[松智洋]要听爸爸的话！14[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

要听爸爸的话！14
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作者：松智洋
插画：なかじまゆか
图源：终焉之月
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梅雨季。在染上肺炎病倒的佑太康复之后，
小鸟游家获得了一段气氛开朗的生活。
虽然小雏最近不愿在说话的最后用「喔～～」当结尾的变化让人担心，
但是三姊妹仍然享受着这得来不易的悠哉时光。
可是，身为重要家庭成员的老狗十兵卫，却逐渐开始停止进食……
当心地善良的女孩们遭逢试炼，身为代理爸爸的佑太究竟要如何面对？
热闹的当红家庭爱情喜剧，揭开冲击的第14幕！

目录
序章
第一章　不可以再「喔」了喔
第二章　20之后的事
第三章　十兵卫的过去
第四章　护花使者的本领
第五章　告别的日子
第六章　受考验的羁绊
终章
后记

　　将泪水锁在心里，就能让人撑过今日。

　　相信在悲伤的尽头，还有伴随笑容的明日。

　　那是对任何人来说，都理所当然的生活。

序章
　　在来到池袋的小鸟游家生活前，我，濑川佑太从未养过宠物。虽然我不记得自己小时候和双亲一起生活时的那段日子，但是在我和姊姊两人住在狭窄公寓里相依为命的时候，我自然不可能对拼命照顾我的姊姊提出「我想养宠物」的要求，虽然偶尔到朋友家里和别人养的猫狗玩耍是很愉快，但我一直认为养宠物是跟我无缘的事情。话虽这么说，小孩会想养宠物，以成长的过程来说，应该算是很正常的事情。
　　这样一想，在池袋这样优质的居住环境，并且还住在独栋建筑里的小鸟游家三姊妹，过去居然从来没有养过宠物，说起来还真有些不可思议。
　　是因为小空跟美羽从来没提过想养宠物的要求吗？不过，搞不好是因为信吾姊夫反对的关系，毕竟我自己在一开始看到小雏跟十兵卫那么亲密的样子，心里也不免产生嫉妒，像信吾姊夫那样宠女儿宠到过分的父亲，想必一定也会嫉妒。
　　回想起现在已经完全成为家族成员的老狗在刚来到家里的那段过程，让我心中产生怀念之情。在历经一番曲折来到我们家里的它，现在已经是小鸟游家不可或缺的一员了，虽然我们过去从未养过宠物，幸好十兵卫是条十分听话的老狗，到目前为止没有犯下大错，让我认为十分幸运。
　　在我进入大学第五个月时，碰到姊姊跟姊夫遭逢空难的状况，我失去了身为我唯一亲人的佑理姊，取而代之的是三姊妹成为了我新的亲人。然后，十兵卫加入了我们……沙夏也来到我们身边，眼看着距离那次意外，就快经过一年了，现在时间到了开始弥漫夏季气息的梅雨季，尽管经常下雨的六月已经过了一半，还是有不少会令人感受到寒意的日子。
　　在这样的环境里，我叹了一口气。
　　——我得再有用点才行。
　　因为我们家现在有两个病人。
　　一个是老狗十兵卫，原本它在来到小鸟游家时就已届高龄，最近更是明显地欠缺活力，小雏她们都忍不住为十兵卫担心。至于另一个人……想到这里，我再次沉重叹气。
　　就是我。想到自己的狼狈，我不禁垂头丧气，唉……没想到跟三姊妹开始生活到现在，最先住院的人竟然是我，身为代理监护人，这种状况实在让我无地自容。
　　看见小空、美羽，还有小雏她们都不遗余力地照顾我，我不知道是该高兴还是羞愧。
　　想着至少要比十兵卫更快恢复健康的我，努力让自己振作精神。
　　而且现在还有沙夏留给我们的问题——是否要让她在小鸟游家一起生活——这点需要解决。
　　至少决心要成为三姊妹爸爸的我，不能一直处在这种状态。
　　也该摆脱这样成天得躺在床上的日子了，我下了床走向洗手间。
　　我洗了脸，梳过头发，刷过牙之后，站在体重计，确认了一下上面的数字。
　　「很好、很好，比前天增加了。」
　　从我出院之后已经过了几天，或许是一开始没能好好吃东西的关系，体重减轻许多，但是从可以正常吃饭之后，看来转眼间就恢复原本的体重，这都得归功于小空她们为我准备的『生病饭』，这样看来我差不多可以恢复正常生活了，对结果感到满意的我，听见身后传来可爱的脚步声。
　　我不用转头就知道是谁。还没开口，兴奋的声音就先传进我的耳中。
　　「叔叔～～小雏也要！小雏也要一起量体重喔……量体重！」
　　「喔！？」
　　小雏改口将最后的「喔」去掉之后，便跳到我的背上。这让我差点摔了一跤，加上小雏的体重之后，数值便立刻有所变化。喔？小雏好像又长大一点了。
　　「别这样啦～～小雏～～这样突然跳上来，体重计会坏掉的。」
　　「咦～～！对不起～～叔叔，小雏该下来吗？」
　　带着些许不安看着我的，是一头黑色长发更加衬托出她天使般可爱魅力的托儿所幼童、我们家的小公主，小鸟游雏。看见小雏那对骨溜溜的大眼睛，我不禁露出微笑。
　　她是在去年八月因为空难失踪的姊姊所留下的亲女儿。
　　每次看见小雏的脸，都能让我打起精神。
　　「嗯～～叔叔已经量过了，再来换小雏量吧。」
　　「哇～～轮到小雏了！」
　　我抱着兴高采烈的小雏，让她站上体重计，或许是因为大病初愈的关系，虽然有些欠缺力气，还是为了代理爸爸的威严硬撑～我和小雏一起探头看着体重计上的数字。
　　「小雏有长大吗～～！」
　　虽然随着年纪不同，对于体重增减会有不同反应，不过对于年仅四岁又几个月的小雏来说，体重增加一直都是让她开心的事，看着体重计的小雏表情充满期待。
　　「叔叔，怎么样！怎么样？小雏有变成姊姊吗？」
　　「嗯，又增加一点喔，很棒喔，小雏。」
　　「哇！小雏是姊姊了！」
　　小雏又蹦又跳地让体重计的数位窗口不停闪烁，我见状连忙制止小雏。
　　「小雏，这样会把体重计弄坏的。」
　　「对不起！体重计，你还好吗？不痛、不痛～～！」
　　小雏这会儿又蹲下身子，担心地抚摸体重计。她真是太可爱了，被家里天使怎样都看不腻的表现慰藉心灵之后，又有脚步声靠近。这次是两个人。
　　「小雏，我才想说你怎么一直都没回来……你们在做什么？」
　　脸上带着温柔笑容的美少女是最近感觉突然变漂亮的小鸟游家长女，小鸟游空。当她头上那标志性的锻带随着仰头望着我的动作晃动的同时，小雏也立刻跑进小空怀中抱住小空，小空也回抱住小雏，对小雏露出微笑。
　　身为长女而充满责任感的她，感觉是我们四人在这段生活中成长最多的人，起初根本没有进过厨房的小空，还曾经闹过想弄汉堡排却差点把房子烧掉的糗事，然而现在一般家事都已经得心应手，成为了全家人的重要支柱。
　　我这次病倒，想必又给小空添了不少麻烦。对于自谢为代理爸爸的我来说，这实在令人难堪，不过小空却丝毫不以为意地关心我的状况。
　　「哥哥，你醒来啦？啊，今天气色不错喔，身体好多了吗？」
　　「嗯，我想应该差不多都好了。」
　　「现在药还没吃完，不要太勉强罗，哥哥能吃早餐吗？」
　　「叔叔，小雏喂你吃！」
　　在小空怀中的小雏开心地这么说，然而我跟小空却带着苦笑看着彼此。
　　因为几天前我状况不好的时候，也是麻烦小空她们将食物送到我的床边，努力试着喂我吃饭的小雏却把稀饭弄得满床都是，反而添了不少麻烦。
　　「小雏，你有这个心意是很好，不过哥哥已经可以自己吃东西罗。」
　　「咦～～可是，小空姊姊，小雏想照顾叔叔！」
　　抬头望着小空的可爱小公主露出不悦的表情。
　　「真是的，小雏真是太会爱撒娇了，真拿她没办法。」
　　在一旁看着我们这番对话的人，是美貌媲美偶像的美少女。那名留着一头轻柔双马尾金发的女孩，脸上带着灿烂的笑容。她是小鸟游家的次女，带有北欧美女沙夏血统的绝世美少女，美羽。在美羽所就读的小学当中甚至还有为她所成立的后援会，过去曾经差点踏入演艺圈的美羽是个颇为成熟，善解人意的女孩。
　　身为佑理姊结婚对象的小鸟游信吾，他的第一任妻子所生下的女儿便是小空，而因为某些因素跟信吾姊夫离婚住在国外的第二任妻子沙夏，她的女儿便是美羽。虽然她们和我没有血缘关系，但都是我重要的亲人，也是小雏宝贵的姊姊，小雏也一直都是以两个姊姊为目标在努力。
　　「抱歉，美羽。是我把小雏留在这里的。」
　　听到我的道歉，美羽露出调侃的笑容。
　　「就是说呀，没看到小雏回来，这样不是会害我们担心吗？而且既然能起床了，就该快点出来让我们看一看。」
　　「哈哈，我是在洗完脸的时候，顺便和小雏一起量体重才耽搁的。啊，对了，你们也顺便量……」
　　也量看看怎样？我话才说到一半便临时打住。
　　美羽的眼神让我相当难堪，小鸟游家的次女美羽是个喜爱打扮且注重品味的女孩，身边的人也对她在这方面的袤现有所期待，我则是因为不够细心经常被美羽指责。
　　我那样用年轻女孩的体重当成话题，肯定是失言了。
　　「没、没有啦，当我没说。美、美羽你们应该不用量吧。」
　　「呵呵，没关系，我知道舅舅是在为我们有所顾虑啦，不过这样就顾虑过头罗，舅舅，毕竟我们是在成长期，而且重要的是BMI表现。只是体重多寡，其实没有那么重要啦，虽然姊姊可能会在意。」
　　「是、是啊……啊…美羽！我也没有那么在意啦！」
　　「人家开玩笑的啦！真是的，都怪舅舅说话太不细心了啦～～」
　　美羽一边应付涨红脸抗议的小空，一边对我露出淘气的笑容。
　　「对、对不起，不、不过，你们看起来一点都没变，所以不成问题的，我可以保证。」
　　看见我慌张的模样，小雏跟美羽都笑了出来，不过小空看来却有些不太高兴。
　　「……才不是这样。」
　　「咦？」
　　满脸通红的小空嘴里嘀咕，听到我发出不解的声音，小空却是红着脸将头别开。
　　「没、没什么啦！比起这个，体重计要记得收好喔。要是一直摆在洗手间里，可是很危险的。」
　　「啊！说的也是。得收好才行……喔哇哇！」
　　匆忙转身的我，尽管没有碰到体重计，脚步还是踉跄了一下。
　　虽然跟我自己的粗心也有关系，不过我现在脚步似乎还有些不稳的样子。
　　「哥哥！」
　　「舅舅！」
　　「叔叔！」
　　小空跟美羽立刻上前伸手从两侧将我拉住，而小雏也抱住我的腿。
　　我自己也在这时踩稳脚步。也算是有大家帮忙的关系，我很快就稳住了身子。
　　「谢谢你们。我没事了。」
　　我这么道谢之后，发现三姊妹都难掩担心地望着我。
　　「小、小空说的对，把体重计留在外头还真的很危险，哈哈。」
　　「哥哥……你身体还是很不舒服吗？」
　　「没、没有啦！我真的只是脚稍微踩空而已，已经能正常活动了啦。」
　　尽管我真的是这么想，三姊妹的眼神却充满怀疑。
　　「……真的吗？舅舅，人家可不想再看到舅舅病倒喔。」
　　「叔叔，小雏很担心！」
　　……唔，大家完全不相信我，不过这也是我自找的。
　　「真的没什么啦。啊，刚才不是说有早餐可以吃吗？我肚子也饿了。」
　　我努力展现出充满活力的笑容。看见我这样的反应，三姊妹这才比较释怀一些。
　　「就快准备好了，如果可以不吃稀饭的话，我还有烤面包喔。」
　　「原本想说如果舅舅醒来的话，我们就把早餐拿到舅舅房间去呢。」
　　姊妹们这么边说边领着我前往客厅，迎面而来的面包香气让我的肚子忍不住发出声音。老实说，我是真的诏为我已经可以正常吃东西了。
　　「叔叔快坐下来！」
　　「小雏，别那么担心啦，叔叔没问题的。」
　　「可是，叔叔刚才差点摔跤！快点坐下来啦！」
　　小雏一点都不肯让步。
　　「我体重也复原了，真的没问题啦。」
　　「可是舅舅一下又会逞强～～」
　　美羽在一旁一边为小雏帮腔，一边帮我盛了一个沙拉。
　　同样难掩担心的小空，这时也俐落地将荷包蛋放在涂了满满奶油的土司上。一想到那样的身手是小空反覆历经失败的成果，就让我有些感动。
　　「呃～～早餐大概就是这样……如果哥哥身体还不舒服的话，我也能来弄『生病饭』喔，哥哥要吃哪一种？」
　　「呃，小空，用不着那么担心啦。」
　　「可是……」
　　小空所说的『生病饭』，是身为三姊妹母亲，同时也是我姊姊的佑理姊在我们感冒的时候，为我们制作像是介于稀饭跟杂煮中间的病人餐。
　　我小时候姊姊为我做的『生病饭』，对小雏她们三姊妹来说，也是妈妈的味道。当我察觉到这个事实的时候，一下忍不住……高兴到哭了起来。
　　之后她们也为我做了好几次，不过对体力恢复的身体来说，开始想多吃点不同的东西也是事实，或许是明白我开始怀念起普通餐点的心情，小空露出若有所思的表情，接着自然地将脸凑到我脸旁边。
　　只见小空突然将手放到我额头上。小空纤细的手掌凉凉的，感觉很舒服。
　　不过看见小空专注的面孔就紧邻在我面前，心跳莫名加快。
　　该怎么说，最近总觉得小空似乎真的一下变得漂亮许多，一想到莱香学姊以前也曾用相同的方法看我是否发烧，就让我觉得自己的脸颊无关生病地开始发热。
　　「唔～～好像没有发烧的样子。」
　　小空看来安心地吐了一口气，看来这段时间肯定让小空为我相当操心，想到这里不免有些心疼。
　　我用全力展露笑容，况且是真的已经没问题了。
　　「谢谢小空这么为我担心，可是小空，我认为自己真的完全好了，所以不要紧的。这都要归功于大家努力照顾我的关系。」
　　我这么说完，握住了小空放在我额头上的手。
　　就是这么水的手在我不在的时候，撑起这个家的，我抱着要小空放心的心情，紧紧握住小空的手，容易操心的长女脸颊有些泛红地回望着我。
　　「可是，人家还是会担心，而且哥哥还会咳嗽，要是没有自己还是大病初愈的自觉……因为哥哥总是太勉强自己了……」
　　我紧握小空的手，也感受到小空微微回握。
　　「对不起。以后我会留意的。所以你放心吧。」
　　「嗯……」
　　小空点头这么回应。就在这个时候，小雏像是要挤进我们中间似地冲了过来。
　　「不公平！只有小空姊姊能这样太不公平了！小雏也要跟叔叔牵手！」
　　小雏在强烈主张下将我跟小空的手拉开，接着将自己挤到中间，让我们三人重新牵起手来。我顺着小雏的意思，牵起小雏的手，就像是要对小雏表示不用再为我操心一样。
　　「哈哈，小雏是在嫉妒吗？」
　　在一旁观看的美羽带着微笑，感受温暖的气氛，我觉得大家这才总算稍稍放心了。不过容易害臊的长女不知为何满脸通红地转头背着我们，想要牵手却被躲开的小雏露出不满的表情，而小空带着略显愧疚的表情看了小雏一眼，接着快步跑向厨房。
　　「我、我先去准备早餐！还有汤才弄到一半！」
　　「需要我帮忙吗？」
　　「没关系的！哥哥先在那里休息！小雏，你要负责盯着哥哥喔。」
　　「好～～小雏会盯好叔叔的～～」
　　和我紧紧牵手的小雏就这么变成了我的监视者，看来我还真是不得信任。
　　「姊姊，我先去洗衣服，如果有事需要帮忙再叫我喔。」
　　当我跟小雏被留在客厅的时候，接着连美羽也离开了。想着应该来帮忙的我，在打算起身的时候被小雏瞪了一眼，马上打消了帮忙的念头。
　　「叔叔，不可以喔。」
　　「叔叔知道，小雏。那么，我们就跟十兵卫一起在这等吧。」
　　说完话的我牵着小雏的手，来到正在睡觉的十兵卫旁边。
　　「呵呵，十兵卫在睡觉觉，不可以吵醒它喔。」
　　在放在客厅一角的柔软床铺上，娇小的老狗正发出轻微的鼾声。由于我在生病的期间都没有见到十兵卫，在间隔一段时间后这样仔细一看……我稍稍受到了一些打击。
　　间隔几天再次见到的老狗，感觉整个小上一圈，考虑到它牙齿不好而煮到软嫩的狗食，也留了一半没有吃完，唯有它舒服的鼾声还令人有些庆幸。
　　原本应该只是因为兼差让我短时间照顾的老狗，由于原本的饲主临时跑路而成为我们家庭成员的十兵卫，它的真正年龄我们都不清楚。据我所知，它原本就是条有相当年纪的老狗。

　　我伸手轻抚了它变瘦的身体，十兵卫像是回应般晃了晃尾巴。
　　「希望十兵卫也能快点好起来。」
　　「嗯，叔叔好起来了，所以十兵卫也会好的！」
　　小雏的笑容让我心疼，这时的我也只能点头。

　　原本打算重新开始准备早餐的小空停下了手。
　　她握着自己刚才被佑太握住的手，并且将手放在自己胸前。
　　「哥哥……」
　　小空手上还留着自己重要对象的体温。看来会有好一段时间，小空都不想洗手了。
　　能听到客厅传来佑太为小雏念图画书的声音，还有小雏开心的笑声。
　　看见哥哥真的康复，真是太好了。小空泛红的脸上露出笑容，接着却又叹气。
　　「可是……说我们一点都没变，实在太过分了，哥哥。」
　　将手按在自己胸前的小空低声抱怨。
　　「人家也是有成长啊……」
　　想到前阵子在学校进行健康检查的结果，小空不悦地鼓起脸颊。无论是身高跟体重……就连胸围也都确实增加了，原本还在想这样有跟佑太身边的出色女性们多少缩短差距……哥哥真是笨蛋，人家还希望你能自己发现呀。
　　「姊姊，衣服洗好罗。有什么需要我帮忙吗？咦？怎么啦？」
　　就在这个时候，美羽出现在厨房入口。
　　「咦！？有、有什么事吗！？」
　　「不用那么紧张……我只是在问弄汤的事，需不需要帮忙而已啊……」
　　「喔……喔！不、不要紧，那一下就好了！反正只是重新加热而已……」
　　看着慌张的姊姊紧紧放在自己胸前的右手，直觉敏锐的妹妹脸上露出苦笑。
　　「我知道我知道，恋爱中的少女是很忙的，我来弄就是了，姊姊先把盘子拿出来吧。只是拿盘子，应该不洗手也没关系吧？」
　　听到妹妹这些话，让小空涨红了脸。
　　「我、我……才没有……」
　　「姊姊胸部明明有变大一点，舅舅却都没发现，肯定很失望吧？但是他接下来却主动握姊姊的手，那样很容易让人有期待～～舅舅真的是太不细心了～～」
　　「等、等……等一下！美羽！」
　　「哈哈！那边听不到的啦，而且舅舅又在帮小雏念图画书啊。」
　　美羽露出甜美的淘气笑容，小空只能再度叹气。
　　看来对人心格外敏感的次女，似乎把自己的心思全都看穿了。
　　「好了，我们快点弄好早餐吧，今天虽然是假日，还是希望能早点让舅舅好好休息吧？莴苣还有剩，就一起放到汤里去吧。」
　　「嗯。也对。而且还得帮十兵卫准备温牛奶才行。」
　　这么说完，两名懂事的少女便开始忙碌起来。
　　而美羽也有察觉到，小空一直到最后都没有洗手。

　　在这天下午，良子姑妈带着丰盛的餐点前来拜访我们。
　　「这些配菜给你们摆在冰箱里，小空，食用期限虽然都有写在盒盖上，你们还是要早点吃完比较好。」
　　「好丰盛喔，谢谢姑婆。」
　　「在佑太康复前的这段时间，你们做饭想必不轻松吧？要记得多吃点有营养的东西喔。」
　　「姑妈，我已经痊愈了啦。」
　　「不可以大意，佑太。病刚好的人要是太勉强自己，没两下又会病倒的。」
　　「就是说啊～～」
　　美羽立刻附和，我是真的已经没问题了，虽然是自作自受，不过这么不被信任，也令我十分困扰，于是我自己在心里反覆立下绝对不再感冒的决心。
　　「嗯？美羽，你如果要折晒好的衣服，得先打扫过屋子才行。因为你们屋里会有十兵卫掉的狗毛，小雏就和佑太乖乖待在旁边就行了。再来，如果用吸尘器会让灰尘飘起来，你们有地毯刷吗？」
　　看了一眼摆在隔壁和室的衣服，姑妈这么说道。
　　「啊，我懂了，这就去拿。」
　　于是姑妈就和美羽两人开始打扫屋子。虽然我开口说要帮忙，却被拒绝了。
　　「现在比起帮忙我们，你该先想着让自己恢复体力。」
　　被姑妈这么训斥，我不禁有些沮丧。姑妈在轻咳一声之后，接着说道：
　　「从我住的地方到池袋只需要搭一趟电车就到了。这种时候你们多依赖我也没关系。不管怎么说，你千万不能逞强。」
　　不自觉望向姑妈的我，发现姑妈有些害臊地将脸别向旁边。
　　「对不起，让您操心了，我不会逞强的。」
　　「……你知道就好，这段时间你就安分一点吧。」
　　有些脸红的良子姑妈像是要掩饰害羞似地转移话题。
　　「对、对了，十兵卫是在睡觉吗？今天它很安静。」
　　虽然姑妈很怕狗，不知道为什么，我们家的老狗相当黏她，只是今天十兵卫在姑妈来访时没有到门口迎接，在姑妈进到客厅之后也没有反应，想必是这样才让姑妈有典介意。
　　「最近它常常都在睡觉。虽然看起来应该没有什么不舒服的样子……」
　　对于最近没什么精神的十兵卫而担心的沙夏与三姊妹，也带十兵卫去动物医院看过几次，所以我们知道它没有生病，只是这样反而才是问题。
　　「该怎么说……比较像是随着年纪会有的变化……」
　　「嗯……也对，年纪一大，就会有各种……」
　　姑妈感触良多地这么说到一半，又用咳嗽转移话题。
　　「总、总而言之，无论是佑太你还是十兵卫，都要多保重身子。懂了吗？等身体好转了，我还有很多重要的事情要交代你。所以你们一定要多留意才行。」
　　「好的。」
　　「良子姑婆，我泡了茶，您就先休息一下，美羽也一起来吧。」
　　「吃点心罗～～」
　　就在这个时候，小空跟小雏这么招呼我们，于是我们便坐在沙发上，享用小空泡的茶。
　　光是看小雏坐在沙发上一边喝姑妈带来的自制柳橙汁，脸上一边露出笑容的模样，就让我内心温暖无比。
　　「这次佑太没有大碍，真是太好了。小空、美羽、小雏，抱歉给你们添麻烦了。以后为了避免再发生这种事，我会更加仔细监督的。」
　　姑妈这么说完，便向三姊妹深深低下头，这让三姊妹都慌了起来。
　　「别、别这么说！这不是姑婆的错。而且我们是一家人，彼此照顾是理所当然的！」
　　「就是说啊，而且跟舅舅之前为我们所做的努力相比，这样根本不算什么。」
　　两人的反应令我欣慰无比，可是我也明白姑妈适番话的用心，得要更加振作才行。就在心里这么想的时候，小雏来到姑妈旁边，坐到姑妈腿上。
　　「姑婆！小雏有做妈妈做过的『生病饭』给叔叔吃喔。小雏以后也都会很乖喔！所以不管是叔叔还是姊姊，都没问题的。因为在妈妈回来之前，小雏会照顾大家的……妈妈回来一定会称赞小雏吧！」
　　「……嗯，一定会的，我相信佑理她肯定会很高兴的。」
　　听到姑妈体贴给出的答案，小雏满脸笑容，她还没能理解双亲过世的事实。带着笑容点头附和小雏的姑妈，则是偷偷擦拭眼角的泪水。就跟我们一样。
　　小鸟游家正逐渐回归日常，就像季节会有变化一样，我们的状况也每天都在转变。尽管对于沙夏「希望在小鸟游家同居」的提议，回答期限已经只剩半个月，我们现在还是没有答案。
　　现在大家只是一心为我的康复感到高兴，可是一个重大的转折已经来到眼前。然而这个事实，在这个时候……我们甚至没有任何心理准备。

第一章　不可以再「喔」了喔
　　连日下雨的六月也已经进入后半，虽然这是一段潮湿令人难过的时期，但是位在八王子的多摩文学院大学正门附近，也有许多紫阳花盛开，呈现一片美丽的景色。
　　她换下了原本近膝的皮制长靴，取而代之的是手上的雨伞。
　　走在路上的学弟妹们，各个都在与自己擦身而过的时候停下脚步，睁大眼睛。自己是有什么奇怪的地方吗？抱着这个想法的她，确认了自己映照在积水中的倒影。
　　和平常一样。没有什么奇怪的地方。她露出不解的表情之后，又再次迈开步伐。
　　多摩文学院大学文学部人文科三年级的织田莱香，忘了一件事。她忘记自己已经有好一阵子没来到这个校区了，在她每天都会往来八王子校区的那段时期，大家虽然都已经习惯，不过对新生来说，他们只有在各社团忙着招募新社员的那段时间有机会见到莱香，而且就算是去年已经看习惯的学生，看见许久未见的忧郁美女再次现身，肯定也是不小的刺激。
　　身穿轻薄春装，一头长发随风飘逸的莱香，有着彷佛电影人物从萤幕中现身的脱俗美貌，而且隔着外衣也难以掩饰的丰满双峰，也在雨滴些微濡湿的衣服下更加突显，别说是男性，就连女性也不免将视线集中在莱香身上。
　　可是莱香本人却完全不介意他人聚焦在自己身上的目光，在穿过正门之后，便一路穿过主校舍，直捿朝位在长坡道彼端的社团大楼走去。
　　莱香的目的地是她所属的社团「路上观察研究会」的社办，成为三年级生加入专题研究之后，课程便不再那么密集，虽然刚开始还需为了设定研究课题与跟学长们讨论发表内容而忙碌，可是在暑假将近的这个时期，莱香也开始在时间上有较多弹性。
　　「——社办得打扫一下才行，那里现在一定很乱。」
　　莱香面无表情地这么说道，大概只有与她十分亲近的人，才能感受到在她那表情底下所带有的些微笑意，在俐落避开路上积水的同时仍然维持着端正的姿势。
　　在她转往新宿校区的这一个学期，几乎都没有能参与任何社团活动。都是男生的路上观察研究会，现在肯定相当脏乱，尤其上个月仁村跟佑太也很少到社团，那就更不用说了，因为从五月到六月这段时间，两人都碰到了不少麻烦。
　　这样说起来，将那两人拉进社团时，似乎也正好是在去年的这个时期，因为当时他们原本以为那年没法招到新生，在内心已经放弃的时候两人才加入的，所以莱香记得很清楚，一个当时格外兴奋跑进社办，容貌充满稚气且满脸通红的老实青年，还有一脸无奈跟在他身边的温和型男，就那么成为了路上观察研究会的社员。
　　原本的路上观察研究会，似乎是在都市或风景中寻找奇特景象拍照纪录，或是探究其背景的社团，佐古原本好像也都是在用手中的大型相机拍摄电线杆或石碑等物体，自从莱香加入之后，活动重心便转变成莱香很有兴趣的对人观察。
　　去年加入的新社员，濑川佑太与仁村浩一两人，在这方面可说是莱香绝佳的观察对象。除此之外，佑太负责照顾的三姊妹，对莱香来说更是全新经验的宝库。莱香感觉在与他们相处的过程中，也能更加了解自己。
　　——这种感觉是自己过去未曾有过的。
　　莱香缓缓走在雨中这么想道，努力想要照顾好三姊妹的濑川佑太，因为仁村浩一的妹妹闹出的跷家骚动与连日工作的操劳而染上肺炎，在医院住了一段时间。在佑太住院期间，莱香每天都会去探病，而且也在这礼拜初确认佑太已经康复。
　　莱香原本打算今天回家之后，也抽空去确认佑太的状况，但是……尽管如此，莱香还是无法克制内心的冲动，跑来八王子校区。
　　尽管莱香内心明白，佑太可能还无法到学校来，她仍旧跑来了。
　　毕竟在三姊妹出门后，莱香不方便独自跑去探望在家修养的佑太。正确的说，莱香本人并不介意，但小空却有些顾虑，而且仁村跟双亲也都极力制止。说起来，池袋的小鸟游家是三姊妹双亲所留下的房子，以佑太的立场，与其说是代理监护人，有更多比较像是寄居的部分，或许是这方面会让佑太有顾虑。
　　很遗憾的，只亲担心年轻人犯错的心情，还有仁村知道小空心意而阻止莱香的用心，莱香都没有能够体会。再怎么说，莱香对恋爱方面的笨拙，可是到让她年过二十都还未曾了解何谓初恋的程度。
　　「莱香学姊～～」
　　突然被人叫住，让莱香转头望向声音传来的方向。莱香看见美纪跟仁村正在她所熟悉的咖啡厅那边朝她挥手。莱香面无表情地挥手回应。
　　「唷。」
　　菅谷美纪是网球社的社员，也是跟佑太同学年的学妹，健谈且容易相处的个性，就算看在莱香眼中，也是会觉得可爱的女孩。而且她还拥有对佑太告白并遭到拒绝的过去。对莱香来说，她是令自己难以忽视的存在。
　　对于自己会对某人抱持特别意识的这种想法，莱香稍稍感到讶异，不过她仍然在打过招呼之后便走开了。
　　「咦？莱香学姊。你不过来坐一下吗？」
　　美纪的语气有些意外，不过自己肚子并不饿，也没有任何光顾咖啡厅的必要。
　　看见莱香点头回答之后，便打算走向社办的仁村，用带着笑意的声音说：
　　「织田学姊，现在社办里只有佐古学长在喔，濑川今天一样休息，他上午的课都没出现，所以不会错的。」
　　「……是这样啊。」
　　听仁村这么一说，莱香发现自己突然对社办失去兴趣。话说回来，自己究竟是为了什么跑来这里的呢？莱香对自己的行为有些不解。打扫社办的事，现在感觉好像改天再做也没关系了。
　　「呵呵，莱香学姊，一起来喝杯茶吧，仁村说他昨天有跟佑太见面喔。」
　　「濑川他看起来气色不错。」
　　「……」
　　莱香点了头，朝咖啡厅走去。社办那边改天再去就可以了。
　　佑太的病已经彻底痊愈了，应该很快就能在这边见到佑太了。
　　莱香抱着这样的想法，跟仁村他们一起喝茶。然而内心却始终无法忘记佑太不在这里的事实。
　　明明朋友就在自己身边谈笑，为什么感觉会这么寂寞呢？只是少了一个人而已。人心真是不可思议。
　　莱香面无表情地在一旁聆听两名健谈的朋友交谈，同时心里却念念不忘那名此刻应该正身在池袋的勤奋青年，还有他宝贵的亲人。
　　我难得抱着想哼起旋律的愉快心情，走在池袋街上，因为今天的检查获得了可以恢复正常生活的许可。如此这般，终于能摆脱在家静养的生活，能够在明天到大学上课了。经过这番波折，也让我深深体会到健康的可贵。
　　想到从今天起可以告别在医院漫长且煎熬的等待时间，也让我松一口气。毕竟等待时间可是检查时间的十倍左右，不禁认为那是一段让人下定决心，绝对不再重蹈覆辙的时间。
　　虽然相较于我开朗的心情，此刻天空笼罩着乌云，从没有下雨这一点来看，或许还算幸运，就在我抱着今天来帮大家弄晚餐的想法，打开家门的时候……
　　「啊！是叔叔！叔叔！欢迎回家！」
　　我一打开门，看见我的小雏便立刻跑了过来。
　　「姊姊，舅舅回来罗～～欢迎回家，舅舅。」
　　美羽接着这么说道，小空也从厨房那边走了过来。
　　「哥哥，医院那边怎么说？」
　　「咦？小空。奇怪，应该还不到你们回家的时间吧？大家今天放假吗？」
　　「哈哈，我今天只有五节课而已，所以就去接小雏先回来了。姊姊好像是跟社团那里请假，提早回家的样子。」
　　「真、真是的！美羽，别说出来啦。」
　　「哈哈！小空姊姊脸红红的～～」
　　看见小空莫名害臊的滑稽模样，小雏开心地靠过去。
　　「哈哈，你们是在为我担心吧。我已经没有任何问题了。这可是有医生背书的，所以我打算从明天就恢复上课。」
　　「太好了……这样应该就算彻底康复了。」
　　小空像是打从心底安心似地松了口气，我对小空点了点头。
　　「肺炎的部分好像也没有大碍，之后的精密检查也没有问题。医生还说我现在健康到连一颗蛀牙都没有，我想从今天开始，可以比之前更加努力喔。」
　　「舅舅，你还说这种话……怎么可以又回头勉强自己呢？」
　　「就是说啊，哥哥，美羽说的对，最近还不能去打工喔。」
　　小空看来有些生气，不好，我好像得意忘形说溜嘴了。
　　「嗯、嗯，我知道啦，我不会再做会让你们担心的事了，我保证。」
　　「保证！那要跟小雏打勾勾喔！叔叔，保证！」
　　「勾勾是……啊！是勾手指吗！好啊，我保证。叔叔不会让小雏担心的。」
　　「嗯，打了勾勾就不能反悔，食言要吞一千根针喔！」
　　我和小雏勾着小指，做出承诺。
　　「没问题。叔叔说到做到，小雏。」
　　「太好了！小雏就知道叔叔一定会遵守承诺的！小空姊姊，美羽姊姊，没错吧！」
　　三女天真的信赖让我很高兴，小空跟美羽也对小雏点头。
　　「那么，我去弄晚餐罗，哥哥你先休息一下吧。」
　　「呃，小空，我原本是打算今天我来弄晚餐的……」
　　「我就知道，哥哥就是这样，一听医生说可以恢复正常生活，就立刻想要累坏自己！」
　　唔！听起来真不是滋味。
　　「呵呵，刚刚才说过唷，舅舅，不可以逞强．慢慢恢复原本的生活就行了，这段时间舅舅负责的家事，让我们来分担就可以啦。」
　　美羽转着食指。
　　「叔叔保证过的！叔叔有跟小雏打勾勾喔！」
　　我将表情认真的小雏抱了起来，用额头贴着她的额头。
　　「叔叔知道，小雏。那么我们就一起在客厅乖乖等着。」
　　「嗯！小雏想要画画！」
　　抱着露出开心笑容的三女，我感受着那温暖的重量，得避免自己再让她们操心才是，在三姊妹的笑容围绕下，我重新确认了这个决心。

　　在客厅能看见老狗十兵卫一副昏昏欲睡的模样。当我们走进客厅，它也只是晃了一下尾巴表示有察觉我们，身体没有任何动作，小雏看来也像是要避免吵醒十兵卫似地，安静地从玩具箱里拿出素描簿跟蜡笔。
　　「叔叔，小雏要画十兵卫。叔叔也一起画。」
　　「咦～～叔叔不是很会画画……」
　　以四岁小孩来说，小雏算是相当会画图的孩子，虽然没办法画出什么逼真的作品，还是能画出掌握特征，令人印象深刻的图案，小雏的绘画实力甚至让花村制菓愿意用她的图案来做点心。
　　想对的，我中学的美术成绩是3，由于在我所毕业的中学，从没听过有人在美术拿过2的成绩，所以3多半是最低分。老实说，我对自己的绘画实力实在欠缺自信。
　　「唔～～有没有什么好方法呢……」
　　身为代理爸爸，总觉得在这时候暴露自己远不及小雏的绘画实力不是一件好事。
　　只见小雏开心地拿起蜡笔，三两下就画好一张狗儿在睡觉的图画。虽然图画中的狗跟十兵卫的模样有所出入，可以让人从其中感受到温暖，甚至还不小心看到出神。
　　嗯，虽然我认为小雏将来会成为创作歌手，或许也可能变成画家。搞不好是设计师也说不定，姊姊自己也有双能够自制角色装扮的巧手，女儿小雏会继承她的本事也不是什么奇怪的事，才气出众的小雏将来相当值得期待。
　　「叔叔，你都没有画喔……不对，叔叔都没画。」
　　小雏探头看了我手边的画纸，我决定老实认输。
　　「因为叔叔很不会画画呀，叔叔看小雏画就好了。」
　　「咦～～不可以那样啦。重要的是动手画，不是画得好不好，这是老师说的！」
　　真是有道理，完全无法反驳。
　　「小雏也会跟比较小的孩子一起画图喔，小雏会帮爸爸妈妈比较晚来接的孩子画妈妈的图喔！大家都很高兴……高兴唷。」
　　当我发自内心称赞满脸得意的小雏时，也有些困惑。
　　感觉最近这段时间……小雏说话时好像偶尔会有停顿。应该说，小雏比较常把话重说一遍，我能够猜到小雏这么做的理由，应该是小雏想要改掉长年用「喔」作为语尾的习惯。
　　原本是想那样的习惯应该会自然消失，其实是要刻意去改变的问题吗？
　　对于原本以为幼儿语会自然消失的我来说，知道小雏会那么在意，内心颇意外。

　　隔天，我在出门去学校前要求三姊妹至少能让我负责接送小雏的工作。这样和小雏两人手牵着手走在一起，也是间隔好一阵子的事了。
　　「健康♪健康♪叔叔变健康了♪」
　　小雏使劲摆动和我牵在一起的手，同时演唱着她新创作的健康歌。
　　「叔叔变健康♪所以十兵卫也会健康喔……也会健康！」
　　小雏在唱歌时也同样有那奇妙的停顿。随着时间经过，小雏介意自己语尾的事实看来更加明显。
　　「小雏，可以跟叔叔说些你在托儿所的事吗？」
　　「……小雏正在唱歌，所以不行～～」
　　喔！小雏拒绝了。一般来说，在托儿所似乎颇有人缘的小雏听到这个话题，都会相当健谈的。
　　「兔子蹦蹦跳♪蹦蹦蹦蹦跳♪」
　　就这样，小雏的个人演唱会一直持续到我们抵达托儿所。看来小雏将来应该还是会走创作歌手这条路。
　　看见眼前浮现在遥远的将来，站在小雏演唱的舞台下用力鼓掌的自己，我心头不禁涌现一股感动。
　　正如佑太所察觉的，小雏立下了一个决心。而且还是在相当久之前立下的。
　　而且那是因为某个事件触发了小雏那样的想法，而那个原因，现在正让小雏困扰无比。
　　「小雏，早安喔～～」
　　「早安喔～～」
　　满脸笑容的三岁班与两岁班孩子，这时朝小雏跑了过来。
　　「早、早安，大家！」
　　小雏虽然露出开朗的笑容，同时表情也带着困惑。
　　「我好想跟小雏玩喔～～」
　　「不行，小雏姊姊要跟人家玩喔～～」
　　在相当受托儿所孩子们喜爱的小雏身边，聚集了许多想要跟小雏在上午一起玩的孩子，可是小雏却罕见地露出困扰的表情左顾右盼。
　　「小雏，要跟瑞希玩喔～～」
　　「不要～～小雏要跟我们玩抓鬼喔～～」
　　一看见小雏现身，大家便一拥而上和小雏说话，但是……每个孩子们的话语，都令小雏忍不住皱起眉头。
　　「大家先等小雏把东西放到里面去吧，小雏，快进去。」
　　被人称为托儿所女王、留有纵卷发型的公佳这时出面帮小雏解围。
　　「小佳，谢谢你……」
　　「……我没做什么值得道谢的事，我只是觉得你在这里发呆会碍事而已。」
　　大小雏一岁的公佳有着凡事都要以自己为中心才会满意的性格，原本跟在托儿所相当受欢迎的小雏关系并不好，可是现在她已经成为了小雏的好朋友。
　　只见公佳从托儿所准备的麦茶倒进茶杯内，用优雅的动作将麦茶一饮而尽。公佳这样的动作应该是跟母亲学来的。在这之后，公佳慵懒地叹了口气。
　　「今天又多一个在模仿你的孩子了。」
　　听到公佳的这句话，让小雏身子僵了一下。
　　「小雏已经没那样说了。」
　　「说谎，昨天还有说。」
　　「才没有！小雏是姊姊了！」
　　虽然试着否定，小雏其实也没什么自信。
　　小雏接过公佳为她倒好的麦茶，接着低下头。
　　「不知道要过多久这阵流行才会退去，听我母亲说最新的流行，是每年都会变的。」
　　「每年……那是多久？」
　　「我怎么知道……大概是要等到中班变大班吧。」
　　「小雏没法等那么久喔……啊，不能等那么久啦。」
　　看见小自己一岁的朋友如此沮丧，公佳也不免感到同情。
　　「但这是小雏你自己的错，因为大家都是在模仿你而已。」
　　故作成熟的公佳无奈地指出事实。
　　「……唔……大家可以模仿小佳啊。」
　　「呵呵，我优雅的表现是没办法轻易模仿的。在这方面，要模仿小雏就简单多了。也难怪会这么快流行起来。」
　　「唔……小雏很困扰……」
　　小雏低着头，认真地这么说道。这正是让小雏感到烦恼的状况，也是小雏试图戒掉「喔」的理由，小雏无意识使用的「喔」，正在托儿所里变成大流行。
　　「因为小雏你很有人缘的关系，所以大家都想变得跟小雏一样。」
　　听到两人对话的老师一边帮两人收拾杯子，一边用笑容安慰小雏。
　　「可是……小雏是姊姊了……」
　　小雏过去从不会为自己的语尾觉得丢脸。可是听其他孩子们这样模仿，还是难免会觉得有太多稚气。正好在这个时候，正在玩抓鬼的孩子们跑了过来。
　　「哇！抓到了喔！」
　　「抓到了喔！」
　　孩子们宪全不知道听到这些话语的小雏受到打击，用轻快的脚步跑过小雏身边。
　　「……真的很流行啊，小雏。」
　　「…………」
　　对小雏这样憧憬姊姊身分的孩子来说，听到别的孩子模仿那种语尾，感觉就像是看见镜子中幼稚的自己：心中的感受难以言喻。
　　「小雏不会再说了，小雏没有再『喔』了，小雏下定决心了。」
　　小雏在公佳及老师面前如此断言，坚定自己的意志。
　　因为四岁的姊姊是不会一直「喔」的。
　　因为小雏要像小空姊姊那样，成为出色的姊姊。
　　但是在托儿所里的朋友模仿小雏的事情，自己觉得害臊到不敢说出去。
　　所以在托儿所这边发生的事，要对叔叔他们保密喔！
　　这样的决心，正是小雏连对佑太他们都不愿说出事实的理由。
　　然而公佳却在这时有些不耐地指出残酷的事实。
　　「小雏，你刚才又『喔』了。」
　　「咦？咦咦咦！？小、小雏才没有！才没有说喔啦！」
　　看着小雏慌张的模样，站在小雏两旁的老师跟公佳互望了一眼。她们好像在说如果流行的源头是这种状况，那么托儿所内的「喔」流行，大概还会持续好一阵子。

　　在能够去大学上课之后又过了一段时间，三姊妹总算同意让我参与家事。这下总算恢复原状了，病倒的时候给小空她们增加了负担，而且也一直麻烦莱香学姊、仁村、小聚、良子姑妈等许多人的帮忙，一直想找机会回报大家。
　　虽然我远远不及沙夏能够一个人搞定家事的本领，但是三人一起努力，应该还是能做到不会被良子姑妈告诫的程度。
　　为了仔细考虑是否要跟沙夏一起生活的这件事，我认为自己在这时候也该认真一点。
　　如此这般，今天我分担的家事是打扫屋子。听到久违的吸尘器噪音，感觉莫名愉快，美羽则是在一旁整理信箱里的传单。
　　「美羽姊姊，这张纸要怎么弄？要小雏帮忙收集吗？」
　　进到客厅这么询问的小雏，看来也很想帮忙。
　　「小雏要帮忙吗？谢谢啦，小雏。」
　　「嘿嘿，因为小雏是姊姊了，在托儿所里，姊姊是要帮忙收拾东西的。」
　　「呵呵，是这样啊。那么，就请小雏姊姊来帮我的忙吧。」
　　「嗯！小雏是姊姊！」
　　小雏看来干劲十足地卷起袖子，可爱的姿势让我们都难以克制眼角的笑意，于是小雏跟美羽便开始合力整理废纸。
　　在这段时间，我用吸尘器清理屋子，最后回到客厅，两人的整理工作似乎正好告一段落，我看见美羽正在摸小雏的头称赞她。
　　「谢谢你，小雏。对了，为了感谢小雏帮忙，我来摺个东西给小雏。」
　　只见美羽从废纸当中抽出一张蓝色纸片，从其中裁出正方形后，便开始摺纸。
　　一张纸像魔法般改变模样的景象，深深吸引了小雏的目光。
　　「锵～～纸船完成罗。」
　　看见在美羽手中晃动的纸船，让小雏兴奋地睁大眼睛。
　　「美羽姊姊好厉害喔……不对，好厉害！」
　　「来，这个送给小雏。」
　　「哇！谢谢姊姊！」
　　看见小雏高兴到眼睛发亮，美羽也十分开心。
　　「美羽，你怎么知道要怎么做纸船的？」
　　「我跟朋友会在教室里传纸条呀。我们当中有人会把纸条摺成纸船，我就是在那时候跟人家学的。」
　　原来还有这种学法啊。看来女生连传个纸条都很讲究。
　　「小雏也能学会做船吗？」
　　难掩好奇心的小雏前倾着身子，望着美羽发问。
　　「当然能啊！要一起试试看吗？」
　　小雏就像是早就在等这句话似地用力点头。
　　当美羽从头开始解释步骤的时候，洗好衣服的小空也在这时来到客厅。
　　「小空姊姊，来一起做吧！小雏正在做纸船喔……」
　　不知为何，小雏话说到一半有些停顿。只见小雏犹豫了一下，接着重新开口。
　　「做纸船！」
　　这中间有着明显不自然的停顿。那是我在不久前也感受到的，似乎察觉到什么的小空，在开口询问之前，先顺着小雏的话说：
　　「纸船吗？好像不错，可是好像没有能用的纸呢……啊，这个应该可以用，不过这是褐色的，不太有船的感觉，应该可以做狗喔。」
　　「狗？小空姊姊，可以做十兵卫吗？」
　　「如果只是做脸的部分，一下就能做出来罗。」
　　只见小空用淡褐色的纸摺出狗耳，接着用奇异笔画上眼睛，一下就完成了。
　　「做好罗！小雏你看，是十兵卫喔。汪汪！」
　　「好棒喔！可是这个跟十兵卫的耳朵不一样。」
　　「唔……说的也是……小雏观察得真仔细。」
　　真聪明。这个年纪就能分辨狗耳的形状差异，小雏莫非是夭才？……就像这样，身为宠爱小雏的爸爸，不禁产生这种偏袒的想法，这也是没办法的事，因为小雏是世界上最可爱的幼儿啊！
　　「哥哥也来摺些什么吧。」
　　「对啊！舅舅也来摺个东西吧！」
　　「呃，我对摺纸实在……」
　　「叔叔，来跟小雏一起做纸船吧！」
　　「啊，那就这样吧，我可以教舅舅喔！」
　　「那、那么，我也来教哥哥摺纸好了。」
　　虽然嘴上说着要教人的话语，小空却有些不好意思。
　　「既然这样，就麻烦两人一起教我们，小雏，我们也来跟小空学摺纸吧。小雏你也想学怎么做十兵卫吧？」
　　「嗯！小雏要做船跟十兵卫喔！」
　　小雏在充满活力地这么回应，接着又连忙用手捣住嘴。
　　「跟十兵卫！」
　　刚才小雏是特地重说一遍，先前小雏也有相同的反应……难道小雏真的很介意「喔」的语尾吗？就在疑问即将找到重点的时候，听起来格外靠近的十兵卫叫声拉走了我的意识。不知什么时候，那褐色的柔软存在已经坐在小雏身旁，看来是小雏充满活力的声音将十兵卫唤醒的，只见它带着看来还有倦意的双眼，露出一脸像是在问『有人叫我吗？』的表情。
　　「十兵卫是不是误以为有人在叫它呢？」
　　「应该是吧，十兵卫偶尔也会睡迷糊。」
　　美羽跟小空她们都为十兵卫的可爱模样露出微笑，之后我跟小雏在她们两人的指导下完成摺纸，小雏所摺的狗，耳朵是竖起来的，我们都能清楚看出那是根据十兵卫的模样所做的摺纸。小雏这样的坚持令我很高兴，小雏果然是全宇宙最可爱的幼儿！
　　不久之后，或许是对完成摺纸感到满足的小雏，就这样手里抓着完成的摺纸，躺在小空腿上睡着了。
　　虽然小雏看来睡得很熟，但是在洗澡之前，还是得将她叫醒才行。
　　「小雏睡着了，不过能做出十兵卫似乎让小雏相当开心。」
　　「是啊，小雏在做十兵卫的时候好专心。」
　　「唉～～要是知道小雏这么高兴，那我一开始就该做狗才对的。」
　　「不用啦？美羽的纸船也让小雏做得很高兴啊。」
　　「是没错啦，应该说是没有做狗的时候那么高兴吗……」
　　美羽罕见地在抱怨。
　　看见小雏在做狗的时候特别开心，似乎让美羽有些不甘心。
　　「不管是哪个小雏都一样高兴啦，比起那种事，看见小雏能学会玩摺纸，我有点感动。」
　　听到我这么说，美羽做出了有些暧昧的回应：
　　「也是啦。虽然是让人高兴，但是……也会让人感觉有些寂寞，呵呵。」
　　「我也大概明白美羽的意思。小雏最近不太使用『喔』之类的幼儿语了。」
　　听到小空干脆地指出这件事，我也开口附和。
　　「是啊……感觉小雏好像是强迫自己不说的样子。」
　　看来大家都注意到了。这也难怪。因为「喔」的语尾，就像是小雏的象征一样。
　　「虽然是会让人觉得小雏长大了，可是……那样明明很可爱啊。」
　　一听我这么说，美羽立刻深有同感地点点头：
　　「对啊！就是说啊！舅舅也这么想吧！那样明明可爱到不行！会让人觉得很可惜耶！」
　　「哈哈……是啊，其实小雏也不用那么急着长大。」
　　一想到可说是小雏代名词的那个语尾逐渐消失，实在令人难掩寂寞。刚才小雏看起来也是特地改口的样子，看得出来应该是小雏自己刻意要努力改变，所以我其实也在内心给予支持它。
　　「你们两个在说什么啊。这代表小雏正在长大，我们应该高兴才对啊。」
　　听到正轻抚小雏的小空说出这无可辩驳的话语，让美羽露出可爱的苦笑。
　　「是没错啦，可是……唉……真希望小雏一直都这么小就好了～～」
　　「少胡说了啦。」
　　「姊姊应该也觉得小雏那样说话很可爱吧？」
　　「这个……是没错啦……」
　　「小雏根本用不着急着长大啊～～」
　　美羽挥着手臂，而小雏还是一样保持着天使般的睡脸。
　　「这么说也没用呀，小雏也不会一直都是在托儿所里的小孩呀……」
　　「人家也有在为小雏长大高兴啊，不过还是会觉得寂寞嘛！」
　　美羽会这样罕见做出像小孩般使性子的表现，我多少能够体会。
　　虽然小雏的成长令人高兴，感觉像是我们家里那总是黏着我们的天使，从我们怀中飞走一样，不免同时感到寂寞。
　　「哈哈，我能够体会，虽然我也知道这是无可避免的事情……我也会希望小雏能一直叫我叔叔、让我抱、让我帮她洗头发。」
　　「对啊、对啊！」
　　看见美羽点头附和，我有些得意忘形。
　　「还有在公园玩秋千、一起溜滑梯、在沙地做城堡。」
　　「呃……哈哈，要做城堡可能有困难……」
　　没有察觉到美羽表情有些尴尬的我，就像是被溺爱三姊妹的信吾姊夫传染似地继续说：
　　「我还想陪小雏练单杠到她能把自己的身体翻上去。我还会示范给小雏看。然后小雏会眼睛发亮地说：『叔叔好厉害喔！小雏要跟叔叔一起拉单椟喔！』接着我会点头，跟小雏一起在夕阳下练习单杠。最后小雏成功把身体翻到单杠上，我们流下感动的眼泪，小雏也扑进我怀中……」
　　「呃，那太夸张了……应该说，听过舅舅说这些话，我好像也比较冷静点了。」
　　「咦！？」
　　「而且公园里根本没有尺寸能让舅舅玩的单杠啦，公园的单杠都很低唷。」
　　这样说起来，公园里的单杠好像全都只有不到我腰部的高度。
　　「况且女生翻单杠，裙子底下会给人看见的。」
　　「那种问题不是只要穿裤子就行了吗？」
　　「小雏穿裙子比较可爱，所以别想。」
　　「哪有，小雏穿什么都可爱吧！这世界上根本没有小雏穿起来会不好看的衣服！」
　　「裙子绝对比较可爱啦！」
　　「你们两个，那不是重点吧？而且两人都太宠小雏了，看起来很像爸爸喔。」
　　听到小空在一旁这么一说，我们才恢复理智。
　　「抱歉……哈哈，我好像有些太激动了。」
　　因为小雏太过可爱，所以不小心失控了。我转头望向小空。
　　「话说回来，小空你好像不怎么惊讶。」
　　「因为我多少也看过美羽长大的经过……所以我多少知道会是什么状况。」
　　对喔，小空已经有过类似的经验了。听到话题转到自己身上，美羽有些吃惊地楞了一下。只见抱着小雏的小空闭上眼睛，像是回忆过去般开口：
　　「虽然美羽现在是这个样子，小时候是个很害羞，老是躲在我背后的孩子喔。每次美羽只要找不到我就会哭，常常让爸爸很伤脑筋。」
　　小空睁开眼睛之后，带着调侃的笑容望着美羽。
　　「可是美羽在转眼之间就变成很机灵的孩子了，人家也希望美羽能常常姊姊、姊姊地依赖我……呵呵，那个时候的美羽究竟哪里去了呢？」
　　听到小空用调侃的语气这么说，美羽不禁羞红了脸。
　　「姊姊，讲这些会让人很难为情啦……」
　　喔！这种发展真是罕见。只见小空用温柔的表情继续说：
　　「美羽，你还记得那时候的事吗？」
　　「唔、唔……还、还记得一点点，因为姊姊一直都很疼人家！那样人家当然会变成喜欢黏姊姊的孩子啊。」
　　满脸通红的美羽罕见地露出与她年龄相符的稚气。
　　「我有那么宠你吗？」
　　「姊、姊姊以前不管到哪里都会牵着人家的手。」
　　「牵手啊～～这样说起来，好像真是那样。」
　　这样一说，佑理姊最早让我跟她们见画的时候，美羽好像也是躲在小空身后。我不禁回想起这个令人怀念的往事。只是那时我自己也很紧张，所以记得不是很清楚。
　　虽然现在两人的关系感觉有些对调，就算是不太了解当时状况的我，感觉也不难想像小空跟妹妹牵着手的模样，我想这多半是小空现在还是十分关心美羽的关系。只见望着长女的次女，在我们面前害臊地扭捏起来。
　　「以前我老是跟在姊姊身后……啊～～这让我想起好多事情……」
　　说到这里，美羽也因为自己的话，脸变得像是被烫伤似地满脸通红。
　　「呵呵，我可是希望美羽一直都那样。」
　　「人家就是想说不能一直那样！要是人家一直都依赖姊姊的话……而且，那时候小雏也出生了……所以人家想说自己要有姊姊的样子嘛。」
　　「美羽……」
　　听到美羽不小心说出的真心话，我跟小空相视露出微笑。
　　美羽是希望自己也能在小雏身上，付出小空对自己曾经付出过的关爱。
　　也正是因为这样，所以也才会希望小雏能一直都是小孩。
　　在她那媲美偶像的可爱外表底下，有着更胜外表的美丽心灵。
　　「这、这个话题就到此为止啦！」
　　美羽这么结束话题之后，便拿着绑好的传单站了起来。
　　看着美羽那罕见的害臊模样，我克制不住脸上的笑意。
　　「……真是的，姊姊竟然在舅舅面前说这些事，真是太不细心了！还有舅舅也不要一直笑啦！女生的过去是不能太过追究的！舅舅这样会被莱香姊讨厌喔！」
　　虽然我忍着笑意对满脸通红的美羽道歉，不过感受到三姊妹之间羁绊的我，内心也觉得十分温暖，她们真的是十分关心彼此的姊妹。
　　这也让我为自己那天决定收留三人的决定感到骄傲。可是……现在的状况……
　　我看着正互相拌嘴的小空跟美羽，还有正在睡觉的小雏。
　　小空跟美羽会在我面前表露出如此坦率的感情，甚至会开始拌嘴，感觉是在黄金周之后的事。在那之前，她们都压抑着自己的感情，设法配合彼此，努力维持这段四人在一起的生活。
　　这样说起来，她们现在能这样敞开心胸，或许不是我的功劳。
　　而且……别说是帮助她们，我甚至还让她们为我担心。
　　对于沙夏那逐渐逼近答覆期限的提议，我究竟该如何对应呢？
　　无法和两人讨论的我，只能将这个课题继续留在我内心当中。
　　陷入思绪的我，这时发现时间不知不觉已经晚了。
　　「小雏，差不多该起来洗澡罗。」
　　虽熬有些不太忍心，我还是叫醒小雏。毕竟小雏明天还要到托儿所去，这是无可奈何的事。虽然小雏眼中还带着倦意，不过到开始脱衣服的时候，就完全清醒了。
　　一进入浴室，小雏立刻开始为自己洗身子。最近小雏已经能理所当然地自己洗澡了。只是小雏还没法自己洗头，洗澡的时候，也只是大概用肥皂擦擦身子而已，不过这也是反映出小雏成长的变化，身为代理爸爸的我，也为此同时感到开心与寂寞。
　　「泡泡鼓起来♪鼓鼓的泡泡，一下就不见♪」
　　小雏开心地开始唱歌。作词作曲都是小鸟游雏，和以往一样，毫无例外的都是名曲。
　　在小雏将自己能洗到的地方都洗过之后，接着就轮到我帮小雏洗背。
　　我在用泡沫细致的沐浴乳帮小雏洗背的同时，也回想起先前小空她们的对话。小雏的成长令人高兴，可是听不到「喔」却也会让人寂寞。
　　而且像美羽强烈主张的看法，我也同样认为小雏不需要急着长大，小雏自从父母失去音讯之后已经做出许多忍耐，所以我希望在其他方面，尽量能让小雏轻松一点，而且我也认为小雏在同年代的孩子当中，已经算是十分能干的了，只是用词带有稚气这种事情，姑妈也说只要到小学就会立刻改变了。以我的看法，是真的觉得小雏不需要着急……
　　刚才小雏自己也好几次差点说出以往的语尾，虽然我不清楚小雏为什么那么想要改掉，但是我想小雏在我们面前的时候，应该可以放开顾虑用自己习惯的方式说话。
　　我今天帮小雏洗背的动作要比以往更加仔细，因为我认为如果能让小雏舒服一些，心情变得愉快一点，或许她就会像往常一样，说出像是「叔叔，好舒服喔～～」的话。
　　「小雏，有没有哪里会痒啊？」
　　「叔叔，你洗背洗太久了～～！」
　　……我失败了。我原本想让小雏放松一点，看来反而让她觉得无聊了。
　　由于我刚才先帮小雏洗过头，所以我的机会也暂时用完了。虽然有些遗憾，总是有机会的，我和小雏一起泡进浴槽内，这次一定要努力让小雏舒服点。
　　正默默玩着鸭子玩具的小雏，这时突然抬头望着我。
　　「叔叔，摺纸很好玩，叔叔可以再教小雏摺更多东西吗？」
　　「很难说，因为叔叔几乎都忘记了……」
　　「既然这样，用毛巾！叔叔，用毛巾来摺～～」
　　唔～～小雏究竟是怎么得出这种结论的呢？而且还是用毛巾摺纸吗？这可是高难度的要求。可是身为爸爸，还是不免想要回应小雏的期待，就在这个时候，我想到一个点子。
　　这应该可以办到才对。如果是用毛巾，还有一个用纸办不到的玩法。
　　「那么，叔叔就来摺一个特别的。像这样……把空气包进去……毛巾水母！」
　　「毛巾水母～～！」
　　看见浮在水面上，只要用手一压就会立刻下沉的毛巾水母，小雏相当开心。
　　「水雏，你知道什么是水母吗？」
　　「不知道！哈哈哈！真好玩！」
　　就算不知道什么是水母的小雏，似乎还是很喜欢我这个点子，之后小雏一直重复着做出毛巾水母，再把水母弄沉的游戏。
　　看见从毛巾中冒出的气泡，小雏相当兴奋。
　　「好棒、好棒啊！叔叔！」
　　可是，小雏一直到最后都没有恢复「喔」的语尾，唉……我其实很想听小雏说「喔」啊，我内心抱着信吾姊夫肯定会有所共鸣的烦恼，带着小雏离开浴室。

　　小雏的决心之所以如此坚定，是因为托儿所的状况不只没有好转，甚至还更加恶化的关系。
　　模仿小雏语尾的孩子，仍然一个又一个增加。
　　就连公佳都傻眼地表示放弃。
　　「又多一个人了，这究竟会持续多久呢？」
　　「今天人家没有说啦。」
　　看着难掩不悦的小雏，公佳无奈地耸了耸肩。
　　让公佳原本独占的托儿所人气女王地位产生动摇的这名少女，是个十分善良的孩子，小雏总是率先照顾年纪小的小孩，也几乎从来不会主动跟人产生争执，一定要说的话，和以自己为中心使唤他人的公佳，可以说是完全相反的类型。
　　公佳以年长者以及托儿所女王的身分，对小雏这个后辈提出建议。
　　「我说啊，表明自己的感受也是很重要，如果你能向大家明说不要再模仿你，大家应该也能谅解吧？妈妈是这么跟公佳说的。」
　　公佳的话有着难以忽视的说服力。毕竟公佳就是持续强烈表达意见，靠着让他人感受到自己的意志，才建立起自己现在的地位。
　　「也许是这样没错……可是，小雏……」
　　鲜少向他人强调自己想法的小雏陷入苦思。公佳叹了口气，接着抓住小雏的手。看见小雏吃惊的反应，公佳露出得意的笑容。
　　「我会陪着你的，所以你就尽管开口。」
　　「嗯、嗯……小雏会说的，小佳，谢谢你。」
　　在公佳的鼓励下，小雏点点头，于是两人一起来到在托儿所庭院游玩的年少女孩子面前。在一旁温柔看着两人这番努力的托儿所老师们，也带着期待事情究竟会如何发展的表情。
　　「这里喔！」
　　「不对啦！是这里喔！」
　　虽然不清楚大家在玩什么游戏，大家都没有忘记模仿小雏的语尾。
　　「哇～～小佳，怎么办？」
　　小雏罕见地露出狼狈的模样。面对自己身为源头的这个现象，小雏不知道该如何是好。然而公佳却十分冷静。她指问附近的一个孩子说：
　　「就先从那个孩子开始，试着表明你的想法吧。」
　　公佳所指的，是一个和小雏十分亲近，率先开始模仿小雏的女生。
　　「咦？小雏，怎么了？有什么事吗？」
　　「嗯……嗯，呃……就是……那个……」
　　一见到小雏过来跟自己说话，那个孩子露出开心的笑容。在庭院里的其他孩子也都纷纷靠了过来。
　　「小雏，要一起来玩高鬼吗？」
　　所谓的高鬼，是只要爬得比鬼高的孩子，鬼就不能抓的一种抓鬼游戏。由于有规定爬到游具上的人一定时间就得下来，所以往往会在那个时限分出高下。这和「喔」一样，是最近在托儿所流行的游戏。可是面对孩子们的询问，小雏只是带着困惑的表情没有反应。
　　「小雏，你不玩吗？人家想跟小雏玩喔～～」
　　「呃，这个……小雏……」
　　看着不知该如何开口的小雏，公佳没多久便耐不住性子开口：
　　「小雏，你不是要说玩游戏的事吧？」
　　「没、没错。」
　　在牵着自己手的朋友鼓励下，小雏鼓起勇气。
　　「小雏，你怎么了？」
　　「那、那个……你别在模仿小雏说『喔』了啦。」
　　「咦咦！？」
　　「小雏以后也不会那样说了，所以你也别那样说，好吗？」
　　虽然这是小雏鼓足勇气才说出的意见，女孩却摇了摇头。
　　「才不要喔～～因为人家想要像小雏一样！」
　　那个女孩带着灿烂的笑容回答。
　　「咦……咦咦咦！？这、这……不可以这样喔……不对，不可以这样啦～～」
　　「嘿嘿！小雏，先别管那个，一起来玩喔～～」
　　面对少女开心的笑容，小雏转头向公佳求助，可是公佳也只能无奈地耸肩。
　　「小雏，去试着拜托其他孩子吧。」
　　「嗯、嗯，也对……谢谢你，公佳……」
　　虽然公佳点头回应小雏，表情却有些尴尬。从公佳的角度来说，她原本是想要回报自己在母亲迟到而心情沮丧的时候，小雏鼓励自己的恩情，不过看见自己的方法没有成功，公佳内心相当不是滋味。
　　「不用跟我道谢，我们去找下一个人吧。」
　　小雏在被激起干劲的女王引领下跟了上去。而在一旁观看的老师们，也带着若有所思的表情。他们认为这股「喔」的流行，只是暂时性的现象，不过老师们倒是对于如此在意的小雏担心。
　　「小雏很想成为姊姊啊……」
　　沮丧的小雏接着向其他模仿自己的孩子表达自己的主张。
　　遗憾的是，这天小雏的努力没有收到丝毫回报。

　　放学后，小鸟游空在前往社办的路上，思考着昨晚的对话。
　　小空回想起像洋娃娃般漂亮的妹妹不再黏着自己时，那股难以言喻的寂寞。
　　美羽以前是个就算认识的人过来打招呼都会害羞，总是紧紧抓着小空的裙子，想要把自己藏起来的女孩。被美羽那样依赖，也让小空认为自己得要成为能够保护妹妹的能干姊姊，那样的往事让小空相当怀念。美羽究竟是从什么时候开始，变成像现在这样精明的孩子呢？
　　现在的美羽以同龄的孩子来说，可说是十分机灵，而且也十分能掌握周围各种人的想法。在待人的技术上，更是要比身为姊姊的小空高出许多，就算是在陌生人面前也能辩答无碍的妹妹，小空甚至还更多依赖妹妹帮忙解围。这样的差距究竟是从哪里出现的呢？
　　而且小空感觉自己好像还变得比过去那个时候更加怕生了。
　　除此之外，现在美羽还拥有可靠的亲生母亲沙夏。虽然沙夏对小空来说，也是特别的存在，不过对美羽来说，肯定有更加特别的意义。另外对我们三人来说，比任何人都要值得信赖的佑太，也都一直会在大家身边，让我们非常安心。
　　可是在小空心中，无论是对美羽还是小雏，都抱着希望她们一直依赖自己的感情。小空会有这样希望以姊姊的身分照顾两人的想法，也是源自她跟佑理姊及父亲之间的神圣承诺。
　　美羽无法干脆为小雏的成长感到高兴，肯定也是因为这样的感情。
　　当小空正在思考这些事情的时候，走在她身边的花村阳子探头注视小空的脸。
　　「小空，你看起来在发呆，是没睡好吗？」
　　「咦？没有啦，我没事啊。」
　　「这样就好。」
　　「我刚刚有什么奇怪的地方吗？」
　　「一点点而已。不过，还有另一个人比我更加在意小空你的一举一动。」
　　小空顺着阳子的视线望去，看见了跟他们走在一起，反应十分尴尬的前岛大机。
　　现在是放学后的时间，大家正在整理当成合唱团社办的第三首乐室。
　　在总是会留到最后负责锁门的三年级生，并且算是社团核心存在的人，分别是团长大机、副团长小空，以及担任伴奏的小空好友阳子，还有喜欢阳子的少年谷修二等四人。由于今天修二有事不在，所以他们才罕见地三人走在一起。
　　「我、我方没有那样……」
　　大机假装若无其事地将头别开。面对大机这样的反应，小空跟阳子相视露出苦笑。不过小空的笑容要比阳子多了几分尴尬。
　　「其实是昨晚美羽跟哥哥说，希望小雏一直都是小孩的样子。因为最近小雏好像很想成为姊姊，在用词之类的地方做出改变……所以大家觉得有些寂寞。」
　　听小空这么说，阳子像是被挑起兴趣似地推了一下眼镜。
　　「原来如此，在少女漫画的育儿部分，这是常有的桥段，不过对跟阳刚气十足的哥哥住在一起的我来说，我能明白美羽他们的心情。」
　　「是吗？」
　　「当然，我也经常会希望能有个妹妹，会想如果我没有那种烦人的哥哥，有个能分享心事的妹妹不知有多好，我很羡慕你唷。」
　　「是那样啊……不过美羽那时候其实也是，只要长大，就会自然有些距离……虽然这也是没有办法的事情。」
　　「嗯，这个我也明白，以前我也会和哥哥一起玩，现在我根本不会和他一起出门了。就算是兄妹，大家都有自己的个性，所以这也是当然的，所以，小雏她也是会变的。」
　　阳子叹了一口气，阳子的哥哥花村学长是一边兼顾大学学业，同时也在佑太打工地点的花村制菓当中，掌管制造部门的美式足球队队长，虽然是个不折不扣的好人，不过和喜欢看书并抱有宅嗜好的阳子却怎样都处不来，可是那跟我们家的情况好像又不太一样。就在小空这么想的时候，大机紧张地开口：
　　「我、我们家的兄弟也多，我能体会小鸟游的心情！那真的会让人有些寂寞！」
　　「前、前岛，你也知道这种感觉啊。」
　　听到小空露出尴尬笑容的回答，大机连连点头。
　　「虽然年纪越小越要花心力照顾，那时候比较黏人，也比较可爱，只是……该怎么说……就像小鸟游说的一样。可、可是！在长大之后，又跟小时候不一样喔！长大可以一起玩，就有点像是比任何人都能互相了解的朋友那样……怎么讲比较好……就是那种感觉！」
　　大机的话语拨动了小空的心弦。没错，这让小空想起自己为何能坦率为美羽的成长感到高兴，因为美羽不再只是让自己照顾的对象，而是变成能陪伴自己，和自己分享喜悦的重要亲人。
　　事实上，从双亲遭逢意外直到现在，小空无法想像如果只有自己一个人，要如何能像现在这样还保有笑容，这也是因为美羽不只是需要照顾的对象，而是成为同样会照顾小空的人。
　　自己之所以会忘记当初的那种寂寞，是因为体会了之后所了解的幸福，小空想起了这个事实。
　　「没错，真的是这样……真的是这样唷，前岛。」
　　「嗯、嗯，是啊！」
　　要小雏永远维持现在的模样是不可能的事，小雏开始改变说语的习惯也令小空寂寞，可是在之后肯定会有更美好的变化等着大家。
　　看见小空露出比以往都更加灿烂的笑容，大机不禁看得出神。
　　「你们在这个话题上，倒是意外地投机。」
　　听阳子指出这出乎意料的事实，小空变得慌张起来，不过对曾拒绝大机告白的小空来说，听到阳子这样说两人交谈投机，也令她有复杂的感受，就算知道不要对这些事情一一介意、保持一般的态度会比较好，但是要实际做到也不容易。
　　可是如果不将自己的想法用言语表达，那么无论经过多久，自己胆怯的性格都不会改变，小空认为就像美羽跟小雏都有所成长一样，自己也必须逐渐成长才行。而且……今天能开口谈论这个话题，也让小空感到高兴。
　　因为像现在这样和朋友倾诉心事，是一段时间之前的小空办不到的事情。
　　这或许也能算是小雏的功劳……小空是这么认为的。

　　当我上完下午的课，便动身前往久违的社办。
　　前期的课程现在已经差不多接近尾声，虽然现在我不同于一年级那个时候，已经可以正常出席，所以还不至于因为住院丢掉学分，不过也错过了某些课发表考试范围及报告题目的时机。所幸仁村跟美纪，还有喜欢联谊的小出他们也意外地有做笔记，在大家的帮助下，我得以轻松化解这个问题。
　　于是解决课业问题而获得难得空闲的我，现在才能决定到社团去露个脸，而且我最近也没怎么到社团现身，如此这般，我在那里又碰到了更令人庆幸的好运。
　　「咦？莱香学姊，好难得喔。」
　　「是吗？」
　　织田莱香学姊就坐在去年之前，她常坐的折叠椅上，莱香学姊不仅是我暗恋的对象，而且还是拥有连其他大学都有人愿意翻过一座山头来一睹风采的名模美貌，由于她让人难解的举动，据说好像也有着「糟蹋美貌与胸部」之类的失礼评价。
　　不过因为我知道学姊内心的善良与纯真，所以那种表面的东西，根本就不算什么。就算莱香学姊现在是用手肘撑着桌面的前倾姿势，贴近长桌的胸部强烈主张着柔嫩与分量，我也一点都不在乎。没错，那没什么大不了的，我应该快点将眼睛移开才对。
　　「唷、唷！濑川，这都是因为织田她很优秀的关系，听说她将前期的报告及专题作业提早结束，所以才有时间过来的，最近织田都会来八王子校区参加我们路上观察研究会的活动喔，这对我们这个招不到新人的冷清社团来说，可是十分值得高兴的事情。」
　　和这番跟往常一样连珠炮般的话语进入我视野中的人，是佐古学长，他不仅是路上观察研究会的会长，还有人说他是永远的三年级生，这个在学校内外都拥有神秘人脉的奇妙人物，对我们家的芙羽以及小雏抱着过剩的关爱。
　　虽然我知道佐古学长不是什么坏人，但是……不管怎么说，他现在很碍眼，可以不要站在会挡住我看莱香学姊的位置吗？
　　「哈哈，不过能这样四个人聚在一起，倒是意外地难得。」
　　这么边说边大方将手放在莱香学姊肩上的人，是仁村浩一。
　　他是个和莱香学姊站在一起也毫不逊色的型男，在校内相当有女人缘。
　　「这样说也是，上个月仁村都不在。」
　　「啊，确实是这样，对了、对了，濑川。为了庆贺你出院，我老家那边有寄味噌牛舌来给你喔，我把东西放在那边的冰箱里，你就带回去吧，那是我们家自制的，所以味道很棒，那可是我们家招牌的礼品，姊姊她们还一直叮咛我要代她们问候你喔。」
　　「聪美她最近过得怎样？」
　　「喔，她好像已经静下心回去上学了，听说她似乎是被姊姊宣告要是成绩太差，就不准她暑假到东京去的样子。」
　　是这样吗。看来事情都稳下来了，仁村的妹妹聪美虽然是高中一年级生，可是之前放话说要跟大学生的男友结婚，跷家跑到仁村的住处去，由于那里也是我跟三姊妹一开始所居住的公寓，所以真不知道那边是不是有什么会吸引跷家少女的东西。当时虽然闹得不可开交，但是在三姊妹的劝阻下，聪美似乎也决定要努力赢得家人认同了。
　　「不过，我自己也还不算同意就足了。而且过个两年，大多数情侣都会分手，我想她的热情过阵子自己就会冷掉啦。」
　　仁村表情不悦地表达意见，看来扯到有关妹妹的事，就算是像他这样温和的男人，似乎也有不少难说话的地方。
　　「真是的，你们要去仁村老家，也该跟我说一声，这样我感觉好像是被你们冷落一样。」
　　佐古学长在一旁这么嘀咕，呃，可是那种状况，就算找佐古学长出面，好像也没什么帮助的样子……在这个时候，莱香学姊改变话题。
　　「佑太，你身体都没问题了吗？」
　　「啊，都没事了，我现在甚至比病倒之前还要健康。」
　　「嗯，那就好，那小空她们怎样？」
　　尽管距离上次见面还过不到三天，但莱香学姊还是问了。
　　对于一直不时关心我跟三姊妹的莱香学姊，想说有什么可以跟她报告的我，在这时突然想起一件事。
　　「大家都很好，只是……小雏最近好像有些太认真了……」
　　我大概说明了小雏最近改变说话习惯的状况。
　　「濑川！你说的都是真的吗！」
　　这么说的佐古学长，甚至还特地站了起来。
　　「小雏大人一定是出了什么问题！这太令人担心了！我们应该立刻去见小雏大人……」
　　「会长，吵死了。」
　　「唔喔！」
　　只见莱香学姊用不知从哪里抽出来的折扇，没有起身就将佐古学长摆平。喔！这感觉真令人怀念。感觉莱香学姊真的回到社办里来了，仁村似乎也颇有同感似地笑嘻嘻地开口。
　　「是这样啊，小雏那个『喔』的习惯很可爱啊．想到以后听不到了，真是有点可惜。」
　　「同感。」
　　「虽然这也是代表小雏有在长大，可是……总觉得让人有些寂寞。」
　　听到我老实说出心中这个想法，两人也都点头附和。
　　「你们在胡说什么！那种、那种的才不是成长！天使……我的天使应该永远都要『喔』下去才对啊！」
　　在场好像有一个人持反对意见。还有一件重要的事，小雏绝对不是学长的。
　　「濑川！这是很严重的状况。我们应该立刻说服小雏大人！小人佐古俊太郎，就算下跪也在所不辞……」
　　「会长，闭嘴。」
　　莱香学姊的折扇再度发威，这次佐古学长甚至连吭声的机会都没有。
　　「小雏在努力，她好棒。」
　　接着，那不带表情的双颊微微泛红的黑发美女，就像什么事都没发生过一样，望着我这么说道。
　　「就是说啊，她很厉害。」
　　「虽说士别三日需刮目相看，女生肯定变化得比男生更快，常会有前一天感觉不怎么起眼女生，突然变成大美女的例子，加入网球社的亮子也是那样。女生是个只要有契机，不管什么年纪都会突然改头换面的生物喔。」
　　听到异常习惯跟女生相处的仁村这么说，让我没有任何怀疑。在招募新生那时想要加入路研的田中亮子，之后认识了网球社的社长跟美纪，现在已经变成跟当时判若两人的美女了。只是这样一想，也加深了我内心的不安。
　　「……那么，那个契机会是什么呢？」
　　「咦？」
　　仁村有些讶异地望着我。
　　「让小雏突然想改变说话习惯的契机，是什么呢？小雏不是小学生，不会有换班之类的状况，最近她身边也没什么变化呀。」
　　想到这里，我开始焦躁起来，小雏很可爱，而且是不需要解释的可爱。我听说小雏就算在托儿所也很有人缘，这样说起来……好像有个男生找理由去亲小雏脸颊的样子。
　　在八王子的托儿所这边，有个恶童亲过小雏的事情，我到现在都还没有忘记。那么说，小雏不再说「喔」的契机，会不会……
　　「该不会是小雏有男朋友之类的……然后那家伙说小雏那样说话很幼稚……唔喔喔！小雏！因为小雏太可爱的关系！」
　　「濑、濑川？那、那应该是你想太多了吧……」
　　虽然仁村一验不以为然的表情，但是扯到妹妹就变脸的你，没资格那样说我。我家的小公主说不定正面临危机！怎么办？我真的不安起来了。就在这个时候，就像是算好时机似地，复活的佐古学长将手搭在我肩上。
　　「唔喔喔喔喔！濑、濑川！我们要确认！一定要仔细确认才对！为了保护小雏大人、保护我们的天使小雏大人，我们一定得知道真相！」
　　「有、有道理！也许学长说的没错！身为监护人，还是得掌握女儿的生活状况才对……对了！我到小雏的托儿所去问个清楚，说不定能知道什么……」
　　「嗯，够了。」
　　莱香学姊在这么说的同时，也用折扇在我跟佐古学长身上轻轻各甩了一下。
　　「莱、莱香学姊？」
　　「佑太，你冷静一点，小雏不是在做什么怪事。」
　　看见莱香学姊用冷静的眼神这样看着我，只能尴尬地搔搔脑袋。
　　「那么，我们就出发吧，」
　　这么说完，莱香学姊便站起身子，并拉住我的手。
　　碰到莱香学姊意外冰凉的手，我克制不住加速的心跳。不知为何，我在这时想起了和小空握住手的状况。小空的手要比学姊的小了一点……
　　「呃……我们要去哪里呢？」
　　「去小雏那里。对小雏的成长，我们当然该好好庆祝才对。」
　　莱香学姊这么说完，不等我开口，便用力拉扯我的手。
　　但、但是就算说庆祝……这又不是小雏明说过什么的状况……在我打算制止莱香学姊的时候，仁村将手放到我的肩上。
　　「这样也好啦，是什么理由其实都好啦，因为我们其实也想要见见小雏她们。」
　　只见仁村就像是理所当然一样一起跟了过来，而佐古学长在这时也像强尸似地站了起来。
　　「……嗯，也对，那我们就来好好庆祝，没什么，以小雏大人的可爱程度，还能再战十年，这种事我可以保证！」
　　你是在跟什么人打仗吗？佐古学长。
　　最后我们就这么出发前往池袋的小鸟游家。

　　「哇～～叔叔，怎么会这样？」
　　让小空接回家的小雏，惊讶地睁大眼睛。
　　因为在客厅里已经摆满丰盛的餐点。当中甚至还有带有兔子图案的蛋糕，并且还有用小雏设计的「兔馒头」当装饰，那可是莱香学姊跟仁村的杰作。
　　「哥、哥哥？今天这是什么状况？」
　　面对小空吃惊的询问，不知道该如何说明的我，转头向美羽求助。
　　「唔～～好像是大家要庆祝小雏的成长什么的……」
　　善解人意的美少女在大概说明状况的同时，脸上也带着些许尴尬。
　　「呃……我还是不太懂……」
　　「小雏，欢迎回家。」
　　在厨房准备餐点的莱香学姊在这时来到客厅。
　　「哇！是兔宝宝耶！」
　　「我就知道小雏一定会高兴的。」
　　莱香学姊头上不知为何有着兔耳形状的头饰，衣服也统一成白色。
　　「莱香姊姊好可爱！跟小雏的兔宝宝一样！」
　　只见小雏把手边托儿所的东西往地上一扔，便立刻跑到十兵卫身旁的玩具箱那里，抓起她心爱的兔子布偶，那个佑理姊自制的布偶是小雏最喜欢的玩具。
　　「莱香姊姊，您好！」
　　小雏边说边让兔子布偶低头行礼。莱香学姊也优雅地回礼。
　　「您好。」
　　「嘿嘿!」
　　小雏脸上露出了幸福的笑容。看见小雏的反应，缩在窝里的十兵卫也像是表示高兴地晃了几下尾巴。
　　「十兵卫也说很高兴莱香姊姊能来喔！」
　　「能让你们高兴，我也很开心。」
　　莱香学姊的脸颊已经红到任何人都能分辨的程度了。
　　「可是，今天是什么派对呢？」
　　小雏不解地看着我们。
　　「唔～～听我说，小雏，最近小雏不是很努力不让自己再『喔』了吗？」
　　「咦？咦咦！？叔叔怎么知道的？叔叔有超能力吗！？」
　　一听我这么说，小雏吃惊地睁大眼睛。
　　「小雏明明没有跟其他人说过！」
　　「我就知道小雏在瞒着大家。呵呵，舅舅，你太不细心了。这样就把小雏的秘密让大家知道了啦。」
　　看来早就察觉到这件事的美羽，带着淘气的笑容这么说道。
　　「哈哈，因为叔叔一直都有在注意小雏，所以当然会知道啊。」
　　我这么说完，接着摸了摸小雏的头。
　　「哇……叔叔好厉害喔！」
　　没想到小雏会为这种事佩服我。话虽这么说，幸好小雏是抱持肯定的态度。
　　「所以叔叔跟大家提到小雏努力的事，大家就决定一起来庆祝小雏的成长啦。」
　　「哇……那么说，这个宴会是为了小雏办的罗？」
　　「是啊，小雏。我也有卖力做很多东西，你要多吃一点喔。」
　　仁村手里拿着五层高的汉堡微微一笑。
　　「谢、谢谢大家！小雏很高兴！」
　　「啊～～小雏大人……您真的不再『喔』了……唔唔唔……」
　　虽然还有一个人，也就是佐古学长还用灰暗的表情看着我们，我想应该可以装成没看见，宴会很快就开始了。我等到大家差不多都吃饱的时候，对小雏开口问：
　　「小雏，为什么你会想要改掉『喔』的习惯呢？」
　　「咦？唔…呃……」
　　小雏稍微迟疑了一下，接着说出在托儿所发生的事。简单的说，似乎是年纪比较小的孩子，大家开始模仿小雏的关系，这件事似乎让小雏相当在意。
　　「就是因为这样，所以小雏觉得那样说话太不像姊姊了！当姊姊的人不会那样说话吧？像是小空姊姊跟美羽姊姊都不会那样！」
　　「是这样啊……原来如此。」
　　小雏的成长让我不禁露出会心的微笑，原来是小雏身为姊姊的自尊受到打击了。
　　「小雏你真聪明，这是你自己思考之后，所做的决定吧？姊姊会支持你的。」
　　小空温柔地抱住小雏，并且轻抚她的脑袋。美羽也接着靠了过去。
　　「对呀、对呀！小雏真厉害！」
　　「小雏好棒。」
　　莱香学姊也温柔地将三姊妹一起拥入怀中。
　　「小空跟美羽，还有小雏真的都是好孩子。佑太，把她们让给我吧，我会好好珍惜的。」
　　莱香学姊陶醉地这么说道。免谈。不管说几次我都不会让步的。
　　就在这个时候，我们听见了一个破坏气氛的哀叫。
　　「小、小雏大人……小人佐古俊太郎，总算明白小雏大人的决心了。虽然明白，但是……请您……最后一次就好……『喔』……说『喔』给小人听吧！」
　　只见趴在地上靠近小雏的佐古学长，手上拿着录音器。
　　于是小雏满脸困惑地离开莱香学姊她们身边，站在佐古学长面前。
　　「佐古学长，小雏已经决定不再『喔』了，对不起。」
　　「最、最后一次就好……只要再说留下纪录的一次！」
　　「不行～～因为小雏是姊姊了。」
　　看来就算是佐古学长的死命恳求也不管用。
　　「哈哈，小雏真的是长大了，可以让人感受到她自己的意志，这样小雏将来肯定会成为很出色的女生喔，我可以保证。」
　　就算不用仁村保证，小雏也肯定会是最棒的女孩。因为就算是现在，小雏也是我们家无论到哪里都十分耀眼的小公主。
　　「水、小雏大人～～」
　　「真是的，佐古会长请别再闹了！你这样会让小雏困扰的！」
　　小空终于忍不住开口，毕竟这两人原本在某些地方就合不来。
　　「唔！请让开，我是在跟小雏大人说话！」
　　小空跟佐古学长两人开始对瞪起来。
　　「呵呵，小雏的决心看来很坚定，佐古会长，你就死心吧。」
　　「怎、怎么这样……竟然连美羽大人都……」
　　在大家的制止下，佐古学长也只能失望地放弃。
　　「小雏，大家都知道小雏的决心了，你就继续努力吧。」
　　我用这番话为这件事画下句点，这真是一场让人深切体会到小雏成长的美好宴会。
　　「嗯！小雏以后不会再『喔』了喔～～！」
　　……咦？
　　「小雏，刚才……」
　　「咦？啊！啊……」
　　沉默笼罩客厅。
　　「小雏大人！真是感激不尽！小人都录下来了！」
　　佐古学长兴奋地这么喊着。
　　「小、小雏……都说不再……不再……」
　　看小雏一一确认大家表情的模样，我们只能苦笑。
　　这也难怪，我们会这么晚才察觉这件事，也是因为小雏偶尔还是会那样说话的关系。
　　「没、没关系啦，以后再努力一点就好啦。」
　　「唔、唔……不甘心……小雏好不甘心喔！」
　　「啊，又……」
　　美羽笑嘻嘻地吐槽。
　　「唔、唔唔唔唔……小、小雏……说不会再『喔』……说不会再『喔』……就是不会『喔』了喔……不会再『喔』了啦！」
　　看着小雏跺脚的可爱模样，在一旁的十兵卫也像是在安慰小雏似地摇着尾巴。
　　我们则是忍不住笑了起来，因为小雏的反应实在太可爱了。
　　从见到小雏到现在，明明还不到一年，小雏是真的有在成长。
　　一点一点让人发现各种变化，并且会开始自己思考的小雏，要是姊姊跟姊夫看见，不知会说什么。他们肯定会非常高兴。一想到这里，更加深了我内心的喜悦。

　　最后大家都上前抱住小雏。原本不悦的小雏，也终于笑了起来。
　　就这样，小鸟游家再次被久违的开朗笑声笼罩。

第二章　20之后的事
　　或许是成为二年级之后，必修课程减少的关系，目前无论是考试还是报告都进展得相当顺利，有考试的课几乎都在六月就会结束，在报告方面，由于有佐古学长从许多学长那里继承的旧笔记，所以也不用太过担心。
　　看来因为肺炎住院的影响，要比想像中来得少。
　　在小鸟游家的生活部分，要是换成我在一年级秋季的时候住院，八成会闹成我跟三姊妹同居生活瓦解的大问题，这次也只是让人担心，没有闹到得换人接手的迹象，我想是在这将近一年的时间当中，我多少有赢得一些信任吧。
　　小雏正在快速成长，美羽自从沙夏出现之后，假装成熟的态度似乎也减少了，至于小空……她不只是变得可靠，在成为三年级生之后，也开始变漂亮了。我想这应该不是我的错觉，而且这或许也是理所当然的，因为小空就快十五岁了，她跟我的生日只差一天，小空的生日是在七月七日。也就是七夕。
　　真想好好为她庆祝一下，就在我这么想的瞬间，一个沉重的课题也重新在内心浮现。
　　因为沙夏会在小空跟我生日的时候，从俄罗斯来到日本。我们必须在那天之前，决定是否要让沙夏往后和我们一起生活。
　　无论是我、小空、还是美羽，从沙夏告知这件事情之后，到现在都未曾好好讨论过跟沙夏同居的事，因为那是个十分重要的决定。我想自己生病住院，也是一个让我们错过机会来讨论这个问题的原因，尽管我知道一定得跟她们两人好好谈谈，但是……我抱着这样的烦恼走在大学的校地内，下一堂课是在大教室。我一推开门，发现或许是太早过来的关系，教室里的人数还寥寥无几，这代表我可以尽情挑选自己喜欢的位置，我抱着走运的心情，朝后排中央较不显眼的位置走去。
　　「佑太，这里、这里！」
　　突然这么将我叫住的可爱声音，是和我同为国文科二年级的菅谷美纪，她是名以柔和发丝及笑容为卖点的善良女孩，这么可爱的女生却不可思议地喜欢上我，并在许多方面都给我不少照顾，只见美纪带着开心的笑容往旁边挪了一个位置，邀请我和她坐在一起。由于我没有拒绝的理由，所以就并肩坐在美纪身边，闻到美纪身上那不同于小空及莱香学姊的气味，让我为自己忍不住心跳加速的反应感到可悲。
　　没有察觉到我内心杂念的美纪，带着笑容开口：
　　「太好了，看来你完全康复了，虽然我知道你有来上学，却一宜都没机会碰到你，现在看你这个样子，我总算放心了。」
　　「……啊，对喔，我们从在医院之后就一直没见面的样子，谢谢你那时候来探望我，工作还让你帮忙代班，真是太谢谢了，没有好好向你道谢，真对不起。」
　　要是让美羽知道这些事，我八成又要被她在细心方面数落了。
　　「对了，我有从仁村那里拿到你在我病假期间做的笔记，美纪的笔记整理得很清楚，真是帮了大忙了，谢谢你。」
　　「呵呵，不用那么介意啦，那些都是我自愿那么做的。」
　　「就算这么说……」
　　「没关系、没关系，而且我也打算之后好好跟你讨回报！」
　　看见美纪带着淘气的表情，我连忙点头。
　　「这、这是当然的，有什么我能做到的，不管做什么我都愿意。话虽这么说，我能做的事情也不是很多……」
　　「哈哈，开玩笑的啦。可是，佑太，不管做什么都愿意这种话，不可以轻易说出口喔，要是我要你跟我约会的话怎么办？」
　　「咦！？」
　　连我自己都明白自己这时肯定满脸通红。美纪看见我那样的反应，也不禁失笑。
　　「哈哈哈哈，用不着那么紧张啦，是开玩笑的啦，约会我会等到佑太想跟我那么做的时候才说出口。」
　　相较于美纪开心的笑容，我只能很勉强地尴尬挤出微笑。
　　美纪在大学里也是有相当多男生喜欢的女生，她愿意看上我这种人，我觉得十分荣幸，而且我还曾京在她向我告白之后，几经考虑才决定拒绝，因为不管对象是不是美纪，我都难以想像自己跟女生交往的模样。
　　美纪也能理解我的决定，也说希望我们能像之前一样，继续当朋友。对美纪的用心，我虽然十分感激，但是……真是惭愧，我现在还完全无法以平常心跟美纪交谈。
　　因为她是我人生中第一个对我告白的人，顺带一提，我自己从没向人告白过。
　　就在我紧张不已的时候，突然察觉一个事实。
　　「……咦？可是美纪你有修这门课吗？我之前好像没在这里看过你。」
　　「呵呵，我是来代朋友点名的，虽然我平常都会拒绝这种要求，不过这次是听说佑太你有修这门课，所以才接受的，因为最近一直碰不到你。」
　　哇，这样感觉真不好意思。我应该早点主动去找美纪道谢才对的。
　　「真是太不好意思了。其实你只要传个讯息给我，我就会立刻到你那里去的。」
　　「哇，连这种话都说出口了，这样人家会有期待喔。」
　　只见美纪露出类似美羽那样顽皮的笑容，凑近到我面前这么说道。虽然我不免心跳加速，这时候要保持平常心，因为当个和以前一样的朋友是我的使命，或许是我的表情逶露出我内心的困惑，美纪在吐了一口气之后，主动改变话题。
　　「其实我还是有些顾虑啦，因为我担心你还没有完全康复，而且我也不清楚你醒着的时间。」
　　「我已经痊愈了。虽然还得要休息几天才能回去工作，现在身体比病倒之前还要健康喔。」
　　「这样啊，那我就放心了，广美也很担心你喔。不过你不用担心可莉叶的工作。有我跟仁村在，店里没问题的。」
　　美纪脸上露出亲切的笑容。
　　「感觉什么事情都麻烦你，真不好意思……」
　　「呵呵，没关系啦。能帮上忙，我也很高兴呀，而且这也是同学年又在相同地点打工的我才有的advantage啊。」
　　美纪脸上带着开心的笑容，而我则是尴尬地用笑容回应。advantage是什么意思？我记得那好像是网球术语的样子……
　　「啊、呃……」
　　在我还想说些什么的时候，对话却在这时被迫中止。因为有些晚到的教授在这时走进教室，教室里也在不知不觉之间已经坐满了学生，在细心准备笔记本的美纪旁边，我则是拿出报告纸。就在这个时候，我听到美纪低声说：
　　「……能看见你健康的模样，真是太好了。」
　　在这里也有为我担心的人，我只能再次反省自己的失态。
　　上完课之后，我便朝社团大楼走去，现在没有工作，距离下一堂课也还有时间。
　　我记得自己刚入学的时候，也是这种感觉，我不禁回想起过去只要没课，想做什么都可以的那段日子。
　　因为我的住处距离大学只有徒步五分钟的距离，我午餐可以自己跑回家里吃，还能顺便节省开支。要说开心，还真的很开心，佑理姊偶尔也会跑来，帮忙我整理房间什么的，我从那个时候就一直没有多少朋友，不过因为仁村会到我那里过夜，所以也不会特别觉得寂寞，换成现在，我实在无法想像当时的生活。现在我只要回家，就有可爱的三姊妹在家里等我，要是跟当时的我说现在我几乎没有独处的时间，肯定会很不情愿，当时的我，你太天真了，热闹的生活其实也不坏喔。
　　在四人生活中个性有所变化的我，现在正是因为独处时的寂寞，而决定前往社办。然而就在我走上坡道的时候，我察觉到路旁的异物。
　　「……这是什么？」
　　在路边有几张纸片。好像是照片的样子。
　　「咦？这些是……」
　　看来像是从杂志上剪下的泳装偶像性感照，还有半裸的动画人物图片。当中最让人难以置信的……是照片中还有我心仪的莱香学姊。那应该是去年校庆时的照片。兔女郎打扮的莱香学姊模样十分美艳，这样一说，当时好像有不少人拍了莱香学姊的照片。这样校内有人有那些照片，也没什么好奇怪的。真是太不像话了。这些东西怎么可以就这样放在路边呢？我得保管起来才是，然后应该要收在不会被人看见的地方，例如我的抽屉。
　　在我大约花费零点三秒闪过这些想法之后，我猛然回神，不可能有这种好事。
　　仔细一看，能看见有像是细线的东西一路延伸到树丛后面。
　　——这个……应该是实验吧？
　　我感觉真的像是回到一年前一样。没错，莱香学姊当时就是这样的人，她是个有事没事就会以观察我为名目，做出各种恶作剧的人。
　　这样一想，莱香学姊最近为了代替接二连三碰到状况、没太多机会来学校上课的我照顾三姊妹，自然也没有太多恶作剧的机会。
　　现在莱香学姊肯定很期待，这时候我应该要迎合她的期待才对。
　　「咦！？为什么这里会有莱香学姊的照片呢！」
　　虽然感觉有些刻意，我还是这么大声说完之后，做出伸手想捡照片的动作。
　　就在这个时候，照片像是要躲开似地动了起来。我决定追上去。
　　只见照片随着我的动作又再次躲开。我抬头一看，发现路旁的树丛正在我前方移动，走在路上的其他学生全都露出狐疑的眼神，将视线集中在那树丛上。
　　「那个……就是传闻中我们大学的第一美女吧？」
　　「喔……她是怪人的传闻果然不假，明明很漂亮……」
　　我能听见学弟妹们这样的窃窃私语，不过虽然难怪别人会这么想，你们都不知道莱香学姊真正出色的一面，当然知道那种事的人，有我一个就够了，因为竞争对手当然是越少越好。
　　我继续奉陪着莱香学姊的恶作剧，在追逐照片下前往社团大楼。

　　虽然路人的眼神让我有些难堪，我还是顺利抵达社办。当树丛跟照片停下动作的瞬间，我也抓住了莱香学姊的照片。就像是确认我的动作似地，双手拿着树枝的莱香学姊在我面前现身，不过其实谁都知道莱香学姊躲在那里。
　　「锵～～你中计了，佑太。」
　　「哇！真不可思议。原、原来是莱香学姊呀——」
　　可是我的名演技似乎让莱香学姊不太满意。
　　只见莱香学姊快步走来，接着从我手中抢走她兔女郎装扮的照片。咦？不是要给我的吗……真遗憾，莱香学姊接着凑到我面前，用食指指着我发出抱怨。
　　「佑太，太刻意了，发现了就该早说才对。」
　　「没、没有啦，对不起……因为学姊看来玩得很开心的样子。」
　　「……我不否认。」
　　莱香学姊不太有表情变化的脸上，浮现出只有我能看出的笑容。
　　「今天新宿那里也没课吗？」
　　「三年级的课原本就少。因为有空，所以才决定用佑太来做很久没做的实验。」
　　莱香学姊边说边将手中的树枝放进一夯的水桶里，并且将自己的照片收入口袋。
　　唉……那张照片看起来不打算给我的样子。
　　「请问是什么实验呢？」
　　「是三择问题，结果是秘密。」
　　看来学姊没有回答我的意思。唔～～感觉三张图片都是巨乳……究竟是什么实验呢？
　　「……成果丰硕。」
　　不知嘴里嘀咕些什么的莱香学姊，推开路研的门。
　　社办里凌乱堆放着佐古学长堆积的各种杂物。
　　我和莱香学姊就跟往常一样，搬出折叠椅，背靠着窗户，并肩坐在一起。
　　所幸今天是晴天，阳光很舒服，这次似乎是冷夏，明明是六月，却还是有不少带有寒意的日子，在阴天当中偶尔会有的这种晴天，感觉十分可贵。
　　而且现在我身旁还坐着怎么想都是有受到上天特别眷顾的美女，还是两人独处。由于最近很少碰到这种状况，我不禁开始紧张起来。
　　「呃……我、我来泡个茶好了。」
　　我对正在整理包包的莱香学姊这么说完，便站了起来。
　　莱香学姊她十分疼爱我们家的三姊妹，经常会来到我们在池袋的家里帮忙家事及接送小雏，由于学姊也为此特地搬来池袋，所以尽管现在不是每天见面，不过连续三天没能见面的状况，可以说是相当罕见。
　　可是，我跟莱香学姊能两人独处的状况，感觉从四月开始就寥寥可数。只是莱香学姊原本就不是为了见我，而是想见三姊妹才跑来池袋，所以说起来也是当然的。
　　虽然我在住院期间莱香学姊会单独来采病，但是在大病房相当吵杂，而且自从被目击到莱香学姊喂我吃苹果的景象后，我就经常被调侃。
　　这样欠缺对两人独处能够免疫的机会，也难怪我现在会这么紧张。我动作笨拙地起身之后，便朝热水瓶走去。
　　「啊。」
　　我的脚被佐古学长摆在地上的东西给绊了一下，稍稍失去平衡。尽管莱香学姊每次来社办都会收拾一遍，佐古学长没多久就又把社办弄乱了。
　　「佑太？」
　　莱香学姊突然站了起来。
　　「是、是。有什么事吗？」
　　「还好吧？」
　　「……嗯、嗯。呃……学姊是指什么呢？」
　　我听不太懂莱香学姊那么问的意思，她安心地松了口气。
　　「佑太刚才看起来好像要倒下去的样子。」
　　「啊……对不起。我只是被这东西绊到而已。」
　　我指着脚边的铁哑铃。因为跟地板的颜色相近，所以才一下没注意到。
　　「幸好。」
　　不改扑克脸的莱香学姊．稍稍深呼吸了几下。
　　「哈哈，你担心过头了啦，莱香学姊。」
　　「病到住院的佑太没资格这么说。」
　　莱香学姊毫不客气地这么说道。唉，的确是这样。
　　「佑太你坐着休息，茶我来就好。」
　　被学姊指着鼻子这么吩咐，我只好乖乖坐在椅子上。我想有好一段时间身边的人都会这样，我得尽早让大家相信我已经痊愈才行。
　　我们就这么喝着莱香学姊所泡的茶，享受着悠闲的时光。
　　这时我突然想起前阵子的事情，于是向莱香学姊低下头说：
　　「对了，前阵子谢谢学姊为了小雏做那么多事，小雏很高兴喔。」
　　「那真是太好了。」
　　绝世美女眼中充满喜悦。
　　「只是因为佐古学长的关系，最后失败了，让小雏很不甘心。」
　　「我也会为听不到小雏的语尾感到寂寞，我明白会长的心情。」
　　这点我也一样，可是一想到那是小雏的成长，喜悦便更胜于寂寞。
　　「不过，小雏那么努力，所以我也想支持她。」
　　「是啊，我也这么想，虽然偶尔还是会想听听小雏以前的语尾啊。」
　　我喝了一口热茶，内心充满许多感触，莱香学姊则是若有所思地稍稍侧过头，接着……
　　「叔叔，是莱香喔～～」
　　「噗……咳！咳！……莱、莱香学姊，你怎么突然这样？」
　　我差点就把嘴里的茶水给喷出来了。
　　「因为佑太说想听，所以我试试看。看你吃惊成那样，真是过分。」
　　过分……等等，莱香学姊，这样实在太意外了啦……
　　「啊，错了，很过分喔～～」
　　「噗！噗噗！哈哈、哈哈哈哈！」
　　这次我实在忍不住了，开始抱着肚子放声大笑。
　　「佑太，你太不细心了，我要跟美羽告状。哼！」
　　脸上透露出些微羞涩的莱香学姊摆出生气的表情，她就连那样的表情都美艳动人。
　　这就是美女的威力吗？当我抱着这个想法的同时，莱香纤细白晰的手对我招了几下。
　　我不解地将脸靠过去，只见一根手指瞬间逼近到我面前。
　　「……唔！」
　　「这是欺负人的惩罚。」
　　莱香学姊用手指抵着我的鼻子。鼻子被压成猪鼻模样的我，一下子不知所措。
　　「莱、莱香鞋写？」
　　「拍照良机。」
　　冷静地这么说完，莱香学姊便用空出的手取出手机，并且对准我的脸按下快门。接着莱香学姊似乎相当满意地让我看她拍下的图片。
　　「嗯，名作。」
　　「莱香学姊，这样未免太过分了，把照片删掉啦。」
　　「不行，要是佑太把我『喔』的事跟别人说，我就公开这张照片，这是人质。」
　　「怎么这样，就算不这样威胁，我也不会跟别人说的啦。」
　　「最近的佑太不能信任。」
　　莱香学姊毫不犹豫丢出这句话。
　　「别、别这么说啦。把照片删掉啦。要是让小空她们看到，很难为情。」
　　「我也想要湮灭被佑太取笑的『喔』，这样很公平。」
　　「不行啦，快点删掉啦。」
　　莱香学姊拿着手机从我面前逃开，我为了追赶莱香学姊连忙起身，就在这时狠狠地被东西绊到，我忘记收拾脚边的铁哑铃了。
　　「哇！」
　　「佑太！」
　　幸好我没有摔跤。
　　我感觉时间彷佛静止。在一个轻微的碰撞声后，我感觉有东西撑住了我。
　　我无法理解自己被柔软物体包覆的现实，全身僵硬。
　　「……？」
　　柔嫩的感觉，而且还有温暖甜美的香气。
　　「……佑、佑太？」
　　我听见莱香学姊的声音从极近距离传进我耳中。这时我才总算理解自己的状态。
　　我的脸正埋在莱香学姊的胸前，而且我还紧紧抱住莱香学姊的身子。
　　虽然能理解状况，我却不知该如何是好，感觉脑袋一阵晕眩。
　　「对、对不……」
　　想要道歉的我在调整姿势的时候，便感受到那紧贴在脸颊上的温热弹力。虽然过去我也曾经因为一些意外而接触到莱香学姊。但是，以这种形式、这种姿势紧贴在一起，是梦中都想不到的状况。这样的柔嫩、这样的温暖，就算这样死掉也甘愿了。

　　「呀！？」
　　或许是因为我乱动的关系，莱香学姊发出微弱的哀叫声。
　　莱、莱香学姊的哀叫声！？哇啊啊啊啊啊！
　　脑袋一片空白的我，赶紧跟莱香学姊分开。我到底在发什么呆啊！
　　「对、对不起！真的很抱歉！都是我不好！」
　　我在从莱香学姊身上跳开的同时，嘴上也不停说出所有我能想到的赔罪话语。
　　我心仪的学姊脸颊看起来有些泛红，将手交叠在自己胸前的莱香学姊注视着我。唔唔……莱香学姊的眼神让我相当难堪，我……我不是故意的……
　　「……佑太，意外地大胆。」
　　「没、没有啦！呃……刚刚那只是意外！应该说是摔跤的才不小心那样的！我、我一点邪念都没有啦！」
　　相较于我这样死命解释，莱香学姊却不发一语。
　　我感觉自己快顶不住这股压力了，我的笨拙终于惹莱香学姊讨厌我了吗……
　　就在我低头沮丧的时候，突然听见脑袋上方传来快门声。
　　「咦？」
　　「今天第二次拍照良机。」
　　莱香学姊有些淘气地这么说道。啊……她不怎么生气吗？
　　「这用来纪念佑太对我做色色的事。以后要是有什么问题，这张照片一样也会公开。」
　　「咦？咦咦咦咦咦！等、等一下！莱香学姊、莱香学姊！」
　　我伸直双手，试着夺过莱香学姊的手机。
　　「讨厌～～不要啊～～」
　　而莱香学姊则是用装傻的语气这么边喊边在社办里逃窜。
　　「别喊这种会让人谟会的句子啦！」
　　我们简直就像是在狭窄的空间里玩抓鬼游戏，可是由于莱香学姊的运动神经也相当出色，所以我完全抓不到她。
　　呜呜，这样太过分了，莱香学姊。不过那种感触还真是难忘，那也能算是因祸得福吧……我暂时别洗脸好了。
　　就在我跟莱香学姊这么嬉闹的时候，突然有人开门。
　　「午安～～」
　　出现在门口的人，是仁村。
　　看见我跟莱香学姊隔着桌子对峙的模样，仁村露出爽朗的笑容。
　　「啊～～真不好意思。我变成电灯泡了吗？」
　　……虽然我觉得自己没办法否定，要是你真那么想，为什么还笑得那么开心？
　　「呼，午安，仁村，今天是个很适合实验的日子。」
　　擦去脸上汗水的莱香学姊，若无其事地挥手对仁村做出回应。啊～～这次果然也是实验吗……
　　话虽这么说，我们的两人时间受到打扰是不变的事实。我瞪着仁村说：
　　「仁村，你怎么课没去上，到这时候才来学校啊？」
　　「原来濑川你有去听课啊，等等笔记要借我喔。」
　　对仁村这么理所当然地反应，我也只能苦笑。也好，其实也是彼此彼此。
　　「唉～～」
　　就在这个时候，从仁村身后传来沉重的叹息声。我就算不用特别确认，也知道那个人是谁。
　　「咦？佐古学长也跟仁村在一起吗？」
　　「唉～～～～我感觉自己的心被懊悔撕裂了！」
　　看来沮丧不已的佐古学长，浑身无力地在椅子上瘫了下去。
　　「呃……出了什么事吗？佐古学长。」
　　「……什么事？你难道不明白吗……我的心都碎了啊！」
　　「呃……我不太懂学长的意思。」
　　和爽朗的仁村形成对比，浑身笼罩着沮丧气氛的佐古学长阴沉地说：
　　「这个世界最珍贵的宝贝！彷佛上天恩赐的珍贵天使小雏大人，可能就要讨厌我了！濑川，你不是说过自己也想听『喔』吗！为什么小雏大人就只对我生气呢！」
　　喔……是那件事啊。因为不小心说出「喔」的小雏，在那之后，不停地说「小雏讨厌佐古学长！」的关系，所以学长在意的是那件事。早知道这样，当时不要搞什么录音就好了……
　　「没关系啦，小雏她没过多久心情就好转了。不过她也表明自己以后绝对不再那样说话了。」
　　「是真的吗！小雏大人果真是天使啊！」
　　佐古学长一下就重新振作起来。
　　「没想到小雏大人对我这个伤害到天使纯真灵魂的人，都如此宽容！啊！我实在无法原谅自己！我这个人！我这个人真是太惭愧了！竟然没能体谅小雏大人的心情！我竟然做出让小雏大人不悦的事！我实在……实在！」
　　「呃……我刚刚有说，小雏已经没有那么在意了……」
　　「不，我明白。小雏大人肯定不会责备我的。但是，我无法原谅自己！这是我良心的苛责！小雏大人！我会更加坚定对您的忠诚的！」
　　学长热泪盈眶地这么表示。简单的说，就是了解到小雏是真心努力想改变说话习惯的事实，让他对自己的行为感到后悔，学长其实在本质上还是个好人。
　　老实说，其实会感觉有些碍眼。
　　「好了、好了，我都明白，学长，小雏那边我会好好跟她说的。」
　　我其实也一样想听小雏的「喔」，我能明白你的心情，学长。
　　「……不，我认为我必须要带着诚意向小雏大人谢罪才行！」
　　拾起头说出这句话的佐古学长，眼神十分认真。
　　「为了小雏大人，要我做什么都行！小雏大人喜欢的兔宝宝布偶装，我已经准备了全新的版本。为了安慰小雏大人，请务必再举办一次宴会！在可爱的兔宝宝面前，小雏大人肯定会热情拥抱穿着布偶装的我……唔啊！」
　　佐古学长话还没说完，就被莱香学姊用不知从哪里拿出的折扇打翻。
　　「这是什么意思？织田！这样很痛！」
　　「我感觉到邪恶的气息。」
　　「你少胡说！我希望尽量保留小雏大人成长状态的心情是绝无虚假的！换句话说，就是将小雏大人碰过的布偶装带回去，连同充满回忆的香气一并用真空包……呃噗！」
　　再次被折扇集中的佐古学长倒在地上。不好意思，莱香学姊，为了别让学长再站起来，可以请你再多打个两、三百下吗？
　　「唔～～这种感觉好像也间隔很久了。」
　　看着莱香学姊要求佐古学长反省的模样，在一旁的仁村笑了笑。
　　而我们也跟着笑了起来。
　　虽然中间发生了许多事，能够像现在这样恢复以往的互动，也代表我们现在相当从容。我是这么认为的，感觉我们彼此认识的那段往事，好像是很久以前发生的事情，内心有种不可思议的感触。
　　我们陪着接着要开始打工的仁村，来到可莉叶，这间同属于我跟仨村打工地点的咖啡厅兼酒吧「可莉叶」，我也有一段时间没来了。
　　「啊！佑太，又见面啦～～」
　　在店里面，能看到美纪已经换上可爱的制服开始工作。
　　「哎呀，濑川，你不是工作还得请假吗？」
　　从吧台后这么对我说话的人，是可莉叶的店长广美，虽然他是一名拥有壮硕肌肉的男性，但是举止与心灵都是少女，同时也是个亲切容易相处的人。
　　「嗯，我是想说来打个招呼也好，非常感谢店长在我住院的时候来探望我，最近这段时间一直让店长为我通融，真的很不好意思，我从下个礼拜就能恢复排班了。」
　　听我这么说，广美稍微想了一下，接着微微歪头，将食指抵在唇边说：
　　「唔～～濑川能来人家是很高兴，不可以逞强喔，要是让小空她们担心的话，我可是会用公主抱把你送回池袋的！」
　　广美对我说出这样骇人的宣言，总觉得凭广美的力气确实可以做到。
　　「放心，我不会病倒的，要是不打工，我会有经济上的麻烦。」
　　我带着苦笑这么保证，我希望将姊姊他们留下的钱，尽量都留给三姊妹，所以我极力希望自己生活的花费，维持在自己能赚到的收入范围内，在经历过生病之后，也让我产生应该要更努力储蓄的想法，就算我拥有信好大哥他们给我的钱，身为代理监护人，还是希望能多努力一点。
　　「唉～～这么说来，我在这里的工作差不多快结束了，这个工作十分有意思呀。」
　　美纪带着些遗憾的微笑这么说道，我则是向美纪低下头。
　　「我和仁村接二连三地给你添麻烦，真的很对不起。」
　　「别这么说，我不介意的啦，而且在这里工作也很有趣。」
　　「美纪和这里的制服很搭。虽然我也穿过，但是美纪穿起来比较漂亮。」
　　「莱香学姊，别这么说啦，呵呵，那是因为莱香学姊穿的时候，胸部感觉会很难受啊。」
　　美纪笑嘻嘻地回应，她们两人的感情似乎不错。
　　「哎呀，美纪，就算来我这里的打工的人变成三个也没问题喔，而且美纪过来之后，网球社的人也会来光顾，这样生意还比较好！」
　　「这样老是被逼着请客的我会受不了的。」
　　这么抱怨的人是佐古学长，美纪所属的网球社团社长是佐古学长的青梅竹马，学长常常在那个社长面前抬不起头。
　　才刚讲到她，本人就出现了。在会长话说到一半的同时，可莉叶的门也应声被推开。
　　「哎呀，我都听到罗，小俊，你要请客吗！真是太好了！大家今天就不用客气啦！」
　　「没问题！」
　　只见网球社的成员们纷纷开心进入店内。店里多了许多漂亮女生，气氛立刻热闹起来，不过佐古学长倒是相当慌强。
　　「什、什么！你、你们大家等一下！」
　　网球社的众美女们自然是没人理会佐古学长，陆续向仁村跟美纪点餐。
　　「哈哈，广美，那我可以继续留在这里工作罗？」
　　「当然可以啊！呵呵，我也会期待濑川你早点回来喔！」
　　广美和美纪他们都相当愉快。我和莱香并肩坐在一起，在享用咖啡的同时，也深深感受着这种自己回到伙伴身边的感觉。

　　在此同时，小鸟游家的小公主所在的托儿所，正迎接午休之后的自由玩乐时间。
　　开心的孩子们都各自用色板、积木、蜡笔等玩具玩了起来。
　　由于这个时间也会有许多前来接送孩子的父母，因此老师们也相当忙碌。规模不算特别大的这间托儿所，在这时会将孩子们聚集到大厅里，一起等待监护人前来迎接。
　　「我要画画喔～～」
　　「咦～～绿色的蜡笔是人家的喔～～」
　　「……可是，绿色我正要用啦！」
　　「不管啦！」
　　两个年纪较小的孩子，展开一场常见的争执。争执转眼间发展成拉扯，之后不管是哪边先哭起来，另一边也会跟着大哭。就在保育士准备介入的时候，一名少女温柔地站到两人中间。
　　「不可以吵架唷，绿色的蜡笔小雏也有，小雏的借你们吧。」
　　带着笑容这么说的人是小雏，只见她从自己的蜡笔套组中拿出绿色蜡笔。
　　「一定要好好相处喔……啊！」
　　小雏话才说完，便立刻发现自己的错误。小雏轻咳一声重新说：
　　「……要好好相处啦！」
　　两个孩子都点点头。
　　「嗯！我不会再吵架了喔！」
　　「我也不吵架了喔！」
　　「哈、哈哈哈……那、那就好……」
　　虽然争执获得化解，小雏却对自己说出的「喔」的事十分沮丧。
　　「小雏，你怎么啦？没什么精神喔～～」
　　「我很想跟小雏玩喔～～」
　　或许是察觉到小雏黯淡的表情，年纪较小的孩子们都纷纷过来给小雏鼓励。
　　可是大家都在语尾使用「喔」的事实，让小雏的心情相当复杂。
　　不过小雏感觉自己也会受到影响，使用同样的方式说话，而且这也让其他孩子感觉只要这么模仿，就算借人使用自己的蜡笔，也能和其他人玩得更加融洽，只是小雏实在很希望大家能别再模仿自己想要改变的幼儿语了。
　　小雏努力挤出笑容，试着回应围绕在自己身旁的孩子们。
　　「你们也差不多一点！」
　　「小佳。」
　　在小雏他们身后留着纵卷发型的公佳，抱着胳膊摆出环视众人的高傲站姿。
　　那是与她女王风范相当契合的娄势。
　　「你们一直喔喔喔的说话，实在太烦人了。」
　　听公佳这么说，小雏的脸颊不禁转红，因为小雏感觉那就像是在责备自己一样，不禁感到羞隗。
　　「小雏没有喔啦……至少现在没有。」
　　「我不是说你，你别自我意识过剩了。」
　　公佳女王强硬地这么说完，接着转头望向在小雏旁边的两名年幼小孩。
　　「我问你们，你们是因为小雏那样说话，所以才跟着模仿吧！这些都逃不过我的眼睛！」
　　伸手指着人说出自己见解的公佳，彷佛就像故事里的名侦探一样，不过小雏没有那种知识。
　　被公佳这么点名的两个孩子，互相看了一眼，接着坦率地点头。
　　「嗯！因为小雏很可爱啊！」
　　「我们都很喜欢小雏喔～～」
　　听人当面这么直截了当的表示，小雏内心同时产生高兴与困扰的感情。
　　然而公佳不顾对自己是流行源头有所自觉的小雏，带着笑意说：
　　「哎呀？你们都不知道，小雏早就已经不再喔了，所以你们那种模仿已经落伍罗！呵呵呵呵呵！」
　　看女王大笑的模样，其他年幼的孩子们开始互相看着彼此。
　　「这样一说，小雏最近都没有喔了……」
　　「小雏有说她改掉了……可是……唔～～」
　　这番对话似乎吸引了旁边其他孩子们的注意，大家都聚集了过来。
　　只见公佳展现出女王的气势环视众人。
　　「其他人也都听好了！小雏为了要成为姊姊，已经改掉『喔』的习惯了！现在那样模仿的人部落伍了！就连小雏都希望大家改掉的现在，大家还继续那样说话，是很丢脸的事情！」
　　朗声对其他孩子说出这番话的公佳，让小雏睁大着眼睛注视着。
　　因为这时的公佳，正是小雏心目中『可靠的姊姊』。
　　「而且想要模仿优秀的姊姊，还有其他选择。好比说，像我就是！例如优秀的生活态度等等，我有很多值得效法的地方！大家要模仿，就模仿我高贵的说话方式吧！」
　　将手放在嘴边的公佳，用贵妇般的方式笑着，只见孩子们在楞了一下之后，纷纷开口。
　　「我觉得小雏比较好～～」
　　「我也是～～」
　　「哼！真是太不识相了！」
　　虽然公佳相当不悦，不过在孩子当中也有「水佳也很帅气！」的声音。
　　因为大家也都明白，公佳是为了小雏才这样站出来的。
　　「既然小雏不喜欢这样，那就别再模仿好了……」
　　其中也有这样的声音。听到这句话，公佳再次展现女王风范环视众人。
　　「呵呵呵，大家知道就好，以后就请各位用自然的方式说话吧。」
　　公佳在这么说完之后，便轻轻拉住小雏的手，直接带着小雏来到屋外。
　　「这样这件事就告一段落了，只要我出马，这种小事一下就解决了！」
　　正如公佳所说，大家模仿小雏的流行似乎消退了，小雏望着眼前可靠的年长朋友的纵卷，自然地露出笑容，小雏用力回握住公佳的手。
　　「小佳！小雏最喜欢小佳了！小佳好棒喔！」
　　忍不住就这抱住公佳的小雏，让她慌了手脚。
　　「等一下！你太重了！做什么啦！而且我又没有特别喜欢你！不过，我可以容许你喜欢我，你要心怀感激！」
　　「小雏都听不懂小佳在说什么～～」
　　发现小雏继续紧抱着不肯放手，公佳继续发出抱怨。
　　「不、不懂也没关系！快放手啦！」
　　「可是，小雏喜欢小佳！」
　　「……我、我大概也有点喜欢你啦，而且这样我就不欠你人情了！」
　　「咦……小雏有对小佳做过什么吗？」
　　「……忘记就算了，以后要是还有什么问题，就记得来找我商量吧，因为不管怎么说，我才是姊姊呀！」
　　「嗯！谢谢你，小佳！小雏好希望能像小佳一样喔！」
　　「是、是吗？看来你总算是发现我优秀的一面了！喔呵呵呵呵！像我就是这样笑的。来，小雏也一起模仿吧！」
　　「呵呵，好！喔呵呵呵呵呵！这样吗？」
　　在把手放在嘴边高声大笑的两人身后，也传来失笑声。两人转头一看，发现不久前还一脸担心的保育士也正在笑。
　　「？」
　　不知道原因的两人，不解地看着保育士们。
　　「呵呵，因为看见你们都这么懂事，老师我们也很高兴呀。」
　　被这么称赞，让小雏跟公佳都不禁脸红。
　　「来，也差不多是家人要来接你们的时间了，快去进去准备回家吧！」
　　「嗯，对啊！」
　　小雏松开紧抱公佳的手臂，两人重新牵着手走开了。看见两个姊姊这么做的其他孩子，也模仿地牵起手。旁边的其他孩子们，也都纷纷和要好的朋友牵手。
　　保育士们则用温暖的眼神望着小雏跟公佳的背影。孩子们总是会在转眼间持续成长，就像公佳，如果她是个只知道任性的孩子，也不会在托儿所里受到那么多孩子喜爱，她之所以是女王，也是有原因的，而小雏的说话方式会那样影响大家，也证明了小雏在这里是多么受到孩子们喜爱。
　　「虽然原本还担心这件事不知会怎么样，结果是孩子们自己解决了，她们真厉害。」
　　年轻的保育士对年长的前辈这么说道，对方则是带着笑容点了点头。
　　看在她们这些保育士眼中，小雏她们的成长是一件令人十分欣慰的事。

　　我现在正置身在朝市中心行驶的电车内。工作得到休假，却还闲闲地待在可莉叶那里，那可就本末倒置了。同样住在池袋的莱香学姊，这时也跟着想早点回家的我同行。
　　但是……气氛却相当沉重。不，这或许是我单方面的感受，虽然跟大家在一起的时候，还能分散精神，一旦我们两人独处，内心便不断产生罪恶感。
　　我从跟莱香学姊并肩同座的位置上前倾身子……然后道歉。
　　「真的很对不起！」
　　原本看着窗外的莱香学姊，有些惊讶地睁大眼睛。
　　「对不起什么？」
　　「呃～～就是……我对莱香学姊做出失礼的事……真的很抱歉……」
　　「佑太对我？什么时候？」
　　还问什么时候……
　　「就是对莱香学姊的……胸、胸部……那件事。」
　　「喔。」
　　莱香学姊似乎终于搞懂了。看莱香学姊用手敲着掌心，一副恍然大悟的反应，似乎没有生气的样子。
　　「那是意外，还好不是因为生病的关系摔倒的。」
　　「啊……是、是啊，对不起，可是……因为我第一次听到莱香学姊发出哀叫声……」
　　「那是你的错觉。」
　　「是、是吗……」
　　「没错，错觉，而且那是意外，嗯……意外……」
　　莱香学姊罕见露出尴尬的表现，莫名地可爱。
　　看见学姊那样的表情，我不禁心跳加速……在电车当中，我们不知为何一直都不发一语，不过这不是一段令人不快的时间。
　　拒绝了佑太说要送到公寓前的好意，莱香在车站出口便与佑太道别。
　　「……呼。」
　　起初莱香是想要去见三姊妹的，却突然觉得今天还是别过去比较好。
　　莱香将手放在自己丰满的胸前，深深叹了一口气。
　　自己的心跳声是不是有被佑太听到呢？莱香这么想道。
　　自己其实相当紧张，心脏跳动得十分剧烈，眼前感觉一片空白，那是自己从未有过的感觉，自己根本就不记得有发出过声音，那肯定是佑太的错觉。
　　今夭也能看到佑太恢复健康的模样，莱香很高兴。
　　在路研社办见到的佑太，就像自己还在八王子校区的时候一样，这令莱香十分开心。
　　和佑太在一起，莱香认识到各种不同的感情，但是今天所感受到的那种感情又是什么呢？
　　「……那只是意外而已。」
　　面对倒向自己怀中的佑太，究竟该如何应对才好？莱香反刍当时的感情。
　　自己应该用力将他推开吗？还是该早点分开就好呢？
　　如果……自己抱住佑太的话——在想到这里的瞬间，莱香产生了彷佛热水当头淋下的感觉。就像是在浴室里泡昏头那样。这是……
　　「……我可能被佑太的感冒传染了，早点回去休息。」
　　莱香之所以决定不去小鸟游家，一部分也是基于不愿带着感冒到小鸟游家去的顾虑。这件事要是被佑太问起来，自己肯定会难以回答的。
　　完全不了解恋爱的绝世美女在这天没洗澡就直接躺到床上，那样的举动看起来就像是不希望和佑太拥抱的记忆会因为洗澡而消失。

　　我一回到家，小空便像是迫不及待般前来迎接。
　　「哥哥，欢迎回家。」
　　「我回来了，小空，你今天回来得比较早……是发生什么事了吗？」
　　小空应该也才刚回家没多久，还没换下制服的小空，表情有些阴影。
　　「没有什么特别的事啦，只是……十兵卫从我回来之后，就一直没有动……这件事让我有些担心……」
　　在家里只有自己一个人的时候发现这种事，也难怪小空会很不安，而且十兵卫虚弱的状况持续了有好一段时间，这也是事实。为了让小空安心，我将手放在小空头上。
　　「它一定不会有事的。虽然应该没什么，或许再找个时间带它去动物医院看看吧。今天医院应该已经关门了，我明天再带它去好了。」
　　听我这么说，小空先是露出稍微安心的表情，很快又再次浮现阴影。
　　「对不起。可是，那样很花钱吧？没问题吗？我也可以出钱的。」
　　「哈哈，不可以那样啦，十兵卫也是我们的家人，所以这件事该由我来负责才对。而且我从下个礼拜也得开始工作，这件事就变给我来吧。」
　　「谢谢哥哥。可是，不要太逞强喔。」
　　「哈哈，不过，以十兵卫的个性，搞不好小雏一回家它就醒来了，毕竟它是在还健康的时候，就对我们很冷淡的狗。」
　　听到我这样说笑，小空这才总算露出笑容。
　　「嗯，十兵卫很喜欢小雏。」
　　看了一眼在客厅角落沉睡的十兵卫，我和小空互相点了一下头。
　　「那晚餐等美羽她们回来我再准备。我先去做作业罗。」
　　「那我也来处理一下请假期间没做的报告。」
　　我们这么安静地在客厅渡过一段时间后，没多久便听到美羽跟小雏充满活力的声音。
　　「我们回来了！」
　　「回来了！小雏回家罗～～」
　　小雏一脱下鞋子，便立刻朝十兵卫那里跑去。
　　「十兵卫，小雏回家罗～～」
　　「汪！」
　　先前睡得一动也不动的十兵卫，在这时站了起来，看来很开心地回应小雏。
　　「十兵卫，听小雏说，今天小佳在托儿所很厉害唷！」
　　小雏立刻就向爱犬叙述今天所碰到的事。
　　「小雏，要先洗手跟漱口才对吧！」
　　小雏不理会美羽的制止，一直待在十兵卫面前，十兵卫也兴奋地摇晃尾巴，迎接公主的归来。
　　「真是这样！」
　　「真的。」
　　在美羽尝试说服小雏的时候，我跟小空望着彼此笑了出来。
　　「咦？你们在笑什么？舅舅？姊姊？」
　　「没什么啦。」
　　虽然嘴上这么说，我跟小空还是这么忍不住笑了一段时间。

　　隔天我带十兵卫去动物医院看过之后，便动身前往新宿。
　　虽然搭山手线用不到几分钟我就抵达了新宿站，我就像是在置身迷宫里一样迷了路。尽管如此，我还是设法找到了以前会面时所约的吃茶店，我明明是在约定时间前抵达，我要见的人却已经待在店内，在靠窗的位置享用咖啡。我上前低下头。
　　「对不起，让您久等了，姑妈。」
　　「不会，是我自己比约定时间早到而已。」
　　良子姑妈和往常一样坐得直挺挺的。
　　我听从良子姑妈的指示就座，在稍微喘了口气之后，我开口问：
　　「请问……姑妈说有重要的事，究竟是什么呢？」
　　上次我在这里听到的
　　是沙夏打算和我们同居的消息，虽然现在我们还没有结论，但是今天要说的重要事情，我想应该也跟那件事脱不了关系。
　　「对了，佑太你临时跑这一趟，行程上没问题吗？」
　　「不要紧的，我也跟小空她们说过今天我要来找您，在时间上也没问题。」
　　「这样就好。」
　　在这样简单的对话之后，姑妈便进入正题。
　　「佑太，你下个月就满二十岁了吧。」
　　「是的。」
　　七月七日是小空生日，而我的生日就在隔天，虽然这不过是偶然，能一起庆祝生日也让我很高兴。
　　「姑妈是不是要谈沙夏的事？其实关于那件事，我们还没决定……」
　　留下希望我们考虑同居的要求便返回俄罗斯的沙夏，预定在我们生日的时候再次访日，而我们则必须在那天之前，做出给沙夏的答覆。由于我的住院风波，所以前一阵子完全无暇考虑这件事，但是现在距离期限已经没有多少时间了，不过良子姑妈却摇了摇头。
　　「虽然并不是跟沙夏无关，但我要谈的，是关于你成人之后的事。」
　　「是关于……我吗？」
　　「以前我也跟你提过，在你成人以后，就能成为三姊妹的法定代理人，也能管理她们的财产，我就是来跟你确认这件事的。」
　　「……啊，这样说起来……」
　　我们刚开始搬到池袋同居的时候，姑妈确实有提过这件事。
　　「当然继续维持现状，包含你在内，都可以继续由我们负责管理，可是如果沙夏要在那栋屋子跟你们同居，在各方面都会变得复杂起来。」
　　原来如此。我这么思考，沙夏是美羽的亲生母亲，而且是大人。
　　如果她跟我们同居，我以三姊妹监护人的身分从信好大哥那边每月领取的钱，转交由沙夏处理，应该算是自然的发展。不只如此，管理财产这件事本身都交由沙夏负责，可能也是顺理成章的事。
　　「就我们的立场，是打算尊重你跟小空她们的想法，不过要是沙夏以监护人的身分加入，就必须也考虑到沙夏的立场。」
　　「……我明白。」
　　「佑太你也一样，佑理为你留下的保险等资产，也有相当的数量，由于那跟留给三姊妹的是分开的，所以也可以选择只将三姊妹的部分交给沙夏管理。」
　　原本在我脑袋中模糊的顾虑开始逐渐成形。其实这些事情，我应该要更早开始考虑才对的……现在后悔也无济于事。现在我能做的，就是用严肃的表情继续听姑妈说话。
　　「所谓的法定代理人，在法律上也会成为三姊妹的监护人。虽然不清楚法院会不会承认，但有现状的实绩在，我想就算是学生，和三姊妹同居并正在照顾大家的佑太，应该也很可能被承认有那样的资格。当然，如果换成是沙夏，那就更没问题了，而且她似乎也有十分充裕的收入，我想应该能立刻获得承认才对。」
　　姑妈冷静的语气令我有些惭愧，应该是早就想好要在沙夏再次访日之前，跟我提这些事情，因为我根本就不清楚自己想怎么做。
　　「其实你跟沙夏彼此商量，你们两个一起成为三姊妹的法定代理人，可能是最好的办法。当然，如果你能有自己想要的答案，那也没问题。」
　　姑妈说到这里，接着喝了一口热气已经消散的咖啡。
　　「不过成为法定代理人这件事，代表责任也会随之增加，至于这是否是该让刚满二十岁的你接下的担子……以我个人来说，无法轻易建议你那么做，因为那是个就算你事后后悔，也无法轻易变更的事情。」
　　良子姑妈用她那令我们熟悉的严肃表情望着我。
　　「而且你之所以这么努力，原本也是出于不希望三姊妹分开的想法吧？如果沙夏能过来，你就能够从那样的责任获得解放了。举例来说，就算你离开她们过独居生活，变成每个周末和三姊妹见面的状态，也同样能够继续关心她们吧。」
　　「这……」
　　「喔，请不要误会，我并没有那样做比较好的意思。我只是想说，你现在有跟过去不同的选项，相对的，如果要和包含沙夏在内的大家一起生活，你自己成为法定代理人也是一个方法，对了，那样的话，在美羽的部分可能得需要沙夏的同意……虽然时间不多，这些你都要仔细考虑。」
　　良子姑妈脸上带着我们有一段时间未曾见过的严肃表情，这也代表她是真的在关心我们。
　　「谢谢姑妈为我们考虑这么多，我也会重新仔细考虑的。」
　　「你就仔细想想吧。」
　　缓缓点头的良子姑妈又暍了一口咖啡。
　　「……啊。」
　　看见姑妈望着早已空掉的咖啡杯，脸上带着尴尬表情的模样，我露出微笑，这大概是连姑妈也会烦恼应该怎么开口的状况。
　　「我们再喝一杯吧，我还想听你说一下小雏她们最近的状况。」
　　我对表情转为温和的姑妈点了个头。之后，姑妈便满脸笑容地听我叙述关于小雏跟「喔」有关的故事。

　　北原琹正打算按下对面小鸟游家的大门电铃。
　　在她手中有着三个装有配菜的保鲜盒。
　　「我也尝遇味道了，没问题的，好……!」
　　小琹鼓起勇气，按下电铃。在几秒之后，一个可爱的声音做出回应。
　　「咦？是琹姊？有什么事吗？」
　　「午安，小空，我带吃的东西来给你们。」
　　在将保鲜盒交给小鸟游家的长女之后，小琹偷偷看了一下小空身后的状况。屋内一阵寂静，家里似乎除了小空之外没有别人。
　　「哇！谢谢琹姊常常送东西给我们，请琹姊代我向伯母问好喔。」
　　「嗯、嗯……呃，今天小雏跟佑太都还没回来吗？」
　　「小雏再过一阵子就会跟美羽一起回来了，哥哥可能会比较晚……」
　　听小空这么说，小琹难掩失望。不过小琹对三姊妹的关心，当然也是真的。
　　「呃……我、我并不是为了见佑太才过来的……」
　　「咦？」
　　忍不住脱口辩解的举动，反而让她更加紧张。
　　「没、没什么！当我没说！」
　　小空不解地望着小琹，她的视线令小琹十分尴尬。为了转移话题，小琹接着说：
　　「呃……那、那我就先走了……不嫌弃的话，这些东西你们就一起吃吧，上面两个是我母亲做的，最下面的则是我做的……」
　　「谢谢琹姊。哇～～这是芋头吗？下次有机会琹姊要教我喔。」
　　「没问题，小空。」
　　虽然没能见到佑太，这次看见了长女开心的笑容。
　　小琹感觉光是这样，来这一趟就值得了。
　　「呃……还有，佑太开始上学以后，都还好吧？」
　　「都还好，可是哥哥他总是一下就开始逞强，所以还让人有些担心。」
　　「也是啦。」
　　虽然这件事小琹已经确认过很多次，还是希望能亲眼看见佑太，让自己安心一点。
　　就在小琹这么想的时候，一个活泼的声音从身后传来。
　　「小聚姊姊！」
　　「啊，晚安，琹姊。」
　　去托儿所接人的次女带着三女回家了。
　　「欢迎回家，小雏、美羽。」
　　打招呼的小桨对能见到美羽跟小雏，也感到满足。
　　虽然没有能见到佑太，还是相当遗憾。
　　「……麻烦大家代我向佑太问好，还有代我请他多保重身子。」
　　小琹勉强挤出笑容说完，便离开小鸟游家。真的好想看看康复的佑太，就算这么想也无济于事，由于一直找不到机会，所以从佑太出院之后，小琹几乎没能和佑太碰面。
　　——如果其实是佑太在避着我急么办……
　　虽然应该不可能有那种事，小琹还是脸色苍白地闪过这种想法。是不是我做错了什么……
　　北原琹依然是个容易胡思乱想的少女。

　　吃完包含北原家配菜的丰盛晚餐，小雏也洗过澡，我开始为小雏念图画书，哄她睡觉。虽然在间隔一段时间后，能再次跟小雏躺在同一个被窝里让我很高兴，但是因为小雏这天相当有活力，所以要哄她睡觉也费了我一番功夫，当我来到客厅想伸个懒腰喘一口气的时候，一个散发香气的杯子摆在我面前。
　　「舅舅，这是红茶喔。请用。」
　　「谢谢你，美羽。」
　　从漂亮的杯子中飘散出玫瑰香味，那是美羽相当喜欢的红茶。
　　小空则是将莱香自制的松饼用烤面包机加热后端了过来，松饼上面有用鲜奶油点缀，外观相当可爱。
　　每次看到这些食物，就深切体会自己正在和女生同居的事实。在我独居的时候，几乎没喝过几次红茶，通常都是即溶咖啡之类的。
　　我们三人休息了一下，我这才发现小空她们似乎有些紧张。
　　考虑到两人这样为我准备茶点，她们该不会是有事情想对我说吧？
　　「怎么了？有什么事吗？」
　　「没、没什么啦，只是……」
　　有些难以启齿的小空稍微停顿了一下，接着用下定决心的语气发问：
　　「今天姑婆是找哥哥去说沙夏姊的事情吗？还是有什么其他重要的事呢？」
　　「……我们一直都很在意的。」
　　两人不安地等待我的反应。这样说起来，我是跟她们提过我今天去见姑妈的事。
　　「放心，并不是需要那么担心的事啦。关于沙夏的事情，姑妈也只是说要我们自己好好思考而已。」
　　「是这样啊，这样的话，为什么不是在我们家，而是要约到外面去说呢？」
　　被小空这么问，我一下无法回答。虽然姑妈跟我提过关于「成为三姊妹法定代理人」的选项，但是……特地在她们不在的地方只找我说这件事，我想这也包含了要我自己考虑的用意，我认为这是不能跟两人讨论的事。
　　「没、没有啦，因为姑妈还是会顾虑很多事情啊。」
　　我说了个模糊的藉口，试图瞒混过去，美羽她们似乎也接受了我的说法。
　　「哈哈，说的也是。毕竟舅舅之前突然病倒．大家都很担心，舅舅该不会是被骂了吧？」
　　「……还好啦。」
　　虽然姑妈没有在我病倒的这件事上面有什么责备，实际上，或许也有这层用意吧。
　　其实关于法定代理人的事情，我们一开始离开八王子的时候，我也曾经去公所问过，却完全忘记了。当时我有跟民生委员们讨论，拼命想自己设法多做点事。现在我身边有了解我状况的朋友，生活也算步上轨道了，或许正是因为这样，我才有些松懈，会把自己弄到病倒，或许也是因为大意的关系。
　　「哥哥……沙夏姊的事，你有什么打算？」
　　小空紧张地询问，这个问题让我有些却步。
　　可是会这么问也是正常的，因为我们还没有对这件事好好谈过。美羽在这时候也低下头，看来究竟该怎样答覆，美羽似乎也没有答案。
　　「唔～～我喜欢沙夏，有她在这里，我也认为肯定会对我们有许多帮助。可是……」
　　一直在我内心的某种感觉还没能成形。
　　我认为如果沙夏能来这里……肯定比我能给三姊妹更多帮助。
　　到时候……我还可以继续待在这个家里吗？虽然三姊妹都是女生，不过她们还是小孩。
　　往后她们都会长大，我也同样会成为大人。
　　可是沙夏不一样，她是成熟的女性，虽然有美羽这个女儿，但还很年轻貌美。
　　当这个家里有了身为监护人的沙夏之后，我继续住在这里，会不会变成我只是单纯在依赖沙夏，还有三姊妹呢？
　　「我希望能再多考虑一下……好吗？我一定会在沙夏回来之前，好好跟你们谈这件事的。」
　　「我也一样……希望能再多想一下。可以吧，姊姊？」
　　「嗯、嗯，其实我自己也没有什么结论……就只是想问大家有什么想法而已啦。」
　　小空也带着尴尬的笑容点了点头。如果这时候，小空或美羽说出「我想跟沙夏一起住」的话，就只需要去想自己在那种状况下，该怎么做就好了。我无奈地仰头看着天花板。
　　在此同时，我也觉得我自己的这些想法，或许这两个聪明的女孩早就都看穿了。
　　看佑太回到房间之后，让美羽先去洗澡的小空，一个人留在客厅。在这个只能听见十兵卫细微鼾声的空间里，小空忍不住叹气。
　　「……要是沙夏姊住下来，哥哥……会怎么做呢？」
　　就算是现在，佑太也为小空她们背负了许多东西。正因为佑太不会将那些视为重担，甚至是会带着笑容承受的人，因此反而让小空更加担心。
　　佑太努力过头而病倒，才是不久之前的事，要是让他再次那样勉强自己……小空不愿见到那种状况，自已不想再次经历那种不安了。
　　——如果沙夏姊过来，能让哥哥比较轻松吗？
　　肯定会的，可是小空心中却有一个无法坦率为此感到高兴的自己，因为她考虑到了佑太的想法。
　　而且佑太肯定还隐瞒了什么，姑婆究竟跟他说了什么呢？
　　小空紧紧地抱住自己的双腿，不知道该怎么做才是最好的，现实有太多困难、复杂的地方。还只是十四岁少女的小空，认为自己实在很无力。
　　「我好想快点长大……那样我就能照顾大家了。」
　　自己还是小孩的这件事，虽然是无法改变的事实，这却令小空十分懊悔。

　　洗好澡的美羽为了告知小空自己洗完澡的事，在客厅外看见了姊姊垂头丧气的模样。
　　虽然小空白以为是低声的自言自语，但发声出色的小空，声音还是传进美羽耳中。温柔、认真的姊姊在烦恼什么，美羽大概都清楚，同时她也明白，自己是让小空烦恼的原因之一。
　　美羽放轻脚步，悄悄回到浴室。
　　小空跟佑太都在为美羽及沙夏烦恼，可是美羽自己却还没有答案，美羽远比小空他们想像得更加不知所措。
　　听到分隔多年的亲生母亲提出想一起生活的要求，美羽的心情相当复杂。
　　而且只要想到其他三个家人失去亲人的感受，美羽就无法轻易地感到高兴。
　　「我该怎么做才好……」
　　在带着困扰的表情说出这句话之后，美羽在间隔了几拍之后，轻轻拍打自己的脸颊。
　　现在自己这样闷着头烦恼，八成也想不出答案。
　　美羽叹了一口气。无论是小空、小雏，还有佑太、沙夏、良子姑婆、就连信好伯父他们，大家都是好人，都只是希望大家能获得幸福而已。
　　为什么现实会变得这么复杂呢？
　　在深呼吸之后，美羽再次轻拍自己脸颊。好！美羽这么出声让自己振作。
　　「……姊姊，我洗好罗～～」
　　美羽刻意发出脚步声，再次前往客厅。
　　开朗的表现正是美羽在小鸟游家的任务，她是如此相信的。
　　总而言之，自己要先做好这一点。
　　这么做的美羽，同时也不免为已经没剩几张的六月日历感到担心。

第三章　十兵卫的过去
　　我们在客厅脸靠在一块，注视着相同的地方。无论是小空、美羽、小雏，还有我，表情都十分难看，因为昨天晚上拿出来的老狗用狗食，几乎都没有动过，前天晚上也是这样。
　　「十兵卫不会饿吗……」
　　小雏担心地望着十兵卫的睡脸。
　　「我带它去医院的时候，医生有给它打营养剂，所以大概不会饿吧。」
　　「因为老狗用的软狗食是它最能够吃的东西，所以最近几乎都是吃这个，说不定是吃腻了，晚上我们想点别的食物好了。」
　　小空边说边用手机搜寻生病时的狗食。
　　「唔～～姊姊，可能不是狗食的问题喔，其实前天我有偷偷花钱弄牛肉给十兵卫吃，它一样没吃呢……」
　　美羽坦承招出自己为十兵卫准备其他食物的事。
　　「美羽，要遵守固定的吃饭时间啦。要是十兵卫不小心吃太多怎么办？」
　　「平常我也是都有遵守啊，可是这次是我看十兵卫都没吃东西，所以才想说多试点其他办法，可是好像没什么效果的样子。」
　　「十兵卫会吃生病饭吗……」
　　小雏望着爱犬的脸这么说道，虽然我们能感受到小雏的贴心，我跟小空还是委婉地制止。
　　「唔～～生姜跟蒜头应该对狗不太好喔。」
　　「而且兽医也说过十兵卫并不是生病吧。」
　　「可是……」
　　小雏轻抚十兵卫变瘦的身子，抬头望着我们。
　　想为十兵卫做点事情的想法，我们跟小雏是一样的。
　　「唔～～我原本是想说如果是它爱吃的东西，说不定就会吃下去。」
　　「美羽，我们以前从来没有喂十兵卫吃过生肉吧？」
　　「可是，我想说是狗应该会喜欢，姊姊知道十兵卫喜欢吃什么吗？」
　　「……不知道，因为我们一直都喂它吃狗食的关系……」
　　我们给十兵卫吃的，跟十兵卫最早寄放在这里时交给我的狗食是相同的牌子。
　　由于那种狗食有很多种类，加上十兵卫又没有想吃其他东西的意思，所以我们一直都是喂十兵卫那种狗食……
　　「我再找兽医问问看好了，或许人家会有什么好方法。」
　　「叔叔……十兵卫不会有事吧？」
　　面对四岁天使那样的注视，我只能点头。
　　「一定……没问题的，晚上我们再想点办法。」
　　「嗯！」
　　看见小雏的笑容，我在安心的同时，也和小空她们互相看了看彼此。
　　十兵卫的状况是年纪造成的，这是兽医说过多次的事情。兽医甚至说过，现在十兵卫光是没有生什么重病，就已经算很幸运了。
　　换句话说，十兵卫它……可能没有能明显好转的办法了，我们笼罩在这样的不安当中，还是在小雏面前努力挤出笑容。

　　我这天在上完课之后，便前往可莉叶。因为这天是我重新返回工作岗位的日子。只是花村制菓的工作需要耗费较多体力，所以还是得休息一段时间，在间隔多日重新穿上可莉叶制服的我，感觉自己充满干劲，不过就像往常一样，没有顾客上门。
　　给人添了麻烦，在重新回来工作之后却又没事可做，而且还领人薪水，我十分惭愧。
　　「……虽然工作轻松是值得高兴啦，可是……」
　　「哈哈，濑川你好认真喔～～」
　　闲到发慌的我开始帮店里进行大扫除，一脸无奈表情的搭档仁村也奉陪我的决定。说起来，你也算是给这里添麻烦的人吧？
　　「呵呵，要是拼得太累，又会再病倒喔。要不要休息一下啊？」
　　当我和仁村两人在擦玻璃杯的时候，广美心情愉快地为我们煮了咖啡。
　　「嗯～～虽然美纪也很优秀，还是要有年轻男生在，看起来才比较舒服～」
　　听广美一脸幸福地这么说，仁村则是带着无暇的笑容回应。
　　「广美的咖啡为什么这么好喝呢？就算照着店里教的方法去煮，也都煮不出同样的味道。」
　　仁村俐落地转变话题，他真的很会说话。
　　「呵呵，这当然是因为有爱的关系呀！……我是想这么说啦。」
　　广美边说边对我们眨了一下眼睛。就算内心是少女，不过那壮硕的外表实在让我们不知道该如何反应。
　　「就算按照教学去煮，也不会有相同的味道的，咖啡豆的状态、周围的环境、喝咖啡时的情绪，里面有各种要素。餐饮业最重要的是观察力，要掌握客人的胃可是很不容易的喔。」
　　「喔，原来如此。我大概懂了，这种东西简单来说，就是所谓的爱情吧。」
　　善于烹饪的仁村点点头，我则是在佩服的同时，开始享用咖啡。
　　广美煮的咖啡确实一直都很好喝。蛋糕更是绝品。
　　可是这些其实是考虑到我们想要的味道，特地准备的吗？
　　在这个时候，我想到了今天早上的事。如果以十兵卫的心情去想，它想吃的东西会是什么呢？总是喂它吃相同的东酉，或许是因为我们欠缺观察的关系。唔～～就算这么想，我还是想不出什么好点子。
　　「怎么啦？濑川，这样皱着眉头。」
　　「没有啦……是最近十兵卫它……」
　　我跟两人提到家里老狗的状态。两人在听过之后，也一起帮我出主意。
　　「这个～～年纪大的话，应该还是要准备柔软、味道清淡的东西，不过我没有养过狗，所以不是很清楚。」
　　在广美苦思的时候，正好美纪跟其他网球社的成员们进入店内。美纪理所当然的占据了在吧台前，就在我们正面的位置，在她身旁则是没能拉进路上观察研究会的一年级女孩，田中亮子。
　　「你们刚才在说什么啊？」
　　就这样，我向好奇询问的美纪她们也说明了十兵卫食欲不振的事。
　　「这样的话，其实……不要用味道太淡的狗食，用一般人吃的东西可能比较好。」
　　立刻给出答案的人意外的是亮子。
　　「给狗吃跟人类一样的东西，因为盐分太重了，所以要给剩饭，也都是要去除盐分才行，不过以味道来说，听说狗会比较喜欢原本的样子。所以上了年纪开始不吃东西的话，给狗吃跟我们一样的食物，有时就吃得下口。当然，绝对不能给狗吃洋葱之类的东西喔。」
　　「亮子你好厉害喔。」
　　听亮子流畅地说出这番话，美纪惊讶地睁大眼睛。
　　「因为我以前有养过狗的关系。」
　　「过来人的意见真是可靠，我回去会立刻试试看的。」
　　「如果能帮到濑川学长，我也很高兴。」
　　脸颊泛红的亮子露出微笑。当初是不是还是该把她拉进路研才对呢？
　　「可是……这样状况也很复杂啊。」
　　用佣懒语气这么说的广美，手肘靠在吧台上，罕见地点起香烟。
　　「换句话说……就是已经不需要为健康的事情担心了……是这个意思吧？」
　　「……」
　　亮子的沉默是对广美的说法表示肯定。
　　「十兵卫的年纪已经那么大了吗？」
　　对于美纪的疑问，我只能摇头。
　　「它是在许多偶然下来到我们家的狗，我也不是很清楚。可是兽医也说过它年纪相当大，所以应该不会错。」
　　「是吗……希望它能更加长寿才好。」
　　吧台周围响起了叹息声。
　　「你们怎么都苦瓜脸啊？」
　　察觉到吧台气氛的网球社社长插嘴问道。
　　「没、没什么啦，需要我弄点什么吗？」
　　「这个，那么……」
　　就在我转换心情，打算努力投入工作的时候。
　　「濑川，你在吗！」
　　店门被粗暴地推开，一个以夕阳为背景的肥胖身影出现在店门口。
　　那个人影不知为何头上戴着像牛仔的帽子，并且摆着装模作样的姿势。
　　「你在！太好了！这样人就都找齐了！」
　　在众人注目下走到吧台前的佐古学长，伸手推了一下眼镜。
　　「老板，咖啡牛奶。糖浆要浓一点。」
　　「好～～」
　　在回应的同时，广美就像是变魔术般，让装了咖啡牛奶的玻璃杯在吧台上滑动。
　　伸手接住杯子的佐古学长将咖啡牛奶一饮而尽。
　　「好，我们走吧，濑川。」
　　一脸满足的佐古学长朝我伸手。
　　「……呃，不好意思。佐古学长……我们现在到底要做什么？」
　　「做什么……我是来接你的啊。你这样还不懂吗？」
　　对不起，我完全不懂。
　　「学长，我现在正在工作……」
　　「没关系，濑川，小俊……你找到他了，对吧？」
　　打断我拒绝话语的广美，双眼炯炯有神地这么说道。
　　「嗯……真是太久了，没想到他竟然能在我的情报网下逃窜这么久。看来他也不是等闲之辈……」
　　呃，我完全搞不清楚他们在说什么。我来回看了看学长跟广美，只能露出不解的表情，在网球社的社员们纷纷好奇想知道究竟是怎么回事的状况下，学长缓缓开口：
　　「那个欺骗我们没付打工报酬的可恨男人，我终于找到他了。」
　　「咦？打工报酬是……呃……」
　　我还是没有头绪。我做的都是相当可靠的工作，好像没有碰到积欠薪水的状况。
　　「有那种事吗？」
　　「拜托……你的记忆力是有问题吗？那件事还没有超过半年喔，濑川。」
　　虽然佐古学长对我的反应失望到甚至忘记耍帅，但我真的一点印象都……啊！
　　「该不会是……十兵卫的……饲主吗？」
　　我确实有接过一个没收到薪水的工作。
　　就是代为照顾十兵卫的打工报酬，我记得当时对方似乎提供了一笔相当可观的金额。
　　「学长找到那个老板了吗？」
　　「真是不好意思，那个人也是我认识的人……没想到他竟然会跑路。」
　　广美也是当时的关系人。
　　「嗯，这样或许会让人感觉我很记仇，但我在他跑路之后，也用尽了各种手段收集他的消息。毕竟不只是我，连濑川也是被害者呢！」
　　「就是说呀！真是太过分了！应该逮到他问个清楚才是！」
　　「请问……现在是什么状况呢？十兵卫不是濑川学长的狗吗？」
　　亮子代表其他不了解状况的人对我发问。
　　「嗯，现在它是我家的狗没错。不过原本那是一个人在旅游期间，托我照顾十兵卫的兼差工作，后来……」
　　「后来才发现人家根本不是去旅游，而是跑路了吧？」
　　在我还不知道该怎么解释的时候，仁村就先简单地整理了状况。
　　听到这件事的亮子有些讶异地睁大眼睛，同时脸上也带着苦笑。
　　「咦！？原来十兵卫是这样收下来的吗？哇～～感觉好戏剧性喔……说起来，濑川学长人真是太好了，是不是常常被人骗呢？」
　　亮子一脸担心地望着我。没有啦，我想自己还不至于像她说的那样才对。
　　「所以现在小俊找到那个人罗，小俊从以前就很会记仇啊。」
　　身为佐古学长青梅竹马的网球社社长，说出这番让人能感受到两人长久交情的发言。
　　「我很荣幸得到你这番夸赞。濑川，我们去逮住那家伙，和他要薪水去！」
　　「咦？等一下，佐古学长，我并不打算跟他讨钱呀。」
　　虽然这样很像是给充满干劲的佐古学长泼冷水，还是先说出自己的意思。
　　毕竟虽然没领到薪水，但我得到了十兵卫。要是现在人家跑来说要付钱，请我把十兵卫还给人家，也只会让我困扰而已。
　　「不，无论你怎么说，我都要去找他。因为我自己也被他积欠酬劳。被人赖帐逃跑，这可是屈辱。赌上我的尊严，我绝对不容许这种失败！」
　　……看来我是白说了。在一旁的仁村也跟着叹气。
　　「佐古学长太有干劲了。这样是没法阻止的，濑川。」
　　「没错，仁村，你也要来帮忙。」
　　「咦？我也要去吗？」
　　「没错。因为你可是宝贵的男性帮手，跟我来吧。」
　　「唔……也好，那我就跟去吧，而且我也不能只让濑川跟学长去嘛。」
　　仁村耸着肩膀。
　　「广美，今天他们就先打工到这里为止，没问题吧？」
　　「当然没问题，你们三个要小心喔。」
　　看来他们说着说着，我就不知不觉间变成要一起去了。
　　「请等一下，我并没有说我要……」
　　在我打算拒绝的时候，突然想到一件事。就算我不在乎薪水，但是……
　　「我还是一起去好了。美纪，可似麻烦你今天代我们顾店吗？」
　　「当然可以，包在我身上吧。」
　　向带着笑容答应我请求的美纪道谢之后，我们便离开了可莉叶。
　　虽然佐古学长干劲十足，我想的却是完全不同的事。就我个人来说，我不在乎薪水的事，虽然我记得那时候是说十天三十万，如果想成是用那笔酬劳换到十兵卫，我认为相当划算。
　　可是，我还有其他事情无论如何都想问个清楚。我就是为了问那件事，才决定再次去见那名有些奇特的大叔。

　　我们跟着佐古学长下车的车站，是个正在进行再开发的乡镇，有些冷清的商店街，只有比较知名的连锁店在店外有较明亮的照明，只见学长毫不犹豫地来到商店街中央的某间商店前停下脚步，看来学长的事前准备都已经做好了。
　　「那家伙就在这里。」
　　「这里是……便利商店吧？他会在这种地方吗？」
　　「没错。你仔细看店里。看，在那个摆日用品的架子那里！」
　　我照着佐古学长的指示往里面一看，有个穿着店员制服的小个头大叔，正在整理商品。
　　咦？那个人是……？仔细一看，确实是有些眼熟。
　　或许是因为初次见面时对他全身都是珠宝的印象太过强烈，所以他穿着便利商店制服的时候，一下难以联想起来，不过那个人确实很像我在接下照顾十兵卫工作时见到的那个老板。
　　「看见了吗？」
　　「嗯……虽然没什么自信……真的是那个人吗？」
　　「已经确认过了，我的情报是不会错的。」
　　所以说，那个人真的是十兵卫原本的饲主吗？经营那么大间俱乐部的人，为什么要在便利商店工作呢？
　　「根据我调查的结果，他工作很快就结束了，我们就趁他从店里出来的时候逮他。都清楚了吧？」
　　「好、好。」
　　「那么，我们先绕到后门那里。你们也要注意点，别让目标给跑了。」
　　看来佐古学长连人家的勤务状态都调查过了，对学长这让人难以想像的能耐，我和仁村都相视露出苦笑，要是他肯将这个热忱放到学校的课堂上，肯定不会留级才对。
　　没过多久，结束工作的目标便从便利商店的后门现身。
　　「站住！你这次跑不掉了！认命吧！」
　　佐古学长站在对方面前挡住去路，我和仁村也无奈地分别站在学长两侧。
　　「天网恢恢，疏而不漏，你陷害的我罪过，该是你偿还的时候了！」
　　「哇！怎、怎么了？现在是怎么回事？你们是……」
　　大叔满脸惊讶地望着我们。在他跟我四目交接的时候，突然露出不解的表情。
　　「咦？我好像有见过你吧？」
　　「是的，别来无恙。」
　　我边说边向对方低头行礼。
　　「濑川，你们在寒喧什么啦！我们是来给这个罪人……」
　　大叔无视脸涨得通红的佐古学长，用手敲了一下掌心。
　　「喔！你是濑川吗！……对了，就是照顾十兵卫的那个孩子，上次真是麻烦你了。」
　　大叔说到最后，也对我低下头。
　　「不、不，请别这样。今天我来这里，是有事想问你的。」
　　我也回礼，可是看见我们如此对话的佐古学长，却是一脸忿忿不平的表情。
　　「慢、慢着！等一下！他可是用高额酬劳欺骗你的人！我自己也将仲介费都交给你，做了白工了！就算将这个人交给警方，也是应该的。」
　　「哈哈，嗯，原来如此。你就是透过广美，再将濑川介绍给我的人吧。真不好意思，似乎连你都拖下水了，对不起呀。」
　　「你、你以为只要道歉……唔唔唔！」
　　这个大叔身上散发出的平淡气质，完全没有以前的那种奢华。被带着疲惫气息的大叔那样行礼道歉，似乎让佐古学长也不知该如何宣泄怒气。
　　「呃～～总之在这里说话也很奇怪，我们先在附近找个地方，边喝茶边聊吧。」
　　在这种时候显得比较可靠的仁村，用笑容化解大家的尴尬。
　　「呃，我记得这附近好像有间餐馆的样子……」
　　在我这么四处张望的同时，仁村也在帮忙安抚佐古学长。
　　「既然这样，我家就在附近，大家来我家坐一坐吧？」
　　听到大叔这样提议，我们互相看了一眼。面对来讨债的对象，这个人竟然主动邀请我们到家里去……这是怎么回事？
　　尽管觉得奇怪，我们还是决定跟在大叔身后。
　　我们抵达的，是距离便利商店不远的一栋寒酸公寓。屋龄超过三十年，没有浴室，看来像是使用共用厕所的公寓，相比之下，我以前在八王子的住处，简直就可说是豪宅了。
　　我们穿过感觉地板随时都会被踏穿的走廊，接着大叔便打开他的住处大门。
　　里面只有最低限度的生活用品。大叔进到屋内之后，自己便坐在屋里唯一的一张肮脏椅子上翘脚。
　　「你们随便坐。」
　　这样说起来，以前好像也是这样。虽然那时场所跟服装和现在大不相同，感觉大叔的个性似乎一点都没变，我们用屋里的小靠垫当成坐垫，在屋里坐下之后，就几乎没有空间了。大叔似乎觉得有些滑稽地笑了起来。
　　「不好意思，这里太小了，毕竟我没想到家里会有这么多访客。」
　　「你该道歉的，不是这件事！没有支付的酬劳，你可要吐出来！」
　　彷佛一直在等着说这句话的佐古学长，再次对大叔厉声抱怨，大费周章才找到对方的佐古学长，似乎无论如何都想讨回酬劳，可是大叔却丝毫没有动摇。
　　「哈哈，真不好意思，如果有钱我也会付，不过现在手边只有五千元而已，在等下次领到薪水之前，我还得靠这些钱撑下去。」
　　五、五千元……虽然对学生来说，这笔钱并不算少，听到过去曾经是豪华俱乐部老板的人说这种话，实在有些悲哀。在我讶异的时候，仁村意外地用冷静的语气问：
　　「难道您从一开始就打算耍赖，欺骗濑川吗？」
　　「没错。」
　　大叔干脆地这么回应，这让佐古学长变得激动起来。
　　「你打算耍赖到底吗！我的仲介费还可以让步，但是濑川的薪水，就算要分期偿还我也要你付出来！因为这件事可是连美羽大人也牵扯在内的！就算老天饶你，我可饶不过你！」
　　原来如此，对佐古学长来说，在美羽面前丢脸才是重点吗？
　　可是看见眼前这样的状况，还跟对方提钱的事情，未免也太过分了？
　　「……我就觉得只是养狗养个十天，三十万元未免太多了。」
　　「因为我想反正是要骗人，就把数字吹得大一点。」
　　听大叔能毫无歉意地说这种话，他过去或许真的是老江湖，他从容地搔了搔脑袋。
　　「当时俱乐部的经营走到死路，我正要安排许多事情，所以对于该如何处置十兵卫，我一直很伤脑筋。当你出现的时候，我就像说应该可以把它交给这个人，因为我无论如何都希望你能收下十兵卫，所以才耍了点花招。」
　　看见大叔吐着舌头的模样，就连佐古学长的表情也没了怒气，而仁村始终都保持冷静。
　　「您是为了跑路，才将十兵卫推给濑川吗？」
　　「……我不会说那是别无选择的决定，但确实是那样。对不起。」
　　这么说完，大叔首次变了表情，他寂寞地望向我。
　　「自从和它分开之后，现在感觉好像有五年没有见面了。我可以请问在那之后，十兵卫怎么样了吗？……你还有在照顾它吗？」
　　大叔感觉有些紧张，仿佛就像是在面对一个不愿知道，却似乎非问不可的问题一样。
　　「是的，它还住在我家里。」
　　「是吗，那就好，十兵卫很聪明吧？」
　　看见表情安心的大叔这么说，我点了点头。
　　「它是条彷佛听得懂我们说话的狗。」
　　「真的是那样。在沮丧的时候，他还会静静坐在旁边，我不知道让它安慰过多少次了……」
　　大叔脸上带着怀念过去的温和表情。
　　「请问……既然这样……为什么您要把十兵卫丢下来呢？」
　　十兵卫是条十分乖巧的狗。我想它肯定是在相当多的关爱下被养大的，正因为这样，也更让我对大叔为何要对十兵卫放手产生疑问。
　　「其实，我原本是想永远将它留在身边的——」
　　大叔的话在说到这里时停了下来。
　　他摸了摸下巴，露出彷佛充满歉意的表情。
　　「可是……我总不能让老狗还陪着我跑路吧？况且在这么小的房子里，我也没办法让它住得舒服，所以我就想让它到能更幸福的环境……可是我又没有时间找新的饲主……不过，嗯，我这虽然是赌博，看来我的眼光还很准。」
　　大叔看着我，露出带有些许寂寞的微笑。
　　「虽然对你不好意思，但是……希望你以后也能继续疼爱十兵卫。麻烦你了。」
　　看见大叔满怀歉意地低下头，我连忙摇头。正因为深爱十兵卫，所以才没有带它一起走的这个感情，实在令人感伤，在面试时大叔询问了许多关于我及家里的事，也是为了十兵卫，这个人也是在用自己的方式，努力想让十兵卫幸福。
　　光是听到大叔这番话，就让我觉得这次值得再和他见上一面。
　　「那么……十兵卫它……现在怎样了？虽然我可能没资格问这种事，还是希望你能让我知道。」
　　大叔这些话让我绷紧神经，我想自己应该说出实话。
　　「一开始都还很健康，可是……最近几乎都在睡觉，胃口也变小很多。」
　　听了我说的话，大叔就像是受到打击似地眉头深锁。
　　「……不是生病吗？」
　　「不是，我也带它去给兽医看过很多次，但是没有哪里出问题……」
　　「是老了……是吗？」
　　「医生是这么说的。」
　　「……不过，光是一路上能没生什么重病，也算是好事。真的很感谢你这么照顾十兵卫。」
　　「不……我没能为它做到什么……」
　　向我低下头的大叔，他的衬衫衣领已经磨破，并且累积了污痕。他肯定过得很辛苦吧。
　　「呃……不好意思。我来这里，是有件事想向您请教。」
　　我说出了在自己心中很久的疑问。
　　「十兵卫的年龄，究竟是几岁呢？」
　　「……对不起，我也不清楚，它是我前妻跟我结婚时带来的狗……在来到我家时，已经是成犬，所以应该已经有二十岁了。」
　　二十岁以上，听到这件事，我感觉彷佛有块大石压在我的胸口上。
　　以小型犬的寿命来说，已经算相当长寿了，也难怪身体会这么虚弱了。
　　「还有……另一件事……十兵卫有什么特别爱吃的东西吗？」
　　一听我这么问，大叔楞了一下。
　　「唔～～我想想，我在将十兵卫交给你时，让你一起带回去的狗食，就是它特别爱吃的东西，除此之外……我也想不出来了。」
　　「是吗……」
　　看来那个狗食原本就是十兵卫喜欢吃的东西，它以前胃口确实不错。
　　可是……到头来还是没有像魔法般能立刻解决的方法，虽然遗憾，却也无可奈何。
　　「是吗……谢谢。」
　　「十兵卫……它真的……身体已经那么差了吗……」
　　面对大叔不安的疑问，我只能暧昧地点头。
　　「是吗……」
　　大叔仰头叹了口气，那令人哀伤的身影让我们都陷入沉默。
　　「佐古学长。」
　　「……你想说什么，濑川？」
　　在一旁默默听着我跟大叔对话的佐古学长，心情明显不悦。
　　而在一旁的仁村似乎明白我想说的话，点头表示支持。
　　「我不要薪水，相对的……我想收下十兵卫，我觉得自己以前一直是在无可奈何下才开始养它的，叔叔，我不要薪水，请把十兵卫让给我。」
　　「……你说什么傻话，它早已经是你的狗了，就请你一直照顾它到最后吧。」
　　大叔深深对我低下头，虽然佐古学长对此不满，但是我很满意这个结果。
　　这样十兵卫就名符其实成为我们的家人了，而我也知道了十兵卫的年龄……明白自己将在不久的将来，必须做好心理准备。

　　从补习班返家的小琹，在住处所在的池袋车站下了电车。
　　位处闹区的池袋车站因为返家尖峰而相当拥挤。
　　拥挤的程度感觉就算顺着人潮移动，也很容易和人碰撞。
　　不出所料，被身后行人踩到脚的小琹，撞到了走在前面的人。
　　「呀！对不起！」
　　「我才该说抱歉……咦？小琹？」
　　「咦？佑太？」
　　小琹感觉身边的杂音顿时消失。会在这种地方碰到熟人的状况，原本就相当罕见，更何况那个人还是佑太。真是难以置信。小琹内心这么想道，佑太看起来似乎有些发呆。
　　可是在看见小琹之后，佑太还是露出微笑，他无论什么时候，都是很亲切的人。
　　「没想到会在这么多人当中被小琹撞到，这种偶然还真不可思议。」
　　听到佑太这句话，小琹频频点头，胸口的心跳声就像是命运的钟声。
　　——这该算幸运……没错吧？这样就算一路跟佑太一起回家，也没什么奇怪吧？因为这是偶然，又不是我特地守在这里……嗯，应该没问题吧？
　　但是小琹的心上人，却完全没有察觉到小琹的心意。
　　「小琹，你怎么了？」
　　「没、没、没什么！佑、佑太！我、我们一起回家好吗！」
　　要是错过这次机会，下次不知什么时候才能独处。因为对佑太来说，小琹纯粹只是交情较好的邻居而已，小琹希望能趁这个机会，让佑太尽量注意自己。
　　从车站走了几分钟之后，行人便明显减少。在回到家之前的这段路上，自己都是跟佑太独处。
　　小琹光是能像现在这样待在佑太身边：心情就好像背上长了翅膀。
　　「呃……佑太今天也有去学校吧？今天回来得比较晚，我想现在还不是要太勉强自己比较好……」
　　因为小琹从小空那里听说佑太还不会开始去做时间太晚的工作，所以对这件事有些在意。
　　「嗯，我是另外去处理一些事情，小琹你是从补习班回来的吗？考生很辛苦啊。」
　　「不会，我一点都不会觉得辛苦的。」
　　「小琹真是跟我不一样，是个很认真的模范生。」
　　佑太带着微笑对挥手否定的小琹这么说，小琹的心跳更加剧烈。
　　小琹享受着和佑太边走边聊的幸福，同时也拼命思考该怎么让对话持续下去，可是询问佑太的另外得处理的事情，感觉有些太不识相了。
　　「……希望十兵卫能早点恢复健康才好。」
　　于是小琹脱口说出了她现在对小鸟游家最在意的事情。
　　「咦？嗯。」
　　看见佑太有些吃惊地望着自己，小琹不免担心起来。
　　「可是，住院的佑太都好起来了，十兵卫肯定很快就会康复了！」
　　小琹知道三姊妹最近经常带没有精神的十兵卫去看兽医。小聚带着诚意，尽量乐观地这么说道，而佑太也露出微笑。
　　「是啊，如果小琹你能来玩的话，它说不定会比较有精神喔。」
　　「是这样吗？感觉它似乎不是很黏我。」
　　「要这样说，我自己也是一样，不过……它感觉是一条看到家里气氛热闹，就会感到高兴的狗喔。」
　　「我明白了。既然佑太这么说，那我下次就去看它吧，今天时间已经很晚了，我最近会再找时间去的！」
　　「嗯，我们都会等你的。」
　　如果自己去见十兵卫，能让它比较有精神的话，那当然无论如何都要去一趟。
　　「小琹，谢谢你为十兵卫担心。」
　　在家门前道别的时候，佑太带着微笑这么说道。这一瞬间，小琹内心有股愧疚的感情，小琹对能和佑太一起回家而兴奋不已的自己羞愧，可是和佑太在一起，小琹会感到幸福，希望这个幸福的力量也能让十兵卫感受到。
　　小琹在内心如此期望。希望十兵卫能够康复，再次和三姊妹一起玩耍，这样佑太应该也会感到高兴，如果他们四人都能面带笑容，小琹也会一起幸福的。
　　小琹的恋情曾经一度破灭，在美纪的告白前败北，并且受到名为莱香的障碍阻挡。
　　尽管如此，对小琹来说，佑太现在仍然是特别的，就算自己的恋情无法实现，小琹依然希望喜欢的人能常保笑容。因为北原琹是个十分善良——也容易胡思乱想的少女。
　　「欢迎回家～～！」
　　我在门外和小琹道别之后，一回到家中，小雏便跑来门口迎接。
　　「叔叔，身上的汗黏黏的～～」
　　「因为今天我走比较多路。」
　　我让小雏拉着我的手臂，这样一进到客厅，立刻闻到晚餐的香气。
　　我将视线转向十兵卫那里，看见它还是在同样的地方睡觉。
　　「欢迎回家，哥哥，晚餐已经准备好罗。」
　　「我回来了，小空、美羽。」
　　「舅舅，欢迎回家，我们有收到你会晚回来的信件，不过舅舅是去哪里呀？」
　　看来美羽似乎听到了我跟小雏在门口的对话。
　　「其实……我是去见十兵卫的前饲主了。」
　　「「「咦咦！？」」」
　　听见我说出今天发生的事，三姊妹都十分惊讶。这也难怪，因为连我自己都很惊讶。
　　「叔叔，十兵卫要回原本的家里去吗？」
　　这么问的小雏已经快要哭出来了。我为了让可爱的小公主安心，抱起她的身子。
　　「放心，因为十兵卫之前是迫于情势才留在我们家的，所以我一直很在意，我是趁这个机会，正式去要求接手十兵卫的，现在已经不会有人突然想把十兵卫要回去了。」
　　「什么是正式？」
　　「就是请别人答应把十兵卫让给我们，现在十兵卫是我们名符其实的家人罗。」
　　「嗯～～可是，我们已经住在一起很久了，所以已经是一家人了吧？」
　　听小雏这么说，我不禁苦笑。说起来，我们家对家人的定义，或许真是这样。
　　只不过为求慎重，如果没有在形式上确认好，不知道会有什么状况，所以这次我还是很庆幸能和十具卫的前饲主对话。小雏这时跑向十兵卫身边，将它抱了起来。
　　「十兵卫，太好了。以后我们也要永远在一起喔！」
　　听到小雏开心的声音，十兵卫也吠了一声当成回应。
　　在四岁孩子怀中的老狗，体贴地舔着幼女的脸颊。
　　「哈哈，十兵卫，这样很痒啦。」
　　太好了。看来小雏也很高兴的样子。
　　「哥哥，真是太好了。」
　　「嗯，我被佐古学长突然拉去的时候，我还担心不知会怎么样。」
　　我简单扼要地对小空跟美羽说明了今天的经过。
　　「竟然有那种事……还好对方意外地是个好人，没想到十兵卫是个已经超过二十岁的老爷爷了，真是惊人，所以说它年纪还比舅舅大。」
　　这样说起来，确实是这样。看来我以后可能得对十兵卫尊敬一点了。
　　「他们之间应该也有过很多回忆吧……」
　　「是啊，毕竟有二十年了，而且前饲主似乎也不是自己想要丢下它的。」
　　或许是听到我们的对话，小雏突然像是察觉到什么似地注视十兵卫。
　　「……十兵卫？」
　　小雏那天使般的双眼，当中不知究竟看见了什么。只见小雏抱着十兵卫，转身朝向我们。
　　「叔叔，小雏想让十兵卫和前饲主见面。」
　　「咦？为、为什么？」
　　小雏的要求让我大吃一惊。我才刚刚跟人说要正式收下它的。
　　「小雏，十兵卫已经是我们的了，所以可以不用那么在意那个大叔的事罗。而且也不知道十兵卫自己想不想见人家呀。」
　　「……十兵卫，你想见前饲主吧？」
　　虽然美羽这么帮忙解释，但小雏的决心十分坚决。小雏继续对十兵卫问：
　　「因为，十兵卫……之前一直都和那个人在一起吧？那样一定会很寂寞喔……」
　　不经意说出的幼儿语反映了小雏的感情，突然无法见到原本在身边的亲人，最了解这种寂寞的人，就是一直在忍耐的小雏，或许是将十兵卫的境遇和自己重叠了。
　　「而且，十兵卫一直没有精神……」
　　温柔抱着爱犬的小雏在这么说的同时，仍然努力保持笑容。
　　「小雏和大家在一起，就会比较开心喔，在托儿所跟小佳玩，会觉得很快乐，莱香姊姊他们到家里玩的时候，小雏会非常高兴，和大家玩，会觉得暖暖的，胸部热热的，会很有精神喔。」
　　光是听到小雏这番话，我的心就温暖无比。
　　「之前也是，大家都过来玩，有兔宝宝蛋糕，还有庆生会，小雏很开心……非常开心，小雏会变得很有糟神。」
　　虽然前阵子路研成员的庆祝会上，小雏不小心恢复『喔』的习惯，其实还是很开心的样子。
　　「十兵卫也一样吧？和大家见面，就会打起精神吧？所以，小雏想让十兵卫跟前饲主见面！」
　　小雏用那对大眼睛表明自己的感情。
　　「所以，叔叔，拜托你！带十兵卫去见前饲主！小雏希望十兵卫能打起精神喔！」
　　虽然小雏又恢复了「喔」的习惯，但是我明白这反映出小雏有多么认真。
　　小雏真的是个善良的孩子，我轻抚着她那头和佑理姊十分相似的黑发。
　　「叔叔，小雏拜托你喔……」
　　我十分清楚小雏的心意，那位身为十兵卫前饲主的大叔，也不是因为讨厌十兵卫才将它交给我的，如果我问他愿不愿意见十兵卫，我想对方肯定会很高兴的。
　　「好吧。小雏，虽然我无法保证，但是我会问对方愿不愿意过来的。」
　　听我这么说，小雏脸上露出灿烂的笑容。
　　「叔叔，谢谢你！」
　　「真是太好了，小雏。」
　　小空她们也为小雏的善良红了眼眶。
　　小雏真的有在成长，能够了解他人痛楚的小雏，变得相当美丽。
　　我自己可也不能在成长上输给小雏……我不禁产生这种想法。
　　我就尽量实现她的希望吧。我在心中做出这个决定。
　　由于我没有问前饲主的联络方式，所以在几经考虑之后，将小雏的希望传达给佐古学长。学长起初虽然不太情愿，一听到是小雏的要求，便立刻答应了，最后说好如果能取得联络，学长会带那位大叔过来。
　　「既然是小雏大人的希望，那我当然要亲自处理。没什么，薪水的事，想到能换成小雏大人的笑容，那太划算了！」
　　由于佐古学长说了这样的话，因此他对那位大叔的怒气，似乎也比较缓和了，我在感到安心的同时，也耐心等待学长联络。就在这个时候，看了一眼时钟的美羽对我大声说。
　　「糟糕！舅舅，人家在等了！现在差不多到说好的时间了。因为舅舅突然说要晚回来，所以已经延过时间了。动作快点！」
　　「咦？说、说好什么？」
　　听到我的回答，美羽跟小空都露出不耐的表情。
　　「哥哥真是的，不是说好今天要和沙夏姊通电话的吗？」
　　「就是说啊，竟然忘记了，舅舅实在太不细心了啦。这次要是舅舅不在，我们会很困扰的！我们会在客厅把东西准备好，等一下喔。」
　　美羽的亲生母亲沙夏现在仍然住在俄罗斯，由于用一般的方式通话，得花上不步钱，所以透过网路用视讯电话通话也成为惯例。
　　迅速准备好设备的美羽，在大家面前打开电源。
　　「舅舅，都设定好罗。妈妈，听得见吗？我们迟到了，对不起喔。」
　　在美羽话说完之前，萤幕上出现挂满笑容的面孔。
　　『嗨～～！美羽。哎呀，这次不是在美羽房间，是客厅吗？好久没跟大家见面了，好高兴喔。』
　　萤幕中出现了令人惊艳的漂亮金发。拥有媲美好莱坞主角美貌的这个人，就是沙夏，这样隔着画面令她的存在比平常更加欠缺现实感，只是在间隔多日之后看见沙夏，自己心中产生的安心感更觉得不可思议，她明明是我今年一月才认识的人，现在已经完全成为我们的亲人了。
　　「午安，沙夏姊。」
　　「哇！是沙夏！」
　　『小空、小雏，你们看来气色很好呢！佑太也过来让我看看。』
　　我将脸凑到小空她们旁边，让自己进入WEB镜头的范围内。
　　『真是的，一看见大家的脸，就让我好想立刻飞到日本去～～佑太最近过得好吗？』
　　听沙夏这一问，我们彼此对望了一下。其实这就是大家要一起跟沙夏通话的理由。
　　「对不起，其实……我染上重感冒住院了……啊，我现在已经没事了。」
　　『咦咦咦！有这种事！』
　　用日语开口这么说完之后，沙夏便开始用自己国家的语言自言自语地嘀咕起来。
　　「……妈妈果然生气了。」
　　「……嗯。」
　　「幸好你没有一个人跟她通话，美羽。」
　　我们这边的三个年长者也开始低声开起作战会议，这或许是我第一次见到沙夏生气的样子。
　　我先努力解释自己的病不严重，还有其实很快就出院的事情，然后就是全力平息沙夏的怒气，或许是了解状况之后：心情变得比较平静，沙夏这才恢复使用日语。
　　『那么说，佑太！你已经没事了吗？』
　　沙夏猛力将脸贴近镜头询问，不过美女就算靠近看，也还是美女啊……
　　『美羽，这件事你怎么没告诉我呢？妈妈好伤心喔～～』
　　看见母亲罕见的不悦表情，美羽缩了缩脖子，小空也低下头。
　　于是两人开始解释她们几经考虑之后，决定不说的决定。
　　「因为就算不那样，妈妈五月才来过，七月又会再过来，所以在工作上肯定很忙吧？我实在说不出口……对不起。」
　　『美羽真是的……只要是为了你们，我什么都愿意做呀！』
　　「就是这样才说不出口！真是的，妈妈都不懂人家的用心。」
　　我认为美羽所说的也是事实。要是沙夏知道我因为肺炎住院的事，可能当天就搭飞机跑过来了，知道一旦说出口就绝对制止不了沙夏，这样也难怪说不出口。而且……沙夏还说过下次见面的时候，希望我们能对同居的事做出结论。
　　「沙夏，请别生美羽的气。我现在已经完全康复了，也是这样，今天才能跟你见面。」
　　「沙夏姊。这不是美羽的错，是我这么要求的。」
　　我和小空一起袒护美羽，只见沙夏嘟起嘴巴。
　　『可是……人家还是希望你们能让我知道。。
　　「沙夏，不要生气～～小雏拜托你。」
　　不是很清楚状况的小雏，也一起跟我们向沙夏求情。
　　『怎么连小雏也……好、好，我不生气了，那么，佑太已经痊愈了吗？』
　　「是的！我已经没事了！」
　　『唔～～脸色还算不坏，看起来也没有变瘦的样子。好吧。我相信你们。可是等我到日本去的时候，要仔细告诉我当时的状况喔！我再过不久就会过去了！』
　　「没问题。」
　　我这么点头同意。沙夏再过大约十天左右就会到日本来，也是因为这样，我们才会有那么多顾虑，而且下次见面的时候，还有很多重要的事必须交待。沙夏或许也明白这点，所以这次才决定让步的样子，她接着转变话题。
　　『十兵卫也还好吗？』
　　「十兵卫只要见到前饲主，就会打起精神罗！」
　　『哎呀，前饲主是……？』
　　「我们跟十兵卫的前饲主取得联络了。我们打算找机会请他来见十兵卫。」
　　『是这样啊。希望十兵卫早点好起来。』
　　「嗯！没问题的！」
　　『小雏……啊，我也好想早点去见你喔！我很快就能过去了，要等我喔！』
　　「嗯，小雏会等沙夏！」
　　『呵呵，小空跟佑太的生日礼物，还有给小雏跟美羽的纪念品，你们可以期待一下喔。』
　　沙夏用这句话结束了我们和她的通话，其实用不着特地为我们准备礼物啊。
　　可是，我也得到了一个重要的提示。我也得考虑小空的生日礼物才行……
　　而且最重要的，就是在下次见面之前，必须准备好是否要跟沙夏同居的答案。就算是每天稍微讨论一下，是不是也该早点跟小空及美羽商量呢？
　　可是，今天我打算先不提这件事。因为再过不久，十兵卫的前饲主就要来了。
　　小雏给十兵卫的这个充满爱心的礼物，肯定对任何人来说，都会是好事。我认为不管要讨论什么，等这件事结束之后都还不迟。

　　令人惊讶的是，前饲主隔天就能过来。
　　我想对方肯定也很想见十兵卫。毕竟他们是相处有二十年之久的亲人。
　　我这天提前到托儿所接回小雏，在家里等待那位大叔来访。
　　「前饲主还没来吗……」
　　小雏从回到家三分钟不刭就像现在这样。不过等人的时候，确实会觉得时间过得比较慢。在经过约一个小时之后，当美羽、小空纷纷回到家里时，我们都不禁期待是那位大叔上门。佐古学长说会带他到家里来。从说好的时间来看，现在也差不多该到了。
　　「十兵卫，你一定很期待吧？再等一下就好罗～～」
　　听到小雏这么说，十兵卫像是能听懂意思似地发出轻吠回应。
　　没过多久，电铃便响了起来。
　　我到门口开门一看，看见跟着佐古学长上门的前饲主，表情难掩紧张。
　　「欢迎，佐古学长，真是太感谢你了。来，请进。」
　　「……打扰了，喔，这栋房子真是不错。」
　　就在大叔在门前稍微观察了一下，这么赞美的时候。
　　「汪！」
　　十兵卫自己从客厅跑了过来。感觉好像已经很久没有看到十兵卫这样奔跑了。
　　「呜～～汪！汪！」
　　看来十兵卫也记得前饲主。它靠到大叔脚边，在发出叫声的同时，身体也在大叔脚边磨蹭。从这番互动感受到他们之间确切羁绊的我们，都不禁感动万分。
　　「十、十兵卫……」
　　大叔茫然地看着在自己脚边的十兵卫，不禁红了眼眶。在察觉到我们的视线后，大叔有些害臊地蹲下身子，伸手抚摸自己原本爱犬的头。
　　「十兵卫、十兵卫……！啊，真的是十兵卫。你过得好吗？你还记得我，谢谢你，十兵卫。」
　　「汪！」
　　大叔亲昵地抱起舔着自己脸颊的十兵卫。
　　「嗯，你好像变轻了，不可以整天睡觉，也要记得好好吃饭喔。因为要是你没精神，会害大家担心的。」
　　大叔将脸凑近到几乎跟十兵卫鼻头互相接触的距离，这么和它说话。
　　十兵卫的尾巴也不停左右摇晃。
　　「新的生活已经习惯了吗？哈哈，看你一脸好像从第一天就习惯的样子。」
　　老狗吠了一声当成回应，那是我们有好一阵子没能见到的兴奋样貌。
　　「前饲主跟十兵卫好像都很开心。」
　　「是啊。」
　　对美羽的感想，我也点头附和，大叔一直不时用手指擦拭眼角，他无论如何都不会拉下笑容。就算不特地用言语说明，我们也能感受到他们真心为这次再会感到高兴。
　　大叔在拥抱十兵卫一段时间之后，这才总算将贴着十兵卫的脸移开，接着缓缓让十兵卫回到地上。
　　十兵卫一落地，便立刻掉头朝小雏跑去。
　　怕生的小空因为还没和对方打招呼，所以表情还有些僵硬，小雏却不一样。小雏就像是领着回到自己身边的十兵卫似地，来到大叔面前。
　　「叔叔是十兵卫的前饲主吗？」
　　「咦？喔，你就是十兵卫现在的饲主罗。」
　　看见年幼的孩子过来对自己说话，虽然大叔有些惊讶，但是看见十兵卫像是护花使者般跟在小雏身边，大叔也露出微笑做出回应。
　　「小雏不是饲主啦。因为十兵卫是亲人。」
　　小雏的答覆让大叔忍不住笑了起来。
　　「这样啊～～你不是饲主，是它的亲人吗！十兵卫真是幸福，能找到这么可爱的亲人。真是太好了，十兵卫。」
　　「汪！」
　　听到十兵卫的叫声，大叔笑得更加开怀。
　　「呃……在门口不方便说话，大家请先进屋里去吧！」
　　在我还没能反应的时候，小空先这么说道，真不愧是责任感强烈的长女。
　　「喔，真不好意思，那我就不客气了。」
　　大叔很有礼貌地行礼之后，便踏上走廊，大家就这么一起前往客厅。
　　「谢谢您今天特地抽空跑这一趟。」
　　在客厅沙发就座之后，我再次表示感谢。
　　「别这么说，你们肯让我再跟十兵卫见面，我高兴都来不及，谢谢你，濑川。」
　　见大叔再次对我低头致谢，我用手指向坐在我身旁的小雏。
　　「提议要这么做的人，并不是我，是小雏。啊，她是我甥女。」
　　「我叫小鸟游雏，四岁！」
　　听小雏充满活力地这么自我介绍，大叔也露出微笑。
　　这时端来茶水跟点心的小空及美羽，也纷纷向大叔自我介绍。
　　这时十兵卫正蹲在小雏脚边，小雏边抚摸十兵卫的背，边对十兵卫说：
　　「十兵卫，真是太好了。小雏就知道十兵卫能和大家见面，会比较高兴！」
　　「濑川，我当然是很高兴，但是……今天让你这么招待我，这件事……呃……我在过来的路上，有听佐古先生提过关于你们家的事……」
　　看大叔有些不太自在的样子，我便向他说明状况。
　　「我们家的小雏一直很担心最近十兵卫没有精神的事……所以她想到，说不定让十兵卫和你见面，可以让它打起精神。所以才……」
　　「原来是这样．谢谢你，善良的小妹妹。」
　　大叔像是在对待小淑女般表达感谢之后，小雏也露出笑容。
　　「嘿嘿，今天十兵卫很有精神！都是因为有见到前饲主的关系！真是太好了，十兵卫！」
　　看着小雏跟十兵卫那样的互动，大叔用诙谐的方式开口：
　　「小妹妹。为了谢谢你让我跟十兵卫见面，还有你平常对它的照顾，我告诉你一件好事吧。这原本是个关于十兵卫，但只有我才知道的秘密喔……你想知道吗？」
　　听到「秘密」这充满魅力的词句，小雏的眼睛像星星一样闪闪发亮。
　　「是什么秘密？小雏想知道！」
　　小雏用力点头。而大叔戏剧化的表现，就跟我在俱乐部见到他的时候一样。
　　「小妹妹，你知道十兵卫喜欢吃什么吗？」
　　小雏摇了摇头。
　　咦？我上次问的时候，大叔明明说不清楚的……
　　「告诉小雏！小雏想知道十兵卫爱吃的东西！」
　　「呵呵，其实是……」
　　大叔像是卖关子似地刻意停顿了一段时间。看来迫不及待想知道答案的小雏，前倾着身子。
　　「其实是……这个。」
　　「「「咦咦！」」」
　　三姊妹一同发出惊呼。因为大叔所拿出的东西——是菠萝面包。
　　「波、菠萝面包……狗会吃这个吗？」
　　这实在出乎我意料之外。我想既然是只有大叔才知道的秘密，所以我还以为是带骨肉，或是会陪大叔一起喝啤酒之类的，结果竟然是菠萝面包，真是太令人意外了。
　　「哈哈……很意外吧？其实我自己也完全忘记了。因为我一直都没让它吃的关系。」
　　大叔看来有些得意，不只是因为这是只有他才知道的十兵卫秘密，对于能让我们大吃一惊，似乎也让他高兴，大叔或许其实是个很开朗的人。
　　「可是，如果它上了年纪，没有食欲的话，我想让它吃这个，总比不吃东西要好。虽然多吃不是好事，这东西热量很高，应该能让它打起精神才对。」
　　「很感谢您告诉我们这件事。」
　　我立刻向大叔道谢。总算较不紧张的小空，也对小雏说：
　　「小雏，这真是太好了，要是十兵卫能吃饱就好了。」
　　「嗯！小雏要喂十兵卫吃菠萝面包！」
　　「不介意的话，现在就试着让它吃看看吧。」
　　大叔这么说完，便将手中的菠萝面包交给小雏，或许是对那面包的形状有印象，在小雏身边的十兵卫就像是对那又大又圆的面包表示兴趣般兴奋摇着尾巴。
　　小雏用她的小手撕下一小块菠萝面包，将面包拿到十兵卫嘴边。十兵衔立刻就大口将面包吃下肚。我们看见了最近十兵卫所没有的食欲。
　　「吃下去了～～！」
　　大家都开心地发出欢呼。十兵卫大口大口地咬着面包。那是我们许久未见、十兵卫展现食欲的模样。
　　「它真的很喜欢吃这个！这可能是我们第一次看见十兵卫吃得这么开心。」
　　美羽看见十兵卫大口吃面包的模样，显得相当高兴。
　　「让、让我也试试看。」
　　在妹妹面前总是维持姊姊立场的小空，看见十兵卫展现食欲的模样，似乎也忍不住想亲自喂十兵卫。小空将小雏手上的面包撕下一小块，拿到十兵卫面前。
　　「汪！汪汪！」
　　「哇！吃了！吃了耶！美羽！」
　　「我也要！我也要喂！」
　　看着三姊妹兴奋开心的模样，我低声向大叔问：
　　「请问……我昨天问的时候，您不是说不记得了吗？」
　　「对不起，我那时候是真的忘记了。以前我年轻没钱的时候，跟妻子一起分着吃菠萝面包时，十兵卫都会想吃。十兵卫吃了菠萝面包，就会非常开心。只是人的食物对狗来说，糖分或盐分会太多，所以从我能开始买狗食以后，就算它想吃我也都禁止它吃。那是超过十年以上的事，所以我完全忘了。」
　　「原来是这样啊……」
　　「或许是因为你们来找我的关系，昨天晚上，我梦到了当时的事，这才想起来。我和妻子之间一直没有小孩，虽然不能说是替代品，但我真的很疼爱它。十兵卫也一直回应我的期待……它一直是个十分善良的孩子。」
　　听到这番话，佐古学长也红了眼眶。
　　「嗯、嗯……这样听起来，还真是一段佳话，我就是为了能像这样帮上十兵卫跟小雏，所以才一直努力到现在啊～～」
　　……虽然我不认为是那样，就结果来说，也不算错，学长真是太会见风转舵了。
　　能在一旁拍到三姊妹兴奋围在十兵卫身边的照片，佐古学长似乎也相当满足。
　　就在我感到安心的时候，大叔突然悄声在我耳边说：
　　「那个……可以麻烦带我去厕所吗？」
　　「咦？啊、好的。跟我来。」
　　突然听到这唐突的要求，我虽然有些吃惊，还是从沙发上起身离开客厅。
　　「就是这里。」
　　「不好意思，可以麻烦你陪我一下吗？」
　　我告知厕所的位置后，大叔对我这么说完，便推开厕所的门。
　　看来说要上厕所只是藉口，大叔似乎有什么只想让我知道的事。找们两人进入厕所，将门带上之后，大叔便对我深深低下头。接着他语带苦涩开口：
　　「其实……虽然我昨天没说，但我想还是让你知道比较好……」
　　这位前饲主在又迟疑了一会儿之后，抬头注视着我。
　　「其实那个时候，人家就告诉我十兵卫的时间已经不多了，当时是说它大概只能再撑一个月。」
　　「咦？」
　　等一下，刚才大叔说了什么……？
　　「我是听到那个消息之后，才决定找个可能愿意照顾十兵卫的人。因为我不希望让时日不多的十兵卫，留下陪我跑路这种难过的回忆，当时是我任性地希望它能在幸福中走完这一程……而那个时候，我的生活却很悲惨。每天都忙着筹钱，还得害怕有人上门讨债，我想也是因为那样的生活，才让十兵卫身子变差的。」
　　大叔像是在回忆过去般往着远方继续说下去：
　　「因为十兵卫是条善良又懂人心的狗，所以……就算我那时没能好好陪它，它也一样愿意等我。我真的……害十兵卫替我操心了，哈哈。」
　　大叔这么发出笑声的同时，眼泪也夺眶而出。
　　「虽然我做事情总是失败，总算有一件事，让我自己能认为做对了。」
　　「……您指的是？」
　　「嗯，就这么一件事，决定放下十兵卫……决定将十兵卫交给你。啊，这样算两件事了，原来我还能做出两件正确的决定，哈哈哈。」
　　尽管泪水不停落下，不过大叔的笑容似乎真的十分高兴。
　　「因为，你看，十兵卫不是活得好好的吗！它离开我都经过了那么多月了，现在还这么有精神地活着……我好高兴……」
　　要是它留在我身边，肯定已经……大叔似乎还说出了这样的话。
　　「谢谢你，不管你要怎样责备我的任性都没关系。你们在我心中，就像是天使、菩萨一样。谢谢你们拯救了十兵卫、爱护它、把它视为亲人！是你们让十兵卫能活下去……啊，而且还让我能再见到它……不是吗？」
　　我茫然地望着深深弯腰低头的大叔脚边，那不停滴落的泪珠。
　　「谢谢……！」
　　等等……等一下，我无法清楚理解刚才听到的事。
　　如果活不到一个月，那应该就像是染上濒死的重病那样吧？可是我在见到十兵卫的时候，一点都没有那种感觉，十兵卫它不是很快就黏上小雏，并且还跟我们一起散步吗？
　　大叔究竟在说什么……他说的是十兵卫吗……？
　　「请问！可是，既然这样，那十兵卫现在究竟还剩多少时间……」
　　「……我不知道。可是，我希望它能活久一点。十兵卫自己应该也在努力，为了那个小妹妹，啊～～十兵卫真是幸福啊！」
　　身为前饲主的大叔不顾我感受到的混乱，高兴地对我说着。

　　说可以自己走到车站的大叔，在门外跟我们道别。
　　「十兵卫，谢谢你过去对我的照顾，你要活久一点，好好照顾那位小妹妹喔……」
　　当大叔在门口不停低头道谢的时候，抱着十兵卫的小雏带着笑容说：
　　「叔叔再见！谢谢叔叔告诉我们菠萝面包的事！」
　　在小雏怀里的十兵卫，也像是为道别感到不舍似地摆动尾巴。
　　还没能整理好心情的我，看着大叔逐渐远去的背影。
　　「小雏会代叔叔照顾好十兵卫的！叔叔放心吧！」
　　听到小雏忘情大喊，那变小的身影转过身子挥了挥手，便再次迈开步伐。
　　「真是的！小雏实在太可爱了！讨厌，人家都哭了啦！」
　　「说得对极了！美羽大人！小雏大人是这么勇敢、高贵！充满慈爱！啊！我克制不住泪水。疼爱妹妹的美羽大人，模样实在太神圣了！」
　　佐古学长感动万分地在门内奋力称赞小雏及美羽。
　　看见这一如往常的光景，我才感觉自己稍稍回到现实。
　　十兵卫正精神奕奕地摇着尾巴。感觉就像还能活很久的样子。就像大叔说的一样，它肯定会为小雏努力的。
　　没错。为了支持十兵卫，大家一起去买十兵卫爱吃的菠萝面包。
　　我没有将自己从大叔那里听到的事情告诉任何人，只是独自的——在内心祈求奇迹。

第四章　护花使者的本领
　　我无法对小空跟美羽说的事情又增加了，十兵卫的事情是继法定代理人那件事之后的第二件事。
　　虽然说出来或许会轻松一点，但什么都老实说出口不是一件好事，最近我开始有这种想法，这样在心里扛着包袱，或许也是大人该做的事。直到这个时候，我才开始感觉佑理姊应该也有很多没有跟我说的事。
　　就算说出口也无济于事的事情，究竟要如何表达，也不是一件容易的事。在十兵卫的寿命这件事上更是如此，因为就算知道，也不能做什么。
　　此刻在客厅里，可以听见大家围在十兵卫身边发出的欢笑声。
　　从前饲主来过的隔天开始，十兵卫感觉便逐渐好转，在我们面前展露出活力。
　　或许是菠萝面包刺激了食欲，看见也能开始吃一点狗食的十兵卫，说好来拜访的小琹也吃惊地睁大眼睛，并且为它由衷高兴。
　　「是喔，原来十兵卫爱吃的东西是菠萝面包呀。呵呵，感觉挺可爱呀，那我下次过来的时候，也带菠萝面包给十兵卫当礼物吧！十兵卫，你可以期待一下喔！」
　　十兵卫仰头望着小琹，看来有些无奈地摇了一下尾巴。
　　「唔～～这样算是高兴吗？」
　　虽然小琹有些尴尬，但是跟我和十兵卫说话的时候相比，其实十兵卫的态度要好多了。
　　「嗯！十兵卫吃了，而且还跑得很快喔……很快唷！现在十兵卫很有精神，姑婆！姑婆也来看十兵卫吔！」
　　小雏开心地讲着电话。跟小雏通电话的对象，是良子姑妈。小雏正向姑妈报告十兵卫吃了菠萝面包，恢复精神的事。
　　「给你～～叔叔～～姑婆说要跟叔叔说话～～」
　　听小雏这么说，我便起身到小雏那里。话说回来，小雏的成长真是惊人。现在她已经知道电话的应对了，不久前小雏还只会自顾自地说个不停而已。
　　「喂，我是佑太。」
　　『真是太好了，佑太。十兵卫恢复食欲了。』
　　我从小雏手中接过电话，便听到良子姑妈这么说，姑妈的语气也透露出兴奋。
　　「是的，今天它也一直都醒着。」
　　『不过，还是别让它太累了，好好休息也是很重要的。再来天气会变得更热，你们要多注意一下。』
　　初次见到十兵卫时怕成那样的良子姑妈，现在的变化真令人难以置信。虽然姑妈一开始其实也说她不讨厌狗，只是不知该怎么应对。
　　『还有，佑太，关于以后的事，你有稍微想过了吗？。
　　「啊，是的。我有在想。只是现在还没能有个结论……」
　　『嗯，虽然我也不认为那些事能立刻得到结论，但是……实在没有时间了。』
　　正如姑妈所说，我跟小空的生日就快要到了。
　　『先不说那些，我也打算尽早在最近去看十兵卫。我会带菠萝面包给十兵卫当礼物的。』
　　最后我们交换了几句结束通话的寒喧之后，便结束跟良子姑妈的通话，感觉再这样下去，我们家大概就要被面包塞满了，我们家的十兵卫真的是很受大家喜爱。
　　「我来拍张照，小雏，你把十兵卫抱到腿上去。」
　　「好～～十兵卫，过来～～」
　　听到小雏的叫唤，十兵卫立刻来到小雏脚边。小雏抱起十兵卫，坐到沙发上带着微笑，并摆好姿势。小雏的可爱根本就让一般的童星望尘莫及！
　　在快门声响起之后，用手机拍照的美羽竖起大拇指。
　　「呵呵！拍得很可爱♪我来传给妈妈跟莱香姊吧。也传一张给小祥好了～～」
　　美羽边说边用惊人的速度输入讯息。
　　「啊，那我也来拍一张传给阳子好了。」
　　「小雏，我也可以拍一张吗？人家好想拍一张当待机画面的照片喔～～」
　　小空跟小琹也纷纷拿出自已的手机。
　　就在这个时候，美羽的手机传来收到信件的铃声。
　　「啊！莱香姊这么快就回覆了……她问说可不可以带菠萝面包过来。」
　　「莱香姊吗？当、当然是可以，只是……」
　　「莱香姊说她知道有地方在卖很好吃的菠萝面包。啊！妈妈也回信了！」
　　大家会这么快回覆，或许也反映着各自对十兵卫的关心吧。不久之后，莱香学姊便捧着看来颇有高级感的纸袋现身。
　　「听说这间店的评价很好。」
　　莱香学姊递给我们的纸袋当中，装的当然是菠萝面包。明明是菠萝面包，却有著名贵的感觉。
　　「不好意思，让学姊破费了。」
　　「别客气。这算是回礼。这是要谢谢你们和我分享幸福。」
　　莱香学姊这么说完，便用充满笑意的眼神望着脸上充满欢笑的小雏。
　　「莱香姊姊，你看十兵卫！」
　　「汪！」
　　看见十兵卫能稳健地站起身子打招呼，莱香学姊脸上露出安心的笑容。接着学姊靠到十兵卫身边，温柔地抚摸着它的背部。
　　「嗯，有精神。让人高兴。」
　　「就是说啊！因为十兵卫可以吃饭罗！」
　　「小雏……我可以喂它吃菠萝面包吗？现在是它可以吃东西的时间吗？」
　　莱香学姊有些紧张地这么向小雏及我们确认。
　　「没关系吧，舅舅？」
　　「嗯，我想应该没问题。对吧，小空？」
　　看见小空也点头同意，那么接下来就是莱香学姊带来的高级菠萝面包要表现的时候了。莱香学姊撕了一小块面包，递到十兵卫面前。
　　「汪！」
　　「吃下去了！」
　　看见十兵卫专心咀嚼菠萝面包的模样，莱香学姊似乎相当开心。这种高级的口味如何呢？十兵卫。在一旁观察十兵卫反应的我们，也都感到兴奋。因为只要能有食欲，应该就不会有问题了。或许就跟前饲主大叔说的一样，十兵卫应该能相当长寿。
　　「不、不好意思，我也可以喂它吗？」
　　看见小琹害羞举手的模样，我们忍不住笑了出来。
　　之后同样收到美羽信件的仁村，也赶了过来，家里变得相当热闹。后来我们为了十兵卫不小心拖晚了准备晚餐的工作，结果仁村跟莱香学姊紧急地为我们展现了他们的厨艺。
　　或许是之前一直为十兵卫担心的关系，今天大家都格外兴奋。
　　大家这样的情绪一直持续到十兵卫入睡。

　　在午休时间的教室内，小鸟游空打开自制便当外面的布巾。今天是学生从自己家里带使当到学校的「便当日」。这天就算是在教室外面，学生也能带着便当在外面吃。这时特别热门的地点，虽然是只有在这时会开放的屋顶，以及绿意盎然的中庭，不过小空却是选择在自己的教室里吃午餐。因为小空认为这个能跟分在不同班的好友共享午餐的宝贵机会，要是在人挤人的环境中渡过，未免太糟蹋了。当然，花村阳子对此也有同感。
　　「今天小空的便当很丰盛，炸鸡看起来很可口的样子。」
　　「嗯，这是我从一早就努力弄的。」
　　小空将一块炸鸡放到阳子的便当盖上，交换品尝彼此的菜色。
　　「……～～！！」
　　就在这个时候，小空感觉身后好像有吵闹声，就在小空打算转头的时候，被阳子制止。
　　「当没看到就好了，小空。」
　　被带着笑容的好友这么制止，小空不禁苦笑，阳子接着将小空的炸鸡放进口中。
　　「那家伙！竟然把小鸟游的炸鸡！好、好、好羡慕……！」
　　「大机，你冷静点。你搞到灰尘都飘起来了！你再闹下去，会从我们班被赶出去喔！」
　　小空知道在身后的，是跟小空同属合唱团的前岛大机跟谷修二。大机虽然跟阳子同班，但现在跟小空她们一样，也来到这件教室跟修二一起吃午餐。
　　「阳子，炸鸡味道怎样？」
　　「不只是看起来好吃，就连味道也很棒，小空。」
　　「真的？太好了！」
　　「哎呀，你自己没试吃过吗？」
　　「是有试吃过啦。可是自己试会不太准，让其他人吃过，听人说好吃，这样才比较安心呀……这样会让哥哥高兴吗？」
　　小空最后的声音相当微弱。小空带便当到学校的日子，大多也会一并准备佑太的。今天佑太同样是带着小空准备的便当去上学，所以小空这时也格外在意他人的评价。
　　小空基本上手脚不算俐落，厨艺到现在也不到可以说熟练的程度，这炸鸡在裹粉的时候，甚至还搞砸了两次，可是小空能进步到会想挑战炸鸡，也是拜这一年来的努力所赐，而且沙夏姊也说过要掌握胃袋的话……一想到这里，小空害臊不已。这样自己好像是抱着企图在努力，人家只是想让哥哥吃到好吃的东西而已……然而尽管小空抱着这种模范生思考的想法，脑中浮现的却是佑太的笑容。
　　「小空？」
　　「唔……没、没什么！能听到阳子说好吃，真是太好了。」
　　要是说出自己刚才想的事．肯定会被阳子调侃，所以她只是害羞地低下头，不过小空还不知道，自己那样的态度就足以让阳子看穿她的想法了。
　　「呃，小鸟游—万便的话……可以和我换菜吃吗！」
　　原本应该在身后的大机，这时突然铁了心来到小空她们身边。
　　「你那种乐观跟干劲实在是令人佩服，前岛。」
　　「少罗唆！花村！那个……小鸟游！可以吗！」
　　「……呃……？」
　　大机递到小空面前的东西，不是午餐的配菜，还是装在袋子里的面包。用自己的面包交换一口配菜，对大机来说未免太不划算了。
　　「前岛，你就算再怎么羡慕，这也太夸张了。况且你要是把那个面包给小空，你的午餐不就几乎没有了吗？」
　　「唔！」
　　听带着傻眼表情这么一语道破的阳子，大机不由得却步，小空则是露出苦笑，她有点羡慕起可以这样干脆把话讲自的阳子。虽然对大机来说，这样好像有些太过刻薄了。
　　「大机，花村说的对，你别给小鸟游添麻烦啦。」
　　「怎么连修二也这样……」
　　看见大机垂头丧气地打算转身离开，小空连忙制止。
　　「等、等一下，前岛。我的菜有很多，分你一个没关系的。」
　　「真、真的吗！」
　　听到这令人意外的答覆，让大机转悲为喜。小空点了个头，接着将炸鸡放在自己的便当盖。只是小空用筷子另一头夹菜，避免变成间接接吻的举动，就不知大机是否会觉得遗憾了。
　　「谢、谢谢！小鸟游……那么……嗯！真好吃！好好吃喔！」
　　像是收下宝物般接下炸鸡的大机，一口气将炸鸡放进口中，随即感动到不能自己。
　　「这、这样啊，真是太好了……小谷也要吗？」
　　「哈哈，我就不用了。谢谢。我们都跟小空拿菜太不好意思了，可以的话，我希望能吃花村的。」
　　轻松用笑容这么提出要求的修二，目前正公开自己对阳子的单恋，阳子则是干脆地说道：
　　「很遗憾，我的便当是我妈做的，我可没办法像小空那样自己做喔。」
　　「没关系。因为我的厨艺其实还不错唷。」
　　修二丝毫没有任何动摇，看见连阳子都不免露出的尴尬表情，小空不禁失笑。
　　「呵呵！」
　　「你笑什么啦？小空。真是的……你连自己做了什么都不知道。」
　　看在阳子眼里，小空对单恋自己的男生如此体贴的天真举动，实在难以理解。这样肯定又会加深大机的爱意了，小空应该要对自己的魅力有更多自觉才对，比起自己在感情上的烦恼，对于好友过于和善的个性，更让阳子忍不住叹气。
　　吃完午餐，四人便开始讨论起夏季大会的练习内容。小空感觉自己现在也逐渐习惯副团长的身分了，对于现在能跟男生说话的自己，小空有点骄傲。
　　「感觉今天的小鸟游特别开朗，脸上也一直都有笑容。最近有什么好事吗？」
　　被修二这么一说，小空脸颊泛红地点了头。
　　「修、修二，你别抢话啦，我才正打算要问的说！」
　　「前岛，少多嘴。小空，你继续吧。」
　　在阳子催促下，小空开了口。因为小空也开心地希望大家能够知道。
　　「就是前阵子，十兵卫它……我们家养的狗没有精神，所以我一直很担心。不过最近它稍微恢复食欲，也重新恢复活力了。所以我们都松了一口气……」
　　「十兵卫就是那时候跟小不点在一起的狗吗？」
　　大机以前从送迷路的小雏跟十兵卫回小鸟游家。
　　「前岛以前也见过它，嗯，就是它。」
　　「那真是太好了。因为就算是狗，也是重要的亲人！」
　　听到大机把这件事当成自己的事一样感到高兴，也让小空觉得开心。
　　「嗯，对啊。谢谢你这么说，前岛。」
　　看见自己心上人的笑容，大机红着脸频频点头，不过阳子却冷静地插嘴：
　　「谢谢你那天传来的信件，小空，那张照片很可爱喔。」
　　「花、花村，你说的是……」
　　「我说的可不是小空的照片喔，是十兵卫跟小雏的，前岛。」
　　就算这么说，能够收到小空信件及照片的阳子，仍然令大机羡慕无比。
　　「小空的信件难得会有那么多表情文字，你那时候应该很开心吧。」
　　「阳、阳子！别那样说啦。可是，我表情文字真的有用得那么反常吗？」
　　「是啊，反常到我想要设成保存信件，永久保存起来，十兵卫的事情真是很让人高兴。」
　　听到阳子这么说，小空也露出开心的笑容。这让其他正巧没有离开，留在教室里的其他同学也不禁浮现笑容。看见怕生且不擅跟同学打成一片的小空，能再合唱团伙伴身边露出笑容，也令身边的人内心感受到温暖，小空在学校是个总是认真努力，不会说他人坏话，无论成绩或运动神经都很出色，而且很会唱歌的天才型美女。尽管看起来好像相当受上天眷顾，但室内向害羞，不擅跟男生说话的这名少女，仍然让大家对她产生好感。
　　「唔！花、花村，好羡慕喔～～！」
　　「可不是吗？呵呵呵。」
　　「我也很羡慕啊，小鸟游。真好……可以和花村交换信件。」
　　修二的话语让原本得意的阳子罕见地慌了手脚。
　　「唔……你也步在那边多嘴！小谷！」
　　中学生的午休时间，就这么在欢乐的气氛中渡过。

　　我在大学的咖啡厅内心怀感激地享用小空为我准备的便当。
　　「喔，这炸鸡真好吃。小空的厨艺又进步了。」
　　在我没法参与家事的期间，厨房一直都是由小空负责，虽然莱香学姊跟仁村也会过来帮忙下厨，但是每天都为家人做饭的长女，她的努力看来也确实得到了回报。就在我抱着自己也得努力不输给小空的想法，将午餐送入口中的时候。
　　「佑太，今天你是吃便当啊。」
　　美纪突然从我身边出现。这一瞬间，我不小心将一大口饭没咀嚼就吞了下去。
　　「唔……唔！」
　　「哇！佑太！对不起！快、快把这个喝下去，这是我的红茶！」
　　我靠着美纪给我的红茶，逃过了差点窒息的危机。呼，得救了。我不能在这时候死掉，而且这种死因也未免太丢脸了。
　　「对、对不起～～！」
　　「没、没关系……啊，抱歉，我把你的红茶喝掉了，我再去买一杯。」
　　「不、不用啦！就当是我的歉意，不用在意啦。呼，真是吓死我了……」
　　美纪在努力向我表示歉意之后，便整个人无力地坐在椅子上。
　　「美纪也是正准备吃午餐吧？」
　　我看见桌上有美纪刚刚似乎在慌张中放下的餐盘。她点的是很受女生喜爱的沙拉餐。那个几乎都是蔬菜的餐点，每次看到都怀疑是否真能填饱肚子。
　　「我可以跟你一起用餐吗？」
　　「可以、可以。」
　　我们彼此交换这样迟来的问候，接着不约而同地笑了出来。
　　「佑太的便当看起来很好吃，这是你自己做的吗？」
　　「不，是小空做的。今天是小空学校的便当日，所以她顺便为我准备了。」
　　「小空好厉害喔，才念中学就能做出这样的便当了。」
　　听到我引以为傲的甥女被人夸赞，我当然也感到高兴。
　　「要吃一块试试吗？非常好吃喔。」
　　我这么推荐之后，便将一块炸鸡分给从刚刚眼睛就一直盯着炸鸡看的美纪。
　　「啊，真的耶。真好吃。唔～～炸鸡真的是有魔力，只吃沙拉有些乏味啊。」
　　美纪看来十分享受炸鸡的味道。她不是因为喜欢沙拉餐才点的吗？
　　「学校餐厅的A套餐，今天就是炸鸡跟姜烤猪排喔。」
　　就在我说出的句话的瞬间，美纪立刻指着我的鼻子激动说：
　　「罗唆！佑太应该要让美羽好好教训才对！你太不了解女生的感受了！」
　　唔，我又说了什么欠缺细心的话了吗？我只能莫名其妙地道歉。
　　「唔唔唔～～真不甘心，不过，下次还是不要勉强，也吃点肉好了。」
　　「我想美纪这么做比较好，十兵卫也是吃了爱吃的东西才恢复精神，吃喜欢的东西对健康来说应该也是很重要的。」
　　「咦？你们知道十兵卫喜欢吃什么了吗？是从那个跑路的人那里听来的？」
　　「嗯，没错。结果是菠萝面包，十兵卫吃菠萝面包的食欲，好到让人吃惊。」
　　「是喔，还真是意外。不过既然这样，那可要感谢佐古学长了。我一开始还担心不知会怎样……」
　　「是啊，看来得有好一阵子在学长面前得客气点了。」
　　我们边谈论昨天的事情，边吃完各自手边的午餐。
　　在我们开始享用餐后茶的时候，美纪带着微笑说：
　　「十兵卫也好起来了，再来佑太也得加油罗。差不多要到前期测验了，都有准备吗？如果需要借笔记，要跟我说喔。」
　　「嗯。谢谢。不过，已经到这个季节了啊～～」
　　美纪说的没错，差不多快到要用考试一次定生死的时期了。
　　这时美纪像是突然想到什么似地，用手指抵着下巴想了一下。
　　「佑太，中学生不是在差不多时期也有期中考吗？虽然小空看起来很聪明的样子，应该不成问题。」
　　「啊，对喔，我都忘记了。」
　　「中三第一学期的成绩，记得会影响升学评监吧？小空明年就要考高中了。」
　　听美纪这么说，我这才发现自己忽略了这件重要的事。我不仅忘记小空期末考的事情，就连升学的问题，也都没跟小空好好谈过。
　　小空的成绩虽然不错，因为我生病的关系，让她扛了许多家事，期末考试的准备不知道有没有问题，还有升学的志愿学校，小空是不是已经决定了呢？身为监护人的我，竟然什么都不知道……
　　「佑太，你还好吧？」
　　看见我陷入沉默，美纪不解地发问。
　　「……我刚刚反省了一下。谢谢你帮忙关心小空的事，美纪。」
　　「不会啦，因为我也很喜欢小空，所以这是应该的。」
　　美纪的笑容让我觉得惭愧。也算是为了报答小空的爱情便当，应该要更加努力才行。我这么想道，自己是否有成为三姊妹法定代理人的资格？当沙夏住进小鸟游家的时候，我又该怎么办？
　　我认为做好自己现在该做的事，这样累积到最后，自然就有答案。至少我是如此相信的。一旦决定就会贯彻到底，这是姊姊也肯定过，属于我的长处。
　　在放学的班会宣告结束，班导师离开教室的同时，小鸟游美羽便急忙准备回家。美羽接送小雏的机会之所以增加，是因为小空要负责下厨的关系，虽然舅舅佑太已经康复，由于重新开始打工的关系，所以家事的分担没有多少变化，可是人缘好的美羽，让想和她一起玩的同学一到放学时间，就一起将美羽叫住。没法忽视的美羽一边担心着时间，一边回应同学们的邀约。
　　「嗯、嗯、嗯，那就下次吧。」
　　「可是！周末的比赛，我们怎样都希望美羽来看！」
　　「周、周末……我得去买姊姊的生日礼物……」
　　「要买东西的话，我也一起去吧！我知道一些不错的店喔！」
　　只是一旦回应，就没完没了，美羽才应付完一个人，又有两个人等在后面。美羽不停在寻找逃出这种循环的时机。
　　「借过借过！美羽，你可以过来一下吗？」
　　而在这时出声插进来的人，是美羽的好友小祥，杉原祥子，她是在班上块头最大，并且无论外表还是内在，都是很有男子气概的少女。
　　「美羽，今天你不是要早点去接妹妹吗？」
　　「嗯，是啊，因为小雏说想多陪十兵卫。」
　　「那张照片很可爱，我也很喜欢狗，有机会要再传给我喔。」
　　比起小型犬，感觉与大型犬更为相称的祥子说了。
　　「说到这个，车站前好像有间卖菠萝面包卖到出名的店，你知道吗，美羽？」
　　「啊，莱香姊之前带来的面包，好像就是那里的。」
　　「好吃吗？」
　　美羽发现自己好友的眼睛发亮，祥子是个对吃相当执着的人。
　　「嗯、嗯，很好吃，十兵卫也吃得很开心。」
　　「好好喔……真想吃一次。真羡慕十兵卫……」
　　在美羽正想着小祥到底要说什么的时候，小祥便朗声对美羽身边的人说：
　　「好了，美羽还有事情要做呢！大家别碍事。散了散了！还有，美羽。这次的回礼，可以给我吃明天午餐的优格吗？」
　　「咦？你不是要十兵卫的照片吗？」
　　「那是两回事啦。」
　　「什么两回事啦～～真是的，小祥一下就得意忘形了。」
　　刻意装傻的美羽对贪吃的好友所做出的答覆，不禁苦笑。
　　可是也多亏了小祥，看来自己能遵守和小雏的约定了。
　　「我也爱吃优格，就分你一半好了。」
　　这么回答之后，美羽便带着笑容向祥子及其他人挥手道别。
　　「掰掰！大家明天见～～」
　　听美羽这么说，大家也都开朗地向美羽道别，她赶快离开学校，往托儿所去了。
　　当美羽小跑步赶到托儿所时，小雏已经做好回家的准备，等待美羽过来。
　　「美羽姊姊！快点、快点！十兵卫在家里等着！」
　　「抱歉，姊姊有点耽搁了。」
　　美羽牵起小雏的手，和托儿所的老师们打过招呼之后，便踏上归途。小雏就像是拉着美羽般兴奋地走着。
　　「拉拉♪拉拉拉♪拉拉拉♪十兵卫♪等在家♪」
　　从小雏哼的旋律也能看出她的心情十分愉快，因为最近十兵卫又能陪小雏玩了。
　　话虽如此，就算靠菠萝面包恢复了食欲，还是有界限，十兵卫只是从整天在睡变成偶尔会醒来，并非是有大幅的恢复，而小雏似乎是希望能在十兵卫清醒的时候，自己能一直陪在十兵卫身边。
　　一回到家，美羽便先制止想立刻跑进客厅的小雏。
　　「小雏，回家要先洗手喔。」
　　「嗯，小雏去洗手，因为不可以用脏脏的手摸十兵卫。」
　　看见三女边说边跑向洗手间的模样，美羽自然露出笑容。
　　她怎么会长大得那么快呢？尽管自己也还是小孩，美羽还是不免产生这种想法。可是，其实小雏还是可以不用这么急着长大才是啊……美羽同时也有这样的想法。
　　「小雏，姊姊先拿书包回房间去罗～～」
　　当小雏在十兵卫面前蹲下身子的同时，老狗也像是在欢迎小雏回家似地摇起尾巴。看见小雏开始对十兵卫报告自己今天在外面的事情之后，美羽这才走向自己在二楼的房间。

　　洗完手便立刻跑到客厅的小雏，小声对十兵卫说出返家的问候。
　　「我回来罗，十兵卫。」
　　「汪！」
　　虽然十兵卫还缩在床上，眨着还有睡意的眼睛，但还是回应了小雏的呼唤。可是今天十兵卫没有像昨天那样下床迎接。想起以前在开门同时，十兵卫就会跑到面前的样子，小雏内心有些寂寞，她很希望十兵卫能快点恢复原状。
　　「十兵卫，要吃菠萝面包吗？」
　　小雏虽然有想到应该要先询问姊姊，美羽还没有从楼上下来。
　　小雏望着十兵卫休息的模样，经过了一段时间，接着缓缓站起身子。如果十兵卫正在休息，那还是不要吵它比较好，可是小雏实在不愿从自己心爱的十兵卫身边离开。
　　独自在客厅的小雏，在没有动静的十兵卫身旁抱着自己的双腿，在这连电灯都没打开的昏暗客厅内，感觉有些冷清，和平常大家都在家的时候相比，现在这里彷佛是完全不同的地方。
　　「十兵卫，要是能再见到前饲主，会再打起精神吗？」
　　那天十兵卫立刻就跑向前饲主的脚违，而且也一直都维持清醒，虽然十兵卫还是记得回到小雏身边，它可能还想再见到对方。
　　「……小雏也一样，十兵卫也是这样吗……」
　　小雏想见的对象当然是她的父母，在小雏心中，和父母在这个地方生活的记忆，还鲜明地残留。就算是现在，小雏还是认为佑理随时会开门回到家中。
　　小雏望着客厅里父母和小雏在一起的照片，那张小雏在生日隔天所看见的照片被印了出来，现在装在相框里，装饰在客厅当中，看见自己和心爱的父母一起合拍的照片，会让小雏很开心，可是偶尔也会产生难以忍受的寂寞，就像今天这样。
　　「……妈妈跟爸爸可以和沙夏一样，用电脑跟小雏讲话啊，就算只有电话也好……」
　　在经历过几次能看见沙夏身影的视讯电话之后，小雏内心开始产生疑问。沙夏都可以出现在萤幕上，跟大家说话，为什么妈妈跟爸爸不行呢？自己可以和姑婆跟伯父讲电话，为什么无法和爸爸跟妈妈通话呢？小雏不知道理由。如果这么试着拜托心爱的叔叔，他会帮小雏实现这个愿望吗？就像让十兵卫和前饲主见面那样。可是小雏不愿看到大家露出难过的表情……所以小雏说不出口。
　　但小雏还是想见爸爸跟妈妈。见到之后，有好多话想跟他们说。例如十兵卫的事、朋友公佳的事。自己成为姊姊的事，心爱的叔叔前阵子住院的事，可是在吃过妈妈的生病饭之后，又打起精神的事。
　　小雏有很多话想说。只要他们结束工作，回到家里而已。
　　「妈妈……爸爸……」
　　就在小雏快要哭出来的时候，感觉有个温暖的物体靠在自己脚边。
　　「十兵卫？」
　　小雏吃惊地望脚边望去。在那里，是刚才好像还在睡觉的十兵卫。而且它口中还衔着散步用的狗绳。
　　「汪！汪！」
　　十兵卫将狗绳放在小雏脚边，并且发出有力的叫声。同时尾巴还不停晃动。
　　「十兵卫，你好了吗？」
　　小雏蹲着身子，抱住十兵卫，像是在确认般伸手抚摸。之前被寂寞占据的胸口，在感受到十兵卫的体温之后，转眼间便得到慰藉。
　　「呜～～」
　　十兵卫再次咬起狗绳，像是在催促小雏似地，用狗绳磨蹭小雏。
　　「唔～～十兵卫，你想散步吗？」
　　「汪！」
　　十兵卫这样的反应让小雏双眼亮了起来，小雏已经很久没能带十兵卫去散步了。
　　「好！那我们走吧！」
　　「汪！」
　　听到姊姊下楼的脚步声，小雏立刻冲出客厅。
　　「姊姊！美羽姊姊！快过来！」
　　听见小雏在楼下大声唤着自己，不清楚发生什么事的美羽连忙跑到小雏身边。
　　「小雏，怎么了？咦！？十兵卫？」
　　「美羽姊姊，我们带十兵卫去散步！十兵卫说它想要散步！」
　　看见小雏身边坐着嘴里衔着狗绳的十兵卫，美羽惊讶地睁大眼睛。

　　在适合遛狗的雨后晴天之下，美羽跟小雏带着十兵卫来到屋外。
　　或许是离开屋予让十兵卫感到振奋，它的步伐显得相当有力。
　　「十兵卫，慢慢走就好罗。」
　　小雏像是在保护身子应该仍很虚弱的十兵卫，缓慢地走着。
　　跟在一旁的美羽，也用温柔的眼神望着体贴十兵卫的三女。
　　「小雏，你要去哪里？」
　　「嗯～～十兵卫，你想去哪？」
　　「汪！」
　　面对小雏的询问，十兵卫摇了摇尾巴。感觉就像在说无论去哪里都能奉陪。
　　这么久没有外出，要是挑太远的地方，未免太胡来了。打算将范围限制在住处附近的两人，决定前往位在住宅区当中的公园，挑选了熟悉的散步路线。但是……
　　「哎呀，这里在施工。」
　　不巧的是，他们过去通往公园的道路，这天却禁止通行。虽然绕路还是能够走到公园，感觉也没有必要对那里执着到特地绕路。
　　「小雏，怎么办？」
　　「唔～～十兵卫，怎么办？」
　　就算小雏这么确认十兵卫的意向，老狗只是自在地摇着尾巴。
　　就在这个时候，小雏敲了一下掌心。
　　「对了！小雏想去买菠萝面包！」
　　「咦？可是，家里的菠萝面包还没吃完。」
　　美羽知道家里还有几个小空、佑太、莱香他们买来的面包。可是小雏不肯让步。
　　「小雏还没有为十兵卫买过菠萝面包！小雏也要！小雏也想买给十兵卫！买菠萝面包！」
　　「可是……买那么多面包，十兵卫应该吃不下喔。」
　　「小雏还有零用钱，压岁钱也都没有用！小雏要买给十兵卫！小雏想买给它啦～～！」
　　三女同样有着一旦做出决定，就什么话都听不进去的个性。这点倒是和佑太及佑理很像，这么想的美羽也不打算继续阻止小雏。
　　「唔～～好吧。那我们去便利商店怎样？」
　　「小雏想要买莱香姊姊买给十兵卫的菠萝面包！因为邢是最好吃的！」
　　如此对口味挑剔的四岁小孩，让美羽不禁苦笑。她记得祥子说过，那是家位在车站附近的店。
　　「好吧，而且距离也不算太远……十兵卫，你能再走一下吗？」
　　看见老狗像是表示肯定般摇着尾巴，两人便开始朝闹区走去。

　　朝车站方向穿过住宅区之后，街景便立刻转变为闹区的样貌。
　　「小雏，十兵卫我抱在手上吧。这样它应该比较不会累。」
　　在意外拥挤的车站商圈，要身体欠佳的十兵卫在这里行走，实在太勉强了。
　　走在路上的美羽单手捧着个头娇小的十兵卫，另一只手牵着小雏。
　　「灯号变绿才能走♪小雏、十兵卫，和姊姊♪」
　　尽管如此，小雏还是很开心。听到四岁孩子擅长的即兴歌曲，路人都露出笑容。
　　「小雏，这里人很多，要小心点。要紧紧跟着姊姊走喔。」
　　「嗯！没问题！」
　　美羽牵着满脸笑容的小雏，朝卖菠萝面包的店走去。在池袋车站旁边营业的菠萝面包专卖店，挤满了趁下班及放学瞬间购物的人潮，拥挤的程度相当惊人。
　　「哇……这里人也太多了，这么多人都是来买菠萝面包的吗？」
　　「美羽姊姊，可以借小雏钱吗？小雏之后就会还的！」
　　小雏这么说完，便朝美羽伸手。
　　「咦？是、是没问题，但是……小雏你要一个人去买吗？」
　　「嗯！因为是小雏要买给十兵卫的！姊姊在这里等就好！」
　　看见这么说的小雏满脸笑容的模样，美羽难以反对。
　　而且美羽也不希望抱着十兵卫挤进眼前的人堆里。
　　美羽将有些嫌多的钱交给小雏，接着寻找显眼的地标。
　　「那么，姊姊跟十兵卫就在这里等你。买到菠萝面包之后，就要回这里来喔。姊姊有给小雏能买五个的钱，所以小雏也要帮家里的人买喔。啊，十兵卫那个的钱，晚点姊姊会从小雏的零用钱里拿回来。」
　　「嗯！知道了！小雏也会帮姊姊你们买的！」
　　小雏难得自己买东西，所以佑太他们肯定也会想吃，美羽笑眯眯地站在显眼的彩券行旁边，看着小雏跑开。
　　由于从这个位置能一眼看尽店外排队的队列，所以也不用担心会看丢小雏。
　　「十兵卫，小雏真的很爱你，这样人家搞不好会有点嫉妒唷。」
　　在美羽怀中的老狗像是在说「当然！」一样，悠哉地没有回应。美羽接着用空出的手拿出手机，向小空他们报告带十兵卫散步到这里的事情。

　　开心排在陈列中的小雏，不时转头确认姊姊跟老狗的位置。
　　「菠萝面包～～菠萝菠萝菠萝面包～～♪」
　　十兵卫一定会很高兴的。毕竟这可是小雏买给它的。
　　幼女开心的模样让周围的大人们也露出笑容。
　　「小妹妹，你喜欢吃菠萝面包吗？」
　　「嗯，十兵卫也喜欢！小雏还要买姊姊的—小雏可以自己买东西了！」
　　小雏精力充沛地回应之后，继续乖乖排队。
　　随着队列前进，姊姊跟十兵卫的身影也逐渐变远。不过看着逐渐靠近的菠萝面包展示柜，让小雏的心情雀跃不已。只是……以小雏的感觉，尽管已经等了相当长的时间，却一直轮不到自己。
　　「……还没到吗？是不是快轮到小雏了呢？」
　　由于现在比排在队列后头的时候更能看见买到面包的人，所以感觉更加漫长。
　　小雏内心的雀跃逐渐转变成不安。
　　「小雏……如果一直没法回去，要是天黑怎么办……」
　　十兵卫也还在等自己。
　　就在小雏的笑容变成紧张的时候。
　　「嘿，这孩子好像一直都是自己在这边等，可以先卖给她吗？」
　　「对啊、对啊。这样看了很不是滋味，她的姊姊好像也在等她。不行先让她买吗？」
　　和小雏一起排队的几个陌生大人，在将店员叫住后，便纷纷开口这么说道。
　　「小妹妹，你几岁？」
　　「四岁！」
　　听到小雏的回答，旁边的大人都忍不住笑了起来，看来店员似乎也愿意先卖给小雏。
　　「那么，就按照大家的意思……过来，小妹妹。你要买几个菠萝面包呀？」
　　「请给我五个菠萝面包！」
　　只见店员牵着小雏的手，带她进到柜台后方，接着立刻将五个菠萝面包交给小雏。而且还附带拿了许多像是小饼干的菠萝面包，跟小雏说是赠品。
　　「小妹妹，谢谢你愿意来这里排队。下次要再来喔。」
　　「嗯！谢谢叔叔！叔叔、阿姨，谢谢你们！」
　　大声向帮助自己的人道谢之后，小雏便跑了起来。
　　美羽跟十兵卫肯定在彩券行——在小雏的认知中，是像玩具屋的地方——旁边等她回去。只要沿着排队的人往回走，应该立刻就能看见。
　　「……咦？」
　　小雏愣住了。应该在队伍最后面的彩券行不见了。
　　在胸口彷佛承受重压般的不安当中，小雏再次往四周察看。可是，怎样都找不到。
　　虽然这里是曾经来过许多次的地方，小雏从来没有这样独白置身在闹区当中。
　　「……美羽姊姊……十兵卫，你们在哪里……？」
　　找不到约定地点的小雏，开始盲目地跑了起来。所有地方感觉都似曾相识。
　　一定很快就能找到的。这么相信的小雏，努力忍住泪水。
　　「小雏一定会带十兵卫的菠萝面包回去的！」
　　自己不能在这时候让十兵卫担心。小雏这么想着。

　　美羽虽然担心，也不能从说好的地方离开。
　　「小雏好慢喔……」
　　看来那间菠萝面包店生意比想像中要来得好上许多，现在队列要比小雏开始排队时变得更长了。虽然说这样想买到面包，自然得花上不少时间，可是……
　　现在从美羽的位置，已经看不见小雏了。可是，这边还能看见面包店的招牌，要是自己离开的时间正好小雏买完回来，那样小雏会迷路的。
　　「这下惨了，早知道这样，就算会让小雏不高兴，我也该陪她一起排队的……」
　　「啊！」
　　在内心遭后悔占据的同时，十兵卫突然从怀中跳了出去。
　　「等一下，十兵卫，你怎么了？」
　　虽然美羽连忙抓住了狗绳，老狗却用难以想像的力气将美羽拉着走。
　　「汪！」
　　小型犬头也不回往前急奔的模样，周围的人不解地让出路来。
　　「对不起！拜托，十兵卫！等一下！这样会让小雏迷路的……啊……难道……十兵卫……你是在找小雏吗？」
　　这或许是多余的疑问，因为十兵卫是小雏的护花使者，金发的美少女内心闪过了瞬间的迟疑。要是小雏回到说好的地方，自己却没有留在那里怎么办？可是，美羽也立刻做出决断，相信十兵卫吧，它肯定知道什么。
　　「对不起！借过！麻烦借过一下！」
　　金发的美少女边喊边跟老狗穿过车站商圈。
　　「十兵卫，我们要去哪里？」
　　穿进人群当中的十兵卫，毫不犹豫地往前奔跑。美羽这才发现菠萝面包的队列所延伸的距离，要比自己想像得远上许多。这样以小雏的身高，就算找不到美羽她们所在的彩券行也不奇怪。
　　可是在跟着十兵卫奔跑的过程中，美羽发现不知为何，内心的不安正逐渐消失。小雏肯定就在他们要去的地方，虽然不知自己为何会这么想，但总觉得肯定是那样。
　　「小雏！」
　　在彷佛离弦的弓箭般奔跑得十兵卫拉扯下，美羽也一路奔跑。
　　之后，他们在闹区的巷子里转过几个转角走后……听见了那个声音。
　　「……姊！十……！」
　　美羽立刻就认出了那个声音。
　　「太好了！怎么会跑来这里呢……！」
　　小雏就在人潮的另一头，而十兵卫这时就像是要将狗绳从美羽手中扯脱一般，更激动地往宝贝公主身边跑去。一见到小雏，十兵卫便扑进小雏怀中。
　　「汪！汪！」
　　「十兵卫！美羽姊姊！？」
　　「小雏……！太好了……！」
　　被十兵卫舔着脸颊的小雏，开心地唤着他们。令人惊讶的是，她并没有掉泪。小雏明明应该十分不安的……看见那样的小雏，反而是美羽差点落泪。
　　「美羽…姊姊……十兵卫！小雏终于找到你们了！」
　　「真是的—小雏，你怎么会跑这么远啦！这样不是害人担心吗！」
　　「……对不起，因为小雏找不到美羽姊姊跟十兵卫，所以才……」
　　小雏愧疚地低下头。而在她手中，紧紧地握着装有菠萝面包的袋子。
　　「其实舅舅也常说，以后要是迷路的话，不可以乱跑，要向身边的人求助喔。像是店里的人，或是车站站员之类的……」
　　美羽这么叮嘱到一半……眼泪掉了下来。
　　「真是的……都怪小雏啦，人家担心死了……」
　　看见姊姊先忍不住哭泣，小雏也无法再继续忍耐。
　　「对不起……姊姊，对不起……」
　　美羽将不停落泪的小雏及十兵卫一起抱在怀中。
　　「小雏你迷路的事，是十兵卫发现的。十兵卫那时候跑得好快，一下就带姊姊找到小雏了。」
　　「十兵卫……」
　　小雏望向怀中的爱犬，看见它正一脸轻松地摇着尾巴。两人在这时恢复笑容。
　　「谢谢你，十兵卫。谢谢带我找到小雏。你真不愧是小雏的护花使者。。」
　　「谢谢你……十兵卫。」
　　面对姊妹发出内心的感谢，十兵卫只是轻轻晃着尾巴，像是在说「这是应该的」一样。看见十兵卫那可靠的沉稳态度，两人不禁笑了出来。

　　在晚餐之后，当我在收拾餐具的时候，美羽来到我身边帮忙。「其实……」美羽这么开口之后，向我叙述了今天他们去买菠萝面包时所发生的故事。
　　「喔……原来有那种事啊。」
　　「是啊，十兵卫真的好厉害喔，而且还自己要求我们带它去散步，看这个样子，它应该很快就会好了。」
　　美羽眼睛闪闪发亮，那确实是个连我光听都会觉得高兴的大活跃。虽然小雏差点迷路是个问题，看在她努力买回来的美味菠萝面包，这次对小雏别太苛责好了。就在我这么想的时候。
　　「十兵卫？」
　　「咦！十兵卫！你怎么了？」
　　原本正在开心享用菠萝面包的十兵卫旁边休息的小空她们，突然发出接近哀号的声音，这让我跟美羽连忙跑到客厅。
　　「怎么了？」
　　「啊，哥哥，十兵卫它突然……」
　　「不可以啦！十兵卫！那是小雏的兔宝宝啦！那是妈妈给小雏的重要兔宝宝啦！」
　　在那里，我们看见令人意外的光景。
　　十兵卫正咬着兔子布偶。一直都很听话的十兵卫，怎么会……那个布偶是佑理姊作的东西，是她留给小雏的纪念品。十兵卫应该也知道小雏有多么宝贝那个布偶才对。因为它是那么聪明、体贴的狗。然而，现在怎么会……？过去它从来没有做出类似的事。
　　无法理解十兵卫举动的我们，全都呆在原地。但我很快便回过神，赶紧上前将兔子布偶从十具卫嘴边拉开。
　　「别这样，十兵卫。你怎么了？这可是小雏重要的兔宝宝！」
　　「……汪……」
　　十兵卫不肯轻易放开布偶。我不能对十兵卫动粗，可是又不能太粗鲁拉扯布偶。当我好不容易将布偶拿回来的时候，布偶已经变得相当残破。
　　「……兔宝宝……」
　　看见小雏哭丧着脸，两个姊姊都靠到她身边。
　　「小雏。没关系。只是这样……姊姊会把布偶修好的。」
　　「我也会帮忙的，没问题的！」
　　听两个姊姊这么说，小雏难过地点头。可是她仍旧紧紧咬着嘴唇。
　　「十兵卫，你……」
　　这是一点都不像它平常护花使者形象的行动。由于我才刚听美羽说过它在白天的大活跃，因此更加困惑，老狗这时却颇为疲惫地躺在地上。
　　「怎么会这样……」
　　「我、我也不知道……」
　　尽管对十兵卫这意料之外的举动赶到不解，但是当时我们都认为事情已经告一段落。

　　可是，到了隔天，我们又再次感到困惑。
　　「哥哥！快阻止十兵卫！」
　　「汪……!」
　　「住手！十兵卫！」
　　十兵卫又再次找上小雏的布偶。这次是小雏从托儿所回来之前的事，所以小雏没有看见这个场面，小雏能免于过多的打击，算是不幸中的大幸。
　　「十兵卫！别咬了！」
　　我将咬住兔子布偶且意外有力的十兵卫强行拉开。它应该相当虚弱才对啊……为什么会突然开始做这种事呢？
　　听话且一直作为小雏护花使者的十兵卫，突然对小雏的布偶产生兴趣，不管怎么阻止都会再次去咬布偶的模样，是我过去无法想像的，而且现在十兵卫应该连活动都很难过才对……
　　「对不起。早知道我就不将布偶摆在客厅，留在我房间里就好了。」
　　再次缝合昨天松脱部位的小空，显得十分沮丧。
　　「针线之类的东西都没问题吗？」
　　「嗯，没问题。」
　　我和小空再次望向十兵卫。老狗此刻看来相当疲惫地躺在地上。我想应该是之前和我抢夺布偶的关系，耗费了许多体力。为什么十兵卫要对兔子布偶这么执着呢？
　　「你啊，既然这么累，就别那样，而且那可是小雏重要的兔宝宝呢……啊～～破掉的地方又变多了……」
　　可是，十兵卫彷佛像要无视我的话般闳上眼睛。看着它那一如往常的悠哉表情，我的内心充满困惑。

　　之后十兵卫令人费解的行动，一直都没有结束。
　　虽然除了第一次之外，都不是在小雏面前，但是看见兔子布偶的伤痕增加，我们也没法对小雏隐瞒十兵卫的举动。
　　「十兵卫，你又欺负兔宝宝了吗？兔宝宝又破掉了……」
　　「汪……」
　　面对无法放下对兔子布偶强烈执念的老狗，小雏决定先做出让步。
　　「……是因为十兵卫独自看家，觉得寂寞吗？因为这样，所以才想和兔宝宝在一起吗？」
　　听见小雏这些话，让我们知道小雏是打从心底信任十兵卫。
　　只有四岁的小雏，应该是认为十兵卫绝对不会没有理由做出这些举动。
　　「但是，不可以咬喔。因为这是小雏重要的……因为是妈妈送给小雏的重要兔宝宝，可是……小雏很喜欢十兵卫，所以兔宝宝可以借你。」
　　小雏有些紧张地将兔宝宝放到十兵卫面前，小雏的体贴让我相当感动。
　　十兵卫从小雏手中接过兔子布偶，这次则是轻轻将布偶咬住，并不时有些拉扯。看着十兵卫那样的举动，小雏相当不安。
　　「十兵卫，要轻一点，轻一点喔……」
　　虽然小雏脸上带着困惑，没有拿回布偶的意思。
　　「是因为兔宝宝闻起来有香味的关系吗……可能是小雏把汉堡掉在上面了……」
　　尽管小雏有些失落，还是认为这样如果能让没有精神的十兵卫心情变好，自己愿意忍耐，我能深切感受到小雏的心意。
　　「哥哥，十兵卫怎么会这样呢？」
　　「实在搞不懂……」
　　我们无法了解小雏护花使者的意图，只能困扰不已。

　　可是在之后回想起来，这天可能是十兵卫最后还能打起精神的日子。
　　因为从隔天开始，十兵卫一天有大半时间，都是在睡眠中渡过。

第五章　告别的日子
　　我在确认门窗都关好之后，放轻脚步来到客厅。
　　在发出细微鼾声的十兵卫身边，可以看见已经相当残破的兔子布偶。
　　一如预期，它似乎还在睡觉，十兵卫看起来并不难受，彷佛正处在熟睡当中。
　　「十兵卫，我就要到大学去了，对不起，得让你独自看家，有小雏的布偶在，应该比较不菽寞吧。小空她们也说过，今天会早点回来。」
　　我小声地这么说道，但是十兵卫连尾巴也没有摇晃。
　　小雏她们应该也是抱着同样的心情出门去的，如果十兵卫还能对我们摇尾巴，那不知会让我们有多么安心。我不禁这么思考。
　　十兵卫的身体状况，从避免小雏迷路的大活跃之后，似乎就急速恶化。
　　虽然它在小雏面前还是努力展现活力，不过只有我们在家的时候，看来几乎都在睡觉。
　　距离六月结束，只剩不到几天时间，突然升高的气温或许也让十兵卫感到难受。
　　我为了十兵卫，将冷气开着，就这么出门去了。
　　虽然能做的并不多，还是相信十兵卫能够恢复原样。
　　它一定能撑过去的，因为十兵卫是小雏的护花使者。

　　在大学上完课，我便动身去做阔别多时的花村制菓工作。
　　为了长时间休息的我，花村学长提议让我先从其他工作重新开始。
　　因此我利用下午空出的时间，和学长一起帮忙超市及幼稚园等顾客的送货工作。远本画有熊宝宝讨喜图案商用车，现在上面多了新的「兔馒头」图案。我们在范围分散得意外遥远的地点间奔走时，花村学长也听我叙述了最近的状况。
　　「……是这样啊，十兵卫的状况已经那么糟了……你一定很担心吧，濑川。」
　　「是的，自己什么都不能做，让我很不是滋味。它要是能尽早好转就好了，其实我从它之前的饲主那里，有听说它状况曾经差到被宣告时间不多的事情……」
　　我向学长说出了自己还未对任何人提过的这件事，身为美式足球社社长的花村学长，是个只要有人跟他商量事情，都会认真对应的真诚男人，虽然这件事我难以对三姊妹及路研伙伴们谈论，不过如果是花村学长，应该可以说看看。
　　「这真是太难了，如果是过了二十岁的狗，这或许是无可奈何的状况，可是……唔～～」
　　在副驾驶座上的我忍不住叹气，学长这时想是临时想起什么一样，稍微变了眼色。
　　「……濑川啊，养宠物这种事，真的很不容男。」
　　「学长有养过宠物吗？」
　　「是啊，是以前的事了。因为我们家是弄食品的，所以不能养猫狗，不过我小时候有养过热带鱼，当时我每天都期待喂饲料给它们吃。」
　　身材壮硕的学长那结实的脸颊上浮现温柔的笑容。
　　「我还有给不同颜色的鱼取名字，但是它们在阳子还很小的时候，就全死光了。那时我和阳子都哭得很伤心，从那次之后，我们家就从来没人提过养宠物的事了。」
　　带着无奈这么说完，学长搔了搔脸颊继续说：
　　「我是知道有养宠物有助于教育小孩这种说法，但是回到家发现心爱的宠物已经不在，也是不小的打击。从那次之后，我到现在都提不起养东西的念头。不过，阳子似乎没有那么在意。」
　　……是吗，有点意外。」
　　「还好啦，因为她那时候还小，大概就跟现在的小雏差不多大，她可能已经没什么印象了，那个时候，阳子可是可爱到不输给小雏唷。」
　　要是知道花村学长说这种话，肯定会被阳子念。
　　「总而言之，只能抱着会好转的期望，努力照顾它了，就算迟早都会有离别的一天，我们能做的，也就只有尽量不让自己后悔而已，下次我可以找机会去拜访一下吗？因为我除了担心十兵卫，也对我们公司未来的专属设计师放心不下。」
　　完全成为小雏崇拜者的花村学长，似乎已经有想要雇用小雏的念头了。
　　姑且不论小雏未来就职的事情，我点头回应了花村学长温暖的话语。
　　「没问题，学长能来，我想小雏应该也会感到高兴的，而且小雏跟十兵卫都很喜欢热闹喔。」
　　「礼物就用健康饮料怎样？像是维他命跟高蛋白饮料之类的，对健康不错。对了，对健康不错的牛磺酸跟姜黄怎样？我为小雏亲手做一个特大的兔馒头好了，别看我这个样子，我做馒头放馅的技术一样很专业喔。」
　　就像是要为消沉的我打气，学长开朗地这么说道。
　　——努力在离别的时候，不让自己后悔吗……
　　学长的话在我心中相当沉重。当然，我也是打算全力那么做，可是……就算说离别的时候终将到来，我还是希望一年也好、一个礼拜也好、甚至一天也好，尽量不要太早。
　　我实在不愿看见小雏、小空、美羽她们哭泣的模样。
　　十兵卫，你要撑下去……我抱着这样祈求的心情继续工作。

　　托儿所在等待家长接人的这段时间，是让幼儿们在自由玩乐中渡过。可是小雏并没有加入大家，只是望着托儿所的大门，一心等待前来迎接的人。
　　小雏一心只想尽早会到十兵卫身边，因为小雏认为，虽然十兵卫都在睡觉，如果在它睁开眼睛的时候，发现小雏不在，肯定会很寂寞的。
　　十兵卫最近时常咬着不放、那个小雏心爱的布偶，现在小雏也将布偶放在十兵卫旁边，只是现在十兵术偶尔还是会轻咬布偶，但已经没有弄伤布偶的力气了。小空也说过能帮忙修理，所以现在将布偶借给十兵卫才是对的。小雏是这么想的。因为小雏认为如果妈妈在的话，肯定也会要自己那么做的。
　　「你最近让人感觉好严肃，年纪小的孩子们都在担心你喔，要不要稍微跟其他人玩一下呢？」
　　身为托儿所女王的公佳，对一直看着大门的小雏建议。
　　「小雏现在不想玩……」
　　「你在胡说什么？你是姊姊吧？」
　　「唔……」
　　公佳冷淡的态度让小雏难过起来。尽管如此，公佳还是抓起小雏的手，想带小雏回到大家身边。
　　「来，你的朋友都在等你。」
　　「可是……」
　　小雏会这样没精打采，实在相当罕见，就连保育士们似乎也有些不知所措。
　　或许是为小雏担心，小雏的朋友都聚集到小雏身边。
　　「小雏，来玩吧～～」
　　「小雏你是不是肚子痛？要不要我帮你摸摸？」
　　尽管年少组的孩子们都这么为小雏担心，小雏却连顾虑旁人心情的余力都没有。
　　「嗯、嗯……小雏没事……可是，小雏……」
　　看见小雏表情消沉的模样，公佳刻意用力叹气。
　　「小雏，你真的还不够格当姊姊，得要考虑自己对别人的影响才行。」
　　「影响……是什么意思？」
　　「这是妈妈说的，虽然意思我也不是很清楚，好像就是只要公佳笑得开心，身边的人也会笑得开心，这点小雏你应该也明白吧？」
　　公佳自信满满地明言自己是有绝佳人缘的人。如果是平常的话，小雏应该会点头附和，今天小雏却没有那个心情。
　　「要是小雏你让人看起来很难过，大家也会跟着你难过起来的，小雏你喜爱的十兵卫要是看见你难过的样子，也会跟着难过唷。」
　　听到公佳这番话，小雏的心头一震
　　「小佳……」
　　「我知道一个好东西，是摺纸的魔法。」
　　「摺纸的魔法？」
　　这样说起来，不久前自己才跟美羽一起摺纸。那是在托儿所里也常玩的游戏。在有老师陪在旁边的时候，小雏也能摺得不错。
　　「听说只要摺很多纸鹤，愿望就会实现。」
　　这么说完，公佳拉起小雏的手，将一个东西放在小雏手上。那是个虽然形状不是特别漂亮、确实是用纸搐成的纸鹤。
　　「因为我是姊姊，所以已经会自己摺纸鹤了。怎样？个雏，要试着一起摺看看吗？」
　　看见手中那友情的证据，小雏感觉眼泪迅速占满，眼眶，但是她没有让眼泪流下，只是用手背擦了一下，随即挤出笑容。
　　「小佳，谢谢你！小雏想要摺纸鹤。」
　　「我也要！我也要摺！」
　　「我也要，我要摺能让小雏家狗狗好起来的纸鹤。」
　　身边的朋友也纷纷表明参与。
　　「大家……谢谢你们。」
　　好不容易脸上能出现笑容的小雏，深呼吸了几下。没错，就像小佳说的一样。小雏这么想着。
　　如果小雏露出难过的模样，大家可能也会跟着没精打采。
　　如果希望十兵卫能早点好转，那自己就得保持笑容才对。
　　在为爸爸跟妈妈没能回家而寂寞的时候，也有会让小雏忍不住想要哭泣的日子，每次碰到那种时候，小雏心爱的两个姊姊及佑太，也会跟着露出哀伤的表情。正因为察觉大家其实都在忍耐，所以小雏才一直不提双亲的事。
　　现在最难受的应该是生病的十兵卫，就像佑太会康复一样，十兵卫肯定也会康复，所以在这段时间，小雏该做的，就是带着笑容努力下去。小雏是这么想的。
　　小雏努力将自己的心愿放进眼前的色纸当中。希望十兵卫早点好起来。小雏在心中这么祈祷。
　　在一旁的保育士们也过来帮忙小雏，不知不觉之间，大家便围成一圈，合力摺起纸鹤。
　　虽然模样不算精致，但是满怀大家心意的千羽鹤，最后都集中到小雏手中。当小雏小心翼翼地将纸鹤放进自己的包包当中时，迎接小雏的人也总算在这时现身。
　　「小雏，让你久等了。」
　　「莱香姊姊！？今天不是美羽姊姊吗？」
　　「因为我可以比较早过来的关系。」
　　「谢谢莱香姊姊。」
　　小雏向美丽的代理监护人这么道谢之后，便转头向托儿所当中的朋友们说：
　　「大家，谢谢你们，小雏最喜欢你们了。」
　　看见重拾笑容的小雏，公佳夸张地耸了耸肩膀。
　　「真是的，真会给人添麻烦，当姊姊真是辛苦。」
　　小雏向说完这句话便优雅地喝起茶的公佳再次道谢后，两人就踏上了归途。

　　在小学的校庭当中，设置着几种游具。在单杠与爬格子等游具旁的秋千，是竞争率偏高的游具，可是今天大家之所以在放学时视线集中在秋千上，与游具的争夺战无关，因为最近鲜少留在学校里的金发少女正坐在那里，因此不断有因为那媲美偶像的美貌而忘我的男生差点摔跤，带着忧郁表情的美羽就是如此美丽。
　　美羽今天是负责打扫的值日生，知道自己放学时间会变晚的美羽，拜托莱香帮忙接送小雏之后，自己便接下买晚餐材料的工作，而利用当中些微的空档，让美羽难得跟自己的好友祥子倾诉身边的状况。
　　「之后，十兵卫的身体状况开始恶化，小雏也没精打采的，妈妈又快要来了……我到底该怎么做才好呢？」
　　「这样啊，辛苦你了。」
　　对于美羽复杂的烦恼，祥子只用一句话这么应付过去。
　　虽然美羽鲜少和他人谈论自己的心事，祥子是特别的。
　　对于身材高大：心胸也十分宽阔的祥子，美羽对她有发自内心的信赖。对于美羽的家庭状况，祥子也略知二一，祥子家里是有她自己跟弟弟两个小孩的典型上班族家庭，在空难发生之前，美羽也曾经到祥子家里玩过。美羽知道祥子家里，应该没有养宠物。
　　「如果是小祥的话，会怎么做？你觉得该怎么做比较好？」
　　因为美羽知道祥子绝对不会将这段对话透露给其他人，所以美羽坦率地这么问。
　　「……我不知道耶。」
　　祥子老实给了美羽这个答案。说起来，这也是当然的回答。
　　「这些问题很难对吧。」
　　美羽开始荡起秋千，原本她就不是期望得到答案才那么问的。
　　美羽认为自己跟沙夏之间的尴尬关系，多半连佑太他们也不知该如何处理。美羽很喜欢沙夏，这是千真万确的。尽管是这样，堆积在心里的芥蒂也没有在半年当中全部消失，正因为对方是重要的存在，对于经过之前七年的空白才再次重逢的事实，让她有复杂的感触。正因为美羽是沙夏的亲生女儿，才会有这样难以摆脱的复杂感情。
　　而且小鸟游家也是小空的母亲，渚的家，当然也是十分疼爱美羽的佑理姊所拥有的家。在这没有爸爸的家里，只有我的妈妈加入，美羽不免产生难以言喻的感情。自己心爱的姊姊跟妹妹会怎么想呢？美羽不免有这样的疑问。
　　连自己的感情都弄不明白，这样的想法让美羽轻声发出自嘲的笑声。刚开始和佑太一起生活的时候，自己连思考这种问题的力气都没有。到头来，或许正是因为各种问题安定下来，才会有眼前的这些问题。
　　「美羽？」
　　「……我没事，我只是觉得，好像所有事情自己都不能怎样罢了。」
　　这不是任何人的错，不是有任何人做错了什么，尽管大家都为彼此着想，不管什么时候，都不会从一开始就有圆满解决的办法，无论想做什么，都会碰到麻烦。美羽也明白沙夏是出于完全的善意，才提出同居的要求。尽管如此，这个问题还是令人相当为难。
　　而且……在十兵卫身上，还有更加难解的问题。
　　「听说狗的二十岁，换成是人类，就是接近一百岁的老爷爷了。小祥你知道吗？」
　　「不知道。那么说，十兵卫很长寿呀。」
　　「就是说啊……虽然它跟我们一起生活到现在，才只有半年而已。」
　　就算脑袋知道十兵卫已是老年，想到它那像是幼犬的外貌，还有不久前精力充沛的模样，实在很难接受十兵卫是老狗的事实。
　　秋千的链条发出有一定节奏的声响缓缓摆动。美羽仰头望着天上的云朵。
　　「真希望十兵卫能好起来。」
　　「美羽……表情不可以那么阴沉啦。」
　　祥子在这么说的同时，也从自己坐着的隔壁秋千上伸出手，往美羽背上拍了一下。
　　美羽的秋千因此大力晃动，她有些乱了手脚。
　　「无论是妈妈的事情，还是十兵卫的事，只要填饱肚子就不成问题啦！」
　　真是的！看见带着像是在如此抱怨的表情瞪着自己的美羽，贪吃的好友露出灿烂笑容。
　　「虽然我不太清楚美羽你妈妈的事，但是她做的东西很好吃，所以肯定没问题的。我好想再吃一次俄式饺子喔。」
　　「这样我根本听不懂你说的没问题，到底在指什么啦，小祥。」
　　只见祥子用力摆动双腿，让秋千晃动得更加快速。
　　「十兵卫也是，你们已经带它看过医生了吧？既然这样，之后只要让它多吃点东西就会好了！不管怎样，都得先吃饱才行。」
　　虽然没有任何根据，但是听到小祥如此断言，美羽感觉心情似乎轻松许多。
　　在几次大力的晃动之后，祥子又使劲摆动身体，像是让秋千抛起身子似地跃下秋千。那像是男生会做的粗犷动作，美羽觉得相当帅气，只见落地的祥子转过头，咧嘴对美羽露出能清楚看见牙齿的笑容。
　　「等等再陪我一下吧。在车站另一边的商店街，有东西很好吃的面包店。今天我请你吧。」
　　「小祥……」
　　贪吃的祥子平常总是因为买太多零食，抱怨零用钱不够花。这样的祥子说要请客，光是这句话，就让她充分感受到祥子的关心。
　　美羽模仿起祥子的动作用力摆动身体……接着让秋千将自己抛到空中，她的一头金色长发随风飘动，接着便在没发出声响的状态下轻盈落地，在校庭里的男生们目光全被美羽那充满魅力的侧脸深深吸引。
　　「那么，今天我就不客气罗。」
　　「看我的吧。我可是有优惠券的，听说这象店的菠萝面包也很棒，而且在脆皮部分很讲究喔，你也带一个回去给十兵卫吃吧。」
　　和豪迈的好友牵着手，美羽迈开步伐。在祥子的笑容鼓励下，美羽感觉自己也能面带笑容。美羽发自内心感谢好友的关心。照这个样子，就算回到家里，应该也不成问题了。因为美羽一直告诉自己，为了不成为亲人的负担，一定要随时保持笑容。

　　仁村浩一正位在池袋车站附近的一间大型书店。这间由一整栋大楼构成的书店，可说想要的书几乎都能在这里找到，此刻仁村正逛着一个又一个的书架，寻找宠物书籍专区。
　　「唔～～应该是这里吧。」
　　仁村虽然也会上网，不过他是那种认为有想查的东西，透过书本会比较可靠的人，因为网路资讯会有真假难辨的问题，可是书籍在大多数时候，因为都会附带见作者的资讯，所以比较容易判断。
　　如果是要查电视节目的资讯，用网路是比较方便，不过要为好友重视的宠物准备病时餐，可是无论如何都不能出差错的事。
　　「跟老狗饮食有关的书……咦？」
　　光是在书店内望着书背就有着相当魅力的仁村，自然会成为店里女性的目光焦点。然而早已习惯那类目光的仁村，眼睛却反而被一对结伴的女孩吸引。
　　在仁村此行目的的宠物书籍专区当中，有两名穿着学校制服的女生。
　　其中一名为了拿位在高处、自己手构不到的书籍而努力颠脚陷入苦战的女孩，怎么看都是小空。另一名戴着眼镜的女生，应该是花村学长的妹妹吧。对于可爱的女孩，仁村可是过目不忘的。
　　「小空，找店员帮忙比较快吧？」
　　「等、等一下……就、就快拿到了！」
　　努力让指尖碰触到书本的小空正发出呻吟，那令人不禁露出微笑的模样，仁村有自己正不禁失笑的自觉。看她这个样子，难怪濑川会付出那么多关心了。
　　「这位小姐，需要帮忙吗？」
　　「呃……啊！仁村哥！呀！」
　　「喔！」
　　看见小空突然听到有人对自己出声而慌张失去平衡，仁村立刻上前用一手扶住小空的身体。
　　「还好吧？小空。抱歉我吓到你了。」
　　「不、不会，没事的。谢谢你。」
　　小空脸颊有些泛红地行礼道谢，仁村接着伸手抽出小空刚才正打算拿的书。
　　「小型犬的看护……原来如此，看来小空跟我在想同样的事。」
　　「啊，难道仁村哥也是因为担心十兵卫，所以才……」
　　「是啊，因为我正打算晚点去看你们。」
　　身为体贴型男的仁村对小空露出亲切微笑，但是阳子却瞪着仁村。
　　「不管怎样，可以请你先把手拿开吗？」
　　「喔！不好意思。」
　　霹出苦笑的仁村，立刻移开扶着小空身体的手。这时小空也羞红了脸。
　　「不好意思，我只是不小心顺着平常的习惯而已。」
　　「……平常的习惯？」
　　阳子的语气充满着不信感，仁村用手指抵着眉间，露出一脸大叹不妙的表情。
　　「没有啦，因为小空可是濑川的宝贝，我是担心害她受伤，濑川会责怪我呀。」
　　「好吧，下次我见到濑川的时候，我会记得转告仁村对小空性骚扰的事。」
　　「阳、阳子！」
　　小空尴尬地制止阳子再说下去。仁村也带着苦笑低头。
　　「你就饶了我，虽然不能算是赔罪，这本书让我来买吧，因为今晚我打算帮十兵卫准备特制的晚餐。」
　　仁村在说到最后时眨眼的模样也相当潇洒，而阳子也点头表示同意。
　　「这样最好。这本书明明到图书馆借就好了，小空一直坚持要买下来。」
　　「因、因为……这是一直要用的东西，留在手边比较方便呀。」
　　尽管有些脸红，小空还是如此主张，十兵卫身体的问题不是因为生病，而是衰老。因为不是单纯会随着时间而好转的问题，因此小空明白重要的是要避免状况恶化。小空是打算在日后细心管理十兵卫的身体状况，努力尽量让十兵卫能更加长寿。仁村和阳子在这时对看了一眼。两人透过眼神接触，交换了彼此的想法。
　　——真令人担心。希望十兵卫真能恢复状况，更加长寿才好。
　　两人有着几乎相同的想法。他们都知道小空他们十分宠爱十兵卫，以佑太为首的小鸟游一家，都十分为亲人着想。他们对宠物的关爱肯定也更胜常人，两人当然都为十兵卫担心，不过他们更担心小空他们。
　　尽管如此，仁村还是面带笑容催促两人离开。
　　「没关系，只要慢慢努力就可以了，书我之后会交给濑川的。」
　　「可、可是，那样太不好意思了。」
　　「别担心，小空，我相信这个人肯定不会让女生出钱的。我说的没错吧，仁村哥？」
　　「哈哈，你真是机灵，不过只限于可爱的女生喔。花村你手里的书，也让我买给你吧。」
　　仁村的目光停在阳子手中那本有鲜艳书背的书上。
　　「不用了，我不希望这些书让男人碰到，所以请不用费心。」
　　被这么干脆拒绝，仁村也耸了耸肩，阳子就像是有所警戒般，将手中的书紧紧抱在胸前。看来就算是阳子，也不希望让型男看见自己所买的书。
　　在她手中的是多本口味颇重的BL小说。

　　十兵卫见到小雏回家，有些吃力地仅晃了一下尾巴，接着再次陷入沉睡。
　　由于有看见十兵卫喝过水的痕迹，光是这样，就让小雏稍微安心了点。撕成小片放在旁边的菠萝面包看来几乎没有动过。
　　「小雏，我们到厨房去玩吧。在这里可能会吵到十兵卫的。」
　　「小雏可以安静待着，小雏想跟十兵卫在一起。」
　　听小雏这么说，莱香也无法阻拦，她拿出兽医交给佑太的狗用体温计，帮十兵卫测量体温。莱香打算利用等待的时候，为小雏准备一些点心，而小雏此刻正在十兵卫身边轻轻抚摸兔子布偶。
　　那个布偶在十兵卫撕扯下，已经多出几处裂缝。耳朵感觉也几乎脱落。由于那是小雏格外心爱的布偶，所以她不免感到难过，但是小雏却对着兔子布偶说：
　　「听小雏说，十兵卫现在没有精神，所以小雏不在的时候，你要陪着它。虽然可能会痛痛，但是之后小空姊姊都会修好的。等十兵卫好起来，就会立刻把你修好，所以再忍耐一下就行罗。」
　　小雏的这番话不知是说给兔宝宝，还是自己听的。
　　莱香上前取下十兵卫身上的体温计。没有发烧。从狗的医疗书上面写的标准体温来看，体温可能还有些偏低。莱香开口对小雏问：
　　「有没有毛毯之类的东西？帮它盖一下可能比较好。」
　　「嗯！小雏去拿！」
　　有事可做的小雏兴奋地打算跑开，随即像是惊觉到什么，转头对莱香说：
　　「要安静，要安静才对。」
　　虽然莱香面无表情的点头回应，内心却充满暖意。怎么会有这么体贴的生物呢？
　　不久之后，小雏抱着柔软的浴巾回到客厅，接着将浴巾盖在十兵卫身上。
　　「这样可以吗？」
　　「没问题。谢谢。太热太冷都不行，所以这样应该刚好。」
　　虽然外面的气温颇为炎热，但是在开着空调的屋内，甚至让人会有些寒意。这可能是个不容易进行看护的季节。掩饰着内心这般想法的莱香，招手要小雏到她身边。
　　「小雏，我接着要做布丁。我们一起做吧。」
　　「咦！？布丁！？小雏喜欢布丁！啊……可是……小雏要待在十兵卫旁边。」
　　小雏转头望向客厅。
　　「小雏偶尔过来看看就好。还有，我也要做十兵卫吃的布丁。是不使用砂糖的面包布丁，我在家里也烤好了狗吃的面包。」
　　莱香所准备的不是仁村所预期的菠萝面包，除了菠萝面包在制作上比较困难之外，另外莱香也学了一些关于狗的知识，知道人吃的面包对狗不太好的莱香，将当成点心的菠罗面包交给小雏他们，自己则另外为十兵卫烤了没有使用盐跟砂糖，可以当成正餐的狗用面包。
　　「狗吃的面包？有那种面包吗？」
　　「嗯，如果小雏这种面包做布丁给十兵卫吃，我想十兵卫肯定会吃的。」
　　抱持确信的莱香注视着小雏。如果是这么可爱的小雏做的东西，莱香认为就算是变成焦炭的吐司，自己也有自信能全部吃光。莱香认为十兵卫也是一样。
　　「莱香姊姊，小雏会努力做的！」
　　全身都鼓起决心的小雏如此宣言。莱香也用力点头。
　　「那么，我们开始行动。不过要安静。OK?」
　　「收到！」
　　就这样，莱香带着小雏前往厨房，只有满是伤痕的兔子布偶望着她们的背影。
　　在安静的客厅当中，只剩下空调的声音。

　　由于花村学长将我在花村制菓的工作改到了白天，所以我得以提早出门前往大学。
　　我向可莉叶的工作请了一段时间的假。因为在十兵卫恢复到一定程度以前，我希望尽量不让它独处。对于我这样的决定，广美跟美纪也举双手赞成，因此我才重回可莉叶没几天，又再次向那里要了休假。
　　要是十兵卫继续这样长时间熟睡，我可能就得对生活方面多做些打算了。不过到了七月，前期的课程就会结束，虽然还有一些暑假期间的集中课程，除此之外，我都能将心力投注在工作与家里。只要在暑假结束之前，十兵卫能好转的话，应该就不会有什么问题才对。
　　——能好转的话……是吗？
　　一想到这里，我的思绪无论如何都会被前饲主说过，十兵卫来日无多的事情给占据。
　　事实上，十兵卫确实在这几天明显衰弱。如果说之前十兵卫展现的活力是相当不可思议的事，那么十兵卫在这之后，真的还留有让身体恢复的力量吗？
　　在池袋车站下车，看着车站前大排为菠萝面包排队的人龙，我不发一语往回家的方向走去，
　　由于我过去没养过宠物，老实说，我不知道自己的对应是否正确。在这一点，三姊妹应该也是一样，对身边没有父母的我们来说，这种时候也没有可以询问的对象。
　　我记得在医院的时候，人家有告诉我许多东西。也许我该向负责十兵卫的医生再多问点东西才对。我想肯定有能让十兵卫恢复状态的方法的。
　　就在这个时候，我的手机响了起来。打来的人是良子姑妈。
　　「喂，我是濑川。」
　　『佑太，是我，良子。最近在各方面都还没问题吗？我原本是想打电话到你们家里，我想还是打你的手机可能比较好。』
　　我想姑妈应该是不希望让位在客厅的电话吵到十兵卫。
　　我先向姑妈致谢之后，便向姑妈报告了十兵卫又倒下的事，还有因为那件事的关系，沙夏的事情还没有好好跟小空她们商量的事实，全部老实地让姑妈知道。
　　『是吗……这也是没办法的事。』
　　姑妈深深叹气，那是十分沉重的叹息。
　　『虽然我不想提这种事，不过……佑太，十兵卫过世时的事情，你有想过了吗？』
　　「咦……？」
　　感觉就像是自己不愿面对的东西被摆在眼前，我说不出话。
　　『如果没有想过，就该找时间想想才对。因为你可是她们的监护人。该如何缓和小雏她们受到的打击，要怎么处理遗体……如果没做准备，等到事情真的发生，会很麻烦的。』
　　「这个……不，没问题的，因为它一定会好……」
　　『我也希望是这样，但是为了事情不是那样的时候先做考虑，这就是大人该做的事。或许……可以说是预防万一吧。』
　　那是努力维持冷静的语气。姑妈自己应该也十分不愿谈到这些。我想姑妈的心情也跟我们一样。尽管如此，姑妈还是向我提出警告，声音听起来带着些微哽咽。
　　『早知道会这样……当初你们说想养宠物的时候，我或许该更加反对的。没想到你们这么快就得经历另一个别离……一想到那些孩子们的心情……我……』
　　脑中浮现姑妈忍住泪水的模样，我什么都说不出口。
　　『……对不起，我知道佑太你也很不好受，但是……』
　　「不，我认为姑妈说的对，我太欠缺考虑了。如果……如果碰到万一的状况，究竟该怎么做，我会多加考虑的，我可以……再找姑妈商量吗？」
　　『当然可以，我是距离你最近的亲戚，也是你正式的法定代理人。你可以再多依赖我一点，虽然法定代理人的身分……也只剩大概一个礼拜左右。』
　　姑妈在说到最后的时候，语气中充满关爱，从姊姊失踪到现在，姑妈不知给了我们多少照顾。关于姊姊的保险与理赔金的事情，也全都是让姑妈帮我们处理的。
　　失去跟自己感情融洽的佑理姊，姑妈肯定也同样十分悲伤。
　　而当时的我甚至连察觉这种事的余力都没有。正因为这样，姑妈在这时候也是……特地来提醒我这件任何人都不愿提起的事。
　　我再三道谢之后切断电话，这才让冷却的脑袋重新认知周围的杂音及夏季将近的暑气。
　　如果十兵卫离开我们的时候……我在这时才初次想像这种状况成为现实，出现在我眼前的光景……我一阵目眩。

　　随着夜色加深，小鸟游家的人口密度也随之增加。
　　当莱香与小雏做好点心的时候，美羽也买好了晚餐的材料回到家中。
　　「……我回来了，哈哈，莱香姊，谢谢你今天帮忙接小雏回家。」
　　这么说的美碉并不在门口，而是一直走到厨房才小声跟莱香打起招呼。
　　「这对我算是奖励，最近都没找我接送小雏，好寂寞。」
　　看见莱香认真说出这种话的模样，美羽忍出失笑的冲动，望向小雏手边。
　　「哇，好厉害喔。小雏在做布丁吗？」
　　「嗯，这是用面包做的布丁喔，这是给狗吃的面包，用这个面包，十兵卫一定会吃的！」
　　弄得自己满脸蛋汁的小雏，边说边得意地挺着胸膛。在小型耐热盘中做好的面包布丁，看起来确实相当可口，美羽开心地抚摸小雏的头。
　　「小雏好体贴，十兵卫一定会打起精神的。」
　　就算十兵卫最后还是吃不了小雏做的布丁，肯定能够感受到小雏的心意。
　　「小雏，这对十兵卫来说是没有吃过的东西，所以第一次还不知道它会不会吃。我们不要立刻勉强它吃，多做几次给十兵卫，应该会比较好。」
　　莱香冷静地这么加了保险。小雏带着笑容点头。
　　「嗯，小雏知道。吃饭时间怎么还不快来呢～～」
　　「呵呵，先来做晚餐好了。今天晚餐有鸡肉～～人家有告诉我一间卖便宜鸡肉的店喔。还有，这是小祥推荐的菠萝面包，小雏，方便的话，这个也拿给十兵卫吧。」
　　「哇～～我们家有好多菠萝面包！」
　　小雏看着厨房角落，用像是开心又像是困惑的声音说话。
　　由于小雏买回来的美味菠萝面包，大家立刻就一起吃光，所以没有剩下，可是除此之外，以小琹为首的大家分别送来的菠萝面包，几乎有两位数之多。
　　「最好先确认保存期限，从接近期限的先吃比较好。」
　　「说的也是，就拿来给舅舅当宵夜好了。」
　　「小雏很喜欢菠萝面包，所以可以当点心吃！」
　　「唔～～这个嘛……还是不要每天吃比较好啦。以女生来说。」
　　美羽觉得女生作为零嘴频繁在吃的东西，如果是菠萝面包，热量实在太高了。虽然美羽不打算对于体重增加的事情太过敏感，要是体型走样，身为少女是无法忍受的。至于舅舅就算体重稍微增加，小空肯定不会介意的。
　　对于自己的想像，美羽不禁失笑。而几乎就在同时，从客厅传来细微的声响。
　　「……我回来了。大家都回来了，莱香姊也在，欢迎啊。」
　　「打扰了。咦～～点心跟晚餐都弄好了吗？亏我还跃跃欲试啊！」
　　小空跟仁村一起进到厨房这么说，看来两人是一起回来的。看见这罕见的组合，厨房里的三人都露出不可思议的眼神望着两人。
　　「啊，我是在回家路上和阳子去逛书店的时候见到仁村的。因为阳子说她有书要买，我也想买能查到狗生病状况及照顾方法的书，所以就去看看。然后我们仁村正巧也在那里……」
　　「因为事前资讯很重要啊，就是这样，我也跑去书店去找让生病的狗能恢复精神的食谱了。关于给十兵卫吃的东西，你们有什么计划吗？」
　　「小雏已经做罗！就是这个！」
　　看见不久前美羽称赞不已的面包布丁，小空跟仁村也赞不绝口。
　　「好棒，你好厉害，小雏，谢谢莱香姊。」
　　「这个……感觉我不管做什么，都没法比这个更好，要是我是十兵卫，绝对会吃到想舔盘子的，因为这可是公主为自己做的晚餐。」
　　听仁村这么说，小雏得意地点头。但是莱香还是再次提醒小雏，十兵卫可能不一定会吃。因为要是失败的时候，小雏露出难过的表情，十兵卫可能会勉强自己吃下去。
　　可是这是多余的担心。小雏自己开口说：
　　「虽然这么小雏努力做的，不知道做得好不好，所以……十兵卫可能不会吃。可是小雏明天也会做！后天也会做！然后会越做越好，这样十兵卫应该就会吃了。对吧？莱香姊姊。」
　　「嗯，是啊，小雏你好棒。」
　　莱香带着泛红的脸颊对小雏竖起拇指。眼前这名四岁少女的身体，究竟是由多少善良组成的呢？厨房里弥漫着温馨的气息。十兵卫肯定能感受到小雏的心意。大家都是这么认为的。
　　我打开门后，看见有许多鞋子在那里，知道大家都已经聚在家里。虽然我认为自己已经提早回家，但是在和姑妈通过电话之后，好像还是有些晚了。
　　明天是我负责准备晚餐，一定要快点回来才行。心里想着这件事的我，放轻脚步走向客厅。我在客厅确认了十兵卫正舒服地发出鼾声。在十兵卫身边，则摆着可爱的千羽鹤。我想那多半是小雏做的。
　　「叔叔，太晚了啦～～」
　　在客厅听到小雏对我说的第一句话，刻意压低着音量。
　　「抱歉、抱歉。十兵卫看来好像没有变化的样子。」
　　「只有体温稍微变低而已。可是，从我们回来到现在，它就一直在睡。」
　　「哥哥，得让十兵卫吃药才行啊。」
　　「也对。小空，可以帮忙准备点水吗？我想叫十兵卫起来，让它在吃药之前先吃点东西。」
　　要让小型犬吃药可得费上一番功夫。十兵卫不仅聪明，而且原本就吃得慢，想将药混在食物里面并不容易，所以我们是将药粉用水稍微拌过，然后用汤匙让十兵卫喝下。因为味道似乎不好，会让十兵卫不高兴，所以就变成我的工作了。
　　「小雏来叫十兵卫起床。」
　　小雏就像是期待许久似地来到十兵卫身边，然后轻声唤着十兵卫：
　　「十兵卫、十兵卫，起床罗。吃饭罗。」
　　就算是小公主的呼唤，十兵卫也没什么反应。
　　「十兵卫……起床罗。」
　　当小雏不知道唤了多少次的时候，十兵卫这才终于睁开眼睛。它看来相当疲惫地晃了一下尾巴。
　　「这是小雏做的市丁。应该很好吃喔。这是用莱香姊姊带来的特殊面包做的。吃下这个……然后喝水，拜托你。」
　　小雏将水跟布丁放到十兵卫面前。可是十兵卫只是闻了一下，便看来有些愧疚地再次闭上眼睛。
　　「十兵卫，你不想吃吗？就算不吃，也要至少喝点水喔。」
　　或许是感到担心，小雏对爱犬这么说道。或许是碍于小雏的恳求，十兵卫再次睁开眼，用舌头舔了几口水。
　　「太好了……十兵卫，希望你快点好起来。」
　　对于老狗没有吃自己做的布丁，小雏一点都不在意，反而露出安心的微笑。美羽接着将菠萝面包交到小雏手中。小雏撕了一小块面包，放在爱犬面前。可是，十兵卫又趴了下去，完全没有想动口的意思。
　　「……它肚子似乎不饿的样子。那么，我来让它至少吃点药吧。」
　　我将老狗抱了起来，让它把嘴张开，有些强硬地让它喝下药水。虽然十兵卫发出不悦的声音，但是没有什么抵抗，仍然将药喝了下去。
　　兽医交给我的药，听说是胃药跟营养剂。吃下这些，就算没有食欲，应该也能稍稍缓和身体衰弱的状况，可是如果不吃东西，应该还是不会好的。看十兵卫重新躺回床上的虚弱模样，大家都一脸担心。
　　「……十兵卫还有喝水，这算是好事喔。」
　　像是为了要给小雏打气一样，小空勉强挤出笑容，小雏也露出和小空类似的笑容。
　　「……嗯。可是小雏做的布丁，好像让十兵卫觉得不太好吃。莱香姊姊，明天可以再做吗？」
　　「用来当材料的面包大概够用三天。如果用完的话，要我再烤多少都没问题。」
　　看着乐观的三女，自认是小鸟游家四姊妹最年长的美女，带着泛红的脸颊回答。莱香学姊说不定是受到小雏反应感动，正努力忍着泪水吧。因为我们也跟她一样。
　　这时仁村张开双臂，像是要化解哀伤气氛般说：
　　「好，既然十兵卫吃饭的事情结束了，我们也来吃饭吧。今天晚餐可是有许多美羽跟我的杰作喔。」
　　「今天有仁村哥帮忙，真是太好了。我们想说十兵卫可能会想吃我们吃的东西，所以今天的晚餐没有洋葱，味道也都比较淡喔。我们又另外准备酱料，嫌味道不够的时候，再拿去用吧。用来搭配的面包也务必捧场喔！」
　　美羽充满活力的表现，感觉也像是在试图提振小雏的精神。
　　我们带着笑容围在餐桌旁。因为十兵卫是条喜欢热閜的狗，所以大家这样用餐的话，或许也能让十兵卫产生食欲。抱着如此期待的我们，控制着音量，并带着笑容结束这天的晚餐。

　　七月终于就快到了，六月最后的日子不巧是个雨天。
　　这仅能期待偶尔放晴的潮湿天气，很容易让人心变得忧郁。
　　尤其对内心抱着许多沉重包袱的我，甚至觉得就算只是天气转坏，也会明显让心情变得消沉。在大学结束单科目论迤考试之后，我便前往社办。虽然我到那里并没有特别的事情要做，但是现在不想独处。
　　在社办里，只有带着一脸烦恼表情的佐古学长坐在里面。望着从阴暗天空落下的雨滴，原本就让人感觉多少有些碍眼的路研会长，发出长达整整十秒的叹息。
　　「……是雨天啊，濑川。」
　　认为学长不是想听到回应的我，决定无视他的叹息。学长不知是早预料到我的反应，还是原本就不打算跟我对话，根本没有转过头。
　　「真是无力啊，人类这种生物。」
　　学长突然说出这些话，他每句都伴随着长叹。
　　「从那天之后，我也试着用自己的管道查了一些东西。」
　　「学长是指什么？」
　　「就是十兵卫的事。我请著名的兽医确认过诊断书、请人送来传说位在中国内地对狗特别有效的草药、在网路上搜寻日本最好的菠萝面包店……所以办法都尝试过了。」
　　听到佐古学长这么说，让我大吃一惊。佐古学长在带前饲主跟我们见面之后，原来还为我们做了这些事情。话说回来，为什么学长可以把十兵卫的诊断书……佐古学长依然是个让人不知他究竟拥有何种人脉的奇妙人物。
　　「可是……似乎都没什么作用。诊断的结果，是衰老……而且说老实话，现在十兵卫能只是衰弱，却没染上任何疾病，都可说是奇迹了。就算明天寿命尽了也不奇怪。不只是狗，就算是人类，现在也还没有对抗衰老的手段。」
　　「是啊。」
　　虽然是已经知道的事，但从学长口中再次说出，还是对我造成不小的打击。
　　「我一直在想自己小雏大人做些什么……在我试着调查十兵卫除了菠萝面包外，还有没有其他爱吃的东西时，找到了那名前饲主的前妻。所幸她现在是单身，所以我能放心询问她关于十兵卫的事……遗憾的是，她也只记得菠萝面包而已。希望知道那名前饲主近况的她，我是有说了一些大叔的事，但对我来说，也是白跑了一趟。另外……」
　　佐古学长在叹息声中，告诉我他透过多种管道，查遍能否让十兵卫康复的一连串情况。遗憾的是……结论看来并没改变。
　　「这件事真的……很难。」
　　「十兵卫是从原本说只剩一个月寿命的状况下，又保持那样的活力，渡过半年以上的时间。虽说对这样的幸运该要心怀感激，但一想到小雏大人的心情……唔……到头来，我什么都办不到。笑吧，笑我吧。誓言就算丧命也愿复活七次，成为守护幼女盾牌的我，现在却……没有任何办法，能阻止小雏大人、美羽大人流泪……我实在太不甘心了，濑川。」
　　从那庞大身影中传出啜泣声的佐古学长，我认为他真的是个好人。
　　「我也很不甘心。虽然我希望十兵卫能多活一天也好，可是……」
　　「它现在状况很差了吗？」
　　「现在已经是连东西都吃不下了。今天是我负责准备晚餐，会早点回去，所以我打算再带十兵卫去动物医院检查一次。希望到时候雨能停了才好。」
　　「请织田开车送你怎样？不……由我去说吧，我请她在你上完课的时候过来接你。对路研来说，这是最优先的事情，我想织田应该也很乐意这么做的。」
　　那样太不好意思了。原本想这么说的我，把话吞了回去。因为我明白要是莱香学姊知道我在这时拒绝，这样反而才会让她生气。
　　「其他……还有什么我能帮忙的吗？就算只是一些小事也好。因为我无法像织田及仁村那样，在照顾十兵卫这件事上派上用场。」
　　看见佐古学长沮丧的模样……我向他拜托了一件事。
　　佐古学长虽然对我的请求惊讶地睁大眼睛，但还是答应了我。
　　「原来如此。我明白了，濑川。这件事就包在我身上吧。」
　　「对不起。因为光靠我自己，不明白的事实在太多了。」
　　佐古学长点头承诺之后，便从椅子上站起身子，接着将手放在我的肩上。
　　「这是当然的。我们只靠自己一个人，都是什么也做不了的。无论是我，还是织田、仁村，大家都是这样。濑川，你能够懂得开口……代表你已经相当成熟了。」
　　年龄不详的学长眼镜闪动着光芒，的确，我之前或许就是因为什么事都想自己来，结果才会失败，让小空她们过得更加辛苦。
　　我向可靠的学长道谢之后，便动身去上下午的课。

　　我搭上莱香学姊开来八王子接我的车，先回家里一趟。我到家用毛巾裹着十兵卫，不让雨水弄湿它的身子，这么带十兵卫回到车上。我们常去的动物医院虽然和我们家的距离不远，但是能用有空调的车移动，也能减轻十兵卫的负担，我相当感激。
　　「那附近没有能停车的地方，所以我先去找停车场。等诊察结束，再叫我去接你。」
　　由于我有事先预约，所以应该不用花太多时间。我向莱香学姊道谢之后，便到柜台排队。没过多久，就轮到了我们。
　　动物医院的医生透过触诊及音波检查，迅速确认了十兵卫的状况。
　　然后，医生在沉重地叹气之后，转身面对我。就连在这个时候，十兵卫都像是睡着似地一动也不动．看十兵卫呼吸微弱的样子，我感觉自己因为莫名的紧张而全身僵硬。
　　「……很遗憾，我想它时间已经不多了。」
　　医生就像是不愿让十兵卫听到似地，小声这么对我说道。
　　「怎、怎么会……它一直到上个礼拜，都还很有活力的……」
　　「它应该也很努力吧，因为能获得那么多的关爱……就算是狗，也会努力的。幸好今天来这里的，是你这位哥哥。因为我自己也不希望告诉那些孩子这种事情……」
　　兽医说到这里停下，用手按着眼睛，上个月开始，小雏、美羽、小空她们经常带十兵卫来这里检查，所以这位医生也知道小雏她们是多么重视十兵卫。
　　「现在已经是可以让它轻松的时候了，我确信它过得十分幸福。」
　　医生说的这些话，在我耳中彷佛是在叙述遥远国度发生的事。我明明以为自己做了充分的心理准备，但是当真的得面对现实时，我却不知所措。
　　「可能是今晚……或是明天……请你们尽量陪着它。」
　　医生没有给我药，这就像是将现实强摆在我面前似地……我抱着混乱的脑袋，努力思考接下来该怎么办。

　　看见我脸色苍白地上车，莱香学姊立刻将视线转到我怀中的十兵卫身上。听见十兵卫发出轻微的鼾声，学姊这才松了口气，抬头望向我。
　　「佑太……十兵卫状况很糟吗？」
　　「……」
　　我应该说吗？没法判断的我，什么话都说不出口。因为这是就算知道，也无能为力的事，就像我得知姊姊因为空难而失踪的那天一样，让莱香学姊也承受这种无能为力的感受会有什么意义呢？
　　然而莱香学姊就像是看穿我的迷惘，用那不带表情的脸注视着我。
　　「佑太，看着我。」
　　莱香学姊伸出手，握住我的手。握得很用力，像是绝对不会松开一样。
　　「不用担心我，跟我说。」
　　让心仪的对象紧紧握着手，我这才勉强说出自己听到的事。
　　「……是吗……十兵卫……」
　　莱香学姊将手伸向在我怀中昏睡的老狗，温柔地轻抚它的头。
　　「对不起，莱香学姊……让你知道这么难受的事。」
　　「……没关系，有些事只要说出来，就可以轻松一点，这是佑太你教我的。」
　　莱香学姊的另一只手仍然紧紧握住我的手，甚至感觉她比刚才握得更紧。
　　「佑太，小空她们那里……你能说吗？」
　　「……我还没办法决定。」
　　她们都明白十兵卫身体不好的事，我认为她们也必须对这种状况的到来，做好心理准备。
　　可是，没想到竟是今晚，或是明天……我从没想过这一刻竟会来得这么快。
　　在我还在考虑该做些什么的时候，却先被现实追过。
　　十兵卫可能就快离开了。我非得让三姊妹知道这件事吗？在这种想做什么都无能鸿力的状况V卜。
　　「佑太，只要是佑太你做的决定，大家都能接受。我也相信佑太。」
　　莱香学姊这么说完，便将我连同十兵卫一起抱住。
　　让莱香学姊主动拥抱，这是第二次。可是我却没有丝毫现实感。
　　就像是希望从那股温暖中获得帮助一样，一道泪水从我眼眶滑落。

　　我请学姊将车停在家门口，我独自回到家中。
　　莱香学姊告知晚点会再过来之后，便先回去停车。
　　我抱着十兵卫一回到客厅，便看见已经回家的三姊妹带着笑容前来迎接。
　　「叔叔，欢迎回家！十兵卫怎么样了？」
　　「哥哥，小雏说她又努力做了布丁喔。小雏说她比昨天用了更多面包，十兵卫这次会吃吗？」
　　「真是的，小雏跟姊姊，现在该先让十兵卫躺下来才对。舅舅都不知该怎么办了啦。」
　　看着和往常一样，带着笑容聚在我身边的三姊妹，我——只能呆站在原地。
　　怎么办？我该怎么做才对？我究竟该……
　　我不自觉地转头看了看客厅。在熟悉的景色中，我看见了一件东西。
　　那是当中有着姊姊、姊夫，还有三姊妹的照片。在那张照片里的，是已经不会复返的宝贵时光。
　　如果我知道那天会到来，我是否会更常拜访这个位在池袋的家呢？我会从高中就跟姊姊分开去过住宿生活，并在大学时选择独居吗？
　　我想不会吧。我希望能尽量向姊姊表达我的感谢，希望能跟姊夫说更多话，那是就算没说出口，也从那天开始，就一直深埋在心中的感情。
　　——我不知道这么做是否正确。可是，我还是——
　　「小空、美羽、小雏，我有重要的事告诉你们，仔细听我说。」
　　我下了决心，清楚说出来吧，为了不留下丝毫后悔。
　　无论遭遇多么难过的状况，我们都能克服。因为从以前到现在，我们也是一路这么过来的。

　　从这里能够听到小雏在客厅的哭声。
　　美羽正在自己的房间内用手帕捣着脸，她无法克制自己发出的呜咽。
　　我得快点回客厅才行。就算心里这么想，美羽却止不住泪水。
　　「十兵卫……骗人……是骗人的吧……」
　　美羽不顾自己沾黏在脸上的金发，压低声音哭泣。
　　美羽留下在哭泣中努力向小雏说明状况的小空，还有像是决定绝对不哭而紧闭嘴唇、努力用温柔表情安慰小雏的佑太而冲出客厅，美羽并非逃避，是因为佑太交待了美羽一件事情。
　　美羽能听见小雏呼唤爱犬的哭泣声，可是现在已经无法听到回应小雏的声音了。
　　无论在什么地方，只要小雏哭泣就会赶到小雏身边的护花使者，就要离开了。
　　——虽然可能太晚了，要是之后才知道的话，会让她更加难过的。
　　体贴的舅舅是这么说的，舅舅真的是大人。同时……这也让美羽明白，对自己来说，这个人肯定就是自己的初恋对象。美羽认为能这样了解自己的人，肯定不会再有了，美羽拿出手机叫出通讯录。
　　俄罗斯跟日本的时差大约五小时。那边应该是白天。电话很快就接通了。
　　「哎呀，美羽，真是难得。怎么啦？」
　　和往常一样的声音更加深了哀伤，美羽努力克制住想放声大哭的冲动。
　　「听我说……听我说，妈妈。听说十兵卫它……就要死掉了。」
　　美羽能听见沙夏在电话那头吃惊的呼吸声。
　　「舅舅说它最多只能撑到明天……所以，要我转告给妈妈……」
　　「……就算我立刻去搭飞机，应该也赶不上吧。」
　　「应该是……所以……舅舅要我……转达妈妈……请按照原订行程过来……还说没想到会这么快……对不起……」
　　在呜咽当中，美羽努力完成了佑太所交待的事。
　　之后美羽再也说不出话，在电话还接通的状况下大声哭了起来，十兵卫居然会离开，实在难以置信。自己原本以为它会陪大家在一起更久的，从手机另一头传来沙夏温柔的话语，她可能也正在哭泣。
　　「……你们明明这么难受……却还连我的事情都……你们真是太善良了，别担心，我会按原订行程过去的……现在你就去陪着十兵卫吧，也代我……向它道别……」
　　美羽无法答话，只能在哭泣中握着手机点头的心情，沙夏能确实感受。
　　沙夏在美羽停止哭泣并挂断电话前，一直温柔地安慰美羽。

　　小雏停止哭泣，是超过一个小时以后的事。
　　小雏此刻正在一起不停哭泣的小空怀中，像是虚脱般低下头。
　　之前先回家一趟的莱香学姊，此刻也赶了过来。或许是得到莱香学姊的通知，仁村跟佐古学长，还有小琹也都跟我们在一起。看着正昏睡的十兵卫，小琹也不停落泪，然而小琹努力忍住声音的举动，我想也是担心会让小雏的心情再次受到动摇。佐古学长严肃地开口：
　　「……有什么我能做的吗？需要我带前饲主过来吗？」
　　我稍微想了一下，摇了摇头。
　　「不，我认为大叔已经和十具卫道别过了。今晚……只要我们就好……」
　　听我这么说，小空也点头附和，和小雏一起哭泣的小空，现在心情也稍微平复。小空抚摸着仍然啜泣的小雏，看着十兵卫。
　　「嗯，哥哥，就我们这些亲人为它送行吧。」
　　「呜啊啊……十兵卫……再也见不到了……为什么……为什么……」
　　听见小雏再次哭泣，小空紧紧抱住小雏。
　　「小雏，不可以哭。要是你哭，会让十兵卫担心的。」
　　「呜……呜呜……十兵卫……小空姊姊……」
　　小雏将脸埋进小空胸前，试图掩盖呜咽，感受到小雏不愿让十兵卫担心的心情，让我们也涌现再次哭泣的冲动。
　　「……我来弄晚餐吧，大家应该什么都还没吃，弄好之后，我们需要先回去吗？今天就让你们一家人……是吧。」
　　仁村带着罕见的消沉表情这么说完，便站了起来。莱香学姊也跟着起身。
　　「谢谢……不过，大家可以不用离开。因为十兵卫它喜欢热闹，而且……我认为在这里的人，和我们都像亲人一样。」
　　令人惊讶的是，这番话是从小空口中说出的，已经回到客厅的美羽也点点头。
　　「大家可以……一起为十兵卫送行吧？小雏。虽然妈妈她没法赶来，但是……妈妈也有要我代她向十兵卫道别。小雏……可以吧？」
　　美羽似乎大哭了一阵，现在甚至能挤出虚弱的笑容。
　　「小空姊姊……美羽姊姊……」
　　这么说的小雏抬起哭肿的脸，看着抱着自己的小空、在一旁的美羽、看了看我，接着依序看了看周围的伙伴们，小雏又重新望向十兵卫。
　　「小雏……我也……可以留在这里吗……」
　　听到小琹这么问，小雏点了点头，然后小雏再次望着小空。
　　「……小雏来做布丁，做给十兵卫吃的布丁。」
　　「小雏……嗯，好。来做吧。我们来做布丁吧。」
　　泪水再次从小空跟美羽的眼睛滑落。大家也忍不住都落下眼泪。
　　因为大家都能深切体会，小雏在最后仍然希望为十兵卫做点什么的心情。

　　我感觉这是一段神圣的时间。
　　我们等待烤好的面包布丁降温后，小雏便将做好的布丁放在十兵卫面前。
　　「十兵卫……如果你会饿……就吃吧。」
　　我不认为昏睡的十兵卫可以听到小雏的声音，只要十兵卫能够感受到小雏体贴的心意，这样就够了。大家都是这么想的。然而……
　　「十兵卫……？」
　　就在这个时候，十兵卫微微睁开眼睛。它拾起头，朝摆在眼前、小雏亲手做的布丁那里稍稍靠近。
　　「十兵卫！你愿意吃吗！？」
　　小雏立刻将少量的布丁送刭十兵卫嘴边，而十兵卫也伸出舌头，将那些布丁舔进嘴里。
　　十兵卫一次又一次地伸出舌头，就像是不想留下任何一点布丁。
　　「汪！」
　　它这么吠了一次，摇了一下尾巴。听起来就像在说「很好吃」一样。
　　接着，它再次闭上眼睛，脸上带着满足的表情。
　　「十兵卫！十兵卫！」
　　对哭得满脸泪水的小雏，十兵卫就像是道别似地再次摇了一下尾巴。
　　「十兵卫！十兵卫……十兵卫……谢谢你……谢谢你，十兵卫……」
　　小雏最后叫唤的话语深深打动所有人的心，大家都忍不住流下眼泪。
　　谢谢，没错，是谢谢，比起道别，这是我们更想对十兵卫表达的感情。
　　十兵卫，谢谢你。谢谢你来到这个家，真的很谢谢你。
　　就这样，十兵卫的眼睛再也没有睁开。
　　它走得十分安稳，就像是入睡般离开。

第六章　受考验的羁绊
　　在有节奏的木鱼声响当中，我意识模糊地听着和尚朗声咏经的声音。在我前方用花装饰的祭坛上，挂有一幅大张的照片。
　　我似乎在不知不觉之间睡着了。我揉了揉眼睛，转头看了一下四周。
　　身边有许多穿着黑衣的大人正在哭泣，我让坐在其中的姊姊抱着。
　　我仰头望着眼睛哭得红肿的姊姊，努力想用笑容缓和姊姊的心情。
　　「再一下就结束了，你想睡就睡吧。」
　　一直不清楚发生什么事情的我点了点头。
　　我像是要压抑那股彷佛快从喉咙涌出的不安一样紧紧闭上眼睛。
　　因为紧抓着姊姊的我，知道从她怀中感受到的那股温暖是真实存在的。
　　身边的一切都像是处在虚幻当中，飘渺不定、难以捉摸。
　　我只能深信着那紧紧抱着我的手臂，再次闭上眼睛。
　　这或许是一个梦，我希望这是梦，因为我已经不愿再经历悲伤了。
　　进入七月，梅雨突然像是全部散去一样，天上尽是无云的蓝天。
　　从花村学长驾驶的货车下车的我们，向学长低下头。
　　「谢谢学长，学长真是帮我们太多了。」
　　「不会……我虽然不怎么知道该说什么，希望你们还是别太沮丧了。」
　　学长挥了挥他那壮硕的手臂，便发动引擎驾车离开。
　　「我们回家吧。」
　　我这么开口之后，小空、美羽，还有小雏都点了头。
　　「……我们回来了。」
　　一打开门，小雏便朝着里面没有任何人的屋子说话。
　　在不久之前，我们应该会听到一个轻快的脚步声从客厅跑来迎接我们才对。
　　取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壶。
　　「我们到家了，十兵卫。」
　　用温柔的语气说出这句话的人是美羽。
　　小雏则是自己先脱下鞋子跑向客厅，我们也缓缓地跟在她的身后。
　　十兵卫那已经失去主人的睡床，还留在那里。
　　小雏望着那个地方低声开口：
　　「十兵卫……不在这里呢。」
　　小雏要哭了吗？我抱着这个想法，准备上前安慰。从那天开始有两天的时间，小雏不知道哭了多久。
　　可是这次小雏却不同于我的预料，她没有哭泣，只是忍着悲伤坐在地板上。
　　小雏伸手拿起放在十兵卫睡床上的千羽鹤和兔子布偶，然后紧紧将那些东西抱入怀中。
　　「有十兵卫的味道……」
　　小雏之后就那么不发一语地默默坐着。我们都不知该说什么。
　　因为原本在这里的亲人，已经不会回来了，因为这是无论用任何话，都无法推翻的事实。

　　十兵卫受上天召唤的那天，我们有许多访客。
　　良子姑妈、小琹的双亲、花村学长与阳子、还有合唱团的前岛等人。当中还有几名美羽的朋友，都前来为十兵卫的离开表示哀悼。
　　让我惊讶的是，身为十兵卫原本饲主的大叔，还有与他分开的妻子也都一道前来。佐古学长的通知似乎成为让他们做出这个决定的契机，两人看起来可能会因此复和的样子。如果真是那样，或许可说十兵卫在生命的最后，都还为原本的饲主留下一个礼物。
　　当天晚上，我们必须决定要如何处置十兵卫的尸体。虽然我没想到良子姑妈的忠告会这么快就派上用场，由于事情我拜托佐古学长调查关于宠物葬礼的事情，所以悼念十兵卫的事情，很快就准备妥当，虽然无法让沙夏向十兵卫道别，这也是无可奈何的事。
　　形式上的葬礼．是由我们一家及路研成员，还有小琹跟姑妈一同进行。在专门处理宠物葬礼的人员安排下，程序庄严进行的过程中，小雏看来一直显得十分茫然。小雏的表情彷佛她正置身在恶梦当中，失魂落魄的模样让我看了也很难受，可是我认为这样正式送十兵卫离开，也是在我们踏出下一步的过程中，不可或缺的必要处置。
　　在我年纪还很小的时候，所举办的双亲葬礼，还有连遗体都没找到就举办的姊姊葬礼，尽管已经体验过两次跟亲人分离的经验，我却一点都无法习惯胸口的痛楚。
　　我们将做完道别的十兵卫遗骨放入陶壶当中，然后带十兵卫回家。
　　宠物的墓似乎不能和人类的墓葬在一起，所以得将十兵卫放到专用的墓园。希望墓园能尽量靠近家里的我们，才决定先暂时带十兵卫回家。
　　而佐古学长跟仁村在结束这一连串行事之后，也先回归原本的生活，莱香学姊则是为了向双亲报告这件事，回去父母家中。
　　在间隔许久之后，身边真的只剩下亲人的我们，也让少了十兵卫的事实变得更加鲜明。
　　看小雏默默地坐在地上，我们也跟着坐在小雏身边。
　　接着小空温柔地将小雏抱进自己怀中。小雏也没有抵抗，依偎在小空的臂弯当中。
　　美羽也让身体靠着她们，一起坐在地上。
　　我坐在沙发上，打开根本无心观赏的电视。
　　电视中的搞笑艺人努力地想逼笑我们。
　　然而遗憾的是，效果看来完全无法期待。

　　在咖啡酒吧·可莉叶，店长广美正用手帕擦拭泪水。
　　「为什么！为什么老天这么不公平！何必让那些孩子们遭遇这么悲伤的事呢！她们明明那么善良！」
　　在用力擤着鼻涕的广美面前，前来报告此事的佐古跟仁村，在还是大白天的此刻，手里却都拿着装有烈酒的酒杯。
　　仰头将酒一饮而尽的佐古就像是要求将杯子装满一样，将酒杯放到广美面前。
　　「好人就会碰到好事，要是这世界真是那样，那日子就好过了。那可是只要当好人就能过好日子的简单世界，但现实并不是那样。无论多么善良的人，都会生病、或是遭遇不测，而且迟早会死。这次的事就是一个证据，这世界是残酷的。」
　　佐古学长将装满的酒杯再次一饮而尽，接着将杯子用力敲在吧台上。
　　「如果不是这样，为什么小雏大人必须碰到这么悲伤的遭遇呢！你说啊！仁村！这太不讲理了！我……我实在……！」
　　「学长，你有些喝多了。」
　　面对满脸通红的学长，仁村毫不动摇地喝了一口杯中的酒。
　　「小空……还有美羽、小雏她们，都一直在哭……想到自己什么忙都帮不上，这太难受了……」
　　站在广美旁边这么说的美纪也用手帕擦拭眼角。
　　「我们也是只能待在她们旁边，什么都做不了。就只能一起哭泣而已。」
　　被誉为校内第一型男的仁，边说边拿起酒杯，无奈叹气。
　　佐古在安排葬礼的时候，照顾哭泣的三姊妹吃饭，尽心照料她们的人，正是仁村。由于莱香得不停忙着安慰三姊妹，佑太也要负责通知身边的人，并和佐古商量诸多事宜，因此在大家如此忙碌的时候，正是仁村接下了许多不起眼的重要工作。
　　在这当中，仁村也看见小空在自己哭泣的同时，也一直为两个妹妹操心，美羽则为了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用说话和两人沟通，并且还看见为了避免让两个姊姊及十兵卫担心，努力忍住泪水的小雏。
　　「真的是……就像佐古学长说的一样。」
　　她们明明如此善良，为什么必须遭遇这么难受的经历呢？
　　自己在她们那个年纪的时候，就只是在双亲跟两个姊姊，还有妹妹的围绕下过着轻松日子而已，虽然不是没有经历过难受的遭遇，但是和佑太他们的状况，根本无法相提并论。
　　「我们……就不能帮上他们什么吗？」
　　美纪望着仁村询问。
　　「……至少我现在还想不到。」
　　「是吗……」
　　模样可爱的少女沉重地叹气，其实仁村自己，也是在为十兵卫送行之后，就直接来到这里的。现在他还处于脑袋无法思考的状态，自己是不是也该告知人在仙台的聪美这件事呢？涌出这个念头的仁村拿出自己的手机。
　　「……有来电纪录？」
　　好像是自己顾着喝酒，而没有发现的样子。在不久之前，手机似乎短暂地响过一声。
　　仁村在看过来电纪录之后，便慌张地回拨上面的号码。

　　佐原良子正与小空的伯父，同时也是相当于她们法定代理人的信好进行联络。
　　「……事情就是这样。我这次就是要向您报告这些事的。」
　　『那么……小空她们都还好吗？我是不是也该过去看看她们呢？』
　　信好用充满担忧的语气发问，当初他想强硬反对佑太跟三姊妹同居的模样，此刻已经不见踪影，他原本就是个十分讲理的人。
　　「这件事您可以自行判断，但是再过不到一个礼拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」
　　『我明白……这或许会成为一个契机吧。』
　　电话中能听见沉重的叹息。没错，这应该会是一个契机。因为十兵卫的死。
　　两人很清楚对于是否要和沙夏同居的事情让佑太十分烦恼。
　　对于比起自己的事，凡事总是先为三姊妹设想的佑太来说，比起自己的生活，他会更加重视三姊妹的想法，这是十分清楚的。佑太是在拒绝大人介入下，就算勉强苦撑也要想要扛起责任，一路努力过来的人，佑太这样的态度也获得良子肯定，信好等小鸟游方面的亲戚也同样肯定佑太，并糗对他抱持感激。因为那名帮三姊妹重舍笑容的年轻青年是那么努力。
　　所以正因为这样才让人困扰，当沙夏这名身美羽亲生母亲，就算以佑太的角度来看，也是以跟自己同等以上的关爱，在重视三姊妹的大人女性出现时……他又会有什么感受呢？
　　『佑太他……会怎么做呢？』
　　明知得不到答案的信好这么说道。
　　当沙夏说出自己想住在小鸟游家的时候，这也是信好最先产生的疑问。
　　——那佑太怎么办！？佑太的心情呢！？
　　对于当初不听他们劝阻强行带走三姊妹的佑太，此时信好却在为佑太担心。
　　三姊妹当时拼命恳求，提出希望能一起生活的希望。当大人们因为有各自的生活，无法实现三人期望而冷漠回应的时候，当时宁愿牺牲自己生活的一切也决定要保护三姊妹笑容的佑太，信好一直觉得对他有所亏欠。
　　信好甚至开口说出「就算三姊妹同意，只要佑太无法接受，那就不行」的条件。当时沙夏如果没有抱着「这当然。」的态度并点头同意，那么沙夏同居的提议，或许就会立刻消灭，而当时美丽的北欧美女，她却是说出「当然，佑太也是亲人。我想和他一起生活。」这种回答。
　　事实上……关于这一点，良子无法完全同意。
　　原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受误解的东西。正因为当时没有其他选项，所以他们的生活才会得到承认，周围也得以接受并给予支持。
　　可是当沙夏这样的生母出现，在经济跟精神方面都能够撑起三姊妹的生活，那么佑太肯定会开始考虑自己待在那个家里，是否有其必要性。
　　佑太跟三姊妹之间有强烈的羁绊。他们往后在感情上也会一直都是亲人，这个连结应该也不会断绝。尽管如此，如果换成是要跟三姊妹住在同一屋檐下的抉择，那就是另外一回事。正因为对佑太来说，三姊妹是他的宝贝，所以想必绝对不愿见到自己的存在变成负担，或是三姊妹为了他，而遭受他们的异样眼光。至于沙夏，她同时也是年轻貌美的女性。
　　失去十兵卫，现在三姊妹……包括佑太在内，现在都处于十分难受的状态。
　　已经失去的东西无可挽回，可是他们能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚这个道理。良子先做了深呼吸，接着开口：
　　「我不清楚佑太会怎么做，可是……我认为那孩子选择的答案，一定是正确的。因为一路到现在……都是这样。」
　　『……确实没错，谢谢您特地跟我联络，我也会找时间联络小空他们的。』
　　信好留下自己那不禁苦笑的情绪，切断电话。良子在这时吐了一口气o
　　「……天气开始变热了。」
　　良子用手遮掩阳光，仰望着蓝天，在天上能看见不知将飘向何方的白色云朵。

　　没有什么交谈的我们，只是默默看着电视上播映的节目。
　　就算想开口说话，那过多的回忆，也让想法无法在心中成形。而且要是一旦开口，感觉泪腺就会立刻溃堤，让悲伤伴随泪水倾泄而出。
　　我记得这样的气氛。没错，就跟三姊妹最初来到我狭小住处的时候一样。
　　大家明明才只是葬礼隔天，却努力表现得充满活力，我自己也是。
　　没有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解状况的小雏。
　　每当小雏提到爸爸跟妈妈的时候，我们都努力忍住眼泪。我们不断说些无关紧要的事情，勉强自己带着笑容。现在回想起来，当时要不是那么做，我们根本无法承受伤痛。
　　在生活压迫下，每天都不停发生麻烦的问题……那是一段让人喘不过气的日子。
　　失去重要亲人、无所依靠的我们，彼此就是一切。
　　而在经过一段时间的现在……我能说现在已经不同了，现在有许多给我们帮助的朋友。
　　有能给予理解、给予援助的亲戚，而且还有可说是三姊妹母亲的沙夏。
　　而十兵卫，对我们这总算开始成形的生活来说，曾是不可或缺的存在。
　　在回家的时候，虽然有小琹他们的帮忙，还是得经常独处的小雏，是她的护花使者填补了她的寂寞，因为那条聪明的老狗，无论何时都会陪在小雏身边。十兵卫对小雏而言，不知是多么重要的慰藉。
　　少了十兵卫的客厅，感觉意外地宽敞。
　　对小雏来说，这个感觉或许更加强烈。茫然看着电视，偶尔会交换一些轻松交谈的三姊妹，心思并不在这里，她们的心思肯定还沉浸在对十兵卫的回忆当中。对善良的三姊妹一直给予慰藉的十兵卫，我们从没想过，竟然得这么快就面临与它的别离。
　　由于我得较三人有稍微多一点的时间做心理准备，所以我可能也是最快重新振作的人。
　　从今以后，我们又会回到没有十兵卫的生活。不知这会让小雏有多么寂寞。我很清楚这不是另外饲养其他宠物就可以解决的问题。
　　如果说有可以解决的办法，那个办法——或许跟我无关。
　　想到这里，我停下思绪，从沙发上起身，静静走向厨房。
　　至少不让三姊妹挨饿，是现在身为代理监护人的我，最少要能尽到的责任，而且我也希望让她们吃到能尽量打起精神的东西。
　　就算这么说，做生病饭未免太过奇怪，就算一定不能少掉汉堡肉，就没有其他东西了吗……
　　我开始回忆过去。半年前跟现在相比，我会做的菜色明显增加许多。
　　当中最受好评的，或许是咖哩。虽然那有点男性料理的感觉，可是评价相当稳定。
　　这样一想，三姊妹之所以会喜欢我做的咖哩，或许是味道与佑理姊所做的咖哩相似吧。佑理姊会混用两种咖哩块，而我也知道姊姊使用的咖嘎块牌子。
　　除此之外，会利用大量洋葱丝的水分跟蔬菜汁，几乎不加水的方式，也是姊姊独特的作法，而我承袭这套手法所做的咖哩，也获得三姊妹的青睐。
　　这道料理也不容易失败，就这样吧。就在我开始准备的时候，小空来到厨房。
　　「哥哥，对不起。今天晚餐原本该是我负责的……」
　　带着沮丧的表情、具有强烈责任感的长女，打算从我手中接过厨房的工作。我努力挤出笑容：
　　「别这么说，现在这种状况，身为代理爸爸的我，当然要多努力一点。」
　　「……可是，我也是当姊姊的，所以也必须要努力啊。」
　　小空像是不愿让步般同样露出笑容，明明一脸随时都要落泪的模样，却忍着泪水对我微笑，在厨房的灯光之下，看来彷佛隐约带着光芒。
　　「……小空，你头发留长了吗？」
　　突然察觉到这件事，我自然地询问。
　　「咦？嗯、嗯……也没什么特别的理由，就是最近多留了一点。」
　　显得有些吃惊的小空，害臊地用手拨弄着头发。唔～～我之前一直都没发现，最近会感觉小空变漂亮，会是因为头发的关系吗？
　　「这样很好看呢。留长之后，或许会很像小空母亲在照片里的样子。」
　　「才不会，妈妈不像我，她那么漂亮。」
　　或许是认为我是在调侃，只见小空用力将头别开。
　　「怎么会？我能以代理爸爸的身份断言，小空可是美女唷。」
　　「真是的！哥哥胡说什么啦！我们不是要弄晚餐吗？这些材料，是要弄咖哩吧？」
　　似乎生气的小空背对着我，开始切起洋葱。
　　惨了。我原本想说聊些跟十兵卫无关的话题，似乎弄巧成拙的样子。我还是一样无法否定自己欠缺细心。我叹了口气，开始认真与咖哩的材料展开奋战。两个人一起动手，应该会比较快吧。
　　如果肚子填饱了，或许小雏她们的心情也会稍微好转。准备咖哩的我，也在内心抱持这样的期望。
　　小空尽管感受到身后佑太叹气的反应，但是她光是要克制自己混乱的内心就得费尽全力。为什么要在这种时候发现呢？还是这也是十兵卫留给自己的礼物吗？而且……还说我是美女，如果是平常的时候，自己可能感觉就像是置身天堂一样，不过现在……自己实在没有那种心情。
　　除此之外，佑太提到代理爸爸的话，也是让现在的小空无法坦率感到高兴的原因。
　　那么小空能算是代理妈妈吗？还是，自己就只是爸爸的女儿呢？如果自己是女儿，那代理妈妈……这个位置会是沙夏的吗？对这种结论，自己莫名地难以接受。
　　小空明白这是自己幼稚的感情。尽管如此，小空还是跟佑太一起一路勉强地撑起这个生活，甚至到佑太努力过头，让自己病倒的程度。
　　小空明白佑太所喜欢的人是莱香。莱香感觉起来也不讨厌佑太。
　　可是，小空才是先喜欢上佑太的人。
　　当时跟着佑理姊，见到那一脸紧张表情，还是中学生的哥哥时，从接触到佑太对自己的贴心时，小空就一直对佑太怀抱憧憬。开始四人生活之后，那股思念不仅没有消退，反而更加强烈，小空对佑太越了解，就越喜欢他。
　　原本因为崇拜佑理而选择的发型，现在之所以会想留长，也是为了希望能尽量接近莱香的模样。
　　在即将满十五岁的少女心中，开始萌生出在憧憬之上的感情。
　　可是如果自己将那股感情说出口，佑太肯定会选择离开。因为他是有强烈责任感的人，所以肯定会在考虑之后，结束在这个家里跟三姊妹同居的生活。
　　正因为知道这个道理，所以小空才必须彻底压抑这个感情，尤其是在现在这个时候。
　　大家失去了十兵卫，沙夏也就快要来了。
　　自己希望能做出对佑太、美羽、小雏都是最好的选择。小空一直都是这么想的。

　　美羽抱着小雏，茫然地察觉到厨房正传出咖哩的香味。
　　「小雏，晚餐似乎是咖哩，好棒喔。」
　　美羽试着用尽量开朗的声音说话。
　　「嗯……小雏肚子还不饿。」
　　小雏似乎在思考什么，一直低下头。
　　真糟糕，小雏受到的打击，可能要比我想像得强烈许多。
　　美羽以不让小雏发现的方式叹了口气。美羽仰望的天花板，也不会给美羽任何答案。
　　要是沙夏在这里，是不是会用更好的方法安慰小雏呢？想依赖心爱的母亲、依赖大人女性的想法在美羽脑中闪过。美羽甩了甩头。才没有那种事，肯定像现在这样就够了。至少在现在，这样就够了。虽然不可思议，美羽是这么认为的。
　　将心爱的妹妹抱在怀中，带着不知该如何是好的心情这样呆坐着，就让美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失踪的那个日子，拼命试图保护自己跟小雏的小空，还有像英雄般出现的佑太，美羽当时也立刻全力往他的怀中奔去。
　　从那次之后，她们就一直是在佑太他们的臂弯保护下渡过，无论是小雏，还是美羽。
　　虽然自己也有寻找自己能做的事，试着帮忙佑太，但到头来，这些也全都是因为当时有佑太的努力，因为有努力为她们抵抗的小空。如果没有那天，也不会有这样的现在，能和十兵卫住在一起的开心生活，是小空跟佑太在这个客厅所赢得的。就连现在眼前所感受的这股悲伤也不例外。
　　美羽认为自己比任何人都清楚这件事。
　　正因为这样……所以自己才会感到怀疑，有关沙夏说要住在这里的提讥。
　　美羽知道那是沙夏出于爱情的提议，也知道那样无论是对佑太还是小空，都能让生活更加轻松。
　　尽管明白这些，美羽心中仍然有芥蒂，虽然她不清楚佑太跟小空有什么想法，尽管美羽也打算尊重两人的判断。
　　想到这里，美羽紧紧抱着小雏。小雏也有些无力地回抱美羽的手臂。
　　美羽是受到两人保护，所以美羽决定自己要保护小雏，她想为小雏设想。
　　就算彼此没有血缘，但是住在这里的三人，都是我无可取代的亲人。
　　虽然现在又多了一个已经无法再见到的亲人，但是……美羽打算无论如何，都要避免自己再失去更多亲人。

　　餐桌上摆着甜味咖哩，还有用削成兔子形状的苹果来点缀的沙拉。另外还有用剩余蔬菜制作的杂菜汤。
　　「小雏，今天晚餐有很多东西，要吃吃一点喔。」
　　「嗯……」
　　就算我这么催促，小雏的汤匙几乎没有动过。虽然没有食欲或许是没有办法的事，可是小雏从今天早上就没吃什么东西，所以我不免担心起来。
　　「就算只吃一点也好，还是吃一点吧。需要舅舅热汉堡排吗？」
　　我在家里随时都有准备事先做好的冷冻汉堡排，可是提议似乎没有奏效，小雏没有反应，只是将一小口咖哩送进口中。
　　「小雏……」
　　这样会让十兵卫担心的。原本打算这么说的我，临时打消了念头。因为我害怕提到十兵卫的名字。
　　也许今天要小雏吃东西，实在太勉强她了……再多等一段时间，或许小雏就会冷静下来吧。
　　就在我和小空她们望着彼此正伤脑筋的时候。电铃声突然响起。
　　「咦？会是谁呢？是快递吗？」
　　在前往门走去这么嘀咕的我，出现在我面前的……是莱香学姊。
　　有一头黑发的绝世美女，那面无表情的脸上带着担忧的色彩，站在门外。
　　「唷，佑太。」
　　「莱香学姊，你怎么会突然过来？你应该没事先联络吧？」
　　「我没有那么做的时间。可以进去吗？」
　　态度罕见有些强硬的莱香学姊望着我问，我当然不可能拒绝。
　　「好、好的。我们正在吃晚餐……」
　　「时间有点晚了。会长、仁村，快过来。」
　　莱香学姊一声令下，会长跟仁村便拿着许多箱不知是什么的东西现身。虽然看起来不是太大的东西，但是数量却相当惊人，而且为什么他们身上都带着酒味？
　　「唷、唷！濑川。」
　　「这是什么状况？仁村。佐古学长也……你们去喝酒了吗？」
　　「这、这没什么大不了的啦，因为织田突然联络我们，我们光是做些准备，就一直弄到现在，这些东西很重喔。让我们进去吧。」
　　学长他们就直接进到客厅。
　　「莱香姊姊……？」
　　在餐桌旁没有动晚餐的小雏，惊讶地睁大眼睛。
　　「莱香姊，大家，怎么都跑来了？而且还带着这么多东西……」
　　就像是在回应小空的疑问，莱香学姊回答：
　　「我把要给你们的东西拿来了，这是很重要的东西。」
　　莱香学姊这么说完，便朝小雏走去。
　　「小雏，你都没吃饭吗？」
　　「……因为不太想吃。」
　　莱香学姊带着冷静的表情弯下膝盖，配合小雏眼睛的高度。
　　「这样不行，十兵卫会担心的。」
　　听到那大家避不提及的名字，小雏先是震了一下，然后缩起身子。想说小雏可能又要放声大哭的我们，彼此对看了一下。不出所料，小雏开始啜泣。
　　「可是……因为……十兵卫……十兵卫，已经见不到了……」
　　「没错，十兵卫死了，可是小雏还记得十兵卫。」
　　莱香学姊用带有深意的话语说道。
　　「小雏可能无法再带十兵卫散步了，可是小雏还有和十兵卫散步的记忆。」
　　那是沉稳、要人仔细聆听的语气。
　　「记忆……？」
　　「对，只要小雏不忘记十兵卫，十兵卫就一直在这里。」
　　莱香学姊带着一如以往的表情，像是在叙述理所当然的道理般指着小雏的胸口。
　　「这里……？」
　　「对。」
　　小雏手放在自己胸前，对莱香学姊发出疑问，而莱香学姊点了头。
　　我跟小空及美羽都不发一语地注视着莱香学姊。
　　不擅向人表达感情的莱香学姊，竟然会这样安慰小雏，这是我从未想过的状况。而且我也察觉到，莱香学姊对小雏说的，是我就算想说也无法说出口的事情。
　　因为小雏还没能理解双亲的死，小空跟美羽或许也是因为明白这件事，所以才无法对小雏提及关于十兵卫死亡的事。
　　在我们心中都抱着一股难以化解的感情，同时从失去至亲还不到一年的这种状态来说，我们跟小雏也是一样的。莱香学姊对小雏所明迤的道理，同时也刺激着我们的心。
　　「所以，你不可以老是在哭。我就是为了这件事，才带这些来给你们的。」
　　在莱香学姊说完语转头的同时，佐古学长跟仁村也打开带来的箱子。
　　在那里面，堆放着大量的相簿。
　　「这些事小雏大人你们的照片。这是我从这半年累积的收藏集当中经过严选之后才带来的……当然，这些是以小雏大人跟十兵卫一起拍摄的照片为主。」
　　这么说的佐古学长眼镜闪动着光芒，而仁村接着从其中取出几张照片跟DVD。
　　「因为数量太多，要挑选可是很花费功夫，这边的DVD里面，是用摄影机拍下的影片。我完全没发现佐古学长在我们不知道的时候，竟然拍了这么多东西。建议你们以后该多提防有没有被人偷拍。」
　　用开玩笑的语气说这些话的仁村，将那些照片交给我们。在那里面，能看见满脸笑容的小雏，还有看来一脸幸福黏着小雏的爱犬身影，当中有无数张类似的照片。每张照片都有小雏的笑容。
　　「十兵卫……」
　　小雏不停地落下了大颗泪水，莱香学姊温柔地将手放在小雏背上。
　　「小雏，你看。十兵卫很喜欢小雏的笑容。这是不会错的。」
　　莱香学姊让小雏看了一张又一张小雏跟十兵卫在一起时，面带笑容的照片，而莱香学姊脸上也带着微笑。莱香学姊那样的表情，有着过去我从未见过的美丽。
　　「所以如果小雏你哭的话，十兵卫会担心的。饭也不能不吃。」
　　听莱香学姊这样温柔地告诫自己，小雏点了头。
　　「……照片……有很多吗？」
　　「当然！无论是影片还是照片都多得很！我还没有全部找过，如果有需要的话，我还可以再从我的资料库里多找一些！」
　　「小雏，先吃饭，然后我们来看影片吧。我想这一定……是会让十兵卫最高兴的做法喔。」
　　在佐古学长跟仁村鼓励下，小雏点了头。
　　「……小雏要吃饭。」
　　虽然还没能恢复笑容，但是小雏已经动口吃起咖哩。看见我们安心的表情，小雏也缓缓露出些微的笑容。
　　「真好吃。」
　　小雏开始专心地吃饭。就在这个时候，莱香学姊的肚子发出空腹声。
　　「……莱香学姊，你肚子很饿吗？」
　　「这样说起来，我从跟佑太你们分开后，什么都没吃过。因为很忙的关系。」
　　「虽然这里只有甜咖哩，请各位务必捧场。」
　　我带着感激的心情，邀请三位重要的伙伴共进晚餐。
　　在吃过晚餐之后，莱香又送给小雏另外一个礼物。
　　「再来是这个。这是我今天做的。这是用来纪念小雏跟十兵卫之间的回忆。」
　　莱香学姊这次拿出的东西，是狗的布偈，那是个怎么看都是靠自制完成……模样与十兵卫十分相似的褐色小狗，莱香学姊连饭都忘记吃，就是为了要为小雏制作这个布偶吗。
　　「这不是十兵卫的替代品。这个跟照片一样，不嫌弃的话，就收下吧。」
　　小雏点了点头，从学姊手中接过布偶。
　　「谢谢莱香姊姊，还有佐古学长、仁村哥哥，谢谢你们。」
　　小雏在向大家道谢之后，便将狗布偶放到仍摆在原位的十兵卫睡床上。
　　在那布偶旁边摆了有些残破的兔子布偶。
　　「十兵卫，小雏不会忘记你的……」
　　小雏这么说完之后，便再次发出啜泣。小空跟美羽则上前抱住小雏，给她安慰。我则在一旁向莱香学姊他们道谢。
　　「非常感谢各位。莱香学姊、学长、仁村。」
　　可是，莱香学姊却反而对我低下头。
　　「佑太，对不起，我这么自作主张。」
　　「别这样……其实我应该更用心去跟小雏说话的。」
　　听我这么说，莱香学姊像是叫我不需自责似地摇了摇头。
　　「佑太也是失去亲人的人。这是我们的工作。」
　　仁村跟佐古学长这时也在一旁点头附和。我对他们的用心，只能满怀感激。

　　当学姊他们离开之后，又回到只剩我们四人的时间。
　　小雏正坐在莱香学姊为她制作的布偶及兔子布偶旁边，心情已经平复到能够翻看十兵卫照片的状态。
　　「莱香姊他们能过来这一趟，真是太好了。真没想到莱香姊能那样安慰小雏。身为大人的女性真的不一样。我还有很多东西要学。」
　　美羽看着那样的小雏，感触良多地说出这些话，对美羽的说法，我只能点头。因为当时究竟该如何面对这个问题，连我自己都还没能整理好。
　　「……还是有点不是滋味。」
　　在小雏身边看着照片的小空，好像低声说了什么，我和美羽都没能听清楚。小空这时像是要甩开烦恼般站了起来。
　　「小雏，去洗个澡，然后就睡吧。你明天还得去托儿所。」
　　「……嗯。」
　　翻看大量相簿的小雏抬头回应，虽然脸上没有笑容，也已经没有哭泣了。
　　除了十兵卫的相簿外，还有由我们累积起来的相簿，以及佑理姊他们的相簿。小雏看着以前我们在小雏要求下拿到客厅、那些带有许多回忆的照片，不知心里在想些什么。小雏稍微犹豫了一下，接着跑来我身边。
　　「叔叔，今天小雏要跟叔叔睡!」
　　这么说完，小雏便紧抓着我。
　　「好吧，那今天小雏就跟我睡吧，那我先到客房去铺棉被好了。」
　　小雏通常都是跟小空或美羽一起睡，虽然我们有让小雏用原本是佑理姊跟信吾姊夫寝室的房间当成她的寝室，小雏很少一个人睡。由于姊姊她们所用的双人床可以躺三个人，所以在三人一起睡的时候，那里才会成为小雏睡觉的房间。
　　而我则是将床搬到信吾姊夫的书房睡觉，加上我的床要比三姊妹的床都要小上一些，如果我跟小雏一起睡在我的床上，她可能会有摔下床的危险。
　　「咦～～小雏，这样有些不公平啦。舅舅，我也可以一起睡吗？」
　　听美羽用撒娇的语气这么说，我当然无法拒绝。
　　「当然是无所谓，但是……」
　　「太好了！美羽姊姊也睡一起！」
　　小雏虽然还不到满脸笑容的地步，但这是她今天看来最有精神的表情。美羽似乎也很高兴。我转头望向小空。在八王子的小房间里睡觉时，我们都是睡在一起的。
　　话虽这么说，小空现在已经是中学三年级。就算是一般的父女，应该也不会一起睡觉吧。
　　「呵呵，小雏，真是太好了。」
　　或许该说是当然的反应，小空没有提出要一起睡觉的要求，只是这么摸了摸小雏的头。但是，小雏却抱住小空，接着鼓起脸颊。
　　「小雏也想跟小空姊姊一起睡觉！」
　　小雏看来就像是无论如何都要小空同意似地紧紧抓着她。
　　而今天能拒绝小雏任性要求的人，在小鸟游家是不存在的。
　　小空表情有些尴尬地看了我一眼，接着露出笑容回抱住小雏。
　　「好，今天大家就一起睡吧。」
　　看见这时总算重新露出些微笑容的小雏，我们也得以恢复笑容。
　　「哥、哥哥，不要靠太过来啦。」
　　「我、我知道啦。」
　　许久没有以川字加一的方式躺进两床相连棉被当中的我们，发现竟然有着让我们无法回想一年前究竟是怎么睡觉的拥挤，加上小雏手中还抱着兔子布偶，那就更不用说了。
　　「呵呵，因为小雏跟我都长大很多啊，舅舅，是不是该再搬一床棉被出来比较好呢？」
　　「不行！要大家一起睡！这样就可以了！」
　　面对小雏的反对，让我们只能照办。我们就这么带着苦笑，躺进被窝里。
　　「叔叔要睡小雏旁边！」
　　我们以我、小雏、小空、美羽的顺序躺进棉被里。
　　小雏像是感到安心地用力吐了口气，接着紧紧抓住我跟小空。
　　「叔叔，姊姊，要睡紧紧的。」
　　「因为小雏很喜欢让人从两边一起抱，明明一下就会嫌挤，自己先跑开啊。」
　　美羽开心地看着小雏，这让她有些害臊地将脸埋入小空胸口，而我则是从身后抱住小雏。
　　「呵呵，因为小雏从小时候就是这样睡，这也难怪。」
　　小空用回想往事的语气说着，原来是这样，小雏睡在信吾姊夫跟佑理姊之间的时候，就是像现在这样吗？想到这里，我更加专心地抱着小雏。
　　感受着小雏跟小空的体温，我感觉内心有着莫名的安稳。小空跟美羽多半也有相同的感受。大家紧靠在一块，闭着眼睛。就在这个时候，小雏低声说：
　　「十兵卫……」
　　然后，小雏安静地、压抑声音开始哭泣，我想是因为心情得到放松的关系。小雏一直都很努力，我想她一定是为了不让大家担心，不让十兵卫担心，一直在勉强自己。
　　「现在可以哭喔，小雏。」
　　我将小雏紧紧抱在怀中。小空跟美羽也都紧紧抱着小雏。
　　「呜～～十兵卫、十兵卫……死掉了……已经见不到了！呜～～十兵卫！十兵卫～～爸爸，妈妈，十兵卫死掉了！」
　　面对像是溃堤般放声大哭的小雏，我们只能紧紧抱着她，我们没有其他能做的事。我们只能用全身承受从小雏幼小心灵中涌出的寂寞奔流。
　　我们抱着不停哭泣的小雏，这样不知经过了多少时间。
　　「十兵卫……爸爸……妈妈……」
　　一直唤着爱犬的名字与双亲的小雏，最后终于在安静中发出鼾声。
　　「小雏好像总算睡着了。」
　　看着小雏的睡脸，能发现眼角选带着泪水。小空用手指轻轻将泪水拭去。
　　「小雏……真可怜。在这么短的时间内，竟有这种多重要的人去世……她明明还这么小……」
　　「姊姊……」
　　在小雏哭泣时一直忍耐的两名少女，这时才终于流下眼泪。失去爱犬这件事，对她们两人来说明明也是一样的。相继失去重要亲人，对她们来说也是一样的。我朝总是只顾着为妹妹担心，老是在忍耐的长女跟次女伸出手，摸了摸两人的头。
　　「谢谢你们今天为小雏这么努力。」
　　或许是在稍微哭过之后心情获得平复，只见小空拭去泪水，摇了摇头。
　　「哥哥也……不，哥哥才是最辛苦的吧？谢谢哥哥。」
　　一就是说啊。舅舅，你为我们处理好所有事情……要是只有我们，大概什么都不能做，只会一直哭泣而已，谢谢你，舅舅。」
　　我们在被窝中彼此道谢，并且拭去涌出的泪水。小空她们都勉强自己挤出笑容。
　　遗憾的是，我完全没有自信自己做了够格获得这些笑容的事。
　　小空跟美羽紧紧和小雏抱在一起，然后闭上眼睛。
　　「呵呵……好像回到八王子那间屋子里一样。」
　　「……现在回想起来，那就好像毕业旅行一样，还挺有趣的。对吧，姊姊？」
　　「是吗……可是……」
　　小空的回应有些含糊。我想她肯定是想将那视为宝贵的回忆，收在自己心中吧。
　　逝去的时间跟离去的人虽然无法回来，只要没有忘记，就能一直将记忆留在内心当中。
　　就像莱香学姊所说的那样，那些记忆一直支撑着我们。

　　隔天早上也是个晴朗的天气。在经过一晚之后，大家的心情似乎也比较获得平复。
　　早餐大家一起吃着十兵卫没能享用的菠萝面包，同时我们也稍稍开始提到十兵卫事。
　　「感觉以后每次吃菠萝面包的时候，都会想起十兵卫。」
　　「是啊。」
　　对美羽满怀感慨的这个想法，我也有同感，今天我预定要将十兵卫的遗骨送去附近的宠物墓园，因为我想如果是待在那种有许多获得人类宠爱的宠物一起安眠的地方，十兵卫应该也不会寂寞。
　　「今天我大学那里没有非上不可的课，接小雏回家的事，也由我去吧。晚餐也由我来准备，所以小空你们可以不用担心家里的事。」
　　「好～～」
　　两人都做出带有活力的回应。可是小雏不知为何，一直没有看我的脸。
　　「怎么啦，小雏？」
　　「……没什么。叔叔，小雏要出门了。」
　　没有和我眼神交会的小雏让小空她们牵着手，出发前往托儿所。
　　小雏多半还在思考十兵卫的事情。我在这时是这么认为的——

　　到傍晚时，我便前往托儿所去迎接小雏。十兵卫的遗骨我已经顺利交给墓园。我打算最近找个时间，大家就一起去看它，而且等沙夏过来之后，她应该也会想去。
　　当我思考着这些事情抵达托儿所的时候，保育士带着一脸担心的表情，等待我的到来。
　　「……太好了。您很早就来了。小雏她今天十分沮丧……」
　　「不好意思。就像联络簿上写的，小雏心爱的宠物最近……」
　　「是的，我们有听说。可是看见小雏的样子，还是让人担心……」
　　小雏带着意外消沉的表情迎接我的到来。感觉小雏现在的表情，要比昨天晚上更加消沉。
　　「小雏……你还好吧？」
　　「……嗯。」
　　我们牵着手迈开步伐之后，我这才发现小雏用比平常更慢的速度跟着我。
　　过丢从未如此沉默的小雏，不知为何一直低着头。
　　「小雏……打起精神来，你这样十兵卫可是会担心的。」
　　「……嗯。」
　　小雏反应相当迟钝，我们之间有段漫长的沉默。没多久，小雏先是停下脚步……接着小雏低头说：
　　「叔叔，十兵卫死掉了对吧？小雏已经见不到十兵卫了吧？」
　　「……嗯，是啊。」
　　我也停下脚步这么回应。在夕阳之下，影子显得相当长。
　　随后沉默再次降临。那是十分漫长的沉默。七月的热风，从我们之间穿过。
　　「葬礼……小雏记得。」
　　小雏像是在挤出声音一样。
　　「……小空姊姊抱着小雏……美羽姊姊在哭……大家都在哭……就跟十兵卫的时候……一模一样。」
　　听到小雏说到这里，我感觉自己的心脏几乎停止跳动。
　　「小雏……」
　　抬起头的小鸟游雏正再视着我的眼睛，那是一对和佑理姊模样相同的眼睛。
　　「就和爸爸跟妈妈的时候……一模一样！」
　　我感觉时间彷佛在瞬间停止。我的脑袋一阵发麻，心脏剧烈跳动。
　　「小雏记得大家在说……说爸爸跟妈妈死掉了……说他们死掉了！」
　　这是哭泣声，是已经理解一切的声音。
　　「叔叔！你说过小雏还能再见到爸爸跟妈妈的！姊姊也说只要小雏听话，就能再见到他们！所以小雏……一直都……在等爸爸跟妈妈回来！但见不到了！对不对！小雏再也见不到爸爸跟妈妈了！」
　　满脸泪水的小雏这么逼问我。啊，来了，这个日子来了。
　　「……对不起，小雏……」
　　我只能用肯定当成回答，这让小雏激动地哭叫起来。
　　「叔叔是骗子！骗子！爸爸！妈妈！爸爸！妈妈！」
　　小雏跪倒在地上大声号泣，我小心翼翼地上前抱住眼前姊姊所留下的孩子，我紧紧抱着在我手臂当中哭闹的小雏。
　　我知道这天迟早会来，因为我明白自己一直在对小雏说谎。
　　「对不起，对不起，小雏……」
　　我原本想找一天告诉你这类的话，只会是藉口。
　　因为小雏一直都知道，知道双亲死去的事，她只是无法理解而已，因为连遗体都没有，只能听到大人提到「死」，所以小雏才无法顺利理解宠了。
　　而爱犬的死，让小雏察觉到这件事。察觉到自己身上那无法挽回的遭遇。
　　我也同样在哭泣。我根本不知道任何止住泪水的办法。我只能紧紧抱着小雏。
　　「对不起，小雏。对不起。我会在这里……绝对……永远……绝对……我会一直在这里，对不起。」
　　在难以言语的啜泣当中，我能做的就只有道歉，还有紧抱小雏。
　　「叔叔，叔叔大笨蛋……叔叔是骗子……姊姊、姊姊……为什么……为什么……爸爸……妈妈……十兵卫……为什么要死掉……小雏、小雏……好寂寞喔！好想见你们喔！小雏明明这么喜欢大家！」
　　「叔叔会一直跟小雏在一起，叔叔能保证……否则叔叔要吞一千根针……」
　　了解到重要的人再也不会回来的幼小心灵正在哀泣，我对什么都没法做，并且还伤害到小雏的自己深深懊悔。我们不停哭泣，哭了好久好久……小雏才终于停止哭闹。
　　「……爸爸……妈妈……十兵卫……」
　　只能一边流泪，一边抱住小雏的我，小雏也缓缓伸手将我抱住。
　　「叔叔……」
　　小雏一边啜泣，一边紧紧抱住我的脖子。
　　「对不起……小雏。」
　　在哭泣当中，我再次这么说道。就像是坏掉的音响一样。
　　小雏更加用力地抱住我。
　　「叔叔……小雏……也很喜欢叔叔喔……还有姊姊她们……小雏也很喜欢姊姊喔……」
　　我大声哭了出来，我不断和小雏相拥哭泣。
　　夕阳将我们的影子带到远方。这一天、这个光景，我一生都无法忘记。
　　我一直抱着小雏，直到她停止哭泣。
　　我同时也重新确认了自己一直放在心里的决心。

终章
　　在我们家的客厅当中，新贴了一张照片。
　　照片里是满脸笑容的小雏，跟她抱在怀里的老狗。
　　虽然不能算是供品，但是在一旁还装饰着小雏所画的菠萝面包。那张图将菠萝面包放在中央，外面则是牵着手的人，当中有小雏、小空、美羽、莱香学姊、仁村、佐古学长、小琹、良子姑妈、沙夏，还有我。
　　「画得很好。」
　　小空这么夸赞小雏，小鸟游家的小公主微微点头。
　　「嗯，十兵卫这样就不会寂寞了吧。」
　　「是啊，我想十兵卫肯定也会高兴的。」
　　回应的同时温柔摸着小雏脑袋的人，是美羽。
　　从十兵卫离开到现在，还只经过数天，距离心情完全平复的日子还很遥远。
　　一进入七月，季节便迅速开始带有夏季色彩。
　　小空跟我的生日已经近在眼前了。
　　北原琹正告诉母亲刚才在小鸟游家所得知的消息。
　　「原来小雏她……早就知道双亲的事，只是一直相信他们会回来的样子……」
　　「……毕竟她年纪真的太小了，这也难怪，因为他们只有参加葬礼，并没有跟遗体道别。」
　　小琹的母亲用手揉了揉眉头，她很希望小雏能再晚点发现这件事。
　　「时间过得越久，是会让她更加难过吗？还是会比较容易接受呢……」
　　面对眼眶中带着泪水的爱女，母亲无法给出答案。
　　无论是小空的母亲渚，美羽的母亲沙夏，还是小雏的母亲佑理，她其实都认识。就像她重视身为独生女的小琹一样，渚她们也是发自内心爱着小空等人。就像三姊妹会感到悲伤一样，小琹的母亲也想像着渚跟佑理她们的悲伤。
　　尽管如此，在小雏心中，佑理直到最近都还活着。这对佑理来说——或许就等于多了一年与心爱的孩子们共度的时间。
　　「小空、美羽、小雏……她们没问题吗？」
　　小琹就像是在责备自己的无力般紧紧咬着嘴唇，小琹的母亲在什么都无法做的这点上，也跟小琹一样。尽管如此，身为大人却不能就此裹足不前。
　　「小琹，今天请他们来我们这里吃晚餐吧，妈妈我会做点能让人打起精神的东西。」
　　「谢谢妈妈！」
　　「我和小鸟游家的交情，可是比你还久的，还有为了不让濑川他们还得为你担心，你这段时间该好好用功，因为你可是考生唷。」
　　小琹的母亲也不忘这么提醒。小琹用力点头。只要自己成为大学生，就能为三姊妹及佑太付出比莱香更多的努力，就算自己的恋情无法有结果，小琹还是希望自己能和对面善良的一家人永远保持友谊。

　　织田莱香正深深瘫坐在位在田园调布那像是样品屋般的老家。
　　那看来彷佛随时会从沙发上滑落的姿势，如果让认识莱香的人看见，肯定会相当傻眼。
　　而冷静低头看着这个光景，手上拿着茶具组的貌美贵妇则不悦地叮咛：
　　「莱香，没礼貌，这样会被濑川讨厌喔。」
　　「……为什么这时候会提到佑太呢？而且佑太也不会用这种事去判断一个人的。」
　　美貌不逊于莱香的莱香母亲，用着与莱香同等的无表情面孔耸了耸肩。
　　「就算这样，你也不该做出这种配不上濑川的举动。」
　　「我要商量的不是佑太，是小雏的事。」
　　尽管嘴上反抗，莱香还是端正姿势，重新拉回话题。
　　「小雏她明白双亲死去的事了。佑太他们接下来会怎么样？」
　　「你会来找我商量事情，实在很稀奇。我是很想给你答案，但这是我无法回答的问题。」
　　莱香的母亲长叹了一声。她带着忧郁的表情罕见地多话起来。
　　「如果是妈妈，会怎么做？妈妈诏为对小雏该怎么做是最好的？」
　　被这么一问，母亲思考了一下。
　　「如果是我，应该会立刻解释清楚。就算把事情拖到一后也不会获得解决。所以，我不会面临这种状况。」
　　「可是，那时候没有能向小雏那样说的人。要是说出来，他们一家人甚至可能会被拆散。」
　　「或许是那样，但是那种假设没有意义。我只能回答换成我的状况而已。」
　　母亲十分冷静地坐在莱香对面。
　　「我其实更想问你。你打算怎么做？你想怎么做？」
　　「我？」
　　莱香受到母亲的直视，露出困惑的表情。
　　「我现在没有能做的事。如果他们对我有要求，我什么都愿意做，如果我认为自己可以帮忙，就算自己上门也会帮忙。最多也就这样……现在我不知道自己该怎么做才好。」
　　「如果莱香你不知道，我也不会知道。」
　　母亲用可说罕见的温柔语调回应。
　　「……我告诉你一件你不知道的事情吧。」
　　莱香的母亲将脸凑到爱女旁边。这过去未曾有过的行动，莱香有些困惑。
　　「先喜欢上爸爸的人，是妈妈，勇气是会有所回报的。如果不采取行动，无法让对方明白你的感情。」
　　尽管已经是中年仍然不失美丽光彩的母亲，在这么说完之后露出笑容。那是这个没有表情的家系中，所能做到最大限度的笑容，然而尽管是以这种形式，莱香还是感受到了母亲的心意。
　　「……佑太为三姊妹的事付出全力，他没有余力做别的事。」
　　目睹美纪遭到拒绝的莱香，明白佑太的觉悟，可是莱香母亲脸上的笑容没有因此消失。
　　「太好了，看来你似乎明白自己的感情。」
　　突然这么一说，莱香吃惊地望着母亲。
　　「妈妈……」
　　「不过，莱香你需要表达自己感情的对象，应该不只有濑川而已。这是很重要的。还有，他们现在正是需要支持的时候。莱香，你打算怎么做？」
　　听到母亲不带表情但却相当真诚的话语，莱香将手放在自己胸前。三姊妹，尤其是刚明白双亲去世的小雏，莱香光是想像他们的心情，感觉眼泪就险些夺眶而出。光是十兵卫的事情，应该就已经让她们的思绪紧张到快裂开了。
　　「我必须自己去想……我究竟能做什么？」
　　只见莱香母亲点了点头，并为爱女倒了一杯茶。莱香跟她初次喜欢的人，那称不上是恋情的淡薄关系，还有莱香心爱的三姊妹往后又会如何，莱香的母亲实在不清楚。
　　可以肯定的，是爱女有她毖须要做的事，并且也知道那终将成为一生受用的财产。为了回报给她这些财产、位在池袋的善良一家，如果有自己能做的事，莱香什么都愿意做，看着正沉浸在自己思绪中的女儿，莱香的母亲将心思放到佑太他们身上。

　　北方的大地有着看不见尽头的宽敞。离开位在莫斯科郊外的一间办公室，搭乘约一小时的计程车前往机场的沙夏，在车内反覆确认着手机收到的信件。
　　当中有美羽的近况报告，佑太跟小空也都各自传了邮件。大家都是十分善良的孩子。
　　可是——在那些信件中，看不到小雏的笑容。如果是往常的话，她们应该都会夹带图片的。
　　就算是使用Skype的网路电话，从那天之后，沙夏也没有尝试连线。
　　因为距离十兵卫的死去，还没有经过太多时间的关系。沙夏很清楚他们没有那种余力。
　　沙夏相当担心，担心自己非常重视的女儿们，还有一直照顾她们的好友之弟。
　　「等我，我就快过去了。」
　　这次一定要保护好那些就算失去重要亲人，却没有失去笑容与羁绊的孩子们。
　　只是沙夏心中也有不安。因为无论是有何种理由，自己都留有曾经抛下那个家的事实。
　　那个自己告诉小空跟美羽说，自己只是暂时离开的那个日子。还有为了照顾被内战波及的母亲跟亲人，而决定放弃回到日本时所落下的泪水，沙夏始终没有忘记。
　　自已托付给挚友佑理的女儿，真的已经成长为一名出色的少女，小空也是在渚去世之后，由沙夏跟佑理她们努力带大的孩子。至于小雏，则是一眼就让人看出她是佑理的翻版。
　　同时沙夏也对跟好友有着相同脾气的老实青年抱持好感。
　　「从现在开始……我可也要努力罗。」
　　抱着这样的决心，沙夏穿过机场的海关。之后会有好一段时间，不会再回到这里了。
　　原本正确的说，俄罗斯就不是沙夏的故乡。那只是在躲避内战的过程中，变成她生活场所的国家，应该可说是第三故乡吧。
　　而沙夏正要返回算是她第二故乡的日本，回到心爱的孩子们身边。

　　在吃过小空为我们准备的早餐之后，就快到上学的时间了。
　　在都是学生的这个家，并没有会留在家里为我们送行的人。我们大多是大家一起准备，一起出门。如果我第一节没课，是可以稍微悠哉一些，通常也是没多久就得出门。
　　小雏脸上仍然没有笑容，我认为这也是当然的，面对无法跟十兵卫与双亲见面的现实，对仅有四岁的心灵来说，不知是多么大的伤痛。光是想像就让我觉得心疼。
　　虽然小空跟美羽都担心地试着和小雏说话，小雏也都只做出模糊的回应。我想这当中肯定也有需要靠时间来解决的部分。这是急不来的。我在心中如此思考。
　　少了小雏的笑容，为此觉得难过的人，或许其实是我们。
　　小鸟游家的天使不知道她的翅膀何时能够复原，我们此刻只能感受着自己的无力．
　　「小雏的兔宝宝，姊姊最近找时间修补一下吧。」
　　听到想为小雏打气的小空这么一说，小雏摇摇头。
　　「……还不用修，因为上面有十兵卫的味道。」
　　「是吗……」
　　小空带着叹息点了点头，美羽在这时像是要转换气氛似地说：
　　「走吧，该出发了。小雏，都准备好了吗？姊姊要跟我们一起走吗？」
　　「啊，我也跟你们一起吧。我第一节课有考试。」
　　我连忙做好出门的准备，接着我们便离开家。
　　小雏转头望向没有任何人在的门，确认过那里没有十兵卫、没有双亲的事实之后，才转头往前走去。我什么都不能做，我甚至不懂该说什么安慰的话，实在太过无力了。
　　就在这个时候，小空说：
　　「小雏，我们牵手吧，一起走好吗？美羽也是。」
　　小鸟游家的长女像是绝不放手一样牢牢握住小雏的手。
　　「嗯，嘿嘿，这样大家都牵在一起了。」
　　小雏另一边的手则由美羽握着，接着美羽有些担心地望着我们。
　　「哥哥……哥哥也要一起牵手吗？」
　　小空这么说完，便罕见地用有些强硬的态度，抓起我的手。

　　小空那娇小的手正微微颤抖，我无法转头去看小空的脸。
　　——她肯定很不安，而且肯定很担心小雏吧。
　　小空、美羽，还有小雏的感情，感觉都从相连的手传达到我心中。
　　我——究竟该怎么做？我能做什么？
　　我能让她们这些珍贵、姊姊跟姊夫留给我的宝贝们得到幸福吗？
　　距离沙夏到来，只剩四天左右。距离我满二十岁，能够成为法定代理人的日子也是四天，虽然我很想为小空庆祝生日，但是十兵卫才刚离开，小空跟我都没有办庆生会的心情，这也是事实。
　　为了让一直低头的小雏恢复笑容，我必须做自己该做的事。
　　夏日的阳光每天都更加强烈，炎热地打在我们身上。
　　我们牵着手，往前走去。大家配合彼此的步调，缓慢地走着。
　　就像过去我们一路努力过来的日子一样。可是……此时的脚步却有些僵硬。
　　「小空、美羽、小雏。我一定……会努力的。」
　　在我说这句话的时候，我感觉小空跟美羽似乎都不安地望着我。
　　究竟要努力什么？老实说，我还没得出真正的结论。
　　可是，现在我绝对不会放开牵着大家的手。
　　「因为死不认输就是你的优点嘛。」
　　这是姊姊留给我的最后一句话，我想要相信这个说法。
　　依赖着从相连的手中所传来的体温，我们又再次开始前进。

　　后　记
　　写完终章之后，写后记会这么困难，这可能是第一次。
　　由于在写故事的时候，心情会与登场人物同化，所以这次格外辛苦。
　　虽然我搞出了过去拖延最多的拖稿，但令人惊讶的是，我却收到编辑长的鼓励信件，尽管责任编辑多次帮我调整截稿期限，这次我却从未遭到叱责。如果是平常的话，这是被抓去教训个几句也不奇怪的状况，我想这多半是因为大家能理解我写到的是一段令人感到煎熬的故事。
　　担任插画的なかじまゆか老师也向我表示「在这样的故事后面，要用平常的感觉画后记漫画实在太勉强了，所以这次改用插图。」这些话，另外跨页的插画也是各小匕圭老师的提议。回首这些过程，我觉得这实在是一部获得许多人帮助的作品。なかじま老师，大家，非常感谢各位。
　　——呃，怎么说，最终集其实还是很后面的故事，在这个阶段就搞得太过哀伤，也很令人无奈，总而言之，这次我相当努力。期待各位的感想。

　　感谢大家长久以来的照顾。我是现在浑身虚脱的松智洋。
　　这本书是我第31本的文库本。由于『少女3原则——5　』是第30本，所以当时就应该拿来当作后记的梗，只是我不小心忘掉，还挺不甘心的，所以这次试着用来当成话题。从我出道到现在已经有五年，和前任编辑长说好的隔月一本进度，感觉还是一宜都完全有在遵守。虽然不知道能持续到什么时候，既然已经走到这里，我希望能尽量走越远越好……大概是吧。没有啦，这如果没有各位读者的支持，是不可能办到的。
　　仔细一想，现实的时间过得还比这部作品要快，佑太等人的故事从空难到现在还没经过一年，说起来十分不可思议，因为我感觉好像已经陪伴他们有好多年了。尽管如此，我觉得这些角色成长的幅度，好像还远比我要来得多，希望我也能和逐步成长的佑太他们一起进步，写出更加有趣的故事。
　　虽然在开头也有提过，我也是在なかじまゆか老师的总是如此纯熟的插画帮助下一路努力。在收到小雏她们哭泣的插图时，连我自己也都不禁鼻酸……到底是什么人把小雏搞哭的啊！（对不起，是我。）
　　佑太等人所面临的问题，究竟要如何解答，还请各位读者期待后续发展。
　　这本书是在许多人的倾力帮助下才得以出版。在此感谢所有参与此书的人。
　　还有愿意阅读此书的你，在此致上全心的感谢。
　　如果各位愿意继续阅读续集，还有『少女3原则』，对我来说便是无可取代的幸福。
　　松　智洋