[龙ノ湖太郎]问题儿童都来自异世界?10[台/简]


本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2015-1-31 21:51 编辑


问题儿童都来自异世界?10
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作者:龙ノ湖太郎
插图:天之有
图源:阳子ようこ
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决战阿吉·达卡哈☆
反击的恩赐游戏揭幕!!
「你就是魔王吗,阿吉.达卡哈——!」十六夜绞尽最后的力量,
挑战「人类最终考验」的魔王「阿吉·达卡哈」。
然而拚死击出的拳头,却遭到出乎预料的状况阻止!
另一方面,耀和维拉被马克士威魔王的卑劣手段逼得走投无路,
甚至连赶来救援的飞鸟也失去了战斗力。
在No Name的成员们都陷入绝境的状况下,
唯一被留下的黑兔为了保护同伴而投身炼狱——!



幕间1
  ——箱庭上层三位数地区,仞利天。
  飘浮着莲花,还有桃树形成的林荫道为其增添色彩的天界之门。在这片平时只有风声和流水声的无人土地上,响起优雅的「叮铃」声。那铃声振动天界的清澄空气并引起回响,从此处传向远方。
  铃声唤来柔和的凉风,带起一大片绽放出灿然光彩的银发。
  「…………」
  叮铃……白夜叉再度往前走了一步,以从未见过的严峻表情仰望天门。
  她的脸上看不到平常的爽朗笑容,胸怀某种强烈决心站在此处的她眼中充满认真神色。白夜叉把手轻轻伸向紧闭着的天门。
  仞利天——是连接着现世和天界,让以讨伐魔王为宗旨的神群联合共同体「天军」用来出击的门扉。
  位处三位数的强大神灵们若是以原本之姿降临下界,光是其存在本身,就有可能形成震撼天地的灾害。
  而天门仞利天,就是为了减轻余波而制造出的设施。
  透过让星辰体(Astral)和物质体(Material)可以互相反转的这个仞利天,神灵和星灵就能以配合环境的最佳姿态显现。
  一头白银长发随风飞扬的白夜叉继续把手放在仞利天上,不甘地咬了咬嘴唇。
  「……果然,除非隶属于天军,否则不会开启吗?」
  她使劲推了推门,然而仞利天却依然紧闭,纹丝不动。
  即使凭白夜叉之力能够轻易破坏,但无法保证那样做之后仞利天依然能正常运作。虽说也不是没有其他通道,然而不通过这道天门直接现身于下界的行为受到严厉禁止。
  要是不经由仞利天就降临下界,那么无论自身意志如何,都有可能会成为灾厄的根源。更不用说身为前魔王的白夜叉一旦破坏这扇门,这次真的会和所有神群为敌吧。白夜叉以满心悔恨的态度咬着嘴唇,用力闭上双眼,把原本贴在天门上的手紧握成拳。
  「没有时间去见帝释天……下界的战况已经刻不容缓。」
  她闭着眼睛,让意识飞向下界。

  ——「煌焰之都」内上演了和「Ouroboros」的死斗。
  殿下等人率领化为吸血鬼的巨人族出现。
  并在「煌焰之都」举行决斗型的恩赐游戏,「Tain Bo Cuailnge in Ath nGabla」。
  逆廻十六夜、久远飞鸟、春日部耀分头迎击拥有魔王等级实力的敌人,展开各自的战斗。
  从天界观察战况的白夜叉目睹双方交手后,瞬间就看出是「No Name」占了上风。经历过多次激战的「No Name」已经不再是外行人的集团。三人都让各自拥有的天赋才能开始发挥,要阻止他们并非易事。尽管多少有点担心,但依旧能从容地啃着煎饼旁观。
  不过就算是白夜叉,也无法预知一切。尤其混世魔王加入「Ouroboros」更是出乎意料的事态。
  在年幼心灵里萌芽的不成熟放荡心态被混世魔王乘虚而入,他成功和「Salamandra」的年轻首领珊朵拉同化,并取得星海龙王的角。
  「…………」
  白夜叉更用力握紧拳头。她的失败有一大部分要算是白夜叉的责任。珊朵拉今年才十二岁,要让她在聚集修罗神佛的这箱庭世界里担任管理者,实在过于年幼。毫无疑问,这少女还和婴儿没什么两样。
  而白夜叉之所以把重责交付给这样的少女,是因为她乐观认定碰上紧急事态时只要自己赶来救援即可。
  ……现在回想起来,白夜叉才痛切体认到这究竟是何等傲慢的想法。
  无论「Salamandra」有什么内情,都不该委任年幼的少女担任组织的领导人。白夜叉身为唯一能提出异议的存在,却过度相信自己的力量和地位,没能纠正这个理当改过的谬误。如果能保护好珊朵拉……那个魔王也不会复活吧。
  「明明我还为了避免重蹈三年前的覆辙而不惜奉还神格出手战斗……结果我的行动却总是晚了一步。」
  心中涌出无穷悔恨。金丝雀为了打倒敌托邦魔王而创办的「阶层支配者」大联盟也已经在三年前瓦解。
  三年前的那一天……要是白夜叉奉还神格并赶往现场,应该不会演变成那种最糟的事态。
  而现在,下层出现了更大的威胁。
  最古老的魔王——被称为「人类最终考验」(Last Embryo)的最强弑神者。
  (魔王阿吉·达卡哈……面对那家伙持有的「模拟创星图」(Another Cosmology),就连主神级也难以取胜。但如果是我……如果是我的「主办者权限」,应该能够确实地把那家伙永远封印……!)
  心中抱着万般决意的白夜叉抬起头。她被禁止使用「主办者权限」。
  白夜叉过去曾以执掌「天动说」的太阳神之姿,长期盘据众多神群的宇宙论(Cosmology)中心。为了保护自己的灵格,也曾经镇压过言论。然而随着人类史的发展,出现了具备勇气的航海者,以及拥有智慧的天文学家,在这些人的努力下,白夜叉的灵格缩小,最后甚至被逼向白夜的地平线。现在她的力量只剩下与一介太阳神相同程度的灵格。
  「…………」
  ——然而,那充其量只是「在人类史能够观测到的范围内」得出的结果。
  「天动说」的灵格存在于即使耗尽人类史存续的所有时间也无法找到的位置。那是到达星之尽头,时之尽头,宇宙之尽头后,才总算能够证明的事物。一旦把举办游戏的规模扩展到那种地步,白夜叉的灵格就会无限膨胀,也能对参加者展开悖论游戏。所以只要能把那家伙召入没有出口的白夜地平线,应该就能够连同主办者的白夜叉一起永久封印吧。
  「问题是移动需要的时间……下层的事态刻不容缓。虽然多少有点粗暴,还是破坏忉利天——」
  「——那可让人困扰。要是才刚修理好立刻又被破坏,我们还有啥立场。」
  白夜叉猛然一惊,回头望去。
  由于她试图擅自使用忉利天,当然会有追兵前来。然而未免也太快了。除了这点,让白夜叉惊讶的原因是她认识这声音的主人。
  带着毅然声调的话音让路旁的整排桃树也随之晃动,接着化为一阵风穿越而去。
  以昂然态度和白夜叉相对而立的声音主人摇曳着一头宛如大地上抽芽稻穗的黄金色头发,似乎很困扰地笑着。
  面对「这位女性」甚至可说是带有亲近感的笑容,白夜叉也无法完全掩饰困惑的神色。
  ——天啊,没想到对方居然派出这家伙。
  白夜叉好歹也算是隶属于佛门之下。因此派遣武神众的护法神十二天或是主神级的明王们来担任追击她的刺客才合情合理。
  她已经做好心理准备,最坏的情况就是必须面对最高神等级的敌人,不过对拥有过半太阳主权的白夜叉来说,那并不是打不赢的对手。
  然而,眼前的人物却不符合任何一种预测。
  虽然能与武神和明王双方都相匹敌,却是完全异质的存在。
  这个人正是受佛门保护的箱庭最高等级特异点。她的名字是——
  「好久不见了……『齐天大圣』孙悟空……!」
  「那是以前的名字,现在叫作斗战胜佛。」
  对方甩着宛如稻穗的头发,深绿的眼眸里漾着爽朗的笑意。
  和凛然的声音相反,她的体型娇小,怎么看都像是十三、四岁的少女。然而眼里带有的坚强和光辉,却酝酿出让人一目了然的超越者风范。
  从正面瞪着齐天大圣的白夜叉拿起扇子,同时开口问道:
  「哼……即使找遍箱庭,也只有一小撮人会用那种超冷门的佛名称呼你,齐天大圣。甚至连授予你这名字的当事者释……」
  「喂,笨蛋!别说啊!」
  「哎呀,这下失礼了。」
  在天界,有所谓不可以说出口的名字。
  白夜叉咳了一声,开始take2。
  「总之,就连赐予你这佛名的当事者○迦(Shyaka)不也是称呼你为大圣吗?在这种状况下,要求我改变称呼的行动实在可笑。如果你无论如何都想让我改,首先该先去跟释○那家伙抗议一句。」
  「……这事会没完没了趼以我是不会提起啦,但你也该多体谅一点吧,这个废神。」
  白夜叉哼了一声摆出架子,齐天大圣则是不以为然地叹了口气。
  虽然两人之间进行着这种愚蠢对话,但没有任何神佛不知道她的名字。

  ——「齐天大圣」孙悟空。
  她是在中华神话传记《西游记》中大显身手,有名到几乎是过于有名的魔王之一。
  身为牛魔王和蛟魔王所属的「七天大圣」之领袖,是曾经和诸多神群激战但依然存活的古老强者。虽说隶属于「七天大圣」的七名魔王每一个都以大圣自称,但会被他人昵称为「大圣」的只有孙悟空一人,旗下的妖仙和土地神们也认同她具备够格被称为「大圣之人」的大器。相信「齐天大圣」才是神话时代之王的人不在少数,甚至连其他神群里都能找到信奉她的人。
  然而齐天大圣和六名妖王结成大联盟后,多次和玉皇大帝、道教神明等展开大战,最后很可惜地败在护法神十二天和释○手下。
  之后的发展是根本不需要说明的著名故事。大圣受到禁锢五百年的刑罚,后以玄奘三藏为师并前往天竺……这就是她广为人知的传承。
  然而那只不过是流往外界的一部分故事。她的存在对于箱庭的神佛来说,比起身为魔王的这一面,另一面的身分反而更受到重视。
  齐天大圣不是妖仙,不是精灵,也不是神灵。
  而是在星之中枢获得生命,透过海底火山大爆发而被运往地上的独一无二半星灵——星造的「原点(Origin)候补者」。
  「我千思万想都没预料到你会被派来当刺客,还以为一定是梵天那家伙。」
  「嗯……这个嘛,怎么说?这边也有很多复杂内情。老实讲,其实连我老孙都觉得意外。既然对象是你,无论我再怎么挣扎都不是你的敌手,跟婴儿找父母亲吵架没两样。对我这种半吊子来说,负担实在过重。」
  「是吗,实际上如何呢?说你是半吊子也是指投身佛门之前的情况,曾是问题儿童的你现在已经成为三位数。我倒不觉得这是一场那么鲁莽的战斗喔?」
  白夜叉开着玩笑并试探对方。齐天大圣在没有被赋予半星灵之使命的情况下就直接诞生于花果山山顶,被收入佛门后也处于放任状态。
  个中理由就连白夜叉也不为所知。虽说有传言指出是佛门为了掌握霸权而慎重保留着她的力量,也有人说她是最后的王牌,然而真相却埋藏于黑暗之中。
  她身为半星灵的特异性自不用说,实力也无庸置疑。如果只论纯粹的战斗能力,甚至不比帝释天逊色。
  而且她和白夜叉是老相识。就是看上这一点才派她出马吧——思考到这边,白夜叉终于注意到一件要事。
  「……嗯?等一下,大圣。你刚刚有说过忉利天已经修好了吗?」
  「嗯,虽然往下最远只能连到四位数,但如果是要正常使用并没有问题。」
  一听到齐天大圣这句话,白夜叉脸上出现安心的神色。
  倘若此情报为真,白夜叉就没有必要前往下层。
  既然天军的正规共同体会被召集,那么也不会出现无益的牺牲吧。即使造成牺牲,也顶多是大地表面会有一部分被「夷为平地」。这点程度可以算是便宜的代价。
  放松肩膀像是解除紧张情绪的白夜叉稍微嘟起嘴向大圣抱怨:
  「既然是那样,你早说不就得了……就连我在这次也已经先做好心理准备了!——那么,是哪个共同体会被派出?如果是护法神十二天、迦楼罗所属的八部众,或是五大明王等级的天军要出征,我也可以放心。」
  「…………」
  白夜叉的语气虽然变得轻松起来,但大圣却静静地闭上眼睛。
  她没有立刻回答,而是以类似在劝导的语气开口:
  「……不会派出天军。」
  「什么?」
  「不只是正规的天军,就连为了对应紧急状况而待机的天使和奥林匹斯诸神都不会和阿吉·达卡哈交手。当然,像我这种例外也不被允许出击。」
  白夜叉受到彷佛遭受钝器殴打的冲击,脚步也一时踉跄。
  放心的神情立刻消失,连旁人也能看出她的脸色急远发青。刚刚那番话听起来。怎么像是在表示所有神群都要舍弃下层呢?
  她拚命抑制住想要激动怒吼的反射性冲动,抖着嘴唇发问:
  「这……这是怎么一回事?」
  「就是刚刚你听到的意思,上层的神群已经决定要放弃现存的人类史。阿吉·达卡哈——『绝对恶』的灵格既然已经高涨到那种程度,神群也无计可施……时限已到,只能毁弃这个箱庭世界。」
  「……什么……」
  这突如其来的劝告让白夜叉无言以对。
  「等……等一下,三年前的结论应该是人类史尚有救济的余地。明……明明是这样,现在又是为何?为什么突然转变成急于得出结果的做法?除非有过半数的上层『地域支配者』都予以应允,否则应该不会受理移设箱庭的要求……!」
  「不知道。毕竟三年前金丝雀还在,而且人类史也已经看见完成的终点。和现在的状况截然不同……而且,三位数、四位数也有移居到新箱庭的权利,主要的共同体都已经开始准备移动。」
  听到这句话的白夜叉满脸苍白。
  讲到上层的共同体,几乎都是一些构成神群核心的成员。而大圣却表示他们不仅决定毁弃箱庭,甚至已经开始准备移居。
  就算再怎么畏惧弑神者,这也是前所未闻的事态。
  很明显,是有人在背后穿针引线挑起战争。
  (不过到底是谁?难道「Ouroboros」是庞大至此的组织吗……?)
  如果真是那样,那就是白夜叉完全看走了眼。
  假设「Ouroboros」和这一连串的事态发展有关,就不是神群这等规模的共同体。而是有难保不会将箱庭一分为二的大势力参与其中。
  「齐……齐天大圣……这是某些人的阴谋。过去赞成移设箱庭的人不是只有北欧的没落神群吗?然而其他人却如此唐突地改变意见,你难道不觉得奇怪?」
  「老孙我是觉得奇怪,但已经无计可施。除非『人类最终考验』被封印或打倒,否则很难推翻这决定。」
  「那……那么只要派出天军……!」
  白夜叉讲到这里才猛然察觉。明明忉利天已被修复,然而却看不到天军被派出的迹象。虽说天军是混合神群,但负责指挥的却是佛门。
  理解到其中含意的白夜叉以不敢置信的态度望向齐天大圣。
  「难道……连佛门也一样吗?居然连佛门也已经舍弃下层了?是这样吗?齐天大圣!」
  「……对不起,现在的事态已经来到凭我个人独断无法干预的规模。有许多神群都倾向于新箱庭的再建计划,大部分人甚至意气飞扬地宣称这次一定要成功。他们的盘算是当下层毁灭时,上层的家伙们已经移居到新的箱庭。」
  「这——到底是什么蠢话!」
  暴怒的吼声让地面出现龟裂,折断整排美丽桃树并往前延伸而去。白夜叉放出骇人的神气,一头银发倒竖而起并冒出蒸腾热气。
  金色双眼逐渐染上让人联想到落日的赤红。
  她脸上已经看不到平时的温厚模样。
  这压倒性的威逼感使人不禁担心她是否会在天空刮起风暴,在地上掀起灾厄。白夜叉在震怒下往周围施放出的力量能够撼动星辰,甚至有可能扭曲其轨道。
  然而齐天大圣只是依然睁着沉静的双眼,带着彷佛已封杀一切感情的态度宣布:
  「为了建立新箱庭……开始新的世界,需要过半数的太阳主权。所以上层的家伙们都拚命地想把你带回去。」
  「哦?那些手下败将想杀我吗?——嗯,也好……干脆把立场和其他一切全都抛开,狠狠大闹一场似乎也很有趣。毕竟我也差不多快因为这些蠢事而无法抑制怒火了。」

  在二十四个太阳主权中,掌握过半数的最强太阳神。
  只要她充分发挥出其神威,甚至可以和人类最终考验的威胁相匹敌。
  现存的法则会被扭曲,白天与黑夜将失衡,就连天地的境界都会被粉碎吧。
  「我之所以降入佛门,是因为相信你们的正义。而我也遵守这种正义,守护箱庭的安宁至今——虽然我确实没有保护好所有一切,然而就算如此,也没有义务必须配合你们的盘算舍弃下层!很好!无论是百万还是亿千万的军力都尽管带来吧!我白夜现在就会化为极夜之帷幕,把世上万物连同星光一起吞噬殆尽……!」
  原本美丽的银发释放出让人联想到夜幕的黑暗。
  极夜——是和白夜完全相反的太阳运行,意指「太阳不会升上地平线」的现象。对于掌管太阳运行的白夜叉来说,支配夜幕是轻而易举的小事。既然有力神群的主神大多是太阳神,能力足以和她对抗的人甚至不满十指之数。毕竟身为太阳神同时也能支配黑夜的白夜叉特别擅长杀死太阳神。
  即使无法和以「天动说」化身君临所有宇宙论之上的黎明期那时相提并论,但她的神威依旧无法估量。
  身为诸神的神威,还有身为魔王的王威。她是天生拥有双方威能的星灵最强个体,位列箱庭的第十席。
  「白夜魔王」正准备释放所有的威光。
  「快点退下,齐天大圣。你不够格担任我的对手……不,就算其他神群前来也一样。既然身为神,『人类最终考验』就无法杀死我。我要让太阳主权和『绝对恶』一起被永远封印在白夜的地平线上。至于这箱庭就由我接收,当成棺材的替代品吧。」
  「……外界会如何?若想完成人类史,无论如何都必须克服最终考验。」
  「哪管得了那么多。我想要保护的对象是生活在箱庭里的人们,是我所爱的世界。即使箱庭会失去做为箱庭的存在意义,但我想保护的还是这都市里的生活。无论外面的宇宙会变成什么样子都与我无关。」
  她的发言最后带有「这是最后忠告」的暗示。
  如果齐天大圣坚持不退,那也没有其他办法。无论彼此交情多么深厚,还是有所谓彼此无法相容的坚持。而现在正处于那种状况。
  「……无法让步吗?」
  「无法。」
  「一旦进入悖论游戏后就无法脱离,你也会永远无法回到箱庭。」
  「我已经做好心理准备。」
  没错,白夜叉早就对这种后果做好心理准备。
  自己将会和「Thousand  Eyes」的同志,以及「No Name」的成员们永别吧。然而即使必须接受这种前提,还是有想要保护的对象。因此白夜叉的决心很坚定。
  「……这样啊。」
  面对她的决意,齐天大圣闭上眼睛。白夜叉也静静等待回答。
  要战斗吗?还是要退开?然而齐天大圣的回答却不属于任何一边!

  「——好。那,我老孙也奉陪!」

  「……啥……?」
  「啥什么啥。只有你和三头龙在应该会闲到发慌,所以我老孙也一起进行悖论游戏吧。至少可以陪你喝喝茶。」
  「说……说什么喝茶……你明白这代表什么意思吗?」
  「那当然。要是你不想喝茶,要不要拿桌游去?」
  「不不,所以我不是那个意思……」
  「其实啊,我最近入手的桌游很有趣……」
  「够了快乖乖听我说!要陪我,就等于你也会被永远禁锢于白夜的地平线!即使这样你也——」
  「——嗯,即使那样也无所谓。」
  看到齐天大圣那清澄的眼眸,白夜叉无言以对。
  「嗯……该怎么说?我老孙也并不是想要舍弃箱庭,而且再这样下去,似乎也无法达成阻止你的命令。如此一来,我能做到的事情就只有陪你一起耍耍任性了。」
  一步、两步、三步……齐天大圣走向白夜叉。
  白夜叉却相反,往后退了几步。先前的骇人魄力已经烟消云散,转变为困惑的神色。虽然她早已做好一人勇闯死地的决心,但从没想到居然会出现宣称要与她同行的愚蠢之人。
  那并不是肖未确定是否有胜算的死地。
  而是可以称之为「一旦前往就只有死路一条」的旅程。齐天大圣说要与自己同去的行为,也是在宣示即使同时赴死也无所谓的决心。
  「不管是我本人还是结拜弟弟们,都受过白夜王你的照顾。像不久之前,你才指引过蛟刘今后的道路吧?」
  「……那并不算是什么照顾……」
  「不只那件事。我老孙遭受禁锢五百年的刑罚后,三藏之所以会前来找我,也是因为有你帮忙说情吧?要是没有那趟旅程,就没有现在的我。换个讲法,没有你就没有现在的我。所以我老孙现在,要在此还清这个人情。」
  齐天大圣伸出右手。
  白夜叉看着这只右手犹豫,表情因苦闷而扭曲。
  一旦握住这只手,就再也无法回头吧。
  纵使她已经下定牺牲自己一人的决心,却从未想过要把哪个人牵扯进来。不过遭也是理所;当然,毕竟天生拥有绝大力量的白夜叉从创成期到今日为止,从来不曾碰上哪个人试图拯救自己的状况。
  白夜叉瞪着对方伸出的右手……最后还是摇了摇头,认为果然不能这样做。
  「……悟空,你拥有才能。我不能把前途无量的人才也卷入……」
  「这听起来不像是试图断绝箱庭前途的魔王该讲的话。」
  「呜……不……可是,至少你的未来有受到保证吧!」
  「哼!讲这什么嚣张话。要是舍弃朋友,明天吃的饭也会臭掉吧。」
  好啦好啦~齐天大圣带着轻快笑容挥动右手……白夜叉重新体认到,这个女人就是用这种方法谁骗有名的神灵和魔王。即使如此,战意消退并被耍着玩的白夜叉依旧不服输地轻叹口气,然后再度带着充满力道的双眼抬起脸。
  「……我明白你不是在乱开玩笑。只要我握住这只手,温柔的你就会真的跟来吧。」
  「那还用说,我们两个可以在白夜的地平线上幽会呢。」
  「别乱开玩笑了!——你听好,齐天大圣,我要你留在此处。至于我,无论如何都必须前往下层。如果下层已经没有希望,那么我举办悖论游戏把箱庭封闭成真正的『箱中世界』,意义也差不多吧。」
  下层的状况早兢已经走进死胡同,所以只能牺牲自己。
  齐天大圣的眼光贯穿讲出这番话的白夜叉。
  「不——还有希望。」
  她以不允许反论的强硬口气如此断言。
  由于她的声调是如此有力,让白夜叉眨了眨眼倒吸一口大气。
  齐天大圣用伸出去的右手抓住白夜叉的衣服,把她拉向自己。
  「白夜叉,我再说一次——还有希望。但是如果维持现状,胜率会趋近于零。所以我不会勉强你,你想使出悖论游戏或什么都行。不过如果你能相信下层——相信你口中的心爱人们,那就再给我一点时间。」
  「…………」
  面对这强而有力的声调。
  不由分说的眼神。
  还有让人感受到希望的灵魂,白夜叉睁大双眼发问:
  「悟空,你有什么策略吗?」
  「我老孙没有,但有个能改变这这况的家伙——不,已经回来了。」
  听到这绝妙的讲法,白夜叉直觉感到发生了什么事。然而在她开口说任何话之前,齐天大圣已经继续说道:
  「虽然这是秘密,但我和天军也已经邀请独立共同体派出援军,那些家伙一定会伸出援手。这样一来只剩下天界的问题。只要阿吉·达卡哈还没被打倒,拥有太阳主权的你就会持续被追击。先找个地方躲起来吧。」
  「可是就算要躲,又能躲去哪里?我身上的铃铛等于是项圈,不管待在天界的哪里,都会被人找出行踪。」
  「我已经准备好天岩户,那边不会被任何人发现。」
  「还……还真是准备万全。那么你该怎么办?你应该有收到必须抓住我的命令吧……」
  「不,释○大人吩咐我老孙的只有『不可以让白夜叉前往下层』,所以应该没差吧?」
  齐天大圣满不在乎地随口说道,能如此放得开还真是了不起。
  然而如果齐天大圣所言为真,或许真有一丁点希望。白夜叉带着复杂情绪抬头仰望忉利天,遥想着目前正在下层战斗的人们。虽然白夜叉表现出犹豫的态度,但最后似乎还是下定了决心,点了点头回应。


第一章
  在夜风的助长下,森林燃起猛烈的火势。从一煌焰之都」向外延伸的街道上,可以看到混乱的难民们争先恐后地四处奔逃,已经完全不受统率。在这种情况下,「Salamandra」的卫兵们依旧为了让难民们能平安避难而来回奔波,然而他们还不知道。
  其实唯一的逃生途径「境界门」已经被马克士威魔王破坏。万一这个事实传开,难民的混乱应该会膨胀到无法收拾的规模吧。
  在混乱到极点的队伍最后方。
  负责殿后的春日部耀咬牙切齿地瞪着前来袭击的马克士威。
  (在能预料到的发展中,这是最糟糕的情况……!既然境界门已经被破坏,我们就失去了逃离的手段……!)
  然而这并不是他们必须面对的唯一困境。
  耀拚命对下半身使力想要站起,双脚却完全没有出现愿意动作的反应。每次呼吸就会遭受肺部紧缩的感觉袭击,指尖和舌尖也开始麻痹。
  她还记得这种感觉,恐怕她的身体现在正慢慢恢复成从父亲那里得到「生命目录」(Genom Tree)前的状态。
  (该怎么办……?要是我不能战斗,就没有人能战斗了——)
  大鹏金翅鸟——春日部耀模仿最强种的神鸟,利用其压倒性的战斗能力擎溃了阿吉·达卡哈的分身。然而她的身体却回归过去病弱时的状态,彷佛这是那样做的代价。如此一来,别说魔王,她只剩下比一般人还弱的战斗能力。
  耀狠狠咬牙,抬头望向站在自己前方的双马尾少女。
  脸上还残留着稚气的少女,维拉,札·伊格尼法特斯。她张开双手毅然伫立,就像是要保护耀。
  马克士威以确信胜利的眼神俯视维拉,甩着外套伸出手。
  「我的新娘,下决断的时刻到了!要为了让难民逃走而跟我走呢?还是要舍弃难民,但还是得跟我走!你可以选择喜欢的做法!」
  「呜………好恶心……!」
  维拉怕到眼中含泪,不过她的斗志并未减弱。
  既然春日部耀已经倒下,现在只剩下她能保护现场。无论对手是多么可怕的魔王,这次也不能逃走。
  维拉回头看向越来越衰弱的耀,双眸不安地晃动着。
  马克土威魔王是处于万全状态的耀和维拉两人联手才总算能势均力敌的强敌。然而即使从容观角度来看,关键的耀身上发生异变的事实也很明显。倘若维拉一个人出手战斗,结果也显而易见。
  (而旦就算我和马克士威战斗……也无法让大家逃走……!)
  维拉脸色发白,身子微微颤抖。
  她那份能往来生死境界的力量,无法让活着的人类和生物跳越境界。
  不,正确说法是即使能够让生物跳越境界,她也欠缺能让门扉维持开启状态的力量,所以无法保证生命安全。恐怕只有死神以上的神灵们,才能让生物活着通过生死之门吧。
  相较之下,马克士威的空间跳跃是在物质界之间往来。他那种能瞬间召唤出大量巨人族的力量,只能用「极为强大」来形容。
  如果是他,应该不需要使用到被破坏的「境界门」就能让难民逃离此地吧。然而为此——必须把维拉的身体奉献给这个魔王。
  光是想像都觉得恐怖……维拉的全身不断发抖。
  (好恶心……好可怕……但是……!)
  她拿出刻有苍炎旗帜的恩赐卡,咬紧嘴唇。
  虽然外表像是个少女,但维拉也是共同体的领导人。
  遇上被迫做出决断的状况,即使是让人毛骨悚然的恐怖交涉,她也必须回应。更何况这次是同盟对象的「No Name」陷入绝境。
  已经凑齐了所有足以让她下定决心的理由。
  「……马克士威,如果我跟你走……你真的会让大家……」
  「趁现在!阿尔玛!」
  耀和维拉猛然抬头。
  刹那间,一道闪电窜过。
  从森林树丛中跃出的闪电透过摩擦生热让大气膨胀,引发雷鸣。那一击宛如电光石火,瞄准浮于半空中的马克士威一直线冲去。
  这完全是出乎意料的一击。沉浸在胜利陶醉里的马克士威甚至还来不及移动视线,阿尔玛特亚的角就已经刺入他的侧腹。
  阿尔玛特亚并没有减缓攻势。
  「确实打中了……!主人,请追击!」
  「我明白!」
  飞鸟一边回应,同时从酒红色的恩赐卡中取出三颗宝珠。
  接着她挥动破风笛,被赋予模拟神格的宝珠化为放出最高等级热度的光球,切断并贯穿马克士威的四肢。两人虽然已经消灭了他的右半身和左下半身,但追击并没有就此结束。
  灿烂炫目的闪电集中在神兽的毛皮上。
  这据说能和天空神的雷霆相匹敌的神雷让对象从元素等级开始崩坏。
  马克士威明明身受连喷出的鲜血都会被瞬间蒸发的闪电攻击,然而却以看着小虫般的眼神俯视众人,无情地宣告:
  「……你们以为这种程度的热量,可以抑制我这份恋情的热意吗?」
  「怎……怎么可能……!」
  毫无疑问,连双头龙都能葬送的模凝神格级炎热烧光了马克士威全身。明明是这样,他的身体却聚集云雾,不断瞬间修复。
  这很明显是必杀一击。然而马克士威却像是受到凉风吹拂,以毫无感慨的视线捕捉飞鸟的身影。他的反应并不是在逞强。
  纵使神雷现在依旧贯穿他的身体往前窜,马克士威也全然不感到痛苦。
  「这是……主人,请抓紧!我要暂时拉开距离!」
  感觉到危险的阿尔玛特亚以蹄尖踢飞马克士威并退开。在这段期间内马克士威也继续修复受损的身体,只花几秒就复原成原本的模样。
  这并不是神灵拥有的回归能力,也不是蛟刘具备的超耐久力。阿尔玛特亚甩动先前贯穿马克士威的角,探索隐藏在他身体里的谜团。
  ——「马克士威妖」(Maxwelll's demon)的灵格,是为了指责热力学第二定律的矛盾,在进行学术性思考实验后设想出来的理论。
  先假设能观测分子运动的存在「x」,而这个「x」是把正与负的分子分别区隔于不同的空间,并透过制造出热量差异,能在避免散夫的情况下行使能量的存在。所以他的空间跳跃熙,不过是隔绝分子时会使用到的能力的一小部分,马克士威妖真正让人畏惧的恩赐,其实是他的永久性。
  然而马克士威妖的灵格应该曾经遭到否定,并降级成依循热力学第二法则的低级恶魔才对。虽说无法确定他的灵格具备多少能量,但透过模拟神格进行极大化的光热会显现出物理琨象中最高等级的热量。但是即使受到这光热的直接攻击,马克士威的灵格却没有一丝一毫的损伤。
  (他和精灵一样没有实体吗……?不,精灵灵格的根源应该也是质量或热量这类存在于物质界的法则。因此就算没有实体,只要以凌驾灵格的能量攻击,就能让对象无法继续存在……这样才合乎道理。)
  那么,马克士威的复原能力应该是伪装成不死性的某种再生能力。只要多次以飞鸟使出的强大无比攻击直接击中,最后总能杀死他吧。
  另一方面,依然毫发无伤的马克士威做出拍掉外套灰尘的动作,以兴致遭到打消的无感情眼神俯视众人。
  「哼……看来就连神兽似乎也无法查明我的灵格。算了,像你这种跟不上时代的古神(恶人),哪有办法对抗身为最新魔王的我。」
  「……只活了几百年的小鬼讲什么大话。你的存在价值似乎多少有受到认同,但箱庭里的灵格并不是仅针对力量的强弱。你该不会认为只凭区区几百年的灵格,可以击碎长久以来都守护人类史的我等吧?」
  阿尔玛特亚嘶鸣一声,对马克士威的言论嗤之以鼻。
  在箱庭中,存在的时间愈长,灵格也会愈强。这与其说是恩惠,不如说是为了让遍及存在于时间流上的箱庭得以成立才设下的自然法则。
  即使年表存在于同一时间,只要沿着文明的演化树前进,彼此的出身一定会出现先后的差距。
  不同的两个存在互相冲突,一旦出现古老那方完全消灭的情况,外界的历史就有可能从根本瓦解。
  为了防止像这类在微观(Micro)和宏观(Macro)单位上不能无视的广范围悖论,采用的预防措施之一,就是「愈长寿的灵格愈有力量」这恩惠的真面目。
  万一还是发生古老一方消灭的状况,会根据几个例外处置进行再召唤——换句话说,就是会施行再生。至于再生后是被消灭的本人,还是不同可能性的别人,只能看再召唤者当下的心情。
  「马克士威,你的不死性并非来自箱庭的后援。光是能明白这一点,也算是很大的收获。只要查明杀死你的方法,那么一击摧毁你的灵格也是有可能办到的事情——不是这样吗,马克士威『恶魔』(Paradox)?」
  要杀死对策已被探知的恶魔,是再容易不过的事情。
  拿飞鸟的恩惠和马克士威的灵格相较,飞鸟拥有不可动摇的优势。然而马克士威却压抑着瞧不起人的笑声,像是在否定阿尔玛特亚的这种想法。
  「哼哼……所以我才说你是古神,学历真低。」
  「……什么?」
  「别以为自身的神群永远都会是胜利者。因为至少在我等魔王联盟建立起的时代中——没有准备给你们这些家伙的位置!」
  瞪大眼睛的马克士威张开双手,引起足以吞没这一带的大风雪。
  以为他打算把自己等人连同难民们全都一起解决的飞鸟她们感到一阵紧张,但这个男人的恶劣程度却远超过众人的想像。
  「召唤·『冰结境界』——从地狱之窑中现身吧,三头龙的眷属们!」
  「他说什么!」
  压住头发的飞鸟在暴风雪中发出惨叫般的喊声,然而这喊声却被更激烈的吼叫盖过。
  在视野变差的狂暴风雪另一端,传来地鸣般的脚步声。
  而且数量还不只一两个。
  来自所有方位的地鸣形成数十个相叠的声响,逐渐逼近难民们。每一个声音散发出的惊人存在感,让衰弱的耀露出更加苍白的脸色。
  「这是阿吉·达卡哈的分身体……!不好!现在遭受攻击会全灭!」
  「马克士威,快住手!我会接受你的要求,放过耀他们吧!」
  维拉发出恳求般的悲痛喊叫。已经没有时间抱怨,即使快一分一秒也好,现在需要尽快的决断。
  她以畏惧的眼神仰望马克士威。
  对方从上空凝视着维拉,换上转变了一百八十度的慈爱笑容,开口说道:
  「不行。」
  「……咦?」
  「我试着冷静下来思考,这才发现你的态度有点过于残酷无情。哎呀~我是能理解那也是因为有爱才会做出的表现啦,就是人类所谓的傲娇吧?就连我也懂这个喔。我记得……应该是表现出反抗态度,但内心却觉得即使被男人殴打也想要遭受蹂躏的狂热爱情表现之一。虽说那样也不错……不过我更想要再坦率又直接一点的爱。」
  ——如果是我的新娘,应该不用明说也能理解吧?
  马克士威如此宣称,彷佛在表示两人之间有着不需言语的关系。就像是平日在和伴侣说话那样,他以若无其事的声调要求维拉讲出自己现在最希望听到的话语。
  「Once more!维拉!让我再听一遍你的誓言吧,我的新娘。要当我的伴侣,彷佛在倾诉永远之爱!握起双手,以向神祈祷般的态度宣告誓言!维拉·札·伊格尼法特斯!」
  维拉身体一震,整个人缩了起来。
  受到威吓的她脸色发青,泪眼汪汪地跪下。维拉很清楚马克士威陶醉踏看多疯狂只但现在的他更加危险。平常那装模作样的绅士态度已经消失无踪,带着充血双眼莉狂暴语气逼迫维拉。
  虽说对自身胜利的确信大概也是理由之一,但原本他的本质就是这类人。即使是奉献灵情的对象,也要用自己的力量强制对方屈服,不合心意的发言和事实全部会被他曲解成对自己有利的解释。
  他的要求不需要对方的意志,那种东西完全不可以存在于彼此之间。
  以统治者身分单方面接受周围纳贡的存在。
  这就是马克士威魔王的本质。
  「呜……这家伙……真的恶劣到极点……!」
  飞鸟咬牙切齿地听着两人的对话。
  身为一名女性,虽然马克士威的言行轻易地突破了愤怒的沸点,但飞鸟并没有愚蠢到无法理解现状。
  道路前方升起的烟,突然响起的爆炸声,还有维拉和他之间的交涉。
  飞鸟没花多少时间,就明白「境界门」已被破坏。
  (不能把维拉交给这种低劣的人……可是……!)
  飞鸟侧眼看了看耀。按照耀那种注重同伴的个性,现在应该是她早就奋不顾身冲向敌人才算正常的状况。结果她的双脚却依旧不自然地瘫软无力,完全没有表现出愿意动作的反应。
  所以飞鸟立刻明白,耀也发生了某种意外。
  (虽然很在意阿吉·达卡哈那边的情形,但黑兔和佩丝特也让人担心。她们两个不在这里吗……?)
  飞鸟在暴风雪中寻找黑兔她们的身影。
  她离开时把黑兔托付给「Salamandra」的卫兵照顾,但现在既然有大量的双头龙来袭,彼此分开反而比较危险。
  在只有焦躁情绪不断累积的状况下,维拉严肃地开口发誓:
  「无……无论是健康……或疾病……」
  「声音太小,Once more!」
  「呜!对……对不起……」
  维拉的双手在丰满的胸前交握,稚气的脸庞上满是泪水和恐惧,拚命挤出的誓言也变了调。
  焦急、害怕、悲伤等情绪让她的思考更为混乱。
  马克士威对一直拖拖拉拉的维拉失去耐性,咂舌后举起右手。
  「唉……真是让人头疼的新娘,看来需要牺牲才能让你下定决心呢。」
  他举起的右手因为蒸腾热气而扭曲。在风雪中摇摆不定的影子慢慢形成人型,最后突然拥有一人份的质量。
  看清随着扭曲空气在马克士威手中出现的人物后,在场所有人的表情舔宽奎绪冻。
  「黑……黑兔!」
  飞鸟焦急大叫。黑兔应该已经和佩丝特一起去避难了,但对于能驱使空间跳跃的马克士威来说,这点距离根本不成问题。
  不明白发生什么事的黑兔先眨了眨眼睛,才发现自己被马克士威抓住,目前身陷险境。
  「马……马克士威……!还有飞鸟小姐!耀小姐!」
  「初次见面,月之神子。请原谅用这种形式召你过来的无礼行径。」
  面露恭敬笑容的马克士威抓紧黑兔。
  飞鸟从那甚至透露出疯狂的表情中察觉到危险,明白现在不是回顾状况的时候。要是再不行动——黑兔就会有生命危险。
  「阿尔玛,冲过去!」
  「可……可是,主人!」
  「总之快一点!」
  心知情势刻不容缓的飞鸟从恩赐卡里拿出「哈梅尔的破风笛」并大叫。阿尔玛虽然因为情况特殊而踌躇不决,似她毕竟不能违抗十人的命令。今身化为闪雹的阿尔玛以蹄紧踏地面往前奔驰。
  从地上延伸出螺旋状的雷光轨迹。
  阿尔玛特亚透过三个模拟神格化为天空的雷霆,沸腾着比先前更高的热量接近马克土威魔王。受热膨胀的大气发出轰隆雷鸣,震撼夜幕。甚至能和「军神咎」金刚杵」相匹敌的力之洪流应该会让周围一带化为焦土吧。
  既然要交战,就要一击必杀。下定这种决心的阿尔玛解放自己获得的所有灵格,从完美无缺的堡垒转化为一道雷霆。
  「魔王马克士威,受死吧!」
  这是轨迹无法预测的神速一击。避开黑兔,目标是头部的一点。由久远飞鸟所能准备的最强恩赐汇聚而成的这次猛攻——
  却在轻快的一声「啪!」之后杳然无踪。
  「呜!」
  阿尔玛的力量毫无预兆地消失。失去神气的她虽然继续趁势往前冲锋,但却被马克士威轻松躲过,只能维持着速度冲过森林,在大地上挖出一条沟。
  「主……主人!你没事吗!」
  跌跌撞撞地勉强着地后,阿尔玛立刻起身关心主人的安危。到了这时,她才终于注意到异变。
  原本紧抓着自己后背,柔弱又纤细的主人——久远飞鸟不见了。推澜她可能摔落的阿尔玛立刻巡视周遭,却到处都找不到飞鸟的身影。
  掉在地上的只有飞鸟用来收纳恩赐的酒红色恩赐卡。吓出一身冷汗的阿尔玛抬起头,对着马克士威怒吼。
  「该……该不会……你这家伙!把我的主人送哪里去了!」
  「这个嘛……毕竟那是瞬间做出的反应,所以也不知道她是掉进海里,还是被我扔在山中……总之,只是顺序提前了而已,根本没什么大不了。」
  马克士威以毫不在意的态度随口回应。
  然而「No Name」一行人却遭受无法估量的绝望袭击。
  久远飞鸟虽然是个拥有绝大才能的少女,她的身体却和普通人类无异。即使能统率神珍铁巨人和金钢铁神兽等强大无比的恩赐,她个人的力量却不高。
  在这种状况下,她被只身弃置于广大的箱庭中。
  这是和放逐没两样的致命攻击。
  「你……你居然做出这种事……」
  黑兔狠狠地瞪着马克士威,抖着声讲出这句话。她从未碰过被无力感摧毁至此的瞬间。如果她还处于万全的状态,肯定早就不顾一切地举起必胜之枪攻击对方了吧。
  虽然黑兔挤出全身力气试图挣脱马克士威的手臂,但她的身体能力也已经降低到普通少女的水准。无论她再怎么用力,束缚都没有减轻。
  事已至此,黑兔干脆对着T方的耀等人大喊:
  「耀小姐!维拉小姐!请别管人家,打倒这个恶徒吧!两位的力量必定能——!」
  「真是罗唆的神子。」
  啪!马克士威打响手指。之后黑兔的身影也突然消失,连残像也没有留下,宛如遭到神隐。
  已经没有必要再说明。
  黑兔也和飞鸟一样,被丢往广大箱庭的某处。
  而她的现状,是一名失去灵格的无力少女。
  「马……马克士威……!」
  「真可怜,这全都是你的错,维拉。要是你愿意早一点回答,就不会发生这种事。」
  这是夸张的责任转嫁行为,然而马克士威真心如此认为。
  当他的魔手正准备伸向耀时,维拉发着抖挡在耀面前。
  「住……住手……!我……我会乖乖听你的话……!」
  「维拉……!」
  知道耀状态不佳的维拉挤出最后的勇气,挺身庇护她。
  然而另一方面,耀却只能瘫在地上旁观事态发展。
  失去功能的双脚甚至连感觉都还未恢复。
  别说战斗的力量,连健康的身体都离她而去。
  无论是第一次交到的朋友,或是证明友情的恩惠……原本已获得的满怀宝物却在才刚为消失而感慨的下一秒,就从春日部耀的手中一一漏失。
  连唯一还留在手边的东西,也就是和父亲之间的联系——「生命目录」,现在也仅仅是个平凡的木雕。
  (可恶……可恶,可恶!为什么在这种关键时刻,我的脚却动不了……!)
  无情的现实沿着无法使力的双脚往上爬,她失去的东西不只是力量。
  还有重要的朋友,以及和宛如家人的同志们共处的时间。过去她那么渴望得到的一切,现在却虚幻得宛如一夜梦境,逐渐消失。
  耀有点想哭。
  悔恨化为泪水,在她的脸颊上划出一道水痕。
  注意到她脸颊发出的反光后,马克士威抱着肚子大笑了起来。
  「哈……哈哈哈哈哈!只不过是失去同伴这种程度的事情,居然让你悔恨到流泪吗!居然让你哭了!但是你父亲让我受到的屈辱,可不仅仅是这样!」
  「闭……闭嘴!」
  耀以最大音量对着马克士威怒吼,然而反作用力却让病弱的身体因此咳嗽痉挛。

  她心里充满难以抑制的满腔憎恨。虽然自己在这种恶劣家伙面前示弱也是原因之一,然而更大的理由,是因为这男人断言失去同伴只是「这种程度的事情」。
  就算「生命目录」没有发挥功能也没关系。
  至少……要是双脚能够行动,耀早就拚死与对方一战,表现出抵抗的意志。然而她的双脚却像是被链住一般,一动也不动。
  这份无力感和悔恨感化为泪水从她眼中滴落。
  耀无法表现出抵抗的力量和意志,只能像具尸体躺在地上。
  人生曾经过上如此严重的屈辱吗?耀深深感受着不断落下的脆弱泪水,当场崩溃。
  「哼哼……既然已经出了一口气,就来最后收尾吧,我的新娘。」
  「呜……啊……呜……」
  看到耀屈辱的模样和维拉畏惧的态度后,马克士威脸上交替出现恍惚和愤怒的表情。周围传出双头龙们造成的地鸣声,还有猛兽的咆哮声。
  既然现在「境界门」已经被破坏,除非借助马克士威的力量,否则没有其他能逃离这绝境的手段。无论是耀还是阿尔玛特亚,都只能悔恨地咬牙旁观眼前光景。
  即使拚命思考该怎么办,却无法找出任何对策。

  ——在「煌焰之都」发生的战事,就此闭幕。
  大地惨遭蹂躏,同胞的荣耀被狠狠践踏。
  耀像是接受败北般地放掉手脚,把身子委交给大地。



  ——即使如此也要站起来。
  这时,从远方传来的声音,在春日部耀的灵魂深处回响震荡。


第二章
  「……咦?」
  咻~已经接受败北的内心吹过一阵风。
  趴在地上的耀不经意地抬起头
  周围没有变化,依然被暴风雪染成一片白。而在暴风雪的另一边,引起地鸣声的双头龙也应该正在持续逼近。然而却很奇怪,明明可以感觉到双头龙如此接近,他们却迟迟没有展开袭击难民的行动。
  对于很清楚双头龙凶暴性的耀来说,这是明显的异常状况。
  就像是有眼睛看不到的巨大屏障阻挡着他们。当耀产生这种错觉的那瞬间——眼前的马克士威突然遭到激烈旋风形成的利刃袭击。
  「什么!」
  「GEEEYAAAAAaaa!」
  受到意外袭击的马克士威发出惊讶的叫声。没有预料到自己会遭受攻击的他在旋风的作用下猛烈翻滚,最后重重撞上大地。
  然而攻击并没有就此结束。
  被超压缩的大气漩涡接二连三来袭,造成视界扭曲。让人惊讶的是,这些旋风来自看不见使用者身影的远方,而且明明隔着这样的距离还能全数命中。显见使用者能力不凡。
  「谁……是谁……!」
  一开始所有人都误以为那是来自双头龙的攻击。
  然而马克士威受到的袭击,却是汇聚大气后再使出的旋风一闪。
  和先前的双头龙招式虽然类似却又不同。当咆哮声第二次响起的那瞬间,只有耀察觉那并不是双头龙的叫声。
  「这声音……不是双头龙。」
  纵使五感劣化,她周去眼见耳闻的经验也不会消失。更何况耀觉得自己应该曾经在哪里听过刚才的咆哮声。
  那是勇猛的叫声,而且让人怀念。在她即将想起这声音属于谁的那瞬间——耀的视线中突然映出从天而降的发光物体。
  「发光的……羽毛,还有羊皮纸?」
  数不清的羊皮纸和闪闪发光的羽毛一起从空中落下。这些跟羽毛一样绽放出灿烂光辉的羊皮纸比星光更加强烈,划破夜幕往下飘落。
  「不,不只有这些!请看那个!」
  仰望着天空的阿尔玛发出彷佛看到难以置信光景的叫声。受她影响的耀把头也抬起后,同样惊讶得说不出话。先前已经失去理性的难民们也一样,还有人怀疑自己的眼睛,把双眼揉到泛红。在天空中出现的「那东西」就是如此异质而巨大。
  耀抖着嘴唇摇着头,觉得实在无法相信。
  「飞行于空中的……城堡?怎么可能!那东西应该在『Underwood』才对啊……!」
  没错。耀很清楚那个让众人惊惶仰望的巨大黑影到底是什么。
  依然滞留在「Underwood」上空并被放置不理的吸血鬼空中堡垒——「SUN SYNCHRONOUSORBIT in VAMPIRE KING」的舞台现在却出现于耀等人头上的遥远高空中。
  「喂!快看那个旗帜!」
  某个哑然凝视这光景的「Salamandra」成员突然指着城堡上飘扬的旗帜大叫。他们看清映入眼中的旗帜后,立刻察觉是谁在那个城堡里。
  「是『龙角鹫狮子』的旗帜!」
  「是莎拉大人!莎拉大人回到『煌焰之都』了吗!」
  「不光是那样!并排在两侧的旗帜……难道是……」
  难民们七嘴八舌地喊着。不只狮鹫兽之旗,他们还看到了其他旗帜。
  金翅神鸟、相克之蛇、相对双女神……每一个都是超强大共同体的旗帜,但最吸引众人目光的是一面特别辉煌的旗帜。
  那是描绘着黄金稻穗与从地平线升起的太阳,还有立于其中心的女神——不,女王的旗帜。
  在诸神之庭中拥有独一无二称号的魔王。
  箱庭三位数「Queen Halloween」的旗帜正在城堡最高的位置随风飘扬。
  「是女王!女王的旗帜!」
  「就是那位可以和白夜叉大人相匹敌的魔王吗!」
  「但是女王她……那个女王居然为了箱庭挺身而出……?」
  负责在队伍最前方领头的「Salamandra」的曼德拉惊讶到声音都在颤抖。
  无视于满脸惊讶的难民,南区的幻兽们接二连三从空中城堡出现。然而事态的骤变不只如此,先前没表现出攻击迹象的三头龙分身也全都露出獠牙,发出凄厉吼声袭击难民。曼德拉拔刀大叫:
  「火龙分成两支部队击出榴弹!亚龙围住难民并巩固防守!要和『龙角鹫狮子』的成员们一起引导难民逃往城堡!」
  「遵命!」
  火龙原本约有四千只,但三头龙引起的龙卷风让目前数量缩减到只剩三分之一左右。要抵挡这些神灵级而且数量还不只一只的分身体,即使和「龙角鹫狮子」的同志联手,战力也远远不足。
  (援军不会只有女王。虽然无法确定姊姊召集到多少军力……但至少要争取到能让难民研逃走的时间……!)
  就算援军再怎么可靠,但无论在哪个时代,所谓的联合军都必须花费一段时间才能整合步调。所以根据情况演变,必须先做好为了争取时间不惜玉碎的决心。当火龙和曼德拉等人胸中都涌上拚死之志时,他们脚边的影子蠢动成不寻常的形状。
  「好啦好啦,快住手。你们还有其他任务,可别无谓牺牲。」
  「是……是谁!」
  「居然问我是谁,实在欠缺礼仪。毕竟我可是从你小时候就认识你,或者——咿哈哈哈哈哈!我必须用这种笑法,才能让你想起来吗?」
  蠢动的影子如受热的空气般不断晃动,接着转变成人型。
  圆顶硬礼帽和燕尾服,还有那粗鲁又鄙俗的笑声。
  曼德拉领会到对方究竟是谁,脸色瞬间变得一片惨白。
  「你……不……您是……!」
  「……就是这么一回事。避难就交给我负责,你们专心在防守上。就算双头龙的分身是神灵级,但才刚出生的它们并不是那么强大,火龙应该能争取时间。当年抛弃同盟的不义行为,就在此好好偿还吧。」
  蠢动的影子只留下这些话,然后就消失无踪。
  依旧脸色苍白的曼德拉抖着嘴唇,握紧刀柄。他下令待机的火龙们巩固防守后,抬头仰望天空,心想该来的时刻终舱来了。
  (是吗……总算回来了吗……!)
  问题是,有哪些人回来了?根据答案,将会大大改变战况。然而,对这些的考量已经不是自己的任务。举起剑的他胸中怀抱着安心感和一丝高昂感,对着双头龙发动突击。
  「龙角鹫狮子」的有翼幻兽们也跟着他行动。
  虽然他们之前因为和十六夜等人的小冲突,导致身为航空战力关键的「二翼」成员出现缺额,不过现在已经以新同志的希腊怪鸟——斯廷法利斯为中心,重新进行编组。拥有青铜羽毛和猛毒恩赐的它们从口中吐出毒雾障壁来巩固防线。虽然对双头龙顶多只能发挥让对方行动变慢的效果,但现在光是这样就十分足够。
  为了避免毒雾波及难民,有一些幻兽刮起旋风。
  其中有一只特别迅速的幻兽。
  鹫的上半身和狮子的下半身。这只同时拥有陆空王者的身体,却为了朋友失去羽翼,重誉高洁的狮鹫兽背上载着莎拉·特尔多雷克,直直降落到耀的身边。
  「耀小姐!太好了,你没事吧?」
  「莎拉!你为什么在这里?」
  「怎么还问为什么!当然是来帮助你们!」
  「可……可是……我们又没有组成联盟……」
  「说什么傻话!帮助朋友根本不需要理由吧!」
  甩着红发的莎拉毫不犹豫地回答。仔细一看,她额头上冒出了大量的汗水,显见她必定是急忙完成战斗准备就赶来此地。
  莎拉没有理会反射着光芒的汗水,直接从狮鹫兽的背往下跳。她大口喘气的动作带动肩膀上下起伏,头发也已经散开,这凌乱的外表完全不是一军之将该有的样子。
  然而莎拉却毫不在乎这些事,她的眼中带有安心的神色。
  能赶上真是太好了。
  高举着狮鹫兽旗帜的莎拉直接而有力地说道:
  「耀小姐,我等是曾并肩对抗魔王的战友。所以当同胞身陷险境时,怎么可能不赶来救援——是这样吧,格利大人。」
  无翼的狮鹫兽也发出野兽的低吼声,表示赞同。
  失去「生命目录」恩赐的耀虽然无法听懂狮鹫兽的语言,但就算不靠语言,她还是能明确理解对方在说什么。
  (……呜……)
  耀靠着毅力强忍住几乎又要夺眶而出的泪水。
  来到箱庭后她第一个交到的幻兽朋友,也是第一次参加游戏时面对的敌手……正是狮鹫兽。
  从他那里获得的恩惠,曾经多次拯救耀脱离危机。
  即使形容和狮鹫兽的友情证明就是春日部耀在箱庭的轨迹本身,也不算言过其实。虽说她现在失去了狮鹫兽的力量。但春日部耀在箱庭度过的轨迹并不会一并消失。正是因为这样,这名狮鹫兽朋友现在如此表明:
  ——「吾友,我来帮助你了。」
  「耀小姐,这里还有危险。你先暂时和难民们一起退回城里吧。好了,请坐到格利大人的背上!」
  莎拉拉近缰绳,在鞍上调整出一人份的空位。
  耀擦去快要落下的眼泪,摇了摇头把同伴的窘境告诉莎拉。
  「莎拉,先不必管我们,快赶往『煌焰之都』。」
  「……?为什么?」
  「十六夜正在一个人战斗,要是再失去他,就没有人能阻止魔王。」
  她以极为冷静的语气解释,然而莎拉并没有听漏这番话里隐藏的含意。莎拉环视耀的周遭,确认没有她其他同伴的身影后,脸上露出苦闷的表情。
  「抱歉,我们似乎晚到了一步。」
  「……不,要是莎拉你们没有赶来,连我也很危险。总之现在更重要的是十六夜……」
  「不需要担心那边。」
  莎拉以强而有力的肯定语气打断了耀的发言,然后把她抱起。
  接着举起右手在空中一挥,拿出一张羊皮纸。
  「我等并非毫无理由才这么晚赶来。已经有救援前往他的身边,而且是我等现在能准备的最强战力。」
  来此营救的人并非只有「龙角鹫狮子」的同志。
  随着莎拉的宣言,羊皮纸也散发出更耀眼的光辉。
  知道这张发光羊皮纸是什么的耀虽然身处险境,却觉得自己的心跳逐渐加快。如果这张闪耀的羊皮纸内容真如她的推测,那么这就是最可靠的东西。
  莎拉露出无畏的笑容,高举起手中的羊皮纸——
  这瞬间,眼前的所有景观都突然崩坏,世界完全改变。
  *
  连在荒废都市里战斗的逆廻十六夜和阿吉·达卡哈,也被这异变笼罩。
  「什么……!」
  「————!」
  十六夜正冲向三头龙阿吉·达卡哈使出拚死的攻击,却被突然在大地上出现的隆起物往上推而被迫中断。
  因为两人的冲突而崩毁成新月形状的巨大山峰就像是经过人工整理,转变成铺着石板的都市街道。
  在大地上接连出现的隆起物也像是被切削般地改变外型。十六夜没有花费多少时间,就看穿那是妆点着尖塔群的虚饰城镇。
  横断城镇的大河上架有大桥。
  放眼望去随处可见的尖塔群。
  还有那个要称为象征可说是过于有名的巨大钟塔。
  十六夜被送往那个有着钟楼的巨大钟塔上,以像是在怀疑自己眼睛的态度喃喃说道:
  「这是……怎么回事?那个钟塔……怎么看都是伦敦吧……!」
  「呀呵呵!正确答案!这充满尖塔的城镇正是我的故乡!我的灵魂舞台!英国的首都——伦敦!……不过呢,这只是仿造品啦。」
  身穿破布的南瓜头在钟塔的顶端现身。
  拾起头看了看他之后,在连续激战中受了重伤的十六夜很快就无力地靠向墙壁,喘着气瘫坐在地上。虽然十六夜已经大致掌握到目前事态,但毕竟失血太多。挂在钟塔上的时钟激烈地左右摇摆,告知新的战斗即将开幕。
  另一方面,十六夜身上已经连一丁点力量都不剩。耗尽最后力量的他露出讽刺笑容,对着杰克没好气地说道:
  「可恶……既然要插手……该早一点来啊……!」
  「呀呵呵!你说得对!……不,这不是可以用笑声蒙混过去的事情。实在是非常抱歉,为了中断已经举办的游戏,必须接受几个惩罚……就连这个游戏盘面,也是去强行请托担任我监护人的圣人帮忙。」
  「…………」
  「但是多亏有十六夜先生你帮忙争取时间,我们才把能找来的所有……没错,所有战力都凑齐了!是你如狮子般英勇的奋斗,为大家维系起希望!」
  杰克摆动着南瓜头,以极为感动的态度摇晃身上的破布。
  「请把接下来的事情交给我们,先去休息吧。别担心,伤势方面会有办法处理!根据蕾蒂西亚小姐所说,『No Name』的仓库里保管着独角兽的角——」
  在逐渐朦胧的视界中,十六夜看到发出轻快笑声的杰克动手把自己扛到肩膀上。
  这是他维持意识清醒的最后时间。
  虽然十六夜一向被评论为超乎常理,不过凡事都有限度,意识跟生命能撑到现在只能说是奇迹。而且虽然杰克的外貌看起来不太正经,但十六夜很清楚他的实力。既然这个南瓜头说可以交给他,那么也不需要太过担心吧。

  十六夜闭上眼睛放松力气,把身体靠到南瓜头上。
  *
  ——另一方面,同一时刻。尖塔群出现后,都市的异变现象仍旧没有停止。
  浮出大地的城镇受到巨大的地鸣声袭击。
  「……哼!」
  三头龙阿吉·达卡哈依然保持不动,以原本的姿势昂然挺立,旁观事态发展。对于拥有「弑神者」这异名的他来说,这点程度的世界变化根本没什么稀奇。虽然持续响起激烈的地鸣声,大钟楼也传出声响,但并没有什么好焦急。
  胜利者从一开始就已经确定。
  既然如此,至少等待对方发表开幕精彩桥段的开场白,就是身为魔王的礼仪。
  「…………!」
  三头龙以泰然之姿等待挑战者现身。
  这时迸出两道锐利的闪光,试图贯穿他的后背。
  三头龙没有回头,只靠膝盖动作跳起避开那两道闪光。
  一道宛如蛇蝎的剑光,另一道是黑影形成的利刃。
  划出曲线猛攻的的两道闪光翻动刀刃,追击跳跃的三头龙。斩击就像是抬起头摆出攻击态势的蛇,紧跟着三头龙不放。
  不把这攻击看在眼里的三头龙立刻张开双翼,试图打退追击。
  这时三个头之一捕捉到来自上空的袭击者。看穿这是上下夹击的三头龙并没有击退剑闪,而是翻转身体让两方袭击互相冲突。
  「啧,被发现了吗!」
  明白上下夹击失败后,从天而降的眼带男——「覆海大圣」(翻覆大海之人)蛟刘狠狠咂舌。他以不道地的方言咒骂后,取出两根棍子弹开剑闪。不过,他并没有就此收手。
  蛟刘在落下的途中,把尖塔的外墙当成立足点改变轨道。
  他踢飞发出嘎吱响声的尖塔,冲向三头龙。
  「受死吧,三头龙!」
  蛟刘举起必须用双手抱住的巨大棍子,瞄准三头龙最左边头颅的脖子底端。
  在海底火山累积千年修行的一击,可以匹敌从星之地壳喷出的气息。连十六夜也尝到吃瘪滋味的这招甚至产生让大气泛起波纹的冲击,逐渐逼近三头龙。
  「……无谓之举。」
  最后击中三头龙的脖子底端部位。
  然而三头龙的身体却纹丝不动。
  不只这样,反而是棍子接触到三头龙的部分整个粉碎。沿着棍子传进手中的冲击力,让蛟刘察觉蕴藏在三头龙身体中的力量。
  (这家伙……!体内蕴藏的质量真的非同小可……!)
  但同时,蛟刘也解读出阿吉·达卡哈的恩赐。
  (他之所以能够大量产生那么强力的分身体,肯定是靠着分割自身灵格并赋加到分身体上……!那么,只要能反过来利用这特性……!)
  虽然他度过了一段甚至被揶揄成「乾枯漂流木」的安稳年月,但战斗经验却十分丰富庞大。身经百战的经历不是徒负虚名。如果说十六夜与蛟刘之间有什么决定性的差距,就是指这些战斗经验。
  蛟刘边往下掉边拟定战术,并在着地的同时纵身一跳拉开距离。然而三头龙并没有好对付到愿意轻易放他逃走。
  张开双翼的三头龙以彷佛不受惯性影响的飞行逼近蛟刘。
  那是超乎常规的速度。虽然蛟刘拥有靠着千山千海的修行而锻链到极致的肉体,但看在他的眼中,那也是能喻为神速的速度。
  姿势有些失去平衡的蛟刘感到自己背后冒出冷汗,同时用剩下的另一根棍子瞄准三头龙的眼睛攻击。
  拥有蛇般长脖的三头龙灵巧地避开这一击,露出利牙把棍子咬碎。这虽然是使用神话时代的精铁制造成的武器,然而面对被喻为能吞没大地的恶神之牙,胆弱得宛如尘埃。
  在三头龙高举起巨大纯白手臂的那瞬间——蛟刘露出笑容大声叫道:
  「就是现在!烧死他!」
  当三头龙逼近到整个身子几乎要覆盖住蛟刘的距离时,冒出足以烧焦地表的热波。和羊皮纸一同飘落的发光羽毛突然转变成炎热,化为黄金风暴袭击三头龙。
  三头龙的上下前后左右都被包围。然而对于远比钢铁强韧的身体来说,这种程度的热波与微风无异。三头龙并没有减缓追击的脚步。
  直到闪耀羽毛接触到身体的那瞬间,他才察觉自己判断错误。
  连星之气息都能抵御的纯白身体传出肉被烧焦的味道。
  即使还不足以算是受伤,不过面对这事实,三头龙初次产生类似惊讶的感慨。因为在他的记忆中,从未碰过炎热类攻击伤害到自身的事例。
  正如字面所示,「拜火教」是把火视为崇拜对象的宗教。
  善神自不必说,连身为恶神的三头龙也能承受其加护。分身体的神灵还另当别论,但讲到能对最强种神灵造成影响的炎热——
  「……不,只有一种。」
  四面八方都被包围的三头龙放弃追击的念头,朝向炎热的密度还比较稀薄的正上方飞翔。挥动凶爪撕裂炎热的三头龙在钟塔前停留于半空中,俯瞰四周。
  尖塔群和贯穿城镇的河流,架在河上的大桥。
  还有象征伦敦市的钟塔。
  虽然不知道是谁,但对方似乎是召唤出了模仿英国首都——伦敦的景观。
  注意到城镇象征的钟塔后,依然停留在空中的三头龙伸手触摸。
  (外表还算新,差不多是建造后不到三十年左右吧。)
  伦敦的钟塔是在一八六〇年前后完成。
  那么这城镇的召唤者可以限定为从那年代往后计算的三十年内——也就是和一八六〇~一八九〇年间的伦敦有关的主办者。
  但是「历史转换期」有可能产生以数年为单位的误差。
  因此只能判定粗略的众合终结点,不过在这次的情况中,这点情报已经十分足够。如果是整个英国史还算广范围,但限定与伦敦有关的话并不难特定。
  还有另一件事。三头龙抬起头仰望天空。
  ——绽放出黄金光辉的火焰羽毛。
  对天生神灵的身体能造成伤害的火焰极为稀少。再加上造型是黄金羽毛,那么吻合的答案只有一个。
  既然对方能把拥有此等力量的人带来此地,表示下手者应该不只一两人吧。
  他再次俯瞰城镇,三颗头颅同时对主办者们大吼:
  「哼……你们也差不多该老实现身了!躲在暗处偷袭敌人是隐士的行径!如果是试图夺下魔王首级的英杰,就该出面宣扬主张!」
  这彷佛会震撼夭地的咆哮让尖塔群发出嘎吱声响。
  河川水面扬起波浪,伦敦铁桥也差点如童谣歌词那般垮下来。
  当云海流向也因此改变的大吼阵阵回响并逐渐传向远方时——
  随风飘扬的灿烂金发从三头龙的视线角落一闪而过。
  「——明明两百年前根本没有表现出会说话的样子,现在倒是变得相当饶舌。居住在地底的生活真的如此空闲吗?」
  柔顺的头发美丽得会让人误以为是金丝,不过身上的服装却和平时不同。
  在漆黑的骑士甲胄上披着外套的吸血鬼之王——蕾蒂西亚·德克雷亚散发出从平常的温厚气质根本无法联想到的惊人霸气,以凌厉的表情瞪着三头龙。她的眼中充满愤怒神色。
  就像是要劝谏她,身穿白银礼服盔甲的面具骑士也开口说话:
  「蕾蒂西亚,上挑衅的当还真不像是你的风格。按照原先计划,应该要继续旁观战况一阵子……」
  「不不,蕾蒂西亚的行为才是正确答案。要是刚才没现身,对方即使把整个城镇掀翻也会把我们逼出来吧。」
  「呀呵呵!拜托饶了我吧!要是在开幕前舞台就被毁,身为主办者的我就太没面子了!」
  女王骑士,斐思·雷斯。
  「覆海大圣」蛟魔王。
  「Pumpkin The Crown」杰克南瓜灯。
  蕾蒂西亚出现后,三人跟着也跳上尖塔的屋顶。
  然而这样还没结束。
  从天而降的羽毛散发出更强烈的光辉。
  具备压倒性神性的这些羽毛卷起漩涡,密度也逐渐增加。就连三头龙也不得不只警戒起这个对手。
  「——义兄,还有其他各位,谈笑就到此为止吧。既然这名魔王希望我们宣扬主张,那么我等也该以主办者的身分表现出符合立场的毅然态度,这才合乎礼仪。」
  一名身穿高雅服装,举止妖艳的女性拍着由金色火焰形成的翅膀降临现场。那充满威严的语气和眼神,让人只看一眼应该就能理解她是个支配者。
  印度神话群中,有一个在「能和帝释天相匹敌的王」这种祈愿下诞生,据说会吞食恶龙的天生神灵。
  那就是拥有对神、对龙恩赐的神鸟——大鹏金翅鸟的公主,鹏魔王。
  「初次见面,『拜火教』的魔龙。我是迦楼罗天之子,『混天大圣』(使天混沌之人)鹏魔王。虽然身为半神,但在和不成材义兄的缘份牵引下,来此与您相对——虽然相处时间不会太长,还请多多关照。」
  鹏魔王以优雅的动作行了一礼。
  虽然一举一动都透露出艳丽之美,但视线里的冷酷却让人联想到身经百战的猛者。猛禽般的锐利眼神紧盯着三头龙,洋溢着彷佛随时会发动攻击的灼热斗志。
  在充满斗志的她下方,蛟魔王带着轻快笑容说道:
  「你的对手可不只小迦陵一个。就算是最强的『弑神者』,我认为在面对不是神的家伙们时也和最强种没什么差别。所以在少年挺身奋战的期间,我们去调集了几近全部的战力。」
  蛟魔王以洒脱的态度说道,然而事实并非如他所说的那样简单。
  不小心被三头龙掀起的龙卷风波及后,蛟划明白敌人是庞大威胁,于是把三头龙交给十六夜对付,自己则前往鹏魔王处请求救援。
  另一方面,杰克也和蛟刘相同,前去拜见监护自己的圣人。
  为了避免多流无益的血,他主动要求增加自身「主办者权限」能使用的力量。游戏之所以中断,是因为必须受惩罚,还有游戏本身也要重新构成。
  两人原本打算立刻赶回,「境界门」却被马克士威魔王破坏,导致他们陷入想回也回不来的状况。要不是出现预料外的救援者,蛟魔王和杰克恐怕无法前来战场吧。
  「呀呵呵……不好意思让你久等了,差不多该开幕了吧。」
  「是啊。虽然只有一名参加者实在不过瘾,不过也没差吧。反正想增加多少观众就能增加多少。」
  「没错,毕竟也不好意思要他等到莎拉赶来——准备好了吗,鹏魔王阁下?」
  「嗯,想必那个大魔王也不会主张彼众我寡的不利情况是卑鄙的行径。」
  鹏魔王掩着嘴角,露出艳丽的笑容。
  三头龙以六只眼睛俯视着这份从容、这份自负、还有这份傲慢——
  「……的确,我不在意。」
  「什么?」
  听到这毫无感情的回答,鹏魔王不由得反问。
  三头龙转动脖子发出「喀喀」声响,三对红玉眼眸泛出光芒,脸上挂着嘲笑。
  「我说我不在意。所谓魔王,其存在本身已经是不共戴天之敌。换句话说,魔王正是与全世界为敌的人,别无其他解释——彼众我寡的不利?哼!别笑死人了!若无法法以寡击众,算什么魔王!」
  魔王释放出气焰万丈的王威,大声怒吼。这压倒性的霸气打消身经百战勇士们的从容,不允许他们心中留下任何自负。每一个人都吞下口水,胸中涌上死斗的预感。
  蛟魔王、杰克、蕾蒂西亚还有鹏魔王的灵格开始膨胀。
  他们都拥有能以一挡千的实力,但现在膨胀的灵格却和平时完全不可一概而论。模仿伦敦的舞台在地鸣生中摇晃,敲响大钟楼里的大笨钟。
  「是吗……既然是这样,就不需要手下留情!接招吧!『人类最终考验』——!」
  四人各自拿出散发着不同光辉的羊皮纸。
  三头龙蹲低,以四肢撑着大地,摆出野兽般的姿势。
  在大钟楼的钟声响遍整个城镇的同时——四人一起宣布游戏开幕。
  *
  ——回溯一些时间。
  马克士威被神秘的突袭打飞,因此没有被邀入模仿伦敦的舞台,而是被丢进山中。
  外套破破烂烂,端正的面容上沾着鲜血。虽然凭他的力量瞬间就能修复这点程度的伤势,但现在的马克士威完全没有这种精神上的余裕。
  袭击他的旋风,是把暴风压缩到极限的力量漩涡。如果和刚才那一击相比,狮鹫兽和春日部耀操纵的风根本连微风也算不上。
  马克士威对确实够格被称为疾风迅雷的这份力量还有印象。
  (该不会……是那男人……?)
  在三年前——让趾高气扬来到箱庭准备迎接新娘的他遭受惨重痛击的人。那时马克士威也曾经受到相同的一击。受到两次相同阻挠的马克士威怒气爆表而有些恍惚,把身体靠在岩石上。
  即使现在回想起来,那也是让人几乎全身寒毛直竖的实力。在那一战中。马克士威以新锐魔王的身分前来箱庭的自傲遭到粉碎,还让他受到长达三年间都避免接触维拉的伤势。如果那时带来此等屈辱的对手,如今再度在他面前出现——
  「这是何等……何等侥幸!」
  马克士威表现出疯子般的样貌,抓着头发随意站起。他长年以来都在等待可以报仇雪耻的一天,而且马克士威现今甚至拥有高达四位数的力量。
  无论在哪个时代,复仇都是甜美滋味。这甘美的诱惑和意图以力量强占新娘的支配欲望相比,是有过之而无不及。
  因为马克士威魔王就是为了满足这份以最新锐魔王之姿诞生的自尊心——才会服从那个诗人。
  这时草丛里突然传出年幼少女的声音,就像是在嘲笑兴奋激动的他。
  「……真的令人难以相信,居然破坏『境界门』,这对魔王们来说也是禁忌啊。我有点太看轻新锐跟踪狂的行动力了。」
  少女甩着柔亮长发,似乎很不以为然地喃喃说着。她身上虽然穿着无袖上衣搭配迷你裙的轻便服装,但在寒冷的夜晚里也和平常一样快活。
  「我还以为是谁,原来是军师大人啊。你来得正好,我现在要去迎击那个男人。所以不好意思,你能代替我把维拉带过来吗?」
  听到马克士威的要求,少女——琳以过度不屑反而无话可说的表情昂然伫立,并用力点头像是在确认什么。
  「嗯~该怎么说?其实不需要马克士威先生你特别吩咐,我已经把维拉小姐绑来了。」
  ——啥?马克士威愣愣地回了一句。
  然而琳却无视马克士威的反应,轻巧往后转身,面向在背后待机的仁,拉塞尔和佩丝特。
  「好啦~虽然和预定有很大的差异,但难民应该暂时平安吧?这样可以算是已经缔结停战条约了吗,仁?还有佩丝特也是。」
  全身僵硬的仁似乎很紧张地摇摇头,搞不清楚状况的维拉则含着眼泪陷入混乱。
  「还没,因为关键的契约还没履行。」
  「是啊,毕竟我们还特地帮忙抓住维拉,要是没拿到最大的报酬,那可不划算。」
  佩丝特站在双手被铐住的维拉身旁,不带恶意但也没好气地回答。维拉是被趁乱接近的佩丝特突然用锁链铐住,还被带来这种地方,当然会感到混乱。
  琳没有理会这样的维拉,笑容满面地点头回应:
  「当然,我也会遵守那约定——大家准备好了吗?」
  语毕,她移动视线。琳身边的人并不是只有仁一个。
  有漆黑的西洋龙,跟一名看起来像是魔法师,用长袍盖住脸的女性。
  还有穿着纯白色正式服装,但领口部分有些凌乱的白发金眼少年——被称呼为殿下的他也双手抱胸,在旁待机。
  无法理解众人对话的马克士威一脸诧异地眯起眼睛询问:
  「……你在说什么,军师大人?」
  「哎呀,这种事不是很明显吗♪」
  脸上依然挂着悠然笑容的琳拔出小刀,对着马克士威宣布:
  「『马克士威·悖论』。我要以掌控者的权限,来剥夺你的地位并换上别人。也就是要拿走二一二〇年出现的『历史转换期』(Paradigm Shift)——『第三永动机』的灵格。」


第三章
  ——北区,未开拓的树海。
  在蛟刘等人使用「主办者权限」举办新游戏的时候。
  穿透树海缝隙往下撒的月光让黑兔醒了过来。
  「呜……?」
  「太好了,你醒了吗,黑兔?」
  身旁响起极为熟悉的声音。
  黑兔把脸往旁边一转,久远飞鸟放心的表情就映入眼中。
  「飞鸟小姐……这里是……?」
  「……不知道,我们两个好像都被马克士威丢到这里……不过有被丢到黑兔附近算是运气很好,要是只有我一个,一定会非常不安害怕。」
  飞鸟说完后站了起来,拍掉已经破破烂烂的礼服长裙上的尘土。仔细一看她的鞋子少了一只,头发也比被传送前凌乱很多。虽然刚刚她表示就在附近,但其实走了不少路吧。黑兔愧疚地垂下视线。
  「真是非常抱歉,都是因为人家被抓才会发生这种事……」
  「嗅,不用说那种话啦。我们是同一个共同体的伙伴啊,本来就应该互相帮助。」
  飞鸟毫不介意地朝着前方挺起胸膛。
  「总之,我们不能一直待在这里。去找有人居住的地方吧,你能站起来吗?」
  「人……人家没事。不过在行动前,要先准备鞋子。」
  黑兔拿出恩赐卡,确认自己持有的备用服装。飞鸟在枯朽的树干上坐下,静静地抬起头仰望星空。
  「……大家应该没事吧……」
  「…………」
  黑兔无法回答这充满担心的疑问。如果是以前,无论面对何种困境她都合拚命抵抗。然而失去兔耳之后,心态却已经变脆弱。
  多少也是因为灵格消失而失去了自信吧。然而更大的原因,是因为那个充满鲜血的光景深深烙印在黑兔的眼中,不管她怎么做都在脑中挥之不去。
  (十六夜先生……那之后怎么样了呢……?)
  不安的根源无穷无尽,然而现在的确不是担心别人的时候。
  这里是北区还是南区,又或者是东区呢?不管是哪里,箱庭的树海中都会有各式各样的精灵幻兽和恶鬼罗刹在横行逞凶。
  就这样直接留在此地会有危险。
  「在夜里到处走动并不安全。今天先休息,明天再行动吧。」
  黑兔说完后,从恩赐卡里取出水树树枝和携带用粮食。此时飞鸟才终于注意到自己犯下的错。
  「……怎么办,我的恩赐卡好像掉了。」
  「没……没问题!人家的恩赐卡里有好几天的粮食!而且只要找到河川预流往下走,一定可以找到有人居住的共同体!」
  强打起精神的黑兔用力挥着双手。看到黑兔这拚命的模样,飞鸟露出苦笑。虽然这是严重的过失,但也不能一直意志消沉。不是只有自己等人陷入绝境。两人向星星祈求同伴平安无事,同时打点自身,在树海中度过一夜。
  *

   「  —  恩赐游戏名:『Jack the monster』 —

  参加资格:
  ·对象是曾经伤害或杀死幼儿,或是曾对幼儿行恶事者。

  胜利条件:
  其一:打倒主办者『Pumpkin The Crown』。
  其二:阐明历史,解开『Jack』之谜。

  败北条件:
  其一:参赛者被游戏领袖杀死即为败北。
  其二:每当游戏领袖被揭穿身分时都会失去力量,最后败北。宣誓:仅限于在执行对象为符合参加条件者的情况下,保证这场考验的正当性。
  『圣彼得』印」

   「  —  恩赐游戏名:『GREEK MYTHS of GRIFFIN』 —

  参加资格:
  ·对象为侵略者(侵略者的定义以契约书的制作条例为准)。

  胜利条件:
  其一:打倒主办者方的「宝物守护者」。
  其二:查明宝物所在地,展示自身的勇气。

  败北条件:
  其一:破坏宝物(主办者方故意破坏的情况视为参加者方的胜利)。
  其二:参加者方全灭,无法继续战斗的情况。

  ※惩罚条例:
  其一:禁止参加者方在『宝物所在地』外对主办者方主动挑起战斗。
  其二:当参加者方违反规则时,主办者方可以任选一个恩赐封印。
  其三:参加者方违反规则三次后,将被无限期拘押。
  其四:这些惩罚条例在胜利条件被达成时将解除。

  胜利报酬:
  其一:参加者可以向主办者方要求任意的报酬(要求不可以超过灵格的上限)。
  其二:主办者可以把参加者方视为侵略者并求处刑罚。宣誓:仅限于在执行对象为符合参加条件者的情况下,保证这场考验的正当性。
  希腊神群临时代表『Kerykeion』印」

   「 —  恩赐游戏名:『GROUND COVER on the MOON SEA』 —
  我有二十八名生性害羞的兄弟。
  他们只会在夜幕低垂时现出身影。
  面貌相同的兄弟们彼此厌恶,张牙舞爪,口吐诅咒。
  激烈争执撼动海面,在黎明时如露水般消逝。

  二人消失后吞吃沙子。
  四人消失后啖食石头。
  六人消失后咽下岩块。
  八人消失后掩埋土壤。
  十人消失后森林枯萎。
  十二人消失后掩盖山河。
  当十四人消失时,天地间只剩下我们。

  悲叹天地一体的我打开天岩户,邀来新的兄弟。
  邀来二人后创造山河。
  邀来四人后森林茂盛。
  邀来六人后让出土地。
  邀来八人后堆叠岩块。
  邀来十人后积聚石头。
  邀来十二人后使沙流动。
  邀来十四人时,我的兄弟骂出新的诅咒,彼此相争。

  天地必须真正分开,否则新的黎明不会到来。
  贯穿无貌的我们,打碎轮回的螺旋。

  『覆海大圣』印」


  众人宣告游戏开始的同时,三头龙的身体遭到超重压袭击。
  「……呜……!」
  这冲击让他的膝盖晃动。
  连拥有强韧身体的三头龙都被迫微微屈膝的超重压不可能是普通的恩惠。三头龙瞬间看穿这超重压来自于游戏的规则。
  (重力操作……原来如此,第三个游戏的内容是这么回事吗?)
  以弑神者的身分拥有无数经验的三头龙回想起类似游戏的知识。根据重力操作和名字推论,这应该是在模仿原本被赐予给「月兔」的「主办者权限」吧。
  如果他的猜测正确,游戏的正式名称是「月海神殿」。
  三头龙推测,这场游戏采纳了「覆海大圣」对月相盈亏变化和潮流的解释。
  然而主办者们并不允许他进一步思考。
  蛟刘抛开已经粉碎的棍子大叫:
  「不可以让他有时间去思考谜题!要一口气不断攻击!」
  他脱下外衣,将力量注入宛如钢铁般千锤百链的身心。
  拥有千山千海灵格的他,可以挥出匹敌星之气息的拳头。而且还加上藉由「主办者权限」增添的灵格,力量更显强大。
  蛟刘掌握宛如海底火山喷发般奔腾上涌的斗气,一个箭步就逼近三头龙身前。虽然他因为明明不擅长还偏要去接触的个性而拥有许多武器,但他的真工夫其实正是这卓越的体术。贴近三头龙身前的蛟刘以轴足为基点,顺势使出回旋踢,击中三头龙的心口。虽煞这对三头龙来说并不是快到来不及反应的速度,不过超重压的过度负荷造成的破绽被对方逮住,重击让巨大的身体浮起。
  「唔……!」
  这出乎预料的冲击让三头龙哼了一声。从踏步、前冲到抬脚攻击,一连串动作里没有任何不必要之处。一方面掌控星之气息,同时精彩地让这份力量集中于一点。只靠普通的锻链不可能办到这种事情,就算是十六夜来使用同样的怪力也无法做到。证据就是,蛟刘踩下的道路只有出现一点裂痕。
  (然而不是只有武术技巧,这一拳的劲道和先前天差地别。这灵格大幅膨胀的现象……难道是限定性的星灵化吗……!)
  在海底火山累积千山千海修行的蛟刘拥有能匹敌海神和地母神双方的灵格。他继承了黄龙的血脉,获得天赋之才,却因为是小妾之子而不被承认。为了向王族争一口气而进行极限锻链的蛟刘取得了一个恩惠……那就是在举行游戏的期间,身体能力可以和最强种星灵同等的「主办者权限」。
  所以这是结合了长年粹链的武技与星灵身心的极限一击。
  「不过……太大意了!」
  从下往上打的一击造成现在的位置关系。
  三头龙在上方,蛟刘在下。虽然三头龙的动作因为超重压而受限,但从这个位置只要顺着重压使劲往下挥击,就能够撕裂蛟刘吧。
  三头龙在凶爪上灌注万人之力。
  为了阻止他,斐思·雷斯和蕾蒂西亚也跟着蛟刘行动。
  「由我来接下这一招。蕾蒂西亚,你瞄准脚!」
  「了解!」
  飘扬的灿烂金发后方伸出锐利的影刃。
  影子形成龙颚的形状,颚中利牙化为几百根尖枪瞄准三头龙的右脚。不过可能属于同系统恩惠的三头龙影子却轻易地弹开这次攻击。
  斐思·雷斯握住两把刚枪挡在往下压的三头龙左臂前方。三头龙散发出打算把她连同蛟刘一起斩裂的霸气,狠狠挥下凶爪。
  然而讲到身经百战,斐思·雷斯也不逊色。
  「哼——!」
  配合呼吸,计算时机。斐思·雷斯的身体能力还不到十六夜的一半,但她拥有的战斗技术和判断力却完全足以弥补不足。
  往下挥的凶爪蕴含着能撕裂大地劈开大海的力量。即使从正面接招,很明显也只会连人带枪都被扯成碎片。

  因此她避免硬碰硬,先预测出三头龙往下挥的轨迹,并将两把刚枪放到轨迹上。接着让呼吸和对方同步以计算时机,在凶爪挥下的同时巧妙运作枪柄,引导三头龙的手臂滑动,最后以像是在描绘椭圆的动作拨开了凶爪。
  (哇……这姑娘也不得了啊……!)
  在近距离观看这绝技的蛟刘忍不住感叹起这柔软的枪法。蕾蒂西亚也一样,如果有人要求她做出一样的动作,恐怕不可能办到吧。这是必须先拥有不允许出现分毫误差的武艺,才有可能达成的神域之技。
  如果说蛟刘的武技是刚之极致,斐思·雷斯的武艺就是柔之极致。
  而必杀一击被拨开的三头龙也因为目睹两人的绝技而换了个想法……看来这些家伙不是普通的蝼蚁。
  三头龙张开漆黑之翼,飞往上空想要拉开距离。
  换成在上空等待的鹏魔王和杰克出面迎击。
  「南瓜!能让他露出破绽吗!」
  「呀呵呵,要试过才知道——就来全力挑战一次吧!」
  杰克的南瓜头放出地狱烈焰,燃起熊熊烈火。
  火焰就像是获得生命般地卷起漩涡,不久之后形成一个人的份量。
  身穿深红色的皮夹克搭配领巾,手上拿着染血刀子的杀人鬼出现了。全身被地狱烈焰笼罩的他在鲜红双眼里灌注杀气,张嘴大吼:
  「好——『开膛手杰克』(Jack The Ripper)大爷要来了!」
  杰克把火焰变化成弹簧好停留于空中,并开始高速移动。他的速度比十六夜和蛟刘更快,和对付混世魔王那时相比更是快了好几倍。
  这强化正是他恳求圣人重制游戏后的成果。
  杰克的「主办者权限」虽然绝对算不上强大,但制作时却偏重于强化灵格。将只有魔王能举办的神魔游戏的一切资源都灌注进去后,获得了将近四位数的身体能力。
  当然,必须付出代价。杰克这次举办的游戏在难易度方面极为低落。只要是中级以上的游戏掌控者,光是看过内容并和杰克相对,就能够解开一半的谜题。
  这是因为这场游戏在举办条件上有个默契,就是必须对参加者方提供大量的攻略提示。无论是模仿伦敦的城镇,还有变化时自报名号的行为,都是为了降低游戏难易度的舞台机关之一。虽说「无知是一种罪」被视为恩赐游戏里的常理,但杰克的游戏只要全面调查这个城镇,就算没有知识也能够解开。
  透过提高风险的做法来提升自己的灵格。
  这是为了保护共同体不受魔王侵袭,甚至不惜重新构成自身灵格的殊死游戏设定。
  (哦……还算不错,能在空中战中动得如此灵巧迅速的人并不多。)
  鹏魔王也略为睁大眼睛感到佩服。
  看在金翅鸟的王族眼里,杰克的空中战力也颇有水准。就算是三头龙也无法以在地上的那种速度飞行,更何况他现在还承受着超重压。
  杰克靠着惊异的身体能力和火焰弹簧来使出超加速,多次发动强攻,要追上并击落现在的他是极为困难的事情。
  三头龙闪避着杰克连续不断的猛攻——
  「耍什么小聪明!」
  最后将双翼开到极限,急速回转。他只要拍一下翅膀,就能卷起甚至能破坏都市的大龙卷风。
  而这次在三头龙周遭产生的龙卷风共有三个。
  龙卷风吞没尖塔群,吸起河川的水并破坏城镇。这真是惊人的大规模破坏能力,已经不再是特别针对哪个人的慢吞吞打法。
  而是把所有反抗自己的敌人都当作对象的魔王一击。
  然而如果只论火力,她也绝对不比三头龙逊色。
  「金翅之炎啊……!」
  鹏魔王展开由黄金火焰形成的翅膀,冲向三头龙制造出的龙卷风。
  全身都被火焰覆盖的她变化成巨大的金翅怪鸟。
  她一飞而过,三个巨大龙卷风就像是微风般消散。身上带着金翅之炎的鹏魔王一边放出激烈的热波,同时在空中回旋,狙击三头龙的破绽。
  这时,下方出现蛇蝎般的剑光。
  是斐思·雷斯紧贴着尖塔墙壁并挥动鞭剑,阻挡三头龙前进。判断这是大好机会的杰克也把火焰弹簧变化成捆绑三头龙的拘束具。
  「趁现在!」
  两人同时大叫。捆绑无法支撑多久,鹏魔王很快就做出决断。
  身缠金翅怪鸟的鹏魔王释放出更强烈的光芒,让日轮附于其身。之前已经确定,对神、对龙的恩赐也对三头龙有效。
  「混天大圣」鹏魔王解放自己的灵格,瞄准三头龙。
  「灵格解放……『日轮金翅鸟』(Vahana Garuda)——!」
  灼热的大鹏鸟在空中翱翔,连大气也被燃烧殆尽。
  被绑住的的三头龙从正面承受这次飞翔,被冲击和炎热弹飞到后方。等同于小太阳显现的热波放出七色的日轮,让周围的建筑物都逐渐熔解。在炫目的光芒中,鹏魔王咬紧牙关。
  (这是胜利的机会……要在此解决他!)
  她一鼓作气发动连续攻击。要用突刺和斩击打倒这个魔王是极难达成的事情。
  在场能打倒三头龙的人只有自己。鹏魔王让金翅鸟继续往前冲刺并用双翼将三头龙整个包住,金翅之炎也变幻成极光。
  极光聚集并瞬间消灭周围一切,在爆炸的同时窜起直达天际的火柱。光是这次爆炸的规模就让尖塔群一个个倒场,伦敦市区转眼间已成为荒废的都市。
  舞台燃起熊熊大火。
  只靠热波就让河川沸腾。
  冲散云海后还继续往上的火柱完全没有表现出会消退的迹象。
  除了杰克,主办者一行人都躲在蛟刘做出的水膜中避难。蕾蒂西亚见识到这等级完全不同的火力后,冒着冷汗出声惊叹:
  「……实在惊人。」
  「因为小迦陵是七天之中火力最强的一个嘛,从以前就是歼灭的主力。」
  「意思是虽说是半神,但不愧是最强种的直系吗?这下子就连那个大魔王恐怕也不会无伤……」
  「这个嘛……实际上如何呢?」
  蛟刘打断蕾蒂西亚的发言,眼里带着一丝焦躁的神色。在蕾蒂西亚确认蛟刘的真正意思之前,杰克扛着鹏魔王从上方出现。
  仔细一看,鹏魔王身上从肩膀到侧腹有一道大裂伤。
  蛟刘倒吸一口气,对流着血低着头的结拜妹妹发问:

  「成了吗?」
  「……没成。我想应该让他受了一点伤,但应该四肢健全吧。」
  简洁的回答让众人露出苦闷表情。
  在众人之中,鹏魔王的火力具备最大级的破坏力,而且还拥有「对神,对龙」这种破格的恩惠。结果却无法完全打倒三头龙。
  「虽然有可能是脱离常轨的耐久力……不过应该不只是这样吧?」
  「嗯,他很有可能是受到类似『主办者权限』的强力法则保护。」
  三头龙——阿吉·达卡哈是「人类最终考验」。
  他身为人类用的考验,存在本身就拥有等同于一个「主办者权限」的力量。所以应该可以认定,他的灵格背后还藏有什么机关吧。
  如果继续这样打下去,很明显会落入每况愈下的状态。
  「我已经掌握了彼此的战力差距,先回城里去吧。毕竟也得帮小迦陵疗伤。」
  「也对,要趁着还受到游戏规则保护时回去重整旗鼓——」
  「——你们认为我会让你们那样做吗?」
  这声音让所有人身体一僵。
  袭击随后出现。躲在建筑物后方的一行人把视线投往火柱的方向,可是三头龙放出的影之闪刃更快一步。
  那一击并非来自死角。
  而是贯穿城镇中的所有建筑物,瞄准他们一直线放出的攻击。
  「呜……所有人跳起来!」
  配合鹏魔王的声音,一行人全都一起往上跳。
  然而蕾蒂西亚却稍微落后。
  「危险!」
  杰克踩踏虚空拉起蕾蒂西亚.但三头龙没有放过这个破绽。影之闪刀缠上杰克全身,限制他的行动。
  「糟了……无法挣脱……!」
  「第一个是南瓜吗?」
  三头龙把被抓住的杰克拉向自己,让他沿路撞穿建筑物。杰克挣扎着想要逃脱,却在看到三头龙后更加惊愕。
  即使被鹏魔王使出的金翅之炎直接击中,三头龙依然毫发无伤。
  (怎么可能……!在那火焰中不可能无伤啊……!)
  要是他身上多少有伤,那还可以接受。然而三头龙纯白的身体却健全到彷佛什么都没发生。就算他拥有自我治愈能力,也实在太超过限度。
  三头龙在被拉过来的杰克面前举起利爪,露出尖牙嘲笑。
  「再怎么思考也没用,断罪人。因为凭你们,根本无法到达这尊贵旗帜的高度!」
  他毫无慈悲地挥下凶爪。
  这横向的一击让杰克喷出五脏六腑,当场瘫软倒下。当三头龙正打算痛下杀手时。蚊刘和斐思·雷斯挺身而出。
  「我们会争取时间!」
  「请带着杰克后退!不死的他不会因为这程度的伤势就死去!」
  一行人中最擅长近身战的两人负责挡住三头龙。
  拥有飞行能力的蕾蒂西亚操纵龙影,带着悲壮表情抱起杰克。
  「抱歉,杰克!要是我的『主办者权限』有达成举办条件,我就不会表现出这等丑态……!」
  「不……请不要……在意。你的主办者权限是白夜叉大人托付的王牌之一,怎能在这里失去……」
  咳!杰克吐出大量鲜血,让所有人都注意到异变。
  ……杰克应该不死,但他的伤势却根本没有痊愈。
  杰克擦了擦嘴边,说出原因:
  「呀呵呵……哎呀,真是伤脑筋,看来我的游戏谜题已经被逐渐破解了。」
  「怎……怎么可能!再怎么说也太快了!」
  「不,等等,吸血鬼。说不定那也是阿吉·达卡哈的恩惠。」
  所有人都倒抽一口气,
  在阿吉·达卡哈的传承中,有提到他是能使用千种魔术的魔王。然而在古代,魔术经常是科学、医术的替代名称。明明没有他实际用出千种魔术的具体记违,却只有这个传承能残留下来,或许是患指阿吉·达卡哈这魔王的知识量。
  「而且那家伙是弑神者,至今为止应该遭遇过数千个『主办者权限』,却一直无法轻松将他封印,这状况也可以假设是因为他拥有『无条件获得游戏有用知识』这一类的恩惠。」
  「呜……!」
  如果这个假设正确,就代表给三头龙愈多时间,对众人愈是不利。但是现在也没空烦恼。
  「可恶!总之先撤退吧!喂!克洛亚!你听得到吗?要是听到了就回收我们!现在立刻动手!」
  蕾蒂西亚对着空中堡垒大叫后,主办者们也一个接一个消失。短短数秒后,所有的主办者已经如同云雾消散般失去踪影。
  三头龙凶猛地龇牙咧嘴,瞪向空中堡垒。
  「……是空间跳跃吗?尽耍些小聪明。」
  他随便挥动右手,打飞几栋建筑物。不过也没有必要焦急。
  就算对方现在受到游戏规则的保护,也只到他解开谜题为止。
  三头龙甩动背上的旗帜,转身离去。
  「我会把你们一个不留地全部逼出,就发着抖等待吧!」
  *
  ——「煌焰之都」,废墟。
  在三头龙也销声匿迹的「煌焰之都」附近,还有另一场战斗拉开序幕。已经杳无人迹的荒废城镇里扬起烈焰和风雪。
  在荒废城镇里恣意奔驰的人影之一大叫道:
  「奥拉小姐!大爷!我要发动夹击,配合我!」
  「知道了!」
  「了解!」
  雷鸣伴随着竖琴音色窜出。
  黑龙口中也吐出火焰。
  这两个攻击的交叉点,是身穿红蓝对比色夸张外套的马克士威。
  「别得意忘形!你们这些小喽罗!」
  马克士威张开双手,夹击他的火焰和闪电因为突然的爆炸而改变轨道。他大概是操纵热量制造出激烈的温度差距,藉此往大气中引发爆炸吧。
  虽然以「操纵热量」来总括,但其通用性却接近无限大。由于马克士威本身喜欢使用空间跳跃,所以看起来或许不像是那么大的威胁,然而一旦他认真使用,这力量具备能瞬间杀光一个小国人口的威力。
  若非有奥拉利用黄金竖琴稳定周围的气压,琳等人也会有危险吧。
  暂时拉开距离的琳藏身于建筑物中,回头对被铐着的维拉说道:
  「这世上没有比高规格跟踪狂更可怕的东西呢~我有点同情你。」
  「……啊呜……」
  维拉跟不上不断变化的情势,只能含着眼泪摇摇头。
  ——稍微闲聊一下。
  如果要说这场战斗最大的被害者是谁,无论哪个人都会回答是维拉·札·伊格尼法特斯吧。要是只针对被「Ouroboros」游戏波及这一点,这城市的所有居民都是被害者。然而遭遇到在游戏中被魔王级的跟踪狂疯狂追赶受到言语折磨最后被不认识的少女绑架还被拖着东逃西窜的不幸遭遇的人,就只有她一个。维拉虽然想用空间跳跃逃走,但是手上锁链型恩赐的力量却让她无法成功。
  而现在,又在废弃城镇中被跟踪狂追得到处跑,今天真是灾难日。
  (我……好想回家……!)
  「维拉小姐,要跑了!快跟上!」
  啊呜啊呜……维拉虽然很想哭,但还是跟着一起移动。
  这时,几乎将周围全都掩盖的大风雪袭击一行人。
  「快把我的新娘交出来!掌控者——!」
  「……嗯,要是换个场合,那听起来也很像是热情的告白呢。」
  「殿下,现在不是说那种话的时候。」
  在刮着风雪的废弃城镇中往前跑的殿下,还有乘坐在黑色狮鹫兽背上的仁·拉塞尔。
  琳判断维拉在他们和马克士威交手时应该会派上用场,所以才趁乱把她绑来。但效果却大得超乎想像。
  马克士威看到维拉被锁链铐住后,先是发愣了好一阵子,接着才恢复自我。
  「除了我以外居然有人敢束缚维拉,你以为你是谁!」
  只是吼完这句后又迅速失去理智。
  或者,也许这男人打从一开始就没有所谓的理智。
  被意料外怒吼吓到的琳不小心让对方取得先机,才演变成现在这状况。
  「伤脑筋~我还以为会有多一点交涉余地,那家伙对维拉小姐的爱真的太超过了。」
  「我……我一点也不高兴!」
  说得对,在场所有人都很同意。
  黑色狮鹫兽格莱亚不以为然地向琳提问:
  「要怎么办?现在他因为愤怒所以攻击很单调,一旦恢复正常就麻烦了。不转为反击可以吗,琳?」
  「嗯~虽然是那样没错,但随便反击很有可能反而会让他变冷静呢。毕竟我们在目前状况下最担心的事情就是被他逃走。」
  有谋反嫌疑的琳等人不能放马克士威逃离这里,不管怎么样,都必须在此打倒他。
  「话是那样说,但具体该怎么做?再这样下去迟早会被他逮到。」
  琳无法反驳,只能边跑边不甘心地咬着指甲。
  这时仁伸出援手。
  「干脆彻底挑衅到让他完全无法恢复正常如何?」
  「……嗯,我我也考虑过那方法,但要怎么做到?」
  「这……就要看维拉小姐的表现了……是吧?」
  啊呜……维拉眼中涌上泪水。
  她大概没想到身为同盟对象的仁会提出这种提议吧?而且基本上仁和「Ouroboros」成员在一起的现状就已经是个问题。
  察觉到责备眼神的仁很歉疚地垂下视线。
  「对不起,但我们不能丢着马克士威不管。他会把阿吉·达卡哈的分身体送往下层的各个地方,再这样放置下去,会造成无法挽回的事态。」
  「怎……怎么会……!」
  维拉惊讶得讲不出话,这时一脸苦涩的琳也提出追击:
  「这是真的,因为计划本来就是万一演变成阿吉·达卡哈复活的事态。就要和用马克士威先生的力量把分身体撒向各地域。」
  在三头龙和十六夜的战斗中,已经造成了超过数百只的分身体。而且包括袭击过难民的分身体在内,当时在现场的分身体已经被打散送往下层。
  虽说杰克和蛟刘等人正是因为这样才能把战局导往有利方向,但如果继续丢着马克士威不管,下层受到的损害将无限增大吧。
  「我想没有赶来此地的『阶层支配者』……『鬼姬』联盟和『拉普拉斯恶魔』正在阻挡分身体,但也有极限。要是没在这里解决马克士威,我们和下层都只有死路一条。那并不是我们……至少不是『Ouroboros』在场成员期望的结果。」
  「对『No Name』来说,这也是无法置之不理的状况。所以为了在此时此地打倒马克士威,我们无论如何都需要维拉小姐你的协助。」
  了解状况后,维拉心不甘情不愿……真的是很心不甘情不愿地点头。虽然不明白理由,但殿下和琳等人似乎打算对「Ouroboros」举旗造反。
  那么接受一时停战会对大局比较有利。
  「可……可是,要怎么做?你们有找到打倒马科士威的手段吗?」
  「不~该说『第三永动机』无法打倒呢。还是该说要打倒他的想法其实是一种估计错误呢……」
  「……琳,你刚才也有提到这个『第三永动机』,这到底是什么?」
  「是秘密……我是很想就这样回答,但毕竟你是暂时的协力者。之后我会再找时间告诉你一些无关紧要的情报。」
  「不过还是要收取代价。」
  殿下咧嘴一笑,仁只能回以苦笑。
  不过这似乎在哪里听过的名词让仁开始沿着记忆寻找。
  没有注意到这件事的奥拉晃着长袍拟定对策。
  「殿下,想办法诱导马克士威发动『主办者权限』的做法如何呢?」
  「……嗯,我们已经被告知游戏内容,解答内也包括了不可观测领域。针对游戏的不完备之处诱使他自爆,然后让他成为隶属也是一种解决方法吧?」
  「咦,殿下想要那种奴隶?」
  「超不想。」
  「果然是这样我就知道!」
  「那么只能靠殿下的模拟创m一欧了。凭殿下的力量,我想一击就能解决那种魔王吧?」
  听到黑色狮鹫兽格莱亚的提案,殿下耸耸肩摇了摇头。
  「的确是那样没错,但是一旦使用模拟创星图,连『第三永动机』的灵格也会被一并打飞喔。要如何回收?光靠我们几个办不到吧?」
  「那方面请不必担心。听说『第三永动机』灵格的真正拥有者在三年前已被封印。只要打倒马克士威,空出来的灵格应该就会依附到那个人身上吧。因此我想这不是殿下您必须在意的问题。」
  「……哦?那么,接下来的问题就是该怎么打中他了。」
  旁听众人意见的维拉在此举手。
  「那个,那是最困难的部分。只要有意,马克士威随时都可以利用空间跳跃逃走,三年前就是这样让他跑了。」
  没错,马克士威的空间跳跃十分强大。
  除了操纵热量的恩惠,他本身也具备高能力,要解决他是极为困难的任务。即使可以让维拉去挑拨,一时之间也想不到能够让他绝对无法逃走的方法。
  在殿下等人思索对策的期间,马克士威也没有放缓攻势而是继续疯狂追杀,还在风雪中混入数根冰柱袭击琳等人。
  然而混世魔王却发出龙炎和大笑声,就像是在嘲笑他的追击。
  「呼哈哈哈!怎么了怎么了?堂堂掌控者大人怎么连那么简单的方法都想不出来呢?」
  「……哼,那混世魔王大人又有什么好计划吗?」
  「没错,当然有。简单来说就是那样吧?那个知性型变态恶魔疯狂迷恋着那边的波霸小姑娘吧?那么能煽动他的方法不是只有一种吗?」
  混世魔王咧嘴露出低俗的笑容。
  仁和殿下听不懂意思,面面相觑并歪了歪头。
  只有琳理解混世魔王的言外之意,拍着手表示认同。
  「对喔!那种手段或许也有效。」
  「不愧是琳小姑娘,理解力真好——办得到吗?」
  「哎呀哎呀包在我身上,小事一件!」
  语毕,琳停下脚步。她大概有什么策略吧?判断再这样下去也只会愈来愈糟的一行人也围住琳,摆出备战态势。
  判断他们已经放弃的马克士威在一行人头上现身。
  「……抓鬼游戏结束了吗,军师大人?」
  正如先前的顾虑,马克士威逐渐恢复正常。
  要是他就这样取回冷静,会演变成最糟糕的状况。
  琳只看了维拉一眼略为踌躇,然后伸手把被锁链链住的她搂向自己。
  「嗯,抓鬼游戏结束了。从现在开始要换成捉迷藏,请再陪我们一下。」
  「哼!还以为你要说什么呢。你该不会认为我会陪你们玩下去吧?……哼哼,现在可以说了,你们的背叛打从一开始就已经被列入考量。我已经从首领大人那边获得许可,可以杀光除了殿下的其他所有人。因为在跨越Kali Yuga时,需要的只有殿下而已。」
  「……哦?」
  琳眼中发出不安分的光辉,大概是掌握到什么重要事实吧。这眼神简直像是面对猎物的母豹。另一方面,旁听他们两人对话的仁也没有忽略那个不熟悉的重要名词。
  ( Kali Yuga……『末世论』?那种东西为什么和殿下有关?)
  (仁,你知道什么情报吗?)
  依然藏身于召唤媒介的吹笛人戒指里的佩丝特向仁提问。
  (呃……因为很长所以我不详细说明,总之那是指某神群的末世论。据说那是随着人类文明发展而失去人民的信仰心,一个欠缺道德心的末世。)
  (若说是文明的发展,应该差不多是一九〇〇年代到二〇〇〇年代左右?我有听说过那是能源技术开始发达以及信仰开始衰退的时期,还有听说过那时无法产生新的神群和神灵。)
  (嗯……不过,实际上如何呢?我有听说过因为Kali Yuga和天文学有关,所以从箱庭观测时,解释时期会各有不同很难特定。)
  (……哦?那,跨越末世论又是什么意思?)
  (正如字面上所示。Kali Yuga是一个循环年代记中的第四阶段,我想应该是指当时机到来时就要转移到新年代记的意思吧。)
  而这为什么和殿下有关?
  仁让思绪继续运转。
  「末世论」和「第三永动机」,还有殿下的真面目。
  他正打算考察这些要素之间的因果关系,却突然……
  (——等一下,我们刚刚是不是提到了更重要的事情?)
  (咦?)
  佩丝特讶异地发出奇怪声音。仁觉得思考角落有个让人介意的不对劲处。
  由于那是仁没有亲身经历过的事情,所以他无法立刻联想到解答。然而他刚才的确获得了能对「Ouroboros」造成重大打击的最大机会。
  琳也没有注意到这一点,而是把视线从马克士威身上移开,望向远方。
  「是吗,连背叛也已经被列入考量了吗……伤脑筋,那个人到底预测了多远?」
  「哦?就连掌控者大人也敌不过首领大人的先见吗?」
  「……是啊,真的是怪物呢。如果有事先预测到这个局面,那个人确实是个怪物。而且要是从一开始就已经预测到这一连串的发展——」
  琳像是下定某种决心般地睁大双眼,举起短刀宣布:
  「马克士威,被当成活祭品的人其实是你。」
  只说完这句话,琳的表情就一百八十度大转变,换上满脸笑容抱住维拉。因为事出突然而陷入混乱的维拉挣扎着想要拉开距离,但琳的魔手却快了一步。
  把短刀换到另一只手上的琳贴近维拉,一把抬起她的下巴——
  「那么,我收下了♪」

  ——接着夺走维拉的可爱嘴唇。

  「「「——……咦!」」」
  仁、马克士威、佩丝特三人同时叫出声,然后哑口无言。
  身为被害者的维拉在无法理解发生什么事的状况下,脑中一片空白——不过,滑进嘴里的柔软舌头感触让她总算回神。
  「不……啊……等一下……!」
  「别讲话,会咬到舌头。」
  琳轻声这样说完,再度吻住维拉。
  这次舌头侵入得比之前更深,而且很热情又追求感官享受。琳温柔地舔了舔拚命想要拒绝的双唇间隙,并趁着纯真身体反应的那瞬间一口气占领对方口内,用力吸吮。
  惨遭第一次经验摆布的维拉拚命拍打琳的后背表示投降,然而不久之后抵抗变弱,指尖也微微抖动,琳才总算放开她的嘴唇。具备黏性的液体从彼此的唇间往下体婴恰。

  两人视线交会后,维拉面红耳赤地低下头。
  身为恶魔的自己却为了接吻这种小事害羞成这样或许是一件怪事,但毕竟一切都是初次的经验。维拉无法承受住如闪电般从背脊往上窜的冲击,像是已经腿软般地当场瘫坐在地。
  琳伸手搂住维拉的肩膀以支撑彷佛刚做过剧烈运动而气喘吁吁的她,接着对马克士威露出挑衅笑容。
  「……好啦,就是这样。可以请教你现在的心情吗,马克士威先生?看到新娘在结婚前就被别人强吻的感觉是什么呢?」
  「——……」
  他出乎意料地没说任何话,脸上也没有表情。
  琳眨了眨眼像是有点失落。
  「……咦?怎么没什么反应?要不要再来一次?」
  「不……不要……!」
  「可是挑拨如果就这样失败然后让他逃掉,对维拉小姐的跟踪狂行为说不定会恶化喔。例如钻到床上或是直接空间跳跃进厕所里之类。」
  「那点状况早就已经都碰过了!」
  「耶……真的吗?真亏你能保护贞操直到现在呢。」
  这预想外的反驳让琳觉得很倒胃。
  然而就这样不采取任何行动会更糟。觉得如此一来只能实施更激烈手段的琳正打算去碰维拉的衣服,眼神空虚的马克士威突然喃喃说道:
  「——『Summon maxwell myths.3S,nano machine unit』——!」
  咦?对于这个第一次听到的召唤式,琳跟维拉都怀疑起自己的耳朵。原本以为他是要发动「主办者权限」,但既然已经提到「召唤」,那么这应该是会召唤出什么的术式吧。
  只有混世魔王听到这召唤式后,瞪大眼睛似乎非常惊愕。
  「他说『Summon myths』……喂喂,真的假的?这下可不妙。」
  「咦?」
  「抱歉,我看走眼了。这家伙隐藏得太彻底了……啧!果然再不济也是四位数吗?这家伙的真面目不是恶魔!所有人快点散开逃跑!神群要来了!」
  全身冒着冷汗的混世魔王大吼。
  还不明所以的一行人往后退开好一段距离,但立刻明白混世魔王的发言才是最佳判断。
  以失去生气的马克士威为中心,刮起猛烈的热波与寒波。在一秒间轮流被放出几百几千次的寒暖风暴超越物质界的法则,让电浆在大气里四处流窜。
  境界的缝隙被打碎,空间像玻璃工艺品那般破碎四散。
  有两个影子带着炎热与极寒之风出现,那是背后拥有巨大翅膀的镜甲怪物。明明拥有不像生物的外表,钢的表皮却上下鼓动,彷佛有血液流过。
  面对异形的怪物,所有人都一脸讶异,只有奥拉低声惨叫:
  「这灵格……难道是……天使……!」
  「你说天使?那个妖怪是天使?」
  「不,不是!我想应该不是,但……!」
  「但肯定是类似天使的某种存在!用包含『myths』的召唤式叫出的对象一定是神群,没有例外!而且没有任何恶魔能办到那种事!只有主祀神、诗人和女王三者可以办到!」
  听到混世魔王的喊声,琳狠狠咬牙。
  「原来是这样……!那第三永动机的真面目是……」
  「现在哪有空讲那些!来了!」
  两个天使张开翅膀,各自举起利剑和尖枪,往这边冲刺。
  一行人被殿下怒斥后慌忙摆出备战态势,迎战这两个神秘的天使。
  殿下逼近正往这里冲锋的钢铁天使身前,控制住对方一边手腕并往上扭,让天使无法挥枪后踢向他的脑袋。殿下虽然个子矮小却拥有能和十六夜对立互殴的强大力量,这一踢很轻易地粉碎了头盔。
  然而出乎意料的是,感到讶异的人反而是主动攻击的殿下。
  (这不对劲的感觉是怎么回事?就像是踢中烟雾一般,没有击中的反应……!)
  这份直觉的正确性立刻获得证明。钢铁天使的头盔才被打成碎片,立刻以类似雾气凝聚的形式自我修复。
  殿下狠狠咂舌,把对方持枪的手往关节的反方向扭动后,再整个狠狠往下砸。虽然铠甲连同翅膀都被打碎,但果然还是跟刚才一样又恢复原状。
  钢铁天使发出生硬的叽机声并举枪备战,随后突然消失。
  (空间跳跃!消失到哪里……)
  「殿下!后方!」
  殿下猛然回身,只见散发出热量以及黑红色光芒的钢铁天使正对着他挥枪攻击。
  然而斩击、突刺对殿下无效的事情早被列入考量。明白已经来不及闪避的殿下故意受到枪的直接攻击,并准备发出反击。
  然而按照计划让对方刺中右胸后,受到冲击的殿下却更加惊讶。
  (好沉重……!)
  虽然这一击很粗犷又不俐落,但这一刺的怪力却强大得让殿下也只能勉强挺住。万一受到钢铁天使一击的人是格莱亚或奥拉,恐怕连碎片都不会留下。先不论对方的智能如何,躯体毫无疑问是神灵等级。
  因此殿下当机立断。
  「琳!奥拉!格莱亚!还有维拉和仁和佩丝特!我会对付这家伙和马克士威!拿剑的另一只交给你们!要利用琳的恩赐拉开距离并研究对方的真实身分!听好了—绝对不可以蘸对方靠近!」
  「了解!在找到之前,请殿下争取时间!」
  「祝您武运昌隆!」
  殿下以外的人只留下这些话,就全都跑向郊外。
  然而只有坐在格莱亚背上的仁,视线依旧被天使胸部描绘的纹章深深吸引。
  (那旗帜……我在哪里看过……?)
  以花蕾为主题的旗帜。虽然仁没有直接看过,但应该一定有听说过。只是他无论如何都想不起来。
  仁紧抓着格莱亚背部并拚命在记忆中翻找。可是战斗时的紧张和焦虑却让思考变迟钝,没有在最前线战斗过的事实到此成了弊端。
  一行人离开城镇进入森林,踏进尚未开拓的树海。
  在焦急和混乱的漩涡中,战况越演越烈。


第四章
  ——吸血鬼之城,空中堡垒的大厅。
  空中堡垒原本已经由「Underwood」的居民整修得干净整洁,但现在大厅里却有多到满出来的难民伤患。寝室早就被重伤者占满,轻伤的人则是在地上铺了毯子让他们挤在一起休息的状态。
  至于火龙的重伤者则破坏了中庭,似乎很过意不去地休养着。
  在这种混乱中,可以看到十六夜的身影。被杰克送进空中堡垒后,他优先被安排了床铺。只要看一眼,就知道他那样子用体无完肤还不足以形容。
  双拳粉碎,内脏受损,出血也超过了致死量。
  还活着这件事本身只能说是很不可思议。看到十六夜这副像绞肉般凄惨的模样,「No Name」的同志——莉莉和白雪都不由得低声惨叫:
  「十……十六夜大人……!」
  「主子……!」
  两人应该是和蕾蒂西亚一起前来吧。背后还有年长组和其他孩子们。「Ouroboros」已经正式开始行动,根据地已经不能算是安全。所以他们提出既然这样,那干脆就在最前线支援共同体的提议。
  这样的他们目睹十六夜的惨状时也都张口结舌。对于身为共同体后援的孩子们来说,主力的十六夜的败北实在过于冲击。
  有个少年嘴唇苍白颤抖,也有个少女掩着嘴眼中含泪。
  然而在这样的年长组中,莉莉的行动却很迅速。
  「去……去拿热水和大量绷带,还有造血药和独角兽的角!」
  「咦……啊……」
  「快!现在还来得及,所有人一起准备!」
  莉莉拿着带在身上的手帕冲向十六夜身边。应急处置已经结束也受过简单治疗,但没有连身体一起清洁。是因为负责应急处置的人太忙,无暇顾及这部分吧。莉莉用手帕擦去还在十六夜脸上的血迹。
  接着她回过身子,对着依然呆站的年长组们大叫:
  「所有人!动作快!」

  「「「「「知……知道了!」」」」」


  年长组闹哄哄地散开。在这段期间内莉莉拿出为了将独角兽的角调制成药的道具,并继续擦拭十六夜那被敌人血液染红的身体。
  她的眼里含着薄薄一层泪水,低声喃喃说道:
  「……白雪大人。十六夜大人……会得救吧?」
  「嗯。」
  白雪姬立刻明确回答,用水沾湿手帕帮忙擦拭十六夜的身体。莉莉揉了揉眼泪快要滴下来的眼睛,手脚俐落地继续处理。
  ——真是个坚强的女孩。白雪姬再次对莉莉刮目相看。
  她的视线里带有类似尊敬的感情。
  明明莉莉处于最想跟母亲撒娇的年龄,却还打理共同体的家务,负责照顾农园,领导下面的其他人。面对共同体的窘境,也毫不畏惧地投入其中。如果是普通的女性,光是看到这么多血就会吓得昏过去吧,完全不是一般十岁少女能够做到的行动。
  身为神格持有者,对于莉莉坚强的内心以及灵魂的光辉,实在忍不住为之着迷。
  (……主子,你可不能让这么惹人同情的女孩哭泣啊。)
  白雪姬没有出声,在内心稍微责备十六夜。不过她其实还有其他的真正想法。
  只在这里说吧——白雪姬一直看不起十六夜。虽说两人相遇时是那种状况,某种程度以内只能算是理所当然的结果,但事实上她对十六夜评价的确相当低。
  拥有天赋才能的十六夜总是坚持唯我独尊的态度,不过白雪姬却认为,一旦他面对比自己更高水准的敌人,应该会轻易尝到挫折滋味吧。
  ……然而实际上却不是这样。
  逆廻十六夜这个人……选择战斗。即使面对超越自己天赋的强敌也坚持不逃,为了拯救同志而赌上全心全力,奋战后承受败北。
  恐怕有某些人会把挑战无胜算战斗的人称为小丑吧。
  毕竟胜者为王,败者为寇。
  要主张大义,必须以胜利做为大前提。逆廻十六夜这少年之所以拘泥于胜利到了妄自尊大的地步,是因为他对自己的正义深信不疑,没有其他理由。
  ——像这样的少年,却投身没有胜算的战斗。
  即使对败北后会承受的屈辱心知肚明,他依然奋勇挑战直到粉身碎骨。
  白雪姬对于自己身为神格持有者却看走眼的行为表示歉意,也对展示出让人感触万千的勇气和决心的主人送上最高等级的赞颂之词。
  (别死啊,主子。如果想打倒魔王——无论何时,都要靠身怀勇气之人的奋力一击。)
  白雪姬直觉感到将来会碰上再次需要这少年力量的局面。
  这时空中城堡突然激烈摇晃,就像是在从另一面提供证明。
  「呜……战斗的余波居然波及到这里吗……!」
  如果有可能,她也很想出一份力,然而这并不是单纯的神格持有者能够参战的规模。自雪公主一边帮忙准备调药,同时为投身战斗的同志们祈求平安。

  同一时刻。
  春日部耀在莎拉的邀请下来到作战司令部。原本无人的空中堡垒现在已经摆放着从「Underwood」拿来的装饰品和家具。
  来到这房间的人有耀和莎拉,以及以客人身分寄居于「龙角鹫狮子」的柯碧莉亚。现在连走路都有困难的耀坐在椅子上,对于柯碧莉亚遗留在「龙角鹫狮子」的现状惊讶得频频眨眼。
  「柯碧莉亚,好久不见。你为什么在这里?」
  「由于『龙角鹫狮子』中没有负责担任游戏掌控者的人,所以虽然不自量力,还是决定由我来担任掌控者。即使已经成为完成的永动机,但这和我期望的形式并不同。因此我判断如果想要寻找能成为我父亲的人士,隶属于大型共同体较为有效。」
  这样啊……耀露出苦笑。是因为她想起自己先前被莎拉挖角时的经验,所以觉得有点好笑吧。
  这女孩是柯碧莉亚——她在「龙角鹫狮子」还以联盟立场活动那时和一行人相遇,是职掌「第三永动机」的自动人偶。
  「No Name」众成员们偶然发现被囚禁于悖论游戏中的她,利用一点特殊方法来破解游戏,直到现在。
  「既然有那样的游戏,早知道应该在学校里多用功念点书。」
  「Miss春日部,虽然失礼,但『第三永动机』的构造并没有简单到只经过义务教育就能够完成。我想即使你是个勤奋的学生恐怕也没有意义。」
  「那是……嗯,也对啦。」
  不是那种意思的耀原本想说什么,最后还是又闭上嘴。现在不是聊这些的时候,必须先告知关于飞鸟和黑兔的事情,还有「煌焰之都」里的战况。
  莎拉和柯碧莉亚听完耀的叙述后,面色凝重地双手抱胸。
  「我充分明白了……但,伤脑筋。『No Name』的状况远比起我原来的预测还更严重。」
  「是啊,至少如果知道她们被送往哪里,还能做出对策。」
  「……嗯,不只黑兔和飞鸟,也找不到佩丝特和维拉。她们没有参战吗?」
  「如果她们当时不在场,那么就没有成为参战状态吧。这次的游戏盘面是特制品,毕竟是找『Perseus』借用一整个恒星主权的大规模机关。可以视作我们已经来到和箱庭完全不同的世界。」
  「是……是吗?要是嘎罗罗先生在场,起码可以请教他『生命目录』的事情。」
  「嗯……除了那件事,大老也是曾在两百年前和阿吉·达卡哈交战过的少数人士之一。要不是他前往远方参加商谈,我也很想请他参战……」
  这时,莎拉抬起头像是脑中闪过什么点子。
  「……不,对了!如果是那一位,说不定能解决所有问题!」
  「那一位?」
  「是知道你们身陷绝境,并前来通知我等的人物,也是帮忙去找『万圣节女王』请求协助的人。要不是有女王的帮助,根本不可能把这个空中堡垒运来北区吧。」
  「原来是个了不起的人啊。」
  「不只是那样。那一位和『No Name』也有很深的渊源,毕竟那一位是……」
  「找我吗?」
  三人猛然一惊。
  这个人到底从什么时候就在场了?一名头戴圆顶硬礼帽身穿燕尾服,还披着风衣的老绅士正坐在原本无人的上席。
  年龄大概是七十岁左右吧,随着年岁褪去颜色的白发和脸上的细微皱纹给人深刻印象,但锐利的眼神更让人不由得心惊胆跳。耀从那彷佛已经看穿一切的眼神中,察觉出非人类的气息。
  「……克洛亚大人,我说过很多次了,请不要突然出现。对心脏有害。」
  「无言偷偷接近的死神(Grim Reaper)在让人笑不出来。」
  面对莎拉和柯碧莉亚的指责,被唤作克洛亚的老绅士面带笑容耸了耸肩。
  「那真是失礼了,我这人就是喜欢别人惊讶的表情。那么,找我有什么事吗?」
  「啊……是,这位是现在的『No Name』主力,春日部耀。如果方便,可以请您助她一臂之力吗?」
  哦?老绅士睁大眼睛看向耀。
  耀侵了一步才点头致意。根据莎拉对老绅士的态度,他应该是地位较高的重要人士吧?如果不是那样,身为「阶层支配者」的莎拉态度没有必要如此郑重。
  两人暂时沉默对望。
  于是老绅士突然笑了。
  「不讲话我可没办法知道啊,小姑娘你不是有事找我?」
  「啊……呃……是说,老爷爷你是谁?」
  「哎呀,失礼。我忘记报上名号。我是克洛亚·巴隆,基本上,算是你们共同体的前辈吧?」
  「前辈……那,你以前是『No Name』的成员?」
  「没错,基本上算是创始者之一吧?和你的父亲也是老交情。」
  克洛亚这句出乎意料的发言,让耀的心脏猛然跳了一下。
  父亲的情报让她吃惊,不过既然这位老绅士是「No Name」的老前辈,必须提问的事情可说是堆积如山。
  原本想先问父亲事情的耀抑制住好奇心,按照顺序提问:
  「不过,克洛亚先生至今为止都在哪里?是和蕾蒂西亚一样被抓住并卖掉嚼?」
  「怎么可能,把我这种老人拿去拍卖也不会有人喊价……话说回来,关于蕾蒂西亚被当成奴隶卖掉的事情可以讲详细……」
  「请自重,克洛亚大人。」
  莎拉嗯哼咳了一声把话题拉回来。
  「克洛亚大人似乎是在三年前的战斗中被送往外界。听说是靠着斐思·雷斯小姐……正确说法是靠着『万圣节女王』的力量被召唤回箱庭。」
  「那个戴面具的人?怎么做?」
  「多亏这个。」
  克洛亚拿下圆顶硬礼帽,把手伸进帽子的凹洞里。在圆顶硬礼帽的凹洞里翻来搅去好一阵子之后,他拿出了一个猫耳型耳机。
  耀连连眨眼,才带着诧异眼神歪了歪脑袋。
  「猫耳……耳机?和我的不是同一个?」
  「对。不过也不是完全不同。毕竟这是模仿你那时代贩卖的东西并做得一模一样的系列……顺带一题在我待过的时代里,这东西是某个偶像的装饰品并因此售出百万个的超热门耳机喔。」
  「……?」
  耀听不懂这段话的重点,只能把脑袋往左右歪来歪去。
  克洛亚带着苦笑,只选出要点解释:
  「简而言之,这个耳机引起了『原本应该在未来发生的活动,结果却在不同时代中发生』这种很微小很微小的悖论……你知道呜?箱庭里存在着负责收拾这类悖论的系统。而我是反过来利用这个,让箱庭这边特定出我身处的时间流。」
  「意思是这现象类似成为时代平衡器的恩赐,或是对英杰的回收召唤吧?」
  莎拉这样补充后,克洛亚点头回应:
  「对。我等将其称之为『意在修正的召唤』……悖论转移。不过呢,像这类一时性的活动造成的微观或宏观规模的悖论对大局并没有什么影响,所以经常会被放置不管。这次运气很好。居然能被女王骑士发现,看来我的运气还能派上点用场。因此才能赶上紧急关头,这都是多亏了你喔,耀小妹。」
  克洛亚压着圆顶硬礼帽点头致意。
  耀先多次点头细细思索刚刚那番话,接着才抬起头。
  「换句话说……是猫耳耳机拦截到类似SOS信号的东西……这样吗?」
  「讲得直接点就是那样。老实说,我还制作了其他各种呼叫救援的机关,但就连我本人也没有完全预测到会是猫耳耳机被第一个回收。我还准备了『Bootstrap Paradox』,全都成了白费力气。」
  哈哈哈!克洛亚放声大笑。这个人的真正心思实在难以捉摸。
  耀无视他的笑声,回想起当初斐思·雷斯讲过的话。
  (话说起来……召唤猫耳耳机时,她有说过「时间的流动很奇怪」之类的发言。那就是因为这样吗?)
  虽然当初斐思·雷斯说过原因是「生命目录」,但「生命目录」并没有出现这种力量的迹象。或许真正的原因是猫耳耳机吧?
  旁听一连对话的柯碧莉亚似乎很不以为然地叹了口气。
  「这可没有什么好笑呢,Mr.克洛亚。要是引起『Bootstrap Paradox』,那可是规模大到箱庭上层会前去讨伐的严重事件。万一哪里弄错引发『历史转换期』又该怎办呢?」
  「别那样说嘛。拉普子的终端也在,所以不会演变成那么大的事件——而且,司掌『第三永动机』的你提及『Bootstrap Paradox』才是违反规则吧?因为多亏有这个悖论,你的存在才得以确立。」
  面对克洛亚那瞬间闪过锐利光芒的狡猾视线,柯碧莉亚只能沉默。她甚至产生错觉,感到连灵魂都被这对彷佛已经看透一切的双眼贯穿。
  判断克洛亚不是寻常人物的柯碧莉亚提高戒心。
  为了缓和现场的气氛,耀拍拍手提问:
  「呃……『Bootstrap Paradox』是什么?」
  听到耀的质问,柯碧莉亚讶异地说道:
  「真是抱歉,Miss春日部。因为是有名的事情,我还以为你会知道。简单来说,那是以十八世纪德国实际存在的贵族,孟乔森男爵为原型的小说里曾出现过的悖论游戏——你有听说过吗?例如无底沼泽和鞋子的故事,或是时光机悖论等等。」
  「在日本,或许是『先有鸡还是先有蛋』这个悖论比较有名。这个你就有听说过吧?是认为起因和终结为同一的故事。」
  看到耀依旧歪着头,克洛亚伸出援手。
  这时耀总算十分理解般地点点头。
  以前,十六夜推荐的SF小说里有类似题材的作品。
  耀记得那本小说的书名是《吹牛男爵历险记》。
  讲到小说中关于无底沼泽和鞋子的故事,就只有一个。
  「呃……应该是男爵差点沉入无底沼泽时的章节……为了逃离沼泽,他就把脚往上拉,救自己离开——是这样的吹牛故事吧?」
  「是的。Bootstrap是靴子后脚跟的圆形装饰——当然,以物理法则来说,不可能用这种方法来拉起自己。这是把这种矛盾幽默化的作品。讲到其他简单易懂的题材,还有例如Robert AHeinlein撰写的《By his bootstraps》这种,有关时光机悖论的故事较为有名。」
  「?抱歉,那个我没听说过。」
  耀摇头后,柯碧莉亚立刻瞪大眼睛半张着嘴讲不出话。
  她以像是在看什么难以置信之物的眼神凝视耀并双手抱胸,一阵子之后才从刻有花蕾旗印的恩赐卡中取出一本书递给耀。
  「这是名作,请务必一读。」
  「……啊……是。」
  因为被她的气势压倒,耀只能点点头。
  柯碧莉亚的表情似乎带着骇人的气势,这大概不是错觉吧。
  克洛亚忍着笑意并转动手杖,继续话题。
  「总之,箱庭诸神也把『Bootstrap Paradox』视为问题,所以你先看过并没有坏处。」
  「知……知道了。」
  「嗯。那么,你想问我的事情只有这个?」
  「不,正题并不是那方面。」
  莎拉先回话后才以眼神对耀示意。虽然刚刚偏离了本题,但耀还有更多其他事情想请教克洛亚。既然他是父亲的友人又是「No Name」创始者之一,那么或许也知道「生命目录」相关的事情。
  耀拿下挂在脖子上的项链,在克洛亚面前展示。
  「这是我从爸爸那里拿到的,生命目录』……是个恩赐,但突然不能用了。克洛亚先生知道原因吗?」
  「……嗯?」
  耀递出「生命目录」后,克洛亚顶起圆顶硬礼帽的帽缘看了一下。虽然觉得他好像表现出微微犹豫的态度,但下一瞬间他立刻耸着肩膀轻轻笑了。
  「……放心吧,这只是一时性的现象,过一段时间后就会确实恢复。」
  「真的?」
  「嗯。这是使用的力量超过『生命目录』内蓄积灵格时会产生的现象。应该是为了保护你本身,所以暂时停止机能吧。」
  直到此时,耀才终于露出放松的表情。
  「是……是吗……!那,知道要多久才会恢复吗?」
  「这个嘛,要看你收集到的灵格总量……我想大概一个月之后就可以像以前那样使用了吧?」
  听到这回答,耀再次垂下层膀。那样的话会无法参加这场战斗。虽然已经聚集了不少有实力的强者,但战力应该还是愈多愈好。
  正因为看到了希望,反而让她放低视线,无法完全掩饰沮丧神色。
  这时,克洛亚拿着手杖起身,突然一伸手拿走「生命目录」。
  「——不过,也不是没有立刻就能使用的方法。」
  「真的吗?」
  「虽然我还没有确实证据,不过有个想试试看的方法。可以暂时借走,生命目录一吗?」
  「啊……嗯,反正现在的我拿着也没意义。」
  现在的耀别说是战力,根本只是个累赘。
  如果「生命目录」可以复活,那么这就是最优先的事情。已经站起来的克洛亚·巴隆最后以像是在看着自己孙女的亲近视线望向耀,对着她微笑。
  「等你来找我拿『生命目录』时,我再聊聊你的父亲吧。虽然现在是紧急时期,但应该还是找得出这点时间。你在他……十六夜小弟使用的房间等我吧。」
  「啊……是。」
  圆顶硬礼帽的老绅士只说完这些,就如同烟雾般消失。
  在彷佛看穿什么的眼里,浮现出一丝困惑。然而如果可以听到父亲的情报,就是意料外的收获。说不定在情报中会有什么可以脱离这困境的线索。
  「总之,当前的问题看来是能解决了。」
  「嗯,接下来就是黑兔和飞鸟的事……」
  「那两人不需担心,在箱庭中也找不出几个实力那么强大的人。就算运气不好碰上阿吉·达卡哈的分身体,也能够突破危机吧。」
  莎拉带着笑容拍了拍耀的肩膀。然而她不知道,黑兔失去灵格,而飞鸟被抛出时并没有带着大部分的恩赐。不能就这样什么都不做。
  (再去找克洛亚先生商量一下吧.说不定他会有什么好点子。)
  虽然耀很想立刻找克洛亚商量飞鸟她们的困境,但既然他说过要在十六夜的房间见面,那么在那里提问或许比较好。十六夜也一定会帮忙提供智慧吧。
  在空中堡垒受三头龙之战影响而剧烈摇晃的情况下,三人为了处理各自职责而暂时各分东西。
  *
  ——空中堡垒,别栋。十六夜的病房。
  「哎呀~是个好孩子嘛,甚至让人觉得当你的小孩真是太可惜了。」
  「————」
  如烟雾般消失的克洛亚·巴隆在空中堡垒角落的别栋中出现。身上捆着好几层绷带的十六夜正睡在床上,应该是为了让身受重伤的他能尽量安静修养才如此安排吧。
  克洛亚利用这安排,在此和某人偷偷会面。
  对着躲在别栋窗外的某人讲话的他继续说道:
  「不打算见她吗?她一定会很高兴吧。」
  「……克洛亚,你为什么对那孩子说谎?」
  躲在阴影中的某人没有回答克洛亚的问题,而是以责备般的语气如此回应。声调中甚至还包含着些许敌意。
  克洛亚把圆顶硬礼帽往下拉,露出装蒜表情,耸了耸肩膀。
  「我并不觉得自己说谎,只是有几件事情没告诉她。」
  「每一件都很重要。不管是关于『生命目录』,还有你其实是如何被召唤回箱庭的事情。从『Ouroboros』的活动来推论,二〇〇〇年代初期应该发生了更严重的悖论。」
  「……哼,既然这样你自己去说啊。你是父亲,她是你女儿吧?别把你的责任推给我,罗哩罗嗦烦死人。」
  克洛亚放弃原本平稳的语气,以没好气的声调不屑地说道。下一瞬间他的影子激烈晃动,让灵格显现于外。表现出身为神灵那一面的克洛亚,就像是看穿灵魂那般瞪大双眼。
  「十字架男爵」——是巫毒教神群的神灵,也是司掌放荡低俗之爱的绅灵。对于他来说,圆顶硬礼帽和燕尾服是象征他存在的礼服,也是灵格的本体。所以反过来解释,除了这个外表特征,他没有明确的真面目。只要对方头戴圆顶硬礼帽身穿燕尾服,无论是谁他都可以附身。
  现在的肉体只不过是占用了在外界死去的青年身体。
  他的本性是爱好雪茄和兰姆酒的放荡低俗之爱的神灵,也是生命的神灵。而这个司掌生命的神灵现在正指责着躲在阴影处的某人,就像是要看穿对方的灵魂。
  「我是基于身为同志的情谊才特别照顾她,你却讲得一副理所当然,什么时候变得这么了不起了?如果想对我的方针提出异议,首先该以自己的行动来表示,这样才叫作诚意吧?」
  「……如果能办到,我早就做了。」
  或许是对这番指责感到不服,阴影处的嘈杂声变大了。颤抖的声音中带着悲哀的情绪。
  没有不想见女儿的父亲。如果能见面,当然想要立刻见面。正因为办不到,他只能透过老友帮忙。
  清楚理由的克洛亚也觉得自己有点太过头而停止指责。
  他按着圆顶硬礼帽叹了口气,换回原本语气耸耸肩。
  「总之……关于『生命目录』,或许该事先知道更多一点知识。总不能让那么可爱的女孩重蹈你的覆辙。」
  「……抱歉,让你费心了。」
  「真的是。不管是你还是金丝雀,居然都只把重要的地方丢给我,至少也该体谅一下得帮忙扛起责任的人有多辛苦吧。快点给我养成自己的事自己收拾的习惯,真受不了。」
  「抱……抱歉。」
  那声音很过意不去地致歉。是因为除了这次的事情,心里还另外有数吧。从阴影处传出的声音听起来真的很愧疚。
  克洛亚无奈地摇着头站直身子,把「生命目录」丢向阴影处,传达要件。
  「把你的灵格灌进『生命目录』里。先不管能不能熟练运用,对她来说这是必要的力量。为了打倒阿吉·达卡哈,需要那女孩……不,需要那两人的力量。因为无论我等再怎么挣扎,都无法打倒『人类最终考验』。」
  「明白。处理完『生命目录』后,我要暂时离开游戏盘面。」
  「那么外面的事情就交给你,记得见机歼灭分身体的双头龙。」
  在这句话之后,阴影处的气息消失了。
  一个人留在原地的克洛亚·巴隆用双手拿着手杖,带着苦闷表情喃喃自语。
  「……话虽如此,在这场战争中,会有几个人能活下去呢?」
  「哦?这话可不能当作没听到。」
  十六夜出其不意的声音让克洛亚稍微挑起一边眉毛。明明他的伤势严重到无法轻易恢复意识,但是为什么偏偏在这种恰巧时机醒来。
  克洛亚在内心咂舌,随后开口挖苦偷听的十六夜:
  「偷听真是没品,十六夜小弟。我真想见见你的父母。」
  「你是指亲生父母?还是养父母?不管是哪边,你想见谁就能见谁吧,死神。」
  十六夜痛苦地撑起身体并回以讽刺。他的腹部和胸部都裹着绷带,手臂上也挟着固定用的夹板。毫无疑问,只要稍动一下就会感到激烈痛楚。
  虽然克洛亚可以干脆消失,但十六夜其实执着心很强.即使身负此等重伤,也一定会不顾一切追上来。克洛亚并不希望害他伤势恶化。
  他死心般地耸耸肩膀,顶起圆顶硬礼帽的帽缘后开口发问:
  「虽说你靠独角兽的角保住一命,但我希望你可以继续老实休息——所以,你找我有什么事?」
  「我有事要问你,而且还不只一两件。包括『Ouroboros』、三年前的往事、还有『No Name』的同伴和金丝雀的事情。再来是从异世界被召唤来的我们几个人之间的因果关系……如果是你,应该能回答所有问题。是这样吧,『燕尾服男爵』?」
  「……唔。」
  好啦,这下该怎么办呢?克洛亚转开视线犹豫了一会。
  要回答十六夜提出的那些事实,对他来说并非难事。毕竟他是筹谋安排的人之一,而且应该也只要揭明重点要素就以足够。
  然而这个死神的个性却没有那么好心到愿意干脆回答。
  「这个嘛……对我来说,回答你的疑问是件小事。但是我希望能获得一定水准的代价。」
  「哦?帮助『No Name』的行动不能算是代价吗?」
  「喂喂,别讲出这种降低自身品格的发言。没有对『No Name』见死不救,是你基于自己的意志接受并采取的行动吧?」
  十六夜不高兴地皱起眉头。的确,他帮助「No Name」的行动全都是基于自身的判斯。拿好意来讨价还价是一种卖弄恩情的行为。
  「话虽如此,若维持这种状况,我也算是没有尽到道义……嗯,那么我只回答一个问题吧。」
  克洛亚敲响脚跟,俯瞰着十六夜。
  用双手举起手杖的他露出笑容,知晓一切的双眼绽放出光芒。
  「你们被召唤的理由并不是为了救济『No Name』,另有其他真正理由。所以你们是为了达成那个真正目的,才会被召唤来这个箱庭。」
  「……我想也是。如果目的是要重建『No Name』,只要有我们三人中的任一个就够了。」
  虽然会影响复兴的快慢,但他们三人即使只有自己一个人,也能够重建起「No Name」吧。之所以可以用半年这种惊人的速度去达成土地再生和击败两个魔王的大功勋,是因为凑齐了他们三个。
  然而无论共同体有多么重要,要主张这就是让三名拥有人类最高峰恩赐的人物齐聚一堂的理由,还是有些薄弱。
  认定背后还有其他理由应该是妥当的推论吧。
  「那,所谓的目的又是什么?打倒『Ouroboros』吗?」
  「那也是其中之一,不过现在的你们另有必须优先打倒的对手。我想十六夜小弟你也知道是谁吧?」
  克洛亚按着圆顶硬礼帽,不怀好意地咧嘴露出大齿而笑。
  十六夜眯起眼睛看向窗外。
  「『人类最终考验』——『绝对恶』的魔王。意思是只要能打倒那家伙,你就愿意说吗?」
  「没办法,破解最终考验是你们被赋予的使命之一。除非能打倒他,否则箱庭没有未来。如果你们真的能够战胜他……我就说明一切吧。」
  解释一切。听到这句话,十六夜眯起的眼睛里闪着光芒。
  「我可听到你的诺言了,可别反悔啊,死神。」
  「那当然,神不可能撕毁和人之间的契约。我会按照承诺,针对一切开端的三年前……不,连更久之前的事情也毫无虚假地回答你吧。
  『Ouroboros』到底是什么?
  『No Name』为何毁灭?
  还有基本上,箱庭的世界又是什么?
  以及逆廻十六夜为什么会被金丝雀选上……不,只有这件事可以现在就回答。」
  「呜!」
  听到金丝雀的名字,十六夜有点紧张。如果是从她本人口中说出的事实,还不需要这样的心理准备。但这神灵要另当别论。十六夜认为话语和事实光是从这个不是掌管善恶,而是司掌生命的神灵口中讲出,就已经有可能成为威胁,因此抱着警戒。
  然而克洛亚却摆出对这种事浑然不觉的态度,带着凶恶笑容继续说道:
  「好啦,该从哪里说起呢?首先是……对了,必须从和那个三头龙不同的另一个『人类最终考验』——敌托邦魔王的事情开始才行。」
  「……敌托邦?你是指反乌托邦文学的那个敌托邦?」
  「没错。一切都是从那家伙打算把箱庭世界……不,打算把人类史本身当成『箱中世界』封锁起来的行为开始。」
  贤神用手杖前端指向十六夜,开始叙述。
  之后,十六夜立刻突然受到睡魔袭击。虽然要打败睡魔是轻而易举,不过十六夜却故意接受这份睡意。
  于是他终于知道。养母金丝雀留下的轨迹。
  还有名为逆廻十六夜的少年所背负的命运。


第五章
  ——北区,未开拓的树海。
  飞鸟在这片树海里,第一次体验到什么叫作「寂静的世界」。
  野鸟让森林树木摇晃的声音。
  野兽蹑手蹑脚窜过树海潮湿土壤的动静。
  飞鸟竖耳聆听在林中回响的各式各样叫声,把柴薪放进用来取暖的火堆里。
  「好安静……说不定这是我来到箱庭以后第一次经历这么安静的时间。」
  「…………」
  黑兔低着头没有任何回应。她已经抱膝沉思好几个小时,只是偶尔会重复做出把树枝丢进火里的动作。
  虽然飞鸟并没有直接发问,但黑兔离开「煌焰之都」畴,大概发生了什么有强烈冲击性的事件吧。被阿尔玛特亚保护后,黑兔一直是这种状态。
  她大概是不想被焦躁和不安支配才不愿开口,然而这种行为反而让飞鸟更加担心。如果是以前的黑兔,在这种时候她更会努力打起精神,想办法缓和气氛吧。
  思考到这边,飞鸟甩甩头像是要换个想法。
  (我这笨蛋。就算黑兔总是担任开心果的角色,连这种时候都要求她实在太过分了。不可以对失去力量的黑兔造成更多负担,我必须振作才行!)
  嗯!飞鸟鼓起干劲。
  她判断正是因为处于这种苦境,现在更应该发挥传言中的「女性力量」。虽然不明白这个词语的正确意思,但对于昭和女性的飞鸟来说,她将所谓的「女性力量」解释成贤内助的功绩——换句话说,是女孩子应该要成为幕后功臣的意思。而现在,正是该把在箱庭锻链出的沟通能力拿出来好好发挥的时候。
  下定这种决心的飞鸟虽然明知得不到回应,但还是继续讲着一些漫无目的的话题。
  例如当初刚被召唤到箱庭,还没弄清楚状况就被丢进湖里的事情。
  打赢和「Fores Garo」的战斗,宣布「No Name」要重新出发那时的事情。
  还有和「Perseus」、「黑死斑魔王」,以及在「Underwood」发生的战斗。
  ……回顾起来,在不到半年的时间内,自己等人还真是经历了不少战斗。
  「我们来到箱庭以后,黑兔你对什么事情最有印象?」
  飞鸟把想讲的事情都说过一轮后,再次把话题丢到黑兔身上。
  虽然她意气飞扬地开始行动,但己经想不出还有什么好说。所谓会话必须有来有往才能继续,如果其中一方一直不愿回应,当然会把题材都用完。
  树海树木摇晃的声音,还有虫子和野兽的呜叫声更加突显静默。
  脸上挂着笑容,背上却流着冷汗的飞鸟继续等待。
  依然抱着膝盖的黑兔沉默了一阵子之后,才唐突地开口说道:
  「……飞鸟小姐会后悔吗?」
  「后悔?后悔什么?」
  「后悔来到箱庭。」
  ——飞鸟瞪大眼睛。
  黑兔这句话完全出乎她的意料。
  但同时,久远飞鸟也终于理解。
  她究竟在烦恼着什么。
  「黑兔,是不是十六夜同学发生了什么事?」
  听到飞鸟的问题,黑兔身体发抖像是在畏惧什么。光是这样,就让飞鸟大致掌握到出了什么事情。这就是黑兔保持沉默的原因。
  虽然阿尔玛特亚没有交代清楚,但十六夜在那时肯定已经受了重伤。没说实话是她不想让飞鸟赶去救援的忠诚表现吧。
  还是抱着膝盖缩成一团的黑兔没有回答飞鸟的提问,继续自顾自说道:
  「召唤出各位后,人家……还有『No Name』都整个改变。虽然您剪能无法相信……但以前根据地里笼罩着更阴郁的气氛,光是要努力活着就已经竭尽全力。剩下的少数同伴,也因为生活太困苦而接二连三离开。其中,甚至还有抛下自己小孩的人。」
  这是飞鸟第一次听说的事情。
  然而考虑到箱庭这世界的文化,或许可以说是理所当然。
  大型的共同体维持生计的主轴,是靠着举办名为「游戏」的娱乐活动。大部分的买卖都只是副业。
  无论对组织多么留恋,失去旗帜和名称后,就不可能再度举办游戏。所以当然很少有人愿意继续留在组织本身已经被宣告死刑的共同体里。
  有些人是为了保护家人所以离开,也有些人舍弃了家人。
  对于「No Name」来说,落日后的三年肯定是地狱般的日子。
  「人家并不打算责怪那些离开的人。在箱庭那是经常发生的事情,反而是我们比较奇怪。只要放弃坚持并宣布解散共同体,至少还能够避免他们叛离,当时就是这样的状况。如果创立了正式的共同体——各位就不会被这么没出息的共同体召唤。十六夜先生也是,应该就不必赌命去打那么残酷的战斗。」
  讲到最后,黑兔的声音里已经带点哭音。
  听到黑兔这种和平常判若两人的泄气发言,让飞鸟也不知道该说什么。虽然知道黑兔在烦恼,仉没想到她对自己苛责到这种地步。
  飞鸟反射性地想要反驳,但在即将开口之前改变心意。因为一时之间,她也不知道该对这种深陷死胡同的人说些什么。不管飞鸟说什么,黑兔都会继续自责吧。
  ——飞鸟并不知道,黑兔在两百年前遭遇过类似的状况也因而失去双亲。
  为了让黑兔逃离三头龙而丧命的双亲,和十六夜的背影实在过于相似。她的不安和恐惧正是源自于此处。
  衰败时那燃烧般的过去,在脑海里盘据不去。
  两人的对话也到此中断,沉默支配了现场。
  只有穿过树海的夜风造成声响,让篝火随之晃动。
  还以为这情形会持续到黎明——但突然,飞鸟轻声说道:
  「我……来讲一些无关紧要的事情吧。」
  「…………?」
  「是我过去世界的事情,之前我应该只有提过时代之类的大略状况——是了,从我的家人和学校的事情开始说吧。」
  飞鸟把长发往上拨,收起笑容。
  黑兔的表情到这时才第一次有了变化。其实飞鸟比十六夜和耀更不愿提及自己的环境。虽说十六夜和耀也不至于主动开口,但只要发问,两人起码都讲过关于家人的事。飞鸟虽然也有说一点财阀和以前时代相关的情报,却只对故乡的详情顽固地绝口不提。
  纵使不清楚飞鸟的心境到底有什么变化,但黑兔还是表现出要静静聆听的姿势。
  「不过……要从哪里开始讲起呢?我以前有说过自己被送进女生宿舍吧?」
  「啊……是。」
  「那就从这件事的原委开始说起——或许你会感到意外,但十岁以前,我一直是去学堂上课。虽然那是个严格的地方,但我有交到不少朋友,也受到教师们相当程度的信赖,和亲戚间也没有那么复杂。就连成绩——以我那时代的范围来说,算是很优秀。嗯,毫无疑问。毕竟我可是顺位第一的当家候补。」
  飞鸟得意地稍微挺起胸膛。
  由于她来自第二次世界大战刚告终的时代,多少有点不知世事,但这样并不代表飞鸟脑袋不好。说自己以前成绩优秀的发言肯定是事实吧。
  还有交到朋友,受到信赖,和亲戚关系良好等等肯定也没有夸大……至少,在她被送入女生宿舍之前确实如此。
  「后来周围的态度开始一点点……真的是开始一点点改变。有时候人们会用怀疑的眼神看我,或是露出像是在看什么恐怖东西的视线。虽然我也对于周围过度配合的状况感到有些奇怪,不过我自信这一切都源自于对我本身的评价和信赖,所以并不是那么在意。」
  久远飞鸟是个心智坚强,而且正义感强烈的少女。

  即使碰上无端指责或抨击,她也会以有条不紊的口才和态度来排除吧。不过即使是这样的她,也无法抵抗所有来自周围的压力。
  当时的飞鸟只是个不知道恩赐是什么的年幼十岁少女。
  即使已经确定她会被送进全员住宿制的学校并远离亲人,飞鸟也不可能产生意图全力反对的想法。
  「但是啊,就算发生这种事,我还是相当积极正面。即使确定必须转学到位于深山,跟隔离设施没两样的地方,或是必须住进新学校,我还是像这样握起拳头,自己说道——
  『为了挽回身为优等生的名誉!换个心情好好加油吧!』」
  「……嘻嘻,很有飞鸟小姐的风格呢。」
  看到飞鸟拚命想要炒热气氛,黑兔忍不住笑了。
  这笑容反而让飞鸟烦恼起是不是该讲到这里就好。
  不过她又转念觉得不讲到最后就没有意义,因此带着困扰笑容继续说道:
  「总之,带着热诚前往新学校的时间并没有维持多久。毕竟那里位于深山的森林中,所以各方面都很不便。要经过险峻的山道和悬崖才能到达位于山麓的城镇,女生宿舍四周也耸立着混凝土墙,经常有警卫巡逻。跟监狱简直没有两样。」
  「…………」
  「住进出入都需要取得许可的女生宿舍后,第一天晚上……我整理好行李正打算睡觉,舍监却冲了进来。我还在想是出了什么事,舍监就一脸苍白地这样说:
  『你的朋友们浑身是血地溜进了女生宿舍。』」
  黑兔怀疑起自己的耳朵,要是兔耳还在,一定会整个往旁边歪吧?而且既然说是朋友「们」,代表去见飞鸟的人不只一两个。
  飞鸟带着自嘲笑容望向天空。
  「我还以为是在开玩笑。不过我的确认识那些来见我的人,每一个都是从小就和我感情很好的朋友……嗯,老实说,我把他们都当成挚友。他们为什么会跑来这种深山里见我呢?我一问理由……他们就楞楞地这样说道——」
  「是飞鸟你以前自己说过的呀,说我们是朋友——所以要一辈子陪在你身边。」

  ——额头上滴下鲜血。
  越过险峻的山路。
  不抱任何疑问。
  被自己认为是挚友的这些人,带着诡异的笑容说出那些话——

  「这瞬间……就算是我也终于懂了。原来我的发言有扭曲别人意志的力量。周围的人说得没错……原来我真的是个会蛊惑人心的魔女。」
  看到飞鸟似乎很难为情地讲着往事,黑兔无言以对。
  更觉得刚才自己没想仔细就笑了的行为很丢脸。
  虽然飞鸟讲这些事情时保持着开朗态度,但当时她周遭人们的态度肯定完全改变。绝望和冲击也会比她形容得更加严重,但年仅十岁的少女却必须去承受。
  周围的视线中当然会出现疑惑和恐惧,但也包含了争夺继承权和背叛吧。
  如果不是那样,在重男轻女思想强势的昭和时代还能深受期待甚至被推举为当家候补第一顺位的才女,怎么可能会被丢进深山的隔离设施里。
  前面也有提过,久远飞鸟是个心智坚强,而且正义感强烈的少女。
  每当她开口试图改正时,不管飞鸟本身想法如何,都会封杀对方的意见,扭曲对方的意志。过去坚信自身洁白,保持条理分明抬头挺胸态度的少女,却被残酷的现实击垮。
  真正错的人是我——原来……我是蛊惑人心的魔女。
  「那……那么……您和朋友后来怎么样了?」
  「那次之后就没再见面了。虽然陷入错乱大吼大叫讲了很多事情,但洗脑好像有解除。应该过着正常的生活吧。」
  那么,飞鸟小姐您呢?黑兔原本想反问,又慌忙闭上嘴。
  察觉到这一点的飞鸟仲了个懒腰继续说:
  「后来的我和现在一样,毕竟我天生就是这种个性。只不过是受了点挫折,当然不可能被矫正。所以我后来对于自己认为正确的事情还是主张是对,错误的事情还是主张是错。如果硬要找出改变的地方……那就是我再也无法相信周遭人们的真正心意,只有这个而已。」
  在强制戴上面具的世界里,只身一人持续主张自己是正确和正义。这是多惨的情况,是唐吉诃德也比不上的滑稽。乍看之下虽是喜剧,但这绝对不是喜剧。
  在这世上,没有比「无法共享的正义」,以及「不会对立的恶意」更缺乏意义的事物。
  这不是孤独又是什么?不是悲剧又是什么呢?
  不需要被关进深山的监狱里,久远飞鸟自出生起就已孤独。
  「……飞鸟小姐为什么要跟人家说这些话呢?」
  黑兔战战兢兢地发问。对久远飞鸟来说,刚才那番话应该是不想告诉任何人的黑暗过去。至今绝对不愿意提及的往事,为什么现在却改变心意呢?也难怪黑兔会感到疑问。
  飞鸟没有立刻回答,只是继续望着天空保持沉默。
  当月光从云层后方露脸时——飞鸟站起来,带着耀眼的满脸笑容对黑兔说道:

  「所以黑兔,真的很谢谢你把我叫来箱庭。」

  那是比星星比月亮都更耀眼,不带任何忧愁和羞愧的笑容。
  率直得像是在反应久远飞鸟的灵魂。
  「……啊……」
  黑兔到此时才终于回想起来,眼泪也再次涌上。
  看到黑兔被阴郁的情绪支配而忍不住表露出脆弱,飞鸟拚命地试图承受。而她为了让黑兔不要继续自责,努力思考该怎么做的结论,就是坦白讲出自身过去的丢脸往事。
  ——真的很谢谢你把我叫来箱庭。
  「舍弃家族、友人、财产,以及世界的一切,前来我等的『箱庭』。」
  谢谢你送来这种充满挑衅的美妙信件。
  那是带着对箱庭生活每一天的感谢,出自真心的满足笑容。
  「人……人家才是……对于飞鸟小姐和其他两位愿意回应召唤……让人家真不知道到底该如何感谢……!人家……伦……伦家真的……!」
  来到箱庭的人是你们,真的太好了。
  黑兔虽然想这么说,但眼泪和鼻水却让她讲不出话。飞鸟带着苦笑拿出手帕递给黑兔。
  「十六夜同学一定没问题。因为他至今为止都没问题,所以这次肯定也没问题。」
  「是……是的……!」
  「我不知道那家伙是最强的弑神者还是什么,反正不是我们的对手。赶快打倒那种家伙,大家一起回根据地去吧。仁小弟也有一定知名度了,差不多该来尝试担任游戏主办方应该也不错。是吧?」
  「是的……是的……!」
  绝对要回去。无论敌人多么强大,都要大家一起活着回去。每当飞鸟这样说时。黑兔就感到内心点起温暖的灯火。
  这份温暖不是魔女的诅咒。如果在胸中点燃的这份温暖是诅咒,那么世上的恩惠必定也全是诅咒。
  黑兔擦去眼泪,带着满脸笑容转向飞鸟。
  却在草丛阴影处看到绝望。

  「飞鸟小姐,请趴下!」
  黑兔拉着飞鸟的衣领,强制她趴下。
  这突如其来的行动让飞鸟吃了一惊,但理由却在下一瞬间就立刻揭晓。
  有个压倒性的威压感从两人头上跳过。如果飞鸟还站着,恐怕已经被咬烂,五脏六腑也掉得到处都是了。
  跳过她们头顶的袭击者——纯白双头龙的红玉双眼泛出光芒,张嘴大吼:
  「GEEEEYAAAAaaaa!」
  原本宁静的树海之夜响起凶猛的吼叫。
  飞鸟挥动唯一带在手边的「哈梅尔的破风笛」,让树木获得模拟神格并下令:
  「可恶……!在我们逃脱之前,必须阻止双头龙!」
  树木像是获得生命般发出鼓动。
  森林的树枝化为千根箭头,树干成为百把尖枪,贯穿双头龙的四肢。就算原本只是普通的树木,获得模拟神格的这些树却远比普通武器更为强力。
  然而做为代价,树木会急速凋萎成为枯木,彷佛已经用光了生命。这次和之前不一样,并不是慢慢地让土地本身化为神殿。
  被模拟神格燃尽灵格的树木转眼间就成为枯木并一一崩毁。
  双头龙虽然喷着鲜血,但还在用力咆哮。
  他的血液又产生出一头龙,让敌人的数量逐渐增加。飞鸟原本判断就算数量增加,若双头龙只有一只还是能逃掉,这时却听到黑兔的惨叫而回过头。
  「飞鸟小姐!还藏着一只!」
  拥有灼热身躯的双头龙出其不意地攻击飞鸟。然而拿出来当饮水来源的水树树枝在先前的命令中已经获得模拟神格,并为了保护飞鸟而放出水流。
  水流和喷火互相冲撞,引发几乎完全覆盖周遭一带的水蒸气,遮挡视线。
  认为这是大好机会的飞鸟握住黑兔的手,开始往前跑。
  「快逃吧!」
  「可……可是要逃到哪里?」
  「既然有双头龙,表示这里距离『煌焰之都』并不会太远!只要能和阿尔玛特亚会合,还有获救的机合!」
  虽说只能听天由命,但也只能赌上这个机会。幸好在树海里发现似乎是灼热的双头龙跑来此处时留下的痕迹,只要沿着痕迹走,或许还能有办法。
  「绝对……绝对要活着回去!」
  不能结束,不能在这种地方结束,绝对不能结束。
  不能抛下年长组们死去。
  还没取回旗帜。
  还没取回名号。
  还没打倒仇敌的魔王。
  还没有举行过万圣节活动!
  怎么能在连一个目标都还没达成的情况下结束呢!飞鸟以全力往前跑。
  然而在面对双头龙时,这是过于鲁莽的行动。
  「GEEEEYAAAAaaaa!」
  双头龙的咆哮瞬间吹散笼罩这一带的水蒸气。光是这样,纤弱的飞鸟和黑兔就宛如桔叶般地被吹飞。
  两人全身都撞到树上,像只小虫般痛苦翻滚。
  过去都是因为有阿尔玛特亚这个强大的屏障才能战斗,只拥有人类身体的飞鸟光是受到神灵的气息,就有可能失去性命。
  在树海里翻滚,后脑并撞上树干三次的飞鸟出现脑震荡,即使视界摇摆不定,她还是抬起头表现出战斗意志。
  然而灼热的气息已经逼近飞鸟眼前。
  「…………」
  这步步进逼的火烫空气让飞鸟不寒而栗。
  连还在左右摇晃的脑袋也能理解。
  飞鸟眼中因为悔恨和歉疚而盈满泪水,并做好丧命的心理准备。
  「飞……飞鸟小姐!」
  黑兔朝着飞鸟和双头龙这边跑来。
  她同样全身受到撞击甚至差点吐出来,但她对自己毫不关心。凭现在的纤细手臂无法抱起飞鸟吧,或许一切都是白费力气……即使心知肚明,黑兔还是在树海中往前冲。
  就像在遥远过去——佛教故事中「月兔」奉献自身那样。
  为了保护最爱的同伴,黑兔跳进了灼热之中。
  *
  ——「煌焰之都」,附近的树海。
  和钢铁天使交战却慢慢被逼入绝境的琳等人看到在树海深处燃起的火柱后,察觉有双头龙在附近战斗。
  琳一边丢出手上最后一把小刀,同时狠狠咂舌。
  「是谁在和双头龙战斗……?」
  响遍树海的咆哮和火柱引走她的注意力。钢铁天使没放过这个破绽,利用空间跳跃瞬间缩短距离,对着琳挥下大剑。
  然而那把大剑无法碰到琳。
  她拥有能操纵相对距离的恩赐,在保护自身时可以称为最强之一。因为所谓「操纵相对距离」等同于能够间接操纵对象物的到达速度和到达时间。
  突然失去速度的大剑继续以迟缓的动作挥空。
  这次换成混世魔王的龙炎和奥拉的竖琴逮住破绽出手。
  「快配合我,老女人!」
  「谁是老女人!」
  奥拉横眉竖眼地拨动黄金琴弦。这把竖琴附有凯尔特神群的神格,能操纵天候唤来雷鸣。天雷如雨般往下倾注,贯穿钢铁天使的身躯。
  闪电和火焰粉碎钢铁装甲并笼罩住天使,然而破坏的部位却立刻被修复。很明显,两人的攻击没有效果。
  「啧!这代表就算只是木偶也依然是神灵吗!喂喂!怎么办?凭我们的火力无法彻底打倒他啊!琳小姑娘!」
  「这我也知道!只是至少要先弄清楚他是以哪里的天使为原型……!」
  不管第三永动机的灵格再怎么强大,应该也达不到凭自身构建神群的程度。虽然外表和骨骼看来像是未知的天使,但核心灵格肯定是向现有的神群借用。毕竟隶属于「Ouroboros」的成员并不是只有魔王。
  (是谁……?是谁把灵格借给马克士威?不对,是谁有能力借他?)
  讲到天使,大部分的人最先都会联想到圣经中记载的神灵吧?然而实际上被称为天使的神灵,却包括了Angel或Cupid等,可说是各式各样。
  在旧约、新约圣经和希腊神群以及罗马神群里都有……例子多不胜数。
  (和「Ouroboros」同阵线的神群,而且和第三永动机可能有关系的神灵……例如为了开发第三永动机而投资的财团去借用了神群的旗帜……往这种方向思考如何……?)
  例如希腊神群的「Kerykeion」就是一个例子,他们把旗帜借给从一九〇〇年代后期到二〇〇〇年代这期间内证立的财团和商业学校。阿尔玛特亚则是把名字借给神盾系统(Angle System),藉此让灵格更为提升。
  然而如果天使的核心来自这个领域,就完全超出了琳的知识范畴。
  (为了完全打倒这家伙,必须知道和第三永动机有关的组织或财团,否则无法办到!然而除非是来二〇〇〇年以后,或是更遥远未来的外界人,就不会有这些知识——)
  琳让大脑高速运作。这时,突然有强烈的光芒从背后来袭。
  「呀啊!」
  特别响亮的雷声撼动天空,但那不是奥拉操纵竖琴放出的闪电。耀眼的雷光连续从地面冲向空中,照亮夜空。
  闪电怎么可能从地上发出?感到不对劲的仁从格莱亚背上探出身体往下俯瞰。只见那神秘的雷光是来自于先前的火柱中心。
  「雷光……?」
  可是实力一般的人无法授予使用闪电的恩惠。正如「神鸣」这个名称,这是获得天空神或主神级的助力后才有可能行使的恩惠。(注:「雷」在日文中也可以写成「神鸣リ」)
  仁思索着到底是谁在使用闪电,但不消多久,雷光就更加强烈并让树海开始燃烧。
  连隔着一段距离的仁等人的视界也被蓝白色光芒笼罩,一行人都停下脚步。远方的闪电和奥拉刚才使出的闪电可说是天差地别,正在无止尽地不断迸出而且还愈来愈强大,让人怀疑是不是打算烧光整片树海。
  看到彷佛在鼓舞自身生命的激烈闪电,仁瞪大双眼倒吸一口气。
  「该不会……是她……?」
  讲到有能力驱使此等闪电的存在,仁只认识一个。
  在一道特别强烈的雷光充满这一带的瞬间——使用者和炼狱一起现身。
  *
  黑兔被灼热的气息吞没,感觉到自己的四肢逐渐被烧烂毁坏。
  但是被烧毁的不只是四肢。
  还有才刚开始看见希望的明天。
  在共同体度过的温暖生活。
  以及和来自异世界的问题儿童们一起留下的轨迹,全都虚幻地熊熊燃烧。
  这一切都是自不量力的愚者的一夜幻梦。既然要毁灭,明明只有自己等人毁灭就够了,真不该硬是赖着他们的温柔善良,最后甚至害他们也被牵扯进没落的结局。
  不该召唤他们前来箱庭。
  彼此也根本不该相识。
  即使被吹捧为箱庭贵族,在关键时刻自己又能做什么?只是被他们闪耀的才能还有前途给蒙了眼,躲在后面开心庆祝而已吧?
  心里有无穷的悔恨,谢罪的言论已经无法传达给对方。
  当黑兔彷佛反省一切般地受到灼热焚烧,准备迎接死期时——
  夜空里响起震撼天地的轰雷,彷佛要传授天启。
  (呜……?)
  生与死的境界和七道光一起充满视界。在黑兔的身体即将被烧尽的临终前刹那——遥远过去的残光映入她的眼中。
  「…………」
  头上是整片的蔚蓝大地,左右是生命没有生存空间的灰包地表和陨石坑。黑兔没花多少时间,就理解这个光景是月面。
  看来月面发生了一场大战。
  「月界神殿」周围散落着似乎是佛门的旗帜,还有三头龙背上的恶之旗帜。但是眼前背负着那旗帜的人并非三头龙。
  而是一个抱着似乎是月族巫女的兔族尸首,哭泣抽搭的战士。
  全身负伤流着鲜血,战到刀断箭尽的他并不介意这些事情,而是发出嘶吼般的哭声并抱紧尸体。

  ——为什么要保护我?
    此身反正是天生的恶神。
    明明被哪个人打倒,正是魔王的宿业啊——

  这滂沱的泪水和悲痛的叫声,让黑兔明白战士的身分。
  他是和「拜火教」的阿吉·达卡哈同样背负着「恶」之旗帜出生,后来却被称为善神之首的人。
  好酒、好女色、好战,同时还深爱人性善良的善与恶之神灵。
  军神「帝释天」。
  这种不顾羞耻也不顾体面,爱怜地紧抱着女性的尸体并不断哭泣的身影,让人完全不觉得他是恶神或魔王。为了在战祸中消逝的生命哀叹的样子,已经连神灵都算不上。那小小的背影反而很类似人类的渺小。
  (这个兔族的巫女……难道是……?)
  在佛门与帝释天的最终战争中,挺身保护已经准备要以魔王身分遭到讨伐的他,宛如虚幻般失去生命的兔族少女。她全身到处都焦黑崩毁,就像是曾受到炼狱的火焰烧灼。
  已经断气的巫女即使处处负伤,嘴边还是浮现着满足的笑容。兔族少女死后的脸上,只留下因为成功保护最爱之人到最后而放心的表情。
  兔族的少女奉献自己的一切,改变战士身为恶神的命运。
  眼前的悲剧才是佛教故事「月兔」的真相……黑兔在灼热中领悟到这一点。
  (我的主神……我的祖先……!)
  目睹遥远祖先这虚幻但尊贵的赴死之姿后,黑兔振奋起自己的灵魂。
  就算失去灵格,失去恩惠,但勉并没有失去「月兔」的高洁气骨。如果说两百年前的悔恨束缚着这个身体,如果为三年前的落日深感痛苦悲伤,那么不趁这次机会一雪旧恨,又能在何时动手呢?即使会就这样落入地狱,即使会遭到炼狱烈焰焚烧,要是没能守护同志到最后,死也无法瞑目。
  ——谢谢。有人愿意对只是在依赖他人的自己这样说。
  ——我们是同伴。有人会开心地这样称呼自己。
  ——我会拯救你们。有人强而有力地拉着自己前进,直到今天。
  所以无法结束。
  不能以这种形式结束。
  这次,一定要保护同伴到最后!

  既然此命将绝,至少要为同伴牺牲。我的生命啊,现在正是炽烈燃烧之时……!

  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!」
  随着这声临终的惨叫,黑兔的全身也被烧光——同时,她发出诞生时的最初哭声。
  被烧毁的四肢和闪电一起再生,绯色长发化作红色闪电击穿灼热之炎。而她的头上,长着注册商标的兔耳。
  身穿以神话时代的缝制技术制作的服装,对天地神明轰出雷鸣。
  这并不是黑兔的灵格恢复了。
  而是体现出「月兔」的传承,超越死亡并转生的新生黑兔。
  「黑……黑兔……?」
  视线被眼前光景深深吸引的飞鸟也明白黑兔身上发生了什么事。
  她额头上浮现出帝释天的神纹。虽然比不上飞鸟的力量,但那毫无疑问是神格的证据。
  黑兔为同志献身的行动,让帝释天的神格降临到她身上。
  「准备受死吧,双头龙!」
  黑兔身上带着威力和过去有天壤之别的神雷,挺身站在双头龙面前。
  原本已经朽坏的金刚杵新生成为前端覆盖着蓝色闪电的枪,在黑兔的手中唤醒雷鸣。
  双头龙发出剌耳怒吼并放出灼热,黑兔却没有闪躲直接往前冲刺。黑兔原本就被授予近似神灵的灵格,现在再加上帝释天的神格,让她的性能提升为过去的数倍。
  黑兔光靠着覆盖全身的带电闪电就弹飞双头龙的灼热,将双头龙的身体一刀两断。
  「GEEEEYAAAAaaaa!」
  双头龙燃烧后倒下,化为焦炭。
  但敌人不仅一双。
  全身纯白的双头龙利用强大的身体能力,瞬间绕到黑兔的侧面挥动凶爪。然而黑兔却反射性地把金刚杵换到另一只手上,让爪子沿着枪柄滑开,再用枪尖斩断双头龙的一个头颅。
  鲜血如喷泉般涌出,散落于树海中。
  双头龙流出的鲜血立即化成大蛇和鳄鱼袭击黑兔。
  数量远超过十或二十。
  大量的有害动物从天而降,几乎让人错以为自己身在蛊毒罎中。这是能在数秒内让敌人尸骨无存的毒牙之雨,却被黑兔使出红色闪电,一击将其燃烧殆尽。
  「好厉害……!但是,那神格是……!」
  飞鸟虽然还不成熟却已经看穿。现在依附在黑兔身上的其实并不是神格,而是模拟神格。虽然赐予的力量规模并不相同,但是和飞鸟使用的能力属于相同系统。
  模拟神格是会消耗本人生命的双刃剑。
  现在,黑兔正是靠着燃烧生命来战斗。
  「够了……!已经够了!所以你快逃啊,黑兔!现在的你应该可以逃走!」
  即使全身的骨头和肌肉都在嘎吱作响,衣服化为烧焦身体的火焰,黑兔也没有停止战斗。失去一颗头颅的双头龙即使身受重伤,但凭飞鸟的力量依然无法对付。
  就算这身体将会被烧毁,要黑兔在这里停止战斗,也是绝对办不到的事情。
  「……呜……啊啊啊啊啊啊!」
  不能退!不能退!
  怎么能够后退!
  一旦后退,同志就会死!
  (我的主神……!请您再多赐予一些恩惠给人家……!)
  黑兔又召唤出第二、第三、第四把金刚杵,全部瞄准双头龙。
  她才命令攻击,下一秒双头龙就下了个很大的赌注。
  「GEEEEYAAAaaaa!」
  双头龙逮住黑兔射出闪电和金刚杵后会稍微僵住的短短时间,发动决死的袭击。虽说万一被直击到肯定会毁灭,但这决死的胆量却略高黑兔一筹。
  化成长枪的金刚杵在近身战中会较为不利。纯白的双头龙没有属性,却因此拥有比其他双头龙高的性能。黑兔和双头龙都发挥出超高的身体能力在树海里奔驰,不断进行若即若离的攻防。
  双方穿过树海来到较为宽阔的地方后,遇见仁一行人以讶异的语气迎接他们:
  「黑……黑兔!果然刚刚的雷鸣是你吗!」
  仁向战斗中的黑兔提问,但却没有收到回答。
  集中在战斗上的她听不见任何声音。
  对双方的激烈战斗产生反应的人,反而是钢铁天使。
  「La……Ra……!」
  他第一次发出像说话的声音,同时朝着黑兔挥下大剑。然而取回兔耳的黑免拥有压倒性的情报收集能力。如果是周围一千公尺以内,现在的她几乎可以完全掌握,奇袭根本不会成功。黑兔往后翻滚避开来自后方的袭击,确认两名敌人在同一条直线上后,取出一张纸片。
  「召唤,『模拟神格·梵释枪』(Brahmaastra Replica)——!」
  神雷响起,必胜之枪显现。黑兔身上的神话时代服装已经全都起火,要是这一击没有命中,她就再也无法战斗。
  黑兔鼓起要贯穿大地,贯穿天空,贯穿星辰的激烈气势,张开嘴大吼:
  「贯穿吧——————!」
  枪尖附上太阳光环的神枪释放出前所未有的灵格——发挥出第六宇宙速度这种非比寻常的速度,一口气击穿双头龙和钢铁天使。
  原本数百的闪电化为千,增为万,最后共有亿兆道闪电合而为一,将两只妖怪燃烧殆尽。
  直到被贯穿的对象消灭为止,会持续放出无限能量的枪最后在夜空中制造一圈光环,再使其消灭。
  目睹这压倒性的战斗力,让先前和天使交过手的「Ouroboros」众人脸色苍白。这已经不只是超乎寻常了,她现在的战斗力,即使和最强种相比也不逊色吧。树海因为战斗的余波而化为焦土,没有留下让生物得以生存的余地。
  原本几乎一望无际的浓密森林现在已经开阔到甚至能看见地平线。是因为那些金刚杵每一把都具备能破坏都市的力量,否则不会变成这样。
  「这就是『箱庭贵族』……『月兔』真正的实力……!」
  身为箱庭都市创始者的眷属,负责掌管审判天秤的一族。
  额头上有发光帝释天神的黑兔确认敌人完全被消灭后,才终于放松全身的力气。
  「……呜……」
  这时,她注意到异变。
  环绕在自己身上的火焰,即使战斗结束后,也没有熄灭的迹象。
  (嗯……果然是这样呢……)
  黑兔放开金刚杵,像是已经接受一切。
  这就是恩惠的代价,赌上性命的「月兔」的末路。
  遭火焚烧并献出自身的兔子,拯救了老翁——帝释天的化身。
  这就是「月兔」的传承。
  以献身象征的身分奉献生命,取得仅限一次的军神恩惠和奇迹。身上的火焰是为了收取代价,从炼狱里对黑兔招手。
  黑兔因为烧灼全身的痛楚而抱住自己的身体,但是她并不后悔。
  (我的主神……将这条命还给您。)
  黑兔跪下并感谢奇迹,她心中没有怨恨。原奉这条命只能单纯失去并划下句点,光是能掌握仅限一次的奇迹,就已经是不敢当的恩惠了。
  炼狱很快就会引导黑兔前往六道吧,她的意识到此中断。
  在地狱入口正要打开的紧要关头——出现一个奋不顾身冲向此处的人影。
  「不行!不要死!」
  连脚步都踩不稳的飞鸟把手伸向正在燃烧的黑兔。炼狱的火焰并不会烧灼活人,但造成的烧伤痛楚却真实不假。
  飞鸟强忍着等于全身受到烧伤的激烈疼痛,流着眼泪大叫:
  「快消失!快消失!拜托……消失吧!」
  飞鸟对炼狱的业火下令,然而火焰并没有出现要消灭的动静。从六道地狱疯狂涌上的业火宛如海啸般蜂拥而来,将两人团团包围。
  就算火焰不会烧毁活人,一旦地狱火炉就这样开启,连飞鸟也会被吞没而失去性命吧。不只这样,现在折磨飞鸟的激烈疼痛已经严重到她随时有可能因为休克而死。
  即使如此也不愿放弃的飞鸟泪如泉涌地对着上天诉说:
  「帝释天……!如果你真的是善神!如果你真的是讨伐横行世上之恶的神明!请你拯救这个依循你的教义勇往直前的眷属吧!」
  黑兔在一生中,从来不曾偏离正道。
  她没有舍弃苦于贫困的共同体,总是只身一人克服苦难,清白正直地活封现在。
  飞鸟不能接受她的人生必须以这种悲剧结束。
  「如果她能得救,即使要我成为代替品也无所谓!我也已做好在炼狱遭受火刑的心理准备!如果你能够接受我的愿望,我可以把自身一切全部奉献给上天!所以……求求你……!」
  飞鸟讲到最后,已经因为痛哭而说不出话。
  业火宛如巨大的上下颚,分成两块并覆盖两人。
  当火焰窜过全身,即将被炼狱吞没的那一瞬间。
  飞鸟在雷鸣中听见了上天的声音。
  「……啊……」
  雷鸣在空中轰隆响起,就像是已经接受飞鸟的祈愿。
  在出现两次、三次的耀眼雷光中,飞鸟确实见到了神明的身影。
  伫立于雷光中的神明外型既像是野兽,也像是人类。
  不久之后业火消失,寂静来访。
  袭击全身的痛苦和焦躁让飞鸟失去意识,倒在荒野之中。


幕间2
  讲述过去的梦境,是以这样的句子为开端。

  ——那面墙的另一边有什么呢?
    你不想知道吗?

  对年幼的金丝雀这样说的人,是身穿燕尾服的剪影魔物。
  这个燕尾服的魔物只拥有二次元的平面身体,会将男女老幼诱拐并关入自己的居城,而且每一次都会问出刚刚那句话。
  燕尾服的魔物口中的「那面墙」,应该是指将箱庭分割成东西南北,据说高达数千公尺的境界壁吧。
  位于西区的这片土地并没有在境界壁上设置门扉。不,正确来说其实是有,但那是建造于据说标高数千公尺的墙顶上的小小铁门。如果想要离开西区并确认墙的另一边,就必须投身于这段严苛至极的旅程。
  然而被魔物带走的所有人类都对这个质问不抱任何感慨,只是露出发愣表情不解地歪着脑袋。
  他们并不是觉得那个挑战是白费力气。
  也不是无法找出其中价值。
  那么是因为他们无法理解魔物的发言吗?其实也不是。
  是因为他们在更早的过程中,就已经无法接纳这番话的根本意义了。
  「为什么要问这种事?」这是他们的主张。
  「——……」
  如果要毫无隐瞒地叙述理由。
  是因为他们出身的箱庭西区,是已经完成的「理想之乡」(乌托邦)。
  某位学者曾经简洁地叙述理想之乡的定义:
  「那是几乎全体国民都能获得平均的所得,建造没有差异的居住处,胸怀轻微的信仰心,而且还可以度过安宁每一日的地方。」
  如果这是理想之乡的定义,那么西区的确是不折不扣的理想之乡。
  在他们的城镇,灿烂的宝石和灰暗的石头被视为价值相同。
  由于实行物资均等化,他们打从一出生就没有「物价」这种名词。在所有物资想要多少就能得到多少的这片土地上,所谓的稀有性并不存在,也因此不会培育出独自性。对于个体观念并不存在的他们来说,彼此斗争没有意义。所以不会产生落败者,也没有胜利者。在不自觉状态下实现平等社会的他们并不具备「竞争社会」这种概念。
  因此,他们很幸福。
  从客观角度来看,或许有某些不便之处。
  箱庭的帷幕总是被云层笼罩,包围都市的几千公尺境界壁坚拒所有入侵,也不允许人才外流。彷佛刻意设置的小小门扉被放在高耸入云的巨大境界壁顶端,到达那里的路程比阿阁黎的修行更为艰险。这里就是符合「箱庭」之名的完美鸟笼。(注:日文中的「箱庭」意指一种迷你造景模型)
  然而,他们很幸福。
  如果改变看事情的角度,西区即使被批评为「闭锁世界」(反乌托邦)或许也是无可奈何。没有斗争、没有歧视、没有疫病、每年每月每日每秒都过着同样生活的他们基本上连什么叫作「不幸」都不明白。
  所以他们很幸福。
  只能这样形容。
  既然没有不幸,不就只剩下幸福吗?
  在这种地方出生的他们也不例外,总是甘愿地接受幸福,从未怀疑过自己的生活。要已经获得人类最大限度满足的他们去理解燕尾服魔物在花雷巧语中蕴含的热情,根本完全不可能。

  ——那面墙的另一边有什么呢?
    你不想了解感动吗?

  燕尾服魔物刻意避开直接的讲法。不懂竞争社会的他们也不清楚何为虚伪。因此不会做出「怀疑」的行为,也不会试图推测他人的真正想法。
  这就表示,他们是不进行「思考」行为的家畜。
  获得衣服,获得居所,还会定期获得粮食。
  放弃思考的行尸走肉。
  他们生产的东西是信仰。
  思想教育,偏差的知识,人类的品种改良。
  要进行这些,名为宗教的洗脑是最有效率的方法。获得「建立理想之乡」这个正当理由的一部分神群很欢迎这个鸟笼,认为这才是人和神应有的姿态。
  理想之乡才正是人与神能够建构出相互依存关系的理想形式。
  在许多神群逐渐变质成那鸟笼的栅栏的状况下——燕尾服魔物以一句「讲什么嚣张话」悍然拒绝。
  司掌生死与鄙俗之爱的燕尾服魔物赌上自身的全部存在,出面谴责那些神群。

  ——你们要人们活着却不明白雪茄的美味和二手烟的毒性?
  ——你们要人们活着却不理解酒的快乐并从其中毒性中学习进步?
  ——你们要人们孕育生命却不清楚无爱和有爱性行为之间有何差别?

  没有压倒性的自爱心态,就不会产生究极的博爱。试图根绝自由和自主性的那些神群和燕尾服的魔物,打从诞生那瞬间起就无法相容。
  燕尾服魔物——原本属于神灵之一的他,诞生于受到奴隶制度支配的时代。做为奴隶们的自由象征,他高举着雪茄和兰姆酒这类享乐用品,赞美不受束缚的爱,和帝释天一样做为「最接近人类的神灵」之一而诞生。
  正因为是这样的他,所以无法认同。
  他赌上那些即使渴望人权,却被当成家畜对待的心爱信徒的名誉。
  明知处于压倒性的劣势,他依然决心要和虚伪的理想之乡对立。
  然而许多神群把他主张的快乐当作禁忌,视为违反道德的行为。因此即使他生为善性的神灵,却被刻上魔王的烙印。
  明明他根本不符合魔王原本的定义……当时的神群们却异口同声地诅咒他和他的神群。但燕尾服魔物无论蒙受何种污名,都坚持不放下高举起的谋反旗帜。
  就算被辱骂成邪教之神。
  就算被散布他是黑魔术宗主的虚伪谣传。
  就算身为神灵的名誉和主张被践踏,心爱的信徒们一个个遭到蹂躏,他也从未停止抗战。
  不久之后,当世界的四分之一成了名为「理想之乡」的农场,眼看人类终局即将被赋予结论时……即使降格成了薄薄的剪影魔物,他也没有放弃追求正道。
  掌管生死与爱和快乐的他,比世界上任何人都相信人类的可能性。
  他相信如果是人类,必定可以克服这个艰辛又险峻的考验。
  也相信自己深爱的人类,不应该走上这么无聊的结局。
  这份几近确信的心情,来自神灵对人类的信仰。而魔物知道,正是这种信仰能成为人类的新可能性。
  所以燕尾服的魔物愿意相信,或者该说是信得走火入魔。
  如果是这个涵盖无限可能性的箱庭,那么即使待在这个鸟笼中,应该也会出现正确的邂逅。
  人类的信仰创造出神明,而神明的信仰孕育出人类的可能性。
  既然如此,必定能够遇见。能成为希望的人类也一定会诞生。
  即使这行为像是在沙丘中寻找小小的宝石,燕尾服魔物也没有放弃。他坚定不移地深信自己追求正道的行为,还有已凋零信徒们的信仰,都正确无误——
  而最后,他终于在沙丘中找到明星。
  「——……在墙壁另一违,有什么呢?」
  从理想之乡抓来的一名少女——轻柔金发散发出甜美香味的她可爱地轻轻歪头,以没有起伏的声音反问。
  声调中带有的感情很稀薄。像是在随口回应的这个提问会让人觉得缺乏生机,更何况她的年龄才刚满十岁。
  她的身高比平均还矮一点,两手上紧抱着和年龄相符的娃娃。在物品价值被均等化的这个理想之乡中,少女在这时已经算是异端。
  然而看在燕尾服魔物的眼里——她的身影就像是璀璨的星星。
  这也是理所当然的反应吧。
  毕竟几千几万年以来,他都在这个被封闭的鸟笼中,对着多如繁星的人类提问,好不容易才遇上一丝光明……就是这名少女。
  「……呜……」
  宛如被闪电打中的冲击窜过剪影全身。他一反常态地眼里含泪,现在很想跪下来感谢充满讽刺的命运。
  虽然神灵或许不应该提及命运这种东西。
  然而在箱庭的……世界的趋势即将被决定的这时代,拥有救世可能性的少女出现了。这个过于凑巧的邂逅不说是命运,又能称为什么呢?
  「……墙壁的……另一边——」
  燕尾服魔物立刻想要回答,却猛然一惊把差点冲口而出的答案再吞回去。虽然他很想立刻让少女成为自己的信徒,但他以浑身的努力抑制这份欲望。并不是只有他一个人在抵抗理想之乡——「闭锁世界」以及赞同此派的神群。
  东区有帝释天率领的混合神群,护法神十二天在奋战。
  南区有西欧的神群移居,据说正在观察反击的机会。
  还听说北区有以吸血鬼、牛魔王、酒吞童子、金毛九尾为中心的恶鬼罗刹们举兵。
  明明有这么多修罗神佛展开攻势,但每一处的战况都处于劣势。
  「闭锁世界」还拥有最强弑神者的一面。绝对的管理政治和对异教徒的镇压,是阻止其他神灵的最强皑甲。
  然而如果出现从内侧打破铠甲的存在——就会成为所有势力期待已久的希望之星吧。正因为如此,这个至宝应该要接受更多的神灵锻链。
  燕尾服魔物抑制住想要独占的心情,晃着剪影露出冷酷的笑容。
  「墙壁另一边有什么呢……如果你想知道,必须用自己的双脚去确认。」
  「我自己去?」
  「对。你那种『想要知道』的心情,绝对无法靠来自其他人的情报满足。那是你必须用自己的只脚、自己的眼睛、自己的灵魂及一切去刻下轨迹,才总算能稍微被满足的东西。」
  即使如此——你还有挑战鸟笼的勇气吗?剪影笑着发问。
  ……话是这样说,万一少女在这里摇头,那一切可就白费了。之后再找机会提起这件事时,她当初似乎是抱着自有的决心才开口反问。
  抬头望着燕尾服魔物的女孩——金丝雀先犹豫了一会,才踏出确实的一步。

  这一步开启了人类和诸神们在漫长的星霜岁月中,与封闭人类未来的最强魔王——「人类最终考验」,敌托邦魔王的大战。
  一名少女和剪影魔物,为了改变人类的终局而踏上各式各样的旅途。
  为了引起所有能从箱庭观测到的「历史转换期」,她和自己求教的许多神明持续奋战,引导人类史前往更好的方向。
  双方的冲突曾经造成高达八〇〇〇万的大量牺牲者。少女也曾经因为这种结果而深深后悔,几乎快要半途挫折。
  然而他们无论如何都无法容忍把箱庭当成人类农场的行为,因此每次受挫时都重新振作,继续前进。连原本是「闭锁世界」一派的神群和天使们也被这种奋战的态度感化,慢慢愿意和他们并肩而立。
  那是串连起东南北区而成立的箱庭最大同盟共同体。
  成为「无名」之前的组织。
  其名为「Arcadia」。
  以「成立和乌托邦不同的另一个理想之乡」为目标的他们如此称呼白军,并自许为新理想之乡的对外窗口。而且相信,总有一天这旗帜和名字会成为统治这箱庭的唯一名号。
  他们高举起一幅描绘着在封闭世界里诞生的少女,以及她走过的自由大地和山丘的旗帜,在世界上刻下箱庭有史以来最大的战果。
  她是唯一完全达成「人类最终考验」的人类。
  这就是一生依循自身信念活下去的女性——金丝雀的人生轨迹。


终章
  ——树海之战后过了几小时。
  烛台灯火带来的温暖让黑兔恢复意识。
  突然映入眼中的陌生天花板采用石遥,而且感觉年代久远。北区很少会有这种不成熟的朴素建筑。尤其是在「煌焰之都」这种水准的都市里,即使是砖造的房舍,内部通常也会使用漂亮的装潢。
  (……这里是哪里呢?)
  黑兔想要起身,却低声惨叫并缩成一团。折腾全身骨头和肌肉的疼痛,让她感受到先前的战斗的确是现实。
  两手上绑着治疗烧伤用的绷带,虽说还不至于完全不能动,但无法进行精细的作业和战斗。看来还是乖乖睡觉对自己比较有好处。
  黑兔以不会造成疼痛的动作翻了个身。
  这时她突然注意到头上有种怀念的感觉。
  那是左右晃动的突起物体,确认那又长又软的触感后,黑兔忘记疼痛跳了起来。
  「兔……兔耳!兔耳!My lover rabbit ear!人家的美妙耳朵恢复了!」
  呀呼~♪黑兔拉着兔耳开心地跳来跳去。
  虽说动来动去其实造成猛烈的疼痛感,但那种事可以先丢一边不管。茧首箅间每天都仔细梳理持续爱护的宝贝兔耳回来了。即使骨头正在发出致命的喀喀声响也不成问题。黑兔利用床铺的弹力很灵巧地以躺平姿势弹来弹去,这时旁边响起不以为然的声音:
  「——吵死人了,废物兔子。我也受了重伤,给我稍微安静点。」
  这是不高兴又没好气的声音。吓了一跳的黑兔猛然停止动作。小小的房间里放有两张床铺,刚才那声音来自另一张床上的人。
  「算了,我们两个似乎都挺贼运亨通。要不是靠其他人,这次真的死定了。这也算是平日行为带来的结果吧。」
  对方发出有点放松的呀哈哈笑声。
  另一方面的黑兔根本没有把话听进去。
  她楞楞地睁大双眼,摇着头像是感到无法相信。之前已经认定大概难以再相见的同志,现在正挂着一如往常的轻浮笑容,洒脱地躺在另一张床上。
  眼中盈满泪水的黑兔带着扭曲表情把身子往前探。
  「施……施六爷先生……!」

  「喂喂,施六爷是谁啊?在讲话前先把眼泪和鼻水擦干净啦。」
  被黑兔这张乱七八糟的脸孔吓了一跳的十六夜递出面纸。
  黑兔擤去鼻水,才伸直兔耳扑向十六夜。
  十六夜笑着轻轻抱住她,像平常一样发出爽快笑声。
  「喔喔,赚到了赚到了,活着果然还是有好事。」
  「您怎么还是一样这么傻……!不过看到您平安无事真的太好了……!」
  「是啦,这次我们两个真的运气都很好。杰克、蛟刘、莎拉,连柯碧莉亚都来了。还加上那个面具骑士大人也以女王骑士代表的身分参战。换句话说,我们认识的人物们都到齐了。」
  十六夜等人留下的轨迹绝对没有白费。因为至今为止在每一天中累积起来的功绩和情谊都在今天为了帮助他们赶来此地。
  止住泪水恢复冷静的黑兔有点难为情地迅速放开十六夜,接着微微侧了侧脑袋。
  「不过这里是哪里呢?救了人家和飞鸟小姐的人又是哪一位?」
  「噢,那是——」
  「是我,黑兔。」
  一名身穿燕尾服的老绅士突然出现,黑兔伸直兔耳大吃一惊。
  「您……您……您是克洛亚大人!咦?为什么?您为什么会在这里?」
  「哈哈哈!居然可以一眼就认出我,不愧是我的心爱女儿。看到你成长得既性感又可爱,实在让人高兴。不过没能目睹你成长的那瞬间,还是让我非常不甘心啊。」
  克洛亚脸上挂着不怀妤意的笑容,但黑兔却不予理会,继续等待答案。被白夜叉拚命玩弄的三年岁月并没有白过。
  看到黑兔对性骚扰没什么反应的克洛亚很遗憾地垂下肩膀,压着圆顶硬礼帽回答:
  「嗯,我被丢去外界一阵子。到西元二〇六五年都一直待在外界……所以差不多流浪了一千五百年左右吧。」
  「您说什么!」
  黑兔惊讶得伸直兔耳。因为这反应而心情转好的克洛亚转着手杖,露出爽朗笑容。
  「一七〇〇年代后期虽然有机会回来,但是从外界连接箱庭时,很难指定箱庭这这边的时间。所以我决定赌在尽量能回到正确时间的方法上……话虽如此,还是产生了三年左右的时间偏差。似乎让你吃了不少苦,实在抱歉。多亏有你保护共同体,真的很感谢,我的同志。」
  克洛亚似乎很不好意思地拿下圆顶硬礼帽点点头。
  看到身为共同体创始人兼超重要人物的他如此郑重地道谢,让原本只是基层人员的黑兔有点坐立不安。
  「虽然我还想再多聊一下,不过实在没有时间。现在虽然受到游戏规则的保护,不过这迟早会被破解。因为要集合主力进行攻略阿吉·达卡哈的会议,所以我要带十六夜小弟离开。黑兔你就多休息吧。」
  「啊……是!两位请多小心!」
  「嗯,决定作战后我再回来。」
  在黑兔的目送下,十六夜和克洛亚起身离开。
  两人一言不发地在别栋通往空中堡垒的道路中前进,目的地是开会用的大厅。确认已经离开别栋后,十六夜带着明显敌意瞪向克洛亚。
  「……喂,这是怎么回事?」
  「你指什么?」
  「装什么蒜,把黑兔和大小姐救回来的人不是春日部她老爸吗?」
  十六夜指责并质问克洛亚为何要说谎。
  正如他所说,把黑兔她们带来这空中堡垒的人并不是克洛亚。
  而是一个叫作春日部孝明,好像是「No Name」旧成员的神秘男子把黑兔和飞鸟带进这个游戏盘面。
  「还有,根据大小姐所说,你们好像放过了『Ouroboros』那些家伙。到底是怎么回事?不管是要说谎还是有事要瞒着我们,如果没有足够的理由,我可无法接受。」
  「……嗯,的确是那样。」
  克洛亚踏响脚步声快步往前走。
  「关于这次事件,还没有来到可以解释一切的时候……希望你能接纳这种理由。一切都是那个胆小鬼父亲的责任,如果想抱怨,请直接找那个家伙。」
  「……他是个胆小鬼吗?」
  「嗯。此外,放过『Ouroboros』成员的行动,也是『No Name』现任首领大人的的指示。这不是凭我一己之见就能做出的决定吧。」
  「小不点少爷的指示?……等等,那家伙现在人在哪里?」
  「和『Ouroboros』的原典候补者在一起,看样子现在的状况很有趣。」
  十六夜忍不住「啥!」了一声。他大概没有预料到事态已经演变成这样吧。虽然他曾经说过要是有机会想找殿下他们交涉,但仁一个人展开行动倒是出乎预料。
  克洛亚忍着笑意,按住圆顶硬礼帽继续说道:
  「哎呀~管钱那家的孩子成长了不少呢。想到他是那个没用大叔的儿子,实在是过于优秀。这就是所谓的坏竹出好笋吧。」
  「你认识仁的父亲吗?」
  「嗯,他是负责担任宝物库守卫的人。曾经多次为了喝酒侵占宝物库里的东西,是个典型的废物男。虽然每次都会被金丝雀还有他老婆狠狠教训,但伤脑筋的是,他在酒方面有不错的品味,我也得过一些好处。而且他还莫名地有人望,有时候会拿着大概是酒店珍藏的神酒回来,是个让人无法讨厌的家伙。」
  「哦?这真是令人意外。」
  「是啊……话虽如此,那家伙也在三年前死了,是为了保护同伴而死。现在想想,还真是个让人惋惜的男人。」
  露出怀念笑容的克洛亚脸上是一派平静。
  这表情造成的氛围,和十六夜过去对克洛亚的印象相差甚远。或许这表情分才是被称为贤神的这男人真正的本质。
  「落日的悲剧会永远残存。就像逝去的生命不会回来那样,折磨内心的痛楚也不会消失。」
  「……这可不是死神该说的台词,你应该有能力让死者复活吧?在反乌托邦战争那时不也是一样?」
  「怎么可能,能让死者完全复活的人物和方法都没有几个。我顶多只能让死者成为新的生命,但我对那种变异体没有兴趣。而且我追思的同胞全都是达成自己的使命后才过世。所以那种跟亵渎没两样的行为,我怎么可能做得出来?」
  克洛亚·巴隆露出困扰的笑容。
  十六夜重新体认到这个人的确也是神灵。
  「也罢,这次不会发生那种状况。你的落日纪录已经在三年前就结束了。」
  「希望如此,我也不愿意更加心痛。无论如何,都希望你们能够获胜。」
  克洛亚开着玩笑并回到城内,然而他已经做好心理准备。
  能在这场战争中活着回来的人,恐怕只有一小部分。
  *
  另一方面,同一时刻。
  只受了点跌打损伤的飞鸟被叫到另一个会议室里等待。只是要她前来的这个地点与其说是会议室,看起来反而更像是表演戏剧或演奏的舞台会场。
  (只有这里空着……并不是唯一的原因吧?毕竟座位也排列成像是要观赏戏剧的形式。)
  飞鸟张望四周,想看看有没有自己认识的人。
  之后,她发现白雪姬和蕾蒂西亚都在入口那边。
  「蕾蒂西亚!你们也来了吗!」
  「嗯,『No Name』所有人都被带来这座城堡,也算是为了避难。」
  「莉莉他们和我待在城里照顾受伤的人,因为我们之中有能力在前线战斗的人只有蕾蒂西亚而已。」
  听到白雪姬这句话,飞鸟的表情一口气僵住。
  「……你出战了?和袭击『煌焰之都』的魔王交过手了?」
  「出战的人不只我,而且我反而算是扯后腿的那一个。如果我更有实力,杰克兄也不会身受重伤。」
  蕾蒂西亚垂下肩膀转开视线,和两百年前不同,现在的她没有神格,要在最前线和阿吉·达卡哈交战应该是很严苛的任务。已经听说过战斗中发生了什么事的飞鸟表现出似乎很动摇的态度,双眸不安地晃动着。
  「那……那么,杰克还好吗?」
  「他的游戏还没有完全被攻略。虽然保住一命,但要再上场战斗似乎很难。」
  「目前是由维拉小姐和莉莉一起照顾杰克兄。虽然她看到杰克兄受伤膊非常激动慌乱,但现在已经冷静下来。之后的事情只能交给她们处理。」
  「这样啊………」飞鸟这样回应。维拉好像因为被「Ouroboros」抓着到处跑而吃了不少苦头,把「Will o'wisp」的成员排除于可用战力之外应该比较妥当吧。
  「至于鹏魔王……迦陵小姐和蛟刘兄是被克洛亚叫走了。那家伙虽然可靠,不过却是个变态,你们两个要小心点。」
  「啊?」
  「咦?」
  以平静态度讲出毒舌批评的蕾蒂西亚让两人大吃一惊。因为她平常并不是会随便说出这种话的人,因此她们也更加讶异。
  蕾蒂西亚没有理会两人,抬眼巡视周遭。
  「话说……居然在舞台会场举行会议,这到底是谁的提议?」
  仔细一看,还有很多「Salamandra」的亚龙和鬼种,以及「龙角鹫狮子」的幻兽和兽人们来此集合。只是如果必须对抗三顽龙,凭这些人的实力恐怕难以因应。
  (要是阿尔玛在的话,说不定已经告诉我很多情报了。在这种时候,她到底跑哪里去了?)
  不过,这个聚集着各式种族的舞台会场其实也不错。接下来究竟会发生什么事呢?心中抱着一丝期待的飞鸟有些坐立不安地等待着。这时,有个似乎在哪里看过的小恶魔通过她的眼前。
  「拉普子……!」
  蕾蒂西亚露出怀念的表情,出声叫道。
  被称为「拉普拉斯小恶魔」的迷你型恶魔在舞台中心降落后,会议室起了一阵骚动。休眠中的「阶层支配者」为什么事到如今才在此现身呢?在这种疑问不断扩散的情况下,拉普子拿出和自己差不多大的麦克风并开始试音:
  「测试……测试……好,各位,日安。我是长久以来都不在的『拉普拉斯恶魔』之司令官,通称拉普子Ⅲ。之前花了一段时间去外界寻找同胞和变态,现在总算能够回到箱庭。虽然恶魔仍在休眠中,但这次和三头龙的战事会由我等拉普子负责支援各位。」
  会场扬起欢呼声。是因为大家觉得有擅长收集情报的拉普拉斯负责支援会让人多一分倚靠,所以才会欢呼吧?
  但是听到这段话后,蕾蒂西亚的脸色却变了。
  (难道……拉普子那家伙想使用两百年前的战法……?)
  和拉普子一样,在两百年前曾经和三头龙一战的蕾蒂西亚心中产生强烈的焦躁咸。
  然而拉普子Ⅲ却连看都不看她一眼,继续说道:
  「那么接下来,要举行对抗阿吉·达卡哈的会议——不过在此之前,有一件事情无论如何都必须向各位报告。」
  这相当郑重其事的言论让现场充满困惑的空气。拉普子停顿了一阵子,脸上闪过忧郁的表情后,才拾起头来宣布:
  「首先,两百年前参加对抗阿吉·达卡哈之战的人,有八成都失去了生命。之后造成『Salamandra』降格到五位数的原因也和这场战争有关。」
  「呜……!」
  这段话引发了带着困惑的骚动声,在场的飞鸟和白雪姬也不例外。
  蕾蒂西亚明白拉普子究竟想说什么,表情极为僵硬。
  「其次,为了打倒阿吉·达卡哈,需要大量战力……也就是人数。我等的任务是要成为屏障,对抗那些在主力战斗中增加的分身体。如果无法办到这一点,这场战争就不可能获胜。」
  拉普子淡淡地只提出事实。因为紧张,会场内的气氛整个紧绷到似乎随时都有可能炸开。飞鸟也一样屏住呼吸,静静地听着这些话。
  确认会场内所有人都体认到这个事实,拉普子如此作结:
  「第三,就算一切顺利……目前在这里的人还是几乎全都会死。所以这些人选是我基于独断选出,而我只选出了必要的牺牲者。得知这些后,如果你依旧愿意为箱庭而战——请留在现场。」
  *
  春日部耀只身在被分配到的房间里待机。
  在「生命目录」回到手上之前,她什么都做不到。只能一个人心神不宁地在房间里持续等待。
  (十六夜被救出,飞鸟和黑兔也没事,接下来只剩下我。只要我恢复力量,就可以大家一起并肩作战。这次我们一定要合力打倒魔王……!)
  春日部耀激励着自己。
  这时,响起「叩叩」敲门声。
  「我在,是克洛亚先生?」
  「不,不是。我是——格莱亚·格莱夫这名字你还有印象吗?」
  喀嚏!春日部耀慌慌张张地试图起身,这才想起双脚无法使力。她立刻准备大声喊叫,格莱亚却以沉静的语气阻止她。
  「等等,我不是来找你战斗。我是收到某人的口信,特地前来告诉你一些事情,」
  「……事情?什么事情?」
  「关于你的出身和双亲……尤其是关于你的母亲。」
  这出乎预料的提案让耀受到冲击。
  的确,她听说过德拉科·格莱夫是父亲的友人,所以可以接受身为德拉科兄弟的格莱亚也认识父亲的事实。
  然而关于母亲,耀本身甚至连一面都未曾见过,只有听说过她的为人。
  「……为什么是你来告诉我这些事?而且,你是用什么方法来到这里?」
  「是克洛亚·巴隆找我来的。那家伙举出提议并许下承诺,只要我告诉你这些事,就会放过『Ouroboros』的其他成员。」
  原来如此,这番话的确很合理。既然他获邀进入这个游戏盘面,当然是主办者方的哪个人做出的安排,所以应该不是谎话吧。
  「如果你不想让我进入房间,就这样听我说吧。无论如何,我只是来完成委托。我等的状况也很紧急,我必须早点回去。」
  「……好吧,你就这样说。」
  耀没有解除警戒心,决定隔着房门聆听。
  格莱亚开始静静叙述:
  「在提到你双亲之前,首先要谈谈你的『生命目录』。」
  「我的『生命目录』?」
  「没错。或许你已经察觉,那是为了对抗魔王而制造出的最强武装。只要拥有这个『生命目录』,无论是多不合理的游戏,拥有者都能保有胜算。这东西就是在制造时灌注了这种愿望的恩赐。」
  在受到未知数支配的魔王恩赐游戏中,为了对应所有局面而制造出的武装。
  就连大鹏金翅鸟那样由物种本身拥有的对神、对龙恩惠,也能够以武装的形式显现。所以即使碰上不死者那类「应该不可能打倒的敌人」,只要拥有「生命目录」,胜算就不会是零。这东西正可以说是为了对抗魔王而制造出的希望之武装吧。
  「然而制造出这恩赐雏型的人并不是神灵,也不是你的父亲。下令制造啼生命目录』的人是魔王——被称为『闭锁世界』的最凶恶魔王。」
  「是魔王下令?」
  「没错,演化论探讨到极限后,会导向对创造论……也就是对神性的否定。在外界……即使到了二〇〇〇年代的初期,主张世界由神创造的创造论信徒应该还占了人口全体的过半数。所以和一部分神群敌对的敌托邦为了推翻对方的根源而制造出的恩赐……就是『生命目录』的真实意义,是为了让信仰衰退以及量产生物兵器的恩赐。而受命制造这东西的人,是一个在反乌托邦中出生的女性—……你的母亲。」
  「——……!」
  听到这种实在不能置若罔闻的情报,让耀一时哑口无言。
  然而格莱亚却毫不留情地把最后的事实也全盘托出:
  「过去,人类史写下了到达反乌托邦的系谱。然而之后抵抗反乌托邦的人们却让人类史剧烈改变。以结果来看,人类到达反乌托邦的时间流可以说是已经完全消失。然而这造成的后遗症就是,在反乌托邦中出生长大的人们拥有的灵格将逐渐耗损,还会慢慢失去生命。也就是他,们会成为不曾存在过的人物……你的母亲也不例外。」
  「…………」
  「春日部耀,你使用『生命目录』也不会变成怪物的理由恐怕就是源自于这一点。你还没确立自身的灵格(存在)。灵格的根源有着来自双亲的最初恩惠……『名字』和『生命』。你因为拥有从父亲那边获得的灵格所以能活下来,但你从母亲那边得到的恩惠已经烙印在灵魂上。因为反乌托邦的所有家畜,都是『无法成为任何人之人』(No Former)。」
  一口气发泄般地讲完后,格莱亚要告诉耀的事情也到此结束。
  他继续站在门前没有离开的原因,应该是在等待耀的回覆吧。
  「……我可以问一件事吗?」
  「什么?」
  「你为什么把『生命目录』刻在胸前?普通人使用这个不是会变成怪物?」
  对于耀来说,这大概是理所当然的疑问。
  格莱亚沉默了一会,才以不带起伏的声调回笞:
  「……我也跟你一样,是靠这个『生命目录』活着。仅此而已。」
  「为什么?」
  「我只能告诉你这是我的主神的诅咒,更进一步的详情与你无关——就讲到这里为止吧。下次见面时你要先做好心理准备,我等也不打算手下留情。」
  丢下这句话后,格莱亚的气息就消失了。
  耀从他的一字一句中感受到不寻常的决心,还因为预感到会发生比过去更激烈的战斗而全身颤抖。
  「No Name」和「Ouroboros」,以及与三头龙的战斗终于准备迎向最终局面。


  后记
  非常感谢您拿起这本唬人的现代风异世界衷心诚意奇幻作品A问题儿童都来自异世界?》。
  问题儿童系列在这个四月正好迎接三年整。当初还怕说不定会被腰斩,现在回想起来其实根本不需要担心任何事!虽说连是否已到达中间折返点都还很难讲,但我预定会耐心仔细地把作品写到完结。
  此外,七桃りお老师在コンプエース上连载的漫画版也已经圆满结束。长达一年半的连载期间,真是辛苦您了!
  预定再两集左右,问题儿童系列的第一部就会结束。
  下一集是联盟旗篇&阿吉·达卡哈篇·最终章「击出!比星光更快!」,还请各位多多支持指教。
  下次的封面会是逆廻十六夜!
  竜ノ湖太郎





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BF光道 公爵
其实我一直期待万圣节的女王现身,不过感觉龙仔似乎不想让她现在出场啊

9 年前 0 回復

度尽劫波不在 王爵
台版又出来了,都快赶上日版的速度了。龙之湖太郎倒是写快点啊
台版和红莲的版本倒是没什么区别啊,有一些算是相互补充了,不过还是觉得红莲翻得好一点啊(日语中文能力一级棒啊。)
台版的名字翻译看得真是有点怪,果然两边文化有差异。还有,之前不是把RIN翻译成玲了吗?怎么又改成琳了(琳比较好)

9 年前 0 回復

jackie11 勳爵
感謝分享 期待11  戰鬥終於要結束了

9 年前 0 回復

弍﹎釖蓅 公爵
阿吉。。。邪龙的名字忽然变成像家里的狗的名字一般了。。

9 年前 0 回復

derry 伯爵
“我老孙”……这什么微妙的自称,就不能用俺老孙么www
在台版11卷出版前能否看到十二卷呢呵呵呵。

9 年前 0 回復

ajaj1234 王爵
本帖最后由 ajaj1234 于 2015-2-1 00:02 编辑


在此先感謝錄入第10卷,本以為這部的台版錄入,與惡魔高校D×D和約會大作戰DATE A LIVE一樣全部停止了,但沒想到會有第10卷錄入。

另外我想問一下,這部的台版8、9卷有沒有錄入的計畫?

9 年前 0 回復

水仪·依莲 皇帝
终于台版也要追上日版
真让人高兴

9 年前 0 回復

BF光道 公爵
看到此书无限感动,毕竟第一部要完结了

9 年前 0 回復

蕾娜·赛亚斯 王爵
TA什么都没留下
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