虫之歌05 在梦中流浪的蛹
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轻之国度录入组录入
作者：岩井恭平
插画：るろお
译者：曹茹苹
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简介：
吞食人类的梦想，並给予宿主超能力的<虫>已出现长达十年之久。为了拯救姐姐千晴，大助非得发到<暴食>不可。即使将大助变成附虫者的人，就是对他比任何人都要来得温柔的姐姐；即使会因此成为所有憎恨他的附虫者眼中的众矢之的！冷酷的死神<郭公>，其诞生之谜将在战争的最后揭晓——这是一首歌颂原本已经失去的牵绊，最棒有最恶劣的Birthday Song！
作家简介：
岩井恭平——1979年生，水瓶座。某大学理工学系毕业，现居于茨城县水户市。在第六届角川校园小说大赏当中获得优秀赏，以《消闲的挑战者 完美之王》一书出道。最近较常听的乐团是ELLEGARDEN。
序曲 0.00 The others
大助仰躺在地，滂沱大雨不断落在他的脸上。
混杂了雨水气味的空气，感觉和五年前一模一样。
那是故乡的气味。
大助在这块土地上出生，一直到升上小学高年级以前都住在这里。
然而，此时映照在他眼里的这片夜空，却呈现完全超脱现实的景象。
从黑云的裂缝间，可以窥见体型异常巨人的紫色凤蝶。在那像是要笼罩整条街道似的四枚翅膀上，浮现着有如人眼般的花纹。散发出磷光的紫色鳞粉，不断从天上的蝴蝶身上落下。
「可以赢过我——你是这么相信着，所以才会来到这里的吧？」
大助躺存冰冷地面上，任雨水恣意侵打，耳里传来（暴食）的声音。
「你明明早就知道…唯有如此了解我的能力的你，才明白自己绝对赢不了现在的我。」
（暴食）甜美的耳语声，与大助当初来到这里时如出一辙。那令听者失去理性的妖艳声音，愚弄着拼死奋战的大助，如同玩具般地摆弄着。
「虽然知道赢不了，但你还是只能走到这一步……」
混杂了雨水气味的空气，感觉和五年前一模一样。
和当时同样，那是绝望悄悄袭来的气味。
「你一直都是独自承担、不停战斗着。无论是五年前选是现在，这一点都没有改变。」
大助竭尽剩余的力气，奋力起身。
他试图站起身子，全身都被雨水淋湿，其中混着不断流淌的鲜血。鲜红的血流，慢慢流入已经废校的小学屋顶上的排水沟中。穿在身上的特刖环境保全事务局的长大衣，也因为吸收了雨水和血水而变色。
「五年前的我……和现在的我不一样……」
大助站起身，他的脸上满是雨水、血水和泥土的污痕。
抬起头，凶狠地瞪着（暴食）。
「不对，你完全没有变。」
（暴食）目不转睛地盯着满身是伤的大助，嗤之以鼻地笑道
「那一天……如今只不过是把你变成附虫者时的情形，再重新上演一次而已。」
在身穿深红色长大狄的女子周围，落下紫色的鳞粉。
鳞粉在半空中变成无数的块状，然后渐渐幻化为形状怪异的（虫）。多到几乎要占据视野的（虫）群，发出连乌云都要被撕裂股的咆哮声。
「当初在救千莉时，打倒（浸父）的人是我——今天我也一定会打倒你……！」
大助举起手枪，将已与郭公虫的下颚同化的枪口对准（暴食）。扣下扳机。
——喀嚓一声，空洞的金属声响起。
面对自称打倒（浸父）的大助，（暴食）脸上的笑意显得更加深邃。她意味深长地轻声一笑后，从屋顶上俯视下方的街道。
「看来…主菜终于到了呢。」
「……！」
大助猛然睁大双限。
他衍酱（暴食）的视线望去，但什么也没有看见。不过既然（暴食）这么说，就表示她应该确实察觉到有某个人限逐渐接近这里。
已经来不及了
大助念头一转，挥去涌上心头的绝望戚。
不……一切都还来得及——
大助丢下手枪，将全身剩余的力量集中在一起。浮现在脸颊、拳头上的绿色纹路爆发鲜艳的光芒，而与大助同化成一体的郭公虫也将力量分予他。
「岂能让你得逞——」
他用染血的脸怒视（暴食），然后奋力一蹬。
霎时，一道划破黑夜的绿色光芒冲向（暴食）。
「<暴食>！」
然而在<暴食>四周，那些刚生成的（虫）群也立刻向大助袭去。有的（虫）张开由紫色鳞粉形成的口器，有的（虫）则打开翅膀，放射出火焰、冰块、电极或冲击波。
大助高举起右拳。灌注了全身力量的拳头上，浮现闪着绿色光芒的纹路。
他使劲全力挥出的一击，将逼近眼前的（虫）扣落在地。
冲击波消灭被击中的（虫）后仍未停止，继续将周围的（虫）打成粉碎。能量的余波不仅使得小学的屋顶塌陷，产生无数大小不一的裂痕，更将金属制的栅栏震飞。
大助加快奔跑的速度，笔直朝（暴食）而去。虽然剩余的（虫）群接连不断地进行攻击，但是大助没有停下来。好几只（虫）狠狠地咬住大助，但他仍拖着牠们步步逼近（暴食）。
「现在的我比那时候——更强了！」
大助穿过（虫）群的障壁，悠哉讪笑着的（暴食）就在眼前。
他举起闪耀着光芒的拳头。
「——不管你变得多强，依旧赢不了我……你自己应该也很明白这一点吧？」
（暴食）神情愉悦地说完后，一只（虫）出现在她跟前。
那是由紫色鳞粉所形成的一只虚假的（虫）——看到那尾巴分叉成两边的（虫），大助顿时有种似曾相识的感觉。
这是，有夏月的——
此时，在目瞪口呆的大助眼前，净是无数的雷射光线。
朝向空中发射的光线洪流将大助射穿。
「……呜！」
光线贯穿特别环境保全事务局的长大衣，好几道射穿了大助的腹部、肩膀甚至腿部。
猛烈的雷射光线不断迎面而来，并将大雨蒸发。
大助被震飞到半空中，一道道灼热的光线贯穿身体。然而--经身负重伤的大助，却连躲避也力有未逮。
突然，一股震动和冰冷的触感传到身体，他知道自己已经重重摔落到地面了。
鲜血汩汩流出，而自己的性命似乎也将随之凋零。
急速变得微弱的心跳声，清楚傅至耳畔。
「那些战争、守护之类的，全都忘了吧……你就好好地沉睡吧。」
（暴食）的声音彷佛从遥远的地方响起。
就算眼前可见一步步迈向死亡的自己——
尽管如此，大助仍试图站起身。
1.00 千晴 Part 1
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
每一天都是如此安稳目温暖。
打从小时候开始，自己那好奇心旺盛、欠缺危机感和防御本能的个性，恐怕在四周人们的眼中是个相当令人担心的孩子吧。
所以，当发现那个「碧绿的蛹」时，也一点都不感到害怕。
犹如追逐悠游于小河中的鱼似的。
犹如追逐于田野间发现的蝴蝶似的。
在没有其他人的空地上，触碰了那个物体。
触击的指尖一阵酥麻，随即从蛹中，「某种东西」窜入自己体内。
扑通——
心跳声传来。那不是自己心脏的鼓动，而是来自另一个生命的气息。
——一股看不见的力量将身体划分成两半。
就是那种感觉。一种从头顶到脚指头，所有部分都毫不保留地被一分为二的感觉。
下一个瞬间，从自己身体分离而出的「她」便站在眼前。
那是没有实体、纯粹的幻觉。
分裂出来的另一个自己，样貌与自己如同一个模子刻出来似的，是个脸上的表情稍微不怀好意的自己。
「她」看着原本的自己——也就是朝自己望过来，然后露出尴尬的表情说道：
『哎呀，这次的宿主是个一脸痴呆的小鬼啊？真是太出乎意料了。』
「她」天生就有些下垂的眼角，此时更是露骨地往下掉。反应人到还夸张地用手抵着额头，并仰天长叹
被自己的脸、自己的声音当成是笨蛋，她心中不禁一阵怒火。
什么嘛！抱歉，我就是长得一脸痴呆啦
犹记得当时不知害怕为何物的自己，还孩子气地鼓起脸颊。
那家伙一副已经放弃似的，朝这边伸出双手。
自己也不自觉地递出双手。
两人纤细的手指交缠在一起。
没有触感。
然而却有些许暖意传来。那是股叫人松了一口气，全身舒畅的暖意。
接着，自己颁悟了。
虽然嘴巴很坏，态度也很恶劣——而且也明白眼前的那个人不过是幻觉而已，但心中依然有种清晰的预感。
这家伙不是坏人。
『唉，也没办法了…初次见面，你好，宿主。我的名字是——』
「千晴。」
听见背后传来的呼唤声，于是她转头。
一个背对夕阳的小小人影伫立在那里。
虽然因为逆光而看不清楚脸庞，但从身影的轮廓、说话声，以及对方散发出来的气息便可以知道是谁。
「大助！」
小学六年级的药屋千晴浮现满面笑容。
「你是来接我的吗？」
「妈妈很担心，所以要我来找你。好啦，快点回家了。」
「嗯！」
『我的名字是亚里亚·瓦利——喂！你有没有在听啊？』
当听见大助呼唤的同时，另一个自己的幻觉便消失了。不过耳畔依然能够听见声音。
「有这么可爱的弟弟，我真是世界上最幸福的人呢！」
「什……放…放开我啦！不要勾着我的手啦！」
『啊…咦？你没有听见吗？该不会听不见吧？因为是第一次见面，我想说稍微装模作样一点…结果只是白费功夫吗？亚里亚超Shock！』
千晴牵着弟弟的手前后摇晃，走在夕阳西下的住宅街上，然后窃笑道
我听得见啦——
她在心中吐了吐舌头。
这是对「她」刚才说自己坏话的一点小报复。
千晴不晓得耳边传来的声音是幻听、白日梦，抑或是其他什么东西。然而此时，她一点都不想被任何人打扰。
「我叫你放手啦！姐弟还这样做，很丢脸耶！千晴！」
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
在安稳的牛活中悠然自得地飘鼎着。
而将叫人担心的千晴与幸福口子牵系在一起的，是弟弟手中的温暖。
唯独能够把弟弟占为已有的这个瞬间，让她不愿放手。
『什…什么嘛。原来你听得到啊？害我差点就要哭着跑走了！欺负宿主是我的职责，不要抢别人的工作啦！』
虽然满口怨言，声音听起来却似乎松了一口气。
「我才不要放手呢！大助的力气真小。」
弟弟拼命地想把手甩开，可是千晴依然紧握着不肯放手。比起小自己一岁的弟弟，千晴的力气还是比较大。
在橙色的天空下，与弟弟并肩走着。
那一天，是千晴第一次与那侧异样存在相遇的日子。
生出受灾祸缠身的<虫>，造成一切的元凶。
为了寻求安居之处而不断流浪的，碧绿之蛹的流浪者。
其名是——亚里亚·瓦利。
*
前略 最近日子过得如何呢？
我——鲇川千晴正活在青春盛年当中唷。
下个月就要升上高中三年级了。身边有很多朋友，也和学牛会的伙伴们约定，还要一起在学生会里共事。另外被同班同学告白过……啊，不过我拒绝了啦！虽然并不讨厌对方，不过若以半吊子的心态和对方交往，那实存是很失礼的事。真的，原因仅此而已。
——可是呢，我已经放弃那些了。放弃了忘却一切、过着幸福日子这件事。像乐园般愉快的每一天，在昨天书下句点。
那是因为，我想起来了喔。
想起自己不是鲇川干晴，而是药屋千晴时的事隋。
还有你的名字。
……是吧，大助……
「唔——嗯……」
在西远市近郊的一间商务旅馆寝室内。
鲇川千晴像尊金刚力士般，伫立在一面大大的镜子前。
映照住镜中的，是自己已长成十七岁少女的身影。千晴重拾那段失落已久，直到五年前的记忆，也想起自己有些下垂的眼角是天生的。一头长发，配上剪得短短的平整浏海。身材比同班同学的平均身高来得高眺，而且十分纤瘦。
如今，你也已经十六岁了呢——
她掣着镜子，一经持续好几年习惯的「倾诉癖」，很自然地又跑了出来。
过去一直都是没有对象的妄想。
然而现在不同。
她终于清晰地想起自己是在向谁倾诉。
如今的你，会是什么模样呢？大助——
「起床了吗？如果已经起床了，就快点出来。」
寝室外传来敲门声。一道丝毫不和蔼可亲的冷淡声音唤着千晴。
千晴精神饱满地打开门，来到客厅。
「Good morning！真是个舒服的早晨呢！」
「啊？才不舒服！我可是受了伤，没有办法随便乱动耶——」
坐在沙发上的小个子少女一望向千晴，脸上的表隋立刻僵住。
另一位坐在地板上，穿着制服的少女也瞥了千晴一眼。不过她马、便一副兴致索然的摸样，继续于中将面纸撕碎的动作——虽然不清楚她为什么要那么做，不过总之她立刻又回到原先的动作上了。
「你啊……」
小个子的少女——菰之村茶深用手指抵着眉间，低下头来。她比千晴矮约半个头，短发的发尾则微微翘起，而戴着薄镜片眼镜的脸上贴着OK绷。从长袖T恤的下襬，隐约可以看见缠在腹部上的绷带。
「唉……算了，无所谓。好啦，快点过来这里。」
「咦？你的反应就那样而已？这么冷淡，害人家好寂寞唷，茶深！」
大胆裸露出肌肤——穿着比基尼的千晴抱头喊着。泳装是从为了让住房的客人能够使用室内泳池设备。而放在衣橱里的出借用衣物。
——对鲇川千晴而言，昨天可说是人生转折点的一天。
或许正确来说，应该是终于找同原来的自己的一天。
这五年间，从国中升上高中，她一路都过着安稳的牛活。母亲与其过去的向班同学再婚后，千晴便改姓鲇川，朋友和周围的人们包都对自己很好。一直到昨天为止，鲇川千晴都是以西远创成高小的二年级生、学生会副会长的身分过着幸福的日子。
然而在千晴心中，却时常对过着幸福生活的自己感到疑问。对于在青春舞台上成为「主角」的自己抱持着罪恶感。
而如今，千晴终于想起其中的原凶。
在作为西远市巨大城市计划中的一环，被建造成巨塔的「URBAN」中发生了战斗。那是现在于眼前的少女——菰之村茶深不甘于自己只能屈居「配角」的命运，刻意谋划的决战。千晴被卷入与特别环境保全事务局这个政府机关为敌的战斗中，因受到打击而回忆起一切。
为什么自己能够过着这般幸福的日子？
为什么自己会对幸福的现状感到不安和焦虑？
千晴现在一经知道个中原由了。
「亏我因为你们两个昨天都累坏了，所以想尽办法要抚慰你们！如何？这副足以让男人倾倒的好身材不错吧？快看呀，是Sexy pose啃——」
她朝着紧皱眉头的茶深摆出前倾的姿势，还不忘大送飞吻。
「不…不要做那种蠢事啦！」
这个方法竟意外奏效，只见茶深的双颊隐约泛红
「见到女人为我做那种事，我会开心才有鬼！别瞎搞了，快点给我过来说个明白！昨天为了从『URBAN』里逃…来搞得筋疲力尽的，到现在还没有听你解释清楚！」
「吶…吶…绫应该有被抚慰到吧？」
走过生气的茶深，千晴向坐在地毯上，身穿制服的少女出声询问。
名叫杉都绫的少女是昨夜照顾受伤的茶深和千晴的人，似乎是茶深的同伙之一。一头长长的黑发和净白的脸庞，是名会让人联想到日本人偶的日式风格美人。她正以其又长又绌的手指不断将面纸撕碎。
绫用细长的双眼仰望一身泳装打扮的千晴，随即低头说道
「只要像这样一点…一点地破坏什么东西：心情就会很平静喔……」
「嘿～这样啊——我倒是没有听说过那种事……唔！」
正当千晴打算走向桌子的另一边，却突然往后倒退。
因为沙发后面躲着一个令人毛骨悚然的生物。金属铠甲般的深蓝色甲壳分为三个部分，头部和身躯比臀部都要来得小。在散发金属光泽的上翅下方，看似柔软的腹部不断鸣动。橘色的尖锐触角和脚则发出窸窣的声音蠢动着。
光以形态上来看，那个生物长得与昆虫中的步行虫非常相似，但却异常巨大。虽然一般人绝对不会想去触踫那种生物，但双手抱胸的千晴却犹豫是否该付诸行动。那如橡胶状的口器正把散落一地的果汁罐一瓶瓶吞进去。
茶深见到千晴的反应后，像是想起什么似的对脚边的少女说道，
「绫，不要让自己的（虫）出来太久，这样很消耗力量的。」
「牠很喜欢吃铝昵……」
「……你根本就没有在听别人说话嘛！这么说起来……你的个性好像变了？」
<虫>——
日本大约是在十年前发现这种极不可思议的存在。
因为视觉上与实际存在的昆虫有许多共通之处，所以被统称为<虫>。然而<虫>的存在迄今仍未能以物理性的方法进行研究。另外，尽管人们亲眼目睹<虫>的报告不计其数，政府依然公开否定其存在。
<虫>会寄生在少年少女身上，藉由吞食宿主的梦想来成长。被<虫>寄生的人们称为附虫者，虽然政府否认他们的存在，却早已成为人们恐惧和歧视的对象。成为附虫者的人能够使用<虫>所赋予的超能力，不过自己的体力和精神意志，以及「想要这样」的愿望——梦想也同时会被逐浙吞噬。
梦想被吞食殆尽即意味着体力、精神意志的枯竭，且宿主和<虫>会一同因为极度衰弱而死亡。然而即使不至于此，当<虫>被杀害时，宿主也会因为失去已成为自身一部分的<虫>而化作行尸走肉，也就是缺陷者。
「气体叫以从空气中获得补充，可是金属就只能那么做了……」
喃喃低语的绫是附虫者，而在沙发后面的就是她的<虫>。
不只是绫，坐在沙发上的茶深也是附虫者，她们都隶属于以暗地搜索并捕获附虫者为目的的政府机关——特别环境保全事务局。至少到昨天为止都是，不过……
千晴和茶深、绫不一样，并非附虫者。只是极为平凡、没有特别能力的普通人。
「我再重新问一次，你是药屋大助的姐姐这件事，是真的吗？」
坐在沙发上的茶深没有转头，因此看不见她脸上的表情。
千晴不明白茶深话中的意思，不解地歪着头，但很快又恍然大悟似的点头：
「对喔，茶深曾经说过认识大助，但是并不知道我是不是大助的姐姐。唔——嗯，有没有什么证据可以证明呢？」
「不需要证据！」
茶深突然大喊
「这么一来，我终于明白了！为什么这五年来会持续命令我去监视你了！」
千晴虽然介意步行虫，不过还是绕到沙发的对面。
「『因为是与一号指定附虫者有关的人，所以必须进行监视』——他们心中应该是这么盘算的吧？哈，对于我这个十号指定的无名小卒来说，这还真是再适合不过的该死任务！」
茶深毫不掩饰怒意，用力拍打桌子。大概是伤口凶此作痛，她脸色一沉：
「特环极度害怕会出现一号指定的附虫者……于是担心与（郭公）有密切关联的千晴，会不会也变成强大的附虫者。如此疑神疑鬼的特环，为了『慎重起见』而展开监视行动——而只监视可能成为附虫者的青春期的少年少女，却没有监视母亲这点就是证据！」
「把…把我当成附虫者……？」
「可恶，居然在这种无关紧要的任务上花了五年的时间……特环那群该死的家伙，未免人瞧不起我了！」
面对一脸愤慨的茶滦，千晴犹豫地出声询问
「吶，茶深，我有一件事情还没有好好问过你…」
「啊？什么事？」
「就是大助的事情！茶深认识我弟弟，对吧？拜托你快点告诉我，他现在人在哪里？又在做什么呢？」
「喔，你是说那个恶魔嘛……」
茶深不屑地回应，而话中的语气也尽是嫌恶。
「恶魔？不是啦，我是说大助的事情！药·屋·大 助！就算是茶深，耳背听错也该有个限度呀！真是太没礼貌了！」
身着泳装的千晴握着双拳抗议。茶深见状后皱起眉头：
「不，他的确是恶魔。」
「大助才不是什么恶魔啦！他虽然有点不坦率，却是比任何人都还要温柔的好孩子唷！」
千晴鼓起腮帮子，瞪着茶滦抗议。
——当她留意到时，客厅已经笼罩在一片凝重的沉默之下。
由于没有人开口说话，她只好再重复一次
「大助是比任何人都还要温柔的好孩子唷！」
茶深以像是看见幽灵般的眼神凝视千晴。接着彷佛像在求助般，将视线移到脚边的绫身上。但绫只是面无表情地左右摇头，一副束手无策的态度。
「那个……总之，先把你的恋弟隋结和过度疼爱弟弟的个性收敛一下吧。毕竟也有可能足我们双方都有认知上的误解。嗯，没错，一定是弄错了。」
「才不可能弄错！大助是个好孩子！好孩子就是大助唷！」
「真搞不懂你在说什么……总之，你先冷静下来……只要你肯好好说明清楚，我就把我所知道的药屋大助仝数告诉你。不过听完之后，你又打算怎么做？如果只是想来个久违的相逢，那我劝你最好还是不要问比较好。」
茶深以冷淡的语调说完后，便斜眼注视千晴：
「我们为了你的事情帮助你，却不晓得你打算前往何处？又要做什么？而且，对于你重拾记忆这件事，我们包只是抱着或许会有什么好处从天而降，如此渺小的期待而已。但要是你擅自干了什么蠢事，可是会给我们惹来麻烦的。」
茶深冷冷地解释道。而事实上，情况似乎确实是如此。
没错，千晴恢复记忆了。
五年前的当下——
身为姐姐的千晴对唯一的弟弟——大助做了什么？
虽然还无法确切回想起来，但是她已经明白自己犯下的罪过。
「茶深，你说得没错，我的确想要见大助……不对，应该说我非见他不可。」
因为过去的自己对大助做了一件非常过分的事情。
——明明只要什么都想不起来，就能一直幸福地过下去了……
不知从哪里传来怀念的声音。
千晴对弟弟犯下的…偿赎不了的罪，就是——
「——因为将大助变成附虫者的人…就是我……」
茶深和绫顿时目瞪口呆，
「我想，大助他一定很恨我。所以我要去请求他…」
千晴的脸上浮现微笑
「跟他说『请杀了我吧』——」
那是五年前怀抱的想法。
也是现在的千晴，再次重拾的愿望。
1.01 大助 Part 1
位于西远市的市中心，通往车站的大马路上满是人潮。
此时正是早晨的尖峰时刻，路上有许多穿着西装的上班族和制服打扮的学生们。
药屋大助正混在那些人群中，沿着人行道前进着。
大助中等的体型，让他即使在一群十六岁高中生当中也毫不起眼。除了朴素的发型外，肩上背的运动背包包是常见的大众品牌。只有身上穿着的运动上衣和其他学生都不一样，因为那是另一处名叫樱架巾的都市的高中制服：
没有任何人回头望向外表只能说是极其平凡的大助。因为这副小会引人注目，毫无特征的外表正是他刻意塑造出来的形象。
尽管如此，大助仍旧发现了某件事。
被跟踪了——
而且还不是一、两名人数而已。大助悄悄窥视背后的情况。
「四个人…不，应该是五个人……」
他低喃的声音被车道上传来的喇叭声掩盖，就连一旁擦身而过，距离近到肩膀已经相碰的女性也没有注意到他说的话。
大助暗自思忖着。
……他们从我来到大马路上之后就开始跟踪我。是因为知道我是（郭公）的关系吗？随便被认出来可是件麻烦的事。或许应该趁现在把他们引诱到没有人的地方，再抓起来比较好——
对大助而言，高中生这个头衔只是用来隐藏真实身分的工具罢了。
隶属特别环境保全事务局、东中央分部，监视班火种一号的<郭公>——这才是药屋大助的真实身分。
他虽然是附虫者，却猎捕同样身为附虫者的人，为此憎恨他的人可说是不计其数。
然而说到底，前提必须是大助被人知晓他就是<郭公>。平常的他一直扮演着极为平儿的高中生，很少人知道私底下的<郭公>是引么样子。
「……？」
正当人助在思考对策时，尾随在后的人们突然消失了。
不明白对方的目的，他疑惑地倾着头
「算了，既然不见了，就放他们一马吧。」
大助隶属于特别环境保仝事务局的东中央分部，其管辖范围是以樱架市为中心的地区。
西远市不在他的管辖范围内，所以大助不能擅自进行非必要的战斗行为。毕竟之前住辖区外展开大规模战斗时，曾经引发不少问题。
既然可以省去多余的战斗，就没必要多加追究。
「呼啊……」
一卸下紧张感，大助忍不住扣了个呵欠。他昨天抵达西远市之后，就几乎没有合眼睡过。
「首先得确认这座城市到底发生了什么事……」
大马路的尽头是一个园环。
那里是西远军站。往一旁看去，车站附近的高级饭店四刷被警察的封锁布条围绕起来。再抬头一看，只见饭店高褛层处的窗户遭到破坏。由于饭店的入口有当地警察和工单位人员进出，因此无法进入建筑物中。
虽然很在意，但大助仍旧决定先将饭店一事搁下，因为还有另一个地方更令他挂心。
西远市巨大城市计划「URBAN」。
听说被称为URBAN TOWER的塔，竖立在车站的另一头。
过去想必曾经富丽堂皇的那座建筑物，如今夸耀的姿态已不复见。
大助昨天到达西远市时，巨大的塔已被炽红的火焰所笼罩。即使包围住塔四周的人型消防车不断喷水灭火，火势依旧猛烈。另外，救护车的数量之所以比消防车还要少许多，大概是因为此建筑物的建设作业已经中断，内部无人的关系。
花了一整晚的时间，火灾总算完全被镇压下来。出入车站的人们全都面露复杂的表情，仰望已经烧成里块的URBAN TOWER。
「首先是『UkBAN』……实在与我来到这座城市的时间点太过凑巧了。」
大助穿过车站的圆环，朝「URBAN」走去。
「说不定这件事和<冬萤>……和诗歌有关联。
他自然地加快步伐。
大助会来到这座城市，是因为从某个人身上得到<冬萤>在西远市的情报。
秘种一号指定附虫者<冬萤>。
杏本诗歌
「诗歌——」
大助下意识地凝视于掌心。纵使只握过一次诗歌的手，如今仍能清晰感受到她手中的温暖。脑海中不禁浮现少女那张腼腆的笑容。
忘了自己是附虫者，也忘了被跟踪的事情，大助的表情缓和下来，此时的他不再是人人恐惧的恶魔<郭公>，而是回到真实面孔的药屋大助。
「……」
好想见她——这句情不自禁要脱口而出的话，却又随即闭口不语。
虽然来到西远市，但是他心里很明白，一旦与讨歌见而后，彼此将会引发什么样的事情。
恐怕又会再次陷入战斗中吧……
身为附虫者的诗歌，是唯一一个从缺陷者的状态中复苏的重要人物。大助作为特别环境保全事务局的一员，身负追捕她的职责，而诗歌则是一名逃亡者。更何况两人都是拥有最危险能力的附虫者，一旦演变成战斗的局两，彼此都不可能全身而退。
大助紧抿着唇，表情又同到身为<郭公>的那一面：
「就算和她有关联……大概也不在这里了吧……」
「URDAN」面向马路的入口处设有警察设置的路障，建地内相关人员跟来往不断地穿梭其中，另外也叫见到类似媒体记者的身影。
他在这里的路上曾经过便利商店，根据在那里看到的报纸所示，侵袭「URBAN」的火灾起因是人为造成，也就是被断定为遭人纵火。
可是就一桩偶然的纵火案件来说，这样的规模也未免太大了。大助认为，恐怕是某人为了某种目的而利用了这座塔。「URBAN」被强迫扮演一个与原本的存在理由相异的角色，并且尽了该角色的本分。
出现在人助眼前的不过是一堆残骸，只是主角离去后的舞台罢了。
话虽如此，这里应该还残留某些痕迹。如果不封此进行调查的话，就失去来到这座城市的意义了。
「<蝉蝉>当时也是从『URBAN』的某个角落走出来，因此认定这里曾经发生战斗这点是错不了的。」
大助绕过建地，寻找没有路障和人员出入的地方。
大助为了掌握诗歌的踪迹而来到西远市，遇到的却是出乎意料之外的人。
前特别环境保全事务局、东中央分部，火种六号的局员（蝉蝉）。
是理应在去年圣诞节，于捕获<冬萤>的任务中被变成缺陷者的少女。
你要当心点喔，<郭公>…中央本部把<原始三只>的其中一只藏起来了……
本名叫做堀崎梓的那名少女在对大助说完这句话后，便再次成为缺陷者。
——我好想再见你一面啊……圭吾先生……
仰慕这东中央分部长——土师圭吾的少女，在最后如此呢哺着。
大助老早就已经舍弃同情或慈悲那种感情。然而尽管如此，他仍旧选择以<蝉蝉>的安全为优先或许是因为能够理解她的心情吧。
结果，大助在为自己安排的潜伏居处里，彻夜不眠地守护在<蝉蝉>身边，也因此丧失找寻诗歌的机会。
「中央本部把<原始三只>藏起来了？那些家伙从老早以前就爱偷偷摸摸地做些个可告人的事，不过……他们究竟有什么企图——」
原本就对中央本部抱持的不信任感，此时更是决定性地加深了。
已经无法再信任中央本部。
「只要能在这里掌握到任何一项证据，事情就可以水落石出。」
在远离马路的建地中，发现很少人往来的出入口。大助潜入「URBAN」的建地内，往化作火灾遗址的塔靠近。他移动至被搁置在一旁的重型机器的阴影下，然后从塔侧面敞开的大洞穴进入内部。
建筑物里有为火灾现场拍照存证的警员，以及少数的报导媒体。他们正在使用位于建筑物中央已经停止的电扶梯，往塔内部移动。
大助隐身在一根根已毁损的柱子背面，然后溜进位于内部的紧急阶梯。楼梯处墙壁的涂装已经烧成一片焦黑，似乎没有人往来其中。
大助一边往上方的楼层爬去，一边从背包中取出防风眼镜戴上。那个人到能覆盖住整张脸的防风眼镜，是特别环境保仝事务局的标准装备。
「一楼的伤痕……那是（虫）战斗后留下的痕迹，而且还一直往上方的楼层延续。」
大助一面放轻脚步，谨慎地爬上阶梯。
刻画在一楼人厅的破坏痕迹，确实足大型的（虫）所造成的。虽然不知道当地警察在鉴识后会下何种判断，但大助绝对不会看错。
附虫者的战斗痕迹，早已经看厌了
在比其他附虫者累积了更多战斗经验的人助看来，那里并没有诗歌曾经施展能力的迹象。要是（冬萤）在此处战斗过，恐怕整座塔都会灰飞烟灭。
「诗歌是在更上面的楼层吗……不，说不定诗歌根本就没有住这里出现过……」
即使诗歌真的曾经出现于此，她却没有使用力量。也就是说——
「难道有人在保护诗歌？还是说，她被卷入其他不相干的战斗中……？」
就目前的现况而言，那已经是推测的极限了。
在上楼的途中，大助偶尔会往大厅探出头，窥视 片荒凉的建筑物内部。有些楼层有正在进行现场范证的警方人员，有些则是空无一人。
「实际进行战斗的附虫者，应该最少也有两名……」
除了火灾造成的损坏之外，建筑物上的伤痕一共可分抽两种。除了像是被巨大爪子抓过的痕迹外，有些地方则像是被伴随着热度的冲击波挖掘过一般。前者极有叫能是分离型的附虫者造成，后者却很难判定属于何种类型。
「可是……」
如果是与诗歌有关的战斗，自然会让人猜洳其中一方是中央本部派来的刺客。
而说到站在保护诗歌立场的另一方——就会想到（虫羽）。
「除了利菜以外，（虫羽）还有如此强大力量的附虫者啊……看来不仅是有夏月，极有叫能还藏有其他棘手的附虫者。
以对抗特别环境保令事务局为目的，由潜伏在一般社会中的附虫者集结而成的反抗组织（虫羽）。
立花利菜——在失土这位名为瓢虫的领导者之后，大助原以为（虫羽）会逐渐地式微下去，然而现在似下有必要重新评估了。
「要是诗歌被特环捕获到，柊子应该会立刻与我联络，既然没有音讯，就表示诗歌安然地脱逃了……不过，中央本部也有可能隐瞒这件事……」
大助眼前的视野突然拓展开来。
来到紧急阶梯的尽头，前方出现一个透明的空间。
这是一个展望台，四周都是玻璃惟幕。
除了大助以外，这个楼层内没有其他人。在中央处，有一座停止运转的电扶梯。原本围绕在四周的塑料立方体，全因为高温而融化到惨不忍睹的程度。
大助爬上电扶梯，来到屋顶上。
大概是拆除工程进行到一半吧，屋顶上留有起重机的残骸。看起来是用来装燃料的铁桶被挤压变形，里头已空空如包。后方还可以见到被破坏过的供水帮浦。
西远市上字飘来微风，吹动大助穿着的运动上衣。
「……啧！」
即使不是诗歌的东西包没关系，只要找到可以成为曾在此战斗之人的线索，即使是一小片衣服的碎片也好，但是什么都没有。
或许是全都被火焰烧尽了，也可能是当地的特环分部已经堙灭一切。因为只要是与附虫者有关的事件，特环都会以一套特殊程序进行处理。
「结果是白走一趟……如果向当地的分部请求协助，我在这个城市的事情就会曝光……但如果是透过柊子去打探消息，应该就没问题了。」
他靠住被煤灰弄脏的栅栏上，从口袋里取出手机。
按下与东中央分部隋报班联络的电话号码，等待回应。对方很快便接起电话。
『确认半径十公尺以内没有第三者这句话真是啰哩八唆耶——啊，不能抱怨！不可以抱怨！别在意，（美美）！只要装作什么事都没发生地重说一遍，就不会露馅了！』
「……你要是再不安分点，真的会被开除的……」
虽然大助所属的东中央分部的情报班里有好几名局员，但很不幸地，又是那个人接到电话。声音听起来很急躁的少女慌张地重述一次
『那…那个……确认半径十公尺以内没有第三者之后，将局员号码——』
大助打断少女的话，直接背诵出自己的局员号码。
与特别环境保全事务局连系的通讯线路，全都会透过现今最新锐的情报机器进行确认。这是为了不让局员以外的人得到附虫者相关隋报的措施。
『确认局员号码。声纹核对——完成。现在线路已切换至特别通讯状态。呃——这里是特别环境保全事务局、东中央分部的情报管理部。对了，刚才的对话已经被录下来，作为东中央分部监视班、火种一号局员（郭公）的使用记录——别…别在意，这一点我还没有失败过，勉强赶得及录下了！』
「你啊…我下次回去时，你最好有心理准备……总之，请替我联络柊子。因为不是紧急到得打直拨专线的事情，所以如果找不到她的话，就拜托你转达留言。」
『是的，要找代理分部长对吧？现在立刻确认其所在地点，请稍等一下喔。等候的时间来听点音乐如何啊？啦～啦啦～啦……呀啊！』
『啊，（郭公）？是（郭公）吗？太好了，我刚好有事情非得和你说不叫——』
「柊子？你为什么会在情报班那里……」
五郎丸柊子似乎撞开原本在讲电话的少女。只听见那头传来『别…别在意！（美美）！幸好脑袋还差一点才会撞到桌脚！而且也没有流血什么的！就算因为眼前变得一片鲜红而看不见明天，光辉灿烂的未来终究会——』的骚动声。
『我正好来这里和管辖西远市的分部进行联络。因为我不知道交换高级机密的情报时，分部长之间是怎么互相联系的，只好直接在这边……』
对方可怜兮兮的声音，听起来一点也不像。二十三岁的年纪，更让人想不到，她竟是管理整个分部的上司。依她平常的风格来看，今天应该也是顶着一头睡乱的翘发，然后迷糊地工作吧。
「重要的情报？和这边的分部联络？」
『是…是的。啊…对了。（郭公），你那里有没有什么异状？如果有的话，我想先听听你那边的情况如何。』
柊子电话中的声音不同于以往，似乎略显生硬。对于是继方才接电话的少女之后，整个东中央分部里最与紧张感无缘的她来说，这是极其罕见的情形。
大助皱起眉头，但毕竟柊子仍是他的上司，因此还是照实先说出发生的事件。
「我找到（蝉蝉）了。」
『……』
听见大助毫不拐弯抹角地切入正题，电话中传来倒吸一口气的声音。
「虽然她现住已经恢复成缺陷者，不过她在最后曾说了句令人在意的话——中央本部已经不能信任了，柊子 」
『（蝉蝉）真的复苏了？啊…可是又变成缺陷者，这究竟是怎么一回事……为…为什么说中央本部不可以信任……？』
「她现在被安置住为我准备的潜伏处，地点应该只何我和你晓得，所以麻烦你尽快安排移送的事宜。」
大助无视仍在惊讶中的柊子，继续报告
「虽然未能寻获（冬萤）的行踪 但在现场发现大规模战斗的痕迹。我原先打算询问这里的分部知不知道些什么…没想到柊子已经和他们联络上了，看来你偶尔也会好好工作嘛。
「真…-真没礼貌耶。就算是我，偶尔也……不对，我一直都有在做事的……其实，是因为这次何件让我挂心的事——」
「挂心的事？」
『是…是啊。那个，就是……』
听见柊子欲言又止的语气，大助不解地歪着头。
『<郭公），你答应我，一定要冷静地听我说好吗？』
「什么啊，柊子？这样感觉很差耶。」
『因为是和当地的分部确认过的消息，所以一定没有错……啊，可是目前还无法确定有没有被卷入（郭公）所说的战斗里，因此不能肯定是否正处于危险之中。再说，也有可能只是单纯的离家出走而已…』
「……离家出走？」
大助跟着覆诵了一遍。柊子究竟想说些什么，他完全摸不等头绪。
『一名就读西远创成高中的女高中生在昨天失踪了。而且负责监视少女的一名当地分部的下级局员，目前音讯全无。』
柊子是个动不动就爱发牢骚的人，然而今天的她却比平常还要更显得惊慌失措：
『自从由UME那里听到西远市的名字后，我就一直有种不好的预感……不过，我原先还以为只是单纯的偶然，因为这件事情应该只有土师前辈和我知道而已。土师前辈甚至对当地的分部长隐瞒那名女孩的真实身分……！』
「冷静点，柊子。你说的那名女孩究竟是——」
『那名女孩住自己家中留下一张字条。听说上面写着「我想起来了，我要去找弟弟」。』
在下定决心般地深呼吸后，柊子补充道：
『少女的名字是……鲇川千晴。』
风在瞬间停止。
同时人助也暂停了呼吸。
眼前所见的光景全都静止不动。
『她在母亲再婚以前的名字，是药屋千晴——（郭公）…』
柊子的声音非常苦涩，感觉像是从很遥远的地方传来似的
『是你的亲生姐姐。』
在完全定格的世界里，只有心脏激烈地鼓动着。
大助的姐姐，千晴。
自从五年前离别之后，别说是见面，甚至不曾打听对方过着何种生活的少女。
那个姐姐就住在这座城市，而且从昨天开始就行踪不明——
『目前已经确定你母亲安然无恙，不过千晴那方面，从她朋友的证词中，并末取得任何线索。如果要掌握失踪的原因，就得询问负责她的监视者——你也知道，特环一向都会派监视班的人去监视同化型的上他局员的近亲，不过现在就连那名监视者也不知去向……』
大助呆站在原地，脑小不断思考着姐姐失踪的事情，以及她所留下的那张宇条的内容。
难道，「现在」就是五年前听见的那个时候吗……？
心脏的悸动变得激烈，他拼命压抑逐渐失去的理智。
『<郭公>？你听得到吗？』
「啊，是……」
他光是做出那样的回答，就已经竭尽全身的力气。
『太…太好了。呃，所以呢…我们不得不认定她正处于非常危险的状况。连监视者也一起消失。这件事，是特环一直担心会发生的事态——因为这么一来，等于是合乎他们认为千晴也和 <郭公> 一样都是附虫者的假设。尤其当中央本部知道这件事之后，一定会认定千晴是名危险人物……』
「千晴她——」
才一开口，大助便是一阵错愕。
要是自己所害怕的事情正在逐渐发生的话——
没有时间了。
再加上，若想要阻止那件事情，根本无法指望特别环境保全事务局的协助。
中央本部已经不能信任，他们甚至有可能会妨碍大助的行动。
话虽如此，大助所属的东中央分部——以现阶段而言，所具备的条件又不够充足。
更别提现在的通讯全都被录音下来。只要特环有所疑虑，与柊子之间的谈话内容就会被通报给中央本部。一旦被中央本部知道，一切就都泡汤了。
「——不。」
大助扭曲着脸，紧握住手机。
恐怕这个世界上，只有大助知道最糟糕的事情正在逐渐发生中。
「柊子。」
行踪不明的姐姐，留下那张写着「我想起来了」的字条。
烙印在大助记忆深处的那件事。
如今这两件事实紧密地相连着，大助非得有所行动。
纵使他知道，只有绝望在那里等着自己——
「就算我不在东中央分部了，也不要输给中央本部。」
听到大助的话后，柊子一时错愕：
『咦……咦？啊？那句话是什么意思——哎呀！』
在「咚」地响起撞开某个东西似的声音时，柊子的说话声消失了。
『在本线路中感应到来自外部的影响。』
是隶属于情报班的少女的声音：
『发信地点的逆向侦查——失败。频率特定——失败，使用机器检索——失败，别在意，<美美>。透过附虫者的能力，判定通讯已遭到入侵。依循东中央分部机密规定第三条的第十二项， <美美>要强制破坏该机器。那么<郭公>，再见啰～～』
「什么……？」
『附注，原来<郭公>也有失败的时候啊。别在意喔，<郭公>！』
正当少女的说话声终止时——
从大助手里的手机中渗出浮有黑色斑点的液体。液体不停蠢动着，并且急速膨胀变大。
大助惊讶地将手机扔掉，而手机在掉到地面之前就先从内部被破坏殆尽了。
那就是电话中的少女——<美美>的能力。她是异种的附虫者，在东中央分部的局员所配戴的防风眼镜中，都有将她一部分的<虫>栖息在其中。
「——『我找到 <蝉蝉>了』。」
背后突然传来声音，大助回头。
「……！」
黑色的影子包围站在塔顶上的大助。
「『是药屋千晴——<郭公>…是你的亲生姐姐』。」
就像在播放录音似的，大助和柊子的声音在屋顶上响起。
发出声音的是一只晃动着有如天线般偌大触角的<虫>。黑到发亮的躯壳，就像是经过镜面加工般地闪闪发光。
大助火速从背包中扯出漆黑色的长大衣。把空空如也的背包扔在一边，并迅速穿上东中央分部标准装备的大衣。
难道这家伙拥有监听能力——
除了黑色的<虫>之外，还有好几只分离型的<虫>包围着大助。而站在一旁的人们全都用黑色面具覆住脸孔。
人数一共有五人，而眼前可见的<虫>有三只。
「你把堀崎梓藏在哪里？」
位于大助正面，一名轮廓细长的人站在帮浦小屋的屋顶上间道。从声音听来，可以知道是一名男性，不过对方身旁并没有<虫>的踪影。
突然，大助的耳膜深处感到一阵耳鸣。
风声在不知不觉间停止，大助连自己用力踩踏地面的声音也无法听见。
不仅如此，他甚至感觉不到位于眼前那些男人们存在的气息。
「看来是可以消除存在感的特殊型啊……啧，原来刚才让我一时察觉到，只是为了要让我松懈下来……」
就如同电话中的少女所言，这的确是大助的过失。他明明察觉到有人跟踪自己，却因为对方的存在感突然间消失，于是就怠情对四周的戒备。
而且他们非但出其不意地出现，竟然还窃听到与柊子之间的对话内容。不仅是<蝉蝉>在自己手上的事情，就连大助有姐姐一事也被得知——
「堀崎梓在哪里？」
屋顶上的人重复问道。
在无声的空间里，大助只听得见在场人物的对话。
操控声音的能力……不，或许是能够锁定对象听到的声音的精神污染型……？
大助一边在心中揣测对方的能力，一边反问：
「你们是谁？是来追踪<蝉蝉>的吗？」
「快回答堀崎梓的所在地点。」
「难道你们是……中央本部歼灭部队的人？这件事和千晴有关吗？」
所谓的歼灭部队，是直属于特别环境保全事务局、中央本部麾下的非公开喑杀部队。部队的正式名称和规模等并不明确，不过迄今每当中央本部的情势不安定时，他们便会忽隐忽现地出动执行任务。
「……」
「不打算回答吗？」
一只绿色的郭公虫飞落至无声的空间中。
大助从藏在制服腰间的枪套中，拔出大型的自动手枪。
「既然不回答——就是敌人。」
郭公虫彷佛在呼应这句话似的，停在大助肩上的身躯顿时迸裂。无数条绿色触手刺进大助体内，有如渗透般与身体同化。在浮现绿色纹路的手臂中，手枪与郭公虫的下颚合为一体。
包围着大助的黑色面具人们明显透露出紧张感。大概是受不了大助散发出来的杀气，一只巨大的<虫>向他袭去。
「蠢蛋……！不要出手！」
屋顶上男人的叱喝声，被枪响掩盖过去。
大助击出的手枪子弹，将身长大上他数倍的<虫>打得粉碎。
随后，大助脑中响起庞大的噪音，剧烈的杂音让他失去平衡感。
「没办法……快趁现在宰了他——」
男子正准备下达指令时，不料大助却倏地用左手撝住他的嘴。
大助以异于常人的脚力，在一瞬间飞跃至屋顶上。
「原来是操纵听觉……我早就已经和会阻断感官类的能力者战斗惯了，这点把戏是不会对我有效的。」
他用手枪的枪柄将男子殴飞。
戴面具的男人被打倒后，瞬间又可以听见四周的声音了。看来在宿主昏厥之后，<虫>的能力也会随之解除。
一大片阴影笼罩周围。
一只扁平的<虫>从大助的头顶上方袭来。几乎覆盖整个屋顶的巨大身躯，连同放置在旁边的起重机一起挤压着大助。
然而不一会儿，巨大的<虫>发出尖锐的咆哮声。
随着坚硬物体破裂的声音响起，<虫>的鸣叫声也益发激烈。
终于，鸣叫声转变成临终前的哀号。
大助使尽全力将<虫>撕裂成雨半。气绝身亡的<虫>彷佛融入空气般地渐渐消失。
被<虫>的体液淋满全身的大助环顾四周。
「逃了两只……」
在一片荒凉的屋顶上，已不见剩下的其他黑色面具人的身影。黏附在大助身上的体液也逐渐 一滴不留地消退。
「如果刚才那群人是歼灭部队……那么中央本部就会知道千晴的事情了。」
大助紧抿着唇。
——「我想起来了」。
假使姐姐的话是真的，大助就非得尽快展开行动才行。
「千晴——」
自从成为附虫者至今，大助一直日夜埋首于战斗中。
如今他被唤作恶魔，同时被赋予最强附虫者之称号——一号指定者。无论对手是谁，他从来都不认为自己会输；不管身陷多么艰困的恶斗中，他依然存活至今。
然而仅有这一次，他心中只浮现出绝望的念头。
而且他很淸楚，单靠自己的力量绝对无法达成目的。
可是尽管如此——没有一个人能够帮助自己，大助非得独自去做。
「……」
他摘掉头上的防风眼镜，扔向地面。
防风眼镜中备有追踪局员位置的功能——不可以让特别环境保全事务局得知自己的所在位置。要是察觉到大助的目的，中央本部恐怕会妨碍他的行动。话虽如此，但也不能把东中央分部牵扯进来。
枪声响起。
背对被破坏得粉碎的防风眼镜，大助转身离开「URBAN」。
1.02 千晴Part 2
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
年幼的药屋千晴，其如此安稳的生活却被一个突然闯入的家伙介入。
那名闯入者自称是<原始三只>的其中一人，名叫亚里亚·瓦利。
『好，预备——』
设置在市立紫央小学校园旁侧的体育仓库内，响起一道提不起劲的少女说话声。
——不对。
除了在仓库中的一名小女孩以外，应该没有人听得到那道声音。
「嗯，我要开始啰！」
就读紫央小学六年二班的药屋千晴，把手伸向被捆卷起来的体操垫。随意搁在脚边的，是她的红色书包。
「呜哇！」
感觉到传向指尖的奇妙触感后，千晴不自觉地惊呼一声。
千晴纤细的手指刺进相当厚的垫子里。
不，不是刺进去，但与埋入的状态又不太相同。
『好的，你做得很好。那就是我的同化能力，感觉很不错吧？』
同化——换句话说，就是体操垫与千晴的手指合而为一。说得更详细一些，原理应该类似垫 子的分子结构进入构成千晴身体的细胞组织，不过即使解释再多，千晴当然还是一头雾水。
「嗯……」
千晴鼓着双颊，把手抽离垫子。在使用能力的状态下,垫子变成像果冻一般，带着稍微有点弹性的柔软触感。虽然一开始感觉怪怪的，但只要习惯了，说不定会意外觉得舒服。
「为什么要那样说话啊？既然我做得好，就应该好好夸奖我呀！」
千晴向后回头，表达心中的不满。
她的视线前方没有任何人。体育仓库中只有千晴一个人而已。
『我有夸奖呀！再说，做到那种程度本来就是应该的！只要和我合为一体，让身体的一部分与 其他物质同化就跟呼吸一样简单！不过如果是进行全身同化，那就另当别论了！』
「唔——」
看不见人影的声音，在千晴的耳畔清楚、甚至有些吵闹地响起。
和千晴一样的声音。
和千晴一样的语气。
尽管如此，却有着与千晴不同的坏心眼个性。
前几天在自家附近的空地上，千晴发现「碧绿的蛹」。伸手一触摸，「那家伙」便潜入自己的体内。
「那家伙」，自称是亚里亚·瓦利。
『话说回来，你为什么一点也不害怕同化能力？我刚进到你体内时也一样！怎么没有「我怎么变得怪怪的？」或是「被幽灵附身了！」之类的想法？都怪你|开始就没有觉得害怕，害我没办法欺负你！你要负责啦！』
与同年的少年少女相较，千晴的恐惧感、危机感这类意识十分淡薄。好奇心旺盛的她每次去 追寻有兴趣的束西时，都会被旁人制止。周遭的人都认为那样的她是「令人担心的孩子」。
千晴一脸铁青，后退撞在墙壁上。「喀啷」一声，运动会用的旗子倒落在地。
「亚里亚是幽灵……?怎么会……好恐怖喔！」
『你明明就知道我不是幽灵！什么嘛，还故意装出那么逼真的演技！你这样反而让我更空虚啦！哼！』
「是你，自己要我负责的呀。亚里亚真爱生气，而且又唠叨。」
一改先前害怕的模样，千晴嘟嘴坐在垫子上。
『还不都是千晴的错，我明明就已经说明过了！你该不会已经忘了吧？』
亚里亚•瓦利激动地出声抗议。
没错，千晴这几天已经听亚里亚稍微说明过了。
「我没有忘记。呃……世上有一种会吞食人类梦想的<虫>，被寄宿的人叫做附虫者，对吧？ 而亚里亚是生出附虫者的<原始三只>的其中一人。」
『没错！你瞧，我这人超酷又恶劣的吧？来吧，用力地、尽量地害怕我吧！』
「和其他两个人不同，因为亚里亚无法自己移动，所以必须在某人的身体中共…共……共生？这么一来，才能够继续转生下去。」
『居然彻底被漠视了!亚里亚超Shock……！哎，不过差不多就是那个意思啦……』
「所以每一次转生时，你的个性也会跟着改变啰？」
仰望满布尘埃的天花板，千晴问道。亚里亚则是以疲惫万分的语气回答：
『是啊，闪为亚里亚·瓦利原本的人格早就从这个世界上消失了。唯一剩下的，就只是单纯的本能，以及不存在的残影。现在的亚里亚的人格，是以宿主——也就是以你的记忆和感情为基础，进而塑造出来的反射影像，不过是拷贝而已的啦！』
「……听起来好复杂，好难懂喔。」
『无所谓，听不懂也没关系。反正等到任务结束，你就会忘了我，也会忘记<虫>的事情——甚至连被自己变成附虫者的人的事情也会忘得一干二净。总之，就是与亚里亚•瓦利有关的一切都不会记得了。』
如果我说亚里亚现在的声音听起来有些落寞，她恐怕会生气吧？
千晴紧抱着双膝，低头询问：
「为什么…会忘了呢？」
『我只能说，事情就是会变成那样子。不过我和现在的爱儿、迪欧…也就是其他的<原始三只> 不同，一直是处于睡眠般的状态下。我是在无人知晓的情况下，不停在流浪的梦！这不是愿望之类的意思，而是指在沉睡时所作的梦，总之就如同一直在作梦。只要从沉睡中醒来，就会忘了梦境……梦则会为了寻找下一个人而流浪。而你的情况，就等于是被卷入我的睡梦中喔！』
「所以亚里亚一直都在睡觉啊 」
对于千晴的呢喃，亚里亚没有回应。
校园中棒球社的呼喊声，传进陷入沉默的体育仓库内。在紫央小学里，唯一以社团形式进行活动的就只有棒球社和足球社。而由于受到少子化的影响，近年来与其他小学一起合并举办活动。
『真伤脑筋呢……』
亚里亚突然开口:
『你应该要更害怕、更怨恨我才对……真是从来没有遇过像你这么难搞的人耶！』
「怨恨？为什么？」
『居然还问为什么……你会忘记所有的事情耶！我之所以会寄宿在你身上，就是因为你身旁有非常美味的「梦想」——你明明就知道那是谁的梦想！到时候，你会连他也忘了唷！』
「我不会忘的。」
非常背定的回答。
千晴不会忘记，无论发生任何事都绝对不会忘记。
『不可能的。』
亚里亚仅用一句话便否定。
『只要在与我共存的状态下，千晴就抹灭不掉源源不绝的「饥饿」念头。要是不想办法满足那种饥饿感，千晴的精力就会持续耗弱下去。早晚都一定会——』
「是那样吗？」
『没错喔！因为亚里亚·瓦利至今寄宿过的人们，每一个都是那样的！所以你绝对不可能破例！不可能啦，肯定不会！』
千晴从垫子上站起身。
要是再不赶快回家，妈妈会担心的。
正想打开体育仓库的门时，手却停了下来——她集中注意力，回想方才的那种感觉。
像是互相交换一样——或是说彷佛重新组成另一个自己似的，千晴感觉体内换成了另一个不同的千晴。
千晴的发丝像是被风吹拂般地飘动，发色在一瞬间染成绿色。
『啊…咦？千晴……？』
变成「亚里亚•瓦利」的千晴，将手伸向门扉。
静悄悄地，从手指开始，千晴的身体渐渐被吸入门中。虽然在脸通过门时，不自觉地屏住了气息，但那其实是不必要的行为。
眨眼间，千晴便穿过紧闭的门扉。
「嘿嘿，还满方便的嘛！」
当千晴的脸上浮现笑容时，她的发色早已回复成原来的黑色。
『这就像刚才第一次学会同化时一样…什…什么嘛，真是的！你竞然背着我进行特训！啊，但是你有可能背着我吗……咦？』
千晴一边低声哼着鼻歌，一边沿着校园漫步。书包大概是因为先前放在地上的关系，背起来有些冰凉的感觉。
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
千晴每天都过着同样如此幸福的日子。
即使冒出亚里亚·瓦利这个奇妙的邻居，千晴的生活也将维持现状，永远持续下去——
『唉…看来我之前跟你说的，这个世界上诞生的第一个同化型附虫者的故事根本就白讲了。』
与其说是后悔，亚里亚的声音听起来更像是放弃。
『而且你居然连其他事情，比方说<原始三只>等产生原因之类的问题也不问。真受不了——都是你，害我现在变得讨厌产生附虫者了！』
千晴面带微笑地迈步走向校门。
『亏我还死命地讲了一人堆话要恐吓你，结果居然得到反效果。就某种意味来说，你还真叫人害怕耶！』
成为亚里亚·瓦利的第一个，也是最初的同化型附虫者。
千晴从亚里亚口中听说那个人的事。
「第一个被亚里亚变成附虫者的人……是在历经烦恼、受伤、战斗、痛苦、失去一切、被梦想吞噬……最后还是死去的人——我绝对不要生出那样的人来。」
她彷佛可以听见亚里亚的叹气声。
「亚里亚永远待在我的身体里就好啦！道样不是比较轻松吗？」
『永远……吗——那还真是十分吸引人又困难的要求。』
「很简单的。」
或许是讶异于千晴轻松的语气，亚里亚沉默不语。
一来到正门，千晴便发现一张世界上最熟悉的面孔。
那是一名背着男生用的黑色书包，身高比千晴稍微矮一些的男孩。全身上下没有任何醒目特征的少年，正以像在瞪人似的眼神笔直看着正前方。感觉他随时都是那样注视着一切。
药屋大助。
千晴唯一的弟弟。
「大——」
千晴正打算出声时，几个男生跑过她的眼前。身高与大助差不多的少年们大声笑闹着，一脚踢向大助的书包后便径自通过校门。
从背后被踢的大助跌倒在地，少年们却只是回头嘲笑。
「你们这些家伙！」
千晴以一副横眉竖眼的模样斥责，少年们反而笑得更加夸张，在对千晴吐了吐舌头后，便往校门外跑走。
「这些臭小鬼……呐，亚里亚！有没有宰了那些家伙的必杀技啊？」
『千晴，你的个性变了……』
千晴急忙跑上前去，只见大助已经以机械化的动作迅速起身。瞥了千晴一眼后，就不发一语 地走向校门。
「啊，等等，大助……！」
千晴从后头追上，帮大助把身上的沙子拍掉：
「什么跟什么嘛，那些笨蛋……！大助，你有受伤吗？」
「吵死了，我没事啦！」
大助粗鲁地回应，还不耐烦地皱起脸。可是千晴不为所动：
「不管是什么事情，你有烦恼就一定要说出来喔！那些家伙叫什么名字？我下次一定要给他们好看！」
「我已经说过没什么了！别碰我，烦死了！」
「才不烦哩！这样很正常喔！」
『不好意思，我觉得的确不太正常……』
大助听不见亚里亚的声音。他以小跑步离开千晴身边，稍稍走在前头。如果是平时的千晴，一定会追上去、逼问到底。
然而现在的她只是忍耐着，保持一小段距离跟在后头。
同时脸上带着微笑。
就算想要靠近，她依然克制自己不要做出非必要的亲近行为。
『千晴，你这样不会觉得痛苦吗？』
亚里亚的声音中，透露出复杂的情绪：
『明明眼前——就有如此美味至极的「梦想」……』
从大助的背后可以感受到一股波动。
甜美、浓醇，散发出诱人芳香的梦想。
那是从弟弟身上传送出来的。
也是身为姐姐的千晴所渴望的。
「……」
千晴的发丝沙沙作响。
只有那么一瞬间，头发上激起碧绿色的波纹。
只要一松懈下来，就会想要不顾一切地从背后紧紧抱住大助。
紧搂住后，把手绕在他的脖子上——然后将他的梦想——用这张嘴巴——然而千晴并没有更靠近大助。
因为不想失去，所以不伸出手。
『这样只是，曰费力气，你不过是在做无谓的挣扎罢了……』
亚里亚叹息道。
千晴就这么守护着大助的背影，突然间，某个东西触碰她的脸颊。
『要是慢吞吞的话，搞不好会被某俩贪心鬼给抢走喔——』
她诧异得轻抚脸颊，发现指尖上沾了某种东西。
是闪耀紫色光辉的粒状物体。
由于她有过因为好奇而追逐上去的经验，因此知道那是什么。
那是——蝴蝶的鳞粉。
*
一股紧张感和寂静笼罩着旅馆的客厅。
茶深和绫用毫无血色的苍白脸孔，凝视着依然身着泳装，坐在沙发上的千晴。
「……以上就是我目前想起来的内容。」
茶深小心翼翼地远离千晴。
「……」
绫带着锐利的目光挡在茶深和千晴之间。在她纤细的左手上，停着一只从刚才开始就一直在吃罐子的步行虫。
「啊，不要紧的啦！亚里亚已经不在我体内，而且也没有留下任何力量唷！」
千晴一派轻松地笑着，但茶深依然无法解除戒备：
「你过去曾经是亚里亚·瓦利，也就是<第三只>——你居然要我们相信那种蠢话…？」
「<第三只>？啊，我想起来了。我确实有听说特环是那么称呼亚里亚的。不过茶深你们就是因为相信，所以才会做出那样的反应，不是吗？」
千晴端正地坐在沙发上，不满地噘起嘴。要是明明不相信她的话，却表现出一副害怕的态度，那实在太失礼了。
「总而言之，把那个<郭公>变成附虫者的，就是身为姐姐的你？」
「虽然那部分的记忆还不太清楚……不过大助应该是同化型的附虫者吧？」
「……是啊。」
「看吧，这就证明是我把大助变成附虫者的，一定没有错。」
她凝视着搁在膝上的双手。
千晴将大助变成附虫者。
虽然记忆尚未完全恢复，佴至今仍清晰地记得那份感觉。
那种彷佛不应为世间之物的甜美滋味——
将其一口咬下的完美瞬间——
千晴让弟弟大助陷入被梦想吞噬、受到人们害怕、永远不得救赎的人生中。
「大助一定很恨我。他变成附虫者之后，一定历经许多苦难、心中满是痛苦挣扎，而那一切全 部都是我的错。但是我却什么都忘了，一个人幸福地过日子……我想大助如果知道我在哪里，肯定会想要立刻动手杀了我吧……」
说完，千晴微微一笑：
「所以我要去见大助——让他杀了我。」
正襟危坐的茶深脸色大变。她手抵着额头，陷入沉思似的嘟哝起来：
「……这是编出来的故事吗？不对，搞不好真是…假如<第三只>真的是以那种方式产生出附虫者，将宿主的记忆消除后再移转到别人身上…那么就可以合理地解释，为何至今都没有他的发现报告了…亚里亚·瓦利…生出同化型附虫者的原虫指定者…难道……」
茶深喃喃地反复思索千晴的说明，并用严峻的眼神瞪着千晴：
「原本还以为是件无聊透顶的监视任务……结果却出人意表。是想凭着千晴也曾是附虫者这一点，让『大猎物』上钩吗？这么看来，倒是一张比<冬萤>还要有力的王牌呢……」
茶深推开绫，站在千晴面前：
「不过这都得先证明你说的话是真的……」
「你的疑心病还真重耶，不过这样才像是茶深的风格啦……」
「你还有没有想起其他的事？像是<暴食>或<浸父>的能力——不，那种事可以先暂且搁着。我想知道的，是所有一切的核心。」
绫被茶深使了个眼色后，走到千晴的正前方。将紧攀附在她左手的步行虫的门器，顶在千晴的鼻尖前。
「<虫>究竟是什么！既然你曾经是<原始三只>,总该不会不知道吧？」
茶深锐利的眼神，以及绫不带一丝感情的视线，均紧盯着千晴不放。
然而千晴只是露出难为情的笑容，伸手搔搔头：
「呃……其实我什么都不知道。」
「——绫。」
「把头削掉一半看看好了。」
「咦…咦…什么？呀——！<虫>的嘴巴里有奇怪的臭味！有什么东西要跑出来了吗？要是我没有半颗头，那会出人命的耶！」
面对慌张的千晴，茶深用两手抓住她的脑袋。把脸凑近，一脸严肃地警告：
「我们可没有时间跟你开玩笑。原本以为你可能有点用处而帮助你，结果却害我成为叛离特环的逃亡者，连何时会被刺客杀死都不晓得。如今已经无法回头了。想要活下来，就只能打赢那个 该死的组织——特环。」
「茶…茶深……」
「为了打赢特环，就一定要抢在其他人之前掌握核心。什么是<虫> ？什么是附虫者？只要知道这些答案，就能夺得先机。所以我要你成为解谜的道具，成为我手下的棋f。这是已经决定的 事实，决不容许你说不！」
面对茶深步步逼近、咄咄逼人的态度，千晴依然一脸困惑：
「我也很想要协助你呀…因为多亏有茶深，我才能想起大助的事情，也才能从<彼方>的手中脱困。可是就如我刚才所言，那个时候的我，根本不太理会亚里亚说的话。」
「你要我相信那种借口？」
「是…是真的啦！但要是我能够想起更多的事，或许也会知道有助于茶深的情报吧……毕竟我以前曾经和亚里亚讲过很多话。只要想起什么，我就马上告诉茶深，这样可以吗？」
千晴眼晴一瞄，向上看着茶深。带着眼镜的少女看起来相当不满：
「……啧，真拿你没办法。好吧，反正我现在也因为受伤而无法自由行动，只能暂时安分一点。你要是不快点想起来，我就把你赶出去！」
「嗯，那个…茶深…还有一件事……」
「什么事？」
「这次换你告诉我了。大助现在到底在哪里？」
被表情十分认真的千晴一问，茶深脸色骤变：
「你这家伙…该不会是打着要和我交换条件的主意吧？如果我不说，你也不把有关<虫>的情 报告诉我——」
「才…才不是呢！你误会了啦！我是真的还没有完全想起来啊！」
「……」
「呜哇，茶深的眼神充满怀疑耶！难道你认为…我看起来像是会做出交换条件那么困难的事情的人吗？」
见到千晴拼命辩解，茶深叹了口气：
「你想知道弟弟的事情、去见弟弟……都是为了被他杀死？」
千晴不知道在于五年前分离后，大助变成什么模样。
不清楚变成附虫者之后的大助变得如何。
如今的他正过着什么样的人生？身为附虫者，他一定活得非常痛苦不堪。千晴明白自己非得将一切弄清楚不可。
既然明白大助的痛苦，千晴就必须在他的手下接受制裁才行——
「嗯……」
她微笑颔首。
假如千晴心中也有梦想——如果有渴望成真的未来，那这便是千晴的愿望。
千晴没有愿望自身幸福的资格。
注视千晴的笑脸，茶深脸色一沉：
「……感觉真差。」
「咦？」
「居然希望被弟弟杀死……是谁准你擅自决定自己要不要死的啊？既然成了我的手下，要是没有我的允许就死掉，可是会造成我的困扰。我才不需要那种只利用一次就派不上用场的废物！我只需要直到最后一刻仍然坚持站在舞台上的好手下！」
她的意思是在说「不要死」吗？
虽然用词很粗暴，但听在千晴耳里，茶深确实是那么说的。
「但以你的情况来说，在与<郭公>见面以前，如果不去小心提防其他附虫者的攻击，恐怕也很难活下去就是了。」
「这…这段话什么意思？」
「意思就是<郭公>！药屋大助是许多附虫者憎恨的对象啦！」
千晴顿时目瞪口呆。
「那家伙恐怕是现今让最多附虫者变成缺陷者的超恶劣附虫者。可以说是附虫者的天敌、冷酷 的恶魔。没有一个附虫者不害怕那个该死的混蛋。」
茶深在说什么？在说谁的事情？千晴完全无法理解。
然而当察觉到是在说药屋大助时，千晴立刻反射性地放声辩解：
「不…不可能会有那种事的！大助是个能体会他人痛苦的好孩子！」
「……你的恋弟情结和现在的真实情况毫不相干。我不清楚那家伙五年前是什么样的人，但至 少现在的药屋大助可不是什么好孩子。他根本就是这个世界上最恶毒的杀戮者。」
千晴呆愣在原地。
坐在对面沙发上的茶深，娓娓道出一切。
大约四年前，将参与特环东中央分部叛变的人员一个不留地打成缺陷者，镇压了该分部的谋反事件。
以及让名叫<冬萤>的恐怖附虫者成为缺陷者，并捕获到手。
之后还以特环局员的身分，陆续捕获了无数名附虫者。
接着是去年圣诞夜，与<虫羽>之间的决战。杀害了<虫羽>的首领瓢虫，并且再次捕获<冬蛋>。
夺走无数附虫者的梦想，为他们划上休止符的恶魔。
那就是药屋大助——火种一号的最强附虫者<郭公>。
「任谁都恨那个家伙，可是却没有人敌得过他。明明至今应该面临过不少生死关头，<郭公> 却一一克服了。对我们这种在地方上的下位附虫者来说，他简直就是一则传奇。可以说，药屋大助是一路越过无数附虫者战场的人。」
和淡然说明的语气相反，茶深面露交错着羡慕与嫉妒的神情：
「不过在我看来，那个恶魔至今的确好几度把这个国家从破灭边缘拯救回来，而都是凭他自己一个人的力量。东中央分部的叛变是如此，<冬萤>是如此，瓢虫也是如此——不过他招致太多怨恨，才搞得没有人愿意承认那一点就是了。」
「……」
「就这层意义来说，他应该是特环眼中不可或缺的存在才对。可是最近他与中央本部之间的冲突渐渐浮上台面……打倒瓢虫、削弱了 <虫羽>的势力后，他已经没有利用价值。如今曾经击倒最巨大的威胁，过于强大的<郭公>，可说是既危险又碍事的存在……不过只要有东中央分部在背后撑腰，目前应该还不至于会蠢到对他出手就是了……」
不知不觉间，茶深已经变成在自言自语了。
「大助——」
一股颤抖从体内深处涌出。
都是我的错——
千晴脑中一片空白。她顿时感到晕眩，身体不由自主地一阵晃动。
「喂…喂！」
茶深急忙撑住千晴的肩膀。
室内的气温彷佛瞬间骤降。寒意不断袭来，教千晴无法停止颤抖。
自五年前听过亚里亚的一席话，一直害怕的事情成为现实。
不，甚至无法比拟。
当初，幼小的心灵因为生出一名附虫者而感到恐惧。
而今所有如恶梦般的现实，全都是千晴一手造成的——
「你该不会在想，所有事情都是自己的错吧？」
「……！」
千晴吃惊地双肩发颤。茶深见状，便以愤怒的表情凶狠地瞪向她：
「你未免也太自大了吧？就算你没有说谎，真的是你把<郭公>变成附虫者……你该负的责任也仅止于此。之后的事情是变成附虫者的<郭公>的责任。这是那家伙，自己做的决定，全是那家伙亲手做的事情！」
「可…可是……！要是我没有把大助变成附虫者——」
「所以我才说你很自大。你不要再以为自己很重要，妄想扮演悲剧的女主角了。」
「我才没有那么想！」
「没错，事情的确都是因你而起——或许会有其他人也是这么认定的。不，对那家伙怀抱恨意的人们肯定几乎都会这么觉得。那些人个个都是没有骨气又娇生惯养的家伙，只会把自己走下舞台的事怪罪在别人身上。」
茶深抓着千晴的肩膀，表情扭曲地吼道。
千晴完全不明白她为何生气，也不知道她是对什么显露出敌意。
「自己输了是<郭公>的错，所以把<郭公>变成附虫者的千晴也有错。那么接下来要换成怪谁？是选择了千晴的<第三只>？那生出<第三只>的东西呢？哈，到底要把错怪在别人身上到 什么地步才肯罢休？」
绫在一旁微微点头，茶深应该有注意到她的的动作：
「正因为是忘了与自己的梦想战斗的附虫者，才会凄惨到败阵下来而消失。」
茶深用带着憎恶的口气指责：
「话虽如此，不过那些只是视而不见的附虫者更加该死。所以我不打算做个旁观者，我要摧毁一切的起源，也就是产生<虫>的那玩意儿。这么一来，就没有人能把错怪罪于谁。我要让所有 人的目光全都集中在我身上，全都给我等着瞧！」
曾在「URBAN」喊着自己胆小、卑鄙又软弱的茶深紧握着双拳。
茶深的野心是如此大胆无畏而狂妄。
然而或许当那个梦想实现时——
被救赎的不是茶深本身，而是……
千晴隐约有着那样的想法，却不打算说不出口。她觉得只要说出来，一定会被茶深否定。
「摧毁一切——或许<郭公>的想法和我一样也说不定。」
「……？」
「我对<郭公>的认识都只是来，自传闻而已。那家伙心里在想什么？打算做什么？我根本就不知道。对于我这种默默无名的小角色来说，那样的大人物只能说是深不可测。」
就像切换广开关似的，茶深瞬间换上冷静的表情：
「然而最令我无法理解的，是杀了瓢虫这件事。至今一向都是将附虫者打成缺陷者的<郭公>，为何唯独瓢虫……何况叶芝市的损害并不严重，这一点也令我很在意。我只相信自己亲手获得的情报。搞不好<郭公>并不想杀了瓢虫——」
听到茶深这番话，千晴的双眼闪烁光芒：
「意思是指，或许大助真的到现在还是个温柔的好孩子啰？」
「……不，老实说，我觉得不可能。」
「只要见到人助，不就知道了？」
「在你完全恢复记忆之前，我是不会让你见他的。不过即使排除这一点，你也很难跟他见到面。对方可是火种一号的附虫者，光是搜寻其所在地就得花上不少时间和精力……」
「那么至少找出曾与大助直接会面的人吧？只要从认识大助的人身上打听大助的事情，不就可以如道真相了吗？」
千晴兴奋地探身往前提议，茶深则是板起脸孔，托着脸颊，露出极为不悦的表情：
「你搞清楚…我们可没有特地去听你那些任性言论的义务。」
「可是只要弄淸楚大助的事情，我就能想起过去的记忆了！嗯，一定是这样没错！我突然有那种预感唷！」
「你……分明就是在交换条件。」
「如果你不帮我，就算我想起来，也不告诉你！」
千晴说完后就鼓着脸颊，把头撇向一旁。茶深见状便瞇起双眼：
「这话跟刚才说的不一样呢……也就是说，这是背叛行为——绫！」
「反正手脚一共有四只，就算少了哪一只，也没什么关系……」
「骗你的啦！我开玩笑的！对不起！」
千晴朝着步步逼近的绫举起双手投降，一面对茶深求饶。
「那好吧，我只要问就好了！比方说，请告诉我有谁曾和大助接触？我不会再做其他要求了， 所以请告诉我是谁，好不好？真的只要这样就好了！」
茶深叹了口气，伸手制止绫。或许是多虑了，她斜眼瞄到绫露出觉得有些可惜的表情，茶深心中浮现一丝疑问。说不定，绫的心中也在盘算些什么。
「和<郭公>见过面的人……如果是东中央分部的干部当然认识他。不过与他们取得接触的困难度和<郭公>几乎没有两样。再说，以前曾在东中央的<霞王>、<宁宁>、
从茶深口中说出来的名字，千晴理所当然都没有听过，而且每个都被一一驳回。
「就连彼此有某种因缘的一号指定者瓢虫也已经死了……至于HARLTKTYO——光是用想的就觉得会被烧成烤鸡。又不知道那个女人身在何处……哈，什么跟什么嘛！这几个名单中的人，要不是有<郭公>碍事，每一位都是凭一己之力就能把整个国家摧毁的角色呢！」
茶深露出冷笑，屈指数着，突然脸色一变。
「……？茶深，怎么了？」
「尽管很不实际，不过还有一个……同样都是一号指定的那名附虫者，让过去还没有被特环重用的药屋大助成了叫人恐惧的<郭公>。虽然一度曾成为缺陷者，却又莫名地复苏，现在正在逃亡 中的怪物……！」
「怪…怪物……？」
提到逃亡中这个词，茶深脑海里立即浮现出一名通缉犯的印象。虽然对方似乎与大助见过好几次面，但她不曾听过他们感情友好的消息。
茶深目不转睛地盯着千晴，直截了当地说：
「你也见过那个人，而且还是在最近。」
「……咦？」
「秘种一号的指定附虫者<冬萤>——那家伙的本名是杏本诗歌。」
千晴的脑袋瞬间停止思考。
不消片刻，她立刻就想起杏本诗歌这个名字。
——那个……我叫做杏本诗歌。
是在西远市偶然相遇，那个借自己车钱的少女。
与她见面并不是最近的事情，而是近在昨天。
银色的塔「URBAN」——在那座塔内展开的激烈战斗中，诗歌不知为何也出现其中。经那么一提，当茶深见到诗歌突然现身于火海中的大厅时，确实曾经唤她为<冬萤>。而千晴至今尚未听茶深说明，她为何要在那座塔中与其他附虫者交战。
「诗歌……？咦？诗歌就是<冬萤>？」
在西远车站相遇时，那名一脸稚气的可爱女孩，甚至让千晴兴起想要这种妹妹的念头。千晴反射性地开口反驳：
「怎么会……不可能，你一定在骗我！诗歌是个既温柔又可爱的好孩子耶！」
「搞什么啊？你的恋弟情结还会投射到别人身上吗，这跟个性好坏无关，问题在于她拥有可怕的能力。不要被外表给骗了。我不是在开玩笑，那名女孩可是拥有在附虫者中最强的力量。我也是因为打算拿下她，才会在『URBAN』中战斗的……只不过最后以失败收场。」
茶深不悦地警告道。千晴错愕万分：
「只是因为力量强大，就要把诗歌抓起来？怎么可以那样？亏我还相信茶深是个好孩子，实在太令我Shock!」
「你冷静点。还有，拜托你不要随便叫别人是好孩子！力量强大的她会成为猎捕目标，是理所当然的吧！不过除此之外，<冬萤>还是唯一一位从缺陷者状态中复苏的附虫者。只要把那个女孩纳入手中，就代表掌握所有与附虫者有关的主导权。现在这个世界就是如此！」
「怎么会……」
「我说你呀，可别把最重要的事情给忘了——不管怎么样，两次捕获到那么温柔可爱的好孩子的，就是你的弟弟喔！」
千晴顿时语塞。
面对不曾谋面、只是个陌生人的千晴，少女毫不犹豫地递出钞票。
——可是，我看你很想去的样子呢……
而大助二度伤害了那位面带轻柔微笑的杏本诗歌。
「那个女人比谁都有理由憎恨<郭公>。要是她知道你是<郭公>的姐姐……虽然我还是无法接受这点，不过总之一定会把你杀了。就算去打听<郭公>的消息，只要对方不是人白痴或是活得太幸福的人，绝对都只听得到满腹怨言啦！」
憎恨。
那是当然的，诗歌确实有那个权利。
「再说，<冬萤>现在应该已经被<虫羽>当成王牌了。不管怎么样，不可能那么简单就见到秘种一号的附虫者。」
「明天有召集<虫羽>干部的大型集会。」
突然间，一道毫无抑扬顿挫的声音打断谈话。
千晴转向有着一张白净脸孔的少女。
杉都绫——千晴已经听茶深介绍过她是<虫羽>的一员。
「<冬萤>似乎也会出席。」
绫抚摸着将桌子翻倒，开始贪婪地啃食桌脚的步行虫头部，然后干脆地说道。
「啊？我怎么没听说这件事！绫，为什么你之前没有跟我报告？」
「是姐姐昨晚通知我的，我没有跟你提过吗？」
「你这家伙到底是怎么回事？最近变得很奇怪耶！」
「你在担心我吗？」
绫首次展露开心的笑容，茶深则顿时哑口无言。
千晴开口向绫询问：
「可以……见到诗歌吗？」
「当然不可能夺取<冬萤>本人，不过只是接近的话——」
「说什么蠢话！我无法自由行动……而且对方还有大锹和其他附虫者！假如特环已经获得集会的情报，预备突袭的话，搞不好还会有人想趁乱抓走<冬萤>——」
「嗯，当然，如果茶深不同意，我就不会轻举妄动。不过听说除了干部外，还会有许多成员在场喔。所以到时候只要藏住脸就没问题了，另外我认为特环应该没有空去袭击他们——还有那个叫做大锹的男人，在茶深看来，大概是火种三号到二号的程度吧？不过以现在的我来说，可不认为自己会输给他。」
听到少女一副理所当然似的口吻，茶深十分讶异地凝视她：
「你…你在说什么啊？你的能力明明就只有火种八号——」
「无论如何，总之我一定会去，因为我也很在意<冬萤>的动向。所以，千晴的事情一切遵照茶深的命令。」
绫扬起头，认真地凝视茶深：
「过去的我只能做到照顾<宵>这种事，但现在那只猫已经不在了，我却可以派上用场。即使离开西远市也不要扔下我，请利用我吧，茶深。」
千晴也望着茶深。
「茶深，我求求你！」
纵使耳里听见的净是骂和诅咒。
即便招致愤怒，性命陷于险境中。
只要能够了解大助所走过的那条真正的道路。
千晴想要理解那是条什么样的路。
「我想要再见诗歌一次！」
她不能一无所知地与大助相见——
「……你们两个到底有没有搞清楚，自己只有被命令的份啊？」
在两人的目光注视下，茶深重重地长叹一声。
1.03 千晴 Part3
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
药屋千晴的毎一天都是那种感觉。
虽然父亲已经辞世。
虽然母亲总是很忙碌，几乎无暇照顾自己。
但因为有身为弟弟的大助在身旁，所以一切都无所谓。
到有许多朋友的学校上课，放学后做自己喜欢的事情，然后回到狭窄的公寓里。
这样的生活日复一日。
而今后也不会有所改变。
如同漂浮在空中的云朵般，轻松地晃动、柔软地飘浮着的美好世界。
那就是构成千晴周围世界的全部。
『等等……千晴！前面…的面！』
「千晴，你在干嘛啦？」
在被拉住手臂后，千晴停下脚步。
就在她眼前，一辆汽车以猛烈的速度疾驶而过。
千晴走在通往紫央小学的上学途中，不知不觉间已经来到十字路口。她一直心不在焉地眺望着天空，差点便穿越红绿灯已经亮起红灯的斑马线。
「……」
弟弟大助讶异地回望发愣的千晴。
「看…看什么啦！」
「嘿嘿，谢谢你喔，大助。」
「唔哇，你干麻笑啊？感觉怪恶心的！」
大助快步穿越转成绿灯的斑马线。
「真是的，不要跟着我啦！姐弟一起上学很丢脸耶！」
「为什么会丢脸？这样很正常喔!」
千晴和大助保持一小段距离，走在他身后。
看着大助的背影，千晴发现他最近又长高了。千晴原本一直以为大助比自己矮，不过仔细一瞧，两人的身高已经变得差不多了。身上背的书包看起来也稍微紧了些。今天放学回家后，再帮他把书包的背带调松一点吧。
紫央小学位于一座大山丘上。药屋姐弟正从山丘的山脚下，沿着通往学校的坡道步行着。
『他已经到了被人认为「姐弟感情好」会害臊的年纪啦！况且还被拿来开玩笑。』
脑海中，一道和千晴的思绪无关的声音响起。
是她的奇妙同居人——亚里亚·瓦利。
口气与千晴本身相同的另一个千晴，依旧寄宿在她的体内。
『他不再叫千晴「姐姐」，也是因为那个缘故吧？』
千晴鼓起双颊。
才没有那回事！他只是处于反抗期啦——
她向亚里亚抗议着。对于与自己拥有共同意识的亚里亚，千晴仅需要在脑海中思考便能进行通话。
『好啦，好啦…不过——』
注视大助的背影，千晴心中有股冲动不断在膨胀。
从弟弟身上飘来一阵香甜的味道。
那味道的香气与日倶增，让千晴的理性益发动摇——
亚里亚已经栖宿在千晴体内一个月了。
『你还真能忍耐耶！明明眼前就有那么美味的梦想……』
忽然间，走在坡道上的大助回头望向自己。
千晴吓得瞬间回过神来。
「食欲」被看穿了吗了她心里担心着。
「你明天不要去上学了。」
「咦？」
「你应该又感冒了吧？看你老是在发呆，脸色还发青。」
大助冷淡地说完后，再次径自向前进。
千晴的身体本来就不太好，时常会因为感冒、发烧而向学校请假。大助似乎以为她又生病了，而为她担心。
亚里亚，你看吧！
「嘿嘿～」
千晴默默在心中向同居人夸耀。
大助是个非常温柔的好孩子唷——
「你又笑了，真恶心。」
说完，大助又加快步伐。两人的距离拉得更开了。
千晴依然开心地面带微笑 ，守护着大助的背影。
尽管相隔有段距离，仍然可清楚见到弟弟背着的书包上有小小的伤痕。从前阵子开始，伤痕便不断增加。就连大助本身也在膝盖和脸颊上贴了OK绷。
『我是不淸楚他是不是好孩子啦，不过千晴和大助倒是很相似。』
「咦？可是我们经常被说不太像耶！」
千晴小声地反问亚里亚。反正声音既传不到大助耳里，而且坡道上的小学生也很稀少紫央市正面临年年渐趋严重的人口过少问题。
『像是固执，不肯表现脆弱一面的个性都一模一样唷！反正你的感冒，应该也是因为忍耐过头，又为周围操太多心才会造成的吧？』
「唔……」
一针见血。
『你弟弟其实也挺辛苦的。明明被同班同学欺负，却对千晴绝口不提。』
没错——
大助已经成为同班同学所取笑、施暴的对象。千晴悄悄地跑去低年级的班级打探后，才知道这件事。
而且，听说大助向来绝不还手。于是对方便越来越得寸进尺，变本加厉地百般嘲弄大助。
千晴也已经知道被欺负的原因，听说是因为父亲离世的关系。
当年身怀千晴、还很年轻的母亲不顾双亲反对，毅然决然地与父亲私奔，离开家中。之后才生下大助没多久，父亲便因交通事故而去世。
失去丈夫的母亲为了生活家计而拼命工作，从来不曾在教学观摩日到学校拜访。那件事情也成为大助被中伤的理由之一。
而只有大助被欺负，千晴却没有受到此遭遇的原因，据亚里亚分析是「个性的关系」。因为千晴是「开朗到就算被欺负也不会察觉」，相反地，大助则是「冷淡又傲慢」。
明明遭遇相同，却仅因为个性上的差异而让大助一个人受苦，这点实在让千晴无法忍受。虽然曾经想过要把那些折磨大助的小男生们全都列入黑名单，并好好整治一番，然而大助不肯依赖千晴这点让她有些落寞。
『明明可以稍微还手一下……就是因为什么都不做，才会被欺负得那么惨啦！』
「所以我才一直强调，大助是个能体会他人痛苦的好孩子啊！」
『是那样吗？我倒觉得不是那么一回事。那种感觉是…对了，就是害怕，而且是非比寻常的害怕。就连亚里亚我都不曾那么害怕过。』
千晴不解地歪着头。
害怕？千晴从来都不觉得大助让人害怕，连想都没想过。
『你们姐弟真是太相似了。大助之所以不还手，并不是因为害怕对方——嗯嗯，我认为反倒是一点都不怕。千晴，就像你不害怕我一样。』
「那是当然的呀，因为大助是不输给那些小坏蛋的坚强孩子嘛！」
『……姑且不论坚强不坚强，原因不只如此。你弟弟和你一样——就算自己受伤了也丝毫不觉得恐惧。既不害怕「敌人」，也不怕自己受伤。因为认为自己怎么样都无所谓，所以也不会憎恨对方。千晴，就像你不恨我一样。』
不知不觉间，亚里亚的语气变得认真起来：
『不过相反地，应该说是反作用力吗……总之，对于害怕的东西却会彻底地恐惧。千晴，你害怕的事情是什么？你会为了避免而奋不顾身吗？』
突然被这么一问，千晴沉默不语。
千晴害怕的事情。
她唯一想避免的，是大助变成附虫者——和过去的同化型附虫者一样，过着满是痛苦和绝望的人生。
只要是为了守护大助，没错——就如亚里亚所言，千晴愿意不顾一切。
只要是为了大助，千晴不管自己伤得多深，就算因为亚里亚渴求梦想的习性而遭受饥饿之苦，她都无所谓。
「……好复杂，我听不懂啦！」
千晴莫名地不想承认，便随口敷衍了事。然而亚里亚丝毫不在意地继续说道：
『你弟弟一定也一样。虽然对自己被攻击的事情不做任何回应，但是假如——当他找到某种「理由」时，情况会变得如何呢？我害怕的就是这一点。不害怕敌人，自己受伤也不在乎。那样的他成了附虫者后，一旦找到战斗的理由……会变得多么强大，还真是无法想象呢！』
「所以我说过啦，我不会让大助成为附虫者的。」
『就算你不想…啊呀，那是两码子的事啦！那么美味的梦想，千晴也想要尝尝看吧？只要迅速咬一口就好了，好不好嘛？』
「不——行。那样不就跟吸血鬼一样了？」
『只要成为附虫者，大助的伤势也会一下子就痊愈啰！吶，很划算吧？』
「是那样子吗？」
『同化型的附虫者会和<虫>真正变成一心同体，因此和其他附虫者不太一样，身体能够全然获得改变并重生。啊，不过如果有生病的话，搞不好就不行了。因为是在身体机能出现异状的状态下被重造，所以我也不晓得会发生什么事。再说，我至今还没有把生病的人变成附虫者过呢！』
「不管怎么样，就是不行。我不会轻易被骗的！」
亚里亚带着遗憾的咋舌声，和钟声同时响起。
前面就是紫央小学的正门口。
大助早已通过校门口，走人校园内。
「啊，要迟到了——」
千晴正打算拔腿狂奔，却突然停下脚步。
紫色光芒掠过她的眼前。
不知从何时起就在那里了。
不知从何时起便开始那么做了。
在校门口！
一名身着深红色长大衣的高姚女了——
正目不转睛地盯着走向校园的大助 ——伫立在那里。「呜……」
千晴全身上下都频冒冷汗。光是稍微瞥到那女人，思考便瞬间麻痹。而让她失去思考能力的原因，是深不见底的恐惧感作祟。
「呜呜……」
身体因恐惧而畏缩，就像被锁炼捆绑一般动弹不得。
女人的周围洒满发出紫色光芒的鳞粉，红色的大衣随风摇曳，以及用太阳眼镜藏住闪烁着彩 虹色光芒的眼眸，肯定不是个简单人物——不，对方根本不是人类。与亚里亚·瓦利合而为一的千晴，她的本能正如此警示着自己。
女人以简直像在舔舐般的视线目送大助后，将彩虹色的眼眸转向千晴：
「——你好啊，你『这回』的模样还真是可爱呢，亚里亚·瓦利。」
女人以艳美的声音轻声说道，并无声地朝千晴走近。
千晴的心脏猛烈跳动着。她既抑制不了身体的颤抖，也无法发出任何声音。
『啊——啊，果然还是被发现了。我就知道你一定不会错过那么美味的梦想的，爱儿比欧蕾妮。』
千晴体内的亚里亚用一派轻松的口吻回答。
那女人似乎听得见亚里亚的声音。缓缓走近的她嗤鼻而笑：
「在熟成为至高美味之前——」
『——还需要一些时间。』
「你要是不在那之前吃掉的话——」
『——你就会吃了。』
「那是渴望相同梦想时的——」
『——我们的规则。』
「你是为了再次入眠——」
『——你则是为了继续吃下去。』
「来竞争吧。」
「竞争吧。」
爱儿比欧蕾妮的一双长腿终于走到千晴身旁。千晴低着头，牙齿因发抖而不停作响，对方将唇贴近她的耳畔。甜美的气息拂来，令千晴不禁一阵恶寒。
「药屋千晴，你可不能输给亚里亚的坏心眼喔！」
千晴吓得双肩一震。
「你的弟弟大助……他那美味的梦想，要给我喔！」
留下带着微笑的耳语声。
女人那彷佛将人紧紧缠绕般的沉重存在感，从千晴身旁消失了。
宛如作了一场白日梦似的，爱儿比欧蕾妮的身影忽然消失无踪。
尽管上课的钟声已经响起，千晴仍——
「……爱儿比欧……蕾妮……」
全身僵直，一步也无法离开原地。
*
一点一点地回想起来了。
回想起当鲇川千晴还是药屋千晴时的事…
亚里亚•瓦利栖宿在千晴体内时的记忆。
「你怎么了？」
转头面向千晴的，是一张松-造型的白色面具。原本在发愣的千晴吓了一跳。
建筑中的商业人楼地底下有间非常宽广的停车场。地面上的大楼本体尚未成形，目前仅只由钢筋搭成，不过建地却异常广大。相信完成之后，会是相当雄伟的建筑物吧。
另一方面，地下停车场似乎已早一步开始在进行施工◊涵盖地下四层的贯通空间中，已经画 上分隔停车格的草稿线。
「嗯……我只是又想起以前的事情了。不过只有一点点而已。」
意识到自己为什么会在这里后，千晴赶紧故作镇定。其实她本身也正用白色的猫脸面具覆盖住脸孔。
「是吗…那你记得之后要告诉茶深。」
松鼠面具的少女——杉都绫一副兴致缺缺地说完，便向前迈进。千晴赶紧追上。
两人来到的地方是<虫羽>举行大型集会的预定场所。
绫是为了要探查<冬萤>之后的动向，而千晴则是为了与<冬萤>本人接触而潜入此处。因为绫是<虫羽>的干部之一，所以千晴方能以同行者的身分，在不用经过严格的确认后进入建地，来到这里。
「话说回来，这里乌漆麻黑的，感觉真恐怖。绫，我可以牵你的手吗？」
千晴和绫正走在原本是给汽车通行的地下通道上。由于电力供给尚不完全，因此照明设备方面，只有紧急灯是点亮的。集会的会场在最下面的楼层。
「我想<冬萤>的<虫>大概会像萤火虫一样发光吧？那一定很漂亮！」
「<冬萤>这个名字听起来是很可爱……不过我没有听说过那回事就是了……」
不只千晴她们朝着地下走去。同样戴上动物面具的人们、不在意地露出脸孔的人们，另外偶尔还有窗上贴着隔热纸的汽车也都纷纷往地下开去。
虽然在这种密闭空间内举办秘密集会感觉有点危险，不过听绫陈述，这座建筑物因为尚在建设中，而且已经事先保留预防突袭的逃生通道，所以不必担心。而且，据说这座大楼的主人就是 <虫羽>的协力者。
「茶深一直到最后都还是很生气，是不是在担心我们呢？」
到头来，茶深还是允诺千晴想要见<冬萤>的要求。
不过她是与千晴经过一番激烈的辩论后才做出结论的。以茶深的观点来看，应该是计划在尚未获得情报之前，避开失去千晴的危险性吧。但是千晴却无论如何都想要向<冬萤>——杏本诗歌直接打听弟弟大助的事情。
茶深最后拗不过千晴，只得屈服在她的固执与任性之下。
不过有个附加条件。
由于诗歌和大锹已经见过千晴，因此不可以把面具摘掉，让任何人看到她的面孔。
另外，绝对不能离开绫身边也是条件之一。万一千晴企图逃走，绫便会下手杀了她。当茶深如此命令时，脸上的表情可不是单纯用恐吓就可以形容的。
——就算能够见到<冬萤>也不可能接近她，跟她说话。这么不划算的行为根本就是胡闹…
不过我倒也真的很希望你能早一点恢复记忆。话说回来，要做出这种胡闹的行为，也只能趁特环刚失去我们的这则消息，还没有向全国下达搜索令的现在了。
茶深因为受伤而在旅馆静养，她如此警告。
—如果你失去的记忆中藏着<虫>的谜团，那就有放手一搏的价值。如今尚未查明<郭公>的所在之处，若是能靠着见到<冬萤>而拾回记忆，倒也算有赚到。不过相反地，要是什么都没有想起来，你应该知道会有什么下场吧？
她不知道。如果自己真的想不出来，究竟会遭受到什么样的处置呢？
总之，就在如此的交易条件下，千晴被允许与绫一同前往。
「我并不讨厌被茶深责备。」
绫走在前方，头也不回地说道。
千晴的脸颊抽动：
「这…这样啊…绫真的很喜欢茶深耶。」
「反正茶深随时都在生气。」
「……」
「不管是对<虫>、附虫者、特环，还是<虫羽 >，对于那些擅自决定的人，他们要做的任何事情，她都看不顺眼，因为有资格那么做的人只有茶深自己。」
绫的语气十分平淡，没有一丝抑扬顿挫，却听得出她对茶深坚信不移的信念。
「……吶，我突然好想知道，绫的梦想是什么呢？」
对着一身制服打扮的少女背影，千晴问道。
面对这位让人察觉不到一丝情感，一切行为都很机械化的少女。千晴好想一窥深藏在她心中的愿望。
「我想要与眼中只有我的人相遇，因为一个人实在太寂寞了。」
少女这次的回答非常明确：
「不过这个愿望——就算无法实现也没关系。」
「咦？」
「即使真的出现眼里有我的人，我也一定会马上感到厌烦。因为那样只会迫使我显露出我的自以为是罢了。」
不知为何——千晴的心脏「怦通」地高声跳动。
「所以我喜欢茶深。喜欢她时而冷漠、时而温柔的个性。当她表现出那份温柔时，就会让我倍感喜悦。茶深眼里所见的不是我，而是更远大的东西——不过，她偶尔还是会看着我，而我就是喜欢那个瞬间。就算知道自己只是被利用，我还是喜欢。」
绫说话的语调单调而流畅。如果千晴没有提问，她恐怕永远不会将这些话说出口吧。
「为了协助茶深，我已经做好迟早要赴死的觉悟，反正茶深还有其他的许多手下…而且目光永远只往前的她，是不可能会回头顾及我的存在，大概很快就会将我忘记了。但是总有一天，她会因为一时兴起而稍微想起我。没错——就像那只猫一样。光是想象那个瞬间，我就愿意为了茶深做任何事情。」
「说…说什么死的…怎么这样啦，绫——」
「我讨厌成为别人心目中最喜欢的，那样只会让我感到厌烦。把我排在几名之后，偶尔在短短的一瞬间，只要在那一瞬间内全心全意地只想着我——才是我渴望的。」
或许绫只是在自言自语吧。从她口中流泻而出的字句，纯粹到让人有这种错觉。
千晴不晓得该如何回应，只能困惑地歪着头。
于是，她坦率地将心里的想法说出来：
「我也很喜欢绫喔，不过我不知道你是排在第几名就是了。」
对着绫的背影，千晴嫣然一笑道。
千晴并不了解，当绫坦白厌恶自己成为别人心中的最爱时的那份感性。她只知道其中似乎蕴含着非常深奥的道理，而且比什么都来得率真。
虽然眼前的少女只能以不可思议来形容，但至少千晴并不讨厌她。
「是吗……」
绫倏地停下脚步。转头面向千晴，并拉起松鼠面具：
「既然这样，那我也会喜欢上你。」
她用黑亮的双眸注视千晴，如此说道。随即再次戴上面具，迈步向前。
千晴讶异地呆站在原地。
「这种喜欢的方式，我该作何感想啊……」
被突如其来的话搞得一头雾水——还来不及反应话中涵义，千晴便赶紧追上绫的脚步。
然而瞬间袭来的一道冲击，弄得她脚步踉跄。
「啊——」
她和沿着通道奔跑而下的一名小个子撞上。
对方比千晴撞得更厉害，完全失去平衡。无法停止冲撞的力道，一头往墙壁上撞去。
「你…你还好吗？抱歉喔！」
千晴急忙跑过去，那个戴着白色面具的人摇摇晃晃地离开墙壁。
「『鳞自爆了』——『鳞受到12点的损伤』！」
「啊……？」
从有点稚嫩的声音听起来，似乎是名少年。可是穿着衬衫和皮裤，露出大半肌肤的身体却非常地纤瘦。
「对不起，大姐姐……『鳞道歉』——」
少年隔着面具抚揉额头，然后低头道歉。随即不等千晴回应，便往下一层楼跑去。
「再不快一点，就要开始了。」
绫漠视从一旁跑过的少年，回头对千晴说道。
「喔，好。」
走了数分钟后，终于抵达最下面的楼层。
「唔哇……」
异样的光景在地底的昏喑空间中敞开，千晴不由得轻声惊叹。
在竖立无数水泥柱的停车场里，伫立着许多人。虽然大多数人都以，白色面具隐藏住脸孔，不过服装和体型可以推测，有不少人是少年或少女。
其中也随处可见大人模样的身影。还有一些人打开汽车的电动窗，从车内观望外头；或是停下摩托车站在一旁。
绫抓起被此景震撼的千晴手臂，笔直从地下停车场的正中央穿越而过。
「呃…那个，绫…这么引人注目，好像不太好吧 ……」
「我的视力可没那么好。」
很明显地，四周戴着面具的人们全将视线集中在直线横越整个空间中央的两人身上。然而绫却一副毫不在乎的模样。也有人见到绫便「嗨，琉璃」地打招呼，她也一概视若无睹。
停车场内侧有一座为了进行照明施工而搭建的鹰架，而被组合成H段的铁管上铺着铁板。
千晴和绫在地下停车场入门和鹰架之间的中央处停下脚步。
突然，走上鹰架的脚步声响起。
在一大群白色面具人们的注视下，数名男女现身于鹰架上。
——似乎经开始了。
「从右边数来第二倘是我的姐姐，杉都缠。」
在台上的那些人几乎都没有戴上面具。经绫一提，千晴赶紧睁大眼睛注意，果然见到和绫气质相似的少女正望向这边。
「和绫长得好像，是个美人耶。」
「其实我也应该要到那边去的……不过还是待在这里比较好。」
绫用与平常无异的口吻说完，便席地而坐。也不在乎会弄脏衣服，开始百般无趣地玩弄起滚落在地上的石灰块。
「<冬萤> 出现了。」
绫依然俯视着地面，不知为何却能察觉到。
千晴扬起头，就如绫所言，那名眼熟的少女已然现身。
如同在西远车站见到时——也与在URBAN TOWER内偶然相遇时一样，女孩依旧给人一股稍纵即逝的飘渺印象。部分浏海也绑着和当时相同的缎带。
杏本诗歌。
是向不过是陌生人的千晴递出钞票的温柔少女。
而且也是茶深所言——现存中拥有最强能力的附虫者<冬萤>。
诗歌光是现身，就引起白色面具人们一阵骚动。与其说是惊讶，不如说是恐惧。有好几个人甚至当场吓得后退数步。
「诗歌……」
当其他干部都退到一旁时，唯有一人依然站在诗歌身旁，千晴也曾和他有过一面之缘。
那是名叫人锹的少年。面对动摇不安的白色面具人们，他显露丝毫不感兴趣的态度。那副睡眼惺忪的表情，彷佛随时要打呵欠似的。
「各位请安静」
从用鹰架做成的台子旁侧，一名穿着西装的中年男子出声。
「那是宗方槐路。是这栋大楼的主人，也算是<虫羽>的赞助者。」
绫一面用指尖压碎石灰，一面说明。
「今天聚集在这里的，是南区、西区的幸存者们，还有大部分东区和少数北区的成员，以及各分区的干部们。当然还有许多人无法前来，不过为了阻止现今的<虫羽>继续分裂下去，还是越早采取行动越好。虽然北部头领也缺席了，但我已经确认过，对方基本上会遵从在本次会议中做出的决定。」
名叫宗方的男性，其低沉的说话声回荡在整个地下停车场中。白色面具人们的骚动也渐渐平静下来。
然而——
「身为幕后协助者的我之所以会举行这场会议，是为了阻止现今<虫羽>的分裂状态。自从失去瓢虫后，<虫羽>便丧失了 一个组织该有的机能。无人统率的我们，恐怕在不久的将来就会遭到特环蹂躏吧。我认为只有一个方法可以预防那种事态发生，就是重组<虫羽>——我们必须在新领导者的带领下，继续以新型态进行活动。」
宗方转身面向诗歌，直截了当地宣布：
「因此，我考虑推荐<冬萤>成为我们的新领导者。」
话语方落，地下停车场立即一片哗然。
困惑的声音和怒吼声四起，场内顿时陷入混乱状态。
「绫！情况好像变得不太妙耶！」
千晴捂住耳朵，望向坐在脚边的绫。可是绫依旧一副事不关己的态度，继续在手中把玩另一块石灰块。
然而出乎意料地，场内剎时回归寂静。
因为诗歌向前踏出了一步。
仅只如此简单的动作，就令白色面具人们全都噤声。虽然在千晴的眼中，诗歌只是一个会让人不禁想要摸摸头的可爱女孩，然而在场的其他人们似乎不以为然。收拾混乱场面的，只是纯粹的——恐惧。
「那…那个……」
当诗歌发出第一句轻柔的说话声时，现场顿时寂静无声：
「我……我不像利菜那样坚强，也不是能对大家下令……之类的那种人，因此我也不知道自己是否能够成为一名领导者。但是因为宗方希望我能当着大家的面，说出自己心里的想法，所以我决定说出来。」
在完全的静默中，诗歌低头诉说：
「——我不想和特别环境保全事务局战斗。」
就在她说出那句话的瞬间。
千晴可以淸楚感受到，场内瞬间被冰冷的紧张感包围。
大概是因为太过惊讶的关系，现场没有人开口说话。诗歌似乎也明白这一点，于是在混乱再次来临前，继续说道：
「因为特环的局员，几乎和我们一样都是附虫者。既然如此，附虫者们又为何非得要互相战斗呢？」
诗歌依然低着头，却非常努力地继续发言：
「有一位名叫白樫初季的人，是帮助我逃离特环的恩人。她告诉我，她虽然是特环的局员，却非常讨厌战斗。因为她生长的故乡被特环夺走，她只好顺从特环的命令——我想，其他局员们的情形大概也和她相同。我们明明心里都不愿意，却要彼此斗争……」
「——不要说那种漂亮话！」
一道似乎忍无可忍的声音，从旁边响起。
那名外表粗犷的少年，同样也是在台上的其中一名干部。他似乎受了伤，头上缠着绷带。
「梶取洋壹，是东部头领，在这里的名字是褐天牛。」
绫立即补充说明。
「你是笨蛋吗？明明昨天才刚被特环袭撃，亏你还说得出那种话来。就算我们不想战斗，特环可不是那么想的！」
「昨天来袭击的人……似乎也非常痛苦。他说，他们是无聊透顶的部队……」
「啊？别开玩笑了，我们可是差点就死掉了耶！」
正当洋壹打算向诗歌逼近时，大锹不发一语地站在他面前，挡住去路。一道空气迸裂声响起的同时，白色云雾迎过他的两只手臂。
大锹以眼神啤睨洋壹，使他因胆怯而定住不动后，转头看向诗歌：
「看来应该要先把具体的作法说出来比较好，要不要我代为说明？」
「嗯…那么…可以拜托你吗？」
「这点小事就交给我吧。」
大锹重新面向群众，单刀直入地以不耐烦的口气开始说明：
「她的想法是这样的。做法和利菜——瓢虫在世时一样，也就是抢在特环之前，发现附虫者并加以保护。只不过，在过程中即使与特环之间发生战斗，我方<虫羽> 也不需要极力反击。保护附虫者，然后迅速撤退。虽然可能会有不得已必须攻击的情况，但那都是例外。说得更淸楚明白一点，就是保护完马上逃跑——仅此而已。」
「居然说不加以反击……！」
「当然，为了在不打倒敌人的前提下彻底施行防御，我们必须变得比敌人还要强才行，所以战斗人员也要经过大幅地削减与挑选。只会感情用事、迎击敌人的家伙，根本就是碍事。其他成员则要配合能力去支持战斗人员，以确实达成保护附虫者的任务。」
瞥了瞪视自己的洋壹一眼后，大锹冷淡地说道：
「说到底，你们至今一直都认为『只要有瓢虫在，就不会输』对吧？但是从现在开始，统统都要把那种天真的想法给舍弃掉。」
「大锹，你那种说法……」
虽然诗歌开口劝阻，大锹还是一副若无其事的态度。洋壹则是恨恨地咬牙道：
「你的意思，难道是要我们即使见到同伴被加害，也要视若无睹地逃走吗……？」
「难不成要动手报复，让自己也受害？你们过去应该都是那样做的吧？所以从现在起，你们都要把无法守护同伴当作是自己的错。如果不想变成那样，就得想办法变强。强到可以保护同伴，也可以守住自己的性命安全。」
大锹的说话方式，是连千晴也听得懂的冷言冷语。
「你们要为了瓢虫一个接着一个地殉死，那是你们的自由，但是用『都是瓢虫不在的关系』这种话，把自己的死归咎成那家伙的错，这点我实在看不下去。我虽然无法保护她，但是我会克尽保护这家伙的责任，懂了吧？」
尽管用冷酷的口吻淡淡陈述，然而千晴终于明白…
大锹其实比在场的任何一个人——都要愤怒。
对于无法守护瓢虫的白色面具人们，以及同样没有做到那一点的自己，他都愤怒着。
「的确，这么做一定会出现牺牲者。然而只要防御做得彻底，就能将损失压制在最低限度。在持续防御的过程中，或许就会有强大的附虫者也成为我们的同伴。我们要储备力量，将力量储备完全后——」
大锹转头面向诗歌。
诗歌轻轻颔首，然后扬起头。与先前的她截然不同，坚定地对在停车场内的全员宣告：
「找出<原始三只>，并打倒他们。」
这一次——
全然的寂静彻底笼罩整个地下停车场。
「除此之外，我还打算查明<虫>到底是什么？我希望平息附虫者之间的战争，并为了打败<虫>而战斗。」
诗歌咬着唇：
「那将是一场非常艰苦的战争。甚至比与特环战斗还要更…可是我已经不想再见到附虫者在追寻梦想的途中死去了。」
语毕，诗歌——这位道出自己很软弱的最强附虫者，深深低下了头：
「所以拜托，请各位帮助我——不抱持『一旦被迫害就报复』这种作法的战斗，我想一定会比附虫者们彼此交战…比<虫>被杀了而成为缺陷者…比性命被夺取而死去都还要更加艰辛。但是只要有人愿意帮助我！」
头发披散、低头请托的诗歌，可以看出其肩膀正微微颤抖着。
也许是害怕战争。
也许是害怕劝邀其他附虫者与自己一同战斗。
然而诗歌强忍住不安与恐惧，踏步往前迈进：
「为了终结今日的战争，我……发誓将会誓死奋战。」
原本一片死寂的空间里，有如海浪般涌来的耳语交谈声四起。
洋壹似乎正在与自己心中的某部分奋力交战着。他的表情扭曲，双拳不停地发颤。四周不时传出「那种事情，真的办得到吗……？」的困惑声浪。
「吶，绫……」
面对坐在脚边的少女，千晴脸上浮现笑容：
「诗歌果然是个温柔的好孩子呢……」
绫只是冷冷地回应一句「是那样吗？」
诗歌依然低垂着头。
场内的质疑声仍未平息，没有一个声音是赞同她的。大锹咋舌，伸手要诗歌把头抬起来。
「……就算是无可救药的软弱附虫者，也没关系吗？」
在停车场的入口附近，响起一道带着些许怯懦的声音。
众人回过头一瞧，只见一道人影从众多白色面具人们中现身。对方没有戴面具，露出锐利的眼神和嘴角。似乎还受了伤，绕过颈子的布条支撑着以石膏固定住的右手。
那是一名穿着套装，看起来约二十岁左右的女性，她似乎不打算将表情凄苦的脸抬起：
「我过去曾发誓要守护你，却没有办到……像我这样的人，你也愿意接纳吗……？」
台上的人们全都注视着那名女性，宗方更是一脸惊讶地出声：
「你是<波江>吗？」
女人以颤抖的声音继续倾吐：
「我没能保护你…四年前，我誓言要为了正义而守护你，却失败了。如今羞愧到没有脸见你… 无能为力的我，也能请求你带着我一同迎战吗……？」
诗歌扬起脸。
原本有些困惑的诗歌，似乎从女人的话中回忆起什么，于是满脸震惊地瞪大眼睛：
「你是那时候的……大姐姐……？」
见到诗歌想起自己，名叫<波江>的女性紧抿双唇。
台上的诗歌似乎也正犹豫着该不该开门。然而没一会儿，便怯生生地向女人问道：
「可以…请你帮助我吗……？」
「……！」
女人首次抬起脸。而在下个瞬间，她见到诗歌向她深深低头致意，不禁愕然道：
「非常感谢你……！」
在凝望的其间，<波江>的表情也逐渐扭曲，斗大的泪珠从双眸滚落：
「这次我一定……！这次我一定会守护你的……！绝对会守护你……！」
女人努力地挤出颤抖的声音。
位于千晴脚边的绫开口介绍：
「她是高锹稔。曾经不顾同伴反对，为了帮助瓢虫而身受濒死的重伤，直到最近才终于恢复意识——我不清楚四年前发生了什么事情，不过她似乎一直到去年为止，都在叶芝市的缺陷者收容所内监视<冬萤>。」
千晴紧皱着眉。
「她原本是特环东中央分部的局员，是个资历相当久的附虫者。说什么很软弱，其实根本就没有那回事。听说她曾经一度被指定为火种三号。」
「茶深听说那件事后，就一直很在意她的动向，不过茶深的注意力始终还是被<冬萤>吸引过去了」绫一副无趣地补上这句话。
其他的白色面具人们似乎也认识高锹稔，现场的骚动在转眼间越演越烈。
「……我有个条件。」
洋壹似乎好不容易才挤出话来，并要求：
「谁都可以原谅，但是唯有那个混账家伙，我无论如何都不能原谅……！」
在千晴面前，少年憎恶地扭曲着脸。
确切地，在千晴眼前——洋壹大喊：「唯有<郭公>，我绝对要杀了他！」
「……！」
千晴至今不曾见过——一个人对别人的憎恨，对别人的杀意会是如此之深。
「唯有杀了瓢虫的<郭公 >,我无论如何都一定要宰了他！不仅是瓢虫，那家伙一个人至今迫害过多少我们的同伴，你一定不晓得吧？<冬萤>——不，你一定也很恨他才对！呐，杀了那家 伙后再重新开始，这样不是更好？现在正是好机会啊！」
千晴亲眼目睹少年发出怒吼，不禁浑身发抖。
<郭公>的名字才一出现，地下停市场立刻陷入怒号的漩涡中。每一张嘴吐露出的净是对<郭公>的咒骂声。
他们现在痛骂着的对象不是别人，正是千晴的弟弟。
千晴那名叫药屋大肋的弟弟，竟在人们心中种下如此深沉的恨意。
「呜……」
她费了好大的劲，才强忍住想要捂住耳朵的冲动。
拼了命地用力，才稳住快要瘫软倒地的双腿。
假使那些憎恶真的是大助一手造成，千晴也非得接纳不可！
「机会？褐天牛，这句话是什么意思？」
宗方疑惑地问道。洋壹则回以扭曲的笑意：
「那个混账家伙——<郭公>从昨天开始就行踪不明了！现在处于失踪状态，就连特环也联络不到他！」
「……！」
包括千晴在内，在场所有人全都倒抽一口气。
「只要我们把他找出来，就能在没有特环支持的状态下将那家伙杀掉！如何？这是个再好不过的机会吧？只要能杀掉<郭公>，之后不管要我帮你什么忙都可以！」
听到洋壹的话后，白色面具人们的怒吼声变得更加猛烈。
「褐天牛……你到底是从哪里得到这种情报的！」
就连宗方的诂问也被鼎沸的人声掩盖。
诗歌一脸哀伤地紧咬着嘴唇。大锹冷冷地俯视白色面具人们，走近诗歌身旁的<波江>则是以警戒的眼神环顾全场。
对<郭公>发出的杀意满溢地下停车场。
「诗歌——」
人们的愤怒、憎恨，彷佛要将千晴的心给撕裂。
然而千晴无论如何都无法认同。在她的内心深处，依旧坚信弟弟不是那种过分的人。
「诗歌——」
她眼中蕴含千言万语，抬头仰望台上的少女。
尽管快被其他许多想要迫近<冬萤>的白色面具人们撞倒，千晴依然专注望着诗歌一人。
唯有连这名温柔又坚强的少女也确实憎恨着弟弟——到那时，千晴始能真正放弃。
「诗歌！」
她忘我地放声吶喊。
诗歌猛然抬起头，东张西望地环视白色面具人们。
「大——<郭公>那孩子其实……！」
千晴的声音被一阵爆炸声覆盖。
位于诗歌等人所在的臜架一旁，地面上突然裂出一个人洞。不只原本应该在那里的地面，就连数十根柱子和墙壁也都不留痕迹地蒸发掉。
一只白色蝴蝶从人洞穴中飞出来，那是翅膀化成白色火焰的波江白蝶。
「你们这群蠢蛋，给我安静。未经训练的乌合之众真是无可救药。」
留下白色的飞舞轨迹，<虫>停伫在<波江>肩上。
在再次造访的寂静中，大锹叹息道：
「在今后准备采取『不战斗的战斗』的时刻…却有如此性急的人成为同伴……」
「你们这些家伙也一样。既然要待在<冬萤>身边，就给我好好尊重<冬萤>的意愿。你们当她不会说话吗？」
诗歌夹在话锋尖锐的两人中间，显得不知所措。绫则在一旁呢喃着：「守护一号指定者<冬萤>的两个三号指定者……希望不会阻碍到茶深就好了……」
「我和<郭公>约定好了…」
在白面具人们的视线投射下，诗歌静静地倾诉：
「绝对不要放弃彼此的梦想……」
在诗歌有如歌咏般的嗓音中，感受不到一丝谎言。彷佛她相信对方，也相信自己为对方所信任着——
「自从四年前许下约定后，<郭公> 一直不停地战斗着。或许如今我们只能彼此为敌，但是他也想要终止战争。因此只要我能找出<原始三只>，到时就能——」
诗歌以毫不犹疑的语气，清楚明了地说道：
「就能和 <郭公>——和特别环境保全事务局通力合作了。」
寂静。
简直有如暴风雨前的宁静。
「非但不与特环作战……居然还要通力合作……！」
「老实说，我对<郭公> 这个人也有不满。似尽管如此，也只能忍耐。如果无法跨越今日的仇恨，未来就不可能在战争中存活下来。」
大锹冷酷的发言成为引爆动乱的板机。
包含洋壹的大多数白色面具人们全都齐声发出怒吼。其中有人高喊着要对<郭公>复仇，甚至还有人出声责备<冬萤>。
「照这种情况看来，再待在这里太危险了，我们走吧。」
绫站起身，拉荞茫然若失的千晴的手，转身就要离开。
「可…可是……」
千晴回头望着台上的诗歌。
关于<虫羽>对大助的憎恶，她巳经深刻体会到生厌的地步。
然而听了诗歌的话后，她却越来越不了解大助。
和弟弟许下约定，说希望有一天能通力合作的少女——诗歌一定了解真正的大助。虽然明白这一点，然而诗歌的态度是确实超越了憎恨，还是出自其他因素，千晴尚不确定。
「你以为在现在这种情况下，还能接近<冬萤>吗？」
绫十分冷静地说道：
「还有，你刚刚叫了<冬萤>的本名吧！，现在有好几个人正在看着我们。」
「……！」
「要是被干部知道就麻烦了，快趁场面混乱时逃走吧。」
与外表相反，绫的力气出奇地大。千晴毫无抵抗余地，硬是被拉往地下停车场的出入口。
「有人从后头跟上来了，快一点。」
奔跑在与地面相连的汽车通道上，绫头也不回地催促。
「嗯…嗯！」
千晴气喘吁吁地奋力跑着。
沿着昏暗的车道往下跑，逐渐可见明亮的阳光从天洒落，前方就是地下停车场的出口了。
「琉璃？集会已经结束了吗？」
在地面与停车场交界处的两名白色面具人，见到绫后便出声唤她。那是进入建筑物时，负责人身检查的看守人。
「是啊。」
简短回应后，绫和千晴就打算通过入口。
然而就在踏出去前，后方却传来制止声。
「等一 下!快拦住那两个人！有事情必须确认！」
一回头，只见背后也有两名白色面具人正跑过来。
绫停下脚步。
负责看守的山色面具人尽管困惑，仍挡住两人的去路。
在出口，千晴和绫被四名白色面具人前后包夹。
「怎么一回事？琉璃做了什么吗？」
「琉璃……你旁边那家伙是什么人？她刚刚用别的名字叫了<冬萤 >,如果那就是本名，就应该是只有干部才知道的情报。」
绫松开握着千晴的手，用细长的双眼静静注视着白色面具人。
「……」
「为什么不回答？」
「绫……」
相对于紧张的千晴，绫仍是无动于衷。
「喂，快去联络干部进行确认。找小蝎或是褐天牛！」
「我不会让你们去联络的。」
用一如往常的语气说完后，绫将左手往旁边一挥。
不知何时，绫的指尖已经停了一只小小的步行虫。一瞬间让身躯膨胀的歩行虫，紧紧依附在绫的左手上。从橡胶状的口器中，流泄出黑色的气体。
见到突如其来的备战阵势，白色面具人们剎时紧张起来，纷纷叫唤出自己的<虫>。
「你……你想干什么？难道是想叛变吗？琉璃！」
「你们只要闭上嘴，让我们通过就没事了。我从来都没有把<虫羽 > 当作是同伴，你们不也是那样？可别怪我没事先警告你们。」
绫的语气与平常无异，然而正因为如此，更让人感受到某种威吓感。
白色面具人们似乎动摇了。但是其中一名白色面具人突然从怀中取出无线电，绫见状便推了一下千晴背部。
「快跑。」
「咦……？」
「快点。」
千晴照着绫的话，奋力迈开步伐，奔过白色面具人们身旁，朝出□冲去。
「不要让她跑了！」
喊叫声从背后传来。
蠢动着无数只脚的<虫>绕至千晴前方，迫使她停下脚步。这时，一阵风穿过千晴身边。「咚」一声，当轻巧的脚步声响起时，一道人影降落在前方的<虫>身上。
是绫——她是何时追过自己,飞跃到巨大的<虫>身上的？千晴完全摸不着头绪。
一站在<虫>身上，绫便挥动起被步行虫紧紧攀附的左手。
一头长发随风飘起，绫将左手朝正下方挥去。
「……！」
地面的震动让千晴有一瞬间飘浮在半空中。
步行虫的口器中迸发出内色闪光，将巨大的<虫>打穿。可能是因为超高压的影响，<虫>被如同闪着纯白色光芒的桩子贯穿后，就连形体也消失无踪。只见地面裂开的大洞穴中，冉冉冒出烧焦的烟雾。
「什么——」
白色面具人们一脸愕然，站在后方的一人甚至无力地跌坐在地上。
「琉璃，你……」
在发出怒吼声的同时，两只<虫>向绫袭去。
眼见张大下颚的<虫>将要咬过来，绫以猫一般——不，比那更迅速的爆发力闪避，眨眼间就绕到旁边。从两只<虫>并列成一直线的位置，伸出左手重击而下。
绿色的桩子从步行虫的口器中击出。散发着光泽的粗大金属桩将两只<虫> 一并刺穿。
「呃……！」
不顾发出痛苦哀嚎的白色面具人们，绫继续高举起手。
张开上翅的步行虫从尾部喷发出大量气体，橘色的触角还不停晃动着。
「我已经警告过了。」
绫走向被刺成一串的两只<虫>,再度挥动左手。
火红的光芒击入<虫>体内。大爆炸不仅将<虫>燃烧殆尽，还让一旁的墙上产生比千晴高出三倍之多的巨大洞穴。
千晴只能哑口无言地呆站在原地。
绫的<虫>似乎可以将从嘴巴吞下的物质，在改变成分后释放出来。气体状的热射线，金属块以及超压缩的火焰等，能够以任何种类的桩子进行攻击。就算是千晴，也能看出她的能力是非常恐怖而强大的。
「你……你真的是琉璃吗……？」
转眼间，白色面具只剩下一人。对方发出恐惧的哀鸣，转身就要逃跑。
绫立刻如搜捕猎物的肉食性动物般弯下腰，企图追上那名白色面具人。
「不要追了。要是再闹下去，就连下面那些人也会发现的。」
听见在出门另一侧响起的声音，绫停下动作。
「茶深？」
千晴和绫一回头，就见到一名娇小的少女站在那儿。她按着似乎还隐约作疼的腹部，以严厉的眼神望向这边。
「结果茶深还是来了嘛！是因为担心我们吗？」
「说什么废话。我只是因为太不放心只有你们，搞得胃变得比伤口还要痛了而已。好了，咱们快溜吧！」
「唔…嗯。」
千晴和绫通过茶深面前，准备回到地面。
然而茶深却停在原地不动。
「你怎么了，茶深？」
「绫，你——」
茶深缓缓地向转过头的绫走近。
「我终于明白，原来你的体内也产生和<彼方>相同的现象。我注入你体内的能力，让你的身心失去平衡。只有这样，才能替那种行为和<虫>的急速成长做出解释。我的能力有着连我自己也还搞不清楚的作用——当<宵>拥有一只猫不该具备的智慧时，我就该察觉到了。」
说完，便向绫举起手。
然而抓住茶深的手臂，阻止她的不是别人，正是绫。
「——你想做什么？」
「这还用问吗？当然是解除我的能力。不管你变得多强，要是像<彼方> 那样坏掉的话，就毫无意义了。我可不需要到中途就无法使唤的废物。」
「我现在这样很好，最近还觉得全身很舒畅呢。」
茶深瞪着表情平淡的绫，但是绫依然不肯退让：
「何况，如果茶深解除能力，或许我又会变得不听你的话了。茶深不是还需要手下吗？」
「……你明明知道我的能力，却还是跟随着我……等到必要时，我会再去接你的。」
「骗人。茶深不会再回来，而且也不会再想起被排除于战斗之外的我。」
「笨蛋…！你应该很清楚，你所怀抱的那份『寂寞』感情，只是因为我的能力才扩大的!」
「总之，我只要保持现状就好了。将我扯进来的人是茶深，如果想要把我扔出去，那可是违反规则。」
绫兀自结束话题后，便背对茶深离去。
「……啧，到时后悔了，我可不管你。」
茶深说完，就狠狠瞪向千晴。
「咦？怎…怎么了？」
「你那边进行得如何？应该有收获吧？」
被这么一问，千晴吞吞吐吐起来。
<虫羽>的新动向。
杏本诗歌的觉悟。
被附虫者们憎恶的大助。
千晴虽然得知许多事情，结论却似乎越来越遥远。
「我想起一点点以前的事……但还是不了解现在的大助。」
对于千晴含糊的回答，茶深不屑地移开视线。
「附虫者哪是那么容易就能了解的——走吧！」
若要了解现在的大助，自己还得更加努力才行。
拜启最近日子过得如何呢——
在没有大助、遗忘弟弟的每一天中，不知不觉养成的「倾诉癖」在心中发作。
还需要一些时间才能找到真正的你。但我绝对会在了解现在的你之后，前去与你相见。
注视着走在前头的两名附虫者少女，千晴点点头。
「没错。」
花了五年的岁月才想起倾诉对象的名字。
所以请等等我喔，大助——
千晴在心中轻声呢喃着。
1.04 大助 Part 2
*
空荡荡的。
彷佛被挖出个人洞似的。
有种失去位于身体中央、胸口深处那部分的感觉 因为缺了，所以能够忍受痛苦。
因为缺了，所以什么也不想做。
因为缺了——所以每一天都过得没有真实感。
「……」
从紫央小学的教室外，传来虫鸣声。
虫鸣声和嬉笑声，将手持书包的大助团团围绕。
映在大助眼中的，是教室正中央一个空荡荡的洞。
那副失落的光景，就好比他心中感触的表征。
——早上来到学校，大助发现自己的桌子不见了。
「好过分，是谁搞的鬼啦？分明在欺负人嘛!」
「就是在欺负呀！欺负!」
在窗边的位子上，同班的男同学以一副看好戏的模样嘲笑着。他们是老爱找大助麻烦的那群人。四周在笑的只有那几个同伙，其他男、女同学们全都视若无睹。
「到底是谁干的啊？你说呢？津村。」
「这…这个……药屋同学……」
以犹豫的语气向大助出声的，是同班的男同学津村蜜树。他彷佛要把娇小的身体缩得更小似的低着头道歉：
「我……那个……对不——」
无视支吾其词的蜜树，大助当场转过身子。就在他走向出入口时，突然被绊倒了脚。见到大助跌倒在地，教室内又是一阵哄堂大笑。
「……」
膝盖传来微微的痛觉，似乎是擦伤了。
大助咬着唇站起来，抓起书包就走出教室。接着直接穿过走廊，登上阶梯。
大助来到的地方是校舍的屋顶。他倚靠着出入口旁的墙壁，然后一屁股坐在地上。虽然课本从被随手一扔的书包中掉出来，但他连瞧都不瞧一眼。
他并不是考虑过才来到屋顶的。
纯粹是因为没有其他地方可去而已。
哪里都没有——大助的容身之处。
「蠢毙了……」
抱着自己的膝盖，他噘着嘴喃喃自语。那句话是对把桌子藏起来的同班同学说，还是对不作任何反击就跑出教室的自己说的，连大助也搞不清楚。
或许稍微反抗一下，就不会再被找麻烦了。
然而也仅止于此。
不会改变自己在班上始终是孤独一人的情况，也不会改变自己态度冷淡，以及父亲早已不在世上的事实。
一想到这里，他就丧失抵抗的意愿。
——数个小时后。
就在他睡过一场午觉，接着随手在课本上涂鸦以打发时间中，钟声响起。
放学时间。
由于没有吃到学校的供餐，大助觉得饥饿难耐。他在算准同学们应该都已经放学回家的时间，才缓缓离开屋顶。
途中，他顺道回到自己的教室一瞧。
同学们似乎都回家了。而在无人教室的中央，原本空着的地方已经被填满。
「……」
大概是某个人好心帮忙，也可能是导师把学生训了一顿后才回归原位，总之大助的桌子已经回到原来的位置上。他转身离开教室。
在鞋箱旁换上自己的鞋子，然后走出校舍。
才刚踏出去，他便听到附近传来某种争执声。
「津村是叛徒！」
「因……因为……」
「不听我们的话，就是叛徒！」
被同学团团包围的津村蜜树，腹部受到殴打后痛得蹲下来。
什么嘛，连这家伙也被欺负啊——
大助无视眼前的情景，朝正门走去。
「你干麻把药屋的桌子搬回来啊！」
顿时，大助停下脚步。
大助的胸中首次——
「……」
涌出焦躁的情绪。
蜜树大概是被强迫把大助的桌子藏起来之后，又良心不安地放回原位吧。不管怎么样，他无疑都是被欺负的那一方。
然而蜜树竟是因为自己遭到责怪，这一点让大助十分不舒服。
无论自己被如何对待，他都可以视而不见——但是他无法坐视别人安稳的生活，因为自己的关系而被搅乱。
「……住手。」
大助出声制止那群少年们。
「哦，是药屋啊。」
「怎么了？原来你还在学校啊？」
「把他带过来。让这两个小子一起和我们玩玩吧！」
一个人靠了过来，企图拉住大助的手。
「……」
大助把手一挥。
「好痛！什么？你这家伙，是想要打架吗？」
被推倒。
「……」
「呜哇！」
再推开。
少年们非常惊讶地看着大助，但注视一段时间后，表情就渐渐因愤怒而扭曲。
——在那之后，就连大助也不知道自己是怎么反抗对方的。
大助早已习惯被殴打，也几乎没有所谓害怕的情绪，然而对方似乎不是那样。
大助一回拳，对方便立刻捂着脸蹲下。其他同伙见状，便个个面露惊恐神色，不敢靠近大助。只记得有两个人甚至哭了出来，最后所有人一起落荒而逃。那群人受的伤比大助还要轻，其中甚至有人是毫发无伤。
「……好痛……」
不管再怎么习惯，痛依然是痛。他胡乱地用袖子拭去鼻血，然后捡起摔落在地的书包。见到大助转身就要离开，蜜树急忙跑上前去：
「药屋同学，你…你还好吗？」
「……」
「那个…谢…谢谢你！」
「没什么！」
「药屋同学，你真的好强喔！可是你以前为什么都不还手呢？.」
走出学校后，蜜树依然紧紧跟着大助。在回家的路上，还一直向大助投以尊敬的目光。浑身感到不自在的大助，甚至没有心情回望蜜树。
「好好喔，药屋同学真强。不像我那么弱，以后一定又会被欺负……」
对着就此说完便垂下头的蜜树，大助以冷淡的口吻开口 ：
「要是那些家伙又做了什么，我不会坐视不管的。再说，你会被欺负也是因为我以前没有反击，让那群人变本加厉……」
「真的吗？」
见到对方打从心底开心的笑脸，大助只是简短「嗯」了一声回应。
对大助而言，帮助蜜树只是出自于单纯的责任感而已，然而对方似乎不那么想。蜜树完全把大助误认为是一个善良的人了。
与蜜树分开后，当大助正打算步上自家公寓的阶梯时…
他突然觉得自己好像正被谁注视着，他回头望向街道。
「……?」
是多虑了吗？
大助望向后方，眼中只见到反射夕阳的粒状物体。
闪耀着紫色光辉的粉末。
他疑惑地歪着头，走上阶梯。
「积欠的房租……在十天之内……」如此滔滔不绝着的说话声传来。
来到自家所在的楼层，大助见到有位中年女性站在家门外。大助对那张脸有印象，应该是公寓的房东。
另一方面，正在玄关处低头赔不是的人，是大助的母亲。总是忙碌于打工赚钱的母亲，最近看起来更加消瘦了。
注意到大助的存在，房东太太向母亲说了些什么后便转身离开。
「我回来了。」
「你回来啦……」
母亲发出夹杂着疲倦的叹息后，便进入家中。表情十分苦恼的母亲，连大助的脸都没有瞧一眼，所以也没有注意到他受伤。
「……」
大助也进到家里，并关上大门。
只有客厅和寝室的狭小公寓，这便是母亲、姐姐以及大助共同生活的家。
——大助并不喜欢这个家。
撇开狭小不说，其实是因为母亲在家时，总是面露痛苦的神色。或许是累了吧，老是叹气的母亲很少会去注意大助。即使和她攀谈也心不在焉，有时甚至根本没有在听大助说话。
这是个无论大助是否存在，都不会有所改变的空间。这样的家就和学校的教室没有两样。 不，假如母亲的叹息也是一项原因，倒不如说——
只要待在家里，就会让他想到许许多多不必要的事。
大助讨厌那一点。
「我回来了…啊！大助，你已经到家了啊！」
才刚把书包放在寝室，玄关处就传来说话声。
「真是的！我原本想和你一起回来的，结果到处都找不到——呀啊！」
少女拉开门、飞奔到寝室里，发出彷佛世界末日来临般的惨叫声。
——是自己的姐姐千晴…是个笨蛋。
她的一举一动总是异常夸张，就好比在舞台上演戏的主角一般。
那开朗又轻浮的个性，让人助不禁怀疑她是否真的和自己有血缘关系。
「大助，你…你受伤了耶！来，快过来这边！姐姐帮你消毒喔！」
「不用啦，反正已经不痛了。我都跟你说不用了……」
对于扭成一团的孩子们，母亲只是从流理台前唤了声「安静点，会吵到邻居」而已。
「为什么会受伤？是被别人打的吗…难道，是爱儿——成年女性之类的人……？」
「什么？不是啦，那个……是我自己跌倒了。」
「真的吗？该不会——才不是呢！大助是坚强的孩子啦！」
「……你这家伙，在跟谁讲话啊？」
「啊…没事…我在自言自语啦！只是突然有点想大叫，真的没什么喔！」
千晴一边在大助的脸上贴OK绷，一边极力否认。
这阵子，姐姐的举止有点奇怪。
不仅比以前还要更黏大助，偶尔还会看到她一个人不知道在和谁对话。虽然本人似乎没有注意到，不过每当撒谎时，说出「真的没什么喔！」这句话是她的习惯。
「还有，叫自己的姐姐『你这家伙』是不对的行为喔——从明天开始，放学后我也会跟你一起回家，所以你不用担心，我不会再让这种事情发生了。」「就说是我自己跌倒了嘛，你很啰唆耶！」
大助甩开姐姐的手，往客厅走去。
「我才不啰唆呢，这样很正常喔！」
千晴对于照顾大助莫名地热心。
对大助而言，那是比其他事情更教他厌恶到受不了的。当然，害臊也是原因之一。
「才怪，根本一点都不正常。」
在大助眼下的周遭世界中，千晴恐怕是唯一一个存在的人。
——把毫不起眼的大助视为必要的人。
也许是出自姐姐必须保护弟弟的义务吧，千晴对大助十分温柔。
太过、温柔了。
千晴不再和自己的朋友玩——也是因为最近变得过于担心大助的关系。
不管什么事都一律以大助为优先，千晴正逐渐被她周遭的世界孤立。
为了大助，她正一点一滴地削减、远离自己的容身之处。
而她本身并没有注意到那一点。
「以后上、下学时，不要再跟着我了。」
才刚冷淡地说完，千晴便露出寂寞的神情。尽管胸口一阵揪痛，大助却没有显露在脸上。
——大助的姐姐千晴，是个笨蛋。
就因为是笨蛋，所以她的身边应该要和其他地方一样。
不该有大助的存在——他如此认定着。
*
那是五年前的记忆。
是大助独自被抛弃在那间廉价公寓里之前的回忆。
「呜——」
位于不知名城镇的小巷弄。
药屋大助在无人往来的小巷一隅睡了 一觉后，睁开双眼。掀开为了御寒而披在身上的特环长大衣，接着站起身子。
原本只想打个盹，却在不自觉时沉入梦乡。
「睡过头了…可恶……」
他咋舌一声，重新穿好长大衣。确定周围没有人注意到后才迈开步伐。
然而他却从踩踏于地面上的脚底开始，顿时感到浑身无力。看来仅靠少许的睡眠，还是无法消除疲劳。
——大助在西远市的「URBAN」得知千晴失踪之后，便不停朝着「某个地方」前进。
到底连续走了几十公里的距离？他自己也不知道。从前天抵达西远市之后到现在，方才少许的睡眠是他第一次休息。身体每一处都感到酸痛，疲倦感不断累积。
大助的目的地究竟是哪里？
除了大助本身外，没有人知道答案。
「呃——」
膝盖再次使力，他站起身。
特别环境保全事务局可以透过防风眼镜探查持有者的所在处，而大助已经亲手将其破坏。
要掌握到大助的所在处，并非容易的事。为了不落入特环遍布全国的搜索网中，大肋完全不仰赖公共运输工具。他作好多少会绕远路的心理准备，选择人烟稀少的道路步行至此。
绝对不能被将大助看作绊脚石的中央本部发现，并让他们妨碍白己。
也绝对不能让自己所属的东中央分部卷入这件事中。
大助以此自我判断，断绝与特环之间的联系。
「如果不快一点，那家伙就会抢先……」
他咬紧牙根、扬起头，再次迈开脚步。
——会梦见过去的事情…并非偶然。
大助得知自己的姐姐千晴目前行踪不明。
所以不得不加快行动。
他不晓得千晴如今人在何处？在做什么？
然而，正因为如此——
没有时间了。
即使知道那里只有最糟糕的事态在等着自己，大助依然非去不可。
「无论如何，都一定要比那家伙先……」
我真的能够靠自己一个人达成目的吗？
——这个念头掠过脑海。
大助非常清楚，绝望正在自己不断迈进的地方等着，他也知道其真面目。没有其他人，只有大助自己明内这点。
如果能够藉用东中央分部的力量，或许——
「不……」
他将天真的想法舍弃。
目前的束中央分部尚不足以成事，这一点也只有大助才知道。
「我一个人就行了…这次一定要——」
过去的他一直都是独向战斗。
今后也将独自一人奋斗下去。
「这次绝对……！」
郭公虫降临在大助身上。
他不在乎力量被消耗。
也不管梦想被吞噬。
大助与自己的<虫>同化，朝着某个方向直奔而去。
1.05 The others
病房的窗帘随风轻轻摇曳。
五郎丸柊子从访客用的椅子上起身，将敞开的窗户关上。
虽然天气已经渐渐变暖，但是风依旧冷飕。就算是户外的新鲜空气，如果过度接触，对躺在床上的人而言也不小太好。
一关上窗子，刚才从外头传来的喧哗声便立刻消失。已然成为密室的个人病房里，变成只有柊子和床上病人的两人世界。
「一到了这个时候，果然还是会有点冷呢。要是大助现在没有受冻就好了，啊哈哈……」
对着躺在床上的青年，她露出半吊子的笑容。
理所当然没有得到任何回应。柊子苦笑一下，再次坐回椅子上。睡觉时压乱的翘发微微地飘动。她用食指稍微调整挂在脸上的眼镜位置。
「啊，土师前辈好像也有点冷耶。对不起，我没有注意到……」
见到毛毯滑落，她赶紧起分将毛毯重新盖好，然后一副大功告成似的吐了口气。
躺在病床上静静呼吸着的人是土师圭吾，是担任特别环境保全事务局、东中央分部长的青年。他那注册商标般的锐利眼神和轻蔑的笑容，在沉睡状态下早已不见踪影。脸部线条之所以显得纤细，是因为变得消瘦的关系。
自从去年圣诞节，在叶芝市一场与<虫羽>的决战之后，土师便一直处于意识昏迷的状态中。虽然妹妹千莉每天都会来探望，不辞辛劳地照顾他，但是至今仍未出现醒来的征兆。
「啊，你是指千莉吗？因为今天有训练课程，所以还没有过来，不过就快到结束时间了，我想她待会就会来看你了——啊…不是我强迫她，是她自愿要参与战斗的……所以，那个……有关你妹妹加入战斗行列这件事，请不要生气喔！」
面对动也不动的土师，柊子比手画脚地解释着。
不愧是与土师流着相同的血液，千莉的头脑非常好。尽管背负着先天失明的身体缺陷，然而经过训练的她，其成长速度非常惊人。
「还有，那个……我还没有对她说大助下落不明的事情……」
柊子自然地垂下视线，望着交握在膝上的手。
「目前也没有掌握到…大助的姐姐——千晴的行踪。」
在柊子开口告知千晴失踪这件事后，随即便与走访西远市的大助失去联络。
大助的防风眼镜在当地名叫URBAN TOWER的建筑物上被发现，而在同一地点也找到他的手机残骸。虽然现场残留的战斗痕迹教人不禁为他的安全操心，但是也有目击证词表示，一名离开塔、貌似大助的少年是毫发无伤的。
大概是被当地的人发现踪迹，于是急忙离开现场吧。另外也已经确认，防风眼镜是被大助的手枪所破坏。
也就是说，大助是在自我判断下，为了躲避特环而选择消失的。
难道他有姐姐千晴的所在之处的线索？
说不定是那样。
也可能不是那样。
唯一可以确定的是，大助无视特别环境保全事务局这个组织，擅自行动了。
不只是中央本部。
就连身为自己同伴的东中央分部的存在，也与防风眼镜一同遗留在「URBAN」。
就算我不在东中央分部了，也不要输给中央本部。
这是大助在电话中说的最后一句话。
他明白自己所说的话代表什么意思吗？
假使那确实是他的意愿，那么在这个状况下，柊子身为统率东中央分部的指挥官，就非得做出某项决定：
「真…真是的，他到底在想什么嘛？他一定是到叛逆期了啦！居然什么都没说就消失了，害我担心得要命！等他回来后，我一定要好好骂他一顿，作为我平常被骂的报复——没有啦，这是因为我已经把他当作大人看待，所以该生气的时候就得生气！」
土师依旧神情安稳地闭目沉睡，什么话都没有说。
把名叫药屋大助的少年养育成最强的附虫者<郭公>，自己也是年纪轻轻，才二十八岁就拥有足以与中央本部互相抗衡的手腕。曾对大助挺身相救的他，虽然被人形容很冷酷，却具备了不容动摇的智慧和坚强。
相反地，说到现在的朿中央分部代理部长柊子则是……
——无能。
她的评价只消用这两个字即可道尽。连她自己也如此认同，简直无药吋救。
然而土师却选择无能到极点的柊子作为自己的后继者——
「不过说起来，在大助稍微不在的这段时间里，东中央分部也没有乱了阵脚喔！我以高超的本事与火种二号的有夏月成了好伙伴，还推翻了以中央本部为最优先的命令系统呢！这么一来，他们应该就无法二话不说地，对目前在西远市的大助下达战斗指令了——」
柊子挺起胸膛，满脸笑容地自夸，然而两手却紧抓着床单不放。
尽管无能，但她始终拼命努力着。
杏本诗歌——当柊子把名叫<冬萤>的少女当作交易工具，移交给中央本部时便已发誓，同时也准备好战斗的觉悟。
她想要拯救那些因为<虫>这种莫名奇妙的存在，而互相争战、伤害的人们。
「所以，前辈完全不需要担心！东中央分部很好！嗯，很好！真的很好！很好……」
只要有土师对自己的信赖。
只要有无论面对何种敌人，向来都不曾、也不会失败的大助在。
即使柊子很无能，但她一直相信那是能够办到的。
但是——
「真的很好……我……一定会……」
声音颤抖着。她缓缓垂下视线，白色的床映入眼帘。
「我会……」
火种一号局员<郭公>。
如今，柊了的手中已经失去最有力的一张牌。
大助凭着自己的意志，离开了东中央分部。
「……如果现在的分部长不是我，而是土师前辈的话，他就不会选择消失了吧……」
柊子下意识地喃喃说着，随即又赫然抬起头：
「没…没什么！刚才的话，就当我没说！嗯，我会努力的！<虫>算什么东西！<虫羽>算什么东西！中央本部又算什么朿西！虽然如果魅车副本部长和HARUKIYO、歼灭班可以稍微手下留情一点，我就轻松多了…总…总之我会加油的！ 土师前辈，你等着瞧好了——好痛！小腿…小 腿…踢到床角了……！」
一猛然站起身，柊子的腿就撞到床，又痛得蹲下来。
柊子在地板上缩成一团，耳里里
——彷佛听见一股熟悉的笑声。
极为戏谑的冷笑。
「——」
柊子依然蜷缩着身子，瞪大眼睛。
那不过是自己因为一时软弱，在心中产生的幻听罢了——她这么认为。
她不敢抬头确认情况。
——有男气这点是很不错，不过你这个人越是鼓足干劲，就越容易徒劳无功吧？
柊子耳边响起这段话，那是土师从学生时代，在当柊子的家庭老师时开始便未曾改变的嘲讽口吻。
——看看这张成绩单，你还真是个天才啊！凭着你让我有生以来，第一次了解绝望二字为何这点，我实在应该反过来付学费给你呢！
再也没有比他更会挖苦人，更坏心眼的家庭老师了。
不过他看起来似乎挺愉快的，而柊子也不讨厌被他指导，因此当时的她，才会一反常态地稍微试着鼓起干劲。
「——」
在考前试图发奋用功的柊子，总认为自己应该会考得更好的成绩。
不过有个念头掠过她的脑海。
——要是成绩变好，好像就没有必要聘请家庭老师了。
结果，柊子自以为会解题的想法似乎只是一场误会。从那之后，她无论如何都无法专心读书，成绩也每况愈下。
然而后来她却误打误撞地选择报考土师就读的大学，并在入学考试前又开始奋发图强。
最后，柊子竟奇迹似的通过大学入学考试——
「土师——前辈——」
为了确认听见的冷笑只是，自己的幻听…
柊子缓缓抬起头。
——窗外的风渐渐增强。
自从把窗户关上后，已经过了一个小时。飞舞的落叶撞在透明玻璃上，发出微弱的声音。
微风已转成强风。
从病房往外看，外头的景色已被染成一片橙色。
此刻已经是傍晚。
「——啊，请进。」
在柊子正坐在椅子上，削着探病用的苹果，听见声音后，回头望向病房的门。
方才敲门的人将门打开。
是绪方有夏月和土师千莉。有夏月温柔地牵着眼睛不方便的千莉的手。
「代理分部长，那个……咦？」
见到柊子手上的苹果，有夏月吓了一跳。
「那个苹果……该不会，是分部长醒了 ！」
「你…你误会了啦，有夏月！」
柊子慌张地从椅子上站起来，挥动着苹果和刀子，拼命解释：
「我没有要偷吃探病用的食物喔…！呃…那个…对了，我是觉得千莉应该差不多要来了，才削苹果的！要不要吃一个啊？很甜、很好吃喔——不对，我不知道那个苹果甜不甜啦……」
「……」
有夏月顿时呆愣。
在慌张的柊子身旁，一脸白净的土师圭吾依然安眠着。确认过情况的少年，无力地垂下肩膀叹气道：
「我没有责备你的意思，但请别拿着刀子挥来挥去好吗…奇怪，你的眼睛好像有点红？」
「啊哈哈，在小腿撞到床脚后，不但破皮还肿得很厉害的状态下……就连我也掉眼泪了。啊…对了，干脆在我们分部独自设立一个救护班好了——」
「柊子，你没事吧？」
土师千莉露出非常担心的神色。对于他人的变化，她比谁都要敏感：
「你的声音听起来和平常有些不一样，一定很痛吧……」
「不用那么认真啦，千莉。反正这个人老是那样子——不提那些了，代理分部长，我们有点事情想问你，可以打扰一下吗？」
「啊，好的——呜……千莉那么温柔，就更凸显出有夏月的冷静了……」
有夏月原本是<虫羽>的一员，如今仍非常厌恶特别环境保全事务局。要不是因为好朋友千莉在这里，多想马上就脱离这里——这应该是他的真心话。
柊子放下苹果，搁在架子上。注意到千莉正凝视着病床，便循着她的视线望去。
「……请先将这里交给我吧，土师前辈。」
朝着依然阖上双眼的青年，柊子轻声道。
「咦？你刚刚说了什么吗？」
「啊，没什么！我只是在自言自语啦，千莉。」
一脸干笑的柊子才走出病房，便在走廊上见到几张熟悉的脸孔。
穿着和有夏月相同制服的少年，是代号叫做<兜>的局员。虽然战斗能力不算高，但是任务的达标率却相当地卓越优秀。像他这种任何任务都会尽力办到圆满周到的部下，实在是极为宝贵的人才。
另一个有着成熟外表的少女，是前几天才刚出院的白樫初季。缠在头上的头巾是用来避免在使用擅长的飞行能力时，发生头发遮住视线的情况。她和大助一样都是同化型附虫者。
「咦？你们大家不是应该在进行例行任务…应该说，在待命中吗？啊，还是说，你们想来探望土师前辈？」
「柊子，阿大行踪不明这件事，是真的吗……？」
面对因困惑而歪着头的柊子，千莉以不安的语气发问。
「咦……？那件事——」
「看来是真的了……」
<兜>靠在墙边，两手架在胸前叹息道。他的神情似乎很烦躁。
「嘿嘿，这是我从最近变成好朋友的小<美美>那里听说的。据说情报班拼命寻找，却还是没有发现到他的踪影呢！」
用独特语调发言的是初季。
「哈，居然有人会和她的感情好，还真是稀奇——咦？不…不对呀，你们这样不就是严重违反 纪律了吗？不过话说回来，初季，你再怎么说都是中央本部的局员，而且又大病初愈，这样子到处乱跑，还真是叫人伤脑筋耶！」
「听说他是前天失踪的，那你为什么没有向我们其中任何一个人下达搜索令？」
四名少年少女的视线，全都瞪向柊子。
他们大概各有各的想法吧。柊子一言不发。
「从目前的状况看来，<郭公>似乎是自己故意不与特环联络的！这种案例，我至今不知道已经见过几次了——」
<兜>用严厉的语气将话说完：
「这是局员要逃脱、背叛时的行为。」
「……」
柊子沉默不语，静静地接受局员们投射在自己身上的目光。
率先对<兜>的话做出反应的是千莉：
「阿大没有做出背叛我们的事情，对吧？」
她放开有夏月的手，抓着柊子的衣服。
「为什么不快点去找阿大呢？应该有许多人正伺机对他下手吧？或许他已经遭到危险了…」
「搞不好…真的是那样呢……」
听到柊子的话，千莉哑口无言。
「我之所以没有对各位下达搜索令，是因为那是不可能的。在所有种类的任务中，就搜索人物这方面而言，我是绝对不会起用你们四位的。」「这话是什么意思？」
「有夏月，你是最不可能承接搜索任务的人。万一你把<郭公>不见的消息泄漏给<虫羽>，东中央分部便有可能再次被袭击，就像他们的同伙以前来袭时一样。我当初会劝诱你加入，就是 为了留下当<郭公>不在时，能够代替他的有力局员。」
有夏月静静地睥睨着柊子，似乎是心里的想法被看穿了。
柊子所说的理由，其实有一半是骗人的。
这位名叫绪方有夏月的少年，对于身为 <郭公>的大助怀有杀意。如果让他负责大助的搜索任务，可以想见最后一定会感情用事地擅自行动，接着二话不说便展开战斗。在确认事实真相之前，柊子必须避免我方互相内讧的最糟情况。
在有夏月之后举手发言的，是白樫初季：
「那我去吧！」
「初季虽然有优秀的机动力，但是在搜索这方面却很弱。要是没有像<木叶>那样特别的索敌能力，要从空中找一个人是相当困难的。」
「如果是『索敌』能力—我今天刚好完成训练了。」
听到千莉认真的语气，柊子一时语塞。
柊子一直都认为千莉很优秀，不过千莉的成长速度之快却超乎她的预期。对于准许她接受训练这件事，柊子至今仍怀疑自己的决定是否正确。
土师前辈，千莉说不定会成为战斗时不可或缺的人物呢……
「……很可惜的，千莉并没有机动力。而且万一展开战斗，你连保护自己的能力也没有。再加上你的战斗力不稳定，即使与初季搭档，结果也是一样。」
「……！」
初季的表情因悔恨而一阵扭曲。与其他拥有强大战斗力的同化型不同，她并没有战斗能力。 柊子很清楚，初季对于自己的战斗力抱持很强烈的自卑感。
<兜>接着出声。
「那和我同组就好了。」
「恕我说句刺耳的话……你和千莉的搭档组合是最不上不下的。不管是机动力、战斗力，都有不稳定的因素存在。既然想狙击<郭公>的敌人如此众多，就更表示这是极度危险的任务。要是无法找到他，反而连你们两个人也遭到攻击……那才是最坏的情况。」
如果是过去，这件任务只要交给大助一个人就能解决。因为他兼备了最优秀的机动力、情报 收集能力和搜索能力——当然还有战斗力。
然而，如今行踪不明的就是大助本人。
不仅如此，状况可说是糟糕透顶。
因为大助是凭着自己的意志脱离东中央分部。他的行动，被视为是犯了特别环境保全事务局中，最严重的违纪行为。
就如<兜>所言。
尽管不晓得大助的真正用意，然而他的实际行为却等于是——
背叛特别环境保全事务局。
虽说是暂定，但身为统领整个组织的指挥官，柊子必须做出决定。
「关于搜索<郭公>这件事，我已经采取行动，请石卷分部长助理到中央本部了。」
面对因诧异而皱起眉头的局员们，柊子认真地解释：
「所以请各位待命，以便随时都能采取行动。当找到 <郭公>时，还需要各位帮忙。」
土师前辈——
她在心中对土师圭吾倾诉。
我做了我该做的事了——
「<郭公>做出的行动，让人不得不视之为违反东中央分部规定的背叛行为。只要一掌握到他的行踪——」
身为代理分部长的柊子下达命令：「东中央分部就要竭尽全力，逮捕火种一号局员<郭公>。」
2.00 千晴 Part 4
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
即使千晴什么也不做。
只要千晴什么也不做。
安稳的日子就会持续下去——她过去一直如此相信着。
直到永远。
在长大成人之后，也会一直——
『吶，千晴，今天一定要把你弟弟的梦想吃掉喔！我的肚子快饿扁了啦！』
当放学前的导师时间快要结朿时，千晴的脑海中响起亚里亚·瓦利的抱怨声。 老师正在讲桌前宣布连络事项。
千晴依然一副心不在焉的模样。
『千晴，你明明就已经快忍耐不住食欲了……』
亚里亚似乎非常不满：
『还有啊，千晴。自从前阵子遇见爱儿比欧蕾妮之后，我就一直在思考：我可以理解连千晴你这种人都会怕那家伙的原因，不过你多少也把我当回事吧？』
千晴眺望着窗外，对栖宿在自己体内的亚里亚说话。
那个人也……和亚里亚是一样的吗！
尽管见不到身影，然而肌肤却能清楚感觉到。
穿戴深红色长大衣和太阳眼镜的女人——爱儿比欧蕾妮，她此刻也正在附近徘徊。
『应该算是一样的吧。我们同样都是受到美味梦想吸引的存在。吞食人们的梦想，然后生出附虫者。若要说相异之处，就是生出附虫者的种类不同了。』
<原始三只>——
『哦！我才稍微跟你提过一点，你就记住啦？真是太佩服了!我们同样都会被上等的梦想所吸引，所以偶尔会发生互相碰头的情况，就像这次一样。话虽如此，但我们并不是敌人，只是彼此定下规则而已。也就是——先抢先赢。』
先抢先赢——
『爱儿她啊…虽然食量很大，不过却自有对味道的一套坚持呢！她会等待梦想变成最美味的时候才下手吃掉。甚至还有<暴食>这个称号呢！关于这点，比起量或味道，我算是属于重视质的那一派，也就是选择自已喜欢的梦想种类。另一方面，迪欧雷斯托伊则是偏好珍奇口味，是个会故意先把梦想扭曲、糟蹋一番，之后再吃掉的家伙。』
同样都会生出附虫者——
『嗯…反过来说，我们的共通之处大概就只有那一点吧。我已经完全没有人格，迪欧还残有半吊子的人格，爱儿的人格则是已经固定了。性格虽然不同，但是性质一样。我们的习性就好比受火光诱惑的飞蛾，被美味的梦想吸引，然后现身。啊，不过我们的性能倒是差很多。』
性能——
『没错，身为和平主义者的我几乎没有战斗能力。话虽如此，同化型的附虫者会拥有超强力量这点，应该纯粹是个巧合罢了。只要没有太大的意外，我在吃掉一个人的梦想后，就会再度陷入沉眠中。』
我没有战斗能力——
『撇开我不谈，迪欧还算满强的。不过那个女人，爱儿却是强到乱七八糟唷！不仅强，而且还有无法消灭的原因。我敢断言，这个世界上，大概没有能够消灭得了现在的爱儿的人——话说回来，你终于肯听我说明白了！趁着这个机会，要不要也听听我们产生的原因啊？』
「不要，我不想听。」
千晴毫不犹豫地出声拒绝。
多亏放学的钟声恰好也响起，千晴的声音才没有被别人听见。
「管他什么<虫>、附虫者……还是<原始三只>，那些东西都与我们无关。」
小声地嘟哝完，千晴便拿着书包走出教室。行动匆忙的千晴，对朋友的呼唤声充耳不闻。
『无关……这句话太奇怪了！照你这么说，那么在你体内的我到底算什么啊？好过分喔，这可是侵犯人权唷！我要告你！』
不理睬亚里亚的抗议，千晴跑下楼梯。
来到低年级的教室前，等待弟弟出现。
大助马上便出来了。
「……啐。」
「你那是什么反应啊？姐姐我实在太shcck 了！」
「吵…吵死人了！不要到别人的教室大呼小叫啦！很丢脸耶！」
「才不丢脸呢！这样很正常喔！」
「不要跟着我，笨蛋千晴! 」
大助快步通过走廊，千晴则跟在他的后方不远处。
她知道大助被同班同学欺负的事，而且温柔的大助并没有反击。
所以，身为姐姐的千晴一定要好好保护他——
『我觉得你有点保护过度了。』
「我才没有保护过度，这样很正常喔——」
千晴凝视着走下楼梯的大助。
从走在前方的弟弟身上，飘来甜美的香气。
千晴的肚子不饿，也不口渴。然而大助身上散发的芳醇香气，对千晴而言却有如不可或缺的必需养分般，不断诱惑着她。
大助步下阶梯。
千晴有股强烈的冲动，想要现在立刻冲下阶梯，使用亚里亚•瓦利的力量，将碍事的路人挤开，从弟弟的背后飞扑而上。
「……大……助——」
千晴的头发上激起波纹。
光是想象将他最棒、最美味的梦想一口咬下，千晴的嘴角就不禁泛起微笑——
「对…对不起！」
突然间，千晴的肩膀从后面被撞到，她立刻回过神。
『啊！好可惜！就只差那么一点点了，不要来捣乱啦！真是的！』
与千晴相撞的，是个看起来很温顺的少年。他向千晴道歉后，便马上跑开。
回复意识的千晴，用双手覆住鐡青的脸孔，呼吸急促而紊乱。
好危险……
只差一点点，千晴就要败给身为亚里亚·瓦利的冲动了。
「我得振作点……因为，我是大助的姐姐……」
在喃喃自语的千晴前方，刚才的少年唤住大助：
「大助！你为什么自己先走了?我们一起回家嘛！」
「啊，好。抱歉，蜜树。」
「你今天一定要教我变强的方法喔！我前阵子看到电视上说，如果想要变强，就必须要有正义感和仁慈心呢！」
「啊哈哈，是肉食战队那个节目吧？你也有在看啊？」
千晴瞪大双眼。
不自觉地呆站在原地。
大助发出声音——笑了。
上次见到弟弟如此开心的笑容，是多久以前的事呢？
『你忍耐了这么久……根本就没有意义。』
亚里亚的声音和分沉稳。那是彷佛自己明明就不安好心，却又不想见到千晴受苦的语调：
『就算千晴不在，你弟弟也一定没问题的。』
就算千晴不在，也没问题……
也就是说，即使千晴忘了他也无所谓。
可是千晴
「……嘿嘿」
她笑了笑，便追在大助身后。换上鞋子，走在大助和蜜树的后方不远处。
「今天是值得纪念的日子唷！因为大助交到朋友了呢！」
与朋友聊天的大助，他的侧脸看起来是如此开心。
千晴的「食欲」依然被牵动着，但她拼命克制自己的冲动。
「太好了，大助。」
千晴没有去打扰弟弟和他的朋友，以愉快的心情踏上归途。
面对这样的千晴，亚里亚以颤抖的声音说道：
『什么嘛，你——』
彷佛再也受不了似的，亚里亚用至今从未听过的低沉声音叫喊：
『什么跟什么嘛？你这家伙，为什么不怨恨我？擅自栖宿在你体内的人是我耶！为什么不怨恨你的弟弟？我会栖宿在你体内，都是因为有他在的关系呀！然而却只有你一个人拼命在忍耐！为 了弟弟，你连朋友都没有了，他却因为交到朋友而笑得那么开心！那种家伙，根本不必管他呀！ 只要把所有事都当作是我的错、你弟弟的错，你就不必再辛苦地忍耐了！』
只有千晴听得见亚里亚的怒骂声。除了亚里亚的声音外，回家的路途十分安静。
「我不会让大助成为附虫者，绝对不会让那种事情发生的。」
千晴面带微笑：
「我一定要好好爱护他，疼爱到让他受不了为止……因为我是大助的姐姐嘛！」
『……！』
亚里亚似乎为之气结，而且可以感觉到正在生闷气。
走下学校所在的山丘，一进入住宅街，四周来往的人也显得越来越稀少。
小学生的放学时间很早。而在正面临人口过少问题的本市，此刻走在路上的人，就只有大助和他的朋友，以及千晴而已。
「而且我……我不想忘了大助。」
千晴缓缓说道。
『对你而言，与我共度的时光不过是一种幻想，因为你只是被卷入我的永眠之中罢了。只要吃掉他的梦想，我就能以其为养分，再次幻化成蛹……』
「我会连把大助变成附虫者的事也忘记，对吧？光是这点，我就绝对不愿意。」
将弟弟的平稳生活夺走，然后忘得一干二净。
千晴一点也不愿意去想象那样的未来。
把身为一个姐姐，应该要保护的弟弟推入地狱中，自己独享安稳的样子。
对千晴而言，那是比死还要恐怖的事情。
「那样实在太过分了，那不是一个姐姐应该做的事……」
『无论如何，他都会成为附虫者啦——因为如果你不吃掉他的梦想…爱儿就会下手。更何况， 我亚里亚·瓦利从来不曾错失自己想吃的梦想，所以你是不可能耐得住食欲的。』
「不管怎么样，大助都会成为附虫者吗？」
『是啊。就算你不吃，爱儿也会吃掉。就是因为想吃，我才会栖宿在你身上，爱儿也才会受到吸引而前来。』
「……才不会呢。」
千晴微笑道。
在住宅街的一隅，她停下步伐。
大助他们的身影渐渐远离。
然后——
从千晴的背后——
「大助的梦想，变得越来越美味了呢……」
紫色鳞粉飘落。
「亚里亚，你还没有吃啊？看来你这次似乎束手无策了。」
就算不回头，就算不回应，也知道是谁在那里。
「我并不恨亚里亚喔。」
千晴嘴角一扬，转身向后。
伫立在眼的，是有着彩虹色眼眸，身穿深红色长大衣的女人。
<原始三只>的其中一人——爱儿比欧蕾妮。
『该…该不会……你在开玩笑吧，千晴……？』
亚里亚的声音不安地动摇着。
一瞬间，千晴的发丝染成碧绿色。
让自己也变身成<原始三只>中的一人——亚里亚·瓦利，千晴微微笑道：
「因为亚里亚会栖宿在我体内，是为了保护大助喔!」
「亚里亚，这到底是怎么回事？」
『那…那个，等一下！ 一定是有什么误会啦！千…千晴！千晴小姐！你有听到我刚才说的话吧？我和爱儿的战斗能力完全——』
不顾惊慌失措的亚里亚，千晴瞪视着爱儿比欧蕾妮。
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
千晴与大助的安稳生活——以后也绝对不会改变。
「我要打败这个人，而且不吃掉大助的梦想。这么一来……大助就不会变成附虫者，我也不会忘记大助了！」
『呀——！』
耳边传来亚里亚的惨叫声，千晴朝爱儿比欧蕾妮飞奔而去。
戴着太阳眼镜的女人，瞇起彩虹色的双眸。
「呵呵——」
紫色鳞粉瞬间迸开。
鳞粉随后又聚集在一起，生成巨人昆虫的脚和一对触角。触角猛烈刺穿道路，将水泥地面整个掀起。
重达好几吨的水泥块压向千晴。
千晴的绿发闪耀出光辉。从头部被击中的她，身体陷入水泥块当中。
她借着同化能力穿过水泥块后，便举起右手向爱儿比欧蕾妮挥去。
『等…等一 下——』
在千晴的挥动下，描绘出轨迹的空间变得歪斜。碧绿色光芒使地面爆裂，并挖掉电线杆的部分，然后袭向爱儿比欧蕾妮。
『为什么你会使用那个力量？我明明没有教过你啊！』
爱儿比欧蕾妮迅速往旁边移动，避开碧绿色光芒。
「……！」
千晴随即打算也挥出左手。
『不可以！那个力量……要是稍有差池，会连你的身体也一起击溃的！』
「——她的表情…似乎一点都不害怕呢……」
爱儿比欧蕾妮带微笑，而当紫色鳞粉将她包围住后，便像是融入空气中般消失了。
千晴急忙环顾四周——
「吶，亚里亚？」
女人的声音从背后传来。
千晴正打算回头，颈子却冷不防受到重击。
意识急速地消失中。
『好好管教这孩子是你的工作。这种事要是多发生个几次，也会影响到我们的感情吧？』
『我…我明白了，爱儿……』
「呵呵，反正我刚好找到不错的餐前酒了。你如果不再快点下手，说不定这次的胜利者会是我喔！」
『餐前酒……？』
一面听着自己以外的两人对话——
千晴失去意识。
*
潜入<虫羽>大型集会的隔天。
断断续续的震动摇晃着坐在位子上的千晴。
即使是行驶于平円白天的快速列车，车内乘客也是疏疏落落的。尤其千晴等人是在列车末节车厢的一隅，同车厢内只有少数几名乘客。
在窗外流逝而过的街景中，施工中的建筑物特别显眼。
千晴，不是很清楚四远市以外的地理位置，不过据茶深所言，这一带在国家计划中被指定为开发特区。
透过三角形的装饰眼镜望去，那满是补丁的城市与乡下味十足的两远市不同，感觉充满朝气。千晴搭乘的快速列车大概也会随着接近市中心，而有越来越多的乘客上车吧。
「你搞什么呀？居然一派轻松地哼着鼻歌。还有，我已经说过不要把头抬起来了。」
在千晴旁边的茶深两手架在胸前，用几乎放弃的语气斥责。她看起来就像是个少年，将千晴的鸭舌帽压得低低的。
「咦？我有在哼鼻歌吗？」
千晴一反问，茶深便无奈地微微摇头：
「暂且不论我这俩无名小局员，你现在可是第一级的指定通缉犯耶！根据<木叶>通报，现在就连中央本部也已经知道你的真实身分了……真是的，我原本还以为你是药屋大助的姐姐一事， 还要过一阵子才会被中央本部知道，结果害我不得不赶紧采取行动。」
「我问你喔，我在别人眼中真的那么危险吗？」
对于千晴天真的提问，茶深蹙起眉头回答：
「虽然你应该不知道，但是过去曾经出现与同化型附虫者关系亲密的人，竟然也拥有强大力量的前例。就算撇开那一点不谈，你也会被当成是在『URBAN』中，击败中央本部歼灭班局员<彼方>的人。」
「咦？我还是头一次听说那回事！怎么会变成这样啊？」
「<彼方>是非常厉害的附虫者，有火种三号的实力。我就不用说了，就连在<虫羽>中也没有能够打倒他的附虫者大锹又是最近才加入<虫羽>的，所以特环并没有关于他的资料。再加上现场也没有<冬萤>战斗过的痕迹……这么一来，能够打倒<彼方>的人，自然就是和一号指定者有关，而且有危险到要派我去监视的你了。现在你失踪，起了疑心的特环自然就展开全面行动啦！」
「我又不是附虫者!」
「事情比那样还要更糟，因为你过去曾是<原始三只>——不论如何，中央本部现在一定蠢蠢欲动。中央本部向来把同化型附虫者视为危险人物，所以肯定会不分由说地杀掉你。」
直到现在，千晴才为自己的处境感到毛骨悚然。她会被同班同学说没有危机意识，实在不是没有道理。
千晴和茶深交换彼此的眼镜和鸭舌帽，各自戴在身上。留有一头长发的千晴绑起辫子，试图改变，自己的形象。
虽然对于变装一事不太放心，不过茶深倒是说：「你怎么打扮都很有型，看起来就像另外一个人啦！」
「所以为了尽早确保你的安全，我们现在才会在这里。可恶，你到底要我说叨几次啊——绫， 你好歹也戒备下四周的情况吧？」
「从西远市到这里，沿路的电线杆有一万三千五百八十三根喔……」
绫坐在窗边的位子，目不转睛地凝视外头的景色，喃喃说道。只有绫还是一成不变的制服装扮。
「你们这些家伙…居然个个都不听话！」茶深破口人骂。
「对了，你——<郭公>的姐姐药屋千晴行踪不明的事情，你也觉得已经被<虫羽>发现了，是吧？」
茶深用食指抬起鸭舌帽，也望向窗外的景色，或许是被绫专注凝祝的模样给吸引住了。
「是那样吗？」
「<郭公>失踪一事居然会这么简单就被<虫羽>知道，这便是最好的证据。由于<虫羽>从中分裂成<冬萤>派和激进派，所以终究无法得知这个情报是从何而来——你姐姐是这么说的吧？绫。」
「—现在有一万三千六百五十二根了。」
「哇，绫的移动视力好厉害喔！」
「……一定是因为<虫羽>里面有间谍。那家伙的目的应该是让<虫羽>自取灭亡，顺利的话，还想伺机与<郭公>这种危险人物对打。」
茶深若无其事地说完，只见千晴一脸疑惑地歪头问道：
「间谍？」
「没错。恐怕——是特环的中央本部，而且还是极核心人物所做的安排。当初在鸨沢町护送土师千莉的任务中，<虫羽>的余党之所以与<郭公>发生战斗，也是被间谍所诱导的。所以这次，特环搞不好又打算故技重施。」
「虽然听不太懂……不过竟然连这些事情都知道，茶深的头脑真好呢！」
对于千晴坦率的感想，做出反应的人是绫。她把视线从窗外移到千晴身上：
「那是当然的。在要诡计这方面，没有人能赢过茶深。」
「……那种称赞方式似乎有点微妙耶，绫……」
「就算不是我，任何人只要稍微动一下脑筋都能想到。不仅如此，任谁都看得出<虫羽>是笨蛋的大本营。他们没有参谋宫——甚至毫无计划。不论指挥还是战斗，统统倚赖瓢虫。那女人明明就不是会冷静思考作战方针的角色，<虫羽>那群笨蛋居然连这点都看不出来。真亏瓢虫连个讨论的对象也没有，只凭一个人，还能把如此巨大的组织带领到这个地步。」
茶深越说越烦燥，口气也渐渐变得强硬起来：
「如果要我来说，杀死瓢虫的不是别人，正是<虫羽>。当初要是有计划好，就不至于会中了土师圭吾的计谋。他们每个人都只是在一旁，入迷地看着位于舞台中央的瓢虫在战斗，自己却没有打算站上舞台。于是在我把瓢虫拉下舞台前，她已经在没有配角的舞台上，持续孤军奋战—— 然后成仁。」
就如绫所言，茶深对于「故事」在自己不知道的地方进行这点感到非常不悦，
菰之村茶深也是一名附虫者。
这名少女汲汲追求自己的梦想——追求着难以实现的野心。
「现在诗歌已经取代瓢虫，成为领导者了吧？」
千晴对茶深发问：
「诗歌也……她该不会也变成像瓢虫那样吧？」
「<冬萤 > 身旁有强大的左右手——大锹和<波江 >，所以应该没有那么简单落到那种一下场，不过他们现在还是只有战斗力而已。可以想见，最后依然会被特环的魅车八重子或土师圭吾——虽然他仍意识不明，但总之会被那种人玩弄于股掌间。尽管大锹看起来脑袋还算灵光，但似乎不是会沉着推敲作战策略的类型。」
茶深浮现嘲讽的笑意：
「我敢断言，虽然<冬萤>现在想要借用<虫羽>那群杂牌军的力量，可是除非她能善加利用，否则她的同伴肯定会扯她后腿。就像瓢虫那时一样。一切都得看<冬萤>到底有没有操控棋子的本事了。」
「呐……如果是茶深的话，情况会变得如何呢？」
「什么啊？」
「我觉得诗歌想要做的事情真的非常伟大呢！假如茶深去协助诗歌……那么一来，应该可以帮上她很大的忙吧？」
对于千晴的一番发言，茶深出乎意料地有些动摇。她杏眼圆睁地注视着千晴。
不知何时起，就连绫也转头盯向茶深。两人的视线全集中在茶深身上。
「你…你在说什么蠢话呀？为什么我非得去帮助<冬萤>？告诉你，我是绝对不可能服从任何人的。」
「我的意思不是服从，而是希望你与她合作。像现在也是，茶深虽然头脑很好，力量却不足， 所以才打算让我接受束中央分部的保护，不是吗？」
茶深一脸不甘地紧抿着唇。
千晴等人正前往的目的地，正是樱架市——
东中央分部所在的城市。
在只有绫一个人拥有战力的现况下，万一发生紧急事态是无法保护千晴的。
因此，茶深想出以下的计划——
千晴在受东中央分部「保护」的同时，也于大助所属的该分部打听有关他的事情，努力让记忆完全恢复。
茶深则是个别行动，先与<木叶>会合后，再对大助的行踪展开搜索。
在一定会回到茶深身边的条件下，千晴将与被茶深找到的大助再度相会——
这便是两人之间的交换条件——不，是约定。
「既然如此，只要茶深和诗歌连手就天下无敌啦！你们是最强的组合喔！」
茶深把祝线从满怀信心的千晴身上移开，嗤鼻一笑：
「哈，无聊透顶！我不可能会跟<冬萤>成为好伙伴的。我们在『URBAN』时可是敌对关系耶……再说秘种-号<冬萤>，才不会把我这种无名小卒放在眼里。」
「你干麻把，自己看得那么低啊？只要肯做，茶深一定办得到的！还是说，其实……你没有自信吗？」
「啊？你这家伙，讲话给我小心一点。居然连那种蠢到莫名奇妙的话都说出口了。」
「才不蠢呢，这样很正常喔！茶深才是，你太固执在无聊的地方了啦！就是因为如此，你才会一直都那么不起眼！」
「不起眼——臭女人……我要杀了你！」
眼见千晴和茶深互相揪着对方的衣服，绫却没有出手阻止。她再次眺望窗外，继续数着从眼前飘过的电线杆。
「吶，茶深……」
——当绫出声时，千晴和茶深已经坐在位子上，互相把头撇向一旁。两人都披头散发，一脸气呼呼的模样。因为眼镜因此被弄坏，所以变装计划宣告泡汤。
「……干嘛啦？」
「千晴对茶深而言是很重要的情报来源。而与<原始三只>有关的记忆，则是解开<虫>之谜不可或缺的关键。」
千晴和茶深满脸讶异地望向突然分析起来的绫：
「可是我不一样。在我死以后，假如能像千晴刚才所说的那样利用<冬萤>,你就不愁没有战力了。」
「你在想什么啊……我没有打算和<冬萤>连手。更何况，那些偷鸡摸狗的行动，只要有绫来做就够了。没有我的允许，不准你随便把死挂在嘴边！」
「我只是有那种想而已，别介意。」
绫用一贯的机械式口吻回应，然后再度眺望窗外。
茶深紧皲着眉，没有再继续追究下去。
「好了，我差不多该到别的车厢去了。」
茶深从位子起身，俯视千晴和绫：
「千晴，你乖乖地待在东中央分部接受『保护』，等我和你联络。在你被藏匿的这段时间,我会和<木叶>会合，掌握<郭公>的行踪。」
听完茶深的话，千晴点头示意。
「绫，不管发生什么事，你都要待在千晴身边。什么都别说，也什么都别做。不过当你判断东中央分部已经不安全时，就必须保护千晴，并带她来找我，」
绫轻轻颔首。
「下次见面——就是掌握到<郭公>行踪的时候了。」
「嗯！」
「好。」
三人互相对望，之后茶深便往前方的车厢离去。 千晴和绫一起被留在末节车厢，她愣愣地望着窗外流逝的景色。
从微微开启的窗户外，飘来樱架市微风的气味。
与西远市不同，有股都山的味道。
「这里就是大助生活的地方呢……」
千晴自然地泛起微笑。大概是认为她在自言自语，绫没有回应。
拜启最近日子过得如何呢！
远望着飞逝而过的景色，千晴的「倾诉癖」不自觉又发作了。
我来到你住的城市了唷，这里真是个大都市呢……虽然你现在可能不在这座城市里，不过在此生活的你，是否也多一份洗炼的都会气息呢？
或许是靠海的关系，海水味随风飘送而来，窜入鼻腔内。
「你一定在这座城市中遇见各式各样的人吧？就像在西远市的我一样。」
无法压抑胸中的兴奋之情，千晴脱口而出：
「有交到朋友吗？或是情人……如果有的话，一定要好好介绍给姐姐认识喔！」
在她露出狡黠笑容的同时，通知旅客抵达樱架市的车内广播响起。
快速列车逐渐减速，然后停止。
一停下，车内立刻变得昏喑。
首节车厢在抵达樱架车站的月台后，便被一个异样集团包围。
那群人们戴着人到能覆住脸部的机械式防风眼镜，身上穿着漆黑色长大衣。除了乘车口，从窗户外、天花板上也听得见脚步声。他们像是滑行般地进入车内，同时将搭乘同一车厢的乘客架住，按在墙壁上。
坐在位子上的千晴和绫，其四周也被黑色大衣人们圑团围住，连起身的机会也没有。
可是千晴没有动，绫也处之泰然。
一切都如茶深所言——只要使用公共交通工具，就会立刻被特别环境保全事务局的情报网逮住。正因为如此，千晴为了接受他们的「保护」，才会搭乘电车来到樱架市。
茶深现在应该已经从别的车厢逃脱了。她计划在完全停车之前就从窗户外逃出去。
「你是药屋千晴吧？」
从黑色大衣人们之间现身的，是一名身穿套装的女性。抱着文件、顶着头乱翘头发的年轻女性，用不太沉稳的语调说道：
「呃，详细情形请容我稍后再做说明，由于你现在的处境非常危险……所以要请你跟我们政府机关的人员走。至于你为何会来到樱架市，待会也要麻烦你说明原因。」
千晴已听茶深提过关于代理东中央分部长的特征了。眼前这名女性，应该就是那位叫做五郎丸柊子的人。
「药屋千晴。根据特别环境保全事务局的规定，我们要将你拘禁起来。」
千晴环视包围着自己的人们，嫣然一笑。
站起身，朝身为弟弟上司的女性一鞠躬：
「初次见面，您好。我可爱的弟弟受您照顾了。」
才刚抬起头，千晴便问了她认为比什么都还重要的事：
「——请问，大助是比任何人都要温柔的好孩子吧？」
2.01 The others
和千晴、绫分别后，茶深来到赤牧市。
茶深仅仅只是压低鸭舌帽，便能顺利转乘交通工具来到这里，大概是因为对特别环境保全事务局而言，茶深这种小人物是无关紧要的存在吧。
「和<冬萤>连手？居然会有那种蠢到极点的想法。」
她嘴里一边嘟哝着，一边朝目的地步行而去。
赤牧市是特别环境保全事务局的中枢，也是中央本部的根据地。市中心里林立着高楼大厦。初次来到赤牧市的茶深，吸入充满排放废气的都市空气后，忍不住皱起脸。
「她是…没错…是为了拯救附虫者而战斗的公主，正处于需要值得信赖的骑士成为伙伴，一同出征的时刻。」
来到大马路旁的其中一栋大楼，茶深踏入其中那楝办公人楼在市中心的建筑物中也显得特别高耸。
「另一方面，我则是——」
入口前的警卫拦下茶深。
茶深瞧也没瞧警卫的脸，只是轻轻挥了挥手。
随即，从茶深手中喷出的红色影子收束在警卫背后。散发红色光芒的女王蜂，将锐利的针刺入男人的延髓。
「只会想出在苹果里下毒那种诡计，胆小又卑鄙的魔女——」
唯有茶深才看得见的女王蜂被吸入警卫的体内。警卫发出「呜…啊……」的呻吟后，便动弹不得。
菰之村茶深的<虫>具有精神污染的能力。在侵入人体后，便会扩大他们最强烈的感情，并夺取其冷静的判断力。依照污染程度不同，可以钝化其思考能力，使其变成像杉都绫一样方便茶深操控的棋子，也能使其像眼前这名警卫一般无法动弹。
「我不过是个嫉妒活跃于舞台中央的主角，还想伺机加害的配角罢了。」
通过像人偶般伫立原地的警卫，茶深走向电梯。
按下按钮，门立刻打开。
进入无人的电梯中。
茶深靠在墙上，眼前显示最上层的按钮已经自行点亮，电梯门缓缓关上。
茶深的声音回荡在电梯中。
「<木叶>，没有人跟踪你吧？」
视野顿时变得扭曲，接着，茶深面前出现一个异形怪物。
那是身躯有如两枚重迭的叶子般，还有着大眼睛的巨大<虫>。在能够操控光学折射率并隐形的叶虫旁，一名少女站立于楼层显示按钮前。
「……」
她是隶属于中央本部战斗班的火种四号局员<木叶>。她身着中央本部的白色长大衣，并配戴防风眼镜。以背示人且不发一语的她，也是被茶深植入能力，听从她命令的棋子之一。
「还不给我回答。」
「对…对不起……没问题的，没有人看得见我……」
茶深往她背后轻轻一踢，<木叶>才勉强回答。
「好了，不要慢吞吞的，快点向我报告。」
「我…我会好好报告的……请…请不要那样踢我。」
支配<木叶>的感情是「愤怒」。由于茶深只在她体内植入极少量的能力，因此必须定期激怒她，用以刺激其感情。
「中央本部和东中央分部似乎都还没有发现<郭公>……」
穿着内色大衣的少女虽然屈辱地抿着唇，还是依令开始报告：
「不过，中央本部内已经开始有动作了。根据四号指定者的我所能获得的情报，是和西远市那时一样……」
「你是说，直属于魅车八重子的歼灭班——也就是<彼方>的同伙吧？」
茶深早已获悉歼灭班这个由高等局员所组成的特殊部队。虽然表面上并不存在，但是从在<木叶>潜伏的鸨沢町，以及在西远市的「URBAN」所发生的事件里，茶深已确认该组织的确存在。
「原来和鸨沢町那时候-样，中央本部想要消灭<郭公> 啊…在失去联络又没有束中央分部支持的状况下，现在可说是千载难逢的暗杀良机呢。中央本部的情报收集能力不可马虎，他们一定能够找到<郭公 >。」
「这几天，我一直在探查中央本部的动向……终于在刚刚，确认到已有几个部队出动了。虽然全是没有见过的局员，不过一定——全部都很强。」
茶深咋舌一声。
「在这个时间点派出非搜索<郭公>的其他歼灭班——可恶，看来千晴的下落已经败露了。果然如同我所预料，掌握情报的速度快到异常。」
「千晴没有问题吗……？」
「只能期待柬中央分部和绫的表现了。」
茶深愁苦地说完，耳边响起电子音。
此时电梯已到达最顶楼。两人步出电梯，走上眼前的阶梯。
一来到屋顶，赤牧市的街景便在面前展开。
一阵强风突然吹起，使茶深戴着的鸭舌帽飞舞在空中。朝着远处可见的摩天轮，帽子飞过赤牧市上空。
「我们也只能在这里做我们该做的事了，<木叶 >。」
「是……」
<木叶>走到屋顶的中央，她分旁的异形叶虫不断膨大身躯。在比<木叶>还要大上三倍的身体中央，灵活的大眼睛观测着眼前的景色。叶虫的脚持续延长，与位于<木叶>防风眼睛上的端子相连接。
「特环在暗杀局员那种秘密任务中，没能动员到<木叶 >，想必一定很后悔吧。虽然大概要花点时间，不过以你的能力，今天之内——」
「条件指定完成。望远、倍率指定完成——无限模式启动……」
随着<木叶>的声音响起，叶虫的身体瞬间如气球般膨胀起来。
「什么——」
在惊讶的茶深面前，叶虫的眼睛像望远镜的镜头般从身体向前凸出。
「要开始搜索了……」
「<木叶>…你…这到底是怎么回事……？」
「不仅是从观测地点开始的直线方向视野……就连透过镜子或人类的瞳孔，映照出来的反射物像也能扩大追踪。不管对方藏在哪里，其身影都会被某种反射物映照出来——我最近的状况很好。现在要大幅扩展密室以外的影像的侦测范围……」
茶深哑口无言。
不只绫，似乎连<木叶>的能力也不断地急速成长，而且速度之惊人，已经不是她所说的「状况很好」可以比拟的了。
「<木叶 > …你不用向中央本部报告这项能力，你暂时还是继续当四号指定者就可以了。」
「为什么——好…好痛，我知道了，我会照你所说的，请不要踢了……」
虽然<木叶>过去不过是拥有搜索能力的附虫者，似是一旦能力过高，就有可能不再被归为火种，而是秘种——被中央本部视为对付敌对势力时的秘密武器来对待。这么一来，茶深恐怕很难像现在这样与她取得联系了。
正当茶深在思忖这件事时，<木叶>出声道：
「——发现了，确定是<郭公>本人。」
对于来得实在太过突然的发现报告，茶深不禁背脊一阵发凉。
要是这家伙被中央本部操控的话…应该也会一瞬间就找到我吧……
「慢死了，动作拖拖拉拉的。」
「对…对不起…好…好痛……」
「好了，快点报告。」
「以我的能力勉强可以搜寻到…他在非常远的地方…而且——」
被茶深猛踢的<木叶>皱着脸说道：
「正在战斗。」
茶深咋舌一声。即使不问，她也想得到对方是谁，看来晚了一步。
「……还是问一下好了…对方是谁？」
「戴着，白色面具的附虫者集团……」
「<虫羽>——那群笨蛋不可能自己找到<郭公>的。一定又是如我所料，是被谁操控并且利用了才对。」
丢下这句话，茶深便转过身：
「走吧，去偷台车或摩托车。只要利用你的能力隐形，应该就能躲过中央本部的搜索。」
「你想怎么做……？」
「耍诡计可是我的专利呢！我要替他把毒苹果送去，告诉他那件事情。」
既然<郭公>是凭自己的意志前往某处，那么应该就有什么目的才对。
为了亲眼确认这个真相，茶深转身离开此处。
2.02 大助 Part 3
*
走出紫央小学后的归途。
背着书包的大助以小跑步，急忙跑在回家的路上。
跑下学校外绵延的坡道，进入住宅街。
「明明是蜜树说要一起回家的，那家伙……」
虽然脸上露出不悦的表情，内心却没有很生气。
自从与名叫津村蜜树的同班同学成为朋友后，大助就不再像过去那么讨厌上学了。
如今不会再有同学来找大助麻烦，他的桌子也不会再被藏起来，而且大助也不需要在屋顶上消磨时间、等待放学了。
更棒的是，知道大助交到朋友后，姐姐千晴也不再有事没事就紧跟在他身边。大助心想，只要千晴不再缠着自己，重新获得她的容身之处，自己应该就可以对那种姐姐友好一点了吧。
弯过闲散的住宅街转角，大助面前出现一名女性。那个高姚的女人舟穿深红色的长大衣，圆形的太阳眼镜反射着夕照。
「将更加美味……更加成熟的梦想！ 」
当两人擦身而过时，女人喃喃说道。
那是妖艳到令人不寒而栗的声音。一瞬间，女人做出伸舌舔唇的动作。就像刚喝完浓醇的葡萄酒，暴露出无法抑制的食欲一般。
感受到寒意的大助一回头，女人已经不见踪影。也许是消失在转角的另一侧吧，但他害怕得不敢去确认。
大助朝地面一蹬，赶紧逃离。
「啊，蜜树。」
在马路前方发现熟识朋友的背影，大助顿时松了口气：
「什么嘛，是你说要一起回家的！怎么自己先走了啊？」
他带着满面笑容跑过去。胆小的蜜树也是那群坏心同学们的欺负对象，因此大助曾经答应要保护他。
然而蜜树却无视大助，自顾自地迈开步伐。
「……？喂，蜜树。」
大助抓住蜜树的肩膀、拦下他，但蜜树一把就将手甩开。 蜜树回过头，脸上浮现笑意。
那是与过去的他完全判若两人——蔑视大助的笑容。
「——」
蜜树开口。
一阵强风吹过的声音，将他的话语掩盖。
然而唯有大助清楚听见他所说的话。
「我已经不需要大助了——」
大助花了点时间才理解出那句话的意思。
因为我变强了—
一理解，他便顿时失去思考能力。
「……为什么……」
蜜树对大助因为过于震惊而微弱的声音充耳不闻，径自离开。 留下大助一人呆站在原地。
「为什么啊……蜜树……」
在茫然自语的大助眼前，飘过闪烁紫色光芒的鳞粉。
*
也许是五年前的那个时候，第一次有了自觉。
我——
也许是第一次了解到自己所怀抱的烦躁、不安的真面目。
不被任何人需要——
因为年幼，所以软弱。
因为年幼，所以纯真。
于是在只有一或零的极端思考回路中，直接兴起那样的念头。
想要容身之处——
不是那个会被任何人忽视，甚至于光是存在，就会成为纷争事端的教室。 不是那个就连受伤也不被注意到，对自己漠不关心的母亲身边。
不是只把自己当做弥补弱小的工具，仅有短暂友情的朋友身边。
也不是保护自己到宁可牺牲自我，太过温柔的姐姐身边。
渴望不是上述这些的容身之处。
要是世上有那样的容身之处存在，大助便一无所求了——
他如此希望着。
「……」
——似乎是因为疲劳作祟，让意识一瞬间飘远。
有如闪光般，五年前的景象掠过脑海。
大助被拉回现实后，出现在眼前的是巨大的口器——一只企图咬断大助脑袋的<虫>。
「啧……！」
长大衣翻飞作响，大助用两手阻挡住口器。
大助以与郭公虫同化的手，使尽全力将<虫>的下颚上下撕裂，接着使出过肩摔将<虫>朝地面重击。<虫>狂暴地蠢动着脚，大助一拳殴向其腹部。
随着靡然巨响，<虫> 的身躯四散。剥露出岩石表面的地面产生龟裂，喷发出巨大水柱。
「呼……!哈……!」
大口喘息的大助，以锐利的视线扫视四周。
包围大助的白色面具集圑为其强大的魄力震慑，一瞬间全都僵直不动。突然一名白色面具人倒卧在地，应该就是被大助击溃的<虫>的宿主。
自行于西远市的「URBAN」销声匿迹后的这两天以来。
大助没有好好睡过一觉。为了避开中央本部和<虫羽>的搜索网，他没有利用任和交通工具，全力奔走至今。
虽然尽可能地避人耳目，但是仍然在某处被目击到了。一穿过市区，<虫羽>的成员们便同时朝他袭来。
大助现在的所在之处是远离车道的山间地带。正当他为了翻过山头，舍弃普通道路而沿着小河奔走时，不知何时就被<虫羽>们给团团围住。
尽管已经击败了约十人左右，<虫羽>却丝毫没有打算放弃，依然接连不断地袭击大助。
「不要停下来！全部人一起上！」
一名少年率领着貌似天牛的<虫>发出怒吼声。被同伴们称为褐天牛的他，似乎是统领白色面具人们的领导者。
大助一个翻身，沿着小河奔跑。他挡住阻挡在前方的<虫>的獠牙，一拳击向其复眼。包覆着坚硬甲壳的<虫>遭击飞，压垮周围的树木后碎裂四散。
就算知道与<虫>同化后能强化肉体，但是眼见赤手空拳就能打倒<虫>的大助，白色面具人们仍不禁心生胆怯。虽然数量上占尽优势，战斗能力的差距却一目了然。
「怪…怪物…他不是人……！」
「他当然是人类！他的体力渐渐衰弱就是证据！再一下子就成功了！」
褐天牛下达指令的声音中，明显透露出焦急的情绪：
「可恶，鳞跑到哪里去了?要是那家伙在的话——」
「呜……」
大助打算再次奔跑，意识却在瞬间变得模糊不清。
两天来累积的疲劳和过度使用<虫>的力量，都不断消磨他的身心。虽说能够改由以猛烈的枪击来保存精力，但他很清楚，越是拖长战斗时间，情势就对他越是不利。
尽管如此，大助仍奋力狂奔，袭向白色面具人们。
「什么『不战斗的战斗』……！那种东西根本就是放屁！」
不知道杀了几只<虫>。
不知道已有多少白色面具人倒卧在山谷间。
大助聚精会神地、沿着小河行径，甚至连正在战斗的感觉都已麻辉。他只是反射性地将摇在眼前的<虫>逐一打倒。
以拳击碎<虫>的头，再借着蹬踏木头的反弹力一跃而上。贯穿企图从空中展开攻击的其他 <虫>的腹部后，<虫>重重地摔落在地上的岩石表面。
<虫>四散的体液洒在大助和白色面具人们身上。
「只有你不可原谅！<郭公>……只有你……！」
在下意识奔跑的大助耳里，传来褐天牛吐露的怨言。
言语中蕴藏着纯粹的憎恨。
「瓢虫曾经是我们附虫者的希望……！可是，你却杀了瓢虫……!」
朝着大助的方向，被截断的树木纷纷倒下。
在跳过树木的大助眼中，一只振翅飞行的<虫>袭来。
「是你这混账……杀了我们的瓢虫……!」
枪声回荡在整座山林间。
子弹飞快地从自动式手枪中击出，并将<虫>粉碎。
「<郭公>……只有你……」
「呜喔喔喔喔！」
大助放声吼叫。身上浮现的绿色纹路散发出微弱的光芒。
每一次挥舞拳头、每一次使力猛踢、每一次扣下板机，<虫>便被粉碎得无影无踪,而白色面具人也接连倒下——大助奔跑过的小河中，绵延不绝倒卧着成为缺陷者的白色面具人们。
大助一阵前滚翻似的跳跃，朝小河中的<虫>挥出拳头。将<虫>击碎后，剩余的猛力冲击在瞬间让小河的河水逆流。
只剩下最后一位戴着面具的人了。
在寂静来访的山谷间，因绝望而显露消沉表情的褐天牛伫立在那里。
「……」
大助从容地瞪视褐天牛，他的肩膀因喘息而剧烈起伏着。
大概是以为只要人多势众就必定能赢过大助吧？在<虫羽>里，能够和他对等战斗的只有瓢虫——立花利菜。<虫羽>本身应该比任何人都要明白这一点才对。
而且<虫羽>竟然率先发现大助，这不禁让他怀疑有人在暗中操控
「……喂，<郭公>……」
面对握着手枪，一语不发的大助，褐天牛开口：
「瓢虫在最后一刻…说了什么……？在临死前…就算是一句话也好，她有没有为了被遗留下来的我们…留下什么遗言……？」
认清自己的失败后，褐天牛向大助问道。
见到少年的身影，大助才终于明白。
在方才那番与大助的激战中，他眼中所见的人并非大助。
褐天牛所注视、追求的，是利菜的残影——即使已经失去生命，那位过去领导者的身影仍旧深刻烙印在他们心中。面对身为附虫者，并承受死亡悄悄接近的恐惧，唯有利菜能为他们带来希望的光芒，这也是<虫羽>如此崇拜并倚赖利菜的原因。
「『到现在才想起来』——」
大助静静地陈述。
——我……早就已经输了……输给自己的<虫>……
当利菜在人助的臂弯里断气前，是面带微笑的。 为了附虫者而一宽奋斗不顾身战斗的少女，扬起十分开心的笑容。
「『我想要……能够享受幸福的容身之处』——她在梦想被自己的<虫>吃尽前，是这么微笑说着的。」
「……！」
褐天牛抬起头，错愕得哑口无言，随即又因为恍然大悟而惭愧地垂下头：
「说得也是……那是一定的，因为瓢虫和我们一样都是附虫者。她原本也有自己的梦想，我们却逼着瓢虫忘记自己的梦想……我们让她背负太多东西了……」
「……」
「瓢虫为了守护<虫羽>而战，还因此被自己的<虫>吃尽梦想……最后死去…原来她不是被你杀掉的……」
透明的水滴划过少年脸颊。滑落至脚边的水珠，成为小河的一部分，无声流向大助。
大助没有肯定，也没有否定褐天牛的话。
对于立花利菜这名少女，大助心中也有诉不尽的千言万语。
「——我是最后一个。」
在褐天牛的脚边，天牛摆动着触角：
「瓢虫过去所背负的<虫羽>就到我为止。接下来就交给<冬萤>——不，是飞雪让<虫羽> 改变、重生。因为她发过誓，会奋战到附虫者的战争结束为止。那家伙很强，不过你们特环大概根本不把她放在眼里吧？」
<冬萤>。
杏本诗歌也怀抱着和大助、利菜一样的梦想。
三名拥有相同梦想的附虫者彼此交集，然后战斗。这或许是单纯的偶然，也可能是注定的命运。没有人知道究竟为何如此。
然而今后，大助将与诗歌所率领的<虫羽>展开战斗。
大助不由得握紧手枪。
「因此我将了无牵挂地与你战斗。不是为了替瓢虫报仇——是为了守护我自己的梦想！」
天牛奋力一跃，朝大助突进。
正当大助咬紧牙根，打算扣下板机时——
「『<郭公>松懈了』——『鳞的攻击』！」
「！」
从飞扑过来的天牛身体中，出现带着利刃的圆盘。
——不对，好几枚发光的圆盘是从死角现身，在割穿天牛后才朝火助飞来的。
大助立刻以能够防御刀刃的长大衣抵挡，然而他依然不敌冲击的力道被弹飞。
人助重重地撞击在树木上，紧接着，从小河中现身的岩块也朝他袭来。
由无数块岩石聚集生成的<虫>冲撞在大助身上。
「呃啊啊！」
巨大的重量冲撞而来，撼动了整座山。大助被夹在树木和岩石间，全盘骨头咯咯作响。
「『双重夹击成功』——『猛烈一击』！『给予<郭公>128的损伤』！」
此时，三道黑色人影从远处包围跪在地上的大助。
站在正面的是-名露出狂妄笑容的少年。他的体格娇小，在衬衫外面披上特别环境保全事务局的长大衣，两眼下方则涂了像是黑眼圈般的颜料。
浮现光纹的圆盘在颜彩少年——鳞的周围排成一列，那应该就是他的<虫>。一整列的圆盘中 伸出无数只脚，变成在少年身上爬行的鼠妇(注：小型陆生甲壳类，又称为土鳖或潮虫，通常以苔藓、地衣、树皮等腐败有机物维生)。虽然乍看之下是分离型的<虫>，但可以自由变化形态的能力却是特殊型的特征。在小河的下游处，有位亦穿着特环大衣，并以防风眼镜和面具遮住脸孔的女人。女人脚边的岩石在隆起后变成巨大的<虫>，以此推测她也是特殊型的附虫者。
而上游处还有一名穿戴大衣、防风眼镜和面具的男人。男人身边的<虫>非常眼熟。圆圆的身躯，以及摇晃着有如天线般触角的<虫>——那是曾与大助在西远市的「URBAN」一战， 具有窃听能力的 <虫>。
「你……鳞——」
褐天牛双膝着地，跪在体液四散的天牛旁。
「多亏有你这颗替我们削弱<郭公>体力的棋子，真是太感谢你了……『鳞的攻击』。」
鳞才低头，圆盘便从身上射出。数枚锐利的圆盘，无情地将在地上痛苦扭动的天牛撕裂。
「……！」
「『给予褐天牛286的损伤』——『鳞打倒褐天牛了』。」
见到褐天牛无声地倒下，鳞咧嘴微笑。
大助尽管痛得面部扭曲，却依然站起身：
「——是歼灭部队吗……」
在「URBAN」突袭大助的男人们。
以及眼前这名煽动包含褐天牛在内的<虫羽>,并当成对付大助的道异来使用的少年。
拥有天线的<虫>证明这雨者之间的关连。
鳞左右摇头。
「『鳞摇头了』——不对喔……正式名称是歼灭班喔……」
中央本部副本部长，魅车八重子W属的战斗部队——歼灭班。
道个对特别环境保全事务局而言，存在目的不是捕获碍事者，而是加以消灭的部队，终于在大助面前露出真面目。
「鸨沢町那时候也……千莉当时的那件事，也是你们煽动<虫羽>的吧……！」
「『鳞点头了』——谁叫<虫羽>全是一些笨蛋呢……」
相对于粗声吶喊的大助，鳞用几乎听不见的微弱音量低语：
「同化型的附虫者很危险……在瓢虫死去，HARUKIYO归顺我方的今日，<郭公>实在太危险了呢……」
「……哈！」
大助嗤笑一声：
「那应该是魅车下的判断吧？我们同化型的附虫者有多难搞，那女人最清楚了。」
「『鳞歪头了』——闲聊就到此结束吧……『鳞的攻击』。」
无数个圆盘升起，袭向直立不动的大助。
「啧……！」
大助咋舌，迅速跳到一旁闪避攻击。再往地面一蹬，瞬间缩短与鳞之间的距离。
他朝着毫无防备的鳞扣下手枪板机。
与郭公虫同化而强化的子弹直接命中。大爆炸掘起地表，飞扬的尘土吞没少年。可是——
「『鳞防御了』——『鳞没有损伤』。」
鳞将圆盘召回作为盾牌抵御，以一派轻松的表情盯着大助。
趁大助动摇之际，岩石的集合体再次袭来。大助见状，反射性地挥出没有拿手枪的拳头。
正当拳头击中的前一刻， 岩石却于喀啦作响后倏地崩解。大助因此扑空，而由其他岩石隆起而成的<虫>突然在背后现身。
「呃啊……！」
大助来不及防备，背部被岩石组成的<虫>猛力一踢。
他毫无反击余力地摔落在小河中。圆盘和岩块，以及长有天线的<虫>全都向他袭去。
「你已经没有力气了吧，<郭公>……『鳞的攻击』。」
由于受到方才强烈袭击的影响，大助的手脚一时麻痹，无法闪避攻击。
即使如此，他还是企图起身，此时——
在即将互相撞击的两者之间，倏地出现一只蓝白色的蝴蝶。
「啪滋」一声，在激发出火花的蝴蝶翅膀上，浮现形似英文字母「C」的纹路。
「……！」
大助一个翻身，从河水中跳开——
电击的漩涡占据整片视野。
「呜啊啊啊啊！」
鳞的哀号声被有如雷电般的鼬然巨响掩盖。
几乎要连接小河与天空的闪光，贯穿了原本企图袭击大助的<虫>。
由岩块构成的<虫>因产生的电热而染成鲜红色——接着碎裂四散。
电流在长有天线的<虫>表面迸裂，然后如从内侧爆发似地炸个粉碎。
「呜…呜……！『鳞受到攻击』——『鳞受到160的损伤』 」
由于鳞把大半的圆盘用在防御上，才唯有他能逃过电击。
然而当鳞从小河后退时，大助已把手枪对准圆盘的盾牌。
子弹高速旋转，枪口随之喷发出火焰。
「我原本还打算尽量保留力量的……」
「『鳞防御——』咦……？」
巨大的枪击声撼动山林。
从枪口释放而出的冲击将鳞击穿。挖开地面，打穿树木，直线方向上的一切全被摧毁。
鳞受到大助全力一击，倒在凹陷的地面上。虽然没有丧命，但作为盾牌的圆盘几乎溃灭。
「哈……呼……!」
一脱离险境，极度的疲惫感便袭向大助，他虚脱地呈大字形倒卧在地。
『<郭公>。』
从小河中传来熟悉的声音。
口齿淸晰且冷静的少女声音，自瘫倒在小河中的女人的防风眼镜响起。一道蓝白色电流正从小河的下游连结自防风眼镜。
『我从透过防风眼镜接收到的声音里，判断发生了危险状况，于是进行攻击。如果你没事，就请回答。』
「是
叫做< C >的少女是隶属于中央本部的秘种二号局员。过去曾隶属在东中央分部内，是大助也认识的人。身为特殊型附虫者的她，<虫>具有与电子相同性质的能力。
刚才确实非常危险。如果没有< C>出手相助，恐怕真的会受到敌人重击。
『——不要以为我是来帮助你的。』
对于解除备战架式的大助，少女的声音听起来格外冷漠：
『在五郎丸代理分部长的指示下，石卷分部长助理来到中央本部。目的是为了搜寻<郭公>， 因此来向我求助.当然这件事也是秘密进行的。』
柊子她——
自己的上司，五郎丸柊子。
对于向行断绝音讯的人助，她会做出什么样的判断呢？
『她猜测找到<郭公>的应该会是歼灭班，所以我把自己的<虫>植入歼灭班的防风眼镜内，以探查其动向。因为我们特殊型的<虫>只要透过媒介，即使是远距离也能发挥能力……于是便这样找到你了。』
可以的话，多想在不被任何人发现的状况下抵达目的地。
然而这称想法似乎太天真了。
歼灭班利用特别环境保全事务局的情报网和<虫羽>，
大助之前避人耳目的行动，感觉只不过是在拖延时间罢了。
『我会答应协助五郎丸代理分部长，是因为有话想要问你。』
『为什么要做出逃离特环这种事……？你究竟有什么目的……？』
< C >虽然是名强大的附虫者，实际上却只是个小学生。她央求似吶喊：
『我是因为你在特环才忍耐到今天的！变成附虫者…被特环捕获…从东中央分部移调到中央本部时，也都是因为有<郭公>在特环，我才能忍耐下来！可是如今……居然为了利用我的能力而把我归类为秘种，还进行那么过分的实验——』
「——我在西远市找到<蝉蝉>。」
『……！』
「那家伙从缺陷者复苏过来的原因，明显与<冬萤>不同……能够偷看海老名夕交出的光盘， 并且那么做的——应该就只有
『那…那是……』
「不仅如此，<蝉蝉>还说中央本部把<原始三只>的其中一人藏起来了。如果那是真的…我从现在起要去哪里，要做什么事，都绝对不会再告诉你。」
火助斩钉截鐡地说完，便听见
『你…你现在这样，东中央分部该怎么办？这次的通讯不会在特环留下纪录。五郎丸代理分部长也是为了确认<郭公>的心意，才会寻求我的协助。虽然土师分部长尚未恢复意识，但如果是东中央……』
东中央分部。
自从成为附虫者以来，大助便一直隶属于其中的组织。跟著名为土师圭吾的男人，大助在东中央分部训练出一身卓越的战斗能力。
他确实曾经想过要仰赖东中央分部。
然而结论是不行。
以现在的东中央分部来说是不可能的。
假如要借助外力的话——
「……HARUKIYO现在在哪里？」
『HARUKIYO……？你是说HARCKIYO吗？你为什么要抛开东中央分部，反倒去关心那种来历不明的男人……！』
少女的说话声中明显掺杂了嫌恶的情绪：
『那个男人…好像又躲起来了。但就算没有失踪，他应该也会在出动歼灭班时，被率先送去当对付你的刺客吧。他和魅车副本部长之间的关系本来就不清不楚……』
「虽然光用想象的就很讨厌……不过如果有HARUKIYO ,或许就算今日…利菜不在的今日，只有诗歌一人留下来……我或HARUKIYO其中一人会……」
『<郭公>……？你在说什么？』
「没事——自言自语而已。」
大助吐了口气，坐起身子。但是支撑身体的手臂虚软无力，使得脸去撞到地面。
即使深知已经疲惫不堪，他仍使尽全力站起来。
果然只能依靠自己——
『<郭公>。』
对于迈出步伐的大助，
『为什么你什么事情都不愿意说？为什么不寻求帮助？我是因为相信总有一天，<郭公>会终结附虫者的战争……才会待在特别环境保全事务局这种蛮横的组织中战斗的……！』
「……我过去一直都是一个人，未来也一样。」
『……！』
「所以< C >，不要再依赖我了。」
即使我不在了，也要和自己的<虫>奋战下去——
他在心中补上这句。
『我…我……』
大助拖着双腿，离开小河。
『我是那么相信<郭公>……！』
透过防风眼镜，
『——我明白了。』
少女的声音骤然改变，彷佛换了个人般地冷淡说道：
『中央本部所属、秘种二号局员
「也替我转达柊子…」
大助头也不回地交代：
「叫她别管我的事，因为我不想！？加无谓的牺牲。」
『当中央本部正式做出判决时，将对所有分部发动<郭公>的逮捕命令。』
『特别环境保全事务届将倾注全力，歼灭<郭公>！』
从成为缺陷者的女人的防风眼镜中，迸出蓝白色的火花。
『——请别忘了，我知道你的出生数据，能够由你行进的方向推测出目的地……！』
大概是
「……」
大助静静地离开河川。
走了一会儿，视野突然拓展开来。
小小的街道出现在眼前。
在带有湿气的风中，飘散着一股教人怀念的味道。 他来到的地方是——紫央市。
是他生长的故乡。
2.03 千晴 Part 5
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
每一天都是那么安稳的日子。
今后也是，永远都是。
就那么决定了。
只要是为了守护宝贵的生活与心爱的人——
「千晴真的很喜欢弟弟耶。」
走在放学途中的住宅街道上，身旁的少女说道。
「嗯！」
千晴背着书包，毫不迟疑地点头。
『喜欢也该有个限度吧？虽然是为了保护弟弟，但你居然想与爱儿比欧蕾妮战斗？真是不敢相 信！ Unbelievable!』
在千晴体内的亚里亚·瓦利吵闹地大声嚷嚷：
『前几天是因为爱儿手下留情，你才能得救。下次要是真的打起来了，你一定会被杀掉的啦！你不可能会赢的！』
可能是太过生气了，亚里亚连珠炮似的将前几天发生的事也翻出来指责。
千晴为了保护大助，愤而反抗爱儿比欧蕾妮，结果却反被打晕。幸好在警察来之前，她就恢复意识并逃离现场，但因此遭到破坏的道路至今仍在进行修缮。
『再说，你所使用的「那个力量」，本来就是会让同化能力变得不安定的东西！不让被同化的空间再生，并且毁坏该能量——要是再继续那样蛮横地使用力量，千晴的身体会变得四分五裂的！早就跟你说过，我的能力不适合战斗呀！』
千晴将亚里亚绵延不绝的说教当作耳边风，露出满面笑容：
「因为我是大助的姐姐，所以当然要疼爱到让他受不了为止啰！」
「……这…这样啊……啊，说人人到。」
朋友指着马路前方。
「……！」
浓郁到几乎呛人的香甜气味，几乎让千晴一瞬间失去理智。
大助正独自走在前方。他似乎听见千晴她们的对话，朝这边瞥了 一眼后，就以小跑步往前方跑掉。
「千晴？怎么了？」
——从昨天开始……
大助，以上飘散出来的梦想气味，突然变得格外香醇。
因为太用力抿而裂开的嘴唇上，传来血的味道。
千晴努力集中所有的理智，以保持自制。
「抱歉，我先走了！」
「咦……等…等一下，真是的！千晴！」
千晴抛下朋友，往大助追去。
『时间到了喔，千晴——已经到「用餐时刻」了。』
亚里亚冷冷地说。
「为什么……！大助的梦想会这么突然就！」
追上大助后，千晴便伸手打算搁在他的肩膀上。
然而她立刻就打消念头，将手缩回。彷佛只要稍微触碰到大助，自己就会竭尽全力地吞掉他的梦想。
「大助，等等我啦！我们一起回家好吗？」
千晴走在弟弟身边，展露出笑容。
「……」
「你今天没有和那个朋友一起回家耶，他叫做津村蜜树吗？」
若无其事地问完，只见大助瞬间紧抿了唇：
「那家伙……」
彷佛之前见到的笑容不过是幻影般，弟弟以冷漠的表情、冷淡至极的语调说道：
「——说他已经不需要我了。」
千晴目瞪口呆。
「他说因为他变强了，所以就不需要我了。」
被蜜树背叛的大助，声音里不带愤怒，也没有憎恨。
只有空虚。
然而他那颗拼命压抑感情、变得空荡荡的心，正吶喊着希望被填满。
『爱儿不会光是等待——』
亚里亚说：
『她也会「调味」。把真正想得到的梦想，调成自己喜欢的味道。』
倏地，千晴的头发上激起波纹。即将失去理智的千晴，发丝散发出碧绿色光芒只不过是因为……想要吃掉大助的梦想……？
千晴很清楚，残留在肖己体内的最后一丝迷惘已嘎然断裂。
她确切明白谁是破坏自己幸福生活的敌人了。
爱儿比欧蕾妮。
只要<暴食>在千晴和大助身旁，幸福的日子就不会再降临。
「——一定是大助误会了啦！」
她隐藏燃烧般的怒意。
在心中暗自做出一个决定。
「大助的朋友不可能会说出那种话的，明天再去问一次好吗？」
——千晴笑了。
「你明天一定能和蜜树和好的！嗯，一定会的！」
大助虽然面无表情，但不久后也点头回应：
「……嗯。」
「嘿嘿，大助真是个温柔的好孩子呢！」
见到千晴笑开怀的模样，大助一副很丢脸似的把脸别开。不过他却没有像平常那样，立刻转身逃跑。
『……吶，千晴，麻烦你认清事实吧。不管怎么样，你都不可能打赢爱儿的。既然如此，只有亲自把他的梦想吃掉，对你弟弟来说才是幸福的——』
为什么——
千晴在心中怒吼。
……为什么非得忘掉不可啊！
『！』
那汹涌激昂的情感波涛，让亚里亚为之语塞。
千晴伸手抚摸弟弟的头。
姐弟两人走在回家的路上，此时天空已被夕阳染成橙色。
「就算没办法和好，姐姐也会一直跟在大助身边的唷！」
千晴带着轻松的笑容，如此说道。
却一边在心中泣诉。
……这片天空……和你的容貌……我全部都不会记得了吗……？
大助皱起连
「才…才不要啦！你那样根本就是变态的跟踪狂嘛！」
「我才不是跟踪狂，这样很正常喔！」
千晴心想。
……那我……到底会变成谁呢？
假如千晴吃掉大助的梦想。
就会把如今孤独一人的弟弟也遗忘掉。
也会失去想要保护弟弟的自我。
『……也只有现在这个时候会痛苦啦……』
亚里亚虽然静静地解释，声音中却似乎蕴含着压抑的情绪：
『你现在的迷惘……痛苦，还有所有的一切——全部都能忘记。』
千晴依然保持着笑容，却咬紧牙根。
那样……实在太过分了！
「啊，对了。我把东西忘在学校了。」
千晴停下脚步。
身为姐姐的我，却把弟弟大助变成附虫者…连自己做了那么过分的事，也全部都会忘记…？那样真的人过分了……
大助回头。
「我去学校拿个东西，大助就先回家吧！」
「……」
「怎么了？大助，怎么不回答？」
「……千晴，你的表情好像快要哭出来了。」
你看吧——
千晴对自己体内的亚里亚夸耀。
大助真的是个能体会他人痛苦，非常温柔的好孩子呢——
『那种事情就连我……看了也知道啦……』
千晴洋溢满面的笑容：
「只是有灰尘跑进眼晴而已，真的没什么喔！」
「……」
「回家要小心点。还有，记得帮我跟妈妈说，我会晚一点回家。」
语毕，千晴便转身回到通往学校的路上。
她拼命地奔跑，直到来到背对夕阳，坐落在山丘上的小学。
千晴爬上坡道，与放学途中的孩子们擦身而过。
『我之前说过……』
亚里亚以平静的语调对千晴说道。
通过校门，进入校舍。
『到目前为止，我从来没有吃不到自己想要的梦想过。』
着急不耐的千晴连鞋子也没有换上，便直接跑过走廊，奔上楼梯。
『那是因为，我们的天性生来如此。只要哪里有美味的梦想，我们就会在哪里现身。我的转生方式就是那样，所以从来都不会错失任何梦想。』
二楼、三楼，千晴继续奔上已经没有什么人的阶梯。
『那应该叫做宿命吧？我亚里亚·瓦利向来都会把眼前的梦想吃掉。无论发生什么事，最后的结局都会如此。可是——』
在抵达四楼时，眼前出现一扇门。
千晴的头发闪烁着碧绿色光芒。
『说真的，我一直都在想。如果……要是有某种强大的力量，能够把命运还是什么的那种东西破坏掉，就算一点点也好，让命运的齿轮稍微错乱——』
千晴将亚里亚·瓦利的力量解放，并把手高举向门。
指尖与金属制的门同化，然后逐渐穿过另一侧。
『如果不知已重生过几次的亚里亚·瓦利可以不必再啃食谁的梦想…那么会变得如何呢？被遗留在梦中的亚里亚·瓦利究竟会成为什么模样呢？』
千晴通过门，来到屋顶。
在橙色夕阳映照下的屋顶上，有个娇小的少年身影。
『我好害怕去弄清楚……既想要进入舒服的梦乡中……梦想又是如此美味……虽然以前亚里亚·瓦利也不愿意做那种事——但其实内心深处却一直是那么渴求着。』
亚里亚的独白透过千晴，飘散在风中。
「……咦？我明明有把入口锁上了……」
回过头的少年是津村蜜树。
蜜树的身边有一只巨大的<虫>——是带着爱儿比欧蕾妮的气味的怪物。千晴就是循着那股气味来到这里的。
在展开上翅的<虫>头顶上方，飘浮着一个很大的光团。
「那个……我有事情想拜托你，蜜树。」
千晴朝着蜜树步步走近。
「拜托我？」
面对突然出现的千晴，蜜树显得非常冷静。同时间，<虫>也转向千晴。
「可以请你和我弟弟……大助，从今以后也做好朋友吗？」
她站在蜜树的正前方，苦笑道：
「虽然说这种话，一定又会惹大助生气……不过，蜜树是大助的朋友吧？既然如此，那么就和你是不是附虫者没有关系——」
「我已经不需要大助了。」
蜜树咧嘴微笑：
「我已经变得比大助还要强——不只是大助，连这种无聊透顶的学校，我也不需要了。」
少年想要以<虫>的能力在这里做什么？
千晴打从与他相对面时，就已经知道了。
「住…住手啊……要是现在破坏学校，还在校园里的人会死掉的！」
「哦…是喔。」
蜜树一脸愉快地回应。
那个笑容简直就像——将他变成附虫者的爱儿比欧蕾妮。
「说得也是，就算在这里破坏掉学校，也无法成为我比大助还强的证据。那我明天再去打败大助好了。」
千晴拼命想要紧抓住的一线希望，顿时在手中断线。
『他已经没救了啦，千晴……刚成为附虫者的时期，状态是非常不稳定的。在梦想遭到啃食被植入<虫>、成为附虫者这一连串变化的影响下——只要一点刺激就会发狂。』
「接下来会很危险，你最好不要在那边看喔，大助的姐姐。」
位于蜜树身旁，漂浮在<虫>上方的光球逐渐膨胀。千晴知道那是不断胀大的能量团。
「不可以，蜜树……快住手……」
尽管千晴继续纠缠不清，但蜜树并未停手。<虫>所蓄积的能量彷佛随时都会迸裂——
『……这不是千晴的错。』
千晴将举起的右手挥下，手上缠绕着碧绿色光芒。
沿着手划过的轨迹，水泥地面被挖起。
不仅是地面，就连不断爆炸的光球，以及蜜树的<虫>的大部分身躯，也随着凹陷的大洞烟消云散。
无法承受能量的反作用力，千晴的右手和衣服都受到撕裂伤。
『所以你不要哭嘛……』
蜜树凝视千晴的双眸失去光采。<虫>的躯体像是融入空气中般消失，而宿主蜜树随即有如人偶似的当场倒下。
——夕阳一西沉，学校转眼便被黑暗所笼罩。
不知不觉间，云朵覆盖天空，遮蔽满天星光。
「吶，亚里亚……」
千晴坐在屋顶正中央，把脸埋进环抱的双膝间。
她已将津村蜜树带到保健室。蜜树因为<虫>被杀掉而成为缺陷者，大概明天早上就会被送往医院吧。据亚里亚所言，在那之后，应该会有一个名为特别环境保全事务局的组织接手管理他。表面上虽然只是普通的政府机关，其实是为了管理附虫者而存在的组织。
「你讨厌我吗？」
千晴的右手被血染得鲜红，但并非动弹不得的重伤。而且亚里亚也说过，当千晴变成亚里亚•瓦利之后，自我疗愈的能力会比一般人要强上许多，所以很快就会复原。
『当然讨厌呀！你既不肯听我的话，又老是做些鲁莽的行为！在至今所有的亚里亚·瓦利中，你是第一名的问题儿童！既然已经一心同体了，这副身体就该乖乖听我的才对！』
坏心眼的亚里亚认真生起气来抱怨：
『我最讨厌千晴了！从今以后我也会一直讨厌你！不管过了多久，都会永远讨厌下去！』
千晴抬起脸。
泪水已经止住。
「嗯，说得也是。永远……你可以永远待在我的身体里喔！」
『……』
「我没事了，亚里亚。」
千晴站起身，她的头发被碧绿色光芒所围绕。
『千晴真是个笨蛋。』
「我才不是笨蛋呢，这样很正常喔！」
千晴与亚里亚的笑声重叠在一起相同的人格、相同的声音。
两个千晴，一个亚里亚·瓦利。
『我知道你在这里，爱儿比欧蕾妮，出来吧。』
有如回应同为<原始三只>的呼唤般，紫色鳞粉纷纷飘落。
从扭曲的黑喑夜色中现身的，是深红色长大衣随风摇曳的美女。
在圆形太阳眼镜之后，爱儿比欧蕾妮瞇起彩虹色的眼眸：
「真是个美丽的夜晚呢，亚里亚·瓦利。」
面对愉快讪笑的女人，千晴往地面一蹬，脚下迸出光芒。
下一个瞬间，碧绿色的轨迹挖掉女人的右半身。
利用生成于脚下的能量反作用力，千晴转眼冲过爱儿比欧蕾妮身旁，并在擦身而过的瞬间攻击女人的身体。
「不管是爱儿比欧蕾妮……还是在我体内的亚里亚·瓦利，我都不会让任何人吃掉大助的梦想——！」
碧绿色光芒沿着千晴挥动手臂的轨迹，闪耀着无比光辉。
「——亚里亚，这就是你做出的回答吗？」
在千晴目睹之下，爱儿比欧蕾妮的体内喷发出紫色的鳞粉。鳞粉变成指尖般大的甲虫，接着，数以百计的甲虫幻化成被削掉的右半身。
『千晴这孩子真的是太轻率了，也可以说是个笨蛋。』
看着女人身体再生的光景，千晴体内的亚里亚回应：
『不过住起来还挺不错的。说不定比起就这样再次沉睡……还要舒服呢！』
「看来不断沉眠的你，终于找到安居之所了。」
『——不断啃食的你，却还没有吃够。』
「既然如此，那就只有战斗了，亚里亚·瓦利。」
『——开战吧，爱儿比欧蕾妮。』
缠绕着千晴的碧绿色光芒，将不断洒落的紫色鳞粉劈开来。
*
五郎丸柊子所驾驶的金龟车，正沿着无人的侧边道路奔驰着。
「叶芝市是将樱架市的部分湾岸地区填平后建造而成的。与陆地相连的轨道，以及包含两条道路的桥梁全都被封锁，并且禁止非相关人员通行。这座实际上呈现孤岛状态的叶芝市，完全被认定为特别环境保全事务局、东中央分部的管辖区域，我们称之为——GARDEN。」
柊子手握方向盘，以淡淡的门吻说明。
「『GARDEN』……」
坐在副驾驶座的千晴，嘴里复诵着柊子的话。
在建造于海上的道路尽头，可以见到小小的城市。高大的建筑物和貌似电塔的物体，密集地遍布在海洋上。
另一方面，在后照镜中逐渐变小的是樱架市。就算不开车，只要花些时间，应该还是可以步行往来于其间。
「我将要被监禁在那里吗？」
「其实会是以保护的形式，不过名义上的确是那样没错啦！」
在驾驶座上的柊子露出轻松的笑容：
「那个……我再确认一次就好了——千晴，你真的不是附虫者吗？」
柊子原本一直望着前方，此时瞥了千晴一眼。千晴点头：
「我不是。」
「千莉，你觉得如何？」
柊了转而将视线移到后照镜上。
「虽然在没有唤出<虫>的状态下,很难明确地判别……」
坐在后座、名为土师千莉的少女扬起头，她穿着特环的长大衣。而在她身边的，是一名戴齐了所有装备，叫做绪方有夏月的少年。听说这两人是负责将千晴带往叶芝市的护卫。
此外，后座上还有另外一名少女。
杉都绫——她与千晴一同被东中央分部捕获，并完全恪守茶深的指示，只字不提。她正面无表情地眺望窗外。
「不过从这一路上的表现『看』来，感觉像是普通人。」
「那样啊…太好了，我总算放心了。」
柊子浮现安心的笑容。接着千莉把脸转向绫：
「但这个人似乎是附虫者……」
「……」
「你叫做绫吧？还真是沉默寡言的人呢，啊哈哈！」
望着后照镜中的绫，柊子亲切地笑了笑：
「那个…千晴，你之前提到，是因为从监视你的局员那里听说过朿中央分部，所以才会来到樱架市的吧？」
「是的。」
「可是，那名监视者在『URBAN』一战中死亡。而之所以没有发现遗体，是因为被敌人的 <虫>吃掉了。绫则是住在西远市的<虫羽>一员，恰巧是千晴以前的朋友，才因此出手相助……」
千晴点头。
茶深交代千晴到东中央分部接受保护时，要严格遵守两件事情。
一是绝对不可以透露千晴曾经是亚里亚·瓦利这件事。
另外一件，就是宣称茶深已经死亡。
「你应该亲眼目睹非常怀惨的景象吧？真是难为你了。」
柊子望着前方驾驶，语调一如往常。虽然与其说是统领组织的上司，柊子更像个和善的年长女性。然而正因为如此，旁人无法猜出她心里真正的想法。
「偶然被卷入<冬萤>和歼灭部队之间的战斗，实在只能说是运气不好。不过也因为那次的冲击，使你想起遗忘了五年的大助……该怎么说，这就好像是命运的安排呢！有夏月，你觉得呢？」
「虽然她是<郭公>的亲人，但我不会去憎恨她，只是——」
坐在后座的有夏月，口气显得十分僵硬。尽管没有说出口，却仍旧可以感受到他难以掩饰的复杂心情。
这名叫做有夏月的少年也憎恨着大助——
「我觉得她的话中有太多巧合，特别是有关记忆那一段。」
「有夏月……」
千莉出声规劝有夏月。
「说得也是。事实上，情况十分不妙。」
柊子一副伤脑筋地搔搔脸颊：
「先不论真相如何，以目前的状况来看……很难不让人怀疑千晴也和<郭公>一样是附虫者，而且打倒歼灭部队的人也是千晴。」
「……」
「中央本部对于<原始三只>不但不积极采取歼灭态度，反而还默许其存在，但唯独对产生同化型的原虫指定者——<第三只 >,是固执地想要探查行踪并加以消灭。毕竟同化型的附虫者在能力和性格方面，都有着让人无法完全掌控之处……」
柊子「啊哈哈」地苦笑一声：
「所以在千晴被怀疑其实是强大附虫者的情况下，假如还打算与弟弟大助接触……恐怕中央部会在你们姐弟见面之前，便及早将你暗杀…可不是只有捕获而已唷！」
千晴用微妙的表情注视柊子的侧脸。
「因此，我们才打算暂时将千晴藏匿在『GARDEN』的收容设施中。在那里，情报既不会外泄，而且也能防备外敌。」
「是。」
「到目前为止，事情的进行都如茶深所预料。千晴被盯上的理由，以及千晴会受到东中央分部保护的事情，全都和茶深预测的一模一样。
千晴将要窝藏在东中央分部内。
在那段期间，茶深和<木叶>则会进行找出大助行踪的计划。
「不过说真的，我还是第一次听说阿大有姐姐，不禁吓了 一跳呢。因为我从来没有听他和我哥哥提过这件事。」
开口说话的是土师千莉。她的口吻听起来似乎和大助很熟识。千晴把头转向后问道：
「吶，千莉，我可以问你一个问题吗？」
「可以。」
「大助他……我弟弟是个什么样的孩子？.」
听见千晴的问题，千莉露出微笑回应：
「他非常温柔。至少在我面前是……」
千莉把视线移到有夏月分上。少年的表情瞬间变沉重，马上把目光瞥向窗外：
「……我无话可说，因为我没有理由让你感到不愉快。」
态度完全相反的少年和少女。
千晴越来越不明白。
「这样啊……嗯，谢谢。」
千莉坦率地对大助抱持善意。另一方面，有夏月虽然憎恨大助，却因为顾虑到姐姐千晴的心情而自我压抑。
千莉和有夏月都很温柔，正因为如此，他们对大助抱持的相反态度应该也是发自内心的。
「你们都是温柔的好孩子呢。」
两人听到千晴的话都吓了跳。千莉脸颊发红，有夏月则困惑地「啊……」了一声，也害羞了起来。
「从这里开始，就是称为『GARDEN』的设施了。」
通过桥之后，柊子说道。
千晴见到眼前的景象，不禁愕然失声。
这里简直就是轰炸的中心地区。
位于车站前方的一人片范围，有好几处地面因凹陷而外露，半径数百公尺内的整排建筑物全都遭到破坏。大概最近正在进行修复工程，所以四处都放置了建筑用的起重机。
「据说大助曾在这里与<虫羽>的领导者瓢虫作战。这些损害几乎都是瓢虫一人造成的…不过由于她的<虫>成虫化了——因此宿主瓢虫最后命丧于此。」
千晴等人乘坐的金龟市，驶过已化为废墟的车站前。
有夏月脸色骤变，以严肃的语气否定：
「我不相信。提出利菜成虫化这个说法的人，就只有<郭公>而已……!」
「我没有实际参与战斗，所以没有立场表示意见。不过除了 <郭公>以外，这些人们说不定也见过那光景。」
千晴瞪大双眼。
在金龟车奔驰的叶芝市街道上，有各式各样的人们在走动。
那些人有许多是少年、少女，然而每个人都面无表情。用玻璃珠般毫无生气的双眼注视着前方，来往行走在安然残有形貌的街道上。
是不带一丝感情，只会机械般听从指令行事的人偶们。
「那…那些人都是……缺陷者——」
「『GARDEN』是东中央分部自行设立的缺陷者隔离设施，同时也是实验设施。只有少数实验班和监视班的局员会对他们下达最低限度的命令，以此观察缺陷者能够过着何种程度的一般生活，并且详加记录。<冬萤>——杏本诗歌过去也曾被收容在这里。」
看着双肩微微发抖的千晴，柊子继续解释：
「就如同诗歌，被收容在『GARDEN』里的这些人，有近半数——是被<郭公> 打成缺陷者的。」
「……！」
千晴反射地伸出双手，捂住差点要发出惨叫的嘴。
在千晴眼前的众多缺陷者。
如果那毫无疑问地…真的是大助至今一手所造成！
「大……大助……这些——」
一道泪痕划过千晴脸颊。
「都怪我——」
吃掉大助的梦想，害他变成附虫者——
嘶哑的声音，让后半句话泣不成声。
亚里亚……呐，亚里亚——
她对着已经不在自己体内的另一个千晴呼喊。
真的就像我想的一样啊……一旦把大助变成附虫者——不仅是大助，连他周围的人们也都会遭遇不幸……战斗、受伤、失去……我明明知道会变成这样——
「为什么……!为什么我……!」
自己究竟为什么会把大助变成附虫者？
她记得很清楚，是自己亲手将弟弟变成附虫者的。他那冲甜香醇，彷佛入口即化般的浓郁梦想滋味，依然残存在记忆中。
然而千晴尚未完全记起，自己将大助变成附虫者的那瞬间——
「——千晴，我可以问你一件事吗？」
柊子出声唤醒心慌意乱的千晴，以稳重的表情问道：
「与大助分离的这五年来……你过得幸福吗？」
千晴用噙满泪水的双眸，望着年长的女性。
在理解这个问题的意义之前，她在心中涌起一股愤怒。
是对自己感到无法克制的怒意。
「——是的。」
实在是太幸福了，幸福到反而教她感到不安的程度。
千晴过得很幸福。
而那一点，正是千晴偿还不了的罪孽。
把弟弟变成附虫者、忘掉一切，不知战争为何物的千晴，悠间地过着幸福的日子。
「听说大助是在四年前第一次执行任务。」
柊子微笑着说：
「当时有一个名叫<冬萤>的小女孩，而特别环境保全事务局无法摆平她发狂的行为。而且听说，当时还有人企图趁乱图谋叛乱。最后将这两件事情解决的人就是大助。他将<冬萤>变成缺陷者，并且也把藉此反叛的附虫者们打成缺陷者。」
光是见到眼前的景象，便足够让千晴明白——大助夺走许多附虫者的梦想。她无法理解，为何柊子还要继续陈述，逼得自己更加难受。
「不可否认的，大助确实夺走许多的梦想。但如果他当时没有那么做……<冬萤>的梦想大概就会被自己的<虫>啃蚀殆尽，然后丧命了吧。另外要是叛乱行动成功，这个国家说不定就会被卷入战争之中——而去阻也那些惨况发生的，只有大助一个人。因为有大助独自背负着他们的痛苦，这个国家才能保持和平，千晴也才能过着幸福的生活——」
千晴呆然地注视柊子。
「大助至今大概也迷惘过好几次，或许差点就要认输了。不过他每一次都还是勇往直前，如今也不停奋战着。他有多么辛苦、多么坚强，身为姐姐的你应该明白，不是吗？」
千晴拼命忍住将要决堤的泪水，她不允许自己再流泪哭泣了。
「——嗯，我明白。」
点点头，她扬起脸。
柊子说得没错。假使连姐姐千晴都不相信自己唯一的弟弟，那么还有谁会相信？
无论今后将面临何种处境，千晴都要相信大助。
「因为大助是我可爱的弟弟。」
千晴脸上泛起微笑：
「因为不管过去或现在……大助仍是比任何人都要温柔、坚强的孩子。」
——正因为如此，千晴非得去见大助不可。
是自己让大助背负了那么多的包袱。
千晴一定要被弟弟亲手制裁。
哪怕只有一点点，只要自己能够分担他所背负的伤痛！
「有人正在接近这里。」
千利的语调中带着紧张感。她转头朝向城市外侧的海洋上。
「数量在二十人以上……全部都是强大的附虫者……！」
「咦咦？」
柊子态度大变，发出慌张的叫声。
透过挡风玻璃往前看，千晴也看见貌似<虫>的身影正往这边飞来。牠们朝着行驶在沿海道路上的金龟车，笔直地不断接近中。
「追…追兵已经来了吗？看来那些人是歼灭部队。可是从这里到基地还有段距离……」
「周边的『GARDEN』监视班，请出动协助掩护。」
有夏月操作着似乎有无线电功能的防风限镜。他把手放在闪着红光的防风眼镜上，迅速地请求支持。
「来了……!」
在千莉说话的同时，翱翔于空中的其中一道影子有如导弹似的加速。
一个有着鲜艳色泽，像花苞般的物体以高速飞来，接着在千晴等人乘坐的车子前方，穿刺入地面。
彷佛盛开的花朵，花苞逐渐扩展开来。
中央有一名配戴黑色面具的少女。而从花苞变化成花朵的是一只身躯平坦，有着细长脚部的 <虫>。<虫>的背上载着少女，牠展开花瓣般的翅膀，并张开大大的口器，从口器中喷发出大范围的白色烟雾。
「啊哇哇！」
柊子转动方向盘，紧急煞住金龟车。
车子在旋转后实时停止，前方接触到烟雾的道路全都发出腐臭味，并渐渐溶解。
「千晴、缓，快点下车！快点！」
「是…是的……！」
包含千晴等五个人，全都急忙跑出金龟车外。
趁着他们慌乱之际，黑色面具人们纷纷降落在叶芝市。他们穿戴一模一样的大衣和面具，看起来和有夏月等人的配备是相同材质。
柊子从怀中掏出小型手枪。
「退后！」
为了保护女性们，有夏月来到前方，并唤出有着黄金色外壳的<虫>。腹部有无数空洞的细蜉科蜉蝣,甩动闪闪发光的双股尾巴拍打着地面。
随后，和有夏月穿戴相同装备的人们从「GARDEN」各处现身。
东中央分部的监视班们和有夏月一同展开保护千晴等人的阵势。
黑色面具人们和他们的<虫>一起袭来。
「这些家伙……！」
在有夏月背后，金黄色的细蜉科蜉蝣挥动尾巴。从腹部的空洞中发射出几十道雷射光线。
「什——」
光线虽然拥有压倒性的数量，却只有击中最初喷洒毒气的那一只<虫>而已。其他黑色面具人们彷佛早已做好准备，一一避开热能射线的攻击。
「果…果然很强……看来似乎没有分散攻击的余地了。逐一各个击破吧，有夏月……！」
以柊子的指示为开端，黑色面具人们和柬中央分部之间展开激战。
尽管东中央分部在人数上大占优势，双方的战斗能力却有明显的差距。除了一面保护千晴等人，一面战斗的有夏月外，其他<虫>纷纷被杀死。
「啊……啊啊……」
千睛打从身体深处颤抖着。
一个又一个的附虫者在眼前变成缺陷者。
为了守护自己。
「这就是歼灭部队——他们每一个人都拥有火种五号到三号等级的战斗能力……虽然早有觉悟了，不过看来情况真的有点不妙啊……」
柊子握着手枪低吟。一旁的千莉紧抿双唇：
「我也要加入战斗行列……！」
「不可以，千莉！你还没有结束战斗训练，否则力量的反作用力会太大……！」
有夏月的注意力被打算向前冲的千莉吸引，一时间分了心。
黑色面具人们无视其他局员，将目标锁定在有夏月身上。好几只<虫>一起突袭有夏月。
「呃……」
有夏月背后的细蜉科蜉蝣虽然改变身体的方向，但是已经来不及了。无数光线发射出去，却都被逼近的<虫>闪掉。
「——硬碰硬是不会有胜算的。」
冷淡的声音响起，同时千晴的手被一把拉住。
在那之前一直默默站在旁边的绫，拉起千晴的手。
「绫……」
千晴跟着绫迈开步伐，离开保护自己的有夏月，朝叶芝市的街道方向狂奔。
「不可以，千晴！」
柊子叫喊道。
原先企图攻击有夏月的<虫>群，见状后顿时停下动作。接着改变狙击目标，朝千晴和绫追赶而去。
「不要做蠢事……！」
有夏月咋舌一声，准备攻击追赶千晴的<虫>。然而却被其他黑色面具人们牵制住，无法离开原地。
在数名黑色面具人的尾随下，千晴和绫离开沿海的道路。她们远离车道，跑在被高楼大厦包夹的小巷中。
「不管那个叫有夏月的人有多强，在累赘那么多的情况下，迟早会全部被消灭的。」
「绫，我…我们要去哪里啊？」
「要甩掉追兵。」
说完，绫把手环在千晴的腰上，强行将她往旁边扔出去。
「呀啊！」
千晴的惨叫，和水泥爆炸的声音重叠。
好几只<虫>的利爪，狠狠地抓过千晴方才所在的地方。
「继续跑，千晴。」
绫往墙壁一蹬后高高跃起，接着对猛然撞在大楼上的千晴说道。在她高举的左手上，有着紧攀附着她的<虫>——步行虫。
绫朝聚集在地面上的<虫>挥下左手。白色光线顿时炸裂，充满超高热度的桩子在水泥地面上挖出大洞。
然而敌人的<虫>动作奇快无比，牠们敏捷地后退，闪过绫的攻击。
「快！」
千晴听从绫的话，狂奔在大楼的夹缝间。绫朝着从后方逼近的<虫>群再度挥动左手。步行虫的口器中喷发出熊熊火焰，却依然只能构成牵制而已。因为爆炸而减缓速度的黑色面具人们继续追赶千晴。
「哈……呼……!」
千晴一跑出大楼之间，便再次来到人行道上。
各式商店林立的大马路，让千晴想起西远市的车站前马路。人行道上有稀疏的行人，然而没有人回头望向气喘吁吁的千晴，全都继续面无表情地向前走着。
面对他们视而不见的景象，千晴瞬间有种错觉，彷佛自己现在被追赶，只是一场梦罢了。
在日复一日，过着一成不变生活的「GARDEN」居民眼中，没有千晴的身影。
「这地方还真叫人不舒服呢…」
绫平淡的声音，以及持续震动鼓膜的爆炸声让千晴回过神来。
她望向在后方牵制敌人的绫，不禁失声哀号：
「绫……你的伤……!」
「没什么，我们走吧。」
绫的制服衣襬裂开，侧腹受到撕裂伤。裙子和袜子都被鲜血给染红。然而她本人却面不改色，推着千晴的背催促着。
「可…可是……」
「保护你是我的责任，别再让我重复这句话了。」
在绫黑色眼瞳的注视下，千晴脸色一沉。她无法多说些什么，只好随着绫一同冲过车道，朝对面的人行道跑去。
那是多么诡异的景象。
对于拼命狂奔的千晴和绫，城市的居民们连瞧都没瞧一眼。就连在后方追赶着的黑色面具人们，他们也完全视若无睹。
千晴等人的四周，宛如正在上演另一个世界的剧情。她们彷佛只是跑在电影屏幕的四方格中，充满了超脱现实的不协调感。
毫无关联的两个世界，却因为后方响起的命令声而有了接触。其中一名黑色面具人喊着：
「缺陷者们！抓住那俩个长发女人！」
下一个瞬间——
霎时，步行于四周的人们全都转过头来。
「咿——」
千晴被玻璃珠般的眼晴注视着，不自觉停下脚步。
失去感情的人们压低身子，然后像是被弹开似的，以全速朝呆站原地的千晴蜂拥而上。
「看来已经来不及命令他们停下来了。」
千晴见到绫准备举起左手，赶紧出手阻止她：
「不…不行啦，绫！这些人——」
「我说过，我的任务是保护你——再说，我也没有打算杀了他们。」
绫甩开千晴的手，将被步行虫紧攀附住的左手往地面敲击。
炽红的火焰爆炸将水泥击碎，而产生出来的冲击波则吹飞了缺陷者们。
接着，绫朝设立在马路旁的餐厅挥动左手。与闪光同时被击出的，白色光柱，在玻璃帷幕的墙面出打出大洞。
「宽广的场所对我们有利，我们移动到碍事者不会去的地方吧。」
绫抓起千晴的手，踏入店内。
店内空无一人，既没有客人也看不见店员。就如从外头所见，沿路上的整排店家统统都不见人影。
一进入店内，绫随即转头向后。绫从千晴的背后将她推倒，接着便消失踪影。
「绫——」
恐怖的爆炸声撼动整间餐厅。一只巨大的<虫>撞散椅子、破坏柜台，袭击正在掩护千晴的绫。绫赤手空拳地挡住<虫>的门器后，笔直撞向建筑物的内部。
「绫！」
千晴脸色大变，当她正想追上去时，眼前一道白光闪烁。
连续放送的猛烈冲击，打穿了店内的墙壁。
「这边，千晴。」
绫踏着巨人<虫>的遗骸，迎接追赶而来的千晴。尽管头上流着血，肩膀和手上都受了伤，少女的表情依旧不为所动。
见到千晴错愕地呆站原地，绫焦急地一把抓住她的手，硬是拉着她。
绫斜眼瞥了一下进到餐厅里的黑色面具人们，便从墙上的大洞往隔壁的建筑物移动。
一道道闪光和冲击波不断穿梭在奔跑的千晴面前。每当眼前出现墙壁或障碍物，绫就会使用 <虫>的能力加以破坏。穿过餐厅、越过书店，接着继续跑过服饰店。
绫的血飞溅在千晴的脸颊上。望着伤痕累累的少女，她不禁浑身颤抖。
已经够了！
因为想要那么说，千晴张开口。
我不要绫为了我，变得那样伤痕累累——
「你可别忘了——」
像是要阻止千晴开口似的，绫说道。
破坏眼前的墙壁后，一阵微风向飞奔而出的千晴两人迎来。
那里是车站前的广场。
据说是过去大助和瓢虫的决战之地。
「既然已经成为茶深的手下，你就要完成你应尽的职责。」
绫的发丝在轻风的吹拂下飘曳着。她环顾四周，接着拉起千晴的手，跃入广场。
两人前往的目标是与樱架市相连的侧边道路。
「而且……我曾说过会喜欢上你的，不是吗？」
黑色面具人们尾随着千晴她们，也从建筑物中飞跃而出。
强烈的地面震动袭击整座「GARDEN」。
两方人马穿越过的建筑物全部一个接着一个崩塌。在奔跑的千晴两人身后，失去梁柱的建筑物使得周围的建筑也受到牵连，一一塌陷下来。
「……！」
……既然这样，那我也会喜欢上你。
在潜入<虫羽>的聚会时，绫曾如此对千晴说过。
直至今日，千晴才明白她话中的意思。
只要是为了自己喜欢的人，绫无论何事都能毫不犹疑——
「从现在开始，你一个人走吧，千晴。」
当即将进人设于海上的侧边道路时，绫停下脚步。少女推着千晴的背，她的腹部依然流出大量鲜血。
「没问题的，我不会让他们碰你一根汗毛。」
绫微笑着。
「不要啊，绫……」
千晴伸出手，然而却碰不到绫。
绫早已翻身离去。
面对如今还企图要咬住千晴的<虫>，绫举起被步行虫紧缠住的左手，朝牠的头部挥下。闪耀着纯白色光芒的桩子，从步行虫的口器中击出。
侧边道路摇晃着。
轰天巨响爆发的同时，不只<虫>变得粉碎，单侧车道也顿时崩陷。失去支撑的防波壁落入海中，激起了大的浪花。
「不可以啊，绫……」
千晴僵立原地，眼前是黑色面具人们和绫展开的激斗。
歼灭班将绫团团包围，然后一起施加攻击。
绫往地面一蹬，踏起以子弹般迅速的步伐，并举起左手击中包围网一隅的<虫>。
与白色闪光同时被释放的桩子，将<虫>击个粉碎。
绫毫不停歇地继续攻击下一个<虫>。
「我的事，已经无所谓了……」
然而下个瞬间，绫像是被捆住似的全身僵直不动。
从地面渗出的黑色液体，沿着绫的脚往上窜升。爬到背上的液体凝固后，化为<虫>的形态。无数只脚紧紧地从后面将绫架住，长着锐利獠牙的口器狠狠地朝绫的左肩咬下。
「——」
千晴发出不成声的惨叫。
比绫的身高还要高上好几倍的<虫>,猛力地冲撞动弹不得的她。混在有如汽车相撞的震动中， 绫的肋骨断裂声传进千晴耳里。绫瞪大双眼，口中吐出大量的血块。
可是——
「……绫，不要再——」
绫以双阵狠狠瞪视打算刺穿自己的<虫>。
步行虫展开翅膀，从绫的左手飞起，降落在眼前的<虫>的头部。
炽红色的光芒包围着<虫>，超高压的气体热度将<虫>的身体燃烧殆尽。
步行虫接着张开双翼，飞舞于空中，从口器中喷出绿色液体。
那是强力的酸液。被液体溅到的<虫>顿时发狂，并将绫松开。步行虫舞落在绫的右手上， 回头用火红的桩子将痛苦挣扎的<虫>化为灰烬。
这时，一阵细微的声音使得绫全身摇晃。
一只<虫>伸长了有如鞭子般的尾巴，贯穿绫的胸部和腿！
「不要——」
另外一只在空中飞舞的<虫>，把特异的长脚伸入海中。当<虫>每一次利用连接在脚上的管子，像帮浦一般的饮进海水时，牠的身躯就逐渐膨胀。
「——不要紧的，千晴……」
尽管左肩受了重伤，肋骨碎裂，胸部和腿也被贯穿，绫的声音中却依然不带一丝迷惘与恐惧。她用正在急速失去光采的双眸，瞥了千晴一眼：
「在完成！茶深交给！我的任务之前——我是不会死的…」
绫在说话的同时，不时吐出鲜血，她抓住贯穿自己的<虫>的尾巴。
然后加强力道，一口气拉扯尾巴。
仲长尾巴的<虫>，因为绫用尽全力地一扯而漂浮在空中。绫将<虫>往自己的方向猛力一 拉，而她的右手已做好准备。
纯白色的闪光不留痕迹地，将长尾的<虫>消灭。
「所以——不要紧的——」
绫的双眼空洞，犹如人偶般呢喃着。喀啦一声，她的膝盖断裂。
囤积了海水的<虫>，从半空中吐落高压的水柱。
「……啊啊啊啊啊！ |
千晴下意识地拔腿狂奔，她抱住僵直不动的绫，然后翻身滚向道路。
一阵剧烈的晃动后，绫方才所在地面崩落。水泥受到水压的侵袭而粉碎，发出巨大声响，碎落至海中。
「呜……呜呜……」
推开低声呻吟的千晴，绫一副若无其事地站起身。
千晴从地面上抬头仰望绫。
越过绫的肩膀，她见到天空——在飞舞于半空的<虫>之上，正有只步行虫振翅降临。
「所以——你不用担心——来吧，起来——千晴——」
白色闪光布满眼前的视野。
步行虫打倒最后一只<虫>后，飞落在绫的肩上。
「起来——千晴——得趁现在——离开这里——」
绫扬起一抹微笑。
那是与她过去在诉说关于茶深的事时，一样澄澈的笑容。
「绫……绫——」
绫向千晴伸出洁白的手，然而手中却感觉不到一丝力量。千晴犹如被绫的微笑操控般，自己站起了身子。
位于「GARDEN」里，激烈的战斗似乎仍在进行着。在视野的另一端，可见到无数射穿天空的雷射光线。
「不要——回头——」
绫伸出手，让千晴的身体转换方向。千晴感到茫然若失，背后被一股温暖的触感推着。
「我——说过吧？比起我，你被茶深——赋予了更重要的任务——」
千晴毫无抵抗余地，彷佛人偶般地迈开步伐。
「你一定要与弟弟——相见，不是吗？——而那总有一天会成为茶深的助力——」
「绫……绫……绫……」
「所以——我不要紧的——因为我已经——不寂寞了！」
「……」
「茶深和——你——」
千晴一步步走着。
前方是樱架市。
后方则是「GARDEN」。
「——只要哪一天——仅仅一瞬间——能想起我——」
从步行向前的千晴背后——
传来绝望的声音。
沉重物体倒落地面的声音。
顿时，千晴心中的最后一丝理智断裂。
「……!」
千晴的头发，水平地划出弧线。
她毫不迟疑地回头，奔向倒在地面的少女身边。
紧搂着一动也不动的绫，放声大喊。
就连自己在说些什么也不晓得。
只是不顾一切地哭喊着。
少女闼上双眼，身体正缓缓失去温度。
——一阵电子音响起。
在千晴抱着绫之际，手机从绫的怀中掉落。
那是茶深交给她的联络工具。
千晴下意识地拿起手机，她像在寻求依靠一般，用双手紧紧抓着机身。 千晴发出的第一个声音，就只有凄烈的吶喊。
大概是察觉到状况有异，茶深以带着紧张感的说话声敲打千晴的鼓膜。
『……发生什么事了？你冷静点！千晴!』
「绫……！绫她……!她为了保护我——」
对于千晴丧失理智的哭喊，感觉到茶深倒吸了一 口气。
电话的彼端陷入沉默。
然而没多久——
『……她死了？』
极为冷淡的声音传来。
千晴不禁怀疑自己的耳朵。
『既然这样，你就把绫放在那里，现在立刻！』
因为握得太用力的关系，手机的机体嘎嘎作响。
听见茶深明明知道绫已死，却依旧冷静的语调—— 千晴有生以来，第一次对一个人抱持怒意。
对如此仰慕茶深，愿意为了茶深而战的绫——
居然只用一句话就打发了那个少女。
「——我不要。」
『千晴？』
「我才不要听茶深的话，绫为了保护我！」
『……千晴——！』
几乎要震坏手机的怒吼声，体无完肤地打碎千晴的话
耳鸣和茶深的叫骂声，同时敲打着错愕的千晴的耳膜。
『你以为你是什么东西？悲剧里的女主角吗？所以在为因保护，自己而死去的骑士哭泣？想必现在的你，脑袋里一定有个画面！彷佛可以见到自己在舞台上哭泣的模样，底下的观众无不热泪盈眶，对吧？那么放的是哪一首背景音乐？是钢琴独奏的叙事曲吗？哈，对该死的家伙而言，这可真是最棒的一幕啊！』
透过电话传来茶深咬牙切齿的声音：
『——不过呢，我才不管那些！无论会被你讨厌或是怎么样，你都要给我听清楚！不管是中途或是何时，我都要让幕降下，把你从现在的舞台上拉下来！你必须照我的剧本来行动！这都是为了抓住那些擅自死掉，甚至没有观众的家伙们的手，把他们带回舞台中心！』
「……茶……深……」
我是笨蛋——
就如弟弟过去所说的那样。
真的是笨蛋。
不仅无法回头，甚至不能驻足原地——我居然完全没有察觉到茶深对此而愤怒的心情。
——不要回头。
绫一直都明白。
那名为了保护自己而死去的少女，直到临终的瞬间都了解茶深的想法。
然而千晴却回头了。
驻足不前了。
误以为没有人比现在的自己更痛苦、更哀伤——
『……我知道<郭公>的所在位置了。你现在马上去一个叫做紫央市的地方，那家伙已经到那座城市了。』
茶深用依然蕴含怒意的声音扔下这段话。
紫央市。
好怀念的城市名。
直到五年前为止，千晴和弟弟一起居住过的城市——
『我窃听了 <郭公>的谈话……情况非常糟糕。照这样下去，特环会出动所有人抹杀掉那家伙。到那时候，就算他是<郭公>，也很难说能不能活下来——！』
「……！」
『你赶快到紫央市去，千晴。与弟弟相见，然后把记忆完全找回来。』
茶深不等沉默的千晴回答，开口命令：
『不准你再违抗我！我可不需要半途就从剧本里消失的手下！』
她自顾自地说完后，便挂掉电话。
千晴甚至来不及确认，茶深最后那句话，究竟是对千晴说的？还是对绫说的？
「……绫……」
千晴站起身。
俯望安静沉眠的绫，抿紧双唇：
「我……先走了喔……」
她深深地低下头：
「谢谢你帮助我……」
然后扬起头，勉强挤出笑容。虽然看不见自己，不过想必是一张非常勉强的笑脸吧。
「我会时时刻刻地想起绫的……」
千晴转过身。
迈开步伐，加快脚步向前奔跑，此时头顶上方突然传来声音。
「发现女孩子了！喂喂，那边那一个，你是<郭公>的姐姐吗？」
随后，一名少女从空中飞降。
那名少女头上缠着头巾，背上长着一对黑色的翅膀。从她身上的装备看来，可以知道是东中央分部的人。
「小柊子下达紧急命令，要我帮助你逃走。我原本还以为轮不到我出场呢！」
少女看着千晴的背影，咧嘴一笑：
一回过头，只见有更多的黑色面具人刺客从持续进行战斗的叶芝市过来。
「我最会玩捉迷藏了，你有想去的地方吗？」
千晴应该去的地方，只有一个。
脑海中浮现茶深和绫提及的地方——
千晴肯定地点点头。
2.04 The others
在只听得见小河潺潺流水声的山谷间，响起少年的呻吟声。
「呜……我要回本部报告……」
流动的河川里，仍不时有静电迸发。
地面宛如遭到挖掘，树木林立的森林则刻画着炮击的痕迹。
鳞在凹陷的岩表中央站起身子。歼灭班的其他两名成员，如今都已成了缺陷者，只有鳞勉强苟活下来。
正当鳞打算朝赤牧市迈步前进时，突然大吃一惊。
「我才不可能那么简单就让你回去，你还得留下来替我跑龙套呢！」
背对森林伫立的茶深，以满腔愤怒的声音说道。
另外<木叶>也跟在茶深的身后。在来到这里的途中，<郭公>和名叫鳞的少年，以及与
「鳞…『鳞遇到敌人』——『鳞的攻击』！」
语毕，鳞的周围便冒出带有发光纹路的圆盘。然而圆盘上到处都是裂痕，动作也明显变得有些迟钝。
茶深朝着鳞笔直地冲过去。
「茶深……！」
<木叶>的尖叫，与圆盘划过空中的风声重叠。
茶深的脸颊、手、脚、腹部都被锐利的圆盘割伤。
不过每一道伤口都很浅，不足以构成致命伤——既然对方现在已经因为<郭公>而深受重伤，茶深判断，缩短彼此距离才是对自己有利的。话虽如此，对几乎没有战斗能力的茶深而言， 这仍是一项攸关性命的赌注。
「『鳞的攻击命中了』——『敌人受到140的损伤』！『鳞的连续攻击』——」
「岂能让你得逞！」
比起圆盘的再度攻击，茶深的反击速度更快了一些。
「这就是我该死的能力！好好尝尝看吧！」
缩短距离的茶深大吼。
在鳞的背后，深红色的光芒闪耀着。一只红色女王蜂威风凛凛地张开翅膀，将尖锐的针刺入鳞的脖子。接着女王蜂如烟雾般消失，从插着针的地方被吸入鳞的体内。
「『鳞受到敌人的攻击』——『鳞没有受伤』——『没有受伤』——」
盘旋于空中的圆盘顿时停止动作。鳞的脸急速发青，并且像是痉攀发作般地全身颤抖。
与植入绫和<木叶>时的量大相径庭，女王蜂使尽全力一刺。只要被茶深的能力感染，对方的精神状态就会变得朦胧，并且失去判断力。
「……我才不要鬼鬼祟祟地…在暗地里操控着舞台……」
茶深不顾自己身上的伤，缓缓走近鳞。
以几乎要渗出血的力道，用力地抿着唇。
在紧握的拳头中，指甲深深陷入皮肤里。
如今，茶深终于清楚体认到谁是敌人了。
歼灭班。
特别环境保全事务局的中央本部。
以及——魅车八重子。
「我知道我在别人眼中，充其量不过是个小配角而已。失去<宵>和绫之后，就更不可能会被那些自以为是主角的人注意到。没错，想要站在舞台中心，就是我不自量力的野心……就是我那该死的梦想。不过呢……」
她用极度的愤怒来掩饰彷佛颤抖着的声音。
茶深不让背后的<木叶>见到自己，脸颊滑过唯一一行泪水：
「老是像是在夸耀似的，在我眼前上演这种没完没了的故事，你们也该为我想想吧？企图让战争捋续到永远的魅车八重子……还有永远也无法终止战争的<郭公>！<冬萤>！你们所有人都是共犯！」
茶深伸出双手，用力揪起呆站在原地的鳞的领子，放声大喊：
「所以……我要从那些一直不肯离开舞台的主角手中，把舞台的中央抢过来！还要让其他演员们俯首称臣，竭尽全力要他们向我低头！然后说：『怎么样？我终于让所有人见识到最棒的舞台了！已经了无遗憾！附虫者的故事就到此结束，咱们后会有期！』就算有人不愿意，我也要播放剧终的字样和演出名单！」
见到茶深瘫坐在地，<木叶>赶紧跑上前去。
「……<木叶>，以你的能力，应该也能从这里见到紫央市吧？.」
「是…是的。看来<郭公>的目的地果然就是紫央市。他似乎正在城中移动，并朝着某个地方而去。」
「是吗——」
茶深瞪着紫央市所在的那一方。
「我倒要看看这次的主角——<郭公>究竟是为了什么来到这里。还要用这双眼睛，亲眼确认他打算在紫央市做什么。」
「千晴来得及吗？」
「她要是来不及的话就伤脑筋了。因为我非得让千晴完全恢复记忆，把<虫>的谜团给问个清楚不可。唯有那么做，我才有可能赢得之后的战争。而且……假如我的想法正确，千晴应该还有别的用途。」
茶深目不转睛地瞪视紫央市的天空，她紧握双拳，用力咬紧的牙根也嘎嘎作响。
「没错…她要是死掉就麻烦了。没有我的允许，我绝对不准她随便死掉。因为不管是哪个家伙，统统都是属于我的手下！」
<木叶>点头。然后注视着茶深，一如往常地小声低语：
「没问题的……我也会一直跟随茶深……」
「……这不是废话吗，小心我踢你喔！」
一滴水珠落在茶深的脸颊上。
夜色将近，转为阴沉的天空降下雨水。
「……！」
从森林的间隙中，茶深彷佛见到紫央市的空中出现紫色光芒。
一股窜上背脊的冷意，使她全身发颤。
在黑云的缝隙间，她见到异形的物体。
那巨大无比，又美丽无比的物体是——
「这……这……不可能……」
尽管怀疑，自己的眼睛，然而那物体却真实地存在于紫央市上空。
「不可能…不可能会有这种事…！因为『那家伙』是无法被预料何时会出现在哪里的！这是偶然吗……？不…不对。难道说…<郭公>知道这件事……？」
茶深身旁的<木叶>一脸惨白，错愕地仰望紫央市的上空。
「为什么…到底为什么……？为什么你知道那家伙会出现在这里啊，<郭公>……！」
一旁的小河逐渐被黑暗笼罩，茶深任凭雨水侵打，不断独自低喃着。
2.05 大助 Part 4
*
在自家公寓里看电视的大助，不禁望向窗外。
夕阳西下，天色也已然转暗。
差不多了吧——他心里想着。
「千晴还没有回来耶……大助，你可以去帮我找她回来吗？」
「嗯。」
如同大助所预料的，母亲十分担心地拜托大助。
姐姐千晴丝毫没有危机意识，光是走在路上都让人提心吊胆。明明容易感冒或发烧，她却老是会忍耐到极限，让病情益加严重。
母亲总是十分挂心那样的千晴。
由于每当千晴稍微晚点回家时，母亲就会叫大助去接她，因此连母亲什么时候会来拜托自己，他都一清二楚。
明明我晚回家时，你都不会担心——
或许是因为现在的心情很沮丧，才会浮现平常不会去想的事情。
「我出去了。」 .
步出玄关，走出公离的阶梯。
他很清楚自己应该前往哪里。
紫央小学。
千晴与大助分开时，曾说自己把东西忘在学校。反正她一定是在学校见到朋友，聊天聊得太开心，于是不小心忘了时间吧。
「……」
突然间——
要是自己就这样离家出走了，母亲会担心吗？
那是当然的——发现自己当下竟然没有这个念头，他不禁为之一愣。
然而他马上就打消这种想法。
至少在这个世界上，确实有那么一个人会担心大助。
千晴。
要是大助不见了，那个过度疼爱弟弟的姐姐一定会非常担心吧。搞不好还会担心过头，深受打击而死呢。
想到这里，大助就不由得扬起笑容：
「真是的，真受不了那个老爱给人添麻烦的笨姐姐。」
他沿着上学的路途跑向学校。
他一边跑着，一边环顾四周，但都没有发现千晴的身影。
眼看就快要到达学校所在的山丘附近了。
「难道那家伙还在学校里……？」
四周一片黑暗，当然也见不到其他小孩的身影。被路灯照射的坡道，笼罩在一股静谧之中， 彷佛象征人口减少的紫央市似的。
大助仰望学校——见到校舍屋顶上好像有什么东西在发光。
「……？」
他继续跑上坡道。
沿着涵盖学校建地和后山的山丘，他绕了约两圈才到达小学的正门口。
正门已被铁制的门栏封锁住了。由于最近儿童数量不断减少，老师们也纷纷转职到其他学校任教。如今学校内没有管理员，因此关闭时间比一般学校来得早。
没有在栅栏前见到千晴。
大助皱起眉头，仰望被黑暗夜色包围的校舍。
「……！」
在运动场另-边的某座校舍屋顶上，又出现亮光。
紫色和碧绿色的光芒，在互相撞击后弹开。
有道人影在光芒的照射下，一瞬间被映照出来——那是千晴。
而她的对手，似乎是个长发的女人。
两道光芒又再次冲撞，鲜明地照出千晴的脸。
鲜血正流过千晴的脸颊。虽然从这里看不淸楚，不过她的身上好像也受了伤。
大助的脑海里浮现刚才在家中看到的新闻——可疑人物伤害小学孩童的报导内容。
「千晴！」
大助下意识地攀上栅栏，朝学校的校舍拔腿狂奔。
*
雨不知从何时下了起来，在雨水的气味中，混着一股让人怀念的味道。
那是故乡的味道。
紫央市大概还是没能遏也人口稀疏的问题吧，住宅街上通明的住家灯火，似乎比五年前显得更加稀少。虽然为了避人耳目，大助一路上刻意选择狭窄的小路至此，不过如今路上的行人已经 少到没有那个必要了。
「呼……哈……!」
大助任由漆黑色的大衣随风摆动，不停奔驰着。
他仍清楚记得过去每天上学的必经之路，而道路的特征也与五年前相同。
大助因为负伤流血和疲惫之故，顿时感到一阵晕眩。
然而他咬紧牙根，笔直地跑过住宅街。
不久后，笼罩于寂静中的坡道出现在面前。
通往山丘的坡道，已被生锈的路障封锁起来。
路障上贴了张纸，写着山丘上的小学已于数年前废校，现在属于国有土地，一般人禁止进入的字样。
大助一脚将路障踢开，奔上坡道。
沿途的路灯似乎已经停止供电，因而失去光亮。一路上，路旁净是杂草丛生。
绕了两圈山丘后，大助来到学校。
以前在此就读时，他总觉得山丘上的学校非常宽广。然而阔别五年的母校，如今看起来却格狭小。
大助跳过堵住正门的栅栏，朝校舍奔去。他挥动与<虫>同化后而强化的拳头，将紧闭的正面玄关击飞。
遭到破坏的门撞到鞋箱，并猛烈地滚动着。
「呼……! 哈……!」
大助光是挥动拳头，身体就不自主倾倒。他靠在鞋箱上保持平衡，接着随即迈向走廊。
他一口气跑上出现在眼前的阶梯。
「呼……! 哈……!」
「呼……! 哈……!」
然后——
终于来到他心中的目的地。
穿过四楼的门屝，来到与五年前一样静默无声的地方。
大助站在原地，雨水恣意地打在身上。
紫色鳞粉就在眼前狂乱飘舞着。
仰望覆盖天空的黑云，可以瞥见巨大的眼晴。那个仅仅出现于瞬间的物体，是一只庞大无比的凤蝶——
「——好美的夜晚呢……」
唯有某处闪耀紫色光芒的空间将雨水弹开。
「虽然看不见月亮——」
深红色的长大衣。
圆形的太阳眼镜。
以及，彩虹色的眼眸。
「虽然满天星斗被遮蔽——」
位于弹开雨水的光芒中心，有个不应称之为人的异形存在。
「但从天而降的雨水，会将一切洗涤得如此洁净……」
对方瞇起彩虹色的双眼，彷佛在歌咏般——像是酩酊大醉地自言自语着 ：
「被雨露濡湿过的果实，想必会更加美味吧？大助。」
刻划在大助身上的纹路，散发出绿色的光芒。
他拔出手枪，带着万千感慨说出那物体的名字：
「我来打倒你了……<暴食>！」
大声咆哮后，大助朝<暴食>扣下板机——
3.00 大助 Part 5
<暴食>没有闪躲大助击出的子弹。
她妖艳地笑着，面前的紫色鳞粉收束在一起，随后形成圆形的镜子。
子弹被吸人镜中的下个瞬间，同一颗子弹便以相同的力道朝大助发射。
大助朝旁边一跃避开后，子弹在他身后将屋顶的地面掀开。整栋小学校舍受到震动，教室的窗户玻璃也一齐碎裂。
「喔喔喔喔喔！」
他间不容发地奋力一跃，步步缩短与<暴食>之间的距离。他绕过由鳞粉化成的镜子，朝 <暴食>的脸挥出拳头。
「我们<原始三只>会受到美味梦想的引诱而现身……」
在大助眼前，出现由紫色鳞粉聚集而成的巨大<虫>。一道绿色残影闪过，大助挥下的拳头与发出咆哮的<虫>正面对撞。
受到全力一击的<虫>，顿时有如爆炸似的烟消云散。而迸发出来的冲击波，让大助与<暴食>周围的地面产生互大裂痕。
「我们是无所不在，也不存于任何地方的存在。尽管如此，你却知道我在这里……这个世界上唯有一人，只有你知道我现在会出现在这里呢。」
相对于全力冲刺的大助，<暴食>则是有如在睡梦中般呢喃着。她一眼也没瞧着大助，像个梦游患者似的仰望天空，轻松避开大助的攻击。那张侧脸，彷佛正沉浸在过往中。
<暴食>的四周产生拳头般大小的<虫>。
——暴食>生出来的<虫>都没有实体，只是由紫色鳞粉构成轮廓的幻影而已。然而<虫>的能力却相当强大，不但能反射子弹，亦能防御大助的拳击。
大助迅速以大衣当作盾牌，朝后方闪开。
小型的<虫>向四方扩散，并放出光芒。牠们一边释放高温的热能，一边朝大助飞去。在以大衣来防御的大助脚边，水泥地因为热度而液态化。
<暴食>缓缓地移动着，她的面前产生无数个鳞粉块：
「我想起来了。五年前的那一天，你的梦想看起来是那么地美味……可是我却没能吃到，真是教人有点不甘心呢。之后在成为附虫者的你面前，我多嘴地说了一句话……」
鳞粉块飞向大助，并且分别变成样貌诡异的<虫>，发出冤魂般阴森的叫声，向他袭去。大助把当作盾牌的大衣一甩，举起手枪。从枪口击出的子弹，一举将好几只<虫>打飞。接着他翻过身、伸腿一踢，又粉碎了两只<虫>的头部。
「呜喔喔喔！」
与大助同化的郭公虫，其身上的纹路散发出绿色光芒。大助使尽全力的拳头，一一将剩下的 <虫>打个粉碎。
「『假如哪一天，你的姐姐……完全「想起」今天的事』！」
然而<虫>的数量实在太多了。没能击倒的<虫>群逐一朝大助的身体伸出獠牙。
大助的双眼紧盯着<暴食>不放，他不顾纠缠自己的<虫>群，朝戴着太阳眼镜的女人直冲而去。
「——『想必就会带着美味的梦想来给我吧』……」
<暴食>的头顶上方出现不计其数的<虫>。从牠们张大的口器中吐出火焰或冰块。
受到如此猛烈的攻击，大助被撞飞到后方。
「呃……！」
「当时的你，明明就不了解我话中的意思——而今日的你，也明明不晓得你姐姐『想起』了什么。尽管如此，你依然察觉到了……」
大助从地面弹起，猛力地撞向栅栏，顿时停下了动作。累积已久的疲劳，以及来到这里之前所受的伤，使得他无法随心所欲地活动手脚。
然而大助仍费劲挺起身子。
大量的鲜血从额头流下,身上穿着的长大衣也被染成鲜红色。
「——我想起来了」。
过去住在西远市的千晴，留下这样简短的字条。
就如<暴食>所言，大助确实不晓得那句话的意思。
但是——
「假使你的姐姐，如我所说地完全『想起』那天的事情……便会和五年前的那时候一样，再次回到这个地方。」
因为千晴留下的字条，大助才奔走至此。
而且非得加快脚步不可。
「所以你才会来到这里吧？赶在千晴回到这里——在她完全想起来之前。」
<暴食>的双眸第一次正视大助。望着满身疮痍的大助，露出脱离现实的陶醉神情：
「可是不行唷，因为五年前，你的梦想被别人抢走了，所以这次一定要把最棒的梦想让给我享用。也就是千晴的梦想——花了五年的岁月慢慢成熟的梦想……」
<暴食> 紧抱住自己的身体，浑身微颤。在几乎填满视野的<虫>守护下，女人以鲜红的舌头舔舐嘴唇。
「『想要与弟弟相见，然后被制裁』……我是不会把那么美味的梦想让给任何人的。」
在千晴回到紫央市以前。
在千晴如同五年前那样，来到这个地方以前。
大助必须亲手将<暴食>打倒。
为了保护于五年前分别的姐姐千晴——那个如今不知在何处生活，变成什么模样的少女的… 唯一姐姐。
他不要让千晴成为附虫者。
让那个率真又老实的姐姐背负附虫者这个命运，实在太残酷了——
「……你说制裁？」
满嘴血腥味的大助咬着牙，在握枪的手中加强力道。
<暴食> 只是轻轻地嗤笑一声。就连两人互相对峙的当下，女人的周围仍不断生出样貌诡异的<虫>。
「千晴到底想起了什么——」
五年前的那天。
大助在这个地方找到与<暴食>对峙的千晴。
然而之后的记忆却模糊不清。
唯独<暴食>刚才所说的谜样话语，还清楚地残留在耳畔。
「回答我，<暴食>——」
<暴食>一副可笑至极地笑了笑，又把视线从大助身上移开，朝着空无一物的空间缓缓伸出手。简直就像——过去那对幼小姐弟就在那里，而她正在轻抚他们的头一般。
「你也不记得了吧？因为你当时才成为附虫者，正处于发狂状态，所以这是当然的。唯一记得的，只有我最后说的话而已……」
大助的手不自觉地颤抖起来。
「究竟是……什么事？」
<暴食 > 面带微笑，斜眼看着大助。她吐出有如熏香般的气息，然后用光是听到，就足以让理智融化般的甜美声音说道：
「这个城市过去存在两只<原始三只>。一只是为了寻求乐园而流浪的…碧绿的蛹……他—— 不，那时应该是女孩才对。女孩的本名是亚里亚·瓦利，也就是你们特别环境保全事务局口中的 <第三只>。」
「……! 」
「而另外一只，则是一味吃个不停的家伙。为了得到满足而寻求美味梦想的紫色蝴蝶……你们称我为<暴食>——我们就是在这座城市互相争夺美味至极的梦想喔。」
<暴食>继续抚摸着不存在于那里的某人。大助突然有种自己的脖子被触摸般，极度不舒服的错觉。
「虽然我拥有这副身体,不过亚里亚并没有。对于没有人格，也没有躯体的她而言，『容器』 是必要的。所以，她会选择最靠近那个梦想的人类作为『容器』。」
扑通——
心脏敲打着大助的胸口。
鼓动的速度急速加快。
一种不祥的预感，缓缓从脚边攀爬而上。
「不过与亚里亚合而为一的那个女孩，却决定无论如何都不吃掉眼前的梦想。不仅如此，她还为了保护梦想而阻碍我。因此我们为了消灭对方，展开战斗——」
在大助的脑海中，过去的记忆如闪光般复苏。
只是因为附虫者这个原因，便引发的无数场不可避免的战斗。
与土师圭吾相遇、亲手杀害拥有相同梦想的杏本诗歌的<虫>、束手无策地与朋友们分离，又目睹了倾慕自己的立花利菜死去。
然后如今，他仍不断战斗着。
「难……难道……」
——为什么脑海中，会掠过成为附虫者之后，满是战斗的日子？
他本能抗拒即将昭然若揭的答案。
「我们争夺的对象，是个很可爱的男孩子喔！是个想要追求自己的容身之处，成了迷途羔羊的小男孩……」
<暴食>望向大助，愉悦似的瞇起彩虹色的眼眸：
「——大助，你现在是否还是一副迷途羔羊的模样呢？」
至今——
成为附虫者后至今，自己究竟承受了多少痛苦？
害怕梦想被自己的<虫>啃食…遭受他人的咒骂…好不容易找到的一线希望又从手中凋落， 这些事情究竟已体验过多少次了？
受伤、迷惘、失去——即便如此，他仍持续地战斗。
这所有的一切，都是因为变成了附虫者——
「话说回来，过去曾是亚里亚的『容器』的孩子，现在不晓得怎么样了呢？那个完成任务的女孩，会将成为『容器』时的事，以及有关自己吃掉梦想的事情全部遗忘——那是对被卷入亚里亚的沉眠中的人所做的补偿，也是让亚里亚进入下一次沉眠的规则。虽然至今还没有人打破那项规则，不过唯独那孩子令人印象深刻呢。」
接着浮现脑海的，是打从出生后便时常陪伴身旁的年长少女。
目睹大助长人的少女，也伴随着大助一同成长。
她无时无刻不担心大助，老是紧跟在他身边。
直到五年前的那场分离为止,她总是与大助形影不离。
「亚里亚•瓦利过去的『容器』——千晴，现在应该正在回到道里的途中吧？」
药屋千晴。
大助唯一的姐姐。
自从出生那一刻起便陪伴在身旁的她，就是亚里亚·瓦利——
是将大助变成附虫者的始作俑者。
「大助，我可以拜托你一件事吗？」
<暴食>打从心底开心地笑着：
「——如果你要杀了她，还不如把梦想让给我吃吧？」
胸口有如被熊熊烈火燃烧，满溢着激昂的情绪。
原来如此……原来是这样子啊——
大助愤慨到难以一一言语，他甚至忘记眼前可恨的宿敌，涌起想要当场扔下手枪的冲动他终于明白五年前那时候，千晴与<暴食>战斗的理由了。
那一天，在放学的归途中。
分别之际，千晴瞬间露出哀伤神情的原因，大助今天总算了解了。
我早该知道……我明明知道千晴那句口头禅的意思……！
千晴与大助分别之前，曾经这么说过。
——只是有灰尘跑进眼睛而已，真的没什么喔！
「真的没什么喔！」
那是千晴说谎时必定会出现的口头禅。
「——成为附虫者……」
大助下意识地低吟着：
「我一直以为，自己是从成为附虫者之后才被卷入战争中…我的战斗是从那里开始…… 大助过去只想着要结束战争，从未思考过，将他卷入绝望之中的战斗是从何时开始的他想都没有想过，一直以为是从自己成为附虫者之后才开始。」
「可是我错了——」
大助抬起脸。
目不转睛地正视从容伫立在那儿的女人。
<原始三只>之一的<暴食>——
「原来你们<原始三只>早在那之前……就已经把千晴牵扯进来了。」
千晴曾试图要保护大助。
理所当然。
那个过度疼爱弟弟的姐姐，不可能会不保护大助。
身为唯一的弟弟，人助本人比谁都要清楚那一点。
「而如今，你居然还企图要把千晴变成附虫者，<暴食>……！」
不能输。
至今，他经歴过许多场艰巨的战斗——是一旦失败就代表必须死亡的战斗。
然而唯有这次，大助绝对不能以死作了结。
「……啊啊，真叫人怀念呢，一切都和五年前如出一辙。」
——大概是食欲被挑起了吧。
<暴食>在恍惚地笑着的同时，也叹了一口气：
「五年前的千晴，也挂着和你一样的表情呢。」
为了守护某人而战。
五年前的千晴，已经在此那么做过了——
「既然你们姐弟俩都想要互相守护对方……那就表示，梦想也会和当时一样美味吧？」
<暴食>生出的<虫>群一起袭向大助。
大助用手枪抵挡<虫>的攻击，并且用拳头击破<虫>的头部，不断应战。
每当枪声响起，浮现在大助身上的纹路便发出绿色光芒，好几只<虫>更因此粉碎，还原成紫色的鳞粉。
然而大助无法完全抵抗大量<虫>的攻势，又再次摔倒在地。
大助仰躺在地，滂沱大雨不断落在他的脸上。
从黑云的裂缝间，叫以窥见体型异常巨大的紫色凤蝶。在那像是要笼罩整条街道似的四枚翅膀上，浮现着有如人眼般的花纹。散发出磷光的紫色鳞粉，不断从天上的蝴蝶身上落下。
大助终于明白了。
这便是<原始三只>的能力，也是他们的存在方式。
产生特殊型附虫者的<浸父>，拥有<教会>这个绝对的领域。他在<教会>内持有绝对的力量，会将人类诱到领域内再啃食他们的梦想。
另外，如果<暴食 > 所言属实，那么产生同化型附虫者的<第三只>，则会像把千晴当作「容器」一样，与某个特定人物合为一体，之后始能啃食人的梦想。
而能够产生分离型附虫者的<暴食>，若想要要发挥能力，就必须依靠不同于其本体的个别发动体——也就是浮在空中的蝴蝶。但要攻击庞大无比，且距离遥不可及的蝴蝶，对大助而言是不可能的事。
生出附虫者的原虫指定者<原始三只>。
原虫。
其存在可说是附虫者的起源。
发现<原始三只>与附虫者的相似之处后，使得大助再次确信。
在漫长持续的战斗中，他彷佛见到一线光明。
既然<原始三只>与附虫者相似，那么弱点也相同的可能性就很高了。也就是说，只要能打击能力的发动体或是本体，或许就 能赢。
「可以赢过我——你是这么相信着，所以才会来到这里的吧？」
大助躺在冰冷地面上，任雨水恣意侵打，耳里传来<暴食>的声音。
「你明明导就知道…唯有如此了解我的能力的你，才明白自己绝对赢不了现在的我。」
<暴食>甜美的耳语声，与大助当初来到这里时如出一辙。那令听者失去理性的妖艳声音，愚弄着拼死旧战的大助，如同玩具般地摆弄着。
「虽然知道赢不了，但你还是只能走到这一步……」
混杂了雨水气味的空气，感觉和五年前一模一样。
和当时同样，那是绝望悄悄袭来的气味。
「你一直都是独自承担、不停战斗着。无论是五年前还是现在，这一点都没有改变。」
大助竭尽剩余的力气，奋力起身。
他试图站起身子，全身都被雨水淋湿，其中混着不断流淌的鲜血。鲜红的血流，慢慢流入已经废校的小学屋顶上的排水沟中。穿在身上的特别环境保全事务局的长大衣，也因为吸收了雨水和血水而变色。
「五年前的我……和现在的我不一样……」
大助站起身，他的脸上满是雨水、血水和泥土的污痕。
抬起头，凶狠地瞪着<暴食>。
「不对，你完全没有变。」
<暴食>目不转晴地盯着满身是伤的大助，嗤之以鼻地笑道：
「那一天……如今只不过是把你变成附虫者时的情形，再重新上演一次而已。」
在身穿深红色长大衣的女子周围，落下紫色的鳞粉。
鳞粉在半空屮变成无数的块状，然后渐渐幻化为形状怪异的<虫>。多到几乎要占据视野的 <虫>群，发出连乌云都要被撕裂般的咆哮声。
「当初在救千莉时，打倒<浸父>的人是我—今天我也一定会打倒你……!」
大助举起手枪，将已经与郭公虫的下颚同化的枪口对准<暴食>。
扣下板机。
——咔嚓一声，空洞的金属声响起。
面对自称打倒<浸父>的大助，<暴食>脸上的笑意显得更加深邃。她意味深长地轻声一笑后，从屋顶上俯视下方的街道。
「看来…主菜终于到了呢。」
「……！」
大助猛然睁大双眼。
他循着<暴食>的视线望去，但什么也没有看见。不过既然<暴食>这么说，就表示她应该 确实察觉到有某个人正逐渐接近这里。
已经来不及了
大助念头一转，挥去涌上心头的绝望感。
不……一切都还来得及！
大助丢下手枪，将全身剩余的力量集中在一起。浮现在脸颊、拳头上的绿色纹路爆发鲜艳的光芒，而与大助同化成一体的郭公虫也将力量分予他。
「岂能让你得逞——」
他用染血的脸怒视<暴食>，然后奋力一蹬。
霎时，一道划破黑夜的绿色光芒冲向<暴食>。
「<暴食>！」
然而在<暴食>四周，那些刚生成的<虫>群也立刻向大助袭去。有的<虫>张开由紫色鳞粉形成的口器，有的<虫>则打开翅膀，放射出火焰、冰块、电极或冲击波。
大助高举起右拳。灌注了全身力量的拳头上，浮现闪着绿色光芒的纹路。
他使劲全力挥出的一击，将逼近眼前的<虫>打落在地。
冲击波消灭被击中的<虫>后仍未停止，继续将周围的<虫>打成粉碎。能量的余波不仅使得小学的屋顶塌陷，产生无数大小不一的裂痕，更将金属制的栅栏震飞。
大助加快奔跑的速度，笔直朝<暴食>而去。虽然剩余的<虫>群接连不断地进行攻击，但是大助没有停下来。好几只<虫>狠狠地咬住大助，但他仍拖着牠们步步逼近<暴食>。
「现在的我比那时候——更强了！」
大助穿过<虫>群的障壁，悠哉讪笑着的<暴食>就在眼前。
他举起闪耀着光芒的拳头。
「——不管你变得多强，依旧赢不了我……你自己应该也很明白这一点吧？」
<暴食>神情愉悦地说完后，一只<虫>出现在她跟前。
那是由紫色鳞粉所形成的一只虚假的<虫> —— 看到那尾巴分叉成两边的<虫>，大助顿时有种似曾相识的感觉。
这是，有夏月的——
此时，在目瞪口呆的大助眼前，净是无数的雷射光线。
朝向空中发射的光线洪流将大助射穿。
「……呜！」
光线贯穿特别环境保全事务局的长大衣，好几道射穿了大助的腹部、肩膀甚至腿部。
猛烈的雷射光线并不断迎面而来，并将大雨蒸发。
大助被震飞到半空中，一道道灼热的光线贯穿身体。然而已经身负重伤的大助，却连躲避也力有未逮。
突然，一股震动和冰冷的触感传到身体，他知道自己已经重重摔落到地面了。
鲜血汩汩流出，而自己的性命似乎也将随之凋零。
急速变得微弱的心跳声，清楚传至耳畔。
「那些战争、守护之类的，全都忘了吧……你就好好地沉睡吧。」
<暴食>的声音彷佛从遥远的地方响起。
就算眼前可见一步步迈向死亡的自己——
尽管如此，大助仍试图站起身。
3.01 千晴 Part 6
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
千晴如此安稳的生活，却不断地崩塌瓦解了。
千晴拼命抵抗，把手伸向即将失去的幸福日子。
——不知不觉间，天空已下起了雨。
直到傍晚都还很晴朗的天空，一到了夜晚，乌云便遮蔽明亮的月光。
从乌云中可以窥见四只巨大的眼睛正俯视着紫央市。那是彷佛覆盖整片夜空的紫色凤蝶。由牠身上散发磷光的鳞粉，不断混杂在雨水中落下。
药屋千晴在紫央小学的屋顶上战斗，她大口喘气，双膝跪地。
「……呼——！」
千晴被雨水濡湿的脸庞，已染上大片血迹。衣服破裂，手脚也正流着鲜血。
「我不会让任何人吃掠——大助的梦想……」
忘却伤门的疼痛，千晴站起身子。
眼前是<原始三只>之一的爱儿比欧蕾妮。
亦被称为<暴食>的女人，瞇起她彩虹色的眼眸。在女人周围，由鳞粉聚集而成的<虫>群正蠢动着。
「这么爱逞强的你，还真是可爱呢——亚里亚，看来你们挺合得来的。」
『你别开玩笑了。千晴这个人既顽固又不肯听我的话。这家伙可说是至今为止，我遇过最糟糕的搭档耶！』
栖宿在千晴体内的<原始三只>亚里亚·瓦利回答。
「不过还真是可惜。她的身体尚未成熟，没办法承受你的能力。战斗方面，也只是胡乱地挥动手而已。」
『……』
几十只<虫>迎面袭向千晴。
千晴将全副精神集中于两手。染成碧绿色的发丝激起波纹，千晴的手也发出光芒。
她把右手挥向一旁。
因挥动右手而引起的绿色光芒将<虫>群吞没。千晴解放能和空间同化，并使其无法修复的能力，将<虫>逐一破坏。
千晴接着击出左手。
奔腾的能量洪流一面破坏地面，一面朝<暴食>逼近。
爱儿比欧蕾妮依然面带讪笑，没有回避之意。女人的肩膀和颈子，以及一部分的脸都被挖出大洞了。
然而——
「你好像已经快没有力气了呢。」
飘落的鳞粉变成小小的<虫>，沿着女人的身体，往失去的部分聚集而去。<虫>变形成肌肉、骨骼和皮肤,逐渐修复爱儿比欧蕾妮的躯体。
「呜呜……!」
千晴的腕骨嘎嘎作响。亚里亚·瓦利的同化能力本来就是用来攻击的力量，因此强行崩毁力量的攻击行为会成为一股反作用力，渐渐侵蚀千晴的身体。
『我跟你说过了吧？你是赢不了爱儿的。如果要消灭她，除非在一瞬间将她的本体整个消灭， 否则是根本不可能成功的啦！』
亚里亚的声音在耳畔响起，千晴却无法回应。疲劳和剧烈的疼痛，使她益发神智不淸。
这样下去会输的。
自己会被杀掉，而弟弟大助的梦想则会被爱儿比欧蕾妮吞食。
「姐姐……保护弟弟是理所当然的喔……」
她面露苦笑，大力呼吸的肩膀上下起伏着。
『真是个恋弟情结的笨蛋耶！』
「我才不是笨蛋呢，这样很正常喔……！」
死亡。
千晴对这两字感到极度恐惧，打从身体深处发起抖来：
「……不过，说不定我还真的有点傻呢……」
千晴浮现一如往常的轻松笑容，缓缓说道。
害怕死亡，那是理所当然的。
但是对现在的千晴而言，还有其他事比自己的死亡更令她感到恐惧。
『我知道啦。我早说过，你和我是一心同体的！』
亚里亚的语气听起来有些生气，似乎已经拿千晴没辄了。
千晴带着笑意，朝爱儿比欧蕾妮冲去。她将两手交叉在头前，用碧绿色的光芒包覆全身，快步冲刺。
『你刚刚在想什么，我可是一淸二楚喔！』
守护<暴食>的<虫>群纷纷朝千晴飞来。然而牠们一接触到笔直奔走的千晴，便被卷入碧绿色光芒中而遭到消灭。
见到千晴不断缩短彼此的距离，爱儿比欧蕾妮仍然-脸悠哉地动也不动。
千晴张开双臂——
『你在想…与其让弟弟成为附虫者，还不如死了算了。』
「……！」
爱儿比欧蕾妮听见亚里亚的话之后，脸上的笑容第一次骤然消失。她任深红色的长人衣飘动，朝后方移动。
然而已经太迟了。
千晴用双臂以擒抱般的动作，抱住爱儿比欧蕾妮的腰。
「对不起，亚里亚，让你和我这个笨姐姐牵扯在一起……」
碧绿色的光芒包覆住千晴和爱儿比欧蕾妮。
『应该是我把你牵扯进来才对，你干麻道歉啊？』
虽然爱儿比欧蕾妮在四周生出一大群的<虫>。但是才触碰到千晴急速膨胀的能力，便纷纷烟消云散。
死亡真的很恐怖。
就连现在，当自己准备就这么与爱儿比欧蕾妮同归于尽的瞬间，千晴全身仍因此不自觉地颤抖着。
——然而，她更害怕让大助成为附虫者。
即使千晴不啃食他的梦想，爱儿比欧蕾妮也会吃掉。
既然如此，那么身为姐姐的自己能为弟弟做的就只有一件事。
尽管千晴不在了，大助也会好好地长大成人。
因为弟弟是比谁都还要温柔、坚强的好孩子。
「……再见了，大助……」
千晴向唯一的亲弟弟告别。
然后闭上双眼——
「你的精力已经消耗太多了吧？千晴，你居然没有注意到这股香甜的气味。」
爱儿比欧蕾妮以充满愉悦的声音震动着鼓膜。
「……！」
『……!』
千晴…以及在千晴体内的亚里亚•瓦利，两者的意识被屋顶的入口吸引而去。
这个逐渐接近的梦想气味是——
「……大助……？」
千晴的表情扭曲，一度坚定的决心顿时脆弱地崩毁。
临终前——
在死之前，就算只有一瞬间也好——
『千晴……！』
她连亚里亚的声音也无法听见了。
「……我好想……见大助一面……」
她鼻头一酸，眼泪不自觉滑落。
精神一松懈，包覆千晴她们的碧绿色光芒便急速收缩起来。
「亚里亚，这算什么一心同体呀？你早该明白，无论你们再怎么互相配合，无论拥有多么坚强的意志……她终究还只是个小孩子，你说对吧？」
爱儿比欧蕾妮将千晴的身体弹开。好几只<虫>立刻冲向千晴，用爪子撞飞她。
「呜……！」
千晴滚落地面，猛烈地撞上栅栏。虽说与亚里亚·瓦利合为一体后，身体的复原力便会提高，但是剧烈的痛楚仍在一瞬间麻痹了手脚的知觉。
「——再见了，亚里亚·瓦利。」
就在爱儿比欧蕾妮将《虫>释放的下一刻。
「千晴！」
冲上屋顶的不是别人，正是大助。
是千晴唯一的弟弟。
大助——
剎那间，千晴露出虚弱的笑容。
然而表情立刻冻结。
不可以啊——
有如慢镜头一般，千晴的双眸中，映照着弟弟奔向自己的身影。
另一方面朝千晴迫近的，是<暴食>所释放出来的<虫>群。 不要过来这里——
千晴的表情逐渐因绝望而扭曲。
不可以过来啊——
「——」
飞溅的血沫布满千晴的视野。
*
鲇川千晴从下着滂沱大雨的空中，降落在紫央市的街道上。 白樫初季刚把一直抱着的千晴放下，便颓然坐在地上，大口喘气：
「如你所说的……我们来到这里了……！那个…该不会是……！」
她仰望覆盖住远处山丘的巨大凤蝶，低吟道：
「可…可是，我已经到极限了……！得稍微休息一下再飞了」
她全速飞行了数个小时，一路由樱架市来到这里。无论体力、精力都早已消耗殆尽。
「谢谢你，初季！」
尽管再多的感谢也不够，但是千晴没有时间了。她扔下初季，径自跑过住宅街。
「啊……小千晴，等等——」
初季见状，急忙想要追上千晴，却不小心绊到脚而跌倒。
千晴朝着在住宅街另一头的山丘奔跑着。
雨水的气味，以及怀念的城市气味。
过去曾是亚里亚·瓦利的千晴可以感觉到，有某种东西混杂在其中。
那是过去存在于此处的亚里亚·瓦利的残存气息。
以及——
「爱儿比欧蕾妮……！」
她仰望着将西远市整个覆盖住的乌云中，恣意飞舞的巨大凤蝶。
爱儿比欧蕾妮也在这里。
千晴确实感觉到，身为<原始三只>其中之一的那个存在。
她来到山丘，穿过路障后跑上坡道。
一种不祥的预感郁积在胸口。
一抵达母校，千晴不禁倒抽一 口气。
紫色的鳞粉正小断落下，撒在运动场另一头的校舍屋顶上。
跃过栅栏，朝着校舍奔跑。正面入口的门已经遭到破坏。千晴经过鞋箱，在走廊奔跑着，然后冲上被黑喑包围的阶梯。
那种事…该不会……
千晴来到四楼，穿过通往屋顶的门扉。
不可能会那样的-对吧……？
千晴拼命挥去缠绕于心中的绝望感，冲向屋顶。
*
飞溅的血沫布满千晴的视野。
「——」
弟弟的身体，倒在两眼已经睁到不能再大的千晴身上。
<虫>朝着千晴袭去的攻击——
将闯入其中的弟弟大助——
撕裂了——
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
无法与自己的声音联想在一起的惨叫声，响彻了小学屋顶。
千晴紧搂着大助的手臂，被汩汩流出的温暖鲜血染红。虽然拼命压住弟弟背上的撕裂伤口，却无法止住非比寻常的大量出血。
「真没想到，他会毫不迟疑——一点都不犹豫地拿自己当挡箭牌呢。」
千晴连爱儿比欧蕾妮的声音也听不进去。
「我居然做了那么浪费的事……让美味的食物在眼前白白被糟蹋掉……」
『结果居然变成这样……结果我——』
对千晴而言，两名<原始三只>说的话已经无所谓了。 在滂沱大雨的侵打下。
紧抱着血流不止的弟弟。
千晴不断呼喊着。
*
冲入屋顶的鲇川千晴，一瞬间停止了思考。
在已经废校的紫央小学的屋顶上。
那副情景，简直与五年前那时如出一辙。
一名身材高眺的女性伫立在滂沱大雨中。
深红色的长大衣，圆形太阳眼镜之下的彩虹色眼眸，以及愉悦的笑意。
爱儿比欧蕾妮——<原始三只>之一，亦称之为<暴食>的存在回头望向千晴。
「——欢迎回来，千晴。」
样貌与五年前完全一样的爱儿比欧蕾妮，以愉快的笑容迎向千晴：
「如我所料，你将非常美味的梦想带来给我了呢！」
在爱儿比欧蕾妮的跟前，有一名少年倒在地上。他身负重伤，动弹不得。
「——」
尽管思考能力尚未回复，千晴已经下意识地冲上前去。
在与五年前相同的情景中，唯有少年长大的模样表露出岁月的流逝。
首先注意到的，是他长高了。小学生时的他，身高与千晴差不多。然而如今他的体格已变得很有男子气概了身高似乎也比千晴还要高了。
长相好像也变得比较精悍。发型虽然依旧朴素，不过还带点过去影子的脸庞，感觉已充满男人的风采，看来他一定很受同年纪的女孩子欢迎——然而头上留着血，双眼紧闭的铁青脸孔上，表情却痛苦得令人直打唆嗦。
他身上穿的是特别环境保全事务局、东中央分部的局员们所穿的长大衣。里面穿的似乎是某处的高中制服。因为已被血染得鲜红，甚至无法分辨衬衫原本的颜色。
千晴难以忍受地放声大喊：
「——大助！」
她抱起倒在地上动也不动，唯一的弟弟大助。
大量流出的温嗳血液，转眼间就将千晴的衣服染成鲜红色。
——与五年前一模一样。
弟弟正在自己的臂弯中，急速地失去体温——
「——」
复苏的记忆，以及现实中再次步步迈向死亡的弟弟。
无法承受混淆在一起的两种意识，千晴凄厉地吶喊。
3.02 千晴 Part 7
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
千晴如此幸福洋溢的生活——正不留痕迹地逐渐消失。
落下的雨水与大助身上流出的鲜血混合，化作一道道红色小河。 紫央小学屋顶上只有两个人类。动也不动的大助，以及抱起他的千晴。
另外还有不是人的物体——爱儿比欧蕾妮和亚里亚•瓦利。
「大助！大助！大助！」
事情怎么会变成这样？
在就读小学六年级的千晴体内，栖宿着亚里亚•瓦利这个奇妙的存在。
同时又出现爱儿比欧蕾妮这个存在。
而那两者所觊觎的目标，是大助怀抱的甜美梦想。
「大助！大助！」
千晴为了阻拦想将弟弟变成附虫者的她们，决心奋力一战。
尽管如此——
为何如今在她眼前，自己极欲保护的唯一的弟弟却——
「大助！大助！不要啊……！快张开眼睛……！」
千晴思绪混乱，无法明白事情为何演变至此，只能不断地呼喊着。
她唯一知道的，是仅有的弟弟代替己而受伤。
「你明明说过最讨厌我了，不是吗……？不是还说我很啰唆吗……？既然如此护着我……？」
面对只能人声哭喊的千晴，其体内的亚里亚•瓦利好不容易挤出颤抖的声音：
『我真是个笨蛋……！明明知道…明明知道这对姐弟一点都不怕自己会受到伤害……！』
「唯独这次，我曾有股念头，认为自己没办法夺走你渴望的梦想——想不到事情果然成真了，亚里亚。」
爱儿比欧蕾妮的脸上不再挂有笑意。对于因为自己的过错，而使大助逐渐失去性命一事，她也不抱任何感情。
「大助！大助！」
在千晴的臂弯中，大助的身体越来越沉重。
汩汩流淌的鲜血。
逐渐失去体温的…弟弟的身体。
『千晴！千晴！』
过于巨大的恐惧感，使得她完全失去思考能力。
大助现在正一分一秒地丧失生命。
不管再怎么嘶喊，无论再怎么用力紧搂，大助的生命依然从自己手中逐渐凋零。
那是远超过觉悟到自己将死之时，所无法比拟的恐惧。
「啊啊啊啊……大助……会死……快死了……」
『千晴！振作点呀，千晴！』
「不要……不要啊……大助……」
是从哪里开始变得奇怪的呢？
是从何时开始失去的呢？
——轻松地晃动着。
——柔软地飘浮着。
围绕着千晴的世界，每一天都应该是如此温暖。
应该没有任何东西会威胁到这样安稳的生活。
「不要……不要离开我啊……大助……」
在那样的每一天里，千晴对最喜欢的弟弟万分疼爱。 个性有些冷淡，因而总是孤独一人的弟弟。
然而只有千晴明白。
大助其实是比任何人都要温柔、坚强的好孩子。
所以，身为姐姐的千晴告诉自己，要好好珍视他。
极尽全力地宠他，极尽全力地疼他。
好让大助——不再寂寞。
『——千晴！』
「亚里亚……大助……大助他……亚里亚……」
原本打算从今以后要一直过着那种日子的。
即使被<原始--只>这种莫名奇妙的存在所阻挠，千晴也决定要继续守护下去。
无论受再多伤。
无论多么辛苦。
她都打算守护平稳且幸福的每一天，直到永远。
然而，本应是幸福日子的中心的弟弟，却即将从白己手中消失不见。
『……吃掉大助的梦想吧，千晴。』
千晴扬起被泪水濡湿的脸庞。
悠哉站在那里的爱儿比欧蕾妮，其脸上又泛起恍惚的微笑——像是在欣赏受苦的千晴，又像是把千晴的抉择当作是促进食欲的调味料一般。
「……不要……不可以……不可以呀……」
千晴用力地紧抱着大助。
弟弟动也不动，隐约还可以感觉到其心跳的间隔正慢慢地迟缓不来。
将大助变成附虫者。
就等于是亲手把唯一的弟弟推落到地狱里一样。
亚里亚曾描述过去的同化型附虫者度过的人生，简直是惨不忍睹。
成为附虫者的人将历经受伤、战斗、失去，然后——步步迈向悲惨的末路。不是因为梦想被吃尽而死，就是像千晴对大助的朋友津村蜜树所做的，由于<虫>被杀掉，于是变成没有感情的缺陷者——
『我之前不是说过吗？亚里亚·瓦利我所生出来的同化型附虫者，在梦想被吃掉的同时，也会重生一次——这么一来，就可以把他的伤治好了！』
「不要啊……我没办法……对大助做出那么过分的事……」
扑通…扑通…大助体内传来的鼓动声逐渐微弱。
注视着脸色发青的大肋，千晴表情扭曲。
尽管在这种时候——
尽管在自己最宝贝的弟弟即将断气的这个瞬间——
与亚里亚·瓦利一心同体的千晴仍受到吸引。
大助的梦想！感觉是如此美味。
「而且，要是把大助变成附虫者……那我……」
她紧抿双唇，克制内心的冲动。
若千晴顺着亚里亚•瓦利的食欲，将梦想吃掉，弟弟就会成为附虫者并获得重生。 然后亚里亚·瓦利将离开千晴，千晴则会忘有关大助的一切。
那就是人们被卷入亚里亚·瓦利的沉眠之后，必然的下场。
千晴会将大助——甚至是把唯一的弟弟变成附虫者这件事完全遗忘。
「要是忘了大助……那我到底会变成谁呢……？」
她紧搂着弟弟，泪水无止尽地流下。
——扑通……扑通……
她可以清楚感觉到大助的心跳。
「那样的话，不管我怎么做……都和大助从我面前消失没有两样呀……」
『再这样下去，他会死的啊！』
亚里亚高声谴责千晴。
与千晴一心同体的亚里亚·瓦利。
声音和人格都和千晴一模一样的另一个千晴。
她的声音也——哽咽着。
『你应该很清楚才对！如今已经没有其他方法了！』
「将大肋变成附虫者……甚至把那件事也忘掉……那样太过分……太过分了……」
如今是该什么也不做，对弟弟见死不救？
还是让弟弟变成附虫者，将他推入徒留绝望的人生？
——对还是小学生的千晴而言，这实在是太过残酷的抉择。
『你不要误解了，千晴…！没错，成为附虫者之后，确实会很辛苦！一定会遭遇到受伤、失去。尽管如此还是得奋战……因而死去的附虫者也不计其数！可是他们都是竭尽全力地活着呀！即使变成附虫者也不放弃，拼命地活着呀！』
「不要……我不想对大助做那种事……」
『我身为产生附虫者的<原始三只>，尽管知道自己受人憎恶、怨恨，但我还是要说！那些成为附虫者的人们，每一个都很努力地活下去！只要能够活着，就算受伤、失去，还是可以为了见到梦想的延续而继续奋战下去的！』
——扑通……扑通……
弟弟的心跳声缓缓地安静下来。
『吃掉他的梦想吧，千晴！』
「不可以……把大助变成附虫者这种事，我绝对……」
姐姐千晴将亲手把他推入战火绵延的日子里。
『吃掉梦想，千晴！』
「不要……不要……我不要不要不要不要不要！」
她拼命摇头，甩动一头乱发。
——扑通……
大助的心跳——
『快吃！』
「不要不要不要不要不要不要不要不要不要啊啊啊啊啊！」
——……
逐渐微弱下来——
最后停止。
『他可是你的弟弟啊！』
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
千晴的身体笼罩在碧绿色的光芒之中。绿色发丝有如被风开的能量洪流。
从搂抱住的大助身上，满溢出金色的光辉。
光辉与千晴喷发出的绿色光芒互相混合，之后逐渐被吸入千晴张开的口中。
千晴的双阵落下一颗颗斗大的泪珠。
如此甜美——
如此芳醇——
又如此悲伤的梦想——
包围千晴的绿色光芒，也渐渐扩散到手中紧搂的大助身上。
泪流满面的千晴，正大口吞食弟弟最棒的梦想。
对不起，大助——
咀嚼着叫人不敢相信是世间之物的至高美味，千晴感觉体内有某种东西正逐渐脱落。
我对你做了这么过分的事——
千晴正不断失去的-是栖宿在她身体里，名为亚里亚·瓦利的存在。
不对，真正过分的，是我会连把你变成附虫者的事情也忘记——
而与亚里亚·瓦利一同逐渐消失的，是有关宝贝弟弟的记忆。
我想从今以后，你会遇到许多痛苦的事。你会面临许多战斗、受许多伤，并且失去许多东西。而那一切全部都是因我而起——
『这是我至今遇过最棒的梦想了，你弟弟一定会变强的……』
感觉亚里亚的声音逐渐飘远。
所以——
千晴一面在心中祈愿，一面吞下大助的梦想。
咕噜……千晴的喉间发出吞咽声。
所以，你可以尽量憎恶我，尽情怨恨我喔。因为害你如此痛苦的人，就是我……
大助被分予了千晴的碧绿色光芒，全身笼罩在微弱的光线中。
『亏我好不容易找到一个安居之所……』
随后，大助的身体溢出绿色光芒。
流溢而出的光线洪流，逐渐修复大助所受的伤。
强烈的睡意袭向千晴。那舒适的陶醉感，叫千晴不禁想闭上眼睛。
虽然我或许会忘了大助……但是，我一定会想起来的。我会想起一切，并且找到你，然后去见曾是我唯一一个弟弟的你。所以当那天来临时，大助——
大助身上溢出的绿色光芒穿透天际。
一道亮光贯穿乌云，照射在大助的头顶上方。
在大助与夜空相连的光线中，一只小小的<虫>从天而降。
那是有着长长触角的绿色郭公虫。
到时候，请你亲手杀了我吧——
希望借着因自己而成为附虫者的弟弟之手，偿还让他背负残酷命运的罪过。 那就是千晴怀抱的梦想。
也是千晴所能替大助做的，唯一的赎罪。
『晚安，千晴。』
难以抗拒的睡意让千晴的身子倾倒，而在她的臂弯中——
『我们来日再见吧……这么说，会不会太不要脸了呢？』
大助缓缓睁开眼脸。
千晴露出微笑。
太好了。
可以清楚感受到大助的心跳。比什么都重要的弟弟-真的好好活下来了——
「晚安，大助。」
吞食弟弟的梦想，失去亚里亚·瓦利，千晴变回原本的千晴。
在即将阖上的视线中，大助静静地站起身子。
弟弟面无表情俯视千晴的身影。
那便是残存于千晴五年前为止的记忆中，有关大助最后的印象——
*
——全部都想起来了。
那一天，千晴在这个地方，在紫央小学的屋顶上吃掉大助的梦想。 并且将大助变成附虫者。
自那一天起，千晴便忘记大助，也遗忘自己所怀抱的梦想。
「——」
在回想起一切的千晴面前，<暴食>—爱儿比欧蕾妮正在嗤笑着
「大助，你的确……变强了呢。」
在茫然仰望的千晴眼前，任长大衣随风飘动的少年站起身。
与失去记忆前所见的光景一模一样。
大助在滂沱大雨的侵打下，伫立在千晴面前。
然而如今的大助，变得比那一天强多了——
「大……助……？」
大助以平静的双眸俯视千晴，他全身上下都受了伤。看在千晴眼里，她完全不了解已经处于那种状态下，他为什么还能站得起来？
「大助……！」
一见到立于原地的弟弟，千晴的表情随即一揪。
太好了。
自从千犹将他变成附虫者的那一天起，这五年来…
比什么都重要的弟弟，真的好好活下来了——
「大助……」
满溢而出的泪水，让视线变得模糊不清。
虽然想要好好看看长大的弟弟，却没办法看清楚。
「——<暴食>将一切都跟我说了。」
声音也已经改变的大助，对千晴说道。
千晴抿着唇，点了好几次头。此时的她连声音也发不出来。
只要看到大助现在的模样，她便明白…
他在成为附虫者之后的这些年来，一定过得非常辛苦吧。尽管受伤、失去，却还是得持续战斗至今。
而让他背负那种命运的人，就是千晴。
千晴终于想起那件事了。
「没错……是我把大助变成附虫者的……也是我害大助变得如此伤痕累累……」
现在是该接受那个报应的时候了。
千晴终于——见到大助。
「所以，大助……把我——」
把我杀了也没关系喔——
正当想说出口时，却不自觉地把话吞回去。
只有微微一点，大助扬起了嘴角。甚至需要一些时间，才能理解到他是在微笑。在那一瞬间，他对千晴面露微笑了。
「这次换我来保护千晴。」
她明白大助回到紫央市的原因。
也明白大助浑身是伤的理由了。
这一切全是为了保护自己。
「……大助！」
弟弟拖着蹒跚的脚步朝爱儿比欧蕾妮前进，他的背影让千晴不忍卒睹。
明明是自己将他变成附虫者的。
明明是自己做了这种过分的事情。
大助却打算保护这样的姐姐。
「……大助果然是温柔又坚强的——」
好孩子呀——
顿时涌上喉间的呜咽，让她语不成调。
千晴可以堂堂正正地，对所有唤他是恶魔的人们大声宣言。
我唯一的弟弟，是比任何人都要温柔、坚强的好孩子喔——
「大助，你还没打够吗？你以为站起来就能做些什么吗？」
「我要打倒你。」
大助以嘶哑的嗓音，对悠哉嗤笑的爱儿比欧蕾妮说道。
「不可能的——你不就是最清楚这一点的人吗？尽管变得再强悍…但凭势单力薄的你，是不可能赢得了我的。」
千晴朝人助伸出手。
不可以啊—
虽然想要发出声音，口中吐露的却净是呜咽。
已经够了——
正当千晴好不容易要开口时，一阵突如其来的强风吹动她的头发。
千晴回过头，望向将雨水吹散的劲风。
「——」
映在千晴眼中的，是一只貌似大型兜虫的巨大<虫>。
而且有无数道人影乘坐在于空中展翅飞舞的<虫>上方。那些人们全都身穿东中央分部的长大衣。
另外还有好几只的<虫>群将整片天空完全覆盖住其中绝大多数的人，都是穿着白色的长大衣。
是成为附虫者之后，为了战斗而接受训练的人们。
——废校上空，布满特别环境保全事务局的附虫者们。
4.00 大助 Part 6
*
大助伫立在小学的屋顶上，而姐姐千晴倒卧在他面前。
在一片浞乱的意识中，他想起自己来到这里的经过。
由于母亲的要求，大助为了寻找晚归的姐姐而来到学校 然后在屋顶上发现正与陌生女人对峙的姐姐。
千晴受了伤。
女人的四周有着只能称之为怪物的物体，而那些东西正打算朝千晴袭去。
大助立刻冲上前护住千晴。
并且代替千晴承受攻击——
「大助，这是很棒的<虫>喔。郭公虫会在黎明之时鸣叫呢——」
女人瞇起彩虹色的眼眸笑道：
「不晓得将来哪一天，你是否也能大鸣大放呢？」
大助望着倒在脚边的千晴。
千晴受了伤，已经失去意识。
尽管思考能力还很模糊，但他立刻就明白是谁伤害自己唯一的姐姐。
「——你刚成为附虫者，所以记忆似乎还很混乱呢。」
在头顶上飞舞的郭公虫，有如爆炸般后变形。牠伸长触角，逐渐与大助的身体同化。在外露的手和脸颊上，浮现出散发绿色光芒的纹路。
「呃啊啊啊啊啊！」
大助的口中发出咆哮。
当他注意到时，他已经揪住女人的脑袋。虽然由四周产生的怪物们不断地进行攻击，但大助没有停手。他冲破栅栏，从四层楼的高度坠落地而。
怪物们的遗骸散落叫处，大助揪着女人撞击地面。地面因此引发巨人凹陷，并激起一阵天摇地动。
「看来应该不是混乱——而是发狂了。」
尽管头部有一半以上都埋入地面，女人依然嗤笑着。
大助本能地感受到恐惧，发出野兽般的高声吶喊。
他抓起女人的头和手，在往地面一蹬后向前狂奔。他一边将树木撞倒，一边像重型坦克般冲下后山。
怪物们接连不断产生，用猜牙和利爪在大助小小的身体上亥画出撕裂伤。
大助撞破栅栏，冲进老旧的轮胎工厂内。工厂建地位于后山的山脚下，面积虽小，却堆积了如山般的旧轮胎。
大助猛力一甩，将女人扔向工厂的墙壁。女人的身体被兴于常人的怪力丢掷出去后，破坏了水泥制的墙壁。建筑物无法承受如此强大的撞击，于是轰然崩塌。
「……！」
在大门喘息的大助眼前，闪耀紫色光芒的鳞粉洒落。
鳞粉在空中聚集，逐渐幻化成怪物的形体。接着怪物们犹如被弹开般，朝大助袭去。
大助拼命地将怪物挥开，但数量实在太过繁多。才一段时间，大助便成为怪物口器中的饵食，发出痛苦的哀鸣。
「真不愧是亚里亚的孩子呢——不过，我已经没有理由留在这个地方了。」
女人从瓦砾中现身。
她披散着长发的头部破裂，大助刚才抓住的手臂也从肘部开始被扭断，而胸部则是被削到连骨头都已显露在外。
然而鳞粉包围住女人后，幻化成无数只小虫，将身体欠缺的部分一一填补起来。不消片刻， 女人便回复到原本美丽的躯体。
大助被怪物从口器中吐出，摔落在地上。
「呜……呃……」
大助因为受伤了动弹不得，剧烈的痛楚让他的意识逐渐朦胧。
女人扬起大衣，转身背对大助。
「——对了…」
女人正准备离去时，突然停下脚步：
「刚才，你姐姐在心中突然浮现的梦想…似乎非常美味呢……」
在逐渐远去的意识中。
女人充满愉悦的呢喃声，烙印在大助的鼓膜上。
「假如哪一天，你的姐姐……完全想起今天的事…想必就会带着美味的梦想来给我吧——」
女人含笑的声音，残留在年幼大助的记忆中。
——那是五年前的事。
大助成为附虫者后，第一次输给<原始三只>的日子。
*
五年前的<暴食>曾经如此说过。
——假如哪一天，你的姐姐完全想起今天的事……想必就会带着美味的梦想来给我吧。
那句话深深刻划在大助的记忆中，可是他直到最近才完全明白其中的含意。
然而前天，他在西远市的「URBAN」得知千晴失踪的事情。
姐姐原本应该在一个不知名的地方过着幸福的日子。却在下落不明之前，于家中留下这样的字条。
——「我想起来了」。
当时在大助心中，过去<暴食>说过的话立刻与姐姐连接在一起。
他明明不知道姐姐想起了什么。
却非常确信。
当千晴完全「想起」五年前那天发生的事，就是她来到与那天相同的此处之时。无论如何，千晴都一定会回到紫央市。
而等待她的是<暴食>——是打算吃掉姐姐梦想的<原始三只>
于是大助不顾一切地来到这里。
为了保护千晴。
为了在千晴来到这里之前，将<暴食>打倒。
即使大助知道——现在的他还没有办法战胜。
「因为一个人赢不了，所以你找了朋友来啊？大助。」
在劲风的吹拂下，彩虹色的眼眸望着浑身是伤的大助。尽管成为现身的附虫者们的焦点，<暴食> 的笑容依旧游刃有余。
不对——
大助仰望包围四周的<虫>群，表情一沉。
——<原始三只>是被梦想诱惑而现身的。
因此，迄今一直都无法锁定他们出现的场所。就算想要打倒他们，但不知道其所在之处也是枉然。
然而这次不同。
大助一直都晓得<暴食>会出现的地方。
从五年前就知道了。
所以应该也能呼唤其他人来帮忙。
但是大助并没有做出那样的选择。
那是因为——
「快住手！」
他口吐鲜血，一面朝特别环境保全事务局的局员们叫喊：
「现在的特环还没有足够的能力……！就算人数再多——」
他看得出来，群聚的局员们在见到<暴食>后，纷纷面露动摇的神色。
他们大概是为了逮捕叛离特环的大助才来到这里的。
却发现覆盖整片夜空的凤蝶，赶过来一看之后——没想到<暴食>真的就在这里。与备战状态下的<暴食>接近这件事，几乎是所有局员都不曾遇过的恐怖体验。
局员们因惊愕和颤栗而全身僵硬，突然一道严肃的声音响起：
「东中央分部！在确认<暴食>现身的此时，五郎丸代理分部长下令变更任务！暂时中断逮捕火种一号局员<郭公>——」
下达命令的，是乘着巨大兜虫的绪方有夏月。目前负责指挥东中央分部的他，声音里没有一丝犹疑：
「东中央分部要全力歼灭<暴食>！」
在有夏月的喝令下，东中央分部的每个人瞬间解开束缚，一齐出动。坐在具飞行能力的<虫>上的局员们，将<暴食>团团包围。
「喂喂，本大人听说<郭公>叛乱，才兴致冲冲地来跑来瞧瞧，结果居然发现更大的猎物呢！ 依本大人来看，两边的对手都挺有趣的啦！咱们这边该怎么做哩？
乘坐其他<虫>的人也高声问道。
一名穿着白色长大衣的金发少女，正按住覆盖脸孔的防风眼镜，吐露十分兴奋似的笑声。
「——哈，这样不就违背中央本部的意愿了吗？不过早知道你会那么说了！喂，你们听好，指挥官改变作战计画了！」
名为<霞王>的少女——这位过去也曾经隶属于东中央分部的局员，向翱翔于空中的<虫>群高声宣告：
「先将<郭公>搁一边！宰掉<暴食>！」
中央本部和东中央分部的局员们将<暴食>包围。
「呵呵——」
夜空洒落紫色的鳞粉。<暴食>面露微笑，在空中生出数量前所未有的<虫>群，迎击展开攻击的附虫者们。
率先从<虫>身上跃下的是<霞王>。她在空中将身上的白色防风眼镜朝<暴食>扔去。
「喂！咱家的指挥官要先跟你打声招呼！」
防风眼镜与粗暴的吶喊声同时被扔出，并在瞬间散出火花。蓝白色的火花，顿时变成翅膀浮现「C」字样的蝴蝶形状。
隶属于中央本部的秘种二号局员< C >具有操纵电的能力。她在山中与大助决裂后应该就是她将众附虫者们召集到紫央市的。
从防风眼镜中飞出的白凤蝶，顺着雨水朝天空飞去。
「……！」
全白的闪光布满大助的视野。空气为之震动，强烈到彷佛在体内深处回荡的巨大声响包围整所小学，冲击波将四周的栅权吹飞。
雷击贯穿了<暴食>，并且将产生于空中的一半<虫>群瞬间蒸发掉。四处充满肉烧焦的臭味，而<暴食> 的身体则被烧灼得破烂不堪。
「现在就死还太早了啦，<暴食>！」
<霞王>兴高采烈地叫喊完，便猛然向前冲。黑雾将少女包围，且一部分凝结成锐利的爪子。<暴食>在不得已之下，以生出的<虫>群为盾牌，稍微后退了些。
「<霞王>，你还是一样有精神呢。」
尽管皮肤焦黑，<暴食>脸上还是挂着彷佛带着醉意的微笑。一只<虫>缠绕住<暴食>的身体，以脚尖点亮的光线照耀女人。那<虫>似乎拥有治愈能力，<暴食>的身体在触碰到光线后逐渐被修复。
「……不要动……」
一名和<霞王>穿着相同白色大衣的长发女孩，飘然降落在大助身旁。她把滚落在地上的自动式手枪，以及从大衣中取出的弹匣递给大助。
那是隶属于中央本部的异种三号局员<宁宁>。当她一开口唱出美丽的歌声，便浮现透明的螽塑，团团围绕住大助。
「……虽然能治好伤口……不过无法复原来此之前的失血和消耗的体力……」
经由 <宁宁>的能力，大助身上的伤痕逐渐痊愈——要是继续放任伤势不管，大助再过几分钟就会有生命危险，不过现在总算勉强保住性命了。
大助单膝跪地，更换手枪的弹匣。
「……唔……为什么会有这个……？」
「因为柊郎丸代理分部长说…有可能会派上用场…她现在正在当地特环分部的协助下……请附近居民不要走出家门……」
东中央分部、火种六号局员<兜>的巨型人兜虫正飞舞于空中——从他的<虫>身上，不断出现密集的雷射光线朝<暴食>发射。
是有夏月。为了掩护欲挑战近距离战斗的<霞王>，他脚边的细蜉科蜉蝣发射热能射线，贯穿尾随<霞王>的<虫>群。
「虽然不愿意帮助<郭公>……不过如果对手是<暴食>，那就另当别论！」
「喝啊！」
在解决聚集的<虫>群后，有夏月散发的雷射光线，转而和<霞王>伸出的利爪一起逼向<暴食>。
继打头阵的有夏月和<霞王>这两名高等局员之后，其他局员们也陆续参战。
不断从鳞粉中幻化的<虫>，与特别环境保全事务局的战斗就此展开。
大助忍住伤口的疼痛，大喊道：
「不可以，快逃……！」
然而他的肺部似乎也受到重击，无法随心所欲地出声。
「<郭公>……？」替他治疗伤势的 <宁宁> 一脸讶异地扬起脸。
「呵呵——」
<暴食> 被紫色鳞粉包覆住，她轻轻移动就闪过了攻击。
接着彷佛融入空气中般，<暴食>的#影忽然消失了。
雷射光线和云雾所形成的爪将空无一人的地面击碎。
「呃！」
「啧！」
当两人的咋舌声分别响起时，大兜虫上传来冷静的少女说话声。
「开始搜索『炎（目标）』的坐标位置——捕捉到了。坐标16. 8 .负2，直线距离18。」
是土师千莉，她牵着有夏月的手。千莉因为拥有多项能力而尚未接受编号指定，目前暂定为异种三号。
千莉竖起食指和拇指，指向空中。
「烧却『炎』的外表——『发射』。」
炽红的火柱攀上屋顶一隅。
化为灰烬的鳞粉纷纷剥落，曝露出<暴食>的身影。
「迪欧雷斯托伊的孩子还挺机灵的嘛——」
<暴食> 一现形，<霞王>和有夏月的雷射光线立刻朝她袭去。
「你已经无路可逃了,<暴食>！」
「你这家伙去死吧！」
<暴食>和附虫者们再次展开混战。
有如亡魂般轮廓模糊不清的<虫>，不断将战斗员们的<虫>啃碎。
另一方面，乘坐飞行型<虫>的附虫者们，则是以特殊能力迎战<暴食>。
下着大雨的夜空，被濒死的<虫>和互相还击的能力所掩盖。而巨大的凤蝶则是飞舞于空中，俯视奋力死战的附虫者们。
局员们抵御<原始三只>的士气非常高昂。在有夏月和<霞王>的率领下，不顾自身损伤地贯彻攻势。
一只又一只，特别环境保全事务局的<虫>纷纷坠地。
然而守护<暴食>的<虫>群防护墙依然不停步步逼近。
大概无法消灭<暴食>了——
尽管附虫者们心中浮现那样的念头，但他们却益发加速攻势。随着局员们的吶喊声，<暴食>生出的<虫>也渐渐地增加死亡数量。
然而——
<暴食>的彩虹色眼眸并没有盯着眼前的战斗员们，反而注视着大助。
「赢不了我——就只有你知道这一点呢……」
紫色的细蜉科蜉蝣从女人的脚边出现。
大助顿时目瞪口呆。也不顾伤口尚未痊愈，他一边吐血，一边放声吶喊：
「……<霞王>，快离开<暴食>！」
随后，<暴食>身上便有如爆炸般地发射出雷射光线。
光的轨迹朝特别环境保全事务局的战斗员们落下。
「什么……这是我的——」
有夏月的说话声，被大兜虫的痛苦哀号给掩盖。
数量庞大的热能射线射穿了有夏月、千莉，以及<兜>所乘坐的大兜虫。
伴随着鼬然巨响，失去平衡的巨大兜虫摔落至屋顶上。有夏月迅速抱起千莉，跃至地面。
雷射光线也落在大助等人的周围。热能射线掠过迅速掩护千晴和<宁宁>的大助脸颊，使他的皮肤灼伤。
其他飞行型的<虫>群也同样遭受攻击。
每当光线奔向夜空，附虫者们便被抛出。
逼近到还差一步距离的特别环境保全事务局的局员们——竟在短短一瞬间，就统统从<暴食>四周被弹开。
受伤最重的是企图挑战近距离战斗的 < 霞王>。热能射线贯穿了保护自身的云雾，射穿少女的身体。
「咳……！」
<霞王>颓然跪地。每咳一次，她的口中就溢出血块。
<暴食>悠哉地俯视吐血的少女。
「<霞王>，是该说再见的时候了吧？」
语毕，便一齐扫射出雷射光线。
<霞王>身负致命伤，她一脸狰狞地瞪视着<暴食>:
「我要……宰了……你……」
「<霞王>……！」
大助转过头，在他的视线里，出现一个穿梭于雷射光线间，飞翔中的黑影。
是白樫初季。她是逃离中央本部的无指定局员，与大助一样都是同化型的附虫者。她正挥动与斗篷同化的四枚黑色翅膀，一边陡然回旋，一边接近<霞王>。
就在雷射光线即将击中<霞王>的前一刻，初季以手将她拉起。<霞王>在下钧一发之际免于致命一击，被初季送到大助身旁。<宁宁>立刻替<霞王>进行治疗。
「与其……被你帮助……我倒不如死掉算了……<鸦>……！」
「唔哇——你就算快死了，还是一样可爱耶，小<霞王>！」
有夏月、千莉、<兜 >、初季、<霞王>、<宁宁>——以及一脸愕然的千晴。
高等局员们全都聚集在大助四周。
其他的附虫者们也几乎都坠落在地。有的人在屋顶上，有的人则甚至被震飞到校舍外。
然后——
不停朝夜空发射的雷射光线停止了。
「大助,你应该早就知道我的能力了吧？」
<暴食>生出的<虫>渐渐消失在空气中。
战斗声消散，寂静笼罩着整个废校。
附虫者们全都受了伤，倒卧在地。
唯独<暴食>一人仍用双脚站立着。
「虽然利菜已经不在了……不过应该还有一个吧？我可爱的孩子——」
——突然间，周围的气温急速下降。
没有轮廓的<虫>不见了，雷射光线的奔流也消失无踪。
不知不觉间，雨也停了。
小小的紫色碎片，从被寂静支配的空中落下——
——<暴食>说得没错。
大助一直都晓得。
要打倒<暴食>，就必须越过一道最大的障碍。
那是过去，曾经好几次阻拦特别环境保全事务局的，最强的附虫者能力。
「如果要解决我，首先就必须和那孩子道别，你说是吧？」
悄然从天空舞落的，是雪片——
是由凤蝶的鳞粉聚集而生的虚假的雪。
「你所重视之人的能力，现在也正在保护着我唷。」
<暴食>犹如歌咏般的声音，正是崩坏开始的信号。
4.01 大助 The last
小学校舍随着突然巨响崩毁了。
水泥构成的地面一接触到从天而降的雪片，便有如纸雕般地歪斜、破裂，然后逐渐粉碎。
「……呃！」
大助火速抱起千晴，纵身瓦砾堆间。他靠着与郭公虫同化后的强化脚力，闪避接踵而来的岩块和雪片。
有夏月也挺身出面保护千莉。尽管地面已分裂两半，他仍紧拥着千莉顺势滑下，然后以雷射光线逐一射穿水泥块和瓦片。
而<兜>则是保护受重伤的<霞王>以及治疗她的<宁宁>。他以巨大的角兜为盾牌抵御瓦砾，同时挥动翅膀，挥除落下的雪片。
另外，初季则于雪片间飞翔，并利用两只触手掩护其他人。
其他没有抵抗能力的<虫>群，则在崩毁的废弃校舍内纷纷死去。
<虫>群极力躲避造成崩坏的雪片，闪避不及者在触碰到雪片的瞬间当场爆体而亡。还有别的<虫>像是被无形的手掌压迫般，当场体液四溅。每当<虫>的数量减少，特别环境保全事务局的 局员们便一个接着一个倒一下。
「难道……<暴食>能够使用所有分离型附虫者的能力……？」
拼命抵御攻击的有夏月高声说道。
大助紧咬牙根。
<暴食>的能力，就是操纵，自己所产生出的附虫者们的能力——
大助过去曾经数度与<暴食>交战，所以早就知道此事。他是在数年前——在与某位使用长枪的少女一同作战时确认此种能力的。如今，那名少女也已不在大助身边。
「大助，你至今仍无法向其他人说出口吧？即使淸楚我的能力，你却没有告诉任何人…」
<暴食>利用搭在其肩上的<虫>的翅膀，浮在空中说道。
大助抱着千晴，将枪口朝向<暴食>从枪口迸射的子弹溅出彷佛要烧尽一切的火焰，朝空中的<暴食>逼近。
然而子弹却在命中前触碰到紫色的雪，爆炸般地烟消云散了。只留下一阵强风，吹动<暴食>的深红色长大衣。
「因为你明白,如果像东中央分部这种极欲打倒我的组织知道这件事，说不定就会对分离型的附虫者展开狩猎行动……」
在场所有人全都以错愕的眼神望向大助。
「大…大助……？」
千晴也从大助的臂弯中仰望他。
「至今不论见到我几次，你都不敢出手，就是因为这个原因吧？你之所以没办法对其他人说明我的能力，也是因为如此吧？我生出分离型附虫者，分离型附虫者则会延续我的生命……你认为要是让别人知道这件事，就会加速附虫者之间的战争——」
飘落的雪花不断增加。校舍已经土崩瓦解，山丘上成为一片废墟。有夏月奋力地发射激光束，将降落在同伴头顶上的雪片蒸发。
然而雪片无法全数消灭，于是局员们的<虫>在雪花的笼罩下被逐一摧毁。
先前还全力猛攻的战局，眨眼间就被逆转了。
光凭秘种一号附虫者<冬萤 > 一个人的能力，便让废校化成人间炼狱。
「想必你一定很不廿心吧？你一直都是独自承受、独自迷惘可是也只有你明白，我是不可能被消灭的——」
大助用力紧握着手中的手枪。
<暴食>的一字一句都刺入他的胸口中。
「不对，你不是早就知道唯一能消灭我的方法了吗？」
<暴食>让酿成破坏的雪降下，露出残酷的微笑：
「只要能将你宝贝的诗歌变成缺陷者——或是将她杀掉。就表示即使只凭大助一人，也有可能将我消灭。」
冰冻的铁锤无情地敲碎大助的心脏。
「你至今已经让无数人成为缺陷者，也眼睁睁地看着利菜死去，但是为何对诗歌的态度却与众不同呢？」
雪不停飘落。
附虫者的同伴们正拼命抵抗崩毁的漩涡。
然而相差悬殊的破坏力，依旧让特别环境保全事务局的附虫者们失去自己的<虫>，并一一成为缺陷者。
诗歌——
大助紧抿双唇，脑海里浮现诗歌腼腆的笑容。
应该消灭<暴食>,终结附虫者无穷无尽产生的现况？
还是继续抱持不愿失去诗歌的心意，迎向明知没有胜算的战争？
大助尚未做出抉择——
「虽然你说自己打倒了迪欧雷斯托伊……但那玩意儿不过是他的其中一个碎片罢了。他只要有媒介，就能把自己的躯体分成好几个！」
「……！」
听到意想不到的事实，大助不禁愕然。
却也有一抹可以理解的感觉油然而生，肯定心中长久以来的莫名不安。
迪欧雷斯托伊的碎片——
自从在海老名夕交付的光盘中听到那句话后，他便一直抱持着怀疑。
大助当初打倒的 <浸父>，实在太容易就被消灭了——
「看来不论是能力的强度或觉悟，你都还不够格打倒我们<原始三只>呢，大助。」
飘落的雪花骤然变成暴风雪。
破坏的漩涡朝大助等人逼近。
「……呜喔喔喔喔！」
有夏月狂吼着。他使尽全力发射的雷射光线形成飓风，将雪一片片消灭。
但雪势实在太过猛烈。
穿过雷射光线洪流的雪，逐渐改变周围的地形。
「烧却『炎』（目标）的能力——『发射』！」
千莉指着前方，放声说道。降下的雪片在空中一一被蒸发。
「『发射』！『发射』！」
两根手指、三根手指…她不断增加手指的数量，最后终于大大地摊开手心，迎击暴风雪。熊熊火柱逐渐增加，不停吞噬着雪片。
尽管凭借两人的力量，仍无法抑止蕴藏压倒性破坏力的雪花威力。
缓缓飘舞的雪片钻过空隙袭击而来。而从他们的背后，被用力扔掷出的水泥块将其击落。
「喝啊啊！」
<霞王>虽然口吐鲜血，仍用雾凝结而成的爪子刺穿瓦砾，将其一块块朝<暴食>砸去。
「<霞王>……!你的伤还没好，不要勉强啊……」
虽然 <宁宁>开口制止，佴她并没有停手的打算，仍继续投掷初季提供的瓦砾。
「呃……!」
<兜>也利用受伤的大兜虫翅膀，死命把雪挥开。大兜虫被雷射击穿的身体流出大量体液。
中央本部和东中央分部的战斗员也为了捍卫生命而竭尽全力战斗。即使受了伤、一个又一个。
「……」
大助缓缓举起紧握手枪的手。
将枪口朝向唯一的姐姐——千晴。
郭公虫的下颚与枪门同化，其深处的子弹急速旋转。摩擦产生的火焰溶烧了周围的雪花。 被手枪瞄准的千晴，露出安心的笑容：
「所以，在把你变成附虫者时，我曾那么想过——」
与大助的身体同化的郭公虫，顿时一阵骚动。
啃食所有梦想，然后化作自身力量的<虫>，将能量收束于手枪中。
——为什么我会是附虫者？
大助不只一、两次那么想过。
自己在莫名众妙的状况下被变成附虫者, 又因此卷入违背自己的战争中。
为什么非得承受这种伤痛？非得这样战斗下去？又非得面临一次又一次的失去？
他也曾经因为过于憎恨自己而辗转难眠。
也曾对把自己变成附虫者的人怀抱杀意，而产生想要将一切破坏殆尽的冲动。
然而如今在大助眼前的人，就是把他变成附虫者的罪魁祸首——
千晴面对大助，开口请求：
「当能够再见到成为附虫者的大助时……我希望你能将我杀——」
「我也曾经想过，干脆死掉算了。」
大助打断姐姐的话。
每当身上浮现的纹路增加绿色光芒，他就觉得胸口深处有某件珍贵的事物逐渐被抽离。
「我曾经觉得战斗好辛苦，受伤的身体好痛，也厌倦失去……我不明白，自己为何要这么拼命地活下去。」
大助的脑海里掠过迄今曾战斗过的对手。
那些人有的是陌生的附虫者，有的是<虫羽 >，有的则是原本应该是同伴的特别环境保全事务局局员。
他盯着受了伤的手，过去失落的事物自记忆里苏醒。
就是这双手，将拥有相同梦想的附虫者——杏本诗歌打成缺陷者。
也曾与那些把大助当作朋友的人们分别，甚至无法伸出援手，让他们丧失性命。
还眼,睁地看著名叫立花利菜的少女，在自己的面前输给<虫>并死去。
「我曾经因为自己是附虫者这个理由，而想过要放弃一切。也曾把一切都归咎于自己被变成附虫者，打算裹足不前。」
大助高举手枪，与其合而为一的郭公虫，其眼瞳正逐渐染成鲜红色。牠啃食大助的梦想，并灌注自己的力量给位在口器深处旋转的子弹。
「——可是，我错了。」
千晴在他的视线前方，露出惊讶的表情。
大助微笑说道：
「我找到重视的人啰，千晴。」
<暴食>说得一点也没错。
过去被大助亲手打成缺陷者，又再次复苏的少女——杏本诗歌。
两人并非以附虫者的以分，而是单纯以药屋大助和杏本诗歌的玢分再次相遇了。在如此平凡不过的邂逅下，他们互诉彼此的梦想。彼此紧握双手时的暖意，迄今仍牢记在心中。
好想再见到诗歌。
好希望某一天，能够不用以<郭公>与<冬萤>的身分，而是像普通少年和少女一般的方式再次重逢。
在大助的心目中，诗歌是个特别的人。
而且，不只是诗歌——
「这些日子以来，我不是只有战斗、只有受伤、只有失去而已。因为我是凭着自己的意志，为 了实现自己的梦想而战斗。」
刻划在大助身上的伤痛，带来的不仅只有痛苦。
从大助面前离去的人们，也没有从他的记忆中消失。
所有的一切都在大助心中留下某种珍贵的印记。
「五年前，要是没有千晴保护我……我就无法体验受伤、战斗以及失去，而我的梦想也会在那时宣告结束。」
大助在高举的手枪里，注入成为附虫者之后的千头万绪。
他将准星从千晴——改为锁定在姐姐身后，正嗤笑着的<暴食>:
「这些不是千晴的错。多亏有千晴，我才能见到梦想的延续。」
他坚定地道谢：
「千晴，谢谢你保护我。」
——暴风的风势瞬间减缓下来。
在大助的视线中，千晴和<暴食>的表情有极为对比的改变。
<暴食>愉悦的笑容消失了——
千晴则是——
「——嗯！」
一面流着泪，一面浮现满脸笑容：
「那是当然的，因为我是你姐姐呀！」
千晴接着转过头，一副得意洋洋地对<暴食>说：
「你看吧？我弟弟真的是比任何人都要温柔、坚强的好孩子呢！」
<暴食>的表情微微地扭曲。
「——我的梦想已经实现了喔，因为大助原谅我了。」
覆盖夜空的凤蝶，其轮廓犹如牠所发出噪音般扭曲而歪斜。浮现在翅膀上的巨大眼睛，也倏地产生裂痕。
鳞粉的暴风雪逐渐失去威力。
被梦想的主人拒绝。
这正是<原始三只>最大的弱点——
——空气产生振动。
大助灌注浑身力量和所有梦想的子弹，从郭公虫的下颚中吐出。
被火焰包覆的子弾撕裂地面，在突破纷飞雪片的幛幕后命中<暴食>。
「……！」
血沫包围<暴食>的身体。子弹击碎她的右手，从肩膀到胸部整个被剜挖掉。彩虹色的眼眸瞪得老大。
暴风雪停止了。
浮在空中的巨大凤蝶也逐渐消失在满天乌云中。
附虫者们满怀期待地仰头凝望，唯有大助的脸色沉重。
「还……不够吗……？」
大助发射出的这枚子弹…
其中本来蕴藏了足以消灭<暴食>的威力，但是却无法完全击退<冬萤>的雪。于是在击中<暴食>之前，威力就被大大削弱了。
大助咬牙切齿。眼前的<暴食>以彩虹色眼眸狠狠瞪视着他：
「大助，这是你第几次妨碍我进食了呢？」
<暴食>嘴角垂下血丝，脸上浮现扭曲的笑容：
「——你还真有点碍眼呢……」
突然间，大助双膝跪地。
「大助！」
千晴急忙奔向人助。手枪从失去握力的大助手中滑落。
「下次要是再妨碍我——到时候，我就不会这么轻易饶过你了。」
语毕，<暴食>浮现至今从未露出的表情，随即紫色烟雾便包覆住她的身体。从脚到腰部慢慢窜升，其身影渐渐消失在星空下。
有夏月和 <霞王>赶紧摆出欲继续追击的阵势。
然而——
「烧却『炎』……的外表！」
「千莉！」
千莉原本打算指向<暴食 >，手却无力地垂下。
应该是因为过度使用尚不习惯的能力。有夏月赶紧撑住筋疲力尽，冒出斗大汗珠的千莉。<暴食>在分影完全消失之前，彩虹色眼眸一直紧盯着大助。
直到<暴食>失去踪影，大助才疲惫地垂下头。
「大助……!大助……!」
千晴赶忙支撑他的肩膀，大助抬起头。
这是他第一次在近距离，注视阔别五年才再次相遇的姐姐。
她与就读小学的时候不同，不仅长高，容貌也变得成熟多了。
不过因为担心大助而惊慌失措的模样，却和当时完全相同。
「……都说我不要紧了……你还是一样爱操心耶……」
见到大助逞强，千晴破涕为笑。
——一旦大助醒来，就表示新的战斗又要开始了。
他必须凭自己的意志继续战斗下去。
从今以后，他也要承受伤痛，日以继夜地埋首于战斗中。
所以现在——
「我才不爱操心呢，这样很正常喔！」
千晴用和五年前一样轻松的口吻回应。
唯有现在——
让大助在怀念的温暖拥抱下，安心进入舒服的梦乡中吧——
4.02 千晴 The last
*
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
千晴安稳且平福的日子，没有改变。
让无忧无虑又善良的千晴，能够与那样温暖的世界紧紧相系的是——
「唔……」
发出呻吟声的同时，药屋千晴坐起身。
在荒凉的夜里，千晴于屋顶上昏倒了。她浑身是伤，还被雨水和鲜血湿透了全身。和濡湿衣服的血量相反，自己的伤口反倒都很浅。
「……」
千晴站起来，愣愣地环顾四周。
笼罩在黑喑中的空间里，除了千晴以外，没有其他人影。
脑袋一片空白。
为什么自己会在这里？校舍又为什么会变得如此残破不堪？她完全没有头绪。
「——得回去了……」
喃喃自语完，千晴以蹒跚的步伐走着。
这种时间还在外头闲晃，母亲一定很担心吧。她的脑中只想着那件事。
正打算离开屋顶的千晴，突然感觉有某种东西拉住她的肩膀。
那是原本存在于自己体内的——另一个自己。
是自己仅于一瞬间怀抱的悲伤梦想。
以及曾经是自己最宝贵的，那唯一的——
「……？」
可是千晴回过头，视野中却空无一人。
心想是自己多虑了，千晴再次迈开脚步。
就这样——
把各式各样的回忆遗留在这个地方。
药屋千晴离开了紫央小学。
*
不离开。
在<暴食>——爱儿比欧蕾妮离去后，鲇川千晴珍惜地紧抱着的弟弟。 与一个人离开此处的五年前不同。
千晴回到这个地方，并且拾回当时遗留下来的东西。
「大助……」
她用噙满泪水的双眼，确认正在她臂弯中闭眼沉睡的弟弟。
从浑身是伤的大助身上，感受到强而有力的鼓动。
一抬起头，只儿满身疮痍的附虫者们正望着千晴和大助。穿着白色和黑色人衣的人们，全都静静注视这对姐弟的相会。
附虫者们在经历了如此严酷的战斗之后，未来也将继续作战下去。
就像弟弟大助一样。
而想起一切的千晴，亦不能从他们的战争中逃开。
——我找到重视的人啰，千晴。
弟弟是这么说的。
透过爱儿比欧蕾妮之口，千睛明白那个人是谁。
杏本诗歌。
被唤作<冬萤>，位于附虫者战争中心的少女。
现在，诗歌也正在这片天空下奋战着吧？想要采取「不战斗的战斗」的她，也正为了与大助再次相会而努力活着吧？
既然两人邂逅了，而且不能没有彼此——
那么对于为了救弟弟一命，而将他变成附虫者一事，千晴绝不再感到后悔。
千晴紧搂着大助的头，闭上双眼。
久别重逢的弟弟分上的温暖，真真切切地由臂弯中感受到了。
「——亚里亚……」
她紧闭双眼，喃喃倾诉。
千晴终于与弟弟相会。如今，她还有一个非得找到不可的人。
如同大助希望与诗歌见面一样。
千晴也曾和某人许下约定。
「我感觉得到你的气味哨……你现在也正于某处流浪着呢。」
<原始三只>——亚里亚•瓦利。
找回记忆的千晴也想起亚里亚•瓦利的气味。她可以感觉到，那气味从遥远的彼端传来。
菰之村茶深曾说过。
只要能解开<虫>之谜，就能终止附虫者的战争。
如果是亚里亚•瓦利，就一定知道那个谜底——
「我会去接你的。」
——嗯，说得也是。永远……你可以永远待在我的身体里喔！
为了实现过去的约定。
为了看顾附虫者的战争到最后。
千晴要找到亚里亚·瓦利。
「总有一天，我一定会……」
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
那样安稳又幸福的口子——
千晴能够确切感觉到，就在不远的未来。
4.03 The others
位于赤牧市地底的特别环境保全事务局、中央本部基地。
在距离地面数十公尺之深，第九层的设施最深处。
一个排放着屏幕和仪表板的房间，被惨叫声所包围。
里面有个物体不断破坏机器，将四处窜逃的白衣人们撕裂，并打倒上前制止的战斗员们。 那是浮现发光纹路，飞行在空中的圆盘群。
操控圆盘的是一名在双眼下抹了黑色颜彩的少年。
「『鳞混乱中』！『鳞混乱中！』」
每当铁青着脸的少年几近发狂地喊叫，圆盘便在室内盘旋飞动。已将天花板割裂的圆盘亦破坏了照明设备，使得室内陷入黑暗之中。这时响起尖锐的警报声。
紧急照明随即点亮，蓝白色的光线照亮了室内。
再度恢复明亮时，颜彩少年的前方出现一名女性。
即使面临少年的异常破坏行为，穿着套装的女人依然不为所动。她用细长的双眼静静盯着少 年，嘴角浮现浅薄的笑意。
「……」
在紧急照明下看到微笑的女人，颜彩少年不由得双肩发颤。女人的笑容犹如一道看不见的锁链，让少年露出恐惧的神情，并且全身僵直。
「——你已失去正常的思考能力了，<鳞>。因此，我判断等同受到敌人的攻击。」
浮现锁链般笑容的女人，魅车八重子以平稳的语气说道。
八重子的周围聚集了配戴黑色面具的人们。
少年的口中发出细微的悲鸣，他反射性地操作圆盘，企图攻击八重子：
「鳞……『鳞混乱中』！『鳞混乱中』！」
黑色面具人们立刻上前保护八重子，然而颜彩少年的攻击比谁都要快。圆盘穿越出现的<虫> 群间，朝八重子的眉间迫近。
就在圆盘的利刃即将撕裂八重子的前一刻。
炽红的火焰掩盖了八重子的视野。
发出咆哮的人王虎甲虫化作火团，使圆盘蒸发。不只如此，牠甚至也吞没了保护八重子的 <虫>群。
烧尽所有的圆盘，消灭<虫>群之后，大王虎甲虫有如迸裂似的消散。
在闻风不动的八重子眼前，颜彩少年仰身呆立。
少年以急速失去光采的双瞳凝视八重子，接着像梦呓般喃喃说道：
「给……『给我记住』……」
说完，少年便倒地不起。
从少年开始，固守在八重子周围的黑色面具人们也一一无力地倒下。
「HARUKIYO ,请你努力克制一下力量。」
八重子的微笑依然不为所动。尽管以零点一秒之差捡回了性命，但是她由始至终都没有离开最初的位置。
在她的视线前方，有位模样怪异的少年。
那名少年整张脸都被绷带覆盖。他坐在桌上，把手靠在膝盖上托着腮帮子，并露出笑容。那是除了八重子之外，任何人见到都会背脊发凉的枉妄笑容。
异种一号指定者HAIRUKIYO。
是与 <郭公>和<冬萤>并列，拥有最强战斗能力的附虫者。
「还说『给我记住』呢！死到临头才放这种马后炮。」
「那句话，应该是某个人所下的开战宣言吧。看来他不只任务失败，还被不知道从哪里冒出的小角色欺负后才归还给我们。不过——」
八重子露出锁链般的笑容，俯视倒下的少年：
「我对这种能力倒是挺有兴趣的。下次如果有机会再遇到，就好好利用一番吧。」
迟来的黑色面具人们一见到八重子和HARUKIYO便停下脚步，似乎对相视而笑的两人感到恐惧，他们呆站在原地。
八重子环顾遭到破坏的室内。
「赶快去确认最底层的戒备，并将警戒等级提高到最大级。」
黑色面具人们遵从指令，立刻一齐出动。
「<郭公>采取单独行动的时机也未免太凑巧了。我想应该是有人暗中设计，促使他展开行动的。那个人到底是谁呢？」
八重子朝着HARUKIYO微笑。
脸上缠着绷带的少年轻笑一声。
「将你安排在我的手边，似乎是个正确的选择呢。现在你的同伴是正朝着最底层前去吗？还是说——你打算一有机会，就要与<郭公>合作，打倒<原始三只>？」
「谁知道呢……」
HARUKIYO依然托着脸颊，扬起嘴角回应。
八重子与HARUKIYO ,两人的视线交错。
「真是可惜呢。你还不知道『那个』的正确所在之处，而且光凭<郭公>一人，也无法打倒 <暴食>。」
HARUKIYO收起脸上的笑容，以火红燃烧的双眼直视着八重子。八重子用锁链般的微笑， 正面迎向那双光是直视，就彷佛会被烧尽的视线。
「你想继续互相欺瞒下去也没有关系，HARUKIYO」
八重子走出被紧急照明点亮的室内。
在警报声中，八重子悠哉地通过HARUKIYO面前：
「尽管你们自始至终都不打算服从特别环境保全事务局——我仍深爱着你们。」
她朝向亮着紧急照明的空间，浮现锁链般的微笑。
终曲 closed and beginning
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
药屋千晴的生活平稳且幸福，如同随处可见的平凡日子。
在自家公寓打扫的千晴，一如往常地轻松哼着鼻歌。
怀抱着对这间住了好几年屋子的感谢之情，她勤快地用抹布擦拭地板。
「嗯，打扫完毕！」
千晴满脸笑容，她的面前没有任何家倶和电器用品，已经全都处理掉了。
——千晴今天就要离开紫央市了。
虽然房东太太知道千晴家的生活很困苦，但是仍不得不请她们搬出公寓。于是在母亲昔日同学的帮忙下，千晴即将搬到另一个新的城市。
也的心中充满与朋友分离的不舍，也对陌生土地的新生活感到不安。
另一方面，心中也激起展开冒险的兴奋之情。经常被说是让人担心的孩子,丝毫没有危机感的自己 ,在崭新的生活中，应该也能过得像以往一样快活。
「嗯……」
由于缠在手上的绷带在拧抹布时弄湿了，她便顺势将其解开。
千晴于三天前受了伤，在大半夜里，独自蹒跚地走回家。
虽然回家后立刻就与母亲说了很多话，可是那时的记忆却模糊不清。她甚至不晓得自己是怎么受伤的。只记得在谈话时，母亲的脸色发青，一副非常惊恐的模样。
从那之后，千晴就没有去学校了。过去一向采取放任主义的母亲，不知为何突然变得很担心千晴。明明伤势不算严重，却把她当作病人一样对待。
——你真的什么都不记得了……？
今天早上，母亲又再问了一次。千晴仍搞不清楚状况，只是疑惑地歪着头。
仅此而已。
母亲正在玄关与房东太太谈话。
「——一个叫特别环境保全事务局的单位和我联络——大助在那里——」
两人谈了相当久。虽说是不得已要请千晴她们搬家，但是房东太太一直到最后都待她们很好。母亲应该是在向她道谢吧。
电话响了。
只有原本就装在屋子里的电话，如今还搁在原处。
「你好，这里是药屋家。」
千晴一接起电话，对方便自称是市立医院。
对方以公式化的口吻，说什么好不容易醒来了，于是向本人询问家中联络方式之类的话。然而千晴在听完对方的话之前就开口打断：
「不，这里没有名叫大助的人。」
是打错电话的。对方尽管十分讶异，仍道歉后挂掉电话。
「千晴，刚刚是谁打来的？」
母亲与房东结朿谈话后-回到家里。
「好像是打错电话了。」
「这样啊……」
母亲叹了口气。
下午，千晴和母亲手牵着手走出家门。
仅带着最少的行李离开了公寓。
——不想起来也没关系唷。
不知从何处传来声音。
突然有种忘了什么的错觉，千晴回头望向公寓。
她在过去居住的公寓里看见了人影。
那是——
一名千晴不认识的少年。
「怎么了，千晴？」
「嗯，没什么。」
回过头，与母亲一同离开紫央市。
大概是附近的小孩，因为好玩而溜进空荡荡的屋子里吧——她如此作想。 因为不想让母亲担心，她没有说出这件事。
仅仅一瞬间——胸口深处莫名地疼痛万分。
*
自己被抛弃了。
理解那件事实，根本不必花费任何时间。
早已知道母亲因过度工作而疲惫不堪，况且自己也讨厌成为母亲的负担。
然后——
当大助伫立在已成空屋的公寓里时，千晴回头了。
千晴以一副不可思议的表情倾着头，接着别开脸。
简直像见到不相干的人似的。
「……」
在微微抿唇的大助肩上，停了 一只郭公虫。
大助步出公寓，走下阶梯。
但是他前往的地方，不是母亲和姐姐的身边。
如今，大助甚至不再被姐姐需要，已经没有容身之处了。
他不知道该去哪里，也不知道该如何走下去，只是不停地走着。 夜晚时分，大助来到陌生土地的一座公园。
坐在秋千上，用掉落在地上的玩具手枪射击空罐。
从今以后，我得变强不可——
强到可以独自活下去。
他下定决心，绝对不要哭泣。
然而却不晓得该怎么活下去才好。
对年幼的大助而言，没有容身之处的现实仍令他感到胆怯——
「我还想说你溜出医院，不知道会跑去哪里……你挺厉害的嘛。」
身旁传来说话声。
大助擤了擤鼻子，用袖子擦拭脸庞，然后斜眼看着说话的人。
一名穿着西装的青年正伫立在路灯下。
「而且还养了只奇怪的虫。」
青年看见停在大助码上的绿色郭公虫，便露出浅浅的笑意。那是十分戏谑的轻蔑笑容。
「你是谁啊？」
见到大助斜眼问道，青年加深了脸上的浅笑。
那是五年前的事。
「我叫土师圭吾。」
他与一名青年相遇。
然后——
大助的战斗就此展开。
后记
大家好，我是岩井恭平。
《虫之歌》终于也来到第五集了。
从本系列开始后过了大约两年才发行到第五集，比起其他作品，这个进度是不是有点慢了呢？最近开始觉得，轻小说作家的写作速度有越来越快的趋势，这一点让我深感恐惧。
不过这两年间，我也在杂志《The sneaker》中连载了称之为外传的《虫之歌bug》，开始横向方面的扩展作品。另外，在与本书几乎同时发行的《The sneaker》中，我还制作了包含 《虫之歌》、《虫之歌bug》两者要素的首次个别特集。对我而言，这真是一项超越能力所及的重大任务。
我当初以一名刚出道新人的身分，战战兢兢地开始创作《虫之歌》，至今也依然努力不懈着。 本作能够成为一篇篇的故事情节，真的要感谢各位读者的捧场与支持。
接下来，我想依照以往的惯例，稍微谈谈这次的作品。
关于故事内容。
与过去大多是突然更换登场人物，并且一篇就结束的故事形式不同，本书是接续着上一集来发展故事内容的。也就是将前一集尾端产生的谜团进一步做解答。
老实说，这还是我第一次撰写没有更换太多次登场人物场景的长篇故事。
虽然发现这个事实后，最惊讶的大概就是作者本人，不过这似乎才是系列小说应有的标准模式吧。
我希望未来能保留以往每一集都更换主角的作风，同时以各种方式，将焦点放在飘荡于相同世界中的登场人物们身上。
关于姐弟关系。
不只是本书中出现的姐弟，亲兄弟这种血缘关系亦是一种切也切不断的情缘。彼此会在连自己也没有发觉的情况下互相影响，并且延续一辈子。
正因为是如此坚固的关系，所以就算因为某种理由而暂时分离，总有一天也必定会再次相见 。
——即使现在对方并不在眼前。
当那个时刻来临，我想采取何种行动是因人而异。但是，我认为首先还是必须要认同是自己的血亲之后，再来决定是否接受对方。可以的话，我希望双方都能够坦然地接纳彼此。
关于与敌人的战斗方式。
现今这个时代，特别是在日本，应该已经找不到那种随时会威胁自身性命的敌人了。要是有的话，请各位向警察等政府机关求助吧。
不过日常生活中，还是会有互起冲突或竞争的对象。
那时的战斗方式可就五花八门了。
有些情况是直接眨低对方，或者采取迂回战术，另外找出路的方式，而有时则是做出放弃的重大抉择。
不过我本身最欣赏一味朝着目标前进，不停战斗的人。不把错归咎在别人分上，而是致力于提升自我，努力达成目的。包括我本身的经验在内，要做到那种完美程度真的是非常困难，但从中获得的东西却也相对地丰盛。实际上，我认为日本能有今天，很大的原因是来自于日本人那种认真、诚实的气质。
尽管时而狡猾、时而绕远路、时而迷惘。
但我希望担负下个世代的主人翁，是本性认真且诚实的人。
接下来是答谢时间。
首先是担任责任编辑的女井和山口。我在同时进行中的另一系列《消闲的挑战者》也受到这两位的多方照顾。就算我故意用周刊志代替原稿寄过去，他们至少在表面上仍然微笑以对。真的很对不起，我以后开玩笑会有分寸的。以上这些应该不算是感谢吧…？
还有帮忙描绘插画的るろお。让你得同时兼顾本书和杂志那边的特集，把你逼得喘不过气来，真的很抱歉……这好像也不是感谢……不过我偶尔会觉得自己有幻听，以为听见你叫我不要增加登场人物的心声呢！
然后我要打从心底感谢各位肯将这本书拿在手中。
因为有愿意阅读的各位，这个系列才能继续下去。
我今后也会努力的。
二〇〇五年六月
岩井恭平
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