白银的救世机Ⅲ
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作者：天野冬景
插画：黑银
译者：吴政翰
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与城塞级的战斗结束后的一个月，艾尔兹等人依旧在持续不断进化的XENO威胁下过着艰苦抗战的日子。但在某一天，逃出要塞都市的丽莎居然为众人带回了库拉遇刺身亡的消息！艾尔兹等人为了阻止佐特的暴政而潜入要塞都市，并且在那里得知了一件重大事实，但没想到一场攸关全杰诺人存亡的大战才刚要揭开序幕！？
《各式各样的思念集结在一起，跨越二十年的时光，故事即将进入核心——》
作者 天野冬景 Toukei Amano
第8回MF文库J轻小说新人奖最优秀奖得主。
获得恩师送的招财猫。
写稿前先看一眼电脑旁的招财猫为自己注入干劲是我的习惯。
绘者 黑银 kurogin
在这一集大活跃的***比我想像中还要S，真是超棒的。
半路上，女性一直想要脱掉防寒服。
要是让皮肤暴露在这个寒冷天气下，很有可能会让好不容易痊愈的冻伤再度复发。
理希特抓住女性的手腕打算制止她，但女性却突然开始抵抗起来。
「我不想……穿这个……」
「突击——钢拳！！」
受到挤压的铁板发出巨响。由巨大铁拳发出的一击，让机库闸门往前飞得老远。光线从闸门口射了进来，从赤红天空中降下的红色光芒顿时充满在原本紧闭的机库当中。
朝着机体伸出的拳头前方望去，可以看见世界树机构就在那里。
艾尔兹心想。
即使这双手在那天没能抓住那雪，但这次一定要——
「我会用这架杰斯特马克把她带回来！」
理希特
留美
那雪
艾尔兹
CONTENTS
序章
第一章
间章
第二章
终章
——那原是一场不可能的相遇。
一名女性走在漫天雪花当中。
一丝不挂的肌肤表面覆满薄冰，黑色长发也被冻得僵硬无比。
光是裸身走在这片冰天雪地当中是不会被冻成这副德行的；但是女性却一副活像不久前才从水里出来的模样。
眼神涣散的女性拖着蹒跚脚步走在雪地当中，背后的足迹有如蛇行一般。
「我得……保护大家……才行……」
女性断断续续地说道，连带使得结冻双唇上的薄冰发出碎裂声。
此时一道巨大的黑影逐渐朝女性接近，仿佛要覆盖她的全身一般。
不知是本能，还是已经深植体内的习性所致——女性用缓慢的动作摆出警戒架式。
不久，对方便从纷飞大雪的另一端缓缓现身。
「XE……NO……？」
那是一具高度超过十公尺的巨人。覆盖在巨人表面的，是由许多细小六角结晶所构成的压雪复合装甲。
巨人的真面目是要塞都市『晓』的主力兵器，杰诺·疾行者。
——另一方面。
「无法理解。人类，雪原……？」
这段用压缩语言发出的低语出自机体驾驶舱中的青年口中。
透过冰晶荧幕，青年的视线对上了正抬头仰望着机体的女性。
「……？」
青年几乎是无意识地在脑中组起程式，将影像扩大。
荧幕上清晰地映出了女性的脸庞。
不知为何——青年的视线完全无法从女性的双眼上移开。
青年缓缓打开舱门。
完全不知道自己为什么会这么做的青年就这么下到纯白的雪原上——和女性相对而立。
要塞都市里的人员平时必须接受严格的行程管制，现在这个时间，青年原本应该是在床上补充睡眠才对。
但由于卫哨人员出现空缺，所以青年才会被征召替补空缺。
再加上他的机体由于整备不良的缘故，所以无法转变成滑行型态进行高速移动，只能被同僚机体远远地抛在后头。
也就是说——青年会出现在这个地方纯粹只是偶然。
而女性也只是漫无目的地在雪原当中徘徊而已。
命运。
人类一生中所发生的一切，全都是上天决定好的……
不论是相遇、别离，或者是死亡。
命运就是这样的一个概念。
而这个概念也可以用来引申为平常绝对不可能发生的事。
——命运。
那么，两人的相遇，的确可以称为命运吧。
要是两人的前进方向或速度稍有差异的话……
他们俩终究还是相遇了。
青年的名字是理希特·贝芙莱亚。
女性的名字是箕轮留美。
但是，如果要用命运来称呼这场相遇，那也未免太令人伤感了一点。
因为这场相遇，注定了两人的人生将会迎接一场最凄惨的结局。
所以，怀抱着对未来的希望，应该称呼这两人的相遇为——
——奇迹。
序章 CHAPTER:pr
冬世界历291年
救助在雪原遇见的女性之后，理希特·贝芙莱亚上级机士回到要塞都市。
索引资料中并不存在任何有关此类事态的对应方式，所以理希特不得不自行判断该如何行动；这还是他第一次依照自己的意志来下决定。
经过观察，理希特发现女性不仅十分虚弱，全身上下更布满了轻度冻伤痕迹；于是他立刻将女性移送至医疗机关。而向机士团总司令部报告完事件缘由之后，理希特便依照既定行程进入睡眠。
在这个没人能料想到的事态之下，上级的反应倒是十分迅速。
当理希特从睡眠中醒来，立刻从自己的通讯用X结晶得知自己受到紧急召集。这时距离他结束任务报告仅仅过了六个小时而已。
「传令，交班。」
「了解。」
将原本起床后预定要执行的任务交接给同僚后，理希特便出发前往总司令部。
这里是要塞都市『晓』。
一座背对着由暴风雪所形成的绝对零度之壁——白色地平线的半圆型都市。
都市当中布满了将生产效率提升至极限的白色立方体建筑，以及机体出动用的尖塔与跳台。
在这座风景一成不变的白色都市中，理希特毫不迟疑地朝着目的地一直线前进。由于理希特早就把都市的细部地图牢牢记在脑海里的缘故，他对自己的所在位置可以说是了若指掌。
不只理希特，路上的其他行人也一样。
舍弃感情的新人类——杰诺人能够利用大脑空间进行高速演算，并借此将战斗能力发挥到极限；呈现原色的头发正是杰诺人经过基因改造的最大证据，而基因改造过程中所产生的突变也成了杰诺人们用来区别个人出生时期与场所的管理标记。
不久，理希特便踏入了都市的中枢区域。
这块区域里遍布着无数座机库与军事设施，来往于路上的行人数量也不是其他区域能够比得上的。即使如此，「喧嚣」两个字在这里就好像完全不存在一般。
在一片寂静中，理希特跟着规律人潮不断前进。
接着，在他前方出现了一座威严十足、比起用来发射机体的尖塔还要更高耸、巨大的建筑物——机士团总司令部。
虽然司令部四周有大量强袭者部队正在进行巡逻，但是却没有人对逐渐接近司令部的理希特做出任何反应。
这是因为部队的警戒对象并非同类，而是杰诺人的天敌·XENO之故。
不仅如此，理希特在进入总司令部之前只需要经过一道手续，也就是将储存在X结晶中的命令书交给正面大门警备员——一名非武装的年幼男孩检查而已。
当然，这并不是杰诺人危机意识不够的缘故。
由于杰诺人只有遵守纪律以及遵守规定行程两种思考模式，所以他们不会逾矩——举例来说，他们绝不可能在未经许可的情况下擅自潜入总司令部。
现在站在理希特眼前的这名少年也不是专任警备员，而是被分配到这里来进行训练课程的实习生。
在这座要塞都市中，杰诺人对同族的警戒顶多也就这点程度而已。
「命令，确认。」
理希特在得到少年的许可后便走进建筑物内部，接着搭上了走廊尽头的电梯。当他将手举到透明操纵板前的同时，由X结晶机构所构成的升降装置立刻应声起动。
目的地是最上层。走出电梯之后，理希特随即穿过走廊进入司令室。
接着他在那儿遇见了一道熟面孔。
「……佐特。」
「……理希特。」
转过身与理希特相对的银发男子低声回道。
男子名叫佐特·吉欧弗罗斯特，在这里担任职务官。而他的职责就是负责统整所有上交司令的报告。
佐特过去曾和理希特隶属于同一支部队，不过之后由于能力受到上级青睐而被调进总司令部——没想到才短短三年他就晋升成司令室专属职务官了。
「奉令，紧急召集。」
「了解。」
虽然两人彼此以名字互称，但他们并未对此抱持着任何感慨。
只不过，刚刚那场以压缩语言简单带过的事务对话却让理希特不禁暗自佩服。
「理希特上级机士，我们已经收到你在雪原救助一名女性的报告。有关这个案件，司令有命令要交付给你。」
——区区「了解」两个字，里面居然能够压缩这么多内容，佐特的手腕可见一斑。
而这也是他之所以能被配属到这里来的理由。
将佐特的压缩语言在脑内展开之后，理希特便朝着位于房间尽头的墙壁走去。
「司令。」
站在墙壁正面的理希特一出声，立刻有个东西从墙上的缝隙中递了出来。
从缝隙中落下，发出「匡啷」一声清脆声响的是片X结晶——由司令亲自发行的命令书。
——都市里没有任何一个人见过司令的长相。
不仅如此，就连司令的姓名、年龄与性别也完全是个谜。
但是在这座要塞都市里，所有人都将这道墙背后的存在当作「司令」来看待。这是因为「司令」总是能做出正确判断的缘故。
没有人在乎「司令」的真面目是谁。
能否让这座名为要塞都市的社会体系正常运作下去，才是唯一的评断基准。
这就是杰诺人的中心思想。
「接受。」
理希特接过并启动X结晶，一面冰晶荧幕顿时出现在半空中，显示出命令内容。
司令交付给理希特的，是一项绝不可泄漏给任何人的机密任务。
命令书上记载着一个理希特从未听过的设施名称——『诺亚机关』，以及机关的所在地。
任务内容是——待受到保护中的女性恢复，立刻将其移送至该设施。
「……了解。」
理希特转过身，准备离开司令室。
而在跟佐特擦身而过的同时，两人的视线也刚好对上。
「确认内容。」
「拒绝。机密任务。」
在要塞都市里必须对司令的命令绝对服从，即使对象是职务官，也不能轻易将机密任务的内容泄漏出去。
「了解。」
说完，佐特便不再继续追问，同时将视线从理希特身上移开。
理希特就这么走出司令室——然后在大门关上的同时小小地吐了口气。
不知为何，他感到身体似乎轻上许多。
接着他开始推测这个变化的理由，最后得到了一个看似合理的结论。
「……没有处罚。」
也就是说，自己的行动是正确的。
自己的判断到底是对是错，这道问题总算在今天打上休止符。
——只不过，事情或许没有那么简单。
心中依然存着一丝疑问的理希特，用比来时更快的脚程赶向了昨天救助的女性所在的医疗设施。
※ ※ ※
女性身上的冻伤痊愈得很顺利。
但是理希特马上就从医疗小组口中得知两个特别的问题。
首先，女性的生命反应十分低落……或者说，细胞处于严重劣化的状态。女性体内决定细胞分裂次数的DNA耗损得相当严重，几乎已经达到了生物的极限——也就是说，她恐怕不久于人世。
至于第二个问题，也是眼前最需要尽快解决的问题……
女性完全不肯食用杰诺人维持生命所需的天外之雪（Outer Snow）。
这很有可能是因为消化器官发生异常，让她的身体无法将天外之雪转换成营养素所致。虽然现在是靠着直接注入营养素来维持生命，不过或许还需要更进一步的检查跟治疗。
理希特回到司令室，向司令报告了这件事。
只不过——得到的却是「诺亚机关有能力对应本案件，命令不变」的回应。
数日后，理希特依命令准备护送伤势已经大致恢复的女性到诺亚机关去，但却因为一个意想不到的理由而难以成行。
「我不想……穿这个……」
半路上，女性一直想要脱掉防寒服。
要是让皮肤暴露在这个寒冷天气下，很有可能会让好不容易痊愈的冻伤再度复发。
理希特抓住女性的手腕打算制止她，但女性却突然开始抵抗起来。
「询问。理由。」
理希特试着想问出理由，却没有得到任何回答。
之后他又重复问了几次，但女性依然只是一直挣扎。
于是理希特推论出一个理由——会不会是因为这名女性不擅长使用压缩语言的缘故？
「我想知道，有什么非脱掉衣服不可的理由吗？」
改用一般语言询问后，女性才终于有了反应。
只见她用迷蒙的眼神望向理希特：
「感觉……很讨厌……」
「……感觉？感觉，是指什么？」
「感觉就是感觉嘛……」
女性的回答毫无条理可言。
恐怕就连刚从培养装置出生的幼儿都能表达得比她更明确吧。
面对这种状况，理希特只好放弃从她口中问出理由，改用传达自己意图的方式来打破这个窘境。
「你身上的冻伤才刚痊愈，为了防止复发，必须做好防寒措施才行。」
「……为什么？」
被女性这么一问，理希特顿时语塞。
对呀，为什么？
防止冻伤复发——到这里还没问题，可是为什么不能让她的冻伤复发？
「……因为这是任务。我奉令将你护送至某个设施去。」
理希特试着说出自己能想到的理由，但仍然无法消除自己心中的疑惑。
这理由简直毫无说服力可言。就算女性不穿防寒衣就上路，也不可能因此陷入生死关头。
「……？」
女性用追究般的眼神盯着理希特的脸，看来她似乎也无法接受这个理由。
那对紧盯着理希特的漆黑双眸深处，仿佛带着一道明亮的光芒。
是那天让理希特在不明就里的状态下选择走出机体的眼神。
一瞬间，理希特感到意识深处好像有什么东西要冲出来似的。
「……我不希望你感到不舒服。」
就连他自己也没有发现，原来答案是这么的单纯。
理希特牵起女性的手。
「所以，请你穿上衣服。这可以让你不再受寒。」
听见这句话，女性停止了挣扎。
「……嗯。」
然后回握住理希特的手。
那是理希特从未体验过的感觉。
其中没有任何理论或根据，就好像在和某种模糊的概念进行对话似的。
两人就这么手牵着手，在纷飞的雪花中步向目的地。
※ ※ ※
抵达诺亚机关后，前来迎接的是一名自称第五代诺亚的金发女性。
「我已经收到联络了。欢迎两位来到这座诺亚机关。」
从她口中发出的是——一般语言。
接下来的时间里，理希特从诺亚口中得知了许多真相。
选别测验正是其中之一。
受到名为「感情」的思考杂讯影响，以至于无法驱动X结晶机构的缺陷人员必须接受选别测验，而要是没有办法在测验中拿到合格成绩就会遭到废弃处分——虽然理希特是这么听说的，但实情并非如此。
事实上，不合格的人其实都被送进这座诺亚机关里了。
理希特很快就理解到诺亚为何会以一般语言和自己交谈。恐怕是因为感情阻碍到大脑的高速运算机能，才令她无法使用压缩语言吧。
「收容不合格人员……司令知道这件事吗？」
理希特配合诺亚，用一般语言问道。
而诺亚也随即表示肯定。
「当然。我听说这座设施是司令在开始实施选别测验制度的同时一起创立的。」
「那么，将我在雪原救助的女性移送到这里来的目的是……？难道她也是拥有感情的缺陷人员吗？」
「你的答案可以说对，也可以说不对。」
这句让人摸不着真意的发言让理希特不知道该怎么回答。见到理希特的窘样，诺亚这才将结论说出口。
「你知道『旧人类』的存在吗？」
「知道。据说他们生存于三百年前的夏世界，除了是我们杰诺人的原型之外还拥有感情——难道说？」
「没错。黑发，加上不吃雪……从这些特征看起来，她恐怕就是被认定为已灭绝的旧人类残存者。」
「……原来如此。将她送到这里来是为了把她的存在列为机密事项吗？」
理希特对女性是旧人类这件事丝毫不抱任何怀疑。
从一连串的线索看下来，只要把女性假定为旧人类就能轻易解释这一切状况，所以这名女性很有可能真的是旧人类——机械化的思考让他导出了这个结论。
「没错。而这里同时也是一座研究旧人类文明的设施，由于旧人类吃的是雪以外的食物，所以如何重现夏世界食材就成了我的研究主题之一。对她来说，这里应该是再好不过的藏身之处了。」
诺亚缓缓走向女性，接着将手放上她的肩膀：
「好了，我们总不能一直她呀、你呀的叫吧？能不能告诉我们你叫什么名字？」
但女性却只是一言不发地盯着诺亚的脸看。
「……有听到吗？你叫什么名字？」
「…………」
诺亚试着再度询问，只不过还是得到一样的结果。这让她不禁纳闷起来。
「怪了，感情远比我们丰富的旧人类反应不可能这么薄弱才对……」
「会不会是脑神经发生异常？」
「很有可能。毕竟她是将近三百年以前的人……想必是靠着人工冬眠才能存活到现在吧。搞不好是仪器在冬眠期间出了某些差错也说不定。」
诺亚将脸凑近女性仔细端倪了一会儿，只见女性开始将身子往后缩。
虽然会做出最低限度的反应，不过要交流似乎还有点困难。
「没办法，我们帮她取个名字吧。」
诺亚说完，从衣服口袋里拿出了一颗X结晶。
理希特见状，立刻问道：
「你能够用拥有思考杂讯的大脑起动X结晶？」
「没错，我可以自由切换脑神经的运作方式来操纵X结晶。」
「什么？这种事真的有可能办到吗？」
「这是我的个人特质。很可惜的，并不是所有杰诺人都能办到这件事，而解析这份特质并开发出能广泛应用的技术也是这座设施的研究目标之一。」
在理希特眼前，诺亚一副理所当然似地起动X结晶机构。
「……嗯，今天起你的名字就叫做qaz——夸姿。」
杰诺人的名字是经由英文字母的随机排列而产生。
对他们来说，名字只不过是第二个识别号码，除了用来识别个体之外没有任何意义。
只是——
「名字……？我的、名字……？」
「没错。你的名字叫做『夸姿』。」
诺亚将刚刚说过的话又重复一遍，但女性却皱着眉摇了摇头。
「唔……感觉……很讨厌……」
见到女性的反应，诺亚不禁耸了耸肩。
「伤脑筋，看来这名字不合她的意呢。」
「不合……？什么意思？」
这是理希特从未听过的字眼。
「如果用我们杰诺人的话来解释……就是『否决提案』的意思吧。」
「原来如此，我懂了。」
接着，理希特回想起护送途中发生的那件事。
——感觉，很讨厌。
那时，女性也用同样的话否决了自己的提案。虽然问题在还没来得及弄清详情之前就解决了——
于是理希特将当时的经过提供给诺亚参考。
「……喔？你说你曾经说服过她？」
听完理希特的话，诺亚眯起了双眼。
「你叫……理希特是吗？看来你们两个人的波长相当合得来呢。」
波长。又是一个理希特没听过的字眼。
只见诺亚自顾自地继续说下去：
「那么，由你来为她取个新名字如何？可以的话，最好是跟你本身有关联的名字……」
诺亚操作X结晶列出一份姓名候补名单，摆到理希特眼前。
据她所说，名字在旧人类还存在的夏世界时代是具有意义的，像亲子之间共用名字的一部分就是最具代表性的例子。
很凑巧的，理希特这个名字刚好是代表「光明」的单字，所以诺亚提议也帮女性取一个代表「光明」的名字。（注1）（注1理希特（Licht）为德文，露美艾儿（Lumière）为法文，这两个字分别都代表「光明」之意。）
理希特开始读起眼前的候补名单，然后——
「……露美艾儿。」
他的视线停在其中一个名字上。
像是被理希特的声音给带动一般，原本反应薄弱的女性突然开口。
「留美……艾儿？」
「虽然发音不太一样……不过大致上还算正确。露美艾儿这个名字，你觉得如何？」
「我是……露美艾儿。」
女性——露美艾儿在口中反刍着自己的名字。
这次她并没有说出那句「感觉很讨厌」。
「果然，理希特取的名字让她很满意呢。你看她脸上的笑容。」
「笑容……？」
开始观察起露美艾儿的理希特，发现她的眼角和嘴角都微微弯成了曲线。
这就是诺亚口中的「笑容」吗？
理希特说出自己的疑问后，诺亚点了点头。
「这就是所谓『高兴』的感情。看来你们两个人的波长的确挺合的嘛。」
「高兴……」
这时，理希特并没有注意到——
在看着露美艾儿微笑的同时，自己的脸上不知何时也浮现出了同样的笑容。
※ ※ ※
不久后，理希特正式被任命为旧人类监察任务的负责人。
理希特每天的行程里再也没有对抗XENO与卫哨的任务；详细观察、回报露美艾儿的状况成了他的新工作。
住进诺亚机关之后，理希特和露美艾儿的相处时间变得越来越多。
诺亚的推论没有错。
在和理希特相处的日子里，露美艾儿慢慢地取回了失去的感情跟心。
不仅如此，理希特的身上也开始产生某种变化。
感情在他的心中缓缓地，并且确实地在苏醒。
诺亚开始针对其中的因果关系展开调查。当她发现露美艾儿能够从心中放出某种神秘波动之后，便循着这道线索从旧人类的史籍中找出了有关人类遗失的力量——「念动力」的资料。
「这可是世纪的大发现啊！」
诺亚兴奋地说道。念动力拥有唤醒杰诺人沉睡的脑神经，进而让杰诺人的感情苏醒的效果——
虽然没有任何资料能够佐证诺亚的立论，但是她对自己的论点似乎十分有自信。
「至今为止杰诺人一直将感情视为不必要的杂讯，不过这样一来……」
「这是什么意思？一旦拥有感情，不是会无法控制X结晶机构吗？」
理希特理所当然地提出疑问，但诺亚脸上却看不出一丝不悦。
「没办法控制X结晶也没问题。因为念动力能够带来更大的可能性……！」
理希特还是无法理解诺亚到底在说什么。
不过，即使内心还抱着些微不安，理希特与露美艾儿的感情表现还是一天比一天丰富，就好像两人的心会互相影响似的。
虽然来自体内的未知感觉让理希特感到有点不知所措，但他并不觉得和露美艾儿一同变化有什么不好，即使感情是杰诺人一直以来不断否定的现象也一样——对理希特来说，那是种相当奇妙的感觉。
在这样的两人身边，诺亚用关怀却又兴趣十足的眼光不断看着两人。
露美艾儿恢复得十分顺利，只是——唯一令人担心的，就是她至今仍未恢复的记忆。
过去在她身上究竟发生了什么事？只有这点依然是个不解的谜。
在所有生命面前，时光的流逝平等且残酷。
让三人不得不舍弃平稳日常，投身战场的命运时刻终究还是降临了。
※ ※ ※
露美艾儿获救后过了一年。
某天，她的身影就这么从诺亚机关里消失，就算寻遍所有角落也找不到半点踪迹。
现在的理希特已经能够理解什么是困惑与恐怖。他用杰诺人特有的冷静思考判断出自己的精神正处于「焦躁」状态后，便动身往设施内部展开探索。
目前，机关里摆满了大量被称作「艺术」的创作作品。
这些都是诺亚靠着从露美艾儿口中得到的线索而重现出来的旧人类文化之一。
绘画、雕刻、书法——
理希特推开这些对自己来说实在难以理解的物体，开始寻找起露美艾儿来。不久——
「……啊啊。太好了，你没事。」
他在一个大壶里发现了露美艾儿的身影。
她的身上没有外伤，看来似乎是没有被卷进什么意外的样子。
而被发现的本人则是连忙把食指比在唇前：
「理希特！？不行啦，人家躲猫猫才玩到一半，先不要跟我说话！！」
可惜她在说这句话的时候，声音反而比谁都大。
大概是听到说话声的缘故，这时诺亚走了过来。
她在头上装备了一件能够束起金色长发的器具，这是露美艾儿做给诺亚的东西。据她的说法，女性似乎随时都得「打扮得漂漂亮亮」才行。
诺亚一面小心不让绑好的长发垂下来，一面看向壶中。
「原来你躲在这里，难怪怎么找都找不到。」
「啊～讨厌！都是理希特害的啦！」
露美艾儿嘟着嘴，轻盈地爬出大壶。
取回心灵之后，她的行动产生了不少变化。现在的她，无论一举手一投足都充满着活力。
想必这才是她原本的模样吧。
只见刚刚还满脸不服的露美艾儿没一会就又露出了笑容。
「哎，既然被抓到就没办法了。那接下来换我当鬼！」
说完，露美艾儿转过身面向墙壁。
「……鬼？那是什么？」
在理希特的疑问还没获得回答之前，突然有人抓住了他的手。
「这点由我来说明吧。露美艾儿，这次理希特也要参加。」
「OK！不好好躲的话，可是会一下子就被我找出来喔！」
露美艾儿头也不回地对两人比出大拇指。
结果，理希特就这么莫名其妙地加入了「躲猫猫」当中。
——这就是理希特近来的生活。
他的生活从除了抵抗XENO侵袭之外没有任何意义的日子，转变成以露美艾儿为中心，每天都有许多未知体验的热闹日常。
虽然无法预测的日常总是让理希特伤透脑筋，但是感情的热度依然逐渐温暖了他的心灵。
「咦——！？所以你们两个都没见过那个叫做司令的人！？」
躲猫猫结束后，三人回到露美艾儿的房间休息，并且各自用手中的饮料解渴。
「没错。」
「有什么问题吗？」
理希特与诺亚用理所当然的口气答道。
两人的反应让露美艾儿一脸不可置信地站起身。
「当然有问题！你们居然一点也不在意自己的上司是怎样的人……！」
只见她抱着双手坐回座位，「嗯～」地思考了好一会儿，接着突然两手一拍，浑圆的双眼也开始闪闪发光。
「啊，不然这样好了，我们现在马上去见司令！当初就是司令同意把我留在这里的对吧？我还没跟他道谢呢！」
露美艾儿再度站起身。
对理希特和诺亚来说，他们早就习惯露美艾儿老是静不下来的个性了。手中拿着饮料容器的两人开始讨论起来。
「……诺亚，你觉得呢？」
「我恐怕无法同意。」
诺亚很快地回答。她的口气中略带强硬，似乎不打算给人让步或交涉的余地。
大概是不满意诺亚的回答吧，露美艾儿听完这句话立刻鼓起脸颊。
「呣～为什么？」
「因为你身上的念动力啊。虽然能让杰诺人产生变化这点是个十分美妙的现象，但——」
仿佛在安抚孩子一般，诺亚的声音比起刚才要来得柔和许多。
然后她举起拇指和食指，用十分特别的手势指向露美艾儿。
「要是身为要塞都市中枢的司令也产生感情的话……不知道会造成多大的恐慌呢。最糟糕的情况下，甚至还有可能造成都市体制完全崩坏掉。」
「呜啊～被你这么一说，我根本没办法反驳嘛。」
露美艾儿垂着头坐回自己的座位上。
接着用她纤细的手指戳起眼前的容器来。
「真无聊……而且又没办法在想喝茶的时候喝茶。」
旧人类必须摄取食物才能维持生命。
而在调理食物的过程中，难免会产生热量。但在这座要塞都市里，会产生热能的机具可说是少之又少。
虽然都市里还保存着少量夏世界的遗产技术，不过从生产杰诺人的培养设施到诺亚机关的调理器具为止，这一切的技术全都被制订了严格无比的使用规范。
这是为了防止XENO被热源引诱过来的缘故。
在不会发热这点上，X结晶机构倒可说是十分优秀。
「为什么只有我身上具备这种力量呢？」
「为什么这么说？我对你体内的念动力可是抱着非常大的期望喔。」
诺亚兴奋地将身子探向前。
过去她曾经提过念动力还有另一个可能性，那就是能够将雪转换成莫大的能量。
其转换效率就连现存唯一的电力来源——太阳能发电都要望尘莫及，更别说冬世界的太阳光简直弱得不像话。这座设施当初也是使用太阳能发电式的调理器具，不过在诺亚的研究开发下，现在已经能够靠念动力来生产机关运作所需的电力了。
想必在将来，念动力会成为人类手上最强大的战力——就算XENO被念动力之热给吸引过来，也能彻底应对的战力。
「你的力量能够为这个闭塞的冬世界带来变革……不过正因为如此，我们必须保持更慎重的态度，因为现在还不到时候。」
「好好好，我知道啦。这句话你已经不知道讲过多少遍，我都听腻了。」
露美艾儿耸了耸肩。
不过她马上又好像想起什么似的，脸上浮出了笑容。
「对了！下次你可以试着用不同的口气说这句话啊！」
「口气……？什么意思？」
听完诺亚发问，露美艾儿抱起双手低声沉吟了一会儿：
「这个嘛……比如说用咱家自称怎么样？嗯，应该会很不错喔！给人一种良家大小姐的感觉！反正诺亚是个大美人，一定很适合的！」
「唔，口气这种东西可没办法说变就变啊。我现在已经离不开这样的说话方式了。」
诺亚一面站起身一面说道。
「不过，要是有机会投胎转世的话，我倒是可以考虑看看。」
「什么嘛～你根本就没有打算要改对不对？」
露美艾儿又嘟起嘴巴。
见到诺亚笑着准备离开，理希特开口问道：
「要出门？最近你似乎很常外出呢。」
「为了让露美艾儿重获自由，还有不少计划等着我去实行呢。」
「咦，真的假的！？我可以期待成果吗？」
露美艾儿的双眼瞬间变得闪闪发亮，刚刚那副不甘愿的表情一下就消失得无影无踪了。
「当然。只不过你可能还得等上个一两年就是了。」
「什么嘛，居然还那么久～」
露美艾儿一脸失望地甩了甩手。
「路上小心～我会不抱期待地等你成功的～」
「嗯，那我去去就回。理希特，我不在的时候露美艾儿就麻烦你了。」
听完露美艾儿敷衍无比的道别后，诺亚便走出了机关大门。
※ ※ ※
诺亚出门之后，被留下来的两人也离开了机关。
外出的目的是所谓的「散步」行为。由于露美艾儿一直吵着想出去，所以诺亚只好在有条件的情况下准许露美艾儿外出。
「每天看到的景色都一样呢～」
只能在受限的范围里活动，这就是诺亚提出的条件。虽然限制会随着时间做阶段性的缓和，但露美艾儿的自由活动范围至今还是十分狭窄。
以诺亚机关为中心，半径五百公尺以内的距离——这是露美艾儿目前唯一能够享受到的自由。
除了念动力的影响外，这同时也是考虑到她身体状况而做的预防措施。
「你觉得厌烦吗？」
察觉到她的话中似乎隐藏着某些复杂感情的理希特提出疑问。
被这么一问，露美艾儿将食指放在嘴边思考了一会儿，然后开口说道：
「嗯～刚开始我是这么觉得啦。」
「现在不同了吗？」
「因为我发现，就算表面上看起来是一样的景象，只要仔细观察的话还是可以发现其中的变化。」
「是这样吗……？」
只是，不论再怎么瞪大双眼，理希特还是看不出眼前的景象到底有哪里跟之前不同。
当他这么告诉露美艾儿后，露美艾儿开始用手帮他指出答案。
「比如说那边，一个礼拜前还没有那栋房子对吧？那边那座雪山也是今天才出现的，还有……」
接着——露美艾儿将指尖朝向了理希特。
「……我？」
「嗯。虽然变化不大，不过仔细看还是可以看出不同喔。」
露美艾儿微微泛红的脸上浮出一道笑容。
不过下个瞬间，她的注意力就跑到别的地方去了。
「啊，你看你看！它们在收集雪！那动作不管看几次都好好玩喔！」
只见不远处一栋正方形建筑的屋顶开始倾斜，将积在上面的雪往建筑物后方倒，而底下变形成滑行型态的杰诺·疾行者就负责收集这些雪。
当然，操纵屋顶与机体的都是初级训练生。这对他们来说不仅是任务，也是训练。
「虽然对我来说是司空见惯的风景，不过在露美艾儿的眼中似乎很新鲜呢。」
理希特开口同意露美艾儿，不过这时他的思考却早已被露美艾儿刚刚的微笑所占据。
露美艾儿很喜欢笑，不过她偶尔露出的微笑神情对理希特来说十分特别。
每当见到那道微笑，理希特总是感到十分愉快。
至于自己为什么会感到愉快，理希特并不清楚。所以他一直没有把这件事说出口。
相对的——
「……想看不同的景色吗？」
理希特决定要跟露美艾儿分享自己从她身上得到的愉快感情。
「咦，可以吗！？」
露美艾儿又惊又喜地问道。
而当理希特一点头，她的脸上立刻充满了欢喜的神色。
「那，那……我想到那里去看看！」
露美艾儿的手指向某栋建筑。
机士团总司令部。和周围的建筑一比，位于中枢区域的这座塔就有如鹤立鸡群一般，无论在都市任何角落都能一眼发现它的存在。
「我没有要勉强你带我去见司令的意思，只是想看看那里到底长什么样子而已。这样至少我还能自己想像司令到底是什么样的人嘛。」
于是理希特就这么被一脸迫不及待的露美艾儿拖着往塔的方向走去。
——破坏规则、触犯禁忌。
或许是老天对违反杰诺人纪律的两人下了个恶作剧，理希特在塔前发现了一张熟面孔。
「……佐特。」
「……理希特。」
经过一年光阴，原本走在同一条路上的两名青年又再度相遇了。
「咦？理希特，你们认识？原来杰诺人之间还是有人际关系在嘛～」
露美艾儿兴致勃勃地交互看着两人的脸。
而佐特只是冷静地望了露美艾儿一眼，接着马上将视线移回理希特身上。
「任务。」
从他口中说出的是一如往常的高密度压缩语言。不知道是耳鸣还是怎样，露美艾儿突然捂起了自己的耳朵。
——还在执行同一件机密任务吗？
将佐特的压缩语言解开后，内容大概是这样。只不过由于杂讯的影响，导致其中一部分产生了无法语言化的问题。
理希特开始疑惑起来，佐特不可能犯下压缩失败这种初级程度的错误才对。
既然如此，那么问题恐怕是出在……
「啊啊，你说得没错。」
原本打算用压缩语言回答的理希特，口中说出的却是一般语言。
自己果然有哪里不太对劲。
佐特见状皱了皱眉头，想必他也已经察觉到异常了吧。
当佐特正想说些什么的时候——露美艾儿却抢先一步开口：
「介绍给我认识一下嘛。你们两个是什么关系？朋友？同事？」
她举的两个例子都是理希特从未听过的单字。
总之，理希特决定将自己身体产生的异状先摆在一边。
接着他稍微思考了一会，用自己能够理解的方式对露美艾儿解释道：
「以前我们曾经隶属于同一支部队。」
「以前？那现在呢？」
「我们一年前见面的时候佐特还是职务官，我想现在应该也没有变……今天是休养日吗？」
杰诺人每隔数日就能得到一天休养日。休养日的杰诺人会在细胞活性液里泡上一整天，不会被指派任何任务。
「肯定。」
同样是压缩语言的回答。
虽然一部分的解压缩过程依旧受到杂讯干扰，但至少成功确认了佐特还是职务官，以及今天是他的休养日两件事。
「……理希特，职务官是什么？」
「简单来说，就是司令的辅佐官。」
「这么说，你对司令应该很了解啰！？」
露美艾儿像是要用好奇心压倒佐特般不断盯着他的脸。
「司令是什么样的人？是男生还是女生？年纪……应该不年轻了吧。」
并且不断丢出一个又一个的疑问。
只是佐特完全不发一语，最后由理希特代替他回答露美艾儿。
「佐特他恐怕也不知道吧。」
「咦，可是他不是跟司令在一起工作吗！？这样太奇怪了吧！！」
露美艾儿的口气还是一如往常地充满活力。
但这时的她，和平时比起来似乎有些不同。
一道充满了力量与坚强意志的光芒在她眼底亮起。
那并非好奇心或疑问之类的表层反应——理希特总觉得当中似乎藏着某些秘密。
站在露美艾儿视线前方的确实是理希特没有错，但理希特总觉得露美艾儿看见的并不是自己，而是某个遥远的地方。这让理希特感到十分困惑。
「…………」
相对的，佐特则是沉默地看着两人。
他的心中不存在任何感情，从他眼里透露出来的也不是好奇或疑问。
正与负的交界点——零。
观察。佐特用他那对不带主观，只有绝对客观的双眼淡淡地盯着露美艾儿不放。
理希特的困惑与佐特的视线。在这样的两人身旁，露美艾儿开始越说越激动。
「你们不是合力对付XENO的伙伴吗！？既然如此，不互相信赖怎么行呢！！像我跟那雪——」
声音突然停了下来。
出自自己口中的某个名字。像是在寻找隐藏在这个名字背后的真实一般，露美艾儿的眼神显得有些涣散。
「咦……？我刚刚、说了什么……？」
这时，一道响亮的警报声突然响彻整座都市。
《——贝塔级紧急警报，重复一次，贝塔级紧急警报。七头逃离包围网的三角龙级正朝都市接近中，第十小队请立刻前往迎击——》
而几乎在警报响起的同时，理希特等人的视野也被雪烟所掩盖。XENO已经突破防壁，入侵到都市内部了。
第一个反应过来的佐特立刻转身冲进总司令部，下个瞬间，理希特也立刻牵起露美艾儿的手。
「我们先去避难！」
「嗯、嗯……」
或许是因为刚刚身体不适的缘故，露美艾儿的反应慢了半拍。只不过，这半拍的误差可说是相当致命。
三角龙级的突进力十分惊人，刚刚还在都市外围的大群敌人，才一瞬间就已经入侵到内部——也就是两人的眼前。
双方的体格相差甚远。理希特必须抬起头，才能将敌人长着巨大冲角的头部完全纳入眼底。
肉身无法抗衡的强敌——来自眼前的无言压迫感，令人不得不认清这个事实。
而唯一能够对抗这份威胁的——
「确认目标。各员，齐射！」
一声号令传来，弹雨立刻降落在敌人身上。
是来自要塞都市的主力兵器，杰诺·疾行者的攻击。
来自侧面的无数炮火让三角龙级的身体微微倾斜。
但是——这点小伤还称不上是致命伤，因为存在于敌人两只冲角之间的中枢结晶并没有受损。
三角龙级立刻重整态势，将它那对毫无生气的双眼朝向疾行者部队。
「趁现在……！」
当理希特与露美艾儿正想趁这个机会逃离交战区时——
两人的身影却不巧被大群敌人当中的其中一头发现。同时，露美艾儿的视线也对上了XENO那对毫无生气的六角形双眼。
「这就是，XENO……？」
才刚说完，露美艾儿立刻露出痛苦的神色。
「我、我的头，痛得好像要裂开一样……！？」
「露美艾儿，你怎么了！？」
可惜在三角龙级即将来到眼前的这个情况下，理希特根本没办法分神去关心她。
为了躲开三角龙级的冲撞，理希特抱起露美艾儿往旁边一跳。
敌人突进时卷起的风压让两人在空中停留了好一段时间，落地时还在雪面上滚了几圈。
接着，一道巨大的碎裂声与震动同时传来——那是冲向两人的XENO撞破某栋建筑物墙壁的声音。
一座机库。
XENO撞上墙壁的冲击力，让原本在里面待机的机体纷纷倒向地面。
随着撞击声响起，现场掀起了一大片雪烟。而在白色烟幕的另一端，理希特发现其中一台机体的驾驶舱门是开着的。
于是理希特爬起身，带着露美艾儿一同搭上了那架机体。
「露美艾儿由我来保护。」
「理希特……」
背后传来露美艾儿担心的声音。
理希特朝背后的露美艾儿点点头，接着回头戴上脑波侦测环。
【main() {char c; int age, weightl, occupation_code; double standardScore =0.0;}——】
理希特开始在脑中建构思考程式，准备让机体起动。
但是——他发现自己在执行这一连串动作时变得十分迟钝，无论是在建构程式的速度或者精密度上都一样。
理希特一直感到的不协调感，完全显现在机体的举动上。
「唔……」
理希特皱起眉头。机体的反应让他马上就了解到问题出在哪里。
这就是感情带来的影响——
感情不只会在操纵X结晶机构时造成障碍，在最糟糕的情况下，甚至连机体本身都没办法起动。
居住在诺亚机关，拥有感情的杰诺人很少有机会用到X结晶机构。所以在诺亚机关里生活了好一段日子的理希特才会一直没发现自己身上的异状。
「原来是这么回事。不过……」
不过这并没有影响到理希特的决心。
全力保护露美艾儿的安全——现在他该做的就只有如此而已。
在理希特用杰诺人特有的冷静思绪分析状况的同时，他感到自己的内心有股熊熊燃烧的热情正在推动着他。
这就是现在的理希特——拥有感情的杰诺人，理希特·贝芙莱亚的模样。
「露美艾儿，好好抓着我。」
「啊、嗯。」
杰诺·疾行者是单人机，所以驾驶座上只提供了一人份的固定器具。
露美艾儿只能紧紧抓着理希特不放而已。
——单从结果来看，这场战斗恐怕只能算是单方面的肆虐，一点也称不上激战。
除了防御，还是防御。理希特的攻击对XENO完全起不了作用，只能看着损伤不断累积在机体身上。
即使如此，他还是勉强避开了所有致命伤。
「呜！？」
三角龙级的螺旋冲角擦过机体，驾驶舱门顿时消失得无影无踪。
敌人的巨大身影不断从毫无遮蔽的视野中闪过。
环顾战场，同样的情景随处可见。
大量敌人让现场的部队纷纷陷入苦战，要他们过来支援几乎可以说是不可能的事。
「呼、呼……」
理希特的脑神经已经濒临极限，但他还是不断逼迫着自己那颗处理能力严重退化的大脑继续建构思考程式。
突然，理希特感到眼前一片模糊。这让他有一瞬间完全无法掌握敌人的行动。
糟糕——理希特才刚这么想，就看见三角龙级的冲角已经逼近眼前。
就在这时。
「不……不可以——！！」
露美艾儿的叫声在驾驶舱中响起。
接着，理希特发现三角龙级的角居然被某种力量给挡了下来。
「红色的光……这是……？」
只见一道泛着红光的防壁包覆住驾驶舱的缺口，那正是念动力发出的光芒。
但是在理希特的印象中，念动力只不过是一种会发出浅色光芒的粒子，而不是眼前这种能够防御物理冲击的高密度能源。
接着他回头一看，这才发现露美艾儿全身上下不断喷出红光。
「露美艾儿……那道光是……念动力到底……」
「我全都想起来了。」
露美艾儿露出和刚才一样的缥渺眼神，当中似乎还带点悲伤。
「难道说，你恢复记忆了……！？」
经理希特这么一问，露美艾儿像是要赶走忧郁似地露出笑容：
「谢谢你一直保护我到现在。不过从现在开始……换我来保护理希特了。」
说完，露美艾儿开始朝驾驶舱的缺口走去——接着纵身一跳。
她的速度可以说是已经超越了「跳跃」的次元，用「发射」两个字来形容都不为过。只见露美艾儿在空中画出一道红色直线，跳上了三角龙级的头部。
「因为……我可是战士唷！！」
露美艾儿使出全力的一拳，粉碎了敌人的中枢结晶。
只见三角龙级的身躯逐渐化作白雪，回归于大地当中。
区区人类的一击，打倒XENO的奇迹瞬间——
「嘿咻。」
露美艾儿轻快地跳到雪地上，接着用迅雷不及掩耳的速度冲向下一个敌人。
就这样，要塞都市史上有数的大规模入侵事件，居然仅仅靠着一名女性——念动力战士的活跃便轻易扭转了局势。
——但是，之后该名女性却再也没有出现在官方纪录上。
理希特跟露美艾儿的身影，自从那天起就从要塞都市中消失了。
但是在经过一年的空白后，两人却突然现身对都市展开攻击，并在抢夺杰诺·疾行者后展开逃亡；最后两人双双投身于白色地平线当中而丧命。
令人费解的事件还不只如此。
要塞都市的司令也在同一时间失踪，最后由职务官佐特担任新的司令，接管整座要塞都市的大小事务。
过程中没有产生任何混乱。
托了佐特的才能之福，杰诺人们才得以继续他们一成不变、效率至上的日常生活。
理希特与露美艾儿的存在，以及真意不明的袭击很快就被埋没在冰冷的历史当中。
在那之后过了二十年。
同样的历史又将再度上演——
第一章 CHAPTER:01
冬世界历311年
和突然出现的超巨大XENO——城塞级交战结束三个月后。
艾尔兹一行人今天也一样在战场上不断奔波着。
虽然城塞级自从那天以来就没有再出现第二次，但是与XENO的小规模战斗却从来没少过；不仅如此，频率还有上升的倾向。
而在刚驱逐完十头三角龙级的杰斯特马克返回战舰「南方伊甸（South Eden）」的机库后——
「这是今天第三次了……」
爬出位于机体胸部的驾驶舱，绿发少年——艾尔兹喃喃自语道。
脖子上满是汗水的艾尔兹拉开具有伸缩性的驾驶服衣襟，让身体透透气。
接着，三名少女也跟在他后面爬出驾驶舱。
那雪、米奈与莉丝缇。
三人也同样面露疲态，累得几乎说不出话来。
不过，莉丝缇的动作倒是依旧俐落。只见她用小跑步拿了饮料回来，然后交给艾尔兹。
「哥哥，这给你。」
「谢谢你。」
艾尔兹一口气喝光杯子里的饮料，这才感觉到原本紧绷的神经终于放松下来。
「……呼。抱歉，这么累的时候还麻烦你。」
「这次不是我当主驱动员，所以不要紧的。」
杰斯特马克是由念动力来驱动的兵器，武装会随着主驱动员而改变。
而这次担任主驱动员的人是那雪，所以其他两人只要负责支援那雪就好。
即使如此，莉丝缇的额头上依旧布满了汗水。
——要说累的话，其实大家都一样。
不过战斗并不是造成众人疲劳的主因。毕竟最近来袭的敌人对艾尔兹等人来说根本称不上威胁。
问题在于看不见的敌人。
或许某天又会出现跟城塞级一样难缠的强敌——这才是他们最害怕的事。
警报声每响起一次，紧张感所带来的压力就压在他们身上一次；上了战场以后还得时时绷紧神经，留意敌人有没有增援。
这样的生活持续了三个月，累积下来的疲劳至今仍然不断折磨着他们四个。
人类可以靠着智慧针对未来可能发生的状况来拟定对策；但是很讽刺的，智慧同时也为人类带来了恐惧。
「那零件我们这边马上要，先送过来！」
「61号汽缸要配B系统的控制组件才能发挥最大效率，下次别再搞错了！」
见到现在这副朝气蓬勃的模样，不说恐怕还没人知道这座机库里的整备人员全都是杰诺人。
也多亏有他们的奋斗，杰斯特马克才得以随时保持万全状态。
南方伊甸的存在所带来的不单单只有战斗力而已，充足的后方支援更是大大减轻了艾尔兹等人的负担。
跟没人帮忙整备机体的过去比起来，现在的杰斯特马克在性能上可以说是大幅提升许多。
白银新生——杰斯特马克所拥有的奇迹之力。
利用所谓念动力的高阶能量来创造出有质量的物体，让机体进行变型或修复——甚至断掉一只手也能完全复原的力量。
但是，就算白银新生的力量可以复原机体构造，要是没有整备员们的力量，杰斯特马克还是没办法维持最佳状况上战场。
现在，整备员们正在机库里忙得团团转。
一名双手抱着大量零件，看来似乎是整备员之一的少女冲过艾尔兹面前——只见她一个重心不稳，怀里的零件全都掉在地上，发出了清脆的声响。
「唔。没事吧？」
「不、不好意思……」
托了艾尔兹之福才免于和地面亲密接触的少女抬起头，艾尔兹这才发现她的双眼底下有着两片大大的黑眼圈，看起来疲态十足。
「你看起来好像不是很舒服……去休息一下会不会比较好？」
「不要紧不要紧。跟我比起来，整备组长的工作量可是整整多上一倍呢。」
少女一面说，一面朝不远处某位音量跟动作都比别人大上许多的男性，也就是整备组长的方向看去。
艾尔兹这时才想起自己的确常常在机库里遇见他，有一次甚至还看到他裹着毛毯睡在机体脚下。
「这样啊……好吧，如果有什么我可以做的事，尽管说别客气。」
虽然艾尔兹觉得至少也得帮点什么忙，不过——
「不了，没那个必要。」
没想到却被对方一口回绝。只见少女转过头来斩钉截铁地说道：
「就算我们把机体整顿得完美无瑕，要是艾尔兹大哥你们身体出了什么问题不就一点意义也没有了吗？好好休息也是驾驶员的任务之一！」
「呜。可、可是——」
「知道的话就赶快回房去吧。快点快点。」
少女拍拍艾尔兹的腰打断他的话。完全被对方气势给压倒的艾尔兹只得乖乖认输。
「……她说得对。今天就听她的话好好休息吧。」
留在腰上的些许痛觉，在不知不觉间竟化成了满足感。
同一时刻，在南方伊甸中央部的C·I·C（战斗指挥部）——
「念动力雷达，扫描完毕。敌方没有增援。」
听完管制官的报告，现场紧张的气氛顿时缓和不少。
留着一头深蓝色长发的少女——芙兰也不禁放松了抱着玩偶的力道。
「了解。本舰现在起解除备战状态，开始实行半舷休息（注2）。舰上人员可以轮班去吃饭了。」（注2将船上人员分为两批，轮流下岗休息的休息方式。）
接着她松开绑在头上的缎带，让一头长发披散下来盖住背后，刘海也遮住眼前。
从备战状态回到通常状态、从非日常回到日常——这就是她切换自我意识的方式。
「舰长。」
担任管制官的少女从旁叫住芙兰，但芙兰却扭过头去：
「……现在不要叫芙兰舰长，芙兰就是芙兰。」
在非备战状态的时候，芙兰一向禁止别人叫她舰长。
自己是因为没有办法才不得不担任南方伊甸舰长——这是台面上的理由。
不过只要看到芙兰满脸通红的模样，恐怕没人看不出真正的原因到底在哪里。
其实她只是对「受到别人信赖」这回事感到不好意思罢了。
想当然，当那雪打算把这个称呼在舰上所有人员之间推广的时候，就只有芙兰一个人坚决反对到底；最后还是加上「只能在战斗中这么叫」的条件才说服她答应。
虽然这位身为管制官的少女对事情的来龙去脉可以说是清楚的不得了——
「真受不了你耶，梅莉莎。这已经是第几次了？」
「到目前为止我一共用了这个称呼98次，其中同样的对话进行了27次。」
名叫梅莉莎的少女面不改色地回答。
每个杰诺人感情觉醒的方式都不同，不过像梅莉莎这种明明拥有感情，表面上看起来却跟之前没什么差别的类型倒是十分稀有。
接着，梅莉莎继续用平淡口气说下去：
「附带一提，快步逃离现场的场合发生过54次，是目前舰长采取过最多次的反应；而因为我硬是不改掉舰长这个称呼，最后被我烦到恼羞成怒的稀有场合发生过3次。那天舰长含泪逃跑的模样实在会让人忍不住想要抱起来好好呵护一番呢。」
不仅如此，梅莉莎的感情倾向似乎要比其他人来得更特殊一点。她明知道芙兰被人叫舰长会害羞，却总是故意用舰长来称呼她。
听了梅莉莎这一席话，涨红了脸的芙兰猛然从座位上站起身。
「你、你在说什么鬼话！？真是够了！！」
看着连忙逃出C·I·C（战斗指挥部）的芙兰背影，梅莉莎开始喃喃自语。
「结束对话后逃亡……是以前从未见过的反应呢，得记起来才行。」
接着她又歪过头来。
「……不过，为什么我会对舰长抱持这种感情呢？」
自问自答。很显然的，她似乎还没办法完全理解浮现在自己内心的冲动到底是什么。
不过真要说的话，这种不搭调感也的确挺有杰诺人风格的。
※ ※ ※
跟以前比起来，南方伊甸居住区内的餐厅现在简直变了个样。
虽然食物一样是雪，不过人们脸上的神情与谈话内容可以说是完全不同。
安心，以及喜悦。
今天也能活着填饱肚子——沉醉在生存喜悦中的杰诺人们，一匙接一匙地将雪送进肚子里。
趁着半舷休息时间前来用餐的舰员大约有二十人。这么多杰诺人聚在一起快快乐乐吃饭的情景，在冬世界的三百年历史里恐怕还是头一遭。
在这当中，艾尔兹的周围除了平常的三位少女之外——现在又多了一个人。
「芙兰，你的布偶应该是很重要的东西吧？小心别把雪洒上去了喔？」
「少、少啰嗦！不用你提醒芙兰也知道！」
最近，芙兰渐渐变得会到餐厅来吃饭了。
只是，由于她过去都是一个人躲起来吃饭的缘故，所以艾尔兹他们一直没发现……芙兰不只吃东西的动作笨拙得要命，拿汤匙的姿势也很随便，不管怎么弄总是会把雪给洒出来。
虽然艾尔兹曾数度拜托莉丝缇教她餐桌礼仪跟汤匙的正确拿法，但是芙兰完全没有要好好学的意思。
再这样下去，状况根本就没有改善的余地。艾尔兹一脸伤脑筋地看向身旁的那雪——
「…………」
却发现她只是一言不发地吃着自己的饭而已。
两边一对比起来，简直就像旧人类与杰诺人的立场调换过来一样。
那雪对芙兰的餐桌礼仪完全没有表示任何意见。
以她的个性，不是应该会第一个发难，而且直到芙兰的坏习惯彻底矫正为止绝不罢休才对吗？
当艾尔兹正为此烦恼不已的时候，一旁同样低头不语的米奈突然叹了一口气。仔细一看，在她盘子里的雪丝毫没有减少的迹象。
「丽莎姊……不知道要不要紧……」
出自米奈口中的名字，是对她来说有如胞姊一般的人物。
丽莎·马夏儿，除了是拥有感情的杰诺人之一，同时也是担任诺亚机关所长的女性。
她不只帮那雪找出有关留美的情报，而且还提供食物给艾尔兹跟那雪，就算称她是艾尔兹一行人的恩人也不为过。
只不过，诺亚机关现在可以说是实质上的瓦解了。
这全都是因为佐特司令下令将拥有感情的杰诺人赶尽杀绝的缘故。
虽然诺亚机关的职员们在艾尔兹等人的庇护下才得以逃过一劫，但只有丽莎一个人至今还留在要塞都市里担任那个连是敌是友都还不知道的男人——上级机士长库拉的助手。
「跟她失去联络已经超过一个月了……的确是很令人担心。」
米奈抬起头，似乎是被艾尔兹的回答吓到的样子。
「哎、哎呀？难道我说出口了……？」
居然连下意识都对丽莎念念不忘，看来她真的很担心。
目前，要塞都市里存在着两项令人不安的要素。
其中一项不用说，当然是企图将感情与心从都市中排除的佐特司令。
只是当他发现没有必要赶尽杀绝之后，现在都市的方针已经改变成将拥有感情的杰诺人放逐到都市外，简直就像是在把这些成员塞给艾尔兹他们照顾似的。
虽然还称不上是让步，不过状况没有继续恶化下去就已经是不幸中的大幸了。
艾尔兹真正担心的反而是另一名人物——也就是库拉的动向。
他曾经说过，自己最终的目的是要拯救这座冬世界。
要是让XENO再这么无穷无尽地进化下去，迟早有一天它们的力量会凌驾于杰斯特马克之上；但是库拉却自称自己拥有克服这个问题的秘策。
只不过没人知道他口中的秘策到底是什么。
唯一知道的，就只有他打算对要塞都市发动攻击这件事而已。
艾尔兹他们并不认为攻下要塞都市就能拯救世界，一个不小心说不定还会让战乱更严重。
（丽莎的情况实在很令人担心……希望她不要被库拉牵连进什么麻烦事才好。）
艾尔兹暗自想着。这时——
餐厅墙面突然泛起红光，变成一面念动力荧幕。接着，荧幕上显示出管制官——梅莉莎的脸。
「芙兰舰长，还有杰斯特马克的各位驾驶。」
「现在不要叫芙兰舰长。怎么了？」
「一架来自要塞都市的机体正朝本舰接近中，而且还发出登舰请求。」
「是杰诺·疾行者吗……？」
难道说……
会到南方伊甸来的杰诺人，除了他以外恐怕不会有其他人了。
是库拉。过去他曾经为艾尔兹等人带来佐特司令开始虐杀杰诺人的消息，甚至还在艾尔兹面前招募过量产型格玛尔嘉德的驾驶员。
预感到事态即将有重大转变的艾尔兹不禁缩起身子，只是——他从梅莉莎口中听到的，却是另一个出人意表的名字。
「机上的搭乘员自称丽莎·马夏儿。」
艾尔兹等人赶到机库的同时，位于舰首的巨大舱门正好在一阵厚重驱动声中关上。
登上南方伊甸的并不是杰诺·疾行者，而是一架拥有单眼头部，特征十足的机体——量产型格玛尔嘉德。以薄灰色为基底，其中一部分涂装成蓝色的机身在完成任务后便倒向地面，一阵尖锐的金属撞击声与震动顿时从机库地板传来。
没多久，留着一头金色长发的美女从横倒的驾驶舱中跳了下来。
那的确是丽莎没有错。只见她一下驾驶舱，立刻无力地摊坐在地面。
「丽莎姊！」
米奈连忙飞奔到她身旁。
一见到米奈，丽莎立刻露出笑容并缓缓站起身——只不过，她的表情很快就又严肃起来。
「各位请冷静听我说。库拉大人他……被杀了。」
※ ※ ※
「当时我们受到佐特司令的部下袭击，而身受重伤的库拉大人驾着这架机体把我带到这里来以后……就断气了。」
说不出话来的米奈、瞪大双眼的艾尔兹与那雪、轻轻挑了挑眉的莉丝缇，以及抱着玩偶静静待在一旁的芙兰——众人一言不发地听完了丽莎的报告。
「怎、怎么会……这么说，库拉先生他……」
米奈的视线往机体瞥去。
只见两名医疗小组的男性分别站在驾驶舱两侧，从中拖出了某个物体——
「米奈！不可以看！」
那雪连忙出声制止，可惜为时已晚。
那是胸前染满鲜血的男性尸体。原本戴在他头上的面具现在毁得不成形状，露出了底下的面孔。
「啊……」
米奈先是瞪大双眼，接着整个人瘫坐在冰冷的地面上。
「库拉居然……死了……」
就连艾尔兹也不得不被眼前的光景所震撼。
要塞都市里的居民总是和死亡比邻而居。但是在艾尔兹的认知中，死亡应该是一种只存在于和XENO的战斗中，并且隐藏在驾驶舱这个密闭空间里的现象。
现在众人眼前这个满身鲜血的冰冷亡骸，对他来说是从未见过的事物。
这时，突然有个人穿过动弹不得的艾尔兹身旁。
「……谁去拿条毯子来好吗？」
是那雪。走向库拉遗体的她，看起来一点也不害怕。
或许是察觉到艾尔兹的视线，那雪转过头，露出了落寞的微笑。
「不要紧啦，虽然到现在还是没办法习惯，不过这种事我看多了。」
说完，那雪在库拉身旁蹲下，用整备员拿过来的毛毯将库拉的遗体慎重地包好。
在失去半只左手的遗体右胸前有片大大的血痕，恐怕这就是致命伤吧。库拉的双眼睁得斗大，让人不难想像他死前究竟受了多大的痛苦。
拿下假面的库拉，看起来也不过只是个普通的金发青年而已。
那雪伸出手轻轻将库拉的双眼阖上，接着合起双手对他行了个礼。
「那雪，这个跟开动很像的动作代表什么意思？」
「嗯……的确，在对生命表达敬意这层意义上的确是挺像的。我刚刚是在帮死者的灵魂祈祷，希望他能得到安息。」
「……灵魂？」
「没错。灵魂等于人类的心，这么说应该比较好理解吧？一旦失去生命，人类的心就会变成灵魂前往另一个世界，有些人是这么认为的。」
「另一个世界……就是以前你说过的天国吗？」
「……谁知道呢？天国是只有好人才能去的地方，我一点也不认为这家伙的灵魂有办法上天国。」
那雪指的想必是格玛尔嘉德事件吧。
格玛尔嘉德是借由控制驾驶者心灵来驱动的机体，这个驱动系统所造成的副作用甚至让芙兰的心一度陷入危险状态；更别提这架机体曾经在实验过程中让驾驶者化为废人了。这并不是什么能够轻易原谅的行为。
「不过——」
那雪又接下去说道。
「库拉赌上自己性命保护丽莎的行动，的确令人尊敬就是了。」
「……你说的没错，我也这么认为。」
不知不觉间，艾尔兹发现自己的双脚终于又能动弹，于是他走到那雪身边，模仿她的动作合掌闭上双眼。
简短祈祷了一会儿后，艾尔兹带着作好觉悟的眼神向丽莎问道：
「可以告诉我佐特司令为什么要夺走库拉的性命吗？」
「因为库拉大人发现佐特司令正在进行一项十分恐怖的计划——」
说到这里，丽莎停下来调整了一下呼吸后才继续说道：
「佐特司令企图消灭所有要塞都市里的人员，并且开始推动人工进化的第二阶段——也就是提升杰诺人XENO化的程度。一旦这个计划成功……杰诺人将会变成跟人形XENO无异的存在。」
「什么……！？真的有办法办到这种事吗！？」
「我也不清楚。不过库拉大人曾经说过，佐特司令的目的就是要抹灭杰诺人仅存的人性——也就是思考，并且让杰诺人和XENO同化。」
「这样一来人类就不会再受到XENO侵袭……原来如此，的确很像司令会想到的方法。」
但是，这种有如行尸走肉般的存在，根本就称不上是人类。
「不仅如此，一旦佐特司令的计划成真，杰诺人很有可能会前来袭击我们这些拥有感情的人类。」
XENO会被热源——生命之热所吸引；而它们所到之处，所有生命都会遭到吞噬。
跟曾经是人类的XENO交战——当如此凄惨的场面浮现在内心的同时，艾尔兹不禁打了个冷颤。
类人级……留美XENO化后的身影至今还留在艾尔兹的心底挥之不去。
「怎么会这样……我们必须阻止司令才行。」
「库拉大人想必也是这么想的。毕竟他一直都为了拯救这个冬世界不断努力……」
「丽莎，你有听库拉说过他打算怎么拯救世界吗？」
「没有……我刚想要问库拉大人方法的时候，事情就发生了。」
丽莎摇摇头，回答了那雪的问题。结果，所有真相就这么跟着库拉的灵魂一起被埋没在黑暗中了。
在场所有人脸上都浮出了复杂的表情。
「真是个大傻瓜……就是因为什么都不告诉同伴，事情才会变成这样不是吗？」
那雪并没有要讽刺库拉的意思。对着一个已经不在的人说话，实际上就跟自言自语没什么两样。
「不过……库拉大人曾经说过，所有的准备都已经完成了。」
丽莎环顾了一下众人，接着再度开口：
「我希望各位能够继承库拉大人的遗志，阻止佐特司令的野心。只要有办法将库拉大人留下的资料解读出来，相信一定能找出拯救世界的方法。」
「当然没问题。我们非得阻止这个跟毁灭世界没有两样的恶行不可。」
艾尔兹二话不说就答应了丽莎，一旁的那雪也表示同意。
「没错。而且我也想知道库拉的计划到底是什么。」
「如果说都市里的杰诺人打算威胁哥哥的生命，我绝对会全力阻止他们。」
莉丝缇接着说道。只是她的坚决口气反倒让那雪皱起眉头：
「这样好吗？对手可是佐特司令，是你的父亲喔……？」
「她说得对，就算你不参加这次作战也没有人会说话的。」
虽然艾尔兹也劝她退出，不过莉丝缇的坚定眼神依然不变。
「没关系，只有哥哥才是我的一切。」
「你还是老样子嘛……算了，既然你这么说的话那就随你高兴吧。我反而还比较担心……」
那雪一边说，一边望向带着茫然表情坐在地上的米奈。
对个性温和的米奈来说，库拉的死恐怕让她受到不小的冲击。
看她这样恐怕是没办法上战场了——在场所有人无一不这么认为。只不过……
「……请让我加入。」
米奈用凛然的口气说道。只见她挺直背杆，用自己的双脚站起身。
从她身上散发出的气息明显与过去不同，连艾尔兹都不禁怀疑起眼前这个人是否真的是自己认识的米奈。
「库拉先生对我一直都很温柔，他跟丽莎姊一样都是我很重要的人……所以我绝对无法原谅杀了库拉先生的佐特司令。」
米奈过去曾因为内心萌生感情而差点遭到废弃处分。
当时救了她一命的，正是库拉与诺亚机关的所长丽莎。
如果说丽莎是米奈的姊姊，那么库拉就是有如兄长一般的存在。
那雪似乎能够体会这份心情，只见她温柔地拍了拍米奈的肩膀。
「复仇……是吗？没关系，这是你站上战场的理由，我不会阻止你的。」
现在，在场四名驾驶员的内心各自燃起了斗志。
艾尔兹抬头朝整备台望去，能够化感情为力量的钢铁巨神就停驻在那里。
「这次也要借你的力量一用了，杰斯特马克。」
只是当艾尔兹正要搭上杰斯特马克时，却被丽莎所阻止。
「请等一下。如果要攻打要塞都市的话，我想杰斯特马克恐怕不太适合。」
「为什么？在进入都市之前我们势必得对上疾行者部队，要是不驾驶杰斯特马克迎战的话……」
「您说的对，但是我们的敌人并不是杰诺人，而是佐特司令。」
察觉到丽莎话中的涵义，艾尔兹露出恍然大悟的表情。
「……说得也是，我们没有必要进行无谓的战斗。」
「可以的话，我希望各位能够将人工进化的技术与方法一同抹消掉；只不过如果要达成这个目的，首先就必须从佐特司令的口中问出情报才行。」
「我知道你想说什么了。你希望我们能够活捉佐特司令，对吧？」
听完那雪的话，丽莎默默地点头。
「库拉大人或许早就知道事情会变成这样，所以把都市里所有的卫哨位置跟巡逻路线都事先调查好了。只要有这份资料的话，要潜入佐特司令所在的中枢塔并不是难事。」
「只有步兵可以参加的隐密任务……的确是没有杰斯特出场的余地呢。」
那雪抓抓头，看起来似乎有点不太甘心。恐怕是因为自己寄予全副信赖的爱机派不上用场，让她觉得惋惜吧。
艾尔兹也没有表示异议。毕竟同类相残这种事，能避免的话当然是尽量避免比较好。
「那就这么决定了。潜入部队就由我们几个能够用念动力战斗的——」
只不过在众人达成共识的同时，一道小小的脚步声突然从旁响起。
「先等一下。」
是芙兰。只见原本站在不远处看着众人的芙兰走上前来：
「芙兰反对这个计划。出动杰斯特马克跟南方伊甸绝对是比较好的选择。」
少女怀中抱着玩偶，脸上表情却十分凛然。
和在餐厅的时候不同，现在的她不再是刚才那位任性女孩。
察觉到这点的艾尔兹，转过身问她：
「可以让我听听芙兰……舰长你的理由吗？」
面对艾尔兹真诚的疑问，芙兰点点头之后开口说道：
「现在我们说什么都得阻止佐特司令不可，根本就没有必要挑选手段不是吗？在意这些微不足道的小事对大局一点帮助也没有，只要我们投入总战力，一定能在最安全的情况下确实达到活捉佐特司令的目的。」
芙兰的主张也有道理。
现在艾尔兹等人手上握有十分压倒性的力量，就算只出动杰斯特马克，想必也能轻易瓦解疾行者部队的攻势进入都市中枢吧。不过……
「这样一来我们势必得伤害住在要塞都市里的杰诺人，甚至夺走他们的性命。我……不想这么做。」
「对芙兰动之以情是没用的。」
但芙兰却无情地将艾尔兹的要求一口否决。在说不出话来的艾尔兹面前，芙兰又再度开口：
「芙兰身为舰长，必须保护这艘战舰……还有包含艾尔兹你们在内所有人员的安全，所以芙兰不可能让你们去执行这种风险过高的作战。」
「请不用担心。」
丽莎露出柔和的微笑，然后从衣服中拿出一块六角型平板。
「现在在我手上的是能够放出强力闪光，并且暂时麻痹敌人视力的武器；这是在量产型格玛尔嘉德的开发过程中诞生的副产品，我们称之为非杀伤性兵器。只要利用它，就能大幅提升遭到敌人发现时的生存率。」
「非杀伤性兵器……原来如此，我记得量产型格玛尔嘉德上的确装备了能够引发敌人混乱或误射的武装。当时我们被耍得团团转呢。」
艾尔兹回想起当时的伪装用气球。
虽然杰斯特马克上并没有装备同类型的武器，不过这种以对人战斗为前提的武装到底有多有效，亲身体会过的艾尔兹可是比谁都清楚。
「可、可是，要是潜入部队……艾尔兹他们出了什么万一……」
说到这里，芙兰连忙捂住自己的嘴巴。
她的脸上充满不安，看起来简直和刚才那个冷静的舰长判若两人。
这时，她的身旁突然显示出一面由念动力生成的红色通讯荧幕。
『当舰长搬出感情论来反驳的时候，双方的意见就已经失去交集了。这次是您输啰，舰长。』
「梅、梅莉莎！？你都听到了！？」
『当然，毕竟随时掌控舰内状况也是我的任务之一……啊，不过再怎么样我也不会去监视舰长入浴的，您大可放心。』
「监视！？哪个词不好用、你偏偏用监视！？芙兰要求你现在马上把事情说清楚！！」
『不好意思，一不小心就说出真心话了。』
两人斗嘴的模样让周围的杰诺人们纷纷露出苦笑。
就连那雪也因为四周弛缓气氛的影响而笑了出来。
「……谢谢你了，芙兰。你很担心我们的安危吧。」
「你、你在说什么！？这个是，呃，总之不是你想的那样啦！」
「嗯？这么说是我的能力被看扁的意思吗？好歹我也是跟留美姊并肩作战过的念动力战士耶。」
那雪露出坏心眼的笑容，接着用手比出枪的模样。
「就算有什么万一，杰诺·疾行者这点程度的对手，我一个人还能应付啦。更别说留美姊还能徒手空拳打倒一头三角龙级了。」
「嗯，真不愧是母亲。虽然我也空手打倒过迅猛龙级……不过能不能对疾行者派上用场恐怕还是个问题呢。」
「三角龙级……不知道我的剑术有没有办法用？」
不只那雪，就连艾尔兹跟莉丝缇也显得一副跃跃欲试的模样。
他们之所以如此坚强，并非因为他们是杰斯特马克的驾驶员。
而是因为他们都拥有一颗坚强的心，这才是最大的原因。
「不要紧的，芙兰小姐。只要用我的念动力来保护大家，大家一定能顺利抵达目的地的。」
当然，这点米奈也跟其他三人无异。为了让芙兰安心，米奈带着笑容说道。
「怎、怎么连米奈都……」
说完，芙兰像个闹别扭的孩子一样把脸埋进手上的布偶里。
「好好好，一切随你们高兴总行了吧！总之芙兰会在这里静观情势，一旦出了问题，可别以为芙兰会乖乖听你们的话！」
『只要一判断各位会遇上危险，本舰将会立刻赶去支援——舰长是这么说的。』
「等等！不要随便乱翻译芙兰的话！」
在一片微笑与苦笑交杂的气氛中，艾尔兹环顾了众人一眼。
「大家听我说，我们准备在没有机动兵器支援的状况下潜入要塞都市。不过，现在我们手上握有都市的卫哨情报，所以要避开战斗绝对不是什么难事。请大家相信我们，我们几个一定会阻止佐特司令的计划！」
没有人表示反对。
一场赌上要塞都市未来的作战计划就这么定案了。
※ ※ ※
作战决定在深夜实行。
只不过留在自己房里待命的艾尔兹怎么样都静不下心来，于是他决定动身前往最近刚建好，自己特别中意的某个场所。
走下狭窄的阶梯，打开目的地大门后——
艾尔兹感到身边顿时被来自室内的温暖空气所包围。
这里是被艾尔兹称为『农园』的场所。虽然『水耕栽培设施』才是正式名称，不过艾尔兹还是模仿那雪这么称呼。
这座『农园』位于战舰底层，距离动力来源——也就是履带部位不远处的区块。由于这里在构造上很容易聚热，所以很适合用来栽培植物。
房里有个巨大的ㄈ字型容器，可以看见各式各样的植物从上盖的孔洞中冒出头来。
容器里装的是充满养分的水。而植物的根部就浸在水里吸收水分与养分，借此不断成长。
只要竖起耳朵，还能够隐约听见帮浦的微弱驱动声，以及在帮浦底下不断循环的水流声。
「这里真平静……」
水与植物的气味，还有和艾尔兹发色相同的绿色生命。
在冬世界里绝对看不到的景象——艾尔兹对这个有如夏世界一般的温暖景象十分喜欢。他靠在门旁，静静观赏着眼前的农园。
由于这里是为了栽培那雪一个人的粮食而建立的设施，所以室内并不宽广。和寝室相差无几的大小或许也是让人感到平静的原因之一吧。
这时，突然有个人踏进了艾尔兹的小天地里。
「那雪……？你怎么会到这里来？」
「那是我要说的话。你又怎么会在这里？」
那雪走向大门的另一侧，转身靠在墙上。
两人就这么隔着一扇门——明明看来触手可及，实际上却不然的微妙距离，一同看着眼前绿意十足的景象。
「我是来这里消磨到作战开始为止的时间的。」
「……真巧，我也是呢。」
那雪开始环顾起室内。
「总觉得这里给我一股很怀念的感觉。」
「也难怪，毕竟这座农园的栽培系统是从那雪过去居住的地下设施迁移过来的。」
在栽培植物的过程中，有几种绝对不可或缺的要素。
适度的光和热，以及丰富的水分与养分。其中光和热的问题可以用念动力解决，水也有雪水可以用，所以最大的问题就在于要如何取得养分。
为了解决这个问题，那雪找来了一座能够将人类排泄物化合成养分，并且在其中注入水分的夏世界装置。
虽然这座装置必须二十四小时不间断地持续供电才能维持正常运作，不过现在的艾尔兹身边多得是有办法驱动战舰的人才。多亏有这些人轮班转动念动力涡轮，所以才有足够的电力可以供给这座农园。
托此之福，那雪才有三餐可以吃。
只是，那雪却对回想起事情经过的艾尔兹摇了摇头。
「我指的不是装置，而是大家合力一起度过难关的感觉……总觉得好像回到了当初在漆黑之牙跟大家……还有留美姊住在一起的时候呢。」
漆黑之牙——那雪和留美过去隶属的夏世界组织。
那雪的双眼盯着眼前的植物，但是她的心似乎早就飞回了遥远的过去。
「当初留美姊把我捡回去的时候，还没有漆黑之牙这个名字就是了。那时的漆黑之牙只不过是个被XENO夺走家族跟住处的人们，聚集在一起以后自然形成的团体而已。」
「这样啊……确实跟现在的我们很像没错。」
「就连念动力的运用方式也花了我们不少工夫研究呢。比如说要怎么样才能在日常生活派上用场，要怎么样才能对抗XENO……对只能躲到地底生活的人类来说，当时我们手上的筹码实在太少了，不论是资源、人才、时间……等等都一样。但我们还是绞尽脑汁发明出很多东西来。」
「从这些发明中衍生出来的，就是发电跟栽培系统……还有杰斯特马克吗？」
也就是说，要是没有旧人类的技术与兵器，恐怕就没有现在的艾尔兹等人了。
「在那么绝望的环境下居然还可以制造出这些东西，你们旧人类果然很厉害呢。」
「就是在那种环境下才办得到啊。毕竟大家都很拼命想要活下去嘛。再说……」
面对艾尔兹的赞叹，那雪脸上浮出了自嘲的笑容。
「其实我一点也不厉害。当时的我还是个只会扯大家后腿的孩子，只能乖乖接受大家的庇护而已。」
那雪将手摆在被黑衣包覆的胸前说道。
「漆黑之牙……这名字背后代表的意义是『绝不屈服于这座白色世界底下的反攻之牙』。为了能抬头挺胸宣称自己是漆黑之牙的一员……也为了守护留美姊的背后，我一直很想变强。」
那雪握紧拳头，像是要忍着不让内心的思念溃堤一般。
「所以我不断修练，最后终于得到了能够跟留美姊并肩作战，一起守护大家的力量。为了回报大家的恩情，我不断地跟XENO战斗，可是……」
那雪语气一转，视线朝艾尔兹望去。
「可是最后却只有我一个人活下来……刚刚还大言不惭地自称是什么念动力战士，结果我根本就什么都做不好……」
「那雪……」
情况不妙——艾尔兹的直觉这么告诉他。
现在想起来，自己明明可以预见这个状况才对。跟这几天的沉默比起来，现在的那雪实在话太多了。
艾尔兹想起之前也发生过一样的事。那是在艾尔兹准备单身潜入要塞都市，两人在漆黑之牙的地下设施发现纪录影像的时候……当时的那雪就像现在一样沉浸在过去的回忆中。
那时自己是怎么对待那雪的？对了，自己的确是把手——
只是就在这个瞬间。
《——距离作战开始还有十分钟，请潜入部队开始准备——》
广播的声音让艾尔兹的手停在半空中；而那雪则是眨了眨眼后呼出一口气。
「……时间到了，我们走吧。」
那雪离开墙边，转身朝门外走去。
而艾尔兹扑空的手不知道该摆向哪里，最后只好放下。
「啊、啊啊……知道、了……」
十分含糊的回答。对现在的艾尔兹来说，这已经是他的极限了。
艾尔兹感到混乱不已，因为那雪走出门外的背影就和平常一样威风凛凛。
这时，那雪突然回过头来。
「……刚才，除了舰内广播以外你还有听到什么吗？」
「……不，我什么都没听到。」
「……是吗？那就好。」
结束简短的问答之后，那雪便离开了农园。就算隔着一道门，依然能听见走廊上响起的脚步声。
而艾尔兹只能呆呆地望着已经关上的门。
那个时候，他总觉得那雪的声音似乎跟广播一起传进了自己的耳中。
我所做的一切，是不是根本就没有意义呢——
那雪应该是不会说出这种话的人才对。
至少，艾尔兹认识的那雪绝对不是……
所以艾尔兹说了谎。不论是对那雪——或是对自己。
他不知有多希望刚才那句话只是自己的错觉。
「那雪……」
就算知道对方不可能听见，艾尔兹还是忍不住叫了那雪的名字。
自己的选择到底是对是错？没有人知道。
留在艾尔兹胸中的，只剩下一抹不安而已。
※ ※ ※
作战开始前一刻，以艾尔兹为首，能够利用念动力战斗的四名杰斯特马克驾驶员、负责指引安全路径，必要时能使用闪光弹支援的丽莎，加上梅莉莎总共六人的潜入部队成员，全体聚集在舰首的机库闸门前待命。
「……时间差不多了。」
南方伊甸在距离要塞都市正门前不远处停了下来。
到这里都还是佐特司令允许的范围。这是为了让艾尔兹他们能够将萌生感情而被放逐出要塞都市的杰诺人接回去保护所做的处置。
艾尔兹一行人从机库舱门侧面的紧急出口走出舰外，接着爬下钢管梯朝正门的警卫机走去。
「被放逐的杰诺人在那里？」艾尔兹问道。
「右边方向，三名。」
驾驶员打开机体的外部扩音器，用压缩语言回答艾尔兹。
艾尔兹一行人互相交换了一下视线，准备开始作战。
「了解。好了，我们去接人吧。」
杰斯特马克朝着警卫机指示的方向走去，没多久便发现三个坐在一起取暖的人影。
将被冻得不断发抖的杰诺人交给梅莉莎照顾后，艾尔兹等人抬头望向眼前高耸的都市防壁。
首先行动的是莉丝缇。只见她用念动力做出一把剑，插在防壁上。
不过光靠她一个人的力量，要破坏防壁是不可能的。
莉丝缇这么做的目的是为了制造立足点。众人靠着莉丝缇挖出的裂缝越过防壁，成功潜入都市内部。
「接下来请交给我吧。」
丽莎参照库拉留下的警备配置图，带着一行人往安全的路线前进。
——只不过，难题马上就降临在众人眼前。
「等等，有人在。」
艾尔兹要大家停下来，自己躲在建筑物背后观望了一下前方状况。接着，他发现原本应该没有警卫的地方现在居然有人看守。
「……警备位置有更动。看来司令已经预料到我们会潜进来了。」
艾尔兹啧了一声，而丽莎也皱起眉头，露出困惑又悲伤的表情。
「怎么会……！这么说库拉大人留下来的资料全都没用了吗……！」
「不要紧，我会继承库拉先生的遗志。」
脸上带着凛然表情的米奈将自己的念动力障壁拉成一条线，用她在杰斯特马克上也用过的念动力声纳开始扫描四周的状况。
「找到了，这条路没有人看守！」
在米奈的带领下，艾尔兹一行人顺利穿过了警备网。
只是越靠近都市中枢，路上警卫兵与疾行者的数量也越多。虽然一行人早就预料到会有这种情况，但是敌人的数量却超乎他们想像。
为了找出能够顺利潜入的路线，米奈又进行了数次扫描。不过……
「对、对不起……前面的戒备实在太森严……」
消耗掉大量念动力的米奈气喘吁吁地说道。
「不，你做得很好。多亏有米奈帮忙，我们才能前进得这么顺利。」
听见艾尔兹对米奈道谢，莉丝缇立刻蹲下来在雪地上不知道画些什么。
「从这里开始只能采取强行突破了。大家先看看这张图，我来说明一下战术。」
那是一张队伍位置图。以莉丝缇为先锋，后面依序排着那雪、米奈、艾尔兹、最后是丽莎。
两名前锋担任攻击，两名中锋担任防御，而后卫丽莎就负责辅助。
如此合理的配置的确很有莉丝缇的风格。
「准备好了吗？3、2、1……」
莉丝缇开始倒数。
「0！」
莉丝缇一声令下，五人便以纵一列的队形冲了出去。目标是机士团总司令部。
位于要塞都市中心的这座设施中，配备了十座机库与六十架杰诺·疾行者，以及挂满对XENO用机枪与炮台的建筑各十栋，可以称得上是要塞都市最后的堡垒。
而在设施正中央的建筑物也同样配备了大量武装，雪白的轮廓在黑夜中显得十分显眼。司令室就在这座建筑物的最上层。
库拉用生命换来的情报当中，也包含了佐特的起居模式。
根据资料指出，除了出击以外，佐特不论吃饭、睡眠都在司令室里。也就是说，只要没有XENO来袭，他就绝对不会踏出司令室一步。
「差不多要跟敌人交锋了！大家可别松懈啰！」
那雪鼓舞众人的声音跟平时一样强而有力，这让艾尔兹不禁安心下来。
虽然出击前的那雪有点不太对劲，不过现在看起来，只不过是自己在杞人忧天罢了。真不愧是念动力战士——艾尔兹在心中暗自钦佩着。
「巡逻态势，解除。」
当艾尔兹一行人进入司令塔领地的瞬间，两架杰诺·疾行者立刻朝众人夹击而来。
两架疾行者手上各自装备了两把巨大兵器——战术支援辅助杖。只见其中一架机体举起手中战杖对准了艾尔兹一行人——
「哈！别以为在射击战上能够赢过我！」
那雪拔出腰间的手枪，毫不畏惧地挑战迎面而来的机体。
枪口放出的红色光弹命中了杰诺·疾行者的手部，机体瞬间失去了四根手指，手上的武器也掉落在地。
疾行者见状立刻用另一支完好的手举枪瞄准那雪——只见一道红光闪过，疾行者手上的战杖也随之落地。是莉丝缇的斩击。
只见莉丝缇握着手中的念动力光剑轻松着地。
「谁敢阻挡在哥哥面前，我的剑就绝对不会放过他！」
回头对伙伴们使了一个眼神后，莉丝缇又再度冲了出去。
作战进行得十分顺利。正如众人所预料，剩下的一架机体立刻朝不断前进的一行人追了上来。
「这里就交给我处理！麻烦各位绝对不要回头！」
丽莎丢出了手中的小型六角板——X结晶。
X结晶画出一道抛物线，在丽莎与机体间放出强烈闪光。受到这道闪光影响，机体立刻失去平衡倒了下来。
「库拉留下来的武器帮了一把呢……谢谢你，库拉。」
就算失去生命，人类依然能在世界上留下自己走过的痕迹；虽然艾尔兹没办法证明灵魂是否真的存在于世上，但这仍然是不可抹灭的事实。至少现在一行人确实得到了另一名伙伴——库拉的助力。
「哥哥！武装设施开始运转了！」
跑在前头的莉丝缇回头大喊。
仔细一听，的确能够听见远方微微传来一阵重低音。只见眼前的建筑物展开外壁，露出无数炮门对准一行人的方向。
「佐特司令……你到底要执迷不悟到什么时候！」
艾尔兹难过地喊道。
不论杰诺·疾行者或这座武装设施，原本都是用来对抗XENO的兵器。
但是佐特却毫不犹豫地将这些兵器对准艾尔兹一行人，想要排除他们。
看来佐特司令说什么都要促成杰诺人的人工进化。
「这里交给我！」
米奈的声音里带着一股只有充分觉悟的人才有办法发出的魄力。
高硬度压雪炮弹断断续续地从炮口发射，以高速行进的大质量炮弹带着因气流被打乱而产生的不快声响，朝着艾尔兹一行人飞来。
「……呜！」
米奈咬紧牙根，拼命忍着不叫出声来。
——命中、命中、命中。炮弹掀起的雪烟将四周染成一片白。
这时，一道红点浮现在雪白的烟幕中——
接着五个人在米奈的防壁保护下冲出烟幕。
「干得好，米奈！」
「谢、谢……」
只是在那雪送出喝采的同时，米奈却一个脚步没踩好而往前倒了下去。
毕竟她已经为了搜敌消耗掉大量念动力，现在又得展开防壁保护众人，想不用尽力气也难。
「不要紧吧，米奈！」
跑在米奈后面的艾尔兹立刻停下脚步。就在这个瞬间，艾尔兹突然感到一道恶寒窜上背脊。
——有人正在看着我们。
一察觉到这点，艾尔兹立刻环顾四周，打算找出造成恶寒的对象。
只见一架从建筑物死角中露出半个身躯的机体，正举枪朝这里瞄准。
「是敌人！大家小心枪击！！」
比谁都早察觉到敌人存在的艾尔兹大叫，通知那雪和其他人敌人的存在。
「糟了！？居然会躲在那种地方——！！」
那雪连忙举枪瞄准，不过已经来不及了。
杰诺·疾行者的战杖发射出一颗人头大的子弹。
在射线的前方，是倒在地上的米奈跟上前搀扶的丽莎。
威力足以歼灭XENO的一击。人类一旦被打中，恐怕只会落得灰飞烟灭的下场。
「可恶——」
艾尔兹抱着充当人肉盾牌的觉悟冲上前去。
即使效果不如米奈，不过只是利用念动力提升防御的话，艾尔兹也办得到。跟毫无防备的两人遭到直击的结果比起来，这样至少要来得好一点。
可惜艾尔兹还是晚了一步。只见子弹即将命中两人——
就在艾尔兹以为已经赶不上的瞬间，一道金属声突然响起。
那是莉丝缇将子弹砍成两半的声音。
「你们两个没事吧？」
「是、是的……不好意思，谢谢你。」
米奈站起身答道。虽然还得借助丽莎的肩膀才能站好，不过她的眼神却依旧直直看着前方。
「米奈，没事吧！？」
开枪击落敌人手上的武装后，那雪也连忙赶到米奈身边。
米奈一言不发地点点头，那雪看到她这副模样也露出了笑容。
「……是吗？看来你已经不用再当我的徒弟了。」
「咦……？」
「我是说你出师了啦。现在开始你也是能够独当一面的战士啰。」
那雪站到米奈身边，代表她已经把米奈当成足以信赖的伙伴了。
「是、是的！非常谢谢你！」
两名战士对着彼此微笑。
看着这样的两人，艾尔兹感到心底流过一股暖流。
不过，战场上并没有空闲让他继续为两人间的羁绊感动。
「这个感觉是……！」
艾尔兹再度感到无数视线射在他们身上。
这时，四周开始传来一阵阵令人不悦的炮弹装填声。
「大家动作快！第二波炮击要来了！」
艾尔兹一声令下，一行人又再度开始前进。只不过或许是因为疲劳过度的关系，米奈的脚步还是显得有些凌乱。艾尔兹实在看不下去，干脆一把将她抱了起来。
「咦？艾、艾尔兹先生？」
「公、公主抱！？」
不只米奈，就连那雪也吓了一大跳。
「我知道男女之间不可以做太深入的接触，不过现在是紧急状况，我认为不是该顾虑这个的时候。」
艾尔兹看向那雪，发现她正不断盯着自己看。
「……嗯，你说得对。现在是紧急状况，现在是紧急状况……」
不这么想的话谁看得下去啊——说完，那雪把脸撇到一旁。
搞不懂她是什么意思的艾尔兹与米奈对望了一眼，就在这个瞬间，米奈的脸突然变得跟熟透的苹果一样红。
「你的脸很红呢。发烧吗？」
「我、我也不知道……我只是觉得不太想离开艾尔兹先生的怀里，然后就……」
米奈不知所措地说道。听见这句话，那雪的耳朵动了一下。
但不知道是幸还不幸，这个话题并没有继续发展下去。
「哥哥！你看那个！」
来到离总司令部不远处的一行人看见的是——
「居然是枪械！？」
在建筑物前拉起封锁线的武装警卫。
由于杰诺人之间不会发生战斗，所以枪械这类杀人武器对他们来说是完全派不上用场的；至少到现在为止一直都是。
「入侵者，排除。」
「请、请你们让开！现在我们非继续前进不可！」
米奈用自己的意志朝持枪的警卫们喊道。
「米奈说得没错！我们没有停下来的理由！所以我们说什么都要突破这里！」
突然间，艾尔兹怀中的米奈身上发出一道红色光芒。只见光芒以螺旋轨道飞向建筑物将正门所有警卫吹飞，并且形成了一座内部吹着狂风的念动力隧道。
「咦……这、这道力量是……？」
似乎连米奈自己也搞不清是怎么一回事。不过这么好的一个机会，不好好利用说不过去。
「我们冲进去！」
艾尔兹一声令下，以莉丝缇为首的一行人立刻照队伍顺序一个个跳进隧道。
「哇、哇啊啊啊啊！」
足以把人刮飞的风压将五个人吹向前方。而造出这座隧道的本人——米奈的惨叫声没一会就被风声埋没了。
艾尔兹一行人就这么被风卷进建筑物内部。
「嘿咻。」
那雪一个翻身站了起来，并且立刻开枪击碎天花板，让瓦砾埋住入口。
「这样他们就暂时进不来了。」
那雪松了一口气，接着走向莉丝缇身边。
「不过我还真是吓了一大跳呢。没想到你居然会去救米奈她们。」
「……你错了。」
面无表情的莉丝缇将视线移向一旁。
「要是我们之中有人受伤，哥哥就会伤心。我只是想保护哥哥最珍惜的事物罢了。」
莉丝缇的视线前方一直都只有艾尔兹一个人。当然，现在也是一样。
而这也是她这句话完全出自真心的最好证据。
「……原来如此。这理由还真是有你的风格呢。」
那雪不禁苦笑。同时，一旁的丽莎讶异地望着米奈：
「刚刚那道把我们送进来的风……是你用念动力将空气加温，利用气压差来产生对流现象没错吧？真是太了不起了。」
「咦！？原来是这样的吗！？」
结果力量的主人自己反而更讶异。听到米奈这么回答，丽莎看着米奈的眼光突然变得锐利起来。
「……你是说，你并不是蓄意发动这道能力的？」
「是、是的。因为当时我实在太投入……」
「这样啊……」
丽莎露出一副欲言又止的模样，侧眼朝艾尔兹的背影瞧去。
或许是察觉丽莎的视线，艾尔兹回过头来。
「我们走吧，司令室在最上层。」
所有人一同表示同意，丽莎也跟着点了点头。
一行人通过走廊，发现走廊的尽头有数道门在。
「走右边，那里是直达司令室的电梯。」
确定所有人都搭上电梯以后，艾尔兹举起手摆在操作盘前，专心在脑内组起思考程式。不久，电梯便开始缓缓上升。
等到电梯门再度打开，艾尔兹正想踏上走廊的时候，他的前额叶——额头内侧突然闪过一道电流。
「……等等，我有种不好的预感。」
下一瞬间，电流变成了艾尔兹能够理解的感觉。
警戒心。前方似乎有人正在警戒周围……？
艾尔兹躲在转角察看了一下情况，发现司令室大门前正站着两名警卫。
「这里的警卫也一样带着枪……」
躲回转角的艾尔兹悄声说道，听见这句话的丽莎立刻露出了厌恶的表情。
「这些枪械恐怕是佐特司令下令制造的，就像我们为了对抗佐特司令而制造武器一样……看来他已经预测到我们，还有库拉大人会造反了。」
没人知道佐特究竟是亲手，或是借部下的手杀了库拉。
但是，库拉的生命想必就是被这些枪械夺走的。
艾尔兹不禁想像起库拉遭到射杀的情景，这令他感到一阵晕眩。
「无论有什么理由，同类相残这种事情是绝对不可以发生的。」
艾尔兹的口气充满怒意，一旁的那雪也接着附和道：
「艾尔兹说得没错。所以我们必须在不残害任何生命的情况下阻止佐特……丽莎。」
「闪光弹是吗？我知道了。」
丽莎将闪光弹丢向转角另一侧后，所有人立刻回头，等到闪光过去，卫哨发出哀号的同时才展开行动。
那雪冲出转角，将念动力功率压到最小之后连开两枪；而听见两道闷哼声传来的一行人马上跟着绕过转角，只是众人一出来就看见两名警卫已经坐倒在壁边了。不过，两人的身上都没有外伤，也没有出血的模样。
知道没有人死亡，艾尔兹不禁松了一口气。
「再来就只要……！」
艾尔兹将手放在司令室大门前，接着环顾了一下众人。
——所有人一同点头。于是艾尔兹启动门上的X结晶，一口气将司令室大门打开。
最先冲进去的是莉丝缇，接着是那雪。米奈、艾尔兹与丽莎三人则是最后才一起走进大门。
一进入司令室，莉丝缇立刻把手中的剑抵在桌前的佐特脖子上，紧接着那雪也将枪口指向他的眉心。在这个只要两人动动手指就会没命的情况下，佐特可以说是一点抵抗的余地也没有。
但佐特不愧是杰诺人中的杰诺人，他的脸色居然一点也没变。
「状况已经超出我的预料了。所以说，我还是输给库拉了吗？」
「艾尔兹，帮我翻译他说的话。」
由于佐特实际上只说了一句「超出预料」而已，所以艾尔兹便将佐特的意思翻译出来给听不懂压缩语言的那雪听。
「他说状况超出他的预料，还说自己输给库拉了。」
「原来如此。看来你很清楚自己身处什么状况嘛……没错，你的确是败在库拉手上，你想要让杰诺人进行强制人工进化的野心也到此为止了。劝你还是赶快乖乖终结计划吧，我们可不想制造无谓的伤亡。」
那雪带着胜利的表情对佐特宣告。
「人工进化？这是什么意思？」
在场所有人的思考顿时停止下来。
只有无法理解压缩语言的那雪完全搞不清楚状况。
「……咦？怎么了？他说了什么？」
「他说，不知道人工进化是什么……」
「啊！？怎么可能！？我看他一定是在装傻——」
话说到一半，那雪像是察觉到什么似的，眼神变得十分严肃。
「库拉曾经说过，杰诺人没有『说谎』的概念……等等，这么说佐特他真的不知道……？那……说谎的人难道是……！」
那雪侧眼瞄向丽莎。
「不可能！！库拉大人确实将佐特司令的野心全都告诉我了！！」
丽莎指着佐特大喊，但这时佐特却突然露出在与XENO对峙时才会露出的锐利眼神。
「……原来如此。这就是你的新面孔吗……『库拉』。不，应该称呼你为『诺亚』比较正确吧。」
从佐特的表情，可以明显看出他已经掌握住谁才是真正威胁这座都市的敌人了。
「你……你在说什么……我是……」
被佐特用这个名字称呼的丽莎顿时双肩一震，动摇程度比起刚才受那雪怀疑时显然要大上许多。
「当我知道和旧司令一同消失的诺亚机关在库拉的管辖下时，就已经觉得不太对劲……现在终于能够确定了。」
佐特用和平时一样冷淡的语气道出真相。
「你在指着我的时候，同时举起了大拇指和食指……这同时也是库拉，还有诺亚的特有动作。」
——也就是习惯。
被佐特点破的丽莎扬起嘴角——从她的笑容中完全看不出平时的优雅形象。
「真是惊人，没想到会因为这种小地方而被你拆穿。现在回想起来，『二十年前』也是这样……你果然不是个简单人物呢。」
声音的确是丽莎没错。
但是，她现在的口气和一举一动简直都跟——
「不过，既然事情发展得这么顺利，那么我也没必要再隐瞒了。」
「这是什么意思，丽莎……？难道说，你真的就是库拉……？」
「你说得没错，艾尔兹。」
丽莎毫不避讳地回答。接着，她从衣服里取出了某样东西。
——是X结晶。X结晶在丽莎手上放出红色光芒，接着变化成一个足以盖住头部与眼前的面具。而当丽莎戴上面具之后，不可思议的事情发生了；只见她的身体在一道红光过后——
「怎么可能！？身体居然变成男性……！？」
「你应该是第一次见识到这个力量吧。这就是超越白银新生的白银新生——『白银超新生』。」
「什么……！？白银、超新生……！？」
「可以将天外之雪转化成各种物质的白银新生……白银超新生就是白银新生的下一个阶段。只要利用这个力量，我甚至能够自由创造出新的身体。」
库拉的右手发出一道光芒，接着整只手腕化作一道利刃。
米奈轻声惊呼，而其他人也像忘记怎么说话似的，只是呆呆看着眼前的光景。
将右手变回原样以后，库拉笑道：
「不过俗话说得好，物极必反——或许就是因为这道力量的关系，我反而没办法使用普通的念动力。白银超新生只是我为了方便称呼而取的名字，光论纯粹的战斗能力，我恐怕还远远不及各位就是了。」
「……原来如此，不过就是稍微花俏一点的变身能力嘛。所以，你一直都是用这个能力变成丽莎的模样出现在我们眼前？真正的丽莎到哪里去了？」
将枪口转朝向库拉的那雪问道。接着，库拉的身体又再度发出光芒。
光芒消失之后，出现在众人面前的是一名戴着面具的女性——也就是丽莎。
「这么说不太对。丽莎是我的另一具面孔，我是同时具有丽莎与库拉两个身分的存在。」
「也就是说，你可以根据情况变成不同人物？」
「不愧是旧人类，思考果然够柔软。你能这么快就理解真是太好了。」
变成丽莎的库拉露出狡狯的微笑。
「我并不否认我骗了你们。不过，这座都市会因为这个男人——佐特而毁灭是不争的事实。」
「可是佐特他根本不知道人工进化的事——」
「……Ω（奥美茄）-XENO。」
库拉一说出这个单字，那雪立刻感到背后一凉。
「你怎么会知道……？」
「夏世界的少女，那雪。如果是你的话，应该可以理解这个名字所代表的意义、还有这座都市即将面临的未来——」
说到一半，库拉的身体突然开出无数小洞，接着往后倒下。
是佐特用他暗藏的武器打倒了库拉。
「艾尔兹，立刻离开这里。」
「离开这里……？佐特司令，你这是……」
「这点程度的伤害是争取不了多少时间的。过去库拉——诺亚曾掉进白色地平线里，但是他现在就像你们看到的一样，依然活得好好的。」
「没错。我所谓的创造新身体，就是破坏所有细胞之后让它们立刻再生。不过要在那个能瞬间冻结一切的白色地平线里不断重复这个过程还是挺累人的呢。」
所有人顿时哑口无言。
库拉缓缓爬起身，只见他身上的弹痕发出一阵红光，接着从皮肉、骨头到内脏全都恢复的不留一丝伤痕。
「但我还是活下来了。在这二十年当中，我不断虎视眈眈地寻找机会，就只为了重新实行这个一度被阻止的计划。」
库拉伸出了右手。但那只手现在不再是人类的手腕，而是一道锐利、坚固、专为突刺所生的凶器。只见手腕在一瞬间变得有一般人数倍长，并且刺穿了佐特的身体。
「呜……」
胸口遭到库拉穿刺，整个人被举起来的佐特闷哼一声，手上的枪便掉落在地——然后滑到了艾尔兹脚边。
「佐特、司令……」
——艾尔兹也不知道自己为何会做出这样的行动。
直到刚才为止都还是自己最大敌人的男人，现在正身受重伤倒在众人眼前；这是在出发前就已经预料到的结果，根本不值得惊讶。但是……
艾尔兹却捡起了佐特掉在地上的枪，将枪口对准库拉。
即使如此，库拉还是一点也不为所动，只是冷冷地笑了一声。
「你是用不了那把枪的，劝你还是别干傻事了。」
「……如果你是指使用方法，不试试看怎么知道我不会用？」
「我是指你的心。论对人战斗，你的经验和觉悟都不够；这样的你不可能承受得了伤害同类的罪恶感。」
「这……！」
艾尔兹闷哼一声，这等于是同意了对方的说法。
库拉继续将佐特举在空中，然后将变化成锐利尖刺的左手伸向艾尔兹。
「但是我不一样。只要是为了从未曾有过的危机中拯救这座都市、拯救杰诺人，我情愿让自己的双手沾满血腥。」
双方的凶器相对。
但是和不停发抖的艾尔兹比起来，库拉脸上却完全不见动摇的神色。
「和人类战斗的觉悟……库拉有、我却没有的东西……」
就在艾尔兹差点认输的时候，一道红光闪过，库拉的左手顿时落地。
「我绝不放过想要危害哥哥性命的人……！」
是莉丝缇。她在一瞬间冲进库拉怀中，一剑砍下了库拉的左手。
只是就算见到自己的手臂鲜血直流，库拉依然十分镇定。
「真过分呢。虽然说肉体可以借由白银超新生复原，不过我并不是没有痛觉喔。」
只见他瞬间就让失去的手腕再度复原。这已经超出普通变身能力的范畴了。佐特说他曾经从白色地平线中生还，看来所言不假。
——不死之身。就算用这四个字形容现在的库拉也不为过。
「再说，这点程度的疼痛是影响不了我的觉悟的。」
「那么我就连你的觉悟一起连根铲除。无论如何我都不会让你伤到哥哥一根寒毛。」
「嗯，看来你似乎是搞错什么了。我并没有在这里杀掉任何人的打算，毕竟你们几个可是我不惜说谎也要保留起来的人才呢。」
「我们是……关键人物……？」
「没错……不过莉丝缇，你的行动实在是太不规矩了。现在就麻烦你回到本来应该担任的角色上吧。」
库拉拿出一片六角形的白色板子——X结晶。只见X结晶发出一道闪光，接着莉丝缇立刻跪了下来。
「啊、呜……我的头……」
「莉丝缇！？库拉！你对莉丝缇做了什么！？」
「还记得格玛尔嘉德的特征吗？它能够让驾驶员固定维持在某种感情底下，并且让感情的力量增幅。」
库拉敲敲自己的太阳穴继续说道：
「当时我解析过她们的脑神经，所以……我可以办到这种事。」
只见莉丝缇摇摇晃晃地站起身，将手上的剑对准艾尔兹。
「敌人……你是，敌人……伤害哥哥的，敌人……」
「怎么回事！？莉丝缇，你不认得我了吗！？」
「没用的。你可能不知道，这是在夏世界被称为洗脑或者暗示的现象。现在的莉丝缇只会把你当成不认识的人，并且把我当成你——也就是自己的『哥哥』。」
「什……！？这怎么可能……！？」
「莉丝缇，把他抓起来。」
「嗯，我知道了——『哥哥』。」
称库拉为哥哥的莉丝缇一瞬间便消失踪影，并绕到艾尔兹背后用剑抵住他的颈动脉。艾尔兹感到脖子传来一阵炙热的感觉。
「莉丝、缇……！」
但不管他怎么喊，莉丝缇都没有任何反应。艾尔兹不禁流下一道冷汗。
见到这幅光景的库拉满足地将手抽离佐特的身体，接着走到单膝跪地的佐特面前用威压的眼神看着他：
「好了，现在解开『那个机构』的封印吧。我已经查出你采用的安全系统是最麻烦的生物认证，所以我不得不出此下策。」
「…………」
「沉默可不是个聪明的选择。现在我手中握着艾尔兹的命，想要救他的话——你应该知道怎么做吧？」
出自库拉口中的胁迫，但是艾尔兹却完全不懂库拉到底在说什么。
佐特不可能会答应这场交易。毕竟从选别测验的时候开始，这个男人就从来没有将艾尔兹当成一回事。对他来说，一度差点遭到处分的艾尔兹应该是无关紧要的存在才对。
但是——
「……好吧。」
佐特居然答应了库拉的要求，拖着重伤身躯走到桌前起动X结晶。接着佐特周围浮现出许多大大小小的荧幕，并且开始高速处理起某些程序。
「为什么……佐特司令会为了我……？」
「连这么简单的事你都不知道吗？看来你骨子里果然还是杰诺人啊。」
「你是什么意思……？」
艾尔兹完全不懂库拉为何要对他说这些嘲弄的话。
这时，佐特打开双手手掌放在桌上。
「声纹认证——密码输入完成，结束最终认证。」
佐特周围的荧幕在程序结束之后立刻消失，接着他身后的墙壁突然打开——那是一道暗门。暗门启动的同时，内部的无数隔板也随着一道道开启。见到如此森严的防护措施，库拉不禁发出赞叹。
「喔？没想到你居然把它封印的如此彻底。你就这么不想让这座在二十年前从我手中夺走的『机构』起动吗？」
「呜……」
已经无力回答的佐特就这么趴在桌上。
「佐特司令……放手！放开我，莉丝缇！」
「也好。现在莉丝缇已经回到我身边，再也没有人可以阻碍我了。」
说完，库拉环顾了司令室一圈。的确，现在的情势就和他说的一样。
「怎、怎么回事……为什么……」
还没从混乱中恢复的米奈只是呆呆站在原地，那雪也不知何时放下了手上的枪。
当莉丝缇一解开拘束，艾尔兹立刻朝趴在桌上、鲜血直流的佐特冲去。幸好，佐特还有一丝气息，只要好好急救的话应该能够得救吧。
而库拉则是走近那雪，伸出了被佐特的血染红的手。
「那么，接下来我们来聊聊正事吧。为了起动对抗Ω-XENO的王牌——『世界树机构（Yggdrasil System）』，我需要你成为机构的生物装置。不知你意下如何？」
「……所以，这就是你所谓拯救世界的手段？」
「一点也没错。」
面对库拉毫不迟疑的回答，那雪不禁叹了口气。
「你还是一样，老是喜欢把话说得这么白。总之你就是要我成为那个机构的一部分就是了，对不对？」
「没错。世界树机构是一座巨大的念动力增幅装置，它能够将这座都市里的雪全部转换成凌驾于白银新生之上的庞大能源，以对抗Ω-XENO的威胁。」
听到这里，艾尔兹不禁大喊。
「什么！？这么做的话不就等于是夺走所有杰诺人的粮食吗！！」
「都市里并不是没有存粮。虽然粮食来源的断绝会造成许多杰诺人饿死，不过如果能换来整个种族的生存，这点牺牲根本不算什么。」
「可是这并不会改变你让杰诺人在痛苦中死去的事实！」
「告诉你一件事好了。Ω-XENO是XENO经过不断进化再进化之后形成的究极姿态……说它是三百年前打倒杰斯特马克、并且毁灭旧人类的存在，你应该就能理解了吧？」
「……」
那雪低下头来。从她脸上的表情就能看出库拉说的其实是真的。
「回想起那时的绝望了吗？为了不让悲剧再度上演，我希望你能够舍弃自己的权利、尊严、未来……舍弃一切，成为守护这座都市的祭品。如果是你——不，这是只有你一个人才能办得到的。」
「那雪！不要被他骗了！」
一面在手上做出念动力光球，艾尔兹对着那雪大喊。
「我们必须阻止库拉的计划！跟我一起破坏世界树机构吧！」
艾尔兹也同样将手伸向那雪。
艾尔兹与库拉，那雪面对同时对自己伸出的两只手——
「……不好意思，我不打算跟库拉握手。」
那雪没有牵起任何人的手，只是静静地走向自己选择的方向。
——只不过她选择的并不是艾尔兹，而是暗门。
「不过，我决定选这边。」
「那雪……？为什么你要跟库拉一起走……？」
听见艾尔兹无助的声音，那雪回过头来。
「你根本就不知道Ω-XENO的威胁有多恐怖……那家伙可不是什么能轻易打赢的对手。就算人类有办法在它的威胁下生存下来，之后等着大家的遭遇可不是痛苦两个字能够形容的。」
「感谢你的明智决定。就让我来帮你实现这三百年来的宿愿——『拯救世界』吧。」
艾尔兹突然觉得那雪与库拉的声音离自己好远。
过去跟那雪吵架时的情景重新浮现在脑海里。虽然表面上看起来，现在和当时的状况并没有什么两样……但是在本质上却有很大的不同。现在的两人，并没有像那时一样将感情显露在外。
但那雪却还是离开了自己身边。
艾尔兹总算理解到，这已经不是一句意见与价值观相违就能解释的次元了。
——那雪即将变成双手触碰不到的存在。
这时，库拉突然对呆呆站在原地的艾尔兹开口：
「既然那雪已经对我的计划表示赞同了……我希望你也能协助我。」
「协助……你？」
艾尔兹无力地问道。只见库拉扬起嘴角，得意洋洋地回答：
「或者应该说，你才是这个计划中最关键的人物。虽然我刚刚用你的性命威胁佐特，不过我并没有要杀掉你的意思。所以说不懂说谎的杰诺人就是这么好利用。」
虽然库拉仍旧摆出一副高高在上的态度，不过现在的艾尔兹并没有余力去在意这些事。
意志与信念开始瓦解。
一路支撑艾尔兹过来的心灵支柱，就在这个瞬间崩坏殆尽。
「什么……意思……？」
艾尔兹会这么问，纯粹只是反射动作而已。现在的他已经没有余力去判断周围状况了。
库拉似乎也察觉了这件事，所以他当然不会放过这个机会。
「刚才我稍微观察了一下，发现你的力量有突然增强的倾向。只要你愿意协助我的话，我的计划将会更加完美。」
「我的力量……你是指让杰斯特马克进化的白银念动力？」
「那只不过是其中一部分而已。感应他人心灵的能力，才是你身上这道力量的本质。」
完全不懂库拉在说什么的艾尔兹露出了讶异的表情。接着，库拉又继续说明下去：
「我想你应该有过听见别人内心思考的经验吧。」
「你是说……！」
一行人潜入要塞都市的时候，艾尔兹的确比谁都早发现到敌人的存在。
原本应该不可能察觉的来自死角的攻击。
「而当你的心跟感应对象的心波长一致的时候，这道力量才会发挥出真正的效果。你们在突破总司令部的防卫网时，米奈的念动力不是突然变强许多吗？」
那时，米奈的确为了自己的力量突然大幅提升而感到困惑。
如果说她的力量是因为受到其他人的能力影响而增幅……那一切就都说得通了。
「我这么说你可以理解吧。你身上拥有一种能够感应并大幅强化他人念动力的能力，我将这种能力称呼为『魂魄触媒（Idea Reactor）』。」
将那雪她们三个人的念动力合而为一，让杰斯特马克产生进化的白银之光。
艾尔兹身上的神秘力量——魂魄触媒之力。
「只要你愿意加入我们，世界树机构的性能将会大幅提升。来吧，用你身上的力量和我——还有那雪一起拯救这个世界吧。」
库拉特别强调那雪的名字，并且对艾尔兹伸出了染满鲜血的手。
「我……」
艾尔兹的手轻轻动了一下。现在的他，依旧处于无法思考的状态。
当艾尔兹就要答应库拉那有如洗脑一般的要求时——
一道红色光壁突然出现，将两人隔绝开来。
「这是……米奈！？」
「……我已经什么都搞不清楚了。」
库拉原本进展得十分顺利的计划，却在最后的最后被米奈打乱。
带着不解眼神的米奈开始呜咽起来。
「以为已经死掉的库拉先生还活着……可是库拉先生其实就是丽莎姊……莉丝缇小姐整个人变得很不对劲……艾尔兹先生跟那雪小姐又一副难过的模样……」
「……」
背对着艾尔兹的那雪肩膀抖了一下，但不知道是幸还不幸，在场并没有人察觉到那雪的反应。
不论是艾尔兹或库拉，都因为米奈出人意料的行动而沉默下来。
「我……一点也不喜欢这样。所以……」
只见米奈用双手温柔地、郑重地包住了某个看不见的东西。
接着，艾尔兹眼前的红色障壁立刻变化成圆球形，将他跟倒在一旁的佐特包在里面。
「但是我能确定的只有一件事。」
米奈靠着意志力让包着艾尔兹和佐特的红色光球浮上半空中。
「难道你想帮他们逃跑！？」
察觉到米奈意图的库拉开始焦急起来。
「我也不知道……可是，我并不想看到这样的艾尔兹先生。」
不只那雪，现在居然连米奈都拒绝了艾尔兹。
但是——米奈却对艾尔兹露出微笑。
「米奈……」
艾尔兹感到胸口闪过一道痛楚，但是现在的他并不明白这道痛楚到底是哪里来的。
最后，包覆着艾尔兹的光球就这么突破天花板，消失在夜空当中。
见到雪花从光球打破的洞飘下之后，米奈无力地垂下头来。
而库拉在盯着米奈看了几秒钟后，才开口说道：
「也罢。要跟艾尔兹交涉，什么时候都可以，现在我们还有正事要办呢。」
「我知道……开始吧。」
那雪毫不考虑地朝暗门深处走去。
库拉也带着莉丝缇跟在后面。只是在途中……
「米奈……你……」
说到这里，库拉轻轻摇摇头，把话吞回了肚子里；然后又命令莉丝缇将米奈抓起来。
而在三个人的身影消失在黑暗当中后，暗门重新关了起来。
接着，室内响起一阵警报声。
《——本设施即将受到废弃处置。重复一次，本设施即将受到废弃处置。请所有人员立刻离开本设施——》
不久，建筑物开始震动，而且一刻比一刻激烈。
载着艾尔兹的光球在离开司令部后不久，便缓缓朝地面降去。
「要崩塌了吗……！？」
艾尔兹从光球内部看着司令部逐渐倒塌的样子。
……不对，崩塌的只不过是外墙——世界树机构的封印而已。
出现在瓦砾底下的，是一根在黑夜中显得十分显眼的巨大圆柱。圆柱有如要突破天际一般，屹立在原来的机士团总司令部所在之处。
接着，一道放射状的红光从柱子顶端射出，没多久就形成了一座半圆形的天花板。
——不久后，天空不再下雪。
自从冬世界时代开始以来，三百年从未停过的雪居然停了。
「这就是库拉口中的——世界树机构。」
也就是说，这道光不仅是那雪的念动力，也是她已经和世界树机构融合的证据。
「那雪……」
抬头看着天空的艾尔兹握紧双拳。
光球底下聚集了大量从崩塌的建筑物中逃出来的杰诺人。
他们也跟艾尔兹一样，抬头望着天空。
这个时候还没有人知道——
一向视为理所当然的存在突然从眼前消失的这个现象，究竟代表着什么意义。
间章 CHAPTER:bc
冬世界历292年
「露美艾儿……你真的打算协助诺亚的计划？」
「嗯，是真的。」
全身散发出紧张感的两人，在诺亚机关内的某个房间里面对面对峙着。
取回夏世界记忆的露美艾儿，将XENO的终极进化型态——Ω-XENO可能带来的威胁全部告诉了诺亚。而诺亚也揭露出自己就是要塞都市司令的秘密，并且对她提出了一个计划。
「……世界树机构吗？」
说出这个名字的同时，理希特脸上露出了沉痛的表情。
「能够放出莫大念动力能量，让所有杰诺人萌生感情的装置……我承认这个机构的确有它的正当性。只要这座装置完成，得到念动力的杰诺人或许能够改变世界，甚至能打倒你口中的Ω-XENO也说不定。」
「既然你了解的话，为什么——」
「就算这样，我也没办法眼睁睁看着你变成世界树机构的生物装置……！」
「可是，我的寿命已经不长了对吧？如果我这条来日不长的命能够换回许多生命的话……我的决心就不会改变。」
露美艾儿静静地凝视着理希特。
只是，理希特在她的双眼中却看不到从前那道光辉。
「三百年前的我连一个人也拯救不了，我不想再看到这样的悲剧重新发生……」
露美艾儿挤出一个虚弱的笑容，接着又继续说下去。
「而且诺亚已经答应过我了。世界树机构完成后，我们不但能打倒Ω-XENO，还可以让大家重新取回感情……世界将会重返过去夏世界的模样。」
「……她是真心这么说的吗？有什么理由能够让你对她寄予全面信赖？」
理希特心中一直存着某个疑问。
长期居留在诺亚机关中的这段期间，他发现每个杰诺人萌生感情的方式与念动力的强度都不同。
他并不认为所有人都会变得跟旧人类一样。诺亚口中的「重返夏世界」，真的有可能办到吗？
「这个……」
露美艾儿无法回答。这时开门声突然传来，走进房里的居然是佐特。
最近的诺亚几乎没有离开过总司令部，恐怕是在忙着准备执行计划的事情吧。所以才会派佐特——司令室专属职务官到这里来。
如此判断的理希特，马上挡在露美艾儿的前面。
但是，露美艾儿却自己离开理希特的庇护，走向佐特身边。
「我已经做好觉悟了。所以……」
——已经没有其他办法了吗？既然如此，干脆采取强硬手段……！
只是当理希特做好心理准备的瞬间，佐特却正眼也不瞧露美艾儿一眼，拿出了一个X结晶交给理希特。
「……你这是什么意思，佐特？」
「拿去吧，看完内容你自然会了解。」
佐特的模样跟平时似乎有些不同。理希特感到他那双不带任何感情的双眼中，似乎泛着些许光辉。
被佐特的气势压倒的理希特接过X结晶，接着……里面的内容让他大吃一惊。
「这是……！这根本就是一场大虐杀计划啊！？」
「理解了吗？这就是世界树机构原来的作用。」
「怎、怎么了……？你们两个到底在说什么？」
见到理希特惊讶成这样，露美艾儿困惑地问道。
「世界树机构会将整座要塞都市的雪全部转换成能量。这样一来都市将会发生严重的粮食问题，高达八成以上的居民将会因此饿死……而最先会被放弃的就是感情还没完全萌芽，以致无法使用念动力的人员。过去我们一直都将拥有感情的杰诺人视为冗员，但这次遭到舍弃的反而是没有感情的杰诺人。」
佐特冷静地道出计划全貌，两人这才了解诺亚的计划只不过是把原本的统治系统反转过来而已。
……不，这种机构一旦被启动，造成的牺牲恐怕不是过去任何一个事件能够比得上的。
「怎么会……诺亚明明答应我要拯救大家的……」
「可惜这就是事实。司令对你述说的一切都是假的。」
或许是佐特的话给了她太大打击，露美艾儿的眼神开始颤抖——接着突然捂住自己的嘴巴。
「最近露美艾儿的身体状况不是很好……说不定是寿命快到了。」
在露美艾儿拼命忍住吐意的同时，理希特用手轻轻拂着她的背。
「……把状况说清楚。我奉命来帮露美艾儿做延命处置，有关旧人类的生态我也已经独自调查完毕了。」
——由于理希特一心想要帮助露美艾儿，于是便将详细情形一五一十告诉了佐特。
听完理希特的话后，佐特开始沉思。
经过一段比平时要长的思考后——他伸手指向露美艾儿的腹部。
第二章 CHAPTER:02
冬世界历312年
虽然世界树机构起动后才经过百来个小时，但在这段期间，世界产生的变化就有如将三百年来积蓄下来的分量一口气释放出来一样。
第一天还没有发生什么事，但是到了第二天……
为了争夺贮藏库里的雪，人们开始诉诸暴力。而这也成了点燃各地争端的火种。过去被视为毫无价值的腕力，现在竟跟生存权划上了等号。
接着，第五天来临——
「怎么回事……？居然连这里都听得到吵杂声？」
来自外头的喧嚣声，传进了待在空无一人的诺亚设施地下室里的艾尔兹耳中。离开司令塔后，艾尔兹想起这里有治疗用的水槽，于是便带着身受重伤的佐特来到了这里。
但就算在这里，顶多也只能做到最低限度的紧急处置而已。毕竟这里是拥有感情的杰诺人们所居住的设施，所以需要用到X结晶的装置全都是简易式的。
佐特的伤势至今还是没办法稳定下来。
艾尔兹看着眼前装满细胞活性液的水槽，沉睡在其中的佐特依然没有醒来。
「已经过了四……不对，五天了吗？」
至于艾尔兹在这几天里到底做了些什么——事实上，他几乎什么都没有做。
艾尔兹内心早已不存在任何热情与动力。
现在的他，可以说是失去了一切——伙伴、目标，还有总是和他并肩而战的杰斯特马克与南方伊甸。
现在，要塞都市受到念动力障壁所包围，完完全全地与外界隔离开来。
一般人绝对无法接近的灼热障壁，和白色地平线形成了强烈的对比。就算是南方伊甸，恐怕也没办法突破这道障壁的守护吧。
失去一切的艾尔兹，现在只为了一个单纯明快的目标而行动——守住眼前这条就快要消逝的生命。
「还是到外面看看好了……」
为了保护自己不受地上的骚动波及——这是艾尔兹决定出外查看的最大理由。
原本的白色都市现在被一片红色天空所包围。只不过，改变的还不只是外观而已。
「呜……好热！这到底是怎么一回事！？」
艾尔兹松开衣襟。
为了抵抗严寒，要塞都市的建筑物具有相当高的保温性。而具有高保温性就表示——隔热性必定十分良好。所以一直待在地下的艾尔兹才没有发现气温的改变。
环顾周围，都市里所有杰诺人们都脱下了身上的防寒服。
不仅如此——
「雪……」「哪里有雪。」「好想吃。」「腹部好难过。」
所有人的脸上都充满了渴望，只为了求得那小小的一口雪而不断在都市里徘徊着。
原本积在地面的大量积雪，现在已经消失得无影无踪。
艾尔兹并不知道地上的雪究竟是被群众分食殆尽，还是被天上的念动力所溶解的。
唯一能够确定的是，这里已经不再是艾尔兹熟悉的要塞都市了。
「对了，现在大家都在挨饿……」
艾尔兹连忙返回诺亚机关。
几分钟后，他拖着一个大型收纳箱回到原地。那是储藏在诺亚机关地下的粮食——经过压雪处理的雪。
「要雪的话这里有！」
听见艾尔兹的声音，杰诺人们纷纷回头朝他的方向看去。
「雪！」「是雪！」「快把雪给我！」「我先来的！」「应该是我先才对！」
接着，一群和半裸差不多的杰诺人发出怒吼，挥着汗水朝艾尔兹的方向蜂拥而来。
不再下雪的都市。急速上升的气温。初次体验到的环境与饥饿感让群众的恐慌到达了极限。
「别这样！这些雪是要平分给大家——」
「废话少说！能拿多少是多少！」
再也没有人使用压缩语言。只见某个人激动地大吼，将艾尔兹一拳打倒在地，然后一群人就这么踩过他的身体。
感到生命遭受威胁的艾尔兹，连滚带爬地逃出人群当中。
倒在地上的并不是只有他一个人而已。在竞争中落败的弱者们只能默默忍受着众人的践踏，没有人愿意看他们一眼。
「这些失去理性，为了生存不顾一切的人……真的是杰诺人吗……？」
艾尔兹摇摇晃晃地站起身，拖着蹒跚的脚步离开了正在争夺雪的人群。
他完全不知道该怎么阻止人们的斗争。
反倒是一道疑问浮现在脑海里——难道自己的做法只会带来更多无谓的争端吗？
那些雪到底能拯救多少人的命？又有多少生命会在这场斗争中被当成垫脚石？
「结果，一切发展都在库拉预料之中……」
这时，饱受无力感侵袭的艾尔兹发现一道小小的身影倒在自己眼前，于是他连忙赶到男孩身边摇着他的肩膀。
「你没事吧！？振作点！！」
但是男孩却没有回答，只是两手抓着脖子，身体还不断痉孪。
怎么看都不是空腹引起的现象。那么，到底是怎么回事？
艾尔兹开始思考。然后，他的视线停留在男孩的脸旁边的瓦砾。
「难道你把瓦砾吞下去了！？」
要塞都市里的建筑物都是用雪建造而成的。看来这孩子恐怕是因为忍受不了饥饿而吃下地上的瓦砾，才会因此噎住。
艾尔兹连忙抓住男孩的脚把他倒吊起来，并且不断拍着他的背。不久，一块沾满唾液的瓦砾落在地面，好不容易回复呼吸的男孩开始激烈地咳嗽起来。
「那雪……难道这就是你所期望的未来吗……？」
突然间，被红色障壁所覆盖的天空突然显示出一道影像。
出现在影像中的是某个人的上半身——一名戴着面具的金发女性。
「丽莎——不对，是库拉吗！？」
『敬告要塞都市的各位居民，想必各位现在应该饱受初次体验的空腹感折磨，思考杂讯也随着一步步袭来的死亡阴影而不断放大吧。不过各位不必担心，这就是杰诺人遗忘已久，对人类来说不可或缺的要素——感情。』
「怎、怎么回事！？为什么他要这么说……！？」
感情是不可或缺的——
在这座要塞都市里，感情是绝对的禁忌。因为都市防卫之要——杰诺·疾行者是不排除感情就无法操纵的兵器。
像是在回答艾尔兹的疑问一般，从空中鸟瞰都市的库拉继续演说。
『过去我一直对各位灌注不需要感情的观念，但这只不过是我为了让你们适应杰诺·疾行者与战场而编出来的借口而已！现在，你们终于可以从无尽的战斗中解放出来了！今后对抗XENO的工作就由我一手负责，我在这里发誓，一定会守护住这座都市！』
最后，库拉有如要包容一切似地张开双手。
『所以别再进行无益的斗争了。想要雪的人就到世界树机构——机士团总司令部来吧。我会将雪优先提供给拥有强烈感情的人，让我们一起为杰诺人的冰冷历史打上休止符，开创出属于人类的时代！』
库拉的宣言震撼了整座都市，欢声开始从四面八方传来。
「雪！」「雪！」「是雪！」「终于有食物了！」「太好了！」「终于得救了！」
过去的杰诺人已经不再存在。
经过愤怒与悲伤的洗礼之后，欢喜的感情开始在群众的心中萌芽。
「守护？属于人类的时代……！？难道说库拉……那雪的做法才是对的吗……！？」
艾尔兹感到一片混乱。
他一直觉得库拉不但为人们带来痛苦，而且还夺走了那雪的未来。
但过去艾尔兹感到厌恶不已的那座冰冷都市已经不在，而在库拉的统领之下，席卷整座城市的暴力与混沌，想必也很快就会回复到原本的秩序吧。
艾尔兹穿过不断朝世界树机构集结的人群，朝着反方向走去。
这股烦闷的感觉——过去自己也曾经体验过。
那是什么时候的事了呢……对了，是在选别测验的时候。
与三角龙级的战斗。当时的记忆又再度在艾尔兹心中复苏——
赌上自己的一切，操纵杰诺·疾行者放出的一击。
但是子弹却被无情地弹开，丝毫没有对敌人造成半点伤害。当时那道子弹被弹开的清脆声响，不断在艾尔兹脑中回响着。
声音每响起一次，艾尔兹的心就下沉一截。
无力感度卷了艾尔兹全身，让他觉得自己的一切好像全都被否定似的。
什么都已经无所谓了——包括生命也一样。
那是自己遗忘已久的感觉——绝望感。
「……」
视野突然扭曲起来。
或许是刚刚遭到殴打的冲击影响，艾尔兹重心一个不稳，就这么被人潮撞飞到一旁的建筑物上，后脑勺跟墙壁撞个正着。
——眼前一片朦胧。
在模糊不清的视野中，艾尔兹发现地面上有个六角形物体。
「那是……我、的……」
那是他一向不离身的X结晶，里面记录了留美与理希特留给自己的讯息。大概是刚刚跌倒的时候掉在地上的吧。
艾尔兹伸出手，当指尖碰到X结晶的同时——
他感到自己的意识就好像要融化一般，变得越来越朦胧。
※ ※ ※
接着，艾尔兹发现自己身处某个房间里。他试着动了动身体——但是却发现找不到自己的手脚。
不仅如此，就连身体跟头部也不见踪影，只剩下视觉留在半空中而已。
从眼前的金属墙壁看来。至少可以知道这里不是要塞都市。那么，难道会是南方伊甸吗？
……不可能。自己刚才的确还在要塞都市里。
（这是……梦？）
刚开始艾尔兹还以为这里是梦境，不过他很快就发现不对。如果是在梦里，不可能有这么强烈的现实感。
好比说，嗅觉。这股和血十分相似的气味，的确是金属——铁的气味没错。
「————」
到底是怎么一回事——艾尔兹不禁脱口而出，这时他才发现自己发不出声音来。
当他正感到困惑不已的时候，耳边突然传来一阵谈话声。
声音来自背后。就在艾尔兹打算回头的同时，浮在空中的视线也自动朝背后转去。
接着，他用不应该存在的喉咙倒抽了一口气。
（母亲……！？）
出现在他眼前的，除了留美跟理希特以外，还有一名跟佐特长得十分相似的银发男子。
……不对，那的确是佐特本人没错——而且是过去的佐特。
艾尔兹现在看到的，其实是发生在过去的事情。而决定性的证据，就是留美怀里的婴儿。
那一定就是过去的艾尔兹没错。
「时间过得真快，自从你们两个躲进这里……漆黑之牙的基地以来，已经过了一年了啊。」
由于佐特使用的是压缩语言，所以留美似乎没办法理解他在说些什么。
当理希特把佐特的话翻译留美听之后，她才露出笑容。
「你不只愿意协助我们，还帮我们从诺亚机关里调度食物过来，我真的很感谢你喔，佐特。」
三人的关系似乎十分亲近，这点让艾尔兹感到非常疑惑。他们不是处于敌对关系吗？从以前的纪录来看，留美跟理希特最后应该是被佐特逼到走投无路才会跳进白色地平线的。
——想到这里，艾尔兹突然发现了一件事。
帮那雪查出这个事实的人，不就是库拉的另一个面孔——丽莎吗？也就是说，库拉当时让那雪看的资料，很有可能是遭到扭曲过的事实。
艾尔兹的推测并没有错。他很快就从留美他们的口中得知了真相。
过去的库拉同时拥有都市司令跟诺亚机关所长两个身分。当时她发现XENO的入侵资料似乎有些异常，而留美口中的Ω-XENO正好也和她的推论相符。
「诺亚告诉我，XENO的进化速度跟夏世界那时比起来虽然慢上许多，但是并没有完全停止。而我——还有未来即将醒来的那雪跟杰斯特马克，恐怕会加速XENO的进化。」
过去艾尔兹也曾经从库拉口中听过同样的话。
为了抑制XENO进化，杰诺人只能停止自身的进化——
但是杰斯特马克的存在却打破了这份平衡。
「所以，当诺亚提出开发世界树机构的计划时……我曾经一度想要协助她。」
冲击的告白。要是艾尔兹现在有办法发出声音，他恐怕很难不被留美这句话吓得大叫出声。
不只艾尔兹，理希特在听了留美的话之后也露出不悦的表情。见到这样的理希特，留美不禁苦笑。
「我知道理希特想要说什么。其实我自己心里也很清楚诺亚的做法是错的，可是……」
留美脸上的笑容变得十分忧郁，仿佛随时都会消失似的。
「过去的我没能守住夏世界，所以我不想再重蹈覆辙了……」
留美那忏悔般的语气，和艾尔兹记忆中那雪过去曾说过的话重叠在一起。
艾尔兹并不知道那雪为什么要协助库拉，但如果她跟留美有一样的想法——
「就在那时，我发现自己的肚子里怀了艾尔兹。」
留美看向怀中的婴儿，脸上的表情也在一瞬间转变成充满慈爱的笑容。
「一旦我真的跟机构同化，这孩子会不会……只要一想到这里，我就觉得好可怕。所以我决定，就算没办法守护其他人，至少也得守住自己跟理希特的孩子才行。」
「在这之后的事我也很清楚。」
世界树机构趋近完成之际，理希特与留美终于和诺亚决裂。
接着他们两人便在佐特的帮助下，藏身在这座漆黑之牙基地里。
「我的意见和你们不太一样。为了顾全大局牺牲是在所难免，想要拯救所有人的想法，不过是一种空洞的理想罢了。」
他的思考方式可以说跟库拉十分相近。只不过，司令交给他的命令实在让他不得不怀疑命令内容是否太过无谋。
「以牺牲要塞都市八成人员为前提的计划根本就不该存在。身为这座都市的司令，有尽全力将牺牲降到最小的责任。」
「因为佐特很温柔嘛。我知道你一定不可能同意这种必须牺牲许多生命的计划的。」
留美的微笑让佐特讶异得忘了呼吸。
不过这样的现象只持续了数秒。佐特没有表示肯定或否定，只是朝理希特问道：
「……我说的话有正确传达给她吗？」
「抱歉，我只能了解大约一半的内容而已，剩下的都是我的意译。」
理希特一脸认真地回答。
这让佐特不禁抱起头来，不过他很快又振作起来继续说道：
「司令还没有放弃寻找被称为杰斯特马克的夏世界兵器、以及你们两个的下落。」
那雪至今仍然在杰斯特马克身边沉眠着，而库拉寻找杰斯特马克的目的恐怕有两个。
把那雪代替留美送进世界树机构里同化，或者是破坏杰斯特马克，延缓Ω-XENO出现的时间。
不管库拉的目的是哪一边，留美跟理希特都非得阻止他不可。
「不过，佐特你一直在帮我们散布假情报不是吗？」
故意放出在与实际情形完全不同的地方发现理希特与留美踪迹的消息，利用这些假情报来扰乱搜索——
这是利用佐特身为司令专属职务官的立场才能办到的手段。
只不过，佐特却静静摇了摇头。
「司令很可能已经发现情报有问题了。最近他甚至开始亲自指挥搜索，完全不在意自己的面孔在人前曝光……一旦计划开始执行，到时我不可能会有插手的余地。这个地方被发现恐怕也是早晚的问题吧。」
这个手段之所以能够奏效，正是因为司令至今一直没有在台面上活动的缘故。
「……这样啊。看来诺亚这次是来真的……她大概也已经顾不得手段了吧。」
留美的一句话让现场充满了紧张。
三个人无言相视了好一会儿，最后还是由留美打破沉默。
「现在我们有两条路可以走。第一条是在这里躲到诺亚发现我们为止——另一条就是和诺亚正面对决，由我们亲手阻止她的计划。」
接着留美将怀中的婴儿抱到床上，温柔地摸摸婴儿的头之后开口：
「那么，该选哪一条路应该已经很清楚了吧？为了这孩子，我们也只能这么做了。」
「嗯，果然很像露美艾儿会说的话。我也已经做好觉悟了。」
两人可说是心有灵犀，只见他们俩交换了视线后互相点点头。
看着这样的两人，佐特不禁开口：
「……这就是你们的『正义』吗？」
「真难得，你居然会将夏世界的概念挂在嘴边。」
理希特微微瞪大眼睛，看来似乎有点惊讶。
「贯彻自己认为正确的行为——在露美艾儿使用过的单字当中，我唯一能理解的就是这个字。」
佐特毫不迷惘地答道。
正义。
虽然这是艾尔兹第一次听到的字眼，不过他跟佐特一样很快就理解了个中含意。
（正义……我的心里是不是也有自己的正义呢？）
艾尔兹用不存在的手摸了摸不存在的胸口。不过，留美在听完佐特的话之后却苦笑着摇了摇头。
「正义……是吗？我的想法其实没有你说得那么了不起啦。」
「那么是？」
「……大概是『希望』吧？」
留美眯起眼看向年幼的艾尔兹。
「这孩子身上藏着很大的力量。虽然没有证据，不过我就是知道。」
「你是指念动力的多寡？」
听完佐特的问题，留美轻轻摇了摇头。
「我在夏世界时代曾经听说过，有些人拥有能够增幅他人念动力的力量。我想艾尔兹身上的一定就是这种力量吧。」
事实上，留美的预感的确没有错。只见她用充满自信的眼神望着小艾尔兹。
「如果是这孩子，绝对有办法战胜Ω-XENO的。我总觉得，艾尔兹能够办到我们办不到的事呢。」
噗通。艾尔兹感到自己的心脏鼓动了一下。
母亲——留美明明把希望托付给自己，可是看看自己现在是什么模样——
「……原来如此。希望，是吗？」
佐特似乎能够了解留美的意思。不过，留美的表情却突然黯淡下来。
「其实……还有另一个理由就是了。」
留美露出了难得的落寞神情。
「我想留给艾尔兹……还有未来即将从冬眠中醒来的那雪一个『未来』。毕竟我……恐怕没有办法陪伴他们两个走过未来的人生了……」
话才说完，留美立刻将手掩在嘴边，激烈地咳起嗽来。
不仅如此，鲜血更从她的指缝不断滴落。
「露美艾儿……！你……！」
佐特的声音显得有些动摇。
理希特连忙轻拍留美的背，同时留美也挤出一个像是在掩饰失败似的笑容。
「我的日子……好像已经不多了。」
这还是留美第一次对别人示弱。
理希特代替喘不过气的留美接下去说道：
「这是最后的机会了。我们打算去跟诺亚谈谈，说服他放弃起动并冻结世界树机构，将希望寄托给艾尔兹、另一个旧人类与杰斯特马克。」
「……我反对。」
沉默了一会儿后，佐特开口说道。
「你们不认为尽快破坏世界树机构，或者打倒司令才是最好的方法吗？我并不觉得对话对现状会有任何帮助。」
留美闻言不禁苦笑。
「嗯，我也这么觉得。」
「那为什么……！」
「就算这样，我还是想把世界树机构留下来。虽然会引起很多问题，不过这毕竟还是一个拯救世界的可能性。」
「……无法理解。为什么你明明否定世界树机构，却还能容许它存在？」
佐特继续追问，不过这时理希特拍了拍他的肩膀。
「想必这就是感情的厉害之处吧。」
「感情……我们杰诺人所缺乏的要素……」
见到佐特喃喃自语的模样，留美不禁笑了出来。
「老实说，就连我自己也不知道自己为什么会想到这个主意。不过既然都已经想到了……那就没办法了不是吗？」
「我们表面上说要把希望托付给艾尔兹……」
为了让佐特也能理解，理希特用自己的论点接着解释下去。
「但是说难听点，这其实就等于把责任推到他身上而已。万一艾尔兹不想跟Ω-XENO战斗的话……所以我们才会想帮他准备另一个选择。」
「我真的是个任性的母亲呢。结果比起世界，我还是会把自己的孩子放在第一……」
留美低着头用自嘲的口气说道，不过理希特却抱住她的肩膀：
「为了守护大家的生命，你已经很努力战斗过了不是吗？所以，就算最后为了自己而战也没有人会怪你的。」
「……嗯。谢谢你，理希特。」
留美静静地将脸埋进理希特胸口。
将视线从相偎相依的两人身上移开后，佐特开口问道：
「你们的意图我了解了。那么，我该怎么做？」
「佐特——」
留美跟理希特交换了一下视线，接着互相点点头。
只见留美抱起睡在床上的艾尔兹——然后递到佐特面前。
「这孩子就拜托你了。如果我们两个出了什么意外……请你守护艾尔兹直到那雪……另一个旧人类醒来为止，然后让他们两个见面。」
「……你是说真的吗？这名未成熟个体对你们来说应该是很重要的存在，为什么要把他交给我这个外人？」
「因为你是值得我们信赖的人物，你的『正义』也绝对比我们正确。我们相信将艾尔兹交给你是最好的选择。」
知道两人对自己如此信赖，佐特有好一阵子都说不出话来。
「…………了解。」
经过许久的沉默，佐特才点头接过小艾尔兹。
只是在这个时候，小艾尔兹却突然大声哭了起来，仿佛不想离开双亲身边似的。
「怎、怎么回事？这种情况该怎么处理？」
一向冷静的佐特居然会慌成这样。
出乎意料的光景让留美跟理希特两人不禁噗哧笑了出来。
——原来这才是至今为止的一切真相。
看着眼前这幅情景，艾尔兹心中浮现一股奇妙的感觉。
虽然三人间的过去让艾尔兹既惊讶又困惑，但是——现在他终于能够理解。
佐特、留美与理希特的约定。
还有双亲寄托在自己身上的所有信赖、决心跟爱。
但是一想到等在他们前方的未来……艾尔兹不禁感到一阵心痛。
艾尔兹很清楚，留美他们与库拉的会谈将会以最糟糕的结局收场。
他并不知道三人到底谈了些什么。但是在纪录上，留美与理希特最后抢走都市里的杰诺·疾行者，并且双双丧命于白色地平线中。
——他们的目的，恐怕是为了跟库拉同归于尽。
如果说，两人知道库拉是不死之身这件事——那么他们的确很有可能会选择用这个手段来打倒库拉。
但是很讽刺的，最后却只有库拉一个人活了下来。
这么说，留美跟理希特所作的一切都是没有意义的吗……艾尔兹并不这么认为。
（因为有他们付出生命，所以我才能活到现在……）
父亲与母亲，以及——佐特司令。
艾尔兹觉得好像能理解他们想要托付给自己的东西到底是什么了。
「对了，可以顺便把我们两个人的影像留给艾尔兹吗？」
「可以。」
将小艾尔兹抱回床上后，佐特从衣服里拿出一片X结晶。
艾尔兹马上就了解到，那跟自己手上的X结晶是一样的东西。
接着，熟悉的光景又再一次映入了艾尔兹的眼帘。
「艾尔兹——去犯错吧！！」
「我衷心盼望你能够拯救这个冬世界与杰诺人。」
当然，传进耳中的也是相同的话语。
沉重的真相，以及托付在自己身上的愿望。
知道这一切之后，艾尔兹的感受和从前不再相同。
——不知不觉间，艾尔兹流下泪来。
虽然现在的艾尔兹没有眼球，但是他的心确实在流泪。
一度失去所有支柱的心灵又再次悸动起来。
接着，艾尔兹感到视野开始扭曲，眼前的影像也越来越模糊，仿佛泪水真的在眼眶里打转似的……
※ ※ ※
艾尔兹睁开双眼。
眼皮跟眼球——都在。这时一道冷硬的触感从指尖传来，是X结晶。
四周的白色建筑物与火红的天空映入眼帘。
现在艾尔兹的意识无疑已经回到由库拉所支配的要塞都市里。
「刚才那是……」
艾尔兹摸了摸自己的脸，发现脸颊上有水滴流过的痕迹。
于是他抬起头，用手擦掉眼角的泪痕。
将地上的X结晶小心地收进衣服里之后——艾尔兹把手放在收着结晶的地方，怀着感谢的心情祈祷了数秒。
「……好。」
艾尔兹站起身来，现在的他脸上没有任何一丝迷惘。接着他看向要塞都市的中枢区域——也就是世界树机构的所在之处。
——这时，艾尔兹突然感到有人在呼唤他。
不过声音并不是从耳朵传进来的。
「这是……」
艾尔兹立刻转过身，朝世界树机构的相反方向跑去。
正当包覆在都市外围的伞状障壁映入艾尔兹眼帘的同时——
『你想到哪里去，艾尔兹？』
库拉的脸又再度浮现在天空中。艾尔兹停下脚步，抬头朝空中望去。
「库拉……？是你在叫我吗？」
艾尔兹的声音低到用细语两个字形容都不为过，应该不可能传进待在世界树机构上的库拉耳中才对。只是，库拉居然点头回应了艾尔兹。
『没错。我想跟你谈谈。』
新的影像突然出现在空中的库拉身旁。
那是一道红色光柱。而位于光柱内部的，是名有如胎儿般抱着膝盖的黑衣少女。
『我想你应该知道那雪现在是世界树机构的生物装置……不过你想想，只靠她一个人产生并控制这么庞大的能量，对她的身体不可能不造成负担。』
「什么？难道说……」
『没错，她正在燃烧自己的生命。』
库拉一脸轻松地道出这个残酷的事实。
「所以我需要你的力量——也就是魂魄触媒之力。为了帮助那雪，可以请你把力量借给我吗？」
库拉提出了一个实质上跟胁迫没什么两样的请求。
听完他的话后，艾尔兹闭上双眼。
「……现在我总算了解……」
『你能理解真是太好了。那么，现在请你到我这里来——』
「为什么父亲和母亲会那么想要阻止你的野心了！」
艾尔兹睁开双眼，指着天上的库拉说道。
「给我把脖子洗干净好好等着吧！我一定会再一次摧毁你的野心！！」
『……这可真是惊人，没想到会从你的口中听见这句惯用语。你是什么时候学的？』
「这还用说。当然是从我的父母——还有那雪身上传承下来的！」
『原来如此。看来你是打算与我为敌了。』
库拉恍然大悟地点点头，接着又耸了耸肩。
『不过你好好想想，光靠你一个人能有什么作为？』
「一个人？我可不是只有一个人。」
艾尔兹转身背向库拉，像是在表明「我跟你之间没什么好说的」一样。
同时，远方传来一阵轰声，而包覆在都市外的念动力障壁也开始产生激烈震动。
不久后，出现在震动中心的是——
「南方伊甸……！居然用这种强硬手段闯进来，实在太鲁莽了……！」
库拉低声惊叹。
只见圆弧形的舰首一点一点攻陷红色的障壁。
障壁的抵抗力与战舰的推进力几乎是五五波，在这种情况下要是一个没弄好，舰身很有可能立刻解体。如此危险的行动，想必让舰上人员们个个心惊胆跳吧。
——即使如此，他们还是来了。为了迎接在被念动力障壁包围的都市中，被关的行踪不明的同伴。
南方伊甸乘员们的思念让艾尔兹感到十分感动。
「鲁莽？你错了。别忘记南方伊甸的舰长可是芙兰，当她有所行动的时候，就代表一定有胜算。我对她的计算，还有她的决心有绝对的信心。」
艾尔兹转身背向库拉，像是在表明「我跟你之间没什么好说的」一样。
「南方伊甸上的大家！再加把劲就能突破障壁了！」
艾尔兹一面声援着赌上性命进行特攻的伙伴们，一面朝南方伊甸奔去。
或许是因为艾尔兹的声援成功传达到南方伊甸上，只见南方伊甸仿佛要摆脱一切阻碍似地全力冲进都市，侧滑到已经变成空地的都市外围区才停下来。
突破行动成功了。
※ ※ ※
一道直伸天际的光柱耸立在世界树机构顶端，如果说覆盖在都市上空的巨大障壁是一把雨伞的伞面，那么这道光柱就是伞柱。
而漂浮在其中的人影，正是闭着双眼的那雪。
『艾尔兹……』
那雪的身体、嘴巴与表情一动也不动，只有声音在周围响起。
和世界树机构一体化之后，那雪的身体进入了生命活动几乎完全停止的冬眠状态；不过，她的精神却依旧还清醒着。
「这道念动力支柱就像一面镜子，它能够映照出你的内心。看来你还是很在意他呢。」
库拉用一副已经看透那雪内心的口气说道。
在光柱的侧面，映着要塞都市各地的影像。
而显示在那雪眼前的影像，正是艾尔兹的背影。
刚刚发生的一切，待在这里的那雪全都看在眼里。自从跟世界树机构一体化之后，都市内外的大小事都会借着念动力传到她的意识里。
『……才没有。不过，你被甩掉的模样倒是还满有趣的。』
「你的嘴巴还是一样不饶人啊。这可是关系到你的性命喔？」
『可别太小看我了。就算没有艾尔兹的力量，我也不会那么简单就死掉。』
「真是这样的话就太好了。毕竟我的计划现在才刚要开始而已呢。」
库拉看向光柱里的艾尔兹背影，脸上露出了从容的微笑。
「艾尔兹会拒绝协助这个计划也是没办法的事。毕竟他还太年轻，满脑子只知道用理想拯救世界……一旦见识过现实，相信他也一定会改变想法的。」
『你的态度也太高高在上了点吧？』
「这我倒是不否定。不过容我说一句，你也已经是我们这边的人啰。」
库拉朝底下望去，只见世界树机构底下聚集了来自都市各处的大量人潮。
「三百年来累积在我身上的罪与罚……终于可以画上尾声了。」
库拉的低语引起了那雪的注意。
『三百年？罪与罚？你到底是……』
「……也差不多该是时候了。我就告诉你吧——」
库拉取下脸上的面具，转过身面对那雪。
出现在那雪面前的，是一张美丽女性的脸庞。
「我真正的名字是诺亚。三百年前的我不仅是驱使念动力对抗XENO的战士，也是研究出杰诺人化技术的科学家……同时还是全世界第一个杰诺人。」
『三百年前的战士兼科学家……！？难道说，你也跟我一样是经过人工冬眠来到冬世界的吗！？』
「你错了。白银超新生的力量能够让人体老化、死去的细胞重新再生——三百年来，我一直都是靠着这个力量在暗中领导那群失败作品的。」
「你那种桀骜不驯的口气听了实在很让人不爽耶。不过是活得稍微久了点，就以为自己是高高在上的神明啦？」
那雪毫不客气地说道。只不过库拉听完后只是大笑几声，接着又将面具戴了回去。
「神明吗？这个称号似乎也不错。」
库拉张开双手，像是要拥抱底下所有人民似的。
「你知道有多少人成功成为杰诺人吗？能够得到力量——得到这份永恒生命的人只有我一个！其他的人都在杰诺人化的过程中失去了感情！只有我！只有我一个人成为了超越人类的存在！剩下的全都是失败作品！！」
库拉扬起嘴角，将视线转回那雪身上。
「身为杰诺人的创造者，我有责任守护他们，并带领他们一起进化成完美无瑕的存在。」
「…………」
那雪没有回答。将那雪的反应视为默认的库拉满足地点点头，再度朝底下望去。
「好了，开始来剔除失败品吧。首先将感情强烈的个体优先留下，然后一路淘汰下去——这么一来想必融合旧人类与杰诺人长处的完美人种很快就会诞生了。」
接着，库拉的视线落在都市外围的南方伊甸上。
「芙兰，还有在她底下其他拥有感情的杰诺人……她们可以说是最接近完成品的存在。既然是她们自己要闯进这里，当然得好好利用了。」
※ ※ ※
虽然成功突破了障壁，不过南方伊甸也付出了相当大的代价。
舰身装甲表面不仅被烧红扭曲、冒出大量蒸气，舰首更是变得焦黑无比。
艾尔兹走近南方伊甸，但却发现损伤严重到没办法像平常一样从舰首登舰，只好绕到伤害相对较小的后半部，这才有办法回到南方伊甸里。
成功登舰后，艾尔兹立刻发现走廊上充满了舰员们慌忙的脚步声。
「快点帮舰身做紧急维修！继续停在这里只会被人当成活靶子而已！」
「人手不够！？有空跟我说这种事的话就给我快点动手！！」
就在这个众人忙得不可开交的时刻，一道和现场气氛毫不搭调的稚气嗓音从艾尔兹背后传来。
「艾尔兹！你没事吧！？」
是芙兰的声音。只见她急急忙忙从楼梯上冲了下来。
艾尔兹停下脚步，对她点了点头。
「是啊，抱歉让你担心了。」
「谁、谁在担心你啊！芙兰只不过是计算出突破那道念动力障壁的方式，然后加以实行而已！」
「没错。为了突破那道障壁，舰长几乎是不眠不休的在计算呢。」
一旁的梅莉莎补充道。看来艾尔兹的猜想并没有错。
「真不愧是芙兰。谢谢你了。」
「呜……」
整张脸涨得通红的芙兰把视线撇到一旁说道：
「话、话说回来，那雪她们呢？」
艾尔兹犹豫了一会儿，不知道该不该说出真相。
不过他摸了摸怀中的X结晶。
「关于那雪——」
为了不妨碍舰员工作，艾尔兹一行人来到了舰首机库。
听完艾尔兹的话，就连梅莉莎都露出了难得的严肃表情。目前的事态就是这么严重。
「怎么会这样……那雪变成生物装置，莉丝缇遭到洗脑，而米奈也被关在那座机构里……」
「伤脑筋……没想到状况竟然这么绝望。」
只是芙兰的声音听来却一点也不慌张。
「战舰机关部受到无法航行的损伤，F·C·S（武装管理系统）的故障让舰上所有武装全都无法使用，再加上没有人可以驾驶杰斯特马克……这下真的是无计可施了。」
芙兰冷静地分析道。
「现在这种情况，芙兰只能建议大家投降了。」
「等、等等！！就算再怎么样也不能……」
「为什么？不只芙兰跟舰上成员，对杰诺人这个种族来说，这不是生存率最高的选择吗？从艾尔兹的话听起来，库拉应该已经做好面对最大强敌的准备了吧。」
「可是那雪她们呢……！？而且再这样下去将会有许多人活活饿死！！要是没有雪的话，你们不也没办法活下去吗！？」
「这只不过是一时的牺牲而已。从长远角度来看，这样的战略可以说是十分合理。再加上南方伊甸是一座能够自给自足的方舟，我们既不必担心食粮问题，世界树机构那边也愿意保障我们的生存权。在这种状况下我们根本没有反抗的理由。」
「……为什么？你不是因为想救那雪才闯进都市里来的吗？」
「战场上的状况是瞬息万变的，你先搞清楚这点吧。」
说完，芙兰把脸埋在布偶里，只有视线朝上盯着艾尔兹。
——沉默。两人不发一语，只是互相看着对方。不过就在这时……
「芙兰舰长，请您别再逞强了吧。」
梅莉莎静静地说道。
「逞强？你在说什么？」
「那么，请您放下手上的布偶，再重复一次刚才说的话。」
「…………」
芙兰没有回答，只是将脸往布偶里埋得更深。接着——
「……芙兰已经搞不懂了。」
芙兰的声音突然变得落寞起来。
「芙兰当然想把那雪她们救出来。可是芙兰心里的另一个自己却一直告诉芙兰……库拉才是最有可能拯救这个世界的人。」
这或许是杰诺人特有的感觉也说不定。无论拥有多强烈的感情，杰诺人一样无法违背天生构造上的差异。
能够将脑部化作高速演算装置的杰诺人，时时刻刻都必须跟内心那个冷酷的自己不断战斗。
「可以告诉芙兰现在到底该怎么做吗？芙兰已经什么都搞不清楚了。」
芙兰抬起脸问道，她那对露出困惑之色的双眼就像在寻求救赎一般，只是盯着艾尔兹不放。
「芙兰到底该怎么消除心中这股焦躁不安的感情？艾尔兹你知道吗？」
「芙兰……」
现在站在这里的，并不是立于数十人之上的舰长。
而是一名小小年纪就被强迫背上重大责任的少女。
见到芙兰的这副模样——艾尔兹转过身去。
「放心吧，你的愿望我听见了。」
但是他并没有打算要拒绝芙兰。那是决心一战的男人才会有的背影。
「艾尔兹……？你打算怎么做？」
「我要去破坏世界树机构。」
「……这么做有办法拯救杰诺人吗？有办法拯救世界吗？」
听见这句话，艾尔兹转过头来——给了芙兰一个微笑。
「不是的。我的目的是要救出那雪。」
能够打破理论的，永远都只有感情的力量。
面对芙兰内心的迷惘，艾尔兹决定用行动表现给她看。
「大家听我说。我想要阻止库拉，把那雪救回来……但是库拉是真的想要拯救这个世界。我想，库拉的行为应该才是正确的吧。」
三人间的对话在不知不觉间已经成了机库内众人的焦点。
艾尔兹环顾了所有人一眼之后，继续开口说道：
「犯下大错的人只要有我一个就够了，你们千万别出手。」
「……艾尔兹，你的意思是？」
艾尔兹轻轻点头，回答了梅莉莎的疑问。
「我要起动杰斯特马克的紧急模式。」
原本必须由复数人员来驾驶的杰斯特马克，其实还具备了单人驾驶用的机能——也就是艾尔兹口中的紧急模式。
但是在这个模式下，驾驶员必须同时负责操纵机体与控制念动力输出的工程，对身体所造成的负担可想而知。
芙兰瞪大了双眼，想必她也知道这一点吧。
「没有那雪她们的辅助，只靠艾尔兹一个人……！？这样太勉强了！！」
「虽然那雪她们不在，但是……我还有这个。」
说完，艾尔兹将手放在胸前。
——原本以为已经失去的东西，其实一直都在这里。
留在胸中的这道热烈鼓动，正是自己最强的武器。
「不要紧，杰斯特马克一定会回应我的。」
化人们的希望为力量。
救世机——杰斯特马克就是这样的一台机体。
「喂，你们听到了吗？」「嗯，艾尔兹居然打算一个人……」
听完艾尔兹的话，整备员们纷纷骚动起来。
在众人的喧嚣声中，艾尔兹搭上了杰斯特马克。
独自一人的驾驶席。
过去四个人比肩坐在一起的地方，现在却显得十分空旷。
「那雪那时大概也是抱着这种心情吧……」
回想起过去发生的事，艾尔兹不禁露出微笑。
知道留美已经不在世上以后，那雪曾自己一个人开着机体出动过。由于那雪在那之后暂时陷入了无法使用念动力的疲劳状态，可知紧急模式对驾驶员的消耗有多大了。
即使如此，那雪还是无法什么都不做吧——就和现在的艾尔兹一样。
和平时不同，艾尔兹坐上的并不是位于驾驶舱前方的驾驶席，而是后方的主驱动员专用席。
关于起动程序，艾尔兹可以说是清楚得不得了。毕竟他总是在一旁看着三位少女训练与战斗的模样。
「……起动紧急模式，驱动员与操纵员同时设定为艾尔兹·吉欧弗罗斯特。开始捕捉念动力障壁……」
艾尔兹试着将包覆在身体周围的念动力薄膜扩大到机身，但是却没办法顺利成功。
这是因为他身上的驾驶服会对念动力障壁的变化与扩大工程造成干扰的缘故。
现在艾尔兹才终于了解到，为什么驱使念动力战斗的少女们总是穿着布料面积不多的驾驶服了。
「对了，一直以来都只有我一个人穿得比她们三个都安全……」
由于艾尔兹一直担任操纵员，所以就算穿着重视生存性的驾驶服也不会有什么问题；但是现在的状况不同。
艾尔兹用念动力做出一颗火球，用它烧毁了驾驶服的袖子。虽然火力没控制好让皮肤表面有点烫伤，不过这点痛楚只要靠意志力克服就行了。
「……这样就可以了。」
艾尔兹再度把自己的力量送进杰斯特马克。这次的过程很顺利。
和机体合而为一的感觉流进全身。
动吧——艾尔兹在心中默念。只见机体的巨大手指发出金属摩擦声，开始动了起来。
没问题，一定能成功。
但是荧幕上的武装栏却呈现一片红色。
只靠艾尔兹一个人的念动力，光是要让机身动起来就已经很勉强了。即使如此——
「看来得好好感谢那雪的严格训练呢。」
刚开始，艾尔兹连搭乘机体用的卷线机都没办法启动；但是现在的他居然能独自一人操纵这么大的一台机体。
——好了，去让那雪看看我努力的成果吧。
艾尔兹调整了一下呼吸，接着开始操纵机体走出整备台。
「…………」
机库里的所有人员也都紧张地盯着机体不放。但是——
「呜……！」
艾尔兹发出闷哼的同时，机体的上半身也整个倒在机库舱门上。震动与轰声让底下的人员们纷纷走避。
在这之中，只有芙兰一个人没有把视线从杰斯特马克身上移开。
「就算这样，你还是执意要出动吗……这就是艾尔兹的——拥有感情的人类的选择……」
接着，芙兰放下手中的布偶，大声叫出艾尔兹的名字。
「艾尔兹！！亏你刚刚把话说得那么满，就不能再动得更像样点吗！！你现在这个样子要怎么把那雪她们救出来！？」
虽然嘴巴上不饶人，不过芙兰其实是在替艾尔兹打气，要他快点去把那雪她们救回来。
或许是被芙兰触发，一位外表活泼的整备员少女也跟在芙兰后面喊道：
「舰长说得对！艾尔兹大哥只要去做自己想做的事就好了！」
现场所有人的视线全都聚集在她身上。不过她似乎一点也不在意，继续拉开嗓门对艾尔兹大喊。
「就算犯了错又怎样？想要帮助人的心才没有什么对错！要是没有艾尔兹大哥拉我们一把，我们现在根本就没办法活在这世上！」
这句话让现场又再度引起一阵骚动，只不过这次的气氛跟刚才完全不同。
「……说得也是。」「毕竟没有他们，我们也没办法捡回这条命。」「我不想失去那雪姊他们……这次轮到大家帮助他们了！」
话语是由声音所构成，而拥有相同波长的声音一旦相撞，就会因为共振效应而越变越强。
现在发生在这座机库里的现象，就是最好的例子。
「大家……」
艾尔兹拥有魂魄触媒的力量，他能够接收大家的希望，并且把这些希望转变成能量。
在周围的声援下，杰斯特马克终于又重新站了起来。
「抱歉让大家操心，我已经不要紧了。有没有人能帮我打开舱门？」
这时，一个粗犷的声音回答了驾驶座上的艾尔兹。
「要开舱门的话我只能说办不到。舰首在刚刚冲破障壁的时候受到严重损伤，整个舱门已经歪得乱七八糟啦。」
那是成天摆着一副恐怖表情的高大男子——整备长的声音。
「既然这样，芙兰用舰长权限准许杰斯特马克破坏舱门。」
「喂！就算你这么说，到时要去修理的还不是我们！舰上的损伤已经够多了，拜托你别再增加我们的工——嗯呣！？」
整备长才控诉到一半，就被背后的整备员少女捂住了嘴巴。
「我说老大，反正舰首这个样子迟早都要全面整修，坏个一两道舱门也没什么太大差别嘛……对不对？」
被称做「老大」的整备长甩开她的手，接着双手抱在胸前支支吾吾起来。
「这个、是没错……算了算了，你们喜欢怎样就怎样吧！」
「听到了吗？艾尔兹大哥！别客气，尽管上吧！」
整备员少女笑着说道，而一旁的芙兰也摆出自信的笑容，开始对舰员们下令。
「敬告舰上全员，进入第一种战斗态势！以最快速度修复舰体之后，跟上艾尔兹的脚步！！」
『了解！』
绝不让艾尔兹独自一个人战斗——在场所有人都做好了同样的觉悟。
他们身上发出的热气甚至连驾驶舱中都感受得到，这让艾尔兹不禁笑了出来。
「芙兰……还有大家……」
这时，芙兰突然高高举起自己的拳头。
从荧幕中，艾尔兹感受到了她沉默的誓言与斗志。
其他人想必也都跟芙兰一样吧。只见所有人也纷纷跟着芙兰一起举起拳头。
斗志从艾尔兹心中涌出，而杰斯特马克也回应了艾尔兹。这时，荧幕上的某项近战武装栏亮起绿灯。
「我们上吧！杰斯特马克，出击！！」
钢铁巨神举起手腕，像是在夸耀两人的意志一般。
「突击（Strike）——钢拳（Fist）——！！」
受到挤压的铁板发出巨响。由巨大铁拳发出的一击，让机库闸门往前飞得老远。
光线从闸门口射了进来，从赤红天空中降下的光芒顿时染红了原本紧闭的机库内部。
从朝着机体伸出的拳头前方望去，可以看见世界树机构就在那里。
艾尔兹心想。
即使这双手在那天没能抓住那雪，但这次一定要——
「我会用这架杰斯特马克把她带回来！」
机体踏着因积雪融化而露出的大地缓缓前进。
没有弹射器辅助，欠缺气势的出击。
但是这次的出击，对艾尔兹他们来说却比什么都要来得有价值。
他们之所以选择走上战场，并不是为了抵抗XENO的侵袭——
而是为了守护自己最珍惜的事物。
※ ※ ※
『杰斯特！？难道说，艾尔兹他自己一个人……！？』
被关在机构里的那雪很快就掌握现在的状况。
灰色的杰斯特马克——看来艾尔兹光是要让待机状态的机体动起来就已经很吃力了。
但是，杰斯特马克仍然一步又一步地确实朝这里前进。在这幅情景面前，那雪不可能察觉不出驾驶员心中到底怀抱着什么样的决心与觉悟。
「怎么了？你果然还是不想跟他为敌吗？」
库拉那道来自面具底下的视线，仿佛完全看透了那雪的心思一般。
那雪的呼吸停止了一瞬间，接着她让念动力产生震动，代替无法出声的声带说道：
『……没那回事。要觉悟的话，我早就已经做好了。』
「这可是你说的。」
库拉满足地点点头，将视线移向杰斯特马克。
「来吧，艾尔兹。三百年来不断背负着沉重宿命的我，可没那么容易败在你手上！」
库拉做出如此宣言的同时——
在世界树机构的正下方，一道青色身影开始动了起来。
※ ※ ※
用双脚缓缓前进的杰斯特马克驾驶舱中突然响起一道警报声。
「发现急速接近中的机体！」
艾尔兹朝荧幕望去。在那瞬间，他的视野突然变得一片白。
「闪光弹！？」
也就是说——
脑中闪过最坏状况的同时，一股不祥的预感度卷了艾尔兹的内心。当他反射性地操纵机体举起手腕——
冲击。一把刀就这么砍在杰斯特马克的手腕上。
「呜……！？」
借由念动力和机体接续在一起的手腕，传来一阵钝重的痛楚。
不久后，因为闪光而麻痹的视觉终于回复。
显示在荧幕上的——果然是量产型格玛尔嘉德。虽然是和杰斯特马克同型的机体，不过各部位的外型跟杰斯特马克比起来却显得洗练许多。
格玛尔嘉德的最大特征——头部上的单眼监视器紧紧盯着杰斯特马克不放。
「我不会再让你接近『哥哥』一步。」
量产型格玛尔嘉德中传出莉丝缇的声音。从刚刚那句话可以很明显地听出，库拉还没解除对她的洗脑。
「住手，莉丝缇！是我啊！我才是艾尔兹！」
「你在说什么？你怎么可能会是我的哥哥。」
艾尔兹的呼喊完全起不了效用。量产型格玛尔嘉德继续挥动手中的战杖不断展开攻击。
艾尔兹只能不断防御再防御。
机体累积的伤害让荧幕上的机体情报栏开始显示出危险讯息，而艾尔兹也不断忍受着斩击带来的疼痛。
但是艾尔兹却一点也不担心自己的安危——
（不论是那雪、米奈或莉丝缇，她们在战斗中都必须忍受这份痛楚吗……）
反而还感谢起伙伴们。
这么理所当然的事，自己居然到现在才发现……艾尔兹不禁觉得自己实在笨得可笑。
——同时，他也确信莉丝缇并没有完全被洗脑。
艾尔兹操纵机体放下双手。见到杰斯特马克卸除备战态势，量产型格玛尔嘉德也跟着停下动作。
「……你这是在做什么？」
面对莉丝缇的问题，艾尔兹以温柔的口气答道：
「住手吧，我不想跟你交手。」
「是吗？那就请你死在这里吧。」
「你是杀不了我的。」
这不是在挑衅，也不是在虚张声势。艾尔兹的口气十分冷静。
「……什么意思？」
「我很清楚你的剑技到底有多锐利、一击到底有多沉重。」
如果莉丝缇真的使出全力，恐怕就连杰斯特马克也没有办法全身而退吧。
但是，现在的杰斯特马克却还好好的站在原地。
也就是说，莉丝缇她——
「笑话，我怎么可能会手下留情……呜！」
「莉丝缇！怎么了！？」
「为、为什么……？你的声音为什么会跟哥哥那么像……头、好痛……！！」
艾尔兹的猜测果然没错，洗脑效果开始减弱了。
——非唤醒她不可。自己一定能够唤醒莉丝缇。
为了回应艾尔兹的决心，杰斯特马克打开胸口的舱门，就像是要献上自己的心脏似的。
「什……！？你是认真的吗！？为什么要在战斗中做出这种……」
「看清楚，我才是艾尔兹！你的哥哥艾尔兹啊！」
为了把自己的心声传达给莉丝缇，艾尔兹不惜做出如此行动。
「为了把你救回来，我什么都肯做！所以莉丝缇！不要被库拉的洗脑给骗了！」
「我的……我的哥、哥是……是个比谁都温柔的人，他一直都是我的支柱……对了，就像你一样……」
正当艾尔兹以为莉丝缇终于醒来的瞬间。
「我、我快搞不懂了……！我的哥哥到底在哪里！？」
「在这里啊，莉丝缇！我就在这里！」
「呜、呜呜……你是、哥哥……？可是哥哥命令我来打倒你……」
莉丝缇完全陷入了混乱。
或许是无处可去的思考也传达给机体的缘故。
「呜……呜啊啊啊啊啊！！」
只见量产型格玛尔嘉德举起手上的巨大战杖刺向艾尔兹。
但是艾尔兹却完全没有要闪躲的意思，仿佛要将一切接纳进自己怀中似的。
「……为什么……」
然后——凶刃就这么停在毫无防备的驾驶舱前方。
艾尔兹露出微笑。
「因为我对莉丝缇寄予无比信赖啊。」
「信赖……另一个哥哥从来就没有对我说过这些话，只是不断命令我而已。但是你不一样……」
说到这里，莉丝缇沉默了一会儿。
突然，量产型格玛尔嘉德的驾驶舱中传出「砰」地一声，接着莉丝缇打开舱门爬了出来——脸上还淌着一道鲜血。这让艾尔兹顿时慌了手脚。
「你没事吧，莉丝缇！？」
「……嗯。不用担心我……『哥哥』，我终于想起来了。」
用『哥哥』称呼艾尔兹的莉丝缇，纵身跳进杰斯特马克的驾驶舱。
「我绝对没办法原谅自己。就算只是暂时，但是我居然会认不出哥哥来……所以这道伤、这道痛楚就是我对自己的惩罚。」
莉丝缇用她那张流着血的脸给了艾尔兹一个微笑。
艾尔兹轻轻擦去她脸上的鲜血。
「你也真是的……我看你还是多少学学怎么保重自己的身体比较好。」
「这句话我要原封不动还给哥哥。」
「……呵。」
「……啊哈。」
两人不禁笑了出来。
像是在确认彼此的羁绊与思念一般。
※ ※ ※
另一方面，在世界树机构内部某个四周只有墙壁的小房间里——
「…………」
被抓到这里来的米奈，只是用空洞的眼神呆呆望着前方。
她的全身上下都被由雪做成的雪白绳索紧紧捆住，紧到甚至勒进皮肤里。
米奈的两手被高高绑在墙上，这是为了避免她抵抗而做的措施；只是她的身上却让人一点也感觉不到想要抵抗的意志，那对无力瘫在地面上的双腿就是最好的证据。
「艾尔兹、先生……」
干燥的双唇中纺出了艾尔兹的名字。
就在这时，金属与金属的激烈撞击声开始从屋外断断续续地传来。
「这是……战斗声？难道是艾尔兹先生他们……？」
这个小房间跟要塞都市里的其他建筑物一样，看不见半个窗户。
不知道外面现在是什么情况——米奈扭着身体想要得到更多情报，可惜这只不过让绑在她那柔软肌肤与丰满双峰上的绳子越勒越紧而已。
「啊、呜……」
米奈露出苦闷的表情，双颊也因为疼痛而微微泛红。
为了不妨碍能量输出工程，杰斯特马克的驱动员专用驾驶服布料面积并不多。只不过，现在这点反而成了最碍事的缺点。
看着布满捆绑痕迹的雪白肌肤，米奈不禁干笑起来。
「哈哈……好奇怪喔。明明就不想跟艾尔兹先生还有库拉先生见面的，可是为什么……」
一切开始改变的那天又重新浮现在脑海当中。
事实上，米奈是自愿被关进这里的。当时的她谁也不想见，只想什么都不做地静静躲在这里，就像当初躲在用念动力做的箱子里那样。
米奈垂下头，这一晃让她头上的发夹掉了下来。
「啊……这是……」
这是丽莎以前送给米奈的东西，米奈一直都把它当成宝物。看到掉在地上的发夹，米奈不禁回忆起当时丽莎说过的话。
——女孩子一定要打扮得漂漂亮亮才行——
温暖的笑容、温柔的声音。
就算没有绳索的束缚，现在的米奈恐怕也没办法伸手捡起地上的发夹吧。
「呜……丽莎姊……」
从被束缚住的内心涌出的不只是怀念——还有悲伤。
眼泪从米奈脸上流下。
就在这时，一道不可能出现的身影竟出现在米奈被泪水弄得模糊不已的视野中。
『你的东西掉啰。』
一只手出现在米奈的眼前。
米奈抬起头，发现面前站着一名似曾相识的女性。
和过去现身在要塞都市的类人级XENO同样的面孔。也就是说……
「我记得……你是艾尔兹先生的……？」
『答对了。我是箕轮留美，跟你应该还是第一次见面吧？』
「果然没错……原来你还活着！我还以为你在那个时候就已经死了呢。」
说出这句话的瞬间，米奈突然感到不太对劲。
总觉得眼前这位面带微笑的留美不仅全身泛着红光，而且看起来好像有点透明……？
米奈不明所以地眨了眨眼，而留美则是一边帮米奈戴上发夹一边回答：
『这个发夹里还留着一点点念动力，而我就是念动力的主人所留下的残留思念。你就把我当成幽灵好了。』
「残留、思念……？」
「这个发夹其实是我做出来送给诺亚的东西……啊，诺亚是库拉，或者应该说丽莎以前的名字。」
帮米奈重新把发夹夹好以后，留美对米奈亮出自己的手心。
接着，留美的手开始放出红光。眩目的光芒让米奈不禁闭起眼睛，不过她同时也感到自己的双手突然轻上许多。
「咦？咦？」
原本绑在米奈身上的绳子瞬间消失得无影无踪，而米奈本人则是隔了一会儿才发现身体已经重获自由了。
「为、为什么……？」
『毕竟这座装置里面充满了念动力，就算发生什么奇迹也不奇怪嘛。虽然我也不太清楚就是了。』
见到米奈呆在原地，留美露出了不拘小节的笑容。
「啊，不、不是的……我不是这个意思……」
『嗯？啊，我误会了吗？抱歉抱歉……那，怎么了？』
「那个……请问你为什么要救我？」
这次轮到留美呆住了。
过了几秒，她又再度笑了出来。
『没有为什么啊！帮助有困难的人不是理所当然的事吗？』
听了这句话，米奈的双眼又重新燃起了些许光芒。
（这个人果然是艾尔兹先生的母亲……）
眼前留美的笑容和艾尔兹重叠在一起。那道既坚强又温柔的微笑，和米奈最憧憬的对象——艾尔兹一模一样。
——所以，米奈才不想见到艾尔兹变成『那个样子』。
「……我不想出去。」
米奈抱着膝盖缩成一团。
这时，战斗声再度从外面传来。虽然米奈一听见声音马上抬起头，不过她的头很快就又垂了下去。
虽然什么都不知道也同样令人不安，但如果发生在眼前的，是自己最不想接受的现实——
恐惧感让无法直视现实的米奈动弹不得，不知该如何是好。
这时，留美在她身边坐了下来。
『这种时候的确很叫人伤脑筋呢。』
「咦……？」
『你不知道该怎么办对吧？』
「…………是的。」
在漫长的沉默后，米奈才终于点头同意。于是留美轻轻抱住米奈的肩膀说道：
『我也一样，当初决定要跟诺亚……库拉为敌的时候，我也是挣扎了很久呢。毕竟我一直都把她当成朋友来看待嘛。』
「你跟库拉先生……是朋友！？」
米奈瞪大双眼看向留美。
留美脸上的表情显得有些落寞——不过眼光却还是一样炯炯有神。
『虽然知道非战不可，但就是不想战斗。像这种时候呢……』
说到这里，留美将手掌举向天空。
『不要只是一味看着彷徨无助的现在，试着让自己的希望在即将到来的未来里展翅高飞吧。』
「展……翅？」
『啊，我都忘记这个世界已经没有鸟了。该怎么说呢，夏世界有一种在天上飞的动物……』
留美开始上下挥舞起双手，这个动作或许就是她所谓的「展翅高飞」吧。
接着她又做了一个把箱子推到一旁的姿势，大概是要米奈把这个话题先放在一边的意思。
『不过这不是重点就是了……总之，我不会去思考现在该怎么做，而是去想想自己想要什么样的未来。』
「未来……？」
『没错。因为我发现，对我来说，最棒的未来就是跟艾尔兹还有那雪，过着幸福的每一天啊。』
说到这里，留美笑着问米奈：
『对你来说，什么才是最棒的未来？』
留美的身影变得越来越透明。
「啊……我……」
『记得让艾尔兹听听你的答案喔。』
——拜拜。留美留下这句话以后便消失得无影无踪。
只剩米奈一个人独自望着空无一物的室内。
不过，她的眼神已经不再像先前一样空洞了。
「一定……没问题的……」
米奈站起身，用缓慢但确实的步伐走出小房间。
走下阶梯，穿过机构内部，不断往下、往下。
——目的地是艾尔兹身边。
一离开世界树机构，米奈立刻发现外头聚集了大量为雪而来的杰诺人。
「是你吗！」「给我们雪吧！」「雪！」
见到米奈从机构中现身，人潮立刻涌上。
从某种角度来说，现在这幅情景正是米奈最不想看见的现实。
充血的眼神、此起彼落的叫骂声……杰诺人们确实是取回了人类的生存本能没错。
只不过，这跟米奈心中描绘的未来可以说是大相径庭。
（这就是……库拉先生的计划……？）
米奈感到一阵心痛。虽然现实狠狠打碎了米奈的希望……不过，米奈还是没有停下脚步。
为了抓住另一个——也是最后一个的希望。
「不好意思！请你们让一让！」
米奈冲进人群当中。即使在人群中寸步难行，她的双手、双脚也没有要停下来的迹象。
刚刚的战斗声，现在已经不再传来。
穿过人墙后，米奈迈开双腿飞奔出去。
不久，她在建筑物的转角后发现了两名正在对峙的巨人身影。
是杰斯特马克与量产型格玛尔嘉德。
「啊……」
米奈不禁停下脚步，眼前的情景让她简直不敢置信。
杰斯特马克的驾驶舱居然开着。不过，那似乎不是因为损伤所造成的。
（难不成是艾尔兹先生自己……）
「呜、呜呜……你是、哥哥……？可是哥哥命令我来打倒你……」
库拉对莉丝缇的洗脑似乎还没有解除，只见量产型格玛尔嘉德手上的战杖就要刺穿杰斯特马克——
「艾尔兹先生！！快闪开！！」
米奈大叫，但是杰斯特马克却仍然一动也不动。她不禁低下头以免目击最糟糕的结果。
「……为什么……」
「因为我对莉丝缇寄予无比信赖啊。」
两人的声音让米奈重新抬起头，发现莉丝缇的攻击就停在艾尔兹眼前。
接着两人交谈了一会儿——最后回复正常的莉丝缇便跳进了杰斯特马克的驾驶舱。
米奈并不知道他们两人间发生了什么。
不过，唯一可以确定的就是——艾尔兹用战斗以外的方式拯救了莉丝缇。
「艾尔兹先生……你果然就是我的……」
米奈用充满希望的眼光望向杰斯特马克。
——自己相信的艾尔兹终于回来了。
「艾尔兹先生！莉丝缇小姐！」
米奈挥着手，奔向那个总是在前方领着自己一同前进的可靠伙伴身边。
※ ※ ※
回到驾驶舱后，艾尔兹重新坐回了前方驾驶席。
这时，待在后部座席打着操作盘的莉丝缇似乎发现了什么。只见她停下手边动作，指着荧幕一端说道：
「哥哥，你看那个。」
「米奈！？我记得她应该还留在世界树机构里……原来她自己逃出来了吗！」
艾尔兹放下登机用的缆绳，迎接朝杰斯特马克跑来的米奈。
很快的，米奈也坐进了驾驶舱。或许是因为急着赶过来的缘故，米奈不仅气喘吁吁，脸也红得跟什么一样。
「呼、呼……」
「米奈！你没事真是太好了……库拉有没有对你怎么样？」
「嗯，我被库拉先生绑起来了。」
明明是在述说自己的悲惨事迹，但米奈脸上的表情却显得莫名快活。
艾尔兹纳闷地歪着头，这时——
微弱的地鸣声与震动突然从地面断断续续地传来。
正当艾尔兹一行人以为是地震的时候，一道来自头上的声音却立刻否定了他们。
『这不是地震，而是连天灾都要甘拜下风的灾厄——用末日的脚步声来形容它实在再适合不过了。』
「库拉……！」
映照在红色天空中，脸上戴着面具的女性用充满确信的口气说道。
『没想到继莉丝缇的洗脑被解除之后，连米奈都只身逃出机构……虽然你们的行动总是出乎我的意料，不过我可以确定，不论你们找回多少同伴，在那东西面前你们是没有胜算的。』
虽然库拉没有明说，不过他口中的「那东西」很明显就是指Ω-XENO。
『就让你们看看现实吧。我会在念动力障壁上开一个洞，你们可以到外面去用自己的眼睛看个清楚。』
「……不必了，我们不需要你的协助。」
艾尔兹拒绝了库拉，接着转头看向莉丝缇。
心有灵犀。只是这样一个小小的动作，莉丝缇马上就看出了艾尔兹的意图。
「知道了，哥哥。这种程度的障壁，对我来说根本不算什么。」
「啊啊，让库拉见识一下你真正的实力跟被洗脑时到底有多大差距吧。」
艾尔兹将武装切换杆切到莉丝缇的位置。
——白银新生。
杰斯特马克将贮藏在机体内部的雪转换成高阶能量，创造出新的物质。
机体由黯淡的灰色转变为鲜艳的青色，变形成莉丝缇专用型态的杰斯特马克迈开大步冲了出去。
由于都市里已经没有雪，所以没办法利用滑行来达到高速移动。即使如此，光靠杰斯特马克本身的运动性能还是能在数十秒内抵达都市外围。
来到红色障壁前的杰斯特马克，举起手部一体型的白兵战武装。
『灾难魔剑！！』
艾尔兹与莉丝缇的声音重叠在一起，两人合力斩向障壁。
「还没完呢！」
气势汹汹的莉丝缇不断转动腕部关节的驱动装置对障壁施以连击，而且攻击次数竟高达一秒十次。
但是要做出这般超越机体性能的举动，势必得消耗掉大量的雪。眼见机体内部的雪开始越来越少……当驾驶舱内开始响起贮雪量低于10％警报时。
「哥哥！趁现在！」
「好！」
障壁终于被莉丝缇砍出一个大洞，接着杰斯特马克用迅雷不及掩耳的速度在障壁恢复前冲出都市。
出了都市以后，冬世界本来的风景——一片无尽的白色雪原立刻映入三人的眼帘。为了应付即将来到的激战，杰斯特马克开始从脚底补给燃料。
不久，一道巨大的黑影出现在纷飞的雪花当中。
……是Ω-XENO。
「居然已经到这里来了！？敌人是什么时候移动的！？」
「不对……目标距离我们还有大约两公里……敌人的高度恐怕超过三百公尺以上……」
担任副驱动员的米奈，用颤抖的声音报告出系统计测出来的数值。
也就是说，对方拥有足以让远近感错乱的巨大身躯；即使隔着这么远的距离，Ω-XENO的轮廓却依然清晰地映在三人眼里。
在眼前的异形身上，完全找不到历史上任何一种生物的特征。
三颗头以及三条粗大的颈子，拖着强韧尾巴的巨大怪物像人类一样拥有四肢，并且正用双脚朝着这里走来。
面对这名最强最恶的敌人，艾尔兹不禁吞了一口口水。
「这就是过去毁灭旧人类的Ω-XENO……」
「真不敢相信……居然还有比城塞级更巨大的XENO……」
就连莉丝缇也无法隐藏内心的动摇。
「不用怕！」
艾尔兹鼓舞着两人。
「胜负才不会因为这点差异就决定！想想之前我们是怎么打倒城塞级的！」
「艾尔兹先生……好的！我知道了！」
「哥哥说的没错。」
两人在艾尔兹的鼓舞下重新燃起了斗志——不过。
『实在是太天真了。看完这个之后，你们还有办法说出同样的话吗？』
声音来自杰斯特马克的背后——覆盖在都市外围的红色念动力障壁现在成了一座大型荧幕，而一名戴着面具的女性就在其中俯瞰着艾尔兹一行人，仿佛在嘲笑他们的觉悟一般。
同时，Ω-XENO也像是收到开战信号似的，开始动了起来。
三头怪物从口中吐出许多冰块。只见冰块在雪地上碎裂开来，生出了许多XENO。
三角龙级、腕龙级、暴龙级——
凭空而生的大军有如恶梦般出现在艾尔兹一行人的面前，没想到Ω-XENO居然拥有与城塞级相同的机能。
更可怕的是，Ω-XENO身上并没有具备像城塞级一样的吸雪器官。
这表示，Ω-XENO光靠体内的能源就能够源源不绝地生出XENO来。在它体内所贮藏的能源总量，很有可能大大凌驾在杰斯特马克之上。
『这样你们能够理解了吗？和Ω-XENO敌对只会让三百年前的悲剧再度重演而已，把它交给我跟那雪才是最聪明的选择。毕竟世界树机构正是为此而存在的。』
库拉的声音里不带任何调侃或挑衅，看来这是他发自内心的忠告。
但是——艾尔兹却将库拉的话一笑置之。
「聪明的选择吗……很可惜，这个选择对现在的我来说一点意义也没有。」
『……什么？』
这还是库拉第一次露出困惑的神色。紧紧握着操纵杆的艾尔兹，毫不犹豫地说道：
「你的作为或许能够为大局带来正面影响，但是我已经决定要犯错了！所以不好意思，我要用我的方法来拯救世界！」
『……你们几个愚蠢的程度已经超出我的想像了。即使没有胜算，你们还是打算挑战它吗？』
「没错。我相信杰斯特马克一定能引发奇迹！」
杰斯特马克挡在都市前方，与Ω-XENO正面对峙。
「能够拯救这座都市的不是来自苦痛的力量，而是人们想要守护重要事物的那颗心所发出的无限之力！」
「艾尔兹先生……你说的没错！我之所以会在这里，就是因为我信任艾尔兹先生！对过去那个不知道该相信什么才好的我来说——艾尔兹先生就是我的希望！」
米奈的声音从背后传来。这时，一道记忆突然浮现在艾尔兹的脑海里。
记得是……对了，是艾尔兹第一次搭上杰斯特马克的时候，那雪曾经说过的话。
《因为背后有必须守护的人在，所以我才能不断战斗下去》
话中的真意，以及隐藏在背后的莫大觉悟——艾尔兹觉得自己好像已经知道什么是库拉有、自己没有的东西了。
「……米奈，你的心声我听见了。请你借给我力量，一起击退Ω-XENO吧！」
艾尔兹踩下踏板。
同时，机体也展开脚底下的铁板，在掀起大量雪烟之后朝着Ω-XENO的方向猛然加速。
※ ※ ※
世界树机构顶端的光柱内部，映出了青色杰斯特马克战斗的模样。
「希望，是吗……真是可悲至极。看来不让他们几个见识一下什么叫绝望，他们是不会面对现实的。你不这么觉得吗？」
只是那雪完全没有理会库拉的询问。
『艾尔兹……还有米奈跟莉丝缇……为什么……』
影像中的杰斯特马克轻而易举地突破了迎面而来的大量杂兵。
不过这还只是前哨战而已。一旦和Ω-XENO展开决战的话……
「怎么？在他们身上看见自己三百年前的影子了吗？」
『跟你没有关系吧。』
那雪没有回答库拉的问题，只是随口将话题扯开。
『倒是你也差不多该去准备了吧？重头戏现在才要开始呢。』
「这点你倒是不需要提醒我。放心，过去的悲剧是不会再度上演的。不论是艾尔兹他们、要塞都市或这整个世界，都会在我的手中得到救赎。」
库拉自信满满地夸完海口，便随着脚底下的升降地板一起降到底下去。
独自留在机构里的那雪，一个人喃喃自语了起来。
『我这么做，应该没有错吧……留美姊……』
※ ※ ※
「天神战剑（Divine Slasher）！」
杰斯特马克挥舞着手中放着红光的战杖冲进暴龙级怀中，胸部中枢结晶遭到一刀两断的暴龙级立刻化作一团团雪块散落在地面。
只不过，一头三角龙级立刻又从后面冲了出来。
「艾尔兹先生！右边同时……啊，左右同时有敌人来袭！」
除了眼前的敌人，同时还有另外五头三角龙级朝着机体冲来。来自全方位的攻击让杰斯特马克毫无闪避的余地。
「——既然如此！」
但是艾尔兹很快就发现了突破口。
只见杰斯特马克纵身往上一跳，底下的三角龙级顿时撞成一团。
回避成功——就在他这么想的瞬间。
腕龙级的炮击像是早就计算好一样，直接打在机体身上。
「呜！？」
机体朝着水平方向倒去，差点因为冲击力而失去意识的艾尔兹不禁在心中暗自咂舌。
（怎么可能……！XENO居然懂得联手攻击！？）
更令人惊讶的是，敌人的行动模式居然开始变化。
刚开始敌人的动作还很单调，所以艾尔兹他们才能不费吹灰之力地打败大批敌人；但是随着时间经过，XENO的动作变得越来越有效率，到现在更是已经能做出完美的联合攻击了。
「这就是XENO的进化速度吗……！」
艾尔兹发出惊叹的同时，机体也重重地摔在地面上。
六头三角龙级见状，再度从六个方向同时展开冲撞。
在这种状况下，根本没有时间站起来跳离原地……不，就算跳起来，恐怕也只是变成腕龙级的靶子而已。
「可惜，这种程度的危机，我们已经和杰斯特马克一起克服过好几次了！没错吧，莉丝缇！」
「嗯！没有人可以闯进我跟哥哥两个人的世界！」
莉丝缇的思念唤醒了杰斯特马克的新力量，同时武装显示栏上也多出一道新的名称。
艾尔兹扣下两边操纵杆的扳机。
杰斯特马克把切换成辅助推进器模式的战杖插在腰后大大张开双手，接着又将肩部装甲上的近距离防御用单手剑挥向前方。
装置在后方的战杖加上左右两手与前方的肩部装甲，共计六根炮管对准了以猛烈之势突击而来的敌人——
『炼狱六尖枪（Hexa Gehenna Breake）！！』
艾尔兹与莉丝缇两人的斗志化作红色光枪，从六道炮管中射出。
光枪的射程大约二十公尺，在这二十公尺的范围内都是由莉丝缇的「爱」所支配的禁制领域。光枪无情地刺穿六头三角龙级，没收了它们的生命做为入侵的代价。
如果说XENO会进化的话，那么人类就会成长。
过去的莉丝缇一直将「攻击就是最大的防御」当成她的信条；但是现在她却能将这个攻防一体的武装性能发挥得淋漓尽致。
或许是被库拉洗脑这件事为她的心境带来了变化吧。
击破周围所有敌人后，艾尔兹操纵机体转身面向Ω-XENO。
「很好！就照这样——」
只是艾尔兹话才说到一半就停了下来，因为Ω-XENO又再度吐出了新的XENO——
而且还是他从未见过的神秘XENO。
「那就是……鸟……？」
米奈不禁脱口而出。
神秘XENO开始在艾尔兹等人攻击不到的高空中盘旋。
敌人的厚实肉体两侧长着一对巨大翅膀，它就是利用这对翅膀穿梭在天空。
「先等等，我查查看有没有纪录。」
莉丝缇依旧十分冷静，只见她的手开始在操作板上不断游移。
「……不行，找不到相关资料。」
「这么说它跟迅猛龙级不同，不是夏世界出现过的XENO吗……」
也就是说，现在三人眼前这头XENO是完完全全的新品种。
在这么短的时间内，艾尔兹根本想不到敌人居然会进化得如此神速。不过，他并没有因此而停止思考。
身为这架机体的驾驶员，机上所有人员的性命就等于是通通掌握在艾尔兹手上；于是他在不知不觉中养成了随时摸索生存手段的习惯。不只XENO，艾尔兹也是会成长的。
「找到了，是翼手龙。特征是——滑翔能力，虽然翼手龙能够长时间停留在空中，但它们似乎不太擅长起飞。」
「原来如此。那么，只要能在对方降到眼前的同时发动攻击的话……！」
作战很快就决定了。
正好，这时新种XENO——翼龙级也开始有了动静。只见原本像是在观望一般，不断盘旋在杰斯特马克头上的翼龙级突然微微倾斜身体……
是俯冲。用尖锐头部对准机体俯冲下来的模样，令人联想起三角龙级的冲撞攻击。
不过只要抓好时机，要击落对手的直线俯冲并不是什么难事。毕竟在这几个月的激战里，艾尔兹的技术可以说是有了飞跃性的进步。
艾尔兹扣下扳机，眼见攻击就要命中敌人——
「什么！？」
但是翼龙级却避开了这一击。
这并不是因为艾尔兹弄错攻击时机，而是因为翼龙级突然激烈加速的缘故。
冲击。莉丝缇的哀号与警报声同时从背后传来，杰斯特马克也失去了右手肘以下的所有部分。
而结束攻击行动的翼龙级则是撞向地面——不对，它居然已经回到空中了。令人难以置信的光景让艾尔兹瞪大双眼，这时他发现翼龙级的脚尖周围看来似乎有些朦胧。
「那是……气流！原来它是借着气流喷射来得到推进力……就跟杰诺·疾行者的战杖一样！」
原来那不是普通的滑翔，而是自由自在的飞行能力。在这种状况下，以近战为主体的莉丝缇专用武装恐怕背负着压倒性的不利。
『体会到XENO的能力有多可怕了吧？XENO总是凌驾在人类之上，你们的成长速度根本没办法赶上它们的进化。』
以要塞都市外的障壁为荧幕，大大显示在天空中的库拉说道。
『除了这座世界树机构以外，世界已经没有任何希望了。』
「不对！不论是父亲、母亲或者是佐特司令——他们都没有被绝望打倒！所以我也绝对不会放弃！」
『喔……没想到你居然会提到佐特。虽然我不知道事情经过，不过看来你已经发现他的真意了。』
库拉扬起嘴角，露出意味深远的表情。
『没错，这一切都是他计划好的。身为你的保护者，他没有给你特别待遇，而是将你当成失败作品，这样才好用选别测验的名目将你送到杰斯特马克与那雪身边。』
简单来说，一切都是佐特的伪装工作。他故意将同时拥有旧人类与杰诺人血统，生来就具有感情的艾尔兹当成一般杰诺人来对待，借此瞒过库拉的眼睛。
『还真是被他摆了一道呢。直到你搭上杰斯特马克，强化那雪的念动力并发动白银新生之前，我完全没有发现你居然就是理希特与留美的儿子——魂魄触媒之力的持有者。』
库拉耸耸肩——接着露出一道嘲讽的笑容。
『可是结果呢？就是你们看到的这样。我只能说把希望寄托在别人身上的行为实在愚蠢至极，真正的希望还是得靠自己的双手抓住才行。』
「——你错了！」
一道凛然嗓音在驾驶舱中响起——是米奈。那个米奈居然会挺身出来反驳库拉。
「虽然我一个人什么都做不到……可是，我身边有一位值得托付未来希望的人在！因为能够和他一起朝未来前进，所以我才有办法拿出勇气站上战场！」
接着，米奈又朝眼前的艾尔兹喊道。
「艾尔兹先生！请你用我的力量吧！」
「米奈？你想到什么对策了吗！？」
「啊，这个……虽然不知道行不行得通……不过……」
米奈显得十分不安。这个时候，艾尔兹能做的只有一件事。
「知道了，我愿意相信你。」
「啊……谢、谢谢你！」
艾尔兹的信赖让米奈露出了笑容。
艾尔兹将武装切换杆切到米奈的位置，身后的米奈立刻连人带座位一同移动到中间。
在米奈成为主驱动员的瞬间，机体也放出红色光芒。
而在光芒消失后，杰斯特马克以毫发无伤的姿态重新出现在原地。
原本断掉的右手跟着念动力增幅器一同复原，一对搭载着大量喷口的大型平衡翼也同时在机体背后展开。
鲜红色的机身——杰斯特马克·米奈专用型态。
「让自己的希望……展翅高飞！只要和艾尔兹先生在一起的话，一定没问题的！」
米奈的意志在空中画出了一条光之道路。
「这是……念动力做成的道路！？」
红色的轨道在灰色天空中不断延伸。
艾尔兹踩下踏板，机体上所有加速器也随着放出光芒。
「弧光风精之翼，功率全开！」
米奈的念动力随着意志一同爆发，让机体在一瞬间发挥出足以让驾驶员被惯性压在座位上动弹不得的极限速度。
「——飞吧，杰斯特马克！！」
变型成滑行型态的机体随着红色轨道不断往上爬，没多久就上升到足以被称为空中的高度。
就在这个瞬间，钢铁的巨神征服了天空。
『米奈……这就是你的答案吗……实在是太可惜了。』
库拉的脸从奔驰在天际的杰斯特马克背后消失，他的口气似乎显得有些落寞。
机体前方不断延伸出现新的轨道。当轨道弯向右边，杰斯特马克也必然会跟着右转。
借着光之轨道纵横天际的杰斯特马克，就这么和翼龙级展开了一场空中追逐战。
但对手毕竟是飞行能力特化型的XENO，在回转性能上，杰斯特马克还是略逊一筹。
即使如此——
「米奈，别放弃！你一定办得到的！」
「好的，只要艾尔兹先生愿意相信我，我就绝对不会放弃！」
杰斯特马克很快就回应了两人之间的信赖——在武装显示栏中，其中一项武装换成了新的名字。
「这是……米奈！」
「随时都没问题！请你下令！」
听见米奈强而有力的回应，艾尔兹扣下了右边操纵杆的扳机。
原本对应这个操作方式的武装是「烈风神威掌」——利用装置在右腕的念动力增幅器让掌底加速打在敌人身上的白兵战武装。
而现在——
「暴风——」
机体反应出米奈的意志，将右手架在腰间摆好架式。同时，手腕里的增幅器开始运转，展开的装甲底下也出现一道不断闪着赤红磷光的推进器喷口。
到这里为止都跟以前一样。不过……
一道尖锐的金属声突然响起。那并不是零件分离的声音——而是断裂的声音。原本应该不可能分离的关节，居然从内部被强制拆成两段。
相当于局部损伤的分离方式——借由念动力和机体连结在一起的米奈，恐怕也已经感受到痛楚了。
但她却仅仅只是皱了一下眉头，并且强忍住疼痛继续大喊。
「——神威炮！！」
机体击出右拳，接着……肘关节以下的手臂居然飞了出去！
拖着红色尾巴的钢铁飞拳前方出现了一道伞状气流，那是被高速移动的拳头压缩到极限，密度高到连肉眼都能看见的空气之壁。
下个瞬间——超越音速的铁拳突破了空气壁。
带着音速冲击波的飞拳打消了飞行路径上所有雪花，朝着翼龙级直直飞去。就算翼龙级的回转能力再怎么强，在这记超音速的攻击面前也是毫无用武之地。
直击。铁拳贯穿翼龙级的胸部，粉碎了中枢结晶。
停下动作的XENO就这么化成片片雪花，在空中飘散。
「回来吧！」
手臂像是收到米奈的命令一样，立刻回头飞向机体。这是因为米奈将念动力障壁拉成线状接在手臂上的缘故，所以她才能自由操纵飞出去的手臂。
杰斯特马克用左手将飞回来的手臂装回原位，让关节部位重新结合。
接着，武装栏上一时转红的部分再度亮起了绿灯。确认攻击动作结束之后，艾尔兹再度将操纵杆扳向前。
「很好！就这样朝Ω-XENO突击！」
对现在的杰斯特马克来说，整个空中都是它的行动范围。无论对手派出多少暴龙级或三角龙级出来迎战，终究无法伤到杰斯特马克一根寒毛。
——只不过，敌人的行动又再度超出了艾尔兹他们的想像。
「天空居然被无数的XENO给……！？」
就在艾尔兹他们被一头翼龙级缠住的时候，Ω-XENO趁机制造出了更多的翼龙级。
大量的XENO将天空与大地埋没，它们的身影甚至占去了驾驶舱主荧幕70％以上的面积。
接着，所有XENO一起展开攻击。
面对来自前后、左右与上下的立体交叉攻击，杰斯特马克一面前进，一面利用背后的平衡翼、左手的防壁与右手铁拳不断进行回避、防御和迎击。
攻、防、机动三者保持均衡十分良好的米奈专用型态，在这个情况下简直可以说是大显神威。
「别退缩！只要能打倒那家伙……打倒Ω-XENO一切就结束了！」
就跟和城塞级交手的时候一样。
Ω-XENO所生出来的XENO能力完全不如杰斯特马克，所以只要能打倒母体的话，胜利可以说就在眼前。
这道希望正是促使艾尔兹他们不断前进的动力。
「艾尔兹先生！目标进入有效射程距离了！」
「拿出最大火力，我们一口气决胜负！」
「了解！搜敌声纳，起动！」
一道念动力闪光从机体头部的探测器放射出去。当念动力照射在目标上的瞬间，米奈立刻就把握住了目标的内部构造、正确距离与方位。
「确认中枢结晶位于目标胸部！固定前进路线！」
随着米奈的号令，荧幕中央出现了一道锁定准星。
而当艾尔兹一扣下左右扳机，驱动声立刻从机体背面传来。
『疾空轮舞（Aerial Rondo）！！』
同时，机体背面的大型平衡翼开始变形，并且紧紧包覆杰斯特马克全身。
接着，米奈更将原本用在推进上的念动力全数转换成一道强力无比的防壁。事实上，这对平衡翼本身就是一座巨大的念动力增幅装置。
压倒性的速度与能量密度，这正是米奈最大的武器。
化作一颗巨大火球的杰斯特马克以迅雷不及掩耳的速度贯穿Ω-XENO胸口，接着画出一道抛物线成功落地。花了一点时间稳住机体后，艾尔兹操纵机体回头确认目标是否已被击沉。
「——成功了吗！？」
攻击确实粉碎了敌人的中枢结晶。
只见胸口开出一个大洞的Ω-XENO无力地垂下头——接着转过身来。
艾尔兹简直不敢相信自己的眼睛。
「那是中枢结晶……！？难道说它身上的中枢结晶不只一个吗！？」
只见Ω-XENO大大张开嘴巴，驾驶舱主荧幕顿时陷入一片空白。
「怎、怎么回事！？发生什么事了！？」
「是冲击波！怎、怎么会……防壁居然……！！」
Ω-XENO的口中放出一道空气震动波——也就是声音。
但这却是一道足以引起音爆的强烈声响。
超出杰斯特马克刚刚那一击数倍以上的能量波，轻易粉碎了米奈做出的坚固防壁，更让杰斯特马克的巨大身躯像纸片一般飞了起来。
「呀啊啊啊！！」
Ω-XENO的叫声所带来的，是纯粹的毁灭。
不分敌我，只为消去所有生命的净化之声。
只见Ω-XENO前方变成一片放射状的荒地，当然，原本待在那里的XENO也通通消灭得无影无踪。
而杰斯特马克也被吹回远方的要塞都市前。
机体背面狠狠撞上都市外的念动力障壁，背后的大型平衡翼立刻被撞得不成原形。接着机体慢慢从障壁上滑下，就这么躺在雪地上。
——意识、还有时间感变得一团混乱。
回响在驾驶舱里的警报声让艾尔兹清醒过来。
「呜……你们两个没事吧……？」
「啊、呜……」「嗯……」
后座只传来两人的呻吟声。
四周的荧幕与仪表板现在完全失去作用——显然是因为驱动员失去意识的影响。
「怎么可能……居然只用一击……」
初次体验的事态让艾尔兹感到颤栗不已。
杰斯特马克并不是没有和类人级或城塞级等级的强敌交手过。
但是，艾尔兹还是第一次遇到像Ω-XENO这种力量远远凌驾杰斯特马克之上的对手。
「这就是Ω-XENO……的确是相当不得了的对手……！」
艾尔兹打开紧急电源让主荧幕恢复作用，接着一道比平时要昏暗许多的影像立刻显示在横倒的驾驶舱里。
出现在荧幕里的，是一对巨大的双脚与尾巴。
是Ω-XENO，而且距离非常近。艾尔兹感到自己的心脏好像要从口中跳出来一样。
死的预感——但是对手并没有对毫无抵抗能力的杰斯特马克做出任何攻击，只是继续踩着沉重的脚步朝都市前进。
XENO会被热源所吸引，而说到比杰斯特马克还要热的东西，这里只有一个——世界树机构。
现在，Ω-XENO的眼里恐怕已经没有杰斯特马克的存在了。
「难道我们还是没办法阻止Ω-XENO吗……！？」
就在这个时候，一道令人怀念的声音传进了灰心的艾尔兹耳中。
『……已经够了吧？老实说，你们能够伤到它已经很了不起了。』
像是在拒绝艾尔兹一行人似的口气。
不过，这反倒让艾尔兹重新振奋起来。
「那雪……？是那雪吗！？你在哪里！？」
『我在世界树机构里。你们刚刚的战斗，我全都看到了。』
声音来自包覆在都市外头的念动力障壁。借着障壁的震动而发出的声音有如神谕般响彻了周围一带。
「算我拜托你们，剩下的事交给我，你们乖乖待在那不要动好吗？」
Ω-XENO与都市的距离越来越近。
接着，障壁像是等候已久似的，自己开出一个洞迎接这个为所有生命带来毁灭的使者。
「居然自己迎接Ω-XENO进入都市！？你打算做什么！？」
只是那雪什么也没有回答。
艾尔兹拼命想要回想起库拉当时说过的话。
「世界树机构……库拉说这是能将都市里的雪全部转换成能源的装置，所以说他是想利用这道莫大能量来打倒Ω-XENO……可是，既然这样，为什么要特地选择街道当战场……？」
艾尔兹突然有股不好的预感。他总觉得一定还会再发生某些超乎想像的事态。
「嗯……哥哥？状况……呢？」
「莉丝缇！太好了，你没有受伤吧？」
「……嗯，我没事。」
莉丝缇摇摇头，好让混浊的意识能够清醒一点。
接着她马上敲起操作板确认机体状况——然后露出悔恨的表情。
「……是我没有做好支援。」
莉丝缇咬紧牙根的声音传来。
「我确认过纪录了。杰斯特马克的探测器明明有捕捉到冲击波的预兆，要是我有注意到的话……」
莉丝缇看向失去意识的米奈。
「同样的错我不会再犯第二次。这个仇我一定会帮你讨回来！」
「我记得这句话不是对死人用的吗……」
不过艾尔兹总算放下了心中的一块大石。
即使在最强最恶的敌人面前，莉丝缇的斗志依然没有熄灭。不仅如此，她甚至还展现出绝不重蹈覆辙与友爱同胞的气概。
莉丝缇现在的精神状态可以说是已经达到巅峰。
「不过你说得没错，这次我们绝对不会再输了。你愿意再借给我一次力量吗？」
「那当然。我的一切都是为了哥哥存在的。」
得到莉丝缇首肯，艾尔兹的手握上了武装切换杆。接着莉丝缇的座位移动到中间，白银新生发动。只见机体所受的伤害在起身同时逐渐复原，然后——
青色的杰斯特马克重新屹立在雪原上。
「都市内部已经没有雪了！我们在这里做最后一次补给！」
在艾尔兹的指示下，杰斯特马克再度开始吸收脚底下的雪。
……只是，想回到都市里的话，首先就得突破眼前这道障壁才行。
艾尔兹开始计算起杰斯特马克与Ω-XENO进入决战时会剩下多少能量。
（顶多50％吗……）
情况相当不乐观。不过，这并不影响艾尔兹的决心。
一旦艾尔兹放弃的话……那雪必定会失去生命。
「我们上，莉丝缇！」
「嗯！天神战剑！」
剑闪、剑闪、剑闪。神速的连击在障壁上开出一个大洞后，机体立刻展开脚底下的铁板冲进其中。
进入都市之后，出现在两人眼前的是一道又宽又长的破坏痕迹，恐怕是Ω-XENO那副巨大身躯的杰作吧。杰斯特马克维持滑行型态全速追着痕迹，虽然凹凸不平的路面不断传来令人不悦的震动，但现在并不是在意这个的时候。
只是在Ω-XENO的三叉头进入视野的瞬间，艾尔兹突然发现不对劲。
「……等等，为什么Ω-XENO背对着世界树机构？」
会受热源吸引是XENO的特性，所以Ω-XENO的目标应该是眼前的巨大装置才对。
那，为什么它现在却面向杰斯特马克？
——艾尔兹感到一阵寒意窜上背脊。
他几乎可以确定，这就是自己刚刚预感到的「超乎想像的事态」。
『你们来迟了一步，我们的目的已经达成了。』
库拉的脸再度映照在红色天空。
「库拉！？你在哪里！？」
「哥、哥哥，你看……」
莉丝缇指着荧幕，上面显示着Ω-XENO的胸部扩大图。米奈用全力一击在Ω-XENO胸前开出的大洞，现在居然已经痊愈了。
……不对，虽然敌人的再生能力的确很惊人，但这还在预料中的范围内。
问题是——为什么敌人的伤口上会有一架杰诺·疾行者在？
『很惊讶吗？这就是我最终导出的结论。以毒攻毒——就算人类永远无法超越XENO的无限进化，那么只要让它们成为人类的守护神就好了！』
库拉扬起嘴角。
『看来各位也已经理解了吧。要是打不倒它们，那就支配它们！现在，Ω-XENO已经被我支配了！！』
也就是说……库拉恐怕就在Ω-XENO的身体里。像是在证明这个事实似的，一道有如心脏般不断跳动的墙壁就显示在空中的库拉背后。
「这怎么可能……居然会有这种事！？」
『当然可能！只要有白银超新生的力量，我就能从雪中无限创造出肉体！』
「XENO确实是由雪所构成的没错，但要是把这么巨大的怪物纳入自己体内……」
『所以才需要世界树机构啊！它能够提供源源不绝的念动力，让我化不可能为可能！』
「哥哥，你看那根缆线。刚刚我调查了一下念动力的流向，发现就是那根接在库拉机体上的缆线将念动力不断传到Ω-XENO全身。」
「这么说，现在Ω-XENO的身体完全在库拉的控制下……！已经没有办法了吗！？」
「正好相反。雪跟念动力是互斥的存在，所以现在的Ω-XENO等于是在不断重复被念动力消灭与再生的过程。」
「原来如此。那么只要念动力来源遭到破坏，Ω-XENO立刻就会脱离库拉的控制……！」
行动方针很快就决定了。
当杰斯特马克将准星锁定在连结Ω-XENO与世界树机构的缆线瞬间……
『我不是叫你乖乖看着就好吗？为什么你就是不听人劝呢？』
那雪的声音再度回响在都市里。
或许是对那雪的念动力波长产生反应，杰斯特马克很快就找出了前驾驶员的位置。只见荧幕上显示出一名抱着膝盖，沉眠在红色光柱里的少女。
「那雪……！？原来她在世界树机构顶端吗！」
从荧幕上并没有办法看出她到底是不是还活着。即使如此，光是能知道那雪的所在之处就足以让艾尔兹松一大口气了。
只不过，艾尔兹同时也发现荧幕上的Ω-XENO脚底下有两道身影正在战斗着。
「三角龙级跟量产型格玛尔嘉德……！？」
『这是我为了确认哪些个体拥有最强烈的感情而准备的战场。』
「也就是说，你强迫人们进行不必要的战斗吗！？」
艾尔兹改变目标，一剑制伏了正与其中一架格玛尔嘉德交战中的三角龙级。
「要不要紧？已经不需要再——」
「少多管闲事！」
自己救助的对象居然对自己怒言相向，这让艾尔兹十分不知所措。
「这……怎么会这样？」
『理由很简单，因为他们是自愿参加战斗的。』
只见被库拉支配的Ω-XENO张开大口，吐出新的冰块。
而当冰块在地面上碎裂的同时，一头三角龙级再度出现。
『好了，重新来过吧。只要能打倒敌人，你想吃多少雪都没问题。想要雪的人就来参加战斗吧！用战斗来证明自己是比其他人优秀的存在！』
库拉一说完，围在Ω-XENO四周的杰诺人纷纷高举双手欢呼，他们的欢声甚至撼动了大地。
「唔……唔喔喔喔喔！」
只见驾驶格玛尔嘉德的杰诺人高声大吼，冲向眼前的三角龙级。
『艾尔兹，拥有感情的你应该很清楚，人在想像、感受到死亡就在身边时的感觉到底有多恐怖吧？这些人在差点饿死的过程中体会到了这种感觉，并且踏出了身为人类的第一步——就跟你一样。』
「……你说的没错，我很清楚死亡有多恐怖。」
艾尔兹回想起一切的开端——选别测验，以及与迅猛龙级的肉搏战。每面临一次死亡危机，都对他的感情造成十分强大的影响。
不过，一度肯定库拉的艾尔兹却又再度把准星移回Ω-XENO身上。
「所以我才无法原谅你强迫人们做这种事……还有那雪，你也一样！」
艾尔兹对着远方的那雪大喊。
「为什么！？是你让我了解坚强的心能够跨越死亡的恐惧！是你让我了解生命的可贵、还有进食的意义！是你让我了解人类的心有多么伟大！可是为什么？为什么你会做出这种选择！？」
两人诀别那天没能说出来的话，一句接一句地从艾尔兹口中吐出。
听完这些话——
『……叫……该怎么办？』
那雪哭了起来。即使她的身体无法动弹，但她的声音听起来确实是在哭泣没错。
『那你叫我该怎么办！？和Ω-XENO的交战害得留美姊消耗过多念动力，搞坏了自己的心！不仅如此，其他活下来的人也全都把自己的生命燃烧殆尽了！』
「燃烧……？这么说，旧人类不是被Ω-XENO毁灭，而是自己……」
『没错！他们把自己的生命能量全都给了杰斯特马克！最后我的确是打倒了Ω-XENO没错，可是……牺牲了留美姊跟大家……所有我们发誓过要守护的生命才能得来的胜利根本就没有意义！』
那雪的恸哭响彻鲜红色的天际中。
『当我只能看着身边的人们逐渐虚弱、死去的时候，你知道我有多悔恨吗！？当我看着怀中的小小身体逐渐冰冷僵硬的时候，你知道我有多绝望吗！？』
「所以为了不再重蹈覆辙，你才会……」
原来她的内心抱着如此悲壮的决心——艾尔兹现在才真正了解到这点。
「你说得对……或许我才是错误的一方吧。如果只要牺牲那雪一个人就能拯救整个世界的话，那的确没有什么比这个更完美的方法了。」
——即使如此。
「可是，现在我终于发现了。那雪、米奈、莉丝缇、芙兰，还有南方伊甸上的大家……不论少了谁都不行！对我来说，这才是我拯救世界的目的！！」
「嗯，我也觉得跟哥哥永远在一起比较好。」
从后座抱住艾尔兹的莉丝缇将头靠了上来。
这时，米奈也终于从昏迷中醒来。
「呼啊……总觉得好像听到艾尔兹先生说了一句很令人高兴的话……咦？这里是哪里！？」
驾驶舱中又再度热闹起来。
听见三人的吵闹声，那雪寂寞地叹了口气。
『别说了……我原本就不是这个时代的人类，就算少了我一个人，你们的世界也不会有任何改变。所以……』
「那又怎么样！？」
艾尔兹大声打断那雪。
「时代不同又怎么样！！就算我们是不同时代的人，我对你的渴望并不会因此而改变！！一旦少了那雪，我的世界瞬间就会变得一点意义也没有！！所以跟我一起活下去吧，那雪！！」
『咦——咦咦咦！？什、什么渴望……你干么突然讲这种话啦！还讲得这么大声……』
「还有，我以前不也说过吗？就算和你相处有可能会伤害到彼此的心，我也已经做好心理准备了！」
『咦？啊……印象中你好像有这么说过……』
「所以，你在三百年前所感受到的痛苦，就让我来跟你一起分担！来吧，我愿意接纳你所有的痛苦！」
『等等，你一直痛苦痛苦的是在说什么——』
可惜那雪慌张的声音并没有传进艾尔兹耳里。
艾尔兹出自灵魂的呐喊打消了周围一切杂音，与那雪的心产生共鸣。
「拜托你，重新取回被悲伤抹灭掉的斗志吧！！然后跟我、跟我们一同对抗Ω-XENO！！」
噗通——红色天空同步反映出了那雪内心的鼓动。
『艾尔兹……可是我已经变成世界树机构的一部分，没有办法……』
『麻烦你别再让她更混乱了。这会让整个系统变得很不安定。』
原本只是待在一旁静观的库拉这时插嘴进来。
同时，Ω-XENO其中一条颈子突然伸向空中，接着穿过障壁没入了天际；过了一会，Ω-XENO将伸长的头部缩回原状并吐出大量的雪，以奖励在测验中成功打倒三角龙级的杰诺人。
『这座都市已经有了新的秩序与统治者，你们现在的行为等于是在破坏制度，并且将危机带进这座都市。』
「或许吧。但是我内心的感情不容许我退缩。」
『……看来说什么都没用了呢。身为杰诺人的领导者，我想我不得不排除你们几个了。』
Ω-XENO的三颗头开始吐出一个接一个的冰块。只见从中出现的XENO将世界树机构团团包围，其数量甚至足以埋没整个都市。
接着，Ω-XENO又吐出了数个和刚才不同的中空冰块。
『麻烦各位请尽快到避难所当中避难，不久后这里将会变成战场。』
——周围立刻悲鸣四起。
因为大群XENO突然出现而恐惧不已的群众争先恐后地往避难所奔去，就连量产型格玛尔嘉德的驾驶员也纷纷放弃机体急忙逃命。
所有的冰制避难所没多久就挤满人群，并且一个接一个浮上空中。
在库拉的支配下，场上所有的XENO一动也不动，仿佛在等待人群完成避难似的。艾尔兹紧紧握着操纵杆，紧张感让他的双手不断出汗。
「……终于要来了吗？不过我们并不是完全没有胜算，只要能切断Ω-XENO身上的缆线……」
决战在人群完成避难的同时拉开序幕。
最先有动静的是三角龙级。只见六头三角龙级包围住杰斯特马克，并且同时撞了上来。
而在它们后方，腕龙级的炮塔也已经锁定住杰斯特马克的位置。是和刚才一模一样的联合攻击。
「要对付这招的话……莉丝缇！！」
「嗯！炼狱六尖枪！！」
像是在展开结界一般，杰斯特马克的身上射出六道光枪。只是……
「什么！？」
三角龙级在这时突然减速并转向——接着杰斯特马克立刻遭到一颗来自死角的冰块直击。
紧接着暴龙级趁势展开追击。艾尔兹见状连忙举起战杖迎战，不过敌人却轻松避开了战杖……不对，暴龙级先是停下动作，让杰斯特马克的战杖挥空之后才趁隙用它锐利的爪子进行反击。
「啊呜！」
机体脚部受损，连带让莉丝缇也发出苦闷的呻吟声。
事情不对劲——疑惑与焦躁不断侵袭着艾尔兹的内心。
「XENO的举动跟之前完全不同……！？难道说！！」
「答对了，这就是所谓的战术。你们杰诺人似乎不是很擅长心理战呢。」
果然，一切都是库拉的谋略。
XENO用狡猾的动作不断扰乱杰斯特马克的行动，制造出空隙之后才发动攻击。
敌人的目的并不是要让杰斯特马克受到致命伤，而是先一点一点累积伤害，等到杰斯特马克失去大部分战力以后，再施以决定性的一击。
杰斯特马克开始被一步步逼到绝境，接着——
「糟糕，荧幕被——」
翼龙级的急降下攻击让机体头部的主监视器受到损伤，驾驶舱中的荧幕顿时失去了作用。
「米奈！告诉我贮雪库的雪存量，还有白银新生需要多少雪！」
「……不行！还差一些雪才能进行白银新生！」
万事休矣。看出艾尔兹他们已经没有对抗手段的库拉，开口对三人说道：
『看来你们已经无计可施了。这是我最后一次忠告——艾尔兹，加入我们吧。』
「……我拒绝！」
艾尔兹一口回绝了库拉的劝降。
说实话，艾尔兹并没有什么秘招。但是米奈跟莉丝缇却没有责怪他，反而还是对他寄予全副信赖。
那么，身为两人托付性命的对象，艾尔兹当然不可能背叛两人的信赖。
『那真是太可惜了……就此告别吧。』
看不见的攻击恐怕很快就会贯穿杰斯特马克吧。
艾尔兹闭上双眼，屏住了呼吸。
但是他还没有放弃最后的希望。为了生存，艾尔兹集中起全副精神。
突然间，他回想起跟那雪初次相遇的时候。
当时那雪在这个驾驶舱里对自己说过一句话，记得是……
「——看见了！」
内心充满确信的艾尔兹扳下操纵杆。没多久，一阵轻微的震动传进驾驶舱。
库拉的攻击并没有命中，只是擦过杰斯特马克的装甲而已。
『怎、怎么可能！？为什么你有办法避开我的攻击！？』
「你不也很清楚我的能力是什么吗？我看穿了你的敌意，所以才能成功闪过攻击！」
魂魄触媒之力。这道能力曾让艾尔兹成功察觉到躲藏在死角的敌人。
只要对手是拥有意识的人类，艾尔兹就算不用肉眼也有办法做出反应。
接着，艾尔兹对那雪大喊：
「我终于懂了！这就是那雪以前说过的『看气氛』对吧！」
『气氛……？啊，我是有这么说过没错！可是……』
用在这种时候好像不太对吧——可惜，再度将全副精神集中在闪避上的艾尔兹并没有听到那雪这句话。
『没想到魂魄触媒的力量觉醒以后会这么难缠……不过，光凭这点程度是扭转不了颓势的！』
库拉很快地把握住现状，并且不断放出XENO。
但是杰斯特马克却不断以分毫之差闪过所有的攻击。
「——在那里！」
艾尔兹用媲美心眼的超感觉捕捉到敌人方位，并且扣下扳机。攻击命中的感觉透过操纵杆传进手心。
机体脚边传来一阵声响，是XENO倒下的声音。这时艾尔兹突然灵机一动……
「莉丝缇，打开扇形翼吸收脚底下的XENO残骸！」
「知道了！我试试看！」
有如要挤出最后一丝力气般，只用上最低限能量的吸雪。一阵空气流动声从脚边传来，接着——
「艾尔兹先生！贮雪量足够发动白银新生了！」
「我们说什么都要打赢这场仗，把那雪、大家还有这座都市，从危机中救出来！」
艾尔兹将武装切换杆切到米奈的位置。靠着XENO残骸才得以成功发动的红色暴风，瞬间染红了杰斯特马克的机身。
驾驶舱中的荧幕亮起，是回复机能的头部监视器捕捉到的影像。
「我们从上空突破！米奈！」
「好的！《迈向荣光之桥》，展开！目标，Ω-XENO！」
杰斯特马克变形成滑行型态从大群XENO头上通过，不过很快就被翼龙级挡住了去路。就在杰斯特马克正要采取回避行动的时候——
『别想得逞！』
只见Ω-XENO张开大口，一颗冰块立刻朝艾尔兹回避的方向飞去。
「呜！？」
直击。被击中的机体飞出光桥，朝地面坠落。
『看来你们果然不习惯与人类交战！在那种东西上面移动，无论是谁都能一眼看穿你们的目的地！这就跟要求别人狙击你们没有两样！』
「就算这样，我——」
艾尔兹灵活地控制踏板与操纵杆，利用背部平衡翼、腰部辅助推进器与脚底主推进器的精密动作让机体转向。
目标是连结在Ω-XENO与世界树机构之间的缆线。
「——我们也绝对不会放弃！！」
内心的执念驱使艾尔兹扣下扳机。
「米奈！」
「知道了！暴风……神威炮！」
超音速的钢铁右直拳，在一瞬间就粉碎了敌人背上的缆线。
「很好！这下我们就等于获胜了！」
艾尔兹发出欢呼。只不过……
『哼……哼哈哈哈哈！』
Ω-XENO却依然存在。四周响起了库拉的哄笑声。
「为、为什么！？」
『你们未免也太小看我了。这么明显的弱点，你们真的以为我没有任何防范措施吗？』
Ω-XENO抬起巨大的脚部，露出脚底和地面之间的无数缆线。
『我早就在Ω-XENO脚底下接好分流线路了！谅你们也没办法一次破坏所有埋在地底下的缆线！』
「可恶……！既然如此，我们把目标改成世界树机构！」
『想得美。你以为我会让你们得逞吗？』
在库拉的命令下，XENO的残存战力纷纷开始往世界树机构的周围集结。
面对足以埋没天空与大地的大量冰冷生命——
艾尔兹盯着仪表板，开始计算起敌我之间的战力差与剩下的能源存量。
「米奈！把维持轨道的念动力全都用在攻击上！我们全力冲过去！」
「知道了！疾空轮舞！！」
米奈回应了艾尔兹的决心。
平衡翼有如一道坚固防壁般包住机体全身，朝着世界树机构突击。
「库拉先生！我很感谢你救了我一命，可是我希望中的未来并不是你创造的世界……而是艾尔兹先生创造的世界！」
化作火球的杰斯特马克一口气突破了XENO的防卫线。
只是这时Ω-XENO的巨大头部却突然出现在杰斯特马克眼前。并且从口中吐出一根直径超越杰斯特马克的冰柱——不，应该说是冰枪才对。
接着，冰枪正面撞上杰斯特马克——由于威力几乎不相上下的缘故，双方就这么在原地僵持了一瞬间。
不过，对方的威力似乎比杰斯特马克要稍微高上一些。只见杰斯特马克渐渐被逼退——然后被撞倒在地。接着，腕龙级的集中炮火立刻紧接而来。
「……不可以输……」
突然间，一道小小的声音从中空的冰块避难所里传来。
「不可以输！只要打赢那个大巨人再打坏红色天空，就会重新开始下雪了对吧！？」
声音来自一个杰诺人小男孩。在他的稚气双眼中，充满了对杰斯特马克的希望。
是刚才那个吃瓦砾噎住、被艾尔兹救了一命的孩子在为杰斯特马克打气。接着，加油声越来越热烈，没多久就开始在人群中蔓延开来。
「没错！只要没有那片障壁的话，我们就有救了！」「加油啊！打赢那个大家伙！」「食物！让食物再度充满这座都市吧！」
越来越多人加入声援行列，众人不断为杰斯特马克送上欢声。
这让认为自己已经超越并支配一切的库拉疑惑不已。
『为、为什么！？引导你们前进的人应该是我才对啊！！』
「这还用说吗——」
展开防壁的杰斯特马克缓缓爬起身。
「这架机体是为了拯救世界而诞生的机体！杰斯特马克背负着人类的希望……所以我们绝对不会输，也绝对不能输！没错吧，那雪！！」
『这……』
「好好看清楚吧！因为你在三百年前击败了Ω-XENO，所以这座都市里的居民才得以存活到现在！」
「咦……？你说……是因为我……？」
「不只那雪一个人，还有母亲跟许多的旧人类——因为有你们在夏世界奋斗，所以我们才能够活到现在！是那雪你们拯救了杰诺人的命，你的努力绝对不是没有意义的！」
那一天，那雪在充满夏世界气息的房间所说过的话——这就是艾尔兹的回答。
杰斯特马克再度化身成火球，朝XENO大军中突击。
人们的欢声响彻整座都市，沐浴在众人声援中的杰斯特马克也不断歼灭眼前的XENO。
『我居然会受到拒绝！？……我不承认！我绝对不承认！！』
『……呵……啊哈哈哈！』
『怎么回事！？有什么好笑的！？』
『没什么，我只是在嘲笑自己的愚蠢而已……没想到被那家伙上了一课呢。』
被囚禁在光柱里的那雪，右手突然动了一下。
库拉脸上的焦躁与不解，明显到就算隔着面具也看得出来。
『什么……！？你想要打破机构的束缚吗……！？』
『因为实在叫人太不甘心了，所以不好意思——』
一道闪光显现在光柱内侧，接着手上拿着枪的那雪从里面跳了出来。
「吃我这枪吧。」
说完这句话的同时，那雪扣下扳机。
这一枪的威力十分微弱，甚至没办法在Ω-XENO的外壳上留下伤痕；但是Ω-XENO的三叉头却开始痛苦地扭动起来。
「什么！？糟糕，白银超新生失去控制了……！！」
「啊，我都忘记机构跟Ω-XENO是生命共同体了。伤脑筋，这下就没办法亲手送这家伙上路了呢。」
那雪用枪管敲了敲肩膀，一脸惋惜地皱起眉头。
而她的这副模样，也映照在艾尔兹眼前的主荧幕当中。
「那雪！你从机构里被放出来了吗！？这么说，Ω-XENO马上就会自我毁灭了……！」
或许是受到支配者同步影响，周围的大群XENO也纷纷开始痛苦挣扎起来。
见到这一幕，确信自己获得胜利的艾尔兹将平衡翼变回一般型态，并且将机体开到机构的正下方。
「自认是男人的话，就要对自己说过的话负责！所以你可要好好接住我喔！」
「我确实是有说过要接纳你，但我不是这个意思啊！！」
即使对那雪的举动感到困惑不已，艾尔兹还是冷静地做出指示：
「米奈！把念动力集中在手掌，然后赋予它足以吸收冲击力的柔软性！」
「我、我试试看！」
杰斯特马克张开手掌接住那雪，而集中在手上的念动力也成功发挥了缓冲的作用。
「不愧是米奈，干得好。」
松了一口气的艾尔兹打开舱门，接着控制机体将手举到驾驶舱前。
眼见那雪离驾驶舱越来越近，艾尔兹终于忍不住从座位上站起身，冲出了驾驶舱。
两人就这么在杰斯特马克的手掌上重逢。
虽然自己那天没能阻止那雪，不过现在借着钢铁巨神的手，总算再度把她带回来了。
「没想到你居然会从那里跳下来……未免太乱来了吧。」
「我可不想被一个想要独自对抗Ω-XENO的笨蛋这么说。」
「那雪在三百年前不也和母亲一起做过同样的事吗？」
「……说得也是。看来我们的程度差不多嘛。」
那雪笑着走进杰斯特马克的驾驶舱。
迎接她的，是伙伴们的笑容。一见到那雪，米奈立刻满心喜悦地迎了上来。
「欢迎回来，那雪小姐。我们等你很久了喔。」
「欢迎回来。虽然我没有在等你就是了。」
莉丝缇用满不在乎的口气说道——只是她的眼角却带着一丝笑意。
「不过，这下杰斯特马克总算能拿出全力了。」
正如莉丝缇所说，身为杰斯特马克力量泉源、同时也是灵魂的四名驾驶员——缔结了强固羁绊与誓言的四人总算又在这里齐聚一堂了。
见到那雪坐回空着的后座后，艾尔兹也回到自己的前座上。
突然间，艾尔兹发现舱门外的情景似乎不太对劲。
……不对，正确来说应该是什么都没有变。正因为什么都没有变，所以才更显得诡异。
「等等，失去那雪的世界树机构不是应该会停止运作吗？那为什么现在还没看到雪落下来……？」
『还没完呢——我还没有放弃！』
声音来自遥远的空中。
众人定睛一看，发现Ω-XENO居然已经停止崩解。虽然全身上下伤得惨不忍睹，但它却依然站在那里。
『计划绝不能在这里结束！！我这条命会怎么样都无所谓，所以Ω-XENO啊！世界树机构啊！回应我的意志吧！！』
「难道他打算一个人同时控制世界树机构跟Ω-XENO！？这太勉强了！！」
「原来你也打算燃烧自己的生命吗？库拉……？」
「燃烧！？……看来真的是这样没错。受不了，都已经是三百多岁的老人家了，不要这么勉强身体啦。」
只见倒在地面的XENO一个接一个地重新站起。
艾尔兹并不知道库拉如此执着的理由。虽然不知道——
「我们一定要阻止他，这座都市并不需要他的计划。」
「嗯。夏世界的亡灵——让我来送你最后一程吧。」
杰斯特马克关上驾驶舱门准备迎战。而库拉则是……
『无论被你们怎么说我都不在乎，但是我非得完成这个计划不可！否则……我不惜背叛理希特和露美艾儿就没有意义了！』
赌上了自己的生命、思念——还有库拉这个人的一切存在。
『为了全人类的未来与幸福，我早就已经做好奉献这副身躯的觉悟！至于我自己的未来与幸福……这种东西根本就没什么好留恋的！』
「你错了，库拉！！」
不过艾尔兹却否定了库拉的话。
那天在世界树机构里，艾尔兹完全没办法反驳库拉。
但是现在的艾尔兹跟那时不同，他已经找到自己的正义了。
「未来存在于所有人的心中！因为大家对幸福的明天抱着希望，所以才能不畏艰难地活下去！未来就是希望啊！」
『错的人是你！再这样下去，世界只会迎向绝望而已！为什么你就是不懂！』
「谁说的！现在我的内心就充满了希望！！」
『那是错觉！是你先入为主的观念！睁开眼睛看看现实吧！！』
「对我来说这就是现实！透过魂魄触媒的能力，我可以感受到这座冬世界的居民们对未来的期待！！」
听了艾尔兹的话，库拉——Ω-XENO垂下它长长的脖子。
映入怪物眼帘的，是被囚禁在冰之避难所里的人们。
『未来……他们真的这么想吗……？』
库拉的声音听来有些动摇。就在这时，数道火线朝着XENO大军落下。
『你的空言大论实在叫人听不下去呢。』
驾驶舱的通讯荧幕显示出一名抱着布偶的少女，是芙兰。
南方伊甸依旧满身疮痍，就连舰首舱门也维持着刚刚被冲破的模样。在这个状态下还能动，老实说已经很了不起了——即使如此，芙兰她们还是依照约定赶来了。
『什么觉悟、现实的，那种事对芙兰来说怎样都好。芙兰想说的话只有一句——』
南方伊甸的主炮回头对准Ω-XENO。
『——芙兰才不想要别人硬塞给我们的未来！』
『芙兰舰长。各炮台的念动力全数装填完成，随时都可以发射。』
芙兰听完管制官梅莉莎的报告后点了点头，身后的马尾也随着她的动作轻轻摇摆。
『自己的未来必须由自己决定，是时候该教教那个死脑筋这回事了！』
『您的意思是「尽管炸翻它们」是吗？我了解了。主炮，请发射。』
『啊，不要擅自发号施令！』
炮口再度喷出火光，侧面遭到直击的Ω-XENO顿时被炸得全身后仰。
这记强烈反击让待在冰块里看着战况发展的人们不禁欢声四起。
反观库拉，从那道扭曲的嘴角就能看出他的表情究竟有多悔恨。
『可恶！连你们都要否定我的计划吗！』
『否定？你错了，芙兰只不过是讨厌你那张傲慢的嘴脸而已。』
虽然库拉大概看不到，但芙兰还是对着他吐出舌头，扮了个鬼脸。
艾尔兹也曾经被她扮过鬼脸。虽然那时艾尔兹完全搞不懂是怎么回事，不过这次的鬼脸倒是让艾尔兹感到十分痛快。
『芙兰！你来帮忙了吗！』
『……芙、芙兰可是照约定赶到啰。』
芙兰把脸藏在布偶底下答道。不过，就在这时……
战舰突然开始蛇行，并且主炮等部位开始断断续续发生小型爆炸。
『芙兰舰长，各区块的念动力发电机发生异常。』
『啧！应急处理顶多只能撑到这里吗……！』
露出悔恨表情的芙兰立刻开始对舰员下达指令。
『停止主机关！等炮手完成避难后，立刻将主炮分离！』
『可是这样的话……』
『就算只剩一门机炮一样能做支援射击！快点！』
南方伊甸在芙兰的指示下停船，接着六门主炮纷纷脱离舰体落到地面，发出了巨大的响声。
而当库拉见到不断窜着黑烟的南方伊甸后……
『……很好。如果说孤独就是我的宿命，我欣然接受！就算只有一个人，我也要拯救这个世界给你们看！！』
Ω-XENO的口中再度放出毁灭万物之声。
「别想得逞！」
就在莉丝缇大喊的同时，杰斯特马克用左手展开一道防壁，让南方伊甸免于遭到攻击。
『什么！？Ω-XENO的攻击速度绝对不是人类能够轻易反应过来的！难道又是魂魄触媒的力量搞的鬼吗！？』
「这就是伙伴的力量！你的攻击早就已经被莉丝缇看穿了！」
不会再犯下同样的错误——莉丝缇没有违背自己的誓言。
这次她确实地捕捉到攻击预兆，并且成攻防御住Ω-XENO的攻击。
『啧……可惜，光靠杰斯特马克是没办法完全挡下这道攻击的！给我乖乖闪一边去吧！！』
正如库拉所说，在强大冲击波的压力下，杰斯特马克的双脚正不断陷进地面。
在这个杰斯特马克随时都会被吹跑的危急状况下，芙兰下了一个决定。
『就是现在！机炮开火！』
『这样好吗？现在开火的话，很有可能会破坏掉杰斯特马克展开的防壁喔。』
听见梅莉莎的提醒——芙兰扬起了嘴角。
『念动力可不只是区区的能量兵器而已！芙兰相信艾尔兹他们一定可以理解我们的用意！』
『……了解。那么我就相信芙兰舰长对艾尔兹他们的信赖吧。机炮，齐射！』
『什、什么信赖……才没有那回事！而且你怎么又擅自发号施令了！』
来自南方伊甸的炮火支援。只见障壁就像如鱼得水一般放出更加强烈的光芒，挺住了雪白冲击波的攻击。而原本陷在地面中的双脚现在也稳稳地踏在大地上，展现出绝不倒地的决心。
『怎、怎么可能！？这点程度的火力居然……！！』
「你还不懂吗！？是大家寄托在杰斯特马克身上的意志与希望给了我力量！！」
艾尔兹大喊。
同时，防壁也不断吸收来自后方的光弹，让光辉变得更加耀眼。
——所有人的心合而为一。
不只南方伊甸上的伙伴们，还有所有生活在这个冬世界的生命——盼望着美好未来的三万名杰诺人。
艾尔兹的头发开始放出白银色光辉，让白银色的光之粒子充满驾驶舱中。
「艾尔兹，果然还是要发动吗？」
那雪问道。或许是因为想起留美弄坏心灵的事，她看起来十分担心艾尔兹。
「我可是魂魄触媒喔？所以别担心，总会有办法的。」
艾尔兹笑着比出继承自留美的V字手势。
那雪闭上眼睛想了几秒——接着也同样露出微笑。
「……知道了，我相信你。」
「……嗯，相信我吧。」
艾尔兹简短地回答，接着将手伸上武装切换杆。只见他将切换杆大力往前一推，驾驶舱立刻开始变形；而艾尔兹的座位也从前座移动到后方最高的位置。
从杰斯特马克身上发出的白银闪光，开始充满整座要塞都市。
不过库拉却对此一笑置之。
『利用魂魄触媒的力量来驱使杰斯特马克进化吗……我早料到你们会这么做了！』
Ω-XENO转动它修长的颈子，开始环顾四周。
『想要像之前那样，把整个要塞都市里的建筑物转换成能源吗？不过在这座能够吸收天上所有雪的世界树机构面前，你们的力量也只不过是小巫见大巫罢了！』
双方要是真的争夺起雪来，的确是库拉会占上风没错。
但是，艾尔兹的力量和在场所有人的希望却能轻易地扭转情势。
「……那可不一定。」
光芒在艾尔兹打断库拉的同时散去——接着，白银的救世机现出了它的真正面目。
集那雪、米奈与莉丝缇三人的意志于一身的机体。
右手的巨大长枪『救世加农』、左手的利刃『灾难魔剑』，加上背后的辉煌双翼『弧光风精之翼』——
能够应对所有局面，驱逐所有敌人的胜利化身，就在这个瞬间降临于冬世界的大地上。
面对这道压倒性的力量，就连库拉——支配着毁灭使者的孤独女性也不禁感到战栗。
『那……那到底是——』
来自天空的声音突然中断。
发现情形不对的库拉——Ω-XENO抬起头，这才发现天空居然已经不再泛红。
艾尔兹用像是要点出库拉的罪名般的语气大喊。
「就算没有雪……要念动力的话天上多得是！为了守护大家的未来，你那些从人们的饥饿体验与痛苦感情中压榨来的力量就借我们一用吧！」
不只建筑物，杰斯特马克更吸收了空中的巨大念动力障壁。
和雪不同，这道纯粹的念动力并不需要经过会损耗掉一部分能源的转换过程。
现在的杰斯特马克，力量比起过去任何时候都还要强大。
但由于生产能源的装置依然存在的缘故，要塞都市马上就被新的障壁包围住，库拉的脸也重新出现在二度被染红的天空中。
『居然玩这种把戏！但是系统控制权还在我手上，这点小手段是弥补不了我们之间力量的差距的！』
Ω-XENO的口中再度放出看不见的冲击波——曾经一击就让杰斯特马克陷入半毁状态的攻击。
但是——杰斯特马克身上不断放着光辉的念动力防壁，让它完全不需要采取任何防御态势。机体开始在冲击波里从容地前进，那副模样简直就像行走在微风当中似的。
『这、这怎么可能！？那么，试试这招如何！？』
Ω-XENO从口中吐出冰枪。
那是刚才击退『疾空轮舞』的攻击。而且这次不光是吐出冰枪而已，Ω-XENO更用它那强韧的手臂抓住冰枪，朝杰斯特马克身上挥去。
只不过，这次杰斯特马克却依然一派轻松地迎击。
它既不将眼前的攻击当成一回事，也不打算防御，更没有发出平时那充满斗志的吼声，只是站在原地轻轻挥下左手上的剑。
只是一个小小动作，完全称不上是攻击或防御——但是杰斯特马克这一剑却轻易地将冰枪切成两半。攻击的余波甚至波及远方的Ω-XENO，砍下了它其中一颗头。
『呜……！？这、这是！？』
但只要Ω-XENO身上还存在着其他中枢结晶，它就不会停止再生。只见Ω-XENO脖子上的断面很快又长出了新的头部。
『哼……哈哈哈！怎么了！？这就是你们的全力吗？』
Ω-XENO立刻吐出冰块，放出大量XENO展开反击。
不过，杰斯特马克却只是不慌不忙地抬起右手。
只见机体用有如握手般的自然动作举起长枪——接着，一道白银色的光芒从枪口射出。
待在南方伊甸C·I·C（战斗指挥部）中的芙兰，将战场上的一切都看在眼底。
在白银念动力的影响下，南方伊甸失去了和杰斯特马克的通联。
但是，原本一脸担心地盯着荧幕的芙兰，现在——
「好温和的一道光……」
明明荧幕放出的光量足以灼伤视网膜，芙兰却一点也不觉得刺眼。
光芒在不久后消失，原本显示在荧幕上的大量XENO也全都失去了踪影。
仅仅一击，XENO就全数遭到歼灭。不仅如此……
「那是……植物？是被称为花的植物吗？」
五颜六色的花朵取代了XENO，在荒芜的大地上蔓延开来。
「侦测到不明波动……虽然这是我个人的意见，不过我可以断言——」
梅莉莎半信半疑地做出分析。
「这才是超越念动力的念动力——真正的白银超新生。」
「白银超新生？那不是库拉的变身能力吗？」
「两者之间的等级完全不同。如果说一般的念动力能够唤醒杰诺人沉睡的心……那么这道白银念动力就能唤醒沉睡的『生命』与『灵魂』。」
「唤醒沉睡的生命……」
『真正的白银超新生……听起来还不赖嘛。』
这时，重新捕捉到杰斯特马克通讯的C·I·C（战斗指挥部）主荧幕上显示出那雪的脸。
杰斯特马克的驾驶舱里，前座的那雪转身对艾尔兹说道：
「自豪吧，艾尔兹！这可是你才有办法使用的力量喔！在这道力量面前，就连库拉的白银超新生都要甘拜下风……不对，这道力量才是真正的白银超新生！」
「那就这么命名吧！这就是我的——不，我们的白银超新生！」
从杰斯特马克背后的大型平衡翼放出的大量念动力形成一对光之翼，让杰斯特马克不需借助光之轨道就能飞上空中。
不仅如此，机体背后的光之翼更伸到Ω-XENO身上，将它团团包围起来。
『这、这是……！？怎么了，快动啊！Ω-XENO！！』
「它动不了的！库拉先生……我一定会阻止你的野心！」
『米、米奈……我……』
库拉的口气似乎显得有些寂寞。为了坚定自己的决心，米奈朝艾尔兹的方向看去。
艾尔兹一言不发地点点头。
「……让一切结束吧，库拉。」
扳起操纵杆上的挡板后，艾尔兹按下底下的按钮。接着，操纵台的变型机构解除，让原本直立的操纵杆朝水平方向倒去。
艾尔兹将操纵杆全力向前推，一道厚重且庄严的金属声在驾驶舱中响起。
仪表板上的数值在一瞬间大幅上升，驾驶舱中也充满了银色的光之粒子。
「就用这一击决胜负！三连装精神波增幅加速器（Trinity Idea Accelerator），解除限制！！」
铁是生命的金属。由于人类的血液由铁质所构成，所以人类才能够透过铁和机体交心。
而现在，四名驾驶员的心灵真正地合而为一，激出了杰斯特马克最大的力量。
「芙兰！把你们的力量也借给我吧！」
只见搭载着大型念动力发电机的南方伊甸主炮放出白银之光，像是被磁铁吸引一般飞到杰斯特马克面前。接着，杰斯特马克两手的武装与浮在空中的主炮合体，变化成一把全长超出机体一倍以上的长剑。
当杰斯特马克一握住眼前的剑柄——长剑立刻放出光芒。
光芒贯穿了世界树机构的障壁与障壁上方的乌云，化作一把突破天际的巨剑。
在救世巨神的威容前，库拉喃喃自语地说道：
『……我居然会输……不，这样一来，我终于可以……』
必杀的一击。
在漫天飞舞的花瓣当中，钢铁巨神挥下了开创新世界的一剑。
——那或许是艾尔兹身为魂魄触媒的力量。
——又或许是人们的希望所唤起的奇迹。
——现在，所有活在冬世界的人们心中纷纷浮现出同样一道名字。
『白银超新生·斩（Super Nova Slash）！！』
三万人的心声合而为一，将Ω-XENO连着胸口的中枢结晶与库拉的机体从头到脚一刀两断！
「接招吧，库拉！这就是我们的——未来！！」
紧接着是一记横劈！
这一剑将Ω-XENO背后的世界树机构，连同三叉头眉心间的中枢结晶一同劈成了两半。
身上留下十字伤痕，失去所有中枢结晶的Ω-XENO再也没有力量可以重生。只见它的巨大身躯开始风化，化作雪块不断散落在地。
接着，挤满避难人潮的冰块也纷纷开始崩解，再这样下去只有坠落一途。
「啊……不行！」
米奈大喊的同时，杰斯特马克的双翼瞬间覆盖住整座都市，有如夏世界的有翼动物身上的羽毛般温柔地接住了人们。
「不愧是米奈，干得好！艾尔兹你也这么觉……」
那雪回头朝后座看去，接着立刻僵在原地。
「…………」
艾尔兹的双眼失去了过去那道坚强、充满热情的眼神，只是空洞地看着前方。
「咦……？等等，你、你别跟我开玩笑好不好……！」
那雪眼也不眨地冲向艾尔兹身边摇起他的肩膀。
「艾尔兹你说说话啊，艾尔兹！」
那雪的声音越来越大，力道也越来越强，但是艾尔兹依然没有任何反应。
这时，察觉到异状的米奈和莉丝缇也回过头来，两人同时倒抽了一口气。
「怎么会……艾尔兹先生……？」
「难道说……哥哥也跟那个叫做留美的人一样，弄坏了自己的心……？」
或许是听见莉丝缇的低语，那雪的眼角开始冒出斗大的泪珠。
「为什么！？为什么我最重要的人总是……不要，我不要这样！！」
像个孩子一样不断哭泣的那雪，眼泪不断滴落在艾尔兹握着操纵杆的手上。
※ ※ ※
四周一片黑暗。
艾尔兹原本以为自己又像之前一样，跑进了过去的回忆当中……不过这次似乎不太一样。
手脚虽在，不过自己似乎正独自漂流在一个什么都没有的世界里。
「那雪……？米奈跟莉丝缇也不在……大家都到哪里去了？」
声带的机能也没有问题。但是无论艾尔兹再怎么呼喊，声音都只是消失在黑暗当中，没有半个人回答自己。
——艾尔兹的背后突然窜上一阵寒意。
「难道……我死了吗……？」
这时，一道光射进了艾尔兹的网膜。
那是一张有如荧幕影像般的静止图。浮现在黑暗中的四角光幕上，显示出一名少女。
「……米奈？不对，她的头发是黑的，跟米奈不同。」
「这可真不得了，没想到会在这里遇见你。」
突然间，黑暗中浮现出一名戴着面具的女性。
「库拉！？Ω-XENO怎么了！？」
「放心吧。结果是你们赢了，而我……输了。」
嘴角露出苦笑的库拉看向黑发少女。
「你现在看到的是我的走马灯——人类在遇上生命危机时会看见的记忆片段。至于你为什么能够进入我的记忆里，我并不知道。或许是你身上的魂魄触媒之力所造成的吧。」
「生命危机……！？这么说，你该不会……！？」
「这就是想要一个人控制Ω-XENO的代价……不过我并没有后悔，你们当然也不需要放在心上。这一切都是我自己选择的结果。」
「库拉……」
「现在的我已经不再需要这个名字了……我真正的名字是诺亚。」
舍弃假名的诺亚继续说道。
「既然机会难得，就来聊一聊我的过去吧。」
诺亚的声音温和到令艾尔兹不敢相信自己刚刚才跟他进行过一场激战。
「现在你眼前的这名少女叫作弥莎，是我在三百年前最爱的妹妹。」
画面开始不断流转，就像在回顾她的一生似的。
诺亚还是夏世界的科学家时的事、成为世界首位杰诺人时的事——
「因为某种原因不明的疾病，弥莎的双脚天生就不良于行。为了治好她的病，我才会选择走上基因学这条路。而杰诺人化的技术就是我在研究当中偶然发现的。」
诺亚淡淡述说着自己的过去，从她的口气中听不出她究竟是在缅怀，或是在忏悔。
「在一场人体实验中，我成功地让自己杰诺人化，并且得到了自由控制肉体的能力。当时我真的很开心，深信这就是拯救弥莎的唯一手段……只不过这却成了我犯下的第一条罪。」
说到这里，诺亚停下来深吸了一口气。恐怕是因为接下来的话对她来说十分难以启齿的缘故吧。
「……结果，杰诺人化的弥莎并没有得到控制肉体的能力。失去感情的她，变成了一具有如行尸走肉般的人偶。」
走马灯中映出了诺亚率领大群杰诺人的模样。
「当我开始后悔的时候，一切都已经太迟了。人类是软弱的生物，就算知道会失去感情……还是有许多人为了降低遭到XENO袭击的机率而选择成为杰诺人。」
诺亚握紧自己的双拳。
「这一切都是我的责任，所以我有义务守护他们。当时的我将遭到社会排斥的杰诺人集合起来建立了一个小聚落，并且帮这个聚落取名叫『晓』——代表黎明即将到来的希望之名。」
「晓……这么说？」
「没错，这个聚落就是要塞都市的前身。当时的我并不知道，旧人类在『晓』创立之后不久，就在和Ω-XENO的决战中绝灭了。」
接着，走马灯又再度换了一个画面。那是库拉带着杰诺人们从迅猛龙级的獠牙底下仓皇逃跑的模样。
「旧人类灭绝之后，我们度过了一段平稳的日子。但是XENO却在十年后再度出现，并且严重威胁到我们杰诺人的生活……我们不得不起身反抗，但是利用过去的科学技术只会重蹈旧人类的覆辙——所以我才会发明X结晶机构。」
接下来的历史艾尔兹也很清楚。
发展自X结晶机构的兵器——杰诺·疾行者，以及选别测验的实施。
「你不觉得非常讽刺吗？毕竟我不只亲手夺走人类的感情，甚至还创造出将感情视为禁忌的社会系统。」
「所以你才会这么执着于帮人类取回感情吗……」
「你想嘲笑我也没关系。被自己的罪孽压得喘不过气的我，选择把自己的软弱藏在面具底下。但是……」
这时，诺亚的记忆里出现了留美的身影。
那是在众多悲伤回忆里，唯一的一道温暖笑容。
「就在那时，我遇见了能够改变一切的可能性。」
留美与诺亚、理希特三人一起生活的模样看来十分耀眼。对诺亚来说，想必这应该也是无可取代的记忆吧。
「世界树机构原本是我设计来让杰诺人取回感情，并复兴夏世界文化与精神的计划，但是Ω-XENO所带来的威胁却让我开始执着于战胜Ω-XENO，更选择牺牲一部分的杰诺人以保全大局。」
接着，诺亚的记忆中出现了艾尔兹曾经见到的过去。
因为理念不同而互相诀别的两名女性——
「……很可笑对吧？结果，我最后还是背叛了自己的朋友。究竟我这个罪人必须背负孤独的宿命到什么时候呢……」
接着，走马灯映出了最后的记忆——米奈。
「或许就是这样，我才会把长相和弥莎神似的米奈当成自己的妹妹看待吧。」
诺亚如此自嘲。不过就在这时——
『软弱一点没什么不好啊。我很喜欢诺亚充满人性的这一面喔。』
一道仿佛能包容一切的温柔嗓音传来，那是……
「你是……露美艾儿！？」
『还有我，诺亚。』
「理希特！？你们为什么会……」
泛着红光的两道身影突然出现在诺亚两侧。
留美笑着回答诺亚。
『什么为什么，我们是来接你的呀！』
『没错。跟我们一起到那个没有痛苦的世界去，三个人继续幸福地生活吧。』
「你、你们……你们两个难道不恨我吗……？」
『恨你？这是什么话，我们不是朋友吗？』
理希特与留美将手伸向诺亚。
『跟你一起玩捉迷藏的时候也是这样，明明当鬼的时候强得跟什么一样，却完全不懂该怎么躲才不会被找到。告诉你吧，你的心情全都写在脸上啰。』
「……哈哈，你说得没错。」
诺亚拿下面具，接着牵起两人伸出的手。
「好长……好长的一场捉迷藏啊……不过，现在我终于能够解脱了——」
说完，诺亚的身体开始发出光芒，接着三人转过身背对艾尔兹，身影也逐渐消逝在光芒当中。被照得睁不开眼的艾尔兹不禁大喊：
「父亲！母亲！」
虽然艾尔兹手中还留着两人过去留下的影像讯息，也曾经进入过两人的回忆，但这恐怕是第一个，也是最后一个亲口和自己的亲生父母交谈的机会了。
『艾尔兹，想不想去看看外面的世界？』
理希特与留美转过头来问道。虽然艾尔兹看不清楚光芒中的两人脸上带着什么表情——但是他知道两人一定在对他微笑。
留美接在理希特后面说道：
『世界树机构发出的障壁似乎打消了白色水平线的一部分，只要能突破那个部分，说不定就能到外面的世界去了。』
『不过我们并不会强迫你去。毕竟这是个充满危险性的行动，而且就算你们能成功突破白色地平线，也不保证能够回得来。即使如此……』
强调完行动的风险后，理希特的语气一转。
『我还是希望你能出去看看、去感觉那个我没有办法看到的世界。』
『我也一样……不过这是我们两个人的任性要求，要不要听我们的话就由艾尔兹你自己决定啰。』
双亲留下的选择权。这时，艾尔兹感到手背上传来一阵暖流。
自己的身边有那雪在。只要一想到这点，心中立刻充满了希望。
没有什么好害怕的。艾尔兹用坚定的口气回答两人：
『嗯，我也想去外面的世界看看。』
面对艾尔兹的回答，理希特与留美满足地点了点头。
接着，艾尔兹的身体浮了起来，并且离双亲跟诺亚越来越远。
『谢谢你……再见了，艾尔兹。』
『不愧是我们两个最自豪的儿子呢……不过，你可不能太早到我们这里来喔。』
听完母亲的慈祥告诫，艾尔兹开口——
「……再见了，父亲、母亲。」
留下了道别的话语。
※ ※ ※
艾尔兹睁开眼睛，发现自己已经回到杰斯特马克的驾驶舱里了。
只是身旁的米奈跟莉丝缇两人不知为何用一副快要哭出来的表情盯着艾尔兹看，那雪更是抱着艾尔兹哭个不停。
「……遇到什么难过的事了吗？那雪？」
只见那雪惊讶地抬起头，露出哭红的双眼。
「艾、艾尔兹……真的、真的真的是艾尔兹……？」
「什么意思？除了我以外还有其他艾尔兹在吗？」
艾尔兹的认真口气让那雪差点没跌倒。只是在知道艾尔兹没事以后，原本就已经泪流满面的那雪又哭得更惨了。
「大……大笨蛋！你、你知道我有……呜呜，多担心……！」
一旁的米奈与莉丝缇也被那雪影响而泪眼盈眶。
「太好了……艾尔兹先生没事……」
「打从一开始，我就相信哥哥一定会醒来的……」
这时，另一个人的声音传来。
『……艾尔兹。』
声音来自颜色逐渐变淡的红色天空。是诺亚。
驾驶舱里顿时陷入一片紧张，不过诺亚却只是静静地卸下脸上的面具。只见面具底下的美丽脸庞——艾尔兹他们过去用丽莎称呼的女性露出了温柔的微笑。
『……米奈就拜托你了。』
「咦……？库拉先生……？」
米奈疑惑地歪起头来，不过艾尔兹马上就理解了他的意思。
「……啊啊，交给我吧。」
「……谢谢你。」
库拉满足地点点头。同时，数道裂痕也出现在她的脸上。
『米奈。』
他的口气跟表情已经不再是那个为了拯救杰诺人而戴上面具的库拉。
而是一直把米奈当成妹妹看待，不断守护着她的丽莎。
『我会在天空的另一端祈祷你能够得到幸福的……』
然后，带着笑容的诺亚——丽莎就这么化成一片片雪花，消散在空中。
不久，世界树机构停止了运转，都市上空的红色障壁也消失得无影无踪。
「怎么会……丽莎姊……！丽莎姊————！！」
没有人回答米奈的呼喊。诺亚已经跟Ω-XENO一同消失在这个世界上了。米奈趴在操作盘上大哭起来。而这场卷进整座都市的激战，就在她的呜咽声与杰诺人们的欢呼声中拉下了终幕。
沙的一声。
雪花又重新降落在大地上。
终章 CHAPTER:ep
冬世界历312年
自从那天之后已经过了一个月。
不断降下的雪花又再度将要塞都市染成一片雪白。
人们开始在雪中进行重建工作，都市里随处可见打到一半的地基。
其中最令人注目的，要算是铁的存在了。
内心萌生感情，从X结晶的束缚中解脱的杰诺人们得到了新的力量——念动力。他们更从『漆黑之牙』的遗迹中发掘出建材、机具与技术，准备重新建立一座新的要塞都市。
开满大地的草花植物现在也已经被移到温室里栽培。顺利的话，人们很快就能得到新的粮食，并且脱离没有雪就无法运作的生活结构了吧。
所有人脸上都带着明朗的表情。
当然，看着世界树机构在眼前毁灭的人——杰斯特马克与艾尔兹·吉欧弗罗斯特也不例外。
他们的名字与模样，在杰诺人的心中成为一个特别的象征。
「你还是打算越过白色地平线吗？」
伤势已经减轻到能够起身走动的佐特询问艾尔兹。
「虽然Ω-XENO已经无法再对世界造成威胁，但没有人可以保证不会再出现下一个Ω-XENO。如果想真正拯救这个世界，除了尽快解开天外之雪跟XENO的谜之外，恐怕没有其他办法了。」
说完，艾尔兹望向都市背后那座白色的风雪之壁。
「外面的世界说不定会有什么线索，我想去寻找看看。」
「……不愧是露美艾儿的孩子。你跟她一样总是看着『未来』行动，我们这些只能看着『现在』的杰诺人和你们比起来简直差远了。」
佐特难得用自嘲的语气说道，但是艾尔兹却摇摇头。
「对我来说，你等于是我的另一个父亲。现在回想起来，你一直都用名字来称呼我不是吗？」
压缩言语的原理，就在于将言语情报全部压缩在实际发声的重点单字里。
而艾尔兹直到现在才终于发现——佐特之所以总是用名字称呼艾尔兹，正是因为他对艾尔兹十分重视的缘故。
「艾尔兹……」
「杰诺人已经改变了。所以这座都市没有改变不了的理由。」
这时有几个孩子跑过两人身旁，只见他们一面叫着艾尔兹的名字一面挥手。
见到这个情景，艾尔兹也举起手，回报孩子们一个微笑。
「但是也因为这样才令人不安。现在没有人能够操纵杰诺·疾行者来防卫都市，要是XENO又再度重生的话……」
「没有问题。根据三百年前的纪录，在Ω-XENO被打倒后的十年内，XENO是不会出现的。这段时间足够我们准备好新的对抗方法了。」
虽然佐特的扑克脸依旧没变，不过他的声音倒是显得相当有自信。
「是吗？你这么说我就安心了。」
「啊啊，你就安心的出发吧。」
「……那我走了。」
艾尔兹转过身，朝等在不远处的伙伴们走去。
这时，出来迎接艾尔兹的那雪突然开口问莉丝缇：
「你不去跟佐特道别吗？」
「道别？为什么？」
莉丝缇歪着头反问。那雪压根没料到她会有这种反应，顿时语塞。
「什、什么为什么……总之你去就对了啦！要是将来后悔我可不管喔！？」
事不宜迟，那雪立刻抓起莉丝缇的手朝佐特的方向冲去。被留在原地的艾尔兹见到这个情景，不禁微笑起来。
「跟那雪在一起的每天都充满刺激呢。」
艾尔兹抬起头，朝一连串事件的起源——杰斯特马克望去。
今天两人之所以能够相遇并拯救这座都市，全都是托了它的福。
「话说回来，怎么没看到米奈人影？再不准备出发的话……」
就在艾尔兹喃喃自语的时候，一阵慌张的脚步声从远方传来。
「对、对不起，我来晚了——！」
「你能赶上真是太好了……嗯？你手上拿的是？」
米奈手上捧着一盆名叫盆栽的容器，里面还种了一朵花。
「因为我不想忘掉住在这里的回忆，所以……」
「所以才想把回忆带在身边，是吗？」
「是的。这是丽莎姊以前种在诺亚机关里的花，因为没有人照顾，所以我一直以为它早就枯掉了……不过大概是因为艾尔兹先生发动了白银念动力，才让它有办法重新活过来吧。」
这时那雪跟莉丝缇正好道完别回来，两人的视线也停在米奈手中的白色小花上。
「这主意倒是不错。要是外头没有花的话，我们刚好可以用它来培养更多花朵。对了，既然要做就做得大一点，干脆种出一整片花田你们觉得如何？」
「我也赞成。要是能跟哥哥在花田里追逐……一定会很有趣吧。」
见到莉丝缇陶醉的眼神，那雪不禁苦笑。
「开始能理解浪漫情怀的确是很大的进步啦……不过莉丝缇果然就是莉丝缇……」
突然间，一道地震般的声响传来。
是完成改装的南方伊甸。艾尔兹等人的神情顿时严肃起来。
「……时间到了，我们出发吧。」
展开新世界之旅的时刻终于到来了。
※ ※ ※
「原来如此。跟其他地方比起来，确实只有这里呈凹陷状……」
面对荧幕上的白色地平线，驾驶舱里的艾尔兹不禁吞了口口水。
白色地平线实际上是一道区域性的暴风雪，内部的无数旋风会产生激烈的对流现象，粉碎掉所有结冻的物体，所以绝对没有任何事物能够存在其中。
『作战开始。艾尔兹，麻烦你开始进行白银超新生。』
通讯荧幕中传来梅莉莎的指示，艾尔兹点了点头。
「现在我们要迈出新的一步，所以请大家再把力量借给我一次吧。」
现在，杰斯特马克正站在南方伊甸新设置的后部甲板上。
机体跟战舰之间连接着大量缆线。这是为了连结动力炉和战舰，以产生突破风雪时所需的大量能源。
一切就绪，再来就只剩下行动而已了。
艾尔兹将座位旁的武装切换杆大力往前推。
「我们走吧！模式变更……白银超新生！！」
——往新的世界出发。胸怀着同样目标的四个人，他们的心在此合而为一。
只见一道光柱包围住杰斯特马克，帮它换上一身白银色的装甲与武装。
「白银超新生完成。目前数值安定，没有任何问题。」
等米奈做完机体检测，艾尔兹随即下令：
「确认白色地平线的内部状况。」
「了解。搜敌声纳，发射。」
杰斯特马克的头部探测器放出闪光。
「侦测完毕，我现在让结果显示出来……风雪范围全长约三公里，内部平均热量为〇．一五K，换算成摄氏温度则是零下二七三度——几乎等于绝对零度了。在杰斯特马克跟南方伊甸火力全开的状态下，能够维持一道直径五十公尺的通路大约十秒。」
「也就是说，我们必须以秒速三百公尺，几乎等于音速的速度穿过通路才行。」
听完莉丝缇的冷静分析，米奈点点头。
「我的翅膀……请你带着艾尔兹先生跟大家到新世界去吧！」
「就是这个气魄，米奈。不过在那之前……先让我表现一下吧！」
杰斯特马克举起右手的救世加农。
同时，南方伊甸的六门主炮也跟着起动。当七座大炮各自瞄准好目标以后……
「F·C·S（武装管理系统），指挥权转交给杰斯特马克。请下令吧。」
确认完舰内状况的梅莉莎传来报告。
听完报告，艾尔兹扣下了两边操纵杆的扳机。
『深红的圣坛曲（Crimson Oratorio Buster）！！』
那雪与艾尔兹的声音重叠在一起。
从七根炮管中射出的白银之枪，在世界的境界线上开出了一道通路。
同时，杰斯特马克背上的双翼放出光芒，南方伊甸的履带也开始转动。
双方的输出功率都达到最大。莫大的推进力让巨大铁块前进的速度达到近乎音速，但是……
眼前的通路却像是要阻挠一行人的启程般，开始不断缩小。
左右生死的十秒。
距离通道关上只剩下零点几秒，眼看只差一点就要抵达白色地平线的另一端——但是绝对零度的暴风雪却无情地将杰斯特马克淹没。
结果还是赶不上吗——脑中一瞬间浮现出这个念头。
但是在这样的极限状态下，艾尔兹依旧不打算示弱。
（还没有结束！不到最后关头——我绝对不会放弃！）
艾尔兹紧盯着逐渐被暴风雪染白的主荧幕不放。就在这时——
他突然感到背后有人温柔地推了他一把。
『去吧！路上小心！』
艾尔兹仿佛听见某个人对他这么说，接着一道不可思议的力量让杰斯特马克突然加速，勉强穿过了暴风雪之壁。
「刚刚的声音，难道是……」
留美——母亲的声音。虽然想要回头确认，但是接下来发生的事让艾尔兹没办法这么做。
「办到了！我们办到了，艾尔兹！我们突破世界之壁了！！」
那雪兴奋地抱住艾尔兹。不过没多久她马上就回过神来，连忙推开艾尔兹坐回自己的位子。
「……咳！总、总之，现在先确认四周状况——等等，莉丝缇你在做什么！？」
「看到你的行动，让我突然也想尝试看看了。」
莉丝缇抱住艾尔兹的手臂，整个人靠了上去。
「……真不可思议。用这个姿势感受哥哥体温的时候，我总觉得心脏不停怦怦跳呢。」
「那个，我、我也……」
至于米奈，则是躲在板状防壁后面扭扭捏捏地不知道在做什么。只不过现在的艾尔兹根本没有余力去思考她的真意。
「我胸口的鼓动也同样在不断加速。究竟旧人类是否还存活在这个世界上？如果还活着，又会是什么样的人？我实在等不及想要知道了。」
艾尔兹看着荧幕的眼神显得闪闪发亮。
四周依然只有一片雪景。
但是艾尔兹心中却存在一道近似于确信的预感——前方一定有什么意想不到的事在等着他们。
『战舰没有损伤。好了，现在我们该往哪里去呢？』
面对芙兰的询问，艾尔兹开口。
「要到哪里去都没问题——不，我们要踏遍整个新世界！总之现在只要前进就对了！」
艾尔兹迫不及待地操作机体跳下战舰。
接着，他踩下脚底的踏板。
摆在驾驶舱一角的白色花朵，也随着机体的震动轻轻摇晃着。
杰斯特马克开始奔驰在新的冬世界里。
同时，脚下的两片铁板也在雪地上刻下了生命的轨迹。
——To the next Winter World.
后记
各位好久不见，我是天野冬景。
又到了惯例的下集预告时间——可惜，这次没有预告了！
其实这部「白银的救世机」呢，是我将投稿新人奖的作品「白银新生杰斯特马克」的内容拆成三部，重新编辑过的作品。
也就是说，从第一集开始，故事的走向就已经决定好了，所以我才有办法借用这里的篇幅来为大家做下集预告。
初期的投稿作品是一部节奏十分紧凑的「痛快·超机人冒险谭」，而本作则是将描写重点移转到人与人之间的关系与沉重的舞台背景，方向性可以说是完全不同。
简单来说，大家可以把这两部作品当成剧场版动画跟一季十二集的电视动画来看待。事实上，在将初期的单篇长篇作品改写成这三本系列作的过程中，不只故事内容上有不小的变化，我也得到了很多新的发现呢。
其中变化最大的大概要算是女配角们了吧。
和初期作品比起来，莉丝缇在系列作里的表现变得更暴走，而米奈也在精神上有了更多的成长。对我这个作者来说，这些变化实在是意想不到的惊喜。考虑到轻小说重视角色性的侧写，我认为这是一个很好的改变。
接着请容我在这里致上谢词。
武石编辑，这次也很感谢您一针见血的建议。多亏了您，让我学到很多如何将复杂设定用文字表现出来的方法。今后也请您多多指教了。
担任插图的黑银老师，您的插图还是一样精美。没想到居然能看见主角父母现身在插图里……身为作者，真的是除了感动以外只有感动而已。实在是太感谢您了。
在这里我也要对一直支持着我的好友们，特别是于公于私都给了我很大协助的A丽莎小姐献上最高的谢意。
最后，谢谢各位读者陪着这本「白银的救世机」一同走到这里。
如果说各位能够稍微对艾尔兹他们战斗的模样、处世之道还有热情，产生一点共鸣，对我这个作者来说就是最大的荣幸了。
衷心希望有机会能够跟大家再见面。
天野冬景
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