[松智洋]要听爸爸的话！12[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

要听爸爸的话！12
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作者：松智洋
插画：なかじまゆか
图源：终焉之月
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小鸟游家开始迎接黄金周的到来，加上沙夏来访，气氛变得十分开朗。
但由于佑太得要参加网球社的集训，使佑太与小空她们得首次分开渡过假期。
而在此同时，受到修二恋情刺激的的大机，居然开始失控……？
当红的家庭小说系列，进入恋爱风暴肆虐、动荡不安的第12幕！

目录
序章
第一章　分隔两地的黄金周
第二章　有沙夏的生活
第三章　少女的叹息与冲动少年
第四章　菅谷美纪的决心
第五章　母亲的记忆
第六章　不会消失的思念
终章
后记

　　就算无法在身边，无法听到彼此的声音，仍会永远将你放在心里。

序章
　　我，濑川佑太正感受着电车的晃动，同时回想过去的事。
　　我回想在我年纪非常小的时候，让父母与姊姊牵着手搭电车时，所感受到的拥挤。
　　还有在父母过世后，年幼的我跟姊姊两人搭电车前往新租借的公寓时，姊姊紧握着我的手，眼睛持续望着车窗时的侧脸。
　　我在中学毕业的同时离开家，独自前往高中宿舍时所搭乘的电车。
　　从八王子前往原本刻意疏远的小鸟游家时，搭乘京王线与山手线时所感受到的紧张。
　　获得意料之外的温暖迎接，在自己内心总算对过去开始释怀的时候，所发生的那件意外。
　　姊姊跟姊夫在失踪状态下所完成的葬礼，在葬礼结束后的隔天一早，我带走三姊妹时所搭乖的中央线。在空荡荡的车厢内，我看见满怀不安与害怕的小空，拼命强颜欢笑的美羽，以及天真为窗外风景感到兴奋的小雏，当时的我……根本无暇多想。
　　每天得搭乘超过一小时车程通学的小空跟美羽。
　　我们可以四人一起回到池袋住处时，在电车上的笑容。
　　我第一次获得跟莱香学姊独处的经验，似乎也是在电车上。
　　往后，在我……在我们的人生轨道上，肯定还有许多事情等待我们。
　　无论是好事，还是坏事，说不定还有一些事情，只是我还没察觉，其实从很久以前就已经开始，就算在现在这个瞬间，都还持续朝眼前逼近的事情。
　　正因为如此，我认为跟我宝贝的三姊妹一起搭乘电车的这段时间，是十分珍贵的。
　　话虽这么说，我还是认为公德心很重要，我认为教育也是家长应尽的责任。
　　我摆出有些可怕的表情，瞪着非常开心的小雏。
　　「嘿！小雏，叔叔不是说过不可以这样吗？」
　　然而我们小鸟游家的小公主兼未来的畅销金曲作家，那高涨的创作欲似乎完全不为所动，小雏不顾我的劝阻，继续唱起她的新歌。
　　「铁轨长长喔♪会伸到哪里去呢♪不知道！」
　　小雏愉快的歌声传遍车厢，听到这歌声的其他乘客，都忍不住轻笑出声。不只是有些走调的声音让人觉得可爱，还加入巧妙的自我吐槽，真是一首十分高明的歌曲。小雏真了不起，将来实在令人期待。
　　「这样啊，不知道啊～～小雏真的很会唱歌。」
　　「等一下！哥哥！」
　　看见我不禁表示佩服的模样，个性认真拘谨的小鸟游家长女，小空傻眼地发出叹息，小空将贴着车窗唱歌的小雏抱了过去，放在自己腿上。
　　「小雏，不可以在电车里唱歌喔，这样会吵到别人。」
　　幸好现在车上的乘客不多，而且大家对于小雏停止唱歌似乎反而觉得遗憾，但是话说回来，我想小空这么做才是对的，虽然我也想制止小雏，却不敌小雏的魅力。而在一旁看着我们这般对话的金发美少女，次女美羽忍不住发出轻笑。
　　「小雏，你看。有注意到窗外有什么吗？」
　　在美羽的提示下，被小空抱在怀中的小雏转头望向窗外。
　　「哇～～叔叔！你看你看！是海！」
　　看见窗外的景色，小雏开心地大喊，接着她整个人贴在窗边，试着更加看清窗外的景色。
　　「小雏来，先把鞋子脱掉，别太吵闹喔。」
　　美羽也很有姊姊的样子，帮跪立起来的小雏脱下鞋子。
　　「那个应该不是海，而是印旛沼吧？」
　　「沼？跟海不一样吗？」
　　「嗯，不一样喔，这个看不到什么浪吧？」
　　不过对于这里是不是印旛沼，我其实有点欠缺自信。
　　美羽在这时带着淘气的笑容，悄声在小空耳边说：
　　「要是今年能去海边玩就好了，毕竟去年几乎都没办法去，而且人家也好想要新的泳衣喔～～」
　　「别这么奢侈，而且之前买的那件不是还在吗？」
　　听个性一板一眼的小空如同说教似地这么回答，美羽刻意夸张地耸了耸肩。
　　「咦～～那是前年的耶，再怎样都穿不下了啦，人家跟姊姊不一样，成长很多喔，尤其是胸部附近。」
　　「美、美羽！我也是有在长啦！人、人家的胸部也比去年多了一公分……呃，你怎么可以让我在哥哥面前说这个啦！」
　　「咦～～明明就是姊姊自己说的啊～～」
　　早熟的美羽用调侃的态度，可爱地歪歪头装傻。
　　当满脸通红的小空还想说什么的时候，发现小雏正拉扯自己的衣角。
　　「姊姊，小雏的胸部也会变大吗？」
　　「小雏应该还要再久一点，不过如果偏食又不好好吃饭的话，以后可能会像小空姊姊一样，变成洗衣板喔。」
　　「唔～～小雏会加油的！小雏想要像莱香姊姊那样！」
　　「谁、谁是……洗、洗衣……美羽！真是够了！别这样嘲弄比你年长的人！」
　　「呃……大家，在电车上说这些事，会不会……」
　　可能的话，不管是不是在电车上，我是希望她们能避免在我面前说这些事。
　　「哈，对不起，但是旧泳衣人家真的穿不下罗！所以在夏天来之前，要记得帮人家买泳衣喔，舅舅！」
　　原来如此，我乡少能够明白美羽她们为何会如此兴奋。
　　毕竟黄金周即将到来，而且之后就是暑假。
　　「是吗，就快到夏天了吗……」
　　小空转头望着窗外这么说道。
　　「……是啊。」
　　从我们邂逅——不，应该说是再会，并且演变成像现在这样一起生活，已经是去年夏天的事了，虽然很难相信这还只是不到一年的事。
　　就算要用一眨眼的时间来形容这段历程，这中间却又发生了太多的事，我甚至感觉自己彷佛渡过了好几个年头。或许正因为这样，内心的感慨才格外深刻。
　　随着时间逐渐浓密的绿意，正告诉我们季节就快完成了一次循环。

　　我们在千叶郊区的机场下车。
　　当我们在寻找能指引我们前往目的地的导览板时，发现一名令我们感到意外的人物。
　　「啊！是姑婆！」
　　「喔，是小雏啊，今年小雏也很有精神，你这样姑婆很高兴喔。」
　　带着笑容将小雏抱过去的人，是我们的监护人，良子姑妈。
　　「咦？良子姑妈……您怎么会……？
　　因为我们完全没听说良子姑妈会来，所以有些惊讶。
　　小空她们似乎也跟我有相同的反应，两个姊姊不解地看着彼此。
　　「不只有我唷。」
　　良子姑妈露出类似苦笑的表情，将视线移向另一名站在旁边不远处的人。
　　「……小空、美羽，还有小雏，你们看来气色不错。濑川，好久不见了。」
　　「信好大哥？」
　　我跟小空同时感到惊讶，信好大哥是小空她们的父亲，信吾姊夫的哥哥，同时也是我们的另一名监护人，但此时他的神情却似乎有些尴尬。
　　「是、是啊，好久不见。」
　　上次跟他见面，是在小雏庆生会的时候，所以已经是两个月前的事，但是……
　　「两位怎么会在这里？」
　　只见良子姑妈跟信好大哥微微点头，像是在说这是理所当然的疑问。
　　「因为她本人有跟我们联络。我之所以过来……怎么说，也算是种表态吧。」
　　信好大哥这么说道。不知为何，他似乎有些害臊。
　　「伯伯、姑婆，你们好！好好不见！」
　　只见小雏在这时候向姑妈他们低头行礼，并且模仿大人的问候方式。
　　「哇！小雏好聪明喔，懂得打招呼啊。」
　　姑妈的脸上挂满笑容，信好大哥则是激动地红了眼眶。
　　「小雏……!一阵子不见，变得这么懂事了！」
　　「因为小雏是姊姊了！」
　　听到小雏得意地这么一说，小空带苦笑在一旁解释。
　　「小雏她最近很喜欢姊姊这个词。小雏，不是好好不见，是好久不见喔。」
　　「好久……好好、好久……？」
　　嗯。这对小雏似乎还太难了，小雏歪着头练习的模样相当可爱。
　　就在我们说到这里的时候，我们等待的飞机，也到了抵达的时间。
　　就在这个时候，我发现站在我旁边的美羽，表情有些紧绷。
　　「怎么啦？美羽。」
　　「呃……怎么说才好……就是会紧张。」
　　「哈哈，我还以为你应该已经习惯了。」
　　听到我这么说，只见美羽像是在说我搞不清状况似地叹气。
　　「真是的，这种事才没那么容易习惯啦，舅舅真是太不细心了。」
　　……我又被美羽这么说了，我真的会有懂得细心的一天吗？我还来不及反省，就看见一群手边拎着众多行李的人涌入大厅。没过多久，从和我们一样前来迎接家人或恋人的人群当中，响起一个格外响亮的声音。
　　「美羽！小空！小雏！佑太！」
　　拥有一头亮丽金发及姣好身材的高挑美女，正带着满脸笑容朝我们走来。不用多说，那人正是沙夏。她推着庞大行李穿过人群，快步来到我们身边，随即将三姊妹紧紧拥入怀中。
　　「我好想见你们喔！」
　　「沙夏！好久不见喔～～！」
　　「欢迎回家，沙夏姊。」
　　「真、真是的！妈妈太夸张了！这样很难过耶，放手啦！」
　　被沙夏紧紧抱住的美羽羞红着脸发出抗议，而小空跟小雏则是开心地回抱重要家人的身体，沙夏接着松开手，望着三姊妹。
　　「话说回来……美羽，才一阵子不见，你是不是长高了？」
　　「哪可能差多少啦，距离上次见面也才一个月而已吧？」
　　「不，一个月可不是而已喔。过来，让我好好看看你的脸。」
　　「唉呀，妈妈真是的，这样很难为情……」
　　被沙夏盯着看，美羽变得更加害臊。
　　「沙夏！小雏呢？小雏有长大吗？」
　　「有喔，小雏也长大罗。已经是姊姊了。」
　　沙夏蹲下身子温柔地抚摸小雏的头，接着对小空露出笑容。
　　「小空感觉也比之前更成熟了。」
　　沙夏这么说完之后，亲昵地抚摸小空的脸颊，接着转头望向我。
　　「佑太的相貌也比之前见面的时候要更加精悍，每次见面都这么有魅力，让人家忍不住心里小鹿乱撞。」
　　「谢、谢谢……」
　　看见眼前的美女这样对我眨眼，我不禁有些慌了手脚，连我自己都明白自己现在一定满脸通红。
　　就在这个时候，沙夏站起身子，端正姿势。
　　「两位是特地抽空来这里的吧？谢谢你们。」
　　沙夏在稍微跟我们示意之后，这么对站在我们身后的良子姑妈及信好大哥行礼。
　　「好久不见，沙夏小姐，看见你气色不错，我也很高兴。」
　　「嗯、嗯……很高兴你跟我们联络，沙夏小姐。」
　　信好大哥的反应虽然有些别扭，但是这几位大人之间脸上还是带着笑容彼此寒暄。
　　「呵呵，感觉真是奇妙！良子！」
　　沙夏跟良子姑妈这样互相露出笑容。这究竟是什么意思……

　　回程的电车比来时显得更加热闹，我们搭乘连接成田机场与池袋的成田特快车，让沙夏跟三姊妹一同坐在四人座的包厢席，我则是跟良子姑妈以及信好大哥坐在隔壁的包厢席看着她们。看到大家出现的小雏，显得十分兴奋。
　　「沙夏！你看你看！是沼沼喔！」
　　「唉呀，那不是海吗？」
　　「不是喔～～是沼沼喔～～」
　　小雏现学现卖地将我刚才告诉她的事情这么告诉沙夏，同时也一副开心到难以克制的模样，在座椅上蹦蹦跳跳。
　　「小雏，不可以这样乱跳喔。」
　　尽管小空尝试制止，但异常兴奋的小雏却丝毫没有想静下来的打算。
　　而美羽不知道是因为害臊还是顾虑，在沙夏面前也有些一反常态，虽然偶尔会偷瞄母亲，但是大多时候都是安静地坐在位置上。
　　沙夏一来，让美羽看起来像是普通十一岁女孩的事，也让我感到高兴。
　　虽然美羽本人的情绪可能相当复杂，但是少了平常的懂事模样，变得像是普通孩子的美羽，不知为何让我松了口气，我想应该是美羽在我这个不中用的代理监护人面前，才刻意装作懂事的样子……想到这里，我不禁觉得自己真是难为她了。
　　「佑太。」
　　就在我望着她们四人的时候，坐在我身边的信好大哥缓缓对我开口。
　　「小雏看来特别高兴……小雏这么喜欢她吗？」
　　「是啊，因为沙夏一直都很照顾小雏的关系。虽然从见面到现在也才四个月左右，但是小雏很黏沙夏喔。」
　　「是吗……对大人来说，四个月虽然只是一眨眼的时间，但对小雏她们来说，要建立感情，这样的时间或许算是相当充裕。」
　　信好大哥不知是想到什么，在这时重重叹气。只见他望着三姊妹的包厢席，挤出声音开口说：
　　「真是的，竟然丢下像她们这么可爱的女儿……我到现在还是很难接受现实，我一直觉得他们两个，可能哪天会突然回来……」
　　「是啊……我也很希望他们能回来。」
　　由于没有发现遗体，又是发生在国外的空难。内心某处仍抱有期待奇迹的这个想法，在我来说也是一样的。而在这个时候，我才察觉到一件事，那就是跟信吾姊夫共处时间最长的亲人，其实就是信好大哥。
　　「对了，信好大哥你们怎么会想到要来接沙夏呢？」
　　「喔，我是认为自己该找机会好好跟沙夏聊聊。毕竟以前因为很多原因，我们只要见面，彼此都没有好脸色。」
　　这样说起来，我是听说信吾姊夫跟沙夏的婚姻，背后有复杂的理由。
　　虽然我明白信吾姊夫是为了保护在沙夏腹中的美羽才这么做，也听说当时那段婚姻遭到亲戚的强烈反对。
　　「那时候是真的有很多事情，信吾也没能好好解释……而且大家也都还没摆脱小空母亲过世的伤痛，我想你从小空身上也看得出来，她母亲真的是个好人……这也是大家当时实在难以接受沙夏的原因。」
　　说到这里，信好大哥像是在回忆往事般望向窗外。
　　「到头来，我们其实也是拆散沙夏跟美羽的原因之一，我想那一定是一段很难受的回忆。虽然现在后悔也太迟了……可是，在今年年假的时候，知道信吾他们死讯的沙夏，却主动跟我们联络。她说希望能跟我们一起商量三姊妹的将来，跟我们联络了好多次……我们当时很犹豫。不知道在这个时候，是否还能信任她。不过，后来是因为良子女士说服了我们……」
　　「是这样吗……」
　　我看着小雏那天真兴奋的模样，还有沙夏的侧脸。她会频繁到日本来，原来不只是为了跟美羽见面吗……我到现在才知道。
　　「我也希望能为美羽……不，不只是美羽而已。还有小空跟小雏，我希望能为她们想个我们现在龙做到、并且最好的办法，所以我今天过来……也算是我表示诚意的一种作法。」
　　我什么都说不出口，因为我现在还是个光顾好自己就得竭尽全力，老是需要依赖旁人帮助的人。
　　虽然我很想让自己能更加中用，却连沙夏的用心都没能察觉。
　　「希望自己快点长大」的想法，从我将三姊妹接回家的那天开始，几乎每天都会浮现，但实在不知道自己究竟要到什么时候，才能真正成为一个大人，想到自己得走的路似乎还相当漫长，就让我忍不住想要叹气。
　　而在我感叹的同时，小雏仗着车厢内没有其他人，这形同我们包场的状态更加兴奋地玩耍。虽然试着制止，既然没有别人，这次或许就算了……
　　毕竟小雏的笑容，对我们来说是比什么都要管用的慰藉。
　　就在我想到这里的时候，信好大哥的眼镜突然闪动光芒。
　　「唔……唔……我忍不下去了。佑太，可以跟我换一下位置吗？」
　　「咦？怎、怎么了吗？」
　　只见信好大哥换到我原本在走道旁的座位，接着从手提包里取出带着漆黑光泽的单眼相机。
　　「等等！？信好大哥！？」
　　虽然我认为在电车里拿出那种东西有些夸张，但是信好大哥在取出那看似职业摄影师使用的气派相机后，便站上走道，随即猛按快门让闪光灯不停闪烁。
　　「别阻止我！佑太！我可爱侄女们持续成长的每个瞬间，我都必须用相机捕捉起来，让这些成为永远才行！」
　　「呃，你在胡说什么啊！？」
　　你是佐古学长吗！？
　　「哼……不瞒你说，教信吾摄影的人就是我！我会用我的爱机D800代替信吾拍下三姊妹的可爱样貌，让她们留芳百世！」
　　就在信好大哥激动挥舞巨大镜头宣言的时候，一个个头娇小的人影站在他面前。
　　「信好先生。」
　　「别挡着我！这样我会无法拍摄小雏……啊、啊！？良子女士！？」
　　「你年纪也不小了，怎么可以在公共场所胡闹呢？孩子们都在看喔。」
　　「是、是……对不起……」
　　听到良子姑妈冷静的指责，信好大哥缩着身子坐回到座位上。
　　……所谓的大人，到底是怎样呢？亏我刚才还那么感动……
　　「……那么，用这个应该没关系。小雏、小空、美羽、沙夏小姐，笑一个。」
　　只见信好大哥带着害臊的笑容，从胸前口袋中取出一台小型相机，拍下三姊妹跟沙夏的笑容。
　　我们在经过一个小时稍嫌有些长的路程返回池袋的家里后，便看见佐古学长、莱香学姊，以及仁村这些我们熟悉的路研成员前来迎接。

　　「唷，濑川，我们都快等到不耐烦了。」
　　「佐古学长，不好意思，让你们帮忙看家。」
　　「别这么说，这是小事而已。比起这个，全部都顺利准备好罗。」
　　正如佐古学长所说，客厅桌上摆满了许多料理。
　　「是啊，好久没有这样认真发挥厨艺，这样还挺愉快的。」
　　和围裙格外相称的仁村将最后一盘料理摆上桌，同时这么说道。
　　「还有莱香学姊，真是太感谢你了。」
　　「没关系，我也很开心。」
　　莱香学姊跟往常一样，给了我十分简洁的回应。
　　「唉呀，真是不得了！这些是为我准备的吗？」
　　「因为沙夏姊难得回来，所以大家决定要一起庆祝喔。」
　　「是这样啊……小空！谢谢！」
　　沙夏边说边热情地将小空紧紧抱住。
　　「沙、沙夏姊……这样很难受啦……」
　　「啊、唉呀，对不起。因为我太高兴了。」
　　因为沙夏那与莱香学姊相比也毫不逊色的丰满胸部而险些窒息的小空，全身无力地坐在地上。
　　「好好喔……我也好想那样抱。」
　　「等等，莱香学姊，这样小空真的会窒息……」
　　发现莱香学姊真的羡慕到含着手指在一旁说这句话，我赶紧插嘴制止。
　　「姑妈跟大哥，希望你们也务必参加。」
　　「嗯，那我们就不客气了。」
　　多了预料之外的访客，相信也会让这场欢迎会更加热闹。
　　就在这个时候，沙夏突然用手敲着掌心说：
　　「啊，对了，我有带礼物来给大家喔！」
　　「礼物？」
　　「是啊，我有带很多礼物来喔！」
　　这么说完，沙夏便将她从机场就一路拖到这里的大行李箱打开。
　　「小空跟美羽跟平常一样，是我帮她们做的衣服。这可是全世界仅此一件的原创品喔！」
　　「好、好特别……」
　　「真的……很特别。」
　　也难怪小空跟美羽会做出有些尴尬的反应，因为沙夏拿出来的衣服，布料相当少，也就是俗称晚礼服的那种服装。
　　「妈妈，这会不会有些成熟过头了……？」
　　「你在说什么呀！在宴会的时候穿这样很正常啊！」
　　对模特儿出身的沙夏来说，这或许是理所当然的服装。
　　「好希望有天能看你们穿这些衣服一起出席宴会喔，到时候就能让大家见识美羽你们的姿色罗。」
　　「嗯……谢谢妈妈。」
　　美羽有些害臊地低下头。
　　「小雏呢？小雏呢？」
　　「小雏的是包包喔，因为如果是衣服的话，小雏很快就会长大到穿不下了吧？」
　　「哇～～这个好可爱喔～～」
　　小雏开心地将那用格纹点缀的可爱肩包挂在自己肩上。
　　「这种包包可以放很多东西喔，好棒喔，小雏。」
　　「嗯！下次带十兵卫去散步的时候小雏要带这个！」
　　听到小雏这么说，十兵卫也像是回应似地吠了一声。
　　在这之后，沙夏转头看着我。
　　「呵呵，人家当然也有准备佑太的喔。」
　　「我、我也有吗？」
　　感觉之前好像也有过类似的状况。
　　不出所料，沙夏拿出的是一件相当漂亮的燕尾服。
　　「这、这是……」
　　黑色带有亮丽光泽的布料，并且还有耀眼亮线的外套、长裤、背心，也就是俗称的三件式礼服。
　　「怎样？很漂亮吧？人家好希望你能穿上这个，陪我一起出席宴会喔。」
　　「漂、漂亮是漂亮啦，只是……」
　　我一点都没有能够配上这套衣服的自信，我认为这种衣服应该是让长相比较俊俏的仁村来穿比较合适，睾竟是她难得的好意，所以我也不能拒绝，真的会有穿上这衣服的机会吗……
　　「我帮浩一准备了夏季用围巾，佐古则是领巾。日本男生会将领巾缠在头上吧？」
　　「真是太好了，能收到外国名牌的围巾，让人好高兴。」
　　「我当然也是很乐意收下这个礼物……但是……要是把这个缠在头上，我恐怕得在外观方面，朝不同方向下很多功夫，所以大概会试着摸索有没有其他用途……」
　　仁村跟佐古学长也都收下了各自的礼物。
　　「还有，莱香是很特别的东西喔，我带来的是外国尺寸的胸罩喔！当然这不是那种美国制的粗糙布料，而是有机棉制的高级品喔。」
　　「喔、喔……真是太好了！」
　　莱香学姊罕见露出能清楚分辨的喜悦，我是听说过尺寸比较大的人，很难在日本找到合适的尺寸，但是外国产品质料又比较粗糙，穿起来不舒服，要找到合适的产品会相当辛苦，但是……原来莱香学姊也不例外吗？
　　「良子就请收下这件披肩，至于信好……来，俄罗斯娃娃，这个送你。」
　　「为、为什么是俄罗斯娃娃……」
　　「这个很厉害喔，因为不管打开多少次里面都还有更小的，很难开完。」
　　该怎么说……我感觉自己似乎看见他们过去会产生芥蒂的一部分原因了。
　　「那、那我就不客气地收下了……」
　　话虽这么说，尽管信好大哥表情有些尴尬，还是收下了那个特大号的俄罗斯娃娃。
　　这或许也象征他们决定将过去的不快付诸流水。
　　欢迎会的气氛相当热闹，小空跟美羽在沙夏要求下换上晚礼服后，佐古学长跟信好大哥为拍照展开激烈卡位大战的插曲虽然令人有些惊讶，仍然是一场愉快的欢迎会，就在这热闹气氛中，佐古学长突然开口：
　　「对了，濑川，我想跟你讨论关于黄金周的事。」
　　「黄金周……？我们在那段时间有什么计划吗？」
　　没有任何头绪的我这么回问。
　　「你也知道，我已经把你租借给网球社了……毕竟路研一个人都没招到嘛。」
　　佐古学长看似难以启齿地别开视线。这样说起来，我都把这件事给忘了。
　　佐古学长跟网殊社社长曾经为了招收新生的事较劲，并且打赌。
　　「……但那是佐古学长你擅自决定的事，跟我没有什么关系吧？」
　　「请、请你通融一下！要是这样下去，我会欠她更多人情的！要、要是变成那样，不知她又会强迫我去做什么事情……」
　　看佐古学长全身颤抖的模样，似乎真的打从心底畏惧。
　　我自己也受过学长不少照顾，当然也很希望能帮他一点小忙。我是真的这么想。可是……
　　「可是，我原本打算在黄金周多排一点工作。」
　　「这件事就包在我身上吧！我有个好主意！」
　　佐古学长像是早就在等我这句话似地立刻回覆。
　　「这次就由我来支付你薪水！你就当成是要外宿的打工就行了！而且你在一年级的时候，没有参加过外宿的旅游活动吧？这可是个好机会！对了！如果你愿意的话，带美羽大人她们同行也没问题！费用全算在我身上就好了！」
　　喔A。这可真是个划算的提议。如果是这样，那就可以考虑看看了。在一旁的莱香学姊也频频点头。
　　「嗯、嗯。这是好主意。」
　　「对吧！还能把这趟旅行当成是路研的强化集训！我们可以在恬静的避暑胜地渡过五天的黄金周假期喔！这是天佑！美羽大人的网球装就包在我身上吧！」
　　感觉目的似乎有些变调了，姑且不论佐古学长的企图，既然莱香学姊也有参加的意思，那这应该算是个不坏的主意……我心里是这么想，但令人意外的是，小空却面有难色。
　　「呃……五天吗？哥哥，我合唱团的练习……不能休息那么久啦。」
　　听小空这么说，美羽也跟着点头附和。
　　「就是说啊，我也跟小祥约好了，没有办法整个假期都跟去，太遗憾了。」
　　原本想说听到去避暑胜地度假会很高兴的美羽，也同样面有难色，看见美羽的视线望着沙夏，我感受到美羽十分重视跟妈妈共处的时间。
　　这也难怪，沙夏难得来这一趟，如果只是跟路研的人在一起也就算了，但要是连网球社的人也加进来，可能会妨碍到她们两人宝贵的时间。
　　至于小雏似乎不太在意似地没有加入对话，只是陪着信好大哥不停在玩「好高、好高」的游戏。
　　看信好大哥那样，他明天肯定会肌肉酸痛……先不管他们，这件事究竟该怎么办才好呢？
　　「你就去吧。大学的活动听说很有意思喔。」
　　令人意外的是，支持佐古学长提议得人，竟是沙夏。
　　「这段时间就让我来充当监护人吧，我会刚好在这个时间过来，说不定是上帝希望佑太偶尔也能享受一下度假生活喔。」
　　「可、可是，沙夏。」
　　要我将身为客人鸡得访日的沙夏丢在家里不管，这也未免：
　　「你就去度假吧，佑太。毕竟这一年来，佑太你算是很努力了，就把沙夏小姐来访当成是上天的安排，你就稍微过点像学生的生活。」
　　如此附和赞成我去度假的人，是良子姑妈。听姑妈这么说，沙夏也露出微笑。
　　「佑太你在休假的这段时间，应该可以请沙夏小姐照顾小雏她们吧？」
　　「我也很想照顾大家！只要美羽不讨厌的话……」
　　「呃、咦？当、当然好！我怎么会讨厌……」
　　看到沙夏望着自己，美羽尴尬地回应，这对重逢到现在还没经过太多时间的母女，偶尔就会有这样尴尬的表现，我明白这是善解人意的美羽顾虑到我们感受的关系。原来如此，要是我不在的话，或许美羽就能比较坦率地依赖沙夏了。
　　「我、我们没关系的，哥哥你就去吧。」
　　默默听着我们这番对话的小空，在这时也像是下定决心似地开口。
　　「小空……？」
　　「哥哥因为忙着照顾我们，一直都没法玩乐吧？所以我也认为哥哥应该偶尔自己去度假！」
　　我不是去度假，其实这也是一项工作……不过现在似乎不是我能说这种话的状况，况且小空也是一脸认真地在为我着想。
　　「佑太，佑太不在的这段时间，我会好好当大家的妈妈。」
　　「……我明白了，那我就接受大家的好意吧。」
　　小空跟沙夏的关心，让我做出决定，而且我这么做，说不定还能让美羽有机会缩短她跟沙夏之间的距离。
　　「真的吗！？太好了！我就知道濑川一定会答应的！」
　　佐古学长自然是对我的决定相当高兴。
　　「叔叔要到其他地方去吗？」
　　「啊～～只是去做需要在外面过夜几天的工作而已啦。叔叔不在的时候，沙夏会代替叔叔陪小雏的。小雏，你喜欢沙夏吧？」
　　「嗯！小雏喜欢沙夏！」
　　「很好，那么小雏要听姊姊跟沙夏的话喔，只要小雏有乖乖听话，叔叔就会买很多礼物回来喔。」
　　「礼物！小雏想要兔宝宝！」
　　「兔、兔宝宝吗……嗯，我会尽量找看看。」
　　我只能希望那个人称避暑胜地的地方，能买到小雏喜欢的东西了。
　　「哥哥……你就尽情去玩吧。」
　　「嗯。谢谢你，小空。家里的事就有劳你了。」
　　听见我这么说，小空立刻用力点头。
　　「家里的事就放心交给我吧！不管是小空、美羽，还是小雏，我全都会好好照顾她们的！黄金周的这五天，我就是大家的妈妈喔！」
　　沙夏开心地这么说完，便将小空她们三姊妹一并拥入怀中。
　　虽然这并非是在计划当中的发展，但看见大家的笑容，我不可思议地认为这样似乎也不错。
　　而且回想起来．对我来说，这也是我有生以来首次经历的……那种事的开端。

第一章　分隔两地的黄金周
　　会什么会变成这样呢？
　　黄金周首日的早晨，我一早就离开池袋，来到八王子车站外头。关于今天各方面的集训资讯，我几乎是没有得到任何告知。不仅如此，我还在这种状态下，被要求在这个时间做好准备，在车站前等人，结果就是像现在这样，陷入不知所措的状况。
　　「话说回来，她们好慢喔……」
　　明明早就已经过了约好的时间，现在还是没有看见除了我以外的其他人出现。
　　我该不会是弄错时间了吧？想到这里，我重新确认了昨天佐古学长传给我的邮件，确实是现在这个时间没错，地点也是在这里，没有搞错。就在我拿起手机，打算打电话确认的时候，一辆大型游览车开进车站前的圆环，停在我面前。
　　只见游览车打开了前方车门，一名看似随车导游装扮的人走下车，那是一位我十分熟识的人。
　　「早安，佑太。」
　　「莱、莱香学姊！？你怎么会穿成这样！」
　　「好看吗？」
　　「呃……是很好看啦，但是……会什么莱香学姊会在这里呢？」
　　我从上到下仔细打量了莱香学姊的打扮。
　　深蓝色的制服搭配着小帽，穿戴白色手套的手里拿着小型的旗子。
　　在那旗子上还不忘写着『多摩文学院大学网球社』的字样。
　　莱香学姊这身打扮真的很好看，应该说那彷佛要将贴身的导游制服撑破的雄伟双峰，似乎正强烈表现「才不会输给区区一件制服」的主张。
　　「别介意，这样不是很好吗？濑川，快点上来。」
　　这次轮到坐在驾驶座的佐古学长说话，佐古学长穿着跟莱香学姊一样深蓝色的司机制服，并且还带着帽子，他们该不会就是为了准备这些，所以才来晚的吧？该怎么说，虽然觉得这实在很没意义，或许也可以说是有着路研风格的风趣表现。我听从学长的吩咐走上游览车，接着便听见莱香学姊「哔！哔！哔！」地吹响哨子。
　　「倒车。」
　　「织田，我没有要倒车，你也快点上来。」
　　「嗯，知道了，我只是想这样说看看而已。」
　　只见莱香学姊似乎有些遗慽地跟在我后面上了车，游览车的内部有着从外观看不出的豪华，而网球社的成员已经在里面等待。一进入车内，便看见菅谷带着笑容向我招手。
　　「濑川，早安。」
　　「早安，菅谷，呃……今天要请你多多照顾了。」
　　「真是的，不用这个客气啦。难得有这个机会，就尽情玩个痛快。」
　　「呃……可是，我……我连自己被找来要做什么事都不清楚……」
　　「那种小事别介意啦！」
　　哔！哔哔！莱香学姊在这时再次吹响哨声。
　　「要开车了。请抓紧吊环，避免危险。」
　　「莱香学姊，这是公车里才会听到的吧……」
　　莱香学姊玩得相当起劲，我真的不知道要怎么对应。
　　「濑川，你快点坐下来，从今天开始五天的时间，我们得要好好努力才行。」
　　「……仁村，你果然也在吗？」
　　从先前的发展来看，我多少能够猜到，不过仁村倒是已经完全跟网球社的女生打成一片，能够两旁都坐着女生却还让我感觉如此理所当然的人，大概也只有仁村了。
　　「仁村～～人家口渴了～～」
　　听到早早就大方放松身子的网球社社长大姊一说，仁村立刻起身，从冰箱里拿出饮料。
　　「来了！果汁、茶、汽水通通都准备好罗。除了这些东西外，还有我今天早上才刚泡好的热咖啡喔！」
　　连热水瓶都准备好的细密心思，这或许也可说是仁村的特色。
　　「那就给我一杯咖啡。」
　　「我也要、我也要。」
　　「那我喝茶好了。」
　　「没问题，立刻就来了！」
　　仁村喜孜孜服侍年长女性的模样，看起来也十分自然。
　　「嗯，看来所有人都到齐了。那就前往集训地点吧……出发！」
　　莱香学姊吹响哨声。完全变成司机跟车掌的两人，在号令发出的同时，游览车便晃动巨大的车身开始行驶，我则是抱着放弃挣扎的心境，坐到向我招手的菅谷与田中亮子身边。

　　这是发生在不久之前的事。
　　「哥哥，路上小心！」
　　「舅舅！不可以因为有很多女生，就露出色眯眯的样子喔！」
　　「不可以忘记买礼物回来喔！」
　　小空她们充满活力地挥着手为离开家门的佑太送行，对于从同居以来一直都在照顾她们的佑太，三姊妹希望至少在黄金周假期的时候，佑太能暂时忘记家里的事尽情玩乐。
　　这是三姊妹真切的心意，然而看见那熟悉的背影离去，却令她们忍不住发出叹息。
　　「……走掉了。」
　　小空这么说完，美羽跟小雏也望着彼此微微点头，想到接下来会有五天时间都见不到佑太，她们内心有股难以言喻的感觉，而站在她们身旁的高挑美女，则像是为三人打气般轻轻搂住三人的肩膀。
　　「那么……我们来吃早饭吧，大家想吃什么呢？」
　　沙夏像是在说「要吃什么都没问题喔！」般带着笑容，一听到沙夏这么说，小雏便立刻举手。
　　「软软面！」
　　「不可以，小雏，不能一早就吃泡面喔。」
　　面对立刻提出任性要求的妹妹，小空马上出言制止。
　　「没关系，小雏要吃的……是叫软软面吗？我就弄那个吧。」
　　「太好了！」
　　「沙夏姊，要是太宠小雏的话……」
　　「没问题的啦，小空。我会弄得很有营养的，包在我身上吧，而且小空你小时候也很喜欢吃呀。你忘记了吗？」
　　只见沙夏牵起小雏的手，一边唱着「软软面之歌」回到屋内。
　　「唉～～妈妈真是的，这么高兴，接下来的五天可能不好应付喔。」
　　用有些成熟、或该说有一点点闹别扭的态度这么开口的人，是家里的次女。
　　看见美羽这样的反应，让小空发出轻笑，因为小空一下就能看穿眼前这名甜美小恶魔的想法。
　　「呵呵，我们也要渡过一个不输给哥哥他们的快乐黄金周喔，美羽。」
　　小空确实是因为合唱团的活动所以不能同行，但希望沙夏跟美羽能有更多共处的时间，也是让小空决定送走佑太的理由之一。
　　「小空，美羽！小雏快等得不耐烦罗！」
　　「我们走吧，美羽。」
　　小空拉着美羽的手走回屋内，看来黄金周对小空她们来说，也会是一段忙碌的时间。

　　游览车轻快地往西行驶。到这个时候，才得知目的地是位在山梨的民宿，由于那间民宿的主要客层是冬季的滑雪客，黄金周时期似乎算是他们的淡季，好像也是因为这个原因，所以才能以便宜的价格订到房间，为我说明这些事情的是莱香学姊，而游览车内早就已经是宴会状态。
　　「濑川，志逼边的酒不够啦～～」
　　「立、立刻就来！」
　　「啊～～人家想吃甜的东西～～」
　　「呃～～我记得这里好像有巧克力什么的……」
　　「毛巾！快拿毛巾～～」
　　「好、好，请稍等一下！」
　　「濑川，我也要毛巾～～」
　　「知道了……呃，仁村！你给我工作！」
　　我在车内忙得晕头转向。虽说是大型游览车，但是坐了这么多人，里面的空间还是感觉有些狭窄。重点是移动时得在毫无防备的女性间穿梭，在各方面都得耗费心思。
　　「呀！」
　　游览车的晃动让我不小心将纸杯里的饮料稍微溅了出来。
　　溅出的饮料正好就落在旁边的网球社学姊身上。
　　「啊！对、对不起！」
　　「没关系、没关系，而且也没有洒到衣服上。」
　　「别这么说，我立刻擦干净！」
　　我连忙抽出两、三张湿纸巾。
　　「请问刚刚洒到哪里了？」
　　「唔，是在这里喔……」
　　学姊边说边指向她那从短裙底下露出的大腿。
　　「哇！是、是那里吗！？」
　　「唉呀～～怎么啦？你不是要帮人家擦干净吗？」
　　只见学姊脸上带着调侃的笑容，看着我的反应，这时才发现旁边的其他女生，也都开心地在旁看着我跟学姊的对话。她们绝对是在玩我……当我面对这种在某些角度虽然可说是吃香，但在某些角度来说，也是令人不知所措的状况时，对我伸出援手的人，居然意外地是田中亮子。
　　「真是的，学姊你们玩笑开过头了，这样会让濑川学长困扰的。」
　　亮子话一说完，就拉着我的手，譆我坐在她旁边。
　　「亮子好奸诈喔～～是想独占濑川吗？」
　　「才不是那样！」
　　在刚入学时因为喜欢路上观察学，打算加入我们社团的亮子，现在已经成功地改变形象。刚开始出现在我面前时，那个看来有些土气的辫子已经不见踪影，现在不仅有稍微染发，甚至还烫了微卷的波浪。
　　最近比起路上观察学，她似乎更享受人际关系的样子，虽然说要是她肯成为我们社员，或许我就可以省下跑这一趟的功夫，不过……也罢，我想现在这样，或许对她也比较好，而且现在也多亏有她帮忙，我才得以喘息一下，不知道是否了解我这种想法的亮子，这时叹了口气。
　　「学长，你是那种会主动去惹麻烦的人。」
　　「唔……会吗……我自己并没有哪个意思呀。」
　　「不会错的，不把想说的话说清楚，学长迟早会倒大楣。」
　　虽然外表跟以前不同，她说话还是一样一点都不留情面。
　　「倒大楣吗……我会注意的。」
　　见我认真地这么回应，亮子不知为何红着脸低下头。
　　「不过……也是因为学长惹了麻烦，才让我现在能够这样……我很感谢学长，应该说……那个……」
　　「嗯？你在说什么？」
　　「就、就是说……真是的！你自己想啦！」
　　这太强人所难了。不是我要炫耀，我不是什么很机灵的人啊……
　　「怎么？你们在说濑川很有女人缘的事吗？」
　　原本坐在亮子旁边的菅谷跑到我旁边，我就这么被她们两个女生夹在中间。
　　「的确，濑川很容易让人想靠过去～～」
　　「人家才没在说那种事！」
　　她们到底把我当成是什么样的人啦……真希望这些话，好歹也别当着我的面，在谈笑的两个女生中间，我也只能缩起身体。
　　「呵呵，话说回来，菅谷学姊倒是一直都在黏濑川学长！而且比其他学姊要黏很多。」
　　「唔……亮子，你一定要这么干脆吗……我们才刚上游览车而已……」
　　菅谷罕见地态度有些犹豫，接着她像是在确认什么似地望过来。
　　「呃、呃～～因为，我……」
　　我们之间出现一阵莫名的沉默。这、这是什么状况？是因为距离太近的关系吗？我感觉心跳得好快。
　　「……我……」
　　就在菅谷好不容易打算开口的时候。
　　「大家注意。」
　　车掌突然站在我们面前这么说道。
　　「莱、莱香学姊……？怎么了吗？」
　　莱香学姊先是面无表情地看了我一眼，接着缓缓举起麦克风。
　　「各位请看右手边。」
　　我转头往右看去，窗外只能看见高速公路的隔音墙。
　　「那是……墙壁吧？」
　　「……没错，墙壁。」
　　莱香学姊点了点头。她到底想说什么？只见莱香学姊将麦克风交到我手中。
　　「如此这般，现在开始唱歌。」
　　「咦！？如此哪般呀！？等一下，是、是我要唱歌吗！？」
　　这是个完全出乎我意料之外的胡闹要求。但在这个时候，莱香学姊自己也拿起另一根麦克风。
　　「路研是负责服务的，让大家开心是我们的工作，现在开始两人合唱。」
　　「等一下，突然这样要我唱歌，也未免……哇！好快！已经开始了！？」
　　车上的伴唱机已经开始响起歌曲的前奏。
　　不知道在什么时候，仁村已经通通准备好了。
　　「喔～～太好了，唱吧！唱吧！」
　　「仁村，等等跟我合唱喔～～」
　　「啊～～少来！我也要、我也要！」
　　「好、好，大家别吵架喔。我仁村浩一不只是合唱，从伴曲、多人合唱到和声，不管是什么曲子都不成问题喔！」
　　在完全变成宴会主持人的仁村指挥下，我开始跟莱香学姊合唱。
　　所幸选到曲子，是连我也知道的知名歌曲，看来我也只能硬着头皮上了。
　　当我站起身子开始唱歌的时候，看我唱歌的菅谷跟亮子两人，不知道为何耸了耸肩。
　　「也好，反正才刚开始而已……我们加油吧，亮子。」
　　「也对。我会支持学长的。」
　　……这到底是什么状况？唔……这还只是开头而已，这样我真的能撑过五天吗……

　　离开高速公路后，眼前是跟东京截然不同的世界。
　　在一片高耸的树林当中，能看见像是折线般密集建造的民宿，用白漆涂装的鲜艳外装，加上红铜色的巨大三角形屋顶，相当有度假胜地的气氛，而在这样的氏宿后方，则是一望无际的山脉，从还留有些许积雪的山顶那里能看见登山缆车的情况来看，那片广大的坡地在进入冬季时，多半是遍布白雪的滑雪场。
　　如果只从这一片景象来看，就算说这里是北欧乡间我也会相信。
　　「唔呕呕呕呕……好难过……」
　　然而在我身后传来的却是跟这一片宜人景致毫不相称的呻吟。
　　「我早就叫你不要喝酒了，你原本就容易晕车。」
　　「唔……没、没问题的，这算什么……只、只要吐一下就没事了……呕！」
　　「总、总而言之，你先忍耐一下！啊～～濑川！我先带她到那边的草丛后面一下，麻烦你帮忙先跟民宿老板打招呼。」
　　「喔，好！」
　　网球社的社长大姊就这么在佐古学长的搀扶下，蹒跚地消失在树林中。
　　我还想说一路上她怎么这么安静，原来是晕车的样子。这样真的没问题吗？
　　从正面看去感觉不算大的民宿，进到门内一看，里面的空间却意外宽敞。
　　「不好意思，我们是今天订房的人～～」
　　我按响设置在柜台的招呼铃，却一点动静都没有。
　　在无可奈何之下，我只好欣赏着柜台对面摆有小型工艺品的商品架等待，架子上摆有手工制作的手机吊饰跟钥匙圈，另外还有小巧的木雕装饰品。
　　每件商品都相当精致，而且都是优雅可爱的风格。
　　这些都是这里的老板自己做的吗？如果是这样的话，老板是女性吗？
　　不对，这里说不定是夫妻经营的。
　　我脑中浮现出体格壮硕留着大胡须的先生，还有打扮朴素、态度和善的妻子。
　　就在我擅自这么想像的时候，楼上传来一阵显得有些匆忙的脚步声。
　　「不好意思，各位等很久了吗？」
　　从楼梯上赶下来得人，是留有大胡须、身材壮硕、态度和善、穿着荷叶边围裙的老板娘，不对，那是一名大叔，虽然就某些角度来说，也算是符合我的想像了。
　　「各位是多摩文学院大学网球社的学生……没错吧？」
　　只见胡须老板娘用粗大的手指俐落地翻找了住宿名簿。
　　……我认识一个跟这个人很像的人，这让我忍不住问：
　　「那个……容我请教一下，您是不是有个叫广美的亲戚什么的……
　　「你是说我表弟广道吗？啊，这样说起来，你们也是他介绍来的。」
　　果、果然是这样……话说回来，广美的本名是叫广道吗！？得到奇妙的新情报了！
　　「他老是说顾店很忙，很少来这里露脸，他过得还好吗？」
　　「嗯……是……过得很好……」
　　我承受着强烈的既视感。
　　「濑川，你也过来帮忙拿一下东西啦……呃，为什么广美会在这里？」
　　手里捧着行李的仁村也出现和我类似的反应。
　　「咦？是广美啊。」
　　「为什么广美会在这里？」
　　「广美，好久不见～～」
　　陆续进到民宿的网球社成员，看见老板也都异口同声地称呼他「广美」。
　　「真是的！大家怎么都把我们搞错了啦！真是没礼貌！」
　　呃，但是真的很像啊……
　　「喔！直美。好久不见了。」
　　「唉哟～～俊太郎，真的好久不见了！」
　　看见晚我们一步进到民宿的佐古学长，广美……不对，是直美，他立刻开心地雀跃起来，虽然小雏在高兴的时候也常会这样蹦蹦跳跳，但是满脸胡须的壮汉做这种动作，反而像是在开战前鼓舞士气的好战民族。
　　从他们的对话，也让我自然得知了这名老板的名字是叫直美。
　　他的本名该不会也是叫「直道」之类的吧？
　　「直美，我介绍一下，她们是从今天起要麻烦你关照的网球社成员。」
　　一听佐古学长这么介绍，网球社的人便立刻齐声说出：「请多多指教」。这样的反应倒是相当有运动系社团的感觉。
　　「唉呀，大家都是可爱的女孩子～～我是这里的老板直美。在八王子开酒吧的是表弟广美喔，虽然常有人说我们很像，但你们看这里，眉毛的样子完全不一样喔。不要弄错罗！」
　　就算他这么说，但要是他们两人站在一起，我肯定还是分不出来。
　　「除此之外，我跟剩下两个男生，还有在这里的织田，我们是路上观察研究会的人，不过我们不是客人。」
　　佐古学长说「不是客人」是什么意思？
　　「太好了，真是帮了大忙了～～现在明明不是旺季，却一下有很多人订房，我真的很伤脑筋～～一个人实在忙不过来。」
　　「那个……我不是很清楚状况……学长说我们不是客人，那是什么意思？」
　　虽然我确实听说过自己算是来打工的，但是以民宿这边来说，我应该也算是客人才对吧？
　　听我这么一问，佐古学长显得有些难以启齿地左右张望。
　　「啊～～我还没跟你说过的样子……简单的说，我们四人算是这里有管吃住的临时工啦。嗯。」
　　「咦！？住在这里的临时工，我们不是只要帮忙网球社而已吗？」
　　「别、别激动，冷静点，濑川。反正这段时间的客人也只有网球社的人，而且在这里打工，我们还可以免费住宿喔！不只是这样，甚至还有工钱可领！这不是一石二鸟的好主意吗！」
　　仔细想想，佐古学长事前提到的工钱确实十分吃香，如果想成是住在民宿打工，那就说得通了，也就是说佐古学长将这次打赌的惩罚，巧妙地跟这个工作连在一起。
　　虽然有些遗憾，但是小空她们希望我好好休息的体贴心意，大概也得泡汤了。大家，对不起，但我还是会为了优渥的工钱努力。
　　「既然都说好了……那么来打工的人，还有各位客人，请多多指教罗！」
　　直美这么做出结论。总而言之，现在就算要抗议也无济于事，我让自己转换心态之后，便开始动手帮大家搬行李。
　　当网球社的人早早出发去练球的时候，我们路研也开始工作。
　　民宿的工作出乎意料的辛苦，除草、打扫、整理床铺，有一堆事情要做，加上是淡季的关系，许多地方都积了灰尘。
　　「事情意外很多……」
　　「嗯，可是还算有趣。」
　　当我跟面无表情的莱香学姊一起整理床铺时，不禁回想起前阵子的事情。
　　由于学姊父母的误解，差点从池袋公寓被带回家中的莱香学姊，在三姊妹的帮助下，总算得以持续独居生活，光是莱香学姊能和往常一样来我们家里，就让我相当高兴。不过仔细想想，能跟学姊一起参加这样的集训，这还是第一次。
　　这也让我开口问了一个令我有些担心的问题。
　　「莱香学姊，你来参加这个集训的事，父母知道吗？」
　　「当然知道，我们现在通话比以前更频繁，这件事我全跟他们说过了。」
　　表情稍稍转为柔和的莱香学姊这么对我说道。
　　看来学姊跟父母的关系，似乎要比以前更好的样子。
　　「说到这个，爸爸问我是不是只有跟佑太两个人的时候，我有说是跟很多朋友一起。然后爸爸说『他是很抢手的人，你可要辛苦了』，我不懂那是什么意思。」
　　始终面无表情的莱香学姊看着我这么说道，对不起，我也搞不太懂。莱香学姊的父亲，您想太多了，我的人生到目前为止，有跟女生牵过手的经验，如果不算运动会的土风舞，在我记忆里就只有老姊和三姊妹，其他……就只有莱香学姊而已。
　　想到这里，让我不禁回想起前阵子那像是梦境般的状况，我……抱住了莱香学姊。
　　那件事……真的是现实吗？因为在那之后，我跟莱香学姊的关系没有明显的变他，就算真的是现实，应该也是学姊的某种实验。
　　不过那股温暖跟甜美的气味，我肯定不会忘记……
　　「佑太，你停下来了，这样工作做不完喔。」
　　「对、对不起！我们快点弄完吧！」
　　我连忙把妄想从脑中甩开，之后由于我们勤奋地工作，在网球社的大家回来时，民宿也全都整理干净了。
　　「哇～～好累喔！」
　　流了一身汗的菅谷及社长大姊，她们精疲力竭地来到民宿餐厅里休息。
　　「唉呀唉呀，大家辛苦啦。来，这是我用自己栽种的药草特制的药草茶，能舒缓压力让身体放松喔。」
　　「喔～～直美，多谢罗～～」
　　「嗯～～好香喔。」
　　网球社的人很快就熟悉了直美以及这问民宿的环境。
　　「濑川你们也辛苦了，今天做到这里就好，你们也好好休息，晚餐就看我大显身手吧。」
　　「谢、谢谢……」
　　直美在对我们眨眼之后，接着也将倒了药草茶的茶杯摆在我们面前，随着杯中涌出的热气，我也同时间到一股难以言喻的芳香。
　　「小俊，你们刚刚在做什么啊？」
　　「真是好问题。在你们玩到疯的时候，我们自然是在整理你们要过夜的房间，还有打扫你们用餐的这间餐厅，为了让你们要渡过五天的这件民宿保持美观，我们可是赴汤蹈火地在工作。」
　　「话说得好酸喔～～不过，还有工作没做完。来，帮我脚底按摩一下。」
　　「为、为什么我得要做那种事！」
　　「咦～～你已经忘记了吗～～？是哪个人打赌输掉的呀～～？」
　　「唔……我、我做就是了……」
　　佐古学长不甘愿地为网球社社长大姊做起脚底按摩，虽然听说他们两人是青梅竹马，两人不知道是交情好还是有奇妙的对抗心，有着令人不可思议的关系。
　　「啊～～社长好好喔～～」
　　「大家也不用客气呀，尽量使唤那些充满活力的男人。」
　　「那我要仁村帮人家按摩～～」
　　「啊！少来！我也要、我也要！」
　　仁村立刻就成为焦点。既然要人帮忙按摩，那当然是找仁村最好，我多少是能体会女生的这种想法。不过没人找我虽然让我安心，却也多少有些难过，就在我用药草茶安慰心灵的时候，菅谷来到我旁边。
　　「那么，我可以请濑川帮人家揉揉肩膀吗？」
　　「咦！？我吗？」
　　「为什么这么惊讶？」
　　「没有啦，只是……」
　　我觉得一点困扰的反应都没有，应该比较奇怪吧？
　　「快点、快点，濑川你们必须要听我们吩咐吧？」
　　只见菅谷一脸开心地佳促着。也、也对，毕竟这次也是来帮忙网球社的……
　　「那、那么……」
　　我咽了一下口水，将手伸向菅谷的肩膀，而菅谷也配合我的动作，半脱下身上的外套，让肩膀从底下的无袖衬衫暴露在我面前。
　　近看那稍微有些晒黑的肌肤……怎、怎么说，我莫名地紧张起来……
　　「呵呵，要温柔点喔。」
　　「知道了。」
　　就在这个时候，莱香学姊就像是要将我挤开似地，过来开始帮菅谷按摩肩膀。
　　顿时傻眼的我，悬空伸出的手显得十分尴尬。
　　「莱、莱香学姊，这、这种事怎么好意思让学姊来……」
　　「交给我就是了，佑太你继续去帮忙整理屋子比较好，直美他正在搬重的东西。」
　　……等、等一下，不管怎么看，直美都应该比我更能搬重物吧？
　　我们的对话让菅谷露出苦笑。
　　「……莱香学姊，这次你攻势很强烈喔，感觉跟以前不太一样。」
　　「我不懂你的意思。」
　　莱香学姊像是真的听不明白似地歪歪头。
　　让就连这种动作看来都十分优美的美女按摩肩膀的菅谷，忍不住发出叹息。
　　「算了，也好，我对莱香学姊的傻劲也习惯了。」
　　这么说完，菅谷郑重对莱香学姊按摩肩膀的举动道谢，她站了起来。
　　她先是交互看了看我跟莱香学姊，之后对我露出微笑。
　　「濑川，我有一件事想拜托你。」
　　「是、是什么事呢？」
　　听菅谷特地这样开场，我有些紧张，就在准备好面对各种胡闹要求的时候，她露出了洁白的牙齿。
　　「你只有对我是称呼『菅谷』，让我觉得有些不公平，你对亮子也都是称呼名字，所以你以后也要叫我美纪喔，我记得以前好像也说过同样的事，不过这次就当是命令好了。莱香学姊也一样，这样没问题吧？」
　　「……知道了，美纪。」
　　「呃、咦咦咦！？一下要直接叫名字太难了，至少加个称谓什么的……」
　　相较于面无表情点头同意的莱香学姊，我显得十分慌张。因为这样总觉得……让人很不好意思。
　　「唔～～那就这样罗，以后都要叫人家美纪喔。」
　　如此这般，我开始改变对菅谷的称呼，这件事跟网球社有什么关系吗……虽然我内心抱着这个疑问，但莱香学姊对这件事也都没有任何反应。
　　在黄金周的小鸟游家，沙夏整天都开心地忙个不停。
　　就算小空说要帮忙，也只会得到沙夏「你去玩就好了」的答覆。
　　「人家做得很开心呀，因为总算能做自己一直想做的事了。」
　　沙夏带着满脸笑容说着，小空完全无计可施。
　　结果小空除了上午去合唱团练习外，其他时间罕见地在读书与陪小雏玩当中渡过，美羽似乎也都在客厅用录影的连续剧渡过这天的假期。
　　沙夏除了依照小雏的希望烤了松饼当点心，还夸张地特别照顾小空，这点甚至让小空有些不太自在。
　　在吃过同样是由沙夏准备的美味晚餐后，小空总算是忍不住开口。
　　「餐具我来收拾就好了！沙夏姊请休息一下，毕竟沙夏姊你是客人……」
　　「呵呵，谢谢。小空一定会成为好太太，不过餐具可以晚点再收，我还有事情想跟大家讨论。」
　　只见沙夏端出不知什么时候准备的餐后甜点跟饮料，带大家移动到沙发。
　　「大家黄金周有什么计划吗？」
　　沙夏这么开口询问。
　　「呃～～我有合唱团要顾，虽然不是每天，但我好歹是副团长，所以不能休息的。」
　　「我也想听小空唱歌，这样说起来，小空已经是副团长了，所以说是合唱团里第二大的人罗，好厉害喔。」
　　「没、没有啦，一点都不厉害，我总是要依赖身边的人帮我……」
　　沙夏坐在平常佑太坐的位置上，对小空露出温柔的微笑。
　　「那样也没什么不好呀。能靠朋友帮忙，也算是一种工作喔。」
　　运用在日本担任模特儿的经验，现在成为时装名牌的老板兼设计师，跑遍世界各地的沙夏，这话由她口中说出，显得格外有说服力。这让小空也不禁接受了沙夏的说法。
　　「美羽有什么计划吗？」
　　「大概就是跟朋友……跟小祥说好要出去玩……就这样。」
　　「听起来很不错，最近在学校有些什么事吗？」
　　「什、什么事是指……没有什么特别的啊……」
　　见话题突然转到自己身上，饼干吃到一半的美羽有些困惑。
　　「况、况且，能说的也都是平常我们通话就说过的事，已经没有什么现在还要另外说的事情啦。」
　　「呵呵，也对，可是人家想直接听你说。」
　　尽管美羽的态度有些冷淡，沙夏还是露出笑容。
　　「那小雏呢？」
　　「听小雏说喔、听小雏说喔！」
　　「啊！小雏！都掉出来了！」
　　听沙夏问到自己，似乎让小雏相当高兴，只见小雏不顾嘴边落下的饼干屑，急着开口。
　　「小心点，我会仔细听小雏说的，所以别着急。」
　　「嗯！听小雏说喔，小雏已经四岁了，所以是蜗牛班的姊姊罗！」
　　沙夏在对小雏搞不清状况的话语出声应和的同时，也一边清理小雏落下的饼干屑。
　　这让小空感受到一股不可思议的怀念感觉，因为小空在跟小雏差不多年纪的时候，沙夏也是这样陪伴小空的，小空还隐约记得美羽还是婴儿时，沙夏抱着美羽的样子，小空当时也很黏沙夏，回想起那段温暖的时光，让小空产生父亲也在客厅里的错觉。
　　小空连忙挥去那让胸口堵塞住的往日记忆，并且偷偷观察美羽的反应。
　　虽然感到高兴，却不知该如何回应，小空认为这多半就是美羽现在的心情。
　　当时的美羽实在太小，所以……美羽肯定不记得以前沙夏的事情了。
　　「明天我有合唱团的事情，所以拜托你罗，美羽。」
　　「咦？」
　　「我是说要拜托你陪小雏跟沙夏姊呀。」
　　小空带着开朗的微笑拜托，她希望尽可能让美羽跟沙夏在一起。
　　——哥哥或许也是这么想的。
　　小空在内心期望现在关系还有些隔阂的两人，能够更加亲密。

　　虽然从集训开始到现在还没过几天，但是脑袋里却一直在担心家里的事。
　　吃早餐的时候，我就会担心小空她们现在是否也跟我们一样在吃早餐，还有我不在的时候，小雏晚上会不会哭。
　　就算知道有沙夏在，应该不用担心，但是……老实说，我还是放心不下。
　　「濑川，怎么啦？看你魂不守舍的模样，直美做的汤很好喝喔。」
　　坐在我旁边的仁村一边吃着面包，一边探头瞄我的脸。
　　「啊，没有啦，我只是有点担心家里的事。」
　　我这么老实回应之后，便喝了一口汤。嗯，真的非常好喝。
　　「哈哈，濑川你开始想家了吗？」
　　「才、才不是！我是在担心小空她们会不会有问题啦。」
　　「这样啊，仔细想想，这还是第一次，濑川跟三姊妹分开这么久。」
　　听仁村这么一说，我这才发现这个事实。原来是这样……包含今天在内，我至少还有三天时间，没法看见三姊妹的脸。在一年之前，这明明是理所当然的事情。
　　虽然我不确定自己心里的感情是否算是寂寞，但这代表我已经将自己总是和她们在一起的事实，当成理所当然了。我对自己的这种感情，甚至有点不可思议，不过小空她们有沙夏在，我想应该不会有事……
　　「你记得要买些礼物回去喔，而且这次的工钱又很不错。」
　　眼前的型男像是要为我打气，眨了眨眼这么对我说道。
　　我在点头表示同意，将直美跟莱香学姊合作完成的早餐塞进胃袋。
　　「好！那么我就快点先把房间好吧！努力做完工作之后，就接着去折价品商场去找小雏的兔宝宝！」
　　现在黄金周才刚开始而已。还有很多事得做，由于昨天特别努力的关系，除草的事情已经全部搞定，今天依然有许多新的工作在等着我，最代表性的就是照料房客。有人过夜，我就会有各种工作得做，像是打扫房间，处理垃圾桶内的垃圾，还有更换毛巾等等。总之多到不胜枚举，由于佐古学长负责担任司机，仁村也被抓去当搬杂货的人，所以负责整理卧房的工作，就落到我跟莱香学姊身上。
　　包含我们在内，总共有十四人，房间共有五个。不过两个人一起动手，应该一下就能搞定了。
　　就在我抱着这样的天真想法踏进第一问房间的同时，就立刻狠狠地踢到铁板。在我以为没有任何人的房间里，却还有人留在里面。
　　而且还是处在打算替换衣服，正将衣服脱到一半的状态。
　　「呀啊啊啊啊啊啊！濑、濑川学长！你、你你、你来做什么！」
　　身上只剩内衣的亮子在混乱之中，匆忙用刚脱下的衬衫遮掩身子。
　　在她身后则是同样将衣服脱到一半的菅谷。
　　「不是的！这是误会！我只是想来整理房间而已！」
　　连我都觉得自己的解释相当蹩脚。
　　「别说了，快出去啦！」
　　「是、是！」
　　我先是避开朝我飞来的枕头，接着连滚带爬地逃出房间。
　　「哇……看、看到了……」
　　亮子的内衣令人意外的是大胆且装饰华丽的粉红色，相对的菅谷则是相当适合运动的蓝色内衣，虽然可能会被人怀疑我为什么会看得那么清楚，但人类对于瞬间闪过眼中的光景，反而会记忆得更加鲜明。
　　……这也算是相当蹩脚的解释。在过了一段时间之后，菅谷从房内探出头。
　　「……你都看到了？」
　　「没有、没有看到！真的，只有一下了而已！」
　　「喔……」
　　菅谷用狐疑的眼神望着我。
　　「话说回来，亮子的胸部意外丰满啊。」
　　「就是说啊。而且内衣还是相当偏性感方向的……啊！」
　　当我察觉不妙的时候，也看见菅谷那令我觉得难堪的眼神。
　　彷佛就像是鄙视路边石瑰般的冰冷眼神。
　　「……色鬼。」
　　……对不起。我认真觉得说谎实在不是好事。
　　就在我内心反省的时候，莱香学姊还不忘落井下石。
　　「佑太，色鬼。先敲门是理所当然的。」
　　呜……我太冲动了。对不起。
　　尽管我垂着肩膀，但还是认真地继续工作。

　　小空比原本计划的时间稍稍提早去参加合唱团的活动，同时也打算等到比较晚的时间再回家，也对跟小雏以及十兵卫玩在一起的沙夏说过自己会稍微晚回家的事情。
　　同时也不忘带着笑容，提醒美羽说：「所以要多麻烦你罗。」
　　在合唱团的练习结束后，小空打算找好友花村阳子陪她打发时间。
　　「要是美羽能多利用这个机会陪陪沙夏就好了。」
　　小空希望美羽能早点习惯跟沙夏相处，恢复以往轻松淘气的模样。
　　「没想到美羽其实意外地害臊。」
　　想到这里，小空忍不住笑了出来，由于美羽在人际关系上面相当成熟，所以在面对沙夏时那尴尬的反应，更是让人觉得温馨可爱。
　　「应该只差一点而已了。」
　　在春假期间，美羽对沙夏应该就已经没有芥蒂了。
　　小空明白美羽现在心中的那个固执，都是在为小空和小雏着想的缘故。
　　「她应该是在顾虑我们吧……对努力当我们监护人的哥哥，美羽应该也是这样吧……」
　　妹妹那正因为善解人意才产生的这种复杂思绪，小空很想伸出援手。话说回来，以合唱团的练习时间来说，小空出门的时间实在太早了，因此抱着先去逛一下书店的想法，打算往车站附近走去。就在这个时候，小空看见一个自己熟悉的制服身影，有些鬼鬼祟祟地在附近晃来晃去。
　　「……呃……琹姊？」
　　住在对面的高中女生北原琹，正在小空家门前来来去去。
　　「小、小空！早、早安！」
　　「琹姊早。呃，琹姊，你在做什么？」
　　小琹在家门口晃来晃去当然很奇怪，而且今天明明是假日，小琹却穿着制服。
　　虽然以前小空对小琹都只有懂事大姊姊的印象，但足自从跟佑太一起生活之后，随着小琹跟大家的关系加深，也让小空知道她有些奇特的一面。例如像现在这样。
　　「那个……如果是要找哥哥的话，他不在家喔。」
　　「咦咦咦！？怎、怎么会！？」
　　小琹明显地产生动摇。
　　「哥哥和大学的朋友去集训了……咦？好像不对。还是说去打工的样子？呃……总之算是都有啦。」
　　「原、原来……是这样啊。」
　　这次小琹又露出明显遗憾的表情。这么容易让人看穿心情的人也算十分罕见。小空这么想道。
　　「琹姊，你怎么会穿着制服呢？」
　　「啊、这个啊，因为我要去补习班上课的关系。」
　　就算是去补习班，应该也没必要穿制服才对，但这种拘谨的个性，也算是小琹的特色。
　　「唉呀，小空，你还没走吗？啊，早安，小琹！好久不见啦！」
　　身穿围裙的沙夏在这时从家里探头出来。
　　「早、早安！」
　　在反射性地问候之后，小琹有些扭捏地望向小空。
　　「呃，那个……小空。」
　　「怎么了吗？」
　　「沙夏小姐她为什么……？」
　　为什么会在这里呢？为什么她会穿着围裙在这里做家事呢？小琹的问题中，包含了许多「为什么？」
　　就在小空不知该如何解释的时候，沙夏率先开口。
　　「佑太不在家的时候，我就是这个家的妈妈喔。请多指教啦。」
　　「什么！？妈、妈妈……！？」
　　小琹先是大吃一惊，接着脚步踉跄地倒退。
　　下一刻，小琹突然转过身体，朝跟车站相反的方向跑开。
　　「怎、怎么会这样啦！」
　　「啊！琹、琹姊！补习班——」
　　尽管小空在跑开的小琹身后大声呼喊，但是声音似乎无法传进小琹耳中。
　　「？她是怎么了？」
　　而在那样的小空身后，沙夏则是不解地倾着脑袋。
　　「……哈哈。那么，沙夏姊，我先走了。」
　　小空叹了口气，放弃解释，因为小空能够想像小琹误会的内容。
　　北原琹依然是容易胡嗯乱想的少女。

　　集训行程进行得一切顺利。
　　「对了，小俊今天也来跟我们一起玩啊，一直打工很无聊吧？」
　　「你在胡说什么？我们为了替你们连日举办的宴会进行准备跟善后，可说是忙得要死，连觉得无聊的时间都没有，而且……」
　　「嗯～～打赌赌输的人是谁啊？」
　　「……遵命。直美，没问题吗？」
　　在直美用眨眼回应之后，我们使在无关自己意志的状态下，敲定了参与练习网球的计划。老实说，对我这一点网球经验都没有的人来说，这个决定只会让我觉得沉重。
　　「仁村，你有打过网球吗？」
　　「嗯？喔，还好啦，知道一些基本而已。」
　　感觉仁村会说知道一些基本，就是技术相当不错的意思。
　　「那莱香学姊……」
　　「我以前跟母亲学过。」
　　如此平淡回应的莱香学姊，不知是否颇有干劲，只见学姊毫无表情地做出挥拍姿势。
　　「那就这么说定啦。好，大家出发罗！」
　　「……嗯，我明白。濑川，放心。我也从没练过网球这种没骨气的运动。我们就一起承受屈辱吧。」
　　如果能坦白说实话，我实在不想以这种形式变成佐古学长的同伴……
　　话虽这么说，我也没拒绝权，所以我们只能跟在社长大姊身后出发。
　　网球场位在距离民宿约徒步十五分钟的地方。
　　在大家熟练地做完柔软操之后，网球社的成员便纷纷散开到各个场地。
　　「真意外……」
　　我原本以为大家会很开心地嬉闹，结果并不是那样，她们相当正式地在练习网球。呃，虽然我不应该为这种事感到惊讶才对，在共计四面场地当中的一面，是亮了等初学者们进行练习的地方，剩下三面则是在进行正式的双人比赛。
　　「呵呵，在网球方面，我们可是相当认真喔。」
　　菅谷——不对，是美纪她带着笑容这么说道，虽然她穿着在集训中已经常见的打扮，但是在网球场上更显得格外耀眼，就连亮子也穿着让双腿十分耀眼的迷你裙。
　　「濑川学长，你有打过网球吗？」
　　「咦？没有，我完全没打过，所以打算和学长帮大家捡球……」
　　我搔着脑袋这么说道，此时仁村已经跟社团的女生们开始搭档打起双人比赛了。而佐古学长似乎在帮忙搬球让社长大姊对墙壁练球。
　　「既然这样，学长要不要跟我一起练球呢？我也还是才学一徊月的初学者。」
　　「亮子，可以吗？」
　　听亮子这么说，我顿时松一口气。这样说起来，原来亮子也是初学者吗？
　　「也好，这样说不定不错喔，而且我今天还是救初学者的教练。」
　　美纪带着淘气的微笑。啊，原来如此，原来是这样。
　　就我的立场来说，能跟两个认识的人在一起，也让我比较放心。
　　「真是太好了。老实说，我正好不知道要做什么。」
　　我又让亮子帮了我一次，接着向美纪低头表示谢意。
　　「呵呵，不客气。那就先从球拍的握法开始吧。」
　　就算是从进入大学才开始学网球的亮子她们，这种程度的技术似乎也都学过了。
　　因此在初学者聚集的球场上，在大家练习挥拍与对墙壁练球的时候，我则在一旁接受美纪的个人指导。
　　「要先记住握法喔，像是发球之类用单手握拍时，是这样。用双手握拍的时候……」
　　光是基本姿势与球拍的握法，就有不少东西得记。开始没多久，我就觉得有些吃不消了。
　　「呃……身子要先蹲低，握柄这里是……」
　　看我笨手笨脚的模样，美纪站到紧贴我身子的位置，扶着我的手。
　　「不对、不对。要握这里。像是从上面握住的感觉。不是抓，是握喔。」
　　……我从美纪身上闻到好香的味道，从那紧贴我身子的娇小身体上，传来甜美的香气，我们明明同样是用民宿里的洗发精跟肥皂，为什么美纪身上的味道会这么香呢？
　　「濑川，你有在听吗？」
　　「啊、嗯、嗯。我有在听。菅谷……不，是美纪。」
　　「呵呵，虽然是我要你这么叫的，感觉很害臊。」
　　美纪轻轻一笑，接着她稍微站开凝视我的眼睛。
　　「对了，我也可以用佑太来称呼濑川吗？这次不是命令，是请求喔。可以吗？」
　　「咦？这、这个……我是不介意啦……」
　　被美纪在这么近的距离盯着看，我不禁心跳加速。
　　美纪轻柔的发丝在明亮的五月阳光下显得十分耀眼。
　　发现自己看得有些出神，让我连忙打直身子。
　　「话、话说回来！网球有点难啊！」
　　随便转移话题之后，我在感到自我厌恶的同时，仍然设法保持平静。
　　「呵呵，但世界各地都有很多在打网球的人，所以我相信佑太肯定很快就能学会的。如果愿意的话，佑太你也可以干脆就这样加入网球社……」
　　「佑太。」
　　美纪话还没说完，就突然被打断。虽然那声音没有特别大声，但还是不由自主地发抖了一下。就算不转头确认，我也知道声音的主人就站在我身后。
　　「有、有什么事吗？莱香学姊……哇～～」
　　我违忙转头一看，发现美之女神正穿着迷你裙站在那里。
　　散发强烈存在感的高挑身材与长发，白色运动服让黑发显得更加耀眼，自我主张稍嫌太过强烈的显眼双峰更是令人心痒难耐，这样岂不是让我光看一眼，就幸福到别无所求了吗？
　　「莱香学姊……有什么问题吗？」
　　美纪不知为何站到我身前，形成跟莱香学姊对峙的态势。
　　只见莱香学姊面无表情地开口：
　　「没问题，只是我觉得不好意思妨碍网球社练习，所以我可以负责教佑太，你们可以练自己要练的。」
　　这样说起来，过来帮忙的人却麻烦别人教学，确实是有些奇怪。看来我脑袋还是不怎么灵光。
　　「用不着这么介意啦，毕竟教初学者，也能让我复习基本技巧啊。」
　　美纪带着甜美的笑容回答。
　　「可是，你应该专心教亮子她们才对。佑太是路研的人，会打扰你们。」
　　莱香学姊面无表情地重复自己的主张。
　　「呵呵，没问题啦，我可以一起教啊。」
　　「是吗？」
　　黑发美女跟俏皮短发美女两人之间出现短暂的沉默。
　　这、这种气氛是怎么回事？是我做了什么不识相的事吗……
　　在这令人不解的紧张感中停止呼吸，我究竟该怎么做才好？
　　「对了。莱香学姊的球技，有好到能教初学者吗？」
　　「不清楚，我是跟母亲学的，但我想应该还不算差。」
　　听莱香学姊这么一说，美纪像是想到什么好主意似地敲了一下掌心。
　　「那么，莱香学姊。跟我比一场吧。赢的人就能教佑太，这样如何？」
　　「我明白了，如果这样能你能接受的话。」
　　……呃、呃……为什么会变成这样……于是美纪跟莱香学姊的比赛，一直到练习时间结束都没能分出胜负，最后我就在观摩两人比赛的状态下结束了这趟练习。不知道怎么回事，我觉得好累……

　　在眼前是绑成马尾，轻盈晃动的金发，用电视机声音充当音乐的沙夏，今天一样从一早就开心地处理家事。
　　沙夏穿着平常佑太使用的围裙，将一头长发在身后绑成一束。

　　美羽在餐桌旁托着脸颊，望着沙夏的背影。同时美羽脑中也像是事不关己似地，浮现出「我跟妈妈真的很像」的想法，美羽不讨厌母亲，反而认为同为女性的沙夏，模样看来十分帅气，美羽甚至将来也想跟母亲一样，对能够勤奋工作的女性怀抱懂曝，可是这依旧不是母亲与女儿之间的感觉。
　　就算到这个时候，美羽还是为不知该如何与沙夏相处，内心混乱无比。
　　「美羽姊姊～～！」
　　突然被叫到名字，让埋首在思绪大海中的美羽猛然回神。
　　「啊、抱、抱歉，小雏，姊姊刚刚没听到。」
　　「美羽姊姊～～我们来玩～～」
　　「呃……小雏怎么不去跟小空姊姊玩呢？」
　　「小空姊姊出门去了，有说是去合唱团喔。」
　　这样说起来，确实有这回事。小空不知是否因为处于副团长的立场后，变得特别有干劲，几乎每天都会出门参与合唱团的练习。
　　「美羽要不要也出去玩呢？我可以帮忙照顾小雏喔。」
　　操作吸尘器的沙夏转头对美羽这么说道。
　　「呃，可是……」
　　美羽有些不知所措，但是却不清楚自己为什么对出门这件事有所犹豫。
　　她就只是莫名地不希望把家里放李，就算这样，自己也没有什么特别想在家里做的事情。
　　在犹豫了一阵子之后，美羽开口说出的是——
　　「小雏，我们带十兵卫出去散步吧！」
　　「嗯！好！」
　　「汪！」
　　小雏开心地回应，十兵卫也同时从自己爱用的床铺中跳了起来。
　　「喔！今天十兵卫心情也不错，好，那我们先到房间去准备一下！」
　　「嗯！小雏要带沙夏送小雏的包包！」
　　美羽就这么带着小雏离开客厅。
　　看着两人离去的背影，沙夏低声叹了口气。
　　「就算突然摆出母亲的样子，也不会一下就很顺利……」
　　沙夏小声地低喃，不知道在什么时候，十兵卫悄悄来到沙夏脚边，用那对圆亮的眼睛仰望沙夏，并且缓缓摇着尾巴。
　　「唉呀，你是在为我担心吗？」
　　「旺！」
　　十兵卫就像是表示肯定般叫了一声。
　　「谢谢，小雏跟美羽要麻烦你照顾罗。」
　　沙夏带着微笑抚摸十兵卫的头。就算是像现在这样，还是有慢慢进步，沙夏抱着这个想法，让自己重新打起精神。今天晚上也来弄些好吃的，自己可以将自己满溢的爱情尽量表现出来。

　　「哇……好厉害喔。」
　　看着眼前巧妙用日式料理统一的晚餐，小空难掩惊讶。
　　照烧鲫鱼、炖蓄薯、水煮青菜、还有热腾腾的白饭跟酱菜，甚至在味噌汤里还加蘑菇，眼前是一顿花费相当多心力的晚餐。
　　「沙夏姊，这些全是你一个人做的？」
　　「呵呵呵，其实我有偷偷在练习做日本料理喔。」
　　由于沙夏平常都是在做一些比较罕见的料理，所以这也更加深了小空的惊讶。
　　「我虽然比较习惯吃俄国料理，但我想小空你们应该还是比较喜欢吃日本料理。其实我以前在日本的时候，就常做这些东西喔。来，吃吃看吧。」
　　听沙夏这么说，大家便一起动起筷子，鲫鱼的味道比较重，水煮青菜跟味噌汤和佑太或佑理所做的相比，虽然味道也不一样，还是相当可口。
　　「真好吃……味道很棒喔，沙夏姊！」
　　「真的吗？太好了！其实我一直很担心是不是能合你们的胃口！」
　　沙夏轻轻抚摸自己胸口安心下来。
　　「小雏觉得呢？好吃吗？」
　　「嗯！很棒喔！」
　　「小雏。女生不应该说『很棒』吧？」
　　「可是，叔叔平常都是这样说喔。」
　　「唔……确实是这样。」
　　小雏最近经常仓模仿别人说话，看来以后也得让佑太在措辞上多注意点才行，等他回来再转告他这件事。
　　「对了，等佑太回来之后，我也想听听他的感想。」
　　「不过，舅舅他不管吃什么都只会说『很棒』就是了～～」
　　「是这样吗？」
　　「是真的。哥哥他就算是我做坏的东西，也都会边称赞边一点不剩地吃完……」
　　「不管是成功还是失败反应都一样，这样会让人有些失望吧，姊姊？」
　　听到美羽带着调侃笑容所说的这句话，小空不由自主地点头附和。
　　「就是说啊……呃，美羽你真是的！」
　　「唉呀，这样真的是很可惜，呵呵，都怪佑太人太好了。」
　　「啊，可是真的觉得好吃的时候，哥哥也会露出开心的表情喔，沙夏姊。」
　　「嗯，我知道。小空。」
　　感觉大家都能够正常交谈——想到这里，小空内心便有些兴奋。美羽的态度也没有不自然的地方，看来美羽可能总算习惯有沙夏姊在的生活了。
　　想到自己为了让美羽跟沙夏两人能多增加相处时间而勤跑合唱团的功夫没有白费，小空非常高兴。
　　「对了，小空。明天你也要去合唱团吗？」
　　「啊，没有，明天合唱团休息……」
　　再怎么说，在黄金周期间，自己也不能每天都在练习。
　　「那么，明天我们大家一起出门吧。美羽也没问题吧？」
　　「咦！？啊……嗯，我是没问题啦……」
　　「太好了。都是女生出门的话，尽情买东西也很好玩），」
　　听沙夏这么一说，小空变得慌张，因为小空知道沙夏肯定会想把钱全算在自己身上。
　　「那个……呃……要是太依赖沙夏姊，我们也……而且沙夏姊已经送我们很多礼物了。」
　　「黄金周期间，我就是大家的妈妈，我希望大家尽量依赖我呀，而且就算不买东西也没关系，我们到外面好好玩上一天，要玩得不比佑太他们差才行喔。」
　　沙夏在说完话时眨眼的迷人模样，小空不禁看傻了眼。
　　这也让小空无法继续反对明天出游的决定，因为小空明白沙夏十分期待这趟行程。然而小空就算回到自己房内，内心仍有些烦恼。
　　「怎么办？可以这么依赖沙夏姊吗……如果是哥哥会说什么呢？」
　　是不是该干脆打通电话绘佑太，跟他商量看看呢？
　　「不，不可以，怎么能老是依靠哥哥！」
　　现在佑太正难得从照顾她们的生活中获得解放，肯定正在享受难得的清闲。
　　小空不希望自己是个老是要人照顾的女生，也希望自己能多少帮佑太分担一点辛劳。
　　虽然小空这么坚定自己的决心，还是难掩心里那些许寂寞的感觉。
　　好想听佑太的声音，因为之前佑太一直都理所当然地待在自己身边……
　　「……人家好想快点再见到你喔，哥哥。」
　　小空低声的话语没有传入任何人耳中，最后小空紧握着手机进入梦乡。
　　这都是为了无论佑太什么时候打电话回来，都不会让自己错过。

　　「小空她们……现在在做什么呢……」
　　我泡在热水中仰望着满天星斗，脑中自然想起了留在家里的三姊妹。
　　「濑川，你要想家想到什么时候啊？」
　　「少罗唆，我可是很久都没见到她们了，而且也都没接到电话或简讯，我该不会是被她们讨厌了吧？哇！原来真的有女生会疏远男性长辈这件事！」
　　「你冷静一点，大家只是不想打扰你度假，所以才没有常常打电话而已。」
　　「是这样吗……」
　　我们只有在第一天为了告知有顺利抵达目的地，由我打了一通电话，信件也只有我传照片回去的时候传来的回信，让我有些错愕。
　　以我的角度来说，我是希望她们能给身在远方的爸爸写封能感受到一点温暖的讯息。说出我的想法之后，仁村却是一脸不耐地说：「拜托，你又不是独自搬到外地工作的父亲」。可是这应该也差不多吧？
　　「唉……我好想看看她们喔……」
　　我忍不住发出叹息。就在这个时候，仁村拍了拍我的肩膀。
　　「我说啊，濑川。比起那种事，你看看四周，你说我们现在在哪里？」
　　「露天浴池。」
　　「对！是如此开放的空间！而且在这道薄薄～～的墙壁对面，就是娇嫩欲滴的大学女生！置身在这么幸福的环境里，你应该再感动一点呀！」
　　仁村指着用竹子制作的围墙。在这种时代，竟然还有男女相邻的露天浴池使用这种毫无耐久性可言的墙壁相隔，这个事实本身就让人觉得惊讶。就算如此，也不代表我能对那面围墙做什么，应该说如果去做了什么事情的话，就是不折不扣的触法了。
　　「别闹了，你给我安分一点，我不想把自己为数不多的朋友交到警察手里。」
　　「哈哈，原来你不打算挺我啊。」
　　这是当然的。不过，不缺异性缘的仁村，应该还不至于做出偷窥的举动。他应该只是想调适心情而已。就茌我为了掩饰自己的叹息，将身子深深浸入浴池的时候。
　　『哇！莱香学姊的胸部，近看好有魄力喔！』
　　一段让我无法置之不理的对话，从围墙对面传了过来。
　　『虽然看得出来很大，但是直接看到的魄力，真的很不一样……』
　　『等等，你们看，是不是浮在水上啊？』
　　『哇！真的耶！』
　　浮在……水上！
　　是吗？胸部丰满到像莱香学姊那个境界，是会浮在水上的吗？
　　虽然这是丝毫没有利用价值的资讯，为何我内心会如此兴奋呢？
　　可能的话，我真的很想亲眼目睹那宛如神迹的光景，肯定会带来某些好运。
　　就在我自然竖起耳朵倾听的时候，这才发现在一旁看着我的仁村，脸上带着窃笑。
　　「濑川你还是很在意啊。」
　　「……我不否认，可是我不会偷窥喔。」
　　「咦～～就算濑川真的看了，我想莱香学姊跟菅谷应该也不会生气喔。」
　　仁村摆出事不关己的表情，这么装傻说道。
　　「我说啊，我身为三姊妹的爸爸，可是有必须遵守的操守……」
　　「不，你就放胆去看吧。濑川，这种小事跟她们的所作所为相比，根本不算什么。」
　　当我表情不耐地这么解释时，从我身后突然冒出一个彷佛海怪的身影开口。
　　「佐古学长……」
　　「要是你不动手的话，就让我来。虽然我对女体没什么兴趣，但我觉得自己不做些行动回敬一下，就是不甘心呀。」
　　唔，难得看见佐古学长表情如此沉重。仔细一看，佐古学长身上有无数像是枫叶般的手掌痕迹。这样说起来，昨天那些喝醉酒的网球社社员，似乎觉得佐古学长身上的赘肉摸起来很好玩，结果在他身上又拍又打的样子，虽然或许有人会把那种行为当成是奖励，但对佐古学长来说，那多半是一段屈辱的时间。
　　只见学长身上的赘肉激动颤抖了一阵子，接着从脸盆里拿出某个东西。
　　「所以，这个就交给你了。」
　　那是一团放在塑胶袋里黑色物体。
　　「这是什么？」
　　「这是我早料到可能会这样，所以从厨房借用的干燥海带。你把这东西丢到对面去，这样舒服的露天浴池就会瞬间变得黏腻并且带有怪味，就像充满哀号的地狱一样了！」
　　这实在是无聊又阴险的报复。不过跟偷窥相比，这样或许还算比较好的。
　　「不行啦，学长，这样会把事情闹大的。」
　　「少罗唆！反正最后要清理的也是我们！如果濑川不愿用偷窥给她们天谴，我就要用这个最终兵器抱她们一起下地狱，实现我的复仇！」
　　佐、佐古学长已经承受不住压力了！？
　　「请、请等一下！学长！你不应该是这种人吧！而且这跟我要不要偷窥又有什么关系呢！总之你先把那个凶器收起来！」
　　「……我们全都听到罗丙」
　　就在这个时候，网球社的社长大姊从围墙上方探出脑袋。
　　「唔！？你、你怎么会在这里！？」
　　「呀！有、有人偷窥！」
　　佐古学长跟仁村连忙遮掩重要部位，至于仁村为什么说话会变成那样，我就不知道了。
　　「你们讲话那么大声，想不听到也难吧？况且这面围墙又这么薄。」
　　「唔喔喔喔喔！这真是盲点啊！」
　　呃，一般都会想到吧……
　　『咦～～男生好差劲喔～～』
　　『如果是偷窥还没关系，那样整人也太超过了～～』
　　从围墙对面齐声响起了抱怨。话说回来，偷窥真的没关系吗？
　　叼濑、濑川学长！你、你太龌龊了！』
　　这多半是亮子的声音。
　　『佑入好色。』
　　这次轮到美纪。等一下，为什么连我都被拖下水了！？
　　『佑太……色鬼。』
　　「唔！？」
　　最后听到莱香学姊的声音，我彻底遭到击溃。
　　「就是这样，你们这些男生，我等等有重要的事情要跟你们好好聊聊。」
　　社长大姊的笑容看起来相当可怕。我、我是被冤枉的……但看现在的气氛，实在不像是能让我说这种话的样子。

　　虽然说是五月，但在走廊上跪坐还是相当难受，所幸一直都试图制止的我，似乎还有从轻量刑的余地。虽然我比较早被释放，但佐古学长跟仁村现在应该还在冰冷的走廊上听社长大姊教训，我帮仁村他们将待洗衣物处理完毕后，最后为了完成直美吩咐的清扫阳台工作来到户外。
　　不管怎么说，这样集训就只剩下明天一天了，到明天晚上，我就能回到有三姊妹的家里。对了，明天还得帮大家挑礼物才行。在想到集训即将结束，松一口气的同时，我也感到一些不舍，虽然是有些让人吃不消的麻烦，但这次集训还是很渝决。
　　仔细想想，这或许是我第一次体验这么有大学生感觉的活动。
　　从这方面来说，我或许也该感谢网球社的大家，还有把我牵扯进来的佐古学长。就在我一边清理阳台，一边想着这些事情的时候。
　　「啊……佑太。」
　　我顺着声音转头一看，看见刚洗完澡、穿着浴衣的莱香学姊。
　　「莱香学姊……呃，等一下！学姊你为什么要跑掉呢！？」
　　一看见我，莱香学姊便立刻掉头，打算回到屋内。她该不会还在介意刚才在露天浴池的事吧？虽然我制止了莱香学姊离开，学姊却将半个身子躲在墙角后面，目不转睛地瞪着我。学姊对我有戒心吗？
　　「呃……莱香学姊。」
　　「佑太……色鬼。」
　　「唔……你、你就饶了我吧，都说我是被冤枉的！」
　　听莱香学姊这么说，不知为何对我的打击特别强烈。总而言之，为了在这里解开学姊的误会与戒心，我决定尝试转移话题。
　　「集训明天就要结束了！」
　　「嗯……」
　　反应冷淡，也许我该挑一个更能让学姊有反应的话题才对。
　　「对、对了，听说冬天的时候，这里是适合从事冬季运动而且人又不多的好地方呢。莱香学姊，你有玩过滑雪什么的吗？」
　　「有，小时候父母有带我玩过滑雪。」
　　反应良好，我跟莱香学姊的距离缩短一公尺了！
　　「好好喔，我完全没玩过滑雪，请学姊有机会教我吧。」
　　「……色鬼。」
　　「为什么！？」
　　距离又变远了！感觉从决定参加集训开始，莱香学姊不可解的行动，似乎就变得比平常更多了，让人伤脑筋的是，我完全不知学姊变成这样的理由。
　　虽然莱香学姊总是面无表情，我也已经能相当理解莱香学姊的想法。不对，是我自以为这样，可是最近莱香学姊出乎我意料的行动，似乎也变得比较多了。
　　说起来，现在说我是「色鬼」也太没道理了，学姊自己明明是刚见面就听从佐古学长的指示，用「呜呜呜」弄成我做了什么错事的样子，偶尔还会在社办穿泳装，分明是对自己的魅力十分欠缺自觉的人才对，莱香学姊还是跟以前一样，有许多让人不解的部分。
　　像是美纪帮忙招生，还有想教我网球的时候，莱香学姊也突然插进来，我觉得那些似乎也是过去莱香学姊不会有的举动，不对，或许是我想太多了，毕竟我还是一年级的时候，有在接触的人几乎就只有路研跟三姊妹而已。
　　我原本还想说已经相处超过一年的时间，我们之间的距离已经缩短不少了……
　　「啊，对了！等到冬天的时候，我们带小雏她们再来这里一次怎样？找想能跟莱香学姊一起来玩，小雏一定也会很高兴的。」
　　「……小雏也一起吗？嗯，我要来。」
　　莱香学姊明显露出高兴的模样，快步走了过来。
　　太好了，怀柔成功了，虽然是把自己甥女当成诱饵……
　　「好令人期待冬天喔。」
　　「嗯，很期待。到时一定要记得找我。」
　　我们的距离靠近到我能够闻到莱香学姊出浴香气的程度。唔、唔！这次又太近了！莱香学姊像是要看清我表情似地将脸凑了过来。为什么会这么极端呢！？
　　「佑太，说好罗。」
　　「嗯、嗯……我知道……呃！危、危险！」
　　没有注意自己脚下的莱香学姊，似乎被什么东西绊了一下，失去平衡。
　　就在她身子倾倒的同时……我抱住了她。
　　「！」
　　感受到透过清薄浴衣传来的体温，我不由自主地停止呼吸。
　　学姊身体紧贴在我身上的柔软触感，紧抓我上臂的纤细手指有着出乎意料的力量与热度。
　　「对、对不起。」
　　「没、没关系……」
　　莱香学姊红润的脸蛋就近在眼前。不知该如何是好的我，只能僵硬在原地，或许是感受到我的紧张，莱香学姊慌张地将手松开，接着再次退开，跟我拉开距离。
　　呜～～结果学姊还是对我充满戒心吗……？只见莱香学姊罕见地像是犹豫般低下头低声开口：
　　「……好想早点回到池袋。」
　　面对那难以听清楚的低喃，我还来不及提出疑问，莱香学姊便恢复以往的模样。学姊面无表情地举起手。
　　「……晚安，佑太。」
　　「晚、晚安。」
　　莱香学姊小声这么说完，便快步离开。
　　她才刚走，紧接着出现在我面前的，是看来喝了点酒的美纪跟亮子。
　　「啊～～在这里，唔！有女生的气味！」
　　美纪表情不悦。
　　「濑川学长真是一点都大意不得！这样仁村学长可能都还算好的！」
　　她们两个究竟在说什么啊……
　　「难得的集训也只剩一天啦！来好好享受一下吧！佑太！大家都在等你！」
　　「对啊！对啊！」
　　她们两人就这么拉着我的双手，将我拖到宴会厅。
　　但是，就算跟仁村一起在女生围绕下狂欢，我内心始终惦记着莱香学姊的那句话。刚才莱香学姊的表情……总觉得，跟平常不太一样。
　　我心里一直惦记着这件事。尽管如此，想到明天就能跟三姊妹见面所带来的安心感，仍然让我这天睡得相当安稳。

　　在池袋的小鸟游家，小雏正窝在沙戛的被窝当中。
　　她跟沙夏，还有自己最喜欢的兔宝宝布偶睡在一起。
　　柔软的被窝里有太阳的气味，可是小雏的心思却放在枕边的月历上。
　　「沙夏，圈圈剩下一个罗～～叔叔会回来吗？」
　　「嗯，明天就会回来罗。」
　　沙夏帮小雏梳理着那以四岁孩子来说相当长的头发，带着微笑这么对小雏说道。在月历上，从佑太出发的那天到回来的日子，都用圈圈做了记号。小雏每天晚上都会涂掉一个圈圈。
　　「这样啊～～是明天吗～～叔叔会买兔宝宝回来吗？」
　　三女脸上露出开心的笑容这么回应，眼睛却始终都没离开月历。
　　在经过一段寂静的时间之后，小雏又问了一次。
　　「只要再睡一次觉……叔叔就会回来了吗？一定会回来吗？」
　　「嗯，一定会回来。」
　　沙夏尽量用温柔的声音回答。
　　因为沙夏十分清楚小雏的心情，光是小雏能没有哭闹地送佑太离开，就已经令沙夏相当感动了，小雏真的很像佑理。像那名曾经在沙夏心中有无比重量的年轻挚友。
　　「佑太一定会回来的，因为佑太他……」
　　最喜欢小雏了。这话沙夏说到一半，却又临时打住。
　　因为沙夏想到了同样深爱小雏，却已经无法回到她们身边的挚友。

第二章　有沙夏的生活
　　结束为期五天的打工，我在八王子与美纪她们道别。
　　「佑太，下次再见罗！」
　　「嗯，谢谢你们的许多照顾！美纪！」
　　随后我也跟其他网球社的社员道别，说不定这是我第一次和这么多女生说话，想到自己跟大家交情还不错，我相当高兴，当然也觉得自己跟为数不多的男生建立了良好的关系，而且多少也算学到了球拍的握法。
　　「濑川，这是工钱。这里有直美给你的，还有我赚的，因为是两个人的钱，所以算是相当不错的数目，这次你帮了大忙了，谢啦。」
　　佐古学长从驾驶座上将信封递给我，我在表示感谢之后接过信封。
　　「我将衣服还回去之后，还要去向父亲他们报告这几天的事情，所以我要在这里先跟你们道别，明天我会回池袋的。」
　　想到这是最后一次看到打扮成车掌模样的莱香学姊，我内必有些遗憾。
　　跟仁村一起送佐古学长他们离开后，我便往车站走去。在离开的时候，仁村带着笑容对我说：
　　「濑川，以一个想家的人来说，你还挺有一套的唷。」
　　「你在说什么挺有一套啊？」
　　我完全不明白仁村在说什么。
　　「少来啦，你还装傻啊？社长大姊的计划看来相当成功，有费心思的人就是不一样，看来以后有好戏可看了。」
　　仁村这么说完，便向在一旁不知在聊些什么、还没离开的美纪与亮子挥了挥手。
　　「咦？佑太、仁村，你们两个男生在聊什么呀？」
　　「濑川学长，我们打算去喝杯茶再回去，你要跟我们一起去吗？」
　　她们两人露出满脸笑容。
　　「抱歉，美纪、亮子。我得早点回家才行。」
　　听到我的答覆，只见仁村在一旁摇头叹气。
　　「濑川，你要是不懂得适可而止，当心遭到天谴喔。」
　　抱歉，我真的不懂你在说什么。我没有理会不知为何露出不耐表情的仁村，直接迈步跑开。
　　我感觉自己根本无心再多待一秒，我的心早已经飞到池袋去了。

　　从八王子往池袋这段熟悉的路程，让我感觉莫名漫长。
　　一出车站，我便一口气跑完从车站到家里的这段路程，总算可以见到可爱的三姊妹了。
　　「大家！我回来了！」
　　当我手里提着许多礼物打开家门的瞬间，迎接我的是热情的拥抱。
　　「欢迎回家！亲爱的！」
　　从客厅跑来迎接我的沙夏，突然将我抱住。
　　「等……沙夏！？」
　　「这五天亲爱的都不在，人家好寂寞喔！」
　　「等等！那个『亲爱的』是怎么回事！」
　　沙夏不但没有回话，反而更加用力地将我抱住。
　　但是她的表情不管怎么看都像在忍笑，比起害臊，我也不禁涌出笑意。
　　「妈妈真是的，你们在门口做什么啦，这样很丢脸耶。」
　　将沙夏从我身上拉开的人，正如我预期地是美羽，面对带着不悦表情的女儿，沙夏也摆出跟美羽一模一样的表情，淘气地眨眼。
　　「分隔两地的情人再会，本来就是这样吧？」
　　就在美羽对沙夏的反应叹气时，从美羽身后传来一阵仓促的脚步声。
　　「情、情情、情人！沙夏姊，你、你你、你在乱说什么啦！」
　　赶来的人是满脸通红的小空，美羽见状立即开口安抚：
　　「姊姊你也是，紧张过头了啦。那只是妈妈常开的玩笑而已。」
　　「唉呀，我一直都是很认真的喔。」
　　沙夏就跟平常一样这么调侃我，我脸上忍不住露出笑容。
　　「叔叔！」
　　「喔？」
　　就在这个时候，小雏从沙夏跟姊姊之间的缝隙中钻了出来。
　　朝我跑来的小雏紧紧抱住我的腿，目不转睛地望着我。
　　「小雏，我回来了。」
　　我也摸着小雏的头这么说道。就在这一瞬间，小雏露出宛如花朵绽放般的灿烂笑容。
　　「是叔叔！叔叔！叔叔！欢迎回家！叔叔！」
　　小雏用像着攀着我的腿往上爬的动作表现高兴。喔！这对一个父亲来说真是无比的幸福，
　　我抱起小雏的身子，将她紧紧抱在怀中。
　　「叔叔回来了，小雏。这几天过得开心吗？」
　　「嗯！小雏过得很开心喔！十兵卫也很开心喔！」
　　听小雏这么一说，我这才发现十兵卫也罕见地来到我脚边，迎接我回家。
　　由于最近十兵卫比较少动，所以它的这个举动也让人感觉更加难得。
　　「汪！」
　　十兵卫在出声的同时也摇了一下尾巴，看来它似乎是在欢迎我回家的样子。
　　「欢迎回家，哥哥。黄金周玩得开心吗？」
　　或许是因为分开有一段时间的关系，小空的态度好像有些害臊。
　　「……嗯，谢谢你们，这都多亏有大家的帮忙。」
　　「……是吗，太好了。」
　　看见水空露出安心的笑容，也让我对她的体贴感到高兴，不过小空，其实我觉得自己现在回到家里的这一刻，是我最开心的时候。当然，我没有将这个想法说出口。
　　我重新向大家表达感谢之后，便为这在阔别多时之后，又再次能与家人共渡的事实安心。
　　我在客厅放松身子，让小雏坐在我的腿上，感觉光是这样心灵就能得到慰藉。
　　「小雏，你在家有听沙夏的话，当个乖宝宝吗？」
　　「小雏很乖喔，小雏有跟十兵卫看家喔。」
　　小雏的语气充满自信，就在这个时候，小雏像是想到什么似地抬头看着我。
　　「对了！叔叔，礼物呢！？」
　　一旦安静下来就立刻变现实的这点，也算是小孩的特色。当然，我是不会在这地方出纰漏。
　　「哈哈哈，放心吧，叔叔有记得买兔宝宝回来喔。」
　　「兔宝宝！小雏好高兴喔！叔叔回家，小雏最高兴罗！」
　　或许是因为激动的关系，小雏的语气比装出姊姊模样的时候要多了许多稚气，看着小雏似乎真的非常高兴的模样，我也跟着开心。小空和美羽她们也带着笑容，看着将小雏抱在怀中的我。
　　看见她们两人，让我再次正视着这两名可靠的姊姊开口：
　　「我回来了，小空、美羽，这次麻烦你们看家了。」
　　「「欢迎回家！」」
　　面带微笑的小空跟美羽齐声回应，她们开心的表情也让我内心相当温暖。
　　在家人的笑容陪伴下，我用心感受这股回家的喜悦。
　　「那么，大家来吃晚餐吧。今天大家都在等佑太回来。」
　　在沙夏催促下，三姊妹立刻开心地上前帮忙准备。
　　「啊，我也来……」
　　「不用了！哥哥你坐着就好！」
　　想要帮忙的我遭到阻止之后，我在这段时间只能默默看着料理一一在我眼前被端上桌。
　　到昨天之前我都还因为打工而忙得不可开交，现在这种差异感觉十分奇妙，我家真的是天国。不一会儿功夫，餐桌上便摆好了一道道餐点。
　　「话说回来，今天晚餐还真丰盛……」
　　看着沙夏为了今天特地大显身手准备的晚餐有些受宠若惊，因为桌上摆了日本料理、西餐、中华料理与俄式料理，相当国际化，而且量都十分惊人。
　　「这是大家一起为佑太准备的喔。」
　　「我、我也有做！呃……虽然可能做的不是很好……但是……」
　　「人家也有帮忙喔，虽然只有帮一点点。」
　　「小雏也有帮忙！小雏帮了很多忙喔！」
　　看来除了沙夏之外，三姊妹也都各自为我展现了自己的厨艺。
　　看样子，我是无论如何都不能让任何一道菜剩下来了。
　　「谢谢大家。我肚子好饿喔！」
　　在让小雏带头宣布「开动」之后，我们便开始取用桌上的料理，沙夏的厨艺无话可说。不过更重要的是，在阔别五天后跟家人共进的晚餐，更是拥有感动心灵的味道，我们聊起了再分开这段时间彼此经历的事情。
　　我得知小空在休假期间仍积极参与合唱团的练习。
　　而小雏似乎学会了之前就一直在努力练习的动画片尾舞蹈，而且似乎很快就会找机会在我面前表演，美羽则是到交情好的朋友家玩，并且也帮忙沙夏做了一些事情，想到她们两人能拉近距离，我十分欣慰。
　　「可是，妈妈实在太拼了，都不怎么让人家帮忙，每次都说小孩就该去玩，连姊姊都很伤脑筋。」
　　「因为人家真的做得很愉陕，想到是为美羽、小空、小雏做的家事，就让我很高兴喔。」
　　沙夏露出真的十分开心的表情看向三姊妹，知道沙夏关心的不只是身为她亲身女儿的美羽，就连小空与小雏也同样宠爱，这一样令我开心。
　　「啊！哥哥，我们有跟沙夏姊出去玩喔，所以……沙夏姊又买了很多衣服给我们……而且出去玩的费用，也全都是沙夏姊出的……」
　　小空有点尴尬地这么表示，沙夏连忙出声辩解。
　　「小空你真是的，不要这么一板一眼啦！是我自己想宠你们的，这是我的任性。而且我买的东西，也没有小空说的那么多啦，佑太。」
　　沙夏看来有些被将了一军的模样，我在稍微想了一会儿之后，向沙夏低下头。
　　「沙夏，我再次感谢你，我不在的时候，你为大家做了这么多事。」
　　「没关系啦，佑太。因为我也是这个家庭的一员吧？」
　　金发美女露出笑容，这让我认为自己的判断是正确的，沙夏自己现在也正处于烦恼该如何堂握跟美羽她们之间有多少距离感的状态。想到这里，我也露出笑容，拿出行李中的礼物。
　　「来，今天我有带礼物回来喔，这次我有比较不惜成本。」
　　看见我从行李中陆续拿出各种避暑地的礼品，小空露出不悦的表情。
　　「哥、哥哥真是的。好不容易打工赚到的钱，不可以乱花啦。」
　　「呃，嗯，没问题的啦。我都有记得存钱的……」
　　看见我慌张地找藉口搪塞，沙夏也耸耸肩：
　　「看吧？小空。不是连佑太也这样吗？大家都是被你们的魅力迷倒啦！」
　　听沙夏这么说，我也只能搔搔脑袋。看见我这样的反应，三姊妹都忍不住失笑。
　　我真的回来了，感受这心灵获得解放的感觉，和大家一起露出笑容。

　　隔天。我在前往厨房的时候，在那里看见正在准备早餐的沙夏。
　　我是想说自己在黄金周都没做家事，所以才特地早起……我让自己转换心情之后，出声向沙夏打招呼。
　　「早安，沙夏。」
　　听见我的声音，只见沙夏露出怎么看都不像是已经有小孩的爽朗笑容，转头看过来。
　　「早安，佑太，你可以再睡久一点啊，集训应该很累吧？」
　　「没问题啦。沙夏你才应该把家事交给我做，自己多休息才是啊。」
　　「唉呀，我是自己喜欢做这些的喔，佑太。就让我来做吧。」
　　虽然沙夏用甜美的笑容回应，但是太过依赖同时也是客人的沙夏实在说不过去。
　　「那么，至少让我帮点忙吧。」
　　「只是帮忙的话，那就没关系了，而且能跟佑太两个人一起站在厨房里，感觉就像是新婚一样，很棒唷。」
　　我又让沙夏说出让我不知该如何对应的发言了，想到自己以前曾在这里跟沙夏接吻，让我明白自己现在正满脸通红，就算知道那是对亲人的亲爱表现，但是对我来说……就在这个时候，彷佛就像是要打断我的妄想一样，在一阵开门声之后，小空来到客厅。
　　「……有了，哥哥！」
　　「早安，小空，你今天上学应该不用起这么早吧？」
　　「啊、嗯，刚才突然醒来……我想到哥哥回来的事，会不会是作梦，就……有些担心起来……啊！没有啦！没什么！」
　　虽然小空连忙撤回自己说的话，不过涨红的脸颊却违背了小空的意思。
　　「早安，妈妈，姊姊，啊，舅舅也在这里！」
　　美羽接着现身。
　　「叔叔，你在哪里？有了！是叔叔！」
　　怀里抱着兔宝宝的小雏也跟着出现。
　　「早安，美羽、小雏。」
　　「汪！」
　　这时就连十兵卫也下床靠了过来，我们一家人塞满了狭小的厨房。
　　「唉呀，大家都很爱佑太。」
　　沙夏笑了笑，而我则是害臊地点点头，其实我自己也是想看见大家的脸，所以才特地早起，由于大家都起床众在一起，因此我们也享受了一顿时候稍早的早餐。
　　由于从今天开始学校跟托儿所部恢复正常行程，因此这段大家能见到面的时间更加宝贵。
　　为小雏的土司抹上自制果酱的沙夏，用稍微强调的语气开口：
　　「那么，我想讨论关于今后的计划。」
　　沙忧先是轮流看过三姊妹跟我的脸，接着露出看似在寻找适当词句的模样。
　　不同于笨拙的我，机灵的次女立刻开口化解沉默。
　　「说到这个，我们还没问你，妈妈，这次能在日本待多久呢？」
　　「唔～～这件事可能得先问过佑太跟大家才行。」
　　「咦？为什么？」
　　我歪歪脑袋，完全不懂沙夏这句话的意思。
　　「其实我那里重要的工作都弄完了，所以我有一段一个月的长假。我是希望这一个月能来这里跟你们同居，这件事我也跟良子还有信好谈过了。」
　　一个月……我听到美羽低声呢喃。
　　「佑太、小空、美羽、小雏，这整个五月，我可以住在这里吗？」
　　沙夏一一望着我们每个人的脸。
　　「……呃，沙夏能在这里很久吗？五月是要睡几次觉呢！？」
　　最先做出反应的是我家的小公主。
　　「唔～～算很久喔，大概要睡三十次觉吧。」
　　「咦！小雏好高兴喔！」
　　只见小雏的大眼睛睁得更大，探出身体大喊，而我也跟着点头。
　　「当然可以，只要沙夏你不嫌弃的话……当然也要大家都同意。」
　　我坦率表示自己的想法之后，看了看小空跟美羽，我认为她们的意见相当重要。虽然说我是代理监护人，不过关于这个问题，我希望能听听她们两人的意见。
　　小空跟美羽先是露出心情有些复杂的表情，接着小空很快露出笑容。
　　「我也很高兴你住下来，沙夏姊。」
　　虽然小空做出回应，美羽却依然保持沉默，于是沙夏催促：
　　「美羽你的意思呢？」
　　美羽罕见地露出不知所措的表情，望着我跟小空。
　　我没有看漏因为美羽的这个反应，而短暂出现在沙夏脸上的阴影。
　　「美羽……」
　　「哈哈，美羽只是有些吃惊而已。真是太好了，沙夏姊，这样就能再多陪我们一阵子了。」
　　在我开口之前，小空便像是要激励妹妹般拍了拍美羽的肩膀。
　　看见姊姊的笑容，美羽这才像是猛然回神般，挤出稍显僵硬的笑容。
　　「啊……嗯，妈妈，我也没问题。」
　　听美羽这么说，沙夏这才像是放心似地将手放在自己胸前。
　　「谢谢，。良子跟信好也说只要佑太你们赞成，他们就没意见，虽然这次要停留比较长的时间，但请大家多多指教罗。」
　　「啊、好的，请多多指敦。」
　　「佑太你真是的，态度何必这么见外！我们可是亲过嘴的交情喔！」
　　见沙夏和往常一样用十分迷人的动作对我眨眼，我立刻涨红了脸。
　　「啊！啊！沙、沙夏姊！请、请不要这样调侃哥哥啦！」
　　「就是说啊！妈妈！这样会让舅舅很困扰耶！真是太不细心了！」
　　两名年长组这样帮我说话，令我相当感激。毕竟我实在是不知该如何反应才好。
　　「咦～～叔叔跟沙夏啾了吗？小雏也要！小雏也要跟沙夏啾！」
　　独自做出可爱反应的小雏，真的是我们家的天使。
　　只见沙夏抱起小雏的身子，温柔地在小雏脸颊上亲了一下。
　　「那就这样，接下来一段时间，要麻烦各位多多关照罗。」
　　看见沙夏那像是鲜艳花朵盛开的笑容，稍微有些脸红的我们也点头表示肯定。
　　虽然这可能会是让人意外辛苦的一个月，但是……我想家人能够增加，应该是件值得高兴的事。
　　尤其对小雏来说。我认为能尽量减少小雏寂寞的时间，都算是好事。
　　至少在这个时候，我是这么想的。

　　但是我完全没想到现在这种情况，我对激烈改变的状况一脸茫然。
　　「慢走喔～～」
　　在接近中午时分，沙夏挥着手送我出门，我原本打算在去大学之前处理的扫除、洗衣，沙夏全都在转眼间就做完了，她甚至还帮我准备了一顿稍早的午餐。我所做的事情，就只有跟沙夏一起送小雏去托儿所，而且沙夏还断言她在之后会接小雏回家。老实说，我真的相当意外。
　　「……大人真是厉害。」
　　我根本没事可做，之前忙碌的生活，感觉就像是假的一样。上次这种感觉，已经是跟姊姊同居的时候了，将我带大的姊姊虽然是高中生，但家事跟学业的表现都无可挑剔，而且她还是能一边靠打工来养育我的女强人。仔细想想，沙夏她其实也是年轻时就为了照顾家人，出国从事模特儿工作的强人。
　　无论是烹饪、洗衣，跟成为爸爸的经历还不满一年，甚至还得靠小空跟美羽帮忙才总算能勉强应付的我相比，有这样的差距或许也是理所当然的……
　　「可是……唔～～让人说可以什么事都不用做也未免……」
　　该怎么说，在知道家事的辛苦之后，要我将那些事情丢给其他人，会让我感到相当愧疚，而且沙夏自己平常应该也很忙碌才对，难得的长假却让她照顾我们，实在太让人过意不去了。
　　其实我是有多少试着抵抗，但是沙夏却用笑容做出可怕的表情阻止我。
　　「不要剥夺我的乐趣喔！」
　　被沙夏这样一说，我也只能默默让步，就连我想说至少牵十兵卫出去散步，也被十兵卫拒绝……搞成这样，感觉也有些寂寞，于是再次获得像跟姊姊同居时那般悠闲的我，最后就在沙夏送行下前往大学，同时内心也确信小空她们肯定也渡过了相当悠闲的黄金周假期。

　　在此同时，小鸟游空正从教室窗户仰望着蓝天。
　　五月的温暖阳光，让小空联想起在自己心中那有重要地位，但是没有血缘的舅舅。虽然没有经过多少时间，可是在分开之后，反而让小空更加能感受到家里有佑太在的温暖。
　　沙夏会住在小鸟游家一段时间的事情，也唤起小空心中一股类似惊喜般一下子无法整理清楚的感情。
　　那持续改变形状并缓缓散开的浮云，她觉得那彷佛就像自己的心境。
　　「……唉。」
　　「小空，看你魂不守舍的样子，舅舅回家让你这么高兴吗？」
　　「阳、阳子！才、才才才才才不是呢！」
　　听到好友花村阳子突然在自己耳边悄声一说，猛然回神的小空连忙否定。
　　「我们团长也因为看小空发呆的样子看到失魂，一直在发楞。」
　　「呃、哪有！少少少少少少乱讲！我才没有！看到发楞的人是修二才对吧！」
　　被阳子数落的大机，在狼狈中像是要拖人下水似地指向修二。
　　「咦？我才没有看到发楞，大机。我在看花村的时候，脑袋可是很清楚的。」
　　「别闹了，你们几个！今天是说有合唱团的事情大家才集合的，大家却这样！」
　　面对阳子合理的愤怒，剩下三人都缩起了脖子表示反省。
　　「……真是的，就是这样我才讨厌这种事，恋爱这种东西真是太麻烦了……」
　　将视线从修二脸上别开，嘴里这么抱怨的阳子，脸颊有些泛红。
　　看着这两人的模样，让小空不由得露出会心微笑，前阵子，修二向阳子告白了。
　　小空也从头到尾见证了修二决定告白的经过，以及最后阳子拒绝的决定。
　　尽管如此，修二却没有因为失恋的伤痛陷入沮丧或放弃。
　　不仅如此，或许是遭到拒绝后反而抛开烦恼，修二现在就算在他人面前也能自然对阳子展示自己的爱意，小空虽然对修二那样的变化惊讶，不过由跟修二有长年交情的大机来说，修二似平是个「虽然总是挂着笑容，但是其实意志十分强韧」的人。
　　修二没有顽固地一直搭讪，对于持续表示坚定爱意的修二，阳子不但没有产生反感，而且在阳子适当的忽视下，两人的关系看来反而更加亲密。
　　小空觉得要是换成怕生的自己，要是告白遭到对方拒绝，可能就再也没法跟对方说话了，赫算自己换成是拒绝人的一方也是一样，小空对于跟自己同年的两人那成熟的对应非常佩服。
　　「呃，那么…前岛，我们开始讨论吧。」
　　「好、好，也对，我们在黄金周的练习中知道，虽然团员人数增加，但初学者也变多，现在要整合大家一起练习，还太困难了！所以接下来我们打算重点式地教导一年级生！」
　　四月加入的新生，是一直到黄金周期间，才总算能够参与合唱。虽然有先根据声部分开练习，之后再一口气会合，但目前还无法有个样子，在小空入团的时候，黄金周期间是重要到需要举办集训的重要时期，但今年集训地点先被其他社团借走，由于没能举行集训，现在步调有些落后，所以他们四人现在就是要讨论接下来的练习计划。
　　在这当中，修二负责提出需要讨论的问题，这时大机则会不断提出意见捣乱。
　　阳子则是对这些意见提出精确的批评，而一直在聆听的小空负责整合意见。
　　「那么，接下来一段时间都要持续晨练，这样没问题吧？」
　　「怎么能那么悠哉呢！夏季大赛的预赛就快到了！应该用早上、中午、傍晚、晚上一天四练的方式……！」
　　「那样会有人受不了跑掉喔，那样小空的提议不就没意义了吗？」
　　「嗯、嗯，我想如果只有基础跟声部练习，应该无法让人感受刭唱歌的乐趣……所以晨练的时候进行声部练习，放学后就一起唱歌吧，就算唱得不好，我想大家能一起唱歌还是比较快乐……」
　　小空的结论，让大家一齐点头表示肯定，而由新三年级生主导的合唱团运作风格，看来也就此敲定。在大家决定这天的集会先到此解散之后，小空等人便离开音乐室。
　　「花村，我送你回去吧。」
　　当阳子正准备要回家的时候，修二立刻这么建议。
　　「……不用了。」
　　阳子不假思索地拒绝，接着迈步离开，然而她的脸颊却有几分羞红。
　　面对阳子如此反应，修二只是耸了耸肩，像是什么事都没发生过似地露出笑容。
　　「哈哈，既然这样，那我们还能一起走到车站吧？」
　　「……也就只是我们这段路的方向一样而已吧？」
　　在头也不回一直往前走的阳子身后，修二就像护花使者一样，保持一定距离紧跟在后。看见两人的模样，让大机不悦地哼了一声。
　　「真是的，花村也真龟毛。反正都会有好一段路大家得一起走啊。」
　　大机的反应，感觉像是在为阳子面对自己好友努力献殷勤却冷淡回应的态度表示不满，然而小空的感想却不一样。
　　「可是，不知是否该说他们很有默契……我觉得阳了的态度变得比较温和了。」
　　小空开口说出自己的想法，让人感觉稳重的修二，跟虽然喜欢冷嘲热讽，其实待人亲切的阳子，两人十分相称。虽然小空不打算介入，内心还是期望他们的感情能顺利进展。
　　「咦……是、是这样吗？可是，修二他被拒绝了。」
　　「……是被拒绝没错。但是，该怎么访……嘿嘿，其实教也不太清理。」
　　被大机这么一问，小空突然又像是没什么自信的样子。
　　不过小空那带有几分困惑的微笑，倒是让大机瞬间羞红了脸。
　　要说态度变温和，其实小鸟游也一样……大机这样的想法，应该不是自作多情吧。
　　「小空，你在做什么？我要先走罗。」
　　「嗯、嗯。抱歉！我立刻过去。」
　　听到阳子叫她，小空赶快追了上去。
　　「……我、我难得有机会跟小鸟游说话的……花、花村那家伙。」
　　「……？怎么了吗？前岛。」
　　察觉到大机嘴里念念有词，让小空转头发问。
　　「没、没什么啦！我只是在说自己有一段路也跟你们一样而已。等等我，修二！」
　　「嗯、嗯……」
　　不知大机为何如此紧张的的小空，带着不解的表情赶往阳子身边。
　　在五月的爽朗微风吹拂下，四人并肩走在校园内。
　　对于他们身为中学最后的夏天逐渐接近的事实，他们内心都抱有各自的烦恼。
　　我说老实话。我真的把家事看得太简单了。该怎么说呢？简单的说，我们过去所做的事，或许不过是「准家事」的水准而已。
　　「来，拿去，这些是佑太的衣服喔。」
　　「谢、谢谢。」
　　沙夏交给我的衣服，所有衬衫都用熨斗烫过，并且整齐叠好，丝毫没有破绽，就连快要脱落的钮扣也都重新缝过了。
　　「哇，连手帕都有烫过……」
　　有烫过的手帕，我也只有在跟姊姊生活的时候有过。
　　「呵呵，佑太，这种小地方可是很重要的喔，迷人的男人都很细心喔。」
　　「是、是这样吗？」
　　老实说，我还常常没带手帕出门呢……
　　我最近会随身携带手帕，只是在跟小雏出门常有机会用到而已，姑且不论跟姊姊一起生活的那段日子，独居大学生的口袋里，会记得放能在车站拿到的免费面纸，已经算不错了。
　　「小空、美羽，洗好的衣服要自己拿到房间去喔。」
　　从沙夏手中接过衣服的美羽她们，也跟我一样目瞪口呆。
　　「谢谢妈妈，哇～～好像送洗回来的一样。」
　　「真的，好厉害喔。沙夏姊，谢谢你。可是，呃……就算不为我们做这么多……我们自己也会做的。」
　　「不用这么介意啦，小空，能让小空你们依赖我，我很高兴。」
　　「……不好意思，麻烦你做这么多事。」
　　我代表大家低头向沙夏道谢，我认为这才是真正的家事，不是勉强维持生活，而是这种确保生活舒适的技术……我想这世界上的父母，尽管会有家庭差异，但应该都是这样，想让陔子过着这般舒适的生活，只是对于光要应付每天生活都自顾不暇的我来说，这可能是遥远的梦想，沙夏为小空她们做了我无法做到的事，一想到这里，在感谢的同时，我内心也难免产生几分失落。

　　「佑太，你脸色怎么怪怪的？」
　　「没、没有啦，没什么啦，下次有机会请教我怎么用熨斗吧。」
　　我振作精神，露出笑容，身为三姊妹的监护人，是没有闲工夫沮丧的。
　　「当然好啊，小雏，我们一起来把小雏的衣服收进衣柜吧。」
　　「嗯，沙夏，衣服小雏来拿！因为小雏是姊姊罗！」
　　有事可做的小雏非常高兴，虽然叠好的衣服一下就都被小雏给弄皱了，就在这个时候，小空挺身要求帮忙。
　　「啊！我来好了！」
　　「没关系、没关系，让小雏来吧，等衣服放好之后，我们再去洗澡。」
　　「嗯！美羽姊姊也一起来洗！」
　　「咦！？我、我自己洗就好了。」
　　「咦～～！小雏想跟姊姊一起洗！」
　　小雏不悦地鼓起脸颊。这个像天使般的女孩，或许也能察觉到沙夏跟美羽之间的奇妙气氛，面对小雏的要求，美羽露出无奈的笑容。
　　「真是的，小雏真是太任性了，我跟你们一起洗就是啦。」
　　「好棒喔～～沙夏、美羽姊姊，我们快走吧！」
　　沙夏自然没有意见，而小雏脸上则是带着开朗的笑容，沙夏就像在对天真的三女表示感谢般轻轻摸着小雏的头，牵着她的手，为了先将衣服收进衣柜，带着小雏上二楼去了，美羽则是在稍微迟疑之后也跟了过去，看着她们离去的身影，我忍不住叹气。
　　「「唉……」」
　　我跟小空的叹息声重叠在一起，我们对望了一眼。
　　「沙夏姊好厉害喔……就像佑理姊一样。」
　　「就是说啊，感觉我过去所做的事，都不知道算什么了……沙夏就算做了所有家事，甚至还帮我们接送小雏，看来都还游刃有余的样子。」
　　「哥哥是因为还要上课跟打工，所以才无法什么都做啦。」
　　虽然小空嘴里这么说，感觉她的情绪也有些复杂，虽然我很想快点成为可靠的监护人，现在却像是被人戳破了自己的功夫还远远不够成熟。
　　「现在就算沮丧也无济于事，我等等还有晚班的工作，所以得出门罗。」
　　「嗯，路上小心，哥哥。」
　　我们互相露出欠缺自信的笑容之后，我跟小空重新回到自己的工作中。
　　现在生活变得十分轻松，三姊妹感觉也很幸福，这都得要感谢沙夏。
　　不过，了解到自己能力不足的我，也萌生至少工作要更加努力的想法。

　　就在小空跟佑太叹气的时候，沙夏跟美羽、小雏也进入浴室。
　　「好棒喔！洗澡！洗澡！小鸭鸭，我们回来罗！」
　　「呵呵，小雏很喜欢那只鸭子。」
　　一进入浴室，大方展现自己白晰裸体的沙夏，将小雏抱了过去。
　　「这是我们在八王子的时候，舅舅买给小雏的喔。」
　　「嗯！所以小雏有两匹鸭子喔！一只是家里的鸭子，另一只是从比较小的家带来的鸭子。」
　　「小雏，鸭子不算匹，是算只喔。」
　　沙夏边说边带着轻笑让小雏泡进浴池内。
　　「妈妈的日语真的很好。」
　　在淋浴结束之后，彷佛不想让沙夏看见自己裸体而迅速进到浴池内的美羽，低声这么说道。
　　「呵呵，会吗？其实我已经忘了不少了，我以前在日本工作的时候，可能还说得更好喔。」
　　「是这样啊，所以就算是已经学会的语言，还是会渐渐忘记罗？」
　　「是啊，所以我回到故乡……在那之后，就算因为设计师的工作搬到俄罗斯，我也为了不让自己忘记日语，一直都在练习喔。」
　　看母亲微笑的模样，美羽没有迟钝到不了解母亲在说这段话时的心情，这都是母亲为了有天能跟自己说话，为了两人再会的那天，所以才一直练习日语。美羽明白母亲是这个意思。
　　「这样啊。」
　　然而美羽没有对她察觉的这个感情多说什么，只是简单地应声，沙夏也像是毫无介意地带着笑容梳洗小雏的头发。
　　「小雏的头发真的好漂亮喔，我一直对黑发抱有憧曝，小雏的妈妈也有一头十分漂亮的黑发，小雏真的跟佑理很像。」
　　听沙夏这么说，美羽不禁紧张起来，因为大家在小雏面前，都会尽量避免提到佑理跟信吾的名字，她这时却只是不发一语地低着头，偷看沙夏温柔的笑容。
　　「真的吗！？小雏跟妈妈很像吗！」
　　「是啊……简直一模一样喔。」
　　看见小雏的笑容，沙夏就像是反射般地紧紧将小雏抱住。妈妈真的好成熟……美羽不禁这么想，看着眼前的光景，内心不禁产生羡慕之情。
　　「好，小雏这样就算洗好了，接着我也来帮美羽洗吧。」

　　沙夏用调侃的语气这么一说，美羽就像心事都被看穿似地满脸通红。
　　「真、真是的！人家自己会洗啦！妈妈，你这样未免太不细心了吧？」
　　听到美羽的口头禅，小雏跟沙夏都忍不住失笑，美羽也跟着笑出声音。
　　这样的气氛让美羽其实很高兴。

　　洗完澡后，就是女性专属的喝茶时间，最近用来当成茶点的点心，已经惯例使用沙夏从国外带回来的饼干。一开始尝试的时候，饼干的甜度让小空她们相当吃惊。有在像是硬饼干口感的外层中，包着满满果酱跟巧克力的茶点，还有简单的巧克力夹心饼干，另外还有做成水果形状的果冻，不过强烈的甜味用来搭配红茶也颇为相称，应该说对于味道较浓烈的红茶来说，这样的甜度反而更加契合。
　　「对了，沙夏姊以前都是喝咖啡吧？」
　　小空突然想到以前的事。
　　「我还记得以前想喝沙夏姊的咖啡，所以就试了那么一口……结果好苦。」
　　「唉呀，小空你还记得那件事啊？是啊，那时候我很想装出大人样，所以总是在喝黑咖啡！」
　　沙夏露出怀念的眼神。
　　「可是，最后我还是回归故乡的味道啦。」
　　这么说的沙夏，将一颗果冻放进口中。
　　「像是在浓郁的红茶里加入许多果酱，然后搭配很甜很甜的点心一起享用喔。」
　　就在这个时候，一直默不作声的美羽突然开口：
　　「妈妈的故乡……是什么样的地万呢？」
　　「我的故乡，唔～～简单的说，是个很偏僻的乡村。那里没有任何能算是特产的东西，是个一年有大部分时间都埋在雪里的村子。」
　　「可是，那里仍是很重要的故乡吧……？」
　　「嗯，是啊，虽然以前我很讨厌那里，但因为战争让那里整个消失之后，现在却偶尔会对那里十分怀念。」
　　故乡与母亲，还有刚出生的女儿，面对被迫将两者放上天秤比较的沙夏，美羽实在无法体会那样的心情，美羽认为那肯定一个难以想像苦涩决定，此刻美羽对沙夏当时的决定，已经不抱任何怨恨了。
　　可是美羽还是不禁会有那么一点想法，认为如果母亲当时选择了自己，自己或许就不会像现在这样，感觉和母亲之间存在着些许距离了，看着小空跟沙夏怀念地聊起往事，更让美羽深切感觉自己跟母亲之间几乎没有什么共通的回忆。
　　「美羽，你有什么心事吗？」
　　「咦？什么意思？」
　　「感觉你最近好像常常发呆。」
　　「会、会吗？也是啦，人家也会想很多事情啊。」
　　美羽用笑容敷衍了过去。
　　「啊，才想说小雏怎么这么安静，原来小雏已经在打瞌睡啦。」
　　「唔……小雏……还没有要睡啦……」
　　这么说的小雏手中却抓着点心，脑袋无力地前后晃动。
　　「呵呵呵，小雏打瞌睡的模样很可爱，我带小雏去刷牙睡觉吧。」
　　「沙夏姊……」
　　「别跟我客气喔，这样照顾小雏会让我想起以前的事，我也很怀念。」
　　沙夏这么说的同时，也用温柔的眼神望着小雏，这让小空隐约回想起沙夏过去也曾带着这样的眼神，但是美羽却没有那段时间的记忆。小空看着妹妹的脸，心里这么想道。
　　——要是我能将自己的记忆分给美羽就好了。
　　这个想法一直牵挂在小空内心深处，留下一股难以言喻的寂寞。

　　我感觉自己正面对一种似曾相识的感觉，不是指在大学，而是指在黄金周的经历。
　　「直美……不对，广美，这边麻烦续杯。」
　　在我打工地点的可莉叶罕见地有顾客光顾，不，最近其实也不算那么罕见了。
　　「真是的，别老把人家跟直美弄错啦，真没礼貌！人家跟直美一点都不像呀，看这里！人家的鬓角要锐利多了！」
　　广美嘴里一边抱怨，一边开始制作顾客点的鸡尾酒。
　　「……真的很像啊，根本就无法分辨。社长，你分得出来吗？」
　　窃窃私话的人是坐在柜台前座位的菅谷……是美纪，另外还有网球社的社长大姊。另外还有像是理所当然般出现在店内的佐古学长，莱香学姊今天也罕见地出现在这。
　　「完全分不出来。」
　　「会吗？虽然说我们是表兄弟，所以是会有点像，应该还没到会让人弄错的地步才对。你说呢？濑川。」
　　「呃，我也完全分不出来。」
　　「原来看广美看习惯的佑太也一样啊。」
　　美纪跟我对望一眼之后，我们不禁一起笑了出来，虽然在黄金周之后都没见面，感觉现在跟她说话变得更轻松了，就在这个时候，突然插到我们之间的莱香学姊，直接将脸凑到我面前。
　　「佑太，我要点餐。」
　　「好的，莱香学姊，请问要点什么？」
　　「……毛豆饼。」
　　「咦？呃……毛豆……毛豆饼是什么？」
　　我知道什么是饼，但是有毛豆饼这种东西吗？
　　「你真是太孤陋寡闻了，濑川佑太。」
　　喔！莱香学姊拿出眼镜了，而且说话的语气就像会长一样，我明白学姊一定是在逗我。
　　但在这个时候，我却在意外的地方获得援手。
　　「那是将毛豆磨碎，跟砂糖混在一起，然后抹在饼上的点心喔，佑太。那个很好吃。」
　　在莱香学姊说明之前，美纪先告诉我答案，她真的懂很多，不过可能只是我比较无知，莱香学姊听美纪这样解释之后，也点了点头。
　　「你真有一套……美纪。」
　　「呵呵呵，我在需要表现的时候，可是不会却步的喔，莱香学姊。」
　　面无表情的莱香学姊，跟总是带着笑容的美纪，她们两人似乎是个默契不错的组合。
　　而在一旁的网球社社长大姊及佐古学长，则是用一脸看好戏的模样望着她们两人。
　　「啊哈哈，濑川能跟两个美女左拥右抱，好令人羡慕喔。」
　　在柜台后面的仁村调侃着。
　　「你自己刚刚还不是在网球社女生围绕下有说有笑的吗？」
　　自从集训之后，以网球社社长为首的所有成员，都变成了可莉叶的常客。
　　人数已经多到广美甚至开口希望我能每天都来上班的地步。
　　现在也是一群人已经喧闹过后，才只剩下社长跟美纪。
　　路研跟网球社，这两个相差十万八千里的社团，感情能够这么融洽真是不可思议。
　　就在这个时候，突然想到菜件事情的我，向那名正一脸理所当然的态度坐在柜台前、同时也是我们社团里的唯一美女开口：
　　「对了，莱香学姊，自从黄金周之后，你都没有来我家了。」
　　「……我想见小雏，也想见美羽跟小空，可爱成分枯竭中，好伤心。」
　　「既然这样，那就过来见她们不就行了吗？」
　　与其要表现得这么难过，其实学姊明明就可以过来玩啊，而且我也会很高兴。
　　「黄金周结束后，我得交一个专题的报告，今天就能弄完，明天开始就没问题了。」
　　莱香学姊在这么说完的同时，对我竖起拇指。
　　原来如此，莱香学姊是为了跟双亲的承诺，优先顾及学业吗？我自己也得要多努力一点了……
　　「之前……莱香学姊有那么常去佑太家里啊？」
　　「啊、嗯，因为莱香学姊很喜欢我家甥女她们。你们有在庆生会上见过吧？」
　　由于美纪出乎意料地插嘴提出疑问，我有些穷于回答。
　　「嗯，三姊妹很可爱！」
　　「唔……那我也不能输人～～佑太，也让我见见小雏她们吧。」
　　美纪露出开心的笑容。
　　「嗯、嗯，当然可以，小雏她们也会很高兴的。」
　　我在不知道应该如何回应的状态下给出这个答覆，不知道为什么两名社长跟仁村却在这时叹气。
　　你们这样让人感觉很不舒服，虽然我心里这么想，却还有其他事情让我挂心。
　　「啊，不过现在沙夏也在我家里，她大概会在家里待一个月左右喔。」
　　「……好吃惊，沙夏她以后一直都会在吗？」
　　莱香学姊睁大了眼睛，难得看见学姊露出如此惊讶的表情。
　　「咦？沙夏是……」
　　之后我为了向美纪她们大概解释三姊妹跟沙夏的关系，花费了不少时间。
　　唔……我突然感觉紧接在黄金周打工之后，好像还会有什么麻烦事会发生。
　　就在我叹气的时候，莱香学姊则是一副像是在思索什么事情的模样。

　　和沙夏一起生活的日子过了数天，在我们对于这太过轻松的生活也逐渐有些习惯的时候，出其不意来到家里的良子姑妈，在检查过我们的生活状况后，发生赞叹的声音。
　　「嗯，真是令人佩服，光是有沙夏小姐在，屋子就整齐到几乎让人认不出来的程度了。」
　　看来十分满意的良子姑妈带着笑容称赞沙夏。
　　得意做出回应的人却是小雏。
　　「沙夏每天都有在打扫喔，小雏也有帮忙喔。对吧？十兵卫。」
　　「汪！」
　　当在小雏脚边的十兵卫这么出声一吠，良子姑妈便立刻僵住身子。
　　「小雏，我们带十兵卫到走廊丢玩。」
　　「好，十兵卫，过来吧。」
　　善解人意的美羽决定将小雏和十兵卫先带离客厅。
　　「汪汪！」
　　跟着小雏的十兵卫，在离开前还从良子姑妈的脚边钻过。它该不会是故意的吧？
　　「呃……可是做到这种地步，也会让人觉得或许有些不太妥当……」
　　当十兵卫离开，重新振作精神的姑妈带着苦笑看了看四周。
　　「当然，你们也不能太过依赖沙夏小姐喔。」
　　「「我们明白。」」
　　我们齐声回应，这是就算不用姑妈提醒，我们也有同样的想法。
　　「不过，我也明白沙夏小姐想照顾你们的心情，所以佑太你就趁着这个机会，好好顾好你在大学的课业，像上次那样勉强过关的状况不要再发生了。」
　　「是！我会努力的！」
　　姑妈踩到我的痛脚了。虽然说我的成绩比起去年要好，仍然是处在低空飞行的状态。
　　「到五月底的这段时间，就有劳你了，沙夏小姐。你这么出色的表现，我也一定会告知信好先生他们的，我相信大家都会觉得很安心。」
　　听到姑妈这么说，沙夏露出开心的笑容。
　　「谢谢你，良子！」
　　「该道谢的人是我才对，谢谢你，沙夏小姐。」
　　良子姑妈望着沙夏时的表情相当温和。
　　看着这两人的笑容，我内心却隐隐涌现一股莫名的不安。

　　一起用过晚餐之后，我便送良子姑妈前往车站。
　　「那么，美羽跟沙夏小姐，她们进展得还顺利吗？」
　　或许是因为只剩下我们两人的关系，姑妈开门见山地发问。
　　「虽然不能说不顺利，但是……」
　　「但是什么？」
　　「美羽她不知该说是不是自己画了界线……她似乎刻意不跟沙夏靠得太近，最常跟沙夏在一起的也是小雏。」
　　「……是吗，正因为美羽是个聪明又善解人意的孩子，所以这个状况反而更难解决。」
　　姑妈说的没错，尽管美羽明明应该处在就算想多黏着妈妈也不奇怪的年纪，但多半是对我们有所顾虑，这都是因为美羽是个十分善良，对他人感情相当敏感的孩子。
　　「沙夏她也相当疼爱小雏，毕竟她跟美羽分开的时候，美羽也正好是只比现在的小雏小一点的年纪。」
　　沙夏的心情跟美羽的心情都令人万分不舍。
　　「这件事得多麻烦你了，佑太。不只是三姊妹，还有沙夏小姐的事。」
　　像我这么下可靠的人究竟能做什么呢？虽然我不清楚，如果有什么我能做的，我也很愿意努力看看。
　　「喔，不过有件事倒是让我放心不少。」
　　「咦？是什么事呢？」
　　「十兵卫，它看来变得比较有精神，真是太好了。」
　　对于十兵卫不怎么动的事情，姑妈原来一直放在心上。
　　「它很健康，或许是因为天气变暖了，它越来越黏小雏了。」
　　「呵呵，看来十兵卫特别喜欢小雏。」
　　但是它倒是一点都不听我说的话，我们就这么带着欢笑朝车站走去。
　　「啊，佑太。」
　　「小琹，你刚从补习班回来吗？弄到这么晚，一定很累吧。」
　　叫住我的人是对面邻居的小琹。
　　「是的，佐原女士，您好，您正要走吗？」
　　「北原小姐，好久不见了，刚才提到补习，你是要准备考大学吗？」
　　「是的，可能的话，我希望能进入佑太就读的大学……」
　　听小琹这么一说，姑妈抬头望着我，表情难掩讶异，毕竟像小琹这样看来很会念书的女孩，说要跟我念同一所大学，姑妈肯定也觉得奇怪吧。放心吧，姑妈。因为我也是反对的。
　　「请问……等我回家换过衣服之后，可以去你们府上打扰吗？」
　　「嗯，没问题，我也会在送姑妈到车站后，立刻回去。」
　　「好的！我会等你回来的，那晚点见。」
　　小琹这么说完，便快步往自己家里去了。
　　「……佑太，你念的大学有那么优秀吗？」
　　「别这样问啦，姑妈，我自己也不知道小琹到底在想什么呀。」
　　我忍不住发出一声长叹，多摩文不算是糟糕的大学，而且那里也有像莱香学姊那样优秀的人，可是……唔……话说回来，最近小琹常常来我们家露面，这也让我不禁担心起她这样课业真的没问题吗？
　　「佑太，你该不会……不，没什么。」
　　姑妈似乎想说什么，话没说完就打消了开口的念头，叹了一口气，我感受到一股莫名的尴尬气氛。

第三章　少女的叹息与冲动少年
　　在小鸟游家忙碌的早晨，正面临着明确的变化。
　　「啊！怎么办！晨练要迟到了！」
　　发出慌张脚步声冲下楼梯的人是小空。
　　或许是因为太过慌乱，在小空脖子上还能看到没有绑完的制服领带。
　　「美羽！吹风机先借我用一下！」
　　「咦～～我才正打算要用的～～」
　　「美羽你应该还有时间吧！」
　　「好啦、好啦，不要吵架喔，小空拿我的吹风机去用，早餐我会准备能立刻吃完的饭团，早餐一定要吃喔。」
　　当小空跟美羽一早忙得不可开交的时候，沙夏对她们一一嘱咐。
　　喧闹在沙夏的调解下告一段落，两人随即匆忙地整理仪容。
　　彷佛就像是很久之前也曾经历过的状况，令人莫名熟悉的光景。
　　多亏有沙夏在，她已经帮小雏做好了出门的准备。
　　「叔叔，吃东西掉出来罗～～」
　　「喔，抱歉、抱歉。」
　　「叔叔真是说不听呢～～」
　　小雏模仿从别人身上看到的动作，帮我擦去掉落的食物，虽然我觉得小雏反而让食物散落得更难清理，这也算是小孩可爱的一面，我从没想过在非假日的时候，自己能像现在这样悠哉地享用早餐。
　　「佑太也是，别懒洋洋的，吃快点喔。」
　　「好、好的，不好意思。」
　　沙夏也催促我，感觉好像连我都被当成是跟小空她们同一类的人了。
　　我以为自己好歹也算是处于监护人的立场……
　　「对不起，沙夏姊，我得赶去晨练，得先走了！饭团我会到学校再吃！」
　　看见匆忙将饭团用保鲜膜包起来的小空，沙夏不禁露出苦笑。
　　「唉呀，早知道这样，我应该连小空的便当也一起准备的。」
　　「没关系啦，而且我也吃不了那么多……」
　　看见小空愧疚模样，沙夏扳起像是说教似的表情。
　　「真是的，不好好吃东西的话……重要的部分会长不大喔？」
　　「长不大……呃……」
　　小空顺着沙夏的视线低头望去，脸颊瞬间红了起来，连忙用双手遮住自己的胸口。
　　「现在正在长大啦！沙夏姊欺负人！呜！我出门了！」
　　只见小空抓起书包，快步跑了出去。
　　而沙夏则是转头朝我跟美羽吐了一下舌头。
　　「唉呀，原来小空这么在意啊。」
　　「妈妈，你这样太不细心了。」
　　苦笑回应的美羽将丰盛的早餐收进胃袋。
　　「以后我在帮佑太准备便当的时候，会连小空的一起准备……难得有这个机会，我也想帮美羽准备，当然小雏也有喔。」
　　「我的学校有准备午餐，所以不用准备便当啦。」
　　听美羽理所当然地这么一说，沙夏夸张表现出泄气的模样。
　　「那真是太遗憾了～～」
　　看见沙夏的反应，让我跟小雏都不禁笑了出来，美羽则是别过头叹了一口气。
　　唔～～她们之间是不是还有隔阂呢？尽管我有这样的担心，沙夏却是一脸笑容。
　　「佑太，应该快到你该出门的时间了吧？今天你的课比较早吧？」
　　今天我因为一早就有课，所以我也说好要负责送小雏去托儿所。
　　为了避免太依赖沙夏，我也得努力一点才行。
　　「啊，真的耶，小雏，你都准备好了吗？」
　　「都好了！叔叔还比小雏慢喔！」
　　让沙夏帮自己戴上帽子的小雏挺着胸膛回答。
　　「我也跟你们一起出门吧，舅舅。」
　　吃完早餐的美羽，在这时站了起来。
　　「美羽，你吃很少喔，不多吃一点吗？」
　　「咦～～要是再吃的话，人家会变胖的啦！」
　　「我在你这个年纪的时候，可是会吃到有你两倍以上的量唷。」
　　听到沙夏这不知是真是假的发言，美羽露出困扰的表情。
　　「……妈妈真是的，别老是调侃人家啦！舅舅，要是再闲聊下去，可是会迟到的喔。小雏，我们走吧！」
　　「沙夏！我们走罗～～」
　　「抱歉，餐具要麻烦你收拾了！我们走了！」
　　看见美羽像脱兔般往门口走去，我跟小雏也随后跟上。
　　「大家路上小心喔！」
　　在沙夏热情的飞吻送行下，我们三人一起出了家门。
　　走出门外，我不自觉地回头看了一眼。
　　那每天都会看见的小鸟游家门口，不知为何感觉有些不同。
　　这多半是因为……家里有在等待我们回家的人。
　　「路上小心啊……」
　　每天沙夏都会用这句话送我们出门，这让我非常开心。
　　有家人送行，在回家的时候又能有家人迎接，这对几乎不了解有父母是什么感觉的我来说，简直就是我想像中的『母亲』形象。
　　「舅舅，你在傻笑什么？」
　　「咦？找有在傻笑吗？」
　　「嗯，有，舅舅一定是在想什么色色的事吧？」
　　「我、我才没有想那种事呢！」
　　「叔叔色色？」
　　「拜托，别一直色色、色色的说我啦……」
　　我在集训受到的打击都还没恢复。
　　就在我们走在家门前的街上时，遇到了住在我们对面的小琹。
　　「佑太、美羽、小雏！早安！」
　　「啊，早安，小聚。」
　　「我可以跟你们一起走一段路吗？」
　　反正我们本来就是走同一条路，有必要特别征求我们同意吗？我抱着这个疑问点头同意。
　　「当然可以啊。」
　　听到我的答覆，小琹露出开心的笑容。就在这个时候……
　　「佑太！喔！太好了，你们还在这里。」
　　从门口现身的沙夏穿着拖鞋追了上来。
　　「我忘记把便当交给佑太了，真是太迷糊了。」
　　对喔，我都忘记沙夏在做早餐之前，有帮我准备便当了。
　　「谢谢你，沙夏……」
　　「你可以对内容多抱一些期待喔。人家可是在里面放了满满的爱情喔♪」
　　「爱、爱情吗……」
　　不知道为什么，我感觉还有些温热的便当，突然产生强烈的存在感……
　　看见沙夏递给我的可爱包袱，不知为何小琹出现强烈反应。
　　「那、那个！我也！我也会做便当！可以让我帮佑太准备便当吗！」
　　「咦？为什么突然会想这样呢，小琹？」
　　「总、总之我想做！」
　　虽然不清楚理由，小琹相当认真，可是她的要求实在毫无头绪，总觉得有些莫名其妙。
　　「小琹，你怎么会想要这么做呢？你不是还要忙考试吗？」
　　「就算是准备考试，偶尔也是需要休息的！」
　　「这样说是没错啦……呵呵！佑太，小琹跟我的便当，你比较想要谁的？」
　　对不起，我完全搞不清楚状况，所以根本不知道怎么选起。
　　「佑太！你想要谁的！？」
　　连小琹也这样……这个便当里面是有什么魔力不成吗？
　　不过看沙夏那带有深意的笑容，我觉得这里面好像藏有什么危险的要素……
　　「以我的立场，我是希望佑太能选择我才好。」
　　「选、选择……选择我是什么意思！沙夏小姐，那、那种说法太不妥当了！」
　　「呵呵！小琹，我是在说便当喔。」
　　她们两人对话的气氛越来越激动，怎么说……有点可怕。
　　「舅舅，小雏会迟到喔。」
　　「对、对喔。总而言之，沙夏，谢谢你的便当。小琹，你要努力准备考试喔，我们先走了！」
　　在美羽带着些许无奈的话语帮助下，我从她们两人面前逃开。
　　「叔叔，帮叔叔做便当，会有什么好事吗？」
　　「怎、怎么会呢？叔叔也不清楚啊。」
　　小雏的问题是我也想问的事，说起来，小琹常常会有想跟其他人较劲的反应。也许她是个对输赢相当执着的人。
　　「……舅舅肯定是真的不懂吧，唉～～琹姊也真倒霉。」
　　美羽用让人听不清楚的声音，不知道在自言自语什么。
　　「你刚才说了什么吗，美羽？」
　　「没什么～～人家只是在说舅舅实在欠缺细心而已～～」
　　这么说完，美羽便率先往小学的方向跑开了。
　　只剩小雏用天真的眼神盯着我瞧。
　　「叔叔欠缺细心呢！」
　　「……好像真的是这样，小雏，如果你有在哪里看到那种东西掉在地上，就帮叔叔捡回来。」
　　我体会着全世界无法理解女儿想法的爸爸心态，牵着小雏的手往托儿所走去。
　　没多久，我便被迫自觉到自己不仅是对女儿们，而是对所有女性的想法，我都搞不懂。
　　午餐时间，我打开沙夏给我的便当盒，里面是一颗巨大的爱心。
　　「这、这是……」
　　我看着以白饭为底，上面用粉红色配料呈现的爱心符号，不禁咽了一下口水。我只能说，很震撼，午休时间的咖啡厅自然是相当拥挤，所幸这个位置只有我一个人，我在内心暗自庆幸没有被其他人看见。再怎么说，便当里的可是爱心，而且还很巨大，实在不知道沙夏究竟是参考什么东西做出这个便当，而这也让我回想起沙夏说过的话。
　　「满满的爱情……就是指这个爱心吗……原来是这样。」
　　我很感谢沙夏帮我准备便当的心意，也因为这样，我十分不愿意对内容提出过多要求，但下次我还是拜托沙夏，也考虑一下对其他人在视觉方面的影响好了，先不论爱心部分，其他部分看起来是准备了许多美味配菜的正常便当。
　　这样说或许有点自作多情，但我总觉得这样可能会让我遭到不必要的误解。或许是因为我无论是小学、中学、高中，都跟女友这种存在没有缘分，所以现在相当狼狈。
　　这种状况，要说沙夏也是个欠缺细心的人吗？
　　总而言之，我先把这个爱心部分吃掉，就在思考这个想法，打算伸出筷子的时候。
　　「嗯-垣个便当很可爱喔。」
　　「哇！？美、美纪！」
　　美纪从我身后看着便当。
　　「你吓成这样，会让人家有些受伤～～」
　　「啊，抱、抱歉。」
　　我在说话的同时，也若无其事地将便当遮住。但遗憾的是，美纪并不打算放过我。
　　「那么，那个便当是怎么回事？」
　　「唔……这是……」
　　我忍住想找藉口搪塞的冲动，毫不掩饰地说明事情经过。
　　「原来如此，是美羽的妈妈弄的啊～～」
　　「是啊、是啊，她最近相当努力，我想这也是因为她从哪里误以为这就是日本的便当而已，不知她是看什么做出来的。」
　　「……呃，这个嘛……我想应该不是那样喔。」
　　「咦？」
　　「……佑太你有的时候，天真程度还真的不输莱香学姊。」
　　美纪说完这话便用力叹气。这究竟是什么意思？我是觉得自己再怎么样，应该都无法跟无论校园内外都声名远播的神秘系美女相提并论啊。
　　「算了，也罢，别想太多，偶尔也会有少想一点会比较好的状况。」
　　苦笑的美纪将这个话题打住，我自己也对于能摆脱爱心便当这个话题的决定没有任何异议，她像是理所当然般在我旁边坐下，接着像是临时才想到般问：
　　「我也可以坐这里吃吗？」
　　「当、当然可以。」
　　美纪微微点头回应之后，开始吃起三明治，我则是迅速将爱心部分吃光。
　　老实说，味道真的很棒……之后我跟美纪一边享用午餐，一边十分正常地聊起课业的事，还有一些集训时的回忆，能跟女生并肩坐在一起吃午餐，简直就像是一般的大学，呃，我是一般的大学生没错啦。
　　「啊，说到这个，我这里有集训拍的照片，要看吗？」
　　「嗯，耍看、要看。」
　　美纪从包包里取出一块笔记本大小的板子，那是一台平板电脑。
　　对于最近才总算学会用笔电写报告的我来说，那实在是非常有未来感的工具，美纪用熟练的动作操纵平板电脑，让我看见存放在里面的照片。
　　从第一天在游览车里的照片开始，有大家打网球的照片、刚起床时的照片，甚至连在宴会上我跟仁村被要求表演才艺助兴的模样，也都被一一拍了下来。
　　「你看、你看，这张。」
　　「哇！这是什么时候拍的！？」
　　美纪让我看的，是我跟我佐古学长及仁村被罚在走廊跪坐时的模样。
　　「呵呵，你们竟然想偷窥我们洗澡，胆子真大。」
　　「那是误会啦，我那时候也是全力想要制止啊！」
　　「嗯，还好是这样，因为除了我之外，我不想要佑太去看其他人的裸体……」
　　美纪带着俏皮的笑容很快地说出这句话。
　　咦？刚才那个……她是不是说了什么别有含意的话？
　　「嗯？怎么啦，佑太？」
　　然而看见美纪神态自若的模样，我无法开口确认，只能假装平静。
　　「这些照片会上传到网路上，所以随时都能看喔。」
　　我们两人将照片全部看过之后，美纪丢出这句话。
　　「上传到网路？那样要怎么看？」
　　「喔……这样啊，佑太你应该没有在用社群网路之类的东西，好吧，我晚点会把资料传给你的。」
　　或许是察觉到我不解的表情，美纪亲切地帮忙，真是感激不尽。
　　「嗯，麻烦你了。」
　　看来我似乎有些跟不上时代的样子。
　　「……算了，也罢，只要不会有什么困扰，就先不管吧。」
　　流行不包含在我的优先序列当中，眼下对我来说重要的事，是跟三姊妹在一起的和平生活，这才是最重要的，既然沙夏的到来让我变得比较轻松，那么我是否能为小空她们多做什么以前做不到的事呢？我认为去思考这些问题，对我来说是相当重要的。

　　今天我在花村制菓是做从早上开始的班次，所以可以在太阳下山前回到池袋。
　　「我回来了。」
　　当我快步赶回家中的时候，迎接我的却是出乎意料的寂静。
　　「咦？都没人在……？」
　　这在最近是很罕见的状态。毕竟再怎么说，沙夏都是一定在家的。
　　「是大家一起出门去了吗？」
　　说不定是去带十兵卫散步了，对习惯有人迎接的我来说，突然觉得有些寂寞，沙夏来到家里明明还不到十天，我却一下就习惯了。
　　就在我重新振作精神，打算先做晚餐来到走廊的时候。
　　「啊，欢迎回家，佑太。」
　　我听到从客厅另一头传来这样的声音，那里是沙夏使用的和室客房。
　　沙夏将那里当成自己的房间，现在里面布置得十分亮丽。
　　虽然是用棉被睡地上的房间，房内到处都布置成北欧风格，并且挂有许多漂亮衣服。
　　只是我也只有在找小雏时看过一、两次而已……
　　「啊，是的，我回来了，呃，小空她们呢……？」
　　听到声音虽然让我放心不少，声音却感觉莫名遥远，沙夏那里似乎也是一样。
　　「我听不清楚，佑太，我现在没法离开，你能过来吗？」
　　「好、好的。」
　　既然沙夏抽不开身，那我也只好过去了，抱着这个想法的我朝客房走去。
　　「对了，你刚才是说什么事，佑太？」
　　「啊，我是想问，小空她们不知去哪里了……」
　　我没有多想，打开了平常没人在用的和室房门。
　　「喔，大家在二楼啦。」
　　然后我僵住了身体，看我僵硬的模样，沙夏带着天真的笑容看着我。
　　「刚才没能去迎接你回家，不好意思喔，时间有点不太巧。」
　　「……啊，不、不、不会……」
　　在我眼前的是大片肤色，不，应该是某种更白晰的东西。
　　模样就像是初生婴儿的沙夏映入我的眼帘。
　　「大家现在都在做作业，不过小雏是在画画！」
　　「是……是吗？」
　　虽然我反射性地像正常回应，沙夏看起来丝毫不以为意，甚至还为了跟我说话，将身体转了过来，沙夏手中有看来像是衣服的东西，这让我知道她正好在换衣服。所谓的时候不巧，是指换衣服的事啊……想到这里，我的脑袋才总算开始运作。
　　「对……！」
　　对不起！我原本想这么说，却发不出声音。
　　「唉呀，你怎么僵在那里呀，佑太？」
　　直到看见沙夏那带着不解表情的笑容，我才总算能做出反应。
　　「对、对不起！」
　　就在我想赶紧关门，退回走廊的瞬间，一阵走下楼梯的轻快脚步声传人我的耳中。残酷的是，脚步声的主人一下就来到我的身后。
　　「哥哥，欢迎回……」
　　小空开朗迎接我回家的声音在半途中断。
　　我像是缺油的机械一样用生硬的动作转头。
　　她脸上带着僵硬的笑容，接着表情逐渐消失，失去表情的面孔转为愤怒的变化，就像是慢动作的影片般让人看得一清二楚，我能感受到自己原本满脸遖红的面孔顿时失去血色。
　　「等一下！小空！我不是故意的！这算是……误会！对，是误会！」
　　「佑太你真是的，何必那么害羞呢？我不会介意的啦，你想看的话，我随时能让你看个够喔♪」
　　「沙夏！？你在这种状况乱说什么啦！」
　　沙夏脸上带着开心的笑容，虽然她起码有用手中衣服遮掩身体，不过却刻意晃动衣服，并且露出调侃的表情。
　　沙夏！这根本是火上加油呀！请别逗我了！
　　「呃、啊、那个……小空，不是的……」
　　我尝试解释却完全没有效果，只见小空的脸急速涨红。
　　「哥、哥、哥哥……」
　　唉，今天又要听到那句话了吗。
　　我抱着接近自暴自弃的心境，准备承受我将面临的惩罚。
　　「哥哥大笨蛋！」
　　我缩起脖子，乖乖承受长女的斥责。

　　今天小鸟游家的餐桌，一样摆着沙夏亲手制作的温暖餐点。
　　遗憾的是，家里的气氛却与和乐融融相去甚远。
　　「…………」
　　坐在我身旁的小空全身散发怒气，现在完全不是能跟她说话的状况。
　　对小空这样的年轻女孩来说，就算说是意外，身为爸爸的我因为粗心而看见女性裸体的状况，会惹她生气我想也是理所当然的，可是……
　　我希望小空快点原谅我才好，一家人生活在一起，会发生这种意外应该也是难免的吧？
　　况且以前我也有撞见过小空换衣服的状况……只是如果这话说出口，肯定是自找麻烦，唉，我好希望自己能机灵一点，如果换成是仁村的话，肯定能巧妙脱离这种窘境。
　　现在美羽也是困惑地不打算插手，沙夏则是跟小雏感情融洽地用餐，看来事不关己的模样。呜，我也知道是我自己不对，但是……
　　「呃，那个……」
　　就在我鼓起勇气，试着再次对小空解释的时候。
　　「从今晚开始，我要请沙夏姊到美羽的房间去睡。」
　　小空突然发出这种宣言，露出一副我已絰决定的态度，用视线逼迫所有坐在餐桌旁的人，美羽激动地从椅子上站了起来。
　　「呃、咦！？等一下，姊姊！」
　　「我不容许有异议，要是让沙夏姊继续睡在客房，哥哥可能又会粗心开门！这样大家无法安心生活的！」
　　我被小空狠狠瞪了一眼。正因为问题确实是出于我的粗心，所以根本无话可说。
　　「沙夏姊也没意见吧？」
　　「我是没关系啦，可是……」
　　罕见态度有所犹豫的沙夏，往美羽那里瞄了一眼，美羽则是在察觉到沙夏视线的同时羞红了脸，微微低下头。
　　「……既、既然这样，让妈妈睡舅舅的房间怎样……之前也有那样做过吧……」
　　「要是哥哥忘记换房间的事，又闯进去怎么办！」
　　「我不会介意喔。」
　　沙夏神态自若地直接回应。不，请你介意一下，你这样的态度也是原因之一啊。
　　「请你介意一下，沙夏姊！」
　　小空的声音跟我的心声重叠。
　　「总而言之，沙夏姊要换房间。可以两个人一起睡美羽床上，也可以把棉被从客厅搬过去。就这样决定了！」
　　小空用毫不让步的态度将事情敲定，或许是对于长女罕见的怒气放弃抵抗，沙夏跟美羽都乖乖点头，接着两人稍微互望了一眼，看见母女两人有些害臊的态度，我多少能够明白小空为何要做出这个决定。
　　「美羽姊姊好好喔～～小雏也想一起睡！」
　　「既然这样，小雏就来跟我睡吧？小雏不想跟姊姊睡吗？」
　　「跟小空姊姊吗？好呀！小雏想跟小空姊姊睡！」
　　虽然小雏对美羽她们的母女睡觉时间表示羡慕，小空立刻就做出反应。
　　嗯，果然是这样，小空是想为沙夏跟美羽制造只属于她们母女的时间，就算像现在这样住在同一个屋檐下，美羽肯定也会为了顾虑姊妹，无法坦率跟沙夏亲近。
　　「那就这样说定了！现在就立刻动手，快点，哥哥也来帮忙。」
　　「嗯。」
　　看来小空对我的怒气，因为让沙夏跟美羽一起睡觉的计划成功而打消了，就在小空决定打铁趁热打算离开餐厅的时候，她被沙夏叫住。
　　「小空……谢谢你。」
　　沙夏用羞涩、却十分美丽的笑容道谢。
　　「……嘿嘿。」
　　小亢什么都没说，只是露出了同样甜美的笑容。

　　这天晚上，小空带着小雏一起回到自己房间，小雏也带着她最心爱的兔子布偶，平常小雏就经常跟小空或美羽一起睡觉，偶尔也会在佑太的房间睡，最近则是经常跟沙夏一起睡，这也是因为现在小雏还没有自己的房间，等到以后小雏想要有自己房间的时候，大家也打算将现在没有使用的佑理房间变成小雏的房间。
　　在那一天到来前，大家希望尽量不要让小雏觉得孤单。
　　可是这天小雏的反应跟平常不同，原本听人念图画书念到一半就会入睡的小雏，这天就算念完两本图画书，仍然看不出有丝毫睡意。
　　「小空姊姊，抱抱。」
　　小雏就像是在寻求他人体温似地紧紧抓着小空。
　　「呵呵，好啊，小雏。」
　　小空紧紧抱住小雏温暖」一身体，小雏在小空的怀抱中闭上眼睛，小空轻轻拍着小雏的背。
　　小雏应该是想睡了……就在小空这么想的时候，小雏突然睁开眼睛注视小空。
　　看着那太过漂亮的双眼，小空不禁有些吃惊。
　　「小空姊姊。」
　　小雏没有哭，但是那表情却……小空用温柔的声音回应。
　　「怎么啦？」
　　听小空这么一问，小雏挪动了一下身子，更加用力抱住小空。
　　「……美羽姊姊能跟妈妈在一起，真是太好了。」
　　「是啊。」
　　小雏对沙夏跟美羽的关系究竟了解多少，连小空也不清楚。
　　尽管如此，小雏应该也察觉到美羽跟沙夏之间有着特别的关系。
　　小雏维持这样的姿势沉默一段时间之后，说出了这么一句话。
　　「……小雏也好想见妈妈喔……小雏，好寂寞喔……」
　　那是原本已经不再说出口的话语，总是藏在内心深处的忍耐稍稍透露了出来。
　　小雏在四岁的生日时在内心做出决定，决心要一直等待因为工作而无法回家的双亲。
　　从那次之后，反而让小雏变得比过去更能面对他人在面前提起佑理他们的话题。
　　「小雏……」
　　封闭在那娇小身体当中的寂寞，以及在佑太及沙夏面前不将那些寂寞说出口的善良与成长，小空内心百感交集。小空紧紧抱着妹妹说：
　　「是啊，很寂寞啊……我也……好想见他们喔。」
　　感受着紧抱自己的小雏，小空就像足支撑着小雏般让她感受自己的温暖。
　　好想见他们，这么想的小空，脑海中最先浮现的是佑理的面孔。
　　在此同时，小空也想着那自己几乎不记得长相的母亲。
　　那生下自己之后，很快就过世的母亲，小空只有在照片和影片中看过母亲的模样。
　　——我的妈妈，究竟是什么样的人呢？
　　当小空懂事的时候，照顾小空的人是沙夏。
　　小空拥有两名母亲的记忆，除了那名生下自己之后，便立刻过世的母亲。
　　这实在是相当奇妙的事，我们三姊妹之间的羁绊明明是如此坚固。
　　这也是因为三姊妹各自都拥有不同的母亲。
　　在拥抱之中，不知什么时候，小雏已经在小空怀中入睡。
　　入睡的小雏，仍然处在用全身紧抱着小空的姿势。
　　「小雏……小雏，你要加油喔……姊姊会一直在你身边的。」
　　小空低声轻语，彷佛像是在提醒自己一样。
　　小空没有关于自己母亲的记忆，因为小空出生一年左右，小空的母亲就过世了。
　　那小雏……又会是什么状况呢？
　　小空希望能尽量给小雏留下快乐的回忆。
　　抱着这些想法的小空，温柔地调整小雏睡觉的姿势。
　　——我的母亲究竟是什么样的人呢？
　　习惯忍耐的长女，在没有察觉到自身寂寞的状态下闭上眼睛。
　　同时内心也期望对她们来说重要的次女能跟生母像她们现在这样，在拥抱中入睡。

　　放学后的音乐室中回荡着歌声，那能紧紧抓住听者思绪的清澈歌声，响彻音乐室的每个角落。当歌曲接近尾声，歌声就像是融化在空气中结束最后的声音时，音乐室也被一股难丛吾喻的寂静笼罩。
　　「……呃，这首曲子大概就是这样。」
　　带着不安打破沉默的人，是结束演唱的小鸟游空。
　　在间隔一拍之后，所有人开始献上热烈的掌声。
　　「好、好棒！好厉害喔！小鸟游！」
　　反应激动的大机冲向小空大喊，因为大机的反应而不禁倒退数步的小空，有些欠缺自信地回答：
　　「呃，是、是吗？我的声音有出来吗？」
　　看来颇感佩服的修二也同样大力称赞。
　　「这才不是声音有没有出来的水准，你甚至唱得比毕业演唱时还要好。」
　　「哪有……这样说好难为情喔……」
　　「我也认为小空你真的唱得很棒喔。」
　　用钢琴进行伴奏的阳子也有些讶异。
　　「这段时间有发生什么事吗，小空？」
　　就算被人这么问，小空也无法回答，她只是让自己能在唱歌畴心无旁骛而已，自从沙夏来到家中之后，小空认为小鸟游家的感觉变开朗了。
　　小空自己也不用再忙于家事，能集中投入社团活动。
　　能跟生母一起生活的美羽露出稚气的模样也很可爱。
　　虽然小空感觉能跟佑太共处的时间虽然有些减少，多半只是自己的任性。
　　小空明白佑太能够将心思集中在大学生活上，也是一件好事。
　　可是……这股感觉又是什么呢？那让小空内心怎样都无法放下……难以解释的感情。
　　那会是寂寞吗？自从沙夏来到家里之后，家里明明变热闹了。这样说起来，昨天莱香学姊也有到家里来，在阔别一段时间之后，跟大家一起吃晚餐，这段时间根本没有任何不好的事，可是……
　　察觉到唱歌能让自己内心复杂的思绪转为透明，小空得以用过去从未有过的坦率态度开口唱歌，可是小空自己不明白这股思绪该如何传达给他人，看见副团长突然带着困扰的表情在沉默中叹气，看在眼里的团员们也都能够体谅。
　　「……小空，最近你叹气的次数有点多喔。」
　　「咦，会、会吗？」
　　被阳子这么一说，让小空猛然回神，小空自己完全没有察觉这件事。
　　「呵呵，小鸟游最近也很常发呆，对吧，大机？」
　　对修二的问题，大机没有任何反应，因为同样在发楞的大机，就跟小空一样，说不定还要更加严重。
　　「大机？」
　　「喔、喔！要、要继续说练习的事！小鸟游刚才唱的是主旋律，所以……！」
　　看大机慌张想要下令的模样，修二跟阳子同时抱着脑袋。
　　「大机……怎么连你也这样？」
　　「真是的，小空的影响力太强也是个麻烦，看来团员可能又要增加了。」
　　阳子用一副真的感觉困扰的模样抱着胳臂，小空则是一脸搞不清状况的模样。
　　「咦？什、什么意思？阳子在说什么？」
　　小空完全没有发现，最近小空若有所思的模样不知道吸引了多少男生的目光，现在甚至还会有一群男生特地聚集在音乐室外，就是为了听小空的歌声，至于大机为何会发呆，其实也是很容易理解的事。
　　他是看小空看到出神了，其实现在也有不少学弟，也都有同样的症状。
　　「阳、阳子……我是不是又搞砸什么事了？」
　　面对好友一脸不安等待自己反应的摸样，这次轮到阳子忍不住叹气。
　　这个美少女要到哪天才会对自己的魅力有所自觉呢？阳子不禁思考，不过最近那若有所思的模样，确实也增加了她的魅力……不知为何，这让阳子产生了些许不安。

　　结束练习，阳子跟小空两人一起离开音乐室。
　　「小谷，今天我会跟小空去逛其他地方才回去，麻烦你去办公室还钥匙罗。」
　　「拜拜，小谷、前岛。」
　　言外之意，就是要他们两人别跟过来，这样先做出牵制的阳子，拉着小空的手离开。
　　明白两个女生有话要说的修二，也识趣地挥手道别。
　　在修二身后的大机依旧带着一脸恍惚的表情看着两人离开。
　　「大机，我们也走吧。」
　　「啊、喔……」
　　被修二这么催促，大机这才总算有反应，很快又停了下来。
　　「你怎么啦？」
　　「……我说啊，修二。你觉得自己那样告白……算是做对了吗？」
　　被大机表情严肃这么一问，修二表情有些困惑。
　　「这样问也很难回答啊……况且我的告白，几乎算是被大机你泄漏出去的关系吧？」
　　「是、是这样没错啦！但我觉得你从告白之后，跟花村的关系好像也比较好了！」
　　修二察觉到大机的想法，调整自己的表情。
　　「大机，我话先说在前头……要是你打算对小鸟游告白的话，我劝你打消那个念头比较好。」
　　「为、为什么！我、我又没说要那么做！」
　　大机恼羞的反应完全透露了他的想法。
　　「你应该也知道喜欢小鸟游的男生很多，却都没有人告白吧？因为小鸟游能有像现在这样的笑容，也是最近的事。」
　　修二说的没错，小空从入学的时候就是出名的美少女。
　　尽管受许多男生喜爱，却没能传出任何情话，除了每当有男生跟小空攀谈小空就会逃跑之外，小空更是个怕生到就连跟女生说话都会害羞的人。
　　这样的小空在加入合唱团之后才多少能够与人交谈，而在一度退出又重新加入之后，小空才变得跟过去不同，开始相当积极尝试与他人交流。
　　这时候要是有人破坏中间的平衡，搞砸现在的关系……就是因为这样的顾虑，才让众多男生对告白有所犹豫，这当中也有相当多大家彼此牵制的意味。
　　「大机你自己也是好不容易才能企常跟小空交谈，或用信件跟小空讨论合唱团的事情，所以我建议你多考虑一些小鸟游的想法才好，她跟花村不一样……」
　　修二解释的道理，大机其实也明白。
　　可是，大机脑中还是忍不住会浮现小空若有所思的发呆侧脸，还有充满感情的歌声。
　　——要是继续这样下去，感觉小鸟游就会离开到其他地方去了，而且现在他们都已经是三年级了。
　　这比他人稍微更加接近小空的距离，大机更加焦急。
　　修二也只能带着不安看着内心挣扎的挚友。

　　今天的打工地点是可莉叶，我上完课来到位在八王子车站的那间店，便看见美纪跟应该是她朋友的人坐在店内。我挥了手打过招呼之后，便进到柜台后面。这里跟先前门可罗雀的可莉叶不同，现在有不少客人，或许也可以归功于网球社。
　　「濑川，好伤脑筋喔，都是仁村啦～～」
　　广美一看见我，便像少女般扭捏着那浑身肌肉的身躯。
　　「仁村他怎么了吗？」
　　「他说有其他事情，所以想减少这个月排得很满的班次，现在客人增加，我还希望他每天都能来，怎么办～～」
　　咦？我都没听仁村提过这类的事。他是交了新的女友吗？会不会是为了陪女友而抽不出身那样……搞不好还不只一个……如果是那个小子，这其实是很有可能的。
　　「你们缺人手吗？」
　　美纪从座位上站起身，来到我们旁边问着。
　　「是啊～～唉唷～～仁村真是的，太惹人讨厌了啦！」
　　广美在这么说的同时，还激动地挥舞满是肌肉的手臂，感觉要是被挥到一下，可能连我都没办法工作了。
　　带着笑容看着广美那般反应的美纪，却开口说出令人意外的提议。
　　「这个工作，我可以来做吗？我也正好在找打工。」
　　「咦？」
　　我跟广美同时做出惊讶的反应，只见广美立刻张开双臂，摆出欢迎的姿势。
　　「但可能只有这个月而已……可以吗？」
　　「如果是要代仁村的班，应该不成问题，而且我想佑太他一个人可能也忙不过来。」
　　美纪说到一半，不知为何对我眨眼。
　　「哇～～真是太好了～～那可以现在立刻试试看吗？」
　　就这样，广美干脆决定了让美纪在这里打工的事。
　　「那么，以后就请各位多多指教罗！」
　　「呵呵呵呵，能有期待许久的女服务生加入，真是太让人高兴了！」
　　看着美纪穿上据说是广美从很久以前就准备好的白衬衫搭窄裙的制服，广美看来十分满足。
　　跟穿着男用制服的我站在一块，感觉好像是穿着某种情人装。
　　「怎么样？好看吗？」
　　「嗯、嗯。算好看吧……」
　　「真是的，那种感想是什么意思啦～～」
　　听见我只能做出这种暧昧的回应，美纪不悦地鼓起脸颊。
　　「没、没有啦，很可爱啊，我是想说你本来就漂亮，所以穿什么都很好看……」
　　「现在才说来不及了啦！」
　　虽然我连忙说些像是称赞的话，她却对我摆出淘气的鬼脸。
　　「年轻真好～～话说回来，仁村究竟是在忙什么呢？」
　　「我也不清楚……我想多半是跟女生有关的事……」
　　如果说仁村会惹上什么麻烦，几乎可以肯定是那方面的事，希望这次事情不要闹得太严重就好了，正当我抱着这个想法努力工作的时候，店门被人推开。
　　「嗯？菅谷怎么会站在柜台后面呢？」
　　进到店里的人是佐古学长，佐古学长看到跟我站在一起的美纪，露出不解的表情。
　　「因为仁村无法过来，所以我是临时帮他代班的。」
　　「原来如此，可是仁村究竟是怎么了？又是因为女人的问题在跑路吗？」
　　佐古学长嘴里说着跟我想像一模一样的感想，坐到了他的指定席。
　　「欢迎光临，今天也是跟平常一样吗？」
　　「嗯。麻烦你了。」
　　美纪不等人吩咐，迅速帮佐古学长点好餐点后，便在帐单上写下「佐古学长特别订制厚烤饼」的文字。
　　「美纪你很清楚佐古学长平常点的东西。」
　　「因为他总是点这个，想不记住都难。」
　　「嗯，菅谷小姐相当优秀。」
　　佐古学长会称赞超过十五岁的女生，这还真是罕见。
　　「咦？为什么美纪会在工作呢？」
　　没过多久，这次轮到网球社的人来到可莉叶，现在仅次于佐古学长成为这间店常客的她们，感觉像是自然就理解状况的模样，没多久就占据狭小的店内空间。美纪在帮那些学姊们点餐的同时，也顺便说明原因。
　　「咦～～仁村他休息吗？」
　　「是感冒吗？那么大家一起去探望他好了。」
　　「我可以一直留在那里照顾他喔。」
　　仁村真的很有女人缘，网球社的女生都在为他的状况担心，虽然她们的猜测跟我和佐古学长所想像的不同，不过这时候别多嘴比较好。
　　「呵呵，我想他一定会很高兴喔，而且仁村很喜欢跟女生在一起。」
　　听美纪这一说，一群人便立刻大声鼓噪起来，她真的很会说诂，看来网球社的人交给她去处理应该不成问题的样子，应该说根本也轮不到我插手，这样我就完全没工作可做了，当我感受到这样若干的危机感，开始泡起咖啡的时候，又有顾客在这时到来，这样感觉这里生意好像很好一样。
　　「欢迎光……呃，莱香学姊。」
　　站在店门口的美女，如假包换地是织田莱香本人。
　　因为学姊昨天才带着点心到家里来，所以我还想说今天可能见不到她。
　　或许是对沙夏有所顾虑，当莱香学姊吃完晚餐便早早打算离开的时候，我也问过了莱香学姊最近的行程。
　　「今天怎么会有空过来？学姊今天不是在新宿有课吗？」
　　我的疑问似乎没有传进莱香学姊耳中。
　　出现在店内的莱香学姊只是目不转睛地盯着努力招呼客人的美纪。
　　「啊，莱香学姊，欢迎光临。」
　　「……为什么是美纪在工作？」
　　莱香学姊面无表情转头对我发出疑问的模样，不知为何让我觉得有些可怕。
　　对那样的莱香学姊丝毫不以为意的美纪，带着笑容代替我做出回应：
　　「仁村他有事不能过来，我是来代班的。」
　　「代班……？原来如此，我懂了。」
　　这么说完，莱香学姊也挑了位置坐下。
　　「佑太，这里要四杯咖啡，还有两个乳酪蛋糕跟两个圣代。」
　　「嗯，知道了。」
　　「蛋糕我来弄吧，杯子可以摆这里吗？」
　　「嗯、嗯，摆那里就可以了。」
　　我跟美纪并肩站在一起工作的时候，莱香学姊的视线令我格外在意。
　　尽管学姊面无表情的模样跟往常没有两样，不知为何却会让我有种莫名的压力。
　　「佑太，我也要咖啡。」
　　「好、好的。立刻就来。」
　　「啊，我来端就行了，佑太你麻烦先弄那些东西。」
　　「呃……嗯、好……」
　　「……」
　　——不知为什么，莱香学姊一直盯着我，不管我做什么事情，她的视线一直都跟着我，我有做什么惹她不高兴的事吗……感受着莫名的压力，我之后的打工时间毫无来由地充满异常的紧张感。

　　我结束时间感觉比以往长上许多的工作回到家中。
　　今天明明见到原本以为见不到的莱香学姊……这究竟是什么状况呢？
　　「我回来了。」
　　我一开门，就听到开朗的欢笑声。
　　「啊，哥哥，欢迎回家。」
　　「欢迎回家，佑太。」
　　从客厅前来迎接我的人是小琹跟小空。
　　「小琹，你来啦。」
　　「是的，小雏有跳舞给我看喔，真的好可爱喔！」
　　「聚姊今天说她比较早回家，所以过来说要帮忙陪小雏玩。」
　　「这样啊，谢谢，你明明是考生，真是不好意思。」
　　「别这么说！跟小雏玩很愉快，而且还有美羽在，念书要有效率，适度放松也是很重要的。」
　　或许是为了避免让我产生罪恶感，小琹体贴地解释给我听。
　　「叔叔，快点进来啦！」
　　喔，有人在客厅抱怨了。
　　「叔叔、叔叔，美羽姊姊有陪小雏一起练舞喔！看！」
　　原本在客厅的桌子被推到一旁，客厅中央空出了大片空间。站在那里的是一起穿着像是偶像般，服装上有许多飘逸装饰的美羽跟小雏。
　　「喔！那衣服是……」
　　「当然是我做的！这种衣服一下就能做出来了！」
　　沙夏得意地向我眨眼。
　　「沙夏小姐真的很厉害，听小雏说要跳舞给我们看，沙夏小姐要我们等一下，然后没多久就弄出这些衣服了。」
　　「毕竟难得有这个机会，当然要穿得可爱点才好，我只是把一些旧衣服拼在一起而已啦。」
　　怎么看都不像沙夏说的那么简单，不愧是专业的设计师。
　　「那么，小雏，开始罗！」
　　「嗯！」
　　当音响开始播放小雏喜欢的动画片尾曲，小雏便跟美羽一起摆出相同的姿势。
　　「好……好可爱！」
　　只见她们两人握着想像的麦克风，随着播放的歌曲一起唱歌跳舞。
　　「我就说吧！」
　　「真是太棒了！美羽跟小雏都好棒喔喔！」
　　感觉这是如果让想发掘美羽当模特儿的羽柴先生看见，肯定又会让他死缠烂打的光景，美羽跟小雏的搭档就是如此可爱亮丽。
　　当然，幼小的小雏跳得不算十分完美，而是接近幼儿才艺表演的舞蹈，可是一样相当惹人怜爱，十兵衔像伴奏般在一旁汪汪叫，也让人感到有些滑稽。
　　「小空也可以一起唱啊。」
　　「咦！？不用啦，哥哥，当观众比较有趣，而且我才刚唱过歌回来。」
　　也对，小空今天一样为了合唱团忙到很晚才回家，最后大家用热情的掌声慰劳唱完歌曲，向观众行礼的两人，在一番称赞之后，小琹站了起来。
　　「那么，我得先走了。小雏很棒喔。」
　　就这样，大家一起送小琹回到对面的家里。
　　「啊，不好。我光顾着看跳舞，现在佑太回来了，我晚餐都还没准备……真是的……」
　　沙夏困扰地看着我。
　　「啊，我来帮忙吧！美羽也一起来帮忙！」
　　听小空这么说，美羽看了一眼沙夏的表情之后，点了点头。
　　「嗯。我把这身衣服换掉就来，等我一下喔，妈妈。」
　　「嗯，美羽，真是谢谢你了。」
　　美羽带着轻快的脚步声跑上阶梯。
　　我跟小空彼此对望一眼露出微笑，要是能一直这么顺利就好了。
　　「叔叔，叔叔也来跟小雏一起跳舞，小雏想跟叔叔玩喔。」
　　听到小雏这么说，我的脸上充满笑意。这样说起来，自从沙夏来了以后，我好像都没跟以前一样，跟小雏一起玩呢。
　　「叔叔不会跳舞，我们改成一起洗澡好吗？」
　　「嗯，小雏要跟叔叔洗澡！」
　　「这样也不错，等你们洗完澡，晚餐也差不多就好罗。」
　　在沙夏的笑容目送下，我跟小雏一起前往浴室。

　　「好，要冲水罗，眼睛闭起来。」
　　「好～～」
　　小雏就像是表示做好准备一样紧闭眼睛，用双手手指塞住耳朵。
　　看见小雏这个模样，我忍不住笑了出来。
　　「虽然不用再靠洗头懋是好事，但是小雏的耳朵一样是弱点。」
　　「咦～～什么～～叔叔，听不见啦～～」
　　「……没什么，要冲水罗。」
　　我让热水从做好准备的小雏头上淋下，要清洗小雏秀长的黑发，其实有些花功夫。
　　「叔叔，好了吗～～？」
　　「嗯，好罗，小雏你先泡澡吧。」
　　「嗯！」
　　我抱着小雏让她进入浴槽，接着要小雏用手抓住浴槽边。
　　「叔叔等等也会进去的。」
　　我迅速动手清洗自己的身体。
　　「叔叔。小雏今天可以陪叔叔一起睡喔。」
　　「是吗？」
　　「小空姊姊说她也会寂寞喔，所以小雏想叔叔应该也会寂寞吧。」
　　「咦……？小空跟我吗？」
　　听到小雏这么说，我不禁回问。
　　「妈妈不在是很寂寞的，美羽姊姊有妈妈，所以今天小雏要陪叔叔睡！」
　　「……」
　　「小雏可以摸叔叔的头说好乖喔。」
　　「小雏！」
　　再也忍耐不住的我伸手抱住小雏。
　　小雏仍然相信佑理姊是因为工作无法回家，我们一直在欺骗小雏，寂寞的人应该是小雏才对，可是小雏却为小空和我担心……
　　「……嗯～～叔叔，不快点洗身体的话，会感冒喔。」
　　「也、也对，嗯，抱歉、抱歉。」
　　听到小雏莫名现实的话语，让我回过神。
　　「叔叔很快就会洗好的。等一下喔，小雏。」
　　「嗯，小雏会等叔叔的～～」
　　我在匆忙洗头的同时，脑中也不停思考小雏的话。
　　为了让美羽跟沙夏更加亲近，总是努力为她们着想的小空。
　　小空自己也会寂寞，这是理所当然的。
　　「……小空。」
　　我脑海中浮现出长女总是带着缅腼笑容的面孔。
　　同时我也加深了自己要成为可靠代理爸爸的念头，来回应优秀的女儿们所付出的努力。

　　五月过了一半，剩下的日子也所剩无多。
　　合唱团正逐渐进步，今天是尝试只让一年级生合唱的日子。
　　虽然在技术方面还有些生疏，是但听到融入感情的歌声，学长学姊们毫不保留地献上掌声。
　　「大家真是太棒了！比我一年级的时候要好很多！」
　　对脸颊带着羞红的学弟妹们尽力称赞的小空，脸上也带着十分开心的笑容。
　　一年级生获得心中憧憬的学姊大力称赞，尤其是男生们，也同样露
出害羞的笑容。
　　至于大机在有一段距离的地方，注视自己思慕对象的侧脸，五月的舒适微风从开启的窗户进入室内，让少女的发丝随风摇曳，少女用手按住飘逸发丝的可爱动作，让少年不禁心跳加速。
　　少年想起了自己过去对少女一见钟情的经过，现在距离当时已经有两年以上了。
　　美丽害羞的少女让少年产生想要保护她的念头，少女从双亲逝去的打击中重新振作的过程，少女让自己内心的坚强与体贴逐渐开花的模样，少年一直看在眼里。对这一切越了解，就让大机越喜欢小空，而这个感情也同样存在于小空身边的男生心中，有许多男生都在暗恋小空。
　　就算是现在，一样有许多看着小空看到入迷的学弟，这让大机内心逐渐变得焦虑。修二他都表达过自己的心意了……大机无论如何都摆脱不了这个想法。
　　在一旁的修二却用有些担心的眼神看着大机。
　　「大机，你在做什么，该动手收拾了。」
　　「……嗯。」
　　尽管大机出声回应，视线却无法从小空身上移开。
　　为学弟妹的成功而心情愉快的小空，正与阳子一起看着乐谱谈笑。
　　那是小空不会对自己露出的笑容，想到这里，一股内心紧紧纠结的感情涌上大机心头。
　　「大机！？」
　　修二稍微加大音量唤回大机的注意，为修二的声音感到惊讶的小空她们，也转头望向修二。
　　「怎么了吗？」
　　修二用苦笑回答阳子的疑问。
　　「没什么，我只是想快点收拾而已。」
　　在修二找理由敷衍的时候，大机仍旧保持沉默，大机十分羡慕能与阳子自然交谈的修二，听到修二这么说的小空连忙将乐谱合上。
　　「抱、抱歉，我也来帮忙收拾吧，我也得把乐谱架还回第一音乐室。」
　　为了合唱团的练习，他们向吹奏乐社等社团使用的音乐室借用了一些工具。
　　看着小空手忙脚乱动手收拾的模样，大机微微咬紧嘴唇，因为小空收起了刚才那甜美的笑容。
　　「喂，大机。你今天有点奇怪喔。」
　　这次修二稍微将语气转沉提醒大机。
　　团长心事重重的模样让阳子也靠了过来。
　　「发生什么事了吗？以行动力为卖点的团长，这样发呆可不行吧？」
　　看见跟修二并肩站在一起察看自己表情的阳子，阳子端整的面孔让大机莫名不甘心。
　　「……我还是……我觉得自己这样下去，是不行的。」
　　自己再也无法封闭自己内心的感情。大机是这么认为的。
　　「……你在说什么？前岛，你有听见吗？」
　　「太机？你该不会……等一下。冷静点！」
　　可是，大机已经无法停止了。从修二对阳子告白的那时开始，大机就一直认为自己该这么做。在小空将东西搬到走廊的时候，大机突然追到小空身前。
　　「小鸟游！」
　　「……有、有什么事吗，前岛？」
　　突然看见满脸通红的大机逼近，让小空不禁僵住身子。
　　虽然小空认为自己已经没有像以前那样害怕大机，这却让小空过去逃避大机的意识，在这时不由自主地自内心复苏。
　　看见全身僵硬的小空跟大机站在一起，察觉状况有异的修二跟阳子要赶到两人身边时，已经来不及了。
　　大机已经投下了有生以来最大的赌注。
　　「我……我喜欢小鸟游！请跟我交往！」
　　响彻走廊的声音、满脸通红的大机。
　　彷佛冻结的时间重新流动。
　　小空停止了呼吸。
　　因为这是小空完全没有想像过的状况，自己竟然会被人告白，小空从来没想过这种可能。
　　而且对象还是……现在小空已经当成是自己朋友的大机。
　　小空的脸色先是转红，接着转成苍白。
　　她察觉到自己眼眶中涨满泪水，却不明白为什么会有这些随时要夺眶而出的眼泪。
　　如同冻结般的沉默支配一切。
　　「我、我……」
　　在努力将空气吸入肺中之后……小空绷紧身子，用力喊出声音。
　　「我、我……一点都不喜欢前岛！」
　　小空根本不知道自己在说什么，只是觉得脑袋一片混乱。
　　眼前脸色苍白呆立在原地的大机……还有自己说出的话都让小空大吃一惊。
　　自己抛出的残酷话语，还有自己伤害对方的事实，都令小空的内心感受到彷佛撕裂般的痛楚，应该还有更好的说法才对……这样的后悔涨满了小空的思绪。
　　仰天抱头的修二，还有至今发出最大叹息的阳子，两人的模样在此时都没能进入小空眼中。
　　「……对不起！」
　　丢下这句话之后，小空全力跑开，原本要带走的东西也都丢在了音乐室。

　　阳子立刻追了过去，大机只是呆立在原地。
　　豪赌迎接了最糟的结果，少年低下头紧咬嘴唇，自己——又失去控制了——连好不容易建立起来的东西，都只能任凭这一切从手中逝去吗？
　　伤心的少年就连好友正扶着自己肩膀的事实都没能察觉。

第四章　菅谷美纪的决心
　　两名美女正一脸幸福的模样，坐在小鸟游家的客厅。
　　其中一人是沙夏，另一人则是……莱香学姊，最近或许是因为忙碌的关系，学姊来访的频率下降，但是今天莱香学姊是为了重要的目的来访，带来许多自制点心的她用透露着些许兴奋的表情说：
　　「佑太，我听小琹说过了，我也想看小雏跳舞。」
　　已经从托儿所回家的小雏当然是爽快同意。
　　「是莱香姊姊！小雏会跳舞喔！美羽姊姊，我们去换衣服吧！」
　　「咦～～我也要跳吗？」
　　尽管有些害臊，美羽似乎也没有拒绝的意思。
　　「莱香学姊，今天怎么会突然过来呢？哇！这么多点心……我先去泡茶好了。」
　　在小空协助下，我们迅速做好准备。
　　在坐在沙发特等席的莱香学姊与沙夏面前，穿着沙夏自制服装，美貌媲美偶像的美少女与黑发的天使，站在一起露出笑容。
　　「那么，要开始跳舞罗！要看喔！叔叔跟小空姊姊也要看喔！」
　　不这么说我们也都会看的，因为她们两人跳舞的模样不管看多少次，都会让我们觉得幸福。
　　「小空，我们也坐下来吧。」
　　「……」
　　只见小空站在客厅与厨房之间，不知道在思考什么。
　　「……小空？」
　　我又叫了两三次之后，小空这才有反应。
　　「啊！对、对不起！我、我立刻去泡茶！」
　　看见慌张跑向厨房的长女，我大感不解。
　　-小空感觉完全没听见别人说话的样子，就连莱香学姊也不解地凝视小空。
　　「小空，小雏她们要开始跳舞罗。」
　　「咦！？好、好的！我立刻就来……呀！」
　　听见不知什么东西摔落的声音，我连忙跑向厨房。
　　「对、对不起。我……有点失神了。」
　　在小空脚边摔碎的东西，是她心爱的红茶茶具。
　　「还好吧？小空，别动喔，我会立刻清干净的。」
　　「佑太，不要直接用手，用扫帚跟畚箕，之后还要用吸尘器吸过。」
　　「唉呀，小空，难得看你会这样。」
　　察觉到异状从客厅赶来的莱香学姊跟沙夏也出声说话。
　　「……对不起。」
　　看小空垂头丧气的模样，我们对她露出笑容。
　　「任何人都会犯错的，用不着这么泄气啦：
　　可是，小空一直都是一脸消沉的模样。
　　「话说回来……姊姊最近都没什么精神，会不会是身体不铮服呢？」
　　「小空姊姊从昨天就一直都没笑过喔……」
　　穿着表演服装从容厅窥探厨房状况的两个妹妹，也都担心地看着姊姊的脸。
　　这样说起来，小空好像从两、三天前样子就有些奇怪了。
　　沙夏跟我互相看着彼此，这时小空赶紧露出笑容否定。
　　「我、我没事啦！我、我……对、对了！是、是因为作业有点太多了！……大家也知道，我已经三年级了！」
　　任谁都能轻松看穿小空是在逞强。
　　「我可以教小空功课，我成绩不错的。」
　　听小空这么说，莱香学姊立刻这么提议，小空更加慌张了。
　　「没、没关系的！莱香姊只要陪小雏她们就好了！我先到房间去念书吧！我、我先走了！」
　　清理完破碎的茶具，小空立刻跑上阶梯。
　　「……小空，究竟是发生什么事了？」
　　看着小空离去的背影，我这么说道。
　　「呵呵，小空是女生啊，自然是有很多事情，我想让她自己稍微静一下比较好，来，小雏、美羽，跳舞给莱香看吧。」
　　沙夏微微一笑，大家也都因为沙夏这样的反应而安心下来。
　　说的也是，像小空这样的年轻女孩，是会有很多烦恼的。
　　我们在重新调适心情之后，再次开始准备为莱香学姊表演的舞蹈。

　　回到自己房间的小空忍不住叹气。
　　隔着紧闭的房门听见小雏她们跳舞的音乐，小空松了口气。
　　「唉……我真没用，莱香姊难得过来……」
　　小空又叹了口气。再怎么说，小空都无法找人谈论『我被人告白了，该怎么办？』的问题。
　　尤其是在佑太面前……小空内心有个抱着如此想法的自己，而且自己也已经拒绝对方了。
　　就算是这样……回想起自己当时的说法，就让小空内心不停重复着「那种方式真的对吗？」的自责。
　　「我真是笨蛋……怎么会用那种说法啦……」
　　应该要负责整合合唱团的少年，听说已经连续三天没有到合唱团了。
　　其实……小空自己这段时间也都没有接近音乐室。
　　听说现在是修二跟阳子两人代替小空跟大机在带领含唱团。
　　看见他们两人用像是什么事情都没发生的态度和往常一样对待自己，小空不禁产生「他们真是成熟」的感慨。
　　虽然对于好友们甚至不开口要求小空到合唱团来的态度令小空相当感激，但是……这样下去肯定是不行的。
　　小空将视线转到一直摆在桌上的手机，小空知道大机的信箱。
　　这会是只要写信道歉说：「对不起，我说得太过分了」就能解决的问题吗？
　　「……应该不是那样。」
　　送出道歉信件给大机，或许可以让小空的罪恶感稍微轻松一点。
　　可是小空觉得那样不是对的事情，为了让自己感到轻松而道歉是不对的。
　　小空很清楚如果自己换成是大机，当时自己说的话语究竟有多么残酷。
　　譬如说，如果自己向某人……如果是向佑太告白，结果被佑太说了相同的话……
　　「……呜……」
　　感受到从眼眶渗出的泪水，小空连忙用手背将眼泪擦去。
　　「这样不对，真正难受的人……应该是前岛……我在哭什么……」
　　虽然小空希望大机跟过去一样到合唱团，但是因为不知道该如何面对大机而不想跟他见面的想法也一样强烈，小空的思绪不停在半空打转，始终找不到降落点。
　　「阳子她那个时候……也是这样烦恼的吗？」
　　小空这时想到了不久前被同年级男生告白的好友。
　　阳子在被告白之后，还是能跟平常一样与修二交谈，应该说从那次之后，能感受到阳子似平开始将更多注意力放在修二身上，修二跟阳子都好懂事喔。想到这里，小空叹了口气取出乐谱。
　　小空希望能多少做些练习，来弥补这段时间没能参与合唱团练习的损失。
　　她将莱香送给她的简易钢琴接上耳机，动作笨拙地弹奏键盘。
　　「我到底……该怎么办才好。」
　　初次面临的经验令小空内心充满不安，自己原本以为被人告白，应该是更加幸福的事情。
　　现实跟自己知道的故事不同，真的相当困难，自己究竟该怎么做才对呢？
　　虽然小空觉得很对不起他，可是……小空从来没有任何一刻想过将大机视为恋爱对象。
　　因为占据小空内心的，只有那一名认真、体贴、有强烈责任感的男性而已。

　　今天我上午没课，所以我难得在家送走要去上学及要去托儿所的家人，今天小雏是由沙夏送她去托儿所。
　　「叔叔，我们出门罗！」
　　「嗯，路说小心。」
　　「我们走罗，佑太，不，应该要说亲爱的比较好吧？」
　　「哈哈，沙夏……路上小心。」
　　我带着苦笑回应跟小雏牵着手的金发美女，她的笑话还是一样让人尴尬。
　　「我出门了……」
　　就在这个时候，看来没睡好的小空走过我们身旁，神情有些呆滞地出门上学。
　　我跟美羽和沙夏留在门口目送小空离开。
　　「姊姊真的有些奇怪呢。」
　　「嗯，没什么精神的样子，真让人担心。」
　　而且小空似乎也没有食欲，今天早餐也是在被沙夏训斥后才总算动口。
　　「小空究竟在烦恼什么呢？」
　　大家都明白小空肯定有什么烦恼，但是一点都不愿意向我们倾诉烦恼的小空，这几天表情一直都相当阴沉。
　　「究竟是有什么问题呢？」
　　虽然我能想像应该是在学校发生了什么事情，不过小空没有开口找我们商量，我也不清楚是否该开口追问，小空在合唱团成为副团长后相当有干劲，而且以花村学长的妹妹为首，也交到了不少朋友，所以我想小空应该是不会在学校被欺负，但是…
　　「……小空其实常常会太过认真。」
　　「是啊，不过正因为这样，说不定其实是在烦恼没什么太不了的事喔，姊姊偶尔也是会这样。」
　　相较于我跟沙夏担心的表情，美羽露出苦笑。
　　这时也许应该尊重跟小空在一起时间最长的美羽意见，再多看看状况好了……
　　「叔叔，小空姊姊怎么了？小雏很担心……」
　　不好、不好，我们好像让小雏不安了，我露出笑容，摸了摸小雏的头。
　　「是啊，小雏也会担心罗，可是叔叔也会担心小雏去托儿所可能会迟到喔。」
　　「啊！我也该走了！」
　　美羽有些慌张地将手伸向大门。
　　「舅舅，我放学之后会试着跟姊姊问看看的！」
　　「我们也要走罗，佑太，你自己也要记得别迟到喔。」
　　「我们出门罗！」
　　我留在家里，送走了美羽、小雏，跟沙夏。我一边收拾早餐的餐具，一边试着思考小空的烦陷。
　　但遗憾的是，我根本想不到任何具体的可能……真是太没用了。

　　小空在放学后也没有离开教室，在教室里待了一段时间，这是因为大机就在隔壁班的关系，要是撞见的话……小空实在不知自己该摆出什么样的表情，所以她不想冒险。
　　小空的判断十分正确。
　　大家都很能体谅小空的处境，这名美丽文静的少女现在就跟一年级那时一样。
　　大家都还记得那个总是为饱人着想、不懂拒绝他人请求、不知该如何跟男生说话的小空。
　　所有人都是带着微笑慢慢看着怕生的小空融入班级。
　　相对的，对大机轻率举动的愤怒，不仅是男生，甚至也迅速散播在女生之间。
　　修二察觉到每当小空叹气，班上的气氛就变得紧绷。
　　如果小空在走廊上撞见大机，结果逃跑，甚至是落泪，班上所有人……不，搞不好是全学年，肯定都会口径一致地将愤怒朝大机发泄。想到这里，就让修二不得不感谢小空这时胆怯的决定。
　　「这种状况……究竟该怎么解决呢？」
　　修二不想责怪好友的爱意，可是从各方面来说，他挑选的时机实在太糟了。
　　自己跟阳子其实也是好不容易才开始恢复能正常相处的关系而已，可是想到大机之所以失控，原因是出自于自己告白的举动，修二多少难免觉得自己有些责任。
　　看着小空坐立不安翻着书页的模样，修二想不出究竟该对她说些什么。
　　现在只能在小空愿意回到合唱团参与活动之前，努力先支撑合唱团运作了，修二是这么想的。
　　「而且，现在要先处理的……应该不是小鸟游，而是大机吧。」
　　想到从那天开始，大机就一直摆出面如死灰的模样，修二也一直在思考计划。
　　越喜欢的对象，遭到拒绝时的伤害也越大，对于最近才体验过这种感受的修二来说，十分清楚大机承受的打击与悲伤。

　　阳子看着跟自己同班的大机，脑中思考究竟该如何处理。
　　大机明显十分憔悴的模样，如果说是「因为身体不适，所以无法参与合唱团活动」，相信也不会有人怀疑。
　　而且大机对小空告白的事情，现在早就传遍全校了。
　　不知道是否该说是武士之间怜悯，为这件事直接责怪大机本人的人看来不多，不过认为是因为大机而听不到小空歌声的抱怨声音却也不小。
　　而且像是同班的轻音社社长，甚至还当着大机的面说出「我们可以请她转到我们社团来吗？」之类的问题，只不过现在大机连辩驳的气力都没有了。
　　——话说回来，如果小空转到轻音社，包括前岛在内，大概会有相当多的男生也会过去吧。想到这里，阳子不禁在内心耸肩。
　　其实就连阳子自己，也只是受到小空的请托才加入合唱团，阳子本身对合唱没有什么特别的感情，大机面临的窘境算是自作自受，所以还能不管，可是阳子封于小空得因为这件事被迫离开自己喜欢的唱歌活动，实在看不下去。
　　「……虽然这可能是拉小空跟我一起沉浸在相同嗜好中的好机会，但是……这样应该有些不对吧。」
　　想子对于自己会有那种的想法不禁苦笑，要是换成以前的话，自己可能已经趁机将大量的漫画借给小空了。
　　可是……阳子这么想，自己也喜欢小空，就像小空也喜欢阳子那样。
　　阳子明白合唱团跟里面的伙伴，对小空的歌声也是重要的存在。
　　而大机也包含在内，因为小空是个十分体贴的女孩。
　　当时之所以没能忽视无法压抑感情的少年做出的失控表现，也是因为小空待人真诚的态度所致。
　　「虽然我不太情愿，但是……能跟我讨论这件事的人，也只有一个人了吧。」
　　阳子无视连班上男生都开始疏远，并且面容憔悴的大机，往隔壁班走去。但阳子要找的人并不是小空……而是那不隐瞒对自己的爱意，拥有端整容貌的少年。
　　美羽在教室叹气，美羽甚至觉得自己是被姊姊传染了。
　　原本自己就已经在面临首次跟沙夏——跟自己生母长期同居的状况了。
　　美羽自己也每天都在迷惘究竟该如何应对，自己不讨厌妈妈，能跟妈妈在一起的这股安心感，或许还可说是前所未有的强烈。
　　这也相对加深了美羽内心的不安，虽然有些不可思议，但美羽每天都会害怕。
　　——因为姊姊、小雏，还有舅舅他们……
　　他们已经没有妈妈了，小雏甚至年纪还比自己要小上许多，美羽脑中偶尔会想起妈妈说的话。
　　「我想跟你一起生活。」
　　妈妈对自己这么说过，可是那样……小空、小雏，还有佑太又会怎么样呢？
　　结果是只有美羽自己一个人到沙夏身边去吗？
　　这是现在的美羽绝对办不到的选择，从那个绝望来临的那天到现在，还不到一年的时间，要美羽与重要的姊妹分开，自己一个人带着笑容投母亲怀抱，这种事是绝对办不到的，就算年幼的心灵中有这些烦恼，十一岁的少女脸上仍旧带着笑容。
　　话又说回来了。原本可靠的姊姊，现在那样成天叹气，老实说，美羽相当困扰。
　　「姊姊真是的……这八成是相当麻烦的状况。」
　　只要小空不打算自己主动开口跟美羽商量，肯定会固执地不肯说原因的，美羽十分清楚这一点，小空肯定会独自烦恼，试着自己想办法解决。
　　「……要是佑理姊在就好了，佑理姊肯定能想到好办法让姊姊说出来……」
　　美羽对于自己这种无济于事的想法有些厌烦，这也让美羽再次叹气。
　　就在这个时候，坐在美羽旁边的高个少女，探头过来盯着美羽的脸。
　　「怎么啦？美羽。这样一直叹气……」
　　「会让幸福溜走吗？」
　　身为美羽好友的小祥，杉原祥子她摇了摇头。
　　「会让你又被其他男生告白喔，这样你不会烦吗？」
　　听小祥这么一说，美羽转头看了看四周，这才发现班上的男生都出神地望着自己。
　　「美羽……好美……真是太美了……」
　　「我好像用自己的手来帮美羽止住叹息……我绝对不会向那种上了年纪的人认输的……」
　　上了年纪的人，大概是指舅舅，听见男生们满是妄想的话语，美羽瞬间充满无力感。
　　「唉……这确实是很烦呢。谢啦，小祥。」
　　「嘿嘿，美羽，放学后陪我一下吧，我存了商店街的点数，可以免费吃可丽饼喔，听说是一人一个唷。」
　　「好、好，我们两个人一起去，小祥就能吃到一个半了，对吧？」
　　看着好友悠哉的笑容，美羽的心情变得轻松不少，既然难得有这个机会，放学就去商店街晃一下，而且这也是有妈妈在家的现在才能做的事，美羽为自己乐观的想法点头表示肯定。

　　我结束花村制菓的早班工作后，直接前往可莉叶。
　　这是因为广美希望我能每天去帮忙的关系。
　　小空的事情虽然让我在意，我也必须顾到人情，而且如果我不去的话，临时来代班的美纪会很辛苦，我原本就老是受人家照顾，自然不能连这种时候都给她添麻烦，虽然平常我应该会为了优先照顾三姊妹而拒绝，但现在因为有沙夏在，所以我能够安心增加自己的班次。
　　在洗盘子跟整理餐具时，旁边有美纪在的状况，我也差不多习惯了。
　　由于进入了没有客人的时段，因此我们也开始在工作的同时一边谈笑。
　　「这样啊，爸爸还真不好当。」
　　不知不觉间，我们的话题聊到了小空，这也是因为我想美纪说不定会知道小空在烦恼什么事情的关系。
　　「这种时候，我完全不知该怎么办才好。」
　　「哈哈，一般都是这样吧，我自己在中学跟高中的时候，也很少跟爸爸说话，不过最近又比较能有话可以说了。」
　　哇！饶了我吧。要是我被小空无视的话，我搞不好会变得一蹶不振。
　　可是听说女生好像经常会有这种状况，真是让人不安……
　　「不过，佑太不是她们的亲爸爸，所以状况应该会不太一样啦。」
　　或许是我的动摇相当明显，美纪立刻这么补充。
　　「总而言之，要记得不要管太多，佑太你自己在中学的时候，应该也会有些烦恼吧？」
　　听美纪用淘气的笑容连议，我歪了歪脑袋想了一下。提到我中学时代最大的烦恼，肯定就是姊姊结婚的事了，听姊姊说她要跟有孩子的男人结婚，所以希望我能跟那个人和他的女儿们一起生活的时候，我烦恼到最后的结论，是在高中住进了附伙食的宿舍，我当时不希望自己妨碍到姊姊他们的新婚生活，而且我怎样都想不到自己有天会在没有姊夫跟姊姊在的状态下，跟姊姊说的那些孩子们一起生活。
　　想到当时首次对姊姊说的话采取反抗态度的自己，让我点了点头。
　　「唔……这样说也对啦。」
　　「对吧？」
　　美纪对我露出像是鼓励人振作的微笑，我感觉自己的心情放松不少。
　　「谢谢你，美纪。感觉我好像一直都在让你帮我，真是不好意思。」
　　「哈哈，你是这么想的啊？其实也不算是那样啦。」
　　美纪将手指放在自己脸颊旁，回答中带着轻笑。
　　「啊，这样的话，我就再请你道谢一下好了。这个礼拜天，陪我去买东西，我有很多东西想买，而且我还有领到这里的薪水。」
　　「唔～～可是假日我想陪小空她们，抱歉。」
　　我在黄金周的时候也没能跟她们一起过，所以我希望能多将时间用在小空她们身上，美羽跟沙夏她们的关系也还不算能让人放心，小雏这段时间也都一直交给沙夏照顾，我感觉自己好像也都没什么在陪小雏。
　　「呵呵，佑太的个性就是这样，那么……这样如何？」
　　彷佛早就预料到我的答案，美纪带着笑容这么说道。
　　她接下来的提议也让我觉得相当有魅力。

　　小雏正在托儿所等待家人前来迎接。
　　平常经常会留到最后的小雏，最近经常会在十六点左右回家。
　　「小雏，你就快要回家了吗？」
　　「嗯，是啊，因为沙夏会来接小雏。」
　　被以骄傲语气为注册商标的亲密学姊询问，小雏的表情有些没精打采，小雏这罕见的反应让旁边的朋友们都有点不解。
　　「小雏，那样让你不高兴吗？」
　　「唔～～高兴是高兴，但是……」
　　面有难色的小雏自己其实也无法正确理解自己的这个情绪，小雏跟天真的朋友们不同，是过着由小空、美羽、佑太，还有莱香及小叶负责接送的生活。
　　当然，小雏心中期望有天会是佑理，也就是妈妈来迎接自己，但这几个月来，小雏也已经不再去提这件事情，相对的，小雏将生日时跟妈妈拍的照片十分宝贝地收在托儿所的书包内。因为这样，小雏才能努力下去。
　　聪明的四岁少女明白沙夏不会一直陪着她们。
　　或许正因为这样，小雏的内心才有所警戒，小雏警戒着这彷佛有妈妈在的生活。
　　小雏转头看了看担心望着自己的托儿所朋友。
　　就算没有发生什么让人难过的事，要是小雏露出困扰的表情，其他更小的孩子也会担心。察觉到这件事的小雏，让自己露出开朗的笑容说：
　　「要是小雏太早回去，就不能跟大家一起玩啦。」
　　「那么，我们现在来玩抓鬼吧？小雏当鬼！」
　　「咦～～那样太赖皮了啦！用猜拳决定啦！」
　　鼓着脸颊抱怨的小雏很快又恢复笑容。
　　小雏本能理解到一个道理，重要的是保持笑容。
　　因为在照片里的妈妈，一定都带着笑容，就连小雏在梦里见到的妈妈也一样。
　　只要回想到妈妈的笑容，就能让小雏打起精神，所以小雏也让自己带着笑容。
　　为了在能再次见到妈妈的那天到来时，自己能够带着笑容迎接。
　　我回到家里的时候，这才注意到手机有接到来电。是仁村。
　　「抱歉，改天有机会我会解释状况的。」
　　简单的说，仁村是要我明天代他点名，另外打工好像也有一段时间不能来的样子。
　　究竟会是什么状况呢？我是猜想应该跟女生有关啦，但是……他这么久没有露面，好像也是从入学以来的第一次。虽然我有些在意，不过今天不是去想那种事的时候。
　　我来到客厅，看见正在念图画书给小雏和十兵卫听的小空，我对她说：
　　「小空，这个周六你有空吗？有合唱团的事要忙吗？」
　　「……唔……那天……合唱团……应该是休息吧……」
　　小空说话有些吞吞吐吐，眼睛也看着旁边。
　　看来小空真的不太对劲，这是可以肯定的。
　　既然这样，试着实行那个提议或许是个方法。
　　「哥哥，有什么事吗？」
　　看着讶异回问的小空，我试着按照美纪的提议说：
　　「没问题的话，那天能跟我出门吗？我那天正好有大学的朋友要我陪她去买东西。但只有我一个人去，实在有些不安。」
　　「咦！？这、这种的……而且，如果是为了这件事，找小雏她们也……」
　　小空有些犹豫，我想也是，不过我也准备好了。
　　「我想那天让美羽跟沙夏她们两人一起出去玩应该会比较好，至于小雏，我想就让她跟我们一起去好了，而且美纪也是希望这样的。」
　　听到我这么说，美羽敏感地有反应。
　　「美纪……是什么人？」
　　「呃……喔，就是小雏生日时有来庆生的菅谷，之前她希望我能直接叫她名字。」
　　「喔……直接用名字称呼吗？」
　　美羽边说边对小空使了一个带有深意的眼神。
　　「呃……可、可是，我跟她不是很熟……」
　　「……姊姊，你还是去这一趟好了。老实说，我有些好奇喔。」
　　美羽接着附耳对小空不知道说了什么，总觉得事情发展跟我预期的有些不同。
　　我原本是想如果要小空帮忙让美羽跟沙夏两人独处，小空应该就会同意跟我一起出去才对，其实美纪的提议是：「如果是像我这样有点距离，年纪相近的同性，其实会比佑太跟美羽的妈妈更容易让小空吐露心事喔。」
　　我也是想希望能为最近心情郁闷的小空做点什么，所以才试着这样说说看……
　　「舅舅，小雏也让我跟妈妈一起带出门去玩吧，舅舅那天就带姊姊出去吧。」
　　「美、美羽！你怎么……别擅自作主啦！」
　　「姊姊，你不在意吗？」
　　「唔……这、这当然……是让我有些在意，但是……人家是大学的女生……」
　　美羽似乎话中有话，虽然不太懂美羽的意思，小空似乎听得懂，美羽接着转向在一旁一样听着我们对话的沙夏。
　　「妈妈，周六就跟我还有小雏一起出去玩，我们那天去逛一下百货公司就可以了。」
　　「当然好啊，我求之不得！只要是能当天往返的地方，不管是哪里我都能带你们去喔！」
　　沙夏说完便高兴地眨了一下眼睛，同时她也不忘对小空补充：
　　「我其实也相当在意，小空，麻烦你好好侦察一下罗！」
　　——你到底在说什么啊？沙夏。
　　听着我们谈话的小雏非常开心。
　　「好棒喔！小雏想去水族馆、动物园、游乐园、玩具店，还要吃儿童餐！还有、还有！」
　　那样的全套行程也太夸张了，小雏，大家会累垮的喔。
　　「那么，那天我带小空和美纪一起出门的事，就算说定了吧？」
　　最后在家人的促使下，小空不知为何脸色有些偏红地点头同意。
　　「嗯、嗯……啊，呃、呃……既然这样，我那天就跟哥哥一起出门吧。」
　　小空用略低的视线看着我，太好了，看来计划成功了。
　　「这真是帮了我一个大忙了，美纪那天好想有很多东西想买的样子，到时就麻烦小空当她的商量对象罗。我常常受人家照顾，所以得多少还一点人情才行。」
　　「……嗯，哥哥。」
　　看到小空点头同宪，让我松了一口气，如果这样能让小空稍微恢复笑容就好了。
　　总是十分机灵的美纪似乎又帮了我一次。
　　既然要麻烦人家照顾小空，那天我就努力帮忙拿东西吧。
　　这时我心里是这么想的。
　　回到房间的小空一个人重重叹气，自己完全让家人担心了，小空这下清楚明白了这个事实，自己原本是想好好帮助首次有机会跟亲生母亲长时间相处的次女。
　　现在这样让美羽他们担心，根本是本末倒置，而且理由还是因为有生以来初次被人告白，因为没能做好应对而困扰，这种事实在让小空羞愧到说不出口。
　　对美羽这种美貌媲美偶像的美少女来说，被人告白是家常便饭，小空撞见等在他们家门口的可爱男生也不是一次两次的事了。
　　沙夏姊肯定也一样，这样说起来，小雏好像也很有异性缘的样子，以前小雏好像也说过她有跟一个叫小高的男生亲亲的样子……
　　想到这里，小空觉得好像只有自己不同，感觉自己好像是混在天鹅群里的丑小鸭一样。
　　而且……佑太也太不像话了，小空知道佑太是在为自己担心……但如果是莱香姊或琹姊，或许自己还能接受，可是就算那样，好像也有些不是滋味。
　　「竟然要带着我跟不太认识的女人一起出门……这到底算什么，哥哥大笨蛋。」
　　小空将脸埋在枕头里，克制自己想要大叫的心情，自己究竟该怎么做才好呢？一想到明天可能会见到前岛，就让小空甚至希望早晨永远不要到来。
　　为这种事情烦恼的自己也让她厌烦，如果现在不是有沙夏在，自己根本没有时间去烦恼这种事，这都是自己太依赖沙夏的关系，这样是不行的。小空不禁有这样的想法，原本是想要帮助哥哥，还有两个妹妹的啊。
　　好希望自己变得更坚强，好想快点长大，长大到能跟重要的哥哥匹配的地步。
　　面对理想与现实的差距，让小空再次深深叹气。

　　约定之日到来的时间，快得令人意外，我一早就跟小空两人一起出发。
　　仔细想想，这其实算是罕见的状况，感觉过去只有我跟小空一起出门的状况也没有几次。
　　「我们出门了。」
　　「路上小心，我们也会在晚餐时间回家的。」
　　在预定较我们稍晚出门的沙夏她们送行下，我们离开了大门。
　　「要加油喔，姊姊！」
　　「小雏会记得买礼物回家的！所以叔叔也要记得买小雏的礼物喔！」
　　尽管小空向活力充沛的妹妹们挥手道别，她的表情仍旧带着阴影。
　　小空还是很没精神，只能希望美纪能顺利帮小空化解心事了。
　　抱着这些想法的我带着笑容看向小空。
　　「那么，今天就有劳小空了，因鸿女生购物这种事，我实在派不上用场。」
　　「……其实我应该也帮不上什么忙。」
　　看来没什么兴致的小空在点头回应之后，微微叹了口气。
　　「别这么说，中午我会请你们吃好东西喔。」
　　「……不可以去太贵的店喔，钱要省着用。」
　　看来小空一板一眼的个性还是没变，我不禁苦笑。
　　「遵命，那我们走吧。」
　　我们在能够彼此牵手的距离并肩走在路上。
　　这个时候，无论是我还是小空，都无法想像之后如同怒涛般的意外状况。

　　「佑太，你们出来玩吗？」
　　在往池袋车站的路上，一名拥有亮丽长发及出众身材的美女站在我跟小空面前。不用说，那人自然是莱香学姊。
　　「学、学姊早安，今天学姊真早出门。」
　　「这是我该说的话，我原本是打算赶在早餐时间过去的。看，刚烤好的面包。」
　　莱香学姊这么说完，提了一下装有她自制面包的篮子。
　　「我没想到你们今天会这么早出门，小雏她们呢？」
　　「啊，今天我们没在一起，不过我想小雏她们应该也已经出去了。」
　　一听我这么说，莱香学姊没有表情的脸上立刻透露出失望的色彩。
　　「真遗憾，我好想见她们。」
　　这样说起来，这两个礼拜她们都没怎么见到面，接送小雏的工作也是沙夏在做，而且莱香学姊自己也从黄金周假期结束后，就一直在忙专题的样子。
　　虽然说因为专题让莱香学姊也必须到八王子，让我在学校和可莉叶的时候，也比之前有更多机会见到莱香学姊，可是……没有通知莱香学姊我们今天要出门的计划，或许算是失策，这应该也是因为沙夏来了之后，我们生活步调有所变化的关系，我这么在内心反省着。
　　「对不起，还让学姊特地费心为我们准备早餐。」
　　「没关系，我如果有事先联络就好了。」
　　莱香学姊像是要我不用介意似地轻轻点头。
　　「那么，我今天先回去了。」
　　「啊，我们傍晚就会回来，方便的话，一起来吃晚餐也好……我想沙夏她们也会很高兴的。」
　　「……这个，让我稍微考虑一下。」
　　莱香学姊歪头想了一下子，脸上带着罕见的表情。
　　「我也在烦恼自己跟父母的关系，美羽肯定也会烦恼，我去打扰她们，或许不好。」
　　受美丽女神眷爱的莱香单姊，我想她的内心肯定比外表更加美丽。
　　莱香学姊果然是为美羽着想，所以才有所顾虑的……
　　就在这个时候，莱香学姊不知为何转头望着始终保持沉默的小空。
　　「小空最近也有些奇怪，是有烦恼吗？」
　　发现话题突然转到自己身上，让小空惊讶地身子一震，回望莱香学姊。
　　「呃、啊……」
　　小空有些犹豫。喔？如果莱香学姊愿意跟小空谈论心事的话，那其实也是好事，只是……
　　小空接着说出口的，是完全在我意料之外的话语。
　　「那、那个……莱香姊……要不要跟我们一起来呢！」
　　听小空说出这话，我真的傻眼了。
　　「小、小空！？」
　　然而小空不管我的疑问，带着涨红的脸认真注视莱香学姊。
　　这究竟是什么状况……！？
　　「我不是很清楚状况，小空，佑太，你们要去哪里？」
　　莱香学姊用跟往常一样的扑克脸望着我，莱香学姊的眼神不知为何难以承受，最后虽然有此语无伦次，还是对莱香学姊说明了今天的行程。
　　「喔～～所以就连莱香学姊也一起来啦。」
　　在来到约定碰面的地方后，我又得向叹气的美纪说明状况。
　　因为小空的希望，在莱香学姊的同意下实现了。
　　感觉有些不耐烦，而且不知道为什么似乎有些死心的美纪，今天打扮得好像要比平常更加湮亮，穿着居家服的莱香学姊，面无表情地点点头说：
　　「美纪，给你造成困扰了吗？」
　　「怎么会？我们只是出来买东西而已。呃，你就是小空吧？还记得我吗？」
　　「是、是的！小雏庆生会的时候，麻烦你照顾了。」
　　看见紧张行礼的小空，美纪露出随和的微笑。
　　「哈哈，太好了，你还记得我，我多少还是自我介绍一下，我是多摩文学院大学二年级，眼佑太专攻相同课程的朋友，我叫菅谷美纪，请多指教罗。」
　　说完话的美纪自然地拉起小空的手。
　　「好、好的！谢、谢谢！」
　　小空害臊到脸红～～还是回握住美纪的手。
　　美纪直接牵着小空的手转头过来。
　　「呵呵，那今天就麻烦你陪我买东西罗。」
　　「嗯、嗯，今天麻烦你了。」
　　在我点头回应之后，美纪对莱香学姊也稍微示意，接着再次对小空露出笑容。
　　「小空，我现在正在帮仁村代班，跟佑太一起打工喔。你知道吗？」
　　「咦！？咦！？我都不知道。」
　　「呵呵，我想也是，不过多亏了这个工作，让我乡了一笔收入，所以今天就跟我一起好好享受购物，为了纪念今天这个日子，我也会帮小空买些好东西的。」
　　「这、这样太不好意思了！」
　　「别客气、别客气。」
　　美纪轻轻拉着小空的手，让小空跟自己并肩走在一块儿，露出开心的微笑。
　　「因为佑太老是提到关于你们的事，所以我一直都很想跟你们说话，虽然今天没有跟其他妹妹一起来是有些遗憾，其实我对今天相当期待喔。」
　　「嗯、嗯……」
　　怕生的小空对美纪露出了害羞的笑容。
　　……真厉害，才一转眼的功夫，小空就完全顺着美纪的步调在走了，我看得不禁有些傻眼。
　　莱香学姊肯定也跟我有同样的感想，她低声发出的话中也带着惊讶。
　　「……美纪真会说话。」
　　「哈哈，才没有，我们先从这里开始逛吧。小空，我对池袋没有很熟，所以要多靠你罗。」
　　看见美纪带着开心笑容牵着小空的手迈开步伐，我跟莱香学姊也跟了上去，这原本是要让小空跟美纪倾诉烦恼的计划啊…，
　　这跟我预期相去甚远的发展，让我光是要掩饰自己的动摇就费了不少功夫。

　　在百货公司的服饰品卖场，北原琹正跟母亲一起物色春季衣物。
　　五月已经过半的现在，正是春季衣物开始拍卖的季节，在换上夏服之前先买好方便替换的衣物，对女性来说是相当重要的活动。
　　这点北原家也不例外，母女在父亲的许可下加入这条战线，已经算是例行活动了。
　　对原本零用钱就还不到能买许多衣服的高中女生小琹来说，这也是关系到今年整体服装搭配的重要问题，因此小琹也相当认真地不停试穿各式衣物。
　　「妈妈，这件怎样？」
　　「应该不错，感觉濑川应该也会喜欢喔。」
　　听到母亲的调侃笑容，小琹的脸颊立刻羞红起来。
　　「这、这跟佑太没有关系吧！不要乱说啦！」
　　「唉呀，是吗？不过濑川他感觉不是很爱玩的样子，或许会比较喜欢偏典雅的方向，小琹现在看起来还像个孩子。」
　　恼羞被母亲轻松带过，小叶的脸变得更红。自己根本就没有那么想啊……
　　「我、我……很孩子气吗？」
　　「嗯，虽然小琹不管几岁都是我的孩子，不过就算扣掉这个因素，小琹算是有些孩子气吧，要是你能再端庄一点就好了。」
　　不过你容貌并不羞喔，毕竟是我的女儿，母亲这么说完，便笑了起来。
　　觉得自己被调侃的小琹不悦地鼓起脸颊。
　　「妈妈欺负人！不理你了！」
　　这就是会让人觉得孩子气的反应呀，不知道母亲心里想法的小琹，走到一旁去寻找其他试穿的衣服。就在这一瞬间，有个声音窜入耳内，那声音让小琹的心跳瞬间加快。
　　「小、小空、美纪，等一下啦！」
　　「真是的，佑太，你走快一点啦，我还想再逛个三家喔，对吧，小空？」
　　——咦？那是佑太跟小空，还有……那人是谁啊？
　　小琹连忙寻找佑太的身影，小琹最先看见的是高挑且拥有黑发巨乳的绝世美女。
　　——莱、莱香小姐！？可是，刚才佑太说的是其他名字……
　　小琹跟着莱香的视线看去，在那里小琹看见手里拿着许多商品的佑太，前面则是带着缅腼笑容的小空，还有一名自己也曾经见过几次面的漂亮女性。
　　——那个女生……记得是佑太的……是前阵子做东西给佑太吃的人！
　　小琹尽管以前对佑太告白遭到忽视，之后仍然一直在注意佑太的事。
　　眼下小琹的天线接收到了最大强度的危险讯号。
　　「妈！这些帮我买起来！」
　　将是穿过的衣服交给母亲之后，小琹便跑了出去。小琹根本无暇去思考自己行动会有什么结果。
　　北原琹依然是个容易冲动的少女。

　　「……没关系呀，反正现在不管变成有多少人都没差了。」
　　带着苦笑的美纪有些无奈地看着我的脸。
　　在我身边除了莱香学姊之外，还可以看到站在我另一边、呼吸急促的小琹。
　　「谢、谢谢！我也……想跟你们……一起买东西！」
　　对低头行礼的小琹回以亲切的微笑之后，美纪再次耸了耸肩。
　　「佑太，你真的是……」
　　从美纪的话语中感觉到责难的我，心情有些尴尬。
　　「不过我也差不多想休息一下了。对吧？小空，其实我事先有看上一家店喔。」
　　美纪带着淘气的笑容说话，拉着小空的手走了出去。
　　「请、请问……现在是要去哪里呢……？」
　　「去女生都喜欢的地方喔！」
　　见美纪眨眼对小空这么说，我们也只能跟着她走了。

　　美纪带我们来到位在摩天大楼一角的自助餐厅。
　　「有了、有了，就是这里，听说这里是由在法国学艺的点心师傅所开的自助糕饼店喔！这里是学姊推荐我来的，听说东西很好吃！」
　　在装饰华丽的店里，摆了许多色彩鲜艳的甜点跟水果。
　　看见店内全是女性，我有点却步，可是今天既然陪了四个女生一起出来，这感许也不是什么奇怪的事。
　　「可是……饭店里的自助餐听，应该都很贵吧？」
　　「呵呵！没问题！其实我有从社团的学姊那里拿到折价券喔！别担心啦！」
　　美纪带着开心的笑容，率先前去确保座位，或许是听到折价券这个词句而感到安心，小空也坦率地跟了进去，美纪真的转眼间就跟小空打好关系了。
　　加上我跟小琹与莱香学姊，我们五人确保了一桌较大的座位。
　　我跟美纪将小空夹在中间，三人坐在一起，莱香学姊则跟小琹坐在我们对面。
　　由于大家都是拥有出众容貌，容易吸引他人目光的人，我觉得只有自己格格不入。算了，反正我本来就只是陪衬的，我试着用这种想法来安慰自己，要是换成仁村来代替我，这看起来大概就会像是在拍偶像剧了。
　　「那么，就来开战吧！自助糕饼店可是女性的战场喔！」
　　「好、好的！」
　　受到美纪愉快的笑容影响，小空也带着笑容站了起来。
　　「都、都很好吃的样子……好想全都吃吃看喔。」
　　「嗯，我也想试试味道，然后学起来。」
　　小琹跟莱香学姊看来也意外地投入。正如美纪所说的，这里似乎是个相当投女性所好的地方。于是有一段时间，我们轮流去拿甜点，重复品尝与评论。
　　当我去拿第二盘甜点的时候，小琹开口说：
　　「请、请问……今、今天是什么状况呢？感觉今天这样组合，好像有些罕见。」
　　「呵呵！一开始只有我跟佑太和小空而已呢。」
　　「我是临时加入的。」
　　「是这样吗……可是，就算是这样，还是让人感觉相当稀奇。」
　　小琹的目光不时飘到美纪身上。的确，美纪跟小空这样的组合，以出门逛街的成员来说，确实是相当罕见，不过原本我们其实就是计划要让美纪探听出小空的烦恼就是了……到目前为止，都还没有机会那么做。
　　「呵呵！会吗？说不定以后就不会这么稀奇罗。」
　　不知为何美纪带着游刃有余的表情这么说完，接着将不知是第几个的蛋糕放进口中。
　　「小空，这个很好吃喔。你要不要吃一半看看？要是全部吃下去，是无法称霸全种类的喔。」
　　「……嗯。」
　　虽然小空一开始也相当开心，或许是内心还有牵挂的关系，看来有些放不开。如果不是有美纪拉着小空到处跑，或许小空今天连买东西的心情都不会有吧。
　　「……小空，这个你也试试看，虽然是自助甜点，但是味道真的很好。」
　　「谢谢你，莱香姊。」
　　小空对两人露出笑容，莱香学姊看来似乎有些担心，我想学姊应该也察觉到了小空的模样有些不对劲，或许就是因为这样，莱香学姊才决定跟来。
　　「……呃，小空，你有什么心事吗？」
　　也许是气氛中的沉重，小琹也望着小空的脸询问。
　　「啊、呃……没、没什么啦！我只是有些吃太多了……」
　　看见小空强颜欢笑的模样，美纪用力吐了一口气。
　　只见美纪用手指抵着脸颊，那对大眼睛也骨碌碌地转动了几下。
　　「佑太，那边好像有人在弄松饼，可以麻烦你去帮大家各拿一点吗？好像是点心师傅亲自制作的招牌甜点，来这里当然要吃一次啦。」
　　「咦？」
　　「因为要等四人……不对，要等五人的量，所以可能要花一点时间喔，我们打算休息一下，所以麻烦你罗！」
　　美纪这么说完，对我挥了挥手。但是这种状况要我一个人离席，十分需要勇气……看着不发一语的小空，还有莱香学姊跟小琹的表情，我有些犹豫。
　　「呵呵！佑太，你今天是来帮忙的吧？拜托你罗。」
　　美纪对我露出相当甜美的笑容，笑容彷佛在叫我不用担心。
　　我抱着难以放下牵挂的心情站了起来，现在我也只能听美纪说的去做了。
　　看见松饼区超乎想像的长排队列，我做了得等上相当时间的心理准备。
　　「刚才那是刻意要支开佑太吧？现在究竟是什么状况？」
　　佑太离席之后，最先打破沉默的仍是小琹。
　　「呵呵！松饼是招牌甜点的事，可是一点都不假喔。」
　　美纪带着淘气的笑容这么说完，接着望着小空的脸。
　　「但我其实是想，小空说不定会想跟我们聊一些女生之间的对话喔。」
　　「女生之间的对话？」
　　这次轮到莱香露出不解的感觉，虽然莱香的表情像往常一样没有变化，还是可以感觉到她疑惑的态度，至于小空则是对美纪如此单刀直入的发言不知如何应对，露出困惑的表情。
　　「咦……」
　　「呵呵！我听说小空最近好像有什么烦恼，佑太他一直都很担心喔。」
　　「啊……」
　　小空看来十分意外地用手捣住嘴，莱香则像是恍然大恬般点了点头。
　　「的确，小空最近的样子不太对劲。」
　　「那是……因为沙夏小姐来到家里的关系吗？」
　　小琹似乎也从不同的角度，察觉到小空的状况跟以往不同，知道大家对自己这么担心，小空其实很难过，而且理由完全不是大家想的那样。
　　「如果是为家里的事情烦恼，我觉得还是跟佑太商量比较好喔，不过如果不是那样的话……如果是女生才会有的烦恼，应该也很难对佑太说吧？我自己也是这样。有些事情很难跟父亲商量。」
　　美纪带着亲切的微笑，接着转换成淘气的表情。
　　「譬如说……为什么我的胸部长不大……之类的？」
　　「咦？」
　　看见小空不自觉用手遮住胸口的模样，美纪频频点头。
　　「嗯、嗯，我在中学的时候发育也很低调呢～～放心吧，有天她们突然就会……」
　　「才、才不是那样！」
　　看小空满脸通红的模样，莱香不知为何眼神中带着羡慕。
　　「那样让我好羡慕，我可是从中学时就吃了不少苦头。」
　　「说自己太大的事，别人听起来会很刺耳喔，莱香学姊。」
　　「就、就是说呀，大的……不是很好吗！我还希望你分我一点！」
　　尽管小空开口否定，莱香跟小琹却顺着这个话题聊了下去，这让小空不禁苦笑。
　　大家肯定是故意这么做的。这么想的同时，小空也对这么做的大家感谢不已。
　　大家都好成熟……小空是这样想的，大家都在努力让自己放松心情。
　　小空稍微闭上眼睛，试着询问自己的内心。大家这样为自己担心，让小空觉得感激，同时也感到愧疚。女生之间，这句话也让小空十分高兴。
　　如果是对这些人，或许自己可以说出来，如果是这些跟学校和合唱团都没有关系、待人亲切的女性，小空下定决心说出了发生在自己身上的事。
　　「……那个……我……被人告白了……是跟我同社团的人……」
　　小空低下头努力挤出这些话，这让小琹吃惊地睁大眼睛，莱香则是僵住了。
　　只有美纪维持一脸看来像是在说：「果然是这样」的温柔笑容，微微点头。
　　「……我……吓了一跳，立刻拒绝了，但是……那时候……我说了……很过分的话……从那天之后……他……就没有再来社团……我自己也……很难再去社团……我不知这该怎么办……」
　　忍受着难过将烦恼倾诉之后，小空感觉胸口的难受似乎有些舒缓。
　　这段时间一直保持沉默的年长女性，三人分别做出了不同的反应。
　　「告、告告告告告白！？」
　　「……告白，告知对方不知道的事实。」
　　「呵呵！我就知道是女生之间才能说的事，这种事真的很难跟佑太商量。」
　　只有美纪还保持轻松的态度，莱香则是目不转睛地望着小空，而小琹完全慌了手脚。
　　「对、对方是怎样的人？小空你觉得他怎么样！我、我、我我觉得这种事，对中学生有些太早了吧！」
　　「呃，你是叫小琹吧？冷静点。我认为中学生告白应该不会太早吧？」
　　「嗯，的确，我中学的时候也被告白过很多次。」
　　「我觉得莱香学姊跟我们又是另一种层次。」
　　美纪露出苦笑，而莱香摆出不解的表情。
　　「为什么？我实在不明白理由，当时我也跟向我告白的男生问过为什么要告白的理由，但都没有人能给我符合逻辑的答案。」
　　「我已经很清楚莱香学姊的纯真了，虽然我不能说什么，但是我觉得那些男生十分值得同情的。」
　　美纪的语气中带着苦笑，重新转头面向小空。
　　「这种时候莱香学姊说的话，就先摆到一边去吧，所以小空是在担心自己可能伤害到对你告白的男生吗？」
　　小空对这正确的理解点头表示肯定。看见小空这样的反应，美纪微微一笑。
　　「小空，听我说喔，告白这件事，告白的人跟被告白的人，起始时间是不一样的喔。」
　　「……咦？」
　　「因为告白的人是在告白前情绪就很激动，所以很多感情已经开始运作了，但如果被告白的一方是不知道对方感情的人，那么被告白的一方其实什么都还没开始。直到被告白之后，才开始有变化喔。」
　　小空大概明白美纪的意思，可是小空不知道该怎么回应。
　　「如果被告白的人这时才初次知道对方的感情，那么会吃惊也是当然的，会像小空现在这样烦恼，也是没办法的事，如果对方又是自己重要的人，那就更不用说了，那个男生对小空来说，原本是重要的朋友吗？」
　　「………他是重要的……社团伙伴。」
　　小空不知道是否该说是朋友，可是小空认为大机是伙伴，正因为这样，小空才会对自己说出伤人话语的事后悔不已，也对说出那种话的自己厌恶。
　　「听我说，告白之后的答案，大致能分成两种对吧？就是YES或N0。」
　　「……嗯。」
　　「但是要说仔细一点，不管是YES或N0，里面都还有许多路可走喔。像是再也不跟对方见面那样。」
　　美纪用十分温柔的语气对小空这么解释。
　　「就算答案是N0，也可以成为感情很好的朋友，或是变成稍微有些距离的关系。甚至有可能在告白被拒绝之后，感情还变得比较好，因为两人会变得比之前更理解对方。」
　　这个说法小空也明白，阳子跟修二就是这种关系。
　　「而且小空说不定有天也会开始喜欢那个男生喔。」
　　那是不可能的。虽然说未来的事谁也不知道，但唯有这件事，小空能够断言。
　　「我……是不会把前岛当成男生喜欢的。」
　　小空斩钉截铁的话让美纪的表情变得有些惊讶，在经过一段奇妙的沉默之后，美纪轻轻抚着小空的头，就像是要尝试解读小空内心深处的想法。
　　「……是这样吗？我明白小空你的心情了，可是你要记得不管被告白之后是说YES还是说N0，都是没有错的喔，而且像小空这么可爱的女生，以后大概也会常常被告白！劝你早点习惯比较好喔。」
　　「哪、哪有……我哪会……！」
　　「你在胡说什么？小空当然很可爱呀，一直跟你在一起的我可以保证喔！」
　　「嗯，小空很可爱，可爱到让人想带回家。」
　　听到连小琹跟莱香都这么大力称赞，小空不禁羞红了脸。
　　两人接着跟美纪一样，靠过去摸了摸小空的头，这让小空的脸颊变得更红了。
　　美纪则是对害羞的小空继续提供建议。
　　「如果换成是我的话，就算答案是N0，只要是对方认真思考后的答案，我也能接受，而且也会继续有新的想法，所以我建议你就算在拒绝对方之后，用跟过去一样的态度面对人家比较好喔。」
　　「认真思考」这个词句虽然让小空胸口感受到不知是第几次的痛楚，但是小空同时也感觉自己的视野似乎稍稍变得较之前开阔。
　　「我……完全没想过……可以用跟过去一样的态度面对他，我只觉得自己对不起他……」
　　这样说起来，阳子就是这么做的，她确实是用以往的态度去面对修二，不过现在的阳子，其实变得比以前要稍微可爱一点。
　　「谢谢你……我觉得……心情好像比较轻松点了。」
　　「呵呵，小空真的跟佑太很像，很体贴，老是先为其他人着想。认识你之后，也让我明白为什么佑太会这么重视你了。」
　　「我……怎么会……」
　　美纪用相当温柔的眼神注视小空脸红摇头的模样。
　　「我想我一定能跟小空成为好朋友喔。」
　　「谢、谢谢。」
　　小空觉得这名听说是佑太同学的女性相当可爱，可是跟莱香及沙夏那种会让所有人都不禁转头多瞧一眼的美女相比，感觉上比较像是「普通可爱的大姊姊」。
　　可是美纪在身为女性的处事技术土，说不定比在这里的每个人都要出色。
　　有这个想法的人似乎不只是小空而已。
　　「……唔，感觉她好厉害喔。」
　　「美纪，我可以叫你一声师父吗？」
　　感到佩服的小琹与感动的莱香，这对搭档正用莫名兴奋的眼神望着美纪。
　　「我想小空你应该是没有多想就脱口说出拒绝那个男生的话，你是真的很在意这件事，所以我想对方应该不会认为你是个过分的女生，但要是小空你不拿出勇气，那个男生应该也没法做什么，因为我想他肯定为了告白，已经把勇气用尽罗。」
　　「……嗯。」
　　虽然大机的事情没有就这么解决，但是小空的心情已经有点……真的只有一点点，感觉要比昨天更加乐观了，下次在跟大机见面的时候，至少先试着别露出不自然的态度吧。
　　如果能做到这一点，再向大机为自己说出过分话语的事情道歉，如果大机原谅自己，希望自己也能让那个告白不是只用当时冲动的话语作结，而是给对方自己仔细思考过的答案。小空强烈地这么想着。
　　我不仅在队列中等了许久，而且在我一个人要求五人的松饼之后，周围的冰冷眼神更是让我近乎崩溃，可是在等到一半的时候，我这才想到这可能是美纪的计划，现在她们或许正在进行一场只有女生的烦恼谘商吧。
　　「女生的想法，真的不是女生就不会懂吗？」
　　自谢是三姊妹爸爸的我，要是真是这样，那也十分令人寂寞，可是如果能就此化解小空的烦恼，那么我的寂寞也算不了什么，当我捧着五人的松饼回到我们的座位时，看见小空正带着微笑望着美纪。
　　小空的表情开朗许多，当我安心下来将目光转到美纪身上时，却看见美纪脸上又露出那似乎别有企图的笑容，虽然我很想知道她们到底说了什么，这时还是忍耐一下吧。
　　「呃，我带松饼回来罗。」
　　「谢谢你，佑太。」
　　对着我眨眼的美纪，像是在说「处理得很顺利喔」似地点头。
　　这下我真的得好好感谢人家才行了，莱香学姊跟小琹也不知为何，用像是尊敬的眼神望着美纪。刚才到底发生了什么事啊……
　　「呵呵！可是，小空，我只动嘴说说要小空拿出勇气，这样不太公平，毕竟只是说说，那谁都会，我也……展现自己的勇气好了。」
　　在搞不清楚状况的我面前，美纪凑在小空身旁小声说了一些话。

　　「咦……美纪姊……？」
　　在小空吃惊表情的旁边是美纪的笑容，接着她转头面向我。
　　「佑太，我一直很喜欢佑太，你愿意跟我交往吗？」
　　——我有一小段时间，无法理解这些话的意思。
　　那最近已经看习惯的笑容，感觉跟以往截然不同。
　　小琹跟莱香学姊都像是冻结似地注视我跟美纪。
　　小空那对大眼睛也睁大到我从未见过的程度，惊讶地望着我们两人。
　　我先用力吞了一口气……然后什么话都说不出口，有生以来初次被女生告白的我，只能双手端着松饼，茫然地呆站在原地。

第五章　母亲的记忆
　　那天吃的松饼，我完全不记得是什么味道。
　　老实说，从美纪对我——告白……之后的记忆其实都相当模糊。
　　在那之后，美纪就像是什么事都没发生一样又逛了大概两间商店。
　　莱香学姊在那段时间几乎完全保持沉默，小琹则是在走出自助餐厅时，就立刻说要回母亲那里，跟我们道别，至于小空则是一直在带着开朗笑容的美纪身边陪她购物，我们最后在车站跟莱香学姊与美纪道别，接着踏上归途。
　　美纪的告白一直在我脑袋里打转，我一路上只能顾着克制急速的心跳，小空则是一直到我们回家，路上都没说半句话。
　　「欢迎回家！」
　　一回到家里，沙夏跟美羽与小雏前来迎接，我才总算露出笑容。
　　对于这初次经历的状况，我实在不知道该怎么处理，只能先让自己尽量絍持平常的模样，幸好小空对这件事也没有多说什么。
　　我在深呼吸之后，抱起了小雏。
　　「我回来了，小雏。跟沙夏她们玩得开心吗？」
　　「嗯！玩得非常开心喔！」
　　「那真是太好了，小雏，姊姊我们也……很开心喔。」
　　看见我跟小雏抱在一起的模样，小空也露出笑容。
　　跟美纪一起外出之后，似乎化解了小空某些烦恼。想到这里，就让我安心不少。
　　可是在我身上却发生了大状况……而且还是我有生以来首次经历的状况，我反覆确认着发生在身上的状况，全力保持镇定，避免家人担心。
　　「叔叔，小雏我们有买礼物喔！是很好吃的蛋糕喔！」
　　咦？蛋、蛋糕……？
　　我跟小空彼此对望了一眼。
　　「又、又是……蛋糕吗？」
　　「姊姊，你表情怎么那么奇怪？」
　　美羽的眼睛变得锐利。
　　「我、我们刚刚才去过自助糕饼店……」
　　「哈哈，所以说，你们刚才已经吃了太多蛋糕了吧？」
　　沙夏调侃我们，这样立刻猜中我们状况的表现，是不是也能说是一种默契呢？
　　可是小雏似乎有些不太高兴。
　　「咦～～这是小雏特地挑的说！那么，叔叔的礼物呢？」
　　面对家里小公主罕见用不悦脸色提出的问题，我顿时说不出话。
　　「啊……抱、抱歉，礼物的事……我忘记了。」
　　在自助糕饼店发生的大事件，让我之后完全把要买礼物的事给忘了。
　　「叔叔！小雏很期待耶！」
　　面对天使的愤怒，我也只能磕头道歉，沙夏跟美羽则足在大笑的同时，也帮忙缓颊，小空也稍微露出了笑容。
　　看见小空的笑容，让我抱着「也好，这次计划或许算成功了……」的想法，心里稍稍松了口气。
　　可是在我内心，仍然留着一个对我来说太过巨大的课题，对我而言难以承受。
　　不用多说，小空心里自然也不可能平静，虽然美纪的鼓励让小空安心下来是事实，不过之后的冲击却太过巨大了，当小空跟大家道过晚安，躺到自己床上的瞬间，原本压抑在内心的冲动也不禁满溢。
　　「美纪姊……好厉害喔。」
　　——我也得展现自己的勇气才行。
　　美纪确实展现了她的勇气，她比任何人都抢先一步，在大家面前大方地开口。
　　「……大家应该都知道哥哥是个很出色的人。」
　　趴在床上的小空将脸埋进枕头当中，她察觉到了，察觉到无论是莱香姊还是琹姊，都对佑太抱有情愫，小空认为这也是理所当然的，因为佑太是个相当出色的人，某人向佑太告白的日子迟早都会到来，小空对此也早有心理准备，可能的话，小空希望这种状况能在更久之后再发生，她希望至少能等到自己变得更像大人的时候。
　　尽管知道这是一个任性的期望，但是却无法让自己不这么想。
　　在面对美纪的告白之后，佑太的行动也跟自己不同，他们果然是大人。
　　自己在被人告白的时候，不仅模样狼狈，甚至还伤害了对方。
　　佑太应该跟自己一样吃惊，表现得却相当冷静。
　　『请让我仔细考虑之后再做答覆。』佑太给美纪这样的回应，无论是对小空、莱香，八成连小琹在内，听起来或许都像是远在天边发生的事。
　　「哥哥……」
　　佑太究竟会如何答覆呢？还有自己究竟……
　　不要抢走哥哥，不要把佑太带走。小空努力压抑着想如此大叫的冲动，她知道这是任性的想法，也知道自己是个老是给佑太增添困扰的存在……同时也知道佑太十分珍惜自己，但那个珍惜终究是将小空视为女儿的感情，是佑理姊所留下的女儿。
　　我……我明明不希望只是这样的。小空压抑着内心的这句话。
　　现在的自己不可能跟佑太匹配，这么……没用的自己是不可能的。
　　为了尽量拉近跟哥哥的差距，无论如何都得靠自己来解决跟前岛的问题。小空心里这么想道。
　　因为佑太现在也跟自己抱着相同的烦恼……但是自己不想知道佑太的答案。

　　在此同时，织田莱香在自己独自居住的公寓中坐在桌前。
　　面前摆着为了准备专题而摊开的几本书，与一片空白的笔记本，莱香已经有一个小时都像是冻结般完全没有动作，新泡好的咖啡也已经完全冷掉了。
　　在莱香脑中不断浮现发生在自己眼前的晴天霹雳。
　　莱香只能眼睁睁地看着美纪对佑太告白。
　　当时莱香心中彷佛经历一场风暴，不仅呼吸困难，连心脏也感到疼痛。
　　自己原本应该是在为小空担心的，但当时就连那件事都瞬间从脑中消失。
　　这让莱香十分羞愧，佑太本人明明表现得那么平静。
　　佑太暂时保留了答覆。佑太说要思考，就代表当中有某些必须深思熟虑的要素。佑太跟美纪成为情侣的可能性不是零，这也是有可能的，佑太没有恋人，两人之间没有障碍，一定要说的话，就是佑太跟三姊妹一起生活的特殊状况，但是那可爱的三姊妹，其存在根本能算是奖赏，而且美纪也在转眼间就能跟小空相处融洽，她肯定也能跟美羽和小雏立刻相处愉快。
　　——因为她跟我不一样，是个可爱的女生。
　　莱香忍不住产生这个想法，不过要是将这个想法说出口，可能会被佑太责骂。
　　莱香觉得自从认识那名纯朴的青年之后，自己有相当大的改变，不只是从观察他人当中想获得东西，而是增加了自己尝试从自己内心当中，思考能感受到某些事物的机会。
　　改变自己与双亲关系的人也是佑太，在跟那可爱的三姊妹相处过程中，莱香也觉得自己能一一体会欢笑与哭泣的意义。
　　在这当中，今天的冲击在莱香人生当中，可能也是首次经历的巨大感情波涛。
　　在美纪告白的瞬间，莱香真的有股想要呐喊的冲动，莱香想说的只有一句话。
　　「我不要这样。」
　　尽管是如此简单的话语，莱香却怎样都说不出口。正确的说，莱香是一直到回家又经过整整两小时之后，才察觉自己当时究竟想说什么。
　　在自己内心涌现的不合理思绪，莱香感到焦虑与困惑，至少对那个告白的回覆，应该是该由佑太自由决定的事，根本没有任何莱香可以表示意见的要素，就算重新这么思考的莱香，为了让自己产生异常反应的情绪获得平静而坐在桌前，却一点都无法让自己投入课业。
　　「……那个时候，美纪虽然带着笑容，却都没有笑。」
　　莱香像是确认做地轻语，美纪是带着笑容向佑太告白，同时也带着严肃的眼神。
　　莱香认为美纪当时已经下定决心，无论状况会如何发展，都一定要表达心意的决心。
　　「美纪，好勇敢，令人佩服。」
　　一想到如果换成自己又会怎么做，莱香的脸颊不禁泛红，因为莱香想像了自己向佑太告白的模样，可是现实中告白的人却是美纪，莱香不知道为什么对这个事实十分悲伤，同时也无法理解自己内心为何会有这些变化。

　　小琹躲在自己房间的窗帘后面，望着灯光逐渐熄灭的小鸟游家。
　　「大家……都睡着了吗？不知小空是否睡得着。」
　　至少小琹认为自己难以入睡，她深深地叹了口气。
　　「……输给人家了，我其实也有拿出勇气啊。」
　　小琹过去曾经表明过自己「喜欢佑太」，而佑太则是给了「谢谢」当答案。
　　自己完全被佑太当成孩子，而她接受了这个结果。
　　「请跟我交往，如果我有这么说……不，我当时应该说不出口吧。」
　　小琹回想自己那时候的状况，认为自己怎样都无法将那样的话说出口。
　　所谓的交往……又是什么样子呢？牵手，还有……接吻……之类的吗？
　　其中似乎有个看似简单，却又不简单的基准，小琹十分能体谅小空在被人告白后混乱的心情。
　　其实小琹在离开餐厅时追问过美纪。
　　「为什么你要在这种地方开口呢？小空明明也在，这样会让佑太困扰的。」
　　美纪先是说了抱歉，接着说：
　　「可是，如果我不在大家面前明白地说出口，我想佑太是无法感受到我的心意，因为他是最会为他人着想的人，所以我必须让他知道，我能承受所有意见才行。」
　　美纪的这番话，让小琹为过去只会考虑到自己感情的想法感到羞愧。
　　看见美纪带有羞涩的笑容，小琹产生败北感。
　　——难道我今天真的失恋了吗？已经没希望了吗？
　　想到这里，让小琹感觉自己的眼眶一阵发热，因为无论佑太会做出何种形式的答覆，小琹都认为自己要成为佑太的女友，已经是遥不可及的梦想了。
　　北原琹是名个性认真、心地善良——同时也容易冲动的少女。

　　在天亮后的周日，这是难得所有家人都在家里的一天。
　　在大家一起吃过早餐之后，便各自去做自己想做的事。
　　在这当中，美羽敏锐地察觉到小空跟佑太之间的尴尬气氛。
　　「昨天一定有发生什么事，虽然不管是舅舅还是姊姊，都没说什么……」
　　昨天两人回家之后，小空跟佑太其实看来变得比较开朗，就是这种落差让美羽察觉到事有蹊跷，美羽也明白他们两人都不打算跟她谈论这件事。
　　最近他们真是一直都在担心，想到这里，美羽感觉有些愧疚，自从沙夏来到家里之后，美羽就一直找不到自己的步调，而且目前看来也没有什么改善的迹象。
　　「我就不能帮大家做点什么吗……」
　　他们不愿找自己商量烦恼，也是没办法的事，因为我连自己的事都没法处理好。自己会被人跟小雏一样当成孩子看待，也是无可奈何的，这样的事实让美羽忍不住叹气。
　　「美羽姊姊？」
　　「啊！小雏，抱歉、抱歉，轮到我了，对吧。」
　　想起自己正跟小雏玩桌上游戏玩到一半，美羽连忙抓起游戏用的棋子。
　　「美羽姊姊变得像叔叔一样。」
　　「咦！？我怎么会像舅舅呢？」
　　「刚才有发出唉～～的声音，叔叔也常常发出唉～～的声音喔。」
　　小雏似乎是指叹气的事，年幼的小雏所展现的观察力令美羽吃惊，不过她用笑容对小雏说：
　　「舅舅他是因为很努力打工跟念书的关系，所以容易困喔，一定是那样的。」
　　「叔叔是想睡觉吗？原来是这样啊～～那下次小雏的腿可以给叔叔躺喔--」
　　「舅舅知道一定会很高兴，小雏好聪明喔～～」
　　「嘿嘿～～」
　　被称赞的小雏开心地笑说：「因为小雏是姊姊了～～」小雏的笑容也让美羽高兴，同时也让美羽重新坚定自己也该要有更多笑容的想法。
　　「美羽，把要洗的衣服拿出来～～还有，如果有变小穿不下的衣服，我可以帮忙改，所以也可以一起拿过来喔。」
　　「咦！？妈妈，衣服变小是指……我没有变胖喔，我看起来……会胖吗？」
　　听到沙夏那么说，让美羽连忙低头确认自己的身材。
　　「你在说什么啦，我是指成长期啦，妈妈没有说美羽胖喔。」
　　「别吓我啦，真是的，害我紧张了一下。」
　　「呵呵，小雏的衣服我已经都改好罗，因为小雏有不少手工制的衣服，所以只要稍微加一点布，尺寸就能合身了，衣服能穿久一点也是好事。」
　　沙夏带着亲切的微笑，美羽当然不会没察觉到沙夏的用心。沙夏为小雏修改的，多半是佑理亲手缝制的衣服，这让美羽胸口隐隐作痛。
　　「佑太跟小空能穿的衣服尺寸应该没有什么变化，所以就只剩美羽罗。」
　　「……嗯，我等等会把衣服拿出来的，虽然我穿衣服的尺寸也没什么变，谢谢妈妈。」
　　「呵呵，不客气。。」
　　母女两人交换心照不宣的笑容，在一旁小雏的小雏露出了天真的微笑。
　　「太好了，小雏赢罗！」
　　或许是因为其他事情太过分散注意力，桌上游戏最后是小雏获得胜利。
　　由于美羽没有让小雏大多，所以这或许也算是小雏成长的证明，抱着这种想法的美羽苦笑说：
　　「哇～～真可惜！好不甘心喔～～啊，小雏，你喜欢看的电视节目要开始罗。」
　　「开电视、开电视～～」
　　美羽将电视机转到儿童节目的频道，小雏就坐在电视前等待节目开始。
　　刚刚还在睡觉的十兵卫也在这时起身，接着蹲坐在小雏身边。
　　安置好小雏之后，美羽先是叹了口气，便再次回到自己的思绪中。自己还是……无法坐视不理。
　　美羽认为老是让别人为她担心是不对的，同时美羽也知道，自己无法成为姊姊跟佑太商量烦恼的对象，想到这里，美羽先做了一个深呼吸，接着转头望着母亲。
　　「妈妈，可以跟我过来一下吗？」
　　趁着小雏的精神都集中在开始播映的电视节目中，美羽将沙夏叫到走廊。
　　「怎么啦？美羽。」
　　「其实……是关于舅舅跟姊姊的事……」
　　美羽决定跟沙夏讨论在难得的周日，却将自己关在房间里的两名年长者。
　　洞察力敏锐的沙夏听到美羽这么说，用手指抵着自己下巴点了点头。
　　「我是认为佑太那里其实还不用很担心……但小空……很让人担心。」
　　「舅舅那里不用担心是……妈妈，舅舅有跟你说什么吗？」
　　发现美羽询问的可爱表情中带有些许嫉妒，沙夏露出微笑。
　　「我什么都不清楚呀，可是佑太他已经是大人罗，他自己能设法处理的。」
　　「或许是这样没错，可是……」
　　「呵呵，美羽在为他们两个担心喔。」
　　「……我当然担心啊，他们是我重要的亲人。」
　　美羽不悦地回应，沙夏温柔地将美羽搂进怀里。
　　「是啊，我的心情也跟你一样，那我们就一起来想能为他们做些什么。」
　　察觉在柔软温暖的感觉包覆下而安心的自己，美羽有些难为情。
　　「小空她从以前就有点会钻牛角尖……」
　　听到沙夏这像是在回忆过去的话语，美羽也点头同意，美羽现在全心希望能为最近老是叹气的姊姊跟舅舅做点什么，让他们打起精神，同时这当中，或许还包含着一个可能连美羽自己都没察觉的想法，如果母亲能代替自己给予他们帮助……这样只有自己能跟母亲一起生活的些微罪恶感，或许也会稍微减轻一点。

　　到最后，难得的周日就在烦恼当中结束了。
　　在吃过沙夏做的美味晚餐后，我便让沙夏先去洗澡，接着率先接下收拾餐具的工作。姑且不论什么事都交给沙夏，可能会让我被良子姑妈训斥，重点是那样让我实在过意下去。如果我的态度不够强势，沙夏八成会把所有家事全揽在自己身上的。而且清洗碗盘的单调工作，也很适合用来转移注意力。
　　午餐跟晚餐都是全家人在一起吃，这样的周日倒也不坏，从小空房间那里偶尔还能听到歌声，这也让我感觉到小空稍稍打起了精神，但事实上，我仍然不知道小空烦恼的理由，就算我想询问这件事，不过老实说，我没有跟美纪联络的勇气。希望能让我考虑一下。尽管我说了这句话，可是我现在对当时的事仍然严重缺乏现实感，这一切给我感觉十分虚幻。
　　被人告白这种事这还是我有生以来头一遭，而且美纪又是一名充满魅力、无可挑剔的女性。
　　就算是跟我心仪的莱香学姊相比，美纪也毫不逊色……想到这里，我不禁脸红。到底在比较什么啊？
　　莱香学姊虽然跟我关系不错，但那纯真绝世美女固若金汤的程度，就连仁村也早早放弃，甚至还给我忠告劝我死心，我现在能跟莱香学姊有特别的关系，全都多亏了路研与三姊妹，要说我是否有想向学姊告白的念头……其实也只有一点点而已。
　　不过我不否认在我刚加入路研的时候，经常会有那样的幻想。
　　咦？这样一想，我最近好像完全没有那类的想法了……
　　就在我为自己的思绪歪头不解的时候。
　　「嘿咻……嘿咻……」
　　我听到这个声音，好奇地从厨房向客厅望去，只见小雏捧着看来很重的书走了过来。
　　「咦？小雏你没跟沙夏一起去洗澡吗？」
　　听到我这么问，小雏不知为何露出开心的笑容，看来心情相当愉快。
　　「没有～～今天小雏可以跟叔叔一起洗喔。」
　　「这还真是荣幸，对了，小雏你是拿什么东西过来呀？」
　　「相簿，是跟小空姊姊要的。」
　　「小雏你真是的，别自己先跑啦，那个很重啊。」
　　只见小空手里捧着几本相簿，追着小雏来到厨房。
　　「怎么啦，小空？」
　　「哈哈，其实也没什么啦，是小雏看见我摆在房间里的照片了，因为小雏说想要看更多照片，所以我才到佑理姊的房间把这些相簿拿出来。」
　　小空脸上带着有些困扰的微笑，原来如此，应该是沙夏来到家里之后，让小雏想起了母亲，小雏这时将沉重的相簿重重地放在桌上。
　　「嘿嘿！因为小雏很喜欢爸爸跟妈妈的照片嘛。」
　　心情愉快的小雏坐在沙发上，接着翻开相簿。
　　「……妈妈！是妈妈跟小雏！爸爸也在里面！」
　　小雏开心地指着相片，在照片里的姊姊跟姊夫脸上一样带着笑容。
　　我忍受内心的痛楚挤出笑容，我认为偶尔能像这样看看照片也算是一件好事。
　　这也是为了让小雏能永远记得跟双亲一起生活时的快乐时间。
　　「还有小空姊姊跟美羽姊姊呢！」
　　小雏陆续翮动相簿，里面当然不会只有小雏，当中也包含了小空跟美羽的照片，看来比现在更加年幼的两人，模样十分可爱。
　　「等、等一下！哥哥不要看啦！」
　　「为什么？很可爱不是吗？」
　　「别说了啦！哥哥大笨蛋！」
　　喔！好久没听小空这么说了，虽然被骂还感到安心是有点奇怪，确实是让我放心不少。
　　看着小雏一脸幸福模样翻阅着相簿里大家都在时所拍的相片，还有在一旁用温柔眼神看着小雏的小空，也让我能感受到小空的精神稍稍重新振作。
　　就在那样的我们面前，小雏低声说：
　　「小雏……应该有当个乖宝宝吧……」
　　听小雏这么说，小空伸手轻抚小雏的头。
　　「……是啊，小雏一直……都很乖喔。」
　　「嗯！」
　　我跟小空悄悄交换了视线，在爸爸跟妈妈回来之前都要忍耐，在家里要当个乖宝宝，小雏年幼内心的这个决心让我的眼眶不禁发热，小空肯定也是一样。
　　因为小雏没有输给寂寞，一直都在努力。
　　「小雏，快点过来，姊姊都快泡昏头了。」
　　从浴室那里传来美羽的声音。
　　「小雏，该去洗澡罗。」
　　「……嗯，姊姊，这些要先放在这里喔，小雏等等还想看。」
　　「嗯，没问题，姊姊会暂时把相簿放在这里的。」
　　小空带着微笑回答，听小空这么说，小雏才安心离开客厅。
　　在小雏身后，则是摇了一下尾巴便跟在小雏身后离开的十兵卫。
　　「咦～～十兵卫也要一起洗吗？」
　　小雏用开心的声音这么说道，那条老狗真的是小雏的护花使者。
　　我在这时偷偷看了小空一眼，小空此时正翻着小雏摆在桌上的相簿，自从沙夏来了之后，其实小空自己也一直在忍耐，我想要照顾好这些善良的孩子……我更加坚定了这个想法。

　　在沙夏她们之后进浴室洗澡的小空，在淋浴的同时也重重叹气，今天自己没有多少能跟哥哥见面的勇气。
　　明明难得彼此都在家里，小空却害怕跟佑太提到美纪的事。
　　小空有些庆幸没有让佑太知道大机的事。要是他知道的话，多半心情会更加复杂。这也是小空连被告白的事实，都不愿让佑太知道的复杂少女心。
　　先前是小空在房里练习唱歇跟钢琴，并且整理妈妈们照片的时候，小雏跑进房里，才让小雏发现了相簿。
　　「小雏她也……很想见到佑理姊跟爸爸吧……」
　　沙夏一直都很疼爱她们，可是越受到沙夏照顾，或许也越让小雏想到佑理，因为连小空自己也都不禁开始去想母亲的事。
　　「……妈妈，我应该怎么做呢……」
　　小空在淋浴声当中，用不会被任何人听到的声音说出这句话。
　　我光是要处理好自己的事，就已经不知该如何是好了。
　　哥哥究竟会给菅谷什么样的答覆呢？
　　我跟前岛的事情，又该怎么做才好呢？
　　这两件事不停在小空脑中打转。
　　「……我得更加振作才行……因为连小雏她们……都那么努力了。」
　　小空白懂事的时候，母亲就不在了，对小空来说，那是一件虽然难过，却是理所当然的事。
　　无论沙夏多么疼爱自己，佑理又是多么好的人。
　　她们都不是自己真正的妈妈，小空明白这一点，小空一直是这么认为的。
　　可是在这种时候，碰到自己怎样都无法解决的问题时，找不到任何人能够商量的时候。
　　我又该怎么办呢？一想到这里，就让小空觉得悲伤。
　　多半是太松懈了，因为沙夏姊一直在身边的关系，原本内心坚守着要坚强的想法，想要努力撑起这个家而一直努力的紧张丝线，或许稍微松弛了，现在跟失去佑理姊他们那时相比，应该根本算不上是什么大不了的问题，小雏明明还比我忍受着更多悲伤，可是自己为什么却又会这么……
　　「……妈妈。」
　　在这么脱口而出的同时，一道泪水也从小空脸颊滑落……接着立刻被水冲去。
　　接近十五岁的美丽少女，所流下的眼泪在无人知晓的状态下，消失在排水孔中。
　　此刻这名少女甚至还不明白，去比较悲伤的大小是没有意义的。

　　回到客厅的沙夏，看见了堆放在桌上的相簿。
　　「唉呀，这些让人好怀念喔。」
　　沙夏坐在沙发上托着脸颊，缓缓地开始翻起相簿。
　　相簿里主要都是三姊妹跟佑理的相片，有许多笑容都存放在里头。
　　无论怎么翻，都是一连串的笑容，看着那些相片，沙夏难以克制内心涌现的泪水与笑意。

　　「呵呵，你们好让人嫉妒喔，信吾、佑理。」
　　沙夏试着这么抱怨，在自己离开之后的这个家，感觉就像是梦境一样，或许正好相反，现在自己能再次回到这里生活，也许才像是一场梦。
　　其实在这间客厅里的大沙发，是沙夏过去吵着要信吾买的。
　　我想要大到能让我跟小空和美羽三个人一起躺在上面的大沙发，当时自己是这么说的。
　　沙夏至今都还记得小空小时候的可爱模样。从那个时候，小空就是个怕生的孩子。
　　沙夏也认识小空的母亲，虽然和佑理相比，她们之间的关系没有那么亲密，但是她带着怀孕的身子，却仍然相当照顾自己这个突然被信吾带来的异国少女。
　　沙夏听说她在生下小空后就住进医院，之后在重复几次住院出院之后便过世了。
　　沙夏也出席了她的葬礼，在那之后又过了一段时间，佑理才开始在信吾的公司打工。正因为这样，佑理应该几乎不认识小空的母亲。
　　「……嗯……？」
　　想到这里，沙夏突然觉得好像有哪里不对劲。沙夏拿起其他相簿，翻阅其中的内容。考虑到由自己离开时的状况，相簿里会几乎看不到沙夏的照片，并不是什么不可思议的事。
　　可是……这又是怎么回事？相簿里有许多小空母亲的照片，沙夏不知道那些是佑太跟小琹最近才从信吾电脑里找到的东西。可是：
　　沙夏翘起脚，仰起头。
　　「……你到底在想什么啊？信吾，你还是老样子……一点都不细心。」
　　能回答沙夏这个疑问的人已经不在了，那对沙夏伸出援手，费心照顾沙夏爱女的恩人，还有与他相爱的挚友，现在都无法回答沙夏的疑问。
　　一直到弄乾头发的小雏跟美羽对沙夏出声，沙夏都在持续思考。

　　周一。小空这天还是没能到合唱团露面，虽然跟美纪谈过之后确实让小空多了一些勇气，遗憾的是，美纪向佑太告白的冲击似乎也将那些勇气都抵销了。
　　小空对没有责备自己的修二跟阳子说了个蹩脚的藉口之后，便在量产叹息声的状态下返家。
　　「……我回来了。」
　　一走进家门，小空便看见带着满脸笑容的金发美女前来迎接自己。
　　「欢迎回家，小空，今天回来得很早，这很让人高兴喔。」
　　看到沙夏开心地迎接自己，小空内心十分温暖。
　　虽然有许多烦恼，但是有人在家里这样迎接自己，小空依旧坦率地高兴。
　　「……咦？沙夏姊，小雏还没回来吗？」
　　「嗯，因为小雏说她偶尔想跟朋友玩久一点的关系，小雏好像是希望我晚点再过去。」
　　我输给小雏的朋友啦。看沙夏装出滑稽的难过表情，小空不禁失笑。
　　「哈哈，那今天我去接小雏好了。」
　　「呵呵，美羽说会去接她啦，小空，今天就陪我一起喝茶吧，现在时候还早，也很少有机会就我们两人在家。」
　　沙夏说完便看来相当开心地走向客厅，由于没有什么特别需要拒绝的理由，因此小空也跟了过去。
　　在跟睡懒觉的十兵卫打过招呼之后，小空坐在沙夏对面的位置上。
　　「今天我烤了玛德莲蛋糕，是特制的喔。」
　　「……哇……看起来好好吃喔。」
　　吃了一口跟红茶一起端出来的自制茶点，小空觉得这个味道让她产生莫名的怀念。
　　「……真好吃，而且不知为什么……有令人怀念的味道。」
　　「呵呵，小空还记得吗？那样我会很高兴喔。」
　　沙夏用十分温柔的笑容望着小空。
　　「这个是小空你小时候很喜欢吃的点心喔，因为我那时候常常做这个，我们还曾经一起做过喔，你记得吗？」
　　这么说的沙夏眼睛望着远方，看着沙夏那样的眼神，小空回想起小时候的自己。
　　小空想起了当时自己曾跟沙夏在这间客厅的桌子上一起搅拌蛋跟蜂蜜，后来原本在睡觉的美羽突然哭了起来，因为两人手上都是白白一片，让她们慌张得不知所措。同时小空也想起了刚烤好的玛德莲蛋糕，留在自己记忆中的香甜滋味。
　　「啊……」
　　这个记忆微微在小空心中复苏，她不禁吞了口气，沙夏没有察觉到小空的反应，正沉浸在回忆当中。
　　「不过小空当时还很小，兢算不记得也是没办法的事。」
　　「杏仁。」
　　小空丢出这句话，沙夏有些惊讶地望过去。
　　「这里面有加磨成粉的杏仁吧，沙夏姊有说这样就会让蛋糕更香……还说这是沙夏姊跟沙夏姊的妈妈学来的……」
　　「呵呵，是啊……看来我应该也有机会将这招传给女儿了。」
　　沙夏露出安心的微笑。
　　她开心的模样让小空的内心也变得温暖，没错，沙夏姊一直都十分照顾自己，如果头发的颜色一样，小空肯定会把沙夏当成是自己的亲生母亲，沙夏就是如此地跟对待美羽一样在照顾小空。
　　「我在美羽还在肚子里时跟信吾结婚的时候，有跟小空说过一件事喔，但我想你一定不记得了，因为那是你还只有三岁的事，所以也是当然的。」
　　沙夏说到这里，伸手摸了摸小空的头。
　　「……我说的是，你可以叫我妈妈喔，你那时候表情很惊讶，当时你回答我小空的妈妈已经不在了……可是你还是同意了，第一次听到你那么叫我的时候，我真的很高兴，那是我绝对不会忘记的事喔。」
　　「沙夏姊……」
　　「小空，你以前……是把我叫成妈妈的喔……你还记得吗？」
　　面对沙夏那充满慈爱的眼神，小空无法说谎。
　　「……我记得。」
　　这么回答的小空也对自己的内心提问，没错，虽然那是自己小时候，在进入小学之前的事，不过自己确实是用妈妈来称呼沙夏，但是自从再会之后，小空就再也没这么叫过了。
　　——你怎么不叫我妈妈了呢？
　　一想到沙夏可能会这么问，小空便全身僵硬，她不知道应该如何回答这个问题，老实说，小空没有具体的理由，只是……不知为何，自己就是没法这样称呼沙夏。
　　沙夏接着说出的话语却出乎小空的意料。
　　「……你真是善良的孩子，小空，你真的一点都没变。」
　　沙夏轻轻抚摸小空脑袋的手，这次则是抱住了小空的身体，被沙夏拉近的小空身子靠在坐在沙发上的沙夏身上，被沙夏像是抱小孩般抱着自己，小空红了脸颊。
　　「沙、沙夏姊！？」
　　吃惊的小空想要起身，却被沙夏像是用体温包覆全身般紧紧拥抱，
　　无法抵抗的小空就这么将身子靠在沙夏身上，再次接受这在年幼时曾感受过的怀抱，出乎意料的安稳让小空有种不可思议的感觉，同时也有些害臊。
　　「小空，我们可以稍微回到过去一下吗？……唔～～只是说回到去，可能会让我在感情上觉得有些奇怪，因为我从跟信吾分开之后，也一直都认为自己是小空的妈妈喔。」
　　沙夏对小空展露温柔的笑容。
　　「因为虽然时间不长，我们确实曾经以一家人的身分一起生活，所以不只是美羽，我也把小空当成是我的宝贝女儿喔！当然，跟我是好友的佑理，她的女儿小雏，我也跟爱着你跟美羽那样同样爱她喔。」
　　在开心的同时觉得有些害臊的小空，稍稍低下视线点了点头。
　　「所以……现在是妈妈跟女儿两人的时间，我们让身为爸爸的佑太稍微休息一下……你愿意跟妈妈说你的心事吗？」
　　沙夏的关心让小空感觉一股暖流涌人心头，连沙夏都察觉到了，察觉到自己抱着难以向佑太和妹妹倾诉的烦恼，在沙夏温柔的笑容驱使下，小空点了点头。
　　「呵呵，你可以慢慢说喔。」
　　「……嗯、嗯。」
　　由于小空的烦恼变得有些复杂，所以现在究竟什么才是最让自己烦恼的事，连小空自己也不清楚，让小空烦恼的不只有大机跟佑太的事情而已，自己现在能想到的是……小空在未能整理好思绪的状态下开口：
　　「最近……我常常觉得……自己很没用。」
　　小空低声说出在心里困扰自己的想法，沙夏则是默默地抱着小空。
　　「我总是给人添麻烦……总是依赖别人……不管是对哥哥，还是对沙夏姊都一样……我自己的问题，总是一下就不知道该怎么办了……」
　　现在自己也在依赖阳子与修二，美纪特地给予自己的忠告，自己也完全没能表现出来。除此之外，因为佑太可能会有恋人，自己就觉得难过这种事，这对于抱着受伤心理准备告白的美纪……还有修二跟大机来说，小空认为是很失礼的事。
　　抱着这样纠结的情绪，小空开口诉说，沙夏则是……
　　「嗯～～这个的话，或许真是这样。」
　　原本以为会受到沙夏安慰的小空，有些讶异地望着沙夏带着淘气笑容的面孔。
　　看着小空这样的反应，沙夏的眼神中充满温柔。
　　「呵呵，可是呀，小空，如果说小空是没用的孩子，责任也得算在我这个将你养成这样的母亲头上，对不起罗，小空。」
　　「咦！」
　　看着意外的小空，沙夏继续像唱歌般说：
　　「不管是佑理，还是我，还有生下小空的渚也要算进去，我就代表她们向你道歉吧。」
　　「渚……渚是……我的妈妈……」
　　「是啊，小空不知道她的名字吗？」
　　「不、不是，知道是知道……但是听爸爸以外的人提到妈妈的名字，这是第一次……」
　　「呵啊，小空真的跟信吾及其他小鸟游家的人很像，虽然很善良，但就是有点……」
　　沙夏或许是指小空那些个性有些顽固的亲戚，此时吃惊的小空，完全无法去多想这件事。
　　「难道说……沙夏姊认识妈妈吗？」
　　「当然认识呀，小空你不知道我认识渚吗？」
　　被沙夏这么一问，小空微微摇头，小空完全不知道这件事，而且小空对于母亲的事，也就只有从父亲那里听到的片段叙违，小空几乎不清楚自己母亲的事，手中照片也都只有母亲稳重模样的小空，也是在最近才知道母亲自然的表情，那是佑太从爸爸的电脑中找出来的大量照片。但就连那些，也是几乎没有任何文字叙述的图片。
　　听到小空说出这件事，沙夏忍不住发出长叹。
　　「所以小空你对渚的记忆，就只有这些吗？」
　　「……是的。」
　　「果然是这样……我就觉得有些奇怪，那些相簿……里面小空小时候的照片，实在是太少了，信吾真是的……他对我跟佑理太过顾虑啦。」
　　沙夏将手放在额头上。
　　「不对……应该不是那样，这样说不公平，只是时机太不巧了。」
　　沙夏在这时才松开抱着小空的手，小空跟沙夏并肩坐在沙发上后，重新开口问道：
　　「这是什么意思呢？」
　　「小空你应该知道我原本打算在回来看过美羽的状况之后，跟信吾讨论接走美羽的事吧？在那之前，我们也说好先别让那孩子知道自己的身世。」
　　沙夏说的是前阵子发生在冬天的那场骚动，小空对当时的记忆还十分清楚。
　　「我想信吾原本是打算在那个时候，也将渚的事情跟她留下的东西，也通通交给小空吧，可是在那之前，信吾跟佑理就……」
　　沙夏的眼神转为哀伤，但她很快甩了甩头，将那个情绪抛开。
　　「我跟你说喔，信吾在跟我结婚的时候，还说要把之前的妻子，也就是渚的东西全都清掉，他说我都要成为妈妈了，屋里到处都是渚的东西，可能会让我很难成为新的家人。」
　　小空点了点头，她明白那确实像是爸爸会做的事，比任何人都是注重感情的爸爸，肯定会说出那种话，而且佑理跟信吾再婚的时候，小空也抱着同样的想法，将母亲的照片收到了橱柜身处。
　　「虽然那些照片似乎已经交到小空手中了，但是……我想是因为经历了跟我离婚，又跟佑理再婚的关系，所以他应该是想等到生活变得比较安稳再说吧！真是的，哪天我在天国见到他，我一定要好好教训他一顿！其实不用在意那么多，把事情都说出来就行了！我跟佑理怎么可能会在意呢！」
　　看见沙夏对爸爸生气的模样，小空忍不住笑了起来，爸爸其实常常被沙夏跟佑理骂。小空跟美羽也常这么做，仔细想想，爸爸或许跟佑太是有点像，小空决定姑且试着帮爸爸说点话。
　　「因为爸爸的个性就是对于一旦决定的事，会比较固执嘛……」
　　「也是啦，要不是那样，他跟当时怀有身孕的我结婚这种事，也不可能遭到强烈反对还坚持己见！」
　　说到这里，沙夏的眼眶有些泛泪，看见沙夏偷偷用手指擦拭眼角的模样，小空再次确认了沙夏真的十分深爱信吾的事实，其实之前小空一直觉得不可思议，为什么像自己爸爸这样平凡的大叔，能娶到像沙夏这样这么好的『妈妈』呢？
　　可是，现在小空也能清楚理解沙夏的想法了。
　　自从跟妹妹和佑太开始这样生活之后，小空也聊解到世人的眼光有多么严苛。
　　沙夏跟爸爸两人决定再婚的时候，他身边肯定也遭到类似……不，应该是更加难以承受的风暴才对，可是信吾却不顾一切地与沙夏再婚，并且带着小空跟美羽一起建立一个正常的家庭，就算现在去回想从前的记忆，小空也不记得沙夏成为自己妈妈的事，曾经让她遭到什么异样眼光看待，多半都是因为爸爸在保护她们的关系。
　　小空现在明白艾亲是个具有包容力的人，而且那不顾一切的个性，也跟佑太有些相似。
　　那个因为太过宠爱我们，结果常常被佑理责骂宠坏小孩而抬不起头的爸爸。
　　无论是优点，还是那有些算是缺点的部分，这些都让小空认为他是个很好的爸爸。
　　爸爸就是这样足以让沙夏不禁眼眶泛泪的出色男性。
　　「呜……啊，真讨厌，我有点太伤感了，回到刚才说的事情，信吾他这个人是不会把重要的东西丢掉的，因为他是个很重感情的人，所以他决定无法把重要的东西丢掉，像是渚的照片，他不就是留在电脑里了。」
　　「嗯……」
　　「所以说渚留下的东西，肯定也留在这栋屋子里！」
　　说到这里，沙夏牵着小空的手，充满干劲地站了起来。
　　「而且我以你妈妈的身分在这家里住过的几年，也不是白住的喔。」
　　沙夏露出艳丽的笑容对小空宣言。
　　「我们现在就来找被信吾给藏起来、那属于小空的宝物吧！」
　　说完话的沙夏将手伸向小空，她的脸上满是笑容，小空也拉住了沙夏的手。
　　到头来，小空觉得沙夏好像完全没有跟自己商量到那些烦恼的样子，一想到这里，小空觉得有些好笑，可是……从两人牵在一起的手那里，小空觉得似乎不断有勇气涌入自己心中。

　　沙夏前往大家房间所在的二楼，来到走道上。沙夏一路来到走道尽头，然后停下脚步。
　　「呃，沙夏姊？」
　　「这里看来真的不像能打开的样子……信吾那家伙，老实告诉小空在哪里就好了。」
　　只见沙夏手叉着腰，盯着走道的天花板，接着沙夏请小空搬椅子周来，小空便搬来书桌用的椅子，沙夏站到椅子上头，不知为何开始用手摸着天花板。沙夏在做奇妙举动的同时，也开口跟小空说话。
　　「小空，你对渚的事情知道多少？」
　　「我知道的是……妈妈是个个性开朗，笑口常开的人，还有在电脑的照片里，看起来好像有点迷糊的样子，大概就是这样。」
　　小空带着些许寂寞的感觉回答，沙夏听到小空这么说，脸上便露出耀眼的笑容。
　　「呵呵，我知道的渚也是那样喔，她跟小空很像唷。」
　　「咦……？」
　　我根本不怎么会笑啊……小空原本想这么说，却被沙夏的笑容打断。
　　「不过……她的那些笑容，一定也是……呵呵，小空有天就会明白的。说不定……还会由渚自己让你知道原因，我有这种感觉，因为她可是小空的妈妈喔。」
　　这究竟是什么意思呢？在小空不解的时候，沙夏也扩大了对天花板的探索范围。
　　——砰！天花板突然发出这样的声音。
　　「刚才的声音是……？
　　「就是这里！信吾的秘密房间！」
　　在睁大双眼的小空面前，在天花板的一块地方，巧妙地开出了一道门。

　　两人顺着折叠式阶梯爬到天花板上之后，发现那里是一间阴暗狭窄的阁楼仓库。
　　「家里竟然有这样的地方……我完全不知道。」
　　「因为这种地方大人不会跟小孩说，加上入口的把手又在阴影里，很不容易看出来，而且要是小孩调皮乱爬，可是会有危险的。」
　　在小空之后爬上阁楼的沙夏，藉着从下方照进来的亮光，开始探索阁楼房间的墙壁。
　　「唔……会是这里吗……
　　在沙夏说出这句话的同时，小空也听到开关被按下的声音，眼前突然瞬间亮了起来。
　　在照明之下，能看见这里拥挤地堆满了书架、矮桌，还有橱柜。
　　「为什么小空你会觉得自己没用，我其实搞不太懂，因为对我来说，小空是个相当体贴、优秀的女孩，而且也是个很好的姊姊，所以你就多认识那个生下像你这样善良女孩的渚，我想这么做，你应该就能够更了解自己才对喔。」
　　「……这是……什么意思……」
　　「来，你仔细看。。」
　　在沙夏催促下，小空看了放在书架上的东西，而那些是……
　　「相簿？还有笔记本？」
　　「我想在柜子里面，应该是渚的衣服吧。」
　　听沙夏这么一说，小空连忙转过身子，打开橱柜，小空看见整齐收在柜子里的几件衣服，上面还摆着快过期的防虫剂。
　　「这些……是我妈妈的：…？」
　　「唉呀，这是学校的制服，你看，内侧还有刺绣。」
　　小空拿出里面的制服外衣，看见内侧的胸部口袋上有着『NAGISA　KISARAG』的刺绣，这让小空模糊地想起『如月』是母亲的旧姓。
　　「你看，小空，除了衣服之外，这里还有很多渚的东西喔。」
　　小空再次走向书架，伸手拿起相簿。
　　里面是看来像高中生时期的母亲身影……是摔跤的模样。
　　小空翻到下一页，照片里看来像是夏季庆典中的景色，里面有着年轻母亲嘴里正咬着烤鱿鱼的样子。再下一页，则是打排球挥空的模样……
　　「妈妈真是的……真的很迷糊的样子。」
　　「也是啦，不过渚她其实是个很有魅力的人喔！」
　　沙夏帮母亲维护形象令小空只能苦笑，以前在电脑里找到的照片，似乎还算是比较没有那么迷糊的部分。
　　在翻了一段时间的相簿之后，小空发现还有其他较薄的册子。
　　小空将一本册子拿在手上时，感觉重量跟相簿不太一样，往封面一看，上面写着母亲的名字。
　　「DIARY……日记？」
　　留在那里的东西，是母亲的日记，老旧封面上所写的日期，已经是十三年前了。
　　「……怎么办？」
　　小空很想看。可是，如果换成是自己，也许不希望自己的日记被人看到，不过沙夏在这时注视小空的眼睛，然后点了点头，彷佛在告诉小空应该要看里面的内容。
　　「既然是信吾留在这里的东西，我想应该是他原本就打算迟早要交给小空的。」
　　听沙夏这么一说，小空也有同感，她想了一下，接着翻开母亲的日记。
　　这是自己第一次见到母亲所写的字，光是这样，小空眼眶就泛泪了，沙夏温柔地将手放在小空肩上，她翻着书页，那似乎是母亲在跟病魔奋斗时所写的日记。
　　在那里面——是小空所不知道的双亲样貌。
　　每次翻动书页，那端整的文字里所叙述的全都是小空的事。

　　——今天小空被信吾抱得很不高兴，小空生气的模样令信吾十分慌张，滑稽的模样让我忍不住发笑，后来看见换成我抱就停止哭泣的小空，信吾闹别扭说出「小空觉得妈妈比较好吗？」的样子也很可爱。
　　小空正在长乳牙，听到我解释小空是因为长牙才心情不好，信吾这才放心，但信吾真是太天真了，他还不知道接下来这段时间，晚上得要被哭声折唐。
　　可是，我有点羡慕那样的信吾，如果能那样一直陪着小空……就算半夜为哭声所苦，我认为也是一件高兴的事，好想早点出院，回到信吾跟小空身边。要等我喔，小空，妈妈很快就会好起来，回到家里的。

　　——小空似乎很喜欢新的奶嘴，或许是牙齿已经不再难受的关系，今天一直都能听到小空开心的笑声，还能听到小空用幼儿语说话，虽然小空已经变得很会说话，不知道什么时候能听她叫我妈妈。虽然长大之后，我比较想听她用「母亲」称呼我，但小时候还是「妈妈」比较好，而且那样也比较好叫，小空，我们来比赛吧。看是我先能回到小空身边，还是小空先叫我妈妈喔。

　　——今天我能跟信吾跟小空到外头散步了，我对不让我在走路时抱小空的信吾说了声「小气」，让信吾一脸困惑，直到我坐在外头的长椅上，信吾才让我抱小空。小空真是的，好像变得重不少，虽然说小孩长得快，只差一天也能成长这么多吗？还是我的力气变小了……？毕竟因为我在医院根本没事可做，会这样或许也是无可奈何的事，其实当家庭主妇，还颇能锻链身体的，当听到我说为了能在出院时好好抱住小空，也许我该试着做些伏地挺身之类的运动时，结果信吾慌张地制止我，又不是认真的，我可是个听话的患者唷，好想早点回到在池袋的家。

　　小空一页一页看着母亲似乎是在医院里写下的日记，当中写着小空所不知道的母亲心情及生活。里面是一名发自内心爱着小空与信吾、努力想好起来、个性开朗、喜欢开玩笑，很有魅力的女性，这个人就是小空的母亲，母亲就在这里面，小空重新确认着母亲的存在，并且继续翻阅日记，看着日记的日期间隔逐渐变远，小空开始不安。

　　——今天信吾将我的裁缝工具送过来了，虽然我不是很擅长裁缝，但现在我有很多时间，所以应该还能帮小空做件婴儿服吧？只是信吾在说：「据我所知，你家庭科的分数并不好吧？」的时候，我有点不太高兴，反正我最多也只能做接小孩口水的围巾而已！就算这样，能为小空做些事情，还是让我很高兴，今天小空发出「妈～～」的声音对我伸手，小空大概很快就能叫我「妈妈」了。

　　——空，空这个名字，我觉得自己实在取得不错，我能看见窗外清澈蔚蓝的天空，希望小空也能像那样，成为心胸宽广清澈、心地善良的人，因为小空跟我长得很像，所以外表肯定不成问题！小空一定会变成可爱、有很多男生喜欢的漂亮女生。
　　当我这么说的时候，信吾有些不太高兴，并且还说了一些像是「小空跟我也很像啊」、「就算有很多男生喜欢，我也不会把小空交给别人！」等等的话。真拿他没办法，信吾就下会觉得让小空秘侮他觌样2；人所爱、并且获得幸裙是一件好事吗？说到这里，我忍不住想像了小空结婚典礼的光景，眼里也涌出泪水。等小空长大之后，大概会让爸爸很烦恼，可是小空，这也代表爸爸非常重视你喔，当然，妈妈也一样……

　　看到一半，小空吐了一口气。小空觉得自己差点连呼吸都忘了。
　　「原来妈妈裁缝不太行啊……而且我的名字原来是妈妈取的……」
　　小空陆续翻了下去，不断发现自己不知道的事，在小空心中逐渐浮现出跟沙夏和佑理都不同的母亲身影，原本小空只能透过照片认识的母亲，在这本日记中有了生命。

　　——今天小空哭了，小空哭泣的模样跟声音都很可爱，我要试着让小空停止哭泣的信吾先拍下照片，因为哭泣是婴儿的工作，不管是哭、是笑、还是生气，妈妈都一样喜欢小空喔。

　　——我换药了，小空跟信吾能陪我的时间也变短了，都是因为我变容易疲倦的关系……我开始有些不安，开始再想自己的病说不定治不好，说不定再也无法回到小空跟信吾身边。如果真是那样，我该怎么办？想到这里，眼泪就不听话地流了下来，我很清楚不可以输给不安。我自己如果不相信能够治好，是什么都不会发生的。不能放弃！信吾很快就要带小空来看我了。我得拿出有精神的样子，要笑，要笑，渚！我没问题的。我绝对要回到信吾跟小空身边！

　　——今天整天我都躺在床上没法动，所以我一直在想小空的事。穿着七五三和服的小空、穿着幼稚园制服的小空，背着小学书包的小空，等小空升到高学年之后，突然成熟地将对我的称呼从「妈妈」换成「母亲」，小空会不会帮忙做家事呢？等到了中学之后，会不会偷偷跟我说「母亲，我有喜欢的人了」呢？然后我们还会一起做情人节巧克力……信吾肯定会说「我不准你谈恋爱」，然后跟小空吵架。我会站在小空那边，但在信吾泄气的时候，我会说「不是还有我在吗？」来安慰信吾，小空，不管你长到几岁，你都是我可爱的女儿喔。

　　稍梢从文字间透露出不安的日记，在这之后，写的全是对小空跟信吾的爱情。或许在这个时候，小空的母亲已经察觉到自己无法回家了，接着是间隔长时间空白的日期。

　　——小空，小空，你要记住。不，就算没记住也没关系，母亲爱你，就算我变得无法说这句话，我也爱你，我永远都是你的母亲。
　　对不起，无法陪在你身边……小空，信吾，对不起。

　　这是最后一页。

　　「妈……妈。」
　　不知道什么时候，小空流下了眼泪，落下的泪水弄湿了老旧日记的最后段落。
　　「啊……」
　　发现自己弄湿了重要的日记，小空连忙伸手想将眼泪擦去的时候——
　　小空这才发现，在日记里也留有好几个相同的痕迹。
　　那是母视的眼泪留下的痕迹吗？还是看了这本日记的父亲所留下的呢？
　　小空将那本日记拥在怀中，妈妈……爸爸……这没有化成声音的感情，在小空的内心回荡，最后变成温热的结晶从脸颊滑落。
　　就在这个时候，伴随纸片掉落的微弱声响，有几张照片从日记里掉到地板上。
　　「这是……」
　　小空捡起照片，发现那是母亲住院时所拍的照片，在里面能看见抱着小空的母亲笑容，渚的笑容是让人感觉十分温柔，与自己十分相似的笑容，逐渐消瘦的她转变成另一种憔悴的美丽，或许是到后来连抱住小空都办不到，最后的照片是她让小空躺在自己身边，脸上带着微笑的模样。
　　照片的日期，是在过世的三天前，这让小空再次泪如雨下。
　　「为什么……为什么……？为什么妈妈她在笑呢……」
　　「……因为这就是母亲呀。」
　　沙夏在小空身边轻声说，才使得小空想起沙夏在自己身旁。
　　她的眼中也带着大颗泪珠，虽然声音颤抖，沙夏仍然带着笑容。
　　「她是希望至少自己留给心爱女儿的模样都是笑容，我想她一定是不希望让你看见她难过的模样，无论是在照片或记忆里……所以小空才会只记得带着笑容的渚吧？」
　　「……妈妈……！」
　　「我在看见相簿的时候……就觉得有些奇怪了，我认识渚的时候，她肚里已经怀了小空……我也听说过她之后住院了好几次，但那个时候的昭i片，却连一张都没有，所以我才觉得信吾一定是把那些带有回忆的东西收在某个地方了……」
　　听沙夏这么说，小空点了点头，同时也明白了爸爸这么做的理由，原本在小空记忆里的母亲，就只有在照片中看过的笑容。信吾告诉小空关于母亲的事，也都是会让人联想到那温柔笑容的内容，那些全是无论何时都面带笑容的母亲所留下的温暖回忆，小空从来就不知道渚有多么悲伤、懊悔，内心有多少遗憾。
　　如果这正是母亲最后托付给父亲的期望呢？
　　如果正是因为这样，父亲才只告诉小空道母亲所期望的样貌呢？
　　这个答案也连结着双亲深爱着小空的事实。
　　「渚是个体贴、坚强的妈妈，而且她一直都深爱小空喔。」
　　虽然母亲不可能在这里，但是小空感觉渚的气息围绕在自己身边，那是在父亲交给小空的照片中，蕴含在那清澈笑容中的思念，小空鲜明感受到了母亲的感情。
　　「……原来…母亲是那么爱我。」
　　「这是当然的呀！你何必说这种理所当然的事呢？」
　　为了小空在照片中只留下笑容的母亲，或许不希望自己看见这本日记。
　　信吾还是将这本日记留了下来，并且为了有天能交给小空而慎重保管。
　　小空对父亲充满感谢，感谢父亲让自己能见到母亲的笑容，感谢父亲为自己留下了母亲的感隋。
　　并且也让小空知道自己出生的时候，信吾有多么高兴。
　　虽然那些不存在于记忆中，小空能确实感受到自己被爱、被紧紧拥抱的感受。
　　「小空你说自己很没用，不过你却是这么被渚深爱的孩子喔，我也是带着满满的爱情在照顾你喔，佑理也一样，所以这样让三个母亲深爱、带大的小空，怎么可能会是坏孩子或没用的孩子呢？」
　　说完，沙夏抱住了小空，彷佛像是在帮渚、帮佑理一起给予拥抱般，沙夏紧紧地、紧紧地抱着小空。小空透过沙夏，感受到自己获得三名母亲养育的身上拥有的温暖，小空在稍微迟疑之后，回抱住沙夏的身子。
　　两人那满是泪水的脸庞，就靠在彼此旁边。小空接着……微微地，让脸上露出温柔的笑容。
　　「我……我要更努力，要记得带着笑容，就像母亲那样。」
　　因为自己是那个无论多么难过、痛苦，都常保笑容的母亲所生的女儿。
　　这是小空立下的决心，沙夏带着微笑点头。
　　「这里就当成是小空的秘密房间，这里是信吾一直用心保护的秘密场所……是让小空跟渚见面的地方喔。」
　　「……嗯。」
　　在烦恼了一下之后，小空坦率地点头同意，要瞒着两个妹妹跟佑太，让小空心里有些难受。
　　但这里不同，这里是特别的，这里是属于母亲与小空的地方……对于生下自己的母亲几乎没有任何记忆的小空来说，这是自己第一次拥有和母亲共处回忆的场所。
　　「咦……？」
　　「怎么了吗？」
　　「……等我一下，不好意思。」
　　沙夏伸手拿起一个放在橱柜上的小箱子。
　　接着，沙夏露出十分吃惊的表情，小空好奇地望着沙夏手里的东西。
　　「难道……信吾他……」
　　沙夏接着用颤抖的手，将就在那箱子下方的橱柜抽屉也一起打开，在那里面能看见手帕与装饰品，被慎重地收在里面。
　　「这些也是妈妈的东西吗？」
　　面对小空的疑问，沙夏摇了摇头。
　　「这些是我匆忙回国的时候，没有能来得及整理的东西，信吾没有把这些东西丢掉，帮我留了起来，而且还摆在这么重要的地方……」
　　沙夏的声音中带着泪水，这里是父亲将重要的东西像宝物般保管的秘密房间。身为小空母亲的渚，她的私人物品在这里被慎重保管，而沙夏的回忆也同样摆在这个地方。
　　「那么，这里就是装着父亲跟我母亲『们』回忆的房间了。」
　　然后，小空……第一次这么说道：
　　「……沙夏妈妈。」
　　深爱自己的人不是只有生母而已，沙夏跟佑理也都全心爱着自己，小空她拥有三个母亲。
　　「谢谢你，小空……！」
　　沙夏紧紧抱着小空，从沙夏手臂中感受到的温暖与柔嫩，的确跟小时候记忆中的感触一样，美羽才是和沙夏有血缘的女儿。可是对小空来说，沙夏也是亲人，虽然时间不长，但是这个人也当过自己的母亲，现在小空能强烈地感受到这个事实。
　　人的感情……迟早能传达给对方，因为重要的思念是不会消失的。
　　就算不能待在身边，无法听到对方的声音，也一定能在某处感受到。
　　就像沙夏及两个妹妹，还有莱香跟小琹对小空的关心那样。
　　小空能感受到有许多人爱着自己。
　　小空的内心变得十分温暖，暖意在内心化成了名为勇气的泉水。
　　对那些爱着自己的人，自己又能做出什么回应呢？那些重要的人托付给自己的这些温暖，小空希望自己也能再传达给他人，传达给小雏、美羽、佑太，还有伙伴们。
　　笑容自然地回到小空脸上，而那个笑容有着前所未见的美丽。

　　我在感谢上天让我今天在可莉叶没有排班的状态下返家。
　　在大学没有碰到美纪，也算是幸运。老实说，我不知道自己见到美纪之后，应该摆出什么样的表情，虽然我回家的时间比平常要早，但我觉得这也算是好事。
　　「我还是该跟小空好好聊聊才行。」
　　当我在从车站走回家的路上这么嘀咕时，一个令我意外的声音将我叫住。
　　「叔叔！叔叔等一下啦！」
　　「咦？小、小雏？」
　　沿着从车站返家路上的摩天楼街步道带着满脸笑容朝我跑来的人，是我们家的小公主。
　　小雏似乎也正从托儿所回家。小雏手里提着有兔子刺绣、用来放替换衣物背包，心情看来相当愉快。
　　「哈哈，好巧喔。！我们竟然会在这种地方见到！」
　　跟在小雏后方跑来的人，是有着金发的美少女，美羽看来也像是刚放学的模样。
　　现在是刚过五点的时间，以最近接送小雏的时间来说，似乎要比平常要晚。
　　「咦？今天是美羽负责接小雏吗？」
　　「啊，是的。咦？没人跟舅舅说过吗？」
　　开心发出轻笑声的美羽表情意外地开朗。是有什么好事吗？
　　「小雏有诡喔！小雏早上说过了！是叔叔记错罗！」
　　小雏看来也相当开心，唔～～或许是我那时候在发呆吧。
　　「呵呵，可是能正巧在这里过到，真是太好了。舅舅。我们可以逛一下再回去吗？前阵子朋友有告诉我一间东西很好吃的蛋糕店喔。」
　　看美羽满脸笑容的模样，我有些不解。
　　「可是既然是这样，我们先回家再跟小空一起出来，那样不是比较好吗？我想沙夏应该也在家里。」
　　「呵呵，没关系啦。今天我原本就说好要带小雏玩一下再回去的。对吧？小雏。这次舅舅可别忘记帮姊姊跟妈妈带礼物回去罗！」
　　「对呀！小雏都还没拿到礼物！叔叔，不可以骗人喔！」
　　我遭到美羽跟小雏默契十足的讨礼物攻击。
　　话说回来，虽然我完全不清楚理由，但是……美羽的笑容会这么开心，会是……有什么理由吗？我完全没有头绪。
　　「呃，那个……美羽，我觉得这里面好像有什么隐情的样子……可以也让我知道吗？」
　　「……不可以，只要是女生都一定会有就算对爸爸都不能说的事喔，舅舅。」
　　「是啊！一定会有喔！叔叔太不细心罗！」
　　只见小雏这样用像是美羽会做的动作这么告诫我。
　　「……我知道了，那我们就先去逛街吧。」
　　于是我被带着笑容庆祝成功让我屈服的两个女儿夹在中间，一起走了出去。唉，要是现在就这样被她们牵着鼻子走，以后我日子可要难过了。
　　但是她们两人会有这么开心的笑容……绝对不会是有什么坏事。
　　虽然我现在还不清楚究竟是什么状况，不过我能相信美羽的笑容。
　　在此同时，我也相信小空也一定能重拾笑容。

　　在沙夏离开去准备晚餐之后，小空仍然待在阁楼房间里，翻阅相簿和日记。
　　就看到美羽跟小雏回来的时间，这样决定时间之后，小空持续翻阅书页。
　　书页里是大量的照片与回忆的片段，所有照片里都充满笑容。
　　渚应该是个很常笑的人吧，小空觉得自己应该要向她看齐。
　　要说有哭泣的照片，就是在刚生下小空时，喜极而泣的照片了。
　　「妈妈……谢谢你。」
　　小空没有跟母亲说过话的记忆，除了照片之外，小空也不记得有看过母亲的脸庞。
　　可是母亲深爱自己，这个感情就算到了现在，小空仍然强烈地感受得丑。
　　小空将日记拥在怀中，母亲就在这里面。
　　「……我爱你，我也一样爱妈妈喔。」
　　小空相信这个感情能够传达给在天国的母亲，因为母亲的思念也传达到了小空心中。
　　小空现在也决定要常保笑容，为了让自己心里的感情能传达给重要的人。
　　因为那是直到最后都只将笑容留给小空的双亲留下的遗物，而我则是他们的女儿。

第六章　不会消失的思念
　　前岛大机拖着异常沉重的步伐，走在早晨的校舍走廊上，大机已经持续将近一个礼拜这种食不下咽的状态了，虽然大机年幼的弟妹都为他担心，但是他却无法对他们解释原因。
　　大机不认为自己告白的举动本身是个错误，也不认为事情一定会很顺利，就像修二那时候一样，大机明白自己很可能遭到拒绝。
　　就算是这样，大机还是无法克制自己想说出口的冲动，无法克制说出自己喜欢小鸟游空的事实。
　　无论有什么结果，大机都想表达自己的感情，直到真的说出口之前，看见小空害怕逃跑的模样，他的脸色大变，不禁自问自己的感情是不是伤害了小空，原本大机就是因为小空脆弱的美丽而喜欢上她的，小空怕生、胆怯的个性，也是让大机在意小空的理由之一，因为正是那跟大机完全相反的个性，触动了他内心的琴弦。
　　一想到自己可能伤害到了那名少女，大机的脚步变得有些虚浮，以前小空离开合唱团的时候，自己也失控跑去责怪身为小空监护人的年轻舅舅。
　　当时大机的举动遭到小空本人强烈否定，大机只能愧疚低头道歉，可是就算是那样，正因为大机表达了大家担心的心情，才让小空决定回到合唱团。
　　自己跟小空一起唱歌、一起练习、成为团长跟副团长之后，甚至还交换了信箱。
　　大机堤慢地成为小空的伙伴，并且终于能跟小奎交谈，现在却因为急着想让关系有所进展，可能让自己失去了重要的东西，一想到这里，大机便害怕再次见到小空，完全无法拿出前往合唱团的勇气。
　　「唉……这种事要是让冈江团长知道，她肯定会杀了我的。」
　　大机没脸面对那名在毕业前将合唱团托付给他的前任团长，既然这样，不如干脆……
　　「大机，你该不会在想要退出合唱团之类的傻事吧？」
　　突然被人从后面出声，大机吓得跳了起来。
　　「唔、唔！你、你干嘛啦，修二，不要突然出声啦。」
　　虽然大机表达不满，却无法大声反驳，因为修二说中了他的想法，与其这样一直拖下去，如果自己干脆放弃合唱团跟小空，至少能让小空在合唱团待得比较自在。
　　要是自己伤害了小空，自然得要负起责任，大机不禁涌现这样的念头。
　　可是修二却一脸镇定地道破大机的想法，还是用相当冷淡的态度。
　　「要是你离开的话，那样才真的会让小鸟游难过。」
　　修二彷佛就像是完全看透了大机的想法似地不给大机任何空间，自己跟修二是从小学一直相处到现在的老朋友，或许十分清楚自己的个性。
　　「就算你这么说……小鸟游她现在都没去合唱团吧？」
　　大机也从学弟口中得知了小空没有去合唱团的事，意外善于照顾人的大机，在学弟之间有着颇为深厚的人望，修二也没有隐瞒，点头表示肯定。
　　「确实是这样，小鸟游也从那天开始就没来了，所以……」
　　跟大机并肩走在走廊上的修二，在这时注视大机的眼睛。
　　「你更应该先到合唱团露面才对吧？因为这个麻烦是你惹出来的，就算遭到拒绝……就算因此被讨厌，那应该也是你无论如何都想说出口的事吧？」
　　「……嗯。」
　　大机点点头，就算遭到拒绝，这句话刺痛着大机的心，因为大机是遭到对方全力否定，审判已经结束了，正因为这样，大机才没有脸见小空，看见他露出沮丧的表情，修二叹了口气，接着用肩膀往大机身上撞去。
　　「你也许是忘记了，其实我也正处于失恋的状态喔，只是在努力尝试制造下一个机会而已，而你明明远比我喜欢花村程度更对小鸟游着迷，却要这么快就放弃吗？」
　　「……我怎么可能那样！」
　　大机激动大喊，他已经很久没有发出这么大的声音，而音量正是大机的卖点。察觉到走在走廊的人通通好奇地停下脚步，两人缩了缩脖子。
　　「既然这样……就再努力一点吧，大机，放学后我会在音乐室等你的。」
　　这么说完，修二便走进小空应该也在里面的教室，他只能望着修二离开的背影。
　　「……可恶！这些我当然也……」
　　我当然也明白。大机很想这么说，自己的内心却意外难受。
　　要是一直都没表达自己的感情，那些感情跟时间究竟又会跑到哪里去呢？
　　大机就算现在也一样喜欢小鸟游，就算听到她说不喜欢自己，大机一样喜欢她。
　　大机紧紧握住拳头、用力咬牙，感觉自己有股冲动想用全身的力气大叫。

　　我一早起来就看见了不可思议的光景。
　　沙夏跟小空正并肩站在我家厨房，一起准备早餐。
　　从窗户照进室内的温和阳光，让两人的表情看来十分耀眼，虽然两人没有很多对话，不知道为什么，我彷佛能从两人的背影中听到类似轻松的旋律。
　　「小空，麻烦你在那边的碗里摆橄榄油跟胡椒。」
　　「好的，沙夏姊，这是要做沙拉酱吧？不用加醋吗？」
　　「呵呵，那是要跟优酪乳拌在一起的，那样酸味就很够了。」
　　两人轻松且充满默契的动作吸引我的视线。该怎么说？我感觉两人的互动十分自然。
　　「啊，早安，哥哥。」
　　转头向我道早安的小空，对我露出不输给晨光的温暖笑容，那张笑容太过耀眼，不由自主地眯起眼睛，这也令我再次察觉小空是个十分甜美的女孩。
　　「早、早安。」
　　我好不容易才挤出了这句话，感觉跟昨天相比，家里整个气氛似乎都不一样了。
　　「早安，佑太，今天的课比较早吗？」
　　沙夏脸上也带着不输给小空的笑容。看见两人灿烂的表情，我完全乱了手脚。
　　究竟是发生什么事了？昨天我们较平常晚回到家时，沙夏正心情愉快地准备晚餐，当时似乎在自己房间的小空，来到门口迎接我们回家。
　　——从那个时候，小空似乎就带着已经摆脱烦恼的表情了。
　　尽管我这么想，完全不明白理由，美羽当时不知为何对沙夏眨了一下眼睛。这就是只属于女生的秘密吗？不能对爸爸说的事情究竟又是什么呢？
　　我虽然有些不安，不过小空能重舍笑容才是最重要的。
　　「……早安，舅舅。」
　　仔细一看，我才发现美羽也已经坐在餐桌旁，她两手的手肘靠着桌子，和小空她们就像对比一样，感觉心情不太好的样子。
　　「早安，美羽，早上怎么了吗？」
　　「没什么。」
　　美羽用力别过头，将视线从我身上移开，那是让人感觉到莫名孩子气的反应。
　　「呵呵，美羽也一起来帮忙不就好了吗？」
　　小空用带有笑意的开朗语气邀请美羽，美羽却更加别过头。
　　「为什么?根本没有我能做的事啊。」
　　喔，到底怎么啦？我不禁有些傻眼地望着小空跟美羽。
　　难道……是这么回事吗？美羽是因为觉得沙夏像被小空抢走一样，所以才不高兴吗？话说回来，这样一想，小空在美羽面前跟沙夏这么亲密，似乎确实不太多见。想到这里，我忍不住探头过去窥探美羽的表情。
　　「……舅舅，你怎么那种表情，真是太不细心了。」
　　被美羽狠狠瞪了一眼，连忙缩起脖子，看来应该是不会错，这简直就是画时代的事件，这让我想起了北风与太阳的故事，也许我们之前因为太希望美羽跟沙夏亲近，所以想得太多了。
　　小空跟沙夏看来就像是亲母女般感情融洽，而且默契十足，肯定是这个景象刺激到了美羽的某些情绪。
　　「我去叫小雏起床。」
　　似乎坐不住的美羽从椅子上站起身子，用温暖目光看着美羽离去的背景，小空脸上带着有些无奈的笑意。
　　「美羽真是的，一点都不坦率。」
　　「呵呵，因为她是女生，这是理所当然的喔，小空。」
　　沙夏也像是要小空不用介意似地笑了笑。
　　「呵呵，或许是这样吧。」
　　小空也坦率地笑了，无论是沙夏还是小空，彷佛都化解了某些生硬的东西，两人的身影在厨房里看来格外契合，宛如看见姊姊跟沙夏一起站在那里的奇妙既视感。
　　「大家早安！」
　　或许是重新调整了心情，恢复以往笑容回到我们面前的美羽带着小雏来到厨房之后，感觉家里更加充满了幸福的气氛。
　　「早安，小雏。」
　　看见小空对自己伸出双手，小雏的表情瞬间亮了起来。
　　「……小空姊姊，早安！小雏……看见姊姊笑，就会很高兴喔！」
　　投入心爱姊姊怀抱的体贴四岁小孩，用最坦率的态度说出了大家的心情。
　　小空就像是在确认手臂中那份温暖似地紧紧抱住小雏。
　　「抱歉，小雏。让你担心了，姊姊已经没问题罗。」
　　小空这么说完，轮流看了看我们的脸。
　　「还有大家……对不起，我在学校发生了一些事，所以很烦恼。但现在已经……没问题了。」
　　自从佑理姊不在之后，一直努力支撑我们的小鸟游家可靠长女，感觉到她那对大眼睛又恢复了以往的光辉，就算小空什么都没说，光是看见那样的笑容，就能让大家明白一切，而且我感觉小空在一个晚上的时间，似乎就比过去更漂亮了好多倍。
　　这也让我再次明白，水空是个就算跟美羽及沙夏，还有莱香学姊她们相比，也丝毫不会逊色的美少女，她的笑容拥有无论多么冰冷的心灵都能融化的温暖。
　　之后我们大家围在餐桌旁，享用小空跟沙夏为大家准备的早餐。
　　小空恢复了笑容之后，也让家中恢复了许久不见的明亮气氛。
　　「十兵卫，小雏拿早餐来罗～～」
　　小雏将煮得柔嫩的狗食端到不太活动的十兵卫那里。
　　十兵卫就像是道谢般摇了一下尾巴，这条老狗佣懒的模样就像是我们家运行得一切顺利的证据，莫名能令人安心，因为十兵卫在有人寂寞的时候，会彷佛能感受到寂寞的气味般朝人靠近。
　　「对了，姊姊，结果你究竟是在烦恼什么事呢？」
　　美羽带着充满好奇的表情问了小空，没错、没错，我也很想知道这件事。
　　「……哈哈，是秘密。」
　　「咦～～那样太不公平了啦，姊姊有跟妈妈说过吧？」
　　跟妈妈说却不跟我说，美羽不满地这么抱怨。
　　「呃，那个……是因为我在的关系，所以不能说……是吗？」
　　因此不安的我注视着小空的反应，小空却挥了挥手。
　　「不是啦，我也没有跟沙夏姊说呀，对吧？沙夏姊。」
　　「哈哈，真的是这样呢，我没有听小空说过喔。」
　　「咦～～那为什么今天早上……你们会这么开心呢？」
　　美羽所提出的问题，也是我想问的。
　　「嗯～～因为我们发现笑容的重要性，算是这样吧？」
　　只见小空一脸淘气的模样，有如美羽的感觉般眼睛打转了一下，然后展现微笑。
　　看见这个过去从未有过的表情，我跟美羽不禁对望了一眼。
　　「这样不算是回答啦……姊姊。」
　　对自己喜欢的姊姊好奇的次女，仍然不打算放弃追问。
　　「呵呵，美羽，这件事问到这里就好罗。」
　　「……这样有点讨厌，好像就只有我不知道一样。」
　　看亲女儿摆出不悦的表情，沙夏不禁苦笑，但是她什么都没说，只是在一旁仔细看着心爱女儿的反应，小空则是露出有些困扰的表情。
　　「美羽真是的……对了。」
　　小空话说到一半，突然像是想起什么事情般转头望向我这里，接着小空红了脸颊……稍微沉默了一下，美羽跟沙夏有些好奇地交互看着我跟小空的反应。
　　「那、那个，哥哥，对菅谷的告白……你有给人家答覆了吗？」
　　「咦？咦咦咦！」
　　这出乎意料的问题让我差点从椅子上摔了下去，沙夏跟美羽也脸色大变地逼到我面前。
　　「告白！？那是怎么囤事！」
　　「拜、拜托，你们怎么没把这么重要的事跟我们说呢！？舅舅，你被人家告I了吗！？菅谷就是那个感觉很温柔的可爱女生吧！你们在交往吗！？　J
　　面对红着脸的小空，还有因为新情报而难掩惊讶的美羽跟沙夏，我根本无法回答。因为也包括最近担心小空的关系，从那天之后，我根本都还没再跟美纪碰到面。可以说这段时间根本就毫无进展。
　　「……我、我…差不多该出门了。今、今天我有第一节的课！我、我先走了！」
　　我像脱兔般夺门而出，同时心中也为小空恢复笑容感谢不已。
　　可是，这样也代表我得好好整理自己的感情问题了。
　　美纪所给我的重要课题，我也不能一直让答案一直保留下去。

　　「……叔叔怎么了？叔叔跑掉了。」
　　小雏回到佑太逃跑之后的餐桌旁发问，而小空、美羽、沙夏三人也只能望着彼此苦笑。
　　「真的是让人不知道是什么状况，等佑太回来之后，可得好好跟他聊聊罗。」
　　耸着肩膀的沙夏卷起袖子，小空有些担心。
　　「我是不是不该问呢……哥哥究竟会怎么做呢？」
　　「……而且舅舅还是个很容易被人牵住鼻子的人……」
　　听到次女说出这会让人心脏一震的话，小空好不容易恢复的笑容变得僵硬起来。
　　看见小空的表情，美羽对小空露出充满小恶魔气质的微笑。
　　「姊姊，其实你只要对舅舅说『不要跟她交往』就好罗，我想舅舅一定会听你说的话喔。」
　　「……真是的，我不可能说出那种话吧！别调侃人家啦！」
　　「啊哈哈！我也该准备去上学了。」
　　像是成功完成报复的美羽逃出了满脸通红的姊姊手能触及的范围，快步跑上楼梯，回到自己房间去，小空像是浑身无力似地瘫软在椅子上。
　　「……美羽真的是太早熟了。」
　　「沙夏，早熟是什么意思？」
　　「呵呵，应该是感觉像个女生的意思吧？」
　　「这样啊？那小雏早熟吗？」
　　「嗯～～有早熟喔，因为小雏是个善解人意的好孩子嘛。」
　　沙夏将小雏抱了过去，将发出可爱笑声的三女抱在怀中，并且重新面向那恢复笑容、让她感到骄傲的女儿。
　　「不过，小空，你还是……不愿叫我妈妈吗？」
　　沙夏没有使用责备或难过的语气，而是平淡地询问。
　　小空先是有些害臊地低头，然后重新带着笑容说：
　　「……是的，沙夏姊，我认为可以那么称呼你的人，只有美羽而已。」
　　小空边说边将小雏从沙夏手中抱了过去。
　　「小雏的妈妈是佑理姊，而我的妈妈……是渚。」
　　小空温柔地轻抚表情带着不解神情的小雏，重新对沙夏露出笑容。
　　此时脸上的笑容，与照片中沙夏所知道的渚相似到令讶异的程度。
　　「可是，请沙夏姊不要误会，对于沙夏姊，无论是我还是小雏，都像是喜欢母亲一样喜欢沙夏姊，只是那个称呼，毕竟……是很特别的，我想对美羽来说……肯定要比我们觉得更加特别，所以……
　　像是受到小空的笑容影响，小雏也在这时望向沙夏。
　　「……？沙夏是美羽姊姊的妈妈喔，就像小雏的妈妈就是小雏的妈妈！可是小雏就跟喜欢叔叔爸爸一样，也很喜欢沙夏妈妈喔。」
　　听到小雏说出许久没说过的『叔叔爸爸』，小空忍不住笑了出来，佑太要是听到，应该会很开心吧。
　　「……谢谢，小空，小雏。你们是真的很关心美羽……」
　　沙夏悄悄地用围裙擦拭眼角。对于女儿们的体贴心意，沙夏十分感动。
　　做好出门准备回到楼下的美羽，完全不知刚才的这些事，用不耐的语气说．．
　　「啊！姊姊。你这样会迟到喔，小雏也该准备出发了啦！」
　　被美羽责备的三人缩了一下脖子，接着齐声笑了出来，便匆忙地开始准备出门。
　　看着三人那样的反应，美羽完全摸不着头脑。

　　菅谷美纪此时正在多摩文学院大学的咖啡厅里叹气。
　　「学姊，打起精神来吧，一定会顺利的啦。」
　　「嗯……」
　　美纪对在一旁给予鼓励但却毫无根据的田中亮子虚应一声之后，从那靠窗的座位望着校园中庭。
　　自己是不是有些太蛮干了？可是，感觉就算这样继续任凭时间经过，也不会有任何变化，美纪希望佑太能注意自己，那个迟钝到令人惊讶的佑太，就算发现美纪的攻势看来也像没发现一样。
　　美纪在这之前，算是在男生之间相当受喜爱的女生，被人告白的经验也不只是一次、两次了，可是却从未轻易跟人发展到交往的地步，她希望能跟让自己陷入情网的对象顺利交往，不想要身边那种能轻松了事的恋情。
　　从这个角度来说，美纪对小空所说的事，也是她自己思考过的问题，被告白的人是否能接受对方的感情，只能在被告白之后开始思考。
　　如果是认识的人，甚至可能得花费更多时间，虽然美纪认鸿小空的烦恼很深，但跟烦恼要怎么应付那些几乎与初次见面没有两样的男生递给自己情书的状况相比，美纪认为那还算是能有所选择的状况，不过像莱香那样，纯真过头到向告白的对象追问理由，那又是另外一回事了。
　　从这方面来说，美纪也明白那个似乎被小空彻底拒绝的陌生男孩，究竟会有什么感受。
　　「……亏人家努力鼓起勇气了。」
　　美纪觉得佑太带来的那名没有血缘的女孩，是个十分可爱的孩子。先见到小空，或是跟佑太家里的其他女孩说话，是让美纪拿出勇气的关键。
　　那代表美纪要面对佑太的生活，也代表跟莱香她们站在同一条线上。
　　要知道自己是否能跟那名待人亲切，在同年纪男生当中罕见认真老实的男性在一起，如果不认识那些他用心照顾的孩子，自己不可能做出决定。
　　而在见到小空之后，让美纪获得确信，佑太是个跟自己想像中一样的人，美纪认为自己能跟他一起珍惜那些他所珍惜的事物，正因为这样，美纪决定表明自己的感情。
　　「不过……如果不是莱香学姊跟小琹跟来，或许我会再多等一下……」
　　美纪再次叹气，学妹担心地看向美纪。
　　「学姊……？
　　「不用担心……啦。」
　　为了避免学妹担心，想要摆出笑容的美纪，这时突然就像是影片定格般停止动作。
　　在美纪视线前方，有着一名带着苦恼表情，朝这里走来的男子。
　　那名男子绝对不算拥有什么特别引人注目的容貌，美纪还是能远远就认出他的身影。
　　「佑太……」
　　剧烈且清晰的心跳声令美纪用手按住胸口，尝试深呼吸，她毅然地站了起来，拿着帐单到柜台结帐，这时脚步显得有些急促。

　　我漫无目地走在大学当中。我上完了第一节的课，然后现在已经是午餐时间了。
　　因为我就像是逃窜似地出门，因此今天并没有沙夏为我准备的便当。
　　此时我正在犹豫要靠学生餐厅解决午餐，还是为了去看一下许久未见的仁村，到商店买个面包到路研社办去。话说回来，如果我跑去学生餐厅……说不定会见到美纪。
　　就算小空没那么问，我也知道自己还保留着那必须有我自己决定的回答。
　　这个事实让我的心情承受重担。
　　美纪是个无可挑剔的出色女性。不管怎么想，我都配不上她。
　　像我这种过去连一个女友都没交过，不够细心又一点都不机灵的人，美纪是个跟我在一起甚至会让人觉得浪费的聪慧美女，就算我将这件事告诉同学年的小出他们，他们大概根本就不会相信有告白这件事吧，我认为美纪的告白就是这么让人难以置信的幸运。
　　虽然我下清楚美纪究竟是喜欢我这种人哪一点，那也是美纪传达给我的心意，这件事本身真的让我相当高兴。可是……
　　我抬头望着五月接近尾声的天空，望着飘动的云朵有好一段时间。
　　虽然我完全不清楚原因，但是……虽然高兴，并没有心跳加速的感觉。
　　彷佛不像是发生在自己身上的事，就像是在看电影一样，没有现实感，应该自从佑理姊他们遭遇空难后，我们开始的生活一直都充满波澜，简直就像是虚构的戏剧一样，所以美纪对我的告白，在我内心没有太多冲击。
　　「……我是不是该去找仁村商量呢？」
　　搞不懂自己感情的我，脑中想起了那精通恋爱的好友。
　　这样说起来，从我在可莉叶得知仁村有事没法工作到现在，已经超过一个礼拜了。因为还有收到他的信件，所以我想应该不用太过担心，虽然这么久没有联络，也是很罕见的情况，要不是因为有小空跟美纪的事情，我可能早就跑去仁村家里看看状况了，仁村现在所住的地方，是我跟小空她们度过一个夏天、位在大学附近的六坪套房。
　　如果他在的话，肯定能给我一些不错的建议才对，想到这里，我又再次吐出随风消逝的叹息。
　　「唔～～」
　　对了。到社办去看看吧。就算仁村不在，佐古学长可能会在。虽然我并不打算找佐古学长讨论恋爱问题，或许可以稍微转移心情。运气好的话，说不定莱香学姊也在……想到莱香学姊，我又再次叹气。
　　「可是……莱香学姊就算看见我被告白，也一点表情都没有。」
　　最近我偶尔会觉得自己跟莱香学姊的距离变近，有时却又不太确定，感觉相当复杂。原本莱香学姊就是门槛极高的高岭之花，所以也不敢抱持太天真的期待。
　　话说回来，莱香学姊在那之后什么都没有说，只是简单道别后就跟我们分开，这也让我很在意莱香学姊会有什么感想。这样说起来，小琹似乎也很吃惊的样子。
　　那样当然会吃惊，毕竟我会被人告白这种事，她应该根本就没想过……
　　我在收起苦笑之后，正准备前往通往社团大楼的长坡道时，突然停下脚步。
　　我彷佛置身在影片中的慢动作般，觉得时间变得缓慢。
　　我看见面对中庭的咖啡厅前，美纪正站在那里，而且她正对我挥手。
　　她脸上带着缅腼的笑容，我不禁吞了一口气，当然，我没办法逃跑。
　　——看来我课题的交件期限，似乎就是现在的样子。

　　当佑太朝站在咖啡厅前的美纪走近时，还有其他正注视这一幕的人。
　　他们是躲在中庭树丛中，等着让佑太吃惊的路研学长们。
　　「喔，濑川走远了，这样好吗？就只是在这里看而已！快，快点追过去吧！快点把他抓起来吧！」
　　「会长，你好吵。」
　　被不知道从哪里变出来的折扇打了脑袋，身为路研会长的佐古趴倒在地上。
　　「这样很痛啊，织田，提议说最近路研缺少活动，所以打算绑架濑川讨论今后活动计划的人，不就是你吗？」
　　佐古学长的抱怨完全没能传进莱香耳中，其实今天莱香是在首次跷课之后，跑到八王子来的，理由……莱香自己也不清楚。
　　不，也许只是自己希望不清楚而已，莱香自己也是如此分析的。
　　莱香是想知道佑太对于前阵子美纪的告白究竟会如何回覆，自己很在意这件事。这个感情是来自于想要观察佑太的想法吗？还是来自于那逐渐在自己心里产生的……自己觉得可能是恋情的感情呢？莱香想要知道这些。
　　「嗯？那是菅谷，难道说……她打算把濑川拉近网球社，让我更加难堪吗！不好！织田！我们无论如何都得阻止他们接触……哇！」
　　「会长，闭嘴。」
　　莱香用宛如要取人性命的力道挥下折扇，她的视线紧紧盯着佑太跟美纪，虽然已经让会长闭嘴，自己的心跳声却感觉格外吵闹。在莱香视线那头，美纪与佑太正彼此靠近。每当两人的距离越缩短，也让莱香感觉呼吸越加困难。

　　在深呼吸之后，我主动朝美纪走去，美纪的笑容还是一样耀眼。
　　「午安，佑太。」
　　看见美纪彷佛什么事都没发生过的笑容，我对她由衷感谢。
　　当我站在带着灿烂笑容的美纪面前时，紧张也更加高涨。
　　「呃……」
　　「啊。在佑太说出答覆之前，我可以先问一些事吗？」
　　「咦？……嗯，好。」
　　「在那之后，小空的状况怎样了？从我向佑太告白之后，大家匆匆就解散了吧？所以我对这件事很在意。」
　　「呃……小空她现在已经恢复原状了，说到这个，美纪你到底跟小空说了什么？小空她都不肯告诉我。」
　　「呵呵呵！那是女生的秘密，所以不能告诉佑太啦。」
　　在嘴唇前面竖着食指，做出象征保密动作的美纪，她与这个动作十分相称，看来就是一位十分可爱的女孩。
　　大方开朗、不忘关心三姊妹的事，能让如此体贴的美纪对我告白，真的是一个非比寻常的幸运，正因为这样，我更必须认真给对方答覆。
　　「美纪，让你等这么久，真不好意思。」
　　「嗯。」
　　其实我的答案，可能在被告白的瞬间就已经决定了，我先让自己深呼吸。
　　「我……无法跟美纪交往，对不起！」
　　我在说出答案的同时，也深深低下头。
　　「……是吗？」
　　我的视线还落在美纪脚边，我不知道她此刻的表情，可是听到那微弱的声音，不禁能绚想像，缓缓抬起头之后，正如我的想像，一名垂下眉角、表情十分遗憾的女孩正凝视我，这是我第一次见到美纪难过的表情，直到这个时候，我才察觉美纪总是让自己带着十分开朗的笑容。
　　然而我却让她露出这种表情，胸口一阵疼痛，可是我的答案还是不会改变，为了能尽量用诚意回应她的感情，我努力解释：
　　「我能跟美纪成为朋友，真的让我十分庆幸，可是现在，我没有能好好谈恋爱的时间……应该说，我自己的感情还没有那种余力。」
　　由于美纪就算只是朋友，也是很棒的女孩，所以或许也会有人认为可以先试着交往，然后再考虑以后的事。
　　可是现在我的优先顺位，不管在任何事情上，都是以我跟三姊妹的生活为第一。
　　尽管如此，我都还无法独力照顾好那些孩子，需要借助许多人的力量，光是要努力维持每天生活都自顾不暇的我，连让三姊妹幸福都办不到的我，怎么想都不会有再让另外一人、让其他女性幸福的力量。
　　「所以，我现在无法去考虑跟某人交往的事。」
　　「……果然，我就知道是这样。」
　　「抱歉。」
　　我再一次道歉，可是还有其他非说不可的话。
　　「但是，谢谢你……那、那个……因为那是我第一次听到有女生会对我那么说，所以……我非常高兴，但是……抱歉。」
　　说老实话，比起高兴，我惊讶与困惑的情绪要大上许多。
　　这件事就靠男人的骨气自己藏起来。
　　「我才该说谢谢，你有认真考虑我的告白，我很高兴。」
　　美纪的语气逐渐透露出悲伤感，但是仍然扬起嘴角、摆出笑容。
　　「虽然现在还不行，但是等佑太的心跟时间有余力的时候，如果能再考虑我的感情，我会很高兴的。」
　　「咦……？」
　　「佑太也在努力当三姊妹的爸爸，那么我也应该为了让佑太喜欢上我，以朋友的身分努力才对，我们两人一起努力吧。」

　　「……好、好的……」
　　虽然乐观的美纪让我有些不知所措，我很快将自己拉回现实。
　　「可、可是！我不知道那要等到什么时候！」
　　「我也不知道自己什么时候会喜欢佑太以外的人呀。」
　　「不，可是，美纪应该有很多男生喜欢吧……」
　　「可是，我现在喜欢的人是佑太。」
　　「呃……我觉得美纪宝贵的时间，这样被我绑住实在不太好，而且等我生活比较平稳的时候，也不知道是否会将美纪视为喜欢的对象……呃……」
　　而且在我心中，还有莱香学姊这个令我心仪的存在。
　　虽然像莱香学姊那样的对象来说，这可能是没有机会实现的梦想……
　　「真是的，佑太真是太认真了，不过我就是喜欢你这种个性，所以就算了。」
　　美纪开心地笑了笑。
　　「佑太你没有任何责任，只要你愿意记得我喜欢你的这件事，这样就够了，因为就算只是让你意识到我，我也算是暂时领先。」
　　「领先？」
　　「呵呵，那是秘密，是女生的秘密喔。」
　　美纪用可爱的语气这么说完，又再次将食指竖在嘴唇前。
　　「所以以后也要以朋友的身分，请你多多指教罗，三姊妹的事情如果有我可以帮忙的地方，希望记得找我喔。」
　　外表可爱、甚至有些稚气的美纪，看见她如此坚强的心，我不禁露出笑容。
　　能有这么好的女孩喜欢上我，我或许也还算有点本钱．这同时也让我警惕自己，千万别让这么好的女孩以后说出「会喜欢上你是个错误」之类的话。
　　「以朋友的身分，以后请你多多指教。」
　　「彼此彼此。」
　　当我低下头的时候，美纪握住我的手时，我有出现不知所措的窘态，就别说出去了。

　　莱香默默地注视那在咖啡厅前握手的男女。
　　由于莱香尽量靠近，因此两人说话的内容，莱香大概可以听到七成左右。
　　美纪清楚表明自己的想法，表现得相当坦荡。
　　而用诚意回应对方的佑太，也同样十分坦荡。
　　「喔……真意外，这种发展还真是意外！我从没听过有这种事！」
　　在表情难以反映出内心动摇的美女身旁，那难得在情报战上落伍的佐古，惊讶地睁大眼睛，莱香内心产生动摇的却是佑太传进莱香耳中的决心。
　　莱香当然明白三姊妹的事情，甚至认为佑太那是当然的决定，听到佑太那么说的时候，莱香甚至为佑太感到骄傲，可是在内心一角，却也窜过些微的痛楚。
　　「为什么会觉得痛呢？」
　　莱香还没有明确的自信，只是希望自己心中的是恋情。在此同时，莱香也清楚明白，这个还没有成形的思念是应该继续留在心里培养的感情。
　　就算这个感情是恋情，对现在的佑太来说，甚至肯定对自己来说，肯定都会把小空、美羽，还有小雏看得更加重要，这样的想法在莱香心中产生痛楚的同时，也伴随着满足感。
　　佑太是跟自己想像中一样的人。
　　莱香在对能看出他优点的美纪表示赞赏的同时，也任自己融入温暖的感情浪潮当中。

　　在放学后的三年A班，小空从书包里取出带来的东西。
　　小空珍惜地轻抚那从家里拿来的惯用乐谱看向窗外。
　　此刻能听见在操场跑步的运动社团吆喝声，还能看见男女并肩穿过校门的身影。
　　小空在人变少教室里深呼吸了一下，接着站了起来。
　　「……好。」
　　尽管小空出声站起身子，但在正打算走出教室的时候，看见一个彷佛算好时机从门口进入教室的身影，那个人是阳子。
　　阳　　用有些担心的表情望着小空，而小空也明白阳子为什么会在这时过来。
　　「阳子，这段时间对不起，让你担心了。」
　　「……别这么说，我们是朋友吧？」
　　兢像是受到小空的笑容影响，阳子也立刻露出笑容。
　　「今天……你能来吗？」
　　「嗯，我正打算过去。」
　　「……太好了。我过来的路上，还在犹豫该跟你说什么。」
　　小空的好友像是放下心中的石头般轻抚自己胸口，小空觉得光是从阳子这样的反应，就能明白她有多么为自己担心，阳子肯定是经过许多难眠的夜晚之后，决定来接我的。小空这么想着。
　　「对不起，阳子。」
　　小空又再次道歉，阳子就像是要小空不用担心似地摇了摇头。
　　「我认为你自己有想回来的意思，那是最好的。说到底，你根本没有必要被前岛的任性影响，要换成是我……咦……」
　　小空像是要制止阳子的话语般，摇了摇头，接着小空朝前来迎接自己的重要朋友伸出手。我们牵着手过去吧。小空似乎是这个意思。这出乎阳子意料的举动让她的表情瞬间充满惊讶，在稍微犹豫之后，先露出害臊的笑容……接着握住小空的手。
　　「怎么了吗，小空？」
　　「没什么。我只是想跟你牵手而已，阳子你要分一点勇气给我喔。」
　　「你胡说什么啦。」
　　阳子那粗鲁语气中包含的羞涩，小空再度露出笑容。
　　小空跟阳子两人紧紧握着手，往音乐室走去。
　　小空无法克制那些微的旋律从唇里飘出。
　　好想唱歌，我好想和大家一起唱歌，感觉之前的忍耐似乎让这个想法更加强烈。
　　阳子此时正注视着自己挚友耀眼的模样。

　　——自己做好心理准备了，前岛大机独自朝音乐室走去。
　　要说是什么样的心理准备，其实是遭到痛骂的准备、不惜下跪的准备。
　　我应该是伤害了小鸟游，拒绝的一方也会难受，这是理所当然的。
　　自己明明就是喜欢小鸟游那纤细的一面，可是自己却做出如同践踏她脆弱心灵的举动，这个想法同样让大机十分沮丧。
　　但是自己不能就这么逃避，大机反覆思索着修二对自己说的话。
　　因为要是自己在这时逃避，可能会对小鸟游造成更多伤害，既然这样，不如选择让自己受到伤害的方法，就算小鸟游不再跟我说话，就算被学弟妹们、被班上同学们责备也无所谓，况且自己无法跟小鸟游好好说话的期间，原本就长得多。
　　就算再变回那种状况，也没什么——
　　大机原本认为自己已经有这样的心理准备，可是当看到小空跟阳子从自己对面走来的瞬间……大机差点无法克制自己想要逃跑的冲动。
　　「前岛……」
　　看见从对面走来的少年，小空停下脚步，紧张让小空心跳加速，小空明白自己的脸色发青，如果不是有阳子紧紧握住跟自己牵住的手，或许自己还是会逃跑，自己明明认为没问题了，她深呼吸了一下。
　　「前岛。」
　　「小鸟游……」
　　在表情充满紧张的这一点，大机也是一样，大机什么都说不出口，只能紧咬着嘴唇。
　　小空又深呼吸了一次，因为这次该轮到自己了。
　　先挤出勇气的人是大机，这是美纪告诉小空的。
　　美纪说过，面对他人鼓起勇气的告白，应该要用心回应……小空自己也深有同感。
　　「……对不起，前岛，我之前说了过分的话。」
　　幸好此刻走廊上只有他们三个人在，想到如果只有自己跟大机两个人，可能彼此都会逃开的状况，小空认为有阳子陪在身边是件相当幸运的事。
　　看大机压低视线，一脸快要落泪的模样，小空心痛不已，要是换成自己，肯定会很难受。小空这么想着。
　　正因为如此，小空无法随口敷衍，说谎更不行，她缓缓开口说出自己经过再三考虑的话。
　　「我……虽然说了自己一点都不喜欢前岛，但是……呃，那虽然不是谎话，并不是全部……我想了很久，我对前岛……或许不喜欢，不过……也不是讨厌喔。」
　　尽管受到渚的日记鼓舞，小空依然是小空。就算努力摆出笑容，也无法避免说话吞吞吐吐的模样，可是现在身边还有牵着手、支撑自己的阳子，还有没有逃开，愿意听自己说话的大机。小空继续说下去：
　　「我、我、我……没办法……跟前岛交往，因为我……有喜欢的人了，所以我无法和你交往，对不起。」
　　这就是小空反覆在心中自问之后得到的答案。
　　自己究竟对大机是讨厌还是不喜欢，这类的问题多半跟答案无关，重要的是，小空无法想像自己跟心中那独一无二的重要存在以外的人交往，而小空也明白自己要向那个人告白，自己还完全不够资格的现实，所以……为了让自己有天能成为足以和那个人交往的对象，小空必须带着笑容继续前进。
　　「小空……」
　　听到小空的话，阳子惊讶地睁大眼睛，阳子没想到小空会如此明白说出自己的感情，她感觉自己好像看见了毛虫羽化成蝴蝶的光景。
　　「……是吗？我明白了，对不起，小鸟游……」
　　尽管垂着肩膀，大机也稍微获待解脱，露出会给人这种感觉的虚弱笑容。
　　不讨厌你，因为我已经有其他喜欢的人，自己究竟该如何接受这番话，大机自己还不清楚。尽管如此……跟我不喜欢你相比，远远要让大机感觉轻松多了。
　　「还、还有，我……很喜欢……合唱团，所以希望能跟前岛以合唱团伙伴的身分……以后也能一起唱歌……」
　　说完话的小空带着笑容直视大机，他因为那美丽的笑容看傻了眼。
　　「所、所以……这样……不行吗？」
　　大机感觉光是被小空注视，自己的呼吸就像是要停止了，看来自己是怎样都无法不喜欢这个女孩，他压抑彷佛要让心脏破裂似地剧烈的心跳。
　　「……我怎么可能说不行！」
　　听到大机忍不住发出的惊人音量，小空身子一震，全身变得僵，阳子则是瞪着大机。
　　「抱、抱歉……我没有打算吓到你。」
　　「……没关系，前岛……团长音量大的事，我也早就知道了。」
　　大机看见自己心仪的对象有些畏缩地对自己露出笑容，光是这样，就让大机很高兴了。
　　「小鸟游……我才该向你道歉，我好像让你困扰了，我这个人常常会失控……可是、可是……」
　　大机咽了一下口水，说不定自己的告白不是毫无意义的。
　　「我们……如果是当朋友……应该可以吧？」
　　面对大机的询问，小空露出意外的表情，在稍微犹豫之后……伴随那娇小脸蛋的笑容，小空微微点头，光是这种动作，就令大机认为自己彷佛置身天国。
　　「那么……我们去练习吧！团长跟副团长练习偷懒的事，还得向大家道歉！」
　　「……嗯！」
　　总算重拾笑容的大机率先跑了出去，小空跟阳子在大机身后跟了上去。
　　少年或许以失恋当成代价获得朋友，当然，大机不打算一直安于这样的位置，大机反而觉得自己喜欢小空的感情，又比以前多了数倍。
　　在一旁看着没有察觉大机这些感情的小空，还有兴奋一直没有降温的大机，阳子忍不住大声叹气。
　　「这真是……越来越让人头痛了，算我拜托你，快点察觉自己的魅力吧，小空。」
　　然而阳子这样的话语没有传进两人耳中……阳子光是想着要如何跟修二解释事情经过，就觉得自己的脑袋似乎又要发痛。

　　这个时候，在小鸟游家里面，美羽跟沙夏，还有小雏都已经在家中休息。
　　和小雏一起为十兵卫的寝床铺上柔软床单的沙夏，被美羽问到了不知是第几次的相同疑问。
　　一妈妈，你跟姊姊到底说了什么？也告诉人家啦。」
　　「不行，小空她也是有秘密的喔。」
　　「那样太不公平了啦，人蒙也在为姊姊担心啊！」
　　看见美羽鼓着脸颊的模样，小雏那对大眼睛不解地打转。
　　「美羽姊姊，为什么要生气呢？小空姊姊已经在笑了喔。」
　　被小雏用那纯真的笑容这么问，美羽只能苦笑。
　　「这、这样说是没错啦，小雏，可是，应该说是我很在意理由吗……」
　　「可是，人家说是秘密了喔，秘密就是不能说的事喔。」
　　「唔～～是、是这样没错……」
　　看着女儿困扰不断偷看自己的模样，沙夏难以克制笑意。
　　美羽会这样坦率展现自己的感情，也是相当难得的事。
　　「妈妈，别笑人家啦！真是的，明明是人家拜托妈妈照顾姊姊啊！」
　　「是啊，所以妈妈很努力喔，因为这都是为了你们这些宝贝女儿。」
　　这么说完，沙夏便将美羽跟小雏拥入怀内。
　　「哈哈哈！沙夏，好痒喔！」
　　「妈、妈妈！别、别这样啦！很难为情～～」
　　感受着两个女儿的温暖，沙夏也在心中对在天国的重要亲人们倾诉心中的想法。
　　——看吧，信吾、佑理，多亏有佑太在，让这些孩子们变得这么出色。
　　并且，在这之后，自己也想一起照顾这些孩子。沙夏是发自内心这么想。
　　五月就快接近尾声，沙夏能继续留在这个家里的时间所剩不多。
　　伴随着一抹寂寞，沙夏心中也萌生了一个决心。

终章
　　温和的五月微风也逐渐带有暑气，给人感觉夏天脚步声逼近的日子也变多了。
　　沙夏的休假时间应该也所剩无几，虽然看来不是刚好到五月结束，沙夏似乎也差不多得回去主要工作地点的俄罗斯，她用我们听不懂的语言长时间通话的次数也开始增加。
　　「沙夏姊她应该就快回去了……」
　　小空看准美羽不在的时候说了。
　　「是啊……她这次陪我们这么久，现在的感觉还是很奇妙。」
　　人类是能够适应各种状况的生物，这个道理在这一年来学到很多。
　　起初我还认为要跟姊姊的再婚对象和他的女儿融洽相处，是不可能的事情。
　　然而我们因为空难的关系，开始住在一起，原本连要怎么生活都不清楚，只知道蛮干的我们逐渐获得大家的协助，变得能够生活。
　　在来到池袋之后，每天也都像大冒险一样，问题接踵而来。
　　我有好几次感到挫败，也觉得自己让小空她们有一些难受的回忆。
　　尽管如此，我还是得以让自己不用后悔当初跟大家一起生活的决定。
　　在小空她们的笑容支持下，尽管距离那令人难过的意外还不到一年，但我已经能带着笑容过着每天的生活。我相信自己是在小空、美羽，还有小雏的笑容支撑下，才能努力撑过来的，就算是以后，我也一定能努力下去。
　　沙夏来到家里的这件事，我认为确实给美羽带来了正面影响。
　　对美羽的笑容来说，当然，还有对小空、小雏，以及我来说，沙夏都是重要的人。虽然只有美羽跟沙夏是亲生母女，但是在我们心里，沙夏永远都是我们的亲人。
　　因为对相同对象如此珍爱的我们，怎么可能不算亲人呢？我能有这种想法。
　　「难得有这个机会……就算只是一点也好，我好想制造一些跟沙夏姊的回忆喔。」
　　这也是为了美羽，小空说出带有如此弦外之音的话后，便开始思考，她手肘抵着客厅桌子，歪头做出沉思模样的表情相当亮眼，甚至让人觉得小空的心情很高兴。
　　最近小空跟不久前的感觉，似乎有些不同了，虽然原本就是漂亮的女生，但不知该说是突然变成美女，还是变得比较成熟……是变得比较乐观了吗？不过这也是在那段沮丧时期之后的事情，难道是受到美纪的影响吗？
　　……美纪，她真的很可爱，但我还是把她的告白拒绝了……
　　当我想到这里脸红的时候，突然一只大眼睛出现在我眼前。
　　「叔叔！为什么会脸红呢？」
　　「哇！哇！小雏，你从哪里冒出来的！？」
　　见我差点从客厅沙发上摔下来的模样，小雏指着我大笑。
　　「哈哈哈！叔叔，小雏一直都跟十兵卫在旁边喔。」
　　只见小雏笑眯眯地指着脚边的忠犬，接着十兵卫便像是附和般摇了一下尾巴。
　　不好、不好，看来说有点太沉浸在自己的思绪里了，我现在可是抱着人生经历的最初告白，却在仔细思考后拒绝，这种无法对任何人说的秘密，所以很希望小雏能高抬贵手。虽然是拒绝，美纪真的是个配我这种人会很浪费的优秀女孩，所以我内心也有些挣扎……我认为自己跟三姊妹的时间比较重要的决定，也不是谎话，只是……
　　「……舅舅，你脸上写着正在想欠缺细心的事喔。」
　　「呵呵，是啊。佑太真的很容易看穿。」
　　带着轻松笑声，拥有绝世美貌的金发母女来到客厅，她们似乎已经买好了晚餐要用的材料，看见美羽最近似乎不再抵抗像这样跟沙夏两人一起行动，我跟小空都安心不少。
　　「舅舅，今天莱香姊会过来吗？」
　　被美羽这么一问，我连忙确认手机，跟大家讨论沙夏差不多得准备回去，想试着回归以往生活的结果，让我跟莱香学姊之间的热线再次复活。
　　四月因为各种原因，我没多少机会跟学姊见面，进入五月之后，学姊也因为顾虑沙忧而跟我见不到面，难免有种不走运的感觉，学姊拥抱我的那次，真的只是昙花一现吗？要不是因为那样，我应该只会为莱香学姊跟双亲恢复关系，而单纯感到放心而已吧，唉。
　　当我拒绝美纪的告白时，要说脑里没有闪过莱香学姊的面孔，那肯定是骗人的。
　　对我来说，莱香学姊是特别的存在，对三姊妹来说也是，但我不是想用放在天秤上比较这种失礼的说法，不过……就在我整理好思绪之前，就先发现莱香学姊的来信。
　　「啊，今天学姊会来的样子，她还说想教小空钢琴。」
　　「啊，太好了，我之前有拜托过莱香姊，我希望能练到可以伴奏。」
　　从椅子上起身的小空，开心地探头过来望着我的手机。
　　我们明明是用同样的洗发精，小空头发的气味却十分香甜，我不禁心跳加速。
　　怎么说……感觉小空似乎真的有些不同了，女生真是不可思议。
　　「收到，我会拿出更多本事的，我可不会输给莱香喔。」
　　「真是的，妈妈在胡说什么啦！」
　　美羽用无奈的眼神望着在卷袖子的沙夏，她们这种自然的感觉令人忍不住高兴，小空似乎也有相同想法，我们望着彼此露出微笑。
　　「美羽，你怎么可以这么天真呢？听好罗，要抓住男人的心，得先掌握男人的胃喔！」
　　这么说的沙夏带着笑容穿上围裙，接着朝厨房走去。
　　「我、我也来帮忙！」
　　「呃，我也要！我的厨艺其实要比姊姊好喔！」
　　小空跟美羽争先恐后地跟了过去。
　　「小雏也要！小雏也要帮忙！小鸡是姊姊了！」
　　小公主那蹦蹦跳跳跟在姊姊身后的模样，实在相当可爱。
　　我对于小空刚才的提议，也想到了一个答案。
　　「小空、美羽、小雏，还有沙夏。我想下次假日的时候……」
　　我的提议在大家的欢呼声中一致通过。
　　我们打算趁春天还未结束的时候，好好享受这舒适的季节。

　　「所以……是去爬山吗？」
　　「对，是佑太邀约的。」
　　假日站在池袋车站前的两人是小琹跟莱香。
　　莱香手里拿着大型的野餐蓝，小琹手中也捧着巨大的便当箱。
　　「莱香小姐，那个野餐篮……是便当吧？」
　　「没错，最近我在研究烤面包。这些是刚烤好的，要试吃吗？」
　　莱香学姊打开野餐篮，看见里面那似乎是用各种颜色面包拼凑、似乎会让女生很高兴各种鲜艳精致的食材，小叶不禁哑口无言。
　　「没、没问题的！我、我也有做饭团过来！」
　　小琹准备的是由母亲亲自传授，以饭团、炸鸡块、香肠等十分符合男生口味的便当。最大的卖点，就是从开始到最后，真的都是由小琹自己完成。对高中生的小琹来说，这已经算是相当的努力，同时也展现女性的毅力，但是……感受到跟对手那不同层次的差距，还是不免让小琹陷入沮丧。
　　「莱香小姐，为什么你要通知我这件事呢？小空她们明明没有跟我联络。」
　　身为考生的小琹，最近很少会被找去参与小鸟游家的活动。尽管小琹抱着「自己其实不会那么在意」的想法，但是小鸟游家那些性格一板一眼的人，仍然不好意嗯打扰小琹。
　　莱香听小琹这么一问，她有些不解地望来。
　　「……武士间的怜悯？」
　　「……咦？」
　　小琹傻眼地对这个意外的答案说不出话。
　　「是正巧跟我聊到今天这件事的仁村，建议我打电话给小琹，那时仁村就是用刚才那句话当理由，因为我也觉得有小琹在会比较开心，所以就打电话给你了。」
　　「谢、谢谢。」
　　心跳加速的小琹这么道谢，她自己都无法判断道谢的对象是仁村还是莱香，但这也代表小琹对佑太的情愫，至少完全被仁村看破了，眼前这名只要是女性任何人都会不由得羡慕的绝世美女，是否也清楚我的感情呢？还有……她是否知道美纪告白的结果？
　　没错，小琹是打从心底抱着紧张情绪来到这里的，她不知道佑太的决定。
　　莱香则是跟往常一样面无表情，丝毫不打算回答小琹的疑问。
　　我们在车站跟莱香学姊与小琹会合后，便前往登山路线。
　　从池袋移动到八王子的路上，有许多让人难以相信这里许多充满自然景色的游憩场所，是位在首都圈内，今天大家则是要来体验轻松的登山路线。
　　「叔叔，再快点啦！小雏要先走罗！」
　　利用这个连四岁小孩都能克服的登山活动，和沙夏一起留下回忆，我原本是这样想的，但是……
　　「我、我知道……可是……东、东西……有些……太多了……」
　　我双手捧着野餐篮跟便当箱，并且还背着两个背包爬山。
　　虽然没有什么陡峭的坡道，每个行李加起来的重量却意外惊人，完全不能轻视。
　　「那、那个……我来拿自己的东西吧。」
　　小琹有些慌张地伸出手。不、不，这怎么可以呢？
　　「不、不要紧，我没问题的，再怎样也不能让女生拿东西啦。」
　　「呵呵，舅舅这样很帅喔，说的也对，能在这么多可爱女生围绕下登山，舅舅记得要表现得帅气一点喔。」
　　美羽露出开心的笑容转头对我说话，她跟沙夏及小雏三人牵着手，脚步轻快的模样比平常多了几分稚气，看到美羽这个样子，我不禁露出微笑。
　　同样用着温暖目光看着这个景象的小空，带着有些愧疚的表情看着我。
　　「对不起，哥哥，我们其实跟沙夏姊说过让我们来做就可以了……」
　　「哈哈，不要紧的，只是……这些我们吃得完吗？」
　　我之所以会这样苦笑，是有理由的，我双手提着莱香学姊跟小琹做的便当，虽然这两个便当是在预料之外，但我背上的背包里，已经装了沙夏亲手做的便当，还有小空跟美羽做的便当了，虽然小空她们是「我们想为沙夏姊做便当」这种主张，但沙夏却也说了「我也想为小雏你们做便当呀」这种话，两边互不相让的结果，原本是说好双方都做得少一点，结果……总之就是变成现在这样了。
　　「没关系～～小雏会全部吃光喔！」
　　眼睛发亮的小雏让沙夏跟美羽从两边牵着手，心情十分愉快。
　　「小雏好棒，这样一定能很快长大的。」
　　莱香学姊用温柔的眼神注视小雏，而小雏也将身体转向莱香学姊。
　　「长大！小雏能长得像莱香姊姊一样大吗！」
　　「小雏那么想长大吗？」
　　小琹的声音带着笑意。
　　「嗯！小雏想要长得像莱香姊姊、沙夏，还有妈妈那么大！」
　　听见小雏这么说，美羽露出困扰的笑容。
　　「小雏，你指的该不会是……胸部吧？」
　　「嗯！因为叔叔很喜欢胸部啊！」
　　咦、咦咦咦咦！？因为小雏那带着开心笑容的天真发言，大家的视线全集中到我身上。
　　「等、等一下，小雏！叔、叔叔从来都没那样说过吧！」
　　「咦～～可是，叔叔……叔叔喜欢胸部吧？」
　　——我不否认，可是、可是啊，小雏……你这样说……
　　就在我因为不知该如何回应陷入混乱的时候，莱香学姊突然小声说：
　　「原来如此，所以佑太才会拒绝美纪的告白，我懂了。」
　　「呃、咦咦咦咦旦来香学姊，为什么你会知道！」
　　我非常惊讶，但是小空、小琹，还有沙夏都比较在意我拒绝告白的事。
　　「拒、拒绝了！？哥哥！？那是真的吗？」
　　「竟、竟然连美纪都不行，那到底要什么罩杯才可以呢！」
　　「呵呵，是这样的话，那我相当有利唷！」
　　各位，我觉得你们的论点好像走样了……还有莱香学姊，可以别说完那种话就跑去小雏旁边好吗？这样感觉有点奸诈。
　　而就在几个女性成员打算追问我的时候。
　　「噗！哈哈……真是的，大家真的都太不细心了，对吧？小雏。」
　　美羽看来一脸努力忍笑的表情。
　　「是啊！大家都太不细心了喔！」
　　见小雏跑过来抱住我，我只能害臊地笑了一笑。
　　「真是的，小雏你别学人家啦。」
　　美羽话说到一半，终于忍不住放声大笑，大家也跟着笑了起来。
　　「嗯～～不过呢，小雏。这可是很重要的事唷！」
　　沙夏边说边用稍稍夸张的动作对小雏伸出双手。
　　但是搂着我脖子的小雏没有放手的意思，而是用笑容对沙夏反击。
　　「不要～～叔叔是小雏的！」
　　小雏的宣言让大家面面相觑。
　　「那可能是最强的，无人能敌的魅力。」
　　「输给她了……」
　　「呵呵，就是说啊。」
　　莱香学姊表情严肃地点头，而沙夏则仰着头，小琹不知为何笑了起来。
　　我们家这个带着满脸笑容紧紧抱住我的天使，或许真的没有人是她的对手。

　　「啊哈哈，小雏。这、这样让人很不好意思……」
　　看见我害臊的模样，我们家的长女立刻开口纠正。
　　「真是的，别害羞成那样啦，哥哥大笨蛋。」
　　和以往不同，小空那在温柔笑容下说出的话伴着大家的欢笑声，在春季的天空下散播开来·小空脸上的灿烂笑容，让抱着小雏的我感觉相当耀眼。
　　就这样，五月结束，准备迎接梅雨的季节，新吹起的微风在我们之间缓缓带来变化的事实，这时大家都还没能察觉——

　　后记
　　书中的季节跟我在写小说时的季节虽然大多不同，但我在写这篇后记的时候，是在一月后半的时候。
　　这次的广播剧CD虽然一样有很多要由我自己撰写新内容的部分，但是我顺利以模范生等级的进度写好了原稿，让我相当放心……但是……
　　真不知道老天是想给我这个模范生一点试炼还是怎样，这次我明明没有做什么坏事啊！
　　——那个试炼是……花粉！
　　以前我曾在某本书的后记里写过，我对花粉痛恨到会让我想大喊「巴鲁斯」的咒语，偏偏今年花粉很早就开始工作，让我得在这个时期就开始吃药，想到从现在开始，我可能得被折腾超过三个月的时间，就让我涌现就算要跟某个毒辣吉祥物角色签下契约也无所谓的想法，如果药能更快见效就好了，呜呜。

　　不过，这种事与跟关于第13集的重要消息相比，其实没什么大不了的。在此要感谢各位长久以来的支持，我是得知确定能在间隔多时之后，再次见到小空他们动起来而有些高兴的松智洋。
　　这部作品虽然总是会发生连作者都会惊讶的活动，不过在上次的人人有奖活动之后，这次则是CD同捆版，下次则会有DVD同捆版喔。是动画喔，动画唷，想到能再次见到三姊妹动起来的样子，让我从现在就十分期待，希望各位也能期待喔。
　　小说部分，佑太他们也将逐步面临新的转机。不只是三姊妹跟佑太，我感觉所有人都会以自己的想法行动，每次在写作的过程中，有时好像是被佑太他们的心情拉着走那样，明明是自己写的内容，却会有发展出乎自己意料的奇妙体验，这也让我更想继续去写这个故事。
　　话虽这么说，但我能否继续写，也都得仰赖各位读者的支持。
　　我依然会在总是提供精美插图的なかじまゆか老师支持下继续努力，希望往后大家也能继续关心三姊妹与佑太他们的后续发展。
　　第13集是集合TV动画播映时的制作团队，所推出的DVD同捆版，当然小说部分也会努力呈现毫不逊色的内容喔！这次如果能让人注意到某些戏份少的角色令人意外的一面……应该很不错喔。
　　这本书是在许多人的努力下才得以出版，在此对所有参与这部作品的人表示感谢。
　　最重要的是肯阅读这本书的各位，容我献上最高的感谢。
　　如果各位愿意继续阅读续集，还有另一个系列『少女3原则！』，对我来说会是至高无上的幸福，往后还请大家多多指教
　　松智洋