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百炼霸王与圣约女武神4
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作者：鹰山诚一
插画：ゆきさん
译者：文渠
图源：终焉之月
扫图：linpop
录入：终焉之月
修图：黑羽
初校：朱月

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勇斗为了《狼》的将来而致力进行各种改革，同时也终于开始摸索回到有美月的现代之方法。虽然约尔根趁他们去温泉地慰劳身心的时候，设下「美人计挽留作战」，让勇斗感到焦虑不已，但他的决心很坚定。然而这时，游牧氏族《豹》攻打了义妹国《角》。率领《豹》的，竟然是一年前离开《狼》的义兄·洛普特！！勇斗虽然内心抱持着迟疑，仍旧举兵开战了，结果究竟是……！？

鹰山诚一
出身并居住于石川县金泽市。
庆贺！本作确定要制作成广播剧CD了！！
超期待配音员们之后会如何诠释勇斗他们。

Illustration　ゆきさん
最近翅膀生长过度，好像快要变成天使了。
这一集里，封面的露妮和那个场面以及那个场面是卖点。

「啊啊啊……我到底做了什么。非常对不起，我什么都愿意做，请原谅我。」
爱菲利亚苍白着一张脸，不断重复谢罪。她似乎彻底吓坏了。
对于奴隶——也就是最下层的人来说，身为宗主的勇斗是高高在上的人物。她会感到害怕也很正常。

「哥哥大人，我来帮您搓背啰！」
「嗯，拜托快点了事吧！」

「我也不能退缩！」

「好，人家也要加油！」
「这对艾尔姊姊来说还太早了，所以由我和亚麻布来为您好好搓洗一番哦。」

「我、我我、我对勇斗的感谢可不输给任何人喔！」

「我为父亲大人舔了脚。那个，会、会痛吗？」

「咯咯咯，哈哈哈哈！哈哈哈！」
完成包围阵的弗贝兹伦古肯定自己胜券在握，发出了高亢的大笑声。
他对于事情完全依照自己所预料般发展感到愉悦不已。
派出少数的游击队诱骗敌军，在他们毫无顾虑地被引诱过来的时候，将之包围起来加以歼灭。
这便是《豹》的常胜战术。
「你太相信手机的力量了呢，勇斗。」

contents

Prologue
ACT1
ACT2
ACT3
ACT4
ACT5
Epilogue
EpilogueⅡ
后记

Characters 登场人物介绍

◆周防勇斗
从现代被召唤到攸格多拉西尔的少年，仅以两年时间便登上《狼》氏族的宗主之位。
◆茵格莉特
负责生产《狼》的武器等物的工房主人，为勇斗的义女。拥有符文《孕育剑戟者》。
◆菲丽希亚
担任勇斗的副官，并与其缔结义妹誓约的少女。为拥有万能符文《无貌的随从》的英灵战士。
◆吉可露妮
与勇斗缔结义女誓约的武者。拥有符文《噬月之狼》与《最强银狼》的称号。
◆黎芮儿
统领《角》氏族的宗主。尽管对《狼》发动战争，却输在与勇斗的战役上，成为他的义妹。
◆艾尔贝缇娜＆克莉丝缇娜
《爪》的宗主的双胞胎女儿。捉弄少根筋的姊姊艾尔是克莉丝的生活乐趣。
◆斯卡维兹
以《嘲讽的虐杀者》此外号受到敬畏的《狼》的少主副手。
◆爱菲利亚
勇斗从奴隶商人手中救下的少女。目前在《狼》的宫殿负责杂役工作。
◆西格恩
弗贝兹伦古的妻子，别称『米德加尔特的魔女』，是绝世罕见的秘法师。
◆弗贝兹伦古
《豹》的宗主。仅以一年就让游牧民族《豹》蜕变为强力骑兵团的英杰。其真面目是……
◆志百家美月
勇斗的青梅竹马。在勇斗穿越到攸格多拉西尔之后，也与他维持联系，给予支持。

PROLOGUE

　　菲丽希亚拥有《无貌的随从》此一符文，是智勇双全的英灵战士。
　　话虽如此，论武勇她还及不上吉可露妮和斯卡维兹，论政治则及不上约尔根和黎芮儿，论咒歌和秘法也敌不过专精于这块领域的英灵战士。虽然她通晓的本事还有很多，但无论是哪一种都比不上真正的专家。
　　样样通，但也样样不精通。虽然她以前因此感到自卑，但现在反而很自豪。
　　确实，她的所有本事都略逊专家一筹，可以说是个半调子。然而，这并不代表她什么都不懂。
　　在大部分的场合，她都能够和专家聊得来，可以体察对方的状况，找到实际的平衡点。
　　她打从心底敬爱的主子——周防勇斗所作的弊就涉及到各式各样的领域。但另一方面，他欠缺的专门知识和常识也多得惊人。
　　对于勇斗来说，当他和形形色色的专家接触时，像菲丽希亚这样学艺广而不精的人就扮演很好的润滑剂。
　　「那么，今天一整天也好好加油吧。」
　　菲丽希亚穿上衣服，振作精神。
　　最近气温明显降低，所以她换掉至今所穿的女巫装束，披上以白色为基调的斗篷。
　　减少肌肤裸露的部分后，义兄的视线就不再飘往她的胸前，她虽然对此感到落寞（义兄本人似乎也在掩饰，但女人对于视线是很敏感的），但如果因此染上风寒而给人添麻烦就本末倒置了。
　　「反正这么穿也得到哥哥大人的赞美了。」
　　她愉快地轻轻一笑，伸手拿起堆积在桌上的黏土板。
　　勇斗身为蓬勃发展的《狼》族宗主，经常会收到从各地送来的种种书信。不过，其中有不少并不需要劳烦勇斗亲自处理。
　　她每天早上的例行公事，就是趁义兄还在睡觉的时候，将这些书信浏览一遍，再根据传达事项来分门别类。
　　「哎呀，这封信是给我的？唉，该不会又是求亲书吧？」
　　菲丽希亚举止稳重，又是少见的美女，因此不时会收到求亲书。
　　她早已下定决心要把自己的一切奉献给心上人了，所以只能慎重地拒绝，但长辈们见到她的时候，总是会叨念着：「长这么大了还不结婚。」
　　她真是气愤至极，所以最近就算只是谈及年龄的事情，她也感觉内心的黑暗面仿佛就要显现出来了。
　　「……咦？」
　　在阅读寄给自己的书信时，菲丽希亚的表情瞬间僵住了。
　　她脸色苍白，随后身体也颤抖了起来。
　　「唔！」
　　一回神，菲丽希亚已经用力将书信摔在地上了。
　　黏土板是烧制而成的东西，当然轻易地碎裂开来。
　　「嗯？发生什么事了，菲丽希亚？」
　　隔壁房间传来勇斗的声音。
　　基于警备上的因素，在进勇斗的房间之前，必须先通过菲丽希亚的房间。顺带一提，在进菲丽希亚的房间之前，必须先通过吉可露妮的房间，可谓是铜墙铁壁般的配置。
　　「没、没什么。我只是不小心弄掉书信而已，请您不用担心。抱歉，我吵醒您了吗？」
　　「没有，我早就醒了，你别在意。」
　　「这样啊，那真是太好了。」
　　呼出一道放心的叹息后，菲丽希亚也匆忙地开始收拾碎裂的书信。
　　就算她知道勇斗看不懂，但也不想将这种东西摆在他目光所及之处。
　　她的视线自然地停留在其中一个特别大的碎片上。
　　『此致我亲爱的妹妹菲丽希亚。我，汝之兄长——』

ACT 1

　　「下一封。『此致《狼》族宗主勇斗殿下。我《灰》族宗主道格拉斯有言。』」
　　时序来至仲秋，阳光也缓和了起来，开始感觉得到一丝凉意。
　　执务室里，勇斗的副官菲丽希亚一如往常地，以银铃般的嗓音朗读寄给他的书信。
　　然而，她的嗓音比以往少了点精神。最近这阵子，勇斗忙得焦头烂额，身为副官的她大概也连带累积了很多疲劳。
　　虽然勇斗不太想让她为自己一一朗读书信，但他又看不懂攸格多拉西尔的文字，所以也实在没办法。
　　「哦，是《灰》寄来的啊，令人有点怀念呢。」
　　勇斗略感惊讶地睁大眼睛。《灰》是从前和《爪》的伯特韦德一起攻打雅尔菲德的氏族。
　　同时也是败于勇斗轰轰烈烈的首战中的对手。那场战役明明已经是一年半以前的往事了，但他现在还是历历在目。
　　在两年多前，周防勇斗是一名在二十一世纪的日本就读国中的平凡少年。但在几个偶然与必然的结合下，他闯进这个战乱中的黎明世界——攸格多拉西尔，不知怎地就成为了统治《狼》族的年轻宗主。
　　在勇斗陷入感慨的时候，菲丽希亚仍旧以清脆的嗓音念着：
　　「……『我，道格拉斯恳请勇斗殿下赐予誓杯。届时，我也打算将小女桃乐蒂送至勇斗殿下的后宫服侍您……』」
　　「真是的，又来一个。」
　　从前隶属于《蹄》的《麦》和《豺》，也送来了同样的书信。
　　在接连打败身为亚尔夫海姆霸者的『※丰饶王』尤古伟，以及天下无双、身为《雷》族宗主的『虎心王』史坦索尔之后，邻近氏族似乎极为惧怕勇斗的威武。（译注：北欧神话中，尤古伟〈Yngvi〉为丰饶之神弗雷的本名。）
　　虽然勇斗个人完全是出于自卫才不得不兴兵打仗，但从客观的角度来看，他自然会被认为是贪图势力的野心家。
　　其他氏族面对一个没有赢面的对手，自然会在遭到攻打前先表达服从之意，并且加入其麾下以求自保。
　　「不过，倒是真的如我们所愿，不用打仗就让麾下氏族增加了呢。」
　　嘎吱一声，勇斗将身体靠在椅背上，露出苦笑。
　　麻烦的是，要如何对待那些将被送来当人质兼往后友好关系基石的公主。
　　身为男人，能够任意挑选邻族公主或许可以说是艳福不浅。
　　但是，勇斗在日本还有自己的意中人——志百家美月，他不可能背叛那个一心一意地等待自己回去的青梅竹马。
　　「总而言之，你帮我郑重地拒绝他们，就说虽然交换誓杯也是我族所愿，但结亲则敬谢不敏。至于理由就随便你想。」
　　「我明白了。那些弱小氏族和如今的《狼》相比根本不值一提，我想，应该很容易就能依照哥哥大人的要求达成协议。」
　　菲丽希亚，边将勇斗的交代写在便条纸上，一边述说着自己的想法。
　　确实如她所说，《狼》的势力已经壮大到无法和勇斗刚成为宗主的时候相比了。
　　他提出的并不是不讲理的要求。要兵力不到一千的弱小氏族接受这个条件，应该不算强人所难。
　　「不过，比起这个，现在更重要的问题是——势力壮大这件事本身吧。」
　　他叹了一口气，看向摊在桌上的一张纸。
　　那是《狼》周边的简易地图。攸格多拉西尔的测量技术并没有发展得多好，恐怕和实际的地形有所落差，但还是远胜过什么都没有。
　　「人才明显不足啊。」
　　勇斗一边用手指敲着地图，一边烦恼地喃喃自语。
　　这一年内，《狼》的领土迅速扩大了将近三倍。当然必须统治获得的领土，但相对的，也得派出执行每日业务的文官，以及守护治安、不让街市遭到其他国家或山贼等势力威胁的常驻性武力。
　　那些领地是和前阵子交战过的《雷》族国境相邻的地方，他将新领地的统治摆在优先顺位，但在雅尔菲德这里却开始出现严重的负面影响。
　　因为，人手怎样都不够，行政事务无法圆滑地运转下去。
　　「必须想点办法才行啊。」
　　赶快找到人才。这就是最近困扰勇斗的最大问题。

　　结束早上的勤务后，勇斗要去用午膳，顺便从天台探头看了一下中庭，便发现中庭正好有集市。
　　交易商人的帐棚下紧密排列着各式各样的商品，到处传来充满活力的吆喝声。
　　有一间位于中庭北侧的店家格外热闹，交易商人都争先恐后过去抢购。
　　「银三十布格！」
　　「那我出四十布格！」
　　「唔唔唔，我出一巴尔！」
　　「一巴尔二十布格！」
　　「一巴尔三十布格！」
　　由于实在太抢手了，所以商品好像是以拍卖的形式来贩售。交易商人们接二连三地举起手，价格瞬间攀升。
　　「相当激烈嘛。」
　　站在勇斗身旁的吉可露妮淡淡地说道。
　　这位银发少女统领着勇斗的亲卫骑兵团（穆思裴尔），是《狼》族首屈一指的武者。她接连击败了《爪》的英雄蒙迪尔法利，以及《蹄》的宗主尤古伟等以刚勇闻名的猛将。
　　或许是秋天到了，天气冷了起来，所以她今天披着毛皮外套。兜帽上有狼耳朵，看起来很可爱，极为适合她。
　　「「「噢噢噢噢噢！！」」」
　　突然，商人们之间爆出一阵喧哗声，看来是有人得标了。
　　在尚未存在货币概念的攸格多拉西尔中，交易商人一般是以银子来付款。
　　布格和巴尔都是重量单位，一百八十粒大麦是一布格，六十布格是一巴尔。
　　以前，勇斗将爱用的手机LGNO9雷加伦（一百六十六公克）秤过之后，发现几乎等同于二十布格，所以一巴尔大概是五百公克。
　　「哇啊，这种东西竟然可以卖这么贵啊？」
　　勇斗傻眼地嘟囔着，同时用手指轻敲了一下眼前的玻璃杯。
　　顺带一提，一般百姓平均工作一个月能够得到的报酬是银二布格左右。
　　「说『这种东西』未免也太夸张了，毕竟我们可是下了一番苦功才做得出这样的成品耶。」
　　勇斗对面的红发少女不悦地鼓起腮帮子。
　　少女名为茵格莉特。虽然她和勇斗一样都只有十五岁左右，但其实她是拥有《孕育剑戟者》符文的英灵战士，是一位创造天才。
　　举凡铁、马镫、水车和纸等等，勇斗透过手机得到的灵感之所以能够化为实体，可以说全是拜她所赐。
　　表面上，若说重建仅仅是边境弱小氏族的《狼》，进而接连打败邻近的诸氏族，让《狼》快速发展起来的台面上的中心人物是勇斗的话，那么背后的中心人物就是这位少女了。
　　「也就是说，即使以那个价格买走，他还是能获得相当的利益哦。如果他拿到神都格拉兹海姆一带去卖的话，王公贵族应该很愿意用高出好几倍的价格买回去。毕竟放眼整个攸格多拉西尔，也只有在雅尔菲德才能买到这种珍品中的珍品。」

　　茵格莉特自信满满地用力挺起她那居于平均值的胸部。
　　玻璃的起源是在纪元前三千年左右，早就存在于攸格多拉西尔之中。
　　话虽如此，在攸格多拉西尔，玻璃的普遍制造方法是先用砂子做出模具，再把加热后融化的玻璃溶液倒进模具里，是非常原始的方法。
　　用这种方法制造出来的玻璃块，主要是被贵族们当成宝贝的装饰品，但也只有这种程度而已。
　　「不过，听说直到纪元前一五五〇年左右，美索不达米亚一带才发明出胚心成形技术——这个算是最早期的玻璃容器制造法。」
　　攸格多拉西尔的文明水准约莫在青铜器时代后期左右，按时代来看大致上吻合，但此时胚心成形技术似乎还没有出现。
　　说起来，像丝绸等等，虽然纪元前三千年左右中国就已在生产了，但实际上，生产法到了六世纪时才传到西方，前后花了三千六百年。
　　这是一个没有电话也没有网路的世界，有些地方在很早之前就已掌握的技术，常常要经过数百年，甚至数千年，才会传到其他地方。
　　此外，用胚心成形技术制造出来的玻璃制品，听说和用金银制造出来的容器拥有同等的价值。事实上，刚才的商人正是看出玻璃杯具有这样的价值。
　　「想大捞一笔也该适可而止啊。」
　　勇斗所导入的，是比胚心成形技术更晚一千五百年左右、于纪元前一世纪后半才确立的吹制法。
　　用铁制吹管沾取玻璃膏，吹气使其成形，是现代二十一世纪也在使用的一种技法。这种制造方法的出现，让玻璃制品得意便宜地大量生产。
　　「不愧是哥哥大人。这样一来，《狼》就会日渐富足呢。老实说，两年前的贫穷生活令人觉得好遥远。当时真是作梦也没想到中午也能吃到饭。」
　　菲丽希亚说完，撕下一片面包放进嘴里，然后一脸幸福地颤抖了起来。
　　攸格多拉西尔一般只吃早晚两顿饭，这对于习惯一天三餐、而且正处于成长期的勇斗而言根本不够。幸好最近粮食状况迅速获得改善，一天可以吃到三餐了。副官菲丽希亚也陪着勇斗将饮食习惯改成一天三餐。
　　「我只是把玻璃吹制法的影片拿给茵格莉特看而已。真正厉害的是这个实际重现技术的家伙啦。」
　　「嘻嘻，真不愧是茵格莉特大人呢。」
　　「我、我也没做什么大不了的事情啦。」
　　茵格莉特的脸唰地变红了。她生性害羞，不知道该如何应对这么直接的夸奖。
　　「要、要夸奖的话，就去夸那些制作的工人啦。我、我只是教了他们一下基础中的基础而已。」
　　虽然玻璃的原料只是砂子、植物灰和石灰这些在地球上能够简单且大量获得的东西，但茵格莉特再怎么天才也只有一个身体，只靠她很难大量生产。
　　而且勇斗还有很多其他工作要请她帮忙，把她的才能全耗在制造玻璃容器上实在太浪费了。
　　于是，茵格莉特就把自己体悟出的玻璃吹制法传授给工人们，培育他们成为玻璃工匠。现在市集里贩卖的玻璃正是她弟子们的得意作品。
　　「不、不过，能受到好评真是太好了。那些家伙这半年来真的非常努力。」
　　茵格莉特看着中庭感慨道，眼里微微泛出泪水。
　　她平常都窝在工房里，今天却来看首卖的情形，从这一点便可知道她真的是个很负责的好女孩。看到弟子们能够独立作业，她内心的感触应该特别深。
　　顺带一提，她也将吹踏鞴制铁法传授给自己训练出来的可信人才，开始在《狼》的各处领地进行铁的精炼。为避免这个技术外流到其他氏族那里，铁的精炼在非常严密的警备下执行。
　　总而言之，如果少了茵格莉特，《狼》族不可能有今日的繁荣。
　　「我、我、我将新的茶拿过来了！」
　　他们身后传来结结巴巴的可爱嗓音。
　　勇斗回过头，发现是一个约莫十岁、有一头及肩齐整淡色发丝的可爱女孩子。她拿着盛有餐具的托盘，表情相当僵硬。
　　她不是平时负责杂务的侍女。但是比起这件事，勇斗感觉到的是另一种不对劲。他隐约记得自己见过这个女孩子。
　　「咦？你是……」
　　「啊，是、是是是，是的！我是和母亲一起被主人您买来的奴隶爱菲利亚！」
　　「哦哦！果然是当时那个女孩子啊。」
　　听到爱菲利亚用快要变调的嗓音说出的话，勇斗像是明白过来似地打了个响指。
　　那正好是捕获《角》族宗主黎芮儿返回雅尔菲德的时候。他曾经买下一对即将被卖作奴隶的母女。
　　虽然距今约莫三个月而已，但在那之后接连出兵攻打《蹄》和《雷》，让他感觉这好像已经是很久以前的事情了。
　　「请、请请、请用茶。」
　　爱菲利亚颤抖着手往勇斗的杯子里倒水，实在非常危险，光是看着都让人紧张了起来。
　　「喂，你动作这么僵硬的话……好烫！」
　　勇斗还来不及提醒，倒出的茶水已泼到他的裤子上。
　　「哇啊啊！真、真的非常对不起！」
　　爱菲利亚一张脸唰地惨白，连忙奔向勇斗，用肩上的方巾擦拭茶水泼到的地方。
　　「啊啊啊……我到底做了什么。非常对不起，我什么都愿意做，请原谅我。对不起，真的很对不起。」
　　爱菲利亚苍白着一张脸，不断重复谢罪。似乎吓坏了。
　　对于奴隶——也就是最下层的人来说，身为宗主的勇斗是高高在上的人物，而且也是掌握生杀大权的直属主子。她会感到害怕也很正常。
　　「我不会因为这点事就生气啦。」
　　看到爱菲利亚泪眼汪汪、狼狈到令人觉得可怜的模样，勇斗便轻轻搓了搓她的头。
　　「咦……啊！」
　　爱菲利亚抬头看勇斗，眼神恢复了理智。看来是明白自己不会受到勇斗责罚了。
　　「习惯这里的生活了吗？没有遭人欺负吧？」
　　勇斗尽量用温柔的声音问道。要是她再次陷入恐慌而开始道歉的话，那就变成无限循环了。
　　赶快换个话题才是上策。身为宗主，必须擅于抓住时机。
　　「是、是的，大家都对我很好。」
　　「嗯，这样啊。」
　　勇斗轻声笑道。
　　姑且不谈两年前，现在的勇斗可没有天真到人家说什么就相信。
　　不过，虽然爱菲利亚的声音到现在还透着浓浓的紧张感，但脸上并没有流露出莫名阴郁的表情，也感觉不到她有在勉强自己。所以他认为她说的应该是实话。
　　「对了，原本负责这个工作的那个人怎么了？」
　　「啊，是的。她今天染上了风寒，身体不舒服，但是大家好像都很忙的样子。所以由爱菲……啊，不、不对，是、是由我来……」
　　「哦～这还真是令人佩服呢。」
　　看来她平时说话是用名字来自称。对这个年龄的孩子来说，倒也没有多稀奇。
　　勇斗假装没有注意到爱菲利亚的口误，温柔地露出微笑，再次摸了摸女孩的头。
　　「耶、耶嘿嘿。」
　　爱菲利亚既害羞又开心地腼腆笑着。
　　模样看起来很像小狗。
　　勇斗愈看她愈觉得可爱，便不停搓揉着她的头。
　　「哇啊啊！主，主人！？」
　　「哈哈，这是看你这么努力的奖励。」
　　「呀呜！」
　　因为害羞而红着脸低下头的爱菲利亚看起来更是可爱到不行。
　　勇斗虽然有不少誓杯义妹和义女，但都是些年龄相近、并且在各自的领域非常杰出的强将。来自《爪》的双胞胎虽然年纪小了点，却也是公认相当不好惹的人物。
　　相较之下，爱菲利亚这种脆弱的印象让勇斗感觉很新鲜，这激起了他的保护欲。如果他有年龄差很多的妹妹，或许就是这种感觉吧。
　　「爱菲利亚叫起来有点长呢，可以叫你爱菲吗？」
　　「当、当然可以。爱菲是主人的所有物，您要怎么称呼都可以。」
　　「嗯，这样啊。」
　　勇斗仍然搓着爱菲利亚的头，正要大方点下头的时候——
　　他突然感觉到强烈的视线，不由得颤抖了一下，然后抬起头，就看到三位英灵战士一脸复杂地瞪着他这边。
　　勇斗是《狼》族的最高权力者，菲丽希亚是他的副官，吉可露妮是他的亲卫队长，而茵格莉特既是好友又是好搭档。
　　然而，此刻窜过勇斗背脊的，是不折不扣的恐惧。
　　「你、你们怎么了啊？」
　　勇斗忍不住小心翼翼地问道。
　　三人听了这句话之后猛然回过神来，连忙摇了摇头。
　　「不、不，没什么。哥哥大人果然喜欢年纪小的呢，他说过心上人美月小姐也比自己小一岁，也很喜欢克莉丝缇娜……」
　　「是的，没什么。连、连我都没有被父亲大人那么温柔地搓过头啊。虽然很羡慕，但这种话实在不好说出口……唔！」
　　「啊、啊啊，没什么没什么。嫉、嫉妒那么小的孩子这种话谁说得出口啊。」
　　「那、那就好。」
　　虽然勇斗还不太能释怀，但并不打算追问下去。
　　刚才感觉到的恐惧也是一部分原因。所谓君子不近危。
　　「啊啊，对了。爱菲，要吃点心吗？」
　　重振精神后，勇斗拿起一个桌上盘子里的烤点心，递给爱菲利亚。
　　他再次感觉到空气中有股烟硝味。虽然他发觉自己好像做了什么非常不应该的事情，但如今也无法回头了。
　　「不、不不、不用了！吃主人的点心这种事情，太令人惶恐了。」
　　爱菲利亚打着哆嗦，猛然摇了摇头。
　　点心的历史意外地悠久，纪元前二十二世纪左右的古代美索不达米亚就已经会将椰枣、无花果干、葡萄干、蜂蜜和各种辛香料揉进面团里，然后放到黏土锅中烤出类似饼干的点心，称作「美露司」。
　　当然，在这个时代的话，这是有一定地位的人才能吃到的奢侈品。身为奴隶的她连提起点心都觉得惶恐。
　　勇斗也猜到她会有这种反应，便故意露出稍显遗憾的表情。
　　「是吗？真令人伤脑筋，我不喜欢吃甜食啊。但不吃又对不起做点心的人，更重要的是很浪费。如果有人可以帮我吃掉就好了，对不对？」
　　「咦？啊……可、可是……」
　　虽然嘴上还在犹豫，但爱菲利亚的视线已经盯住点心不放了。她果然非常想吃，还咕嘟地咽下了口水。
　　就差一步了。
　　「给你。」
　　勇斗略带强势地抓起爱菲利亚的手，把烤点心放在她的手上。
　　「趁还没受潮快吃吧，很好吃哦。」
　　「好、好的。那么，谢谢您！」
　　主子亲手递过来的东西也不能推回去，于是爱菲利亚看似下定决心地将烤点心塞进嘴里。
　　咀嚼了几口后，她一脸幸福地露出陶醉的表情。看来无论是现代日本，还是攸格多拉西尔的女孩子都同样喜爱甜食。
　　「呜、呜呜，好、好好吃唷。」
　　爱菲利亚扑簌扑簌地流下了眼泪。
　　「喂喂，有好吃到哭出来的地步吗？」
　　「是的。可是，不只是因为好吃……而是我想起以前吃的时候……」
　　「以前？……啊，这样啊。」
　　勇斗隐约记起买下爱菲利亚母女的时候，奴隶商人确实说过：「她们以前过得很好。」
　　她明明只有十岁左右，但应该经历了相当恐怖的际遇。从刚才失手时表现出来的胆怯也能够看出一点苗头。
　　「抱歉，我让你想起不开心的事了吗？」
　　「没有，烤点心非常好吃。」
　　她又咬了一口，似乎想要好好品尝味道般地慢慢咀嚼着。
　　和现代日本的烤点心比起来，这个显然甜味不够，也没有做得很精致。勇斗并不觉得有多么好吃的东西，对她而言却应该是最美味的食物吧。
　　「是吗？嗯～等一下。喏，爱菲利亚，你该不会看得懂那些吧？」
　　勇斗指着立在中庭里的牌子问道。
　　爱菲利亚一脸疑惑地歪着脑袋。
　　「呃，是写着『银每一布格为羊毛三百六十布格』吗？」
　　「很好，足够了。来，这个就随便你吃吧。」
　　勇斗看似满意地点点头，然后把整个盛着烤点心的盘子赏给了爱菲利亚。
　　「咦、咦咦咦！？太、太多了，我、我不能拿。」
　　似乎是因为过于惶恐，只见爱菲利亚脸色苍白地用力摇头。
　　「没关系啦，你让我有了很多灵感。」
　　他已经没办法再慢慢吃饭了。
　　一股霍然开朗的感觉袭来，勇斗意气风发地站起身来。
　　「……果然男人都喜欢年轻的呢。反、反正我明年就是一个二十岁的老女人了……」
　　「竟然一下子就得到父亲大人如此的宠爱，这个小女孩不可小看……！」
　　「真的是，只要是女的都来者不拒耶……多少给我自重点啊。」
　　三位身为心腹的少女似乎完完全全地误会了。

　　「义务教育……吗？」
　　菲丽希亚愣愣地歪起脑袋。
　　看起来似乎听不太懂的样子。
　　和其他三位女孩子在天台分别后，现在只剩下勇斗和菲丽希亚两个人了。勇斗一边坐到了执务室中他常用的椅子上，一边点了点头。
　　「对啊，你看，爱菲那家伙识字吧？」
　　「是的，毕竟她在成为奴隶以前家境不错，应该有去『黏土板之家』上课吧。」
　　虽然攸格多拉西尔的文明程度只到青铜器时代，但都市区几乎都设有黏土板之家，专门教授文字读写、书记法和算数，也就是所谓的官僚培养学校。
　　只不过，攸格多拉西尔的识字人口不到百分之一，从这一点就看得出能去黏土板之家学习的，只有那些上流阶层的人们而已。
　　「嗯，想必是如此吧。只要好好接受教育的话，连爱菲这样的小孩子也能识字。反过来说，要是不接受教育的话，就连大人也看不懂几个字。」
　　「嗯？是啊……」
　　菲丽希亚含糊地应答着。她大概只觉得勇斗说的是极为理所当然的事实，完全没弄懂他的真正用意。
　　「所以说，期间就配合现况来灵活地对应，如果让七岁到十五岁左右的所有孩子接受教育的话，不是很有意思吗？」
　　勇斗勾起一丝贼笑。
　　古希腊的城邦斯巴达，是斯巴达教育这个词汇的起源，这个城邦也逼市民们接受严苛的义务教育。
　　攸格多拉西尔的誓杯制度看重的不是出身的家世，而是以个人能力来决定统治者。古希腊和古罗马的原始民主主义，则是由握有参政权的市民来选出统治者，两者在从市民中寻求能者这一点上，结构相似。
　　农民的孩子就是农民，军人的孩子就是军人，在这种根据出身来区分阶级的社会，若要实施这个制度，想必会引起特权阶级的坚决反对。但是，在誓杯制度根深蒂固、能力至上的攸格多拉西尔的话，实施起来应该相对容易许多。
　　当然，真正实施以后还是会出现一些问题，但这部分就等到时候再说了。
　　勇斗很满意这个想法，不过菲丽希亚的表情却更加莫名其妙了。
　　「……呃，哥哥大人？就算您说所有人，但事实上，黏土板之家的学费是很昂贵的，只有负担得起的人才能去。强加这种负担在人民身上，会不会太过苛刻了呢？」
　　「嗯？啊啊，这一点别担心。我会让大家免费上课的。」
　　「……您说什么？」
　　菲丽希亚不由得反问道。
　　这也不能怪她。勇斗在内心苦笑着。这种事对二十一世纪的人来说再正常不过了，但对这里的人而言却是极为异想天开的点子。
　　「教师的薪水、教材、设施等各种费用，皆由《狼》族来负担。」
　　「咦、咦咦咦？那、那个，确实在哥哥大人的努力下，如今的《狼》已经富裕到无法与往昔相比。但是，财力也并不是那么足够……」
　　「不是有玻璃吗？看看刚才市集里那些商人的狂热反应吧。玻璃能带来的利益可是比纸还要多。」
　　「原来如此，的确是这样……但是，老实说，我认为这件事需要从长计议。此举并没有办法解决眼下人才缺乏的问题……」
　　「嗯，这个问题我会再想别的办法解决。不过，在我的国家有『欲速则不达』以及『近路即是远路』这两句谚语。」
　　人在面对问题的时候，经常会拖延最彻底的解决办法，始终敷衍了事。
　　但是，如果只是采取一时的权宜之计，问题往往会如雪球般愈滚愈大，总有一天陷入无法解决的地步。
　　勇斗虽然才当一年多的宗主，但已经深切体会到这一点了。
　　当然，他们现在迫切需要优秀的人才，但人才并不会那么刚好就一一冒出来。
　　「不过，总之先着重文字的读写和简单的算数，还有男生应该要进行作战训练吧。」
　　勇斗望着空中，弯着手指计算必要的项目。
　　虽说要教育什么都还不懂的孩子那些血腥的事情令他有点良心不安，但攸格多拉西尔这个地方就是强者拥有一切、弱者失去所有，是一个弱肉强食的世界。
　　实际上，自从勇斗来到攸格多拉西尔之后，《狼》已经有好几次为了保卫国土而出动军队了。
　　『如果不打算凭自己的力量守卫家园，那么不管是什么样的国家都无法期待独立与和平。因为不凭自己的力量，就变成要仰仗运气了。』
　　这是马基维利写在权力者圣经——『君主论』中的一段话。
　　在这个充满战乱的世界，果然必须时时严阵以备不知何时会到来的战火。
　　「虽然看上去可能像是在绕远路，但只要好好播下这些种子的话，五年十年后，一定会成为《狼》不可多得的力量。」
　　而且也能成为我回到日本后的保险——勇斗在心中多加一句。
　　曾经威胁到《狼》的《角》和《爪》已经除去了。在那之后与《蹄》和《雷》之间的战争虽然在意料之外，但以结果而言，也更加壮大了《狼》的势力。
　　这样应该就完整地尽到前任宗主所托付的责任了——勇斗这么想着。
　　但是，他很担心《狼》族在自己离开以后的未来。
　　勇斗恳切地希望就算自己离开之后，《狼》族也能保有和平和丰饶。为此，他才想要彻底地整顿一番现有的体制。

　　「知名的秘法师吗？」
　　说着，克莉丝缇娜眨了眨眼。
　　她年纪约莫十二、三岁左右，是个乍看之下带着稚气非常惹人怜爱的少女。她平时总是和姊姊艾尔贝缇娜一起行动，但今天只有她一个人。
　　姊姊现在应该还在房间床上抱着枕头，舒服地发出鼾声吧。
　　「父亲大人是称那种技能为『作弊』吗？对于习得天上秘技的您来说，我不认为秘法会是您需要的东西，况且还有菲丽希亚叔母在。」
　　克莉丝缇娜不解地歪着脑袋。
　　秘法——这种咒术必须举行仪式，再经过无数复杂的过程，便能发挥出比只靠咏唱咒歌还要厉害的效果。
　　主要用于祈雨、祈祷丰收、贵族的治病和占卜未来的吉凶。
　　说起来，并不是施展秘法就一定会下雨，也不一定会丰收，病也不一定能好。秘法的效果不可轻信。
　　事实上，勇斗认为，透过堵塞河川来引发人为洪水的囊沙之计，以及让收获量确实地如滚雪球般逐年增加的诺福克农法，还有防止疫病流行的卫生管理等等，这些现代知识更具实际的效果。
　　然而——
　　「不过，也没什么关系吧。总之说几个你知道的人来听听。」
　　勇斗隐藏内心的想法，出声催促道。
　　克莉丝缇娜稍微想了一会儿。
　　「最有名的当然要属预言女巫渥尔娃大人了吧。据说她曾用天启之力，帮助神圣阿斯嘉特帝国的初代神帝沃坦陛下统一了攸格多拉西尔。」
　　「嗯～你举一些还活着的人吧。」
　　菲丽希亚说过初代神帝是在二百年前左右创建帝国。那个时代的人不可能还活到现在。
　　「唔，那应该就是『米德加尔特的魔女』※西格恩了吧。她是拥有《※行运不济的旅行者（斯瓦迪尔法利）》符文的英灵战士，名声甚至传到毕佛斯特这里来了。」（译注：前者出自北欧神话中邪神洛基的第三任妻子之名西格恩〈Sigyn〉。后者典出北欧神话中的神马斯瓦迪尔法利〈Svadilfari〉，名字即「行运不济的旅行者」之意。）
　　「哦哦，那她能使用什么秘法呢？」
　　「这个嘛。像是把自己的幸运分给别人的秘法《※哈敏嘉》，还有把别人的坏运转嫁到自己身上的秘法《※费尔嘉》，听说这些是她最擅长的。」（译注：典出北欧神话中带来幸运的守护灵哈敏嘉〈Hamingja〉与保护人的精灵费尔嘉〈Fylgja〉。）
　　「喔～和符文的意思一样很擅长操纵运气啊？」
　　「除此之外，创造出一直战斗到死的狂战士的秘法《※芬布尔之冬》等等事迹，应该也颇为有名。」（译注：芬布尔之冬〈Fimbulvetr〉典出北欧神话中世界的终结「诸神的黄昏」前的预兆，意思为「漫长的冬天」。）
　　「哇，真可怕耶。所以是不分敌我给予不幸的秘法师啊？还有没有别的？」
　　「《雷》的女巫※希芙吧，听说她会施展丰收秘法《黄金之力（古尔维格）》。」（编注：典出北欧神话中阿萨神族的女神，雷神索尔的妻子。）
　　「嗯？那不是黎芮儿之前的《角》族宗主的外号吗？」
　　「是的，《角》族前宗主赫朗格尼尔大叔父是施展这个秘法的高手，几乎无人能出其右。」
　　「唔嗯，这种农业类的秘法就算了。还有别的吗？」
　　「农业才是国家的根本啊……说起来，父亲大人就是被菲丽希亚叔母使用的秘法《缚魔锁》召唤到这个世界的吧？」
　　克莉丝缇娜像是猛然醒悟一般，以探究的眼神注视着勇斗。
　　「嗯、嗯啊，是这样没错。」
　　勇斗试图假装镇定，但有点失败。因为突然被说中心事，便不自觉地示弱了。
　　「唔～嗯。」
　　光凭这些细节，这个聪慧的女孩似乎就全知道了。只见她用不悦的眼神冷冷看着自己的义父。
　　「原来如此，您是在找回去的方法吧。可是，竟然找女儿帮忙这种事情，真有这种残忍的父亲呢。」
　　「……是我不好。」
　　勇斗立刻就放弃找借口，像是认输般垂下肩膀。
　　他有一段时间觉得自己是为了让《狼》获得胜利才被召唤来的，所以只要拿到胜利应该就能回去。但是，就算征服了《爪》和《角》，甚至击败强敌《蹄》和《雷》，结果还是没有任何可以回去日本的迹象。
　　将勇斗带来这个世界的，是捆缚异质力量的秘法《缚魔锁》。既然如此，他从很久以前就认为，如果想回去的话，很可能也需要动用到某种秘法。
　　虽然之前都忙于应付眼前的危机而搁置了下来，不过勇斗来到攸格多拉西尔已经过了两年以上。
　　他不想就这么继续干耗时间，毕竟还有人在等着自己。他开始急躁地想要正式寻找回去的办法了。
　　「特地挑半夜把我叫出来，也是因为不想让菲丽希亚叔母知道吗？」
　　「答得漂亮。」
　　勇斗暗自咋舌，深感不能小瞧了这个女孩。
　　她非常擅于从一些蛛丝马迹推论出正确的解答。虽然年纪还小，但分析处理情报的能力只能说卓越超群。
　　「我知道只要我问的话，她就会好好告诉我答案，也会认真地去帮我调查。」
　　说着，勇斗露出一丝苦笑。他感觉菲丽希亚只是强颜欢笑，其实内心在哭泣。他很清楚她是如此地倾慕着自己。
　　的确，菲丽希亚是希望勇斗能够更依赖她一点。其实勇斗也觉得菲丽希亚是自己的第一心腹，接下来还有很多事需要借助她的力量。
　　关于回去这件事也一样，如果不得不借助她的力量的话，虽然于心不安，勇斗还是会去拜托她的。
　　但是，靠别人就能解决的事情，他不想拿来伤害她。
　　她确实是害勇斗误闯攸格多拉西尔的罪魁祸首。话虽如此，她也是从一开始就竭尽全力帮助他的恩人。
　　「您实在太让人失望了。最重要的是，这样对我很失礼。」
　　「所以说我很抱歉。」
　　结果勇斗只能向克莉丝缇娜低头致歉。
　　她明明相信他是个可以当成至亲依赖的男人，结果交换誓杯还不到三天，就发现他竟然盘算着要舍弃宗主之位，一个人回故乡去。
　　就算因此被认为是个没责任感的人也很正常。
　　「我还一直以为事情会发展成化为野兽的父亲和我这样那样呢。」
　　「你失望的是这个啊！」
　　「说起来，这么年轻就过着禁欲生活，不会受不了吗？」
　　「看到你对男女间的事情那么了解，我才真的受不了！」
　　「只是碰巧了解到的啦，※碰巧。」
　　「啊啊……你就是这种※混蛋吧。」
　　「真是的！人家是女孩子，怎么会有※蛋呢？」（编注：以上词汇日文发音相同。）
　　克莉丝缇娜恶作剧般地窃笑着。
　　看来她是不打算追究勇斗不讲义气这件事，而用半开玩笑的对话将转趋沉重的气氛一扫而空，果然是个聪慧的女孩。
　　勇斗一边感谢着义女的用心良苦，一边自言自语道：
　　「总而言之，要回去的话，还是必须挖掘并招募人才。常言说：『人是城堡，人是石头围墙，人是护城河；情为友方，仇为敌人』。」
　　这是以风林火山的旗帜闻名的武田信玄说过的一段话。
　　武田信玄率领着以武田二十四将为代表的战国最强家臣团，这一番话道破保护国家的不是城墙，也不是石头围墙或护城河，而是最重要的人力，恰当地反映出他的军事和政治哲学。
　　「那么，接下来该怎么办呢～」

　　「自从导入货币之后，不仅贸易变得更加简单，纠纷也减少了，大受人民欢迎。而且由于交易进行得很顺利，连贸易往来的数量都增加了，市集也更加热络了呢。」
　　翌日，有个男人在勇斗的执务室里激动地述说着。
　　他的年龄约莫三十五岁左右，可能因为长年在外旅行的关系，肌肤被烈日晒成深褐色，一张精悍的脸令人印象深刻。
　　他的名字叫金纳尔，是管理雅尔菲德市集所有事务的总管。
　　他原本是一名游走于攸格多拉西尔各地的贸易商人，半年前才因为他出色的商业才能而受到聘用。
　　勇斗虽然在网路上学了一点经济方面的东西，但在做生意方面终究是个超级门外汉。现在贸易是《狼》的主要收入来源，所以非常需要聘请像金纳尔这样有丰富实务经验的人来担任顾问。
　　话虽如此，也不可能让他立刻就拿到勇斗这个宗主的直杯，因此当下先和少主约尔根成为了义兄弟。
　　约尔根是勇斗的义子，而金纳尔是他的弟弟，所以从辈分来看的话，勇斗是他的长辈。也就是说，金纳尔属于勇斗的外戚义子。
　　说起来，即使是约尔根，如今在《狼》领地内也拥有上下总共一千五百名左右的组员，人数相当于一个弱小氏族。他的义弟杯绝对具有相当的份量。客观来看，可以说金纳尔受到很好的待遇。
　　「而且货币还能因为对于原价的信用而产生附加价值，借以赚取利润，至于铜币可以回收不用的青铜武具再利用，完全是一本万利哪。哎呀，真不愧是义父！这么狠辣的手段，就算是我们这些商人也想不出来啊。」
　　「喂喂，可以不要把我说得那么坏吗？」
　　虽然知道那是夸奖，勇斗还是忍不住露出苦笑。
　　话虽如此，勇斗位居宗主的立场，总是受到恭敬的对待，因此和不太拘泥小节的金纳尔对话让他感觉很轻松。
　　这种自然熟稔的性格，是奔走于各个城镇，在不熟悉的土地和不熟悉的人们交流的贸易商人才能拥有的特质。
　　「不过，看来很顺利，真是太好了。」
　　「嗯，是啊。这样一来，就可以在《狼》的全体领地内实行了。接下来就是要想办法让麾下氏族也开始流通货币。不过，这部分得先和其他宗主商量一下才行了。」
　　勇斗点头肯定菲丽希亚的话，然后说出对于今后的构想。
　　只能在雅尔菲德使用，这样还是不便于贸易。
　　事实上，买了玻璃制品的商人们使用的并不是《狼》的货币，而是在攸格多拉西尔全土都能使用的银和大麦。
　　然而，只要多数地方开始采用货币的话，商人们必然会因为货币的便利性而跟着使用。也就是说，这会促进《狼》族势力圈内的交易，让《狼》发展得更加繁荣。
　　「那么，现在就来准备一下吧。多亏前几天玻璃卖得很好，银的数量相当多。如果是铜币的话，要推广到那么大的范围，会让我有点担心。」
　　「嗯，这方面的事情就交给你了。但在那之前，先领赏吧。」
　　给立下功绩的人十足的报酬，这是勇斗、乃至于《狼》的基本施政方针。
　　已经完全被勇斗尊为统治大师的马基维利也说过：
　　『身为一名君主，必须谨记，采用有能力的人才，并对他们的功绩给予十足的回报。』
　　无论多么方便的东西，想改变长久以来的做法并进而导入新事物，总是会伴随着风险。能让街市的人们那么轻易地接受货币，完全多亏了这个男人的经验发挥了作用。
　　「嘿嘿，非常感谢。要是能把那边那个玻璃摆饰赏给我的话，那就更好了。」
　　金纳尔搓着双手，偷偷瞄向摆在勇斗桌上的仿狼样貌玻璃工艺品。
　　毕竟他原本就是个交易商人，所以眼力相当好。就算现在已培育出了玻璃工匠，但可以做出如此精细的玻璃工艺品的，还是只有茵格莉特一人。
　　「这是朋友为了庆祝胜利而特别为我制作的，实在不能给你。」
　　「不、不不不，我并不是非要那个不可，有类似的东西也行。」
　　「嗯，那么我下次拜托茵格莉特……」
　　话说到一半，勇斗突然睁大双眼，嘴角顺带扬了起来。
　　「好，金纳尔，我就赏你一个比玻璃工艺品更好的奖励吧。」
　　「噢噢噢！比、比那个更好的东西吗！？」
　　「没错，这样一来，《狼》缺少人才的难题也能一口气得到解决。因此，就算你说不要也必须接受哦。」
　　「什、什么啊？」
　　听到勇斗这番意味深长的话，金纳尔露出诧异的表情。
　　他求助地看向勇斗的副官菲丽希亚，但她也只是微微摇了摇头。
　　接着，金纳尔听到了勇斗说的奖赏。
　　「什、什么——————！？」
　　他惊讶的嗓音甚至传到了执务室外头。

　　几乎在勇斗逐步为回日本做准备的同时，遥远的西方之地，曾经是《蹄》族首都的诺欧通，迎接了新任统治者。
　　「哼，坐在这里的感觉还不错嘛。」
　　《豹》族宗主弗贝兹伦古一屁股坐在宝座上，冷哼了一声。
　　若要用一句话来形容他的外表，只能说根本是怪异无比，他的上半张脸戴着黑亮的不祥面具。
　　一年前，这位英豪突然出现在仅仅是米德加尔特氏族之一的《豹》里，然后迅速崭露头角，以外来者的身分坐上了宗主之位。
　　《豹》转眼间并吞了周边氏族，甚至三两下就摆平了在攸格多拉西尔屈指可数的大氏族《蹄》。《豹》的每个族人都承认，这一切都多亏这个男人带来的铁和马镫。
　　「咯咯，话说回来，亚尔夫海姆霸者的宫殿变成这个样子，真是有够糟蹋的。」
　　弗贝兹伦古的嘴角勾起一缕阴森的笑意。
　　正如他所言，《蹄》族首都诺欧通宫殿里的华美装饰如今已被破坏掠夺殆尽，到处血迹斑斑，虽然尸体都处理掉了，但这幅凄惨的景象，还是足以让胆小的人感到头晕目眩。
　　「父亲，我们趁势攻下爱尔姆特河以南的地方吧！」
　　「嗯，经过上一战之后，那里的家伙已经没什么战力了，不可能多作抵抗！」
　　辅佐弗贝兹伦古的两个将军也同时气势高涨。
　　五官端正、态度温和的男人是※纳尔弗，相对之下身材魁梧、满脸胡子的粗野男子是※瓦利。两人同为身经百战的英灵战士，是《豹》族的骄傲。（编注：典出北欧神话，两者皆为邪神洛基和第三任妻子西格恩的孩子。）
　　「不用管他们。」
　　弗贝兹伦古一脸不感兴趣的模样，直接冷淡地拒绝了。
　　将军们很失望。对于以狩猎为生的游牧民族而言，放过衰弱的猎物有损颜面。虽然宗主的命令必须服从，但他们仍然无法接受。
　　「怪了，这不像是贤明的父亲会说的话。能夺取的财富就近在眼前哪。」
　　「纳尔弗说得不错。要是一不留神让他们重整旗鼓的话，那就麻烦了。要干就趁现在啊，老爹！」
　　两人趾高气扬地追问，但弗贝兹伦古将手肘放在把手上托着腮，并没有表现出任何动摇。
　　「灭掉《蹄》就得面对《雷》，但现在要对付那只老虎恐怕有点困难。暂时先留着《蹄》当作缓冲地带吧。」
　　华纳海姆的虎心王，在遥远的米德加尔特也相当有名。他是天下无双的豪杰，听说连英灵战士群起而攻都无法打败他。虽然弗贝兹伦古不认为毫无胜算，但如此一来己军也很有可能遭受极大的损伤。
　　弗贝兹伦古必须打倒的仇敌另有其人。他已经得到可以用来攻打对方的据点（诺欧通）了。因此，继续把时间耗在一些不重要的敌人身上，只会令人感到厌烦而已。
　　幸好《蹄》族前任宗主尤古伟和《雷》族宗主史坦索尔是不分上下的义兄弟关系。虽然史坦索尔和《蹄》这任宗主似乎没有交换誓杯，但姑且还算是亲戚，对方也不至于就这么胡乱加以攻打。
　　此外，根据传闻中的虎心王脾气，他根本就不会将衰败的《蹄》放在心上，实在是块很好用的盾牌。
　　「嗯，原来您有此盘算啊。」
　　纳尔弗点点头，表示理解了弗贝兹伦古的想法，但瓦利还是相当坚持。
　　「只不过是一只惯于安乐的老虎罢了，老爹在顾忌什么啊！有必要的话，我现在就去把《蹄》和《雷》两族一块干掉！」
　　瓦利气势汹汹地站了起来，以烈火般的劲势吼道。
　　虽然他年纪尚轻，所以只不过是位列第十的最低阶干部，但在《豹》这个于严酷的自然环境中生存下来的精锐氏族里，论其武勇，他也是排名前三的堂堂男子汉。
　　因此，不管虎心王有多厉害，他凭借年轻气盛是不会退缩的。
　　然而——
　　「……哦？所以你打算造反，擅自出兵打仗吗，瓦利？」
　　浑身一颤！
　　在弗贝兹伦古低语的瞬间，瓦利感到一股恐惧袭来，像是脖子上架着刀刃一样。
　　虽然语气平静，但弗贝兹伦古面具后的眼底深处，熊熊燃着憎恶与愤怒之火。面对这种强烈而明显的杀意，冷汗自瓦利的背上流了下来。
　　「不、不不不、不是的，岂敢冒犯。我、我只是在为老爹，为整个《豹》族着想……」
　　「是吗？够了，我不需要你了。」
　　弗贝兹伦古慢慢直起身躯，傲然地俯视僵住的瓦利，眼中没有一丝犹豫。那种冷酷的眼神，就像是在打量着一个……没有生命的物体。
　　「老、老爹，请、请饶命。我、我只是一时得意忘形了，是我不对。」
　　瓦利畏畏缩缩地颤抖着，仿佛刚才的气势都是骗人的一样。
　　他在战场上也是一名备受赞扬的英勇战士，绝对不是贪生怕死之徒。
　　但是，现在的他，就像是被蛇盯上的青蛙一般，浑身笼罩在一种不可理喻的本能恐惧之中，在弗贝兹伦古面前完全无法动弹。
　　「好了好了，放过他吧，伦古。」
　　随侍于王座旁边的女子娇媚地依偎在弗贝兹伦古身上，轻轻按住他正要拔出腰上佩刀的手。
　　那是名把一头长发束在脑后的妙龄美女，发色是宛如夜空明月般的银白色。她毫不吝啬地将丰满的胸部压在弗贝兹伦古身上，妖媚地微笑说道：
　　「瓦利这家伙虽然笨了点，但在我们这里也算是少数武艺高超的人才。对你来说，接下来才是真正的战争吧，现在杀了他不会太可惜了？」
　　「就是因为接下来才是重点，我才不要这种恣意妄为的白痴。我以前就是被这种家伙给搞砸了计划。」
　　弗贝兹伦古似乎想起了什么，浑身冒出戾气，加剧现场的压迫感。
　　席卷而来的不祥憎恶感侵蚀着在场所有人的心，染上乌黑的恐惧之色。
　　女子也不例外。她刚才的从容完全褪去，脸上的血色尽失。《狼》族宗主周防勇斗是霸气，《雷》族宗主史坦索尔是斗气，而《豹》族宗主弗贝兹伦古则是以戾气来震慑他人。

　　但是，就算面对如此汹涌戾气，女人仍露出了开心的笑容。
　　「呵……呵呵呵，你还是一样恐怖呢。这样才是我西格恩看上的丈夫，让我愿意把《豹》托付出去的男人。」
　　女子——西格恩痴迷地望着弗贝兹伦古戴着铁面具的脸。
　　西格恩也不是很清楚这个男人过去经历了什么，但是，让他产生如此憎恶情结的那件事，确实让他的天真彻底消失了。
　　正是这一点牢牢吸引了西格恩。
　　西格恩身为绝世罕见的秘法师，『米德加尔特的魔女』之名远远传播到了毕佛斯特。虽然是女性，但在两个月前都还担任着《豹》族宗主，是一代女杰。
　　正因为如此，她有深刻的体会。
　　心怀仁义、心胸开阔的名君，不过是人民心中的理想罢了。
　　坐在最高位的人，必须拥有一山不容二虎的傲慢，还有至亲之人也可舍弃的冷酷，以及连亲兄弟也不尽信、可说是心胸狭窄的猜疑之心。
　　她当然不可能知道这件事，不过在后世创建世界帝国的亚历山大大帝也是如此——
　　「厌恶佩尔狄卡斯的军人精神，厌恶利西马科斯擅于统率军队，厌恶塞琉古的勇敢。而安提柯的气度、阿塔罗斯的品行和托勒密的幸运也在在令人恼火。」
　　『※杂闻轶事』中便提到他对于比自己更优秀的部下抱持着复杂的感情。（译注：古罗马著述家埃里亚努斯〈Claudius Aelianus〉的著作。）
　　凭借声望而建立汉朝的刘邦，也在统一中国全境之后，一一肃清了立下功劳而声名大震的部下。身为汉初三杰之一的韩信在被囚禁的时候，就感叹道：「狡兔死，走狗烹。」
　　源赖朝开创镰仓幕府之后，也因为亲兄弟义经和范赖征讨平家屡建战功，恐有取代自己之嫌，便动手肃清了。
　　西格恩凭借着女人的直觉，掌握到了一部分的事实。
　　话虽如此，过于刻薄会导致招揽不到人才也是事实。西格恩认为自己身为他的妻子，就有责任补足这个缺点。
　　「那个笨蛋毕竟也是我长年亲手照料的孩子，这次可以看在我的面子上原谅他吗？之后，我会好好教训他的。拜托你了。」
　　「……哼，那好吧，但仅此一回，瓦利。」
　　好歹前任宗主都说到这份上了，弗贝兹伦古也不能当作耳边风。
　　他是在大约一年半以前加入了《豹》，现在还不能说完整掌握住了实权。把身为监督者的妻子当空气看并非聪明的做法。
　　至少现在还不行。
　　「是！我、我会铭记在心，好好奉公行事的。」
　　瓦利唰地跪下，深深低下头。
　　他彻底清楚自己绝对敌不过这个男人，因此连反抗都不想反抗，脸上急汗不断落下，显得极为狼狈。
　　不过，弗贝兹伦古眼中已经没有他这个人了。
　　「终于……终于啊。」
　　他一直注视着东方。
　　那是他从小生长的故乡——《狼》的所在方位。
　　也是夺走他一切的可恨仇敌所存在的大地。
　　曾经因为命运捉弄而分道扬镳的兄弟，经过一年多之后，终于迎来再度相遇的时刻。

ACT 2

　　当晚，在雅尔菲德的宫殿里，菁英分子齐聚一室。
　　位列第一的少主约尔根。
　　身为义弟妹之首的勇斗副官菲丽希亚。
　　上个月升到第七名的特务工房长茵格莉特。
　　同样于上个月一口气从第十五名跃升到第八名的亲卫队长吉可露妮。
　　虽然位列末座、但身分是邻国《爪》族公主的艾尔贝缇娜和克莉丝缇娜。
　　还有，在出席过上述双胞胎的誓杯仪式之后，因为想要学习勇斗施政而暂居雅尔菲德的邻国《角》的宗主黎芮儿。
　　「为、为、为、为什么爱菲会在这里……！？」
　　以及，身为奴隶的少女爱菲利亚，正因为格格不入的感觉而泪眼汪汪地浑身颤抖着。
　　这也是很理所当然的事情。
　　对她而言，这些人物可以说是高高在上的存在。
　　「听说你几天前不是很讨父亲殿下欢心吗？这一点就足够你站在这里了。」
　　约尔根朝爱菲利亚一笑。
　　不过，他是眉毛和脸颊都有伤疤、外表非常严肃的男人。看在只有十岁的爱菲利亚眼里，只能说相当可怕。
　　「很讨兄长大人欢心？」
　　听到这句话，黎芮儿陡然一惊，以打量的眼神看着爱菲利亚。
　　「哇、哇啊，哇啊啊啊啊……」
　　爱菲利亚全身颤抖到有点可怜的地步，甚至已经像是痉挛了。
　　精神上已到了临界点，让人觉得她有可能就这样当场昏倒。
　　「唉唉唉。」
　　茵格莉特一脸麻烦地抓抓头，用另一只手抓住爱菲利亚的后颈，然后提了起来。
　　「哇！？」
　　「总之，你先镇定点。」
　　她让爱菲利亚坐在自己腿上，紧紧抱着。虽然这位少女嘴上毫不留情，但还是很会照顾人。
　　「是呀，不要紧的，知道吗？」
　　菲丽希亚也摸着爱菲利亚的头，用低喃般温柔的嗓音吟唱着歌。
　　「呜……好的。」
　　光是如此，爱菲利亚心中的恐惧就神奇地消失了，身体也不再颤抖。
　　体温和心跳声有着让人冷静下来的效果。或许她是产生了错觉，以为自己被母亲抱着。咒歌应该也发挥了作用。
　　话虽如此，她还是相当惶恐，但这次一反常态，显得非常乖巧。
　　她这副模样似乎触动了茵格莉特的心弦。
　　「哇～小孩子果然小小只的很可爱呢。早晚我也要和那家伙……」
　　茵格莉特嘀嘀咕咕着，以心醉无比的表情更加用力地抱紧爱菲利亚。
　　「呜啊～」
　　爱菲利亚好像觉得有点痛，但又感受到茵格莉特对自己的喜爱之情，无法加以反抗，因此便暂且乖乖待在她怀里。
　　看到现场回归平静之后，约尔根不慌不忙地站起身来，首要之事就是向坐在左边——上座的黎芮儿低头致意。
　　「黎芮儿叔母大人，首先我要请您原谅我有所僭越，将您请到这里来。」
　　「不，无妨。《狼》和《角》已经是亲族了，能有像这样和侄甥辈多认识的机会，我很高兴。」
　　「您这样说，我就放心了。」
　　再次向黎芮儿行礼后，约尔根注视着坐在下座的女性们，高声宣言道：
　　「之所以在深夜请诸位前来此处集合，不为别的，正是和父亲殿下有关。」
　　「「「「「！」」」」」
　　出席者的表情同样认真了起来。
　　在攸格多拉西尔中，誓杯关系是特别的。因为亲生父母虽然不能选择，但誓杯父母是可以选择的。既然自己决定要尊这个人为义亲、义兄，就必须诚心孝顺才行。
　　当然，这一点很多时候只是流于形式而已，并不是全世界的杯事都是以如此理想的关系联系着，经常是牵涉到各种利害关系。但是，至少聚集在这个地方的每一个人，多多少少都对勇斗抱持敬爱之情。
　　郑重其事地准备好这个场合，而主题是那样的人物，已经足以让大家意识到事情非比寻常，因而绷紧神经了。
　　「父亲殿下拥有各式各样来自天上的知识，在政治和军事上同样才华横溢；然而，他却不骄矜自恃，是个努力求上进的人。此外，虽然他平常温柔敦厚、心胸宽大，但发生万一的时候，他总是会展现出比谁都要果断的强大意志力，领导着我等。因此，不得不说，他真是一位与生俱来的完美王者。我等《狼》族会有今日的繁荣，完全都是父亲的功劳，这一点大家应该都同意吧？」
　　听到约尔根这番话，所有人都点了点头。
　　他们不可能有异议。如果那个少年没有降临到此的话，《狼》族现在一定已经从攸格多拉西尔消失了。在场所有人都有这样的共识（除了爱菲利亚和艾尔贝缇娜以外）。
　　「他不会摆架子，也没有沉迷于花天酒地。他清楚自己的责任所在，每天精力充沛地勤于政务。听说前一阵子也收到了新的成果。在父亲殿下的带领下，我等《狼》族国力今后绝对会蒸蒸日上。只不过……我个人有点担心他会不会工作过度了。」
　　约尔根皱起眉，脸色变得极为严肃。
　　「父亲殿下就任为宗主后，差不多一年半了。为了氏族，为了人民，父亲殿下可以说是鞠躬尽瘁，虽然这样实在令人敬佩，但要是搞坏了身子，那可就得不偿失了。毕竟我等《狼》族是因为父亲殿下才得以生存下来的。」
　　他不卑不亢地直接吐露出自己的心声。
　　他姑且担任少主的职位，勇斗不在的时候，他常常要代为处理政务。如果勇斗有个万一，他也是首要继承人。
　　约尔根是凭实力爬到这个地位的出色男人，也不能说没有想过总有一天要当上统领氏族的宗主。
　　话虽如此，只要年过不惑之龄，就会对自己的能力有所了解。他没办法自满地以为自己真的能够接替勇斗的位置。
　　「因此，我认为父亲殿下偶尔也该放松一下。现在因人才不足，要说很忙确实也很忙，但另一方面，却也并没有急需父亲殿下指示的紧急案件。这四到五天左右就由我想办法。」
　　约尔根用力地拍了拍自己的胸膛。
　　在战争期间，就是由他替勇斗守护家园，负责处理长达几个星期或几个月的政务。
　　因此他有自信撑个短短几天不是问题。
　　「我非常赞成让父亲大人去休养几天，不过我该做什么呢？」
　　银发少女举手问道。
　　吉可露妮是不懂政事的。
　　虽然只要父亲高兴的话，她什么事都愿意做，然而遗憾的是，始终潜心修练武艺的她实在帮不上忙。
　　「嗯，我也希望那家伙……不对，是父、父亲大人能够稍微休息几天，但就算真要我帮他处理工作，我也无能为力啊。」
　　只懂工艺的茵格莉特也一脸为难地喃喃说道。
　　看到她们两人这么担心，约尔根豪爽地一笑置之。
　　「哈哈哈，就如同我刚才所说，这部分交给我来想办法就好。我有其他事情要拜托你们。」
　　「其他事情？」
　　菲丽希亚重复着他的话，而他则点点头。
　　「父亲殿下责任感很强，个性非常认真。只要还待在雅尔菲德的话，他就会心悬必须处理的诸多事项，没办法好好喘口气。因此，我打算送他去叙尔特塞山的山脚处休养，现在应该正值红叶缤纷的季节。要是还有其他各种不同的美丽花卉包围，我们主公会更开心吧？」
　　他以别具深意的眼神示意着众人。
　　虽然约尔根脸上有两道伤疤，长相严肃而吓人，但他绝对不是不通情理的人。他默默地拥有三个妻子和八个小孩，倒不如说，他比在场任何一个人还要通晓男女间的奥妙。
　　约尔根再次环视女性们，好整以暇地祭出最后一招。
　　「哎，这对你们来说应该也没有什么坏处吧。平常忙于政务的父亲殿下只要身处另一片天地的话，就能忘记身为宗主的重责大任，心情变得比较开朗。你们不觉得，这是加深感情的绝佳机会吗？」
　　瞬间，有几位少女的眼神明显变了。
　　现在的她们可谓化成了一头头的『狼』。

　　同一时间。
　　『呀哇！！』
　　「嗯？你怎么了，美月！？」
　　话筒彼端突然传来惨叫声，勇斗连忙追问着。
　　讯号的强度经常会受到月亮的圆缺影响。今晚是新月，勇斗一路来到了圣塔顶楼的神殿。他眼角余光看到熟悉的亲卫队员伫立着。菲丽希亚和吉可露妮好像被约尔根叫走了，所以由他们代为护卫。
　　现在秋天已经过了一半，位于山间的雅尔菲德入夜后相当寒冷。因为自己的任性而让他们陪着来到这里，让勇斗感到非常过意不去。
　　『啊，抱、抱歉。没什么。只是觉得刚才背上窜过一股恶寒，不知道是怎么回事呢？』
　　美月沉吟着。人在电话另一端的勇斗，很轻易就想像得到美月歪着头思考的模样。
　　他轻轻地笑出声。
　　「你不会是感冒了吧？注意一点啦，你那边应该也变得相当冷了吧？」

　　『唔～也没有多冷耶……总之，小勇也要注意一点唷。』
　　「嗯，有啊，你放心。我穿得很暖。」
　　『唔～我不是那个意思……总之，你注意一点吧。』
　　「好，我知道了。我会注意的。」
　　虽然勇斗不是很明白到底要注意什么，但还是点了点头。
　　她还是一样爱操心。虽然勇斗在心底苦笑着，但正因为他实际上一直在让她操心，所以也是无可奈何的事。
　　话虽如此，他觉得这次应该是美月杞人忧天了。
　　「不过，你不用担心。虽然我不知道这个世界还有什么，但我现在待的地方很和平。」
　　『……可是我刚才不知为何变得非常不安。』
　　他听到话筒传来她烦恼的咕哝声。
　　没错，即使这时候的雅尔菲德忙得人仰马翻，但就和勇斗说的一样，日子非常和平。
　　然而，也有正因为和平才会发生的事情。
　　女人的直觉实在可怕。

　　在那之后，平静地过了几天。
　　在种种缘由之下，毫不知情的待宰羔羊——周防勇斗就骑上马了。不过，勇斗还不会骑马，所以是坐在菲丽希亚的背后。
　　他们现在要前往的叙尔特塞山是没有经过特别开发的土地，道路也没有修整得很好，要是搭乘平常坐的马车就得花上两天，但直接骑马过去的话，听说可以在今天日落之前抵达。
　　在这种忙碌的时候，来回能省下整整两天已经很多了。
　　「不过，就算很忙，我也该好好练习一下马术才对。」
　　勇斗仰望秋天时难得的澄净蓝天，独自嘟囔道。
　　身为一个宗主，不管实情如何都必须展现出强壮的一面给人民看。要是上位者看起来很弱小的话，原本聚拢的民心也会溃散。
　　马基维利的君主论也有这么一段话：
　　『对于君主来说必须一再加以警戒的事物，就是受人唾弃和鄙视。』
　　随行的女性们全都能独自骑马，只有勇斗不会骑也相当丢脸。这应该正是会遭人唾弃和鄙视的丑态吧。勇斗在心中深深反省着。
　　不过，实际上，人民看到勇斗带领众多美貌女子，而且还让其中一人骑在自己的马上，这等强壮的模样，令大家都感到相当敬畏。但这一点他就无从得知了。
　　「真是的，哥哥大人！今天就别谈这种事情了。」
　　「菲丽希亚说得不错，父亲大人。至少在这趟旅途期间，忘记那些艰深的事情，让心情放松一下吧。」
　　坐在前面的菲丽希亚和骑在旁边的吉可露妮立刻提醒着。
　　没错，这趟旅途的主要目的，就是要慰藉平日工作过度的勇斗。
　　别人第一次向他提起这件事的时候，他拒绝道：「大家都这么忙，我不可能独自跑去休息。」但是，少主、少主副手、长老之首这些重要人物都跳进来劝说，连直属的心腹英灵战士们也一起恳求道：「您偶尔也要稍事休息。」因此，在战场上从未战败过的英雄王者只能举双手投降了。
　　「有这些孝顺的义子女们，我还真是幸福啊。」
　　勇斗受不了地低声讽刺道，但这也是他的真心话。
　　说起来，自从他当上宗主之后，总是遇到危急状况，从来没有休过像样的假，一直持续着埋头工作的日子。
　　始终处于紧绷状态的线很容易断掉，所以偶尔也该舒缓一下才是。
　　看到义子女们多管闲事地操这种心，让勇斗很过意不去，但如此为自己着想的义子女们的心意，也让他心头涌上一阵暖意。
　　「嗯，这次就承蒙大家的好意，好好去享受一趟吧。」
　　风吹在脸颊上很舒服，他一路观赏着景色。
　　直接骑马和搭乘马车的旅行截然不同。
　　首先是跨坐在马背上可以感受到丰富的生命跃动感。骑在马背上，不只是走路，连马儿扭动头和摇晃尾巴，这些细微的动作所产生的振动都能感觉到。这果然是坐马车绝对体会不到的醍醐味。
　　视线的高度也彻底不一样。景色看起来完全不同于往常，极为新鲜。
　　「像这样一看，日本的大自然就充满了人工的感觉。」
　　他感慨地想着。
　　即使标榜着自然公园，但实际状态是植树造林，让春有樱花、秋有红枫，着重能够享受风雅的景观。
　　勇斗之前居住的村子也是四面环山，而树木全是在高度成长期的时候砍伐来提供住宅用的杉木。
　　反观攸格多拉西尔的自然界完全未经人为开发。到处都是岩石，各式各样群生的植物交杂在一起，在美观这一点上，大大逊于日本的自然景观。
　　然而，真的很自然。
　　后来，勇斗就暂时全心沉浸在眼前这些壮观而令人震撼的景色之中。

　　叙尔特塞山是耸立在雅尔菲德东南方的一座活火山。骑马的勇斗一行人在日落之前总算抵达位于山脚的行宫了。
　　虽说是行宫，但规模距离宫殿还有很大的差距，仅仅是用圆木盖成的一间比较大的山中小屋而已，旁边还有两栋稍微小一点的屋子，实在很简朴。里面除了床和桌子之外，只铺着代替地毯的灰狼毛皮而已。
　　据约尔根说，这是第三任宗主——当时《狼》还拥有毕佛斯特一带的势力，为了借温泉疗养而建造的行宫。前任宗主似乎每年也会来几次。
　　附近有狩猎鹿或猪来卖皮毛和肉赖以维生的猎人们聚落，那里的女人们一听说宗主要来，好像就努力地将屋内打扫得一尘不染。如此一来，这几天真的可以过得相当舒适。
　　「呼，累死了。」
　　一进屋里，勇斗立刻扑倒在床上。
　　即使同样是让马载，但骑马很显然是一项运动。就像日本也有在卖仿骑马的减肥电动式运动器材一样，就算骑在上面只是维持平衡，还是会动用到全身的肌肉。
　　他之所以会趴着，是因为经过长途旅行之后，屁股有点疼的关系。话虽如此，幸好在各处稍作休息的时候预先涂抹了马油，才不至于长胯疮。
　　他非常满意。不然明明是来泡温泉的，要是因为长胯疮而不能泡澡，那可就笑不出来了。
　　「哥哥大人，马上去泡温泉消除旅途的疲惫吧？」
　　菲丽希亚本人应该也很累了，但还是俐落地解开行李，双手抱着亚麻织成的毛巾提议道。
　　虽然他很想直接躺下来睡得跟烂泥一样，但沾满汗水而湿透的内衣也很让人不舒服。
　　「嗯，说得也是。」
　　于是勇斗鞭策倦怠的身体，霍地站了起来。
　　人数上是女性居多，所以他先去泡澡的话实在有点过意不去，但换个立场来想，义子女应该也不好意思丢下义亲不管，自己跑去泡澡吧。就算泡了，也无法有轻松愉快的心情。
　　早点一个人洗完澡，让义子女们心无芥蒂地进去泡澡，这才是上位者正确体谅下属的方式。
　　「那抱歉，我先去洗了。你也去和其他人说一声。」
　　他非常想避开和女性们意外相遇的场面。
　　身为男人，虽然不能说没有幻想过那种事态，但一想到如果让美月知道了，他内心就凉到极点，整个人几乎冻结了。
　　约莫两个月前，在《角》族宫殿的时候，就出于人在他国必须护卫的原因，导致菲丽希亚和吉可露妮都一起进去沐浴。但这里是在《狼》的领土内。
　　勇斗心情愉快地用拿到的毛巾敲打着肩膀，走向位于屋子后方的温泉。
　　「哦，挺风雅的嘛。」
　　看得到底部、深度约莫到膝盖下方的河水潺潺流着，后方则是一片带有红色色彩的茂密树林。
　　岸边布满石子和岩块，其中位于陡峭悬崖下的一角冒着氤氲的白色水气。虽然看起来只是一般河水而已，但那应该就是温泉了吧。旁边还建造着兼具脱衣和避雨功能的亭子。
　　「真不错！真不错！」
　　勇斗完全喜欢上了这个地方，明明很累却以轻快的步伐奔向亭子。
　　他雀跃地脱下衣服，立刻将手伸进温泉中。虽然烫了一点，但也不至于泡不了。
　　近来的日本温泉设施都会标示泉水的温度。以这个经验来估测，这里的温泉大约有四十二度。只要习惯了温泉的热度，倒不如说这个温度还相当舒服。
　　「哇，好烫！」
　　他用放在亭子的水桶捞起温泉冲掉汗水，觉得差不多了，便将脚放进温泉中，慢慢将身体沉下去。
　　「呼，天堂天堂。」
　　正好有一块大小适中的岩块位置很好，他便靠着岩块，深深地呼出一口气。
　　身体的疲劳好像慢慢溶解到温泉中了。
　　此外，眺望着这里宏伟的自然景观，情绪会变得非常平静，让他得以从宗主的重担中解放出来，心情也轻快不少。
　　真是来对了。当勇斗在心中这么想的时候……
　　「哇，是温泉是温泉呢！」
　　「艾尔姊姊，请不要像小朋友一样嬉闹。」
　　「人、人家才不是小朋友呢！」
　　「哎呀，艾尔姊姊上次尿床的时候好像只是一……」
　　「哇哇哇！你突然说些什么啊，说些什么啊！」
　　「说起来，我还听到了窸窗窣窣的水声……」
　　「我、我可没有尿床哦！？」
　　「……我只是在说河川而已，你作贼心虚了吗？」
　　「才、才没有没有没有呢！我一直都没有尿在裤子上过。」
　　「哎，说得也是。就算是艾尔姊姊，也不至于幼稚成那副德性吧。」
　　「嗯嗯。」
　　「最近的话，是和父亲大人第一次见面的时候，稍微尿了一点吧？」
　　「不要在本人面前揭穿这件事啦！？」
　　听到熟悉的喧闹声，勇斗立刻从梦境中清醒过来。
　　他连忙转头看往发出声音的方向，立即发现左右对称的双胞胎姊妹正一如往常地聊着天。
　　「你们为什么会在这里啊！？」
　　勇斗焦躁地质问道，克莉丝缇娜便茫然地看着他。
　　「没有为什么呀，我们一直在您身边唷！」
　　「等等，真的假的啊！？」
　　勇斗完全没有发现。
　　这也是没办法的事情。在消除气息这方面，即使在人才济济的《狼》之中，也没有人能和她们并驾齐驱。对于几乎不通武艺的勇斗来说，不可能有所察觉。
　　「是呀，我们巨细靡遗丝毫不漏地看到了。」
　　「是父亲的两倍大，让人吓了一跳呢！」
　　「是呀，父亲的虽然也是寻常男人比不上的极品……不愧是『恶名昭彰的狼』！每晚就是用那个让女人发出叫喊声的吧。」
　　「不要随便散布谣言！」
　　勇斗叫着，虽然很清楚为时已晚，但还是不禁遮住了胯下。
　　他的脸烫到不行。就算对方是小孩子，让异性看到裸体还是令他害羞到极点。
　　勇斗挥手赶她们离开。
　　「总、总之，你们去其它地方啦。这趟旅行的目的是要让我放松吧？至少让我一个人慢慢泡澡啊。你们在的话，我想冷静也冷静不下来。」
　　「不行。姑且也要担任护卫。」
　　「不需要啦。贼人又不可能闯进这种地方。」
　　勇斗用不太耐烦的声音催促道。
　　温泉的四面之中，有三面被屋子挡住，剩下的那一面耸立着峭崖。不愧是宗主专用的浴场，确实地设计成容易护卫的格局。而且屋子里都是身经百战的英灵战士，他实在不觉得贼人有办法溜进来。
　　正因为如此，约尔根推荐的时候也说过：「去那里的话，用不着担心遭贼人袭击，可以慢慢享受温泉喔。」
　　「虽然的确不会有贼人，但少主大人有吩咐，鹿和猴子有可能跑过来，所以要好好护卫父亲大人。」
　　「什么！？」
　　勇斗不由得睁大双眼。
　　他还是第一次这么听说。
　　「但、但是，你们没办法对付吧？去、去叫露妮过来。」
　　以急中生智来说，这是很不错的点子。
　　克莉丝缇娜不擅长打斗，艾尔贝缇娜虽然手脚敏捷，一身神速的暗杀术甚至胜过吉可露妮，但以野生动物为对手的话，腕力则有致命性的不足。
　　趁她们去叫人的时候，他再赶快穿上衣服就好了。
　　面对突发状况，他瞬间转动思绪做出如此对应，由此看来，可以说是百战百胜、从未落败的军事高手一展雄风。但这次只能说是预先立下缜密计划的小恶魔技高一筹了。
　　「是的，所以大家差不多都到了唷。」
　　「咦……？大……家？」
　　「对呀，您看。」
　　克莉丝缇娜露出狡诈的小恶魔笑容，回过头去。
　　「什……什么……！」
　　勇斗也跟着她看过去，然后震惊不已。
　　他刚才都在忙着和克莉丝缇娜争辩，所以完全没有察觉到，只见女性们人手一条毛巾，正往这里走来！
　　「这、这在你的计划之中吧，克莉丝！？」
　　「嘻嘻，您在说什么呢？」
　　「你、你这只母狐狸！」
　　看到义女露出得意的冷笑，勇斗忍不住骂道。
　　过去，迦太基的名将汉尼拔在坎尼会战的时候，透过巧妙的用兵策略，将多出两倍的敌军包围起来歼灭，对罗马造成莫大的冲击。
　　日本战国时代，岛津家也在「冲田啜之战」中使用那招有名的战术「钓野伏」，无视数倍的兵力之差，包围敌军予以击破。
　　在野战中，将敌人包围起来是极占优势的状况。
　　没错，就算兵力不如人，也足以打赢战争。
　　反观现在勇斗这个男人快要被七位女性包围起来了。
　　战况只能说令人绝望。

　　「这里就像是桃源乡一样呢。」
　　菲丽希亚坐在岩块上泡着脚，吐出一声感叹。
　　随着节拍晃动的胸部拥有着傲人的大小，但也保有着乳尖几乎要朝向上方的坚挺。
　　不仅如此，她的腰部也确实有着腰线，让聚集在现场的女性们纷纷向她投以欣羡的眼神。
　　「嗯，这样一来，父亲大人应该也能慢慢静养吧。」
　　吉可露妮站在温泉正中央，毫不吝惜地展现出那经过锻炼的裸体。
　　虽然她的身材紧实，但也保有女性的柔软，令人莫名联想到猫科动物。
　　再搭上她的配剑，看起来简直就像神话里的人物一般，散发出凛然不可侵犯的气息。
　　「真、真真真、真是个好地方呢！」
　　一张脸染得通红、以可疑的高亢嗓音叫着的是茵格莉特。
　　她和菲丽希亚同样坐在岩块上泡脚，但似乎是觉得害羞，所以用毛巾紧紧裹住了身体。即使如此，从露出来的乳房上半部和纤细的腰身，可以清楚得知她的身材曲线带有女性的柔美。
　　「虽然我是第一次泡温泉，不过还真是舒服呀，呼……」
　　黎芮儿将双臂枕在岩石上趴着，心醉地叹出一口气。晕红的脸庞相当诱人。
　　那纤细的背脊和形状姣好的臀部在水中微微摆荡着。
　　「咿呀！风吹得好舒服唷～♪」
　　艾尔贝缇娜无拘无束地在河边来回奔跑着。
　　浑身一丝不挂。
　　看到她精力充沛、一副健康无比的模样，那真是再好不过了。
　　「唉，必须教育艾尔姊姊身为女人的矜持才行呢。」
　　克莉丝缇娜的眼神追着姊姊，同时叹了一口气。
　　她轻轻地以双手掬起热水再撒出去，然后不停重复这个动作。水面上因而产生波纹，朦胧地遮掩住她的裸身。
　　若隐若现实在很魅惑人心。
　　「身、身为奴隶的爱菲有这么奢侈的享受，没、没有关系吗？」
　　爱菲利亚双臂环膝坐在水中，全身不住颤抖着。
　　她自己原本是想待在亭子里帮大家看管衣服，但听到菲丽希亚和茵格莉特劝说，就无法拒绝了。
　　「该死，应该早点逃出去才对。」
　　至于勇斗则背对着女性们，整个人笼罩在无限的悔恨中。
　　在这么多双异性的眼神注视下，他实在没办法就这样裸着身子离开温泉，结果在等待时机的过程，就演变成这种局面了。
　　在战争中，据说最困难的是撤退战。在洞察形势不利的时候，就该做好多少会有折损的准备，即时撤兵离开。
　　这个道理他虽然清楚，然而一旦遭遇危机，他就不太能当机立断地行事。
　　在这一点上，织田信长果然是一名伟大的人物。在金崎之战中，当他察觉有陷入双面夹击的危险时，也不管目前己军占有优势，便立刻下令撤兵。
　　「话说回来，谁能料到会有这种状况啊……」
　　勇斗不停发着牢骚。
　　他在雅尔菲德也再三确认过，就算不特别说什么，洗澡的时候应该确定是他一个人慢慢洗的。
　　在《角》所发生的状况毕竟是出于紧急，勇斗始终深信义妹和义女们都清楚自己的意思。
　　他知道自己的不足之处，所以才会信任他人，予以依赖。这种打从心底的信赖，会让属下铭感五内，向其宣誓效忠。
　　这可谓在「王者」身上很难找到的特质，但唯有这次反而造成了负面效果。
　　优点与缺点只有一纸之隔。他本来就不执着于权力，对同伴的警戒也极其薄弱。
　　「父亲大人？不要缩在角落嘀嘀咕咕的，慢慢享受泡温泉的乐趣如何呢？」
　　「享受个鬼啊！」
　　「放心吧，父亲大人的是宏伟的绝世极品唷。」
　　「不要再提这件事了！我泡够了！我要出去了！」
　　勇斗头也不回，以一副要抓狂的模样回答克莉丝缇娜，然后哗啦一声，爬出了温泉。
　　他完全豁出去了，裸体或多或少被看到也无所谓。
　　女性们是在他脱掉衣服、泡进温泉没多久就出现了，简直像是看准他在这个绝妙的时间点没办法轻易逃脱一样。而且还有擅长隐匿行踪的双胞胎来担任侦察部队。只从这一点来看，也知道这是一个设想周密的计划。
　　就算等待暴风雨过去，状况好转的几率也非常低。很明显地，束手待毙的话，事情只会更加恶化。
　　「等等，父亲大人。在《角》的时候我没能为您搓背，现在请务必给我再战的机会！」
　　「说得不错哟，哥哥大人。您明明让黎芮儿姊姊大人为您搓背了，却不让身为内族亲属的我们侍候您，实在是太见外了。就像是划清了界线一样，令人好难过。」
　　吉可露妮和菲丽希亚以矫健的身手挡在脱衣处前面。
　　而且她们两人都不打算遮住重要部位。
　　勇斗自己觉得很害臊而转向后方，但跃入眼帘的是还在泡澡的女性们，他因此不得不闭上双眼，当场动弹不得。
　　为时已晚，他终于察觉到自己如今是进退两难了。
　　「……随你们吧。」
　　勇斗颓丧地垂下头，光是说出这句话就很吃力了。

　　「……这、这是什么状况啊……！？」
　　勇斗从温泉中起身后，坐在大小适中的岩石上，感到不知所措。
　　由于他闭着眼睛，不是很清楚现在是怎么一回事，但仍可从吐息等等讯息清楚知道女性们正包围住自己。
　　「大家从《角》的那次失败中记取教训，为了能让每个人都侍候到哥哥大人，这是一再协议后的结果。」
　　「这种无聊到极点的事情为什么大家要这么认真啊！？」
　　勇斗用尖叫般的高亢嗓音喊道。
　　人家常说，女生在男生眼中是外星人。即使到了二十一世纪，男生还是搞不懂女生在想什么。
　　「虽然是哥哥大人，但这番话太过分了。我们同样打从心底感谢哥哥大人，希望能为您搓背以示忠诚，但至今为止都无法得偿所愿。因此，大家是不会放过这个得来不易的机会的。」
　　「顺便说一下，为求公平，我们是用抽签来分配位置的。」
　　克莉丝缇娜一边撑着勇斗的左臂，一边说道。她的声音明显透露出乐在其中的心情。
　　顺带一提，她的姊姊艾尔贝缇娜是撑着右臂。
　　他的右脚旁边有吉可露妮，左脚旁边则是茵格莉特，她正红着脸发出「呜哇！呜哇！」的声音。
　　黎芮儿跪坐在他的正前方，微微弯腰举着毛巾。
　　至于漂亮地抽到背脊位置的，是副官菲丽希亚。
　　胯下他想办法死守住了。系在腰上的毛巾是他最后的抵抗。之前他从来不觉得一块布会这么令人安心。
　　顺带一提，爱菲利亚谢绝抽签了。获得宗主直杯的干部们热切盼望却迟迟无法成真的事情，身为奴隶的她似乎不敢有所僭越。
　　「唉，拜托快点了事吧！但一结束我绝对要回去喔！」
　　勇斗自暴自弃地做出宣言。
　　心情已经像是砧板上的鱼一样了。
　　而且，他在这种状况下还是不睁开眼睛，这种自制力实在值得赞赏。
　　在乡下长大的他是很传统的男人。特别是攸格多拉西尔这个世界并不像二十一世纪的日本，可以自由决定个人的婚姻。
　　如同高度成长期之前的日本普遍的观念，以及菲丽希亚也很介意的这一点上看得出来，世人对结不了婚的女性所投射的目光极为冷酷。
　　在这种价值观的世界中，勇斗坚定地认为，既然自己没办法对尚未出嫁的女子裸体负责，那就不该看。
　　然而，他也不能否认这种严守礼节的坚持似乎断绝了自己的退路。
　　「那么失礼了，兄长大人。」
　　黎芮儿的声音响起，开始用湿润的毛巾擦拭勇斗的胸膛。
　　「「「「失礼了。」」」」
　　同一时间，他的手脚也传来相同的触感。
　　虽然有点痒，但舒服的感觉远远凌驾在这之上。让人洗身体真的是一件非常爽快的事情。
　　而且，帮他洗的，全都是毫不逊色的美少女。
　　即使他闭着眼睛，还是会意识到这一点。他感觉到一股热流正滚滚流进胯下之中。
　　这绝对不是男女情事，只是她们孝敬至亲（兄长）的行为罢了。勇斗不断在心中这么念着，拼命想要抑制住——
　　一股软呼呼的感觉袭来！
　　「呜啊！？菲、菲丽希亚小姐，你、你到底是用什么来搓背啊！？」
　　由于太过惊慌，勇斗不知为何就用起了敬语。
　　而菲丽希亚则以柔媚不已的声音，在勇斗耳边低语：
　　「当然……是我的胸部了。」
　　「为、为为为为为、为什么啊！？」
　　「既然要帮敬爱的哥哥大人搓背，那使用道具就实在太不解风情了。以自己的身体为您清洗，才算是诚心诚意的侍候！」
　　「你、你这种想法绝对有问题呜哇！」
　　这时，左脚的脚背处传来一阵滑溜的触感。
　　「露、露、露妮！你、你刚才做、做了什么！？」
　　勇斗完全搞不懂刚才那是什么。那是以前从未体会过的触感。
　　「我为父亲大人舔了脚。那个，会、会痛吗？」
　　「舔、舔、舔了！？」
　　「是的，像我这样的粗人可能会伤到父亲大人的玉肌，所以和菲丽希亚商量过后，她建议我可以用舔的。」
　　「菲丽希亚你灌输了露妮什么观念啊！？」
　　「啧，这两人不愧是兄长大人亲信中的亲信！我也不能退缩！」
　　「我、我我、我对勇斗的感谢可不输给任何人喔！」
　　「你这种好强的个性给我发挥到其他地方啦！」
　　勇斗发自内心地恳求，但对方并没有听进去。
　　与此同时，连胸部和右脚也被一股和布块不同的温暖柔软触感包围住。
　　他已经不想去思考那是什么了，也无法思考。
　　他本来就已经因为泡澡泡太久而导致有点头晕目眩。在这种状况下，症状只会恶化，绝对清醒不过来的。
　　「好，人家也要加油！」
　　「这对艾尔姊姊来说还太早了，所以由我和亚麻布来为您好好搓洗一番哦。」
　　「哇啊啊，哇啊啊，主人太、太厉害了。」
　　虽然年少组没有参加这场激烈争斗是唯一值得庆幸的事情，但已经动摇不了大局了。
　　「啊，我已经……不行了……」
　　勇斗感觉好像有什么从鼻腔喷了出来，但现在的他无法判断。
　　他的意识变得朦胧，随着一阵头晕目眩的感觉，他甚至分不清哪一边是天，哪一边是地了。
　　「哥哥大人！？」「父亲大人！？」「兄长大人！？」「勇、勇斗！？」「「父亲大人！？」」「主人！？」
　　勇斗听到遥远的某处传来女性们的惊呼声，然后意识就此中断。

　　「「「「「「「实在是非常抱歉！」」」」」」」
　　勇斗再次醒来的时候，人已经在离宫的床上了。
　　当他睁开双眼，便发现十四只眼睛充满担忧地俯视着自己。
　　女性们全都很开心看到勇斗醒来，然后一同离开床上跪倒在地，拼命道歉着。
　　「啊～……」
　　勇斗的脑袋还昏昏沉沉的，不知道该回以什么才好。
　　于是他摇摇头试着让脑筋清醒，再统整状况。
　　看来他是在昏迷期间被抬到这里来的。这次旅行没有其他男性跟随，所以抬他的应该是她们吧。
　　他身上还穿着宽松的睡衣，很明显是她们帮忙换上的，他的身体大概被看光了。他真的是大感窘迫。光是这么想，他的脸就唰地变红了。
　　「哥、哥哥大人！？难、难道您的身体还……」
　　「不，我没事。」
　　勇斗伸手制止菲丽希亚冲过来。
　　之前泡温泉的时候，他是泡到脑袋发昏又因为眼前的女性胴体而惊慌不已，才会没办法好好思考，但现在已经恢复正常了。
　　他决定先问清楚一件事。
　　「所以，你们为什么要做那种事情？我说过要自己泡澡吧？」
　　「因为动物也会靠近温泉，为了以防万一……」
　　吉可露妮语无伦次地答出和克莉丝缇娜相同的答案。
　　确实，所谓的野生动物，狼自然不必说，猴子和鹿这些非肉食性动物也非常危险。
　　少主竟然会忘记告诉他这么重要的事情——勇斗如此叹道。
　　总而言之，身为武者的她这样说还可以接受，于是勇斗看向其他人。
　　「那个，之前我已经说过了，这是为了向哥哥大人报答您的大恩。如果您总有一天会回去的话，我就要把握这段时间，即使是尽一点绵薄之力也好。」
　　菲丽希亚盯着地板说道。
　　其他几位少女也点点头。
　　听她这么一说，勇斗就没辙了。
　　在场的少女们都对他怀有敬慕之意，这一点他是知道的。
　　想要为关系亲密的人尽心尽力，这种心情他也很了解。如果时间有限的话更是如此。
　　他过世的母亲当初躺在病床上的时候，他也很后悔自己为什么没有多孝顺她一点。
　　对深受其照顾的义兄恩将仇报也让他难以释怀。
　　「……算了，我也有不对之处。」
　　勇斗呼出一口气，脸上的厉色缓了下来。
　　他至今都一直拒绝让她们侍奉自己，最大的原因当然在于他对美月的情义，但因现代日本的价值观所产生的害臊与尴尬也占了很大一部分。
　　然而攸格多拉西尔的文化，就是要诚心为誓杯义亲效力，所以勇斗的态度可能太过见外了。
　　他觉得，大概是自己的固执让她们想要孝顺的心意不断累积起来，才会发生这次如此的行为。
　　有道是入境随俗，偶尔也该让她们纾解一下情绪。
　　……这也是为了他的人身安全着想。
　　「我知～道了啦。这趟旅行期间就让你们尽尽孝道吧。但是要穿好衣服！也不能贴得太紧！这样没问题吧！？」
　　「「「「「「「非、非常谢谢您！！」」」」」」」
　　听到勇斗答允，少女们的脸上同时绽放出喜色。
　　虽然勇斗觉得她们没必要开心成这样，但也发现自己果然之前都拒人于千里之外，不禁感到歉疚。尽管嘴上说着家人家人的，他自己却因为种种因素而和大家划清界线。
　　于是，勇斗接受少女们有分寸的悉心服侍，轻松愉快地度过了接下来的旅程。
　　心情焕然一新之后，他意气风发地踏上返回雅尔菲德的归途。

　　「……有什么事吗？」
　　《狼》族少主约尔根突然止住脚步回过头，朝一片黑暗中问道。
　　他完成了为期五日的代理宗主大任，正从容地举步返回家中。
　　照亮四周的只有悬挂于夜空的月亮，以及他手上的小火把，连距离五艾列（约二点五公尺）远的地方都看不太清楚。
　　尽管如此，这个老练猛将的眼睛还是紧盯着一处不放。
　　「我明明已经完全消除气息了耶。您还是一样可怕呢，少·主♪」
　　从黑暗中滑入约尔根视野的，是不适合在夜间游荡的妙龄少女。
　　不能因为她的外表而有所轻视。虽然她年纪尚轻，却拥有足够的器量于前阵子接下勇斗的誓杯，成为其义女。他没记错的话，对方应该叫作克莉丝缇娜。
　　「这两年之间，你的隐形技巧也愈来愈好了呢。」
　　约尔根勾起嘴角说道。
　　他们过去是互为敌人的《狼》与《爪》。克莉丝缇娜曾几度尝试潜入雅尔菲德的宫殿，每次将她挡下来的，就是约尔根和斯卡维兹这样身经百战的老将领。
　　「连这一点都被您看穿了啊？我还以为都没人看到呢……」
　　「嗯，你的本事确实厉害。我也是刚刚才肯定了心中的想法，因为皮肤感觉到一股熟悉的麻痒感。」
　　他卷起袖子，只见皮肤上冒出一颗颗鸡皮疙瘩。
　　历经生死边缘的战士所拥有的直觉，已经脱离常理了。就算再怎么消除杀意和气息，肌肤还是会敏感地感觉到「什么」。
　　虽然约尔根没有符文，但直觉高人一等，敏锐度和英灵战士不相上下。多年累积下来的经验，有时候可以超越才能。
　　「不过，你的技术如果是为父亲殿下所用的话，那就是极为便利的能力。」
　　「嘻嘻，我当然会这么做呀。毕竟我身为义女，这是很自然的事情。」
　　「母狐狸说的话是最不可信的了。」
　　「哎呀呀，这可是我的真心话呢。」
　　克莉丝缇娜一脸难过地叹了一口气。
　　约尔根并没有因为克莉丝缇娜的模样而松懈，他的眼神像是在打探什么似地更加盯紧着她，问道：
　　「那么，我再问一次，你有什么事？」
　　「不，并不是什么大不了的事情。虽然晚了些，不过我是为迅速达成协议一事来表达谢意的。」
　　「不不不，我才该感谢你，幸好你告诉了我那件事。」
　　「哎呀，是哪件事呢？我只是在为父亲大人打听消息而已。」
　　「哦，好像是这样。」
　　「对，就是这样呀。」
　　克莉丝缇娜露出别有深意的窃笑。
　　她只是为了收集父亲正在调查的消息，才向约尔根询问——
　　『父亲大人正在寻找知名的秘法师，您有没有什么线索呢？』
　　——她就这么问了。
　　她也打算将打听到的消息如实呈报给勇斗，还因此自诩为体贴父亲的女儿。
　　至于约尔根听到这件事后会有什么想法，甚至采取怎么样的行动，她也不是没有料想到。
　　「不过，这还真是令人头疼。父亲殿下不仅曾向帝国的神仪使艾雷克西斯询问穿梭世界的术法，也很热衷于收集各地的传说。然后这次是调查秘法师。看来父亲殿下终于开始认真着手于返回天上国度了。」
　　约尔根露出沉痛的表情，无奈地摇了摇头。
　　他丝毫没有怪罪勇斗不负责的想法，毕竟勇斗并不是自愿来这个地方，而是他们强行将他召唤过来的。一个人会想回到生长的故乡也是很合理的愿望。
　　他也不是自己想登上宗主之位，而是前任宗主逼他接下的。尽管如此，这名少年还是数度助《狼》脱离困境，建立繁荣的基石。
　　本来为了报答这个莫大的恩情，《狼》应该出动全族帮他寻找返回故乡的方法，并且笑着送走他，这才是正确的为人之道。
　　「话虽如此，我也在那场会议中说过了，我等《狼》族毕竟是因为父亲殿下才得以存在于世上。任何人都无法替代。」
　　如今，《爪》和《角》以义弟妹国的名义服从于《狼》，除此之外，《麦》和《豺》也打算加入麾下。
　　他们之所以服从，说到底其依据的对象并不是《狼》，而是勇斗这样一个拥有压倒性向心力的存在罢了。
　　约尔根认为，即使世代交替，凭他的威信明显并不足以继续维持现在这样的关系。而且他的判断正中要害。
　　那名黑发少年的存在对《狼》来说，比他本人所想的重要太多了。
　　「必须设法让父亲殿下打消主意才行。」
　　约尔根毅然决然地断言道，仿佛是在说服自己一样。
　　于私，约尔根打从心底同情勇斗，也感到相当抱歉；于公，为了今后的《狼》族繁荣与安宁着想，他不得不做此结论。
　　然而，勇斗是《狼》族最高权力者，当然不可能对他动用武力。
　　既然如此，只能说服他留下来了。但勇斗看似温和，一旦决定的事情就会顽固地做到底，拥有不屈的精神。现在，就算大家一再恳求，他也不会接受，只会徒令他感到困扰。
　　没错，『现在』还没办法。
　　「可以的话，我很希望他能趁势和某个人亲密起来。但是，明明给了绝佳机会，我的义姊义妹却无法让一个男人动心，不知道是该感叹你们的不中用，还是该佩服明明拥有如此器量，却心如铁石、能够自制的父亲殿下的贞操观念。真是令人伤脑筋啊。」
　　约尔根一脸苦恼地叹口气。
　　勇斗和少女们完全没有刚发生那种关系之后，会飘荡在彼此之间的暧昧酸甜的特有氛围。
　　即使约尔根没有同行，还是一眼就看出这趟旅行什么事都没有发生。
　　「嘻嘻，说起来，那个温泉自古以来相传很有助孕效果吧。」
　　克莉丝缇娜像是想说自己全都知道了一样，用别有深意的眼神看着约尔根。
　　约尔根微微勾起嘴角，露出得意的奸笑。
　　「耳力还真是好啊，母狐狸。嗯，我是在想，要是能在这时候有了子女的话，父亲殿下内心的天秤也会偏向我们这边……不过，多少还是有一些进展，这次就先这样吧。无妨，现在还有时间，机会要多少就制造出多少吧。」
　　「不愧是少主，很会注意这种小地方呢～」
　　「但还是不敌你的亲生父亲。」
　　约尔根在爬升到这个地位之前，也经历过好几次错综复杂的权力斗争。
　　光用威逼的手段是没有办法得到人心的。
　　约尔根虽然长得很严肃，但很擅长事前磋商，调整内部的利害关系，圆滑地推动事情。并不是追求虚荣的草包少主。
　　不过，像这样只关注内部的事情，无法以广阔的视野看待事物也是他的能力极限。
　　「话说回来，我还真有点意外。对《爪》而言，父亲殿下离开这里应该对你们比较有利吧？」
　　「现在的我可是《狼》的直属义女唷！不过，您说得也是，如果硬是要以《爪》族宗主伯特韦德女儿的身分来说，与其随便出手夺取《狼》的资源，还不如表达顺从之意，沾得一点好处比较安全，而且这样也对我们更加有利。父亲大人就是拥有如此的器量与能力。」
　　「……嗯，原来如此啊。」
　　虽然约尔根不认为这只母狐狸说出了全部的想法，但刚才这番话，应该大部分都是她的真心话才对。
　　一年半前的『雅尔菲德守城战』失败后，在就任宗主的勇斗逆转攻势之下，《爪》的领土和兵力输了个精光。或许内情意外地比《狼》所想的还要严重。
　　「不过，看你小小年纪，目光却锐利无比哪，前途真是堪忧啊。」
　　「唉唷！我再说一次，现在的我可是《狼》的直属义女唷！我希望你说的是前途真令人期待。」
　　克莉丝缇娜气呼呼地鼓起脸颊。以她的个性来看，这很明显是在作戏。
　　约尔根也仿佛心领神会般，故作夸张地大大叹了口气。
　　「对我而言，感觉就像是在狮子体内养了一条虫一样。」
　　「太过分了！原本把我当母狐狸，现在又想把我当虫看吗？别看我这样，我姑且也是女孩子呀……」
　　「我是在称赞你这个人不可忽视。不过，在不能失去宿主这一点上，《狼》和《爪》的利害关系是一致的，你能清楚这一点自然最好。真希望这段关系能够永久维持下去。」
　　约尔根像是大为认可地点点头，然后一脸愉快地颤抖着身体笑了起来。
　　看来在短暂的期间内，这只母狐狸为了让《爪》得到利益，会忠诚地在《狼》手下效力。
　　对约尔根来说，胃痛的原因减少了，实在是令人欣喜。

ACT 3

　　屋中桌子并列，数十个小孩子在置于桌上的黏土板上刻着文字。
　　每个人的表情都很正经，埋首努力着，但也有不少小孩子会不时偷觑后方。
　　「……如、如此，我等宗主勇斗大人漂亮地击败《爪》、《灰》、《牙》三族联军，让我等《狼》族得以脱离存亡危机。」
　　一名中年男子站在孩子们前面，正在朗读描述一年半前的雅尔菲德守城战的英雄传。
　　这里是位于雅尔菲德市内的黏土板之家，也就是培养书记官的学校。
　　站在讲台上的是谙于此道、有二十年经验的资深教师，这个英雄传他早就念过几十几百次了，几乎可以默背出来。但今天他朗读的嗓音却微微颤抖着，感觉得到欠缺流畅度。
　　这或许也是无可奈何的。
　　毕竟，这个英雄传的主角正坐在教室里面，参观着授课情形。
　　「听到别人朗读自己的故事超丢脸的啊。」
　　「嘻嘻，听说比起其他故事，孩子们更热衷于哥哥大人的故事。对于感兴趣的事情，他们很容易记起来。」
　　「哦，所以是『知之者不如好之者，好之者不如乐之者』吗？」
　　听到菲丽希亚这么说，勇斗便引用一段孔子的《论语》，然后耸了耸肩。与其心不甘情不愿地学习，还不如开心学习更有帮助，看来这一点古今相同。
　　「怎么样？有办法吗？」
　　「呼咦！？」
　　勇斗将手放在旁边的爱菲利亚头上。她好像听课听到忘我了，因此勇斗的声音让她吓了一跳，失控地叫了一声。
　　「那、那个，爱、爱菲真的可以来黏土板之家上课吗？」
　　「没有什么可不可以的，你来上课吧，这是命令。」
　　「呀呜。」
　　爱菲利亚惴惴不安，看起来没什么自信，而勇斗就斩钉截铁地这么说了。
　　因为要是随便给她选择权，她反而会陷入犹豫。
　　在勇斗所待的二十一世纪的日本，小孩子有义务接受教育。不管当事人愿不愿意，都必须去上学才行。
　　「你的工作就是在这里上课，如果拿到好成绩，薪资也会提高。只要你好好努力，就能尽快存到赎身的钱。」
　　奴隶将购买自己的金额付给主人的话，就可以拿回身为市民的权利。
　　勇斗虽然想无条件抵销这笔款项，但不能只偏袒爱菲利亚一个人。如果要将所有在宫里的奴隶都释放出去的话，也会对国库造成相当的负担。
　　尽管勇斗是《狼》族宗主，但《狼》族的财产并不是他的私人财产。他知道不能拿来满足自己，而是要用在《狼》族上才行。
　　「不过呢，只要你快点记住文字的话，我的工作就有所进展了。」
　　勇斗像是燃起斗志一般，用力搓着爱菲利亚的头。
　　「唔，我、我会加油的！」
　　爱菲利亚握紧双拳，鼓起了干劲。
　　如同勇斗一开始的选择，她是个本性相当认真的少女。
　　是她的话，应该能做出符合期待的表现。

　　「呼，总算是让她答应了！」
　　搭上从黏土板之家返回宫殿的马车，勇斗露出了会心一笑。
　　后天开始，爱菲利亚就可以去黏土板之家上课了。所谓千里之行始于足下，迈向目标的第一阶段完成了。
　　「不过她答应得相当不痛快呢。」
　　菲丽希亚像在苦笑般耸了耸肩。
　　爱菲利亚枕在她的大腿上酣睡着。昨天告诉她要到黏土板之家视察之后，她似乎完全没有睡觉，一旦放下心来，睡魔也同时来袭。马车的晃动大概也加深了倦意。
　　「不过，必须想办法让她接受才行。」
　　勇斗也苦笑着回道。
　　能去黏土板之家上课的，只有生于富裕家庭的子弟而已。教师的优越感好像也很高，委婉地表达出反对之意，认为教导奴隶根本是浪费时间。
　　《狼》的干部之中恐怕也有不少人抱持着类似的想法，觉得由玻璃获取的利益应该用在更有意义的事情上。
　　因此，他才要爱菲利亚去上课。
　　只要向大家证明奴隶上课之后也能好好认字，应该就能理解他为何要实施义务教育制度了。
　　虽然也不是不能用宗主的绝对权限来强行推动，但在《狼》族的领地里，应该存在着数以万计没有受过教育的孩子。
　　要彻底让所有孩子接受教育的话，那是相当不得了的改革。必须花费金钱、时间和劳力。即使勇斗一个人勇往直前，仍然可以预见失败的结果。
　　『无论一个有能力的人再怎么投入所有的心力，为了维持其成果，今后还是必须仰赖其他许多人的帮忙，不然就无法保证国家的长治久安。』
　　马基维利也这么说过。
　　和两年前不同，勇斗已经深知事前与大众协调的重要性了。
　　在这方面，爱菲利亚实在很适合。
　　她对任何事都努力而认真，而且已经受过一点基础教育，可以读写文字。从这一点来看，她的智力应该不低。十有八九会带来令人满意的结果。
　　没错，只要别遇到什么麻烦。
　　「我最担心的，就是她会不会受欺负。」
　　勇斗了解现代日本的校园情形，当然会担忧这件事。
　　「这部分请您放心。今天应该已确实让大家知道她是哥哥大人中意的人才了。而且，我猜有很多孩子会想知道关于您的事情，她一定会很受欢迎的。」
　　「如果是这样就好了。」
　　勇斗含糊不清地说道。令他忧心的是，自己的宠爱可能反而会让学生们感到嫉妒，而用无情的恶意欺负这个坚强的年幼少女。
　　嫉妒这种情感根本没有道理可言，就算理智知道这样不对，却无法阻止内心这么想。
　　人类并不是只怀抱着如此纯洁的情操而活在这世上的。关于这一点，勇斗有过深刻的体会。
　　「总觉得状况很类似啊。」
　　勇斗忍不住露出苦笑。此刻浮现在他心中的，是因嫉妒而发狂的兄长斩杀了保护他的前任宗主，也就是一年半以前那桩可憎的惨剧。
　　回想起来，洛普特始终认为勇斗不如自己。这也是理所当然的事情，而且是很正确的认知。毕竟勇斗是他的义弟。
　　正如洛普特的情形，当一个人遭到明显比不上自己的人逆转立场时，就会感到强烈的烦躁与憎恨。
　　因此，就算有人不允许地位显然低于自己的奴隶踩到头上来，也一点都不奇怪。倒不如说，没有人这么觉得才不自然。
　　「不过，宗主的痛苦就在于必须挑选出一个人来。」
　　勇斗一边苦笑着，一边无奈地叹了口气。
　　宗主的决断经常会和个人情感产生冲突。命令吉可露妮去突击的时候也是，他永远无法习惯这种事情。
　　尽管如此，上位者的职责，就是必须适时狠下心肠做出决断。
　　他身为宗主，一旦考量到《狼》族的未来，无论如何还是想导入义务教育制度。为此，必须有个结果。
　　一味注意着缺点的话，就无法往前迈进。
　　爱菲利亚天生惹人怜爱，有一点像小动物。那是能够获得多数人喜爱的素质。
　　勇斗的担心单纯是杞人忧天，摒除周遭的负面情感，如同菲丽希亚所说，爱菲利亚十分有可能受到大家欢迎。
　　唯有这一点，不赌赌看是不会知道结果的。
　　此外，只要上课学习知识的话，爱菲利亚的未来也将大为拓展。摧毁这个可能性是非常可惜的一件事情。过度保护在自己的羽翼下，孩子是不会有所成长的。
　　没错，就像「狮子将小狮推入万丈深谷」这句谚语一样，严格的教育偶尔也是必要的。
　　既然如此——
　　「总之，必须时时注意她才行。」
　　勇斗所能做的，就是相信爱菲利亚，在远处守护着她，然后一旦发生问题的时候，迅速看出征兆，做出适当的对应。
　　不管怎样，他都决定负起将她捡选出来的责任。
　　「加油啊，爱菲。」
　　勇斗温柔地抚摸着熟睡中的爱菲利亚的头。

　　视察黏土板之家的隔天，风云倏忽变色。
　　「打扰了！」
　　「抱歉，打扰您工作了。」
　　当勇斗从放假中收心，完全恢复往常忙碌的生活型态后，他的执务室里响起了开朗无比的嗓音和冷静沉着的嗓音。
　　声调虽然完全相反，但音色相同。走进执务室里的，是两个左右对称的可爱少女。
　　「嗯？怎么了？」
　　「呃，这个嘛……」
　　面对勇斗的问题，克莉丝缇娜托着腮，露出伤脑筋的表情。
　　「艾尔姊姊撒娇说很想见父亲大人，看来是难以忘怀与您共度的那个火热的夜晚……」
　　「慢着，你说谎也不脸红一下。」
　　「我、我没有撒娇唷！！」
　　「有这么任性的姊姊真是累人。」
　　「就、就说了没有撒娇唷！！」
　　「是吗？所以你不想见父亲大人啰？哎呀！真是个不孝的女儿啊。」
　　「咦、咦咦咦！？不、不是的，要问我想不想的话，那当然是很想啦，但要打扰父亲大人工作实在是……」
　　「看吧，你果然很想见父亲大人嘛。说谎也不脸红一下。」
　　「呜呜。」
　　「所以，体贴姊姊的我为你制造了见面的借口，你必须诚心感谢我才行唷，知道了吗，艾尔姊姊？」
　　「嗯，我知道！有这么体贴姊姊的妹妹，真是幸福呢！」
　　看到艾尔贝缇娜一脸开心地笑着，勇斗忍不住想拭泪。
　　这个姊姊还是和往常一样天真地被妹妹玩弄在股掌之间。不过，幸福与否通常是很主观的事情。既然她本人都觉得很幸福了，他就不便多说什么。
　　而且，虽然这样说很过分，不过比起那种事情，他注意到的是另一件事。
　　「那么，可以告诉我见面的借口是什么吗？」
　　虽然外表还有些孩子气，但这只母狐狸的情报收集能力在《狼》族中无人能出其右，是不好惹的人物，而且脑筋灵活无比。
　　她没有采取报告书的形式，而是特地过来以口头呈报，那就表示是相当重要且紧急的消息。
　　「嘻嘻，不愧是父亲大人。」
　　被说中目的的克莉丝缇娜露出微笑，挥动着一张纸。
　　就算她是优秀的间谍，但也无法独力应付广大的范围。听说从她还是《爪》族公主的时候开始，就培养了几名间谍。看来这次是那些人呈上来的情报。
　　「《蹄》的族都诺欧通遭到米德加尔特的游牧氏族《豹》压制了。」
　　「是那个《蹄》吗！？而且你说是《豹》！？」
　　「……哦？」
　　听到克莉丝缇娜的报告，菲丽希亚大感惊愕地扬起嗓音，但勇斗只是睁大了双眼而已。
　　他当然多少有些讶异，却还是在意料之中。
　　虽然他经常这么说，不过回顾历史，突然失去强大的君主，国家就会陷入混乱，导致国力明显衰退。
　　织田信长、丰臣秀吉、武田信玄……即使只看日本的战国时代，拥有压倒性向心力的君主一旦离世，不少家系就会逐渐没落。
　　放眼世界，由农耕民族建立的王国遭到以游牧维生的精锐异族侵略，甚至取而代之，也是历史常态。
　　然而，就连通晓历史发展的勇斗，不，正因为他知道，才会对克莉丝缇娜接下来的报告感到错愕。
　　「根据部下指出，《豹》族是数以千计的骑兵团。他们一边骑着马，一边接连射出铁箭，趁《蹄》军混乱的时候立即展开突击，将敌军打得体无完肤。」
　　「怎么可能！再怎么说都太快了吧！？」
　　勇斗喊道，椅子喀哒摇了一下，动摇完全显露在脸上。
　　如果是铁的话，他还可以理解。由于隐藏得极为谨慎，数百年之间并没有传到周边各国。但纪元前十五世纪的时候，西台帝国就创造出了制铁法，所以在攸格多拉西尔，即使有氏族已经发明出铁的制造法也不稀奇。
　　然而，被称为历史上第一个骑马游牧民族国家斯基泰，是在纪元前七至八世纪左右诞生的。时代实在相隔太远了。
　　在没有马镫的情况下，就这样骑在光溜溜的马背上战斗，需要非常高超的技术。
　　实际上，现在攸格多拉西尔的主力兵器马战车，就勇斗所知道的历史来看，是纪元前十八世纪到二十世纪左右，起源于游牧性质的安德罗诺沃文化。就算是生长环境和马以及弓箭息息相关的游牧民族，在青铜器时代几乎都还无法骑马战斗，主要是利用马战车。
　　训练骑马战斗所需要的技术并使其普及化，需要很长一段时间。
　　没错，如果没有马镫的话。
　　然而，勇斗将马镫导入《狼》之后还没经过两年。至于实际将骑兵部队投入于实战之中，也不过是半年前的事情而已。
　　即使马镫这样东西很单纯，但在没有电话和网路的时代，技术的传播需要花上极长的时间。
　　实际上，四世纪初叶存在于中国的马镫，到了五世纪才确定传入朝鲜半岛和日本。连这么短的距离都得耗时一百年。再说，《狼》和《豹》这个氏族的领土根本没有接邻。
　　技术遭到盗用的可能性几乎为零……
　　一思及此，勇斗的脑海中忽然闪过某件事情。
　　「莫非是……大、哥……吗？」
　　他想起来的是，过去担任《狼》族少主，拥有盗取一切技术的符文《千幻小丑》的青年。
　　如果是他的话，不仅清楚吹踏鞴制铁法，也深知马镫的存在及其功能。
　　一切实在太吻合了。
　　「是的，绝对是……那个人。」
　　菲丽希亚以僵硬的嗓音说道。明明应该不冷，她的牙齿却在打颤，脸上血色尽失，苍白到像是马上就要昏倒一样。
　　虽然她的身体状况很令人担心，但勇斗对她肯定的口气也感到很在意。
　　「……你知道什么吗？」
　　「应该是半个月前的事情了，那个人寄了一封信给我。」
　　「什么！？」
　　「他要我离开哥哥大人去他那边。信上也提到，如今的他已经是《豹》族的宗主了。」
　　「为什么你……不，没什么。」
　　为什么你没告诉我？勇斗在紧要关头将这句疑问硬是吞了回去。
　　这种事情连问都不必问。
　　亲生兄长试图攻击勇斗，却杀掉了保护勇斗的前任宗主，这桩惨剧一直是菲丽希亚内心很大的阴影。
　　再加上，她虽然平常既开朗又爱开玩笑，个性像是值得依靠的姊姊，但内在意外地容易充满不安，有其脆弱之处。

　　她应该是想先逃避一阵子吧。说服自己米德加尔特位在远方，和《狼》毫无关联，拒绝去正视这件事。
　　「我、我愿意为了因将这件事隐瞒至今接受任何惩罚。只、只是，求求您相信我。如今我誓言效忠的，并不是亲生兄长，而是只有哥哥大人而已！」
　　「我知道啊，我不会惩罚你的。倒不如说，谢谢你告诉我这件事。」
　　勇斗干脆地说道，然后将手放在她肩上，要她安心。菲丽希亚是重要的副官，勇斗不希望她将自己逼得太紧。
　　将这件事隐瞒起来确实不可取。如果是两年前的勇斗，或许会否定她的「脆弱」，严加指责。
　　然而，如今的勇斗很清楚人类并不是那么坚强的生物。
　　「大哥他一定还在恨我……」
　　嘎吱一声，勇斗靠在椅背上，望着虚空出神。
　　勇斗过去所崇拜的菲丽希亚的兄长洛普特，应该也有身为人的脆弱之处吧。只是身为菲丽希亚的代理父亲，身为勇斗的代理兄长，身为《狼》族的长兄，他没有让其他下位者看出来而已。
　　在那张爽朗的笑容底下，绝对怀有不少疑惑与忧虑。在内心层层堆叠之后，而于某个时间点爆发出来。他们果然是兄妹，在这一点上非常相似。
　　光是看他的外表，勇斗就自顾自地认为他是非常坚强的人，而加以理想化，结果忽略了这个部分。一切都是因为两年前的他还不够成熟，自己甚至为此感到愤慨。
　　「不过，真令人佩服，竟然才一年半就跃升为《豹》族宗主……总之，就装作若无其事地寄封信祝贺他们战胜，并期望两族友好吧。」
　　攻下诺欧通之后，《豹》的领土就和隶属于《狼》的《角》相邻了。
　　既然变成邻国，就绝对不可能毫无关联。不管愿不愿意，两个氏族之间还是会产生利害关系。
　　勇斗衷心希望能和平共处。他不想和过去深受其照顾的义兄发生冲突。
　　为此，首先要——
　　「喂，艾尔克莉……」
　　「那个，您将我们两人的名字凑在一起了，实在让人无法接受。」
　　「应该不用我提醒吧，刚才所谈的事情可别泄漏出去哦！」
　　「自当明白。艾尔姊姊也会由我来好好调教一番的，请您不用担心。」
　　「调教！？」
　　「好，拜托你了。」
　　「而且还同意了！？」
　　虽然艾尔贝缇娜有点可怜，但一码归一码，这时候只能让她看开一点了。
　　万一《豹》族宗主是《狼》族前少主一事泄露出去，应该会有很多人主张要和《豹》族开战吧。
　　在攸格多拉西尔中，杀害至亲是最大的禁忌。犯下此事的洛普特现在正逍遥地稳居其他氏族的宗主宝座，这对《狼》而言绝对不是可以容忍的事情，不可能就此放过他。
　　洛普特应该也不会特地向大家公开自己是弑亲的大罪人。不过，从他寄信给菲丽希亚这一点看来，他似乎并不在意这件事暴露给其他人知道。是料到他们会佯装毫不知情吗？
　　既然如此，只要他们三缄其口，这个真相就会埋藏在黑暗之中。
　　然而，不管如何煞费苦心，最后应该还是避免不了战争。其实，勇斗心中也产生了这股近似确信的预感。
　　「『下列两件事绝对不可轻忽。其一，千万不要以为忍耐和宽容能够消除人的敌意。其二，千万不要以为报酬和援助能够使敌对关系好转』……是这样吗？」
　　这段文章节录自马基维利的著作『论李维』。
　　平常拿来当作教训的马基维利的言论，只有在今天像是暗示着往后的发展一般，令人不由得产生不祥的预感。

　　当夜，勇斗在卧房慌慌张张地将手机画面由下往上滑动。
　　勇斗是宗主，撇除个人的感伤，他有义务守护领地内人民的安全与财富。用右手握手、用左手拿棍棒是外交的基础。毫无计策地面对邻国的威胁太过危险了，必须事先规划出一个完善的策略才行。
　　国家间的交涉就像在和流氓谈判一样。
　　流氓卖弄着刀刃和手枪来进行交涉，一般人会屈服于威胁，只能接受不合理的要求。要在和平的状态下进行交涉，就必须具备还击对方武力威胁的实力。
　　勇斗当初虽是迫于情势才得准备对抗步兵和马战车的战术，但也调查得极为详尽。而由于攸格多拉西尔不存在骑兵，他一直没将对抗骑兵的战术放在眼里，因此在这部分几乎一窍不通。
　　他就是这样才赶忙上网搜寻对抗骑兵的策略。
　　「唉，一旦变成敌人还真是棘手到不行啊。」
　　他愈是调查，就愈是领会到骑兵压倒性的战斗力。
　　「噢，再查下去会影响到打电话……啊，喂？是美月吗？」
　　勇斗压抑住还想继续调查的心情，打了通电话给青梅竹马。
　　『喂？晚安，小勇。』
　　光是听到熟悉的温柔嗓音，勇斗一整天下来累积的疲劳便得以纾解，内心也感到无比平静。
　　今天如果不能打电话，也可以用简讯来联络，如果只考虑效率的话，他理性上知道传简讯即可。尽管如此，他还是选择打电话，正是为了寻求这种疗愈感。
　　对勇斗而言，只有和美月闲聊的这段时间，他才能忘记自己是宗主。
　　实际上，当他因为远征和出游而听不到她的声音时，他也发现自己渐渐变得散漫了起来。不管多繁忙，当待在雅尔菲德时，他完全不打算省略这段时间。
　　「哦，晚安。你今天做了什么啊？」
　　『我这一天很平淡无奇哦。所以小勇你发生什么事了？』
　　「咦？」
　　『我觉得你好像在硬装开朗哦！』
　　「……你真的是能够看穿一切耶。」
　　『因为我们从懂事前就认识了啊。』
　　「果然什么都瞒不过你啊。」
　　『嗯，是啊。小勇从温泉回来之后，态度也有点怪怪的，我只是假装没发现而已哦！』
　　「咦？啊、呃……」
　　面对青梅竹马的直觉，勇斗打从心底感到不寒而栗。
　　明明口气跟平常没什么两样，勇斗却能清楚感受到她声音里掺杂了些微怒火。
　　原来如此，从懂事前就认识的关系真是不容小觑。
　　『不过，这部分等怒气值满了我再来追究。』
　　「啊、啊哈哈……」
　　勇斗一边干笑着，一边暗自发誓往后得注意别让她累积怒气。
　　『所以，身为宗主的小勇（爸爸），发生什么问题了呢？虽然我没办法给你建议，但听你发发牢骚还是可以的唷！』
　　「谢啦……」
　　即使世间将勇斗誉为领导《狼》族成为近邻少数强国的稀世英雄，但他原本不过是生活在缺乏危机意识的日本之一介学生罢了。
　　他偶尔也会想发牢骚和示弱。但是，身为一名宗主，他不可能随便让属下听自己说这种话。
　　这个青梅竹马的存在，真的是勇斗的救赎。
　　「嗯，其实啊……」
　　勇斗将眼下围绕着《狼》族的现状解释给她听。
　　《蹄》族溃败，《豹》族现身。
　　《豹》族是骑兵团。
　　而且，《豹》族宗主还是从前照顾过他的义兄洛普特。
　　『小勇……你还好吧？』
　　听完所有事情后，美月状似担心地问道。
　　勇斗听到她的嗓音带着不安，不禁有点后悔将这些事情说出来。只不过，就算隐瞒这些消息，只要发展为战争，就会一次爆发出来。即使没有演变成战争，光是局势开始不稳，勇斗也会变得提心吊胆，他的青梅竹马应该会确实感觉到这一点。
　　她以前也清楚说过，希望勇斗能将事情全部告诉她。否则要是他突然不见的话，她没办法做好心理准备。
　　他不断在给自己的青梅竹马添麻烦，因此他想要尊重她的意思。
　　「我会想办法规划出对策的。只是时间不太够，可能从明天开始会稍微减少讲电话的时间，抱歉。」
　　『不，我当然也担心这一点；不过，我指的并不是这件事。小勇，你有办法放手和洛普特先生……一战吗？』
　　「…………」
　　他顿时感到语塞。
　　他一直在思考要如何对抗骑兵，却完全没考虑到这一点。
　　不对，他或许下意识地在逃避这件事。
　　勇斗用唾液湿润干燥的口腔后，望向天际，像是在说服自己似地说道：
　　「……我是《狼》族的宗主，若这一刻真的来临，不管我愿不愿意，都只能挺身一战。」

　　「虽然兄长大人这么说，但恕我难以从命！」
　　黎芮儿满脸愤慨地提高了嗓音。
　　隔天，在克莉丝缇娜带来诺欧通沦陷的消息之后，由于情势剧变，黎芮儿准备回国，因此勇斗告诉她今后的对策，结果她的反应竟是如此。
　　「什么总之先固守城池，绝对不要出来攻击敌人？这样要如何守护百姓呢！？城郭外的农地不就要任人破坏了吗！」
　　「你先冷静一点，黎芮儿。」
　　「我哪能冷静？您竟敢如此蔑视我等《角》族的士兵！」
　　黎芮儿对勇斗这样大发雷霆的情况，姑且不论他们仍为敌人的时候，自从缔结兄妹誓杯以来，这还是头一遭。
　　即使她多么敬爱这位义兄，唯有这一次，对于特别深爱百姓的她而言，这番话实在让她难以接受。
　　然而，勇斗也不会因此作罢。
　　「我没有蔑视的意思，我也会对本族士兵发出相同的指示。敌方并不是正面攻打就能取胜的对象！」
　　他大手猛然一挥，加强语气说道。
　　看到他如此认真的神情，黎芮儿终于模模糊糊地察觉到骑兵的威胁性。
　　「……有兄长大人所说的这么厉害吗？」
　　对黎芮儿而言，勇斗是将《蹄》族英雄尤古伟、《雷》族虎心王史坦索尔这些强敌打得体无完肤，可谓宛如军神般的稀世名将。
　　既然连他都不选择正面迎战，而是加强防守……
　　一回过神，黎芮儿已经在不知不觉间咽下了口水。
　　「是啊，就是这么厉害……没有什么比骑兵团更棘手的了。」
　　勇斗僵着表情，重重地叹了一口气。
　　回顾历史，在东方，匈奴这个游牧国家就曾打赢刘邦统治的农业大国汉朝。其后，一直到汉武帝的时代，汉朝都被当作附庸国，必须年年进贡。
　　至于西方，公元后五世纪之时，日耳曼民族之所以大迁徙，便是因为遭到了骑马游牧民族匈人的威胁。
　　至于建立世界最大版图的蒙古帝国就连提都不必提了。
　　甚至在中国北宋时期，也存在着感觉像是玩笑话的史实，那就是女真族靠十七名武装骑兵，将两千步兵打得溃不成军。
　　「所以懂了吗？要是《豹》攻打过来，你们就先彻底防御！」
　　勇斗抓住黎芮儿的双肩，用认真无比的表情耐心地重复一开始说过的话。

　　「唉，真是的，还是一样臭啊。」
　　目送黎芮儿回国之后，在返回的路上，一穿过城门，勇斗忍不住屏住了呼吸。
　　身旁的菲丽希亚也看着发出恶臭的源头，蹙起了眉。那是以四脚站立，身躯比马还要大的生物，而且最大的特征就在于背上隆起的峰。
　　那就是所谓的骆驼。
　　骆驼可以好几天不吃不喝，所以极为适合在缺乏水源的土地跋涉。此外，比起马匹，骆驼能承载更重的行李，不少前来雅尔菲德的交易商人都会使用。
　　只不过，体臭是其缺点。而且随便接近的话，有时候骆驼还会为了威吓而吐出臭不可闻的口水。
　　以前勇斗也曾基于好奇而接近过，结果下场凄惨无比。从此，他就不再靠近骆驼旁边——
　　——然而，当他发现正在与人说笑、貌似骆驼主人的交易商人是熟面孔之后……
　　「这不是我们值得期待的新锐义子吗？近来如何啊？」
　　他快步走了过去，用过度夸张的亲昵方式向对方搭话。
　　「……您就饶了我吧，父亲大人。」
　　男子——金纳尔皱起眉，一脸嫌弃地转头看向他。
　　勇斗虽然差点就笑了出来，但还是忍住，以非常认真的表情继续说道：
　　「不不不，你不用谦虚。《狼》的市场之所以会有今日的繁荣，全都要归功于你的努力。能够拥有像你这样优秀的义子，我真的很幸福！」
　　勇斗双手环胸，感慨地点点头。
　　在慰劳旅行的辛劳之前，勇斗就为了奖励金纳尔推动流通货币有功，而给予了直杯。他被起用不过半年而已，出人头地的速度快得可谓罕见。
　　能够在几乎不引起市场混乱的情况下，让人民习惯使用货币，金纳尔的功劳不容小觑。但是，努力规划货币一直到施行的是包含勇斗在内的狼族干部们。其实，如果考虑到录用期间，不得不说他的功劳还不足以得到直杯。
　　实际上，干部们也因此而反对勇斗授予直杯。勇斗对他们说明这么做是另有目的，仅此一回特例，要他们先别追究，才给了誓杯。
　　他的目的就在于——
　　「嗯？噢噢！您就是那位传说中的《狼》族宗主勇斗大人吗？初次拜会，我是从《剑》来此交易的商人——」
　　眼尖的交易商人看出商机，立刻过来推销自己了。
　　虽然对方的企图明明白白地写在脸上，但勇斗不动声色，和金纳尔一起聊了一会儿。
　　这个世界没有网路和电话，很难得到他国的资讯。走访街市的交易商人就是珍贵的情报来源。
　　「话说回来，我所敬爱的老师也这么说过：『判断一个人最简单而准确的方法，就是观察对方都和什么样的人来往』。真不愧是金纳尔，拥有很好的人脉。」
　　「哈哈哈，勇斗殿下还真会说话。」
　　勇斗深有所感地摇摇头，交易商人便一脸开心地笑了起来。
　　「不，我是真的这么想。你看来也是交友广阔。《狼》族眼下正在大量招募人才，够优秀的话，也会受到和金纳尔同等的厚待。不分职业，只要你心中有合适的人选，请务必推荐给我。」
　　「那个，像我这样的人也能受到录用吗？」
　　「噢，那是当然的，我很欢迎。」
　　「真的吗！哎呀，提出来果然是对的。那么，在将玻璃制品送到格拉兹海姆之后，我会再回来的，届时就麻烦您了！」
　　「好，我会等着的。期待你能有和金纳尔一样的表现。」
　　勇斗热切地握紧交易商人的手。
　　「父亲，那个……」
　　金纳尔绷着脸，别具深意地看往宫殿的方向。
　　勇斗也心领神会地点点头。
　　「那么，我先行一步了。祝你一路顺风！」
　　「噢，谢谢您。我也祝勇斗大人身体安康。」
　　与交易商人道别后，勇斗便先行离开了。
　　走了一阵子之后，勇斗确认了一下附近只有菲丽希亚在，才朝金纳尔问道：
　　「你有什么事吗？我卓越的儿子啊。」
　　他还是加上了赞扬的形容动词。
　　不过，他的嘴角却勾起了不怀好意的戏谑笑容。
　　「我就说了！父亲如此捧我会害我无地自容啊！全身都麻痒得要命！」
　　「哈哈哈！我也总是有这种感觉啊。金纳尔你就忍耐一下吧。」
　　「唉……您硬塞给我的任务还真是麻烦啊。」
　　金纳尔颓丧地垂下肩膀。
　　他打从心底感到困扰这一点表现得清清楚楚。虽然勇斗觉得他有点可怜，但事到如今也不可能放弃。
　　勇斗拍拍金纳尔的肩膀表示安慰。
　　「不过，拜金纳尔所赐，很快就有大量人才上门了。」
　　「一切策略都是父亲想出来的不是吗？」
　　没错，其实这出滑稽短剧，是为了解决《狼》族人才荒计策的其中一环。
　　俗话说得好：先自隗始。
　　在现代日本，这是用来比喻提议的人要先出来带头的一句话，不过语源要追溯到中国的战国时代。
　　战国七雄之一的燕国，其君主昭王为了富国强兵，认为有必要招揽大量优秀的人才，因此询问学者郭隗要如何才能让人才聚集到燕国来。
　　对此，郭隗答道：
　　『如果您欲招纳贤士，那就先厚待我郭隗。如此一来，那些比我更贤能的人，就会不远千里前来为这个国家效力。』
　　燕昭王觉得这番话很有道理，从此尊郭隗为师，不但特别建造了宫殿给他，还给予丰厚的待遇。
　　果不其然，除了后世的诸葛孔明也赞不绝口的名将乐毅之外，邹衍和剧辛等优秀人才也相继从其他国家聚集到燕国。获得这些人的助力后，燕昭王创造出了燕国的全盛时期。
　　勇斗便是模仿这段逸闻，将之用在金纳尔身上。同时也谨慎注意别让其他义子女嫉妒，对他的偏心产生不满。
　　攸格多拉西尔的资讯传达大部分都要仰仗交易商人。刚才和那位交易商人的对话，正是为了让风声传到邻近诸国，才会趁机逢场作戏。
　　他也已经和其他交易商人有过了数度类似的交谈。
　　拜此所赐，虽然才实施了两个星期，前来《狼》族求官职的人数明显增加了。

　　「唉……」
　　吉可露妮举起拔出刀鞘的日本刀，然后重重地叹了一口气。
　　虽然她的凛然美貌足以让士兵们誉为女战神，但现在不知为何脸上却蒙上了一层阴影，甚至散发出脆弱的感觉。
　　「喂喂，那家伙至今仍是我的得意力作耶，你到底有什么不满啊？」
　　工房主人茵格莉特双手叉腰，一脸不悦地皱起眉。
　　对她而言，一手打造出来的作品等同于亲生孩子，而且那还是她打从心底肯定而推出的杰作。
　　因此，一看到刀身就叹气只会让她觉得受到侮辱。
　　「啊，不是的，我对成品没有不满。真的很棒，谢谢你。」
　　「但你的表情却不是那么回事啊。」
　　「不，那个，这把刀是你和那些弟子一起打造的吧？」
　　「嗯？对啊，怎么了？」
　　「唉……」
　　「你是在找碴吗！管你是什么『最强银狼』，要打就来啊，混蛋！」
　　茵格莉特的太阳穴冒出青筋，一手卷起衣服的袖子，完全不在意对方手上正握着刀械。
　　她也有身为工匠的矜持，而且本来就不是个胸襟豁达的人。看来已经忍无可忍了。
　　感到慌张的反而是吉可露妮。
　　「抱、抱歉，我完全没有那个意思。」
　　「我才不管你有没有咧，你不好好解释叹气的理由，就别想走出这间工房。还有，如果我无法认同的话，我这辈子就再也不帮你打造武器了！」
　　「请、请别这样！」
　　就连吉可露妮也发出近似惨叫的哀鸣。
　　战士会将生命托付在武器上。身为《狼》族第一锻造师的茵格莉特所打造出来的作品，和其他杂七杂八的作品相比，信赖感完全不同。
　　而且，在战场上，这微小的差异就能左右生死。对吉可露妮而言，这可以说是如同字面意思的生死问题。
　　「前提是那个理由我无法认同。如果你确实有哪里不满意，我可以原谅你。不仅如此，还会帮你重新打造一把新武器。」
　　「唔～我、我知道了。只、只是，你能不能先让弟子们退下？」
　　「啊？一个没办法坦然说出来的理由还能获得我的认同吗？的确，你是冒着生命危险奔驰于战场上，但我们也有责任做出让战士托付性命的武器，每一把都是倾尽心力打造出来的！可不要太小看我们了。」
　　弟子们都发出佩服的叫嚷声。这种只要谈及生产作品，不管对方是谁都绝不妥协的气魄，正可谓工匠的榜样。
　　面对茵格莉特的气势，吉可露妮虽然退缩了一下，但似乎下定了决心。只见她咽下唾沫，双手食指交叉，用细如蚊鸣的嗓音说道：
　　「呃，我是在想，这并不是父亲大人亲手打造的。」
　　「啊？」
　　「所、所以说，可以的话，我原本是希望能让父亲大人为我打造一把武器啊！」
　　吉可露妮像是自暴自弃地叫道。
　　脱口而出之后，她吃惊地红着脸垂下头，但已是覆水难收了。于是她叽叽咕咕地继续说道：
　　「当、当然我也知道父亲大人现在很忙，也明白这把刀做得比以前还要好。但是，我可能再也感受不到和父亲大人共同作战的安心感和振奋感了。一想到这里，我就……」
　　吉可露妮紧紧握住刀柄，脸上落寞地笼上一层阴影。
　　她以前的爱刀是勇斗和茵格莉特共同打造出来的作品，但在前阵子与《雷》一战之中，遭到史坦索尔弹飞，然后随着洪水不知冲到哪里去了。
　　战士是很迷信的，吉可露妮也不例外。
　　对她而言，那是在与《蹄》族尤古伟，以及与《雷》族史坦索尔一战中，屡次救她脱离险境的幸运物。虽然击败《爪》族勇者蒙迪尔法利的刀和那一把不同，但还是勇斗所打造的刀。
　　吉可露妮深信是因为勇斗的加持，她才能幸存至今。
　　就算她看起来沉着镇定，但还是十几岁的少女而已。失去战场上的心灵寄托，便感觉到一股难以言喻的不安。
　　「啊、唉～……」
　　语塞的茵格莉特搔了搔脸颊。
　　如果茵格莉特是男人的话，或许会更加愤怒，大骂她怎么这么软弱。
　　但是，茵格莉特这位少女虽然很男孩子气，但其实在勇斗的诸位义女当中，她特别具有女生独有的感性；因此，她也深深明白吉可露妮的心情。
　　正因为明白，她才会发窘。当她不知道该怎么回应的时候，新的访客就出现了。
　　「嗨，茵格莉特。我有一点事想拜托你……」
　　「父、父亲大人！？」
　　她们正在谈论的人物恰巧出现，吉可露妮明显惊慌失措了起来。
　　她发现自己的存在价值在于战斗，总是以勇斗的『剑』自居，因此不想让他听到自己吐露出丧气话。
　　「嗯？露妮你也在这里啊？正好，刚才金纳尔给了我这个……」
　　说着，勇斗就用下巴指了指菲丽希亚手上的细长布袋。菲丽希亚也心领神会地点点头，将袋子解开。
　　「噢、噢噢噢……！」
　　「呀啊！」
　　在看到一部分内容物的瞬间，吉可露妮像是大感震惊地睁大双眼，硬是从菲丽希亚手中抢过布袋。
　　「欸！怎么说都太粗鲁了吧，露妮！」
　　受到这么过分的对待，菲丽希亚鼓起脸颊发出抗议，但吉可露妮似乎完全没有听到。
　　她像是遇到久别重逢的孩子般，珍惜地抱紧布袋，哭着用脸颊磨蹭破损不堪的刀柄。
　　吉可露妮是战士，就算面目全非，也不可能看错爱刀的刀柄。
　　「虽然刀柄已经坏得很严重，但刀身并没有损伤哦。就让茵格莉特帮忙修……她好像听不到呢。」
　　「您说得没错。嘻嘻，真是太好了呢，露妮。」
　　菲丽希亚一脸无奈地叹了口气，然后露出慈爱般的温柔笑容。

　　米德加尔特地区位于毕佛斯特的北方，中间隔了一座山脉。这个地方几乎不下雨，气候相当干燥，树木稀少的短草原（草原地带）和沙漠占了大部分的面积。
　　另外，也几乎看不到河川和湖泊等水源，非常不适合农耕。
　　因此，这个地方的居民主要是以畜牧维生。为了不让家畜吃光牧草地的草，他们不会定居于一处，而是于固定的循环周期内，在一定的区域间移动。
　　据说在米德加尔特，人们是吃「红色食品」和「白色食品」为生。红色是肉，白色是乳制品。
　　「哼，还是吃惯的东西最合胃口。」
　　弗贝兹伦古嚼着面包，一口喝光葡萄酒之后，满足地点了点头。
　　这两样都是很难在米德加尔特吃到的食物。
　　并且，是他以前几乎天天都在吃的东西。当他因为这股怀念之情而自然地扬起嘴角时——
　　「唔！」

　　眉间突然窜过一阵闷痛，弗贝兹伦古咬紧了牙根。
　　那是在他还叫作洛普特的时候，遭到邻国《爪》的勇者蒙迪尔法利攻击所留下的伤痕。
　　每当这道旧伤犯疼，他脑中就会浮现出那段讨厌的记忆。他正是在留下这道伤疤的战争中，让那个可恨的小子给取而代之了。
　　「『此致《豹》族宗主弗贝兹伦古。我《狼》族宗主勇斗有言』这样啊？蒙骗身为兄长的我，最后还拿父亲当挡箭牌，这个厚颜无耻的弑亲凶手，竟敢瞎扯自己是什么宗主。你有那个资格吗……！」
　　弗贝兹伦古一边回想刚才送来的书信内容，一边骂道。
　　即使是现在，斩断父亲的血肉、骨头以及性命的触感，还鲜明地残留在手上。
　　这一年之间，他每次睡觉都会重复梦到当时的情景，不断侵蚀他的心灵。
　　人类为了安定自己的精神，有时候会自动将记忆窜改成对自己有利的内容。
　　都是因为中了那个小子的奸计，他才会杀掉自己敬爱的父亲。
　　在不知不觉之间，对他来说，这已经变成唯一绝对的真相了。
　　「还敢捏造一封我挚爱的妹妹的书信。等着我吧，菲丽希亚，我马上就会将你救出来！」
　　弗贝兹伦古捏碎另一封来自《狼》、但并非宗主的信。
　　上面写着，她所倾慕的兄长只有勇斗一人。
　　他的妹妹是一个非常重视兄长的女孩子，也是他在这世上唯一的血亲。她不可能拒绝他的。
　　因此，弗贝兹伦古判断这封信完全是伪造出来的东西。而且，如果是伪造出来的话，就表示他的妹妹被那个篡位者囚禁起来了。
　　他眉间又窜过一阵疼痛。
　　这道伤疤是拥有《回应一切力量要求者》符文的人造成的。不知道是否因为是这样，每当伤疤犯疼，内心深处就会有人悄声说：「满足欲望吧。」
　　乌黑浑浊的冲动在心中扩散开来，渐渐压抑不住情感，取而代之的是全身充满了力量。
　　他将心灵寄托在那声耳语上，宛如等待猎物的肉食兽一般，露出不怀好意的笑容。
　　「现在正是你偿还的时候，勇斗。交出一切从我身上夺走的东西吧。」

　　※慕克威治是位于《角》西边的城塞都市，距离希敏约格山脉很近，自古以来就是木材交易的据点，因而相当繁荣。（译注：典出北欧神话中的森林名称，意思为黑暗之森。）
　　街市建立在爱尔姆特河支流的中洲上，进入的路线受到限制，形成天然的险要之地，可以防止其他氏族入侵。
　　即使是《蹄》族英雄尤古伟，似乎也觉得要攻下这座都市相当困难，因此从南边开垦过的土地攻打族都弗尔克范格。
　　担任慕克威治首长的是古恩纳尔。他从前任宗主赫朗格尼尔的时代开始就缔造无数功勋，是《角》族中大名鼎鼎的将领。
　　此刻令他感到头痛的，是十天前从西方侵入的蛮族。
　　「真是一群可恨的家伙。」
　　他忍不住骂道。
　　根据报告指出，那个集团的穿着类似米德加尔特的游牧民族，策马袭击散布在慕克威治周遭的村落，杀掉居民，抢夺女人与食物，最后再放火烧掉一切，粗暴到了极点。
　　锵！锵！耳边传来了敲打金属的高亢声响。
　　「臭家伙，又来了吗！」
　　蛮族似乎已经将周围的土地掠夺殆尽，终于开始出现在慕克威治的城壁旁边。
　　虽然宗主黎芮儿严令绝对不能出击，必须彻底守住慕克威治，但人的忍耐力是有限的。
　　古恩纳尔是统治慕克威治周边一带的首长，如果不能守护交托在自己手上的人民性命与财富，那他待在这里有什么意义？
　　居民缴纳高昂的税金又有什么意义？
　　没办法保护百姓的统治者，如何能得民心？
　　「实在忍无可忍了！去将那些马贼打个落花流水！」
　　心头怒火延烧，古恩纳尔终于率兵出征了。
　　根据探子的报告，敌军兵力不到五百。
　　而慕克威治部署的兵力则有一千五，足足高出三倍之多。
　　而且，《角》族宗主黎芮儿虽然以战将来说，最多只有中上程度，但以一个统治国家的君王而言，她拥有极佳的才能与灵活的思路。
　　众人誉为军神再世的《狼》族宗主勇斗，曾经发明过一种有人身三倍长的铁制长枪。
　　黎芮儿从《狼》族引进这种长枪，分配给守护国境的慕克威治的士兵。此外，在这两个月之间，士兵也彻底受过密集阵形的训练。
　　只要拥有最强武器与战术，那种山贼集团根本不堪一击。
　　「给我上！」
　　随着号令布达，古恩纳尔带领慕克威治驻屯军展开突击。
　　在慕克威治驻屯军接近的瞬间，马贼兵分三路。
　　位于正面的队伍灵巧地一边后退一边发射弓箭。
　　密集队就算拥有无与伦比的突击力量，还是不敌骑兵的速度。
　　即使长枪的攻击范围再怎么大，还是不敌弓箭的飞行距离。
　　结果，慕克威治军完全攻击不到敌军，只能不断承受敌军的攻击。
　　当古恩纳尔发现苗头不对的时候已经太晚了。
　　其他两队马贼早已发挥出骑兵压倒性的机动力，一下子就绕到慕克威治驻屯军两侧，再次射出弓箭。
　　一回过神，兵力只有三分之一的马贼完全将慕克威治驻屯军包围了起来。
　　慕克威治驻屯军的弓箭部队虽然试图应战，但骑兵移动的速度相当快，相对的，慕克威治驻屯军都是步兵。慕克威治驻屯军的弓箭无法命中目标，而敌军的弓箭却接二连三地夺走驻军的性命。
　　面对这样单方面的发展，慕克威治驻屯军的士兵都吓得慌了手脚，阵形开始溃散。
　　马贼没有错失这个好机会。
　　只见位于两侧的士兵丢掉弓箭，举起长枪夹击慕克威治驻屯军。
　　密集队本来就是将所有战力都投入在前方，对于来自侧面的攻击，防备力极其脆弱。
　　一旦陷入慌乱，情况更是惨烈。
　　马贼歼灭慕克威治驻屯军只花了不到一个小时。一千五百名士兵之中，生存下来的不到五百名。
　　相反的，《豹》族死伤人数只有少少数名而已。
　　这种一面倒的战况几乎等于没有折损一兵一卒。于是，失去守护者的城塞都市慕克威治，就这样轻易地落入《豹》的手里。

　　《豹》族来袭的报告在当天就送到勇斗那边了。
　　以孙子为首，许多兵书都在论述情报的重要性。
　　《角》的领土本来就和《蹄》、《雷》这些强敌比邻，就战略位置来说，是《狼》在西边的盾牌。勇斗深知这个事实，在与《蹄》的交战结束后，就教导黎芮儿使用狼烟来传递情报。
　　中国在纪元前二世纪左右已有使用狼烟的纪录。没想到就和现在的状况相同，是为了早点通知骑马民族『匈奴』来袭的消息。
　　狼烟的传达速度接近时速一百四十公里，虽然光靠烟没办法传递复杂的情报，但以『紧急警报』来说，是非常有用的方法。
　　而在狼烟这个第一手情报之后，就会接连透过信鸽呈上详细的内容。不出一两天勇斗就得知慕克威治沦陷的消息了。
　　「最终只能一战吗……」
　　勇斗叹口气，仰望天空。
　　两年前精炼出铁的那一天，洛普特也是在这样的星空之下诉说自己的梦想。一切仿佛只是发生在昨天的事情而已。
　　应该由他来守护的《狼》族，现在是由勇斗来守护——
　　他对于自己曾经想要守护的《狼》族，现在却气势汹汹地加以迫害。
　　勇斗不由得觉得造化实在作弄人。
　　此外，他内心还存在着一丝迷惘。
　　一旦开战便是刀戎相见。
　　就算不是直接攻击，但无非就是打算夺走对方的性命。
　　他真的办得到这种事情吗？
　　应该有办法在避免开战的情况下解决纷争吧？
　　然而，如今慕克威治已然沦陷，勇斗不能再犹豫了。只要他因为犹豫而太晚做出决断，无辜的人民就得以性命付出代价。
　　「我死后八成会下地狱吧……不过，现在说这些也没用了。」
　　他闭上眼睛，自嘲似地低喃着。
　　这双手已经沾满太多血腥了。
　　尽管如此，他还是决定往前迈进。
　　因为他身为宗主，要是基于个人感伤而停顿的话，对过去那些牺牲的性命就是一种亵渎。
　　这不是想不想得开的问题，而是必须想开一点。
　　勇斗就这样说服自己，然后为了保护义妹国而举兵出征。

ACT 4

　　《角》的族都弗尔克范格周边陆续聚集了《狼》的士兵。
　　数量足足接近八千。一想到三个月前和《蹄》开战的时候，集结在街市上的士兵不过四百名左右，便可知道这增加率相当惊人。
　　最大的原因当然在于这半年之间《狼》相继得到肥沃的领土，使人口增加。不过，真正具有影响力的还是「铁」。
　　克拉克值是表示地壳中元素平均含量的数值，借此可以推算出现在攸格多拉西尔的武具主要原料铜有〇．〇一％，至于锡只有〇．〇〇四％。两种都是珍贵的稀有金属。
　　其实，比起确保粮食供应，要大量收集到青铜制的武器防具更加困难。
　　反观铁是地壳中含量第四丰富的常见元素，克拉克值比铜足足多了四百七十倍！只要得到精炼法，这种素材远比青铜便宜，而且数量丰富。
　　实际上，夹在两座山脉之间的土地性质可能占了很大的因素，在《狼》的领土中，勇斗走到任何地方都能发现砂铁矿床，因此并不欠缺原料。
　　再加上，和玻璃一样，最近茵格莉特的弟子们也都自立起来，前往《狼》族各地开始操作起吹踏鞴制铁法，铁的生产量因此有了爆炸性的成长，如今还用在犁头和锄头等农具上，铁在《狼》逐渐普及了起来。
　　拜此所赐，《狼》的士兵即使大幅增加，还是能在极短的期间内分配武具给所有人。
　　「兄长大人，我诚心感谢您再次对我等《角》族伸出援手。您和上次一样来得很快呢，令人佩服。」
　　「呵呵，兵贵神速嘛。这是当然的了……我开玩笑的～其实这次要归功于铁。」
　　听到出来迎接的黎芮儿这么说，勇斗立即转头看向并排在背后的一批载货车，吐了吐舌头，开玩笑似地说道。
　　黎芮儿也随他的视线看向那些载货车，然后瞪大双眼。
　　「唔！铁竟然包着车轮……！原、原来如此，也有这种用途呢。」
　　「是啊，相当方便哦。」
　　勇斗一脸得意地勾起嘴角。
　　基本上，士兵的行军速度要以最慢的兵种为准。
　　一支军队当然会有运载粮食和武具的辎重部队，但由于要运输沉重的物品，用木制车轮的话，就算轮辐能够舒缓一点冲击，也很容易损坏。
　　过去每当需要修补的时候，就得花上不少时间。
　　不过，在车轮的外轴缠上铁，平台也用铁加以补强，耐久度就能大为增加，几乎不会有任何损坏，行驶起来也更加流畅，因此行军速度得以提升。
　　「兄长大人果然了不起。相比之下，我……明明已经严令过不得迎击，却没能让义子遵守命令，以致招来这等事态。为此我向您表达深深的歉意。」
　　黎芮儿猛然弯下腰，感觉额头都快撞到膝盖了。她握住裙子的手非常用力。
　　这很符合为人耿直的她的作风，她似乎认为自己要负很大的责任。
　　「不，这次实在没办法。不切身体验一回的话，应该不会有什么实感吧……据说李牧一开始也没有获得众人理解。」
　　勇斗一脸苦涩地耸耸肩。
　　李牧——是中国春秋战国时代末期的名将，虽然在日本的知名度不高，不过在中国可是确立了步兵对抗骑马民族战术的著名英雄。
　　李牧所采取的战术，就和勇斗教导黎芮儿的一样，透过狼烟等紧急警报整备组织，一旦匈奴攻打进来就立刻让居民躲到城内，不让士兵出城迎战，只是一心一意地固守城池。
　　如此消极的对应方式，不仅是敌军匈奴，就连赵国友军都骂李牧是胆小鬼，最后他的指挥官职位亦遭到解除。
　　在那之后，继任他的位子、负责北方警备的将军果敢迎击匈奴，勇猛地打了一仗，却反而造成更多损伤，国境不断遭到入侵。因此，君王连忙恢复了李牧的职位。
　　退入堡垒固守到底。
　　这种作法令人觉得窝囊又消极，放任领地遭敌军破坏，留下丢脸的回忆。然而以结果而言，这却是在面对骑马民族时，最能减少损伤的计策。
　　话虽如此——
　　「并不是任何事情都能照着道理走啊。」
　　勇斗抓了抓头，叹了口气。
　　要那些以战斗维生的士兵将领别出战是一件很困难的事。如果应该守护的领土和人民遭到迫害，那就更棘手了。
　　勇斗再次痛切地感受到用人之难。
　　「父亲大人！」
　　这时，吉可露妮匆匆忙忙地跑了过来。
　　勇斗忍不住拢起了眉，身旁的菲丽希亚也同样皱着眉。
　　见状，吉可露妮的表情带着一丝急躁。
　　「非、非常抱歉，我来迟了。身为亲卫队长却迟到实在令我无地自容。以后绝对不敢再犯……」
　　「啊、啊啊，不，我、我没有生气。你应该还没习惯吧？这也没办法啊。」
　　「谢、谢谢您！」
　　「嗯，那么，总而言之，我知道你已经到了，可不可以先到一边去呢？」
　　「！！」
　　吉可露妮脸色苍白，仿佛这世界的终焉（诸神的黄昏）来临了一般，整个人僵在原地。
　　「您、您、您果然在气我迟到了吧？呜、呜呜，我惹父亲大人不悦了。到、到底该怎么办才好……」
　　「等等，你太惊慌了啦，露妮。哥哥大人并没有讨厌你呀，他怎么可能讨厌你呢？」
　　「是、是啊。你是『最强银狼』，又是亲卫骑兵团（穆思裴尔）的队长。对兄长大人来说，你正是最强之剑的化身，不可能讨厌你的。」
　　「菲丽希亚、黎芮儿叔母……」
　　听到她们两人的安慰，吉可露妮那张冷若冰霜的美貌浮现一丝喜色，然后转过头——
　　「「可是，拜托你现在先到一边去吧。」」
　　「什么！？呜、呜呜，我、我知道了……」
　　面对不由分说的宣告，吉可露妮像是大受打击一般，拖着步伐折回前来的道路。
　　她的身影宛如遭到丢弃的小狗，激起勇斗深深的罪恶感。
　　「等、等下，你们的说法会不会太严厉了？把理由告诉她啊。我、我身为男人实在不好说出口。」
　　「确、确实有必要尽快解除误会……但老实说，我也不太想接近现在的露妮，感觉会被传染。不过，哎，也没办法了。」
　　菲丽希亚瞥了勇斗和黎芮儿一眼，然后叹了一口气，朝露妮追了过去。看来她是觉得不应该由他们两个上位者来背负这个责任。
　　接着，勇斗确认她在远处开始说服吉可露妮之后……
　　「那么，现在《豹》的情况如何？」
　　他转换思绪，向黎芮儿问道。
　　一直忏悔过去不是明智之举。最要紧的是，对抗眼下逐渐迫近的威胁。
　　「是的，他们在离开慕克威治之后，正在入侵旭洛古之地。只有少少数百人而已……」
　　「他们就是打算利用这一点让我们掉以轻心。」
　　勇斗恨恨地啧了一声。
　　先让对方因为兵力稀少而不把他们放在眼里，然后再趁机将形势发展为大规模的野战。
　　「是的，我已经再三吩咐过将领紧闭城门固守到底了。毕竟慕克威治一下子就沦陷了，大家应该会好好珍惜性命……」
　　黎芮儿的脸上浮现出明显的苦涩，含糊地说道。
　　躲在城墙里的话，的确就能挡下《豹》的进攻。
　　但是，农地几乎都在城外。这样一来，农民们也无法安心从事农耕。
　　不能放任这件事不管。
　　勇斗点点头，毅然决然地说道：
　　「嗯，我知道。无论如何，一定要将敌军从《角》的领地赶出去。」

　　「呿，一群胆小鬼，竟然全缩在城墙里面不出来。」
　　《豹》族的其中一名将军——瓦利抬头看着旭洛古的城墙，感到急躁无比。
　　弗贝兹伦古便是命他为先锋部队，将慕克威治攻打了下来。现在，他正打算攻占旭洛古。
　　「这些家伙还真棘手啊。」
　　《豹》在攻打《蹄》的时候，也采取和攻打慕克威治时相同的战术。
　　亦即，让手下士兵尽情破坏街市周遭，等激怒敌方出兵之后再一网打尽，抢夺敌军的据点。
　　《蹄》很容易就中计了，但《角》的家伙们不知道是不是太过胆小，始终缩在城墙里面不出来。
　　「再磨磨蹭蹭下去，老爹就要来了啊。」
　　瓦利皱眉骂道，似乎打从心底感到不耐烦。
　　或许是因为《豹》族是在残酷的大自然中生存下来的关系，即使在特别推崇弱肉强食道理的攸格多拉西尔，他们也是根深蒂固的实力主义者。这种风气很强烈，只要有能力的话，便不管出身背景一律给予赏赐。
　　反过来说，要是让人认定没有能力，就会轻易被剥夺地位，遭到冷漠对待。
　　就算他不愿意，脑海中还是掠过了前阵子在军事会议中发生的事情。他已经一度惹宗主不快了，实在不想在这时候又犯下过错。
　　「看来很费工夫嘛。」
　　「唔！」
　　背后传来一道嗓音，瓦利顿时颤栗了一下，然后马上安心地呼出一口大气。
　　「……什么啊，原来是纳尔弗喔？少吓唬人了。」
　　「呵呵，很像吗？」
　　「太恐怖了吧。」
　　「那真是抱歉啦。」
　　看到打从心底嫌恶的瓦利，貌似贵公子的青年便露出戏谑的笑容。
　　「所以你来干嘛？是来笑我光顾着说大话，却连这种小城寨都打不下来吗？」
　　瓦利内心焦躁，说出口的话自然变得有点乖僻。
　　纳尔弗耸耸肩露出苦笑。
　　「放心吧，我至少知道这次的敌人没办法用以往的方式对付。因为《狼》族宗主勇斗似乎相当擅长战术。」
　　「是啊，实际上，这么顽固地躲在城墙里面真的很令人受不了。我甚至觉得我们的计策或许被看穿了。」
　　就算是先前的慕克威治，把敌军引出城墙也花了相当长一段时间。
　　他们的兵力和敌军相较之下，是压倒性的少数。
　　但是，敌军却躲在城墙中固守到底贯彻防御，这实在是很奇怪的一件事。
　　这应该是上头的人对守将下达了指示。
　　「有够可怕的。」
　　瓦利的身体颤抖了起来。
　　《豹》侵入位于爱尔姆特河流域的《蹄》族领土之后，还不到一个月。攻打慕克威治也是他们第一次对《角》开战。
　　对方到底是怎么得知他们的手段的？除此之外，又是怎么规划出如此精确的策略？瓦利完全摸不着头绪。
　　话虽如此，攻打慕克威治的时候，是因为《角》的守将和士兵毫不知晓《豹》的可怕才会中计，忍不住出来迎击。但是，慕克威治的沦陷有可能反而提高了旭洛古将领的戒心。
　　恐怕不管他们怎么挑衅，敌军都会像乌龟一样缩在城墙里死不出来。
　　《豹》族士兵的骑射技术经过彻底的训练，面对步兵能够发挥出无敌的强大力量，但对手若换成固若金汤的城墙，认真进攻也只会被挡回来而已。
　　「不过，之前用来攻打诺欧通的那个差不多该组好了吧。」
　　「哦？那个啊。」
　　纳尔弗也心领神会地点点头。
　　攻打诺欧通的时候，《蹄》军可能在至今为止的战争中，深深体会到骑兵的可怕，因此也和旭洛古一样牢牢关住城门，进行守城战。
　　《蹄》的族都诺欧通不愧是由亚尔夫海姆的霸者建构起来的，城墙远比旭洛古还要高，而且看起来非常坚固。
　　然而，就算是看似无敌的要塞，只要他们的父亲弗贝兹伦古一出手，便撑不过十天。
　　「是啊，幸好很快就攻下慕克威治了，所以不愁没有资材。咯咯咯，这点程度的城市，我就在今天打下来。」

　　「旭洛古沦陷了！？」
　　听到克莉丝缇娜的报告，勇斗忍不住粗声说道。因为《狼》军此刻正为了拯救旭洛古而进军中。
　　他原以为来得及，所以打击更大。
　　勇斗一脸苦恼地皱起眉，而菲丽希亚则代他问道：
　　「是和慕克威治那时候一样，受不了遭到破坏和挑衅才出城迎击的吗？」
　　他只能想到这个原因了。
　　现在侵略旭洛古的《豹》族部队毕竟只有数百人，就算在后方伺机而动的本队前来会合，也不可能在短短几天内就被攻打下来。
　　然而，克莉丝缇娜却摇了摇头。
　　「不，诚如父亲大人的吩咐，旭洛古的守将一直待在城内进行守卫。」
　　「……真的假的啊？那为什么旭洛古会伦陷？就算骑兵再怎么强大，遇到城墙还是……」
　　「这是因为……城墙遭到破坏了。就像父亲大人之前一样，天空降下了石头……！」
　　「难道说……是平衡重锤投石机吗！」
　　喊完，勇斗立即咬牙切齿地看着天空。
　　平衡重锤投石机——这是应用跷跷板原理抛出巨大物体的固定式攻城用兵器。
　　初次登场是在『雅尔菲德守城战』的时候，洛普特当时也还是《狼》族少主。
　　和攸格多拉西尔的技术水准相比之下，这是领先两千五百年的超先进兵器，遇到具有如此压倒性破坏力的武器，攸格多拉西尔的石造城墙根本不是对手。
　　「竟然轻易地颠覆李牧的战术了……」
　　勇斗抓了抓头，叹了一口气。
　　建筑起来的高大城墙可以阻挡骑兵部队最为擅长的突击和骑射，还能从上方射箭威吓并驱赶敌人。
　　虽然这个战术拥有一千年以上的历史，在中国是对抗骑马民族的基础，但遇到未来的先进技术（作弊），也只能认输了。

　　「啊哈哈，还真是数量惊人的大军哪，这样实在无法包围起来啊。」
　　面对朝沦陷的旭洛古城墙逼近的《狼》军，瓦利像是投降似地耸耸肩，举起了双手。
　　然而，他的表情却满是从容，嘴边甚至噙着一抹愉快的笑容。
　　米德加尔特放眼望去尽是一片草原。瓦利生长在这样的地方，视力是城市居民无法比拟的。而以他的视力还是只能勉强认出大军来袭，看来要到达城市还需要相当长一段时间。
　　「看他们走得这么慢，真想把岩石砸过去，可惜行不通。」
　　虽然平衡重锤投石机拥有压倒性的破坏力，但有一个致命的缺点。
　　那就是体积实在太过庞大了，无法搬来搬去。
　　也因此，这次的旭洛古压制战之中，只能在当地筹措材料。
　　再加上发射也需要相应的准备时间，无法进行连射，虽然对固定目标极为有效，但非常不适合拿来对付会移动的军队。
　　「原本还想多玩一下子的。」
　　他转过身，这次俯视着昨天夺下的城市，笑了起来。
　　房屋遭到破坏，到处散落着尸体，弥漫着一股血腥味。
　　各处也不断传来女人的惨叫声。
　　现在，瓦利的义子们正在享受胜利的报酬。
　　「不过，时机到了。」
　　他从背上的箭筒中抽出一支箭，搭在弓上射向空中。
　　弓箭咻地发出尖锐声响，飞了出去。箭头上有几个洞口，风就是穿过那些洞才会发出声响。
　　果不其然，义子们纷纷聚集到旭洛古的城门。
　　大家都穿着无袖筒状上衣和裤子，背上背着箭筒。虽然人数顶多只有四百名左右，但都是骁勇善战的强者。
　　「好，你们都用平常的方式应战！」
　　随着瓦利发号施令，义子们同时骑上马。
　　大家的动作都轻盈而灵巧。
　　看到如此熟练的动作，瓦利满意地点点头。
　　「嘿，相比之下，城市的家伙还是一样蠢。」
　　瓦利回头看向迫近的《狼》军，冷笑了一声。对方确实数量庞大，但在他眼中，那些人的脚步实在太过迟缓了。
　　瓦利率领骑兵团悠悠哉哉地开始撤退。
　　没错，真的很悠闲。
　　他们故意配合敌人的行军速度，维持在对方追得上的程度，然而……
　　「喂喂喂，为什么不追来啊？真冷淡耶。」
　　《狼》军似乎将夺回城市摆在优先顺位，完全没有打算追上来的意思。白白让他空欢喜了一场。
　　「那么，我就和你们稍微玩玩吧。」
　　瓦利露出恶作剧般的微笑，命令部队掉头。
　　既然对方不追，那就只能诱使他们追过来了。
　　对方大概认定他们逃掉了吧，正好趁机攻其不备。凭着这股斗志，瓦利再次望向《狼》军，就在这时候……
　　咻咻咻咻！
　　敌军朝他们发射了箭。
　　「喂喂！？」
　　就算瓦利立刻拔出腰上的剑挥掉射来的箭，脸色却僵住了。
　　对米德加尔特的游牧民族来说，狩猎是生活中的一部分。也就是说，《豹》族男子全都是从小培养起来的高超射手。
　　然而，要他们在这么远的距离下射中敌人，实在是难以办到的招数。
　　「我从老爹那边听过，是弩吗？」
　　虽然详细原理他已经忘了，但那是射程比他们使用的弓箭还要远的武器。
　　但是，连射性能远不如弓箭。
　　既然如此，只要在下一波射击前逼近对方就行了。他们更熟悉骑马技术，如此一来，对方就不是他们的对手了。凭《豹》军的脚程，的确能够做到这一点。
　　「哈，果然有够蠢的！」
　　结果在第二支弓箭射来之前，瓦利已经将弩部队纳入射程范围里了。他脸上露出不屑的笑容。
　　所谓的提不起劲就是指这样的情形吧。敌方射出一发，他可以射出十发。
　　而且，弩部队好像还和后面的人起了纠纷。这里是战场，敌人就在眼前了，他们却这么漫不经心。
　　「我就为你们这些杂碎做个示范吧！这可是要收参观费的！」
　　瓦利一边策马奔驰，一边将箭矢搭在弓上，再度拉紧弓弦。
　　然后发射、发射、不断发射。
　　完全没有瞄准目标，乍看之下会觉得他乱射一通。但是，瓦利的箭矢一支都没射歪，全都射穿了《狼》军的眉心。
　　瓦利是《※霜之马（赫利姆法克西）》英灵战士，据说遇到他的敌人在见识到那罕见本领之后，就如同符文的意思一样，内心会冻结起来，是《豹》族最强的弓箭手。（译注：典出北欧神话中夜神诺特的马赫利姆法克西，名字的意思为「霜之马」。）
　　「「「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」
　　面对这般攻势，似乎也燃起了敌军的斗志。
　　呐喊声轰然而响，在部署于左右两侧的弩兵队之间，这次是举着大型长枪的步兵聚集一起往前突进。
　　他们卷起阵阵沙尘，这股魄力实在惊人。
　　「哦？是密集队吗？确实，要是从正面进攻的话，我们也会陷入危险。」
　　《豹》族骑兵也拥有超群的突击力，在面对《蹄》族军队的时候，就是以此将敌军打得落花流水。
　　尽管如此，要是遭到那种长枪之壁突击的话，受到损伤的应该会是他们。
　　「不过，这种阵形我在慕克威治早就领教过了！真是有够蠢的！」
　　既然没办法从正面取胜，那不要打就好了。
　　他举高左手，阻止骑马并行，而且同样一齐发射弓箭的义子们。
　　然后，他拉起缰绳，迅速掉转马头。
　　义子们也跟着他掉转马头。动作整齐划一，光看到如此机灵的动作，就能明白他们有多熟练。
　　「再会啦！」
　　他策马而行。
　　但是，并没有全力奔驰。
　　终究没有拉开和敌军之间的距离，这种绝妙的速度会让敌军误认为似乎追得上。
　　「「「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」
　　如同瓦利所料，敌军猛然往前冲了。
　　在战场上，本来就是比起被追的，追击者才具有压倒性的优势。这一点就算是基层士兵也了解。
　　平常士兵都是被半强制地征召过来的，但另一方面，对他们来说这也是赚钱的好机会。只要打倒敌军的话，就能得到许多奖赏。
　　意即，对士兵而言，打得赢的战争是既安全又划算的绝佳赚钱场所。所以，他们当然会奋起直追。
　　「如果遇到的对手不是我们，这个办法大概行得通。」
　　瓦利等《豹》军部队同时转身举起弓箭。
　　明明放开了双手，奔驰速度也很快，但大家的姿势却一模一样。就算有马镫，这种平衡感还是好得太惊人了。
　　「发射！」
　　随着裂帛般咆哮声，瓦利和义子们射出了弓箭。
　　虽然盾牌和铠甲会弹开弓箭，但并没有办法完全抵挡住数以百计的箭雨攻势。
　　好几名士兵接连倒下；但是，《狼》军还是踏过尸体追了过来。
　　这是因为他们止不住冲势。由于队伍相当密集，就算想后退或停下脚步，后面的人还是会推挤过来。
　　要是随便逆行而跌倒的话，有可能会被自军践踏压死。
　　「退后就是死吗？不过，前进也是相同的结果哦！」
　　瓦利的嘴角浮现愉悦的笑容，从箭筒中取出新的箭矢，再次搭在弓弦上，接连射出弓箭。
　　每射出一箭，就会有《狼》军倒下。
　　看到同伴死亡，密集队似乎更感愤怒，猛然冲了过来。
　　「哈，蠢死了！」
　　瓦利不禁发出一声冷笑。
　　就算再怎么勇猛，人的脚力还是不可能赢得过马。这样下去便会是单方面的杀戮。瓦利一思及此，不禁舔了舔嘴唇。就在这时候……
　　「呜啊！」
　　「呃啊！」
　　从右边的森林中突然飞来箭矢，他的部属们发出临死前的惨叫声，同时滚下了马。瓦利见状停下了动作。
　　接着，持枪的士兵们冲了过来，如雪崩般断绝瓦利部队的退路。
　　「竟然是伏兵！？难道是看出我们会折回来吗！？」
　　在他骂完之后，步兵的大型长枪已将固守于阵形右方的几名义子推下马。
　　「呿，你们往北方逃！」
　　前后遭到夹击，右边也有森林挡着，但幸好左边是一片平原。
　　凭骑兵的优异机动力绝对可以甩开敌人，然后从敌人的射程外用弓箭不断攻击。这就是《豹》族的胜利方程式。
　　敌我难分的肉搏战并不是《豹》族的作战方式，却因为遇到奇袭而陷入这种状况。
　　这样一来，就没办法发挥出骑兵的机动力了，这是凌驾于其他兵种的最大优势。瓦利瞧不起的步兵也不再受限于笨重的动作了。
　　前方依然有敌军本队攻来，不快点逃的话会很危险。
　　「看来战术高明的传言并非虚张声势哪。」
　　瓦利啧了一声。真是令人畏惧的对手。明明是初次交锋，却如此熟知对抗骑兵的作战方式。
　　「休想逃！」
　　看似率领伏兵部队的男子和《豹》同样骑着马，朝瓦利冲了过来。
　　那是一个眼神锐利的男子。
　　而且最重要的是，他浑身散发出的气息不祥到了极点。瓦利的背脊流下冷汗。
　　「喝！」
　　「呜噢！」
　　他拔剑挡下朝胸口刺来的长枪。
　　这就是发生在攸格多拉西尔，不对，是发生在世界上，第一场骑兵对骑兵的战斗。
　　「喝！喝！」
　　接着，对方以二连刺攻击过来。瓦利仰身勉强躲过第一击之后，将第二击弹了开来。
　　对方的上半身晃动着，他正打算趁机展开反击时，却吓得瞪大眼睛。
　　敌人那把长枪明明被弹开了，却在空中划出一道圆弧，这次改用枪柄底部朝瓦利的侧脑袭来。
　　完全被乘虚而入了，他根本来不及防御。
　　「怎么回事！？」
　　他猛然缩回头，但有几根头发被斩了下来。
　　真是千钧一发。掠过耳边的风声，如实地诉说出男人的攻击有多凌厉。
　　瓦利知道再打下去不妙，连忙拉住缰绳掉转马头，然后踢了一下马腹。
　　这是奔驰的信号。受过良好训练的爱马，即使眼前有敌人还是冲了出去。
　　两匹马的头撞在一起，被撞飞的是对方。
　　两匹马也立分高下。
　　像是在恐惧马力的差距一般，对方的马踉踉跄跄地往后退却。即使敌人踢马腹驱使它前进，它还是没有往前冲的意思。

　　「哈哈！米德加尔特的马和城里的软弱马匹所受的教育可不一样！」
　　说着，瓦利再次掉转马头奔驰出去。
　　虽然他并不是不会用长枪战斗，但他另有其他拿手武器。
　　他也没有兴趣互夺性命。他心目中的战斗，是单方面夺取对手的性命。
　　他一边全力策马奔驰，一边转过头，举起他最拿手的武器。
　　并不是像平常一样敷衍了事。
　　他锁定目标，集中全副心神射出一箭。
　　「喝！」
　　在极短距离之下所射出的一击，被敌人举枪防守住——
　　「什么！？」
　　这次换敌人瞪大双眼了。
　　这也是很理所当然的事情。因为理应落下的箭矢，后方却立刻出现新的箭矢。
　　两支弓箭利用时间差射出，第二支箭就会躲在第一支箭后面，而且轨道也稍微偏离了一点。
　　在挡下或闪开第一支箭的瞬间，第二支箭就会间不容发地袭击过来。露出破绽的敌人只能毫无抗拒地遭到射穿。
　　这是瓦利的必杀技。
　　「呿！」
　　但是，敌人也不是省油的灯。
　　他用惊人的反应速度仰起了头。
　　尽管如此，太阳穴附近还是喷出了鲜血，但他并未落马，而是以凌厉的视线瞪着他。
　　简直就像是受到死神迷惑一般，瓦利虽然产生这样的错觉，却状似高兴地勾起嘴角。
　　「哈哈！没想到第一次见识到这招就能闪过。你的长相我记下了。再会啦，日后见吧！」
　　他一边说着，一边再次射出弓箭，不断射出，再射出。
　　利用胜过敌人的机动力逃跑，同时朝着追来的敌人放箭。
　　不会受到任何损伤，只是单方面地击倒对手。
　　没错，这就是《豹》的基本战术。
　　在尽情射到没有箭矢后，瓦利等人飒爽地消失在敌人面前。

　　勇斗站在旭洛古的城郭一角，脸色严肃地拢起眉。
　　有勇斗三倍高的巨大城墙遭到粉碎，呈现出凄惨的状况。
　　位于城墙旁边的砖瓦屋似乎也受到波及，只见巨大的岩石压在上面，毁掉一半的屋子。
　　城郭外也有无数岩石，城墙显然是用投石机破坏的。
　　最重要的是，在距离城郭不远处，有人发现了似乎是《豹》族建造的实体物。
　　「您在这里啊？」
　　「！」
　　背后传来一道声音，菲丽希亚猛然回过头，然后立刻放心地呼出一口气。
　　勇斗也慢一拍地转过头，神态轻松地朝熟悉的脸孔举起手。
　　「嗨，少主副手，你的伤还好吧？」
　　「没有问题。」
　　那是斯卡维兹。包扎在额头上的绷带沁出了鲜血，看起来很痛，无形中加深了他本来就很阴沉的氛围。
　　尽管如此，他的脚步依然稳健，应该就如他本人说的一样健康吧。不愧是拥有不死之身的前任『最强银狼』。
　　「说起来，我正好有件事要问你。实际用过的感觉怎么样？」
　　「并没有手感。」
　　「应该不是很脆弱吧？」
　　「是的……稍微失礼一下。」
　　说完，斯卡维兹捡起似乎是城墙残骸的砖块。
　　斩！
　　武器沐浴在月夜之下，发出闪闪银光。
　　「真厉害。」
　　勇斗省掉场面话，赞赏地拍拍手。
　　砖块被砍成两半，而且断面还很光滑。无论怎么锋利的日本刀，若没有相当的技术，这种招数是使不出来的。
　　虽然勇斗略通剑道，但凭他的程度，大概只会将砖块打出去而已。
　　「不管是这把日本刀还是密集队，与人交锋就不会输。只要能够与人交锋的话。」
　　「……原来如此，就连体会手感都很困难啊。」
　　「是的，就算密集队的枪很长，还是不敌弓箭的射程。就算这把刀很锋利，光凭人的脚力是追不上马的。就算展开奇袭攻其不备，还是轻易就让敌人逃走了。」
　　「现在不能动用亲卫骑兵团真是令人伤脑筋。我判断失误了吗？」
　　《狼》族中，也有吉可露妮所率领的精锐骑兵部队。
　　不过，马镫才导入不到两年而已。城里的人之中，能够在这段期间熟练骑马战斗的人才有限。全员不过两百名左右，比兵力稀少的敌军还要少。
　　勇斗并不憧憬以寡击众这种事情。以战略、战术调整自军处于优势的状态，该胜则胜才是他的作战方式。因此，他不打算让他们实际参战，而是交付了其他任务。但以假想实验而言，他还是很有兴趣。
　　人的脚力追不上马。
　　如果同样是骑马，他们应该不会让敌人逃掉，进而收拾掉对方吧。
　　然而，斯卡维兹静静地摇了摇头。
　　「不，要是追上去，只会反遭杀害而已。」
　　「真的假的？」
　　听他说得这么肯定，勇斗不禁要无语问苍天了。
　　亲卫骑兵团（穆思裴尔）好歹是《狼》族最强的菁英，斯卡维兹却说很容易就会遭到反杀，他在心情上实在难以接受。
　　尽管如此，这是实际和敌将交手过的男人所说的话，勇斗不可能不放在心上。
　　「基本的熟练度差太多了。换作是亲卫骑兵团（穆思裴尔）的程度，在刚才的奇袭中早就被我歼灭了。」
　　「是啊，我也吓了一跳。还以为行得通呢。」
　　那个时间点好到他都不禁想称赞自己了。
　　但是，只打倒了不到十人而已。
　　就算他们乘虚攻入，敌军却不慌不忙地迎战，确实防御对手的攻击，遵循指挥官的命令整齐划一地撤退。
　　老实说，他深受那些精锐吸引，甚至想纳为己用。
　　「特别是在马背上维持平衡的方法，一比之下，我们简直蠢得可笑。」
　　「这样啊。」
　　能保持多好的平衡直接影响到战斗力。
　　比方说，其中一方站在干硬的地面上，而另一方站在湿软的泥地上，两者交战之下，不用说一定是前者占有压倒性的优势。
　　有了马镫之后，人确实比较容易在马上保持平衡战斗。
　　没错，终究只是能勉强一战而已。
　　马拥有和骑乘者不同的个别意识，是独立的生命体。想要自由自在地骑在马背上战斗，必须训练很长一段时间。
　　弥补这个差距的马镫既然也被对方拿去利用了，那么他们确实敌不过从小就和马亲密地生活在一起的民族。
　　「因此才能拥有那种妙技……安息回马箭吗？」
　　刚才的打斗之中，《豹》族部队展现出一边撤退一边朝后方齐射的技巧，由于罗马帝国严阵以待的游牧民族势力是安息帝国，所以欧洲人便取了这样的名字。
　　从斯基泰人到蒙古帝国，一路连绵不断地传承下来，是让农耕民族苦不堪言的骑马民族基本战术。
　　在现代都是用来当作「不认输」或「撂下狠话」这些意思，不过倒不如说，或许就是因为西方人不认输，才会让这个词汇衍生为这个意思。
　　要是让步兵追得太深入的话，就算是至今为《狼》族带来许多胜利的无敌密集队，遇到安息回马箭还是无能为力。即使展开奇袭夹击对方，依然会轻易地让对方溜掉。
　　这种压倒性的机动力果然是威胁。
　　「不过，这些都还在我考量之内。」
　　反过来说，只要大军施以压力，敌人也不会全力一战，而是采取这个战术逃跑。
　　根据他以前上网搜寻的结果，似乎是由于游牧民族的人口远比农耕民族要少的缘故，所以打不赢的仗就不打，这种思想始终深植在他们的脑海中。
　　此外，本来就没有定居习惯的游牧民族，并不会坚守于据点防卫。事实上，《豹》也轻易地抛下好不容易夺来的据点。
　　总之，在勇斗的盘算中，照这个步调将敌人赶出《角》的领地，然后在农地外侧建筑类似万里长城的新防壁，再彻底进行防卫战的话，《角》就安全了。
　　虽然万里长城这样巨大的建物并非一朝一夕就能建造完成，但从织田信长击破无敌的武田骑兵队的长篠之战中，勇斗得到了防马栅这个灵感。
　　说到长篠之战，虽然三段射击很有名，但其实在日本，据说织田信长是第一个想出防马栅这个概念的人。
　　只要上网搜寻日本牧场的照片就能明白，能防止马匹脱逃的栅栏其实并没有多高。
　　因为马的性格是不会主动跨越障碍物的。
　　听说慕克威治拥有丰富的木材资源，因此勇斗认为，这样就可以省钱又迅速地建造出防壁，不过……
　　「有远程攻城兵器的话，应该很容易就会遭到破坏。」
　　这真是令人头痛的问题。
　　如果对方是用攸格多拉西尔的一般攻城兵器——用圆木撞开的话，就可以从防马栅内侧发射箭雨加以阻止，但平衡重锤投石机的射程足足有三百公尺，多出弩一倍以上。
　　「也就是说，只能攻打敌人本身了……吗？但是就算认真去追，敌人也会一直跑，这样只会慢慢削弱自军的兵力。终究还是要想办法诱敌才行。」
　　确立了中国对抗骑兵战术的名将——赵国的李牧，一开始确实是采取防卫战，但多年之后，他使计诱导匈奴军队，击败了整整十万多名骑兵。尝到如此苦头的匈奴，十余年下来连赵国的边城都不敢接近。
　　最后，是让敌人了解了出手只会造成自己莫大的损伤，才让对方打消了侵略的念头。
　　「结果还是只能互相残杀啊……」
　　要让敌人牢牢记住如此巨大的冲击，也就代表战况相当惨烈。他很有可能杀掉过去照顾自己的大哥。当然，他自己也有可能遭到杀害。
　　勇斗不禁意识到内心某部分的自己，是希望不要发展成真正的战争，而是只要透过不太激烈的打斗，就将敌人驱逐出境。
　　虽然这种想法很天真，但粉碎这个原本有可能实现的愿望的，就是勇斗本人制作出来的东西。
　　「自作自受啊。真是的，一旦落入敌人手上，就深深感到作弊得来的技术有多荒唐。」
　　凭攸格多拉西尔的技术水准，只能无可奈何地遭受蹂躏。他明明祭出最完善的方法了，却轻易地遭到颠覆。
　　拿将棋来举例的话，就是对手的驹全都升变了。
　　「但我们也不能老是处于挨打的状态，差不多该让我反击回去了吧，大哥？」
　　驹全都升变的，并不是只有对手而已。

ACT 5

　　「啧，虽然我们也做过相同的事，不过一旦发生在自己身上，真的很烦。」
　　勇斗忍不住啧了一声，瞪往敌人出现的方向。
　　现在《狼》军正从旭洛古动身，要前去夺回慕克威治，但令人伤脑筋的，就是过去他命令吉可露妮在《蹄》军身上实行的打跑战术。
　　如风一般不知从何处现身，搅乱敌军之后，再如风一般飒爽地消失在某处。
　　亲卫骑兵团（穆思裴尔）在攻打《蹄》军的时候，只是一味地逃跑而已，但《豹》族回去时都会留下箭雨作为纪念，做法相当恶劣。
　　由于他们是组成方阵以便对应全方位的攻击，所以并没有受到什么损伤，但这几天下来，要一直提防敌人袭击也是事实。
　　实际上，士兵们的脸上已开始出现疲惫之色了。这种发展不太妙。
　　「哥哥大人，请趴下！」
　　「唔！？噢。」
　　听到菲丽希亚这么说，他立刻弯下腰来。
　　只见他头上飞过一支箭矢。接着，第二支箭矢「唧！」地一声，撞到勇斗搭乘的马战车的平台墙壁而弹了出去。
　　「呼，幸好是用铁制成的金属板。」
　　敌人也是使用铁制箭矢。如果和以前一样是木板的话，可能就被射穿了。思及此，勇斗不禁打了一阵寒颤。
　　「不过，能从那个距离瞄准哥哥大人，实在很有能耐，可能已经超越了《角》族最擅长用弓的霍格斯波利大人。而且骑在马上应该摇晃得很厉害才是……」
　　「他们毕竟有本事让少主副手负伤。但是，我们也不能一直挨打。」
　　眼下，《狼》唯一能对抗安息回马箭的武器，就是比对方的射程还要远的长弩。据说中国自古以来也是用弩对抗北方匈奴。
　　只是缺点在于射出一发需要花太多时间。弓箭可以在一分钟内射出十支左右，但弩最多只有两支。
　　关于这一点，勇斗所采取的对策是——
　　「第一队，发射！第二队，将弩传给第一队。用过的弩传给第三队！」
　　斯卡维兹那冰冷而带有威严的号令声响遍四周。
　　在上网搜寻骑兵对策之前，勇斗就知道织田信长曾以三段射击打败了武田的无敌骑兵团，这是身为日本人的一般常识。
　　仔细调查过后，也有人说那可能是后世的创作，而且《狼》还没有枪械，便放弃运用这个计策了。
　　但是，从信长开始追溯到三百年前的中国南宋时期，为了克服弩发射间隔时间过长的问题，便让第三排负责拉弦，第二排装填箭矢递给第一排，第一排就专心射箭，如此开发出了三段射击的阵型，则是铁铮铮的事实。
　　这个领先约莫两千五百年的战术，勇斗将它实践在《狼》军身上。
　　「愈来愈有样子了嘛。」
　　勇斗从平台抬头偷窥自军弩兵的情况，觉得他们相当可靠。
　　这种事光凭理论是无法完成的。
　　为了让箭雨毫不停歇地落下，必须所有士兵都整齐划一地采取规律的行动，不可以有多余的动作。
　　即使《狼》军透过严格的律法来管理，但一朝一夕之间还是办不到。
　　在最初的遭遇战中，串联行动不是很顺利，两三发后就没办法持续下去了。
　　但是，勇斗在学习语言的时候也有过这样的感觉。那就是，人类在不顾生死之时最容易学会事物。
　　孙子的《九地篇》也提到：
　　『夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济，遇风，其相救也，如左右手。』
　　意思就是，就算吴国人和越国人平常关系不好，但是当他们坐着同一条船渡河的时候遇到狂风，即将面临船翻人亡的危险时，他们也会互相救援，如同左右手一般合作无间。
　　这段文章就是著名的成语『吴越同舟』的出处。
　　诚如孙子所说，在紧急情况之下，士兵们的关系必然会更紧密。
　　《豹》族连日来的袭击确实造成《狼》军莫大的压力，但是相对的，也是最佳的训练时机。

　　「呿！到底是什么情况啊！？」
　　瓦利一边用剑挥开来袭的箭矢，一边啧了一声。
　　自从在旭洛古交战之后，双方交锋已达十数次。虽然一开始中了伏兵之计，但之后事情都一直按照他们的计划发展。
　　敌军几乎无法对抗骑兵的奇袭，在畏惧不知对手会从哪现身的情况下，精神逐渐耗弱，以致士气低迷。
　　理应如此才对。
　　然而，每经一战，敌军的弩的连射速度就会随之提升。如今的间隔距离已经没办法和当初相比了。
　　要是箭雨毫不间断地落下，就算是《豹》族精锐也需耗费大量心力去挡开箭矢，而没办法专心举弓射击。
　　毕竟以射程距离而言，还是对方的弩占上风。即使举起弓，在面对如此凌厉的攻势之下，心情也会变得急躁，而无法精确地锁定目标。
　　「呀啊！」
　　「呜哇！」
　　「咿呀！」
　　「啧！」
　　看到同伴一个个倒下，瓦利不禁咬牙切齿了起来。
　　不管怎么想，数量差距都太悬殊了。
　　如果有十足的兵力，而敌军只有弓兵的话，就可以无视多少会造成的损伤，直接冲入敌营举枪大杀特杀。但以现在这个数量来看，在抵达敌营之前，大部分的人就会战死。
　　瓦利本来认为正因为人数少，才能以打带跑的战术取得优势，但到了这里，却因为对方的多数暴力而无法持续下去。
　　「唔，这敌人真的有够麻烦！大家撤退！」

　　「哥哥大人，敌军撤退了。」
　　「哦？这次好像连撂下狠话的时间都没有耶。」
　　听到菲丽希亚的报告，勇斗的唇角勾起一抹贼笑。
　　虽然对方撤退的速度还是一样快，但在弩的三段射击之下，数量也慢慢减少了很多。只要看到躺在地上的《豹》族士兵和马匹的凄惨尸体，就可以知道这次的战果特别显著。
　　截至目前的累计，比起一开始的遭遇战，敌军减少了将近一半。
　　就算《豹》的骑兵部队再怎么聚集了菁英，看来还是不敌他们的箭雨。
　　虽然没能打败指挥官，但对方吃了这么多苦头，应该不会再轻易采取游击攻势了=这样一来，士兵们也能稍微放下心睡个觉。
　　「不过，我们不能输给区区一个先锋部队。」
　　勇斗并不认为《豹》的战力只有这几百名游击部队而已。他已经发现本队在其他地方了。
　　对方只是一直在观察情势。
　　已到前方探测军情的克莉丝缇娜刚才也带来了消息，说敌军已经在慕克威治整备军势。
　　数量约有三千。
　　从先锋部队个个是精锐看来，不难想像那三千人应该也是精悍勇猛的士兵，恐怕也能轻易压制住《狼》族最强的亲卫骑兵团（穆思裴尔）。
　　几百人的先锋部队就让他们陷入如此苦战。虽然以数量来看，对方比《狼》还要少，但绝对不是可以轻忽大意的对手。
　　话虽如此，弩的三段射击在正式开战前就训练到了实战程度，实在是个好筹码。因为他们就此多了一项有效对抗骑兵部队的计策。

　　「……嗯～这是小麦，那是大麦，然后那边的是盐和醋，这是弩的箭矢。」
　　金纳尔一边看着纸确认大量货物的内容，一边指着运货的马车。
　　也就是所谓的补给。
　　人不吃饭就活不下去，这是很理所当然的事情。
　　虽然只在这次的战争中格外有效，但没有箭矢的话，连打仗都没办法。
　　然而，这些东西会随着使用而逐渐消耗殆尽。
　　减少的份量，就由金纳尔以及与他有交情的交易商人到附近的街市或村庄买齐，不时进行补充。
　　为了维持军队运作，便有在后方提供全面支援的『后勤』。
　　『了解战争的人会谈论后勤，不懂战争的人会谈论战术。』
　　连这样的格言都出现了，可见后勤在二十一世纪的军事中是很受重视的概念。
　　「谢了，金纳尔。粮食在旭洛古的时候已分配出去了，我还有点担心呢。有你这样能干的义子，我真的很幸福。」
　　「不要连这种时候都糗我啦！」
　　「不，这次是如假包换的真心话。」
　　勇斗虽然露出开玩笑般的笑容，但确实打从心底感到松了口气，相当感谢他。
　　虽然很快就夺回了旭洛古的街市，但《豹》早已将所有粮食掠夺殆尽，人民连当天能吃什么都不知道。
　　虽然很多人惨遭杀害，或者被抓去当奴隶；不过，街市和街市周边仍有将近一万名居民生存了下来。
　　攸格多拉西尔的居民称为「昆」，意思是「后裔」。因为追溯誓杯制度之下的人际关系，对宗主来说，人民就是孩子的孩子，再往下也是孩子。
　　虽然他不打算谈论「人类皆兄弟」这种不切实际的理想论，但身为一家一门之主，他不可能对羽翼下的家人、亲人见死不救。
　　「不过，父亲人也太好了，真是天……啊，不是，我是说异想天开……唉～」
　　「哈哈！我也知道自己太过天真了啊。」
　　他阅读战记类小说借以学习，也发现里面确实都提到后勤补给的重要性。但在现实之中，要等到大炮和枪械等火器变成战场主流之后，『自军物资靠自己筹措配置』——这种后勤观念才开始受到重视。
　　弹药等物如果不符合自军规格就无法使用。比起粮食，弹药的配给才是生命所系。
　　孙子也有提到，在筹措粮食这部分，并非事先准备，而是到了当地再筹措才是上上之策，这是遥远的古代到近代为止的后勤原则。
　　到当地再筹措的意思，也就是——征收或掠夺。这种情况在攸格多拉西尔也不例外。
　　后来之所以能够连粮食都配置好，是因为动力化让铁路或汽车等运输工具得以普及的关系。
　　「可是，如果连不值钱的英雄主义都无法遵守，我真不知道自己是为了什么才作弊的。」
　　勇斗耸了耸肩，自嘲地说道。
　　实际上，将沉重的粮食从雅尔菲德搬来这里非常费工夫。
　　古代的军队有九成以上都是战斗兵，但《狼》军之中，负责搬运物资的辎重部队就占了接近两成。
　　不仅如此。辎重部队没有战斗能力，要是受到损伤或是物资被抢的话，会对全军造成严重的影响。这是足以致命的弱点。
　　这里还在《角》的领地内，所以掠夺不在讨论范围内，不过征收的方式——显露出武力，半带逼迫地向附近的居民收购便宜物资，所要承担的风险确实低了很多。
　　根据情况，有时会以超过公道价的价格买下物资等等，处于紧急状况的时候就会出现这种疯狂事态。然而，这个时代的粮食并不是那么充足。换言之，因为是要居民将收获期之前的储粮卖给军队，所以付这些钱勇斗觉得很理所当然。用低价收购就等同于要那些居民活活饿死。
　　「不过，之所以能够撑过来，都要拜少主和黎芮儿，以及像你这样的人才所赐。我真的很感谢你。」
　　后勤的英文写作「logistics」，但这个字出自希腊文的「logistikos」，意思是「以算计为基础的活动」或「精于算计者」。
　　只不过，并不是乱买一通搬过去就好了。每样物品的消耗程度不同，价格也不同。必须计算并推敲要买哪些东西，数量又是多少。此外，选定不容易遭到敌人袭击的运输路线和补给地点也很重要。
　　在这一点上，《狼》深受这方面的人才庇荫。
　　「哈哈！比起我这种人，黎芮儿叔母更厉害吧？来这里之前，我绕去看了一下旭洛古，从分配居民粮食到发派工作等等一切事情，临时的态势都确实整顿完毕，夺回领土的第二天就已经恢复市容，照常运作了呢。」
　　「哇，那家伙在这方面还是一样出类拔萃啊。」
　　想到三天前在旭洛古分别的可爱妹妹的脸庞，勇斗露出可以解读为佩服或是傻眼的苦笑。
　　旭洛古再次恢复都市的机能，就表示可以当作补给的据点了。
　　只要有黎芮儿担任后方支援的第一线指挥，《狼》军应该就不用担心后勤停滞下来。
　　「哎呀呀，在这世上，最后管用的还是银啊。就算是黎芮儿叔母，没钱什么也做不了。一切都多亏父亲您凑到了大量的银哦。」
　　「这也不是靠我一人之力办到的，茵格莉特帮了很多忙。」
　　《狼》透过贩卖玻璃、纸和不含沙砾的小麦粉这些特制产品，大量保有如今在攸格多拉西尔四处都能用来付款、相当方便的「银」。
　　没有掠夺和征收的行军，正是因为有宽裕的财力才能拥有这种秘招。
　　「我能安心打仗，都是多亏了大家啊。」
　　勇斗打从心底这么想着。
　　他明白自己的无知，了解自己有多少斤两。所以不自傲不逞强，心中十分清楚，对于拥有他所缺少之才能的人怀抱敬意有多重要。
　　『做给他看，说给他听，让他尝试，给予赞美，才能带动人。
　　与他交谈，倾听他，认可他，委以责任，人才会成长。
　　怀抱谢意，关注他努力的身影，赋予信赖，人才会成功。』
　　这些是大日本帝国海军名将山本五十六的名言，不过勇斗并没有听过，而是下意识地在实践这些事情。
　　勇斗的空谈就是像这样借助在场人士的智慧与力量，才能变成『活智慧』。
　　如今他所要对付的，就是那个让他意识到自己有所不足的人，这实在是极讽刺的一件事。

　　「哼，夸下了海口，结果却没有得到了不起的成果哪，瓦利？」
　　和本队一起移动的弗贝兹伦古，用冰冷的眼神看着面前正襟危坐的青年。
　　虽然瓦利被誉为《豹》族最强勇者，但现在身上有好几道箭伤，看起来非常不堪。
　　而且还失去了一半重要的部下。
　　一想到他曾发下豪语要除掉《蹄》族余党，只能说这样的结果实在是惨淡无比。
　　「是、是情报有误！那些家伙竟然能够拿弩连射！弩一发的准备时间不是足以让我们射出五发吗！？」
　　「……唔嗯，把详情说来听听。」
　　「虽、虽然没办法看得很清楚，不过是由最前排的人发射弩，后面两个人进行准备来加快发射速度……」
　　瓦利身为《豹》族最厉害的骑射名人，眼力也是《豹》族第一。
　　他的眼睛即使是在战斗之中，不对，正因为是在战斗之中，才能仔细地捕捉到敌人的动作。
　　「哦，原来如此，是这个方法啊。辛苦你了，退下吧。」
　　「等、等一下，老爹！我还能战斗！请给我雪耻的机会！拜托您了！」
　　「嗯？你在说什么？当然要雪耻啊，瓦利。」
　　弗贝兹伦古轻巧地跃下马，将手放在随行的瓦利肩上。
　　「你有好好遵照我的命令行事。忠心的部下就算犯下一点失误，我还是会给予机会，也会确实论功行赏。所以，你今后也要忠实地为我效力喔？」
　　「是、是的！谢谢您！老爹！」
　　听到宗主这番宽容的言论，瓦利感激涕零地抬起头来。
　　弗贝兹伦古大方地点头回应，然后用力抓住他的肩膀。弗贝兹伦古的双眸释放出戾气，现场气氛忽然沉重了起来。
　　「不过，要是违抗我的命令……你很清楚后果吧？」
　　「是、是的……我已经谨记在心了。」
　　「那就好。我期待你下次的表现。」
　　弗贝兹伦古放在瓦利肩膀上的手感觉到他在颤抖，便满意地点点头，再次跨上爱马。
　　他已经休养够了。
　　敌人也很接近了。他必须快一点才行。
　　「呵呵，瓦利似乎完全让你驯服了呢。」
　　「是啊，这样一来，那家伙应该就不会反扑了。让他学到了教训。」
　　弗贝兹伦古朝骑在旁边并行的西格恩哼了一声。
　　面对这样的丈夫，西格恩噗哧一笑。
　　「毕竟是发生在那件事情之后，我很担心他会不会遭到处刑呢。」
　　「只要有忠于命令，我这个人可是很宽容的哦！而且他也表现得不错，我没理由问罪于他。」
　　弗贝兹伦古的嘴角邪恶地勾起。
　　他十分清楚头脑简单的瓦利不会是对手。
　　那个小子毕竟害他沦落至此，当然擅长耍一些卑鄙的花招。他早猜到那小子面对骑兵一定会有所准备。
　　要是没有受到什么损伤，漂亮地撤退成功的话，敌人很有可能会提高警戒。但是，瓦利等人适度地负伤了，敌人应该会更有自信能击退骑兵，然后肯定会意气风发地来夺回慕克威治。
　　瓦利还真的是表现得很不错。
　　「没记错的话，在纳尔弗的报告中，提到《狼》拥有八千兵力？」
　　「嗯，没错。在短短一年之内势力迅速扩大了哦。虽然年纪尚轻，但或许拥有不得了的器量呢。」
　　西格恩淡淡地回道。
　　游牧民族是彻底的能力主义者。
　　就像现任宗主弗贝兹伦古一样，只要拥有能力的话，就算是一介外人当上宗主，也不会引起任何反弹。
　　这一点《狼》族就不同了，因为以布卢诺为首的长老们虽然满口实力主义，却不愿意接下勇斗的誓杯。
　　即使对手是正在对抗的敌人，却仍对优秀者表达敬意，这就是游牧民族《豹》的矜持。
　　「哼，不过是借来的力量罢了。那家伙本身并没有多厉害。」
　　虽然他静静地压抑着嗓音，其中却藏着憎恶之意。
　　弗贝兹伦古有什么样的过去，西格恩不曾过问。因为好女人不会打探男人的过去。
　　只不过，那张面具下的双眸总是寄宿着令人害怕的憎恶与愤怒，唯独这一点让她感到压迫感。依他的反应，看来是和《狼》的年轻宗主之间有什么关联，这一点大概不会错。
　　「咯咯咯，来吧，勇斗。这次轮到我布下陷阱了。」
　　弗贝兹伦古歪起嘴角，露出一丝阴沉的笑容。
　　据瓦利所说，《狼》的军势差不多要踏入这个※纳斯特隆德之地了。（译注：纳斯特隆德〈Nastrond〉典出北欧神话中位于海姆冥界的一个地区，意思为「死尸之壑」，生前作恶的灵魂都必须通过此处，接受冰泉浸沉和毒蛇啃咬。）
　　他心中涌起一股残暴的冲动。
　　快了，就快了。
　　他很了解勇斗。虽然勇斗确实拥有不同于攸格多拉西尔的价值观，但现在一想，那是定居者特有的思维。
　　「论兵力也是我们占上风，我军是不可能输的。」
　　弗贝兹伦古嘴角勾起恶意的笑容。
　　撇除才刚纳入管辖的前《蹄》族居民，《豹》的游牧人口其实才不到五万。
　　和当时还是弱小氏族的《狼》差不了多少。
　　但是，农耕民族的国家为维持农地和产业，对外出征的话，只能动员不到人口一成的人力。相对的，《豹》这样的游牧民族，除了老人、小孩和奴隶以外，几乎所有男性都能当兵。
　　而且，农耕民族在大量动员之际，几乎所有士兵都无法好好接受战斗训练。对此，《豹》族大部分的男人都是每日猎捕野兽，锻炼出一身本事的熟练弓箭手。此外，这一年之间用马镫进行训练后，已经没有人不会骑马了。
　　他之所以高调地在慕克威治部署三千兵力，就是诱敌上钩的陷阱。
　　再者，《豹》的骑兵部队除了骑射之外，还有一样最强的武器。所以，已经找不到任何他们会落败的因索了。
　　「这个纳斯特隆德就是你的葬身之地，勇斗。」

　　纳斯特隆德。
　　这是位于《角》西北部的一整片潮湿草原。
　　再往偏西的慕克威治附近走去的话，就可以看到深幽的森林，但这一带的土壤似乎没什么养分，无法孕育大型的树木，主要生长着芦苇和羊胡子草等苔藓植物。在寒冷潮湿的气候之下，经过长久的岁月，最后都泥炭化了。
　　攸格多拉西尔还没有※干拓的技术，只有连接旭洛古和慕克威治的街道，才整修成适合载货车通行的程度。（编注：针对浅海或干潟、水深较浅的湖沼等地，将其中的水抽出以成为陆地的行为。一般在增加耕地时使用。）
　　「在这里战斗的话，明显对我方不利啊。」
　　勇斗一边看着各处都是沼泽的绿色原野，一边嘀咕。
　　只要土地有这点程度的开拓，骑兵就能尽情发挥出机动力这个最大优势。
　　当然，凭这里的土壤柔软度，并不能发挥最快的速度，但对脚力远比人类好的马而言，甚至可以拖着平台悠游自在地移动。反观《狼》军士兵的脚都被泥沼绊住，行军速度极为缓慢。
　　「不过，只要设法穿过这里，马上就到达慕克威治了。」
　　「是啊。」
　　听到菲丽希亚的说明，勇斗点点头。黎芮儿已经告诉过他这一带的详细资讯了。
　　前往慕克威治一定得穿越这片湿原实在很令人头疼。
　　步兵和骑兵交战的话，果然是沼泽或河川、山地或溪谷，还有森林这些地方，才会有阻碍骑兵移动的障碍物，而敌人只能从前方进攻的狭窄地形更好。
　　这前面是森林地带，应该也有那种地形才对。
　　只要抵达那里，排出阵形的话——
　　嘟呜呜呜呜呜呜呜呜！
　　突然之间，角笛高亢地响了起来。
　　「敌军吗！果然没有好到让我们轻易通过这里啊。」
　　在对自军有利的地形开战，是自古以来不变的兵法铁则。敌人不可能就这样放过将他们困在有利地形的机会。
　　尽管如此，为了夺回慕克威治，他们还是必须进军才行。
　　正因为这样，才要探查敌军动作，揣摩敌军心思，态度必须慎重再慎重。
　　留在慕克威治的克莉丝缇娜没有任何联络。同行的艾尔贝缇娜也是操纵风的英灵战士，本身亦极为敏捷。
　　就算米德加尔特的马再怎么优秀，身为军人的他们不可能超越身为个人传令使的她。
　　既然如此，应该数量不多才是——
　　「那、那个数量是怎么回事啊！」
　　见到如此壮观的场景，勇斗忍不住屏住了呼吸。
　　在他所看往的方向，正扬起阵阵沙尘。
　　虽然凭眼力没办法看出确切的数量，但就眼下情况来说，就算再怎么保守估计也不会低于五千人。
　　不仅如此——
　　「哥、哥哥大人，那、那里也有！」
　　菲丽希亚惊愕地僵住了脸。
　　她颤抖的手指所指着的方向，也能看到骑兵影子从地平线尽头浮现出来。
　　接二连三地，骑兵的身影不断增加。
　　他们的马蹄咚咚咚地震动地面发出沉厚的声响。
　　「好、好快！」
　　看到对方的机动力，勇斗睁大了双眼。
　　敌人并没有笔直地冲向他们，只见骑兵敌影两端像是被从中心排开似地改变行进路线，然后一字阔开布下阵形，仿佛是要埋没整个地平线。
　　机动力完全比不上的《狼》只能愣愣地看着他们移动。
　　毫无应对方法，一回过神，《狼》军已经完全遭到包围了。

　　「咯咯咯，哈哈哈哈！哈哈哈！」
　　完成包围阵形的弗贝兹伦古肯定自己胜券在握，发出了高亢的大笑声。｜
　　他对于完全依照自己预想的发展感到愉悦不已。
　　派出少数的游击队诱骗敌军，在他们毫无顾虑地被引诱过来时，包围起来加以歼灭。
　　这便是《豹》的常胜战术。
　　身为游牧民族的《豹》并没有固定据点。
　　而且只要有羊和马奶酒的话，他们在任何地方都能自给自足地活下去。
　　根本没必要行经城市之类的据点。
　　正因此，定居性的人民没办法领悟出他们的行动。
　　神出鬼没。这就是《豹》族骑兵团的真本领。
　　「你太相信手机的力量了呢，勇斗。」
　　游牧民族以畜牧业维生，游走于各地之间，对他们来说，交易也是一项重要的产业。因此，《狼》的情报自然会传入他们耳里。
　　他们简直是精悍无比的军团。从正面击破兵力占上风的《爪》、《角》和《蹄》。遇到像《雷》族虎心王这种埋头猛冲的笨蛋时，就用计毫不费力地歼灭敌人。
　　这次也一样，面对攸格多拉西尔未知的骑射战术，可恨的是竟然也规划好对策了。
　　「但是，只要知道你想耍什么伎俩，无论是什么都有办法迎刃而解！」
　　必须严加警戒那小子拥有的手机所带来的知识。
　　在看不出对方会耍什么诡计的情况下，直接投入所有战力实在太危险了。
　　在这方面，瓦利真的表现得很不错。
　　攻城的时候就如同瓦利做过的，使用平衡重锤投石机就没问题了。敌人承受不住攻势只能跑出来。
　　虽然弩箭连射有点麻烦，但就他所听到的，并没有比他们骑射的连射速度还要快。
　　瓦利的部队之所以会大吃苦头，纯粹是输在兵力之差而已。
　　《狼》的基本战术——密集队，如果从正面交锋的话，确实拥有足以顶下骑兵突击的强大力量，但仔细调查之后，便可得知这个阵形除了前方以外都非常脆弱。
　　既然如此，只要用超过敌军的兵力将其包围起来，借此占得压倒性的优势之后，再祭出骑兵的另一样武器『骑兵突击』就可以了。
　　「咯咯，没记错的话，这好像叫作将死吧？呐，勇斗……嗯？」
　　弗贝兹伦古此刻正要发下全军突击的号令，却有奇妙的事物映入了他的眼帘。
　　锵啷锵啷锵啷，载货车接连从《狼》军内侧推了出来。
　　愣了一瞬间之后，弗贝兹伦古一掌打在面具上，发疯似地仰天大笑了起来。
　　「咯咯咯，哈哈哈哈哈！什么啊？你已经准备投降了吗？勇斗！想要交出所有资源求饶吗？很好很好，真是令人愉快！这下场太适合你这种懦弱的卑鄙小人了！无所谓！把他们给我杀个片甲不留！全军，突击！」
　　「「「「「杀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」
　　弗贝兹伦古将鸣镝朝天际射出去后，《豹》军便一齐策马奔驰出去。
　　马蹄卷起漫天飞尘，《豹》的精锐士兵从四面八方朝《狼》逼近。
　　《狼》已然变成瓮中之鳖了。反击没有用，也无路可逃，接下来只能单方面遭到虐杀了。
　　咻咻咻咻咻咻咻咻！
　　「唔？」
　　原以为早就丧失战意投降的《狼》军之中，射出了箭矢。
　　《豹》族士兵一时不察，有好几个人被射中而落马。
　　弗贝兹伦古毫不隐藏自己的轻蔑之意，骂道：
　　「假装投降再来个趁其不备吗？呵，你这男人还是一样卑鄙无耻啊！哼，我军也应战，射回去！」
　　《豹》的骑兵团穿过《狼》军的箭雨，以压倒性的机动力转眼间就缩短了距离。
　　士兵们放开缰绳，踩好马镫稳住身体，只用固定住的双腿策马前进，然后拉弓射箭。
　　实在是出神入化的技术。
　　《豹》的所有士兵都采取相同的攻势。
　　咻咻咻咻咻咻咻咻！
　　来自全方位的箭雨朝《狼》军落下。
　　锵锵锵锵锵锵锵锵锵！
　　随着干硬的金属声响起，所有的箭矢撞击在围绕住《狼》军的货架上，轻易地弹了开来。
　　货架上原本盖了一块布，应该是为了不让灰尘沾到里面的东西，但现在布块破掉滑落下来，露出明显不同于木头的深灰色装甲。
　　而且，位于内侧的《狼》族士兵们还将弩放在货架上，不断重复射击。
　　「呀啊！」
　　「呃噢！」
　　「咿咿咿呀！」
　　另一方面，《豹》军却没有东西阻挡箭矢。
　　而且他们正往敌军冲过去。因此不断有人被射落，也有不少人从中箭倒地的马上摔下来。
　　尽管如此，《豹》还是不服输地再次对《狼》军施展箭雨，但和刚才一样，都被围绕住《狼》军的载货车挡了下来。
　　接着，敌方三度降下的箭矢，不断夺走《豹》族精锐的性命。
　　「怎……怎么……会！？」
　　弗贝兹伦古发出嘶哑的声音。
　　他无法相信眼前的情景。
　　应该由《豹》族展开单方面的虐杀，如今状况却逆转了。

　　自古以来，名将会选择对自军有利的地域环境，利用地形来取得胜利。
　　数千年来，人类都持续着这样的战争。
　　但是，这里出现了新的概念。
　　并非利用地形，而是将战场改造成有利自军的环境。
　　也就是所谓的『野战筑城』。
　　一五七五年于长篠之战诞生的新战术『三段射击』，或许真的是虚构出来的。但是在这一场战役中，织田信长打造出了日本第一座野战筑城，这件事并不是那么广为人知。
　　在十六世纪初叶的欧洲，也没有采取攻击性战术突击重装骑士，而是即兴排列成防马栅或长枪队形成防御障壁，后方再配置枪炮、弩、大炮等投射兵器，证明防御性战斗比较有效，便开始大量导入。
　　此外，还有一个计策领先其一百年以上。
　　扬·杰士卡是一四一九年在波希米亚的胡斯战争中一战成名的名将。
　　他所率领的胡斯派，由贫农和一般老百姓组成，是没有受过专业军事训练的弱兵集团。另一方面，他的敌人天主教会的十字军大部分都是骑兵，装备和熟练度都无可比拟，就连兵力上都大胜杰士卡的胡斯派。

　　之所以能颠覆劣势，就是在农业用载货马车上加装铁装甲，开战时连接成环状，形成简易堡垒，这样的奇策就称为「战车堡垒」。
　　并且派三人一组的铁炮队固守在战车堡垒上，一人负责发射，一人负责装弹药，一人负责清理枪管，透过毫不间断的射击来打倒敌人。
　　即使是数千年来让步兵畏惧不已的骑兵骑射和突击，遇到铁壁移动要塞和铁炮三段射击也无可奈何，被兵力居于劣势的胡斯派打得体无完肤。通往德国或匈牙利的街道上充满从战场败逃的十字军，连神圣罗马帝国的军旗和十字军的敕书都落到胡斯派军队的手中。
　　在现代日本的刑事剧或外国新闻中，也不时能看到用警车当掩护的枪击战，还有并列警车形成路障的情景。因此，这是连现代也广为使用的优秀近代战术。
　　「不过一年半而已，竟然能统领数量这么庞大的兵力。」
　　勇斗站在车列圆阵中央，一边拭掉额上汗水一边喃喃说道。
　　季节流转，秋天也快结束了，寒风中夹杂着冬天接近的脚步声。但是，他的手和额头上都渗出了汗水。
　　看到如此数量的大军蜂拥而至，令他有点意外。
　　就算有如同字面意思的铁壁堡垒守护着，即使杰士卡也是靠这个战术扭转兵力不足的劣势，但看到《豹》族大军咆哮着从四面八方袭击过来，那股魄力还是很令人心惊胆战。
　　「大哥，你果然是个很厉害的人物啊。不过，我这一年半也不是悠哉度过的。」
　　为了让机动力超群的《豹》大吃苦头，首先就必须想尽办法将敌方大军引诱过来才行。
　　但是，在勇斗所知道的历史中，骑马游牧民族偏好打带跑的战术，在交战中通常不会主动做出了结。所以，必须像成功诱导十万匈奴大军的李牧一样设下圈套。
　　「我已经不是光靠作弊的小鬼了，大哥……」
　　他不是当时那个没能察觉到兄长心情的自己了。
　　孙子曰：
　　『能使敌人自至者，利之也。』
　　想让敌人自动前来预想的战地，只要诱之以利就可以了。在和《蹄》还有《雷》开战的时候，他可以说都是遵循这个思想来拟订计策。
　　如今的勇斗，已经可以站在对方的立场设想了。
　　利用少数骑兵诱敌，将敌军钓上钩后再包围起来歼灭，这是骑马游牧民族的常用战术。
　　而且，洛普特有曾经遭到《爪》、《灰》、《牙》三氏族联军包围而大吃败仗的过去。杀害前任宗主后，也受过《狼》的追捕。他非常清楚包围战的可怕和优势在哪里。
　　所以，勇斗就故意让军队前往这片湿原。
　　如果他们来到这一片骑兵可以压制步兵的广阔湿原，敌军必定会趁机带领大军包围他们。
　　而为了将敌人引诱过来，并且不让他们有所警戒或调整对策，勇斗之前一直藏着战车堡垒这一招。
　　这也是参考自孙子的谚语——『静若处子，动若脱兔』所制订的作战方式。
　　「我啊……死后绝对下地狱。」
　　勇斗哼了一声，自嘲着。
　　他不是发过誓要为了守护家人而战吗？
　　他设下如此天罗地网，只是为了打倒理当敬爱的大哥。他心中有个小小的声音在质问着自己：「你到底在做什么呢？」
　　脑中冷静的部分（身为宗主的勇斗）会斩钉截铁地说，为了守护大家，就必须让自己成为铁石心肠的人。然而，在胸口骚动的情感怎么也无法消散。
　　即使走到这一步，勇斗还是无法抛开所有的迷惘。
　　但是，他是宗主。
　　他闭上双眼，说服自己等了结一切再来忏悔。静静地将内心冰冻起来。
　　不久，他悠悠地睁开眼眸，注视着《豹》族军势，冷冷地下达命令：
　　「进攻到底。」

　　「你们这些家伙在做什么啊！」
　　弗贝兹伦古像是闹脾气的小孩一般大声吼道。
　　他的计策进行得很顺利，敌军彻底上当，来到了这片湿原，然后演变成这种完全包围的状态，他们应该占了压倒性的优势才对。
　　《豹》族士兵也有相同的心情。
　　早就确定这场战争是他们胜利了。
　　敌军只不过是无计可施了，才会拿运货车抵挡攻势。
　　没错，只是运货车而已。
　　运货车装载大量的粮食和交易品，远从以前开始，就被游牧民族视为最为合适的猎物。
　　要是拿那种东西毫无办法，实在有损自尊心崇高的《豹》族人民的颜面。
　　如果箭矢穿不过去，只要骑马冲撞就能一次粉碎对方。
　　但是，还是被挡了回来。
　　那么只要跳过去就行了。
　　马不知是否受到泥泞的大地影响，显得相当害怕。
　　那就跳下马，钻进货物架吧。
　　却被长枪刺落了。
　　在进行这些尝试的期间，弩的箭矢也如点点雨势般朝《豹》军落下。
　　「前进！前进！快点砸碎那种载货车，给敌人迎头痛击！」
　　尽管如此，弗贝兹伦古还是无法理解。
　　成功诱敌的应该是自己才对。
　　他绝对不会承认其实是自军中计了。
　　身为将领的资质，理应是自己远在他之上。
　　那种小伎俩差不多可以突破了。
　　这些小小的期待与幻想，推延了弗贝兹伦古下判断的时间。
　　另一方面，《狼》军也不能否认有一种缺少致胜关键的感觉。
　　扬·杰士卡虽然集中运用战车堡垒和火器来击败骑兵，但《狼》军并不存在着后者。
　　弩和枪的威力还是有差。
　　而且，比起小而迅速的子弹，缓慢又大的箭矢更容易闪躲或挡下。
　　也无法利用同时开枪的炸裂声来迫使马匹陷入惊慌状态。
　　因此，他们无法给予敌军绝望。对方心里有着期待，认为再撑一下就能跨越过去。
　　于是战况愈演愈烈。

　　《豹》和《狼》开始交战之后，已经过了五个小时。
　　《狼》军的战车堡垒四周，如今已散乱堆叠着《豹》族的士兵和马的尸体。
　　他们转换战术，改成斜举弓箭，让箭矢呈弧线形坠落，因此《狼》军开始出现损伤，但也只有一丁点而已。
　　弧线形的箭矢会受到风向影响，命中率很低，箭矢也会失去冲势。相较之下，《狼》军躲在载货车后面，都是瞄准好目标进行狙击。此外，射程距离也因为是直线而能够射得很远。
　　哪一边的损害比较大，不言自明。
　　「呃啊啊啊啊啊啊！」
　　弗贝兹伦古太过不耐而咬住了大拇指。看来他真的很愤怒，指甲上有清楚的咬痕。
　　「呐，伦古，我们撤退吧。虽然很不甘心，但这次是我们输了。再打下去只会失去更多孩子而已。」
　　西格恩沉痛地蹙起眉，提出这个建言。
　　说出旁人说不出口的事实，努力支持丈夫是宗主之妻的责任。
　　他们已经将留在慕克威治的三千兵力叫回来参战了，但《豹》还是无法击败《狼》。
　　身为自尊心崇高的《豹》族人，输给区区运货车实在很令人愤恨，但接受难堪的事实，做出正确的判断，才是身为上位者的责任。
　　不可以被运货车的外表骗了，那可是不折不扣的堡垒。而且还可以自由移动，真的是很扯的道具。
　　听说凭武力破城需要有五倍十倍的兵力。再者，骑兵并非适合攻城的兵种。
　　再继续攻击下去，只会增加己方的损伤而已。
　　「说什么蠢话，怎么能现在撤退？好不容易就要跨越那道高墙了。」
　　「伦古……你冷静一点。我们越不过那些运货车的，不管试几次都没用。」
　　在西格恩眼中，丈夫显然已经失去冷静了。
　　他是个看起来冷酷，感情却相当丰富的男人。她觉得他可能被愤怒和憎恶蒙蔽了双眼，完全忘记自己是谁了。
　　然而，弗贝兹伦古非常冷静。
　　刚才的弗贝兹伦古确实恼火无比，因此不断让自军士兵送命。
　　他就是像这样将义子们当作实验品来寻找对策，而在那些人的牺牲之下，他终于找到一条生路了。
　　现在撤退实在太可惜了。
　　「现在还行得通。为此，西格恩，我需要你的能力。」
　　说完，弗贝兹伦古立即解释自己想到的对策。
　　那是连住在攸格多拉西尔这个和二十一世纪比起来，极度欠缺伦理观念的居民都会皱起眉的内容。事实上，在场的《豹》族干部们也都一同面露难色。
　　尽管如此，还是有一人——西格恩发出了高亢的笑声。
　　「呀哈哈哈哈！真不愧是我相中的男人啊伦古！我明白了，那就试试看吧。」
　　「我就知道你会这么说。」
　　弗贝兹伦古也勾起一抹阴笑。
　　在众人面前的，是视人命如草芥、残酷无情又冷血的「鬼」。

　　「太阳下山了呢。」
　　勇斗看着染成红色的西边天空，喃喃说道。
　　战车堡垒正如同字面上的意思是「铁壁」，轻易地弹开了在攸格多拉西尔是莫大威胁的骑射和骑兵突击。
　　话虽如此，还是不能有片刻掉以轻心。
　　《豹》的猛将们依然毫不间断地拼命展开突击。所谓的战场，就是摸不清接下来会发生什么事情。
　　可能等一下就会被流箭射死。他时时刻刻怀抱着这样的恐惧。
　　也一直害怕会突生意外以致堡垒遭到破坏。
　　压力正在慢慢削弱精神，这一点他自己十分清楚。
　　「看来……终于可以休息一下了。」
　　松一口气的菲丽希亚脸上也充满浓浓的疲惫之色。
　　只要到晚上，战斗就不得不暂时中断。在只能依靠星月亮光的攸格多拉西尔，夜晚非常黑暗。在那种情况下，不仅看不清楚障碍物和脚下的地形，也很难掌握位置和分辨敌我。
　　当然敌军也有可能会趁着夜色展开奇袭，所以必须加以戒备才行。尽管如此，总之似乎是可以稍微休息一下了。
　　「是啊，要是敌军就这样撤退，那就谢天谢地了。」
　　虽然勇斗在《狼》族中，开始被人奉为军神，但他绝对不喜欢战争。倒不如说，他甚至觉得不靠战争就能解决事情是再好不过的了。
　　其中也包含了个人感伤。
　　「毕竟，这次的目的只是要让他们知道我们不是好惹的而已。」
　　对勇斗来说，即使对方是想要杀死自己的敌人，他还是不想歼灭对方。
　　虽然他一直在说服自己这是无可奈何的事情，但夺人性命还是让他产生罪恶感。
　　虽然有点矛盾，不过正因此，这一战才有必要彻底压倒敌人，狠狠教训对方一顿。
　　没错，甚至要让所有敌军都打从心底体会到绝望感。
　　要干坏事的话，就一口气干到底。这便是马基维利的教诲。就算当下会造成许多伤亡，长期计算下来，受害者的数量将大量减少……应该是这样。
　　虽然无法算出实际数字，不过《豹》族的牺牲者应该有一千以上。
　　反观《狼》的牺牲者仅数十人左右。
　　光是看这部分的结果，就可以说是《狼》族完全胜利了。
　　当战争因为夜晚来临而暂时停止之后，他希望敌军可以明白这个事实，就此收手，今后不再和《狼》扯上关系。
　　「唔！？敌军有动作！西北方有士兵聚集！」
　　「啧，还不放弃啊？」
　　已经够了吧？勇斗忍不住啧了一声。他内心深处果然还是不想和洛普特发生冲突。
　　「既然如此，来几次就弹开几次！我们也守住西北方的防御。」
　　战车堡垒的恐怖之处，就在于不仅有铁壁般的防御力，最惊人的是还能移动。
　　因此，可以配合敌方的动向随心所欲地重组防御阵型。
　　「「「「「杀啊啊啊啊啊啊啊！！」」」」」
　　随着咆哮声响起，《豹》族大军展开了突击。
　　因为集中了兵力，所以魄力和压迫感都无法和之前比拟。即使知道有铁壁般的战车堡垒保护，还是有不少《狼》军感到害怕。
　　但是，肉搏战姑且不论，就算心生畏惧，还是能顺利地操作弩。倒不如说，正是因为感觉到恐惧，《狼》军才会为了不让敌军靠近而拼命发射箭矢。
　　要是堡垒遭到破坏，可能转瞬间就会遭到虐杀，因此勇斗也屏气凝神地关注战况。
　　「噢噢噢噢！」
　　跑在前头的是一名短发男子，他是至今让《狼》吃过不少苦头的骑射高手。
　　只见他挥剑拨开箭雨，迅速缩短敌我之间的距离。不愧是和斯卡维兹打得不相上下的武艺高手。
　　而且，在逮到短暂的攻击时机之后，他就拿箭搭弦，对准从堡垒中探出头来、像是在叫对方射自己的《狼》族弩兵，一箭射中盾心。
　　这等如狮子般勇猛的表现，真的可以称为横扫千军。
　　「唔！」
　　但再怎么强，终归也只有一人而已，最后还是被某个《狼》族弩兵给射穿了肩膀。
　　他就这样随着劲道摔向后方，落马倒地，溅起泥水花。
　　虽然从勇斗的位置看不出他是生是死，但可以确定的是，那位强敌脱离战线了。
　　但是，即使见到勇士败北，敌军的攻势依然不见缓和。
　　接下来，《豹》仿佛集结了剩余的力量一般，以疾风怒涛般的气势展开波状攻击。
　　不知道他们的攻击到底会持续到什么时候，明明应该还不到一小时，却觉得好像过了很长一段时间——
　　「很好，这次也撑下来了啊。」
　　在天空呈现阴暗的混浊水色时，敌人的攻势也终于开始衰弱了下来。勇斗胜券在握，握紧了拳头，但与此同时……
　　『落日隐西，幽暗临世，灾祸将至。』
　　「……唔！什么！？」
　　他脑中突然响起说话声，心跳猛然加快。
　　那是陌生的女性嗓音。
　　『纵然神命圣约，此刻解除束缚，还予戒禁饿狼自由。』
　　尽管如此，咒语还继续咏唱着。
　　一名翩翩起舞的女性身影朦胧地浮现于脑海中。
　　这位女性他果然不认识。
　　年纪看起来约二十五岁左右，是一位绑着银色长马尾的美女。
　　她身上薄薄的布料只遮住了胸部和局部，非常煽情，但同时也散发出一股难以冒犯的庄严感。和之前在神殿向神献舞的菲丽希亚很像。
　　「你是谁啊！？」
　　勇斗叫道，然后环顾着四周，却没看到类似的女性身影。
　　他不知道为什么会发生这种现象。
　　但是，这种情景很熟悉。
　　他不得不回想了起来。
　　在被召唤到攸格多拉西尔的时候，勇斗正是和刚才一样，看到了菲丽希亚跳舞的幻影。
　　状况实在太过相像了。
　　「东、东南方有敌袭！」
　　「什么！？」
　　不过，战局根本不管勇斗此刻的心情，径自有了新的发展。
　　在准备展开攻势的《豹》族大军反方向，出现黑压压的骑兵部队，并且直线往他们冲来。
　　比想像中接近。
　　由于有大军佯攻，再加上那支部队兵力稀少，又融于夜色之中，这些因素加起来，才会导致没有及早发现。
　　就算再怎么加强西北方的防备，其他方位还是有最低限度的防御能力。那种程度的兵力对抗不了战车堡垒。
　　就在勇斗马上要命令士兵迎击的时候……
　　『冰结之兽的利牙啊，击碎狂乱的雕像，为此处招来灾祸的混沌吧……《芬布尔之冬》！！』
　　勇斗脑中的美女双手举向空中，完成献神舞蹈的瞬间，他现实的视野中，就看到有一层如萤火般的淡淡光晕笼罩住发动奇袭的部队。
　　那是什么！？就在他准备戒备的同一时间——
　　「哥、哥哥大人！？您、您您、您的身体！」
　　「咦！？」
　　听到菲丽希亚颤抖的嗓音，勇斗反射性地低头看着身体，然后以为自己产生幻觉了。
　　虽然只有一点点，但他的身体确实变透明了。

　　他也感觉到有一股包围住全身的东西变淡了。但是，这种现象只发生了一瞬间，他的身体马上就恢复成实体。
　　「到、到底发生了什么事！？」
　　此刻还在打仗，并不是做白日梦的时候。虽然他脑筋很清楚这一点，但还是冷静不下来，无法集中精神。
　　回到二十一世纪的日本，这是勇斗的夙愿。两年半来，他怎么找都找不到回去的线索，现在终于遇到了。他不可能不在意。
　　在心慌意乱之时，他终于看到了。
　　有个男人从黑暗中现身，黑色森严的头盔遮住了上半张脸。并且，和他的副官一样拥有一头金发！
　　「慢、慢着，别射，那是……！」
　　勇斗瞬间就这么喊了出来。
　　只要没看到身影的话，他就可以冷酷地下令狙击，但实际上要他看着兄长下达诛杀的命令，则需要很强大的意志力。
　　他很清楚在战场上必须彻底击垮敌军才行，但他没有坚定的决心，而且本来就欠缺集中力，才会在这时候招来如此致命的影响。
　　勇斗的命令至今总是为《狼》族带来胜利，这份信赖让士兵们停下手了。
　　而且战车堡垒将攻击弹回去无数次，所以大家都深信敌军不可能跨过来。
　　在短短片刻之间，《豹》的部队已经逼近战车堡垒了。
　　接着——
　　领先在前头的几个士兵们突然跳下马，在泥泞的大地上四肢着地，定住身体。
　　紧接而来的骑兵毫不留情地踏上他们的背，竟然飞越了堡垒。
　　「什么！？」
　　看到这等荒唐事态，勇斗也目瞪口呆。
　　就算有人当垫背，但马生来就有无法飞越栅栏的习性。若要消除恐惧感，就必须经过相当的训练，否则是不可能的。然而他们到底是怎么做到的？勇斗思索了一下，马上想到了。
　　刚才，笼罩住《豹》族部队的萤火，和他在跟美月讲电话时神镜所发出的光芒很像。
　　那个，恐怕就是神力之光。
　　《芬布尔之冬》。
　　他对这几个字有印象，之前克莉丝缇娜告诉过他——
　　那是将自军变成不畏惧死亡的狂战士的秘法。

　　「哈哈哈哈！越过去了，终于越过去了！」
　　终于进入敌阵了，弗贝兹伦古发出高亢的大笑声。
　　他的妻子所擅长的秘法《芬布尔之冬》。
　　弗贝兹伦古并没有将这个秘法用在人身上，而是用在马身上。
　　这样就能消除马不敢飞越栅栏的恐惧，以人类而言，就是完全发挥出弯下腰之后缩起来的跳跃力。
　　「闪开闪开！」
　　「呜啊！」
　　「呃啊！」
　　弗贝兹伦古挥枪劈倒一排《狼》的士兵。
　　在这段期间，《豹》族骑兵也接二连三地从他背后冲进堡垒里面。
　　话虽如此，人数还是非常有限。驾驭因为《芬布尔之冬》而凶暴化的马匹并不容易。做得到的，也只有从满是精兵的《豹》族之中严选出来的亲卫队而已。
　　此外，秘法会大幅削弱施术者的精神力，即使是在攸格多拉西尔里屈指可数的秘法师——女豪杰西格恩，三十匹也就是她的极限了。
　　一天只能施展一次，可谓是秘藏的杀手锏。
　　「呜哇啊啊啊！」
　　「咿呀啊啊啊！」
　　守在堡垒内侧的《狼》兵几乎都是弩兵和负责辅助的士兵。在飞快奔驰的骑兵面前，大家完全陷入恐慌状态。
　　由于战车堡垒实在太过坚固，遭到破坏才会人心惶惶。
　　虽然《狼》兵平常骁勇善战，并且置生死于度外，但那要提高战意，坚定战斗的决心才有办法。再者，他们一直都是使用弩来进行远程攻击，面对躯体大上自己数倍的可怕敌兵，也没办法当下就做好果敢应战的觉悟。
　　「不许再往前一步！」
　　尽管如此，《狼》还是有不畏生死的刚强战士。
　　那个散发出不祥氛围的男子迅速骑上爱马，单枪匹马地跃到弗贝兹伦古面前。
　　这头在无数战场开辟活路生存下来的饿狼，马上就嗅出弗贝兹伦古是这个部族的领导者。
　　「唔嗯！」
　　虽然他倾尽全力刺出一枪，弗贝兹伦古并没有硬是违逆力量的流动，而是架住使其偏向别处。
　　「什么！？」
　　如果只是防守住的话，身经百战的斯卡维兹大概就不会感到惊讶了。一定会迅速展开下一波攻击。
　　然而，弗贝兹伦古所使用的柳条技法——是斯卡维兹经历长久的战斗生活之后，才研发出来的神技。
　　有那么一瞬间，真的可以说是刹那的时间，他的动作僵住了。
　　而这点破绽在高手之间的战斗就足以失去性命。
　　「唔！」
　　弗贝兹伦古的长枪划过他的右肩。
　　即使是身为『嘲讽的虐杀者』的他，也因为剧痛而皱起了眉。
　　接着，弗贝兹伦古毫不留情地朝他胸口追加一记刺击。
　　虽然斯卡维兹立刻扭转身体，但没能躲掉。只见他胸口喷出了鲜血。
　　「哼，你变弱了啊，兄弟。不对，应该是我变强了吧？……唔！？」
　　确信自己获胜的弗贝兹伦古在勾起笑容的瞬间，斯卡维兹蓦然睁大眼睛，抓住了枪柄。
　　「死到临头还在挣扎！」
　　弗贝兹伦古不耐地说着，并试图用力拔出来。
　　但是，斯卡维兹神情拼命地不肯放手。明明伤口应该不浅，他的力量着实惊人。
　　「这个声音，你这家伙……是洛普特吧！我不会让你到主公那边的……！」
　　「呿，我怎么可能在这里和你纠缠？」
　　弗贝兹伦古将原本拉过来的力量，立刻变成推了过去。
　　由于斯卡维兹原本一直撑着不让他拉走，这时候身体便往后一仰。尽管如此，他还是试图用抓住的枪作为支撑，结果弗贝兹伦古就松手了。
　　「糟……！」
　　斯卡维兹的身体往后倒下。
　　虽然他咬紧牙关想重整态势，胸口的伤却喷出鲜血，他就这样跌落马下。
　　「呜！」
　　然而，斯卡维兹在背部快撞到地面之前，扭动身体滚了起来。
　　他在地上不断打滚，将冲击力分散开来，迅速站起身。
　　但也就到此为止了，只见他猛然弯下单膝跪在地上。
　　虽然他一双眼睛瞪着弗贝兹伦古，看起来战意完全没有衰退的样子，但落马的冲击力加上胸口的伤势，即使是前任『最强银狼』，似乎也感到力不从心了。
　　「一如既往还是不死之身啊。不过，我已经对『最强银狼』没有兴趣了。」
　　「啧，长枪兵在发什么愣！？敌方人数不多，快点拿下！」
　　斯卡维兹按着胸口，挤出最后的力量吼道。
　　像是被这道声音给拉回神一样，《狼》军想起自己的职责，全都涌向弗贝兹伦古。
　　不一会儿就变成敌我难分的混战了。
　　「这群杂碎！少给我挡路！」
　　弗贝兹伦古不耐地喊着，砍掉袭来的长枪，收回来的时候顺势将长枪兵的脑门与头盔一同敲碎。
　　接着，他策马冲向正要丢出长枪的《狼》兵，将其撞飞。
　　虽然密集队在肉搏战堪称最强，但那终究只是组成整齐划一的密集队形，再展开无法闪避的枪林攻势。
　　在面对奇袭的情况下，根本没有机会组成队列，完全分散开来变成独立个体的长枪兵并没有什么好怕的。
　　士兵用枪的程度只比农民好一点而已，不可能运用自如地耍那么大型的长枪。在变成个体的瞬间，精悍的《狼》兵就沦落为弱兵了。
　　「那些小杂鱼就交给你们了。」
　　弗贝兹伦古杀开敌群后，就将其他事交给部下，目光紧紧盯着一处。
　　他的视线和寻寻觅觅的目标交错了。
　　「咯咯，终于见到你了啊，勇斗……！」
　　看到眼前可恨仇敌的身影，弗贝兹伦古自然地勾起一抹邪笑。
　　相隔一年半没见，那个少年也已经有所成长。脸上的孩子气消失，多了几分精悍之色，个子也长高了。
　　尽管如此，还是清楚残留着过去的痕迹，他不可能会看错。
　　「那是……大哥吗！？」
　　勇斗露出惊愕的表情，从马战车的平台上看着弗贝兹伦古。
　　他忍不住啧了一声。
　　真令人焦躁。总之，就是焦躁到不行。
　　「我和你已经不是兄弟关系了！」
　　过去的《狼》族少主洛普特，如今的《豹》族宗主弗贝兹伦古，在怒吼的同时，踢了一下马腹朝勇斗冲过去。
　　「你就乖乖接受夺走我一切的报应吧！叛徒！」
　　弗贝兹伦古怨恨地说着，同时拔起腰间的刀往勇斗砍过去。
　　那是从前勇斗送给他的礼物，也是杀死敬爱的前任宗主的不祥之刀。为了不要淡忘对勇斗的仇恨与憎恶，他才会片刻不离地带在身边。
　　他早已下定决心要用这把刀夺走仇人的性命。
　　「休想得逞！」
　　「唔！」
　　然而，却被亲生妹妹菲丽希亚弹了开来，弗贝兹伦古面具下的双眸浮现一丝畏惧。
　　在他的想法中，妹妹不该出现在这里。他所爱的妹妹，应该被眼前这个背叛者软禁在雅尔菲德了才对。
　　「为什么？为什么你在这里？菲丽希亚！而且为什么要阻挠我！？」
　　「哥哥，你才是在做什么吧！？杀害身为前任宗主的父亲大人，现在竟对以前曾说过要亲自守护的《狼》族举刀相向……」
　　「不、不是的，菲丽希亚！你被那个男人骗了！你快离开那里。听从兄长的吩咐！」
　　「我不会听从的！对现在的我来说，兄长只有这一位而已。」
　　菲丽希亚像是要保护勇斗不受弗贝兹伦古伤害似地往前一站，用刀尖指着弗贝兹伦古，向亲生哥哥诀别。
　　兄妹狠狠地互瞪了好一阵子，然后——
　　「咯、咯咯咯……你还真是卑鄙无耻的男人啊，勇斗！准备这种冒牌货是想害我动摇吗！」
　　「你、你在说什么啊？大哥！站在这里的人毫无疑问是你的妹妹……！」
　　「闭嘴！我的妹妹怎么可能对我刀刃相向！」
　　一吼完，弗贝兹伦古的刀身一闪。
　　「唔！」
　　虽然菲丽希亚勉强接了下来，身体却剧烈地摇晃起来。
　　就算是英灵战士，没有专精技能的菲丽希亚，剑术还比吉可露妮和斯卡维兹略逊几筹。
　　「消失吧，冒牌货！」
　　他毫不犹豫地挥出充满杀意的全力一击。
　　面对这等激烈攻势，菲丽希亚来不及做出反应。
　　锵！
　　但是，那把凶刃在毫厘之差停住了。
　　「唔啊啊啊，勇斗！」
　　「喝啊啊啊啊！」
　　曾经是兄弟的两人短兵相接。
　　勇斗用双手，弗贝兹伦古用单手。
　　然而，臂力是后者占上风。
　　弗贝兹伦古胜券在握，不禁露出嘲弄的笑容，但在和咬牙拼命的勇斗对上视线的瞬间，一股恶寒窜过他的背脊。
　　「你恨我也是没办法的事，可是……这个女孩……菲丽希亚……她是你唯一的血亲啊！」
　　咆哮完，勇斗的全身笼罩着怒气，弗贝兹伦古见状，身体震颤了起来。

　　不可能有这种事。
　　为什么他会被这种贫弱的小子给震慑住呢？
　　仇敌就在面前，他明明伸手就可以掐住对方的脖子，但自己究竟在害怕什么？
　　眉间的伤痕忽然刺痛了起来。
　　对了。回想从前，就是因为这股来路不明的凌厉之气，他才会在继承者的竞争中失败。
　　《狼》族前任宗主法布提面对所有事情都会先深思熟虑一番——这样说是很好听，但就是有优柔寡断之处。即使提出改善策略，他也会因为注重协调关系，只做到不上不下的程度。氏族都面临存亡危机了，却还如此漫不经心，他曾经因此生过自己好几次闷气。
　　结果这魔性般的力量迷住了前任宗主，一把年纪了还不懂事地跟着一头热，更颠覆以往的价值观，让他失去正常的判断力。
　　也就是这股与生俱来的「霸王」威严——
　　「你以为这样虚张声势对我也有用吗！像你这种人！像你这种人！」
　　憎恶的烈火将他想讲的话都烧成了软炭，他在刀上施加力量。
　　光是这样，勇斗就承受不住地单膝跪倒在平台上。
　　「咯哈哈，果然无能。」
　　这个男人真的有够弱。反正这个男人敌不过他。弗贝兹伦古勾起嘲弄的笑意，弹开勇斗的刀，然后高高举起自己的刀。
　　「在我面前永远地消失吧！……唔！？」
　　在他打算挥下刀的瞬间，爱马突然躁动了起来。
　　他差点被甩下马，抓住了缰绳才勉强稳住身体，但就算以双腿夹住马腹试图驾驭马，还是平复不了马的混乱。
　　「怎、怎么会？这是怎么回事！？」
　　「我吉可露妮不许你再继续对父亲大人施暴！」
　　一把长枪从高处往下刺，目标是马上的弗贝兹伦古。
　　他立刻用刀弹开，然后抬头看向敌人。
　　位在那里的是他过去的义妹，武艺受到瞩目的银色女武神。她此刻正骑在骆驼的背上俯视着他。
　　「哈！你这种不知天高地厚的小丫头在这种时候跑出来，以为能敌得过……唔唔！冷静点，冷静不下来吗！」
　　弗贝兹伦古的爱马完全脱离他的控制。只见那匹马烦躁地摇头，违反他的意志往后退去。
　　简直像是在害怕吉可露妮一样。
　　不，不对。
　　不是害怕，只是厌恶罢了。
　　吉可露妮背后出现了相同的十几名骆驼骑兵，往他冲了过来。
　　他一看向后方，便发现跟着他而来的部下的马匹也都停下了脚步，明明骑士都下达出发的指示了，马儿却因狂暴而听不进去。最后，有的马还甩落骑士当场逃走。
　　「唔呜呜！」
　　弗贝兹伦古不禁发出如同野兽般的低鸣。
　　仇敌就在眼前，关键的马却不肯前进。
　　原本陷入一团混乱的《狼》族步兵，似乎因为宗主面临危机而想起了自己的责任。他们举起长枪，为守护勇斗而在他前面整齐划一地排列起来。
　　「～唔！撤退！」
　　他叫道，掉转马头。
　　真是太遗憾了。
　　如果是在万全的状态下，那种程度的家伙不会是弗贝兹伦古等《豹》族的对手。但是，马都变成这副德性了，实在无法战斗。
　　「给我记着，勇斗！别以为这样就结束了！下次我必定会砍下你的项上人头！」
　　他一边丢下狠话，一边策马奔驰。
　　离开骆驼后，马匹们也恢复正常，可以回应弗贝兹伦古的指示了。
　　战车阵的内侧摆放了台子布置成阶梯状，应该是为了方便射击吧。他策马奔上阶梯，冲向阵外。
　　就这样，面具鬼和骑兵部队消失于夜色之中。

　　「父亲大人，您没有大碍吧！？」
　　吉可露妮跳下骆驼冲向勇斗。
　　勇斗靠在马战车平台的墙上，露出疲惫的笑容，并轻轻挥了挥手。
　　「嗯，勉勉强强没事。多亏有你啊，露妮！」
　　「不，非常抱歉我来晚了。父亲大人举刀和敌人对峙的时候，真是让我看得胆战心惊。」
　　她呼出长长一口气，并紧紧揪住勇斗的裤子。
　　她的身体在颤抖。
　　低垂的脸庞落下滴滴答答的眼泪，染湿了平台地板。
　　勇斗轻轻将手摆在吉可露妮头上，来回搓揉了起来。这是为了确实让她知道自己还活着。
　　瞬间，银色少女冲动地将脸埋进勇斗的胸膛里。
　　虽然衣服变得湿湿温温的，但勇斗放任少女这么做，并温柔地拍了拍她的背。
　　吉可露妮好像因此终于冷静下来了，她抽离身体，吸了吸鼻子说道：
　　「失、失礼了！您没事真的太好了，父亲大人。」
　　「嗯，抱歉让你担心了。」
　　勇斗说完，为了让她安心下来，再次伸手帮她抹掉脸上的泪水。
　　勇斗现在也很想触摸他人。直接感觉吉可露妮的体温，让他实际感受到了自己还活着的事实。
　　「虽然吃了不少苦，不过幸好带了骆驼来。」
　　勇斗瞥了一眼吉可露妮刚才骑乘的骆驼，叹出一口气。
　　其实马非常厌恶骆驼的体臭。实际上，纪元前六世纪，阿契美尼德土朝的将军哈尔帕格编制了骆驼骑兵队，用在和吕底亚军的战争上，并且成为获胜的关键。
　　他是为了以防战车堡垒遭到攻破才把骆驼带过来的。
　　话虽如此，骆驼并不适合生活在湿润的环境中，很容易生病。就算想在湿地移动，身体也办不到。
　　因此才会慢了几步赶到勇斗身边。不过总算是及时赶上，得救了。
　　虽然吉可露妮身上的骚臭味不断刺激着勇斗的鼻腔，但他现在甚至觉得闻起来满舒服的。
　　「哥哥大人，我保护不力，真的非常抱歉。」
　　菲丽希亚用沉痛的表情看着勇斗，像是马上就要哭出来一样，然后跪坐在他面前。
　　她应该也很想冲过来，却拼命地忍着。
　　她脸色苍白，眼神像是遭到丢弃的小狗，也像是等待受罚的罪人。
　　亲生兄长欲夺取勇斗的性命，自己却保护不力，她应该感受到很强烈的责任感吧。
　　免除护卫一职是无可奈何的事情，但她并不想放弃副官这个职务。他轻易就看出她内心正在这么挣扎着。
　　「别在意，是这次的对手不好，你今后还是我的副官。」
　　勇斗拍拍她的肩膀，温柔地说道。
　　她的立场也有许多为难之处。他想多多体贴她。
　　「唔！好的！」
　　她答道，仿佛打从心底松口气似地放柔了表情。
　　「那么，父亲大人，要追击敌人吗？」
　　吉可露妮瞪着面具男离开的方向，这么问道。
　　彻底追击逃跑的敌人是战场上的风气。
　　但是，勇斗缓缓摇了摇头。
　　「不，我们休息到天亮吧。大家经过激战应该也累了。」
　　勇斗用力握紧了拳头。老实说，他很想要现在马上追上去。
　　现在浮现在勇斗脑海中的，是在战场上看到的妖艳舞姬的幻影。那个舞姬发动秘法的瞬间，勇斗的身体也起了一连串变化。
　　他虽然没办法记住所有咒文，但对于『还予戒禁饿狼自由』这句话很有印象。
　　勇斗会来到攸格多拉西尔，起因于菲丽希亚的秘法《缚魔锁》——束缚住异质物的秘法。恐怕是因为那个秘法《芬布尔之冬》的作用，使得将他束缚在攸格多拉西尔的力量有一瞬间松了开来。
　　之所以只有一瞬间，大概是因为那个秘法并不是施在勇斗身上，而是《豹》族的奇袭部队，他只是受到了一点余波而已。
　　换言之，光是余波就对他的身体产生了作用。他回到日本的关键，一定就掌握在那个舞姬手上。
　　不管怎么样，一定要查清对方的身分。
　　但是，对方是骑兵，拼命追也追不上。
　　在并用战车堡垒和弩箭连射这两个战术之后，确实对敌方造成相当大的损伤；但是，《豹》还拥有和《狼》不相上下的兵力。
　　在夜间移动的话，视野大受限制，实在太危险了。在建好堡垒前先遭到奇袭，以致战况被导向肉搏战的话，这次的胜利很可能就告吹了。
　　没错，他心里很明白，非常明白。
　　现在只能按兵不动。
　　话虽如此，他还是感到很焦躁。
　　「该死！好不容易、好不容易才找到线索的……！」
　　勇斗一直没阖眼，等待着白天到来。

EPILOGUE

　　一夜过去。
　　纳斯特隆德的湿原虽然到处都是《豹》族兵马的尸体，但军队本身已消失无踪。
　　看到这样的惨状，便知道对方遭受了相当大的损伤。他们应该是判断再打下去也很危险，于是趁着晚上撤退了吧。
　　勇斗一边警戒一边率军前往慕克威治，然后开放已经空荡荡的城市，自己也进入位于城市中央的总督府，舒缓激战后的疲劳。
　　「虽然很想趁势攻入诺欧通……」
　　总督府一室，勇斗正抬头看着天花板思索。
　　和旭洛古相同，慕克威治的损害也相当大。《豹》族士兵似乎真的尽情肆虐了一番，搬走了大部分的粮食，包含女人、小孩在内，带走了为数不少的人去当奴隶。
　　而对《狼》来说，并没有新收获，以收支而言，现在应该是大赤字。
　　撇除个人私事，还是想取得相应的收获，但是……
　　「《雷》有出兵的动作啊。」
　　勇斗握紧来自雅尔菲德的书信，一脸厌恶地骂道。
　　在前阵子的战争中，他们已经让《雷》尝过苦头了。或许是觉得《狼》专心对付《豹》的这段时间是雪耻的好机会。
　　「偏偏选在这种时候！」
　　勇斗喊道，然后火大地朝墙壁打了一拳。
　　现在《狼》能够动员的兵力几乎都投入在这次的战役中了，所以《狼》本土周边的守备相当薄弱。
　　「快速攻下诺欧通再赶回去的话应该……我这种思考已经不太妙了。那个舞姬又不一定会在诺欧通。」
　　勇斗用力摇摇头，将莫名其妙的思绪赶出脑海。
　　指挥官自己打着如意算盘便显然已欠缺冷静，而且也掺杂太多个人私情了。
　　再加上，勇斗身为宗主，最高目的终究是守护《狼》族。就算赢得再多领土，荒废最该守护的那块土地就是本末倒置了。
　　「要是精神状态这么浮躁不安的话，最后只会被大哥扯后腿而已。」
　　勇斗想起和一年半未见的大哥互相对峙时，他身上所散发出的戾气。
　　他若无其事地采用了将自军士兵当作踏垫的无情策略。
　　虽然恨着勇斗，却积极地使用马镫、铁和平衡重锤投石机这些勇斗引进的技术。
　　狠得下心挥刀砍杀亲生妹妹菲丽希亚。
　　说穿了，一点自尊都没有。
　　逊到让勇斗难以想像他竟是过去自己所崇拜的大哥。
　　但也正因如此才可怕。
　　或许很难看，或许很不像样。
　　然而，能够成就大事的，往往不是一身清白、外表光鲜亮丽的人，而是不在乎外在形象、拥有执念的人。
　　中国的楚汉战争中，注重自尊和美学的项羽落败了，而胜利的，是假意投降求饶，等缔结停战条约后再行暗算，如此不择手段的刘邦。
　　前任宗主不是也说过吗？
　　决定成败的，决定生死的，不是智力、暴力、权力或财力。最后管用的，还是无论如何都要做到底的、坚强的意志力。
　　也可以说是如杂草般的韧性。
　　一年半前，年纪轻轻就担任少主这个要职的菁英洛普特，就是缺乏韧性。那件事对勇斗的精神造成很大的影响，应该也会为洛普特带来很大的变化。
　　「全军撤回。必须对《雷》的动作有所准备。」
　　向菲丽希亚下达命令后，勇斗一脸自嘲地耸了耸肩。
　　脑筋终于冷静下来了。与此同时，他想到了不得不面对的现实。
　　那就是身为宗主的自己所犯下的罪。
　　倒不如说，他对之前都没有察觉到这一点感到毛骨悚然。果然是太过急躁，视野不够广阔。看来撤退的判断是正确的。
　　「好。」
　　勇斗将指示士兵的工作交给菲丽希亚，然后用双手拍拍脸颊，信步走向其中一个房间。
　　虽然他对总督府的构造还不是很清楚，但总算走到了目的地。
　　尽管他紧张地咽下了口水，却毫不犹豫地打开了门。
　　「你的身体怎么样，少主副手？」
　　勇斗一出声，就看到房间的主人正坐在床上自饮自酌。
　　由于少主副手斯卡维兹在这次的战役中身负重伤，所以暂时在这间屋子疗养。
　　虽然他本人说这种程度的伤没什么大不了的，但《狼》万万不能失去这位勇将，便要他慎重一点。
　　「真是的，不要连这种时候都在喝啦，对伤口有害耶！」
　　「酒是百药之长。」
　　勇斗露出苦笑劝着，而斯卡维兹则毫不在意地举杯一饮而尽。
　　随后，他发出小小的闷痛声。看来果然会痛。尽管如此还是要喝，可见这男人有多爱酒。
　　他手上拿的是玻璃杯。
　　透明的杯子能观赏葡萄酒的颜色。斯卡维兹好像因此非常喜爱玻璃杯，马上就拿来用了。
　　真是人不可貌相。
　　勇斗站在斯卡维兹面前，一脸认真地说道：
　　「欸，少主副手，你可以默默地痛揍我一顿吗？」
　　「您突然说些什么呢？」
　　斯卡维兹的眼睛略微睁大，抬头看着勇斗。
　　看来即使是这个极为冷静沉着的男人，听到这个要求还是不得不感到讶异。
　　「敌军最后会闯进来，其实是我判断失误。还因此牺牲了几个人，连你也受了这么重的伤。这一切都是我太不中用了。」
　　说完，勇斗一声不响地盯着斯卡维兹，咬紧了牙根。
　　在分析过现在的洛普特之后，他对这之间的差别深有感触。
　　勇斗在这次的战役上，确实战略、战术双方面都胜过洛普特。但是，在无论如何都要击杀敌人的坚定意志上，他只能承认自己真的不如人。
　　在最后的最后，勇斗没能狠下心肠。
　　回去日本的线索扰乱了他的心。没办法完全舍弃内心的迷惘，内心某处仍不想杀害大哥。
　　洛普特发动奇袭时，如果他能确实命令士兵齐射的话，应该就能阻止洛普特入侵了。
　　当然也有可能仍会发生相同的结果。但是，他还是会忍不住钻牛角尖。或许就是因为他在最后关头功亏一篑，那些可能已经获救的性命才会遭到牺牲。
　　生命之火一旦熄灭，就不会再亮第二次。
　　他们应该也有重要的家人。
　　指挥官的职务，就是要尽量将士兵平安送回家人身边。
　　有人牺牲了性命，他并不认为被打一顿就可以抵消。
　　而且这是战争，他没有自大到以为可以在不牺牲任何军士的情况下获得胜利。
　　既然生而为人，想在现实中不犯任何错实在太困难了。
　　但是，这次的缺失，原因在于他的心理准备还不够。
　　为了不犯下重复的错误，他想要重新振作起来。而他所能拜托的，也只有这个表面尊敬他，内心其实瞧不起他的男人了。
　　但是，只见斯卡维兹啜着葡萄酒，苦笑似地耸了耸肩。
　　「我确实是刑罚的执行官。但是，面对成千上万名骑兵这种前所未有的强敌，还可以造成对方将近两千人的损害，而我军牺牲的士兵仅仅不到一百人，这一切都多亏您的计策。立下如此战功，还有什么好罚的？」
　　「可是，我……我没办法原谅自己，该做的觉悟还不够。」
　　「唔嗯，依我推断，主公之所以会迷惘，是因为那个铁面具是洛普特吧？」
　　「！？你发现了吗？」
　　「是交手的时候发现的。虽然这次失败了，但下次一定会把他解决掉。」
　　斯卡维兹淡淡地说道，看起来并没有什么特别的感慨。
　　他们好歹原本是义兄弟，也是习武的弟子，这样实在很冷淡。
　　他这副干脆的模样令勇斗相当佩服，同时也更加讨厌自己了。
　　「……我真的很没出息啊。制订律法，命令士兵杀尽眼前的敌人，自己却是这副死样子。既然来到战场上，我就必须确实抛开对大哥的感情才对……」
　　「不过，说得也是。在战场上确实不能同情敌人。不狠下心肠是无法在战场上生存下来的。」
　　斯卡维兹冷冷地断言道。这个男人历经无数次战役，每次都得以幸存，他所说的话果然很严厉。
　　「……就是啊。」
　　勇斗丧气似地叹了口气，点点头。
　　这些他明白。早就明白了。
　　理性上明白。
　　但是，以感性而言，他真的不明白。对自己的不中用，他感到愈来愈泄气。
　　「但是，无情的人是不会有人追随的，我就是个好例子。」
　　「咦？」
　　勇斗惊讶地抬起头，斯卡维兹则露出一个很不适合他的温和笑容。
　　「您确实很天真。但是，您的温柔深深吸引着包含我在内的人们，这一点也是事实。《狼》能有今日的繁荣，绝大部分是拜主公您的人格所赐。优点和缺点是一体两面的，您无须如此钻牛角尖。比起因为您的天真而牺牲的人，因为您的温柔而获救的人绝对更多。」
　　勇斗很清楚这是斯卡维兹安慰人的方式。
　　但是，老实说并没有引起他的共鸣。斯卡维兹口中的勇斗形象，和勇斗的自我评价实在差太多了。
　　勇斗缓缓摇了摇头。
　　「……我并不是那么优秀的人，也不温柔啊。事实上，我直到刚刚才发现自己的罪过，是一个光顾着想自己事情的薄情家伙。」
　　「即使如此，您还是确实地面对罪过了。没有转移视线，也没有逃避。半吊子的家伙是做不到这种地步的。一般都会选择视而不见……唔嗯，虽然我本来不会做这种事情。」
　　斯卡维兹从容地拄着拐杖站起身，从行李中拿出另一只杯子，递给勇斗。
　　「一起喝吧，主公。」
　　「不，我不能喝……」
　　面对突如其来的邀请，勇斗不知所措了起来。
　　《狼》族并没有限制喝酒年龄的律法。这是因为身为立法者的勇斗没有制定，所以也是很理所当然的事。
　　尽管如此，众人心里还是存在着「酒是大人的饮料」的观念，由于十五岁左右就会被认可能够独当一面，大家也都很有默契地从这个时候开始喝酒。
　　因此，虽然他完全不打算将日本二十岁才能喝酒的规定带进来，但那种昏头昏脑的感觉，他实在不喜欢。
　　「这种日子只能喝酒。」
　　然而，斯卡维兹没有放弃，而是斩钉截铁地这么说道，然后半带强迫地让勇斗握住杯子，将葡萄酒往里头倒。
　　「我不认为打一顿就能让主公的心情舒畅起来。这世上多的是想不开的事情。这种时候，人就要和着酒将一切都吞下去。」
　　斯卡维兹也为自己倒了葡萄酒，举起染红的玻璃杯这么说道。
　　突然之间，勇斗好像发现这个男人喜欢喝酒的部分原因了。
　　以前，还没和《雷》大战的时候，斯卡维兹虽然说自己惩处罪犯并不会有任何痛切的感触，但果然不可能如此。
　　即使是这个散发不祥氛围、宛如死神般的男人，还是无异于人类。就算是为了彻底施行律法，好几次处刑自己的同胞，成为同伴们敬畏害怕的对象，也不可能什么感觉都没有。
　　他内心的矛盾很深，所以才会和着酒将这些看不开的感情一起吞下去，戴上冷酷的面具。
　　相信自己的行为能推动《狼》族迎向更美好的未来。
　　「…………」
　　勇斗无语地看着杯子里的红色液体。
　　简直像是那些因为自己的不中用而牺牲的人所流的血。
　　他不禁生出一股嫌恶感。但是，他觉得这时候犹豫的话，就是在逃避责任。
　　做好觉悟后，勇斗将杯里的酒一饮而尽。
　　「～唔！好酸喔，而且好涩。」
　　他一直不明白为什么大人喜欢喝这种不好喝的东西。现榨果汁明明远比酒好喝多了。
　　但是，不知道为什么，他现在觉得这种感觉并不坏，倒不如说很舒服。
　　「呵，体会过酸甜苦辣的滋味，男生才会成长为大人。」
　　说完，斯卡维兹闭上双眼，一口干尽自己的杯子。

EPILOGUE Ⅱ

　　「听说《狼》开始撤兵了。」
　　《雷》的族都毕尔斯基尔尼尔的宫殿一室里，有位美女低头看着黏土板，发出一声叹息。
　　美女的名字叫作罗诗柯瓦。
　　她和兄长夏斐同样是史坦索尔的得力亲信，主要负责处理内政事务，是精明能干的女杰。
　　「原本还想趁此机会夺回前阵子失去的资源……不过，这次就安分一点收兵吧。毕竟父亲也还没完全康复。」
　　她的誓杯义父——史坦索尔现在正在疗伤。他在上一场战争中遭到洪水吞没，全身上下有好几处骨折，伤势相当严重。
　　话虽如此，华纳海姆的虎心王连回复力都和野兽差不多。
　　虽然身体各处关节还会痛，但已经可以自由地在宫殿阔步走动了。照这个步调来看，应该不出一个月就能完全康复。
　　「不过，竟能轻易击退一万名以上的骑兵大军……出乎意料地强大呢。国内的繁荣也相当显著，如此一来，就算父亲重回战线，也不得不承认若只凭《雷》，对抗起来是有困难……」
　　史坦索尔是天下无双的豪杰，这点毋庸置疑，但《狼》族宗主也是常识无法解释的怪物。
　　史坦索尔是纯粹的战士，能与强敌一战是至高无上的喜悦，劲敌愈强他就愈开心，但身为女性的罗诗柯瓦无法理解这种男人的浪漫。
　　她的目的只是帮助父亲史坦索尔成为攸格多拉西尔的霸主。为此，她认为自己的职责就是摸索出最好的方法，在背后辅助他。
　　「嗯，所以你们愿意积极考虑看看吗？」
　　坐在她对面的男人一边暗自发笑一边问道。
　　他穿着丝绸衣，举止也颇为优雅，是个和风土民情较狂放粗野的《雷》格格不入的男子。
　　罗诗柯瓦回以微微一笑。
　　「好的，父亲那边由我来想办法说服。也麻烦艾雷克西斯大人了。」
　　「包在我身上吧。我艾雷克西斯必定会努力促成《雷》族宗主史坦索尔大人，以及《豹》族宗主弗贝兹伦古大人的兄弟誓杯。」

　　to be continued

后记

　　责「广播剧CD的企划来邀约了，要接吗？」
　　鹰「噢噢！终于要跨媒体了！要接要接，当然要接啊！」
　　责「这样啊。那么，就麻烦您撰写新脚本了。」
　　鹰「什么？」
　　就是这样。
　　确定要出广播剧CD了！！
　　而且脚本还是鹰山撰写的新故事。
　　行程表排得很紧，※第五集四个月后就要出版（只是预定），总觉得这好像是胜利的指标。（编注：此处指日本出书情形。）
　　可恶，是※孔明的陷阱吗！（编注：出自横山光辉所著漫画《三国志》，司马懿听闻诸葛亮死讯时所说的台词。）
　　话虽如此，让配音员赋予我笔下的孩子们生命，实在是非常幸福的一件事。我会加油的。
　　大家好，这次比较晚打招呼，好久不见了，我是鹰山诚一。
　　……
　　…………
　　糟糕，这么快就没有话题可以聊了。
　　唔嗯，虽然还是有东西可以写，不过都是一些不适合写在这个地方的事情呢。
　　因此，嗯，我会在不爆雷的情况下预告下一集的内容。
　　以系列作来说，第一～三集是起承转合的「起」，从本集开始就是所谓的「承」了。
　　至今为了加强系列作一气呵成的气势，我都很重视「故事的加速度」，但是到这边会先减缓一点，下一集预定是角色们的日常特辑。
　　不过，毕竟只是预定而已（在前一个系列留下了前科，曾经送出短篇集的大纲，结果途中申请变更大纲，改成了长篇故事）。
　　能像这样进行下去，完全要感谢各位读者的支持。在这个业界，果然销售量决定一切。请大家今后也要继续支持。如果觉得故事很有趣的话，希望能多多和其他人交流内容（笑）。
　　其他的话题、话题……真的没有了耶。四页好多喔……
　　那么，只好来聊写作期间所听的音乐了（只是写作期间，不是写作中。写作中听到歌词会无法集中注意力）。
　　鹰山开车或休息的时候，为了想像作品的画面，会一直听符合作品风格的歌曲。
　　在撰写前作「我与她的绝对领域」的时候，较常听女歌手的歌曲。其中特别喜欢的是WHITE ALBUM2的「Closing」。
　　开始撰写《百炼》后，男歌手的歌曲一口气增加了好多呢。而且都是很热血的歌（笑）。
　　最近很常听假面骑士系列，我本来就很喜欢了。
　　其中特别爱假面骑士KIVA的「Break The Chain」和「Super Nova」。假面骑士W的「cod-E～E的暗号～」也满常听的。
　　明明是拥有后宫封面的不折不扣后宫作品，为什么听的歌曲会这么有男人味啊？这是个谜。
　　……我才不会说这是明知故犯咧！
　　好，篇幅也够了，接下来是谢辞。
　　责编大人。这次也发生了麻烦，接续上一集给您添了莫大的困扰，让您费心了。真的非常抱歉。然后非常谢谢您！
　　从前作「我与她的绝对领域」数下来，达成连续五集都用和责编大人的对话来当开头的后记了，像这样把您拿来当梗也是亲昵和感谢的表现。哎呀，我是说真的！
　　撇开场面话，我觉得自己真的深受责编大人的照顾。
　　ゆきさん老师，谢谢您这次也画了超棒的插图！谢谢您为露妮和菲丽希亚设计了冬衣，好可爱！
　　同时也谢谢营业、校正、印刷、盘商、书店等相关工作人员。
　　最重要的是，买下这本书的读者，我诚心感谢你们。
　　那么，希望我们能在第五集再见面吧。

　　鹰山诚一

参考文献

·遊牧民から見た世界史增補版　杉山正明著　日経ビジネス人文库
·世界史　ウィリアム·H·マクニール　增田义郎　佐佐木昭夫译　中公文库
·戦争の科学　アーネスト·ヴォルクマン　茂木健译　主婦の友社
·戦闘技術の歴史古代編　サイモン·アングリム　フィリス·G·ジェスティス　ロブ·S·ライス　スコット·M·ラッシュ　ジョン·セラーティ著　天野淑子译　创元社
·CGでよみがえる古代都市　大成建设设计本部CGデザイン室著　日経BP社
·史記　横山光辉著　小学馆
·項羽と劉邦　横山光辉著　潮漫画文库
·「北欧神話」がわかる　森濑缭　静川龙宗著　ソフトバンククリエイティブ
·最古の料理　ジャン·ボテロ著　松岛英子译　法政大学出版局
·歴史群像シリーズ特别編集グラフィック図解長篠の合戦　学研