[手岛史词]剑刻的银乙女 2[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

剑刻的银乙女 2
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作者：手岛史词
插画：八坂ミナト
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内容简介

　　神秘小丑与刻印所引发的战争已过了一阵子。
　　被迫就读埃斯特拉学园并且尚未习惯学生生活的希斯，以及太过融入学园而到处闯祸的艾丝堤尔，每天都被骑士公主·露蒂洛说教。
　　在这样的光景天天上演的某一天，为了讨伐出现在邻近港口城镇柯斯塔的罪祸，露蒂洛、希斯与艾丝堤尔，以及希斯好不容易交到的朋友耶里欧，决定前往该地，但是那里竟然出现连艾丝堤尔也未曾见过的未知罪祸。
　　就在此时，没有露蒂洛守护的学园中，发生了学生们行踪不明的事件。
　　而消失的学生都有某项共通点……
　　骑士公主·露蒂洛挺身面对袭击王国的新危机——期待已久的系列作第二弹登场！！

《剑刻的银乙女世界里的单位》
一赛尔卡＝一公尺

序章

　　「欢迎来到海之城镇·柯斯塔，请享受您的旅程。」

　　手持长枪的年轻门卫，露出开朗的笑容迎接访客的到来。
　　这样的光景不仅存在于这个城镇，目前不论哪一个城镇都会设置简单的盘查哨。
　　就连没有城墙的小村庄，也都将圆桩前端削尖，架起一道道栅栏，并且派人驻防看守，就算是只身前来的旅人也难以悄声潜入。
　　剑刻战争——这个国家正处于以此为名的内乱当中。
　　人称《圆桌剑刻》，拥有古老力量的十二个刻印再度现世，要是收集到所有的刻印，就能得到能够实现任何愿望的《贤者刻印》。只要杀了《剑刻》持有者，就能夺取他身上的《剑刻》，由于这个机制已公诸于世，因此持有者随时都有遭受暗算失去生命的危险。
　　在这样的世局中，企图抢夺《剑刻》的凶恶歹徒都明目张胆地走在街道上。
　　眼前这名门卫的笑容，充满着让见到他的人恢复精神的强大力量。
　　接受盘查的商人，感动地对门卫说道：
　　「好久没见到像你这般亲切的门卫了……现在啊，不管是哪个城镇，只要见到外来者，就全都当做犯人看待。」
　　只见门卫摇摇头，露出不认同的表情。
　　「我认为在这么紧张的局势里，我们更应该用笑容来迎接旅人。因为这里虽然还隶属王国境内，但大家也都是历经危险的路程才能到达这里。」
　　从门卫回应的声音听来，可以得知他果然年纪尚轻。
　　最多应该只有十六、七岁吧。一头鲜艳的红发十分醒目，双瞳的颜色是沉稳的蓝色，长相看起来也不强势，如此温和的脸孔或许不适合当门卫，但是这张朝气蓬勃的容貌，令人不禁认为他似乎怀有美好且远大的志向。
　　这名男性商人，眼中泛着泪光挥挥手说：
　　「没想到你年纪轻轻，竟然有这么优秀的想法。谢谢你，因为有你这样的门卫，让我都觉得自己可以继续努力生活下去了。」
　　年纪轻轻——不、应该用少年来称呼更为贴切的这名门卫，单手置于胸前，向商人敬了一个礼。
　　目送商人的马车远去之后，站在身旁的另一名门卫开口说道：
　　「哟、你还满会讲话的嘛。」
　　「不、我不是故意说出那种自以为了不起的话……」
　　不知是因为害羞还是谦虚，只见少年门卫急忙做出否认。
　　「唉呀，我不是在责备你啦……在这种世道下，就连我自己也都把所有外来者当成敌人，每天都战战兢兢的。不过，这样下去也不是办法吧？」
　　另一名门卫说完，伸出手释出善意。
　　「总觉得，你让我想起某件重要的事情，请让我向你致谢。」
　　「你实在太抬举我了。」
　　少年门卫回以爽朗的笑容，两名门卫再次面向前方回到岗位。
　　远方一辆马车发出哒哒马蹄声接近，两人在入口处站定迎接，突然身旁那名门卫开口问道：

　　「话说回来，你是谁啊？不是这个城镇的士兵吧？」

　　听到这个问题，少年露出不可思议的表情歪着头。
　　「问我是谁……你在说什么啊？我们总是一起站哨啊，我叫做希斯，你不记得我吗？」
　　另一位门卫发现虽然少年脸上的笑容和刚才一样，但是眼瞳中透露出呆滞的感觉，于是他不安地说道：
　　「不对不对不对不对！我是第一次在这里工作啊！」
　　但是，少年——希斯只是一味歪着头，露出不可思议的神情。
　　「你怎么了？是不是太累了？你看，下一位访客正在等着，他们应该急着进城，我们不能再偷懒啰。」
　　「咦？你说我？是我有问题吗？」
　　希斯不理会一同站岗的门卫，正打算继续盘查的时候——

　　啪——希斯的头突然被用力敲了一下。

　　「……希斯，你在这里做什么？」
　　听到背后传来的声音，少年的脸色明显起了变化。
　　站在他背后的是一名拥有淡紫色眼瞳的少女。
　　她的身高和希斯差不多，闪耀着鲜艳绿色光芒的黑发垂至腰部。与其称她为少女，端正的相貌更适合称呼为美女，只见她的双眸因愤怒而吊起眼梢。
　　少女戴着十只戒指及两轮手环，上面都刻饰着〈占刻〉的纹样，从她能够装备这么大量的

占刻来看，可以得知她是一名能力高超的〈占刻师〉。
　　只见少女身上穿着埃斯特拉学园的制服，手上也拿着该校的教科书。
　　「咦、露蒂洛！讨厌，我是门卫，我喜欢这个工作呀！这是我的生存价值，我不要再念书了！」
　　希斯最后呼喊的那件事确实跟门卫扯不上关系，但是他仍旧无法逃离现场，只见少女紧紧抓住他的后颈。
　　「你看你看，有这么多人来到这里，我们的工作就是迎接他们、鼓励他们、祝福他们。我这么努力就是为了，至少让他们觉得来到这座城镇是一件美好的事情。只要他们露出笑容，也会带给我们活力，这么一来全国各地的人民就能更频繁地踏上旅程，货物也能顺利流通不是吗？这里就是我最好的栖身之处！」
　　即便少年口中说着打动人心、充满热情的话语，但他的眼神带着恐惧望向少女手上拿着的教科书——『近代埃斯特拉史Ⅱ』。
　　「我了解你有多爱门卫这个工作，那就请你好好读到毕业，然后成为一名优秀的门卫吧。」
　　「那样就太迟了啦！我现在就要以门卫的身分活下去！」
　　「既然你有这么强烈的热情，应付学园里的课程应该也是轻而易举吧？」
　　讲到最后果然还是要上课，希斯转身打算逃走。
　　……在后颈被露蒂洛抓住的状态下，让他连一赛尔卡也前进不了。
　　「不要！我讨厌上课！现在光是看到文字就觉得恐怖！」
　　到目前为止希斯上过的课，只有学习枪的使用方法，学园里难懂的课程让他饱受挫折。
　　「好啦好啦，我知道了，等一下我们去找艾丝堤尔吧。我想依那孩子的个性，现在应该在某个引人注目的地方吧。」
　　「露蒂洛！你到底有没有在听人讲话啊？」
　　「有啦，我有在听啊。就像我在帮你补课时，你也是都没有回应啊。」
　　「那不就等于根本没在听！」
　　「……什么？你的意思是说我在补课时，你根本没在听吗？」
　　「你、你竟然套我的话！」
　　把希斯带进埃斯特拉学园的人，正是露蒂洛。
　　因此，看到希斯完全跟不上课程进度，她还特地拨出宝贵的时间亲自帮他补课。
　　露蒂洛还是学生就已获得骑士封号——而且还是圆桌骑士的其中一名成员，另外还身兼学生会长职务。在这些繁重的工作中还要腾出时间来帮助希斯学习，其实让她相当辛苦。
　　——但是，我的脑袋已经没有余力去理解你的补课了……
　　在平常的课程中已经用尽脑力的希斯，每次接受露蒂洛盛情安排的补课时，其实都已经意识朦胧而无法理解。
　　就在希斯脸色发白的同时，远方传来另一阵叫唤声。
　　「露蒂洛公主，救救我！我一个人没办法阻止艾丝堤尔呀！」
　　发出叫喊的人是一名身穿埃斯特拉学园制服的少年，他是希斯的同班同学。
　　「你说一个人……耶里欧，玛那跑哪儿去了？」
　　被称为耶里欧的这名少年摇摇头说：
　　「她被艾丝堤尔抓住了，只有我一个人好不容易逃走……」
　　只见耶里欧眼中泛泪，仿佛自己对同伴见死不救一样。
　　「那我们走吧，希斯！能让那孩子乖乖听话的人，只有你而已吧？」
　　「不可能啦，不管我说什么，艾丝堤尔也不会理我啦！」
　　「我现在可不是在跟你讨价还价喔……？」
　　露蒂洛的冷酷语气，让希斯不由得挺直背脊。
　　——会被杀掉……！不管我答不答应，结果都会被杀……！
　　希斯就这么浑身发抖地被拖走，另一名男学生也跟在身后追上去。

　　留在现场的门卫，不知为何眼眶含泪地喃喃说道：
　　「原来……我们能够以这个工作为荣是一件美好的事情……」
　　排队等待进城的商人与旅人，围在在门卫身边说：
　　「我们也都忘了，他说的没错啊。我们也可以这样想，来到这个城镇真是件美好的事情啊。」
　　「加油、门卫。不管盘查要花多少时间，我们也都可以忍耐！」
　　受到鼓励的门卫拭去泪水，抬起头说道：
　　「好！各位，抱歉让你们久等了，接下来继续盘查。欢迎来到海之城镇·柯斯塔！」
　　从那天起，拜访柯斯塔的旅人与商人的人数大幅增加。之后还排进『觉得造访此地真好的城镇BEST10』的前几名，而且蝉联榜上。

　　*

　　折腾一阵子后，希斯一行人好不容易来到柯斯塔的海边。
　　在那里有两名衣装暴露的少女，她们身边筑起重重人墙。
　　「艾丝堤尔学姊，不要这样！人家觉得好害羞哦！」
　　「啊哈哈！没问题的，玛那，这身打扮很适合你。快来把下一根指挥棒点上火！」
　　「呜、太过分了……」
　　看到眼前的光景，就连希斯也哑口无言。
　　「玛那，你怎么会穿成这样……！」
　　被称为玛那的这名少女，有着和希斯相同的红头发，以及和露蒂洛相同的浅紫色眼瞳。
　　她那文静的容貌因哭丧着脸而扭曲，身上只穿着如同内衣的衣服，大胆地露出肩膀和肚脐。据说那叫做泳装，是为了潜入海里或湖里时所穿的服装，但他没想到竟然会是如此暴露的衣服。
　　话虽如此，玛那也已经十五岁了，但是，该怎么说呢，她的身材并没有发育成应有的体型。那贫乏的胸部穿上这种衣服，直叫人为她感到悲伤。
　　更不幸的是，一旁快乐地放声大叫的少女，有着和玛那相较之下形成极大对比的身材。
　　「接下来要丢第八根啰——！」
　　少女从玛那手中接过点上火的指挥棒，往上一抛之后又接住掉下的一根。一根接着一根抛接的指挥棒，目前已经使用到八根。
　　每当受到火光照射，少女那飘逸的银色长发便闪耀出七彩光芒，她的双瞳是如血一般的赤红色，只要她乖巧地待在一旁，任何人看到她那张美丽又惹人怜爱的容貌都会赞叹不已，一分一秒都不安分的表情，却又透露出稚嫩的气息。
　　但是这样的表情中充满着活力，不但无损她的魅力，甚至更加教人着迷。
　　令人联想到卖艺丑角的——而事实上她也确实是个卖艺丑角——色彩缤纷的泳装，包覆着吹弹欲出的双峰。
　　每当抛出指挥棒的同时，双峰就会像果实般晃动，真让人不知道要看哪里才好。
　　少女的名字叫艾丝堤尔，是上个月从未知的神秘怪物手中拯救王都的英雄，同时也是极有可能将这个国家的未来加以毁灭的侵略者。
　　艾丝堤尔发现希斯和露蒂洛之后，丝毫没有做错事的自觉，反而放声大喊：
　　「啊！希斯和露蒂洛，你们来得正好。来、希斯，接住这个！」
　　「喂、艾丝堤尔，你丢什么东西过来！」
　　一根点火的指挥棒突然飞来，希斯拚了老命才接住。
　　但不等他稍喘口气，另一根指挥棒又迎面飞来。
　　「来来来，还有六根，加油——！」
　　「咦！一次怎么可能拿那么多啦！」
　　尽管希斯发出哀号却还是勇敢地接下指挥棒，让观众为之喝采。只见他双肩上下大幅摆动，气喘吁吁地用脚下的沙子将指挥棒的火势扑灭。
　　在一旁的露蒂洛看到眼前发生的事情，惊讶得全身僵硬，而艾丝堤尔却天真地高声说着：
　　「露蒂洛——！我等你好久了，你快来看看这个！露蒂洛你也穿上这件吧，穿上之后就会非常引人注意哦！」
　　艾丝堤尔手上拿着的，是一件小小的三角形布片连接着细绳的物体。露蒂洛花了数秒钟的时间才意会到那就是泳装。
　　「不然耶里欧你来穿吧？」
　　「我、我已经说过好几次了吧？我是男生！」
　　「是哦？是这样吗？」
　　发出悲鸣的耶里欧，有着一张俊俏的脸庞，但是却又让人觉得有些不真实，因为他的长相就算说是少女也不会有人怀疑。
　　不管知不知道他的性别，艾丝堤尔仍旧愉快地笑着。面对这样的她，露蒂洛像是感到一阵晕眩般身体摇摇晃晃，紧接着又因为愤怒而微微颤抖。
　　「……就是这样，我才不想把你带到外面来！」
　　紫色的双眸染上一抹愤怒的气息。

　　「出来吧——〈圆桌骑士〉。」

　　随着这声叫唤，露蒂洛手指上嵌戴的十只戒指与两轮手环发出淡淡的光芒，天空也出现一圈圈波形涟漪，像是与之相呼应。
　　涟漪的中心处窜出十二把剑、枪、斧与锤等，各式各样的武器。
　　这就是传说中葬送魔神的圆桌骑士——召唤出这些骑士英魂寄宿的剑，被视为〈占刻师〉的奥义魔法。
　　「等、等一下，露蒂洛。没有必要使出这招吧？」
　　「……希斯，为了不让周遭的人受伤，你快点引导观众们逃离。」
　　……她是认真的，真的想杀人。
　　看到露蒂洛的反应，艾丝堤尔更是笑得无比欢乐。
　　「好！那么，如果我赢了的话，你就要穿上泳装啰。」
　　「不、不要！谁要穿那种不检点的衣服。」
　　「如果露蒂洛你赢了的话，那我就乖乖回去上课好吗？」
　　这句话让露蒂洛的表情变得冷静，接着她望向希斯……不、不只是希斯，她的视线中还包括玛那与耶里欧共三人。
　　「……我要抓住艾丝堤尔，你们几个也过来帮忙。」
　　露蒂洛脸上露出让人毛骨悚然的表情，在场没有任何人敢拒绝她了。
　　希斯、玛那和耶里欧，三人边打哆嗉边点头。
　　「等等、哇、暂停啦，你们四个人一起出手也太卑鄙了吧！」
　　「只要能打赢你就好了吧？」
　　露蒂洛操纵着〈圆桌骑士〉，艾丝堤尔时而跳跃、时而倒地，四处逃窜。
　　看到这幅光景，观众们个个都捧腹大笑。和露蒂洛一起追着艾丝堤尔的希斯也跟着笑了。到处逃跑的艾丝堤尔，一定也是打从心底露出快乐的表情吧。
　　——如果说这么有趣的人是罪祸之王，那这个世界就还会有可取之处吧。
　　一千年前，世界差一点就被名为『魔神』的怪物毁灭。之后由魔神衍生而出，四处袭击人类的天敌就是罪祸。
　　在罪祸之中有一个种族叫做『皇祸』，他们拥有与人类相同的姿态，但是体力与魔力远超过人类。这个种族的王——正确来说，下一期魔王的第一顺位继承者，就是艾丝堤尔。
　　人类为了抢夺毁灭魔神的《剑刻》而自相残杀，甚至发展成国家内乱。沾满鲜血的《剑刻》，非但没有发挥打倒魔神的功用，反倒成了解放魔神的关键。
　　在这样的情况下，罪祸仍旧是强大的天敌，不断袭击人类。
　　这就是现今世界的局势。
　　话虽如此，眼前这幅景象，似乎与世局无关，充满了欢笑。
　　这样的时间不可能永远持续下去。
　　每个人都明白这件事，但艾丝堤尔身上有着可以让欢乐永不中止的魅力。
　　然而，希斯……不、不管是任何人，感受到她的无穷魅力后，都会认为她无论什么事情都可以办到。所有人内心都期待着，她会不管三七二十一把世间的道理、界限全都一脚踢开，只为了逗人露出笑容。
　　直到她不幸地失去了这样的魅力，人们才发现这是个天大的错觉。

　　一切的开端，要回溯到三天前。

第一章　狮子（Löwe）校舍中星光暗淡

　　「哈啊——哈啊——」
　　一名少女在回廊上气喘吁吁地奔跑着。
　　她身上的制服凌乱不堪，学园指定穿着的皮鞋发出扰人的喀喀响声。发白的脸色带着扭曲的表情，喘息中还不忘拚命回头看。
　　昏暗的回廊，位于学园的旧校舍。
　　打从王立埃斯特拉学园创校之初就存在的这栋校舍，是寻求刺激的年轻学子们聚集的地方，也是不祥传说不绝于耳的场所。
　　所有传说都是人们耳熟能详的怪谈。
　　例如：那里住着异形魔物、有人被封印在水晶里、资料室的石像会走动、吟游社的乐器会自己发出声音。其他还有某座楼梯多出一阶，或是有一扇永远打不开的门之类的怪谈。
　　这所学园除了骑士科之外，还设有〈占刻〉科，种种传说也都指向是〈占刻师〉的恶作剧来收尾。
　　偶而也有学生为了一睹恐怖的现象而潜入，但实际上大都没有任何发现，就算有什么奇怪的事情发生，经过追查后才知道其实是学生们自己搞的鬼。
　　这名少女也是因为好奇心驱使而潜入校舍的其中一人。
　　但是，很不幸地少女真的出事了。
　　她被卷入那些无聊的传说之中，而且这次是确有其事。
　　不久，少女好不容易跑到校舍出口。
　　「——怎么会打不开？」
　　门把被转动着发出喀嚓喀嚓的声响，不管少女或推或拉，就是打不开门。
　　——为什么？刚才明明还打得开……！
　　少女试着用力撞门，但厚重的木制门扉，以她的臂力来撞击还是纹风不动。
　　——既然如此，那就用〈占刻〉……！
　　少女对着戴在手指上的戒指咏唱魔法——
　　「——没有反应？」
　　任凭少女如何咏唱，引以为傲的〈占刻〉却丝毫没有一点反应。
　　喀……喀……喀……——
　　脸色惨白的少女背后，悄然传来一道不祥的声音。
　　——不快点逃走不行……
　　少女开始寻找其他脱逃路线，她的视线落在由中庭射入的月光上。
　　宛如绝境中出现一道曙光，少女奔向射入光线的窗口，接着捡起掉落在一旁的花瓶，奋力扔向窗户。
　　啪啷——花瓶应声碎裂。
　　「怎么可能……」
　　虽然花瓶化为碎片，但窗上的玻璃却连一丝裂痕也没有。
　　被困在里面了——不管愿不愿意承认，事实就摆在眼前。
　　「放我出去！拜托，谁来救救我！」
　　少女趴在窗上，顾不得自身丑态大哭大叫。突然间窗外有东西在移动，似乎是听见她的叫声而有所反应。
　　「救命！我被关在里面了——」
　　少女没有办法将话说到最后。
　　窗外确实有因为听见她的呼喊而现身的东西。
　　然而，那并不是人类。
　　因恐惧而睁大双眼的少女，抬头看见的是一颗闪耀红光的巨大眼瞳，往下看是一口就能吞下少女的血盆大口，如铁锤般粗大的牙像是两把利锯般并排着。
　　黑色的巨大异形，望着哭叫的少女。
　　——啊啊、死定了……
　　回过神来，少女发现自己大腿以下已经不争气地湿透。

　　『——鬼抓人已经结束了吗？』

　　少女一直想逃离的『那个』已经追上来了。
　　「啊、啊、啊……」
　　少女气喘吁吁地瘫倒在地板上，方才自己流出的液体积成一滩水，将裙子弄得肮脏不堪。
　　因恐怖而痉挛的喉咙，一句完整的话也说不出口。少女唯一能做的事情，就是不停地发抖。
　　即使如此，少女的双唇仍旧不放弃地开合。

　　救　　救　　我　　啊

　　轰隆——少女的求救仿佛得到回应，只见她身旁的墙壁飞散开来。
　　『嗯……呜？』
　　『那个』发出困惑的声音往后退。
　　打破墙壁的是中庭的异形。
　　「——嘎啊啊！」
　　回廊上探出一张异形的脸，瞪着『那个』张牙。
　　过于巨大的异形虽然无法进入回廊，但它就像在保护少女似地，挡在『那个』与少女之间。
　　『是龙吗……！真是麻烦。』
　　猛烈的咆哮声让『那个』毫不犹豫向后退。在月光照射下，某样东西映入少女的眼帘。
　　——是剑的、纹章……？
　　不知是被牙还是瓦砾擦过，『那个』的衣服被划破，露出的脚部有一个剑形纹章。
　　《圆桌剑刻》——那是传说中英雄的遗产，同时也是让埃斯特拉陷入内乱的纹章。
　　纹章只露出一瞬，接着一阵风吹入回廊，尘埃与砂粒混杂喷起，遮蔽了少女的视线。
　　少女心中的恐惧感已经达到极限，全身最后一丝力气也同时用尽。
　　正当她全身瘫软倒向地面的刹那，突然有人猛力撑起她的身体。
　　（——快逃！）
　　——是女孩子……？
　　由压低语调说话的声音，以及搂抱住少女的身体柔软程度来看，可以得知对方确实是一名女性。
　　被扔至中庭的少女，看见一名女学生站在尘土对面。她的脸上戴着一副圆形眼镜，反射着月光。
　　但是，那张脸的的确确就和刚才追逐少女的『那个』长得一模一样。
　　——这到底是，怎么一回事……？
　　一直追着自己的『那个』，为什么现在突然改变主意要让自己逃走？而且，为什么会穿着那种服装？
　　即便脑袋里充满困惑，少女仍旧拚命地在地面上爬行。
　　朝着旧校舍外面——有人的学园前进。

　　*

　　「要组成小队……？」
　　听完露蒂洛说的话之后，希斯歪着头这么问道。
　　在王立埃斯特拉学园的教室里，正在进行补课的露蒂洛突然提起这件事。
　　顺带一提，教室里只有希斯与露蒂洛两人。话说理应和希斯一样是初次进学园上课的艾丝堤尔——
　　「现在没办法强迫艾丝堤尔留在学园里了，因为她的成绩已经几乎和我一样好。」
　　没错。原先让艾丝堤尔进入这个学园就读的名义，就是为了让她学习人类世界的教养，并期待她有更深入的理解。虽然这么做立意良好，但尽管她平常爱耍杂技，却仍是一个不折不扣的魔王。
　　——这种数字及文章的游戏，到底有什么意义呢？——
　　艾丝堤尔淡然地这么说后，一眨眼功夫就追上学园的课程。
　　「这样的话，就放她出去外面不就得了？我想只要跟艾丝堤尔约定好要她回来，她就一定会回来的。」
　　露蒂洛摇摇头，仿佛是跟希斯说他什么都不懂。
　　「希斯，你应该也知道吧？一个月前的那个事件，让艾丝堤尔太引人注目了，有一部分的人很积极地要把她捧成救国英雄喔。」
　　把区区一个学生少女当成英雄，未免也太夸张——希斯也不敢如此断言。
　　——实际上，不论是人类或罪祸，都会被艾丝堤尔吸引……
　　虽然年纪轻轻，但艾丝堤尔身为魔王带来的向心力确实不容小觑，不管是敌是友、人类或罪祸，都会因为她的身分而有所动作。
　　想到这里，希斯也严肃地点点头。
　　「艾丝堤尔的身世固然是个问题，再加上她是《剑刻》持有者这件事，也已经在国内传开来了。」
　　这一点，让希斯脸上蒙上一层阴霾。
　　艾丝堤尔身上有一个《剑刻》，而且在一个月前的事件中使用时，背上那对银白色的翅膀，让她无法再隐瞒这件事。
　　在那之前，即便她也曾遭受觊觎《剑刻》的匪徒袭击，但是不知道这项实情的人还是占多数。而现在传闻已经遍布全国，几乎没有人不知道她拥有《剑刻》的能力。
　　——即使是救国英雄，只要身上有《剑刻》就会遭受袭击。
　　这正是露蒂洛不想让艾丝堤尔离开学园的原因。
　　「——嗯？不过，露蒂洛不也跟她一样吗？」
　　她在十六岁那年杀了龙而获颁武勋，还没毕业就已经得到国内最高的骑士称号，也就是圆桌骑士这项册封。
　　骑士团里的万绿丛中一点红，加上最年轻又是个美少女，让露蒂洛不只在学园中享有盛名，甚至是全国家喻户晓的人物。而且在上个月的事件中，她站在最前线讨伐怪物，照理说应该比艾丝堤尔更引人注目才是。
　　「是的，没有错。我每次到外面时都会带三个部下，不会单独一人外出。」
　　部下——以她的立场来看，就算是武艺高超的骑士也要俯首称臣。
　　——即便如此，她上街时还是要带着护卫……
　　确实，许多骑士在剑刻战争中丧失性命。这样的世局中，露蒂洛也有守护自身安全的权利，或说这是她的义务更为恰当。
　　然而，这一点让露蒂洛面露愁容。
　　「毕竟艾丝堤尔不是我，如果派护卫跟她出去的话会怎么样……你应该知道吧？」
　　「她会把护卫丢一边在大庭广众下表演杂耍……如果只是这样还算小意思……」
　　最坏的情况是连护卫也被她卷入表演，并且造成大骚动也不无可能。
　　不，如果是以希斯和露蒂洛想像中最差的情况结束，还不是什么大问题。艾丝堤尔会惹出的祸事，绝对超出想像的两、三步之遥，而且一定会发生。之后总会让希斯与露蒂洛百思不解，为什么会演变成那种结果。
　　希斯了解露蒂洛所说的事情之后，脸色也明显变得愈来愈难看。
　　「……嗯。确实如你所说，绝对不能放她单独出去外面。」
　　「很高兴你能理解我说的话。」
　　希斯发现露蒂洛眼中浮现出安心的泪光。
　　——她真的为了很多事情劳心劳力……
　　希斯打从心底同情露蒂洛，于是将谈话带回原本的话题。
　　「所以，你才会想组成一个跟着艾丝堤尔共同行动的小队？」
　　「是的，而且我希望你也能加入这个小队。」
　　「如果我可以的话，当然没问题。」
　　听到希斯的回答，露蒂洛的表情才渐趋缓和。
　　「谢谢你，我也认为你一定会答应我……这个小队，会由我来带领。在组织架构里，是直属学生会的特别任务小队——就叫做特务小队，你看怎么样？」
　　「特务小队吗……不过，虽然我可以加入，但是一个小队应该要有四、五个人吧？其他人要怎么找？」
　　「我心里已经有一个派得上用场的人选……不过，我还想要再加一个人，可以的话最好是〈占刻师〉。」
　　露蒂洛眼中透露出期待的神情，让希斯侧头沉思。
　　——我转进这间学园应该才一个月而已吧……？
　　好不容易才将班上同学的名字和长相记起来，但是对他们拥有的力量及个性都还一无所知。
　　希斯心里实在想不出有什么适合的人选，此时露蒂洛冷不防把脸凑上来。
　　楚楚可怜的容貌直逼眼前，任谁都能看出希斯不知所措的反应。
　　「怎、怎、怎么了？」
　　「你的妹妹……我想拜托玛那加入，可以吗？」
　　希斯完全没把玛那放入考虑的人选中，只见他惊讶地睁大双眼。
　　「咦……玛那？」
　　「是呀，她跟艾丝堤尔的感情也不错，我想艾丝堤尔也会比较自在。」
　　「可、可是，玛那学习〈占刻师〉的课程也才一个月，要加入实战还太早……」
　　听到希斯的回应，这次换露蒂洛惊讶地睁大双眼。
　　「你不知道吗？那孩子身为一名〈占刻师〉可是相当有实力哟。」
　　「咦、是吗……？」
　　「她以前自学时好像就累积了相当多的修练经验，而且威力和精准度也是无可挑剔，我认为她在一年级学生里，是出类拔萃的优秀唷。」
　　——我竟然不知道……
　　虽然听到妹妹被人称赞是一件高兴的事情，可是竟然由外人口中得知连做哥哥都不知道的一面，感觉上还是有点落寞。
　　此时，露蒂落说了一句：「不过。」
　　「艾丝堤尔、我加上希斯，我们三个人一起行动，也代表会提高不少危险性。」
　　「啊……」
　　三个拥有《剑刻》的人走在一起，就好像在告诉别人这是一个攻击的好目标。
　　「所以，我才会询问身为玛那亲人的你意见如何？」
　　希斯对此感到犹豫。
　　「……如果我说不行的话，你打算怎么做？」
　　「再找其他人选啰。」
　　——托露蒂洛的福，玛那才能进入这间学园就读，这是一份人情。
　　虽然希斯没想到连自己也转进这间学园，不过当初就是他以《剑刻》作为交换条件，拜托露蒂落让玛那进这间学园上课。
　　——就算是这样，也不能再让妹妹遭遇危险。
　　希斯也曾经被觊觎《剑刻》的匪徒袭击，当时因为艾丝堤尔的帮助才捡回一条命。如果那时候不是艾丝堤尔赶到，他可能已经小命不保，而且还会连累玛那害她也送命。
　　「好啦，我也不打算强迫你，我心里还有其他人选。」
　　「——等一下……我想直接问过玛那之后再给你回覆……这样可以吗？」
　　露蒂洛终于露出笑容。
　　「没问题，不过你也不用觉得亏欠我什么。当初让你们进来就读的条件，就只有保证艾丝堤尔和《剑刻》会归属于学园编制而已。」
　　交换条件已经完全满足，这就是露蒂洛话里的意思。
　　「嗯……谢谢你，露蒂洛。」
　　听到希斯坦率地道谢，不知为何露蒂洛的双颊染上红晕。
　　「这、这也没什么啦，因为我是学生会长嘛。」
　　「呃、啊、嗯……」
　　脸上一向带着坚毅表情的露蒂洛，此时看起来就像是她那个年纪的少女应有的表现。
　　由于露蒂洛的转变，让希斯发现一件事。
　　「……咦？露蒂洛，你的脸色有点不好，是不是身体哪里不舒服？」
　　对比双颊的红晕，她的脸色与其说是白皙，不如说是惨白。
　　「呃、哦哦……因为最近有点忙……——啊！」
　　只见露蒂洛身体摇摇晃晃，像是要掩饰自己的表情般向后退去。
　　「露蒂洛！」
　　「——呜！」
　　正当露蒂洛差点倒下时，希斯一把抱住她的肩膀，而她的身体突然用力颤抖了一下。
　　「呃……？」
　　露蒂洛脸上明显浮现出惊恐，希斯不由得发出不解的叫声。发现希斯的反应后，露蒂洛移开视线，企图掩饰些什么。
　　「对不起。因为睡眠不足，所以有点头晕。话说回来……」
　　「……？」
　　「这个样子，我会不好意思……」
　　希斯总算发现，自己像是要紧拥露蒂洛似地整只手已经环抱住她，而且指尖正好触摸着她柔软膨胀的部位，这个动作让露蒂洛涨红了脸。
　　「这、这是那个……」
　　看着希斯惊惶失措的手，露蒂洛自言自语似地呢喃着：
　　「没关系……我没关系的。」
　　这句话与其说是在回应希斯，倒不如说是露蒂洛讲给自己听。
　　——她果然一直都在硬撑……
　　希斯与露蒂洛有一位共同的恩人。
　　那个人就是格雷特·杜勒斯·佩拿斯——他是希斯的同门师兄，同时也是露蒂洛的表哥。名列于圆桌骑士之中的他，因为身为《剑刻》拥有者，在追查剑刻战争的幕后黑手时，失去了性命。
　　希斯知道在这段事件的过程中，露蒂洛所受的伤远比自己还深刻。
　　——这个女孩是格雷特大哥想要守护的人，自己也不能对她坐视不管。
　　然而，实际上希斯才是被保护的一方。
　　因此，只要在能力所及的范围内，自己一定要帮助她。希斯下定决心后便开口说道：
　　「「那个——」」
　　没想到两人竟然同时开口说话。
　　「你、你先说吧。」
　　「不、还是露蒂洛你先说吧。」
　　此时希斯才意识到，在这间空旷的教室里，自己正和一名女孩共处一室。
　　感觉上气氛变得有些奇妙。
　　两人的视线在半空中游移着，不久后露蒂洛战战兢兢地开口问道：
　　「希斯，我想问你一件事情——」
　　就在露蒂洛话说到一半时——

　　喀嚓一声，教室的门不解风情地被打开了。

　　「……咦？」
　　开门的是一位有着蓝色头发的男学生。
　　男子全身僵硬大约数秒钟，接着仿佛时间倒转般地关上门。
　　「……对不起，打扰了。」
　　留下这句话之后，男子便离开现场。
　　「不对不对不对，你误会了！」
　　希斯慌慌张张地打算追上去——突然想到刚才露蒂洛话才说到一半。
　　「啊、对了，露蒂洛，你刚才想说什么？」
　　「……这不重要，快点去追他，不然被别人误会麻烦就大了。」
　　露蒂洛似乎已经不再晕眩，重新站定身子，涨红着双颊从希斯怀里挣脱。
　　被别人误会——听到露蒂洛干脆地否认两人之间的暧昧，让希斯内心淌下泪水。

　　*

　　希斯很快便追上男学生。
　　「请你等一下！」
　　听到希斯的叫唤，男学生停下脚步。
　　出声叫住男学生后，希斯才发现他是一名长相十分清秀的少年，身高大约比自己矮一颗头，体态线条十分瘦小。从外表看来，若说他是一名少女也不会让人感到怀疑。但是，他身上确实穿着男生的服装。
　　——让我想想，我记得他是转学生，名字好像叫做……耶里欧特·葛利特？
　　他比希斯还晚一点转入学园，虽然两人同为转学生，但当时的希斯——其实现在也一样——为了追上课程进度已经分身乏术，所以无暇去注意身边的事情。
　　虽然不曾和他说过话，但因为他的蓝色头发十分特别，让希斯能够记得他的名字。身形纤细的他却选读骑士科，剑术也十分了得。
　　男学生——耶里欧露出善解人意的眼神说道：
　　「请你不用担心，我不是那么八卦的人。」
　　「事情不是你想的那样！你应该知道我刚才是在补课吧？」
　　听到希斯的说明，耶里欧心领神会地点点头。
　　「孤男寡女共处一室，就算发生什么意料之外的事情，我也不觉得有什么奇怪。」
　　「就跟你说事情不是你想的那样啦！」
　　希斯眼眶带泪地大叫，耶里欧见状便放声大笑说道：

　　「哈哈哈，开玩笑的。我想贝尔格拉诺同学你也没有那么大胆啦。」
　　「你不觉得这样讲对我而言也是一种侮辱吗？」
　　希斯咬牙忍受屈辱，突然间耶里欧将手搭在他的肩上，表情严肃地问道：
　　「话说回来，该怎么做才能像你一样和那位骑士公主亲近地谈话？可不可以请你教教我呢？」
　　看到同班同学对任何事情都如此认真的态度，希斯由衷感到佩服。
　　「没有啊，像平常一样跟她讲话就好了啊。我想她也不讨厌跟别人说话。还有，叫我希斯就好。」
　　耶里欧叹了一口气，摇摇头说：
　　「你不知道……听说我，贝尔格拉诺……不对，应该叫你希斯。露蒂洛公主是学生会长又是圆桌骑士，而且她还是一位货真价实的公主哦。像我们这种平民百姓要开口跟她讲话，你知道要鼓起多大的勇气吗？」
　　「不，我觉得这真的没什么……你说什么？她是公主？」
　　听到希斯这么问，耶里欧瞪大双眼不可置信地说：
　　「什么？你真的不知道吗？露蒂洛公主的父亲是现任国王的弟弟，也就是说露蒂洛公主是国王陛下的侄女。照现在的情势来看，她继承王位的机率应该不低。」
　　耶里欧的说明，让希斯愕然。
　　——我竟然一直都用平辈的语气对公主说话……！
　　不过，露蒂洛自己也曾说——用你平常跟格雷特说话的方式就好。
　　——说不定，她不喜欢别人对她毕恭毕敬。
　　想到这里，希斯露出意外的表情。
　　「你怎么了？」
　　「该怎么说呢？我觉得很意外，原来耶里欧特你也跟一般人没两样嘛。」
　　「叫我耶里欧就好……不过你这句话是什么意思？」
　　「不、我没有恶意，只是觉得你成绩那么好，看起来又好像什么事情都难不倒你，我还以为你应该是属于上流社会的人。」
　　相貌堂堂的耶里欧，若说他是贵族出身，应该也不会有人反对。
　　耶里欧苦笑地点点头说：
　　「这个嘛，我们家在故乡姑且也算是贵族之类的。」
　　「故乡啊……什么？这么说来，你不是这附近的人啰？」
　　耶里欧又露出意外的表情，接着「啊啊」一声，好像想到要说什么。只见他用指尖撩起垂在背后的蓝色发束。
　　「你没听说吗？我是交换留学生。这个国家没有这种发色的人吧？」
　　「听你这么一说，这倒是……」
　　希斯原本的工作是门卫，所以有机会遇到从各地前来的旅人、商人、佣兵，及学者等各式各样的人，但耶里欧确实是他见过第一个拥有蓝色头发的人。
　　略做思考后，希斯想起某个国家住着这种发色的人种。
　　「我想想，你是从……斯路国转学过来的吗？就是隔着海洋的南方大陆那边。」
　　「嘿，没想到你知道那个国家，班上没有任何一个人说得出来呢……没错，我出生在斯路国里名叫库鲁斯·德尔斯鲁的城市。」
　　「因为我在进入这个学园之前，有很多机会和各地来的人说话。那你来到这里之后，是不是觉得很冷？」
　　虽然希斯没有听过耶里欧说的城市，但是他曾听说斯路国的气候十分温暖。
　　听到希斯的提问，耶里欧的表情瞬间变得开朗起来。
　　「没错，这个时候那边的天气已经像夏天一样了，但这里却还需要穿御寒的衣服。其实我很怕冷……」
　　「有、有差这么多哦。」
　　耶里欧环抱双肩做出冷到颤抖的模样，脸上露出找到知音的喜悦。
　　突然间，他好像想起了什么似地，干咳了一声说道：
　　「啊，好了，总之就是这样。」
　　看到耶里欧的反应和想像中的优等生不同，希斯露出苦笑。
　　「话说回来，你对我还满了解的嘛。自己这样说好像育点奇怪，不过我想我应该不是一个显眼的人吧？」
　　希斯的成绩不好，长相也不是很帅，唯一的长处就是用枪的技巧，但是课程里没有这个项目，所以他在学校里没有任何拿手的科目。
　　反观耶里欧才刚转学进来，照理说应该和希斯一样手忙脚乱，没想到他竟然会记得希斯的名字，直教人感到不可思议。
　　面对希斯的疑问，耶里欧忍不住大笑起来。
　　「你明明就很抢眼，说这种话是认真的吗？」
　　「咦？我有做了什么引人注意的事情吗？」
　　「因为你除了和露蒂洛公主那么亲密以外，每天还跟艾丝堤尔大肆胡闹，就算你不喜欢还是很醒目吧？我觉得知道你名字的人，应该比认识我的人还多呢。」
　　虽然这样的回答并没有恶意，但希斯还是丧气地跪了下来。
　　——既然会这么引人注目，真希望是因为其他正经一点的事情……！
　　面对希斯的反应，不知为何耶里欧用羡慕的眼神凝视着他，但希斯并没有发现。
　　接着耶里欧像是要让希斯打起精神一般，换了一个话题。
　　「先不说这个，刚才我看到艾丝堤尔在校园里跑得好快，好像要做什么事情，还抱着很大包的行李。」
　　「哇……」
　　耶里欧没发现希斯脸色发白，继续往下说：
　　「已经有很多人聚集在她身边了，不过从教室的窗户应该可以看得到。刚才我就想过去看，现在去应该还来得及，要不要一起——」
　　耶里欧亲切地说了一大堆，但希斯脸色发白，一句都没听进去。
　　——啊啊，露蒂洛差不多要发火了……
　　希斯的预感似乎完全命中，教室那边响起愤怒的斥责声。

　　『艾丝堤尔！你在那里做什么！』
　　『啊哈哈——！露蒂洛也要来玩吗？我准备要放烟火啰。』
　　『你想在学校里做什么……！不对、我先问你，你拿那些〈占刻〉的教科书要做什么？那不是免费的耶！』
　　『这点你不用担心啦！之前我拯救王都时，不是得到很多钱当做谢礼吗？所以我把这些书全都买下来了！』
　　『我说啊，这不是问题的重点！』

　　听见回荡在走廊上的吼叫声，希斯与耶里欧的身体为之一震。
　　紧接着——乒乒乓乓——只见露蒂洛来势汹汹从教室里冲出来。
　　「希斯！还有耶里欧，过来帮忙！我们去抓艾丝堤尔。」
　　「「咿、是！」」
　　露蒂洛气势汹涌，让希斯和耶里欧一边发抖一边点头。
　　两人跟在露蒂洛身后奔跑，耶里欧愉快地说：
　　「呵呵呵，和你们在一起好像永远都不会无聊耶。」
　　希斯在这所学园里交到了第一个朋友——耶里欧，这就是两人相遇的过程。

　　*

　　「……露蒂洛老是一直生气，不多笑一点的话会变老哦。」
　　「你、你说我老？还不是你一天到晚惹我生气！」
　　「人家只是想逗逗你，让你笑而已嘛。」
　　「你怎么做都只会造成反效果……」
　　露蒂洛头痛欲裂似地抱着头，走在前往学生宿舍的通道上。
　　一旁的艾丝堤尔完全没有反省的样子，从她的背影就可以知道，她心里正盘算着下一回的鬼点子。
　　「……那个、希斯、我可以、问你、一件事、吗……？」
　　气喘如牛，讲起话来上气不接下气的人，正是耶里欧。
　　「怎么了吗？」
　　「为什么、我、们、要搬、这么重、的东西……？」
　　希斯和耶里欧抱着大量书籍。
　　艾丝堤尔要放的『烟火』，就是这些书。这些都是〈占刻〉的教科书，里面记载着〈占刻〉的范本，〈占刻师〉透过这些书可以施放出小小的烟火魔法。
　　虽然毫无威力，但书里很有系统地收录了各式各样的〈占刻〉，结束魔法的练习之后，还能当做辞典来使用。另外，将魔力注入这些书里打上天空，就能施放出如流星般的美丽光彩。
　　艾丝堤尔只施放了其中一小部分，之后就被露蒂洛给阻止。于是希斯和耶里欧就被命令去收拾残局，将没有施放的教科书整理归还。
　　收放教科书的仓库在学生宿舍后方，两人必须往返好几趟。
　　「总觉得对你很不好意思，我帮你拿一半吧。」
　　希斯熟练地用单手抱着一捆书籍，又将耶里欧手里堆积如山的书拿走一半。
　　「……希斯、没想到、你还满强壮、的耶……」
　　虽然耶里欧已经抱着大量书籍，但希斯象的数量远超过他数倍。
　　「还好啦，和以前在师父那里修练比起来，这种工作不算什么。」
　　希斯有一位名叫迦多·普格图瑞门的枪术师父。
　　师父的教育方针是「如果没有才能的话，就先锻炼好身体，有才能的话更要锻炼身体」，所以希斯曾经抱着和自己体形一样大的岩石，在王都外围跑步。
　　——多亏过去的训练，现在才有这样的体力……
　　门卫的工作是从早到晚穿着甲胄站在原地不动，非常辛苦。希斯能够没有吃到苦并胜任这个工作，也是多亏过去修行的成果。
　　耶里欧露出一副被打败的表情，垂头丧气地说道：
　　「我也要再多多锻炼自己的身体。」
　　「我想耶里欧你的力气也很大哦。」
　　耶里欧抱得动二十本左右的书籍，确实不能说他力气不大。
　　紧接着，希斯突然想到一件事。
　　「对了，我记得上课时看过，耶里欧你很擅长剑术吧？」
　　「呃、哦哦，对。你怎么知道？」
　　虽然两人一直到今天才真正面对面交谈，但平常还是有一起上课。所以就算没有特别去注意，像耶里欧这种优秀的学生总是会叫人印象深刻。
　　「因为你很显眼啊……从上课的表现来看，我想耶里欧你受过的训练应该不是注重在腕力，而是身体的柔软度吧？如果是这样的话，我觉得你还是不要随便锻炼肌肉比较好。试着从长跑之类的方式开始锻炼，你觉得如何呢？」
　　其实耶里欧不足的部分并不是腕力，而是肌耐力。
　　听到希斯的建议，耶里欧张大嘴吃惊地问：
　　「这种事情你怎么用看的就知道呢？」
　　「这个嘛，呃……」
　　「好奇怪哦，我记得希斯你的剑术成绩并不好，是不是上课时都故意放水？」
　　「呜哇……」
　　论使枪技巧，希斯的腕力比一般人强上许多。上个月他在那个事件里的表现就足以证明，就算对手是骑士，他也不见得会输多少。
　　但是，希斯擅长的科目也就只有枪法。同样是武器技巧的课程，他对剑或弓就完全没辄。
　　就在希斯发出悲叹的同时，走在前面的两名少女也转过身子。
　　「希斯不是故意放水，他只是在搞笑而已。」
　　「不对！不是那样。我是真的很认真、很拚命、很努力在练习喔。」
　　「啊哈哈——你这么勤奋地学习搞笑，我好开心哦！」
　　「我是认真在上课啦！」
　　看见艾丝堤尔自信满满地做出这样的解读，希斯只能含泪抗议。
　　「……你呀，除了唯一擅长的领域，其他课程都很难救了。」
　　露蒂洛这番话是真的打从心底为希斯感到悲哀。
　　众人往前走了一阵子之后，看到通道对面有数名一年级女学生迎面走来。
　　「啊，哥哥！」
　　其中一名女学生是希斯的妹妹·玛那。
　　只见她一边挥手一边跑过来，接着在露蒂洛面前停下，双手抓住裙摆深深一鞠躬。
　　「露蒂洛学姊、艾丝堤尔学姊，你们好。」
　　自从转入学园后，玛那就称呼露蒂洛她们为「学姊」。
　　「你好，玛那。学园的生活还习惯吧？」
　　「是，大家都是好人，帮了我很多忙。」
　　看着向同行的女同学挥手道别的玛那，耶里欧小声问希斯：
　　「她是你妹妹？」
　　「嗯，她叫玛那。」
　　听到希斯的回答，玛那也发现耶里欧，于是她再度抓起裙摆鞠躬说道：
　　「初次见面，我的名字是玛那·贝尔格拉诺。请问你是……」
　　「我……我叫耶里欧特·葛利特。请多指教，玛那小姐。」
　　「请多多指教，耶里欧特学长。」
　　看到耶里欧支支吾吾的模样，希斯微微蹙眉。
　　玛那似乎也感到有些奇怪，目不转睛地盯着耶里欧的脸看。
　　耶里欧感受到玛那的视线，于是慌张地说：
　　「呃、怎么了吗？」
　　「请问……耶里欧学长是女生……吗？」
　　虽然耶里欧确实穿着男生的制服，但是从他的长相来看，就算说他是一名少女也不会有人感到奇怪。对着面露疑惑的玛那，耶里欧露出沉稳的笑容回答：
　　「啊，虽然经常有人会搞混，不过我是男生哦。」
　　从耶里欧熟练的回应来看，他本人似乎已经习惯被这样问。
　　听到耶里欧的回答，玛那露出开朗的表情，啪地拍了一下手。
　　「那么，你是哥哥的朋友啰？」
　　「呃，我想，应该算是吧？」

　　「太好了……终于有人肯跟哥哥做朋……」

　　「玛那？你在乱说什么？」
　　面对妹妹欣慰得眼眶泛泪，希斯发出悲鸣。
　　「因为人家没有看过，哥哥你跟艾丝堤尔学姊和露蒂洛学姊以外的人讲过话啊。」
　　「呜，那是因为……」
　　希斯在班上并没有被任何人敌视或看不起，也没有被排挤，而且有几个人在上课或休息时间的空档也会找他讲话。即使希斯是个劣等生，但是跟班上其他人比较起来，他还算容易跟同学打成一片。
　　但是到目前为止，他还交不到一个可以在放学时一起回家的朋友。
　　耶里欧终于忍不住笑着说道：
　　「你们兄妹俩真的很有趣。嗯，我和希斯同样都是转学生，也是朋友，对吧？」
　　被耶里欧这么一笑，希斯感到有些不好意思地点点头。
　　「嗯，是的，我们是朋友。」
　　希斯这么回答，心里不明白为什么明明是跟妹妹讲话，自己却不自觉这么恭敬。
　　此时，艾丝堤尔突然探出头来说：
　　「欸，既然玛那也来了，我们一起去吃饭吧！我肚子饿扁了。」
　　「哦，好啊，等这里收拾好就去。」
　　「露蒂洛也一起——」
　　「——艾弗纳儿大人。」
　　艾丝堤尔说到一半，就被背后传来的叫声打断。
　　众人一回头，便看见一名高挑的女学生站在那儿。她的手臂上缠着一条红色臂章，一看就知道是学生会的成员。她俐落地推了一下略带圆边的眼镜，面无表情看似让人难以亲近。
　　看到她的模样，希斯心里不禁发出「唉呀？」一声惊叹。
　　——她戴着眼镜，是贵族吗？
　　希斯知道那是一种增强视力的器具，而且要价不菲，一般庶民很难买得起。
　　「原来您在这里啊。骑士团送了一些信件来。」
　　露蒂洛的表情明显变得严肃起来。

　　「知道了，我马上就过去。」
　　点头示意后，露蒂洛望着艾丝堤尔说：
　　「不好意思，我有事情要办。艾丝堤尔，我不想要连你要去吃饭时也啰嗦太多，但还是请你不要再引起骚动。」
　　「人们笑的话就会引起骚动吗？」
　　面对艾丝堤尔丝毫没有反省的样子，露蒂洛翻起白眼。艾丝堤尔放声大笑，同时从背后推了希斯一把说：
　　「那我们走啰，明天见！」
　　「呜哇，别闹了，艾丝堤尔，书会掉下去啦！」
　　「那些都是我的书啦，没关系、没关系。还有你，你是耶里欧小妹吧？你也一起来吧。」
　　「呃，我也……不对啦，我是男生，我刚不是才说过吗？」
　　「别在意这种小事！」
　　交谈结束后，艾丝堤尔便从背后推着希斯和玛那离开。

　　*

　　目送希斯他们离去后，露蒂洛脸上浮现微笑。
　　——那孩子，又想放烟火……
　　虽然在中途阻止了，但艾丝堤尔还是施放了几发〈占刻〉，在冷暗的夜空里散发出鲜艳的光芒。
　　跑来看热闹的学生们发出欢呼，让露蒂洛听了心中也感染到欢乐的气氛。
　　——不过，就算是这样也不能任她破坏风纪！
　　露蒂洛调整呼吸后，望向一旁等待的女学生——卡塔莉娜。
　　「让你久等了，副会长。」
　　卡塔莉娜比露蒂洛高一年级，担任学生会副会长，一手接下学生会的行政工作，对事务繁忙的露蒂洛而言是如同左右手般的人物。
　　「不会，不过我比较关心艾弗纳儿大人，您打算把那些人留到什么时候？」
　　「……你这话是什么意思？」
　　露蒂洛的语调变得比刚才冷酷。
　　「艾弗纳儿大人是本学园的象征与荣耀，您的名字肯定可以留在校史中。请您务必了解自己的立场。」
　　——希斯他们是我的朋友啊。
　　露蒂洛忍住几乎要脱口斥责的冲动。
　　「……我知道，不过这个国家需要他们，特别是艾丝堤尔。」
　　「我知道她在日前的事件中表现得很出色，就像个英雄。但是，她适不适合待在艾弗纳儿大人身边，则是另一个问题。」
　　面对露蒂洛的冷酷眼神，副会长完全不为所动。
　　然而，露蒂洛也知道副会长说的这番话并没有恶意，她只是以自己的方式为露蒂洛的立场着想。
　　两人互相瞪视数秒后，卡塔莉娜微微欠身说道：
　　「我说得太过分了，请您见谅。」
　　语毕，卡塔莉娜将怀里抱着的文件交给露蒂洛，那些都是骑士团寄来的信件。
　　打开书简后，露蒂洛脸色为之一变，双层紧蹙。
　　信件的内容是骑士的死亡报告。但不是普通的骑士，而是《剑刻》拥有者——或是有关系的人。
　　那份沉甸甸的报告——大约有数十人份——首先映入露蒂洛眼帘的是某人的名字，一个她认识的人。
　　——卡尔蒙纳卿。
　　虽然他并没有取得圆桌骑士的封号，却拥有仅次于圆桌骑士的实力。如果要重新编制余数不多的圆桌骑士，他的名字毫无疑问将会列于其中。
　　「竟然连从那个事件的战场中生还的人也……」
　　「什么？」
　　卡塔莉娜侧着头问道，但露蒂洛只是摇摇头。虽然她在学园里担任学生会副会长，但到了外头也只是一般市民。因此不能将书简内的情报透露给她知道。
　　一个月前的那个事件，露蒂洛和卡尔蒙纳并肩作战。露蒂洛使出《洛威》，而卡尔蒙纳使出《史提雨》，两人各自召唤《剑刻》杀敌。
　　《史提尔》的拥有者——就是在那场战役中化身成第二头怪物，后来被艾丝堤尔拯救的年轻骑士。
　　这条被拯救的性命——同时也是为了守护国家而奋战的一名英雄——竟然在一个月后无声无息丧命。
　　看到他的死因，露蒂洛再次感到一阵目眩。
　　——在领地中遭到谋杀……
　　如果是与罪祸战斗而失去性命那还没话说，但他竟是因为部下的背叛而死。而且这个身为臣仆的犯人，随即就被其他人——应该就是教唆的主谋者——给夺去《剑刻》。而这名幕后主谋，在数小时后就被骑士逮捕，遭到斩首。
　　到底是谁能够透过这个事件得利？最后继承《剑刻》的人到底是谁？在报告中并未提及。虽然事件报告是在骑士团的管理之下，但是轻率地进行处刑的原因以及相关情报并不会记载于信件中。
　　学园里的和平，其实也只是人们相信自己处于安全的状态而已。在袭击王都的事件后，能够让人们安心的原因除了有露蒂洛的保护之外，就是艾丝堤尔与希斯不时引起骚动带来的欢乐。
　　但是，一旦走出这个学园，就是现实世界。
　　看到露蒂洛叹了一口气，卡塔莉娜对她投以担心的目光。
　　「信里的消息有那么糟糕吗？」
　　「……是啊。」
　　露蒂洛点点头，接着马上发现自己竟然会为了『糟糕的消息』而这么丧气，这样的反应连她自己也愕然失色。
　　战友的死亡——同伴失去性命这种事，对她而言已是如家常便饭般习惯。想到自己以前是这么冷酷的人类，露蒂洛不禁对自己感到失望。
　　「在下可以体会您的心情。」
　　面对如此沮丧的露蒂洛，卡塔莉娜除了报以同情外，调整眼镜的位置后又接着往下说：
　　「艾弗纳儿大人，很抱歉在您这么疲累的时候，在下还有一件事要向您禀告。」
　　眼前这名少女虽然嘴里这么说，但语调及表情却似乎没有一丝歉意，露蒂洛忍住苦笑点点头。
　　「就是先前提过组成小队那件事。」
　　这句话让露蒂洛再度露出严肃的表情。
　　「……你有意见吗？」
　　露蒂洛不自觉地采取高压态度，但卡塔莉娜见状只是摇摇头。
　　「不，在下并不反对，只是我认为应该限定只有女性能加入。」
　　「为什么？」
　　看到露蒂洛侧头不解的模样，卡塔莉娜若无其事地拍了一下她的肩膀。
　　「——！」
　　露蒂洛身子突然一震，向后退了几步。
　　虽然手上的信件并没有掉落，但仍无法隐藏她心里的震惊。
　　卡塔莉娜推了推眼镜掩饰住自己的表情。
　　「……被你发现了？」
　　露蒂洛的反应和刚才被希斯触碰时一样，不过值得庆幸的是那时身体只有微颤一下而已。如果对方是素昧平生的男性，露蒂洛的反应绝对更加激烈。
　　卡塔莉娜不发一语转身离开，朝着学生会办公室走去，看来她似乎打算回去继续学生会的工作。
　　「卡塔莉娜学姊。」
　　露蒂洛在背后叫住她。
　　当她称呼卡塔莉娜为学姊时，代表她放下学生会长的身分，回复成一名单纯的学妹。
　　「我知道学姊你很担心我的身分和立场。」
　　「……在下不胜惶恐。」
　　虽然反应十分冷淡，但打从露蒂洛入学以来，卡塔莉娜就一直支持着她。
　　露蒂洛能够在学园里被塑造成能力优秀的学生会长，其实卡塔莉娜可说功不可没。虽然她的身分还只是学生，但实力早已被公认超越一些低阶骑士和士兵。
　　目送卡塔莉娜的背影离去后，露蒂洛倚在一根柱子上。
　　此时她的脑海中，浮现已不在人世的表哥说过的话。
　　——成为名为英雄的一朵花吧——
　　露蒂洛拨弄了一下浏海。
　　「很难啊，格雷特哥哥，我一个人是没办法守护自己的学园的……」
　　露蒂洛喃喃自语，双手抱着刚才被希斯触碰的肩膀。
　　「而且，现在的我又变成这个样子。」
　　虽然被希斯触碰时，她的身体并没有太大反应。
　　应该是因为一个月前被侵犯时，是希斯即时出手相救，所以露蒂洛就算被他触碰还能保持平静。否则像刚才就连同为女性的卡塔莉娜出手碰她，露蒂洛心中还是产生反感。
　　为了挥去脑海中的恐惧，露蒂洛摇了摇头。
　　我可是圆桌骑士啊。
　　我可是骑土公主啊。
　　而且就在这当下，不知道哪里又有《剑刻》拥有者的生命受到威胁，甚至有人因此丧命。
　　另外还有一件事情，她没跟希斯他们说，这个学园里正发生某个事件。虽然目前对当事者下达封口令，所以没有引起骚动，但事态已经严重到应该考虑请骑士介入处理。
　　在这样的局势下，露蒂洛不允许自己示弱。
　　短暂的时间里，她让自己稍事喘息，接着便跨步走向长廊。
　　「现在的当务之急就是组成特务小队。」
　　在她脸上充满着不属于十来岁少女应有的坚定意志。
　　但这份坚强就像紧绷的丝线般，随时都有断裂的危险。

　　*

　　「——我问你哦，要怎么做才能让露蒂洛大吃一惊？」
　　露蒂洛的少女心就如紧绷的丝线般岌岌可危，随时可能崩溃。但是在这里竟然有一个人想要火上加油。
　　学生宿舍的餐厅里，方才和露蒂洛道别后的四个人坐在同一张桌子。希斯和玛那相视而坐，艾丝堤尔坐在玛那身旁，希斯隔壁坐着耶里欧。其实耶里欧完全是被顺势带来这里的。
　　此时希斯也忍不住出声责难：
　　「艾丝堤尔，露蒂洛身体好像快撑不下去了，请你为了她多注意一下自己的行为。」
　　今天补课时，露蒂洛的脸色也不太好看。虽然平常她总是掩饰得很好，但情况已经严重到连希斯都看得出来。
　　——而且，她的样子真的很奇怪。
　　当露蒂洛差点倒下，希斯去搀扶她的时候，她的脸上确实露出恐惧的神情。即使在战场上，她应该也显少露出那种表情。
　　听到希斯这么说，艾丝堤尔伸出手指左右摇摆，口中啧啧作响。
　　「正因为这样，我们才更要让露蒂洛放下肩上的重担开怀大笑。她的肩膀上扛着太多无谓的头衔了。」
　　艾丝堤尔一边在盘子里盛上大量的义大利面并这么说着，她的口气听来似乎相当认真。
　　「我直看过露蒂洛露出一次笑容而已……」
　　「艾丝堤尔……」
　　「所以，明天我们一定要放烟火——」
　　「我刚才的意思就是叫你不要再放烟火了啦！」
　　「可是之前她就是因为看到我放烟火才露出笑容的嘛！」
　　眼前的艾丝堤尔低着头看似温驯，但口中说的话还是和平常没什么两样。
　　「对了，我跟你们坐在一起会不会很奇怪？」
　　这一刻耶里欧似乎等了很久，他趁着两人对话的空档插话。确实，他跟同席的人并不是特别亲密，所以担心会让其他人感到尴尬。
　　艾丝堤尔笑着点点头说：
　　「你是希斯的朋友吧？我也想多了解你一点。」
　　希斯在艾丝堤尔的笑脸中感到一丝胁迫，于是点头附和：
　　「对啊，付出劳力就要得到对等的报酬，这顿饭我还请得起，你就跟我们一起吃吧。」
　　平常担任门卫的希斯，对于工作必须得到酬劳这一点从不轻言让步。
　　所以他认为耶里欧刚才只不过是正好在现场，就被抓去搬那些大量的书籍，还一起帮忙制止暴走的艾丝堤尔，光是这两点就有权利得到适当的回报。
　　听到希斯强力说服，耶里欧苦笑着分了一些义大利面。
　　「既然你这么说，那我就不客气了……不过，你们两个人感情好像不错耶？」
　　「这、这个嘛……」
　　「哼哼，因为希斯是我的搭挡呀！我们发过誓将来要一起成为卖艺丑角。」
　　「我只有那样的将来可以选择吗？」
　　「一起为将来许下同样的心愿，是多么伟大的一件事啊！」
　　「只有你一个人觉得那种事情很伟大吧！」
　　看着希斯眼眶泛泪的模样，耶里欧也不禁笑了出来。
　　「你们两个人真的很搞笑耶。」
　　就在希斯发出哀号时，艾丝堤尔突然严肃地低着头。
　　「艾丝堤尔，你怎么了吗？」
　　「嗯……讲到将来的约定我才想起一件事，我想问问看你们的想法。」
　　深红色的眼瞳依序打量着其他三个人之后，艾丝堤尔带着百思不得其解的表情问道：

　　「——爱情——是什么意思？」

　　「「「噗咳？」」」
　　除了艾丝堤尔以外所有人都呛到。
　　而且其他桌似乎也有学生竖耳聆听到她的提问，有些人因此呛到还算是小事，有些人因为热汤流进气管而死命挣扎，还有人被滚烫的料理烫到，更有人被对面同学喷出的饭渣溅了一身，总之餐厅里四处发出凄厉的哀鸣。
　　刹那间让餐厅化为地狱的魔王本人睁大眼到处张望。
　　「我是不是问了什么奇怪的问题？」
　　「也不是啦，该怎么说呢……为什么你会突然这么问？」
　　——难道说，她喜欢上哪个男孩子了……？
　　像艾丝堤尔这般年纪的女孩，处在众多同龄异性的环境里，心里产生这样的感情也是无可厚非。
　　——这时候我该怎么做才好……不对，我为什么要烦恼啊？
　　情绪激动的希斯手中握着的汤匙因抖动而喀哒喀哒作响，他用尽全力才让心情平复下来。听到他的提问，艾丝堤尔露出如贤者般的知性眼神点头说道：
　　「嗯，因为大家在谈论『爱情』这玩意儿的时候，每个人都好认真，而且看起来好像开心又幸福的样子，总之就是很快乐啦！」
　　希斯这才轻抚胸口松了一口气。
　　——哦，果然是艾丝堤尔的思考模式。
　　看来她或许认为，爱情是一种可以用来逗人发笑的新素材。
　　「艾丝堤尔学姊，爱情这件事情呢，就是指人们对异性抱持超越一般好感以上的感情。」
　　——妹妹，为什么你讲得好像经验丰富的样子……！
　　这次希斯再也无法隐藏心中的不安。
　　「玛那，你、你是不是有喜欢的人了？」
　　「哥哥，你干嘛这么紧张啊？」
　　玛那露出吃惊的表情，接着整个人愣住。因为希斯惊慌失措的表现实在太夸张，周围人群也窃窃私语说着「妹控」，但这些话都没有传到他的耳里。
　　「我没有什么喜欢的人，只是照一般常识来说明而已喔？」
　　「这、这样啊，说得也是，嗯。」
　　另一方面，提出问题的艾丝堤尔，似乎被希斯强烈反应的气势压倒，找不到插话的时机，只能一味地点头说：「原来是这样啊。」
　　希斯总算再次松了一口气，接着又想起露蒂洛刚才的提议。
　　——我想要再加一名〈占刻师〉——
　　露蒂洛推荐玛那以〈占刻师〉的身分加入她率领的小队。
　　「你怎么了？哥哥。」
　　看着希斯双手抱胸喃喃自语，玛那露出不解的表情。
　　「啊啊，那个……其实——」
　　希斯将露蒂洛计划组织特务小队，并且考虑让玛那加入的事情一五一十说出。不过因为艾丝堤尔在场，所以小队任务是跟着她外出做护卫一事，他就打马虎眼混过去了。
　　「——因为这件事跟《剑刻》有关，所以我觉得相当危险……不过，还是要问看看玛那你想怎么做？」
　　一旁的耶里欧应该也听说过艾丝堤尔和露蒂洛是《剑刻》拥有者的事情。
　　听到希斯的提问，玛那猛然探出身子问道：
　　「哥哥你也会去吗？」
　　「啊，是的……」
　　「这样的话我也要去，绝对要去。就算哥哥你说不准我也要去。」
　　「这、这样吗……？」
　　出乎意料的反应，让希斯反倒不知所措。
　　艾丝堤尔凝视着希斯的表情，不由得露出微笑。
　　「艾丝堤尔，你别一直笑，说些什么吧。」
　　「加油，玛那！有危险的话我会保护你。」
　　「谢谢你，艾丝堤尔学姊！我也会好好保护哥哥！」
　　两个人看来是意气相投。
　　——话说回来，我才是被保护的那个人吗？
　　希斯抱头沉思，艾丝堤尔突然表情严肃地问：
　　「话说回来，露蒂洛是不是有什么事情瞒着我？」
　　「你、你说瞒着你什么？」
　　艾丝堤尔该不会是察觉到组成小队的企图，希斯不由得全身僵硬。
　　「总觉得啊，她这几天的样子很奇怪。」
　　「有、有吗？我是没有发现啦。」
　　——如果在这个时候让艾丝堤尔知道她可以出去的话，事情就麻烦了吧……？
　　或许露蒂洛就是知道她很有可能会因此举办庆祝会，因此想要自己亲口跟她说。
　　艾丝堤尔盯着希斯的脸看，接着摇摇头说：
　　「我觉得希斯现在心里想的事情，应该能让我开怀大笑吧？」
　　「不要偷看我的心！」
　　艾丝堤尔看起来又在搞笑，但是脸上表情却格外严肃，只见她又摇着头说：
　　「我没有偷看，只是觉得……嗯，应该是……算了，没事。」
　　艾丝堤尔歪着头思考时，银色发丝也随之摇曳，接着她又再一次摇头。
　　——确实，露蒂洛脸上开始显出疲累的模样，是最近的事情……
　　虽然希斯也觉得很在意，但是还是想不到任何造成露蒂洛转变的线索。

　　*

　　隔天黄昏。
　　放学之后，希斯带着玛那到学生会办公室找露蒂洛。
　　当他们一踏入办公室……
　　「——咦？耶里欧？」
　　耶里欧的蓝色头发垂在背后，和露蒂洛相视交谈着。露蒂洛倚在略大的办公桌上，在她的斜后方站着昨天那名女学生——卡塔莉娜。
　　看到希斯和玛那，耶里欧轻轻地对他们招手。
　　「啊啊，你们来得正好，希斯。玛那，只剩下你还没决定哟。」
　　露蒂洛马上就知道他们是为了玛那的事情前来，因此开门见山就这么说。
　　整间房里都是学长姊，让玛那显得有些畏缩。希斯代替妹妹点点头说：
　　「关于玛那的决定，她本人似乎有意加入。如果玛那愿意的话，我也不会反对。」
　　希斯认为只要妹妹不离开视线，他就能够保护到她。
　　「请、请多多紫跷！」
　　……玛那紧张到说起话来口齿不清。
　　露蒂洛放松心情似地吐了一口气。
　　「这样吗，我知道了。虽然事出突然，但我想明天就开始执行任务——」
　　「——艾弗纳儿大人。」
　　卡塔莉娜开口插话。
　　只见她神经质似地又调整了一下眼镜，满脸不悦地接着说：
　　「对于耶里欧特，葛利特，我个人没有意见。要让玛那·贝尔格拉诺出任务，我觉得时间还太早，不过她的确有才能，站在让她累积经验这点来看，我也没有异议。问题是——」
　　语毕，卡塔莉娜用怀疑的眼光盯着希斯说：
　　「——请容我对希斯·贝尔格拉诺这名人选提出质疑。」
　　卡塔莉娜的态度十分强硬，眼看着希斯愈来愈畏缩。
　　「我、我没有一定要……」
　　希斯就像在互相瞪视中败阵的猫儿一般，眼光开始飘移。卡塔莉娜拿出一份资料，一字一句念了起来：
　　「技能、智能都是今学年最后一名，教养不佳。虽于上个月事件中立下功劳，但仍无任何可取之处。延揽他进入特务小队，即代表将他纳入学生会编制内，此举将使学生会的格调遭受外界质疑。」
　　接着她再次推了推眼镜，展现出一副高高在上的态度，同时像宣判罪行般接着说：
　　「——最严重的一点，就是他老是占用艾弗纳儿大人您宝贵的时间，他只是一个碍手碍脚的人物，恳请您再次审慎考虑。」
　　面对这番屈辱，希斯紧咬着下唇。
　　——但是，她所说的话都是事实。
　　希斯也知道露蒂洛一直都很忙，但她还是会排出时间来为自己指导课业。
　　虽然因此被说成碍手碍脚的人，却也无法反驳。
　　「——哥哥才不会碍手碍脚！」
　　代替默默低头的希斯，玛那为他叫屈。
　　「玛、玛那？别这样，不要再说了——」
　　「明明才刚认识，卡塔莉娜学姊又懂什么了呢？一个月前那个事件的时候，卡塔莉娜学姊又为我们做了什么呢？」
　　「玛那，你说得太过分了！」
　　希斯急忙捣住妹妹的嘴巴，但说出去的话已经无法收回。
　　「玛那·贝尔格拉诺，请注意你的态度。我对你的评价很高，请不要为了这种事情自贬身价。」
　　现场气氛愈来愈紧张，希斯对露蒂洛报以请托的眼神。
　　——露蒂洛……？
　　然而，眼前的露蒂洛似乎抱着看好戏的心态，微笑地看着事情发展。
　　注意到希斯的视线后，露蒂洛才终于开口调停：
　　「你们两个人都不要再说了，这里是学生会办公室，不是吵架的地方。」
　　接着她望向卡塔莉娜说道：
　　「副会长，你认为希斯没有能力，只会扯后腿对吧？」
　　「诚如您所说。」
　　「没错，他确实不能说是一个有礼貌、成绩好的学生。」
　　希斯更加地垂头丧气。
　　「不过，这里是学校吧？是学习知识、强健体魄的地方哦。无知和幼稚并不是罪过。因为我觉得他学得来，所以才会自愿拨出自己的时间来教他。我想这不是你的职责应该干涉的范围。」
　　「…………」
　　卡塔莉娜虽然一句话都没有反驳，但仍旧用充满憎恶的眼神望着希斯。
　　「但是，因为你身为副会长，对学生会和学园有相当大的贡献，所以我也不打算无视你的发言。」
　　「……那么？」
　　露蒂洛颔首后站起身来，接着取下挂在墙上的一把木剑交给卡塔莉娜。剑柄处镶着一颗球体，剑身柔软又细长，是一把仿西洋剑的木剑。
　　「希斯是不是一个派不上用场之人，你用自己的手来确认。」
　　这句恐怖的话让希斯全身僵硬，接着露蒂洛又拿起一根倚靠在房间角落的长木杖。

　　「希斯，去证明我花在你身上的时间没有白费吧。」

　　希斯脑袋里「哗！」的一声，感觉头部的血液都被瞬间抽光了。
　　——不可能不可能不可能不可能！
　　虽然想要放声大喊，但希斯知道眼前的情势不容许他这么做。
　　——如果我在这里输了的话，不只是我自己，连露蒂洛和玛那的立场都会变得很难堪。
　　露蒂洛这个月花费的时间会变成不务正业，玛那也只能承认自己的哥哥是个窝囊废。
　　——我绝对不能输。
　　希斯拿到的木杖长度和枪一样。
　　他在心里把木杖想像成长枪，很自然地呼吸也跟着稳定下来。
　　在他的脸上也看不到一丝畏惧的神色。
　　他在自然而然之中已做好心理准备。
　　此时玛那也用深信不疑的口气对希斯说：
　　「加油，哥哥！」
　　露蒂洛再度倚在办公桌上，对耶里欧招了招手。
　　「耶里欧、玛那，那里很危险，站过来这边。」
　　这代表她打算让那两个人在这里战斗。
　　「呃，可是……」
　　耶里欧发出困惑的声音，同时也帮希斯打气：
　　「……小心一点，希斯。」
　　耶里欧语气中带着担心。
　　「——艾弗纳儿大人，我认为在室内比划对希斯·贝尔格拉诺的长杖不利。」
　　神经质的卡琳莉娜又推了推眼镜，接着这么说：
　　「我可不希望待会儿他拿这一点来做藉口。」
　　听到这句话，希斯也不禁感到火大。
　　「我无所谓，反正对手是女人，我不做点让步的话，对你也不好意思。」
　　「……你先秤秤自己有几两重吧。」
　　于是，希斯与卡塔莉娜便在学生会办公室中央对峙。

　　卡塔莉娜单手持剑向前伸直摆出架势；希斯将身体打横，双手水平持杖采取自然体架势。
　　猛一看会以为希斯态度松懈，而卡塔莉娜则是口中发出「哼」的低吟声。
　　「原来如此，看来你多少对自己有点信心嘛。」
　　人类的肌肉由松驰到紧绷的瞬间最能够发挥力量，希斯的架势就是让自己保持在松驰的状态。
　　卡塔莉娜第一次看见这样的架势就了解其中的原理所在，由此可知她的实力也不容小觑。
　　「不过，关于你是否有资格待在艾弗纳儿大人身边，又是另外一回事。」
　　卡塔莉娜往前踏进一步。
　　——好快！
　　一般的学生，会以为她像是使出了瞬间移动；如果是实力在一般水准以上的学生，则会因她那锐利的突进气势感到恐怖吧。
　　希斯勉强扭转身体，以一纸之隔闪过了卡塔莉娜的初次攻击。
　　接着他又顺势反转身体，与卡塔莉娜错身后来到她的背后。卡塔莉娜张大眼露出佩服的表情。
　　「吓我一跳，除了正规骑士以外，还没有人能躲得过我这招。」
　　「那么你可以承认我的实力了吗？」
　　希斯的脸颊上流下一道汗水。听到他企图结束战斗的提案，卡塔莉娜露骨地嘲笑他：
　　「开什么玩笑？只会逃跑的人，连当个盾兵都不够格。」
　　撂下这句话之后，她再度压低身子，握住木剑的右手微微向后收。
　　——就趁现在！
　　瞬间，希斯迅速吐出一口细长的气息。

　　叩地一声，两种坚硬物体撞击在一起。

　　「——？」
　　此时睁大双眼不敢相信的人，正是卡塔莉娜。
　　木剑的前端与长杖前缘交叠，即使是模型剑，但尖端仍旧如针一般锐利，而希斯这一击正好不偏不倚抵住剑尖。
　　卡塔莉娜全身无法动弹，维持着为了使出下一击而将木剑向后收的架势，也正好是她完全无法使力的姿势。倘若此时勉强出剑，木剑将会应声而断。
　　如果是静止的状态，或许还能捕捉到这么细微的目标。但是在对手准备突击的瞬间抵住这一点，这样的功夫世间无人能及。
　　卡塔莉娜脸颊上流下一道汗水，希斯露出坚毅的表情，刚才惴惴不安的态度仿佛只是一场玩笑。
　　「这样你是不是就能稍微认同我的实力了呢？」
　　卡塔莉娜倒抽一口气后，放下手上的木剑说：
　　「……你赢了。」
　　耶里欧终于安心地吐了一口气，接着为希斯的表现鼓掌喝采。
　　「好厉害……简直是神乎其技。露蒂洛公主，你早就知道希斯拥有这样的实力吗？……露蒂洛公主？」
　　在场之中最为吃惊的人，竟然是露蒂洛。
　　「呃，希斯赢了吧？」
　　听到耶里欧的叫唤，露蒂洛好不容易才回过神来。
　　「恭、恭喜你……其实，我也吓了一大跳。」
　　「咦？你刚的意思不是说我会赢吗……」
　　露蒂洛露出无法理解眼前状况的表情摇着头说：
　　「卡塔莉娜学姊是去年学园剑术大赛的冠军哦！连现役骑士也不一定打得过她，竟然会……」
　　在埃斯特拉学园，每年都会举办一场以骑士科学生为参赛对象的剑术大赛。据说能称霸学园的冠军选手，实力甚至足以超越骑士。
　　「为、为什么你要煽动我们两个人战斗？」
　　「因为我认为你一定可以跟她打出一场势均力敌的比赛……而且卡塔莉娜学姊也为了找不到可以认真交手的对象而烦恼。」
　　接着，露蒂洛又深深叹了一口气说：
　　「为什么你只有枪术表现得那么好，但其他学科却一塌糊涂呢……？」
　　关于这一点，希斯完全无法反驳。

　　*

　　卡塔莉娜斜眼望着颓丧的希斯，同时将木剑挂回墙上。
　　「我还有工作要做，就此告辞了。」
　　「啊，等一下，卡塔莉娜学姊。」
　　正当卡塔莉娜打算离去时，露蒂洛叫住了她。
　　「对不起，我不是故意要让学姊难堪。」
　　「我明白，是我自己太小看希斯。我也了解艾弗纳儿大人您的判断正确无误。」
　　卡塔莉娜板着脸这么说道，深深一鞠躬之后便转身离开。
　　凝视着门扉关上后，露蒂洛愁眉不展地叹了口气说：
　　「我对你们三个人也很不好意思，副会长她并没有恶意。」
　　「这个我们隐约知道……」
　　卡塔莉娜在学园内肯定是一位极有实力的人吧。而正是因为对这份实力充满自信，让她得以副会长的身分来支持露蒂洛，这也是她引以为傲的一件事。
　　但只不过是被露蒂洛捡回来的希斯，看起来根本一无是处，露蒂洛却对他处处礼遇，这让卡塔莉娜完全无法接受。
　　看着希斯无精打采的模样，露蒂洛笑着对他说：
　　「别担心，卡塔莉娜这个人只要认定对方的实力，日后就会给予应有的尊敬。」
　　说完之后，露蒂洛坐回学生会长的座位。
　　「各位放轻松随便坐，虽然刚才发生了一点小插曲，但各位应该知道我叫你们来这里的原因吧？」
　　「是的，就是要讨论组成特务小组的事情吧？」
　　听到耶里欧这么说，希斯这才意会到他也是以小队成员的身分被叫来这里。
　　「啊，这么说来，上次露蒂洛说过还有另一位人选……」
　　「对，就是他。」
　　耶里欧露出微笑——如果他是女生的话，希斯一定会被迷倒——接着伸出手来。
　　「看到你刚才那么厉害的表现，希望我不会扯你后腿。请多指教，希斯，还有玛那。」
　　「是、是的，请多指教，耶里欧。」
　　「请多指教，耶里欧学长。」
　　看到他们各自握手致意，露蒂洛满意地点点头说：
　　「耶里欧，你认识玛那吗？」
　　「是的，虽然昨天才第一次见面。」
　　「你们两个男生，加上玛那和我——换句话说，现在这房里的四个人就是小队成员。」
　　希斯侧头不解地问道：
　　「那艾丝堤尔呢？」
　　「……你认为那孩子在战斗时派得上用场吗？」
　　「派不上用场。」
　　希斯想都没想就回答。
　　耶里欧露出疑惑的表情，歪着头问：
　　「她不擅长实战吗？」
　　听到这句话，除了耶里欧以外所有人都露出苦笑。
　　「艾丝堤尔学姊啊，该怎么说呢？不管做什么事情，最后一定会演变成一场大骚动……」
　　「嗯……要说她是强是弱嘛，我想我们四个人联手也打不赢她，她就是这么强。」
　　「呃……？」
　　耶里欧听得满头雾水，露蒂洛又接着补充说明：
　　「你看那孩子每天引起的骚动就知道吧？艾丝堤尔她从来不战斗，总是想用战斗以外的方法来解决事情。她的想法及做法打从根本上就和我们不同，更不可能配合小队来行动。」
　　看着耶里欧脸色稍微发白的反应，露蒂洛苦笑地说：
　　「对艾丝堤尔而言最重要的事情，就是想办法逗对方笑。要是你不小心被她看上的话，也会被同化成卖艺丑角哦。」
　　耶里欧快速地摇着头，背后那一束蓝色发丝也跟着左右摇晃。
　　「话题扯远了。先来讨论明天开始的作战吧。」
　　「什么作战？」
　　「希斯，我问你。从王都笔直南下，会到达什么地方？」
　　突然间像上课一样被抽问问题，让希斯吓了一跳，全身僵硬。
　　「呃，大概是大海或港口城镇·柯斯塔吧？位于东南方的普耶鲁特是最大的港口，柯斯塔的港口虽然小，却拥有广为人知的美丽海景。」
　　露蒂洛张大双眼露出意外的表情说：
　　「你很清楚嘛。」
　　「还好，因为我经常会听到关于各地方的情报……」
　　希斯不擅长的事情是书写文字，或是计算数字这种刻板作业，可悲的是学园里的课程全都与之相关。
　　露蒂洛看似有趣地继续提出问题：
　　「那我再问你，东西南北各地最具代表性的自然景观是什么？」
　　「嗯……？南方是海，从那里再往南就是南方大陆·斯路。王都的北方，大家都知道是大溪谷，据说还残留着一千年前魔神战争的痕迹。」
　　顺带一提，让艾丝堤尔作为魔王候补的罪祸，就是住在北方大溪谷的另一头。
　　「沿着大溪谷往西走就是绝命大沙漠。因为还没听说过有人完全走遍，所以也就不知道大沙漠到底延伸到哪里。再来就是东部大平原，那里没有罪祸出没，因此有一条行商的丝路。」
　　听完希斯的回答，露蒂洛面露难色。
　　「请问，我是不是有什么地方说错了……？」
　　「没有，你讲的很正确。总之，我现在知道你的知识和技能很明显偏向某方面。」
　　一旁的耶里欧不知何故深表同意。
　　「哥哥……哥哥的知识真的那么偏门吗？」
　　「既然知道这么多事情，课业成绩应该会更好才是……」
　　露蒂洛虽然语带气馁地这么说着，但脸上的确带着微笑。
　　「不过，这么一来我就对你的表现更加期待了。」
　　「为什么？」
　　「没事，只是我自己的想法。」
　　露蒂洛摇摇头重新整理情绪后，继续往下说：
　　「回到正题，我们的目的地就是南方港口城镇·柯斯塔。根据情报，最近那附近开始有罪祸出没。」
　　「……难道说，你要我们去讨伐罪祸？」
　　看见露蒂洛点头同意，希斯赶紧摇头表示反对。
　　「办不到办不到办不到办不到！那应该是骑士的工作吧？」
　　「我就是骑士，而且这里是培育骑士的学园吧？」
　　「你这么说是没错啦！」
　　希斯抱头苦思，露蒂洛见状不禁窃笑起来。
　　「希斯，你不是曾经打败比一般罪祸还可怕的对手吗？我对你的实力评价很高，你应该要对自己更有自信。」
　　一个月前的事件中，希斯打倒幕后黑手——名为小丑的魔物。
　　没错，那是一头既不是罪祸也不是皇祸的魔物。除了魔物以外，实在找不到其他词汇来形容他。
　　那个小丑只是附身于人类尸骸后在各地出没，教唆觊觎《剑刻》的人去杀害拥有者。
　　——从那次事件结束后，就再也没听到小丑现身的消息……
　　虽然希望他已经被消灭，但希斯知道事实并非如此。
　　在沉思的希斯身旁，玛那举手发问：
　　「选择柯斯塔作为目的地，是不是有什么原因呢？」
　　罪祸出没的地区遍布全国，有些地方比柯斯塔还要近。
　　从王都这里无法看到海洋。特地跑到那么远的地方，肯定有什么原因。
　　露蒂洛耸耸肩说道：
　　「我是打算讨伐完罪祸之后，剩下的时间可以自由活动。」
　　「那是……」
　　「我想和艾丝堤尔一起去放松一下心情。」
　　「「「哦哦——！」」」
　　除了露蒂洛以外的二个人，同时发出惊讶的呼声。
　　——露蒂洛也很在意艾丝堤尔嘛。
　　因为将艾丝堤尔拉进学园的人正是露蒂洛。
　　而且还完全禁止她外出，实际上形同软禁。
　　即便如此，艾丝堤尔还是听从露蒂洛的指示。因为以她的力量要离开学园偷偷到外头去，其实是易如反掌。
　　这个作战任务，或许也是对艾丝堤尔的一点补偿。
　　「还有其他问题吗？」
　　「请问！在柯斯塔那个地方，可以去海边玩吗？」
　　「可以，好像有一种衣服叫泳装，是人们玩水时的穿着，我打算请对方帮我们准备。」
　　「太好了！」
　　「呃……？」
　　相对于为此高声欢呼的玛那，耶里欧发出低沉的呻吟，但希斯并没有特别在意他的反应。
　　「战斗中的位置分配，就在明天移动的路上来讨论。」
　　此行的主要目的是与罪祸战斗……

　　翌日，当马车一抵达柯斯塔，艾丝堤尔因为久违一个月终于能离开学园，瞬间就开始胡闹起来。而希斯也如愿以偿能够逃避课业，同时因为太过渴望回到上一个工作岗位，最后竟然在那里当起了门卫。这些事情又是另一个故事了。

第二章　闲话家常中萌生背叛

　　「——真是的，虽然艾丝堤尔平常就是这个样子，但竟然连希斯你也胡搞起来了！」
　　在柯斯塔城镇里，露蒂洛正对着被她逮到的希斯与艾丝堤尔说教。
　　「没办法啊……当我一看到持枪守护大门的那些人就坐立难安……我真的控制不住自己啊……！」
　　「人家已经在学园里忍耐一个月了，让我稍微胡闹一下也无所谓吧？」
　　看着眼眶泛泪的希斯与完全不知悔改的艾丝堤尔，露蒂洛像是在忍耐头痛般，用手捣着额头。
　　「够了，我从外出那一刻起，就知道事情会演变成这样……不过，希望你们把小队任务排在第一顺位，只要达成任务，接下来你们要怎么胡闹我也不会多说什么。」
　　露蒂洛双手扠腰，看着艾丝堤尔说：
　　「我们来这里的任务是讨伐罪祸，关于这点你没有异议吧？」
　　「我觉得无所谓啊。」
　　对艾丝堤尔而言，此举无疑是与同胞战斗，但她的回答却显得若无其事。
　　露蒂洛对她的反应感到意外。
　　「我以为你多少会觉得反感……」
　　「这里是人类的领土，而罪祸是侵略者。对人类自卫的权利提出抗议，应该不是卖艺丑角的工作喔？」
　　在人类的国度里，就要遵守人类的规则。
　　「不过，我不会出手帮忙就是了。」
　　「我也不打算强迫你。」
　　艾丝堤尔绝对不会加入战局，透过一个月前的事件，就算露蒂洛不喜欢也得接受这个事实。
　　异形的敌人及被谎言煽动的我方士兵，艾丝堤尔遭受到来自这两者的攻击，即使如此她直到最后都没有使出符合战斗的手段，反而奋力鼓舞我方士兵起身、拿起手上的剑迎向敌人。
　　「到我们的任务结束前，我希望你尽可能不要擅自行动……不过，我只要求你留在镇上等待命令就好。」
　　对露蒂洛而言，这已经是最大的让步。
　　让艾丝堤尔离开身边，露蒂洛就无法执行这个小队护卫兼监视的目的。因此艾丝堤尔遭受袭击的机率也会变高，说不定还会使她的生命受到威胁。
　　——不过，我也无法叫她眼睁睁看着同胞遭受杀害……
　　目前，就只有露蒂洛一个人可以正经地和艾丝堤尔沟通，因此许多事情都叫她左右为难。
　　但是，面对露蒂洛的提案，艾丝堤尔却意外地摇头反对：
　　「嗯——不要，我也要跟你们一起去。」
　　听到她的反应，不只是露蒂洛感到吃惊，就连希斯和玛那也目瞪口呆。
　　「这样好吗？虽然我这么说有点奇怪，不过我们不在的时候你就可以尽情胡闹耶……」
　　「要胡闹的话，就要跟希斯和露蒂洛一起才好玩……慢着，奇怪。」
　　原本满脸挂着爽朗微笑的艾丝堤尔，突然脸色一沉露出警戒的表情，希斯也察觉到她的变化。
　　「怎么了吗？」
　　「嗯——……我也不是很明白。」
　　「我还是听不懂你的意思。」
　　「因为我不是很明白，所以更要跟你们一起去。」
　　艾丝堤尔已经察觉到，这些话蕴含着希斯和露蒂洛对她的担心。
　　——艾丝堤尔的警觉性竟然这么高……
　　一想到就叫人发寒。
　　「……小丑？」
　　这个名字让露蒂洛和玛那倒抽一口气，艾丝堤尔那对红色双眸突然眯成一直线。
　　「是小丑……啊。嗯，这么想确实没错。之前的那场战斗，结果我还是让他逃走了。」
　　「你让他逃走了？」
　　目前还不知道小丑的身分到底是人类还是罪祸，希斯看到他那身像幽灵的姿态是否就是小丑的本体，也很令人怀疑。
　　唯有一件事情可以确定，就是他是一个可以操纵尸体的死灵使者。这种能力可以让他不断夺取尸体，进而唆使人们互相争夺《剑刻》。
　　「嗯，那时我把希斯拉开之后，你们有发现我设下一个圈套吗？」
　　艾丝堤尔的魔法是开放〈门〉，形状像红色圆圈的门扉，可以连系两个不同的场所。
　　当希斯采取自爆招式时，艾丝堤尔虽然利用魔法将他从冲击力道中救出，但仔细想想那个时候她开启的圆阵数量多得叫人起疑，这或许就是她布下的攻击陷阱。
　　「要杀死他似乎有点困难，所以我想把他困在〈门〉里，不过还是失败了。」
　　「这么说的话，那家伙现在还躲在某处采取行动吗？」
　　脸色一沉，艾丝堤尔摇着头说：
　　「不，对方应该也身受重伤，所以我想他暂时不会有什么动作。不过，从那之后也过了这么久的时间……」
　　或许，小丑又开始了下一步行动，这就是艾丝堤尔想表述的意思。
　　当全员陷入沉默时，一直没有发言的耶里欧举起手并说道：
　　「请问，虽然我不是很清楚事件的始末，但我们到底该采取什么行动比较好呢？」
　　「让我来说明一下吧。据说罪祸是出现在海岸沿线一带的洞窟，调查那个地方就是我们的任务。在洞窟内，我们或许必须重新排定队形……」
　　露蒂洛一边说一边用木棒在沙滩上画了一个圆。
　　「由希斯和耶里欧打前锋，耶里欧是第一次参与实战吧？」
　　「是、是的。」
　　「那么就由希斯打头阵。」
　　「等等，我、我打头阵？」
　　「你觉得还有其他人吗？艾丝堤尔充其量只是一名随行人员而已，而且这次的任务也包括让耶里欧和玛那累积实战经验，所以就只剩你最适合走在最前面了。」
　　「不、不过，以集中力来说的话，还是露蒂洛你比较适合……」
　　露蒂洛听到希斯这番出乎预料的发言，不禁瞪大双眼。
　　「啊啊，你是这样想的啊。不过你是不是搞错一件事了？」
　　「搞错？」
　　「虽然我拥有骑士封号，不过我可是〈占刻师〉哦，不适合打前锋。」
　　露蒂洛的回答也颇叫人意外。
　　「呃，可是之前你不是用剑打倒罪祸吗？」
　　「那是〈圆桌骑士〉的魔法，又不是能频繁施展的招式，剑术技巧只是透过魔法来展现，并不是我自己学到的招式。」
　　基本上，人类不可能随时持续发动〈占刻〉。
　　「如果只是剑的话……我想我或许是赢得了希斯，不过如果希斯你用枪的话，我根本就不是对手，就连耶里欧也无法赢你一回合。」
　　听到露蒂洛若无其事地对自己的剑术如此批评，希斯也只能垂盾丧气。
　　「不要露出那种表情嘛，要是前锋被打垮，我也会出手援护。」
　　露蒂洛笑嘻嘻地说道，同时望向玛那。
　　「玛那，你已经带齐所有〈占刻〉的装备了吧？」
　　「是的，虽然只有〈冰〉和〈盾〉还有〈水〉这三种而已……」
　　玛那伸出手含糊地说道，她的手上有一把短剑和两枚戒指。
　　「只有一种攻击用的〈占刻〉，而且威力还很弱，这样可以吗？」
　　希斯对〈占刻师〉完全不了解，但他还是听得出玛那拥有的能力似乎都是辅助性的效果。
　　「这次的调查目标是洞窟，威力太强大的话或许会连累到同伴，而且还有可能会破坏洞窟。但是你的〈占刻〉能力可以守护同伴，洞窟崩塌时还能撑起防护罩。」
　　这么说明完之后，露蒂洛自嘲似地补充说：
　　「而且我已经没办法使用其他的〈占刻〉能力了，早知道就该像你一样更灵活地学习不同的能力。」
　　「没办法使用其他的能力……？」
　　希斯面露不解的表情，露蒂洛接着对玛那说：
　　「是的……玛那，你可以说明因果量的意思吗？」
　　「啊，是的。呃……〈占刻〉是用『因果』人为制造出来的产物，是一种扭曲现象的力量。然而，每个人一生的『因果』总量早已注定，这就叫做因果量。」
　　「呃，这就代表一生中能使用的魔法次数是早就注定好了吗？」
　　「与其说次数，应该说数量比较正确。把使用过的〈占刻〉想成书本里的纪录，当页数写满之后就只能使用写在上面的能力。」
　　经过露蒂洛说明，希斯终于理解。
　　「这么说来，难道……」
　　露蒂洛落寞地微笑着说：
　　「我已经写满自己的页数了。虽然我的〈圆桌骑士〉已经练到炉火纯青，但是几乎无法使用其他的〈占刻〉，也就是说我无法使用新的能力。」
　　露蒂洛使用的〈圆桌骑士〉一共有十二个，就算是一流的〈占刻师〉最多也只能操控六到八个，露蒂洛在十五岁这般年轻的时后，就能够全部发动了。
　　但这样的能力并不是没有代价。
　　在一阵难以言喻的沉默之中，露蒂洛拍了拍手。
　　「总之，当队伍走成一直线时，希斯就打前锋。接着依序是耶里欧、玛那，由我来殿后。艾丝堤尔嘛……就走在我前面。」
　　「咦——？我想走在希斯后面。」
　　「如果你走那个位置，耶里欧不就没办法自由行动了吗？」
　　「说得也是。」
　　艾丝堤尔毫不在乎地点点头，同时望向耶里欧。
　　突然被这么一看，耶里欧惊讶地打了个冷颤，但随即也点头回应。
　　「我不会让希斯受伤的，请你安心，艾丝堤尔小姐。」
　　「好吧……没办法。」
　　艾丝堤尔看似顺从地不再争执，但希斯却对此感到不对劲。
　　——奇怪？总觉得现在的对话有点不自然……
　　不知道是因为艾丝堤尔说的话，还是她的态度让人觉得古怪，希斯没有办法掌握是哪一部分让他感到不自然，也没有办法明确地说出他的疑问。
　　没人发现希斯心里的想法，露蒂洛拨乱沙地后站起身来。
　　「那么差不多也该出发了，拖太晚的话，就没时间玩了哦。」
　　「——现在马上出发！」
　　全体队员中最有干劲的人，就是不会参与战斗的艾丝堤尔。

　　*

　　抵达洞窟时希斯手上握着全新的长枪。
　　这把枪不愧是专门培育骑士的学园所提供，品质比他在当门卫时使用的还要好上许多。握把的部分是柔韧的木材，枪头贴着两片钢铁，是一把实用重于装饰的高级品。
　　极具重量的长枪，感觉上足以贯穿罪祸的皮肤。
　　——握住长枪果然就能让心情平静……
　　刚才希斯忘我地站到门卫身旁，应该也是因为他握住久违的长枪后太兴奋所导致的行为。
　　「希斯，你可以往前走了喔。」
　　「我、我知道啦。」
　　听见露蒂洛感到不解的声音从背后传来，希斯这才回过神。
　　洞窟之中没有光源。
　　「里面好黑啊……露蒂洛，没有提灯或是火把吗？」
　　「你以为我为什么要找一名〈占刻师〉作为队员？玛那，可不可以使用〈盾〉？」
　　「是、是的。」
　　玛那举起一枚戒指，空无一物的半空中出现一轮闪耀的圆盘。
　　圆盘缓缓地回转，停在希斯眼前。
　　——这样是亮起来了，不过反而会刺眼……
　　〈盾〉的圆盘并没有发出多亮的光芒，但是在一片漆黑中眼前的光源却显得太亮，反而让人看不见前方。
　　露蒂洛不禁转身背对光源，轻轻地把手放在玛那手上。
　　「接下来就这样收紧力道。」
　　「这、这样做吗？」
　　玛那对着〈占刻〉喃喃自语，眼看着〈盾〉愈缩愈小，最后变成手掌能够握住的大小。
　　「做得很好，可以维持这个状态吗？」
　　「我试试看。」
　　确定玛那的术法安定下来后，露蒂洛命令希斯前进。
　　〈盾〉自顾自地前进，希斯也跟随着速度迈出步伐。
　　眼前的光源亮度适中，差不多可以照亮前方数十赛尔卡。
　　洞窟的宽度勉强是三人并排行走的幅度。
　　如果只是行走的话，希斯的确可以和耶里欧并肩前进，但考虑到挥动武器的情况，果然还是只够一人行走吧。
　　特别是长枪在洞窟里会难以改变挥动的方向，看来露蒂洛安排的队形是正确的。
　　洞窟内部传来阵阵微风，似乎和外面相通。
　　仔细听的话，还能听到海浪声随风传来，让人想像这个洞窟似乎能通向大海。
　　当众人开始前进，耶里欧轻声对着希斯称赞玛那。
　　「你妹妹才一年级，竟然就这么厉害。」
　　「是、是吗？」
　　「嗯，普通的一年级学生，光是依照流程发动法术就已经很不容易了。」
　　像玛那这样控制力道，一般学生根本做不到。
　　——原来玛那也很努力啊。
　　听到妹妹被人夸奖，希斯不禁扬起嘴角，同时加强警戒向前进，接着艾丝堤尔开朗地说道：
　　「欸，希斯。这里应该很适合玩试胆游戏吧？」
　　「在罪祸出没的洞窟里试胆，恐怕最后自己也会变成真正的幽灵吧？」
　　「就是这样才恐怖呀，走到里面时，看到全身破破烂烂的希斯正在求救，大家一定会叫个不停。」
　　「要用我的命来制造恐怖感哦！」
　　「你们两个就不能安静地向前走吗！」
　　听到露蒂洛的斥责声，希斯马上闭上嘴，但艾丝堤尔的笑声却响彻整座洞窟。
　　响亮的回音中，夹杂着一阵微弱的笑声。
　　「玛那？」
　　跟着笑起来的人，是走在耶里欧后面的玛那。
　　「啊，对不起。在这种地方竟然会觉得很好笑。」
　　「的确，这不是深入罪祸巢穴的人所会有的反应。」
　　耶里欧也跟着笑了出来，希斯虽然无法回头看，但他听得出玛那的声音比刚才和缓许多。
　　——难道说，艾丝堤尔是为了解除玛那和耶里欧的紧张感……？
　　虽然此时需要保持警戒，但无谓的紧张反而会让人动弹不得。艾丝堤尔或许是在关心初次上战场的这两个人。
　　接着一行人前进数分钟，最初察觉到的异状是一股腥臭味。
　　（这股臭味是怎么一回事？）
　　扑鼻而来的臭气就像下水道或是腐败的鱼腥味，令人觉得鼻梁都要歪掉了。
　　紧接着是一阵啪啾啪啾的声响，像是某种粘稠物质在蠕动着。
　　（希斯，有东西接近，玛那你没问题吧？罪祸可能不只一只，耶里欧你也要准备应战。）
　　露蒂洛马上就从队伍背后明确地发号施令，希斯也轻轻吐了一口气调整呼吸。
　　——玛那和耶里欧也都在场。
　　如果只有艾丝堤尔和露蒂洛的话，她们都拥有《剑刻》，而且也比希斯还强。若是希斯失手，她们也会马上来支援。
　　但是，玛那和耶里欧虽然比一般人还优秀，终究还是普通人。希斯的成败直接攸关他们的生命安全。
　　——在这种地方不可能不被罪祸发现。
　　罪祸的嗅觉和听力都比人类还要敏感，再加上刚才在前进时因为艾丝堤尔的捣乱，发出了巨大的声响。
　　这群罪祸一定躲在某处窥视希斯一行人。
　　此时应该更加绷紧神经。
　　啪嗒一声，希斯发现某种液体滴落在脚边。
　　「在上面！」
　　在确认敌人的模样前，希斯就举枪往头顶上突刺。
　　洞窟顶部发出坚硬的碰撞声，随即擦出一道火花，并在众人身边出现一团巨大的黑影。
　　眼前的罪祸像是全身长满鳞片的猿猴，和人类一样拥有双手和双脚，十指间却长着蹼，腰部伸出一条如巨蟒般粗大的尾巴，一道紫色的鳍从尾巴前端延伸到头顶。
　　是罪祸。
　　像鲨鱼般的圆形大口中，布满着和砂粒一样细小的牙齿。
　　希斯也只能看清到这种程度。
　　当他被对方丑恶不堪的外表吓到无法动弹的瞬间，罪祸已然从天花板跃下，在地面上着陆。
　　罪祸挑起双眼瞪视着希斯，漆黑的眼瞳中没有一丝眼白。看到他浑身布满鳞片的恐怖模样，胆小的人马上昏倒也不足为奇。
　　平常看似懦弱的希斯面对这只怪物——
　　「——呀啊！」
　　——立刻毫不犹豫地刺出枪头。
　　罪祸灵巧地躲过这一击，自地面迅速地爬向希斯。
　　然而，希斯在突刺的同时已经收回长枪。
　　崭新的枪头被收起一瞬后，又再度出现在企图扑上来的罪祸面前。
　　「嘎？」
　　长枪从罪祸口中贯穿颈椎，从背后突出。
　　「希斯，还有一只！」
　　露蒂洛放声大喊。
　　希斯赶紧抬起头来，身旁已经出现一只新的罪祸。
　　——拔不出来……！
　　虽然想拔出长枪迎击，但是深深刺入上一只罪祸体内的枪头却一时拔不出来。
　　「哥哥，趴下！」
　　听到玛那的叫声，希斯伏下身子，刚才当做光源的〈盾〉弹射似地张开。
　　「嘎？」
　　飞扑而来的罪祸被〈盾〉阻挡，仰躺在地。
　　「希斯，退下！」
　　耶里欧紧接着冲到前方来，一剑劈向四脚朝天的罪祸腹部——
　　「不行，耶里欧！」
　　罪祸甩动长长的尾巴挡下耶里欧的剑。
　　「呜——」
　　如长鞭似的一击，弹开耶里欧手上的剑。
　　罪祸并没有趁隙逃走，反倒站起身来。
　　「〈冰〉！」
　　玛那手持短刀吟唱术语，冰雹瞄准罪祸飞溅而下。
　　——没有效果！
　　冰雹形成的弹头无法有效击碎罪祸的鳞片。
　　虽然只能让罪祸稍微停止行动，但此时希斯已经拔出枪头。
　　「耶里欧，接下来交给我——」
　　希斯握着长枪摆好架势，但罪祸的动作还是快了他一步。
　　只见罪祸的利爪朝着失去武器的耶里欧挥去—

　　嘎噗——一只鞋跟陷进罪祸脸上。

　　耶里欧使出一记回旋踢。
　　「——咻。」
　　耶里欧缓缓吐出一口气之后，罪祸从空中重重落地。
　　——他竟然把罪祸踢飞了？
　　罪祸落地后很快地站起身来——看起来是这样，但马上再度倒地。
　　只见罪祸的四肢不听使唤地抽动，希斯这才想到原因。
　　——是脑震荡。
　　应该是踢击与地面撞击让罪祸撞到两次头，才会引起脑震荡。能够使拥有强韧肉体的罪祸引起脑震荡，可知刚才那记踢击的力道有多大。
　　「啊——」
　　然而，使出攻击的耶里欧也晃了一下，几乎要跌坐在地上。
　　洞窟中光线不足，而且墙壁和地板也都又湿又滑，看来他应该是脚步没踩稳。如果真的在这里跌倒，罪祸一定会比他还早起身。
　　「——做得好。」
　　希斯冲到即将倒地的耶里欧身后，他们一行人是组成小队前来的，而不是孤军奋战。
　　希斯单手扶住耶里欧，另一只手用长枪刺杀罪祸。
　　枪头刺穿了头盖骨，两只罪祸连起身都来不及，双双仰面死亡。
　　希斯确认罪祸已经死亡后，才转头望向耶里欧。他的手环抱着耶里欧的腰部，很难想像这么纤细的腰身竟然能踢出刚才那击猛烈的回旋踢。
　　被抱在怀里的耶里欧，也紧紧趴在希斯胸口，从他的动作来看，几乎会叫人忘记他是个男孩子。
　　「没事吧？」
　　「嗯、嗯……」
　　耶里欧面带红晕地点点头，但是众人没有余力去注意他的反应。
　　「又来了！耶里欧，用我的剑。」
　　露蒂洛从后方抛出自己的剑——不是〈占刻〉——耶里欧稳稳接住。
　　「抱歉，刚才失手了。」
　　「下次一定会成功的！」
　　希斯如此回应，同时又举枪刺向下一只罪祸。
　　——没有一击毙命！
　　枪头深深陷入罪祸的颈部，却没有贯穿。
　　负伤的罪祸仍旧绷紧身体，企图向前突进——此时一旁出现碧蓝色的发丝。
　　罪祸的头颅咻地飞上空中。
　　「——这样算成功了吧？」
　　出手的是耶里欧。
　　面对友人在战场上露出格格不入的笑容，希斯点头回应。
　　「这样就互不相欠了。」
　　虽然一开始剑被打落，但之后耶里欧的表现果然不负优等生的名声。
　　——枪的攻击是点，当身边有同伴时，可以在互不干援的情况下突刺。
　　希斯一边回味师傅教过的事情，同时朝着蜂拥而上的罪祸刺出长枪。耶里欧也配合他的攻势行动，没有一只罪祸能在这两名打前锋的队员手中存活。
　　「〈盾〉。」
　　玛那也在后方支援前锋，虽然她没有华丽的魔法，但〈冰〉与〈盾〉确实地阻挡罪祸进攻，这让希斯与耶里欧不必一次对付两只罪祸。
　　十几分钟后，罪祸终于不再出现，地上躺着将近十具尸骸。

　　*

　　讨伐罪祸的战局告一段落后，希斯终于走到阳光普照的地方，并且倒在地上。
　　穿过洞窟走到最后果然是通往海边。在海风的吹拂下，希斯这才真正体会到自己顺利存活下来了。
　　「我、我还活着……」
　　「累死了……」
　　玛那和希斯一样一屁股坐在地上。
　　「没、没想到罪祸的数量竟然那么多……」
　　耶里欧也差点跌坐在地上，只见他上气不接下气地倚靠着洞窟的外墙。
　　众人眼前是一片小小的海湾，周遭并没有罪祸出没的迹象。刚刚才失去了十只以上的同胞，这个洞窟应该暂时不会有罪祸出现才是。
　　「话说回来，露蒂洛，你刚才该不会什么事情都没做吧？」
　　露蒂洛没有一丝愧疚的样子，只是耸耸肩说道：
　　「对呀，是你们让我没事可做。」
　　「你哦……！」
　　希斯眼中含着泪，而一旁的艾丝堤尔则是哈哈大笑。
　　「啊哈哈——露蒂洛虽然这么说，不过刚才希斯你们在战斗的时候，她可是露出一副坐立难安的表情哦。」
　　「艾、艾丝堤尔！」
　　「怎么了——？我可是在帮你讲话耶，干嘛生气？」
　　抬头望着满脸通红的露蒂洛，希斯、玛那还有耶里欧同时放声大笑。
　　「不理你们了！」
　　在气愤难平的露蒂洛身旁，艾丝堤尔不停地向洞窟内张望。
　　「怎么了吗？」
　　艾丝堤尔豪气地撩起银色长发，难得地露出严肃的表情说道：
　　「嗯——我之前不是说过有件事让我很在意吗？」
　　「啊啊，这么说来……」
　　平常的艾丝堤尔总是只会表演一些街头杂耍，但现在的她确实共同经历了一场腥风血雨的战斗。
　　「你发现什么了吗？」
　　「嗯，我终于了解之前不知道的事情了。」
　　「什么事？」
　　看见露蒂洛眉头深锁，艾丝堤尔就像一匹瞄准猎物的猫似地，露出促狭的笑容。
　　「刚才那些孩子们，是我不认识的孩子哦。」
　　「……你的意思是？」
　　露蒂洛脸上浮现出警戒，艾丝堤尔摇摇头继续说：
　　「这件事和你们无关，不用在意。」
　　「怎么可能不在意——咦？」
　　面对露蒂洛的逼问，艾丝堤尔一溜烟地从她张开的双臂底下穿过，接着从背后将她向前推。
　　「好了好了，工作已经结束了吧？我可是等好久了，这次你可要好好陪我哦。」
　　「陪你……什么？我、我才不要！你要叫我耍特技吗？」
　　露蒂洛的声音从「不要」之后就变得模糊不清。
　　「你只要穿上泳装帮我吸引人潮就好。」
　　「那样我更不要！你把骑士当成什么了？」
　　「偶像……之类的？」
　　艾丝堤尔露出极其认真的表情回答。
　　看着露蒂洛拚命抵抗的模样，希斯苦笑地站起身来。
　　「对了，想游泳的话，正好可以在这里游呀。」
　　露蒂洛和艾丝堤尔突然停下脚步。
　　「在这里游泳？」
　　「对呀，现在再回到镇上换衣服的话时间就太晚了，而且因为这里有罪祸出没，所以很少人会过来吧？」
　　听到希斯这么说，露蒂洛也四处张望。
　　「你觉得呢？」
　　「是啊……看起来还不错。」
　　露蒂洛爽快地答应，艾丝堤尔却鼓起双颊绷着脸。
　　「这样就不能聚集人群了啊，好不容易才把露蒂洛带出来的说……」
　　「——就这么决定，接下来就是自由时间。」
　　露蒂洛立即下达指令。
　　「这样的话，我们去把行李拿过来吧。」
　　「嗯。」
　　小队的行李包括泳装在内，有一大半都留在洞窟入口，如果要游泳的话就必须回去拿——
　　「露蒂洛是小气鬼，随便你啦，爱游就给你在这里游！」
　　艾丝堤尔不顾旁人眼光，动作俐落地脱下制服，原来她早就把泳装穿在里面了。
　　——……原来她也很期待啊。
　　看到玛那眼睁睁地盯着自己看，艾丝堤尔也觉得不太自在，所以她拉起了玛那之后，就一股作气地往海里冲。
　　「呜哇啊？」
　　一片巨大的水花溅起，喷到希斯他们身上。
　　「艾丝堤尔，你在干什么啦！」
　　海水从露蒂洛头上洒下，让她忍不住放声斥责。希斯和耶里欧虽然没有被溅到全湿，但是身上还是沾到不少水。
　　「身体都湿了，玛那你没事吧？」
　　「没、没事，我里面已经穿好泳装了。」
　　耶里欧望着玛那，同时表达关心。
　　他的胸口到腰部都被水淋得湿透。
　　「哇，你没事吧，耶里欧。有带衣服来换吗？」
　　「啊，这个嘛……」
　　由于没有办法马上准备第二套制服，所以耶里欧露出困惑的表情，希斯见状后指了指一旁穿出山壁的枯树枝说：
　　「要不要挂在那里晾一下？我想到回去之前应该就会干了。来，我帮你挂上去。」
　　因为耶里欧身高挂不到，所以希斯说完就拉起他的制服衣摆，只见耶里欧脸色愈来愈红。
　　「我、我不要紧！」
　　耶里欧护着胸口向后退，看到他这模样，令人很难相信他是个男孩子。
　　希斯心里突然有一股莫名的罪恶感，同时也慌慌张张地往后退。耶里欧见状为了转移话题开朗地说：
　　「对、对了，希斯你真的很厉害耶。」
　　「什么？」
　　「你只要握住长枪，就变得很可靠，跟平常的你完全不一样。走前我还说不会让你受伤，结果反而是被你救了。」
　　耶里欧脸上浮出一抹浅浅的微笑，正常的男孩子几乎都会对他一见钟情。
　　——他是男孩子啊……
　　希斯也不例外，藏不住心里的悸动。
　　为了掩饰自己狼狈的表现，希斯摇摇头说：
　　「那、那是因为我和玛那之前发生一点……很多……复杂的事情……」
　　「那件事一点也不是『一点』……」
　　和《剑刻》扯上关系的那天说来话长，希斯也不知道该从何说起，只见他神色痛苦地低语，一边回到洞窟里。

　　*

　　「哇——这就是海吗？」
　　穿上配发的泳装后，希斯也在沙滩上大声欢呼。所谓的泳装也就是一条短裤而已，上半身是完全赤裸的状态。
　　希斯戴上手套遮住右手的《剑刻》，而且长枪就插在后方的沙滩上，看上去着实是幅充满异样的光景。
　　「唉呀，可、可是海水还很冷吧？」
　　被艾丝堤尔强迫穿上泳装的玛那，浑身发抖地发出尖叫。她虽然也把短剑留在岸上，但手指上仍旧戴着两枚闪闪发光的〈占刻〉戒指。
　　在嬉戏中，她和希斯两人仍旧保持身在学园之外应有的警觉。
　　「虽然说春天已经过去，但我觉得这里还是很冷，应该还不是可以下海玩耍的季节吧……」
　　耶里欧满脸惊讶，希斯赶紧解释：
　　「可是你看，这样不是很有夏天的气氛吗？而且我平常大概在这种气温底下，就会到湖里去潜水了。」
　　虽然玛那似乎无法忍受海水的温度，但是对希斯而言却是稀松平常。
　　「对了，耶里欧你不下来玩吗？」
　　希斯和玛那都已经换上配发的泳装，但耶里欧还是穿着湿掉的制服，而且腰上还挂着佩剑。
　　「开、开什么玩笑！我、我说过……我很怕冷啊！」
　　「也用不着那么生气吧……」
　　耶里欧面红耳赤、仓皇失措地想要掩饰什么似地改口说：
　　「而、而且，我老家就住在海岸附近，所以海边对我而言也不是那么稀奇。」
　　照他这么说，因为对海边已经很习惯，确实没有必要忍受寒冷下水去玩的必要。
　　「原来如此，我和玛那是第一次看到海。」
　　「不过我们以前经常去妖精之森的湖边玩。」
　　虽然现在已经不会这么做，但希斯和玛那有一阵子经常全身脱光跳到湖里游泳。有一回玛那的衣服被风吹到树梢上拿不到，回家后被父亲骂了一顿。
　　「这样啊？可是搭马车到海边来也花不到一刻钟，走路的话应该只要半天吧？」
　　希斯和玛那露出苦笑。
　　「我们只是一般庶民，没有什么机会离家太远。而且也不像在学园一样有假日可以休息，平常都要工作，再加上出来玩又要花钱。」
　　玛那叹了口气又接着附和着说：
　　「而且哥哥为了筹措我的学费，一直都勉强自己去工作……」
　　「唉呀……那是因为玛那你有才能啊……」
　　「就算是这样，看到哥哥你都不照顾自己的身体，我也会难过的。」
　　玛那说的话完全正确，希斯也只能低下头。
　　「对不起，让你担心了。」
　　耶里欧脸色苍白地说：
　　「听起来很辛苦……想到刚才我竟然只因为心情不好就发脾气……看来我还是太不成熟了。」
　　看到耶里欧因同情而眼眶含泪，希斯和玛那赶紧摇头说道：
　　「不、不过现在玛那已经进入学园，连我都可以念书了！」
　　「哥哥也开始会为自己的将来着想，而且我也可以陪在他身边了！」
　　这一个月来，对他们而言就像梦想成真的时光……虽然希斯念得很辛苦。
　　「我觉得你们两个人都很了不起。」
　　耶里欧轻轻拭去眼角的泪水后，望向海湾处溅起的水花。
　　「我想你们试着像艾丝堤尔一样任性也无妨。」
　　顺着耶里欧的目光望去，一名银发少女激烈地冲向海面。
　　「快来快来，露蒂洛你也一起下来游嘛！」
　　「我才不下去，因为附近说不定有敌人埋伏。」
　　露蒂洛和耶里欧一样穿着制服，一动也不动地坐在阴凉处。她用毛巾擦拭着飞溅而来的飞沫，接着将看似温暖的毛巾披在肩上。
　　希斯见状马上就了解露蒂洛话中的含意，于是他向耶里欧及玛那简短道歉后，就跑到露蒂洛身旁。
　　「露蒂洛，这里没问题啦，你要不要去游一下？」
　　「希斯，怎么连你也说这种话？这里可不是学园——」
　　「——就因为不是在学园里啊。」
　　希斯打断露蒂洛继续往下说：
　　「这里不是学园，也不在镇上，不会有人来抢夺《剑刻》。」
　　露蒂洛睁大眼吃惊地说：
　　「……你知道我在担心什么？」
　　「这个嘛，也算是啦。这件事不能说和我无关，因为我自己也遭遇过可怕的经验……」
　　希斯不自主地移开视线，同时点头说着。
　　露蒂洛在镇上的时候，一直对周遭保持警戒。她的目标并不是艾丝堤尔，而是艾丝堤尔以外的事物。不知道是因为这次他们人数众多，或只是因为敌人凑巧都没出现，但说到底也只是幸运而已。这一点希斯也了解。
　　剑刻战争——随着小丑消失后，虽然暗中藏有《剑刻》的人遭到谋害的案例略有减少，但是并不代表抢夺事件就此结束。
　　为了因应外头如此纷扰的世间，露蒂洛才会组成这个小队。他们是首度出城的团队，因此露蒂洛在希斯等人没有察觉的情况下，一直保持警觉。
　　「这里只有我们这群人，我想你就稍微放松心情也无妨吧？」
　　露蒂洛面带愁容地盯着希斯说：
　　「你的意思是说，可以在这里玩耍吗？」
　　「呃，我觉得这想法还不错，还是不行吗……」
　　「……我也觉得无所谓。」
　　露蒂洛欲言又止地低下头。
　　「还是说，有其他的问题吗？」
　　身为圆桌骑士的一员，或许露蒂洛身负着希斯所不知道的任务。
　　「倒不是有什么大问题啦……不对，要说是问题，确实也是个问题。」
　　露蒂洛罕见地支吾其词。
　　「露蒂洛，我之前也曾说过，我很感谢你。如果有什么我帮得上忙的事情，我一定会鼎力相助，有什么烦恼可以跟我说。」
　　「……也不是什么大事，只是我个人的问题。」
　　「那也无所谓……难道是我帮不上忙的事情吗？」
　　虽然平常表现得完美无瑕，但露蒂洛终究和艾丝堤尔、玛那一样，只是个平凡的少女。
　　虽然之前遭到格雷特侵犯未遂时，希斯曾出手相救。但邀请希斯加入小队，才是她对希斯初次开口的请托。因此希斯才会义无反顾想为她做点什么。
　　看见希斯难得如此认真，露蒂洛战战兢兢地将视线朝上望向他，轻声低语。
　　「事情不是你想的那样……只是——」

　　「我、不会游泳。」

　　希斯双眼为之呆滞。
　　「什么……？」
　　露蒂洛面红耳赤的模样，仿佛有水蒸气要从头上冒出似地。只见她在胸前点着双手的食指，眼光怯生生地四处游移。
　　「因、因为！除了平常淋浴之外，你觉得我有机会去碰到水吗？」
　　「这、这我是不知道啦……」
　　「就算到了湖边，我也不可能做出像游泳这种不体面的行为啊。」
　　——以王族的眼光来看，游泳居然是不体面的行为啊……
　　这个事实让希斯大受打击。
　　于是他环顾四周众人。
　　玛那虽然已经换上泳装，但是因为海水太冷，所以她决定在沙滩上做日光浴；耶里欧更不用说，因为他太怕冷，所以连泳装都不愿意换上；虽然艾丝堤尔游得很好，但很明显几乎已经陷入疯狂状态，而且依她的个性来看，适不适合教人都是个问题。
　　接着希斯又望向露蒂洛，无可奈何地说：
　　「如果你不嫌弃的话，我来教你游泳吧。」
　　面对希斯的提议，没想到露蒂洛开朗地一口答应了。

　　*

　　「——首先呢，你在水里可以睁开眼睛吗？」
　　露蒂洛已经换好泳装，希斯开门见山就提出这个问题。
　　「怎么可能，这是海水吧？睁开眼睛就瞎了吧？」
　　「你以为海水里有剧毒吗？」
　　令人意外的是，露蒂洛竟然对大海如此陌生。
　　——看来要让她学会游泳，似乎要花很多时间……
　　总之就先从把头放进水里开始，经过几次尝试后，露蒂洛终于可以在水里睁开眼睛。
　　就在这当下，一个人发了疯似游泳的艾丝堤尔也回到浅滩处，满脸兴奋地站在露蒂洛身旁。
　　学会在水里睁开眼睛后，下一步就是打水。希斯牵起露蒂洛的双手，将她引导至浅水区域，但是当他握住手的瞬间，发现露蒂洛全身开始颤抖。
　　——不会游泳是这么恐怖的事情吗？
　　当希斯察觉到露蒂洛不寻常的反应时，她突然抬起头哭丧着脸说：
　　「呜，希斯，你绝对不能放手，绝对哦！」
　　与平时那骑士公主的英凛风范判若两人，拚命喘息的模样，足以引发人类超越性别的保护欲。
　　——看她这样子，就跟普通的女孩子一样嘛。
　　露蒂洛平常担任学生会长，或是以同学身分帮希斯补课的时候，总是表现出鹤立鸡群的坚强模样。老实说，这样的她让人觉得难以亲近。也许就是这个原因，许多人也像耶里欧一样，想要开口对她说话，却又只能远远望着她。
　　然而，露蒂洛本身并没有刻意拒绝旁人的接触。
　　「露蒂洛，加油——！」
　　艾丝堤尔发出声援，只见她坐在一个轻盈地浮在水面的物体上，外观像是一艘环形的小船。
　　「艾丝堤尔……？你坐的那是什么？」
　　「在柯斯塔有卖啊，听说叫做游泳圈，是一种救生器具。」
　　艾丝堤尔一边说一边敲打着泳圈，从响亮的声音听起来应该是用木头做成。
　　「你干嘛买救生器具？话说回来，刚才进入洞窟的时候没看见你带着这东西啊。」
　　「嗯，我刚去买回来的。」
　　「——希、希——斯！啊噗、噗！」
　　希斯猛一转头望向前方才发现露蒂洛已经精疲力尽，眼看着就要沉入水底。
　　「哇啊啊，对不起，露蒂洛你没事吧？」
　　虽然这里水深只要伸直腿就能触地，但是对于不会游泳的人来说仍旧无法安心。
　　希斯急忙抓住她的手臂想帮她站好，但露蒂洛似乎已失去平常心，胡乱挥舞手脚，一直无法站起身来。
　　「希斯，用这个！」
　　艾丝堤尔将泳圈推了过来，露蒂洛费了好大劲才抓稳。
　　「呼、呼！」
　　露蒂洛脸上布满水珠，还掺杂着泪水，但希斯装作没发现她哭了。
　　「谢谢你，艾丝堤尔。救生器具还真的派上用场了。」
　　「嘿嘿，我就是知道会这样，所以事先准备好是正确的决定吧！」
　　「你到底想像什么样的情况？」
　　露蒂洛叹了一口气之后，上气不接下气地吃力说道：
　　「希斯，让我，稍微休息、一下……」
　　在水中活动确实很耗费体力，只见露蒂洛双唇发紫。
　　「好的，对不起，你说得没错，暂时休息一下吧。」
　　希斯拉着泳圈往沙滩迈进，艾丝堤尔也跟着他前进。
　　艾丝堤尔的背上刻着一个剑形的纹章，在湿漉漉的发丝间若隐若现。希斯见状，马上出声提醒她。
　　「艾丝堤尔，你的《剑刻》露出来了。」
　　「嗯——因为穿着泳装一定会露出来呀。」
　　「你还是一样这么没有警觉性耶——啊，难道说，你刚才去买救生器具的时候也是穿成这样吗？」
　　「这是一定的啊，反正又没发生什么事情。」
　　「等到发生什么事情就来不及了……等等，这里距离小镇满远的吧？你是怎么过去买的？」
　　「当然是使用〈门〉啰——呀！」
　　艾丝堤尔满脸得意地伸出食指说道，但是最后一句话却没有讲完。
　　看她的反应好像是踩到窟窿没站稳脚步，一个踉跄就面朝上向后滑倒。
　　「艾丝堤尔！」
　　希斯慌张地从背后抱住她——

　　硕大丰满的物体顺势滑入他的双手中。

　　艾丝堤尔的魔法能够封印觊觎《剑刻》的魔物，同时也能用来瞬间移动到其他场所。
　　但是这股强大力量的代价，就是每次使用后，一定会遇到令她羞耻的事情。
　　「「咦……？」」
　　希斯撑住艾丝堤尔的双手，正好抓住她那对如成熟果实般饱满的乳房。
　　手掌上传来的触感不是泳装的布料，而是吹弹可破的肌肤。
　　希斯的双手已经伸入艾丝堤尔的泳装里。
　　接着——
　　「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　艾丝堤尔的拳头不偏不倚打在希斯的左下颚。
　　「哇噗，希斯，呜啊，水……」
　　随着希斯被一拳打飞，露蒂洛坐着的泳圈也一同翻了过来。
　　最后，失去意识浮在水面的希斯以及溺水的露蒂洛，是由玛那救上岸的。

　　*

　　「——啊，你终于醒啦？」
　　希斯睁开眼后，最初映入眼帘的是一张留着银色头发，但是上下颠倒的少女脸庞。
　　——嗯？为什么会上下相反？
　　突然间，希斯发现自己的后脑勺靠在某种柔软的东西上。
　　「咦？呜哇啊？」
　　希斯正把艾丝堤尔的双膝当做枕头躺着。
　　「啊哈哈，你可以继续躺着啊。因为今天我不会对你怎么样——」
　　这句话听起来像是在道歉。
　　「等一下，这里是哪里？」
　　希斯看见一片陌生的天花板。
　　「这里是柯斯塔的旅馆，你知道我们花多大功夫才把你带到这里来的吗？」
　　「对不起，咦？可是为什么我会昏倒呢？」
　　「……你不记得吗？忘记了吗？」
　　「哇！我的头痛得像要裂开了！什么都想不起来！」
　　「这个理由你已经讲第二次啰。」
　　上一次也是相同情况，希斯的说词也是一样。
　　看到希斯畏畏缩缩的样子，艾丝堤尔无奈地抚摸着他的头部。
　　「你真的很色耶。」
　　「我吗？我做错了什么事吗？」
　　希斯并不是心怀不轨才那么做，艾丝堤尔一直遇到那种事情，是因为她使用魔法带来的副作用。
　　不过，对希斯而言是不是有尝到甜头，那又是另一回事……
　　接着希斯环顾四周。
　　「其他人呢？」
　　「都在自己的房间里休息了。」
　　「露蒂洛呢？」
　　因为露蒂洛不会游泳，所以希斯担心自己昏倒之后，她是不是平安无事。
　　听到希斯这么问，艾丝堤尔鼓起双颊说道：
　　「你呀，最近开口闭口都是露蒂洛。」
　　「咦？有吗？是这样吗……？」
　　「本来就是。而且我特地表演杂耍的时候，也是露蒂洛在配合我。」
　　——不对，那是你强行把露蒂洛卷入的吧……？
　　虽然希斯心里这么想，但还是拚命地忍住没有说出口。
　　「就算我心胸再宽大，差不多也受够了喔。」
　　「什咪？」
　　艾丝堤尔捏住希斯的鼻子，使他发出怪声哀叫。
　　「你不是跟我约定过，不会放我孤单一个人吗？」
　　面对艾丝堤尔的质疑，希斯完全无法反驳。
　　——没有人愿意接近我——
　　希斯仅此一次听过艾丝堤尔吐露心中的孤独，而他也约定会一直陪在她身旁。
　　「……对不起，我并没有刻意要冷落你。」
　　听到希斯老实地道歉后，艾丝堤尔心情似乎平复不少，于是她抬起头，终于放开紧捏住的鼻子。
　　「露蒂洛也没事，现在正在自己的房间里安排明天的行程。」
　　接着，艾丝堤尔露出复杂的表情，并且丢出一个出乎意料的问题。

　　「希斯，你是不是喜欢露蒂洛？」

　　「啥？」
　　从希斯的反应可以看出他显得不知所措，艾丝堤尔又更进一步追问：
　　「希斯是男生，露蒂洛是女生。身为男生的希斯会这么关心另一个女生，不就代表你喜欢露蒂洛吗？」
　　本来以为艾丝堤尔会提出什么根据，没想到她的想法如此极端。
　　这段无厘头的说法，让希斯稍微冷静了下来。
　　「这个嘛……」
　　希斯一边整理自己的情绪同时接着说：
　　「艾丝堤尔，你还记不记得一个月前被小丑附身的那个人？」
　　「嗯——因为我没有亲口和他对话过，大概只记得长相。」
　　「……那个人，曾经是我的同门师兄。而且，他也是露蒂洛的表哥兼学长。」
　　希斯和露蒂洛都称他为哥哥，也都十分敬爱他。
　　「他们两人感情很好吗？」
　　「嗯。露蒂洛很信赖他，对他有一份憧憬，我想那个人在露蒂洛心里绝对占有极大的地位。虽然最后我给了格雷特大哥致命的一击，但在那之前露蒂洛却经历了更残酷的遭遇。」
　　那时候，露蒂洛的纯洁之身险些就被玷污。
　　「我想她心里应该很受伤，就算到了现在应该也还没有完全恢复。所以，我会那么关心她，就是为了这个原因。」
　　看起来露蒂洛是想凭藉忙碌来忘掉那件事情。
　　老实说，再这样下去会压垮她的身心。
　　艾丝堤尔面带愁容望着天花极，微微地侧着头说：
　　「这样子的心情，跟喜欢不一样吗？」
　　「这……我也不知道。我认为露蒂洛是个很有魅力的女孩子，在她身边我也时常会有怦然心动的念头。但是，想保护她的感觉，我认为是完全不同的心情……」
　　——话说现在我心里的小鹿也是疯狂乱撞呀……
　　照这么说来，希斯对艾丝堤尔也抱持着相同的感情。
　　基本上，在这种状况下能丝毫不感到心动的男人，根本就不存在吧。
　　艾丝堤尔蹙眉再度凝视着希斯说：
　　「所以说，希斯你自己也不知道是不是喜欢她啰？」
　　「……对。」
　　希斯不知为何带着畏惧回答。
　　「没想到，人类比想像中还麻烦哩。」
　　接着艾丝堤尔绽开微笑，将脸蛋贴近希斯。
　　「艾、艾丝堤尔？」
　　「欸，希斯。你现在快乐吗？」
　　「快乐……你是指在学园里的生活吗？」
　　「嗯。」
　　每天被艾丝堤尔耍得团团转，还要接受露蒂洛的补课而搞得筋疲力尽，但是和玛那相处的时间变多了，原本要拿来做家事或担任门卫工作的时间也可以做其他事情。而且，还交到耶里欧这个朋友。
　　「……是的，很快乐。我心里也觉得进入学园是一件好事。」
　　「这样啊……那我就再陪你一下下。」
　　这句话让希斯受到不小的冲击。
　　「难道说，艾丝堤尔……这一个月，你乖乖待在学园里，是为了我吗？」
　　「算是啦，另外一个原因就是我要说服露蒂洛跟我一起表演杂耍卖艺呀。」
　　希斯对她的话感到困惑，但艾丝堤尔若无其事地点头说道：
　　「不过，因为希斯你看起来很快乐，才是我愿意待在学园里的最大理由。其实，我也不是很了解为什么自己会这么想。」
　　接着艾丝堤尔难得露出认真的表情问：
　　「欸，像我这样的心情，用你们人类的讲法，是不是就叫做喜欢？」
　　希斯无法回答。
　　——话说回来，前天她也说过类似的话。
　　在餐厅里，艾丝堤尔曾经问，爱情是什么意思。后来因为希斯大吵大闹，结果事情就不了了之。
　　身为罪祸的艾丝堤尔，对于人类的恋爱情感完全一无所知。
　　在这一个月的时间里，她和同年纪的男女共同生活，这样的环境让她对恋爱这件事情产生了兴趣。
　　若要说艾丝堤尔对喜欢这件事抱持正面或负面的想法，答案肯定是正面。
　　然而，对她来说，这份喜欢最后是否会发展成恋爱的情感呢？
　　艾丝堤尔自己也不知道。
　　这样的烦恼是否能当作小题大做而一笑置之，希斯也不知道。
　　——因为，我自己现在也有相同的烦恼。
　　希斯为此不知所措，甚至不愿意去思考自己脸上到底露出什么样的表情。
　　相对地，艾丝堤尔还是一如往常，带着恶作剧般的微笑。
　　「——所以说，我这个问题的答案，希斯你也不是很明白啰？」
　　「对、对不起……」
　　希斯不知道该说什么才好，只能打马虎眼来回答。
　　当希斯觉得自己很窝囊时，艾丝堤尔又露出调皮且不怀好意的笑容说道：
　　「那反过来想，不知道露蒂洛喜不喜欢希斯呢？」
　　「艾丝堤尔！拜托你饶了我吧，我快被你搞疯了！」
　　希斯本来就没什么同龄的朋友，更遑论是异性，所以这种问题对他来说太过复杂。
　　看着思考过度，头上几乎要冒烟的希斯，艾丝堤尔拍了一下他的额头说：
　　「我是罪祸，希斯是人类，所以我想很多事情，还是只适合让罪祸及人类跟自己的同类讨论。」
　　艾丝堤尔这番话充满甜蜜及温柔，让人难以想像她是人类的天敌。

　　「所以，如果希斯想要露蒂洛的话，那我可以允许你花心。」

　　「花、花心？」
　　艾丝堤尔用那对带有邪气，闪耀着红色光芒的双瞳凝视着希斯。
　　「因为我想得到希斯的心情，就像希斯想得到露蒂洛的心情一样，如果露蒂洛成为希斯的东西，就等于是我的东西。所以我允许你和她在一起，但是其他人可不行。这一点你要牢牢记住，知道吗？」
　　经过漫长的时间后，希斯又再度确切地感受到艾丝堤尔是罪祸——而且还是魔王级的皇祸。
　　「哈哈哈，没想到你的心胸还满宽大的嘛。」
　　希斯尴尬地笑着这么说，艾丝堤尔也得意地挺起丰满的胸膛回应：
　　「我可是魔王，本来就应该展现这种程度的气度。」
　　「你不是卖艺丑角吗？」
　　「嗯——？你说得对，总觉得刚才的我都不像是卖艺丑角了。」
　　语毕，艾丝堤尔又开怀大笑。
　　——差点忘了，艾丝堤尔虽然是一名卖艺丑角，但也是魔王呀。
　　希斯只看过她作为卖艺丑角的这个身分。
　　但是现在她脸上的表情——回想起来，这一天她露出许多次相同的表情——那样的脸孔，正是不折不扣的魔王啊。
　　——看来小队里的其他成员，也和艾丝堤尔一样有生命危险啊……
　　这份恐惧的心理，确实存在于希斯心中。
　　但是，同样的心情也让他想陪伴在艾丝堤尔身边，这也是不争的事实。

　　*

　　希斯与艾丝堤尔离开房间时，外头已经是日暮西山。
　　而他们刚好遇到玛那。
　　「啊，哥哥，还有艾丝堤尔学姊，我正好要找你们。」
　　「怎么了吗？」
　　「嗯，露蒂洛学姊问我们要不要一起吃饭。」
　　确实是该吃晚餐的时间，希斯也觉得肚子饿了。
　　「我赞成，艾丝堤尔你觉得呢？」
　　「嗯，不过露蒂洛人呢？」
　　前来邀请的人只有玛那，却不见露蒂洛本人。
　　「她去找耶里欧学长了，啊、你们看，在那里。」
　　顺着玛那的食指望去，露蒂洛和耶里欧正朝着这里走来。两人也对着这边挥手，但希斯却有种不协调的感觉。
　　——那两个人，会不会离得有点远……？
　　耶里欧和露蒂洛保持着一段微妙的距离。两人之间的距离正好是一个人宽，不专心观察的话不会发现异状。
　　希斯又发现，保持距离的人是侧着头行走的露蒂洛。耶里欧走在通道的中央位置，而露蒂洛很明显是靠着墙壁前进。
　　不久后他们来到希斯面前，露蒂洛用平常的语调说道：
　　「你终于醒啦，希斯。我才在想要丢下你去吃饭呢。」
　　露蒂洛优雅地笑着，希斯略带试探地问道：
　　「露蒂洛，你跟耶里欧怎么了吗？」
　　「……？没有啊，为什么这样问？」
　　露蒂洛回答的样子看来不像有所隐瞒，耶里欧也歪头露出不解的表情。
　　——是我想太多了吗？
　　希斯摇摇头说了声：「没事。」
　　「我好像弄错了，话说回来，这是……？」
　　语毕，希斯看向耶里欧的脸庞。
　　「……？哦哦，你说这个啊。」
　　耶里欧戴着一副可爱的眼镜，虽然同样是眼镜，但比起卡塔莉娜戴的款式，给人的感觉较为温和。
　　耶里欧看似慌张地取下眼镜，脸上露出苦笑。
　　「我有点意外，你竟然有戴眼镜。」
　　「嗯，只有看书的时候会戴……先不说这个，我们该去吃饭了吧？」
　　在耶里欧的催促下，露蒂洛也点点头。
　　「啊，对了……希斯，你知不知道有什么好餐厅？」
　　「咦？嗯……我不知道哪家店好吃，不过这里是观光地，我想就在路边摊买东西边走边吃也不错，这样也能尝试各种不同的料理。」
　　露蒂洛脸上带着佩服又吃惊的奇妙表情，耶里欧也惊讶地睁大眼。
　　「你很了解嘛。」
　　「呃，是吗？我想只要做过门卫的工作，就会知道这些事情，或者应该说对门卫而言这都是常识……」
　　「我实在无法理解，在你心目中门卫到底是多么神圣的职业。」
　　就连耶里欧也露出奇妙的神情并且不停摇头，艾丝堤尔则沉下脸高声问道：
　　「那我问你，你知不知道最适合表演杂耍的地方在哪里？」
　　「杂耍的话……这个时间最适合去沙滩，白天占地扎营的人们也差不多收拾好空出地方，也有很多人会去看夜景——呜啊？」
　　只要有人提问，希斯就照实回答，露蒂洛赶紧捣住他的嘴。
　　另一方面，艾丝堤尔则快乐得不得了，仰天大笑地说：

　　「哇哈哈哈哈哈哈哈……希斯，你真的很厉害！只要跟你在一起，我随时随地都能找到最适合表演的地方！」
　　「——啥？你弄错了，艾丝堤尔。我不是因为想要表演杂耍才这么了解各地情报啦！」
　　「哼哼，反正都一样啦。快点快点，大家都在等着要开怀大笑了吧？露蒂洛也跟我们在一起，不就是要一起来一场最棒的表演吗！」
　　「唉哟，露蒂洛，你不要只是叹气，说些什么吧！」
　　「所以我刚刚才会阻止你继续说下去啊……我们要去吃饭，艾丝堤尔就交给你啰。」
　　「你竟然抛弃我！小队长，你要舍弃部下吗？」
　　「今天的小队行动已经结束了，接下来就是你们的自由时间啰。」
　　露蒂洛笑着离开，希斯见状只能嘟囔几句。
　　虽然刚才嚷嚷着要去表演，但其实艾丝堤尔还是饿着肚子。
　　因此，数分钟后，五个人同时出现在镇上。

　　「欸欸，希斯，那间店为什么在烧石头？」
　　「石头？……哦哦，不是啦，那个是贝类，叫做欧雷哈贝，你没看过吗？」
　　「没有啊。」
　　艾丝堤尔表现出深厚的兴趣，跑到一家用铁网烤螺的摊商。欧雷哈这种贝类，虽然一般人也会拿来食用，但是将酱汁灌入壳里连壳一起烤的方式，在这个镇上也算少见。拳头般大小的外壳，看起来确实就像一颗石头。
　　虽然艾丝堤尔在进入学园以前，是在各地流浪当卖艺丑角，但似乎都只在内陆地区走动，这是她初次看到这些海产。
　　——她大概只专心在寻找回到北方大陆的方法吧。
　　随着剑刻战争开启，拥有《剑刻》的人就被施了魔法，只要离开王都一定距离就会被强制拉回去。以《剑刻》为媒介的这股魔力，就连身为皇祸的艾丝堤尔也无法逃离。
　　不过艾丝堤尔本身也不是很积极地想要逃离，这也是她还在王都附近徘徊的理由之一。
　　听到希斯说明那是一种食用贝之后，艾丝堤尔两眼发光露出感动的神情，并且马上就买了一个。
　　「我要开——动啰！」
　　「等、等一下，艾丝堤尔！那个，不能整个拿起来吃啦！」
　　看见艾丝堤尔张大嘴，希斯连忙阻止她，没想到她竟然想连壳整个吃下去。希斯拿起店家附送的汤匙，把贝壳里的螺肉掏出来。
　　「你看，要像这样把里面的肉挖出来吃。」
　　「嘿嘿嘿……啊、好好吃哦！」
　　「我不知道竟然可以这样吃耶……」
　　希斯很机灵地教导艾丝堤尔食用方式，耶里欧在一旁看了直点头表示佩服。
　　「耶里欧，你不是住在海边吗？」
　　「呃，是啦，不过我也没看过这种吃法，因为我平常都是连壳一起吃……」
　　耶里欧看起来像女生，没想到有着男人野性的一面。
　　「这东西可以连壳一起吃吗？」
　　「嗯，不过要小心不要割伤口腔就是……」
　　「呜嗯，啊、真的耶，壳也满好吃的。」
　　看着眼前的银发少女用力咀嚼着贝壳，让希斯不禁感到有些晕眩。
　　——只有罪祸可以把贝壳整个吃下去啦！
　　当希斯心里这么想的同时，艾丝堤尔又指着另一样东西，那是名为卡拉马鲁的软体海洋生物。
　　「那边的东西怎么吃呢？看起来好像是变种的罪祸。」
　　「罪祸不能吃吧！？」
　　耶里欧出声回应，代替希斯提出反驳。
　　但是，看着他惊声大叫的模样，希斯不由得眯着眼露出温和的表情。耶里欧看起来完全就不像男生，所以眼前的他和艾丝堤尔就像姊妹淘一样在嬉闹着。
　　就在众人喧闹的同时，露蒂洛一语不发盯着铁网看。
　　「怎么了吗？露蒂洛。」
　　「希斯，为什么食物会和虫子一起烤呢？」
　　露蒂洛声音颤抖地指着一种背上覆着甲壳，身上有无数只脚的海洋生物。
　　「露蒂洛，那不是虫啦！你这样说对店里的人太失礼啰！」
　　「露蒂洛学姊，那个叫做朗哥斯塔，很好吃哦。」
　　玛那目光炯炯地望着被烤红的朗哥斯塔，她对海鲜完全没有抵抗力。
　　希斯无可奈何，只好买了三人份。递给玛那一只后，他脱下手套，将串刺在棒子上的朗哥斯塔所有脚都拔掉，在剥开壳之后，露出饱满光滑的白色肉身。
　　「来，这只给你。」
　　希斯一边说一边将剥好壳的朗哥斯塔递给露蒂洛，只见她不停打量并疑惑地问道：
　　「这个，呃，要怎么吃……？」
　　「什么怎么吃……就直接咬啊。」
　　因为露蒂洛从来没这样吃过东西，只能面红耳赤地不知所措，迟迟不敢张口。
　　看到一旁的玛那津津有味地大口咀嚼，她好不容易才把那东西放入口中。
　　「——哇，好好吃。」
　　「我就说吧。」
　　玛那开心地笑着说。
　　「真不可思议，这东西完全没有经过腌渍，吃起来却有适度的盐味。」
　　「因为是海鲜嘛。」
　　希斯苦笑地回答，紧接着艾丝堤尔又拽起他的胳膊将他拉走。
　　「欸欸欸，希斯，人家想喝那个。」
　　艾丝堤尔所指着的，是装在瓶里的发泡酒。面露严肃的老板，嚷嚷着特价优待在揽客。
　　虽然这个世界没有法律禁止未成年人饮酒，但独特的苦味及昂贵的价格，使得一般青少年为之却步。
　　但是门卫工作者经常把酒当做提神饮料，许多人都会在腰间挂着酒瓶。而且用麦子酿造的发泡酒，开封后如果不在碳酸消散前喝掉的话，味道就会大打折扣。因此，门卫们都会分着喝，希斯也曾喝过不少次。
　　「是啤酒啊，好怀念，你没喝过吗？」
　　「有啊。」
　　艾丝堤尔冷静地回答又使着眼色，希斯察觉到她没有说出口的心底话。
　　「要我买给你喝吗？」
　　「因为，你刚才都有买吃的给露蒂洛和玛那嘛。」
　　「呃……真拿你没办法……」
　　即使现在希斯不用再赚钱筹学费，但长久以来养成的穷酸个性一时间还是无法改掉。正当他心不甘情不愿地付了钱之后，只见老板惊讶地瞪大双眼。
　　「……？怎么了吗？』
　　「——希斯，快闪开！」
　　露蒂洛大声呼喊着。
　　听到她惊慌的语气，希斯也马上了解事态的严重性。就在他摆好架势的同时，老板也吼叫着：

　　「——是《剑刻》！」

　　希斯对自己的轻率感到懊悔不已。
　　刚才为了剥朗哥斯塔的壳而脱下手套，之后就忘了再戴回去，右手上的《剑刻》就大剌剌地暴露在外。
　　希斯拥有《剑刻》的事实就这样曝光了。
　　老板面露凶相飞扑而来，希斯慌忙地向后退，艾丝堤尔也朝反方向跳开。
　　「咦——？」
　　老板扑了个空之后，正好站在还没来得及反应的耶里欧面前。
　　「耶里欧，快点退开！」
　　露蒂洛为了保护耶里欧而冲了过来，但是没有发动〈占刻〉的她，行动速度不像平常那么敏捷。
　　正当露蒂洛要拔剑时，身旁一名男子冲上前来，抓住她的手。
　　瞬间，露蒂洛的表情因恐惧而扭曲。
　　「——啊……不要，别碰我！」
　　露蒂洛发出害怕的叫声，令人难以想像她就是那位骑士公主。
　　只见露蒂洛像个孩子般挥舞手臂，接着一屁股跌坐在地面。
　　——怎么会这样？
　　平常的露蒂洛就算被封住拔剑的动作，也不至于会慌张成那样，她应该能够冷静地使用〈占刻〉或是体技来应对才是。
　　希斯心中充满疑惑地跑到她身旁，同一时间，男子颜面已经受到一记踢击。
　　「呜啊！」
　　发动攻击的是耶里欧。
　　「希斯，快去帮露蒂洛公主！」
　　「好、好的！」
　　希斯拉起露蒂洛时，发现她吓得瑟缩着身躯。
　　「露蒂洛？」
　　就算出声叫她，露蒂洛也毫无反应，希斯看得出她真的很害怕。
　　就在这段期间，眼见受到《剑刻》诱惑的人们也蜂拥而至，人数愈来愈多。
　　——怎么办？
　　就在希斯决定拔剑应战的瞬间，艾丝堤尔一个箭步冲了过来。
　　「玛那、耶里欧，抓住我！」
　　艾丝堤尔一说完，又抱住希斯和露蒂洛一跃，玛那和耶里欧也紧抓着她不放，一行人就跳进一个红色圆环中。

　　啪咻——

　　下一刻，希斯众人眼前的光景为之一变。

　　*

　　「好痛……这里是、旅馆吗？」
　　希斯一行人被抛在投宿的旅馆玄关前，是艾丝堤尔使出〈门〉跳跃至此的。
　　「这到底是怎么一回事？」
　　周遭景象突然产生变化，让耶里欧困惑地提出疑问，而玛那看来还算冷静。因为她知道这是艾丝堤尔拥有的能力。
　　确认周围没有异状后，艾丝堤尔扶起露蒂洛。
　　「露蒂洛，你是怎么了？」
　　「……对不起，我没事。」
　　看来露蒂洛已经从刚才那阵恐惧中恢复过来，但脸色依旧苍白，身体也还在发抖着。
　　「看你的样子也知道不可能没事吧？你到底是怎么了？」
　　艾丝堤尔满脸困惑，但希斯已经想到原因何在。
　　——看她的反应，莫非……
　　希斯记得自己曾经看过露蒂洛露出相同的表情——就在一个月前。
　　他让自己尽可能不太靠近露蒂洛，在相隔一步的距离伸出手。
　　只见露蒂洛的身体颤抖了一下，之后紧紧闭上双眼。
　　「希斯，你做了什么？」
　　艾丝堤尔出声斥责，但露蒂洛摇头为希斯辩解：
　　「……不是的，这不是希斯的错。」
　　艾丝堤尔神情诧异，而希斯更加确信自己的推论无误。
　　「是从那件事之后开始的吗？」
　　「……对。」
　　「为什么不跟我说？」
　　「……这种事，我怎么可能说得出口？」
　　「——等一下！你们两个不要自顾自地讲个不停，到底是怎么一回事啦？」
　　听到艾丝堤尔愤慨地喊叫，露蒂洛好不容易才站起身来。
　　「……说得也是，我们已经是同一组小队的成员，有些事情确实必须要讲清楚。」
　　叹了一口气后，露蒂洛倚在一根柱子上开始说道：
　　「各位还记得一个月前发生的那个事件吧？」
　　那个事件指的就是王都出现吞噬《剑刻》的怪物——刻魔。
　　「那时候，我被小丑操纵的某个人袭击……从那之后，我就没办法面对了。」
　　「面对什么？」
　　「……手。」
　　简单的一句话，不仅是艾丝堤尔听不懂，连玛那和耶里欧也一头雾水。
　　「手……？」
　　「是的，就是手。我没办法接受别人用手碰我，特别是男人……」
　　——对人的手感到恐惧——
　　也难怪露蒂洛会变成这样，希斯难过得感到胸口揪了一下。
　　——被格雷特大哥的身体做了那种事情……
　　当时她的衣服被扯破，如果希斯晚一步赶到的话，她就会被侵犯了。
　　希斯自以为明白露蒂洛这阵子有多么逞强。
　　然而，他现在才知道自己什么都不懂，这不是靠忍耐就能撑过去的事情。
　　即使如此，露蒂洛马上又露出像平常一样的笑容。
　　「大家不要那么严肃，刚才我只是被吓了一跳而已，我在学园里的时候不是都没事吗？」
　　——怎么可能会没事！
　　希斯知道事情背后的真相。
　　当他触碰露蒂洛的时候，她身体会发抖；和耶里欧走在一起时，也下意识保持不必要的距离；就连在海边练习游泳时，除了非不得已的情况，她也不会伸手抓住希斯。
　　——这种种情况，都显示出露蒂洛并不是没事。
　　即使如此，露蒂洛还是继续操着不自然的开朗声调说：
　　「不过，希望你们不要说出去。因为这么难为情的事情，如果被所有人知道，会让我很困扰。」
　　「露蒂洛……」
　　「可以吗？」
　　露蒂洛加强语气再问一次，企图结束这个话题，但艾丝堤尔却突然捏住她的双颊。
　　「哩、哩菜挫舍模啦？」
　　「露蒂洛，你完全不懂我！」
　　艾丝堤尔凝视着露蒂洛那对淡紫色的双眸，同时用诚挚无比的语调说：
　　「我这双手，可是为了让每个人欢笑而存在的，这些人当然也包括露蒂洛。听到你说会害怕我的手，你觉得我会坐视不管吗？」
　　露蒂洛睁大双眼无言以对，艾丝堤尔又笑着说：
　　「就算你不喜欢，我也要帮助你。而且如果放任你整天愁眉苦脸，你不觉得我就没资格自称是卖艺丑角了吗？如果你害怕别人碰你，我就不让任何人碰到你；如果你说害怕手的话……那么，这样如何？」
　　艾丝堤尔终于将手从露蒂洛双颊上放开，接着双手在空中比划着，好像在拉着什么东西。突然间「砰」的一声，随着可爱的声响，蹦出一对软绵绵的毛球。
　　不对，那不是毛球，是一对手套。
　　艾丝堤尔兴冲冲地戴上手套，手套上还有圆滚滚的肉球，是猫咪的手。
　　「这样如何啊？人家不是常说，※有困难的时候就要借猫咪的手来用吗？」（编注：出自日本谚语，猫の手も借りたい。）
　　听到这句话，露蒂洛也不禁笑了出来。
　　「那句话的意思不太对，连猫的手都想借——是指忙到想要增加人手的意思哦。」
　　「唔，不过现在不就让你笑出来了吗？猫咪的手可是很伟大的噢！」
　　艾丝堤尔一直用柔软的肉球拍打着露蒂洛的头，逗得她放声大笑。
　　或许这并不是根本的解决之道。
　　但是，在眼前这个局面下，的的确确拯救了一直在强迫自己要坚强的露蒂洛。
　　正当众人看着眼前这两名少女欢乐地打闹的同时。
　　旅馆的女主人从里面跑了出来。
　　「艾弗纳儿大人，埃斯特拉学园传来一道命令——」
　　听过女主人的报告后，露蒂洛脸色明显变得苍白。
　　回到原本面貌的露蒂洛，露出不同于刚才的惊慌神情。
　　「发生什么事了吗？」
　　「学园出事了，我们必须马上回去。」
　　从露蒂洛的脸色来看，众人不难理解学园里发生的事情势必非常严重。
　　「我现在就马上赶回学园，你们几个等天亮就立刻出发。」
　　「——等一下，以你现在的状况，我怎么可能让你单独行动。我也跟你一起走。」
　　「就是说嘛，露蒂洛公主。外头已经一片漆黑了，我认为现在启程相当危险，如果真的要走，也应该是小队全员一起行动。」
　　虽然露蒂洛是圆桌骑士，但终究只是个〈占刻师〉——总之就是不擅长应付埋伏，这一点众人从白天的调查行动中就看得出来。放任露蒂洛一个人在深夜赶回王都，根本就是让别人对她展开夜袭的大好机会。
　　即便如此，露蒂洛还是摇头说道：
　　「准备马车太浪费时间了，而且就算是跑得再快的马，马车的速度还是有限。我一个人快马加鞭的话，可以在天亮之前抵达王都。」
　　看来要阻止露蒂洛回去是不可能的事情。
　　面对顽固的露蒂洛，艾丝堤尔突然灵光一闪，开口说道：
　　「欸，露蒂洛。如果有比马车还快，而且一次可以带上所有人的方法的话，你就会答应让我们一起行动了吧？」
　　「如果有那种方法的话，那当然……」
　　看到露蒂洛点头同意，艾丝堤尔露出开心的表情说：
　　「啊哈哈，露蒂洛，这么一来你又欠我一份人情啰。」
　　话一说完，艾丝堤尔伸出食指向上举，挥动手臂画出一个大圆。那个充满魔力的圆环，有着像〈占刻〉一样的纹路。
　　眼看着红色圆环愈来愈大，接着『那个』从里面出现。
　　半空中像水面一样划出一圈波纹，一头黑色的异形爬了出来。
　　一开始众人看到如斧头一般锐利的四只利爪。而在左右各出现四只利爪后，正上方钻出一具排列着巨大牙齿的下颚。渐渐现形的头部，比一个成人的体形还要巨大。
　　修长的颈部连接着一具躯体，其上披覆着如纲铁般坚硬的鳞片，伸展开来的双翼几乎遮蔽了整片天空。
　　出现在众人眼前的是一头黑色的巨龙。
　　露蒂洛见状，也不禁翻起白眼瞪视。
　　「你说的方法……是龙？」
　　「它的名字叫做蒂菲。它很乖，而且速度一定比马还要快上很多哦。」
　　艾丝堤尔抚摸着巨龙的颈部，似乎与它十分亲密，巨龙也惬意地从喉间发出低吟。
　　「哥、哥哥……」
　　眼前的景象让玛那也忍不住感到畏惧，只见她抓着希斯的衣角不知所措。希斯摸摸妹妹的头安慰着她说：
　　「不要怕，只要艾丝堤尔不下命令，就算被它咬住也不会把你吞下肚子里。」
　　希斯的表现出乎意料地冷静……或者该说，他的语气透露出一股达观的感觉。
　　——至少我现在还活着嘛……
　　没错。希斯曾经被龙衔着，就这样飞行了很长一段距离。
　　比起那段往事，乘坐在龙的背上根本就不会让希斯感到任何不安。
　　「真叫人难以置信……如果是幼龙还说得过去，但是成龙怎么可能会这么温驯……」
　　耶里欧几乎不敢相信自己的眼睛，目瞪口呆地看着眼前的景象。
　　「好了，我们不是要赶时间吗？快上来，快上来。」
　　艾丝堤尔已经爬上龙背，对着底下一行人挥手。
　　「话说回来，第一次见到你的时候，你也是坐在龙的背上呢。」
　　露蒂洛抓住艾丝堤尔的手爬到龙背上，希斯也跟在她身后。
　　「玛那，不要怕，快上来。」
　　希斯从一旁撑住妹妹的身体协助她往上爬，最后只剩耶里欧还留在地面。
　　「快点，耶里欧，你也上来。」
　　「我、我也要上去吗？」
　　「总不能叫我们把你一个人留在这里吧？」
　　耶里欧虽然是个优等生，但也只是一个今天才面临实战的普通人。要他爬到龙的背上确实是强人所难，但是在希斯的催促下，他还是战战兢兢地爬了上来。
　　「好，那就出发吧——！」
　　随着艾丝堤尔一声令下，巨龙奋力拍打双翼。于是，乘戴着一行人的巨大身躯便缓缓向上浮起。
　　「——啊！」
　　骑在龙背上的感觉不同于被衔在口中，希斯因为巨大的震动而失去平衡。
　　情急之下，他只能抓住眼前艾丝堤尔的身体。
　　——啊，她刚才使用了〈门〉……

　　希斯一把攫住某个饱满丰硕又柔软的物体。

　　「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「慢着，艾丝堤尔！要是你在这里把希斯揍下去——哇、啊！」
　　耶里欧虽然阻止了眼眶含泪，作势要殴打希斯的艾丝堤尔，但这次换他失去重心。
　　「危险啊，耶里欧——……咦，嗯？」
　　正当耶里欧快要跌下去时，希斯抱住了他，但是……他的手腕传来某种柔软的触感。
　　「没、没事！我没事了。」
　　耶里欧很快就抓紧龙背，但是他刚才发出惨叫的声音，听起来就如变声期之前的少年——或者像少女一般娇柔。从他游移不止的目光来看，似乎受到极大惊吓。
　　——刚才那是什么……？
　　希斯知道自己一定是抓住了耶里欧身上的某个部位，但不管是肩膀或腰部，都显得太过柔软。
　　一只手可以掌握的大小，而且又具有结实的弹性，摸起来就和前一刻摸到艾丝堤尔胸部时有着相似的触感。
　　困惑了数秒钟，希斯找到可以说服自己的答案。
　　——啊，是他的屁股。
　　突然间被人摸到屁股，就算是男生也会吓一跳吧。
　　希斯不断点头同意自己的想法，其实有一部分是逃避现实。而坐在他身旁的耶里欧，脸上却泛起一阵如少女般的红晕。

第三章　囚禁少女的宝石

　　蒂菲张开双翼，展现出优越的飞行能力。
　　希斯等人刚过半夜，就已经抵达王都上空。
　　原本乘坐在龙背上的众人，因为恐惧与兴奋而喧闹不止，但是看到底下的光景时，每个人都不自觉安静下来。
　　希斯是第二次从空中鸟瞰王都。
　　之前如果有保持冷静，或许会因为眼前的美景而感动不已，但是当时的情况，并不容许希斯悠闲地欣赏风景，这让他感到懊悔。

　　这么美丽的景色，也许再也没有机会看到了。

　　——那个事件之后已经过了一个月……或者该说，只过了一个月而已。
　　宁静安详的街道，四处闪耀着民家的灯火。就像是微小的〈占刻〉火焰，在玻璃器皿里摇曳着一样。
　　虽然愈是远离王都中心，灯火就愈稀疏，但是在距离中央部位稍远的场所，聚集了分外强烈的火光。
　　那是一座崩坏的建筑物，由美丽的石板堆叠而成的道路翻掀而起，残破地被刨开的地面绵延了一千赛尔卡以上。地面的龟裂就像是溪谷般深邃，底下还露出充满污泥的肮脏下水道。
　　为了防止发生事故，及为了连夜的修复工程可以持续进行，施工处都点上明亮的灯火。对比工程现场的火光，民家的灯火就微弱多了。一方面是因为夜已深，再者从空中鸟瞰就能知道许多房子其实已经没有人居住。
　　邻近运河一处的地盘似乎已经下陷，有一座倾斜的高塔被网子与绳索固定住。那是王都过去著名的景点——时钟塔。
　　在只有点点灯火照射的夜晚世界里，只有这般遭受破坏的部分与周遭景色毫不相称，却显得更加醒目。
　　这一切，都是一个月前的事件——被人称为刻魔的魔物破坏后残留下来的伤痕。
　　《剑刻》虽然被视为讨伐传说中魔神后留下的遗产，但实际上是封印魔神的门扉。因为其中一个门被破坏，才造成眼前的这幅惨状。
　　目前残破的瓦砾已经移除半数，受害较轻微的地区也从住宅开始着手重建。和最初的情况比起来，已经修复了不少地方。
　　即使如此，这般残破的街景曾无声地不停诉说着，剑刻战争是多么地无情残酷。
　　原本众人在柯斯塔感受犹如渡假般的气氛，瞬间都冷却了下来。
　　眼前的景象，让他们知道自己回到现实了。
　　——正因为如此，所以露蒂洛和艾丝堤尔才会这么受人注目……
　　有地方可逃的人还好，但有些人只能待在这里，所以不管多么微小的希望，都会是他们的依靠。不，过去的人曾说「这世界一定会得到救赎」，因此深信不疑的他们才会渴求着希望。
　　在这样的期盼中，为了拯救王都而战的少女身影，就成为憧憬与救赎，同时也是英勇的象征。年轻的少女着实具备极大影响力。
　　在那个事件之后就藏匿在学园里的希斯，现在总算想起自己的世界正处于什么样的局面。
　　「……差不多该降落啰。」
　　艾丝堤尔乘着晚风，讲话的声调也不像平常那么有活力。
　　巨龙做出大幅度回转后，开始朝着包围在城墙内的埃斯特拉学园下降。

　　身躯巨大的龙避开学园的训练所及庭园，降落于旧校舍的中庭。
　　因为乘载了五个人，所以这次艾丝堤尔没有像之前一样，直接从空中一跃而下，这点倒是让希斯感到有些意外。
　　「我以为你会降落在更引人注意的地方。」
　　似乎是为了缓和沉重的气氛，希斯很努力地想出这句吐槽的话后，艾丝堤尔便放声大笑。
　　「因为我半夜把它叫出来，所以要让蒂菲降落在它睡觉的地方嘛。」
　　「睡觉的地方……？」
　　看到希斯不解的表情，艾丝堤尔一副理所当然地回答道：
　　「你以为我到学园之后，蒂菲都待在哪里？」
　　「难道说，它一直待在学园里？」
　　希斯脸色发白，露蒂洛更是沉痛地低头说：
　　「托你的福，学园里又增加了一些奇怪的流言……」
　　「……难不成，旧校舍出现魔物的流言，就是指蒂菲吗？」
　　玛那畏惧地这么问道，艾丝堤尔反倒是开心地笑着说：
　　「如果只是魔物的话，这个学园里的学生应该还应付得来吧？」
　　但现实是栖息在此的生物，远比童话故事里的魔物还叫人畏惧——在这头货真价实的黑龙面前，罪祸只是可爱的小动物。
　　乘坐黑龙来到此地的玛那，发出带着困扰的笑声。
　　沉重的空气也稍微和缓了一些。
　　「不过，实际上我们也必须感谢蒂菲才是。」
　　「这话怎么说？」
　　在回答希斯之前，露蒂洛从龙背上跳下。
　　随后，旧校舍出现数名教师与学生，似乎早就已经在此地等待多时，其中也包括副会长卡塔莉娜。
　　「十分感谢您这么快就赶回来，现在的状况是——」
　　露蒂洛一边听着报告，同时招手叫希斯一行人过来。
　　「你们也过来这边。」
　　众人跑到露蒂洛身旁后，她忍住叹息，呼了一口气说道：
　　「在这半个月以来，学园里连续发生多起失踪事件。」
　　「连续？意思是不只一个人吗？」
　　针对希斯的提问，露蒂洛点头表示认同。
　　「光是确认的人数就有八名，今夜又出现第九名受害者。」
　　「这件事……有通知骑士团或宪兵吗？」
　　「当然已经通报上去，但是在这样的局势中，许多人都已经萌生返回故乡的念头了。」
　　如同刚才在空中看到的景色，与刻魔战斗的现场，现在仍然围起栅栏禁止民众进入。撤除瓦砾的工作好不容易才告一段落，今后才要开始重建工程。
　　长久以来被视为不可能遭受侵袭的王都，竟发生了那起事件。
　　居民中也有不少人亲眼目睹巨大怪物突破《剑刻》出现，因恐惧而离开王都的人也络绎不绝。
　　即是认为学园里失踪的人们也是想要逃离王都，一点也不会奇怪。
　　「那么，骑士团不愿协助我们调查吗？如果由身为圆桌骑士的露蒂洛开口，他们应该也会认真帮忙我们吧……」
　　露蒂洛摇头说：
　　「基本上，骑士和士兵的人数都不足。现在他们光是应付剑刻战争就已经焦头烂额了，而且之前那个事件也让他们死伤惨重，重建工程也需要大量人力。如果没有办法证明学园里的情况确实是危险事件，他们就不会轻易行动。」
　　如果有明确的死者或被害者出现则另当别论，但光只是「行踪不明」还无法让他们分派珍贵的人手来协助。
　　「不过，我可不会放任学园发生这样的事件并且置之不理。」
　　露蒂洛这么说道，同时一个接着一个地望向希斯等人。

　　「现在——就是特务小队出动的时候了。」

　　「「「什么……？」」」

　　除了艾丝堤尔之外，所有小队成员都发出惊呼。
　　「呃，不过，我们只是担任艾丝堤尔的护卫……」
　　「我可不是只为了艾丝堤尔一个人，就组成这支小队的好人。特务小队的真正目的，就是解决事件。」
　　希斯丧气地垂下双肩说：
　　「我就觉得哪有这么好的事……」
　　「很高兴你了解我的意思。从现在起，特务小队的作战行动，将改为解决事件。」
　　同一时间，小队成员也都表示同意。
　　——似乎可以期待这支小队，有预期之外的行动力呢——
　　玛那和耶里欧原本就资质聪颖，而希斯被看好的能力应该是枪法，以及能够适时阻止艾丝堤尔捣乱。然而，成绩吊车尾的希斯最备受期待的部分，则是他拥有的学园以外的丰富知识。
　　一行人当中还搞不清楚状况的，就是艾丝堤尔。
　　「嗯——欸，露蒂洛。你刚才说事件，是指行踪不明这件事吗？」
　　「……对啊。」
　　「露蒂洛你这么急着赶回来，有什么意义吗？又不是有什么地方只能让露蒂洛你一个人去找。」
　　露蒂洛一边警戒着四周，同时放低音量说道：
　　「我刚才说行踪不明的人有九名吧？」
　　「嗯。」
　　「其实遭受袭击的学生有十名。」
　　「被袭击……？不是行踪不明？」
　　艾丝堤尔侧头问道，玛那突然察觉到什么似地：「啊！」地叫了一声。
　　露蒂洛也点头表示同意。
　　「是的，被抓走的十个人里面，有一个人——逃出来了。」
　　所以，现在行踪不明的人数是九名。
　　露蒂洛对卡塔莉娜副会长下达一些指令后，示意众人进入旧校舍。
　　「站着不方便讲话，我们到里面谈吧。」

　　*

　　一行人在露蒂洛的催促下进入旧校舍，古老建筑物独特的霉味与尘埃马上扑鼻而来。
　　里面还充斥着不自然的寒冷空气。希斯也不知道这阵寒意是因为长时间闲置所造成，还是因为恐惧带来的心理作用。
　　露蒂洛找了一间教室进去之后，随意找了一张椅子，拂去上面的灰尘后坐下。希斯等人也各自找椅子坐着，只有艾丝堤尔不懂礼数地坐在桌上。
　　当众人坐定后，一名教师敲门送来热饮，露蒂洛进来前交代的好像就是这件事。端进来的学生餐厅使用的木制茶杯和教职员专用的茶壶里，都盛满了温水。
　　众人各自拿取茶水后，露蒂洛开口继续说：
　　「我刚才说有一个人逃回来了吧？」
　　其他人安静地点头，露蒂洛轻轻叹了口气。
　　「刚才我有稍微提到，『旧校舍出现魔物』的流言已经传开了吧？这个流言引起学生们的好奇，不少人半夜偷跑到这里来。所以，当我们发现这是一起事件时，已经太迟了。直到有一个人逃回来，我们才明白这件事不寻常。」
　　「宿舍不是禁止学生在深夜外出吗？」
　　露蒂洛摇摇头说道：
　　「一个月前的事件，让不少学生心里感到不安。虽然我们试图警告他们这里的危险性，但如果只是这种程度的恐慌，放置不管倒也无妨……因为我们知道魔物的真实身分是巨龙。」
　　只要看到蒂菲这头巨龙，大多数的学生都会哭着逃离吧。
　　但是，希斯认为露蒂洛的解释有种拐弯抹角的感觉。
　　——是不是有什么难以启齿的事情……？
　　露蒂洛讲得断断续续，这也透露出整件事情还藏有不为人知的秘密。
　　「她——那孩子的名字叫菈莉——好像也是想一睹恐怖魔物的其中一人，但是她却在这里被某人袭击。」
　　「袭击？」
　　「是的，幸好没受到什么严重的伤害，然而她在旧校舍里好像被〈占刻〉困住。四处逃窜时发出的喧闹声吵醒了蒂菲，她才因此得救。但是行踪不明的学生，肯定是被那个犯人带到某处去了。」
　　讲到这里，露蒂洛说了句：「不过——」接着便稍作停顿。
　　「如果只是这样，那么让学生会去调查就能结案了，不过实际上事情有些麻烦。」
　　露蒂洛好不容易带入主题。
　　希斯等人也开始紧张起来，露蒂洛又沉重地开口说：
　　「犯人的身体上似乎有着——剑形的纹章。」
　　在场人员全都倒抽一口气。
　　「这意思是说……」
　　「是的，犯人是《剑刻》拥有者。」
　　只要拥有《剑刻》就能得到力量，而收集到所有《剑刻》就能实现任何愿望。希斯也知道拥有《剑刻》的人会遭受袭击，甚至失去生命——因为他也曾经是受害者。
　　然而，既然有人被夺走《剑刻》，就代表有掠夺者。
　　露蒂洛直觉认为犯人的《剑刻》，一定是从他人身上抢夺而来。
　　——总之，如果犯人有意大闹一场的话，整座学园或许会因此消失……
　　至此情况已经相当麻烦，但露蒂洛补充说明一点：
　　「还有一件麻烦的事——犯人穿着学园的制服。」
　　「那就代表是某个学生啰？」
　　「也有这种可能性，但也有可能是外部人员混进学生里。过于主观就妄下定论是很危险的。」
　　听到露蒂洛委婉的反驳，希斯也冷静下来了。
　　「逃回来的那名学生因为受到过度惊吓，所以不记得详细经过……连对方是男是女都不知道。」
　　希斯语带疑惑地说：
　　「这样不是很奇怪吗？对方穿着制服，应该能看出性别吧……」
　　露蒂洛摇头回应道：
　　「这点确实很奇怪，但那名学生就是分辨不出对方是男是女，也可能是因为夜晚太昏暗……不过，她很清楚认出对方是学园的学生。」
　　整件事情确实十分离奇。
　　看不出对方穿裤子还是裙子，却能断言对方穿着制服。
　　——咦？看不出是男是女……？
　　希斯反射性地将目光投向坐在他身旁，那名有着中性容貌的少年。
　　耶里欧举手发言，仿佛是赞同希斯心里的疑惑。
　　「我想，由我来说可能有些不适当，但如果犯人是学生的话，我们是不是也有嫌疑？请问，事件是从何时开始发生——」
　　「——你说的没错，事件就是从你们刚进入学园那时开始。」
　　这段话让希斯察觉，原来自己曾经被当成嫌犯了。
　　——所以卡塔莉娜学姊才会对我处处提防……？
　　希斯这才感到背脊窜起一阵寒意。露蒂洛微笑着安慰他说：
　　「当然，学生会也曾经怀疑过你们三个人，但是很快地排除你们的嫌疑了。」
　　「呃，请问是怎么排除的呢……？」
　　「单纯是因为你们不可能实施犯行，因为你们太醒目了。菈莉被袭击的时候，你们的行踪很快就被掌握住。希斯被艾丝堤尔带着到处跑，玛那也在场；耶里欧正好去向老师请教课业上的问题。就算没有人看到你去找老师，但就时间上来看，你也不可能去掳走菈莉。」
　　这一刻，希斯不由得感谢起艾丝堤尔。
　　「而且，今天的事件发生时，你们都在距离埃斯特拉很远的柯斯塔。」
　　如此一来就能确立不在场证明。
　　——也就是说，曾经被怀疑的我们现在反而更能信任的意思。
　　希斯明白，自己是被怀疑之后又洗刷嫌疑，然后才被拔擢为特务小队。同时，刚才反射性地对耶里欧投以怀疑的目光一事，让他深自反省。
　　——我自己不也有嫌疑吗？
　　说明完毕之后，露蒂洛眯着眼露出锐利的眼色说：
　　「如果各位明白的话，我们就进入主题。你们应该还能执行任务吧？」
　　在场众人并非听完说明就能解散离去。
　　希斯一行人只能面露僵硬的表情点头。
　　「今天失踪的人是名叫亚玛莉安的三年级女学生，现在可能还来得及去救她。」
　　这就是露蒂洛这么急着赶回来的原因。
　　相对于希斯的同意，艾丝堤尔却面露难色。
　　「艾丝堤尔，你怎么了吗？」
　　「嗯——？嗯——有一件事让我有点在意……」
　　「什么事？」
　　艾丝堤尔困惑地伸出食指转圈，接着说出一段任何人都意想不到的话。

　　「总觉得，这里有一股连我都不熟悉的罪祸气味……」

　　小队全员面露紧张的神色。
　　「……艾丝堤尔，你这话是什么意思？」
　　「我自己也说不清楚。」
　　「能不能请你说得更具体一点？」
　　露蒂洛表情严肃地说道，艾丝堤尔仍旧露出困惑的表情，抓着头说：
　　「我就是没办法说清楚，才觉得奇怪呀。」
　　「……什么意思？」
　　「露蒂洛，我很喜欢你还有希斯跟玛那哦！你们会陪我一起笑，而且渐渐地都要成为优秀的卖艺丑角了。」
　　「我可没说过自己要成为卖艺丑角！」
　　露蒂洛情不自禁地大声喊叫，艾丝堤尔却还是一脸正经地继续说着：
　　「我也想在你们有困难的时候出手相助，但如果问我比较重视人类还是罪祸，我当然会把罪祸摆在前面。」
　　这段话让露蒂洛也无言以对。
　　——说得也是，艾丝堤尔她想成为的，终究还是一名能让所有物种开怀大笑的魔王啊。
　　她并不会以人类的身分活下去，只是想改变罪祸在世上的定位。这一点，绝对不能够有所误解。
　　众人不禁陷入一片沉默，艾丝堤尔露出苦笑说：
　　「——这么说好了，各位还记得白天发生的事吗？」
　　「白天……你是说讨伐罪祸那件事？」
　　「嗯，就是那件事。那个时候我不也说，那些是我不认识的孩子吗？关于那些罪祸，我也不知道该怎么解释……」
　　当艾丝堤尔在说话的同时，突然想起什么似地将目光投向某人——是脸色苍白的耶里欧。
　　「「……啊！」」
　　希斯和露蒂洛同时大叫一声。
　　——话说回来，耶里欧并不知道艾丝堤尔是罪祸啊……！
　　经过一整天共同行动，艾丝堤尔并没有说出这件事，却也没有刻意隐瞒。而现在她所说的话，明确地表明自己是罪祸。
　　像耶里欧这么聪颖的男孩子，不可能不知道艾丝堤尔的这番话，是站在罪祸的立场说的。
　　露蒂洛几乎和耶里欧一样狼狈，只见她惶恐不安地说道：
　　「耶里欧，我知道你现在心里一定充满疑惑，但请你冷静下来听我说。」
　　「呃，是、是的！」
　　吓了一跳的耶里欧颤抖了一下身子，艾丝堤尔继续对他说：

　　「我是一名皇祸，而且是将来会统治北方大陆的第一顺位魔王继承人——艾丝堤尔·诺恩·修特伦。再度请你多指教啰，耶里欧特·葛利特。」

　　魔王的第一顺位继承人——这个称谓等于宣告她自己是世界上力量最强大的罪祸，同时在场众人也都知道，她身上拥有一个《剑刻》纹章。
　　如果是一对一决斗的话，这世上恐怕没有人打得过她。或许只有传说中的魔神可以和她一较高下。
　　艾丝堤尔难得用如此高压式的语调说话。
　　「艾丝堤尔？」
　　希斯不由得插嘴打断她，站在他身后的耶里欧则放心似地喘了口气。
　　「什么事？希斯。」
　　面对艾丝堤尔脸上挂着不悦的表情，希斯困窘地说道：
　　「……总觉得，你现在讲话的口气，不是我认识的艾丝堤尔。」
　　这恐怕是她身为魔王的一面。
　　艾丝堤尔鼓起双颊，别过脸去对耶里欧伸出手。
　　「我虽然是罪祸，但是现在只是一名卖艺丑角哦。我希望能和人类和平相处。」
　　艾丝堤尔嘟着嘴这么说道，并将眼光投向希斯，似乎在说：「这样可以了吧？」
　　希斯面带苦笑地点点头，耶里欧也颤抖地点头说：
　　「……我才要请你多指教，艾丝堤尔。」
　　接着，耶里欧似乎跨过了心中的障碍，开口说道：
　　「……我也想和你，还有希斯他们成为好朋友。这是我最真实的心情。」
　　最后那句话，透露出坚定与诚挚。
　　听到他这么说，艾丝堤尔这才露出笑容。
　　「好啊，那我也会保护你。」
　　接着艾丝堤尔从头到脚仔细打量耶里欧，好像在为他打分数一样。
　　「……那么耶里欧，你会什么搞笑招术？」
　　「你搞错了啦！艾丝堤尔，他的意思不是要当卖艺丑角啦！」
　　看到艾丝堤尔又打算拉拢耶里欧成为卖艺丑角，希斯不禁放声制止。
　　艾丝堤尔嘟起嘴啧了一声，之后便老实地低下头。

　　*

　　露蒂洛清了清喉咙后，站起身来。
　　「总而言之，我现在想要开始探索旧校舍……艾丝堤尔，回到刚才你的话题，你还有没有话要告诉我们？」
　　露蒂洛的意思是，希望艾丝堤尔能以她的立场提供可以透露的情报。
　　艾丝堤尔伸出食指放在嘴唇上，轻轻地点点头。
　　「虽然不知道犯人是不是人类，但是我可以追踪残留在这里的罪祸气味哦。」
　　「让你做这种事不要紧吗？」
　　「我说好就好。」
　　虽然不知道艾丝堤尔判断该不该出手的标准是什么，但她的心里似乎下了某种决心。
　　艾丝堤尔快步向前走去，希斯等人跟在她身后。
　　老旧的地板发出轧轧声响。
　　希斯无意间望向脚下，发现积满灰尘的地面残留着几个脚印。
　　——艾丝堤尔该不会是在追踪这些脚印吧？
　　但希斯很快就发现自己的想法不正确。
　　虽然犯人也可能留下脚印，但是这里已经有许多学生潜入过。就算之前没人来过，刚才也有教师和学生会的人进来了。
　　这些脚印无法成为线索。
　　在一片响亮的脚步声中，希斯突然感觉到有人拉住他的衣摆。
　　「玛那……不对，耶里欧？」
　　希斯回头想看看是谁拉他的衣摆，没想到身后的人并不是妹妹，而是耶里欧。
　　「啊，对对对对不起。」
　　耶里欧急忙放开手，看来他似乎非常害怕。听到耶里欧颤抖不已的声音，玛那却一副兴致勃勃的样子问道：
　　「难道说，耶里欧学长会怕这种地方吗？」
　　「才、才没有……我、我才不怕……」
　　耶里欧愈讲愈小声，最后几乎让人听不到他在说什么。
　　希斯和玛那四目相视之后，伸出手来。
　　「我不是同性恋，如果你不介意的话可以牵着我。」
　　「嗯、嗯……」
　　看到学长胆小的表现，玛那暗自窃笑。
　　「不、不要笑啦，玛那。」
　　「对不起，耶里欧学长。没想到平常看起来无所不能的你，竟然也有弱点。」
　　这句话让耶里欧明显地沉下脸。
　　「……你太看得起我了，我什么事情都做不好。正因为什么事情都做不好，才会沦落到这里来。」
　　「你是指交换留学的事情吗？」
　　「就是……这个意思。」
　　希斯用力握住耶里欧的手说：
　　「耶里欧才不是沦落呢。」
　　「希斯……」
　　「如果到这里对你而言是沦落的话，那我算什么？希望你好好想想。」
　　「就是说嘛，像哥哥这种人根本只配帮耶里欧学长舔趾垢。」
　　「玛那……在你心目中，我这个哥哥的地位真的那么低贱吗……？」
　　看到希斯被这般挖苦而含着泪的模样，耶里欧总算破涕为笑。
　　「……谢谢你们，希斯，还有玛那。」
　　耶里欧紧紧搂住希斯的手臂。
　　听到他说话时带着抽泣的语调，希斯和玛那都若无其事地移开视线。
　　最后，耶里欧用几乎听不到的声音说了一句话。
　　（……对不起。）
　　但希斯还是装做没有听到。
　　——他在故乡时，一定遭遇到什么痛苦的事情吧……
　　接着希斯察觉到——
　　「咦……？」
　　希斯发现手臂上有种奇妙的触感。
　　软绵绵的、轻柔又温暖的感觉，以耶里欧的身高来看，应该是他肩膀下某处。
　　——奇怪？不对呀，这是……？
　　耶里欧特·葛利特虽然拥有少女般的脸孔，但应该是个男生。
　　男生的肩膀下，什么部位会有这种触感呢？那应该是——
　　「——这样真是太好了。」
　　在希斯感到困惑的同时，玛那说出这句欣慰的话语。耶里欧也发现自己不寻常的举动，连忙退离希斯一步。
　　「什么事情太好了？」
　　「艾丝堤尔学姊和耶里欧学长，你们的关系没有恶化。」
　　「……对呀。」
　　对希斯而言，艾丝堤尔固然重要，但耶里欧也是他在这间学园交到的第一个朋友。
　　希斯也不想看到他们两个人闹别扭。
　　——不过，为什么艾丝堤尔刚才的态度会那么带刺呢……？
　　艾丝堤尔这样的反应十分罕见，不过希斯也只看过她和自己欣赏的人交谈过。
　　或许对艾丝堤尔而言，人类就是罪祸的敌对者，同时也是觊觎她身上《剑刻》的抢夺者。所以，或许她对耶里欧的态度才是正常的反应。
　　就在希斯思考的同时，艾丝堤尔也不时停下脚步，四处张望之后才又选定方向继续前进。虽然她刚才说要追踪残留的气味，但她追踪的或许其实是某种气息微弱的东西。
　　或许是对一直做同样的事情感到厌烦，艾丝堤尔慢条斯理地问道：
　　「话说回来，夜晚潜入这里的学生，每一个人都失踪了吗？如果是这样的话，应该引起更大的骚动才对吧？」
　　针对艾丝堤尔的提问，露蒂洛也认同地说：「是啊。」
　　「失踪的人还算少数。」
　　「哦，看来犯人是有所选择的。」
　　「失踪的都是〈占刻师〉。」
　　露蒂洛马上接着回答。
　　「没有任何一名骑士科的学生遇害，失踪的人全都是〈占刻〉科的学生。话虽如此，或许还有其他筛选条件也不一定。」
　　「〈占刻师〉……嘛。为什么罪祸会袭击〈占刻师〉呢？」
　　艾丝堤尔的提问让露蒂洛不禁失笑。
　　「关于这件事情，我反而还想问你。」
　　「太好了，露蒂洛你也开始像希斯一样会吐槽我了。表演风格又更广泛啰！」
　　「你啊，不把每一件事情都和卖艺扯上关系，就不会罢休吗？」
　　露蒂洛喋喋不休地说着。希斯心里突然想到一个疑问。
　　「欸，你们两人为什么觉得犯人是罪祸？」
　　「不然还有什么可能性？」
　　「嗯——这倒是……」
　　露蒂洛一脸理所当然的表情，但反观艾丝堤尔却为此陷入沉思。
　　「我想这件事一定跟罪祸脱不了关系，但是我完全搞不懂犯人的目的。」
　　「会不会是想要研究对抗人类的方法？」
　　玛那提出自己的见解。
　　艾丝堤尔听了，瞪大眼噗嗤一笑。
　　「哈哈，研究怎么对抗人类啊？我倒是没想过这个可能性，不过我觉得不是这样。」
　　「为什么？又不是每一只罪祸，都拥有像你一样强大的能力。」
　　听到露蒂洛的反驳，艾丝堤尔困惑地搔了搔头。
　　「嗯——这个嘛，我希望你们听了不要觉得不舒服，基本上罪祸的自尊心都很强的。所以，面对比自己强大的对象，就会采取绝对服从的态度。对这些罪祸而言，人类只是比自己低等的生物、是一个三两下就能打赢的对象。所以我们的自尊心，不会允许我们去研究如何打败人类。」
　　听到艾丝堤尔这么说，露蒂洛报以冷淡的眼光。
　　「你又是怎么想的呢？」
　　「你是问，我是不是也觉得人类是低等生物这件事吗？」
　　艾丝堤尔露出兴致勃勃的表情，一旁的希斯倒是叹了口气。
　　——艾丝堤尔的回答，应该不用说也知道吧……
　　而且，看她对露蒂洛的反应又像是在等着看好戏的样子，希斯不由得开口插话，像是要调解两人间的争执一般。
　　「罪祸会把人类视为低等生物，是因为他们拥有力量吧？」
　　而且艾丝堤尔的力量又比任何罪祸强大。
　　「啊啊……原来如此。」
　　露蒂洛似乎察觉到希斯的用意，脸上也露出理解的表情。
　　艾丝堤尔也满意地点点头，旋即转身说道：
　　「就是这么一回事。力量只不过是这世上的规则之一吧？用它来当做评断优劣的基准，根本就没有意义。」
　　露蒂洛带着同意，却又惊讶的神情点头说：
　　「……你说得没错。你也一直都是用这种态度过生活的。」
　　「啊哈，露蒂洛对我还是有很多不了解的地方呢。」
　　艾丝堤尔露出灿烂的笑容，银色的长发像布帘般摇曳着。此时，她的态度并没有丝毫轻蔑或嘲讽。她是打从心底对露蒂洛抱持好感，也认同她是一位好友。
　　看到两人的互动，耶里欧若有所思地望着自己的掌心。
　　「力量，是一种规则……啊。」
　　就在耶里欧自言自语时，艾丝堤尔无预警地停下脚步。

　　一面高墙前，耸立着一座像是学园创立者的男性半身雕像，此处正是走廊的尽头。
　　「……？气味到这里就消失了。」
　　看样子，罪祸留下的线索似乎在这里就中断了。
　　露蒂洛走向前，开始调查雕像。希斯并没有看出那个东西有什么不寻常的地方，但露蒂洛还是不停地敲打触摸。
　　调查告一段落之后，露蒂洛又开始打量起后方的墙壁。她握起拳头轻轻敲打墙壁，并发出咚咚的声响，此时希斯发现有点不太寻常。
　　——刚才，好像有一个地方的声音不一样？
　　敲打着墙壁的露蒂洛当然也没放过这个异状，只见她双眸透出锐利的目光。
　　「……这面墙后方应该藏着什么。」
　　露蒂洛喃喃自语后，招手示意玛那过来。
　　「玛那，你到这里来一下。」
　　「是。」
　　靠近墙边后，玛那开口说道：
　　「这个是〈占刻〉吗？」
　　「看起来好像是。你能不能帮我发动看看？」
　　当玛那触摸墙壁上的纹章后，雕像便发出紫色光芒。
　　随着轰隆一声低沉的声响，雕像开始崩塌成碎片。
　　不久后，整座雕像消失无踪，墙上出现一个大小足以让一名成人通行的洞穴。里面虽然一片漆黑，但还是看得出有架着一张梯子。
　　「没想到，这里竟然有一条秘密通道……？」
　　耶里欧脸色苍白地望向洞穴。
　　「那些失踪的人，就是被带进这里面了吧……？」
　　希斯试探性地开口问道，露蒂洛也点头同意。
　　「我们走吧。」
　　「露蒂洛公主，里面不知道会不会有危险，还是叫老师来比较好吧……」
　　听到耶里欧的建议，露蒂洛只是摇摇头。
　　「对方拥有《剑刻》，而且可能是罪祸，叫老师来只会让他们陷入危险。」
　　如果只是罪祸还好应付，但若是面对一头拥有《剑刻》的怪物，就算找遍学园甚至是整个埃斯特拉城，也没几个人有实力与之匹敌。
　　——但是，耶里欧的判断也不能说不对。
　　「那我就先——」
　　「——我先下去。露蒂洛，你是无可取代的战力，不应该明知有危险还打头阵进去。」
　　「怎么连希斯你也……」
　　露蒂洛虽然不服气，但她也明白自己的立场，因此不再固执己见。
　　「……我知道了，那就让希斯先下去吧。」
　　语毕，她一把抓住希斯的领结。
　　希斯在灰尘与霉味中，闻到了露蒂洛身上的香气。淡紫色的双瞳就直逼他眼前，这种情况反倒让希斯不知所措。
　　「——但是，有件事希望你不要误解。对我们而言，你也是无可取代的人。」
　　不只是露蒂洛，一旁的艾丝堤尔与玛那也瞪着他。
　　「……遵命。」
　　看到三名少女高压的态度，让希斯边发抖边点头。
　　接着，当希斯爬下第一格阶梯时，耶里欧跑过来说：
　　「我看还是让我先下去比较好……」
　　「没关系啦，我的运气比你好，再怎么倒楣也都能逢凶化吉……而且你不是会怕黑吗？」
　　听到希靳的回答，耶里欧也只能无奈地微笑。
　　「这个时候不是应该说自己很强，或是说自己的机智可以化解危机吗？」
　　「不好意思，我的成绩是全学年最后一名。」
　　希斯抬头挺胸地说道，接着凑近耶里欧的耳边低语。
　　（谢谢你愿意接受艾丝堤尔。）
　　希斯这么说之后，耶里欧不知怎么地睁大双眼而且全身僵硬。或许是心理作用，感觉上他整张脸都面红耳赤。
　　「耶里欧？」
　　「呜、嗯？什么事？我没事哦。」
　　虽然希斯看出耶里欧感到不知所措，但是他完全不懂，刚才自己说的话为什么会引起他这样的反应。
　　——啊！难道说，耶里欧他喜欢艾丝堤尔……？
　　相较于具备成熟美的露蒂洛，艾丝堤尔的容貌根本就是美少女一词的具体呈现。要说身边有一两个男性对她抱持爱慕之意，其实也不足为奇。
　　——这样的话，我也觉得自己的心情有点复杂……
　　黄昏的时候，因为艾丝堤尔说了一些奇怪的话，让希斯不禁联想到那方面去。
　　「那、那么我就出发啰。」
　　「嗯……啊、等一下。」
　　就在希斯正要爬下阶梯子，耶里欧也凑近耳边对他说。
　　（刚才，很感谢你。）
　　不知道他道谢的原因，是为了希斯化解他得知艾丝堤尔真面目时的尴尬，或是刚才在走廊牵起他的手？
　　感受到耶里欧在耳边的呼吸，希斯觉得自己也脸红了起来，因为他身上传来甘甜的香气。
　　——……奇怪？他真的……是男孩子吗？
　　无论是耶里欧身上的香气，或是柔软的躯体，都和前几天拥抱露蒂洛时的感觉一样。
　　尽管希斯心理抱持着疑惑，他还是爬下梯子。
　　结果，希斯并没有遇上自己和耶里欧所担心的事态。
　　「……这、这是什么……？」
　　在钢铁做成的梯子底下，出现了一个宽广的洞窟。
　　用灰泥涂抹而成的墙壁，形成一个像是〈占刻技师〉的研究室空间，四处散落着制作到一半的〈占刻〉。
　　这样的光景虽然可诡是难得一见，但现场还有更叫希斯惊讶的东西。
　　希斯眼前并排着巨大的水晶，每个都和〈占刻师〉的眼瞳一样闪耀着淡紫色光芒。水晶一共有九座，高度比希斯的身高还高，而且每一个里面都包覆着某种物体。
　　清透的淡紫色水晶里，有一名少女深埋在其中。
　　少女穿着连身制服打着短版领结，手腕上戴着的手环，上头刻着〈占刻〉纹章。
　　她是埃斯特拉学园的女学生——而且隶属于〈占刻〉科。
　　微张的双眼透露出绝望，令人产生她似乎正发出哀号的错觉。
　　这就是行踪不明的学生们最后的下场。

　　*

　　后来经过追查，在旧校舍地底被浸在水晶里的人，果然就是行踪不明的学生。
　　学生会的任务也从调查转为救援。许多教师及职业级〈占刻师〉都被叫进学园，希斯一行人也接受了冗长的讯问。等到讯问结束并释放所有人之后，已经是隔天接近中午的时刻。
　　——犯人果然是与学园有关的人物。
　　既然知道旧校舍里有那个机关存在，就不会是毫不相甘的局外人。从希斯等人目击到的情报研判，犯人应该就是这里的学生。
　　——但是，犯人到底是谁？
　　昨晚目睹的景象，还烙印在希斯眼中。
　　虽然，至今他已亲眼见过与《剑刻》相关的人死去，但却从未看过同年纪的少年少女遇上如此惨状。
　　因此，让希斯心里萌生想要找出犯人的念头。
　　「希斯，你怎么了？表情好恐怖……啊啊，想上厕所吗？」
　　擦身而过的同学冷不防这么说道。
　　「我认真起来的表情有这么好笑吗？」
　　「呃，不过那边的确是厕所吧？」
　　……即使心里想着多么严肃的事情，仍旧无法抵抗生理现象——希斯确实正朝着厕所走去。
　　同学不知为何像是在鼓励希斯似地，拍了拍他的肩膀后便离去。
　　希斯心中感到一股挫败，带着屈辱的心情无精打采地打开厕所的门，接着全身僵硬站在原地。
　　「……啊，原来是你啊，耶里欧。」
　　这里是学生宿舍的男厕，希斯一度以为自己走错地方。因为耶里欧看起来……就像是一个惹人怜爱的少女。
　　发现希斯进来后，耶里欧似乎对他这种反应已经习以为常，只见他耸耸肩说：
　　「哦，早安……你脸色好难看。」
　　此时已接近中午，但希斯一觉都没睡。
　　希斯苦笑了一下，站在耶里欧身旁。
　　他用眼角余光瞄了一下耶里欧，为自己的愚蠢叹了一口气。
　　——嗯，他是男生。的的确确是一个男生！
　　虽然此时不应该这么做，但希斯还是忍不住看了耶里欧的下体，确认他的性别。
　　接着他为了转移心中的愧疚，换了一个话题。
　　「耶里欧，你有没有稍微休息一下？」
　　「……这个嘛，我想我应该没有像你那么累吧。」
　　耶里欧将手帕衔在口中，比希斯早一步站到洗手台，同时语带警戒地说：
　　「话说回来，我昨天一整天都和你们一起行动吧？」
　　「……？对啊，没有错。」
　　「有什么奇怪的事情吗？」
　　「奇怪的事？」
　　除了讨伐罪祸之外，还下海玩了水；晚上坐在龙背上飞回学园；之后又发现被困在水晶里的学生。真要说的话，每件事情都很奇怪才对。
　　希斯困惑地侧着头，耶里欧赶紧摇摇头说：
　　「算了，没什么。」
　　「你觉得有什么可疑的地方吗？」
　　「……这个嘛，我记得这个事件里好像有一个人逃回来，不知道去哪里可以见到她？」
　　耶里欧心里果然也挂念着这起事件。
　　「你想去见她吗？如果去拜托露蒂洛的话应该有办法。」
　　「露蒂洛公主吗……我觉得有点困难。」
　　「……？我不知道你怎么会这么想，如果你要去拜托她的话，我跟你一起去好了。因为我也刚好有事要去学生会。」
　　听到希斯的邀请，耶里欧一副若有所思的样子，然后摇摇头说道：
　　「不，我现在还是先不去。」
　　「这样啊……」
　　耶里欧结束对话后，便打算快步离开厕所。
　　——他干嘛这么急呢……？
　　「欸，耶里欧。」
　　看到友人离去前的侧脸好像心事重重，希斯不禁叫住了他。昨天，耶里欧并没有露出这般表情。
　　「什么事？」
　　「我想说，你不要太勉强。自己要记得，我们是伙伴。」
　　邪里欧露出阴郁的笑容说：
　　「是的，我知道，我们是伙伴嘛。」
　　希斯不由得感觉，耶里欧的态度好像有点奇怪。
　　——昨天他对艾丝堤尔的态度也很奇怪，会不会是我误会了……？
　　昨天一整天，艾丝堤尔和耶里欧之间有好几次的对话都很不自然。
　　说不定，闹别扭的人不是艾丝堤尔，而是耶里欧的表现太不寻常？
　　希斯还来不及把事情问清楚，耶里欧已经离开他的视线范围。
　　希斯感受到胸口有一股郁闷的同时，一边走向学生会办公室。
　　当然，他有记得洗手。

　　*

　　当希斯进入学生会办公室时，时间已经过了中午。
　　「……早安，你的脸色好难看。」
　　露蒂洛坐在最里面的椅子上。
　　希斯耸耸肩说：
　　「刚才耶里欧也这么跟我说。不过，我想我应该没有你那么累。」
　　「因为她整晚都在处理事情嘛。」
　　回应希斯这番话的人并不是露蒂洛。
　　在学生会办公室里，除了露蒂洛之外，还有艾丝堤尔。她脸上的表情并不像平常那样开朗，而是堆满着严肃的气息。
　　「到目前为止，只有一个好消息。」
　　露蒂洛翻开着资料，同时像是在安慰希斯一般，对着他露出微笑。
　　「被困在水晶里的学生，都还有一丝气息。」
　　「——这、这是真的吗？」
　　「是的。不过，我们还不清楚那个水晶到底是什么东西，也不知道该怎么做，才能把那些学生放出来。」
　　即便如此，还能保有一线生机也是不幸中的万幸。
　　「而且，我们也不知道他们能在里面撑多久……第一个失踪的学生，身体似乎已经相当虚弱了。」
　　这件事情已经演变成有明确受害者的案件，因此骑士团开始着手调查，职业级的〈占刻师〉也在研究那些水晶。但是，一时之间似乎还无法逮捕犯人。
　　再这么等下去，将会有人因此丧命。
　　「难道真的无计可施了吗？」
　　「现在就只能等抓到犯人了。」
　　希斯无语地低下头。
　　艾丝堤尔似乎也因昨晚的景象遭受打击。虽然她也有协助调查，但是罪祸的气息似乎在那个密室里就消失无踪。
　　打从一开始，就无法确定这件事与罪祸之间是否有关。因此，艾丝堤尔能帮得上的忙也很有限。
　　「如果可以有一丝线索的话……」
　　「……有一件事不知道算不算得上线索，不过我想再去找菈莉谈谈。」
　　「原来如此……」
　　被害者之中唯一逃脱的人，就只有这名叫菈莉的学生，她的证词确实很有参考价值。
　　——耶里欧刚才应该也有此打算。
　　「我可以跟你一起去吗？」
　　「当然可以，艾丝堤尔你要一起去吗？」
　　「也好，说不定她身上会残留罪祸的味道。」
　　就在众人达成共识之后，露蒂洛站起身来。
　　「耶里欧和玛那正在做什么？」
　　「玛那好像还在休息。我刚才在学生宿舍有遇到耶里欧，不知道他后来去哪里了。」
　　露蒂洛应了声：「嗯。」接着又说：
　　「这样也好，我想一次太多人去找她也不是好事。」
　　正当希斯一行人打算离开房间时，刚好遇到卡塔莉娜。
　　「艾弗纳儿大人，您要去哪里？」
　　「我要去找菈莉，有些事情想再和她谈谈。」
　　「请小心……他们两个也要跟你一起去吗？」
　　卡塔莉娜推了推眼镜，严声正色地说：
　　「要是艾弗纳儿大人有什么三长两短，我会叫你用性命来弥补。」
　　「什么？」
　　「你太夸张了啦，副会长。」
　　露蒂洛苦笑着打圆场。不知道是幸还是不幸，希斯下定决心要保护露蒂洛和艾丝堤尔。
　　「我了解了。我会亲自证明，副会长认同我是正确的决定。」
　　这句话充满了觉悟与决心，从希斯平常的表现实在看不出他会做出这样的回答。

　　不过，倘若希斯此时不是下如此坚决的觉悟，而是维持以往胆小的个性，或许就不会造成接下来发生的悲剧。

　　*

　　「——艾弗纳儿大人现在不在办公室里。」
　　在学生会办公室外头，卡塔莉娜对迎面而来的玛那这么说道。
　　看来玛那似乎晚了一步，希斯等人已经前往病房探视菈莉了。
　　「这样啊……」
　　虽然玛那今天可以放假休息，但经过那件事之后，她其实也睡不着。
　　结果她彻夜未眠，为了关心事件的进展，还是跑来学生会办公室。
　　卡塔莉娜正忙着整理资料，看似没有空闲和玛那继续对话。
　　——对了，之前我好像对副会长说了很失礼的话……
　　当时，因为自己的哥哥被她说得一无是处，玛那才会一时失言。虽然之后卡塔莉娜收回自己说过的话，但玛那却没有马上向她道歉。
　　两人之间的气氛十分凝重，玛那正打算离开。
　　「玛那·贝尔格拉诺。」
　　「是、是！」
　　玛那不自觉挺直腰杆回应。卡塔莉娜的眼光如母豹般锐利，透过镜片望着她。
　　「刚才耶里欧特·葛利特在做什么？」
　　「我想他应该和我一样在宿舍的房间里待命……」
　　「我知道了，你可以退下了。」
　　正当玛那要离开时，突然间又想起什么似地停下脚步。
　　「还有什么事吗？」
　　「那个，卡塔莉娜学姊，之前真的很对不起。」
　　卡塔莉娜停下手边的工作，眨了眨眼睛。
　　「你是指哪件事？」
　　「因为，那个，哥哥……之前我为了帮哥哥辩解，对您说了很失礼的话。」
　　卡塔莉娜这才想起之前发生过的事情，点头说道：
　　「那个时候你说的也没错。希斯·贝尔格拉诺确实正如艾弗纳儿大人所说，有他的长处。」
　　接着，她又调整了一下眼镜的位置继续说：
　　「如果你听到自己的亲人被侮辱却没有反应的话，我也不会认为你是一名优秀的学生。」
　　虽然卡塔莉娜绕了一大圈讲话，但她这番话确实是为之前的行为道歉。
　　——看来她不是坏人。
　　……虽然很不擅长表达。
　　玛那终于忍不住笑了出来。
　　「怎么了吗？」
　　「不好意思。我觉得卡塔莉娜学姊的为人，真的就如露蒂洛学姊所描述的一样。」
　　卡塔莉娜没有回应玛那，只是冷静地说道：
　　「虽然我们现在只是学生，但有许多骑士和英雄都在剑刻战争中失去性命。等到内乱平息后，重建国家就是我们这个世代的使命。对于优秀的人才，如果没有给予应有的评价，那只会造成国家的损失。」
　　玛那关上门，没有离开的打算。
　　「卡塔莉娜学姊，有没有什么事情可以让我帮忙呢？」
　　「你昨天才出征回来，艾弗纳儿大人不是叫你休息吗？」
　　卡塔莉娜对玛那的请求感到意外，玛那却坚定地微笑着说：
　　「就算待在房里休息，我也睡不着。要是有什么工作可以做的话，我也能分散注意力。再说，我也是学生会的一员吧？」
　　卡塔莉娜面带愁容地沉默了一阵之后，指了指桌上一叠杂乱的纸张。
　　「好吧，我还有其他事情要忙，就请你帮忙整理这些资料。」
　　卡塔莉娜一丝不苟地说道，但语气中却带着不寻常的坚定，令玛那感到疑惑。
　　「……卡塔莉娜学姊，您怎么了吗？」
　　「我要去见这个事件的重要知情人士。」
　　「那个人是被袭击后逃回来的——菈莉小姐吗？」
　　卡塔莉娜摇头否定。
　　「不，是另一个人。视情况或许会遭受他的抵抗也不一定。」

　　卡塔莉娜慎重其事地说着，令玛那更加疑惑。
　　「那个人是谁？」
　　卡塔莉娜猛然停下脚步，将手放在腰际的剑柄上。
　　「除去艾弗纳儿大人心中的隐忧，并采取防患未然的行动，是我的职责。」
　　「……您已经掌握嫌犯了吗？」
　　卡塔莉娜没有回答。但是这段沉默，就代表她的答案是肯定的。
　　玛那虽然还有些迷惘，但仍然用坚定的语气说：
　　「我可以跟您一起去吗？卡塔莉娜学姊是骑士科吧？我是〈占刻师〉，说不定可以帮上您的忙。」
　　「……随便你。」
　　语毕，卡塔莉娜便迳自向前走去。

　　「那个人好像遇到什么困难了。」
　　出现在两人面前的，是一名摇曳着蓝色秀发的少年。从他沉思的表情中，看得出似乎在烦恼着什么。
　　「耶里欧学长？」
　　看到少年的脸孔后，卡塔莉娜一边调整眼镜的位置，另一只手握住剑柄。然而，玛那并没有有察觉到这个动作。

　　*

　　露蒂洛前往的地方并不是医务室，而是女子宿舍。该名女学生似乎被分配到一间个人房，以作为疗养用的病房。
　　在这个只有女孩子能进入的空间里，身为男生的希斯不由得坐立难安。
　　「玛那好像已经离开房间了。」
　　在前往探视的途中，他们先去玛那的房间找她，却发现她的床上空无一人。从室友口中得知，她应该是去学生会办公室。
　　接着，一行人来到菈莉的病房，露蒂洛先敲了敲门。
　　「你好，菈莉。身体有没有好一点——」
　　接着告诉她还有其他两人同行后，便进入病房。
　　躺在床上的是一名黑发及肩，看似有点神经质的少女，她有一对细长且清秀的浅紫色双眸，这代表她也是一名〈占刻师〉。
　　少女——菈莉正翻阅着一本厚重的书，看来身体状况还算良好。
　　她用不解的眼神，望向跟在露蒂洛身后进入的希斯与艾丝堤尔。
　　「他们是艾丝堤尔和希斯，正在协助调查整起事件。跟你们两位介绍，她是菈莉——现在一年级。」
　　「你好，菈莉。」
　　「……请多指教，学长、学姊。」
　　虽然菈莉的声音不算开朗，但也没有拒绝的意思。
　　「可以麻烦你再跟我们聊聊吗？」
　　即使露蒂洛用极为温柔的语气这么说，但菈莉听了还是颤抖了一下。
　　——她的精神状态，似乎没有看起来恢复得那么好……
　　在这种情况下要问她话，确实有些困难。
　　而艾丝堤尔却不疾不徐地，在菈莉的身旁坐下。
　　「啊，学、学姊？」
　　「欸，你叫做菈莉是吗？」
　　「是、是的……
　　「你喜欢什么颜色？」
　　菈莉搞不懂艾丝堤尔为什么要这么问，一脸狐疑却还是轻声答道：
　　「……蓝色」
　　「蓝色吗？……嗯——在哪里呢？」
　　艾丝堤尔像握着什么似地合起手掌，接着表情严肃地把手伸到菈莉面前。
　　在一脸困惑的菈莉眼前，艾丝堤尔突然张开拳头。
　　「你看！」
　　「……！」
　　艾丝堤尔的手掌上，变出一株小小的蓝色花朵。
　　——她使用了〈门〉吧……
　　艾丝堤尔变出来的并不是假花，而是一株刚摘采下来的娇艳花朵。
　　菈莉见状，脸上表情也渐趋和缓，艾丝堤尔满意地将花递给她。
　　「来，送给你。」
　　「谢谢你，学姊。」
　　「因为让人欢笑，是卖艺丑角的工怍嘛。」
　　菈莉珍惜地将那株蓝色花朵抱在怀里，深呼吸一口气后说：
　　「你们想问犯人的事情吧？」
　　「是的，有没有什么线索可以告诉我们呢？」
　　在露蒂洛的追问下，菈莉的双肩再次颤抖，但脸上多了一抹坚定的神情。
　　「我有看到她的长相，是一个美丽的女孩子。还有，她戴着眼镜。」
　　一听到眼镜，希斯马上想起刚才擦身而过的少女。
　　——卡塔莉娜学姊也有戴眼镜吧……？
　　但是希斯突然又觉得，自己不应该去怀疑露蒂洛信赖的副会长。
　　希斯歪着头思考。
　　「但是，为什么你之前说『好像是男孩子』？」
　　菈莉别过头去，难以启齿地说：
　　「……因为，犯人穿着男生制服。但是，我很确定是一名女孩子。」
　　「这是什么意思？」
　　「就是女孩子穿着男生制服的意思吗？」
　　「……是的。」
　　希斯有一股讨厌的预感。
　　——不会吧，难不成……
　　那不就是希斯刚刚才遇到的那个人吗？但是，希斯也在厕所里确认他是个男孩子了。
　　艾丝堤尔不理会一旁脸色发白的希斯，睁着水汪汪的大眼四处张望。
　　「欸，有没有什么可以用来画图的东西？最好是大张的纸。」
　　「……？这个不知道行不行？」
　　菈莉拿出一组自己带来的笔记本和笔。
　　接过纸笔后，艾丝堤尔一边哼着歌一边振笔疾书。希斯瞄了一眼，发现她好像在画人像。
　　艾丝堤尔确实多才多艺，连画图也难不倒她，只见笔记本上出现一幅维妙维肖的肖像画。
　　「欸，那个长得像女孩子的男生，是不是长这样？」
　　看着艾丝堤尔画好的肖像，菈莉怯生生地倒抽一口气说：
　　「就是这个人，这个人说要和我玩鬼抓人。然后，龙就跑出来了！」
　　「——冷静点。」
　　露蒂洛企图安抚她的情绪，但她自己脸上的神情却比菈莉还要震惊。
　　这是理所当然的吧。就连希斯也是一样的表情。
　　「嗯——怎么会这样呢？」
　　艾丝堤尔画完图之后，自己也露出不可思议的神情。
　　她将笔记本抛在床上，上头画着一名少年的脸庞。

　　笔记本上那张脸的主人，就是耶里欧特·葛利特。

　　——这不会是真的吧。
　　在洞窟中一同与罪祸战斗，而且夜里在旧校舍得知艾丝堤尔的身分后，仍旧愿意和她当朋友。虽然认识的时间还很短，但希斯已经认定他是朋友。
　　此时，喀嚓一声，背后的门响起一道声音。
　　希斯和露蒂洛同时回过头。接着露蒂洛猛然踢开房门，只见一名蓝发少年就站在外面。
　　「——啊！」
　　少年慌张地往后退，但因为双脚相绊而一屁股跌坐在地上。
　　「——既然你已经听到了，那就不用多做解释。」
　　语毕，露蒂洛的剑已经抵在少年的脖子上。
　　接着空中出现十几个波纹，所有的波纹中都出现一把剑。
　　「虽然我也不想怀疑小队里的同伴，但是能不能请你说明一下呢——耶里欧？」
　　〈圆桌骑士〉——那并不单单只是个称号，同时也是露蒂洛拿手的魔法。在单独施放的魔法当中，其威力超越任何一种，名符其实就是最强的魔法。
　　希斯不加思索地冲到两人中间。
　　「等、等一下，露蒂洛。耶里欧是男生吧？而且菈莉出事的时候，他也在其他地方。昨天也都一直跟我们在一起，根本不可能去掳人，而且他也没有戴眼镜……」
　　话说到一半，希斯突然想起昨天黄昏，耶里欧从自己房间走出来的时候，脸上就挂着读书用的眼镜。
　　「你说的事我当然也知道，不过菈莉说自己看到的犯人就是他。所以，我认为耶里欧有义务说明事情的来龙去脉。」
　　「……我知道。」
　　耶里欧轻轻地将为自己辩护的希斯推到一旁，高举着双手起身。
　　露蒂洛朝病房里的菈莉说：
　　「菈莉，你看到的人就是他吧？」
　　「……是的。」
　　「有没有可能是你看错？」
　　其实露蒂洛也不想怀疑耶里欧，她的声音里透露出希望是菈莉看错的语调。
　　「脚……犯人的右脚上有剑形的纹章。」
　　在露蒂洛的眼神催促下，耶里欧马上把裤子从大腿的地方扯破。
　　「——怎么会这样！」
　　耶里欧的脚上没有任何纹章。
　　光滑又白净的肌肤上，甚至让人以为上面长着新生胎毛，若说这是一双女性的玉腿恐怕也没有人会置疑。
　　「我看到的人真的是他……」
　　看到菈莉狼狈不堪的模样，耶里欧只是温柔地说道：
　　「可以请你们听我说吗？」
　　耶里欧的声音略带紧张继续说：
　　「她……菈莉同学并没有看错。」
　　「……这话怎么说？」
　　「我——」
　　「——艾弗纳儿大人！」
　　耶里欧才正要开口，就被一名冲进房里的男学生打断。
　　「有什么事情等一下再说。我现在没空——」
　　「事、事情不好了！一年级的玛那·贝尔格拉诺出事了！」
　　听到这个名字，除了希斯以外，就连露蒂洛和耶里欧也为之色变。
　　「玛那怎么了？」
　　「她、她被抓走了！」
　　露蒂洛瞄了一言耶里欧之后，继续发问。
　　「到底是怎么一回事？有看到是被谁抓走的吗？」
　　「看到了！」
　　「谁？是谁做的？」
　　男子深呼吸让自己恢复平静后，明确地说出一个名字。

　　「是卡塔莉娜副会长。」

　　「你、你说什么……！」
　　露蒂洛几乎站不稳脚步，艾丝堤尔见状从后面扶住她。
　　「冷静一点，露蒂洛。你说，当时是怎样的一个状况？」
　　「详细情况我也不知道。我只看到卡塔莉娜副会长带走失去意识的贝尔格拉诺，之后有几个人上前询问，却被她砍伤……」
　　「她朝哪里去了？」
　　「旧校舍——」
　　希斯不等对方说完，就已经冲出房外。玛那是希斯无可取代的妹妹，此时的情况不容他有一丝犹豫。
　　——玛那也是〈占刻师〉啊……
　　这个事件里每个受害者都是〈占刻师〉，但是希斯却没有意识到玛那也有可能会遭遇危险。
　　特务小队正在调查这起失踪案件，对犯人而言就像是眼中钉一样，而且玛那的能力比露蒂洛还弱，自然就优先会被当成袭击的目标。
　　「等一下，希斯！」
　　露蒂洛收起配剑追了上去。
　　「耶里欧，我等一下再听你说。艾丝堤尔，你跟我一起走。」
　　「嗯。」
　　「我也要去……」
　　耶里欧战战兢兢地这么说，但露蒂洛报以严厉的眼神回答道：
　　「不好意思，现在这种情况下，我不可能带着你一起行动。等我回来再听你说明。」
　　由于当下还不知道该起事件到底与耶里欧有什么关联，因此露蒂洛判断不能让他参与任务。如果他真的是背叛者，那就有可能从背后袭击希斯等人。
　　其实露蒂洛想先听耶里欧解释，但眼前已经有人陷入危险。
　　耶里欧应该也能理解，只见他紧握着拳头退后一步。
　　「他到底想做什么……？」
　　喃喃自语的耶里欧所说的这句话，音量小到没人听见。

　　*

　　旧校舍里，有好几名教师和士兵倒在地上。
　　他们应该是前来调查的团队，虽然有不少人需要立即接受治疗，但希斯却丝毫没有余力去关心他们。
　　——玛那！
　　在希斯心目中，妹妹和一无是处的自己不同，是天赋异禀的〈占刻师〉。
　　虽然小时候曾经嫉妒过她，但玛那却没有机会可以一展自己的长才。天生没有才能的人和空有才能却不受上天眷顾的人，到底是谁比较悲惨？
　　等到希斯明白这个道理时，他为了自己的目标而努力的心态，就转化成为了让妹妹有机会成长茁壮的动机。
　　希斯可以说将自己的梦想完全寄托在玛那身上。
　　然而，希斯在一个月前的事件里才想通，自己这么做只是把所有责任加诸在妹妹身上。
　　——因此，我已经下定决心，这一次要以哥哥的身分来守护她。
　　他要成为一个让妹妹引以为傲的哥哥。
　　他曾经如此希望，让妹妹进入可以一展长才的学园。
　　但如果没有带她进来的话，也不会遇上这种事情。
　　希斯来到地下研究室的入口，发现大门已经敞开。
　　正当希斯等不及一步步爬下梯子，打算一跃而下的同时，后方突然有人拉住他。
　　「我不是、叫你、等一下、了吗！」
　　露蒂洛上气不接下气地赶到他身边。
　　「放开我！我要去救玛那——」
　　就在希斯发出怒吼的瞬间，露蒂洛赏了他一巴掌。
　　「我叫你冷静一点。如果我是犯人的话，就会设下陷阱或埋伏等你追上来。」
　　「就算是这样——咕呜。」
　　露蒂洛伸出食指堵住希斯的嘴巴。
　　「所以就让我先下去。」
　　「为什么……
　　「因为我认为现在的你无法做出冷静的判断，轻率的行动不只会让你自己遭遇危险，甚至会连累到玛那。」
　　听到露蒂洛这么说，希斯也无法反驳。
　　搁在嘴唇上的手指，还感觉得到颤抖。露蒂洛还没克服对男性的恐惧，即使如此，她还是为了阻止希斯而伸手触碰他。
　　露蒂洛钻到希斯跟前，朝洞窟探出身子。
　　「……我也想救玛那，因为是我把她卷入这场危机之中的。」
　　「啊……」
　　希斯好不容易冷静下来。
　　就算放任希斯被怒气冲昏头也无妨，反正他只会连累自己的妹妹，让她遭遇危险。
　　但露蒂洛不能这么做，身为小队队长的她必须保持冷静。而且害原本毫无关系的玛那卷入事件中，她可以说是责无旁贷。
　　在这样的局面里，自己竟然只能束手无策。
　　希斯紧咬着牙根，低垂着头。
　　「对不起，露蒂洛……玛那就交给你了。」
　　露蒂洛微微一笑，便爬下连接地底的梯子。
　　当露蒂洛到达地下的同时，在上头的希斯也感觉到她倒抽了一口气。
　　「露蒂洛，下面情况如何？」
　　「……希斯，你不要下来。」
　　这句话反倒引起希斯的冲动。
　　他二话不说就往下跳。
　　「不行，你不要看！」
　　露蒂洛用身体挡在他面前，但希斯已经看到不该看的东西了。

　　「呜……啊……啊……」

　　玛那整个人像是被冻结住，充满痛苦的喘息声回荡在空间里。
　　紫色的液体，正在吞噬妹妹。
　　虽然只有一半的身体沉在液体里，肩膀以上还暴露在空气中。但是浸在液体中的手脚似乎已经失去自由，连挣扎都做不到，只能任凭身体被淹没。
　　玛那刚才似乎就已经醒来，而且还做了一番挣扎。只见她身上的制服凌乱不堪，从衣领到肩膀部分也被扯破。
　　希斯这时才发现一件事。
　　为什么每一个被困在水晶里的学生，脸上的表情全都一样——充满了绝望。
　　因为被抓到这里来的学生，都是在有意识的状态下，慢慢地被吞噬到水晶里。

　　「——哥、哥……哥哥……」

　　听到妹妹的呼唤，希斯这才回过神来。
　　「玛那！」
　　「——别过去！不然连你也会被吞进去！」
　　希斯企图冲上前去，但却遭到露蒂洛阻止。
　　「放开我，露蒂洛！」
　　看到自己的亲人遭遇这样的毒手，没有任何人能够袖手旁观。
　　就在希斯打算推开露蒂洛的同时，背后传来一阵双脚着地的轻快声响。
　　「——还来得及吗？」
　　艾丝堤尔也赶到现场。
　　银色发丝轻飘飘地摇曳着，只见她灵巧又迅速地从希斯和露蒂洛身边走过，转眼间就走到即将被水晶吞噬的玛那面前。
　　液态水晶已经淹没了玛那的肩膀，艾丝堤尔捧起她的脸颊说道：
　　「我跟你约定过，一定会保护你吧？」
　　接着，她的手上出现一圈红色圆环。
　　圆环逐渐变大到好像要包覆住玛那的身体，接着——啪咻一声——妹妹的身体就从水晶里消失无踪。
　　「玛那！」
　　从水晶里消失的玛那，出现在艾丝堤尔怀中。
　　「希斯，玛那就拜托你了。」
　　其实不用艾丝堤尔提醒，希斯已经跑去从她手上接下玛那。
　　紧抱在怀中的妹妹，全身都已湿透。液态水晶似乎非常冰冷，让玛那冻得手脚不由自主地颤抖着。被解救出来的安心感，令她精疲力尽地昏了过去。
　　虽然全身冰冷，但希斯可以感觉到玛那确实还有呼吸及心跳，接着他也全身瘫软地坐在地上。
　　「谢谢你，艾丝堤尔。谢谢你救了玛那。」
　　希斯心中充满感激，用颤抖的声音连声道谢，但艾丝堤尔的额头上却流下一道汗珠。
　　「嗯——要向我道谢可能还太早了吧……？」
　　听见艾丝堤尔发出困惑的声音，希斯抬起头一看，眼前的景象让他瞠目结舌。
　　「艾丝堤尔，你的手……！」
　　救出玛那之后，艾丝堤尔的整只手臂却反倒被水晶吞噬。
　　「要是你可以救我的话，我会很高兴哦。」
　　「出动吧——〈天阳骑士〉！」
　　随着露蒂洛的呼唤，凝聚出一把黑色大剑。她向前疾飞的同时挥剑而下，却出乎意料地响起噗一声。
　　「被吸收了？」
　　疾驰突刺的剑尖并没有划破水晶，由〈占刻〉呼唤出来的利剑反而开始被水晶吸入。
　　「那就尝尝我的——《史坦沃克》！」
　　希斯手中一点一滴地凝聚出一把金色长枪，裙摆状的枪身延伸，是一把专门用来突刺的长枪。
　　这就是《剑刻》的魔力。就算不是〈占刻师〉，也能藉由纹章召唤出传说中的武器。
　　——吃我《剑刻》的一击！
　　长枪朝向水晶中心刺去。
　　滋噗——就连《史坦沃克》的一击也没入水晶之中。
　　「怎么会这样——」
　　看到两人攻击无效，艾丝堤尔无奈地撩了一下头发。
　　「这东西好像会吸收分解魔力，看起来就像是〈占刻〉及《剑刻》的天敌。」
　　艾丝堤尔慢条斯理地说道，此时水晶已经从手臂爬上她的肩膀。即使她踏稳脚步抵抗，身体还是被缓缓地拖了进去。
　　「不过，这种东西，我还是有办法对付。」
　　话一说完，艾丝堤尔望着希斯。
　　「希斯，你带着玛那离远一点，可以的话最好回到地面上。」
　　「你在说什么？我怎么可能留下你不管！」
　　希斯扯开喉咙大叫，艾丝堤尔却露出带有恫吓意味的笑容说：

　　「不走会被波及到哦。」

　　艾丝堤尔的双瞳充满攻击性，闪耀出灼热的色泽。
　　「照这个东西这么坚固的样子来看，就算波及到其他水晶应该也无妨。我要用魔力打破这颗水晶。」
　　听到艾丝堤尔讲得这么清楚，希斯也了解她的意思。
　　艾丝堤尔要在这里展现她的『力量』。
　　她即是罪祸也是皇祸，更是魔王。一旦认真发动攻击，整座王都都会变成一个巨大的窟窿，她刚才所说的话正是她要诉诸暴力的警告。
　　希斯和露蒂洛退到墙壁边缘，只见艾丝堤尔全身被一道红光包围，银色发丝也被染成如火焰般鲜红。
　　——不对。那道光，是一个又一个的魔法阵组成的吗……？
　　仔细看包覆在艾丝堤尔身上的光芒，会发现上面描绘着精致又复杂的图形与文字。
　　下一刻，水晶发出啪叽一声，出现一道裂痕。
　　哗啷——紫色水晶就像玻璃般，不对，就像细雪般灰飞烟灭。
　　「呜哇——」
　　粉碎水晶的冲击余波，使得整个地下房间为之晃动。希斯背对着艾丝堤尔，用身体护住妹妹和露蒂洛，好一阵子背后才恢复平静。
　　希斯提心吊胆地回过头，发现原本的水晶连一丝碎片都没有残留。
　　之前被吸入的〈天阳骑士〉似乎被打碎而不见踪影，希斯的《史坦沃克》虽然还留在原处，但是却让他哑口无言。
　　——《剑刻》上头竟然产生龟裂了……？
　　虽然裂缝很小，但是龟裂的痕迹几乎延伸了半截枪身。
　　被喻为讨伐魔神的传说武器，也经不起冲击而出现裂痕。如果艾丝堤尔使出全力，或许会连《剑刻》也被打成粉碎。
　　第一顺位的魔王继承人——所有罪祸都要对她俯首称臣、毕恭毕敬，甚至不敢触摸她——希斯现在才亲身体会到，这就是艾丝堤尔拥有的真正实力。
　　艾丝堤尔望着恢复自由的手臂，握起拳头又张开数回，接着她胡乱地搔了搔头发，叹了一大口气。
　　「真难看……」
　　「……什么？」
　　展现出无比惊人的力量之后，艾丝堤尔却显得消沉不已。
　　「艾、艾丝堤尔，你怎么了吗？是不是哪里受伤了……」
　　希斯慌张地出声关心，但艾丝堤尔转过头来，露出一副遭受重大失败的表情。
　　「……因为刚才我只是一味地使出蛮力，这根本就不是一个卖艺丑角该做的事情。而且我平常对力量不屑一顾，结果现在还是得靠蛮力来解决事情……唉……」
　　话一说完，艾丝堤尔像是自信全失般地整个人无精打采。
　　——这种做法真的对她打击那么大吗？
　　希斯倒认为这时候她大可抬头挺胸，神气地说：「小事一桩。」
　　同时，希斯这才松了一口气。
　　纵使拥有无人能敌的强大力量，艾丝堤尔并没有用于不轨，而且也不曾胡乱使用。虽然她可以倚赖力量来完成任何事情，但却总是寻求其他方法。
　　希斯认为，她的确是一位理想的王者。
　　甚至于产生一股错觉，认为只要有她出马，不管什么事情都能迎刃而解。
　　但是，希斯非常清楚知道，现在必须要对艾丝堤尔说一句话，他并不是一个不懂人情世故的傻瓜。
　　希斯抱着玛那走近艾丝堤尔，她便抬起无精打采的脸庞望向他。
　　「谢谢你，艾丝堤尔。谢谢你替我救了玛那。」
　　「……可是我的做法不正确啊。」
　　「才不会！要是艾丝堤尔没有赶到、没有那么做的话，玛那也不可能会得救。你应该要感到骄傲才是！」
　　艾丝堤尔怅然若失地露出苦笑说：
　　「好奇怪，怎么会是希斯这么积极地在鼓励我呢？」
　　「我平常到底是有多消极啊？」
　　「嘿嘿嘿，可是我就是喜欢这样的希斯。」
　　希斯感觉心里被狠狠割了一刀，但艾丝堤尔反倒恢复成平常的笑容。
　　就在两人对话时，露蒂洛仍旧提高警觉环视着四周。
　　「卡塔莉娜学姊不在这里。」
　　「——啊、说得也是。」
　　她就是把玛那抓来这里的罪魁祸首。虽然直接问玛那是最快的方法，但就算是希斯以外的人，也会犹豫着该不该把意识不清的她给叫醒。
　　接着，露蒂洛伸手指向房间深处说：
　　「……？那里有一个通道。」
　　「之前进来的时候并没有发现啊。」
　　希斯凝望着玛那的脸庞。
　　「希斯，你可以留下。」
　　「……不，我也要去。」
　　语毕，希斯将玛那放在地板上，并且将自己的上衣盖在她身上，此时他在心里向妹妹道歉。
　　——对不起，玛那。我想应该很快就会有人来照顾你。
　　刚才艾丝堤尔引起那么大的骚动，希斯以外的人应该马上就会赶来这里吧。
　　放下妹妹之后，希斯也跟在露蒂洛和艾丝堤尔身后走向通道。
　　——我绝对不会原谅犯人。
　　希斯眼中闪烁着前所未有的坚定决心。

　　*

　　进入通道之后，是一条仿佛直通地层的洞窟。
　　看起来不像是原本就已经存在，而是最近才刚挖凿出来的东西。四周石壁上没有任何杂草或青苔，而且地上到处看得到碎裂的士块。
　　由于洞窟里伸手不见五指，露蒂洛只好使用〈占刻〉召唤一把剑，点起微弱的火光。
　　在微弱的光芒中，露蒂洛闷闷不乐地望着自己的手。
　　她手上握着一把失去利刃的剑柄，上面有细小的龟裂，看起来像是随时都会粉碎的样子。看着露蒂洛握起来稍嫌巨大的剑柄，希斯很快便发现那是刚才和水晶一同被击碎的巨剑。
　　「……这把剑好像要花点时间才会复原。」
　　召唤〈占刻〉的时候会消费施术者的魔力。反过来说，只要施术者还保有足够的魔力，就能不断重覆召唤，就像玛那可以放出多次〈冰〉及〈盾〉一样。
　　但露蒂洛的〈占刻〉却没有复原的迹象，那是因为艾丝堤尔刚才并不是施放单纯的魔法，而是直接对〈占刻〉这层『因果』造成伤害的力量。希斯也了解那是一股超乎常识的能力。
　　看到露蒂洛哀声叹气的模样，艾丝堤尔赶紧道歉：
　　「啊、对不起，我刚才真的顾不了那么多。」
　　「没关系，反正我还有其他〈圆桌骑士〉……反倒是我自己太没用，刚才什么忙也帮不上。」
　　露蒂洛将手上的剑放回〈占刻〉中，面带微笑地回应：
　　「现在更重要的事情，是找出卡塔莉娜学姊。」
　　希斯也点头表示同意，但内心却无法保持平静。
　　「那个人，一直都在欺骗我们吗？」
　　看到玛那差点被关进水晶里，几乎可以确定卡塔莉那就是失踪案件的犯人。
　　「虽然我并不这么认为……」
　　露蒂洛这么说。从她的角度来看，卡塔莉娜是值得信赖的学姊，而且也是形同自己左右手的副会长。比起刚才质疑耶里欧，她更不想去怀疑卡塔莉娜。
　　即便如此，卡塔莉娜抓走希斯的妹妹是不争的事实。
　　「卡塔莉娜学姊身为副会长，知道旧校舍有一间地下研究室也很合理，而且要瞒过露蒂洛也不是难事。昨天发生事件的时候，耶里欧在柯斯塔，但副会长就在学园里，谁是犯人不就很明显了吗？」
　　希斯心有不服地如此断言，一旁的艾丝堤尔凝视着他说：
　　「希斯，你在生气吗？」
　　「呃……当、当然会生气啊！玛那会遇上那种事情，至少一定跟卡塔莉娜学姊脱不了关系。」
　　虽然知道露蒂洛的脸色愈来愈难看，但是希斯并没有在这样的情况下，还能沉默不话的胸襟。

　　「但是呢，就算你在生气，也不能随随便便就妄下定论哦。」

　　这番话让希斯哑口无言。刚才他自己擅自断定的事情，其实是绕了一圈责怪露蒂洛。因为卡塔莉娜是她的至亲好友。
　　「……对不起，露蒂洛。」
　　看到希斯老老实实地道歉后，艾丝堤尔这才展露笑容。
　　接着艾丝堤尔将食指抵住可爱的双唇，神情疑惑地蹙眉说道：
　　「卡塔莉娜……是不是我们从学生会办公室出来时，擦身而过的那个人？」
　　「是的……对了，艾丝堤尔还没见过她。」
　　「嗯。我不认识那个人。她是〈占刻师〉吗？」
　　「呃……我想应该不是。」
　　希斯和卡塔莉娜也不熟。虽然不记得她眼睛确实的颜色，但印象中并不是浅紫色。
　　于是他转头望向露蒂洛征询她的意见，露蒂洛也点头说：
　　「学姊是骑士科的学生，没有成为〈占刻师〉的素质。」
　　「嗯……？」
　　「你有什么发现吗？」
　　看着艾丝堤尔略有所思的模样，露蒂洛这么问道。
　　「刚才，希斯和露蒂洛你们跑得好快，不过应该也有发现上面校舍的地上，躺着很多人吧？」
　　希斯和露蒂洛相视一下后说：
　　「是啊，很多人躺在地上。」
　　「在我看起来……那些人应该都是被魔法打伤的。」
　　艾丝堤尔似乎是在途中确认了那些人的伤势，所以才会晚一步到达。
　　「你这话是真的吗？」
　　「嗯，他们身上都没有刀刃的伤口，而且确实有残存着魔力。所以我就在想，到底是谁做的呢？」
　　确实，地下研究所的出入口本身就是利用〈占刻〉做成，因此至少要有一名〈占刻师〉随行，才有可能进入。
　　「也就是说，还有其他共犯……？」
　　艾丝堤尔点了点头，露蒂洛的表情又更加困惑。
　　「如果耶里欧是共犯的话，那么菈莉的证词就说得过去。不过……」
　　「——耶里欧也不是〈占刻师〉啊。」
　　三人一同陷入沉默。突然间，露蒂洛像是想通了什么似地惊睁一声。
　　「艾丝堤尔，你之前说这里有罪祸的气息……是吧？」
　　「嗯。」
　　「罪祸可以干扰〈占刻〉吗？」
　　艾丝堤尔稍微眯起双眼，肯定地回答道：
　　「——如果是皇祸的话，应该做得到。」
　　——皇祸——
　　罪祸中最强的种族，艾丝堤尔也是其中之一。在埃斯特拉的历史纪录中，光是一名皇祸，就足以将当时的骑士团追杀到几乎灭团。
　　「卡塔莉娜学姊是皇祸吗？」
　　看艾丝堤尔就知道，皇祸的外貌十分酷似人类，要伪装成学生根本是易如反掌。
　　不过，艾丝堤尔却摇头否认。
　　「那个人不会是皇祸。我会这么说的根据，就是一个月前事件发生时，那个人应该也在学园里吧？当时我在这里完全没有嗅到罪祸的气息。」
　　「那么到底是怎么一回事？」
　　艾丝堤尔看似有口难言地搔了搔头。
　　「嗯——……因为这件事情的当事人好像打算亲口告诉你们真相，所以我在这里也不好讲什么。」
　　「现在不是说这种话的时候吧？」
　　「唉呀，话是这样讲没错……」
　　就在艾丝堤尔吞吞吐吐的同时。
　　一道闪光伴随着巨大声响射入洞窟。
　　「迎击——〈绿色骑士〉！」
　　在露蒂洛的叫唤声中，空气中集结出一把双刃战斧。这也是〈圆桌骑士〉之一，厚实的斧刃看起来像是盾牌一样。
　　而这把战斧确实也有当作盾牌的功用。
　　露蒂洛的斧头直立起来，形成一面盾牌挡下闪光的一击，但洞窟可承受不了强烈的冲击。
　　「——要塌下来了。」
　　「贯穿它——《史坦沃克》！」
　　在露蒂洛的警告声中，希斯也召唤出金色的长枪。还不等长枪完全成形，希斯就往上射出。
　　随着轰隆隆隆的巨响，洞窟上方透出了黄昏的天空。
　　「嘿——」
　　艾丝堤尔轻快又熟练地跳上长枪钻开的空洞，只见她踏着左右石壁，一晃眼就到达地面，立刻对着底下伸出手。
　　「快跳！」
　　希斯和露蒂洛虽然没有艾丝堤尔那样的跳跃力，却只能听从她的指示奋力一跳。
　　两人轻飘飘地向上浮起，透过连自己都难以想像的惊人的脚力，转眼间也来到地面。仔细一瞧才发现，原来是自己身上缠绕着肉眼几乎看不见的丝线。
　　那是艾丝堤尔放出的银龙丝线。

　　*

　　「卡塔莉娜学姊……」
　　那里是一片被深深掏空的大地，似乎是因为一个月前的那起事件，而被破坏的地区。
　　在光秃秃的大地远方，戴着眼镜的学生会副会长就站在那里。手上不是握着细剑，而是一把长剑。
　　——那把剑是怎么回事……？
　　长剑闪耀着紫色光辉。
　　——就算你在生气，也不能随随便便就妄下定论哦——
　　正当希斯怒火中烧时，脑海里闪过艾丝堤尔说过的那番话，让他压抑住情绪。
　　希斯极力保持冷静观察后，突然间发现一件事。
　　「露蒂洛……卡塔莉娜学姊是不是受伤了……？」
　　卡塔莉娜的制服衣领上染着鲜红色血迹，以出血量来看应该不至于危及生命，但那个位置也不像是被他人的血液溅到。
　　露蒂洛也看到血迹，同时表情严肃地点头说：
　　「总之先抓住她，我应该可以想办法封住那把剑。前进——〈白色骑士〉。」
　　露蒂洛手中出现一把细剑，而希斯手上也已经握着一把金色长枪。
　　两人同时向前冲去，而艾丝堤尔果然还是没有战斗的意愿。她只是望着卡塔莉娜，持续地观察她。
　　与卡塔莉娜正面交锋之后，希斯马上就发现这波攻势是失败的行动。
　　卡塔莉娜挥舞的那把剑闪耀着紫色光芒。
　　——那把剑是〈占刻〉吗？
　　希斯迅速退到一旁，差一点就被剑身发出的闪光击中。
　　这一波攻击和刚才洞窟里的闪光一样。
　　「这是怎么回事？为什么卡塔莉娜学姊会使用〈占刻〉？」
　　退到另一边的露蒂洛提出心中的疑惑。
　　——而且她的攻击威力还不是普通的强大。
　　飘浮在露蒂洛身旁的战斧——〈绿色骑士〉，斧刃上有一道深深的龟裂。
　　就连被喻为最强〈占刻〉的〈圆桌骑士〉，其中一把武器也受到伤害，由此可知卡塔莉娜的剑至少有同等力量。就算比不上《剑刻》，也是超乎常态的力量。
　　「她果然是皇祸吧……？」
　　然而，艾丝堤尔刚才却否定这个推测。到底事情的真相为何？
　　——无论如何，一定要打倒她！
　　希斯快如飞箭地奔跑，在卡塔莉娜发出第三次攻击前，挡在她面前。
　　卡塔莉娜正要挥剑，希斯也对准长创举起金枪。
　　长枪尖端与紫色剑身碰撞发出嘎吱的声响。
　　此时希斯心中闪过一股不寻常的感觉。
　　——她到底在看哪里……？
　　卡塔莉娜的眼瞳并没有看着希斯，而且眼神暗淡无光，根本感受不到任何意识存在。
　　希斯望向她脖子上的血迹，发现纤细的颈部有两处微小的伤口。
　　「卡塔莉娜学姊……？」
　　听到希斯不自觉地呼唤，卡塔莉娜的双瞳微微晃动了一下，接着苍白的双唇挤出一丝颤抖的声音。

　　「拜、托你……杀……了、我……」

　　这绝对不是一个背叛者会说的话。
　　——她被操纵了……！
　　卡塔莉娜那对空虚的双眸中溢出泪水，即使变成这副模样，她仍旧不放弃抵抗。
　　希斯突然觉得自己非常可耻，竟然因为被愤怒冲昏头而怀疑这名少女。
　　「……对不起，学姊。」
　　——他只会碍手碍脚——
　　这是初次见面时，卡塔莉娜对希斯的评价。
　　即便如此，她仍然正面迎接希斯的挑战，而且还承认希斯的实力。如果她打从心底就看不起希斯的话，根本就不需要接受挑战。
　　「……对不起，我之前竟然怀疑学姊。」
　　希斯觉得自己很丢脸，眼眶中满溢着泪水。到头来，他还是只凭主观意识在看待事物。
　　正因如此——
　　「我一定要救你！」
　　紫色长剑再次挥动。
　　卡塔莉娜因这次的攻击态势不稳，希斯便使出浑身解数的力气刺出长枪。
　　——瞄准长剑！
　　如果没有手上的长剑，卡塔莉娜就会失去抵抗的手段。就算她的剑术再怎么高明，也只是比希斯年长一岁的少女。只要使尽全力一定能制服她。
　　瞄准剑身的一刺，确实阻止了紫色长剑的攻势。但——
　　「被挡下了！」
　　即便卡塔莉娜已经失去平衡，但紫色长剑却像是定格在空中一般，挡下希斯的突刺。
　　不过，希斯并不是孤军奋战。
　　「——干得好！」
　　露蒂洛马上就从另一边侧身而入。
　　在长枪突刺的另一边，细剑也跟着追加一击。
　　表里合一的一击，瞬间就让长剑不堪一击。

　　框啷——紫色长剑发出如玻璃般清脆的声音，接着和水晶一样化为碎片。

　　「喀、啊……」
　　「卡塔莉娜学姊！」
　　卡塔莉娜不支倒地，希斯从背后扶着她。
　　经过一阵激烈的咳嗽后，卡塔莉娜看似虚弱，但仍旧挥舞着手脚企图反抗。
　　这时候，艾丝堤尔跑到她身旁。
　　「让我看一下。」
　　检视了卡塔莉娜脖子上的伤口后，艾丝堤尔露出严肃的表情说：
　　「……太过分了，她被注入了强大的魔力，被强迫夺走身体的自由。虽然有办法治好，但是要把毒性完全排出体外，我想至少需要两、三天时间。」
　　触摸着卡塔莉娜的艾丝堤尔，手上发出红色磷光，似乎是在施展皇祸的力量以便急救。之后她又教露蒂洛，该怎么把体内的魔力导回正轨。
　　一边医治卡塔莉娜的同时，艾丝堤尔望向散落在地面像水晶一般的长剑碎片。
　　「在旧校舍里的那些人，应该就是被这把长剑攻击的吧。」
　　「这把剑到底是什么……？」
　　竟然可以让没有〈占刻师〉素质的卡塔莉娜使用魔法。这应该不是普通的〈占刻〉。

　　「——那是从〈占刻师〉身上抽取魔力后，所制作出来的道具哦。」

　　回答这个问题的人，既不是艾丝堤尔也不是卡塔莉娜。
　　只见一名少年背对着月亮，用手将头发往上撩，脸上带着诡异的笑容。
　　「我觉得这是一个不错的方法，不过人类的身体好像撑不住。」
　　少年说话的声音听来天真无邪，希斯望着他露出无法理解的表情。
　　「你就是犯人吗……？」
　　「回答我——耶里欧特·葛利特！」

　　蓝发少年放声大笑，仿佛在迎接一场愉快的宴会。

第四章　山羊（Steinbock）觉醒，双鱼（Fische）沉入离别之海

　　「回答我，耶里欧！」
　　面对愤怒的希斯，名为耶里欧的少年用不屑的眼神望着他说：
　　「低等的人类，别随便叫我的名字。」
　　少年的性情骤变，让众人不寒而栗，卡塔莉娜挣扎着说道：
　　「小心一点，他、不是人、类……」
　　少年看似佩服地吹了一声口哨，接着说：
　　「真厉害，明明只是个人类，竟然可以恢复得这么快。」
　　脸上带着残酷的笑容，少年又补充说道：
　　「不过，如果是那么没用的家伙，变成废人也不足为惜吧。」
　　露蒂洛咬牙切齿地回应：
　　「你为什么要袭击卡塔莉娜学姊？」
　　「因为我觉得这样比较有趣啊。正确来说，应该是我觉得她好像很美味，大概吧？」
　　「你说什么？」
　　「人类呀，在成为贤者的后裔之后就更美味了。她流有古老的贵族血统吧？」
　　少年边说边笑，从他口中可以看见一对利牙。
　　「不过呢，最美味的人，应该还是非你莫属啰，露蒂洛公主。」
　　「——嗯——欸，让我插嘴一下。」
　　艾丝堤尔一闪身，挡在笑得让人发寒的少年面前。
　　「我说你这家伙，让我问一个问题好吗？」
　　只见少年立刻收起傲慢的态度，将手放在胸口鞠躬说道：
　　「当然可以，北方的公主大人。同族提出的问题，我怎敢不回答呢？」
　　「哦？看来你满有教养的嘛。」
　　艾丝堤尔露出爽朗的笑容，但是却问了一个叫人出乎意料的问题：
　　「你——是谁？」
　　在场所有人——包括希斯在内——全都惊讶地瞪大双眼。
　　少年似乎也略显惊讶，但随即又露出浅浅的微笑说道：
　　「很抱歉没有先自我介绍，我是耶里欧特·葛利特——统治南方的魔王第一顺位继承人。」
　　——南方的魔王……？
　　艾丝堤尔是统治北方大地的罪祸之首。正因如此，她在柯斯塔遇到罪祸时，才会显得那么

陌生。
　　海洋另一端的斯路，也有其他罪祸存在。
　　「那真的是你的名字吗？」
　　「是的，耶里欧特·葛利特，正是我本人。」
　　「哼嗯……？」
　　艾丝堤尔拨了一下银色发丝，轻声叹息说：
　　「如果是这样的话，耶里欧特小弟，我应该没有必要自我介绍了吧？」
　　看到耶里欧特点头表示同意后，艾丝堤尔用那对如烈火般赤红的眼瞳斜睨着他。

　　「你的头，为什么抬得比我还高呢？」

　　艾丝堤尔的声音叫人毛骨悚然。
　　少年正要摆出防卫的动作时，艾丝堤尔高举拳头，又轻轻挥下，这个动作看起来就像在惩罚一个恶作剧的小孩子。这一拳没有打在距离稍远的耶里欧特身上，而艾丝堤尔手上也没有任何武器。
　　这个动作从头到尾都看似毫无意义。
　　「——啊？」
　　轰隆一声——耶里欧特四肢跪地，而且在他四周的地面也陷了下去。
　　一道红光，包围着艾丝堤尔的身体。
　　那代表着身为罪祸、皇祸以及魔王的力量。
　　「欸、耶里欧特小弟。你应该知道罪祸世界的规则吧？」
　　在场所有人全都为之战栗。
　　「欸、耶里欧特小弟。我是不知道南方的教育方式，不过这里可是我的地盘哦。」
　　艾丝堤尔每走近一步，耶里欧特的身体就陷入地面一寸。
　　「呃、呜、呜、啊……」
　　耶里欧特的身体正一寸一寸地埋入地面。
　　接着，艾丝堤尔抓起耶里欧特的后颈，就像在抓猫一样将他高高举起。
　　「欸、耶里欧特小弟。你从外地前来，而且地位又比我低下，应该先向我或是我们的陛下打声招呼，这才是应有的礼节吧？」
　　艾丝堤尔的每一句话，都充满着强烈的威吓感。
　　或许她的言语中带有无形的力量，只见耶里欧特神情痛苦，脸上浮起错综的血管。
　　接着，艾丝堤尔又无奈地叹了口气说道：
　　「欸、耶里欧特小弟——」
　　艾丝堤尔不停叫着他的名字，似乎是完全不留情面，表达出我正在跟你讲话的意思。
　　「你搞得我很不高兴哦。」
　　艾丝堤尔是下一任魔王承继者。
　　但耶里欧特理应也具有相同身分——只是眼前的景象完全显示出双方的力量差距。
　　此时，希斯心里却闪过一股不安的预感。
　　——不高兴……她在生气吗？
　　希斯想到，刚才自己不也是因为一时愤怒，而差点铸下大错吗？
　　就算艾丝堤尔是魔王的第一顺位继承人，但对手也具有同等身分与力量，这时候绝对不应该失去冷静来面对敌人。
　　希斯的预感似乎一语成谶，原以为已走到命运尽头的耶里欧特，脸上浮现一抹笑容说道：
　　「真是对不起，因为我的地位一向高高在上，所以不会去推敲下人的心情呢。」
　　伴随着这句话，一道闪光袭向艾丝堤尔的手腕。
　　「——？」
　　不知从何袭击而来的闪光，使得艾丝堤尔不由得松手放开了耶里欧特。接着，他的身影消失无踪。
　　——那是和艾丝堤尔一样的〈门〉……？
　　虽然没有看到红色圆环，但希斯脑中不禁如此联想。
　　接着往方才光束飞来的方向一看，耶里欧特正站在那边。
　　——他瞬间移动到那里去了。果然是〈门〉。
　　原以为这是艾丝堤尔独有的能力，看来其他皇祸也能使用自如。
　　「……怎么可能？拥有〈门〉的血族，应该只有我一个人才是。」
　　艾丝堤尔露出讶然的表情，同时伸出手臂，耶里欧特又再次消失无踪。
　　「你真是破绽百出呀，北方的公主！」
　　耶里欧特的声音从高处传来，不知何时，他已经飞到艾丝堤尔的正上方了，脚上也绽发出蓝色光芒。
　　「那是《剑刻》……！」
　　众人都忘了一件事。
　　抓走学生的犯人，脚上有着《剑刻》纹章。
　　——艾丝堤尔的《剑刻》并不是攻击型的……！
　　虽然同样拥有《剑刻》，但艾丝堤尔的《英格芙洛》是一对白色羽翼。虽然张开双翅时可以封住刻魔，但是并不具备直接的攻击力。
　　在耶里欧特脚上聚集而成的，是一对似曾相识的蓝色脚甲。
　　「击倒她吧——《※弗谢》！」（译注：「Fische」为德文「双鱼」之意。本书出现的「双鱼」，便是指《弗谢》的别名。）
　　这就是耶里欧特如此自信的原因。
　　飞舞在空中的耶里欧特转动身体，向下使出一记回旋踢。希斯看到脚甲上，还带有红色光芒。
　　那道光芒代表这一踢除了《剑刻》的威力以外，还加上魔王继承人拥有的强大魔力。
　　艾丝堤尔没有余裕召唤出自己的《剑刻》。
　　魔王继承人的魔力与英雄的武器，两股强大的力量加乘下，令银乙女既无法回避也无法防御——
　　「咦……？」
　　但实情并非如此。
　　艾丝堤尔露出不耐烦的表情，仅用单手挡下攻击，并说道：
　　「我说啊，你是没听到我刚才说的话吗？」
　　停在半空中的耶里欧特，被艾丝堤尔抓住脚踝。
　　「弱者要服从强者，并且表达敬意，这是罪祸绝对要遵守的规则。虽然我希望建立一个，可以和下位者一同欢笑的世界，但是并没有打算打破这个规则。因为有力量的人，更需要遵守纪律啊！」
　　啪叽一声——蓝色脚甲就这么被硬生生折断。
　　「——呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」
　　耶里欧特发出不成声的哀号，响遍了整片天空。

　　「对于不遵守规则的罪祸，我可是不会手下留情的！」

　　下一刻，耶里欧特的身体又被甩入地面。
　　艾丝堤尔曾经说过，自己会把与罪祸有关的事情摆在人类之前。
　　身为魔王的艾丝堤尔，面对罪祸时也就更加严厉。
　　耶里欧特口吐鲜血，而血液也立即化成结晶。
　　即便如此，耶里欧特仍然奋力地从艾丝堤尔手中逃脱，再一次跳上空中。
　　「那么，再试试这招如何？」
　　脚甲又发出蓝色光芒。
　　这一招就像露蒂洛的《洛威》以及希斯的《史坦沃克》，会释放强大魔力的冲击波。
　　「若是闪开的话，你的同伴可是会遭殃哦！」
　　希斯等人刚好就站在艾丝堤尔身后。他们虽然打算摆出防御架势，但为时已晚。
　　「吹散吧——《弗谢》！」
　　如海啸般的魔力冲击波排山倒海而来，别说是希斯等人有生命危险，就连整座王都有可能被破坏殆尽。
　　这一击，就算发动《剑刻》来阻挡，恐怕也无法防御得了。
　　——会死……！
　　正当希斯心中闪过这个想法。

　　唰地一声，耳边传来一阵奇妙的声音。

　　艾丝堤尔伸出手指，朝空中挥舞了一下。
　　蓝色冲击波就像被刀锋划过一般，出现四道裂痕，接着像一阵微风般散去。
　　「……还有吗？」
　　艾丝堤尔就像看了一场无聊表演的观众，冷冷地这么问。
　　耶里欧特陶醉似地抱住自己的双肩，不停地颤抖。
　　「太可怕了、太厉害了，而且真是太美丽了！这就是北方魔王！原本我就知道我们实力悬殊，但没想到竟然相差这么多！」
　　虽然每次攻击都被一一击溃，而且本人还口吐鲜血，状似疼痛不已，但这名南方罪祸仍旧欢欣鼓舞地说着。
　　接着，他又充满自信地笑着说：
　　「这股力量，正好跟我十分匹配。」
　　随着他做出这番宣告，不知从何处飞来一颗光弹。
　　「——还来吗？」
　　艾丝堤尔挥舞单手将那波攻势击碎，但这个动作让她露出一丝破绽。
　　「吞噬吧！」
　　大地中喷出紫色液体。
　　希斯凭着直觉便理解到，那是禁锢玛那和行踪不明学生的水晶。
　　——竟然这么巨大！
　　大量的紫色液体不只足以淹没一个人、一座教堂……不对，甚至连整个街区都会被包覆在其中。
　　刚才艾丝堤尔不得不施展魔王的力量，才把少量的水晶液体击碎。要是被囚禁在这么大的水晶当中，不知道她是否可以顺利脱困？
　　理所当然地，希斯和露蒂洛也身处会被吞噬的范围内。
　　——不过，只要艾丝堤尔没事就好！
　　虽然对不起露蒂洛及卡塔莉娜，但是希斯明白他们已经不可能逃离。但是，只要艾丝堤尔开启〈门〉，她自己一个人应该能够平安无事。
　　「快逃呀！艾丝堤尔！」
　　然而，希斯不应该出声喊叫。
　　——人类和罪祸，你比较重视哪一边呢——我当然会把罪祸摆在前面——
　　艾丝堤尔曾经这么说过。
　　但是，如果换一个问法，她又会怎么回答呢？
　　——自己和希斯等人，你比较重视哪一边呢——
　　艾丝堤尔回过头来望向希斯，脸上带着些许焦虑的神情。
　　啪咻一声——随着红色圆环出现，艾丝堤尔也消失身影。
　　「——抓住我。」
　　开启〈门〉之后，艾丝堤尔移动到希斯等人身后。
　　即使身体因愤怒而冲动行事，艾丝堤尔仍旧不会对希斯他们见死不救。
　　「别管我们了，你自己快逃——」
　　「——嘻嘻嘻！真是破绽百出！」
　　就在这瞬间的空隙，耶里欧特已经飞到众人正上方。
　　紧接着脚甲上迸射出蓝色光束。
　　「吹散吧——《弗谢》！」
　　一道蓝光从天而降。

　　*

　　咻咻咻——冲击余波似乎是从遥远的地方传来。
　　——我还活着……？
　　虽然希斯感到全身剧痛，但一坐起身后，马上就看见身旁有一个熟悉的人。
　　「露蒂洛？」
　　「……希斯……？」
　　露蒂洛似乎也没有大碍，她听到希斯呼唤后，马上睁开了眼睛。远处还可以看见卡塔莉娜的身影。
　　然而，他们却遍寻不着艾丝堤尔。
　　「艾丝堤尔在哪……？」
　　希斯抬起头来后，表情一阵愕然。巨大的水晶，像一座小城般耸立在眼前。
　　当希斯还没回过神来时，有一道声音自他的上方传来。
　　「咦？没想到你们竟然还活着。」
　　耶里欧特穿着带有裂痕的脚甲，飘浮在半空中。
　　「哦，我知道了，是北方公主让你们逃走啦。」
　　「北方公主……？艾丝堤尔……你对艾丝堤尔做了什么事？」
　　耶里欧特沉默不语，只是挥舞了一下手臂。
　　他这个动作并不是攻击希斯等人，只是对着城墙外随意一挥。

　　嗡——一阵声响，随意击发的红色冲击波随之爆发。

　　被击中的时钟塔瞬间化为尘埃，消失无踪；余波扫到的外墙，也像是融解般碎落一地。冲击波一直延伸到远方平原才消失。
　　瞬刻之后，远方燃起熊熊的火焰，染红了天空。
　　外墙只剩原本一半的高度，时钟塔连残骸都不见踪影，夕阳下的王都被包围在火焰之中。
　　「为什么要这么做……」
　　露蒂洛震惊地捣住嘴，颤抖地说道。
　　眼前这幅光景，让耶里欧特自己也感到惊讶地望了望自己的手掌。
　　「哈、哈哈……这实在太厉害了，轻轻一挥就有这等威力。那女人竟然拥有这么强大的力量！」
　　耶里欧特如痴如醉地笑着，此时希斯才发现自己正在发抖。
　　但他并不是害怕耶里欧特的破坏力。他是察觉到两件事——那股力量原本属于谁，以及为什么耶里欧特可以随意使用它。
　　「你对、艾丝堤尔、做了什么？」
　　耶里欧特一脸乐不可支的神情，笑着说道：
　　「哈哈，我一直很想看到你露出这副表情呢。看啊，你们的魔王不就在那里吗？」
　　顺着耶里欧特指示的方向望去，是那座巨大的水晶。
　　希斯定睛一看才发现，水晶里有一个人影载浮载沉。
　　——艾丝堤尔………
　　她身上的制服破烂不堪，在水晶包覆下看不出结晶化的血液，但仍旧看得出她全身伤痕累累。那是因为，她正面承受从空中施放的《弗谢》攻击。
　　「被关在水晶里面的人，身上的魔力会被水晶无止尽地吸收……刚才真是太危险了，没想到她竟然会使用瞬间移动魔法。要是被她用那个能力逃走的话，我可就一败涂地了。」
　　他说的没错。艾丝堤尔要是没有出手拯救希斯等人，也不会落得如此下场。
　　——都是因为我出声叫她的关系。
　　如果当时希斯保持沉默，被愤怒冲昏头的艾丝堤尔，应该就不会发现他们的存在。
　　——不对，到头来艾丝堤尔还是会保护我们。
　　因为她就是那样的少女。
　　——你只会碍手碍脚——
　　这是卡塔莉娜曾经对希斯说过的话。
　　现在听起来，她说得一点都没错。
　　希斯全身虚脱瘫坐在地上，耶里欧特正眼也不瞧他，自顾自地继续说：
　　「该死的小丑，竟然没有跟我说她有那种能力。太危险了，整个计划差点就被毁了。」
　　听到这个熟悉的名字，希斯抬起头来。
　　「小、丑……」
　　耶里欧特似乎听到希斯喃喃自语，兴味盎然地望着他说：
　　「哼？你也认识小丑吗？这也难怪，只要你跟《剑刻》扯上关系，早晚一定会遇上他。」
　　自问自答之后，耶里欧特又愉快地开始说着：
　　「你们以为，《剑刻》为什么又会出现在世上呢？难不成真的以为，是你们那个无能的国王发现的吗？」
　　「你、你说什么……？」
　　「一开始是我把长眠在这片土地的十二面纹章给唤醒，之后小丑才利用纹章来唆使人类国王。」
　　「你、跟小丑是一伙的吗……？」
　　耶里欧特露出不快的表情回笞道：
　　「你讲话小心点，谁会跟那个惹人厌的家伙同伙？就算你是在说笑，我可是一点也笑不出来。」
　　耶里欧特为此感到生气，同时不耐烦地说：
　　「我只是因为刚好跟他利害关系一致，才会互相利用。我想要得到北方公主的力量。小丑那家伙也说她很碍眼，所以我才会负责来收拾北方公主。」
　　话一说完，耶里欧特脸上又浮现恍惚的笑容。
　　「托那家伙的福，北方公主的力量已经属于我了。」
　　但是，此时他还没察觉到。
　　从刚才开始，希斯就没在听他说话。
　　——《史坦沃克》也已经回复成《剑刻》。
　　耶里欧特虽然浮在空中，但是并不完全在攻击范围之外。
　　刚才希斯曾一度怒不可恃。
　　现在更不应该为了一点小事，而消磨了自己的气势。
　　——你知道身为一名战士，最需要的素质是什么吗——
　　将这把长枪托付给希斯的师兄曾这么说。
　　——那就是『觉悟』——只要心里有所觉悟，你一定会变得比任何人都强——
　　眼前的敌人十分强大。
　　他夺走了艾丝堤尔的力量，能不费吹灰之力就能毁灭王都的力量，甚至还拥有《剑刻》。
　　——但这些都不是重点。
　　希斯有非保护不可的事物。
　　有非夺回不可的人物。
　　有人因为自己的不成熟，而变成牺牲者。
　　既然如此，为了那个人，就奉献自己的一切吧。
　　赌上性命，杀掉眼前这位人生第一次交到的朋友，然后活着救出艾丝堤尔。
　　「喂，你别一直低着头啦。抬起头让我瞧瞧人类绝望时，脸上是什么样的表情——」
　　耶里欧特露出胜利者的微笑，下一刻却突然表情僵硬。
　　希斯抬起头来，眼瞳中不带有一丝情感。
　　他的眼神冷静、精确、率直，如一把瞄准目标的长枪。

　　「——《史坦沃克》。」

　　一声呼唤后，希斯蹬地跃起。
　　右手瞬间聚集一道金色光芒，接着形成一把金色的长枪。
　　长枪带着希斯的身体往天空飞去，刺向上空的耶里欧特。
　　「咿——」
　　耶里欧特仰起身子。胸口到喉头、下颚到脸颊都出现一道撕裂伤。
　　看着飞向天空的长枪，耶里欧特喉咙颤抖地勉强挤出一句话：
　　「——史坦、沃克……？」
　　然而，希斯脸上紧张的表情仍旧没有些许松懈。
　　——没刺中！
　　长枪虽然深深削过。
　　令敌人感受到痛楚。
　　但却不是致命伤。
　　——那就再一击！
　　耶里欧特虽然往下坠落，但并没有掉至地面。
　　希斯扭转身躯，再次抡起《史坦沃克》锁定攻击目标。
　　「——贯穿吧啊啊啊啊啊！」
　　一声长吼。
　　长枪如流星般加速，朝着下方的耶里欧特突刺。
　　「别、小看我啊啊啊啊！」
　　耶里欧特蹴起脚甲来迎击。
　　《剑刻（史坦沃克）》与《剑刻（弗谢）》互击。
　　一方是平凡的人类；一方是仅次于魔王的皇祸。
　　使用相同武器的情况下，哪一方胜算较大，应该是一目了然的事情。
　　但是——事实并非如此。
　　「把艾丝堤尔还给我！」
　　咻——金色槽头集中于一点，刺穿了蓝色脚甲。
　　「什么——」
　　双方的较劲只发生在一瞬间。
　　两者在空中冲突后，旋即双双掉落地面。
　　「希斯！」
　　露蒂洛快步奔向摔落地面的希斯身旁。
　　希斯爬起来后，吐了一口鲜血。不知他是否有骨折，或是否有伤及内脏。
　　从数十塞尔卡高的上空，重重跌落到地面，身受重伤也是无可厚非。虽说和耶里欧特撞击时产生缓冲，但是这股落下的力道确实足以令人丧命。
　　即使如此，从希斯的眼神可以看出战斗尚未结束。
　　「我！身为下一任魔王的我！竟然会惨叫、会感到恐怖……？」
　　南方罪祸站起身，他的脚甲四处龟裂，身体到处都喷溅出结晶化的血液。
　　「你这个……臭小子……！臭小子臭小子臭小子臭小子臭水子臭小子臭小子臭小子啊啊啊啊啊啊啊！」
　　憎恶地咆哮一阵后，耶里欧特举起手腕。
　　他的手上握着一颗紫色水晶球。
　　——紫色、水晶……？
　　不知为何，那颗水晶球让希斯联想到卡塔莉娜的长剑。
　　「好吧，你竟然能够把我逼到这种地步，也许非常适合成为这股力量的第一个祭品。」
　　随着耶里欧特的宣告，巨大水晶——那座囚禁着艾丝堤尔的水晶，闪耀着光辉。
　　——糟糕！
　　随着耶里欧特的手臂一挥，有什么事情发生了。那阵强劲的攻击，明确地瞄准希斯而来。
　　似乎如希斯所预料的一样，只见耶里欧特露出疯狂的笑容。

　　「北方公主的力量，应该连《剑刻》都能打碎吧？」

　　「露蒂洛，快逃！」
　　在发出叫声的同时，希斯一个箭步向前冲去。
　　他握着《史坦沃克》突刺，但是和刚才那一击比较起来明显迟钝许多。
　　金色的枪头只差一步就刺中耶里欧特。
　　「消失吧。」
　　耶里欧特放出一道红色闪光。
　　——输定了……！
　　两股力量还没碰撞，希斯就已经了解其中的差距。
　　「——不要停下来！」
　　希斯听到后方传来一声叫唤。他没有想到，这个声音居然会从自己身后传来。希斯惊讶地睁大双眼。
　　但是，身体却没有因此有所犹豫。
　　咚地一声——希斯感觉到长枪后方有一股力量在支撑，好像有什么东西，正在帮他推动枪柄。
　　《剑刻》的长枪以单点突刺之势刺穿了红色光波。
　　被刺穿的红色闪光分裂成好几重涟漪，消散在夜空之中，就像是破碎的镜子，产生出凌乱的反射一般。
　　直到闪光完全淌失，希斯才确信自己捡回一条命。
　　「……你在做什么？」
　　耶里欧特这么问道，但他的眼光并不是望向希斯。
　　希斯的心里也同样充满疑惑。

　　「居然……有两个耶里欧……？」
　　站在希斯后方的人，正是他所熟识的『耶里欧』。
　　刚才多亏耶里欧朝着枪柄一踢，让长枪维持突刺的速度，希斯也才能撑过两股力量的撞击。只见耶里欧半边的长裤已经被扯破，裸露出一条腿。由于刚才中途插手的缘故，除了长裤之外，衣服到处也都破破烂烂的。
　　相对地，眼前的耶里欧特只有衣服有破损，长裤还是安然无恙。
　　「……住手吧，哥哥。」
　　——哥哥……他们是双胞胎！
　　艾丝堤尔刚才在战斗时，有好几发攻击从意想不到的角度打在她身上。而突然出现在另一个地方的瞬间移动，也是这个『耶里欧』配合演出的把戏而已。
　　『耶里欧』恳求地说：
　　「这样就够了吧？你已经得到力量，不需要把希斯他们赶尽杀绝吧？」
　　耶里欧特表情扭曲地说：
　　「你打算背叛我吗？」
　　「不是的！只是，我们没有必要再打下去了吧？我们把艾丝堤尔放走吧？」
　　『耶里欧』语带悲痛地诉说着，但耶里欧特却像小孩子似地揶揄他：
　　「喂喂喂，你在说什么啊？……啊，我知道了，你会怕我吗？别担心，就算拥有再强大的力量，我始终还是你的哥哥。你什么都不用担心，只要乖乖听我的话去做就好了。」
　　接着，耶里欧特好像想到什么似地拍了一下手，一派轻松地说道：
　　「对了，我干脆先把整座王都毁掉好了。这么一来，你关心的一切也就能一扫而空吧？好不容易得到这份力量，不善加利用可就失去意义了。」
　　看到耶里欧特疯狂的模样，『耶里欧』也为之愕然。
　　——我说的话，他根本就没听进去……
　　耶里欧特就像得到了梦寐以求玩具的孩子，连『耶里欧』所说的话也充耳不闻。
　　「……我们做错了。」
　　听到『耶里欧』的丧气话，耶里欧特反倒不解地问：
　　「你这话是什么意思？」
　　「我们的做法错了，打从一开始就不应该帮助小丑。」
　　「你说这什么话？我就是利用他，才能得到北方最强皇祸的力量喔？现在我们已经没有必要害怕任何人了。」
　　「不对！就算得到再强大的力量，事情还是不会有任何改变。我们不应该互相争抢，而是要携手合作才对。就我所知，艾丝堤尔就可以做到这个理念！」
　　耶里欧特似乎感到一阵晕眩，身形不稳地说：
　　「你到底在讲什么？你以为我是为了谁，才做到这种地步的？」
　　『耶里欧』全身颤抖，但还是清楚地加以反驳。
　　「我从来没有拜托哥哥做这种事！」
　　接着『耶里欧』眼眶泛泪望着耶里欧特。
　　「我只是——」
　　「——够了！」
　　耶里欧特挥手阻止『耶里欧』继续说下去，同时用阴沉的口吻说道：
　　「你不用再说了。我知道你也是罪祸，屈服于力量是你的本能，也难怪你会被北方公主的力量迷惑。」
　　语毕，耶里欧特又再度举起水晶球。

　　「既然如此，我就再次用力量让你屈服。只要让你知道我现在拥有多大的力量，就不用再多说废话了。」

　　耶里欧特心理已经筑起一道墙，任何人都无法说服得了他。
　　「不是的，你完全弄错了……」
　　耶里欧特转过身去，不再理会『耶里欧』。此时希斯也重新举枪，摆出攻击的架势。
　　「希斯，你退开——《洛威》！」
　　一把闪耀着光芒的剑，从正上方劈下。
　　如同〈占刻〉一般闪耀着浅紫色的剑光，让耶里欧特稍微迟疑了一下。
　　「露蒂洛——」
　　「退开，耶里欧就拜托你照顾了！」
　　希斯回头，看见全身伤痕累累的耶里欧，确实无法置之不理。
　　「站起来，耶里欧。」
　　希斯拉起他的手，耶里欧也顺从地起身。
　　「你以为我会放过你们吗？」
　　「啧——《吏坦沃克》！」
　　在《洛威》的剑光攻击下，耶里欧特伸出脚甲抵挡；同一时间，希斯也施展出《史坦沃克》。
　　在《剑刻》的双重夹击下，总算是阻止耶里欧特的攻势。
　　「史坦沃克……史坦沃克……啊啊，你为什么又要阻挠我？」
　　耶里欧特的喃喃自语，引起了希斯的注意。
　　——这家伙，好像对这把长枪特别执着……？
　　可以想见，耶里欧特曾经和西斯以外的《剑刻》持有者战斗过。
　　希斯心中若有所思，仍旧拉起耶里欧奋力疾驰。露蒂洛也将卡塔莉娜撑在肩上快步奔跑。
　　「——不管你们逃到哪里都没用，这座王都马上就要化为灰烬了。」
　　耶里欧特并非虚张声势，现在的他确实拥有这种力量。

　　*

　　众人逃到通往学园的地下洞窟。
　　希斯等人先前跃出的洞穴虽然被水晶阻挡，不过并没有完全被塞住。他们在一旁找到其他的出入口，那是刚才耶里欧前来时撬开的洞。
　　卡塔莉娜也好不容易恢复意识，已经可以开口说话。
　　——但是她已经无法战斗了。
　　脖子上的伤似乎是被吸血时造成的。现在要她独力行走，好像还是有点困难。
　　露蒂洛首先确认耶里欧特没有追上来，接着向耶里欧提出质问：
　　「耶里欧，你可不可以说明一下，到底是怎么一回事？」
　　「……事到如今，我这个罪祸所说的话，已经不值得信任了吧？
　　「这种事情不是由你决定。」
　　露蒂洛扔下这句话，不过很快地又补充说明：
　　「你从那个男人手上救了希斯，光凭这一点我就觉得你值得信任。」
　　耶里欧露出惊讶的表情，微微点头说道：
　　「……我和哥哥虽然是皇祸，但是并没有强大的力量。我想是因为我们是双胞胎，所以我跟哥哥各自平分了一半力量的缘故，但哥哥一直无法接受这个事实。」
　　耶里欧一边说，一边抱着膝盖蹲下。
　　「渴望力量的哥哥，开始对这个大陆的魔神传说产生兴趣。在调查的过程中，遇上了名为小丑的皇祸。」
　　「皇祸？小丑果然也是罪祸吗？」
　　「我是这么认为……但是，没想到他拥有那么奇妙的能力。」
　　耶里欧好像也无法确定。
　　「小丑以那颗水晶作为报酬，要哥哥协助解放《剑刻》。只要使用那颗水晶，就能夺取北方公主——艾丝堤尔的力量。」
　　「也就是说，那颗水晶是小丑准备的吗？」
　　「……嗯。后来哥哥为了确认使用方法和效果，就袭击拥有强大魔力的人类——也就是〈占刻师〉。他认为若是收集到一定的量，或许能够对抗艾丝堤尔。」
　　听到耶里欧这么说，露蒂洛眯起眼睛，露出严肃的表情。
　　「总之，学生失踪案件，就是为了向艾丝堤尔挑战所做的事前演练吗？」
　　「……嗯，对不起。虽然道歉于事无补，但我还是要说对不起。」
　　「你们转学进来的原因，就是为了追击艾丝堤尔·诺恩·修特伦吗？」
　　接着提出质问的是卡塔莉娜。
　　「……是的，因为总是神出鬼没的她，第一次在同一个地方停留。」
　　在遇到希斯之前，艾丝堤尔总是随心所欲地在国内到处游荡。留在学园里，让她的行踪更容易被人掌握。证据就是他们才刚打倒小丑，耶里欧就马上转入学园。
　　「卡塔莉娜学姊，关于艾丝堤尔……」
　　就在希斯开口说话时，卡塔莉娜像是没听到他说的话，一边擦着有裂痕的眼镜镜片，一边插嘴说道：
　　「艾丝堤尔·诺恩·修特伦是本学园的学生，她是被耶里欧特·葛利特袭击的第一十名受害者，还有什么问题吗？」
　　「……谢谢你。」
　　在那个地方，看到艾丝堤尔施展魔王之力的卡塔莉娜，不可能没发现她的真面目。即使如此，她还是接受了艾丝堤尔。
　　露蒂洛又将话锋拉回原本的主题。
　　「所以，你的任务就是在这次的事件里，制造不在场证明吗？」
　　「嗯。哥哥他虽然排名不高，也仍奋拥有成为魔王继承人的力量。但我是很弱的皇祸，所以只能当哥哥的替身……」
　　听到耶里欧的说明，希斯终于了解事实真相。
　　——所以这个耶里欧，才是一直跟我们在一起的人吗……？
　　回想起来，今天早上遇到耶里欧时就觉得很奇怪。那个人其实是耶里欧特吧。
　　希斯摇摇手上的长枪问：
　　「那家伙不知道为什么，看到这把长枪时显得很震惊，也知道这把枪的名字。你知道这是什么缘故吗？」
　　耶里欧目不转睛地盯着金色长枪看，轻轻点头说：
　　「在我们跟小丑交涉时，曾经和一名很强大的人类骑士交手过，哥哥也因此受伤。那名骑士使用的长枪，我想就是这一把。」
　　希斯马上就了解那个人是谁，脸上露出扭曲的表情。
　　「骑士……是格雷特大人。」
　　露蒂洛喃喃自语，面露喜色又带着懊悔，可说是极为复杂的表情。
　　——她果然还没整理好心情……
　　那件事让她到现在还害怕着他人的手。而希斯至今，仍不知该如何坦然接受，师兄已经死去的事实。
　　然而，露蒂洛打算忘掉那件事——这不是为了逃避现实，而是为了面对眼前的现实，使她不得不这么做。
　　希斯也没有被回忆拖住。
　　——比起这些，现在有件事情必须先问清楚。
　　希斯半蹲在耶里欧面前。
　　「我大概知道事情的经过，但是有一件事我还没问清楚。」
　　耶里欧虽然是皇祸，但是属于不太强势的那种类型，只见他到现在仍旧在发抖。
　　希斯直视着耶里欧的双眼，这么说道：
　　「耶里欧，你想怎么做？」
　　「我……？」
　　「不要管那个叫耶里欧特的家伙怎么说，你自己决定。你应该是有想做的事情，所以才会到这里来的吧？不是为了当替身，而是来反抗哥哥的吧？」
　　耶里欧又环抱膝盖缩起身子。
　　「我……想要待在这里。」
　　一行泪由他脸上流下。
　　「艾丝堤尔愿意把我当成朋友，大家也不像哥哥一样，都会认真听我讲话，而且你们是我第一次交到的朋友和伙伴。」
　　现在回想起来，或许艾丝堤尔打从一开始就知道耶里欧的真面目。
　　但是她却完全没有揭穿这件事。这就是她认同耶里欧是伙伴的证据。
　　耶里欧的声音颤抖不止，即便如此他还是清楚地说道：
　　「虽然反抗哥哥很可怕，可是再这么下去，一切都会被毁灭。」
　　耶里欧清秀的脸庞哭得唏哩哗啦，但他仍旧继续说着：

　　「我不想失去大家啊……」

　　「——那你就留在这里吧。」
　　看到耶里欧呜咽的模样，希斯毫不犹豫地这么说。
　　「你既然出现在这里，对抗你害怕的耶里欧特，不就代表你没有逃避，选择了属于自己的栖身之处吗？所以，你就留在这里吧。我不会让任何人有怨言，就算是你哥哥也一样。」
　　「我可以、留在这里吗……？」
　　「那是当然，不管是身为皇祸的艾丝堤尔，还是为了抢夺《剑刻》想杀了我的托拉特，他们也都留在这里。事到如今，就算多你一个罪祸也不是什么问题。」
　　「……你可知道我花了多少功夫，才让你们这些人留下来？」
　　背后传来冷酷的声音，但这次希斯很难得没有为此怯懦。
　　「拜托你了，露蒂洛。」
　　希斯的反应让露蒂洛感到吃惊，但她还是点头说：
　　「耶里欧可是我选定的小队队员，我才不会放弃这么重要的人才。」
　　「……谢谢你，露蒂洛公主。」
　　道谢之后，耶里欧双眼含泪，露出笑容。
　　「啊哈哈……希斯，到底哪一个才是真正的你？」
　　「哪一个是什么意思……？」
　　「平常看你那么没用，和现在完全不一样。我真的没想到你可以阻挡住哥哥。是这把长枪的功劳吗？」
　　「我跟平常真的有差那么多吗……？」
　　即使耶里欧这么说，但希斯并不觉得自己有什么改变，接着他又想到一件事。
　　「——嗯？对了，说到改变，你原本的名字叫做什么？」
　　「名字……？」
　　「耶里欧特是你哥哥的名字吧？我现在是问你的名字。」
　　「我的名字……」
　　耶里欧露出哭笑不得的表情说道：

　　「爱莉娜——爱莉娜莉叶·葛利特——这就是我的名字。」

　　「爱莉娜……？」
　　看来对这个名字感到困惑的人，不是只有希斯。
　　——听起来像是女生的名字……？
　　就在众人心里的疑惑得到解答前，耶里欧——爱莉娜拭去眼眶的泪水，准备站起身来。
　　此时爱莉娜的制服，也和希斯一样破烂不堪。
　　几乎是只要轻轻一扯，就会全部破光的程度。
　　就在她手撑着地面打算站起来的时候，没有发现自己踩在衬衫的衣角上。于是——
　　唰地一声，衬衫的扣子全被扯掉。
　　「「「「咦……？」」」」
　　在场的四个人头上都冒出问号。

　　敞开的胸口处，有一对不属于男孩子的隆起物在摇晃着。

　　「那、那个……？为什么、你的胸部……？」
　　「呜咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
　　啪地一声，希斯左脸颊被打了一巴掌。
　　「又、又不是我做的！而且为什么只有我挨打？」
　　「对、对不起，可是、唉哟！」
　　看到希斯和爱莉娜之间的互动，露蒂洛轻轻叹了口气说：
　　「又变回平常的希斯了啊……」
　　露蒂洛用困惑的眼神，望着遮住胸部蹲下的少女。
　　「你、是女生……？」
　　「……打从一开始，我的任务就是在哥哥行助时伪装成他。」

　　「原来如此。真的无法掩饰的时候，你哥哥就会亲自出马。」
　　就算他们不是男女交换，就算不是在这种状况下，总有一天还是会露出马脚。
　　但只要在耶里欧特不在的时候，爱莉娜不要被发现自己是女生就好，而且他们认为很快就能抓住艾丝堤尔，所以才会实行这么草率的计划。
　　就在所有人目光飘移，想办法要让自己冷静下来之际——

　　『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——』

　　一阵令人毛骨悚然的咆哮声，让整座王都似乎都在摇晃。
　　——这是什么声音？
　　卡塔莉娜马上会意过来，将视线望向外头。
　　「是罪祸……」
　　顺着卡塔莉娜的目光看去，外头的水晶旁边出现无数只怪物。
　　怪物的数量并不只十只或二十只，几乎和一个月前的刻魔事件不相上下。
　　眼见罪祸朝四方散去，和发现异状前来支援的骑士及士兵展开交战。
　　——现在不是待在这里的时候了……
　　希斯望着仍旧面红耳赤的爱莉娜说：
　　「爱莉娜，你知道怎么做才能救出艾丝堤尔吗？」
　　其他被禁锢的学生，或许可以用艾丝堤尔的〈门〉来解救。但关键人物艾丝堤尔都被囚禁住，那就完全无计可施了。
　　「……哥哥手上拿着控制装置——水晶球，只要破坏那个东西，应该就能救出她。」
　　「我知道了。』
　　希斯说完站起身来，这时爱莉娜慌张地抓住他的手臂说：
　　「不行啦，希斯。现在的你打不过哥哥……」
　　确实如此，耶里欧特已经取得艾丝堤尔的力量，威力几乎等同于十几名〈占刻师〉才能匹敌的〈圆桌骑士〉。再加上他还拥有《剑刻》。
　　若是要打个比方，就像是火力全开的艾丝堤尔搭配攻击型的《剑刻》的状态。由此可见爱莉娜说的话一点也没错。
　　但即使爱莉娜极力阻挡，希斯还是轻轻抚摸她的头来安慰她。
　　或许对方拥有超越年龄的强大力量，但是对希斯而言，起身奋战是应有的自然反应。
　　「我要痛扁那家伙的理由，又增加了一个。」
　　「咦……？」
　　「——身为哥哥，绝对不能让妹妹哭泣啊。」
　　希斯也有玛那这个妹妹。
　　他十分珍惜妹妹，不准任何人把她弄哭。
　　「你在说什么啊，希斯！人类不可能赢得了皇祸吧？而且他身边还有那么多罪祸。露蒂洛公主，您不要光看着，快点阻止希斯啊！」
　　爱莉娜露出恳求的眼神说着，但露蒂洛只是叹了一口气。
　　「爱莉娜，有件事情你没有弄清楚。」
　　话一说完，露蒂洛也站到希斯身旁。
　　「谁说人类不可能赢得了皇祸？」
　　此时的骑士公主，看起来就像个名副其实的骑士。

　　「你们太小看人类了。」

　　看到她的身影，希斯回想起她曾经击退艾丝堤尔的那一幕。
　　「露蒂洛大人说得没错。人类就是能够对抗罪祸，所以才能存活到现在……」
　　卡塔莉娜也拭着站起身来，但露蒂洛和希斯赶紧阻止她：
　　「卡塔莉娜学姊，你不可以乱动。艾丝堤尔也说你要好好休息一阵子——」
　　卡塔莉娜打断希斯，指向外头说道：
　　「我们现在这个位置，还可以追得上耶里欧特。」
　　从外围赶到的骑士和士兵，必须先突破罪祸群筑成的防卫墙。在他们和罪祸缠斗时，耶里欧特恐怕早已经使用艾丝堤尔的力量消灭王都。
　　但是，希斯等人还在耶里欧特的正下方。
　　希斯按住打算勉强起身的卡塔莉娜，笑着对她说：
　　「这样的话就没问题了。学姊，请你也稍微信任一下学弟我吧。我一走会替卡塔莉娜学姊报仇的。」
　　希斯这番话，让卡塔莉娜感到惊讶，镜片后的双眼也张得老大。
　　不一会儿，她出乎意料顺从地坐下，将眼镜推正。
　　「那我就相信你吧。不过如果你让我失望，就要有承担后果的心理准备。」
　　紧接着，希斯充满自信地回答：
　　「我已经做好心理准备，现在的我不会输给任何人！」
　　希斯将格雷特说过的话，再一次重现。卡塔莉娜似乎因为这句话，脸上泛起一阵红晕，但是在阴暗的地底谁都没有看清楚。
　　「这样也好……」
　　「咦？」
　　虽然不知道卡塔莉娜最后这句话的意思，不过由于时间紧迫，希斯正打算冲向外面，但露蒂洛却阻止了他。
　　「等一下，希斯。直接冲进敌阵不会有胜算。因此，我有一个计划。」
　　听完露蒂洛的作战计划后，希斯和卡塔莉娜脸上明显露出难以接受的表情。
　　「——这么做对你来说太危险了。」
　　「但是，这件事只有我做得到。相较于你，我没有受伤，而且在我们之中，我的力量最强大。」
　　面对不肯退让的露蒂洛，希斯说什么也无法认同。
　　「希斯，我就像是一朵花。」
　　「花……？」
　　「没错。不管我愿不愿意，身边总是会围绕着一群被我吸引的人。」
　　露蒂洛这么说并不是在夸耀，而是阐述事实。
　　同时，希斯也知道曾经说过这句话的人是谁。
　　没有任何一个人说过的话，能够让露蒂洛完全接受，并且影响自己的生存方式，那个对她影响如此深厚的人物——现在也正影响着她的，希斯只想得到一个人。
　　「如果我是一朵花，那么我就该遵照人们的期盼绽放。但是，花朵如果只有自身，是无法开花的。」
　　露蒂洛这么说，同时伸出手。
　　「所以，在我凋零之前，你要支援我。你一定做得到的。」
　　——就像那个人一样——
　　即使露蒂洛没说出口，但那句话还是回荡在耳边。
　　希斯总算明白，露蒂洛似乎在凝视着某人。
　　所以。他决定单刀直入告诉她。

　　「露蒂洛，我不是你的格雷特哥哥哦。」

　　露蒂洛脸色一白。
　　「不是……我、不是那个意思……」
　　露蒂洛双肩逐渐颤抖起来，希斯本想抱住她，随即又打消念头。
　　「露蒂洛，你听我说。或许你是一朵花，但是花朵不需要为任何人绽放。就算是原野上的一朵花，也是高贵又美丽。与其追求高岭之花，我更喜欢路边随处可折的花朵。不管露蒂洛是什么样的花，我希斯·贝尔格拉诺都会好好注视着你。」
　　语毕，希斯不知所措地眼光四处飘移。
　　「不知道这样回答行不行？」
　　自己的心情，是否有传达给她？露蒂洛听得目瞪口呆，不一会儿就化为微笑。
　　「听起来好像是告白哦。」
　　「呃、那是、那个……」
　　看着希斯慌张的模样，露蒂洛用轻拳点住他的胸口。
　　「……能不能，握住我的手？」
　　看着露蒂洛伸出的手，希斯迷惑地说：
　　「可是……」
　　露蒂洛不是害怕男生的手吗？
　　「所以我才想要你握住我。」
　　「……我知道了。」
　　希斯慢慢伸出手，轻轻握在露蒂洛的拳头上。
　　起初，露蒂洛身体一震，但接下来没有更大的反应。
　　「……嗯，没事了。我没事了。」
　　露蒂洛脸上已经没有任何不安的情绪。
　　「爱莉娜，卡塔莉娜学姊就交给你照顾了。希斯，我还有一件事想问你，所以你要活下来回答我。」
　　「什、什么事？」
　　此时露蒂洛根本无暇回应，就朝外头跑去。
　　——确实，现在不是待在这里的时候了。
　　希斯也跟在她身后跳到外面，却被眼前的景色吓呆了。

　　*

　　残破不堪的大地上，一群披着鳞片的罪祸在爬行着。这些应该都是南方的罪祸吧。和在柯斯塔洞窟中遇到的种类十分酷似。
　　刚才还勇气百倍的希斯，也为这光景感到挫折。
　　露蒂洛很快地砍伤其中一只，趁着罪祸停止行动时，又操纵另一把剑划过它的脖子。
　　接着希斯刺出枪头，击倒罪祸杀出一条血路。
　　「希斯，不要乱放《剑刻》！」
　　「我知道！」
　　虽然《剑刻》威力强大无比，但如果当做冲击波来施放的话，对体力会造成极大耗损。
　　——大概还能再放一发……
　　为了与耶里欧特一战，必须保留体力，话虽如此……
　　「——前进不了！」
　　罪祸形成厚厚一层防护壁，即使两人与耶里欧特相距不远，却完全无法前进。
　　希斯的体力似乎也已经到了极限，未能击杀的罪祸全都聚集到露蒂洛身边。
　　「呜——」
　　在数只罪祸围攻下，即使强如露蒂洛，也发出痛苦的哀号。
　　就在此时。
　　「——杀！」
　　围在露蒂洛身旁的罪祸全都被击飞。
　　如流星一般的攻势，是由空中袭来的回旋踢。
　　「爱莉娜！」
　　从天而降的人正是爱莉娜，她的身上包围着纹章图样的淡淡红光。
　　「——你们这群家伙，退下！不要挡路！」
　　虽然力量不算强大，但爱莉娜终究还是皇祸。
　　能力较低等的罪祸都停下攻击，并且恭恭敬敬地让出一条路。
　　罪祸向左右退开，让出一条延伸到耶里欧特正下方的路。
　　「好厉害……」
　　「既然来到这里，我就不会再逃避了！」
　　爱莉娜已经不像刚才那样畏畏缩缩。
　　但是事情并没有那么顺利，耶里欧特可不是等闲之辈。

　　『多事的家伙——你们在做什么，快点去攻击敌人。』

　　耶里欧特一声令下。
　　原本让路出来的罪祸，又再次袭击而来。
　　「哥哥，让我们过去！」
　　罪祸一涌而上，攻击大叫出声的爱莉娜。
　　「退下！」
　　爱莉娜用中段踢，击中一只从正面袭来的罪祸。此时又有另一只飞扑而来，爱莉娜便扭转身体，用另一条腿使出回旋踢。
　　爱莉娜像一颗陀螺般回转，虽然头朝地面落下，但是在着陆前一刻，她又用双手撑住身体，维持着倒立的姿势将双腿当做镰刀般挥舞。
　　四、五只罪祸就像树叶般被吹散。
　　落在地面上的罪祸，全都动也不动。
　　——她、好强………
　　为什么她明明这么强，却对自己那么没自信？
　　虽然希斯无法理解，但爱莉娜参战确实带来很大的助力。
　　就算她的命令对罪祸无效，但是她还是尽力尝试过。一对一……不、就算一对多也无法阻止她的踢技。
　　虽然她左手握着剑，但只是用来牵制攻击范围外的敌人，真正用来击杀敌人的武器，是她那双修长的美腿所施放出来的华丽踢技。
　　希斯一边着迷于爱莉娜的动作，同时一边突刺长枪向前进。
　　「——敌人实在、太多……」
　　但是，因为力量强大，爱莉娜反而成为罪祸攻击的目标。
　　「爱莉娜！」
　　娇小的身躯很快就被巨大的罪祸淹没，瞬间便不见踪影。
　　——现在不是保留体力的时候！
　　正当希斯准备抡起长枪之际。

　　空中落下一头生物。

　　咚隆一声——约有十只罪祸，被巨大无比的躯体压碎。
　　飞到现场的，是一头有着黑色鳞片的巨龙。
　　「蒂菲？」
　　黑龙——蒂菲愤怒地咆哮。
　　犹如大浪般的嚎叫推挤着大气，造成小石块喷飞，甚至连罪祸的尸骸也被震离地面。
　　看见蒂菲的表现，可想而知它十分愤怒。
　　从蒂菲的视线看丢，希斯马上就了解它生气的理由。
　　——因为看见艾丝堤尔被抓，令它震怒不已。
　　没有任何一种罪祸，可以阻止愤怒的龙。
　　蒂菲挥舞尾巴，轻易击碎罪祸的身体。
　　如同巨锤的利爪，不论是骨是肉，全都一击将其化为尘埃。
　　每踏出一步，就看见结晶化的血液四处飞溅。
　　接着巨龙张开下颚，吐出一阵灼热的气息。
　　吼——蒂菲从口中吐出地狱劫火。
　　罪祸组成的厚实屏障，一下子就被烧成灰烬。
　　虽然罪祸是比人类强大的种族，但是在龙面前并没有多大差异。
　　然而，那个人也没有放过这个进攻的好机会。

　　*

　　「是龙吗？真讨厌。上次要不是这家伙来搅局，我也不用这么快采取行动。」
　　看着底下的熊熊大火，再望向造成这幅光景的黑龙，耶里欧特带着恐惧喃喃自语。
　　他飘浮在比水晶略高的位置。
　　从那个高度往下看，敌方的一举一动都逃不过他的双眼。
　　敌人——是的，也包括刚才发出一击，让他从胸口到脸部形成撕裂伤的希斯。
　　「但是，到此为止了。」
　　耶里欧特手中拿着一颗紫色水晶球。
　　只要使用从艾丝堤尔身上夺取的力量，即使是龙也会被击退吧。因为龙也是屈服于她的力量之下。
　　但是，耶里欧特并没有对龙发出攻击。
　　因为一道白银的剑光，突然袭向他高举的水晶球。
　　「呜——」
　　耶里欧特在千钧一发之际闪过那招攻击。
　　——我就知道没有那么容易可以打倒你。
　　隐藏杀气，一直凝视着耶里欧特的『她』，在心里叹息着说道。
　　耶里欧特被许多飘浮在空中的利剑包围。
　　「〈圆桌骑士〉——原来就是你。」
　　耶里欧特点点头望着『她』。
　　「你是不是应该正武自我介绍呢？」
　　她和耶里欧特一样，站在俯瞰水晶块的高度。
　　是剑。
　　〈圆桌骑士〉飞舞在空中——而『她』就站在剑身上。

　　「埃斯特拉骑士团圆桌骑士第八席——骑士公主露蒂洛·艾弗纳儿——正是在下。」

　　听到露蒂洛报上名号，耶里欧特不禁嘲笑说道：
　　「区区一个人类，竟然还这么装模作样！」
　　耶里欧特似乎觉得，对付眼前的对手不需要使用到水晶球。他用龟裂的脚甲踢出一击。
　　——所以我说你们太小看人类了！
　　配合攻势，露蒂洛将剑身当做踏板跳跃着。
　　能够自由地飘浮在空中的耶里欧，以及只凭跳跃维持高度的露蒂洛。
　　两人对决的结果显而易见。
　　耶里欧特这一踢，应该会击中露蒂洛纤细的身躯——但事实并非如此。

　　露蒂洛轻盈的身体，就像长了一对翅膀般浮在空中。

　　躲过耶里欧特的脚甲攻击后，露蒂洛轻松着地。
　　「什么……？」
　　使用《剑刻》全力踢出的一击，露蒂洛当然无法阻挡，但是她却乘上攻势巧妙地闪开。
　　同时露蒂洛翻转身体，用手上握着的剑挥出一击闪光。
　　「呀——」

　　露蒂洛斩上耶里欧特握着水晶球的手腕，结晶化的血液喷散在空中。
　　眼见水晶球就快从手上掉落，耶里欧特慌忙地从露蒂洛身边退开。
　　停留在空中的露蒂洛，又利用其他飞剑着地。
　　「你这家伙……」
　　露蒂洛手上握着一把短剑。
　　「这是〈圆桌骑士〉中首屈一指的〈白银乙女〉——在传说的圆桌骑士当中，以华丽的空战技巧著称。」
　　同时，艾丝堤尔的《剑刻》正是由这名少女骑士化身而成。
　　耶里欧特收起嘲弄的表情。
　　「这么说来，我也有听说过。〈圆桌骑士〉不光只是会飞的剑，而是传说中十二名骑士灵魂寄宿的魔法。」
　　没错，用〈占刻〉召唤出来的剑，就是传说中讨伐魔神的那十二名骑士——也就是召唤英灵的魔法——这就是〈圆桌骑士〉的真面目。
　　握住召唤出来的剑，术者就能使出传说中的剑术。
　　「原来如此，确实是最强的剑术。不过，那也只是用人类的水平评估的结果。」
　　耶里欧特手上的水晶球开始变形。
　　球体变得扁平扭曲，接着延伸成细长形，转眼间就变成了一把剑。
　　「这样也好，我就承认你是人类的代表，让我看看你努力抵抗的样子吧。」
　　耶里欧特挥舞利剑。
　　光是这个动作就刮起一阵强风——不、随之而来的是一泻千里的暴风。
　　露蒂洛将短剑换到左手上，伸出右手。
　　「与我同在——〈湖之骑士〉。」
　　伴随着召唤声，右手上出现一把笔直的单手剑。
　　〈湖之骑士〉——是露蒂洛使用最频繁的剑，与〈天阳骑士〉齐名，同为〈圆桌骑士〉最强之剑。
　　这把魔法剑的特殊之处，并不在于强大的攻击力。
　　「——看我的！」
　　面对带着魔力席卷而来的暴风，露蒂洛顺势跳入其中。虽然双臂被撕裂、双脚迸出鲜血，但她仍旧挥舞着〈湖之骑士〉。
　　「什么？」
　　即使如此，露蒂洛的肢体并没有四分五裂，平安地穿过了充满魔力的暴风。因为她是以最低限度的防御，顺利地挺过这阵攻势。大胆的行为搭配着慎密的攻击与回避能力，这就是〈湖之骑士〉被称为最强的原因。
　　「——喝啊！」
　　露蒂洛使劲一劈，耶里欧特用水晶剑挡下。
　　「——？」
　　露蒂洛挥舞而下的攻击剑势却轻盈摆动，转成针对身体的突刺。
　　耶里欧特虽然迅速后退，但红色结晶仍飞散在空中。
　　「怎么可能会这样！」
　　露蒂洛失去立足之地，水晶剑又乘势袭来。
　　只见她一转身，踢了一下水晶剑后，又往其他方向逃去。
　　随后，露蒂洛停在另一把剑上蓄势待发。
　　此刻的露蒂洛，同时拥有〈白银乙女〉的战斗技巧，与〈湖之骑士〉的剑术。
　　「瞧你抱头鼠窜的样子……不过，能逃到什么时候呢？」
　　光只是闪躲过刚才那蕴含魔力的一击，露蒂洛全身就已伤痕累累。
　　耶里欧特只要继续发动第二、第三波攻击，就能制服露蒂洛。
　　——这真是有勇无谋的赌注……
　　即使露蒂洛掌握了传说中的剑术，但她终究还只是个十六岁的少女。
　　被砍伤也是会流血，受了伤行动也是会变迟缓，面临死亡的时候也只能坦然以对。而且被施暴之后，就变得害怕男人的手。
　　对痛楚和恐惧的感受也与常人无异，她并没有任何过人之处。
　　——不过，过去的他并没有逃避。
　　露蒂洛并不是初次遇上这种状况。
　　她也曾经觉得恐怖、痛苦，想要逃离、想要哭泣。
　　然而，此刻想要保护着这样的露蒂洛的人，正是能力比她还低下的士兵。
　　「有件事，你好像没有搞清楚。」
　　正因如此，露蒂洛刻意挑衅地说道：
　　「〈圆桌骑士〉是自律型攻击魔剑！」
　　「——？」
　　从背后袭击而来的利剑，划破了耶里欧特的脸颊。
　　所谓的自律型攻击魔剑，就是即使离开施术者手中，仍然能以近乎传说般的剑术攻击敌人。正当耶里欧特在将近十把利剑围攻下，开始发出痛苦的哀号之际，露蒂洛又跳上空中。
　　将自律型攻击魔剑握在手中——是为了透过施术者挥舞利剑，将剑术发挥到最大极限。
　　「我居然要输了——」
　　耶里欧特表情扭曲，眼看着无法躲开露蒂洛操控的〈湖之骑士〉。

　　「——骗你的啦。」

　　水晶剑发出红色光芒。
　　耶里欧特只是把力量灌注到水晶剑上而已。
　　光是这个举动，就将局面完全改变。
　　铿锵——魔剑的剑身全都像玻璃般碎裂。
　　飞舞在空中的九把自律型攻击魔剑，连同露蒂洛手上握着的〈湖之骑士〉，都像砂雕似地灰飞烟灭。
　　「呜啊——」
　　粉碎魔剑的冲击波，当然也打中露蒂洛的身躯。
　　强烈的冲击力道几乎要将露蒂洛的四肢撕裂，视线所及之处全都染成一片血红。接着，她感到自己失去部分视野。
　　——啊……眼睛……
　　也许是有异物刺入眼睛，露蒂洛的一只眼睛变得看不见东西。
　　即使如此，露蒂洛仍然逗留在空中，手上仅存的一把短剑是〈白银乙女〉。
　　原本附身在露蒂洛身上的短剑回复成自律攻击型态，勉强飘浮在空中。失去踏脚处的露蒂洛，只能紧紧抓住这把短剑。
　　「啊……咕、呜……」
　　握住短剑的手，被坚硬的鞋底踩踏着，五根手指因痛觉而渐失握力。
　　「真是太爽快了，这就是你所谓坚定的信念吗？」
　　耶里欧特踩着露蒂洛的手指，却对她不屑一顾，只是仰天微笑着。
　　「啊啊，真是不好意思，看到你这么拚命，让我不知不觉就想逗逗你，请原谅我的无礼。」
　　耶里欧特单手举至胸前，一边弯腰鞠躬致意，但脚下踩着露蒂洛手指的力道，却是愈来愈强劲。
　　「露蒂洛·艾弗纳儿，你确实很强。人类这个种族能够生出像你这样的人，也算是难能可贵。一般的罪祸甚至是皇祸，或许也会被你打倒。」
　　露蒂洛的身子猛然下坠。
　　她的姆指已经离开剑柄。
　　眼看着剩下的四根手指也逐渐失去力气。
　　「你不是英雄吗？而且还是这个国家，在纷扰中寄予厚望的救世主，不是吗？」
　　小指也脱离剑柄。
　　「即使是身为皇祸的我，看到这样的你也觉得很迷人。在人类这个种族中，你具有不同凡响的强韧。」
　　露蒂洛的无名指弹落剑柄。
　　「而且，就算被逼到这个地步，还有勇气回瞪我，真是叫人着迷的高尚节操。」
　　耶里欧特突然放轻脚上踩踏的力道。
　　「不过，真可悲啊，你终究只是个人类，就算再怎么努力，还是弥补不了我们之间力量的差距。」
　　接着，耶里欧特装出怜悯的表情，凑向露蒂洛。
　　「怎么样？原本我应该吸干你的血，让你成为我的傀儡，不过看在你这么努力的份上，我也不忍心让你遭遇那种下场。所以我就稍微跟你开点小玩笑啰。」
　　耶里欧特又装出温柔慈悲的笑容说道：
　　「你应该还有力气开口说话吧？怎么样？你只要说一句话，就一句话，恳求我的一句话，说不定我会因此改变心意哦。至于该说什么话，我想你应该知道吧？」
　　他的意思是要露蒂洛求饶。
　　如此一来他就会放她一条生路。
　　眼前的恶魔提出这样的交换条件。
　　「嘿、嘿嘿………」
　　耶里欧特口中发出不怀好意的笑声。
　　过去，露蒂洛最敬爱的表哥·格雷特曾说过。
　　——你是一朵花——成为名为英雄的一朵花吧——
　　这句话让露蒂洛隐约感受到，格雷特对她的爱慕之意。
　　但是，在对方没有明确说出口之前，露蒂洛也不可能那么大方地接受他。
　　——如果只是会错意，那多难为情。
　　因此，露蒂洛也从未确认自己的心意。她跟格雷特情同兄妹，也像师徒，同时也是学长学妹关系。一直保持着微妙的距离，任凭时光流逝。
　　直到格雷特离开人世。
　　露蒂洛才发现自己狠狠地背叛了他。
　　看到他的尸骸被小丑操纵的那一刻，露蒂洛才知道自己有多么残酷。
　　因此，她的心里一直有股必须赎罪的念头。
　　这个想法时时折磨着她。
　　就在这个时候，她认识了一个和自己怀抱相同痛苦的朋友。
　　那个人就是希斯。
　　希斯对待露蒂洛的态度就和格雷特一样，同时也和露蒂洛一样知道失去格雷特的痛楚。
　　于是露蒂洛开始认为，为了希斯而努力的话，或许对格雷特而言是一种补偿。当然，这个想法在她心中并非那么明确，却在无意中成为精神支柱。
　　——露蒂洛，我不是你的格雷特哥哥哦——
　　这句话让露蒂洛感到一记当头棒喝。
　　曾几何时，露蒂洛竟然把心中留给格雷特的位置转换成希斯。
　　——我真是差劲的人……
　　然而，即便露蒂洛对自己有多么厌恶，希斯却对她说。
　　——与其追求高岭之花，我更喜欢路边随处可折的花朵——
　　他的意思是要告诉露蒂洛，诚实做自己就好。
　　不需要去达成格雷特心目中为她设定的目标，也没必要凡事力求完美。
　　「你昏倒了吗？」
　　回过神来，露蒂洛才发现自己忘了耶里欧特的存在。
　　露蒂洛用两根手指扣住剑柄，勉强地摊住身体不往下掉。再这么下去很快就会失去知觉，光是被微风轻轻一吹就会跌落至地面。
　　在这样的情势下，露蒂洛仍抬起头来不愿屈服。
　　在单眼的视野中，有一张宛如少女般的恶魔脸孔。
　　「……有什么好笑的吗？」
　　此时的露蒂洛，脸上似乎浮现微笑，让耶里欧特不解地蹙眉问道。
　　「我、不、是……」
　　「嗯？你说什么？我听不清楚呀。」
　　光是挤出一句话，就让露蒂洛感到喉头像要被撕裂般的痛苦。
　　「我……才……不、是……」
　　即使如此，露蒂洛仍然硬是挤出一句话。

　　「我、才不是、什么花朵！」

　　自己并不是一朵花。
　　也无法成为英雄。
　　更没有办法踏上格雷特期盼的那条路。
　　露蒂洛明白自己有多软弱，需要别人帮助，如果没有人可以依靠，就会马上屈服。这么没出息的自己根本就当不成英雄。
　　「——《洛威》！」
　　一把浅紫色的大剑出现在露蒂洛的左手。
　　「什么？」
　　轻松地躲过脚底下突然袭来的利刃后，耶里欧特轻蔑地笑着。
　　露蒂洛放开〈白银乙女〉，将《洛威》换到右手，接着伸出左手。
　　「——〈天阳骑士〉。」
　　露蒂洛开始下坠，但〈白银乙女〉很快地滑入她的脚底。露蒂洛踏着剑身，使出最后一丝力气纵身一跃。
　　看到露蒂洛奋战的姿态，耶里欧特也欢欣鼓舞地叫嚣：
　　「哈哈，这不是花朵，那什么才是花朵？」
　　虽然曾经折断的巨剑无法斩杀耶里欧特，但露蒂洛依然召唤〈天阳骑士〉。因为他是〈圆桌骑士〉中最擅长使用大剑的人物。
　　《圆桌剑刻（英雄的剑）》×〈圆桌骑士（英雄的剑术）〉
　　过去曾经讨伐魔神的骑士们，全都聚集在露蒂洛手中。
　　「吼叫吧——《洛威》！」
　　《剑刻》与水晶剑交相冲突。
　　啪的一声——水晶剑竟然出现一道龟裂。
　　「怎么、可能？这把剑可是拥有最强皇祸的力量啊！」
　　耶里欧特脸上的惊讶神情，并不是装模作样。
　　「……因为我相信，这世上有力量无法取胜的东西。」
　　人类是无力的生物，这件事情打从太古之初就是不变的道理。
　　赤手空拳的人类，若不是彪形大汉的话，恐怕力量连狗都不如。
　　「——就是因为人类明白那个道理，所以才会锻炼技巧！」
　　只要看清冲击波的流向，找出闪避致命一击的直线路径，同时对准最脆弱的一点发动攻击，再搭配《剑刻》的强大力量，就没有斩杀不倒的敌人。
　　——所以，希斯的攻击才能伤到耶里欧特。
　　即使是微弱的力量，只要使用得当，也能给强者带来伤害。
　　这是希斯刚才以身作则的示范，因此露蒂洛才会相信自己的力量。
　　「别以为、这样就算是、你赢了！」
　　耶里欧特挥动龟裂的水晶剑，挡下了《洛威》的冲击波。
　　即使如此，露蒂洛脸上还是带着开朗的笑容。
　　因为她看见地面上冲出一道金色光芒。
　　「露蒂洛哦哦哦哦哦哦哦哦！」
　　希斯一直在地上等待这一刻。
　　伴随着他的喊叫，枪头瞄准水晶剑上的一点，这一回确实让剑身出现一道明显的裂痕。
　　「又是你啊啊啊！」

　　磅啷——水晶剑破碎的声音清脆响亮。让人难以相信，那是曾经拥有强大力量的武器。

　　露蒂洛的身躯被弹到空中，但是有一双温暖的臂弯接住了她。而且她知道，将自己拥入怀中的这条手臂，充满了力量。
　　——男人的手，很可怕——
　　这应该是露蒂洛的反应，但现在拥抱自己的那双手，却一点都不可怕。
　　一双温柔且让人安心的双臂。
　　「希斯，约、定……」
　　「我知道，我一定会遵、守、约、定！」
　　希斯就像是受命打倒耶里欧特的骑士，在他回答的口气中，蕴涵着无比坚定。
　　突然间，露蒂洛想到一件事。
　　山羊的个性温和，被人类当做家畜驯养。
　　不过，一旦野放到原野被逼到山崖边的时候，就会使用强悍的角来回击，连狮子和老虎都不是他的对手。
　　让希斯觉醒的开端，是玛那被卷入事件。
　　再加上艾丝堤尔也被囚禁。
　　这时候的他，就像之前和格雷特兵戎相向的时候一样。
　　又或者，这时候的他已经完全脱胎换骨。
　　但是，唯有一件事情让他深信不疑。

　　耶里欧特·葛利特不可饶恕。

　　*

　　藉着《史坦沃克》着陆在地面的希斯，嘴角渗出一条血痕。
　　他并没有负伤。
　　只是紧咬的牙因用力过猛而折断了。
　　「爱莉娜，露蒂洛就交给你照顾了。」
　　露蒂洛躺在希斯怀中，已经失去意识。
　　惹人怜爱的面容染满了鲜血，纤细的躯体让人难以想像，她是刚刚挥舞巨剑杀敌的美丽少女。
　　希斯将怀中的露蒂洛交给跑到身旁的爱莉娜之后，便转身朝向正面迎敌。
　　「……这把枪真是阴魂不散呀。」
　　耶里欧特嘴角歪斜地说道。
　　而他身后的水晶块也开始一片一片崩裂。
　　囚禁艾丝堤尔的水晶已经破碎，从此之后就无法夺取她的力量。
　　耶里欧特见状仍旧撩起浏海，露出不屑的笑容说：
　　「无所谓，反正现在北方公主的力量也所剩无几。水晶只要再做就有。虽然因此失去庞大的魔力，但是我也已经取得非同小可的力量。」
　　接着他又露出残忍的笑容。
　　「等我把这个国家毁掉，就会好好地重新吸取魔力。」
　　希斯跪了下来，用枪支撑身体。
　　「我想、问你一件事。」
　　耶里欧特没有搭理。
　　「有一件事，我无论如何都要弄明白。」
　　希斯的反应似乎引起耶里欧特的兴趣，于是他耸耸肩说：
　　「也好，说来听听。」
　　希斯深深吸了一口气以调整呼吸，接着开口说道：
　　「你把我妹妹卷入这个事件。」
　　把她关进水晶，害她害怕得发出惨叫。
　　「又利用碍手碍脚的我们来抓住艾丝堤尔。」
　　蒂菲飞入崩坏的水晶中，口中衔着一名银发少女，看来似乎即时拯救了她。
　　「还让卡塔莉娜学姊去攻击露蒂洛。」
　　——拜托你，杀了我——
　　学姊宁愿牺牲生命，也不愿对自己的君主出剑，但他却只因为好玩，就让她做出这种事。
　　「而且你还让爱莉娜哭了。」
　　在希斯身后关心着他的爱莉娜，娇小的身躯还在颤抖着。
　　她哭着说，不想失去自己的栖身之处。
　　「最后，你还把露蒂洛伤成这样。」
　　她好不容易才克服格雷特带给她的心理伤害。
　　而且她还说过，回去之后要问希斯一件事情。
　　「所以，我想问你。」
　　希斯感觉到心脏跳动的幅度比之前还剧烈。
　　每跳一下，头部的血管就像是要绷断一样。
　　据说这就是人类最生气时的表现。
　　「你伤害了所有我最珍惜的人们。」
　　然而，此时的希斯并没有因为愤怒而失去理智，因为他已经不再是那个幼稚的自己。
　　——露蒂洛一直和我站在同一边。
　　她把拯助艾丝堤尔当做最优先处理事项，也达成了任务。
　　同时，也创造了让希斯可以和耶里欧特公平对决的舞台。
　　这时候希斯岂能被愤怒冲昏头，错过这个大好机会。

　　「为什么你还一副觉得自己可以活着回去的样子？」

　　为了对抗寒冷的狂气，耶里欧特手上出现一把红色利剑，那是用皇祸的魔力做出来的剑。
　　「被惹火的人应该是我才对。你们这些蝼蚁般的人类，能明白自己到底造成我多大的损失吗！」
　　两个人的谈话已经没有交集。
　　相互仇视的两人直视着对方，崩坏的水晶就在他们面前倒塌。
　　这仿佛是开战的信号。
　　水晶化成粉碎飞散而去，现出耶里欧特挥舞着红色利剑的身影。这把用艾丝堤尔的魔力做成的剑，发射出无数片疾飞的水晶破片。
　　手腕、腿部、腹部、脸部——破片毫不留情地刺穿希斯的皮肤，削过他的肌肉。
　　「——这种程度的攻击不算什么！」
　　但希斯并没有冷静到会因为这阵痛楚而停下攻势。
　　刚才，露蒂洛可没有因为这种不痛不痒的攻击而停下来啊。
　　面对毫无畏无惧不断向前的希斯，耶里欧特睁大眼说道：
　　「我就看看你——到底有多大胆量！」
　　耶里欧特手上还握着红剑。
　　那是用艾丝堤尔的魔力做成的剑，拥有足以战胜《剑刻》的威力，从刚才的攻势来看确实是名副其实。
　　——就算力量比不上对手，只要集中一点攻击，还是能够贯穿！
　　《史坦沃克》与红剑互相冲突。
　　突刺与斩击的威力相抗衡，形成的层层旋涡扩散出均等的涟漪。
　　「呜啊！」
　　耶里欧特被冲击余波压制。
　　但是，希斯的情况看起来更吃力。
　　「啊、啊……」
　　耶里欧特身上有魔力形成的保护膜，但希斯却是以血肉之躯在对抗这股力量。
　　希斯感到肌肉、骨头、血管都受到压迫，形成粉身碎骨似的痛楚。痛苦的感觉不仅来自骨头与内脏，甚至是吐气时都会有血液从口中喷出。
　　「还、没、啊……！」
　　这场力量的对决是希斯占下风。
　　但他仍旧踏稳脚步。
　　——力量不是绝对，我已经看过好几次实例了！
　　如果力量不及人——
　　肉身禁不起摧残——
　　就算对方是优越的种族——
　　——那我就加快速度——
　　用力量来不及发挥、连一根手指都来不及动弹的速度！
　　「——贯穿吧啊啊啊！」
　　就在耶里欧特第二次斩击落下之前，希斯的枪头已经抵住红剑。
　　锵地一声——耶里欧特手上的剑被弹飞开来。
　　「啐！」
　　第三次突刺。
　　正是从敌人手中抢夺猎物的大好时机。
　　希斯将右脚往后缩，即便肌肉传来断裂般的痛楚，他仍旧使出浑身解数的一刺。
　　「呜啊……！」
　　耶里欧特双手交叉，赤手空拳承受长枪的攻势。
　　双脚陷入地面划出两道沟渠的耶里欧特，硬生生被往后推了数赛尔卡。
　　「你只有这点能耐吗？」
　　《史坦沃克》确实刺中耶里欧特的手腕。
　　但是被挡下了，并没有贯穿。
　　一般人看来似乎只有一击，但希斯在瞬间已经连刺三回，而且全都被耶里欧特挡下。
　　「那把枪，根本就刺不中我！」
　　那不是耶里欧特的力量。
　　是艾丝堤尔的力量。
　　耶里欧特拥有两份魔王级皇祸的力量，《剑刻》确实伤不了他。
　　「——你错了，我会刺中你！」
　　希斯收回枪头，再度以迅雷不及掩耳的速度突刺出去。
　　——不能让他有时间做出另一把剑！
　　耶里欧特只能用手腕来抵挡，红色保护膜出现一点缺口，枪头刺中肌肉。
　　「就算只是擦伤，我还是伤到你了！」
　　被逼退两步、三步之后，耶里欧特脸上也露出些微恐惧的神情。
　　「如果一击打不倒你的话！」
　　耶里欧特的手腕伤及见骨，希斯仍不断突刺。
　　「那我就刺到你倒下为止！」
　　啪叽一声，骨头折断的声音传入耳中。
　　耶里欧特的手腕被撕裂皮肤、绞断肌肉，最后刺入骨骼。
　　「刺到你死为止！」
　　「咿——」
　　耶里欧特口中的的确确发出了恐惧的叫声。
　　「不管要刺几次！」
　　结晶化的血液四处飞散，耶里欧特终于垂下双手。
　　「你这家伙，到底是什么东西？」
　　双臂被破坏后，耶里欧特只能用蓝色脚甲《弗谢》来阻挡。
　　但其中一脚之前就被艾丝堤尔击碎，另一脚也被希斯的攻击刺出龟裂。
　　不知道刚才希斯刺了多少次。
　　充满裂痕，且被希斯自己的血液染红的《剑刻》长枪，以及眼看着就要碎裂并失去光辉的蓝色脚甲，两者交锋。
　　伤痕累累的两个《剑刻》，无法承受攻击的余波。
　　蓝色及金色碎片飞散在空中。
　　「啊——」
　　耶里欧特终于跪倒在地。
　　但是，比起手脚同时受到重创的耶里欧特，希斯的伤势更加严重。
　　肌肉、骨骼、皮肤、脏器、视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉，全都没有一处完好。这样的身体还能维持住生命，已经是奇迹。
　　即使这样，希斯还是执着地用折断的枪撑住身体。
　　「——还没结束！」
　　长枪虽然折断，但枪头还残留着锐利的碎片。
　　希斯打算做出最后一击，而耶里欧特脸上已充满面对败北的绝望感。这一刻，他已经打从心底感到屈服。

　　「够了，快住手！」

　　爱莉娜挡在两人之间。
　　希斯的枪头几乎要刺到她的胸口。
　　「够了，原谅哥哥吧。希斯，你已经赢了。」
　　比起身后的耶里欧特，爱莉娜颤抖得更加严重。
　　气喘吁吁的希斯，最后还是放下了长枪。
　　「既然、你都这么说、那就算了。」
　　垂下的枪头，再也无法举起。
　　手掌上的皮肤已经翻开、体内插了无数的水晶碎片、筋肉完全断裂，希斯已经连一步都走不动。
　　刚才的突刺，已让他完完全全用尽最后的力量。
　　施放出超越极限的力量后，希斯眼看就要倒下。
　　「——所以我说你赢不了我！」
　　耶里欧特举起应该已经折断的手腕，放出一记手刀。
　　面对红色魔力聚集而成的手刀，希斯已经无力防御。
　　咚——一条纤细的手臂，由前胸插入后背。
　　「咦……？」
　　罪祸血液化成的红色结晶，溅到希斯脸上。
　　「为、什么……」
　　颤抖的声音、哭泣的表情，来自于耶里欧特。

　　他这一击，贯穿了爱莉娜的身体。

　　看见自己的手臂插入妹妹体内，耶里欧特开始颤抖不已。
　　「哥哥，住手吧。」
　　罪祸的血液也是红色。
　　爱莉娜吐出的血夜，在落到地面之前就已化为结晶碎裂。
　　「我们的做法错了……」
　　少女轻轻地将胸口的手腕拔出，露出微笑。
　　爱莉娜全身无力地跪下，耶里欧特用折断的双臂扶着她。
　　「为什么你要这么做？为了让你不再感到害怕，为了让你在别人面前不再感到自卑，所以我才会处心积虑想要得到力量……」
　　爱莉娜的身体逐渐发冷，即使如此，她还是笑着对哥哥说：
　　「我知道。哥哥一直都在守护着我，所以我知道。」
　　——因为我是这么软弱的皇祸，所以只能够当哥哥的替身——
　　爱莉娜这么说道。
　　在力量挂帅的罪祸世界里，爱莉娜和耶里欧特遭受到什么样的待遇，希斯永远不会知道。
　　——即使如此，兄妹终究还是兄妹……
　　身为双胞胎的两人，或许他们也分别是对方的另一半。
　　「所以、哥哥，这样就够了。因为你已经、保护我够久了……」
　　爱莉娜的双瞳失去了光辉。
　　——已经，没救了吗……？
　　希斯连跑向前看的力气都不剩了。
　　只看到爱莉娜伸出颤抖的手，摸着哥哥的脸颊说道：
　　「哥哥、现在回头、还来得及。好好地、向魔王……——」
　　最后一句话还来不及说完。
　　爱莉娜便挂着微笑，一动也不动。
　　一句话都说不出口了。
　　耶里欧特将爱莉娜的身体轻轻放在地面，望着希斯说：
　　「希斯·贝尔格拉诺，我忍辱拜托你一件事。」
　　「……说吧。」
　　「——请你放过爱莉娜。」
　　这句话完全出乎希斯预期。
　　希斯搞不清楚他的意思，满脸困惑地说道：
　　「爱莉娜已经……」
　　「——她还有救。」
　　耶里欧特用快要口吐鲜血的声音说道：
　　「她还有救，我救得了她。」
　　话一说完，耶里欧特将头磕在地面上。
　　「我知道，你会觉得我到这时还只顾着自己，我也知道你恨不得杀了我。但是，请你一定要放过我的妹妹。」
　　希斯一屁股坐在地上。
　　「喂。」
　　听到刚刚互相厮杀的对手这么一叫，耶里欧特不由得全身发抖。
　　「你现在该说的话应该不是这句吧？」
　　「……求求你。」
　　希斯不耐烦地咂嘴说道：
　　「不是吧？你现在应该说的话是——」

　　「——我想救我的妹妹，请你助我一臂之力。你应该这样说才对啊！」

　　耶里欧特哑然失声，但马上就开口说：
　　「请助我一臂之力。」
　　「——我该怎么做？」
　　听到希斯毫不犹豫的回答，耶里欧特指了指爱莉娜胸前的伤口。
　　「帮我压住她的伤口，我的手已经没办法止血。」
　　这么说道的同时，耶里欧特伸出几乎支离破碎的手臂，放在自己胸口。
　　——他想做什么……？
　　希斯根本来不及发问。
　　噗一声——耶里欧特毫不迟疑将手插入胸膛。
　　扑通扑通跳动的心脏出现在眼前，让希斯不由得别过头去。
　　——不行，我要好好看着他！
　　此时，希斯终于知道耶里欧特的想法。
　　这就是耶里欧特拯救爱莉娜的方法。
　　「我一直觉得双胞胎是件麻烦的事情，但是这种时候可就很方便了。」
　　从身体取出的心脏，瞬间就开始结晶化。
　　耶里欧特将结晶中仍不停跳动的心脏捧在爱莉娜胸前。
　　随即，心脏便毫无排斥地被吸入体内。
　　「刚才，爱莉娜说我的做法错了。」
　　「……是啊。」
　　听到希斯的回答，耶里欧特露出温柔的微笑。

　　「如果我没有做错的话，是不是也能成为你们的伙伴？」

　　希斯坚定地点点头说：
　　「可以啊，就算是现在也还不迟。」
　　耶里欧特确实做了不可原谅的事情。
　　但是，被抓走的学生全都一息尚存，还来得及救助。正如爱莉娜所言，耶里欧特还有回头的机会，而他也即时回头了。
　　希斯不知道自己最后一句话是否有传入他耳中。
　　看着耶里欧特面带微笑，眼瞳中失去光采。
　　从耶里欧特临死之前最后留在脸上的微笑，希斯知道他有听到那句话，因为他的笑容和『耶里欧』是一模一样的。

终章

　　眼前，有一头龙。
　　虽然不像蒂菲那么巨大，但它已经从幼龙逐渐转变为成龙，是一头年轻的龙。
　　——啊啊，原来是梦。
　　这个梦境一直存在于露蒂洛的意识角落里。
　　那是自己还不成熟，没有力量又愚蠢的时期。
　　父亲的弟弟生了三个儿子，虽然不愁王位后继无人，但就是少了个公主。
　　所以叔父把从小就失去父亲的露蒂洛，当成自己的亲生女儿一样疼爱。
　　而母亲那边的表兄弟姊妹也都是地位崇高的绅士淑女，也把露蒂洛当成妹妹一般对待。
　　露蒂洛从小就受众人宠爱，而她也没有让疼爱她的人们失望，一直都表现得很优秀。
　　露蒂洛天生就具有成为优秀〈占刻师〉的才能，因此在学园内很快便展露头角。年仅十五岁的时候，就成功发动最高级的魔法——〈圆桌骑士〉。
　　周遭的人无不对她投以羡慕的眼光。
　　于是，人们对她的期待就愈来愈高。
　　每天强颜欢笑面对人群，露蒂洛也觉得有些累。
　　那一天，为了测试〈圆桌骑士〉的性能，她参加了讨伐落单罪祸的任务。
　　然而，等在她面前的却是这头龙。
　　罪祸和龙，危险程度大不相同。一般人或许不知如何分辨，但骑士和士兵不可能分不出来。但当时的露蒂洛却没有在第一时间理解，自己的状况有多么危险。
　　因为她一向是那么优秀，而且又是王族出身，所以对危险的感受力不足。
　　人类真正的价值，唯有在被追至绝境时才会彰显出来。
　　当时她只知道发抖，连放声求救也忘了。
　　这就是她的本性。从小倍受宠爱及无微不至的呵护，被所有人捧在手掌心中长大的她，自以为是特别的存在，但终究只是平凡的人类。
　　正当她以为自己将要死去，放弃一切希望时，一颗石头打中龙的头部。
　　那是稍远处一名年轻士兵投掷出来的石块。
　　他穿着简陋的装备，手上握着如玩具般的便宜长枪。仔细一看，他甚至颤抖得比露蒂洛还严重。
　　龙很快地把注意力转移到士兵身上，当时露蒂洛根本无心去在意士兵是否即将死去，反而因为自己能够从巨龙手中逃走而感到安心。
　　但是，年轻士兵却叫喊着。

　　——你快逃——

　　那名士兵不停颤抖、面露恐惧、哭丧着脸，却还是舍身相救，让露蒂洛逃走。
　　那是多么高尚的情操。
　　多么坚韧的勇气。
　　当露蒂洛被吓得惊谎失措之际，他竟然克服了那份恐惧。
　　他宁愿牺牲自己的生命，也要让别人活下去。
　　露蒂洛从来没有在表兄弟或是叔父身上，感受过这种舍己为人的精神。
　　这名士兵并没有过人之处，只是一名平凡无奇的人类，因此更是让露蒂洛感受到冲击。
　　等到她回过种来，手中已经握着〈圆桌骑士〉中的一把剑，砍杀那头龙。在这之前，她只有使用过自律攻击型魔剑，从来不知道手握魔剑时可以施展出如此高超的剑术。
　　但是那一击并没有击倒龙，露蒂洛还渴望更强大、更强大的力量。
　　露蒂洛相继召唤出第二把、第三把、第四把〈圆桌骑士〉，不顾一切地攻击，虽然心中仍旧畏惧着死亡，但为了追上那名士兵展现出来的高尚情操，她拚命挥舞魔剑，直到所有〈圆桌骑士〉全都臣服在她手上为止。
　　她杀了龙。
　　所有人都赞许她的勇敢。
　　——不对，应该接受赞扬的人，是那个救了我的士兵。
　　露蒂洛认为，自己只是使用手上拥有的武器，做好该做的事情而已。然而从那时候起，她也失去身为〈占刻师〉的未来。
　　因为〈圆桌骑士〉太过强大，而全数发动的露蒂洛，再也无法习得其他〈占刻〉。
　　即使如此，她也不在意。
　　因为她想成为一名面临死亡之际，还可以不顾自身去帮助别人逃跑、守护别人生命的人。
　　她打从心底想变得更强。
　　但是，之后她又再一次被逼上绝境。
　　对方是她在这世上最敬爱的表哥——即便当时他只是一具行尸走肉的躯壳。
　　她完全无计可施，只能哭泣着放声求救。
　　不同于遇上龙的遭遇，这一次她与对方势均力敌，照理说应该要奋战到底。
　　这件事让露蒂洛觉得，自己和以前比起来完全没有改变。
　　即便如此，她又获救了。

　　——抱歉，我来迟了——

　　——就是他。
　　虽然毫无根据，但露蒂洛确信就是这个人。
　　这一次，他代替露蒂洛面临痛苦的抉择。救出露蒂洛之后，他选择与格雷特战斗，这份令人生不如死的责任，他全都一肩扛起。
　　露蒂洛觉得自己还是无法拯救任何人。
　　但是，她又再次受到赞扬。
　　——不对，这不是我的功劳。
　　然而，和前一次不同，这次她确实抓住了他。
　　是的，她真正想留在身边的人，不是艾丝堤尔，也不是玛那，而是他。
　　露蒂洛希望他能看着自己——我变强了、我很努力、我很勇敢——这一切她都想让他知道。
　　不久之后，露蒂洛又遇上第三次危机。
　　对手是魔王级的罪祸。
　　这一次、这一次，露蒂洛为了守护的事物，为了展现高尚的情操，她不再逃避并且勇敢面对挑战。
　　但是他却这么说。

　　——不管露蒂洛是什么样的花，我希斯·贝尔格拉诺都会好注视着你——

　　就在此时，露蒂洛睁开双眼。
　　「——糟糕，竟然睡着了……」
　　哗啦一声，浴池里翻起阵阵涟漪。
　　这里是学生宿舍的大澡堂。
　　只开放给学生会成员使用的专属澡堂，虽然没有一般学生的大浴池来得宽敞，但墙面是用光滑的巨石做成，浴池边还有一座吐出源源不绝热水的狮头塑像。
　　经过〈占刻〉治疗后，露蒂洛的伤势恢复到可以正常上学的程度，视力也逐渐回复。在医生好不容易准许她入浴洗澡后，她就泡在浴池里，并且不知不觉打起瞌睡来。
　　或许是梦中留下的余韵吧，露蒂洛感到胸口一股燥热。
　　纠结在心里的这份痛苦，令她不自觉地轻轻咬着食指指背。

　　虽然印象模糊，但她依稀记得。
　　那个人手握着金色长枪，面对魔王级皇祸却一步也不退让的英姿。
　　第三次陷入绝境时，露蒂洛使出所有招式而筋疲力尽，最后又是他承受了一切。
　　他打倒了不可原谅的敌人，同时也让对方得到救赎。
　　露蒂洛为此感到自尊完全粉碎。
　　一筹莫展地——
　　无可救药地——
　　对他神魂颠倒。
　　纵使人们称露蒂洛为英雄，但是她心目中的英雄永远只有那个人。

　　*

　　「欸、希斯，这个可以吃吗？」
　　「艾丝堤尔，你到底是来做什么的？」
　　事件经过一周之后。
　　被囚禁在水晶里的学生也都平安获救，当卡塔莉娜的剑被粉碎的同时，禁锢他们的水晶也随之破碎——就像困住艾丝堤尔的水晶一样。
　　有些学生身体极度虚弱，现在还在医院里疗养，但所幸并没有危及生命。由于玛那没有完全被水晶吞噬，很快就出院回到学园上课。
　　而希斯到现在还无法离开病床。
　　严格讲起来，其实他到两天前才恢复意识，他安抚了泪如雨下的玛那后，便接受精密的检查，一直到今天才有办法开口说话。
　　艾丝堤尔在事件发生后，不知道被蒂菲叼到哪里去，但是在醒来之后又自己回到学园。
　　不过——
　　「嗯——因为人家的力量都被夺走了，不多吃点会没精神嘛。」
　　被耶里欧特夺走的魔力，已经失去了一大半。
　　——应该是在为了让爱莉娜起死回生时用掉了吧……
　　幸好艾丝堤尔的魔力够强大，爱莉娜才能捡回一命。
　　「艾丝堤尔，你失去那么多力量，应该很困扰吧？」
　　希斯不知道自己能做些什么，但心里还是希望帮助她。
　　「嗯——？不会啊。」
　　「艾丝堤尔，这个时候你就不要逞强了。」
　　希斯认真地这么说道，但反而让艾丝堤尔瞠目结舌。
　　「难道说，你是在关心我吗？」
　　「那是当然的，因为我们的无能，才害你被夺走魔力……」
　　艾丝堤尔还是老样子，露出愉快的笑容说道：
　　「希斯你真的是很正经耶，我反倒觉得这样更好，没事的。」
　　「这样更好？」
　　「嗯。你知道要逗罪祸发笑的时候，最大的阻碍是什么吗？」
　　语毕，艾丝堤尔挺起胸膛得意地说：
　　「之前我也跟你说过吧？就是我的力量。因为我太强了，所有罪祸看到我都畏惧三分，更别说是在我面前笑了。现在我变成这样，就可以逗任何罪祸发笑，你不觉得这样更厉害吗？」
　　希斯微微露出笑容。
　　「我觉得，艾丝堤尔你真的很厉害。」
　　「嘿嘿嘿，我早就这么说了嘛。」
　　此时，艾丝堤尔站起身来。
　　「那我也差不多该离开了，还有很多人等着我去逗他们笑呢。」
　　艾丝堤尔一手拿着苹果，精神饱满地说道。但当她转身时，希斯从她的背影感觉到一股失落的气息，而且他肯定那绝对不是心理作用。
　　就在希斯心里感到一阵痛楚与自责时，露蒂洛和艾丝堤尔擦身而过进入房内。
　　「希斯，你身体怎么样……还会痛吗？」
　　看到希斯为了艾丝堤尔的事情而伤神地揉着眉间，露蒂洛赶紧上前关心。
　　「没事，不过你竟然对我这么温柔，跟平常不一样耶……」
　　整理一下情绪后，希斯望着露蒂洛问道：
　　「倒是露蒂洛，你还好吗？」
　　希斯醒来的时候，露蒂洛还在接受洽疗，所以两人没有见到面。
　　露蒂洛用手掌遮住左眼说：
　　「右眼的视力有点减弱，不过现在已经可以看得很清楚了。再说我的伤势比你还轻微许多。」
　　听起来一派轻松的描述，但背后隐藏着她差点失明的事实。
　　——明明叫她不要勉强自己，结果反而让她更加不知节制……
　　就在希斯喃喃自语时，露蒂洛大剌剌地往椅子上一坐。那张椅子正好是刚才艾丝堤尔坐过的位置。
　　「艾丝堤尔果然还是很消沉啊……」
　　「你也这么觉得吗？」
　　看见露蒂洛点头，希斯叹了一口气。
　　露蒂洛见状，马上换了个话题。
　　「还有，有关耶里欧……不、是爱莉娜的事情。」
　　自从耶里欧特消失之后，希斯就还没跟她碰过面。
　　「她也和艾丝堤尔一样，编到我的小队里。总之，跟之前一样。」
　　「她现在怎么样？」
　　「我们还没告诉她耶里欧特的事情，只跟她说他消失了。」
　　这样做或许也是好事。
　　因为——
　　「他的遗体还没被找到。」
　　就在爱莉娜成功复活后，在场所有人全都筋疲力尽。
　　当救援的骑士赶到时，已经没看到耶里欧特的遗体。
　　但是他在希斯亲眼目睹下死去。
　　——一定是他。
　　所以希斯确信。
　　是那个魔物把耶里欧特的尸体带走的。
　　这同时也代表最棘手的敌人，已经拥有装着艾丝堤尔部分力量的容器。
　　沉思一阵后，希斯才发现露蒂洛好像还有什么话想说。
　　「你、你怎么了吗？」
　　「嗯……」
　　露蒂洛先是眼光飘移、欲言又止，随后头点说道：
　　「我想问你一年前的事情。你、是不是和我见过面？」
　　一年前——希斯确实在郊外见过露蒂洛。
　　「是的，我想应该有看过你。」
　　「是、是吗？那么，那个时候，我是不是和什么东西战斗？」
　　「嗯，我记得之前好像有提到过。」
　　看到希斯怀念地点头，露蒂洛双颊微微泛起红晕。
　　「这、这样的话，那时丢石头还是什么的，引起龙注意的人……」
　　「呃、嗯，好像是石头吧！」
　　对希斯而言，那是一段痛苦的回忆。
　　在正面与罪祸对决的少女身旁丢石头这种事情，其实不是什么值得自豪的事情。记得当时还叫她快逃，可是少女比罪祸还强，根本不需要逃跑。
　　狼狈不堪的希斯，突然发现露蒂洛好像说了一个奇怪的词汇。
　　「嗯，你刚是不是说龙？」
　　「是的，我就是因为杀了那条龙，才取得骑士封号。」
　　「龙？我竟然对着龙丢石头？」
　　露蒂洛眨眨眼，修长的睫毛随之晃动。
　　「你自己没发现吗……怎么了？希斯？」
　　希斯眼冒金星，感觉快要昏倒了。
　　当时因为情况紧急，所以没时间看清楚敌人是什么。
　　——如果我知道是龙的话，早就逃跑了……！
　　希斯全身开始发抖，露蒂洛见状苦笑着说：
　　「你真是个有趣的人。」
　　「是、是吗……」
　　「你可是打倒皇祸的人哦，而且对方还是魔王候选人。既然可以与那种敌人一对一战斗，为什么平常又是这个样子……」
　　宛如被指责得一无是处的希斯低声呻吟，露蒂洛伸出手放在他的脸颊上。
　　「不过，或许这就是你的优点。」
　　「露蒂洛……？」
　　「你不是格雷特大人，虽然和他使用相同的武器、就算看起来很像，却不是他。」
　　接着露蒂洛又补充说道：

　　「我想和这样的希斯一起走下去。」

　　「咦……？」
　　「不行吗？」
　　听到少女强求的语气，希斯用力地摇摇头说：
　　「怎么会不行！」
　　希斯的回答让露蒂洛露出温柔的微笑。
　　「那就这么决定了。那么，你就在毕业前先取得骑士封号吧。」
　　「什么？」
　　「以现在的情势来看，或许还能够填补圆桌骑士的空缺。这么一来，你不学会骑士应有的知识可不行呢。」
　　「知识？骑士？露蒂洛，稍等一下，你在说什么——」
　　「所以，为了让你在病房里也能念书，我把教科书和笔记都带来了。」
　　「咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
　　希斯又开始浑身发抖，而露蒂洛满脸笑容地望着他。

　　「你也和我一样成为骑士，重建这个国家吧。」

　　此刻露蒂洛脸上的笑容，不再是强颜欢笑，而是发自内心的快乐。
　　——太好了，她终于可以开心地笑了。
　　这张笑脸，正代表希斯在背后守护她并不是一件无意义的事情。
　　——不过，要我当骑士？
　　「接下来的问题就是艾丝堤尔，虽然她的立场跟我们不同，但是再这么下去，她可是真的会把希斯训练成卖艺丑角。」
　　——这么一来也是伤脑筋呀！
　　面对脸色苍白的希斯，露蒂洛说出一个令人意想不到的提议。

　　「啊啊，对了。只要让艾丝堤尔也当上骑士就好了嘛！」
　　「那样问题会更严重吧？」
　　「不会的，王都里有一个职称叫宫廷丑角。传说中的圆桌骑士里，也有一位是宫廷丑角，我一定能够说服她。」
　　——我只想当门卫呀……
　　希斯热爱的职业，就像远方落日一样追也追不到了。

　　即便如此，眼前这名少女脸上毫不矫作的笑容，就是最好的回报。

后记

　　各位读者朋友们，好久不见。首先向第一次见面的朋友打招呼，请各位多指教，我是手岛史词。

　　托各位的福，第二集顺利出版了。
　　与引发剑刻战争的幕后黑手——小丑之间的对决暂时告一段落，露蒂洛强迫希斯兄妹和艾丝堤尔进入学园就读。希斯交到了人生

中第一个朋友，并且被学姊刁难，在这样的校园故事中，发生了学生失踪案件。
　　剑刻战争还没结束，守护埃斯特拉和平的骑士公主——露蒂洛、展现魔王本事的艾丝堤尔，还有觉醒的主角——希斯，大家都很

努力哟！

　　这一集服务读者的场景也是一样，到最后都还在争论要保留或删除。用电话讨论的时候，因为T泽先生的女儿一直在旁边听，让

喜欢记恨的他感到十分困扰。
　　对了对了，讲到女儿，我就想起前几天小睡片刻的时候，女儿拿着枕头到卧房说：「爸爸，请用这个！」我真是太幸福了。
　　还有，最近儿子早上会煎荷包蛋，还会帮忙倒垃圾，真是令人感到骄傲且想要更加疼爱他，让我又想买钢弹模型送给他了。

　　谈谈今后的计划，下一本书应该还是会先写『剑刻的银乙女』第三集吧。再下一本就不知道会先写哪一部作品，感觉上发售日好

像又会撞期了。

　　接下来还是要向这次提供帮助的每个人道谢。
　　亲切地对我说：「请假那天不工作也没关系哦」热爱妖精的责任编辑T泽先生。
　　这一集也帮我画了细致插图的八坂ミナト老师（卷头插画那只章鱼真的很讨喜！）还有帮我设计封面、校对、宣传、印刷的所有

相关人员。
　　到现在为止，每一本书都有买的Y先生与N先生。还有一直把我逗得哈哈大笑的太太和孩子们。
　　还有拿起这本书阅读的各位先生、女士！
　　非常感谢！

　　写于不知为何与孩子围在同一张茶桌上一起工作、写作业的夜晚　手岛史词
　　　　　　　　　　　　　　　アトリエ月の窓のhttp://teshima.at.webry.info/

插画后记

　　大家好，我是八坂ミナト。

　　这次是画『剑刻的银乙女』第二集，感谢各位阅读这本书！
　　在画这本书的插画时很快乐。
　　本次有出现新角色，其中最特别的就是正与和章鱼和章鱼！
　　我好像快对触○觉醒了。

　　那么，今后也请多多指教！