[橘公司]苍穹女武神2[台/简]补完，更新下载-輕之國度-專註分享的NACG社群

2015.2.2 补完，更新下载

录入说明：由于扫图扫的时候缺了一页，开学后去上学了没有空回家，因此缺少的一页需要等到扫图寒假回家后才能补上，主要怪我没有第一时间检查扫图，等到开始录入的时候才发现，而那个时候已经晚了>_<
事实上这书已经录完了3个多月，只是没有放出来而已，等到扫图补上缺页后才会更新下载。
不欢迎除了lk相关地方之外的其他站点在补上缺页之前转载此小说嗯（虽然我这么说估计也没什么用），除非你们能够在我更新完缺页之后能够及时补上。
以上。
关于后续，3-7已经有人接坑，大概将在寒假陆续扫完。
至于录入？天知道

PS：欢迎有书的人以各种方式将缺少的一页补上给我（不一定需要扫图，只需要能看清楚字的照片就行），站内PM我最好，回帖也可。

苍穹女武神2
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　　作者：橘公司
　　插画：森泽晴行
　　译者：KO
　　图源：终焉之月
　　扫图：方俱灭
　　录入：TennosAthena
　　校对：枝濑爱
修图：kaaala
　　轻之国度：http://www.lightnovel.cn
　　仅供个人学习交流使用，禁作商业用途下载后请在24小时内删除，轻之国度不负担任何责任
　　请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
　　本文特别严禁转载至SF轻小说频道
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　　「——请、请和我结婚——！」
　　菜鸟骑士松永卫二才刚邂逅鹰崎驱真便向她求婚，然而驱真当下有急事要办，没空和他打交道。万全的准备、完美的计划——没错，一切全为了苍穹园骑士团即将举办的武斗会……才怪！是为了帮在纱庆生！她必须弄到手才行，弄到什么？当然是送给在纱的生日礼物嘛！！手脚不快点东西要卖光了。
　　冲到店里的驱真再度被卫二缠上。她眼睁睁看着商品卖光，这下非得参加擂台赛不可了！此时，驱真的心境产生某种变化。她发出「骑士骄傲已然觉醒」的宣言——
　　
　　橘公司
　　たちばなこうし
　　目前定居东京，以第20届「フアンタジア长篇小说大赏」准入选作品的《苍穹女武神》出道。前阵子整理档案资料时，发现自己于高一时期撰写的拙劣小说。在扭动身躯、失声哀号、冷汗直流的情况下重新读过一遍之后，体重当场少了2公斤。这是一种拥有惨痛过去的人皆可进行的黑历史减肥法，大家要不要尝试看看？
　　
　　插画：森泽晴行
　　封面设计：designCREST

　　
　　「——————呃！」
　　「我弃权。」

　　
　　〈菜鸟骑士〉松永卫二
　　Matsunaga Eiji
　　「请你看好了……我一定会夺下冠军！」
　　
　　〈魔女〉鹰崎驱真
　　Takasaki Karuma
　　「……我绝对要得到它。」
　　
　　〈钺童子〉大乡元治
　　Axeman DaigouMotoharu
　　「你觉得自己的力量强过在场所有人？」
　　
　　〈Noble Blood〉爽世寺直次
　　Souseiji Natsugu
　　「究竟哪一方能华丽地遨翔天际……我开始雀跃起来啰。」
　　
　　〈完熟女教师·桃色参奸日〉魅岛薰子
　　Mishima Kaoruko
　　「大家的气势都不错嘛，我喜欢强者唷。」

　　
　　「主人，请让女仆驱真来侍奉您。」

　　
　　苍穹女武神2
　　Contents
　　Case-00 鹰崎驱真坠入爱河？
　　Case-01 鹰崎驱真下定决心。
　　Case-02 鹰崎驱真提出申请。
　　Case-03 鹰崎驱真突破困境。
　　Case-04 鹰崎驱真进行对战。
　　Case-05 鹰崎驱真挺身迎敌。
　　Final-Case 鹰崎驱真送上祝福。
　　
　　后记

　　Case-00 鹰崎驱真坠入爱河？
　　
　　
　　「纵使天崩地裂、世界迎向末日，依然有不可能会发生的事——那就是鹰崎驱真少尉对男性献殷勤。」
　　
　　与其说那是传闻，倒不如说苍穹园骑士团内的骑士们皆有此共识。
　　就算没有那张面无表情的冰冷面具，对这位绝世美少女动心的男性也绝不在少数。纵使被发了一两次好人卡他们也不会打退堂鼓。
　　即便拥有人偶般惹人怜爱的外表，可是驱真却未传出任何绯闻。驱真这股异常的坚持，甚至传出她是虔诚的壬耶圣教信徒、是女同志等的流言蜚语。
　　其实，任谁都能约略感受到驱真只是很单纯——对爱情没兴趣罢了。
　　可是——
　　
　　◇
　　
　　「鹰崎……驱真……小姐。」
　　他茫然低声念出了这个名字。
　　一个令他苦闷许久的名字。
　　「……！」
　　霎时间呼吸停止，无法说话。这也是无可奈何。因为他不曾想象过，自己会在骑士团厅舍的转角处突然撞到她。
　　——鹰崎驱真真是一位大美女。
　　宛如一堆超凡出众的优美符号打造而成，可说是奇迹般的存在。不，或许说在她的面前「奇迹」也不过是老套的形容。
　　驱真的模样也在他眼中就是如此鲜明。
　　想必构成全身的各种要素，乃至构成精神的材料都受到上天的祝福，才能创造出如此完美的少女吧！这位少女正是驱真。
　　她的肌肤白暂细致，连最高级的绢丝也会心生嫉妒，一头与肌肤对比鲜明的漆黑秀发。
　　不知为何，原本不相容的两种颜色共存在於她身上。
　　有谁能压抑他为爱焦虑的心呢？
　　打从见到驱真的第一眼开始，他的心便属於她了。
　　无论是睡是醒，脑海中满是驱真的身影。
　　为此他大为震惊，因为两人出乎意料地相遇了。
　　「————」
　　她动着宛如樱花的唇瓣、念念有词。
　　他大脑沸腾，没记下那句话的详细内容。只记得是一句温柔的话语。
　　「请、请问，你是鹰崎驱真少尉……对吧？我是那个——」
　　他气讲话吞吞吐吐的自己。
　　不过，他认为驱真当时依然微笑看着自己。
　　啊啊，没错。正是被那表情推了一把，他才能找到当下该说出口的词汇。
　　身体正在嘶吼「别错失这个大好良机」。他牵起驱真的手，下定决心大声说了出来。
　　「请、请和我结婚——！」
　　——啊啊，说出来了。他说出口了。
　　说出了这句超乎常轨的话。
　　在他的记忆中，驱真纵使略显惊讶、脸上却立刻恢复温柔的微笑。
　　「————」
　　驱真说了某些话。不过，连这些话他也没记得很清楚。但……脑海残留着朦胧的印象。
　　自己似乎得到最想要的回答——
　　他是如此认为。

　　Case-01 鹰崎驱真下定决心。
　　
　　
　　中午十二点三十五分。腰包中的手机传来震动，令鹰崎驱真倏地抬起头来。
　　长长的黑发，白皙到宛如病态的肌肤；娃娃般端正的五官中央，有一对血色双眼梭巡着四周。只不过，覆盖这足以与公主媲美仪容的是一张坚如铁的扑克脸，与苍穹园骑士团制服。
　　驱真稍稍眯起眼睛，感受手机传来的震动。
　　节奏为震动两秒，停止一秒。她的身体认得此震动间隔。它并非有人来电或收到简讯，而是驱真事先设定好的行程提醒。她把手伸进腰包里，按下手机侧边的按钮关掉震动；等小小吐了一口气之后，放下拿着笔记板的右手。
　　「少尉？请问您怎么了？」
　　大概是觉得驱真的模样很不可思议，因此坐在前方的锥本美荣歪头询问。等瞧了她一眼才知道，其他部属脸上也挂着相同表情。
　　驱真将夹了数页文件的笔记板交给距离最近的美荣。
　　「锥本不好意思，后面拜托你了。」
　　「咦、咦咦？」美荣回以一声惊呼。
　　驱真则是面无表情地转身，自顾自走掉了。
　　「喂，鹰崎。」
　　担任鹰崎小队副队长的三谷原雄一拉住驱真肩膀。他是一位披头散发外加满脸胡渣，身材高大却因驼背而矮了几公分的男性。
　　驱真没有纠正部属那过于随便的口气，只是不耐烦地挥开他的手。
　　「干嘛？」
　　「什么干嘛。你想上哪去？目前还——」
　　驱真在说到一半时重新迈开脚步。三谷原连忙追了上去。
　　「喂喂喂，听我讲完。」
　　「我会边走边听。总之，不准拦住我。」
　　说完便在格纳库中走了起来。
　　以驱真为首的鹰崎小队成员们，目前身处于苍穹园骑士团南区的第三格纳库内。这个宽广的空间里并列着许多栈板，上面还用钢索绑着空兽尸骸。虽然金属栈板非常重，但是有些栈板却浮在空中几公分。
　　浮游生物空兽，被称为「受大地摒弃的怪物」。其身体，乃至一片碎爪都会非自愿性地飘浮在空中。倘若绑着体型较大的空兽，就连笨重的栈板也会浮起来。
　　空兽驱体拥有飘浮特性，是一种用途广泛的资源，绝不允许任何浪费。因此，被骑士团击毙的空兽尸骸，通常会立刻送到加工厂。如果加工厂因故无法接收的话，尸骸会暂时送进格纳库保管。
　　驱真一行人正在进行运送过来的空兽点交作业。通常这个工作不属于实战部队——鹰崎小队的权责范围。如果发生人手不足的情况，点交作业就会硬塞给他们负责。
　　这的确不是什么特别重要的工作。尽管如此，驱真依然不能无故离开工作岗位。
　　「……真受不了你，到底怎么回事？目前正在工作中啊。」
　　「不好意思，我有事情要办很快就会回来，你们先处理一下吧。」
　　加快脚步的驱真如此回应。后方随即传来三谷原刻意发出的叹息声。
　　「理由，最起码要告诉我理由。」
　　三谷原依然纠缠不休。驱真瞥了他一眼，解开一颗制服上的钮扣，把手伸入怀中。
　　「就是为了这个。」驱真如此说着。
　　从内口袋掏出一张对折的小纸片，打开给三谷原看。
　　「啊啊？这是啥东东。」
　　「如你所见。」
　　驱真的表情毫无变化，只是张嘴说着。
　　她拿出的纸片是一张传单。它带有光泽的表面印着彩色文字与照片。原以为是夹报的传单——但并非如此。很突兀的是，纸片右下角打上了苍穹园骑士团公认戳印。
　　「……总部商店的传单？应该是服务台赠送的那张吧。」
　　「没错。」驱真点头_。
　　是的，此传单正是位于苍穹园骑士团总部一楼的贩卖部所有。
　　「那又怎么样？」
　　「你先看看左下角的商品。」
　　听见驱真这句话，三谷原立刻眯眼看传单。
　　「苍穹园骑士团公认吉祥物『苍Q』（注1：苍Q（そうきゆん）这个名字为组合字，以苍穹（そうきゆう）与心头一紧（きゆん）组合而成。）巨型完全限定布偶……一万九千八百苑……？」
　　如三谷原所言，传单上印了一张很大的布偶照片。那就像把兔子与小狗的特色各取一半，然后将两者拼装起来的古怪角色；摆出坐姿的它，还露出不知是否为撒娇的奇妙表情。
　　「……然后？」
　　「看清楚点。上面写着从今天下午一点开始，只卖给前十位顾客对吧。」
　　「啊啊，的确有写。怎么，你喜欢这种玩意儿？」
　　「不。」驱真立刻回了耸着肩说话的三谷原一句。
　　「啊？那你干嘛跑去买。」
　　此时，驱真与三谷原已经走到第三格纳库的出口处。两人并未放缓脚步，就这么走进格纳库之间的联络通道。
　　驱真脚下不停响起规律的步伐声。
　　「苍Q可是苍穹园骑士团公认的吉祥物。除了获得认证的少数店家以外，一般店家就算想卖也拿不到货。」
　　「啊啊，似乎如此。」
　　「不过它的人气很高。似乎还有小孩子为了买它回去当纪念品，特地跑来骑士团观摩。」
　　「哦哦。」
　　「在国小女学童之间特别受欢迎。」
　　「……………………喔。」
　　三谷原的声音突然沉了下去。简直……对，他发现蛛丝马迹了。
　　「……原来是为了在纱。说到这里，她的生日好像快到了。」
　　驱真一语不发，深深点头示意。
　　是的，从今天起算，驱真最疼爱的侄女鹰崎在纱，即将于两周后也就是六月六日，迎接十二岁生日。
　　约莫三个月前起，驱真便开始认真地打探情报。为了不让本人发觉，她会若有似无地探话；跑去询问和在纱要好的朋友（当然，她也没忘了拿零食当封口费）；当在纱看到广告与杂志上面刊载的品项时，驱真则细细观察她的反应，然后进行确认。经过多方推敲得到的结果，就是这只巨大苍Q。
　　连在纱就读的学校也一样，这只不知所谓的吉祥物非常受欢迎，而在纱也曾在驱真面前数次说过「好可爱」。若是拿它当礼物，在纱保证开心到不行。驱真眼前浮现在纱因收到布偶而吃惊的模样。
　　「哇！姊姊大人真厉害！你怎么知道我想要什么礼物？」、「我好喜欢姊姊大人。」说不定她还会在自己脸颊上亲一下。驱真沉浸在脑浆宛如冰淇淋般融化的感觉中，加快走路的速度。
　　「鹰崎，你流口水了。」
　　「————！」
　　三谷原的声音将她拉回现实。驱真依旧面无表情，然而嘴边却流下一道口水。等轻咳一声之后，她才用制服袖子擦擦嘴边。
　　「——总而言之，等我买到它就会立刻回来。你先睁只眼闭只眼吧。」
　　「好好好……只要和在纱扯上关系，就算想留你也留不住啊。」
　　真不愧是老交情，他蛮清楚的嘛。驱真满足地点点头。
　　「……不过，你不是想去贩卖部吗？但这边是反方向吧？」三谷原出声问道。
　　他说的一点也没错。贩售苍Q的贩卖部位于总部厅舍的东栋一楼，与目前行进的方向完全相反。
　　然而驱真却轻声抛出一句「没问题」。顺手打开通道前方——第二格纳库的门，直接走进去。
　　内部构造与方才的第三格纳库相似。整备士们作业时发出的声音，正回荡于这个宽广空间里。只不过这里见不到空兽尸骸，而是整齐排列着搭乘型飞行机械——天驱机关。
　　驱真毫不犹豫地沿着墙壁前进，在一形似置物柜的地方停了下来。她熟练地打开金属制的门，让里面存放的铁灰色护手与长靴映入眼帘。
　　「现在走路过去也来不及了。我要用它飞过去。」
　　驱真一边说一边取出甲胄，当场穿戴在手脚上。
　　它是被称为默克浩兹式的甲胄型天驱机关。与搭乘型相比，它需要更高超的操纵技术，因此成了鲜少有人使用的机种。
　　苍穹园骑士团总部的腹地非常宽广。若将总部厅舍、格纳库、官舍、演习场包含在内，腹地足以容纳一个城镇吧。倘若乖乖用走的，哪可能赶得上开卖时间呢？
　　驱真迅速穿戴完毕，为了确认甲胄的情况，她用脚跟轻轻踢了地面两三下。此时——宛如回应她的举动，格纳库侧边的升降门随即开启，户外的阳光顿时泄入室内。
　　大概是结束任务的某支部队回来了吧。驱真不停张握穿上甲胄的手掌，往前踏出一步。
　　「这下正好，我就直接从升降门出去了。」
　　「啊～～好好好，路上小心啊。」
　　在三谷原敷衍的送行下，驱真启动天驱机关的「浮」。接着她踢了地板一脚，如描绘长拱形般对着升降门一跃而起。
　　天驱机关的驱动功能大致分为四种。「浮」是利用空兽尸骸的特性，让天驱机关飘浮起来的基本功能。
　　另外，她在到达升降门附近时发动的功能为「着」，可以让天驱机关着陆。
　　就在驱真一脚踩到地面的瞬间，刚结束任务的某支小队缓缓驾着天驱机关，进入格纳库。人数一共六名。有骑着搭乘型天驱机关的五位骑士和——
　　「………………」
　　驱真无言地别过头去。为了不让自己太显眼，她转身背对升降门，静静等着小队通过。不过——
　　「——哎呀？」
　　后方传来这一声。驱真大大叹了一口气。
　　「鹰崎，你跑来在这里做什么？」
　　「……鸢一。」
　　被麻烦家伙逮到了。驱真先是轻轻咂舌，接着出声回应。
　　率领该小队的骑士当场降落、走向驱真。那是一位将亮茶色发丝绑成Two Side Up（注2：Two Side Up为一种将头发绑在头部两侧的发型。与双马尾不同，此发型为长发与马尾共存。EVA中的明日香为此发型代表。），年纪与驱真相仿的少女。她以好胜的双眸望着驱真，嘴角则挑衅似的上扬。
　　「现在正要出击？话说回来，我没见到你自傲的小队就是了。——啊啊，莫非你被大家抛弃了？哈哈哈哈！」
　　话一说完她便敲响天驱机关，一把将手中的武器扛在肩上。
　　她身上穿着与驱真形状相异的装着型天驱机关，名为艾尔萨式。这一种天驱机关拥有包覆胸部的铠甲；为了得到推力，背部还加装有喷嘴的零件，看上去宛如一对翅膀。
　　鸢一槙奈少尉。她和驱真相同，也是年纪轻轻便指挥一支小队的才女。其指挥能力、空战技巧在骑士团内屈指可数……只、不、过——
　　「算啦，这也怪不得他们。纵使身为骑士，大家也会想挑选自己的长官。若是待在不知是否有感情的闷骚改造女手下做事，只会让别人觉得他们是一群怪咖罢了。对了，我不会告诉别人。」
　　驱真又叹了一口气。鸢一槙奈的确是一位优秀的骑士，连驱真也认同这一点。老实说，槙奈身上那肉搏、射击皆专精的战斗能力，曾令驱真感到羡慕。
　　但不知这女孩到底看驱真哪点不爽，每次见面都会像这样挖苦她。
　　槙奈很过瘾地喋喋不休念了好一会儿（内容不记得了，反正都在讲驱真的坏话吧！），也许是觉得驱真没回嘴的举动很可疑，她中断发言把脸靠了过去。
　　「等等，你有没有在听？」
　　「不好意思，我很急。要讲等晚点再讲。」
　　「耶？」
　　正当听着槙奈惊呼的驱真启动天驱机关的「翔」——
　　……的时候，双肩被槙奈用力压住。
　　「……你想做什么。」
　　「你干嘛逃走！我话还没说完呢。」
　　「我没话好讲。」
　　「你没有，但是我有啊！」
　　「……你到底想说什么？」当驱真不耐烦地回问。
　　槙奈随即哼了一声，稍稍抬起下巴，故意做出俯视的姿势才继续说下去。
　　「在这个时期骑士之间的话题不就只有一个吗？——只剩下两周，我等好久啰。」
　　「两周……是啊。」驱真明白似地点点头。
　　「真意外，连你也很期待吗？」
　　「意外？这是当然的嘛。一想到我终于可以在众目睽睽下打败你，忍不住要笑个不停啰。」
　　「我不记得邀请过你。」
　　「啊？说什么傻话。为什么我非得经过你的允许才能参加？」
　　「……算了，毕竟是值得庆祝的事。人多才热闹。不过，我刚刚听到无法充耳不闻的字眼了。你说要打败我？」
　　「我是说了，你有问题吗？」

　　嘴露笑意、双手插胸的槙奈用鼻子哼了一声。
　　「不，没问题。看来你很有自信，这值得高兴。但——不好意思，你还远不及我。」
　　「你、你说什么！？」
　　槙奈将脖子转正，蹙眉大吼。
　　「我今年已经做好重重准备，没有容你介入的余地。」
　　「……好大的口气啊。哼，我到时会让你丢脸丢到家。」
　　「凭你是不可能的，鸢一。虽不知你准备了什么，和我的巨型完全限定苍Q相比——」
　　「等、等一下，你在扯什么呀？」伸手制止、额头冒汗的槙奈说道。
　　驱真则是轻轻歪头回答：
　　「…………不是聊在纱的庆生会？」
　　「当然不是了！在纱是谁？有人会在庆生会上分胜负！？」
　　「这还用说，谁送出最得在纱欢心的礼物即是优胜者。顺便告诉你，我在过去五年可不曾败过。唉，去年叫我脚底发凉就是了。没想到臭三谷原竟然送那种东西当礼物……」
　　驱真把手放在下巴，眯眼嘟哝道。
　　是的，去年三谷原送的生日礼物非常吸引人。包含平时的作战行动在内，他没有任何表现能得到驱真如此赞赏。没错……即使非常不爽也得加以肯定。没想到三谷原竟然将那玩意儿当成礼物。在纱当时的喜悦之情可是——
　　「那、种、事、情干我屁事呀！！」
　　槙奈不停挥动双手嘶吼道。
　　「一说到两周后，当然是苍穹园武斗会吧」
　　「——啊啊。」
　　经她这么一说才发现重点。驱真浅浅点了点头。话说回来，原来已经到了这个时期。
　　苍穹园骑士团战技演习竞技大会通称——苍穹园武斗会。
　　这是苍穹园骑士团总部数种年度演习之一。形式与其他演习不同，武斗会以淘汰制个人赛为规则，让参赛者彼此分出高下。由于采取淘汰制的关系，使得武斗会的表演性质色彩相当浓厚，也成了骑士团内最热闹的活动。
　　可是。
　　「很遗憾，我并没有报名参加。」驱真事不关己地说道。
　　因苍穹园武斗会采取特殊形式举办之故，必须尽可能减少决赛选手才行。虽然会在正式赛事的一周前进行预赛。但在那之前，所有骑士皆可自由决定是否参加武斗会。
　　虽然是自由参赛，但除了不可抗力因素影响之外，几乎所有骑士都要参加。所以槙奈才会出现如此反应——睁眼、蹙眉、嘴开开还愣愣看着驱真等的举止。
　　「你、你在胡扯什么啊。既然身为苍穹园骑士，理当参赛吧！？」
　　「若不是任务，我没必要参加吧。」
　　「对骑士来说，武斗会冠军不正是最高荣誉吗？」
　　「我对冠军没兴趣。」
　　此时，格纳库墙上的大型电子时钟映入驱真视野一角。
　　「呣……这下真的没时间了。不好意思，我先走一步。」
　　「等——！」
　　幸亏这次没让槙奈抓住肩膀。驱真稍稍缩起双脚，启动天驱机关的「翔」朝总部厅舍飞去。
　　一边飞，一边听着鸢一槙奈从后方传来的尖锐嘶吼。

　　◇
　　
　　虽然常有人说压抑不了焦虑，但品尝过「宛如心脏破体而出」如此兴奋感的人，在这世上又有几个？
　　毫无疑问，松永卫二正是其中一个。他抬脚踏在地面上，光是做出平凡至极的动作，体内也涌现出陶醉感。
　　他兴奋的原因明显是那次偶遇使然。他自身和以往并无不同。无论绑在衣领处的黑发、漂亮上扬的眉毛，以及满是细微伤痕的身体，全都和平常一样。
　　不过，倘若身上穿着代表苍穹园骑士团所属，骑士的深紫色制服，那就另当别论了。光是身上多了这个颜色，他便从前阵子的训练兵摇身一变，成为一名高傲的骑士。
　　就连卫二正在行走的地方也一样，帮忙营造出那股兴奋之情。
　　「……唉……」他不禁叹息。
　　此处是以浅色调构成的宽广大厅。人们在此来来去去，每个人上臂还绣着等同骑士团荣耀的飞翼纹章。
　　苍穹园骑士团总部厅舍。此处是从天空怪物「空兽」威胁中保卫人民的骑士城堡，同时也是他连都作梦都想进入的苍穹园地面防卫中枢。
　　虽然他尚未正式下部队，由于行李早已送到总部腹地内的官舍，目前被允许使用一部份设施。这便是他朝思暮想的总部厅舍。
　　在训练所听到合格两个字，以及收下制服时皆未曾如此兴奋。但当下却有股无法形容的感动在体内流窜着。往目标更进一步的充实感，让卫二从刚搬完家的疲惫中迅速恢复过来。
　　——没错，成为骑士，甚至被指派到总部，代表自己离她更进一步了。
　　脑海中浮现她的身影，令心脏跳得更快。随风摇曳的黑发、晶莹剔透的白皙肌肤、人类不可能拥有的血色眼瞳。这一切全让他清晰回想起方才的情况。
　　他并非记忆力过人，单纯是那位少女的模样过于鲜明罢了；甚至鲜明到深深烙印在眼睑内侧的程度。他走着走着，闭上双眼——
　　「——呜哦啊！？」
　　他被侧边冲过来的某东西撞飞，整个人趴在地上。
　　想想也是必然的。若是在人来人往的总部厅舍大厅闭着眼睛走路，只有愚蠢两个字可以形容。他摸着被猛力撞了一下的头站起来，望向刚刚朝自己冲过来的人。
　　「对、对不起，身体不打紧吧？」
　　「…………」
　　看来撞到自己的人是名女性。想必是和卫二相撞时跌倒了吧；她脸朝下趴在地上，长长的秀发散乱不堪。
　　「请问……」
　　他摇了无言倒在地上的少女肩膀。此时，宛如对这一声产生反应般，她缓缓抬起头来。
　　「————！」
　　呼吸霎时停止。他慌忙睁开眼睛——不，这行为毫无意义。若是指眼睑，他早就睁开了。
　　也难怪他会怀疑自己的双眼。因为倒映于眼睑内侧的少女正在眼前。
　　「啊——」
　　倘若前一刻的悸动足以令心脏飞出去。在这一瞬间，他的心脏保证会破裂成一堆碎屑。他的指尖颤抖着、眼睛无法对焦甚至忘了呼吸。
　　「鹰崎……驱真……小姐。」
　　一点也没错，他吞了一口唾液。鹰崎驱真。他魂牵梦萦的少女正在眼前。
　　「……走路小心点。」
　　完全不知卫二震惊之情的驱真不屑说道，用手撑地站了起来。
　　接着，对他不屑一顾地迳自往大厅内部走去。
　　「…………！」脑袋依然恍惚着。
　　就算是意外，思考依然无法处理自己撞到鹰崎驱真的事实，陷入停滞。
　　可是，他的身体却不由自主地出现反应。万一让眼前天赐的良机，或可称为奇迹的好机会溜走，下次不知何时才能相见了。深思熟虑全在意识之外。他的手，半自然地伸向驱真被甲胄包覆的脚。
　　「————啊！」
　　驱真因受到意外追击而发出短暂悲鸣，以被卫二抓住的脚踝部位为轴心，再度随着轰隆声一脸撞在地上。
　　「啊。」
　　等过了半响，卫二才明白自己干了什么好事。他自觉脸上肯定是一片铁青了。
　　「……臭家伙。」
　　「对——对不起！」
　　卫二对摸着红鼻子起身的驱真深深点头致歉。
　　可是他并没有做出让机会溜掉的愚蠢举止。在驱真站起来之前，下定决心的卫二开口了。这是为了将自己的心意和想法告诉驱真。
　　「请、请问，你是鹰崎驱真少尉……对吧？我是那个——」
　　「我是不知道哪里惹到你，但有话等晚点再说。等我把事情办完，无论你想决斗或厮杀，我全数奉陪。」
　　驱真钢铁般的表情毫无动摇。话虽如此，她的眼神却不知为何地蕴含着敏锐杀气。
　　「我我、我不是那个意思……」
　　在没胆的人可能会当场昏倒的凄厉眼光下，卫二讲话吞吞吐吐。
　　尽管如此，卫二依然拉住想离开现场的驱真的手。身体正在撕吼着，告诉他：「别让机会溜走！」
　　「——还有什么事？我说过晚点再谈了吧！」
　　驱真不耐烦地瞪着卫二，试图把手缩回去。卫二拼命在脑海中搜寻着，搜寻最当下最适合告诉她的话语、最能表达心意的台词。
　　「……快点放开我。我有急事要——」
　　「——请、请和我结婚——！」
　　……周遭的空气明显冻结了。
　　总部厅舍大厅有许多骑士来来去去。不少人因驱真和陌生骑士的冲突而震惊，转眼望着两人。
　　所有人的动作瞬间停止。不是开玩笑的，这个空间里的声音顿时消失了好几秒。想必大家正在处理鼓膜刚刚接收到的情报，绝对错不了。怎么可能？这种人应该不存在才对。竟然有男性刚邂逅鹰崎驱真就立刻向她求婚。
　　「………………你说什么？」
　　驱真在手被拉住的姿势下，看着那位男性。……岂止名字，她和眼前的男性素未谋面啊。
　　「请、请和我结婚……」
　　男性重复说道。驱真确认自己的耳朵没有出毛病，稍稍放心下来，同时对这名男性的异样举止感到恶心颤栗。她难得的蹙眉，将被抓住的手硬拉回去。
　　「——啊！」
　　男性发出惊慌失措的声音，不停大幅挥动双手继续说道。
　　「——唉唷唷，我说错了！……不，意思是没错，但我也说得太唐突了！先、先从朋友开始……唉唷，也不是这意思……」
　　当沉浸在驱真与四周骑士们的狐疑眼光里面时，男性跑到她面前，当场单膝跪了下去。「在下是新加入苍穹园骑士团的松永卫二二等兵！鹰崎驱真少尉，请务必、务必让我加入您的小队！」
　　吼完便深深低下头。
　　「…………」
　　驱真一语不发，无言地看了这个叫松永卫二的家伙后脑勺数响后……迳自穿越他的身边离开。
　　当下的驱真没空和这种怪咖打交道。现在时刻为十二点五十五分。由于贩卖部并不宽敞，为了不妨碍通行，一点之前禁止任何人排队。尽管如此，现场肯定聚集了不少想把苍Q抢到手的强者了。在搜寻过程中，她已经得知骑士团里面有狂热收藏家，还有准备将苍Q拿去转卖的人。

　　大厅离贩卖部不过仅仅三分钟脚程，现在还来得及赶过去。可是——
　　「驱真小姐！」（注3：在日本的交际文化里，平常都是以姓氏彼此称呼，有一定以上的交情才会用名字称呼对方。）
　　不仅不理会驱真的拒绝，甚至一口气拉高称呼亲密度的他，再度绕到驱真面前去。卫二为了挡住去路而张开双手，大声说道。
　　「万事拜托！我是因为向往驱真小姐才会当上骑士！」
　　「谁管你。让开，别挡路」
　　正当驱真再次想从旁边穿过时，这次换左脚被他牢牢抓住。
　　『拜、拜托啦！我是后进耶！』
　　「闭嘴，快放开我。」
　　驱真先是咂舌，接着用左手背敲了卫二的天灵盖一下。即便如此，卫二依然牢牢抓住她的左脚，打死不放开。到头来，驱真只能硬拖着卫二走向贩卖部。
　　「我……我是驱真小姐的忠实支持者喔！杂志剪报全被我做成一本剪贴簿，连老家房间都贴着海报……」
　　「……我不记得推出过那些东西。」
　　「全是我自制的！」
　　「………………放开我。」
　　驱真出现一股背脊发寒的感受，立刻将左脚的默克浩兹设定为高速机动用的「翔」，将卫二朝前方弹飞出去。
　　「咕哇！」
　　卫二似乎承受不了这股力道。他在地面上一路打滚，途中还拖了两位路人下水，一起撞在墙壁上。
　　「——哼。」
　　驱真对卫二不屑一顾，迳自往大厅内部走去。开卖时刻已经慢慢逼近了。她灵活切换「浮」与「着」在长廊上跑了起来。纵使想设定为使用推进剂的「翔」来飞行，走廊太窄而行人太多了。
　　话虽如此，大厅距离贩卖部却没有很远。驱真很快就看到一个宛如大型超商的空间。
　　「……很好。」
　　她滑进空间里横眼瞄了墙上的时钟一眼，驱真轻轻握拳欢呼。时刻为十二点五十八分——她赶上了。
　　但现在还不能大意。她不停调整呼吸，迅速用眼光扫过贩卖部一遍。里面有两个收银台，而收银台后方还能看到十只苍Q娃娃。原来如此，它还蛮大的。
　　驱真在贩卖部里缓缓走着，顺便打量一下店员。右边店员为年轻女性；左边店员为中年男性。等到了一点的那瞬间，该前往哪一个收银台排队？——在时间剩下不到两分钟的极限状态下，鹰崎驱真的脑细胞开始全速运转。
　　排第一个自然没问题；排第二、第三个位子也在安全范围内吧；假如遇上麻烦，导致排到第四或第五个位子该怎么办？依状况来说，倘若在擅长结帐的店员那边排队，还有第六位客人率先买到苍Q的可能性存在。
　　驱真偶尔会来贩卖部买东西，但是她从未见过眼前这两位店员。
　　「…………」
　　她冷静且快速地打量两人面容。
　　首先是女性，她应该只有二十岁出头；头发染过但褪色了，脸上还化着有点浓的妆。接着是男性，岁数大约是三十后半，脸上的微笑表情不动如山。
　　单就年龄与外貌来推断，可轻易看出男性为上司。此时到左边收银台排队才是上策。时钟上的秒针通过十二的位置。时间来到十二点五十九分。距离苍Q开卖仅剩一分钟。驱真梭巡贩卖部一遍。
　　顾客人数大约二十人。其中有多少顾客是为了苍Q而来？驱真大略目测了一下。
　　——恐怕有十五人。驱真舔了舔嘴唇，舌头传来微微咸味。她似乎在不知不觉中流汗了。
　　远超乎与空兽群对峙的高度紧张感传遍全身。时间剩下三十秒，她逐渐听不到声音。这是很稀有的感觉。恐怕在场有好几位强者也和驱真一样，感受到同样的世界了吧。到时要靠零点几秒分高下，可说是运动选手的境界。
　　「………………」一口口水被咽下喉咙。
　　当时间剩下不到二十秒时，店内开始出现变化。
　　所有人皆静静移动到方便冲至收银台的位置上。
　　连驱真也缓缓移动左脚，以男性店员负责的收银台为目标。也许是感受到骑士们的视线之故，两位店员的脸颊微微流下一道冷汗。
　　「————啊！」
　　在此瞬间，驱真受到一股如电流窜过全身的感觉。
　　为了擦汗，两位店员将手放到脸颊边。但是也仅只于此。只不过，光如此单纯的动作便让驱真——被称为苍穹园魔女的女性颤栗起来。
　　女性的手部和漂亮外表相反，有着不符年纪的干燥龟裂与细微伤痕。这名女性……工作很繁重。
　　另一只是男性的手。虽然那只手同样显得老态，状况却和女性不同。刻划于手背上的细微伤痕以及食指根部的厚茧，正在向驱真显示「他是不是在实战部队待过很长一段时间？」的可能性。
　　若是长期驾驶搭乘型天驱机关的骑士，手上很容易出现这种厚茧。当然也可能只是他单纯喜欢骑机车而以。不过，骑士因伤无法继续作战，最后被调回总部担任事务员的例子却不少见。
　　时间剩下不到十秒，驱真趁早下了一个决定。她将往左的脚无声转向右边。
　　假设、只是假设。万一驱真的预感猜中了，男性店员不擅长结帐的可能性非常高。不仅如此，根据受伤的部位不同，甚至还有动作比常人更慢的可能性存在。
　　即便只有0.1%也好，为了提高将苍Q献给在纱的机率，驱真在此紧要关头下变更目标。漫长，非常漫长的十秒过去了。骑士们从左右传来的压迫感，不知自己是否下了正确判断的不安，两者全随着心跳进逼而来。
　　时间仅剩三秒。
　　驱真在脚上使力，稍稍压低身子。
　　紧接着，在时分针宣告下午一点来临的瞬间——
　　「驱真小姐啊啊啊啊啊啊啊！」
　　有名男性突然打破静默且冲进贩卖部，一把挡住她的去路。
　　「什——！」
　　他无疑是方才那位男性松永卫二，驱真绷紧的紧张丝线瞬时断裂。
　　——糟糕！等回过神已经来不及了。现在时刻为下午一点。分散在她四周的骑士们朝收银台一拥而上。
　　「等、等一下！」
　　「我什么都愿意做！请让我加入你的小队！」
　　「可恶，你给我闭嘴！快点让开！」
　　「我不让开！假如你不答应我，我绝不让开！」
　　「你这——」
　　越过卫二的肩膀可以看见收银台。看来驱真的预感猜中了。女性店员正熟练地帮商品结帐；男性虽然很努力，左手手指却只能勉强动起来。
　　只不过，这些猜测已经毫无意义。
　　「啊……啊啊……」
　　真是一片令人绝望的光景。驱真眼睁睁看着一只只苍Q被交到别人手上。
　　啪嚓声在驱真脑中响起，原本描绘的在纱庆生会想像画面出现裂痕；啪嚓，快乐时光逐渐崩溃；啪嚓，在纱满心欢喜的笑容渐渐消失。
　　就在不到一分钟的时间内——本应在庆生会上带来欢笑与笑容的生日礼物消失无踪。
　　「啊啊——」
　　驱真当场无力跪了下去。但卫二不仅不在乎她如此举止，还兴奋地继续说下去。
　　「若要比韧性的话，我不会输给任何人！打杂什么的我都愿意做！所以求求你，让我加入鹰崎小——」
　　驱真一语不发地伸手抓住卫二衣领，接着把脚往横一扫，将他的双脚踢得离地浮空。
　　「哦哇！」
　　卫二侧翻的身体划出美丽圆弧，一头撞在贩卖部的货架上。驱真缓缓起身，露出宛如饥饿猛禽看着猎物的锐利眼神，狠狠瞪着他。
　　「驱、驱真小姐……？」
　　「你竟敢……」
　　接着在没屈膝的姿势下抬起左脚——
　　「破坏我的好事！」
　　最后，将天驱机关脚跟一脚踢在卫二的胸骨上。
　　「救人啊！？」
　　「你这该死的沙子、碎屑、尘埃！去死，去死，给我去死吧！想加入我的小队？哼，做什么白日梦。谁要让你这种臭家伙……」
　　驱真毫不留情，让天驱机关脚跟与脚尖如雨般落在仰躺的男性身上。每一下都让男性身体随之颤动，还发出「咕咪唷！」或者「呼哦咕！」等等稀奇古怪的惨叫。
　　再怎么说，此处好歹是骑士团总部。虽然有人介入会比较妥当……但不知为何，所有人都只是远远旁观，无人出声制止。鹰崎驱真原本以冷静沉着出名，此刻却不寻常地大动肝火，大家也许全被她的怒气震摄住了。
　　「假如没有你这个臭家伙……我早就把苍Q买到手了！」
　　语毕，驱真随即把脚往后抬起。
　　「给我到地狱去不停谢罪吧！」
　　然后猛力踢了男性头部一脚。，
　　被男性撞到摇摇欲坠的货架完全倒塌，将他埋在商品堆里。稍露在外的双脚微微颤抖着，看这样子他的小命算是勉强保住了。
　　「——哼。」
　　虽然怒气未消，继续找男性出气无助于得到苍Q。狠狠揍人一顿之后才冷静下来的反应虽无说服力，但驱真已经非常冷静地判断状况了。
　　「请其他骑士将苍Q转让给自己。」虽然这个想法慢了一拍才出现，也许是怕遭受牵连之缘，贩卖部早已空无一人。
　　驱真再度燃起怒火，朝男性胯下又踢了一脚。
　　「啊巴唷！？」
　　男性在发出至今最古怪的哀号之后一动也不动了。
　　
　　◇
　　
　　「……嗯？此话当真？」挑起左眉的佐间冈回问下属。
　　位于左太阳穴的大伤疤也跟着扭曲，化为既难看又滑稽的形状。
　　「是的……鹰崎少尉尚未完成苍穹园武斗会的报名手续……」
　　「嗯。」
　　佐间冈微微将回转皮椅转向办公桌，将手肘放在桌上。光滑如镜的桌面清晰倒映出那张不悦的脸庞；脸上满是皱纹，还有一头黑发屈指可数的头发。他老成地叹了一口气，将身体靠在椅背上。
　　此处位于骑士团总部厅舍西栋十八楼。一道可形容为玻璃墙的宽广大窗，而窗外景色宜人还有强烈的阳光。想必，站在办公桌前的副官会觉得相当从刺眼吧。佐间冈苦笑望着对方瞧。
　　但这位担任副官的女性并没有眯起眼睛，她调了调眼镜位置交出手上的资料。原来如此，的确如她所说，鹰崎驱真的栏位还写着「未」。
　　「……报名何时截止？」
　　「只到明天。」
　　「真叫人没辙。」
　　这句话的语调并无话语中的深切感受。
　　「真不知她为何不报名啊。即便没有强制参加，我还以为身为骑士就会报名。」
　　「对，您说的是。实际上，在担任前锋的骑士中，已经有九成以上的人数报名了。」
　　「嗯。话虽如此，但是我很难想像她会忘了报名……难道她没有报名参赛的意愿？」
　　等他嘀咕完，副官又继续说了下去。
　　「——少将。」
　　「什么事？」
　　「……属下知道这问题很失礼，但是有一件事情仍不太明白。为何鹰崎少尉非参赛不可？就算只是形式，既然采用自由参赛制的话，我们应该尊重她的意愿才是。」
　　佐间冈点头同意。的确，苍穹园武斗会——正确来说，苍穹园骑士团战技演习竞技大会和其他演习明显不同；大会采用个人淘汰赛规则也不强制参加。实际上，此大会就像为了提升骑士团形象而举办的活动。
　　然而他的嘴角扭曲起来，那并非笑容而是复杂的形状。
　　「今年……有点特别。」
　　「您说……特别？」
　　「没错。」佐间冈回话之后，再度将手肘置于桌上。
　　「反正以后还得请你帮忙，我就告诉你吧。」
　　话一说完，他便从抽屉里拿出数张裁剪过的纸张，放在桌面上。
　　「这是……」
　　「看过就知道。」
　　「……但上面写着机密事项。」
　　「我不介意，只要你别泄漏出去即可。」
　　她「呜……」的一声。下定决心握紧拳头后，伸出微微颤抖的手拿起资料；接着翻开第一页，看向印在文件上的照片。
　　「……请问这是？」
　　「唉～～光看照片可能会不知所以然，你先读下方的说明。」
　　副官照他所说，把视线移到下方的文章，读了起来。等过了数秒——
　　「————咦！」
　　她的脸色化为一片惨白。
　　「什……这、咦……？」
　　连声音也跟着不禁颤抖起来。话虽如此，她的反应也不是无法理解。至于那照片的内容，若是用恶梦或绝望之类的陈腔滥调来形容，可能太过露骨了。不过，正好相反，也许是因为太没常识的关系，以致她无法做出想像。
　　「吓到你了吧。」
　　「——！是、是的……」
　　女部属盖上封面，将资料放回桌上。他先是深深点头，接着夸张地翻出手心。
　　「连高层也吓得不知所措啰。总而言之，目前的因应对策就是编一支新部队。」
　　「您、您说部队？但是这样的对策……」
　　「——其名为草薙特务小队。」
　　副官原本还想继续说下去，却在听到部队名称时身体一僵。
　　「草薙……」
　　「没错。」
　　这也怪不得她。佐间冈微微笑着，耸了耸肩膀。
　　在苍穹园骑士团的骑士之间，没人不晓得这个名字。
　　——无人不知的苍穹园骑士团团长草薙元帅大名。
　　「元帅阁下将亲自前往本届苍穹园武斗会观战。虽然还没有公开宣布，但元帅阁下打算在比赛中挑选成员。」
　　「唉……不过，要从对人战斗……而且是个人赛中挑选成员，这样妥当吗？和实际任务状况相比，我觉得此举太过莽撞了……」
　　听到副官这番话的少将扬起眉毛。
　　「你蛮清楚的嘛。没错，建议在这次武斗会上挑选成员的人，正是那些对空战一无所知的幕僚，并不是阁下的意思。」
　　「呃……不过，既然是无知幕僚的提议，为何阁下会答应呢？」
　　「天晓得。」
　　佐间冈双手插胸，从鼻子吐出又细又长的气息。
　　「唉～～说什么都没用。既然阁下将在武斗会决赛上观战并挑选成员，就我的立场来说，那就非得让鹰崎驱真加入特务小队不可。」
　　「……唉，说的也是。或许像鹰崎少尉这等高强的骑士也没空玩乐了。」
　　「哈哈……算啦，其实有点不太对。」
　　「什么？」
　　「没……别放在心上。」
　　他叉开话题似的闭上眼睛，接着往地上踢了一脚让皮椅转向窗户。目前还不能把「这些内容」告诉她。
　　「总之，我们必须想办法让鹰崎驱真报名参赛。」
　　「是！」
　　副官依教范要领做出敬礼动作。
　　此时他似乎想到些什么，弹了一下手指。
　　「对了，我还想麻烦你帮忙处理一件事。」
　　「是！请问少将有何吩咐？」
　　佐间冈刻意配合手势说道。
　　「我想寄封信，寄一封邀请函。」
　　
　　◇
　　
　　穿戴在驱真身上的默克浩兹式天驱机关有一定重量。为了让身轻如燕的驱真能够一击粉碎空兽头骨，重量是不可或缺的武器，算是没办法的办法。
　　话虽如此，在平常行进时，只要反覆灵活切换「浮」与「着」即可在几乎感受不到重量的情况下步行。
　　明明如此。
　　「…………唉。」
　　驱真沉闷地叹了一口气；双手无力地下垂，脚步沉重地走在通往格纳库的路上。
　　她并不是因为切换天驱机关的功能失误。对于步行等等情况下的操作，驱真早已习惯到连睡觉也能无意识进行的地步了。
　　身体沉重起来的原因明显就是：因为刚刚受到古怪男性的妨碍，结果害她没买到苍Q。等到达第三格纳库并伸手开门时，已经是下午两点左右了。驱真原本想早点回来工作，但身体就是使不上力。
　　她缓缓地拖着沉重身体前进，望向正在处理空兽点交作业的各位小队成员。
　　然后——就在即将到达堆放空兽尸骸的区域时，有人轻声叫住驱真。
　　「少尉、少尉。」
　　「…………嗯？」
　　即使眼睛无力地半开着，她依然对声源做出反应。她看到身为部属的鹰崎小队队员铠冢沙纪，正躲在空兽尸骸后面。
　　「……你在做什么？」驱真低声问道。
　　比驱真高出一个头的沙纪俯望着她，不停卷弄肩头的轻柔秀发回应道。
　　「等您很久啰，我们快搞不定了。」
　　「……？空兽点交作业很轻松吧。」
　　「不，作业已经结束了……」
　　纱纪困扰地耸耸肩，左右轻轻摇头。
　　驱真歪头望向空兽尸骸后方。她看到——
　　「到底怎么回事？鹰崎居然说她不想参加武斗会！」
　　「唉……请您自行询问少尉本人……」
　　「怎么从刚刚就一直用这句话搪塞我！」
　　「您这么说也……」
　　不悦嘟嘴大吼大叫的槙奈；眉头皱成八字，极力应对的鹰崎小队队员钩野薰；以及耸肩旁观的美荣。
　　由于薰是鹰崎小队女性中最年长的一位，麻烦事常很自然地丢给她处理。虽然实务能力很高，是驱真眼中的好帮手，但是连她也无法应付槙奈这种难缠的对象。驱真看着娇小的薰调着眼镜苦笑的模样，心中莫名涌上歉疚之情。
　　「………………」
　　驱真无言地望向沙纪。只见沙纪笑着装傻然后别开目光，看来她把应付槙奈的麻烦事丢给薰和美荣处理，自己躲起来了。
　　「……三谷原跑哪去了？」
　　「啊哈哈，一见到槙奈小姐在我们完成作业时冒出来，他就立刻翘头了。」
　　沙纪笑着说道；驱真则是扶额叹气。工作到一半却跑掉的她当然没资格说话。
　　此时，槙奈从皱眉与自己应答的薰身上移开目光，转头望向驱真。
　　「……啊！你总算回来了，鹰崎。我等你很久了，快给我解释清楚！」
　　「……什么解释不解释，早就说过我没兴趣了吧。」驱真不耐烦回道。
　　可是槙奈却没有接受这个答案。她夸张地抖着双手，顶着死命的表情继续说下去。
　　「这种理由哪说服得了我啊！你非参赛不可！到时还得让我狠狠修理一顿才行！」
　　「………………」
　　驱真静静地眯起眼睛。她并不是因槙奈这番胡来发言而生气。没错，她才不管槙奈说了些什么。反正自己又不是第一天见到她这些言行举止。
　　可是，驱真脑海内静静燃起一股熊熊怒火。在两小时前，假如没有被槙奈留在格纳库里，自己就不会撞到那名男性。假如槙奈没有出声叫住自己；假如槙奈没有拉住自己的肩膀；假如槙奈没有妨碍自己；假如槙奈——
　　也许是察觉到驱真的怒火使然，槙奈瞬间闭嘴，双肩颤抖起来。
　　「你、你想怎样……瞪我也不会怕你……！」
　　虽然逞强回嘴，她却往后退了一步。
　　不过，驱真知道找槙奈发泄怒火也得不到苍Q。与其继续无谓地浪费时间，倒不如快点打发槙奈，赶紧寻找作为替代方案的生日礼物。
　　驱真压抑住仿佛溶岩般的猛烈怒火，垂下肩膀细细叹息。
　　她恢复成冷静的鹰崎驱真，内心迅速恢复平静。
　　但——
　　「——驱真小姐！」
　　就在此时，不久前才听到的讨厌声音却刺耳地传进鼓膜。打从出娘胎以来，驱真首次出现额头浮现青筋的感受。
　　不知为什么，和自己面对面的槙奈「咿！」地发出尖叫声。
　　「太好了……！还以为再也见不到你了……」
　　「……竟然如此浪费性命，看来你有自比九命怪猫的信心嘛，该死的家伙。」
　　驱真没有压抑杀气，用足以射穿人的眼神瞪视跑进格纳库的卫二。
　　「怎、怎么会……我只是想加入鹰崎小队而已……！」
　　「不知是哪里来的怪咖，才刚见面就嚷着要结婚什么的。」
　　「不，那个嘛……」
　　额头冒着汗珠的卫二原本不停搔着头，突然将目光从驱真身上移开。
　　「……咦？」
　　驱真跟着望过去。只见一脸铁青且别过头的槙奈正站在视线焦点上。
　　「……你怎么了？鸢一。」
　　「混蛋！怎么叫我的名——」
　　就在槙奈对驱真的呼唤产生反应，慌慌张张地想说些话时。
　　「啊——！」
　　卫二指着槙奈大声叫了出来；槙奈的身体则是明显发抖，为了用头发遮住长相，往后转了过去。
　　「对了，你是鸢一槙奈！好久不见了！」
　　「你、你是哪位……」
　　「胡扯什么，你忘了我吗？我是在相连国中曾和你同班的松永卫二啦。哎呀～～你变了不少呢，排水沟。霎时间还认不出来是你。」
　　「————！」
　　槙奈瞬时转过身来，伸手掐住卫二的脖子还捣住他的嘴巴。
　　「……排水沟？」
　　驱真扭了扭脖子。她知道卫二似乎认识槙奈，却不懂他为何吐出这个词汇来。
　　「没、没没没什么请你别放在心上别在意不要介意啦！」
　　槙奈一边使劲掐住卫二的脖子，一边将他往后拖走。
　　卫二死命拉开槙奈捣住嘴巴的手，慌忙说道。
　　「欸——等一下！我还有话要对驱真小姐——」
　　虽然卫二如此诉说，但当下的槙奈却什么话都听不进去。他就这么被一路往后拖行，最后在无意义的叫喊声中，被槙奈拖出格纳库。
　　「……到底发生什么事了。」
　　「天晓得。」
　　听到薰这句低语的驱真出声应和，脑子里还冒出「也许送新洋装是个好点子」这个想法。
　　
　　◇
　　
　　「我回来了……」
　　脑子里出现声音有气无力的自觉。驱真不停感受轻盈身体上那股无法形容的沉重，脱掉鞋子一脚踏进自家走廊。木质地板传来冰凉触感，尽管让驱真身体的疲惫减轻了几分，但遗憾的心情却无法完全抹去。
　　苍穹园骑士团公认吉祥物——苍Q。它原本是驱真慢慢搜寻出来、最棒的礼物，怎么可能三两下就找得到替代品。
　　驱真左右摇晃疲惫的脸庞，等脸上硬挤出微微笑容之后才打开客厅的门。
　　「我回来了，在纱。」
　　「啊……你回来了，姊姊大人。」
　　客厅放着一张粉红色沙发，而驱真的侄女在纱正坐在沙发上，手里还拿着类似手册的东西。
　　光是见其人、闻其声，驱真便出现全身疲劳一扫而空的错觉。那是从头顶到指尖，皆以无瑕洁白构成的奇迹容貌；至于覆盖在背部与肩膀上那美如绢丝的白发，则带有令天使为之嫉妒的庄严感。
　　驱真不禁扭起身子，随即丢下公事包，为了拥抱在纱而一把扑向沙发。
　　在那瞬间，她不经意看到在纱手上的手册。驱真见过那手册。它是放置于总部厅舍等处的苍穹园武斗会导览。尽管驱真对武斗会毫无兴趣，但也看过封面好几次了。
　　「啊……这本吗？是美须须给我的。」
　　也许是察觉到驱真的目光所及，在纱打开导览并拿给她看。
　　「这个大会……姊姊大人也会参加？」
　　「哈哈哈……不、我不会参赛。反正我没兴趣，况且当天还是……」
　　笑着说道的驱真霎时闭嘴。
　　所谓的惊喜，就是在喜悦之情加上某种感动的绝佳香辛料。每年一到这个时候，驱真总是刻意不在她面前提生日的话题。礼物的准备自然也不在话下，连张罗庆生会与招待来宾等等动作，驱真都会偷偷进行。因此，她现在可不能说溜嘴。
　　「当天……？」
　　在纱先算过日期，接着又望着导览瞧。——情况不妙。以在纱的聪慧来说，光是算过日期，即可察觉驱真已经注意到自己的生日了吧。驱真慌忙阖上导览，刻意拉高音量说道。
　　「哎、哎呀，苍穹园武斗会每年都很精采呢。」
　　「呃……对、对啊。」
　　「你瞧，今年的优胜奖品是价值五百万苑的汽车唷。」
　　驱真一边说一边巧妙地遮住日期，将导览拿给在纱看。
　　虽然脑子里出现「汽车适合送给靠天驱机关翱翔天际的骑士当奖品吗？」的想法，但驱真并不想开车。纵使天驱机关早已问世，汽车依然是许多市民爱用的代步工具。
　　「……好棒喔。奖品会随着比赛进行而越来越丰厚呢。」
　　「咦？啊、对，好像是这样。」
　　驱真只看得到最上面的奖品，脸颊流过汗珠的她看向导览。原来如此，的确如在纱所言，只要骑士进入决赛，参加第一回合赛事便有奖品可拿；另外，若是晋级一次，奖品就会变得越高贵。
　　「啊、第一回合的奖品好可爱。」
　　在纱指着导览说道。
　　「嗯？我瞧瞧……」

　　接着——
　　「————！！」
　　驱真突然紧握手册，从沙发上迅速站起。
　　「呃——你、你怎么了？姊姊大人。」
　　纵使以轻轻挥手作为回应，驱真的目光依然放在导览上头。这也怪不得她，因为驱真已经看到印在手册最下方，准备赠送给第一回合参赛者的奖品。
　　换句话说，第一回合的奖品即是决赛的参加奖。原来如此，看起来或许比其他奖项逊色不少。
　　可是。
　　「………………呼、呼呼。」
　　驱真喉咙发出既低又沉的笑声。
　　有生以来，她第一次感谢该死的神明。

　　Case-02 鹰崎驱真提出申请。
　　
　　
　　「……少将，请问您有什么吩咐？」
　　槙奈以微微紧张的语调说道。
　　她目前身在位于总部厅舍西栋十八楼的办公室内。右后方站着刚刚把她带来此处的女性；前方则是将手肘置于桌上，正在傲视着自己的佐间冈少将。
　　「别那么紧张，我又不会把你吃下肚。」
　　减轻眼神的少将笑着说道。
　　纵使这么说，依然无法减轻槙奈身上的沉重压力。这也是理所当然，假如被人突然带到少将办公室来，即便是胆子再大的人物，脸上仍会浮现一丝不安吧。
　　不过——
　　「鸢一槙奈少尉，你……和鹰崎驱真少尉的交情似乎很不错。」
　　「怎么可能。」
　　当少将把话说出口的瞬间槙奈便立刻回应，口气笃定到连她自己都为之吃惊。
　　闻言的少将双眼圆睁，用手指搔搔脸颊。
　　「……是这样吗？」
　　与其说这句话是问槙奈，倒不如说是问站在后方的女性。后方传来一阵翻阅资料的声音。
　　「除部队成员之外，最常和鹰崎少尉接触的骑士……这一点应该是千真万确。」
　　「或许我最常和她接触，但我们的交情一点也不好。我最讨厌她了。」
　　槙奈往后瞥了一眼，出声回应道。等回头往前一看，便见到男性蹙眉插胸的模样。
　　「似乎说来话长啊……唉，总而言之，你经常和鹰崎少尉交谈，这一点总错不了吧？」
　　「是的。」
　　「那就没问题了。」
　　少将点点头，把手放到嘴边。
　　「就我所知，据说鹰崎少尉并没有报名参加苍穹园武斗会。」
　　「似乎如此。」
　　「你愿不愿意……帮忙邀请鹰崎少尉参加？」
　　「…………什么？」槙奈歪头回问道。
　　「没什么，我不能说出详情，但无论如何，鹰崎少尉都必须参加本届武斗会才可以。」
　　「……假如是想命令我办这件事，那您找错人了。」
　　「别那么说。能不能请你偷偷暗示她？当然，即便失败了，你也不会有坏处。」
　　毫不掩饰心中不悦的槙奈歪起嘴唇。
　　「…………」
　　接着一语不发地转过身，往办公室的门走去。
　　「……鸢一少尉，你太无礼了。」少将副官皱着眉头说道。
　　槙奈则是在哼了一声之后回答。
　　「请不用担心。不用等少将开尊口，我也打算要逼鹰崎报名参赛，属下告辞。」
　　接着单方面结束对话，自顾自开门离开办公室。老实说，这不只是无礼的程度而已。少将与少尉的阶级可说是天差地别。通常来说，对方可是容不得自己说错一句话的长官。
　　但是，槙奈咬住下唇。
　　她没来由地满肚子火。焦躁、不悦，对名为鹰崎驱真的女性嫉妒不已。
　　竟然连少将也对身为一介少尉的鹰崎表示关心，这事实令槙奈的妒火熊熊燃起。——她明明和自己同阶级；明明年纪和自己相仿；若是打一场，自己明明不会输给她。
　　就是如此，总是如此。
　　槙奈并非天才。不仅如此，她甚至毫无成为骑士的潜力可言。正是因为仰赖每天持续严苛训练、牺牲睡眠拼命苦读，槙奈才能在同梯的众骑士候补中脱颖而出。
　　接着加入骑士团，在稍嫌年轻的岁数指挥一支小队。
　　槙奈至今仍忘不了当时的境遇，也深信骑士团就是自己的依归。
　　——然而，槙奈以血泪走出来的路却被她瞬间超越。
　　那位以自由空兽猎人身分受到招募，入团后立刻指挥小队的女性，居然是年纪比槙奈还小的少女。
　　鹰崎驱真。毫无疑问——她是天才。
　　槙奈原以为至死都爬不到的位置，这位少女轻易爬上去了。
　　她回想昨天的情形，咬牙切齿。对槙奈毫无兴趣的眼神；对槙奈毫不在乎的态度。啊啊，不甘心，不甘心，真是不甘心啊！
　　「可恶！」
　　她随手揍了墙壁一拳。即便如此，总部厅舍的白墙依然不为所动。墙面简直和驱真那张不动如山的扑克脸如出一辙，令槙奈更为光火。
　　「……说什么我都会让你参加！」
　　——然后，我要在观众面前把你打到体无完肤。
　　槙奈握紧拳头，在走廊上踏着大大的脚步声离开。她绝对要证明给大家看；证明自己位居其上；证明自己更加优秀。
　　「……她和传闻一样，是个很有胆量的女孩呢。」
　　距鸢一槙奈少尉擅自离开后约莫十秒，副官看着关上的门，悄悄低语。
　　「是吗？就我看来，她是一个胆小鬼。」
　　「您说胆小鬼？」
　　「我没有恶意。在战场上能活下来的人通常都是懦夫。」
　　说完便叹了一口气，将身体靠在椅子上。
　　「唉，这样就够了。话说回来，你那边办妥了吗？」
　　「是，请您放心。我已经使出所有手段了。」
　　「辛苦你了。」
　　等吐完一口气，佐间冈便从椅子上站起来伸个懒腰；然后缓缓走向大窗，眺望窗外的景色。
　　「可是少将，这些方式真有办法让她报名参赛吗？」副官出声询问，真是一针见血的意见。
　　不过他却没有转头，耸耸肩头之后，把手放在强化玻璃上说道。
　　「天晓得。最坏的情况……说不定我得亲自出马，说服她参加预赛。」
　　「唉……」
　　玻璃微微倒映出副官脸上的复杂表情。佐间冈看得苦笑回头。
　　此时，副官仿佛灵光一闪地竖起一根手指。
　　「说到这里，在请求协助的人员名单中，我似乎没看到三谷原上士的名字，这样妥当吗？」
　　「嗯……啊啊，无妨。」
　　她看得真仔细。佐间冈露出耿直、可靠，以及一丝丝郁闷的感觉，伸手搔搔头。
　　「可是，假如就最亲近鹰崎少尉这一点来说，属下认为他是无人可比……」
　　「唉，或许如此吧。……没用的，那家伙根本不会接受我的请托。」
　　「……咦？……这样啊。」
　　尽管副官仍无法释怀，她却没有继续反对下去。
　　
　　◇
　　
　　「…………」
　　有点不太对劲。一股不寻常令驱真扭了扭脖子。
　　在决定参加苍穹园武斗会隔天，驱真的腰包被人塞进一份填好的报名表。
　　今天上午，她必须写好前阵子进行的扫荡作战报告，下午必须参加飞行训练。她心想，今天虽是报名截止日，但只要找空档缴交报名表即可。
　　早上，驱真一如往常地前往总部。
　　「怎么回事？」
　　即便询问有何不对劲，她也很难具体形容。其实也没有什么剧烈变化。
　　但是这股不寻常是怎么回事？不，该说自己受到瞩目，还是感受到超乎往常的大量目光。
　　话虽如此，由于没什么负面影响的关系，不需要一直挂在心上。驱真先是摆摆头转换心情，接着搭上电梯前往总部厅舍五楼。
　　等走出电梯并穿过一段走廊后，一处隔间与墙同高的区域映入眼帘。这里放着几张办公桌，还有几位骑士正在阅览文件、操作电脑。
　　驱真走向自己的办公桌，将夹在腋下的文件放在桌——
　　「嗯？」她发现被人放在桌上的纸张。狐疑地拿起来看过，才知道是苍穹园武斗会报名表。
　　「怎么会有这种东西……」
　　在举行武斗会的一个月前，隶属实战部队的所有骑士都收到这张报名表了。当然，连驱真也不例外。然而驱真对武斗会毫无兴趣，直到昨晚为止，她一直把它塞在书架里。
　　虽然不是想找出始作俑者，她仍然下意识地搜寻了整个楼层一遍。也许是感受到目光，有好几位骑士刻意别过头去。
　　「……哼。」
　　其实没什么好在意。如此判断的驱真将报名表丢进旁边的垃圾桶，坐到椅子上；然后打开面前的笔记型电脑，开启电源。
　　驱真很不擅长使用电脑。由于不能上缴手写文件的缘故，唯有在写报告的时候，她才会使用这个不顺手的机械集合体。
　　正当驱真等待电脑启动运作时，走廊传来某种声音。
　　「不好意思，请问可以让我们把活动用的板子借放在这里吗？」
　　此时出现三位形似事务员的男性，他们扛着合成树脂制成的大型看板，走了进来。
　　「嗯，不介意。随便找个适当的位置放着吧。」
　　「非常感谢。那我们就拿到那边……」
　　话一说完，三名男子便鱼贯走入办公区域。不知何故，他们同时在驱真附近停了下来。
　　「…………？」
　　她满脸怀疑地回头望去。此时，三名男子开始围着驱真的座位放下板子。
　　「什——！」
　　板子似乎是苍穹园武斗会的宣传看板。除了桌子的方向以外，等身大骑士看板、印着彩色宣传口号的看板，全被迅速置于她的左、右以及后方。
　　「等一下，你们为何放在这？」
　　驱真不禁嘟嘴，但是一放好看板，三名男子便飞也似的跑掉了。
　　「………………」
　　她无言地瞪视四周。驱真被面露爽朗笑容的平面骑士，与诉说苍穹园武斗会是何等迷人活动的文宣包围了。
　　电脑刚好启动完毕。尽管很想将看板移至别处，但处理起来很麻烦，为了赶快写完报告，驱真只好重新看向电脑。
　　驱真在此时又发现不寻常之处。电脑和往常不同，它以苍穹园骑士团纹章为桌面，上面写满参加苍穹园武斗会的必要性与意义。
　　「………………」
　　驱真无视桌布，打开文书软体；等开启打到一半的档案后，她来来回回望着画面与键盘，用双手的食指慢慢打字。
　　在作业途中，画面右下角出现一个小视窗。似乎收到新邮件了。
　　驱真提心吊胆地打开电子信箱，便看到三百封寄件者不明的邮件。
　　「这是……」
　　她用手指抵着额头，打开位于最上方的邮件。正如驱真所料，内容全是催促她参加苍穹园武斗会的文字。
　　第二封邮件宛如诗词；第三封邮件宛如短篇故事；第四封邮件带有小小的威胁语气。每封邮件都是发挥到极致的杰作。明明刚上班不久，驱真却涌现一股无法形容的疲惫，进而将手肘置于桌上。
　　「搞什么鬼啊……可恶。」
　　她不耐烦地吐出这句话来。
　　「到底是谁干的……？鸢一……不，一个人不可能做到这个地步……」
　　话虽如此，驱真却很难想像如此夸张的恶作剧是集团所为。
　　就在驱真抱头呻吟的当下，熟悉的声音从后方传来。
　　「少尉早。啊，请问这是怎么回事？」
　　来上班的美荣困惑说道；驱真则稍稍皱起眉头回应。
　　「……不清楚。」
　　「唉……」
　　美荣先是被放在驱真四周、笑容爽朗到不行的骑士看板吓到，接着她立刻开窍似地敲了一下手心，重新看向她。
　　「啊、我想到了，少尉。我有些话想问您一下，方便吗？」
　　「你想问什么。」
　　「呃……我想问您会不会参加本届苍穹园武斗会。」
　　「…………什么？」
　　驱真狠狠瞪了她一眼。美荣慌忙挥挥手，继续说下去。
　　「不，其实我没什么特别的意思喔？但、但是，假如您不小心忘了报名的话，最好赶快缴交报名表。我只是想说这些……」
　　「……………………连你也一样啊！」
　　驱真往后猛力踢开椅子，一把站了起来。
　　
　　◇
　　
　　几乎同时间，将咖啡杯离嘴放在咖啡盘上，接着又吐出暖暖的气息。
　　钩野薰和铠冢纱纪看着彼此的动作，相视而笑。
　　她们两人正在骑士团厅舍一楼的咖啡厅里。咖啡厅在早晨时段空无人影，待起来再舒适不过了。
　　原则上，为了以防万一，尉官以下的骑士得义务住进总部腹地内的官舍。这导致骑士们能随意使用的设施与商店不多，倘若早起的话，她们会在上班前喝上一杯咖啡。
　　「对了对了，薰，昨天在回家前，我曾被岬上尉找过去。」
　　沙纪玩弄着头发，嘟嘴说道。薰又喝了一口咖啡才回应。
　　「嗯～～后来呢？」
　　「嗯，理由蛮奇怪的。好像是因为少尉没报名参加苍穹园武斗会，结果要我帮忙。」
　　「咦咦？」
　　薰大感意外地瞪大双眼，放下咖啡杯。
　　「怎么了？」
　　「……没什么，其实我也和你一样。但说这些话的人不是岬上尉，而是椙浦少校。」
　　「咦，真的假的。」
　　沙纪大感吃惊却以优闲语调说道，接着把一包砂糖条倒进咖啡杯。咖啡似乎喝起来有点苦。
　　「这是谁的指示呢？少尉没报名的确很令人意外……但是有必要如此大费周章吗？」
　　「啊～～与其说是演习，内容更像庆典嘛。万一没有少尉这等美女参加，到时不就热闹不起来了？」
　　「………是是是，你说的对。」
　　等半眯着眼说完，薰又啜饮一口黑咖啡。跟着仿效的沙纪也喝了一口咖啡之后，在杯中加入牛奶。
　　「沙纪……与其说那杯是咖啡，更像调味牛奶啊。你一开始就加过砂糖和牛奶了吧。」
　　薰往上推推眼镜镜桥，无奈低语道。但沙纪却没有任何反应，反而越过她的肩膀看着某东西。
　　「…………怎么啦？」
　　觉得不可思议的薰也跟着望过去。薰正坐在背对走廊的咖啡厅边角座位，以为有朋友出现的她看着……。
　　「啊。」
　　薰轻轻叫了一声。宛如被这一声触动般，沙纪大大挥着手，喊着「喂～～」与该人物的名字。
　　在走廊上步行的男性——鸢一槙奈的同班同学：松永卫二微微吃惊地走入咖啡厅内；然后站在薰与沙纪的座位旁立正敬礼。
　　「钩野中士，铠冢伍长，两位早！」
　　听到这声元气破表的招呼之后，这次换薰与沙纪瞪大眼睛。
　　「咦？你知道我们的名字？」
　　「是，当然知道！」
　　语毕便轻轻挺起胸膛，还把双手放到身后去。和逞强相比，这姿势更像随处可见的高中应援团（注4：应援团为日本传统式加油队伍，清一色由男性组成。平常以庄严威武的打扮与豪迈粗旷的呐喊、击鼓摇旗等等方式为参赛队伍鼓舞士气。）成员。
　　「呃，你好像叫松永……卫二？」
　　「正是！您认识在下真是倍感光荣！」
　　「哈哈……你蛮有精神的。」
　　薰耸肩笑了一声，随即以下巴指向空座位。
　　「……话说松永，要不要坐下来聊一会儿？虽然我们没多少时间就是了。」
　　「不，我站着就行了！」
　　「这、这样啊……」
　　恐怕是发音和自己不同的关系，薰稍稍被充满霸气的声音吓到，搔了搔后脑勺；沙纪并没有放在心上，而是以充满好奇心的眼神看着卫二。
　　「卫二，听说你想加入我们小队？你目前隶属哪个单位呢？」
　　「我尚未配属任何单位。」
　　「哦～～真是稀奇。通常不都是决定好单位才派进来的吗？」
　　沙纪以询问的眼神看着薰。
　　「通常都是如此。不过，假如是自由空兽猎人受到招募，或者发生入团时期不对的情况，偶尔也会出现这种例子。」
　　「欸～～」
　　沙纪点点头，重新望向卫二。她拿起放在咖啡盘上的汤匙，宛如握着指挥棒或教鞭般，朝着卫二挥舞并扬起嘴角。就架势看来，她是想趁机倚老卖老。
　　「鹰崎小队可是很难待的唷。毕竟是隶属鹰崎驱真少尉麾下的部队。」
　　「是！我十分明白！」
　　「好好加油，我会声援你。」
　　「谢、谢谢长官！」
　　卫二再次行了一个标准的敬礼动作。
　　沙纪先以空着的手敲敲桌子，然后伸出食指送他一道秋波。
　　「如果要给你一些意见当参考的话，就是在我们小队里，拥有单一专长的成员比平均型的人更多。」
　　「单一……专长吗？」
　　「没错，连少尉也一样唷。纵使她拥有最强等级的空战肉搏能力，对远距离射击却是个大外行。」
　　薰轻轻戳了哈哈笑的沙纪头部一下。
　　「你自己也不擅长射击啊，还敢说别人。」
　　「啊～～还好啦。总之，比起十项全能型，少尉更中意『我在某某方面不会输给任何人！』的人材，也许你得想想该如何吸引她的目光才行唷！」
　　「好、好的！谢谢您的建议！」
　　「算啦，就昨天的情况来看，你已经被少尉嫌弃到不行了，希望似乎很渺茫呢。」
　　「是！……啊、欸！？」
　　卫二原本想发出精神饱满的回应，但这句话却令他面部扭曲、发出惊呼。薰再次戳了多说废话的沙纪头部一下。
　　「讨、讨厌我……我被驱真小姐嫌弃了？」
　　不过，看到他露出如此意外的反应之后，连薰也跟着额头冒汗。
　　「……你没发现？那样还没发现？就某意义来说，你还真有一套。」
　　当薰说到一半时，卫二当场抱头倒了下去。他摆出下跪的姿势仰望薰和沙纪，仿佛哭诉般大叫道。
　　「怎么会这样……我……我该如何是好？我无论如何都想加入鹰崎小队……我想待在驱真小姐身边！」
　　假如是对言词很敏锐的人，可能会把这番话当成告白，薰听得苦笑不已。
　　「这、这个嘛……如果知道少尉为何讨厌你就好了……」
　　对此刻方知自己受到厌恶的卫二来说，这是个严苛的要求。薰用喉咙发出宛如呻吟的声音，双手插胸。
　　看到如此情景的沙纪「啪！」地弹了一下手指，望向卫二。
　　「这个很容易。简单说，只要好好表现，让少尉知道你是无从挑剔的优秀骑士即可。反正她又不是凭自身喜好来挑选队员的人。」
　　「表现给……驱真小姐看？但我该怎么做才好……」
　　「讨厌，眼前不就有个大好机会吗？」
　　沙纪面露微笑，指着贴在咖啡厅墙上的海报示意「苍穹园武斗会」，那并非部队之间的模拟战，单纯是测试个人能力的武艺庆典。
　　「倘若是苍穹园的骑士，管他身分是见习还是什么，大家都会参加对吧？一旦获得冠军，就连少尉也不得不认同你的实力。」
　　「不行，又不知道能否顺利……」
　　听到沙纪自信满满的这番话之后，薰面露难色。实际上，入团不久的卫二能否通过预赛都是个问题，假设他真的拿下冠军，驱真是否同意让卫二入队，那是另一个问题所在。这提议容易让人抱持希望，同时也很残酷。薰为了责备沙纪而动起唇瓣。可是——
　　「这样啊……原来还有这一招！」
　　动作被抖着双手站起来，甚至还大声说话的卫二阻止，话还没说出口就闭嘴了。
　　「那个，松永？」
　　「感谢您的建议！我立刻报名参赛！」
　　「不，等一下。她不是那个意思……」
　　然而薰的制止毫无效果可言，只见卫二充满活力地往后一翻，接着以惊人速度穿过走廊跑掉了。
　　「………………」
　　「哈哈哈～～真厉害。」
　　薰先是让沙纪的额头吃了一记轻轻的手刀，然后喝下早已冷掉的咖啡。
　　
　　◇
　　
　　「……呣。」
　　在总部厅舍十八楼的办公室中，佐间冈双手抱胸坐在椅子上。
　　鹰崎驱真无视缠人的邀请攻势，至今依然没有表露出参赛的意思。
　　「这下伤脑筋了。」
　　「是啊……她还蛮倔的。」
　　等他叹完一口气，站在办公桌旁的副官以无奈的语气回应。毕竟使出所有手段的人是她，感受到的遗憾想必在佐间冈之上吧。
　　这时外头传来慌乱的脚步声，设置于桌旁的小荧幕同时映出访客的身影。
　　「请进。」
　　「是……！」
　　等按了荧幕下方的按钮并允许对方入内后，一位中年男子开门进入办公室。
　　「报告。鹰崎少尉的意志仍未受到动摇，尚未出现任何报名参赛的动作。」
　　「这样啊。这个任务也许是个烫手山芋，但还是麻烦你持续下去。」
　　「是！」
　　男子敬完礼后离开办公室，那模样就像正在打仗一样。这道命令似乎难以执行，男子额头冒着些许汗珠。
　　紧接着荧幕的灯又亮了。这次不是访客，而是有通讯进来。
　　「什么事？」
　　『啊啊，是少将吗？这里是餐厅。我们已经有意无意地劝说过了，但目标似乎没有参赛的意思唷。』
　　一阵充满方言口音的说话声响起；荧幕上则播映着头绑白色三角巾的中年女性身影。
　　「知道了，辛苦你了。」
　　佐间冈关掉通讯，望向站在桌旁的副官。
　　「……你连餐厅都安排过啦。」
　　「是的，这样才算彻底。」
　　副官自信满满说道；佐间冈则是蹙眉呻吟。
　　「……莫非我们的做法只会引起她的不悦？」
　　
　　◇
　　
　　驱真缩起肩头，在总部厅舍走廊上踏着沉重的脚步。
　　虽然脸上依旧毫无表情，但不知何故，她看起来却异常摄人。若要说扑克脸面具底下正隐藏着可怕怒容，应该也说得通。由于受到惊人气场的影响，前方没有人敢看着她。所有人都撇开目光，往左右两侧退开。
　　当然，这情况对驱真毫无好恶可言。
　　虽然在经历一番苦战之后，好不容易打完报告交出去了，不过打报告时，许多诡异的事情却发生接连在她身上。
　　以刚坐到办公桌便席卷而来的攻势开始。打报告时，每隔十分钟就会收到一封赞美苍穹园武斗会的邮件；另外，连好心泡茶给她喝的女性也没来由地冒出一句：「辛苦了。话说回来，我想和你聊聊苍穹园武斗会。」偶然走过身后的长官甚至刻意嚷着：「啊啊……很久没看到鹰崎的空战英姿了，真想亲眼瞧瞧。」
　　当她好不容易打完报告，将纸放进印表机准备列印时才发现，列印纸的背面都是报名表；在前往直属上司，也就是椙浦少校办公室缴交报告的路上，她看到墙面全贴满前一天还没出现的海报与宣传单；当然如她所担心，少校也在交报告时聊起武斗会的相关话题；前往餐厅用餐时，甚至连餐厅阿姨都缠着她聊这件事。
　　有了这些经历之后，她无法不怀疑。
　　「……今天到底怎么回事？」
　　驱真紧咬牙关，在总部走廊上继续走着。
　　目前她正在前往总部厅舍南栋的路上。南栋一楼设有事务局的窗口，同时也受理苍穹园武斗会报名手续。
　　老实说，驱真原本就是在情非得已之下参赛，再加上那些恶作剧的影响，更是让她的干劲跌落谷底。
　　不过——驱真回想起昨天在家里看到的第一回合奖品。
　　与其他奖品相比，该品项稍差了点。
　　为了得到它，此时绝不能取消参赛。驱真在脑海中回想在纱的笑容，藉此压抑不悦。
　　「…………呼。」
　　没错，只要通过预赛即可。驱真的目标仅是第一回合的奖品罢了。一旦确定进入决赛，只要在擂台上弃权结束比赛就行了。对苍穹园骑士来说，不战而降是最大的耻辱；可是在驱真眼中，骑士的骄傲与荣誉不过是颗小石子而已。
　　的确，尽管还有武斗会举办当天与在纱生日撞期的不安成分在，只要在前一天大致准备好派对、在第一回合露个脸就走人，应该赶得上庆生会才对。
　　她下定决心握紧拳头，抬头往前踏出一步。
　　然而驱真抬起的脚却停在空中，就这么静止了好一阵子。
　　理由非常单纯。她在前方——西栋连接南栋的通道上见到鸢一槙奈的身影。
　　她稍稍斜靠在墙上，双手抱胸还闭上了眼睛。看上去仿佛在睡觉。
　　「………………」
　　不赶紧完成报名的话，到时会赶不上下午的训练。即便满心狐疑，驱真依然从她眼前走了过去。心里淡淡期望着槙奈真的睡着了。
　　槙奈当然不是真的睡着。当驱真正要走过她面前时，槙奈倏地伸手挡住她的去路。
　　「……你想干嘛？」
　　「鹰崎、你也太～～冷～～淡～～了，为何对我视而不见？」
　　不知何故，槙奈稍稍垂下头、露出由下往上瞧的视线，撒娇地说出这些话来。
　　这恶心的变化令驱真皱紧眉头。
　　「鸢一你怎么啦？吃坏肚子？」
　　「才没有。我和平、常、一、样、哦。」
　　「………………」
　　驱真背脊窜上一股寒意，正当她想默默从旁边通过时，右手被槙奈牢牢抓住。
　　「……欸、你干嘛说走就走啊。我有话想找你谈。」
　　「放开我，排水沟。」
　　「排……！」
　　槙奈的脸蛋瞬间红如关公。她的脸颊肌肉痉挛似地抽动，双眉极尽扭曲。
　　不知为何，槙奈先是以空着的手遮住脸蛋，不停嘀咕着「冷静点、冷静点」，接着对驱真刻意露出笑容。不过，她的额头已经浮现青筋。
　　「啊、哈、哈、哈……驱真你也太风趣了。」
　　槙奈对驱真露出紧绷的笑容。顺便一提，驱真被抓住的手正承受着不寻常的压力。
　　「……唉，先别提这些了。昨天是我不对，没考虑到你的心情还叽叽喳喳说了一堆。」
　　「一点也没错。」
　　「你这……也、也对，真是抱歉。不过我希望你重新考虑一下。也许你确实对骑士荣誉之类的东西没兴趣，可是——」
　　「果然又是谈那件事。别担心，我正要去报名。」
　　「很好很好，我就料到你会这么说。哎呀，我很了解你的心情唷？不过，在谈到骑士荣誉之前，先为那些期待你参赛的人想想吧。」
　　「……好好听我说话。」
　　「我当然有在听。」
　　「…………」
　　槙奈显然没有听进耳里。驱真默默抽手，径自往南栋走去。
　　「给、给我等等！」
　　不知何时恢复平时脾气的槙奈追了过来。没有停下脚步的驱真回头望了一眼。
　　「怎么？你还有话想说吗？」
　　「还……你没听到我说的？」
　　「……我把这句话原封不动还给你。」
　　「什么意思？」
　　「就是那个意思。」
　　「所以我才问你是什么意思啊！」
　　驱真走路的速度还算快，不过槙奈却灵活地横着走在身边，开口和她交谈。
　　两人很快就来到总部厅舍南栋，在事务局窗口前停了下来。驱真从腰包取出折成三等份的报名表并当场打开，为了确认内容无误，她还迅速看过一遍。
　　槙奈此时发出尖叫。看来这女孩真的没把驱真说的话听进去。
　　「什么！这不是报名表吗？你原本就打算参赛！？」
　　「……刚刚已经告诉过你了吧。」
　　「你、你怎么可能才一晚就改变心意！」
　　「只是骑士的骄傲突然觉醒而已。」
　　「说谎！」
　　「你知道？」
　　「当然知道！」
　　尽管无法释怀的槙奈插话说道，驱真却毫不在意地看着报名表。姓名、年龄、性别、阶级、所属单位——没问题。看完便单手拿着报名表，往最左边的窗口走去。
　　「麻烦一下。」
　　「好的。啊、原来是鹰崎少尉，需要效劳吗？」
　　刚步入老年的事务员露出亲切笑容，开口问道。
　　「我记得苍穹园武斗会在今天截止报名。」
　　「是的。……咦？难道少尉还没报名？」
　　驱真对深感意外的事务员浅浅点头，将手上的报名表放到服务台上。
　　就在此时，与驱真她们来时的相反方向——东栋通道传来地鸣般的响声。某人的吼声随即传来。
　　「唔哦啦啊啊啊啊啊啊——！」
　　「…………？」
　　驱真闻声回望，只见卫二以惊人之势拔腿狂奔而来。
　　「什——」
　　「请让我报名啊啊啊啊啊！！」
　　卫二以惊人气势大吼，在距离服务窗口数步之遥处停下，将手中的报名表啪地猛力放到服务台——还正好打在驱真手上。
　　「哈、哈啊……赶上了……」
　　气喘吁吁的卫二抬起头，看着驱真僵住了。看来他没发现驱真。
　　「辛、辛苦了，驱真小姐！你今天怎么了吗？」
　　「………………」
　　驱真无言指了指被垫在卫二报名表与他手下的右手。
　　「啊！对、对不起！」
　　应该是慌忙想把手抽回去的关系，卫二的手抽动了一下。不知何故，即便过了数秒，他的报名表却依然放在驱真手上。
　　「……喂。」
　　驱真不悦地嘟哝了一声，还看到卫二正在对自己露出开怀的笑容。他的脸微微潮红，交互看着驱真和手边；甚至连嘴角也开心地蠢动着，光看就令人觉得恶心不已。
　　「那个，驱真小姐……」
　　「……干嘛。」
　　「我、我觉得……这样好像在登记结婚。」
　　驱真使劲踢了卫二的下巴一脚。
　　
　　◇
　　
　　「……呼。」
　　槙奈在位于总部厅舍一楼的咖啡厅吃着迟来的午餐，嘴里叹着气。
　　桌上摆着较大的总汇三明治、炸薯条与花草茶，以及饭后甜点的牛奶布丁。点的东西虽然比平常稍多，但由于是庆功的关系，只好请荷包君多担待。
　　纵使花了一点时间，不过鹰崎驱真总算决定参加苍穹园武斗会，这还不值得高兴？
　　倘若是驱真，她保证会顺利通过预赛，然后晋级决赛行列吧。一旦进入决赛，就算不知道得等到第几回合，她迟早会跟槙奈一决高下。然后——
　　「……到时候，我要打倒鹰崎。」
　　槙奈没思考自己是否会在对上驱真之前落败，她拔起插在总汇三明治上面的竹签，不停刺着烤到焦脆的吐司表面。此时——
　　「鸢一？」
　　稍高的位置传来一声呼唤。槙奈停下竹签反覆的拔刺动作，抬起头来。
　　「松、松永……」
　　见到意外人物出现的槙奈瞪大眼睛。
　　「嗨。你也刚要吃午餐？」
　　下巴贴着药布的松永卫二，稍稍举高手上的托盘说道。
　　「我可以坐下吗？」
　　槙奈先以视线梭巡了一下，点头答应。
　　「谢啦。」
　　卫二说完便放好托盘，走到槙奈对面的位置坐下。托盘放着无法想像是一人份的海量义大利面，还有三明治。
　　「……你依然是个大胃王呢。」
　　「哈哈，没吃这么多就打不起精神嘛。」
　　卫二笑着拿起眼前的三明治大口咬下，再度看向槙奈。
　　「我很吃惊。没想到当时的排水沟竟会待在骑士团里。」
　　「……能不能别再用那个绰号称呼我了？它没带给我多少美好回忆。」
　　「嗯？是这样吗？」
　　卫二脸上感受不到任何恶意。当他讲出这个绰号时，似乎真的没有耍心机。
　　「不过……你昨天怎么假装不认识我？我被你吓到啰。」
　　「呜……是、是我不对。」
　　槙奈搔搔脸颊，卫二则是一脸认真地看着她。
　　「……你干嘛。」
　　「没，只是想说你果然变了。只看一眼还认不出来呢。头发是怎么回事？你染过了？连妆也化得很漂亮呢。」
　　卫二先是把义大利面吸进嘴里，等嘴巴周围沾满酱汁后开口说道；槙奈则别过潮红的脸蛋，稍稍难为情地嘟嘴。
　　「你、你好烦。」
　　「哎呀～～很适合你哟。漂亮，真漂亮。」
　　「真……真的吗？」
　　槙奈没有转头，仅仅用视线瞄了卫二一眼。但是他却没有看着槙奈，而是继续享受下份三明治。
　　「…………」
　　或许是察觉到槙奈眯眼瞪着自己，卫二挑了一下眉毛。
　　「啊、抱歉抱歉，你刚刚说什么？」
　　「……没什么。」
　　槙奈叹气说道，拿起装着花草茶的杯子喝了一口。……这男生一点也没变。
　　她不禁回想起国中时代。
　　当时的槙奈……简单来讲就是个阴沉少女。她是将黑发绑成一束、戴着厚眼镜、休息时间总是在啃书，感觉既单调又普通的女孩。无怪乎卫二最初会认不出来。
　　再加上她拥有御宅系兴趣、胆子小却喜欢缠着别人不放的个性影响，很快便遭到同班同学排挤了。由于长长的浏海会在下雨天黏在脸上，模样更显露其阴沉性格的关系，后来便得到「排水沟」等相当不雅的绰号。这是槙奈非常不愿意想起的灰色过往。
　　唯一和她说话时不会耍心机的人，正是松永卫二。心中对他的印象也越来越深刻。实际上，槙奈也有过对他稍稍抱持好感的时期。
　　「说到这里……松永你怎么会加入骑士团？你应该没办法像我一样考上骑士学校吧？」
　　「嗯，啊啊，我高中念的是普通科。所以我无法跟你一样当少尉大人，只能当个该死的二等兵。」
　　说完还哈哈大笑。
　　「呃，你想问加入骑士团的理由？很简单，就是我认为当上骑士就能见到驱真小姐。」
　　「…………咦？」
　　——你也对鹰崎有好感啊。即便槙奈假装平静，腹中的愤怒却仿佛即将破体而出。不，与其说愤怒……或许形容为嫉妒会更贴切。这感觉就像初恋情人被其他女生抢走一样。努力压抑不悦之情的槙奈开口问道。
　　「……鹰崎到底有哪一点吸引你？」
　　「什么一点当然是全部啰，她既美丽又高强还很帅气唷。有如神明大人将所有能想像到的美德全赐给她一样。像她如此完美的人，可以断言全世界找不到第二个了。真可说是奇迹啊。」
　　「喔、哦哦……？」
　　抽动、抽动。槙奈觉得脸颊越来越紧绷。
　　「那毫无表情的女改造人也不过尔尔。」
　　「你在胡说什么啊。那不是让她散发出冰山美人的气息吗？」
　　「……偷偷告诉你，鹰崎好像是同性恋喔。」
　　「能拓展爱的形式更是迷人啊。」
　　「……其实她过去是个杀人狂。」
　　「呜呜，我也想死在她手下！」
　　「………………」
　　「这家伙没救了。」槙奈扶额心想。
　　这已经不是为爱盲目的等级了。无论听到何等糟糕透顶的情报，他都会自动加以美化。
　　但槙奈仍尽力维持住虚伪的微笑，把手肘撑在桌子上，还盯着卫二的眼睛瞧。
　　「……欸、松永。」
　　「嗯？有事吗？鸢一。」
　　槙奈眯起眼睛，诡异地动起双唇说道。
　　「假如鹰崎不要你，到时想不想加入我的小队？我会给你那边无法比拟的优渥待遇喔？」
　　其实她并不是想迷惑卫二。就前面的言行来看，她很清楚卫二对驱真醉心的程度，也料到卫二会拒绝了。
　　假如他露出短暂的迷惘模样，光这一点即可满足槙奈。
　　可是卫二却立即说出不能说的话来。
　　「那可不行。我知道这么说会很伤人，但是你根本比不上驱真小姐。」
　　——啪叽。
　　槙奈听到自己笑容出现裂痕的声音。
　　「你说什么？」
　　槙奈比不上驱真？
　　槙奈赢不了驱真？
　　驱真在槙奈之上？
　　这就是他的个性。其实没有恶意。那句话应该不是指实力方面吧。
　　但是没用。对槙奈来说那可是个禁忌，而且是绝对不能原谅的一句话。无论是谁都不能将那句话说出口。
　　然而那句话竟从松永卫二……自己的初恋情人口中说了出来。
　　槙奈掩着脸，摇摇晃晃地起身。仿佛不想让任何人看见她当下的表情。
　　「鸢一？」
　　深觉不可思议的卫二开口询问。然而槙奈只是默默走出咖啡厅，步履蹒跚地穿过走廊。
　　她走进化妆室、扭开水龙头，伸手接水洗脸。尽管有妆会被洗掉的疑虑，但是她想把当下这股愤怒、嫉妒与不甘心……融合许多负面情感的心情稍稍冲掉一些。
　　可是，无论在脸上泼多少次冷水，她的心情就是好不起来。鹰崎驱真——那家伙的身影在脑海中挥之不去。
　　槙奈脑海常出现令她愤恨难耐的驱真身影。无论用刀子刺几次、毒打几次也不会倒下，是一个糟糕透顶的幻影。
　　今天那幻影正宛如看不起她似的笑着。
　　「唔……！」
　　还是行不通。若不将那女生打到体无完肤——不，这么做也满足不了她了。假如没让她尝尝更屈辱的败北滋味，这股郁闷便无法化解。
　　「呼。」
　　她不经意喊了一声。
　　「呼呼呼。」
　　没错，鹰崎驱真。那个令她看不顺眼的女生。
　　对那家伙来说，最大的屈辱是什么呢？
　　「呼呼呼……呼呼。」
　　槙奈的头脑自然地开始运转——进而得到一个结论。
　　「…………假如在预赛中惨败，应该会让鹰崎驱真羞到无地自容吧。」
　　轻声说完后，槙奈抬起头来。
　　在眼前的镜子里，早已舍弃的阴沉脸庞正挂着一丝晦暗的微笑。

　　Case-03 鹰崎驱真突破困境。
　　
　　
　　鹰崎在纱将写个不停的铅笔置于桌上，大大伸了个懒腰。
　　「…………呼。」
　　接着仿佛要将体重压在抱枕上似的往后仰，看了墙上的时钟一眼。现在是下午两点五十分，大约距离开始写作业之后一个小时。
　　「咦，你作业写完了吗？在纱。」
　　等在纱一坐正，对面的同班同学植堂美须须大显惊讶。
　　「嗯……写完了。」
　　「唉……你手脚真快。」
　　话刚说完，美须须便用手指卷着肩上的头发，撒娇似的继续说下去。
　　「……老师，我有问题想寻求解答。」
　　「……哪一题？」
　　「这里，第五题。」
　　「呃，这一题呢……」
　　在纱拿起抱枕，走到美须须旁边，看着教科书为她讲解。
　　在纱总是趁白天就写完老师出的假日作业。虽然算不上做事方针，由于美须须知道在纱有这个习惯，只要假日到鹰崎家玩，她一定会顺手带上书本和作业。
　　「啊、原来如此，要这么解啊。」
　　「嗯……没错。」
　　「谢谢你，在纱。我就卡在这里呢。」
　　美须须说完便露出微笑，再度拿起铅笔，在笔记本上写了起来。看着此景的在纱浅浅点了点头，撑地起身。
　　「嗯？在纱你怎么啦？」
　　「嗯，反正你也快写完了，而且时间刚刚好，所以我想泡茶喝。」
　　一听到在纱这么说，美须须拿着铅笔的手立刻交握，双眼发出光芒。
　　「这是个好提议。呃、我也来帮忙。你还得准备茶具吧？」
　　但在纱却张手制止想站起来的美须须，短短说了一句「不行」外加摇头拒绝。
　　「你得专心写完作业。……假如不专心写完，我就不给你点心吃哦？」
　　「欸欸……」
　　美须须夸张地皱眉嘟嘴，不情不愿地重新看向笔记本。在纱满足地点点头，转身走向房门。
　　房间摆设很自然地映入眼帘。在这个由浅色系壁纸与木质地板打造、约莫六张榻榻米大小的空间里，摆放了床铺、书桌、衣柜和一张矮桌。在房内各个角落，还有许多可爱布偶看着她们两个。在纱自己买的布偶占了两成，驱真送的布偶则占了八成。
　　正当在纱即将握住喇叭锁时，突然想起什么的美须须出声问道。
　　「话说回来，驱真小姐今天上哪去了，不是说今天休假吗？」
　　「啊……的确是休假。」
　　在纱转头回答，还搔了搔脸颊。
　　「不过今天好像……有很急迫的工作要处理。」
　　「哦……她果然很忙碌呢。」
　　在纱带着苦笑离开房间，往一楼走去。她直接穿过客厅，来到厨房。
　　「呃、我记得……」
　　在纱稍稍伸长身子，从厨柜内拿出一个四角形罐子。打开一瞧，里面放着许多形状与在纱印象相同的饼干。
　　接着从餐具柜里拿出点心盘，将饼干漂亮地摆在上头。
　　「…………」
　　……盘子看起来空荡荡的在纱，轻轻叹了一口气。她不是因为点心太少而叹气，只是看着原本该摆上三人份饼干的盘子而稍嫌遗憾。
　　老实说，在纱、美须须与驱真今天原本要三人一起度过喝茶时光。尽管驱真会刻意不在念书时跑进房间打扰她们，但只有休息时间例外。
　　话虽如此，在纱却不打算对理所当然的事情有所抱怨。她早就做好身为苍穹园骑士侄女的自觉与心理准备。当下驱真正为了保护苍穹园天空而卖力工作，在纱不能因自己耍任性而耽误正事。
　　在纱轻轻叹息，在水壶中装水并点火加热。水没有装很多，很快就能煮沸了。为了趁早将茶准备好，她赶紧取出茶壶与茶叶。
　　「…………」
　　此时，她的手指在柜子里的两种茶叶前停了下来。在纱轻轻摇头，取出右边的袋子。
　　红茶的风味因产地而异。因此，鹰崎家经常备着在纱与驱真爱喝的两种茶叶。不过，平时驱真会刻意只泡在纱喜欢喝的红茶就是了。
　　这些细微因素又让在纱想起驱真，还发出叹息。
　　「……哈哈哈。」
　　不管理性如何压抑，她就是停不了这些举止。在纱苦笑着，将茶叶放进茶壶里。
　　
　　◇
　　
　　当下，假如被问及驱真的心情好不好，保证大多数人的回答是「不好」。
　　倘若回答她心情好，那个人就必须磨练分辨气氛的能力了。至少她对周围的人不抱着正面情感。驱真全身散发出来的不悦气场就是如此明显。
　　在驱真眼里，和在纱共度的假日可是难以取代的幸福时光。可是这段时光却突然没了，驱真当然会心生不满。
　　话虽如此，今天的事情却不能推掉。驱真抬头环视四周。目前有将近三百名骑士集合到骑士团总部第四演习场来了，而且身旁还停着他们的爱机。
　　是的。这里是苍穹园武斗会第一次预赛场地。
　　目前集合于此的骑士并非所有参赛者。由于集合所有人会影响到日常任务的关系，因此第一次预赛分成好几天举行。说到鹰崎小队，薰和沙纪分别在前天与昨天参加过预赛，同时也漂亮地通过了；再加上担任后卫的三谷原和美荣并没有参赛，迟迟报名的驱真反倒成了最后一位参赛者。
　　即便事前找沙纪和薰问过预赛内容，但每天的课题都不一样。想想也是必然的，万一课题相同，对越晚参加预赛的骑士越有利。
　　此时。
　　「嗯？」
　　不经意被人拍了一下肩膀的驱真回头。
　　紧接着。
　　「………………」
　　面无表情的驱真挥出穿上天驱机关的拳头，朝犯人头部敲了下去。
　　「痛啊！」
　　拍了驱真肩膀的男性——卫二按着头往后倒下，在地上挣扎了数秒才顶着泪眼站起来。
　　「你、你在做什么啊，驱真小姐！」
　　「有苍蝇。」
　　「咦、咦咦！真的？」
　　卫二再度摸摸自己的头，对驱真深深低头鞠躬。
　　「对、对不起！你明明帮我赶跑苍蝇，我的口气却这么差——」
　　「请问，有什么事吗？」
　　「没有。」
　　驱真说着说着，从鼻子吐出气息。就在此时，她的眼光停留在卫二的天驱机关上头。乍看之下，他的配备也是装着型。卫二身上正穿戴着细分成手掌、脚掌、手肘、膝盖、躯体，宛如防身护具的天驱机关。此型号为豪泽尔式。就算它远比驱真的默克浩兹式容易操作，也不是一介菜鸟能驾驭的型号；况且他的武器不是枪，而是刀剑型空装，明显是偏重近距离肉搏的装备。
　　「……若是为了耍帅而选择天驱机关，当心受伤。」
　　「呃啊、不，其实没那回事。是我不擅长操作搭乘型。」
　　「哼、算了，我才不管那么多。」
　　驱真说完便不甩卫二。她才不管谁会在预赛时落选。
　　此时，大型车辆的声音从远方逐渐接近。看过去便见到四台巨大的箱型机械，扬着尘烟往演习场开了过来。
　　它们停在广阔的演习场四个角落，车体同时稍稍往场内倾斜。
　　「……这是什么？」
　　广播喇叭在仿佛回答驱真自言自语的时机点传出声音。
　　『呃～～啊～～测试测试。好，没问题。苍穹园骑士团战技演习竞技大会第一次预赛即将开始。』
　　四周聚集的骑士们开始紧张起来。苍穹园天空守护者们散发出敏感的气氛，令四周一片寂静。
　　『哈哈，哎呀，大家别那么紧张。放松一下吧，放松一下。那么，我即刻为大家说明规则。呃～～请问各位有没有看到演习场四周那些像大箱子的机械？』
　　所有人一同前后左右地看向那些陌生机械。
　　『这是由技术开发局构思的新型发射装置试作品。简单说明的话，它是可以从箱子上方一次发射五千发弹头，瞬间制造出弹幕的优秀装置。在空兽下降到地表附近时，它一定很可靠吧。』
　　听到广播的这番说明之后，现场传出许多「哦～～」的感叹声。虽然看不到表情，但大家就是知道声音的主人非常兴奋。也许是隶属技术开发局的骑士吧。
　　『至于预赛内容，就是请大家乘着天驱机关升空，然后躲避弹幕攻击。啊啊、不不不，这次我们用的是漆弹，很安全哦？』
　　解说者以玩笑口吻说道，现场却没有一个人笑得出来。毕竟大伙刚听完发射装置的性能讲解，要成功躲避弹幕的难度可想而知。
　　『等时间结束，我们会检查各位身上的漆弹痕迹。由于分数视中弹部位而定，分数低的人可以进入下一轮预赛。身体为五分，双手与大腿为三分，肢体末端为一分。啊、对了，假如头部中弹的话，一发就淘汰啰，请大家当心点。
　　呃、时间到了吗？那么，现在请各位升空……啊、高度限制为两百公尺，范围则仅限于演习场内。超过限制范围将当场失去资格，请各位注意。』
　　说完这些喇叭就关掉了。
　　驱真将手放到嘴边，轻轻哼了一声。
　　「怎么了吗？」
　　驱真无视呆头呆脑的卫二，环视四周。她迅速把四周骑士们使用的天驱机关型号看过一遍……搭乘型占九成，装着型仅占一成。
　　此课题尽是对驱真不利的条件。
　　装着型天驱机关确实比搭乘型灵活，想避开漆弹并非难事。然而预赛的计分方式却仅仅规定身体部位而已，不管天驱机关被打得多惨，仍不会计算伤害。既然如此，以天驱机关当挡箭牌的战术是可行的。
　　另外，在装着型使用者之中，驱真算是个特例。一般骑士会像卫二一样，手持某种空装应战；不过以近距离格斗为主的驱真，武器却是自己的手脚。换句话说，她光是挥撞漆弹就得扣上一分。
　　「……简单来说，我只能四处闪避了。」
　　驱真稍稍低头，轻声说道。
　　每波发射的漆弹为五千发。不，另外还有四台同时发射的可能性，令她无法乐观以对。驱真握紧拳头，启动天驱机关的「浮」并踢了地面一脚。
　　
　　
　　「呵呵呵呵。」
　　还没等预赛的说明结束，槙奈的嘴角便扬起笑意。虽然骑士们为了不漏掉任何讯息，拼命倾听那带有杂音的广播，但槙奈却没有听完的必要。
　　理由简单至极。因为槙奈事先拿钱贿赂执行委员会，提早得知预赛内容了。
　　没错，一切全是为了让鹰崎驱真在预赛时落选。
　　即使手段卑鄙无比，若是以正常方式进行预赛，驱真保证通过考验。想必她还会拿下将近第一名的成绩吧。
　　为了让驱真在预赛就品尝到落选的屈辱滋味，槙奈必须从中作梗。为此，事前知道预赛内容正是不可或缺的一环。
　　槙奈已经找出这次预赛的系统死角，也准备好有效的妨碍手段。她在腰包中翻找着，腰包里放了些约莫乒乓球大的球。只要丢到目标上，它的外壳就会破裂并溅出颜料，也就是人称的彩色球。另外，它还是外壳特别易碎的特制品。
　　本次预赛采计分制。若身体在规定时间结束时沾上颜料，就会被记分。
　　假设被人刻意使用颜料与漆弹相同的彩色球砸到，只要附着的颜料成分相同，分数自然会加算上去。
　　「呼呼、呼呼呼。」
　　她知道自己笑得很诡异，但就是停不了。
　　假如有彩色球突然从意外方向飞来，即便是鹰崎驱真也不可能全数躲过。
　　目标当然是一发淘汰的头部，就选择难以防范的后脑勺吧。
　　一想像驱真因遭人暗算而当场愣住的表情，槙奈脸上的笑意就更浓了。
　　
　　
　　当下，有将近三百位骑士搭乘各种天驱机关，停留在骑士团总部第四演习场上空。「停」是让天驱机关静止于空中的基本功能。
　　「啊～～真是令人紧张呢，驱真小姐！」
　　把剑扛在肩上又兴奋说话的卫二，被驱真赏了一记白眼。
　　「……别跟着我。烦死了。」
　　「为何这么说？我只是想保护驱真小姐而已！」
　　「没那个必要，快点消失。」
　　驱真冷冷说道，把注意力放在下方那四台发射装置上。发射时它会不会出现某些征兆？既然不清楚，松懈心防非上上之策。虽然身旁的卫二依然嚷着些什么，但驱真却完全不予理会，只顾着绷紧敏感神经。
　　炮击前并没有出现汽笛声、信号等亲切的提醒。左前方发射装置毫无前兆地发出嘶吼，数不清的漆弹同时朝众人射了过来。
　　「！」
　　「哇啊！」
　　驱真瞬时启动天驱机关的「翔」。她一边往上空退去，一边寻找漆弹之间的缝隙。等来到规定的两百公尺高度后，某些漆弹的动能出现衰退，导致缝隙越开越大。驱真一个翻身，灵活穿过这波弹幕。
　　可是她还来不及喘息，第二波弹幕便立刻从下方进逼而来。
　　「唔——」
　　她立刻向上挺直身子，藉此缩小中弹面积。四周传来骑士们中弹的哀号声，就算只是漆弹被打中还是很痛。当下最好舍弃「被打中一发也没什么」的想法。万一有所松懈时遭到追击，到时想躲也躲不掉了。
　　驱真眼角不经意瞄到卫二。他似乎还不习惯天驱机关的纤细操作，导致飞起来摇摇晃晃的。虽然勉强逃过中弹的命运，但额头早已浮现汗珠。
　　「哼。」
　　驱真移开目光，准备应付下一波攻击。紧接着，第三台发出低沉的嘶吼。
　　可是——
　　「……！？」
　　驱真本能地翻身，明知有危险却往上空看了一眼。是的——第一波打上来的弹幕已经完全失去动能，受重力影响的漆弹如雨点般落下。
　　「唔——」
　　以驱真的飞行能力来说，无论想躲开上方还是下方的攻击都难不倒她。可是，假如被夹攻就另当别论了。驱真迫于无奈，只能用左手挥开落下的漆弹，打出一条退路。
　　就在驱真转向的瞬间，她看到一个大声嘶吼，还往自己冲过来的骑影。
　　「驱真小姐！危险啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　「什么！」
　　那骑影正是卫二。精确掌握位置的驱真被他轻易撞开，往意外的地方飞去。
　　「可恶……！」
　　想重整态势也来不及了。驱真无奈地缩起身子，藉此保护头部。身体传来小腿两次、背部一次沉闷冲击。
　　「…………！」
　　忍痛确认弹幕洒完之后，驱真放开身子。虽然看不到背部，但是她看到默克浩兹的右脚出现两个红色弹痕。
　　「你没事吧？驱真小姐！」
　　卫二顶着完成某种壮举的骄傲表情靠过来。或许是他顺利用剑挥开漆弹的缘故，身上没有需要记分的痕迹。
　　「臭家伙！」
　　驱真一把抓住卫二的领子，高高举起左手，狠狠赏了他一巴掌。
　　「呼哦嗯嘎啊！？」
　　卫二发出古怪哀号，随即划出复杂轨道旋转身体飞了出去；同时还被下方飞来的漆弹击中手与腹部。
　　「哼。」
　　就算怒气未消驱真也没空理这家伙，因为五千发漆弹已经从第四台发射出来了。当然，她还得留意第二波与第三波的残余漆弹从天而降。
　　驱真扭动身体，用脚踢开下方飞来的漆弹，还巧妙地让颜料附着在同样的位置上。
　　分数是以时间结束之后的弹痕数量进行计算。这么说来，若几乎相同的位置挨上好几发，分数也不会累计。
　　「好。」
　　真是因祸得福。虽然七分是个沉痛的损失，但驱真找到突破点了。放眼望去，她几乎找不到毫发无伤的骑士。通过预赛的希望依然很高。总之，驱真必须尽力维持这个分数。
　　第四波漆弹开始从上空落下。就在此刻，第一台发射装置再度射出漆弹。
　　「呼、呼、呼！」
　　驱真断断续续吐出气息，在天空中飞舞着。她用脚踢开躲不掉的漆弹，一边闪躲一边等时间过去。
　　就在不知踢开第几发漆弹时，驱真背部撞到某个东西。
　　「什么……？」
　　原以为卫二又跑来妨碍自己，结果不然，是她撞到搭乘型天驱机关底部。一回神才发现有许多骑士出现在四周，看来驱真在闪躲时误闯密集区域了。
　　「唔。」短短呻吟的驱真开始寻找退路。
　　假如人数多，确实可以把别人当成肉盾，可是看在倚靠机动力闪躲的驱真眼里，他们不过是一堆阻碍。由于骑士们以巧妙间隔聚集在一起的关系，害她无法轻易离开。
　　就在此时，地上再度发射另一波漆弹。
　　「啧。」
　　姿势和位置都太差了。抱着中弹觉悟的驱真以两手护头。此刻——
　　「唔啊！」
　　当某物体从空无一物的方向飞来，擦过驱真脸颊同时命中前方骑士的脸部，整个人往后仰。
　　「！」
　　机会来了。驱真瞬时放下保护身体的双手，如游鱼般钻过微小缝隙，离开人群。
　　在驱真逃出之后，该人群随即传来惨叫与哀号。
　　「……虽不知发生什么情况，不过我得救了。」
　　在驱真喃喃自语的同时，下方的广播喇叭传出预赛结束的汽笛声。
　　
　　
　　「啧！」
　　槙奈不悦地咂舌，使劲握紧拿着彩色球的手。
　　她原本掌握得很完美，但由于驱真突然改变姿势的关系，结果打中另一名骑士。就情况来看，她反而帮驱真杀出一条退路。这结果令不甘心的槙奈咬牙切齿。
　　「……哼，算了。反正后面还有第二次预赛。」
　　她撩起头发，不屑地丢出这句话。
　　没错，只要事前在第二次预赛的课题上动手脚，驱真就会以将近百分之百的机率落选。
　　槙奈的中弹部位只有右小腿肚一处，因此分数仅仅一分，算顺利通过第一次预赛了吧。
　　「你给我走着瞧，鹰崎驱真！」
　　眉头皱得更紧，手掌握得更用力。
　　结果手上传来彩色球破裂的啪嚓声，让槙奈的分数变成两分。
　　
　　◇
　　
　　「…………」
　　场景转到深夜的第二格纳库。在这个理当空无一人的空间里，出现了一道蹑手蹑脚的人影。
　　那道人影沿墙壁缓缓走着，在装着型天驱机关的收纳区域前停了下来。
　　接着从腰包里拿出手电筒，逐一确认置物柜上的名牌。等发现目标的名字后，静静打开置物柜。
　　「…………」
　　一确认到目标物便点点头。置物柜收着穿戴于手脚的装着型甲胄——默克浩兹式天驱机关。
　　人影衔着手电筒，小心拿下固定于墙上的天驱机关，排列在地面上。接着拿起右脚部分进行拆解，在脚踩处扭转能打开推进剂槽口的旋塞。
　　槽口随着喷出的大量蒸气而打开。人影再度把手伸进腰包里，拿出几支圆形金属筒。
　　「呼呼呼呼呼呼呼。」
　　人影发出既恐怖又阴沉的笑声。
　　
　　◇
　　
　　时间来到第一次预赛隔天。驱真等人再度集合到骑士团总部第四演习场，人数约莫两百人左右。由于第二次预赛内容和第一次不同，不会分批进行赛事，因此大会将从这些参赛者里选出决赛选手。
　　话虽如此，现场却不会选出十六位决赛选手。
　　苍穹园武斗会是苍穹园骑士团的大活动。除了中央都总部以外，所有基地也会举行预赛，然后派出选手。
　　参赛名额分别是中央都总部四名，其他四个基地各三名。换句话说，为了打进决赛，驱真非得进入第二次预赛的前四强不可。
　　「话说，决赛名额很严苛呢。」
　　站在驱真身旁的沙纪皱眉苦笑着。她的口气一如往常，无法带给人话语中的深刻感受。
　　「是啊……光看就知道大伙全是各部队的菁英份子了。」
　　待在驱真附近的薰耸肩叹息，被夹在中间的驱真则是白了两个部下一眼。
　　「未战先降可令我感动不起来啊。」
　　「啊哈哈，少尉说的是。」
　　「害我紧张起来啰。」
　　驱真双手抱胸，以安静且强调的口吻继续说道。
　　「不要在意别人菁不菁英。你们都是我认同的骑士，有自信点。没人打得过你们两个。」
　　说完便看着两人的眼睛，使劲点头。
　　沙纪与薰一听完苍穹园魔女这番话，马上立正敬礼。
　　「……是！」
　　「非、非常抱歉！我会努力！」
　　驱真在心中补上一句「假如你们通过预赛我却落选，到时保证修理你们一顿」，轻拍两人肩头鼓舞士气。
　　和昨天一样喇叭再度开始广播，周围正在聊天的骑士们同时紧张起来，气氛紧绷。
　　『呃～～各位好。现在立刻说明第二次预赛内容，请大家听清楚啰。请大家先看左边的电子公布栏。』
　　骑士们依指示朝左望去。演习场侧边设置了一块巨大电子公布栏，而它是拿来显示模拟战过程与分数。
　　电子公布栏正显示着某种地图与空照图，以及许多类似马拉松路线的箭头。
　　『呃～～第二次预赛的课题简单明了，那就是长距离飞行。请大家从骑士团总部出发——』
　　地图上的箭头配合广播声，一个个按顺序亮起。
　　『沿着显示的路线飞行，然后回到演习场来。前四名可以获得决赛的参赛资格。附带一提，为了避免混乱，从起跑至离开总部腹地前，请大家上升到一千公尺高度，不要低于一千公尺哦。一路上有通讯用无人天驱机关可供依循，应该不会迷路才对。——那么，第二次预赛订在十分钟后起跑，请大家稍做准备。』
　　喇叭在说完这句话之后关掉了。
　　倾耳聆听的骑士们态度一变，开始喧闹起来。
　　身在人群中的驱真握住拳头。纵使表情毫无变化，她心中却相信自己必胜无疑。
　　长距离飞行——这种课题根本难不倒驱真。
　　驱真被称为苍穹园魔女的最大因素，就在卓越的飞行技巧上。身轻如燕的她，可以自由操作只包覆手脚的装着型天驱机关。由于飞翔的模样异于常人，才会得到『魔女』这个外号。
　　理所当然要求着使用者能力极限的傲慢机械：「默克浩兹式」再加上使用它的魔女：「鹰崎驱真」；在空中能追上她的人，现场、不，连苍穹园全国也找不到！
　　为了确定天驱机关的状况，驱真用脚跟踩了地面几下。
　　「长距离飞行……啊。或许意外的顺利呢。」
　　「沙纪确实很擅长操纵巴杰特式呢。但话说回来，我比较喜欢用大乱斗的方式打个你死我活。」
　　沙纪与薰全骑在搭乘型——巴杰特式天驱机关上聊着。为了准备起跑，驱真也稍稍做着屈膝运动，藉此伸展手脚。
　　等骑士们做好准备，为了不在起跑时相撞而散开的当下，喇叭再度传出广播。
　　『大家准备好了吗？要开始啰。三、二、一，开始！』
　　碰！喇叭传出鸣枪起跑的声音。骑士们同时启动天驱机关的「翔」，一口气飞上空中。
　　可是——
　　「什么！」
　　驱真皱起眉头，望着自己脚下。
　　她明明将驱动设定为「翔」了。
　　结果——天驱机关毫无动作。
　　「……怎么回事。」
　　升空的骑士们，身影已经小得如豆子一般大了。驱真赶紧屈膝蹲下，扭开小腿肚附近的旋塞并往外拉。
　　发出「咻」的声音与冒出蒸气后，天驱机关脚踝部位瞬时开启。驱真取出装在里面的圆形金属筒，随着咂舌声丢在地上。
　　在通常情况下，天驱机关会加装灌有特殊高纯度浓缩瓦斯的筒子，藉以当成推进剂使用，驱真的默克浩兹也不例外。但那些瓦斯筒全是空的。
　　「唔、到底是谁搞的鬼！」
　　丢下这句话的驱真立刻动起脑子。尽管可以不靠推进剂帮助的「浮」飞行，但是即便强如驱真，依然追不上启动「翔」的众骑士。倘若不赶快补充推进剂，驱真便毫无胜算可言！
　　驱真望向格纳库。若说到存放备用推进剂的地方，她只想到那里。可是驱真身在宽广演习场的正中央，就算在「浮」的帮助下狂奔，也得花上五分钟才能跑到最近的格纳库。
　　「可恶！」
　　若是花费那么多时间补充，她绝对进不了四强。可是现在又没有其他办法可想，驱真只好无奈地走向格纳库。
　　不过，她的脚步立刻停了下来。
　　「驱真小姐！你怎么啦？大家已经出发啰！」
　　因为背后传来刺耳的声音。
　　转头一望，她便看到松永卫二站在不远处。
　　「松永！」
　　「发生机械故障吗？啊……！有了！请你好好抓紧，我会抱你飞到终呼咕哦！」
　　充耳不闻的驱真一把抓住卫二脚踝，将他拉倒在地上。
　　然后动手拆解豪泽尔式负责主要驱动的部件，打开推进剂槽，硬是抢走两支金属筒。驱真接着启动自己左脚天驱机关的「浮」，当场来个后空翻。由于头下脚上的关系，推进剂空筒全数掉到地上，扬起沙尘。
　　「得救了。不好意思，我先走一步。」
　　简短道谢的驱真将抢来的推进剂拿在手中，以流畅动作安装在双脚之后，迅速关上槽口，启动天驱机关的「翔」。
　　先趁上升时稳定姿势后，驱真向前凝视，赶紧往化成小点的骑士们后方追上去。
　　虽然卫二也继驱真之后慌忙升空，倘若没发生奇迹，他根本追不上领先的队伍。驱真在心中稍稍感谢他的好意，继续加快默克浩兹的速度。
　　只要有推进剂，没人有办法在这片苍穹中飞得比驱真更快。将天驱机关设定为最高速，她很快就看到吊车尾的骑士了。
　　「找到了……！」
　　十架左右的搭乘型天驱机关离她越来越近，此时驱真心中浮现疑虑。
　　由于装填需要花费时间的关系，卫二手上抢来的推进剂只有左右脚各一支。然而第二次预赛的课题为长距离飞行，驱真若继续维持最高速，推进剂可能会在半路上用完。
　　「………………」
　　驱真默默看向飞在前方的骑士，接着一个翻滚，抓住巴杰特式天驱机关的后部。
　　然后擅自扭开旋塞，开启机舱口，还解除固定推进剂的安全锁。
　　想必察觉到异状了吧，操纵巴杰特式的骑士回头一望，吃惊地瞪大双眼。这也难怪，因为他看到在空无一物的蓝天上，忽然出现一位紧抓着自己爱机的少女，甚至还动手抢燃料。
　　『你、你在做什么！』
　　对讲机传来骑士焦急的说话声。由于空中听不到说话声的关系，通信器材会自动运作。
　　「抱歉，请见谅。我不会忘记你的崇高牺牲。」
　　『喂——』
　　驱真当场把抢来的推进剂装到脚上，越过巴杰特式天驱机关后方飞走。现在她当然没空关上机舱门，而是任由它开着。
　　『呜、呜哇啊啊啊啊！？』
　　若是机舱门开着，推进剂当然会全部掉出来。骑士虽然勉强关好机舱门，但是他慢了一步，整架天驱机关就这么停在天上。
　　纵使心中稍有愧疚，不过为了得到送给在纱的苍Q，这是必要牺牲。反正吊车尾就代表不可能进入决赛，只好请他早点死心。
　　由于在空中很难稳定姿势，这次抢到手且能装填的推进剂只有一支。当下驱真的天驱机关右脚装着一支，左脚则装着两支推进剂。
　　为了维持最高速，她必须得到更多推进剂才行。另外，默克浩兹的护手也能装填推进剂（手上的也被掉包成空筒了）若是帮它多装几支，驱真就能更稳定地飞行。
　　「…………」
　　驱真从后看着前方的骑士们，舔着干掉的嘴唇。
　　「呼呼……就算是鹰崎也不可能追上来了。」
　　
　　
　　槙奈让艾尔萨式的翅膀形推进器马力全开，以超高速飞着。她横眼看着当成路标的无人天驱机关，顺利前进中。
　　事前听到第二次预赛课题时，就算她曾被吓出一身冷汗，但只要把推进剂掉包，后面就好办了。无论多么美丽的猛禽，一旦没了翅膀就飞不起来。这是绝对的道理。
　　除了驱真以外，槙奈的飞行速度是这次预赛骑士中最快的。继续维持下去的话，前四名根本是手到擒来。
　　不过，此时却发生不寻常的变化。
　　『啊！？』
　　又来了。槙奈脸色一沉，按住耳边的对讲机。从不久前开始，对讲机就一直传来远处哀号的声音。
　　除一般频道外，骑士们就算没打开这项通讯器材，它依然会自动传递附近骑士的说话声。这是为了在同袍突然遭受空兽袭击时，让其他骑士尽早因应状况的功能。
　　它就是如此敏感的机器，即使经常混进正在远处战斗或训练的骑士嘶吼声，这次却不太一样。尽管状况尚不明朗，心中却涌上无法形容的不安。
　　「不要紧、不要紧、不要紧。」
　　槙奈轻轻自言自语。
　　唯一飞得比槙奈快的鹰崎驱真被远远抛在后方，不可能妨碍到她。在这个情况下，槙奈一定能通过预赛。
　　「没错，一定没问题。像这种声音——」
　　『呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？』
　　一声哀号传入准备再度低语的槙奈耳里。她并没有开启特定频道，而是自动收讯。况且——距离非常近。
　　「————！」
　　在不安的驱使下，槙奈往后瞥了一眼。
　　她看到了——
　　「你、你在做什么！」
　　槙奈不禁失声尖叫。当然是因为槙奈活到现在，还不曾见过有女生会动手抢别人爱机的推进剂。
　　『你蛮快的嘛，鸢一。那……代表这里是领先位置吗？』
　　女生——鹰崎驱真把方才抓住的天驱机关一脚踢开。又有一位骑士的搭乘型天驱机关散落着推进剂，一路掉出飞行路线。
　　「抢推进剂！？鹰崎，这是强盗行为啊！」
　　『我是不得已。因为有人把我的推进剂掉包成空筒。』
　　「那、那也不能这么做……被那么丢在空中会很危险！」
　　『又不是没推进剂就飞不了。若是因这点小事就坠机，怎么有办法通过第一次预赛。』
　　「那不是重点啦啦啦啦啦！！」
　　槙奈失声尖叫，双手打颤。
　　可是她没空继续扯下去，因为手脚得到充足推进剂的驱真正在火速接近中。就算终点近在眼前，槙奈有可能会被追上。不、最坏的状况是惨遭超越吧。
　　「你这——」
　　等想到要妨碍驱真飞行，槙奈才后悔把空装放在地面上。即便想妨碍驱真超前，赤手空拳的槙奈却打不过她。
　　现在已经无计可施了吗？槙奈极力绞着脑汁。当下没有利用自身能力、手上的物品来击落鹰崎驱真的手段可用了吗！？
　　「啊——」
　　就在槙奈短短叫了一声、驱真即将超前的瞬间，她悄悄把手伸进腰包里，取出几颗小球；接着倾身往驱真靠过去，把手伸到她脸前。
　　『什么？』
　　这声惊呼好悦耳。装在腰包内、从昨天放到现在的彩色球被槙奈拿了出来，一把丢到驱真脸上。
　　『哇啊！』
　　驱真的额头被球击中，洒得她满脸都是颜料。没料到槙奈耍阴招的驱真掩面哀号。
　　「怎么样……！」
　　槙奈得意地向前看去。她们已经绕完一圈，看到被当成终点线的骑士团总部演习场了。驱真明显放慢了速度。短暂逼近到槙奈肩膀处的驱真，脸庞已经退到脚边。只要继续维持下去，她的胜利唾手可得。
　　可是驱真并不打算死心，她拼命伸手乱抓，一把抓住槙奈的衣服。
　　而且驱真还抓到最难堪的部位，也就是骑士制服的裙子。
　　「这……快点放手！」
　　『我不放！』
　　驱真发出摄人的吼声。她正以受到天驱机关辅助的可怕力道紧抓不放，假如硬要挥开，衣服肯定会被她撕破吧。
　　「呀！那、那里真的不能抓啦！」
　　对看不见的驱真来说，槙奈是她最后的指标。既然如此，她更不能轻易放手。无论槙奈如何殴打头部，驱真仍死抓着不放。
　　尽管槙奈很想甩掉驱真，但如果继续拖下去，她还得冒上被后方骑士超越的风险。此刻绝不能放慢速度。
　　「呜、我不管了啦！」
　　泫然欲泣的槙奈让艾尔萨式继续振翅飞翔。
　　
　　
　　「这……这是啥情况……」
　　被驱真抢走两支推进剂之后，卫二急忙起身升空，结果看到好几位停在指定路线上的骑士。
　　以对讲机传来的声音推断，他们全是飞行时遭驱真抢走推进剂的受害者，以及撞上那些天驱机关的倒楣鬼。毕竟大伙都是以高超速翱翔天际的骑士，因此撞机的后续灾情相当惨重。卫二看到不少骑士停在指定路线上。
　　话虽如此，他却没空同情受害的骑士们。卫二全身使力，想让设定为最高速的天驱机关飞得更快。
　　就连卫二也一样，纵使不擅长精密操作，在速度方面却很有自信。事实上，他已经超越好几位吊车尾的骑士了。不过，能否追上领头队伍才是问题所在。为了进入决赛，他非进入前四强不可！
　　等这个念头冒出来，他才发觉自己不该对驱真伸出援手。然而卫二心中却没有一丝后悔。不管形式为何，他都帮到自己所爱慕的驱真了。在卫二眼里这可是难以取代的睿智决定。
　　终于看到终点，也就是骑士团总部第四演习场了。卫二倾身滑翔往地面俯冲而下。
　　地上的情况越来越清楚。地面上有四名骑士，不过其中一位好像是大会人员。
　　卫二启动天驱机关的「着」，降落到地面上。随即向他跑过来的骑士先是大大张手，然后拍拍他的肩。
　　「恭喜了，菜鸟！你是第四名！」
　　「欸？真、真的吗！？我可以参加决赛了？」
　　「啊啊、当然可以。」
　　「唔……哦哦哦哦哦！太棒啦！」
　　卫二先是强而有力的举手欢呼，接着往率先到达终点的驱真跑去。
　　「我办到了，驱真小姐！我要参加决赛了！」
　　可是——驱真却掩面低头，毫无反应。觉得不可思议的卫二转望向槙奈。
　　「欸、鸢一，驱真小姐到底——」
　　「呀啊啊啊啊！不、不准看我！」
　　「欸、你、你是怎么了？到底发生什么事了！」
　　只见槙奈满脸通红，还拼命用手遮住莫名破掉的骑士制服裙子。

　　Case-04 鹰崎驱真进行对战。
　　
　　
　　说到这里，驱真并不知道在纱的出生时刻。
　　她不可能有记忆，加上妈妈手册也没留下来。正确时刻已不可考，
　　可能是清晨，也可能是深夜；说不定是正午，什么不上不下的时刻都有可能。
　　这的确很恼人，但驱真在每年迎接在纱生日前夕都会这么想：「幸好我不知道在纱的出生时刻。」
　　若是晚上就没问题，假如是早上或下午的话，驱真会在错误时刻对在纱说出：「生日快乐」。若是如此，派对难得的惊喜会少上几分。
　　这么思考的驱真将双手贴在脸颊上。今天为六月六日，是苍穹园武斗会决赛当天，也是她疼爱的在纱十二岁生日。
　　庆生会已经在前一晚趁在纱就寝时准备好了。食材已经处理完成，房间装饰也能迅速布置妥当，就连邀请函也全发出去了。
　　万全的准备——没错，再加上最后一块拼图即可完成。
　　「…………呼。」
　　身在自家盥洗台的驱真吐出细长的气息。穿着无袖上衣与运动裤的她，正与镜子里的自己对望。这是她采取重要行动前的习惯。只要看着自己的鲜红眼珠，就能不可思议地沉静下来，而斗志则是在心中悄悄萌芽。
　　虽然毫无根据，但这也算是个好兆头吧。驱真戳了戳镜中的自己鼻子，离开盥洗台走进客厅。
　　在纱已经在客厅里了。坐在沙发上的她两眼惺忪，身上还穿着浅色睡衣。
　　「在纱早。你今天起得很早呢。」
　　「啊……姊姊大人早安。」
　　今天是星期天，小学不用上课。驱真虽是为了参加武斗会才照平常时间起床，却没料到在纱早就醒了。
　　「抱歉，让你久等了。我马上去准备早饭。」
　　「嗯……好。」
　　在纱轻轻歪头，站了起来。
　　「姊姊大人，我可以帮忙吗？」
　　「嗯？啊啊——那就拜托你啰。能不能先帮我擦桌子，然后把盘子拿出来？」
　　「好。」
　　短短回应后，在纱从流理台拿走抹布。驱真即使微笑看着那可爱举动，仍没忘了从冰箱拿出两颗鸡蛋、培根与数种蔬菜，然后熟练地开始调理。
　　「姊姊大人。」
　　擦着桌子的在纱不经意出声呼唤她。
　　「什么事？」
　　「嗯……呃……」
　　洗着莴苣的驱真回问道，但在纱却莫名语塞了。与其说是忘了，或者仅仅想呼唤一声，她的反应更像难以启齿。
　　「在纱，怎么了？」
　　「嗯——」
　　制作沙拉的驱真又问了一次。等过了一响，在纱才继续说下去。
　　「那个——骑士团今天要举行大会，对不对？」
　　「咦……？」
　　驱真发出连自己都能听出来的慌张声音。她没想到在纱会谈到这个。
　　「是、是啊……说正确点，应该算演习。」
　　「……姊姊大人应该……不会出赛？」
　　「咦？这这这……这是什么意思？」
　　在纱的问题令她心头一紧，连作菜的双手也自然地停了下来。一股紧张感窜遍全身。为何她挑现在问这个问题？
　　「嗯……虽然没什么大不了，但是你会不会出赛？」
　　背对驱真、不停擦着桌子的在纱继续追问。不知何故，那背影带给驱真一股心思被看透的发凉感。
　　但是现在还不能让在纱知道礼物的事。驱真吞下一口唾液，抖着声音回答。
　　「不、不会出赛……」
　　不知为何，在驱真回答后过了数响，在纱停下擦着桌子的手。
　　「那、那个……有什么问题吗？」
　　「……没有。对不起，是我问了奇怪的问题。」
　　「啊……不，没关系……」
　　在纱转过头来，脸上挂着平常的可爱微笑。驱真轻抚胸口，继续调理食材。沙拉一做好，就轮到煎培根蛋了。驱真从厨柜拿出平底锅，开火加热。
　　「啊……在纱，麻烦帮我拿烤面包机出来烤吐司，这边快弄好了。」
　　「嗯……好。」
　　伸长身子的在纱拿出烤面包机，放到桌上。在她放进吐司的同时，驱真把培根丢进平底锅。
　　早餐就快完成了。等吃完早餐，驱真就得出门了。上个星期也一样，明明在纱难得在家，自己却非得出门不可，这情况令驱真心中满是遗憾。
　　不过，单手敲鸡蛋的驱真双眼发出光芒。
　　在苍穹园武斗会第一回合落败。只要完成这个低门槛目标并领取奖品，今天就能欢度便胜天国的梦幻时光了。
　　驱真重新下定决心，然后将漂亮的培根蛋放到盘子上。
　　
　　
　　「…………」
　　目前距吃完早餐、驱真藉口有紧急工作而出门后一个小时。换完衣服的在纱拿着一张类似通知单的东西，表情很复杂。
　　桌上放着装了这张通知单的信封，形似门票的两张厚纸也从信封里露出一角。
　　它在几天前寄给在纱，寄信者栏是空的。
　　在纱倒拿信封，再次确认里面装了什么门票。——那是苍穹园武斗会门票。
　　「…………」
　　她又把目光看向手上拿的纸张。纸上印了苍穹园武斗会的赛程表。
　　而最右端——
　　「鹰崎……驱真。」
　　上面清楚印着姑姑的名字。
　　假如这分组表是真的，代表驱真说谎骗她。到底为了什么？理由又是什么呢？
　　在纱当然相信驱真。假设她说谎骗自己，肯定也是不得已而为之。
　　可是……在纱咬住嘴唇。
　　不得已的原因是什么？对在纱难以启齿的理由又是什么？
　　「…………」
　　该说些什么才好呢？在纱心中充满一股无法形容的复杂心情。担心驱真做出危险举动的不安；没有对自己吐实的遗憾；另外，也不能断言她心中毫无受骗的气愤。这些负面因素逐渐聚集成大片乌云，令在纱脸色一沉。
　　在纱又看了桌上的门票一眼，发出烦恼的呻吟。
　　她确实很在意驱真隐瞒出赛事实的理由。不，若与之相比，她单纯想见到的是，驱真在苍穹园武斗会华丽舞台上的英姿。
　　然而她就是无法下定决心。双手抓头的在纱一屁股坐到沙发上。
　　「唉……」
　　郁闷的气息从肺部吐了出来。它原本无形无色，不知怎地，现在却仿佛成了一个沉重的铁块；当在纱吐出来时，它重重压在胸口上害她难以呼吸。
　　此时，在纱听到异于当下心情的轻快门铃声。
　　「……嗯……」
　　她撑着快被沉重呼吸压倒的身体站起来。等走到对讲机前，她便看到画面上出现一位少女的身影。那是橙堂美须须，也是和在纱一起上皓成大学附设小学念书的好朋友。
　　「啊……是美须须。」
　　在纱轻声说完便随即穿过走廊，打开玄关的门。
　　「哟～～你早啊～～在纱。」
　　辫子女孩精神饱满地举起单手打招呼。在纱也跟着模仿（不像美须须那么野），举手回了一句「早安」。
　　「怎么大清早就跑来找我？」
　　「嗯～～哎呀，简单说就是来找你玩啰。我闲到……该怎么说？就是闲到发慌啦。」
　　「哈哈哈……」
　　美须须特有的发言让她笑了出来。老实说，在心情沉重的在纱眼里她是个开心果。
　　美须须以视线和歪头的动作询问：「我可以进去吗？」等在纱点头答应才脱下鞋子，换穿放在走廊上的拖鞋。
　　「咦？驱真小姐人呢？」
　　「嗯……她不在，出门工作去了。」
　　虽有点不知该如何回答，但也只能这么告诉她。等美须须来到客厅后，在纱走到方才的位置坐下。
　　或许是看到信封里面装的东西所致，美须须开口问道。
　　「嗯？这是什么？」
　　「啊……那是……」
　　美须须抢在在纱开口回答前拿起信封与旁边的门票。她先是盯着信封瞧，然后看向门票；接着又拼命集中视线，死盯着门票不放。
　　「呃……美须须？」
　　「嗯。」
　　「……咦？」
　　等在纱回问，美须须便使劲起身，抖起拿着信封与门票的双手大吼。
　　「这～～是什么啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「什、什么？」
　　「你还问我咧！在纱，这是怎么来的？你从哪里弄到手！？」
　　「呃……前几天寄到我家……的。」
　　「咕啊啊啊！难怪骑士家庭会令人称羡！也难怪啦，驱真小姐怎么可能不会收到这个咧！」
　　高举双手的美须须以古怪动作又叫又跳，而在纱只能呆呆看着。美须须还把信封是寄给在纱而非驱真这一点给听漏了。
　　「美须须……那是武斗会门票对吧？有什么好高兴的？」
　　「当然高兴啰！你知道苍穹园武斗会门票有多难买到吗？我原本也想买票，但三两下就卖光了！」
　　美须须将信封放回桌上，如敬神般地对手上的门票深深鞠躬。
　　等沉默了数响后，美须须突然靠到在纱脸前，还露出仿佛恳求又像撒娇的表情。
　　「欸～～在纱～～」
　　「哈哈……看来你想看比赛呢。」
　　美须须仿佛想扭断脖子般地用力点头。
　　霎时门铃声再度响起，在纱转头望向走廊。
　　「……可能有客人来访。」
　　驱真不可能这么早回来。如此猜测的在纱穿过走廊，拿起对讲机话筒。
　　「……请问是哪位？」
　　问了却没听到回答。在纱不可思议地又问了一次，依然没得到任何反应。
　　「怎么回事……」
　　她扭扭脖子，放回话筒。
　　「嗯～～怎么啦？有谁来了吗？」
　　「不知道……可能是恶作剧。」
　　在纱歪头回应从客厅探头询问的美须须。此刻——
　　「…………！」
　　在纱瞬间当场愣住。理由既简单又明快，因为鹰崎家的玄关门响起粗鲁敲门声。
　　「呃……什、什么……？」
　　在纱被凄厉敲门声吓得不禁抱起肩膀，还紧紧抓着衣服。但敲门声毫无停止迹象，反而越敲越大声。
　　「你、你怎么了？在纱！」
　　美须须慌忙跑向在纱身边。两人自然地手牵着手，不安地看着玄关。在这段时间内，宛如要破门而入的巨响依然没停止。
　　「这……这是怎么回事。干嘛用力敲门。」
　　「是……啊。」
　　敲门声越听越吓人。皱眉的在纱身体不停发抖。
　　这时——
　　「——！」
　　心头再次一紧。
　　她们刚刚待的客厅传来某种声音。
　　「啊——」
　　「嗯？怎么啦？」
　　「客厅的……窗户——！」
　　她慌忙穿过走廊。窗户说不定被人打开了！
　　在纱猜中了。她在客厅前停了下来，靠墙屏住呼吸——因为来不及了。
　　耳朵清楚听到窗户被人打开的声音。
　　「………………！」
　　接着传来有人侵入室内的沙沙声。在纱怕到浑身发抖。呼吸越来越急促，心脏越跳越快。
　　此时，玄关的敲门声嘎然而止，但立刻又传来有东西撬锁的声音。对，听起来就像开锁器发出的小小喀嚓声。
　　「————！」
　　「在——」
　　她捣住追上来的美须须嘴巴。美须须尽管一开始很吃惊，但很快就理解状况了，她和在纱一起靠墙屏息观察着。
　　入侵者似乎越来越接近了。甚至在门锁传出喀锵一声后，门被人缓缓打开。
　　「啊——」
　　有人分头往在纱和美须须进逼而来。就算知道当下还逃得掉，却由于事出突然的关系，手脚完全不听使唤。美须须尽管想勉强拉着在纱逃上二楼，但为时已晚。
　　紧接着——客厅与玄关皆冒出一个影子。
　　「驱～～真～～大～～人啊啊啊啊啊！」
　　「主人啊！您在不在家？」
　　两人呼吸霎时停止，但是冒出来的并非手持刀械的强盗，而是两位少女。
　　「咦……？」
　　美须须宛如呆滞的声音传入在纱耳中。这也难怪，她们刚刚还在想像家里被凶恶怪物或暴徒入侵了。
　　从客厅跑出来的是搞错时代、身穿长袍与斗篷的少女。她有着金色卷发与蓝眼珠，端正五官则带有明显的疲惫神色。事实上，连她身上的衣服也破破烂烂。
　　从玄关入侵的少女更独特。她拥有一头鲜橘色与银色交错的头发；以额头和双眼为始，身上满是看了就觉得很痛的缝合伤痕。至少这模样在苍穹国内很少见。
　　「呃……你、你们两位是……」
　　在纱见过她们。前阵子，当巨大空兽出现在她就读的小学时，正是这两位少女出手帮忙驱真。
　　「咦？驱真大人她……」
　　看着在纱的金发少女轻声问道。
　　「嗯～～没看到人呢。」
　　缝伤少女悠闲冒出这句话来。她的后脑勺长出前端带着眼球的电线，在半空中飘呀飘。
　　「呃……请问两位是？」
　　等在纱吞吞吐吐发问，两人才互看一眼，接连开口回答。
　　「我、我是雷宾休艾兹的宫廷盟术师，名叫阿丝堤娜·艾利伍德。」
　　「人家是皇华荣禅的魔人，名叫乌塔。」
　　「这……这样啊。」
　　她在历史课上听过皇华荣禅这个国名，据说是曾经存在于苍穹园南部的古代帝国。在纱是第一次遇到自称出身此国的人物来访，更重要的是，称自己为魔人的自我介绍也太不寻常了。
　　在纱甚至没听过，也没见过雷宾休艾兹这个地方。
　　「呃……两位找姊姊大人有事吗？」
　　「……当、当然有啰。我必须趁魔王取回千年前的力量之前打倒他！假、假如让前代勇者手札中的魔王歼灭军团，也就是千亿魔兽军再度现身，雷宾休艾兹就完了……」
　　「啊～～至于人家嘛。明明只是想和解开封印的魔人之主打好关系，但主人都不愿意好好拜托人家。再这样下去，来历显赫的皇华荣禅魔人之名可是会哭泣的。」
　　美须须蹙眉望着愁眉苦脸大吐苦水的两人。
　　「……她们在说什么？」
　　「我……我哪知道。」
　　即使问她也不可能搞清楚状况。在纱额头冒着汗珠，再次深深感受到驱真的人际关系何等广阔。
　　「呃、呃……请问驱真大人上哪去了？」
　　被金发少女阿丝堤娜这么一问，在纱才猛然想起被忘在桌上的门票。
　　她吐出一句「不好意思」并回到客厅，取来门票与分组表。
　　「请、请问……？」
　　「只是……大概而已，我认为姊姊大人去参加这个了。」
　　「这是？」
　　此时缝伤少女——乌塔开口询问。
　　「苍穹园武斗会……呃、类似骑士团大会之类的活动……」
　　等在纱一说完，两人眼中立刻发出耀眼光芒。
　　
　　◇
　　
　　当下已经有不少观众来到苍穹园武斗会现场。
　　就腹地来说，位于总部外围的第一演习场是最宽广的一个，今天还被观众席整个团团围住，化身为气派的竞技场。当然，由于是以空战为主的骑士对决，地面不需要太大的比赛场地，因此大会设置了许多观众席，以及播映骑士们英姿的荧幕。

　　场地约莫能容纳五万人。以苍穹园骑士团最大的活动来说，这是很宝贵的资金收入来源。
　　当下的观众席已经客满。现场响起吵杂声与等不及大开眼界的欢呼声，甚至透过墙壁传入选手休息室。
　　驱真坐在椅子上，依序打开手脚上的天驱机关推进剂槽，逐一确认装好的推进剂筒。天驱机关被人动过手脚的事实让她很不爽。即便尚未揪出犯人，驱真仍决定到时要赏犯人一拳。
　　完成所有检查的驱真吐了一口气，闭目养神。
　　她想起刚结束不久的开幕典礼——排在奖台上的各项奖品。
　　说正确一点，是留在她记忆里的奖品只有一项。
　　在堆积如山的奖品之中，那是最便宜的一个吧。它会送给第一回合落败者，也就是「安慰奖」——一只混合兔子与狗狗造型的奇妙布偶。
　　没错——它正是苍穹园骑士团公认吉祥物：苍Q。
　　「……我绝对要得到它。」
　　驱真宛如独白地嘟哝，抱住双拳，金属制护手发出闷响。
　　「你蛮有干劲的，驱真小姐。」不知何时来到身边的卫二，以熟稔口吻说道。

　　他全身豪泽尔式天驱机关，手握刀剑型空装。没有散发出新人特有的紧张感，而是呈现出很理想的临战态势。
　　「……是松永吗？」
　　「是的！请你看好了，我一定会夺下冠军！」
　　等驱真一问完，卫二便紧握空着的手，把脸凑上去。
　　「哼！」
　　出声嘲笑卫二这句宣言的人并非驱真。驱真转头望向后方。后面站着一位身高超过两公尺的秃头大汉，还仿佛展现二头肌似的双手插胸。
　　「小子，你口气很大嘛。那是什么意思？你想说自己的力量强过在场所有人？」
　　大汉威严说道，接着豪迈地笑了起来。卫二一看到他便胆怯地皱起眉头。
　　「难……难不成你是……篠守基地的『钺童子（Axeman）』大乡元治！？」
　　「哦哦哦……你认识我？」
　　「大乡元治？」
　　等驱真一发问，卫二便兴奋地继续说了下去。
　　「对，他可是名震苍穹园南部的骑士啊！他的空战英姿既豪迈又爽快，而且够痛快！速度？技巧？根本不需要！战斗风格充满「力量就是一切」的粗旷男人味！只要被他的绝招「幻龙灭杀超波斩·改」打中，据说连狮鹫兽级空兽也能一刀两断！」
　　「为何你知道这么多？话说回来……改是什么？」
　　就在卫二还来不及回答时，又有一个人影来到他们身边。
　　「哼哼，你们真吵。别做无异议的争吵了。夺下冠军的人保证是我——爽世寺（注5：爽世寺的日文读音为そうせいじ，与西式香肠（ソ—セ—ジ）谐音。）直次。」
　　纤瘦的优雅男子撩起形状不自然的前发，看向驱真。
　　「呼呼……话虽如此，今年似乎可以让我找点乐子呢，『魔女』鹰崎驱真。我常听到和你有关的传闻唷。你和我，究竟哪一方能华丽地遨翔天际……我开始雀跃起来啰。」
　　「……你是打哪来的？」
　　驱真不耐烦地回丢一句，结果卫二又夸张地惊声尖叫。
　　「他是东部鸣全基地，外号『Noble Blood』（意谓高贵血统）的爽世寺直次！是一位继承旧贵族血统的骑士，还是东部首屈一指的鞭子手！一旦被他的专属空装Hyper excellent·Demon blood·Viper（注6：Hyper excellent·Demon blood·Viper全意为「超优秀恶魔血毒蛇鞭」。影射电玩游戏「恶魔城」（Castlevania）中，贝尔蒙特家的家传驱魔鞭。）盯上，根本逃不掉……」
　　「……你从哪弄来这些情报……」
　　「顺道一提，在苍穹园骑士团的收集卡中，他的卡片属于超稀有等级！现在一张卡要价五千苑啊！」
　　「还有那种东西？」
　　「有的！附带一提，驱真小姐的卡片有制服版、天驱机关版，以及属于终极稀有等级的经典女仆装版本，而最后那一张的价格是十万苑！」
　　「等等，那是什么卡片？我可没穿过女仆装。」
　　「当然，这些卡片我全都有！」
　　「…………你。」
　　又有一位骑士宛如打断驱真说话般现身。这位以魔鬼身材自傲的高挑女性动起性感双唇，微笑说道。
　　「哎呀～～大家的气势都不错嘛。我喜欢强者唷。」
　　往前稍稍弯腰，仿佛刻意解开骑士制服钮扣、强调丰满双峰的女性继续说着。
　　「所以在全世界上，我最～～喜欢我自己了。懂了吗？我到时会好好疼爱你们，小子们……喔喔，还有位小妹妹在？」
　　说完还带着许多挑衅意味似的抚摸驱真下巴。不例外，卫二依旧抖着双手出声说道。
　　「……绝、绝对错不了！你是『完熟女教师·桃色参奸日』魅岛薰子中尉……据说是让玖璃冈基地所有男性软脚的魔性女！拥有超乎想像的技巧与让人神魂颠倒的身材！必杀的个人课后辅导足以让敌人把持不住！老师，我已经撑不住啦……」
　　「……她真的是骑士？」驱真微微蹙眉嘟哝。
　　卫二似乎没发现她的举止，在火焰背景的衬托下，举目环伺身边的各个强敌。
　　「原来如此，不愧是苍穹园武斗会来的全是各方高手啊！值得我一战，干劲全涌上来啦！」
　　「呼哈哈哈哈！有趣、你真有趣，小子！」
　　「哼哼！尽管挣扎吧……在消逝的那一刻，我会尽量帮你装饰得漂亮一点。」
　　「我不讨厌有精神的好孩子唷。到时会温柔地弄、痛、你。」
　　等各自以傲视的眼光看过他们，三位骑士便发出三种笑声走掉了。
　　「情况超乎想像呢，驱真小姐。没想到还得跟他们交手……」
　　「…………你见多识广呢。」
　　「啊啊、不，是我以前曾好好查阅过骑士团的资料。若是知名骑士，我几乎都认得哦？」
　　或许是以为受到驱真称赞，只见卫二抬头挺胸、满怀自信说道。
　　「结果你对鸢一却一无所知。」
　　「啊……不……那个，虽然对鸢一很不好意思，但该说她被驱真小姐的光芒盖住还是……」
　　「……平淡无奇还真是抱歉呀。」
　　这句话并不是驱真所说。刚刚三位骑士站的地方，不知何时出现身穿艾尔萨式天驱机关的槙奈身影。
　　「哦！？鸢、鸢一！你何时……啊，我不是那个意思。」
　　「无妨，你不用放在心上。」
　　槙奈先是莫可奈何的回答，随即看向驱真。
　　「我只是来跟我第一回合的对手打声招呼。」
　　「这样啊。」
　　驱真面无表情地回应。槙奈尽管面露怒色，不过她知道这是驱真平常的态度，立刻收起怒容继续说下去。
　　「鹰崎，说不定这是我首次和你单挑呢。」
　　「说的也是。」
　　「……老实说，大家都认为你一定会胜出吧。第一回合战最终赛内容，居然是苍穹园英雄鹰崎驱真VS名不见经传的女骑士。哈哈哈，我完全是个沙包呢。真心认为鸢一槙奈会胜出的人有几个？大概就我、家人以及小队的部下而已吧。还要加上那些希望爆冷门的赌徒？」
　　槙奈把手放到额头上，自嘲似地笑着。
　　干笑了数秒后，槙奈稍稍抬起脸，从指缝间发出冰冷的视线。
　　「太痛快了。鹰崎驱真被认为绝对不可能败北，结果在第一回合轻易落败。光想像就令我兴奋到全身发抖呢。」
　　「喂、鸢一——」
　　卫二想伸手制止槙奈，但槙奈却不予理会，迳自指着驱真。
　　「给我走着瞧。我一定会……打碎你那张扑克脸。」
　　话声方落，槙奈便转身走向休息室。
　　驱真从后喊了一声。
　　「鸢一。」
　　「…………干嘛。」
　　槙奈停下脚步，回头看着驱真和卫二。姿势、表情，甚至连视线也没变的驱真开口道。
　　「我认为你会赢。」
　　「…………！」
　　想必以为她在唬弄自己。槙奈双眼发直，不爽地挥动双手，踩着杂乱的脚步走掉了。
　　等槙奈背影消失数秒后，卫二搔脸苦笑。
　　「驱、驱真小姐……最后那句话未免太瞧不起人了……」
　　「我没有耍她，是真的这么想。」
　　没错，因为驱真打算在一开赛便宣布弃权，所以槙奈必胜无疑。
　　除此之外——
　　「你太小看鸢一槙奈这位骑士，她很强。如果是进行肉搏，我根本没胜算。」
　　「欸——！」
　　深感意外的卫二双眼圆睁。或许曾经是国中同学的关系，以致他很难如此想像。
　　「倘若你想变得更强，那就不应该找我，而是找鸢一对打并从中学习。鸢一的战斗风格颠覆了所有空战基础，甚至强到该编入骑士学校教科书的程度。」
　　「这、这样啊……」
　　「基础听起来很简单，但是能完美实践，在一百人之中不见得会有一个。唯有每日不懈的练习才能办到——至少我做不到。我只是倚靠天生的资质并选择自己所长而已。如果站在骑士角度来看，要问谁比较优秀的话，我会毫不犹豫地推举鸢一。」
　　卫二依然一脸不可置信，但驱真并没有说谎骗他的意思。就算驱真没有弃权，而是想认真打倒槙奈的话，仍算不上胜券在握。
　　驱真不经意抬起头来。她可以听到墙壁另一头的热烈欢呼，以及麦克风的广播声。第一回合战的第一场比赛似乎开打了。
　　驱真轻轻伸个懒腰，缓缓站了起来；接着把身体往前弯，将全身的筋拉开。
　　没错，一切都是为了在第一回合战顺利落败。
　　
　　◇
　　
　　鹰崎家其实离苍穹园骑士团总部不远，搭公车摇晃个二十分钟就到了。
　　不过，这也是必要的。基本上，尉官以下的骑士得住进位于总部的官舍，由于驱真还得扶养年幼的在纱，因此破例让她住在家里。当然这也是有条件的，她必须住在能够立刻回到总部的距离——具体而言，就是距总部方圆五公里的范围内。
　　在纱和美须须、阿丝堤娜、乌塔在总部前的公车站下车，踏着稍快步伐走向苍穹园武斗会现场外围的第一演习场。因为举行武斗会的关系，今天正门特别对外开放。一般观众必须从此处进入会场。
　　「嗯～～这顶帽子害人家不好走路耶。」在路上，乌塔不太适应似的说道。
　　因为满是缝伤的脸太过明显，在纱让她戴上鸭舌帽，藉此遮住头部与双眼，但乌塔似乎不太喜欢这顶帽子。
　　「你发什么牢骚啦！是你们一直说要来才会带你们来的耶，不喜欢尽管回去。」
　　「不，怎么会呢……乌塔，你不能太任性。」
　　「人家才没有发牢骚。为了见到主人，只能乖乖戴着它了。」
　　两人慌忙回应已经习惯两人长相，还眯眼瞪着她们的美须须。在纱看到她们的对答，只能搔脸苦笑。
　　「呃……我们大概见不到姊姊大人。」
　　这句意外发言令两人惊讶到掉下巴。虽然在纱于出门前早解释过了。
　　「咦……咦咦？」
　　「为什么见不到？」
　　「是的……因为姊姊大人是参赛选手，所以我们只能从观众席观赛……」
　　「话说回来，由于门票不够，你们连观众席都进不去呢。」
　　美须须耸肩说道。两人则是叫得更大声。
　　「「欸欸！？」」
　　「我早说过了，是你们硬要跟来。」
　　看来她们真的没听进去。或许只有听到在纱与美须须要去找驱真而已吧。
　　阿丝堤娜和乌塔先是呻吟了一会儿，然后顶着残留汗渍的脸庞拍胸说道。
　　「没、没关系。只要知道驱真大人在哪，我就能飞过去找她。」
　　「就是说啊。最糟也只是打昏大会人员，再跑去找主人……」
　　面露不悦的美须须摇头否定两人的发言。
　　「你们最好别那么做。那种举动保证会给驱真小姐带来麻烦。虽然我不太清楚，但你们都有求于她吧？假如因此惹她不高兴，到时不是更糟？」
　　「这、这个……」
　　「呣……」
　　想必是被她说服了，阿丝堤娜与乌塔沉默不语。美须须先是无奈叹气，接着拉起在纱的手，催促她赶快动身。
　　丢下烦恼的两人并沿着栅栏走了一会之后，她们来到苍穹园武斗会会场大门。
　　「天啊，会场前人山人海。」
　　「……人真的很多。」
　　会场大门前摆了许多想趁机做观众生意的路边摊，散发出庆典般的气氛。事实上，有许多人不是想看武斗会，而是冲着这些摊子来的。可能是没买到票，有些人还把写着「请把门票转让给我」的纸板举在头上。
　　「唔哇～～这下得小心点了。」
　　「……要小心点？」
　　「当然得小心啰。假如被人知道我们有门票，他们就会一拥而上喔。该怎么形容呢？就像那个，像食人鱼一样。」
　　「呜……」
　　在纱想像凶猛鱼群攻击落河的小牛景象之后，脸色微微发青。
　　「算啦，只要别声张，他们才不会找上小学生。我们走，在纱。」
　　「好……」
　　美须须拉着在纱往会场大门走去。或许是比赛已经开始的关系，汹涌人潮大多集中在摊位区，通往大门的路上反而空荡荡。
　　但——两人突然停下脚步。美须须一头撞到走在前面的人了。
　　「唉唷唷……」
　　「……没事吧？」
　　「啊、嗯，我没事。」
　　两人并没有用跑的，所以没受伤。
　　可是——
　　「……痛啊，你在看哪里。」
　　被美须须撞到的前方行人非常不爽。这位看似高中生，又绝非善类的男生蹙眉看着她。
　　「啊啊、大哥哥对不起，是我们太急了。」
　　「哈？谁管你急不急。怎么？那是撞到人该有的态度？」
　　「……啊啊？」
　　笑着赔不是的美须须皱起眉头。心中惊觉不妙的在纱随即拉住美须须的手。可是……。
　　「要怪就怪你突然停下来啦！摆什么被害人架子！」
　　「什、什么！？有种再说一次，臭小鬼！」
　　「什么嘛～～你没听清楚？原本以为你只有脸、脑袋和态度不行，居然连耳朵也不行了。」
　　「你这——」
　　就在双方起争执时，几位男生的同伴从后方出现。
　　「喂，你在做什么？赶快走人了。」
　　「先等一下。这臭小鬼居然撞我。」
　　「哈？那有什么大不了，你是萝莉控不成？」
　　话声方落，同伴们随即发出低级的笑声。美须须趁机抱住肩膀，眯眼说道。
　　「哎呀～～看来大哥哥对我们有兴趣呢。不过你还是死心吧，我们对类人猿没兴趣。」
　　「混帐——」
　　那个男生被激怒了。他气到满脸通红，一把抓起美须须衣领。
　　「这……你想做什么！」
　　「啰嗦！你这口无遮拦的臭小鬼……！」
　　男生往后举起另一只手。在纱惊觉有危险，反射性地使劲朝对方手上抓下去。
　　「唔哇！」
　　抓住脖子的力道突然消失，让美须须一屁股坐在地上。为了保护美须须，在纱挺身挡在男生们面前。
　　「痛啊——」
　　手被在纱抓了一下的男生五官原本痛苦扭曲，不过却立刻双眼发直，狠狠瞪着在纱和美须须。若仔细瞧，还能看见他的手渗出血丝。话说回来，在纱最近好像忘了剪指甲。
　　「两个臭小鬼……绝饶不了你们！」
　　怒不可遏的男生再度逼近。在纱极力撑住发抖的双脚、张开双手，将恐惧抛诸脑后。她现在非保护美须须不可！
　　正当对方即将碰触到在纱之际。
　　「呀啊！」
　　该男生发出惨叫，把手缩了回去。
　　他手上似乎瞬间闪出一道光芒。
　　「这……这是什么？」
　　「啊？你怎么啦？」
　　「我、我不晓得……刚刚好像啪嚓地……」
　　男生不停打量自己的手，皱起眉头。在纱和美须须此时突然被人拉了一把。是阿丝堤娜。不知何时追上来的她，将两人拉到自己身后去。
　　「啊啊？你是何方神圣？」
　　「呃、呃呃……唉，应该算是监护人……吧？」
　　她望向在纱和美须须，以询问的口吻说道。
　　「你干嘛问她们啊。算了，这样刚好。既然你是监护人，那就好好向我道歉。不然……难道姊姊你要负责吗？我可不介意哦？」
　　「哦、这个点子不错。天啊，是位大美女耶。」
　　当男生们朝阿丝堤娜踏出一步的当下，又有一个娇小人影冒了出来。
　　「好了好了，你们冷静点。」
　　「唔哇……这、这是啥？」
　　男生们被突然出现的人影吓了一大跳，发出惊呼。乌塔从帽缘下露出被缝住的双眸，继续说道。
　　「几位小哥正要入场观赛？」
　　「啊啊？你有意见？」
　　「不不不，怎么可能有意见呢。」
　　乌塔露出凄厉诡异的笑容，一把抓住男生与同伴的衣袖。
　　「你、你想干嘛？」
　　「哎呀～、大家可是有缘来相会呢，所以人家想和你们增进一些感情。」
　　「等……放开我……！」
　　男生们就这么被乌塔拖着，一路拖到草丛后面去。
　　大约经过一分钟后，乌塔带着笑容回来。
　　「乌、乌塔……你没事吧？」
　　「没事没事，人家和他们变得很要好啰。你们看。」
　　乌塔亮出原本藏在身后的双手，将两张苍穹园武斗会门票摊在大家眼前。
　　「什……你这是！」
　　美须须看得额头直冒冷汗。然而乌塔却毫不在意地笑着，还递给阿丝堤娜一张门票。
　　「哎呀，他们要人家把门票当成友情的纪念品。友情真是美好呀。」
　　「……门票的一角还沾着血迹！」
　　「没问题啦，他们再过三十分钟就会醒了。」
　　「「…………」」
　　在纱和美须须只能愣着，和上一刻的她们一样，彼此对望。
　　
　　◇
　　
　　「啊、三谷原上士，这边，在这边。」
　　三谷原先望向这声呼唤的来源，再踏着缓慢，应该称为慵懒的脚步走过去。
　　此处位于苍穹园武斗会观众席最后一排的后方。原本是走道的地方站了几位观众。其中还被美荣、沙纪、薰这三位鹰崎小队队员占住一小块。
　　「上士你来晚了，比赛都开打了耶。」
　　沙纪指着竞技场说道。三谷原挑起眉毛，看着她指的地方抓抓后脑勺。
　　「嗯？鹰崎的比赛不是最后一场吗？」
　　说完便望向设置于会场旁的巨大电子公布栏。上面显示的分组表和他记忆中的相同，鹰崎驱真与鸢一槙奈的比赛确实是最后一场。
　　可是这三位女孩却不约而同地摇摇头。
　　「少尉的比赛的确还没到，但我们注意的人已经上场比赛啰。」
　　美荣如此回答。三谷原轻轻哼了一声，看向受所有观众瞩目、浮在空中的两位男性。照电子公布栏的情报来看，一位是北都缘丞基地的真田宗一郎上尉，另一位则是中央都总部的菜鸟骑士松永卫二二等兵。
　　「……话说，你们讲的是哪一个？」
　　「就是飞起来很难看的那个。」
　　「…………啊啊。」
　　听到沙纪模糊说明的三谷原点点头。
　　手持双剑的纤瘦男子正优雅地浮在空中，另一位少年则是数度握紧拳头，仿佛想举手欢呼似地摇来晃去。
　　「那家伙是怎么啦？听到菜鸟二等兵通过预赛时，我的确吃了一惊。他的实力真有那么强？」
　　「不，其实没有很强。不过他似乎对少尉倾心的样子。为了让少尉刮目相看并加入我们小队，他才会参赛。」
　　「明明是你煽动他……」
　　薰轻轻戳了回答三谷原问题的沙纪头部一下。
　　三谷原先是横眼看着她们，然后看向松永卫二。他身穿装着型天驱机关豪泽尔式，手持刀剑型空装。这完全是攻击型装备。
　　「上士，您觉得如何？他有潜力吗？」
　　发现三谷原视线的薰出声询问。只见他扶着下巴轻轻说道。
　　「光是『浮』就摇来晃去……」
　　「咦？是那样吗？」
　　「没错。你们瞧，他在固定位置时会张开双腿，摆出大字型站姿。这代表他还不适应装着型的细腻动作。」
　　「啊……真的耶。」
　　「算啦，这又不代表一切，等等还得看实战表现……」
　　比赛在此时开始。
　　反握双剑的真田瞬时绕至卫二背后。
　　卫二虽抖着双肩转身——但为时已晚。他的后脑受到双剑重击，身体往前弯了下去。接着便一动也不动了。
　　裁判在数秒后飞到卫二身边，等摇摇他的肩膀之后，对着观众席宣布：『比赛结束！胜利者为真田宗一郎上尉！』
　　听到裁判宣布自己胜利的真田举手示意。观众席随即爆出欢呼声。
　　可是站在后方走道上的鹰崎小队队员们，全都一脸不可思议地愣住了。过了一响，等卫二被大会人员抬走后，众人才异口同声：
　　「……弱爆了。」
　　「……弱到不行。」
　　「……好……弱啊。」
　　「……弱鸡。」
　　所有人难得意见一致。
　　三谷原苦笑着，把手伸向胸口……随即想起会场禁烟，又把手缩了回去。
　　
　　◇
　　
　　驱真听到透过墙壁传来的欢呼声，静静站了起来；大会人员随即进入休息室。
　　「那么，鹰崎驱真少尉、鸢一槙奈少尉，请两位准备出场。」
　　驱真和槙奈各自在房间角落轻轻点头示意，接着缓缓走出房间、穿过走廊，几乎同时到达会场入口。
　　「……我不会输给你。」
　　「这样啊。」驱真点头回应槙奈的宣言。
　　然而槙奈似乎当成驱真在敷衍自己，原本嘟嘴并面露不悦，由于即将出场比赛，她摇身变为一名战士。
　　驱真细细吐气，调整呼吸。如果可以，她甚至想润润喉咙。是的，这是为了让自己的败北宣言传遍整个会场。
　　此时，有声音从会场传来。
　　『接下来，各位久等的鹰崎驱真少尉即将登场！应该不需要我帮大家介绍这位选手了吧。她是诞生于苍穹园的奇迹，也是天使或魔女。您即将亲眼目睹宛如艺术的遨翔英姿——！』
　　接着，声音传来的方向出现微妙变化。
　　『比赛对手为中央都总部的鸢一槙奈少尉！她是一位万能型骑士，还是能够在任何战场创造佳绩的战斗专家！鸢鸟赢过老鹰的日子会到来吗？好，比赛即将开始啰！』
　　这番介绍非常伤人。驱真在眼角瞥到槙奈微微耸肩的模样。
　　接下来，在听到后方大会人员的信号后，驱真与槙奈启动天驱机关，从不同出口飞进苍穹园武斗会会场。
　　瞬间视野被炫目光芒笼罩，耳边传来或许该形容为振动的庞大声响。会场陷入爆满。放眼望去，男女老幼各种面容尽收眼底。
　　驱真不经意看了会场旁的巨大电子公布栏一眼。上面显示着淘汰赛分组表，而比完的各组优胜者名字还往上拉出一条线。
　　「………………」
　　驱真有意无意地搜寻前刻打过交道的三人名字。她记得是「钺童子（Axeman）」大乡元治、「Noble Blood」爽世寺直次以及「完熟女教师·桃色参奸日」魅岛薰子。就卫二所言，他们全是个中高手，想必第一回合——
　　「——啥！」
　　驱真叫了一声。
　　这三位拥有响亮外号的骑士们通通败北了，而且就时间来看，他们都在五分钟之内就落败了。
　　再加上——连干劲十足的卫二，也在一分钟不到的时间内败北。
　　「…………」
　　无法接受现实的驱真伸手扶额。
　　可是她现在却没空理会这些。驱真以视线切开响亮欢呼声，瞪视飘浮在前方的槙奈。
　　她手上正握着一把武器。那是长柄前端同时拥有枪头与斧刃的空装。就形状来看，与其说是长枪或许更接近战斧。
　　霸枪「Deus·Ex」（注7：Deus为拉丁文的「神」之意，EX同为拉丁文「从……」的连接词。）。槙奈擅长使用任何武器，而它更是槙奈最顺手的空装。
　　当然，为了降低杀伤力，刀刃已经事先绑上缓冲物了。就连驱真的默克浩兹也不例外，小腿、脚跟和拳头都包着一层吸收冲击用的缓冲物。
　　比赛透过分数来订定胜负。若使出认定为有效的攻击，每打中身体一个部位即可得分，然后看哪一方先累积到一百分，或者等比赛时间结束后，由分数高者胜出。
　　此时原本喧闹不休的会场突然陷入寂静。搭乘巴杰特式天驱机关的裁判，出现在驱真与槙奈之间。
　　接着，裁判缓缓举手、快速挥下。
　　『比赛开始！』
　　裁判的声音透过对讲机，从会场内四处设置的喇叭传出。
　　这瞬间，一时沉静下来的欢呼声再度响彻会场。
　　苍穹园武斗会第一回合战第八场——鹰崎驱真对鸢一槙奈之战正式开打。
　　「…………好。」
　　早一步采取行动的驱真瞬时放松手脚，朝对讲机开口。
　　在比赛中，对手、会场广播系统甚至连总部，全收得到选手朝对讲机说出的内容。她深深吸了一口气，将那句话说出口。
　　「我弃权。」
　　刹那间——不自然的沉默再度笼罩会场。
　　
　　
　　「……嗯？」
　　从扩音器传出来的这三个字，令佐间冈面露难色。
　　他立刻理解驱真这句难以置信的发言含意，转身对一旁的副官下达指示。优秀副官随即理解他的用意，拿着手机离开房间。
　　亏她通过预赛，甚至来到了元帅眼前。万一毫无表现便结束比赛，他会很头痛。
　　佐间冈迅速瞄过身旁的人们一眼。所有人全愣住了。想来也不奇怪，因为鹰崎驱真大喇喇宣布自己弃权。不过现在还来得及，只要继续比赛当成误会混过去就行了。
　　目前他所待的总部会议室，当下成了苍穹园武斗会特别观赛区。墙面满是荧幕，播放由各种角度拍摄下来的比赛画面。
　　在场者多是骑士团干部或政府高官，不过他们的反应无关紧要。佐间冈立刻望向坐在长桌中央的女性。
　　她的岁数无法推断。尽管外貌可用少女来形容，如果说她已经年过五十，或许没人相信吧。对方正是散发如此不可思议氛围的女性。
　　女性脖子上缠着由微卷长发绑成的辫子，平时挂在脸上的温柔微笑毫无变化，在干部们因突发状况而喧闹时，唯有她淡定以对。
　　其名为草薙音音。
　　她是苍穹园旧贵族：草薙家第三十二代当家，同时官拜苍穹园骑士团团长。
　　「………………」
　　佐间冈默默看着她，看着无法和苍穹园最强骑士做出联想的笑脸。
　　也许是察觉到视线的缘故吧，她转头看向佐间冈。
　　「亮禅，她刚刚到底说了什么？」
　　她既悠闲又缓慢地呼唤少将名字。不用阶级与姓氏，而是以名字称呼他的人，只有音音一个。他耸肩回答：
　　「谁知道……我的年纪也大了，最近有点重听。」
　　「这样啊。」
　　说完便抚着嘴唇左下方的痣，再度看向荧幕。
　　佐间冈露出苦笑。只要和她对话，心中就会浮现心思被看透的错觉。
　　即便被看透也无妨，他双手抱胸重新盯着荧幕瞧。
　　过了一会儿，观众们才发现那句话出自鹰崎驱真口中，但是搞不懂那句话的用意。沉默又持续了一会儿。
　　大家会疑惑也很自然。就常识来说，她可是苍穹园魔女鹰崎驱真，不可能在名为苍穹园武斗会的华丽舞台上不战而降。
　　深觉有异的不是别人，正是驱真自己。即便宣告弃权，裁判依然没宣布槙奈胜出。不仅如此，观众席鸦雀无声，连槙奈也惊讶到掉下巴。
　　可能是表达得不够清楚。驱真又吸了一口气，开口说道。
　　「我，鹰崎驱真放弃这场比赛。」
　　但驱真却立刻因某种不自然而扭扭脖子。
　　自己确实用清晰的发音宣布败北了。不知何故，会场内的喇叭并没有传出这些话。
　　「………………！」
　　驱真才发觉对讲机和喇叭之间的连线被切断了。这下大家不知道她弃权，也无法认输了。
　　「……可恶，到底是谁……」
　　欢呼声继这声怒骂后缓缓响起。就声调听起来，没人认为比赛已经结束了。驱真愤愤咬着牙关，望向槙奈。
　　「…………啧。」
　　既然无法使用最有效的弃权手段，那就只能大量承受槙奈的攻击，尽可能让她得分了。驱真无奈地张开双手，以毫无防备的姿势缓缓飞向槙奈。
　　『——！』
　　她听见被吓到屏息的声音。驱真的对讲机似乎没有完全失效，至少还可以和对手保持通讯。
　　话虽如此，裁判与观众若不认同她弃权便毫无意义。驱真只剩「奋战后落败」这条路可以走。
　　可是——
　　『呜——！』
　　发出惊呼的槙奈连忙后退，驱真则沿着轨迹追上去，不满说道。
　　「……你为何要逃。」
　　『我为何要逃？我才想问你到底在打什么算盘。假装毫无防备也骗不了我。』
　　「我是真的毫无防备。快动手，现在可是分数大放送喔。」
　　『我、我才不相信咧！』槙奈缩肩大吼道，而驱真轻轻呻叹一声。
　　她说的一点也没错。正常情况下，没人想在第一回合战落败，也难怪槙奈会有所提防。
　　「啧、真麻烦。」
　　为了早点拿到苍Q，然后回家准备在纱庆生会。驱真在心中不耐烦地咂舌，摆出开赛以来的首次临战架势。
　　既然非得敷衍到槙奈满足再落败，就算要多花点时间也莫可奈何。况且计算分数的过程也很枯燥。假如见机行事，敷衍装出被打中的动作，很快就能累积到一百分了吧。
　　见到驱真摆出架势后，会场一口气喧腾起来。有些地方出现波浪舞，还有人排起人体文字。
　　槙奈总算重振战斗意志了。她将「Deus·Ex」的刃部指向驱真，稍稍压低身子。
　　一瞬间——可说是刹那之间。
　　在脑袋刚分辨槙奈将身体完全往前倾的瞬间，矛头便擦过驱真侧腹。
　　「————！」
　　「好快」驱真在脑海浮现这两个字之前翻身，沿着枪柄逼近槙奈。
　　想必连槙奈也深知驱真擅长近身肉搏，她随即抽身拉开彼此的距离。只要手持武器，槙奈便拥有距离上的优势，因此她没有做出扼杀优势的举动。
　　「嘿呀！」
　　槙奈快速旋转「Deus·EX」，配合强烈气势进逼而来。驱真瞬时屏息，将天驱机关切换成「着」，身体立刻受重力影响下沉，闪过这一击。
　　在对上长枪的情况下，最需要当心的攻击并非「突刺」而是「横砍」。在刀刃加工成钝器的当下更不用说了。
　　尤其槙奈的「Deus·Ex」是使用空兽骨头制成的空装，挥动时轻如鸿毛，在命中瞬间它却能恢复原有的重量。假如被击中，骨头会应声而断。
　　「唔哦啦啊啊啊啊啊！！」
　　「——！」
　　驱真扭身避过第二次与第三次追击。心底虽然很想让槙奈早点赚取分数，如果突然吃下攻击，反而会使她抱持警戒也说不定。更重要的是，假如不小心骨折，到时连庆生会料理都做不成了。
　　「——啧。」
　　丢下咂舌声的驱真启动「翔」，抽身脱离攻击范围。双方目前是零比零。若想在不受伤的情况下承受攻击，是一件很折腾人的事。
　　『——有你的。』
　　「……你也不赖。」
　　两人透过对讲机交谈，彼此保持距离。
　　由于可以向槙奈发话，驱真大可表明：「我会放水让你赢，尽管使出容易打中的攻击。」但是她不认为猜疑心很重的槙奈会听进去。
　　到头来，两人只有交手一途。驱真弯起双脚，做出宛如踢天空的动作，以「翔」迅速逼近到槙奈跟前。
　　『什——』
　　这是驱真的「魔女」外号由来。快到异常的飞行速度令槙奈吃惊地双眼圆睁。
　　驱真趁机用脚跟踩了「Deus·Ex」枪柄一下。尽管只有丝毫的破绽，但槙奈已经无法用长枪反击了。
　　驱真以踩在枪柄上的脚为轴，毫无必要地往后高举起另一只脚。这完全是为了给槙奈非反击不可的恐惧。
　　『……！』
　　正如驱真所期待，槙奈将没握枪的手化拳，往她的腹部攻击。
　　「————」一记漂亮的反击。
　　在即将命中之际，驱真将天驱机关调整为作用力的方向，抵销冲击并往后飞走。
　　电子公布栏的槙奈栏位立刻被加了十分。看到分数的驱真在心中举手欢呼。
　　「——好。」
　　纵使无法再使出同样技俩，不过这做法似乎行得通。就算「Deus·Ex」很难应付，倘若是赤手空拳的攻击，驱真可以在承受攻击时顺利抵消其威力。
　　然而槙奈却皱起眉头，毫不大意地将矛头指着驱真。
　　『……你在打什么如意算盘？』
　　「什么意思？」
　　『不准装傻。不用那么大的动作，你刚刚也踢得到我吧。』
　　「我只是想一击打倒你而已。」
　　『就凭你？哼、想都别想！』
　　槙奈完全不信这番说词，用鼻子冷哼了一声。
　　对驱真来说，槙奈相不相信都无妨。当下只要让她不停得分就行了。
　　驱真再度缩起双脚，往上空一跃而去；然后依照脚跟斩的要领，朝槙奈头部一脚踢下。
　　『——啧！』
　　如此单调的攻击当然不可能踢中槙奈。她横举「Deus·Ex」挡下驱真宛如铁槌般沉重的一踢，随即展开反击。槙奈以左手移开用来防御的「Deus·Ex」，挥出右拳。由于处在飘浮状态下而且空装又不重，所以她能够如此反击。
　　不过，因为是瞬间攻击，这一拳无法发挥出致命威力。驱真没有防御，反而一边化解冲击，一边身体接下这一拳。
　　在观众爆出响亮欢呼声的同时，槙奈随即被加了三十分。驱真满足地看着分数加上去后，瞬时调整好姿势，启动天驱机关保持距离，挥出数拳攻击槙奈。
　　「————！」
　　『唔！你这家伙——』
　　她没有手下留情。即使启动腕部的默克浩兹辅助，她依然相信槙奈一定挡得下来。实际上，槙奈确实灵活地用枪与手背护具挡掉驱真的攻击。
　　此时槙奈一把将「Deus·Ex」丢上空中，以手刀刺向驱真腋下。
　　「什……！」
　　这记意外攻击令她来不及抽身。驱真短短痛苦叫了一声，立刻反射性地转身，朝槙奈肩头踢了一脚。
　　『呜、哇——！』
　　槙奈整个人往观众席飞了过去。想必天驱机关的「浮」已经启动了吧。若在「浮」的状态下受到攻击，纵使威力减弱不少，整个人依然会飞得很远。
　　想继续追击的驱真五官稍稍扭曲。被手刀击中的腋下传来闷痛，令左手不听使唤。
　　「——啧。」
　　刚刚那记手刀虽然帮槙奈赚到四十分，但惯用手动弹不得的后果却更严重。当然，这里指的并非比赛，而是煮菜时她没办法顺利甩锅了。
　　另外，刚刚不经意踢出的一脚替驱真赢得二十分。驱真在心中嘟哝：「这二十分送给鸢一算了。」拉近与飞到观众席前的槙奈距离。尽管近到能清晰辨识观众长相的程度，由于上方设置有透明护壁的关系，想激烈打斗也不成问题。
　　重整态势的槙奈右手早已握着「Deus·Ex」。进行空战时，帮武器系上安全绳为骑士必备的常识。想必是刚刚挨了那一踢之后，她趁空档将霸枪拉到身边了吧。
　　「呼！哈！呼！」
　　驱真均匀地吐出气息，旋转身体朝槙奈踢出第二脚、第三脚。话虽如此，这些攻击却只是好看而已，毫无威力可言。槙奈轻易挡了下来。
　　不过从观众席的角度来看，这可是令人血脉贲张的精彩肉搏，况且还近在咫尺啊。观众们的加油声更响亮了。
　　「…………！」
　　驱真不停踢着，还用眼角瞥了电子公布栏一眼。目前槙奈的分数为八十分，再二十分即可分出高下。驱真用默克浩兹踢了空中一脚，更加拉近彼此的距离。
　　接着挥出一拳，引诱槙奈做出反击。
　　正如驱真所预料，槙奈将左拳挥过来。
　　后面只要让自己的拳头挥空，然后夸张承受槙奈的攻击就行了。到时即可结束这场比赛，槙奈将获得胜利，驱真则得到巨型苍Q。
　　可是——
　　「————什——」
　　驱真激烈抖动肩膀，叫了出来。
　　她当下根本没空理会擦过脸颊的槙奈拳头，因为驱真脑海正因双眼接收到的影像而翻腾着。
　　槙奈背后的广大观众席。
　　最前排可以看到一头白皙如雪的头发。
　　接着是不输头发的雪白肌肤，以及血色眼眸。
　　驱真脑内霎时出现符合这些特征的人物。
　　驱真不可能认错人。
　　——她是鹰崎在纱，驱真最疼爱的侄女。
　　「在纱……她怎么会在这里……」
　　或许双手交握于胸前、仿佛在祈祷的在纱察觉驱真的眼光，对着她轻轻点了点头，宛如说着「加油」。
　　这举动终于令驱真想起自己还在比赛。瞬间冻结的身体缓缓恢复感觉。依旧闷痛的腋下、被槙奈拳头擦过的脸颊，以及右手传来的沉重手感。
　　「啊————」
　　她连忙看向右手所及处。
　　「啊……啊啊啊啊啊……」沙哑的喉咙发出呻吟。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　即便皱眉的她想抽回右手——一切都太迟了。
　　驱真漂亮的一拳打在槙奈脸上。
　　槙奈的身体缓缓往后倒下。想必设定成「浮」了吧，她并没有掉落到地面上，而是当场飘浮着。她翻着白眼昏过去了。
　　「————！」
　　在心跳大乱的同时，驱真看向电子公布栏。槙奈的分数依然是八十分；相对的，朝头部使出强烈一击的驱真被加了五十分，计为七十分。尽管分数是槙奈占上风，不过——
　　「鸢、鸢一！你醒醒！快点醒醒啊！」
　　驱真拼命拍着槙奈的脸颊。大会规定，假如没在倒下之后的十秒内重整态势，到时便由对手胜出。换句话说，万一槙奈没有恢复意识，驱真将赢得这场比赛！
　　「鸢一！鸢一！」
　　即便大声呼唤，槙奈依然一动也不动。
　　『呃……鸢一少尉倒下了？那么，现在开始读秒。十……』
　　「鸢、鸢一啊啊啊！」

　　发现槙奈倒下的裁判开始倒数。驱真抓住槙奈肩膀，以近乎摇断脖子的力道使劲摇晃着。然而槙奈却没有清醒的迹象可言。
　　『八、七……』
　　「快醒醒、你快醒醒啊！鸢一、早上了、要迟到了！」
　　『五……』
　　「不、不好了！东边天上出现一大群UFO！再不快点逃的话，你会被外星人抓去解剖！」
　　『三——』
　　驱真一把从后面架住，硬将槙奈撑了起来。
　　「哈、哈啰，我是鸢一槙奈。裁判，没事了。醒来了，我醒来了。」
　　『您在胡搞什么啊，鹰崎少尉……二、一……』
　　「呜……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　『胜负已分！胜利者为鹰崎驱真少尉！』
　　裁判无情的宣告传遍整个会场。
　　驱真则是抱着瘫软如尸的槙奈失声惨叫。
　　「太好了，在纱！驱真小姐赢了耶！」
　　「是……是啊，太好了！」
　　听到裁判宣告驱真胜利后，美须须与在纱从观众席上跳了起来，用力挥舞双手。
　　「哎呀～～驱真小姐果然很帅气呢。和前面的比赛相比，精彩程度就是不一样。」
　　「哈哈哈，还有一面倒的比赛呢。」
　　坐在美须须隔壁的乌塔从帽缘下伸出带着眼球的电线，笑着说道。
　　「对啊对啊，他们叫什么？介绍越长的人反而越弱呢。好像叫『钺童子（Axeman）』、『Noble Blood』，呃……还有桃色什么的，那又是什么情况。」
　　美须须傻眼地耸耸肩头。在纱与邻座的阿丝堤娜则是搔脸苦笑。
　　「不过……驱真大人最后到底在做什么呢。」
　　「……啊、说到这里，她似乎想摇醒昏倒的对手。声音在比到一半时断掉了，根本听不到驱真小姐的说话声。」
　　「是啊……」
　　在纱点头同意，连她也这么认为。当比赛开始后，只有驱真的声音莫名其妙消失，完全听不到她说了些什么。
　　「莫非是嚷着『快醒醒』之类的。」
　　「啊哈哈……哪有人会希望对手赶快醒过来……」
　　在纱笑了笑，看向设在观众席的荧幕。在下一场比赛开始前，荧幕会播放上一场比赛的精采回顾。
　　不过，在纱扭了扭脖子。
　　她前一刻就感受到了，该说驱真的动作不太自然，或者出手有点客气……总之，这是一股很奇妙的感觉。
　　能见到驱真英姿确实很令人高兴，但心中就是有股疑问。莫非和她瞒着在纱出赛的理由有关系吗？
　　「你怎么啦？在纱。」
　　「……不，没什么。」
　　在纱朝出声询问的阿丝堤娜轻轻摇头。

　　Case-05 鹰崎驱真挺身迎敌。
　　
　　
　　「……好了，先喝个东西吧。」
　　来到休息室的三谷原半眯着双眼，将装了冰茶的纸杯递给驱真。
　　整个人靠在椅子上、脸朝下的驱真接过纸杯，用舌尖舔过冰块与水面。
　　「…………我赢了。」
　　将冰茶几乎满出来的纸杯放到桌上后，驱真重重叹了一口气。她的背部正散发出很重的虚脱气场，令人误以为椅子周围的湿度高了不少。
　　「看来如此。恭喜你打入第二回合。」
　　「……有什么好恭喜！」
　　驱真猛然抬起脸来，顶着红通通的鼻子大吼。
　　「你……你干嘛！难得打赢了，就不能高兴点吗？」
　　「我哪高兴得起来！我、我已经拿不到第一回合战的奖品了……」
　　「第一回合战……啊。」
　　三谷原先是思考了数响，然后出声。
　　「……你突然报名参赛的原因居然是它？」
　　「这还用问。难道有其他理由吗？」
　　驱真理所当然地丢出这句话后，再度低下头来。
　　「可恶、可恶、可恶啊！为何没有手下留情！为何我不能弃权！为何那家伙才挨那么一拳就倒了……」
　　「……人家可是挨了你一记重击，别苟求了。」
　　「啰嗦！是鸢一太弱了！」驱真不甘心地抱头呻吟。
　　这也难怪，她现在已经晋级第二回合战了，获得的奖项也自动升级。
　　「……算了，如今说这些也没用。呃，晋级第二回合的参赛者奖品是……呃呃，是全自动餐具清洗机啊。可以领到好东西嘛。」
　　「你上哪找会因它而开心的小学生？」
　　全身颤抖的驱真不禁发出哀号。是的，就算第二回合以后的奖品会越来越高级，内容却全是无法当成小学生礼物的东西。
　　「那……你是为了说这些蠢话才刻意找我来？」
　　「……怎么可能。」
　　驱真低声回应耸肩询问的三谷原。
　　没错，三谷原出现在休息室的原因不是别的，正是第一回合战结束之后，驱真打电话找他过来。
　　「打赢第一回合战的事实……已经成定局。我是真的很遗憾，但现在只能乖乖放弃巨型完全限定苍Q了。」
　　「啊啊、的确如此。」
　　三谷原蛮不在乎的点头同意。不介意此举的驱真继续说了下去。
　　「如今我该做的……就是早点输掉比赛，尽快着手找替代礼物。」
　　「唉……你想这么做啊。」
　　「所以想找你商量……有没有让我一定落败的办法可想？」
　　「……喂，这真是个傲慢到天边的问题啊。」眯起眼睛、脸颊冒汗的三谷原如此回应。
　　然而在驱真眼中，这并非傲慢而是个切身问题。方才的比赛也一样，她可是抱定必败的心情和槙奈打了一场。
　　三谷原不耐烦地转转脖子，然后开口。
　　「算啦，最简单的方法就是不出赛。如果宣布弃权，声音到时肯定又会被切掉，倘若不肯出赛，你保证败北。虽然这么做可能领不到奖品，但是你根本不想领奖吧？」
　　三谷原这方法的确很简单，而且很确实。
　　驱真却面有难色地摇头回绝。
　　「……不行、我办不到。」
　　「少龟毛了，这不是最确实的办法吗？在这个节骨眼上，你可别嚷着『临阵脱逃乃骑士最大耻辱』之类的话来啊。」
　　「我才不管什么骑士的荣耀。和在纱的庆生会相比，它不过是垃圾罢了。我一开始也想过那招，但是……」
　　驱真郁郁叹了一口闷气。
　　
　　
　　其实在约莫十分钟前——驱真曾穿上连帽大衣，遮遮掩掩地前往观众席。
　　理由非常单纯，就是她想带在纱回家。既然打赢第一回合战，继续参加苍穹园武斗会也毫无意义可言。
　　她缩肩遮脸，小心翼翼不让人认出自己是鹰崎驱真，走向目标区块。理当出场比赛的骑士若现身在观众席上，只会引来众人的怀疑。更重要的是即便本人不愿意，驱真的名字和长相却众所皆知。
　　她总算在最前排看到在纱的白发。驱真双手拉紧连身帽，掩面走了过去。
　　「——啥！」驱真皱眉一呼。
　　她如今才发现和在纱比邻而坐的人物模样。
　　在纱邻座的辫子少女是——橙堂美须须。她没有什么问题。毕竟是在纱最要好的朋友，两人一起前来观赛也不奇怪。不过旁边还有将两人夹在中间的金发少女，以及用鸭舌帽遮住半张脸的少女，她们的出现则是令驱真大感意外。
　　「阿丝堤娜和乌塔？她们怎么会跟在纱一起来？」
　　在驱真自言自语地嘟哝时，阿丝堤娜朝在纱她们开口了。
　　「不过……刚刚开打时，驱真大人到底说了些什么呢？我没听清楚。」
　　「啊～～你是指声音被切掉前的那一句吧。我听到的是『Kiken』（注8：危险与弃权的日文发音同为Kiken（きけん）。……」回答的人是美须须。她不停用手指卷着头发，看着阿丝堤娜。
　　听到美须须的回应后，扬起帽子的乌塔歪头问道。
　　「危险？是指很危险吗？」
　　「不，她不是那意思。是放弃比赛权利……也就是投降。」
　　「呃……驱真大人向对手投降？」
　　「不，毕竟最后还是比完了……也许是我听错了吧。嗯……不过我确实是听成弃权……」
　　美须须没听错，驱真的确在第一场比赛开始时宣布弃权。她放弃比赛，也承认自己甘拜下风。
　　可是——
　　「你大概……听错了。」
　　在纱静静摇头，仿佛美须须的发言和驱真的意思完全相反。
　　「……姊姊大人才不会弃权。」说完便浅浅的笑了。
　　「————！」驱真瞬间无法呼吸。
　　看到在纱的可爱笑容，以及毫不怀疑、打从心底相信自己的微笑之后，驱真脸上浮现汗珠。「姊姊大人不可能弃权。」、「我相信姊姊大人。」、「清高的苍穹园骑士鹰崎驱真不会背离骑士荣耀。」——在纱的表情充满确信。
　　「…………呜。」
　　驱真不禁心生愧疚，深深拉下连身帽。
　　「嗯……说的也是。驱真小姐不可能弃权。」
　　「就、就是说啊。她可以独力将魔王逼入窘境，怎么可能投降呢。」
　　「嗯嗯，一点也没错，主人很强耶。」
　　「……嗯。」
　　听到大家的赞美后，在纱脸庞染上像似难为情又像开心的桃红色。
　　「………………」
　　驱真当场呆站了一会儿，不过她立刻踏起蹒跚脚步，回到休息室去。
　　
　　
　　「我哪能从在纱眼前临阵脱逃！」驱真抱头闭眼，悲惨地叫喊着。
　　假如看到驱真没有在第二回合战的擂台上现身，到时在纱会露出何种表情？光是想到这一点，恐惧便从骨髓冒上来，令她怕得直发抖。
　　闻言，三谷原愣愣苦笑还耸了一下肩头。
　　「……唉，既然连她们都这么说，你更不能随便弃权了……不过，一口气拿下冠军不是更好？可以展现出最棒的一面唷？」
　　「一路打上去会害我没时间找礼物，也没办法准备庆生会了！」
　　「………………这样啊。」
　　心里不耐烦的三谷原叹了一口气。
　　「那么，你非上场比赛不可？」
　　「所以才找你商量必败的方法。」
　　胡来至极的发言，令三谷原叹了一声。过了数秒，他指着驱真身上的默克浩兹式天驱机关说道。
　　「……换掉它如何？」
　　「什么？」
　　「哎呀，刚刚那比赛的前二十分是因为反射动作得来的吧。那……不是默克浩兹就办不到吧！」
　　「……或许吧。它已经变成我手脚的一部分了。」
　　此时，竖起一根手指的三谷原嚷着「就是它」。
　　「你可以换上不顺手的机种出赛。一旦这么做你就无法随心所欲地行动，还能拿『因默克浩兹发生机械故障，导致无法发挥实力而败北』当藉口。」
　　「……嗯，原来如此。」
　　驱真扶着下巴呻吟一声，站了起来。
　　「这方法似乎不错。……我记得某处放着灵敏度很低的训练用装着型。」
　　驱真浅浅点头，离开休息室。
　　漂亮打赢第一回合战的鹰崎驱真，正坐在选手休息室中央梁柱旁的椅子上，和身旁的男性闲聊。
　　有一个身影待在视线死角处盯着他们瞧。
　　那是鸢一槙奈。比赛结束后，迅速恢复意识的槙奈心中有愤怒、嫉妒、怨恨……各种负面情绪大肆翻腾着。
　　她靠在柱子上，以充满血丝的双眼瞪着他们。明明是伸手可及的距离，热衷于对话的两人却完全没发现她。
　　「………………」
　　槙奈默默从内口袋拿出一包药粉，趁隙将白色粉末倒进桌上的纸杯里。
　　她静静把手缩回去，蹑手蹑脚离开。
　　等躲着看到两人走进走廊后，槙奈才吐了一口气，邪邪地笑了。
　　「哼、你完蛋了，鹰崎驱真……」
　　说完便恨恨地扭着五官离开休息室。
　　完全没发现离开的驱真根本没动过纸杯。
　　
　　
　　双手抱拳的泽村逸平轻轻吐气，在无法压抑兴奋之情时他就会这么做。
　　身为一名战士，当下他正处于最兴奋的状态中。理由很单纯，因为从苍穹园武斗会第一回合胜出的他，下一位对手正是「魔女」鹰崎驱真。
　　「……呼呼，没想到这么快就见面了。」
　　她的名号响遍北都。如跳舞般飞行、让苍穹染上鲜血、身为骑士团最快的「魔女」，正是泽村参加比武最大的理由。每次在记录片看到驱真的空战英姿时，他就想跟这位少女交手。
　　泽村有赢过鹰崎驱真的自信。
　　他最大的武器并非速度与力量，而是「眼睛」。他看过驱真的空战影片几百次，已经牢牢掌握住驱真的习惯与攻击节奏了。那是唯有使用默克浩兹等特殊天驱机关，才能发挥出来的独特战斗风格。在那一连串的动作中，泽村早将她绝对闪不过攻击的致命空隙找出来了。
　　这时，泽村听到休息室的门被人打开。似乎有人进来了。
　　「鹰崎驱真。」
　　泽村挑起眉毛。进来的人是他第二回合的对手鹰崎驱真，不知何故，她还带着一套陌生的天驱机关。
　　「……那是什么？不是默克浩兹式？」
　　一位有点驼背的男子随着驱真进入休息室。
　　「…………？」
　　深觉有异的泽村躲到柱子后面，开始观察两人。
　　驱真随即坐到椅子上，着手穿戴起陌生的天驱机关。它似乎是穿戴于手、脚与身体的装着型。
　　难道是默克浩兹发生某种故障，只好临时变更装备吗？
　　他不停思考这问题。假如真的猜中，那就不妙了。骑士的飞行方式会因天驱机关种类而异，但泽村完全掌握节奏的机种只有默克浩兹而已。换成其他机种的话，说他失去所有优势也不为过。
　　「莫非她知道我看穿默克浩兹的动作了？」
　　泽村皱起眉头，脸颊冒汗。
　　他立刻摇摇头甩开涌上来的不安。真的猜中又如何？就算动作被人看穿，换上不顺手的天驱机关也是愚蠢至极的做法。飞行速度尽管和平常不同，这种临阵磨枪的战术却不可能赢得过他。
　　他点了点头，随即听见两人的说话声。
　　「……哼，好久没穿上它了。」
　　「这倒是。算啦，你可别搞得太过火。」
　　「啊啊、我知道。我打算一分钟内搞定。」
　　这番对话令泽村脸色铁青。
　　——不对，它并不是默克浩兹的替代品，而是代表鹰崎驱真的认真程度！
　　「呼……哈哈，好可怕的家伙。平常的华丽动作还不是全力以赴？」
　　尽管泽村笑了起来，却无法克制微微发抖的双脚。紧张、焦虑、颤栗，这些感觉窜遍全身。即便嘴巴再怎么逞强，他的眼睛却知道她立于人外的英姿相当华丽；脑子也很清楚她宛如铁槌般的脚踢有多强劲。
　　「…………！」
　　泽村把颤抖的手按在喉咙上。应该是紧张的关系，口中的水分早已消失，干渴的喉咙传来微微痛楚。
　　「……啧，我也太胆小了吧。」
　　他把硬币投入休息室墙边的自动贩卖机，买了一杯冰茶。走到旁边的椅子坐下，为了沉淀心情而喝了一口。水分在干渴的喉咙中扩散，让他稍稍沉淀下来。
　　「……冷静点。既然如此，我就拿出实力打倒她。」
　　他说着说着，将尚有冰茶的杯子放到旁边桌上，以肘顶膝，把稍嫌紊乱的呼吸调整过来。泽村先闭上眼睛，深深吸了一口气，隔了数秒再全部吐出来。等重复几次后呼吸顺畅许多。
　　在他深呼吸时，大会人员从休息室门口呼唤他与驱真。泽村连忙拿起桌上的饮料一口气喝光，离开休息室。
　　……但泽村却不知道他刚刚坐的椅子在前一刻——是鹰崎驱真去拿训练用天驱机关前所坐的位子。
　　另外，他还在慌忙中，错拿了桌上的另一杯冰茶来喝。
　　
　　
　　『第二回合第四场，比赛开始！』
　　听到裁判宣布开赛的驱真摆出架势，动作的确不太顺畅。倘若是穿着它，即便想好好反击也做不到，现在驱真是输定了。
　　可是对手却迟迟没有进攻。不知何故，他正痛苦地抱着自己的肚子。
　　「……你怎么了？」
　　脸色铁青的对手回了驱真一句：『我、我没事……！』
　　「…………」
　　尽管看就知道大有问题，既然对方这么说了驱真也不置喙。她缓缓朝没有采取攻击的男性飞了过去。
　　可是，驱真明明毫无防备的接近自己，男性不仅没有攻击甚至连架势都没摆出来。原以为他会像槙奈那样采取警戒，结果却没有。男性只是脸色苍白地抱着肚子，时而露出世界末日般的凄厉表情。
　　「……这男的是怎么了。」
　　她不曾见过这样的骑士。要说挑衅……也不太像。难道他的盘算是假装身体不适，引诱驱真接近再加以反击，藉此得分吗？
　　「哼！」
　　想耍这种小技俩也无妨。驱真以任谁都能躲过的缓慢速度，朝他的腹部踢过去。如果驱真推断正确，他应该会立刻加以反击。
　　但男性并没有闪躲驱真这记慢吞吞的攻击，而是用腹部承受。
　　霎时间。
　　『——咕啊！？』
　　在驱真听到「咕噜咕噜」的同时，脸色化成如瘀青般红紫色的男性发出惨叫。他的右手依旧抱着肚子，左手却莫名其妙地按着屁股。
　　「……你在做什么？」
　　即便驱真开口询问，男性却似乎不理她，一句话也没回答。不、应该说他「没办法回答」比较正确。他仿佛患了致命传染病的末期患者，呼吸急促、脸色不佳，喉咙不停发出犬只威吓般的低吼。
　　接着——
　　『哦……哦呜啊啊啊啊啊……！？』
　　如此大叫的男性按着屁股，以惊人速度朝休息室飞去。
　　「…………啊？」
　　在裁判宣布胜利者之前，驱真只能茫然地原地飘浮着。
　　
　　◇
　　
　　「唔……好难对付的女人……」
　　槙奈气愤呻吟，一拳打在走廊墙壁上。随着「碰」的一声响起，拳头旋即传来痛楚。可是她依然咬着牙关打第二拳、第三拳。
　　令槙奈不爽的理由只有一个，就是她看不顺眼的——驱真没受到妨碍，顺利通过第二回合的比赛了。
　　「请……请您冷静点，队长。」
　　一位女性骑士走了过来，压下槙奈的手。她名叫影井千惠子，是最受槙奈信赖的槙奈小队副队长。
　　「我哪冷静得下来……再这样下去，那女人真的会拿走冠军！喝了它居然没事……她的胃到底是什么东西做的？」
　　槙奈掺进驱真饮料内，是一种「超超超级」强力泻药。它是混合数种没处方笺便买不到的药品，还顺便加了牵牛花种子（注9：牵牛花种子有毒，吃了会使人出现腹痛、腹泻、昏迷等症状。）的特制品。服下后，效果会在几分钟内显现出来，甚至使人短时间走不出厕所。实际上，槙奈在国中时期曾对霸凌者用过此药，结果对方在厕所内拉到放学，甚至请了一个礼拜的长假。
　　
　　
　　「可恶——！」
　　槙奈大吼，再度用拳头敲向墙壁。不过，她发现千惠子正从长长的浏海间担心望着自己，因此中断了敲墙壁的动作。
　　槙奈在走向欢声雷动的会场时开口询问。驱真的比赛已经开始了。
　　「鹰崎驱真的准决赛对手是谁……？」
　　「呃……听说是麻仓行成上尉。」
　　「听都没听过，他强吗？」
　　「我记得他是隶属技术开发局的骑士，不太擅长空战的样子。」
　　千惠子这句话令槙奈挑起一边眉毛。
　　「啥？为何那种三脚猫能撑到准决赛。」
　　她们说着说着，避开「相关者禁止进入」的牌子，进入会场。超乎预料的光景映入眼帘。
　　与其说驱真的对手是骑士，形容它是机器人会更贴切。说它是一只巨大蜘蛛更容易理解。腹部坐了一个人的多脚型机械，正飘呀飘的浮在空中。
　　「正如您所见。那是技术开发局的新型装备，由于它是用空兽骨打造，还具备四种驱动功能的缘故，尚可将之归类为天驱机关。」
　　「嗯嗯……」
　　如果是平常的槙奈，也许会针对这种破坏骑士对决的东西有意见，但只要能打倒驱真，她当下也顾不得这么多了。万一真的存在，她更希望驱真的对手是传说中的魔王、魔人或神明。因此区区机器人尚在可接受的范围内。
　　「似乎很强的样子。」
　　「一点也没错。事实上，它已经获得两次压倒性胜利了。」
　　「哦哦。」
　　嘴角扬起笑容的槙奈眯起双眼。
　　
　　
　　「……那、那只蜘蛛怪物出场了。」
　　看过第二场准决赛的阿丝堤娜看着驱真的对手，愁容满面的低声说道。
　　「嗯……是啊。」紧盯着驱真的在纱出声回应。
　　她能理解阿丝堤娜称它为怪物的心情，眼前的机器人可归类为搭乘型天驱机关吗？如果将所有大脚伸直，说不定有二十公尺长；从旁人眼光来看，与其说是骑士间的比试，反倒像骑士对空兽之战。
　　实际上，观众们的意见也与在纱相去不远，全都一面倒地声援驱真。
　　「哎呀～～虽然明显犯规，但那家伙真的很强呢……」邻座的美须须扭起双唇。
　　她说的没错，一路看到现在，很清楚那架蜘蛛型天驱机性能。它拥有超越人类的速度与恐怖的力量，说不定连驱真也很难轻松获胜。
　　「……姊姊大人加油。」
　　在纱将双手交握于胸前，抿起嘴唇。
　　「应、应该不要紧，驱真大人不会受重伤吧？」邻座的阿丝堤娜惊慌说道。
　　「重伤」这个字眼让在纱的身体瞬间僵住。纵使武器包上缓冲物，不用担心受到致命伤，但对手可是机器人啊。那无情的力道会无视缓冲物，给对手带来严重的伤害吧。事实上，第二战的对手已经被它打到手骨折了。
　　「……！」
　　负面思考使在纱冷汗直流，发现这一点的美须须温柔轻抚她的肩膀；接着伸长身子，在阿丝堤娜头上敲了一下。
　　「好痛啊！？」
　　「你这样会害在纱很不安，别说了。」
　　「啊……」
　　阿丝堤娜仿佛至今才发现驱真的家人在场，非常不好意思地低下头。
　　「对、对对对不起，我真是个乌鸦嘴。」
　　「啊……没、没关系。」
　　在纱挥挥手重新看向驱真，不过她立刻露出皱眉困扰的脸色。
　　理由很单纯，因为有位身着制服的骑士忽然挡住最前排座位，遮住在纱的视野，还以令人烦闷的声调嚷着：「太、太龌龊了！竟然在骑士对决上搬出这种东西！」
　　「呃……」
　　正当在纱语塞时，美须须立刻站了起来，朝这位吵闹的男性屁股踢上一脚。
　　「痛啊！？」
　　男性跳了一下，回头恨恨瞪着美须须。
　　「你、你做什么啊。最近的小孩子真粗鲁。」
　　「那是我的台词。快点让开，你害我们看不到比赛了。」
　　等美须须嘟嘴，男性才恍然大悟地瞪大双眼，低头赔不是。
　　「抱、抱歉，我看驱真小姐看得太入神，没发现挡到你们了。」
　　「……怎么？大哥哥也是驱真小姐的支持者？」
　　「啊哈哈，当然是啰。」
　　美须须赏了挺胸说话的男性一记白眼。
　　「那你更应该让开了。难道你想害驱真小姐的侄女看不到比赛？」
　　「欸——！？」
　　听到这句话的男性发出惊呼。过了一响便火速拉住美须须的手，感动至极地大力甩着。
　　「你、你你你你是驱真小姐的侄女……！？天啊，真的假的！？太、太棒了，太棒了！」
　　「啊——我叫松永卫二。啊——真是太感动啦！」
　　「喂、你给我冷静点！怎么一听到侄女就兴奋成这个样子！」
　　美须须不禁尖叫，男性却理所当然地爽朗笑了起来。
　　「还问呢，侄女就是指驱真小姐手足的女儿吧？」
　　「……话是没错。」
　　「那就代表你有些地方和驱真小姐一模一样！要说我碰到驱真小姐也不为过啊！」
　　脸色苍白的美须须把手挥开，立刻回座位跟在纱咬耳朵。
　　「……在纱，你要当心点。这家伙是个彻彻底底的变态。说不定还是追着驱真小姐跑的跟踪狂。」
　　「哈哈，那怎么可能……」
　　「你太乖了，世道可是很肮脏。你听好，绝不能说你才是侄女本人唷。如果露馅，他可能会舔你的脸或其他地方。」
　　「好……我知道了。」
　　在纱老实地点点头，微微紧张地靠坐在椅子上。
　　尽管这位名叫松永卫二的男性对驱真侄女仍有留恋，不停投以火热的眼光，一听到裁判宣布开赛却立刻转身观战。为了不遮到在纱一行人的视野，他还刻意压低身子。
　　美须须原本对卫二抱持警戒，但是判断比赛中不用提防的关系，她也将视线转到驱真身上。
　　搭乘在蜘蛛型天驱机关上的骑士——麻仓率先发动攻击。他将八只脚缩成花蕾状，一飞冲天，从上方突袭驱真。
　　驱真不可能默默承受如此单调的攻击，她随即扭身以毫厘之差闪过去。在这瞬间——蜘蛛脚仿佛花瓣般同时张开。
　　「————！」
　　在纱停止呼吸。眼睁睁看着驱真被蜘蛛脚往下方弹飞。就算她立刻重整态势，但对方已经得到三十分了。
　　「那蜘蛛机器人果然有一套。」
　　「是啊……」
　　在纱仿佛回应美须须般的点点头。可是……脑海却浮现不同于第一回合战的不寻常感。
　　——驱真躲不掉刚刚的攻击吗？
　　她产生如此疑惑。
　　蜘蛛型天驱机关的动作既快速又难以捉摸，虽然驱真会陷入苦战的想法也很合理。可是当下的情况却不太对劲。在纱看着再度被蜘蛛一击打飞的驱真，心想「姊姊大人身体不舒服吗……」。
　　反应速度慢到让她只能如此认为。动作一点也不精彩，简直就像驱真主动承受攻击一样。
　　在纱对空战一窍不通，不懂得怎么判断骑士动作的优劣。可是，全世界只有一人例外。唯有驱真的飞翔英姿，在纱看得比任何人都清楚。她就是拥有这股毫无根据的自信。
　　「……！」
　　蜘蛛脚打中驱真腹部了。在纱不禁遮住双眼。
　　对手已经累积九十分，再也不能被打中任何一次。可是驱真目前却依然挂零。
　　「这个臭家伙太龌龊了！身为骑士就别依赖那种大玩意儿！」
　　占着观众席前方位置的卫二举手大吼。这观点似乎受到观众们的赞同，随着他一起声援驱真。
　　可是声援并没有办法让情况好转。
　　「呃、呃呃，情、情况似乎非常不妙……」阿丝堤娜慌张地左右摆头。
　　「怎么办？假如驱真小姐打输了，到时可能会非常不爽，也不肯听你们的请求哦？」美须须不悦回应道。
　　这句玩笑话令阿丝堤娜双眼圆睁，双肩大幅抖动。
　　「我、我会很困扰！假如被驱真小姐抛弃，我国会……」
　　宛如撕裂阿丝堤娜的哀号般，蜘蛛脚朝驱真举了起来。
　　
　　
　　「——好。」
　　承受数次攻击、故意被狠狠打飞的驱真浅浅点头。
　　对方是一位劲敌。至少强到刻意承受攻击，也不会引人怀疑的程度。
　　不愧是打赢第一、二回合战的对手。在骑士比赛中，也许它的确是游走于灰色地带的东西，但驱真却不在乎。没错，能顺利打倒自己就行了。
　　驱真在恰好的距离上重整态势。电子公布栏上显示对手已得到九十分，再一下即可分出胜负。
　　驱真不顺手的将训练用天驱机关启动「浮」，面向对方。身体组件在此时响起奇怪的电子音。这也难怪，谁叫她突然把准备报废的装备拿来进行战斗。
　　蜘蛛型天驱机关再度跳起，同时把脚举起往驱真冲过来。看来是想一口气分出高下！驱真弯腰摆出架势，看准时机。她心中的盘算是，等等要往旁边闪开，但肩膀会因闪避不及而惨遭击中，让比赛就此结束。
　　「————就是现在。」
　　她轻声说道，准备趁蜘蛛脚挥下时逃开。
　　不过——
　　「——！？」
　　驱真双眼圆睁。
　　假如眼前发生同样情况，任谁都会出现跟驱真一样的反应吧。情况就是如此出人意表。
　　任谁都想不到，蜘蛛型天驱机关竟突然变得四分五裂。
　　「什——」
　　饱受震惊的人不只驱真一个。就连搭乘在天驱机关上的对手、裁判、挤爆会场的观众们也一样，所有人皆瞪大双眼，愣愣看着损毁的蜘蛛型天驱机关残骸。震耳欲聋的加油声嘎然而止。每个人都无法理解刚那一幕，全部愣住了。
　　深深相信一点的驱真往左方——在纱的座位看过去。
　　她看到心爱的侄女——
　　以及因干了某件好事而满脸得意，还竖起拇指炫耀的雷宾休艾兹盟术师。
　　「……阿丝堤娜！」
　　料中的结果令驱真暴出青筋。在蜘蛛型天驱机关爆炸的瞬间，她曾看到某个用光线画出来的魔法阵。没错，这是阿丝堤娜使用的魔导之力，也就是收集精灵建构「手心上的奇迹」，并发动这世界不存在的术法证据。
　　「多管闲事……」
　　不知何故，阿丝堤娜宛如松了口气似地，朝目光摄人的驱真挥手。
　　等过了一响，大批观众才逐渐喊出声音。刚刚那一幕，好像被大家解读成驱真使出肉眼看不清的神速攻击了。如雷掌声与震耳欲聋的欢呼声响遍会场。
　　紧接着，对手透过对讲机传来一句：『……我、我投降……』
　　裁判宣布驱真胜出。
　　如今，驱真正式晋级她非常不想参加的决赛了。
　　「瞎米——！」
　　现场没人责备槙奈的这声惊呼。因为大家的表情都差不多。
　　「欸……你知道刚刚发生什么事吗？」
　　「不……我完全摸不着头脑。」
　　即便询问千惠子，也只能得到预料中的答案。
　　「……应该不是鹰崎干的，她根本没动手吧。」
　　「没错，会、会不会是……故障？」
　　「……也对。一定是故障。不可能有其他原因。」
　　「您、您说的对！哈哈……」
　　即便笑出来，两人的额头却微微冒汗。
　　不过，无论再怎么找理由、再怎么讨论过程，都无法颠覆驱真晋级决赛的事实。
　　脸颊不停抽动的槙奈把手探到腰包里找东西。再这样下去，那女生说不定真会夺下苍穹园武斗会冠军的荣誉。她非得阻止不可。
　　「事到如今，我只能使出最后手段了。我要破坏这场大会！」
　　槙奈掏出收在腰包里的眼镜盒，拿出浑厚眼镜缓缓戴上。
　　「队长……您到底想做什么！？」
　　想必感受到不寻常的气氛了吧，缓缓把脚滑到身后的千惠子问道。
　　「千惠子……你快逃，不然会有危险。」
　　槙奈再度把手伸进腰包里，将最终兵器拿出来。将根据用法不同，有可能会变成大规模杀戮武器的它拿在手上。
　　「那、那是……」
　　千惠子大受动摇，声音颤抖着。
　　槙奈拿出一本书。脏兮兮的表面令不祥感更上一层楼。
　　千惠子战战竞兢地念起书名。
　　「……完全……诅咒手册？」
　　槙奈重重点头。
　　「……请问这是？」
　　「如你所见。它是记载许多诅咒方法的书……虽然用错地方会捅出大乱子……不过我反而想将错就错。」
　　「……唉……」
　　千惠子皱起眉头，脸上不停冒出汗珠。
　　「呃、不好意思……请问它真的有效吗？」
　　「当然有效。它是我国中时得到的。没错，当时我根本不想去学校念书……」
　　「……您到底有多黑暗的过去啊？」
　　槙奈猛然瞪大眼睛，挥手叉开话题。
　　「总、总之它是真品！我要让天大的灾难降临会场，破坏决赛！」
　　槙奈先是大叫，然后顶着摄人表情翻起书来。
　　「这个好。『呼唤大灾厄的诅咒』以前我虽然怕到不敢用，但现在管不了那么多了。」
　　「……那名称会不会取得太随便了？」
　　「少啰嗦，你想嫌弃我的秘密武器？当心我下一个让你大嚼铝箔球的诅咒。」
　　「不……那怎么可能。话、话说回来，那诅咒的名称会不会太具体呢？很普通却很吓人……」
　　槙奈不理会汗流满面的千惠子，迳自看起诅咒内容。
　　她立刻抬起脸来，微微伤脑筋地询问千惠子。
　　「……你弄得到死鸡和生猪血吗？」
　　
　　◇
　　
　　眼角看见熟悉的女性开门进入总部厅舍的微暗会议室后，佐间冈稍稍举手示意。
　　女性直直走到佐间冈面前，等敬完礼便做出稍息动作。他苦笑看着这些完美动作，以其他干部听不见的音量开口。
　　「辛苦了，你帮了我大忙。」
　　「不会，幸亏赶上了。」
　　不居功的优秀副官回应道。
　　其实她的功劳很大。假如她没有立刻联络广播人员，并下令切断驱真对讲机讯号的话，说不定驱真会在第一回合留下弃权的不名誉纪录。
　　此时，看着荧幕的少将轻轻呻吟。
　　「少将有什么疑问吗？」站在身旁的副官问道。
　　他「啊」地回了一声，专心看着墙上的另一个荧幕。上面播放的并非比赛，而是观众席一角的影像，上面还出现某人的身影。
　　「说不定我见到很有趣的东西了。」
　　「什么？」
　　「别在意，没什么大不了。」
　　「是……」
　　他听着副官充满疑惑的回应，眯起双眼。
　　盯着那位白皙的少女。
　　
　　◇
　　
　　「……你的心情似乎糟透了。」
　　决赛对手在休息室与会场间的走廊上出声攀谈。他是一位穿戴装着型天驱机关、手持双剑的高挑男子。
　　「请问，很明显吗？」
　　从阶级章看来，对方官拜上尉。驱真用敬语回答。
　　「对，非常明显。你对发生故障的准决赛对手有所不满？」
　　「…………您说的一点也没错。」
　　驱真敷衍地回答，将默克浩兹脚跟踩在地面上。
　　是的，她的手脚重新穿上惯用的默克浩兹式天驱机关了。在准决赛时使用的训练用天驱机关发生故障，她才换回来。
　　「放心，我很强。」
　　「……听起来很值得依赖呢，请您尽早分出胜负。」
　　「我当然打算那么做。」
　　或许把回答当成驱真式的揶揄，男子眯起原本就很细长的眼睛回应道。
　　结束对话后，两人一起走向会场。
　　苍穹园武斗会决赛即将开始。会场的火热气氛到达最高潮。在令人鼓膜发疼的吵杂声中，驱真与男子启动天驱机关，往会场中央飞去。
　　『好，苍穹园武斗会即将进入决赛了！一路过关斩将的就是以下两位！第一位是大家众所周知的天使！美丽的『魔女』鹰崎驱真少尉！』
　　尖锐嘶吼随着这番介绍从四周响起。
　　『她的对手是来自北都缘丞基地的技巧派，『剑圣』真田宗一郎上尉！还是在第一战获得压倒性胜利的热门选手！』
　　等双方到达指定位置摆出架势后，裁判把手往下一挥。
　　『那么决赛——正式开始！』
　　一听到裁判宣布开始，真田立刻压低身子，瞬间拉近与驱真之间的距离。他反握双剑，旋转身体使出第一击与追击。等驱真用脚挡下来，他旋即纵身一跃从上方往下劈。
　　「——！」
　　驱真反射性地用双手手背化解攻击，抽身而退。
　　「好快。」她老实说出感想。
　　不愧是打进决赛的选手，速度快到连驱真也瞠目的地步。不过——
　　「……好轻。」驱真眯眼嘟哝。
　　没错，尽管挨了几次剑刃的攻击，对手的攻击威力却没有强到令驱真双手发麻的地步。真田当然没听到她的感想。他立刻快速冲向驱真，从上下左右发动连续砍劈。
　　「啧——」
　　不过，即便化解好几次攻击，手脚却依然不痛不痒。这让驱真心中产生一个推论，为了将驱真的应战方式找出来，他故意保留了砍劈的力道。
　　驱真趁隙拉开与真田之间的距离，挑衅似地指着他。
　　「为何手下留情？难道我的实力不足以让您认真起来？」
　　这蜻蜓点水般的攻击，令驱真难以做出夸张的被命中动作。尽管能透过累积少许分数的方式输掉比赛，然而驱真心中的盘算却是吃下致命一击，尽早分出胜负。
　　真田耸耸肩头，眯起细长的眼睛。
　　『被你看出来了？』
　　「那是当然，力道根本不痛不痒。」
　　『哎呀～～我是看你在先前的比赛中严重放水才这么做的，假如只有我全力以赴，反而显得没肚量嘛。』
　　「……不劳您费心。」
　　『是吗？那我就……』
　　真田将双剑反握，摆出独特架式来。刹那间——他四周的空气为之紧绷。
　　「————」
　　原来如此，的确不一样了。驱真老实地发出感叹。彼此明明还没打起来，驱真却有感受到剑气的错觉——这男的确实有一套。
　　『那我要稍稍认真起来了，你得好好化解掉哦？』
　　这番话仿佛蕴含对驱真的期待。
　　可是，当他正准备冲刺之际。
　　「——什么？」
　　一脸讶异的驱真环视会场。
　　这也怪不得她，因为在毫无前兆之下，会场响起空兽警戒的警报声了。
　　「这是……」
　　『……是警报呢。』
　　对手——真田仿佛回应驱真自言自语般地答腔，抬头仰望。
　　这是确认有无空兽出现的举动，视线不变的驱真如此心想。没错，这个警报是真的，因为前一刻还不存在的许多巨大黑影映入眼帘了。
　　等过了一响，驱真也跟着抬头仰望。这是为了清楚分辨空兽等级，以及详细数量所采取的动作。
　　『哦、真少见。没想到骑士团总部上空竟然会出现这么多空兽。』真田冷静地说。
　　他说的一点也没错。总部上空并非空兽难以接近的区域。由于戒备森严，如果发现有空兽群出没，总部会立刻派遣部队前往高空扫荡。
　　因此——情况不单纯。
　　尤其是数不清的飞龙级空兽，出现在能够以肉眼确认的低空等等情况。
　　想必听到警报声的观众们也抬头仰望，和前一刻完全迥异的吵杂声立刻传遍会场。其中有撕裂空气的哀号、许多人离开座位逃命的脚步声，以及越来越多的怒骂声。
　　身处在这一片噪音风暴中的真田再度开口。
　　『哎呀……先不论总部什么的，空兽离地表这么近却没有鸣警报，未免太不寻常了。难道没启动雷达？』
　　「……恐怕是天劫之类的情况吧。」
　　『啊啊、原来如此，那就难怪了。』
　　所谓的天劫（陨石撞击（Meteor Strike））是指位于高空的空兽群聚集成一团，然后一口气接近地表的情况。虽然鲜少发生，但由于速度快到吓人，每次都会来不及发出警报。
　　『算啦，即便是天劫也不太寻常。聚集成一团的平均空兽数量，我记得最多是五十只左右。』
　　「……的确没错。」
　　就在此时，对讲机传来真田以外的声音。
　　『——通报所有苍穹园骑士团各实战部队成员。骑士团总部第一演习场上空出现大量空兽。请依循各部队指挥官指示，尽速前往该空域进行扫荡。』
　　管制室开始通报各单位了。驱真郁闷皱眉。说的也是，现在明明比预定回家准备的时间晚了许多，却还得扫荡眼前的数百只空兽……。
　　『难得听到总部要所有部队出动。』
　　如他所言，即使还没进入和空兽接触的混战状态，大部分空兽却已经来到低空处了。这番通报可能是针对所有部队下令吧。
　　『不过蛮遗憾的，这下没办法和你一决雌雄了。』
　　「……说的也是。」
　　真田听着驱真的回应，动手取下双剑刀刃上的缓冲物，接着将之反握独自飞向空兽群。
　　「…………」
　　驱真脑海瞬间闪过是否要趁乱逃走的想法。在如此混乱的情况下，说不定没人发现她不见了。
　　可是——驱真重新思考，接着看了观众席一眼之后，启动默克浩兹一口气飞过去。
　　宽广的观众席隔着一道护壁，后方出口挤着大量人潮，前排则是空荡荡一片。不过，有四位少女仍待在最前排的座位上。
　　她们是驱真的侄女鹰崎在纱、其好友橙堂美须须，以及模样在苍穹园相当少见的两位人物。
　　话虽如此，她们却不能透过护壁对话，驱真只好赶紧从腰包拿出手机，从通话纪录找出在纱的号码，拨打电话。
　　『……喂？姊姊大人？』
　　「对，是我。不会有事的在纱。你会不会怕？」
　　『嗯……我不怕。』
　　这认真坚强的声音令驱真忘我，继续说道。
　　「在纱，你好坚强。也许所有人都跑去避难了，不过你先乖乖待在这里。这道护壁很坚固，只要空兽没有集中攻击，你会很安全。避难的人潮反而更危险。」
　　『好，我知道了……』
　　「你先乖乖等着。我会尽快结束。还有，阿丝堤娜和乌塔都在旁边对吧。能不能拿给其中一个人听？」
　　『好。』
　　在纱点点头，将手机交给邻座的阿丝堤娜。阿丝堤娜原本不懂如何使用，等在纱作势要她把手机放在耳边，驱真手机传出她战战兢兢的说话声。
　　『呃……呃，驱真大人？』
　　「是阿丝堤娜吗？」
　　『呜呀！说、说话了！这盒子真的说话了！』
　　驱真不耐烦地咂舌，要她闭嘴后继续说道。
　　「我现在不追究你和乌塔怎么会跟在纱一起跑来这里。给我好好保护她们两个！纵使以命相搏也在所不惜，懂了没？」
　　『欸、等等，驱真大人……？』
　　驱真不理会阿丝堤娜的回应迳自切掉电话，隔着强化树脂制的护壁给在纱一个微笑，还有「等我一下下」的手势。
　　见到在纱轻轻点头后，驱真抬头仰望。
　　「什……什……什……」
　　「这、这是……」
　　在苍穹园武斗会的后台，槙奈正跪在一个魔法阵中央，嘴里念着诡异咒语，待在身后的千惠子则发出惊慌失措的声音。
　　因为在空兽警戒的警报声响起的同时，三百只以上的大型空兽瞬间现身于会场上空。
　　槙奈把手上的炸鸡块丢到地面上，用沾满油渍的手搔脸苦笑。
　　「会、会不会太过火了？」
　　「这是队长的诅咒引起的！？」
　　「以时机点来考量的话，这是当然！」
　　「但……但是用炸鸡块跟生鳖血就能发动诅咒！？」
　　「现在不是发生『大灾厄』了吗？」
　　「投资报酬率会不会太高了！？」
　　「诅咒只要用类似的东西就行了！以前下了『左脸受到一辈子不会消失的烧伤诅咒』时，由于拿不到烤蝾螈的关系，我曾经拿蜥蜴尾巴当替代品呢！」
　　「那、那是什么恶劣诅咒……最后成功了吗？」
　　「不，对方没有烧伤。」
　　「您瞧，果然……」
　　「但那家伙的家遭人纵火烧光了。」
　　千惠子一语不发，额头冒出汗珠。
　　不过这样一来，苍穹园武斗会非中止不可了。槙奈用手帕擦拭不经意笑出来的脸庞。
　　「总之，接下来就是骑士的工作了。虽然很感谢它们帮我破坏武斗会，但还是得好好善后才行。」
　　槙奈说完便拿下浑厚的眼镜，眺望上空。
　　「赶快集合鸢一小队所有队员。数量如此庞大的飞龙级很少见，准备猎杀它们。假如成绩输给鹰崎小队，当心我翻脸。」
　　「是！」
　　
　　
　　在空兽中，通称飞龙级的空兽被归类为大型种。
　　硬如岩石的皮肤组织不怕半吊子的攻击。拥有长脖子、长尾巴以及一对翅膀的模样，宛如童话里出现的龙。
　　基本身长从三十公尺起跳，大型个体甚至超过五十公尺，根本不是鹰女级与石像鬼级这些小型种所能比拟。
　　若有数百只这种怪物出现在天空上，人们的混乱程度可想而知。在阴影随着空兽徐徐下降而逐渐变大的观众席上，许多失声哀号的人们挤成一团。尽管总部的骑士们全力引导大家避难，无奈人数太多，第一演习场的混乱场面越发不可收拾。
　　『啊哈哈，民众不相信我们呢。』
　　沙纪骑在巴杰特式天驱机关停在空中，悠闲地笑着说道。
　　『唉……这也没办法。毕竟一般人鲜少见过飞龙级这类大型种嘛。』
　　飘浮在身旁的薰双手插胸。
　　如今，驱真等五位队员已经在苍穹园武斗会会场上空集合完毕。驱真、三谷原、沙纪、薰、美荣依序围成一圈，等驱真下达指示。
　　虽然大部分的飞龙级还挤在上空，不过几只性急的空兽却开始下降了。大家必须先从这些离群的空兽下手。实际上，接近地表的空兽已经被数名骑士包围，还发出宛如远雷般的咆哮。
　　飞龙级是空兽基本等级里最大的一种。在正常任务中，动用一支小队狩猎一只飞龙级的情况很常见。若是率先冲入这种怪物群聚的空域，与其说勇敢，倒不如说是急着想投胎。
　　不过——
　　「要冲进去了。」驱真不加思索说道。
　　小队员们瞬时表示了解，但随后又一同要她重复命令。驱真从鼻子呼出气息，指着上空再次说道。
　　「我现在要冲入空兽群。」
　　『这……这是为什么？』困惑皱眉的美荣反问。
　　驱真轻轻抬头后回答。
　　「依序猎杀离群空兽的确是标准程序，但是太耗费时间了。」
　　『呃、不能花太多时间吗？』
　　「当然不行。」
　　『对……对不起——！』
　　驱真不容人置喙的口气让美荣语塞。
　　话虽如此，她的询问很正确。因为骑士们会出现后继无力的问题，就目前的情况来说长期抗战才是明智之举。
　　然而驱真却不打算这么做。光是猎杀离群空兽就可能搞到天黑了。若是发生空兽群滞留的情况，可能会演变成持续好几天的扫荡作战，到时就办不了庆生会了。
　　尽管只是一个可能性，驱真心中却挂着一颗大石头。
　　「——目前是很安分，不过大家可别忘了，空兽群同时下降的可能性依然存在。空兽一旦下降，必然无法避免严重损失。趁早将它们钉在天上才妥当吧。」
　　假如这群飞龙级全数开始下降，届时连驱真也将束手无策。在纱正待在观众席，绝不能让地面暴露在危险之中。
　　听完这番话之后，女队员们恍然大悟地点点头。唯有三谷原苦笑说了一句：「讲得真精彩」。
　　「钩野和铠冢跟着我行动。一打中附近的空兽就立刻退到上空去，别待在空兽群里。尽可能把整群空兽放在视野内。」
　　『了解！』
　　「三谷原和锥本——」
　　「那、那个，少尉。」当驱真说到一半时，美荣战战兢兢地出声。
　　驱真没转头，只有把目光移到她身上，丢出一句：「什么事？」
　　『很、很抱歉打断您的话……但是不是有点奇怪呢？』
　　「……什么奇怪？」
　　『那个……』美荣说着说着，望向上方的空兽群。
　　驱真和其他队员也跟着抬头，情况没有丝毫变化。
　　美荣蹙眉说出：『我不知道该怎么形容……不过我觉得空兽群的样子和平常有异。尽管看着地上的模样很正常……明明数量如此庞大，所有空兽却看着同一个方向……』
　　听到平常不太发言的美荣如此陈述后，驱真摸了摸下巴。
　　「同一个方向是指？」
　　『我不是很清楚……可能是会场某处。』
　　「……嗯。」
　　锥本美荣是一位平庸的女孩。她既没有强如薰与沙纪的空战技巧和驾驭技术，也没有三谷原那种天才狙击手腕。
　　获得驱真认同，让她加入小队的理由——正是她过人的头脑与双眼。
　　其天赋异禀的空间掌握能力与辽阔视野，足以补强驱真的指挥能力。尤其在观察空兽动向以及预测空兽行动方面，骑士团里更是无人能出其右。……不过缺点就在她受自身胆小性格的影响，很少发表自己的意见。
　　正因为如此，驱真才会陷入沉思。这是美荣插话也要表达的意见。是她确实感受到异常而做的发言，这绝对假不了。
　　不过，在纱身边目前有阿丝堤娜和乌塔保护着。
　　盟术师与魔人。她们虽是麻烦二人组，假如要找人当保镳的话，这两人却是驱真心目中的最佳拍档。
　　「……不需要担心会场，那边有武艺高强的人在。照我刚刚说的行动吧。三谷原和锥本从外缘绕进去，然后进行支援。绕路可能会拉开距离……三谷原，你办得到吗？」
　　『要我做就做得到。』
　　「那照做吧。」
　　『收到啦～～』
　　三谷原一如往常地慵懒回答，还把手搭在肩膀上，扭扭脖子。
　　「锥本，如果空兽群的动向发生变化，无论多么细微都无妨，立刻通知我。」
　　『遵命！』锥本挺直身子回答。
　　驱真满足地点点头启动天驱机关的「翔」，对薰与沙纪说了声「跟我来」。
　　驱真快速朝正上方——数量多到可怕的飞龙级群聚的空域垂直上升。在高度上升的同时不停转动眼珠，寻找空兽数量较少的位置。
　　「——好。」
　　几只飞龙级发现驱真从下方快速飞来。它们张开血盆大口、露出刀刃般的利牙还发出仿佛雷鸣的嘶吼。
　　驱真早已习惯这些威吓动作了。她扭身避开飞龙级的利牙，趁擦身而过时踢了头部一脚，飞到空兽群上方。
　　不愧是大型种，头骨拥有小型种无法相比的硬度。尽管吃了驱真一脚的空兽痛苦挣扎，头部依然完好。
　　该处立刻被补上第二击。接踵而至的薰灵活操纵巴杰特式龙头，单手挥动形似流星锤的武器，朝空兽头部进行追击。
　　下一瞬间，沙纪驾驶的巴杰特式从飞龙级身旁飞过，该空兽的脑袋同时搬家。
　　沙纪的巴杰特式两侧装有可变式刃翼，只要抓准速度与角度，甚至能砍断飞龙级的脖子。
　　『配合得真好！』
　　穿越空兽群、追到驱真所在空域的沙纪举手欢呼。
　　『喂、别大意，空兽注意到我们了。』薰对兴奋不已的沙纪提出警告。
　　由于同伴——况且是没离群的个体被轻易收拾掉之故，空兽们开始对驱真等人抱持警戒。至今一直往下看的数只空兽同时抬起头来，仿佛想发泄同伴被杀的怨恨以及自己可能被杀的恐惧般，发出响彻云霄的咆哮。
　　『呜哇～～好大的音量，说不定比武斗会的加油声更响亮呢。』
　　『沙纪，都说你……』
　　「来了！当心点，别让敌人绕到背后去。」
　　当驱真说完瞬间，十只空兽往她们快速飞了过来。驱真正面迎战，薰和沙纪则左右散开。
　　「————！」
　　驱真巧妙闪过同时伸长脖子撕咬的三只空兽，还趁机赏了其中一只的头部一记回旋踢；接着用双手的「停」固定在空中，以身体为轴，连续踢了几脚。
　　踢到第四下，脚传来沉重的后座力，想必是颈骨被踢断了。空兽头部歪到古怪的方向去，庞大身躯横在空中一动也不动。
　　如果是平时的扫荡作战，驱真会即刻冲向下一只猎物，但这次却马上抽身而退。过了一响，其他空兽的尾巴猛力扫过她方才的位置。
　　「————哼。」驱真用鼻子哼了一声，退到上空。
　　如果对上无法一击毙命的大量飞龙级，即使想打散它们也会立刻遭到包围，最后无路可退。虽然麻烦透顶，但逐一解决才是最有效率的方式。
　　薰和沙纪似乎也了解这一点。她们仿效驱真，打倒一只飞龙级便立刻退到上空处。有只空兽对沙纪紧追不舍，不过——眼睛却在追逐时挨了一枪。有办法如此精准命中目标的人不多，看来三谷原已经成功绕过来了。
　　「……好。」驱真轻轻点头。
　　只要得到三谷原支援，她即可尽情战斗。
　　情势逐渐倒向驱真这边。或许是看到鹰崎小队成功穿越到空兽群上方之故，许多骑士跟着紧急升空了。
　　是的，即便飞龙级数量很多，此处的骑士也不是打不过它们。毕竟这里可是苍穹园骑士团总部，再加上今天是一年一度的苍穹园武斗会，骑士团精锐尽出也不为过。
　　「这样一来，说不定……」
　　能够快速扫荡完毕。驱真舔舔干掉的唇瓣。
　　先升空的骑士们虽执行以数人至数十人一组，包围并猎杀飞龙级的基本战术，不过随着升空的人数越来越多，战力更强了。他们所采用的谨慎做法也发挥出极大的效果。
　　就在驱真为了猎杀下一只空兽而行动的刹那间。
　　「——嗯？」
　　眼角闪过空兽的血花，对讲机随即传来尖锐的说话声。
　　『哎呀～～真是偶遇呢，鹰崎。你们小队收拾几只飞龙级了？』
　　不知何时，鸢一槙奈握着染血的「Deus·Ex」飞到驱真旁边来了。驱真瞥了她一眼，不耐烦地回答。
　　「我们小队才收拾五只而已。」
　　『…………呣。』
　　槙奈立刻满脸不悦，指着驱真大吼：『你、你少得意！』
　　随即往空兽密集的空域飞去。击落数不如鹰崎小队的事实，似乎令她很不甘心。
　　槙奈的坏习惯是一和驱真杠上便立刻脑充血。虽然顺利砍下第一只空兽的头，由于她没有抽身退开反而冲入空兽群，很快就被飞龙级团团围住。
　　「——啧。」
　　焦躁咂舌的驱真踢开眼前的空兽脖子，杀出一条路来，接着冲入空兽群硬把受到包围的槙奈拉走。
　　『——哇！』
　　「冷静点，鸢一。」
　　『这……不用你说我也知道！』
　　也许是因为被驱真救了一命而羞愧吧，槙奈满脸通红，转头启动「翔」飞走了。
　　此时。
　　『少尉！少尉！』
　　「——？」
　　在槙奈背影缩到如豆子般大时，对讲机传来美荣慌张的说话声。驱真一面警戒四周，一面回答。
　　「发现什么了吗？锥本。」
　　『是……是的！我逐渐掌握到空兽们的焦点了。大概是……观众席北边——有许多人尚未避难的区域！』
　　「————！」
　　既然空兽是为了觅食而降落到地面上，自然会以身为食物的人类密集区域当目标。听到这番话的瞬间，驱真感觉心脏都快蹦出来了。
　　因为在纱正待在会场北边的观众席上。
　　『我……有股不好的感觉。该说空兽们焦躁不安还是……啊！』
　　「怎么了？发生什么事？」
　　『呃……空兽开始下降了！数量为一、二……十？三十！？呃、数也数不清！』
　　「————」
　　驱真战战兢兢地睁大双眼，望向聚集在下方的空兽群。虽然被彼此重叠的空兽身影挡住而难以辨认，不过她依然看到低空处的空兽身影变小了。
　　「可恶——！」
　　驱真立刻转向正下方，将默克浩兹设定为「翔」，往空中踢了一脚。
　　这瞬间，飞在群体上方的几只特大号飞龙级朝驱真咬了过来。
　　「呜、臭家伙——！」
　　驱真不悦呻吟，踢碎其中一只的下颚。然而前方尚有数不清的飞龙级挡住去路。
　　「少碍事，给我滚开——！！」
　　
　　
　　「呜、啊——！」
　　「这、这是什么情况？到底发生什么事了！」
　　在纱和美须须皆用手遮脸，发出哀号。
　　此处为苍穹园武斗会会场北边观众席。不知何故，有一群巨大空兽正从她们上方进逼，情况相当不妙。透过护壁，在纱一行人能看到天上有数不清的空兽，其中过半数却朝她们所在位置逼近中。
　　附带一提，刚刚那位叫松永卫二的家伙，一听到警报响起便不知跑哪去了。
　　「呜哈～～有好多怪蜥蜴呢。」
　　乌塔悠闲地说着，拿下帽子，从后脑勺伸出几条电线，让长在前端的眼球四处张望。
　　「为、为什么往这边飞过来啦。我、我又不好吃。」
　　虽然阿丝堤娜缩肩抖脚还叫出难听的声音来，不过她依然挡在椅子前方，试图保护在纱和美须须。即使身体会随着空兽撕抓护壁而发抖，她依旧没有放弃驱真交付的使命。
　　空兽与她们之间隔着一道浑厚的强化树脂制护壁。只要护壁还在，不可能轻易就——
　　「欸————」
　　在纱短短叫了一声。就在离护壁最近的空兽猛力冲撞时，仿佛要将它拦腰撞断般，好几只飞龙级随即撞了上来。
　　「天啊，好血腥……」
　　蹙眉的美须须深觉恶心。这也难怪，因为带头撞破护壁的空兽被后方同伴撞个支离破碎，化为一堆肉块了。
　　但是危机还没结束。当数只空兽被同伴撞死时，在纱发现护壁出现一道小小的光芒——护壁裂开了。
　　「啊……」
　　当在纱挤出这一声，其他三人也发现情况严重了。美须须挺身盖住在纱，藉此保护她。
　　下一个瞬间，坚固的护壁随着巨响崩溃了。
　　「呀啊——」
　　漂亮光点在在纱的视野中飞舞。想必是护壁的细微碎片受到灯光照射，往四面八方洒落的缘故。
　　不过，护壁碎片一掉到她们上方数公尺处，便再度被肉眼看不见的墙挡开了。深觉不可思议的在纱左右张望，才发现残骸并没有掉到她们身边。
　　「大、大家没事吧？」站在美须须和在纱前方的阿丝堤娜如此问着。
　　她一边用双手打着复杂手印一边看着在纱。在纱浅浅点头，安心地吐了一口气。
　　「这是结界盟术『铁城』。只、只要待在里面，应该很安全！」
　　定眼一瞧才发现，她们四人的周围出现一道半圆形透明光膜。看来就是它将残骸给挡开了。
　　「这是你做的吗？好厉害……」早已起身的美须须愣愣说道。在纱也有同感。
　　这就是所谓的盟术吗？就算护壁碎片仍不停落下，依然被光之壁全数挡开了。
　　不过，真正可怕的并非这些小型残骸。
　　在破坏护壁之际，起码有五只空兽被挤死，但是上空仍飘浮着数不清的飞龙级。而且不知何故，所有空兽皆看着在纱一行人。
　　这次换乌塔对在纱点点头。
　　「人家去去就回喔。」
　　「咦？」
　　乌塔微微一笑，朝阿丝堤娜开口。
　　「金发小姐！能不能让人家离开这道光墙？」
　　「咦？啊……好，我知道了。我会短暂解除『铁城』麻烦你趁机跑出去。」
　　「好好好。」
　　阿丝堤娜立刻解开手印，光膜瞬时消失。等乌塔趁机往前跑出去，阿丝堤娜立刻重新搭起光墙。
　　「等、等一下……外面不是很危险吗！？」
　　美须须挺身大喊，不过表情马上从慌张转变成惊讶。
　　乌塔背部突然蠢动起来，两条电线随即撑破衣服伸出，前端还「碰」地长出两只充满机械风格的「手」。
　　「嘿呀啊啊啊啊！」
　　乌塔用力摆动身体，将背部的「手」甩向上方的空兽，等一把抓住脖子后，顺势将自己的娇小身驱拉到护壁上面去了。
　　「好，人家要上啰！」
　　跑到护壁大洞外的乌塔把「手」朝前方空兽挥去，以惊人之势狂殴目标。
　　「……好厉害。」
　　「是、是啊……」
　　美须须和在纱看着眼前这片超现实的光景，愣愣嘟哝。娇小的少女接连打倒超过五十公尺长的空兽，这光景难得一见啊。
　　然而她们的目光全被那横扫千军的情景吸引住了。乌塔确实拥有压倒性的力量。她完全不在乎对手是身为大型种的飞龙级，让空中逐渐堆起一座尸山。
　　但是问题就出在数量上。数不清的大批空兽朝她进逼而来。乌塔尽管杀得很顺手，却无法将它们全数消灭。
　　空兽自然地避免与乌塔交锋，穿过护壁大洞袭击在纱等人的空兽也出现了。
　　「……！！」
　　「啊……」
　　包覆三人的光膜受到冲击，这是飞到观众席的空兽爪击所造成的。
　　「呜——！」阿丝堤娜痛苦呻吟。
　　就算她极力维持住光膜，要是再多来个几下，连她也不知道还能撑多久。可能隐约发现这一点了，该空兽挥动前脚与尾巴，不停打在同一个地方。
　　「再、再这样下去的话——」
　　阿丝堤娜皱起眉头，一脸炫然欲泣的模样。
　　仿佛察觉到这一点的空兽缩起脖子。
　　
　　
　　「臭家伙——给我滚！」
　　将好几只飞龙级的头、背、翅膀给踹开、踢穿、蹴飞之后，驱真从空兽群俯冲而下。她将痛觉和疲劳抛诸脑后，一心往在纱身边飞去！
　　即使受了一些伤，仍穿越空兽群的驱真连忙看向观众席。不知为什么，空兽全聚集在北边的某个位置上。
　　「呜——」
　　她在中央处看到以怒涛之势迎战空兽的乌塔，不过后面则是开了一个大洞的护壁，以及被空兽袭击的在纱等人。
　　情况比驱真预料的更严重。美荣说空兽的注意力集中在一个地方，但没想到却是如此极端的情况。
　　空兽以在纱的位置为中心层层包围的缘故，四周的骑士们难以接近，没办法赶过去。
　　「————！」
　　肉眼看得到在打着手印、张开结界的阿丝堤娜面前，有只大空兽正缩着脖子。阿丝堤娜满脸疲惫，不晓得她能否撑住空兽一记攻击。
　　驱真感觉胃底一寒。她立刻启动默克浩兹的「翔」，朝观众席上方的新空兽群冲了进去。
　　「在纱、在纱——！」
　　驱真一面大叫，一面踢开挡路的飞龙级。无奈数量实在太多，当驱真与空兽搏斗时，巨大空兽将脖子直直朝在纱伸了过去。
　　「唔！」
　　绝望光景令她的五官扭曲，继续加快天驱机关的速度。
　　——可是。
　　某种物体突然从空兽群中央「咻！」地往上飞去。
　　那是一颗飞龙级的首级。脖子被人漂亮地砍断后，首级划出血红色的轨迹飞向高空。
　　「……怎么回事？」
　　那颗首级似乎是挡在阿丝堤娜面前的巨大空兽所有。驱真皱起眉头，重新看了空兽群中央一眼。
　　不过，砍断空兽脖子的人似乎不是她。阿丝堤娜与无头空兽中间出现了一个人影。
　　「松永——？」
　　驱真从喉咙挤出这个名字。
　　飘浮在该处的人，正是方才拿刀剑型空装，将飞龙级一刀两断的松永卫二。
　　『你没事吧！侄女小姐！』对讲机传来卫二的声音。
　　不知何故，点头回应的人却是美须须。
　　驱真穿过空兽间的缝隙，吃力地来到众人所在之处。阿丝堤娜一见到她出现，立刻如断线的娃娃跪了下去，设在四周的光膜也随之消失。
　　「姊姊大人——」
　　在纱跑向驱真。驱真屈膝抱住她，温柔轻抚那一头白发。
　　「已经没事了，在纱。」
　　「嗯、嗯……」
　　发出可爱声音的在纱连连点头。
　　驱真很想好好回味余韵却没空这么做。她立刻站了起来，绷紧松懈下来的脸庞。
　　「驱……驱真小姐！」卫二大感吃惊。
　　驱真瞥了他一眼，轻轻吐气。
　　「干得好。」
　　「好……好的！谢谢夸奖！但……但是姊姊大人……咦？」
　　驱真无视头脑打结的卫二，继续说了下去。
　　「你是怎么过来的？明明连我都要花上一段时间了。」
　　「啊……呃，我是从那个洞飞进护壁里面。我一听到警报就立刻跑去拿天驱机关和空装，幸亏赶上了。」说完便指着护壁上的大洞。
　　驱真嘀咕一句「原来如此」，看向阿丝堤娜。
　　「真亏你撑住了。」
　　「谢……谢谢……」
　　驱真立刻仰望，大声呼唤乌塔回来。乌塔先用「手」扭断交战中的空兽脖子，然后往下跳到护壁上，降落在驱真面前。
　　「来了来了，主人有什么吩咐吗？」
　　「我要你将她们三人带到安全的地方去。办得到吗？」
　　听到驱真的命令——也就是「请托」的乌塔满心欢喜，开心地回了一句「遵命！」然后用「手」温柔抱住在纱、美须须和阿丝堤娜。
　　「要出发啰！」

　　乌塔随即背着三人跑离观众席。
　　此时空兽们的注意力从驱真与卫二转到逃走的乌塔等人身上。驱真压下腰，双眼发直。
　　「我们上，松永。你跟得上吗？」
　　『可、可以！』
　　驱真浅浅点头，以「翔」纵身跃到崩毁的护壁上头，踢歪距离最近的空兽脖子。这点攻击当然无法收拾它，不过下一个瞬间，被驱真踢歪、露出柔软组织的脖子立刻被卫二以强烈的气势砍断。
　　「好家伙。」
　　驱真一边踢高下一只猎物的头，一边轻声说道。卫二的飞行技巧称不上纯熟。尽管速度尚可，且豪泽尔式可以做出更细腻的动作，不过卫二老是在紧急回避时搞到失衡。老实说，驱真实在看不下去了。
　　唯有他挥剑的动作判若两人。由下往上挥剑之际，豪泽尔式和他的动作会瞬间融为一体。假如无法和天驱机关配合，就算有驱真辅助，他依然无法一刀砍断飞龙级的脖子。
　　这是专注于攻击面的危险战斗风格，与驱真的决赛对手真田完全相反。驱真下意识地想把三谷原配置在他的后方支援。如果卫二完全不顾闪躲一心挥剑的话，那有多——
　　「————！」
　　驱真躲开从眼前划过的爪子，朝空兽前脚踢了一下。
　　不过，空兽的目标似乎不是驱真。空兽群开始往乌塔等人追过去了。
　　这是个好机会。尽管驱真极力想避免空兽注意到乌塔一行人——也就是在纱，但是她更中意空兽疏于注意自己的情况。对飞行还不稳定的卫二来说，这是一个非常有利的条件。
　　接着该空兽的头部被远方射过来的子弹打飞——是三谷原！驱真在心中握拳欢呼。对驱真和卫二来说，局势已转趋有利。
　　事实上，得到支援的卫二更加活跃了。
　　『嘿呀啊啊啊啊！』
　　他大声嘶吼，将飞龙级的翅膀一刀两断。那是完全没考虑过下一步的豪迈攻击。当然，即使其他空兽想立刻包围卫二……也被三谷原阻止了。空兽眼睛被精准的狙击打穿，逼近卫二身后的巨大黑影立刻停了下来。卫二趁隙脱离密集地带，旋即飞向其他空兽。
　　这是没考虑退路的舍身战法。恐怕每一剑的威力都足以和驱真的踢腿匹敌——不、若就单点威力来说，说不定更在她之上。
　　「哼。」驱真踢开飞龙级的头，用鼻子哼了一声。
　　宛如蠢蛋赶投胎的狂攻之剑。
　　他的战法，只要思考如何命中就够了。
　　无庸置疑的强敌。
　　技术精湛的狙击手。
　　在集合如此条件的当下，驱真首次见识到他真正的价值。
　　这是久违的感觉。初次见到薰、沙纪、美荣时，也曾有过的轻微亢奋感。
　　——啊啊、这家伙的战法真有趣。
　　「——要加快节奏了，跟得上吗？」
　　『可、可以！』卫二精神饱满地回应。
　　驱真加快天驱机关的速度，踢歪下一只空兽的脖子。
　　由于好几只空兽移动之故，密集的空兽群开始崩溃了。
　　散于四周的骑士们纷纷加入支援，让空兽鲜血染红会场上空。
　　
　　
　　佐间冈横眼望向兴趣盎然地看着荧幕，手边还不停纪录的元帅。
　　就在前一刻，当警报响起、约莫三百只飞龙级现身之际，音音制止想对骑士们下达命令的各位干部，发出要各部队队长临机应变的指示。
　　现在她则是一直看着战斗过程，有时会做出兴趣盎然的举动，然后开心地动笔写起来。
　　错不了。佐间冈相信她正在挑选准备纳入小队阵容的骑士。
　　「……看来您找到优秀的骑士了。」
　　少将开口询问，音音则维持温柔的微笑回应。
　　「是啊，有趣的人真不少。」
　　说完便将笔头靠在唇瓣上。
　　「若是单挑，还是有很多地方看不出来呢。」
　　「嗯、我想也是。毕竟真正的对手是空兽。既然如此，您为何不同意在武斗会上举办草薙特务小队选拔赛？」
　　佐间冈的问题令音音的眉头挑了一下，笑容变得更灿烂了。
　　「因为成员不是随便找来凑数就行了。至于草薙特务小队，本来就是为了让政府高层安心才设立的单位吧？如果到了得扫荡空兽的时刻，有我在不就够了？」
　　音音淡定说道。语气听不出任何开玩笑的意思。
　　她只是把真心话说出来罢了。既率直又老实，自信丝毫没有动摇。
　　等佐间冈陷入沉默，音音便将目光移回荧幕，重新动笔写了起来。
　　「不过，大家表现得很不错呢。该怎么说才好呢？对了，让我想一同并肩作战的孩子就有好几位。唔呼呼，这下得好好挑啰。」
　　佐间冈面露苦笑，重新望向荧幕。荧幕上有鹰崎驱真与菜鸟骑士的身影，而他们正漂亮配合着，让好几只飞龙级横尸空中。
　　真不知元帅选人的标准为何……。
　　「……嗯，这两个应该没问题。」
　　他想起前一刻，当驱真以宛如奇迹的飞行技巧穿越空兽之间，并踢碎其头部时，音音开心在纸上画了一个圈圈的情景。
　　「更重要的是……」
　　佐间冈坐直身子，看向边角的荧幕。上面有一位白皙少女的身影，另一位满身缝伤的奇妙少女正背着她，在观众席上狂奔。
　　「继帝亚玛特级之后是整群飞龙级啊……没想到这么严重。」
　　佐间冈轻轻吐气，微微扬起嘴角。
　　
　　◇
　　
　　「唉……」
　　驱真宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。
　　这也难怪，即便空兽群已经扫荡完毕，她仍然没得到苍Q，太阳也下山了。即使不知道正确时刻，想必超过六点了吧。就算立刻回家，她也没空准备庆生会了。
　　「没事吧……？」站在身边的在纱担心问道。
　　驱真无力地苦笑，摸摸她的头。
　　「没事，我没受伤……」
　　说完又叹了一口气。
　　虽然驱真不想让在纱见到负面情绪，也许是身体疲劳的关系，她完全藏不住遗憾之情。瞬间，有某样东西闯入驱真的视野之中。
　　「————！」
　　驱真紧张起来。被疲劳与倦怠支配的身体瞬间清醒，不仅指尖连指甲都充满活力。呼吸越来越急促，悸动越来越激烈。整个人宛如见到猎物的饥饿猛兽。
　　「……姊姊大人？」
　　『你、你先等我一下！我马上回来……！」
　　驱真留下在纱，启动天驱机关飞向视线所及处。
　　「唉……」
　　槙奈宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。
　　即使空兽群已经被顺利扫荡完毕，她却输了比赛，连空兽猎杀数也不及鹰崎小队，更丢人的就是自己在战斗时还被驱真帮了一把。现在若要她开朗起来，根本是强人所难。
　　此时，槙奈发现前方有一位同样叹气连连的男生。——是卫二。他郁郁寡欢的模样与平时大相迳庭。
　　「……你无精打采的呢，松永。」
　　「啊啊……是鸢一？」
　　卫二说完便转头看着她。槙奈这时才发现，卫二手上正拿着一只大布偶。那是苍穹园骑士团公认吉祥物苍Q，还是送给第一回合战落败选手的奖品。
　　「啊、原来你收下了。我是退回去了啦。」
　　「嗯……啊啊，我想留下来当纪念。不过我输得那么难看……还第一战就落败了。别说给驱真小姐留下好印象，我只会给她留下一堆负面观感吧。」
　　听到不像他会说出口的示弱发言后，槙奈用鼻子哼了一声。
　　「别这么不干不脆，一点都不像你。干嘛驱真小姐长驱真小姐短？鹰崎算什么。」
　　「哈哈哈，谢啦。说到这里，鸢一你为何如此讨厌驱真小姐？」深觉不可思议的卫二问道。
　　槙奈双手插胸，藉此压下翻腾的怒火。
　　「我就是看她目空一切的态度不爽，好像不把人放在眼里一样。」
　　「你在说什么傻话！驱真小姐称赞过你喔？」
　　「……咦？」这番意外发言令槙奈不禁回问。
　　——卫二刚刚到底说了什么？
　　「她说我不该找她，而是找鸢一当学习对象。还说要论谁是优秀骑士的话，鸢一当之无愧。」
　　「你……你骗我。那扑克脸怎么可能这么说。」
　　「不，我是说真的，不信可以找本人问清楚。」
　　「因、因为……怎么会……」
　　槙奈大受动摇，手指不停发抖。是的，若以常识来思考，那位时常耍槙奈的冷酷女不可能这么说。不过，卫二更不是会扯这种谎的人。
　　此时——说曹操曹操到。就在槙奈和卫二对话时，驱真突然闯了过来。
　　「鹰、鹰崎！？」
　　她霎时冒出一声惊呼。不知何故，当下和驱真面对面的槙奈既尴尬又难为情。
　　不过，输给驱真的感受才是害她语塞的真正原因。槙奈鼓起勇气开口。
　　「呃……鹰崎。」
　　「…………」
　　驱真没有回答。不知何故，她正死盯着卫二手上的布偶瞧。
　　「那个，该怎么说……刚刚，那个……」
　　槙奈不在乎地继续说下去，但驱真却毫无反应。惊觉有异的槙奈一把抓住驱真肩膀，将她转向自己。
　　「等一下！你有没有听到呀！？」
　　「鸢一……？原来你在。」
　　「…………！？」
　　驱真以后知后觉的口吻答腔。面红耳赤的槙奈气得咬牙切齿。
　　「……话说，找我有事吗？」
　　「谁管你啊、笨蛋！」
　　果然没错，鹰崎驱真正是这种女生。冷酷、桀傲不逊、瞧不起自己！
　　槙奈丢下仿佛小孩子吵架的幼稚台词，自顾自离开。
　　「……鸢一为何气呼呼？」
　　「谁知道……」
　　驱真和卫二看着突然抓住驱真肩膀，还随即丢下粗话走掉的槙奈背影，歪头不解。
　　「啊、话说回来……驱真小姐，你找我有事吗？」卫二后知后觉地询问。
　　——想起来了。驱真大大地转身，用火热眼神死盯着他手上的布偶，然后开口。
　　「松永，你曾说想加入我的小队没错吧！」

　　Final-Case 鹰崎驱真送上祝福。
　　
　　
　　「…………」
　　「…………」
　　驱真与在纱正在鹰崎家一楼客厅里默默对望着。
　　不寻常之处，就在两人视线高低不同吧。在纱坐在沙发上，驱真则是跪坐在她面前的地毯上。
　　这情景宛如一幅母亲训子图。事实上，驱真表情如同为自己的罪行忏悔，还等着接受极刑的罪人般沉痛。不过，看着她的在纱有点伤脑筋就是了。
　　当下，时间已经超过九点。由于驱真和在纱刚回到家，根本来不及布置跟准备料理。驱真想在今天举办庆生会的心血可说是白费了。
　　驱真大大叹了一口气，深深低头。
　　「……对不起，在纱。」
　　「呃……为什么对不起？」
　　驱真把头压在地毯上数秒后，抬头苦笑。
　　「我瞒着你……参加武斗会。」
　　「啊啊……没关系。」
　　在纱终于明白驱真的用意，点了点头。
　　「其实我没生气……姊姊大人，你瞒着我出赛的理由是什么呢？」
　　驱真一脸正经地点点头，当场站了起来，拿出藏在沙发后面的大包裹，交给在纱。
　　「……这是什么？」
　　「打开看看。」
　　「嗯……」
　　在纱依言打开包裹然后——「哇！」地瞪大眼睛。
　　约莫在纱半身的巨大布偶从包裹里探出头来。它是苍穹园骑士团官方吉祥物苍Q。驱真渴求的布偶终于坐到在纱脚上了。
　　「好棒……这是一只大苍Q耶——！」
　　面染桃红的在纱开心微笑。看到她开心的模样，驱真总算松了一口气。
　　尽管驱真深信在纱一定会很开心，等一切变成现实后她终于放心了。
　　在纱先摸了苍Q的头几下，接着双手环抱，享受它带来的柔软触感。啊啊、真是萌死人啦。
　　那举动让驱真的颜面肌肉瞬间垮了下去。她的眼角下垂，散漫张开的嘴巴还挂着一丝口水。但是驱真也莫可奈何，毕竟在纱的笑容是她梦寐以求的回报。若在一年一度的纪念日看到那个微笑，驱真根本无法保持正常。
　　「啊……莫非它是武斗会的奖品？」
　　猛然想到的在纱抬起头来。被拉回现实的驱真瞪大双眼、擦掉口水，试图用笑容掩饰刚刚的举动。
　　「是啊，因为我很想把它送给你当礼物。我知道这样不对，但是我很想保密到送至你手上为止。——生日快乐，在纱。」
　　「谢……谢谢。」
　　在纱的脸蛋更加潮红，害羞地用苍Q头部遮住半张脸，然后点点头。
　　可爱到迷死人的举止，让驱真的脑袋几乎沸腾。她不禁扭起身子，还因为粗心忘了拿出相机而懊悔不已。若真的拍下照片，她非得加洗、拷贝好几张，然后随身带在身边不可。
　　「不过、这是第一战的奖品吧！」在纱稍稍抬头问道。
　　她记得真清楚。佩服她记忆力的驱真点头示意。
　　「对……其实我原本打算第一战就落败，结果打赢了。」
　　「呃……那么这布偶？」
　　「嗯，是『新队员』割爱让给我的。」
　　「嗯嗯……」
　　在纱随便把玩苍Q的手几下，立刻微笑道。
　　「嗯……我还是不希望姊姊大人输掉。你很酷喔，姊姊大人。」
　　语毕，在纱腼腆地将嘴巴藏到苍Q头部后面去。
　　「嗯、嗯！」
　　心脏噗通噗通跳个不停。脑海充满血液加速流动的错觉。啊啊、光是这表情就让驱真无谓参赛的付出有了回报。对她来说好比是强心剂，她感觉毫无道理的徒劳、累积下来的疲惫全一扫而空。
　　啊啊～～在纱果然很可爱，可爱到不行啊。驱真深信即便将全世界的美丽之物浓缩起来，依然比不过在纱。一到了在纱面前，无论多漂亮的美少女也会黯然失色。岂止无法比拟，甚至只要看上一眼，双眼就会被在纱的耀眼光芒闪到失明吧。没错，在纱散发的光芒就是如此与众不同。
　　「…………啊啊。」
　　驱真扭起身子。她不曾像现在一样，深切感受到语言的不便之处。驱真无法从自身贫乏的词汇中，找出形容在纱可爱模样的字眼来。光是用「可爱」两个字，明明无法表现出在纱迷人之处的千亿分之一，她却找不到其他形容词来用。
　　正因为如此，人类才会具备语言之外的能力吧。驱真坐到在纱身旁，温柔梳理那一头白发。指间传来柔软滑顺的触感。天啊，这简直是靠触摸吸收的毒品。驱真再也把持不住，将在纱连同苍Q抱在怀里。
　　同时，非告诉在纱不可的话语从驱真脑海冒出来。
　　「……我还要再说声对不起。」
　　「咦……？」
　　没错，驱真还得为一件事情向在纱道歉。
　　「那个……今天的庆生会办不成了。」
　　「啊……」
　　在纱后知后觉地叫了一声，困扰苦笑。
　　「你不用放在心上哦，今天跑出很多空兽，害你累翻了……」
　　「嗯、谢谢你……」
　　与其说这些是关心驱真的客套话，更像是在纱的真心话。对在纱深感愧疚的驱真稍稍放心了。
　　正当驱真再度触摸到在纱头发的瞬间，耳边传来门铃声。
　　「——嗯？」
　　驱真狐疑地挑起眉毛，看向走廊。如果要登门拜访，这时间未免太晚了。
　　「你等我一下，在纱。」
　　「好。」
　　驱真从沙发上站起来，走向室内对讲机。……不速之客却在驱真回应前擅自开门，一脚踏进鹰崎家。
　　「三谷原。」
　　「哟。」
　　如往常般慵懒的回应，正是双手提着塑胶袋的三谷原。他身后还有在纱的好友美须须。
　　「怎么连美须须都来了？」
　　经驱真一问，美须须才哈哈笑地递出手上的保鲜盒。
　　「哎呀～～想说这么晚了，驱真小姐应该来不及准备料理，所以我请妈妈做了些东西。不是要帮在纱办庆生会吗？」
　　「呃……」
　　等驱真双眼圆睁，三谷原接着举起手上的塑胶袋。
　　「哎呀～～没想到便利超商居然还有卖蛋糕，不过没卖整个蛋糕就是了。」
　　「你……」
　　驱真闭上双眼，露出一个浅浅的微笑，接着退身让开，欢迎两位晚上来访的稀客入内。
　　「进来吧。」
　　「好。」
　　「打扰啰～～」
　　两人随即脱下鞋子，走向客厅。意外访客让身在客厅等驱真回来的在纱吃惊不已。
　　「是美须须，还有三谷原先生？」
　　「在纱，生日快乐！」
　　「就是这么回事啰。」
　　在纱原本一头雾水，但很快便发现两人是为了帮自己庆生而来。她露出不好意思又非常开心的模样，低下头来。
　　「啊～～你不用在意啦，反正是我们不请自来。」
　　「对呀对呀，单纯想来大闹一番而已。」
　　三谷原和美须须说着说着，将蛋糕和料理摆到桌上。
　　「…………」
　　在纱默默看着驱真，而驱真则是以灿烂笑容回应。
　　「毕竟机会难得，我们就接受他们的好意吧。」
　　「……好！」
　　或许是负面情绪被驱真这句话一扫而空了吧，在纱很有元气的点点头，然后就坐。驱真也跟着走到边，准备坐……。
　　「…………！」
　　她忽然发现背后传来气息，猛然回头。
　　走到窗边后，驱真将窗帘连同窗户一口气拉开。
　　「……呜哇！」
　　「喔哦哦哦！？」
　　在外面偷听的双人组——阿丝堤娜与乌塔失去支撑，一把跌进屋子里。
　　「……果然是你们两个。」
　　被驱真以刺人眼光瞪过之后，两人吓到把身子缩成一团。
　　「不，那个……我原本想带驱真大人回雷宾休艾兹，但是错过拜访的时机……」
　　「对啊对啊，该怎么说呢，若是大家幸福洋溢地吵吵闹闹，叫人很难敲门拜访。」
　　「……哼。」
　　驱真用鼻子哼了一声，转身回座。
　　「那、那个……」
　　「主人？」
　　驱真背对着引人同情的两人回答。
　　「我们正在庆祝，你们也过来一起吃吧。有话晚点再说。」
　　阿丝堤娜和乌塔抖着双肩，同时回了「好的！」走向桌子。
　　「啊！是阿丝堤娜和乌塔！」
　　在纱又是一声惊呼。
　　「啊、啊哈哈……你好。」
　　「又见面啰，侄女小姐。」
　　「是……两位晚安！」
　　在纱坐在人数突然变多的客厅中央，笑得更灿烂了。
　　鹰崎家的夜晚还会热闹上一段时间。
　　
END

　　后记
　　
　　各位久违了，或者该说初次见面。我是橘公司。
　　光阴似箭，很快就来到四月了。这是许多事物正要开始的时期呢，就连驱真也推出续集了。不知您看得还开心吗？
　　我在前阵子找朋友Sugar Face聊过天。他似乎看完第一集也给了我一点读后感。
　　我非常感谢他，而他也继续说了下去。
　　「我最喜欢那位人物了。呃、对了，就是长崎蛋糕。」
　　到底是谁呢？我可不记得笔下有这种方方长长的人物。
　　话说回来，那真的是人物吗？明显是食物吧；是长崎名产吧；是文〇堂的商品吧。咦？会讲话？还有一头金发？胡扯什么啊，它不是几乎全身金黄色吗？
　　我浮现一个恐怖至极的想像啰？既像放直的长崎蛋糕长出手脚，又像一道浑厚的水泥墙（指日本同名妖怪ぬりかべ），况且还拥有一头金发？我真的听不懂。
　　「就是来自异世界的那位人物啦。」
　　是啊，那的确是异世界才有的东西。话说回来，若出现在现实世界会吓死人。假如走夜路时遇到它，保证被吓到尿裤子。
　　「就是那个会放魔法的家伙。」
　　我越来越没辙了，看来这只怪物还会放魔法。这下事态严重了。假如想逃跑，它保证会用瞬间移动追上来。想逃也逃不掉嘛。肯定会被它追到死巷里乱摸一通。人类被它摸过的身体也会跟着变成长崎蛋糕，然后在夜晚的路上四处游荡。事情大条啦！谁快请Ghost Sweeper（GS美神）或灵异教师（神眉）来啊！
　　……待我重新问了一次，才弄清楚他讲的人物是阿丝堤娜（与长崎蛋糕谐音）。Sugar Face，你没资格笑我把杰克鲍尔和电钻（两者日文为谐音）搞混。
　　不过话说回来，自从出书后，我收到不少朋友和部落格访客们的读后感。非常感谢大家。责任感果然能激起我的干劲，而且干劲十足呢。
　　我不经意地认为阿丝堤娜受到男性、乌塔受到女性欢迎。不过由良由良姊妹却被人完全忽视了，这是为什么呢？
　　由于这次是我第一次推出续集，事情有诸多不顺，一听到只有两星期时间可以写作时，我脸都绿了。
　　不，这是没尽快写故事大纲的我自作自受。因为这是首次以出书为前提而写作，害我整个人紧张万分。说真的，幸亏来得及交稿。
　　很高兴有机会描写后续故事。由于故事中埋下不少伏笔的关系，我想为大家一一揭开那神秘面纱。不，假如第二集卖到惨兮兮，到时连我也不知道会有什么下场（汗）。
　　
　　虽然我说两星期交稿会操死人，但那么回应的话，一定会给许多人添麻烦。
　　就连负责插图的森泽晴行先生，也在紧凑行程中拼命努力着。哎呀，收到槙奈与卫二的人设时，我真的大叫出来。画得太帅啦！槙奈的天驱机关设计完全投我所好。
　　责任编辑Kさん、Hさん，感谢两位陪我进行尚嫌别扭的作业。我非常希望……下次能尽快写完故事大纲。
　　
　　这一段就像在写特别铭谢一样，就这么写下去好了。
　　致从第一集一路看到这里的您。我要向您致上感谢之意。我依然会努力写好下一集的，还请多多指教。
　　致首次购买本作品的您。光看第二集故事的您大概会摸不着头绪，如果出现「为何这票家伙会突然冒出来？」的想法，还请您赏光第一集，肯定能让您茅塞顿开。耶——
　　那么，祈祷大家有机会再见。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　橘公司
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2015.2.2
全文补完，更新下载
第三卷还没开工嗯