只能说，东贩出这书的速度跟开挂了一样。
苍穹女武神1
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作者：橘公司
插画：森泽晴行
译者：KO
图源：终焉之月
扫图：方俱灭
录入：TennosAthena
校对：枝濑爱
修图：方俱灭
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在苍穹园上空两千公尺处，铺着毛毯般层积云的广阔蓝天里出现了名为「空兽」的不纯物，此时只见一道骑影为了驱逐它而飞向天际。这位漆黑长发飞扬、身着飞翔铠甲并以空兽之血点缀天空的骑士，其名为——鹰崎驱真。
「任务完成。」
以沉着冷静的语调说话、面临任何紧要关头皆不曾慌乱的她，总是摆着一张扑克脸。某一天，她接到警戒空兽的紧急任务命令，负责保护苍穹园天空的她当然是……立刻拒绝！？
咦咦！原来她当天有比任务更重要的事得处理！！
第20届フアンタジア长篇小说大赏准入选作品即将开始失控奔驰！
橘公司
たちばなこうし
目前定居东京，以第20届「フアンタジア长篇小说大赏」准入选作品的本作出道。至今仍怀疑得奖是否为某种整人恶作剧，抑或为这世界是一种幻想出来的现实，真正的自己说不定正沉睡在维生胶囊中。呜……看来到此为止了，发现真相的我正受到拥有不死之身的专员追——（记录到此中断）。
「没有一场战争会因为花边连衣裙而爆发！」
「…………」
「那个……驱真大人，
我在斗篷下面穿着长袍，
呃呃，从下面看会……那个……。」
阿丝堤娜以害臊的语调说道。
「没问题，
只要下面没有动态视力优秀的人。」
如此回应的驱真启动天驱机关的「翔」。
「在、在纱！」
至福、陶醉、恍惚……
说明白点——没错，
如梦似幻啊。
苍穹女武神1
Contents
Case-00 姊姊大人不会笑？
Case-01 姊姊大人的工作好忙碌。
Case-02 姊姊大人真的好强。
Case-03 姊姊大人很有人望。
Case-04 姊姊大人好温柔。
Case-05 姊姊大人一定会来救我们的。
Final-Case 姊姊大人是受大家欢迎的人物。
后记
解说 富士见フアンタジア文库编辑部
Case-00 姊姊大人不会笑？
『让鹰崎驱真露出笑容者赏金两万苑。』（校注：苑为本书设定货币单位。）
这封颇具玩笑成分的文件，大约从一个月前起就在苍穹园骑士团的骑士间流传。
简直跟「童话中面无笑容的公主殿下，迫使国王昭告天下——让公主露出笑容者，将获得一生用之不尽的金银财宝」没两样。
这个恶作剧当然是玩过头了。即便目前还不知道是谁干的，不过犯人被逮到之后，会受到严厉警告的下场却不难想像。
想必看到这封文件的军官也晓得那个童话故事。扶额苦笑的他说了一句：「这招或许有用。」
因为她——驱真的扑克脸就是这么有名。
可是——。
◇
「畜生……畜生畜生！」
双唇间吐出的幼稚诅咒融入天空之中，这位骑士充满焦虑的脸庞更显扭曲。为了寻找退路；他的双眼正在风镜的狭窄视野中梭巡着。
此处位于苍穹园上方两千公尺高空。放眼望去只有一片湛蓝的天空，以及下方如同毛毯般的层积云而已。同时也是一个除了远方带点圆滑的地平线、从云间露脸的高耸山峰等少数景色装饰之外，没有任何东西的空间。
——硬要列举杂物的话，这个空间还可以加上无数野兽与震动空气的咆哮，以及受到包围的人类所散发出来的恐惧。
「畜生啊——！」
他到底咒骂了几次？他到底咬紧牙关了几次？在口渴与唇瓣干燥的影响下，声音早已变得沙哑。
可是他不能停止说话，话语的意义也不重要。无论是好听的废话，还是说给情人听的温柔情话都无妨。他就是不能停止出声。不行，绝对不行。他毫无根据地相信，自己一旦停止出声，心灵肯定会在那瞬间被绝望轻易吞噬掉。
『冷静下来、要冷静下来啊！』
虽然对讲机传来小队长的嘶吼，那尖锐的声音却没有半点说服力。现在连小队长也和他一样，陷入不知能否理解自己口中话语的古怪情况。
不过，他们最后的虚张声势被一声巨响轻易粉碎了。
「————！」
被咆哮所压制的他顿时哑口无言。
一瞬间——眼前四处飞着长了翅膀的四足兽生物，清晰映入他的眼帘。
虽然体长因个体不同，如果要取个平均值，算上尾端长度想必有十公尺。眼前的生物既无鳞片也无毛发，而是由硬如岩石的皮肤包覆全身。它充满敌意的吼声如雷霆般震动大气，宛如向四周宣示自己的存在。
被大地所摒弃的怪物——空兽。
拥有利爪、怪力以及坚韧的皮肤，还会以尖牙攻击人类的天空支配者。
紧张感窜遍他全身、脑海中满是后悔。啊啊，假如早上说身体不适躺着睡觉；假如事前申请好休假；假如——没当上骑士便不会这么倒楣了。
这是他第一次面临实战。
话虽如此，其实今天的工作却没什么难度可言。经过确认的空兽群数量只有排级规模，况且全是最小型的鹰女（鸟身女妖）级。要说是一次延伸训练的任务也不为过。最后，大家也在毫无伤亡的情况下，成功扫荡鹰女群。
可是在扫荡完毕的当下，中型种的狮鹫级空兽却突然从上空大举逼近。
这个结果造成了现在的惨况。
现场剩下六名骑士，这是原本人数的一半。虽然他们骑着形似大型机车的天驱机关，并且把枪口与视线对着四周的空兽，但手上的弹药却所剩无几。现场陷入只要有一头空兽行动，整个形势就会瞬间瓦解的紧张状态。
或许是察觉到情况非常危急吧，突然有一头狮鹫级空兽拍起翅膀往骑士们飞了过去。
『呜……哇啊啊啊啊啊！』
连续枪声随某人的哀号响起——接着戛然而止。弹药恐怕用完了。毫发无伤的狮鹫级空兽发出仿佛愤怒的咆哮，直逼众人眼前。
「————！」
骑士全身的肌肉紧绷甚至停止呼吸，唯有传到大脑的干渴痛楚特别鲜明。心跳加速、血液澎湃，构成己身的所有要素都确信死亡已近在眼前。
正当全身都如此认为时，不知怎地唯有眼球唱反调。
他看到从遥远的天空朝狮鹫级脑门划下了一条线。
「咦……？」
痛到麻痹的喉咙发出一声惊呼。
——可说是刹那之间发生。
等他回神一瞧，进逼至眼前的空兽头骨惨遭击碎，化为水珠的脑浆与血液迸散飘浮在空中。
「————」
他咽下一口口水。
刚刚那瞬间，他看到有个影子快速穿过自己与空兽之间的空隙。由于晃眼即逝的缘故，他没办法详细辨认。不过那剪影看起来比空兽明显小上许多——形似人类的身影。
「刚刚是……」
『喂！大家快看！』
恍神的细语被空兽的咆哮，以及从对讲机传来震动鼓膜的队友说话声盖过。前一刻还带着绝望的声调，忽然转为带着兴奋之情的语调。
他迅速抬头仰望。
接着他看到包围该骑士小队的空兽群，不停开出鲜红花朵的那一幕。无法回归尘土的空兽，其血肉成了片片丑陋的花瓣。
——在当下的众人眼中看来，这可是难以取代的祝福花束啊。
「这……」
『是援军！援军总算到了。』
听到同袍这句话，他也随之在视野一角发现四道骑影。当划出美丽弧线的影子接触到空兽群的同时，空兽之血再度迸散。
空兽们终于察觉到有新的敌人出现了。它们立刻朝外侧掉头，发出怒火般的吼声。空兽转移焦点的反应，让四周同袍们发出安心的气息与欢呼。这也怪不得他们，毕竟直到数秒前，所有人尚处在与死亡仅有一发之隔的紧张状态中。会觉得安心算是很正常的反应吧。
「…………」
不过，刚刚那名开枪的骑士正屏息看着眼前的情况。
空兽与骑士正在这片位居云层之上的苍穹中交错飞舞着。他眯起眼睛，寻找刚刚拯救自己于水火的骑士身影。
他确认了四道影子。可是不太对，每个都不是他方才见过的骑士。等到他左右转头寻找——
「——！」
当视线往上移的瞬间，他看到一条仿佛要缝起空兽间隙的线条。
「那是……」
那正是方才出手相救的骑影。他无法看仔细所在的位置，只能看见快到异常的飞翔速度与复杂轨道。
这是其他天驱机关无法比拟的速度。身体深深前倾，犹如一条在海里高速冲刺的鲨鱼般翱翔于天际。在飞行途中精准踩踏、打飞、粉碎当成目标的空兽头部，为蓝天点缀上许多鲜红水珠。
虽然其他骑士也顺利打倒空兽，但是没有人的速度能与之相比。见到敌人就撂倒，没有敌人便进行搜寻。打倒一只便立刻转向其他猎物飞去。
「……真厉害。」
愣在原地的骑士只能静静欣赏眼前这支舞蹈。
此处有几点值得特别一提。能如此巧妙地操作天驱机关，其技术只能用惊人来形容。瞬间看穿空兽动作的能力可说是出类拔萃；一击踢碎空兽头盖骨的蹴击也是无与伦比。
无法用身体去感受离心力与位能就办不到吧。
可是，在他脑海中留下最强烈印象的原因却不是这些。
「………………」他屏息看着。
那飞翔的英姿只能用美丽两个字来形容。
那名骑士所拥有的压倒性存在感，大到令众人刹时忘记自己仍身处战场，这样讲可说一点也不夸张。
在那位骑士面前，拥有过人身手的众队员、可怕至极的空兽群，全成了失去光采的配角。
该骑士完全支配了现场。当下已经不可能败北了——大家毫无根据地确信这点。他们全成了一出早知结局的舞台剧观众，默默欣赏着。刚才那股不知所措的紧张感已经消失殆尽，大家只是一同享受眼前的美景。这可是一种奢华的享受啊。
真希望这支舞能跳久一点。刚看过鬼门关不久的双眼开始露出小孩子的任性。
可是——这出舞台剧很快就落幕了。
回荡于该空域的野兽咆哮已经完全消失。
欢呼声在迟了半晌之后响起，庆幸奇迹生还的眼泪随欢呼声夺眶而出。可是，听在他耳里却不像是赠与一位骑士的称赞。
不知他心中想法的五道骑影穿过空兽尸骸，来到众人面前。
「——咦？」
就在看清眼前五名骑士长相的瞬间——他失声惊呼。
其中一位——从头到尾吸引他目光的高速骑士，只是一位楚楚可怜的少女。
啊啊，她是天使？还是魔女呢？
意识恍惚的他打起精神并摇摇头。是否能将她纳入人类的范畴里？——他心里想着这个蠢问题。
然而现场却没人指责他。因为在场的所有骑士都跟他一样，心神都被眼前这位少女深深吸引住了。
随风摇曳的黑发、发丝间隐约可见的白皙面容，令人不认为是骑士该具备的优雅与纤细身材相辅相成，让她看起来就像一位深闺千金。
只不过她身上穿的衣服并非以蕾丝装饰的洋装，而是沾满空兽之血与尘埃，一整个散乱不堪的深紫色空战衣。细如树枝的手脚，甚至还被发出铁灰色光芒的坚硬物品包覆住。
那是飞翔铠甲——甲胄型天驱机关。以空兽骨头为核心加上金属外壳打造的它，让少女的纤弱模样转为拥有士兵风采的战士之躯。
他咬住嘴唇。一股羞耻感继惊愕之后袭向心头。
「被少女拯救于水火」的事实，以及自己被少女力量压倒的悔恨，正在他的脑海中回荡不去。
这些不甘心的感受，就在他想起少女名字的瞬间消失无踪。
「鹰崎……少尉。」
少女仿佛因这句话而产生反应，轻轻转头望向他。稚气尚存的脸庞与树脂防风镜，两者为身处战场却没有丝毫兴奋与恐惧的表情增添了一点光采。
鹰崎驱真。在场者无人不知这位少女的名字。她是芳龄十七，便成为苍穹园骑士团首屈一指实力派的年轻天才。是一位绝不欢笑、绝不哭泣、绝不愤怒……甚至绝不慌乱的扑克脸少女。
少女用隔着防风镜的血色双眼打量恍神的他。
『没事吧？』
有如老者般沉着冷静的少女，以不甚感慨的语气问道。
「没、没事！」
就在他回答的同时，有一头空兽从尸堆中冲向驱真。
『————』
只见丝毫不受动摇的驱真轻轻转身，接着用包覆膝盖以下部位的天驱机关脚跟踢碎空兽头部。坚硬的皮肤与头骨内容物在空中迸散，宣告这头空兽完全死亡。
驱真再度瞧了飘浮在空中的尸堆一眼。脸上依旧不带任何表情。
她也是守护苍穹园天空的骑士一员。比任何人都清楚空兽的威胁程度。万一被空兽的利爪撕裂、尖牙咬穿，脆弱的人类根本难以求活。再怎么经验老道的骑士，一旦和空兽对峙，心中也会产生很细微的紧张感。
可是她脸上毫无紧张之色。驱真一边用戴上金属手套的手擦掉喷溅在脸上血液，一边以毫无感情的语调说：
『有漏网之鱼，三谷原。』
『哎呀，抱歉啰。』
与后方待命的骑士短暂交谈后，驱真结束了这次奇袭的后续处理。
「…………哈哈。」
他想起大约一个月前开始流传在新兵之间的文件内容——让驱真的扑克脸产生变化者赏金两万苑。天啊，这根本是难如登天的课题。
她可是一位看了喜剧不会笑、看了悲剧不会哭的女性。假如发生足以令鹰崎驱真出现丝毫焦虑的情况，到时就得当成国家存亡危机来处理了。她的冷静，就是异常到这些疯言疯语听起来都不像开玩笑的程度。
『任务完成。』
驱真环视附近浮在空中的空兽尸骸一遍，接着拿出无法感受到任何成就感的声调，对着麦克风宣告作战结束。
『……鹰、鹰崎少尉……！』
前一刻还在尖叫的小队长用颤抖的声音叫住她。驱真既不急也不烦……也就是以一如往常的态度转向他，而轻轻歪头的反应就像在问「有何贵干？」。
『你、你救了我们大家，容我向你说声谢谢。』
『你不用放在心上，这是我的任务。』
一旁的骑士苦笑着听完这段对话。其他成员多半也是如此吧。因为这回答太符合她的风格了。
驱真似乎没有察觉他们的想法，转头开始向自己的部属下达指示。
『三谷原、锥本、铠冢负责回收空兽尸骸。而钩野——』
突然间。
『——嗯？』
驱真于停止下达指令的同时，开始在腰际的包包内找起东西。似乎是手机响了。由于骑士间的对话可以靠对讲机来传达，因此大家知道她要谈的是私事。不，既然会刻意在任务中开着手机，或许她另有独特的情报管道也说不定。
当驱真将电话放到耳边几秒后——
『什……？』
她发出惊慌失措的声音。
骑士们充满生还喜悦的声音顿时消失。一时间，所有人都认不出从对讲机传来的少女声音到底属于谁。
『……这样啊……嗯，然后……？』
似乎没察觉自己成了注目焦点的驱真用力握紧手机。
『呜……假如有我在就不会……！』
她将手机紧紧贴在右耳上，成了悬赏目标的脸蛋极尽扭曲，话语中满是惊慌之色。——说白了，就是情况非常严重。
吵闹、喧哗。不自然的沉默瞬时转变成吵杂声。
在场的人几乎全是第一次见到驱真焦急的模样。不知她握在手上的行动电话到底传来何等可怕的消息……一想到这里，所有人都开始心跳加速，心脏猛地跳动。内战爆发、女王陛下遭到暗杀、陨石掉落、宇宙人来袭，无法区别是否合理的各种恐怖可能性，回荡在骑士们脑海中。
『…………』
——驱真对身后吵闹不休的同袍们毫无兴趣，她迳自挂掉电话脸色依旧苍白。额头浮现微微汗珠，还有几根发丝贴在白皙如蜡的肌肤上。
『……我先离开一会儿。假如我不在时有情况发生，到时小队的指挥权就——交给你了，三谷原。』
驱真立刻望向飘浮在附近的男性。回头想想，他是少数没有因驱真的慌乱举止而吃惊的人。
『哎呀呀，那么急着走？难道是A级呼叫吗？』
担任鹰崎小队副队长的骑士三谷原雄一上士，摸摸长满胡渣的下颚眯起半开且惺忪的眼睛回应道。
驱真没有纠正他这种不该对长官使用的轻浮语调，浅浅点了点头。简直就像没时间肯定他的问题一样。
只见她两腿一缩，立刻以迅雷不及掩耳的速度降入云海里。
沉默持续了一会儿。大家很难理解刚刚的情况。
『上士，A级呼叫到底是……请问你知道些什么吗？』
小队长向三谷原出声询问。只见他顶着轻松笑容回应道。
『嗯？这个嘛，我和鹰崎已经是从空兽猎人时代便相处至今的老交情了。算啦，A级呼叫是她心中必须最优先处理的事项。你们不用放在心上啦。』
说完便一派轻松地喀喀笑了起来。
可是在场骑士们的反应与三谷原相反，至今仍忘不了方才目击的异常表情，结果恍神了好一阵子。
◇
驱真从高空急速俯冲，然后降落在位于骑士团总部厅舍附近的自家。连装在脚上的天驱机关也没卸下，便一股脑开门进入室内。
她在走廊上发出喀锵喀锵的金属撞击声，快速走向客厅。木质地板上满是血渍与沙土，甚至还留下不少轻微刮痕，可是她现在却没有闲功夫管这些。
仿佛被前一刻透过手机传来的毁灭性情报驱策身体，驱真在走廊中专心前行，接着用力打开客厅的门。
「在～～纱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大吼一声的驱真飞身跃进客厅，先是双手抱住坐在沙发上的娇小人影，接着一同滚到粉红色的地毯上。
等经过历时数秒的单方面强力拥抱之后，她放松力道与抱在胸前的少女四目相对。
「……你回来了，姊姊大人。」
突然被扑倒的少女毫不惊慌地在驱真胸前吐出这句话来。与其说感情起伏太少，不如说她已经习惯了。
少女的年纪大约十一、二岁。假如将刚出生的小宝宝泡在强力漂白水里养大，说不定可以得到和她相同的容貌。她就是「白皙」到令人产生这种疯狂幻想的地步。以遮住整个背部的长发为始，惹人怜爱的容貌、脖子、双手、双脚甚至身上穿的洋装全是一片白。
唯有和驱真同色的眼珠，以及右手食指渗出的血渍是红色。
「血……啊……啊、啊……在在在、在纱的手指流血了流血了流血了！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！看了就觉得好痛好痛好痛！到到到到到、到底是哪把菜刀切到的？在纱，这把菜刀是在哪家五金行买的？哪家厂商制造的？哪位师傅研磨的？快点告诉姊姊，姊姊要把他们全家杀光，还要诅咒他们七代啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！杀他个鸡犬不留！鸡犬不留啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使见到同袍在战斗中失去右手，鹰崎驱真连眼皮也不会眨一下，现在却因为少女指尖约三公分长的割伤而失控大叫。
「……我不要紧的姊姊大人。」
驱真的表情在听到少女——在纱的这句轻语后霎时一变。
神情恍惚的她抚摸少女的纤纤小手说道。
「啊啊啊啊啊，真是的，在纱好坚强、好乖、好温柔。对啊，你不要紧呢。来，让痛痛飞到地平线的另一端去吧！」
「真是的……有够夸张……我明明只有问OK绷放在哪里而已。」
小小叹了一口气的在纱如此回应。
——假如发生足以令鹰崎驱真出现丝毫焦虑的情况，到时就得当成国家存亡危机来处理了。
万一先前这番假设是正确的，那这位「迟早会让苍穹园陷入溃灭危机」的可怕少女正一边露出微微苦笑，一边抚着驱真的头。
（0：由于在纱的日文拼音为ありさ（ARISA），因此A级呼叫就是「在纱呼叫」。）
Case-01 姊姊大人的工作好忙碌。
「我拒绝。」
不像铃音般轻声、不像风声般凉爽，不过鹰崎驱真却以清澈的语调包装这制式的回应。在骑士团总部的某个房间里，身着空战衣、立正的驱真，与坐在椅子上的中年男性面对面交谈着。男性身上穿着代表苍穹园骑士团军官的军常服。光是衣服上的一袭深色便拥有带给对方沉重压力的威严感。
话虽如此，驱真早已看惯这套军常服了。
至少，她已经习惯做出「毫不迟疑放弃长官交代的紧急任务」这种骑士不该有的行为来。
「……先把理由告诉我吧。」
椙浦少校做出「扶额皱眉」如此浅显易懂的动作，藉此回应驱真明确的拒绝之意。既然看到长官这么回应下属，便不难想像他是一位好说话的指挥官，可是驱真对这一点不感任何兴趣。表情不受任何影响的她继续说了下去。
「我今天必须参加在纱的课业观摩，事前已经请过假了。」
「在纱？」
「我的侄女。」
「然后？」
「我非去不可。」
少校郁郁地叹了一口气，把手肘放在办公桌上。
当然，即便见到长官这样的举止，驱真那足以当成新兵教范的立正姿势依然纹风不动。至今为止，她已经有多次在休假时被召回执行紧急任务的经验，现在也没有表达不满的意思，但是今天却不能有所通融。她要参加的可是在纱的课业观摩啊。
少校似乎没有退让的意思吧。只见他扶额的手不停摸着最近开始冒出白发的头部，保持着假人般的姿势看着驱真。
这是他斥责下属时会出现的老毛病。想当然尔，驱真已经做好挨骂的心理准备了。
「课业观摩……？而且还是侄女的……？你想用这种理由放弃任务是吧！给我做好穿上空战衣便无法见到亲人最后一面的觉悟！」
少校一反方才语气，开始厉声斥责她。据说这反差会把新兵吓到双腿发软。
原来如此，这的确是宛如他人的举止呢。此时驱真脑海中闪过「反过来拿」表情就会改变的图片。
「请准许发言，少校。」
由于早料想到这情况会发生的关系，面对眼前这股怒火的驱真毫无惧色。
「第六节的综合科目要举行舞蹈发表会。」
「那又怎么样！」
「我侄女要穿着订制的白色花边连身裙上台演出。其服装概念取自苍穹园神话中侍奉天空神的雪妖精。可爱到难以用文字和言语来形容的程度……我这里有照片，请问您想看吗？」
「不用了！」
少校大吼，制止正想把手伸向胸前口袋的驱真。
「这样啊。总而言之，我对今天的午后时光抱持着前所未有的期待。以上就是我的理由。」
「…………鹰崎少尉。」
「有！」
「驳回。」
「为什么？」
「不准回嘴！竟然想用此等愚蠢理由放弃任务，这可不是苍穹园天空守护者该有的行为！」
「看来我们意见相左呢。真令人伤心。正因为有您这种无法理解他人价值观的人类存在，才会一直发生战争。」
「没有一场战争会因为花边连身裙而爆发！」
椙浦少校以至今最大的音量大吼道。前阵子医生刚要他小心高血压，不过当下的愤怒表情却仿佛不在乎这个毛病似的。
虽然不是被他的气势打垮，也不是关心少校的脑血管。但驱真小小叹了一口气，小到连他都察觉不到。从旁看来，这口气和平常的呼吸根本没两样就是了。
「……我愿闻其详。」
恐怕少校不会变更命令吧。既然如此，陷入胶着状态也只是浪费时间罢了。如此判断的驱真说出这句话。
「……真搞不懂你在想什么。」
皱眉嘟哝的少校拿出数页资料。
少校好歹是自己的长官。虽然和在纱的课业观摩相比他的命令形同垃圾，但原则上还是得听命行事。驱真看了眼前的资料。
眼前的资料有萩存平原北部的地图与空照图，上面还记载空兽情报等等详细资料。
空兽。
关于这种生物的生态、习性等等，很多部分至今尚未明朗化。
理由很单纯，因为这种生物从生至死都在天上度过。
被称为「受大地摒弃的怪物」也是这个原因所致。空兽大至身体，小至一片指甲都会非自愿性地飘浮在空中。
出生、进食、睡眠、交配，所有生活皆在天上进行。就算迎接死亡，尸体依然不能回归尘土。空兽便是拥有这种异于其他生物特性的怪物。
当然，这些异形生物袭击人类的理由也尚未解开。有一种说法是，由于受到各国工业化而产生慢性大气污染，以及鸟类数量锐减等等因素影响，进而造成食物短缺；至于另一种单纯的说法，则是它们心中满怀对大地生物的嫉妒与憎恨。
不过全世界的人都体认到，栖息在人类生活圈上头的这些狰狞生物是种威胁。
结果其实很单纯，就是骑士们必须将自古以来便对着邻国的枪口转向蓝天。
「…………」
资料右上方，贴着用望远镜头拍下的空兽群照片。
被拍下的空兽大致上可分成两种。一种是翅膀比身体大上两倍且形似蝙蝠的种类；另一种是体型大上一号且前脚特别发达的种类。两种空兽的皮肤皆因强烈紫外线照射而硬化，外观有如甲壳类生物。
「如你所见。昨天深夜在萩存平原北部上空四千五百公尺处，我们发现了鹰女级与石像鬼级组成的营级规模空兽群。在数小时前徐徐降低高度之后，空兽群目前停留在两千五百公尺处。鹰崎少尉与麾下小队（编制同排级单位）立刻前往现场，与岬中队（编制同连级单位）会合并执行警戒任务。」
「警戒吗？」
「对，没错。你有什么不满？」
说毫无不满是骗人的。实际上，空兽群警戒任务是一种「持续到空兽离开危险空域」为止的长时间任务。以前驱真还有过监视一个空兽群长达一星期的经验。
「没有，我只想确认一件事。」
「确认什么？」
「当空兽群下降到两千公尺之际，我可以照往常一样实施扫荡作战吗？」
「当然可以，你在问什么废话。」少校顶着与其说不高兴，倒不如说是惊讶的表情回应道。
在心中轻念「好」的驱真敬完礼后离开房间。
◇
「唉……总觉得……欸，该怎么说呢？就是心情沉重到5G的程度吧。」
同班同学橙堂美须须说着说着走到鹰崎在纱的桌子边。
似乎真有五倍重力压在身上的模样呻吟两、三次之后，她以蕴含憔悴之色的眼光望向在纱。
「这一天总算来了。令我们橙堂家自夸、有如天然纪念物般的『奇兽』要在大家眼前公开的日子终于到了。啊……那形容要怎么说？就是那个啦，好忧郁。」
在纱将手伸向眼前摇来摇去的同学头部，然后以如同说着「好乖好乖」的动作轻轻左右摆动。
从到校至上课为止，每个人打发这段时间的方法虽不尽相同，然而最多人用的方法，想必就是找好朋友聊天吧。在这一段去外面玩耍嫌不够、上厕所则有剩的短时间里，一道过早安，教室里自然会出现一些小团体。
六年三班位于皓成大学附设小学西栋三楼。想当然尔，今天班上的中心话题就是下午要举行的课业观摩了。教室内四处都有穿着浅色制服的孩子们聚着讨论此事，不少人虽觉得难为情却很期待下午的课程——
「去年和前年的通知单全被我偷偷销毁了。今年……唯有今年……！」
「……被发现了？」
一听到在纱这句低语，美须须的肩膀再度沉了下去。
「对啊，我明明撕成碎片塞在厨余底下了……有人会刻意捡起来复原吗？看到又湿又烂的纸片被人用胶带黏起来，活像动了外科手术拼回去还放在桌上时，我都快吓死了。那该怎么形容？就是那个，脑筋不正常啦。」
「不能这么说，你得重视自己的妈妈才可以。」
听到在纱这么回应的美须须「呜」地呻吟了一声，满脸歉疚。
「不……其实我懂喔？但说到课业观摩就另当别论了。要怪，就怪我那位无论纠正几次，都不改奇装异服的妈妈。」
「有那么奇怪吗？」
「就是有。南国鲜艳怪鸟不都是最显眼的胜出吗？对了，几个月前的美术课不是有学过大理石花纹？就是混合许多颜料的那种东西。只要试着想像全身包覆着大理石花纹，你应该能多少理解到我妈妈有多严重。」
说完这番话的美须须总算挺起身子。即便如此，她郁郁寡欢的脸色依然没有好转。甚至把累积在肺部的沉重气息，对着在纱长长地吐了出来。
此时。
「鹰崎同学，可以打扰一下吗？」
有一位同班同学随着叹息声走向在纱的座位。
「你姑姑今天真的会来吗？」
双眼散发满怀期待与钦羡的光芒，双手交握在胸前的高挑女学生询问道。
在纱搔了搔带点困扰神色的脸庞，美须须则是在她的视野一角露出混杂叹息的苦笑。
「呃……她说会来……可是我不太清楚。」
「咦？这是什么意思？」
「嗯……早上似乎有紧急任务下来……」
女学生听了垂下双眉，还「欸一」地呻吟了—声，肩膀跟着一沉。
这也怪不得她。毕竟苍穹园骑士团的骑士们，地位等同国民英雄。拥有一等一实力的鹰崎驱真在年轻与美貌的推波之下，更是在国民之间博得了莫大的人气。过去连报章杂志，都曾经为她写过专题报导。
「真可惜，我还以为今年一定可以见到你姑姑。」
「嗯……真抱歉。」
「没关系，这又不是鹰崎同学的错。啊，假如你姑姑来了，到时可要记得帮我介绍喔。」
「哈哈哈……好，我答应你。」
挥手目送女学生的背影离开后，在纱与嘴角上扬的美须须四目相接。
「驱真小姐还是这么受欢迎呢。假如像她一样美丽又高强的话，或许受人欢迎也是理所当然的事。」
「嗯……可能吧。」
在纱控制住差点下意识露出笑容的脸部肌肉。当然，听到自傲的姑姑受到称赞是不会觉得厌恶。不，反而会非常开心。不过，由于些微害臊的感情影响，在纱的反应仅止嘴角蠢动，外加脸颊微红的程度而已。
话虽如此，对方可是和自己相处已久的美须须。想必心中的喜悦之情全被她看穿了吧，只见耸了一下肩头的美须须叹了口气。
「唉……算了，管他的。不过，怎么会突然有紧急任务下来？总觉得跟去年的情况一样耶？」
「……说的也是。」
其实在去年的课业观摩日当天，驱真也曾被总部紧急召回。虽然她一完成任务便火速赶往学校……然而在她到达前已经放学了。
「去年……后来可是糟糕透顶呢。」
「嗯？发生什么事？」
「这……唉，说来话长。」这是一句混杂着叹息的低语。
言词中的确带着遗憾，但是在纱却丝毫没有责备驱真的意思，毕竟从空兽的威胁下保护人类是她的职责。在纱以尽责的姑姑自豪，连她无法抽空参加学校活动这一点，也被归在心理准备的范畴之中。
可是这一点，在驱真眼里却是个致命过失。当天她不停用头摩擦地板，嘴里还一直嚷着「没赶上真是对不起」。而在纱的一句：「我没放在心上。」却令她厌恶自己的情绪更加恶化，甚至还大哭特哭。后来在纱只能不停说自己不介意，以及驱真做了正确判断，耗了三小时才成功让驱真停止哭泣。
想起这件往事的在纱露出苦笑。心里想着万一今天仍然没赶上，到时别再重演去年的惨况就行了。
当她想到这里的当下，宣告休息时间结束的铃声响起。
座位在她前面的美须须小小喊了一声「唉唷」，接着把身子转了回去。
在纱听着同学们跑回自己座位的脚步声，同时望着窗户——正确来讲是窗外辽阔的天际。
「不知姊姊大人会不会赶来……」
没有宗教信仰的在纱轻轻把手握在胸前祈祷。
◇
几个有点脏的卡其色帐篷搭在淡绿色的毛毯上。
目前有岬中队三十六名、葛谷小队九名、鹰崎小队五名，合计共五十名骑士在萩存平原待命，而大伙儿正忙着自己的工作。
监视班正在荧幕与通信器材前忙碌工作着，整备班也忙着检查排列于草上的天驱机关。虽然外型各不相同，不过数量最多的，应该是形似重型机车的天驱机关吧。它被称为巴杰特式天驱机关，是苍穹园骑士团内最多人使用的机种。
即便狩猎空兽时不可或缺的飞行机械——天驱机关目前在民间也非常普遍，它不过是完成基本设计仅仅数十年光景、发展历程尚浅的载具。
不过这也是有理由的。因为天驱机关的开发原点是在官方宣布空兽的存在之后，若要说详细一点，就是在确认空兽尸骸拥有飘浮特性之后，将之加工成飞空艇而来。
「为了驱除恐怖害兽得借助害兽之力」，这讽刺的事实虽然令当时某些人大笑、某些人吓破胆，但人类历史上不曾存在过的『飞行』却让苍穹园的经济急速发展茁壮，这是一个不争的事实。
纵使空兽不单纯只是害兽也是一种稀有资源，但仍无损它带来的威胁性。
至少是在无法用裸眼清晰辨物的高空上发现其踪迹，上级便需要派出骑士团警戒的危险程度。
「…………」
一语不发的驱真看了怀表一眼，目前时刻为九点十分。想必学校的第一节课已经开始了吧。
内心满是焦虑不安。心脏仿佛被人拿着逗猫棒什么的东西搔弄着，无法形容的焦虑在体内四处流窜。即便没有显露在表情上，驱真心中的压力却比平时大上不少。
喀哒喀哒喀哒喀哒。驱真坐在帐篷内的铁椅上，以明显不对劲的动作踢着双腿。虽然只是很单纯的动作，鹰崎驱真顶着扑克脸、摇晃椅子的举止相当不正常。远方的几位骑士正一脸讶异地盯着她瞧。
老实说，包含驱真在内的实战部队成员跟监视班和整备班不同，目前没多少事可做。即使没闲到获准饮酒作乐的程度，但其他骑士们不是在帐篷里玩牌，就是在外面活动筋骨。唯有驱真双手双脚穿着甲胄的模样，还在帐篷里发出喀锵喀锵的金属撞击声。
该休息时便多休息，这也是骑士的重要工作。在驱真心中，现在这段时间却带来一股「绑着断头台刀刃的绳子被火灼烧」那般的不快。因为分针每走一步便越接近上课时间。
下午的课是第五节与第六节，即便要她以命相搏也绝对不能迟到。
紧咬牙关的驱真想起苦涩的回忆。去年——她缺席了在纱的五年级课业观摩。
虽然在纱说没有放在心上，驱真却很清楚她在前一晚有多么期待。那张说着：「一定要来喔！」的笑容给了驱真一股动力，让她在当晚好好洗了头发，甚至将自己的制服用熨斗烫得整整齐齐。
啊啊，明明做了那么完善的准备却——
「今年一定要出席课业观摩。」驱真抱着头心想。
不，不光是出席而已。为了在纱这一点虽是无庸置疑，驱真单纯想出席课业观摩的念头也占了极大的比重。
今年的课业观摩内容很精彩，应该说非常精彩。照课表来看，虽然会令人只想参加第六节综合科目，然而在驱真心中第五节的国语课，却是重要性超乎女王诞辰的重大活动。
因为学生们要在课堂上发表「我的家人」这篇作文。啊啊，这真是、真是个迷人的题目啊！导师，我想颁发一枚蓝宝珠勋章给您啊！假如、假如老师指名要在纱上台发表作文，她一定会拿出如同细语、带点甜味还惹人怜爱的草莓声调，面带潮红、害羞地念出自己写给驱真的文章吧。等念完作文，倘若沉浸在掌声中的她用红色双眼回望驱真，脸上还露出浅浅的，没错，就是浅浅的微笑，这会令鹰崎驱真失去继续活在现世的自信啊！医务兵、医务兵快来救人啊！
驱真在心中暗暗叫着，然后从发出声响的便宜铁椅上起身。
没错，时间到了。
◇
「……果然不太对劲。」
围在一旁、听到鹰崎小队成员锥本美荣这句话的骑士们皆点头同意。
这也难怪，因为她们一行人，眼光正注视在手足全穿着甲胄、激烈摇晃椅子的队长鹰崎驱真身上。
全身明明散发出前所未见的焦虑感，她却依然摆着一张扑克脸，这又是另一个让骑士们陷入混乱的奇妙模样，怎么可能不受到注意呢。
目前位于帐篷内的四个人，全都是隶属鹰崎小队的骑士。除了坐在角落抽烟的三谷原以外其他成员都是女性，但大家并没有将身为队上一点绿的三谷原放在心上，她们全以狐疑的眼光看着驱真，歪头不解。
「到底是怎么回事？少尉似乎无法保持冷静……」
「啊～～会不会是那一天到了？毕竟少尉也是女性。」
「你太没礼貌了，沙纪。就算想到也不能说出来，这可是礼貌。」
三人中最年长（可惜身高矮了点）的钩野薰调了调眼镜，然后指责高挑少女——铠冢沙纪笑着说出口的这句话。
「你们别闹了。话说回来，到底是怎么回事呢？」
「嗯——这个嘛，果然是发生自然灾难的前兆吗？这下糟了，我老家没做防震措施。」
「听说她今天有请假……两者会不会有关系？」
三人七嘴八舌说着……再度不解地歪歪头。老实说，大家压根儿没想过会发生让立如铜、坐如钛、行如铝的铁女鹰崎驱真焦急的情况。
「上士，请问你有没有想到什么？」
美荣出声询问不远处，坐在椅子上的三谷原。因为在场和驱真相处最久的人正是他。
「……啊？我哪知道。」
以慵懒声调回应的三谷原耸了一下肩头。
美荣只回了一句「这样啊」便毫不惊讶地继续加入话题。由于三谷原今天尚未打起干劲的关系，所以美荣并不期待他能给自己一个明确的答案。
「啊～～说到这里。」
沙纪此时敲了一下手心。
「少尉几天前曾经拜托我一件事。」
「哦～～拜托你什么？」薰回问道。
沙纪则是搔搔头继续说下去。
「哎呀～～你们可能不会相信就是了，少尉拜托我教她怎么化妆呢。」
「「啊……？」」美荣和薰听到后双眼圆睁。
这么惊讶是当然的，，因为驱真正是以对化妆打扮等行为毫无兴趣而出名。装饰品就更别说了，她收在衣柜里面的便服连十套都不到。
两人眉头皱得更紧了。为什么从不打扮的她要学化妆？
「这……到底怎么回事？」
「反正少尉拜托我就教啰。总之我已经先教她一套自然妆的基本化法了。」
「鹰崎少尉会化妆？这到底是……」
「对啊……少尉居然要……」把手放在下巴的美荣和薰陷入思考。
此时沙纪立刻补上一句：「哎呀～～照正常情况来看，我认为是少尉找到对象了。」
帐篷内瞬时陷入沉默。
虽然后方有整备班的作业声、休息中的骑士们发出的嘻笑声，前方还传出驱真摇来晃去发出来的金属撞击声，但这些声音恐怕没传进她们耳里。三位女骑士只顾着思考如何理解刚刚那毁灭性的假设——不，是已经理解却全盘否定了。
等过了数晌才不约而同地哈哈笑了起来，不过全是干笑。
「你你、你在胡说什么啦，沙纪。你说少尉有男朋友？今天还要去约会？」
「这、这玩笑不好笑……先看看少尉的扑克脸再说吧。你认为有男性受得了这种女性吗？」
「说、说的也是，她可是鹰崎少尉哟？怎么可能找得到情人。」
「不，你们先冷静想想。像少尉这样的美女其实很少见。假如我是男性，才不可能丢着如此美女不追求呢。」
「不不不。」「但是但是但是。」薰和美荣摇头否定沙纪的说法。
毕竟连没有情人的女性也会露出如此焦虑的神情……而沙纪的样子看起来，也只是单纯不希望鹰崎驱真被某人抢走罢了。
唯有坐在一旁的三谷原看着她们讨论的过程，一边苦笑一边抽烟。
「假如……」
此时，薰刻意压低的声音在帐篷内响起。
「假如——不、这只是我的假设，也是在毫无根据的虚构的问题——少尉真的找到对象，两位亲爱的鹰崎小队同袍，你们认为对方会是谁？」
「嗯…………」
这问题令美荣露出沉沉的表情，把手放在下巴小声说道。
「……爱泽上尉怎么样？他深受女性青睐。」
「不行不行，那么软弱的男人在讨论范围外。倘若敢对少尉出手，我保证会从背后赏他一枪。」
「啊～～那么技术开发局的切藤先生呢？」沙纪如此问道。
可是她提出的意见再度被薰摇头否定。
「他只有头脑跟长相出色而已，根本配不上少尉。」
「陆战部的门野少校怎么样？」
「哼！谁会把我们家的天空公主殿下，让给那个脏兮兮的家伙啊！」
「呃……那么你认为会是谁？」
「三谷原。」
「嗯，那也太——」双眉扭曲成八字形的薰发出呻吟。
不过她立刻出现「即便对方是不拘泥上下关系的三谷原，这里却有一位不对他使用敬称的骑士？」这个疑问。
这疑问很快就被解开了。她们见到双手插在胸前的鹰崎驱真站在帐棚入口处。刚刚那句话应该是她讲的。
「——！少、少尉！」
「坐着就好。」
驱真以轻轻的手势要正想起身的三个人坐下，接着一边发出金属声响，一边走入帐篷。「请、请问，少尉您听到刚刚那番话了吗……？」
美荣胆颤心惊地询问驱真。
「……？不，我什么都没听到。」
似乎察觉到什么的驱真「啊」地喊了一声，轻轻地环视三位骑士。
「别在意，私底下说长官坏话跟骑士的必修课程差不多。」
「不！我们绝对没有说您的坏话！」
即便如此回应——仍然无法解释她们方才聊了些什么，美荣只好陷入沉默。这反应越看越像她们在说驱真的坏话。
驱真毫不在意，迳自把眼光望向坐在帐篷里面抽烟的三谷原。
「三谷原，我有事找你，能不能借一步说话？」
「嗯？好～～来了来了。」
满脸不耐烦的三谷原把香烟塞进烟灰缸弄熄，接着从铁椅上站了起来。那慵懒的模样和老人家无异。
离开帐篷的两人往远方灌木丛走去。等看不到驱真的背影，留在当场的三人才叹了混杂着安心与后悔的一口气，将全身紧绷的肌肉放松。
可是她们也没有恍神多久。明明没有人下令，三个人却立刻靠在一起继续讨论。
「什么什么？这是怎么回事？难道对象是三谷原上士？」
「我无法完全否定耶。毕竟于公于私和少尉最亲近的男性大概就是上士了……」
「不，该怎么说呢……我觉得他们相处的气氛不太一样……」
美荣搔着冒出冷汗的脸颊说道。左右摆动食指的沙纪则是抬起头，由下往上看着美荣。
「不不不，无论男女都会令人摸不透，美荣。约会因为任务而泡汤，所以想多独处一下……哎呀～～真是太大胆了。就算知道灌木丛深处正在上演儿童不宜的活春宫，我也不会吃惊呢。」
「这……你、你别再说了，沙纪。」
露骨的形容令美荣整张脸皱成一团。
听不下去的薰轻戳沙纪的头。她已经听到额头冒出平时无法想像的大量汗珠了。
大约在驱真与三谷原消失于灌木丛三分钟后，高空突然传来如远雷般的咆哮声。
「发、发生什么事了！」
帐篷内弥漫起骚然不安的气氛。
那无疑是被大地摒弃的怪物吼声。至少在官方承认其存在前，被人们称为怪物、恶魔、怪兽的异形生物正在震动喉咙，发出痛恨与激愤的声音震动空气。
一同跑出帐篷的所有人仰望天空。虽然看不清楚，不过大家都看到静止的空兽群开始移动了。
「呜！突然就……到底发生什么事了？」
「啊？我哪知道空兽在想什么！」
就在大家骚动时，驱真与三谷原从灌木丛的方向回来了。驱真的模样和前一刻没两样，但额头满是汗珠的三谷原却目光游移不定，脸上挂着无力的苦笑。仔细一瞧才发现，他手上莫明多了一把狙击枪。
「空兽开始降低高度了，快准备。」
驱真用一如往常的平静声调说着。
「发、发生什么事了？怎么会没来由地……！」
「这是偶然。附带一提，B地点的监视器偶然发生故障，而现在也恰巧是监视员换班的时间，查也查不出所以然。」
自信满满的驱真如此说道，接着让手脚上的天驱机关发出铿锵声响。
◇
在驱真与三谷原回到充当临时总部的帐篷群之后，部队指挥官岬上尉立刻下达全队出击命令。作战代号为C-1，也就是利用天驱机关扫荡位于高空的空兽群，然后回收尸体。
驱真私底下很喜欢以突击班为主导的C作战。
因为浅显易懂。
脑袋不用多想，只需打倒眼前的异形即可。
「我们上。」
熟练地戴上挂在脖子前的防风镜，从腰际的包包拿出葡萄糖块放进嘴里。驱真用鼻子吐出细长的气息，接着以穿上甲胄的脚轻踢地面。
一瞬间，驱真的身体……正确来说，是她手脚上的甲胄浮了起来。
仿佛跟随驱真一般，在她后方的几位骑士身体也随即离开地面。
利用空兽飘浮特性打造的天驱机关不需要滑行起飞。整个突击班以近乎垂直的轨道往高空飞去。
耳朵深处传来轻微痛楚，这是类似搭乘电梯的奇妙飘浮感。
对驱真来说，这也是再熟悉不过的感觉。有些初次利用天驱机关飞上天际的人会因为这股飘浮感而蹙眉，但是现场可没有这种菜鸟。
萩存平原上空两千公尺处。
那些异形生物就在这里。
它们全身包覆着宛如铠甲的灰色皮肤，得费一番功夫才能分辨出红色的眼睛和嘴巴。拥有一双跟身体一样大的翅膀，外型会令人误认为蝙蝠的空兽是鹰女级；另一种是前脚异常发达、身躯明显不匀称，以头上长出两根类似尖角的器官为特征的石像鬼级。
它们是一生都在天空中度过、被大地摒弃的怪物——空兽。
「作战开始。」
『了解！』
身为突击班班长的驱真一下完命令，挂在耳上的对讲机便传来骑士们的回应。
驱真在确认队员们收到命令的同时，轻轻将身体往前倾接着两脚一缩。
她瞬时屏住气息，如同跳水般伸直双脚。
——舞蹈时间就此开始。
被驱真盯上的空兽头部遭踩碎，内容物迸散在天空中。然而脑浆等物却没有往下掉，而是飘浮着。
「——嘶——嘶」
规律吐出肺中空气的驱真扭动身躯，继续寻找下一个目标。
大致说来，能做出各种复杂飞行动作的天驱机关，基本功能只有四种。
第一种是利用空兽尸骸的飘浮特性，让使用者如同处于无重力状态而飘浮的「浮」。
第二种是在空中的特定地点，让天驱机关静止的「停」。
第三种是中和空兽的飘浮特性，进而下降到地面的「着」。
以及使用推进剂进行激烈加速的「翔」。
天驱机关的样貌虽有不同，但是四种驱动功能在基本上是共通的。
就连驱真穿戴在手脚上的甲胄——默克浩兹式天驱机关也不例外。
藉由嵌入空兽骨头的护手、脚跟镶入空兽眼珠的飞翔护脚所组成。而且它还是会要求使用者能力极限的「傲慢机械」。
理由其实非常简单，因为负责飘浮的是天驱机关，不是人类。就算用了穿戴式天驱机关，正常人连想要保持姿势都很困难。
「——呼——呼——呼」
吐出一小口气的驱真举起右脚，霎时将驱动功能从「浮」转换成「着」。得到重力与肌力推动的右脚瞬间往下踩。这一脚刚好踩碎了待在目标位置的鹰女头部，接着再度发动「翔」急速上升。
为了不让攻势停止，她继续发动两手甲胄的「停」，将自己固定在半空中。以身体为轴，启动脚上甲胄的「翔」并且像陀螺般旋转，藉此将四周成群的鹰女翅膀与两只石像鬼的下颚踢飞。
「翔」、「浮」、「停」、「翔」、「翔」、「着」、「翔」。
犹如复杂拼图般，组合着四种功能的她在天上横冲直撞。
这也是驱真被称为天使或魔女的由来。由于穿戴着天驱机关之故，在旁人眼中的她就像靠着自己的力量翱翔天际。
「翔」、「翔」、「着」、「浮」、「停」、「翔」、「翔」、「翔」、「着」、「翔」、「浮」、「停」。
一旦在隔着防风镜的灰暗视野中见到空兽身影，驱真便精准粉碎它的头部。
「————！」
等到不知让第几只空兽化为天上的尘埃，驱真才吸了一口跳脱节奏的空气，缓缓自天上降落。
形成此空兽群的种类为鹰女级和石像鬼级。在以体型大小区分等级的空兽中，它们是排名倒数第一与第二的小型种。
假如没有算入翅膀的尺寸，鹰女级大约只有中型犬的大小；即便是体型大上一号的石像鬼级，平均起来也只有牛只的尺寸。
想当然尔，在没有武器与战斗技巧的人类——或者是尚未习惯空战——的新兵眼中，它们的爪牙和数量是一种恐怖威胁，但是在驱真眼里却只是小儿科。
况且当下的人员装备皆十分充足，即便要打扫战场也花不了多少时间。
「……这下应该赶得上了。」
驱真环视四周。头部受到致命伤的空兽尸体，与流出的血液正在她的周围飘浮着，有如飘在无重力空间里面一样。虽然没办法一只只数完，想必也有一定的数量吧。
决定把耗时的尸体回收工作交给其他部队处理之后，为了狩猎残存怪物的驱真踢了蓝天一脚。
◇
等食指与中指碰到嘴唇——才发现嘴巴并没有叼着任何东西。
三谷原朝自己方才的举动苦笑以对，压下想立刻从胸前口袋拿出香烟的冲动。只要有点像样的空闲时间，他就会想叼一根烟。
我来告诉你，你一辈子都做不到的两件事情吧——那就是结婚和戒烟。
这是驱真不知道几年前对他说过的话。现在的三谷原依然如她所言，成天与能让他吐出紫烟的纸卷为伴。
特别是这种时刻下，他更希望让这位带着烟臭味的妻子温柔陪在身边。
对三谷原等狙击手来说，C号作战是一种非常无聊的作战方式。他的工作是待在远处，负责收拾没有被突击班杀掉的漏网之鱼……可是在执行扫荡作战时，鹰崎小队的狙击班远比其他部队的单位更闲。
理由非常单纯，因为以鹰崎驱真为首的突击班一旦发动攻击，会成为漏网之鱼的空兽数量非常少。
实际上，三谷原一向不排斥能够落个轻松的任务内容。他不是心中燃烧着希望的新兵，也不是高傲的战士，更非好战份子。和B号作战那种以远距离攻击为主的战术相比，C号作战才是三谷原的最爱。
就在他吐出有如透明烟雾的气息时——
『好厉害。』会令人误认为少女的声调，透过对讲机传来。
往旁边一瞧，便看到与三谷原搭乘同款巴杰特式天驱机关的美荣，她正以「停」的状态停在他身旁。
想当然尔，她的双眼正紧紧盯着队长鹰崎驱真的身影。
穿梭于数只空兽之间的身影非常鲜明。一头长发随着舞蹈飘逸，同时在蓝天背景中涂上鲜血。这的确是天使的舞蹈，同时也是魔女的作为。
「你是说鹰崎啊。她的飞行技术总是如此过人。」
三谷原虽没有在听到某人嘟哝时插话的习惯，或许是嘴巴没有叼烟的寂寞感使然，他才会插上这么一句话吧。
想必连美荣也被三谷原的举动吓到了，沉默持续了数晌。也许是察觉到一直沉默不语会很失礼的关系，美荣继续说了下去。
『是啊……我梦想有一天能和少尉一样，穿戴上默克式翱翔天际呢。』
默克式就是驱真用的默克浩兹式天驱机关简称。
三谷原哼了一声后回问道。
「……你玩过直排轮？」
『呃……对……会一点。』
「你先试着穿上鞋头绑了绳子的直排轮，然后让车子拖着跑。应该能让你稍稍体会到穿上默克浩兹的感觉。」
这番话令美荣顿时哑口无言。
「哎呀～～我不是说你不可能办到。实际上还有两手的天驱机关帮忙飘浮。不过，你若想达到和鹰崎相同的水准，光靠努力是做不到的。因为她……简单讲就是特例。」
三谷原这番话说得比平常流利许多。或许是不能吸烟的代偿行为，也有可能是想把老朋友的优点告诉美荣这位「追星族」的想法所致。
『特例……』
「没错，你知道她有先天性白化症（白子现象）吗？其实她的身体非常怕紫外线，根本不能加入骑士团的空战部。」
『知道，我曾经听说过。不过，据说只要施打特殊抗体就能抵抗紫外线……』
既然美荣知道这么多，事情就好办了。三谷原稍稍点头后继续说道。
「没错，一切如你所知。那么，你知道抗体是从什么东西采取下来的吗？」
『呃……』听得出美荣语塞了。
三谷原从喉咙发出笑声，接着指向前方。
「哈哈，那些整年曝晒在阳光底下的怪物就在你眼前对吧？你不觉得这些家伙的皮肤拥有很强的紫外线抗性吗？」
『难、难不成是从空兽身上……？』
「对。」三谷原点头回答。
「那抗体是从空兽皮肤组织萃取出来。唉，虽然给人很恶心的印象，鹰崎和她侄女在纱却得到不少帮助。只不过抗体有一种非常有趣的副作用，就是它会跟黑色素引发过敏反应。假如一般人施打这种抗体，皮肤会变得跟木炭一样黑。」
『这、这样啊……』
或许是想像了自己全身肌肤变成一片黑的模样吧，美荣以微微颤抖的声音回答。
「就连鹰崎也有受到副作用影响。她过去可是拥有一头金发喔？」
『咦？』
「哦？你没听说过？由于一头白发的关系，在纱并没有受到抗体影响，但鹰崎的头发似乎还有一点色素存在，所以是淡金色的头发。结果施打抗体之后全黑掉了，当时可是把我吓到啰。」
三谷原说到此处便停了下来。
战斗正在两人前方五百公尺处展开。有一只石像鬼级空兽离群后开始下降。
「休想得逞。」
只见三谷原流畅地架起狙击枪「久远之声」并立刻开火。枪口远方随即绽放一朵红花。
「唉唷，真抱歉，话才讲到一半而已。」
『没、没关系……』
「呃……刚刚说到哪？对了，说到副作用。其实抗体还有另一种很有趣的效果唷。」
『另一种效果？』
「没错，长期施打抗体的被施打者体重还会减轻。如果要说正确点，或许算是半飘浮的状态吧。」
听起来真是令人哑口无言的副作用。其实连三谷原也是耸着肩说明。
美荣似乎是一位头脑灵光的人。如果她没有迅速抓到并理解这些话的重点，应该早就无言以对了。
「她生来就拥有骑士的最高素质，你知道吗？那异常轻盈的身体正是苍穹园魔女最大的武器。」
前方传来的空兽鸣叫声已经完全消失。
驱真在这一天也成了战功最彪炳的人。
◇
等双脚一碰到地，她再度将葡萄糖块放进嘴里。被唾液弄湿的糖分迅速在口中散发出一股甜味，令舌根微微发麻。
驱真不讨厌这股甘甜在全身循环的感觉。她吞下带有甜味的唾液，拿下遮住双眼的防风镜。
「…………呼」
驱真的运动量高出其他突击班骑士将近五倍。由于体重异常轻盈的关系，对于操作名为默克浩兹的特殊天驱机关方面，她的技巧无人能出其右。可是这种独特的战斗风格却会毫不留情地夺去她的体力。
没有人会用拳脚和空兽搏斗。
担任后卫的骑士们，几乎全搭乘巴杰特式等搭乘型天驱机关。纵使有些担任前锋的骑士也会使用装着型天驱机关，不过他们大多使用枪枝或者擅长的武器作战。
然而驱真却是和空兽进行近身肉搏。
这也是驱真在视她为英雄的骑士团，特别是苍穹园国民之间拥有高人气的原因之一。因此，每当骑士团被当成英雄宣传时，大多会挑选身为指标性存在的驱真负责此事。
其影响似乎也深入骑士团内部了。岬中队与葛谷小队的骑士们明明没有找她攀谈的意思，仍然对驱真投以充满兴趣的眼光。当然，驱真完全没有把他们的眼光放在心上。
话虽如此，但凡事皆有例外。有位身材魁武的男性出现在擦拭额头汗珠的驱真面前。
「辛苦你了，鹰崎。」
「是！」
驱真立刻站直身子，向眼前的男性——率领岬中队的骑士岬上尉敬礼。
「我还是第一次现场看到你的空战表现，真的很精彩。大家在监视器荧幕前面看得目不转睛兴奋不已喔，哈哈哈。」
「属下惶恐。」
比驱真高出三个头的岬上尉，露出与魁武身材不符的柔和表情甚至还笑了起来。
「对了，我刚刚已经向总部做完扫荡完毕的报告了。」
「是。」
「少校又指派了新任务给你。」
「我拒绝。」
驱真平时便毫无感情的双眼更加淡然，瞬时拒绝了任务指派。
岬上尉脸上出现几分惊讶之色（这也是必然的）并瞪大双眼，再度愉快地笑了起来。
「哇哈哈哈！原来如此，果然跟传闻中一样。虽然不服从命令会让我伤脑筋，不过拥有信念是好事。真是伤脑筋，这个任务非你不可呢。」
「非常对不起，我——」
「任务内容是『赶快去参加课业观摩』……算了，既然你要拒绝，那我就指派别人去执行啰。」
这次换驱真瞪大双眼。
等过了数晌才理解到那句话含意的她向岬上尉敬礼。
或许是看到鹰崎驱真很少见的表情变化影响，他又开心地「哇哈哈」地笑了起来。
「不过我必须借你的小队一用。毕竟还有回收空兽尸体的工作要处理。」
「是，请把他们当成拉车马一样使唤。」
「哇哈哈哈哈！你也真是的，看来他们有一位很不得了的队长呢。」
等说出「属下告辞」再加上最后一次敬礼后，驱真转身离开。目前离在纱下午课程的时间还很充裕。先把待会的行动告诉三谷原他们会比较妥当吧。
一边让默克浩兹底下发出沉重的声音，一边在萩存平原上前进不久后，驱真来到三谷原等鹰崎小队成员正在检查天驱机关的地方。
接着。
「三谷——」
驱真从后方朝高大的他叫了一声——
「……嗯？」
三谷原暂时停下检查天驱机关的手，转头往后瞧了一眼。
「三谷原上士，您怎么啦？」
听到附近隶属鹰崎小队的属下歪头询问之后，他把头转了回去。接着又皴眉发出「嗯？」的低语，再度往后看过去。
「……上士？」
「嗯……刚刚有没有听到鹰崎的声音？」
「您是说少尉吗？我怎么知道。」
「是吗？嗯——我好像听到她在叫我。」
轻搔着头的三谷原把头转了回去。
「——原，关于待会的行动……」
话一说完，驱真全身便因异常状况而僵住。
眼前的三谷原不见了。
「什……」
不——若要说得正确一点，看不见三谷原也只是目前她身上异常状况的冰山一角罢了。
就连问「有什么不对劲？」也只是个蠢问题。因为答案已经映入她的视野中了。没错——全都不对劲。
驱真周围的景色不是她刚刚待的萩存平原，明显是在屋内且此处并非宽广的房间，而这个给人联想到刻意消除照明的灰暗空间里，只有一盏光线朦胧的小油灯照亮四周。等双眼习惯黑暗并巡视过一遍之后，驱真大略掌握到房间的摆设。
她先看到描绘在天花板、墙壁与地板上的古怪图形；接着是围绕设置在驱真身边、有如祭坛般的物体。有如在恶魔崇拜者举行的安息日上被人当成活祭品一般的感受，使得她皴紧眉头。
「……这是哪里……」
驱真的确身处在萩存平原上。然而眼前的情景却不像是在平原里。
一瞬间——前方传来声响。
「————！」
驱真出现自己不成熟、没发现有人在的悔恨，同时把手放到腰际的自动手枪上。在狭窄的室内，用上天驱机关的格斗很难发挥威力。
「是谁？」
绷紧神经警戒四周的驱真刻意压低音量问道。低沉的声音不带一点威胁性，而她平常要给人压迫感时总是会这么做。
「有、有人！」
黑暗中传来一声充满紧张感且变调的回答。应该是年轻女性——或者尚未经历变声期的少年声音；假如不是前两者，若非拥有奇迹般高音的声乐天才，就是被去势的男性。因为这声回答既纤细又尖锐。
驱真以缓慢的脚步接近这声高音的主人。
「勇……」
嘴里吐出这字眼，又被微弱灯火照亮脸庞的人果然是位女性。摆动着一头金色卷发的她以宛如蓝宝石的碧眼看着驱真。
年纪或许跟驱真差不多，不然也大上她几岁吧。端正的脸庞受到感激之类的情感影响而扭成一团。
「勇者大人！」
「…………啊？」
在这位突然低头跪下的女性面前，驱真露出唯有在纱见过的恍惚神情。
Case-02 姊姊大人真的好强。
等宣布第一节下课的铃声响起、老师离开教室之后，六年三班教室里渐渐吵闹起来。即便是第二节课之前的短暂空档，这依然是学生们眼中宝贵的休息时间。大家很快就做好下一节课的准备，然后开始聊起今天营养午餐的菜色，还有老师上节课在黑板上出现的滑稽错误等等话题。
在吵杂的教室中，有两位少女隔著书桌无言相对。
「…………」
「…………」
把身体转向后方的美须须将手肘放到在纱的桌子上，半眯眼翻阅着杂志。或许刻意转身翻阅杂志的做法，是美须须也想让在纱看看杂志的独特关心方式，不过在纱对那些电玩软体报导打不起兴趣，因此两人之间并没有打开话匣子。最后便形成美须须翻阅着杂志，而在纱则是无言望着她的奇妙景象。
话虽如此，她们之间却不是「无话可说便无从打交道」的情况。即使交情不深也能算得上好朋友，美须须拥有这股奇妙的轻松感。
美须须的手在翻到某一页时停了下来「呼～～」地吐了一口气，随即望向在纱。
「啊～～这款游戏超无聊。该怎么形容呢？就是那个啦，粪作（1：粪作是指完成度非常低，或者内容华而不实的电玩游戏。）。」
「……内容有那么糟？」
听到这句话的美须须把杂志页右侧的报导拿给在纱看。该处有几张形似RPG（角色扮演游戏）的画面照片与短短的介绍内容。
基本上，皓成大学附设小学禁止携带与课业无关的物品到校，但是在休息时间阅读的书籍不在此限。在纱也曾在下雨天时带小说或诗集去学校看。
美须须带来看的游戏类杂志应该也在限制范围内……由于规定只有明确禁止携带漫画的关系，其实钻漏洞而改带杂志到校的学生也不少。当然，大家都知道学校发现了就会更改规定，所以偷看都会很小心。
「系统和人物设定都勉强及格，可是故事写得太烂了。主角居然是从异世界召唤过来的，还有人会大喊『啊啊、勇者啊！』都不知道是几千亿年前的故事啰。」
「嗯……我听不太懂。」
「啊～～对了，在纱只有来我家玩的时候才会打电动呢。怎么讲才好呢？可以说刻板，也可以说洒狗血，总之就是用到烂的烂梗。光看到要去打倒复活的魔王就没兴趣了。」
「啊……我好像听懂一点了。」
搔着脸颊的在纱浅浅点头。这的确是每个人一听到奇幻故事，就会浮现在脑海里的情节。
「比如……公主殿下被魔王抓走之类？」
「对对对，还有这个设定喔。完全只是个用烂梗堆出来的游戏嘛。这种烂游戏居然要卖七千八百苑，根本是敲竹杠。」
美须须「噗～～」地噘嘴，然后靠在椅子上。露出浅浅苦笑的在纱则是将放在桌上的杂志转向自己，然后看起上面的文章。她一看到内容便认为美须须的见解没有错。这篇介绍说不定是杂志编辑呕心沥血写出来……若是将这些不知是正统还是简洁，抑或是王道的煽动语句连接起来，真的会让人搞不懂内容到底是褒还是贬。
此时在纱微微开口道。
「假如真的跑到异世界去……能发生这些经历也不错。」
美须须不可思议地挑了一下眉毛，经过数晌的思考之后她把上半身转向在纱。
「那个嘛，假如这种故事可以成真，就算是无聊的部分也会成为天大的惊喜，连我也会兴奋不已呢。唉，不过我保证会被第一次碰上的喽啰级怪物打死就是了。」
「呜……我也一样吧。」
两人四目相视，噗哧笑了起来。
「老实说，一般市民突然被召唤过去的话，哪有办法把自己当成勇者。这个嘛……若是强如驱真小姐的骑士，或许就另当别论了。」
「哈哈哈，姊姊大人应该有办法打倒魔王。」
「啊～～一定是瞬杀啦。嘿哟～～」
美须须说完便发出小声怪叫，随即用上半身摆出奇怪的架势来。那模样相当引人发噱，但也看得出是某种格斗术的架势。
在纱再次露出微笑，下意识地把手伸向杂志。此时美须须迅速抽走杂志，流畅地把身体和椅子转向自己桌子，一把将它塞进桌底下去。
「……咦？」
不知此刻发生何事的在纱一头雾水，但是她立刻明白美须须做出怪异举动的理由。在美须须有如耍杂技般的收好杂志之后，教室的门被打开，她们的导师安仓善子教师进到教室来了。
「啊……」
第二节上课铃随即响起，善子老师偶尔会在上课铃响起前来到教室。
「……真亏你听得出来。」
一边听着同班同学们急忙回到座位的脚步声，在纱一边小声问道。
只见美须须用鼻子哼了一声后回答：
「因为室内鞋和老师穿的拖鞋在声音上有微妙的不同。假如拥有这项技巧，我就算去了异世界也可以从敌人手中逃走吗？」
说完便耸耸肩，愉快地笑了起来。
◇
「喔喔，勇者啊！」
冒出这句话的男性是国王。
举例来说，假如这位戴着金色王冠、肩披鲜红色斗篷的中年男子站在街头，拜托一百位苍穹园国民说：「请帮我画一幅国王画像。」到时保证有超过九十八人会毫不犹豫地帮他画画。他嘴边蓄着华丽的胡子，手上还握着一把装饰奢华的锡杖。
虽然不能以貌取人，但老实说他的长相只能用可疑来形容。
好不容易厘清当下情况的驱真死命绞着脑汁。
她目前不是处在先前的灰暗空间，而是在形似谒见室的房间里。房间最底端摆着王座，
前面还有一条长长的红色地毯。身着庄严铠甲的士兵与厚重长袍的老者，整齐排列在她的两侧更助长了诡异的气氛。定眼一瞧，还能看到刚刚那位女性正站在国王附近。
「本国雷宾休艾兹虽小，却是藉由与精灵缔结盟约，进而得到盟术之力的先进魔导国家。不过……从某一天起，我们突然听不到精灵们的声音——」
驱真已听过关于魔导的解释。那是一种将存在于世界上的幻素精炼成「手心上的奇迹」的技术。据说雷宾休艾兹的开国祖先会跟精灵搭档，一起标定飘散在空气中的幻素，然后合力创造「奇迹」，进而找出了这种极有效率的魔导组合方式。
——纵使还记得内容，老实说驱真却无法理解他们在说些什么。
即便驱真正在思考，国王依然没有中断那番充满说明味道的台词。他的话并不会令人觉得烦闷，倘若有从中取得情报的可能性，充耳不闻绝非上策。驱真以轻松的态度倾听，继续掌握现状。
「雷宾休艾兹目前正面临前所未有的危机……没错，因为从千年封印中苏醒的传说魔王伦·罗巴兹（2：魔王伦·罗巴兹的伦意指伦文字（Rune），其中有再生的隐喻。）就是这次精灵失踪案的犯人！」
即使听到「没错」两个字，驱真依然丈二金刚摸不着头脑。为了压抑心中的烦躁之情，只好咬牙继续听下去。
「大半生活所需的动力全仰仗精灵的雷宾休艾兹陷入空前混乱……当然，连军备方面也不例外。目前已经陷入受到魔王手下攻击，也无法全力应战的情况了。不过，阿丝堤娜……」
「属、属下在！」
听到国王呼唤之后，一直在旁边待命的女孩发出紧张尖锐的声音走向驱真。
「被、被夺走尖牙的我们度过了一段蛰伏的时光。不过我们宫庭盟术师同盟死命从、从空气中聚集仅存的精灵们，然、然后创造出一个『奇迹』。也就是发动王家自古传承的召、召唤异世界勇者的盟术！」
——驱真的太阳穴抽动了一下。
她立刻对眼前这位女孩投以尖锐的视线，开口问道。
「你叫阿丝堤娜对吧？我先问个问题。」
「好、好的，请问您想问什么？驱真大人。假如想问启程的日期，我等等会向您说明……」
刻意发出充满攻击性眼神的驱真继续说了下去。
「至今的说明可以用『你们为了打倒恶棍，才会用类似魔法的力量将不同世界的我召唤至此。』来解释吗？」
「怎、怎么可能！魔王才没有恶棍那么可爱！那、那家伙，罗巴兹是所有生物的敌人！」阿丝堤娜顶着泫然欲泣的表情如此诉说。
驱真只冷冷看了一眼，继续重复毫无温度可言的问题。
「这不是重点。我想问的是『你们是不是为了打倒魔王才会找我过来？』这一点。」
「呃……是、是的……这么说也没错……」
驱真闭上双眼，透过众人给予的情报理解状况。尚不明了的地方很多，不过要让她采取必要行动的动机却很充足。
「我拒绝。」
「…………咦？」
「我说我拒绝，马上送我回原来的世界去。」
可能没想到会惨遭拒绝的关系。以国王为始，在房间中列队的众人皆骚动不安地看着驱真。
「呃……但、但是雷宾休艾兹正面临危机耶！倘若没打倒罗巴兹，这国家会……」
「我才不管一个国家的存亡。如果是为了在纱，我愿意毁灭世界。」
「呃……不、不过驱真大人可是勇者……」
驱真抓住阿丝堤娜的衣领，将她压在地毯上，接着掏出腰间的二十四口径自动手枪「漆黑少女」抵在她的侧头部上。
「没听到？那我现在帮你多开一个耳道，这次可得听清楚了。」
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊！那、那是什么东西？有个硬硬的东西抵在我头上了！」
「您、您想做什么啊，勇者阁下！」
「阿丝堤娜！阿丝堤娜！」
「难、难道我们召唤来的并非勇者，而是第二位魔王不成！」
「听、听你这么一说才发现，那对红眼睛充满魔王的味道啊！」
驱真无视身旁那些大吼大叫的宫廷盟术师与士兵，加强在枪口上的力道。
纵使不知这铁块拥有何种功能，依然可以感受到驱真散发出来的摄人杀气吧。阿丝堤娜被吓到发出「咿咿咿咿咿」的凄惨哀号。
「对、对不起对不起对不起，虽然我搞不太清楚，但是对不起……！」
「你不需要道歉，立刻送我回原本的世界就不会受伤。现在回去还勉强赶得上。」
语毕，限制住阿丝堤娜行动的驱真望向国王。召唤驱真前来的人或许是阿丝堤娜等人，但无庸置疑的是在场的最高层乃坐在王座上的国王。既然如此，只要能获得国王首肯即可。
「可、可是……」
「先从小指开始好了。」
「啊啊啊啊啊！那到底是什么东西？冷、冷冰冰的！」
「放心，下一秒就会让你热到受不了。」
「我不要～～！住～～手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「阿、阿丝堤娜！我、我明白了，送你回去！我们会送你回原来的世界去！」
驱真淡淡地用「那就好」三个字回应国王，接着放开紧抓住阿丝堤娜脖子的手。
阿丝堤娜先整理好慌乱喘息的呼吸，然后以端正的姿势坐着。周围的人们见状也松了一口气。
「好了，快送我回去。」
不等阿丝堤娜整理好呼吸，驱真便双手插胸催促道。可是——
「我……我没办法立刻送您回去……」
双眉扭曲成八字、眼角泛起浅浅泪光的阿丝堤娜胆颤心惊地轻声说道。
「此话怎讲？」
「那个……因为盟术要使用的必需品，也就是雷宾休艾兹国内精灵们的「幻素」全被罗巴兹掌握了……啊，那个，驱真大人，您、您怎么又把那黑色物品的前端抵在我头上了？不、不要，好痛，好痛喔。」
在心中浅浅咂舌的驱真收起手枪。心中的怒火虽然尚未平息，但是继续欺负阿丝堤娜也无法解决问题。身为冷静指挥官的鹰崎驱真下了如此判断。
「为了让我回到原本的世界，到头来还是非打倒魔王不可？」
她问完又瞪了一眼，阿丝堤娜则是眼眶泛泪地点头回应。
「立刻带我去见那家伙。假如可以在三十分钟内解决，我还有时间冲个澡。」
「三、三十分钟？没、没办法那么快啦。」
「魔王的住处很远吗？」
「是、是的……他住在北方——被隐者树海围住的魔王城里。被绑架的公主殿下也是……」
「废话少说。」
「好、好的，对、对不起对不起……呃、呃呃，还有，位于此处与魔王城之间的隐者树海又被称为迷途森林……啊，想穿越树海便要以盟银打造的引导磁石……」
「没问题。」
用默克浩兹脚跟踢了一下地板的驱真用鼻子哼了一声。没错，在拥有天驱机关的她眼中，树海根本构不成任何阻碍。
「请、请等一下！勇者大人，您还得周游诸岛并寻找同伴才可以！根、根据传承内容指出，想打倒魔王的必要成员有勇者、盟术师、战士和盗贼……」
喀锵，驱真一拳打在桌子上。
「咿咿……对对、对不起……！不过，就算我们顺利到达魔王城，对方可是掌握全国精灵的魔王，不可能轻易打赢！」
「你是说我会输？」
「没、没有，对不起……」
额头再度流下汗珠的阿丝堤娜被吓到往后退。
就在此刻。
房间忽然受到巨响与震动袭击。
「————！」
媲美七级地震的强烈冲击晃动墙壁、地板与天花板，旁边还传来建材龟裂和梁柱掉落的声响。震动并没有维持很久，整个房间迅速恢复平静。
想当然尔，呈现一片静谧的只有建筑物而已。房内众人脸色苍白，完全不在意旁人眼光，迳自大喊大叫、惊慌失措。大受冲击的国王整个人趴倒在王座前。看来连他也被吓到双腿发软了。
「到、到底发生什么事了！」
同样脸色苍白的阿丝堤娜至今才两手抱头大喊。与其说她的声调是完全不知情，倒不如说蕴含了早就猜到却刻意漠视的原因在内。
「……这不是自然地震，是人为影响。」
驱真这句话令心中有底的阿丝堤娜垂下头来。想必连她也发现了，这座城堡刚刚遭受某人攻击。甚至还知道是谁干的。
「……一定是罗巴兹，错不了。没有精灵之力便不可能发动这么强烈的攻击。」
「这代表他来到这里了吗？」
「不，本人大概还待在魔王城里……我认为，假如拥有他那种水准的力量，再加上掌握国内所有精灵的话，即便想发动刚刚的远距离攻击也办得到……」
「这样啊。」
硬拉着阿丝堤娜起身的驱真，用下颚指指门说道。
「带我到魔王城去。假如非打倒魔王不可，我现在不会表达不满。」
「不、不行，因为……刚刚那道攻击也让您知道魔王的力量有多强大了吧？不可能轻易地……」
「我听腻了。」
「是……我明白了。我马上带您去魔王城，请您先把勒住我脖子的手放开……」
或许是认为还会有建材崩落的关系，阿丝堤娜以双手抱头的姿势引导驱真离开城堡。
此处虽是一座巨大的城堡……不过驱真与阿丝堤娜很快就离开了。
房间外那条有着奢华装饰的走廊被破坏殆尽。
「好惨……」
等来到户外，阿丝堤娜的眉头皱的更紧了。
应该是中庭的区域变得支离破碎。崩落的石材残骸散落满地，数分钟前还开着漂亮花朵的大花坛被火焰吞噬。万一为中庭投注心血的园艺师看到这副惨状，说不定会当场抓狂。当然，驱真根本不当一回事。
在阿丝堤娜眼中，当前景象却是个足以令她大受打击的光景。只见她想当场跪下并以茫然的眼神巡视四周，驱真却不允许她那么做。驱真立刻抓着她的后颈，硬是让快要倒下去的阿丝堤娜维持脚步。
「早就告诉过你我没时间了吧。想伤心落泪是你家的事，不准给我找麻烦。等送我回原来的世界之后你想哭就哭个够，想痛苦就痛苦个过瘾，想自杀也随你便。」
「呃……不，我不想自杀……」
驱真没将这声虚弱抗议放在心上，迳自戴上防风镜接着站到阿丝堤娜身后，将双手伸过腋下抱住她。
「哇呀呀……您、您想做什么……？」
「准备出发了。魔王城在哪个方向？」
「呃，在西南方……」
「知道了。」
简短回应后，驱真让手脚上的默克浩兹启动「浮」。
然后带着被她双手抱住的阿丝堤娜缓缓浮上空中。
「呜、呜咿呀嘿咿咿咿喔哦哦哦啊啊哦啊啊啊啊啊啊！」
阿丝堤娜一边发出古怪的哀号，一边胡乱摆动手脚。
「别乱动，不然会掉下去。」
「因、因为……发生没有利用精灵之力却飘浮起来的『奇迹』……！」
「我叫你闭嘴，这是最后一次警告。」
「是……」
驱真一边让安份下来的阿丝堤娜摇晃着身体，一边让天驱机关继续上升。等上升到不用担心撞到高耸建筑与树木的高度后，驱真弯下上半身、双脚一缩。
或许是从驱真的动作中朦胧感受她的用意，打破沉默禁令的阿丝堤娜轻声说道。
「那个……我在斗篷下穿着长袍，呃呃，从下面看会……那个……」
一说完便害羞地夹紧双腿。
「没问题，只要下面没有动态视力优秀的人。」
「呃……呃呃……动态视力？」
「再说话会咬到舌头。」
在双腿一伸的同时，驱真启动默克浩兹的「翔」。
「啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
阿丝堤娜后半段的惨叫声并没有传进驱真耳里。有可能是她停止惨叫，也有可能是吹过耳边的超高速风切声盖过她的声音——想必是后者吧。
不过驱真没有减速的打算。不仅如此，她甚至以将装填在双脚的推进剂用光也在所不惜的气势维持着「翔」。
「那就是魔王城？」
驱真对着一脸憔悴的阿丝堤娜发问，只见她咽下一口气才好不容易地点了点头。
「好。」
话声方落，驱真将天驱机关的功能切换成「浮」，在空中挺直身子。
驱真与阿丝堤娜仅仅花了十分钟便穿越树海上空，此时矗立在她们面前的是一道长满藤蔓与青苔的巨大城墙。内侧有几座尖塔如同剑山般排列着，形成一股不祥的剪影，中间还看得到一栋类似巨大宅邸的建筑物。
「话说，那个当魔王的家伙住在哪？」
「这……大概是住在中央的宅邸……」
「这样啊。」
那就没有刻意从城门闯进去的必要了。驱真再度缩起双脚将天驱机关设定为「翔」，为了飞越城墙而踢了空中一脚。
不过——
「——！什么？」
就在她们正要飞越城墙上空时，驱真感受到一股撞到透明墙壁般感觉，因此将天驱机关切换为「停」。
她惊讶地眯起眼睛，用脚尖踢了本应空无一物的空间。仿佛踢到石墙般的坚硬触感透过默克浩兹传达到驱真脚上。
「阿丝堤娜，这是怎么回事？」
「嗯…………呃、呃呃……」
听到问题的阿丝堤娜，先发出了类似吸鼻水的声音才回答。仔细一瞧，还能发现眼泪正在她眼眶中打转。想必是被驱真抱住的她一脸撞上透明墙壁的关系吧。
「这、这和我们使用的盟术构造不太一样，所以我不太清楚……我认为这比较接近结界构筑系的盟术。如、如果想制造范围这么广的障壁，需要数量非常庞大的精灵才办得到……但是我认为对现在的魔王来说，这根本轻而易举……」
「……真麻烦。」
驱真不耐烦地抛出这句话，接着启动「着」。等降落到城墙附近的地面之后，她放开抱着阿丝堤娜的双手。
虽然很令人火大，可是想从空中入侵却非易事。在无可奈何下，驱真看着眼前这道足足有自己身高五倍的巨大城门。
长满青苔的石墙上装设了许多坚固的百叶窗。很难用「真是个迷人嗜好」这种客套话来形容，假如城主的意图是带给观赏者一股压迫感的话，很难举出如此成功的例子吧。如同回应城主的意图一般，看着城堡的阿丝堤娜双脚不停颤抖，甚至抖到旁人一眼就能看出来的露骨程度。
「真真真真、真的要进去吗？驱真大人……」
「这还用问，我必须早点回到苍穹园去。」
「但、但是毫无准备就突然——咿！」
阿丝堤娜的话被突然响起的雷声盖过。
目前明明是太阳高挂的时刻，似乎唯有魔王城与外界隔绝，上头垄罩着一层厚厚的乌云还不时打雷。
驱真不经意地回头一望。后方是原本得花上好一段时间才能穿越的隐者树海，里面弥漫着一股比城堡上空稀薄一些的灰雾。这说不定全是魔王之力使然。
如此思考便不难理解，在走陆路的人眼中，隐者树海无疑是一道非常险峻的关门。照阿丝堤娜的说法，除了恶劣至极的视野以外，树海中还有栖息于此的毒虫猛兽四处横行，这些因素全是前往城堡的阻碍。
当然，在能够从高空俯瞰树海的驱真眼中，前述的任何阻碍都和她八竿子打不着。
「话说，有没有进入城内的方法？」
「……咦？啊，呃，不，那个……」
面对驱真的问题，阿丝堤娜一边抖着双肩一边目光游移地回答。
「方法呢？」
「呃呃……这……那个……」
「是什么？」
「这……那个……我不知……呃，不，您怎么又拿那个黑黑的东西对着我了？不、不要，好可怕，好可怕啊！」
发出凄厉尖叫声的阿丝堤娜随即抱头蹲下。轻轻咂舌的驱真收起手枪，将目光从这个没用女孩身上转到铁灰色的门上头。
此时——
「————嗯？」
眼前的异常状况令驱真蹙眉。
会蹙眉也莫可奈何吧。因为发出如地鸣般沉重声响，城门缓缓打开伴随着如同哀号般尖锐的摩擦声。
似乎久未整理的城门掉落大量沙尘，错综复杂的藤蔓则自动往石板路两侧退去。驱真反射性地以目光梭巡内侧却没发现开门的人。或许城门本身设有某种机关，抑或是魔王搞的鬼。
「哼，这应对还蛮慎重的嘛。」
从城门口窥见的城堡景象如同一座寂寥的废城。放眼望去，只看得到大量废墟与长满杂草的石板路。
在开门同时躲进驱真背后的阿丝堤娜探出头来，勉强用目光窥视城内。颤抖的双手则紧紧抓住驱真的衣摆。
「不、不不、不管怎么看都是陷阱……我们还是先回去好了啦……！后退也是一种勇气，我记得以前的伟人曾这么说过……！」
驱真哪听得进这种话。她毫不犹豫地在通往城内的石板路上喀锵喀锵走了起来。
「等、等等我……！」
阿丝堤娜一边发出哀号，一边紧贴着驱真背部前进。这举动令驱真有点厌烦，却没有放在心上。
吐出一口蕴含嘲笑与傻眼的气息后，驱真以拖着阿丝堤娜前进的模样往前走去。两人穿过城门进入城内。
这瞬间，两人刚穿越的城门伴随着巨响紧紧关上了。
「咿、咿咿咿咿！」
「你先闭嘴。」
「但、但是我们的后路被切断了……！」
「不成问题。反正我一开始就不打算逃走。」
「那、那是……咦、咦咦、咦咦咦咦咦咦咦咦！」
驱真的头仿佛被阿丝堤娜哀号弹开般转向宅邸。
方才从城门窥视城内时，驱真并未发现生物的气息与身影。此时却出现身着厚重铠甲的士兵们在眼前列队。
「这些家伙是谁？」
「是、是魔王手下的虚兵！」
「虚兵？」
「就、就是会动的铠甲！恐、恐怕是……因为魔王施加幻术才能躲到现在……！」
咂舌的驱真转动眼珠，梭巡过敌方兵力一遍。少说也有百人以上的士兵们团团包围两人，手上还拿着外型相当可怕的剑。
「您您、您瞧，果果果、果然是陷阱嘛。这下怎么办？您打算怎么做？驱真大人呜哦咕！」
驱真一拳打断了难听的哀号，再度抱起安分下来的阿丝堤娜，接着启动天驱机关的「浮」。
虽不知这些甲胄是否拥有感情，不过前方的士兵们皆吃惊地轻晃了一下头部。
形似指挥官的铠甲把剑指向驱真。得到命令的虚兵们瞬时发出巨响，全部一拥而上。
「哼。」
这是一股足以令普通人愣在当场的魄力，然而驱真却丝毫不受动摇，迳自抱着阿丝堤娜飞上空中。许多充满敌意的剑刃砍到她们刚刚待的位置，发出尖锐的金属撞击声。
驱真将阿丝堤娜抱在侧腹并维持着「翔」，对四周的士兵与尖塔不屑一顾，一股脑往魔王所在的宅邸飞去。有些敌人朝她们丢掷短剑，但是区区短剑根本不可能命中目标。优雅避开敌人攻击后，驱真直直飞向目的地。
即便可以用飞的可是宅邸的门在地上，驱真无法避开那些早已等在门前的士兵。
「让开！」
她知道虚兵不可能听话，这声斥喝只是当成自己发动攻击的信号而已。发出斥喝声的驱真随即举起右脚，猛力使出一记横踢，将守在门前的两名士兵连同手上的剑一起踢飞。
为了不让劲头消失，她顺势转了一圈然后将脚跟狠狠踢在宅邸的门上。承受不了这道冲击的木制门扉化为无数碎片。
「痛痛痛痛痛痛痛！」
脸部被碎片打中的阿丝堤娜发出悲鸣，毫不在乎的驱真却抱着她飞身跃入宅邸内。此时虽感受到抱着阿丝堤娜的手传来一阵沉重的感觉，似乎还听到「咕哦！」或「喔咕！」之类的痛苦叫声，她依然不当一回事。
由于有一些勉强可以让人前进的微弱照明，宅邸内没有暗到伸手不见五指的程度。驱真知道这条走廊非常宽广，但是她看不清走廊上的装饰与深处的情况。
现在没有止步不前的从容可言。驱真再次把天驱机关设定为「翔」，接着划破充满霉味的空气，飞向宅邸深处。
宅邸内部可能充满陷阱，然而驱真目前最怕的并不是地洞或天花板陷阱等等机关，也不是有几百名敌人正在大厅里等着自己，而是到达目的地却没找到魔王的状况。
目前虽不知魔王身在何处，但是对方用这种方式引诱自己深入，自己却待在其他地方的可能性绝不等于零。假如真发生这样的情况，驱真只能够通过彻底修理阿丝堤娜来发泄心中的怒火了。
手上传来阿丝堤娜身体发抖的感觉。驱真原以为自己的想法曝光，但似乎是其它因素影响。她看了前方——阿丝堤娜视线所及之处。
长廊最深处。那里有两座不祥恶魔雕像，而雕像中间有一扇门。
「照、照模样看来，这里多半是谒见室……」
「………………」
驱真一语不发地着陆，放开抱在身上的阿丝堤娜。阿丝堤娜当场腿软蹲了下去，右手放在脸上、左手放在腰际，嘴里还发出强忍下呕吐的声音。
往后看，也看不到宅邸外的那种士兵。既然没听到脚步声便代表他们没有进入宅邸内，或许魔王不允许士兵进入此处吧。当然，也有魔王刻意引诱两人深入的可能性存在。
将这些不安抛诸脑后的驱真把门推开。
如同阿丝堤娜所言，门的另一边的确很像谒见室。里面有着宽广的空间，还有用以宣示城主权威、充满豪华装饰的照明用具。
墙壁、地板、天花板也一样，拥有规律的图案与细致雕刻装饰，天花板附近则装着时而将户外的雷光传进室内的彩色玻璃。玻璃上拼出来的图案并非天使或圣人，而是混杂了龙与恶魔外型的未知生物。
位于房间最底端、高了数阶阶梯的地方则放了一张亮丽辉煌的宝座。
而魔王正坐在宝座上。
「魔、魔王伦·罗巴兹……」
以前所未有的颤栗语调说出这名字之后，阿丝堤娜紧紧抓住驱真腰际。
驱真一边不耐烦地压下她的头，一边瞪着眼前这位淡定坐在宝座上的男子。
「魔王」这个称呼曾让她做出对方拥有怪物般容貌的想像，不过眼前这位男子的面貌与常人无异。空兽的长相反而比较异类。
皮肤稍黑的男子左脸颊有着类似隈取（歌舞伎脸谱）的花纹，长在侧头部的蜷曲弯角则是他和人类之间的决定性不同之处。至于被漆黑外套包覆的模样，似乎还能够融入黑暗之中。
「——没想到你们竟然有办法击退我的精锐部队杀进这里。还以为是谁呢，原来是雷宾休艾兹的盟术师。」
令人脚底发凉的声音静静震动着空气。
魔王一发现阿丝堤娜的身分便失去兴趣，接着将目光放在驱真身上打量。仔细一瞧才发现他拥有一对眼白与瞳孔颜色颠倒、令人看了不禁作恶的眼珠。
「你这家伙——是谁？」
「这、这这这这一位是我们为、为了将、将你，呃呃，那个、那个，将你打倒而召唤自异界的勇者驱真大、大……人！」
回答魔王问题的人不是驱真，而是阿丝堤娜。可是听不出那些话的语气到底是强硬还是软弱。
「你是勇者？」
魔王的表情扭曲到非常露骨的程度。
「真是不愉快啊。想不到我刚从近乎永远的封印中苏醒过来，却七早八早听到这个称呼。」
他不悦地皱紧眉头，投注在驱真身上的视线更加锐利。
即便沉浸在如同威吓猎物般的视线里，驱真依然不为所动。相对的，躲在她背后的阿丝堤娜则是被吓到站都站不住。阿丝堤娜一屁股坐在地上，全身发抖的程度更胜方才数倍。假如前方没有驱真帮忙挡着，她可能会被吓到当场失禁也说不定。
瞥了吓破胆的阿丝堤娜一眼之后，驱真与魔王四目相对。两对眼睛发出异常魄力，而魄力转化成在两人之间产生化学反应的混沌，让整个房间弥漫着一股紧张感。
「我不明白。」
在一片紧张中率先开口的人是魔王。深深叹了一口气，视线紧盯着驱真的魔王稍稍抬起下巴说道。
「连过去的勇者也跟你一样。为什么非要帮那票盟术师不可？因为正义？因为使命？哼，我在千年之前就听腻这种问——」
魔王说到一半的发言被打断了。
理由非常单纯，因为驱真瞬间拉近彼此的距离，还利用天驱机关踢了他的侧腹一脚。这记威力大到一击即可粉碎小型空兽头骨的踢击，将魔王身体从宝座上迅速踢飞，让他整个人撞在镶有精致雕刻的墙壁上。
「驱、驱真大人！」
「哼！」
在敌人面前高谈阔论可是愚蠢至极的做法。对手出现的那一瞬间战斗就开始了。
虽然这是毫无骑士风范的战法，在生存胜过骄傲、在纱胜过一切的驱真心目中，卑鄙等等贬语皆不痛不痒。就连这记奇袭也一样，她毫无任何羞愧感受。
不过，对方好歹是拥有魔王名号的男人。即便脸庞因痛苦而扭曲、整个人披头散发，他仍然立刻扶着墙壁站起来。他恨恨地瞪着驱真，用手指拭去嘴唇上的鲜血。
「……真是一记毫不犹豫又漂亮的奇袭，完全看不出是勇——」
驱真当然不会等他把话说完。趁魔王完全起身之前，她启动天驱机关的「翔」接近目标，再次对头部加上一记漂亮的踢击。
「呜——！」
魔王对这一踢早已有所防备，只见他巧妙地把头往后仰，抵销了如铁锤般强劲的威力。
一发现脚上传来的挥空感觉，驱真便立刻改变喷嘴角度整个人往下一翻，借助「翔」的力量重新朝魔王下巴踢上一脚。
「什……！」
这一记杀得魔王措手不及。听见短促惊呼的驱真一脚踢得魔王头部上扬。
现在可不能让对方取得喘息的时间。迅速扭动身体的驱真让双脚落到地面上，接着启动双手天驱机关的「翔」，以拳头猛击魔王腹部。
但——魔王可没天真到一昧接受驱真的猛攻。他抓住驱真重整态势的短暂瞬间逃开了。逃离攻势的魔王嘴里念念有词，十根手指头随即发出淡淡光芒。
「你……少得寸进尺！」
发出尖锐吼声的魔王迅速举起双手，指尖瞬时发出十道光芒朝驱真攻了过来。
「————！」
驱真毫不犹豫地启动默克浩兹的「翔」急速后退。十道光线中的五道贯穿她方才所在的位置，打碎了石造地板。现场立刻尘起飞扬，可见光线的破坏力有多强大。
可是剩下的光线还有五道。这些划破尘烟逐渐逼近的袭击者们，各自描绘出不同的轨道朝驱真冲去。
「啧！」
不停重复加减速等复杂动作的光线在房间中飞着。驱真巧妙引导轨道迥异的光线方向，依照刚才的要领，让墙壁、地板与天花板代替自己承受光线攻击。只要抓住感觉，在至今穿越过数以千计空兽间隙的驱真眼里，这只是再简单不过的行动。她顺利引导最后一道光线打在墙壁上，光芒瞬时迸散。
然而魔王并没有悠闲地在旁观看这一切。当驱真令光线攻击失效之后，在相隔不到十秒的短暂时间里，他的双手在出现更大片的光芒。
魔王嘴里念念有词——「结束了！」
当魔王将双手举向驱真，累积在手中的光芒瞬时化为一道激流袭击而来。被光线打落的天花板碎片一接触到光之激流，立刻无声无息地消失。
咂舌的驱真启动天驱机关，近在眼前——几乎烧到发稍的距离下闪开巨大光柱。
闪掉光柱的驱真转首望向魔王。看到他尚对着自己保持放出光柱的姿势，也知道魔王还没发出继续追击的光芒。
好机会——可是，由于驱真用胡来的动作进行回避的关系，此时还保持着很不自然的姿势。再加上彼此之间有段距离，条件不利于发动快攻。
瞬间以直觉领悟情况的驱真立刻拔出腰际的手枪，朝魔王扣下扳机。
驱真并不擅长射击，当然无法在如此情况下命中目标。在魔王脚边擦出火花的子弹却成功引开他的目光。
「！」
趁瞬间空档扭转身体的驱真朝魔王直直冲去，接着让他的侧头部吃上至今最猛烈的一击。
「——呜——啊！」
魔王伴随痛苦声飞至数公尺外。追上前的驱真将脚跟踩在倒地的魔王胸口，把「漆黑少女」抵在他的眉心上。
「驱真大人！」
阿丝堤娜从后方跑了过来。驱真不耐烦地瞥了她一眼，包覆甲胄的脚上同时传来微微震击。
——魔王正在笑。
「——呵、呵呵，你的身手还不错嘛。」
他稍稍抬起头，以主动将额头靠近枪口的姿势大声狂笑。
「有这等身手才值得我认真对付！」
「——！」
魔王全身突然发出耀眼的白光；同时驱真的身体被他发出来的强烈冲击波往后方震飞。
「唔……！」
「咿啊啊啊啊啊！」
在空中勉强取得平衡的驱真顺利着陆。附带一提，阿丝堤娜则是飞到比驱真更远的后方数公尺处，一脸撞在地上。
「呼哈哈哈哈！」
魔王的笑声在谒见室里不停回荡着。
不久之后魔王身上的光芒消失，模样再度变得鲜明起来。一股违和感令驱真蹙眉，因为魔王的容貌变得与方才明显不同了。他的肩膀如铠甲般隆起、背上长出翅膀、臀部长出一条尾巴；嘴巴裂到耳朵处，甚至连额头上也长出新的角，散发出不祥气息却能勉强称为人脸的怪物容貌。
「这是什么……」
「是……是第二形态……！和千年前封印魔王的前、前代勇者手札里记载的内容一样……！」
「等等，我听都没听过。」
驱真瞪了在后方抚摸鼻子的阿丝堤娜一眼。但——两人并没有彼此问答的闲工夫。化成异形的魔王随即朝驱真冲了过来。
「——啧。」
驱真焦躁地咂舌却没有后退。她朝进逼而来的魔王启动天驱机关，躲过粗壮手臂发动的强力一击，一脚踢在他的胸骨上。
「咕——」
无视魔王痛苦呻吟的驱真挺起上半身，一枪抵在他的眉心上，接着毫不犹豫地开火。就在手臂因后座力而上扬的同时，魔王往后倒了下去。
不过——
「呼……呼呼呼呼呼呼呼呼。」
相隔数秒后，魔王再度大声笑了起来。
在魔王身体发出光芒的同时，下半身如章鱼般分裂，腹部还出现一张血盆大口。或许是多心，但他的体格似乎变得更大了。
「……到底怎么回事？」
驱真半眯着眼睛质问阿丝堤娜。只见她的眼神不自然地四处游移。
「呃、呃呃……是第三形……态。」
「……前代勇者的手札里面记载到第几形态？」
「这……这个，那个…………第一百零八个形态。」
「…………」
驱真无言瞪着阿丝堤娜。
容貌变得更加诡异的魔王看着驱真，脸上与腹部的嘴巴同时笑了起来。
「呵呵，下手真是毫不留情啊，前所未见的勇者。」
笑声非常凄厉，甚至到了胆小的人会因此昏倒的程度。
「意下如何？干脆别帮那位难看到不行的盟术师了，要不要加入我这边？我不会对你提出严苛的要求，只要别妨碍到我即可。如果你同意的话，我可以用自身力量实现你任何愿望。」
「什……！你、你你你、你都被逼到这番境地了，还在说什么鬼话啊！」
听到魔王提议的阿丝堤娜发出惊慌失措的吼叫。
驱真用鼻子哼了一声。没错，她的心中已经有答案了。
「这样啊，那就麻烦你了。」
「………………」
「………………」
「………………」
现场一片沉默。
满脸不可置信的阿丝堤娜愣在原地，连魔王的额头也冒出汗珠。谒见室里唯有双手插胸的驱真一脸淡定。
「呃呃……」
搔搔脸颊的魔王勉强挤出话来。
「…………这样好吗？」
「当然好，因为我是这家伙带过来的异界之人。我的愿望只有一个。你有办法让我回到原来的世界去吗？」
「当、当然可以，这点小事易如反掌。」
「这样啊，那么交易就算成立了。想怎么侵略雷宾休艾兹随你高兴。」
等说完这句话，驱真的衣摆突然被人拉了一下。看了才知道阿丝堤娜正胆颤心惊地仰望着她。
「您、您您您在胡说些什么啊，驱真大人。欸、欸欸——我不懂……我不懂驱真大人您在说些什么……」
「你有年轻型认知功能障碍吗？往后要当心点。」
「我、我才没有生病！驱真大人，您知道自己刚刚说了什么话吗？啊……！难道被魔王的幻术操纵了……？」
「不，我什么都没做……」
魔王以充满困惑的语调回应。想必是第一次有勇者答应他的提议吧。
驱真不耐烦地挥开阿丝堤娜的手，甚至还挥手赶走她。
「就是这么回事。你往后要好好加油。」
然后抛下傻眼的她，转身面向魔王并张开双手，还加了一句「快点」。
「快点让我回去，不然我没时间了。」
「……我最后再问你一次，你真的要答应我？」
「我听腻了，快点让我回去。」
「好、好的。」
心情复杂的魔王朝驱真举起手来。驱真的身体瞬间被光芒笼罩，从脚底慢慢溶入空气
「你……你、你……」
后方传来阿丝堤娜充满恨意的咒骂声。
「你这个背叛者————！」
耳边回荡着咒骂声的驱真就此从雷宾休艾兹消失。
Case-03 姊姊大人很有人望。
「呃——如同大家所知，在大陆历九六一年至一三四九年之间，目前苍穹园南方曾经存在过一个名叫皇华荣禅的国家。此国——」
担任导师的安仓善子老师一边调整眼镜的位置，一边在黑板上写字。在纱在笔记本写下一行短短重点后露出苦笑。「九六一阴谋皇华荣禅，一三四九亡国（3：日文的九六一阴谋发音同黑暗阴谋，一三四九音同简洁或干脆，因此这句重点有「皇华荣禅靠阴谋建国，最后很干脆地亡国」之意。）。」原来如此，这还真是浅显易懂的背诵方式。
「位于冠仙的皇华遗迹非常有名。问题来了，此遗迹的别名又叫什么？请岛内同学回答。」
「咦？啊——呃，好像别名人偶遗迹。」
「没错，正确答案。由于发现许多人偶的关系，该处又被称为人偶遗迹。各位同学，这里是重点，大家一定要记下来。」
为了表示此处为重点，善子老师用红色粉笔在该句下方画上一条红线。
目前是第三节，也就是社会课。黑板写满苍穹园历史上的重要关键字与简易年表。内容主要是苍穹园改国名之前的中世纪历史。
「……呼啊。」
并不是对课程内容有所不满……但是在纱却打了一个小小的呵欠。看来是受到昨晚没睡好的不良影响所致。纵使嘴里说了一大堆，在纱仍然对今天的课业观摩深怀期待。
「皇华荣禅的初期国教为壬耶圣教。据说皇华人将造人（繁衍子孙）视为伊科（意谓公平均等）神所为，因此女性地位非常高。为了尽可能接近伊科神的领域，男性们进而开始制作人偶。皇华人们很坚持喔，他们会将任何东西做成接近人形的人偶。甚至到了即便是功能上无法做成人形——比如武器或房屋也会加上头脸与手脚装饰的程度。」
在纱揉了揉眼睛。在讲台上滔滔不绝的善子老师声音越听越像摇篮曲。
她的视野变得模糊并上下晃动起来。眼前的美须须头部与更前方的老师和黑板皆不规则摇晃着，带给她一股从船上往下看的晃动感。波浪缓缓地升高，令在纱的视野徐徐下沉。
「……呜！」
她慌忙捏了一下手背，抬起和桌子对望的脸庞。老师似乎没发现她打瞌睡的样子，安心的在纱继续在写到一半的笔记本上面写下重点。
「据说他们拥有非常高度的文明，甚至在大陆历一一〇〇年左右制造出名叫机功人偶的作品。至今还找到依然会动的机功人偶呢。大家看看参考书，上面也有记载对吧？」
她看了放在桌上的参考书。书上刊载与人类相似度远超乎想像的人造物品照片。老实说，看了有点恶心。
「中后期依然有许多精致程度令人大吃一惊的作品出现。甚至有些喜欢超自然题材的人们还传出『亡国之际是否曾经创造出人造人？』的传闻。」
善子老师微笑说道。基本上来说，她是一位好老师，可是却有一上社会课就突然冒出脱线发言的缺点存在。
在纱没听清楚这段讲解，或许她不该为了看参考书而低头。她的意识逐渐模糊视野越来越窄。
「…………」
在笔记本上面写字的自动铅笔笔芯被弄断，往前飞了出去。她的体重似乎在不知不觉间加诸在自动铅笔上了。
在纱一边从笔头按出新笔芯，一边以朦胧视线盯着黑板。
此时她发觉自己和老师四目相对。虽然老师眼睛细细的，很难发觉她的视线就是了。
「嗯～～那就请鹰崎同学来回答。」
「…………咦？」
突然受到老师指名的在纱全身瞬间一僵。即使她一口气赶跑睡魔也来不及了。在听到老师说出自己名字之前，在纱几乎没把老师的讲解听进去。
「呃……呃呃……」
「嗯？你怎么啦？」
正当在纱为了理出一丝头绪而不停看着黑板与教科书时，一张从笔记本撕下的小纸条出现在眼前。似乎是前座的美须须伸手放到她桌子上的。
「是……辙野来茜……？」
「姆～～真可惜，正确答案是红柳想兰才对。这个是重点，记得背下来。不过，难得见到鹰崎同学答错呢。」
「呃……老师对不起。」
微微低头的在纱往前一瞧，看到美须须慌张比对黑板和笔记的模样便明白了。过了数晌，又有一张小纸条放到在纱的桌子上。纸条上写着一句「对不起！」还有像兔子又像狗狗的人物，汗如泉涌拼命道歉的图画。
「…………」
在纱微微一笑，接着撕下笔记本一角写上「没关系，谢谢你」并且对折，趁老师不注意时放在美须须肩头上。那句话旁边还画了一个奇妙的人物。
◇
魔王身影从视野中消失，取而代之的是其他景色。
这是驱真第二次出现相同的奇妙感觉。就算身体没有丝毫不适，这种在世界之间移动的术法也不可能带来舒适感。微微蹙眉（与其说心情不佳，倒不如说可能是受到不知能否赶得上参观的念头影响。）的驱真离开了雷宾休艾兹。
然而——
「……这是哪里？」
此处并非驱真原本待的萩存平原。
不——倒不如说这是一个几乎没有光线，完全不知身处何方的空间。顶多可以从潮湿的空气、声音反射情况来判断此处并非户外。
迫于无奈之下，驱真拿出包包中的随身手电筒做照明。眉头因此空间的诡异而皱得更紧了。
她正站在一个以漂亮直线构成的石造房间内。这一点并没有什么问题，假如房里还放了大量人偶，那就另当别论了。
但房内排列的并非女孩子渴望的可爱人偶。触目所及，全都是制作得异常精巧、远观会误认为人类的人偶，或者是假模特儿般的人偶。
「…………」
目前依然不知自己身在何处——不过驱真立刻明白这里并非目的地。
真不知是魔王偶然搞错移动的场所，抑或是刻意而为。倘若是后者，下次见面时保证要打到他满地找牙，心中暗暗如此决定的驱真打开对讲机开关。苍穹园空中设置了许多被当成通信基地台的无人天驱机关。此处若在苍穹园国境内，应该能够和总部或附近的骑士取得联络。
很快地，有一阵混着杂音的说话声传进驱真耳里。
『……里……芎园骑士……部……说……』
看来已经联络上总部了。放下心中大石头的驱真将麦克风拿近嘴边。
「我是苍穹园骑士团的鹰崎驱真少尉。」
『……终端辨识码辨识完成，有事请说。』
「麻烦确认位置，也就是我目前的所在地。」
『了解，请稍候片刻。』
对讲机里面搭载了发信器，可以让总部逐一掌握所有骑士的目前位置。说方便是很方便，一想到假如上级追问讯号消失的这几十分钟内做了些什么，她的心里就觉得很烦。即使说出自己受到异界召唤并且被当成勇者看待等等经历，打死也不会有人相信。
『……确认完成，少尉目前所在地为N40·E143地点，也就是往临山地南部的雨深山。』
「往临山地……我知道了。」
驱真说完便切断通讯。
往临山地是位于苍穹园南端的险峻山脉。此山地恰巧沿着国境延展开来，在天驱机关发明前，这里还是一处连疯狂冒险家也不曾进入过的处女地。
了解到这里就够了，因为她非得到外面去不可。
驱真压下心中的不悦，在漆黑空间中喀锵喀锵走了起来。
「…………」
她沉浸在为数众多的人偶所发出空虚目光之中，在认为是走廊的长廊上无言走着。这条路的宽度还算不错，但由于受到两侧林立的剪影影响，反倒成了一个令人喘不过气的空间。
往前走一段路之后走廊到了尽头，驱真来到一个更宽敞的房间。就算用手电筒探照也无法窥见房间里面的情况。话虽如此，要想像墙壁边全被等身大人偶占据的情况却非难事。
「……简直就是人偶遗迹。」
或许驱真难得的自言自语，正是她自然吐露出焦虑心情的结果。
此处与苍穹园南部，冠仙地区的皇华遗迹一模一样。她虽然有曾经从照片或电视上看过的轻度了解，若是身处于放了如此大量人偶的空间里，心里只会想到假模特儿工厂或展示前卫艺术的美术馆而已。
可是驱真未曾听过往临山地发掘到皇华荣禅时代遗迹的消息。此处若真是中世纪遗迹，说不定会成为颠覆当代学说的大发现。
当然驱真对此事毫无兴趣。身为第一位发现者的名声对她毫无魅力可言。她心中还有一股「若是为了离开这房间而必须破坏所有人偶的话，到时保证会毫不犹豫通通打烂。」这种如果有考古学者在场会立刻抓狂的想法。
驱真一边左右探照一边走进房间里。
突然间，原本只有手电筒光线的空间里出现耀眼光芒。
不——或许如此形容还不算贴切。天花板发出连影子都随即消失的强烈光芒，将整个房内与外部空间全照亮了。
「——什么？」
突如其来的强光令她眯起眼睛，等打量四周之后，驱真这才清楚辨识出先前因一片漆黑而无从得知的室内摆设。墙壁描绘着不曾见过的几何图案，上面有许多管线与电源线之类的线路；即便有些裂痕，地板却是由整齐划一的板子组成。如同她预料的，旁边还有数不清的人偶正紧盯着自己瞧。
驱真原本就料想此处是拥有文明气息的地方，可是她没想到会这么惊人。这里还有可能是某组织的秘密基地。
假如真是某个秘密基地，点亮照明的事态就必须严阵以对，因为照亮暗处的理由只有一个，就是有人闯进来了。
拔出自动手枪的她开始警戒四周，三两下便在视野角落发现某个奇妙的物品。
似乎是过于接近的关系，驱真反而没发现。她的眼前立着一座有着透明盖子、类似棺材的机械，里面还有一尊沉睡的人偶——不，是形似人类之物。
「这是……」
「形似人类之物」这个形容应该错不了，因为它看起来和其他人偶明显不同。
它的整体外貌与人类相去不远，是一位面容姣好的少女。以额头上的直线为始，它的脸庞，以及从身上那袭黑衣伸出的手脚却有着数不清的缝合痕迹，甚至连眼睑也被粗线缝住了。
从后方露出的每撮长发颜色也不太一样，那是亮橘色与银色交错的发丝。既然能够从发丝间窥见它头部还钉了几根粗钉，除了以「怪咖人偶专家花费毕生精力打造出来的怪作品」来形容，也没有其他形容词可用了。
「……什么东西？」
当驱真不经意用手触碰「棺材」的瞬间，怪事发生了。
至今宛如一幅以死亡与沉默为主题的绘画、不停保持静谧的它开始发出低沉启动声。声音越来越快，连装设在「棺材」两侧、形似钥匙的零件也一同弹飞出去。
「到底……发生什么事了。」
眼前的异常情况令驱真紧张起来，不停警戒四周。
不知是有心还是无意，等驱真开始警戒后，盖在「棺材」前方的透明盖子渐渐往两侧开启。
当盖子完全打开的同时，沉睡其中的形似人类之物上半身突然动了起来，还朝着驱真踏出一步。
「什——」
她不是害怕。如果因这点程度的异状就感到害怕的话，根本不配在顽强的众多骑士之中被人称为魔女。倘若是警戒就另当别论了。驱真将严厉眼神与枪口，指向眼前的古怪玩意儿。
——结果她只能茫然呆站在原地。
「有～～新主人您～～好～～嘻嘻嘻，人家是皇华荣禅的魔人，名字叫做乌塔（音同日文的歌唱）。人家会实现订下契约的您任何愿望唷。来，不用客气，请说出您的愿望～～望～～望～～！」
因为形似人类之物立刻跪下，还以兴奋高亢的语调说出这些话来。
◇
在设立于苍穹园骑士团总部的管制室中，见到邻座同袍小小歪头的上代伍长露出惊讶之色。
「发生什么事了？」
「……没什么，我刚刚接到鹰崎少尉的通讯，不过有点古怪。」
「什么古怪？」
负责骑士们后援的管制室编有数十位常驻人员，来自外部的通讯会被转接给有空的人负责。也许她接到鹰崎驱真少尉通讯的机率确实很低，但是也称不上古怪。
「她拜托我确认所在地……那里可是往临山地啊。」
「嗯……『尽头』吗？」
『那是什么意思？』
「我曾经听家里的奶奶这么说过。据说那里自古就被称为：踏进一步便不可能回来的现世尽头。的确是很少见的地方……然而往临山地又不是无法用天驱机关穿越的地方，没什么需要在意的吧？」
只见女同袍轻轻摇头，再度皱紧眉头说道。
「不……因为到刚刚为止，往临山地连一个骑士的反应都没出现过。」
「……嗯？那就有点神秘啰。」
上代吐了一口气，接着露出坏心眼的笑容说道。
「莫非骑士团正在帮秘密开发的隐形兵器做实验？」
「怎、怎么可能。假如正在做实验，为何主动联络……」
「哎呀～～你似乎不懂？万一那通讯是少尉的疏失……到时该怎么办？无意间获知机密的你……会……」
「这……你、你别吓我。」
上代对着听到惊慌失措的同袍小小耸了一下肩头。
「我是开玩笑的。至少那位超级改造人不可能犯错吧？通讯一定是受到某种影响才会接不上。」
这番话似乎拥有超乎想像的说服力。女同袍听了便无奈地垂下肩膀。的确，鹰崎驱真犯下平凡疏失的场面，那就跟女王参加某个典礼时，突然在会场上一边挥舞电锯、一边发出怪鸟叫的场景一样，非常难以想像。
不知为何，她再度露出充满疑问的表情，还看了上代手边一眼。
「喂喂，你还放在心上吗？赶快回去专心工作。」
「不……我不是那个意思。雷达刚刚是不是有出现反应？」
「咦？」
闻言的上代将目光放到眼前荧幕群中的右侧雷达荧幕上。那不是用来显示骑士所在地的光点，而是专门用来搜寻苍穹园上空的空兽位置。
「看起来……没什么问题。真的有出现反应？」
「大概有……我觉得很大就是了……」
女同袍一边说，一边用拇指与食指比出雷达荧幕上出现的反应大小。
「不不不，那也大得太离谱了吧。」
人类以空兽的尺寸与外形来区分等级。其中有鹰女级、石像鬼级等等小型种，以及位居其上的狮鹫级与飞龙级的中、大型种。即便曾经出现过身躯更庞大的大型种记录，由于近几十年来没有实际案例的关系，其实飞龙种已经是最大的空兽种类了。
然而她比出来的尺寸却远远超过飞龙种。
「呣……或许真的太离谱。」
女同袍似乎也发现到这一点了。她的双颊微微发红，重新将目光转向设置在自己眼前的荧幕上。
◇
「你说……魔人？」
即便内心因乌塔的举动而极端不悦，仍然保持住冷静，刚刚被卷入异世界等等超常事物不久的少女开口问道。
魔人，这是存在于远古时代的幻想之一。
据说存在于许多故事与传说中的魔人被封在壶、器具或箱子里，在接近永恒的时光中等待解除封印的时刻到来。
其存在于苍穹园国内也相当有名，时至今日，许多故事内容依然有魔人出现。几乎所有描述都是魔人会认定解开封印者为主人，然后帮主人实现许多愿望。
「没错、没错！嘻嘻嘻嘻嘻，人家就是出生于皇华荣禅，拥有显赫来历的魔人哟！」
「……皇华荣禅……」
「果然没错。」驱真小小嘟哝了一声。
「哎呀？您听说过吗？嘻嘻嘻，真不愧是吾之故乡，好有名呐……唷，啊啊，不不不，订正订正，不愧是人家的新主人，见多识广呐。」
或许是有心吧，乌塔一边胡乱挥动双手，一边更正自己的发言。
「皇华荣禅……过去曾存在于苍穹园南部的国家。据说那是一个异常倾力于制造人类的文明，最后甚至可能创造出人造人一一」
『哎呀，您在说什么咧！拥有显赫来历的魔人乌塔听不懂耶！」
乌塔突然别开眼光（看不到眼睛就是了）并用更大的音量说道。
「……算了我才不管那么多。」
冷冷说道的驱真敲响默克浩兹。没错，陪眼前这名摸不透底细的女孩一起疯的时间连一秒都没有。
「哎呀？您有在听吗？人家没有帮解除封印的人实现愿望是不行的……』
「………………」
充耳不闻的驱真关掉手电筒、拨开房内的人偶，开始试着从墙上找出房间出入口。
「那……那个，主人……？」
「啧！」朝背后不停呼唤的乌塔丢了一响不耐烦的咂舌声之后，驱真再度望向她。
「那就帮我把时间拉回今天早上。」
乌塔瞬时露出傻眼表情，接着立刻扬起眉毛说道。
「啊？那怎么可能。请您提出有点常识的愿望啦。」
「………………」
驱真脑袋里冒出一堆想说的话，但是在此浪费唇舌却非上上之举。
「……那就把我传送到皓成小前面去。」
「不行不行，请您想些正常点的愿望啦。有人做得到这些事情吗？」
「…………够了。」
迅速别过头的驱真重新找起出入口。
不过——
「啊、啊，请您先等一下，主人！」
双肩随着呼唤声被她抓住，前进的脚步也停了下来。
「别妨碍我。」
「嗯嗯，不行啦，您别那么说嘛。」
定睛一瞧才知道，抓住驱真双肩的并非乌塔的手。不……应该可以说是她的手吧。只见乌塔背部伸出两条电线般的东西，前端还连接着巨大手掌。
「……你说自己是魔人却充满机械风格。」
「咻～～咻～～」
驱真才讲到一半，乌塔便噘着嘴转头装傻。她似乎还想吹口哨的样子。
「…………哼。」
纵使心中对乌塔的兴趣不如蚂蚁触角般深厚，一直被她抓着肩膀会无法随意飞行。驱真再度无奈地望向乌塔。
「那么，你这家伙到底会什么？」
「喔喔、哦哦！您总算开口问了！人家身上充满不可思议的魔人之力唷！」
乌塔露出宛如小孩子的灿烂表情，接着让驱真看看抓住她双肩的机械手掌心。
「比如这招必杀·炎狱魔人掌。只要让这只手发红发热——」
「……能够怎样？」
「就可以烫平洋装上面的皱摺唷。」
乌塔往前弯下身体、用手从旁遮住嘴巴，以如同宣布重要事项的语调说道，脸上还挂着充满自信的笑容。驱真则是用看到可怜小孩般的眼光瞄了她一眼，用混杂叹息的语气回应。
「……果然是机械。」
「您在胡说什么啦，是魔人才对。全身充满不可思议的力量可是所有人的向往呐。证据是制造人家的博士……咳咳，那位让人家诞生的……非常厉害、神奇又超越常轨的人曾经说过，『家中拥有魔人』迟早会变成上流家庭的常态呢。」
「……我先问一句，你还会做其他事吗？」
越来越不耐烦的驱真询问道。这位自称魔人的少女则双手插胸回应。
「那个嘛。这招绝技·烈空冻魔阵如何？只要人家保持超低温，即可让您度过一个舒适的夏天。」
「我非常相信你是机械。」
「您在胡说什么啦，主人。发动这项技巧时，放在人家附近的蔬菜还能保持新鲜哟。」
「这样啊，我知道了。」
「哦哦！您总算了解乌塔的力量了吗？」
「不，是我总算明白这里是古代的家电工厂。」
语毕，驱真将视线从乌塔身上移开。虽然魔人仍叽叽喳喳讲个不停，但也只是些芝麻小事罢了。无视她的驱真再度找起出口。
过了几分钟，驱真回到嘴里发出呻吟声的乌塔面前。理由只有一个，因为不管怎么找，驱真都找不到通往外面的路。
「乌塔。」
「哦啊，您总算认同人家是魔人了。」
「我才不管那么多，快告诉我出口在哪里。」
听到这句话的乌塔歪歪头。
「咦？这里没有出口喔？」
立刻说出驱真最不想听到的回答。
「……你说没有出口？」
「哎呀～～这里原本就没有设置让人类出入的地方了。在人家眼中看来，您进入这里的方法反而比较不可思议。」
乌塔说完便哈哈傻笑了起来。
「………………」
驱真的眉头很自然地——紧皱成一团。她根本笑不出来。
她心中没有浮现自己会饿死于此处的念头。没错，那念头无关紧要。驱真的脑子里，只有在纱因自己没赶上观摩而露出的遗憾表情。
驱真嘴里念着阿丝堤娜和魔王都听不见的咒骂，目光锐利地望向乌塔。
「我在赶时间。难道没有离开这里的方法可用？」
「啊～～既然没有出口，优雅的方式可出不去哟～～」
「————啧。」
驱真因这句意料中的话轻轻咂舌。简而言之，她没有破坏墙壁便无法离开此处。
此时——又有另一个问题出现了。既然能够和总部取得联络，代表这里并非地下深处。除此之外，她对外面的情况与墙壁厚薄却一无所知。
武器短少的影响非常严重。驱真目前手上只有天驱机关和自动手枪可供使用。区区二十四口径的小子弹不可能在墙壁上开洞，默克浩兹也无法在如此狭窄的空间里发挥出十足威力。就算能够成功逃出此地，要花多少时间还是个未知数。
「可恶……」
完全无路可逃。驱真瞪着无情走动的怀表咒骂起来。
乌塔不可置信地看着驱真焦虑模样，似乎想到了什么的她突然「啊啊」叫了一声。
「假如您那么想出去，人家可以帮您打破墙壁喔？」
「什么？」
驱真以狐疑眼光瞪了乌塔一眼。乌塔不但丝毫没放在心上（也许单纯是她没看着驱真而已），还开心地继续说下去。
「太棒了太棒了！人家就是在等您说出如此浅显易懂的愿望呢！」
「你真有办法让我出去？」
「哎呀呀，您在怀疑人家？呵呵呼呵呵，若是被人看扁了，魔人乌塔会很困扰哟！哎呀～～以前人家都是负责挖隧道呢。」
乌塔摆出胜利姿势并大吼一声。驱真虽没有收起充满猜疑的眼光，现在却没有其他明确的手段可以用，只好顶着死马当活马医的心情轻轻叹息。
「……哼，那就快点动手吧。」
「好～～！那么……」
乌塔一边回答一边转动手腕，甚至还当场跳来跳去，为了恢复生锈的身体感触而运动起来。
然而驱真的心胸却没有宽广到允许她这么做，立刻用默克浩兹踢了如小孩子嘻闹的乌塔屁股一脚。
「好痛啊！您、您在做什么啦，主人！」
「少啰嗦。快把墙壁打出洞来。」
「好好好……人家知道了啦。真是个急性子。」
摆出诡异姿势的乌塔回应道。驱真再次轻轻敲了她后脑勺一下，一语不发地指着墙壁。
「痛痛痛痛痛……别这么粗暴，人家马上照做啦。」
嘴里嘟哝着不满的乌塔转向墙壁。
背部在她轻轻转动脖子的同时微微震动，接着长出两条类似电线的东西，前端还碰地冒出两只大大的「手」。
「……你的身体好惊人。」
「哈哈，人家的身体可以聚集现性分子，很擅长模仿物体的外形哟～～」
「名叫魔人却充满文明味道。」
「好、好了，那咱们快点开始吧！」
乌塔慌忙说道，让长在背上的两只「手」化为拳头。为了发挥威力而弯下身子后，随着尖锐的吼声发出强烈攻击。
「——！」
速度快到眼睛跟不上的猛攻化为一阵狂风肆虐着。排列在墙边的人偶群被轻易打碎，拥有漂亮平面的墙壁随着每一击被挖开。房内瞬时充满震动与沙尘，呈现出一副地震来袭的景象。
距离浑厚墙壁透出外界光芒的时间不过仅仅三十秒。
「这样就——开通了！」
乌塔大吼一声，将大动作的一击打在墙壁上。档住外界的墙壁总算被打碎，出现一个足以容纳单人通过的大洞。
「呵呵呵呵，人家表现得怎么样？主人。」
驱真只对一脸得意的乌塔轻轻挥手，然后穿过大洞离开。
「啊啊——！请您等等我啦！」
听着背后传来呼唤声的驱真一离开房间，轻盈的身体便立刻接触到微冷的外界空气。干燥的空气抚过驱真脸颊，在嘴唇留下不愉快的干燥感之后消失。
一片与绝壁相去不远的半山腰映入眼帘。看来刚刚那房间设立在山上，而且标高很高。稍稍往上瞧，还能看见附近的群山与山麓的森林。
但驱真当下并没有享受眼前这片大自然的闲工夫，她立刻确认方位并启动默克浩兹。
「方向……是那边。」
说完便将视线指向北方——自家与皓成大学附设小学的方位。时间确实很紧迫，但只要快马加鞭也不是赶不上。她无奈地放弃洗脸与吹头发，连头发也决定只洗一次。纵使不习惯化妆，起码基本的都学过了。应该赶得上观摩吧。
「喔喔！原来主人会飞呀。真是太厉害了。」
驱真对后方传来的悠闲说话声冲耳不闻。迳自启动天驱机关的「翔」朝北飞去。
她一边看着眼底那片激烈起伏的山地，一边让冷冽空气抚过脸颊与肩头，不停向前飞。
鹰崎岖真以号称苍穹园骑士团最快的超高速飞行，在天空划出一道直直的轨迹。前方没有任何东西能够阻挡她。
可是——飞行中的驱真出现一股不协调感。
吹过耳边的风声中似乎掺杂了某种声音。
「————喂——」
原以为是对讲机传来某人的通讯，但似乎并非如此。如果是挂在耳朵上的通讯器材，声音更清楚才对。
「——喂——主人啊——！」
「……什么？」
听到奇妙呼唤声的驱真低头一瞧。
采取低空飞行的驱真下方——具体而言，是凹凸不平的岩石上有个小小的人影。虽无法看清细部表情，那拥有橘色与银色两种鲜明颜色的头部，却奇妙刺激着驱真的视网膜。
「————啊。」
她不禁喊了一声。
这也是必然的。纵使仅仅历时数分钟，驱真却是用天驱机关飞离刚刚的所在地。魔人不可能出现在这里。
可是——
「————啊啊啊啊！您想上哪去啦啊啊啊啊啊啊————」
人影用无法想像的巨大音量朝驱真大吼，那的确是刚刚遇见的魔人乌塔，绝对错不了。
乌塔正在地上跑着。
底下是一条寸步难行外加激烈起伏的崎岖道路，只见她毫不费力，与其说轻盈不如说有力地狂奔着，后面还扬起大片尘烟。速度甚至和驱真这一套苍穹园中数以数二快的默克浩兹天驱机关相同——不，既然有办法从后面赶上来，想必是超乎常识两三倍的速度吧。
「太扯了——」
就算嘴里如此嘟哝的驱真想加快速度，天驱机关也早就设定为「翔」了，继续加速会非常危险。
「请您等等我啦啦啦啦啦啦啦啦！」
随着地形起伏而忽大忽小的声音逐渐逼近——
「嘿呀！」
乌塔发出走调的吼声，随即对驱真射出某种东西。
「——啊。」
傻眼的驱真不禁叫出声音来。
那是乌塔刚刚打碎房间墙壁的大「手」。连接在细长电线前端无机质的「手」从下方逼近，一把紧紧抓住驱真的脚与默克浩兹。
「————啊。」
紧接而来的冲击令驱真出现脑浆被人摇晃的感觉。
明明正在超高速移动却被外力一把拉住，停了下来。无论是何等训练有素的骑士，倘若被人这么一拉，想必会昏迷上几秒吧。
「——！」
就在集中力中断的瞬间，驱真的身体被乌塔硬是拉往地面。
「——————！——咚————咚！」
她原本可以失声大叫。唯有这瞬间，纵使她想舍弃苍穹园骑士团少尉名号，回复十七岁少女的身份，也是可以谅解的。她可以向未曾谋面且身在天国的父母求助；呼唤留下女儿给自己照顾而死去的兄长名字也无妨；甚至还觉得，向全世界最疼爱的在纱幻影伸出双手也是美好的举动。
可是她做不到。不是受到自尊心等等情绪的影响，只是单纯在物理上、肉体上做不到。身体正承受着远超乎平常的重力，还以前所未有的速度做出自由落体运动；在奇袭之后的反应时间里，连声音都发不出来的驱真，身体直直往地面俯冲而下。
「唉～～唷！主人，这样很危险哟。」
奇妙发音的人接住以弹丸之势落下的驱真。她用背上长出的第三只手抓住驱真的脚，以双手和胸部灵活承接住驱真的身体。
「话说回来，主人，您的身体好轻喔。平时有好好吃饭吗？」
「……！咳咳、咳咳！」
驱真做出宛如吐出肺部所有空气般的干咳。躺在乌塔胸口上深呼吸好几回之后，好不容易一脚踩在岩石上。
「臭——家伙，你搞什么鬼。」
「嗯？啊啊，您不用感谢我啦。」
「谁要——咳咳，感谢你……」
说完便不停大口喘气，藉此调整呼吸。
「果然……果然连你也是……！你这家伙也是企图妨碍我和在纱度过甜蜜时光的家伙……！啊啊，我忍不下去了！杀了你杀了你杀了你……」
驱真拔出「漆黑少女」开火。轻轻划过乌塔脸颊的子弹飞向远方消失。
「哦啊啊！您、您想做什么啦，主人！」
「少啰嗦！假如你想妨碍我，我绝不留情！」
「不、不不不，人家怎么可能想妨碍您呢！人、人家只是想实现您的愿望……」
「……你说什么？」
此时在溺爱侄女的少女驱真心中，以效率为优先的指挥官鹰崎驱真苏醒了。心中抱持些许不甘心的她望向魔人。
「……你脚程蛮快的。」
「哎呀～～这没什么大不了的。其实主人的速度也很惊人哟，害我光追上来就花了不少时间。」
「………………」
驱真望着皓成大学附设小学所在的北方说道。
「我问你。」
「尽管问。」
「你有办法背着我全力狂奔吗？」
「哦哦哦哦，这代表您有要紧事得办？」
「幸亏你脑筋转得快。我无论如何都需要沐浴打扮，最晚还得在一点二十分之前赶到小学去。」
「您要办什么事吗？」
「参加在纱的课业观摩。」
「在纱？那是谁？」
乌塔以可爱的动作歪歪头。
「是我的侄女。我不记得曾允许你这种卑贱家伙说出那尊贵的名字。」
「啊、啊……这样啊。」
语毕，乌塔后脑勺长出一条前端带着眼球的电线，扭来扭去地观察驱真表情。
「嗯嗯～～不过，既然是主人的侄女小姐，想必长得很可爱才是。」
在乌塔话音结束的同时，驱真原本紧绷的脸颊垮了下去。
「你懂吗？你明白的吧！没错，一点也没错，她可爱到不行呢。啊，你想不想看看照片？」
「啊……那就麻烦您了。」
驱真从胸前口袋中抽出在纱的照片。照片上有一位头发与皮肤皆白皙无比的少女，身上穿着如同量身订做、缝着白色花边的连身裙，脸庞则微微害羞似的透出潮红。附带一提，这张照片上面还加了四层护贝。
「哎呀呀呀，真是位秀色可人的小姑娘。」
「对吧对吧，你也能理解的吧。在纱可是上帝创造出来的美丽艺术品喔。可爱程度比天高、惹人怜爱的程度比海深，可说是超越一切的绝对者。倒不如说她是神？就算说她是神我也相信。」
「唉……有那么可爱吗？」
「没错，没错没错，一点也没错。所以你才能理解吧？魔人乌塔。我绝对不能迟到，这也是为了我那可爱的在纱着想——快点说遵命。」
「遵……遵命。」
乌塔心惊肉跳地举起双手回答。这当然是因为「漆黑少女」正抵在她鼻子上的缘故。不过乌塔似乎对驱真的命令没有抱持意见。她立刻在驱真面前跪了下去，露出整个背部。
「不好意思。」
驱真没想到自己长这么大了还得让人背着走，但是也无可奈何。现在可是分秒必争啊。
「请您好好抓紧喔。」
话刚说完，乌塔的背部便开始蠢动，同时长出了三只类似刚刚抓住驱真双脚的手来。三只手宛如背巾般，紧紧绑住一脸惊讶的驱真身体，将她固定在自己背上。
「假如没这么做的话，您可能会被吹跑呢。」
话声方落，乌塔便弯下上半身，踢了地面一脚。
一瞬间——
「————！」
等同天驱机关最高速的G力袭向驱真的身体。虽然因为乌塔从起跑即可加速到这么快的异常能力吃惊，她却没空深入了解。毕竟乌塔目前跑的地方可不是驱真飞惯的天空，而是恶劣到连骑士团越野车辆也难以穿越的极端恶路。为了不咬到舌头驱真只能咬紧牙关，并且死命忍受不断来袭的激烈震动。
然而——速度快到令人不敢置信。
驱真心中的感动胜过冲击，「能够赶上课业观摩」的希望甚至胜过前两者。
乌塔背着驱真奔驰而行，即便前方出现悬崖也毫不畏惧地拔足狂奔。
在路上——驱真透过防风镜看到陌生的地方。
群山间有个少见的平坦空间，还有一个用许多巨大奇石排出来的圆圈。
这是非常不自然的空间。或许是另一个遗迹也说不定。
纵使是遗迹，驱真的思考也仅止于此。就算是某种拥有历史意义的遗迹，若是位于前往小学的最短路线上，仍不过是个障碍物罢了，她不认为乌塔会刻意避过去。
「唷——哈——！」
驱真猜中了。乌塔毫不犹豫地踏入可能是重要遗址的石阵中心，继续往前——
「————嗯？」
发出惊呼的驱真转动眼珠，梭巡四周。
背着她的乌塔停在原地，双脚则不停摆动着。
「……你在做什么。」
「呃……呃，人家好像没办法前进了。」
「什么？」
驱真再度环视四周。没错，目前驱真和乌塔正停在以奇形巨石排列出来的圆形石阵中央。不仅如此，仔细定睛一瞧，她甚至还看见被风吹抚的草木、飞舞的尘埃、随意飘浮的云朵如同全世界静止般，停了下来。
这是一股唯有驱真与乌塔被整个世界抛下的不协调感，驱真蹙眉不解。在历时十七年的人生中，她不曾有过如此体验或者梦境。
此时，乌塔将视线转向前方。
「发生什么事了？」
「这……人家刚刚好像看到东西……」
乌塔的感觉是正确的。她正在看的空间某处，有如丢入小石头而泛起涟漪的水面般晃动着，然后有两个白色物体探出头来。
「————」
白色物体似乎是指尖。两位手牵手且面貌相同的两位少女，以像似缓缓从水面出现的方式降临于半空中。
「欢迎你，挑战者。」
「欢迎你，愚蠢之人。」
「呵呵呵，那形容会不会太过火了？灵由良。」
「哎呀哎呀，的确是呢，天由良（4：由良出自日本「布琉之言」，这是一句死而复生的言灵，全句为「一二三四五六七八九十，由良由良止布琉部」。另外，由良为十种神器中的玉器撞击拟声词。）」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
两位少女一边做出完美到令人不愉快的对称动作，一边发出宛如贵族千金的高贵笑声。眼前这两位少女拥有依出生时代而定，可能会被认定为某种化生（5：化生为佛教用语。指非母体或卵生而凭空蹦出来，或者神佛与菩萨为济世救人而现身于凡间的容貌。）的美貌，年纪看起来大约只有十几岁出头。没错，她们的年纪想必和在纱相去不远。
两人皆拥有一头虽不及黑却相当深邃、远远超乎驱真之上的长发。彼此还以复杂到看不出手法的方式绑着对方的一半发丝。若是这么绑住的话，她们非得一同行动不可。
「天由良——灵由良？」
驱真一面嘴里念着这两个很耳熟的名字，一面打量她们身上那袭王公贵族没出席典礼便不会穿的耀眼礼服。
两位少女继续做出不失丝毫对称性的动作，再度张开樱桃小嘴说道。
「正是。」
「正是。」
「我乃地宫院·天由良。」
「我乃地宫院·灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者了，灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者啰，天由良。」
等四目相接之后，两位少女重新将视线移回半傻眼看着她们的驱真和乌塔身上。
「欢迎你。」「我们承认你的挑战。」
「你就试着逃出这一座」「集合人世苦难的迷宫吧。」
「假如你有办法战胜这个试炼」「我们会赐予你『神』之称号。」
驱真总算想起来了。
地宫院·天由良与地宫院·灵由良。
那是出现于苍穹园神话中的双胞胎大地神之名。
可是驱真对这次超乎常轨的邂逅不抱任何喜悦或惊愕。
倘若能说出一句话，她肯定会冒出「………………这次换成神明啊！」这句话来吧。
Case-04 姊姊大人好温柔。
『啊～～！」
美须须无力地抬头仰望，从喉咙唉了一声。
「即使下定决心了还是行不通，我的决心越来越薄弱了。」
说完又开始发出低沉的呻吟。
在纱很快便明白她这些话里的含意，多半是指下午会来参加课业观摩的母亲吧。这其实不是什么需要在意的问题，不过在美须须眼中似乎是个致命状况。
当下时刻为十一点三十五分。第四节即将开始上课。一旦下课，挡在课业观摩前面的阻碍便只剩用餐与午休时间。随着时间过去，班上同学们的心情越发兴奋起来。有些同学虽然露出和美须须一样的忧郁之色，但在纱知道那是因为他们父母今天忙到没空参加的关系。
苦笑的在纱一边安慰美须须，一边回想起她的母亲。她母亲约莫三十多岁，是一位不显眼、没特征的平凡女性。虽然美须须将她形容成拥有毁灭性穿着品味的人，然而在纱记得自己去橙堂家玩时，美须须的母亲并没有穿着奇装异服。虽然对美须须很过意不去，可是在纱却不明白她如此讨厌母亲的理由。
美须须似乎看穿在纱的心思，只见她眯起眼睛，将交握的双手放在胸前嘀咕起来。
「啊～～我受不了了。神明大人神明大人神明大人！我不会许下车祸和生病等等吓人的愿望，求求您让我妈妈改变心意吧！」
她在交握的双手上使力，随着微微颤抖举到头顶上。从她身上散发的异常魄力来看，与其说她是向神明祈祷的虔诚信徒，更像一位正在驱魔的祈祷师，抑或是手握稻草人下诅咒的咒术师。
「你……你那么不愿意啊……」脸颊滑过一粒汗珠的在纱问道。
露出狰狞笑容的美须须则是一副理所当然地回答。
「当然……只要能够让我妈妈别来，我什么都愿意做喔？对了，假如神明大人不肯实现我的愿望，我就跑去挑战永恒迷宫。」
她的双眼发亮，以绝非开玩笑的口气说道。
「永恒迷宫」连在纱也听过这个名字。应该说苍穹园国民无人不知才对。
那是为了得到「神」之称号的试炼。它被记载于壬耶圣教的降临书内，据说是位于世界某处的神之宫殿。
「走出那迷宫的人能够成为神明大人呢。啊～～真是羡慕死人了。我还是第一次这么想要神通力。」
「哈哈……」
在纱无力笑着。
根据降临书记载，存在于世上的迷宫不只一处。在苍穹园神话中，排名前二十四名的诸神，皆拥有集神力精髓的试炼迷宫。
据说每一个迷宫，都不是普通人有办法逃脱的。老实说，历史上成功逃出迷宫并成为神的人物仅三位。
假如有如此愚蠢动机的美须须成功逃脱，惨遭挫折的众多挑战者们境遇会更令人鼻酸。在纱抱着安抚狂犬或野马的心情抚摸美须须的头。
「啊，不过……」
在纱似乎想到了什么。
「……假如你成为神明大人，与其别让你妈妈来学校，改掉她穿洋装的品味不是更好？」
「啊。」
美须须嘴里嘟哝「说的也是」并抓抓后脑勺。看来她将这一点放在思考范围外了。发现母女皆有如此致命观念的在纱，露出更沉重的苦笑。
◇
「………………」
驱真一语不发，双眼直瞪着眼前这对一边对话，一边做出对称动作的双胞胎。
「哎呀哎呀，仔细一瞧才知道，这次的挑战者有两位？」
「天由良，你要看清楚点，人类只有一位喔。」
「哎呀，这倒是真的。」
「没错，那位充满个性的小姐并不是人类。」
「发生这种情况该怎么办？灵由良。」
「只要有一位人类不就得了？天由良。」
「说的也是，灵由良。」
「就是说啊，天由良。」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
听着两人笑声的驱真从乌塔背后下来。
她们已经不在刚刚的遗迹了。在一眨眼的瞬间里，两人来到不曾见过的灰暗石造房间中。
「唔啊啊啊，这是哪里呀。」
「………………」
相较于惊讶晃动触手眼球的乌塔，驱真并没有因这丁点异状而产生动摇。一脸紧绷的她从腰际拔出「漆黑少女」，将枪口指着双胞胎大地神。
接着出现「碰、碰」两声清脆的声音。驱真毫不犹豫地朝两位少女开火了。至此，今天一共用掉五发子弹。也许之后还得接受上司追问用途不明的子弹下落，不过到时只要老实回答拿来打魔王、魔人和神明就行了，因此开枪的驱真没有一丝后悔。
驱真并不擅长射击，但是这两发子弹却有如某种奇妙潜力觉醒似的正中目标。两位少女的头部几乎同时间往后一仰。
「天啊啊啊～～您怎能这么胡来，主人。对方好像是神明大人喔？」
「谁鸟她是不是神，我哪能让碍事者继续增加。再迟一点就会赶不上课业观摩了，你这家伙到底懂不懂？」
「您、您的眼神好可怕，主人……」
乌塔胆颤心惊低语道。
双胞胎若无其事的抬起头，等看过彼此惊讶的脸庞之后双唇随即一缩，接着从嘴里吐出二十四口径弹头。
「…………啊。」
与其说惊愕，不如说驱真变得很火大。
「我被吓了一跳呢，灵由良。」
「我被吓了一跳喔，天由良。」
「居然刚见面就突然发动攻击。」
「活了这么久还是第一次碰到。」
「天幻院好像说最近的年轻人都很沉不住气？」
「天幻院的确说过，我们往后得小心一点了。」
两人说完便转头望向驱真。除了说话时的嘴巴动作之外，她们左右对称的动作完全没有一丝差错。简直就像在照镜子一样。
「谢谢你的宝贵教训。」
「期待你能有所表现。」
天由良与灵由良说完便轻轻行了一个礼，从脚下徐徐消失。
「不准走。」
纵使明知行不通，驱真依然把枪口指着仅剩上半身的两人说道。
「我不要神之称号也不想接受试炼，快把我放出去。」
驱真用「假如眼神可以杀人，保证自己会瞬间干下大屠杀」的凄厉眼神瞪着两位少女。说不定锐利如剑的眼神可以轻易阻止她们。
「这下伤脑筋了，灵由良。」
「这下伤脑筋啰，天由良。」
双胞胎脸上毫无言语中的困扰之意，在半个身体消失的状态中继续说了下去。
「只要一脚踏入这座迷宫中。」「那就代表一道契约成立了。」
「因此，当你一来到这里。」「非得接受试炼不可。」
「好好加油。」「努力突破这座既深邃又宽广的迷宫吧。」
「到时你即可得到神之称号，」「还可以离开这座迷宫。」
言尽于此的两位少女消失无踪。
「可恶！」
毫不掩饰心中不悦的驱真当场吐了一口口水。这下真的非征服眼前的迷宫不可了。驱真再次确认自己的所在地，此处是一个使用老旧石材打造的房间。天由良与灵由良消失的方向有一扇门，其他部分只剩下朦胧的奇妙光源和充满霉味的空气而已。
「这下怎么办？主人……」
盲目魔人以凄惨声调询问……但是驱真并没有回答，甚至还往前踏出一步。没错，答案只有一个。
「……根据壬耶圣教的降临书记载，至今最快走出迷宫的人是成为识字之神的圣人芦田珀烙。」
「唉……是吗？」
「据说他足足三十天不曾入睡，最后突破海洋神设下的迷宫。」
「唉……三十天……一般人根本做不到吧？」
「我想也是。更重要的是……」
驱真拿出怀表，看了无情走动的指针一眼。
十一点五十分。
驱真顶着如同被宣判死刑的感受看过怀表，接着握紧拳头。
「…………没时间了，我要改写最快纪录。」
「哦哦，您看起来好帅呀，主人！」
一位是苍穹园骑士团魔女鹰崎驱真，一位是古代皇华荣禅的魔人乌塔。
宛如因遇上前所未有的最强挑战者来访而欢喜，门扉伴随长长的嘎吱声渐渐开启。
◇
「呼……全部就这些了？」
三谷原启动巴杰特式天驱机关的「停」，静止在空中，一边用袖子擦去额头的汗珠，一边低语道。
以他为首的鹰崎小队成员于岬上尉的指示下，正在回收方才扫荡完毕的空兽尸骸。由于这些异形生物尸体，可以制成天驱机关的各式零件材料与其他物品，因此骑士团不希望有所浪费。
即便理解这一点，也不能减轻回收作业的麻烦程度。确认附近连一滴血都没留下之后，三谷原疲惫地叹了一口气。
现在似乎还不能哈上一管的样子。只见他的粗眉毛扭成表达不满的形状。
原因只有一个，因为对讲机传来岬上尉的豪迈声音。
『看来你们那边的回收作业已经完成了，三谷原上士。』
「……是的，作业很顺利。」
『很好。不过很抱歉，我目前还不能慰劳你们的辛劳。』
「您的意思是？」
『有个坏消息要告诉你。刚刚我们又发现新的空兽群了。』
「哇哩咧！」
反正对方看不到自己的表情，因此三谷原面露厌恶之色地回了这么一句。
『我还有联络鹰崎少尉……可是联络不上。最坏的情况是由你代任小队长并做出应对。』
这是一定的。在驱真眼中，在纱的课业观摩可是与「脱离祖国独立」同等重要的活动（虽然苍穹园并非附属国就是了）。假如她是酒馆老板娘，肯定会请所有居民免费喝上等酒，然后闹到天明为止。当然，她自己也会在活动（课业观摩）上面让名为在纱的美酒搞得自己烂醉如泥。自然不可能去注意来自对讲机的通讯。
这股不对劲让三谷原扭了扭脖子。
「……嗯？那么上尉的中队和葛谷小队要如何行动？」
这问题令岬上尉深深吸了一口气。
『刚刚有说是坏消息吧？谁说空兽群只有一个？』
接着，以厌烦程度不输三谷原的语调说出这句话来。
◇
驱真和乌塔的两侧都是绝壁。
光用「绝壁」两字来形容还不够吧。位于她们两侧的是「高耸」绝壁。
迷宫内的道路伴随着一股如同走在谷底的感觉。整齐排列的石墙高不见顶，光是高度就有能消磨挑战者意志的压迫感。
驱真和乌塔当然不会放在心上，她们正随着墙壁上出现的奇妙光源攻略迷宫。在驱真想以快到超乎常识的速度突破迷宫的意图下，两人以无视彼此步调的高速在广大空间中奔跑着。
「啧，这边是死路。」
「啊啊啊，这边也没路了。」
「那我们就走那边，快点。」
「哦啊，请您等等我。」
无论天驱机关还是乌塔的奔跑，两者都是以爆发性加速见长的移动方式，并不适合在这种弯弯曲曲的路上前进。驱真在心中拼命压抑高涨的不满，为了创造足以嘲笑圣人的传说纪录并早点离开迷宫，两人不停往迷宫深处跑去。
此时，默克浩兹突然出现非常响亮的铿锵响声，驱真在响声方落的瞬间停下脚步。
驱真的表情诉说了原因。她一脸不可置信地看着通路前方——死路的墙壁，手脚还微微颤抖着。
「主人……？」
听见可疑声响后，跑在前面的乌塔随即回到她身边，但当下的驱真却毫无和她应对的从容可言。
迷宫的死路尽头。
有一位全身如同白色颜料画出来的少女正站在该处。
「在、在纱？」
没错，她无疑是驱真最疼爱的侄女鹰崎在纱。一如往常，她异于一身白的血色双眼正真挚地看着驱真。
「你怎么会在这里……没去学校上课吗？」
一瞬间，驱真的表情和语调全走了样。柔和的话语、细腻的举止，所有一切皆从平时优雅却不失战士风范的性格，转化成宛如母亲或恋人一般，带有令人拜倒其下的圆润魅力。
乌塔「唔啊」地惊呼，驱真当然充耳不闻。在视线捕捉到在纱的瞬间，她的世界便冒出其他法则来了。
在纱以小小的步伐走向驱真。
「在纱……」
驱真微微屈膝，将身体压到和在纱四目相接的位置。结果——
「————咦？」
啪！
在纱一巴掌用力打在驱真脸上。
「啊——在纱……？咦——你你、你怎么了？姊姊做了什……」
声调颤抖且胆颤心惊的驱真将视线移回侄女身上。
在纱看着驱真的眼光却充满看到脏东西的厌恶之色。
「我最～～～～讨厌姊姊大人了！你去死吧！」
丢下这句话便穿过她身边跑掉了。
——沉默。
此处原本就不是热闹的场所，而是个地面连昆虫爬行声都没有的寂静迷宫。
可是那仅仅是寂静罢了，和当下的情况不同。傻眼到一语不发的驱真、因尴尬而愣住的乌塔，原本可以出声对话的两人制造出这股不甚自然的沉默。
「……那、那个……」
很快便承受不了诡异气氛的乌塔走向驱真，小心翼翼地问道。
「主人……不管怎么想都不太对劲喔。侄女小姐不可能做出这种举动来吧。肯定是……」
乌塔碰了驱真肩膀一下，结果——
喀隆。
「咦……？」
乌塔的手指抖了一下，连忙把手收回去。想想也是必然的，因为碰到驱真的瞬间，乌塔便看到她以原本的半蹲姿势就这样倒在地上。
「主、主人啊……」
等绕到驱真前面，她不自然僵住的手脚终于平贴在地上，但是却看不出想起身的意思。驱真用包覆着金属的手盖住眼睛，发出哽咽并频频拭泪。
「…………呜呜……呜呜、啊、啊啊、在纱……」
「呃、呃……」
「为什么要说你讨厌我……姊姊……姊姊随时随地都把你……呜呜、呜啊、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
驱真的哭声宛如心爱玩具被弄坏的小孩子般凄厉。乌塔只能一边努力用五官做出「伤脑筋」的表情一边战战兢兢地挥动双手，像哄小宝宝一样地哄她。
◇
嘴里咬着午餐面包的在纱不经意抬起头来。面包被她衔在嘴里，看上去就像一只紧紧咬住骨头的小狗。
「在、在纱你怎么了？怎么会突然摆出这么奇妙的可爱姿势来。」
听见美须须这句话的在纱赶紧咬下面包，细细嚼过再吞下肚。
「………没什么，刚刚好像……呃……」
在纱往天空瞥了一眼，然后歪歪头。
「……没什么。」
刚刚一瞬间，她似乎听到驱真呼唤自己……想必是多心吧。
在纱把头歪到另一边去，继续吃起午餐。
◇
「……主人，您想失魂落魄到什么时候。」
「………呜呜呜、呜呜……在纱……在纱……在纱啊……」
目前驱真正对着迷宫墙壁抱膝蹲下，脸庞下垂，右手食指还在地上画着不知所云的图案。
「对了，您不是要去参观侄女小姐的课业观摩？再不快点的话……」
驱真闻言，也只有用忧郁的眼神回头瞧了她一眼，接着立刻低头说道。
「因为……因为……在纱……在纱说她讨……讨……讨……」
看来她对亲口说出「讨厌」两个字抱持犹豫。的确，若是自己亲口说出来，她就会自然理解到其中的意思。到最后，她只说出「在纱对我闪亮亮」这句不明就里的话来，令乌塔面露苦笑。
无貌之女、扑克脸、苍穹园魔女，拥有这些称号的骑士团少尉失魂落魄到无法想像的凄惨程度。
「啊……啊啊、呜哇啊啊啊啊啊啊…………」
「都说那位侄女大人不对劲了，请您冷静想想啦。」
「是……是吗……是吗？真是那样吗……」
『一定是的，这里好歹是神明大人设下的迷宫，所以您必须提防那些程度的幻影才行。」
「……也是，说的也是……在纱不可能说她讨……才对……」
「那是当然的，因为——」
正当乌塔要继续说下去时。
「好臭。」
不知何时现身的在纱用见到脏东西的眼光瞪着驱真，嘴里吐出这句话来。
「咦……什、什——」
「姊姊大人身上好臭。那是什么臭味？汗臭？血腥味？啊啊，不对，是姊姊大人本身就很臭。光是让你这种污染物质待在这里就是种公害。连这里也陷入危险了，肯定能检查出超乎正常值十万倍的驱真浓度。这里是污染区域，连生命都不可能存在，啊真是令人不愉快。」
在纱以平时想像不到的气势接连骂出一大堆粗言鄙语。驱真只能愣着听她骂完。
「你有好好洗澡吗？若是满身体臭还跑来参加课业观摩，我会很困扰。真丢脸。假如让人知道我是姊姊大人的侄女，我以后就不去上学了。你不要来学校啦。既然身上飘着腐臭味，早点烂掉不就得了。好臭，臭死了。」
在纱讲完便捏着鼻子跑开，消失在迷宫深处。
「………………」
哑口无言地看了在纱消失的方向一会儿之后，牙齿打颤的驱真转望向乌塔。泪水正在她的眼眶里打转。
「乌、乌塔……！我、我身上有那么臭吗……？去参加观摩会害在纱伤脑筋吗……？」
「不，才没那回事。」
「但……但是我的运动量很大，身上满是汗臭味，还沾到不少空兽的血液……啊啊啊啊啊，对不起对不起，在纱我对不起你啊啊啊啊啊啊。」
「这……主人，人家说侄女小姐不可能出现在这种地方了……」
语毕，在纱第三度出现于乌塔后方。
「啊，是蟑螂……不对，是姊姊大人。都怪你们长得太像才会害我看走眼。谁叫你头发的反光和蟑螂翅膀一模一样。」
在纱留下这句致命发言，再度消失于黑暗中。
「——！」
驱真出现心脏被子弹贯穿的错觉、抱胸倒了下去。
「在、在、在、在纱……你不是说我的头发很漂亮吗……所以我才会留了一头不适合战斗的长发……」
她一边呻吟一边拉起一小撮头发，接着将取出的野战刀抵在头发上——结果刀子立刻被压住她身体的乌塔没收。
「……请您冷静点，现在没空为了这点小事而原地踏步吧。」
「也……也是。不，你说的对。」
驱真一面压下仍快速跳动的心脏，一面调整语调回应。
当然，连驱真也不认为那位在纱是本人，不过她就是无法抵抗。深爱在纱的思维早已牢牢刻划在骨子、基因、碱基排列里，令驱真心中对在纱的各种感情会比冷静判断更快充满内心，速度甚至到了脊椎反射水准的地步。在鹰崎驱真眼里，此迷宫简直是她的天敌。
「……说不定姊姊正面临前所未有的难关啊，在纱……」
「咦？您说什么？」
「……没什么，开始赶路了。」
硬是压住泪水的驱真重新着手攻略迷宫。
◇
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
在永恒迷宫唯一的终点处，不约而同地，大地神天由良与灵由良同时瞧了对方一眼，喊完这么一声后，两人再度将视线放在挑战迷宫的挑战者身上。
即便说是终点，此处的模样却跟迷宫内部差不了多少，只是一个拥有朦胧照明的简朴小房间。和其他地方不同的是，这里只多了两人后方那扇通往外界的门扉，以及前方那片播放挑战者穿梭于迷宫内模样的大水晶板而已。
毕竟唯有完全切断对「神之称号」执着的人才能到达此处的关系，因此不需要华丽的装饰。当然，有些神明会将终点布置得像宫殿一样，但那仅是个人兴趣罢了。连天由良和灵由良也一样，纵使穿着金碧辉煌的衣服，她们却没有准备极尽奢华的终点。
「那个人叫做鹰崎驱真呢。」
「那个人叫做鹰崎驱真喔。」
「我第一次见到有人在等级一的试炼就动摇成那副模样呢，灵由良。」
「我第一次见到有人在等级一的试炼就动摇成那副模样喔，天由良。」
没错，目前迷宫试炼连序章都算不上。即使大多数人一见到心爱的人出现就会脸色大变，但其中也出现过不少累积修行的求道者。他们会立刻恢复冷静并迎接下场试炼。
「算了，说不定只是很单纯而已。」
「是啊，说不定只是很单纯而已。」
「啊，尽管如此。」
「嗯，尽管如此。」
看了水晶板影像的天由良与灵由良再度四目相接。
水晶板播映着目光冷漠且不停说出粗言鄙语的白皙少女（当然是迷宫创造出来的幻影），被骂到像小孩子一样大哭大叫的挑战者，还有架住挑战者不停安慰她的非人之物等等，许多令旁人深觉不可思议的影像。
「为何从刚刚起，就只会出现这位白皙少女的幻影？」
「说的也是。会不会是驱真非常重视这位女孩的关系？」
「哎呀，这是爱呢。」
「没错，这是爱哟。」
「好美妙，灵由良。」
「好美妙，天由良。」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
地宫院姊妹发出诡异笑声，继续温柔地观察挑战者。
◇
「…………哦哦哦哦。」
趴下的驱真瞪着地面。
——不，这么形容有点语病。她的双眼的确往下看着地面，可是也仅止于此。驱真的脑袋已失去处理视野内情报的能力，连瞪视都做不到。
就算深深吐了一口气也无法压抑心中的悸动。若想等额头上的汗珠、断断续续颤抖的四肢冷静下来，似乎还得花上一段时间。
「您……您要不要紧？主人……」乌塔担心问道。
但是驱真现在却连回答的力气也没有，拼命保持意识的驱真转移目光。在见到自己的黑发之际，心中出现一股小小的安心感与违和感。她原本相信自己的头发全部变白了。
此时距离重新攻略迷宫已过了三十分钟。在这段期间，驱真的体验有如被丢进现世地狱的油锅里一样。
至今不知出现过几次在纱的幻影了。毫无例外，所有幻影都拿出丰富词汇与挖心掏肺的形容来辱骂驱真。不停挖掘、串刺、贯穿她深层意识底部的细微情结，最后则不是用盐，而是用上等辣椒涂抹在伤口上。
每一个都是威力足以令驱真精神崩溃的恶俗幻影。驱真如同断了线的娃娃，脖子扭了几下之后当场倒地。
「主人！主人啊！」
乌塔慌张地摇了摇驱真的双肩。肚子涌上一股类似三日未眠的慢性呕吐感，死命压抑住之后，驱真吃力地挺起上半身。
「抱歉，这……真的让我很难受。」
即便头晕目眩，她依然让乌塔扶着站起来。
就在取得平衡的驱真将手从乌塔身上挪开时。
「姊姊大人。」
在纱又出现在眼前。
「噫——！」
那是她最喜欢的在纱……驱真身体却瞬间一僵。这座恶俗迷宫又想让她见到何种在纱？一想到这里，全身便不寒而栗。
但这次的在纱却没有嫌弃或辱骂，反而以缓慢步伐走近了过来。驱真满怀警戒地看着她。
「在、在纱……？」
闻言的在纱回以轻柔微笑，同时张开纤细的双手一把抱住驱真。
「什——」
拥有其他意义的突发状况令全身陷入紧张状态。好不容易舒缓下来的冒汗与悸动又轻易地发作，驱真面临任何危机都不曾乱过的思考陷入混乱之中。
「你、你你你是怎么了？在纱！」
在纱没有回答，只有稍稍抬起埋进驱真胸口的脸蛋。往上且诉说着什么的目光、泛红的脸颊、能够微微感受到的气息。不消几秒就让驱真的脑袋沸腾起来。
再加上一句有如算计好的「我最喜欢你了」，令驱真整张脸红到仿佛快从耳朵冒出水蒸气来，整颗头高速震动着。
「主、主人，请您冷静点！那位侄女小姐是冒牌货！」
「我我我、我知道……但……但是这个不太妙啊。难、难道是新的撒娇方式……」
至福、陶醉、恍惚。想必是各种脑内物质异常分泌的影响，驱真出现一股兴奋从指尖流窜到发稍的错觉。仔细想想，就算驱真曾出现主动拥抱在纱的相反情况，当时却没有出现如此感受。说明白点——没错，如梦似幻啊。
然而——驱真咬住下唇重新思考。
自己可不能因为输给一时诱惑而害得本人伤心难过。虽然浪费了一点时间，在肆虐的胰岛素与脑内啡影响之下，驱真恢复了理性。她调整好呼吸闭上眼睛，温柔拨开抱在腰际上的在纱双手。
等彼此完全分开，驱真吐了一口混杂安心与失落的气息，缓缓睁开眼睛。
「——！」
和缩起双肩、单手遮住嘴巴，加上落寞眼神看着自己的在纱四目相对时，驱真再度硬化了。
「呃、呃呃，那个，其实我并没有讨厌你哦？对、对了，该怎么解释才好呢。呃……那个……」
驱真一边如阿丝堤娜般慌张，一边加上手势开始解释。想必是模样难看到不行的缘故，不停叹气的乌塔拉了驱真的手一把。
「来，我们快走吧。无视那个幻影也不要紧！」
「啊，你——」
脑海中瞬间涌上抗议……但是乌塔言之有理。驱真硬逼自己冷静下来，抱着头发被机器卷入的痛苦心情背对在纱的幻影。两人以乌塔开路的形式迈步前进。
「姊姊大人，你要走了……？」
背后传来的呼唤声令驱真吞了一口口水，按着胸口的她对自己低语「冷静下来」并往前迈开步伐。
可是后方却传来追逐两人的小跑步声响。然后——或许是跑到一半时绊到脚，跑步声停止后，柔软物体撞到地面的声音紧接着传了过来。
「啊——在纱！」
驱真原本打算回头跑过去，双肩却被乌塔一把抓住。
「放开我！在纱她……」
「啊——都要您别放在心上了！」
就算被乌塔架住，驱真依然胡乱挥动手脚挣扎。
趴在地上的在纱爬起来抱膝坐着。想必是跌倒时撞到的关系，她的额头染上一片红。
「呜……呜呜……」
在纱大大的眼睛里满是泪水，一边哭一边看着驱真。乌塔见状便明白自己必须加强力道，应该是怕驱真挣脱的关系吧。
可是——看到在纱那楚楚可怜模样之后，驱真却有兴奋之情逐渐冷却的自觉。
「主人？」狐疑的乌塔问了一句。
这也怪不得她，毕竟刚刚经历过不少混乱场面。
而驱真已经拥有再也不会被幻影骗倒的自信了。她冷冷说了一句：「没事，快放开我。」要乌塔放开自己。
驱真小小吐了一口气，稍稍回想起一些往事。
驱真当时的年纪与在纱差不多。
身为驱真兄长，同时也是在纱父亲的男性去世了。
她不知道详细情况。因为不曾有人对年纪尚小的她们提及此事，唯有——兄长友人三谷原偷偷告诉她，兄长并非「死亡」而是被当成「下落不明」。她知道是，只有永远找不到遗体的「下落不明」。
兄长是隶属骑士团的天驱机关开发技术人员。话虽如此，他却不属于独自关在研究室里作业的那种人。为了获得上等的空兽尸骸和稀有金属，一同前往空兽狩猎现场的情况可是家常便饭。由于操纵天驱机关的技术比实战部队更优秀的关系，军方也曾拉拢他加入。
纵使他脑袋少根筋，仍然是一位深受大家欢迎的体贴男性。
因此，当装满兄长遗物的棺材入土时众人流下的泪水之多，就算动用他所有爱用茶杯也装不下的地步。
当天下着雨，雨势大到不输驱真眼角流下的泪珠。
所有人都在哭，至少在驱真眼里是如此。
不过，在场者仍有人没流下半滴眼泪。
那就是三谷原与在纱。
纵使三谷原滴泪未流也没什么奇怪，但是在纱就不同了。在纱并不是无法理解自己父亲过世所代表的意义。只是比驱真早熟，头脑也比较聪明；更重要的是，她紧闭双唇、鼻头泛红，一看就知道她强忍着泪水。
『为什么、为什么在纱没有哭……？你知道哥哥死了却不觉得伤心！』
鲜红双眼更加充血的在纱摇摇头。
没错，她不可能不伤心。当下最痛的人肯定就是在纱。她伤心的程度必须胜过驱真和其他人才行。
所以驱真不敢置信，她不允许兄长的独生女在葬礼上滴泪未流。
就算硬逼，在纱依然摇着头不肯放声大哭。即使有时会听到她吸鼻水的声音，直到葬礼结束为止，在纱仍然连一滴泪水也没流下。
面对几近半疯狂且不停责备自己的驱真，在纱以颤抖的声音说道。
『假如我哭出来，姊姊大人肯定会更伤心。所以我不能哭。』
驱真听了大为震惊。
因为她做梦都没想到，年纪小自己六岁的孩子竟然想得这么远。都分不出谁才是姊姊了。
在纱是头脑很聪明的女孩，她会尝试着处理所有悲伤，自己解决所有痛苦。
因此——必须有某个人帮她去除悲伤和痛苦才行。假如没人帮忙，年纪这么小的女孩迟早会被痛苦压垮。
兄长总是把在纱放在心上。原以为替独生女操心天经地义，此刻驱真才终于明白他的苦心，因为兄长最放心不下的人正是在纱。
但兄长已经不在人世。
既然如此，那就需要有人代替他的父职。
然而，有谁能担任那「某个人」呢？
——只有驱真可以担任。
「我一定要好好保护在纱。」此时驱真下定决心。
驱真缓缓走向在纱的幻影，温柔轻抚她的头。
「对不起，但是你可不能因为这点小事而哭泣喔。」
说完便转身回到乌塔身边。
「我们走，没时间了。」
「遵命遵命。」
驱真带领安心点头的乌塔，再度于地宫院的迷宫中开始前进。至今还想留住驱真吗？在纱的呼唤声从两人背后传来。
「姊姊大人。」
转头一望，只见早已站起来的在纱笑着挥挥手。
「加油。」
话一说完，她的身体立刻变得像雾一般朦胧，然后飘到上方消失。看着她消失的两人瞧了漆黑无比的阴暗天花板一眼。
「———啊。」
当眼珠子在眼窝中打转时——驱真发现到一股可能性。
——对了，我干嘛乖乖走路闯迷宫？
发现这一点的同时，心中多了一股对自己的反省。永恒迷宫是记载于降临书的试炼世界。她脑海某处知道难度有多高。心中曾经依稀认定「此处为一旦迷失便不可能到达出口的空间」这一点。甚至还出现嘴里说要大幅改写纪录，结果可能搞到自己赶不上课业观摩的想法！
天啊！真是太丢人了。到头来，驱真不过是被自己的软弱夺走翱翔天际的翅膀，进而牢牢钉在地面上而已！
「————要飞了。」
「咦？」
跟在后方几步之遥的乌塔被驱真的反应吓了一跳，想必是立刻明白话中含意的关系，她无意义地挥动手脚。
驱真淡定无视那可爱举止，自顾自启动默克浩兹的「翔」。等做出「在身体浮起时重整姿势」这种不自然又需要高超技术的动作之后，她再度仰望高不见顶的天空。
假如这座迷宫被神力控制住便无可奈何，但「飞行」这项犯规技巧的可行性绝非等于零。
「我们走。」
驱真将天驱机关设定为「翔」。一口气跃入黑暗中。
「啊、啊啊！请您等等我！」
紧接着，乌塔背后长出数条电线，在前端制造出大手。然后不停将手指插入墙壁中，硬是攀着墙面追了上去。
不知上升多久后，驱真将默克浩兹切回「浮」，观察四周。
「…………好。」
接着随轻微的兴奋之情握拳。
驱真眼下的光景，有如深夜都市的空照图。由于迷宫内的复杂路线各自发出淡淡光辉的关系，从目前位置看起来，犹如纸上迷宫一样。只不过是个大到不像话的迷宫。
没错，驱真正在鸟瞰整个迷宫。
「——哈啊、哈啊，您飞得太快了，主人。」
乌塔攀墙而上的速度很快，但是依然比不过垂直上升的天驱机关。
「这是几近犯规的攻略法，快帮我找出口。」
「哇～～这迷宫好大。」
「有什么办法。只能靠这个方式大幅削减难度了。」
「话是这么说没错……」
没有制止乌塔说话的驱真一面划破黑暗而去，一面稍稍对在纱的幻影送上感谢。
◇
教室在今天午休时的喧闹程度胜过往常，如此认为的人不只在纱而已。
同学们的注意力应该是被开始聚集在教室后方，且不会刻意做出明显举动的家长们吸引过去了。不，若是要正确形容的话，也许正是因为有家长们出现，同学们才会变得比平常更吵闹。
在纱又转头望了不知早已确认过几遍的教室后方。
姑姑原本会来得比任何家长都早，至今却依然不见人影。无论是在纱最喜欢的亮丽黑发、和在纱相同的红眼睛、昨晚两人一起挑选的蓝色衣服，一个都看不到。
「……驱真小姐还没来吗？」
「…………对，好像还没到。」
回应从前座转过来询问的美须须之后，在纱小小叹了一口气。
紧急任务想必还没结束吧。身为守护苍穹园天空的骑士侄女，她早就做好心理准备了但还是没办法抹去遗憾的感受。在纱又吐了一口——一想到叹气会对不起正在努力执行任务的驱真，她便吞了回去。
「————呜！」
痛苦声音响起。一瞬间以为自己透露出忧郁心情的在纱微微吃惊，但似乎并非如此。只见美须须迅速挺起靠在她桌上的上半身，转过去对着黑板。仔细一瞧，还能看见她脸上浮现冷汗，与双肩微微颤抖的反应。
「…………？」
深觉不可思议的在纱望向美须须刚刚看的地方。接着——
「————！」
她张大鲜红的双眼，往某位出现在教室里的人物上下打量。
有位亮丽打扮的女性出现在教室里，女性衬衫、短裤、领巾，连帽子都拥有艳丽色彩，似乎看久了还会给视网膜留下后遗症；就连身上穿戴的昂贵项链、手环、戒指也多到像一副铠甲。
在纱战战兢兢地看了被「装甲」遮住的脸，结果看到令真正的小丑只能露出飘渺笑容并说出：「哦……我败给你了。」这句话，化满白色粉底再加上鲜红双唇的中年妇女脸庞。
对方与在纱记忆中的橙堂夫人模样似是而非。可是她并没有继续思考的必要。因为这位妇女正是美须须口中所言，橙堂家自夸的奇兽——不，美须须的母亲。
「……美须须。」
「…………在纱求求你，什么话都不要说。我们是朋友对吧？」
「……是……是啊。」
看着一边如同影星般接受注目礼，一边顶着灿烂微笑向美须须挥手（每挥一次都有数种香味像似被混合在一起，且让人无法形容的味道飘过来。）的橙堂妈妈，以及别开目光却身体发抖的美须须，流下一滴冷汗的在纱心中涌上些微羡慕之情。
接着——第五节的上课铃响起。
◇
令驱真包住鲜红双眼的眼睑呈现倒三角形的原因，并不是遇上让她心烦的情况，也不是魔人在后方奔跑的速度慢到超乎想像。
与其说是气到眼角上吊，不如说仿佛许久没抓到猎物的猛禽在原野中央见到兔子一样，散发出摄人喜悦的表情。
「找到了！」
在这座也许有充足照明即可看见地平线的广大迷宫中，驱真终于来到能够鸟瞰那房间的位置了。
驱真不知该处是否为真正的出口。但是在这个被其他路线隔绝的小房间中，她见到不久前出现过的双胞胎女神，也就是天由良与灵由良的身影。
「——————！」
她屏住气息，头下脚上地一口气俯冲到小房间里。在着陆瞬间扭动身体，令接触地面的默克浩兹发出清脆金属声。
「大地神天由良……灵由良……！总算找到你们了……快点让我离开迷宫！此刻时间已经超过一点了！下午的课已经开始上课啦！你们打算怎么负责啊！」
天由良与灵由良先是惊讶对望，然后说道。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
「她飞上天了，灵由良。」
「她飞上天啰，天由良。」
「真是吓了我一跳。人类何时有办法飞行了？」
「真是吓了我一跳。天晓得，我不太清楚呢。很久没有人类出现了。」
等一脸不可思议地歪歪头之后，天由良再度开口。
「不过，我们可以认定她闯关成功吗？」
「反正我们没有设下不能飞的规定，有何不可？」
「说的也是，灵由良。」
「说的也是，天由良。」
「呵呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵呵。」
「烦死了！快点让我出去！」
驱真不耐烦地大吼。两位大地神先是看了驱真，然后在不消一秒的时间差距内露出微笑。
「恭喜你，驱真小姐。」
「恭喜你，驱真小姐。」
「在这一瞬间。」「你征服我们设下的永恒迷宫了。」
「因此我们即将」「赠与你神之称号。」
「我不要那种东西，赶快让我离开。」
「哎呀哎呀哎呀。」「真是个急性子。」「但是我们」「不能听你的。」
「征服此迷宫的人即可得到神之名号」「乃自古流传下来的规则。」
「第二十位神明的称号」「我们要将它」「赠与至今最快穿越这座迷惘宫的你。」
每说一句，天由良与灵由良都会刻意加入一些演出，然后用手指着驱真。
「……给我这位新人的排名还蛮高的嘛。快点让我出去。」
「呵呵呵，排名方面没问题。不曾有人这么快闯越永恒迷宫呢。」
「是啊，听说前阵子出现一个异常快速征服天幻院迷宫的例子，但时间也没你快。」
「不过我用的是犯规手法吧。快点让我出去快点让我出去。」
天由良与灵由良冒出一句「不算犯规」之后闭上眼睛。
「无论你用的是何种方法」「只要没舍弃对神之名号的执着」「便不可能到达此处。」
「……我一开始就说没兴趣了。我只想赶快去学校参加课业观摩而已。快点让我出去快点让我出去快点让我出去。」
两姊妹似乎对驱真的发言充耳不闻，她们稍稍抬起脸，顶着缅怀的目光往向远方。
「然而」「第二十位神明」「在不久前去世了。」「因此，那位子目前空着。」
「……神明也会死？」
「没错。」「因为心肌梗塞而暴毙。」
「………………」
「真是令人看不下去的神明啊。」这句话可不能说出口。
「因此，你今天会来到此处」「感觉就像受到她的呼唤一样。」
「……顺便问一下，那位神明掌管什么？」
「嗯。」「嗯。」「她是掌管『偶然』的女神。」
驱真这次是真的哑口无言了。
不，是没空讨论这些。驱真改变意思，抱持一丝丝希望问道。
「……现在起，我已经成为神明了吧？代表我成为有能力停止或倒转时间，甚至瞬间移动的神明？」
天由良与灵由良却左右对称地摇摇头。
「所谓的神之称号」「毕竟只是代表」「可以得到该奇迹的可能性而已。」
「倘若想拥有如此神奇的力量」「你自己往后得在神之名义下」「不停累积修行才可以。」
「……简单说就是没屁用啊。」
等驱真做出这句不屑发言，两人再度左右摇头否认。
「怎么可能。」「神之称号含有莫大的意义。」
「比如打架时」「有人问：『你这家伙是谁？』」
「「我是神！！」」
天由良与灵由良突然齐声大吼。当然，这吼声吓不倒驱真就是了。
「你可以」「这么回答。」
驱真叹气回道。
「真希望你们耍冷也要有个限度。」
「呵呵呵呵呵。」「开玩笑的。」「其实有正面的意义唷？」
「长篇大论就免了。我不想管那么多，快点让我出去。不，既然你们是神明，干脆带我到皓成小去吧！」
双胞胎再度喊着「哎呀哎呀」并耸耸肩。
「没办法了，灵由良。」
「没办法啰，天由良。」
两位少女沿着墙壁往两旁飘开，让驱真与其身后的门扉面对面。
「请你通过这扇门吧。」
「到时你就能回到外面的世界。」
「这样啊。」
短短回了这么一句之后，将紧张与警戒抛诸后方的驱真往前走去，伸手握住门把。
「啊啊。」「啊啊。」
此时双胞胎又发出像似妨碍她开门的声音。
「到底又怎样……」
「没事。」
「话是这么说没错。」
两人一同望了房内那片大水晶板一眼。不知是何种原理影响，水晶板映照出来的并非双胞胎脸庞，而是在黑暗中四处游荡的乌塔。
『主人……您到底跑哪去了啦……』
听到背后传来的可怜声音后，两位大地神歪歪头。
「你的朋友」「目前还被困在迷宫里。」
驱真潇洒地无视双胞胎神这些话，迳自打开门扉。
Case-05 姊姊大人一定会来救我们。
「啊？」
骑士团总部的联络，令三谷原不禁叫了出来。
话虽如此，即便通信器材传来管制人员混着一些杂音的说话声，就他的语言能力和理解力来说，不可能不了解话中含意。而是完全明白对讲机传来的话语意思，他才会发出带着「有没有搞错？」如此含意的声音来。
在骑士团内，三谷原可是以懒惰与怕麻烦出名。只不过，若是听到方才的联络，纵使是别人也会出现如此反应。
因为——明明才刚扫荡过两个空兽群，其他地点却再度出现新空兽群的关系。
他们，也就是队长不在的鹰崎小队成员们，目前正在位于萩存平原东方十公里处的小聚落近郊待命中。在岬上尉的命令下，大伙们刚完成扫荡此处上空的班级规模空兽群任务，正在整修天驱机关。
「……先问一下，有没有搞错的可能性？」
『我拿我的头打赌。』
「哈哈……这下事情大条啰……」
三谷原以小小玩笑的口气说着，脸上却没有一丝笑容。
听完空兽群规模、等级构成与正确位置后，三谷原切断通讯。
想必鹰崎小队的各位成员，已经从他的表情看出端倪了——平时士气高出其他部队的鹰崎驱真之剑们，也开始面露疲惫之色。
「啊……各位。」
三谷原沉浸在如此视线中，尴尬地抓抓头。
他不擅长做这种发言。心里一面对常做这种事却毫无怨言的驱真感到佩服，一面感受到自己不适合担任领导者的自觉。
「很遗憾，似乎不是找我们去喝茶的样子。」
预感变成确信，可是各位小队成员仍然有精神地笑了起来。
「哈哈哈，这下麻烦啰。」
「正合我意，上士。」
「没错，放马过来吧。」
「……你们都是好人啊。」
三谷原做出习惯成自然的耸肩动作之后，发动巴杰特天驱机关。
◇
等穿过永恒迷宫的门扉，驱真才感受到地宫院姊妹的一点心意。
眼前出现一个如同在空间中开了四角形的出口。穿过此处，便来到在纱念书的皓成大学附设小学后门前。
「只能说她们不愧是神明了，某处的蠢魔王根本没得比。」
驱真说完便看了怀表确认时间。时刻为一点四十分。国语课已经开始上课了。
「唔……没办法。」
痛苦呻吟的她咬紧牙关。即便行动再怎么快，当下也没有让驱真回家打扮的充裕时间可言。
驱真开始大绞脑汁。现在没有衣服可换，只能穿着空战衣出席。但是最起码得洗个脸，还得将手脚洗干净才可以。含泪放弃第五节课，尽可能去除掉身上的脏污，进而再出席第六节课的观摩才是上上之策。
——听不到学生发表作文内容，就如同眼见掉在路上的一亿苑飞走般遗憾，驱真却不能蓬头垢面地出席课业观摩。现在只好早点下定决心，专心期待在纱跳舞的模样了！
既然选好方针，下决定便只需要一瞬的时间。
为了不会被正在校庭上体育课的学童们发现，驱真刻意压低身体，在矮树丛的掩护下跑至水龙头处。就算大肆活跃的场所几乎是天空，她再怎么说都是一位骑士并没有做出被小学生发现的愚蠢举动。
「…………呼。」
等灵活取下装在双手上的天驱机关，放在洗手台旁边后，驱真从腰包取出手帕弄湿，用力挤干水分。
直到看见擦过脸的手帕，她才知道自己身上有多脏。此时驱真小口吐出安心的气息。假如就这么跑进教室里，到时一定会让在纱留下丢脸回忆的。
到头来，虽没办法好好洗个脸和洗头发，但至少先将脸庞和脖子等等露在外面的部分擦拭干净了。接着重新洗过手帕，沿着头顶到发稍的顺序擦拭头发。
驱真照照镜子，看看还有没有其他肮脏的部分尚未清理。
此时。
「————！」
不知是否连天气都想和她作对，四周瞬间暗了下来。刚才明明、还是个大晴天啊。
心里原本出现「这次对天空神恶言相向好了」的想法，但驱真最后依然没有做出亵渎神明的举动来。
下一个瞬间，要民众警戒空兽的刺耳警报声响起。
「什么？」
包含皓成小学在内，几乎响彻整个城镇的警笛鲜少使用，而且是状况最严重的警报声。在驱真记忆中，除了几年前有个飞龙级构成的师级空兽群出现在都市低空处以外，她不曾听过这个警报声。
仿佛受到触发一般，驱真的通讯器材立刻传来令她回神，还混着杂音的声音。
『……崎少尉，鹰崎少……听到请回答！鹰崎少尉！』
为了不受到警报声影响，驱真将手心覆盖在对讲机上面，然后将麦克风拉近嘴边。这样才能勉强进行对话。
「这警报是怎么回事？」
『空兽出现了！体型非常巨大！这、这是飞龙……不，比飞龙级更大的空兽！』
「什么？」
目前受到确认的空兽等级之中，就属飞龙种的体型最大。纪录上不存在更大的种类。由于纪录并非来自受到控管的大型种尸骸，单纯只有停留在「目击」阶段的关系，其存在有如雪人等等未确认生物一样，毫无资料可循。
驱真不禁看了突然暗下来的天空一眼。
「——————————」
天气没有任何变化。
上空出现一道形似粗壮大蛇的巨大剪影，它缓缓扭动着，把驱真所在地的阳光给遮住了。
体型超越飞龙种的大型种空兽是——
「帝亚玛特级（6：巴比伦创世神话中的混沌母神——帝亚玛特（Tiamat）。）……空兽。」
冠上帝亚玛特之名的巨大王者。
在诅咒命运之前，驱真早已将天驱机关重新穿戴在手上了。
接着一边遮住警报声与学生们的惊呼，一边将嘴巴凑近通信器材。
「……确认到目标了。空兽碰巧在我正上方。体型的确比飞龙级大上不少。话说，附近的部队规模有多少人？我希望能得到至少营级规模的部队支援。」
『那……那个……』
「怎么了？」
『……几乎没有能够立刻前往现场支援的骑士可以调动……』
「怎么会没有？」
驱真蹙眉问道。
『今天苍穹园各地都有异常数量的空兽群出现……战斗部队几乎全派出去扫荡空兽了……！假如想集合营级规模的骑士——起码得花上三十分钟……』
若是一般骑士，早就吓到屏息或大吼大叫了吧——不过待在现场的人可是鹰崎驱真。她极尽冷静地分析状况后，再度望向天上的巨大影子。
「……了解，尽快调人过来帮忙。」
『好、好的！』
切断通讯后——驱真眯起鲜红眼眸。
灾难真是多到整人的地步啊。好不容易抵达目的地的驱真浮现如此想法。今天的所有遭遇，甚至异常到让毫无信仰的她产生「难道真的被偶然女神附身？」这个疑问。
「毕竟连神明都冒出来了，还以为事情就此为止……」
驱真不屑地说道。
「课业观摩会……取消……吧……」
她很明白也十分清楚。毕竟发布了最严重的警报。学生们会迅速发挥出平时避难训练的成果来吧。既然开始疏散，当下便不是参加课业观摩的时候。
说完这个事实之后，热到可怕的愤怒之火在驱真心中瞬时熊熊燃起。她的鲜红舌头左右摆动着，宛如这股怒火想把带有压抑愤怒使命的理性与冷静烧成灰烬一样。
当然，驱真坚如铁的理性虽没有被愤怒完全消灭掉，但也许早已被那股压倒性的热度烧到融化变形了。在「支援到来之前尽可能别刺激到空兽，原地待命」的意志持续运转时，思考的一部分则是想着要如何收拾眼前这只庞大异形。
「你这只臭怪物……害我不能享受在纱朗读作文和舞蹈姿态的代价……可是很高的。」
◇
在纱等人所在的教室响起刺耳警报声的当下，正值美须须被老师指名上台朗读作文，听着母亲从背后传来「呀～～美须须加油～～」这声甜蜜呼唤，露出有如新兵被命令射杀无罪平民的战栗表情站起时。
「什、什么！有警报？」
等美须须说完这句慌乱却蕴含欣喜之情的发言后，教室变得骚动不堪。
这警报声是鲜少发布的最严重警报。
「冷静点！请大家冷静！」
为了安抚吵闹起来的学生与家长们，安仓善子导师大吼道。
可是，当一位男学生指着云层上的巨大黑影并大喊「那是什么东西！」之后，老师的声音就像脆弱的防波堤一样，瞬间被名为骚动的巨浪吞没。
「怎么回事？」「看看那东西，太惊人了！」「唔啊啊啊啊啊！」「妈妈、妈妈！」「空兽……会不会大得太离谱了？」「咦？但是这警报……」「等一下，能不能别推我？」「骑士团在做什么？一个人影也没看到！」「空兽，有空兽啊！」「耶！我们会被吃掉吗……？」「我、我不想被吃掉！」
此时「咚！」地出现一声闷响。
让遭受不安与焦躁侵蚀的教室回归平静的人，是站在教室后面且全身艳丽打扮的妇女。只见她一边轻轻挥动打在墙壁上的手掌，一边淡定地指向教室出入口。
「来，大家排队准备疏散了。各位同学，为了面对这种情况，你们也受过紧急避难训练对吧？大家是最高年级生，不当其他年级的模范可不行唷。」
透过会被误认为怪鸟的打扮，她的话语与悠然的态度着实带给人一股奇妙的魄力。与导师互相轻轻点头示意后，教室内的三十六位学生与二十八位家长开始排队。
在纱趁机对美须须小声搭话。
「……你妈妈很帅气呢。」
「……是啊，假如她的时尚品味没那么差就好了。」
即便说出愤愤的发言，她脸颊上微微泛红以及嘴边露出笑意的反应，仍逃不过在纱的双眼。
也许是受到些微的妒意影响吧。她继续小声说道。
「不过……」
「嗯？」
「………………我的姊姊大人更帅气。」轻轻别过头的在纱吐出这么一句话。
美须须先是一阵惊讶，但随即以平时的开朗笑容回应。
「我当然知道啰。」
说完便轻拍在纱的肩膀。
大家已经在她们对话时排好队，在导师带领之下，离开教室的六年三班同学们冷静走向走廊。等通过平时走的楼梯并打开通往外面的门之后，所有人来到涂成绿色的铁制逃生梯前面。
「唔哇～～话说回来，我好像第一次从这里下楼耶。」
「……对啊，好像是呢。」
「那边的同学请安静。」
出声纠正在纱和美须须窃窃私语举动的人并非导师，而是艳丽打扮的妇女。受到纠正的美须须耸耸肩头，用眼神示意在纱「我们下楼」。
总数超过六十人的脚步，踩得金属楼梯铿锵作响。
然而下楼的速度却慢如牛步。由于老师教导他们绝不能在避难时奔跑，再加上位于校舍三楼的高度影响（7：人体的绝对惧高点为三十二英尺，约莫三层楼高度。），两腿发软的同学不在少数。
「………………」
抚过脸颊的风儿令在纱眯起眼睛。不知何故，在纱完全不怕眼前这条开放式阶梯。话说回来，其实她从以前就不怕高了。在纱对高处——所谓的高度毫无任何恐惧。
在纱扭扭脖子——她似乎发现自己和身为天空骑士的驱真有个小小共通点，嘴角因而浮上微微笑意。
穿着室内鞋的在纱沿着逃生梯往下走，一脚踏在地面上。
在此瞬间。
——噜哦哦哦哦哦哦哦哦呜呜呜呜呜呜呜哦哦哦哦哦哦哦哦——
空兽发出宛如全力吹奏低音管乐器的咆哮，空气为之震动。
「————！」
她不经意地屏息仰望。
接着当场愣住，甚至忘了用唾液润润因紧张而干渴的喉咙。
巨大空兽前一刻还待在高空上，现在却一反不会接近地面的基本习性，开始降低高度。它是空兽中的异类吗？或者单纯是肚子饿？
假如是后者，在纱一行人只有绝望可言。空兽虽无法长时间接触地面，假如要像人类跳起来短暂停在空中一样，使劲冲到地面觅食也绝非不可能。
空兽做出想拨开稀疏云朵的动作，望向在纱一行人。
就整体身形来说，这只空兽就像一条粗短的蛇。但长在背上的翅膀，以及粗如神木的前脚让外貌更显诡异。它全身被形似外壳的皮肤包覆住，脸部呈现出犹如骑士甲胄的形状。身长想必超过三百公尺吧。眼前的它完全跳脱现存的空兽规格，乃异形中的异形。
——非逃不可。
这是谁都会有的感受。不停扭动巨大身躯的空兽正在肆意降低高度。若是继续待在原地，那就等于跟空兽说「请过来吃我」没两样。
不过，即便大脑意识到这一点，当下却没有一个人采取行动。大伙的双脚宛如被空兽那股神威般的压迫感牢牢钉在地上，动也动不了。
「——啊——」
光是想发出轻声，就得让此时的在纱耗尽全力。
「姊……姊大……人……」
要说是呻吟却毫无意义，想当成求救声也太微弱了。
可是空兽拉长身躯，往在纱的方位步步进逼，而唯一没有硬质皮肤包覆的部分——眼球仿佛将空中划出的一道黑线吸了进去。空兽随即又响亮地咆哮了一声，痛苦扭动身躯。
在纱仰望的位置，有一位摇曳漆黑长发的天空骑士悠然飞翔着。
「姊姊大人。」
没错，那位骑士正是配戴默克浩兹的苍穹园天使，或是魔女。
鹰崎驱真绝不可能眼睁睁看着在纱陷入危机。
驱真先是轻轻挥手，抛出一句「没问题」，接着重新望向刚被自己踢了一脚的大蛇。她一次就足以粉粹空兽头骨的强劲踢击，似乎对此庞然大物起不了太大作用。她一面毫不大意地重整态势，一面躲避大蛇的撕咬。
脑干有股电流窜过的感觉。在纱大大吸了一口气。
「姊姊大人……姊姊大人……姊姊大人啊——！」
头顶出现一股起鸡皮疙瘩般的轻微麻痹感。不知为什么，鼻内还传来一丁点痛楚。
现在可没有裹足不前的闲工夫。接下来轮到在纱要加油了。她拉着依然愣在原地的同学们的手，试图引导大家远离现场。
这虽然是在纱很难独力办到的事情，但是大家很快就解开束缚，自发性地继续避难去了。眼前的空兽如此巨大，或许连逃跑都毫无意义可言。然而目前的疏散行动并非保全自身安危。
没错——而是整理出一片让驱真尽情战斗的空间，这就是在纱能为她做的最大努力。
「加油——姊姊大人。」
加·油·姊·姊·大·人。
纵使听不到声音，驱真依然能够从唇形判断出说话内容。
加油，姊姊大人。
驱真感觉全身血液正在以超高速澎湃流动着。在她的心里——「加油，姊姊大人！」这句话可是胜过大量兴奋剂的魔法咒语。
她的全身发热，热到口腔快要随着呼气而吐出白烟的程度。啊啊，在纱，你怎么会如此可爱动人呢。驱真的心脏快速跳动几乎要蹦出来了。
驱真压抑住即将因兴奋恍惚而扭起身体的冲动，望着前方不停嘶吼的帝亚玛特级空兽。
空兽的眼睛挨了她一记攻击，虽然痛苦地扭动长长身躯，甚至在四周掀起狂风，然而那一脚却没有造成致命伤。
空兽的危险度会随着等级上升而飞跃性地拉高。即便是实质上最大的飞龙级，身长也不过五十公尺。可是驱真眼前这一只，光目测就是飞龙级的六倍以上。要说她对上了一只传说中的怪物也不为过。
发出一声响亮咆哮之后，帝亚玛特望向打击自己一只眼睛的敌人——鹰崎驱真。原来如此，那可是足以贯穿现场的沉重精神压力啊。
「————哼。」
校舍若是遭到破坏就麻烦了。因此驱真将帝亚玛特级引诱到宽广的校庭去。
她瞥了校舍外墙上装设的时钟一眼，接着喃喃低语。
「……还需要二十五分钟。这下只能和它打一场了。——你这家伙准备与神共舞了，要感到荣幸啊。」
说完这句自嘲，也可说是嘲讽的话之后，驱真靠默克浩兹飞上天际。
不过——她并没有主动靠近帝亚玛特级，而是在四周如苍蝇般绕来绕去。
实际上，倘若空兽愿意乖乖待在上空，驱真打算待命到支援部队赶到为止。毕竟在遇上如此庞然大物的情况下，对驱真以肉搏为主的战法极为不利。
假如要歼灭特定体型以上的空兽，而且附近没有民宅的话，以防空炮进行攻击是通常的做法。当然，即便现场无法采取炮击战术，到时军方也会以远距离攻击为主轴。
若是有了这只空兽的尸骸，光一只即可打造出战舰级天驱机关来吧。两者相较之下，苍穹园魔女显得非常渺小。
「唔——！」
这庞然大物，皮肤硬度远超乎其他等级的空兽之上。当驱真感受到踢击被帝亚玛特级的背部弹回来时，赶紧趁受到反击之前抽身后退。
想当然尔，若是没有使出更高速的攻击，就不可能打破那坚硬的皮肤吧。遗憾的是攻击命中率太低了。纵使帝亚玛特级身长超过三百公尺，那庞大身躯根本是随便打随便中，倘若想打中一击定胜负的要害部位，难度之高可想而知。
但是也不能如此断言，针对眼睛那种没有坚硬皮肤包覆的部位即可。
万一这只帝亚玛特级拥有高智慧，肯定会留意重复朝同一个部位发动的攻击。这虽是一种可能性，但是目前在场的骑士只有驱真一个人。她绝不允许做出冒险的赌博行为来。
换句话说，驱真只能一面躲避帝亚玛特级的豪迈攻势，一面在其四周绕来绕去而已。
「————！」
她稍稍理解到，为了吸人血而徘徊不去的蚊子心情了。原来如此，在蚊子眼中人的手掌绝对是一种可怕的东西。驱真一边在相差无几的距离下，躲开空兽伴随巨响和强风的长长身驱，一边想着。
此时——扭动身体的帝亚玛特级在稍稍拉开距离后，停下来和驱真对望。
驱真一面保持警戒，一面启动默克浩兹保持距离。
紧接着。
——噜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
至今最嘹亮的咆哮将空气排开。
超音波？高周波？音波攻击？这些想法被一口气吹走。校舍窗户上的玻璃被震得吱嘎作响，墙壁不停掉落细小的建材碎片，连挂在旗杆上的校旗也激烈飘动着。
「————」
由于事出突然，驱真来不及遮住耳朵。如同被大爆炸震波扫过的她暂时失去听觉，霎时出现一阵晕眩感。
这短短一瞬间即是生死关头。
帝亚玛特级长长的身躯以排山倒海之势进逼而来，驱真却来不及做出反应。
只见爪子轻轻一弹，她的身体便有如被弹飞的小石子一样，整个人撞在校舍墙壁上。想必是趁隙将天驱机关切换成「着」的关系，驱真的身体缓缓滑落地面。
「——喀、啊——」
等屁股一接触到校庭地面，驱真随即发出痛苦呻吟声。
撞到墙壁的背部与承受攻击的右手传来激烈痛楚。右手天驱机关的零件碎裂残缺，破损到难以修复的程度，受到保护的手则是因内出血而发紫。
「……可恶。」
她忍下足以让人嚎啕大哭的痛楚，抬头瞪视帝亚玛特级空兽。
不过，瞪视身在空中俯视渺小驱真的怪物毫无意义。宛如想追击失手没打死的虫子一般，帝亚玛特级再次将庞大身躯往后仰。
「————你这——」
驱真迅速将默克浩兹设定为「翔」。但是来不及了！
「姊姊大人——姊姊大人——！」
「等等……危险啊，在纱！」
「可是……可是……」
体重较轻的在纱不可能撞破美须须搭起的肉墙。但是她依然不肯停止伸手，伸向——落在前方地面的驱真。
可怕的巨大空兽依然想对驱真进行追击。这举动令在纱涌上一股身体正在流血失温的感受。万一空兽的身体直接命中驱真，她保证会没命！
「——姊姊大人——！」
当在纱大声嘶吼的瞬间。
空兽身体被一道光线包覆住。
「——什么——？」
驱真一面因自己仍保有意识而露出几分惊讶，一面眺望眼前的帝亚玛特级。
非常令人不可置信的是，有一道浅浅光带缠住空兽身体，将它牢牢固定在空中。
「这到底是……」
「驱～～真～～大～～人啊啊啊啊啊……！」
充满恨意的声音朝低语的驱真吼着。
受声音吸引的驱真往左望去，见到不远处站着一个人。对方拥有一头耀眼金发与蓝眼珠。身上穿着完全搞错时代考究的厚长袍，长相还有点眼熟。不知怎地，她的头发乱成一团，长袍也破破烂烂的，露在外头的肌肤甚至带着些许割伤与擦伤。
「……阿丝堤娜？」
「找、找到您了……！您这次非得帮我打倒魔王不可……！」
脸庞被泪水和鼻水弄脏的阿丝堤娜，以至今最摄人的语调说道。
「……你怎么满身是伤。」
「您、您您您还问我咧……当然是我在您消失后，拼命逃出魔王城时受的伤！我真的、真～～的以为会死翘翘啊！现在还活着反倒很不可思议！」
「你怎么会在这里？难道幻素没有全数落入魔王手中？」
「幸好被您打伤的魔王释放了一些幻素。多亏那些幻素帮忙我才能勉强逃出来。」
这一点让阿丝堤娜对驱真心怀感谢之意，满腹怒火霎时退去。
「这样啊。话说回来，真亏你逃得掉。」
「亏亏亏、亏我逃得掉……？居然说得毫无愧疚……那、那么您为何要在当时背叛我啊！」
阿丝堤娜愤怒地耸肩大吼。痛苦咆哮的帝亚玛特级也在同时间扭动身体。
「吵、吵死了！」
阿丝堤娜用右手做出复杂动作，指尖划过的地方出现淡淡的光芒丝线。等复杂光丝交缠在一起，她随即将手挥向帝亚玛特级。光之方阵立刻飞了过去，化为耀眼锁炼牢牢绑住那庞大身躯。
「……这是你做的？」
「……是的。这是我刚刚使用这世界的幻素所发动的盟术，名为封缄。」
「这样啊。」
驱真忍痛站了起来，用平安无事的左手往阿丝堤娜头部敲下去。
「啊唔啊！您……您做什么啦……」
「我很感谢你，所以敲这一下就扯平了。」
「完、完全没道理……」
虽然阿丝堤娜愤愤说道，但驱真原本打算等再会时要把她打到满地找牙为止。只敲这么一下也算是重罪轻判了吧。
帝亚玛特级再度发出盖过两人交谈声的咆哮。它一口气将阿丝堤娜的封缄之术打得粉碎，发出蕴含受到解放的喜悦，以及对束缚者的恨意，吼声震摄空气。
「过来帮我，阿丝堤娜。我要打倒那只怪物。」
「哼！您在说什么呀……！您、您都不肯帮我打倒魔王，好痛啊！」
没等阿丝堤娜说完，驱真便用默克浩兹的脚尖踢了她屁股一脚。
「乖乖照做就是了。」
驱真丢下这句话，跃身飞上空中。帝亚玛特级眼前只剩下阿丝堤娜一人，而这位胆小盟术师正在慌忙发动封缄盟术。
「好——」
咬牙忍痛的驱真朝空兽腹部狠狠踢上一脚。
腹部果然不如背部坚硬，吃了这么一记的帝亚玛特级因此发出奇妙的哀号。可是，这一脚的伤害离致命伤还远得很。一瞬间——缠住其身躯的光带被弹飞。帝亚玛特级立刻重整态势，试图用利牙撕裂驱真的皮肉。
「——呜！」
帝亚玛特级的动作再度被光带打断，驱真则趁隙飞到上空躲避攻势。
「——阿丝堤娜。」
「等、等打倒这家伙之后，您一定要、一定要帮我打倒魔王……！」
阿丝堤娜一边如此说道，一边轻飘飘地飞到校舍屋顶上。这多半也是某种盟术吧。
驱真却只是敷衍地挥挥手，然后对着帝亚玛特级启动天驱机关。
发觉不对劲的帝亚玛特级再度朝驱真咬去，动作却被阿丝堤娜巧妙地用封缄打断了。
虽然是临时的组合，但阿丝堤娜仍有办法顺利判读驱真的动作与呼吸节奏。
紧接着，两人见到帝亚玛特级的头往旁边歪了一下。
「…………？」
霎时间还以为是某种盟术——似乎并非如此。
驱真见过身体被如此弹开的模样。那反应来自超远距离的空兽弹狙击。
空兽弹以空兽骨头制成，是一种拥有空兽特性的特殊子弹。倘若没将它收进弹带就会飘浮在空中，一旦射出枪口，弹头即可发挥出异常高速与超长射程的特性。由于流弹非常危险的关系，即便拥有枪枝证照，没有取得其他特殊资格便不准使用。
威力远超乎驱真脚踢的「点」攻击穿透皮肤令帝亚玛特级发出痛苦哀号。
「碰、碰」眼前出现以固定节奏贯穿空兽坚硬肌肤的闪光。此时驱真喊了出现在脑海内的某人名字。
「——三谷原。」
发射五发空兽弹之后，等光芒从狙击镜内的巨大空兽身躯上消失，接着再度恢复动作。
三谷原目前拿在手上的枪枝并非「久远之声」，而是唯有狮鹫级等大型空兽出现时，上级才会允许使用的反物质狙击枪（8：反物质狙击枪为一种大口径狙击枪，专门用来对付装甲车辆与掩体等等非人类目标。比较知名的反物质狙击枪为使用五零口径子弹的巴雷特（Barrett）系列。）「叫唤之调」。
由于枪身很重，射手通常会进行卧射，但是在天驱机关上头却不能这么做。射手必须为了不被后座力弹走而启动「停」，把枪身架在天驱机关前半部，然后待在远距离进行狙击。三谷原吐出细长的气息，将手上的空兽弹装填到「叫唤之调」里。
「哼～～哼哼～～哼哼～～哼哼哼哼～～」
用古怪鼻音哼歌是三谷原进行连续狙击时的习惯。他平常不会注意这一点，也不坚持哼某些歌曲，但不知为何，他总是用鼻音哼着某些奇怪的曲调。
或许是三谷原的深层意识正在享受战斗。或者完全相反——忍受不了烦人作业的身体，正无意识地透过哼歌发泄不满。
『真亏您有办法打中那么远的目标……』
美荣的声音传入耳朵，让三谷原用鼻音哼了一声。
「……你知道我的命中率为何这么高吗？」
「不……我不知道……」
也许美荣没想到自己会这么回问吧，三谷原对着语塞的她浅浅一笑，再度架好「叫唤之调」。
「原因很简单。因为我只在保证命中的情况下扣扳机。秘诀就是这么单纯。」
语毕，三谷原继续用鼻子哼起笨拙的曲调。
目前战况还称不上有利。
即便被困住好几次、被踢上好几脚、被数发空兽弹贯穿，眼前这只超乎常轨的怪物仍未出现快被打倒的迹象。
然而有利的情势逐渐转向驱真这边。
她曾陷入绝望般窘境，目前则意外得到来自雷宾休艾兹的支援，连三谷原也率领鹰崎小队加入战斗。甚至——
「你这只臭大蛇！想对人家的主人做什么啦啦啦啦啦！」
就算不能打倒帝亚玛特级，若想争取时间以便让骑士们携带足以进行扫荡的充足装备，眼前的战力应该也够了。就在驱真如此思考时，如同怒吼的声音传进耳朵里。
在驱真记忆中，发音如此独特的人只有一个。那就是古代皇华荣禅的魔人乌塔。
她使出连驱真也为之惊讶的超快加速冲进皓成小学校庭里，接着弯腿跃起飞身跳到帝亚玛特级背上。
「什么！」
「哦啊啊啊啊！」
她的背上长出将近十条电线，前端还长出大大的「手」。
乌塔用力屈身前弯，同时将无数的「手」甩了出去。
这些「手」在帝亚玛特级的背上展开。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊！」
随着「啪叽啪叽啪叽」声音响起，帝亚玛特级背部顿时被开了好几个洞。
「………………」
红色液体飞散在空中，变成一颗颗飘浮的水滴。光靠视觉即可推测空兽身上的痛楚有多强烈。
就算想好好抓住挣扎的帝亚玛特级背部也不容易吧，只见乌塔漂亮地翻身着陆，等拉开一定距离后笑着对空中的驱真伸出大拇指。
「你……」
「您也真是的主人，居然把人家丢在迷宫里未免太过分了。」
看来在驱真离开后，乌塔也靠一己之力征服了迷宫。和阿丝堤娜不同，她对驱真并没有抱持任何恨意只是喀喀傻笑。
「………………」
驱真无言地交互看向乌塔和空兽。在心中嘟哝「真有一套」之后，再度环视四周的可靠伙伴们一次。
——说不定有办法——
驱真望着上空——苍穹园国名由来的清澈蓝天。
「大家尽可能拖住帝亚玛特级的行动！有办法吗？」
大声吼完之后，校舍屋顶、脚下、对讲机皆传来了解她话中含意的声音。
「收到！」
驱真接着一直线飞向空中。
设定为「翔」的默克浩兹不停向上加速。往上、往上、再往上。即使突破云层也继续往上冲。
等来到长时间飞行会导致全身冻伤的高度之后，驱真才停止上升。
背对强烈阳光的驱真高高举起右脚。
接着——
「要开始啰，屋顶的金发小姐！」
阿丝堤娜一边对这位语调与面貌皆古怪的少女露出困惑，一边收集世界上的幻素开始建构「手心上的奇迹」。
其形态为「封缄」。这是以光带缠住目标并封锁行动的拘束盟术。
「停、停止吧！」
阿丝堤娜将两手手心对着怪物，左右手各伸出两根手指，打出如时针指着九点的手印。
淡淡光芒随即出现在怪物四周，将它的身体牢牢绑住。
宛如配合此攻击一样，某个异常快速的微小物体再度从远处飞来，攻击怪物侧面。
「噜哦哦哦哦哦哦哦！」「噜哦哦哦哦哦哦哦！」发出惨叫的怪物试图挣脱束缚，阿丝堤娜却不让它得逞。她继续呼唤精灵，让光带变得更加粗大。
此时又出现另一个攻击怪物的身影。
身上满是缝合痕迹……不，拥有一头夸张秀发的少女再度纵身一跃，出手打穿怪物的背部。每一次攻击都会对阿丝堤娜的双手造成负担，不过再怎么说，她依然是先进魔导国家雷宾休艾兹的宫廷盟术师。只见她拼命维持着封缄，毫无一丝松懈。
此时——怪物的行动起了变化。
它像似深深叹气地缩了一下脖子。
「怎、怎怎怎怎么回事……」
察觉气氛不太对劲的阿丝堤娜牙齿打颤。
眼前的怪物想发动某种攻击。虽然看不出具体行动，但不知为什么，她就是有这种感觉。
她把一只脚移往后方，做出准备接受冲击的姿势。
不过这么做却是白费功夫，就结果而言什么事都没发生。
——不，正确来说，只是怪物动弹不得而已，并不能说没有任何现象发生。
在怪物伸出脖子的刹那间，地面隆起形如枪矛的锐利岩石，直接穿透它的脖子。到最后，行动完全遭到封锁的怪物被牢牢钉住，模样和钉在板子上的昆虫标本无异。
当然，这只庞大异形依然想活下去，虽然拼命扭动没受到封缄影响的身体末端，它几乎被夺走所有自由的情况却显而易见。
「——哦哦哦，你蛮有一套的金发小姐！」
地面传来缝伤少女的感叹声，毫无自觉的阿丝堤娜却不可思议的歪歪头，表示不解。
「——哎呀，我不介意帮这么一点小忙呢。刚刚差点又叫出来了。」
「——是啊，我不介意帮这么一点小忙唷。刚刚差点又叫出来啰。」
虚空之中传出只有彼此听得到的清澈声音。
「竟然想杀了从我们手下迷宫中诞生的神，真是个坏孩子呢。」
「竟然想杀了从我们手下迷宫中诞生的神，真是个坏孩子唷。」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
两股声音对笑之后，消失于虚空之中。
三谷原骑在巴杰特天驱机关上，将视线从尚有空兽弹的「叫唤之调」狙击镜中移开。接着单手灵活地从胸前口袋中拿出香烟，点火抽了起来。
『上、上士，现在抽烟也太……任务还没……』
「……不，已经结束啰。」
透过通讯器材回应美荣之后，三谷原嘴里吐出紫烟。
『……啊？』
「——天锤『空分』。你们运气真好，居然有幸亲眼见识它的威力。」
三谷原悠闲说道，下垂的眼眸则看着飞上高空的驱真。
湛蓝苍穹出现一道往地面超高速冲下的线条。
在即将失去意识的飘浮感中，构成鹰崎驱真的所有要素变得更加细腻、锐利。
这瞬间，驱真的右脚正逐渐化为无以伦比的铁锤。它在这世上无坚不摧、无物不断。同时还化身为能够破坏一切、绝对平等的裁断者。
「————————————————————————————————————！」
她就这么突破云层不停往下冲。
掌握被钉在地面上还被光带困住的可怜异形头部位置，继续往下冲。
视觉等等感官几乎发挥不了任何作用。唯有身体细部变得异常敏感，倚靠肌肤感触来捕捉怪物位置的奇妙感觉特别鲜明。
脑部开始全速运转，全身涌上亢奋之情。此身只为粉碎而存在。
眼前是活传说「帝亚玛特级空兽」
它的脑门。
「————————————————————给我消失吧！」
被名为驱真的铁锤猛力敲下。
噜哦哦哦哦呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
在一阵长长的惨叫声中，形如甲胄的头部从中间裂成两半。
大量血液与碎裂的头骨、脑浆、皮肤碎片遮蔽了驱真的混浊视野，帝亚玛特级的庞大身躯无力倒下。
原本必须回归尘土、化为大地粮食并孕育生命的尸骸依旧浮在空中。这也是空兽之所以被称为空兽的由来。就连一滴血、一片碎爪都不可能接触到大地。此乃任何大型种皆逃不掉的命运。
「…………！」
驱真皱起眉头。因为右脚上的沉重后座力立刻透过天驱机关的外壳装甲、内部缓冲物、空战衣传了过来。
即使在撞击之际转移体重以求减轻反向伤害，踩碎帝亚玛特级浑厚头盖骨的冲击依然惊人。足以让指尖和脑门为之麻痹的后座力传进身体，令驱真的意识陷入朦胧。
可是她绝不能在空中昏倒。驱真一边注意不听使唤的身体，一边缓缓将默克浩兹从「浮」切换成「着」降落在地面上。
虽然用伤势不重的左脚着地，强如电击的痛楚仍然窜遍全身。为了不表露出来，她拼命忍住疼痛。强忍疼痛并不是骑士的自尊心作祟。
没错，理由非常单纯——
「姊姊大人！」
因为有一股可爱声音传入耳里的关系。
摇曳着白色秀发的在纱正以小跑步跑向驱真。驱真当然不可能顶着因痛苦而扭曲的脸庞迎接她。
「你没事吧……？姊姊大人。」
驱真很想回应满脸担忧还仰望自己的在纱，由于肺部疼痛的缘故，她无法顺利发声。说不定有一部份肋骨伤到肺部了。
可是她不能做出招致在纱担心的举止来。驱真缓缓屈膝，等弯到和在纱四目相接的位置，便温柔地摸摸她的头。接着——
驱真温柔地笑了。
——亲眼见到驱真柔和表情的旁人开始吵闹起来。
四周有小学的师生与家长、阿丝堤娜、乌塔，甚至还有姗姗来迟的苍穹园骑士团麾下骑士。大家全都一脸不可思议地看着她们两人。
驱真当然不会在意这些，也没有体力和众人应对了。就在意识仿佛被人一把抽走的同时，驱真的上半身倒进在纱怀里。
◇
在纱不经意抬头一望，看到时钟的时针恰巧停在五的位置。
时间在不知不觉中流逝了。透过窗户射进来的阳光已经染上夕阳红，为整片白的病房增添一丝色彩。
在纱从坐着的圆椅上起身，关上百叶窗以隔绝阳光。虽然被夕阳点缀的墙壁很漂亮，刺眼的西日却会打扰驱真好得来不易的片刻休息。
目前身处在——位于皓成小学附近综合医院病房中的人只有在纱，以及躺在病床上睡觉的驱真而已。
不久前，病房内尚有几位担心驱真伤势的骑士在场，经医生告知她的伤势比预料中轻微后，大家才安心地回去了。原本有些人想等驱真清醒，由于隔天还有工作要处理的关系，最后只好留下一句「少尉对不起」并遗憾地离开。
纵使说，好不容易才能待在小小的个人病房与驱真独处，现在也到在纱必须回家的时间了。探病时间虽然到晚上八点为止，假如当下不立刻回家到时就得独自走夜路回去。在平时被教导绝不能独自走夜路的在纱眼里，美丽夕阳就是提醒她时间已到的黄灯。
「……嘿咻。」
在纱轻拍整理因久坐而皱掉的制服裙子，然后背起放在身旁的书包。
「……我该回家了，姊姊大人。」
说完，在纱用手梳理驱真的漆黑秀发。头发从纤细手指间滑落，宛如沐浴在春风里的嫩草。
吐完一口气的在纱转向病房门口。
可是在纱却无法踏出第一步。她并不是害怕一个人回家。就算医生拍胸脯保证没事，也许脑海某处对「自己即将抛下昏迷不醒的驱真离开」这一点抱持不安。
不——应该不仅如此吧。
在纱有些话非告诉驱真不可。
她靠近窗边，从百叶窗的缝隙间望了外头一眼。等小声嘀咕「不要紧」之后，屈膝探到驱真枕头边。她一面感受配合胸部上下运动的呼吸声里蕴含的安心感，一面把手放到驱真脸颊上。
「……姊姊大人。」
发出类似呼唤的低语后，在纱戳了脸颊一下。驱真当然没有任何反应。
等神经质地几次反复确认驱真睡得很沉，在纱才开口呢喃道。
「谢谢你今天来学校参加课业观摩……我真的、真的很开心。老实说，假如工作忙碌可以不用来，或者不要勉强来学校参加之类的话，是我的小小谎言。其实……我希望你一定要来。纵使丢下任务不管，你也要来学校参加观摩。」
在纱一边确认驱真没有出现任何反应，一边说着。倘若在驱真有意识时这么说，她保证会毫不犹豫地放弃骑士团交代的工作，一路飞奔到在纱就读的学校参加课业观摩。
「……所以，虽然晚了点，但是我真的很高兴看到你来学校。姊姊大人，你今天很——不，今天也很帅气喔。没错，帅气到无人能比。我很高兴能当姊姊大人的侄女。呃……嗯……该怎么形容才好呢……」
在纱思考了一会儿——很快就想到最能表达心意的字眼。
「我最喜欢你了，姊姊大人。」
驱真眉头似乎在这句话说出口的瞬间微微动了一下，吓得在纱立刻站直身子。
「……姊姊大人？」
她恢复意识了？一想到这里，当下在纱因自己的言行而感到难为情，脸颊潮红的她刻意往斜下方撇开目光。驱真并没有清醒的反应。在纱安心地轻轻吐息，接着背起书包，对驱真挥挥手。
「……我明天再来探望你。」
在纱并非毫无依依不舍之情，而是当下已经到了非踏上归途不可的时间。她放轻走在油毯地板上的脚步，然后缓缓打开房门。
紧接着——
「嗯？」
「……！」
在纱发出小小呻吟声。她被房门外的某道墙弹了回来，一屁股坐在地上。
「唉唷。」
被误以为墙壁的是一位身材高大的男性。他白发混着黑发——白色部分较多的长发在脖子附近绑成一束。年纪大约五十多岁，毫无赘肉的强健体魄散发出与老态不符的魄力。
由于对方身穿配戴骑士团肩章的军常服，一眼即可看出对方是前来探望驱真的访客。坐在地上的在纱轻轻点头问好。
「对不起，你没事吧？」
「啊……是，我没事。」
她拉着对方伸出的手站了起来。那是骨感浑厚且硬梆梆的手。上面还看得到一些多年前刻划上去的细微伤痕。在纱往上端详男子脸庞，看到左太阳穴附近有一道很大的伤疤。
等在纱站起来之后，男子随即摸摸下巴，扬眉问道。
「对了，你是——鹰崎的女儿吗？」
「不……我是她的侄女。」
出声回答的在纱脑海中浮现问号。平常虽然老是有人把她们误认为姊妹，却不曾有人把她们当成母女。
男子意外地瞪大眼睛——很快便接受这回答，微微点头。
「这样啊。」
「……什么？」
「不，请你别放在心上，其实没什么大不了。……话说回来，这里是鹰崎驱真少尉的病房没错吧？」
话一说完，男子便有如请求允许入内似的歪歪头。在纱至今才想到，刚要离开病房的自己正好挡住出入口。她「啊」地低语一声，点头示意后靠墙让路。
「不好意思。」
「不会……」
男子于在纱面前踏着沉重脚步，走向驱真的病床。站在床边俯望熟睡中的她。
「啊……对不起，目前姊姊大人还没醒。」
「嗯——看来如此，那就没辙了。」
低沉音调听不出男子是否真如话中之意般遗憾。俯望驱真的他插胸叹气，脸上还挂着苦笑。
「——没想到她竟然有办法打倒帝亚玛特级，真是令人不敢置信。」
「………………」
这句话多半不是说给某人听，而是将感叹化为话语的独白。
在纱听起来却是给驱真的赞美。重新体认到「驱真漂亮打倒连骑士团上级（虽然不会看阶级章，但对方的阶级肯定很高。）都倍感威胁的巨大空兽」这项事实之后，她的脸蛋微微泛红。老实说，在纱的开心程度胜过听到有人称赞自己。
「——嗯？你怎么啦？」
「啊……不，没什么……」
看来自己形于色了。在异于前刻的情感影响下，在纱脸蛋更加潮红进而低下头。
男子先是不可思议地看着在纱的反应，紧接着别开目光放开插胸的双手。
「原本想听听她打倒帝亚玛特级的过程……看来只能等报告了。我也不好意思待太久，先告辞了。」
男子说完便转身走向房门。
不过——他在这短短路上似乎想到些什么「啊啊」呢喃一声后，转头望着站在墙边的在纱。
「哎呀，我差点忘了。」
「——？」
在纱顿时愣住，只见男子从怀里拿出一个信封，接着抓住在纱的手粗鲁地将它交到在纱手上。
「呃……这是……」
在纱一脸困惑地交互望着手上的信封与男子，对方则是兴冲冲地看着她，没有回答。
「哎呀，没想到有女孩能够让那张坚若磐石的扑克脸改变表情。算啦，请你收下吧。」
男子说完便浅浅地笑了。
虽然这些话令在纱更加混乱，男子却毫不在意地伸手开门。
打开房门并踏出病房一步之后，男子随即回头。
「不过——鹰崎驱真啊。真受不了，居然连他也拥有一位可怕的妹妹。」
留下这句话便离开了。
「欸——」
在数秒的时间里，在纱完全丈二金刚摸不着头脑。
可是——脑袋很快就理解男子话中的含意。
仔细想想，该男子前一刻曾问自己是不是「鹰崎」的女儿。天啊，当时就该发现了。对方指的并不是鹰崎驱真——
「啊……」
等发出短短声音并梭巡数秒后，在纱打开房门前往走廊，左顾右盼地寻找男子背影。
然而走廊上已经不见那高大的身影了。在纱怀着几分失望，以及同等的，不，还要多上一些的奇妙安心感轻轻叹气。
呆站一会儿之后，她望了手上的信封一眼。这是一个看似便宜货的茶色信封，封口没有黏死，只是随便折起来而已。
经过短暂思考后，下定决心的在纱打开封口，往信封内瞧了瞧。
「啊，这是……」
◇
随着僵硬的鞋子声在射入午后阳光的走廊上响起，一位男子来到医院的会客室，以算不上立正的姿势轻轻点头确认后，担任其副官的女性跟着迈开脚步。为了不落后高大男子的脚步，她踏着稍快的步伐，与男子比邻而行。
「请问您的事情办妥了吗？少将。」
「对，让你久等了。」
纵使说完还瞥了她一眼，男子依然没有缩小步伐的意思。
其实这情况并非当下才开始的。女性以快上男子大约两倍的速度走着，脸上毫无任何不满之意。她往上推了推镜片浑厚的眼镜，率先开口问道。
「请问少尉的情况如何？」
「嗯，啊啊，目前没有生命危险，不过人还没醒。」
「这样啊。看来我们白跑一趟了。」
「不，话不能这么说。最起码我已经达到一个目的了。」
话一说完，男子嘴角浮上一丝笑意。
「一个目的……吗？」
「没错，鹰崎的女儿……嗯？好像叫做在纱是吧。今天光是能见上她一面就够了。」
「……少尉有女儿？」
女性讶异地回问。她似乎是第一次听闻此事。
的确，鹰崎驱真正值十七年华。这年纪不可能领养小孩，纵使生了女儿，也会是尚在强褓中的小宝宝。
男子则是抓抓头，然后苦笑回应道。
「不，不是少尉的。啊～～我又引起误会了。……也是，对你们来说，提到鹰崎就只会联想到驱真这个名字。」
男子说完还点点头，一副自己做完总结的模样。
「……我听不懂您的意思。」
「忘了刚刚那些女儿之类的话吧。没什么大不了。」
「好、好的。」
女性讶异地蹙眉。
「请问那位在纱小姐是什么样的人物？」
「这个嘛。」
男子肩膀随着说话声轻轻抖动。他似乎在笑。
「是一位创下前所未闻创举的伟人，伟人啊。假如我是女王，一定会授勋且命人写下传记的。」
「有、有那么伟大？」
「不，或许没有吧。」
「……唉，这样啊。」
女性无力地叹气。老实说和这位长官之间的对话，总是令她莫名产生一股名为虚脱感的无力感受。没错，就和当下一样。
「你怎么啦？要走了。」
「啊、是。」
脚步似乎停下来了。女性应声后，再度迈开步伐。
当然，男子在对话时依旧没有放慢速度。女性用小跑步追上那神木般的身影，一同穿过走廊。
两人搭乘电梯来到一楼，接着穿过大厅前往户外。
前一刻还为世界染上一片红的夕阳势头已经减弱，只能从水泥丛林亏见它四成半的身影。夜晚很快就会降临了吧。
「——啊啊，对了。」
少将霎时开口说道。
「请问有什么事？」
女性回问后，只见他望着另一个方向继续说道。
「你……若还想继续担任我的副官，那就记下鹰崎在纱这个名字。」
「——啊？」
这句意外发言让女性不禁叫了出来。
「那是怎么……」
「——没什么，只是想提醒你一下。」
悠闲说道的男子离开医院。一头雾水的女性也赶紧跟了上去。
太阳即将西沉。
◇
「这下怎么办……」
再次看了看手边的在纱发出低语。她不明白那位骑士为何将这种东西交给自己，但是她知道不能毫无来由地收下别人的东西。
此时——有东西放到低头俯望的在纱后脑勺上。从形状与温度来判断，这是人的手，而且是成年男性的大手。
「……啊。」
以为方才那位男子回来的在纱抬起头……结果不是。她见到意料外的熟悉脸庞。
「哟，在纱，鹰崎她醒了没？」
一如往常，表情慵懒的男子——三谷原雄一——一面看着病房内一面问道。在纱以为他和其他骑士一样，早就回家去了。
或许是从表情读出心思考的缘故，三谷原浮现懒洋洋的笑容。
「哎呀，倘若鹰崎知道你自己一个人回家的话，等她醒了到时不揍我一顿才怪。其实要我一直等着也没差啦，对了，该怎么说呢，只是瘾头犯了。」
说完便将两根手指放在嘴边，还做出吐烟的动作。看来他刚刚跑去吸烟区抽烟了。难怪从刚刚就闻到他身上飘过来的烟味。
在纱对着开玩笑似耸耸肩的三谷原苦笑。虽然看起来懒懒的，其实他很贴心。想抽根烟固然是事实，但说不定他是刻意腾出一些让在纱和驱真独处的时间。
「对了，你怎么慌慌张张地跑出来？」
三谷原不可思议地问道。在纱轻轻「啊」了一声，将手上的信封拿给三谷原看。
「嗯？这是？」
从信封口看过里面一眼的三谷原扭了扭脖子。信封里放了两张印有苍穹园初代女王肖像的高额纸币。
「其实……」
在纱大略说明方才来访的骑士将信封交给她的过程。三谷原起初是皱眉不解，说到一半便嘴角上扬，最后想到什么似的「啊啊」低语了一声。
「莫非是一个月前的文件内容？哈哈，原来那封文件真的有效啊。」
「呃……请问是怎么回事？」
「哎呀～～简单说就是这笔钱属于你。想怎么用就怎么用吧。」
「怎么会这样，伤脑筋……」
抬头仰望三谷原的在纱说道。眉头皱成难看的八字眉，正诉说着她不知该如何处理这笔钱的烦恼。
三谷原用小指抠着眉角，沉吟了数秒之后，越过在纱看向病房内，同时用下巴指了睡在病床上的驱真。
「那——这么做如何？」
再次把手放到在纱头上的三谷原做出建议。
Final-Case 姊姊大人是受大家欢迎的人物。
那是一个很棒的建议。不过在纱皱了皱眉头。
「……不过，呃，我真的可以用掉吗？」
说完还伤脑筋地咬了咬下唇。
「当然可以。你不用顾虑那么多。」
呵呵笑的三谷原将脖子往后仰。
「不过……到底是谁给的啊？在纱，你还记得带来信封的对方长相吗？」
「啊……记得。对方有一把年纪了，但身体锻炼得很好……」
「嗯嗯……这种人在骑士团里面要多少有多少啊。」
「头发绑成一束……啊，左太阳穴附近还有一道伤。」
「啊？」
在纱倒吸了一口气。因为三谷原似乎在一瞬间露出锐利目光。
当在纱惊讶的同时，三谷原随即恢复平常那靠不住的表情。稍稍放心的她回问道。
「你……认识他吗？」
「……天晓得。」
听到三谷原这句回应的在纱结束对话。
在纱知道，三谷原一旦出现如此反应，想问出新情报便近乎不可能，既然他一瞬间露出不曾见过的陌生表情来，继续讨论下去只会惹他不悦。
不过，在纱中断对话的最大理由，其实是因为后方的病床传出微微嘎吱声。
「姊姊大人？」
回头一望便看见尚无法起身，双眼却微开的驱真轻轻动着嘴唇。
「你要不要紧？姊姊大人。」
在纱连忙跑到她身边去。驱真转动眼珠四处探寻，等亲眼见到在纱才露出安心的表情。
「啊啊在纱，你没事……吗？」
「没事，多亏姊姊大人保护我。」
双颊微红的驱真柔柔地笑了。
「——太好了……啊……对了。——问——」
「咦？你说什么……？」
驱真轻咳了几声，继续说下去。
「……拜托，帮我问导师……安仓善子老师……」
「……问什么？」
驱真非常正经地回答。
「课业观摩延期了吧……」
后来，皓成大学附设小学的课业观摩另外择期举行。
校舍虽然尚在整修中，在驱真等等家长们热烈要求下，距帝亚玛特级来袭事件三周后，校方订定于今日举行国语和综合科目的课业观摩。
除了某位愁眉苦脸的女学生之外，六年三班的学生们都很期待这一天的到来。想必连鹰崎在纱也是其中一位吧。她比平常早一小时起床（前一晚明明很晚睡），仔细梳理白色秀发并做好万全准备。
鹰崎驱真的积极度比在纱高上不少。
当在纱就寝后，她不停洗发、润发。重复实验沙纪教她的自然妆化法；慎重地挑选香水，甚至挑到快要嗅觉麻痹的地步；用熨斗仔细烫过前一天刚刚送洗回来的蓝色西装；最后全部穿在身上，站到镜子前面数度摆姿势进行确认。
由于这些事情的影响，驱真的睡眠时间大幅减少，黑眼圈甚至严重到必须打粉底遮掩的地步。
当然，为了不会受到骑士团的任务影响，从决定观摩日期的当天开始，她早和上级缜密沟通过了。为了以防万一，驱真关掉对讲机与手机电源、拔掉市内电话线，建构出总部想联络她出紧急任务也找不到人的环境。即便知道毫无意义，她仍然在信箱口贴上胶布封死。
简直可说她做好近乎万全的准备了。不敢断言「万全」是驱真的慎重所致，其实也算是万全准备吧。
——只不过，或许是驱真全心准备参加课业观摩，才会无意间遗忘掉。
忘掉自己在数星期前，曾以不到一亿分之一的机率被卷入一大堆意外里。
◇
「好。」
驱真在盥洗台的仪容镜前轻轻握拳喊道。从头到脚，她当下已经做好最完美的打扮了。脸上那美艳却不过火的妆容，是驱真私底下得到的自信成果。经过一整晚的苦战恶斗之后，她总算化出自己能够接受的妆来了。
由于课业观摩要等下午才开始，心中虽不是没有准备过早的想法，不过今天校方可是为了家长们特别开放空教室。既然如此，她想尽早赶赴学校，趁机和在纱同学们的母亲打好交情。
此时。
「姊姊大人。」
当驱真沉浸在成就感里面时，背后传来一声呼唤。
回头便看到穿好衣服、背著书包的在纱站在身后。她瞥了时钟一眼，时间正指着七点三十分。驱真就别说了，这已经是在纱必须出门上学的时刻。
「我差不多……该去上学了。」
「好，早餐吃过没？」
「……吃过了。」
此时驱真发现在纱有点不太对劲。她把双手放在身后，有点腼腆地低着头。明明做好上学的准备了，为什么还不肯离开盥洗台入口？
「……？你怎么了？在纱。」
等驱真一问，在纱才轻轻抬高目光，小声说道。
「嗯……你稍微往前弯腰，然后闭上眼睛。」
「像这样……？」
即使觉得在纱的行动很不可思议，驱真依然照她要求的弯下腰，阖上双眼。过了数晌，脖子上传来冰冷的金属触感。
「——！在纱？」
「……可以睁开眼睛了。」
驱真张眼下望却看不到自己的脖子。等照了一旁的镜子，这才发现在纱为她戴上的东西。
「啊——」
她惊讶地屏息。因为白皙的脖子上出现了一位天使。
「在纱，这是怎么回事……」
驱真拿起银色项链询问在纱。它有着沉甸甸的白银重量与细致的加工，可不是花一两百苑即可买到的玩具。
「……因为姊姊大人不会买装饰品，我才会想买来送你……」
「我、我是很开心……但这条项链不是很贵吗……？」
「嗯……我是不太清楚，不过前阵子有位骑士团的人给了我两万苑……找三谷原先生商量之后，他建议我送礼物给姊姊大人……」
「…………？」
驱真扭扭脖子，决定找时间向三谷原问个清楚。
「算了……管他的。谢谢你的礼物，在纱。」
「……不客气。」
脸颊微微泛红的在纱点点头。
驱真努力压抑即将露出古怪笑容的嘴角，用指尖轻拍在纱的肩头。
「来，你该去上学了，不然会迟到。」
「好。」
在纱转身穿过走廊。为了送她出门的驱真随后追了上去。
等来到客厅入口处。
「………………啥。」
驱真原本精心打扮的脸蛋染上困惑——与冷冰冰的怒气。
理由非常简单。
「啊啊、啊啊，神明大人，上次真是谢谢您的关照。感谢您当时帮助我离开。」
「不用客气。」「你也一样」「靠自己的力量突破迷宫」「来到我们所在的地方，不是吗？」
「呃，呃，请问两位是神明大人吗？莫、莫非比魔王还强……？」
因为不知什么时候出现了一群女孩，还围着鹰崎家客厅的桌子坐下聊天。
驱真把在纱挡在身后，扬起眼角。
「……你们这些家伙在搞什么鬼。」
听到充满怒意的声音之后，众女孩一同望向驱真。右起为乌塔、地宫院姊妹与阿丝堤娜，她们正一起坐在沙发上。天由良和灵由良还拿着不知从哪冒出来的漂亮杯子，迳自喝着红茶。
「哦哦哦，主人。不，您怎么明知故问呢，魔人的工作不正是实现主人的愿望吗？」
头上钉子前端不停闪烁光芒的乌塔淡然回道。仔细一瞧，驱真还见到她的尾龙骨长出一条电线，而电线正插在其身后的插座上。
「你这家伙怎么随便帮自己充电。」
「充电？哈哈哈，真讨厌，人家才不会做出像机械一样的举动来呢。」
「…………」
驱真无言抱头，而地宫院姊妹也接在乌塔后面开口了。
「对了，鹰崎驱真小姐，你可是第二十位神明唷。」
「我们想继续向你说明持有神之称号的意义。」
驱真接着望向阿丝堤娜。只见她敲了桌子一下，猛然起身说道。
「我、我们不是约好，收拾那只怪物就帮我打倒魔王吗？可、可别说您忘了……！」
「……啧。」
驱真愤愤瞪了赖在客厅不走的访客们一眼，轻轻咂舌。
然后马上拉着在纱的手跑过走廊，冲上楼梯。等跑进房间之后，立刻关门上锁。
「姊、姊姊大人？」
「我改变主意了，在纱。我们今天一起去学校吧。」
驱真一边说道，一边打开置于房间角落的巨大铝制箱子。里面收着包覆缓冲物的爱机「默克浩兹式天驱机关」。默克浩兹平时和其他天驱机关一样，一律放在骑士团总部的格纳库集中保管，假如要进行细部调整的话，她有时会带回家来。
驱真熟练地将默克浩兹装在手脚上。这时走廊传来啪哒啪哒的跑步声，粗鲁的敲门声随即响起。
『驱、驱真大人……！您绝对不能食言……！一定要帮我打倒魔王才可以……！』
看来敲门的人是阿丝堤娜。驱真不悦地瞪了房门一眼，伸出穿好甲胄的手打开窗户。
「我们走，在纱。」
「欸——」
驱真抱起傻眼的在纱，从二楼窗户飞上空中。等飞了数公尺才调整好姿势。时间虽早了点，但驱真打算无视众女孩，就这么抱着在纱飞到小学去。
可是——
「……啊、啊啊！驱真大人，您怎么出现在那种地方？」
「————啧！」
看来已经被她透过走廊的窗户发现行踪了。驱真柔柔对在纱说完一句「好好抓紧我」便启动天驱机关的「翔」。
「驱、驱真大人，您等等我啊啊啊啊！」
驱真当然没有等她的意思。即便为了抱着在纱飞行，因而没有加速到作战层级的地步，驱真依然一把滑翔到蓝天上头去了。
「不好意思，我现在没时间陪你。乖乖回雷宾休艾兹去吧。」
但阿丝堤娜仍不死心。收集精灵的她让身体飘浮起来，从后头追了上去。
「请、请您等等我啊啊啊啊啊！」
「谁等你。」
「拜、拜托啦啦啦啦啦！」
「谁管你。」
「哎呀哎呀，听她讲讲话」「不就得了吗？」
「…………什么？」
和阿丝堤娜应对到一半时，这声传入耳朵的冰冷声音令驱真蹙眉。
不知何时，连双胞胎大地神也飞在急速飞行中的驱真旁边了。
「……你们怎么会在这里。」
「因为你」「打算逃跑的关系。」
两姊妹「呵呵呵」对笑，她望着此景，脸颊肌肉开始产生痉挛。
而且。
「……主人啊…………！」
连盲目魔人也跟在阿丝堤娜后面狂奔而来。
「为什么连你都……」
噗通、噗通。驱真额头浮现青筋。
「为什么每个人……」
「姊、姊姊大人？」
「——都要妨碍我啊啊啊啊啊！」
这位少女同时身为受异界召唤的勇者、魔人之主甚至拥有神之称号，其悲痛的哀号正回荡于苍穹园的蓝天之中。
END
后记
初次见面，我是获得本次第二十届フアンタジア长篇小说大赏准入选奖的橘公司。
附带一提，公司两字的念法并非「kouji」，而是「koushi」才对。无论纠正几次还是常常有人念错。这种心情就像nakashima先生的名字被错念成nakajima一样。曾几何时，抱持同样烦恼的公司与nakashima先生之间的羁绊已经变得牢不可破。甚至还发誓，要向错念自己名字的人类复仇。同志应该会越来越多吧。被错念为fukazawa的fukasawa先生，被错念成yamazaki的yamasaki先生，反浊点同盟要成立了。「我们要消灭浊点！屠杀浊点！还我们一个清净无浊的世界！」势头就是这么强烈。迟早还要拉拢语言学者和声音学者加入，打造出一种完全没有浊音这种发音的新日文。到那时，东日本可说是几乎受到压制了。一旦在对话中发出浊音，不经审判就会被送进牢里；在某电玩游戏的原始时代篇里，若是帮主角取了有浊音的名字就会瞬间遭到逮捕。最后连众议院也通过，将浊点从教科书与辞典中完全删除的法案。我们获胜了。身为同盟元老成员的nakashima先生、fukasawa先生与yamasaki先生因此喜极而泣。此时公司却说了一句：「话说回来，我的名字叫做tachibana koushi，感觉tachibana不是很好听，能否别这么称呼我？」结果公司被众人宰了。
真可怕。我是希望大家能念对别人名字的公司。
不知《苍穹女武神》让您看得还满意吗？
咦？还没看过内容？算啦，其实我认为有很多读者喜欢从后记开始看起（是的，连我也一样。），后记内容就朝尽可能不会剧透的方向去写吧。
一言以蔽之的话，本作就像杂烩锅或者是什锦锅。只要您看过内容，大致上就会明白我的意思。内容相当丰富，感觉就像把螃蟹、鳕鱼和鸡肉加在一起煮。这些都是我爱吃的食材，所以很开心。现在已经到吃火锅的季节啰。附带一提，与其让食材吸收汤汁入味，我更喜欢沾橙醋吃。肚子饿了，先来片口香糖再说。
原题？我没记忆。口香糖真好吃。
话说回来，不知大家已经发现了吗？本书标题为《苍穹女武神1》。
后面还会继续出书喔。真是太感谢出版社的提拔了。啊啊「续集」这词汇好美妙，光靠这两个字即可让我吃下三碗饭。不好意思，我在骗人。光靠语言是吃不下三碗饭的，至少请给我一些海苔配饭吃。
在下一集中，我想让本集没多少戏份的骑士团浮上台面并大肆活跃，敬请期待。
多亏许多人的努力，本作才能制作成一本书上市贩售。
首先感谢选出拙作获奖的评审老师，还有富士见书房编辑部的各位编辑和预检人员，以及，不厌其烦地陪我进行原稿修饰作业的责任编辑K先生与H先生，谢谢各位。假如没有各位的帮忙，驱真无幸翱翔天际。
还要感谢让驱真等人物拥有迷人容貌的森泽晴行老师。老师给我的驱真初期草稿就多达十三种之谱，而且还是全彩草稿。我心中已经认定老师是一位超人了。
在此谢谢从起初就成为本作品读者的朋友球、キノ、ラムセス二世。感谢你们愿意一直看我这部无聊的作品。
最后还要向拿起本书阅读的您说声谢谢。
任谁都有闲到发慌的时候呢。希望驱真一行人可以为您的无聊时光带来一点乐趣。
假如有幸，大家下次见啰。
橘 公司
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解说
富士见フアンタジア文库编辑部
咦！已经开始了？啊～～咳咳。那个，真的非得写一些解说不可吗？万一读者先看过这些解说，结果导致剧透的话，到时不就糟了吗……？呃，尽量写出没有剧透的内容？嗯～～我会努力试试看的。
在为了和袭击人类的空兽威胁对抗而成立的组织「苍穹园骑士团」里，有一位堪称万人迷的女骑士。她就是身上穿着飞翔铠甲——天驱机关翱翔天际，单枪匹马便足以歼灭空兽的最强骑士——鹰崎驱真。某一天，为了某个重要的约定平常会淡然执行任务的她，竟拒绝长官交付的任务！？在狂怒的长官面前，驱真不情不愿地接下任务，后来试着以强迫中奖的方式早点完成任务，没想到一波未平一波又起……面对无理的要求与困难的试炼，鹰崎驱真毫不放弃、毫不屈服地闯过一关又一关。
第二〇届フアンタジア长篇小说大赏准入选作品《苍穹女武神1》让您看得还开心吗？现在作品名称已经和当初投稿时不同了，假如光看剧情提要和《苍穹女武神1》这个书名，会不会有人认为本书内容属于正统奇幻风格呢？不过有名的评审老师认为这是一部很传统的奇幻作品。也是在正面意义下，得到破天荒评价的准入选作品。拥有不拘常规、节奏良好的故事性，甚至继承了美少女天才魔导士「莉娜」（指秀逗魔导士）血统的最强女主角要素，光，用正统奇幻风格形容这故事是不够的！
世界观以「空兽」、「天驱机关」组成。带有一股令人一看就想看到最后的奔驰感！看完本书内容的各位读者们，肯定会因故事内容迸发的压倒性乐趣而吃惊吧。
让本作生动有趣的人物就是身为最强女主角的驱真了。她的「强」——不只在肉体上，连精神层面也很坚强。无论陷入何种难关，驱真绝不放弃且勇往直前的英姿——正是《苍穹女武神》的故事核心，同时也是最大魅力所在。
不只作品本身，另一个令人吃惊的地方是，作者橘公司先生还是一位刚刚年满二十岁的大学生。同时也是一位往后要克服重重难关、吸收经验成长的有望新人。这位年轻作者心中尚有许多关于驱真的故事内容存在。比如空兽的秘密，以及本集尚未登场、充满魅力的人物们。驱真往后会强到何种地步？然后失控、贯彻心意呢？想当然尔，倘若没有身为受益者的各位读者声援，这些故事是写不出来的。唯有购读本书的各位送上您的声援，才能成为作者写出下一本书的原动力。说不定只要您写一封书迷信即可培育出未来的大作家。期待收到您寄来充满不输驱真心意的读后感。
书迷信寄送地址如左。
〒102-8144
东京都千代田区富士见1-12-14
富士见书房 富士见フアンタジア文库编集部 收
橘公司（老师）
森泽晴行（老师）
翻译卡在第3卷，然后东贩3个月出了5本嗯
作品当时也是有不错的人气的吧可能，台版能够补挺不错的
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