我的奴隸吧，七瀨！！」
　　「我拒絕。」
　　七瀨的回答就像是一記交叉反擊拳，重重打在那張洋洋得意的側臉上。
　　內海完全不知對方說了些什麼，只是瞪大眼睛，露出一副呆滯的表情。
　　「妳……妳說什麼──」
　　「我說我拒絕。」
　　七瀨平靜地重複了一遍。
　　「你可別太得意忘形了，不過是獲得了一點點方便的力量，你本身的價值是不會改變的。過去的你之所以是個垃圾，並不是因為你沒有力量的緣故，而是因為你的品性卑劣，而現在你的品行一樣卑劣，所以還是一樣是個垃圾，等你想通了這個道理再來說大話吧。」
　　「妳……妳……」
　　內海佇立在原地，氣得渾身發抖。
　　盛怒之下的他完全說不出話來，他無法容許對方以這種不敬的態度向如此偉大的自己說教。他獲得了力量，獲得了比任何人都還要強大的力量，成為了偉大的人。
　　所以，七瀨必須跪倒在自己的面前才行，她必須對於自己將把她收為奴隸的這個至高榮譽，覺得感激涕零才對。
　　然後──然後──
　　「話都說完了嗎？那麼，我要走了，第一節課快開始了。」
　　七瀨完全不在乎自己的態度如何，隨口抛下了這句話。
　　絕不可原諒。
　　一定要懲罰她才行。
　　必須讓她知道自己有多少斤兩。
　　「等一下。」
　　內海叫住了正要走向教室的背影，盯著對方回過頭來的不耐表情，他散發出明顯的殺意。
　　接著再次擺出發射「氣」的架勢，左右掌之間高漲的力量波動，賦予了他絕對的自信。
　　凝聚在掌中的「氣團」。肉眼無法辨識，只能藉由周遭空間的些微扭曲來確認其巨大能量的存在。
　　任何人都無法抵抗這股力量，甚至無法用法律來制裁。所以──
　　──自己不管做什麼都無所謂。
　　──擺脫法律和常理的束縛，盡情去做自己想做的事情就行了。
　　「什麼叫『一點點方便的力量』？不對！大錯特錯！這股力量就是我跟你們這些凡夫俗子不同的地方，被選中之人的證明！」
　　七瀨默不吭聲，然而，那冰冷的眼神卻清楚明示著，內海所說的話根本沒有半分道理可言。
　　「這是妳最後的機會！服從我吧，七瀨！不然的話──」
　　「你儘管試試看吧。」
　　「～～～～～～～～！！」
　　這一句話，繃斷了內海僅剩的最後一絲理智。他發出不成聲的吶喊，雙手拉至腰際，側著身子向前踏出一步──
　　「太慢了。」
　　就在對方比劃架勢的時候，七瀨早就已經準備完畢。
　　她拿著手上那樣東西對準目標，並且按下了按鈕。藉由彈簧的反作用力撃出的端子在接觸到內海的肩膀瞬間，數萬伏特的高壓電流便透過電線流進了這名菜鳥咒術師的身體。
　　「──呃！？」
　　內海誇張地抖了幾下，像個斷了線的人偶一般趴倒在地。
　　「妳……妳……妳做了什麼……？」
　　由上而下俯視著口齒不清的內海，七瀬出示了手中的事物。
　　「這東西好像叫電擊槍吧，一種能夠進行遠距離攻擊的電擊裝置。」
　　而且體積小巧，可以隱藏在手掌中，似乎是專門用來護身或是偷襲用。只能使用一次，屬於用完即丟的類型。
　　這明顯是違法的武器，儘管由香里在昨天擬訂計畫的時候準備了這樣東西，但七瀨並沒有問她是怎麼弄來的，因為她不敢問。
　　「嗚……嗚哦……妳卑鄙……」
　　「事實證明，現代科學還是比老土的法術有用多了。」
　　丟下這句話後，七瀨便從外套中取出另一件相同的東西，對準虛弱呻吟的內海頭部發射。
　　「……！」
　　肥胖的身體先是猛烈跳動，接著完全靜止了，看來這一次他是真的昏過去了。
　　就這樣持續盯著那一動也不動的身體十幾秒的時間，然後再觀察個十秒鐘──確定對方不會再活動之後，七瀨如釋重負地呼了一口氣。
　　「……真想不到，居然會這麼順利呢。」
　　「哦？妳很意外嗎？」
　　一個帶著笑意的聲音回應了七瀨的喃喃自語。
　　七瀨不慌不忙地轉過身去。
　　「妳們來啦？」
　　「怕妳會有什麼萬一嘛。」
　　一名少女從校舍的陰影處笑著走了出來，是七瀨的好朋友神凪綾乃，由香里也跟在旁邊。
　　「辛苦了。」
　　「──啊啊，累死我了。」
　　七瀨用疲累的聲音回答道。
　　這種事情其實對心臟很不好，雖然她在內海的面前裝出一副撲克臉，但內心卻是緊張萬分。就算想出再多的方法，普通人根本就無法與咒術師相抗衡，這種事情應該由劍士或格鬥家來對付才對，而不是讓一個田徑選手出面解決。
　　「真的只有『萬一』的危險性嗎？我倒覺得好像走了一趟鋼索呢。」
　　「多多少少總會有危險的嘛。更何況，我又不能親自去對付他。」
　　這次的「事件」，綾乃完全沒有參與其中，因為倘若就這麼貿然地質問內海的話，就算對方再怎麼遲鈍，也會察覺到不對勁。
　　因為是七瀨──就因為她被內海盯上了，所以可以在不被懷疑的情況下進行接觸，使對方供述自己的罪行，並且炫耀出自己的力量。
　　「而且，我昨天也說過了吧？法術這種東西並不是絕對的，只要趁其不備的話，就算是外行人也可以打倒一個菜鳥術師喔。」

　　所謂的法術，簡單來說就是一種憑藉意志去改變現實的技術，而像這樣讓意志展露到身體之外的行為，只有法術才能做到。
　　也就是說，這種感覺對大多數的人來說都是不熟悉的。
　　光是牢記樂譜，並不能學會如何彈奏樂器，要讓知識化為技術的方法，就只有不斷地反覆練習而已。
　　法術也不例外，無論獲得了多麼強大的力量，一個外行人也不可能馬上就成為一流的術師。法術的組成、展開、啟動──想要不必去一一確認這些步驟，就能像行雲流水般到達一氣呵成的地步，三天的時間實在是太短了。
　　「很簡單，只要針對這項弱點就行了。」
　　昨天在討論對抗法術的方法時，綾乃如此簡潔地說道。
　　「這跟力量的強度或種類都沒有關係，就算內海除了咒術之外還具備了直接攻擊的力量，那也不足為懼。雙方戰鬥的距離──若是在三公尺以內的話，鐵定是妳比較快。」
　　法術並不是絕對，也不是萬能的，只要勇於挺身而出，靠著智慧和努力還是可以對抗。
　　──到某種程度為止而言。

　　「總之，一切都很順利不就好了嗎？結果非常圓滿。」
　　由香里跑進兩人的中間打起了圓場，話雖如此，擬定出這個計畫的人也正是她本人。
　　怎麼做才能讓內海失去冷靜──鉅細靡遺地講解有效的挑撥方法，甚至將危險的護身武器交給七瀨的她，儘管不知道有沒有従中調停兩人的資格，不過在這種情況下依然不會引起對方反感，或許只能說這是她的魅力所致了。
　　「……的確。」
　　藉由呼氣吐出心中的不滿後，七瀬向兩人低下頭去。
　　「今天能夠順利抓到內海，都是妳們兩人的功勞。謝謝妳們。」
　　「不用客氣。」
　　接受了七瀨的道謝，由香里微微一笑。
　　「別在意，這也算是我的工作嘛。」
　　綾乃則是輕輕聳了聳肩膀。
　　「之後的事情就交給我處理吧，那些被詛咒的女孩，我會想辦法幫她們的。」
　　綾乃無法解除施加在其他人身上的詛咒，也不能將其反彈回去。神凪的法術是專門用來與妖魔進行直接戰鬥，不適合用在如此精密的作業上。
　　換成是綾乃的父親重悟以及伯父嚴馬，便能在不傷及肉體之下燒毀詛咒，可是她不希望勞駕他們兩人出馬，而且也沒這個必要。
　　因為她認識另外一個更好用的術師。
　　（所謂的公僕，就是應該為人民服務吧。）
　　心裡想著這句絕對不能在本人面前說出的台詞，綾乃往校舍走了過去。
　　這時候，找來的幫手已經抵達了。
　　旁邊帶著兩名部下站在校舍的入口處等候的那個人物，在見到綾乃之後便毫不拘謹地揮手打起招呼來。
　　「嗨──綾乃！」
　　警視廳特殊資料整理室室長，橘霧香警視，她帶著滿面的笑容迎向綾乃。

　　3

　　「進行得還順利嗎？」
　　霧香開門見山地詢問結果。明明給她增加了工作量，態度卻顯得如此積極。綾乃抱著疑惑的念頭回答道：
　　「嗯嗯，已經把他電得不省人事了，現在就倒在後庭裡。」
　　「是嗎──」
　　霧香點著頭，同時向部下們使了個眼色。他們分別是一個身高將近兩公尺，面貌敦厚的高大肌肉男，以及一名短頭髮，看似嚴謹的美女。
　　霧香向身高有著極大差距的兩人命令道：
　　「把他帶走。」
　　「是！」
　　女人敬禮的動作乾脆俐落，而男人則是有些遲鈍。兩人一同走向了後庭。
　　他們的反應速度一樣相差甚多，當女人踏出第三步的時候，男人才踏出了他的第一步。
　　女人扳起面孔大叫：
　　「動作快點！」
　　「是……是的！」
　　男人彷彿遭到雷擊般抖了一下，努力加快腳步──然後跌倒了。
　　「熊谷巡查（註：日本警察中巡查為最低的階級）！」
　　「是──！」
　　男人──熊谷急忙爬起來，再度走了出去。留在原地的兩人下意識目送著他，直到對方的背影消失為止。
　　「橘警視──」
　　綾乃用同情的眼神望向霧香。
　　「你們真的那麼缺人嗎？」
　　「……別再說了。」
　　霧香沉痛地閉上眼睛，嘴裡喃喃說道：
　　「他這個人……有時候也會發揮他的用處的。」
　　她試圖以迂迴的措辭來替部下辯解，不過顯然沒有什麼說服力。
　　彷彿在對抗綾乃的目光，霧香輕咳一聲，接著用鄭重其事的語氣繼續說道：
　　「總之，內海同學由我們警視廳特殊資料室負責『保護』，接下來的事情就交給我來處理吧。那麼綾乃，可以告訴我詳細的經過嗎？」
　　綾乃點點頭──但這個時候已經開始上課了，在校園裡亂晃好像不怎麼妥當。
　　「要到外面去嗎？」
　　「不用，我已經借了會客室。」
　　霧香早已做好了萬全的準備，似乎沒有必要擔心這個問題。
　　或者說，霧香給人一種太過積極的感覺。
　　綾乃皺起眉頭，觀察著霧香时表情。
　　「妳好像對這件事很感興趣嘛？」
　　「咦──？嗯嗯，相關的事情我等一下再告訴妳，我們走吧。」
　　霧香爽快地承認，並即刻動身走了出去。綾乃也跟在她的後面，然後是──
　　「為什麼連妳也跟來了？」
　　綾乃轉過頭去，瞪著彷彿理所當然地站在那裡的由香里。
　　「咦？不行嗎？只有綾乃一個人去太不公平了！」
　　「這就是妳在意的哦！」
　　「說得也是，那麼我們都再別開玩笑了。」
　　由香里突然擺出一副正經的表情。
　　「不，我可不是在開玩笑……」
　　她無視於綾乃的抗議，逕自望向了霧香。
　　「如果妳想問詳細的經過，沒有我的話恐怕是不行的哦？因為有很多事情是綾乃不知道的。」
　　霧香轉而看著綾乃，似乎在徵詢她的意見。
　　綾乃無奈地點頭。
　　「的確，我在這次的事件中幾乎算是局外人，我想，讓由香里來說明會比較清楚吧。」
　　「不愧是綾乃，真了解我❤」
　　「…………」
　　綾乃嘆息地搖著頭，然後向一旁的七瀨出聲詢問：
　　「妳也要一起來嗎？」
　　「不。」
　　她的回答簡潔而明確。
　　「我所知道的事情，由香里也都知道，一切就交給妳們了。」
　　說畢，七瀨一個人便頭也不回地走掉了。那瀟灑的背影，就這樣逐漸消失在校舍之中。
　　七瀨的身影消失後，霧香感嘆地喃喃自語著：
　　「這女孩──實在是很有個性呢。」
　　「就是說啊！七瀬她很受歡迎哦！」
　　「受女孩子的歡迎嗎？」
　　「嗯嗯，簡直就是個萬人迷呢。」
　　由香里和霧香彼此交換了一個惡作劇般的笑容，這兩人似乎很投緣的樣子。
　　一想到她們往後會變得更加親近，綾乃不禁感到一股寒意，她開始催促兩人。
　　「好了，我們快點走吧。就算已經取得了許可，要是讓老師他們看到的話，到時候被唸的人可是我耶！」
　　不知道為什麼──她打了一個冷顫。

　　「請慢用。」
　　一名女性事務員恭敬地將點心放在桌上──總共是三份。
　　「啊，真好喝──」
　　先喝起茶來的由香里發出了讚歎的聲音，這也難怪，光用聞的就可以知道了，這個是玉露，而且還是最高檔的。
　　待遇相當不錯，儘管綾乃不認為校方會對於警察的介入感到高興。
　　「橘警視，妳借這個地方的時候說了些什麼嗎？」
　　「其實也沒有什麼特別的。」
　　霧香優雅地端起茶杯一邊說道：
　　「我只是老實說出自己知道的事情，最後再補了一句『這件事如果傳了出去一定很不妙吧』。」
　　「…………」
　　這根本就是明目張膽的恐嚇，面對霧香這種看準對方的弱點並落井下石的毒辣手段，綾乃頓時無言了。
　　「霧香小姐真是厲害！」
　　而身旁的人更是開始火上加油。她轉頭一看，見到由香里正帶著閃閃發亮，充滿崇拜之意的眼神注視著霧香。
　　「為了達成目的，果然還是要不擇手段才行呢。」
　　「嗯嗯，我是這麼認為。」
　　這兩人在使壞的想法上達成了共識。來回望著她們那副與對話內容有著天差地別的燦爛笑容，綾乃不禁抱頭叫苦。
　　（為什麼我身邊的都是這種人……）
　　不過，現在並不是感嘆自己際遇的時候。
　　「那麼綾乃，麻煩妳說明一下。」
　　霧香若無其事地回歸到正題上。綾乃用疲累的口吻說道：
　　「由香里，交給妳了。」
　　「沒問題！包在我身上！」
　　由香里愉快地點著頭，開始詳細敘述這幾天來發生的怪異事件始末。
　　（喂喂……）
　　隨著說明的進行，綾乃的臉色變得愈來愈難看。
　　討厭，又來了又來了。
　　口中說出被害者住院時的病狀報告，簡直就像手中拿著病歷在報告一樣，甚至還說出一連串就連被害者的親人也不知道的情報。當由香里開始引用關於交通事故的警察調查報告時，綾乃整個人簡直快要撲上前去叫她閉嘴了。

　　由於霧香還是一臉正經地聽著，於是綾乃只好拚命控制住自己。
　　「原來如此……很典型的狀況呢。」
　　聽完報告後，霧香嘆息地自言自語起來。
　　「典型？」
　　「正如妳剛才問過我的──」
　　面對綾乃的問題，霧香先提起剛才的事情，然後開始進行說明。
　　「其實綾乃的請求，對我們來說也是一次難得的機會，因為最近頻頻發生了許多這種相同的事件。」
　　「是咒殺嗎？」
　　「不，這是其中一種──該怎麼說才好呢？就是一些十多歲的小孩子在一夜之間突然變得能夠使用特殊能力。綾乃應該也遇過一次吧？」
　　綾乃揚起了眉毛，用不著思考，答案已經出來了。
　　「是新宿的──」
　　那個力量異常暴增的搭訕男。
　　「嗯嗯。最近出現了許多那種人，他們並非繼承了什麼特定的血統，也沒有修練過的跡象。」
　　就像原本只是個偷拍狂的內海，突然獲得了咒術的力量一樣──
　　「力量的種類，還有強度又如何呢？」
　　綾乃瞇起眼睛，帶著冰冷的目光問道，那完全就是一副術師的表情。
　　「種類有很多，有操控火、風或是電擊的人、靠魔力來強化身體的人、甚至還有使用邪眼的人。不過就能力上來說並不會太強，是我們資料整理室的術師還能應付的程度。」
　　力量只有受到控制才能發揮它的效果，就像內海敗給了純粹是個普通人的七瀬一樣，無論力量多麼強大，要是不會運用的話就沒有意義了。
　　就算力量不強，但一個可以完全控制自身力量的術師，沒道理會輸給空有力量的外行人。
　　可是，對於不了解事實的普通人來說，這力量就成了一種絕對的好處。不用武器就可以殺人於無形的力量，而且還不會受到法律的制裁。這麼一來，為了私慾而濫用力量的人將會前仆後繼地不斷出現吧。
　　「大致上就和綾乃想像的一樣，這些人簡直就是無法無天。」
　　霧香也證實了綾乃的推測。
　　「他們利用力量進行恐嚇、施加暴行，甚至是彼此相互殘殺。真是的，至少也該顧忌一下別人的目光吧。」
　　綾乃沉著臉點點頭。在大眾面前胡亂使用力量是很令人困擾的一件事，萬一被新聞媒體發現的話，就得花費許多工夫才能夠解決。
　　「啊──我聽說過這件事。」
　　一個天真的聲音打破了現場沉重的氣氛。綾乃和霧香，她們兩人的目光同時落在愉快地吃著羊羹的少女身上。
　　「篠宮同學，可以說清楚一點嗎？」
　　「在網路的論壇上就有這麼一篇文章，上面寫著，有人在新宿進行超能力戰鬥。」
　　「…………」
　　這一次，眾人的目光則是集中於陷入沉默的霧香身上。
　　「的確，事件都是集中在新宿周邊發生的。文章裡還寫了些什麼嗎？」
　　在霧香的催促下，由香里露出了十分抱歉的尷尬笑容。
　　「我只是大略瀏覽一遍，詳細的內容不是很清楚，畢竟還有其他要調查的地方，而且總覺得沒什麼可信度的樣子。」
　　「沒有可信度？比如說呢？」
　　「裡面好像是關於遊戲的話題。什麼必殺技、無敵連續技怎麼樣的，還有打倒幾個人才能升級之類的。」
　　「……那是什麼？難道真的是在聊遊戲嗎？」
　　綾乃感到一陣錯愕。
　　「嗯，我也是這麼想，所以就放著不管了。」
　　「不過，目前發生了這類事件也是不爭的事實。」
　　霧香接著由香里的話繼續說道：
　　「篠宮同學，稍後可以告訴我那個論壇的網址嗎？」
　　「啊，好的，我知道了。」
　　霧香微微點頭，結束了這個話題，然後再度將目光移向綾乃。
　　「我想不用說妳也應該知道，出現大量特殊能力者這一事，絕不可能是自然發生的。背後一定有什麼人或是某種東西在操控著。」
　　「說得也是。」
　　「所以，我希望妳也能夠協助調查。顯示力量的人大部分是中學生或高中生，在學校裡發生的事件，我們或許沒有辦法一一去注意到。」
　　學校這個空間構成了一個小型的社會，其內部有著極為強烈的封閉性。對外人──特別是對大人來說，就相當於是一種異世界。
　　討厭大人的學生，以及不喜歡惹麻煩的教師。這兩者結合起來的話，幾乎沒有什麼事情是壓不下來的。
　　因為就算發生了殺人事件，也可以用「發生不幸事故」來處理的社會──這就是「學校」這個小世界。
　　「可以拜託妳嗎？還有──」
　　她同時對由香里使了一個眼色。察覺到其中意圖的綾乃在出聲抗議之前，由香里便一臉從容地點著頭。
　　「好啊，不嫌棄的話就讓我幫忙吧。」
　　「由香里！妳又隨便答應人家了！」
　　綾乃扳著臉孔出聲斥責，不過，由香里並不為所動，她臉上帶著堅決的笑容，肯定地說道：
　　「我可不是隨便答應的哦？雖然知道這件事情很危險，但只要能幫助綾乃的話，我很願意去做。平常總是譲妳幫了那麼多忙，偶爾也應該讓我回報一下才行啊。」
　　「由香里……」
　　綾乃也不是第一天認識對方了，她知道這個時候無論再說什麼，由香里也不會聽進去。
　　可是──
　　「由香里，妳未免也太沒有危機意識了吧？剛才的事情也是一樣，就算要和我這種人往來，一般人都會考慮再三吧！」
　　「我想我以前已經說過了，我完全沒有必要害怕綾乃對吧。」
　　「那也要有個限度才對啊！？就算平常當我是個普通朋友，一旦發生這種事情，就應該保持距離嘛！」
　　「……這樣就不叫朋友了。」
　　敵不過由香里的目光，綾乃頓時不知道該說些什麼才好。她求助般地望向霧香，但霧香卻帶著一臉事不關己的表情喝著茶。
　　「哎呀，真好喝。」
　　就連切羊羹，然後放入自己嘴裡的動作也顯得那麼從容不迫。
　　綾乃整理一下思緒，再度試圖說服由香里。
　　「經過這次的事件後，妳應該也非常清楚了吧？『我們』對『妳們』是擁有著絕對的優勢。妳難道不會感受到一點點的威脅性嗎？」
　　「如果是這次的話，因為內海最後輸給了七瀨這個普通人，所以我覺得沒有什麼威脅性啊。」
　　「不要開玩笑。」
　　面對想用說笑的方式來朦混過去的由香里，綾乃用不要開玩笑這句話反駿了她。或許是感覺到綾乃的嚴肅，由香里也收起了悠哉的表情。
　　然後說道：
　　「綾乃和內海是完全不一樣的。」
　　語氣中帶著無比的信賴──就像用理所當然的態度去相信理所當然的事情一樣。
　　「我隱約知道綾乃所擁有的力量是多麼強大。同時也知道妳有一顆不被力量所迷惑的堅定之心，所以，我很喜歡綾乃哦。」
　　由香里至今仍然清楚記得，自己第一次目睹綾乃的力量時是什麼感受。
　　是畏懼。
　　不用接觸就燒光那些怪物，憑空取出一把火焰之劍，一口氣將四周化為了一片火海。
　　以「壓倒性」這個字眼來形容還太過低估的龐大力量，在這股力量的面前，自己不過是個微小的存在罷了。
　　她感到十分害怕。
　　比起那些來路不明的噁心怪物，自己一直以來都當作是好朋友的那名少女要來得更加可怕。
　　可是──她卻保護了自己。
　　儘管被自己無心的態度所傷，綾乃依舊保護了自己，就算知道被自己所討厭，無法再像以前一樣要好，她還是保護了自己。
　　由香里忘不掉那雙堅決的眼眸。
　　忘不掉那帶著無可動搖的意志，強而有力的背影。
　　忘不掉那道為了保護自己而揮舞的耀眼金黃色光芒。
　　──絕對不會忘記。
　　「像內海那種只顧著自己的人，無論他做了些什麼，我都沒有理由因此去害怕綾乃。即使除了綾乃以外的術師都像內海一樣，跟綾乃也沒有任何關係，因為我相信綾乃。」
　　為什麼會這麼認為呢？因為不明白伴隨權力而來的義務，只顧著享樂的那些人，綾乃的力量怎麼可能會和他們一樣？
　　如果認為綾乃也和他們一樣的話，那麼光是如此認為的本身就是一種污辱了。
　　「這個……啊……嗯……」
　　綾乃紅著臉，結結巴巴地開口，被由香里毫不保留地這麼一說，她完全不知道該怎麼回答。
　　面對說不出話來的綾乃，由香里彷彿沒發生過什麼事情，臉上浮現與平時相同的柔和微笑。
　　「所以，拜託妳，也讓我幫忙──好嗎？」
　　「…………」
　　看著用可愛的語氣對自己央求的由香里，綾乃試圖用沉默來做出最後的抵抗。
　　然而──在這種狀況下，綾乃終究還是狠不下心來搖頭拒絕。

　　「那麼，就這麼決定了。」
　　就在綾乃勉強點頭的瞬間，霧香再度開始主導大局。
　　「剛才明明就一副置身事外的樣子。」綾乃心想，同時用怨恨的眼神瞪著對方，不過霧香一點也不在意。
　　「那麼這件事情就拜託妳們兩個了，我也會請和麻一起幫忙，所以有需要的話可以跟他保持聯絡。」
　　「和麻也參加了？」
　　「嗯嗯，我請他跟我們的新進人員一塊進行調查。」
　　聽見這個出乎意料的消息，綾乃微微瞪大了眼睛。
　　「妳們那邊有這麼厲害的術師，可以跟和麻一起搭檔嗎？」
　　霧香笑著搖頭。
　　「不，就能力來說只會成為和麻的累贅，不過對方將來可能會成為我們資料整理室的主力。所以，我希望盡量讓他累積更多的經驗──怎麼啦？」
　　見到突然皺起眉頭來的綾乃，霧香疑惑地問道。
　　綾乃則發出語氣異常生硬的反問：
　　「那位新人是個美女嗎？」
　　霧香完全沒想到綾乃會丟出這樣的問題，整個人不禁呆了一下，但是她隨即換上了一副露齒嬉笑的表情。
　　「雖然長得很可愛，不過是個男的哦。放心吧，他不會跟妳爭和麻的。」
　　「真是的──綾乃可真會吃醋！」
　　由香里也跟著附和起來，不過，換成平時應該會暴跳如雷的綾乃，此時卻沒有任何反應。面對一臉狐疑地看著自己的霧香，綾乃用抑鬱的口吻問道：
　　「橘警視，妳認為和麻會去掩護那個礙手礙腳的男人嗎？」
　　「……咦？」
　　「就算他遇到了危險，和麻也不可能理會的。不僅如此，要是覺得他礙事的話，搞不好會親自動手砍下他的腦袋哦。」
　　「咦？不，應該……還不至於……」
　　霧香似乎也想到了這點，表情變得僵硬起來。
　　綾乃再次追加了沉重的一擊。
　　「雖然我不是很清楚──不過妳口中那個『期待的新人』，他真的可以活著回來嗎？」
　　「…………」
　　這次換成霧香說不出話來了。

　　4

　　「哇──哇啊──！」
　　石動大樹從丹田處擠出了淒厲的慘叫。
　　這是在新宿三丁目──治安最敗壞的一角所發生的事。
　　在這一帶，叫聲不過是背景音樂的一種而已。若是妙齡美女的話就算了，問題是根本沒人會去傾聽一個男人的慘叫聲。
　　「哇啊──啊啊────！！」
　　他再次大叫，如此的肺活量實在不簡單，如果考慮到現在的他正在全力奔跑的話，那麼就更加值得稱讃了。
　　大樹拚命跑著，一邊回過頭去觀察背後的狀況。在僅僅距離兩公尺的後方，「那東西」正無聲無息地接近當中。
　　是紅色的狗。
　　那並不是一隻普通的狗，頭部的高度大約到大樹的腹部左右，體重無疑是對方比較重。一身火焰般的深紅色體毛隨風擺動，呼出的氣就像地獄的劫火一般滾燙無比。
　　那副宛如惡夢化身的嚇人模樣，簡直可以稱之為魔犬。
　　「哇啊啊啊啊啊啊！死定啦死定啦！！」
　　「救──救命啊──！！」
　　聽著背後發出嘲笑的死刑宣告，大樹絲毫不敢停下腳步。

　　石動大樹，二十三歲。
　　話雖如此，但是能夠從外表一眼就看出他的年齡的人，到目前為止也只有不到五個而已。
　　與一百六十三公分的身高相稱的娃娃臉，再加上貓毛般蓬鬆的頭髮，使他看起來異常年輕。
　　整齊地穿在身上的西裝，就像七五三節的時候一樣顯得格格不入。
　　但若是把他看成一個十歲小孩的話，似乎也「有點」太誇張了──他就是這樣的一位青年。
　　「呼……呼……」
　　或許是體力吃不消的緣故，大樹的腳步逐漸變慢下來。紅色的魔犬則是在後方繼續追趕。
　　一名看似操控著魔犬的男子興奮地大叫：
　　「去死吧！臭條子！」
　　沒錯，他的職業正是警官──雖然幾乎沒有人第一次就猜中。才剛任職不久的他，居然不是負責派出所勤務，而是效力於一個極為特殊的部門。
　　儘管那部門將他推向了如此殘酷的命運──
　　「嘎嗚！」
　　聽從主人的命令，紅色魔犬一躍而起，尖銳的牙齒對準了大樹的延髓。
　　「哇啊！？」
　　就在這個瞬間，大樹不小心摔倒了。這是絕對的偶然，他根本沒有察覺到魔犬的攻擊。
　　然而就結果來說，魔犬就這樣從大樹的頭頂飛過，在前方三公尺處落地。大樹所受到的傷害，只有鼻尖被地面擦破皮而已。
　　「哦……」
　　在距離兩人一狗稍遠的地方，八神和麻發出了帶著笑意的讚歎聲。
　　「『在危急狀況下，擁有超乎常人的幸運』？原來如此，所以才會被分發到資料整理室吧。」
　　回想起報告書上所記載的特殊事項，和麻不禁露出了苦笑。從他那副嘴裡叼著香菸，靠在大樓牆壁上的悠哉模樣，完全看不出想要上前幫助面臨著生命危險的大樹。
　　和麻站了起來，不予理會再次展開玩命捉迷藏的大樹，轉而將目光移到另一名男子身上。
　　對方的外表看上去比大樹年長，不過應該還未成年吧。
　　雜亂生長的褐髮，漆黑的皮衣配上黑色的牛仔褲，雙手的手指上戴著幾個充當手指虎的大戒指，腳下則是穿著安全靴。
　　怎麼看都像是一個美式風格打扮的男人，外號似乎叫「地獄的獵犬」。
　　「『地獄的獵犬』嗎──顯現出的性質是『火』，而形態是『召喚』吧。」
　　真是無奇不有呢──和麻自言自語著，一邊將目光移回了捉迷藏的現場。
　　看來遊戲即將結束了。大樹的體力已經到達極限，原本持續奔跑的腳步也變得踉蹌起來。
　　「嘿嘿──條子的人頭可以換到多少點數呢？」
　　「地獄的獵犬」大笑，接著命令魔犬發動最後的攻擊。
　　「上吧！加姆！」
　　「──！」
　　魔犬──加姆飛撲上去的瞬間，大樹從懷裡取出了手槍。
　　槍聲響起。
　　面對加姆的血盆大口，鉛彈伴隨著怒號聲穿透了進去。紅色的巨大身軀就像被汽車撞到一樣彈飛開來。
　　但是，就在大樹鬆了一口氣的時候，加姆卻在空中轉身，四隻腳完美地落地。那雙漆黑的眼睛緊緊盯著大樹，低吼的嘴巴裡吐出了變形的子彈。
　　「哈！你這白癡！子彈怎麼可能傷得了加姆！」
　　「可……可惡！」
　　被逼到絕境的大樹，轉而將槍口對準了嘲笑自己的「地獄的獵犬」。當然，這不過是想要嚇唬對方罷了──
　　「喂喂，沒有事先對空鳴槍就射殺未成年人的話，可是會被革職的哦。」
　　可是，卻因為旁邊那個觀眾的警告而失去了作用。
　　一時之間被嚇得不知所措的「地獄的獵犬」，這時的表情變得更加憤怒了。
　　「你……你竟敢嚇唬我！殺了他！加姆！」
　　紅色魔犬疾馳而出。大樹再次拔腿逃跑，同時一邊瞪著和麻，但是和麻卻依舊一副事不關己的樣子。
　　「啊啊，還有──」
　　他繼續說著風涼話：
　　「在對付『火』屬性的對手時，勸你身上最好不要帶著可燃物品，更別說是火藥了。」
　　「吼！」
　　彷彿雙方約定好了一般，加姆在這個時候吐出了火焰。足球般大小的火球，命中了大樹急忙拋棄的手槍。
　　──然後是爆炸聲響起。
　　「哇啊啊啊！？」
　　在半空中爆炸的手槍碎片擦過大樹的臉頰，打穿了大樓的牆壁。
　　「嗚……」
　　大樹整個人被嚇得趴在地上，他的周遭不管是牆壁或是地面，所見之處都被打出了一個一個的小洞。
　　看了一眼不停顫抖的大樹，和麻仰望著天空嘆了一口氣，接著吐出一道大煙圏說道：
　　「剛分發到新單位就弄壞了一把槍啊？希望你的報告書能寫好一點。」
　　「你這個魔鬼──！」
　　大樹的叫喊聲被和麻的厚臉皮反彈回去，徒然消失在空氣中。
　　接著，彷彿要蓋過餘音一般，鮮紅色的魔犬發出了咆哮。
　　「喂！現在可不是東張西望的時候啊，臭條子！」
　　大樹沒有辦法起身，只能不斷在地上滾動，藉此躲避加姆的追擊。這樣的姿勢當然無法每次都躲避成功，他的身上很快就出現了許多小傷口。
　　「哈哈哈哈哈！快點殺了他，加姆！我會把條子的人頭拿到萬魔殿，將你轉職成高階職業！」
　　「地獄的獵犬」放聲大笑。和麻將他所說的話一字不漏地記下來，臉上同時微微苦笑。
　　（點數、萬魔殿、高階職業──真是的，這是哪門子的遊戲啊。）
　　不過，這樣的作法的確很聰明。將原本令人裹足不前的概念轉換為遊戲用語，然後藉此來淡化現實感，消除當事人的疑慮。
　　這名「地獄的獵犬」似乎也無法清楚理解自己正在做些什麼吧，他以玩遊戲的方式去濫用力量，傷害他人、破壞一切事物──到了最後，代價就是被取走自己的靈魂。
　　「──在那之前就沒命了嗎？」
　　望著正要撲上前去施加致命一擊的加姆，和麻用不帶感情的聲音喃喃說著。
　　儘管對方以為這下子贏定了──
　　「咿咿！」
　　加姆撲向蜷起身子的大樹，尖銳的牙齒對準了他的喉嚨。
　　然而，就在魔犬正要撕裂那柔軟的脖子時，牠的眼前突然出現了一片黑暗。
　　「嘎嗚！？」
　　沒有一絲光明，完完全全的黑暗。它瞬間擴散開來，包圍了加姆，然後毫無預兆地消失了。那頭紅色魔犬整個被捲入其中。
　　「嗚……嗚呃……！？」
　　沉悶的呻吟聲傳入耳裡。和麻一點也不感到驚訝，慢慢轉過頭去。
　　一幅意料之中的光景就出現在服裡。
　　「呃啊……嗚嗚……」
　　「地獄的獵犬」──這時已經不再適合這麼叫了。他蹲坐在地，發出了痛苦的呻吟，摀住嘴巴的指縫中，不斷地流出鮮血。
　　「嗚……加姆……加姆……！」
　　「那怪東西已經不在了。」
　　走近呼喚著魔犬名字的男子身邊，和麻冷冷地拋出這句話。
　　「被那個小鬼吃掉了。」
　　「吃……吃掉……？我的加姆……？」
　　「事情就是這樣子。所以在召喚出新的之前，你只是個沒有任何力量的普通人，希望你乖乖束手就擒，把知道的事情全都說出來吧。」
　　「可……可惡！」
　　男子即刻動身逃跑，但走沒幾步便跌倒在地，在毫無防備的情況下，他整張臉猛然地撞上了柏油路面。
　　被破解的法術會反噬術師──這是法術的基本規則之一。
　　正因為如此，術師本身總是備有一套可以化解其反噬力量的法術。不過，身為菜鳥術師的這名男子，大概完全不知道這個規則吧。他正是結結實實地挨了一記反噬的力量。
　　不過，由於力量「不純正」的緣故，因此得以逃過和魔犬一樣的下場。
　　「──你要去哪裡？」
　　見到還想試圖用爬行的方式逃跑的男子，和麻毫不留情地踹了過去。
　　兩次、三次──確認一動也不動的男子還沒斷氣後，他開始搜尋大樹的身影。
　　拖著疲憊的嬌小身軀，有著一張娃娃臉的菜鳥警官慢慢走了過來。和麻不但不出言安慰，反而斥責他那副狼狽的模樣。
　　「你在磨蹭些什麼？又不是傷得動不了了。」
　　「……我……我……」
　　「──啊？」
　　「這種離譜的工作，我受夠了！」
　　「離譜──你有資格這麼說嗎？」
　　和麻用一臉不敢置信的表情如此說道，但淚水在眼眶裡打轉的大樹卻充耳不聞。
　　「為什麼我非得來做這種事情不可！？我可是通過了警官考試耶！我又不是什麼術師的弟子，也沒有加入地球防衛隊！」
　　簡直就是發自靈魂的吶喊。
　　「我只不過想當一名普通的警察而已。然後，希望將來有一天能夠當上刑警，在搜查一課中大顯身手……」
　　他終於忍不住流下了淚水。望著那副可憐兮兮的模樣，和麻開始動用全部的想像力，試著去勾勒出成為一名刑警的大樹。
　　被分發到搜查一課，與凶狠的犯人鬥智鬥力的出色刑警──
　　「…………」
　　在了解到身為人類的極限後，他無力地搖著頭。無論再如何想像，浮現在腦中的光景，始終有如在學生成果發表會上的幼稚話劇一般。
　　一名中學生在劇中扮演著刑警，只有這樣而已。
　　和麻放棄想像，改用溫和的目光看著吐露自己心聲的大樹。
　　（算了，反正每個人都有作夢的自由。）
　　從現實面來說，既然大樹已經被霧香看上，那麼他的調職請求，甚至是辭呈，根本就不可能被受理。
　　於公於私，霧香都有這樣的實力。
　　警視廳特殊資料整理室──這裡將是大樹最後的歸宿，已經可說是命中注定的未來了。

　　石動大樹並不是出身於術師血統的人。
　　父親是一個普通的上班族，母親則是家庭主婦，雖然有一個哥哥，不過同樣也是一個普通的上班族。
　　大樹本身沒有什麼特別值得一提的經歷。他以普通的成績畢業於普通的私立大學，然後順利考上了警官。
　　面試時，他表示將來想當一名刑警。
　　不過，這個小小的夢想──或者說是不自量力的希望，被警察學校畢業時所接受的性向測驗永遠地粉碎了。
　　靈異共鳴反應為陽性──簡單來說，就是擁有通靈能力。
　　無論願不願意，他被分發到了特殊資料整理室，展開了以進修為名義的人體實驗。最後，終於使他顯現出一項特殊能力。
　　「吞食惡魔」──打開次元的洞口，將一切的魔性放逐到異次元的能力。
　　雖然並不是真的吃掉對方，但由於具有如此顯著的效果，被評為「簡直就像從頭吃到尾一樣」，所以就冠上了這個名稱。
　　他的這種能力是在進修初期所發現的異常特質──在危急狀況下，擁有超乎常人的幸運，據推測這種通稱為「災難中的奇蹟」到達最極致的境界之一，就會變成這個吞食惡魔的能力了。
　　從剛才開始就一直強調「幸運」二字，但大樹的運氣並非總是很好，應該說，一直都很差。走在路上會被狗咬，被鳥屎擊中，就連被汽車撞到的經驗也相當豐富。
　　然而，當降臨的霉運達到致死的地步時，這個運氣就會逆轉。
　　眼看快要被卡車碾過的時候，車輪就會突然脫落，整台車子自己偏掉。原本以為只是踩到鞋帶跌倒，結果眼前居然從工地掉下了一根鋼筋──差不多就是這個樣子。
　　那麼，當霉運超越了機率所能控制的範圍，又會如何呢？
　　這時就會變成「那個樣子」。
　　就如同把即將咬破大樹喉嚨的加姆放逐到異次元一樣，以物理的方式將霉運的元凶徹底排除，一絲痕跡也不留。
　　雖然不是很穩定，但這依舊是一種珍貴稀有的力量。不管他本人怎麼想，但是霧香絕對不會放走這種人才。

　　「嗚嗚……我究竟還要做這種事情做多久……」
　　他似乎還在訴苦當中，含淚的台詞觸動了和麻的一些想法。
　　（可能到你死為止吧？）
　　這般立刻浮現的露骨感想，他還是選擇保留在心中。
　　話雖如此，和麻根本一點也不同情他，只是覺得對方再這樣哭訴下去會很煩人而已。
　　踩著腳下的「地獄的獵犬」，和麻命令道：
　　「用手銬把他銬起來吧。這傢伙要是逃掉了，美麗的室長大人可是會大發雷霆哦。」
　　畢竟這是好不容易才找到的一條線索，完全不是之前打倒的那些無名小卒所能比擬的。
　　「咿……咿咿！」
　　大樹嚇得發出哀曝，急忙逮捕了男子，看他的樣子，似乎曾經被霧香狠狠罵過吧。
　　不理會笨手笨腳地從後方銬住男子雙手的大樹，和麻望向了四周。
　　附近雖然有幾個看熱鬧的人，不過其中似乎沒有男子的同伴或同類。
　　（今天到此為止好了……）
　　現在是傍晚，就時間上來說還很早，但大樹已經受不了了。
　　儘管陷入極限狀態後才可發揮那種力量，可是一旦造成精神損傷的話就得不償失了。要是演變成這種狀況，霧香鐵定會發飆。
　　「小伙子，帶著那傢伙──」
　　回去囉──正當他要說出這三個字的時候。
　　「那身影」進入了和麻的視野。
　　「……………………」
　　除此之外的一切都從八神和麻的意識中消失了。他下意識踏出步伐，乞求般地伸出手來。那是一名少女。
　　年紀約十七、八歲。
　　栗色的頭髮隨風擺動。
　　皮膚如透明般白細。
　　那是自己原以為再也見不到的少女。就算等到永遠，也沒有辦法再與她相遇了。
　　可是如今──她就在距離自己僅僅數公尺的地方。
　　身影和那時候一模一樣。
　　「……翠………鈴……」
　　他發出嘶啞的低語。或許是聽到了養音，少女緩緩轉過頭來。
　　琉璃色的眼眸迎向了和麻，然後──
　　微笑了。

　　「……………………」
　　和麻現在才想起，她就是這麼笑的。
　　他一直都沒有想起她的笑容，因為別離時的那張臉龐實在太過於強烈。
　　少女站在呆杵在原地的和麻面前，再一次露出了豔麗的微笑，然後迅速轉過身去。
　　「……等……！」
　　和麻毫不猶豫地在後追趕，沒有一絲的躊躇。
　　「您……您怎麼啦？八神先生！？」
　　某人的聲音從背後傳來，但大腦還來不及辨識，就從另一隻耳朵穿了出去。
　　找到翠鈴──對現在的他來說，這比任何事情都還更重要。

　　奔跑。
　　奔跑。
　　奔跑──
　　和麻只是一直追著走在前頭的少女，腦中不去思考其他事情。
　　即使如此還是追不上。
　　五公尺。
　　這就是兩人相隔的距離。從開始奔跑時算起，這個距離就沒有改變過。
　　和麻不斷地奔跑著，追趕著如同海市蜃樓般捉摸不定的少女，他鑽入人群，拐過數個轉角，最後──
　　「──喂？」
　　和出現的時候一樣，少女突然消失了，少女的的確確彎進了這個轉角，裡面是一條死巷，可是卻到處都看不到少女的身影。
　　「怎麼回事……」
　　和麻喃喃自語著，下一刻，他終於想起了自己的職業。
　　他開始竭盡所能地召喚風，尋找的目標只有一個──
　　（翠鈴──）
　　然而，風並沒有給出答案。搜索的範圍不管擴展到多大，依然都沒有翠鈴的反應。
　　「是我看錯了嗎……？」
　　他呻吟般地擠出這句話來，當然，沒有任何人回答。四周吹動著彷彿在安慰和麻般的風之低語，也沒有傳入他的耳裡。
　　嘟嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕──
　　「──啊？」
　　不知過了幾秒、幾分，還是更久的時間。在這段期間裡失魂落魄的和麻，意識被手機的來電鈴聲拉了回來。他看了看畫面，是霧香。
　　「什麼事？」
　　「還好意思問什麼事？你是怎麼了！？石動他打電話跟我哭訴，說你突然跑得不見人影了！你現在在哪裡！？」
　　模糊不清的腦袋裡傳入了高分貝的怒吼聲。和麻驅使著還不太靈光的腦子，尋找最後那個問題的答案。
　　周圍林立著許多高聳的大樓，近看之下可以見到那富有特色的雙塔，看來自己似乎來到官廳街了。
　　和麻照實回答後，霧香更加疑惑地問道：
　　「發生什麼事了？」
　　「……不，沒什麼。」
　　「你振作一點！」
　　聽見恍惚般的回答，霧香的聲音也變得粗魯起來。
　　「我不知道你個人發生了什麼事，不過請好好完成你的工作！因為你不見的關係，我們好不容易抓到的那個男人也跑掉了。」
　　「被逃掉了？在那種狀況下嗎？真是沒用的傢伙。」
　　「你也一樣。」
　　霧香緊接著冷冷地回答，由於沒有一絲反駁的餘地，和麻只能聳聳肩膀沉默不語。
　　電話的那一頭傳出了一聲深長的嘆息。
　　「總之先回來吧。我也找了綾乃一起來幫忙，你跟石動會合後就到神凪家集合，知道了嗎？」
　　「嗯。」
　　「不要再亂跑囉。」
　　重重丟下最後一句話之後，霧香不待對方回答便掛斷了電話。看來她似乎很生氣的樣子，但對於現在的和麻來說那並不算什麼。
　　「這到底是怎麼回事……」
　　和麻抬頭仰望天空，意識裡充滿了相隔四年後再度見到的少女笑容。

　　第三章新宿RPG

　　1

　　「和麻──聽說你犯下了重大的失誤？」
　　一見到和麻，綾乃便以愉快的口吻揶揄著。
　　「嗯。」
　　不過，和麻看起來並不想和她爭論，只是反射性地點點頭，然後一屁股坐在了牆邊。
　　「和麻……？」
　　見到和麻那無精打采的態度，綾乃頓時忘記自己準備好的下一波攻擊，疑惑地呼喚著和麻。和麻一句話也沒有回答，他似乎並不是忽視對方的存在，而是沒有聽見。
　　「怎麼回事？」
　　她不禁向霧香詢問，當然，霧香也無法回答。
　　「我不知道──話說回來，石動，你也別呆呆站在那裡，快點坐下來。」
　　到這個時候，綾乃才意識到還有另一位客人。
　　既然跟和麻一起出現，那麼這名男子就是那位「期待的新人」吧。記得他好像是二十三歲的樣子，不過看起來卻足足年輕了五歲以上。
　　一張如假包換的娃娃臉，或許是一路奔跑的緣故，整個臉頰紅通通的。之所以會一直站在房間的門口，大概是在等待上司的許可吧。話雖如此，為何霧香叫他進來後，他還是一動也不動？
　　「真是的──」
　　霧香嘆了一口氣，站了起來，她大剌剌地走到大樹的身邊，抓住他的耳朵往上提起。
　　「石動巡查！起床了！！」
　　「是……是的！」
　　耳朵的劇痛和斥責聲將大樹的意識拉回了現實。他彷彿觸電一般打直身子，以站立不動的姿勢面對霧香。
　　「石……石動大樹巡查報到！」
　　「…………辛苦你了，總之先過來這裡吧。」
　　霧香用疲累的聲音回答，同時抓住大樹的手，像對待好動的小孩般，讓他坐在自己的旁邊。
　　還真像個即將要被審問的嫌疑犯呢──見到坐立不安的部下，霧香突然浮現出這種想法。
　　不過，霧香很快就理解到是自己誤會了。偷偷望著坐在對面的綾乃，大樹出聲問道：
　　「請……請問……這位是……？」
　　「…………」
　　霧香對於如此顯而易見的態度感到頭痛不已，伸手按住了太陽穴。虧自己還說他是什麼「期待的新人」，簡直丟臉丟到家了。
　　不理會霧香的動作，綾乃用優美的姿勢行禮。
　　「抱歉，現在才向您問候。我是神凪重悟的長女，名叫綾乃。」
　　無論是指尖或髮梢末端都好像長出神經一般的細膩動作。每一個動作都是那麼高雅，根本無法想像她平時面對和麻的樣子。
　　「妳……妳就是……」
　　大樹似乎聽過這個名號，潮紅的臉頰因緊張而變得僵硬起來。當注視著自己的少女臉上浮現出柔和的笑容時，他的意識頓時飛上了天花板。
　　「我……我叫石動大樹，職業是警官，今年二十三歲，未婚！」
　　大樹的語氣顯得相當慌張，急忙回了一個不甚合宜的招呼，他搞不好以為自己正在相親也說不定。
　　但是，綾乃卻沒有去吐嘈對方那興奮的傻氣舉動，而是一臉正經地點點頭。
　　「橘警視告訴過我了，聽說您是個前途無可限量的新人是嗎？」
　　「不……沒有這回事！我的力量根本無法和神凪一族相提並論──」
　　「這和力量的大小完全沒有關係，重要的是能夠用自己的力量去做些什麼，或者想要做些什麼。想必您一定打算用那種力量來保護人類的世界吧？我認為那是件非常值得驕傲的事情。」
　　「是……是這樣嗎？」
　　「當然了。」
　　儘管不自然，話題還是開始熱絡起來。
　　（裝得還真像……）
　　霧香一臉欽佩地注視著和平時判若兩人、儀態端莊的綾乃。
　　但實際上，這正是大多數人所認識的神凪綾乃。根本不必用什麼譬喻的表現去形容她，因為她本人就是一個如假包換的良家子女，所以在禮節上當然也是從小就被嚴格要求。
　　當初若不是在「那種」情況下認識霧香的話，她大概也會以相同的態度來面對霧香吧。她完全沒有什麼裝模作樣的意識，這才是真正的她。
　　不過，在歡談的途中，她那完美的舉止卻露出了些微的缺陷。一邊點頭附和著大樹的話，綾乃將目光移往另一個方向，心有不滿地嘟起了嘴唇。
　　由於只是一瞬間的事，大樹似乎並沒有察覺到，但這點動作根本逃不過霧香的眼睛。望向綾乃剛才所注視的方向，霧香微微苦笑了一下。
　　在房間的一角，和麻保持著翹起單腳的姿勢默默坐在原地。他好像完全不在意綾乃正在和其他男人愉快聊天一事，應該說，他根本沒有察覺到。
　　「…………」
　　見到這樣的和麻，霧香更加肯定對方一定發生了什麼事。他並不是那種會嫉妒吃醋的男人，換做是平常的和麻，他應該會出言諷刺綾乃那副惺惺作態的模樣才對。
　　為了要同時了解和麻的情況，霧香心想差不多該談談正事了。她輕輕拍手，將大樹如今已經飛上雲端的意識拉了回來。
　　「好了，該切入正題了吧。石動，由你先報告。」
　　說著，霧香冷冷地注視著回過神來的大樹，開始讓他敘述為何會犯下失誤的一切經過。

　　（……到底是怎麼回事？那究竟是誰──不，是「什麼東西」？）
　　另一方面，和麻完全無視於周圍的狀況，只是不斷思考著那名少女的事。
　　她不可能是翠鈴，即使是以幽靈的身分出現，她也絕對不可能存在。可是，自己卻輕易地接受了她就是翠鈴的事實。
　　不過，好像有點不對勁。
　　不，一個已經死去的少女突然以四年前的樣貌出現，這件事情本身就很不尋常了。況且撇開這點不提，那名少女似乎也有種異樣的感覺。
　　（……是什麼呢？）
　　他將四年前的記憶與一個小時前的「她」進行比較，回想她那久未回憶起的笑容。
　　沒錯，少女總是笑得那麼無憂無慮。淡紅色的嘴唇含羞地微張，充滿生氣的眼阵閃耀著燦爛的光輝──
　　「──啊啊，原來如此。」
　　發現了異樣感的原因，和麻不禁拍了一下手，絲毫沒有察覺到，自己就這樣把心中的想法說了出來。
　　「翠鈴的眼睛應該是碧綠色的──」
　　而那名少女的眼睛卻是琉璃色的。解決了心中的疑惑之後，他終於開始意識到外界的情況。
　　然後，突然發現自己成為了注目的對象。
　　一臉錯愕的霧香、一頭霧水的大樹，還有以不滿的眼神瞪視的綾乃，可能是因為和麻叫出了女性的名字──這三人各不相同的目光直直地刺向了和麻。
　　「和麻──」
　　霧香嘆了一口氣後說道：
　　「你有認真在聽嗎？」
　　「不，完全沒有。」
　　和麻誠實回答，不過現場的氣氛並沒有因此緩和下來。霧香制止了眼神變得更加可怕的綾乃，出聲催促著和麻：
　　「那正好，請你說明一下今天這件事情的始末吧。石動他似乎什麼也不知道的樣子。」
　　「……對不起。」
　　大樹低聲道歉，但誰都沒有理會他。
　　「好吧。不過我先聲明，這些事情都還未獲得證實。」
　　事先強調過一遍後，和麻便開始敘述與「地獄的獵犬」戰鬥的情況。他將重點擺在了那幾句意義不明的台詞上。
　　「在萬魔殿轉職？怎麼愈來愈像在玩電玩遊戲了呢。」
　　和麻說完之後，綾乃帶著錯愕的語氣嘀咕著，但在她的斜對面，霧香則是露出複雜的表情沉默不語。
　　「想到什麼了嗎？」
　　「妳還記得篠宮同學告訴我們的那個網站吧？網站上的文章裡也寫著類似的事情。」
　　「也就是說，這並不是那個『地獄的獵犬』自己在妄想囉？」
　　「也可能是他本人寫的吧。」
　　雖然霧香這麼回答，但是，這或許不是她的真心話吧。從語氣中可以聽出，她相信和麻的報告以及論壇上的文章都是事實。
　　然而，這個「事實」卻不符合綾乃所知的常理。
　　將經驗量化，超過一定的數值之後便會升級。當等級提高到一定的程度時，便可以轉職成高階的職業，藉以獲得更大的力量──
　　（世界上有這麼方便的力量嗎？）
　　她直接說出自己的疑問後，霧香頓時睜大了眼睛。
　　「啊，那些事情還沒有向妳說明過吧。真是對不起，因為我不想讓篠宫同學知道，所以那個時候沒能告訴妳，簡單來說呢──」
　　「綾乃小姐。」
　　走廊上傳來的呼喚聲蓋過了霧香的聲音。
　　「什麼事？」
　　綾乃簡短問道。傭人恭敬地回答：
　　「有您的電話。」
　　「──拿進來。」
　　「打擾了。」
　　紙門悄悄開啟。一名年輕的傭人高舉著裝在木製盤子內的電話，靜靜走入了房間裡。
　　「誰打來的？」
　　「對方說自己叫鈴原。」
　　「鈴原？」
　　一時想不起來的綾乃開始思索。
　　「她說是煉少爺的同學。」
　　「啊啊，是花音啊──喂，你──」
　　綾乃回想起那名兼具可愛容貌以及豪爽性格的少女，同時一邊皺起眉頭看著眼前的傭人。凡是服侍神凪家的人，一定都知道一族的職業以及其重要性。
　　就算只是個打雜的，像這種會在進行會議的時候，將私人電話接進來的糊塗蟲，根本沒有資格在這裡工作。
　　不過，可能是完全沒有察覺到自己即將要失業了，傭人仍舊以平靜的口吻繼續說下去：
　　「情況似乎很緊急，煉少爺失蹤了。」
　　「──！爸爸他知道嗎？」
　　「已經知道了，嚴馬大人也是。」
　　傭人簡潔回答，然後遞出手上的盤子。綾乃急忙抓起了電話。
　　「喂？」
　　在綾乃出聲呼喚的同時，驚慌的聲音便如洪水般接踵而來。
　　「妳……妳冷靜一點。說清楚到底發生了什麼事情──在眼前憑空消失？在都廳？你們為什麼會去那裡──萬魔殿？」
　　最後的一句話，讓原本緊迫的氣氛變得更加冰冷了。
　　靜悄悄的空間裡，只有綾乃的聲音不斷地迴盪著。

　　2

　　私立聖陵學園──造於離皇居不遠的這座學園，是一所擁有中學部和高中部的私立名校。百年以上的傳統，以及每年培養出眾多國公立大學合格者的傲人成果，使它在各界獲得了很高的評價，同時也是許多所謂「良家子女」就讀的學園。
　　而在聖陵學園中學部的新生名冊中，就有神凪煉和他的「友人」的名字存在。

　　放學後。
　　一名少年走近了正將教科書放進包包裡的少女。
　　「花音！」
　　聽見對方親熱地叫著自己的名字，少女──鈴原花音一臉陰沉地轉過頭去。
　　「有什麼事嗎？高松同學？」
　　儘管語氣聽起來算不上友善，但這高松的少年卻一點也不在意，仍帶著笑容走上前去。
　　「不要一副這麼見外的樣子嘛，直接叫我隆志就可以了，我也一樣會直接叫妳花音的。」
　　看來，這名少年在升上中學之前，似乎沒有學過什麼叫做禮儀。聽到對方接連叫著自己的名字，沒有加任何稱謂，花音頓時豎起了眉毛。
　　「回家的時候我們一起去逛逛吧，我很會夾娃娃哦。妳有什麼喜歡的東西，我都會夾給妳。」
　　說著，他毫不客氣地觸碰花音的肩膀。這時的花音，在心中已經將隆志判了死刑。
　　她輕嘆了一口氣，同時撫摸隆志搭在自己肩上的手，然後──
　　「哇啊啊啊！？」
　　抓住中指，狠狠地往手背的方向彎曲。趁著對方大聲哀嚎，膝蓋跪地的時候，她又往肩口一踹，將對方踢倒在地上。
　　「聽好囉，『高松同學』？」
　　花音冷冷地俯視著仰倒在地上的隆志。
　　「你似乎不知道什麼叫做禮貌呢，讓我來教教你吧，對一個不怎麼熟識的人，不加稱謂直接叫出對方的名字，可是非常失禮的哦！」
　　她拍一拍被隆志摸過的肩膀，用手帕擦拭剛才觸碰過對方的那隻手，然後再把那條手帕丟進垃圾桶裡。在如此清楚傳達了「我不想被你這種人摸」的意思後，花音更是毫不留情地說道：
　　「如果你要向女孩搭訕，就去多培養一些品行吧。你那張臉是蓋不住那下流的思想的。」
　　這番話說得非常露骨，讓敎室裡紛紛傳出了竊笑的聲音。
　　「妳……妳……」
　　「啊！煉！」
　　原本用看待垃圾的眼神望著隆志的花音，在見到那名走向教室入口的心儀少年時，立刻變成了一個戀愛中的少女。
　　她馬上忘掉隆志的存在，踩著輕盈的腳步跑了過去。
　　「煉──！」
　　「啊啊，是鈴原同學。怎麼啦？」
　　面對那名撲向自己的美少女，煉一點退卻的樣子也沒有，露出了微笑。原本想要上前緊緊抱住他的花音，彷彿被那笑容迷住了一般停下腳步。
　　「煉……？」
　　「什麼事？」
　　看著溫和微笑的煉，花音心想。
　　（煉──他果然變了。）
　　事情的開端是在新年過後不久。
　　新學期剛開始的時候，煉就請了一陣子長假。過了大約半個月，當他終於來到學校時──煉憔悴得簡直像換了一個人。
　　和他說話幾乎不會回答，也不會笑。
　　眼神就像死了一樣。
　　為了找回煉的笑容，花音盡了最大的努力。甚至和自己的仇敵，那個同性戀一起合作。
　　即使如此，還是一點用也沒有。
　　到頭來，煉就在未曾展露過笑容的情況下迎接畢業典禮，然後離開了學校。儘管知道大家都進了同一所中學，但花音總是擔心自己再也見不到他了。
　　這似乎只是杞人憂天的想法，因為當她在春假期間見到對方時，煉已經變得和往常一樣可以和別人有說有笑了。
　　（不過，總覺得不太一樣。）
　　見過好幾次面之後，她開始覺得表面上看似恢復的煉，似乎有些地方改變了。
　　明明身高一樣只差五公分，可是看上去卻顯得那麼高大。
　　雖然個性還是一樣善良，不過不再像以前那樣被人牽著鼻子走了。隱約可以感覺到在附和著他人的同時，也絕對不讓人跨過最後一道底線的那種柔軟的韌性。
　　就連現在也是，以前明明可以那麼輕鬆抱住他，但如今卻沒有一絲可趁之機。
　　或許是發生了什麼事情吧，可能與神凪家的特殊工作有關吧。
　　在自己所無法想像的狀況下，煉的那顆纖細的心受到了嚴重的創傷，然後跨越了傷痛，變得更加堅強了。
　　她雖然覺得這樣的煉也很酷，可是在此同時也覺得對方彷彿遠離了自己，有著一種莫名的寂寞。甚至覺得──將來對方說不定會成為自己所無法高攀的人。
　　（這種事情，應該不會發生吧……？）
　　她抬起眼珠，偷偷望著煉，或許是察覺到對方眼中的迫切之色，煉一樣從正面注視著花音。
　　「鈴原同學，有什麼事嗎？」
　　「──不，沒什麼。」
　　花音極力裝出開朗的聲音，然後緊緊抱住了煉的手臂。
　　「鈴……鈴原同學！？」
　　「我不是說過，要叫我花音嗎？」
　　她將煉的手臂緊抱在自己的懷裡，開始要求起對方來。
　　「咦？不，可是……」
　　見到紅著臉急忙搖頭的煉，花音不耐地鼓起臉頰。
　　（討厭──就只有這一點完全沒有改變！）
　　她甚至考慮要不要在眾目睽睽之下直接將對方推倒。不，乾脆就這樣帶到沒有人的地方──
　　「──喂！」
　　然而，這種不像是十二歲少女想得出來的大膽想法，卻被冒失的闖入者所阻撓了。花音回過頭去，用明顯不快的尖銳語氣詢問：
　　「哎呀，高松同學，還有什麼貴幹呢？」
　　隆志望了花音一眼，接著一言不發地將臉靠向了煉。他在鼻子幾乎要相碰的距離下直直盯著煉的臉龐，然後不屑地哼了一聲。
　　「原來妳喜歡這種小白臉啊？看起來的確是一張，就算一無是處，也能靠此過活的臉。」
　　「你在胡說什麼，煉的頭腦一樣也很聰明。你忘記他在入學典禮上代表新生致詞的事情了嗎？還是說，你那顆過度簡單的腦袋，打從一開始就記不住呢？」
　　「少……少囉唆！」
　　自己絞盡腦汁的惡毒言語被輕鬆奉還回來，隆志爆發了。那雙憤怒的血紅眼睛瞪著一頭霧水，呆呆站在原地的煉身上。
　　身材瘦小，看似不善與人爭執的少年，看起來正是用來發洩鬱悶的好目標。他迅速抓住對方的領子往上抬起，同時露出一臉凶惡的表情。
　　「你在悠哉個什麼勁！莫非是瞧不起我，覺得我沒有資格當你的對手嗎！？讓我把你那漂亮的臉蛋打得鼻青臉腫吧？啊啊？」
　　「咦……我……」
　　面對突如其來的舉動，煉不斷眨著眼睛，拚命試著要和對方溝通。
　　「你是高松同學吧？不好意思，我根本不知道你在生什麼氣。如果方便的話，可以請你在訴諸暴力之前先說明一下嗎？」
　　「一點也不方便，蠢貨！」
　　隆志在煉的耳邊怒吼，同時握緊拳頭揍了下去，不過，在命中煉的臉龐之前，隆志的拳頭便和他的身體一併被拉開了。
　　「什麼──」
　　「到此為止吧，如果煉認真起來，你連一拳都接不住。」
　　不知什麼時候，一名出現在背後的男子勒住了隆志的脖子。見到那名男子，花音打從心底厭惡地唸道：
　　「又沒叫你，居然自己跑了出來。」
　　「哼，只要是為了煉，就算天涯海角我也會去！」
　　說完這句令人誤會的回答，男子挺起了結實的胸膛。煉一臉疲累地望著兩人，出聲說道：
　　「芹澤同學……放了他吧，他好像很痛苦的樣子？」
　　「哦？啊──抱歉抱歉。」
　　芹澤不好意思地笑了笑，放開了呼吸差點停止的隆志。
　　隆志被掐得咳嗽連連，正想瞪著那名勒住自己脖子的人。
　　「你……你這傢伙……啊？」
　　不過，轉身後卻見不到對方的臉。發現眼前那道黑色的牆壁是對方穿著制服的胸膛後，他將目光往上移動。
　　好高。
　　比自己高了二十公分以上。也就是說，才中學一年級，身高就突破了一百八十公分。
　　在這個班級──不，就算找遍整個年級也只有這麼一個人。
　　「芹……芹澤……」
　　「嗨！」
　　男子──煉就讀小學時的友人芹澤達也，面帶微笑伸手抓住了隆志的頭。
　　單手足以抓住一顆小西瓜的大手，就這樣施力好像要把頭捏碎般，把頭蓋骨捏得嘎吱作響。
　　芹澤將臉湊近痛苦呻吟的隆志，然後露出猙獰的牙齒。
　　「聽好囉？要是你想找煉的麻煩，就先將我打敗吧。知道了嗎？」
　　丟下這句話之後，他揮動手中的頭，將隆志扔了出去。緊接著，他對煉投以滿面的笑容，絲毫不去理會那名飛在半空中的少年會是何種下場。
　　「煉，你沒受傷吧──想想也不可能嘛，哈哈哈哈！」
　　芹澤爽朗地笑著，一邊走向了煉。不過，花音卻擋在了他的面前。
　　花音抬起頭來，用冷冽的目光看著芹澤說道：
　　「真是太謝謝你了。既然礙事的人已經不見了，你也可以回動物園去囉。母猩猩應該正在等著老公回家吧？」
　　「妳……妳說誰是猩猩！臭女人！」
　　「還有誰？就是你啊！才十二年就長成這副德行，難道不會對自己感到懷疑嗎？如果不是猩猩的話，那可能就是突變的類人猿了，還是快去找一間研究所收留你吧。」
　　「…………」
　　眺望著那一成不變的鬥嘴情景，煉趁著這兩人沒有察覺的時候，悄悄嘆了一口氣。
　　他根本沒有預料到，自己升上中學後還會天天遇到這種事情。花音也就罷了，有誰想得到芹澤居然也可以考進聖陵學園。
　　除了體育之外簡直一竅不通的芹澤，究竟是費了多少的努力才得以通過入學考的呢？
　　這個只能說是高尚的努力，並且受到神明眷顧的結果，卻被某些人認為是「愛的奇蹟」。
　　──老實說，煉實在有點不敢領教。
　　不過，不僅僅只有考試合格而已，由於就連班級也編在了同一班，因此芹澤搞不好真的受到了某種東西的保佑吧。
　　話雖如此，連花音也進了同一個班級，真令人不禁懷疑芹澤所崇拜的愛之女神，說不定在一.身的白衣之下藏著一條惡魔的尾巴。
　　「煉要跟我一起去玩！」
　　「說什麼傻話！是跟我才對！」
　　就在煉逃避現實的這段期間裡，兩人的口角依然持續著。他們爭論的重點，不知不覺變成了放學後與煉約會的權利──儘管完全沒有詢問過本人的意見。
　　（看來還是必須由我出面制止才行吧……）
　　煉懷著鬱悶心情這麼想著。
　　放著不管的話，兩人的爭執大概會演變成全武行吧。自己還是無法坐視不理，他們可能對周遭造成的損害。
　　而且，這兩人的爭吵跟哥哥和姊姊之間的等級不同，自己是有能力制止的。「就當作是練習吧」，煉如此安慰著自己。
　　「那個──」
　　他盡可能地放輕語氣叫住兩人，下一刻，兩人幾乎同時轉過頭來。壓抑住想要轉身逃跑的衝動，煉拚命維持著臉上的笑容。
　　「不……不如大家一起去吧。三個人總比兩個人還要愉快得多嘛，對吧？」
　　「…………」
　　「…………」
　　令人胃痛般的沉默蔓延開來。那些耐不住這股壓迫感，又剛好位在出入口旁邊的學生們都紛紛迅速逃走。至於沒能逃掉的人則是縮起身子，絕對不去面對花音或芹澤的目光。
　　和他們相比，煉就顯得鎮定多了。儘管背後流著冷汗，他依舊不改笑容，勇敢地承受他們兩人的目光。
　　歷經漫長的沉默之後，花音和芹澤同時收回了目光中的壓力。
　　「──也罷，既然煉都這麼說的話。」
　　「──那也沒辦法了。」
　　他們擺出一副不情不願的樣子暫時休兵。煉帶著他們兩人，打算要直接離開教室。
　　但是，背後傳來的粗暴聲響卻讓他們停下了腳步。
　　「喂……快住手啊！」
　　「少囉唆！」
　　一個完全「發飆」的怒吼聲。面對這番根本用不著回頭，就已經非常明顯的發展，三人都露出了掃興的表情彼此對視。
　　「喂喂，你別再鬧了。」
　　「吵死了，你這大塊頭！」
　　隆志對芹澤大吼大叫，然後瞪著一旁的煉。
　　不過，對於才十二歲便經歷過無數生死場面的煉來說，那只有粗暴可言的威嚇是沒用的。
　　不僅如此，他甚至沒察覺到對方是在瞪自己，臉上反而掛著「你在生什麼氣」的不解表情。
　　還有花音。
　　她不但正面迎上了隆志那充滿憎惡的目光，還帶著一臉的冷笑還擊回去。那副環抱著雙手，高高揚起下巴的傲慢表情，絲毫沒有打算要隱藏自己對於隆志的侮蔑之意。
　　「……竟敢小看我……」
　　咬牙切齒的隆志從嘴裡擠出了這句話，緊緊握住拳頭。
　　「別太得意忘形了！臭女人！！」
　　然後，鬼吼鬼叫地撲了上去。由於沒有想到對方會直接動手，花音一下子無法反應過來。隆志抓住花音的肩膀，揮出拳頭。每個人都非常肯定，少女在下一刻一定會被無情地打飛出
　　去。但是──
　　「──呃！？」
　　彷彿中途被剪片的電影一般，隆志整個人從花音的面前被拉開，全身被按壓在黑板上。
　　受到驚人的力量所擠壓，黑板和隆志的身體都發出了慘烈的嘎吱聲。睜開因劇痛而一陣模糊的雙眼，隆志看清了按住自己的那個人。
　　（神……神凪……？怎麼可能……！）
　　簡直令人無法置信。這名身材遠比自己嬌小的少年，究竟是如何發出這股強大的力量？由於被對方從下面往斜上方擠壓的緣故，身體逐漸被抬起，雙腳懸浮在半空中。

　　「嗚……啊……住……住手……」
　　被抓住前襟的拳頭所壓迫，肋骨發出了哀嚎。隆志拚命想要擠出聲音來叫對方住手──但他的舌頭卻打結，無法發出聲音。
　　煉目不斜視地仰望著自己。
　　彷彿換了一個人般冷酷無情，卻又帶著極端憤怒的眼神。全身被眼眸所釋放出的壓力所束縛住，隆志嚇得直發抖。
　　（會被殺死的──）
　　如此接近「死亡」的感覺，至今未曾有過。就算是被失去理智的混混拿著小刀抵住，大概也無法和眼前的狀況相提並論吧。
　　那是有生以來初次親身接觸到的真正殺意。意思明確，沒有一絲迷惘的「殺戮意念」。
　　根本就無路可逃。自己將會被他冷靜且確實地──
　　（這傢伙……會殺了我。）
　　「咿……咿咿……」
　　不過，和預料的不同，隆志突然從束縛中被解放了出來。失去支撐的身體沿著牆壁滑落，無力地癱倒在地面上。
　　「咦……啊……」
　　煉先是露出困惑的表情看著自己的手，接著過了數秒，就發出苦笑看向地上的隆志。
　　「我說你啊──」
　　「咿咿！」
　　「不可以對女孩子使用暴力哦。」
　　煉用和藹的口吻告誡對方，但隆志只是抱著頭縮起身子，根本不敢看一眼。
　　「你怎麼──咦？」
　　煉正想問他怎麼了的時候，坐在地上的隆志腳下卻流出了奇怪的液體，一陣惡臭撲鼻而來。
　　「──咦？」
　　「你在做什麼啊！」
　　芹澤衝上前去，將呆呆杵在原地的煉拉走。他就這樣用手臂鉤住了煉的脖子，帶到不斷流出的液體所無法到達的地方。
　　「鞋子會髒掉的！要是被那種人的尿液沾到鞋子的話，就算再怎麼消毒也不能再穿了。」
　　「咦？這麼說，那果然是──」
　　煉終於知道那帶有惡臭的液體是什麼了，臉色頓時變得鐵青起來。
　　他望向隆志，對方只是低著頭，將身子縮成一團。顫抖的原因，可能不只是因為害怕吧。
　　尿失禁──對於一名升上中學的少年來說，這或許是極大的恥辱。
　　想到這裡，煉突然驚慌失措地大叫起來：
　　「對……對不起！我實在沒有想到……我……我馬上叫老師過來！」
　　「──煉。」
　　芹澤拍了一下煉的肩膀，無力地搖著頭。
　　「如果你還稍微同情他的話，就什麼也不要說了。別去管他。」
　　「咦？可是──這樣一來，就好像我欺負了高松同學一樣。欺負弱者的行為，只有最差勁的人才會做的啊。」
　　煉沒有惡意的說出這番話。但是，這句話還是將隆志原本已經傷痕累累的自尊心徹底粉碎。
　　應該說是鞭屍，還是在傷口上灑鹽呢──受到如此的追加攻擊後，隆志顫抖得更厲害了。
　　「你……你不要緊吧！？」
　　見到這樣的反應，煉急忙跑到隆志的身邊，將手伸向那顫抖的身體。
　　啪！
　　「──！？」
　　伸出來的手被對方用力拍掉。一道帶著殺意的目光，射向了不停眨著眼睛的煉。
　　「混帳……」
　　隆志抬起沾滿眼淚和鼻水的臉龐，傾注所有的恨意瞪著煉。
　　「混帳，你給我記住！我哥哥可是很強的！像你這種貨色一下子就會被殺掉了！」
　　「噁！真是沒用！」
　　花音打從心底如此評論著：
　　「自己打不過人家，就想找哥哥來為自己報仇嗎？這個世界上怎麼會有這種人啊？」
　　「少囉唆！」
　　隆志用走音的聲調大叫：
　　「你們也只能趁現在盡量快活了！我哥哥是個超能力者！他會把你們統統烤成焦炭！」
　　轉眼間，教室被沉默所包圍。然後──
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
　　哄堂大笑的聲音撼動了整間教室。
　　「真……真的嗎，高松？你是認真的嗎？」
　　「超能力？你幾歲啦！？」
　　「那麼，你應該就是相信麥田圈真的是外星人製作出來的那種人吧！？」
　　學生們紛紛敲打牆壁或桌子，踩著地板出言嘲笑隆志。
　　然而，隆志卻絲毫不在意他們的反應，單單只瞪著煉一個人。
　　「盡量笑吧，盡量把我當成傻子吧。只不過比較會打架，居然就得意忘形了起來……既然如此，我會告訴你們什麼叫絕對的力量差距──嗚哇！？」
　　「得意忘形的人是你吧，白癡。」
　　芹澤將板擦砸向說個不停的隆志，口中不耐煩地吐出了這句話。
　　而他的右手已經裝填好下一枚「彈藥」了。
　　「芹……芹澤！你想找死嗎！？我哥哥他──」
　　「閉嘴！」
　　芹澤毫不猶豫地使勁丟出另一塊板擦。沾滿了粉筆灰的板擦正面命中隆志的臉部，將他氣得發紅的那張臉染成一片白色。
　　在此同時，白煙如爆炸般擴散開來，吸入粉筆灰的少年不斷咳嗽。
　　「剛才的那些話，等你把哥哥帶來之後再說吧，我現在可沒空陪你在這裡胡言亂語。」
　　「你……你這傢伙……」
　　無視於咳嗽中夾雜著哀嚎的隆志，芹澤拉著煉走了出去。
　　「來，忘掉那些無聊的事情，我們一起去玩吧。你想上哪去？」
　　「咦？這個嘛──」
　　「啊，我想去新宿買衣服。」
　　「啊啊？我怎麼能陪女人去買東西啊。」
　　「又不是對你說的。」
　　「妳說什麼！」
　　「你……你們兩個，冷靜點。」
　　煉露出勉強的微笑，出聲勸告大眼瞪小眼的雨人。
　　「輪流去你們兩個想去的地方不就好了？反正時間很充裕。」
　　於是，這三人開始快樂地擬定起放學後的計畫。
　　在他們的腦中，似乎已經不存在關於隆志的任何事情了。
　　「那麼，就先去新宿吧？」
　　「嗯。」
　　「啊啊。」
　　徵得兩人的同意後，煉便帶著鬆了一口氣的表情走掉了。
　　在他們的背後，隆志獨自低著頭站在原地，彷彿自己的存在都被忘掉了一樣。那帶著怨恨之火的陰沉眼神，眨也不眨地目送著煉的背影。

　　3

　　橙紅色的夕陽照耀著走出電玩中心的三人。
　　從震耳欲聾的噪音中解放之後，花音輕輕呼了一口氣，然後像往常一樣緊貼著煉不放。
　　「話說回來，剛才的煉實在好帥哦。」
　　緊緊抱著煉的手臂，花音回想著少年以懸殊的力量擊敗某個笨蛋的英姿。
　　「這應該是你第一次在學校裡大顯身手吧？」
　　花音非常清楚煉究竟有多強。像那種吹噓自己很會打架的不良少年，就算來好幾打也不是煉的對手。
　　不過，煉完全不想炫耀自己的實力，反而積極避免這種事情的發生。
　　這和能力沒關係，純粹是因為他討厭爭執。所以即使彼此的意見相互對立，能退讓的他就盡量退讓。被攻擊時也只是保護自己，而不主動反擊。
　　儘管有「保護花音」這個冠冕堂皇的名義，她仍沒想到煉居然會對同年齡的少年使用暴力。
　　「啊啊，嗯……」
　　煉似乎也覺得這不像是自己的作風，臉上掛著尷尬的苦笑。
　　「下一次要向高松同學好好賠個不是才行。」
　　「那種笨蛋就別管他了──不過，你的方針改變了嗎？」
　　「我根本就沒有什麼方針，只是討厭不合理的暴力而已。可是，一想到鈴原同學會被打傷，我一時之間就克制不住自己──然後失控了，這件事情應該這麼解釋吧。」
　　「咦……」
　　聽見意料之外的發言，花音頓時紅了臉頰。
　　「也……也就是說，因為煉覺得我在你的心目中非常重要，所以就忍不住生氣了對嗎？」
　　「嗯。」
　　煉理所當然地點頭。
　　「非常重要哦。我希望鈴原同學能夠過得幸福、盡情歡笑。所以，我想要保護妳──因為，我不想『再』失去任何人了。」
　　「煉──」
　　花音感動萬分，正想上前擁抱煉。然而，一隻棒球手套般的大手卻抓住了花音的臉。就這樣，她整個人被拉了開來。
　　「幹什麼啦──」
　　「哎呀，煉真會替朋友著想呢。」
　　芹澤打斷了正要破口大罵的花音，故意用爽朗的語氣稱讚煉……
　　「要是我遇到了危險，你『一樣』也會救我吧？畢竟我們是『朋友』嘛。」
　　「咦？嗯嗯。可是，我實在無法想像芹澤同學會遇到危險呢。」
　　「或許吧。不過──到了那個時候就拜託你囉。好朋友。」
　　芹澤使勁拍了一下煉的肩膀，同時將目光望向花音，然後一臉愉快地揚起了嘴唇。
　　「真是太好了，鈴原。煉會看在友情的份上保護妳哦。我們都擁有一個這麼好的朋友呢。我想我們的友情一定會持續一輩子。我們永遠都是朋友，對吧？」
　　「────────」
　　花音用咄咄逼人的目光瞪著芹澤。在她的心中，恐怕已經用千百種方法將對方殺了又殺吧。那白細的手指彷彿在勒住什麼東西，緊緊握了起來。
　　「……你很不錯嘛。」
　　「哈哈哈哈！」
　　面對低吟的花音，芹澤以大笑來回應。兩人之間迸發出看不見的火花。
　　「那……那個，你們冷靜──」
　　察覺到周圍的行人紛紛側目，煉正想要制止雨人，不過，他似乎看出了什麼，目光開始向四周張望起來。
　　「──你們兩個安靜一點。」
　　察覺到煉的語氣有所變化，兩人迅速閉上嘴巴。就在這個時候，一名男子往這裡走了過來。
　　長度到大腿一半處的LL尺寸T恤，配上一件鬆垮的短皮褲──他本人或許覺得這樣很酷，但對於無法理解此品味的人來說，只有一句「邋遢」可以形容，就是這樣的一種打扮。
　　「神凪煉？」
　　男子低頭看著煉，簡短地問道。
　　「您是？」
　　「不必管我是誰，有個人要找你，跟我走吧。」
　　「我拒絕。」
　　「啊啊！？」
　　煉堅定拒絕後，男子彷彿要壓上來一般面露凶相。
　　「誰問你要不要了！？要是不乖乖跟我走，小心我扁你哦！臭小鬼！」
　　「不管你說什麼，我就是不想聽你這種人的話。我們走吧。」
　　煉用毅然決然的態度拒絕，然後催促著花音和芹澤轉身離去。
　　「混帳……」
　　被一個長得像女孩子的中學生看不起，男子頓時火冒三丈。他跑到三人的身邊，伸手抓住花音的後領。
　　「竟敢瞧不起我，臭小鬼！你就不怕這個女人──！？」
　　還沒來得及說完，男子就昏了過去。擊中胸窩處的拳頭中斷了他的意識，在還搞不清楚是誰做的情況下便直接倒地不起。
　　「妳沒事吧？」
　　收回陷入到手腕附近的拳頭後，煉出聲問道。
　　花音一點也看不出驚慌失措的樣子，平靜地點點頭。
　　「嗯。不過，這個人是誰啊？」
　　「誰知道？我可不記得有招惹過這種人──」
　　說著，煉瞇起眼睛，查探周遭的狀況。
　　被包圍了。
　　一群服裝各不相同，但年紀幾乎都差不多，而且充滿了暴戾之氣的少年們包圍了煉一行人。或許是認為自己還沒被發現，他們正在慢慢地縮小包圍網。
　　煉低聲向花音告知：
　　「我看我們還是先逃走比較好。妳跑得動嗎？」
　　「嗯──我會努力的。」
　　花音點點頭，接著煉也向芹澤使了個眼色，看準時機。
　　在男子們行動的前一刻──掌握這一瞬間的時間差，煉拉著花音的手跑了起來。
　　「讓開讓開讓開！」
　　芹澤豪爽地踢開一名不知所措的男子。緊接著，煉和花音就迅速穿過那包圍網的空隙。
　　「嘖！別讓他們逃了！」
　　被粗魯的喊叫聲和十個以上的腳步聲所追趕，三人飛也似地開始逃走。

　　「可惡！他們究竟有多少人！？」
　　芹澤不斷擺動自己的雙腿，口中同時咒罵著。
　　已經過了十幾分鐘──三人卻還未擺脫男子們的追擊。
　　儘管不知道他們為何要追趕煉，也不知道對方是什麼樣的集團，但最初包圍煉的那些人，似乎只不過是其中的一部分而已。
　　在前方埋伏的男子們，數量算一算已經將近有三十人了。
　　「鈴原同學，再加油一下。」
　　煉輕聲向氣喘吁吁的少女加油打氣。
　　花音已經快要不行了。畢竟她在體力方面只不過是個極為普通的少女，被一群身體發育成熟的男子們所追趕，根本不可能逃得掉。
　　而且──
　　（真糟糕……）
　　回想著剛才走過的路徑，煉心想。
　　自己正逐漸陷入被引誘的圈套當中。雖然不知道要帶往何處，不過男子們很明顯正在誘導煉一行人前往某個特定的地方。
　　但是，就算知道了這點也無濟於事。對方雖然是普通人，但數量實在是太多了。他沒有把握在完全不使用炎術的情況下保護花音和芹澤他們，同時又要打倒這麼多人。
　　一行人被驅趕到了一個景象荒涼，氣氛險惡的地區。差不多該做好心理準備了──煉心中這麼想著，一邊轉進眼前的轉角。
　　──果然有埋伏。
　　煉一行人就這樣跑進了有十幾名男子守株待兔的開闊空間裡。在三人的背後，更有數人的腳步聲正在接近當中。
　　完全被包圍了。
　　「煉……」
　　「不用擔心。」
　　面對不安地靠在自己身上的少女，煉握住她的手，同時露出微笑。
　　「情況不對勁的話我會使用力量，絕不會讓你們受到任何一點傷害，放心吧。」
　　神凪一族嚴格禁止對普通人使用炎術。但是，他並不打算死守這個規則，不想讓自己和自己所重視的人都暴露在危險之中。
　　既然想要傷害他人，那麼也請他們對自己即將受到的傷害多多見諒一下吧──沒錯，就在煉下定決心的時候。
　　「呵呵呵呵呵──」
　　一陣做作的笑聲忽然傳來，位於煉正面的人牆開始往左右散開。緊接著，一名裝模作樣的少年大搖大擺地走了進來。
　　「呵呵呵呵呵──哈哈哈哈哈！」
　　笑聲慢慢拉高，最後轉變為大笑。那是一張熟悉的臉。
　　幾個小時前才見過的那張臉，上面正掛著一副据傲的笑容。
　　「你逃不掉了，神凪！」
　　「他」得意洋洋地丟出這句話來。
　　這個人或許一心期待著當自己出現之後，煉一行人會被嚇得屁滾尿流。又或許想像著他們會以卑屈的態度乞求自己原諒。
　　然而，這完全造成了反效果。
　　未知──「不知道」這件事，有時候比任何具體或物理性的威脅都還要震懾人心。
　　在莫名其妙的情況下，被陌生的男子們到處追著跑。這情況對三人──特別是對不常涉入糾紛的花音和芹澤來說，是一種最大的恐懼。
　　不過，在見到「他」的瞬間，三人頓時明白了。包括敵人的真面目、目的，還有──結局。
　　「啊啊──頭髮都亂掉了──」
　　花音完全無視「他」的存在，逕自開始用手梳理亂掉的頭髮。接著，當焦躁的「他」正要再度開口的瞬間，花音又搶在前頭悠哉地說道：
　　「哎呀，是尿失禁的小弟弟。你換好褲子了嗎？」
　　「什……什麼──！」
　　似乎正想說些帥氣台詞的「他」──高松隆志氣得滿臉通紅，嘴巴不由自主地一開一合。
　　這時候，芹澤再追加了一擊。
　　「這麼說，這些傢伙就是你哥哥的手下嗎？我實在沒想到，你居然真的會去叫你哥哥。天底下竟然會有沒用到這麼徹底的人。」
　　「廢……廢話少說！現在道歉已經太遲了！我哥哥他會一口氣把你們──」
　　「是啊是啊，說完的話就快點叫你哥哥出來吧。你那個有超能力的哥哥到底在哪裡呢？」
　　「你……你這傢伙……」
　　面對這些打從心底蔑視自己的台詞，隆志頓時勃然大怒。但是──
　　「好了，隆志。接下來交給我吧。」
　　「啊，哥哥！」
　　聽見從背後傳來的聲音，隆志似乎又找回了自信。
　　「拜託你了，哥哥！幫我把他們統統燒成焦炭！」
　　「哦！」
　　用力點頭回應後，一名男子現身了。三人目不轉睛地盯著對方的模樣，眼神中充滿了錯愕。
　　年紀大約是十八、九歲。一頭鮮黯的橘色頭髮呈怒髮衝冠的姿態倒聲著。
　　身上穿的是黑色皮褲和一件鮮紅色的皮外套。加上橘色的頭髮的襯托之下，外觀實在非常顯眼，就算在一百公尺外也絕對不會認錯人。
　　見到如此引人注目的打扮，芹澤和花音兩人開始竊竊私語起來。當然，音量也故意放大讓對方聽得一清二楚。
　　「喂，妳覺得他是在扮哪個動漫人物？」
　　「我也看不出來，不過每當中元節或年末的時候，我猜他一定常常在國際展示場對著相機擺出自以為帥氣的姿勢吧，真是一點也不害矂。」
　　「……喂，你們兩個小鬼。」
　　果然不出所料，男子聽了之後似乎很生氣，太陽穴上爆出青筋。真不愧是隆志的哥哥，兩兄弟的度量都一樣狹小。
　　看穿了這點，兩人的嘴巴更加不饒人了。
　　「喂，橘色頭髮的大哥哥，你在扮演什麼？是電玩還是動畫的角色？」
　　「平時有誰會穿著那種品味低級的外套啊？你真的就這樣以這副打扮走到這裡的嗎？不會吧──真不敢相信──」
　　芹澤放聲大笑，而花音則是摀著嘴巴暗自竊笑。要讓一個沸點本來就不高的男子失去理智，這樣的刺激已經相當足夠了。
　　「你們兩個！我饒不了你們！」
　　發飆的男子發出怒吼，釋放了「力量」。被強迫召集而來的火之精靈痛苦大叫，不過男子似乎完全沒有聽見它們的意念，依舊召集著精靈。
　　在男子的周圍，空氣如游絲一般晃動著──接著，赤紅的火焰顯現了。
　　「哇，真的是火！？」
　　芹澤大吃一驚，表情變得僵硬起來。在此同時，四周爆發出了震耳欲聾的歡呼聲。
　　「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
　　「殺了他們！殺了他們！殺了他們！」
　　「把他們烤熟！烤得焦黑！統統都燒成木炭吧！」
　　「今天也讓我們好好欣賞一番吧！」
　　面對那癡狂的歡呼聲，男子大聲回應道：
　　「哦！包在我身上！」
　　彷彿在呼應男子的叫喊，火焰在左右掌逐漸聚集成束。捲動的火焰提高密度，改變形狀，化為了高速旋轉的火焰彈。
　　「接招吧！火焰彈！！」
　　男子展開雙臂，用側投的姿勢拋出兩顆壘球般大小的火球。
　　脫離手掌的瞬間，火球突然開始加速。帶著殘影飛奔而去的火球，以無法躲避的速度逼近了花音和芹澤。
　　「危險！」
　　不過，煉立刻做出了反應，將兩人從火球的軌道上推開，而自己則是站在兩顆火球的中間平安躲了過去。
　　「哦？挺有一套的嘛。居然可以躲過我的『火焰彈』。」
　　「你到底在想什麼！」
　　煉沉著臉，怒視著稱讚自己的男子。
　　「居然公然地使用法術，而且還想攻擊小孩！如果你還算是術師，就給我節制一點！」
　　「啊啊？什麼術師？」
　　「──咦？」
　　面對這意料之外的反問，煉不禁感到錯愕。
　　男子嘲笑著愣在原地的煉，揚聲報出自己的名號。
　　「我是『火焰支配者』！是統領火焰的至高王者！要在什麼地方燒什麼人，都是我的自由。這個世界上沒有人可以指使王者！」
　　茫然望著高聲大笑的「火焰支配者」，煉開始頭疼起來。
　　「唔，真糟糕……這個人竟然是獨覺……」
　　所謂的獨覺，原本是佛教用語，專指未拜在正當的老師門下，靠著獨學而獲得真理之人。
　　當然，用這種方法所獲得的真理，通常只不過是自己的一廂情願罷了。
　　和佛教相同，在法術的世界裡，未受任何人的指導而顯現出力量的人，一樣也稱為獨覺。
　　這種人由於周遭沒有可供比較的對象，故都有一種認為自己的力量是無比偉大的傾向。
　　最後，他們往往自稱為「神之子」，創立新興的宗教，或者認定自己是「進化的先驅」，立志驅逐「舊人類」，進而做出殘暴無道的行為。
　　眼前的這名男子，就是其中典型的一例。
　　「來吧，準備好領死了嗎？」
　　男子停止大笑，再次聚集起力量。
　　「你們照顧我弟弟的恩情，我會好好報答的！讓你們統統變成焦炭！去吧！不死鳥之翼！！」
　　「火焰支配者」將雙手舉向天空。集中於手上的火之精靈，以火鳥的型態實體化了。
　　好大，翅膀的長度超過了三公尺。
　　煉立刻看出，這個像活物一般栩栩如生的不死鳥──它體內蘊含的熱量足以將三人燒得連灰燼也不剩。
　　「退下！」
　　將花音和芹澤藏在自己的背後，煉挺身與火鳥對峙。巨大的熱量揮動著偌大的翅膀逐漸逼近，要是直接命中的話，普通人鐵定會化為焦炭。不過──
　　「消失吧！」
　　煉大叫一聲，火鳥頓時煙消雲散。
　　「什麼──！？」
　　「別太得意忘形了。這種唬人的法術，對真正的炎術師是沒用的。」
　　「炎……炎術師……？」
　　不理會一臉震驚的「火焰支配者」，煉伸手抓起一塊火鳥的碎片。
　　他感覺到些許疼痛在掌中遊走。摻雜在火焰裡的「某種東西」正在灼燒皮膚。
　　這樣的觸感，煉再清楚不過了。就像普通人被火燒到的感覺一樣，但實際上卻會連帶污染靈魂的灼熱感。
　　（妖氣──？這怎麼回事？）
　　所謂的妖氣是魔性釋放出來的氣──也就是非人類的氣。它與憎惡或怨恨這些單純的負向思考相比，其存在方式有著根本上的不同。
　　如果是經年累月讓身體變質，甘願做個半人類的黑魔法師還說得過去。可是，一個力量剛覺醒的菜鳥術師怎麼可能會帶有妖氣。
　　「──我要上了。」
　　為了測試對方，煉稍微發動攻擊。十顆以上的火球瞬間出現，拖著殘影疾馳而去。
　　無論是法術的組成，還是發射的速度，每一項都遠在「火焰支配者」之上。男子甚至來不及看出那是火球，只是呆呆地站在原地不動。
　　「哇啊！？」
　　儘管完全沒有察覺到，「火焰支配者」的身體還是發出數道火焰，準確地迎擊了煉的法術。聽見耳邊傳來的爆炸聲，男子終於驚覺自己被攻擊了。他一副驚魂未定的樣子，目光四處張望，接著突然得意洋洋地說道：
　　「太天真了！這種程度的攻擊就想打倒我嗎！？」
　　他似乎想解釋成，自己是靠著潛意識的防衛本能來發動了力量。
　　煉沒有傾聽男子的話，只是針對剛才的現象進行思考。
　　那很明顯是未透過本人意志所發動的力量，再加上他身上的妖氣，得出的結論就只有一個。
　　（他被妖魔附身了──？）
　　這個自稱「火焰支配者」的男子，不過是借用了附身在自己身上的妖魔力量罷了，不僅如此，他本人完全沒有察覺到這個事實，依舊只是一味炫耀著「自己的力量」。
　　「真是惡劣……」
　　這種事情不可能偶然發生，一定有某個人欺騙了這名男子，告訴對方不久後將會被吃掉，然後將他訓練成妖魔的替身。
　　不能就這樣坐視不管。
　　雖然對方濫用這股力量的確令人困擾，但這名男子事實上也是被害者之一。
　　無論如何也要幫助他才行──煉下定了決心。
　　「不過，你也挺不賴的嘛。已經好久都沒有人能夠抵擋我的攻擊了。」
　　男子一個人不斷在自吹自擂，他掛著一副看似從容的做作笑容，以炫耀的口吻說道。
　　「你和我的力量一樣是『火』屬性──那麼，你也是高階職業吧？你剛才說你是炎術師嗎？」
　　「──高階職業？」
　　「對吧？我就說嘛！維薩里那傢伙，居然沒告訴我還有其他的職業。你到什麼程度了？現在已經可以選擇了嗎？『炎術師』這個職業比『火焰支配者』還要強是嗎？」
　　（維薩里。）
　　煉將這個名字牢記在心中。他恐怕就是讓妖魔附身在這名男子身上的術師，同時也是必須打倒的真正元凶。
　　「他……到底是什麼人？」
　　「你別再跟我裝蒜了！也罷，我馬上就會讓你老老實實地把所有事情說出來。
　　別以為跟我一樣是高階職業，就囂張起來了！不管是什麼職業或等級──我才是最強的！！」
　　「不，這種事情一點也不重要，關於那個名叫維薩里的人……唉，還是聽不進去嗎？」
　　見到激動無比的男子，煉知道現在無法說服對方，他無奈地沉下腰，擺出迎接攻擊的架勢.。
　　「火焰支配者」大叫：
　　「去吧！終極絕招！火焰漩渦────！！」
　　紅蓮之火捲動著漩渦襲向了煉。果然不愧是終極絕招，熱量高得驚人。
　　──儘管只是跟之前的幾招相比而已。
　　「──真是的。」
　　煉嘆息地喃喃自語，同時用一隻手接住了「火焰漩渦」。
　　「什……什麼──！？」
　　接著，他將手中的火焰往目瞪口呆的「火焰支配者」彈了回去。追加了煉的力量後，火焰化為金黃色的螺旋迸發而出。
　　「哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　面對遍布整個視野的火焰洪流，「义焰支配者」覺得自己死定了。
　　金黃色的光芒穿透那緊閉的眼皮，燒灼視網膜。一種全身遭到貫穿般的灼熱感蔓延開來。

　　但是，預料中的劇痛並沒有隨之出現。男子提心吊膽地微微睜開眼睛後，那道金黃色的火焰早已消失無蹤了。
　　「什──什麼──？」
　　他愣了好一陣子，發現自己像隻烏龜一樣全身縮成一團的狼狽模樣之後，立刻站了起來。
　　「你這傢伙！開什麼玩笑！剛才說得那麼好聽，你自己才是只會用一些嚇唬人的招式！」
　　「這可不是在嚇唬人的哦。」
　　不知是想要平息男子的憤怒，還是打算進一步去激怒他，煉用極為冷靜的口吻回答道：
　　「我想要的效果已經順利達到了。更何況，我打從一開始就沒有把你當成是一個對手。」
　　「什麼──？」
　　「那些事情不重要，請你好好回答我的問題。維薩里究竟是什麼人？從他賦予你力量的方法到這個人的外貌特徵等，盡可能地詳細敘述──」
　　「……你這傢伙……」
　　男子從緊咬的牙縫中擠出聲音來。他如今才終於發現到，從頭到尾都只有自己在一頭熱而已，對方根本不把自己當成一個對手。
　　「你的意思是不把我放在眼裡嗎！？開什麼玩笑！我可是『火焰支配者』啊！不要把我跟那些小嘍囉混為一談。」
　　自尊心受到傷害的男子氣得全身發抖，同時解放了力量。
　　他試著要解放。
　　「光之旋風────啊啊？」
　　但是，原本應該產生的白光龍捲風卻完全沒有出現。
　　「怎……怎麼回事？是MP不夠嗎？既然如此──火焰彈！」
　　結果還是一樣，他無法施放出火焰來。無論再怎麼吶喊，始終沒有力量集中在手上的感覺。
　　「沒用的。」
　　煉平靜地告知這名狼狽不堪的男子。
　　「你再也沒有操控火焰的力量了。我把它消除掉了。」
　　神凪之力的本質，就是消滅一切邪惡的淨化秘力。
　　剛才煉所釋放出的火焰，對「火焰支配者」本人沒有任何的影響，只燒光附身在他體內的妖魔，當然，也就沒有留下一絲操控火焰的力量了。
　　「怎……怎麼可能！你是怎麼辦到的……封印？還是中和？」
　　「就算繼續賣弄那些電玩的用語，如今也完全沒有意義了，請好好正視自己眼前的現實吧。」
　　冰冷的言語宣告了夢想的終結。「GAME OVER」的字眼在腦中閃過，「火焰支配者」這個虛擬人格頓時消滅。
　　留下來的，是身為一個普通人的高松清志。既平凡又無力，他不過是到目前為止，被嘲笑過的「其他許多人」的其中一個罷了。
　　「怎麼會……這樣……」
　　煉慢慢走近了因受到打擊而渾身顫抖的清志。在他的周圍，金黃色的火焰正在舞動著。
　　「咿……咿咿……」
　　令人一目了然的鮮明構圖就呈現在眼前。淪落為獵物的清志，口中正發出恐懼的驚呼聲，抬頭望著眼前的煉。
　　煉就像昨天前的自己一樣，只要願意的話，他可以不費吹灰之力就將自己殺死吧。如同踩死螞蟻般，就像自己之前所做過的一樣，輕輕鬆鬆──
　　他望向四周，原本群聚而來的手下已經跑得不見人影了。儘管嚇得腿軟的弟弟就在自己的身邊，但實際上一點用處也沒有。
　　「不……不要殺我……」
　　清志顧不得面子，整個人趴在地上拚命求饒。對於失去所有力量的他來說，如今只有這個方法才能活命。
　　「我……我什麼都願意做……真的……所以……」
　　「啊──這個──」
　　對於清志突然改變的態度感到不解，煉不禁往後退去。他用一種看待危險人物的眼神望向對方，然後說道：
　　「由於你已經沒有任何力量了，所以我也不打算再加害於你。」
　　「真……真的嗎！？」
　　清志猛然將臉抬起，用歡喜的口吻大叫。
　　「是……是的──不過呢，我現在有幾個問題想要問你，希望你能夠老實回答我。」
　　「請儘管問！」
　　清志如搗蒜般點著頭。面對那異樣的氣氛，煉再退了一步，然後開始發問：
　　「那麼，首先是關於那個叫維薩里的人，就是那個人賦予你力量吧？請告訴我詳細的經過。」
　　「──為何要問這種事情？」
　　聽見煉的問題，清志不解地反問：
　　「你不是也一樣嗎？也在萬魔殿中，獲得了維薩里所賜予的力量，不是嗎？然後不斷升級，進一步轉職──」
　　「啊──現在問你的人可是我哦？」
　　煉露出了與自己不搭軋的「諷刺笑容」，生硬地提醒對方。
　　從這裡可以明顯看出，他並不是很習慣這樣的審問方式，不過清志把煉看成像是昨天的自己，所以這樣的審問方式對清志來說則是相當有效。
　　「咿咿！對不起！對不起！」
　　從煉的態度中看出與自己相同的卑鄙性格後（自以為），清志立刻低聲賠罪。
　　「……那麼，『萬魔殿』究竟是什麼？」
　　「萬……萬魔殿是……是一個網站……」
　　「說話不必那麼恭敬──你剛才說網站？」
　　「是……是的……我有一天偶然……真的是偶然……發現了那個網站。然後它問我說『想要力量嗎？』，我就回答了YES。我本來沒有當真，以為這只是一種進入網站的手續罷了。接下來，畫面突然變得好奇怪，我看著看著就睡著了。等我醒過來的時候，發現自己居然獲得了這股力量。是真的，我說的都是實話，請相信我……」
　　「────」
　　煉聽著男子的抱怨，一邊仔細觀察他的表情。看來不像在說謊的樣子。
　　那麼，假如這就是事實的──
　　（將妖魔轉換成數位資料，透過網路讓人召喚（下載）──？）
　　愈聽愈像電玩遊戲，但恐怕就是這麼回事吧。這樣一來，事情就可以說得通了。
　　也就是說，並不是其他人讓妖魔附身在這名男子身上，而是他憑自己的意志召喚出妖魔，訂下了契約，正確來說，是「被迫」採取了這種形式。
　　「想要力量嗎？」
　　對這個問題回答YES的瞬間，清志就已經出賣了自己的靈魂。
　　當然，這是個不完整的契約。如此強硬的作法，就算是沒有靈能守護的一般人的靈魂，應該也無法立刻奪取才對。
　　只有奪取一次的話。
　　於是誘惑會持續下去，用不著魔性在背後推波助瀾，獲得了方便的力量之後，人總是渴望更強大的力量。
　　絲毫沒有去考慮過，難道自己不必付出什麼代價嗎──
　　就這樣持續追求力量，直到失去了一切為止。
　　「原來如此……真是天衣無縫。」
　　煉感嘆地嘀咕著。
　　在浩瀚的網際網路上所設下的消極性陷阱。犧牲者或許不只有清志一個人吧，究竟有多少人為了一時的快樂而出賣了自己的靈魂呢──
　　「什……什麼……」
　　回過神之後，不知是否因為聽到了那自言自語，清志用不安的眼神望著煉。
　　「啊啊，沒什麼，你不用在意。」
　　煉揮揮手打斷了對方的追問。
　　「那麼，我們再回到剛才的話題吧。嗯嗯──首先，請你告訴我萬魔殿的網址。」
　　「我不知道。」
　　「────」
　　煉注視著立刻做出回答的高松，在目光的壓迫之下，高松一臉驚恐地開始辯解：
　　「我……我真的不知道啊！在我昏過去的那段期間裡，連線就中斷了，紀錄裡也沒有留下任何東西……大家都是這麼說的，真的！」
　　「大家？」
　　「有一個論壇，是那些跟我一樣在萬魔殿獲得力量的人用來交換情報的。我就是在那裡聽到了這些事情，他們說，從來沒有人能夠再次造訪萬魔殿，也沒有人找得出來，只能偶然遇見。」
　　「──也就是說，那個網站與萬魔殿沒有直接的關係囉？」
　　「沒錯，就連站長也是我們的同類。」
　　聽見「我們」二字，煉感覺到自己彷彿也被對方歸為一類，相當不快。他再次出聲問道：
　　「那論壇的網址呢？」
　　「在我的手機裡。」
　　「借我一下。」
　　看了一眼對方遞出來的手機，煉直接將它放進了學生服的口袋裡。
　　「這個先寄放在我這裡，等到全部調查完畢之後──」
　　不待煉說完，高松便搶著說道：
　　「隨便你吧。」
　　「順便問一下，那個論壇還有什麼其他的消息嗎？」
　　「沒什麼，上面寫的都是一些無關緊要的事情。他們也和我一樣，只是一群什麼也不知道的傢伙。所以，我們在那裡討論力量的來源，炫耀自己的等級和能力，或是約定戰鬥時間──」
　　「戰鬥？你們這些人彼此戰鬥嗎？」
　　「嗯，因為同類對戰的經驗值也很高啊。」
　　「經驗值？」
　　煉不斷地反覆詢問。
　　「每次使用力量後，我們都會收到一封信。上面寫著『獲得了幾點的經驗值』。」
　　「寄件人呢？」
　　「只寫了『萬魔殿』，連郵件地址都沒有。」
　　「…………」
　　「等經驗值累積到一定程度後就會升級，如果再持續提升等級的話，就能轉職成高階職業。」
　　「……你就是那個所謂的高階職業吧？」
　　「沒錯。我是從基本職業『起火者』轉職成『火焰支配者』的。要累積這麼多的經驗值實在很不容易。」
　　「……這樣啊。」
　　面對如此類似電玩的設定，煉不禁感到頭疼起來，不過，設定上雖然老套，但是能將這樣的設定重現在現實之中，那名術師的力量實在非比尋常。
　　（可是──這麼做又是為了什麼呢？）
　　煉想不出那個名叫維薩里的術師究竟有何目的。大量製造出像清志這種沒有判斷力的超能力者，到底有什麼特殊的意義呢？他該不會是只是純粹為了娛樂自己吧──
　　總之，情報還不夠。儘管認為繼續問下去也無濟於事，煉還是向目前唯一的情報來源問道：
　　「那個叫維薩里的，是怎麼樣的一個人？請把你所知道的一切事情統統都告訴我。」
　　「嗯，啊啊──」
　　彷彿在整理記憶一般，清志低著頭沉默不語。煉則是耐心地等待著男子自行開口。
　　「……是個裝模作樣的傢伙，說話和動作都非常誇張。」
　　清志開始敘述起來，內容比煉想像中的還要詳細。
　　「應該是銀白色吧？他留著一頭幾乎沒有什麼顏色，看起來像白髮的銀色頭髮，身上披著一件紅斗蓬。他臉上戴了面具，所以我看不見他的長相。」
　　「形容得很具體呢。你應該沒有親自見過他吧？」
　　「不，我見過。」
　　「在哪裡？」
　　「萬魔殿。」
　　「────」
　　照清志之前所說的，萬魔殿應該是個網路上的網站才對。
　　「莫非你想說，你的精神進入了網路世界嗎？」
　　平常的煉或許會一笑置之，不過現在的新宿似乎正適用於電玩世界的規則。他無法斷言這種事情不可能發生。
　　但是，清志卻搖頭否定。
　　「不是這樣的，轉職一定要本人親自到萬魔殿去才能進行，我就是在那裡見到他的。」
　　「────────」
　　煉緊緊盯著將如此重要情報隱瞞至今的男子，被那銳利的目光所震懾，清志急忙揮起手來。
　　「啊，我……我從來就沒有打算要隱瞞這件事哦？只不過，話題還沒進行到那裡而已──」
　　「我不想聽你的藉口。總而言之，萬魔殿不但在網路裡，同時也存在於現實之中對嗎？」
　　「嗯，雖然我不知道地點在哪。」
　　「──又不知道了嗎？」
　　煉一副很不耐煩的樣子叫道。儘管已經有了心理準備，但線索到這裡斷掉的話，實在會令人感到洩氣。
　　「這……這個……我也無能為力啊。」
　　清志用討好般的目光拚命解釋著：
　　「我照著信上的指示一路走過去，不知不覺就迷了路。等到我發現的時候，眼前就出現了棟掛有『萬魔殿』招牌的大房子，這叫我怎麼說明啊？」
　　「…………」
　　煉呼了一口氣，試著讓自己平靜下來。
　　他知道現在生氣是沒用的。這很明顯是對方──維薩里本人有計劃的擾亂。他干擾清志的知覺和辨識能力，甚至扭曲了空間，只為了不讓萬魔殿的正確位置被外人所知。
　　能夠施展出如此大規模法術的術師，根本就不是清志這種門外漢可以相抗衡的。
　　「你在萬魔殿的四周有看到什麼嗎？或是說，從萬魔殿看出去的景色是什麼樣子？」
　　「…………」
　　清志看起來似乎有所顧忌，緊閉著嘴巴。煉微笑著說道：
　　「再隱瞞下去也不會有好處的。」
　　「…………我可沒有說謊哦。」
　　再度沉默了數秒後，清志不滿地開口抱怨。聽見對方那「反正你也不會相信」的語氣，煉帶著苦笑回答：
　　「光是剛剛那些事情，就已經很荒誕無稽了。事到如今也不必去在乎什麼常理，把你所看到的一五一十都說出來吧。」
　　「……我走到萬魔殿的陽台上，看到了外面的景色。」
　　儘管有些猶豫，清志還是開始娓娓道來。
　　「我想那裡應該是新宿，可是，那個地方高得嚇人，明明是從二樓的陽台看出去，卻看到了一整排大樓的屋頂。」
　　「──你該不會跑到某棟高樓大廈的屋頂了吧？」
　　「不可能的。我不記得自己走過樓梯或是搭過電梯，而且──」
　　「而且？」
　　「房子的兩側各有一座外型一模一樣的高塔。」
　　「……高塔？」
　　聽到高塔這個令人出乎意料的字眼，煉茫然地反問。
　　「啊啊，說是大樓也太細了，大約是二十層左右的高塔。左右兩側的形狀相同，就好像將萬魔殿包夾住一樣。」
　　「嗯嗯……」
　　煉說不出話來，只是含糊回答。新宿有那種高塔嗎？而且還建在一個能夠俯瞰其他大樓屋頂的超高地點上。
　　「對……對了──」
　　就在煉陷入思考的時候，清志用一副奉承般的表情出聲叫喚。
　　「已經沒事了吧？我把我所知道的事情全都說出來了，請你饒我一命吧。」
　　煉冷冷看著對自己哀聲懇求的男子，迅速做出了判斷。
　　該問的事情幾乎都問過了，這個人的身分也透過他的弟弟得到了證明，在這裡放走他應該沒什麼問題吧。況且──
　　「說得也是，抱歉耽誤了你那麼多的時間，你可以回去了。」
　　煉頂著一副絲毫不顯露內心想法的笑容允許對方離去。
　　話剛說完，清志便飛也似地逃走了。他毫不猶豫地拋下弟弟，一次也沒有回過頭來，實在是令人嘆為觀止。
　　「等……等等我啊！哥哥！」
　　數秒後，回過神來的隆志也緊追在後。當然，根本沒有人想要追趕他們兩個。

　　4

　　「放他走沒問題嗎？」
　　兩人的身影從視野裡消失後，從剛才就一直站在稍遠處觀望的花音和芹澤便一同走了過來。這樣放任他不是很危險嗎──面對花音的問題，煉笑著回答：
　　「不用擔心，反正很快就會被抓的吧。」
　　「被誰？」
　　「警察。」
　　「警察他們不是對使用法術的人毫無辦法嗎？」
　　「最近不太一樣了。雖然是非公開的，不過實際上有個專門處理法術和靈能災害的部門。我已經通知了他們，大概今天之內就可以抓到了吧？」
　　他向插話進來的芹澤投以微笑，但兩人不知為何都是一副瞠目結舌的表情。
　　「──？怎麼啦？」
　　「什麼怎麼了，你──」
　　「煉──你變得愈來愈不簡單囉。」
　　「是嗎？那真是令人高興。畢竟我也不能老是依賴別人嘛！」
　　煉打從心底露出了滿面的笑容。儘管對於獲得了意料之外的成長──無論是在程度或是方向性上都有所斬獲，令煉感到有些退卻，不過花音和芹澤還是不由自主地被他的笑容所深深吸引。

　　「那麼，接下來要怎麼做呢？」
　　「咦？這個──」
　　花音重新整理一下心情後問道。煉一時之間也想不到該如何回答。
　　事到如今也沒有什麼更好的方法了。總之只能先回家報告，然後藉助有組織的資料整理室來進行搜查了吧。
　　正當煉這麼想的時候，花音突然抬起頭來，露出了得意的微笑。
　　「我已經知道剛才那個人所說的地方在哪裡了。」
　　「──真的嗎！？在哪裡！？」
　　不過，花音卻轉過身去躲避煉的追問。
　　「該怎麼辦呢──如果煉肯親我一下的話，我說出來也無所謂哦……」
　　「咦……」
　　「等等！」
　　面對花音此番大膽的要求，一個充滿威嚇的聲音與一隻大腳主動上前迎擊。花音即刻移動身體，逃過那直撲而來的巨腳。
　　「……你真礙事。」
　　花音冷冷瞪著芹澤那擋在自己面前，彷彿在保護煉一般的龐大身軀。眼神不像在看一個人類，而是一件應該被排除的障礙物，眼珠子一動也不動。
　　然而，芹澤卻絲毫沒有退縮，他燃起了想要保護好朋友的決心，勇敢地面對邪惡的魔女。
　　「真是一點也不能掉以輕心。就是這樣，我才不能讓妳和煉兩個人獨處，實在是太危險了。」
　　「又沒人要徵求你的同意。」
　　「住口！妳這淫婦！」
　　芹澤脫口而出不知從哪裡學來的老式蔑稱，痛罵花音。
　　「如果妳真的替煉著想的話，就不要提出什麼交換條件，直接說出來吧！所以我總說，女人都是有心機的。」
　　「──唔！」
　　被說到了痛處，花音頓時啞口無言。
　　他說得很對，雖然可能只是說得漂亮而已，不過卻完全沒有反駁的餘地。
　　「可以告訴我嗎，鈴原同學？」
　　再加上被煉如此「懇求」著，花音根本就無法抵抗。
　　「至少你肯叫我一聲『花音』的話，我整個人都可以給你哦。」
　　「啊……啊哈哈哈……下次有機會吧。好嗎？」
　　煉用生硬的笑容避開嗲聲嗲氣的花音──然後迅速換上了嚴肅的表情。
　　「──那麼？」
　　「正如煉所推測的。」
　　「咦？」
　　「就是大樓的屋頂。」
　　「喂喂，妳不要說傻話了，這個世界怎麼可能會有在屋頂上長出兩座塔的大樓啊。」
　　芹澤還沒有發覺，不過，這句話卻讓煉找到了正確答案。
　　屋頂上長有兩座塔的大樓──新宿的確就有這麼一棟大樓。
　　「是都廳嗎！」
　　「答對了！」
　　見到煉不自覺說出了答案，花音拍手稱讚。
　　「都廳──啊啊，原來如此！」
　　慢了數秒鐘後，芹澤終於也察覺到了。
　　聳立在新宿官廳街上的東京都廳第一總廳舍──這棟大樓，簡單來說就是一棟彷彿將凹字的左右兩邊，上下延伸後的建築物。在總樓層數四十八層之中，從三十三樓開始便分為南北兩側，化為兩座直衝天際的高塔。
　　南北雙塔間有個相當大的空間。若站在那裡的話，的確可以見到清志所說的那幅光景吧。
　　「不過，那種地方什麼也沒有啊？」
　　「笨蛋！平常當然是用法術隱藏起來的，沒錯吧？」
　　「說得也是──應該吧。」
　　「我就說嘛！那麼──」
　　「不可以哦。」
　　煉輕柔而堅決地打斷了花音的話。
　　「接下來我自己一個人去。」
　　「咦～～可是……」
　　「鈴原同學。」
　　面對開始撒嬌的花音，煉用頗為傷腦筋的表情再次出聲提醒。察覺到那溫柔的語氣中所隱藏的堅定決心後，花音終於不情願地放棄了同行的要求。
　　「你要小心哦。」
　　「不用擔心，我不會自己單槍匹馬闖進去的，只是先偵察一下而已。那麼，明天見了。」
　　在保證自己不會亂來後，煉朝著都廳的方向走了過去。由於心裡十分著急的緣故，他在告別兩人之後便沒有再回過頭來。
　　所以，他完全沒察覺到，那兩人在目送自己的同時彼此相互對視，露出了共犯般的笑容。

　　抵達都廳後，煉向櫃臺裡的女子詢問目的地──北塔之間的事情。
　　不過，回答卻是相當無情。
　　對方說──「那裡什麼都沒有，也無法進出。」
　　當然，或許會有作業用的出入口吧，但現在還不到動用實力──或是動用權力強行進入的時候。煉離開了櫃臺，搭乘電梯往上移動。
　　他的目標是三十三樓，也就是分成兩側的樓層最底層。
　　原以為在這個地方可以透過窗戶看見目的地，但就連一扇窗戶也沒有。他看了一下樓層告示板，發現面向空隙的一角是間會議室，看來不能貿然進入。
　　再繼續調查了三層樓之後，煉終於打消了這個念頭。
　　（該怎麼辦呢──從展望室應該能夠看得見吧。）
　　在都廳的四十五樓，南北兩側都有對外開放的展望室，從那裡應該不會看不見了吧。
　　煉暫時返回了一樓，如果要前往展望室，就必須從一樓搭乘專用的直達電梯才行。
　　朝著笑容可掏的電梯小姐微微示意後，他便搭上了前往北展望室的專用電梯。電梯在中途完全沒有稍做停留，直接衝上了四十五樓，然後再次開門讓乘客離去。
　　走出電梯後，迎接煉的共有三人。其中一位是擔任電梯小姐的大姊姊，而其他兩人則是──
　　「嗨！煉。」
　　「好慢哦，你在做什麼啊？」
　　煉一時站不穩，整個腦袋撞上了旁邊的牆壁。電梯小姐以為出了什麼事，急忙跑了過來。
　　「這位來賓！？您怎麼啦？」
　　「沒……沒什麼，請不用擔心。」

　　煉請電梯小姐回去，然後腿起眼睛望著眼前的兩人──剛才吩咐過他們禁止同行的友人。
　　「你們怎麼在這裡？」
　　面對煉的質問，花音突然開始裝儍。
　　「嗯嗯──是來新宿觀光的吧？」
　　「怎麼連自己來做什麼都不知道！」
　　煉可沒那麼好矇混過去，他用嚴厲的眼神瞪著目光遊移不定的花音。
　　「這樣很危險耶！？」
　　「可是，人家好想看看煉的英姿嘛。更何況，你不是說過只是偵察而已，不會做出什麼危險的事情嗎？」
　　「話是這麼說沒錯……」
　　煉可能遭遇的危險和花音可能遭遇的危險，簡直有著天差地別的程度。他正想要加以說明，但突然覺得這麼做是白費功夫，於是便閉上了嘴巴。
　　既然他們特地先假裝回去後再偷偷跟過來，那麼如今大概趕也趕不走了吧。煉嘆了一口氣，接受眼前的現實，同時問起了心中蹦出的疑問。
　　「話說回來，你們怎麼知道我會來這裡？」
　　「因為其他地方都看不見嘛。」
　　花音的回答相當明快。
　　「從來就沒聽說有人可以進去那個地方，而且煉應該也不至於強行闖入吧？既然如此，就很有可能會到展望室來。」
　　「不過，南側也有展望室啊？」
　　「那裡只開放到五點。」
　　花音依舊明快地斷言。
　　「雖然還有三十分鐘以上，應該沒有問題，可是一般人都會選擇時間比較充裕的吧？所以，我想你一定會選擇開放到九點的北展望室。」
　　事情就是這麼簡單哦，華生──像個私家偵探一樣，花音公開了自己的推理。煉這下真的是佩服得五體投地了。
　　「我認輸了，福爾摩斯大偵探。」
　　「呵呵，那麼就跟我來吧。」
　　花音拉著煉的手邁步前行，芹澤則是在前方等待著。
　　「從這裡可以看得見哦，雖然不是很清楚。」
　　芹澤指了指自己所佔據的那扇窗戶。煉靠了上去，俯瞰目的地的景象。
　　的確很難看得清楚，雖然南北兩座塔是呈八角形，但由於彼此相對的那面牆壁沒有窗戶，所以必須從四十五度的斜角去俯瞰才行。
　　話雖如此，只要整個人貼在窗戶上的話，幾乎就能將目的地的狀況盡收眼底。儘管還有些死角，不過可以用另一邊的窗戶來彌補。
　　「──沒有東西呢。」
　　「完全沒有。」
　　花音和芹澤似乎已經確認過了，所以只是稍微看了一下便離開窗戶。煉看得比較仔細，但還是見不到任何的異樣，於是便收回了目光。
　　「看出什麼了嗎？」
　　「沒有。」
　　煉稍微聳了聳肩膀，他本來就不認為光用看的就可以發現什麼蛛絲馬跡。身為炎術師的煉，並沒有能力去識破那種足以扭曲空間的高階隱蔽方式。
　　「那麼，該怎麼辦呢？」
　　「嗯嗯，如果就這樣回去，我們來這裡就沒有意義了──稍微來點硬的吧。」
　　或許是訝異於如此強硬的發言，花音頓時瞪大了眼睛，不過，當煉再度貼在窗戶上時，她馬上恢復過來，跟著站在旁邊。
　　芹澤也理所當然地跟在後面。
　　「那麼──」
　　煉俯瞰著眼下的光景，開始集中精神。
　　萬魔殿真的就在那裡嗎？如果真的存在，它是用什麼方法將自己隱藏起來的呢？煉沒有能力找出它來。然而──
　　（沒有必要看見，就算不知道也無所謂。）
　　精靈法術所引發的現象，並不是單純的自然現象。和麻的風可以劈開次元，而綾乃過去和重力使用者戰鬥時，甚至做到了用火焰將重力場──扭曲的空間，整個燒掉的驚人之舉。
　　強韌的意志可以顛覆物理法則，這正是法術的基礎，也是本質。
　　所以。
　　就算什麼也看不見，什麼也感覺不到──
　　（既然那裡會有什麼東西──那我就讓它「燃燒」起來！）
　　金黃色的火球在空中出現了。在距離大樓稍遠處產生出來的那顆火球，由東至西劃出一條殘影，鑽入了南北雙塔之間的空隙。
　　轟隆！
　　伴隨著微弱的手感，異樣的聲音傳來，空間產生震動。下一刻──
　　「啊！」
　　花音下意識大叫。一瞬間──僅僅只有一瞬間，在晃動的空間深處露出了一座老舊的洋樓。
　　「煉！剛才那是！」
　　「──嗯。」
　　煉慎重地點頭，然後離開了窗戶。
　　（果然找對了──）
　　絕對沒有錯。敵人的大本營──萬魔殿就在這裡。
　　如今不能再深入下去了。必須趕緊回去，向大家報告這件事情才行──就在如此思考時。
　　「你的敲門方式稍微有點粗魯呢，年輕人？」
　　背後傳來了一個低沉冷靜的聲音。
　　正打算回頭的煉，眼前頓時陷入一片黑暗之中。就在他的意識也將被黑暗一併吞噬之前──
　　煉的身影便從展望台上消失了。

　　第四章過去的少女

　　1

　　「能不能快點？」
　　「我知道。」
　　霧香悠哉地點著頭，似乎想要讓急得跳腳的綾乃冷靜下來。她望了一眼後照鏡，確認和麻像睡著了一樣動也不動之後，再度將目光轉回正面。
　　接到花音的電話後大約過了五分鐘──他們坐上了霧香的車一路前往都廳。
　　一行人之中見不到大樹的身影。就算累積經驗一事再怎麼重要，帶他一起前往敵人的大本營還是太危險了。
　　更何況，煉現在被敵人抓走了。當和麻認為大樹會妨礙到自己的時候，他就有可能被幹掉。應該說，機率是百分之百。
　　就因為這個緣故，石動巡查負責在總部留守。不用說，這個任務還是他主動接下的。
　　「差不多再十分鐘吧。」
　　霧香看上去一點也不心急，平穩地操控著在道路上奔馳的汽車。車型是黑色的GT-R，雖然算是資料整理室的公務車，但霧香卻絕對不讓別人觸摸方向盤。這台車正是濫用公費大肆改造，公私不分的最佳榜樣。
　　「────」
　　綾乃不耐地環抱雙手，瞪著前方那些擋住去路的車子。
　　時刻是傍晚過後，地點是新宿──如此惡劣的條件加在一起，就算車子的性能和駕駛員再優秀，此時也不得不變得走走停停了。
　　當車陣終於開始前進的時候，路口卻剛好變成紅燈。綾乃焦急得皺起眉頭來。
　　「討厭──難道不能開警笛直接衝出去嗎？」
　　「饒了我吧。」
　　彷彿在安慰焦躁的綾乃，霧香用冷靜的聲音說道：
　　「這件事情不能大肆張揚。妳應該能了解吧？」
　　的確，若是坐著一輛開著警笛的警車直接殺到都廳的話，不難想像將會引發多麼大的騷動。
　　綾乃自己也非常清楚這一點。儘管她非常清楚，可是整個人還是無法完全冷靜下來。
　　「煉到底在想什麼啊？居然一個人跑到敵人的大本營。」
　　「我想他並沒有打算一個人隻身前去冒險吧？只不過想要從遠處進行偵察而已──」
　　「都一樣！」
　　綾乃狠狠拋出這句話來。
　　她在車內已經大略聽過霧香的簡單解說，再加上從花音那裡所得到的情報，綾乃現在完全理解了萬魔殿的架構。
　　正因為如此，她知道這次的敵人並不是那麼容易對付。
　　對方就像這樣是能夠隨心所欲操控法術的術師。就算再怎麼低估，對方依舊擁有超一流的水準。單槍匹馬闖入那種人的地盤裡，怎麼說都太魯莽了。
　　「真是的──」
　　「冷靜點，綾乃。」
　　霧香不知對焦急的綾乃說過幾次同樣的話了。
　　「對方抓走了煉，也就代表不會馬上殺他。一定來得及的。」
　　「這我知道，可是……」
　　「況且，妳好像搞錯了抱怨的對象吧？等和麻『回來之後』，妳再盡情對他發洩吧。」
　　「────」
　　綾乃皺著眉頭沉默不語。儘管她非常不喜歡這種說法，但自己正在等待和麻的「歸來」，也是個不爭的事實。
　　她斜眼望著坐在旁邊的和麻。那副全身無力躺在座椅上的模樣，簡直就像睡著了一樣。
　　但是，這個男人在得知了煉的危機後，當然不可能還睡得著，和麻如今正在讓自己的意識與風之精靈同步，查探遠處的都廳狀況。
　　綾乃注視著他，目光彷彿在瞪人一樣，這時候，和麻忽然睜開了眼睛。
　　他抬起頭來，輕呼了一口氣，然後打算再次閉上眼睛，不過，綾乃卻立刻抓住了他的手臂。
　　「怎麼樣了！？」
　　「都廳的上方的確有個扭曲的空間。」
　　「然後昵？」
　　「其他事情要去了才知道。」
　　說畢，和麻又閉上了眼睛，但是，這次他的樣子看起來就和剛才不太一樣，彷彿只是在稍事休息而已。
　　理解到報告已經結束後，綾乃錯愕地大叫：
　　「──這……這不就跟不知道沒有兩樣嗎！」
　　「不是這樣的，綾乃。」
　　霧香操控著方向盤，面帶苦笑地做出補充：
　　「偵察的結果就是，『和麻頂多只能得到這些資訊』。」
　　綾乃頓時揚起了眉毛。就算她再怎麼遲鈍，聽到這番解釋之後不可能會不明白。
　　「很難對付嗎？」
　　「非常難對付。」
　　面對霧香的問題，和麻閉著眼睛回答。
　　就連和麻的風也無法探查的結界──從這件事情上，就可以清楚知道敵人具備了超群的力量，激戰的預感讓綾乃下意識握緊了拳頭。
　　車子再度行駛了五分鐘後，都廳的全景終於映入了眼簾。
　　直線距離不到三百公尺，但這時卻又遇上了紅燈。
　　（乾脆用跑的比較快──）
　　正當綾乃這麼想的瞬間，和麻行動了。
　　「我先過去。」
　　「等一下！」
　　霧香出聲叫住了正要下車的和麻。
　　和麻用不帶感情的眼神望向霧香。
　　「我並不是打算阻止你，只不過，我必須再一次提醒你──千萬不要把都廳弄垮哦！」
　　「當然不會囉。」
　　和麻用一副「妳真愛說笑」的口吻回答，但現在放心還太早了。
　　「在救出煉之前，我會謹慎行事的。」
　　「救出來之後也一樣！」
　　「這句話妳去跟對方說吧。」
　　面對霧香帶著哭腔般的請求，和麻冷冷地回應，同時他的身影也越來越遠然後消失。
　　藉由操控大氣密度，使光線折射後產生透明化，這是和麻最拿手的光學迷彩隱形術。
　　「和麻！」
　　對方沒有回答，他這時大概已經乘著風，一路往都廳前進了吧。和麻根本不打算去爬那些累死人的樓梯，而是直接飛往萬魔殿所在的雙塔中間。
　　「──！」
　　兩人同時抬頭望向了都廳，在那宛如一根音叉般的奇特外型上空處，她們可以感覺到一股龐大的力量正在凝聚。
　　「不會吧──真的打算弄垮整棟大樓？」
　　就在面色凝重的兩人一籌莫展，愣在原地的這段期間裡，高速而銳利的巨大力量解放了。
　　風刃俐落地砍斷了扭曲的空間與固定住扭曲空間的那股力量。被扭曲的空間開始復原，所產生的反作用力化為無音無色的衝擊波疾馳而出。
　　下一刻──
　　「那個就是……萬魔殿──？」
　　結界被打破之後，原本隱藏在扭曲場底部的萬魔殿，終於暴露在白日之下。
　　東京都廳第一總廳舍──可以稱為新宿地標的這棟大樓，兩座高塔的中間居然座落著一棟古色古香的洋樓。
　　見到這幅光景，不禁令人懷疑自己是不是瘋了，雖然結界在數秒後再度恢復，將房子隱藏起來，但可能已經有很多人目睹了吧。
　　「……這下真的瞞得過去嗎……」
　　霧香將全身靠在駕駛座上抱頭呻吟。綾乃同樣也無力地回應著：
　　「……應該沒有問題吧？只要沒有證據的話，一律解釋成錯覺就行了。就算有人拍到照片，也可以說是合成的吧。」
　　「話是這樣說沒錯──」
　　「喂！剛才的爆炸是怎麼回事？」
　　霧香喃喃自語，想要自圓其說，但卻被一個男人的叫聲打斷了。綾乃和霧香頓時面面相覷。
　　男人所說的爆炸，大概是打破結界時產生的反作用力吧。這股非物理性的衝撃波，感覺敏銳的普通人似乎可以察覺到的樣子。
　　「……總之先做好準備吧。」
　　霧香從儀表板上拿起手機，按下按鍵。電話接通後，她直截了當地說出自己的要求。
　　「請馬上向都廳發布緊急疏散命令。咦？理由根本就不重要，就隨便掰一個，例如收到了恐怖分子揚言要炸掉都廳的聲明。知道了嗎？這段對話都有錄音下來，到時候可別說沒聽到哦！？」
　　說完想說的話之後，她將關閉電源的手機抛在一旁的座位上，接著仰天深深嘆了一口氣。
　　「真是的──」
　　「怎麼啦？準備要掩蓋這件事情嗎？」
　　聽見綾乃的問題，霧香用疲累的聲音回答：
　　「這也包括在內，總之我們不能坐視都廳真的有被破壞的可能吧？」
　　「啊啊，說得也是──」
　　綾乃下意識遠望起都廳來。
　　「和麻那傢伙，實在無法想像他會對擄走煉的人手下留情呢。」
　　「求求妳不要再說了。」
　　霧香踩著油門一邊唸道：
　　「萬一真的到了那個時候，就只能拜託妳了。」
　　「……我會試著努力的。」
　　面對彷彿抓住一根救命稻草的霧香，綾乃「誠實地」回答。

　　進入都廳後，眼前的光景就和平時沒有兩樣。
　　「好像根本沒有進行疏散呢。」
　　「……那個見風轉舵的傢伙，給我記住。」
　　霧香恨恨地吐出這句話來，聽見那壓抑口吻的低語，綾乃感到一陣冷顫，由衷感謝自己不是霧香的上司。
　　「啊，不過，展望室好像關閉了。」
　　她不經意將話題拉了回來。在正面入口處的左右邊，直達的電梯前沒有任何人排隊，只有關閉的告示牌孤伶伶地放在那裡。
　　「真的呢……好奇怪──哎呀？」
　　環視著周圍的霧香，目光忽然停留在兩名走上前來的小孩身上。
　　（啊，他們是──）
　　儘管這是第一次見面，不過這對二人組的特徵絕對不會讓人認錯。彷彿在印證霧香的推論，綾乃朝著兩人走了過去。
　　「花音、芹澤──」
　　「姊姊！」
　　二人組當中的一人──花音緊緊抱住了綾乃。
　　「你們怎麼還在這裡？我不是叫你們回去了嗎？」
　　「可是……可是……煉他……」
　　「沒事的。」
　　綾乃微微蹲下，從正面對上她的目光，然後露出一個令人放心的微笑。
　　「你們不用為煉操心。煉比他的外表還要強上許多。而且，已經有個更強的人去救他了。」
　　「可是……」
　　花音似乎還有些遲疑，說話吞吞吐吐的。彷彿替花音繼續說下去一般，芹澤也跟著開口：
　　「既然沒事的話，那我們應該可以在這裡吧……況且，我們也想幫忙──」
　　「你們別再鬧了。」
　　綾乃換上嚴厲的語氣斥責兩人。
　　「雖然這麼說很殘酷，不過你們根本完全幫不上什麼忙。說得難聽點，就是礙手礙腳，如果你們還當煉是朋友的話，就認清楚現在是什麼樣的狀況，不要再任性下去了。」
　　這可是攸關性命的工作，完全無法容忍那些沒有保護自己的能力，又不能理解危險性的外行人在現場妨礙。
　　如果這兩人是「不知節制」的那種人，那麼綾乃也就不會讓他們和煉繼續往來了。
　　「……對不起……」
　　「……是我們不對。」
　　兩人低下頭出聲道歉。
　　綾乃再次露出微笑，將他們輕輕抱了過來。
　　「之後我會叫煉打電話給你們的，乖乖待在家裡等，好嗎？」
　　「──好。」
　　「話說完了嗎？」
　　見到孩子們點頭答應的瞬間，霧香便走了過來。綾乃不禁雛起了眉頭，一臉不悅地瞪著她。
　　「妳至少也應該過來幫忙勸勸他們嘛。再怎麼說，這也是妳的工作之一不是嗎？」
　　「或許吧，不過我倒覺得綾乃比較適合。不提這個了──」
　　輕鬆化解了綾乃的責難後，霧香轉而望向孩子們。
　　「警察應該已經發布疏散命令了才對，你們都沒聽到嗎？」
　　「──咦？」
　　花音和芹澤一臉疑惑地面面相覷。
　　「不，我們什麼也沒有聽見哦。啊，不過，上面的展望室卻突然莫名其妙地關閉了。」
　　「之後我們就一直待在大廳裡，可是完全沒有聽到疏散的廣播，我們絕對不會聽漏的。」
　　「……是嗎。」
　　霧香微微點頭，接著往空無一人的方向狠狠瞪了一眼。搞不好瞪的方向就是警視廳那邊吧。

　　「我去櫃臺那邊問問。綾乃，這些孩子就拜託妳了。」
　　「啊，嗯嗯。」
　　不待綾乃回答，霧香便轉身走向了櫃臺。芹澤以敬畏的眼神看著那道背影，然後出聲問道：
　　「那個人很可怕嗎？」
　　「──這個嘛，我想現在最好不要跟她唱反調吧。」
　　綾乃以不自然的聲音回答，帶著兩人往出口走去。她陪著一起走到大樓外，親自送走兩人。
　　「好了，快回去吧。」
　　花音和芹澤兩人向綾乃深深彎下腰去。
　　「煉就拜託您了。」
　　「拜託了！」
　　綾乃則是笑著做出保證：
　　「包在我身上，你們路上也要小心哦。」
　　「是！」
　　神采奕奕地回答後，孩子們踏上了歸途。綾乃帶著笑容揮手，直到兩人的背影消失為止。

　　回到大樓內，霧香這時已經站在自動門的前方等著了。
　　「我們走吧。」
　　見到綾乃的身影後，她也不說明目前的狀況就快步走了起來，看來她似乎非常不高興。
　　「等一下──狀況怎麼樣了？」
　　追趕著看似正走向電梯的霧香，綾乃慎重地問道。
　　霧香頭也不回地回答：
　　「好像發出了『疏散勸告』。」
　　「……啊啊，原來如此。」
　　頓了幾秒後，綾乃聽懂了這句話的意思。
　　疏散勸告──意即沒有任何強制作用，要不要逃走都是個人的自由。
　　由於就連櫃臺小姐都還留在自己的工作崗位上，所以大家似乎也覺得沒有什麼危險性吧。
　　更何況，畢竟已經勸告過了，假如真的有什麼萬一，也可逃避被追究的責任。
　　「真是的，所以大家才會說，公務員只會顧自己的死活！」
　　「現在怎麼辦？」
　　「已經沒有辦法了，我們只能盡量小心一點，不要讓這棟大樓被破壞掉，動作快吧。」
　　兩人加快了腳步，到達電梯大廳後，她們用力敲打開門鈕，衝進其中一台等待中的電梯。
　　「說到這個。」
　　望著高速變動的樓層數字，綾乃提出了最基本的疑問。
　　「妳知道要怎麼去兩座塔的中間嗎？」
　　「不知道。」
　　霧香即刻回答。綾乃一臉錯愕地再次問道：
　　「那麼妳想怎麼做？」
　　「強行突破。」
　　又是不假思索的回答。綾乃頓時忘了問下去，望著和平時不同，態度變得異常強硬的霧香。
　　「這裡至少應該會有一扇面向那個地方的窗戶才對。比起破壞整棟大樓，打破一兩道窗戶或牆壁應該不算什麼吧。」
　　「──嗯，說得也是。」
　　看來霧香真的非常擔心都廳會整個垮掉。害怕再度刺激對方，綾乃只得含糊地點頭回應。
　　順帶一提──為了設法通到外面去，除了窗戶之外，她們也不得不破壞好幾道上了鎖的門。
　　「哇啊！？」
　　由窗戶往外踏出第一步的瞬間，強風就好像要將自己吹走一樣。綾乃拚命踩住地面，重新將傾斜的身體打直。
　　「好危險……」
　　這裡距離地面大約有一百五十公尺。萬一掉下去的話，那就真的會直接向地獄報到了。感受到背部的冷汗，綾乃不禁顫抖起來。
　　「如果從這裡掉下去，大概還來得及說完遺言吧。」
　　「妳在說什麼儍話，快看這裡。」
　　一個冷靜的聲音傳入耳裡。她轉過頭去，見到了站在強風中，看上去搖搖欲墜的霧香。
　　綾乃循著霧香的目光望去。被兩座高塔包夾的空間，乍看之下似乎沒有任何異狀。不過──
　　「啊啊，這樣我就看得出來了。」
　　就連炎術師本身不怎麼敏銳的感覺，也可以察覺到眼前的異常。
　　空間以不穩定的狀態晃動著。這是因為隱匿萬魔殿的結界，還未能從和麻造成的傷害中完全恢復的緣故。
　　「怎麼辦？現在應該可以打破它才對。」
　　「不可以。」
　　霧香毫不猶豫地反駁了綾乃的提議。
　　「結界消失的話，萬魔殿就會整個暴露出來。」
　　「說得也是，那麼妳打算怎麼做？」
　　「這個嘛，總之交給我來處理吧。」
　　說著不知是自信還是謙虛的台詞，霧香微微側身擺出架勢。交叉於胸前的雙手，手指間不知何時多了四張符咒。
　　霧香同時釋放出這四張符咒。符咒以超越紙張的速度飛行，聚集在半空中的一點處，就像那裡有道透明的牆壁般突然靜止下來。
　　四張符咒在空中劃出了一塊長方形。霧香緊盯著該處的中心點，以右手結了一個刀印──只伸出食指和中指，其餘手指握在一起的手勢。
　　「臨兵鬥者皆陣列在前！」
　　詠唱著九字咒的同時，她利用右手的刀印將眼前的空間分成了格子狀。
　　先是橫線，然後是直線──當第九道線完成的瞬間，四張符咒所蘊含的力量解放了。
　　嘎嘎！
　　刺耳的嘎吱聲響起，由符咒劃分出來的長方形內側突然被挖空了。彷彿憑空出現了一扇窗戶般，萬魔殿的外牆從中顯露了出來。
　　「──真了不起。」
　　對於此一破壞結界的新奇手法，綾乃不禁打從心底發出讚歎。
　　（不過，早九字不是修驗道的法術嗎？）
　　在修驗道當中，存在一種藉由詠唱九個字的咒語，並結出對應每個字的手印，來驅除妖魔鬼怪的法術，名為九字咒法。
　　而早九字就相當於它的簡略版。省略雙手的結印，改以右手結出的刀印在空中比劃九次。效果雖然比不上正式的過程，但是速度卻快了許多，又可以空出另一隻手來。比起原來的九字咒法，可以說更適合用來進行實戰。
　　儘管再怎麼看，這都不像是陰陽道會使用的咒法──
　　──她沒有什麼門派之見，一直都將其他流派的法術納為自己學習的對象──
　　（原來是這麼回事啊。）
　　回想起和麻以前說過的話，綾乃總算了解了。的確，這麼一來的話，會被那些注重傳統的老人們所排斥，也是無可厚非的事吧。
　　「妳在做什麼，快點！」
　　聽見呼喚聲的綾乃回過神來，見到霧香這時已經準備要進入結界上的那個洞口了。
　　霧香的法術並不能永久維持，趕在被霧香拋下之前，綾乃也急急忙忙跟了上去。

　　2

　　風刃劈開了結界，將原本隱藏起來萬魔殿暴露在白日之下。
　　「打擾囉──」
　　和麻再施放出一擊，在屋頂上開了個洞，然後從三樓入侵萬魔殿。
　　「接下來嘛──」
　　他環視整個昏暗的室內。這裡似乎是臥室，除了一張有頂蓋的大床之外，幾乎再也沒有其他的東西了。
　　由於沒有發現其他人的存在，和麻頭也不回地走了出去，一打開門──
　　「哦？」
　　原以為會通到走廊上，沒想到又是一個房間。這次是一間真的什麼也沒有的正方形房間，四個方向都各有一道門。
　　他微微皺起眉頭，同時隨手打開了其中一道門。一樣又是正方形的房間和四道門。
　　「────」
　　和麻一直線前進，連續開啟了三道門。結果還是一樣，迎接他的依然是正方形的房間。他試著循原路折回，結果卻走到了一間絕對沒有來過，裡面堆滿了布娃娃的小孩房間。和麻望著天花板出聲抱怨：
　　「連裡面的空間也動了手腳嗎──真是麻煩！」
　　萬魔殿的內部，已經變成一個空間構造錯綜複雜的次元迷宮了。
　　儘管可以利用風來打破空間，直直往前邁進，但如此雜亂的空間若是再施以外部力量，可能會失去平衡，使萬魔殿本身崩塌。
　　在找到煉之前，自己可不能這麼亂來。
　　「只要能知道煉在哪裡的話……」
　　由於空間扭曲得太厲害，現在不只找不到煉，連自己的位置也無法掌握。
　　如今的和麻所能做的，就只有相信萬分之一的偶然，繼續開啟那些無窮無盡的門了。

　　「──妳說，我們需要敲門嗎？」
　　站在萬魔殿的正面入口處，霧香為了緩和緊張故意問道。
　　「都可以吧？不過，既然妳說要敲，那就敲吧。」
　　另一方面，整個人充滿鬥志的綾乃，早就已經將禮貌這回事拋在腦後了。
　　她站在厚重的大門前，以左腳為支點旋轉一圈，然後──
　　「打──擾──啦──」
　　一記無比猛烈的右後迴旋踢，將厚實的大門踢成了弓字形，衝擊的力道把合葉彈飛，整扇門像爆炸一般飛了出去。
　　「來，我們進去吧。」
　　「綾乃……」
　　霧香正想指正綾乃這番根本不像女孩子的粗魯動作，不過才剛開口就閉上了嘴巴。
　　因為她感覺到房子內部的寬廣大廳中，似乎有人靜靜地站著。
　　彷彿算準了時間一樣，昏暗的大廳頓時明亮了起來。吊燈灑下的光線清晰地照耀出一個站立的人影。
　　是個年約十八、九歲，令人感到十分不合此場景的美麗少女。
　　身上穿著一件大量使用了漆黑色的褶邊與蕾絲的哥德蘿莉風洋裝。栗色的頭髮十分光滑也不眨的琉璃色眼眸緊緊地注視著兩人。
　　「這……這個……」
　　儘管有些不知所措，綾乃還是出聲問道：
　　「妳應該不是維薩里吧？」
　　「是的。」
　　少女平靜地點頭。
　　「我叫拉碧絲，是維薩里主人的隨從。」
　　「原來如此，那麼，可以請妳帶我們到妳的主人那裡嗎？我們有些事情想找他談談。」
　　當然，綾乃口中所謂的「談談」，指的就是以拳頭為主所進行的侵略性溝通方式。
　　冷冷注視著似乎迫不及待想要捲起袖子來的綾乃，少女──拉碧絲一臉平靜地搖了搖頭。
　　「主人不會和沒有預約的人見面，請回去吧。」
　　「妳覺得我們會乖乖回去嗎？」
　　綾乃即刻回答，然後向前踏出了腳步。
　　「既然妳不肯帶路，那就讓我們好好搜索這裡，快讓開。」
　　綾乃大步走向少女，但拉碧絲一步也沒退後。
　　「請停下來。」
　　拉碧絲依舊平靜地宣告：
　　「如果再靠近，我將視為敵對行動並加以排除。」
　　「──哦？怎麼排除？」
　　彷彿在回答綾乃的問題，拉碧絲走近大廳裡一尊西洋盔甲的立像前，抓起了握在手裡的劍。
　　好大。
　　一把似乎打從一開始就不考慮實用性的規格外大劍。劍刃部分大約有一百五十公分，包含握柄在內全長超過了兩公尺，寬度足以覆蓋住少女的腰部。
　　咚──劍鞘掉落在地，發出沉悶的聲音。從中拔出的劍反射著燈光，散發出眩目的光輝。
　　「……水晶？」
　　注視著那晶璧剔透，明顯與鋼鐵相異的劍身，綾乃喃喃說道。沒錯，足以媲美拉碧絲身高的巨大劍刃，完全是由高純度的水晶所組成。
　　不知是否太沉重的緣故，拉碧絲拖著劍尖靠在地上的大劍，同時做出了宣告：
　　「請回去吧，不請自來的客人是不許踏入萬魔殿的。」
　　依然是沒有任何抑揚頓挫，但意志堅決的口吻。綾乃知道，這就是對方的最後通牒了。
　　她停下腳步，拔出炎雷霸。是一把與水晶大劍不同，纏繞著黃金之火的赤紅色長劍。
　　接著，綾乃踏出了相當於宣戰的最後一步。
　　「──！」
　　下一刻，拉碧絲的身影變得模糊起來。一瞬間，扛著大劍的少女便移動到了綾乃的面前。
　　神速的步伐，然後是一記斬擊。少女輕易地揮下了足以令敵人失去距離感的大劍。
　　面對這一記攻擊，綾乃以炎雷霸加以迎擊。下砍的水晶大劍和上砍的赤紅色劍刃就這樣猛烈地碰撞在一起。
　　「──！？」
　　這場對決是拉碧絲佔了上風。眼看自己的劍就快被一股非同小可的力量彈飛，綾乃立刻改變劍刃的角度發動斬擊。
　　火花四濺，水晶大劍滑過了炎雷霸的劍身。儘管改變了軌道，但大劍的速度依然不減，在地面砸出了一個隕石坑形狀的大洞。
　　綾乃拉開距離，面色凝重地注視著拉碧絲。
　　（這……這是開玩笑的吧……？）
　　令人無法置信的威力。的確，下砍攻擊和上砍攻擊相互比較，若把重力的因素考慮進去的話，一定是下砍比較強。可是，問題並不在這裡。
　　在剛才的交手中，少女的臂力已經完全超越了人類的範疇。
　　「也對，看她拿得動那把龐然大物就知道了。」
　　望了一眼將大劍架在中段位置的少女，綾乃呻吟道。
　　真是一幅缺乏現實感的光景。在巨大劍身的覆蓋下，少女的身體幾乎看不見。
　　據說當劍術高手擺好架勢之後，那滴水不漏的防禦會給人一種彷彿全身隱藏在劍刃下的錯覺，但眼前的並不是。
　　那純粹是在物理上，巨大的劍刃覆蓋了少女大部分的身體所致。
　　「那麼──該怎麼辦呢？」
　　綾乃舉著炎雷霸，謹慎地觀察拉碧絲的反應。
　　少女那異常的臂力雖然也不能小看，不過更應該留意的，是她手上的那把水晶大劍。
　　光是從它和炎雷霸──和燃燒一切事物的灼熱劍刃相互碰撞卻毫髮無傷這點，就可以知道那並不是普通的水晶。
　　正因為身為術師的隨從，所以她的武器似乎蘊含著不尋常的法力，假如其效果只是加強劍身硬度的話，那還好辦──
　　正當綾乃不知該如何對付的時候，拉碧絲再次發動了攻擊。
　　沒有吶喊聲，就連腳步聲也聽不見的無聲一擊。彷彿連破風聲都被拋在後方，水晶的劍刃襲向了綾乃。
　　綾乃還沒有笨到去接下這一記猶如攻城兵器般的斬擊，而是操控著身體躲開了劍刃，緊接著橫向揮掃而來的攻擊也是一樣閃身躲過。
　　（嗯──這樣一來應該會有辦法吧？）
　　綾乃在閃躲攻擊的同時，也大致看出了拉碧絲的能力極限。
　　少女之所以能自在地操控著常人所無法舉起的大劍，似乎真的只是靠著她強大的臂力而已。
　　速度和威力的確驚人，但由於揮舞如此龐大笨重的物體，招式不僅有限，也同樣無法違背慣性的法則。
　　有這點破綻就相當足夠了。
　　她集中精神不斷躲避，耐心等待反擊的良機。
　　而這個機會比預料中還要更快來臨。
　　或許是因為打不中綾乃而感到不耐，拉碧絲的攻擊動作變得極端地大。
　　她用力踩住地面，以右手橫向揮出大劍。這是一記徹底活用了手臂長度的攻擊，但是，被閃避之後的破綻也很大。
　　綾乃向後退去，躲開這一擊，並在水晶劍刃通過的瞬間踏出腳步。
　　無法抵銷揮動時的反作用力，水晶大劍轉到了拉碧絲的背後。在這種姿勢下，少女就算力氣再大也來不及改變攻擊方向了。
　　「什麼！？」
　　不過，拉碧絲的下一波追擊，卻比綾乃想像中的還要快速，而且和剛才一樣由右側發動。
　　少女並沒有反砍回去，而是在背後將右手的大劍換到了左手上，繞了一圈之後再度擊出同方向的第二擊。
　　若是整個身體跟著旋轉也就罷了，綾乃想也想不到，對方居然可以輕輕鬆鬆地將那把大劍換到另一隻手上。她勉強用炎雷霸接下了攻擊，但是這麼做當然無法完全抵銷力量。就算炎雷霸安然無恙，自己的手臂也會被震碎。
　　綾乃往後跳去，化解了衝擊力道。被擊飛出去的身體在空中穩住，雙腳順利地落在牆壁上。
　　當她正要藉助重力返回地面時，拉碧絲已經舉起了大劍。
　　巨大劍身隱藏在少女的身體後方。如此誇張的架勢，就彷彿要將大劍收進背後的劍鞘一樣。
　　懷著一股極為不祥的預感，綾乃往上揮出了炎雷霸。在此同時，拉碧絲也揮下了大劍。水晶的劍身迸發出了強烈的衝擊波。
　　「可……可惡……！」
　　慢了一拍的炎雷霸，劍刃迎擊直撲而來的衝擊波。被劈成兩半的衝擊波從綾乃的左右邊穿過，在背後的牆上打出了一個大洞。
　　「……豈有此理。」
　　氣喘吁吁的綾乃呻吟道。
　　真是非比尋常的身體能力。就算剛才的一擊是法術，同樣也非同小可。那是劍尖超越了音速後所製造出的純物理性衝擊波。
　　「這股怪力是哪來的啊。」
　　「────」
　　拉碧絲不發一語。如人偶般的一號表情，從戰鬥開始一直到現在，完全沒有絲毫改變。
　　就算所有的攻擊都被躲掉，也不見她露出任何焦急的表情。究竟是因為她沒有感情，還是確信自己的「性能」較具優勢的緣故呢？
　　「看妳能得意到什麼時候！」
　　綾乃大叫一聲，同時展開了攻勢。她以神速的步伐拉近距離，從正面揮下了炎雷霸。
　　拉碧絲輕輕舉起水晶大劍，將綾乃的斬擊反彈回去。面對緊接著砍向自己身體的攻擊，她也只是改變些許的角度後就輕鬆地擋了下來。
　　情況很明顯，少女操控大劍的手法相當純熟。她善用了劍身的長度和厚度，以最小的動作來接住敵人的攻擊。
　　「唔……」
　　或許是打累了，綾乃輕輕吐出一口氣後向後退去。拉碧絲並沒有放過這個機會，迅速衝上前去拉近距離。
　　「呀啊！」
　　雙方一交手，綾乃就被輕易地彈飛出去，不過，到目前為止都還在綾乃的計畫之中。
　　綾乃在空中舉起炎雷霸，嘴裡大叫：
　　「試試看這招吧！」
　　揮下的劍刃上出現了火球。她接連製造出三顆電漿彈，然後將它們一併砸向了拉碧絲。
　　拉碧絲面無懼色地抬起頭來，望著直撲自己的超高熱火焰塊，然後舉起水晶大劍橫劈出去。
　　乍看之下漫不經心的一擊，卻準確無誤地劈向了三顆火球，下一刻，火球徹底消失了。
　　「──什麼！？」
　　當錯愕的目光注視到水晶大劍的瞬間，綾乃頓時理解了其中的「機關」。
　　原本透明的劍身，此時被染成了紅色。
　　（吸收了！？）
　　拉碧絲以誇張的動作揮出紅色大劍。紅色的水晶閃耀著光輝，從劍身迸發出紅蓮之火。以綾乃為中心的半徑五公尺內，轉眼間便化為了一片灼熱地獄。
　　「──居然對炎術師使用這種攻擊……」
　　似乎知道這樣根本傷不了對方，趁著綾乃正氣沖沖地驅散火焰之時，拉碧絲再度掄起了恢復透明的大劍，直逼綾乃的面前。
　　「哇！」
　　綾乃彎下腰去，避開了突然出現在眼前的劍刃，並順勢向前翻滾拉開距離。
　　她在起身的時候順手施放出火球，想要藉此牽制對方，但一樣又被遞出的水晶劍刃吸收了。
　　拉碧絲毫不保留地釋放出儲存於劍身內的火焰，然後高舉著再次恢復透明狀態的劍刃。
　　「這下麻煩了……」
　　望了一眼那滴水不漏的架勢，綾乃叫苦連天。
　　目前看起來，拉碧絲似乎不是術師，或者有可能是一名擅長運用身體的術師，她好像不會使用攻擊類法術的樣子。
　　然而，她明顯是個知道該如何對付法術的老手，用水晶大劍封鎖遠距離攻擊，靠著不讓對方有時間使用法術的近距離戰鬥來打倒對手。她將這種戰法發揮到了爐火純青的地步。
　　（該怎麼辦──？）
　　「似乎很棘手的樣子，該不會要輸了吧？」
　　正當綾乃在認真思考的時候，耳邊傳來了一道彷彿事不關己的輕鬆聲音。綾乃下意識湧起殺意，瞪著站在遠處欣賞著這一切的同伴。
　　「妳在說什麼風涼話啊！？至少也該幫我掩護一下吧！」
　　霧香隨意聳了聳肩膀，敷衍綾乃的抗議。
　　「別開玩笑了，像這種高速的近距離戰，我怎麼可能插得了手呢。」
　　「可是，和麻他──」
　　才剛說出口，綾乃就發現了自己的失言。
　　彷彿要再次提醒對方，霧香主動強調了一遍：
　　「要求一個普通人做到和麻的水準，未说也太不講理了吧？」
　　「也對，是我錯了。」
　　綾乃坦承認錯。
　　換做是和麻的話，不管綾乃的動作再快速再複雜，他也能頂著一副輕鬆的表情完美地支援自己。可是綾乃同樣也非常清楚，要做到這種地步，需要有多麼大的本事。
　　不管怎麼說，雙方如今正在進行著超高速的近距離戰，如果是普通的術師出手，不要說支援了，甚至還有可能打到自己人。
　　不只是我方的動作，還要完全判讀出敵人所採取的相對應動作，掌握戰場上的一切狀況──唯有做到這樣，才能支援像這種雙方糾纏在一起的近距離戰，完成不可能的任務。
　　霧香或許是個一流的陰陽師沒錯，但畢竟「只不過」是一流的。假如她真的出手支援的話，反而會給綾乃帶來困擾。
　　敵人都已經那麼棘手了，她實在沒有辦法再分心去注意背後的狀況。
　　這種時候──唯有這種時候，她希望和麻就在自己的身邊。
　　若是有和麻守著後方，自己就能毫無顧忌地戰鬥。
　　如果是和麻，一定會營造出一個讓自己可以全力以赴的戰鬥舞台。
　　可是──
　　「啊啊！氣死我了！一切都是那傢伙的錯！」
　　綾乃遷怒般地大叫，同時舉起炎雷霸殺了過去。

　　3

　　不知不覺中，煉發現自己正獨自站在一個昏暗的廣大空間裡。
　　不──不是獨自。
　　還有一個人。在昏暗和漆黑的交界點──目視所及的最遠距離上，某人正悠然地坐在那裡。沒有仔細注視，煉就直接往上釋放出火球。四射的白光將整個空間，照得如白晝一樣明亮。那是一個足以供百人舉辦舞會，什麼東西都沒有的廣大空間。然而，如今在這裡的只有兩個人。那就是煉，還有一名在大廳的最深處──坐在一張豪華椅子上的人物。
　　「我覺得──」
　　坐在椅子上的那個人物帶著笑意如此說道。煉聽過這個聲音，對方就是將自己從都廳帶走的那個男子。
　　「你的行動實在是太不解風情了。需要照明的話，就由我來幫你點，還是趕快把那種會烤焦天花板的原始照明收起來吧。」
　　男子剛說完，吊掛在天花板上的無數個吊燈便不約而同地亮了起來。
　　煉驅散火球，仔細打量著男子的全身。
　　銀白色的長髮，披在西裝上的鮮紅色斗蓬，臉上戴著一張樸素的面具，看不到長相如何。
　　和清志所形容的一模一樣。煉直接問道：
　　「你就是維薩里嗎？」
　　「在問別人的名字前，要先報上自己的名字，這不是最基本的禮貌嗎？」
　　煉微微瞇起眼睛瞪著男子，腰部自然下沉，彎起膝蓋擺出戰鬥的架勢。
　　面具底下的男子似乎笑了一下。
　　「我聽說神凪家的小兒子是個性情溫和，不喜歡與人爭執的少年。莫非那是在暗喻什麼嗎？」
　　「我不知道你在說什麼。」
　　煉冷冷回覆：
　　「不過，至少我認為沒有必要對你講什麼禮貌。」
　　「呵呵──真是無情啊。」
　　男子再次笑了笑，然後慢慢站了起來。
　　「也罷，我的確就是萬魔殿的主人，維薩里。而你，則是神凪煉，我們就在了解彼此身分的前提之下繼續吧。」
　　男子──維薩里踏出右腳，用誇張的動作將斗蓬撥往背後，右手掌心朝上，向前遞了出來。
　　「歡迎來到萬魔殿，被選中的人啊。你的力量已經獲得承認，有更上一層樓的資格。想要轉職嗎？」
　　「不想！」
　　煉即刻回答。
　　「──好吧，既然你這麼說的話。」
　　維薩里自討沒趣地聳聳肩，將手放下。
　　「其他人可是高興得不斷點著頭呢。」
　　「你為什麼要──不，理由怎麼樣都無所謂。請你以後不要再繼續做這種事情了。」
　　「那可不行哦。」
　　這次換維薩里立即回答：
　　「我在這個實驗上已經花了不少的心血，怎麼可以因為一個小孩子的抱怨就全部中止呢？」
　　「實驗──？」
　　「是的，實驗。為了做實驗，我可是把力量分給了那些腦筋有問題的年輕人哦。這絕對不是把電玩的世界當成現實來玩耍而已。」
　　煉根本不想問實驗的目的，畢竟對方不可能那麼輕易告知，而且就算知道了也毫無意義。
　　無論理由是什麼，這種行為絕對不能坐視不理。
　　「你現在的氣息非常混亂呢，年輕人？」
　　彷彿看穿了煉的決心，維薩里的聲音中帶著淡淡的苦笑，不過，他並沒有擺出迎戰的架勢，而是再次坐回椅子上。
　　「我最不擅長打架了，如果真的跟炎術師打起來的話，不到三秒鐘我就會沒命的，所以請恕我不奉陪了。」
　　「那麼──」
　　「我有個戰鬥用的隨從，不過正在消滅其他的入侵者。」
　　「其他的入侵者？」
　　「想看嗎？」
　　維薩里輕輕舉起左手，空中隨即出現了一道螢幕，播放出兩名少女正在戰鬥的樣子。
　　其中一人是煉再熟悉不過的少女。
　　「姊姊！？」
　　「沒錯，跟你一樣是神凪直系的神凪綾乃小姐。而另外一個是我的僕人，名叫拉碧絲。我已經將對付法術的戰鬥要領徹底灌輸給她了，就算是面對神凪的直系，也不會屈居下風。」
　　「你……！」
　　「啊啊，不只有她而已哦。」
　　這一次，維薩里舉起了右手，憑空創造出另一個螢幕來。出現在裡面的影像是──
　　「哥哥！」
　　「八神和麻。舊姓是神凪和麻對吧。他們兩人都是為了救你而來到這裡的，你可真受寵愛啊，年輕人。」
　　在螢幕裡，和麻正一臉不耐地探索著整棟房子，不過，他的行動似乎漫無目的，完全不像是朝著某個特定的方向前進──
　　身為一名優秀的風術師，哥哥應該不用親自走遍整棟房子，就能調查得一清二楚才對──
　　彷彿看出了煉的疑問，維薩里以無比悠哉的口吻告知：
　　「他入侵的那個地方，已經變成了一個因空間扭曲而形成的次元迷宮，那裡是無法用風來進行探索的哦。」
　　「哥哥的風也可以劈開空間！」
　　「是沒錯。」
　　維薩里心平氣和地接受了煉的反駁。
　　「但是，要是劈開如此錯綜複雜的空間，將可能會一口氣失去平衡，進而導致整個萬魔殿崩塌──這就是他的想法。事實上，這個地方可沒有他想像的那麼脆弱呢。」
　　面具底下傳出嘲諷的餘韻，維薩里嘲笑著徒勞無功的和麻，肩膀發出了細微的抖動。
　　「所以，他無法採取強行的手段。只有他一個人的話還不至於迷失，不過你卻在這裡。對那個男人──對我們恨之入骨的仇敵而言，你是他最重要的人。」
　　「──！？」
　　面具終究無法掩蓋他的憎恨與殺意。籠罩在男子全身迸發出的惡意之下，煉不禁顫抖起來。
　　「……你的目的是哥哥嗎……？」
　　「不，那是額外的收穫。」
　　迅速恢復平靜的維薩里回答道：
　　「依我的判斷，這裡是最適合進行實驗的地方。我收到過報告，知道他在這裡，不過，我可沒無聊到費這麼大的工夫去整他。」
　　「…………」
　　煉被始終冷靜做出回答的維薩里所震懾了。
　　一種本能上的恐懼。
　　乍看之下理性，但這個男人卻有著根本的不同。
　　儘管無法用言語來清楚說明，到底是哪裡不同──不對。是決定性的不相容，就好像無法忍受對方與自己呼吸著相同的空氣一樣。
　　可是，就算這樣──敵人的首腦就在眼前，自己根本無法逃走，也沒有人會來解救。
　　──如今只能靠自己了。
　　「你到底想說什麼呢？」
　　下定決心與維薩里對決後，煉裝出一副平靜的表情問道：
　　「打算把哥哥和姊姊他們當作人質嗎？這是沒用的，姊姊她根本不可能輸給你的隨從。哥哥也是一樣，不會永遠被囚禁在迷宮之中的。要是顛倒過來的話還說得過去，想拿他們兩人來威脅我，簡直就是笑死人了。」
　　「嗯，確實如此。」
　　維薩里爽快地點頭同意。
　　「神凪綾乃我是不知道，可是八神和麻──那不按牌理出脾的男人，應該不可能被次元迷宮這種東西所困住，你說得很對。」
　　「那麼，你的目的是什麼！？」
　　「嗯──」
　　維薩里微微偏著頭，既像在沉思，又像在避開這個話題一般。「火焰支配者」高松清志說得沒錯，他的確是個裝模作樣的男人。
　　「──我想是效果吧？」
　　「啊？」
　　「效果，要在什麼樣的時間點讓你們三人齊聚一堂，才能營造出最佳的效果。我就是在等待這個『時機』。」
　　「為……為了什麼？」
　　「不多下點工夫怎麼行呢？」
　　維薩里理所當然地說道：
　　「主角一行人發現了邪惡術師的藏匿地點，闖入之後中了惡毒的陷阱，大家被迫分開，每個人都必須獨自面對眼前的強敵。
　　在如此熱血的情境之下，一行人如果沒有任何戲劇性的發展就會合在一起，那未免也太平淡無奇了。而且，別人還會因此懷疑我的品味不是嗎？」
　　「那是你自己的事！」
　　煉終於忍不住大叫，不過，維薩里卻不改自己的堅持。
　　「那可不行，這裡絕對需要一個戲劇性的場面。比如說──拉碧絲在砍下綾乃小姐的腦袋時，八神和麻剛好出現──」
　　「不可能的。」
　　「是嗎？你太小看拉碧絲的能力了，那簡直可稱得上是『術師殺手』的終極型態。就算是困住八神的那個次元迷宮──」
　　炫耀中的維薩里突然閉上了嘴巴，凝視著映照出和麻身影的螢幕。
　　螢幕裡的和麻同樣也在注視著維薩里。
　　「──你在那裡吧？」
　　不帶感情的聲音傳入了煉的耳裡，當然，也傳入了維薩里的耳裡。
　　「怎麼可能……」
　　維薩里那無比悠哉的聲音，此時第一次出現了焦慮之色。在他的眼前，是一道透過營幕注視著他的冰冷目光。
　　「不可能的！」
　　維薩里想要立即消去螢幕。然而，在這之前──
　　「煉！」
　　和麻在螢幕裡大叫：
　　「你在的話就叫我的名字！我一定可以找到你的！煉──」
　　「哥哥！」
　　意識裡沒有任何的疑問。哥哥一定會聽到──如此堅信的煉，用盡全身的力氣喊了起來：
　　「我在這裡！哥哥！！」
　　「休想！」
　　維薩里這時候緊緊握住了右手，彷彿想要用那隻手捏碎漂浮在半空中的螢幕一樣。
　　不過，他還是遲了一步。螢幕從內側被切成了上下兩半。無數的障壁破碎四散，發出了清脆的爆裂聲。
　　「……你居然辦到了。」
　　看著從螢幕裡跳出來的男子，維薩里恨恨地呻吟道：
　　「在空間阻絕的情況下，應該完全無法使用風來進行探查才對。你究竟是怎麼找到這裡的？」
　　「我根本沒有去找，不過是循著你開闢的通道過來而已。」
　　和麻理所當然地回答：
　　「需要我說一聲『你辛苦了』嗎？」
　　「你這傢伙……」
　　面具下的雙眸以憎惡的目光瞪著和麻，可是，和麻卻不為所動，轉頭望向煉。
　　「嗨！你沒受傷吧，煉？」
　　「啊，是的，抱歉讓哥哥操心了。」
　　「不，如果沒有聽見你的聲音，我說不定還會多花一些時間呢。」
　　見到跑進自己身邊的煉，和麻撫摸著他的頭，同時隨口問道：
　　「對了──那就是維薩里？」
　　「是的，他自己是這麼說的。」
　　「哦哦……」
　　和麻露出輕浮的笑容，望著面具男。而維薩里也隔著面具，用鎮定的目光注視和麻。
　　乍看之下，兩人之間的對峙似乎非常平靜，不過，煉卻看出了隱藏在其中的那股即將爆發出來的激情。
　　（原來哥哥也認識維薩里。）
　　「我們恨之入骨的仇敵。」
　　維薩里是這麼評論和麻的，果然，他正懷著無比的恨意。
　　兩人之間究竟有著什麼樣的因緣呢──老實說，煉很害怕知道。
　　煉屏息關注著眼前的兩人。忽然間，和麻戲謔般地開口了：
　　「你的興趣還挺奇怪的嘛。怎麼會打扮得跟精神病院裡的瘋子一樣呢，班哈德•羅德斯？」
　　「咦？」
　　「──呼。」
　　這番衝擊性的揭發，被錯愕的驚叫聲和掃興般的嘆息聲蓋了過去。
　　煉急忙望向維薩里──自稱維薩里的男子，但面具男卻相當鎮定，依舊冷靜地看著和麻。
　　「可以請你別一副得意洋洋的樣子好嗎？我並非有意隱藏自己的身分。這副打扮不過是效果中的一環而已。」
　　「是嗎？話說回來，你怎麼會想要跑來找我？難得我上次留了你一條小命，去做些更有意義的事情不是很好嗎？」
　　「別太得寸進尺了，年輕人。」
　　班哈德沒有理會和麻的挑釁，而是冷冷地宣告：
　　「要知道，你之所以能夠活到今天，完全是因為我們沒有將你放在眼裡的緣故，要是我們認真起來的話，你──」
　　「哈哈哈！我還真的沒發現昵。」
　　和麻帶著故意觸怒對方的口吻笑道。
　　「那麼你倒是說說看，宰了你們主人的我，究竟還有什麼人能夠殺得了呢？啊啊？」
　　就在他頂著一副桀驁不遜的壞蛋表情大肆叫囂的時候。
　　背後的牆壁如爆炸般被颳飛，兩個人影隨之滾了進來。

　　4

　　「喝啊啊啊啊！」
　　躲過由下往上的一記劈砍後，綾乃舉劍砍向拉碧絲如空殼般的身體。
　　但是，拉碧絲的身體此時已經不在劍刃的前方。她以上砍的水晶大劍為支點，用後空翻的方式拉起身體，逃到了空中。
　　唯有能揮動比自己的體重還要沉重許多的武器，才可能做出這種如馬戲團般的雜技。
　　「別想逃！」
　　面對想要重新拉開距離的拉碧絲，綾乃擊出了火球。和之前一樣，水晶大劍迎上火球，將熱量整個吸收殆盡，水晶的劍刃就此染成了紅色。
　　「再一發！」
　　綾乃不予理會，再次施放出火焰。紅色的水晶在吸收了火焰後，顏色開始加深，最後終於變成了如鮮血般的赤紅色。
　　「好──最後一擊！」
　　還來不及將劍身吸收的火焰放出，綾乃便擊出了第三發──而且是傾全力的黃金之火。
　　已經到達飽和的劍刃，這時候再也無法吸收第三發火焰了。在黃金之火與劍刃接觸的瞬間，絲毫未被吸收的熱量整個爆了開來。
　　伴隨著爆炸聲，拉碧絲的身體被彈飛出去。那看似瘦弱的身體猛烈撞上牆壁，砸穿牆壁後速度依然不減，就這樣消失在牆的另一端。
　　「妳跑不掉的！」
　　綾乃毫不留情地施放出電漿彈予以追擊。儘管沒有親眼確認到目標的存在，但她主要的目的其實是要在牆上開個大洞。
　　穿過被毀掉將近八成的牆壁，綾乃跟在拉碧絲的後方，一路追進了隔壁的房間裡。

　　令人吃驚的是，拉碧絲看上去似乎完全沒有受傷的樣子，服裝也還很整齊。從那冷靜的表情上，一點也看不出剛剛才被灼熱的火焰所烘烤，還被彈飛了十公尺以上的距離。
　　可是──
　　（贏定了！）
　　僅僅一交手，綾乃便確信自己將會獲得勝利。
　　因為她感覺不到之前的那股不尋常的蠻力。果然在吃了那一記攻擊之後，對身體還是有所影響的吧。對方的動作如今變得相當遲鈍。
　　或許是在爆炸的當下匆忙放出火焰的緣故，水晶劍身已經恢復成透明，但已經沒有必要再使用炎術了。
　　若是現在的拉碧絲，自己光靠劍術就可以擊敗她。綾乃冷靜地做出了這樣的判斷。
　　（解決掉這個女人之後──）

　　她向旁邊望了一眼，確認位在視野盡頭處的三個人影。他們似乎本來就在這個房間裡了，其中的兩人是熟面孔。
　　和麻與煉，還有一個面具男──那個人可能就是他們口中所說的維薩里吧。
　　和麻已經救出了煉，正在與敵人對峙當中──這樣的狀況，簡直就和贏了沒有什麼兩樣。綾乃將維薩里交由和麻處理，自己則全神貫注對付拉碧絲一個人。
　　「喝！」
　　面對踩著踉蹌且無力的步伐，面無表情地揮動大劍的拉碧絲，綾乃一擊便將她擊飛了。
　　對方好像傷得非常嚴重的樣子。原本那驚人的身體能力，如今也變得衰弱不堪了。
　　無力的手無法舉起大劍。它就這樣掉落在地，發出沉悶的聲音。
　　為了一口氣解決對方，綾乃跑了起來。向站在原地毫無防備的少女舉起了炎雷霸，然後──
　　「──！？」
　　感受到側面傳來的強烈殺氣，綾乃立刻往後跳去。一道風刃就這樣從她的面前掠過，假如不是發現得早，這下肯定會受到致命的傷暮。
　　「和麻！？你在瞄準哪裡──」
　　綾乃正想出聲抱怨，但隨即疑惑地皺起了眉頭。
　　和麻整個人一副呆若木雞的樣子，兩眼直直望著拉碧絲。綾乃的抱怨明顯沒有傳入他的耳裡，說不定，他根本沒有察覺到自己差點殺死綾乃。
　　顫抖的嘴唇擠出微弱嘶啞的聲音。
　　「翠……鈴……」
　　「咦？」
　　這個名字似乎在哪兒聽過。沒錯，就在一個小時之前。
　　──翠鈴的眼睛應該是碧綠色的──
　　和麻喃喃說出了這個女性的名字，聲音中帶著懷念和愛憐。
　　但是，這名自稱拉碧絲的少女，眼睛卻是琉璃色的。當綾乃想再次確認的時候，又見到了出人意料的一幕。
　　拉碧絲同樣也專心注視著和麻，那完全不為戰鬥所動，人偶般的一號表情已經不復存在。濕潤的眼眸看似就快要哭出來了。
　　（可是，一點也感覺不到重逢的喜悅。是寂寞？是悲傷？不對，那是──）
　　雖然覺得相互凝視的兩人有種疏離感，綾乃的目光還是無法從他們兩人的身上移開。
　　彼此的眼中都只有對方的熱切眼神。兩人獨處的世界，他人無法介入，同時也不願去介入。
　　「──拉碧絲，過來這裡。」
　　然而，一句話卻破壞了這股令局外人感到無比尷尬的氣氛。
　　班哈德下達命令的同時，拉碧絲立即恢復了非人類的冷漠表情。
　　「是，主人。」
　　簡短回答後，拉碧絲毫不猶豫地轉過身去開始走動，綾乃不知為何無法追上前去。她只能呆呆望著對方撿起掉落在地上的大劍，一步步走向班哈德的那副身影。
　　「…………………………喂。」
　　待少女站在主人斜後方的數秒後──和麻終於開口。那語氣似乎拚命在壓抑著什麼東西。
　　「什麼事？」
　　相較之下，班哈德卻以輕快的語調回應道，彷彿完全沒有感受到和麻聲音中所夾雜的怒氣。
　　「……我本來有很多話想跟你說……不過現在算了，你去死吧。」
　　和麻丟出這番宣告，同時擊出了風刃。
　　但必殺的一擊卻在水晶劍刃之前煙消雲散了。拉碧絲跑到班哈德的面前，挺身保護了主人。
　　「……！」
　　面對手持大劍的少女，和麻露出了明顯的動搖之色，整個人向後退去。
　　面具底下的班哈德笑了笑。
　　「有什麼地方惹你生氣了嗎？」
　　他裝出一副不解的樣子故意問道。彷彿在嘲笑，又像在折磨對方。
　　「難得讓你再次見到死去的戀人，你不是應該要感謝我才對嗎？」
　　「開什麼玩笑……」
　　憤怒的和麻顫聲低吟。
　　「你以為那種只有外型相似的冒牌貨，可以保住你一命嗎？不要太小看我了，班哈德！」
　　「哎呀呀。」
　　班哈德感嘆地搖搖頭，嘆了一口氣。
　　「是冒牌貨嗎？冒牌貨！身為世界最強的風術師，能夠透過風來辨識萬物的你，居然說她只是個外型相似的冒牌貨！你仔細地『看』清楚吧！看看她的本質為何──」
　　「住口。」
　　和麻冷酷無情地說道，不過，他的語氣卻明顯變得跟平常不一樣了。
　　沒有一絲從容。
　　和麻被對方震懾住──這個令人難以相信的事實，使得綾乃打從心底感到錯愕。
　　就算是親眼目睹了這幅光景，她依舊還是不敢相信。因為，和麻這個男人，跟其他空有實力的人是完全不同的。
　　就算面對比自己還要強大的敵人，和麻也絕對不會動搖、不會退縮。他總是掛著一副無畏的笑容與敵人對峙，在最後的關鍵時刻取得勝利。
　　這就是被綾乃視為最佳搭檔的男人。然而──
　　「翠鈴她……不可能復活吧……」
　　自己一直信任的男人，此時卻陷入了動搖之中，聲音顫抖，表情悲痛。
　　「你們奪走了她的一切……她的身體、她的靈魂，所有的一切統統被惡魔吞噬掉了！她已經不存在了！就連投胎轉世也做不到！根本就沒有任何的方法能夠讓她復活！」
　　「我知道。」
　　面對悲痛的吶喊，班哈德平靜地回答：
　　「這一點我非常清楚，因為四年前的那個時候，我也在現場。」
　　「──什麼，是真的嗎？」
　　和麻的眼中湧上強烈的殺意，嘴裡喃喃說道。
　　當一個失去所有希望的人，遇上了奪走他一切的人時，語氣或許就是這個樣子吧。
　　為了復仇──只為了殺人，並將復仇定為自己人生目標的人，笑聲或許就是這個樣子吧。
　　明明活著，卻放棄了生存希望──放棄一切希望的人，哭泣的聲音或許就是這個樣子吧。
　　他用彷彿吹拂過沙漠的風一般，無比乾澀的聲音說道：
　　「我根本就沒發現到，因為那個時候，我的眼中就只有『他』一個人而已。要是早知道的話，我就會連你也一塊殺了……」
　　鉤子般彎曲的手指上集結了風。見到和麻打算施放出帶著殺意與狂意的一擊，班哈德面帶苦笑地出聲制止：
　　「先聽我說完吧。的確，那個時候我就在那裡，所以，我才能夠找到那個東西。那個名叫翠鈴的少女，她在臨終前所留下的最後思念。」
　　「什……麼……？」
　　「就是殘留的思念。話雖如此，其中根本沒有什麼情緒波動，總之就是這樣的東西，我拾獲了烙印在空間裡的思念，並藉此創造出了拉碧絲，懂了嗎？」
　　一陣沉默後，和麻恨恨地拋出一句話來：
　　「總之就是冒牌貨了。」
　　「不要說得這麼可悲。」
　　彷彿在訓誡自己的學生一般，班哈德開口說道：
　　「對於自己過去所深愛的少女，她最後的思念，你居然只用一句『冒牌貨』來解釋？這是對一個自己沒能保護好的少女所應該說的話嗎？」
　　「……你閉嘴……！」
　　和麻呻吟般地回答，但語氣卻顯得極為軟弱。
　　班哈德哼了一聲，嘲笑和麻那無力的反駿，然後輕輕摟著拉碧絲的肩膀。
　　「也罷，要用何種方式去完成你對翠鈴的愛，下次有機會再慢慢地聽你說吧，今天我就先告辭了。」
　　「你以為你逃得了嗎！？」
　　和麻厲聲警告，不過班哈德完全無動於衷。彷彿像個藝術家在展示自己的作品一樣，他出示了手中的拉碧絲，同時自豪地說道：
　　「我將力量分給了這個國家裡的一群愚蠹年輕人。你想，我有什麼理由不將力量分給我的隨從拉碧絲？」
　　「──！」
　　這句話，帶給了其餘的人們一記強烈的衝擊。
　　特別是對於親身領教了拉碧絲實力的綾乃而言，這是一項難以置信的宣告。令自己陷入苦戰的那名少女，難道還有什麼不為人知的能力嗎？
　　「拉碧絲的職業是『魔劍士』。去吧，讓他們見識一下妳的力量。」
　　「是，主人。」
　　拉碧絲平靜地回答，然後將力量注入手中的大劍。水晶劍刃的中心處頓時發出了白光──
　　「什……什麼──！？」
　　綾乃突然間錯愕地大叫，因為在拉碧絲的背後，居然浮現出一個透明的女性幻影。
　　美麗而莊嚴，看似一名女神的巨大幻象。光是頭部就超過一公尺的「那東西」轉動手臂，抓住了少女手中的水晶大劍。
　　以實際存在的大劍為中心，一把幻影大劍逐漸成形了。那把與巨大幻象相當契合的劍刃，刺穿了大廳的牆壁，往外無限地延伸出去。
　　「萬魔殿已經沒有用處了，全部破壞掉。」
　　「是，主人。」
　　遵從主人的命令，拉碧絲揮下大劍、緊接著，幻象也配合少女的動作，揮出虛幻的大劍。
　　「──！」
　　和麻即刻跳了起來，幻影劍刃剛好就穿過了他的身邊。理應沒有實體的大劍劈開天花板，擊破牆壁、粉碎地面，呈劍尖垂直朝下的狀態靜止了。
　　破壞軌跡，垂直繞行了大廳半圈，這就是大劍一揮之下所造成的結果，相信應該不用再多做說明了才對──
　　「就這樣？」
　　綾乃茫然地嘀咕著。
　　她望向拉碧絲。對方單膝跪地，維持著將大劍刺入地面的姿勢，完全看不出要進行下一個動作的樣子。而背後的幻象，也在不知不覺中消失了。
　　效果是很華麗，不過威力並不怎麼樣──就在她這麼認定的瞬間。
　　嘎嘎！
　　「──咦？」
　　不祥的嘎吱聲傳入了耳裡。
　　儘管不知是從何處傳來，也不知是什麼東西在摩擦作響，但任何人都聽得出，這是一種致命的聲音。
　　擠壓的聲音愈來愈大，一刻也未曾中斷過。不久之後，沉重的破裂聲開始響起──
　　「呀啊！？」
　　忽然間，一陣由下往上的衝擊感襲向了所有人，猛烈的程度令人聯想到垂直型地震。緊接著，是一種彷彿重力消失般的漂浮感──
　　「什……什麼……咦？」
　　綾乃穩住了身子，抬起頭來「仰望」拉碧絲。自己所站立的地面與少女之間，不知什麼時候竟然產生了將近兩公尺的高度差。
　　這邊有自己、和麻、煉，還有霧香。而另一邊則是班哈德與拉碧絲。如此壁壘分明的劃分究竟是偶然，還是──
　　（不過，為什麼會變成這樣──）
　　綾乃環視周圍，立刻找出了原因。
　　整個大廳上下錯開了。
　　沿著大劍劈砍的軌跡，大廳被分成了兩半。而且，可能是無法保持平衡的緣故，垂直面上產生了一道斷層。
　　如果被劈開的只有大廳，應該不至於如此才對。看來那把幻影大劍，恐怕已經將整個萬魔殿一刀兩断了。
　　（──咦？等等！）
　　想到這裡，綾乃突然發現了可怕的事實。
　　萬魔殿從表面上看來是一棟三層樓的建築物。假如從一樓可以劈開屋頂的話，那麼劍刃至少延伸了十公尺以上。
　　而拉碧絲剛才將大劍揮到了正下方，整個劍刃都埋進了地面裡。
　　（剛剛那一擊，究竟砍到了什麼地方──？）
　　彷彿在證明綾乃的顧慮一般，腳底下的震動變得愈來愈劇烈了。這裡是所謂的「地面」，是支撐整個萬魔殿的「地基」，也就是說──
　　崩潰的預兆同樣也從天而降。從天花板的碎片這些小東西，到以噸為單位的石材和木材等等，構成整棟房子的所有物體由於無法承受本身的重量，紛紛掉落了下來。
　　但面對這幅毀滅的光景，班哈德卻一點也不在意，逕自優雅地行了一個禮。
　　「那麼，今天就到此為止。有緣的話下次再見吧。」
　　「等等……」
　　「沒有用的。」
　　班哈德冷冷駁斥了和麻無力的制止。
　　不是「辦不到」而是「沒有用」。
　　「現在的你，根本就對付不了拉碧絲。」
　　「…………」
　　「想到答案的話再來找我吧。我的大門隨時為你開啟。」
　　萬魔殿的主人做出誇張的動作，將身後的斗蓬翻起，並且把拉碧絲整個包覆在其中。
　　然後──消失了。
　　「啊──」
　　不只是法術本身的精妙程度，就連時機也拿捏得恰到好處。在眾人的注視之下展示了一招令人印象深刻的戲法後，兩人就這樣消失了。
　　沒有任何方法可以得知他們身在何處。

　　站在逐漸崩潰的萬魔殿裡，和麻持續瞪著班哈德消失的空間。
　　彷彿將傾盆而降的瓦礫當成了面具男，和麻那充滿憎惡的眼眸中，完全沒有一絲對於現況的危機感。
　　「和麻！危險！快點逃──」
　　似乎沒有察覺到一臉驚恐的綾乃正拉住自己的手臂，和麻緊握著拳頭凝視處空。
　　「班哈德──」
　　緊咬的牙齒縫中，擠出了可恨的敵人名字。
　　他將迸發出的激情寄託在這個名字上，聲嘶力竭地吼了出來：
　　「班哈德────────！！」
　　下一刻，從中間被劈成兩半的東京都廳第一總廳舍終於無法承受自身的重量，開始崩塌了。

　　後記

　　……………………嗯嗯……………………
　　都寫到了第四冊，總覺得這似乎已經成了一種慣例。
　　總之，對不起。實在是一言難盡。
　　這次果然還是拖了很久。
　　自前作完成之後經過八個月的時間，在Dragon Magazine的作者近況中也寫著「一拖再拖」的情況下，本書《風之聖痕4－－琉璃色的殘影－－》終於──順利發行了。
　　真是讓各位久等了。
　　另外，本次要道歉的事情還不止這個而已！（別自豪！）
　　相信閱讀過本文的讀者們一定都非常清楚──故事還沒結束。我終於使用了「下集待續」這種禁忌的手段。

　　──啊啊！那位正在翻書的客人，拜託別把書放回去！

　　這個嘛，由於故事內容的緣故，照我原本的估計，搞不好會變得比第三集還要厚也說不定──不過寫著寫著，居然就膨脹成超出一本小說所能接受的分量了。在不得已的情況之下，只好採用了分冊的形式。
　　續集我會「盡快」完成的，請各位多多見諒。

　　那麼呢──這次的劇情，主要是闡明這麼長的時間以來，和麻那段不為人知的過去（不對，正確來說，我還沒有寫到那個地方──所以請各位耐心期待下一集）。
　　關於這個「伏筆」，我的腦中有很多的想法，不過現在寫出來好像會洩漏劇情的樣子，所以就先留到下次吧。
　　這一次，我想來聊一些和伏筆完全無關的話題。
　　嗯嗯……

　　哥德蘿莉。

　　各位知道這是什麼嗎？
　　這是一種打扮風格──「哥德蘿莉塔」的簡稱。
　　相信大家多多少少都有看過吧？就是那種衣服黑漆漆、輕飄飄，脖子上掛著十字架的打扮（這絕對是偏見）。
　　在圖畫或照片上看起來是很可愛，可是在現實生活中實際見到有人做這種打扮，還是會讓人有點不敢領教。
　　對不知道的人來說，這樣的說明雖然會譲人有點一頭霧水的感覺，不過還是請各位盡量去了解。話說回來，認為在現代的日本之中，唯有在COSPLAY會場裡面才不會覺得這種裝扮很令人突兀的，莫非就只有我而已嗎？（失言了）
　　不，我倒是滿喜歡這種哥德蘿莉的風格。如果只是站在遠遠看的話。

　　好吧。我想說的只有一個意思，那就是「我將這次的女主角打扮成哥德蘿莉風了」。
　　啊，我想應該用不著解釋吧。我指的不是綾乃。
　　是琉璃色眼眸的拉碧絲。雖然從她的立場看來，應該穿女僕裝比較適合才對，但我不自覺就寫成了哥德蘿莉。
　　不不，我也很喜歡女僕哦？戰鬥女僕真是太棒了。我也好想讓蘿貝塔拿傘打我（我胡說的）。想被她蹂躪！（我真的是胡說的）

　　──總覺得，自己都不知道自己在說什麼了，我看暫時到這裡告一段落吧。畢竟再繼續下去的話，大家可能會懷疑我的人格。

　　所以呢，和麻在本集中──應該說在下一集中（再次誠心地向各位讀者致歉），他將面臨到抉擇。
　　被過去所束縛的男子，究竟是否能夠告別過去呢I敬請期待。

　　那麼，關於下一集的預定出版時間，我這裡倒有個挺耐人尋味的資料。
　　第一集和第二集相隔的時間為六個月，第二集和第三集則是七個月，然後第四集花了八個月。也就是說，第五集將會是九……（註：以上為日文版的出版時間）
　　我亂說的，對不起。請各位不要拋棄我。
　　有鑑於這麼一來的話實在不像個職業作家，所以我會盡可能快點完成。大家若願意等待的話我會非常高興，真的。

　　至於其他方面──
　　啊，我偶爾會在Dragon Magazine上發表短篇小說。
　　雖然隱約聽見有人說，有這種閒工夫的話不如趕快去完成下一集，不過我也想嘗試各種無法在本篇故事裡表現的內容，所以還請各位見諒了。
　　總之請試著去閱讀一下吧。

　　那麼，期望能夠和大家再次相見。
　　山門敬弘