[海冬零儿][机巧少女不会受伤][第9卷][Facing "Star Gazer"][台/简]


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机巧少女不会受伤9 Facing "Star Gazer"
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作者:海冬零儿
插画:LLO
译者:陈梵帆
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机巧魔术——那是由内藏魔术回路的自动人偶与人偶使所使用的魔术。《私欲之塔》中的战斗,总算来到了最后高潮。于最上层对战的是夏露与奥尔嘉——也就是西格蒙特对托尔。你来我往的魔剑与魔剑,最终留下了残酷的结局。托尔释放出的闪光,竟破坏了西格蒙特的心脏——「谢谢你,一直陪伴着我……」「永别了,夏露。」西格蒙特在最后留下一颗蛋,就这么消失了。另一方面,雷真则是在夜会归途上,保护了一名浑身是伤的男子。正遭到〈结社〉追捕的这名男性,竟然就是夏露与安里的父亲——埃德加前伯爵……!?交响曲式学园战斗动作剧第9弹!





CONTENTS

Prologue 栖息于魔山上的龙
Chapter 1 魔剑使
Chapter 2 与贝琉同在
Chapter 3 带来灾祸的外来客
Chapter 4 在妖精的庭院中
Chapter 5 镜中的少女
Chapter 6 归来
Chapter 7 对星辰祈愿之人
Epilogue 沉眠于少女怀中的龙


「你看吧?就是会从中意主人的家伙先死啊。」
托尔露出奸笑,又再度启动自己的魔术回路。
「永别了,人类的走狗!」
托尔吐出的闪光,这次从外侧贯穿了西格蒙特的胸口。


「谢谢您,雷真大人……愿意将身为人偶的我,当成一名女人来对待……」
「现在是让你睡昏头的时候吗!话说回来,你那是什么意思啦!」
「姊姊大人~~~~你终究还是来到这一步了吗~~~~!」


  Prologue 栖息于魔山上的龙

  「夜夜听说了一件很棒的事喔。娶两个老婆的人会被判死刑呢♡」
  脸上挂着爽朗笑容的夜夜,说出了非常可怕的话。
  雷真的背上不禁流出冷汗。
  两人所在的地点是奥尔嘉建造出来的高塔中、通往最上层的楼梯。雷真的身旁还有精疲力尽的日轮,身后则是跟着遍体鳞伤的昴与六连。
  夜夜将身体靠近雷真,露出恐怖的笑脸说道:
  「脚踏两条船不是什么值得骄傲的事情。世界上的标准都是通奸者要被判死刑呀。」
  「……我听说在中东国家,可以娶四个老婆喔?」
  「雷真……!你果然……你果然有那个意思……!」
  「不要随便误解我的发言!什么叫『你果然』啦!」
  「雷真大人,请你放心。区区一、二十人的小妾,日轮也是可以忍受的。」
  「整整多出一位数啦!你当我是什么色欲的化身吗!?」
  日轮微微染红双颊,羞涩地说道:
  「赤羽家的血脉必须传承给后世才行。当、当然,日轮也会加油的!」
  「不要跳得那么快啊!要结婚还是很久以后的事情——」
  「要不得的啦啊啊啊啊!」
  雷真的屁股忽然被人用力一踹,害他往前跌了一跤。
  「痛死啦!昴!你做什么啊!」
  「你这家伙竟想把大小姐晾在一旁,跟别的姑娘生孩子……!俺绝不原谅!」
  「那种话,我根本一句也没讲好吗!」
  「只不过收个小妾,日轮的爱是不会因此动摇的。这样你明白了吗?夜夜小姐!」
  被日轮伸手一指,夜夜忍不住变得泪眼汪汪,不甘心地颤抖着肩膀:
  「夜夜……不能接受呀!雷真的爱要一滴不漏地注入夜夜体内才行!」
  「太猥亵了!别用那种下流的方式形容!」
  「生小孩、生小孩——小孩子就那么重要吗!?」
  雷真与日轮都顿时说不出话来。
  不管再怎么像人类,夜夜终究是个自动人偶,没办法生孩子。
  现场凝重的气氛,最后被夏露感到不悦的声音打破了。
  「你们拜托一下!要争风吃醋等一下再吵!」
  她特地从楼梯上走下来,对雷真大吼:
  「我接下来就要战斗了呀!你们这样会害我分心的!」
  在夏露的帽子上,小龙姿态的西格蒙特接着小声提出忠告:
  「冷静下来,夏露。奥尔嘉是个强敌,你这样心思散乱可是赢不过她的。」

  「我、我知道啦。我只是感到有点火大而已。」
  听到奥尔嘉的名字,雷真无意识地停下了脚步。
  「奥尔嘉……吗?那家伙究竟是为了什么,想要坐上魔王的宝座?」
  「理由要多少有多少吧?或许对你来说没什么兴趣,不过『魔王』的称号对魔术师来讲可是最高荣誉,富贵名声都可以手到擒来呀。」
  「在这所学院担任学生总代表,我觉得已经是相当光荣的事情了吧。」
  「呃、那是……是这么说没错啦。」
  「但那家伙做得太过火了。陷害日轮的那群人,跟奥尔嘉也有关系……没错吧?」
  就在不久前,雷真他们与一群神秘的敌人——〈结社〉进行过一场混战。
  艾德蒙与泽卡路士兄弟都和奥尔嘉组成了小队。既然如此,奥尔嘉是不是也跟那个所谓的〈结社〉有所关联?
  即使看到日轮性命垂危的样子,奥尔嘉也没有感到害怕或动摇,一直保持着冷淡的态度。就算奥尔嘉与〈结社〉毫无关系,至少可以证明她是个冷酷到不惜趁机利用这项阴谋的人。
  她对胜利的执着已经超越了该有的限度,让人实在不觉得她只是一名普通学生。
  夜夜露出不安的表情,抬头看向雷真。雷真心中也涌起不好的预感,而对夏露叮嘱:
  「你最好对奥尔嘉小心一点。不知道会发生什么事啊。」
  「用不着你来说……不过,还是谢谢你。」
  夏露难得老实地道谢了。泛红的脸颊看起来莫名可爱。
  不久后,一行人便来到了高塔的最上层。
  已经在现场等候的洛基与芙蕾,对夏露投以关切的目光。
  夏露挺起胸膛,迈步走向房间中央。
  学生总代表——奥尔嘉就站在楼层的正中间。在她肩上是一只红色的小龙——也就是与西格蒙特同型的托尔。
  「总算来到最后高潮了。」
  奥尔嘉露出高雅的微笑,对夏露说道:
  「只要你获得胜利,雷真一派就能顺利晋级,而我跟伙伴们则会丧失参加资格了。」
  「说得真好听。你明明就不觉得自己会输呀。」
  「那是彼此彼此吧?」
  奥尔嘉的肩膀释放出魔力,一头金发霎时飘扬起来。
  对奥尔嘉的魔力做出反应,某种神秘的气息立刻充满四周。
  西格蒙特睁大双眼,用比以往更加严肃的口吻说道:
  「夏露啊,你要绷紧神经。要是你松懈下来,一瞬间就会落败了。」
  「不用说我也知道。我一定要成为魔王,复兴贝琉家!」
  这就是夏露参加战斗、立志当上魔王的理由。
  贝琉家因为让皇太子受了重伤,成为全英国厌恶的对象。而为了洗刷这项污名,再度取回昔日的名誉,这对夏露来说是一场不能输的战斗。
  在奥尔嘉的肩上,托尔露出讽刺的笑容:
  「嘿,兄弟。到最后还是变成这种局面啦?」
  「别装蒜了,托尔。你从一开始就是这么打算的吧?」
  托尔只是「嘿嘿嘿」地笑了一下,并不回应。
  一团乌云顿时涌现雷真心中,让他感受到前所未有的不安。
  如果可以的话,他甚至希望制止这场战斗。然而,如果夏露放弃了比赛,雷真一伙人全部都会丧失参加资格。这是一开始就做好的约定。
  (现在我只能相信夏露跟西格蒙特了。)
  雷真抱着祈祷的心情,站在远处看着夏露。
  敌我双方同时做出行动,魔剑与魔剑的战斗就此开始了。

  时代往前回溯,距今一百二十年前——
  工业革命的恩惠,也造福了都市以外的山村。餐桌上开始出现加工食品,村民们身上的衣物也变成量产的毛织品。如今牧羊已经是村庄的主要产业了。
  然而那样的村庄,现在却面临了与时代不符的危机。
  「是龙啊!吃人的龙出现啦!」
  伴随翅膀拍打的轰响,一道巨大的影子从天而降。
  庞大的身躯有大象的好几倍。在近距离下甚至感觉更大。
  全身覆盖着像钢铁般鳞片的巨龙——正是〈魔山的暴龙〉。
  它在落地的同时,用钩爪击倒了一头乳牛。面对如此压倒性的魄力,村民们全都被吓翻了。大家纷纷丢下手中的锄头或猎枪,争先恐后地四处逃窜。巨龙吐出的破坏光线,已经消灭了好几栋仓库,甚至融解了岩山。
  就在这时,随着一阵风,一名年轻人忽然出现在巨龙面前。
  纯白色的披风随风飘荡,细长的剑对准了巨龙。
  村民们都不禁哑然失声。竟然想要光靠一把剑对付巨龙,简直是疯了!
  然而教人意外的是,巨龙竟避开了交战,往大地一踏,拍打翅膀。
  强烈的阵风吹倒村民、掀起沙尘。巨龙发挥出与它巨大的身躯毫不相衬的敏捷性,抓着牛,轻快地飞向山中。
  「啊啊……我的牛啊……!」
  「自己没事就该庆幸了吧!你老婆也没事呀!」
  「不,看来也不完全没事啊。她是不是迷上那个年轻小伙子啦?」
  同伴们开着玩笑,安慰乳牛的主人。在他们视线前方,把剑收入剑鞘的年轻人,正伸手准备扶起那名男人的妻子。
  看到那位年轻人的外貌,众人都不禁「啊!」了一声。
  原以为威风凛凛的年轻小伙子,没想到其实是一名妙龄女性。
  她有着闪耀的金发与碧眼,像初雪般细致的肌肤,以及宛如妖精的美貌。
  或许是因为仓促的关系,她只是将上衣披挂在身上,白色的女性塑身衣一览无遗。集中托高的乳沟也露了出来,教人实在不知道视线该往哪儿摆。
  妇人牵着女剑客的手,开口问道:
  「呃、请问您是……?」
  「我不是什么值得报上名号的人物,只不过是个流浪的骑士罢了。」
  女剑客亮出自己的骑士勋章。虽然缎带被磨得破破烂烂,但至少看起来像个真货。只不过,村民们根本就没有看过真正的骑士勋章。
  再说,在这个时代竟然还有流浪骑士,也未免太过时了。
  自称骑士的女剑客并不理会众人的困惑,继续说道:
  「我听说有〈暴龙〉出没的传闻,于是就在山脚下的街上寄宿——结果一早醒来便听到巨大的咆哮声呢。所以我顾不得三七二十一就赶到这里来了。」
  「你说山脚下的街上?徒步来到这里可是要花上两个小时啊!」
  从山脚通往这座村落的山路曲曲折折,脚力再怎么好的人,也要花上两个小时才能爬上来。当然,如果是直线飞过来的话,就另当别论了。
  因为实在太过荒唐无稽,反而增加了可信度。假使真如女骑士所言,那么她凌乱的打扮也就可以理解了。
  一名身材健壮的男子——村庄的代表拨开人墙,走到骑士面前:
  「依我看,您似乎是一名魔术师。您的人偶在哪儿?」
  「我没有带自动人偶。因为我是精灵使(Jinn Master)呀。」
  村民们纷纷骚动起来。在机巧魔术全盛的这个时代,竟然还有精灵使……
  「您是听到了〈暴龙〉出没的传闻,特地来确认真相的吗?」
  「我不只是来进行确认而已,我是来讨伐它的。」
  「住手吧!」「太乱来了!」「会死的啊!」
  心地善良的村民们都不禁为这名可疑的魔术师感到担心,纷纷开口大叫。
  「如您所见,这是个普通的村落。就算您真的打倒了巨龙,我们也没什么谢礼可以报答您喔?」
  「毋须什么谢礼。救助受困的人民,是身为骑士的职责呀。」
  骑士露出天真烂漫的笑容,毫不做作地如此说道。
  那笑脸宛如吹拂山丘的春风般爽朗。正当众人都看得入迷时,身为代表的男子再度劝诫似的说道:
  「您听我说吧。这座山过去听说是德瑞克大人治理的。然而现在山中却栖息着刚才那凶暴的巨龙,以及蜥蜴人啊。」
  「你说龙跟爬虫人?时代会不会稍微有点错误了呀?」
  「那种话你有资格说吗?虽然这话听起来很愚蠢,但千真万确。那是靠双脚站立、全身包覆着鳞片的爬虫类。头部看起来就像蜥蜴……不,像鳄鱼一样啊。」
  「哦……讲得好像你亲眼见过一样呢。」
  「我确实见过。就在二十年前,我在德瑞克大人的宅邸前看到了。一个鳄鱼男的身边,围绕着一群龙的婴孩,大概有五、六只左右。」
  「龙的婴孩?」
  「没错。刚才那只〈暴龙〉,就是那个鳄鱼男的手下。八九不离十,那个鳄鱼男肯定是一名魔术师。而且还是能够操纵那种巨龙的恐怖家伙啊。」
  「原来如此……不过,你们放心吧。我一定会查出那个所谓『鳄鱼男』的真面目。而如果那家伙是个恶棍,我绝对会让他接受王法制裁的。」
  骑士威风凛凛地宣告,并转身看向山中。就在这时——
  她的肚子发出了「咕噜噜~」的声音。
  端正的侧脸顿时变得越来越红。
  村妇不禁露出苦笑,拿出装了面包与肉干的包裹,递给骑士。
  「骑士大人,请用便当吧。虽然这原本是要给我丈夫吃的,很不好意思。」
  「不、不胜感激。」
  骑士惭愧地收下包裹。加上她一身凌乱的打扮,实在称不上是庄严的出征。
  她立刻拿出面包,咬在嘴里,并脚步轻快地爬上山路。
  目送骑士离开后,村民们纷纷开玩笑地谈论着:
  「真是个难以捉摸的人啊。」
  「该不会是脑袋有点笨吧?」
  「确实有那种感觉。亏她外貌长得那么漂亮,真是太可惜啦!」
  村民们心中都万万没有想到,这位女骑士在不久的将来,竟成为了治理这块山丘地带——包括他们村庄在内——的人物。
  过时的自由骑士,同时也是濒临绝迹的精灵使。
  她的名字,就叫伊莱恩·贝琉。


  Chapter 1 魔剑使

      1

  在雷真与伙伴们的注视下,夏露的战斗开始了。
  「使出全力上吧,光束炮!」
  西格蒙特接收了夏露的魔力,从口中释放出强烈的光芒。
  雷真不禁捏了一把冷汗:那么大的威力,会不会不小心把墙壁打穿啦?
  然而,光束延伸了十五公尺左右后就忽然衰减,只稍微融化了墙壁的表面而已。看来夏露有确实控制好射程。
  光束笼罩了奥尔嘉与托尔,但是,却没有对他们造成伤害。
  奥尔嘉一脸轻松地站在原地。她正面的空气像水面一样闪闪发光着。
  (光的粒子……挡住了光束炮?)
  是那招叫「闪光盾」的魔术,似乎连光束炮都能够抵挡的样子。
  奥尔嘉紧接着便转守为攻。
  「闪光盾——〈方阵(Phalanx)〉!」
  光的〈甲壳〉像石榴一样爆裂开来。夜夜赶紧挺身而出、日轮召唤式神、洛基用革鲁宾喷出火焰,纷纷挡下四散的光粒子。
  「光束炮!」
  夏露则是用光的大炮进行对抗。光与光冲撞的瞬间,引起了一场强烈的爆炸。
  夏露当场被冲击力道弹开,撞在墙壁上。
  西格蒙特难得表现出惊慌的样子,飞到夏露身边:
  「夏露,你没事吧?」
  「这点程度……不算什么……!」
  「奥尔嘉有反击招式。随便使用光束炮太危险了。」
  「我知道。问题就在于……要怎么击破她的甲壳呀。」
  夏露让西格蒙特停在自己的手臂上,目不转睛地瞪着奥尔嘉。而奥尔嘉则是笑了一下:
  「看来你的斗志还很充足。不过,你要怎么破解我的防御呢?」
  托尔全身释放出大量的光粒子,宛如萤火虫般飞舞着。
  又是闪光盾。雷真感到焦躁起来,脱口说道:
  「到头来,那到底是什么招式?为什么她可以办到这一点?」
  「呜……虽然只是我的猜测……」
  芙蕾凝视着空中,用紧张的声音回答:
  「不过我想,那是精灵术(Jinn Mastery)。风的精灵或是光的精灵,好像在帮助奥尔嘉的样子。」
  「你说……精灵?」
  「芙蕾大人说得没错。那是某种带有意志的存在,在保持着光的外型。」
  日轮也表示同意。这两个人似乎可以看见精灵的样子。
  「也就是说,奥尔嘉不只是可以操纵〈魔剑〉,同时也可以操纵精灵的意思吗?」
  光是同时操纵复数的自动人偶,对普通的魔术师来说就已经负担很重了。更不用说还要搭配使用不依靠魔术回路的原始魔术——
  奥尔嘉看起来并没有利用什么秘术或机巧装置。她靠实力就办到了这一点。
  「雷真,请问这样下去没关系吗……?」
  夜夜拉着雷真的手。她看起来非常担心夏露与西格蒙特。
  然而,雷真只是紧咬着牙根,并没有出手帮助夏露。
  忽然,雷真发现西格蒙特的表情变得意外地温和。
  明明陷入了穷途末路的状况,西格蒙特却露出怀念的眼神,目不转睛地看着奥尔嘉。
  「这个支配能力……跟伊莱恩真像啊……」
  在耀眼的光芒中,雷真听到了西格蒙特的呢喃。

      2

  一百二十年前的那一天,西格蒙特躲在岩石堆中,反覆着睡睡醒醒的浅眠。
  只要它的身体静止不动,钢铁色的鳞片就会看起来像岩壁一样。溶入四周风景的样子,甚至让鸟儿跟虫子都误以为它是一块岩石了。
  为了抑制体力消耗,西格蒙特的身体动也不动。仿佛只是在消磨时间似的度过一天——这就是西格蒙特的生活。
  忽然,它察觉到有某个人物接近,而睁开了眼睛。
  在斜坡下、德瑞克宅邸的门前,刚才的女骑士就站在那里。
  「唉呀……这还真是壮观。」
  女骑士在大门的另一侧垫起脚尖,眺望着宅邸。
  「虽然因为荒废了很长一段时间,看起来相当破旧……不过竟然会在山中建造这么一栋洛可可风格的典雅宅邸,看来德瑞克殿下的兴趣很不错呢。」
  她自言自语地说着,并伸手敲了一下大门。
  「有人在吗!」
  没有听到回应的女骑士,便擅自推开大门,进入庭院中。
  在庭院里,大量的猪、牛、鹿与熊等等骸骨堆积如山。但骑士却丝毫没有表现出警戒的态度,迈步接近宅邸。
  ——不能再让她继续前进了。
  西格蒙特在斜坡上一蹬,跃身飞了下去。
  宛如猛禽般的俯冲朝骑士攻击而去。巨大的爪子一挥,却被骑士轻松躲开了。
  西格蒙特伴随着一阵轰响,降落在地面上。紧接着大声咆哮,对骑士进行威吓。
  树林当场撼动起来,鸟儿成群飞散。就连骑士也忍不住捂起耳朵,弯下了腰。
  「巨龙呀,你别那样大吼了,我们来聊一聊吧。你会说人话对吧?」
  听到这样意外的一句话,西格蒙特不禁呆了一下。
  它虽然感到有些犹豫,但心中也觉得没什么好隐瞒的,于是开口说道:
  「……不知死活的人类。闯入龙的地盘,竟然还想尝试对话?」
  「勇气是骑士的美德呀。不过,你说『闯入』也未免太难听了。我比较希望你能把我当客人对待呢。」
  「愚蠢的东西……看看那堆积如山的骸骨吧。你也想被吃掉吗?」
  「不,你不会吃人的。」
  「——你说什么?你有什么根据讲那种话?」
  「因为在那堆骸骨中,看不到人类的骨头呀。」
  骑士咧嘴说道。西格蒙特顿时说不出话来了。
  「哼……看来你的观察力还不错。」
  「我还有推理能力呢。比较新的骨头都是猪跟牛,而比较旧的都是鹿或是熊。依我看,你应该是把这一带的野兽都猎捕殆尽了,才会逼不得已对家畜出手——没错吧?」
  西格蒙特这次是真的打从心底感到惊讶了。同时,它也由衷感到敬佩。这位骑士并没有对魔龙抱有偏见,而且靠少量的线索便推理出真相了。对博物学的知识相当丰富。
  虽然她乍看之下像个傻瓜,不过其实是个聪明的人物。
  「我原本还在想你为什么不吃人类,但我很快就想到了。你虽然外观上看起来像个生物,然而实际上却是别的东西——也就是自动人偶对吧?」
  「……无聊的推理。人偶会吃肉吗?」
  「也有人偶会吃肉呀,这不是什么稀奇的事——只要是禁忌人偶的话。」
  「……既然你知道了这个秘密,我就不能放你回去了。」
  「真的吗?太好了。我还以为你会把我赶走呢。」
  西格蒙特忍不住瞪大双眼。而骑士则是当场放下了她的行囊。
  她接着在荒废的庭院中收集枯枝,擅自开始准备露营。
  「毕竟我也不能空手而归呀。因为我已经在村民们面前宣告过,我会想办法处理你的问题。既然你也不打算让我回去,那么——」
  骑士从包包中拿出一瓶酒,开心地对西格蒙特抛了一个媚眼:
  「我们何不彻夜聊个痛快?」
  「……太愚蠢了。」
  「你该不会顶着那么大的块头却不会喝酒吧?唉呀,我也不会勉强你啦。毕竟这酒可是很贵的。」
  骑士打从心底感到愉快地拔开瓶栓,开始自顾自喝起酒来。
  西格蒙特不禁感到困惑,完全不知道自己该怎么对待这个人类。
  这个人竟然单独跑来讨伐〈魔山的暴龙〉,却又擅自倒起酒来。原本还以为她拥有优秀的知性,却又说着牛头不对马嘴的话。
  「……真是教人不愉快。人类,我完全无法猜透你的想法。」
  「我不是说过了吗?我想要跟你聊聊天呀。我希望你能告诉我,你为什么要那样折腾村民们?明明你实际上是个心地善良又自尊心强的家伙。」
  「……你根本什么都不知道。」
  「哦?我说错了吗?可是这个庭院中的风跟花儿们,都是这样说的呀。」
  骑士仿佛是在跟鸟儿嬉戏般,伸手指向什么也没有的虚空。
  天真无邪的笑脸看起来相当美丽,同时也散发出高雅的风范。
  像风一样教人难以掌握的女人——
  西格蒙特顿时感到自己被她深深吸引,而在营火前坐了下来。

      3

  听到西格蒙特小声呢喃着「伊莱恩」的名字,做出反应的竟不是夏露,而是奥尔嘉。
  发光的甲壳瞬间破裂,从中露出奥尔嘉的脸。
  「看来你已经察觉到这法术的本质了。我想也是,毕竟那位女性是你的主人呀。」
  夏露赶紧转头看向西格蒙特:
  「这是怎么回事?『伊莱恩』是我的祖先大人对吧?」
  「唔……就是你的曾曾曾祖母。」
  「难道夏绿蒂不知道吗?真的?」
  奥尔嘉露出惊讶中带点失望的样子,用冷淡的眼神看向夏露:
  「真是让贝琉家的名声蒙羞。我这招可是〈魔剑使〉伊莱恩想出来的混合魔术战斗技法——〈魔剑斗法(Gram Vania)〉呀。」
  羞耻与屈辱让夏露当场脸红到了耳根。没想到不是被父亲或祖母,而是被身为外人的奥尔嘉取笑了自己的魔剑技术。
  「夏露……埃德加是不希望让你踏上战场啊。」
  西格蒙特安慰着夏露。但是,父亲那样的爱,现在却反而让人感到怨恨。
  就在这时,托尔发出了教人不愉快的笑声:
  「怎么?原来你没教她啊,兄弟?」
  「夏露不是埃德加。她没有必要去模仿埃德加。」
  「你这家伙,还真是个烂好人啊!」
  发光的甲壳瞬间爆裂,光粒的霰弹再度飞射出来。
  夏露在情急之下用光束炮挡下攻击。灭元素与灭元素互相冲击,引起强烈的爆炸。夏露被暴风刮起,再度撞在墙上。
  空气团块从喉咙溢出,让她顿时无法呼吸。
  「夏露,这样的对应并非上策。」
  「那我就没有其他手段了呀!告诉我!伊莱恩大人是怎么使用你的?」
  「就算你知道了,凭现在的你是没有办法做到的。至少,要是萝特……」
  西格蒙特说到一半便住嘴了。然而,夏露也明白了它想说的话。
  『至少,要是萝特在这里的话。』
  如果她现在还是夏露的朋友……西格蒙特想说的就是这句话。
  既像愤怒,又像伤心,难以言喻的感情在夏露心中激荡着。
  「夏露啊,不要迷失了自我。你有你的战斗方式。」
  「——说得也是。说的也是呀!」
  夏露勉强让自己振作起来,瞪向光墙另一侧的奥尔嘉。
  奥尔嘉在等待夏露出招。或者她有可能是在试探夏露也不一定。夏露做好觉悟,在体内凝聚起浑身的魔力。
  「就用那招吧。我也只剩下那一招了。」
  「但是,那会把塔破坏掉的。要是塔的墙壁开了洞——」
  「不要开洞!不可以破坏塔!」
  「……也太强人所难了。不过,这才像你的作风啊。」
  西格蒙特苦笑了一下,停在夏露的右手臂上。
  大量魔力灌入西格蒙特体内,透过魔术回路〈魔剑〉,转换为巨大的质量。
  「让力量觉醒吧,法夫纳——〈暴虐之王〉!」
  刹那间,整个楼层都被黑暗吞没了。
  西格蒙特的身体抢夺、吞噬、吸收了所有的光线,产生出浓烈的黑暗。接着从黑暗之中,伸出了粗壮的前臂、结实的后脚、巨大的翅膀。
  是超越界限的巨大化。雷真察觉到危险,赶紧对同伴们大叫:
  「会被踩扁啊!快逃到下面的楼层去!」
  话虽如此,但西格蒙特的身体实在膨胀得太快了,根本没有时间让人逃跑。洛基立刻把魔力送入革鲁宾体内,用高温的长剑砍破地板,同时呼叫众人:
  「到这边!从这里跳下去!」
  「感谢!」
  雷真用双手抱起夜夜与日轮,照洛基所说的从地板上开出的洞跳了下去。同伴们也紧接在后,逃到了下面的楼层。
  然而,就结论来说,他们这一连串行为完全是白费力气了。
  西格蒙特的手脚不断胀大,最后撑破地板,让楼层的地面往下崩塌,巨大的瓦砾当场落到下一层去了。
  即使早已没有多余的魔力可以消耗,雷真一行人还是各自使出金刚力或热风操纵等等魔术,努力保护伙伴们的安全。夏露不禁紧咬嘴唇,在心中对大家道歉。虽然很对不起同伴们,但事到如今,夏露也没办法住手了。
  等到所有楼层的地板都崩塌殆尽之后,高塔内部几乎完全被西格蒙特的身体塞满。快要塞不下的脖子,甚至差一点就撑破了天花板。
  夏露抓着西格蒙特的犄角,睥睨着奥尔嘉。
  「不可以弄破地面——应该没有这条规定吧?」
  「……你是认真的吗?夏绿蒂?」
  即使冷静如奥尔嘉,似乎也忍不住感到惊愕,而发出沙哑的声音。
  夏露则是进一步提升魔力,送入西格蒙特体内,代替她的回答。
  西格蒙特勉强让自己的头转向下方。从它的牙缝之间,露出了闪亮的光芒。
  「魔剑的威力与魔龙的质量成正比。虽然你的〈甲壳〉确实如铜墙铁壁般坚固,但有办法挡下我这一击吗?」
  「……消灭反应会引起暴风。会把整座塔都炸碎喔?」
  「只要你那边控制好力道不就好了?」
  恐怖而危险的大气震动,让人感受到一股破灭性的威力。
  「就拜托你努力让自己不要死掉吧。光束炮——〈戈利亚(Goliath)〉!」
  就在夏露发出号令的同时,巨龙口中喷出了宛如浊流般的光芒。

      4

  压倒性的强光,让视野被染成了一片白色。
  所有的抵抗都仿佛没有任何意义。雷真只能抱着夜夜与日轮,紧紧闭上眼睛。
  夏露并没有忘记自己的同伴们。在雷真他们所在的角落,确实保留了一块安全地带。然而,雷真依然可以感受到强烈的暴风扑面而来。
  猛烈的压力,甚至让他觉得自己的内脏都快要从口中被挤压出来了。
  等到强光消散后,地面上留下了一个恐怖的巨大空洞。
  深不见底的大洞,一直延伸到遥远的下方。
  破灭的光束甚至融化了西格蒙特自己的尾巴、手脚与前侧的身体,烧毁了下面的楼层,消灭了舞台,贯穿地盘十多公尺。
  就算是奥尔嘉,要架开这招攻击似乎也很吃力的样子。她整个人瘫坐在地板上,上气不接下气,大概是消耗了相当大量的魔力。
  而在奥尔嘉身边,看不到托尔的身影。
  「太天真啦,西格蒙特。」
  从完全不同的方向,传来了托尔的声音。
  (上面……吗?)
  雷真抱着双眼打转的夜夜,抬起意识蒙眬的头向上看。
  夏露——还在。她抱着西格蒙特的犄角。不过,刚才的冲击似乎让她差点昏过去的样子,全身的体重都靠在犄角上。
  在夏露的帽子上,可以看到一只红色的小龙。
  是托尔!它张大嘴巴,打算用魔剑的光消灭夏露!
  西格蒙特察觉到状况,大声叫道:
  「住手,托尔!要是你攻击夏露,你的主人也会失去资格啊!」
  「我就说你太天真啦,兄弟。看来这一百二十年的时光,让你彻底变成了一个窝囊废啊。管他什么夜会,奥尔嘉可是〈结社〉的人勒。」
  西格蒙特倒吸了一口气,睁大眼睛:
  「拥有魔剑,使用伊莱恩的魔术——奥尔嘉是赛特家的人吗!也就是说,正如金柏莉女士所担心的,那个〈尼伯龙根的诅咒〉,是赛特家的咒术——」
  「什么……?你在……说什么呀?」
  夏露无法理解状况,表情呆滞地询问着西格蒙特。明明她的头就快要被炸飞了啊!
  雷真拼命挣扎着。但是,刚才的暴风似乎对他造成了超乎想像的打击。三半规管失去功用,让他连站起身子都做不到。
  就在雷真迟迟无法做出行动的时候,托尔已经完成了魔力的充填。
  「最后让我告诉你一件事吧。布伦希尔其实并不是被敌人杀死的。」
  「你说……什么?」
  「他是被我吃掉的啦。在我胸中可是有两把魔剑啊!」
  雷真看到西格蒙特的眼睛瞬间散发出凶暴的光芒。
  它用力甩动头部,让夏露与托尔都被甩开。就在托尔飞离夏露头上,悬浮在半空中的一瞬间,西格蒙特张开大嘴,咬住托尔,一口吞了下去。
  雷真摇摇晃晃地站起身子,接住掉落下来的夏露。虽然他已经用魔力强化了肉体,但耗尽的魔力终究无法承受冲击,让右膝韧带发出了恐怖的声音。
  不过,他还是勉强成功接住了夏露。
  就在松了一口气的瞬间,西格蒙特的胸口忽然破裂了。
  光束炮的光芒击破了钢铁色的胸口。在光束之中,浑身是血的小龙飞了出来——看来它是从内部射穿了西格蒙特的身体。
  「你看吧?就是会从中意主人的家伙先死啊。」
  托尔露出奸笑,又再度启动自己的魔术回路。
  「永别了,人类的走狗!」
  它吐出的闪光,这次从外侧贯穿了西格蒙特的胸口。
  雷真靠感觉,得知了它的这一击射穿了西格蒙特的某个东西。
  见到雷真变得像稻草人一样呆站在原地,夜夜从下方摇动着他的身体:
  「雷真!请问你怎么了!?」
  「西格蒙特的……」
  「雷真!?」
  「心脏被破坏了!」
  西格蒙特的身体很快便产生了变化。鳞片层层剥落、肌肉断裂掉下。夏露从雷真的怀中飞奔出来,把手伸向西格蒙特。
  她用念力把宛如死鸟般掉落的搭档拉到自己面前。当西格蒙特回到夏露手中的时候,它的身体已经缩成小龙的大小了。
  「西格蒙特!振作点!你振作点呀!」
  夏露拼命呼唤着。然而西格蒙特只是用空洞的眼神看着夏露,没有做出回应。
  「你认输吧,夏绿蒂。」
  奥尔嘉脸上挂着闪烁光芒的汗珠,逼迫夏露投降。
  但夏露却紧咬嘴唇,含着泪水瞪向奥尔嘉。
  ……拼命、忍耐着。
  其实她现在心中应该很想快点认输,马上冲进医务室才对。
  雷真再也忍不下去,对着夏露大吼:
  「够了!快点认输,帮西格蒙特急救吧!」
  「…………!」
  「你还在犹豫什么!西格蒙特会死啊!」
  夏露并未回应,只是教人同情地全身颤抖着。同伴之间的友情、对西格蒙特的爱情——她被夹在两者之间,左右为难着。
  到底该怎么办才好……正当雷真感到苦恼的时候,他正后方的墙壁忽然被炸破了。
  巨大的蛇型自动人偶打破墙壁,冲进塔内。
  将近二十公尺长的大蛇,威猛的外观仿佛可以吞下一名成人。在足足有一个浴缸大小的头部上,优雅地侧坐着一名女学生。
  她的身上穿着一套胸襟敞开、让人会联想到中世纪贵妇的改造制服。一头纵卷而蓬松的发型,雷真过去也曾见过。
  「……你这是在做什么,索涅奇卡?」
  奥尔嘉抬头看着大蛇,用责备似的语气说道。
  刹那间,索涅奇卡冷漠的双眼放出了强烈的怒火。
  「这个蠢货!我才想问你呢!在实力上已经压倒了对手,竟然还进行这种无谓的杀戮——你到底是在做什么,奥尔嘉!」
  她在怒骂的同时,全身释放出强烈的魔力。雷真的手脚都不禁颤抖起来。
  「假如你心中还残留那么一点荣誉感,就立刻给我从舞台上离开。这场胜负,由我——索涅奇卡·斯尼特金娜暂时保留了。」
  「你说什么?别擅自——」
  「快离开!趁我还能够自制的时候!」
  索涅奇卡散发出的魔力,宛如瀑布般袭向众人。昴与六连不禁缩起身子,芙蕾被吓得发抖,甚至连洛基都痛苦地皱起了眉头。
  奥尔嘉抬头看着大蛇,沉思了一段时间。
  刚才为了抵挡夏露的特大光束炮,奥尔嘉的魔力已经被大幅削减了。如果现在马上要跟索涅奇卡交战,不管怎么想都非常不利。
  于是奥尔嘉解除了攻击姿态,转头看向夏露的方向。
  她对濒死的西格蒙特瞥了一眼后,「呵」地露出微笑:
  「这场决斗,我希望能改天再战,你——应该是没有意见吧。」
  将满身是血的托尔叫回身边后,奥尔嘉便潇洒地走下楼梯,相当干脆地离开了。
  「夏绿蒂!你还在发什么呆!快去回报魔龙对你的忠义呀!」
  听到索涅奇卡的怒吼声,夏露立刻回过神来,雷真一行人也纷纷展开行动。
  「芙蕾!麻烦你带夏露到医务室去!」
  「呜、知道了!」
  芙蕾将加姆犬们叫回来,确认大家没有受伤后,让夏露坐到圣伯纳犬的身上,自己则是骑在拉比背上,冲向半毁的阶梯。
  雷真也鞭策着自己疼痛的身体,在夜夜的搀扶下,飞奔到塔外。
  「雷真!你那样的身子,请问是要往哪里去呀!」
  「我要去请硝子小姐过来!如果是硝子小姐……一定可以拯救西格蒙特的性命。就像她之前拯救了拉比一样!」
  雷真赌上最后一丝的希望,往前冲刺。
  即使受伤的肌腱产生剧烈的疼痛,他依然毫不在意地快步奔跑着。

      5

  当奥尔嘉走出高塔、出现在观众面前时,看到观众席上一片骚动。
  那似乎不只是因为索涅奇卡介入战局的关系,魔剑之间壮烈的决斗也让观众们相当动摇的样子。虽然可以听得到鼓掌与欢呼声,不过议论吵杂的声音显得更大。
  奥尔嘉稍微行了一个礼,敷衍了事地对观众致意。
  托尔察觉到她脸上无精打采的表情,调侃似的说道:
  「怎么啦?还真是阴沉的表情啊。你该不会是有什么罪恶感吧?」
  它奸笑了一声,看向奥尔嘉的眼睛。
  「成为魔王是你唯一的生存意义。为了达到这个目的,即使要让双手沾满鲜血也不畏惧——不是吗?」
  奥尔嘉虽然顿时有股想要掐死托尔的冲动,不过最后还是忍了下来。即使心中毫不平静,依然用一如往常的温和语气,讽刺地说道:
  「你下手还真是毫不犹豫呀。这也代表你很清楚魔剑的弱点是吗?」
  「那家伙也真是轻易就被我无聊的挑衅给骗到了呢。它的身体很快就会自灭了。」
  「我听说魔剑的魔术回路与心脏是一体的——两者无法分开。如果要让魔术回路失去作用,就只能破坏心脏而已……但是……」
  奥尔嘉仿佛是要逃避观众们的视线似的,快步离开舞台。
  「魔剑是相当贵重的魔术回路。你将它破坏掉……真的好吗?」
  「说可惜也确实很可惜。不过,想要同时拥有三把魔剑,靠我这虚弱的肉体太勉强了。倒不如将它毁掉,还可以提升我的稀有价值啊。」
  「我不是在讲那件事……西格蒙特是你的兄弟吧?」
  托尔不禁睁大双眼,接着愉快地笑了起来。
  「原来〈金色的奥尔嘉〉身上也还流着人血是吗?别在意,根本就没有犹豫的必要啊。毕竟我们在本质上是不灭的。」
  「那是……什么意思?」
  「……哦,看来我太多嘴了。接下来的话,你就去问龙王吧。等你在黄泉遇到他的时候。」
  托尔享乐似的笑着。奥尔嘉则是沉下眼皮,露出讽刺的微笑:
  「……黄泉吗?如果真有那种世界,那该有多好呀。」
  如果灵魂真的不灭,对自己来说将是多大的安慰?奥尔嘉不禁如此想道。
  死了便是无。因此人们才会畏惧死亡、为别离感到痛苦。
  忽然,奥尔嘉察觉到某个人的气息,而在林间道路上停下脚步。
  「——是谁?」
  由于心中正感到烦躁的关系,奥尔嘉忍不住释放出杀气。或许是因为感受到她的敌意,躲在树林中的人意外老实地现身了。
  从大树后走出来的,是一名体格健壮的男学生。
  奥尔嘉认识这个面孔。深邃的五官,端整的脸型,以及将这些优点全部白费掉的慵懒表情。高挑的身材,宽阔的双肩,优美而发达的肌肉让人联想到野生动物。
  「是〈倒数第一名(Last One)〉奥古斯特·威隆呀。」
  威隆的背后,站着一具机械人偶。设计风格让人联想到中世纪的骑士铠甲,全身由金属——恐怕是魔矿——所构成。
  他会带着自动人偶是一件相当稀奇的事。奥尔嘉心中不禁感到奇怪,并试探性地问道:
  「没有参加我们协约的你,难道是在竞技场附近晚间散步吗?」
  威隆没有回答。于是奥尔嘉再度询问:
  「你改变主意,打算参加协约了吗?」
  「……我没那个意思。我这个人最讨厌麻烦的事情啦。」
  他总算做出回应了。耸耸肩膀,看起来真的很嫌麻烦。
  看到他就这样转身离去的背影,奥尔嘉忍不住出声叫住对方:
  「等等……虽然这问题听起来很奇怪,不过『威隆』是你的本名吗?」
  威隆停下脚步,稍微回头,隔着肩膀对奥尔嘉露出锐利的视线。
  「……不,抱歉我问得太深入了。你就忘掉吧。」
  威隆依旧没有回应,打着呵欠离去了。
  托尔顿时露出感到有趣的眼神,别有深意地笑道:
  「你在意那家伙吗?」
  「我总觉得我好像认识那个男人。」
  「哦?那是什么缘分?」
  「……我想不起来。搞不好,他跟我背负着同样的使命——同样是〈结社〉的人物也不一定。我有那样的感觉。」
  「听你的口气,好像很确定的样子。你为什么会知道?」
  奥尔嘉稍微想了一下后,装傻似的笑了:
  「是风告诉我的。」
  「风的精灵——也就是西尔芙(Sylph)吗?泽卡路士弟也会用呢。」
  「别把我跟那种冒牌货相提并论呀。」
  奥尔嘉露出苦笑,心想:话说回来,泽卡路士兄弟不知道怎么样了?
  刚才夏露使出的特大光束炮真的是非常危险。如果泽卡路士弟当时在下层的话,很有可能会被波及到。
  然而,如果真有人丧命,夜会执行部应该也不会保持沉默才对。
  (算了,反正他不是我的手下,监督他也并非我的任务呀。)
  他们的作战并没有跟奥尔嘉商量过。那些人的性命交给〈结社〉的干部去担心就好了。
  对奥尔嘉来说,重要的只有一件事。
  「因为索涅奇卡的介入,让这场决斗被延期了……不过,失去了魔剑的自动人偶,雷真一派人马等同于死尸。我方的胜利应该不会动摇了。」
  她的嘴角露出优美的微笑。戴着白色手套的手用力握拳。
  「总有一天,我会成为魔王,然后亲手获得自由。」
  「所谓的『自由』,真有那么好吗?」
  托尔取笑似的说着,抬头望向星空,小声呢喃:
  「兄弟,你觉得呢?」


  Chapter 2 与贝琉同在

      1

  『吾师、吾父亦为吾母的龙王德瑞克,有一件坏消息要告诉您。』
  西格蒙特将巨大的身躯横躺在庭院中,隔着窗户说道:
  『布伦希尔遭到破坏,而托尔落入敌人手中了。』
  在飘散着艾草香气的书房中,有一名半龙半人的人物。
  此人正是西格蒙特的主人——德瑞克。主人从安乐椅上站起身子后,说道:
  『看来是到此为止了。不只是布伦希尔会落败,没想到连托尔都遭到捕获……可见敌人应该已经有对抗〈魔剑〉的手段了。』
  『吾师,接下来如何是好?』
  『你们下山去。』
  『——难道您是要我夹着尾巴逃跑吗?那群人的目的可是您的研究成果啊!』
  『正因为如此,所以更应该逃走啊。只要得到所有的资料,那群人也没必要继续留在这块土地了。你用不着担心,反正他们是无法打开瓦尔哈拉之门的。』
  『但是……师啊,您又如何打算?』
  『当然,我也会逃的。但是,那群人如果没办法解析秘法,想必就会来寻找我吧。因此,等到事件平息之后,我再与你们会合。』
  『……我明白了,吾师。』
  西格蒙特遵从主人的命令,暂时下山了。
  然而,在当天的晚上,它又再度回到现场。毕竟对西格蒙特来说,主人就如同是它的生父。它是不可能那么轻易就抛弃主人的。
  西格蒙特回到现场,看到的是彻底遭到敌人蹂躏过后的宅邸。
  到最后,在它心中只留下了深深的后悔。
  为什么那时候,我没有留在主人的身边——

  「龙啊,你怎么啦?」
  听到女性的声音,西格蒙特总算回过神来。
  在营火的另一侧,坐着那名自称「伊莱恩」的女骑士。
  伊莱恩将烤熟的肉干递到西格蒙特的鼻子前:
  「别客气,吃吧。要维持那样巨大的身体,想必需要吃肉吧?」
  虽然肉的香味相当诱人,但西格蒙特还是把脸别开了。
  「那么一点分量是吃不够的。」
  「这么说也对。那我就不客气地享用了。」
  伊莱恩咬了一口肉干,开心地咀嚼着。
  「龙啊,肚子饿的时候,只要老实说你肚子饿就好了。既然你能够说话,为什么不去向村民们求助?」
  「人类不值得信赖。更何况我的身躯如此庞大,村民们都会害怕我。再加上,有一部分的村民曾经目睹过龙王异常的外观。不管我说了什么,村民们都不会相信我的。」
  「异常的外观——原来如此,所谓的鳄鱼男,原来就是德瑞克殿下呀。」
  伊莱恩观察着西格蒙特的身体,仿佛看穿一切似的点点头。
  「你的身体不是机巧零件组成的吧?应该是利用禁忌的手法有机合成,要不然就是变质创造出来的。既然如此,德瑞克殿下异常的外观也是……?」
  「龙王是个充满慈悲心的男人。他讨厌动物实验,因此就用自己的肉体进行尝试了。我们身上禁忌的活体零件,归根究柢也是德瑞克肉体的一部分。」
  「——既然如此,龙啊,你就不要再继续玷污德瑞克殿下的声名了。」
  西格蒙特不禁哑口无言,顿时有种被泼了一身冷水的感觉。
  「玷污?你说我?」
  「你所做的事情,是对你主人的一种亵渎呀。」
  血液当场冲上脑袋,让西格蒙特愤怒得几乎感到晕眩。
  「区区一个小丫头,知道什么……!」
  「我当然知道。德瑞克殿下是一位甚至连动物实验都不忍心进行的人物吧?」
  「————!」
  「别看我这样,我好歹也是一名魔术师。关于德瑞克殿下的名声,我也有所耳闻。虽然我没想到他竟然会隐居在这种乡下地方就是了。」
  伊莱恩说着,转头环顾凌乱的庭院,以及近乎崩坏的宅邸。
  「德瑞克殿下所发明的灵药精制技术,为医学界及化学界都带来了相当大的进展。而我听说他晚年的时候,则是在进行被称为〈魔剑〉的一种跨足宇宙神秘领域的研究。」
  「就是那个研究被夺走了啊!被那群家伙!」
  西格蒙特的咆哮吹散营火,让火焰当场熄灭了。
  「那群人搞不好会再度攻击这个地方啊!」
  即使被锐利的龙牙逼近眼前,伊莱恩依然没有感到害怕,而是平静地回应:
  「如果魔剑真是如传闻所说的东西,那么它一旦落入恶人手中,想必会威胁到人民的安全。你想要保护那个秘密的决心,并不是什么缺乏正义的行为。然而,你袭击的家畜,却是那些生活并不富裕的村民们所饲养的呀。」
  「————!」
  「要是知道你沦落为盗贼之流,想必德瑞克殿下也会感到伤心吧?」
  「但是……这里是属于龙王的土地!我绝不能允许任何人侵入这里!」
  「不要说那种天真的话!」
  伊莱恩大喝一声。宛如教会钟声般响亮的声音,让西格蒙特不禁退缩了。
  「德瑞克殿下已经过世了吧?既然如此,不管你继续在这里守护几百年,他都不会再回来了。你所做的行为,只不过是在折磨村民们而已呀!」
  至今为止从未感受过的痛楚,当场贯穿了的西格蒙特的心。
  它有生以来第一次理解到,原来这就是『心痛』的感觉。
  伊莱恩仿佛也感受到了它心中的痛,双眼流露出悲伤的神情。
  「你的忠义确实值得尊敬。但是,既然你想对主人尽忠,就应该为主人报仇雪恨。光是这样躲在山中,继续威胁附近的村庄,也绝对没办法完成这个心愿呀。」
  「但是……敌人可是能够将我的兄弟们……将魔剑之龙击败、活捉的一群人啊。光靠我一个的力量……是不可能打败他们的。」
  「你并不孤单。我好歹也是一名魔术师,而且还是拯救弱小的流浪骑士。根据身为高贵者的义务,就让我帮助你报仇吧。」
  西格蒙特不禁感到惊讶,接着冷淡地回应:
  「别小看我。就算你那么做,我也不会把魔剑的秘密告诉你的。」
  「别、别看扁人了!我身为一名骑士,怎么可能为了那种私心行动呀!」
  伊莱恩虽然打从心底感到生气,但她很快便抑制怒火,露出尴尬的表情。
  「……不过真要说起来,我也确实不是没有回报可得啦……」
  「看吧。你想得到什么回报?」
  「只要你不继续作乱,村民们就可以得救啦。」
  「……别开玩笑了!那算什么回报!」
  伊莱恩并不回应,只是羞涩地笑了一下。
  那清纯的笑容,看起来就好像是乡下姑娘,或者说是一名圣女。
  西格蒙特完全丧失了敌意,仿佛在试探对方的觉悟般问道:
  「……你真的愿意帮助我吗?」
  「骑士绝不悔约。不过在出发之前,我希望能先为你的主人吊丧。」
  伊莱恩伸手指向西格蒙特一直保护在身后的屋邸房间。
  「他应该就在那里对吧?」
  西格蒙特点头回应后,缓缓让开身体。
  透过崩塌的外墙,可以看到一间书房。
  在大半书籍都被抢夺一空的书房中,一具半人半龙的白骨死尸被遗弃在那里。
  那是因为西格蒙特的身体实在太过巨大,不得已只好将它留在原处的。
  主人正是在这个地方与敌人们奋战,最后选择自我了断。
  他虽然口头上说自己也会逃难,但打从一开始根本就没有逃跑的念头。
  伊莱恩在德瑞克的遗骨前双手相扣,献上祈祷。
  祈祷完后,她轻轻触碰地面,仿佛在对谁说话般呢喃:
  「居于此地之人呀,请原谅我捣乱你们的住处。同时,请你们助我一臂之力。」
  岩石地板霎时破裂,底下的土地缓缓裂出一道缝隙。
  「铁之精灵呀,此刻请忘却锈酸的诅咒,恢复过往的光辉吧。」
  生锈的铁铲立刻绽放出光泽,变得有如新品一般。
  伊莱恩接着拿起铁铲,也不在乎弄脏自己的衣物,开始挖掘起墓穴。
  一名陌生的女性,竟为了自己的主人挥洒着汗水。
  那情景让西格蒙特感到莫名地神圣而美丽。
  最后,西格蒙特解除了自己的魔术。
  四肢随着释放出的光芒而渐渐缩短,身躯也跟着越变越小。当伊莱恩察觉到异状,而转头看向西格蒙特时,它的身体已经变成小龙的姿态了。
  「……真是让人惊讶。原来你的身体可以缩小呀?」
  「我在这样的形态下,就能够抑制魔力的消耗,肉也只需要摄取少量便足够了。」
  西格蒙特振翅飞起,降落在伊莱恩脚边的土地上。
  「但是……我一想到敌人有可能会再度攻来,就不敢变成这样的姿态。」
  「也就是说,你的巨大化需要魔力——也就是需要魔术师的辅助是吧?」
  「没错。想靠娇小的身躯捉捕猎物相当困难,而且力量甚至会输给人类啊。」
  「原来如此……真是难为你了。」
  西格蒙特默默地动着前肢,帮忙伊莱恩作业。
  伊莱恩接着靠念力,将德瑞克的遗体搬运到墓穴中。
  不知从何处伸来了草莓藤蔓,绽放出不合季节的鲜花。
  西格蒙特不禁转头,看到伊莱恩对它笑了一下——看来她应该是靠精灵术让花朵绽放的吧?
  德瑞克的遗骨被安置在草莓花床上后,西格蒙特飞到遗骨前,凝视着主人的遗体说道:
  「感谢你,伊莱恩。你所说的话……深深震撼了我的心。」
  它伸出前肢,轻轻放在德瑞克的胸口上。
  「我的所作所为……其实让主人非常伤心对吧?」
  「没错。」
  「即使我继续守护这块土地……也没办法再见到主人了吧?」
  伊莱恩稍微犹豫了一下后——
  「没错。」
  西格蒙特的眼睛顿时流出泪水。
  宛如玻璃珠般的水滴,「滴答、滴答」地落在德瑞克的遗骨上。
  长久以来一直忍耐在心中的感情,彻底溃堤而出。
  小龙抬头仰望天空,仿佛失去母亲的小狗似的,仰天长啸。
  伊莱恩则是露出安慰的眼神,温柔地看着它哭泣的样子。

  就这样,魔剑西格蒙特被交付到伊莱恩·贝琉的手中了。
  不久之后,带着巨龙的自由骑士——落后于时代的唐吉轲德,不只震撼了整个英国,甚至让威名远播到欧洲大陆。伊莱恩获得了男爵的地位,接着获颁为子爵。在形式上继承了德瑞克的土地,虽然面积不广,但也拥有了自己的领土。
  伊莱恩终身都让西格蒙特陪在自己身边,将它当成友人对待。
  之后的一百二十年间,贝琉家的威名总是与魔龙同在。

      2

  在医学部一楼的医务室中,进行着一场自动人偶的急救行动。
  负责操刀的是来自远东的人偶师——〈花柳斋〉硝子。与过去治疗芙蕾的拉比时一样,硝子展开结界、驱使魔石的力量,想尽办法要延长垂危的生命。
  医学部的走廊上被一片凝重的沉默支配着。在雷真的身旁是脸色苍白的夜夜与日轮,芙蕾在走廊角落抱着拉比的身体。昴与六连并不在此处。他们被搬送到楼上的住院病房中,接受治疗。
  而夏露则是——
  被妹妹安里抱着身子,宛如幼鼠般不断颤抖着。
  漫长到让人感觉像是过了一个小时的十分钟后,医务室的门被打开了。
  雷真的脸上顿时失去血色。硝子应该才刚刚开始治疗西格蒙特的身体才对。
  「硝子小姐!西格蒙特怎么样了?」
  「已经没救了,放弃吧。」
  走廊上立刻充满了仿佛一切都死绝般的冰冷寂静。
  「你……你的意思应该是指最糟的状况下吧?你应该有至少做了些什么措施吧?」
  「不要太天真了……我可不是什么神仙呀。」
  夏露已经说不出话来,只能不断哭泣着。
  硝子把脸转开,伊吕里则是沉下眼皮。日轮将手伸向夏露,想要说些什么,最后却什么话也说不出口。
  雷真、夜夜、芙蕾、甚至是安里,大家都紧闭着嘴唇。
  没有一个人想得出应该对夏露说些什么。
  在场唯独只有一个人,对哭泣的夏露开口说道:
  「别哭了,夏露……」
  是西格蒙特。夏露赶紧飞奔到医务室内。
  西格蒙特的身体横躺在医疗台上。虽然最起码的缝合已经完成,但伤口上连绷带都没有包扎。四肢依然维持着损坏的状态,并没有进行自动修复的征兆。心脏已经几乎没有在发挥机能了。
  夏露全身趴到医疗台边,号啕大哭。西格蒙特不禁露出苦笑:
  「别哭了……我前前后后也活了一百五十年之久……早就心里有数……自己迟早会面临这一天的到来啊……」
  「就算是那样……我不要这样!你不要死呀!」
  「即使肉体腐朽……我也会在遥远的瓦尔哈拉之地……永远关注着你的……」
  「不要说那种没有意义的安慰!不要丢下我一个人呀……!」
  西格蒙特「呵」地轻轻笑了一下。
  「你已经……不是孤单一个人了吧?」
  它宁静的视线望向雷真、夜夜、芙蕾与日轮,最后看向安里。
  「我的命运就到此为止了……不过,所幸……魔剑的核心……损伤还算轻微。至少魔剑本身……还可以继续……留在这个世界也不一定……」
  西格蒙特微微抬起头,对硝子说道:
  「花柳斋殿下……可以请你……给我一个新的〈夏娃的心脏〉吗?」
  硝子稍微考虑了一下后,从和服的袖口中拿出了几颗魔石。
  她将魔石握在掌心中,注入念力。
  光是透过这样简单的动作,魔石便当场变成了耀眼的玉珠。那是没有实体的光球。虽然推测应该是〈夏娃的心脏〉的内容物,但是却没有相当于容器的外壳。
  「主人,那是秘中的——」
  伊吕里似乎想说什么话,但硝子却制止了她,并且把光球放在西格蒙特的鼻前。
  西格蒙特稍微观察着光球一段时间,最后感到满意地闭上双眼:
  「吾师啊……我违背了您的命令,将魔剑交付给他人……还请您原谅我……此身背负的罪过。」
  它接着挤出全身最后的力气,提高魔力。从西格蒙特身上释放出来的魔力包覆了光球,渐渐形成宛如甲壳般的外型。
  短短十几秒后,光球变成了一颗椭圆形的蛋。
  西格蒙特痛苦地喘息着,对雷真说道:
  「雷真……不好意思……这颗蛋就拜托你来孵了……」
  「那是什么意思?我只要将魔力注入那里面就行了吗?」
  「恐怕……这件事只有你能做得到……对夏露来说太勉强了……」
  雷真照西格蒙特所说地,轻轻把蛋放在手中。
  顿时,他感受到自己的力量被大量吸收,强烈的晕眩袭上脑袋。
  就在雷真差点晕倒过去的时候,夜夜赶紧搀扶住他的身体。
  「务必小心……要是魔力中断的话……魔剑就会断裂了……」
  ——原来如此,在这里面的是魔剑的魔术回路。
  看来西格蒙特是将自己的回路移植到硝子给它的〈夏娃的心脏〉上了。
  「明白了。就交给我吧。我绝对会让它孵化成功的。」
  雷真笃定地答应后,西格蒙特便感到放心地垂下了脖子。
  「西格蒙特?你振作一点呀!」
  夏露当场慌张起来。西格蒙特则是露出飘忽不定的空虚眼神:
  「安里……」
  「在这里!我在这里!」
  「不要太看轻自己……你是个……比你自己想像中……还要出色的少女……你不需要对任何人感到自卑……走自己的路就行了……」
  「嗯……我知道了!谢谢你,西格蒙特……!」
  西格蒙特接着移动视线,看向夏露。
  「夏露……」
  「我不想听!我不要听那种像遗言的话!你不可以死!」
  夏露伸出手,想要摇晃西格蒙特的身体,却被雷真用单手抱住制止了。
  「住手啊,夏露……不要说任性话,让西格蒙特困扰啊。」
  「可是——!」
  「都到最后了……你就笑着送它走吧。」
  夏露顿时感到全身无力。
  夜夜与日轮红着眼眶,芙蕾则是不断流着泪,每个人都沉默地注视着夏露。背对着大家的视线,夏露再度趴到医疗台边:
  「……我们要别离了对吗?」
  西格蒙特微微点了一下头。
  夏露不禁感到哽咽——不过还是强忍下来了。
  她用制服的袖子擦干泪水,将脸靠到西格蒙特眼前。
  「你在这一百二十年来,一直都与贝琉家同在。」
  竭尽所能地露出微笑——
  「谢谢你、一路陪伴着我……」
  忍耐不住的泪水,一滴接着一滴,滑落让人心痛的笑脸。
  西格蒙特眯起眼睛,仿佛看着自己的孩子般注视夏露。
  「……你已经成为一名出色的女孩啦。」
  「嗯……嗯……!」
  「你们姊妹俩出生的日子……我至今依然像昨天发生过的事情般记忆犹新……」
  西格蒙特失去光彩的空虚眼神,望向遥远的彼方。
  「我这一生……实在是过得相当充实。伊莱恩……奥斯华……弗雷德里克……理查……伊丽莎……大家都是好人。当然,你的父亲埃德加也是一样……不过……跟你在一起的这十七年……是我过得最开心的时光啊。」
  「呜呜……我也是!我也是一样呀!」
  「真要说遗憾……大概就是我没办法帮你的孩子……洗接生后的第一次澡了吧。」
  西格蒙特仿佛要包覆夏露般看着她,最后——
  「永别了,夏露。」
  轻轻地抬起它小小的头,四肢僵硬起来。
  全身力量放松后,又马上变得僵硬,接着再度虚脱无力。
  不久后便撑开瞳孔,再也不动了。
  鳞片被宛如萤火的磷光包覆,肉体化为粒子渐渐消散。
  夏露用力摆动双手,想要抓住光粒。但那行为终究是徒劳无功。发光的粒子就像逆落的雪花般,穿过夏露的手,升向天际。
  最后,当光芒消逝,夏露痛哭的声音响彻了寂静的校舍。

      3

  时间来到深夜。雷真依然留在医务室前的走廊上。
  他披着一条毛毯,坐在长椅上抱着蛋。一开始只有鸡蛋大小的蛋,随着吸收的魔力渐渐变大,现在已经有一颗苹果的大小了。
  极度的疲倦让雷真几乎快要失去意识。在模糊的视野中,他忽然看到一个杯子被递到面前。
  杯子里装着冒出热气的牛奶。雷真不禁抬头,便看到夜夜对他露出微笑。
  「你看起来快晕倒了呢,雷真。」
  「……哦哦,谢谢你。」
  雷真单手抱着蛋,接过杯子,轻轻喝下一口。
  香甜的牛奶滑入喉咙,让雷真感觉稍微恢复体力了。
  「真是抱歉……如果夜夜也可以帮上雷真的忙就好了。」
  「你有那份心意就很足够啦。」
  「等到天亮之后,夜夜会再去准备一些可以让雷真提升精力的东西。还是说,雷真想喝夜夜的母乳吗?」
  「不要脱衣服。话说,你生不出什么母乳吧?」
  正打算把和服的衣襟敞开的夜夜,忽然从眼眶中溢出泪水。
  夜夜赶紧把泪水擦干,慌慌张张地跑走了。
  「哼……搞什么啊。明明再差一点就有好戏可看的说。」
  就在这时,从相反方向传来声音。雷真转头一看,板着一张脸的克鲁尔医师就站在那里。
  「真是不好意思啊,医生。明明没有住院,却跟你借了床位。」
  住院患者用的病床,今晚是贝琉姊妹在使用。西格蒙特的机巧骨骼——也就是它的遗体——则依然安置在原处,让医务室成为徒具形式的慰灵室。
  「如果是肮脏的男人,我就会当场赶出去了。不过既然是美少女要借用床位,我非常欢迎啊。」
  克鲁尔开玩笑似的说着,然后用挑衅的眼神俯视雷真:
  「不要露出那么阴沉的表情。人偶姑娘虽然也不错,但你现在更应该去对〈暴龙〉做点情色行为。搞不好她很快就会恢复精神啰?」
  「你说什么……?都这种时候了,你这个人竟然还……!」
  「我就是不喜欢这种阴暗的气氛啦……会让伤口愈合得更慢。」
  克鲁尔小声脱口而出的话语,感觉上似乎蕴含着他的真心话。
  他从走廊上离开后,雷真再度集中自己的魔力。
  魔力的提供跟不上吸收的速度。雷真在不得已之下,只好发动了红翼阵。
  多亏葛丽洁尔妲为雷真施予的〈阿里阿德涅之线〉,让他即使在如此虚弱的状态下,也依然没有让红翼阵失控。不过,肉体方面则是已经到达极限了。雷真忽然感到舌头麻痹、手脚失去感觉,当场晕倒——之前,意识又莫名恢复了清晰。
  雷真抬头一看,这次换成葛丽洁尔妲站在他眼前。
  「感觉好一点了吗?」
  从葛丽洁尔妲的手指上伸出了一条魔力线,延伸到雷真的体内。
  她接着轻轻抚摸蛋,感到遗憾地摇摇头:
  「它的波长已经与你同步,事到如今也没办法换我接手的样子呀。」
  葛丽洁尔妲蹲在雷真面前,包住他的手。
  「呃……你、还好吧?」
  「……那么温柔的语气,还真不像你啊。」
  「关心自己的徒弟有什么不对!」
  「夏露比我痛苦上千倍啊。」
  「正因为如此,所以你也感到很痛苦吧?」
  这是一句相当理解雷真个性的发言。她那样温柔的态度,不知道为雷真心里带来了多少的救赎?
  「……老实讲,我从来没有比今天更想要揍死自己。当抚子——我的妹妹,还有我老妈被杀掉的时候,我根本无能为力。但是今晚的状况不一样。我明明就有让西格蒙特不必送命的选择啊!」
  如果当时可以看穿艾德蒙的奸计,想出什么对策的话……
  夏露就不需要上场战斗,西格蒙特也就不会丧命了。
  「……这不是你的错。今晚的事情,我已经听金柏莉女士说过了。你做得很好。你保护了伊邪那岐的公主一行人,阻止了〈结社〉的破坏工作呀。」
  「可是!我根本……没有脸去面对夏露啊……!」
  泪水涌上眼眶,让雷真的视线变得模糊起来。
  葛丽洁尔妲将额头靠向雷真,把他的头抱到自己怀中。
  「失去自动人偶,跟单纯失去武器是完全不一样的。这种感觉,如果不是身为魔术师,应该很难理解吧?那就好像自己的灵魂被撕裂一半,或是丧失自己的血亲一样呀。」
  「我们……夏露从今以后,该怎么做才好?」
  「你想要怎么做?要像过去一样,代替她战斗吗?」
  「那种事……」
  「夏露如果想要战胜奥尔嘉,就只能效仿伊莱恩·贝琉才行了。」
  伊莱恩——刚才在战斗中,西格蒙特有提过这个名字。
  「就是传说中打倒过〈魔山暴龙〉的那位夏露的祖先吗?」
  「没错。那位女性只靠一个人的力量,就讨伐了栖息在魔山的吃人巨龙。对手可是魔剑的禁忌人偶——是备战状态下的巨龙。而她却单独一个人,没有使用自动人偶,就打败了巨龙。」
  「那是怎么办到的?跟你一样用剑吗?」
  「据说,伊莱恩会使用精灵术。」
  精灵术。就是跟日轮的〈伊邪那岐流〉一样,在机巧魔术发展之前被使用的古老魔术。
  「贝琉家的当家也代代都继承了那样的能力。传说般的轶事也被当成英雄谭传承下来。〈活杀结界(Exist)〉埃德加、〈魔弓师团(Bullseye)〉伊丽莎、〈千剑(Thousand)〉奥斯华——据说这些人物都可以把魔剑像结界或军队一样操控。」
  相较之下,夏露的战斗方式就显得单纯,顶多只能像〈大炮〉一样使用而已。
  「……这么说来,奥尔嘉可以把魔剑操控得像生物一样啊。」
  「那应该就是真正的〈魔剑斗法〉吧。」
  「既然有那样的招式,为什么夏露不用?」
  「不是她不用。恐怕是没办法用。」
  「————」
  「或许是伯爵并没有教她吧……埃德加殿下是以讨厌战争而出名的,而他本身也是个对于魔术回路与机巧设计造诣很深的学者型人物。这件事不知是真是假,据说他虽然包括决斗在内,经历过上百次的实战,却从来没有杀过任何一个人、任何一具人偶。」
  「……真的假的?夏露的老爸到底是有多强啊?」
  「这样的传说也是因为拥有魔剑才能达成的呀……不管怎么说,在世界大战准备引爆的这个时代,他应该不会想把战斗技法传授给自己的女儿才对。再说,夏绿蒂明明就拥有身为精灵使的素质,却好像看不到精灵的样子——」
  说到一半,葛丽洁尔妲似乎察觉到什么事情,而独自理解地点了一下头。
  「什么?你怎么啦?」
  「我准备要就寝了。毕竟明天开始有重要的工作呀。」
  葛丽洁尔妲放开手,站起身子。接着看向一脸不满的雷真,冷淡地说道:
  「这就是现实呀。就算重要的人去世了,明天还是会到来。时间是不会理睬沉浸在悲伤中的我们的。」
  她说得没错。看到雷真紧咬牙根的样子,葛丽洁尔妲又温柔地问道:
  「身体觉得怎么样?应该舒服多了吧?」
  「啊?哦……真的耶。感觉像刚睡饱一样,身体轻松多了。」
  「我稍微分了一点魔力给你。这样你应该可以撑到早上了吧。差点断掉的韧带我也帮你接好了。但是,离痊愈还差很多,你暂时别太勉强自己呀。」
  「谢……谢谢你,师父大人。」
  看来葛丽洁尔妲在跟雷真对话的同时,也分了魔力给他,甚至治疗了他的伤势。经历过战争的葛丽洁尔妲,似乎不只是战斗技术,也很精通医术的样子。
  雷真不禁再度理解到身为魔王的实力,心中同时也涌起了不甘心的感觉。
  如果自己也能做到这种程度,是不是就有办法拯救其他性命——
  葛丽洁尔妲忽然挥下手刀,雷真赶紧用单手挡下。
  「你突然做什么啊!」
  「不要自责了,这个笨蛋!你一个小鬼头想要背负责任,还早十年啦!」
  「就算是这样,你也别出手攻击我啊!要是蛋破了怎么办!」
  「不会破!因为那是亡者托付给你的东西呀!」
  根本谈不上道理的道理,深深打动了雷真的心。
  没错。它不会破。它是不可以破的。
  葛丽洁尔妲快步离去后,雷真看到夜夜从走廊转角探出头,看来她刚才在偷听两人对话的样子。雷真对搭档温柔地笑了一下后……
  「夜夜,你也快去休息吧。」
  「咦?可是——」
  「师父也说过了吧?夜会还要继续举行,不会理睬我们的状况。要是你累倒了,快要像个死人的我就没办法好好战斗啦。」
  「……夜夜知道了。」
  夜夜乖乖点头回应后,转身走向休息室。
  她渐渐远离的背影,看起来比平时更加娇小。

      4

  梦境中,夏露正坐在树荫底下。
  她虽然想要预习课程内容,但文字却完全进不到脑袋中。夏露不禁感到焦躁地阖上课本,便发现她大腿上有某个东西动了一下。
  不知不觉间,西格蒙特就在她腿上缩成了一团。
  西格蒙特抬头看向夏露,咧嘴一笑:
  「怎么啦,夏露?那么在意雷真的事情,让你没办法专心吗?」
  「什——不要挖苦我。小心我把午餐的鸡肉降级成鹰嘴豆喔!」
  「我可不是小鸟啊。只吃豆子撑不住的。」
  夏露心中忽然感到莫名不安,而抓住了西格蒙特的翅膀:
  「我说……你会一直陪在我身边吧?」
  「你突然是怎么了?」
  「你不会、忽然不见吧?」
  「又感到不安了吗?你依然还像个小孩子啊。」
  西格蒙特笑了一下,为了让夏露放心,而点点头:
  「我与贝琉同在。永远都会在一起的。」
  夏露顿时开心得丢下课本,抱住西格蒙特。
  明明心中感到开心,却莫名流出泪水。
  明明心中感到开心——却莫名觉得寂寞。

      5

  隔天早晨,早起的清洁工结束清扫、认真的学生们准备前往研究室的时刻。
  一片寂静之中,隐约可以感受到早晨的活力。雷真听着远处传来的声音,继续将魔力注入蛋中。葛丽洁尔妲帮他恢复的体力,以及分给他的魔力,都已经快要耗尽了。照这样下去,搞不好需要输血了吧?
  不过雷真依然振作精神,持续燃烧自己的魔力。就在这时,他眼前的门忽然「喀」一声打开,穿着睡衣的夏露露出身影。
  她虽然眼眶红肿,不过昨天号啕大哭的样子就像骗人的一样,显得相当安分。
  「哟……哟,你身体觉得怎么样?吃得下饭吗?」
  夏露注视着雷真手中那颗大蛋,感到一脸奇怪:
  「你又在做怪事了。干么抱着一颗蛋呀?」
  「——你在问什么啊?」
  「难道你想孵鸵鸟吗?话说,你有没有看到西格蒙特?我又找不到他了。」
  雷真顿时感到背脊一阵冰冷。
  看着说不出话的雷真,夏露在胸前交抱双手,露出闹别扭的表情:
  「我一直都告诉它不要擅自跑出去的说——我去找一下。安里就让她再睡一会吧。」
  雷真一把抓住准备离去的夏露。夏露不禁感到惊讶,挥手想要甩开雷真。
  「做什么啦?麻烦的事情我等一下再听你说!我要先去找西格蒙特呀!」
  「西格蒙特他……不在啊。」
  「你笨耶!所以我才要去找它呀!」
  「西格蒙特……已经死了。」
  「……你在说什么啦?西格蒙特怎么可能会死嘛。」
  转头看向雷真的夏露,双眼充满血丝,几乎快要哭出来了。
  「因为它说过了呀!说它会永远……跟我在一起——」
  「……它留下这颗蛋,死了。已经不在这个世界上了。」
  「住口呀!」
  心中的堤防轻易就溃堤了。夏露双手捂住耳朵,哗啦哗啦地流下泪水。
  雷真抓住她的手,将手移开耳边,再度说道:
  「现在是让你逃避现实的时候吗!西格蒙特已经不在了!你振作一点——」
  「不要……我不要呀啊啊啊!」
  夏露像个小孩子般大哭大叫,甩开雷真的手,奔出走廊。
  雷真赶紧想要追上去,却忽然感到一阵晕眩。看来是因为贫血又突然站起身子的关系。他顿时冒出大量的汗水,强烈地感到想吐。
  「夏露……!等等……!」
  「雷真先生!姊姊大人就交给我吧!」
  大概是听到吵闹声的关系,刚起床的安里从房间中飞奔出来。
  她接着追在夏露身后,快步跑向校舍深处。
  「……夏露……可恶!」
  雷真忍不住甩动无法动弹的手臂,用力捶打长凳。
  他心中感到自己实在太没出息了。难道就没有更好的讲法吗?
  「你刚才那些话不太妙啊。」
  背后忽然传来仿佛在刺激雷真伤口的话语。
  不知道究竟是什么时候出现的?洛基靠在墙壁上,站在那里。
  他脸色看起来不太好。大概是为了戒备〈结社〉再次来袭,而通宵守夜了吧?
  「银河级笨蛋,你不追上去吗?」
  「……不要用那么温柔的声音,会让人全身发痒啊,宇宙规模笨蛋。」
  「你才是笨蛋。」
  「……说得对。我才是笨蛋啊。」
  雷真不禁紧咬牙根。就在这时,他手中的蛋忽然摇动起来。
  似乎有什么东西在里面蠢动。蛋壳表面透出光芒,让人隐约可以看到内部。
  某种像兔子一样的生物,抱着尾巴蜷缩在里面。
  紧接着,蛋壳上出现了巨大的裂痕。

      6

  安里靠着脚步声,追在夏露身后。
  当她跟着姊姊一起奔到屋顶上,冰冷的风便包覆了她的全身。
  蓝天万里无云。秋季的天空看起来很高很远,透澈得甚至教人发寒。
  在一片寒风刺骨中,夏露全身靠在栅栏上。
  安里以为姊姊会像过去的自己一样跳楼自杀,而赶紧跑过去,扑向姊姊纤细的背影,用力抱住她。
  「后悔……一直涌上心头呀……!」
  夏露从口中挤出这句话。平常清澈的声音,现在却因为泪水而显得混浊。
  「只不过是几块鸡肉……如果我能让它吃得饱饱的就好了!如果我可以……更老实地听它给我的建议就好了!」
  她说着说着,便哽咽起来,当场跪在地上。
  「对不起,西格蒙特……我会变得更乖的!我会乖乖听你说的话……!所以拜托你回来呀……拜托你回来呀……!」
  夏露把额头靠在栅栏上,抽抽搭搭地哭泣着。
  安里还是第一次见到姊姊如此虚弱的样子。
  必须要——必须要说些什么话才行。为了姊姊,说些可以振奋她的话。
  「……虽然这种话、我没有资格说。可是……」
  安里用力抱着姊姊,大声说道:
  「为西格蒙特报仇吧!」
  即使她与夏露一样语带哽咽,却依然拼命开口说着。
  「就这样输掉、太不甘心了……虽然我很不擅长魔术,头脑也很笨……可是姊姊你不一样。你是学院的优秀学生,也有才华,又是很强的魔术师。所以……所以!」

  语气中带着期望,奋力恳求。
  「你一定要赢!证明魔剑真正的使用者,是贝琉家呀!」
  原本只会软弱发抖的夏露,眼神中似乎一瞬间找回了力量。
  就在这时,从敞开的门中,雷真飞奔到屋顶上。
  「夏露!蛋快要孵化出来了!」
  他小心翼翼地抱在手中的蛋,出现了巨大的裂痕。
  「要是认错母亲……会很不妙吧?接下来就交给你来抱了!」
  雷真慎重地赶到夏露身边,把即将裂开的蛋递出来。
  就在夏露把蛋接到手中的时候,蛋壳的一部分便当场破碎,出现一个小破洞。
  从破洞中,可以看到像鸟嘴一样的鼻尖。
  那形状似曾见过。最后,蛋壳裂成两半,一只钢铁色的小龙探出头来。
  湿润的鳞片渐渐变干,紧闭的眼睛缓缓睁开。
  小龙歪着小脑袋,好奇地抬头看向夏露。
  它的脸型就跟西格蒙特一模一样。然而,两者却有决定性的差异。
  原本充满知性的双眼,现在却流露出天真无邪的好奇心。
  四肢很不灵活地在空中挥动。脖子的动作仿佛雏鸟般静不下来。
  正因为外观一模一样,所以更让人清楚知道了——它并不是西格蒙特。
  「……它是怎么了呢?好像一直在盯着姊姊看呀。」
  「我想它应该是在记住夏露的脸。夏露,你就帮它取个名字吧。」
  好一段时间中,夏露沉默地与小龙四目相对。
  「——西格鲁特。你的名字,就叫西格鲁特。」
  小龙张开翅膀,「哔!」地叫了一声。
  「在笑……你很喜欢这个名字呢。」
  夏露似乎可以明白小龙的心情。
  她用手指摸了一下小龙的脸颊,小龙就像小猫一样眯起眼睛,用脸颊磨蹭着。
  将蛋壳收拾干净后,雷真有点客气地问道:
  「夏露……接下来,你打算怎么办?」
  「……那种事情……我也不知道呀!」
  夏露抱着小龙,不知所措地哭泣起来。
  「我到底、该怎么做好……?我不知道呀……西格蒙特……!」
  「不要哭哭啼啼的了,这个蠢货!」
  突然伴随着一声怒吼,某个人影降落在三人的眼前。
  强烈的冲击震撼屋顶,甚至让人以为是什么炮弹落地了。
  坚硬的石材当场破裂,化为瓦砾掉落到下面的楼层。幸好,下面只是一间药品保管库,并没有造成什么人员受伤。顶多只是等一下会挨骂而已——而且被骂的人是葛丽洁尔妲。
  看来她应该是从隔壁大楼跳过来的。刚才的状况她似乎从头到尾都看在眼里,劈头就对夏露大声叱责:
  「只不过是人偶使失去了人偶,有什么大不了的!」
  「不……你当初也是哭得唏哩哗啦的吧?」
  「闭嘴!」
  葛丽洁尔妲把对她吐槽的雷真一脚踹飞。雷真差点就被踢下屋顶,赶紧抓住栅栏。
  葛丽洁尔妲则是对雷真瞧也不瞧一眼,转头看向夏露:
  「没办法保护家人,让你很不甘心吗!」
  夏露抱着西格鲁特,滴下泪水。
  「……我……不甘心。」
  「你想报仇吗!」
  「我……好想报仇!」
  刹那间,葛丽洁尔妲原本严肃的表情忽然放松了。
  「既然这样,就跟我来。」
  夏露不禁感到惊讶。葛丽洁尔妲则是对她伸出右手:
  「我不是说过了吗?我的课堂也会帮你准备好位子。就让我亲自教你精灵术的入门基础吧。」
  雷真惊讶地从栅栏上问道:
  「难道你也会使用那个叫『精灵术』的东西吗?」
  「也没有说很擅长啦。」
  「搞什么啊!」
  「精灵术并不是魔术,而是一种魔法,力量的大半都必须仰赖才华。不过,我至少也有基础素养——我的〈线〉应该可以帮助夏绿蒂成长才对。」
  安里听不太懂这句话中的意思。但雷真似乎多少理解了,而开口说道:
  「原来你说『明天开始有重要的工作』就是指这个啊……」
  「我们立刻出发。夏绿蒂,快去准备你的行李。」
  「要、要去哪里呀……?」
  「那还用说?」
  葛丽洁尔妲握住夏露的手,拉起她的身体并同时回答:
  「当然就是〈魔山〉威尔灵顿山的山脚——贝琉伯爵的宅邸啦。」


  Chapter 3 带来灾祸的外来客

      1

  在学院正门前的一栋廉价公寓中,一名身分高贵的年轻人悠闲地休息着。
  他一身黑色的服装。虽然设计高雅,但却穿得相当邋遢。连领带也没有系,衬衫胸口还大大敞开。
  「报告,艾德蒙陛下。埃德加·贝琉失踪了。」
  一名少女走到他面前,对他敬礼。
  少女那头看起来像橙色也像金色的秀发非常引人注目。双眼则是如碧玉般鲜红。虽然不论是眼睛还是头发的颜色,都像个西洋人,然而鼻梁却并不坚挺,小巧的脸蛋甚至感觉像东洋人。端整的容貌让人不禁联想到精致的陶瓷娃娃。
  她身上穿着看起来像军服的服装,可是从胸口到腰部却相当裸露,肚脐跟背部都一览无遗。
  少女不带任何感情起伏,宛如机械般面无表情地对王子说道:
  「如果破坏警卫系统,应该有办法继续追踪。请问您意下如何?」
  「不行。」
  「那么,我就向蔷薇大人们报告说『让他逃掉了』。毕竟这是我的任务。」
  「就那么办吧。」
  艾德蒙的回应毫无干劲。少女走近艾德蒙身边,警告似的小声说道:
  「蔷薇大人们想必会相当愤怒吧?」
  「我想也是。」
  「只要陛下命令我一声『动手』,我也可以把蔷薇们全部杀掉。」
  「那是不可能的。你一个人也打不倒。」
  原本面无表情的少女,脸上微微露出感到羞耻的神情。
  「这只是心意上的问题而已。我只是想表示,我对陛下绝对服从。因为对我来说唯一绝对的正确答案,就是陛下呀。」
  「搞什么?你该不会是迷恋上我了吧?」
  「是的。」
  少女的脸颊泛出樱红色,双手仿佛在祷告般相握。艾德蒙不禁露出无奈的表情:
  「你虽然是个顶级的自动人偶,但是在这方面却让我很担心啊。」
  「那请问我应该如何改善呢?请您不要客气,尽管跟我说吧。我希望能让自己彻底被染成陛下的色彩……唉呀?请问您是怎么了?为什么做出好像在忍耐头痛的动作——难道说,您身体不适吗?我立刻帮您确认,请快点脱掉您的衣裳吧。」
  「住手。为什么要从下半身开始脱啦。」
  艾德蒙把抱住他腰部的少女一脚踹飞,接着感到疲惫不堪地叹了一口气:
  「多亏你,让我多少可以理解雷真的心情了。」
  「很高兴能派上用场呢。」
  「你连我在讽刺都听不懂啊。」
  「讽刺……难道说,我又变得很烦人了吗?」
  「没错,超烦的。话说回来,这可是一场赌局——你有在听吗?」
  「我、我有在听……」
  少女泪眼汪汪,却依旧面无表情地点头回应。于是艾德蒙接着说道:
  「要是伯爵带出去的那个玩意,在作战实行之前被人抢走的话,一切就玩完啦。」
  「……您的意思是,不可以让它落入学院手中?」
  「不只是拉赛福而已,被协会的走狗们、或是其他国家的家伙抢走也很不妙。另外,最应该谨慎戒备的,是〈金色的奥尔嘉〉啊。」
  「咦……您是说奥尔嘉·萨拉汀吗?担任学生总代表的那位?」
  「是啊。我本来还觉得她是个相当不错的女人——喂,你要去哪里?」
  「只要陛下命令我一声『动手』,我立刻就去抹杀掉那个女人——」
  「住手。你这家伙到底是有多麻烦啊。」
  「您说我麻烦……!」大受打击。
  「当我知道奥尔嘉的真面目时,还真是吓了一跳。没想到她竟然是金蔷薇大人的千金。隐瞒自己的身分潜入夜会,实在叫人佩服。」
  「不过,既然她是金蔷薇大人的千金,那就是结社的同志。被埃德加·贝琉抢走的东西,是不是交给奥尔嘉负责回收就好了?」
  「你知道教父的预见吗?」
  少女虽然感到困惑,但还是流畅地背诵出来:
  「『七七之夜,六种萌芽之时,人将为神之代理。其如无瑕之玉。权威首先颠覆,收纳异邦之人;尔后解支配之桎梏,京城满净化之歌;遂星雨洒落,为天地开辟之预兆。童子到来,君临天之御座——视其人,身侧即为神性机巧(Machine Doll)。』」
  艾德蒙露出带有讽刺的笑脸,不屑地说道:
  「时间顺序不清不楚,文里行间都是不知所云的比喻。要怎么解读都可以啊。」
  「当中姑且有一部分的解读是已经固定下来的呀。」
  「没错,例如『七七之夜』——这是在圣经中也常见到的表现方式。在这里是指第四十九届,也就是这一届的夜会。这样一来,后文的『天之御座』就是指魔王了。」
  「相对地,在解读上众说纷耘的就是『童子』的身分了。」
  「论赛特家的来历,奥尔嘉也可以算是『异邦人』啊。」
  「难道让奥尔嘉潜入夜会,是金蔷薇大人的野心……?」
  「只要抢在其他老太婆之前,独占神性机巧的秘密,就能掌握整个结社啦。」
  艾德蒙开心地摇着肩膀:
  「不错,真不错。我并不讨厌有野心的家伙——因为这样可以让我看透那人的想法啊。把这件事当成筹码去扰乱那群老太婆、诱发内部斗争也颇有趣的。」
  「……我不懂。请问陛下究竟是在想什么呢?」
  少女脸上透露出紧张的神情。但艾德蒙却没有回答她的疑惑。
  「我也来预言一件事吧:三天之后,我将会坐上这个国家的王座。」
  「——这也未免……」
  「我当然可以,毕竟上天希望我成为帝王啊。因为我就是最适合当帝王的人。」
  少女陶醉地凝视艾德蒙,充满热情地小声说道:
  「请让我追随您吧,陛下。我已经做好永远效忠陛下的觉悟了!」
  「好,我就多少对你抱些期待吧。」
  「请您尽量期待我吧。话说回来,关于埃德加·贝琉的事情呢?」
  「我们什么都不用做。就算放着他不管,事情还是会如我所愿的。」
  「多么可靠的话语呀。我都湿了!」
  「别湿,臭死了。」
  少女顿时泪眼汪汪。艾德蒙则是忍着呵欠,拉上窗帘。
  「肚子也饿了,就去吃个饭吧。你也要一起来吗?七号?」
  「我愿追随您到天涯海角,哪怕是陛下的寝室也一样。」
  「我看你还是留下来看家算了。」
  少女哭了起来,赶紧追在艾德蒙身后。
  在她的背部,腰骨上方——
  可以看到宛如墨笔书写般漆黑的『花柳斋』刺青。

      2

  早上八点,在学院的〈大门〉前,夏露正接受雷真与日轮的送行。
  「夏露……你真的没问题吗?」
  大概是因为不放心,雷真不断观察夏露的脸色。
  「你有乖乖吃过早餐吗?有没有感冒?肚子痛之类的——」
  「我没事啦。不要说那种像父亲大人的话行不行?」
  夏露逞强地别开脸。但其实她对于雷真的关心感到相当高兴。
  「毋须担心,夏绿蒂有我跟着呀。」
  葛丽洁尔妲坚定地说着。可是雷真反而露出了更加不安的表情。
  「再说,带西格鲁特出去真的没关系吗?它可是学生拥有的自动人偶啊。」
  「西格鲁特还没有被登记为夏绿蒂的人偶。」
  「逻辑上是那样没错啦,可是那种解释也算是灰色地带吧?」
  「在法治的世界中,逻辑就是正义……这个偷吃步的方法,是某人告诉我的。」
  ——恐怕就是金柏莉吧?清楚学院的规则,又会关心贝琉姊妹的大人,也只有她了。
  「而且,这次是由我带领的。警卫也没话可说呀。」
  葛丽洁尔妲伸手指向头上。在〈大门〉上的警卫察觉到大家的视线后,抬起枪行了一个举枪礼,丝毫没有表现出攻击的意思。
  葛丽洁尔妲带着两具白色的机械天使,率先穿过大门。
  「走吧,夏绿蒂。别拖拖拉拉的。」
  「是!」
  「呃、那个!夏绿蒂大人……」
  日轮说到一半,却欲言又止,接着说出应该不是她原本想讲的话:
  「……请你、保重身体。」
  「好,谢谢你。」
  夏露微笑回应,西格鲁特也学夏露「哔哔!」地叫了一下。
  听到那宛如麻雀般的叫声,夜夜感到难过地把脸别开。夏露的眼眶也发热起来。于是她赶紧用帽子遮住眼睛,让西格鲁特坐在帽子上。接着便穿过了〈大门〉。
  就在两人即将来到站前大道的时候,葛丽洁尔妲忽然停下脚步。
  在她们行进方向的前方,有两名身穿和服的艳丽女性并肩站在那里。
  正是花柳斋硝子,以及夜夜的姊姊伊吕里。
  硝子露出妖艳的微笑,对葛丽洁尔妲行礼致意:
  「您好呀,威斯顿老师。小弟弟受您照顾了。」
  「……您想必就是花柳斋女士吧?我一直希望能有机会与您促膝长谈。可惜我现在正在赶时间——不好意思,今日就先失陪了。」
  葛丽洁尔妲顺势想要穿过硝子身边,却被伊吕里轻轻阻挡下来。
  两具机械天使立刻提高警觉,摆出备战姿态。
  「我不会占用您太多时间的。只不过我身为一名人偶师,不想要让工作半途而废罢了。」
  硝子温和地笑了一下,走向夏露面前。香气扑鼻而来……不知道该不该如此形容?总之她那让人联想到大朵蔷薇的美貌,在近距离下看起来相当有魄力。
  硝子操作着眼罩上的透镜,仔细观察西格鲁特。
  「……真不愧是〈魔剑〉遗留下来的孩子。虽然原本的个体上还有使用到金属零件,但这孩子全身都是有机体——更为接近生物,魔力亲和性也有所提升。但是,因为丧失了禁忌的活体零件,以禁忌人偶的性能来说是大幅下滑。应该没办法照过去的方式操控了。」
  夏露顿时感到不悦。硝子那样品评人偶的态度让她相当不愉快,忍不住想要抱怨个一、两句。
  然而,就在夏露犯下这样愚蠢的过失之前……
  「就来测试启动一下吧。」
  「——咦?」
  「你忘了吗?这孩子的心脏是我给的特制品,好歹也要确认一下它能不能适应魔剑呀。你总不希望再失去任何人了吧?」
  夏露紧咬嘴唇,将右手抬到胸口的高度。
  然而,西格鲁特却依然在帽子上没有动作,只像只小鸟似的歪了一下头。
  ……如果是西格蒙特,应该就会马上飞到手臂上才对。再说,告诉夏露这个动作的,就是西格蒙特本人。
  龙已经不会再引导夏露了。
  从今以后,必须要轮到夏露来引导龙,教育它成长才行——
  「西格鲁特,听好啰?当我这样做的时候,你就要停到我的手臂上。」
  夏露温柔地说着,同时利用魔力进行〈强制支配〉,让西格鲁特飞到手臂上。
  面对出生以来第一次的支配,西格鲁特感到不太舒服地扭动身体。但是,它并没有做出反抗。就像孩子倾慕母亲似的,它相当信赖夏露。
  「就是这样,真乖。」
  夏露温柔地对西格鲁特露出笑容。于是西格鲁特也「哔!」了一声,骄傲地抬起头。
  伊吕里感到同情地看着夏露。而硝子则是丝毫没有改变表情,伸手指向上空:
  「好啦,你就试试看你拿手的魔剑吧。不过,记得要对着天空喔?」
  夏露用左手触碰西格鲁特的背部,透过手臂传送魔力。
  利用手动的方式操纵回路,谨慎地制造灭元素。让灭元素累积、流动,回绕在西格鲁特的体内,一点一滴地加速。
  西格鲁特感到舒服地颤抖身子。夏露接着让它的头伸向斜上方——
  「光束炮!」
  刹那间,大气被撕裂了。
  伊吕里不禁瞪大双眼,葛丽洁尔妲反射性地摆出防御动作。
  惊人的闪光与冲击穿破云朵,留下一个甜甜圈形状的圆环。
  夏露傻眼地抬头看着天空。刚才那一击明明已经有手下留情了,可是却依然展现出跟过去破坏时钟塔时一样强大的威力。
  她忽然感到一阵晕眩,失去平衡。
  就在她的身体快要往前倒下的时候,硝子丰满的胸部接住了她。
  压倒性的分量让夏露有种难以言喻的自卑感,但那份温暖、柔软与温柔的芬芳却又让她感到安稳。
  硝子眯起眼睛,轻轻抚摸夏露的秀发。
  「看来魔剑顺利被继承了呢。」
  「刚才那……到底是……?」
  「我提供的心脏,跟随随便便的量产品可是完全不同层级的东西呢。那是花柳斋品牌的特制品——跟夜夜或伊吕里的心脏是同样的东西。」
  跟雪月花使用一样的心脏——竟然就会有如此巨大的性能差异吗?
  「换句话说,这只小龙是我跟西格蒙特合作诞生出来的。比起以前会更加难以操控,你要小心分配好你的魔力。一个不注意,你的力量就会全部被吞光啰?」
  说完自己想说的话,硝子便冷淡地放开夏露,准备转身离去。
  于是夏露赶紧对远去的背影大叫:
  「谢、谢谢你!」
  「——要道谢的话,就对你那忠诚的龙道谢吧。」
  一瞬间,夏露感觉硝子的声音中似乎带有某种感情。
  硝子「喀啦、喀啦」地踏响木屐,带着伊吕里离开了。
  「唔……真是一位不可思议的女性呀。一点都不像人……简直就像神仙一样。」
  葛丽洁尔妲小声呢喃自己的感想,接着再度转身走向车站。
  「走吧。我们现在要争取每一分一秒才行。」
  「是……不过,请问为什么要去我家呢?那里应该已经是政府的土地了……」
  「我要你去拿回你舍弃的东西。」
  夏露顿时惊讶了一下。
  难道葛丽洁尔妲知道夏露心中的伤痕、芥蒂的真相吗?

  涌上心头的苦闷,让夏露的步伐变得沉重起来。然而,葛丽洁尔妲却丝毫不理会夏露的心情,自顾自地往前走去。
  西格鲁特「哔?」地叫了一声,感到奇怪地抬头看向夏露。
  「……没事。我们走吧。」
  夏露让西格鲁特又坐到帽子上后,踏出步伐追上葛丽洁尔妲。

      3

  雷真在〈大门〉内侧目送夏露出发了。
  就在这时,日轮在背后发出啜泣的声音。
  「日轮,你怎么了?」
  「……夏绿蒂大人说过,她愿意把我这样的人也当成朋友。可是,我却不知道在这种时候,究竟应该对她说什么话才好。」
  「你的心意有确实传达了啦。」
  「可是!就是因为我……!」
  泪水夺眶而出,日轮赶紧伸手擦拭。
  「真、真是抱歉!我都开始讨厌自己了……事情会变成这样,明明都是我害的……可是我却好像一副只要哭泣就能被原谅的样子……!」
  「白痴,才没有人那样想呗。」
  昴的声音从树丛边传来。身穿病人服的昴与六连,拄着拐杖站在那里。
  「你是抱着怎样的心情,大伙们——包括蠢雷真在内——都明白的啦。」
  「昴说得没错。再说,西格蒙特的事情不是你的责任。全都是因为我——」
  「你这个……大白痴啊啊啊啊啊!」
  昴把手上的拐杖一把丢过来,打断雷真的话。身心都变得很虚弱的雷真连闪身回避都做不到,让拐杖直接击中了他的后脑袋。
  「都已经结束的事情,还在那边啰啰嗦嗦啰啰嗦嗦……追究什么责任归属啦!听了就烦!」
  「别这样呗,昴。你那么激动,当心伤口又裂开的啦。这样你就没办法参加夜会啰?」
  听到六连出面缓颊的话语,雷真不禁感到惊讶。
  「昴……你愿意出场?」
  「俺才不是为了你勒!只要俺使用降级权,然后不出场战斗,夏绿蒂就是今晚的〈最上位〉了呗?」
  「这样一来,夏露就没有上场待机的义务——即使缺席也可以保持参加资格了?」
  「就是那样……唉呀,虽然也只有今晚而已的啦。」
  到了明天,又会有排名更高的人参战。只要那个人出现在舞台上,不论是昴还是夏露,都会有上场待机的义务,没办法继续缺席了。
  大概是在顾虑陷入沉默的雷真,昴接着语气冷淡地说道:
  「别担心,昨晚的事件,大小姐已经向执行部报告过了。」
  「——是那样吗?」
  日轮沉下发红的眼睛,点头回应:
  「我已经将泽卡路士大人的妨害行为报告上去了。听说有专门的教授正在鉴定证据。只要详细情况被查明,或许就可以让团体战的约定无效了……」
  「搞不好,最后会是奥尔嘉姑娘失去资格也不一定勒。」
  「……我倒是不那么认为。」
  雷真不知道对学院可以信任到什么程度。毕竟奥尔嘉是学生总代表,而且跟爱丽丝也有交流的样子。她搞不好还有可能是校长的手下。
  到头来,还是期待夏露尽早回来会比较实际。
  「夏露的家,离这里有多远啊?夜夜,你知道吗?」
  「啊……我听安里小姐说,好像要坐火车跟马车,花上八小时以上的样子。」
  「……还颇远的啊。」
  但是,现在也只能相信夏露,等待她回来了。
  雷真决定暂时将爱哭状态的日轮交给昴,与夜夜一起走回宿舍。
  到了这时,身体才总算感到疲惫起来。在夜会开始之前,必须让体力多少恢复一点才行。
  「呃,雷真……请问夜夜可以代替夏绿蒂小姐上场战斗吗……?」
  正走在路上的时候,夜夜有点难以启齿地说道:
  「反正是对方先采用了卑劣的手段。要不要干脆让夜夜跟奥尔嘉小姐……」
  「不行。」
  雷真用力握起拳头,甚至让指甲都陷入肉里。
  如果真能像夜夜所说的,代替夏露上场,那该有多好啊?
  但是——
  「要是不能守住夏露的尊严,贝琉家的名声就等同于是死了。」
  这是属于夏露的战斗。甚至可以说是决定魔术师「夏绿蒂·贝琉」究竟能不能成为一流人物,或是仅到二流为止的关键战斗。
  「夏露一定会回来的,而且会变得非常强。所以我们就相信她,静静等她回来吧。」
  「夜夜明白了……呃,雷真?请问你是怎么了!」
  夜夜感到奇怪的表情,在雷真的视线中忽然打横了。
  ——不对,打横的应该是雷真自己才对。
  不知不觉间,雷真的身体就倒在石板路上。
  「请你振作一点呀!是受伤了吗?生病了吗?」
  「抱歉,夜夜……我稍微……」
  「稍微?稍微什么?」
  「……睡一下了。」
  意识顿时远去。雷真毫无招架之力,就这么被拖入了沉睡的世界中。

  「……然后呢?这片惨状是怎么回事?」
  等到雷真再度醒来,眼前竟是一片让人头疼的景象。
  大概是夜夜背回来的吧?雷真就躺在自己宿舍房间的床上。床单非常凌乱,地板上到处都是脸盆或水壶之类的东西,把水洒了一地。
  而在这片惨状之中,夜夜与日轮正泪眼汪汪地互相瞪着对方。
  她们两人身上都只穿着贴身衣物,让白皙的肌肤尽收眼帘。
  雷真原本擅自想像日轮的胸部应该很平坦,没想到其实有小蛋糕左右的大小。
  第一次看到日轮的嫩肌,让雷真差点就喷出鼻血了。她明明下半身穿的是西洋式内裤,脚上却套着日式足袋——这搭配实在很奇妙。
  「为什么你们两个人都半裸……不对,四分之三裸啦?总之快点把衣服穿上啊!」
  「听我说,雷真!这只狐狸精一直在妨碍夜夜全心全意的照护呀!」
  「并不是那样的,雷真大人!是这只偷腥猫,说什么要全、全、全裸陪雷真大人睡觉——」
  「所以你就跟着脱了来对抗她吗?这里可是男生宿舍啊!」
  从现场零乱的状况推断,她们应该是在争执该由谁来照顾雷真。
  明明这两个人在一旁大吵大闹,自己却完全没有醒过来。雷真不禁对自己感到非常无奈。原本他最拿手的应该就是只要察觉到杀气便会醒过来才对,看来身体相当疲劳的样子。
  不过也多亏如此熟睡,让疲劳消失了。虽然离完美的状况还差很远,不过魔力至少恢复了一半左右。今晚的夜会应该多少能够撑过去才对。
  「现在是几点——呃,都已经黄昏了啊!」
  窗外天色昏暗。夜夜与日轮顿时回过神来,中断了大眼瞪小眼。
  「我看看……现在是五点半呢!」
  「立刻去准备。我们有待机义务啊。」
  「是!」「那么,稍后再见!」
  夜夜开始收拾房间,日轮也赶紧披上和服,连腰带都没绑就奔出房间。
  雷真也跟着离开房间,冲了一下澡让自己清醒过来。
  接着,他来到食堂请人烤了意式香肠,用面包一夹便咬入口中。
  大概是因为饥饿的关系,光是这样的食物就让雷真感到莫名美味。他迅速将三份三明治塞入胃袋后,便出发前往竞技场。
  在通往竞技场的林间道路上,雷真快步赶路。
  到了途中,忽然遇到一名出乎预料的人物。

  在路灯下,一名打扮像贵妇人的女学生站在那里。
  用塑身衣与撑裙衬托出来的旧时代轮廓;豪华绚丽的蓬松秀发与看起来很难呼吸的乳沟非常引人注目;身旁还带着三具关节由坚固金属构成的单眼机械人偶。淑女与巨人的搭配,可说是一种异样的光景。
  此人正是索涅奇卡·斯尼特金娜,被人称为〈女帝〉的少女。
  「你过来一下,〈倒数第二名〉。」
  索涅奇卡对雷真招招扇子。不会自己走向对方的态度,确实很符合〈女帝〉的风格。
  「我在校内看不到〈暴龙〉的身影呢。她是怎么了?」
  「——先让我对昨天的事情道个谢吧。谢谢你出面保护了夏露。」
  「回答我的问题。她是逃了吗——我不这么认为。」
  「她没有逃。夏露一定会回来的。」
  雷真毫不犹豫地回答。坚定的态度让雷真自己都感到惊讶。
  看来自己相当信任夏露的样子。
  索涅奇卡似乎也接收到了雷真的心情,并没有继续追问,而是把视线看向脚边。
  「奥尔嘉……是我认同为自己敌人的女人。能够超越奥尔嘉的女人,必须要是我才行。我原本是打算要彻底打败奥尔嘉,成为名副其实的〈女帝〉——也就是最为优秀的女人。」
  说着说着,她大概是感到激动起来,用力握住手上的扇子。
  「可是我这份心意却被践踏了!」
  她的个性看来相当激烈。魔力的火焰也呼应她的愤怒,顿时喷发出来。
  「魔剑不只是在战略意义上,在文化财产方面也是非常有价值的自动人偶。但是奥尔嘉竟然像个野人一样把它破坏掉了——不,这一点我还可以原谅。可是她竟然利用奸计陷害〈魔姬(Dark Princess)〉,简直难以饶恕。伊邪那岐的公主可是我认定为第二的敌人呀!」
  「……你敌人还真多啊。」
  「没想到奥尔嘉……竟然会采用如此卑劣的手段……」
  索涅奇卡的气势忽然消退,露出空虚眼神,难过地看向雷真。
  「你能明白我的绝望吗?」
  「……多少。」
  「唉呀,你是说真的?」
  「因为我……也曾经被自己打从心底尊敬的人物背叛过。」
  索涅奇卡看着雷真的眼神顿时改变。
  感觉就像她总算把焦点对上了,目不转睛地凝视雷真的双眼。
  如此近距离下看着她的眼眸,雷真感觉自己仿佛要被吸进去了。原来如此,被人称为〈女帝〉的人物,并不只是态度傲慢而已,也同时拥有能吸引人的魅力。
  「你也过得相当辛苦呢。」
  「……唉呀,普通啦。」
  「我有听闻过你的武勇事迹。你不但从叛逆王子手中拯救了机巧都市,还从教人痛恨的德国手中保护了我的知己爱丽丝呀。」
  雷真不禁感到全身发痒,赶紧用开玩笑的语气说道:
  「俄罗斯明明在日俄战争中落败了,你还愿意如此评价黄皮肤的日本人?」
  「肌肤的颜色根本不重要。评价一个人应该要根据才能呀。」
  索涅奇卡相当干脆地如此说道。
  「再说,日俄战争才不是俄国落败呢。那是我们为了专心于内政,才会用诱饵暂时跟日本讲和罢了。你的误会可是很丢人现眼的喔?」
  「北方的巨熊就是应该要这样啊。」
  两人相视而笑。在一片和睦的气氛中,只有夜夜的周围被暗黑星云笼罩了。
  索涅奇卡的红唇接着勾出一道美丽的弯月形:
  「我已经对奥尔嘉彻底失望了。因此,要我把打倒奥尔嘉的机会让给〈暴龙〉,我也没有意见。」
  「你愿意协助我们?」
  「我不会协助任何人。但是,如果有人想出手揽局,我也会狠狠瞪对方一眼。或许就结果来说,算是帮到你们了也不一定。」
  索涅奇卡用扇子遮在嘴前,微微弯腰。
  「那么,祝你贵体安康。」
  接着轻轻撩起用撑裙撑鼓的裙子,踏出宛如贵妇的步伐走向竞技场。三具机械巨人也像禁卫队般跟随她凛然的背影。
  雷真不禁抱着爽快的心情,目送索涅奇卡离去。
  「我原本还以为她是个很难相处的家伙。没想到这样一聊,她其实是个好女人嘛。」
  「雷真……你要是再不把好色的虫子捏死……就会很危险喔……呵呵呵。」
  「我并没有养那种虫好吗!真正危险的人是你啦!」
  「你绝对有养!而且还大量繁殖~!」
  雷真拼命安抚抓住他的夜夜,同时也跟着走向竞技场了。

      4

  竞技场中坐满了观众。
  半毁的高塔〈ziqqurat〉依然保持着昨晚的状况。阿斯拉一派人马早已集结,而与他们隔着高塔的另一侧,则是洛基、芙蕾、日轮与六连在待机。
  正如刚才的宣言,索涅奇卡正眼瞪着阿斯拉一派。
  就在观众们都屏气凝神地关注着昨晚的对决究竟会有什么发展的时候,身为主要人物的奥尔嘉登场了。跟在她身边的只有一个人,就是操纵死灵的桃乐西。
  「今晚只有两个人呢?」
  夜夜小声呢喃,于是芙蕾点点头,悄悄对雷真说道:
  「泽卡路士兄弟跟赛德里克的出场登记被抹消了……」
  「真的假的?既然这样,奥尔嘉采取强行进攻的可能性就很小啦。」
  以人数来讲是五对二。如果正面爆发冲突,会是雷真一派较为有利。
  然而,奥尔嘉并没有表现出胆怯的样子,凛然地走过来对雷真说道:
  「夏绿蒂怎么了?」
  「是不是因为害怕奥尔嘉姊姊,逃回故乡去啦?」
  桃乐西嘲笑着。看来她们知道夏露离开学院的事情。
  「她可是有家人过世了,稍微返乡一趟也没关系吧?」
  「那么,就是我方胜利——可以这样算吗?」
  「不,赢的会是我们。」
  「……你们打算靠人数打败我们吗?那也无妨。」
  「我们才不会做那种事。要打败你的是夏露啊。」
  奥尔嘉皱了一下眉头,似乎是一瞬间没听懂意思的样子。
  「你的意思是……她会回来啰?」
  「那当然。然后,夏露就会赢过你。」
  「……你也抱持同样的意见吗?索涅奇卡?」
  奥尔嘉瞥向舞台的角落。于是索涅奇卡凝视着奥尔嘉,冷淡回应:
  「我只说过要暂时保留这场对决而已。比赛终究是属于你跟夏绿蒂的。」
  「奥尔嘉姊姊,这群臭家伙,就由我来——」
  「不,就等她回来吧。」
  奥尔嘉很干脆地答应了。看台上大概也听到了她说的话,观众们纷纷骚动起来。
  「但是,我不会等太久。毕竟最后一夜快要到来了。」
  「别担心,夏露是个急性子。她一定会马上回来,把你揍飞的。」
  「我就好好期待吧。」
  奥尔嘉转身背对雷真,走向舞台的角落。
  ——最后,这一晚并没有发生战斗。
  一小时过后,奥尔嘉便离开了舞台,接着阿斯拉一派也依序离去。当然,雷真一行人也跟着退场。没过多久,舞台上便空无一人了。
  离开舞台后,雷真与同伴们道别,赶紧踏上归途。
  必须要赶快回到被窝,恢复体力跟魔力才行。
  正当他在通往龟宿舍的林间小路上走到一半的时候,忽然察觉到某种可疑的气息。
  在树林中,有人在痛苦呻吟着。
  大概是结社的人吧?雷真虽然想避免遇上麻烦事,但也不能放着敌人不管。
  于是他故意踏响脚步声,接近声音来源。然而,对方却丝毫没有逃跑的打算。
  雷真感到奇怪地探头一看,发现有一名男子倒在草丛中。
  男子年约四十,手脚身材细长。
  仿佛在保护什么重要的东西似的,用左手护着自己的右手。
  (……那右手是义肢吗?魔力的流动好像有点不同。)
  男子看起来相当疲惫。眼皮沉重,双眼凹陷,满脸都是胡碴。即使在如此憔悴的状态下,五官看起来依然带有某种高贵的感觉。
  魔力的波长与某个人非常像,甚至可以说是如出一辙。
  「——你该不会是……」
  雷真几乎是靠着本能,察觉到又有麻烦事要降临了。

      5

  短短十五分钟后,雷真再度奔驰在夜晚的道路上。
  他牵着安里的手,从狮鹫女子宿舍快步赶往龟宿舍。
  「雷真先生!你刚才说的是真的吗?」
  「就是现在要去确认啊。」
  两人飞奔到林间小路上。刹那间,脚边出现了一道黑色的影子。
  「呀……雷真先生!有个黑色的——奇怪的生物呀!」
  「别担心,那是日轮的式神。是我请她在出入口戒备的。」
  「戒备?为什么需要戒备……?」
  「因为宿舍搞不好会遭到袭击啊。」
  「咦……请问那是……什么意思?」
  「虽然只是我的直觉啦。那位大叔,口风超紧的……详细的状况等一下再说。」
  两人说着,便来到宿舍下方。不经过入口大厅,而是绕到宿舍后面。
  雷真抬头看向自己的房间,夜夜正好打开了窗户。于是他将金刚力的魔术施加在自己身上,抱起安里一口气跳跃到四楼。
  在半空中将安里交给夜夜后,雷真自己也抓住窗缘,爬进房间中。
  安里见到坐在床上的男子,惊讶得跳了起来。
  「父亲大人!」
  大概是知道没办法再隐瞒了,男子放弃沉默而露出微笑:
  「你变漂亮了啊,安里。我差点都认不出来了。」
  安里顿时泪眼汪汪,再也忍不住地扑到男子的怀中。
  仿佛是在宣泄她一直压抑在心中的感情似的,在男子怀中不断啜泣。
  看着那对父女相拥的样子,雷真的眼眶也不禁湿润起来。
  要是西格蒙特也能见到这个景象就好了。
  就只差一晚。如果西格蒙特能晚一天过世的话——
  ……不,现在不是沉浸在感伤中的时候。
  雷真站在窗边,警戒着屋外的状况,同时瞪向那名男子。
  「你果然就是埃德加·贝琉伯爵啊。」
  「……真是抱歉。如果我报上名字,一定会给你添麻烦的。」
  「已经太晚啦。受不了。」
  就算没有直接关系,但这男人给雷真『添麻烦』已经不是第一次了。
  陆上战舰代达罗斯——那艘飞行舰艇的设计者,就是这个男人。据说艾德蒙带在身边的自动人偶伊卡洛斯,原本也是这位伯爵的收藏品。
  埃德加看着雷真,低声说道:
  「这次换我来猜猜看。你应该就是雷真·赤羽同学吧?」
  「……我还变得真有名气啊。为什么你会知道?」
  「因为我是〈结社〉的人。」
  夜夜反射性摆出备战架式。雷真也提高警觉,毫不松懈地注意眼前的男子。
  「就是在当白痴王子后台的那个组织吗?」
  「没错。关于你的情报也已经传到我这里来了,说你是必须注意的对象。」
  「……唉呀,我也早就猜到是那样了。」
  「雷真——请问你一开始就在怀疑了吗?」
  夜夜不禁感到惊讶。雷真则是点头回应:
  「贝琉家没落的原因就是那个白痴王子造成的。另外,奥尔嘉还拥有魔剑。贝琉家、结社与魔剑之间,怎么看都有某种关系存在吧?」
  「……原来如此。你的直觉就跟传闻中一样敏锐啊。」
  埃德加感到佩服地说着。雷真接着连续问道:
  「所谓的『结社』到底是什么?领导人是谁?目的是什么?」
  「魔术结社〈蔷薇师团〉,目的就是对权力的抑止。」
  这名称虽然让雷真没什么头绪,但安里却是用双手捂住嘴巴:
  「那是……真的吗?那不是跟『龙』一样,只是传说中的……」
  「在魔山上不也有巨龙存在吗?那是同样的意思。」
  埃德加温柔地摸着安里的头,为了让雷真也听懂而简单解释:
  「虽然那组织的存在是中世纪末期才浮上表面,不过组织的设立则要追溯到两千年前。跟机巧魔术比起来,相当古老——可以说是最古老的魔术结社。据说一开始是为了逃避尼禄皇帝的镇压,而躲入社会底层的基督教徒集结而成的。」
  「……还真是遥远的过去啊。」
  那远比赤羽一族的成立还要古老,让雷真完全无法想像。
  「他们实践了可疑的秘术,奠定之后魔术世界的基础。初期对罗马、中期对天主教会、后期对哈布斯堡王朝的支配都造成了威胁。而到了现代——」
  埃德加说到一半,停顿片刻后,用彻底冷透的声音说道:
  「则是打算要对抗列强的支配。」
  「……我完全搞不懂啊。另外,你还有一个问题没有回答我。领导人是谁?」
  「没有领导人。拥有决议权的干部们被称为〈蔷薇〉,光是已经确认实际存在的就有十多人。当中有大半,我连长相都没有看过。」
  「请——请等一下!」
  夜夜感到脑袋混乱地插嘴说道:
  「夜夜不懂!既然王子大人是结社的人,埃德加先生也是结社的人,那么两位应该就是同伴才对……为什么会演变成让爵位遭到剥夺的状况呢?」
  夏露在进入学院就读之前,贝琉家因为让皇太子受到重伤,而被剥夺了爵位,陷入一家离散的惨况。
  「那是殿下的一派胡言。为的就是把我拉进结社。」
  「————!」
  「当时殿下是自己支配了阿尔弗雷德,让自己受到重伤的。而被赶出国门的我,为了活下去,也只能加入结社麾下了。」
  埃德加用左手抱住全身无力的安里,感到亏欠地说道:
  「那件事并不是你的错啊,安里。如果我能早一点让你知道就好了……为了这件事,让你受了很多苦吧?」
  「是啊,没错。就是为了那件事,害安里痛苦得想跳楼自杀啊。」
  「拜托你看一下气氛呀,雷真!你那样说是扭曲了事实,而且现在不是提那件事的时候呀……!」
  雷真虽然还有很多话想抱怨,但还是克制下来,继续问道:
  「所谓艾德蒙的一派胡言,是什么意思?」
  「他是受到结社的命令,陷害我们的。只要国家的重要继承人受到重伤,就必须进行事故调查。而如果调查官跟殿下之间有勾结……你想会怎么样?」
  「——身为一国的王子,从还是小鬼头的时候,就已经加入那种组织了?」
  「英国跟结社之间的关系相当深远。当初新教徒与天主教进行斗争的时候,就曾经接受过英国国教会的庇护,抵抗旧教的支配。」
  不,雷真感到疑惑的,并不是这一点。
  而是艾德蒙的想法、存在,让雷真无法理解。
  结社很明显是个反政府组织。身为列强国家的王子,为什么要跟那样的组织合作?只要他什么都不做,应该迟早可以登上王座才对。
  再说,采用的手段也太疯狂了。竟然愿意让自己身受重伤……
  老实讲,这让雷真感到相当不舒服。然而,他还是勉强转换自己的心情,言归正传:
  「结社的目的——所谓的『对抗列强支配』,究竟是什么意思?」
  「就是如字面上的意思。现在结社的目的是回避世界大战。」
  「……有可能吗?那可是宛如改变历史洪流的行为啊。」
  「他们认为有可能。再说,他们那帮人从设立组织开始,就一路尝试要抑制权力,实际上也都办到了。制止权力失控——这就是对他们而言的正义。」
  「那根本就是在幕后操控政局的意思吧?」
  面对雷真语带讽刺的话,埃德加很干脆地点头同意了。
  「……是吗?这下我明白了,我对那群家伙超不顺眼的啊。」
  雷真的背脊感到一阵寒意,怒气擅自涌上心头。
  「日轮差一点就被他们杀了。我的师父……被他们杀掉了疼爱的人偶。夏露、安里还有我的朋友伊欧,都被结社欺负。为了正义可以不惜让女人跟小孩哭泣——甚至被杀。那种正义,我完全不能认同。」
  「是啊。我也同意你的想法。」
  虽然埃德加这句话让人感到意外,但同时也让雷真搞懂了一些事情。
  「原来如此……所以你才会……逃出来的吗?」
  「毕竟我也开始感到无法忍受了。那种做法怎么可能保护世界和平啊!」
  安里战战兢兢地抓住父亲的上衣:
  「父亲大人……你逃出来、没有关系吗……?」
  「暂时没有问题。现在他们是不可能加害我、你或是夏露的——我这么说有我的根据。只要王牌还握在我的手中。」
  「那王牌是什么?你现在也带在身上吗?」
  埃德加闭口不答……看来他没有打算告诉他人的样子。
  「既然你有那样的东西,就拿来当筹码,跟学院交涉——」
  「不行。爱德华·拉赛福是个充满野心的男人。要是让这东西被交到他手中,他也只会代替结社利用这东西罢了。」
  「那寻求协会庇护呢?」
  「那也不行。他们那群人对知识相当贪婪。即使是教会指定为禁忌的研究,他们只要有『魔王』这个免死金牌就会毫不犹豫地涉足其中对吧?而且……」
  埃德加改变语气,说出恐怕不是他原本想讲的话:
  「总之,我现在正被人追捕,必须立刻出发才行。」
  「请不用担心。这地方有我的式神在保护着。」
  应该不在现场的少女忽然插嘴进来。
  地板上出现一滩像黑水一样的东西,接着从里面缓缓冒出日轮的身影。
  「伊邪那岐流与西洋魔术在系统上有些不同。即使对方真的是〈蔷薇师团〉,派出一群厉害的魔术师,想必也没办法轻易准备出对抗用的魔术。如果有人从外部接近,我一定可以察觉到的。」
  埃德加瞪大双眼,充满兴趣地交互看着式神与日轮。
  「我从没见过——真是厉害的魔术啊。这位姑娘是?」
  「恕我忘记自我介绍了。我是雷真大人的妻子,名叫土门日轮。」
  「竟、竟然把那个梗抢走……这只狐狸精~~~~!」
  夜夜含着泪,生气地举高双手:
  「雷真的妻子是夜夜呀!夜夜要主张肉体的先住权!」
  「那么,日轮要主张灵魂的所有权!」
  「你们两个别吵,小心又被隔壁的人抗议啦。」
  雷真才刚提出警告,就仿佛算准了时机,墙壁「碰!」地摇晃起来。
  「看吧!又被砸墙——」
  雷真忽然感受到强烈的杀气,赶紧从墙边跳开。
  墙壁霎时被击碎,一名慵懒的男学生冲进房内。
  他右手上戴着漆黑的闪耀手甲,背后跟着一具宛如铠甲的自动人偶。自动人偶没有右手,看来是主人把人偶的右手装在自己身上了吧?
  「……吵死啦。每天晚上都妨碍我睡觉,你这浑蛋!」
  「抱、抱歉啦,不过你也没必要把墙打碎吧?有话好好说——」
  一颗拳头冷不防地击中雷真的侧脸。
  雷真明明已经启动了金刚力,却还是无法踏稳脚步,全身撞在另一侧的墙上。
  「雷真!夜夜马上来救你!」
  「不对……!这家伙的目的……不是我……!」
  到了这时,雷真才总算发现自己的失败。
  日轮的结界确实很优秀,只要有人从外部接近,一定没办法逃过她的眼睛。
  但是——如果对方一开始就在内部的话呢?
  「去保护老爹!这家伙就是追兵啊!」
  当雷真开口大叫的时候,袭击者已经扑向埃德加了。


  Chapter 4 在妖精的庭院中

      1

  马格努斯身为学院第一的天才,被授予了一栋自己专用的工房。
  当中不只是有工作室,还有书房兼客厅。房间中摆有沙发、桌子与暖炉,墙架上整齐排列着各式机巧零件、素材与书籍。
  马格努斯正在那间客厅中,读着一本老旧的书。书名是『关于de organum之所见』,看来是一本关于禁书的注释本。
  火垂虽然站在一旁保持沉默了好一段时间,但最后还是毅然决然地站到主人面前:
  「主人。」
  马格努斯的视线依然放在书本上,头也不抬地应了一声:「什么事?」
  「我有一个问题。请问您为什么要那么执着于那个男人?」
  「……你是在讲〈倒数第二名〉吗?」
  「是的,主人。您并没有告诉过我们关于那个男人的详细资料。」
  「因为计划上有必要。只要红翼阵没有完成,我的计划就会受挫。」
  「可是,如果是那个奥义的话,主人您……」
  马格努斯看来并没有继续解释的打算,又继续默默地看起书来。
  火垂忍不住皱起眉头——同时对那样的自己感到错愕:我竟然会对主人感到不满?
  (是因为对那男人感到嫉妒吗……?怎么可能!)
  火垂赶紧否定脑中浮现的辞汇。心想:我是自动人偶,钦慕主人是很自然的事情,但感到嫉妒就太超过了。会抱有这种感情,是一种错误。
  「请恕我再问一个问题:我们也还不清楚〈计划〉的全貌呀。」
  「没错,请问我们究竟是为了什么样的目的而存在的?」
  背后忽然传来声音。是火垂的其中一位姊妹——蜜蜂。在她身后,玉虫与姬蜘蛛也纷纷现身。
  「请您也告诉我吧,主人。」「请问为什么我们会被创造出来?」
  「为了造神。」
  「——所谓的『神』是?」「请问可以解释成『神性机巧』吗?」
  「你们今天可真多话啊。」
  马格努斯苦笑一下,阖起手上的书。
  不知不觉间,六姊妹都围绕到马格努斯身边了。
  马格努斯环顾众人,说服似的说道:
  「总有一天,我会告诉你们。但现在不是那个时候。」
  「……是的,主人。谨遵您的指示。」
  火垂弯腰鞠躬。姊妹们也跟着一起行礼。
  就在这时,姊妹们察觉到某人的气息,纷纷转头。
  她们敏锐的感觉,发现有人正在接近。而且对方并不是什么简单的人物。
  脚步声进入房子、穿过走廊,停在房间门前。
  敲门三下后,也不等待回应便把门打开。
  「打扰了,马格努斯。」
  首先现身的,是一名年轻女性——正是校长的秘书艾薇儿。
  她的腰上挂着一把没有刀鞘的军刀。火垂赶紧将注意力放到自己的武器上。如果发生什么万一,拥有空间转移能力的镰切就会把武器送到她手中。
  「抱歉我们突然来访啊,马格努斯同学。」
  从艾薇儿打开的门后,接着出现了一名长满胡须的健壮男子。
  是被人们称颂为十九世纪最强的魔术师——校长爱德华·拉赛福。
  他脸上虽然挂着宛如慈祥爷爷的笑容,但也藏不住本身拥有的实力。全身散发出只有过去曾经杀过人的人物才会有的危险气势。
  最后走进房间的,是一名白发苍苍的枯瘦老人。正是医学部长珀西瓦尔。他虽然拄着拐杖、有些驼背,但身上散发出的魔力丝毫不输校长。
  火垂等〈战队〉立刻一丝不乱地对众人行礼。
  马格努斯从座位上站起身子,招待三位坐到沙发上。
  「校长与教授总代表大驾光临,想必是遇到什么非比寻常的事情了。」
  「没错。我们感觉状况会变得相当麻烦,所以务必要来听听看你的意见。」
  校长语气温和地说着,但眯细的双眼深处,却透露出宛如枪口的光芒。
  「近日内可能会有繁星洒落。没有处理好的话,搞不好会破坏这所学院。」
  又要战斗了吗?火垂全身顿时感到一股热意。
  (我在兴奋……?难道我喜欢战斗吗?)
  ——不,不对。既不是喜欢,也不是讨厌。
  是因为可以为主人立功,才会感到这么开心的。
  「请说说看详细的内容吧。所谓的『繁星洒落』,是什么比喻吗?」
  被马格努斯一问,校长便缓缓开口解释了。

      2

  那家伙就是追兵——
  或许也是因为早有预期,日轮很快便对雷真的警告做出反应。
  袭击者一瞬间逼近埃德加。虽然房间本来就很狭小,但他的速度简直就像瞬间移动一样。沉重的一拳带出烈风,当场撕裂床单。
  然而,敌人并没有击中埃德加。埃德加与安里的身影忽然消失,接着出现在日轮身后。是日轮利用式神〈间土里〉,把他们两人转移位置了。
  袭击者因为攻击失败,咂了一下舌头。看到他的长相,日轮倒吸了一口气。
  「是〈倒数第一名(Last One)〉!威隆大人!」
  「你说这家伙吗?」
  雷真再度看向袭击者,心中莫名其妙地有种亲近的感觉。
  「嘿,你的成绩比我还差啊?」
  「你说学力测验?那是因为我交白卷的关系。」
  「呃……也就是说……我才是实质上的最后一名?」
  「雷真!现在不是管那种事的时候呀!」
  夜夜对沮丧的雷真大叫。她说得没错,威隆已经展开下一波攻势了。
  他眨眼间便来到雷真面前,挥出铁拳。
  雷真赶紧用金刚力挡下——却无法完全挡住!整个人被揍飞,撞入墙壁中。墙壁意外地脆弱,当场破裂,让雷真的身体飞到屋外的半空中。
  (这家伙……好强!)
  这哪里是〈倒数第一名〉啊?如果是几个月前的雷真,应该瞬间就被解决掉了。
  雷真在半空中找不到施力点,只能头下脚上地重重摔在地面上。
  「雷真!你没事吧?」
  夜夜接着在他身边轻轻着地。
  「……我没事。老爹他们怎么了?」
  「那边也没事。日轮小姐将他们移走了。」
  「是吗?日轮果然很可靠啊。」
  「夜夜也是……很有用的呀……呜呜……!」
  「别哭!我也很信赖你啦!」
  威隆在雷真眼前落地,大声咂了一下舌头。
  「让伯爵逃掉啦?看来我如果不把你打趴,就没办法抓到他了。」
  他果然是在追捕埃德加。难道是〈结社〉的人吗?
  威隆缓缓将食指伸向天际,呢喃起宛如咒语的话:
  「斯雷普尼尔,〈礼装·合体〉!」
  回应他的呼唤,铠甲型自动人偶飞了过来。
  那速度就跟主人一样,瞬间便出现在眼前。雷真从铠甲的缝隙间窥视内部,不禁吓了一跳。
  「那自动人偶里面没有东西!是空的!」
  铠甲内侧空空如也,既没有支撑身体的骨骼、驱动关节的汽缸,也没有传达动力的齿轮或是输送讯号的线路。
  铠甲忽然拆散,飞到威隆的身上。
  胸甲包住胸部,足甲包住腿部。短短几秒内,施术者威隆的身体就被全身式铠甲包覆起来了。
  「竟然把自动人偶、穿到身上了……!」
  迟了一拍,雷真才察觉到,这是非常恐怖的机能。因为施术者与人偶无时无刻都会接触在一起。
  只要威隆放出魔力,铠甲立刻就能同步动作。魔力透过接触的部分直接流入人偶中。威隆眨眼间就缩短了与雷真的距离,夜夜赶紧用踢腿迎击——可是却毫无反作用力,冲击力道似乎完全没有传到对手身上。
  反击的里拳挥来。夜夜当场被揍飞,撞在树木上了。
  (那是什么魔术啊……?我完全搞不懂原理!)
  当初第一次跟辛格战斗的时候,雷真就因为看不出对方的行动,被对方的威力玩弄于股掌间。压倒性的防御力让雷真无计可施,第一次看到夜夜在比拼力量上输给对手。
  现在的状况跟当时很像。但是在根本上不一样。
  辛格的身体虽然坚硬,但威隆的铠甲却是打了毫无手感。
  当时雷真之所以没办法对付辛格,是因为辛格的动作总出乎雷真的预测。可是威隆只会做出符合常识的动作,也有受到惯性的影响。只是在速度上压倒性地快!
  我方的攻击完全无效,对方的攻击却强得吓人。
  (是超越金刚力的力量魔术……吗?)
  如果是强化肌力的特化型魔术,就能解释这个速度了。我方的攻击之所以没有办法发挥效果,只要想成对方在命中的瞬间,高速往后退了一段极短的距离就行了。将对手的力道分散到后方,是格斗技中的高难度技巧。
  「请、请问该怎么办,雷真……?」
  「我才想问哩。要是我的血足够的话,至少还有硬撑过去的方法啊。」
  「那种方法并不存在。我现在就让你见识我的〈必杀技〉。」
  威隆将左手伸向雷真,右拳缩向后方。
  他的身影忽然变得模糊起来,让人看不清楚。
  抓不到距离感。对方明明一步也没动,雷真却感觉他近得像是撞过来了一样。
  「〈霸者的一点(Vanishing Point)〉!」
  威隆挥出拳头。虽然在距离上不可能击中,但雷真还是展开红翼阵,将浑身的魔力都送进夜夜体内,让夜夜跳跃起来,自己也跳向侧面。
  看来是本能命令雷真闪避的。而就结果来说,这判断非常正确。
  雷真与夜夜刚才还在的地方,忽然被一道电浆闪光穿过。
  大概是挥拳产生的冲击波,看不见的铁拳刨起大地、撞倒树林。雷真与夜夜都被飞扬的尘土刮起,被抛向上空。
  夜夜的肘关节弯向反方向,应该是被冲击波擦到边了。即使全力发挥金刚力的效果,她的手臂依然被当场折断。如果是直接命中的话,应该整个身体都会被撞烂吧?
  摔落在大地上的同时,雷真总算理解了。
  外界之所以会认为威隆能够匹敌马格努斯,就是因为这个力量。
  此人拥有足以被称为是「必杀技」的招式、能够光靠一击就打倒马格努斯〈战队〉的绝技。
  夜夜护着折断的手臂,坚强地紧咬牙根站起身子。雷真虽然也想站起来,但刚才落地造成的伤害超乎想像,让他无法动弹。
  威隆则是用冷酷的眼神看着两人,再度把拳头往后缩。
  (不妙……!这次会被杀掉……!)
  已经无从闪避了。即使是雷真也因为死亡的预感而忍不住发抖起来。就在这时——
  「到此为止。你们这两个不良学生!」
  熟悉的声音传来,一名白衣女性出现在雷真眼前。
  正是金柏莉,露出苦涩的表情站在那里。

      3

  时间稍微回溯,当天傍晚时分。
  夏露与葛丽洁尔妲平安抵达了威尔灵顿的街上。
  这里的人口虽然不到两万,却也算是近郊最繁华的都市。近代化的大街上到处是热闹的商店,家家户户传来炊火煮饭的香气。
  从大街上转进小巷中,就可以看到一栋接着一栋的民宅。
  充满中世纪风格的街景,正是夏露小时候经常玩耍的坡道。
  两人穿过小巷、爬上和缓的斜坡后,便看到了一栋气派的豪宅。
  那是前贝琉伯爵的宅邸。豪华的三层建筑,外观与狮鹫女子宿舍非常相似。
  铁制的大门深锁,宽广的前院中有自动人偶在进行巡逻。那虽然是军方或警察拿来当作警卫用的廉价量产机种,但攻击力依然比人类的警官来得高。
  葛丽洁尔妲泰然自若地走到大门前,轻轻一跳,便翻了过去。
  面对这突如其来的行为,夏露不禁吓了一大跳。但真正惊人的事情现在才要开始。
  葛丽洁尔妲将自己的机械天使叫到身边,行使〈完全统制震动(Fragarach)〉。
  机械天使变形成一把剑,自己飞到空中,斩向警卫的自动人偶。可怜的警卫人偶当场被一刀两断,完全停止机能了。
  「喂,刚才那是什么声音?发生什么事了?」
  人偶使察觉到自动人偶的异状,赶到现场。
  「是谁!你这家伙——」
  话还没有说完,葛丽洁尔妲的指尖就释放出青色的魔力〈线〉。警卫当场翻起白眼,口吐白沫昏过去了。
  「老、老师!你突然做什么……?」
  「安静。」
  葛丽洁尔妲让夏露闭上嘴巴,并且观察四周的状况。
  ——没有增援来到的气息。于是葛丽洁尔妲放松紧张的态度,不屑地说道:
  「只有一名警卫呀?要是在战争的时候,轻易就会被占领啦,笨蛋!」
  现在是和平时期呀。夏露虽然犹豫着该不该吐槽,但心中的疑惑更为强烈。
  「做、做出这种事情好吗?这人身上穿的是军方的制服呀……」
  「当然不好。所以我们快点把事情办完,早点开溜。」
  葛丽洁尔妲说着像盗贼一样的话。而她做的事情确实也像个盗贼。
  她将警卫的皮带扯下后,把警卫的双手绑在身后,并且抢走钥匙串。
  「你还在拖拖拉拉什么?快走呀。」
  夏露只能做好觉悟了。事情已经发生也没办法,毕竟如果透过正规手续的话,不知道要花上几天的时间才能进入宅邸。
  夏露让西格鲁特坐在帽子上,自己也翻过铁栅栏。
  前院的景观一如过往,修整得相当干净。怀念的感觉顿时涌上心头。在短短几年前,夏露还是在这地方生活的。
  当时还有她的双亲、祖母、安里、许许多多的自动人偶们,还有——
  哽咽的声音差点脱口而出。夏露赶紧止住呼吸。
  「唔,真是一栋好宅邸。在灵力上也有经过相当的强化呢。」
  走入玄关后,葛丽洁尔妲感到佩服地说着。
  「〈庭院〉是……这边吧。」
  她很快就找出目的地的位置,毫不犹豫地走向中庭。
  夏露跟在她的身后,胸口渐渐变得苦闷起来。
  『夏露也真是的。露出那种表情,是怎么了呀?』
  鼓膜深处回荡着过去的声音。
  『还真是高高在上呢。虽然你一直都是这样啦。』
  嘻嘻笑的声音,光是回想起来就让夏露全身颤抖。
  西格鲁特不太安分地在帽子上拍打翅膀。它似乎感受到主人心中的不安了。于是夏露将它轻轻从帽子上捧下来,抱在怀中。
  「别担心,不怕不怕。这里原本是我的家呀。」
  「哔……?」
  「对,是家喔。真希望有一天,大家可以再度在这边生活呢。」
  看着不安的西格鲁特,夏露的心中鼓起了勇气。
  当有需要保护的对象,人就会变得坚强。搞不好西格蒙特就是算到这一点,才会把西格鲁特留给夏露也不一定。
  夏露的胸口顿时感到温暖起来。真是不可思议。明明以前一直都在一起的——
  (可是在失去之后,却反而感觉你离我更近呀……西格蒙特。)
  夏露抬起头,对葛丽洁尔妲的背影说道:
  「呃,请问你为什么会知道、我失去精灵感应力(Echoes sense)的事情?」
  「……多半的小孩子都能够与精灵或妖精进行交流,但长大之后就渐渐无法看到它们了。你知道为什么吗?」
  「那是……因为不是魔术师的话,魔力就会自然衰减的关系。」
  「不。精灵其实比较接近自然现象,而且拥有靠人类的尺度难以理解的残酷与冷酷个性。就跟人类的小孩子一样。」
  「小孩子——」
  「当人类长大之后,就会开始否定那样的残酷,或是在无意识中避讳那样的东西。这时候,人类与精灵之间的交流就会结束了。」
  夏露全身颤抖了一下。因为她心中也想到了一些事情。
  「有才能的人,通常是因为眼前看到的现实比心中否定的力量更为强烈的关系。于是他们会想办法与精灵达成妥协,并且支配对方。」
  「我……」
  我根本没想过什么「支配」。
  因为那女孩,是我最要好的朋友呀——
  不久后,四周变得明亮起来。两人来到了围绕中庭的回廊上。
  月光隔着玻璃窗透进屋内,可以看见中庭的树墙。树墙围绕的面积大约只有十公尺见方,里面有一座小小的喷水池,以及一座花坛而已。
  「就是这里了。进得去吗?」
  「没问题。我有祖母大人的符纹。」
  夏露将背在身上的包包放到地上,从里面拿出一个小盒子。
  接着从盒子中拿出祖母的遗物之一——刻有符纹的项坠。
  「准备得真周到呀。是引魔的符纹吗?」
  葛丽洁尔妲点点头,仿佛看穿夏露的紧张似的笑了一下:
  「如果遇上万一,我会帮你解除〈魅惑(Charm)〉的。你就尽力去拼吧。」
  「是!」
  夏露绷起表情,将项坠戴上。
  接着让西格鲁特坐在帽子上,接近长满蔷薇的树墙。刻意闭上眼睛,将意识集中在符纹上。从树墙的缝隙间走入其中——
  不知不觉间,眼前出现了一片美丽的庭院。
  那是一座蔷薇绽放的英式花园。大树的枝干延伸到头顶上,宛如天花板遮住天空。明明现在是晚上,却有阳光从枝叶的缝隙间洒落下来。
  不应该会有的场所,不应该看见的景象。
  永远不会结束的下午时光——那就是这座庭院。
  哼唱的声音随风传来,仿佛是在为谁哀悼似的,曲调中带有哀伤。夏露转头一看,便看到树枝下垂吊着一个白色的秋千,一名美丽的少女坐在上面。
  那美貌名副其实地像个妖精。金色的长发随风飘逸,在洒落的阳光下闪闪动人。从微微透光的白色连身裙下,伸出一双赤裸的脚。
  少女停止哼唱,将视线转向夏露。
  西格鲁特在帽子上竖起爪子。看来它察觉到这名少女「并不是人类」了。
  少女看着夏露,仿佛蔷薇的花苞绽放般,露出楚楚可怜的笑脸。
  「好久不见了,夏露。」
  夏露点头回应,从口中说出好几年没有叫过的名字:
  「……好久不见,萝特。」

      4

  「我讨厌笨蛋。」
  金柏莉介入雷真与威隆之间,狠狠说道:
  「校内并没有禁止私斗——但是,毁损设施就另当别论了。看呀,你们这两个笨蛋。毁坏宿舍,把树林搞成这副德行,你们以为修缮这些要花上多少钱呀!」
  在头顶上,龟宿舍的外墙彻底崩落,让雷真的房间一览无遗。学生们听到骚动的声音,纷纷从窗户探出头来,观看事态发展。
  「你有什么话想辩解吗?〈倒数第二名〉?」
  「有!我是正当防卫啊。是这家伙打破墙壁,跑来攻击我的。」
  「哦?是这样吗?〈倒数第一名〉?」
  「是那家伙把女生带进来吵吵闹闹,我才感到火大的。」
  「就算是那样,也没必要把墙打破吧!」
  「睡眠不足让我精神耗弱了啦!」
  「不要自说自话!这对吊车尾组合!」
  雷真与威隆两人同时被揍飞了。
  步履蹒跚的雷真,不禁感到大吃一惊。金柏莉竟然可以用念力揍人!
  「你把女生带进宿舍是真的吗?」
  金柏莉用冷淡的声音继续讯问。雷真虽然想要装傻,但最后还是打消念头了。反正说了谎也很快就会被揭穿,只会让自己的印象变差而已。
  「……是真的。」
  「就是这样。所以说,这不是我的错。我可以回去了——」
  威隆准备转身离去,却被金柏莉一把抓住肩膀。
  「我明白你的精神压力了。但是,打坏墙壁就太过火了。而且你还让这笨蛋从四楼摔下来啰?要是普通的二年级生,早就死啦。」
  金柏莉接着伸手指向四周这片宛如大地被掀起的惨状:
  「再加上现场变成这副模样。原因真的只是那种像小孩子一样的吵架吗?」
  她的视线仿佛看穿了一切。就连早已看惯的雷真,也忍不住慌张起来。
  威隆则是解除了自动人偶的武装,若无其事地走到雷真身边。
  「我们就是小孩子,像小鬼头一样的家伙啊。你说对吧,〈倒数第二名〉?」
  接着,好像彼此很熟似的拍拍雷真的肩膀。
  「是小孩子吵架没错吧?」
  「……是啊,没错。这个浑蛋。」
  雷真只好自暴自弃地肯定了。毕竟如果说出事实,埃德加的存在就会曝光。
  金柏莉的眼神顿时变得更加锐利:
  「既然是小鬼头吵架,就应该能和好吧?」
  「是。」「……是。」
  「那你们就握个手。」
  金柏莉大概是在试探他们吧?雷真与威隆彼此瞪着对方,又互相压抑杀气,露出僵硬的笑脸,虚伪地握了一下手。
  金柏莉叹了一口气后,用冷漠的语气说道:
  「这件事我会向学院报告,到时候你们将受到严厉的处分。虽然说——在那之前,你们搞不好会先被舍监杀掉就是了。」
  威隆的表情变得苦涩起来,一副嫌麻烦似的转身离开。
  「话说,〈倒数第二名〉,我现在正在找一只迷路的猫呀。」
  金柏莉单方面对雷真搭话。雷真装作没听到,集中魔力修复夜夜的骨折,结果金柏莉把手臂绕到雷真的肩膀上,将脸凑近。
  她的胸部触碰到雷真的身体,飘来柑橘系的香水味。雷真虽然一瞬间感到脑袋麻痹,但夜夜释放出宛如怨念般的东西,让他马上又恢复了平常心。
  「猫?堂堂学院的教授大人,竟然在找猫?」
  「那是附有血统书的高贵名猫呀,是一只被称作『伯爵』的猫。好像逃到这附近来了。」
  「————」
  「如果你知道些什么,最好招供出来会比较好喔?」
  「我什么都不知道。」
  雷真决定装傻。于是金柏莉「哼……」地笑了一声后,快步离开。看热闹的观众也纷纷缩回房内,四周总算又恢复了寂静。

  等到安静下来后,伴随着一声像拉开窗帘的声音,日轮的身影出现在树林中。
  埃德加与安里也在那里。见识到如此巧妙的隐身魔术,雷真不禁瞪大双眼:
  「真厉害啊,日轮……你是忍者吗?」
  「这是一种叫〈卫真奇〉的式术。在平安时代,隐身曾经是阴阳师的重要修养呢。」
  「现、现在重要的是!」
  夜夜仿佛要遮住一脸骄傲的日轮,挤入两人之间。
  「请你提高戒备呀,雷真!刚才那明显是偷袭行为!」
  雷真瞄了埃德加一眼。埃德加则是一脸愧疚地低下头:
  「真是抱歉,看来我一下子就给你添麻烦了。」
  「你什么都不用担心。我绝对会让你跟夏露见到面的。」
  毕竟这或许就是雷真唯一能够为西格蒙特做的事了。
  「但是,请问今晚我们要在哪里过夜呢?房间已经坏掉了呀。」
  「既、既、既然这样,请务必到日轮的房间来!狮鹫女子宿舍的房间本来就是双人房,而我现在是一个人住的!」
  「请你不要被甜言蜜语诱惑了呀,雷真!女生宿舍今晚也会倒塌的!」
  「是你想让它倒塌吧!唉呀,去日轮的房间也是可以啦,不过……」
  雷真把手按在额头上,将得失利弊放在天秤上衡量。
  「我想,我跟老爹还是住在别的房间比较好。」
  「别的房间……请问你还想得到有其他人会愿意借宿吗?」
  「是啊。我也早就想去看看那家伙的房间了——呃、夜夜?你干么露出那么黑暗的眼神……日轮也给我冷静下来!你们绝对是误会了!」
  雷真赶紧安抚快要失控的夜夜与快要哭出来的日轮,同时带着埃德加开始移动。

      5

  「——然后呢?为什么会跑到我这里来?」
  洛基头冒青筋,一脸厌恶地说着。
  这里是拉菲尔男子宿舍中的一间房间。
  房间的装潢让人不禁联想到高级饭店,即使摆了一张柔软的沙发、小型双人床与巨大的书桌,空间依然显得宽广。雷真环顾着室内说道:
  「我听说这里完全是单人房……没想到比我想像中的还要宽敞啊。」
  跟龟宿舍的待遇未免差太多了,简直就是廉价旅店跟总统套房的差异。
  洛基坐在椅子上,埃德加坐在沙发上,雷真与安里坐在洛基的床上。巨剑型态的革鲁宾则是像艺术品一样装饰在墙壁上。
  雷真眺望着摆满一整面墙壁的参考书,语气轻松地说道:
  「这栋宿舍只有优秀的学生才能住进来吧?所以我很好奇里面究竟长什么样子啊。」
  「就只是为了那样的理由——哦哦,我知道了。简单讲,你想被杀掉是吧?」
  「别杀我啊!这次真的拜托你啦!」
  雷真双手合十地恳求着。洛基的怒气不禁烟消云散,啧了一声,把脸别开。
  「洛基先生的房间好干净喔,打扫得很彻底呢。」
  安里伸手摸着床铺,感到钦佩地小声呢喃。
  「毕竟洛基这家伙不知道该说是有洁癖,还是神经质啊。」
  「闭嘴。你这家伙吐出来的二氧化碳会毒害我的神经。」
  「你当我是什么神秘的病原体啊!」
  「……真是抱歉,给你添麻烦了。」
  埃德加缩着身体,感到愧疚地说道:
  「你们是夏露的同学对吧?春天以后在这里发生过的事情,我也有所耳闻。我们父女三人老是在为各位添麻烦,真是过意不去。」
  安里也露出深感抱歉的表情。气氛顿时尴尬起来。
  「茶泡好啰♡」
  夜夜从茶水间回到房间,让空气稍微缓和下来了。雷真一边喝着茶,一边说道:
  「总之,这里比刚才的宿舍安全多了。保全方面也很牢靠的样子……话说,我想先确认一下,威隆究竟是何方神圣?」
  埃德加放下茶杯,深深叹了一口气:
  「我想应该是〈结社〉的手下吧。结社大概是在事前就让他入学以备不时之需。毕竟全世界都知道,夜会将是神性机巧诞生的舞台。」
  「所以泽卡路士兄弟也是同样的状况吗?敌人竟然在学生之中,还真是不能掉以轻心啊。」
  雷真不禁感到头痛起来。在夏露回来之前,有办法保护好埃德加吗?
  「话说回来,夏露到底是要去做什么啊?」
  「我想大概是到〈妖精的庭院〉,跟精灵讲和吧。」
  「妖精的……什么?」
  埃德加与安里互看一眼后,过了一段时间,安里才畏畏缩缩地开口:
  「在仓库的深处出现一间自己不知道的地下室,或是庭院的某个角落变得莫名宽敞——请问雷真先生有过像这样的经验吗?」
  夜夜一脸困惑地转头看向雷真,而雷真则是点头回应:
  「有。」
  「真的吗?雷真?原来赤羽一族的宅邸中,有那样的秘密呀?」
  「有一天,我在走廊上发现一扇拉门。拉开一看,里面竟然出现我从没见过的老爷爷老奶奶,还请我吃茶点。现在回想起来,那应该是我在作梦吧?毕竟从房屋的格局上来看,不可能会有那样的房间——等等、难道说!」
  安里轻轻点头:
  「那就是〈妖精的庭院〉了。推测应该是地灵或房屋的精灵创造出来的异空间。」
  「这么说来,师父大人也有提过,夏露有精灵使的素质啊。」
  「但是,我从没见她使用过什么精灵的能力。」
  洛基冷静地小声嘀咕。于是埃德加深深皱起眉间:
  「……因为关系发展得不太顺利,夏露已经没办法看到精灵了。不过,〈妖精的庭院〉是精灵力量特别强烈的场所——即使是灵感微弱的人也可以跟精灵进行交流。就算是现在的夏露,应该也可以跟精灵对话才对。」
  「也就是说,夏露是到那里……?」
  「应该是去跟自己的守护精灵交谈,想要重修旧好吧。」
  「那种事……能够简单做到吗?」
  「你是不是也有曾经比谁都还要亲密,现在却抱着憎恨的对象?」
  雷真的脑海中首先就浮现了哥哥的身影。
  「你觉得跟那个人重修旧好,很简单吗?」
  雷真答不上来,只能抱着祈祷似的心情,看向遥远的天空。
  (夏露,加油啊……!)

      6

  金柏莉藏身在树林中,目不转睛地看着拉菲尔宿舍。
  在那样进行着监视的她头上,忽然出现了某人的气息。
  「你这样皱纹会增加啊,同胞黄莺。」
  「……那样的发言会惹妇女不开心喔,同胞山鸠。」
  原本心情就已经很不好的金柏莉,一脸不悦地瞪向头上。
  在树枝上有一名男子,身上穿着用金丝缝合的连帽黑斗篷。是魔术师协会的实战部队——〈灰十字(Crusades)〉的装备。
  男子从斗篷帽下露出金色的眼睛,恶作剧般笑道:
  「你从前几天开始,心情就很差啊。看来你对教父的方针相当不满的样子。」
  「我哪敢……虽然我是想这样说啦。」
  「真是年轻气盛。伯爵就在那间房间里吗?」
  「是的。如果展开强攻,应该也不是做不到。」
  「但会有死伤——是吧?」
  金柏莉不禁淡淡一笑。竟然能够让〈灰十字〉的战士出现死伤,那群臭小鬼也真是变得够伟大了。
  「我们已经掌握到结社的动作了。伯爵似乎是拼尽全力逃出来的——很夸张啊,现在结社内部一片混乱,简直就像是要狩猎魔女一样。」
  「怎么可能?我看那也只是为了欺骗我们的假情报吧?」
  「你认为他们会为了那种事,肃清掉两名干部吗?」
  「两名?你是说蔷薇的魔术师、两个人吗?」
  「很幸运地,有同胞得到了尸体的一部分,做过检视。这是可信度相当高的情报。而那样的混乱——团结的破绽,就提供了我们逼近核心的情报。」
  男子坐到树枝上,一派轻松地继续说道:
  「这几年间,贝琉伯爵似乎是藏身在法国南部的样子。」
  「我有听说过。来自伊欧内菈的情报也说,伯爵提供了伊卡洛斯,并且负责设计代达罗斯……这情报已经得到佐证了吗?」
  「得到了。法国议会看来被结社浸透得相当深啊——接下来才是重点:在贝琉伯爵逃亡的同时,魔术回路〈万物流转(Panta Rhei)〉也不见了。」
  「什……你说结社的秘法下落不明?难道是伯爵抢走的吗?」
  「恐怕就是。而不管逃亡还是夺取,都不是靠他一个人的力量可以实行的。」
  「结社内部有人串通……?」
  「蔷薇的妇人们似乎是这么认为的。毕竟伯爵不可能丢下夫人,自己一个人逃跑。应该是干部当中有人想要提升自己的发言力,或是打算篡位,而如此命令伯爵……真是令人疑神疑鬼啊。」
  而最后的结果,就是闹到有两名干部被肃清了。
  金柏莉舔了一下干燥的双唇,继续提问:
  「伯爵——或者应该说在他背后的人物,究竟是抱着什么目的?」
  「那人刻意来访英国——你应该明白其中的意义吧?」
  男子对金柏莉露出试探的眼神。于是金柏莉开始快速思考。
  伯爵的身分等于是遭到英国流放了。而且代达罗斯也曾经差一点毁掉了机巧都市。他在这种时机进入英国,应该会有被捕入狱或遭到杀害的风险。
  不惜冒着死亡的危险,也要渡过多佛尔海峡的理由究竟是?
  「……难不成是改变宗旨,打算成为恐怖分子了?」
  「〈结社〉本来就是恐怖主义的象征者啊。他们利用恐怖行为,暗中支配了整个世界。早在人偶使诞生的久远之前,那群人就已经是操纵傀儡的菁英啦。」
  真是强烈的讽刺。男子在树枝上站起身子,语气平淡地转告:
  「教父是这么说的:『面对此次的事态,应当身为旁观者的我们亦无法视而不见。若是误判行动,将会为人类带来前所未有的大灾难』。」
  「我认为就算是伯爵,应该也没办法一个人单独启动〈万物流转〉吧?」
  「对方可是人称〈活杀结界(Exist)〉的埃德加,不可小看。要是让他在现实中引起〈时空移转〉就太迟了。」
  「……所以说?」
  「我们必须捕获伯爵,或是将他排除。」
  虽然这是金柏莉早就猜到的命令,但还是忍不住叹了一口气。
  「……恐怕〈倒数第二名〉会做出抵抗吧。」
  「关于这一点,教父也有提到:『放弃他也无妨』。」
  金柏莉露出极为痛苦的表情,男子则是轻轻笑了一下:
  「别露出那种脸啊。如果他真的是预见所说的〈孩子〉,就不会死在这种地方了。」
  「但是,那家伙会改变原本的命运,搞不好连自己获救的命运也……」
  「详细的事情明天再说。宿舍交给我们来监视,你今晚就去休息吧——为了美容啊。」
  男子意外温柔地说着,就跟刚才现身时一样,融化在黑暗中消失了。
  剩下自己一个人后,金柏莉再也无法克制自己,用力揍向身旁的树干。
  「……抱歉,夏绿蒂。看来我们必须从失去养育之亲的你手中,连亲生父亲也夺走了。」
  「唉呀唉呀,真是了不起的一群人啊。」
  完全是突如其来的声音,让金柏莉反射性地拔出了匕首。
  从背后的树丛中,出现了克鲁尔的身影。两人距离只有短短的十公尺。这男人明明就不是什么魔术师,竟然可以接近到这样的距离!
  从战场归来的人物果然不可小看。光论年数的话,克鲁尔的实战经验确实比金柏莉丰富多了。
  金柏莉一把抓住克鲁尔,将匕首抵在他的喉头上。
  「这个白痴医生!你想被杀掉吗!」
  「把刀收起来!是你想把我杀掉吧!」
  克鲁尔拍掉白衣上的脏污后,嘀嘀咕咕地抱怨起来:
  「受不了……我好歹也是你们的协力者吧?怎么可以因为这种事情被杀掉啊?」
  「眼中只有钱,口风不紧,又是个好色的协力者,有百害而无一利呀。」
  「好色没有关系吧!」
  「谁知道?你看起来就是个对美人计会乖乖上当的笨蛋呢。」
  「我不否认。」
  「否认一下吧!」
  「你到底是在焦躁什么?一点都不像金柏莉教授啊。」
  克鲁尔露出苦笑,嘴角隐约透露出轻蔑的感觉。
  「你真的打算杀掉〈暴龙〉的爸爸吗?」
  「……这是为了保护多数的民众。」
  克鲁尔的手一伸,抓住金柏莉的肩膀。
  金柏莉毫无闪避的机会,「碰!」一声被粗暴地压在树干上。
  「失去亲人的痛苦,对精神造成的打击是很强烈的啊!光是被情人甩掉就有人会自杀了,亲人的死可是比那强上好几倍!那小妹妹已经失去她的龙了,你还想增加她的痛苦吗!」
  「……即使如此,我也非做不可。」
  金柏莉无力地回答,虚弱的态度一点都不像她。
  克鲁尔大概是感到困惑,放开了抓住肩膀的手。
  「……你们刚才的对话中提到,那位爸爸究竟会做出什么事?」
  「你知道『时间制御魔法』吗?」
  「时间?用魔术让时间停止之类的吗?还真是男人的梦想啊喂!」
  那态度比平常还要让人火大三倍。金柏莉忍不住一拳挥在克鲁尔的肚子上。
  接着扼杀自己的感情,对痛到差点昏过去的克鲁尔说明起来:
  「举例来说,像校长的那本〈雷蒙盖顿〉。那玩意应该是几十年之后才会出现在这个世界上。理当在将来才会得到的东西,身在过去的我们就获得了。」
  「……少盖了。那种事情真的能办到吗?」
  「那是在偶然之下办到的,或者有可能是未来的大魔术师赠送的……详细情况我们还未查明。但不论是时间旅行者也好,欧帕兹(注1)也罢,诸如此类的天方夜谭要说多少就有多少。那就跟魔剑一样,是关系到宇宙真理的秘法。」(注1 Out-of-place artifact,简称OOPArt。主要指从古老地层中挖掘出来、已如化石般的疑似人造物品,意即在不该出现的地方出土的加工物。)
  「刚才提到的〈万物流转〉,也是属于那类吗?然后那位爸爸会使用它?」
  金柏莉并不回答。因为她有守密义务。
  然而,这已经等同于是说出口了。克鲁尔不禁露出难以置信的表情。
  「就算他可以操纵所谓的时间,那又会引起什么事啊?」
  「他应该是打算让预见之时——也就是神性机巧诞生的瞬间提早发生吧。」
  「也就是说?」
  「神性机巧将会落入结社手中……不,这一点还可以接受。毕竟在历史发展上,那东西必定迟早会落入某个势力的手中。但问题是……机巧都市将会有〈星雨〉洒落呀。」
  「——啥?」
  「也就是说,流星将会落在这个都市,让街道化为火海的意思。」
  克鲁尔黑框眼镜底下的眼睛大大撑开。
  「喂,给我等一下!原来教父所谓的『预见』,竟然是那么危险的内容啊!」
  「危险?流星雨这种事情,一点也不稀奇呀。每年都可以观察到好几次呢。」
  「但是,我从没听说过有都市因此毁掉啊!」
  「那是因为对抗魔术及时赶上的关系。也就是只在特定的时间、特定的范围内发挥作用的强力结界。你以为古代的占星术师为什么要那么拼命地眺望天空?彗星之所以会被视为凶兆,就是因为他们知道彗星的轨道会产生流星雨呀。从彗星上剥落的碎片,才没有世人所形容的那么小,也不会轻易燃烧殆尽的。」
  克鲁尔不禁露出担心金柏莉的脑袋有问题的表情。
  然而,金柏莉并不以为意,继续说道:
  「读取星象与驱除落星是魔术师协会的重要工作之一。全世界的人都蒙受协会的恩惠,不管他们是否愿意。」
  「……那就是讨厌人偶的艾米之所以会成为协会走狗的理由吗?」
  「既然有可以保护的性命,见死不救与杀人无异。」
  「那太矛盾了!你不是说过要杀掉小妹妹的爸爸吗!」
  「老是按兵不动的旁观主义者,现在总算说要出面防止灾难了呀!不要妨碍我们!」
  金柏莉用力挥动匕首。克鲁尔赶紧把身体退开,宛如撂下狠话般破口大骂:
  「浑蛋!你这样会不得好死的啊!」
  「……我的死法,早在十五年前就已经决定了。」
  金柏莉眺望着克鲁尔快步离去的背影,深深吸了一口冰冷的夜风。
  「就是不被任何人所爱,战死在沙场上呀。」
  夜深了。
  原本早已习惯的黑暗,现在却让金柏莉感到比以往更加阴暗。


  Chapter 5 镜中的少女

      1

  在豪华屋邸的庭院中,一名年幼的少女嬉笑着。
  「哇,好漂亮!是大家让花开的吗?」
  她对着长满蔷薇的树墙说话,接着转身看向背后,发出开心的声音。
  「咦?那边也是?我要看!我要看!」
  少女做出仿佛跟人牵手的动作,踏出小脚步奔跑而去。
  一对年轻的夫妇正坐在白色的长椅上,从远处眺望着少女宛如天使般的模样。
  丈夫是贝琉家的当家埃德加。妻子蜜瑞儿怀中抱着一个婴孩。
  蜜瑞儿过去曾经在法国当过舞台剧女演员,是一位经历特殊的伯爵夫人。无论是穿在身上的东西,还是脸上施的淡妆,都讲究得充满都会美感。
  「夏露究竟是在跟谁说话呢?」
  「那孩子看得见妖精啊……像是花精、风精或是水精之类的。」
  「咦!是真的吗?那还真是……」
  「……让人不舒服吗?」
  「才不会!」
  蜜瑞儿仿佛是看出了丈夫的不安,轻轻戳了一下埃德加的鼻头。
  「好像童话故事一样,好棒呢——夏露,你也告诉妈妈跟安里吧,妖精跟你说了些什么?」
  那是一段时间缓缓流动的平稳时光。
  当时的夏露,手中总是拿着一面化妆镜。

      2

  隔天傍晚,雷真一行人在竞技场前集合了。
  雷真与搭档夜夜,芙蕾与洛基姊弟,日轮、昴与六连的伊邪那岐流三人组都在现场。埃德加则是留在洛基的房间中,由伊吕里负责护卫。
  「结果夏露还是没赶上啊……该怎么办?」
  雷真环顾伙伴们。凝重的沉默最后被洛基开口打破:
  「要是有人参战,夏绿蒂就会有战场待机的义务产生。如果没有完成义务,就会被视为逃亡,失去资格了。」
  「……既然如此,也只有硬上啦。」
  「咦?请问要怎么做呀,雷真?」
  夜夜抬头看向雷真。于是雷真将手放在她的小脑袋瓜上……
  「我们去把今晚的挑战者打败。只要那家伙退场,条件就会跟昨天一样了。」
  「那么俺今天又得缺席了……是这样呗?」
  昴心情沉重地说着。毕竟他如果不站上舞台,就不能保护日轮了。
  「你就别在意那么多,好好休息吧。话说,今晚的对手是——」
  雷真因为以往的习惯而寻找身为情报通的夏露,接着歪了一下头:
  「有人知道吗?」
  六连耸耸肩膀,日轮与夜夜也跟着摇摇头。
  看到没有人开口发言,于是芙蕾畏畏缩缩地举起手:
  「呜……照排名来算,应该是四年级的马尔可夫学长。」
  「你认识吗?」
  「他跟我一样是史学部的学生,对战史、战术史很熟悉。」
  「是战术家啊。这下麻烦了。」
  「不过,最麻烦的是……学长是阿斯拉阵营的人。」
  芙蕾脸色黯淡。虽然雷真早已猜到,也不禁露出苦涩的表情。
  六连的表情僵硬起来,感到不太妙地小声嘀咕:
  「要是咱们攻击那位马尔可夫,阿斯拉果然还是会……」
  「当然,他就会出手战斗了。阿斯拉不会抛弃同伴。」
  即使如此,还是必须把马尔可夫打败才行。
  雷真一行人带着前所未有的紧张感,浩浩荡荡地走向舞台。
  在舞台上,阿斯拉一派的人偶使早已齐聚一堂。
  「芙蕾,那个叫马尔可夫的家伙是哪一个?」
  「呜……好像、还没有来的样子。」
  芙蕾歪了一下小脑袋。看来对手并没有在阿斯拉身旁的人群中。
  「我们必须要冲入那堆人里面,把目标打倒才行吗?还真辛苦啊。」
  「就上吧,雷真大人!夏绿蒂大人是我的朋友呀!」
  「我也、要上。因为夏露是朋友。」
  日轮与芙蕾都充满干劲地说着。既然这两位有那个意思,想必六连与加姆犬们都不会有意见了。
  雷真对洛基瞄了一眼。于是洛基把脸别开,不甘不愿地说道:
  「打从当初同意参加团体战开始,大家就已经是命运共同体了啦。」
  「……感激。那么,我们就来大闹一场吧!」
  大家纷纷点头回应。当中有身上抱伤的人,也有魔力尚未恢复的人。但是能够一同战斗,还是让人深受鼓舞。
  就在众人准备踏入舞台的时候,忽然从背后传来昴的声音:
  「雷真,呃……大小姐就拜托你的啦。」
  「好,交给我吧。」
  「要是你敢让大小姐受伤,俺就诅咒你后世十八代,然后对夜夜告状些有的没的!」
  「求你别这样!话说,那根本就不叫告状,是流言蜚语了好吗!」
  除了昴以外的人都站上舞台。见到雷真阵营的成员浩浩荡荡出场——那不寻常的气势与做好觉悟的样子,观众席上顿时变得一片安静。
  大家似乎都在期待着,全面战争总算要爆发了。
  雷真对众人的注视不禁感到厌烦,同时等待着马尔可夫的到来。
  然而,经过了十五分钟,马尔可夫依然没有现身。
  阿斯拉一派的人马并没有明显的动静……未免太过镇定了。
  另外,执行部方面也显得非常安静,完全没有在等待马尔可夫抵达——也就是在注意入场通道的样子。
  雷真不禁有种熟悉的感觉。以前好像也有发生过类似的状况……?
  拉比不断嗅着味道,接着用鼻头顶了顶芙蕾的膝盖。
  「怎么啦,芙蕾?拉比那家伙好像注意到什么事情了?」
  「……难道说……」
  芙蕾对日轮看了一眼。日轮立刻察觉到她的意思,双手轻轻结印,召唤式神:
  「——急急如律令,式神召来。」
  突然从观众席上飞出符咒,变化为黑色的老鹰。
  (原来她把机关安排在观众席上啊!)
  遇到如此出乎预料的状况,阿斯拉的反应依然很快速。他收缩魔力产生出念力盾牌,挡在老鹰的飞行路径上。老鹰虽然轻易被破坏,但似乎还是成功擦碰到了目标物。宛如一层皮剥落般,从什么都没有的空间中出现了一名男学生与他的自动人偶。
  是利用魔术把身体隐藏起来的!他打从一开始就在舞台上!
  「那就是马尔可夫学长!」
  芙蕾赶紧大叫。阿斯拉则是露出苦笑,踢开板凳站起身子。
  「不用战斗就可以把〈暴龙〉排除掉——我本来是这么打算的啊。」
  「没想到你竟然会用如此狡猾的手段,真是教人意外。」
  「马尔可夫是我的同志,我必须保护他才行。」
  「……既然这样,咱们双方都没有退让的余地啦。」
  两人的视线互相碰撞。
  一如观众们的期望,战火终于被点燃了。

      3

  贝琉伯爵的宅邸曾经是附近的小孩子们经常聚集的地方。
  夏露身旁总是围绕着许多朋友,然而,与她感情最好的朋友却不是人类。
  「今天要玩什么?」
  每天早上,当夏露睁开眼睛,一名外貌亮丽的美少女就会马上来找她。
  那是一名无论外型还是个性都与夏露一模一样的少女——名叫萝特。
  这两个人总是玩在一起。对夏露来说,萝特就像是她的双胞胎姊妹。
  然而,幸福的时光并不长久。
  当夏露刚满七岁后不久,她与一位人类的朋友吵架了。夏露并不记得原因,应该是两人在抢玩偶之类微不足道的事情。
  当然,她们很快就和好了。彼此心中也没有留下疙瘩。但是——
  那天晚上,萝特对夏露说道:
  「今天真是教人不愉快。那种平民小姑娘,难道想跟我们平起平坐吗?」
  夏露不禁吓了一跳,张大嘴巴久久不能阖上。
  「萝特……?你不是认真的……吧?」
  「唉呀?我还以为你的想法跟我一样呢。不是吗?」
  萝特的微笑一如往常。夏露这时第一次对萝特感到恐惧起来。
  从那天之后,萝特的言行举止渐渐开始超越了夏露的理解范围。
  每当夏露与朋友或安里玩耍的时候,萝特总是会用只有夏露听得到的声音对她呢喃:
  「真是没家教的孩子,像个野兽一样。」
  「这孩子的手总是那么脏呢。」
  「生为一个笨蛋真是可怜。」
  「安里老是笨手笨脚的,跟她在一起都会觉得丢脸呀。」
  周围没有人看得到萝特,她说的坏话也只有夏露听得到。然而,夏露还是会忍不住感到难以呼吸,好几次都引起哮喘。
  日复一日,萝特的想法与自己越来越有差距,让夏露的精神饱受压迫。
  「不要这样!你为什么要说那么过分的话?」
  「唉呀?你的想法不是也一样吗?」
  「才不是!我才没有那样想!」
  「是吗?我就是你,你就是我——我们是同样的人呀。」
  「不对!不是呀!」
  萝特只会天真无邪地笑着,一点也没有打算理解夏露的痛苦。
  夏露开始变得会回避萝特。然而,萝特是镜子的妖精——只要有能反光的东西,她不管何处都会出现。夏露根本没有可以逃避的场所。
  经过了五年充满痛苦的时光,夏露决定要升学到一间寄宿学校了。
  「那么,安里,我不在家的时候,阿尔弗雷德就拜托你照顾啰。」
  「嗯!交给我吧!」
  出发这一天,夏露将她喜欢的犬型自动人偶托付给安里。
  接着,拿出她好久没碰过的化妆镜,走向中庭。
  西格蒙特理解了夏露的用意,慎重说道:
  「你要去见萝特吗?我不赞成你那么做。最好再过一段时间——」
  「不。我今天就要做出了断。」
  夏露固执地宣告,并穿过树墙,进入〈妖精的庭院〉。
  「唉呀,夏露。你来跟我道别的吗?」
  萝特坐在一棵大树下,露出挑衅的微笑。
  「不过,很可惜,我也会出现在你寄宿学校的镜子中。你逃也没用的。」
  她仿佛在挖苦夏露般笑着。看到长相与自己一模一样的少女露出那样的表情,让夏露感到非常不愉快。
  「我听到你们刚才的对话啰。说什么『拜托你了』,我想你的心情一定很好吧?毕竟靠安里的脑袋瓜,是没办法到那间学校就读的呀。」
  夏露并不回应,取而代之地将镜子丢向萝特。
  「我受够你了!不准再让我看到你的脸!从此以后,你给我从世界上消失!」
  「……你总算说出真心话了呢。」
  萝特低头看着破碎的镜子,冷笑起来。
  「竟然抛弃真正的自己——你一定会后悔的喔,夏露。」
  她最后「嘻嘻、嘻嘻」地留下让人感到不舒服的笑声,消失在夏露眼前。
  夏露的泪水流下脸颊,肩膀不断上下起伏。
  西格蒙特则是一句话也没说,默默地看着激动的夏露。

  那天之后,夏露再也没有被萝特的身影烦扰过。
  但做为代价,她也无法再看到花精,或是与风精对话了。

      4

  雷真一行人与阿斯拉一派的战端终于掀起。
  两阵营的人偶使们各自提高魔力。而最先做出行动的——
  「革鲁宾!」
  『I'm ready』
  是洛基。革鲁宾双手拔剑,冲进敌阵中。
  四、五具自动人偶同时散开,围剿似的包围了革鲁宾……反应相当快,对应也很正确。熟练的程度与至今为止的对手完全不同。
  而洛基也立刻改变战法,让革鲁宾展开翅膀的收纳槽,在敌阵中央射出短剑。短剑朝四面八方飞去,却没有一发击中敌人。
  有的将短剑打落,有的采取回避,对攻击巧妙做出对应。
  (——好强!)
  雷真立刻明白了敌人的程度。真不愧是夜会的前段班,战斗技能相当卓越。不只如此,对方似乎也有研究过我方的战法。
  挑着巨大棍棒的巨人型人偶,以及手握铁管状长针的蜜蜂型人偶等等,擅长直接攻击的对手同时冲向革鲁宾。
  转眼间,宛如武打戏的刀光剑影闪烁起来。
  革鲁宾霎时变得难以动弹。加姆犬虽然为了进行援护攻击而射出〈音波炮弹〉,但敌人却轻易地避开了炮弹。
  「呃……有什么东西要过来啦!」
  仿佛是在配合六连的警告声似的,从敌阵中央喷发出魔力烈焰。
  是阿斯拉释放出惊人的魔力,启动了自己的自动人偶。
  那人偶身上穿着威风凛凛的铠甲,手上握着像是哑铃两端伸出利剑的〈独股之剑〉。铠甲的装饰充满东方色彩,外观看起来就像印度的佛像。
  「一刀万碎,降魔调伏,魍魉恶鬼皆烧灭殆尽——因陀罗!」
  因陀罗高举利剑。刹那间,从剑锋爆出闪光。
  闪光劈向高空,在天上反射,化为雷电落下。
  高达数亿伏特的电流,宛如雷雨般洒落。
  日轮的式神赶紧挺身为盾,但依然无法完全挡下,其中一道雷电直接击中夜夜。
  「夜夜!你没事吧!」
  「夜夜……没事……!」
  夜夜用金刚力硬挡下来了。她的肌肤表面流窜着电爆火花,看起来身体有点麻痹,不过并没有留下电纹或烧伤,肌纤维与内脏也平安无事。
  「甚至……还有点舒服呢。」劈哩劈哩。
  「现在是开玩笑的时候吗!要来啦!」
  因陀罗举起独股之剑,砍向夜夜。夜夜用双手挡住带有雷电的攻击,脚下的地面立刻崩塌,深陷三十公分。
  (好重的一击!原来它不只会用雷电,臂力也很强啊!)
  那具自动人偶的力量并不输给夜夜的金刚力,看来性能相当优秀。
  「该死……光焰十六结!」
  「是!」
  夜夜架开利剑,对因陀罗展开连续攻击。利用锐利的突刺与踢腿,逼迫对手采取防御。趁这个机会,主攻的雷真抢到因陀罗的头顶上空。
  他在空中翻转并用力压下脚跟,打算破坏人偶的头部——
  ——却失败了。他的膝盖擅自弯曲,中断了踢击!
  「什……!」
  正当雷真感到错愕的瞬间,因陀罗的剑快速挥来。雷真的脸差点要被砍到之前,夜夜赶紧抓住雷真,飞到远处落地。雷真不禁冷汗直流,大声抗议:
  「喂,阿斯拉!杀掉施术者可是犯规啊!」
  「刚才那顶多只是反击罢了。毁掉一张脸还不构成失去资格的条件吧。」
  ——他这句话似乎是认真的。雷真顿时有种恐惧的感觉。
  虽然那份觉悟确实教人敬畏,但他对魔术的操控技术更加高超。
  人类的肌肉是靠流窜在神经中的电流所控制的。另外,就算使用了金刚力,微量的电流依然可以传入体内。阿斯拉大概是在刚才雷电劈到夜夜的时候,察觉出这个特性——于是从外部干预了雷真的神经系统吧?
  真是一名强敌。而且阿斯拉更教人感到恐惧的是——
  从阿斯拉身后,飞出了数具自动人偶。
  「夜夜!躲开!」
  雷真发出指令的同时,自己也赶紧跳开。但是在他跳开的方向却又出现了另一具自动人偶,对他挥下铁棒。雷真当场被击落在舞台上,冲击力道让骨头喀喀作响。
  「雷真!?请问你没事吧!?」
  「那家伙……还有……同伴啊!」
  马格努斯没有,但阿斯拉却拥有的,就是同伴的存在。
  「攻击〈倒数第二名〉!现在一定可以解决掉他!」
  在阿斯拉的号令之下,他的同伴们纷纷聚集过来。
  然而,他们并没有得逞。敌人的集中攻势,被灼热的火焰阻挡了。
  巨剑型态的革鲁宾喷出烈焰旋转着。
  半身披风随风飘荡的洛基,站到雷真身边。
  「不要分心。那家伙以后再说。」
  ——对了。今晚还没有打败阿斯拉的必要。
  雷真总算稍微冷静下来,寻找今晚的目标。
  重要的马尔可夫正躲在阿斯拉背后,露出阴险的笑容。在他身边有一具既像鳄鱼又像鲨鱼、头部凶恶的自动人偶。
  「日轮,前线拜托你了!」
  「请交给我吧!」
  汗水淋漓的日轮回应雷真,一具接一具地召唤出式神,包围敌人集团。
  面对如此高等级的敌人,式神们轻易就被破坏掉了。没时间拖拖拉拉,雷真与夜夜两人立刻冲向敌阵中央。
  「马尔可夫被盯上了!快防卫!」
  阿斯拉让因陀罗放出雷击,但却没有一道雷电击中目标。是日轮召唤出大量的乌鸦,一手接下了防御的任务。
  看到雷真逼近眼前,马尔可夫立刻转身,冲向舞台外。
  「不妙!已经过了一个小时的啦!要是让他逃掉,就完蛋啦!」
  六连大声惨叫。正如他所担心的,马尔可夫打算让自动人偶脱逃出去。他的自动人偶在舞台上一蹬,跳向观众席了。
  就在这时,舞台地板忽然破裂,飞出革鲁宾的短剑。
  短剑在空中刺穿马尔可夫的自动人偶,将它化为废铁了。
  原本一脸冷静的马尔可夫表情大变:
  「为什么!?我根本没感觉到脚下有什么动静啊!」
  阿斯拉阵营当场动摇起来,每个人都在注意自己的脚下。
  雷真开心得用力拍打洛基的背部:
  「嘿!准备得还真周到啊!也太阴险了吧!」
  雷真很快就看出了这战术的原理。戏法的关键就在刚开战不久的时候——洛基冲入敌阵,看似在逼不得已之下射出的那招短剑攻击。从那之后,洛基就没有再使用过短剑。他是计算到敌人逃亡的可能性,而将短剑一直藏在地底下的。
  「可恶——撤退!重整阵势!」
  阿斯拉发出指令,然而却毫无意义。
  就在阿斯拉阵营忙着重整队伍的同时,雷真一行人已经纷纷从舞台上跳出去了。
  「抱歉啦,阿斯拉!我们要回去睡大头觉了!」
  从开战到现在已经过一个小时,雷真他们没有继续战斗的理由了。
  观众们一时没能反应过来而陷入沉默,迟了几秒之后才大声鼓掌喝采。
  然而,观众席上的兴奋与雷真他们毫无关系。
  大家陆续回到入场通道前,让疲惫的身体靠在墙上。
  「受不了……今晚总算撑过去啦……」
  雷真瘫坐在地上,调整凌乱的呼吸。
  体力已经到界限了。虽然没有人开口,但大家心中都抱着同样的想法。
  到了明天——搞不好就撑不下去了。
  「还好拉比跟芙蕾及时发现马尔可夫啊……芙蕾?」
  芙蕾把手按在胸口上,「吁、呼、吁、呼」地反覆着急促的呼吸。
  加姆犬们感到不安地徘徊在主人的周围。
  「芙蕾……你怎么啦,喂!」
  忽然,芙蕾的身体折成了「ㄑ」字形,往前倒下。就这样蜷起手脚,像小猫一样缩成一团。

      5

  「怎么样,夏露?你回想起自己对我做过什么事了吗?」
  萝特「嘻嘻嘻」地发出刺激夏露的笑声。
  「你说过很过分的话呢。像是叫我消失之类的。事到如今,你找我又有什么事——哦哦,你不用明讲,我知道的。你想要借助精灵的力量对吧?」
  宛如妖精的美貌,却充满了强烈的恶意。
  「真是个自私的女人。用那么过分的方式跟朋友绝交,到了必要的时候却又像是什么都没发生过一样跑回来找我。脸皮再厚也该有个限度吧?」
  夏露轻轻抚摸西格鲁特的脖子,默默听着萝特的话。
  「你这个人总是这样,只会在意外界的评价跟自己的面子。脸上挂着自视清高的表情,心中根本瞧不起比自己低下的人。就是因为那种态度,才会让你被孤立呀。」
  「…………」
  「你真的是那么高洁的人吗?心里面还不是充满了丑陋的忌妒跟占有欲?例如说——对了,像你其实就很希望夜夜能够消失对吧?」
  「…………」
  「她老是黏在雷真身边,让你觉得很碍眼吧?」
  「…………」
  「日轮也是一样,其实你觉得她很烦吧?」
  「…………」
  「那样的女孩竟然是雷真的未婚妻,真是教人火大。什么苦头都没吃过,从小就像温室的花朵般饱受呵护,还真是有够幸福的呢。」
  「…………」
  「你只是因为讨厌孤单,想要有人陪你说话,所以才会忍耐那两个人的。」
  「……是呀,或许你说得没错。」
  萝特不禁瞪大眼睛,但很快又恢复原本嘲笑的表情:
  「唉呀?你讲那种话没关系吗?那样你还保得住你『高贵』的自尊吗?说说看呀,乖宝宝夏绿蒂小妹妹?」
  如果是过去的夏露,应该会感到受伤,难以保持心中的平静吧?
  但是,她却没有生气,只是抱着温和的心情面对萝特。
  因为——那一切都只是小事。
  跟西格蒙特的死比起来,任何事都微不足道。
  「……你说话呀。还是说,你打算承认了?承认自己其实是个卑劣、没品、肤浅、只注重外表的女人!」
  夏露小声一笑:
  「你骂得也太温和了呀,萝特。我之前可是被人骂过更过分的话呢。」
  也就是爱丽丝把安里当作人质,逼迫夏露破坏时钟塔的时候——
  「我当时拼命想要保护安里,可是却被说成我保护安里是为了沉浸在自己的优越感中。我那时好不甘心……但是也无从反驳。一定是因为在我心中的某个角落,确实是那样想的关系。」
  夏露抱紧西格鲁特,露出温柔的微笑。
  「你说得没错。我一直以来都希望自己是个乖宝宝。总是希望自己永远保持纯净,把污秽的感情都赶出心中,一路守护着这份微不足道的自尊。可是——」
  她抬起视线,正面凝视萝特。
  「我问你,你是怎么想的?」
  「……什么怎么想的?」
  「西格蒙特死掉了。你对这件事怎么想?」
  萝特的表情顿时扭曲起来。
  「……很难受。打从心底感到难过呀。」
  「明明它一天到晚只会说教,老是把话讲得好像头头是道,又那么啰嗦?」
  「是呀!虽然西格蒙特很啰嗦,可是它也很温柔呀!」
  「说得也是……真难受呢。我也是一样的心情喔。」
  「骗人!你根本就不在乎西格蒙特!只是觉得少了一个便利的道具,有点可惜而已!」
  「……说得也是。或许在不知不觉间,我真的是把西格蒙特当成道具对待了也不一定。就是因为我天真的判断,害西格蒙特死掉了。」
  夏露忍耐着快要喷发出来的感情,继续凝视萝特。
  「但是,我这份心情是真的呀。」
  「骗人!既然觉得难过,你为什么没有哭!」
  萝特大叫的瞬间,泪水跟着从眼眶中飞洒出来。
  「为什么你可以那样若无其事!为什么表情可以那样道貌岸然!」
  「因为我很喜欢西格蒙特呀。」
  萝特不禁畏怯起来。但夏露却往前踏出一步,缩短与萝特的距离。
  「所以说,我不可以原地踏步,不可以老是哭泣。」
  一步,再一步。夏露缓缓接近着萝特。
  「我要为西格蒙特报仇,跟西格鲁特一起。」
  「……因为难过所以报复?真是有够天真!无聊的自我满足!就算做了那种事,你以为西格蒙特会复活吗?会高兴吗?你只不过是想要一个借口而已。自己为西格蒙特努力过了——你只是想这样安慰自己罢了呀!」
  「或许你说得没错。」
  「…………!」
  「可是,你不要误会了。我并不是要报复奥尔嘉。」
  「那是要报复谁?」
  「报复软弱的我自己。要是我继续懦弱,就太对不起西格蒙特了。」
  萝特忍不住大吃一惊。夏露接着把手按在胸口,宣誓般说道:
  「我想要变强。我要变成一名可以让西格蒙特感到骄傲的一流魔术师。甚至让它可以打从心底称赞我,变成了一名出色的女孩。」
  斗大的泪珠滑落萝特的脸颊。在枝叶间洒落的阳光中,闪烁的泪珠就像星星一样。不管她再怎么擦拭,泪水依旧源源不绝地涌出,停也停不下来。
  「我也是……一样的心情呀……夏露!」
  只有这分心情,不分表里——
  是连系这两个人的真正心意。
  夏露弯下腰,让视线对着不断哭泣的萝特。
  「就像你所说的,我是个卑劣又软弱的女孩子。但还是有一群人愿意把那样的我当成他们的朋友,愿意支持我。你知道为什么吗?」
  「……我不知道!」
  「我想那一定是因为,我也有我的优点呀。」
  「————」
  「你所形容的,或许确实是我的一部分。我并不是什么干净无瑕的人——同样地,我也不是只有污秽可言。而且……」
  她轻笑一声,补充说道:
  「否定你的存在根本是一件愚蠢的事情。就算没有你,我还是会跟夜夜吵架,会忌妒日轮——会怨恨菲利克斯呀。」
  萝特用手背擦掉泪水,抬起湿润的双眼看向夏露。

  「你愿意……接受我吗?」
  「你就是我,我就是你呀。」
  「……你长大了呢,夏露……如果是现在的你……」
  两人同时握住对方的手,十指交缠。就像小时候一样,两名少女在近距离下互相微笑,把额头靠在一起。
  最后,两人的身影交叠。
  夏露连同西格鲁特一起,紧紧抱住进入自己体内的萝特。

  带着仿佛从幸福的午睡中醒来的心情,夏露缓缓睁开了眼睛。
  永不隐没的林间光辉已经消失,取而代之的是营火的光亮。原本宽广的庭院,变成了被蔷薇树墙围绕的小中庭。
  夜空不知何时已经开始泛白,预告着黎明即将到来。
  夏露似乎一整个晚上都呆站在原地的样子,身体相当寒冷,肌肉都冻僵了。
  然而,她心中却是不可思议地感到温暖。
  西格鲁特打了一个呵欠。夏露将它放到帽子上,走出树墙。
  在中庭的角落,葛丽洁尔妲升起了营火。四周看不到机械天使的身影。在夏露还没开口询问状况之前,葛丽洁尔妲就对她递出了一个野外炊具的杯子。
  「喝吧,暖一暖身子。」
  「啊……谢谢。」
  杯子里装的是热腾腾的牛奶。夏露「呼、呼」地吹凉后,与西格鲁特一起分着喝了起来。
  「看来你成功取回精灵感应力啦。」
  「是的。」
  夏露的声音连自己都觉得充满自信。
  事实上,她的双眼已经可以看见了。附在营火中的火精灵、飞舞的风精灵以及歌唱的蔷薇精灵。现在已经成长为一名魔术师的她,比起孩童时代更能清楚地感受到这些精灵的存在。
  「稍微休息一下后,就开始锻炼吧。要把握时间才行。」
  ——没错。太阳就快升起,夏露已经耗费了不少的时间。
  不知道大家现在怎么样了?奥尔嘉还愿意等待决斗吗?
  「不用担心,那边的状况似乎很顺利的样子。反而是我们的状况比较不妙。」
  「咦……请问那是什么意思?」
  「政府好像已经察觉到有人非法入侵了。等天亮后,恐怕第三波攻势就会来啦。」
  「第三波……难道已经有前两波被击退了吗?」
  夏露总算理解机械天使不在的理由了。是葛丽洁尔妲让她们去把风的。
  「所幸,这间馆邸的精灵们似乎对你抱有善意。要抓回感觉应该是再适合不过的练习对象了。」
  葛丽洁尔妲用既严格又温柔的视线看向夏露,强而有力地说道:
  「继承贝琉之名的人,你就在今天之内练出成果给我看看吧!」
  「是!」
  夏露正襟危坐,凛然回应。
  (我不会再犹豫不前了——)
  我们要变得更强。

  让我们最喜欢的龙,能够以我们为傲。


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  Chapter 6 归来

      1

  「是贫血啦。」
  克鲁尔的声音听起来莫名有些草率。
  他从医务室中,对站在走廊的雷真一行人告知诊断结果。
  而洛基则是坐在病床边,听着他们的对话。眼前是正在睡觉的芙蕾,以及宛如忠心的护卫般围绕着病床的加姆犬们。
  「就是这样,所以你们别担心了,快回去宿舍睡大头觉吧。」
  「……那就好。不过你的脸是怎么回事?被烫伤了?」
  「没事啦!我只不过是要贴听诊器而已,洛基那家伙就——」
  「我们的心脏是机巧制的,心跳声毫无意义。根本就没有贴着胸口去听的必要。」
  洛基忍不住开口反驳。雷真的声音顿时变得有点僵硬起来:
  「原来如此……如果想对芙蕾的胸部做什么怪事,就会被革鲁宾烧伤啊……」
  「请问你为什么要发抖呢,雷真?」
  「我、我才没有在发抖!」
  「既然你那么想揉,就揉夜夜的呀!揉夜夜的!」
  「我没有说我想揉好吗!」
  「真是的!那夜夜就自己揉!」揉呀揉。
  「住、住手,笨蛋!太下流啦!」
  「雷真大人竟然有反应!?日、日轮也……日轮也可以呀……!」
  「要不得的啦!住手啊,大小姐!」
  「像……像这样……是不是就可以了?」挤。
  鲜血喷出的声音「噗哗!」地响起。不知道为什么有三人份。
  「竟、竟然喷鼻血……雷真明明对夜夜都没有喷过鼻血的……!」
  夜夜饱受打击的声音莫名充满哀愁。
  「啊啊,你们够了,不要在那边做蠢事,快滚回去。还有,雷真给我爆炸吧!」
  「我的身体也已经到极限了啊!你好歹关心一下行不行!」
  克鲁尔把雷真他们从房门前赶走了。同伴们虽然依旧担心着医务室内的状况、就这样过了好一阵子,但最后似乎也只好放弃,各自回去了。
  等到他们离开后,洛基将手放到芙蕾的胸口前,集中意识。
  接着放出魔力,小心探查内部的状况。
  克鲁尔关上房门,擦拭着鼻血走过来。
  「怎么样?」
  「……看来处理得很顺利。血栓已经靠刚才的念力震碎了。」
  「那就好。毕竟要是动手术,芙蕾小妹妹的夜会就结束啦。」
  克鲁尔无奈地叹了一口气,瞥向洛基。
  「〈剑帝〉同学啊,你应该很清楚吧?血栓是人工心脏的宿命。只要血量减少,导致血流迟缓,产生血栓的风险就会提升……那招密技,我劝你们少用为妙。」
  「……我知道。」
  「那就好。」
  克鲁尔并没有再继续啰嗦,转身离开了病房。
  拉比动着鼻头,把下巴靠在病床上。芙蕾这时睁开眼睛,轻轻抚摸爱犬的头。
  「笨老姊,感觉怎么样?」
  「……没问题。谢谢。」
  「前天你用掉太多血了。要是你再乱来,小心心脏失控啊。」
  「嗯……不过、那是为了胜利。」
  洛基顿时感到心痛,不禁用不耐烦的声音说道:
  「自己的事情都没办法做好了,就别还想着要背负别人的重担啊。」
  「……那样讲不对。就是因为我很弱,如果不拖累大家、给大家添麻烦,就没办法活下去。所以为了大家……我要做我能做到的事才行。」
  姊姊说着,嘴角露出幸福的微笑。

  「因为很弱,所以要为了大家加油……」
  忽然,她全身无力,安静下来。
  「——老姊?」
  芙蕾没有回应,取而代之的是微弱的打呼声。
  洛基紧咬牙根,用力握起拳头。
  「……你很强啊。甚至比我还强。」
  当然,论技能,是洛基比较优秀。
  洛基对自己绝不松懈。无论是学业、魔术还是战斗技能,他总是彻底磨练自己,毫不放松。然而,他并不觉得那是痛苦的事。
  因为洛基一点都不怀疑自己的才能。只要磨练就能提升,只要锻炼就能变强。正因为有这份确信,知道努力会有回报,所以并不会感到辛苦。
  但是,姊姊不一样。她明明也很努力,却因为没有天分,总是白费力气。
  如果换作是洛基站在那样的立场,应该早就放弃了才对。
  洛基很清楚姊姊那份甚至可以说是憨愚的努力。
  所以他才会想要保护这样的姊姊。
  就在洛基打算回去宿舍,而站起身子的时候,忽然头晕了一下。
  之前跟菲尼克斯战斗时留下的伤害尚未恢复。前天为了打倒泽卡路士兄,他也勉强过自己。这对姊弟的身体本来就不算强健。
  「……唯独在这一点上,还真是羡慕那个笨蛋的身体啊。」
  洛基不禁苦笑。如果自己也有像雷真那样强健的身体——不知疲劳为何物的健康肉体,搞不好就会比现在更强了吧?
  他在心中默道晚安后,便离开了姊姊的病房。

      2

  太阳升起后,又往西边落下。再度来到夜会开始的时间。
  即使到了这个时候,夏露依然没有回来。
  雷真在洛基的房间整理好服装,准备前往竞技场。
  「那么,伊吕里——今晚也拜托你了。」
  「请放心交给我吧。」
  伊吕里的样子并不紧张,声音听起来一如往常地冷静。
  「不好意思啦。明明你还有硝子小姐的护卫工作的说。」
  「关于主人的事情,你就不用担心了。有小紫跟着她。」
  说罢,她的表情忽然一沉,看向夜夜的脸。
  「夜夜……你……还可以吧?」
  「夜夜没事的。」
  「……是吗?那你路上小心。」
  伊吕里轻轻抚摸夜夜的脸颊……欲言又止。雷真虽然感到奇怪,但因为伊吕里沉默下来,于是他决定不要追问了。
  就在准备踏出房门的时候,雷真转头,开口提醒埃德加:
  「我会尽快回来。要是金柏莉老师、校长或是那个白痴王子攻过来的话,你就专心逃跑吧。」
  「那当然。到那时候,我一定会抱着头逃窜的。」
  「——好。我们走吧,夜夜。」
  「是!」
  雷真带着干劲十足的夜夜,离开了洛基的房间。
  在前往竞技场的途中,雷真心里忽然浮现一个疑惑。
  「雷真,请问你怎么了?是想要揉一揉夜夜提振精神吗?」
  「才不是!刚才那……是不是有点奇怪啊?」
  「咦?什么奇怪?」
  「就是夏露的老爹,刚才那句话……」
  「别心不在焉,小心被偷袭啊。」
  尖锐的话语传来,让雷真的意识被拉回现实。
  在竞技场前,洛基与芙蕾正在等待大家到来。
  洛基用鼻子「哼」了一声,伸出拇指比向入场通道:
  「今晚的目标胆子很大,既不躲也不逃啊。」
  「那真是帮上大忙了。对手是谁?」
  「你亲眼去确认吧。」
  洛基的回答若有深意,表情显得有些僵硬。芙蕾的脸上也露出紧张的神情。
  于是雷真快步穿过入场通道,看向舞台。阿斯拉一派人马已经聚集在舞台上了。而今晚新上场的挑战者是——
  「〈倒数第一名〉!」
  是威隆!以穿着铠甲的武装型态站在舞台上。
  观众们似乎也感到很惊讶,窃窃私语的声音传入雷真耳里:
  「他就是那个创校以来成绩最差的家伙吗?」「那是因为他都交白卷的关系啦。不过听说实力甚至可以威胁到马格努斯喔。」「是真是假,应该很快就会揭晓了。」
  明明创下了最差劲的成绩纪录,却被提拔为〈十三人〉之一,货真价实的一匹黑马。
  「那家伙……跟阿斯拉结盟了吗?」
  「谁知道?不过,他的目标很明显是你啊。」
  正如洛基所说,威隆的视线在不知不觉间盯向雷真了。
  冷冽的杀气传来,仿佛是在对雷真说:快站上舞台来!
  站在一旁的夜夜全身紧张,战战兢兢地抬头看向雷真。
  没问题——这句话实在很难说出口。
  毕竟日轮的魔力还没恢复,雷真与洛基遍体鳞伤,六连伤势离痊愈还早得很,昴不参加战斗,芙蕾昨天才刚倒下过……
  老实讲,我方成员都相当疲惫。在这种情况下,竟然还要冲破阿斯拉阵营的阻碍,打败威隆才行……
  「……也只能硬上啦。」
  「那当然。」
  洛基说得一派轻松,接着对不禁傻眼的雷真笑着问道:
  「扬言要打败马格努斯的笨蛋,难道会因为这种程度的对手就叫苦吗?」
  (……谢啦,洛基。)
  雷真虽然没有说出口,但还是在心中深深感谢,并看向伙伴们。
  「那么,我们上吧。到战斗的舞台。」
  「是!」「没问题!」
  夜夜与日轮充满精神地回应。芙蕾也露出凛然的表情点点头。
  看到雷真一行人站上舞台,观众们纷纷欢声喝采迎接他们。
  会场中人山人海,可以感受到夜会已经进入后半的高潮。
  奥尔嘉站在舞台角落,对角线上则是索涅奇卡。
  威隆在舞台中央等待着,后方还有阿斯拉与他的同志们。
  即使是如此宽敞的交战场也不禁让人觉得狭小。大气中充满斗志与魔力,宛如灾祸预感般的某种东西支配了整个学院。

      3

  「魍魉恶鬼皆烧灭殆尽——因陀罗!」
  阿斯拉首先发动了攻势。
  天空出现雷云,劈下闪电。大概是算准了雷真他们状态疲乏,打算一口气分出胜负的样子。
  眨眼间落下的高压电流,被日轮的式神当场挡下。
  式神一击就被破坏,符咒纷纷燃烧殆尽。阿斯拉并不松手,紧接着又放出雷电。不知不觉间,上空变得一片雷云密布了。
  日轮的召唤追不上打雷的速度。就在她快要撑不住的时候,雷击忽然停息。
  抬头一看,一把大剑正在空中旋转着。
  不知是利用什么魔术,革鲁宾喷出的烈焰竟把雷电都吸收了。
  「阿斯拉交给我来牵制,你们去对付〈倒数第一名〉。」
  洛基单方面宣告后,便让革鲁宾快速落向因陀罗。
  因陀罗挡下攻击,双方的利剑互相比拼。或许是在那样的情况下无法放电的关系,雷声停下来了。
  「快去帮助盟主!」「我来援助阿斯拉大人!」
  阿斯拉一派蜂拥而上,攻向静止状态下的革鲁宾。但是——
  「大家,保护革鲁宾!」
  『吼嘎!』
  加姆犬们同时大吼,用〈音波炮弹〉阻挡了阿斯拉阵营的进路。
  「雷真!要来了!」
  雷真根本无暇担心芙蕾,宛如落雷般的铁拳出现在他眼前,砸在地面上。
  是威隆的拳头。要是肉身被击中,肯定没好下场。
  「……竟然搞偷袭,还真吓人啊。」
  「别天真了。你既然已经踏上舞台,就表示是你自己跳进狮笼的啊!」
  威隆再度攻过来。雷真赶紧把金刚力开到最大,挡下这一击。
  「别自以为是什么狮子啊!这个吊车尾浑蛋!」
  「闭嘴!这个实质吊车尾浑蛋!」
  力量互相抗衡。激烈的战斗即将展开——大家原本都是这么认为的,但是……
  「雷真大人!洛基大人的房间里没有人的气息呀!」
  日轮忽然大叫。她把手抵在耳边,将注意力放向远方。
  感到动摇的不只是雷真而已。夜夜也当场腿软,声音颤抖:
  「难道姊姊大人被击败了吗?怎么可能……!」
  「冷静点,夜夜。或许是他们一起逃走了。」
  「不,更重要的是,我的结界并没有被人触碰到的感觉。不管是进来的人,还是出去的人……我这就召唤式神过去——」
  威隆的攻击打断了日轮的话。日轮虽然赶紧召唤出〈妇守磨〉,但是墙壁妖怪却一击就被粉碎,铁拳擦碰到日轮的身影。
  这攻击相当惊险。如果一个不小心,日轮搞不好就会跟着式神一起被杀掉了。
  威隆立刻转身,将目标转向夜夜。
  肉搏战瞬间展开。然而,夜夜明显处于弱势。明明对手的攻击可以让夜夜受伤流血,夜夜的攻击却毫无手感。
  (该死……怎么办才好啊……!)
  埃德加下落不明,夏露还没回来,阿斯拉的妨碍行动又很激烈。在这种状况下,还必须要把这个怪物——威隆打败才行。
  雷真的脑袋想不出任何妙计。就在他犹豫不决的时候,威隆缩起拳头,将大量的魔力集中起来。是之前的战斗中看过的那招〈必杀技〉!
  然而,必杀的一击还来不及放出来,威隆的头盔就忽然爆炸了。
  仔细一看,六连的极乐蝶正飞舞在空中。被这招击中实在不可能毫发无伤,威隆的头盔当场破裂,沾满灰烬的额头上流下一丝鲜血。
  威隆转身背对雷真,缓缓面向六连。
  「——不妙!快逃啊,六连!」
  雷真虽然发出警告,但还是来不及。或者有可能是因为感受到杀气,让六连忍不住腿软了。他反射性地叫出式神,做出防御姿势。
  见到这一幕的威隆咧嘴一笑——
  直接挥出了拳头。
  双方的距离有十几公尺,拳头不可能击中目标。六连叫出三具式神当成肉盾。但是——
  「咳啊!」
  不知什么东西击中了六连的肩膀,让他像枯叶一样飞向空中。
  被击碎的式神无奈地消失,六连倒在地上不断打滚。
  那痛苦的样子并不寻常,难道肩骨被击碎了吗……?
  「六连!」
  日轮惊慌地赶过去。但想当然耳,还是威隆的速度比较快。
  他眨眼间便逼近日轮。日轮虽然反射性地召唤式神,但那正是威隆的目的。威隆露出奸笑,准备连同式神一起贯穿日轮。
  就在千钧一发之际,一把巨剑拯救了日轮。
  燃烧的大剑挥向威隆。大概是不想受到反击,威隆放弃了攻击,迅速跳开。雷真不禁松了一口气,赶到日轮身边。
  「洛基,不好意思!感谢你!」
  「不要松懈!这个大霹雳笨蛋!」
  「对、对不起……!」
  「我、我不是在骂你啦!」
  洛基转身背对哭出来的日轮,伸手指向六连。
  「不要让对手抓到破绽。如果刚才那一击不算犯规,施术者可是会被打残的。」
  六连依然痛苦得无法出声。但是,执行部并没有发出违规警告。刚才威隆的攻击——也就是看起来像攻击施术者的那一招,似乎不算犯规的样子。应该是被判定成破坏式神之后,速度停不下来而击中施术者的吧?
  老实讲,这种对手实在难以对付。
  拥有那样的攻击距离,又有那样的威力,而且快得无法预测。未免太犯规了。
  「可以让穿上的人类强化的盔甲……这玩意是不是有在哪个神话中出现过啊?」
  「就算有,那也是自动人偶。一定有破坏的方法。」
  「对啦,你说得对。但是我想不出来啊!」
  这样的苦境,或许是雷真自夜会开幕以来,第一次碰到。
  「我们在这边拖拖拉拉的时候,老爹搞不好就……!」
  「去吧。」
  洛基毫不犹豫地如此说道。
  就在前几天,日轮深陷危机的时候,他也对雷真说过同样的话。
  「就在刚才,有个生龙活虎的家伙加入战线了。他应该比你还有用吧。」
  「哦哦,你还真识相的啦,小哥。」
  昴卷起袖子,落在日轮身边。
  「昴……要是你上场的话——」
  「现在是说那种话的时候咩!六连已经被干掉了!没人保护大小姐啊!」
  昴立刻拿出大量的符咒,嘴角痛苦地扭曲起来。
  「……抱歉。虽然这样很对不住夏绿蒂小妹妹,但俺不能对大小姐见死不救。」
  「是啊……我很清楚。」
  「快走——你还有必须要做的事情呗?」
  「雷真……这里就交给咱们来想办法……」
  六连也痛苦呻吟地说着。他明明连站都站不起来,却还是勉强对雷真笑了一下。
  雷真依然感到犹豫。
  「就算打倒了威隆,要是夏露没回来……要怎么办?」
  「这个优柔寡断的笨蛋。到时候,只要解决掉这家伙(昴)就行啦。」
  「不是这样呗!都是俺吃亏啊!」
  昴立刻对洛基吐槽,接着又自暴自弃地叹了一口气:
  「唉,也罢。反正就算俺死守资格,也没可能当上魔王的啦。如果夏绿蒂小妹妹没有回来,俺就乖乖投降呗。」
  「昴……感谢!我们走吧,夜夜!」
  「是!」
  雷真带着夜夜,转身背对敌人,冲向舞台外。
  「雷真大人,请你带着这个!对搜索会有帮助的!」
  日轮丢出一张符咒,就像小鸟一样飞翔,最后落在雷真的手中。
  雷真一边担心着背后传来的战斗声响,一边快步赶往拉斐尔宿舍。

      4

  「伊吕里!在不在!」
  雷真蹬着宿舍的外墙,一路跳到洛基的房间。
  接着贴在窗外窥视屋内,竟看到伊吕里像断线的人偶瘫在地上。
  和服的衣摆敞开,从卷起的衬裙下可以看到她的大腿。
  雷真不禁大失血色,粗暴地打开窗户,跳入屋内。
  「伊吕里!你振作点!」
  接着赶紧抱起伊吕里。她的身体冰凉,不知道为什么,体内的魔力循环系统乱七八糟。难道是被破坏了——雷真这样的不安,最后似乎只是多虑了。
  伊吕里缓缓睁开双眼,感到幸福地小声呢喃:
  「谢谢您,雷真大人……愿意将身为人偶的我,当成一名女人来对待……」
  「现在是让你睡昏头的时候吗!话说回来,你那是什么意思啦!」
  「姊姊大人~~~~你终究还是来到这一步了吗~~~~!」
  雷真推开发疯的夜夜,追问伊吕里:
  「我找不到老爹的身影。到底发生什么事了?」
  伊吕里立刻回过神来,当场跪坐在地上,伏地谢罪:
  「真是非常抱歉……这是我伊吕里一辈子最大的失误……」
  「窗户跟门都关得好好的,看起来不像是受到攻击啊。」
  「呃……其实我也搞不清楚究竟发生了什么事……当我回过神来的时候,就已经与雷真大人一丝不挂地躺在床上了……」
  「那根本就没回过神来好吗!?」
  也就是说,她在一瞬间就被停止机能了。凭伊吕里的实力有可能吗?
  看来是魔力循环系统受到扰乱的样子。身为禁忌人偶的雪月花,当遇到使用者不在身边的时候,就会使用自己的魔力进行活动。而就是因为那股魔力流动受到阻碍,才会让她的启动等级降低到近乎〈停止〉的状态吧?
  阻碍魔力循环——能做到这一点,代表对手并不是普通的魔术师。而且这间房间受到日轮的结界监视,要是有人使用魔术,应该马上就会被发现才对。
  (难道是趁着毫无防备的时候,从结界内部动手的吗?能够做到这一点的人物就是——)
  不知是因为过于担心的反作用,还是想要报复平常受过的气,夜夜趁着机会说道:
  「姊姊大人真是的,太不像话了。亏你平常还对着夜夜又是『太不专心』又是『太懒散』地,像个小姑一样啰啰嗦嗦的呢。」
  「真……真是无言以对……!」
  伊吕里跪坐在地上,露出泪眼汪汪的表情。雷真还是第一次见到她这个样子,忍不住感到有点可爱。不过瞬间又感受到夜夜释放出的强烈寒气,于是赶紧把脸别开了。
  「总之,伊吕里你待在这边别动。要是你勉强弄坏身子,我会对不起硝子小姐的。老爹就交给我跟夜夜去找。」
  他单方面留下这句话后,与夜夜一起跳出窗外。虽然不清楚埃德加的下落,不过日轮也早已预想到这样的情况,而给了雷真一张符咒。
  就在雷真准备从怀中拿出符咒的时候,头顶上——某个影子划过夜空。
  「吹鸣八冲!」
  「是!」
  夜夜往地面一蹬,攻向空中的对手。
  对方的动作相当敏捷,翻起黑色斗篷,像小鸟一样轻松躲开。不只如此,甚至还在半空中改变方向,对准雷真俯冲下来。
  简直就像猛禽一样。对手只不过是把右手对着雷真,强烈的恐惧就贯穿了雷真的心脏。
  「同胞山鸠!且慢!」
  对手忽然翻身跳开。死亡的预感立刻消失了。雷真听着自己「扑通、扑通」的心跳声,转头看向拯救他的人。
  是金柏莉,身上也披着一条黑色的斗篷。
  雷真忍不住大吃一惊。看来自己好死不死,竟然惹上魔术师协会了。
  黑斗篷的男子用低沉的声音对金柏莉问道:
  「你打算如何,同胞黄莺?要排除掉他吗?」
  「……我会试着说服他。」
  「有用吗?」
  「这家伙虽然是个笨蛋,但也没笨到那种程度。」
  金柏莉将手放在雷真肩上,用说服的口吻说道:
  「你仔细听好,〈倒数第二名〉。接下来将会有陨石掉落在机巧都市呀。」
  雷真听不懂这句话的意思,忍不住张大嘴巴。
  「陨石?那是啥啊……是谁说的?」
  「是教父的预见。」
  「预见……是像预言一样的东西吗?有什么根据?」
  「别说蠢话了。那可是魔术师的预知,对圣职者来讲就叫天启。不管怎么说,教父〈时老翁(Father Time)〉的预见是绝对的。而从预见与现况得到的推论就是——贝琉伯爵会在今晚攻击机巧都市。」
  「……怎么做?」
  「利用结社的秘法——〈万物流转(Panta Rhei)〉。」
  ——那就是埃德加说过的『王牌』吗?
  「那是时空操纵魔术的代表。虽然说,只靠一名魔术师能做的事情也很有限就是了。伯爵的目的应该不是对过去的因果进行窜改或逆转,而是往未来方向进行推移吧。也就是说,将未来要发生的事情拉到现在的时间轴上——」
  「我听不懂啦!拜托你解释得让我这个劣等生也听得懂吧!」
  「也就是让将来会发生的流星雨在今晚发生啦。」
  「啥?做那种事情……有什么意义?」
  「应该是打算让神性机巧的诞生时间提早。在预见中有提到,神性机巧发生之前,将会有星雨洒落做为预兆。」
  「太愚蠢了……那顺序根本就反了啊!」
  如果是因为流星洒落而发生了什么事,成为神性机巧诞生的契机,那还可以理解。但是——
  「如果只是单纯的前兆,将它提早根本没有意义。」
  「那就是魔术。我以前有跟你解释过〈诅咒〉的事情吧?就算在稻草人上钉钉子,受到损害的也应该是稻草人,而不是人类才对。」
  「————」
  「然而,只要对稻草人钉钉子就会对人类造成损伤——这就是魔术的思考方式。换句话说,那并不是对人类的认知,而是对世界的认知进行欺瞒。」
  这就是魔术的思考方式,魔术世界的物理法则。
  「看来你总算明白了。要是现在发生流星雨,机巧都市就会毁灭呀。」
  到这时,雷真才终于搞清楚他刚才心中感受到的不对劲了。
  在他出发前往夜会之前,埃德加说过会『抱着头逃窜』。
  埃德加其实早就知道了,威胁将会从天上降临。
  「既然你明白了,就快告诉我伯爵的去向。只靠你的力量也没办法保护伯爵吧?我的意思就是魔术师协会愿意负责保护他呀。」
  「说『保护』是很好听,但其实是要『监禁』他吧?」
  「……伯爵设计了代达罗斯,是黑太子让机巧都市陷入危机的帮凶。我们必须搞清楚他跟结社之间的关系才行。」
  「看吧,这才是你们的真心话啊。」
  雷真笑着,拨开金柏莉的手。
  「夏露现在很需要她的老爹。我怎么可能轻易交给你们?」
  「你这样会失去魔术师协会的庇护呀!快把伯爵交出来!」
  「我拒绝。」
  金柏莉抽动着太阳穴,转身看向她的同伴:
  「看来我错了。这家伙果然只是个蠢货呀。」
  「我倒认为他是个优秀的蠢货呢。竟然能够让你变得如此激动。」
  男子充满兴趣地咧嘴一笑,看着他们。
  「请你再稍等一下。我会亲自给他指导的。」
  「搞什么啊,老师?你又想帮我补课了吗?」
  「面对调皮捣蛋的孩子,就要好好教训一下才行。」
  「那根本就是体罚吧!」
  雷真赶紧跳开身体,夜夜也立刻与金柏莉拉开距离。金柏莉掀开黑色斗篷,里面放有红色、蓝色、金色等等,五颜六色的宝石。
  那是魔石——魔术回路吗?金柏莉的专长是〈机巧物理学〉,是研究魔术原理的学问。也就是说,金柏莉堪称是魔术回路方面的菁英。
  「雷真,请问该怎么办?」
  「……对手是金柏莉老师的话,要把她揍飞还真是良心不安啊。」
  「别自以为是了。讲得好像只要你有那个意思,轻易就能把我揍飞一样。」
  「我就是那个意思。」
  「那你就证明给我看看!」
  金柏莉将一颗苍蓝色的宝石拿在手中。刹那间,宝石的表面「劈哩!」地发出雷电。
  她光是把宝石举向雷真,就产生出攻击魔术〈雷矢(Lightning Bolt)〉了。
  要是让她发射就来不及闪躲了。于是在发动前的一瞬间,夜夜赶紧压低姿势避开瞄准。
  「吹鸣九十六冲!」
  接收到雷真的魔力,夜夜宛如闪电般快速冲向金柏莉。金柏莉的面前出现一道魔法阵,成为魔术防壁挡下了夜夜的攻击。
  好硬。但是夜夜以前曾经穿破过艾德蒙的魔术防壁,应该可以靠蛮力打破——正当雷真这么想的时候,魔法阵忽然改变角度,将夜夜架开了。
  (好厉害!竟然用架开的方式!)
  金柏莉的技术与艾德蒙完全不同。夜夜当场乱了姿势,金柏莉紧接着又对她背部送出一道雷电。夜夜的身体一仰,被击飞到后方。
  「夜夜!」
  「现在是担心人偶的时候吗?」
  金柏莉的声音,竟然从雷真的正后方传来。
  像枪口一样的东西抵在雷真的背上,让他无法动弹了。
  「这颗子弹是用魔抗银做成的。要不要试试看花柳斋大人的〈金刚力〉究竟能够抵抗到什么程度呀?」
  「……我并不讨厌做实验,至少比坐着听课有趣多了。」
  「我也是。」
  金柏莉的手指轻轻一扣,扳机微微发出声响。
  能够击破魔术的银弹,从冰冷的枪身中射出——之前,头顶上忽然降下惊人的压力。
  在场的所有人都感受到仿佛要被压扁的感觉。
  无论是夜夜、金柏莉、甚至是那名男子,全都忍不住把手撑在大地上。
  一瞬间后,强烈的闪光划破天际,街上发生了一场大爆炸。
  天地震荡,黑夜撕裂,狂风发出嘶吼。
  迟来的冲击波用力打在瞠目结舌的雷真脸上。
  这时他的脑袋总算理解,看来——陨石真的落下了。
  「同胞黄莺。」
  黑斗篷的男子呼叫金柏莉:
  「我们离开这里吧。伯爵已经不在宿舍了。」
  「怎么可能——我的探知结界还在发挥作用,伯爵并没有走出宿舍呀。」
  「是结界被他突破了。看来我们太小看他啦。」
  男子抬头看向洛基的房间,甚至感到痛快地大笑:
  「真不愧是〈活杀结界〉,这个称号依然健在啊。」
  「现在不是笑的时候吧!」
  在大声怒吼的金柏莉头上,一道流星又划过天际。这次的光距离有点远,并没有击中市街,而是落在海面上,发出平常无法想像的惊人水声。
  金柏莉咂了一下舌头,把枪收起。
  「看来你捡回一条命了,〈倒数第二名〉。我以后再来教训你!」
  她接着与同伴一起跳到树上,消失在黑夜之中。
  等到那两人的气息远去后,雷真深深叹了一口气,全身瘫软下来。
  「……我还真不想去思考教训的内容啊。总之,我们也快点去找老爹吧。」
  雷真这次总算从怀中拿出了日轮的符咒。
  虽然他不清楚使用方式,不过光是拿到手上,符咒就擅自启动了。
  吸收了雷真的魔力后,符咒变化成一只黑蜘蛛。大概是日轮预先就把魔术设定好的样子。在感到害怕的夜夜眼前,蜘蛛的屁股开始伸出亮白色的细丝。
  魔力细丝转眼结成网状,延伸到校园中。
  「……蜘蛛巢?」
  「看来它正在找人的样子……我被吸掉不少魔力啊。」
  雷真的魔力渐渐被夺走。然而,总算有了代价。
  蜘蛛巢轻轻摇晃,传来震动。
  「猎物好像上钩了。我们去看看吧。」
  「是!」
  在蜘蛛丝的引导下,雷真与夜夜拔腿冲了出去。

      5

  「要不得的啦!这根本打不过呗!」
  在爆炸与打击的轰响中,六连发出惨叫。
  极乐蝶虽然纷纷爆炸,但威隆依然轻松闪过攻击,冲刺而来。
  昴的土蜘蛛射出大量细丝,结成黏腻的蜘蛛网缠住威隆。
  「不要说丧气话啊,白痴!快趁现在——呜喔!」
  明明完全被抓到的威隆,竟然穿破蜘蛛网,退向遥远的后方。
  「好快!他是怪物咩!」
  「昴,小心后面!」
  日轮大声警告。但是威隆却早已绕到昴的背后了。
  强烈的铁拳接着挥出。
  昴赶紧往前方一滚,惊险地闪开攻击,脸色发青地小声嘀咕:
  「不妙……这要怎么出手的啦!」
  「不要说丧气话!」
  日轮生气地大叫。她的刘海已经被汗水贴在额头上,表情也显得相当疲劳。
  六连因为肩膀折损称不上战力,昴与日轮也已经到极限了。正当这三个人为了对付威隆吃尽苦头的时候,洛基与芙蕾则是在一旁与阿斯拉一派人马持续苦战。
  不知是阿斯拉指挥有术,还是思想上达成的协调性,敌人合作无间,毫无破绽。一波退下一波又来,对加姆犬们展开波状攻势。
  洛基不禁啧了一声,卷起右手的袖子。
  「这样下去会被威隆逃掉。要削减敌人的数目才行。」
  「不可以用血!洛基会死掉的!」
  「可是——」
  「啊啊!两位小心!敌人往那边——」
  日轮的警告与召唤的式神都来不及赶上。
  威隆已经出现在洛基与芙蕾的头顶上了。
  他缩起拳头,摆出必杀的姿势。革鲁宾赶紧做出反应,想要保护洛基,但如果它被那一招击中,金属制的身体应该就会当场碎裂了吧?
  失算了!正当所有人都这么想的瞬间,威隆忽然被一道闪光吞没。
  ——不,闪光并没有直接击中他。威隆就像黑影一样闪身,避开了光线。
  「呜……那光线是……!」
  芙蕾睁大眼睛,日轮捂住嘴巴。
  轻轻乘着风,一名金发美少女从天而降。
  秀发在照明下闪闪发光,少女美丽得让人以为是精灵现身。在她蓝色的帽子上,趴着一只钢铁色的小龙。
  观众们大肆骚动起来。在众人的注目之中,少女威风凛凛地站到舞台上。
  「我是不是让大家久等啦?」
  她用根本藏不住内心害臊的得意态度对伙伴们说道。
  「夏绿蒂大人!你回来了!」
  日轮扑过来抱住夏露。夏露则是露出温柔的微笑:
  「对不起,我来晚了。虽然害大家这么担心——不过我已经没事了。」
  接着,她转身看向舞台边的奥尔嘉。
  「我回来了。」
  「看来是呢。」
  奥尔嘉缓缓踏出脚步,走向舞台中央。同时用锐利的视线对威隆一瞥,声音嘹亮地说道:
  「你离开舞台吧。阿斯拉跟同志们也是一样,请你们退兵。从现在开始,这里是属于我奥尔嘉·萨拉汀与夏绿蒂·贝琉的舞台了。」
  威隆目不转睛地看着奥尔嘉,意外干脆地退场了。对众人瞧也不瞧一眼,迈步离开舞台。
  相对地,阿斯拉则是没有立刻做出行动。他环顾战场,似乎在计算什么策略似的保持沉默。就在这时,他的眼前忽然出现了三具单眼机械人偶。
  人偶们的身体各自左右分裂,连结成一条大蛇。
  是索涅奇卡的机巧大蛇。〈女帝〉用扇子遮着嘴巴,充满威吓地提出警告:
  「我可不允许有人不识相喔,阿斯拉。」
  「……暂时撤退吧。大家,我们离开舞台。」
  阿斯拉一派避开与索涅奇卡的冲突,立刻开始撤退。
  夏露依序看向同伴们的脸,露出微笑:
  「各位,谢谢你们。接下来就交给我吧。」
  众人不禁感到惊讶。没想到竟然会从夏露的口中听到如此老实的道谢……
  「你简直就像变了一个人呢,夏绿蒂。」
  奥尔嘉露出艳丽的微笑,将右手伸向虚空。从黑暗中出现了托尔的身影,停在奥尔嘉的手臂上
  「短短三天不到的时间,你就找到对付我的秘策了吗?」
  「……贝琉家一百二十年来,都与魔剑同在。」
  夏露也伸出右手,让西格鲁特停在皮革制的护腕上。
  「就让我告诉你这其中的意义吧。」
  「务必请你赐教。」
  两人同时放出魔力,「轰!」地发出苍蓝色的火柱。
  两名魔剑使,将再度在舞台上较劲。


  Chapter 7 对星辰祈愿之人

      1

  几分钟前,当葛丽洁尔妲带着夏露,刚回到学院的时候——
  在快步赶往竞技场的两人眼前,雷真与夜夜以吓人的速度跑来。
  「——夏露!师父大人!」
  「还真是仓促呀。夜会情况怎样?」
  「没问题,大家正在撑住局面。」
  夏露对停下脚步的雷真微微低下头:
  「对不起,我来晚了。」
  「别在意啦。话说,你……是夏露……没错吧?」
  「不要问那种笨问题行不行?你眼睛瞎了吗?」
  ——不,刚好相反。就是因为没瞎,所以雷真才发现了。
  夏露散发的氛围与出发之前完全不同,感觉相当沉稳而冷静。
  夜夜似乎也感到奇怪,忍不住在雷真耳边窃窃私语:
  「夏绿蒂小姐是不是变得有点成熟了呀?」
  「……是啊。」
  「雷真也真是的,看得那么入迷……啊!对了,雷真就是喜欢年纪大的女性……就算是绝壁,只要看起来成熟就行了吗!」
  「你说谁是绝壁啦!我要哭啰!」
  夏露顿时失去从容的态度,生起气来。她在这方面倒是没变。
  雷真赶紧回过神,快嘴对夏露说道:
  「我虽然有话要跟你说,但你现在还是快点到会场去吧!奥尔嘉虽然愿意等你回来,可是阿斯拉一派已经跟我们打起来了。不管是洛基还是日轮,大家都快到极限啦!」
  「——我知道了。西格鲁特,我们飞过去吧。」
  夏露闭上眼睛,张开双手,倾听风的声音。
  就在感到奇怪的雷真眼前,夏露的身体忽然飘了起来。
  一阵强风吹来,风精灵们大量聚集。夏露操纵着风精灵,让自己像小鸟一样飞翔。
  「你小心点!奥尔嘉是个强敌啊!」
  「不用你说我也知道。你也小心。」
  夏露轻轻越过了树林,飞向竞技场的方向。
  「好强啊……那就是所谓的精灵术吗?」
  「没错。话说回来,到底发生什么事了?」
  葛丽洁尔妲抬头仰望天空,伸手指向闪耀的流星。
  「天空感觉很不平静。刚才甚至有陨石砸到车站了呀。所幸并没有击中车站大厅,好像是掉落在车库的样子……」
  雷真看向葛丽洁尔妲背后的两具机械天使。
  「她们应该是金柏莉老师——是魔术师协会的东西吧?」
  「别看扁我了。不管你这家伙做了什么事,我都不会出卖你的呀。」
  「既然这样,我不能说……毕竟你很照顾我呢。」
  葛丽洁尔妲还来不及出声制止,雷真就带着夜夜,快步离开了。
  (这个笨徒弟……在跟我客气什么!)
  葛丽洁尔妲不会出卖雷真。正因为如此,她的立场会变得很危险——雷真大概就是在担心这样的事情。看来雷真是杠上了魔术师协会的样子。
  想必情况并不单纯。葛丽洁尔妲犹豫着,是不是就算要跟协会为敌,也要出手帮助雷真……?
  「洁尔妲!你在做什么!」
  葛丽洁尔妲听到大叫声而回头,就看到金柏莉正跑向她面前。
  一瞬间,葛丽洁尔妲还以为自己认错人了。因为金柏莉头发凌乱,着急得一点也不像她的个性。
  「快过来!教授们被下达紧急召集令啦!」
  「紧急召集——不会是要发动战争吧?」
  「是要构筑结界,展开防卫线啦。你跟我过来!」
  「结界……你是指〈结界仪式(Barrier trial)〉?」
  「那种东西根本来不及呀!现在只能展开探知结界,直接迎击了!」
  「迎击什么……?」
  「别啰嗦了——」
  两人的第六感忽然感受到威胁逼近。金柏莉转头的同时,立刻拔枪扣下扳机。子弹瞬间带着魔力,在空中产生巨大的漩涡。
  子弹在几百公尺前方与某个东西冲撞,产生出惊人的冲击波。
  葛丽洁尔妲还来不及理解发生了什么事,就让自己的机械天使变形成盾牌,保护自身安全。真空的利刃粉碎周围的石板路,碎片甚至砍倒树木。
  「从热气层落下的攻击魔术……是流星冲击吗!女士,这到底是怎么——」
  「就像你看到的,我们正受到攻击呀。别啰啰嗦嗦的了,快来加入防卫线!」
  「——我知道了。过来吧,蒂甘玛,丝蒂玛!」
  既然学院受到攻击,葛丽洁尔妲就有防卫的义务。
  她只能在心中担心着雷真与夏露这两位自己的学生,并且跟在金柏莉后面,快步奔跑在学院的道路上。

      2

  天空火红地燃烧着。
  机巧都市中冒出火舌,升起黑烟。
  埃德加站在时钟塔上俯视着那片情景,深深叹了一口气。
  他的脑海中回想起几天前在老旧酒吧中听过的话。
  『雷真绝对会想保护你的。』
  在与陆军中将雷克南同席的状况下,艾德蒙饶舌地说着:
  『不论是要对抗学院、对抗协会还是那群老太婆们,他应该都会为了保护你而战吧?』
  那句话中充满了确信——不,是信赖。
  『在准备工作完成之前的两、三天——最危险的这段时期,最安全的场所竟然是学院,还真是太有趣了。我要你依照指示,洒下流星破坏〈圣堂〉。这样一来,学院的神性机巧研究就会受挫,夜会中止。雷真将会成为反抗协会的大蠢货,为了完成他的复仇,就必须要请求我的援助啦。』
  『……是这样吗?如果一连串的破坏行动被查明是你干的好事,无论是学院还是协会,应该都会原谅他吧?』
  『要是失去〈圣堂〉,学院的赞助者们都会怒上心头的。就算是拉赛福,想必也没办法袒护雷真。学院早已经把马格努斯拉拢为自己人,即使放弃雷真,也不缺预见中提到的〈童子〉候补啊。』
  艾德蒙丝毫不隐藏野心的笑脸,深深烙印在埃德加的脑海中。
  埃德加紧咬牙根,扼杀自己的感情,卷起右手的袖子。
  他的手臂虽然乍看之下是活生生的肉体,可是内部却启动着魔术回路。
  「那个叫〈万物流转〉的玩意,就是藏在那只手臂中吗?」
  忽然,埃德加听到有人对他说话。
  在他的背后——钟楼的阳台上,雷真不知什么时候出现在那里了。
  看来他是从塔下直接跳上来的样子。迟了几秒后,他的搭档也在身旁落地。
  埃德加不禁心想:这孩子竟然这么快就找到自己的下落了,真是超越学生程度的探查能力。
  「……就算〈万物流转〉真的在这里,我一个人也没办法启动它啊。」
  「你说什么?你不就是用那玩意,让流星落下的时间提早了吗?」
  「那是魔术师最拿手的〈虚张声势〉。为的是让结社与英国做出对应。这东西只不过是可以让流星落下的魔术——〈占星术师(Stargazer)〉罢了。」
  也就是在天空产生出无机物,让它朝着目标落下的攻击魔术。
  「……什么叫『只不过』!你看啊!」
  雷真伸手指向燃烧的街道,大声怒吼:
  「要是陨石稍微再大一点,这一带就会变成陨石坑啦!」
  「冲击速度是秒速十几公里——确实是很危险的魔术啊。」
  「那街道可不是什么模型!屋子里住着很多人啊!」
  「我知道。」
  「有小孩!也有老人啊!」
  「我当然知道。」
  埃德加用连自己都感到残酷的冷淡声音说着:
  「接下来,我就要让陨石击中这所皇家机巧学院。」
  「……我不会让你得逞。」
  「不会让我得逞?那么你打算怎么做?」
  「我要让你住手,就算要把你揍飞也一样。」
  燃烧般的视线、仿佛扑向自己的热气,让埃德加不禁眯起双眼。
  他接着缓缓转头,环顾时钟塔的内部。
  「这座塔,听说被夏露跟西格蒙特打坏过啊。」
  「……那不是他们的错。他们是被逼的。」
  「你为什么愿意帮助我的女儿们?」
  「……夏露曾经帮助过我很多次。在我住院的时候,安里也相当照顾我。那两人的祖母——也就是你的老妈——留下的遗物,还拯救过我的性命。」
  「那就是你的理由?日本人还真是重情义啊。」
  「这次换我问你了。你为什么要做出这种事?」
  「你有对你而言非常重要的人吗?」
  反被提问一句,让雷真忍不住感到困惑。埃德加则是继续问道:
  「例如说,情人,或是家人。双亲或兄弟也可以。」
  「……我有个妹妹。」
  「如果为了救那孩子,必须要牺牲其他人的话,你会怎么做?」
  「我两边都会救。」
  「真是小孩子的理论。」
  「我常常被人那么说啊。」
  埃德加不禁笑了一下。不过,要说是失笑的话,这也未免太让人感到舒畅了。
  「老实讲,我很欣赏你……但是,如果世界大战爆发,将会有比你想像中更多的人丧命啊。」
  埃德加抬起头,仰望无数的星辰。
  「那想必会是人类从未经验过的大规模总力战吧?即使是过去的英法百年战争,实际上也只不过是反覆着零散的小冲突而已。然而,世界大战就不同了。近代武器将会无限制地扩大战线,高度组织化的军队将会进行大量杀戮。丧命的并不只是军人,一般民众也会被逼上战场。那一段堪称举国皆兵的时代。」
  这样的想法会不会被取笑是悲观论呢?然而,埃德加依然抱着确信继续说道:
  「今后即将引爆的,就是那样的战争……身为一名父亲,我不希望让女儿们体验那样的世纪啊。」
  「……所以说?」
  「只要在开始之前,赢家便已经确定下来的话,战争就只会以小规模收场。我要破坏这所学院,让〈蔷薇师团〉获得神性机巧。」
  雷真不禁「呵」地笑了一下。
  「真不愧是夏露的老爹呢,一点都不懂怎么说谎。」
  「你那是……什么意思?」
  「我是说,你会对那群人唯命是从,根本不是出自你自己的意志。」
  在雷真的身旁,夜夜轻声问道:
  「雷真……请问这是怎么回事?」
  「老爹不是自己也说过了吗?为了保护心爱的人,必须要有所牺牲——他是因为夏露跟安里,还有他太太被当成人质了啦。就跟之前夏露为了保护安里一样。」
  「……既然你已经明白到这地步,为什么还不退下?」
  埃德加的语气无意识间变得激动起来。
  「殿下说过会拯救我的妻子。他也说过会努力让世界大战的规模缩小。只要照着殿下的想法进行——」
  「照那家伙的做法,哪有可能拯救世界啦!差别只不过是列强们为所欲为,或是那家伙建立自己的帝国罢了。与其要仰赖那种家伙,你为什么不寻求魔术师协会的庇护!」
  「我寻求过了!我曾经把妻子托付给协会保护过啊!」
  「————!」
  「……这样你明白了吧?结社的力量远在协会的防卫能力之上。我现在只能这么做了。既然你是我女儿的朋友,就拜托你为了她们退下吧!」
  雷真露出一脸苦涩的表情,但依然非常明确地开口:
  「我拒绝。很抱歉,我脑袋没你那么好啊。」
  「只不过是因为看不顺眼,你就要害我的女儿们深陷危机吗!?」
  「照你至今的做法,有保护到那两个人吗!?」
  「————」
  「你以为这半年来夏露差点丧命几次!安里甚至想过亲手了断自己的性命啊!你以为她们是抱着什么样的心情,在等待你……」
  雷真的双眼顿时失去怒气,变得沉静下来。
  「就让我再告诉你这个不知女儿心情的笨老爹一件事吧。就算你再怎么宝贝,有生命的东西迟早还是会死的。」
  ——是在说西蒙特吗?
  「要死的时候就是会死。管他是生病、意外还是上帝的心血来潮,我们就是会轻易丧命。既然这样,至少在临死之前,给我靠自己亲手呵护对方啊!」
  雷真大声丢出的这句话,深深动摇了埃德加的心。
  没错……我到底曾经为家人们做过什么?
  在这所皇家机巧学院中,将女儿们从困境中拯救出来的,是雷真。
  我甚至没有陪伴在她们的身边,没有支持着她们……
  (但是,就算这样——我也不能被年轻人的年幼无知绊住脚啊。)
  埃德加偷偷提升魔力,同时为了争取时间,开口描述起来:
  「……在结社,曾经有一对感情很好的男女。」
  雷真虽然感到奇怪,但还是默默等他说下去。
  「他们的年纪跟我女儿差不多。虽然两人彼此相爱——但他们却是结社的干部中,白蔷薇大人的公子与金蔷薇大人的千金。」
  「……那又怎么样?你到底在说什么?」
  埃德加无视于雷真的提问,继续说道:
  「蔷薇们必须要各自独立才行。如果这两家结盟,组织内的平衡就会遭到破坏。因此这两位年轻人被强迫分开,还被消除了记忆。」
  「你说把记忆……消除掉了?」
  「利用魔术烧掉了大脑的一小部分,也就是只烧掉相关的神经突触。并且为了防止记忆万一发生恢复的情况,他们似乎每年都要接受一次相同的手术。」
  「……简直是疯了。」
  「这两人彼此都遗忘了对方的存在,再也无法确认相爱的心情了。」
  夜夜不禁用双手捂住嘴巴。埃德加接着露出试图说服的眼神,看向雷真。
  「结社就是这样的一个组织——这样的一个世界。只要被蔷薇的枝条缠住,就永远无法脱逃了。越是挣扎,尖刺就会刺得越深。」
  「什么枝条,烧掉不就好了。」
  「我的意思就是说,夏露或安里也有可能会遭遇到同样的事情。」
  「魔术师协会才不是一群笨蛋。而且金柏莉老师也很值得依赖啊。」
  「……你要我再去拜托他们一次吗?那我妻子呢!她又该怎么办?」
  「把她救出来就行啦。你有知识,有技术,甚至有那种吓人的魔术回路。就算打不赢,至少也可以进行交涉吧?」
  「别说得那么简单!光靠我一个人的力量,怎么可能对付蔷薇们——」
  「我没有叫你一个人去做啊!」
  「————!」
  「叫人这么做那么做、一副很伟大地老是在说教,自己却只会袖手旁观的家伙,就真的是人渣了。不过只要你有那个意思,我也会帮忙。毕竟夏露跟安里……是我的朋友啊。」
  「雷真也真是的,又要多管闲事了。」
  「那也没办法吧?我天性如此。」
  埃德加变得哑口无言。
  (他刚才那些话,简直就像……)
  就跟以前西格蒙特口中描述的伊莱恩·贝琉说过的话一样。
  真是了不起的年轻人,年纪轻轻就抱着坚定的信念。或者应该说,这就是因为他还年轻的关系。
  埃德加不禁想到,自己也曾经是这样。
  就是他与西格蒙特一起游历欧洲,立志成为伟大魔术师的那段时期。
  埃德加的觉悟开始动摇了……不,说到底,他根本就没有足以称为「觉悟」的高尚情操。那只是一种放弃,是为了肯定自己不愿战斗的借口而已。
  但如果是与这位年轻人携手合作,或许——
  「很抱歉打扰你们了。」
  埃德加的背脊忽然感受到冰冷的杀气。
  「这样的话题,务必也让我插一脚吧。」
  某个人影以教人无法置信的速度冲到了阳台上。那是一名全身包覆着黑色铠甲的男学生——是〈倒数第一名〉威隆。
  大概是早已猜到他会现身,雷真开玩笑似的说道:
  「你也真忙啊。夜会怎么啦?」
  「状况改变了。那边就交给奥尔嘉,我有我的工作要做。」
  「工作?该不会就是要杀掉老爹吧?」
  「……我的任务是回收魔术回路。」
  他果然是结社的人。埃德加透过对方的长相,以及身上的自动人偶,推测背后的指挥官。是红蔷薇大人……不,黄蔷薇大人吗……?
  「虽然很麻烦——不过既然事情发展成这样,就算要我杀掉他,也得让流星雨停下来才行。我不能让夜会就这样结束。」
  「那一点我也赞成啦。但是,我不会让你杀掉老爹的。」
  两人的视线互相碰撞。没多久,威隆「呵」地笑了一声。
  「我果然看你很不顺眼。」
  「别这样说嘛。咱们都是吊车尾,就愉快相处吧。」
  「不要把我跟你混为一谈!」
  威隆甚至没有留下残影,瞬间拉近与雷真的距离,挥出拳头。
  雷真赶紧用金刚力挡下。虽然他的身体承受住冲击,但时钟塔却承受不住。雷真脚下的地板当场破碎,钟楼就像脆饼一样轻易崩塌了。

      3

  「洁尔妲,这边!」
  在金柏莉的带路下,葛丽洁尔妲来到了临时设立的作战总部。
  总部就设置在竞技场附近的道路上。虽然只是用帐篷跟板凳排列成的粗糙总部,然而在座的人物却让那寒酸的印象一扫而空。
  当中有教授与教官,还有七队的警卫队,全都是实力高超的魔术菁英。
  而站在众人面前的男子,正是校长爱德华·拉赛福。
  「我想诸位应该已经听过目前的状况了。」
  他保持着最低限度的冷静沉着,快嘴说明:
  「这是国难。吾等必须要团结一致,撑过这场危机。从此刻起,我要解除学院生的自动人偶使用限制。一、二年级生负责防卫市街——领队就交给各自的指导教授。三、四年级生以所属研究室为单位行动,防卫竞技场周围。目前推测敌人的战术目标就是这里——皇家机巧学院。」
  「那还真是侥幸,省下移动的麻烦了。」
  珀西瓦尔教授开玩笑地说道。而校长也跟着翘起胡须……
  「没错。总之目前最重要的,就是严密戒备竞技场周围。」
  「恕我提问。请问夜会方面该如何处理?要立刻停止吗?」
  警卫主干事举手问道。但校长却对他摇摇头:
  「没有停止的必要。不如说,我不希望让观众们察觉到状况。因此在迎击的时候,各位务必要尽可能保持肃静。发出的声响要维持在顶多让人误以为是舞台上发出的声音。」
  「……那还真是有难度啊。」
  「靠诸位的实力,没有那么困难。魔术师协会也会支援我们。如果有队伍与他们碰头,就将防卫任务交给他们,自己移动到防御较薄弱的地方——珀西瓦尔。」
  校长叫了一声名字。于是珀西瓦尔拄着拐杖,踏出一步。
  「医学部负责到市街中心,优先治疗并收容伤患……喔,治疗费用的事情就不用担心了,我事后会再让市长买单。」
  「我明白了。那么我们就毫不吝啬地使用高贵的灵药吧。」
  「根据史学部长艾菲尔的观测,似乎从几万公里高空将会有大量流星尘洒落的样子。数量大约有五千,在五、六分钟后会陆续掉落。诸位,从此刻开始——」
  校长深吸一口气,大声命令:
  「绝不能让任何一发落地!」
  『是!』
  宛如爆炸般的回应声响起。在解散指令发出的同时,众人整然有序地散开。
  葛丽洁尔妲心中不禁涌起一股莫名的感动。
  不管是校长,还是教授们,大家都不知道心里在打的是什么算盘。那是一群不知是敌是我的人物。这场流星迎击作战,搞不好也只是想要提升自己在居民们心中的人望,或是想要对英国政府施恩罢了。
  然而,保护学院与居民——唯独在这一点上,他们的意志是一致的。
  (会像这样携手合作的是人类,会引起战争的也是人类吗……该死!)
  「……不对劲呀。」
  忽然,金柏莉感到奇怪地小声呢喃。她隔着银框眼镜的镜片,露出复杂的表情仰望天空。校长很快便察觉到她的态度,靠近过来。
  「怎么了,金柏莉教授?有什么事让你在意了?」
  「我总觉得流星群的位置……看起来会落到远处去呀。会直接击中机巧都市的数目也未免太少了。」
  「……唔,是有人在进行妨碍吗?」
  流星拖着长长的尾巴,消失在东南方的天空。
  看着那道美丽的光,葛丽洁尔妲不禁有种不好的预感。

      4

  威隆的攻击果然很沉重。
  雷真与时钟塔平行、被击向遥远下方的大地。
  夜夜沿着时钟塔的外墙快速俯冲,在半空中接住雷真。接着伸手击碎外墙,强制减速。
  「——做得好,夜夜!得救了!」
  「因为夜夜是雷真的妻子!」
  「是搭档好吗!要来啦!」
  两人左右散开的同时,威隆在两人中间落地。
  雷真不放过对手着地时的破绽,立刻展开攻击。
  「光焰绝冲——〈月影红莲〉!」
  夜夜像旋风一样快速旋转,踢出甚至让空气灼热发光的一脚。
  ——果然还是没有感觉。虽然威隆的铠甲被踢破了一小角,但距离致命伤还差得远。
  威隆对着姿势不稳的夜夜挥出铁拳,直接命中她的额头。夜夜当场被揍飞,撞到远处的树木。
  「夜夜!」
  就在雷真分心的一瞬间,威隆紧接着又冲过来了。
  雷真赶紧发动金刚力,在架开对手攻击的同时,将事先准备好的东西套在威隆的脖子上。
  强烈的加压瞬间拉扯他的手臂,握在手上的钢线用力绷紧——
  轻易就被拉断了。雷真耸耸肩膀,把断掉的钢线丢到一旁。
  「本来想把你切成两半的——看来没那么容易啊。」
  「……这个耍小聪明的家伙。你什么时候准备了那种东西?」
  「多亏如此,让我总算搞清楚了。你并不是〈转移〉了空间啊。」
  既然钢线会拉扯,就代表他果然只是很普通地在移动而已。
  「可是,你也没有加速到肉眼看到的那么快。」
  明明就承受了会让钢线当场断掉的重压,威隆的铠甲却一点损伤都没有。
  「看来你——能操控〈距离〉对吧?」
  雷真观察着对手的表情,套话兼推理地陈述着。
  威隆的表情没有变化,然而也没有否定。
  「只要缩短距离,即使在远处挥拳也一样可以击中目标;相对地,只要延长距离,就能让我方的攻击无效……怪不得会没有手感啊。」
  这就是威隆的速度之所以能这么快的理由。只要缩短与目的地之间的距离,轻轻一跳就能移动到远处了。
  「你那招必杀技就是这个原理的应用——也就是将对手与自己的距离缩短到极限。只要将距离缩短到百分之一,通过这段距离的拳头速度就会提升一百倍,冲击力道就能到达一万倍。可是,你的拳头却没有碎掉。看来你还能扭曲物理法则,取消掉反作用力啊。」
  威隆感到不愉快地皱起眉头:
  「啰啰嗦嗦地吵死人了。那又怎么样?」
  「你再放一次那招必杀技试试看啊。这次我会打碎你的拳头。」
  「……哼,看来你比想像中的聪明。已经看穿斯雷普尼尔的弱点啦?」
  它的弱点就是与目标接触的部分——也就是拳头的前端。威隆虽然可以让魔术造成的反作用力无效,但是目标击出的攻击应该还是可以发挥出平常的威力才对。
  威隆的额头上滑下一滴冷汗。
  「……而且你这家伙,好像还可以妨碍对手的魔术是吧?」
  「没错。既然你明白了,就乖乖认输,滚回宿舍去吧。」
  「太天真啦,〈倒数第二名〉。你以为只有自己看穿了对手的魔术吗?」
  威隆转身,将侧面对着雷真。
  「你的魔术,没办法两人同时使用啊。」
  「糟——」
  威隆挥出左右双拳,一边挥向雷真,另一边则是瞄准站在对面的夜夜。
  两人与威隆的距离大约是手臂长度的十倍。既然可以击中距离十倍的目标,拳头的速度至少也有十倍。这种程度的力道,靠金刚力应该可以轻松挡下才对。但是……
  夜夜挡下铁拳,发出金属互相撞击的声响。
  然而,雷真却当场被揍飞,在地面上翻滚,用力撞在时钟塔上。
  「雷……雷真!」
  夜夜赶紧跳过去。雷真吐出血块,不停咳嗽。
  「……我还以为……这招会露馅……应该是在遇到范围攻击,或是一对多的战斗上啊。」
  「雷真这个笨蛋!为什么要把金刚力用在夜夜身上呀!」
  「别抱怨了。只是在情急之下……就变成这样啦。」
  雷真擦拭嘴角,站起身子。一团血呛到喉咙,让他又咳了起来。
  「不过,这下算我赢了吧,威隆?」
  在刚才的位置上,威隆脸色苍白地站在那里。
  他揍向雷真的手——左手拳头已经整个被压烂,五根手指都扭曲变形了。
  「……简直疯了。竟然用肉身……毁掉我的拳头。」
  刚才那一瞬间,雷真用手肘击中了威隆的拳头。然而,那并不是只靠肉身,而是使用了葛丽洁尔妲教过他的另一招技能——『利用魔力强化身体』。
  金刚力只能用在夜夜或雷真其中一方——为了不要让这个秘密曝光,雷真之前都是靠这招蒙骗对手的。
  当然,这效果跟金刚力比起来要弱得多。雷真的手肘皮开肉绽、骨头碎裂、连肩膀都脱臼了。撞到时钟塔的时候,肋骨也被折断,对内脏造成了伤害。
  然而,既然夜夜还健在,就是我方比较有利。
  「退下吧,威隆。〈倒数第一名〉是赢不过〈倒数第二名〉的。」
  威隆并没有回应,反而冲了过来。
  这速度夜夜也来得及反应。她立刻用金刚力把挥过来的拳头揍了回去。虽然夜夜连同雷真一起被撞开,不过威隆的右手也完全废掉了。
  即使双手被打烂,威隆依然没有失去斗志,又再度提升魔力。
  「喂,住手!你会残废的啊!」
  「无聊……要是有人叫你退下,你会乖乖退下吗!」
  威隆伸出左手,用烂掉的右手摆出〈必杀技〉的架式。
  魔力不断攀升,威隆的身影变得模糊起来。
  「拳头会烂掉?会死?那种小事无所谓啦。如果我的性命可以帮上那家伙的忙——这条命就送你吧!」
  到此刻,雷真总算理解了。这家伙跟我一样啊。
  他是抱有信念的敌人。不是为了自己,而是为了拯救某人而战斗的敌人。
  既然是跟自己同样的存在,难道除了杀掉他之外,就没有其他阻止的手段了吗……?
  然而,从意想不到的地方,出现了雷真的帮手。
  一颗流星朝着威隆落下了。
  威隆大概是挤出浑身的魔力延长了距离。小指甲大小的陨石在空中停下来,放出强烈闪光的同时,产生了惊人的冲击波。
  「雷真!」
  「我知道!」
  雷真利用金刚力让夜夜拔腿冲出。夜夜抵抗着陨石产生的冲击波,将威隆从陨石的掉落路线上拉开。
  陨石从暂时的静止状态下被解放,直接击中了时钟塔。
  土石宛如间歇泉般喷涌上来,把雷真、夜夜与威隆都吞没了。

      5

  留在舞台上的人偶使,只剩下两个人。
  同伴们都在舞台外,观望着夏露的战斗。
  忽然,夏露的心中响起了西格蒙特的声音。
  『你要活在阳光底下,与朋友携手前进。』
  那是夏露被菲利克斯背叛的那一晚,西格蒙特对她说过的话。
  (我已经做到了喔,西格蒙特。)
  现在的夏露,已经拥有愿意支持她的朋友了。
  所以,绝不会输。

  夏露正面凝视着奥尔嘉。奥尔嘉也毫不大意地对搭档说道:
  「托尔,你怎么看?」
  「谁知道?不过,论魔剑的力量,是我比较有利啊。」
  红色的小龙咧嘴一笑,品评似的看向西格鲁特。
  「那个魔剑,虽然外观看起来是同型机,但是却感受不到知性。是因为还是婴孩吗?还是原本设计上就是如此——不管怎么说,跟我的历练差太多了。」
  「既然如此,胜负的关键就在人偶使的力量是吧?」
  两人深吸一口气,凝聚魔力。接着——
  『光束炮!』
  两只小龙同时放出闪光。
  灭元素在两者之间激烈冲撞,卷起暴风。然而,光线并没有消失。强烈的奔流互相碰撞,演变成比拼力量的局面。
  夏露不慌不忙地提升魔力。双方的平衡立刻崩坏,强光往奥尔嘉的方向逼去。
  「光呀!」
  奥尔嘉利用光精灵为盾。因为消灭光的影响,现场存在相当丰富的光精灵。
  「这是怎么回事,托尔?我不认为是你手下留情了。」
  「……看来,是〈心脏〉不同。不知道动了什么手脚。」
  「身为两倍体的你,竟在会在力量上输了……?」
  「长期战会对我方不利。一口气解决掉吧。」
  「——知道了。」
  态度转换相当迅速。奥尔嘉看出西格鲁特的出力后,立刻改变了战术。
  大量喷出的魔力甚至让蜂蜜色的秀发飞扬起来。托尔的身体被浓雾般的黑暗笼罩,从中伸出巨大的前肢与粗壮的后脚,转眼间就变成了一条巨龙。
  那是为了提升魔剑的出力,而让身体巨大化的。看来她认同夏露是强敌了。
  相对地,夏露却没有对西格鲁特发出任何指示。
  「哔……?」
  「没关系,西格鲁特。我们有我们的战斗方式。」
  「闪光牢笼(Luster Jail)!」
  红色的巨龙从必须抬头仰望的高度放出光线。吐出的闪光就像捏糖人一样改变形状,变成方方正正的〈网格〉。
  真是优秀的精灵操纵术。奥尔嘉驱使光精灵,操纵着灭元素的路线。
  光格子展开为箱型,打算关住夏露与西格鲁特。
  (真厉害呀,奥尔嘉——不过!)
  夏露瞬间提升魔力。仅仅这样,光精灵就开始混乱起来。
  他们变得不知道该听从奥尔嘉还是夏露的指示了。光之牢笼瞬间破裂,在正面开出了一个大洞。
  这样就能确保射击线了。夏露紧接着大叫:
  「光束炮!」
  毫不留情的一击发射出来,把光格子也卷入其中,引发了一场大爆炸。全身激烈摇晃的夏露,被风精灵们搀扶着。
  这一招攻击甚至轻易破坏了保护着托尔的光之甲壳。
  灭分子的奔流窜入其中。这下分出胜负了——不,还没有!
  托尔只有鳞片的表面被烧焦而已,安然无事。
  奥尔嘉也毫发无伤。她正露出认真的表情,集中着魔力。从浓密的妖气判断,她应该是集结了四周一带的精灵,用精灵的魔力抵抗、挡住攻击了。
  奥尔嘉的脸上已藏不住惊讶,目不转睛地看着夏露。
  直到此刻,她们才总算站在同样的高度四目相交。
  两人都不禁露出微笑,同时展开行动。
  光与光、魔力与魔力互相较劲。
  精灵疯狂飞舞,轰声不断响起,闪光灼烧着观众们的视网膜。
  前几天的那场战斗就像骗人的一样,双方势均力敌。灭元素激烈往来,发出宛如野战场的巨响。这些声音与闪光正好掩盖了上空的骚动,实在是不可思议的巧合。
  教人喘不过气的攻防战持续了十分钟左右,两名少女的呼吸都变得急促起来。
  「……竟然可以让本小姐流下汗水呀。」
  奥尔嘉拨起润湿的秀发,脸上露出得意的微笑。
  「真是了不起。老实讲,我似乎太小看你这个人了。」
  「彼此彼此。三天前,我也很小看你呀。」
  「我……必须要证明自己的价值才行。」
  「我也是。」
  「我没时间在这种地方原地踏步呀。」
  「真巧呢。我也是。」
  奥尔嘉扬起秀发,全身释放出大量的魔力。
  ……要一决胜负了!
  「闪光——」
  「光束剑!」
  在托尔吐出光之锁链之前,西格鲁特就放出光之利刃了。
  夏露的速度略胜一筹。原本以为可以命中目标,但没想到地面忽然隆起,让西格鲁特射偏了。
  (是土精灵——阿斯奎克(Earthquake)!?)
  奥尔嘉似乎是直接操纵着精灵。这还是她第一次使出这样的魔术。大概是为了应付难分轩轾的状况,而一直保留下来的招式。
  伴随着地震发生,受到奥尔嘉操控的精灵们在夏露的周围建起土墙。
  视线被遮住了。然而,夏露却不动声色。
  因为她有〈朋友〉会告诉她敌人的位置。
  也就是跟夏露感情最要好,宛如双胞胎的精灵——
  「光束炮!」
  夏露利用〈强制支配〉,让西格鲁特对正上方攻击。
  光之大炮在她头顶上转了一百二十度的方向,贯穿托尔的前肢。
  右臂遭到破坏,让巨龙发出嘶吼。
  「怎么可能!那不只是『弯曲』那么简单的程度呀!」
  奥尔嘉不禁瞪大双眼。她会感到惊讶也是难免的。因为刚才那招既不是透过光精灵引导,也不是靠风精灵改变角度。
  西格鲁特紧接着放出光束剑。光线绕过土墙,从托尔背后逼近。因为这样的迂回绕路,观众们总算看出了转向的手法。是漂浮在空中的〈镜子〉反射、偏移了光束剑的光线!
  魔剑的原理是灭元素,本来应该不是靠镜子可以反射的东西。
  不过,如果是靠镜精灵的力量呢?
  「快飞,托尔!」
  托尔用力拍打翅膀,逃向上空。
  面对逼近而来的光束剑,托尔用光束炮挡下。在空中的移动自由度较高,即使是巨大的身躯也能瞬间改变方向。另外还有风精灵的帮忙,普通的攻击根本无法击中它。
  然而,就连这一点也在夏露的计算之内。
  观众们纷纷停住了呼吸。
  不知不觉间,在夏露的周围,竟然出现了无数的镜子围绕着她。
  化妆镜大小的镜面整齐排列,依序反射西格鲁特吐出来的光,在空中描绘出复杂的几何学图案。
  看起来就像是古代的魔法阵一样。光辉越来越强烈,大量的火力与魔力不断累积。
  如果要填充大量的灭元素,龙就必须要拥有巨大的身躯。然而,现在的夏露有镜精灵的帮忙,因此不只是在龙的体内,也可以在体外进行填充。
  这就是属于夏绿蒂·贝琉的魔剑斗法——
  「呜——快回到地上,托尔!」
  奥尔嘉察觉到危险,赶紧大叫。不只如此,她还放出浑身的魔力,让精灵集结在上空的托尔周围。虽然那密度与硬度甚至可以挡下流星攻击,但夏露并不在意,依然扣下了魔术的扳机。
  「光束炮——〈全力冲击(Magnum Opus)〉!」
  从西格鲁特小小的嘴巴中,射出了光束炮。光线通过空中的魔法阵后,直径足足扩大了几千倍。
  往斜上方射出的光束大河,消灭了机巧都市的天空。
  空气消失引起阵风。吹刮的暴风让大气摩擦出电磁风暴,呈现七彩的极光。
  那惊人的光量,据说甚至连遥远的伦敦都可以观测得到。
  光线扫过托尔身边。明明没有触碰到,托尔的左半身却融解了。
  失去翅膀的托尔,只有当场坠落的份。大概是难以维持巨大的身躯,它的身影越变越小,在落地的时候已经变回了小龙的姿态。
  随着「啪!」一声清脆的声响,托尔掉落在舞台上。
  「……你是故意射偏的吗?」
  它露出利齿冷笑着。
  「不给我最后一击吗……?我是你憎恨的仇人吧……?」
  「不,我不会杀死自动人偶的。」
  夏露左右摇头,明确地说道:
  「对贝琉家的人来说,自动人偶并不是道具。是家人,是朋友。」
  「……真是服了你。再怎么说……好歹都是那女人的子孙是吗?」
  托尔瞥了一下奥尔嘉,而奥尔嘉只是表情呆滞地低头望着托尔。或许是因为胜负决定得太突然,让她还没有办法从败北的动摇中重新振作的样子。
  有点失望地叹了一口气后,托尔再度把视线转向夏露。
  「我就对你那份骨气表示敬意……送你一份……珍贵的礼物吧。」
  「咦?礼物?」
  「我会在瓦尔哈拉……好好欣赏着……你们的扮家家酒……究竟会有什么样的结局……」
  短短一瞬间,总觉得托尔的眼神似乎变得温柔了一点。
  「……永别了,兄弟。这次你可要跟主人……好好干啊。」
  说完后,托尔吐出了一团神秘的肉块。
  是网球大小的球形脏器。
  脏器不断脉动着,释放出魔力。是心脏……吗?
  一看到那团脏器,西格鲁特忽然拍打翅膀,降落在脏器前。
  夏露还来不及反应,西格鲁特就把肉块一口吞下去了。
  「咦!西格鲁特?不可以吃那种东西啦!快吐出来!」
  在惊慌的夏露面前,西格鲁特轻轻叹了一口气。
  「……别说是『那种东西』啊。托尔可是把龙王的至宝送给我们了。」
  那是夏露早已听惯——沙哑又低沉的声音。
  花了几秒钟的时间,她才总算理解那是西格鲁特在小声嘀咕。
  不知不觉间,西格鲁特的身体发出了柔和的光芒。
  「唔,恢复的记忆只有这些吗?虽然忘掉了不少事情……不过……」
  西格鲁特缓缓回头看向夏露,有点害臊地笑道:
  「幸好我还记得你的名字啊,夏露。」
  「……难道是……西格蒙特……吗?」
  小龙并没有回答夏露的问题,而是低头看向托尔。
  托尔已经变得动也不动。四肢仿佛风化似的渐渐崩落,化为亮白色的光点消散而去。
  身体在转眼间便消灭,最后只剩下金属制的骨骼。
  紧接着,欢呼声轰然响起。
  观众们纷纷对夏露送上震耳欲聋的鼓掌声。
  然而,夏露当然没心情理会那些声音。
  「快……快点说明一下!你到底、是谁……?」
  她一边忍受着吵人的欢呼声,一边把脸贴近小龙,等待回答。
  小龙稍微做出在思考的样子——那是跟西格蒙特一模一样的动作。
  「龙王死后已经过了一百二十年……我想应该可以告诉你们一族了吧?」
  它用充满知性的眼神,看向夏露。
  「魔剑的本质是让物质的存在型态反转、切换有无。这样的特性会使它无法维持在这个世界上——因此,龙王在异界瓦尔哈拉精制了魔剑。详细的说明我就暂时省略,总之所有的魔剑之龙,都是映射在这个世界上的影像。」
  「我……我听不懂!你的意思是说……你没有实体吗?」
  「我的本体存在于瓦尔哈拉。我们魔剑是将魔术回路与人格寄宿在被赋予的〈容器〉中,在这边的世界活动的。但是,我的容器遭到破坏,让我失去了连接这个世界的手段,再也无法见到你了……原本应该是这样。」
  「等一下!也就是说,刚才托尔吐出来的——」
  「就是那个〈容器〉。托尔把它的所有权让渡给我,而就在刚才,容器与心脏融合了。」
  「那种事……我无法相信呀。我没办法……马上理解。」
  不对,夏露并不是无法理解其中的原理。
  而是不知道自己是不是可以相信?是不是真的可以感到开心?
  太可怕了。她总觉得在相信的瞬间,又会空虚地破灭。
  大概是看出了夏露的心情,小龙对她露出成熟的微笑:
  「你不能理解也没有关系。总之,我既非选殖也不是复制体,是你认识的西格蒙特,同时也是西格鲁特。这一点你可以放心。」
  夏露为了让自己冷静下来而吸了一口气,接着把小龙抱到视线的高度。
  「我呀……很努力喔?」
  「我知道。」
  「为了让你认同我……称赞我……」

  「我知道。我一直都有在看。你为了保护幼小的我,变得很拼命的模样。」
  「西格蒙特……!」
  「叫我西格鲁特就好。这是你为我取的名字啊,夏露。」
  小龙露出慈祥的微笑,叫着夏露的名字。
  那是夏露怀念的声音,一直想听到的声音。
  泪水顿时涌上夏露的眼眶。
  然而,她还是忍住不让泪水流下,用凛然的表情摇摇头。
  「那可不行。因为,你并不是我的东西呀。」
  她凝视着小龙,抱着虔敬说道:
  「所以,为了对伟大的龙王,以及贝琉家的魔术师们表示敬意,我要这样称呼你——欢迎回来,西格蒙特。」
  西格蒙特眯起眼睛,感到耀眼似的看向夏露。
  「你变成了一名很出色的女孩啊。你已经是不负贝琉之名的一流魔术师了。」
  ——再也忍不下去了。
  夏露紧紧抱住西格蒙特,喜极而泣地否定:
  「还差得远呢,现在才要开始呀!」
  「唔,确实。我刚才这句话似乎有点夸奖过头了。」
  「不要轻易承认呀!小心我把午餐的鸡肉……换成牛里肌喔!」
  「那还真是求之不得啊。」
  西格蒙特舔了一下舌头。
  夏露把脸颊贴在小龙身上,仿佛不愿放手似的紧紧抱住它。明明是在大量观众的环顾之下,她的泪水还是不断夺眶而出,停也停不下来。
  小龙任由夏露抱着自己,并且用小小的前脚,轻轻抚摸夏露的秀发。
  奥尔嘉则是脱下她的白手套,丢到地上,默默离开了舞台。
  笼罩舞台的巨大欢呼声,迟迟没有停息。


  Epilogue 沉眠于少女怀中的龙

  「……真!请振作一点呀,雷真!」
  被夜夜用力摇晃,雷真总算恢复了意识。
  四周变得像一片荒野,好不容易重新盖好的时钟塔又变得如同废墟了。
  「哈哈……这地方是不是受到诅咒啦?」
  雷真站起身子。右肩传来一阵刺痛,让他顿时喷出冷汗。
  威隆就倒在他身边,铠甲型自动人偶也一样。
  「哟,吊车尾浑蛋,还活着吗?」
  「……杀了我吧。」
  雷真用鞋底踢起砂土,盖到威隆脸上。
  「噗哇……住手,实质吊车尾浑蛋!你做什么,这个笨蛋!」
  「你才是笨蛋!要是你死了,你口中的『那家伙』会怎么样!」
  威隆不禁瞪大平常一副想睡的双眼,看向雷真。
  「咱们同样都是笨蛋,就好好相处吧。」
  雷真伸出手来。威隆看着雷真的手,却感到不屑地把他踢飞了。
  然后带着铠甲人偶,步履蹒跚地逃到树林中。
  「喂,站住!那态度也太过分了吧!?」
  「雷真!现在不是管那种事的时候呀!」
  夜夜拉着雷真的左袖。于是雷真回头,竟看到表情僵硬的金柏莉站在那里。她身上的白衣满是脏污,头发凌乱,连脸上的妆都花了。
  「哟……哟,老师。要补课的话,能不能明天再说啊……?」
  「这个该死的问题学生……还有脸说那种——」
  「请你别责备他了。你要找的人应该是我吧?」
  从半倒塌的时钟塔上,埃德加用念力降落下来。
  身穿黑斗篷的男子陆续现身,包围了雷真与埃德加。
  然而埃德加并不以为意,对雷真露出温和的笑脸:
  「谢谢你,雷真同学。你真是地上的流星啊。」
  「啥?你在说什么啦?」
  「人家不是说,对流星许愿就能实现愿望吗?」
  「虽然怎么想都是不可能的啦。」
  「就算如此,还是会让人想许愿啊。」
  「你那是……什么意思?」
  埃德加看向魔术师协会的战士们,高举双手宣告:
  「请你们不要伤害这位少年。我投降。」
  雷真吓了一跳,赶紧想要上前妨碍,却反被埃德加制止了。
  「没关系,你不用担心。我会顺利进行交涉给你看的。」
  埃德加闭上一边的眼睛,接着用温柔的视线看向男子们的后方。
  身穿女仆装的安里就站在那里。大概是为了劝降而带来的吧?
  「抱歉了,安里。看来我又必须要出差了。」
  「咦?去哪里……?」
  「我要去把蜜瑞儿接回来。等我们回来后,一家人再一起生活吧。」
  「……是!我知道了,父亲大人!」
  父女紧紧相拥。金柏莉与黑斗篷男子们倒也没不识相到上前打扰的程度。他们一直等到那对父女依依不舍地放开对方后,才对埃德加铐上了〈封魔〉的手铐。
  在被带走之前,埃德加将嘴凑到雷真耳边,小声说道:
  「雷真同学,你有说过要帮我的忙吧?」
  「是啊。」
  「我妻子的事情我会想办法。所以说,女儿们就拜托你了。别担心,不管你选哪一个,都不会吃亏的。她们两人都是我自豪的女儿啊。」
  「选……选什么啊?」
  雷真完全听不懂埃德加在说什么。不过夜夜则是立刻撑大瞳孔,让雷真不禁全身发抖。
  还来不及确认他话中的意义,埃德加就被黑斗篷男子们带走了。
  真的这样就好了吗?正当雷真感到苦恼的时候,金柏莉戳了一下他的脑袋瓜。
  「你还真是个到哪里都会惹麻烦的学生呀……协会不会为难你的。所以说,你也别再引起问题啦……拜托你。」
  「真是意外啊,没想到你竟然会对我说『拜托你』这种话。」
  「我也不得不说呀。你知道吗?〈倒数第二名〉,我这个人虽然不喜欢体罚,但是——」
  金柏莉说着,用力拍了一下雷真的肩膀。而且是脱臼的那一边。
  「有时候,也会沉不住气呀。」
  「呜……我……明白了……」
  「地上的流星吗……呵呵。」
  金柏莉难得开心地笑着。而在一旁,夜夜忽然跳了一下。
  「雷真!你快看!」
  她伸手指向竞技场。一道巨大的光线,正好从那里伸向遥远的天空。
  击落赤龙、划破夜空的光束大炮。那正是宣告夏露胜利的祝福礼炮。

  奥尔嘉拖着步伐,走下舞台。
  她全身充满难以言喻的虚脱感。桃乐西虽然想对她说些什么话,却欲言又止。或者,她有可能是已经对奥尔嘉失望了吧?奥尔嘉不禁自嘲起来,并穿过入场通道走向外面。
  就在她来到通道出口的时候,正在站哨的警卫忽然对她说道:
  「你被打败了呢,奥尔嘉。」
  那是奥尔嘉熟悉的声音。她惊讶地抬起头,就看到制服帽下是一张她见过的脸孔。
  「爱丽丝——」
  「我看到了呦。因为我怎么样都无法喜欢那对姊妹,所以原本很期待你能赢的说。但——还真是粗心大意得不像你的个性呀。还是说,你太好强了?毕竟身为金蔷薇的赛特家,过去曾经吃过白骑士伊莱恩的苦头呀。」
  「……事到如今,为祖先报仇什么的也没必要了吧?我只不过是想要自由罢了。」
  从奥尔嘉干燥的嘴唇中,擅自发出了笑声。
  「还真是可笑呀……我究竟是为了什么而想要自由?过去曾经如此激励着我努力奋斗的理由……我现在已经搞不清楚了。」
  总觉得,就是这样不彻底的觉悟,才会在最后的最后决定了胜负。
  爱丽丝轻笑一声,仿佛在说谜语似的饲道:
  「我说,奥尔嘉,你记不记得自己是为什么会住院?明明就不是脚受伤,却好一段时间都必须坐轮椅的理由呢?」
  「……我听说是我的头动过手术。」
  「『听说』?还真是奇怪的讲法呢。那么,跟雷真的那场婚约骚动——为了让相亲对象却步,而需要那种夸张丑闻的理由呢?」
  「……你到底在说什么?」
  「你应该有一个很重视的对象吧?」
  「无聊。我才不懂什么恋爱感情。那样的我怎么可能会有——」
  爱丽丝冰冷的手指,轻轻碰了一下奥尔嘉的眼角。
  奥尔嘉发现她是为了帮自己擦掉眼泪,不禁狼狈起来。
  「既然你渴望自由到想哭的地步,去获得自由不就好了?」
  「但是……我已经……失去成为魔王的机会了呀!」
  「就算当不上魔王,只要你脱离结社不就行了?」
  「别说蠢话了……与结社为敌,怎么可能活得下去!」
  「名列〈十三人〉的最强等级魔术师两人合作,还有必要说那种丧气话吗?」
  「你说……两人?」
  就在这时,一名男子轻轻飞在天上,朝两人接近。
  「爱丽丝大小姐,属下将那名男子带来了。」
  是辛格。他身上也穿着警卫的制服。辛格接着将手上的货物——双手淌血的男学生小心翼翼地放到地面上。奥尔嘉认得那副一脸不屑的表情,是〈倒数第一名〉威隆。
  面对惊讶的奥尔嘉,爱丽丝小声说道:
  「他是被雷真打败的啦。威隆跟你一样,都是结社的成员。」
  「……祖母大人也真是坏心眼。明明派了那么多结社成员潜入学院,却对身为学生总代表的我绝口不提。看来她相当不信任我呀。」
  而事实上,自己确实也没有足以让人信赖的实力。毕竟才刚在一对一的战斗中,输给了贝琉家的女儿。
  奥尔嘉擦拭眼角,装出平静的态度开口说道:
  「伤得还真重呀,威隆。我立刻带你到医务室去。」
  「……别管我。这种小伤,根本无所谓啦。」
  听到威隆冷淡的回应,爱丽丝用一如往常的态度插嘴进来:
  「唉呀?你也没必要对自己可爱的小猫咪用那种口气说话吧?」
  威隆感到不愉快地皱起眉头。相对地,奥尔嘉则是感到惊讶地说道:
  「爱丽丝……你那是什么意思?」
  「你也真是个无情的女人呢。竟然忘记了自己的男朋友吗?」
  「你说……什么……?那是……真的吗?威隆?」
  威隆闭口不答。那笨拙的态度似乎有印象——奥尔嘉总有这种感觉。
  她心中不禁感到焦躁,同时又痛苦得仿佛胸口要裂开似的。
  「真是让人焦急的两个人呀。都这时候了,就当成是威隆在单恋你也没差啦。不过有一件事情非常清楚:他是个会为了你,不惜牺牲自己双手的男人呀。」
  「————」
  「为了预防你万一落败,他想让〈暴龙〉失去资格。而且也为了避免夜会中止——为了不让你的梦想告终,还试图阻止埃德加·贝琉的计划呀。」
  爱丽丝轻轻拍了一下威隆与奥尔嘉的背。
  「只要有爱的力量,结社也没什么好怕的吧?真是受不了你们。不过——如果你们自认是现实主义者,觉得爱的力量不值得依靠,那就好好利用身为学生的特权。这里可是名闻天下的皇家机巧学院呢。」
  「你是说……要我去寻求校长那种男人的庇护吗!?」
  「只需要利用就行了。就好像你利用我、我利用你的关系一样。」
  爱丽丝笑了一下。奥尔嘉凉透的心中,渐渐变得暖和起来。
  「我……可以那样依赖你们吗?」
  「要说利用才对吧?我不在意,反正我也会利用你的。」
  伪恶的话语中,传达出爱丽丝对奥尔嘉的友情。她明明也是正在逃亡的人,却甘愿冒上风险,为奥尔嘉与威隆提供方便。
  奥尔嘉抬头看向威隆,威隆则是立刻把视线别开。一瞬间交错的视线化为教人怀念的热情,穿梭在奥尔嘉的体内。
  ——有印象。奥尔嘉确实记得这样的感觉。
  「威隆,如果我说要脱离结社,你打算怎么做?」
  「没差。反正我不管怎样——」
  威隆转身背对奥尔嘉,用一点也感受不到干劲的冷漠声音回答:
  「只要跟在你身边就是了。」
  「……谢谢你。」
  奥尔嘉轻轻触碰威隆受伤的双手,接着悄悄把额头靠在他宽阔的背上。
  爱丽丝似乎不太高兴地绷起脸,看着那样的两人。
  辛格则是站在主人背后,客气地小声说道:
  「我们妨碍威隆的记忆窜改得到回报了。不但获得了结社的情报,也削减了对方的战力。战果可说是相当丰硕——但是大小姐好像不太满意的样子?」
  「当别人的邱比特,为什么就是会累积这么多压力呀?」
  「关于这一点,属下也相当认同。」
  「心情都变差了。还是快点把他们交给爸爸,然后回去藏身处吧。」
  「请问您不去跟雷真·赤羽见一面,没关系吗?」
  「……没关系。」
  爱丽丝转头看向入场通道的深处、掌声迟迟没有停息的竞技场。
  在观众的喝采声中,夏露被日轮紧紧抱着。
  「那家伙,是不是在我不知道的时候,又增加情妇啦?」
  「真要说起来,大小姐应该才是情妇的角色。」

  「OK,辛格。我等一下就把你剁成肉酱。」
  看着夏露耀眼的笑容,爱丽丝不知不觉间也露出温柔的微笑。
  「哦?您这会儿又变得很愉快啊。您不是说过『怎么样都无法喜欢』的吗?」
  「……那只是单纯的嫉妒罢了。身体健康,被父亲疼爱,只要哭一哭就会有人帮忙。」
  「那么您现在不会感到嫉妒了吗?」
  「星空会洗涤一个人的心,这句话说得真对呢。那种心情,早就跟着流星一起被烧掉啦。」
  爱丽丝抬头看向星空。夜空中已没有流星洒落,恢复了平常的寂静。
  「唉呀,毕竟大小姐也是哭得一把鼻涕一把眼泪,就被拯救了啊。」
  「……OK,辛格,我等一下就拿烧烫的铁棒捅你屁眼。」
  主仆俩一边斗着嘴,一边悄悄离开了竞技场。

  同一时刻,在英国国王居住的白金汉宫。
  正当国王隔着卧室的窗户仰望天空时,背后突然出现了一名全身漆黑的年轻人。
  「这不是陛下吗?真是荣幸能见到您!」
  国王不禁瞠目结舌,同时总算理解了此刻正发生的事态。
  「这场骚动……是你搞的鬼吗!」
  「不不不,那只是自然现象啊。」
  「笑话……!如此大量的流星群,预见中根本没有提过!」
  国王伸手指向窗外。伦敦的街道上窜起火舌,浓烟被照得一片火红。每当流星坠落,就会传来宛如舰炮射击的巨大轰响。
  「唉呀~这还真是壮观的景象,好美妙的天文秀啊!」
  艾德蒙看向窗外,像个小丑一样手舞足蹈。
  「想必这对陛下来说是很不幸的事件。军方与警察系统大混乱,甚至连禁卫士兵都被派到街上防卫,让皇宫变得毫无戒备。最后能仰赖的〈灰十字〉,也全都被派到利物浦去了。」
  艾德蒙背对着国王。国王不禁犹豫了一下——
  最后他选择逃跑了。从寝室飞奔出来,在城内快步奔跑。
  「来人啊!有人在吗!雷克南!」
  没有任何回应。城堡内安静得让人毛骨悚然,本来应该有的人影全都消失了。
  不管是官吏、侍从、士兵、甚至连厨师都没见到。就在国王加快脚步,冲进谒见大厅的时候,一名金发少女忽然挡在他的面前。是哪位侍从吗——不对。
  少女身上穿着腹部与背后都裸露出来的特别服装,长相虽然美丽动人,却莫名有种无机质感,让人看不出任何感情。碧蓝色的双眼宛如枪口般,瞄准了国王。
  恶心的铁锈味隐约飘来。少女的双手都被染成一片红色,滴下淋淋鲜血。
  她缓缓迈步,接近国王。国王直觉知道自己死期将近了。
  「太愚蠢了……想要靠篡夺的王位让国家繁荣……根本是不可能的事!」
  少女轻轻摸了一下国王的脖子——刹那间,国王的脖子就被捏碎了。
  受到压迫的鲜血,从双眼、耳朵与鼻子喷出。
  国王的脖子被压缩到宛如细针,当场折断。
  「您的国家我确实收下了,父王。」
  艾德蒙一脚踢开父王的遗体,坐到王座上。
  「夺权篡位的做法果然还是不符合我的帝王学。不过,成果重于手段——这也是我的帝王学啊。」
  「太让人陶醉了,陛下。我都要湿了!」
  「你还真是有够烦。学院方面怎么样了?」
  「您说我烦……!?赤羽雷真依然健在,学院的损害也相当轻微。〈愚者圣堂〉的破坏计划失败,奥尔嘉大人似乎输给〈暴龙〉了。」
  「那还真是不错。那群老太婆的面子都丢光啦。」
  艾德蒙抖着肩膀大笑,接着讽刺地扭曲嘴唇:
  「不过,我的期待也落空了。为什么就是不能事事顺心呢?」
  「实在不像顺利抢到王位的人会说的话啊。」
  冷淡的声音插嘴进来。随着「喀、喀」响亮的脚步声,一名年轻将官走进了谒见大厅。他锐利的双眼甚至会让人联想到雄鹰。
  「嘿,魔王,我的老友。让我向你道个谢吧。就是因为你的师团什么事都没做,让我成为名副其实的国王陛下啦。」
  艾德蒙用手指弹了一下黑曜石的项坠。魔力流入其中,发动了秘藏在内的魔术。
  王子的外貌转眼间变成了国王。看来那是变身的魔具。
  雷克南低头看向国王遗体,深深叹了一口气。
  「……这就是你打从一开始的目的吗?让伯爵逃跑、使用了〈占星术师〉,也都在你的计划之内。」
  艾德蒙并未回答,只是顶着国王的脸咧嘴一笑。
  「看来我过去太小看你了,认为你是什么白痴王子。」
  「你并没有说错。不过,我是个能够改变世界的大白痴呢。就让我再问你一次:要不要成为我的手下?正确答案应该是『Yes』,因为我就是正确答案啊。」
  雷克南缄口不答。于是艾德蒙只好耸耸肩膀。
  「就算你说『No』,我也不会恨你。毕竟我很欣赏你。要不然,你就把我出卖给结社那群老太婆,当作是让自己飞黄腾达的材料也行。」
  「……那种行为太令人不耻了。」
  雷克南目不转睛地凝视艾德蒙,看开似的小声呢喃:
  「不失为一种乐趣。就试试你的运气吧。」
  「那还真是很好——不,非常好的答案啊。」
  艾德蒙愉快地拍手,接着看向少女型的自动人偶。
  「你也要为我好好努力啊,七号。」
  「是,陛下!我一定会竭尽身心为您服务的!」
  「不要露出那种恋爱少女的眼神,烦死了。」
  「您说我烦……!?」

  当天晚上,雷真与夏露在医务室过夜了。
  芙蕾已经出院,六连则是被移送到楼上的病房。夏露虽然没有明显的外伤,但因为最后那招大绝技实在太过强大的关系,考虑到对肉体造成的负担,决定要暂时接受医师的管理。明天她将会接受精密检查。
  「西格蒙特,你还醒着吗?还醒着对吧?」
  隔着布帘,传来夏露的呢喃声。
  如果是平常的她,光是要跟雷真同房应该就会大吵大闹才对。不过她今晚似乎没心情在意那种事情,从刚才就一直「西格蒙特、西格蒙特」地叫着。
  西格蒙特也不禁感到困扰,安抚似的说道:
  「夏露啊,你快睡吧。你的魔力都用光啦。」
  「听我说,我呀,决定要放弃成为魔王了!」
  突如其来的宣言,让雷真与坐在床边的夜夜都忍不住竖起耳朵。
  「我不会跟雷真,也不会跟洛基战斗。」
  「……但是,你不是为了找回家人、为了复兴贝琉家……」
  「没关系。我呀,一直都以为如果不能成为魔王,就不会有人愿意认同贝琉家。可是,我错了。」
  夏露「呵呵」地开心笑着。
  「你也有听到刚才的掌声吧?要复兴贝琉家,即使不是魔王也一样可以实现呀。因为我已经有愿意认同我的朋友了嘛。」
  她开心的声音中充满骄傲。虽然她应该只是想说给西格蒙特听,不过雷真与夜夜也都清楚听到了。雷真与夜夜互看一眼,不禁露出微笑。
  「就算我真的夺回宅邸,就算家人们真的回来,如果失去了你,就一点意义都没有。我现在总算明白这一点了。」
  「……是吗?我明白你的心情了,所以拜托你今晚快点睡吧。」
  「我好怕睡着呀!要是这一切都只是一场梦……光是想到这一点,我就好害怕。搞不好当我睁开眼睛,你又会不见了……」
  「生命是有限的。有形的东西终究会坏。不过,唉呀,至少到明天早上,我都不会有事的。」
  「……真的吗?」
  「真的。」
  「真的是真的吗?」
  「快睡吧。我也想睡啦。」
  「……我知道了。」
  隔壁的病床安静下来。不一会儿,西格蒙特的声音又小声传来:
  「夏露啊,你这样抱着我,我没办法睡啊……」
  夏露并没有回应。她装作没听到,继续紧紧抱着西格蒙特。
  后来,不知经过了多久的时间。
  当隔壁传来两人熟睡的气息时,夜夜悄悄地在雷真枕边问道:
  「请问你还醒着吗?雷真?」
  在一片昏暗中,雷真点点头。于是夜夜压低声量:
  「西格蒙特遇上那种事情……夜夜觉得好难过。可是……夜夜更觉得好羡慕呀。」
  「……羡慕?」
  「我们是自动人偶,在战斗中损坏是理所当然的事。可是在死掉之后,会有人那样为自己哀悼,为自己感到惋惜,让夜夜觉得非常羡慕呢。」
  夜夜深深吸了一口气,下定决心问道:
  「如果有一天夜夜死了……请问雷真也会那样为夜夜哀悼吗?」
  雷真没有回答。
  五秒、十秒过去。夜夜不禁感到奇怪,而把脸凑近,却听见雷真小小的打呼声。
  夜夜顿时生起气来,压低声量大闹:
  「真是的~~~~雷真这个笨蛋!臭鸡蛋~!」
  接着,她忍不住松了一口气。
  还好没有被雷真听到。毕竟这件事,夜夜还不想让雷真知道。
  「……睡得那么没有防备,小心夜夜钻进被窝啰?」
  夜夜把自己的头也靠在雷真的枕头上。光是这样一件小事,就让她开心得不得了。
  就在她「嘿嘿嘿」地傻笑着,伸出手指轻轻戳了一下雷真脸颊的瞬间——
  「————!」
  一阵刺痛传来,让夜夜赶紧把手缩回。指尖溢出某种液体,滴落在地板上。
  弄脏地板的斑点,是夜夜的鲜血。指尖被划破了。明明什么都没有做,皮肉之间就忽然断裂,产生出伤口。夜夜赶紧调整呼吸,用自己的魔力进行修复。
  在透进窗户的月光中,夜夜喘着气,轻轻微笑。
  「夜夜一定会帮上雷真的忙。就算雷真不会像那样为夜夜哀悼。」

  今晚,少年们幸福地沉睡着。
  然而,年轻魔术师们的争斗尚未结束。
  到了明天,夜会又将揭开帷幕——



  后记

  大家好,我是海冬零儿。
  呜呜~我好喜欢你!好喜欢你啊,西格蒙特~!
  就这样,一如本人在上一集那段若有深意的发言,这次的焦点是放在夏露与西格蒙特身上。我想不论是对于夏露来说,或是对伙伴们来说,这次应该都是至今为止最难受的一场战斗了吧……
  笔者对于结局的安排苦恼了许久,最后还是决定以这样的形式呈现出来了。虽然夏露意外地是个坚强的女孩,但作者不出所料是个懦弱的孩子啊!简单讲,就是一如往常的海冬零儿作风。看到内容大纲而感到害怕的读者们,也请放心把本书买下来喔!
  另外,这次笔者回归初衷,把故事内容大量削减浓缩了。削到不能再削啦……之后,再进一步塑身!靠着宛如拳击手般的自制心努力减重后,劳有所成,我想应该有让故事浓缩还原到很不错的程度了吧?果然,这样的长度对机巧少女来说是最恰到好处的呢。
  好啦,夜会中的强敌陆陆续续登场,让气氛变得相当高涨了。雷真也只要再克服一点——克服某个要素,或许就可以跟马格努斯来场精采的战斗……虽然前提是身为野心家的那位王子大人或校长不要随便来搅局就是啦。
  就这样,今后也请各位继续支持了!

  这次笔者也受到许多人的鼎力相助!
  虽然写小说只靠一个人的力量也是有可能的,但要创作出有趣的书就又另当别论了。如果进一步想要让它成为有趣的企划,光靠作者个人的力量根本是心有余而力不足啊。在视觉上扩展这个世界的插画家LLO老师与设计师先生、扎实&可爱地补足了整部作品的高城老师漫画团队、掌舵的责任编辑们、将成品供应到世上的出版·物流公司、将书籍陈列在书店内的店员大人——「机巧少女」这部作品就是因为有各位的力量,才得以成立的。
  另外,我也要对阅读本书的您,致上最高的谢意。
  若是没有一起让整个企划沸腾起来的您,即使本书是再怎么精采的杰作,也不会有任何存在的意义。真的是非常感谢您!
  那么,希望我们下次能在机巧少女10再相见!

  2012年7月 海冬零儿


大家好,我是画图的人。

我明明得了「不画战队姑娘们就会死」的病,最后却画了夏露。
下集一定要——

るろお
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7

全部評論 4

10000
东盟友人 伯爵
西格蒙特在这一话遗憾的离开了,虽然说后面还是复活了 但仍然让人感到悲伤啊

9 年前 0 回復

s9455 王爵
夏兒美腿摸摸摸


雖然有翻譯!


但台版還是很重要的!!!

9 年前 0 回復

信至 侯爵
本帖最后由 信至 于 2015-3-16 13:07 编辑


终章的“床”到底是指“床”还是“地板”,组内讨论中(作者不给注音害死人)……

9 年前 0 回復

水仪·依莲 皇帝
第一次看第九卷是几年前了呢
很久之后再次看还是觉得这是部好作品

9 年前 0 回復

终焉之月 皇帝
TA什么都没留下
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