[天野冬景][白银的救世机][第2卷][台／简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

白银的救世机Ⅱ
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作者：天野冬景
插画：黑银
译者：吴政翰
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在击退新种XENO时所产生的强大念动力，对要塞都市『晓』同样造成了不小冲击。一部分的杰诺人在念动力的影响下感情开始苏醒，但却差点被自己的同胞给处分掉……当艾尔兹等人在库拉协力下救出这群杰诺人后，当中一位特别与众不同的少女出现在他们眼前。
这位名叫芙兰的杰诺人少女，是艾尔兹等人从未遇过的特殊杰诺人——

《——要上啰。杰斯特马克，出击！！》

作者　天野冬景 Toukei Amano
第8回MF文库J轻小说新人奖最优秀奖得主。
最近挑战琉球玻璃工艺，我试着用三位女主角的代表色来带出杰斯特马克的感觉。
冲绳是个好地方，有机会真想再去一次呢。

绘者　黑银 kurogin
所谓的萝莉巨乳并不是只有大就好，除了跟细瘦身躯搭起来不可以格格不入之外，还必须是会令人不禁多看几眼的大小才行。

莉丝缇高涨的念动力，让杰斯特马克手上的战杖先端也随之发出红光。
——天神裂光剑（Divine Slasher）。
转换成近战模式的战杖一闪，打消了所有迎面而来的光弹。

芙兰一脸不情愿地脱下身上的衣服。
见到她这个样子，总算安心的那雪也伸手脱起衣服来。但是——
从芙兰衣服中蹦出的丰满双峰却让她不由得重新把视线转回芙兰身上。

CONTENTS

序章
第一章
第二章
第三章
第四章
终章

序章 Chapter:Pr

　　艾尔兹在一股温暖又柔软的重量感当中醒来。
　　「……莉丝缇？」
　　在纸箱作成的寝室里，一名个头不高的少女正趴在艾尔兹身上。
　　青色刘海底下的红色双眼不断凝视着艾尔兹。
　　「啊……哥哥你醒了？」
　　莉丝缇一面「哥哥、哥哥」地叫着，一面用纤细双手抱住了艾尔兹的身体。
　　「嗯，早安，莉丝缇。」
　　「早安，哥哥。」
　　带着柔和笑容的莉丝缇就这么把脸靠在艾尔兹胸膛上。
　　人类在进化成只要摄取雪就能活动的杰诺人后不仅失去一切感情，人类社会的文化与风俗也全都成了过去的遗物。不过，艾尔他们遇见了旧人类少女——那雪，并且从她身上学习到许多关于人类的事情。莉丝缇刚刚的打招呼就是其中之一。
　　「这个叫作打招呼的行为真不错。每次打招呼的时候，我都能感到自己跟哥哥活在同一个时刻呢。」
　　对一直在要塞都市里受到严格管理的杰诺人来说，时间原本只不过是用来管理行程的一个指标而已；但是当两人的感情苏醒之后，一切都不同了。
　　「是啊。只要想到自己不是一个人，心里就觉得很温暖。」
　　「嗯，我也觉得能跟哥哥在一起真是太好了。无论何时、不管在哪里，都跟哥哥在一起。」

　　莉丝缇开心地眯起眼睛。
　　「……以后从早到晚都可以跟哥哥在一起啰。」

　　这里是冬世界，一片被永不溶化的天外之雪所覆盖，连人心都为之冻结的土地。
　　但是艾尔兹知道，人类的热情——《念动力》不只能够溶解天外之雪，还能够溶解杰诺人的心。艾尔兹的妹妹，莉丝缇就是受念动力影响而重新取回感情，并和艾尔兹成为伙伴的其中一人。
　　唯一幸存下来的旧人类，那雪。
　　和艾尔兹相同，因为天生具有的感情而差点被当成缺陷品废弃的米奈。
　　加上莉丝缇三个人，艾尔兹现在就和她们一同住在过去被称为东京都中心的夏世界遗迹里。这座兼具居住区与旧人类遗产·巨大人型机动兵器《杰斯特马克》机库的遗迹就算容纳了他们四个人，空间依旧相当充足。

　　「……话说回来，为什么莉丝缇会在这里？昨晚你不是和那雪她们一起就寝了吗？」
　　「我趁她们两个睡着以后溜出来了。」
　　莉丝缇不满地嘟起嘴来。
　　「我才不懂什么男女间的差别。为什么我不能跟哥哥一起睡？」
　　「男女之间存在着明确差异，不可以表现得太亲密，旧人类——我们人类似乎就是这样的生物。」
　　对冀望成为旧人类的艾尔兹来说，那雪不仅是老师，同时也是指引他前进的引路人。
　　「严格来说我也不是很清楚，不过今后还是尽量避免像这样的接触行为比较好。」
　　更别说这样让艾尔兹根本起不了身。艾尔兹抓住莉丝缇的肩膀想要把她拉开。只不过莉丝缇也用她的细瘦手臂紧抓住艾尔兹，似乎打定主意不想放手。
　　「喂，莉丝缇……」
　　「不要，我还想跟哥哥在一起。性别差异什么的，这些概念跟我一点关系也没有。不管其他人说什么，我永远都只相信自己的感情——相信从哥哥身上得到的这份『爱』而已。」
　　「莉丝缇……」
　　艾尔兹完全无法反驳眼前没有一丝迷惘的莉丝缇。
　　事实上，性别差异是从那雪身上学到的概念，艾尔兹自己也还不太了解。出自他人口中跟发自内心的话语，哪边比较有说服力可说是一目了然。
　　但是——其实仔细想想就能发现，男性与女性之间的确存在着相当明显的差异。
　　好比说，身为男性的艾尔兹除了肩膀宽阔、胸脯厚实之外，手脚更具备着强健的肌肉。
　　但是女性——莉丝缇就不一样了。她的身子既细瘦又娇小，即使隔着衣服，艾尔兹依旧能感受到那滑顺、紧实却又柔软的肌肤触感。
　　（……怎么回事？我的脉搏……变快了？）
　　那是至今从未有过的感觉。
　　心脏就像正在经历一场生死决斗般，跳动得十分激烈——但，为什么会在这种时候？
　　莉丝缇肩膀的触感从掌心传来。那感觉既柔软、又纤细，优美的曲线。
　　和自己身体截然不同的触感，让艾尔兹完全忘了松手。
　　艾尔兹感到呼吸微微急促起来，从他口中呼出的气息也不断落在莉丝缇耳旁。
　　「嗯……好痒喔……」
　　莉丝缇动了动身体，这个举动让艾尔兹不小心把手滑进她的发丝当中。
　　柔顺清爽的触感，和自己的毛躁头发完全不同。艾尔兹的手轻轻一动，莉丝缇的水色短发也随之从指间滑落，从中散发出的香味顿时充满鼻腔。
　　——眼前突然一阵晕眩。
　　（怎、怎么……难道是新型的精神攻击……！？）
　　这时，一道撼动耳膜的大音量将艾尔兹混乱的意识拉回现实。
　　「我就知道你在这里！莉丝缇！为什么你就是不肯乖乖听话呢！？」
　　现身的是一名黑发、黑衣的少女——那雪。
　　走进食堂的那雪大步走到艾尔兹睡觉的纸箱堆前探头一看——然后立刻满脸通红。
　　「居、居、居然又贴在一起……！虽然说你们两个不是亲兄妹没有错，但还是有不该跨越的界线吧！」
　　那雪捏住莉丝缇的后颈，轻而易举地将她提了起来；不过却被莉丝缇用一记后空翻轻易挣脱。只见莉丝缇用灵巧动作着地，并且对那雪投以锐利视线。
　　「我没必要听你废话。你的长篇大论只会减少我跟哥哥相处的时间而已。」
　　「……你还是老样子说不听耶。看来有必要给不听话的坏小孩一点教训了。」
　　红色光芒开始包覆住两名少女的身体。
　　那是天外之雪被心的热度溶化之后所产生的能量——《念动力》的光芒。这道能量不仅拥有隔绝寒冷与强化身体的作用，同时也是驱动杰斯特马克的强大力量。
　　而在周遭陷入一触即发的紧张气氛同时，艾尔兹却只是心不在焉地站起身，缓缓走近那雪身旁。
　　「……那雪的头发真长。」
　　「咦？艾、艾尔兹……？」
　　「有件事我想确认一下。」
　　那雪还没来得及搞清楚状况，艾尔兹已经不加思索地掬起她那头漆黑长发凑近鼻尖嗅起味道来，最后甚至还把脸埋了上去。
　　「嗯，和莉丝缇不同的触感和香味……过去我一直没发现，原来女性还有这种男性办不到的攻击方式啊。」
　　「你、你、你……！？」
　　只见那雪呆在原地，整张脸涨红到耳根子——
　　「你这个变态杰诺人想干什么——！！」
　　「呃啊！？」
　　进入迎战态势的那雪一巴掌下去，艾尔兹立刻直直飞向墙壁。

　　　　　　　　※※※

　　同一时刻——
　　和艾尔兹等人居住的机库有段距离的地方，存在着一座都市。
　　排列规则的立方体建筑物，从中突出的许多尖塔……那是一座背对着『白色地平线』——将世界切割成零碎领域的绝对零度障壁——的半圆型都市。
　　舍弃其他一切要素，只将对抗XENO的机能特化到极致的新人类（杰诺人）都市，这就是要塞都市『晓』。
　　而现在，这栋位于都市中心的最重要区域，周围由二十座迎击设施与十座杰诺·疾行者机库所保护的高耸建筑——机士团总司令部里。
　　「缺陷人员处分，要考量。」
　　「反驳，效率低落。」
　　一场由杰诺人特有的《压缩语言》所展开的议论正陷入胶着当中。
　　这种将意义情报压缩在单一字句中的对话方式非常具有效率，因为它能够将思考与文字之间的转换劳力减到最低，并且以最直接的方式将思考传达给对方。
　　但即使如此，组织全体的意见还是迟迟无法统一。这样的事态在过去是从来没有过的。
　　这件事即是——有关感情觉醒的杰诺人该如何处置。
　　在杰斯特马克的活跃下，人类才得以击退日前袭击都市的新种XENO——能够借由扰乱脑神经来控制杰诺人的类人级。
　　但当时杰斯特马克放出的强大念动力却使得大量杰诺人开始萌生出感情来。这些因为感情而失去脑部高速演算能力的杰诺人，无法驾驶由X结晶机构驱动的各式兵器，对都市来说是无法做为战力的存在。
　　通常这些个体必须接受选别测验，合格者会被视为有望回归前线的人员，并且重新接受教育；反之，不合格就会受到废弃处分。
　　只是这次需要接受测验的人员高达数百人，光是准备时间加上分派出去的测验官人力就足以动摇整个都市的防卫机能。
　　是要举行测验？还是要即刻处分所有人？主张分成了两派。
　　「回归率纪录，参考。」
　　发言的是负责训练生教育的人物。而在他身旁，资源及物流的管理总监正指着浮在空中，由X结晶机构所构成的冰制荧幕。
　　这两人是反对直接处分派。在接受选别测验的杰诺人中，大约有一成的人能够通过测验并且靠着再教育重返前线。考虑到培育一名机士的劳力，他们认为这是一场十分有价值的测验。
　　「反驳，时间损失，要考量。」
　　而提出相反意见的，则是负责订定XENO迎击战略的战略长以及副司令。
　　对必须在战斗中发号施令的这些人来说，举行一场不合格率高达九成的测验只会浪费更多时间与劳力；还不如优先补充人员，并且尽快施行教育计划来得有效率。
　　议论因为前线与后勤的意见相左而陷入僵局。所有人都在等待一名男人的登场。
　　精通军事、教育、物资管理，客观且绝对的判断者——
　　——佐特司令。
　　大门无声无息地打开。走进会议现场的佐特司令对显示在房间中央的各种资料看了一眼后，淡淡地抛下一句话。
　　「决定。处分。」
　　简短的几个发音，已经足够将压缩在其中的所有思考传达给现场所有人员。
　　「了解」「了解」「了解」「了解」。
　　只见所有人纷纷表示赞同，准备起身离去。刚刚两边僵持不下的局面就像是从来没发生过一样。
　　现在的他们已经充分理解自己应该做些什么，再进行更多议论也只是浪费时间而已。

　　——逮捕所有拥有感情的杰诺人，立刻施以废弃处分。
　　一场史无前例的同胞虐杀行动，马上就要在这座要塞都市中展开了。

第一章 Chapter:01

　　艾尔兹等人正在机库内部一间空旷房间中进行着日常训练。
　　训练内容是熟练如何运用藏在驾驶服手套里，用来控制念动力的增幅装置。
　　「启动装置，输出功率固定为10％。」
　　装置发出的红色光芒逐渐包围艾尔兹全身。而那雪帮艾尔兹订下的目标，就是必须在一瞬间完成这个步骤。
　　另一方面，隔壁的莉丝缇与米奈正在进行别项训练。
　　莉丝缇与米奈眼前躺着两尊全长约十公分的人偶，而人偶身上的缆线就接在两人的辅助装置上。
　　「念动力障壁，移动开始。捕捉对象。」
　　接收到莉丝缇的命令，人偶的手脚轻轻震动了一下，接着便开始试图站起身。
　　只不过——和莉丝缇连结在一起的人偶双手一滑，就这么重新趴倒在地上。
　　「看到没！莉丝缇对念动力障壁的调整还不够熟练！你必须把机体当成另一个身体，用移动自己手脚的感觉去驱动它！」
　　双手抱在胸前的那雪立刻对莉丝缇投以严厉的斥责。
　　杰斯特马克拥有两种不同的驱动系统。一种是利用念动力来驱动汽缸与齿轮等驱动装置的内部系统，而另一种则是利用念动力障壁包覆机体，并且靠着变化障壁形状来移动机体的外部系统。
　　虽然构造简单的内部系统输出功率较高，不过能够平均移动机体全身的外部系统在控制机体姿势上反而略胜一筹。
　　杰斯特马克的惊人运动性能，就是在这两种驱动系统的相辅相成下才得以实现的。而这项人偶操纵训练，其实就是一种让驾驶员练习如何操纵机体的综合训练。
　　「……！」
　　莉丝缇瞪了那雪一眼，似乎在嫌她太啰嗦的样子。
　　不过莉丝缇的视线只在那雪身上停留了一瞬间，随即又转回艾尔兹身上。只见她一边在口中念着「这都是为了哥哥，这都是为了哥哥……」一边重新展开训练，不过似乎还是成果不彰。
　　至于一旁的米奈则是轻轻松松就让人偶站了起来，连那雪也对她的表现十分满意。
　　「不愧是米奈，在念动力障壁的控制上已经没人能赢你了呢……好，下一课！让人偶交互蹲跳绕房间一圈！」
　　「好、好的！」
　　和米奈连接在一起的人偶蹲下身子，靠着膝关节的力量跳了起来。
　　……可惜，人偶的跳跃不仅软弱无力，前进的速度也不怎么样。好不容易才重新站起来的莉丝缇人偶很快就轻松超越了米奈人偶。
　　「哼哼～看来在这方面还是我比较拿手呢。」
　　只不过，莉丝缇操纵的人偶跳跃力优秀归优秀，在操纵技术上还是比米奈逊色太多了。只见米奈人偶没多久就又再度追上跌跌撞撞的莉丝缇人偶。
　　见到两人的极端表现，那雪不禁耸了耸肩。
　　「简直就是龟兔赛跑嘛……要是你们两个的能力可以加起来除以二就好了。」
　　这时，房里突然响起了警报声。
　　「XENO来袭……！？」
　　这座机库的各部区域都由念动力所构成的区域网路所连结，随时可以用辅助装置管理和阅览情报。
　　那雪一挥手，空中立刻出现一片泛着红光的荧幕。而艾尔兹等人也中断训练，看向那雪开启的外部监视器影像。
　　只是，荧幕上显示出来的并不是XENO，而是——
　　「黄色的杰诺·疾行者？难道是库拉……！？」
　　变形成滑行型态的机体前方搭载了一箱搬运物资用的货柜，可见对方有很大的机率不是为战斗而来。
　　「为什么要特地跑到离要塞都市这么远的地方来……？」
　　艾尔兹脸上写满了讶异。
　　曾打算将莉丝缇当做实验品的要塞都市『晓』上级机士长，库拉……虽然他似乎没有打算与艾尔兹等人为敌，不过依旧是个不得不小心提防的人物。
　　那雪透过外部扩音器叫住了正往机库不断接近的机体。
　　「停下来！那箱货柜是什么！？」
　　「事态非常紧急。」
　　机体中传来的低沉嗓音确实是库拉的声音没有错，艾尔兹等人顿时陷入一阵紧张。不等他们回答，库拉随即又继续说道：
　　「佐特司令开始肃清拥有感情的杰诺人了，再这样下去会有将近千人遭到处分。这毫无疑问的是一场——屠杀行动。」

　　　　　　　　※※※

　　指示库拉将机体开进机库后，货柜门在众人眼前缓缓开启。
　　在里面的是——诺亚机关的职员们，人数大约有十名左右。艾尔兹跟那雪虽然没跟他们直接接触过，不过在机关里多少还是打过几次照面。
　　这些人的脸上充满了恐惧的神色，而在听完走下机体的面具男·库拉解释之后，艾尔兹才终于把握住现状。
　　「怎么会这样……拥有感情的杰诺人居然会遭到同胞追捕……」
　　艾尔兹并不是没有考虑过这个可能性，但是他完全没想到要塞都市居然会真的实行。
　　「还不只如此而已。」
　　在愤慨不已的艾尔兹面前，库拉又接着说下去：
　　「被抓住的杰诺人连接受选别测验的机会都没有，马上就会被强制处分掉。我们在这里谈话的同时，恐怕有许多杰诺人已经……」
　　听了这句话，米奈双腿一软瘫坐在地上。只见她露出空虚眼神，双手抱住肩膀不断颤抖着。
　　「不、不要……不要处分我……我不想死，好恐怖……」
　　现在她的双眼注视的并不是现在——而是过去。
　　诺亚机关的成员全都是过去因为感情觉醒而差点遭到废弃处分，最后被库拉给救出来的人。米奈也是其中的一员。
　　艾尔兹蹲到米奈面前，看向她的双眼。
　　「不要紧。我们会好好保护米奈，所以没什么好怕的。」
　　「咦……艾、艾尔兹，先生……？」
　　米奈双眼的焦点逐渐对上艾尔兹的脸。
　　「哎呀？对、对不起，我怎么……」
　　「别在意。站得起来吗？」
　　「啊，是。」
　　牵着艾尔兹的手，米奈站起身来。
　　「强制处分啊……」
　　侧眼看着两人的那雪轻声说道，接着又将视线投向库拉。
　　「所以你才带他们来这里避难吧……倒是丽莎呢？怎么没看到她人？」
　　「身为诺亚机关所长兼兵器开发负责人的丽莎算得上是我的左右手，所以我让她留在都市里帮我的忙。只要动用上级机士长的权限，要藏匿一个人轻而易举。」
　　面对库拉这副理所当然的态度，那雪只是哼了一声。
　　「一点说服力也没有。在这种状况下，你不也是处分的目标之一吗？」
　　「都市的判断基准虽然冷酷，不过却非常单纯。拥有感情的人无法操纵X结晶机构……反过来说，只要能操纵X结晶机构的话，就不会被当成拥有感情的人。」
　　「我从以前就一直觉得很奇怪了，为什么你有办法操纵那台机体？」
　　「我的脑神经构造似乎比其他人要来得有弹性，可以只在操纵X结晶机构的时候空出脑容量来当作运算空间。」
　　「……真不得了。这种事真的有可能办得到吗？」
　　「我能够操纵机体不正是最佳的铁证吗？而能够模拟出这个特性的系统就是iX（依克斯）理论，同时也是搭载在格玛尔嘉德上的系统。」
　　那是库拉从前交给莉丝缇——同时也差点让她成为实验下牺牲品的机体名称。事实上，库拉本人其实也很了解这点。
　　「我对莉丝缇准机士感到很抱歉，就算你想恨我也没关系。不过这都是为了拯救更多——」
　　「我一点也不在意。」
　　这是段似曾相识的辩解。
　　莉丝缇打断了库拉的辩解，眯起双眼盯着他不放。
　　「只要是为了保护哥哥，我什么都愿意做。但如果有任何人想要伤害哥哥的话——就算那个人是你，我也绝对不会手下留情的，库拉上级机士长。」
　　莉丝缇在这么说的同时拔出大腿旁的短剑，才一眨眼覆盖着念动力光芒的刀尖就指向库拉眼前。
　　「……原来如此，我会记住的。」
　　大概是因为察觉到莉丝缇是来真的，库拉的嘴角看来似乎有些僵硬。
　　对库拉的面具盯了整整五秒后——莉丝缇才终于收起手中的短剑。接着她一反刚才的险恶态度，用十分温和的声音向艾尔兹问道：
　　「哥哥的意志就是我的意志。哥哥是怎么看库拉上级机士长的？」
　　「我……」
　　艾尔兹没有继续说下去，因为他发现不只莉丝缇，在场所有人的视线都集中在他身上。
　　其中又属那雪的眼神最为特别，仿佛只要看一眼就能知道她的内心在想什么似的。
　　——交给你决定吧。
　　艾尔兹并不知道那雪是不是真的这么想。
　　不过，艾尔兹对那雪点头之后——那雪也用同样的动作回应了艾尔兹。
　　「我还是没办法原谅你把莉丝缇当成实验品。」
　　艾尔兹看向库拉的假面，毫不迟疑地说出了自己的真心话。不过当莉丝缇正要准备冲向前时，却被艾尔兹伸手制止。
　　「哥哥……？」
　　面对露出疑惑表情的莉丝缇，艾尔兹短短说了声「抱歉」之后便继续说下去。
　　「但是现在不一样了。我从母亲身上学到了生命就是希望的道理，所以我不能容许有人做出这种大量掠夺生命的行为。」
　　艾尔兹的母亲，也是那雪的导师兼战友——箕轮留美，在二十年前从人工冬眠中醒来，并且用最壮烈的方式走完了一生。而她的希望，就寄托在艾尔兹身上。
　　拯救世界、拯救生命的希望。
　　她的谆谆教诲，在艾尔兹心中点起了一盏永不熄灭的灯火。
　　「所以……库拉，我需要你的力量。如果想要拯救更多生命，光靠我们几个是不够的。」
　　「母亲的教诲、吗……」
　　库拉露出微笑，用没人听见的音量低喃道。
　　「其实我原本就想请你们助我一臂之力，没想到反被抢先一步了呢。」
　　接着又举起双手，表现出欢迎的意思。
　　「被抓住的杰诺人都被监禁在再生处理设施里面。救援行动由我来执行，麻烦你们驾驶杰斯特马克帮我引开警卫的注意力。」
　　「了解……不过你一个人没问题吗？」
　　「别担心，单论小规模救援作战的话，至今我已经有过多次成功经验了……没错吧，米奈？」
　　「是、是的。要是没有库拉机士长的话，我跟丽莎姐恐怕都……」
　　「……嗯，说到丽莎，我这里有她的留言。」
　　库拉拿出一个六角形装置，并且举到米奈眼前——是X结晶。
　　「咦？请、请问……」
　　「这是丽莎托我交给你的，收下吧。」
　　出现在半空中的冰制荧幕让米奈不知该往哪摆的视线集中在一点——也就是荧幕当中映出的人影。
　　『米奈、还有各位。我想大家可能都很担心我的安危，不过请放心，我没事。』
　　「丽莎姐……！」
　　出现在荧幕上的，是个留着一头显眼金发的女性。
　　丽莎·玛夏儿。她不仅是诺亚机关的所长，对米奈来说也是有如大姐一般的存在。
　　荧幕上的丽莎轻轻行了个礼，接着用充满坚定意志的眼神望向「荧幕的另一边」。
　　「我也要拜托各位务必配合库拉大人的行动，现在我们无论如何都必须阻止佐特司令的非人道行为才行。请各位把力量借给我们吧……！」
　　影像纪录就到这里结束。只见那雪耸耸肩膀，瞪了库拉一眼。
　　「受不了……真不知道该说你是准备周到还是心机重。你该不会是打算一被拒绝，就搬丽莎出来说服吧？」
　　「结果证明我并不需要这么做。」
　　「连否认都不否认啊……没想到会有人脸皮厚成这样。」
　　那雪叹着气，看了艾尔兹与大家一眼——然后大力拍了一下手。
　　「既然决定了就快点行动吧！杰斯特马克，准备出动！把驾驶舱跟所有房间之间的扶梯通通卸掉，我们直接从整备区进驾驶舱！」
　　那雪一发号施令，艾尔兹跟米奈立刻拔腿冲了出去。而莉丝缇虽然迟疑了一下，不过也随即追在艾尔兹的背后奔向机体。
　　当那雪正打算追上三人的时候，库拉突然出声叫住她。
　　「刚刚我就觉得很奇怪了……那台灰色的机体难不成就是杰斯特马克？」
　　「是啊。虽然我内心也是五味杂陈，不过杰斯特跟以前已经完全不一样啰。」
　　原本一片漆黑的杰斯特马克机身在历经由黑转红，接着又由红转银的变化过程后变成了灰色。
　　见到自己的爱机变成一副耗尽能源的模样，那雪差点没哭出来；不过在发现机体颜色会随着主驱动员不同而变化之后——
　　「……既然可以变回原本的黑色，那就算了……」
　　虽然还是不太情愿，不过那雪总算是接受了这个事实。
　　还有一点也让那雪很在意，那就是杰斯特马克的内部构造。
　　利用念动力从外部驱动机体的优点，就是可以减少机体内的驱动器数量，简化驱动系统。过去，杰斯特马克的驾驶舱四周有坚固的装甲保护着，连带提高了驾驶员的生存机率；但是在艾尔兹把杰斯特马克改造成四人用的同时，驾驶舱本身的防御力也随之受到削减。
　　获得强大力量的代价——这么说或许是夸张了些，不过缺点就是缺点。
　　「老实说我不知道这到底是怎么一回事，只能确定那个白色状态——我们暂时叫它能量全开模式（Fulldrive Mode）的状态似乎是暂时性的，而且大概是因为全速运作带来的消耗过高，所以能维持的时间也有限。」
　　但是，除此之外的事一概不明，只知道这是由艾尔兹所引起的变化而已。虽然还不清楚这些变化跟艾尔兹是人类与杰诺人的混血儿这件事有什么关系，不过白银色的念动力确实是史无前例的现象。
　　虽然艾尔兹等人之后为了击退被杰斯特马克的热量吸引而来的XENO又出动过好几次，不过白银念动力自从那次之后就没有再出现过了。
　　「喔？原来能量全开状态的维持时间有限是吗？这真是个好消息。」
　　库拉扬起了面具底下唯一露出的嘴角。
　　这样的态度无论是谁都会觉得不对劲。那雪吞了口口水，回过身来面向库拉。
　　「……你是什么意思？」
　　「没什么，别在意。」
　　库拉强硬地打断话题后，便回到自己的机体上。
　　看着他的背影，那雪露出了严肃的神情。
　　「糟糕，好像说溜嘴了……」
　　希望不要出什么问题就好……那雪像是在祈祷般地轻声说道。

　　为了准备救援作战，库拉没多久就离开了机库。
　　而等到杰斯特马克的出动准备完成，艾尔兹等人坐进驾驶舱里时，已经是库拉离开好一阵子后的事了。
　　「没有整备员在就是这种时候麻烦……！我们浪费太多时间了！」
　　那雪的声音里充满焦急，急忙从手上的辅助装置拉出缆线，接上操纵板。
　　「那么先让米奈担任主驱动员吧。她的滑行速度在我们当中是最快的。」
　　艾尔兹的手离开操纵杆，放到了座位旁的武装切换杆上。
　　现在，艾尔兹背后的座位顺序从左开始依序是米奈、那雪与莉丝缇。
　　当艾尔兹一拉切换杆，米奈与那雪便连人带座位一同交换了位置，变成那雪在左，米奈在中央。
　　位于后座中央座位上的人就是主驱动员，专门负责控制机体。
　　「拜托你了，米奈。」
　　「好、好的！念动力障壁，捕捉机体！」
　　得到米奈的力量，杰斯特马克的机体从灰转红，连武装都随着她的念动力特性而产生变化。
　　——白银新生。
　　靠着燃烧天外之雪得来的能量，让物质无中生有的奇迹。
　　一对由许多喷射推进器所组成的大型平衡翼从杰斯特马克背上出现，和装备在脚部的主推进器一同燃起红色光芒。
　　同时，机体用巨大手腕拔出了腰间的辅助推进器，只见变形成雪杖模式的辅助推进器喷射口同样闪现出念动力的磷光。
　　出动准备十分万全。
　　而当米奈专注在释放念动力的时候，旁边的两人也忙着监控有关机体状况的各种数值。只是在见到机体传回的结果后，莉丝缇不禁担心地望向米奈。
　　「……能源消耗量太大了，储雪库里的雪量已经消耗掉两成啰。」
　　「啊呜……对、对不起，我对这方面的控制实在很不拿手……」
　　受到莉丝缇冷静指正，米奈的泪水开始在眼眶里打转。
　　「这点小事没什么好在意的啦。雪不够用的话，只要停下来补给不就得了。」
　　正如那雪所言，敞开的机库闸门外现在正不断飘着雪花。只要这里还是冬世界一天，就不需担心燃料用尽的问题。
　　艾尔兹接在自信满满的那雪后说道：
　　「那雪说得没错。再说我们也得尽快赶到要塞都市去才行。」
　　「好吧，既然哥哥都这么说了。」
　　虽然莉丝缇还是不太服气，不过她看起来并没有要反对艾尔兹的意思。
　　艾尔兹踩下脚边的踏板后，机体脚部的尖锐装甲立刻往前后倒下，并且展开两侧露出了内部的溶雪板。这片溶雪板能够让雪溶化成水来减轻摩擦，让机体能在雪地上顺利滑行。
　　「——我们走！杰斯特马克，出击！！」
　　最终安全装置一解除，机体立刻借着弹射台的加速力冲出机库。
　　掀起大片雪烟之后，以要塞都市为目标的鲜红杰斯特马克就这么投身于白银色的冬世界中。

　　　　　　　　※※※

　　「……真的不要紧吗？哥哥？贮雪库存量已经剩下不到一半了喔。」
　　莉丝缇突然开口。
　　天外之雪拥有不断吸热的特性。而为了从天外之雪的结晶核中抽取能源转换成动力源，杰斯特马克平时会用机体脚底的扇翼将雪吸进腰部的贮雪库贮藏。
　　但这个动作在滑行中并没有办法实行，这是因为溶雪板会把脚底下的雪全都溶化的缘故。而在现在这种紧急状态下，他们并没有时间停下来补充雪——也就是说，能源现在是只减不增的状态。
　　莉丝缇担心的似乎就是这件事。
　　「考虑到白银新生的消耗量，这样的数值实在不得不叫人担心呢。」
　　「没问题啦，白银新生状态下的杰斯特可以直接从机体外补充能源，不一定全得靠贮雪库维持动力啊。」
　　「但这样一来，势必会消耗掉周围一带所有的雪。」
　　同时也等于陷入失去所有补给来源的重大危机。
　　「在状况千变万化的战场上，一旦失去补给来源就只有死路一条。你自己不也说过，这架机体跟以前已经不一样了？既然如此，是不是应该重新考虑一下该怎么运用它呢？」
　　「……多谢你直截了当的感言。不过杰斯特就是杰斯特，我才是最了解它的人。」
　　「……我就是在提醒你过度自信会影响判断力，这么想死的话可不可以拜托你自己一个人去死，不要连累哥哥？」
　　「啊！？你这人实在是……！！居然对一同出生入死的伙伴说这种话——！？」
　　「我只是把事实说出来而已——」
　　两人的声音越来越大，最后终于吵了起来。
　　「艾、艾尔兹先生……现在该怎么办……？」
　　座位夹在两人中间的米奈不知道该如何是好，只好朝艾尔兹寻求援助。
　　「这个嘛……」
　　艾尔兹沉思了一会儿。虽然两人的意见都很有道理，不过现在——
　　「计划不变，我们继续往都市前进。哪怕只有一分一秒也好，只要我们早点抵达都市的话，说不定就能拯救出更多生命。可以吧，莉丝缇？」
　　「哥、哥哥……我……」
　　听了这番话，莉丝缇沮丧地垂下头，像是要将所有意见吞回肚子里似地紧紧咬住下唇。见到她垂头丧气的模样，连那雪都不禁讶异地瞪大双眼。
　　「啊……那、那个，用不着难过成这样嘛，莉丝缇……？」
　　「…………」
　　莉丝缇没有回答。
　　驾驶舱中顿时安静下来，只剩下机体滑行在雪上的轻快摩擦声与机身的沉重驱动声不断震动着四人的耳膜。两人刚刚的论战就好像从来没发生过似的。
　　正、侧面荧幕上仍然映着一成不变的洁白雪景，丝毫看不到要塞都市的踪影。
　　现场还是一片沉默。虽然状况跟刚才不同，但米奈还是只能不知所措地望着邻座的两人。
　　「呃，那个……呜呜……这个感觉好不自在喔……」
　　「嗯？怎么了？」
　　这时艾尔兹才终于发现后座三人的异状。
　　「那、那个，艾尔兹，这是因为……」
　　答不出个所以然的那雪只能不断搔着脸颊。突然，她像是想起什么似的大声说道：
　　「对、对了！我可以问你一件事吗！？」
　　虽然对那雪慌张的语气感到有点疑惑，不过艾尔兹还是一口答应了那雪。
　　「啊，嗯。你想问什么？」
　　「库拉要我们帮他引开卫哨，可是有必要为了这点小事出动杰斯特吗？我们应该只是要去分散警卫人员的注意力而已吧？」
　　听完那雪的问题，艾尔兹顿时露出忧虑的表情。
　　「……不，到时我们恐怕必须与一支大规模的杰诺·疾行者部队为敌。」
　　「跟大规模机动兵器部队为敌！？为什么！？」
　　「……我先从再生处理设施开始说明起吧。」
　　在瞪大双眼的那雪面前，艾尔兹默默思考了一会儿才开口说道：
　　「以前我应该有说过，杰诺人是从细胞培养装置里出生的吧？」
　　「是啊。所以你们才会完全不了解……那个，男女之间的差异对不对？」
　　「没错……不过现在不是聊这个的时候。」
　　艾尔兹打断话题，因为重点不在这里。
　　「所谓的再生处理设施，其实就是细胞培养装置及杰诺人处分场的总称。遭受处分的杰诺人会被分解成蛋白质，重新还原到用来培养杰诺人新生儿的培养液里。」
　　话说出口的同时，心底涌上的厌恶感让艾尔兹不禁皱起眉头。
　　——失败的作品必须毁掉重作。
　　耳边仿佛响起佐特司令的冷酷嗓音。
　　大概是看出艾尔兹在想什么，那雪也露出了同样的表情。
　　「他们到底把人命当成什么了……！受不了，杰诺人就是这么不可理喻！」
　　「而要塞都市之所以会在那部署大批部队的理由——是因为这座设施是要塞都市中仅存的少数夏世界遗产。」
　　「……原来如此，我懂了。依靠科学技术运作的工厂或多或少都会产生热能，所以遭到XENO袭击的可能性也特别高对不对？」
　　「没错。所以每次再生处理设施要运作时，都市一定会派遣大规模的XENO迎击部队前往防卫。我想这次一定也……！」
　　当艾尔兹正要说出结论的瞬间——从刚刚就没有说话的莉丝缇似乎发现了什么。
　　「捕捉到敌机反应！前方约两公里——要塞都市周围出现多数机体！」
　　「果然来了吗！不过，我们的目的并不是战斗！那雪！」
　　「OK！洒出威吓弹幕把他们的注意力全都引过来吧！」
　　不愧是那雪，马上就察觉了艾尔兹的话中涵义。
　　「——好，作战开始！」
　　艾尔兹将武装切换杆切到那雪的名字旁。这次轮到那雪表现了。
　　只见机体不断吸收由周遭的雪所化成的红光，并且变化成新的模样。
　　以破竹之势滑行于无人雪原上的杰斯特马克，在它的所经之处完全见不到一片积雪，只有原本被埋在白雪底下的荒芜大地而已。
　　接着，从红光中出现的是一台背负着巨大长枪——救世加农炮，机身漆黑的炮战型杰斯特马克。
　　举起左右两支变型成射击型态的战杖，杰斯特马克开始一面扫射一面往敌阵突击。虽然枪口喷出的光弹完全没伤到敌机一根寒毛，不过艾尔兹等人打从一开始就没有要命中对方的意思，扰乱要塞都市的部队才是他们的目的。
　　落在雪原上的光弹掀起大量雪烟，而在烟幕的另一端，数架察觉到敌机存在的杰诺·疾行者立刻散开队型，对杰斯特马克展开包围行动。
　　「看过来看过来！不想当鬼的话就来抓我们啊！」
　　「鬼？那不是鬼，是杰诺·疾行者——」
　　「我知道我知道。」
　　艾尔兹才指正到一半就被那雪给打断。
　　「这是夏世界的游戏啦！事情解决以后我再教你怎么玩！」
　　「游戏……就是大家一起得到乐趣的行为对吧？我会期待的。」
　　露出微笑的艾尔兹将操纵杆一推。
　　机体立刻变换行进方向，在雪原留下了一道弧线。为了闪避疾行者部队的炮火攻击，杰斯特马克在行进间不断地左右转换方向，以免进入敌人射线。
　　脱离疾行者部队的包围网之后，杰斯特马克打开脚部推进器并弯起双脚膝关节，将驱动装置功率提高到临界点——接着一口气解放出来。只见机体高高跃起，
　　一下就越过了都市防壁。
　　「……呜！」
　　驾驶舱因为着地时的冲击而剧烈摇晃，不过艾尔兹咬紧牙根忍住了这阵冲击。
　　接着，荧幕上显示出周围的光景……
　　「外围地区还是一样被放着不管吗……」
　　艾尔兹感到一阵心痛。
　　那是一片空旷到令人看不出是都市一部分的荒土。这一带所有建筑物早在日前艾尔兹等人与类人级——XENO化的留美展开激战时，就已经被杰斯特马克所发出的白银之光给转换成能源了。
　　虽然当时没时间去在意太多，不过冷静下来重新审视眼前的光景后，艾尔兹才发现自己与同伴们对都市——对世界到底造成了多大的影响。
　　因为杰斯特马克的念动力而产生感情的杰诺人们，当然也是其中之一。
　　或许是因为想到同样一件事，米奈落寞地说道：
　　「不晓得那些植物幼苗现在怎么样了……」
　　「我也不知道。不过在这么严重的积雪下，恐怕……」
　　由于白银之光（念动力）的影响，原本再也无法孕育自然的大地上居然重新冒出了新芽。
　　但这也只不过是暂时的现象而已。在冬世界的严峻气候中诞生的这些珍贵新生命，最终恐怕还是逃不过枯萎的命运吧。
　　——枯萎的绿芽，以及即将受到处分的杰诺人们。两者在艾尔兹的脑海中重叠在一起。
　　（如果说这是我们的行动所带来的结果……那么我就必须把这些人拯救出来才行！）
　　艾尔兹立下新的决心，并且重新握紧操纵杆。
　　这时，刺耳的警报声在都市中响起。
　　《——贝塔级紧急警报，不明机体入侵都市，第15小队请立刻前往迎击——》
　　艾尔兹看向荧幕，发现从尖塔顶端出动的杰诺·疾行者部队纷纷朝着杰斯特马克跳跃而来。敌人总数十八架，而且还分成六架一组共三组的队形，准备从三方向包围住杰斯特马克。
　　「那雪！」
　　艾尔兹刻不容缓地叩下双边扳机，后座的那雪也立刻回答：
　　「了解！默示录闪光，齐射！」
　　那雪的斗志化为念动力，让杰斯特马克双肩的机关炮放出无数弹雨。
　　「虽然说锁定功能已经事先解除了……这样还被打到的话，只能怪你们自己运气不好啰！」
　　正如那雪所言，虽然大部分的光弹都落到地上，不过还是有数架疾行者中弹。只是因中弹而停止动作的机体都还维持着原型，所以应该不用担心里面的驾驶员。
　　「很好！我们一口气突破重围！」
　　弹幕掀起大量雪烟，让敌方部队无法抓住杰斯特马克的踪影。
　　趁着这个空档，杰斯特马克加速穿过机体之间，接着突破雪烟赶向位于都市的中央的再生处理设施。
　　这场救援作战能否成功的关键，就在于杰斯特马克能够引开多少目标设施周围的警卫。为此艾尔兹他们必须想办法先接近设施，这样才有办法吸引到最多敌人。
　　「艾尔兹先生小心！是敌人的攻击！」
　　担任副驱动员的米奈慌忙大叫。
　　由于杰斯特马克在搜敌时必须将念动力调整成圆形平面，所以驱动员对念动力形状变化熟不熟练会直接影响到搜敌有效范围的大小。而刚刚要不是有对这方面最拿手的米奈在，恐怕没人能够察觉到这记超长距离射击吧。
　　「啧！」
　　艾尔兹操纵机体一个转身，让机体滑进了尖塔的死角。
　　就在这个瞬间，一颗压缩雪弹擦过了杰斯特马克的头部。要是艾尔兹再晚一瞬间回避的话，恐怕头部已经受到直击了吧。
　　「这个正确无比的射击技术——」
　　在艾尔兹皱起眉头的同时，那个人物的声音也响彻都市所有角落。
　　《——敬告以管理号码CDIP·043，艾尔兹·吉欧弗罗斯特为首的杰斯特马克驾驶员，再生处理设施运作时，本都市将会进入对XENO戒严态势，请尽速撤离此处——》
　　「佐特司令！可以的话我实在不想跟他正面交锋……！」
　　艾尔兹忿忿地说道。这时，莉丝缇传来了战斗资料的解析结果。
　　「根据敌方弹道推断，敌人有可能位于目标设施正面……哥哥，该怎么办？」
　　情势陷入最糟糕的状况。要是有佐特司令这个强敌在，恐怕就算是库拉也没办法轻举妄动。
　　「……没办法了！能找出遮蔽物比较多的迂回路线吗？」
　　「知道了，哥哥你等一下。」
　　莉丝缇的手指用迅雷不及掩耳的速度敲打操作面板。
　　其实莉丝缇是最近才接触杰斯特马克的系统，不过熟悉系统并没有花掉她多少时间。虽然只要扯到艾尔兹的事莉丝缇就很容易失控，不过论潜在知能的话，她可是不会输给任何人的。
　　「……这样就行了。」
　　没多久，要塞都市的地图与迂回路线便先后显示于荧幕上。而且路线还有三条。
　　「我个人推荐C路线，这条路线的风险与距离比算是比较平均的。」
　　「太好了，那就照莉丝缇的提案行动吧。」
　　战术分析是莉丝缇的得意领域，她的判断应该不会有错。
　　伙伴之间互相信赖、互相帮助，这正是杰斯特马克的最大武器。
　　「……嗯，谢谢你，哥哥。」
　　莉丝缇露出满足的神情，不过下一瞬间又立刻用锐利的眼神瞪向那雪。
　　「引诱敌人的射击点由我来指示，没有意见吧？」
　　她的口气十分强硬，恐怕是出击前那场能源效率论争的疙瘩还留在她的心里吧。
　　见到莉丝缇这个态度，那雪只是耸了耸肩。
　　「我又不是傻瓜，只要是合情合理的指令我当然会遵守——不过，有件事我还是得说在前头。」
　　「……什么事？」
　　「可以的话，尽量不要对伤到对手跟建筑物……不然你的行动方式实在叫人看了很不安。」
　　「我也要拜托你。我们这次并不是来打倒敌人的。」
　　「……好吧，既然哥哥都这么说了。」
　　莉丝缇点点头，看来是达成共识了。
　　众人将视线转回荧幕，这才发现刚刚甩掉的疾行者部队已经再度追了上来，要行动的话只能趁现在。艾尔兹调整好自己的呼吸，双脚踩上踏板。
　　「……好，我们上！」
　　离开尖塔阴影后，杰斯特马克开始穿梭在建筑物与建筑物当中。
　　在城巷战里，机体大小是左右战况的一大因素。
　　要塞都市的建筑物高度顶多只到杰斯特马克的腰部而已，所以敌人一眼就能看出艾尔兹等人的位置；相对的，杰诺·疾行者的大小只有杰斯特马克一半左右，要藏身在建筑物当中可说是轻而易举，根本没办法抓住它们的正确位置。
　　所以非得先打破这个不利情况不可。
　　「哥哥，用三连发模式做一发点放！攻击位置在——这里！」
　　荧幕上随即显示出建筑物遭到击毁的模样。而当建筑物崩坏殆尽，视野开始变辽阔的瞬间——莉丝缇所计算出的预测敌人位置也显示在荧幕上。
　　从正在进行高速滑行的机体当中，想要用视觉捕捉一闪即逝的敌人身影是相当困难的。所以只能依照战斗资料来推断敌人的位置并展开行动。
　　杰斯特马克将天神光弹枪的火力压到最小，连续射出三发光弹。
　　但是，光弹似乎没有命中敌人。
　　「没中！？」
　　「没关系，这样就够了。」
　　这时，对面建筑物的阴影下突然掀起了雪烟。而且还不是一阵而已，是好几阵。
　　——那是敌人的滑行痕迹。
　　抵达十字路口后，杰斯特马克一个九十度转弯，开始往敌人逼进。
　　下一瞬间，荧幕上闪过了一个指尖大小的白色身影。虽然身影在一瞬间就躲进建筑物背后，不过机体很快地就将记录下来的图像放大成能够判别的大小。
　　即使只能隐约看见轮廓，不过那肯定是佐特司令的白色疾行者没有错。
　　这时艾尔兹才终于理解到莉丝缇的意图。
　　「原来如此，先把敌人从设施中引出来吗？」
　　「接着只要保持一定距离，对敌人进行扰乱射击的话——」
　　目的就算达成了。
　　莉丝缇应该是想这么说没错。只不过，她的话才说到一半就被打断了。
　　——来自机体脚部的冲击。
　　处于滑行状态中的机体一下失去平衡，开始往前倒去。
　　「呜……！？」
　　幸好驾驶服的背面与腰部能够固定在驾驶座上，所以艾尔兹等人才不至于摔下座位。但即使如此，这股威力波及整个驾驶舱的震动还是免不了地把他们震得东倒西歪。
　　被突如其来的冲击震得晕头转向的莉丝缇轻轻摇了摇头，接着随即往坐在隔壁的主调整员一瞪。
　　「跌得还真难看呢，那雪。亏你平常老是说得一副很了不起的样子，我看你的控制技术也没好到哪里去嘛。」
　　「少、少啰嗦！刚刚我是被偷袭的好不好！」
　　像是在逃避责备的视线似的，那雪转头朝坐在另一侧的米奈问道：
　　「米奈！知道刚刚的攻击来自哪里吗？」
　　「请等一下！呃——……我想应该是这里！」
　　荧幕上显示出要塞都市的地画与米奈的预测射线。
　　确认过内容后，莉丝缇讶异地瞪大双眼。
　　「……真不敢相信，居然有办法从这么窄的建筑物缝隙间进行攻击……」
　　战术机动辅助杖发射出的压缩雪弹口径为20公分，但佐特司令瞄准的缝隙宽度却只有30公分而已。
　　不容许丝毫误差的超精密射击。
　　连那雪都不禁冒出冷汗。
　　「而且瞄的还是装甲最脆弱的关节部位……这下左脚恐怕是报销了。」
　　「怎么可能……杰斯特马克居然这么简单就……？」
　　艾尔兹震惊到连嘴巴都阖不起来。
　　单就机体性能来说，杰斯特马克应该占了压倒性优势才对；但即使如此还是没办法伤到司令一根寒毛——只能说驾驶员技术相差实在太大了。
　　「……总之先离开这里再说吧，哥哥。我们实在太过小看佐特司令的战斗能力，作战失败了。」
　　「莉丝缇！？可是这样的话——」
　　「我不在乎。我只要哥哥能够平安无事就够了……撤退吧。」
　　那是十分清澈、温柔的嗓音。不论是谁都听得出她是打从心底担心艾尔兹的安危。
　　事实上，艾尔兹内心的某个角落其实是赞同莉丝缇的。其中冷静的部分不断对艾尔兹强调作战成功率过低，脆弱的部分也不断催促艾尔兹赶快逃离这里。但是……
　　「……抱歉，我办不到。」
　　「为什么！？我不希望哥哥死在这里啊！哥哥是我的一切，不管发生什么我都一定会保护你的！」
　　半失控的莉丝缇从座位上探出身子，抓住了艾尔兹的肩膀。
　　但是艾尔兹却用他的宽大手掌轻轻覆盖住了莉丝缇细致、白皙的手。
　　「这一切都是为了守护生命，同时，我们也必须为我们自己带来的变化所负责。」
　　要是现在丢下受念动力影响而产生感情的杰诺人不管，就等于是在逃避自己的行动所造成的后果。
　　这样一来，自己要拿什么脸去面对在天国看着自己的父母？
　　而这点对那雪来说也是一样的。
　　「艾尔兹说得没错！就算被打倒再多次，我跟杰斯特都绝对不会放弃！无论几次我们都一定会重新爬起来！」
　　包覆在那雪全身的念动力开始发出耀眼光芒。
　　像是在呼应她的斗志般，杰斯特马克撑起一边膝盖，重新站了起来。覆盖在巨大身躯上的积雪在落到地面前便纷纷化作红色光粒，集中在中弹的左脚上。同时，大地上的积雪也不断化成念动力被吸收进机体里。
　　损伤因为白银新生完全修复，回复机能的脚部也重新踏在没有半点雪的大地上——但是，付出的代价也很大。「雪残量10％！？要是在敌阵当中耗尽动力，我们就等于是失去所有扭转战况的手段了啊！你想害哥哥没命吗！？」
　　在一旁监控的莉丝缇看见这道数值，立刻用仿佛真的能杀人的锐利眼神瞪向那雪。
　　跟平均积雪量高达10公尺的雪原比起来，都市内部道路的积雪最多不会高过1公尺，根本不够用来修复机体。
　　结果，机体为了白银新生不得不动用到贮雪库内部的雪，修复所消耗掉的能源远超过在战斗中用掉的量。
　　不过，那雪却没有露出半点动摇的神情。
　　「不入虎穴，焉得虎子！风险什么的，只要把它当成胜利的催化剂就好啦！」
　　「……！什么跟什么！我根本听不懂你说的话！」
　　「无法理解吗？那我现在就让你见识一下人的心是怎么燃烧的！」
　　那雪露出自信的笑容，对艾尔兹说道：
　　「艾尔兹！我们的目的只是要帮库拉争取时间对吧！？那就别管道路跟建筑物了，就这样一直线冲过去封锁住敌人的行动！」
　　「一直线！？这样的计划真的可行吗！？」
　　「不是可行不可行的问题，我们一定要成功！！」
　　那雪用充满力量的声音回答。这个「力量」和音量大小无关，而是指她的声音里那股能够为人们斩断迷惘、带来勇气的魔力。
　　「……知道了，我相信你！」
　　「很好！米奈，支援就麻烦你啰！」
　　「好、好的！我现在让敌人的预测位置显示出来！」
　　在充满活力的驾驶舱中——只有莉丝缇一个人低头不语。
　　「哥哥……为什么……」
　　但是艾尔兹只顾看着前方，完全没有注意到莉丝缇的反应。
　　「好，我们上吧！」
　　艾尔兹在扳下操纵杆的同时踩住踏板，接着机体就在那雪的控制之下——跳了起来。只见杰斯特马克用强韧的双脚向地面一蹬，巨大的身躯立刻跃上空中。
　　「杰斯特的吸雪风扇还有这种用途喔！」
　　当那雪大喊的同时，杰斯特马克的脚底下也发出了激烈的风声。这是因为机体脚底的扇翼开始逆向旋转的缘故。
　　并不是为了吸收脚底下的雪，而是为了喷出大量空气。
　　借由风压减轻重量的机体着陆在某栋建筑的屋顶上，让上面的积雪在空中飞舞成同心圆状。接着杰斯特马克又重复几次跳跃，在一瞬间就拉近了和佐特机之间的距离。
　　漆黑的巨神在一片纯白的街道上空飞舞。
　　当驾驶舱的主荧幕终于捕捉到白色疾行者的身影时——
　　「——看到了！是佐特司令！」
　　「很好！我们就这样撞过去！」
　　杰斯特马克开始朝着佐特机奔去。
　　对手似乎没料到这记跳跃，导致反应完全慢了一拍。不过佐特司令毕竟是佐特司令，在这种情况下依然有办法举枪反击。
　　可惜他的动作还是太慢了。虽然佐特司令的攻击打穿了杰斯特马克的肩甲，不过却没办法让冲向自己的机体减速。
　　一阵剧烈撞击。两架机体在地上滚成一团，直到撞上机库外壁才停止。
　　「抓到你了！」
　　杰斯特马克刻不容缓地压制住佐特机。由于两架机体的体格有如大人与小孩，所以只要像这样把对手压住，体积较小的杰诺·疾行者几乎是挣脱不了的。除此之外，周围所有机体更是纷纷为了营救司令而开始集中到两架机体的所在之处。
　　诱饵战术可以说是相当成功。接下来就只要等库拉展开行动就行了。
　　「艾尔兹，我要求你说明这个行动的意图。」
　　佐特提出的问题十分耳熟。
　　过去，艾尔兹驾驶杰斯特马克冲进受到类人级的精神攻击影响、而开始自相残杀的杰诺人之间挡下所有攻击时，佐特也曾经提出过同样的问题。
　　而艾尔兹也做出和当时同样的回答。
　　「我在那时就已经说过，不会再让任何一条生命被夺走！！你又为什么要处分拥有感情的杰诺人呢，司令！！」
　　「我了解了，你们的目的是再生处理设施吗？」
　　「没错！他们明明什么都没做，有必要夺走他们的性命吗！！」
　　「你错了，他们不是什么都没做——而是什么都不能做。所以对这座都市来说，他们成了不需要的存在。」
　　他的语气十分冷酷。
　　即使被压制在地上动弹不得，佐特依旧不改自己的态度。
　　「为了维持要塞都市的正常运作与当中三万名人员的正常生活，这是最合理的选择。我们在对类人级一战中受到太多损害，没有必要再留下千余名无用人员。」
　　——所以必须杀了这些人，重新制作。
　　他仿佛听见佐特正在这么说。艾尔兹没办法使用压缩言语，也没办法理解佐特压缩在单字中的所有思考。即使如此，现在他依然能够完全理解佐特的主张。
　　周围的疾行者部队发射出的无数弹雨不断降在杰斯特马克身上，在驾驶舱因为机身中弹而剧烈摇晃的同时，艾尔兹开口大喊：
　　「既然如此，那我就用杰斯特马克去守护那些失去力量的人！」
　　听完这句话，佐特沉默了好一会，最后吐出了一句「……毫无意义」后静静地开始说道：
　　「露美艾儿也和你做过相同的事。直到现在，我还是不了解她说的话到底有什么意义。」
　　二十年前，艾尔兹的母亲——箕轮留美在接受要塞都市保护时所得到的别名。
　　「你知道母亲的事！？」
　　当艾尔兹发现的时候，问题早已脱口而出。
　　就算脑子里很清楚现在不是问这种问题的时候也一样。
　　「回答我！为什么我会被当成司令的孩子养育？」
　　藏在杰斯特马克里，记录着留美遗言的X结晶。
　　因为有它，艾尔兹才有办法知道自己的身世——自己是杰诺人理希特与旧人类留美的混血儿。
　　但是，艾尔兹自从懂事开始就一直以佐特司令之子的身分待在要塞都市，即使他们两个并没有血缘关系。由于X结晶上的不明故障，事情真相到现在一直都还是谜。
　　「因为那是露美艾儿的愿望。」
　　佐特这句话让艾尔兹跟那雪同时瞪大眼睛。
　　「你说什么……！？母亲她……！？」
　　「你是说留美姐把艾尔兹托付给你！？」
　　根据过去纪录，留美应该是司令追捕的对象才对。难道这两人并不是敌对关系吗？
　　「这是怎么回事！？司令跟母亲之间到底有什么关系……！？」
　　「那是——」
　　这时，随着一阵破碎声传来，远方掀起了一大片雪烟。
　　疾行者部队立刻停火，开始寻找异状的原因。
　　不过，杰斯特马克的外部监视器却早它们一步捕捉到了再生处理设施的影像。在烟雾弥漫的影像当中，艾尔兹发现有人逃了出来。
　　「救援作战……成功了吗！」
　　艾尔兹的注意力一分散，佐特机立刻趁机挣脱杰斯特马克的拘束，并且变形成滑行型态。莫非他想要去追捕那些逃出来的杰诺人——
　　「等等！他们的安全由我来保护——」
　　下个瞬间。
　　《——贝塔级紧急情报。重复一次，贝塔级紧急情报——》
　　「状况改变了，艾尔兹……是XENO入侵。」
　　尖锐的警报声一响起，佐特与他带领的部队立刻调头赶往都市外部。
　　「……艾尔兹，走吧。」
　　那雪用告诫语气对艾尔兹说道，而艾尔兹也默默点头同意。
　　「啊啊，我们也去迎击XENO。」
　　语毕，艾尔兹随即操纵机体回头，准备追上佐特。
　　——但莉丝缇却无法同意这个决定。
　　「就靠这点雪存量！？这样太危险了，哥哥！！」
　　「即使如此，我们还是非去不可……不要紧，绝对没问题的。对吧，那雪？」
　　「那还用说！看来你也开始了解我的战斗方针了嘛！」
　　那雪露出雪白牙齿，对着艾尔兹嫣然一笑。
　　就算没说出口，两人似乎也已经互相察觉到对方的意图了。
　　「…………」
　　莉丝缇找不到理由反驳，只能紧紧咬着自己的嘴唇。
　　不久，杰斯特马克跃过了都市防壁，降落在雪原上。
　　迎面而来的，是有如雪崩一般的大量雪烟。
　　三角龙级——在要塞都市周边属于最常见的一种XENO。三角龙级的身高与杰诺·疾行者相差不远，锐利的大型尖角与背上有如荆棘的尖刺是它们最大的特征。它们的体表由坚硬的六角形结晶所构成，而覆盖在关节等可动部位的可伸缩性皮肤，则能够当作防寒服等物资的原料。
　　由于遭遇频率相当高的缘故，对应方式在战技手册中记载得相当详细。但即使如此，还是无法改变它具有强大威胁性的事实，更别说像现在这样群聚出现的时候了。

　　撼动雪原的轰声不断接近。
　　一对对泛着诡异光芒的六角形眼睛，现在全都盯着一点——要塞都市不放。
　　「捕捉到敌人踪影！是30只三角龙级！」
　　接到米奈的报告，那雪伸出舌头舔了舔嘴唇。
　　「有30只啊，数量还不少呢……艾尔兹！」
　　「了解！要用那招对吧！」
　　艾尔兹马上了解那雪的意图，扣下了双手操纵杆的扳机。
　　只见机体从脚底打出固定姿势用的固定桩，并且用强韧的手腕拔出背上的兵器。兵器在一瞬间展开、延长，逐渐取回它原本的威容。
　　没多久，雄伟的黑色巨人手上便出现了一把犹如力量象征的巨大射击兵器。
　　「吸雪机能起动！能源充填开始！」
　　机体后脚跟的扇形翼开始发出轰声。
　　被吸进机体的雪纷纷化作念动力，让机体身上的红色光芒越来越强烈。
　　莉丝缇瞪大了眼睛。
　　「……原来如此，能够一边吸雪一边进行攻击就是定点炮击的优势……」
　　「我不是说了吗！没人比我更了解杰斯特的特性！」
　　那雪笑道。除了经验的差异之外，两人对机体的信赖程度更是天差地远。
　　武装在没有消耗到任何内部燃料的状况下完成装填。炮口开始发出红光。
　　「准备完成！随时都可以发射！」
　　「好，发射！」
　　艾尔兹再度扣下扳机。接着，两人的叫声与斗志重叠在一起——
　　『无限救世加农！！』
　　——闪光。炮口放出的火线在一瞬间扫过眼前的三角龙级大军，将敌人的存在从这个世界上完全抹消殆尽。
　　救世兵器杰斯特马克——这就是诞生自人类心灵的奇迹之力。

　　　　　　　　※※※

　　和诺亚机关的职员们相同，被救出的杰诺人们同样是待在货柜里由杰诺·疾行者运送过来的。从都市逃出来的杰诺人一共有五十人左右，分别容纳在三个货柜里。
　　而这些杰诺人现在正一个接一个通过杰斯特马克的机库大门往内部移动中。虽然没人命令就会自动整队这点的确很有杰诺人风格，不过他们脸上不知所措的神色倒是令人感到了些许人味。
　　「只有这些？之前你说的人数应该不只这样才对吧？」
　　那雪皱着眉头问道，但库拉只是轻轻摇了摇头。
　　「很可惜，遭到捕获的杰诺人在我们抵达时大多已经被处分完毕了。」
　　「也就是说，我们太晚展开行动了吗……」
　　艾尔兹垂头丧气地说道，站在隔壁的那雪也同样垂下头——不过却马上又抬了起来。
　　「虽然很不甘心……不过现在也只能庆幸还能救出五十条命了。」
　　「说得……也是。」
　　再说要不是有库拉告知的话，恐怕连这五十个人都没办法得救。这次艾尔兹等人可以说是欠了库拉一份人情。
　　「话说回来，你背后那两个人是……？」
　　这时艾尔兹才注意到，站在库拉背后的那对男女就是刚刚操纵机体将杰诺人们运送过来的人。应该是库拉的同伴吧。
　　「啊啊，他们是我的部下，在救援行动中帮了我不少忙。」
　　虽然跟预想有些出入，不过他们的确是库拉的关系人没错。
　　那么，他们应该也拥有感情才对。这么想的艾尔兹用友好态度朝两人搭话。
　　「多亏有你们的帮忙，这些人才能得救。谢谢你们。」
　　「…………」
　　但是对方却一点反应也没有。
　　当艾尔兹以为对方没听见，正想再道一次谢的时候——他发现了一件事。
　　对方空洞的眼神压根没有看着自己。就算是没有感情的杰诺人，只要出声叫住他们一样会有反应；但是眼前这两个人却连一点反应都没有。
　　无名的恐惧化作一阵寒意，袭上艾尔兹的背脊。
　　「他们两个到底是……？」
　　「——他们是失败的实验品。」
　　库拉面不改色地说道。
　　「失败的实验品……！？这是什么意思！？」
　　「这两个人是念动力与X结晶的连动机构——iX理论的受验者。但当时理论还建构得不够完整，导致他们在实验中不仅完全失去心灵，连脑部的思考领域都受到损伤。」
　　只见库拉一弹手指，两人立刻注视着库拉的方向。
　　「各员回到自己的机体上待命。」
　　他们立刻执行了库拉的命令。由于他们在接收命令的过程中省略了理解命令这道步骤，所以执行速度当然不是杰诺人比得上的。
　　放弃自我意志的杰诺人或许无法称作人类。
　　但要是没有命令就无法行动的话——恐怕连生物都算不上了吧。
　　「……总之就是这么回事。以『部下』来说，他们可以称得上是相当忠实。」
　　「你这个人还是一样叫人恶心。什么部下嘛，这样子跟人偶有什么两样！」
　　那雪怒声说道。
　　至于艾尔兹——他光是要忍着不冲上去给库拉一拳就已经很勉强了。
　　「你刚刚说了实验失败，没错吧……！？这么说，莉丝缇有可能也会变成那个样子吗！？」
　　「这你就错了，艾尔兹。格玛尔嘉德是基于已经完成的理论所建构出来的机体，因为有我这些部下的牺牲——机体的安全性才得以受到保障。」
　　「你说牺牲！？」
　　艾尔兹简直被怒气冲昏了头。
　　「结果你也跟佐特司令一样，不把人命当成一回事……！！」
　　「……嗯，至少我并没有要夺走他们性命的意思。不过这可伤脑筋了，在这种情况下我实在不太方便开口提出要求呢。」
　　「……要求？总之先说来听听吧。」
　　得到那雪的许可，库拉不慌不忙地开口：
　　「多谢。那么请你们从今天救出的杰诺人当中，提供几位出来当作量产型格玛尔嘉德的实验驾驶员——」
　　那雪瞬间拔出腰间的手枪朝库拉开了一枪，不容许他再说下去。
　　念动力的光擦过库拉的身体，在他的衣服上留下些许焦痕。
　　「……狗嘴果然吐不出象牙。麻烦你回去吧，我不会把这里任何一个杰诺人交给你的。」
　　在那雪的威胁下，库拉举起双手表示投降。
　　「没办法，今天我就先告辞了。」
　　说完，库拉便转身准备离去——但却又马上回过头来。
　　「只不过……这群人当中迟早会出现需要我的人。」
　　「什么意思？你自以为是预言者啊？」
　　「这不是预言，是已经确定的未来观测结果。」
　　库拉就这么带着微笑离开了现场。那雪叉着腰，目送着杰诺·疾行者离开机库。
　　「嗯——我想想，这时候应该怎么说……对了，盐！得快点洒盐在门口才行！（注1）」（注1日本的一种驱邪习俗。）
　　大概是因为正在气头上，那雪不断对着空气大骂。
　　「东京湾是在哪个方向啊？得去装点海水回来晒盐才行——嗯？艾尔兹？」
　　过了好一会，她才发现艾尔兹正站在自己旁边。
　　「谢谢你，那雪。」
　　「咦？谢、谢什么……？」
　　「谢谢你愿意保护杰诺人，我真的很高兴。」
　　见到艾尔兹露出微笑，那雪脸上开始微微泛红。
　　「……没、没什么啦，我只不过是做自己想做的事情而已。毕竟谁听了那种话都会生气嘛……对不对？」
　　「即使如此，能够遇见愿意认同我这份感情的那雪，对我来说一样是很大的救赎。我希望你能把这份温柔也传达给大家。」
　　「什、什么温柔，我只不过是……！」
　　那雪脸上的红晕越来越深，最后她终于受不了地走了出去。
　　「好、好啦！不然我们来办个欢迎派对如何？选几个可以许多人一起玩的游戏好好同乐一番，让大家知道我们想要跟他们打成一片！」
　　「原来如此。那么，你愿意让我们见识一下你刚刚在战斗中提到的游戏吗？」
　　追上那雪的艾尔兹如此问道。
　　「……你还记得真清楚。」
　　「因为我一直很期待呢。」
　　两人一面谈笑，一面朝着机库内部走去。
　　「…………」
　　而莉丝缇只是在后面静静看着两人离去的背影。

第二章 Chapter:02

　　那雪烦恼地看着眼前的广大空间。
　　这座杰斯特马克专用机库在建造当初原本还兼具收容所的机能，但由于计划后来中断的缘故，所以现在机库内部只有必要的设施而已，连居住区块都是一片空洞。
　　「总之，如果要在这里办欢迎派对的话……没有点装饰看起来实在很单调呢。对了，派对结束以后还得把这里隔成大家的房间才行。至于材料……看来还是只能去捡废建材了吧？」
　　那雪抱着双手，发出苦恼的呻吟。
　　虽然自己一时兴起说要办派对，不过等到实际开始准备的时候却反而不知道该从哪下手。不仅如此，考虑到杰诺人们今后的生活，必须解决的问题简直堆得跟山一样。
　　唯一可以期待的，大概就只剩艾尔兹的成长了吧。现在他正在机体整备区为杰诺人们讲解旧人类的生活。
　　（先不论那个老是会错意的毛病……最近的艾尔兹感觉越来越可靠了呢。）
　　——这次，轮到我把从那雪身上得到的东西传达给大家知道了。
　　那副努力不懈的模样在那雪眼中显得特别闪亮……
　　「我、我在想什么啊！我对那家伙才没有……！」
　　那雪大力摇了摇头，想要忘掉浮现在脑海里的身影。
　　而一旁的米奈则是疑惑地看着那雪的举动。
　　「请问，那雪小姐你怎么了……？」
　　「啊！？没、没什么！我绝对没有在想艾尔兹的事喔！？」
　　「咦？艾尔兹先生怎么了吗？」
　　「啊呜……」
　　——不妙，再多说下去只会暴露出更多不必要的丑态而已。
　　为了不让自己跨越最不该越过的界线，那雪决定含糊其辞蒙混过去。
　　「我只是在想要怎么在艾尔兹回来之前把派对准备好而已啦！」
　　「啊，原来如此。」
　　杰诺人没有所谓说谎的概念，所以米奈对那雪的说词不存一丝怀疑。
　　「那么布置就交给我来好了。」
　　说完，米奈立刻张开双手凝聚起念动力。
　　将脑海里的影像投影成实体是米奈的拿手绝活，不多久一块红色板子就出现在她头上，上面还写着『欢迎』两个大字。
　　「嘿咻……这样可以吗？」
　　米奈带着摇摇欲坠的脚步，将这块念动力做出来的板子贴在墙上。
　　「谢啦……话说回来你的手艺还真不得了，居然可以在边缘弄出那么多圆圈圈装饰……」
　　露出苦笑的同时，那雪脑海里也浮现过去许多令人怀念的点点滴滴。
　　在三百年前那场绝望的战争中，那雪曾经照顾过不少孤儿。当时的那雪时常为孩子们举办派对，不过每次在布置时，她的笨拙手艺总是会成为大家的笑柄。
　　「你从哪里学到这些布置方式的？是丽莎教你的吗？」
　　「是啊。丽莎姐每年都会帮我庆生呢。」
　　米奈眯起眼睛，仿佛在缅怀过去一般。
　　「不只是告诉我夏世界庆生方式的丽莎姐，就连库拉先生也特地将只存在于过去纪录中的『绘本』复制出来……送给我当礼物……」
　　库拉。说到这个名字的同时，米奈的脸立刻蒙上一层阴影，接着就这么安静了下来。
　　「米奈？怎么了？」
　　「我一直很感谢库拉先生在我快被处分掉的时候救了我，可是……我真的想不到他会做出那种事……」
　　那种事——恐怕是指人体实验、以及将受验者当作人偶来使唤的行为吧。
　　救命恩人的另外一面……天底下恐怕没有几个人敢勇于面对这些事实。
　　（留美姐……难道你跟佐特司令之间也……？）
　　有那么一瞬间，那雪把库拉跟自己的恩人联想在一起。对那雪来说，留美不但是三百年前的战友，同时也是恩师。
　　但是她居然会做出将自己儿子交付给敌对阵营这种令人难以理解的行为……其中想必有些不为人知的真实才对。
　　——那么，事实的真相又是……？越去思考这件事，那雪就越觉得不安。
　　而为了赶跑心中的悬念……
　　「……看来只有相信留美姐了吧。」
　　一字一句，像是在说服自己似地缓缓说道。或许是这个方法奏效的缘故，那雪感到自己心中的喧嚣开始逐渐平复下来。
　　「既然你这么感谢库拉救了你，就更该相信自己的感情啊。」
　　「可是……这样真的好吗？」
　　「哪有什么好不好的。如果将来你发现库拉真的是个无可救药的大坏蛋，只要赏他一拳叫他好好反省不就得了？」
　　「赏、赏他一拳……！？我没有那个胆量啦……」
　　看米奈张着嘴发抖的模样，不难猜到她正在想像自己痛扁库拉时的情景。
　　那雪苦笑着摸了摸米奈的头。
　　「我的意思是你必须阻止他才行啦。如果你一点也不相信库拉，要怎么把他推回正路呢？要知道，对一个人不闻不问可是世界上最残酷的行为喔。」
　　「不闻不问是最残酷的行为……」
　　米奈不断反刍着那雪的话，努力想要体会个中涵义。
　　就在这时，有人推开房门走了进来。
　　走进房里的艾尔兹一看见布置在现场的板子，立刻兴奋地「喔！」了一声。
　　「这就是所谓的派对吗？那么大家也进来一起好好享受吧！」
　　跟在他后面的杰诺人们，也一个接一个走进了欢迎会会场。
　　见到这些脸上依旧带着不安的杰诺人们，那雪心中反倒重新燃起斗志。
　　——杰诺人们的欢迎派对就这么开幕了。

　　　　　　　　※※※

　　在排得整齐划一的杰诺人们面前，艾尔兹几乎快要压抑不住心中的兴奋感。
　　一开始只有艾尔兹跟那雪两人。接着米奈、莉丝缇也接连加入成为同伴。
　　随着艾尔兹周围拥有感情的人越来越多，他的世界也越来越宽广。
　　而现在更是有这么多人加入了自己的行列。究竟未来还有什么在等着大家？自己又能带领大家做些什么？
　　「那么我们开始吧。麻烦你了，那雪。」
　　「……老实说我还真不知道该怎么起头耶。不过，既然感情刚觉醒的杰诺人跟小朋友没两样的话，那么像同乐会那种简单一点的活动说不定会比较好……」
　　那雪一面思考一面看着眼前的队伍，接着她的视线停留在其中一个人身上。
　　那是一名年幼的少女。那雪把她从队伍中带出来后，蹲下来用跟女孩一样高的视线看着她说道：
　　「刚开始我们慢慢来就好，跟着我一起做喔。」
　　见到女孩子点头后，那雪牵起她的双手。
　　「牵起手儿摇啊摇，来！」
　　口中念着神秘言词的那雪先是拍了一下手，然后把手掌往前推。接着换成不同动作又重复了几次。
　　「阿尔卑斯一万尺～来吧爬上小～枪岩——（注2）」（注2日本童谣《阿尔卑斯一万尺》。玩法类似中文的「一角两角三角形」。）
　　那雪的声调时强时弱，偶尔还会拉长尾音。和日常对话时完全不同的声音起伏，在艾尔兹心里激起了奇妙的波纹。
　　——好像很有趣。
　　艾尔兹也不知道自己为何会这么想。或许是被那雪的轻快动作和她对少女露出的笑容所影响吧。总之，他现在非常想跟那雪做一样的动作，发出一样的声音。
　　「接着换大家试试看吧！首先和隔壁的人面对面！」
　　听见那雪的号令，在场的杰诺人们纷纷开始模仿起两人的动作。
　　「那我们……」
　　艾尔兹正打算牵起隔壁的米奈双手。
　　「哥哥，跟我！跟我一起！」
　　莉丝缇立刻用她的娇小身躯挤进两人之间。
　　「这、这样啊。那就麻烦你了……可以吗？米奈？」
　　「……！」
　　莉丝缇的锐利眼光不断射向米奈，看不见的压力让米奈忍不住倒退一步。
　　「那、那个……没、没关系，其实我运动神经也不太好……」
　　听见米奈如此回答，莉丝缇小小松了一口气。
　　「嗯？怎么了吗？」
　　「没什么……好了哥哥，把手给我吧。」
　　「啊啊，请多指教。」
　　艾尔兹牵起莉丝缇的手。
　　——十分纤细的手指，但手上传来的触感却是如此柔软又温暖。
　　早上那股不可思议的感觉突然浮现在脑海，让心跳微微加速起来。
　　莉丝缇一脸不可思议地看向呆在原地的艾尔兹。
　　「哥哥？」
　　「啊、啊啊，抱歉。我们开始吧。」
　　两人开始模仿起那雪的动作来。虽然他们的动作不甚纯熟，声音的再现也称不上完全，不过——
　　像这样放开嗓子活动身体果然很愉快。
　　在场的其他人似乎也跟艾尔兹有同样的感受，只见大家的音量越变越大，热气也逐渐在会场中散播开来。
　　牵起莉丝缇那瞬间的困惑感现在就好像没发生过似的，艾尔兹开始将自己投身于弥漫热气的场景中和众人同乐，而带头的那雪当然也是其中的一分子。
　　「大家应该都差不多熟悉动作了吧？那接下来要加速啰！来！」
　　那雪的动作和声音越来越快。刚开始，艾尔兹和其他杰诺人们光是要跟上那雪的节奏就花了不少工夫；不过随着重复的次数不断累积，所有人都开始慢慢抓到诀窍了。这样的感觉让他们感到十分愉快。
　　「原来如此，这还真有趣。」
　　「嗯。能跟哥哥一起克服困难，我也觉得很高兴呢。」
　　兄妹两人相视而笑，而在不远处看着他们俩的米奈——
　　「……咦？这股痛楚是怎么回事？」
　　把手摆在胸前，歪着头喃喃自语道。

　　休息了一会儿之后，米奈开始为大家念起绘本来。她似乎把库拉从夏世界纪录中复原、送给她当礼物的绘本内容都记下来了。
　　不过那本绘本现在并不在现场，所以米奈用念动力在空中画出图画，并且让图画动起来演给所有人看。
　　『桃太郎』——一个主人公带着同伴去打倒敌人的明快故事。
　　「就算叫作鬼的XENO再怎么强，只要结合大家的力量就没有打不倒的敌人。米奈的故事让我又重新理解到了这点。」
　　听了艾尔兹的感想，那雪不禁耸耸肩：
　　「所以我说那不是XENO……哎，算了。至少你还有听懂大意是什么。」
　　那雪说完后把视线瞥向米奈，这才发现她正被其他杰诺人的问题攻势给搞得七荤八素。
　　比起故事内容，他们似乎对首次见识到的念动力更感兴趣。
　　「红色的光，有兴趣。」「不是雪，却有实体。」「这是？」
　　「啊，那个，这是我把自己的想像投影出来的……啊啊啊，我没有办法一次回答那么多问题啦～」
　　米奈忍不住逃离人群，躲进了用念动力作成的箱子里。不过杰诺人们依旧一脸稀奇地围在旁边，像是在确认坚不坚固似地对箱子猛拍。
　　这时那雪突然拍了几下手。
　　「好啦，大家看过来！现在我要教大家一个新游戏！」
　　「游戏？是你之前说要教我的那个游戏吗？」
　　「没错。首先呢——当鬼的人要先蒙上眼睛。」

　　艾尔兹眼前陷入一片黑暗，这是因为负责当「鬼」的他，眼睛被绑上布条的缘故。
　　「……什么都看不见呢。那么，接下来我该怎么做？」
　　「我们会在房间里一边移动一边拍手或出声，而艾尔兹你就必须靠声音来抓住我们。」
　　「原来如此，这是在模拟视野不良的战场没错吧？」
　　「抓到人以后你还得再猜出被抓的人是谁，猜中才算你赢。而被抓到的人就得当下一个鬼，重复一样的流程……这样懂了吗？」
　　「了解。也就是说我必须靠视觉以外的情报来判别敌人身分对吧？听起来的确是不错的训练。」
　　「……为什么你们老爱把事情跟战斗混为一谈啊？」
　　那雪无奈地说道。不过她很快又重新振作起来：
　　「哎，算了。那，米奈跟莉丝缇你们都准备好了吧？预备——」

　　『坏鬼过来，来抓拍手的人！』

　　三个人同时拍起手来，一边移动一边叫着艾尔兹。
　　而艾尔兹也抬起两手，以蹒跚脚步往前走去。
　　「过来啊，艾尔兹！来抓拍手的人！」
　　「嗯……这是那雪的声音吧。」
　　艾尔兹慎重地朝声音来源前进。
　　「哼哼，我可不会那么容易被你抓住……等等，你在干什么啊，莉丝缇！？」
　　那雪愉快的笑声在下个瞬间立刻大变。
　　因为在那雪的视线前方，莉丝缇正朝着艾尔兹的方向全速冲刺。
　　「哥哥！我在这里，快过来抓我吧！」
　　莉丝缇为了引起艾尔兹的注意可说是用尽全力，连双手都拍得红通通的。
　　「等一下啦，莉丝缇！你真的有听清楚规则吗！？」
　　这样一来捉迷藏都不像捉迷藏了。不过莉丝缇倒是一点都没有要退缩的模样，反而还把手拍得更大声。
　　「我才不想理什么规则。快点来抓我吧，哥哥！」
　　「嗯……？莉丝缇的声音……你在我旁边吗？」
　　听见莉丝缇的声音，艾尔兹随即改变方向前进。
　　「答对了！快点到我这里来吧！」
　　不断冲向艾尔兹的莉丝缇，眼中充满了喜悦的光辉。
　　「这个恋兄小妹实在是……」
　　看见她这副模样，就连那雪也只能露出苦笑。
　　「算了，这次就随你高兴吧……轮到你当鬼的时候可要好好遵守规则喔！」
　　而正当那雪放弃阻止莉丝缇的瞬间——
　　「不、不可以！」
　　突然，莉丝缇眼前冒出一道红色障壁。
　　「什么……！念动力障壁！？」
　　被挡住去路的莉丝缇，在撞上红色障壁前及时煞车。
　　这道障壁不仅厚度十足，仿佛要把莉丝缇包围起来的扭曲形状也像是要拆散她跟艾尔兹两人似的。
　　要绕过去？还是要跳过去？在莉丝缇陷入思考的瞬间，突然有个人大声叫起艾尔兹来。
　　「艾、艾尔兹先生，我在这里……！那、那个，请你过来抓我吧……！」
　　声音的主人正是发动念动力障壁的米奈。平时一向消极的米奈，现在却一边大声拍手一边喊着艾尔兹的名字。
　　「这是墙壁？既然如此……」
　　明明是垂手可得的距离，但障壁却让艾尔兹在莉丝缇眼前改变目标，朝着拼命出声吸引艾尔兹注意的米奈走去。
　　「哥、哥哥……！」
　　绝望染上了莉丝缇的脸，接着——
　　「……米奈，你这是什么意思？」
　　「呜！那、那个，我……」
　　被莉丝缇的锐利眼神一瞪，米奈吓得整个人缩了起来。
　　「这个，该怎么说……我自己也不太清楚，可是该怎么说……」
　　满脸通红的米奈不断发着抖，只是她并没有屈服在莉丝缇的视线下，反而更加积极地拍手吸引艾尔兹。
　　「我绝不容许任何人把哥哥从我身边夺走！」
　　莉丝缇两三下就跃过障壁，冲向不断呼唤艾尔兹的米奈。见到她将手放上大腿上的短剑，那雪不禁脸色大变。
　　「给我等一下！快住手，莉丝缇！」
　　但莉丝缇当然不可能乖乖听话。
　　「事情为什么会变成这样……拜托你们两个好好玩游戏行不行啊——！」
　　为了阻止莉丝缇，那雪随即往两人的方向奔去——不过还没踏出前脚就马上被迫停住脚步。
　　「刚刚那雪的声音好像从这边传来……」
　　因为步伐蹒跚的艾尔兹挡住了她的去路。
　　「……既然如此，只好想办法让游戏结束，重来一遍了！」
　　那雪瞪了面前的艾尔兹一眼——
　　「坏鬼过来，来抓拍手的人！」
　　然后豁出去大喊。
　　「再来只要让艾尔兹抓住，等他猜出我是谁……等等，不对啊？」
　　那雪突然呆在当场。
　　「这不就等于要让他摸遍全身的意思……？惨了啦，早知道就不该选他当鬼了！」
　　那雪红着脸大叫。当然，声音被艾尔兹听得一清二楚。
　　「找到你了，那雪……！」
　　「怎、怎么办……？」
　　在焦急不已的那雪面前，艾尔兹的身影正不断逼近。
　　「……啊啊～我不管了啦——！！」
　　像是下定决心一般——那雪紧紧闭上眼睛。
　　「哥哥！」
　　「不、不可以！」
　　当艾尔兹的手正要碰到那雪的瞬间，原本在一旁争个不停的米奈与莉丝缇同时朝着艾尔兹扑了过去。
　　「等等，你们两个干什么……！」
　　「哥哥是我的！」
　　「啊，那、那个……！」
　　那雪、莉丝缇、米奈三个人就这么撞成一团，一起跌倒在地上。
　　「呜喔！」
　　接着连眼睛被蒙住，没办法好好走路的艾尔兹都被牵连进去——
　　「呜……到底发生了什么事……？」
　　莫名其妙被绊倒的艾尔兹缓缓爬起身来。
　　「刚刚好像有什么东西撞过来……难不成这游戏同时还兼具对应视野外突袭的训练吗……嗯？」
　　艾尔兹感到怀里好像有「什么物体」在。
　　由于眼睛被蒙住的缘故，所以艾尔兹并不知道那是什么。于是他缓缓动起双手，开始用手掌确认起物体的真面目来。
　　那是人类的身体——而且是和自己不同的「女性」身体。
　　大概是在刚刚那道冲击中失去意识的缘故，怀中的柔软肉体一动也不动；但是对方的呼吸、体温、还有充满鼻腔的甘甜芳香，都在在让艾尔兹感受到自己抱着的确实是一条「生命」。
　　「和那时一样的感觉……不过……」
　　刚开始艾尔兹还以为倒在自己怀中的人物是那雪，因为她是在自己跌倒之前离自己最近的人物。
　　「香味跟那雪不太一样……」
　　过去艾尔兹曾经闻过那雪和莉丝缇头发的香味，但现在充斥在他鼻腔里的香气似乎和她们两个都不同。
　　不过光凭记忆跟感觉毕竟还是太暧昧，不足以构成确信的条件。
　　为了寻找线索，艾尔兹开始对身体主人的搜身。当他的手碰触到某个特别柔软的地方时——
　　「啊，呀——————！」
　　耳边响起的尖叫声让艾尔兹在一瞬间差点失去意识。
　　「这声音是……米奈、吗……？」
　　视野突然明朗起来，似乎是刚刚那一跌让蒙眼布松开了。
　　一如艾尔兹预料，怀中的身影的确是米奈没错。
　　而他手上抓的——正是米奈丰满的臀部。
　　「不、不要，不要抓人家的屁股啦……！」
　　米奈一把推开艾尔兹，站起身来。
　　「米、米奈……！」
　　「咦，啊……」
　　浮现在米奈脸上的，是不敢相信自己会有这般行动的惊讶表情——还有藏不住的恐惧。
　　「……为、为什么？我怎么会……？」
　　米奈只是凝视着不断颤抖的双手，她现在根本没有余力去理会艾尔兹。
　　杰诺人普遍缺乏性别观念，所以他们对肢体上的碰触不太会产生排斥感，这点就算是艾尔兹跟米奈也一样——原本应该是这样没错的。
　　但是，现在米奈却明显流露出恐惧的感情。
　　「不、不是的，我没有要那么做的意思……！可是为什么……」
　　双手的颤抖开始扩散到全身，让米奈不禁瘫坐在地上。
　　这时，一道冷酷的声音从她头上传来。
　　「……你刚刚想要伤害哥哥对吧？」
　　是莉丝缇。只见她抽出大腿旁的短剑指着米奈。
　　「等一下，莉丝缇！别做傻事啊！」
　　那雪连忙冲过去抓住莉丝缇的手腕。
　　「快点把武器收起来！我们不是同伴吗！？」
　　「……同伴？」
　　莉丝缇只是冷冷瞪着那雪。
　　「只要是想伤害哥哥的人，无论是谁都是我的敌人。」

　　——场内的温度似乎一下降低许多。
　　察觉有异的艾尔兹环顾了一下四周，发现杰诺人们的视线全都集中在莉丝缇和米奈身上。不仅如此，浮现在他们脸上的——全都是恐惧的神情。
　　原来这就是让自己背脊发凉的元凶。
　　（难道说……莉丝缇的敌意跟米奈的恐惧也传染到其他人身上了！？）
　　现场的气氛，和刚才那个充满热气的会场完全相反。
　　艾尔兹这才了解到，拥有感情的人类一旦聚集在一起，不只是快乐，就连恐惧一样也会受到增幅。

　　「芙兰的想法果然没错，心实在是个愚蠢透顶的要素。」

　　一个艾尔兹不认识的声音说道。
　　接着，声音的主人从人群中间走了出来。
　　缓缓走近艾尔兹的人是名女性，而且还是比艾尔兹等人年轻的少女。少女的身材比莉丝缇娇小许多，双眼则是藏在特征十足的藏青色刘海底下。
　　「……你是谁？还有，为什么你用的不是压缩语言……？」
　　「芙兰的脑部因为感情觉醒得太严重，已经没办法再使用压缩语言了。」
　　就算同样是拥有感情的杰诺人，感情觉醒的程度也人人不同。而这名少女的觉醒程度似乎特别高，从连压缩语言都无法使用的情况看来，恐怕已经和艾尔兹等人不相上下了吧。
　　少女张开玲珑的嘴唇，发出冷静却又响亮的嗓音。
　　「你就是那架机体——杰斯特马克的驾驶员，艾尔兹·吉欧弗罗斯特吗？」
　　「……是我没错。」
　　见到艾尔兹点头肯定，少女指着艾尔兹开口：
　　「都是你们弄坏了芙兰的大脑！无谓的思考一个接一个浮现在脑海里，芙兰根本没有办法可以控制！」
　　完全否定感情的言论。艾尔兹忍不住大声回道：
　　「你的大脑没有坏！那代表你拥有了心，拥有了生命啊！」
　　「芙兰根本不需要什么心灵！你知道芙兰……芙兰跟大家……！」
　　芙兰——恐怕是这女孩的名字吧。她的语调里明显充斥着愤怒。
　　这些因为念动力影响而产生感情的杰诺人们差点在佐特司令手中丧命，就算当中有人对身为元凶的艾尔兹等人抱着责备之情也是没办法的事。
　　「害得你们没办法继续待在要塞都市的确是我们的错，我感到很抱歉。但是这份新生的感情……你们的心绝对不是什么不需要的东西。对生命的喜悦是身为一个人类绝对不可或缺的要素啊！」
　　「……看来你的想法跟芙兰大不相同呢。」
　　芙兰耸了耸肩，刚刚她眼中像是要烧尽一切的愤怒现在似乎平息不少，但取而代之的却是有如强固冰壁般的拒绝之意。
　　「为了迟早会到来的死亡和看不见光明的未来担心受怕，每天活在不安当中——这就是你所谓生命的喜悦吗？只要没有感情的话，大家根本就不用去体验这些痛苦！」
　　「……或许吧。过去我待在要塞都市的时候，也曾经想过要抛弃感情。」
　　没有人理解自己，甚至连自己的存在都不被允许。
　　就好像被世界拒绝在外一般。
　　艾尔兹紧握拳头，吐露出自己过去的苦恼。但芙兰却只是将脸轻轻撇开：
　　「……真意外，你居然没有否定。」
　　芙兰用那对藏在刘海间的眼阵，斜眼盯着艾尔兹不放。
　　而艾尔兹也用他那充满坚强意志的双眼直视着芙兰。
　　「但现在我身边有许多可靠的同伴，跟过去那个孤独的我不同了。」
　　艾尔兹的发言与视线让芙兰肩头一震。
　　「同伴……什么同伴……」
　　芙兰抬起头，张开了原本抿着的双唇。
　　她的声音不如刚才激烈，反而给人一种轻描淡写的感觉。
　　「……所以芙兰才会说你们愚蠢。你自己说你那些可靠的同伴现在干什么？不就是在散布憎恨和敌意，让在场所有人全都陷入恐怖跟不安吗？」
　　芙兰眯起眼睛，透过刘海缝隙狠狠地瞪着莉丝缇。即使视线的目标不是自己，艾尔兹依旧能够感受到藏在芙兰眼中的冷漠。
　　「过去那个优秀的莉丝缇准机士现在居然被感情耍得团团转……杰诺人果然不需要什么心跟感情。」
　　「你认识莉丝缇……？」
　　「……芙兰·狄可。过去曾经是我的部下。」
　　莉丝缇对芙兰的冷漠眼神没有任何反应，只是淡淡地转身面向她。
　　「她是要塞都市史上以最小年龄获升准机士的精英。虽然年纪比我小，战斗经验也不足，但不论是分析力或判断能力都相当优秀。」
　　莉丝缇毫不吝惜地称赞芙兰，看得出她对芙兰的评价确实很高。
　　她在看到芙兰被送来这里时，内心恐怕是相当复杂吧。
　　「没想到你居然会成为处分对象之一……」
　　「这就是夏世界所谓的『同病相怜』吗？」
　　面对露出感伤神情的莉丝缇，芙兰只是轻轻摇了摇头。
　　「你不需要同情芙兰，因为今天——」
　　少女的嘴角上扬。
　　「芙兰是来嘲笑莉丝缇的。」
　　听见芙兰这句话，艾尔兹不禁感到背脊传来一股恶寒。
　　这个少女——
　　「嘲笑……我？」
　　「没错。看了你现在的行动，让芙兰又重新了解到感情是多么愚蠢的事物。过去那个优秀的莉丝缇，现在居然只会一天到晚哥哥、哥哥的叫……实在是愚蠢到顶点了。」
　　「……你想否定我对哥哥的爱情吗？」
　　莉丝缇眯起双眼，握着手中的短剑一步一步慢慢地走向芙兰。
　　——她是认真的。根据芙兰的回答，她很有可能真的对芙兰动手。
　　只要是拥有感情的人，恐怕都能感受到莉丝缇身上散发出的魄力有多强烈。这并不是理论可以解释得清楚的东西。
　　大概是因为这股魄力的影响，只见周围的杰诺人们纷纷遵从生物远离危险的本能，跟芙兰保持起距离来。
　　不过说到当事人芙兰——
　　「区区一把短剑，能对芙兰做什么？」
　　她不抵抗也不逃跑，只是在原地张开手臂：
　　「想砍的话就来呀。就算你在芙兰身上留下伤痕，也只能证明芙兰的主张是正确的而已。」

　　——留下伤痕。
　　这句话让在场的部分杰诺人开始脸色发白。
　　这也难怪，毕竟这些杰诺人差点因为内心萌生的感情而被同胞处分掉——就像现在发生在他们眼前的情景一样。
　　「快住手，莉丝缇！她跟我们一样都是拥有感情的杰诺人，是我们的同伴啊！！」
　　「别阻止我，哥哥。我才不想把她这种人当成同伴！」
　　不顾艾尔兹的制止，莉丝缇更加强了握着短剑的力道。
　　当刀刃正要刺进芙兰体内的瞬间——
　　「……别这样，莉丝缇。」
　　那雪在千钧一发之际抓住刀刃，阻止了莉丝缇的凶行。
　　「那雪……如果你想否定我的爱，那我也不会对你手下留情。」
　　「我是不打算否定你的想法啦，不过……」
　　那雪朝芙兰的方向瞥了一眼。
　　「那孩子有那孩子自己的想法，要是你用蛮力去否定她的意见，那不就等于是在告诉大家你的格调在她之下吗？」
　　「…………」
　　没人知道莉丝缇是否有听懂那雪在说什么，不过她还是乖乖收起短剑，头也不回地走出会场。
　　而艾尔兹正打算追上去的时候——
　　「那雪，你的手……！？」
　　「咦？啊，你说这个？」
　　那雪在制止莉丝缇时握住刀刃的手，现在正不断滴着红色鲜血。
　　「只不过是事出突然，所以才来不及发动念动力防御而已。这点小伤没什么大不了的啦。」
　　「可是……」
　　笑着叫艾尔兹不用担心的那雪，以及不知该如何是好的艾尔兹。
　　看见这两个人的模样，芙兰满足地露出笑容。
　　「啊哈哈，看来大家都已经了解了。只有具备感情的人类才会像这样不分青红皂白伤害别人而已。你们果然是比杰诺人还要愚蠢的存在。」
　　现在，场内所有人的视线都集中在艾尔兹等人身上。他们的眼神中，充满了恐惧与不安，还有许许多多沉重不堪的负面感情。
　　接着芙兰用足以传到会场所有角落的音量说道：
　　「你们可以保证自己完全了解旁人的感情吗？可以保证刚刚对自己好的人，下个瞬间不会反过来伤害自己吗？在感情这种虚幻的东西面前，什么道理都是不存在的！」
　　——这句话让在场的杰诺人纷纷紧张起来。
　　人们开始用疑惑的视线审视刚刚跟自己手拉手，一同散播热气的对象。而当其中一人开始跟人群保持距离，其他人也立刻受到感染。才一瞬间，原本聚集在会场中央的人群立刻往各个角落散去。
　　「这就对了。人类聚集在一起只会引起战乱，夏世界的历史不是已经证明过这点了吗？」
　　夏世界。出自芙兰口中的这个字让那雪皱起眉头来。
　　「我在旁边听了一会，没想到杰诺人里还有像你这么能言善道的人在啊。你该不会跟库拉和诺亚机关有什么关系吧？」
　　「什么意思？这些全都是芙兰过去在养育设施学到的知识啊。」
　　芙兰歪着头说道。不过，艾尔兹很清楚她为什么会有这样的反应。
　　「都市的教育……吗？」
　　只有排除所有感情，纯粹将大脑当作运算装置的人才有办法操纵X结晶机构。所以要塞都市才会将感情视为禁忌，并且对杰诺人执行彻底教育。
　　例如感情的负面影响及人类的愚昧之处——等等。
　　正因为这些教育，才会让杰诺人们视缺乏感情为常识，变得对此丝毫不抱任何疑问。
　　「芙兰在有了感情以后，曾经去调查过教育以外的都市纪录，可是……」
　　芙兰低着头继续说道：
　　「不知道反而还比较幸福……在芙兰找到的纪录里，拥有感情的人类只会欺骗他人、互相争夺利益，是种自私无比的生物……只要一想到自己变成如此愚昧的存在……芙兰……」
　　见到芙兰意气消沉的模样，那雪也丧气地垂下头来。
　　「人心并不是只有坏的一面而已啊……不过就算我这么说，现在的她应该也不肯相信吧。」
　　「……是啊。我能够理解她的心情。」
　　芙兰是要塞都市体制下的典型被害者。
　　不仅存在被否定、连心也受到轻蔑——最后剩下的，是心灵深处蔓延出来的绝望。
　　艾尔兹过去也曾经跟那雪和米奈产生冲突过，要是他们当时没有和解的话，恐怕也会变得跟现在的芙兰一样吧。
　　这名少女或许就是艾尔兹未来的另一个模样也说不定。
　　「听我说，芙兰。虽然我到现在还是没办法完全了解人心是什么……不过有件事我可以确定，那就是人类并不愚蠢。」
　　艾尔兹握起拳头摆在胸前。
　　「那雪、米奈、还有莉丝缇……因为有她们的力量，我才有办法活到现在。」
　　人心其实还是有尊贵的一面——艾尔兹想要传达给芙兰的就是这件事。
　　「想要帮助他人的念头，可以带给自己克服弱点的力量。我并不是个不怕死的人，但我之所以能撑到现在，就是因为我想要帮助伙伴们啊。」
　　「那就是念动力……心灵的力量吗？」
　　「没错，我的念动力并不是来自我一个人而已。因为有伙伴们在，我才能够发挥出最大的力量。」
　　听完艾尔兹的话，芙兰默默思考了一会儿。
　　「……可惜，你的理论其实是有破绽的。」
　　芙兰抬起手，在她指尖前方的人——是米奈。
　　「你能够说明那个人刚才为什么要把艾尔兹给推开吗？」
　　当然，艾尔兹并不知道米奈这么做的理由。
　　见到艾尔兹答不出个所以然，芙兰又继续说道：
　　「再说，刚刚不就是因为她的不合理行动才会导致斗争发生吗？既然如此，芙兰想知道你依旧把她当成同伴的理由。」
　　「这……」
　　「即使有这么多不确定要素，你还是想要信任他人吗？如果你刚才说的是真的，那念动力根本就不是什么大不了的力量。这种力量真的有办法在战斗中派上用场吗？」
　　现场的杰诺人似乎都认同了芙兰的说法，只见他们纷纷用恐惧的视线望向米奈。
　　「啊……都、都是因为我，才会……」
　　责任感让坐在地上的米奈失意地趴倒在地，而芙兰又对着她那仿佛正在诉说着「好想挖个洞立刻消失在世界上」的背影继续说道：
　　「把感情这种充满不确定性的要素当成力量，简直就是愚蠢到极点的行为。既然拥有心的人类永远只会互相伤害的话……那么芙兰宁愿自己一个人活下去。」
　　芙兰在丢下这句结论后便转过身去，她的背影仿佛就像在告诉艾尔兹「自己跟你们已经无话可谈」了。
　　「即使如此，我还是相信米奈。」
　　面对这样的芙兰，艾尔兹的回答只有一个——
　　他选择相信这股打从心底不断涌现出来的感情，而且没有任何理由。
　　「……相信？你是说，你还要继续信任她吗？」
　　芙兰回过头来，刘海底下的眼神充斥着比刚才更加强烈的敌意。
　　「没错。我并不知道米奈为什么会那么做，但这并不构成失去信赖的理由。」
　　无论产生多少次冲突，艾尔兹依然不打算改变自己的想法。
　　「我已经决定要接纳米奈的一切优点与缺点，所以无论发生什么事，米奈她都是我们的伙伴。」
　　「艾、艾尔兹先生……」
　　喜悦让米奈的声音不断颤抖，而她注视着艾尔兹的双眼看起来也好像随时会流下感动的泪水。
　　「……简直无法理解。」
　　芙兰轻轻摇了摇头，藏在刘海底下的眼神充满困惑。
　　「这句话实在愚蠢到了极点。难道艾尔兹跟猜不到在想什么的人在一起时都不会感到不安或恐惧吗？」
　　「不安或恐惧啊……」
　　艾尔兹思考了一会儿——然后轻轻笑了出来。
　　「但是，她们同时也给了我克服这些不安与恐惧的力量。自己跟他人想法不同的这点……也挺有趣的。无论是那雪、米奈，还是莉丝缇，大家的想法都跟我不同。正因为如此，当互相理解时反而更显得让人开心。」
　　艾尔兹的声音中充满了包容。
　　要拥有接纳他人的宽广胸襟——艾尔兹并没有忘记双亲留给自己的教诲。
　　而这份教诲，也逐渐照亮了在场所有杰诺人逐渐被名为猜疑的晦暗感情所埋没的心灵。接着，人们纷纷开始放松因紧张感而绷紧的身体。
　　艾尔兹又再对大家说道：
　　「大家想想刚才分成两人一组玩游戏的时候吧。配合对方完成动作——明明就只是这样而已，可是大家都十分愉快不是吗？其实要了解对方不是什么难事，我们只需要从这点小地方做起就够了！」
　　这一席话仿佛填满了人与人之间的缝隙一般，整个会场在不知不觉间被一股温暖的气氛所包围。或许是因为回想起刚才感受到的喜悦，众人的警戒心在彼此对上视线的同时便逐渐消失得无影无踪了。
　　「……怎么会？艾尔兹的话明明一点逻辑跟统一性都没有，为什么……」
　　大概是没预料到事态发展，看见众人这副模样的芙兰显然隐藏不住内心的动摇。
　　见到她这个样子——艾尔兹缓缓开口。
　　「芙兰。」
　　被叫到名字的同时，芙兰的身体抖了一下。从刘海之间，可以看见她正瞪大双眼望着艾尔兹。
　　「干……干么……？」
　　「我希望我们可以更加了解彼此。」
　　那是艾尔兹发自内心的肺腑之言。但是——
　　「……算了吧。」
　　从芙兰的稚气嘴角中所说出的，却是明确的拒绝之意。
　　「芙兰不想听那些没有根据的谣言。为什么艾尔兹你非得强迫芙兰做出『信任』这种暧昧的行动不可？」
　　「不是这样的，芙兰。我……」
　　「再说下去也只是浪费时间而已，总有一天你们会知道芙兰说的才是正确的。」
　　说完，芙兰便头也不回地离开了会场。
　　「芙兰，等等！」
　　艾尔兹还来不及叫住芙兰，她就已经走出门外了。
　　而一旁的那雪只是两手抱在胸前，淡淡地看着芙兰离去的方向。
　　「芙兰吗……这下又来了个麻烦的孩子呢。」
　　那雪耸耸肩，接着拍了拍艾尔兹的背。虽然她手上的伤现在已经用念动力障壁保护起来，不过看起来依旧让人相当不忍。
　　「抱歉，那雪……还有谢谢你阻止莉丝缇。」
　　「就说了不用在意嘛。虽然莉丝缇也差不多……不过要跟芙兰这种倔强的孩子打交道，不做好会受一两道伤的觉悟是不行的。」
　　「这样啊……感情这种东西果然很难以理解。」
　　听见艾尔兹这么说，那雪不禁苦笑。
　　「总之，要她立刻跟我们打成一片是不可能的啦。现在也只能耐心等她对我们敞开心胸了。」
　　「那雪……嗯，你说得对。」

　　——就这样，一场风波四起的欢迎会终于落幕了。

　　　　　　　　※※※

　　为了帮杰诺人们建造房间，艾尔兹在欢迎会结束后来到了机库附近这座旧人类遗迹寻找材料。
　　「喔喔……」
　　看见被念动力光芒照亮的遗迹内部，艾尔兹不禁发出感叹。
　　「这里就是旧人类遗迹的内部……」
　　那是一栋大半面积都被埋在雪原底下的巨大建筑物。虽然里面有些地方因为破损而被积雪埋没，不过大部分构造都还保留着原型。
　　「手别乱摸，很危险的。特别是金属类，小心皮肤会黏在上面拔不起来喔。」
　　熟悉遗迹内部构造的那雪也参加了探索行动。除此之外，莉丝缇跟米奈也都跟在艾尔兹背后。
　　「在夏世界，这栋建筑物有什么用途？」
　　一行人爬上楼梯时，艾尔兹如此问道。
　　「这里是公寓，算是一种集合住宅……简单来说就是人住的地方啦。」
　　「原来如此，那倒是很令人期待。」
　　上楼后，出现在众人面前的是四扇并排的门。不过这些门全都被牢牢地冰封着，看来自从冬世界降临后就再也没被人打开过了。
　　那雪将手掌放在距离众人最近的门上，用念动力溶掉上面的冰雪后开门走了进去。
　　「喔、喔喔……！」
　　在门后的众多新奇事物让艾尔兹双眼一亮。
　　「那雪！这个四角形平面物体是什么！？」
　　「你说电视？该怎么说呢……对了，是一种影像放映装置啦。」
　　「真的吗！？那快点带回去试放看看吧！」
　　「可惜现在没有电视台，拿回去也是什么都看不到啦。老实说，我也几乎没看过电视就是了。」
　　那雪的眼神显得有些落寞。
　　「我听说世界在XENO刚出现的前几年其实还很和平就是了。要不是它们的进化速度快到令人可恨……」
　　「XENO的进化……？什么意思？你是说它们刚开始不是像现在这个样子吗？」
　　艾尔兹虽然在要塞都市学过许多有关XENO的知识，但这件事他还是第一次听到。
　　那雪用讶异的眼神看向艾尔兹，似乎感到很意外。
　　「你不知道吗？最早出现在世界上的XENO就跟昆虫没两样……说昆虫你们可能也不懂就是了。总之就是小到一脚就能踩死，对人类毫无威胁的生物啦。」
　　那雪用拇指跟食指比出捏东西的动作。
　　「可是才过了二十年，它们就进化跟暴龙一样的庞然大物，最后甚至——」
　　说到这里，那雪突然停了下来。
　　「那雪……？」
　　「咦！？……啊，抱歉，没什么。忘了我刚刚说的吧。」
　　「是、这样啊？可是……」
　　「好啦，大家快点动起来！今晚我们还得让所有人都有房间才行呢。」
　　打断艾尔兹的追问后，那雪开始对在场所有人发号施令。
　　「莉丝缇，你照我刚刚写给你的尺寸把天花板跟墙壁切下来。米奈，你用念动力补强被挖空的地方，让建筑物不要塌掉。」
　　「……了解。」「好、好的，我知道了！」
　　两人各自应了一声后便开始做起自己分配到的工作。虽然中途米奈一度因为动作太慢而挨莉丝缇的骂，不过也就只有这样而已，没有发展成像刚才那种一触即发的事态。
　　「……还好，她们两个还是有办法好好合作嘛。」
　　那雪笑着说道。正如她所说，事实上两人的感情其实并不坏。
　　「老实说，刚刚那件事让我有点担心莉丝缇呢。」
　　「不要紧。我们是同伴，一定能互相了解的。」
　　「……是啊。希望那孩子有一天也能……」
　　虽然那雪没有明讲，不过艾尔兹很清楚她到底在说谁。
　　——芙兰·狄可。那雪似乎非常关心她的事。
　　接着，留下来的那雪跟艾尔兹两人朝着剩下的门走去。只见那雪用跟刚才一样的手法将其他门上结的冰溶化掉。
　　「好啦，我们也开始行动吧。好久没像这样到处寻宝了呢。」
　　「过去你常常像这样进行探索活动吗？」
　　艾尔兹的问题让那雪脸上多了几分忧郁。
　　「……算是吧。当我懂事的时候，世界就已经被XENO跟天外之雪破坏得差不多了，不像这样搜集物资的话根本没办法活命。」
　　「原来如此。那么，我们要顺便找些粮食回去吗？」
　　到目前为止，艾尔兹等人的食物一直都是由诺亚机关所供给的。不过在诺亚机关职员全都逃到机库这里的现在，他们等于失去了唯一的补给线。
　　虽然艾尔兹跟其他杰诺人们还可以靠吃雪维生，不过对那雪来说，粮食补给可是件攸关生死的大事。
　　但那雪本人却只是耸了耸肩，好像不觉得这是什么大问题似的。
　　「恐怕很难吧。就算找得到，三百年前的食物实在……叫人吃不太下去啊。」
　　「那你要怎么办？粮食存量已经剩下不多了喔？」
　　「不用管我没关系，现在我们得先改善杰诺人们的生活才行。」
　　「可是……」
　　「没问题啦，反正一两天不吃饭又不会死。」
　　说完，那雪给了艾尔兹一个微笑。
　　艾尔兹看得出那雪并不是在逞强，而是真的打从心里这么想。
　　——比起自己，更优先对需要帮助的他人伸出援手。这也是人心伟大的地方之一。
　　艾尔兹觉得自己好像又让那雪上了一课。
　　「……了解。那，我现在该找什么？」
　　「先找衣服吧。虽然要塞都市的御寒服实在硬到不像人穿的东西，不过只要在里面缝上布料，穿起来多少会舒服点吧。」
　　那雪过去曾经有一段时间完全无法发动念动力，她口中的「不像人穿的东西」恐怕就是指当时穿的御寒大衣。
　　两人打开柜子的门，发现里面还有好几个抽屉，于是两人又用同样的手法把抽屉全部解冻。
　　「里面这些就是所谓的衣服对吧。不过，我们该拿这些结冻的衣服怎么办？」
　　「把冰溶掉就好啦。就算布料有破，找别块布缝起来一样能用嘛。」
　　「这样啊。那就连容器一起搬走吧。」
　　艾尔兹跟那雪合力把抽屉搬到建筑物外，一台像是把箱子装在滑雪板上一样的交通工具上。听那雪说这东西叫雪橇，是她为了搬运物资从机库带过来的。
　　雨人在雪橇与建筑物之间来回了几趟后，才终于把衣服全部运上雪橇。
　　「不好意思～两位先站在那不要动喔～！」
　　这时米奈的声音从头上传来。两人抬头一看，发现有面墙壁从不远处的上空掉了下来。
　　由于地上的积雪吸收了落地时的声音与冲击，再加上墙壁表面有米奈的念动力保护，所以墙壁并没有受到任何损害。见到这幕的那雪讶异地对走下楼来的米奈说道：
　　「没想到你做起事情来还挺有魄力的呢。」
　　「咦！？不、不是的，这是……莉丝缇小姐她……」
　　「我只是帮米奈把念动力做更有效的运用而已，要不然她的动作实在太没效率了。」
　　莉丝缇边说边用不耐烦的眼神瞪着米奈，米奈见状只能不断低头向莉丝缇道歉。
　　「……这两个人搭档得还不错嘛。」
　　「是啊。莉丝缇的行动力加上米奈的念动力特性，她们俩合力为作业带来了正面的结果。」
　　心中感到一阵温暖的艾尔兹开始推起雪橇，那雪和其他两人也自动帮起他的忙。就算没有人命令，在场的四个人都知道自己现在应该做些什么。
　　「……那个，艾尔兹先生。」
　　米奈一面推着雪橇，一面朝艾尔兹开口。
　　艾尔兹回过头来，发现米奈正低着头，偷偷仰视艾尔兹。
　　「刚、刚才实在很谢谢你。」
　　「刚才？你是指什么事？」
　　「就是……艾尔兹先生说愿意相信我的时候……」
　　看来她似乎是对艾尔兹在欢迎会上跟芙兰争执时的发言道谢。
　　「啊啊，你是说那个时候？被推开时我的确是吓了一跳，不过没有人受伤就好了。再说我也知道你不是有意要对我那么做的。」
　　两人的对话就这么中断，不管过了五秒、十秒，米奈都没有回答。
　　「米奈？」
　　艾尔兹不禁开口。接着，米奈头也不抬地抓住了艾尔兹的衣角。
　　「……我觉得好可怕……听了那个叫作芙兰的女孩子的话以后……我开始觉得自己好像有一天真的会像刚才那样，身体不听使唤地去伤害艾尔兹先生……」
　　米奈停下了原本推着雪橇的手，艾尔兹、那雪跟莉丝缇也发现到这点，跟着一起停了下来。
　　四人就这么伫立在这片繁荣不在的夏世界街道上，任由雪花不断飘落在他们头上与肩上。接着，那雪的嗓音静静地在空无一人的遗迹当中响起。
　　「语言是有力量的，而发自内心的话语效力又更强大……看来那孩子走过的路真的很坎坷呢。」
　　那雪温柔地将米奈搂在怀里。
　　「但是你跟她不一样。所以……不可以输喔。不管是对那孩子说的话，还是对自己都一样。」
　　在那雪的鼓励下，米奈缓缓地抬起头，脸上绽放出笑容。
　　「……好的。因为艾尔兹先生愿意相信我嘛。」
　　「很好很好……虽然我是想这么说啦，不过……」
　　那雪的笑容不变，除了挑起的眉毛以外。
　　「应该是艾尔兹跟『我』愿意相信你才对吧！好啦，既然没事了就赶快开始干活！」
　　那雪用原本抱在米奈肩膀上的手朝她背上大力一拍。挨了这一巴掌，米奈痛得「啊呜！？」一声，连忙开始重新推起雪橇。
　　——当四人回到机库，正要从杰斯特马克的整备台边走进居住区的时候。
　　「……等等，好像有什么在动。」
　　艾尔兹发现杰斯特马克的脚边似乎有什么异常。
　　「难道说，要塞都市派追兵来抓这里的杰诺人了……？」
　　那雪将手伸向腰间，以便随时拔枪抵抗。
　　四个人在交换完视线后，蹑手蹑脚地朝动静传来的方向走去。
　　「……呼——呼——……」
　　结果——传进他们耳中的，居然是一阵阵安稳的呼吸声。
　　声音的主人是芙兰。只见她抱着膝盖在杰斯特马克巨大的脚下缩成一团，看起来似乎是睡着了。
　　艾尔兹松了口气。
　　「原来她跑出房间以后躲到这里来……」
　　「这么说来，她的确是说过什么一个人比较好之类的……伤脑筋，要驯服这孩子的拗脾气恐怕不简单呢。」
　　那雪从带回来的抽屉中拿出一块比较大的布，轻轻盖在芙兰身上。
　　「嗯……」
　　芙兰在睡梦中动了动身子，这个举动让她的刘海落到一旁，露出了底下的素颜。
　　见到这幅情景，那雪笑了出来。
　　「睡脸倒是挺孩子气的。这样看起来明明就很可爱不是吗？」
　　说完，那雪站起身来轻轻对芙兰道了声『晚安』，艾尔兹跟米奈也跟着这么做。而莉丝缇则是在艾尔兹催促下，才不情不愿地跟她道过晚安。
　　当四人离开现场，走进居住区之后……
　　「敏特……」
　　或许是梦的影响，芙兰喃喃念出了某个名字。
　　「……不要……为什么、要伤害芙兰……」
　　在她颤抖的双唇不断梦呓的同时，一滴眼泪也沿着她的脸颊滑落下来。

第三章 Chapter:03

　　要塞都市的杰诺人救援行动与欢迎会结束后过了数日。
　　在机库里受保护的一部分杰诺人很快便适应团体生活，并且开始会跟艾尔兹他们攀谈。
　　只不过，这些人当中有一大半都是前诺亚机关的职员，而且数量也不多。
　　而大多数的杰诺人至今都还对未来一片迷惘，只能浑浑噩噩地过日子而已。
　　其中甚至有一些人对芙兰的主张持赞同意见，完全不肯与其他人交流。
　　「虽然很令人难过，不过芙兰其实说对了一件事。」
　　那雪垂着眼帘感叹道。
　　「不是每个人都能轻易和别人打成一片的……」
　　那副模样仿佛像是在回忆过去夏世界的生活一般。

　　而那个男人——库拉偏偏就在这时候前来造访。
　　见到外部监视器传回来的影像，艾尔兹内心顿时卷起一阵不安。
　　这次库拉只载了一箱货柜过来，不过却是大到必须动用三架杰诺·疾行者才有办法搬运的巨大货柜。
　　难道……艾尔兹立刻发现他的来意，而那雪似乎也跟艾尔兹想到一样的结论，二话不说立刻打算赶他回去。当然，艾尔兹并没有要阻止她的意思。
　　但是很稀奇的——
　　「那、那个……我想，如果只是听听他的话，应该没关系吧……」
　　态度一向消极的米奈居然主动插嘴。虽然她的头在途中开始越垂越低，音量也越来越小，不过这次米奈的确是表达出自己的反对意见。
　　艾尔兹感到十分惊讶，但那雪的反应更是出乎他的预料。
　　「……好吧，让他进来。」
　　只见她盯着米奈的双眼看了好一阵子——接着满足地露出微笑。
　　「那雪……这样好吗？」
　　「当然。默默看着徒弟成长也是师傅的责任之一嘛。」
　　艾尔兹还是一点也搞不懂。
　　「……什么意思？」
　　「呵，看来对你来说还太早了呢。」
　　那雪给了艾尔兹一个意味深远的笑容，接着拍了拍他的肩膀。
　　她的举动让艾尔兹百思不得其解。

　　「我想你们看到实物以后说不定会改变心意，所以才带了我之前说过的改良型格玛尔嘉德过来。」
　　库拉走进机库的第一句话和艾尔兹的想像相去不远。
　　这次他也是来寻找格玛尔嘉德的驾驶员的。
　　为了以防万一，艾尔兹他们事先吩咐过杰诺人们绝对不可以踏出房门。
　　所以不用担心会发生像过去，莉丝缇被佐特司令强行带走一样的情形。
　　但是——
　　「……居然就这样大剌剌地跑过来，我还真不知道你原来脸皮这么厚……不，还是你只是不懂得看状况？总而言之，我已经懒得生气跟惊讶，都想颁奖给你了。」
　　「我不过是忠于自己的想法而已。至于你的称赞，我就不客气接受了。」
　　「连挖苦也对他没用啊……」
　　那雪嘟囔道。
　　「再说我对自己观测到的未来还挺有自信的。」
　　也不知道那雪的话有没有传进他耳里，库拉自顾自地继续开口：
　　「……在我送过来的杰诺人当中，应该已经出现和你们持不同主张的人了对吧？」
　　「这、这个……」
　　被库拉这么一点明，艾尔兹心里的动摇全都写在脸上了。
　　库拉在上回离去前曾经说过——「总有一天，这里会出现需要我的人」。
　　「艾尔兹……你也未免太诚实了吧……」
　　那雪盖住双眼叹了口气。
　　见到两人反应的库拉扬起嘴角，似乎是得到了确信的情报。
　　「看来再度造访这里是对的。现在应该会有人愿意听我的话了吧？」
　　「等等！我绝不容许你把他们当作实验品！」
　　库拉迈开大步，一副理所当然似地朝机库深处——杰诺人们的居住区前进，艾尔兹见状立刻张开双手挡住库拉的去路。
　　「麻烦让个路吧，艾尔兹。」
　　但库拉却只是用冷静的视线望向艾尔兹，丝毫没有要退缩的样子。
　　「对和你们意见不合的人来说，我很有可能是他们的新希望。你想在他们面前践踏这份希望吗？」
　　「呜……」
　　艾尔兹无言以对。
　　对人体实验这回事丝毫不抱罪恶感的库拉，居然有可能是这座机库里某个人的希望。
　　即使艾尔兹完全无法理解他的思想——但是，每个人都有每个人自己的想法。
　　「芙兰想要驾驶它！！」
　　库拉期盼已久的声音在众人耳边响起。
　　是芙兰。一直躲在杰斯特马克的维修物料底下的芙兰，这时毫不犹豫地现身在众人眼前。
　　「只要搭上那台机体，芙兰就能重新回到战场上吗？如果是真的，芙兰愿意帮你的忙。」
　　「芙兰，你怎么会在这里！？我不是说过不可以出房间吗！？」
　　「那种命令芙兰才不屑听。」
　　芙兰刘海底下的眼眸淡淡地盯着艾尔兹，没人知道她到底在想些什么。
　　「芙兰想要力量……能够不依赖任何人，独自活下去的力量。」
　　「所以你打算参加库拉的实验吗……！？你的心，还有刚萌生的感情很有可能会被破坏殆尽啊！！」
　　「芙兰才不要什么心跟感情。与其抱着这种东西继续活下去，不如……！」
　　芙兰望着一言不发，只是静静站在库拉背后的两名杰诺人说道。在他们的脸庞底下不要说心灵与感情——甚至连生者应该有的意志都不存在。
　　「拜托你，芙兰想要驾驶那架机体。」
　　「当然没问题。我没有任何拒绝的理由。」
　　听完芙兰的恳求，库拉露出了满足的笑容。
　　「来吧，我带你去看看新的机体。」
　　这时，那雪突然叫住准备带着芙兰走出机库的库拉。
　　「等一下，库拉……答应我一件事。」
　　「嗯，说吧。」
　　库拉回过头来，而那雪也用严厉眼神相向。
　　「答应我你会保障芙兰的安全。要是她出了什么事……下场你应该很清楚吧？」
　　不过——她却肯定了芙兰的行动。
　　这句话让艾尔兹意外不已。事实上，他一直以为那雪会反对到底。
　　「那雪，这样真的好吗……？」
　　「怎么可能……我当然也想阻止她干傻事啊。」
　　那雪的口气十分冷静。但是艾尔兹很清楚她冷静的口气背后到底藏着多少感情。
　　「可是，像她这样的孩子是绝对听不进别人的忠告的。这种时候，我们也只能让她一个人不断苦恼、不断失败，带着满身疮痍去抓住属于自己的答案而已。」
　　每个人都有每个人自己的想法——当然，那雪也一样。
　　虽然只是隐约感觉到而已，不过艾尔兹依然能够了解这点。
　　「母亲她曾经说过，失败能够比成功学到更多的东西。」
　　「不愧是留美姐，说得真好。总之就是这么回事啦。」
　　艾尔兹跟那雪互相交换了一个微笑，他们已经知道自己该怎么做了。
　　「看来两位已经得到结论了。」
　　两人转过身对库拉点了点头，接着库拉又继续说道：
　　「其实不用你们说，测试驾驶员的安全本来就是应该受到保障的……不过既然你们这么说，那么我这边也想提出一个条件。」
　　「……好吧，什么条件？」
　　「我希望能以实战形式来进行测验——也就是说，我想请你们驾驶杰斯特马克和我带来的量产型格玛尔嘉德进行一场模拟战。」
　　「什……！？」
　　面对这个突如其来的要求，艾尔兹一句话也说不出来。
　　「当然，也得先征得当事人的同意才行……你觉得如何？」
　　「芙兰一点也不介意。只是如果要打的话——」
　　芙兰的视线锁定在一脸不感兴趣的无表情少女上。
　　「芙兰想指定莉丝缇当对手。虽然芙兰在要塞都市的模拟战当中从来没赢过莉丝缇，不过现在的话……」
　　被芙兰这么一挑拨，莉丝缇也回以对方一个充满敌意的眼神。
　　「这么说，你有自信打赢现在的我啰？」
　　「芙兰不觉得自己会输给现在这个可笑的莉丝缇。」
　　「……这是你第二次否定我的爱了。也好，那我就接受你的挑战吧。」
　　见到两人擅自答应，那雪无奈地叹了口气。
　　「看来是没办法阻止她们两个了……那，模拟战的规则呢？我看你八成早就想好了吧？」
　　「当然。只要其中一方的头部或驾驶舱受到致命打击就算分出胜负，而我会事先让双方机体的F·C·S（武器管制系统）连线，模拟战会在驾驶员完成致命攻击的操作瞬间自动结束——也就是说，机体并不会实际受到攻击。」
　　「规则本身是没什么问题……可是你真的有办法连上杰斯特的F·C·S吗？虽然你说得一派轻松，杰斯特的系统跟你们的机体可是完全不一样喔？」
　　「这点你大可不用担心，以前我在调查杰斯特马克构造时就已经解析过它的系统了。」
　　杰斯特马克初次造访要塞都市的时候，的确有接受过库拉的调查。
　　但光用数小时就能将杰斯特马克的系统解析完毕，怎么想都是不太可能的事。
　　那雪额上浮现出一道冷汗。
　　「才花那么一点时间……？杰斯特马克里可是有连我们都分析不了的黑盒子耶……你到底是什么人？」
　　「住在没有『谎言』概念存在的要塞都市其实还挺方便的，毕竟夏世界所谓的监察机关在那里并不存在。」
　　库拉露出意味深远的笑容。
　　「技术、人才、物资……只要稍微窜改一下纪录，没有什么是我调不到的。诺亚机关就是我一个人在不断研究、开发的过程中留下的其中一项成果。」
　　「把整个组织当成自己的东西为所欲为……你这个上级机士长还真了不起嘛？」
　　「为了目的，我并没有选择手段的余裕。」
　　库拉的目的。艾尔兹开始搜寻起过去的记忆——
　　「我记得以前好像听你说过……你的目的是要打倒佐特司令，帮助杰诺人重新取回感情是吗？」
　　「你说得没有错，不过——」
　　库拉一度肯定了艾尔兹的话，不过又随即摇了摇头：
　　「那也只不过是手段之一罢了。我的目的在更长远的地方。」
　　「更长远的地方……？这是什么意思？」
　　「想知道的话，就先努力打赢这场模拟战再说。」
　　丢下这句令人玩味的台词后，库拉便转身准备离去。在离去之前他对艾尔兹说道：
　　「尽管拿出全力吧，不需要手下留情。」
　　仿佛不想接受任何疑问似的，库拉就这么走出了机库。而芙兰也一言不发地跟在他后面。
　　莉丝缇静静看着他的背影。
　　「……没问题，我会让你们见识一下我的爱到底有多强。」
　　念动力在大气中掀起了一阵热风。
　　那就像是在预言不久后的模拟战会有多激烈一般，让艾尔兹的内心隐约浮现一丝不安。

　　　　　　　　※※※

　　芙兰躺进了仰躺在地的机体胸口的驾驶舱。
　　到目前为止，这架机体与杰诺·强袭者的差异，除了外观与驾驶舱位置之外几乎没有什么不同，就连操作介面也是芙兰十分熟悉的系统。
　　「可是为什么找不到生成荧幕用的X结晶？还有这个又是……？」
　　驾驶舱的天花板吊着一个搭载了X结晶的圆环——脑波侦测装置。当芙兰一拿起装置，她不禁皱了皱眉头。
　　「重量完全不同……」
　　手上传来重量感十足的触感。而搭载在圆环上的东西虽然也是六角形，不过它似乎是跟X结晶截然不同的东西。
　　而且仔细一看，驾驶舱内部几乎都是由跟六角形物体相同的材质所构成的。
　　「这个材质……跟那座机库还有杰斯特马克一样……？」
　　「没错，你现在搭乘的机体内外全都镀了一层这种叫做金属的材质。」
　　库拉的声音突然响起，同时驾驶舱正面的灯光也亮了起来。
　　突如其来的亮光让芙兰吓了一跳，不过在看见货柜内部的情景与显示在角落的库拉后，她才终于理解到眼前的物体正是这架机体的主荧幕。
　　杰诺·疾行者的荧幕是由X结晶所生成的冰制平板。
　　而现在芙兰眼前的装置对她来说是从未见过的——不，不对。她隐约记得在机库里好像看过类似的物体。
　　「金、属……？为什么要采用这种物质？」
　　自从受到艾尔兹他们保护以来，芙兰就时常在机库里见到这种所谓金属的物质。
　　「金属唯一的优点就只有硬度高而已，有必要把这种缺乏多样性的物质用在机体上吗？」
　　「虽然这架机体同时采用了念动力跟X结晶做为动力，不过机体本身几乎都是沿用杰诺·疾行者的雪制零件，所以才必须镀上金属来防止零件溶化。」
　　「念动力……！你要芙兰用跟艾尔兹他们一样的力量去战斗吗……！？」
　　芙兰不甘心地咬着牙。
　　难道非得使用来自感情的力量，才有办法证明被感情玩弄的人类是愚蠢的吗？
　　正当芙兰为了理论破绽与思考回圈而苦恼不已时——
　　「你知道人脑的进化历史吗？」
　　库拉突然丢出了一个没头没脑的问题。
　　「……为什么问这个？」
　　「或者也可以说是生物的进化历史。过去，这个世界除了人类以外还有其他各式各样的生物。虽然当中只有人类拥有特别高度的感情……不过这并不代表感情就不存在于人类以外的生物身上。」
　　「所以你到底想说什么！？」
　　「先听我把话说完。你认为人类以外的生物会拥有什么样的感情？」
　　「……不知道。芙兰对感情这种东西一点兴趣也没有。」
　　「那么你最好记住——恐怖是生物最原始的感情。在面临危机的时候，生物会本能性地感到恐怖，并做出自我保护的行为。」
　　「自我、保护……！」
　　芙兰低下头，抱着自己的肩膀发起抖来。
　　「负面感情和生命有着密不可分的关系，这是因为人活在世上，是不可能不对死亡感到恐惧的。」
　　——「所以芙兰才不要什么感情」。这是芙兰之前在艾尔兹他们面前所说过的话。
　　正当芙兰开始对库拉的话感到兴趣的时候。
　　「不过……」
　　库拉在这里下了一个转折，接着扬起嘴角。
　　「如果我们能把大脑调整成感受不到负面感情，你不觉得是件很了不起的事吗？」
　　「你是说，芙兰以后再也不会遇见令人讨厌的事了……！？可是，这真的有可能办到吗？」
　　「那当然，iX理论就是为此而存在的。」
　　说完，库拉又立刻回问芙兰：
　　「芙兰，你为何而战？」
　　芙兰想也不想就回答了库拉的问题。
　　「那还用说！！当然是为了证明芙兰才是对的！！」
　　「很好。那么现在戴上脑波侦测器，把你现在的心情灌注到机体里吧。」
　　「……知道了。」
　　戴上侦测器之后，芙兰开始在心里祈祷起来：
　　（拜托你……！芙兰必须证明自己是对的才行！！）
　　瞬间，一股不可思议的感觉冲上脑海。
　　——好热。脑海深处好像要被烧到麻痹一样。
　　『真的只有这样吗？』
　　芙兰听见自己的声音在头盖骨里回响，但是她根本就没有开口。
　　「这、这声音是怎么回事……！？」
　　『顺从你的欲望，将压抑在内心深处的东西全部解放出来吧。』
　　就好像有个看不见的自己正在说话一般。
　　或许就是因为如此，芙兰觉得那道声音十分地有说服力。
　　「内心深处……芙兰的心里真的有那种东西吗？」
　　『让芙兰来告诉你吧。芙兰讨厌艾尔兹，憎恨艾尔兹跟他的伙伴们。』
　　「啊……那、那是……」
　　『都是因为杰斯特马克，才会害芙兰现在必须为感情所苦。要是没有艾尔兹他们存在的话，芙兰就不会遇见《那种事》了！』
　　「……敏特……」
　　芙兰叫着某个人的名字，像是在忍受什么似地抱住了双肩。
　　『可是艾尔兹他们却一天到晚把同伴挂在嘴边，根本不知道芙兰被同伴害得多惨……！』
　　另一个芙兰用颤抖的声音说道。
　　芙兰马上了解到——这就是愤怒。这就是一直沉淀在自己内心深处的东西。
　　「没有错……芙兰讨厌他们！芙兰恨他们！」
　　自己的声音、感情逐渐和另一个芙兰重叠在一起。
　　「芙兰绝对不能输给像艾尔兹那些笨到会去相信同伴的人！要是没有打赢他们，证明芙兰是对的……芙兰就再也没办法当芙兰了！！」
　　将感情化作言语一吐为快后，芙兰感到大脑里的热度越来越高，意识也越来越模糊。
　　『非赢不可』、『非赢不可』、『非赢不可』。
　　声音的数量越来越多，从左边，从右边，接着是前后，上下，最后四面八方都充满了自己的声音。
　　「啊、啊、啊……」
　　就连自己喉咙发出的声音也逐渐被埋没在其中。脑中的麻痹感仿佛蔓延到视神经一般，让视野闪烁不已。
　　最后，意识只剩下一片空白——
　　「……芙兰非赢不可。」
　　这次又是谁的声音？
　　不用说，当然是自己的——芙兰·狄可本人的意志。
　　「现在感觉如何，芙兰？」
　　耳边传来库拉的声音。
　　驾驶舱里十分安静，安静到连自己的呼吸声都听得一清二楚。
　　虽然脑海深处还残留着些许炽热感……不过那并不是令人感到不快的感觉，反倒让情绪更加高扬。
　　「……思绪变得好清晰。可是，芙兰的脑海里现在突然充满了想要战胜艾尔兹的感情，这到底是怎么回事？」
　　面对芙兰的问题，库拉扬起了嘴角。
　　「看来iX理论运作得挺正常的。现在你的意识已经跟机体主系统连结在一起了，首先试着用思考程式操作X结晶打开舱门看看。」
　　「知道了。」
　　芙兰照着搭乘疾行者的要领，将脑中组好的程式输进机体里。
　　【main(){int ary[][2]={10,100,1000,1000}——】
　　只见闸门开始朝左右两边打开，不断吐着雪花的阴郁天空顿时填满了整张荧幕。接着视野开始逐渐往下，映出了旧人类遗迹与杰斯特马克机库的模样。
　　因为原本仰躺在地上的量产型格玛尔嘉德现在正连同整备台一同被竖立起来。
　　——成功了。自从脑内萌生出感情后，这还是自己第一次成功启动X结晶。
　　当机体完全立起来之后，芙兰感到背上多出一股重力，原本积在脑部的血液也一口气流回了全身。
　　即使如此，脑内的热度依旧没有下降，反倒还不断继续上升。
　　「……好了，快点出来吧。让你们见识一下芙兰到底有多厉害！」
　　芙兰舔了舔嘴唇。
　　眼前的机库大门敞开，可以看见呈待机状态的灰色杰斯特马克就在里面。
　　快要按耐不住性子的芙兰目不转睛地盯着这幅景象，这时荧幕上突然列出一份资料，引起了她的注意。
　　「这是……杰斯特马克的战斗资料？」
　　「现在格玛尔嘉德和杰斯特马克两架机体正在建构连线，所以……你懂吧。」
　　也就是说，这些是未经许可偷出来的资料。
　　「就算没有这些资料，芙兰也能获胜……不过，既然要做的话，那就做得彻底点吧。多谢你的资料了。」
　　「很好。那就祝你武运昌隆了。」
　　说完这句话后，库拉就结束了通讯。
　　在一片寂静的驾驶舱中，芙兰默默地读着库拉传来的纪录。
　　思考从来没有那么清晰过。在解读杰斯特马克战斗模式的同时，相对应的战术也一个接一个浮现在芙兰的脑海里。
　　另一方面，芙兰心中想要获胜的感情已经高昂到近乎失控。胸前的鼓动越来越激烈，显示在荧幕上的机体能力值更是随着时间经过不断上升。
　　——找不到任何败北的要素。
　　不知不觉间，芙兰的嘴角开始上扬，藏在刘海底下的双眼也逐渐布满红色血丝。
　　「看见了……不管是杰斯特马克等等的行动，还是芙兰获胜的未来！芙兰全都看得见！」
　　眼球忙碌地追着荧幕上的情报。
　　不知是处理速度超越人体极限的反动，还是身体因为眨眼次数过少而产生的防卫反应；总之感应到异常的眼球开始分泌保护液——最后，保护液化作水滴，在芙兰的脸颊上留下了一道水痕。

　　　　　　　　※※※

　　「真的没问题吗？莉丝缇？虽然只是模拟战，但对手毕竟是过去的同伴……」
　　坐在杰斯特马克前方座席的艾尔兹一面检查操纵系统一面问道。
　　而坐在他斜后方的莉丝缇则是毫不犹豫的点头回答：
　　「没问题。不论对手是谁，我都只为了守护哥哥而战。」
　　「……我知道了。把你的力量借给我吧。」
　　艾尔兹将武装切换杆推到莉丝缇的位置，后方座席立刻切换成以莉丝缇为中央的配置。由于芙兰指名莉丝缇当对手，所以在这场模拟战中杰斯特马克的主驱动员必须固定由莉丝缇担任，其他两人只能负责搜敌等支援工作。这是此场模拟战规则。
　　「知道了，哥哥。念动力障壁，捕捉机体。」
　　被莉丝缇的念动力包覆起来后，杰斯特马克的外型开始逐渐改变。
　　接着一阵红色光芒闪过，腕部和长剑一体化的巨人便现身在整备台上。
　　冷冽的青色机体——莉丝缇型杰斯特马克缓缓踏出脚步，朝着已经开启的闸门走去。
　　在数道间隔固定的震动声与尖锐的金属摩擦声后，杰斯特马克走出机库来到了雪地。
　　模拟战的对手是一台以淡灰色为底，其中一部分涂装成蓝色的机体——量产型格玛尔嘉德。和过去莉丝缇搭乘的机体比起来轮廓变得圆滑许多，想必应该是机构简化下的成果吧。
　　『……芙兰等你们很久了。』
　　芙兰的脸突然显示在荧幕角落，看来通讯线路已经打开了。
　　「芙兰……！？」
　　让艾尔兹吓得叫出声来的原因有两个。
　　其中一个是荧幕突然传出芙兰声音的缘故。不过只要仔细想想就能发现，现在两架机体的系统正处于连线状态，这根本就没有什么好奇怪的。
　　而另外一个原因……就在芙兰的表情上。为何芙兰会做出这种表情，艾尔兹完全无法理解。
　　「眼泪！？为什么？是因为难过吗……？既然这样，为什么你脸上还带着笑容！？」
　　『你在说什么？比起那种事，还是快点开始吧！芙兰已经等不及要享受胜利的愉悦了！』
　　不断落着泪的芙兰近乎疯狂地大喊。
　　「那孩子还没察觉到自己身上的异常吗……！？难道说，她的心已经……！？」
　　那雪用悲痛的神情看着荧幕。
　　不过莉丝缇却轻轻摇头说道：
　　「不，这是机体运作时的正常现象。」
　　「对了，你曾经驾驶过那台机体的试作型……！」
　　艾尔兹转过头，发现莉丝缇正透过荧幕不断盯着芙兰。
　　「iX理论的原理是将存在于大脑内的感情调整到只剩一种，借此空出大脑领域来进行X结晶的演算。过去我在搭乘格玛尔嘉德的时候，脑中剩下的感情就是对哥哥的爱……不过当时的我几乎不具备其他感情就是了。」
　　莉丝缇的说明让那雪显得有些尴尬。
　　「所以说，就是，那个……当时你除了对艾尔兹的，呃……爱以外不存在其他感情的意思啰？话说回来，还真亏你每次都能面无表情地说出这种话……」
　　「那当然。我的心里除了对哥哥的爱以外既没有，也不需要其他感情……总之，多亏了这点我才有办法立刻适应格玛尔嘉德的系统。不过芙兰似乎跟我不太一样，大脑调整对她所造成的负担恐怕比当时的我要高上好几倍吧。」
　　「你是说……芙兰要驾驶那架机体还太勉强了？」
　　「没错。就算还不到会让心灵崩坏的程度，长期搭乘下来即使出现什么副作用也不奇怪。」
　　「……了解。既然这样就不用手下留情了，一口气分出胜负吧！」
　　艾尔兹重新面向荧幕，并且握紧手上的操纵杆。
　　「芙兰！我们开始吧！」
　　『终于肯认命了吗？芙兰早就等得不耐烦了！』
　　——模拟战，开始。
　　杰斯特马克张开脚下的滑雪板，朝着量产型格玛尔嘉德奔驰而去。
　　「我们一面采取回避态势一面接近对手！莉丝缇，机体平衡就拜托你了！」
　　「嗯，交给我吧！」
　　艾尔兹利用操纵杆与踏板来操纵机体行动，而莉丝缇则负责从旁辅助。
　　将辅助推进器变形成战杖模式后，机体开始一面蛇行一面拉近与量产型格玛尔嘉德的距离。
　　在模拟战当中，一旦头部或驾驶舱遭到锁定就等于败北。要怎么行动才能避开敌人的射线——移动手腕将会成为左右胜负的关键。
　　『果然是采用正统战术吗？既然如此……芙兰就用这招来对抗！』
　　相对的，芙兰则是选择后退。量产型格玛尔嘉德在视野没有离开杰斯特马克的情况下向后一个大跳跃，接着从腰间拔出辅助推进器，让它变形成长枪模式后对准杰斯特马克。
　　「才刚开始就采取攻击行动！？难道说她有自信能打中我们吗！？」
　　「没问题！只要我们继续移动的话——」
　　但是下一刻发生的光景不但打断了那雪的话，也让驾驶舱里的空气顿时降到冰点——因为对手的长枪枪口居然射出了红色光弹。
　　光弹擦过杰斯特马克的头部，高热让大气产生火花的声音透过装甲，传进了驾驶舱内。
　　「不会吧！？为什么会有子弹飞过来！？库拉！这是怎么回事！？」
　　规则上，模拟战会在其中一方锁定敌人的致命部位并扣下扳机的同时自动结束，并不会实际做出攻击行为。这也是为何要让双方机体的F·C·S连线的最大理由。
　　面具男很快地现身在荧幕上，回答了那雪的问题。
　　『抱歉，看来双方机体间的连线似乎还不够完全。那么，你们现在打算怎么办？想重新来过的话我倒是不介意。』
　　『没问题！芙兰还可以继续打！』
　　『……你们也听到了吧。对我来说这不失为一个收集资料的好机会，你们可以尽管打到满足为止。』
　　见到库拉露出满足的笑容，那雪不禁咂舌。
　　「你……该不会一开始打的就是这种鬼主意吧？」
　　『鬼主意？我不懂你在说什么。那么我就不妨碍你们战斗，先告辞了。』
　　「等等！我话还没说完——」
　　不等艾尔兹阻止，库拉便径自切断了通讯。
　　于是艾尔兹转而对芙兰喊话：
　　「战斗中止！现在的情况已经脱离模拟战，属于实战范围了！」
　　『所以呢？芙兰不觉得这对胜负有什么影响。』
　　「什么！？你根本没必要为了这种小事拼上性命啊！！」
　　芙兰并没有回应这句话，而她的机体也只是站在原地一动也不动而已。
　　大概是芙兰终于愿意听自己说话了——这么想的艾尔兹松了一口气，收回杰斯特马克的滑雪板让机体停止动作。
　　「太好了，你总算肯了解了吗？」
　　『——样——艾尔兹。』
　　画面另一端的芙兰低着头，用小到必须竖起耳朵才能听清楚的音量不知道在说些什么。
　　「……芙兰？」
　　『就是因为这样，芙兰才讨厌艾尔兹！！』
　　画面另一端的芙兰突然抬起头，艾尔兹这才发现她的脸上充满了愤怒的红潮。
　　涨红的脸颊、充血的双眼，以及被咬到出血的下唇。
　　见到如此激动的芙兰，艾尔兹不禁倒抽了一口气。
　　「什……芙、芙兰？你怎么了……？」
　　『这种小事！？艾尔兹居然把这场战斗叫作小事！？这可是……这可是芙兰唯一剩下的一条路，你连这条路都想否定吗！！』
　　「否定……！？不是的！我只是……！」
　　不想做无谓的战斗而已——可是看到现在的芙兰，艾尔兹不知为何就是说不出这句话。
　　「……我们就如她所愿吧。」
　　「那雪！？可是……！」
　　「对那孩子来说……这场战斗背后恐怕存在着某些我们不知道的重大意义，而且很有可能跟她内心的根干……也就是芙兰之所以能够用芙兰这个身分存在的理由有关。」
　　存在理由。对艾尔兹来说，他的存在理由就是在和那雪的相处过程中逐渐增长的对旧人类的兴趣，以及从父母身上继承过来的尊贵意志。
　　但是芙兰的存在理由不可能和艾尔兹相同。
　　就跟人人都有自己的想法是一样的道理。
　　「……我知道了。如果说这是芙兰的意志——那么我就在这场战斗中接纳她的意志吧。」
　　艾尔兹踩下踏板，让杰斯特马克再度展开滑雪板向前滑去。
　　『就是这样！来吧！给芙兰一个活下去的意义吧！！』
　　芙兰大喊的同时，量产型格玛尔嘉德手上的战杖也喷出火光。
　　当艾尔兹正想操纵机体回避的时候——
　　「哥哥！继续！」
　　应该是要他继续前进的意思吧。于是艾尔兹放弃回避，继续踩住踏板。
　　乍听之下是相当有勇无谋的指示，但是艾尔兹很清楚莉丝缇想做什么。
　　当莉丝缇注入念动力的同时，杰斯特马克手上的战杖边缘也开始放出红光。
　　——天神战剑。
　　切换成白兵战模式的战杖一闪，击落了所有飞向机体的光弹。
　　机体在毫无减速的情况下成功防御住对方的攻击——至少表面上看起来是这样没错。
　　『啊哈哈！芙兰早就预料到你们的行动了！』
　　就在芙兰发出哄笑声的同时，米奈瞪大了双眼。
　　「脚下出现热源！请、请快点回避！」
　　「糟了……！」
　　艾尔兹将操纵杆扳到底，试图让机体转向。
　　莉丝缇型杰斯特马克的滑雪板比起一般型态要来得短，所以拥有更高的回转性能——即使如此，杰斯特马克还是没能躲开这次攻击。只见一道红光在机体左脚的滑雪板底下炸裂。
　　身为主驱动员的莉丝缇很快就察觉到机体的异状。
　　「怎么会！？滑雪板……居然断了！？」
　　机体因为失去平衡而不得不停止前进，加上视界又被周围掀起的雪烟染成一片白——
　　这下机动力完全被封住了。
　　众人还来不及思考对策，无数道红光已经穿过纯白烟幕朝杰斯特马克飞来。
　　「呜……！？」
　　机体中弹。莉丝缇的苦闷呻吟在激烈晃动的驾驶舱中响起。
　　「莉丝缇！没事吧！？」
　　「呃、嗯……这点伤害没什么大不了的。」
　　「但是再这样下去的话……！米奈！有办法预测敌弹路线吗！？」
　　「我、我试试看——啊，侦测到第二波攻击！我现在就把敌弹方位显示出来！」
　　荧幕立刻显示出数个预测落点。下个瞬间，对手的攻击马上分毫不差地飞了过来。
　　「既然知道会从哪里来……！」
　　艾尔兹用熟练的手法瞄准接踵而来的光弹，并且扣下扳机。
　　只见接收到命令的杰斯特马克立刻用两手的战剑将飞来的光弹一一击落。
　　「捕捉到敌机踪影！敌机正在朝这里接近，大约五秒后就会进入白兵战间距！」
　　「了解，准备迎击！」
　　听完米奈的报告，艾尔兹绷紧全身神经准备应战。
　　只不过——
　　「咦！？敌机数量增加，而且同时从左右两边接近中！」
　　「怎么可能……！？」
　　艾尔兹简直不敢相信自己的耳朵。应该不可能发生这种事才对。
　　对手只有一个，所以攻击必定只会来自其中一方。艾尔兹在情急之下决定迎击右方敌机。
　　但从烟幕当中现身的却是——
　　「机体！？不对，这是……！？」
　　「特大号汽球！？」
　　那雪惊讶地大喊，而众人眼前的巨大人形气球也在任务完成的同时爆裂开来。足以撼动内脏的剧烈声响让艾尔兹他们都忍不住捂起耳朵。
　　「诱饵吗！」
　　即使如此，莉丝缇的反应还是十分精准。
　　当她比所有人早一步将注意力转向后方的同时，通讯画面上的芙兰也扬起了嘴角。
　　『上当了吧！』
　　从背后急袭而来的敌机，朝着杰斯特马克挥下了手中切换成白兵战型态的战杖。
　　「别想得逞！」
　　金属与金属相撞的刺耳杂音响彻四周，只见双方的战杖短兵相接，各不相让。
　　『居然能挡下这一击，看来莉丝缇的危机回避能力又比以前进步了呢。』
　　「我一定会保护哥哥……！」
　　『不过——这就是莉丝缇最大的弱点。』
　　「弱点？你是什么意思？」
　　听见莉丝缇这么问，芙兰立刻操纵机体向后做出数次轨道不一的大跳跃。
　　『如果是以前的莉丝缇，在这种状况下绝对会选择进攻而不是像现在这样一味防守。只会防守是没办法打胜仗的喔？』
　　「才没、那回事……」
　　『想反驳的话就过来抓芙兰啊。不过，现在杰斯特马克的四周可是埋满地雷——也就是刚刚炸断你们滑雪板的兵器喔。』
　　「……不会吧？什么时候埋的？」
　　那雪的声音中充满紧张。
　　而米奈在看见侦测数值后也不禁叫出声来。
　　「是、是真的！而且数量多到没有落脚的空隙……」
　　「不过刚刚芙兰后退的时候什么也没发生，也就是说我们只要沿着同一条路线……！」
　　艾尔兹很快就发现了对策。
　　只是芙兰见状，却反而愉快地笑了出来。
　　『芙兰可是清楚得很……莉丝缇对维持那台机体的平衡非常不拿手！』
　　「……！」
　　听见自己的弱点被说个正着，莉丝缇不由得发出不成声的呻吟。
　　见到莉丝缇低头不语，芙兰又再度开口：
　　『不甘心吗？不甘心的话就过来找芙兰啊。但要是莉丝缇一个不小心在地雷原上跌倒，让地雷在机体胸前爆发的话，驾驶舱是绝对不可能没事的。莉丝缇的一点小失误，很有可能让最爱的艾尔兹因此而死喔！！』
　　芙兰一面挑拨，一面将枪口指向杰斯特马克。
　　『给你们一点时间选择吧。看你们到底是要站在原地当靶子，还是要冲进眼前的地雷阵中！』
　　「哥、哥哥……我……」
　　听见莉丝缇颤抖的声音从背后传来，艾尔兹缓缓地转过身去。
　　「莉丝缇——没问题的。」
　　接着对她露出了微笑。
　　「可、可是！要是失败的话……！」
　　「那种事等到真的失败时再来想吧。反正再这样下去也只是变成对手的活靶而已。」
　　这时，米奈突然畏畏缩缩地举起手来。
　　「请、请问……不能让我或那雪小姐来担任主驱动员吗？现在这种情况，好像已经顾不得什么规则了……」
　　「……这样是没有意义的，米奈。换人担任主驱动员或许可以让我们脱离现在这个困境，但芙兰可是特地指名莉丝缇当对手啊。」
　　艾尔兹看向荧幕上的芙兰——
　　她的表情中充满为了获胜可以不惜一切的悲壮执念。
　　「我的目的并不是打赢芙兰，而是让这场模拟战成为我们与芙兰相互理解、接纳的第一步。所以……对手不是莉丝缇的话是不行的。」
　　「艾尔兹先生……」
　　「抱歉，我也不敢保证这么做是不是对的……不过我还是想这么做。」
　　艾尔兹愧疚地低下头。
　　不过米奈却摇着头说道：
　　「不，我可以理解艾尔兹先生的想法。所以……我愿意尊重艾尔兹先生的意见。」
　　「嗯，我也赞成艾尔兹的做法。」
　　「米奈！那雪！怎么连你们两个都……！？」
　　对此感到讶异不已的莉丝缇猛然站起身，交互看着坐在左右的两人——但是那雪的眼神制止了她。
　　「听我说，莉丝缇。芙兰说的没错，你除了控制机体平衡的工夫还不到家之外，也把艾尔兹的安全看得太重要了。这两点确实是你现在最需要改进的地方。」
　　听了那雪的批评，莉丝缇眼光一变。
　　「……你也跟芙兰一样，觉得我这样很可笑吗？」
　　「我承认你的技术的确很不错……虽然有点不甘心，不过你在驾驶格玛尔嘉德的时候的确强到不行。」
　　「你是说，过去的我反而还比现在来的强？」
　　「没错。你的优点就在于行事果断俐落，为了抓住胜机可以不惜冒险冲进敌人怀里。这不正是你一贯的风格吗？」
　　那雪的口气并不像芙兰一样话里带刺，反而像是在对孩子谆谆教诲一般温柔。
　　想必是因为被那雪真挚的态度给打动吧，莉丝缇在接受那雪的指正后，低下头露出了困惑的表情。
　　「可是……我怎么可以让哥哥暴露在危险当中……！」
　　「我很高兴你愿意这样保护我……不过，其实我更想跟莉丝缇一起战斗。」
　　「跟哥哥、一起……？」
　　「没错。一旦坐上杰斯特马克的驾驶舱，我们就是生死与共的命运共同体。」
　　艾尔兹看向自己的伙伴们。
　　「不只是你一个人而已，还有那雪、米奈……我们四个人共用的这条命，现在就交给你了。」
　　「可是……我的战斗方式会害哥哥背上不必要的风险喔？就算这样哥哥也愿意原谅我吗……？」
　　「别说什么原谅不原谅，从一开始我就打算接受莉丝缇的一切了。」
　　「——哥哥！」
　　只见莉丝缇从座位上站起身，接着扑进艾尔兹怀里把他抱得紧紧的。
　　「谢谢你，哥哥……！就算在战场上，我们也要一直在一起喔！」
　　「当然。今后也要麻烦你继续借我力量了。」
　　正当这对兄妹身子贴在一起心心相印的时候——脸上微微泛红的那雪突然从旁咳了一声。
　　「……觉悟做好了吗？做好的话就麻烦你快点回座位，我们的对手好像已经开始不耐烦啰。」
　　那雪用视线要两人看看荧幕，而荧幕另一端的芙兰也在这时对众人下了最后通牒。
　　『时间到。好了，现在你们打算怎么办？』
　　艾尔兹跟莉丝缇交换了一个视线，接着互相点头。
　　「那还用说吗？莉丝缇！」
　　「正面突破！这就是我的——我跟哥哥的战法！」
　　莉丝缇跳上后部座席，而包覆在她身旁的念动力障壁似乎也比平常要来得明亮许多。
　　『原来如此，打算自取灭亡是吗？有趣的选择！既然如此你们就乖乖陈尸在这里吧！』
　　芙兰的讪笑声在驾驶舱中响起。
　　但莉丝缇似乎并没有把对方的嘲笑放在心上，只是静静盯着米奈分析出的对手足迹位置——也是唯一的行进路线。
　　「我准备好了，哥哥。」
　　「了解……我们上！」
　　杰斯特马克弯起巨大的膝关节……然后用尽全力往地面一蹬。
　　「呜……！」
　　莉丝缇发出痛苦的呻吟，而跃上空中的机体也随之失去平衡。
　　「莉丝缇！这样子着地机体一定撑不住的！把脚踩的角度向右修正5度！」
　　「知道了！」
　　靠着那雪的建议，莉丝缇好不容易才让机体成功着地。
　　紧接着是第二次跳跃。
　　但这次失去平衡的程度却远比刚才严重，再这样下去恐怕没办法照预定计划着地。
　　「莉丝缇小姐，右手！用右手的摆动把重心拉回来！」
　　「我试试看！」
　　多亏有米奈指示，着地点才不至于偏离原定地点。只是着地姿势仍旧太过勉强，导致机身开始大幅倾斜。
　　「莉丝缇！我相信你的力量！！」
　　「哥哥……！哥哥————！！」
　　——四周顿时被鲜红色的闪光所笼罩。

　　量产型格玛尔嘉德的荧幕上映出地雷接二连三爆炸的景象。
　　芙兰迫切地盯着杰斯特马克消失在爆风中的模样，以及因断讯而转暗的通讯画面不放。
　　「啊哈哈哈哈！赢了！芙兰赢了！！」
　　这样一来就能证明自己是正确的。
　　只有弱者才会去依赖他人。像艾尔兹他们这样的弱者就算聚集在一起也改变不了什么——不，甚至反而会让情况更恶化。
　　一旦所有人都支持领导者有勇无谋的决策，下场只有全军覆没。
　　要是只有一个人，说不定就不会受到感情这种莫名其妙的东西迷惑，更不会落得在战场上丧命的结局。
　　自己在「那个时候」学到的事情果然是对的。
　　「这就是相信什么伙伴的下场！！居然自取灭亡，真是愚蠢到了——」
　　话说到一半，芙兰突然安静了下来。
　　随着红光与雪烟逐渐消散，地上的爆炸痕迹开始慢慢变得清晰可见。
　　只是，原本应该出现在那里的杰斯特马克残骸却出奇的少。就算再怎么乐观估计，地上的残骸数量恐怕也凑不满一只手。
　　「难道是机体化成碎片，被爆风吹散了吗……」
　　芙兰聚精会神地盯着地上的残骸——当她发现残骸的真面目，不禁倒抽了一口气。
　　「战杖！？怎么会只有战杖的残骸！？」
　　杰斯特马克的本体到哪去了？芙兰连忙组织起思考程式开始搜敌。
　　——发现机体反应。杰斯特马克的位置在——
　　「上面！？怎么会！？」
　　机体一抬头，摄影机捕捉到的影像立刻显示在荧幕上。
　　背着阴郁天色，朝着自己一直线落下的青色杰斯特马克手中并没有战杖的影子。
　　受到iX理论影响而冷静无比的思考，马上就厘清了其中的因果关系。
　　「难、难道……」
　　这时通讯画面突然回复。
　　『好好见识一下吧！这就是——我跟伙伴们的力量！』

　　在画面的另一端，绿色头发的少年——艾尔兹正用有如烈火般熊熊燃烧的眼神不断盯着自己，还有他背后那位双眼充满生气的青发少女也一样。
　　『哥哥！』
　　『啊啊！我们上，莉丝缇！』
　　两人的声音合而为一。
　　『灾难魔剑（Disaster Blade）！！』
　　和手腕一体化的剑刃轨迹将视野一分为二。
　　当芙兰终于发现量产型格玛尔嘉德的头部已经被破坏，是在驾驶舱陷入黑暗后好一会儿的事了。

　　　　　　　　※※※

　　——赢了。
　　不过能高兴的时间也只有一瞬，艾尔兹立刻回想起芙兰的状况。
　　「希望芙兰的心没有被iX理论带来的负荷压垮……」
　　量产型格玛尔嘉德仰躺在地，任由杰斯特马克的手扳开驾驶舱门。
　　接着艾尔兹降下机体，立刻冲向量产型格玛尔嘉德。
　　「芙兰！没事吧！？」
　　「啊、呜……」
　　芙兰整个人瘫在座位上，脸色十分憔悴。她的头发因为汗水黏在额头上，露出了底下无神的双眼。
　　「记忆、好模糊……虽然只记得一点点，不过……芙兰输了，对吧……？」
　　发现机体的感情调整已经失效，艾尔兹稍稍松了一口气。
　　「嗯，你说得没错。不过芙兰确实很强，这场模拟战不论谁赢都不奇怪。」
　　「可是这样根本一点意义也没有……！」
　　和刚才被系统控制时不同，那是打从心底感到愤怒与悔恨的声音。
　　「要是没办法用胜利证明芙兰是正确的……芙兰会……！！」
　　「你错了，胜败根本不是问题。我只是想要跟芙兰——」
　　艾尔兹想要拉起芙兰，芙兰却甩开了他的手。
　　「别用你的手碰芙兰！！芙兰不需要任何人帮助……！！」
　　芙兰勉强撑起自己虚弱的身子。面对她全身上下散发出的敌意，艾尔兹不论是想出声安慰或伸手搀扶都没办法，只能眼睁睁看着那道小小的背影慢慢进入机库当中。
　　而在芙兰离开之后，待在杰斯特马克上的伙伴——还有库拉都走了过来。
　　「恭喜你们。真不愧是杰斯特马克，我们输得很彻底呢。」
　　「库拉……！」
　　艾尔兹不禁警戒起来。只不过，原本在他身后的那雪这时却突然大步走到库拉面前：
　　「居然让她在这种状况下进行模拟战，你到底在想什么？还是说，你一开始打的就是这种鬼主意？」
　　「我只能说你想太多了，刚刚那个状况并不在我的预料之中。」
　　「……就当作是这样吧。话说回来，那些武装又是怎么回事！？气球诱饵也就算了，居然连地雷都有……规则不是讲明了必须攻击头部跟驾驶舱才能获胜吗？那你把这些派不上用场的武器装在机体上又是什么意思？」
　　「量产型格玛尔嘉德是为了对抗要塞都市的杰诺·疾行者而制造出来的机体，会配备大量对机动兵器用的武装也是理所当然的。至于要怎么运用，那就是驾驶员的自由了。」
　　「又在跟我们打迷糊仗……！所以你到底想用那架机体对要塞都市做什么？别说你忘了只要打输我们就必须说出真正目的的约定喔！！」
　　「嗯，我们的确是做过这样的约定……好吧。」
　　库拉调整了一下脸上面具的位置。
　　仅仅只是一个小动作，就让现场陷入一片紧张。感到自己正面临一件重大事实的艾尔兹也不禁重新站好姿势。接着——
　　「我真正的目的是拯救这个冬世界。」
　　库拉不疾不徐地用宣布结果般的口气说道。
　　「什……！」
　　「你说什么……！」
　　库拉毫不在乎众人的眼光，只是仰望着青色巨人的身影。
　　「救世兵器·杰斯特马克的力量确实不凡……但光靠这份力量是没有办法拯救世界的。我说得没错吧，来自夏世界的少女？」
　　这句话让那雪肩头微微一震，脸上也似乎失去了些许血色。
　　「……你想说什么？」
　　「不想提起，是吗……也罢。但无论如何，旧人类败在XENO手上的这个事实是没有办法改变的。」
　　说完，库拉用鼻子轻轻笑了笑。
　　这个举动让那雪气得眼角倒吊。
　　「还没呢！只要我跟继承了留美姐血统和意志的艾尔兹还活着一天，我们就不会认输！」
　　「说起来好听，但你们也没有获胜的手段吧？」
　　「唔……！」
　　那雪反驳不了，只能发出悔恨的闷哼。
　　「我相信那雪。」
　　这时，艾尔兹像是要袒护那雪——以及伙伴们似地站到库拉面前。
　　「只要有这群伙伴跟杰斯特马克的力量，我们绝对没有打不赢的对手。」
　　这是他心中无可动摇的信念。
　　接着艾尔兹回过头，对着那雪露出了微笑。
　　「……没错吧，那雪？」
　　「艾尔兹……嗯，你说得没错。」
　　那雪坚决地点点头，回以艾尔兹一个自信满满的笑容。
　　见到这一幕，库拉伸手指向艾尔兹。
　　「那么我问你，你真的认为只要打倒所有来袭的XENO就能拯救冬世界吗？」
　　「这个……只要我们坚持下去的话，总有一天……」
　　「恐怕很难吧。XENO原本是进化速度相当惊人的一种生物，所以就算有一天出现比杰斯特马克还要强劲的XENO也不奇怪。」
　　「你说什么……！？比杰斯特马克还要强劲的XENO……！？」
　　「…………」
　　这句话给了艾尔兹相当大的冲击。
　　但那雪却只是一言不发地等着库拉继续说下去。
　　「也难怪你想像不了。近三百年来XENO的进化之所以会完全停滞，都是因为要塞都市和杰诺人和XENO之间形成一种均衡的共生生态之故。事实上，杰诺人可以说是为此而诞生的生物。」
　　——这下子一切都明了了。
　　为什么直到那雪说明之前，艾尔兹都不知道XENO会进化？
　　事情的真相就是这么回事。
　　「我好像能够了解你在说什么……要塞都市除了迎击与讨伐都市周边的XENO外，从来就不会主动出击……过去我也曾经对这个方针感到不小的疑问。」
　　「不是为了打败XENO，而是为了从XENO手中活下去……杰诺人其实就是为了『停止进化』而进化出来的新人类。借着跟XENO维持一进一退的攻防战，他们才有办法建筑起绝妙的生态平衡。」
　　库拉将指尖从艾尔兹移向那雪。
　　「但是杰斯特马克与旧人类一苏醒，这份平衡马上就被打破了。想想之前出现的类人级吧。XENO的进化速度永远超乎我们的想像，能够适应任何状况的柔软性正是它们最大的武器。」
　　「……所以？你要打算怎么从XENO手中拯救世界？」
　　那雪抱着双手看向库拉。
　　这时艾尔兹才终于感到疑问——如果说XENO有一天会超越杰斯特马克，那么库拉到底打算怎么拯救冬世界？
　　「除非你们愿意协助我，否则我没办法告诉你们详细计划。」
　　看来库拉还是不打算说出重点。那雪不禁咂舌：
　　「……到头来你还是不想说嘛。」
　　说完，又偷偷对艾尔兹使了一个眼神。看来她似乎不晓得该怎么办。
　　只是这点艾尔兹也一样。
　　库拉的行为的确不可原谅，可是如果他真正的目的是想要拯救世界呢？在XENO这个双方共通的强大敌人面前，或许和他联手才是最正确的选择……
　　正当艾尔兹犹豫到一半，突然有个人影从他身旁走过。
　　人影的主人不是那雪，而是——
　　「米奈……？」
　　或许是因为紧张，站在众人眼前的米奈双腿不断发抖。
　　「啊……」
　　想要说些什么，可是话却卡在喉咙里出不来。重复了好几次这样的过程后——
　　「不、不可以！请你现在立刻跟我们说明一切！」
　　米奈居然会这么激动。
　　不只艾尔兹和那雪，连莉丝缇也不可置信地瞪大双眼。
　　「……米奈？」
　　就连库拉都不得不为此感到愕然。
　　「我相信库拉先生的为人。所以，请你别再隐瞒我们了好吗？」
　　真诚的眼神、与真诚的话语。
　　米奈轻轻将手放在胸前。
　　「我非常感激库拉先生的救命之恩，也很感谢库拉先生愿意送我生日礼物。所以当你说出自己的目的是拯救世界的时候我真的很高兴，还以为是真心想要帮助大家的……可是……」
　　米奈不再微笑，转而用悲伤的眼神看着库拉。
　　「为什么不把事情真相告诉我们呢？我相信你一定不会背着我们做坏事的……对不对？」
　　「米奈……我只是……」
　　库拉撇开脸避开米奈的视线，接着就这么往外走去。
　　「不，没什么……今天我就先告辞了。」
　　「啊！请等一下，库拉先生！」
　　虽然米奈急忙叫住想要离开的库拉，但他却头也不回地跟着两名部下一起坐进自己的机体。
　　——艾尔兹呆然地望着这幅情景，完全弄不清到底发生了什么事。
　　「库拉他怎么了……？」
　　「是因为平时一向消极的米奈突然站出来让他吓到了吗……？看起来也不像啊。」
　　那雪轻轻叹了口气。
　　「……真搞不懂他到底在想什么。」
　　库拉的机体就这么抱着所有真相，消失在纷飞的雪花当中。

第四章 Chapter:04

　　「很好很好，大家都到齐了吧？」
　　那雪满足地看着坐在餐厅里的二十来人。
　　被库拉救出来的杰诺人们依性别不同，各自分成五人小组在这座机库里展开了新的集体生活。而现在坐在餐厅里的，就是男子与女子的第一、第二组。
　　拜要塞都市过去的彻底管理所赐，杰诺人们的行动十分正确，从来不会违反集合时间；就算是以芙兰为首，拒绝与他人接触的一派也不例外。毕竟人类是无法战胜饥饿的。
　　——不过，自从那天之后状况就有了改变。
　　（芙兰……一味逃避是什么都改变不了的喔？）
　　模拟战结束后已经过了三天，或许是因为不想和任何人打照面的缘故，这段期间芙兰完全没有出现在机库里。想必应该是躲在某个不起眼的地方。
　　（……她会躲在哪其实不难想像就是了。我也差不多该采取行动了吧？）
　　那雪看向长桌，只见所有人都已经拿到装满食物的餐盘，准备好随时开动了。
　　「好啦，大家合起双手……来！」
　　在那雪的号令之下，所有人齐声喊出「我开动了」。
　　而那雪自己则是看着桌上的料理，默默地在心中确认自己接下来该做的事情。
　　在她面前摆着白饭与合成肉做的汉堡排，而其他杰诺人们面前摆的则是经过压雪加工的白雪。
　　这就是他们每天的菜单。在失去诺亚机关这个补给来源的现在，要天天帮连艾尔兹在内的大量杰诺人准备正常餐点可以说是比登天还难。
　　不过只要米跟大豆还有剩，就还能够再撑上好一阵子。
　　特别是大豆，在目前这个完全没有管道可以取得肉跟鱼的状况下，大豆可说是最珍贵的蛋白质来源。
　　在机库地下有座那雪三百年前曾利用过的设施，只要到那里去就能把大豆中的成分抽出来加工成合成肉。
　　如果能拿到盐的话，甚至连酱油跟味噌都可以做得出来。
　　（有空跑一趟东京湾看看好了，希望还有办法装海水回来。）
　　过去的东京湾海面覆盖着一层厚达一公尺左右的冰块。就算过了三百年，海水应该也还不至于完全结冻才对——
　　（……不对呀，我怎么开始想起食物的事情了？）
　　再想下去肚子里的蛔虫恐怕都要叫出声来了。
　　——如果他们尝到普通食物的滋味，不知道是不是会像艾尔兹一样感动？
　　那雪一边看着坐在对面的艾尔兹将雪送进嘴里的模样，一边如此想着。
　　「嗯？怎么了，那雪？」
　　「咦！？没、没事！」
　　那雪连忙打混过去。不知道为什么，她就是不想让人知道自己刚刚正在想有关艾尔兹的事。
　　「……？是吗？那就好。」
　　虽然艾尔兹的表情有些疑惑，但不一会儿他就继续用起餐来。
　　那雪用筷子掰开汉堡肉送进嘴里。
　　明明肚子饿到不行，但是却完全感觉不到嘴巴里的东西有什么滋味。合成肉吃起来是这么没有味道的东西吗？
　　像是要把焦虑通通吞进肚子里似的，那雪不断动着手上的筷子。
　　「唉、唉呀？已经没了？」
　　盘中食物消失的速度快到连那雪自己都吓了一跳。而一旁的艾尔兹则是皱起眉头，露出了担心的神情。
　　「这点食物果然不够吗……」
　　「给、给我等一下！不要说得一副好像我是大胃王的样子好不好！」
　　那雪忍不住出声反驳，只可惜肚子的声音代替她说出了事实。
　　「哇！？等等，别误会喔！这是，那个……！」
　　「消化器官在空腹时发出的声音对吧？这点小事我当然知道。」
　　艾尔兹毫不避讳的发言让那雪不禁羞红了脸。
　　「你……所以说你们杰诺人就是不懂什么叫体贴！」
　　「体贴……？」
　　「我就知道你一定没听懂！所谓的体贴就是——」
　　那雪打算开口说明，却发现自己也说不出个所以然来。
　　该怎么说明才能让艾尔兹了解？那雪拼命想要想出一个最好的解释，只不过想到最后她还是放弃了。
　　「……算了，善解人意的艾尔兹反而让人不舒服。」
　　「嗯？什么意思？」
　　「你还早一百年的意思啦。」
　　那雪亮出小虎牙，送给艾尔兹一个小恶魔般的笑容。
　　——不知不觉间，心中的焦虑已经不知道消失到哪去了。
　　自从相遇以来，两人已经不知道重复过多少次这样的对话了。虽然刚开始那雪对艾尔兹的反应除了困惑以外还是困惑；不过随着日子经过，这些对话在不知不觉间就变成两人间的日常风景了。
　　虽然在艾尔兹面前，那雪总是以师父自居——不过，其实那雪自己也觉得人心实在非常不可思议。
　　没错，人是会改变的。
　　——相信那孩子也一样。

　　机库内部除了杰斯特马克的维修区与人员居住区之外，还存在着一个机密区域。
　　这个机密区域就位于居住区的最深处。在这个区域中存在着总计四扇，也就是每层楼一扇的门，每扇门都需要十六位数密码才有办法开启。
　　只是现在，却有个人推开写着『禁止进入』四个大字的门，从机密区域中走了出来。
　　「……这个时间大家应该都睡了，要吃东西只能趁现在。」
　　声音的主人是一名双眼被深蓝色刘海遮住的少女——也就是芙兰。正当她蹑手蹑脚想要走出门外的时候……
　　「我就知道你躲在这里。」
　　「咿！？」
　　靠在墙边等她自投罗网的那雪一出声，芙兰立刻吓得跳起来。
　　接着那雪趁势揪住芙兰的衣领，让她整个人吊在半空中。
　　「讨、讨厌，快点放手！」
　　那雪眯起双眼瞪着不断挣扎的芙兰。
　　「稍微陪我一下吧。这是你擅自跑进机密区域的惩罚。」
　　「既然是机密，为什么你就可以进来！？芙兰可是亲眼看见你走进这道门喔！」
　　「……原来你就是那个时候偷看到密码的？真受不了你耶。」
　　那雪无奈地叹了口气。
　　「我每天都必须来这里工作，所以没关系啦。」
　　「工作……？是任务的意思吗？可是，那个长得又大又奇怪的装置到底能干什么？」
　　「你实在喔……虽然这东西是机密事项，不过既然被你看到了，我就特别告诉你吧。这是用来供给机库电力的『念动力涡轮机』，我被交付的特殊任务就是每天过来转动它。」
　　火力发电、核力发电——过去在夏世界的发电方式相当多样化，不过这些发电方式都有一个共通点——那就是涡轮。
　　就像水车是靠水流推动扇叶来达到发电效果一样，大多数的发电方式都是靠着蒸气压力等流体能源来推动涡轮，进而将回转动能转换成电力。
　　而念动力涡轮机正如其名，就是靠着在密闭容器中旋转的念动力来发电的装置。杰斯特马克上也搭载了用来驱动电子仪器用的简易版小型念动力涡轮机。
　　「这东西转起来不只累人，念动力一个没控制好还可能会爆炸呢。所以你知道这里为什么会被列为机密区域了吧。」
　　那雪用空出来的食指在半空中画出一个圈，似乎是在表现涡轮回转的动作。
　　而当那雪强调了禁止令的正当性之后，芙兰不情愿地哼了一声，接着又反问那雪。
　　「就算是这样好了，你一样没有理由强行带走芙兰啊。」
　　「当然有。做坏事的小孩不接受惩罚怎么行呢～」
　　那雪半开玩笑地说着，表情看起来似乎很开心。
　　接着，她抱着芙兰来到的地方是——共用浴场。
　　芙兰一发现那雪的目的，立刻开始大力挣扎起来。
　　「快、快住手！芙兰打死都不要泡水！！」
　　「喔～……我就觉得好像没看过你进浴室，果然没猜错。就是有你这种怕水怕得要命的孩子呢～」
　　那雪不禁回想起过去照顾孤儿们的日子。至于那雪遇见这种情况时一向如何处理……答案很简单，狮子也是会把孩子推下山谷的。
　　而就在那雪一面回忆着过去一面走向浴场的时候。
　　「那雪小姐……跟，芙兰小姐？」
　　「米奈……还有莉丝缇？」
　　二对二，四个人就这么在浴场前碰个正着。
　　「终于找到芙兰小姐了吗？太好了。不过两位为什么会到浴场来？」
　　那雪把怀里的芙兰抓到两人面前，回答了米奈的问题。
　　「为了给这孩子一点教训啰……倒是你们两个又为什么会在这？」
　　「我跟莉丝缇小姐刚刚做机体控制训练时流了不少汗，所以想来冲个澡。」
　　「难得你能想到『互相学习对方得意的领域』这个不错的主意，没想到实行起来比想像中还要辛苦……可不可以拜托你下次为我这个接受指导的人多想想？不然你的说明实在是太没有条理了。」
　　只见莉丝缇用不耐烦的眼神瞪着米奈，而米奈则是对莉丝缇频频低头道歉。不过两人之间倒是感觉不到什么对立的气氛。
　　看来这两个人应该能成为不错的搭档吧。
　　「原来你们两个在做自主训练？没想到你们这么上进。」
　　两人的友情让那雪不禁笑了出来。
　　只不过一旁的芙兰却反而嘟起嘴巴：
　　「……哼，无聊。像这种训练，做了也只是浪费时间而已。」
　　「好、好过分……用不着这么说吧……」
　　看着一脸丧气的米奈，芙兰又继续说道：
　　「就算你们再怎么训练，米奈既不会变成莉丝缇，莉丝缇也不会变成米奈。做这种一开始就知道没有用的训练不是浪费时间是什么？」
　　「这、这个……」
　　米奈支支吾吾地说不出话，看来似乎是因为芙兰的一席话想起了某些事。
　　而当那雪看到芙兰露出得意笑容的模样时……
　　「……芙兰，你过来一下。」
　　那雪硬是把芙兰抓进浴室，然后让她站在镜子前。
　　「你、你到底想干什么！？差不多该给芙兰一个合理的解释了吧！！」
　　「总之你先看前面就是了。」
　　那雪的双手从背后夹住芙兰的脸，强迫她面对镜子。
　　「既然你没进过浴室，应该也不知道什么是镜子吧？现在映在这上面的人，就是你自己。」
　　「咦……？这个人就是芙兰……？」
　　芙兰战战兢兢地对镜子伸出手。当然，镜中的芙兰也一样伸出手来，让芙兰不禁吓得停下动作。
　　没多久，芙兰又开始慢慢将手往前伸……最后，两个芙兰的手终于贴在一起。
　　「真的……是芙兰自己……」
　　「没错。这就是米奈跟莉丝缇为什么那么努力的理由。」
　　「啥——！？芙兰根本听不懂你说什么！！拜托你说些芙兰听得懂的话好不好！！」
　　「不行，你得自己去找出答案。如果你觉得世上的一切都是由自己理解的事物所构成的，那可就大错特错了……虽然我是很想这么说啦。」
　　说到这里，那雪露出了温柔的微笑。
　　「今天就给你一点优待好了。反正后面还有苦头在等着你，现在就先给你些甜头尝尝吧。」
　　「什么苦头甜头的，你到底想说什——」
　　「米奈跟莉丝缇特训的目的不是为了超越对方，而是为了超越自己喔。」
　　打断芙兰的话以后，那雪拨开芙兰眼前的刘海。
　　「在超越自己之前必须先了解自己才行，不管是弱点、缺点……全部。如果了解这些之后你还能以自己为荣的话，那么这份感情就会化做念动力，开始发光发热。」
　　「了解、自己……」
　　自己的身影映照在少了刘海掩盖的双眸中。
　　盯着镜中的另一个自己看了几秒钟后——芙兰摇摇头避开了视线。
　　「够、够了！芙兰才不想了解那种感情！」
　　深沉、激烈的愤怒与憎恶。
　　芙兰像是在忍受羞耻般紧紧咬着下唇，想必是不想被人知道自己内心其实就怀抱着过去自己不断否定的负面情感吧。
　　「可是，那只是受到机体影响而被增幅出来的感情不是吗？」
　　「……就算是，也没办法改变芙兰曾经怀抱过那种感情的事实。」
　　面对那雪的安慰，芙兰只是摇了摇头。
　　不过这也就是说——
　　「其实你自己也很清楚嘛。恭喜你踏出接纳自己心灵的第一步啰。」
　　「呜……」
　　听了那雪的称赞后，芙兰先是沉默了一会儿……
　　「才、才没那回事！什么心灵不心灵的，芙兰才不想去思考那种事！！」
　　芙兰大叫着想要冲出浴室，却被那雪从背后架住。
　　「真是的，你还是老样子倔强得不得了……啊，你们俩来得刚好，可不可以帮我一个忙？因为这孩子违反了规定，所以我想罚她帮我洗背。机会难得，干脆让她也顺便帮你们洗吧。」
　　大概是找不到机会进去的缘故，所以米奈跟莉丝缇直到被那雪叫进去为止，都一直待在脱衣间看着两人。
　　「呃……只要帮芙兰小姐脱衣服就好了吗……？」
　　「没错。麻烦你们俐落点啰～」
　　「快、快住手！芙兰，芙兰……！」
　　不过因为芙兰拼死抵抗的缘故，所以众人就算想脱也不知道该怎么脱。
　　于是莉丝缇让手刀覆上一层有如利刃般锐利的念动力障壁，接着指在芙兰的眼前。
　　「我今天累了一天，现在只想早点洗澡睡觉而已。看你是想乖乖脱衣服还是让我把衣服切成碎片，自己选吧。」
　　虽然她的行动还是一样胡来，不过那雪见状却不禁感叹：
　　「嘿～你控制念动力障壁的工夫变得不错了嘛。」
　　「这是训练的成果……那么芙兰，你打算怎么办？」
　　「呜……知道了啦、芙兰脱就是了……」
　　芙兰一脸不情愿地脱下身上的衣服。
　　见到她这个样子，总算安心的那雪也开始准备脱衣服。但是——从芙兰衣服中蹦出的丰满双峰却让她不由得再度把视线转回芙兰身上。
　　妙龄少女特有的弹力，加上稚气未脱的柔软感。在这个瞬间，两者奇迹似地共存在芙兰的身上。
　　即使没有米奈那么夸张，不过考虑到芙兰的年龄，其实已经很不得了了。继续成长下去的话，搞不好有一天会超越米奈也说不定。
　　那雪拼命压抑住差点叫出来的声音。
　　（咦，真的假的……？我、我居然会输给芙兰……！？）
　　那雪忍不住往自己胸前看了一眼。
　　虽然还不至于一点起伏也没有，不过跟同年纪的少女比起来确实是略嫌贫乏了点。
　　（米奈也好，芙兰也好，到底是为什么……？难道是吃的东西有差吗……！？）
　　接着她又把视线转向莉丝缇。
　　（……应该不可能吧，嗯。）
　　安心归安心，但那雪却不知为何感到有点悲从中来。
　　抱着不知该往何处发泄的心情脱光衣服走进浴场后，一阵温暖的水气迎面而来。
　　啊啊，今天的浴场似乎比平常要来得令人安心。这就是所谓的负离子效果吗？
　　「……那么，接下来就麻烦你啦。」
　　那雪坐上浴室用的板凳，然后把背朝向芙兰。
　　由于人生中大部分时间都在战斗中度过的缘故，那雪的背上有着不少细小伤痕。但即使如此，她的皮肤看起来还是相当细致。
　　「唔、啊……洗背要怎么洗……？」
　　似乎是因为被脚底下的小水滩吓到，芙兰的整个人显得战战兢兢的，就连双腿也缩得有些内八。
　　「总之你先拿着这个吧。」
　　那雪把满是泡沫的毛巾递给芙兰。
　　原本她还以为芙兰会像艾尔兹第一次看见泡泡时一样兴奋……不过事实上却没有。
　　如果不是因为她的精神年龄比艾尔兹大，那就是——
　　（大概是性格使然，才让她没办法坦率表现出感情来吧？）
　　看着芙兰盯着泡泡出神的模样，那雪不禁苦笑。
　　「你就用这条毛巾帮我擦背吧。」
　　「知、知道了……像这样？」
　　只不过从她手上完全感觉不到任何力道。看她的样子，与其说是还没抓到诀窍，不如说是还没克服对水的恐惧。今天一进浴室就突然变得特别听话，大概也是因为一样的理由吧。
　　（……算了，今天就饶过她吧。）
　　其实那雪打从一开始就没有要处罚芙兰的打算，这只不过都是为了把芙兰带进浴室里的借口罢了。
　　「嗯，这样就可以了。谢谢你啰。」
　　听见那雪对自己道谢，芙兰歪着头问道：
　　「芙兰刚才做了什么让那雪损失的事吗？」
　　「……啊？什么意思？」
　　「旧人类过去的语言纪录上是这么记载的。犯了错让他人蒙受损失的时候要说『对不起』，而损失经由他人之手得到补偿时则是要说『谢谢』……难道有错吗？」
　　听了芙兰对谢罪与感谢的死板印象，那雪只差没抱头苦恼起来。
　　「错是没有错……不过未免也太极端了点吧？所谓的感谢不是什么需要用什么大道理来解释的东西……该怎么说，总之就是会自己从心里跑出来的感情啦。」
　　「……芙兰完全搞不懂那雪在说什么。」
　　「我想也是……老实说，我也不觉得自己刚刚有说明到什么。」
　　那雪苦笑着站起身，对米奈招了招手。
　　「叫我吗～有什么事～？」
　　「嗯。芙兰说要帮你擦背。」
　　「啊，真的吗～？我马上过去～」
　　泡在浴池里的米奈露出一副心神荡漾的神情，看起来简直就像某种不知名的软趴趴生物。跟她平时畏畏缩缩的模样完全没办法联想在一起这点也是一点都没变。
　　「这……米奈那个状态是怎么回事！？」
　　「不知道为什么，她一泡热水就会变成那副模样……可是又不是每个杰诺人都像她一样，真叫人搞不懂。」
　　那雪又朝莉丝缇瞄了一眼，只见肩膀以下全浸在热水里的莉丝缇闭着眼睛，一副很享受的样子。希望她不要在里面睡着才好。
　　而另一方面，被那雪叫到的米奈也走出浴池，拖着湿淋淋的身体坐到芙兰的面前。
　　「那就麻烦你了～」
　　米奈毫无防备地将那张看起来仿佛吹弹可破的背露在芙兰眼前。当芙兰用生涩的手法开始帮她洗背，她立刻发出了「哈呼～」的声音。
　　「洗、洗好了……」
　　「好～米奈很谢谢芙兰唷～」
　　模仿芙兰的口气道完谢，米奈愉快地回到浴池里，然后又变回原来那副软趴趴的模样。
　　「再来换莉丝缇了……哈啰～？你有听到吗？」
　　「嗯……」
　　听见自己的名字，莉丝缇马上睁开眼睛走出浴池，动作迅速到令人无法想像她刚刚还在里面打盹。
　　该休息的时候就全力放松身心，这大概也是因为她做什么都很极端的性格所致吧。
　　「……麻烦你了。」
　　瞄了芙兰一眼后，莉丝缇想也不想就将陶瓷般光滑的雪白背脊暴露在芙兰眼前。
　　只不过芙兰的手却迟迟没有动作。
　　「为什么莉丝缇有办法把背朝着芙兰？」
　　「什么为什么，你不是要帮我擦背吗？」
　　「是没错……可是在那场模拟战中，芙兰不是莉丝缇的敌人吗！天底下哪有人会背向敌人……」
　　「现在不需要提这个吧。如果说你还想和我跟哥哥作对的话那就另当别论——可是现在的你只不过是一直在逃避而已，根本连敌人都称不上。」
　　一针见血的言论。
　　「那是因为芙兰输了！主张跟存在都被你们给否定了！这样子你叫芙兰要怎么……！」
　　胸中无可发泄的情绪，让芙兰不禁大力握紧手上的毛巾。
　　听见芙兰像是快哭出来一般的声音，莉丝缇大大叹了一口气。
　　「我本来还觉得你的主张也有几分道理的，可是听你这么一说，我都开始觉得自己好像傻瓜一样了。」
　　「咦……？」
　　大概是没想到莉丝缇会这么说，芙兰一个没抓稳让毛巾掉到地上。
　　「这、这不是很奇怪吗？难道莉丝缇不是因为无法认同芙兰的主张，所以才接受芙兰的挑战吗？」
　　「刚开始是这样没错……不过也因为有你的指正，所以我才有办法变强，就结果来说也间接加深了我跟哥哥之间的爱。就这点来说我其实还满感谢你的。」
　　「感谢……莉丝缇会感谢芙兰……？」
　　芙兰不断反刍着莉丝缇的话。
　　那雪捡起掉在地上的毛巾，静静地递给芙兰。
　　「在我们的时代有句这样的话——昨天的敌人是今天的朋友。一直在钻牛角尖的人，说不定只有你一个而已哟？」
　　「…………」
　　接过毛巾以后，芙兰默默盯着手上的毛巾看了几秒钟。
　　接着她的手缓缓伸向莉丝缇。
　　在为莉丝缇洗背时，芙兰跟莉丝缇两个人之间充满沉默。
　　只有毛巾纤维不断抚去背上污垢的柔和声音不断在浴室里回响着。
　　「……洗好了。」
　　「……辛苦了。」
　　莉丝缇用慰劳的语气代替道谢，然后回到浴池里继续闭目养神。
　　而芙兰则是留在原地看着手上的毛巾出神，连嘴巴忘了合起来都不自知。
　　此时，那雪把手放上她的肩膀。
　　「好啦，你是最后一个。快点转过去吧。」
　　「咦？可是这不是要惩罚芙兰的……」
　　「别在意别在意，这种事本来就该礼尚往来嘛。」
　　事不宜迟，那雪立刻把芙兰压在板凳上，然后从她手中抢过毛巾。
　　当毛巾抹上芙兰光滑肌肤的瞬间，芙兰的身体突然缩了一下。
　　「嗯嗯……好、好痒喔。」
　　「嘻嘻。放心吧，马上就会习惯的。」
　　「嗯……」
　　芙兰抿起嘴，不断忍耐着未知的触感。
　　不过正如那雪所说，芙兰很快就习惯了被人擦背的感觉，原本紧绷的身体也开始慢慢放松下来。
　　「啊、呼……」
　　「如何？洗澡其实一点也不恐怖对吧？」
　　「这、这个嘛，呃……」
　　被那雪这么一问，芙兰顿时支支吾吾地说不出话，最后只好点头同意。
　　「很好。为了夸奖你的诚实，今天我就来帮你把全身好好洗干净吧！」
　　只是在毛巾滑到芙兰手腕上的同时——
　　「——！？」
　　芙兰倒抽了一口气。
　　那雪定睛一看，发现芙兰的手腕上有道又大又深的伤口。
　　「你手上的伤是怎么回事……？难道是模拟战的时候……看起来也不太像，还是说是旧伤？」
　　「这、这是……！」
　　或许是因为不想被人看到，芙兰连忙用手遮住伤痕。
　　「手拿开让我看看，如果是需要包扎的伤势就糟了。」
　　「啊——」
　　前一刻还看着那雪的芙兰突然瞪大双眼，瞳孔也开始收缩。
　　「敏特……」
　　芙兰突然叫出某个人的名字。
　　那似乎是无意识的行为。只见芙兰突然用双手遮住嘴巴，接着全身开始发抖。那模样无论是谁看了都会觉得有异。
　　「咦，谁……？芙兰？你在听吗？喂？喂！？」
　　那雪焦急地看向芙兰的脸，却发现她的双眼已经完全失去焦点。
　　「不、不要……芙兰不想再遇上那种事了！！」
　　芙兰连衣服也顾不得穿，就这么冲出了浴室。
　　「啊！？芙兰！？」
　　那雪连忙包起浴巾追了出去，只可惜等到她跑出走廊的时候，芙兰已经不见人影了。
　　「那孩子到底是怎么了……？」

　　　　　　　　※※※

　　待在机库外的艾尔兹，现在正独自准备着隔天大家要吃的食材。
　　「距离压雪完成还有八个小时……」
　　艾尔兹若有所思地看着眼前和一个人差不多高的白色立方体。立方体表面遍布了大量的细微六角形结晶，不难看出它其实是由雪所构成的。
　　这是一座用来将雪加工成可食用雪的巨大X结晶机构，内部散布着许多从XENO身上采集而来的X结晶。
　　这些手掌大的特殊结晶体，正是XENO之所以能够用巨大生命体姿态在外活动的秘密。
　　除了从雪中抽取能量外，X结晶同时还拥有溶化、固定、改变雪的性质……等各式各样的效果。
　　而杰诺人就是借由这些效果之间的复杂组合，来制造出各种维持生活的装置。
　　无意间回想起的这段历史，让艾尔兹陷入了沉思。
　　（库拉曾说过杰诺人是『能够与XENO共生的新人类』，说不定他是对的……）
　　自从那天以来，艾尔兹没有一刻忘得掉库拉说过的话。
　　不过现在不是想这些的时候了。艾尔兹摇摇头，屏除内心的杂念。
　　「……要不是生成系结晶的数量不够，机构的性能其实还可以再提升。虽然那雪的攻击在范围、威力上都相当优秀，不过每次都把XENO炸得灰飞烟灭也是很让人伤脑筋的呢……」
　　X结晶机构最大的优点就是素材容易取得。
　　现在艾尔兹眼前的这座装置，也是他用XENO核心跟四周的积雪临时做出来的。不知道是幸还不幸，在感情刚觉醒没多久的杰诺人当中，还是有人能够操作X结晶的部分机能。
　　而当那雪看见他们操作X结晶的模样以后——
　　「你们的能力还真方便……」
　　那副惊讶的模样让艾尔兹到现在还一直忘不了。
　　站在艾尔兹的观点，念动力的用途反而还比较广泛。这大概就是成长环境不同所导致的差异吧。
　　「虽然还得看来袭的XENO数量和种类来决定……不过以后说不定优先让米奈或莉丝缇进行攻击比较好。」
　　艾尔兹一边喃喃自语，一边往机库走去。
　　就在他从闸门旁的紧急逃生门走进机库，经过站在整备台的杰斯特马克脚下的时候……
　　「呜喔！？」「呀！？」
　　刚好被冲出居住区的某个人撞个正着。
　　不过由于对方身材娇小的缘故，反而被艾尔兹撞得一屁股坐在地上。
　　「好痛……」
　　「芙兰？突然冲出来很危险的。倒是发生什么事了？看你这副模……」
　　话说到一半，艾尔兹突然僵在原地。
　　这是因为芙兰身上什么都没穿。艾尔兹的视线不自觉地被跟那副娇小身材一点也不搭调的丰满胸部吸引。
　　细致的锁骨、雪白又柔软的大腿……见到芙兰一丝不挂，头发跟身体还不断滴着水的模样——
　　「先、先不说这个……你先把这件衣服穿起来吧。」
　　艾尔兹连忙别开视线，并且将自己的上衣披在芙兰身上。
　　不知道为什么，艾尔兹总觉得自己好像看了不该看的东西。
　　这种心跳加速的感觉，过去好像在哪里经验过。
　　（原来如此……！视觉会让精神攻击的威力倍增吗！）
　　才注视芙兰的裸体数秒就有这么大的威力，也难怪那雪会在事前提出警告了。
　　「芙兰，这件事很重要，所以你一定要听好。男女之间的肉体差异是非常危险的，所以尽量不要让异性看见自己的身体比较好。」
　　「肉体差异……？」
　　芙兰开始比较起自己跟艾尔兹的身体，接着恍然大悟似地打开艾尔兹披在她身上的上衣。
　　「你是说胸部的这些脂肪？」
　　「没错……呃，不用让我看没关系。在我撑不住之前，你最好先用衣服把那里遮起来。」
　　「什么意思？看了这个会对艾尔兹有什么影响吗？」
　　「你可能还不知道……对拥有感情的人类来说，男女之间的肉体差异是一种针对脑神经而来的精神攻击。」
　　「什么……！？这是真的吗！？」
　　「没错。真是危险，要是那雪没有告诉我这件事的话，恐怕我现在已经……」
　　艾尔兹开始流起冷汗，脸色也十分难看。
　　「好、好吧，你等一下。」
　　见到艾尔兹这副模样，芙兰连忙重新穿好身上的衣服，然后把前面的拉链拉到最高。看来她终于了解到事态有多严重了。
　　「穿好了。这样就没问题了吧。」
　　「是吗？那我就安心了。」
　　艾尔兹重新看向芙兰，只见她低着头用左手紧紧抓着自己的右手腕。
　　「光是存在就会对别人造成伤害，感情这种东西果然很恐怖……」
　　「芙兰……」
　　「果然，不要跟任何人扯上关系才是最好的办法……这样一来，不管是自己还是对方……都没有人会受到伤害了。」
　　这是芙兰一贯的主张。只不过，艾尔兹并不觉得她刚才的口气带有任何敌意。
　　当芙兰正想转身逃开艾尔兹时，艾尔兹反射性地抓住她的手。
　　「等等！我的话还没说完！」
　　「芙兰一点也不想听！拜托你不要再让芙兰更混乱了！」
　　芙兰不断摇头，同时甩开了艾尔兹的手。
　　「混乱……？到底发生什么事了……？」
　　「不只艾尔兹，那雪、米奈跟莉丝缇也一样……为什么都没有人要否定芙兰？明明芙兰过去一直在否定你们……！」
　　耳边传来芙兰悲痛的叫声。但是，艾尔兹依然没有感觉到敌意。
　　艾尔兹并不了解她为何会这么不知所措。
　　「……芙兰，我想知道现在你心里有什么感受，可以告诉我吗？」
　　所以，他决定诚实说出自己的心情。
　　因为不知道，所以才必须开口问。就算再怎么没效率，再怎么容易引起争执，艾尔兹还是只能这么做。
　　毕竟他一直都是用这个方法跟伙伴们交心的。
　　「为什么……不管是艾尔兹还是那雪，为什么都喜欢用这种话来诱惑别人去相信你们！？」
　　芙兰发出哭喊般的声音。无可否认的，这就是她的真心话。
　　艾尔兹觉得自己好像懂了。
　　「你说过自己很混乱……也就是说，你的内心现在抱着两种矛盾的感情——想要相信我们，可是却不敢相信，是吗？」
　　「…………」
　　芙兰没有回答。她看起来并不打算肯定，同时也不打算否定。
　　艾尔兹轻轻将手心伸向芙兰。
　　「只要是我做得到的事情，我什么都愿意帮你。所以——你愿意相信我们吗？」
　　「啊……」
　　正当芙兰伸出颤抖的手，想要抓住艾尔兹的瞬间……
　　「不、不可以！」
　　只见她用另一只手抓住伸出去的手腕。
　　「芙兰在『那个时候』就已经决定，不可以依赖、不可以相信、也不可以认同任何人！要是继续跟艾尔兹你们待在一起，芙兰的决心一定会动摇的！」
　　「那个时候？告诉我，过去到底发生了什么事？」
　　「你这个……你这个元凶居然好意思问芙兰！！」
　　突如其来的激昂。
　　高昂的感情化作言语，从芙兰口中不断爆发出来。
　　「要是艾尔兹你们没有来捣乱的话，杰诺人就不会得到感情！佐特司令也不会下令强制处分！芙兰也就不会遇见那种事了！」
　　「芙兰……」
　　那是充满敌意的骂声。面对眼前不断大口喘息的年幼少女，艾尔兹完全不知道该说些什么才好。
　　「一切的一切都是艾尔兹害的……」
　　话说到一半，芙兰突然挑起了眼角。
　　「芙兰想到一个好主意了。既然艾尔兹那么想知道芙兰的过去——那你现在马上到要塞都市去打倒佐特司令吧。」
　　「打倒……你是要我杀了他？」
　　「没错。只要能办到的话，你想知道什么，芙兰都可以告诉你。」
　　说完，芙兰咧嘴一笑。
　　那副表情就像是在告诉艾尔兹「办得到的话就尽管试试看」一般。
　　艾尔兹犹疑了一会，接着回答芙兰：
　　「……抱歉，我办不到。」
　　「哎呀呀？你刚刚不是才说过什么都肯做而已，怎么又反悔了呢？看来艾尔兹根本就是个大骗子！」
　　但她的骂声却令人感觉不到任何对艾尔兹的敌意，反倒像是带了几分喜悦在。
　　「唉，这也是没办法的事啦。就算是你们几个，同时跟要塞都市和佐特司令为敌也不可能全身而退。反正人类这种生物本来就是把自己的命看得比什么都重要——」
　　「不过只是去一趟要塞都市的话倒没什么问题。」
　　艾尔兹出声打断一脸得意的芙兰。
　　「佐特司令对都市来说是不可或缺的存在，所以我不能杀他。相对的，我会想办法说服司令撤回强制处分命令。」
　　「说服？怎么可能，司令才不是会轻易撤回命令的那种……」
　　话说到一半，芙兰突然别开视线思索起来。
　　接着她扬起嘴角，带着充满恶意的眼神说道：
　　「好吧，芙兰可以同意艾尔兹的妥协案。不过要追加一个条件，那就是艾尔兹必须一个人到要塞都市去。」
　　芙兰露出洋洋得意的表情。
　　「怎么样啊？反正艾尔兹没有同伴就什么都做不了，更别说一个人——」
　　「也就是必须单独执行任务的意思吗？了解，那我就一个人去吧。」
　　「咦……？」
　　大概是没料到艾尔兹会一口答应，芙兰显得十分狼狈。
　　「你、你是认真的吗！？路上不知道会遇见什么危险喔！？」
　　「不过只要成功达成任务，就能知道芙兰的过去对吧？既然如此，我很乐意跑一趟。」
　　「呜……」
　　大概是不知道该怎么回答，芙兰张着嘴动了半天却一句话也说不出来。
　　「既然如此，得快点确保到要塞都市去的移动手段了。」
　　不断喃喃自语的艾尔兹就这样丢下芙兰，一个人往居住区走去。
　　只是他在走进居住区前又突然回头……
　　「芙兰。」
　　「什、什么事？」
　　「记得早点睡。」
　　说完，艾尔兹便消失在居住区入口的另一端。
　　「…………」
　　而芙兰只是呆呆地望着他的背影而已。

　　　　　　　　※※※

　　走在居住区走廊上的艾尔兹，刚好和迎面而来的那雪不期而遇。
　　披散在她肩膀上的漆黑长发隐约还带着水气，看来才刚洗好澡没多久而已。
　　只见她在走廊上左顾右盼的，不知道在找些什么。
　　「那雪，你来得正好。」
　　「啊，艾尔兹！我刚好有事要问你！你有没有看到芙兰？」
　　「你找芙兰的话，我刚刚在机库那儿遇到她了……话说回来，刚刚她身上什么都没穿呢。发生什么事了吗？」
　　「是啊，那孩子也不知道怎么了，二话不说就冲出浴室——」
　　那雪原本充满困惑的脸在一瞬间变得通红无比。
　　「给我等一下……所以说，艾尔兹你看见那孩子的时候……」
　　「嗯，她全裸跑出来的时候刚好跟我撞个正着。」
　　这句话让那雪的嘴角开始抽搐，表情也越发僵硬。
　　「是、是吗……？你果然看得一清二楚嘛，嘿～」
　　「当时我实在吓了一大跳呢。不过我在受到她的强力精神攻击影响之前抢先用上衣把视觉情报遮蔽住，所以才有办法逃过一劫。这都是多亏了那雪的建言，谢谢你。」
　　「啊？你、你是不是搞错了什么……算了，既然还知道要帮女孩子披外衣，就表示你多少还有点进步吧。」
　　那雪无力地叹了口气，接着重新用认真的表情问道：
　　「那，芙兰的情况如何？有什么不对劲的举动吗？」
　　「她看起来内心似乎很……混乱？当时的芙兰给我一种很想相信我们，但是又没办法敞开心胸的感觉。」
　　「果然……看来她过去恐怕有过什么悲惨的遭遇吧……」
　　「说到芙兰的过去——」
　　说到一半，艾尔兹才想起不能随便把自己答应芙兰要去说服佐特司令的事情说出来。
　　要是把事情告诉那雪的话，就等于违背了跟芙兰的约定。
　　「……芙兰的过去怎么了？」
　　「没什么，忘了我刚刚说的话吧。」
　　「啊！？没什么是什么意思！？到底怎么了啦！？」
　　「现在没办法详细说明……总之我必须单身前往要塞都市才行。如果你知道什么比较有效率的移动手段，能不能告诉我？」
　　「什么没办法详细说明……再说你没事突然跑到要塞都市去做什么？那里现在可是把我们当作眼中钉，你一个人跑去那里只会……」
　　「……拜托你。」
　　艾尔兹盯着那雪的双眼不放。
　　时间就这么在两人交错的视线中流逝——
　　「……好吧。我不问就是了。」
　　即使不太情愿，那雪还是同意了艾尔兹的要求。
　　「需要移动手段的话我倒是知道一个，跟我来吧。」
　　拿出备用照明灯后，那雪打开机库的逃生门走了出去。而艾尔兹则是跟在她的后头。
　　外头除了雪以外只看得见一片黑暗，要是没有手电筒根本连自己的脚都看不到。从某方面来说，倒也能称得上是相当有利于潜入任务的状况就是了。
　　「在这里。」
　　即使有一大半埋没在积雪里，伫立在机库附近的这栋巨大建筑仍旧不失其威容。
　　那雪走近建筑物，穿过崩塌的外墙钻进里头去。
　　「我看看，这里是几楼啊……算了，反正都是要往下走的。」
　　由于地面积了超过十公尺的雪，推算回去就能得知这里大概是四或五楼。
　　建筑物的内部十分宽广，虽然接近破损外墙的地方全都因为外头寒气影响而结冻，不过往内走就能发现内部的设施几乎没受到什么损害。
　　墙上镶了一片写着『东京中城』的金属板，大概是这栋建筑物的名字吧。
　　「这里跟上次我们去调度物资的地方长得完全不一样呢。」
　　「当然啦，那次我们去的是单纯提供居住用途的公寓，而这里是提供大众多重服务的多用途大楼。平时有很多人会在这里面工作、购物、吃饭……总之有很多事情可以做就是了。」
　　那雪的语气十分平淡。由于艾尔兹走在后面的缘故，所以没办法看见她的表情。
　　不知道她现在在想些什么——当艾尔兹正想开口发问时，那雪却早他一步回过头来——
　　「老实说，我也不知道人们在XENO出现之前究竟是过着怎么样的和平生活。」
　　然后露出一道寂寞的微笑。
　　艾尔兹感到十分意外。没想到那雪对夏世界也有不了解的地方。
　　「……真的吗？」
　　「嗯。自从五岁那年和双亲死别以后，我就一直待在地底跟着『漆黑之牙』一起从事战斗活动。」
　　「『漆黑之牙』……这名字我以前也听过。」
　　「『漆黑之牙』是为了对抗XENO而组成的组织，我跟留美姐都是组织的一员……对我来说，这座大楼只不过是设施和地面之间的通路罢了。」
　　走下楼梯的同时，那雪如此说道。看她前进时毫不犹豫的模样，想必应该是把大楼内复杂无比的通路全都记在脑海里了吧。
　　两人就这样往下走了好一阵子。
　　慢慢的，通路开始越来越窄，墙壁的材质也换成跟机库和杰斯特马克机身一样的——叫作铁的金属。
　　「这里跟我在选别测验中掉进地底，遇见那雪之前走过的通路很像呢。」
　　「从这里开始就是『漆黑之牙』的地下设施了。当时残存下来的一千多人就是在这里生活的。」
　　「原来这里可以容纳这么多旧人类……」
　　虽然当时完全无法理解，不过现在艾尔兹总算知道武器保管库里的那张桌子、还有倒在桌子上的大量茶杯代表着什么意义。
　　眼前仿佛浮现出旧人类们坐在桌边谈笑的光景。
　　他们聊的都是些什么话题呢——艾尔兹一面思考着这个问题一面往房里看去。接着，他发现了一样令他十分感兴趣的东西。
　　「嗯？那雪，能不能等我一下？」
　　「怎么了？有什么问题吗？」
　　艾尔兹叫住前头的那雪，然后走进某个房间，指着贴在房里的数张四角形物体问道：
　　「这是什么？上面的人是那雪吗……？」
　　「啊啊，是相片啊。」
　　「……相片？」
　　「就是记录用的图像啦。我记得这是两年前拍的吧？」
　　经那雪这么一说，艾尔兹才发现记录图像上的那雪看起来确实比现在年轻。
　　她口中的两年前，恐怕是指进入人工冬眠的两年前吧。
　　虽然在艾尔兹眼中已经是三百年前的过去，不过对那雪来说才只是仅仅两年前的事情而已。
　　「原来如此……那，那雪抱在怀里的白色物体又是什么？」
　　「那是鸡。它们会生一种叫作鸡蛋的食物，所以才被我们养在基地里。真令人怀念呢。」
　　那雪眯起眼睛，面带笑容地看着墙上的相片。
　　而那雪身旁的艾尔兹也跟她一起看着这些三百年前的记忆碎片。
　　相片上映着许多人的模样，有手拿武器的男性、正在作饭的女性，还有把杰斯特马克的巨大双脚当作游乐场的孩子们。
　　大家脸上都带着笑容。从这些人身上散发出的生命力，令人感觉不出他们正身处在XENO肆虐的世界里。
　　「人类以外的生物，是吗？夏世界里真的有许多各式各样的生物呢……」
　　艾尔兹感慨地说道。不过，身旁的那雪听了这句话却没有任何反应。
　　感到奇怪的艾尔兹转头一看——却发现黑发少女的脸颊上有一抹泪痕。
　　「那雪？你在哭吗……？」
　　「咦……啊。」
　　被艾尔兹一叫，那雪这才发觉自己现在是什么状态。只见她连忙伸手擦掉脸上的眼泪：
　　「没、没什么啦，只是回想起过去的事情，所以……」
　　「老实说，我到现在还是不太了解哭泣这个行为……难道你不是因为悲伤或难过才哭的吗？」
　　「不是这样的。没关系，我不要紧……」
　　那雪嘴巴上这么说，但是透明的水珠依旧不断涌出那雪的眼眶，沿着脸颊滑下。
　　当那雪转身想要离开房间的同时——艾尔兹抓住了那雪的手。
　　「咦……？」
　　那雪惊讶地回过头来。不过，对自己的行为感到最不解的反而是艾尔兹本人。
　　当时米奈在推开艾尔兹的时候，心里难道也是抱着这样的感觉吗？
　　身体就好像不是自己的一样。虽然不知道理由，但艾尔兹突然有种强烈的预感——绝对不能让那雪就这么离开这里。
　　「……艾尔兹，你还记得库拉说过的……就是XENO会进化的那件事吗？」
　　困惑与沉默弥漫在室内，最后还是那雪的一句话打破了两人间的尴尬气氛。
　　「记得。他的确说过，力量凌驾杰斯特马克的XENO总有一天会诞生在世上。」
　　「嗯……如果……我是说如果，当库拉说的XENO真的出现了……你会怎么办？」
　　那雪低着头用楚楚可怜的视线望着艾尔兹，眼神里看不见她原本的坚强。自从得知留美死讯那时以来，艾尔兹就再也没见过她这样的表情了。
　　「哈、哈哈……其实我也知道自己不是会说这种话的个性，可是……」
　　所以——艾尔兹说什么都不想让那雪把话说到最后。
　　「不用说。」
　　艾尔兹用坚定的语气打断那雪。耳边似乎传来了那雪倒抽一口气的声音。
　　「无论对手多强大，我都会正面迎战……那雪不也是这么想的吗？」
　　「我……」
　　瞪大双眼，一句话也说不出来的那雪很快就又重新低下头去。
　　见到这副情景，艾尔兹犹豫了一会——接着将手放在那雪的秀丽黑发上，轻轻摸了摸她的头。
　　「呀！？等、等等，你做什么……！？」
　　那雪重新抬起红通通的脸庞，眼睛瞪得更大了。
　　「我记得米奈情绪低落的时候，那雪就是这么对她的不是吗？还是说我做错了？」
　　「是、是没错……可、可是这种事情不是可以随便对异性……」
　　「……唔，男女之差吗？那就没办法了。」
　　艾尔兹惋惜地把手拿开，不过那雪的脸却反倒变得更红。
　　「啊……这、这次我可以特别原谅你！所以，那个……你、你可以继续没关系……！」
　　「了解……不过，真的没关系吗？」
　　听见艾尔兹这么问，那雪默默点了几次头后又再度低下头去。即使看不见她的表情，艾尔兹还是重新把手放回那雪头上。
　　「……谢谢你，艾尔兹。我已经……不要紧了。」
　　小声说完这句话后，那雪突然往自己的双颊大力一拍。
　　「呼。伤脑筋，果然人一陷入忧郁就会变得踌躇不前呢。」
　　当她重新抬起头之后，平时的那个那雪终于又回来了。见到她带着轻快脚步离开贴了记录图像的房间，艾尔兹连忙追了上去。

　　「对了。刚刚那张照片，里面的人都带着笑容对吧？」
　　「嗯？啊啊，说起来的确是这样没错。」
　　「那是杰斯特完成以后才拍的照片。在那之前，大家都只能生活在XENO的恐惧下……除了留美姐一个人以外。」
　　「这么说来，杰斯特马克和母亲是大家的希望啰。」
　　「一点也没错。所以这次轮到我们来当大家的希望了……！」
　　「没问题。我们一定能跟杰斯特马克一起拯救世界的。」
　　为了回应艾尔兹的决心，那雪用力点了点头——接着，两人的脚步停在一扇门前。
　　「就是这里。」
　　那雪用手掌将念动力送进门中，让其中的帮浦起动。真空状态的室内在一瞬间灌入空气，两人眼前的大门也应声而开。
　　「这是……」
　　「这是雪车。你知道什么是履带吧？这东西就是靠履带在雪地上移动的交通工具。」
　　「我懂了，就跟杰诺·疾行者脚底下的辅助用移动履带是一样的意思吧。」
　　两人眼前的交通工具除了前方有两片滑雪板之外，后方还装备了履带轮。
　　当艾尔兹跨上外露式座椅后，发现眼前有片透明的挡风镜与一根弯曲的棒子。
　　「那是龙头。你可以用它来操控底下的滑雪板，不过要转弯的话通常还是靠这个。」
　　那雪把上半身弯向一边，应该是在示范怎么利用重心转弯吧。
　　接着那雪又陆陆续续讲解了各种基本操作。由于操作方式比起机动兵器要简单许多，艾尔兹很快就上手了。
　　「……大概就这样吧。有没有问题？」
　　「没有。」
　　「OK！那我们要上去啰！」
　　那雪往墙上的操纵面板按了几下，两人所在的房间便开始缓缓上升。
　　看来这里的构造跟当初第一次操纵杰斯特马克出击的地方应该是相同的。当房间停止上升后，车头前方的闸门便自动打开，一片像是要将人吸进其中的漆黑大雪原随即出现在两人眼前。
　　「念动力辅助装置接好以后，再来只要照我教你的发动顺序就能发动引擎了。」
　　艾尔兹按照那雪的指示发动雪车，引擎的震动顿时从座椅底下传来。
　　同时，车头的大灯也发出像是要撕裂黑夜一般的白色光芒。这样一来随时都可以出发了。
　　「先等等，记得戴上这个。」
　　那雪递出的是一副眼部专用的挡风用具——防风镜。
　　艾尔兹道谢后便戴上那雪递来的防风镜。
　　「……我走了。」
　　「……嗯，路上小心。」
　　在那雪微笑目送下，艾尔兹握住了龙头右手边的油门。
　　雪车的履带开始转动，而履带与金属地面的摩擦声，不一会儿后就被雪车压上雪面的清脆声响所取代。
　　驾着雪车在无人雪原上奔驰的艾尔兹，冒着漫天纷飞的雪花往要塞都市前进。
　　迎面而来的风不断吹动刘海。虽然雪车的速度大大不如杰斯特马克，不过比起步行来还是要快上许多。
　　「照这个速度，应该半夜就能抵达了吧。只要能突破警戒网进入都市，要在里面躲到黎明不是什么问题。」
　　要塞都市的周围配置了许多定点卫哨。
　　不过，由于配置卫哨的主要目的是为了防范XENO来袭，所以巡逻手段就只在杰诺·疾行者的搜敌装置——利用X结晶共振来感应XENO的装置——以及经由外部监视器的目视搜敌两种而已。
　　撇开杰斯特马克之类的机动兵器不谈，像雪车这种小型交通工具在黑夜中是几乎不可能被发现的。
　　「接下来的就只剩下移动路线……嗯，目前没有什么问题。」
　　根据那雪所说，在白色地平线出现以前，人们是利用「地磁」这个现象来判别方位的。其他还有像用太阳的位置来计算方位的方法，或是从位于天上的仪器来取得地点情报的方法等等，可惜现在都已经派不上用场了。
　　艾尔兹只能定期叫出从杰斯特马克上拷贝过来的地形资料和四周景观对照，以免迷路。
　　被积雪埋没的夏世界遗迹是路途上唯一的路标。
　　只可惜这些路标也不是永远可靠。毕竟遗迹很容易因为战斗行动或XENO而受损，要是完全相信资料反而还更危险。
　　自己到底在哪里？自己到底该往哪去？在雪原当中，这些问题永远没有一个明确的答案。
　　这就是冬世界的常理。
　　「差不多要抵达卫哨地点了……」
　　为了将被发现的可能性减到最低，艾尔兹先将雪车熄火，然后在雪地中推着车前进，等过了卫哨一段距离后再重新发动雪车。
　　重复了几次这样的过程之后，艾尔兹终于看见都市防壁的巨大轮廓逐渐浮现在夜色中。
　　但是，艾尔兹突然发现状况不大对。
　　「正门没有警卫……？」
　　平时应该会有四架杰诺·疾行者常驻在正门看守才对。
　　感到有异的艾尔兹立刻加满油门冲进正门口；但是仍然没有人理会艾尔兹。
　　这也没办法。
　　因为本来应该守在门前的机体，现在正在跟比艾尔兹早一步入侵的《生物》交战中。
　　「那是什么！？我从来没见过这种小型XENO……！！」
　　艾尔兹在整齐划一的建筑物之间找了一个隐密处停下来，接着探出头查看外面的情形。
　　在正门到中枢塔之间的大道路上，负责卫哨的四台杰诺·疾行者正在跟新种XENO展开缠斗。
　　小型XENO的身高大约只到疾行者的膝盖。它的头部、上半身与疑似前脚的部位相当细瘦，但相对的后脚却十分发达。而现在它正不断摆动身体，用那对强劲的后脚在雪地上奔跑着。
　　体型小加上敏捷的动作，让速度原本就落后一截的疾行者完全伤不到它一根汗毛。区区一头XENO，居然可以让四架疾行者拿它一点办法也没有。

　　诡异的是，对方居然对疾行者看也不看一眼。但它一发现艾尔兹的存在，便立刻朝着艾尔兹的方向冲了过来。
　　「难道它的目标是人类！？」
　　小型XENO的细长头部两侧分别有一个颜色与众不同的六角形结晶，看起来和眼睛没两样。
　　——对方正在盯着自己。艾尔兹顿时感到背部窜上一股寒意。
　　虽然艾尔兹立刻调转车头准备逃离现场，不过已经太迟了。才一瞬间，小型XENO就已经追上了艾尔兹的雪车。
　　虽说是小型，不过体型还是有一般人的两倍以上；更别说它现在正用人类远远不及的速度迎面冲上来了。艾尔兹瞬间心头涌上的恐惧，绝对不是搭乘机动兵器对抗XENO时所感到的恐惧可以比拟的。
　　「可恶……！」
　　艾尔兹回过头，出现在他眼中的是一头张开血盆大口，露出上下两排为了撕裂生物血肉而生的利牙朝着自己扑过来的XENO身影。
　　遍地鲜血的光景浮现在脑海里。
　　敌人的攻击近在眼前，丝毫没有回避或防御的空间。现在的艾尔兹只剩下一个选项。
　　「喔喔喔！」
　　口中自然而然地发出咆哮声。
　　不想死——如此单纯的意志驱使艾尔兹举起右手做出一颗念动力光球。
　　艾尔兹将自己对生命的执着砸向那张招来死亡的血盆大口。只见光球将XENO的头部连同里面的中枢结晶一同溶解，而剩下的身体也无力地从半空中落下，横倒在雪地上。
　　「呼……呼……还好……装置的瞬间起动……终于成功了……」
　　艾尔兹累得摊在方向盘上。
　　《——紧急警报等级由贝塔级变更为阿法级。重复一次，紧急警报等级由贝塔级变更为阿法级。以下小队请尽速开始侦查任务——》
　　看来都市那边也成功击退小型XENO了。不过就算紧急警报等级下降，都市还是派出了大量部队参加侦查行动。
　　就连刚刚和小型XENO交战过的疾行者也纷纷朝都市外部赶去。
　　「这么多侦查部队……难道是为了防范刚才的小型XENO再度入侵吗？」
　　不知名的不安让艾尔兹不禁喃喃自语起来。
　　为了躲避不断通过的疾行者部队，艾尔兹连忙骑着雪车离开现场。
　　目标是建筑物与建筑物之间的狭窄通路。只要能躲进通路深处那块——用「死角」来形容再贴切不过的阴暗处，被发现的机会几乎是零。
　　不过就在这时，艾尔兹突然发现眼前的情景不太对劲——被雪车大灯照亮的白色地面上居然有许多一点一点的红色斑点。
　　「是血迹……难道有人遭到XENO袭击！？」
　　血迹不断延伸到建筑物的阴影底下，艾尔兹立刻加紧油门绕到建筑物背面。
　　「呜……」
　　那里有个眼神涣散的少女正瘫坐在墙边。
　　少女身上那件由都市配给的防寒服，不仅在胸部和腹部有好几个被撕裂的痕迹，而且还被鲜血染得通红。恐怕是被刚刚的新种XENO咬伤的吧。
　　艾尔兹见状连忙停下雪车，奔向少女身旁。
　　「不要紧吧！？振作点！！」
　　「不、不要……别过来……我不想受处、分……」
　　但是少女却拖着伤痕累累的身体，想要逃离艾尔兹身边。
　　这个反应让艾尔兹立刻了解到少女现在的处境。
　　「难道你有感情……？这么说，你是还在逃亡的杰诺人吗？」
　　艾尔兹蹲下身子，对少女伸出手。
　　「不用怕，我跟你一样是拥有感情的杰诺人。」
　　「感、情……？」
　　「没错。离都市稍远处有座设施，我们在那里收容并保护拥有感情的杰诺人。只要到那里去你一定可以得救的。」
　　——保护。听见这两个字的瞬间，少女的眼神似乎恢复了些许生气。
　　「……芙兰、呢？你们收容的杰诺人里，有没有一个叫芙兰的女孩？」
　　「如果你是指芙兰·狄可的话，她没事。」
　　「太、好了……！芙兰、还活着……！」
　　一瞬间，少女露出了满面笑容——不过马上又咳出大量鲜血。
　　「放心吧，我马上就带你去找她。」
　　艾尔兹伸手打算抱起少女，但少女背上传来的触感却让他震惊到说不出话来。
　　——不断涌出的血液，以及近在眼前的死亡气息。
　　艾尔兹马上了解到少女必须尽快接受治疗，不过少女却只是轻轻摇了摇头。
　　「不行，我没有脸去见芙兰……」
　　「可是……！」
　　「芙兰一定很气我为了逃跑而欺骗她。」
　　这句话让艾尔兹顿时失去表情。
　　「难道说，你丢下芙兰一个人逃跑……？」
　　「……嗯。那时都市派出部队来追捕我们……所以我自告奋勇当诱饵，要芙兰往另外一边逃走……可是，实际上我指给她的却是另一个方向……」
　　「也就是说，其实芙兰逃跑的方向才是敌人追来的方向？」
　　少女隔了几秒才点头回答艾尔兹的问题。
　　「当敌人打伤芙兰，准备把她抓走的时候……芙兰一直、一直叫着我的名字……那声音至今还在我耳边徘徊不去……」
　　这时少女又再度咳起嗽来。不仅如此，她的呼吸还越来越急促，身体也开始不断痉挛。
　　「别说了！再说下去你会……！」
　　「……已经没关系了。请你帮我告诉芙兰……要她、活下去……」
　　说完，少女把一直抱在腋下的东西交给艾尔兹。
　　那是个十分柔软的白色物体，疑似头部的地方还长着两根长条片状物。
　　物体的感触跟形状，让艾尔兹联想到某样东西。
　　「那雪的房间里也有类似的物体，我记得好像叫作……布偶是吗？」
　　「我也不太清楚……不过只要有它在身边我就会感到很安心，所以我一直很珍惜它……可以的话，请你把这个交给芙兰让她安心，好吗……我恐怕是活不了了……」
　　「别放弃！只要好好接受治疗，你一定能活下来的！」
　　「已经，没关系了……就算得救……我的罪也不会消失……可是，芙兰是无辜的……只要她能活下去的话，我……！拜托你……让芙兰……」
　　「知道了。我——还有我的伙伴们一定会好好保护芙兰的。」
　　「……太……好了……」
　　露出满足的微笑后，少女的手失去力量，无声无息地落在雪地上。
　　「喂！振作点！你不是有话想对芙兰说吗！？」
　　艾尔兹抓起少女的手。只是无论再怎么呼喊，也无法唤回少女已经失去的生命。
　　最后，艾尔兹将少女留下的宝物轻轻摆在胸前。
　　「……我答应你。你就安心地到天国去吧。」
　　那雪说过，天国是人死掉以后会去的地方。据说那里没有任何痛苦与悲伤，所以只要想到自己死后也会上天国，多少可以缓和一点对死亡的恐惧。
　　少女不可能知道这件事，但她却是笑着死去的。
　　这大概是因为——她在最后的最后终于有办法守住自己最重要的事物吧。
　　「那雪说过，想保护某个人的心愿是比什么力量都强大……我有办法像她一样坚强吗？」
　　一场没有答案的自问自答。
　　这个问题的答案，恐怕只有在今后的战斗中才有办法找得到吧。
　　「……总之先回机库去吧。虽然还没见到佐特司令，不过在那之前得先把这个交给芙兰才行。还有刚刚的新种XENO也挺令人在意的。」
　　艾尔兹重新发动雪车，离开了要塞都市。
　　不久，雪车开始背对都市防壁奔驰在雪原上。
　　紧急警报的内容变更，以及大量增加的侦查部队。这两点让艾尔兹总觉得不太对劲。
　　「人员密度比起刚才来的时候恐怕会高上许多……该怎么回避呢？」
　　就在这时，从要塞都市的尖塔中紧急出动的四架杰诺·疾行者跃过艾尔兹头上，并且在他面前着地。
　　「糟糕！被发现了吗……！？」
　　不过艾尔兹担心的事并没有成真。
　　因为他们落地后才一眨眼就消失在雪原的另一端，丝毫没有将注意力放在艾尔兹身上。
　　见到对方不带一丝迟疑的举动，艾尔兹立刻理解了现在的状况。
　　「巡逻不会用到这种速度……难道是紧急状况！？」
　　也就是说，附近有部队正在和敌人交战。
　　艾尔兹凝视着机体离开的方向，发现一团黑影正在那里蠢动着。
　　——敌人不只一头，而是一大群。
　　如果说那些全都是刚刚看见的小型XENO……
　　面对一群怎么打都打不到的对手，当然不可能有任何胜算。
　　虽说只要待在机体上就不会有败北的危险，但这么做一点意义也没有。只要让这群XENO入侵到都市内部，都市机能马上就会崩坏殆尽。
　　一旦事情演变至此，那么杰诺人——人类恐怕只剩下毁灭一途了。
　　「……这下不妙，得快点出动杰斯特马克才行。」
　　艾尔兹将油门催到极限，全速朝着机库的方向前进。

　　　　　　　　※※※

　　杰斯特马克的整备区内十分安静，看不见半点灯光。
　　「到处都找不到艾尔兹……难道他真的到要塞都市去了……？」
　　这时，居住区的门突然打开，一个娇小的身影现身在光芒中——是芙兰。
　　「简直无法理解……为什么他可以做到这种地步……」
　　当门关上以后，室内又再度变回一片黑暗。
　　芙兰呆然地望着机库闸门，不知道应该如何是好。
　　「你在这里做什么？」
　　芙兰背后的门突然再度打开，接着那雪走了进来。
　　「那雪没必要知道。」
　　那雪的温柔嗓音让芙兰感到不太自在。
　　而见到芙兰背过头含糊其词，那雪只是抱着双手，径自往墙上靠去。
　　「……是吗？那我就不问了。」
　　「……那雪又为什么不回房间去？」
　　「这个嘛，理由应该跟你差不多吧。」
　　——芙兰「呣」地嘟起嘴巴。
　　这时，满身雪花的艾尔兹打开紧急逃生门走了进来。
　　「芙兰？你在等我回来吗……不过很抱歉，你交给我的任务还没完成。」
　　「想、想得美，芙兰才没有在等你呢！倒是艾尔兹，你怎么那么快就回来了？该不会是终于开始怕了吧？」
　　「理由有很多，总之你先收下这个。」
　　看见艾尔兹拿出来的东西，反而是那雪早一步做出反应。
　　「嗯？兔子玩偶……？」
　　「果然跟那雪房间里的是一样的东西吗？这东西有什么用途？」
　　「用途……？比如说抱着一起睡觉之类的……等等，你干么问我啊！这样不就好像我在承认自己长不大一样吗！？」
　　那雪突然满脸通红地责备起艾尔兹。
　　「是这样的吗？可是我听拿着它的少女说，这东西拥有让精神安定下来的效果。」
　　「唔……这、这点我倒是不否定啦。」
　　这时，芙兰战战兢兢地走向艾尔兹：
　　「好像有点眼熟……这东西该不会是……」
　　「没错，这是芙兰的朋友交给我的。」
　　「朋友……！？难道是敏特！？」
　　骗人，怎么可能——芙兰虚弱的声音因胆怯而不断颤抖着。
　　「那家伙……那家伙明明背叛了芙兰，为什么——」
　　「她对自己的行为似乎一直很后悔。」
　　艾尔兹轻轻的将名叫敏特的少女交给他的玩偶放在芙兰手上。
　　「当我告诉她芙兰还活着的时候，她看起来很开心。」
　　「……不、不可能！只是嘴巴上讲讲谁都会，这次芙兰绝对不会再上当了！！」
　　芙兰推开艾尔兹的手，然后指着他说道：
　　「再说，如果艾尔兹真的遇见了敏特，为什么没有把她带回来？」
　　「因为……我没办法。当我发现她的时候，她已经是濒死状态了。」
　　「咦……？濒、死……？这么说，敏特她……」
　　芙兰的手指发起抖来。
　　「你要活下去——这是她最后留给你的遗言。」
　　「怎么、会……为什么……」
　　芙兰悲怆地大喊。
　　「为什么事到如今才跟芙兰讲这种话……！」
　　芙兰用尽全身力量握紧布偶，在她瞪大的双眼中充满了迷惘。
　　「她明明背叛了芙兰的信任……可是，最后却留下这种……」
　　「因为人类就是这种兼具坚强与脆弱的生物啊。」
　　那雪的手温柔地放在芙兰的肩膀上。
　　「现在在你手上的这个布偶，不就是你的朋友留给你的真实吗？」
　　「这是……真实……？」
　　芙兰低着头，视线久久无法从手上的布偶移开。
　　转达敏特遗志的义务已尽，再来就看芙兰要怎么接受这件事了。
　　「那雪，我们得快点出动杰斯特马克才行。」
　　「咦，现在？发生了什么事？」
　　「要塞都市受到大量新种XENO入侵，要是没有我们的帮忙恐怕很危险。」
　　「……知道了。我去叫米奈跟莉丝缇起来，你先做好出动准备。」
　　「了解。」
　　艾尔兹与那雪两人急忙赶向自己的岗位，而独自被留在原地的芙兰——
　　「敏特……为什么……」
　　依然迟迟无法接受眼前的事实。

　　　　　　　　※※※

　　四人驾着米奈型杰斯特马克来到要塞都市时，那里已经成了一片战场。
　　就算在都市防壁前一字排开的疾行者部队全力开火，也完全无法阻挡不断涌上来的敌人。拥有敏捷机动力的小型XENO就这么接二连三地越过防壁，进入都市内部。
　　从驾驶舱中见到这一幕，艾尔兹不禁露出苦涩的表情。
　　「就是那个！那种小型XENO的回避能力根本不是杰诺·疾行者可以应付得来的！」
　　「迅猛龙级……」
　　坐在后座的那雪喃喃说道。
　　「你知道什么吗？那雪！」
　　「那是在我们的时代……而且是杰斯特还没完成，『漆黑之牙』的战士们必须以肉身战斗的时代最常出现的XENO。不过在杰斯特完成以后就几乎销声匿迹了。」
　　「过去的XENO吗……可是，它们为什么会在这个时候重新现身？」
　　「我也不知道……不过现在不是想这种事的时候了！如果说迅猛龙级的习性跟过去一样，那它们的目标很有可能是人类！」
　　「人、人类……？」
　　米奈战战兢兢地问道。
　　「没错。它们会以袭击人类为优先，很少跟机动兵器打交道！」
　　「艾尔兹，交给我吧！对付迅猛龙级对我来说是家常便饭！」
　　「了解。拜托你了，那雪！」
　　艾尔兹在将武装切换杆切换到那雪栏位的同时踩下踏板，让机体在加速中进行变形。
　　「这架杰斯特马克——一定会守住所有人的性命！」
　　机体的周围逐渐覆上一层红色光芒，在飞越都市防壁的同时展开了白银新生。
　　那道光芒就像太阳般照亮了要塞都市的黑夜。
　　「贯穿吧！天神光弹枪！」
　　那雪充满斗志的声音传来。
　　同时，从杰斯特马克手上的两柄长枪所发射出的光弹，也将两头正在跳跃中的迅猛龙级轰得灰飞烟灭。
　　在空中又解决掉四头迅猛龙级后，机体成功着地。接着机身周围的红光散去，黑色巨人的身影就这么降临在要塞都市当中。
　　「艾尔兹！先开一枪当作幌子，再用第二枪确实解决敌人！」
　　「了解！」
　　杰斯特马克举起右手长枪开了一枪。
　　当奔驰在雪地上的迅猛龙级轻松闪过光弹的同时——
　　「——在那里！」
　　艾尔兹刻不容缓地扣下扳机。
　　左手长枪喷出的光弹就像是被敌人吸引过去一般，确实地命中了迅猛龙级。
　　「很好！就照这样继续……」
　　「请、请等一下！敌人总数又增加了！」
　　其实就算米奈没有报告，从眼前的情景也能很简单地看出来。
　　迅猛龙级一头接一头跃过都市防壁，速度丝毫没有要减缓的趋势。
　　照这个速度，恐怕杰斯特马克才刚解决掉一头，马上又会再跑出三头来。
　　「可恶……！到底是从哪冒出那么多XENO来的！」
　　「就算在我们的时代，也从来没一次出现过那么多迅猛龙级……！这到底是怎么回事！？」
　　在这种情况下根本不需要特地去搜敌，因为迅猛龙级的身影早已充满了整个荧幕。
　　光是肉眼能看见的范围，恐怕就超过了一百头以上。
　　「哥哥！你看……！」
　　莉丝缇突然叫道。
　　只见不远处有几头迅猛龙级正不断用身体冲撞建筑物。
　　大概是想撞破墙壁，捕食里面的杰诺人吧。看来它们的习性确实跟至今出现过的XENO有明显差异。
　　但是令莉丝缇感到惊讶的还不只这个而已。
　　「那不是武装设施吗！」
　　「什么……！那里面有很多年幼的初级训练生啊！！」
　　「艾尔兹先生！快点去救他们吧！」
　　「啊啊！」
　　艾尔兹操作荧幕上的准星瞄准正在攻击建筑物的迅猛龙级。虽然敌人是拥有绝高机动力的XENO，不过现在它们停留在一个地方，正是攻击的好机会。
　　只是在艾尔兹扣下扳机，枪口射出光弹的瞬间——
　　「——啊，糟糕！？」
　　那雪突然大叫出声。虽然艾尔兹刚开始还不懂那雪为何要大叫——不过在看见跟迅猛龙级一同被破坏殆尽的建筑物外壁后，他马上就了解到一切。
　　「威力太高了吗……！？」
　　为了击倒几头XENO，付出的代价实在是太大了。
　　眼见其他迅猛龙级就要涌进建筑物外壁，艾尔兹连忙操纵机体前往迎击。
　　不过就在这时，正要入侵建筑物的迅猛龙级突然在众人眼前被接连飞来的子弹一一打穿头部——以及上面的小型中枢结晶。
　　「这道射击是……！」
　　对艾尔兹来说是十分眼熟的光景。
　　日前参加杰诺人夺还作战时，让杰斯特马克陷入苦战的精准射击技术。
　　拥有如此手腕的驾驶员——在这座要塞都市里只有一个。
　　「敌方回避模式解析完成。各员，各自更新战技手册。」
　　是佐特司令。
　　只见白色重装疾行者以滑行形态赶到崩毁的建筑物外墙后，马上变回人形守住破洞。
　　「了解。」「了解。」「了解。」「了解。」
　　原本在四周进行战斗的机士们陆续以压缩语言答覆，接着他们的行动开始有了明显的变化。看来是手册资料已经更新完毕了。
　　疾行者们开始改以两人一组为基本队形，当XENO闪避其中一机的攻击时，另一机则趁机攻击。XENO毕竟也是生物，当然没办法在回避行动中采取其他的回避行动。
　　这个战法也让疾行者部队终于有办法能跟迅猛龙级抗衡。
　　——可惜这样还是不够。
　　不论再怎么歼灭，敌人还是一批接一批从后方不断涌上来，就跟在全世界下个不停的天外之雪一样。
　　「这座设施由你们负责，一定要从敌人手中守住这里。」
　　佐特司令将防卫任务交给其他机体后，便移动到背对杰斯特马克的位置。
　　「杰斯特马克，还有艾尔兹。」
　　虽然是预料之外的事态，不过对艾尔兹来说反而是个好机会。
　　「佐特司令！我有话要跟你说！请你收回对拥有感情的杰诺人的强制处分指令！」
　　「不可能，他们对都市来说是不必要的存在。」
　　这是艾尔兹早就预料到的答案。只是当他正想进一步说服佐特司令的时候——
　　「不过，我可以容许他们离开都市。」
　　「什么……！？这是真的吗……！？」
　　出乎意料的回答让艾尔兹难掩困惑之色。
　　「留在都市的人员仍然要接受处分，但逃亡行为一概不予追究……这么一来，你们的提案就算通过了。相对的，我希望你们能协力镇压这一带，以确保一定的安全范围。」
　　「真令人意外，没想到你会同意我的要求。」
　　「我身为这座要塞都市的总司令，有义务为了保护都市的存续选择最有效率的手段。」
　　佐特司令用艾尔兹自小听惯的冷酷语气回道。
　　「……我收回前言。这果然很像你会说的话。」
　　不过——正因为如此，反而更值得信赖。艾尔兹露出微笑。
　　「支援请求我收到了！接下来让我们并肩作战吧！」
　　杰斯特马克与佐特机放出的弹幕，让迅猛龙级一个接一个倒下。
　　在两架机体合力之下，虽然速度并不快，但是周遭敌人的数量很确实地在减少。
　　而在反攻途中，佐特突然淡淡地说道：
　　「……很像我会说的话，吗？现在回想起来，露美艾儿说的话的确具有不可思议的力量。」
　　出自佐特司令口中的名字，让艾尔兹不禁怀疑起自己的耳朵。
　　「你是说母亲……！？」
　　「艾尔兹，你说过要保护所有人的生命，这是你用自己的意志决定的吗？难道不是因为露美艾儿要你做，你才做的吗？」
　　「这……」
　　现在的自己有办法否定佐特这句话吗？
　　和那雪起争执的时候，自己曾一度迷失过方向。要不是那时找到了留美遗留下来的讯息……但如果自己真的只是把留美的话当成逃避思考的理由呢？
　　「……一开始或许是这样没错。」
　　艾尔兹把手放在胸前，像是在确认自己内心想法似的。
　　「不过！」
　　充满在心中的，是在灵魂深处熊熊燃烧的斗志，以及源源不绝的勇气。
　　「我之所以会到这里来！还有我所做的一切行动！都确实是出自于我自己的意志！」
　　因为有这份意志，因为有这份勇气，所以杰斯特马克才愿意回应自己。
　　「……是吗？」
　　佐特的回答十分简短。接着——
　　「根据都市外部队的回报，有一群XENO正在往都市以外的场所前进。」
　　都市以外的场所。除了都市以外XENO会去的地方——
　　「难道说……是我们的机库！？」
　　「啧……时机真是糟糕透顶了。」
　　即将袭击机库的危机让艾尔兹等人陷入了究极的抉择。
　　「怎、怎么会！？要是机库在我们出动期间受到袭击的话……！！」
　　「……别担心，机库的防壁材质跟杰斯特一样，没那么容易被攻破的。」
　　那雪安慰着快要哭出来的米奈，不过从她脸上的严肃神情，很明显就能看出她自己其实也没什么自信能保证机库一定会没事。
　　要塞都市与自己居住的机库。到底该以哪一边的安全为优先——
　　「我们尽快清除都市周边的迅猛龙级，然后再赶回机库去。」
　　艾尔兹的决定让驾驶舱里的空气在一瞬间明朗起来。
　　「现在只剩下这个办法了，大家——把力量借给我吧。」
　　一面述说自己的决心，艾尔兹也不忘继续操作操纵杆。
　　不断被击退的迅猛龙级正是他认真起来的证据。
　　「……也只能这样了。」
　　「说、说得也是！大家一起加油吧！」
　　「嗯。我永远都听哥哥的命令。」
　　就在所有人重振起士气的同时，一道刺耳的警报声传进了驾驶舱。
　　「这是……！？艾尔兹先生，是敌方的炮击！！」
　　「炮击！？是新的XENO吗！！」
　　荧幕上显示出在黑夜中画出一道轨迹的巨大冰块，令人联想起暴龙级从口中吐出的冰块攻击。
　　「这个攻击……难道是暴龙级？」
　　艾尔兹操作准星对准飞来的冰块，将其击落。
　　但在冰块被击落的瞬间，构成冰块的天外之雪立刻改变成另一种性质。
　　「不是暴龙级的攻击！这是……腕龙级的冷冻弹！！」
　　那雪慌忙大叫。
　　细碎的冰之结晶从天而降，这些结晶一碰到机体便立刻蔓延出大量冰块冻住机体。
　　「可恶……！没想到只在纪录上见过的低遭遇率XENO会是这么难缠的对手！」
　　操纵杆上传来的感触渐渐变得迟钝。
　　「没问题！这点冰块在念动力面前根本不算什么……！」
　　「不、不好了！是敌人的第二波炮击！」
　　紧接而来的冰块炮弹在杰斯特马克挣脱之前直击机身，将机体打飞了出去。
　　耳边传来驾驶员们的惊叫声。战况显然很不乐观。
　　（我绝对不会放弃！所以大家……还有芙兰，你们也绝对不可以放弃！！）
　　艾尔兹一面在心中燃起斗志，一面声援着远方的同伴们。

　　　　　　　　※※※

　　——机库早已被大量的迅猛龙级所包围。
　　XENO撞击墙壁的声音断断续续地从屋外传来。
　　恐怕是从机库最脆弱的地方……机体出动用的前方闸门传来的吧。
　　在这里接受保护的杰诺人们也很清楚这点，所以他们很自然地接二连三聚集到机库最深处来避难。
　　这时，一道巨响让在场所有人陷入了恐惧。
　　「呀……！」
　　当然，芙兰也不例外。
　　或者可以说，她其实是现场最害怕的一个人。
　　敏特死了。
　　她为了自保而背叛芙兰的信赖——但是在最后却抱着要芙兰活下去的心愿死去。
　　刚开始芙兰还感受不到任何现实感，只能漠然地逃避这个事实。但是在XENO开始袭击机库，让死亡变得贴近现实的瞬间——恐惧感开始不断失控、膨胀，将芙兰的心彻底给压垮。
　　「好可怕……芙兰还不想死……」
　　再也无法把感情藏在心底的芙兰用颤抖的手指操纵起墙上的面板，打开了机密区域的闸门。
　　现在的她，只能不顾一切往最安全的地方逃命而已。
　　不过，身陷恐惧当中的并不是只有芙兰一个人。只见杰诺人们在门打开的瞬间争先恐后地涌入室内，而身材娇小的芙兰就这么被人群给挤到一旁。
　　「啊呜！」
　　芙兰好不容易才勉强挤进其中一间房间，只是里面却没有任何灯光。
　　再加上刚刚跌倒时头部受到一股强烈冲击，那雪曾说过这里是机关部，恐怕是撞到了某种仪器吧。
　　芙兰伸手摸了摸额头，感到指尖传来一股黏腻感。
　　是血。自己的体温——自己的生命正在从体内不断流失。
　　「啊、啊……」
　　牙根开始打颤。身体也因为抵抗不了盘据在心中的恐惧感而抖个不停。
　　芙兰趴在地上，开始朝机密区域的深处爬去。
　　由于过去曾把这里当作藏身之处的缘故，芙兰很清楚这里有多宽广。虽然当时室内也像现在一样没有任何光线，看不见内部的全容——不过从空气的流动方式来看，这里恐怕有个从机库外绝对看不出来的广大空间存在。
　　室内开始涌进其他人来。芙兰避过站在、坐在室内的杰诺人们，沿着仪器的缝隙一心朝深处前进。
　　「呀！？」
　　一个不小心，芙兰掉到了段差底下，不过冲击却没有想像中来的强。
　　用手确认了一下周围之后，芙兰大概知道了理由。
　　「这是……椅子？怎么会摆在这种地方……」
　　钝重的撞击声再度响起。
　　思考被打断的芙兰坐上椅子后，抱着膝盖紧紧缩起身子。
　　「不行了……芙兰马上就要在这里被XENO给……」
　　就在这时。

　　『不可以放弃！』

　　——一道不应该出现在这里的声音传进了芙兰耳里。
　　「……艾尔兹？」
　　芙兰不禁开口询问，但是却没有得到任何回应。
　　「幻听吗……？为什么会在这种时候……」
　　那声音十分强而有力，令人完全感觉不到任何对死亡的恐据。
　　虽然不情愿，不过芙兰仿佛觉得艾尔兹好像就在眼前看着自己。
　　回想起来——艾尔兹一直都是这样的人。
　　为了芙兰，他甚至连单身闯进要塞都市这种蠢事都能干得出来。
　　但是也托此之福，现在敏特的布偶才会来到芙兰手中。
　　即使自己并不想承认，但这的确是他的……艾尔兹的坚强所带来的结果。
　　正因为是信任他人、认同他人，并且愿意和这些人们一同开拓未来的艾尔兹——
　　「芙兰已经搞不懂了……人类到底是什么？心到底又是什么……？」
　　背叛了自己信任的敏特，临死前担心的却是自己的安危。
　　——谁会相信这种事？
　　但是那雪说了。
　　一切真相都在自己的手上。
　　「敏特……你到底……」
　　在一片黑暗中，芙兰只是静静凝视着不会说话的，被艾尔兹他们称为「布偶」的白色物体。

　　突然间，芙兰回想起一件事。
　　这个布偶原本是芙兰参加都市外部远征行动时在某个遗迹中发现的东西。
　　当时还没有感情的芙兰并没有特别在意这是什么。
　　不过敏特似乎对这个布偶抱有很大的兴趣，所以芙兰就把它送给了敏特。
　　……对了，那时的敏特看起来的确很开心。
　　回想起来，或许她的感情在那个时候就已经觉醒了吧。
　　而现在，这个布偶在因缘际会下又回到了芙兰的手上。
　　——难道这就是敏特真正的心情吗？芙兰到现在还是不太有办法相信这件事。
　　「好想知道……芙兰好想知道你真正的想法……！」
　　没有人知道死者的心里在想什么。事到如今，想确认敏特的想法已经不可能了。
　　但是，她告诉自己要『活下去』。既然如此——
　　突然间，一阵至今以来最巨大的声响与冲击从机库外传来。
　　芙兰并没有大叫出声。
　　「……芙兰还不能死。」
　　只是紧紧地抱住怀中的布偶而已。
　　「人类究竟是坚强还是脆弱的生物……芙兰绝对要活到最后，找出这个问题的答案！！」
　　对生命的渴望打破黑暗。
　　接着——芙兰的身体开始发出红色光芒。
　　不仅如此，就连芙兰面前的桌子也像是在呼应芙兰似地放出光芒。
　　「怎么回事……？」「光……？」
　　其他在机密区域里避难的杰诺人们就像是被光芒吸引一般，纷纷往芙兰所在之处聚集过来。
　　而位于众人中心的芙兰本人，则是久久无法将视线从显示在桌面上的文字移开。
　　「开发代号『总有一天将到达的乐园』……？这个、该不会……！」
　　芙兰将视线转向从上面望着她的人们——
　　「啊，呜……」
　　虽然想告诉他们这件事，但是芙兰却迟迟无法开口。
　　过去自己一直拒绝接触人群的事，在这里的人应该都很清楚。
　　他们会愿意听这样的自己说话吗？

　　『一直在钻牛角尖的人，说不定只有你一个而已哟？』

　　突然间，一道声音闪过脑海。记得这是那雪曾经对自己说过的话。
　　自己很清楚自己现在需要什么。是勇气。面对自己的勇气。就像跟那雪她们一起洗澡时，站在浴室的镜子前那样。
　　可是做不到的事情就是做不到……那么，该怎么办？
　　解开缠在布偶脖子上的布条后，芙兰用它绑起自己的头发。
　　从刘海底下露出来的双眼大大张开，就像要看清世上所有一切似的。
　　「请……请大家把力量借给芙兰！」
　　好不容易，芙兰终于把这句话说出口。
　　「这里有可以战斗的力量！只要大家合力的话，一定能够越过这个危机的！」
　　自己居然会说出这种跟艾尔兹没两样的蠢话——芙兰在心里暗暗嘲笑自己。
　　不过——那又怎样？既然要欺骗自己的话，那就干脆连大家都一起骗吧。
　　如果说敏特有留下什么真实给自己……那大概就是「死人是最大的输家」这回事吧。
　　芙兰不想变成那样。
　　就算活得再悲惨、活得再肮脏，她都想活到最后。
　　这并不是为了谁。而是因为只要能活下来，就能成为最后的赢家！
　　「所以拜托大家！把力量借给我，我们一起战斗吧……！」
　　「战斗……！」「就靠我们……？」
　　但是众人的反应并不明朗。芙兰出乎意料的一席话似乎让在场的所有人困惑不已。
　　（果然，光靠芙兰要说服大家实在……）
　　挫折感在芙兰心中油然而生。即使如此，芙兰还是不打算放弃。
　　为达目的不择手段——这就是芙兰的觉悟。
　　（在这个瞬间……芙兰要变成艾尔兹！）
　　为什么艾尔兹的话有办法打动其他人？芙兰并不了解其中的道理。不过，这并不代表芙兰就没办法模仿艾尔兹的行动。
　　「大家不想活下去吗！？」
　　要做的事情很简单。
　　只要把自己的想法毫不隐瞒地说出来就好了。虽然平常的芙兰绝对做不到这件事——但只要想到现在的自己是艾尔兹，嘴巴就开始不由自主地动了起来。
　　「芙兰想要活下去！因为芙兰还有很多事情等着芙兰去学习，去确认！你们呢？你们应该也有什么想要活着完成的事情吧！？」
　　室内陷入一片寂静。除了自己刚刚说话的回音与大口喘气的声音之外，什么都听不见。
　　这时——有个人突然开口。
　　「……我想活下去，活下去跟那雪再一次快乐地玩游戏。」
　　开口的是在欢迎会上跟那雪牵着手一起玩游戏的女孩。
　　同样的心情就这样一个人传一个人，在众人之间不断传播开来。
　　「没错，跟大家一起放开嗓子活动身体的时候很快乐。」
　　「米奈的故事也很有趣，我还想再听更多故事。」
　　愉快的记忆一个接一个苏醒。还有，对未来的希望也是。
　　不知不觉间，他们的身体开始被一道道红色光芒——念动力给包覆住。
　　「就是这样！这份感情会成为力量，请大家把这道力量借给我，大家一起战斗吧！」
　　在芙兰的号召下，所有人纷纷聚集到芙兰的身边来。而随着人数越来越多，整个区块也渐渐开始被光芒所包覆。
　　念动力的光芒照亮了室内——这里看起来似乎是司令室。
　　墙边排列着数组荧幕与座席，而在中央稍高的地方，则是周围围绕着多目的荧幕的大型座位。
　　芙兰跳进中央座位开始发号施令。
　　「各员自行参照说明手册，依个人判断前往最适合自己的部署！以上行动在五分钟之内完成！」
　　「了解。」「了解。」「了解。」「了解。」
　　即使拥有感情，杰诺人毕竟是杰诺人。他们对遂行命令的行为并没有任何抵抗，同时也拥有为了遂行任务做出最佳选择的判断力。
　　现场五十名左右的人员在一瞬间便各自就位的情景，正是最好的证明。
　　「第一到第八履带，准备完成。」
　　「主炮，第一到第六炮台，炮手就位。」
　　芙兰周围的管制官不断传回准备完成的报告，而芙兰则是一面观察着荧幕上的数值，一面对各部属做出最终指示。
　　「告诉负责动力的人员。念动力功率固定为30％，准备微速前进。」
　　「了解。念动力功率固定为30％，准备微速前进。」
　　管制官将命令复诵一遍，接着传令下去。
　　过了一会儿，机库全体开始产生轻微摇晃。
　　「念动力引擎，第一到第八正常运作。飞轮启动，倒数三十秒。」
　　「第二引擎跟第五引擎输出功率超过5！第八引擎不足3！要是所有人的念动力输出功率没办法统一的话，『这艘战舰』可是没办法直线前进的喔！」
　　『这艘战舰』，芙兰的确说了这几个字。也就是说——
　　「飞轮启动，动力抵达前五秒，四，三，二，一。」
　　芙兰深深吸了一口气之后，用尽全身力量大喊。

　　「——战舰『南方伊甸（South Eden）』，前进！」

　　机库目前正被大量迅猛龙级所包围，而受到无数次撞击的外壁也已经有不少地方濒临损坏。

　　就在这时，雪地底下突然响起一阵有如地鸣般的沉重声响。
　　声音在一瞬间爆发出来，接着原本冻结的地面现出无数裂痕，机库后方的大量瓦砾也在散落许多小碎片后开始崩塌。
　　最后，「它」终于钻出地面，现出了全貌。
　　——战舰『南方伊甸』。
　　看似机库的立方体只不过是这艘战舰的舰首部分，剩下的大半——拥有八具大型履带的超巨大雪车在被芙兰唤醒之前一直都在大片积雪与瓦砾底下沉眠着。
　　「有办法联络杰斯特马克吗？」
　　芙兰一面盯着C·I·C（战斗指挥所）的中央大型荧幕，一面朝管制官问道。
　　「不行，距离太远，念动力无法传达！」
　　「……我想也是。」
　　不过芙兰的脸上却没有一丝焦急，那副表情就像在说「这点程度的XENO根本不足为惧」似的。
　　「机枪，射击预备！目标是周围所有敌人！」
　　「需要瞄准吗？」
　　「不需要，尽管开火就对了！」
　　乍听之下是很随便的指示，但事实上战舰周围的XENO数量早已经多到不用瞄准也能命中的地步了。就算迅猛龙级拥有再优异的回避能力，在如此密集的情况下一样是毫无用武之地。
　　配备于战舰各部的念动力机枪随着号令一起开火，大量的迅猛龙级就这么在枪林弹雨下化作片片雪花。
　　但是敌人的数量只减少了不到一成，而剩下的迅猛龙级见状也立刻跟战舰保持起距离来。
　　不过这正是芙兰的目的。只见芙兰轻舔嘴唇——
　　「主炮回头！」
　　「了解。主炮回头，炮手与瞄准员请尽速就位。」
　　「火线往前方集中！将行进路线上的障碍全数排除！」
　　「各炮塔念动力填充完成，随时可以发射！」
　　「——开火！」
　　芙兰一声令下，南方伊甸后方的六门主炮立刻齐声发射。无数道扩散光束放出红色光芒，一瞬间就歼灭了战舰前方的大群敌人。
　　即使如此，论单发火力的话，南方伊甸还是完全比不上杰斯特马克。这是因为这艘战舰真正能发挥本事的地方在于像现在这种对多数歼灭战上，而不是和强大敌人的一对一决战。
　　无论是之前的机枪或刚刚发射的主炮，都是由配置在炮座上的人员利用念动力来进行攻击的。当然，移动用的履带也是一个人负责驱动一排。
　　将个人的微小力量凝聚起来成为巨大的动力，这就是这艘南方伊甸当初的建造理念。
　　「敌方数量减少两成，行进路线上没有障碍！」
　　「南方伊甸，前进！」
　　不过，这样的构造同时也是南方伊甸最大的缺点。
　　战舰在芙兰的指挥下慢慢开始前进，但微微蛇行的轨迹导致舰身右侧——右舷和周围的遗迹残骸产生擦撞。
　　「这次轮到第四引擎的功率太高了！」
　　差点因为震动而咬到舌头的芙兰立刻下达修正指令。
　　在南方伊甸移动的期间，所有引擎——也就是负责供给八颗引擎动力的人员要是没有维持相同的输出功率，战舰马上就会无法维持直线前进。要让这艘纤细的战舰正常运作，没有在一瞬间完成大量微调的功力是不行的。
　　或许是因为芙兰拥有在杰诺人当中算得上数一数二的优秀处理能力之故，她还是很快地把握全体状况，并且做出最适当的指示。
　　「……很好，就是这样！」
　　好不容易稳定住舰身后，南方伊甸开始加速逃离迅猛龙级的包围。虽然迅猛龙级拥有强大的瞬间爆发力，但幸运的是它们的移动速度并不快。
　　「就这样往安全的地方前——」
　　芙兰发号施令到一半突然停了下来，因为她想起现在站在这里的既是芙兰也不是芙兰。如果是他……如果是艾尔兹的话，这时会怎么做？
　　芙兰轻轻抱紧怀中的布偶。
　　「不对，变更前进路线！目的地是——」

　　　　　　　　※※※

　　「无限救世加农！！」
　　杰斯特马克跃过都市防壁，对准远方的腕龙级放出了必杀的一击。
　　和佐特司令开始联手后，原本配置在都市外部的部队现在都已经回到了都市里。
　　虽然已经侵入都市内部的迅猛龙级也不能放着不管，不过疾行者部队的驾驶员们似乎已经抓到应战诀窍，现在正跟敌人展开一进一退的攻防战。
　　而且比起迅猛龙级，从远方不断投射冷冻弹过来的腕龙级反而是更麻烦的对手。也因此，唯一具备对抗手段的杰斯特马克理所当然地必须留下来迎击。只是……
　　「呼、呼……这次总该行了吧……？」
　　「……第三发。希望这次有办法完全歼灭它们。」
　　只可惜再度飞来的冰块马上就粉碎了艾尔兹的期望。
　　「你们也太缠人了吧！」
　　「那雪！」
　　「我知道——默示录闪光！」
　　弹幕从杰斯特马克展开的肩部装甲中射出，将所有飞来的冰块摧毁殆尽。
　　这样的光景究竟已经在眼前重复过多少次了？艾尔兹望向荧幕上的情报栏。贮雪库存量十分充足，能量绝对够让机体撑上好一阵子。
　　但是里面的人可不一定撑得下去。就算那雪再怎么身经百战，她的精神力也不是无限的。
　　其实米奈跟莉丝缇并不是没有对抗腕龙级攻击的手段。换句话说，只要能够主动接近的话，腕龙级根本不是她们两人的对手。
　　但这样一来要塞都市的守备力势必会减弱，而且在杰斯特马克离开防卫线的瞬间，疾行者部队跟迅猛龙级之间的平衡状态马上就会因为腕龙级的集中炮火而瓦解，造成战况一面倒。
　　（能够从这里给予敌人有效打击的，只有那雪一个人而已。）
　　在缺乏压制手段的情况下，迅猛龙级依旧一波又一波地蜂拥而来。
　　「可恶……无论怎么歼灭都没办法减缓敌人的攻势，再这样下去的话……」
　　艾尔兹的额头浮出冷汗。就在这时——
　　远方突然飞来一道红色光束，一口气将众人眼前的迅猛龙级消灭殆尽。
　　「什么！？那是……念动力的光！？」
　　『杰斯特马克？听得到吗？杰斯特马克？』
　　荧幕角落突然打开一道通讯画面。通讯是经由念动力所传来，而出现在画面上的居然是在机库里接受保护的其中一名杰诺人。
　　「你是……！这是怎么回事！？」
　　『联络上杰斯特马克了。』
　　『转过来……杰斯特马克，听得见吗？这里是战舰南方伊甸。』
　　接着出现在荧幕上的，是绑起头发，露出坚定眼神的芙兰。
　　听到她口中的名字，那雪不禁瞪大双眼：
　　「南方伊甸……不会吧！？你们居然有办法让它运作起来！？」
　　「那雪，南方伊甸是什么？」
　　「南方伊甸是一架能载着杰斯特马克四处移动的巨大雪车，也是那座机库的真面目。可是要让它动起来必须动用三十名以上的人员，而且所有人的念动力输出功率还必须统一才行。由于难度太高，所以我们根本没办法运用……」
　　『的确是不太简单，不过芙兰马上就习惯了。』
　　在对话当中，芙兰依旧不断对舰员们下达细微的指示。
　　原来如此。只要能做出如此严密的调整，说不定真的可以运用在战场上。
　　『那么，杰斯特马克现在的状况呢？』
　　「……战况不太乐观。敌人除了已经进入都市内部的迅猛龙级——新种小型XENO以外，还有不断从都市外部进行炮击的腕龙级。由于缺乏有效的压制手段，我们只能放任它们不断肆虐。」
　　『知道了。既然如此的话，就让南方伊甸直接冲进要塞都市，把所有小型XENO一网打尽！』
　　「咦？等等，你说要冲进来……」
　　当那雪想要追问芙兰意图的时候，答案就已经显示在荧幕上了。
　　「那、那雪小姐……那该不会就是……」
　　米奈惶恐地指着荧幕，只见一艘巨大物体正掀起大量雪烟，往这里直冲而来。
　　「回……回避！回避！大家快逃啊——！！」
　　那雪打开外部扩音器，对着在场的疾行者部队大喊。
　　没多久，南方伊甸的巨大舰首——艾尔兹他们平时司空见惯的机库就这么辗过都市防壁冲了进来。
　　接着，因为撞击力道而开始侧移的舰身在滑行好一段距离，压扁大量迅猛龙级后才终于停了下来。
　　『一切都在芙兰的计算当中。这样一来周围一带的XENO就全部歼灭了。』
　　「做得太过火了啦！你是打算连友军都一起辗过吗！？」
　　『没有躲开是你们自己的问题吧？』
　　「你这孩子实在……！」
　　那雪握紧双拳，拼命压抑住自己的怒气。
　　和那雪一样，艾尔兹也无法认同这种会危害到同伴的战术。不过在对芙兰说教之前——
　　「芙兰。」
　　『干、干么？』
　　「谢谢你，你帮了我们一个大忙。」
　　艾尔兹更想对芙兰道谢。没想到那个芙兰居然会为了帮助同伴赶到这里来。
　　『芙……芙兰只不过是在从XENO手上逃跑的时候，不小心跑进要塞都市来而已！才没有打算要来帮艾尔兹的忙！』
　　『是这样的吗？可是我明明接到往要塞都市前进的指示……』
　　『这、这种事不用说出来没关系啦！』
　　被管制官少女这么一说，芙兰立刻变得满脸通红。
　　『准备开始炮击！对地、对空炮火预备！展开弹幕！』
　　随着芙兰迅速的指示，南方伊甸开始放出无数的炮火。
　　在南方伊甸压倒性的歼灭能力下，才一瞬间，所有飞来的冰块与包围在战舰周围的XENO便通通回归成地上的白雪。
　　那雪用不可置信的眼神看着这幅光景。
　　「你知道吗？南方伊甸的每一道攻击都是由不同的人来负责的……可是你看它整齐划一的动作，简直就像只有一个人在操控似的。」
　　「说不定就是因为杰诺人的优秀处理能力，才有办法让这艘战舰顺利运作呢。」
　　「没想到杰诺人居然能轻松办到我们人类绝对办不到的事情……不过，人类的历史大概就是这么回事吧。」
　　那雪轻轻笑了笑，接着又继续说道：
　　「实在很讽刺，不是吗？总觉得有种被自己徒弟追过的感觉呢。」
　　「既然如此，你可不能坐视不管啊。」
　　「呵呵。你说得对，偶尔也得让徒弟看看师父的真本事才行呢！」
　　红色的念动力粒子在驾驶舱中飞舞，看得出那雪的斗志十分高昂。
　　即使没有开口，背后依旧能感受到那雪的想法。接着，艾尔兹扣下了扳机。
　　重新复活的杰斯特马克举起巨大长枪，从中放出的火线一举消灭了接连而来的大群迅猛龙级与远方的腕龙级。
　　反击的炮火不在。看来这次攻击终于起了作用。
　　「很好！我们趁现在将迅猛龙级一举歼灭！」
　　「没问题！」
　　艾尔兹等人很快地回到都市，加入驱逐迅猛龙级的行列。
　　杰斯特马克与南方伊甸。
　　两者联手起来的火力十分强大，才一眨眼，敌人的数量马上就少掉一大半。
　　这时，佐特司令驾着白色重装疾行者赶到杰斯特马克身边，途中还露了手用一颗子弹打穿两头迅猛龙级头部的本领。
　　「艾尔兹，现在情势已经逆转，都市的防卫工作由我们自己负责就够了。我建议你们先去侦察腕龙级的情况。」
　　「侦察……！？」
　　「没错。敌人的增援一直都跟腕龙级的炮击来自同一个方向……我认为该地区一定有什么问题。」
　　不愧是佐特司令。没想到在刚才那场混战当中，他还能将情势分析得如此透彻。
　　「我懂了。那么就由杰斯特马克——」
　　「不，我建议你们带着那台战舰过去。」
　　「带南方伊甸去……？」
　　「我是要塞都市的最高负责人，必须排除掉所有可能会让都市面临危机的可能性才行。」
　　「也就是说，我们现在要前往的地区危险性相当高……？」
　　「事实上我也不是非常清楚，不过……」
　　佐待司令语带含糊。
　　居然连身为杰诺人指导者的佐特司令都表现出这番态度，艾尔兹又再度体会到了事态到底有多严重。
　　「了解……芙兰！」
　　『你们的谈话芙兰都听到了！南方伊甸也会跟你们一起过去！』
　　「拜托你了！」
　　『没办法，光靠艾尔兹你们几个实在叫人很不安，芙兰就陪你们跑这一趟吧！你们可得好好感谢芙兰喔！』
　　『可是，我刚才好像听到你小声说「既然那么危险的话，我们非跟去不可」……』
　　『那、那是误会！芙兰才没有那么说！』
　　两度被管制官吐槽的芙兰开始发号施令，只见南方伊甸的舰首没多久便转往都市外部。
　　「……好，出发吧！」
　　接着杰斯特马克便和南方伊甸一同往侦察地点赶去。
　　幸运的是，只要跟着大群迅猛龙级出现的方向走，基本上不必担心会迷路。
　　「没必要的话不必跟它们交手！只要清出一条能前进的路就够了！」
　　『既然如此，麻烦杰斯特马克先退后吧！南方伊甸会帮你们杀出一条血路！』
　　芙兰的话音一落，南方伊甸立刻加速超前杰斯特马克，然后打开后部闸门。看来是要杰斯特马克上去的意思。
　　「啊啊，谢了！」
　　艾尔兹驾驶杰斯特马克搭上战舰，接着机体便连着收纳用台座一同被运进舰内，送到四人都十分熟悉的整备台上。
　　等在那里的是——在机库里接受保护的杰诺人们。
　　他们用俐落的动作在杰斯特马克的腹部接上一条跟人差不多高的管子，开始帮贮雪库加雪。
　　这时，一名看似整备员的女性打开了驾驶舱，并且笑着将手上的容器交给艾尔兹等人。
　　「这是……水分吗？谢谢你。」
　　艾尔兹用冷水润了润喉。这一口水让艾尔兹感到全身上下紧绷的神经顿时放松不少。
　　「……呼，终于活过来了。」
　　那雪一口气喝完了容器里的水。实际燃烧念动力来驱动机体的少女们，在作战中所承受的负担与疲劳想必比艾尔兹还要大上许多吧。
　　「以前从来没受过这种待遇呢……」
　　米奈用安心的表情擦着头上的汗水。
　　「老实说之前那种完全没有整备和补给成员的状况才真的叫作荒谬。我每次……」
　　「好了啦。反正情况都已经改善了，就别计较那么多了吧。」
　　那雪出声安抚抱怨个不停的莉丝缇。见到两人的互动，驾驶舱中顿时充满了祥和气氛。
　　「过去我一直把芙兰她们当成必须保护的对象……看来我错了。原来大家都是一同并肩作战的伙伴呢。」
　　艾尔兹望着水瓶感慨地说道。
　　「……是啊，这艘战舰现在是我们的新力量了。」
　　「我们多了一群可靠的同伴呢！」
　　「我没什么要求，只要他们有好好支援我跟哥哥就够了。」
　　那雪、米奈还有莉丝缇，三个人都再度燃起了新的斗志。
　　突然间，一阵剧烈震动朝众人袭来，没多久舰内便开始警报大响。
　　「怎么回事！？」
　　『艾尔兹！快看那里……！』
　　「那里……！？现在到底是什么情况……！？」
　　『不、不知道！总之芙兰马上把影像传过去！』
　　芙兰慌张的声音传来，紧接着一道影像出现在杰斯特马克的荧幕上。
　　那是南方伊甸的外部摄影机所捕捉到的舰外影像。从画面中可以清楚确认数头XENO的身影。
　　粗壮的四肢，以及拥有宽广背部的躯体——腕龙级。从躯体中突出的两门巨大炮管完全违反了生物定理，想必那些难缠的冷冻弹就是从这里发射出来的吧。
　　让它能够从高处睥睨世界的细长颈子拥有广泛的视野，简直可以说是为了远距离炮战而进化出来的外型。
　　「那就是腕龙级？看起来周遭还有一些迅猛龙级……如果要说其他令人在意的地方，大概就剩下位于敌人后方的白色地平线了吧。」
　　但是，艾尔兹看不出这幅景象到底有什么异常。
　　为什么芙兰会慌成这样——艾尔兹心中浮现这个想法的同时，他突然感到画面中的白色地平线似乎在动。
　　「……这个现象，难道是！？」
　　高耸入云的世界之壁，同时也是连XENO都能冻成冰块的绝对零度之壁。能够从中活着走出来的生物，艾尔兹至今只见过一种而已。
　　——类人级。
　　留美丧命于白色地平线当中后，留下的身体所化成的XENO。
　　难道说，当中存在着和类人级同等的XENO吗？
　　……不过艾尔兹的推测并没有成真。只见白色地平线上突然出现一道有如生物嘴部般的洞穴，并且吐出了一大块冰砖。冰砖一落地便立刻碎裂，同时数头迅猛龙级也从中跳了出来。
　　「还好，出现的只是普通XENO……」
　　艾尔兹不禁松了一口气。
　　他说什么都不想再跟类人级等级的强敌交战了。
　　「……艾尔兹，现在安心还太早了。」
　　这时背后突然传来那雪紧张的声音，艾尔兹回头一看，发现那雪脸上竟带着几道冷汗。
　　「你看清楚，那根本不是白色地平线——」
　　「什……！？」
　　艾尔兹惊讶得说不出话来。
　　就算用上一整片荧幕也容纳不下的超巨大XENO。
　　至少超过一百公尺的高度，以及说不定有一公里的宽度。光是如此巨大的外观，就已经让人不想再去推算它背后的长度到底有多少了。
　　「怎、怎么可能！？难道说这也是那雪那时代的XENO吗……！？」
　　「开什么玩笑！我从来就没看过那种东西……！」
　　那雪的声音略带颤抖。
　　「库拉先生曾经说过XENO会进化……该不会就是指这个吧……？」
　　米奈喃喃说道。
　　「哥哥，你看！」
　　而注视着荧幕的莉丝缇也露出苦涩的表情。
　　「XENO的周围一带连半点雪都没有！要是毫无防备地跑过去，杰斯特马克马上就会陷入无法补给能源的窘境……！」
　　其实只要仔细看，就能发现超巨大XENO的身体分成三个部分；中央部分延伸出的筒状器官和底下正低着头不断吸收积雪的腕龙级接在一起，而左右部分则各自具备了数张嘴巴般的器官，并且还不断吐出装着迅猛龙的冰砖。
　　完全脱离生物范畴的外形。不过艾尔兹很快就发现了这些构造究竟代表着什么意义。
　　「原来如此……腕龙级不只是超巨大XENO的护卫，同时也是补给的来源！因为有腕龙级在补给体内的雪，所以敌人才能从左右两边的器官不断生产迅猛龙级出来！」
　　「简直跟要塞没两样……如果要帮它取个名字，城塞级应该挺适合的吧……！」
　　「不过只要知道这点的话……芙兰！对腕龙级开火！」
　　只要破坏被超巨大XENO——城塞级当成补给器官的腕龙级，至少能阻止敌人继续生产迅猛龙级。
　　『知道了！芙兰试试看！』
　　『可是炮台现在光是做防空攻击就已经很勉强了，根本没有闲暇对敌人开火……』
　　管制官冷静地报告现况。现在南方伊甸大部分的火力，都用在应付腕龙级不时射来的冷冻弹上了。
　　『闲暇什么的挤一挤就有了！一两颗冰块对这艘战舰来说根本不算什么！』
　　芙兰抱紧怀中的布偶，露出一抹大胆的笑容。
　　『主炮，水平射击！』
　　芙兰一下命令，战舰后方立刻传来一阵细微的震动。这是因为主炮正在调整射角的缘故。
　　接着，南方伊甸的六座主炮便以水平角度发动攻击。同时，腕龙级也朝着南方伊甸用抛物线射出冰块。
　　由于射角的差别，所以是南方伊甸的主炮射击先命中。而在腕龙级的巨躯挨了全舰火力的一击给轰得灰飞烟灭后没多久，舰身便传来一阵冲击。是右舷中弹。
　　不过这算不上什么致命损害。芙兰的战术可说是十分正确。
　　『确认战果！能多快就多快！』
　　『目标失去反应……不对，等一下！目标又开始再生了！』
　　『什么……到底是怎么回事！？』
　　恐怕所有待在C·I·C的人员没有人不跟芙兰一样惊讶吧。
　　腕龙级的身体原本应该已经连同中枢结晶一起遭到击碎才对；但是将腕龙级跟城塞级连接在一起的管状器官这时却突然开始蠕动，不断吐出雪块让腕龙级的身体开始重新复原！
　　就连透过荧幕看见这幅情景的艾尔兹也止不住自己的战栗。
　　「好可怕的再生能力……这下断绝敌人补给的战术就没有用了。」
　　「怎、怎么会……！那到底该怎么打倒它呢！？」
　　「只能破坏中枢结晶了。既然是XENO，中枢结晶就一定会藏在身体里某个部位。」
　　莉丝缇冷静地回答慌乱不已的米奈。
　　而那雪也点头同意莉丝缇的结论。
　　「米奈，现在我们只剩下你的搜敌能力可以依赖了。能不能想办法找出敌人的中枢结晶位置？」
　　「我、我吗……？」
　　「拜托你，米奈。这件事只有你才办得到。」
　　「艾尔兹先生……知、知道了，我……我愿意试试看！」
　　「说得好！芙兰，有听到吗！？拜托你打开机库闸门！」
　　『知道了。芙兰会让舰首面向敌人，方便你们搜敌！』
　　没多久，机库前方的闸门开启，而城塞级的身影也立即映入了杰斯特马克的视野。
　　只能说不愧是芙兰的指挥，方向正确无比。
　　「……要、要开始了！」
　　米奈大喊的同时，杰斯特马克的头部探测器也立刻放出搜敌用的念动波。
　　「只要从那个像嘴巴的地方进到里面去的话……！」
　　杰斯特马克的搜敌方式是将原本覆盖在自己身上的念动力障壁拉成一道平面圆，借此来探测远方是否有敌人存在；而米奈现在将步骤改编成将念动力障壁拉成细针状，深入敌人体内以探测其中的构造。而且探测精密度可以高达微米单位，这已经不是肉眼能够看得见的等级了。
　　「……找、找到了！就在这里！」
　　荧幕上的城塞级身上多出了一个箭头。
　　位置在正中央——也就是长着无数筒状器官的中央部位正中心。
　　「干得好，米奈！」
　　「可是我们该怎么攻击呢，哥哥？目标的位置可不低喔。」
　　「我知道。毕竟敌人的体积实在太大……考虑到敌人周围没有雪可以补给，接近战对我们恐怕相当不利。看来还是只能靠那雪——」
　　『等一下，芙兰有个好主意。』
　　芙兰突然插话进来，提出了一个令所有人都不敢相信的大胆战术。
　　『芙兰会驾着南方伊甸朝敌人突击，而莉丝缇就用杰斯特马克存下来的全部能量对敌人发动必杀的一击。』
　　「突击！？这样不会太危险吗！？」
　　『从远距离进行攻击的确是很安全没错，不过成功率也很低。结果最后还是得靠你们三个人当中贯通攻击能力最高的莉丝缇才行。』
　　「赞成。我倒是不讨厌这种高风险高回馈的战术呢。」
　　那雪对莉丝缇露出别有深意的笑容。
　　「你不觉得吗？从危机中抓住转机——现在正是莉丝缇的战法在实战中发挥真本事的时候喔？」
　　那雪别有意味的表情和台词，让莉丝缇似乎领悟了什么。
　　「你是说那场模拟战的最后一击？」
　　「……这个嘛，你说呢？」
　　「……好吧。反正我已经决定不再迷惘，无论是休息还是上战场的时候，我永远都跟哥哥一心同体。」
　　「她这么说呢。这位哥哥你做何感想啊？」
　　被那雪这么一问——艾尔兹露出了微笑。
　　「既然芙兰愿意相信我们的力量提出这个作战，那么我也很乐意对芙兰、还有莉丝缇投以最大的信赖。」
　　『什么！？芙、芙兰哪时说过要相信你了！？只不过是因为这么做成功机率比较高……！！』
　　「好好好，就当作是这样吧。」
　　那雪笑着调侃芙兰，让芙兰顿时涨红了脸。
　　『芙……芙兰不管了啦！南方伊甸，突击！』
　　才刚下完号令，战舰立刻开始上下摇晃，舰体还不断发出激烈的摩擦声。
　　想必是因为南方伊甸已经进入没有积雪的区域了吧。
　　『芙兰这里会找机会把杰斯特马克发射出去！』
　　「了解！发射时机交给你决定！」
　　艾尔兹才刚回答完，战舰就突然剧烈地左右摇晃起来。
　　警报声和管制官的惊叫声在舰内不断交互响起。
　　『左舷中弹！机关员负伤！输出功率降低两成！』
　　『雪库残量降至10％！输出功率严重降低！已经到达危险区域了！』
　　『把第三引擎的能量分出来给停止运转的第四引擎！』
　　在芙兰的努力不懈下，差点失去平衡的舰身好不容易慢慢安定下来。
　　『大家无论如何要撑住！一定要让杰斯特马克在最万全的状态下出动！』
　　『了解！』『了解！』
　　通讯中传来舰员们强而有力的回答。而在众人的努力下，映照在杰斯特马克主荧幕中的城塞级身影和战舰之间的距离很确实地不断在拉近。
　　「我能感觉到……大家的意念、大家的希望……全部都集中在杰斯特马克身上……」
　　一旦闭上眼睛，就能感受到背后不断流过来的热情。
　　——艾尔兹感觉得到，人们的意志化为力量，不断流入自己的内心。
　　「艾尔兹……！」
　　「艾尔兹先生……！」
　　「哥哥……！」
　　还有三位少女的心。
　　艾尔兹的头发开始放出白银光辉，白银色的光之粒子充满了整个驾驶舱。
　　座位旁突然卡地发出一道金属声。杰斯特马克的枷锁解除了。
　　「将大家的力量合而为一……！杰斯特马克，能量全开（Full Drive）！！」
　　艾尔兹用像是要把整个台座拔起来的力道将武装切换杆推到底。驾驶舱开始变形，将艾尔兹的座位移转到后方较高的位置。
　　被白银之光包覆住的杰斯特马克机身逐渐化为纯白。
　　——集合四人力量而成的，杰斯特马克最强形态。
　　不断监视着机体状况的莉丝缇愉快地向众人报告。
　　「不愧是哥哥！三连装精神波增幅加速器运作正常，各部位没有异状，白银新生，成功！」
　　只不过艾尔兹在看见荧幕角落的数字后，反而微微皱起眉头。
　　「极限活动时间98秒……跟上一次比起来短了不少啊。」
　　「谁叫附近半点雪也没有呢……还有98秒已经很不错了啦。」
　　移动到前方座位的那雪侧过头瞄了艾尔兹一眼，看来还是有点担心。
　　「虽然我上次也问过一样的问题……你身体真的没有那里不对劲吗？」
　　「嗯？啊啊，当然。」
　　除了发色由绿转银之外，艾尔兹的身体并没有产生其他变化。
　　『杰斯特马克！差不多要进入发射倒数了，快点准备！』
　　这时，荧幕上传来了芙兰通知众人作战准备进入最终阶段的通讯。
　　驾驶舱中顿时充满紧张感，连艾尔兹也不禁加重握住操纵杆的力道。
　　「了解。我这里随时都没问题，大家都准备好了吧？」
　　「那当然！」
　　「是、是的！」
　　「无论天涯海角，我都会跟在哥哥身边！」
　　那雪、米奈跟莉丝缇纷纷点头回应。
　　「如果说XENO会进化，那么我们只要发挥出更强的力量就好！就像这架战舰相隔三百年后又再度开始运作一样……我们也是会进化的！」
　　「目标接近！倒数开始，五、四、三、二、一……！」
　　倒数一结束，杰斯特马克立刻从弹射台发射出去。而脚上的推进器也在机体飞出空中的同时点燃，大幅增加了机体冲向巨大XENO的速度。
　　「莉丝缇！」
　　「哥哥！」
　　像是在回应两人重叠的声音与斗志般，杰斯特马克拔出了腰间的辅助推进器。接着推进器放出红色光芒，在杰斯特马克手上化成了两把长剑。
　　『浑沌救世剑！！』
　　将两把剑柄对柄接合成双头剑后，杰斯特马克持剑的手腕开始旋转，朝着城塞级突击而去。
　　不断旋转的刀刃在城塞级身上开出一个大洞，机体就这么一面承受着削下来的碎雪，一面往XENO的体内突进。
　　「中枢结晶还没到吗……！？」
　　「就快了！还剩……50公尺……！！」
　　但是，城塞级的内部构造这时却突然产生变化——一层又一层的冰壁突然阻档在艾尔兹等人面前，简直像在保护中枢结晶一样。
　　随着尖锐碰撞声响起，杰斯特马克也停止了前进。
　　「怎么可能！？对应得也太快了吧！！」
　　「艾尔兹先生，雪库残量已经不多了！！」
　　那雪和米奈开始焦急起来。
　　但艾尔兹只是冷静地盯着眼前的敌人。
　　「不要紧！没问题吧，莉丝缇！？」
　　「嗯！我会将所有挡在我跟哥哥面前的障碍连根斩除！！」
　　像是在回应莉丝缇的决心般，杰斯特马克双腕上的锐利装甲板脱离机身，在一瞬间组合成另一把双头剑。
　　——双头剑二刀流。
　　攻击力倍增的杰斯特马克轻易粉碎了阻挡在眼前的层层冰壁，现在已经没有什么能够阻止它前进了。
　　将所有能量凝聚在这一击的救世机不仅成功破坏中枢结晶，更打穿了城塞级XENO的巨大身躯从背后钻了出来。
　　攻击的余波甚至打散了天上的云层。
　　夜晚在不知不觉间过去，炫目的朝阳撒在白银色机体上，让杰斯特马克显得更加闪耀。
　　在它背后，回归成白雪的城塞级正缓缓崩塌成一座小山。

　　——这是艾尔兹他们的，同时也是人类的胜利。

终章 Chapter:ep

　　一场激战过去，杰斯特马克单膝跪在荒芜的大地上。
　　用尽所有能量的杰斯特马克，机身已经变回了灰色。驾驶员们手动打开驾驶舱门，接着用缆绳梯一个接一个地降落到地面上。
　　下到地面后，艾尔兹抬起头仰望正在崩解的雪块。
　　「……真是难缠的对手。」
　　不过他们最后还是打赢了这场仗，靠着三名少女——还有一批新进生力军的努力。
　　南方伊甸。这艘满身疮痍的战舰也同样停在一旁。
　　这时，一名身形娇小的少女从战舰上走了下来。是芙兰。
　　「真是累死人……不过总算是打赢了。」
　　只见她抓着兔子布偶的耳朵走向众人。
　　见到这一幕的那雪不禁瞪大双眼：
　　「等一下，芙兰！不可以对好朋友的遗物那么粗鲁！！」
　　「少啰嗦。这是芙兰的东西，要怎么处理是芙兰的事。」
　　「你这孩子实在是……你看，耳朵都裂开了啦。给我一下，我把它补起来。」
　　那雪伸手想拿走布偶，不过芙兰却用两手把它抱进怀里。
　　「麻烦别碰它好吗？布偶芙兰自己会修，那雪只要教芙兰怎么做就够了。」
　　「……好好好。你倔强的地方还是一点都没变嘛。」
　　面对芙兰咄咄逼人的视线，那雪只是耸了耸肩。
　　接着艾尔兹走了过来，他的出现也让芙兰吓了一大跳。
　　「啊，艾尔兹……」
　　「这次多亏有芙兰的策略我们才能获胜，谢谢你。话说回来……」
　　「什、什么事？」
　　「才一会儿不见，你的头发形状就完全不一样了呢。我觉得你露出眼睛来比较好看喔。」
　　「呜……」
　　听了艾尔兹这句话，芙兰突然低下头不知道在扭扭捏捏些什么。
　　「怎么了？」
　　「那、那个，芙兰才要谢、谢……谢……」
　　「……？」
　　「什么都没有啦！咧——！」
　　结果芙兰对着艾尔兹吐完舌头以后就转身跑走了。
　　「这……！？刚刚那个行为是什么意思！？」
　　「就是她讨厌你的意思啦……伤脑筋，真不知道她是从哪学来这些知识的。」
　　那雪见状露出苦笑，而艾尔兹则是用不解的表情回道：
　　「这样啊……看来我恐怕还得花上不少工夫才能跟芙兰打成一片呢。」

　　「啊，嗯……我看她那个性格应该是改不掉了啦，应该……」
　　那雪无奈地说道。
　　这时，艾尔兹感到身体传来一阵微弱的冲击。
　　「嗯？莉丝缇……？」
　　「……呼——」
　　只见莉丝缇一面打呼一面倒在艾尔兹身上。
　　艾尔兹轻轻抱起她娇小的身躯——
　　「看来是真的用光所有力气了……谢谢你，莉丝缇。多亏有你，我们才能打赢这场仗。」
　　接着便往所有人的归属——南方伊甸的方向走去。
　　那雪原本想追上两人，不过却突然停下脚步望向XENO留下的雪堆。
　　「……XENO会自行进化……这么说，『那家伙』总有一天又会……」
　　「那雪小姐？你怎么了？」
　　「……不，没事。」
　　听见米奈的声音，那雪才跟在众人身后迈开步伐。
　　而照耀着那道背影的朝阳——没多久就消失在云层当中。

后记

　　各位读者好久不见，我是天野冬景。
　　没想到出道早早就遇上了职业作家必经的洗礼呢。
　　——流行性感冒。没错，我不小心在截稿日前染上了流行性感冒。
　　老实说，第二集能够平安发售只有奇迹两个字可以形容而已。
　　至于我为这道奇迹付出的代价嘛……讲代价是好听，其实就是因为流行性感冒加上写稿的影响，让我不得不跟日间的职场请上好几天的假。这次真的给同事们添了许多麻烦呢。
　　不过饭也请了，我想同事们应该都会原谅我……吧？

　　先不提这个，第一集发售之后，我接到了许多来自各地读者的回响。
　　真的是非常感谢大家。
　　其中有许多严厉的意见，也有许多为我加油打气的留言，这些回响都在我执笔这本第二集时带给了我很大的动力。
　　其中最令我高兴的，莫过于「我等这样的轻小说等很久了！」的来信了。
　　看到这行字的瞬间，我真的有种「这十年来的挑战没有白费」的感觉。
　　没有放弃作家梦真是太好了……！
　　同时，我也期望业界重新掀起一阵巨大机器人风潮！！
　　直到那天来临之前，我的奋斗是不会结束的……！！

　　接着请容我对各方面表达谢辞。
　　责任编辑武石先生，谢谢您自上集以来一直提供我许多严格又一针见血的意见。
　　托您的福，新角色芙兰的剧情才能决定得那么顺利。
　　担任插图的黑银老师，彩页的入浴镜头实在太令我感动了！还有帅气的机器人背影，真的是棒到无话可说。
　　而且您笔下的芙兰实在是太可爱太可爱……请让我一生跟着老师您吧！我是说真的！
　　在这里也要谢谢我的友人们，跟各位永远聊不完的创作论与参杂大量笑点的日常杂谈一直都是我的心灵粮食。特别是A丽莎小姐，这次受了比上次更多的照顾呢。今后也要请你多多指教了。

　　最后请恕我僭越，再来为各位做个下回预告。没办法，谁叫这是机器人作品的例行公事嘛！
　　第三集的内容是——『你会看见时间的眼泪』与『下礼拜世界一样和平！』大概就是这种感觉。敬请期待！

　　天野冬景

Mechanical files

南方伊甸（South Eden）
正式名称：多功能大型雪上战舰『南方伊甸』
全长：150m
重量：9000t
动力机关：精神波增幅加速式履带
装甲材质：念动力烧结炼铁合金
主武装：念动力扩散放射炮塔×6（主炮）、二连装念动力机关炮×18（机枪）

解说：旧人类以支援杰斯特马克为主要目的而建造的战舰。同时也是以防万一地下都市受到重创时备用的『方舟』。虽然跟杰斯特马克在同一个时期开始开发，但是在经过测试后才发现运用不易，导致开发重心完全转移到杰斯特马克上。也因此，一部分的机能跟内部区块仍旧处于尚未完成的状态。

拖了一周把这本书录完了，内容略无趣完全提不起来劲……
至于第三本，到时候看情况吧……

题材不是最大的问题，没吐槽点也压根不算什么，问题还是出在文笔上。
第一卷可能没太体现出来，第二卷战斗场面本就不多，结果描写上烂的一塌糊涂，都快成了主角机奥义必杀碾压流了，看起来完全失去了机战类的激情。
机战类如果失去了王牌和王牌之间的大量单挑对抗，变成这种一人面对千军万马（还是怪物）的大场面，感觉上来说就差了很多。
而且说实话，这本书牵扯到了人类的情感这种东西，看的时候感觉各种微妙。