[瑞智士記]星刻龍騎士 17[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

星刻龍騎士 17
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作者：瑞智士記
插畫：〆鯖コハダ
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亞修等人從安妮格魯特手中救出露庫蕾齊亞後，兩個月過去了。
騎龍學院迎接了暑假的到來。
魔導組織依舊按兵不動，沒有任何動靜。
在這樣的情況下，亞修收到了母親的來信，決定要回故鄉艾爾巴村一趟。
或許是期待與亞修的母親見上一面，許多夥伴也加入了返鄉的行列。
和母親·亞莉莎五年不見的亞修很開心終於能再重逢。
可是回到故鄉後，
他卻遇見了長年來行蹤不明的父親·亞邦。
而且父親通向亞修透露了驚人的事實——！
美少女聖龍即將在歷史寫下正統奇幻故事的新頁！
古代血脈所帶來的宿命螺旋、即將揭露真相。

瑞智士記
無論結果是苦還是笑，都只剩三周了。我要油円踩到底，朝終點的格子旗邁進。
富士見ヤングミステリー大賞的得獎作家，目前在關西地區創作。著有『リビングデッド·ファスナー·ロック』（ガガガ文庫）、『茜色交響曲』、『展翅少女人形館』(八ヤカワ文庫JA)等書。

〆鯖コハダ
家居派的插畫家、喜歡電玩、漫畫和可愛的女孩子。希望將來可以成為出人頭地的魚。

「珀西瓦爾，你很不乖耶，一直動來動去的話會洗很久喔！」
「不要亂動唷！」
「呀～♪」

「不要！」
「嗚……！」

「露卡同學，看你的了！」
「新約·騎龍演舞——貳之舞，星天大瀑布！」

目录
序章
第一話來自艾爾巴村的信
第二話往遙遠的北方，蒼翠的艾爾巴村
第三話在老書房等待的人
第四話聖杯的傳承
第五話月下之吻
第六話墮落聖女的叛逆劇
終章
後記

　　賢龍王印波爾克日後分裂為兩大血脈，分別是艾瓦隆聖龍皇家與涅哈蕾妮亞冥龍王家。
　　一場永無止境的戰火就此在兩家之間延燒了開來。
　　兩家的人在投胎轉世後，必在某處相逢，然後彼此仇恨、互相殘殺。

　　出自『舊約星書』

　　序章

　　聖誕曆一三六六年，獅子宮之月。
　　對安薩里邦騎龍學院的相關人士來說，現在是放暑假的時期。
　　每年暑假有大半的學生會選擇返鄉，享受長達兩個月的漫長假期。理所當然地，校園也會變得冷冷清清。
　　但不知何故，跟往年相比，今年的氣象大為不同。
　　即便假期已正式開始，多半的學生還是自願留在安薩里邦投入自我訓練。
　　那些學生的熱情也打動了蕾貝卡，所以她跟選拔集訓的時候一樣，扛下了教官的工作。
　　西爾維亞、露卡、潔西卡、雷蒙和馬克斯等人也屢次被推舉出來當教官助理。
　　那些勤奮地投入锻鍊的學生，他們的心情應該可以整理成這麼一段話吧：
　　——如果哪天碰上恐怖威脅，我們也要和艾瓦隆聖龍皇騎士團並肩作戰，一起保護我們的學校、我們的城市、我們的國家，以及……保護我們的世界。
　　學生因魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的抬頭而產生了危機意識，亞修等人也確實都感受到了他們的熱情。

　　◇

　　「本來還滿擔心薩佛那羅拉的演講會對世界造成什麼負面影響的，看來至少是不需要擔心我們學校了。」
　　亞修從男生宿舍阿波羅舍的個人臥房眺望著操場上的訓練情況，內心感到非常驕傲。
　　騎龍學院的學院生在蕾貝卡教官的帶領下，今天也不例外地展開了特訓。
　　參加模擬演習的學生數量是實戰講習的好幾倍，即便是從遠距離眺望，那畫面依舊非常觀。
　　從龍群的咆哮和魔導攻擊所產生的猛烈爆炸聲，就可以看出演習的嚴格程度。
　　自從放暑假之後，學校的氣氛彷彿每天都在舉辦騎龍祭一樣，就算待在學生宿舍也能感到。
　　「不是只有學院生而已，騎士國的民眾在聽了那場荒謬的演說之後也都很冷靜，沒有出現人心惶惶的情況。說來說去，騎士國其實還滿了不起的嘛。」
　　站在亞修身旁的，是笑盈盈的艾可。她手托著臉頰靠在窗框上，開心地瞇著眼睛遠眺訓練中的學院生。
　　「就是說啊。相較下，反而是帝國政府一夕之間就垮台了……說不定是因為騎士王奧華德比較德高望重的關係喔。」
　　「嗯？我覺得你想太多了。」
　　艾可聳肩對亞修的看法表示不置可否。
　　「不過，維若妮卡、米拉貝勒還有西爾維亞很受民眾愛戴是真的。雖然原因我也說不來，反正我感覺得到就是了。」
　　「哦，我的看法也跟妳一樣。」
　　亞修一邊附和，一邊假裝不經意地瞄向艾可的側臉。
　　桃銀色的頭髮隨著令人神清氣爽的微風搖曳擺動。
　　證明龍族身分的兩根角在夏日豔陽的照耀下閃閃發光。
　　——真令人感慨……她不斷在成長茁壯哪。
　　自從在艾斯帕達動亂中受傷之後，亞修的心情就一直處在浮躁的狀態，不過在接受了治療之後，身體恢復的情況算是相當順利。如果不是醫生下禁足令，他巴不得跟其他人一起到操場揮灑汗水。
　　在這情形下，當他像現在這樣有機會和艾可不受外人打擾獨處的時候……忽然有某種情愫湧上心頭。
　　「艾可。」
　　亞修露出嚴肅的表情，呼喚了楚楚可憐的伴侶的名字。
　　「咦？」
　　或許是嚇了一跳，艾可一臉驚訝地轉頭看了亞修。當她注意到亞修的表情時，臉頰馬上飛起了紅暈。
　　只見她忸忸怩怩，一副無所適從的模樣。
　　不過，她的表情彷彿又在期盼什麼發生似的。
　　瀰漫在兩人之間的氣氛不知不覺間變得像棉花糖般甜蜜。
　　「艾可。」
　　亞修在本能的驅使下，伸手摸了艾可的頭髮。
　　蓬鬆柔軟的觸感讓他覺得好不懷念。養傷的時候，幾乎沒什麼機會可以像這樣摸摸艾可的頭髮呢——亞修驀然想到這件事。
　　「嗯……」
　　艾可大概是感到緊張的關係，每當亞修的手指順著她的髮絲滑動，她的身體就一抖一抖地打起哆嗦。然後她彷彿再也無法忍受似地閉上眼睛，微微地向上仰起了下巴。
　　——艾可……！
　　見狀，亞修的臉也慢慢往艾可靠近，想要有所回應，完全忘記自己就站在窗邊的位置。
　　「哥！學生會會議快開始了喔？！」
　　瞬間，一個熟到不能再熟的聲音從男生宿舍的庭院傳進了耳朵。
　　「——！」
　　亞修猛然回過神，急忙和艾可保持距離。
　　但心臟依舊噗通噗通跳個不停。
　　艾可似乎也不例外，整個人明顯七上八下。
　　「哥和艾可小姐都快點下樓吧？！」
　　從窗口俯瞰院子，果然看到正在用力搖手的琳達。
　　「琳達。我很感謝妳好心特地跑來通知我們……可是妳不是學生會成員吧！」
　　亞修好不容易讓心情冷靜下來後，斥責了琳達。
　　「現在是暑假，妹妹黏著哥哥又沒什麼關係！」
　　琳達不甘示弱地反駁，外表貌似布偶的珀西瓦爾拍動著翅膀，飄浮在她肩頭上面的位置。
　　牠的長相看起來十分滑稽，而且一副重心不穩、隨時會摔下去的樣子。果然是一頭非常與眾不同的龍。
　　「真是的……」
　　亞修不禁露出苦笑。
　　——話說回來……
　　亞修忽然有種耿耿於懷的感覺。
　　雖然珀西瓦爾感覺上已經融入了四周的環境，可是靜下心來思考，牠從頭到腳依然充滿了費解的謎。
　　——在飼主碰上生命威脅的瞬間誕生……這一點珀西瓦爾和艾可一模一樣哪。牠是不是也有什麼特殊的能力呢？就算詢問娜比，她也是顧左右而言他……雖然她不喜歡隨便公開龍族情報的理由，我也不是不能理解啦。
　　「飛吧，珀西瓦爾！」
　　不過，琳達並不是那種會給亞修時間慢慢考察的簡單人物。只見她用雙手緊緊抱住珀西瓦爾的身體，下了一道命令：
　　「把琳達帶到哥哥所站的窗邊！」
　　珀西瓦爾吊著琳達，以緩慢的速度升空。
　　儘管牠很努力想達成飼主的要求，不過那個樣子讓人看了很難不替牠捏把冷汗。
　　珀西瓦爾表面上很想裝出游刃有餘的模樣，可是從牠的動作，明顯可以看出牠感到非常吃力。
　　「別鬧了，這樣很危險啦！我馬上下樓就是了！」
　　亞修拉著艾可的手衝到了走廊。
　　「…………」
　　隱隱約約，亞修似乎聽見身後的艾可發出了嘆息。

　　◇

　　上午十一點整——在學生會總部·朱利亞斯館的會議室。
　　以學生會成員為首的戰友們共聚一堂。
　　現在召開的不單只是學生會會議，同時也是艾瓦隆聖龍皇騎士團的集會。雖然琳達不屬於任何一邊的團體，卻照常出席會議……不過在經歷了這麼多事之後，現在也沒有人還會為這種事情提出質疑。
　　「——在山麓都市溫特華斯舉辦選拔集訓的途中，我軍遭遇安妮格魯特率領的艦隊襲擊，一轉眼，兩個月的時間就過去了……」
　　用神采奕奕的聲音主持會議的人，是西爾維亞。
　　「安妮格魯特在逃回賽法洛斯帝國之後，似乎仍以〈革命聖女〉之姿掌控革命政權。話雖如此，有報告指出她失去了引以為傲的伯倫希爾之後，如今元氣大傷。可說是我軍在此役奪下的貴重戰果。」
　　所有人都用力點頭贊同西爾維亞的說法。
　　「當然，戰果不是只有這樣而已。我們成功救出了被安妮格魯特抓走的露庫蕾齊亞，還吸收了被當作伯倫希爾的動力機關、飽受壓榨的冥龍王莫爾德雷德，成為我們的新夥伴。莫爾德雷德以前雖是我方的宿敵，可是現在她已人畜無害，並且跟艾可一樣擁有少女的姿態。而且後來她還成了阿妮亞的帕爾，這應該是我們最樂見的結果了。」
　　——說到這個……
　　亞修不動聲色地掃視了這場會議的出席者。
　　過去從來不會缺席這種重大會議的露庫蕾齊亞……很意外地今天並沒有現身。
　　不只是露庫蕾齊亞，她的隨從里拉也消失了。
　　里拉是丹塔洛斯的少女，對帝國皇女露庫蕾齊亞的人品非常崇拜。
　　這兩個月來，她跟大家相處得還算融洽……不過，她跟同是丹塔洛斯族的阿妮亞似乎有什麼芥蒂的樣子。
　　不知何故，里拉排斥和阿妮亞對話的態度非常露骨。
　　這件事自然也傳進了亞修的耳裡，令他有些掛念。
　　——對了，阿妮亞也不在場呢……記得她好像是去打工？
　　沒錯，阿妮亞現在正忙著打工，所以不克出席會議。正式和阿妮亞結為伴侶的莫爾德雷德也陪她一起去工作的樣子。
　　莫爾德雷德就等同剛出世的幼龍，真的能在學生食堂好好工作嗎——儘管一開始質疑聲四起，不過現在她成了餐廳的吉祥物，工作上的表現還算過得去。聽說也深得店長歡心的樣子。
　　實際上，莫爾德雷德的女僕造型打扮備受好評，好像有不少學生衝著她上門光顧。
　　或許是完全失去前世記憶的影響，莫爾德雷德現在還不會開口說人話，不過職場上有阿妮亞提供協助。有阿妮亞的看照，基本上應該是不需要擔心才對。
　　無論如何，艾瓦隆和涅哈蕾妮亞兩家的恩怨能畫下休止符就是好事一件，即便從歷史的角度來看，意義也是不同凡響。
　　就在亞修東想西想的時候，西爾維亞進入了下一個話題。
　　「——最教人掛念的，果然還是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的動靜了。姊姊大人，有查出什麼新的消息來嗎？」
　　西爾維亞提出問題後，米拉貝勒接著發言：
　　「關於盟主薩佛那羅拉所搭乘的旗艦雷克斯·哥萊斯……很遺憾的是，至今仍未收到任何目擊情報。」
　　米拉貝勒的聲音充滿了威嚴，就像在酷暑中帶來一股涼意的清風般。
　　「雷克斯·哥萊斯是非常巨大的魔導艦。要在不被王國和騎士國的情報網捕獲的情況下一直躲躲藏藏下去，並不是那麼簡單的一件事。」
　　米拉貝勒一邊翻動手上的資料文件，一邊繼續說明。
　　「我認為最大的可能性，是它仍蟄伏在帝國的某地，並且持續接受資源的補給。所謂的革命政府，說穿了不過只是〈戴米烏爾苟斯〉的傀儡政權罷了。」
　　這個可能性確實很高，亞修心想。
　　「不過，他們真的有必要在賽法洛斯帝國掀起革命嗎……我到現在還是想不透。」
　　蕾貝卡抄臂抱胸，自言自語似地喃喃說道。
　　剛才還以教官的身分在指導學院生的蕾貝卡身上仍穿著騎龍服。她的皮膚彷彿正在散發著熱氣般，看起來非常性感動人。
　　「不知淪為階下囚的拉寇爾猊下現在受到什麼樣的對待……事態危急，我們必須盡快查清真相，再這樣拖下去的話根本無法採取行動。到底該如何是好……」蕾貝卡罕見地露出傷腦筋的表情。
　　——對了……拉寇爾她平安無事嗎？
　　亞修情不自禁地握起拳頭，心思放在下落不明的拉寇爾身上。
　　「對方費了那麼大的功夫把她綁走，應該會保障她的人身安全。」
　　米拉貝爾像是要亞修別擔心般開口向他說道。亞修似乎在無意識間唸唸有詞地說出了心中的不安。
　　「根據薩佛那羅拉的演說內容，拉寇爾是讓賢龍王印波爾克復活時，不可或缺的五大星具之一——至少在賢龍王復活前，對方不至於會做出傷害她的行為才是。」
　　亞修認同米拉貝勒的說明。他認為事實十之八九就如米拉貝勒所言。所以問題的癥結點在於等賢龍王復活之後，拉寇爾會有什麼樣的下場。
　　「我們也不能一直被動地防守下去，是時候積極採取攻勢了。」
　　蕾貝卡以凝重的口吻發表意見。
　　「假如我方要主動攻擊〈戴米烏爾苟斯〉的話……頭號目標果然是〈七翼將〉中唯一一個下落在我們掌握之中的安妮格魯特吧——」
　　「可、可是……要殺進帝都巴倫波伊，我看難如登天吧……」
　　馬克斯對做出大膽發言的蕾貝卡提出異議。他的表情充滿了驚恐。
　　亞修也同意馬克斯的看法。如果讓以艾可為首的龍族傾巢而出，想逮住安妮格魯特確實不無可能。
　　問題是，革命政府勢必不會坐以待斃。要是讓無辜的人民在過程中無端受到波及，那就本末倒置了。
　　「——看來大家討論我那不肖的妹妹討論得很熱烈哪。」
　　這時，會議室的大門無預警地被打了開來。
　　於門口現身的，正是賽法洛斯帝國第五皇女露庫蕾齊亞。跟在她身後的則是隨從里拉和猛獸梅什金。
　　「露庫蕾齊亞！」
　　亞修會情不自禁地大聲嚷嚷——這不是因為對露庫蕾齊亞的登場感到震驚。
　　他訝異的是露庫蕾齊亞的服裝。
　

　　領口繫上了緞帶。袖口則有騎龍學院的校徽。
　　沒錯，露庫蕾齊亞換上了騎龍學院的夏季制服。
　　或許是平時都看她穿那套添加了軍服要素當作點綴的皇族正裝的關係，感覺和過去的印象有極大的落差。
　　「姆？為什麼一直盯著我看？我穿這樣果然很奇怪嗎？」
　　露庫蕾齊亞貌似難過地臉色一沉。
　　「……？」
　　見狀，隨從里拉惡狠狠地瞪視了亞修。
　　她那兇神惡煞般的眼神，教亞修看了不禁猛打哆嗦。
　　不，不光是里拉。
　　連猛獸梅什金都目露可怕的兇光。
　　亞修一如受到里拉和梅什金的逼迫般，趕緊開口美言了幾句。
　　「怎麼會呢！很適合妳啊！我可以保證，妳穿起這套制服真的很好看，只是覺得有些意外而已。」
　　那是亞修的真心話，絕非表面客套。
　　事實上，那套制服穿在露庫蕾齊亞身上感覺就像量身訂造的一樣。不但無損原先女豪傑般的氣質，還增添了幾分清純可愛的感覺。
　　「真的很適合我嗎？」
　　「那當然了，露庫蕾齊亞。」
　　亞修不假思索地回答後，露庫蕾齊亞才鬆了一口氣。
　　見露庫蕾齊亞流露出意外的一面，亞修不禁被迷了心竅。
　　「…………」
　　剎那間，艾可和西爾維亞分別從亞修的左右兩邊狠踩了他的腳。
　　「……？」
　　亞修痛得差點哇哇大叫，好不容易才把慘叫聲吞進肚子裡。
　　「亞修？」
　　露庫蕾齊亞不解地打量了亞修。
　　「不、不，沒事。話說回來，今天怎麼會突然心血來潮？沒想到妳竟然會穿學院服……」
　　聽了亞修的問題，露庫蕾齊亞重新露出嚴肅的表情。
　　「嗯。這兩個月來，我一直小心翼翼以免被外界的人看到。也再三告誡自己生活範圍盡量不要脫離魔導艦。但……」
　　露庫蕾齊亞有些刻意地在亞修面前嘆了口氣。
　　「我的個性果然還是不適合把自己關起來。再者，我對騎龍學院也愈來愈有興趣了。無論如何，我真的很想在學院好好探險一番。前些日子，我找學院長米拉貝勒大人商量這件事情後，她便幫忙我準備了這套制服。」
　　「原來如此……換上這身打扮後，就算露庫蕾齊亞在校園走動，也不會那麼引人側目了。」
　　亞修恍然大悟的同時，也感到放心。
　　回到安薩里邦的當初，露庫蕾齊亞看上去非常樵悴。畢竟她在荒山野地逃亡了好一段時間，還差點被安妮格魯特送上死刑台處死，這也是無可奈何的事。
　　不過，露庫蕾齊亞現在已經重新振作起來了。看起來一點也不像被逐出國門的落難皇女。她非但沒有從此一蹶不振，還表現出一副堅信終有一天會即位成為女帝的自信模樣。
　　——露庫蕾齊亞真的很堅強啊。
　　亞修感慨甚深地如此心想。
　　「對了，亞修。我有個請求，希望你能答應。」
　　露庫蕾齊亞雙手扠腰，神氣十足地開口說道。
　　她渾身散發出一股教人不由自主地想在她面前跪下的氣魄。
　　「什、什麼事……？」
　　就連亞修也不禁稍微被她的氣魄給震懾了。
　　「現在的我只是個身上流有賽法洛斯皇家血統的女孩。所以我不會對你們的作戰提出任何意見。不過如果你們有需要我的力量，我自然也十分樂意鼎力相助。」
　　「……妳也太拐彎抹角了吧，露庫蕾齊亞。有話請單刀直入地說。」
　　西爾維亞從旁打岔。
　　聞言，和西爾維亞一同經歷過艾斯帕達動亂而成了莫逆之交的露庫蕾齊亞沒有生氣，還揚起嘴角露出笑容。
　　「是我不好，西爾維亞。我的請求只有一個。未來，如果你們能活捉安妮格魯特……能否讓做姊姊的我來決定她的處置？」
　　露庫蕾齊亞的眼神十分認真，裡面隱藏有不由分說的魄力。
　　正因為如此，亞修也選擇嚴肅回應，而非只有簡單地答覆好或不好。
　　「妳的心情我能瞭解，可是能不能活捉安妮格魯特，這種事情我沒辦法給妳保證。一旦我們和〈戴米烏爾苟斯〉爆發衝突，會有什麼狀況發生……連上天也說不準。」
　　「唔。你說得也有道理。抱歉了，亞修。我不該提出這種強人所難的要求——」
　　見露庫蕾齊亞喪氣似地垂低眼簾，亞修繼續說道：
　　「不過，如果我們有機會再跟安妮格魯特碰頭，我一定會把妳的要求優先擺在第一位。這我可以跟妳保證。」
　　「啊啊，有你這句話就夠了。感謝你有這份心。」
　　露庫蕾齊亞慎重地道謝後低頭行禮。這時——
　　轟隆隆隆隆！一陣轟然作響的衝擊聲，冷不防響遍了整個校園。
　　在餘波的衝擊下，連整棟朱利亞斯館也跟著輕輕搖晃了起來。
　　「怎、怎麼了！」
　　亞修慌忙起身離席，貼在窗邊往外一探究竟。
　　「不會是〈戴米烏爾苟斯〉來襲吧！」
　　艾可也趕到窗邊。
　　映入亞修等人眼簾裡的是——
　　一頭降落在校園裡的翼龍。
　　只見牠的身軀在校園裡撞出了一個隕石坑。
　　四周瀰漫著塵煙，視野變得模糊不清。
　　「那個人好像是……」
　　就在亞修努力回想的時候，騎手以一絲不苟的端正姿勢向站在窗邊的亞修等人行禮。
　　「我乃第一級宮廷郵差奧薇塔·布朗！前來送信給亞修·布雷克大人！」

　　"Prelude to Summer ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　第一話來自艾爾巴村的信

　　「奧薇塔！我快受夠妳了！」
　　西爾維亞從窗邊低頭往下一看，立刻破口大罵。握在胸前的拳頭顫抖不止。
　　「都第幾次了！妳到底要在校園開多少個洞才善罷甘休！」
　　「對、對不起！西爾維亞殿下？！」
　　奧薇塔卑躬屈膝地向西爾維亞賠不是。印象中以前也看過類似畫面的亞修不禁露出苦笑。
　　「要不是她有那個壞習慣，她真的是名無可挑剔的宮廷郵差。我在艾斯帕達聖法研究所留學的時候，那裡也一樣被她挖得坑坑洞洞的。」
　　米拉貝勒也接著來到窗邊，說出了心中的感想。
　　「啊哇哇！連米拉貝勒殿下也……！」
　　奧薇塔面無血色，全身冷汗直流。
　　「先不提那個了，亞修的信呢？」
　　西爾維亞問道。
　　「我、我馬上送到大人手邊！」
　　奧薇塔慌慌張張地衝進了朱利亞斯館的玄關。
　　「這是從艾爾巴村寄出的快遞。嚴格說來，收件人是亞修大人和琳達大人兩位。」
　　「艾爾巴村？這麼說來……」
　　亞修把信封翻到後面查看寄件人的姓名。
　　寄件人是亞莉莎·布雷克。
　　不出亞修所料，這封信是母親寄來的。
　　「真稀奇，媽媽竟然會寄快遞耶。」
　　琳達詫異地嘟囔道。
　　亞修也有同感。那個溫溫吞吞的母親會使用快遞，是件相當罕見的事。
　　「不對，等一下。」
　　亞修忽然產生另一個疑問。
　　「為什麼奧薇塔小姐這般人物會幫我媽寄信？」
　　沒錯，奧薇塔是第一級宮廷郵差。
　　負責幫騎士王寄送信函才是她的份內工作。
　　別看她莽莽撞撞的，奧薇塔在公務員之中也算是精英份子。像她這樣的人會專程跑來寄送私人信件，光想就讓人覺得不可思議。
　　「啊，這是因為亞修大人在當今的國際情勢中已是舉足輕重的重要大人物！所以現在改為宮廷郵局替您處理書信，不再由一般郵局經手了！」
　　「是、是嗎……謝謝妳專程跑這一趟。」
　　「不客氣！雖然小的除了送信之外一無長才……不過，我會繼續默默支持亞修大人的！那麼，小的先告辭了！」
　　奥薇塔兩隻腳跟併攏立正敬禮後，翻身躍過了窗戶。
　　「！」
　　當在場所有人露出目瞪口呆的神情時，她那柔軟的身體已在半空中騰起——從亞修的視野消失不見。
　　「這裡是二樓耶！」
　　亞修緊張地大叫，從窗口探出身子。
　　所幸他只是白白擔心一場。
　　奧薇塔的愛龍在半空中用背部接住了她。只見她動作俐落地握緊韁繩，咻地一路往遠方的蒼穹飛去。
　　「奧薇塔小姐……嗎。該怎麼說呢，感覺她是個充滿活力的人哪。」
　　亞修懷著陶醉的心情目送奧薇塔。
　　「喂，你要色瞇瞇地盯著人家看到什麼時候？」
　　「你口水都快流出來了，亞修。」
　　「哥哥也太沒有分寸了，有學院的女生還不知足，甚至把腦筋動到郵差身上了？」
　　艾可、西爾維亞、琳達立刻不給好臉色看。
　　「不是的，才不是妳們想的那樣！」
　　亞修唯唯諾諾地為自己狡辯。
　　「亞修，話說回來，既然你母親寄來快遞，表示應該是有什麼急事要通知你吧？你快點打開來查看吧，我們不會介意的。」
　　蕾貝卡善解人意地開口為他打圓場。
　　「那我就承蒙好意了……」
　　亞修回到位子上坐定後，撕開了信封。
　　雖然被艾可和西爾維亞以及其他人投以充滿好奇心的目光，感覺怪緊張的，不過——
　　亞修還是和琳達一同看完了母親寄來的信。
　　以前母親寄來的信總是會沒頭沒腦地寫一大堆沒有重點的話題，導致信件張數一寫就是好幾張……可是這次卻一反常態。
　　今天收到的信內容非常簡潔，只用一張信紙就綽掉有餘。
　　若簡單歸納的話重點有兩項，一是「希望亞修兄妹俩立刻返鄉」，二是「想要介紹某人跟亞修和琳達見面」。
　　「媽會寫這種信……真的是太稀奇了。」
　　亞修咕噥了心中的感想後，琳達也點頭附和。
　　基本上母親採取的是放任主義。以前頂多只看過她寫「想家的話隨時都可以回來」這種句子，像這樣強烈希望亞修返家的情況還是頭一遭。
　　「是滿稀奇的啦。不過哥哥你從入學以後從來沒有返鄉探親過半次耶？媽媽現在一定也覺得很寂寞！因為今年琳達也離家了。」
　　「妳這麼說也是事實。不過，媽想介紹某人給我們認識……這點比較讓我感到好奇。到底是誰啊？」
　　「該、該不會是……再婚對象之類的吧？」
　　「亂講，媽她怎麼可能會有再婚對象？況且爸媽他們嚴格說來也不算有結婚，所以再婚這個字眼用在這裡也不正確。」
　　「真是的！那種芝麻小事就算了啦！琳達先提醒你，媽媽可是村子裡最漂亮的美女喔？就算有好男人現身展開追求，琳達也覺得沒什麼好奇怪的！」
　　琳達罕見地用強硬的口吻回話。
　　「嗅？有這回事……？」
　　亞修備感意外。
　　自己的母親被奉為大美女，他也沒有什麼特別的感覺。
　　「唉？哥就是這樣，真的是很遲鈍……」
　　「……？」
　　很不巧地，亞修沒有聽見琳達的這陣碎唸。
　　「所以呢，你打算怎麼辦？」
　　艾可一如作為其他人的代表般開口問道。
　　「現在局勢動盪不安，不是悠悠哉哉返鄉探親的時候。雖然對媽很不好意思，可是我決定等和〈戴米烏爾苟斯〉做出了斷後再回家。」
　　亞修才剛答完問題。
　　「慢著，亞修。」
　　西爾維亞立刻走上前表示意見。
　　「我認為，就是在這種時候，你更需要回去見故鄉的母親一面。況且，從入學到現在，你居然沒返鄉探親過任何一次……實在不知道該怎麼說你了。」
　　「公主殿下？」
　　亞修赫然想到。
　　西爾維亞自小就痛失母親。不管她多麼渴望見到母親，這輩子她們都不可能再見面了。
　　正因為這些話是出自西爾維亞的口中，更令亞修覺得沉重。
　　「〈戴米烏爾苟斯〉至今仍未有明顯的動作。我也認為趁這時返鄉不失是一個好選擇。」
　　蕾貝卡也同意西爾維亞的看法。
　　不對，不光是西爾維亞和蕾貝卡。每個人都強而有力地點著頭，表現出從背後推亞修一把的態度。
　　「各位……謝謝你們。」
　　於是乎——亞修和琳達決定利用暑假期間返鄉探親。
　　作為兩人的帕爾，艾可和珀西瓦爾當然也要和他們同行。
　　「呵呵呵……既然亞修大人要返鄉，這可是天賜良機呢！」
　　先前一直很安分的潔西卡忽然猛地站了起來。
　　「無論如何，我必須去跟未來的丈母娘打聲招呼才行！」
　　「——！」
　　這番「準備和丈母娘打照面」的宣言，令在場女性頓時倒抽一口氣。
　　當中尤屬艾可和西爾維亞還有露卡的表情最為緊張。
　　「潔西卡，妳冷靜一點。說起來，『丈母娘』之類的糊塗話先姑且不提，若有護衛跟在亞修身旁保護他的話，確實是比較保險。」
　　蕾貝卡一邊安撫潔西卡的情緒，一邊冷靜地提出意見。
　　「妳有沒有搞錯？有我跟著亞修，還需要什麼護衛嗎？」
　　艾可擺出目中無人的態度反駁蕾貝卡的看法。
　　「變身成龍的艾可是很強沒錯。在聖地阿爾瓦雷斯完成修行後，妳成功拯救了聖都艾斯帕
　　達度過毀滅的危機。此外，也不費吹灰之力地擊墜了曾把我們玩弄在股掌之間的伯倫希爾，這些都是事實。」
　　「哼哼。」
　　艾可愈來愈發得意，胸膛挺得高高的。
　　「然而，掉以輕心是兵家大忌。」
　　但蕾貝卡像在提出警告般繃起了嚴肅的表情。
　　「艾瓦隆聖龍皇的力量確實無與倫比，但艾可的魔力並非是無限的。嚴格說來，正因為妳的力量太過強大了，所以更應該避免濫用。妳的力量必須保存到關鍵時刻再解放才對。能不需要動用到妳的力量就把敵人收拾掉，那才是理想的狀況。」
　　「沒錯，蕾貝卡言之有理。」
　　亞修也對蕾貝卡的意見表示贊同。
　　「好啦，既然是這樣的話……」
　　雖然心不甘情不願，艾可也接納了這樣的說法。
　　如此一來，就有必要找人充當護衛。
　　該怎麼決定誰當護衛才好呢，亞修為這問題陷入苦思，這時——
　　「那麼——下個議題是『要選誰和亞修以及琳達一同返鄉』。請大家務必保持心平氣和的態度來討論！」
　　西爾維亞用莫名充滿幹勁的口吻主持了會議的進行。
　　討論的結果，最後決定由西爾維亞、露卡、潔西卡三騎擔任隨行的護衛。
　　本以為會議就此告一段落，但——
　　「依我看，乾脆也讓莫爾德雷德加入你們的行列好了。」
　　蕾貝卡又提出了新的提案。
　　「目前莫爾德雷德尚無法憑自己的意志控制變身，現在的她不過只是手無縛雞之力的少
　　女。萬一〈戴米烏爾苟斯〉的企圖是抓回莫爾德雷德，有艾可在身旁保護她比較讓人放心。」
　　蕾貝卡說出了自己的看法後，米拉貝勒也接著發表意見。
　　「若要帶走莫爾德雷德，也必須讓阿妮亞一起同行了。轉生後的莫爾德雷德個性比較內向，現階段跟她比較親近的人也只有阿妮亞。再說，阿妮亞也會駕駛魔導艇。」
　　沒有人對蕾貝卡和米拉貝勒的意見提出異議。目前阿妮亞和莫爾德雷德正在學生餐廳打
　　工，所以稍後才會把這項決定告知她們兩人。
　　本以為談完這件事後，這次真的要宣告散會了，沒想到——
　　「唔，聽起來還挺有趣的哪。好，決定了。我也要搭乘羅絲薇瑟同行。」
　　露庫蕾齊亞冷不防發表參加宣言，所有人都愣住了。
　　「哦，我會決定參加，理由不單只是好奇而已。不瞞你們說，我正在訓練里拉做為羅絲薇
　　瑟的專屬駕駛員。騎士國境內的航行正好可以拿來當作她的飛行訓練。」
　　「露庫蕾大人、設想果然周到。里拉也、誠心拜託。」
　　里拉配合露庫蕾齊亞的發言，當著眾人的面彎腰鞠躬。雖然她平時對亞修的態度冷漠，也稱不上友善，可是現在卻乖乖地表現出恭恭敬敬的樣子。
　　「好吧，如果是因為這種原因的話……我是不反對。」
　　亞修接受了露庫蕾齊亞的提議，畢竟也找不到拒絕的理由。
　　——明明我只是回家一趟而已，結果卻搞成了浩浩蕩蕩的大陣仗。而且仔細想想，要跟我回鄉的都是一些有頭有臉的大人物哪。
　　一想到這個，亞修的心情不禁七上八下。
　　艾瓦隆聖龍皇艾可。騎士國第四王女西爾維亞。帝國第五皇女露庫蕾齊亞。遲早有一天會成為耶庫布萊德人自治區的統領的露卡。還有涅哈蕾妮亞冥龍王莫爾德雷德……對位在邊疆地帶的艾爾巴村來說，有這麼多大人物一同前來拜訪，應該是史上頭一遭的大事吧。
　　另外，米拉貝勒和悠妮絲、雷蒙、馬克斯以及蕾貝卡因為各有目標，所以決定留在學院。「這陣子事件一波未平一波又起。累積了不少學院長的份內工作等著我去處理呢。」
　　米拉貝勒語帶嘆息地呢喃，但悠妮絲毫不遲疑地表示：「我的工作就是服侍公主殿下。」
　　「我決定要留下來做自主訓練。布里基德變成聖龍後，若想要更得心應手地駕馭牠，我就必須繼續加強修行。」
　　另外，雷蒙也表明了自己的決定。
　　「哼。難得雷蒙這傢伙肯這麼上進。我只好捨命陪君子，留下來陪他訓練了。其他留在學院自主訓練的學生，我也會盡己所能輔助他們。」
　　雖然馬克斯表面上一副看似無奈的態度，內心其實應該還滿開心的。
　　唯獨蕾貝卡一直閃爍其詞，不願對自己不參加返鄉團隊的理由做清楚的說明。拒絕明確表達自己的意見，這樣的行為出現在蕾貝卡身上可說非常罕見。
　　就像在替滿腹懷疑的亞修發聲一樣，露庫蕾齊亞提出了疑問。
　　「蕾貝卡，妳不參與還真教人意外。我本以為妳的身分就類似亞修的親衛隊長呢。」
　　「的確讓人跌破眼鏡。該不會是另有什麼企圖吧？」
　　潔西卡也緊接著露庫蕾齊亞之後發問。
　　「喂喂喂，別把我說得好像心懷鬼胎一樣啊。」
　　蕾貝卡先是苦笑，然後向潔西卡解釋。
　　「坦白告訴各位……我打算離開安薩里邦一段時間去做武者修行。自從艾斯帕達聖廳事件發生後，這個念頭就一直在我的腦海裡盤旋不去了。至少，現在的我……完全不是那個人的對手。」
　　聽到蕾貝卡的告白，亞修這才醒悟。
　　「妳指的難道是尤蘇拉團長？」
　　「正確而言應該稱作前團長。我們未來勢必會跟〈戴米烏爾苟斯〉發生正面衝突。到時，我相信她一定也會以〈七翼將〉的身分參戰。」
　　「那是一定的。」
　　亞修態度嚴肅地點頭附和。
　　「儘管尤蘇拉本人放話說，她只有興趣和亞修一對一正面對決……可是我不會讓她稱心如意的。尤蘇拉·L·薩爾文，我發誓要親手打敗此人。我要讓她知道，想挑戰亞修，得先過我蕾貝卡·蘭德爾這關。」
　　說到這裡，蕾貝卡又露出苦笑。
　　「如果你們覺得我只是在賣弄匹夫之勇，那也沒錯就是了。」
　　蕾貝卡以前曾有和尤蘇拉交手的經驗。
　　當時蕾貝卡拒絕加入羅雷亞蒙聖龍騎士團，因此大發雷霆的維若妮卡下令舉辦御前比武。
　　多虧尤蘇拉開出讓步的條件，蕾貝卡才驚險取得勝利。
　　可是實際上蕾貝卡的分析非常正確——她「完全不是尤蘇拉的對手」。
　　蕾貝卡就是面對並且接受了這個事實，才會下定決心展開修行的。
　　看在亞修的眼裡，他覺得蕾貝卡非常了不起。
　　「嗯？妳想專心修行的話，聖地阿爾瓦雷斯是最適合的場所……可惜結界被我破壞，應該沒辦法再使用。都怪我搞砸了……」
　　艾可沮喪地垮下肩膀。
　　「別放在心上，艾可。當時若非妳破壞結界趕來支援的話，聖都艾斯帕達恐怕早已被夷為一片焦土了。當然，我們也不可能平安生還。」
　　「蕾貝卡……」
　　「放心吧，艾可。我一定會用我的方式找出超越尤蘇拉的方法——該說的都說完了，我先行告辭了。」
　　像是在表示打鐵趁熱般，蕾貝卡瀟灑地離開了會議室。
　　——雖然很對不起媽，可是這趟回艾爾巴村我也沒辦法久待。我必須早去早回，重新锻鍊自己才行……！
　　彷彿要為受傷勢影響而生鏽的身子重新注入活力似地，亞修一邊目送蕾貝卡那意氣昂揚的背影離去，一邊下定決心。

　　"A better from Mother ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　第二話往遙遠的北方，蒼翠的艾爾巴村

　　——艾爾巴村。
　　打開地圖，那是一座位在騎士國北端的荒涼村落。
　　每年夏季雖然天氣涼爽，可是入冬後時常碰上大雪來襲。就氣候來說，現在的季節正是返鄉的好時候。
　　會議隔天。上午七點整。
　　魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟按照原先計畫出航。
　　啟航約莫一個鐘頭後——
　　阿妮亞專心操控迪朗達爾的同時，不忘關注隨行的羅絲薇瑟的狀況。
　　——目前為止，里拉的操作看起來還滿穩健的。
　　看來露庫蕾齊亞會對她讚譽有加也不是沒有道裡，里拉身為操縱士的技術正逐漸臻至完美的領域。照這情況看來，應該可以順利抵達艾爾巴村才是。
　　——話說回來……
　　阿妮亞這陣子被一個小小的煩惱困擾著。
　　有鑑於彼此是山岳民族的同胞，阿妮亞原本期望可以跟里拉成為好朋友。里拉似乎也是抱著同樣的想法，所以兩人一開始相處得還算融洽……直到某件事情發生之後，里拉就開始疏遠阿妮亞了。
　　——我好像不該把我本來是族長的事情坦承告訴她的……
　　沒錯，在阿妮亞吐露自己的過去之後，里拉的態度就有了一百八十度的大轉變。
　　里拉出身的部族，在山岳民族裡面算是極少數。就算她有聽說過族長的大名，也不見得知道族長長什麼樣子。
　　在山岳地方，每個人都對阿妮亞早已「光榮戰死」的事深信不疑，得知她竟然還好端端地活著並加入艾瓦隆聖龍皇騎士團，對里拉來說宛如晴天霹靂。
　　所以里拉對阿妮亞會抱有複雜的感情，也是情有可原。
　　阿妮亞在撿回了一條命之後並沒有回歸山地，而是和亞修等人同生共死地一起行動。
　　下山在平地生活的山岳民族在這年頭並不罕見。雖說事出意外，但里拉如今也是下山者的其中一人了。
　　但阿妮亞跟里拉不能相提並論，她背負有「族長」的身分。
　　她有義務促使由諸多部族聯合組成的山岳人民團結一心，並且負責領導他們。
　　雖然稱呼是「族長」，可是實質上的地位和性質比較接近「一族之王」。
　　地位如此崇高的阿妮亞，居然決定離開山上生活。
　　里拉一定是無法原諒做出這般選擇的阿妮亞……
　　話雖如此，也不能放任兩人的關係一直惡化下去。
　　畢竟露庫蕾齊亞現在加入了陣容，日後阿妮亞和里拉一起行動的機會勢必會增加。
　　如果讓情感上的芥蒂導致團隊默契出現裂痕，那就因小失大了。
　　設法修補和里拉之間的關係是當務之急。問題是現在的里拉對人不理不睬，阿妮不知該如何向她傳達自己的心情。
　　——這下頭痛了……
　　就在阿妮亞忍不住唉聲嘆氣的時候，她的目光剛好停留在手邊的控制面板。
　　上面設置有各式各樣的通訊器材。當中包括了能傳送文字的電碼機。
　　——就是這個！

　　◇

　　另一方面，在魔導艦羅絲薇瑟的操舵室——
　　「妳進步了，里拉。」
　　氣定神閒地坐在艦長席上的露庫蕾齊亞，一邊品嚐自己親手沖泡的咖啡，一邊誇獎里拉。
　　「里拉、技術還不夠純熟。還要更多、更多訓練，變得更進步。」
　　不過里拉似乎並不滿足於現狀的樣子。
　　「嗯。就是這股志氣！」
　　露庫蕾齊亞露出心滿意足的笑容後，輕輕地撫摸了在她腳邊待命的猛獸梅什金的背部。
　　「嗚喔喔？」
　　劍齒虎雖是看似兇殘的猛獸，不過像現在這樣任人撫摸的樣子，看起來感覺也是挺可愛的。
　　「嘻嘻，可愛的小東西。是要搔這裡嗎？還是這裡？」
　　「嗚喔喔喔喔喔喔？！」
　　梅什金像覺得很舒服似地扭動著身子。以前梅什金只服從飼主里拉的命令，如今和露庫蕾齊亞的關係也變得十分親近。
　　——亞修他們救我出來，已經過了兩個月。真沒想到我現在可以像這樣享受和平的時光……
　　露庫蕾齊亞在不知不覺間陷入了深思。
　　祖國爆發的革命，徹底摧毀了露庫蕾齊亞的日常生活。
　　先是暗殺皇帝，然後諸多皇族遭到處刑。
　　一如理所當然地，露庫蕾齊亞也成了被荼毒的目標之一。
　　而且這場革命的靈魂人物——正是親生妹妹安妮格魯特。
　　安妮格魯特雖有皇族血統，卻帶頭領導革命派。當然，皇族的身分早已被她抛棄。
　　在這場革命的風暴中，能把一度曾落入安妮格魯特手中的羅絲薇瑟搶回來，已經算是不幸中的大幸了。這一切都要歸功於亞修等人的鼎力相助。
　　只不過，原先負責駕駛和管理羅絲薇瑟的眾士官都成了敵方的俘虜，所以自然面臨了操舵士等機上工作人員缺員的問題。
　　基本上，露庫蕾齊亞早就學會了操縱羅絲薇瑟的技術，原先她打算不假他人之手，自行操作魔導艦，可是里拉卻自告奮勇一肩扛下駕駛的工作。
　　說不定她是看到同鄉的阿妮亞操縱魔導艇的樣子，因而受到了刺激吧。
　　——說到這個……還真是奇怪啊。
　　當初阿妮亞也費了一番苦心指導里拉魔導艦的實際操作，可是這陣子，里拉似乎都在避著阿妮亞。
　　抓住不怕旁人打擾的好機會，露庫蕾齊亞決定當面跟里拉問個一清二楚。
　　「吶，里拉。最近看妳對阿妮亞好像還挺冷淡的……是不是發生了什麼事？」
　　「……不關露庫蕾大人、的事。」
　　「等等，什麼叫不關我的事？妳是我的隨從。有什麼心事都可以找我談，不用客氣。」
　　里拉沉默了一會兒。
　　「其實……」
　　好不容易等她準備打開金口的時候——
　　無巧不巧，駕駛艙周邊的控制面板響起了短促的提示音。
　　「是電碼嗎？」
　　「好像是。」里拉簡短地答覆了露庫蕾齊亞的疑問。
　　「會聯絡這艘魔導艦的，也就只有亞修他們了。我來看看他們傳了什麼訊息。」
　　「里拉來看就好。」
　　發現露庫蕾齊亞準備起身離席的里拉如此說道，並且迅速瀏覽顯示在魔導式螢幕上的電文。
　　如露庫蕾齊亞的預測，是迪朗達爾捎來的訊息。
　　不過送訊人不是亞修。
　　——這是……阿妮亞傳來的。
　　沒錯，這封訊息正是阿妮亞以個人名義傳送給里拉的。
　　送訊者：阿妮亞\迪朗達爾
　　收訊者：里拉\羅絲薇瑟

　　等這場戰役結束之後，我要帶莫爾德雷德重回山地。
　　我會認真思考身為前族長的我到底能為族人付出什麼。
　　我向妳保證。

　　「那傢伙……」
　　雖然內容非常簡短，不過卻充沛地表達出了阿妮亞的心聲。與此同時，里拉也意識到自己的頑固態度或許也給阿妮亞帶來不小的煩惱。
　　「怎麼了，里拉？亞修他們有聯絡什麼事情嗎？」
　　露庫蕾齊亞詫異地問道，里拉緊張地趕忙回答。
　　「不是什麼、要緊的事。只是一般的、業務聯絡。」
　　「是嗎？那就好……對了，言歸正傳——」
　　「不用擔心。問題已經解決。」
　　里拉把一臉納悶的露庫蕾齊亞晾在一旁。
　　——收到。
　　回傳了短短兩字給正在駕駛迪朗達爾的阿妮亞。

　　◇

　　場景重新回到魔導艇迪朗達爾——
　　事前就已經說好，當阿妮亞專心駕駛迪朗達爾的時候，亞修、艾可、琳達三人必須負責照顧莫爾德雷德。
　　附帶一提，西爾維亞這時正在甲板和蘭斯洛特搜尋有無敵人的蹤影。露卡和潔西卡則在蔚房忙著準備午餐。
　　換句話說，閒著沒事的人只剩亞修、艾可以及琳達而已。
　　亞修三人立刻造訪了魔導艇的某個房間。
　　那裡正是阿妮亞和莫爾德雷德的臥房，但……
　　「呣？」
　　莫爾德雷德抱膝坐在床上鬧著彆扭。感覺就像寶貝玩具被沒收走的小孩子一樣。
　　看來被迫和阿妮亞分開，果然讓她不太開心。
　　——這小女孩竟然是莫爾德雷德投胎變成的……直到現在我還是很難相信哪。
　　亞修懷著深深的感慨打量莫爾德雷德。
　　她的外表看起來就像十五歲前後的清純少女。
　　不知是否流有冥龍王血統的關係，她隱隱約約散發出一股高貴的氣息。
　　頭髮顏色烏黑宛如烏鴉的溼羽毛，留得既長且直，長度及腰。讓人看了會直覺聯想到卡珊卓拉王女那頭明亮有光澤的黑髮。
　　纖細而苗條的身體上面，穿的是學生餐廳〈拉蒂努〉的制服。
　　莫爾德雷德似乎很喜歡這套設計可愛的制服，平時都拿它當便服穿。乍看下感覺就像一個小一號的女僕。
　　不過她的頭上實實在在地長了兩隻角。
　　和艾可的圓形角不一樣，莫爾德雷德的角呈現略微彎曲的形狀。
　　從那雙角隱隱約約可以瞥見那個令人聞風喪膽的冥龍王的影子。
　　話雖如此，她平時的言行舉止就跟天真無邪的幼童沒兩樣。
　　她現在甚至連話都說不好。在〈拉蒂努〉打工的時候，也沒人期待她能創造什麼勞力價值，完全把她當餐廳裡的吉祥物看待。
　　無論如何，當阿妮亞在操舵室執勤的時候，放莫爾德雷德孤零零地自處未免可憐，任她在艇內自由走動又有危險之虞。
　　簡單地說，就跟父母不能把幼兒丟著不管是一樣的心境。
　　「對了，莫爾德雷德。妳現在肚子餓不餓？」
　　亞修臉上堆起笑容，在邊桌上擺滿了烤糕餅。
　　小時候亞修就負責看顧琳達，所以很習慣和小孩子相處。
　　而且他認為，就像艾可喜歡吃可麗餅一樣，莫爾德雷德對糕餅一定也沒有抵抗力。
　　「……嗚？！」
　　然而莫爾德雷德卻完全沒把糕餅放在眼中，不屑一顧似地撇過頭去。
　　「不愧是冥龍王，想討她歡心還真不簡單。記得琳達小的時候，我只要餵她糕餅吃，她就會破顏微笑了。」
　　「等一下，哥！你的意思是琳達小時候腦袋很單純嗎！」
　　看到烤糕餅的瞬間眼睛為之一亮的琳達在聽了亞修的說法後，有了很激動的反應。
　　「不不不，我可沒有那麼說喔？我的意思是妳是不需要費心照顧的乖孩子。」
　　亞修連忙解釋。
　　「我快被搞迷糊了。她現在跟以前還是米卡悟斯的時候也相差太多了吧。而且也感受不到那時候的邪惡氣息了。」
　　艾可一邊盯著莫爾德雷德上下打量一邊喃喃說道。
　　的確，現在的莫爾德雷德沒有了以前的邪氣。當她還是米卡悟斯的時候，明明是個很強勢苛刻的人，如今卻給人清新美麗的印象。
　　面對這樣的莫爾德雷德，艾可似乎還不曉得該如何拿捏距離感。
　　雖然兩人已經握手示好，不過莫爾德雷德要對艾可敞開心房，似乎還需要一段時間調適。
　　而且莫爾德雷德似乎還不能理解那個握手帶有多麼重大的意義。
　　雖然這是趟倉促成行的返鄉之旅，不過說不定可以藉由這個機會加深艾可和莫爾德雷德的友好關係——就在亞修如此心想的時候，有某個物體從他眼角餘光掠過。
　　只見那個白色的圓形物體在地板上滾來滾去，忽然一個彈跳，降落在莫爾德雷德的身邊。
　　那個物體原來是珀西瓦爾。剛剛牠還老老實實地待在琳達的腳跟旁邊，好像是對莫爾德雷德產生了興趣的樣子。
　　「……？」
　　莫爾德雷德好奇地看了看珀西瓦爾。
　　珀西瓦爾也用圓滾滾的眼睛注視著莫爾德雷德。
　　——珀西瓦爾嗎。說不定牠可以勾起莫爾德雷德的興趣呢。
　　亞修默默地對珀西瓦爾懷有期待。
　　對糕餅一點興趣也沒有的莫爾德雷德也確實對珀西瓦爾產生了反應。
　　莫爾德雷德忽然伸出雙手，用慢吞吞的動作抱起了珀西瓦爾。然後從各個角度進行觀察。
　　被抱在手上的珀西瓦爾也使出渾身解數展現可愛的一面，但——
　　——咬。
　　莫爾德雷德冷不防地咬了珀西瓦爾的屁股一口。或許是瞧珀西瓦爾的身體長得圓滾滾的，刺激了她身為肉食獸的本能吧。

　　平時的珀西瓦爾總是老神在在，一點也不像幼龍，如今也被莫爾德雷德這個反應給嚇了一大跳。　　
　　只見牠發出沒有聲音的慘叫，全力掙脫了莫爾德雷德的懷抱。
　　可是因為衝勁過猛的緣故，牠先是彈上天花板，然後再反彈到地板、牆壁。儼然就是一顆彈性十足的皮球。
　　最後，珀西瓦爾溜到琳達背後躲了起來，說什麼也不肯再露面。看來屁股被莫爾德雷德咬了一口，似乎在牠的心理留下了很深的陰影。
　　——不可以心急，只能拿出耐心陪伴在她身邊了……

　　◇

　　歷經約莫九個鐘頭的飛行後，魔導艇迪朗達爾離騎士國的最北端不遠了。
　　露庫蕾齊亞所搭乘的魔導艦羅絲薇瑟也沒有落後給迪朗達爾，氣勢雄偉地航行中。
　　雖然亞修等人考量這是里拉第一次長途飛行，所以中間安插了兩次休息時間，順便讓大家放下手邊工作用餐，不過里拉本人似乎滿不在乎，斬釘截鐵地表示自己不需要他人擔心。
　　時間差不多來到下午四點，太陽逐漸往西邊傾斜。
　　亞修等人在操舵室集合，查看艾爾巴村四周的地形。
　　「呀～！」
　　這時，莫爾德雷德露出眉開眼笑的模樣，想要撲到阿妮亞身上。
　　「等一下！阿妮亞還在駕駛魔導艇，不可以妨礙她！」
　　「艾可說得沒錯！再忍耐一下就好，莫爾德雷德。」
　　艾可和西爾維亞趕緊一左一右地制止莫爾德雷德。
　　「唔姆？！」
　　莫爾德雷德扭動四肢掙扎。看來她似乎欲求不滿，非常飢渴的樣子。
　　「我想到方法了！露卡，這裡交給妳解決！」
　　「……瞭解。」
　　被艾可點名的露卡一聲不響地展開了行動。她用牙齒輕輕咬住了莫爾德雷德的角。
　　「啊嗚啊？……」
　　這招效果立竿見影，莫爾德雷德瞬間虛脫無力。看來她的弱點同樣是頭上兩隻角的樣子。
　　「妳腦筋動得可真快啊，艾可。」
　　亞修對艾可的機伶感到佩服。
　　「這表示我有持續在成長啦。」
　　艾可露出得意的表情。
　　「噢噢……快要可以看到了。」
　　西爾維亞隔著窗戶俯瞰外面的景色，一邊提醒大家注意。
　　眼下是一片遼闊的碧綠森林。
　　在森林的最深處、不折不扣的邊陲地帶——
　　亞修和琳達的故鄉——艾爾巴村就冷冷清清地座落在那兒。
　　屋子的數量不到五十戶。人口約在一百八十人上下。
　　整個村莊形同一個大家族，說是窮鄉僻壤也不為過。
　　「那座村莊就是亞修大人出生的故鄉嗎！好有神秘感唷！」
　　潔西卡的眼睛隨即為之一亮。
　　「妳也不需要口是心非地稱讚啦。」
　　亞修苦笑著說道。
　　「亞修，你倒也不必那麼妄自菲薄。就算看起來是一座不起眼的小村落，它終究是你出生長大的故鄉啊。」
　　西爾維亞也一副感觸良多的樣子，遠眺艾爾巴村的全景。
　　「好漂亮的森林。充滿了豐富的星精。」
　　露卡似乎對環繞在村子四周的森林比較有感覺的樣子。
　　「啊！就是那個！那間紅色屋頂的民房！」
　　琳達貼在玻璃窗上，興沖沖地大聲嚷嚷。
　　「啊啊，就是那間屋子沒錯。」
　　亞修懷念地遠眺下方的老家。
　　這時，阿妮亞忽然用略顯緊張的語氣大喊：
　　「差不多要進入降落階段了，請各位回到自己的座位！」
　　魔導艇迪朗達爾在和村子有段距離的湖泊旁邊降落。
　　亞修知道湖畔的空間十分寬敞，所以才建議阿妮亞和里拉選在這裡做為降落地點。
　　旋即，魔導艦羅絲薇瑟也順利地成功降落。這是里拉生平第一次完成長距離飛行，應該有助於幫她建立自信。
　　總之，亞修等人下機走到外頭，和離開羅絲薇瑟的露庫蕾齊亞及里拉會合，正當一行人準備浩浩蕩蕩地往村子出發的時候——
　　「嗚喔喔喔喔喔喔……！」
　　蘭斯洛特看似激越昂揚地衝進了森林裡頭。高文也緊接在後。莉安儂則是猛地跳進湖泊，濺起高高的水花。
　　「唔……這裡的森林看來似乎非常清淨哪。瞧蘭斯洛特那傢伙，感覺就像變回野生的猛獸了。」
　　西爾維亞好氣又好笑似地喃喃說道。
　　「看得出高文也很開心。感覺……這座森林的空氣跟耶庫布萊德之鄉十分類似。」
　　露卡一邊深呼吸，一邊品味森林的空氣。
　　「莉安也是，看牠玩得那麼開心，感覺就像回到以前還是水龍的時候呢。早知道這裡的湖泊這麼美，我就帶泳裝過來了。如此一來，相信要用美色誘惑亞修大人也不成問題……」
　　「潔西卡！別忘了我們此行的目的是擔任亞修的護衛！」
　　「是嗎？話雖這麼說，公主殿下還不是對亞修大人的母親和故鄉很有興趣？」
　　「妳、妳妳、妳不要含血噴人！」
　　被潔西卡一語道破，西爾維亞不禁面紅耳赤。
　　「這麼說來，艾可妳對那座森林沒什麼感覺嗎？」
　　亞修忽然心生一問。
　　「還好啦，我是有想過『如果在那座森林睡午覺一定很舒服』這種念頭。不過倒是沒有想跟蘭斯洛特牠們一樣徹底解放的衝動。」
　　「妳在這方面跟人類還滿像的呢。」
　　亞修感嘆的同時，瞅了莫爾德雷德一眼。
　　他也想問問莫爾德雷德對那座森林的感覺。
　　「嗚咪？……」
　　可是由阿妮亞揹著的莫爾德雷德現在還沒走出虛脫狀態。
　　「她、她怎麼了？」
　　亞修好奇詢問，阿妮亞面露苦笑回答。
　　「她好像還沉浸在剛才被露卡咬的餘韻之中呢……」
　　「是、是嗎……」
　　亞修也回以苦笑。看來露卡的囈咬帶來的效果似乎超乎預期。
　　「我好像……做得有點太過火了。」
　　露卡露出有些羞愧的表情。
　　就在這時候。
　　「亞修，好像有為數相當可觀的一群人正一路往這邊接近。」
　　露庫蕾齊亞忽然緊張地進入了備戰的態勢。
　　「什麼情況？」
　　「嗚喔！那是啥東東啊！好巨大！」
　　「這該不會是傳說中的……魔導艦？」
　　浩浩蕩蕩地來到湖畔的一群人，原來就是艾爾巴村的村民。
　　仔細一瞧，那些都是亞修認識的人。大概是看見有魔導艇和魔導艦降落在森林深處而感到吃驚，因此特地跑來一探究竟。
　　當中有些男子還手持鋤頭或鐵犁之類的農具。大概是想拿來充當武器，以備不時之需吧。問題是，縱使來者不善，面對有魔導艦做為靠山的對手，拿農具當武器無疑是螳臂擋車的行為吧……
　　「喂，你們看那個傢伙……不是亞修嗎？還有琳達呢！」
　　手拿鋤頭的青年訝異地大叫道。
　　「喔喔，真的！他離開村子的時候還是個小不點，一時之間沒認出來啊！」
　　一身獵人打扮的中年男子也嚷嚷道。
　　「亞修和琳達？這麼說來，旁邊那些女孩子都是騎龍學院的學生了？」
　　最後出現的是名剛邁入老年的男性。雖然頭頂光禿禿一片，不過倒是留了滿臉的鬍子。他有一副親切和善的面容，可是又不失嚴肅。
　　「村長！」「啊，村長伯伯！」
　　亞修和琳達齊聲大喊。
　　「呵呵呵。你們兩個終於回來啦！」
　　村長表示欣慰後，立刻向身後的年輕人下令。
　　「你立刻去把亞莉莎找來。」
　　「遵命，村長！」
　　一接獲指令，年輕人馬上答腔，朝村子的方向拔腿奔去。
　　「話說回來……亞修。這到底是什麼情況？」
　　村長抬頭仰望迪朗達爾和羅絲薇瑟，好奇地詢問。
　　「呃，這個嘛。其實說來話長啦……」
　　亞修冷汗直流，不知該做何解釋。如果據實以報的話，對生活在和一般社會脫節的環境中的村民來說，一定覺得很像天方夜譚吧……
　　「哈哈哈！沒關係，詳細的來龍去脈稍後你再慢慢解釋給我聽。重要的是——」
　　村長不知何故，露出滿足的笑容。
　　「你離家遠赴學院都市安薩里邦，至少有五年以上了……看來你在那裡結識了不少良師益友哪。因為當年那個流著鼻涕的小鬼頭，如今已經蛻變成『堂堂男子漢』了。」
　　「多謝誇獎，村長。」
　　亞修感到很不好意思。
　　「呵呵。看來今年會是個熱鬧滾滾的夏天了。尤其是布雷克家——」
　　「這麼說來，村長。家母寄給我的信上寫說，她要介紹某個人給我和琳達認識……你知道那個人是誰嗎？」
　　一聽到亞修問這個問題，村長立刻板起嚴肅的表情。
　　「……別急，這件事你還是當面詢問亞莉莎吧。」
　　見村長明顯在迴避問題的態度，亞修感到訝異。
　　媽媽到底想讓誰跟我和琳達見面呢……？
　　雙方站著談話的期間，前來現場聚集的村民人數愈來愈多。面對繁多的提問，亞修等人應接不暇。
　　正當亞修抱頭苦惱，不知該說明到什麼程度才好的時候——
　　「亞修？還有琳達……」
　　——一道懷念的聲音傳進了他的耳裡。
　　同時，一名女性撥開層層人牆出現在亞修的面前。
　　一股薰衣草的香氣隨著微風漫入鼻腔。
　　「媽！」「媽媽！」
　　亞修和琳達不約而同衝向母親身邊。
　　亞莉莎把亞修和琳達同時摟進懷裡，露出滿面笑容。
　　「呵呵。跟琳達有五個月沒見了，亞修的話……哎呀呀，究竟有幾個年頭沒看到你了呢？你真的長大了。」
　　母親的表情和說話語氣以及言行舉止都跟五年前亞修離鄉的時候一模一樣，沒有改變。
　　彷彿心頭有道暖流湧出般，一股不可思議的安心感油然而生。
　　「媽，對不起。我一直沒能回家看妳……」
　　亞修情不自禁地脫口道歉。
　　「不用放在心上，亞修。只要你平安無事，媽就心滿意足了。」
　　亞莉莎笑眯眯的，完全沒有責備亞修的意思。
　　這種說話的方式，真的很像媽媽的個性哪……亞修心想。
　　「而且多虧你寄回來的生活費，生活的負擔減輕了不少。真想不到你還沒畢業就能當上龍騎士呢。你果然是我引以為傲的兒子。」
　　亞莉莎再次給亞修一個擁抱。
　　艾可等人一邊待在遠處看接受母親熱情擁抱的亞修，一邊交頭接耳地講起悄悄話。
　　「亞修的母親是大美人耶。而且個性好像很溫柔呢。」
　　艾可首先吐露了自己的真心話。
　　「嗯。不只人長得漂亮，還很年輕哪。實在看不出她是兩個孩子的媽。看起來甚至比維若妮卡姊姊大人要年輕……」
　　「妳如果當著妳姊面前說這種話，肯定會被大卸八塊……」
　　艾可一想到這就渾身發抖，總覺得這段內心話也太直了。
　　「嗯，剛才是我失言了……」
　　西爾維亞貌似尷尬地輕輕乾咳了一聲。
　　「話說回來——」
　　艾可目不轉睛地盯著亞莉莎的胸部猛瞧，然後把嘴湊到西爾維亞的耳根竊竊私語。
　　「……好大喔。」
　　「唔晦，不是只有大而已，連形狀也很漂亮……亞修之所以一直沒有固定交往的對象，搞不好原因就出在他的母親太有魅力了。」
　　艾可點頭附和西爾維亞的臆測。如果有這麼美麗動人的母親，兒子挑選異性的眼光會跟著變高也不是沒道理。
　　「這麼漂亮的人當我的丈母娘實在太合適了！事不宜遲，我這就去跟她問安——」
　　只見氣喘吁吁的潔西卡準備衝上前去。
　　「……不可以去打擾。」
　　露卡冷靜地出言阻止。
　　「在母親的面前，亞修好像變回了他那個年紀的男生應有的模樣呢。」
　　阿妮亞先是會心一笑地喃喃說道，然後問：「妳不覺得嗎？莫爾德雷德？」
　　「…………」
　　不過莫爾德雷德似乎對亞修的事一點興趣也沒有，躲在阿妮亞的背後就是不肯出來。大概是突然有一大群陌生的村民跑出來把她給嚇壞了吧。
　　「呵呵。沒想到今天有這機會見識到亞修的那一面。雖說是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，在母親的面前還是小孩子哪。」

　　露庫蕾齊亞開心似地注視著亞修的背影。
　　「……跟自己的母親說話，有什麼好靦腆的。」
　　里拉對亞修的評論還是一樣辛辣。
　　這時，亞莉莎的目光停在艾可等人的身上。
　　「哇。這群小姐好可愛唷。妳們是亞修學校的朋友？」
　　「呃，我叫艾可。雖然外表看起來像人類，其實我是龍族……同時也是亞修的帕爾。」
　　艾可語帶緊張地做了自我介紹。
　　「哎呀呀。妳就是艾可嗎。長得好可愛喔。」
　　「呃、妳過獎了……」
　　被當面大方誇獎，艾可感到十分難為情。
　　艾可是擁有少女容貌的龍族的事情，亞修或琳達應該之前就有寫信跟亞莉莎說過吧。否則
　　她的反應應該會更驚訝才是。
　　「我、我是亞修的——不，我是令郎的同學，名叫西爾維亞·羅雷亞蒙！」
　　接著開口的西爾維亞以緊張生硬的動作低頭自我介紹。
　　「等等，羅雷亞蒙？難、難難、難道是……？」
　　村長戰戰兢兢地確認身分。
　　「沒錯，村長。她就是第四王女殿下。」
　　亞修一開口答覆村長的疑問，村民們頓時一陣譁然。
　　所有人在村長的帶領下，驚恐地當場俯首聽命。
　　「王、王王、王女殿下竟然會大駕親臨這種位在窮鄉僻壤的寒酸小村落！草、草民銘感五內啊啊啊啊！」
　　村長完全喊破了嗓子，他看到個性大而化之的亞莉莎還一愣一愣地呆站後，不禁開口吼道：
　　「亞莉莎！妳在發什麼呆？還不快跟著趴下！」
　　「哎呀哎呀，不好意思。」
　　亞莉莎總算搞清楚狀況的樣子，準備當場跪下。西爾維亞見狀立刻阻止她的行為。
　　「請不要這樣！我只是以同學的身分拜託亞修，讓我陪他一起返鄉探親而已……希望各位現在別把我當王女，看成是一般學生就可以了！」
　　「可是……」
　　費了好大一番工夫，村長才勉為其難接受了西爾維亞的要求。其餘的村民在瞭解西爾維亞是個親民的人王女後，也都解除了緊繃的情緒。
　　「不過，這就說得通了。看到那兩艘船艦從天而降，村民們都嚇了一跳，以為有什麼大事要發生了呢……原來是騎士王家的船啊。」
　　村長感嘆地望著迪朗達爾和羅絲薇瑟喃喃說道。
　　那當然是他的誤解。迪朗達爾是謝普隆女王奧斯卡暫借給亞修等人的魔導艇，羅絲薇瑟則是露庫蕾齊亞的專屬魔導艦。
　　不過亞修等人決定不要一一糾正。如果要把所有事實都說明得一清二楚，只會一直站在這個地方講得沒完沒了。
　　之後露卡、潔西卡、阿妮亞、露庫蕾齊亞、里拉也輪流做完了自我介紹。只有莫爾德雷德還在狀況外，一直躲在阿妮亞背後不肯出來。
　　另外，露庫蕾齊亞因為情形特殊，隱瞞了自己是賽法洛斯皇家公主的身分。
　　等亞修的夥伴都做完自我介紹後，亞莉莎露出了甜美的笑容。
　　「哎哎。亞修和琳達承蒙妳們的照顧了。」
　　「對了對了，媽媽！妳看！這是琳達的帕爾。名字叫珀西瓦爾。雖然看起來有點奇怪，不過牠很乖！」
　　琳達心血來潮地將珀西瓦爾介紹給母親認識。
　　「哇。我本來還以為那是玩偶耶……原來是我搞錯了。可是在看過像艾可這樣的龍族之後，也覺得見怪不怪了。」
　　亞莉莎一點也沒有吃驚的感覺，溫柔地把珀西瓦爾抱在懷裡。
　　乍看之下，雖然亞莉莎給人一種養尊處優的大小姐的感覺，不過說不定她並非什麼泛泛之輩。
　　——閃爍……！
　　珀西瓦爾那雙渾圓的大眼睛忽然像發光了一樣。
　　艾可正覺得奇怪，下一秒，珀西瓦爾就把臉埋進了亞莉莎的豐滿乳房裡。
　　「不行，珀西瓦爾！」
　　琳達慌了。她七手八腳地打算把珀西瓦爾從母親身上抓走。然而珀西瓦爾就像變成了岩石一樣，賴在亞莉莎的胸部上，說什麼就是不肯離開。
　　「唔。看來牠好像很中意亞莉莎女士的胸部呢。平心而論，珀西瓦爾是還不滿一歲的幼龍，會有這樣的舉動也不奇怪。」
　　西爾維亞苦笑著說道。
　　「心、心情好複雜……明明牠對琳達胸部一點興趣也沒有。」
　　琳達低頭看了自己那平坦的胸前一眼，不勝唏噓。
　　「哎呀呀。牠好愛撒嬌喔。讓我想起亞修小時候的樣子。」
　　亞莉莎不經意地說出了一個令眾人意外的事實。
　　「哦？……」
　　艾可等人聞言都一臉好奇。
　　「媽、媽！」
　　見亞修難得露出面紅耳赤的模樣，艾可感到好不痛快。
　　說不定等一下有機會可以挖出許多亞修羞於啟齒的童年往事。一想到這，她就洋洋得意地忍俊不禁。
　　西爾維亞等人似乎也都打著相同的盤算，古靈精怪的笑容朵朵綻放。
　　「咳咳！」
　　亞修不自然地輕輕乾咳後，重新轉頭面向亞莉莎。
　　「媽，妳在信上不是說想讓我和琳達跟某個人見面嗎……？」
　　經亞修提醒，亞莉莎這才像是赫然想起般，拍了一下手。
　　「嘻嘻。那我們先回家再說吧。」
　　於是，現場就此散會。
　　亞修等人一路上被湊熱鬧的村民們簇擁著問東問西，一邊沿著林間道路往亞修的老家邁進。

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　　第三話在老書房等待的人

　　亞修和琳達的老家是一棟紅磚搭建的古典建築。
　　雖然屋齡才剛快滿五十年，可是外觀看起來充滿了歲月的痕跡，好像已經存在好幾百年一樣。
　　蓋這棟屋子的人是亞修母親的爸爸，亞當·布雷克。
　　亞修出生的時候，他已不在人世，據說生前在村子裡是赫赫有名的人物。
　　院子有一塊家庭菜園。種種花草是亞修母親的興趣。開著黃花的是蕃茄，開著紫花的則是茄子。
　　光是站在家門口環視周圍一圈，一股懷念的感覺就在亞修心中油然而生。
　　不過，當一腳踩入玄關的瞬間，他忽然覺得不太對勁。
　　感覺上天花板好像變矮了，不過這應該是亞修長高才有的錯覺吧。
　　有一股味道竄進鼻腔，是同樣熟悉的薰衣草。這是母親最愛使用的香水的味道，雖然亞修小時候並沒有特別去注意，直到長大以後亞修才發現，原來這就是自家獨有的氣味。
　　「打擾了——！」
　　當亞修沉浸在感慨之中的時候，艾可等人早已進入客廳休息。
　　就亞修所知，這是家裡第一次招待這麼多人作客。原本感覺還算滿寬敞的客廳，現在被人擠得水洩不通。
　　「媽這就去準備晚餐。今天晚上要吃琳達最喜歡的燉湯喔。」
　　亞莉莎笑呵呵地走進了廚房。
　　「太好了！琳達也來幫忙！」
　　琳達欣喜雀躍地回答道。
　　「我也看看能不能幫忙什麼吧。」
　　亞修也不落人後，準備走進蔚房。
　　「不可以喔，你們兩個。我很高興你們有這份心，不過你們先去書房露個臉吧。」
　　見亞修和琳達一頭霧水，亞莉莎露出了別具深意的笑容。
　　「要和你們見面的那個人，就在書房裡等著喔。」
　　「……！」
　　聽到母親這一番話，亞修和琳達神情緊張地交換了眼色。

　　◇

　　亞修立刻和琳達結伴前往位在二樓的書房。
　　一階接著一階往上爬的時候，亞修後面的琳達好奇地詢問：
　　「哥……你覺得在書房裡等我們的人會是誰啊？」
　　「嗯？既然會特地把我們叫回來見面……表示應該是男朋友吧？」
　　「咦嗅！我才不要！」
　　「我的心情也跟妳一樣……可是媽媽畢竟還很年輕。如果能找到好對象的話，拋棄那個不負責任的爸爸也不是什麼壞事。畢竟他丟下媽媽一個人，一直沒有回家。」
　　「嗚嗚……話是這麼說沒錯……」
　　琳達一副無法接受的樣子。亞修也是口是心非，只是礙於在妹妹面前，他必須表現出成熟的一面而已。
　　媽媽另外結交了新男友……生理上果然還是會對這種事感到排斥。亞修也知道這種感傷的情緒有些孩子氣，但這才是他的真心話。
　　不久，亞修和琳達來到了書房的門前。
　　「這麼說來，琳達從以前……都沒有進入過這個房間呢。因為門一直都是鎖著。」
　　琳達納悶地微微側著腦袋。
　　「以前我們的外公把這房間當作書房使用的樣子。小時候我有偷偷溜進來一次……印象中架子上擺的全都是外國語言的書籍，一本有趣的書都沒有。」
　　亞修一邊嘀咕，一邊敲門。
　　「打擾了，我是亞修。家母叫我們過來這裡……」
　　「——喔，不用客氣。快點進來吧。」
　　一個分外清晰的聲音隔著房門傳了出來。
　　輕快的語氣聽似帶有幾分傲慢的味道。
　　那個聲音，對亞修來說十分耳熟。
　　「難、難不成是……！」
　　亞修懷著不好的預感衝進了書房。
　　和幼時記憶一樣，所有牆面都擺滿了書架的房間。
　　站在房間一角，手上拿著一本打開的古書的男子轉頭望向亞修。
　　「爸爸！」
　　亞修衝動地大喊道。
　　對方是個四肢修長的中年男子。
　　不，那活力四射的樣子說是青年也不為過，年輕的氣息還保持得很好。
　　雖然看在亞修的眼中只覺得滿肚子火，不過他們兩人的外表簡直是同一個模子刻出來的。
　　母親從以前也常說「亞修長得跟爸爸一模一樣呢」這種話。每次聽到母親這麼形容，亞修都會氣得反駁說「我跟他長得才不像！」，不過——
　　像這樣面對面一比較，他也不得不承認。
　　自己的五官確實是遺傳到父親的基因——
　　「咦咦！所以這個人是……？」
　　聽到亞修大叫，琳達瞠目結舌。
　　「啊啊。他叫亞邦·德·帕爾馬，是我們的生父。自從某天突然失蹤後，就彷彿從這個世上蒸發了。至於他離家出走的原因……詳細的經過我自己也不太清楚就是了。」
　　那是發生在亞修才十歲的事情。
　　對自己身處的環境開始充滿好奇心的亞修，為了調查有關父親的謎團，曾去找村民探探口風。
　　可是，不知道為什麼，村裡的人對亞修的父親似乎都沒什麼好感，所以亞修並沒有打聽到什麼有價值的情報。
　　迫於無奈，亞修心一橫，他直接找上母親說出自己內心的疑問，不過……母親只是面有難色地回以微笑。
　　但母親當時曾允諾亞修一件事。
　　——等你長大，心智足以理解很多複雜的事情的時候，媽一定會把事情一五一十告訴你。所以在你長大前，耐心等待好嗎？

　　母親說這段話時，罕見地露出了嚴肅的表情。
　　所以亞修決定相信母親的諾言。
　　從此之後，亞修斷然放棄偷偷摸摸調查的行為。
　　「……事到如今，你回這個家幹什麼？」
　　亞修用帶刺的口吻冷冷地詢問亞邦。
　　「也不為什麼。只是很久沒見見自己的兒女，想跟你們來場親子的對話罷了。而且我也很掛念琳達呢。」
　　亞邦絲毫不覺得愧疚，表現得理直氣壯。
　　父親那種表情和態度讓亞修看了很不順眼。
　　應該說，光是父親存在於此，就讓他覺得非常不愉快。
　　「那個人就是爸爸……」
　　琳達依著氣憤難平的亞修的背，明顯感到不知所措。
　　她會有這樣的反應也是無可厚非。因為就連亞修對父親的記憶也很模糊。
　　睽違多年重逢後，亞修也是好不容易才想起他的相貌。
　　對琳達來說，他雖然是和自己有血緣關係的父親，可是跟陌生人也幾乎沒兩樣。
　　見亞修和琳達杵在門口不動，亞邦露出了和藹可親的笑容。
　　「怎麼了，不好意思嗎？來吧，亞修和琳達，不用客氣，撲進爸爸的懷裡吧！」
　　「啥？」
　　亞修錯愕地忍不住喊出聲音。
　　「不，我還是決定老實說！我沒有興趣跟男生抱在一起，所以亞修不必撲過來了！我抱琳達一個人就好！」
　　這個做父親的，完全不把人放在眼裡。
　　「不要鬧了！」
　　亞修終於被激怒，氣得大發雷霆。
　　「那、那個……琳達去幫忙媽媽準備晚餐！」
　　琳達似乎是混亂到無法思考，也有可能是再也無法忍受這股讓人如坐針氈的氣氛，於是像落荒而逃一般衝出了房間。
　　「……唉，看來我被女兒討厭了哪。聽說進入思春期的女兒都是這樣的嗎？還真難相處。」
　　目送琳達離去的亞邦深深地嘆了口氣後，輕鬆自在地在沙發坐了下來。然後他指指對面的沙發，語帶挑釁地說道：
　　「亞修，你也坐下吧。還是說，你想跟琳達一樣逃走？」
　　坦白說，亞修也巴不得立刻衝出這間書房，可是他的自尊心不允許在遭人蔑視後默默離開。他只能無奈地在沙發坐下。
　　「呼，這樣就對了。話說回來，亞修，聽說這陣子你大放異彩啊？你的消息連我都耳聞了喔？」
　　亞邦咧開嘴角，笑得賊頭賊腦。從那個笑臉亞修就看出來了。他無疑是在暗指艾瓦隆聖龍皇騎士團的事。
　　「你都知道了嗎？」
　　「那當然。為了達成某個目的，這些年我走遍了世界各地。我的足跡並不只侷限在阿魯庫斯特蘭大大陸，甚至遍及了有許多蠻荒之地的東方大陸。」
　　「東方大陸？」
　　亞修感到驚訝。他腦袋裡第一個想起的，就是猛將波爾丁所率領的傭兵企業〈幽靈〉，〈幽靈〉就是以東方大陸做為根據地。
　　「呼。艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，亞修·布雷克。在報紙上看到你的名字的時候，我一時之間還不敢相信自己的眼睛呢……可是名字和年齡都完全一致。所以我才確信出現在報導裡的這毛頭小子是我兒子沒錯。」
　　「真想不到我的兒子會成為龍騎士，不僅創設了標榜獨立國家的騎士團，還出席了大陸會議哪。」
　　「……你該不會把這些事都告訴媽媽了吧？」
　　「放心吧。亞莉莎還以為你在過著一帆風順的校園生活呢。在這窮鄉僻壤，幾乎接收不到最新的國際情勢資訊。不過我覺得你遲早得告訴你媽才對。」
　　「……也是。等所有事情都塵埃落定了，我會跟媽實話實說的。」
　　去年夏天受封為龍騎士的時候，亞修有寫信跟母親報告近況。也是從那時候起開始寄生活費給勤儉地過著簡樸生活的母親。
　　不過，關於艾瓦隆聖龍皇騎士團的活動，亞修則是隻字未提。因為沒解釋清楚只怕會讓她做無謂的操心，追根究柢，亞修也覺得寫長篇大論很麻煩。
　　另一方面，琳達雖然比亞修更勤於提筆寫信給母親，不過針對哥哥身處的環境，她並未多加著墨。
　　「不說我了，你自己呢？你抛家棄子長達十年，都在哪些地方做什麼事情？你口中的那個啥鬼『目的』，有不惜拋棄家庭去完成的價值嗎？」
　　「別那麼緊張。這些事情之後會慢慢跟你交代的。」
　　說完，亞邦露出了耐人尋味的笑容。
　　看到那張笑容的瞬間，亞修陷入一種奇怪的感覺。
　　——奇怪了。明明我和他有十年沒見……卻有種好像不久前才剛跟他打過照面的感覺……這是為什麼？
　　後來亞修奉陪父親閒話家常，不知不覺間，將近一個鐘頭的時間過去了。
　　就在亞修開始感到不耐煩時，門外響起了聽似有些遲疑的敲門聲。
　　「進來吧。」
　　亞邦用彷彿身分高人一等的態度應門。看到父親養成了這種高高在上的樣子，亞修感到十分地意外。
　　琳達從門縫探出臉來。
　　「那、那個！晚餐準備好了！」
　　亞修如釋重負地鬆了一口氣。
　　坦白說，他的耐性已經到了極限，再也沒辦法繼續跟父親一對一單獨談下去了。

　　◇

　　亞修和艾可。
　　西爾維亞、露卡、潔西卡。
　　阿妮亞和莫爾德雷德。
　　琳達和珀西瓦爾。
　　露庫蕾齊亞、里拉和梅什金。
　　以及亞邦和亞莉莎。
　　因為餐廳無法同時容納這麼多人口，所以眾人移往院子，改成月下晚宴。
　　所幸的是，今晚的夜空萬里無雲，可以欣賞到光輝燦爛的滿月。
　　附帶一提，蘭斯洛特、高文還有莉安儂好像還在森林裡溜達，短時間內還不會回來的樣子。看來牠們似乎非常中意艾爾巴村附近的森林地帶。
　　「哇啊啊啊啊啊？！看起來好好吃喔！」
　　看到滿桌琳瑯滿目的家庭料理，艾可忍不住發出歡呼。
　　主菜一如事前的宣告，是奶油燉湯。
　　湯裡的材料有鴨肉、洋蔥、馬鈴薯、紅蘿蔔、花椰菜……等等。
　　每一種配料的切塊都很大方，外面的餐廳根本沒辦法相提並論。從亞莉莎的個性很難想像她會做出這麼豪邁的燉湯。
　　雖然現在是夏天，可是艾爾巴村入夜後颳起的風帶有一陣涼意，吹在身上相當涼爽。這種天氣就算吃熱騰騰的燉湯，也不會有熱得像在受折磨的感覺。
　　「我們準備了很多燉湯，請大家盡量吃，不用客氣！」
　　身上圍著圍裙的琳達爽朗地宣布後，亞修等人大致地做了一下餐前的禱告，隨即開始用餐。
　　「呼呼呼！好、好燙！可是好好吃喔？！」
　　艾可迫不及待地把鴨肉塊塞進了嘴巴，雖然被燙到熱淚盈眶，還是無損美味帶給她的感動。
　　「妳還好吧？艾可。我們家的料理向來都很燙，吃的時候要小心點喔。」
　　亞修語帶苦笑地提醒。
　　「哎呀哎呀。亞修你小時候吃飯不是都狼吞虎嚥嗎？什麼時候變得這麼有規矩的呢？媽忽然覺得好感概啊……」
　　端來了其他料理的亞莉莎露出調侃的微笑。她手上端的大盤子上面擺放有一整隻烤雉雞。散發出濃濃的辛香料味。
　　「媽、媽……！」
　　聞言，在場的少女們紛紛露出興致勃勃的表情打量亞修的面孔。唯獨艾可和莫爾德雷德一直緊盯著外皮烤得金黃酥脆的雉雞不放。
　　「…………」
　　感到難為情的亞修用湯匙把偌大的馬鈴薯塊縱向切成兩半。燉煮的時間拿捏得非常巧妙，馬鈴薯柔軟到湯匙一切即開的程度。厲害的是雖然又鬆又軟，可是並沒有因此而被煮到爛成一團。
　　舀進口中的瞬間，亞修有種回到了童年的感覺。
　　——嗯，果然是媽媽的味道……真的好懷念啊。
　　雖然奶油燉湯是騎士國的常見料理，不過母親的味道就是與眾不同。亞修不禁滿腔感動。燉湯和艾爾巴村的名產黑麵包搭配起來也非常可口。
　　把黑麵包撕碎沾著燉湯一起吃，可以品嚐到獨特的滋味。
　　「你的吃法也太特殊了吧？」
　　艾可一副感到不可思議地詢問著，亞修笑著回答：
　　「啊，在艾爾巴村，大家都是這樣吃的。」
　　「真的嗎？我也來試試看。」
　　艾可有樣學樣，模仿亞修把黑麵包撕碎拿去沾燉湯。西爾維亞等人似乎也都被激起了好奇心，陸陸續續拿了顆黑麵包。
　　然後，艾亞把撕碎的麵包塊塞進了口中。
　　「啊嗚……吃下去有種暖呼呼的感覺呢？」
　　黑麵包和燉湯的巧妙搭配。
　　經過那個滋味的洗禮，艾可的身心都融化了。
　　「唔。這就是家庭的味道……嗎？實在太美妙了。」
　　西爾維亞感觸良多似地喃喃自語。說不定這讓她想起了至今仍下落不明的科賽特所親手烹調的料理吧。
　　「我想知道燉湯和黑麵包是怎麼製作的。」
　　默默用餐的露卡也陶醉在美味之中。露卡也是料理高手，或許是她的蔚師之魂受到了刺激也說不定。
　　「請務必把您的廚藝傳授給我！回到安薩里邦之後，我要用『媽媽的味道』征服亞修大人的胃？！」
　　潔西卡的情緒同樣攀升到了最高潮。
　　「這個杏子酒真好喝。是亞莉莎女士自己製作的嗎？」
　　露庫蕾齊亞心滿意足地呼出溫熱的吐息。
　　「是啊，製作杏子酒是我媽的興趣——等等，妳不是還未成年嗎，怎麼可以自然而然地喝起酒來！」
　　亞修緊張地予以口頭警告。
　　「在我們國家十五歲就算成年人了。喝酒也是合法的，不用擔心。」
　　露庫蕾齊亞光明正大地回答道。
　　「好吧，那我就無話可說了。」
　　亞修回以苦笑。
　　況且，母親親手製作的杏子酒能被帝國皇女稱讚「好喝」，就是一件教人開心的事情了。
　　「嚼嚼嚼……」
　　另外，莫爾德雷德沒有跟任何人對話，只是專注地咀嚼著食物。
　　雖然她和艾可的個性截然不同，是個非常文靜的少女……不過她畢竟是冥龍王轉世，食慾旺盛得很。莫爾德雷德彷彿換了個人似地狼吞虎嚥著。看起來就像在跟艾可競爭誰比較會吃一樣。
　　「嘻嘻，好像小孩子。」
　　看到莫爾德雷德這副模樣，阿妮亞不禁莞爾。她自然地抓起餐巾，替莫爾德雷德擦拭嘴角。
　　「……阿妮亞。妳自己也要、好好吃。」
　　坐在阿妮亞隔壁的是里拉。她正動作俐落地幫阿妮亞切肉。
　　雖然前陣子里拉好像都在避著阿妮亞，不過兩人似乎又重修舊好的樣子。儘管相處起來還是有點不太自然，至少不需要為她們兩人的關係操心了。
　　——怎麼說呢，好和平的風景啊。
　　氣氛溫馨的晚宴進行到一半，亞修懷起了這樣的感慨。
　　這一刻安詳到教人幾乎把魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的煩惱給抛到了九霄雲外。
　　不過，不能否認父親的存在就像卡在喉嚨裡的魚刺一樣，讓亞修有種芒刺在背的感覺。
　　「亞莉莎做的飯果然是世上最棒的！不愧是我愛的女人啊！」
　　或許是顧慮到這是亞修的場子，亞邦一開始坐在最不起眼的角落，可是後來慢慢有喧賓奪主的味道。
　　應該說，依照這個男人的性格，要他像個父親一樣拿出穩重的一面默默地陪伴著孩子，簡直像要了他的命吧。
　　「真的嗎！亞修還擔任學生會長啊。說真的，我不覺得他有做為領導人的才氣哪。」
　　不知不覺間，亞邦也完全融入了現場的氣氛。

　　艾可和西爾維亞本來也有些放不開，可是過沒多久就和亞邦打開話匣子，聊得天花亂墜。
　　潔西卡更是誇張，甚至趁著酒酣耳熱之際喊他「岳父大人！」之類的荒唐話。
　　「嘻嘻。爸爸說話好風趣喔。說真的，本來我以為爸爸是很很糟很糟的爛男人……結果跟我想像的完全不一樣。」
　　就連一開始不知怎麼和他面對的琳達，也漸漸向他敞開了心房。
　　可是亞修的心情還是一樣很複雜。
　　「親愛的，你不要玩得太得意忘形喔？」
　　而且看到坐在父親身旁的母親那笑容滿面的樣子，心中竟浮現一股難以抒發的挫折感。
　　因為無論自己怎麼努力，都無法像父親一樣讓母親露出如此幸福的笑容。這樣的事實，正不由分說地擺在亞修的眼前——

　　◇

　　用完餐後，接下來是入浴的時間。
　　艾可和西爾維亞等一群女生在自己家裡洗澡，這情況讓亞修坐立難安。
　　明明吃晚餐時還因為父親的緣故心情變得悶悶不樂，現在卻心臟噗通噗通跳，開始緊張了
　　起來。
　　亞修雖是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，卻也是身心健康的男孩子。在忙著收拾擺放在院子裡的桌椅的時候，他的舉動明顯看得出來有些心浮氣躁。
　　「怎麼了？不會是想去偷看人家洗澡吧？」
　　亞邦露出竊笑，湊在亞休的耳根旁竊竊私語。
　　「我、我怎麼可能做那種事！」
　　亞修嚇得身子向後一仰。
　　「哈哈哈。我沒有要跟你說教的意思。而且你這個年紀的男生會想偷看女生洗澡，是天經地義的事。」
　　「如果我真的跑去偷看，那就是犯罪了吧！」
　　「唉，真不知道你那沒有幽默感的個性是遺傳到誰的。算了，不提這個——你跟我去個地方，亞修。」
　　突如其來的邀約讓亞修鎖起了眉頭。
　　「你說什麼？」
　　「別以為我是約你一起去偷看女生洗澡喔？」
　　「廢話！」
　　「不要想得太嚴重。這麼多年沒見了，我只是想找個沒有人打擾的地方讓我們父子俩好好聊聊而已。好了，快點走吧！」
　　「等、等一下啦！喂！」
　　從那放蕩公子哥兒的個性，看不出亞邦有這麼強的腕力。看來他去環遊世界時受過了不少磨練，不是單純走馬看花而已。
　　實際上，雖然他乍看之下身材消瘦，可是隔著衣服仍依稀可以看出他有一身精壯的肌肉。
　　給人的印象就好比一把磨得又亮又銳利的匕首。
　　「我說等一下！我又沒答應跟你一起去！」
　　亞修試著做最後掙扎。
　　「答應？做爸爸的邀兒子，還需要管答不答應嗎？」
　　亞邦豪邁地大笑三聲後，不由分說地拖著亞修繼續快步往前走。

　　◇

　　在亞邦的強迫下，亞修被帶到了一座小山丘。
　　那個地方在離家約五分鐘路程的位置，是村裡的小孩屈指可數的遊戲場所之一。亞修小時
　　候也不例外，常常爬到這裡嬉戲。
　　亞修和父親肩並肩，站到了山丘的頂端。
　　——好令人懷念的景色……
　　往下方放眼望去，可見住家的點點燈火零星散布。
　　雖然數量寥寥可數，不過那是代表有人在那裡生活的證據。小時候只單純覺得漂亮的風景，看在當今亞修的眼中，卻有不同的感想。
　　從那點點燈光，可以感受到村民的呼吸。
　　對都市的人來說，或許這座村子蕭條到跟廢墟沒什麼兩樣。
　　但時間在艾爾巴村絕對沒有停止流動。
　　村子就好比一個生命體，只要每晚住家的窗戶有燈光亮著，它就還有一口氣在。
　　想到這裡，亞修不禁在心中發出了苦笑。
　　會產生這種感慨，感覺自己就像上了年紀的人一樣。
　　或許是艾可誕生後，就展開了大風大浪的生活的關係吧。
　　亞修重新打起精神，用冷冷的口吻向亞邦問道：
　　「……你特地把我帶到這種地方來的理由是什麼，現在可以說了吧？」
　　「別這樣，讓我再好好欣賞一下這懷念的景色嘛。不解風情的男人可不受女人歡迎喔？」
　　「你不可能專程找我來這裡閒話家常吧？你一定是有什麼很重要，但是又不想讓媽媽和琳達聽見的話想跟我說，是吧？」
　　「好比說，被醫生宣告只剩一個月的壽命，所以你希望以後我能好好照顧媽和琳達——」
　　亞邦聞言，立刻爆笑了出來。
　　「喂喂喂，別隨便詛咒人家死啊。唉，心眼怎麼會這麼小，一點也不像騎士團長哪……」
　　「因為和你講話忍不住就是會尖酸刻薄。」
　　「哈哈，耍嘴皮子的能力倒是一流。好吧，既然被你看出來了，也省得我多費唇舌。那我就不客氣，打開天窗說亮話了——」
　　見亞邦露出嚴肅的表情，亞修提起了警戒心。
　　爸爸到底想跟我說什麼……？
　　只見亞邦把手伸進上衣裡面，準備掏出某個東西。那東西很可能是金屬製的，在星光的照射下，發出了耀眼的光。
　　亞修備感訝異的同時，亞邦把手上的物體戴到了臉上。
　　父親隨身攜帶的那個東西，原來是一副只有遮住眼睛的面具。
　　「——！」
　　亞修頓時受到天旋地轉般的衝擊。
　　喉嚨發不出聲音。
　　嘴唇、手指、膝蓋都在發抖。
　　心跳加速。
　　連呼吸也變得不順暢。
　　一道冷汗從額頭流向下巴。
　　「我不相信……這、這怎麼……可能…………」
　　勉強擠出聲音的亞修除了這幾個字，再也說不出話來。
　　戴上了那陰森造形鐵面具的男人，已經不再是父親。
　　而是差點一手毀了聖都艾斯帕達聖廳的幕後主謀。
　　「呵呵。從這一刻起，我不再是你的父親亞邦·德·帕爾馬——」
　　男子扭曲嘴角露出不屑的笑容，心高氣傲地睥睨亞修。
　　「而是以魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主，格列高里·薩佛那羅拉的身分跟你說話。」

　　"Father and Son ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　第四話聖杯的傳承

　　布雷克家的浴室非常氣派，空間出乎意外地寬敞。
　　水龍頭和浴池、磁磚都下了一番苦心設計，感覺跟規模有一定水準的旅館的大浴場有些類似。
　　浴池裡已注滿了熱水，整間浴室瀰漫著朦朦朧朧的白色水蒸氣。
　　「嗚哇……」
　　用一條浴巾包住身體，一馬當先踩進浴室裡的艾可被意想不到的豪華裝潢給嚇了一跳。
　　「唔。裝潢得這麼精緻，真看不出是一般住家的浴室哪。」
　　西爾維亞也嘖嘖稱奇。
　　「媽媽以前跟我說過，當年蓋這棟房子的人是她的爸爸——也就是琳達的外公，而且聽說外公是個對浴室很講究的人呢。」
　　琳達緊接著艾可進入浴室。她的懷裡抱著珀西瓦爾。
　　打從來到艾爾巴村之後，珀西瓦爾儼然把亞莉莎的胸部當成了自己的舒適窩，琳達剛剛費了九牛二虎之力，才把牠從媽媽的胸前拉開。
　　「……怎麼珀西瓦爾好像露出一副無精打采的樣子。」
　　聽艾可點出這個事實，琳達深深地嘆了口氣。
　　「沒錯。自從遇到我媽媽以後，牠好像就變成那種個性了……」
　　附帶一提，當亞莉莎離席洗碗的時候，為了尋找替代的舒適窩，珀西瓦爾分別撲進了西爾維亞和潔西卡，甚至是露庫蕾齊亞和里拉的胸部，不過似乎沒一個令牠感到滿意的樣子。
　　「除了丈母娘以外其他人的胸部不屑一顧，真教人不甘心。我對自己的胸部還挺有自信的說……」
　　潔西卡一邊穿過浴室的門，一邊發牢騒。
　　「潔西卡……丈母娘是不一樣的。」
　　露卡一邊訂正一邊接著現身。
　　「呵呵。長得那麼可愛，卻一心想抱女人的胸部。看來珀西瓦爾不只長相，連個性都與眾不同哪。」
　　露庫蕾齊亞也在浴室現身。儘管在場的都是女生，不過大家還是會感到害臊而圍上浴巾，唯獨露庫蕾齊亞大大方方、赤裸裸地大秀自己的身材，彷彿在表示沒什麼好遮遮掩掩的。
　　「哼。妳們有什麼好抱怨的！至少珀西瓦爾有對妳們的胸部感興趣過！牠連看也不看我的一眼好嗎！」
　　艾可口中的「妳們」包括了露卡、阿妮亞、琳達還有莫爾德雷德。
　　「雖、雖然啦，就算珀西瓦爾不懂得欣賞我的胸部，我也覺得不痛不癢！」
　　艾可莫名有種相形失色的挫折感，噗通一聲泡進了熱水裡。
　　「啊嗚？泡起來好舒服喔。」
　　雖然一開始有人提出「夏天沖澡就好了吧」的看法，不過還是全身泡在熱水裡最舒服。艾可對珀西瓦爾的不滿也一下子就被拋到腦後，不知不覺間就沒把這事放在心上了。
　　「嗯。熱度剛剛好。」
　　西爾維亞等人也接著走下浴池泡澡。
　　過了一會兒，阿妮亞和莫爾德雷德還有里拉也露面了。
　　——話說回來……亞修他還好吧？看得出來他很像很討厭自己的爸爸。如果有什麼契機能改善他們俩的父子關係就好了……
　　艾可一邊恍恍惚惚地望著天花板，邊想著亞修的事情。

　　◇

　　「怎麼可能……？你……我的爸爸……竟然會是薩佛那羅拉………………這是在開什麼玩笑？」
　　「我能明白你想逃避現實的心情。不過亞修·布雷克。我是不會拿這種事情開玩笑的。差點一手摧毀艾斯帕達聖廳、綁走教皇拉寇爾、企圖讓賢龍王印波爾克復活的——通通都是我。」
　　一戴上鐵面具，亞邦說話的聲音和口吻儼然換了個人似的。
　　他收起原本灑脫不拘小節的氣質，散發出了宛如一軍之將的氣魄。
　　雖然是透過魔導螢幕，不過亞修曾在艾斯帕達的動亂中跟薩佛那羅拉對面過。
　　那個時候，亞修就對理當是素昧平生的薩佛那羅拉有種似曾相識的感覺。
　　雖然當時亞修沒認出他的真實身分來，不過如果亞邦就是薩佛那羅拉的話，事情也就說明得通了。
　　「可惡！怎麼……怎麼會有這種事！為什麼〈戴米烏爾苟斯〉的首領偏偏是你！你的目的是要讓我失去冷靜嗎！如果是的話，那你成功了！現在我的心情糟糕透頂！」
　　亞修披頭散髮地大吼大叫。
　　「哼。別那麼生氣。只有小人物才會動不動就情緒失控喔？」
　　「嗚！」
　　「聽好，亞修。我的目的只是想跟你交涉罷了。所以我才回艾爾巴村，透過亞莉莎把你叫回故鄉。至少此時此刻我不會傷害你，放一百個心吧。」
　　「你到底想做什麼？」
　　「我希望在不受外人打擾的情況下跟你對談。我的目的就是這麼簡軍。」
　　「胡扯！企圖毀滅整個世界的你，居然有臉要求跟我對談……！拉寇爾平安無事嗎！拉寇爾要是遭遇什麼不測，我絕對唯你是問！」
　　「我再說一次，不要動氣。靜下心來思考。現在的我手無寸鐵，四周也沒有安排伏兵。相反的，你手上持有聖龍皇艾可和冥龍王莫爾德雷德以及三頭聖龍，還有魔導艇與魔導艦各一艘……論戰力，你絕對占了壓倒性的優勢。」
　　「不許你把艾可她們當成武器看待！」
　　亞修火冒三丈地大喊道。
　　不過，假設薩佛那羅拉說的是真的——
　　以形勢而言確實是亞修比較有利。在這樣的狀況下，他確實應該以艾瓦隆聖龍皇騎士團團長的立場來冷靜思考。
　　只不過，竟然是由薩佛那羅拉幫忙做出這種正確的判斷，並且給他建議，這實在教亞修嚥不下這口氣……
　　亞修大口深呼吸後，壓下憤怒的情緒。
　　「你真的是為了跟我交涉才回鄉的嗎？」
　　「同樣的事情到底要說幾次？對了，有件事我先跟你挑明。」
　　「……？」
　　「就算你一時衝動在這裡殺了我，也阻止不了〈戴米烏爾苟斯〉的計畫。」
　　「你說什麼？」
　　「充其量就是進度會稍有延遲罷了。如果我死了，也會有下個人繼承盟主的寶座和『賢龍王印波爾克的復活計畫』。」
　　「盟主是任何人都可以輕鬆繼承的嗎？」
　　「假設我死了，盟主的寶座會傳給潘妮洛普。潘妮洛普如果出了什麼意外，下個合適人選應該就是馬查貝尼了吧。意思就是我們組織人才濟濟。如果一個組織只因頭目陣亡就潰不成軍的話，又有什麼能耐可以成就賢龍王復活的悲願呢？〈戴米烏爾苟斯〉絕非獨裁者的王國。」
　　「…………」
　　「我已經把話說得這麼清楚了，如果你還是要使用暴力手段，那就動手吧。那麼做只代表——我的教育方針失敗了。順帶一提，人類隨著文明的進步發展，愈來愈重視對話溝通而非暴力。此乃人類史的常識。」
　　「你想表達什麼？」
　　「你最好正面跟我對談，以展現出你所統領的國家的進步程度——這就是我想表達的意思。」
　　「……！」
　　「艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主。我們的對談或許會對人類史留下深遠的影響喔？」
　　「……好，我接受。但，要是你有任何可疑的舉動，我不會放過你的。」
　　亞修終於下定了決心。
　　「這樣就對了。」
　　看到亞修的態度，薩佛那羅拉面露滿足的笑容。
　　「那麼，在開始對談前，你先聽我談個歷史。」
　　「……？」
　　「那是某個世世代代飽受艾斯帕達聖廳迫害的一族，以及守護一族的騎士們的故事——」

　　◇

　　「嗯？好和平喔。我都快忘掉〈戴米烏爾苟斯〉這個討厭的東西了……」
　　艾可泡在浴池裡，用力伸了個懶腰。這裡可以盡情伸展四肢，那種身心都放鬆的解放感，
　　不是學生宿舍的浴室可以比擬的。
　　「珀西瓦爾，你很不乖耶，一直動來動去的話，會洗很久喔！」
　　在刷洗身體的空間，琳達一手拿著海綿，努力想幫珀西瓦爾清洗全身。但珀西瓦爾似乎不喜歡被人拿東西在身上磨來磨去的樣子，毛上面的泡沫還沒沖乾淨，牠就迫不及待地跳進浴池裡泡熱水了。
　　一旁，阿妮亞也在幫莫爾德雷德清洗身子。
　　「不要亂動唷。」
　　「呀？♪」
　　還沒學會怎麼洗澡的莫爾德雷德乖乖坐在凳子上，任阿妮亞搓洗她的身子。和珀西瓦爾相反，莫爾德雷德似乎喜歡自己保持得乾乾淨淨的。
　　阿妮亞也對照料莫爾德雷德的工作駕輕就熟，把她照顧得無微不至。在阿妮亞的背上，可以清楚看見冥龍王家的圖騰——〈星刻〉。
　　——真不可思議。明明那個圖騰以前給人非常可怕的感覺，現在看起來卻覺得有種親近感……
　　就在艾可沉浸在如此感觸之中的時候。
　　「——我方便和妳們一起入浴嗎？」
　　一個柔和的聲音響起的同時，浴室的門悄悄地打了開來。

　　◇

　　「——在談這個故事之前，必須先把蘿莎·瑪莉亞教徒都有的重大錯誤認知給改正過來。如果不先認清這個事實的話，多說也是無益。」
　　亞邦——不，盟主薩佛那羅拉用格外裝模作樣的口氣侃侃而談。
　　「一生都是純潔處女的蘿莎·瑪莉亞，生前其實有跟男人暗通款曲。不僅如此，蘿莎·瑪莉亞還懷了那個男人的子嗣。」
　　雖然亞修不敢相信這是事實，但這個說法觸動了他的記憶。
　　「對了……我曾聽去聖地阿爾瓦雷斯修行的艾可她們提起過，在聖地的修道院遺跡有一尊不可思議的聖母像。不管左看右看，那尊聖母像的臉孔和氣質明明就是蘿莎·瑪莉亞，可是不知何故肚子鼓鼓的。我第一次聽到的時候還半信半疑，照你這麼說的話，艾可她們發現的聖母像，真的是以蘿莎·瑪莉亞本人為範本製造的嗎……？」
　　據說那尊聖母像內含千年綺華晶的結晶體，讓艾可的魔力獲得了補充。
　　多虧聖母像的援助，艾可才能突破聖地的魔導結界。
　　如果不是艾可當時不顧一切提早結束修行時間返回聖都，聖都艾斯帕達現在應該早就化作一片焦土了。
　　而且亞修等人也活不到今天。
　　聖地阿爾瓦雷斯的聖母像對亞修來說，形同「救命恩人」。
　　「你想的沒錯。阿爾瓦雷斯這塊土地跟蘿莎·瑪莉亞有很深的淵源。同時，它也是唯一一個透露出蘿莎·瑪莉亞的真相的地方。」
　　「……………………」
　　「真正的問題在蘿莎·瑪莉亞病死之後。蘿莎·瑪莉亞的傳教者們為了塑造蘿莎·瑪莉亞的神聖形像，將她捧成了完璧之身的處女。因為一般大眾就吃這一套。蘿莎·瑪莉亞教的傳教者終究只是一群被金錢和名譽給沖昏頭的不入流的傢伙。為了滿足個人的私慾，不惜厚顏無恥地扭曲歷史……他們就是這種水準的貨色。所以，他們必須將蘿莎·瑪莉亞有孩子的事實埋葬到黑暗中。艾斯帕達聖翼騎士團就是為了這個目的而創立的暗殺組織，當中最為殘酷且卑鄙的一派，就叫『異端審判官』。」
　　「異端審判？那是舊時代的產物了吧……」
　　「我說的是事實。你們上歷史課應該也有學過，艾斯帕達聖翼騎士團過去有段見不得人的歷史。因為他們在中世紀時曾打著『聖戰』的旗號遠征東方，屠殺異教徒。那些異端審判官也一樣，以魔女狩獵的名義殘殺了許多女性。只不過教科書在交代這段歷史時，應該都描述得很委婉吧。」
　　「……聖女蘿莎·瑪莉亞的小孩後來怎麼了？」
　　「幸運的是，蘿莎·瑪莉亞的子孫也是有支持的群眾。那就是以最親近蘿莎·瑪莉亞的信徒為中心組織而成的——阿爾瓦雷斯聖杯騎士團。」
　　「阿爾瓦雷斯？等等……你剛才說『聖杯』？」
　　亞修情不自禁地叫出聲來。
　　——聖杯。
　　這個字眼至今不只出現過一次，可是亞修還是不懂它代表什麼意思。
　　「沒錯，就是聖杯。看來你似乎也有聽說過這個名詞。我就藉這個機會，親口告訴你它的含意吧。」
　　亞修緊張地吞嚥口水，等待薩佛那羅拉繼續往下說。
　　「聖杯其實是一種隱語，意思就是蘿莎·瑪莉亞的血統。換言之，從阿爾瓦雷斯聖杯騎士團的團名可以看出——它是在聖地阿爾瓦雷斯成立，專門保護蘿莎·瑪莉亞的子孫的戰鬥組織。試圖趕盡殺絕的異端審判官，和被追殺的阿爾瓦雷斯聖杯騎士團交戰了一千三百年；只是這段歷史不曾浮上檯面。」
　　現在多數國家所採用的聖誕歷，乃是以聖女蘿莎·瑪莉亞的出生之年做為紀元。
　　然後今年是聖誕曆一三六六年。亞修心想，薩佛那羅拉提到了「一千三百年」這個數字，或許並非誇大其詞。因為從薩佛那羅拉的表情和口氣，可以感受到強烈的說服力。
　　「只不過，聖杯騎士團在約莫二十年前被擊垮了。」
　　隨後，薩佛那羅拉淡淡地道出了騎士團的下場，亞修一度懷疑自己聽錯了。
　　「什麼？擊垮的意思是……？」
　　「就是字面上的意思。守護聖杯長達一千三百年的騎士團，主力終於被消滅了。差不多就是在二十年前吧。不過，多虧他們拋頭顱灑熱血的犧牲，聖女蘿莎·瑪莉亞的血脈才得以傳承下來。」
　　「你是說，雖然騎士團被消滅了，可是蘿莎·瑪莉亞的子孫驚險地逃過了一劫嗎？」
　　「正是如此，亞修。」
　　「可是你說的這些跟我們又有什麼關係？老實講，在我聽來就跟神話或傳說沒兩樣，畢竟聽起來太過離奇，而且我也不懂為什麼你要選在這個時間點跟我提這些。」
　　「我不怪你會這麼認為。只不過——」
　　薩佛那羅拉忽然把嘴巴抿成一線。
　　「如果說二十年前騎士們賭命保護的末裔——就是我，亞邦·德·帕爾馬的話呢？」
　　「……？」
　　一時之間，亞修被薩佛那羅拉的話給搞糊塗了。先前得知盟主薩佛那羅拉的真面目是自己的父親時，他的反應還比較驚訝。
　　因為這個說法實在太荒唐了，一點也沒有現實的感覺。只覺得是讓人笑不出來的三流玩笑。
　　「少胡說了。你身上流有聖女蘿莎·瑪莉亞的血統……怎麼可能有這麼荒謬的事情？」
　　因為實在太可笑了，亞修不禁面露苦笑。
　　「很遺憾，這不是什麼笑話。都到了這個節骨眼，你真的以為我在開玩笑嗎？」
　　薩佛那羅拉的表情嚴肅到令人不寒而慄。他那個模樣就好像在神聖喪禮中看到有弔唁的客人做出不謹慎的發言，所以憤而遣責一樣。
　　亞修不禁懷疑，眼前的男子，真的是那個凡事都嘻嘻哈哈打馬虎眼的父親亞邦嗎？
　　不對，說不定……這才是父親真正的本性嗎——？
　　亞修收起苦笑，正色提出問題。
　　「你說的……都是真的嗎？如果你是蘿莎·瑪莉亞的子孫，代表我和琳達也是？」
　　「沒錯。你們兄妹的體內流著蘿莎·瑪莉亞的血統。你和琳達都擁有能折服、駕馭所有龍的能力吧？那就是證據。」
　　「……！」
　　的確，直到現在亞修還是百思不得其解，為什麼只有自己跟琳達擁有那個不可思議的力量。
　　沒想到竟然會從薩佛那羅拉口中得知答案。
　　「當然，我也身懷同樣的力量。可惜的是我之前一直過著逃亡的生活，更不是騎士國的人民，所以我無緣受邀參加『幼生之儀』，也沒能和龍族締結契約。不過，我還是有能力馴服包括野生翼蜥在內的龍族的眷屬。」
　　「所有龍都能馴服的能力，居然會是來自聖女蘿莎·瑪莉亞……」
　　「關於蘿莎·瑪莉亞的出身……你還記得我在艾斯帕達聖廳宣揚過的內容嗎？」
　　亞修當然都還記得。不可能忘得了。
　　——聖女蘿莎·瑪莉亞。
　　為了建構人類和龍族之間的星精路，透過魔導工學的方法合成出來的人類。
　　連到底是不是人類都很難界定的存在……
　　根據薩佛那羅拉宣揚時的說詞，那就是蘿莎·瑪莉亞的真面目。
　　聽說世界各地有許多蘿莎·瑪莉亞教的信徒現在都轉投〈血之黃昏〉的懷抱。薩佛那羅拉向全世界發表的「蘿莎·瑪莉亞乃合成人」的說法，動搖了蘿莎·瑪莉亞信徒的信仰是不爭的事實。
　　「真是怪了。聽完你胡扯的這些，我應該會馬上嗤之以鼻才對……可是為什麼？我卻沒有想一笑置之的心情……」
　　亞修握緊放在眼前的拳頭。
　　「你的心情我可以理解。在我童年從阿爾瓦雷斯聖杯騎士團的團長的口中，得知自己的身世時，同樣也是不敢置信。」
　　「…………」
　　「可是亞修，那些異端審判官以前真的有來要我的命。為什麼他們企圖抹殺我呢？至少童年時代的我，從來沒有對艾斯帕達聖廳心懷惡意過。聖杯騎士團的人也都是一些心地善良的人，他們才是不折不扣的崇高騎士。只因為祖先是聖杯騎士團的成員，他們選擇和父親踏上同樣的道路，為了保護聖杯不惜犧牲性命……他們的本質就是如此笨拙……」
　　亞修目瞪口呆地睜大了眼睛。
　　雖然薩佛那羅拉的眼睛被鐵面具遮住，不過亞修還是看出他流下了熱淚。
　　「騎士團的歷史和異端審判官的追殺有著密不可分的關係。過去騎士團似乎也曾在大都市或邊境之地定居過，但和平的日子總是不長久，很快就又遭受異端審判官的襲擊，落到家破人亡的下場。明明蘿莎·瑪莉亞被奉為『純潔的聖女』而受世人景仰，可是在她跟男伴有了孩子之後——我們就墜入被追殺一千三百年以上的……萬劫不復的命運。在艾爾巴村無憂無慮長大的你，能體會這個心情嗎！」
　　「我……」
　　「當然，聖杯騎士團也不是一味地逃亡而已。騎士團一直都有派遣團員前往世界各地，腳踏實地地進行活動，這都為了盡可能將有關聖杯的真相流傳給後世。因應而生的諸多小型宗教組織，為日後的〈戴米烏爾苟斯〉奠定了基礎……不過二十年前，艾斯帕達聖廳的權勢還是佔了壓倒性的上風。直到——關鍵的那一天到來為止。」
　　薩佛那羅拉沒有擦掉臉頰上的淚水，聲音充滿了激情。
　　「艾斯帕達的人查出騎士團的動向後，立刻毫不留情地發動了攻擊！儘管團長主動提出交涉，也一樣沒有用處。因為他們是絕對不容許聖杯繼續苟活下去的！經過一場激戰之後……阿爾瓦雷斯聖杯騎士團終於被殲滅了。」
　　「……假如事實當真如此，我可以理解你會仇視艾斯帕達聖廳和蘿莎·瑪莉亞教的原因。
　　可是，坦白說……現在的我實在不知該如何表示才好……」
　　「沒關係，那才是正常的反應。而且有件事我不希望你誤解，我沒有強迫你要盲目相信我
　　說的話。你自己動腦思考，如果覺得我說的可以相信那就相信。不願相信的話，就遮住自己的眼睛和耳朵表示抗拒吧。」
　　薩佛那羅拉此番意外的結論，震驚了亞修的內心。
　　「那麼，這個話題就到此為止吧。接下來要說的，跟你的關係就比較密切了。那是關於我來到這座村落後，與某名少女邂逅的故事——」

　　◇

　　「亞修的母親？」
　　看到走進浴室的那個人的長相，艾可忍不住大叫。原本享受著舒適安樂，輕輕鬆鬆地舒展了全身肌肉的她，馬上直挺挺地打直了腰桿。
　　其他女生似乎也無一例外。
　　「……！」
　　尤其是西爾維亞、露卡、潔西卡還有阿妮亞，她們在看到亞莉莎笑咪咪地走進浴室的瞬間，立刻正襟危坐了起來。
　　本來浮在浴池熱水上的珀西瓦爾展現了從外表看不出來的機伶，立刻做出反應。只見牠嘩
　　啦一聲濺起水花，朝著亞莉莎飛躍而去。隨著半空中一道完美的弧線，牠整個趴在亞莉莎的胸口上。
　　「哎呀呀。怎麼會這麼愛撒嬌呢。」
　　亞莉莎露出苦笑後，溫柔地抱住了珀西瓦爾。看起來就像在哄小嬰兒一樣。
　　亞莉莎雖然乍看貌似不滿二十五歲的鄉下姑娘，不過從她哄珀西瓦爾的模樣看來，還是嗅得出母親的味道。
　　隨後亞莉沙走入浴池，笑容滿面地環視了其他人的臉。
　　「對了，妳們有誰在跟亞修交往嗎？」
　　這問題來得突然，令艾可等人全都激動得咳了起來。
　　「也、也問得太直接了吧……？」
　　尤其是西爾維亞，整個人變得像煮熟的章魚一樣。
　　「嘻嘻。恐怕要讓妳失望了，女士。亞修現在還沒有特定的交往對象。」
　　露庫蕾齊亞一邊幸災樂禍地觀賞艾可等人狼狽不堪的樣子，一邊從旁打岔道。這兩個月來她總是和亞修他們同進同出，觀察得十分仔細入微。
　　「唉呀，是嗎。這麼說的話……看來那孩子也一樣很頭痛吧。」
　　亞莉莎露出意味深長的笑容。艾可她們都心繫於亞修的事，似乎沒能逃過她的法眼。
　　「媽，妳特別強調了『那孩子也』，是什麼意思？」
　　琳達納悶地提出疑問，艾可心頭一驚。
　　西爾維亞和其他人也重新打起精神，興致勃勃地向亞莉莎投以好奇的目光。
　　「嘻嘻。其實那個人在年輕時，也是個很受異性歡迎的萬人迷喔。」
　　那個人指的當然是亞邦了吧。
　　「在這種滿目荒涼的小村落，一般而言，外地來的人很容易受到排擠，可是他卻不一樣。
　　有一天他突然跑來這個村子……一開始村民都還很警戒他，可是沒多久他就成了女孩子們的話題人物。」
　　「唔晦。依那位先生的個性，確實也不意外。」
　　露庫蕾齊亞露出認同的表情點頭。
　　「不過。那時候我完全沒把他當異性看待就是了。」
　　「亞莉莎女士！方、方便的話……可以請妳分享和亞邦先生相愛的經過，當作提攜後進嗎！」
　　西爾維亞一如要拜師學藝的弟子般，嘩啦作響地划開水面。
　　她的表情非常嚴肅認真。
　　「說得對，拜託了！」
　　「我也一樣很有興趣知道！」
　　「我……或許也想瞭解。」
　　不只艾可和潔西卡，甚至連露卡也緊接在西爾維亞之後強勢表態。
　　「說到這個，對於爸爸和媽媽的往事，琳達幾乎一無所知呢。」
　　做為親生女兒，琳達也感到好奇得不得了。
　　不知不覺間，在場大半的女孩子們都向亞莉莎投以興趣濃厚的視線。
　　「真是的，這下傷腦筋了……？」
　　亞莉莎一手托著臉頰，眉毛皺成了八字形，臉上掛起了苦笑。

　　◇

　　「換言之，就是我來到這座村子之後，和某名少女邂逅的故事——」
　　薩佛那羅拉的說詞讓亞修全身肌肉緊繃。不難猜想得到他口中的「某名少女」指的就是母親。
　　「二十年前，阿爾瓦雷斯聖杯騎士團被殲滅了。和我一起行動的父兄，在那時也一眨眼就慘遭殺害。原本僅剩三人倖存的『聖杯』，一口氣痛失了兩人。」
　　「……！」
　　亞修聞言嚇得血色盡失，整個人愣住了。
　　沒想到自己的祖父和伯父，居然是在那種情況下死於非命……
　　「只有我費盡千辛萬苦擺脫追兵逃出生天。當然，這全多虧騎士團員拚死奮戰的功勞。後來，我決定遵照戰死的團長的遺言，去尋找分散在世界各地的同志。可是四周的森林環境險惡，光是要讓自己活下來就不是一件容易的事……而且我在激戰中受了重傷。加上體力瀕臨極限，本來我早已做好死亡的心理準備……結果有名男子救了倒在森林深處的我。他的名字就叫——亞當·布雷克。」
　　「亞當？就是我的外公對吧？」
　　亞修不曾見過自己的外公，因為他在亞修出生之前就過世了。不過他曾聽母親提起外公的名字，也在布雷克家的祖墳看過「亞當」之名。
　　「沒錯。他是個心地善良的男人，在村裡不管走到哪都受到熱烈歡迎。被視為最有希望成為下一任村長的人選。」
　　「……是嗎。沒錯，你跟外公有見過面確實沒什麼好奇怪的。」
　　「是啊。亞當是我的救命恩人。要不是他發現我的話，我應該早回歸大森林的塵土了吧。那天，亞當發現我後，立刻把我帶回家中，還幫忙找了醫生。」
　　「所以你跟媽媽是……」
　　「沒錯，我就是在那間屋子與她相識的。那年亞莉莎只有十二歲……說起來，就跟現在的琳達同齡呢。早年喪母的亞莉莎和父親亞當兩人相依為命。你媽從以前就是個怪胎哪。看到我這個全身髒兮兮的流浪漢竟然一點也不害怕，還非常用心地在旁照顧我。」
　　「很像媽會做的事。」
　　「哼，你也這麼認為嗎。」
　　當眼前的男子微笑著表示同意的時候，臉上露出了父親亞邦的表情，而非盟主薩佛那羅拉的神色。
　　「我花了約莫三個月才治好傷勢。本來我應該要立刻從艾爾巴村出發，去尋找分散在世界各地的同伴，可是不知為何……我順勢在他們父女家住了下來，並且擔任亞當工作上的幫手。然後，不知不覺地我也融入了村子的生活。那是一段非常幸福的時光。對打從娘胎出生以來就一直過著逃亡生活的我而言，那段平靜祥和的時光是無可取代的……」
　　「既然如此……為什麼你還要拋棄家庭！」
　　「如果沒有發生那件事情的話……或許我早放下自己的過去，成為艾爾巴村的一份子了也說不定，分散在世界各地的同伴也會被我忘得一乾二淨了吧。也不至於會丟下你和琳達，踏上旅途了。」
　　「究竟發生了什麼事，你說啊！」
　　「在我滿二十歲的那年。我和亞莉莎在同一屋簷下生活日久生情，成了一對男女朋友。後來，我下定決心要向亞莉莎求婚。不過在求婚前，我有件非做不可的事情。」
　　「那是……？」
　　「就是向亞當交代自己的境遇。畢竟我要請他把寶貝的獨生女嫁給我。我認為必須把自己的身世，還有自己怎麼流落到艾爾巴村的經緯，一五一十告訴他。」
　　「原來如此。」
　　這麼謹慎的想法一點也不符合亞邦的個性，亞修心想。或許他年輕的時候個性其實還挺正經的吧。
　　「可是我得告訴你，亞修。此舉正是我犯下的最大過錯。」
　　「或許是過慣和平的日子導致我腦筋生鏽。我完全忽略了亞當是虔誠的蘿莎·瑪莉亞信徒的事。」
　　「難道……」
　　「沒錯。亞當不可能接受聖女蘿莎·瑪莉亞有子孫的事實。就算我承認自己是蘿莎·瑪莉亞的嫡系子孫，亞當也打死不肯相信。不但不信，他還不分青紅皂白扣上了頂異端者的帽子給我。後來……他甚至不惜離家要去跟教會告密——」
　　「怎麼可能……」
　　「那件事就發生在某個夏天的晚上。亞莉莎早已上床就寢。亞當偷偷溜出家門，朝村外的教會直奔而去。要是讓他跑去告密成功的話，我不容易得到的和平生活會怎麼樣？我拼命在亞當後面追趕。好不容易終於在森林追上了他——於是我又試著跟他說明。然而……亞當終究還是不肯接受我的說法。他還惱羞成怒，開始攻擊我。口中一邊嚷著『我要把你抓起來押送到教會去！』……」
　　薩佛那羅拉咬住嘴唇沉默不語，一會兒後才又重新開口說道：
　　「亞當身材強壯，可是在外長年流浪的我也不是白混的。我有接受過聖杯騎士團的戰鬥訓練。在碰上危險的時候，我有能力可以保護自己——」
　　「你該不會……！」
　　「你猜想的沒錯。我親手殺害了亞當。」
　　「這麼殘忍的事，你怎麼做得出來……」
　　「我也是迫於無奈。亞當的信仰之虔誠遠遠超出了我的想像。既然不可能說服他打消念頭，放他離開的話，他又會跑去把我的事情洩露給教會知道。我絕不能坐視這種事情發生。萬一我被抓走處死的話，『聖杯』將從這個世上滅絕。所以我不可能放任亞當去告密，這麼做也是不想辜負為了保護我而犧牲性命的騎士們。後來亞當的屍體在森林中被人發現，不過死亡現場已經被我動過了手腳，所以大家都判斷他是死於意外。」
　　「等一下。所以說你在殺了媽媽的父親後，還若無其事地跟她繼續同居嗎！」
　　「我曾想過抛棄一切浪跡天涯。可是……我放不下變得孤苦無依的亞莉莎。所以我把自己犯下的滔天大罪當作秘密藏在心底，繼續留在艾爾巴村生活。」
　　「你之所以沒跟媽正式成親，那就是原因嗎？」
　　「……或許吧。亞莉莎就是那種大而化之的個性，所以她也沒有追問為什麼我就是不肯跟她結婚的原因。」
　　「你這種做法根本是看媽好欺負吧。」
　　「你說得沒錯。幾年後——亞莉莎生下了你。」
　　「你這個人……！」
　　「別那麼情緒化。順便告訴你，這是我第一次把這件秘密告訴別人。因為我不想隱瞞你任何事情。」
　　「…………」
　　「後來的事，你也都知道了。你出生五年後，琳達也跟著出世……於是我也下定決心。我要放棄和平的生活，踏上旅途尋找聖杯騎士團的同志。」
　　「為什麼？你繼續躲在艾爾巴村生活的話，就可以不必再擔心害怕有人追殺，度過平凡但幸福的人生了不是嗎？」
　　「……某天有名使者造訪艾爾巴村，為我帶來了重要的情報。聽說分散在世界各地的聖杯騎士團的末裔，創設了新的宗教團體，正在擴張組織勢力，打算對抗艾斯帕達。我以為不復存在的聖杯騎士團在我不知道的地方，準備脫變成魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉了。」
　　「你不曾考慮過拒絕嗎？」
　　「我當然考慮過了。有必要為了那樣的組織，不惜抛棄亞莉莎、你、還有琳達嗎……這問題讓我苦惱不已。不過你想想，我藏身在艾爾巴村的事實被〈戴米烏爾苟斯〉查出來了。既然如此，異端審判官遲早有一天也會找上這裡。畢竟聖杯騎士團被殲滅的地點跟艾爾巴村的距離並不遙遠。寧可說，他們這麼久還沒追查到這個地方來，已是上天保佑。」
　　薩佛那羅拉聳起肩膀。
　　「你想想吧，亞修。假如異端審判官向艾爾巴村發動攻擊，會發生什麼情況？我和你還有琳達鐵定第一個被殺死。因為我們是蘿莎·瑪莉亞的嫡系子孫。」
　　「這……」
　　「不是只有這樣而已。他們事後一定會讓艾爾巴村從地圖上消失，這是異端審判官的一貫手法。為了保護機密，即便是屠殺所有村民這種傷天害理的事，他們照樣做得出來……就像家常便飯一樣。」
　　「所以你拋家棄子離開艾爾巴村……是為了保護我們？這就是你想表達的意思嗎！」
　　「沒錯。我和組織會合之後，立刻展開誤導情報的行動，以免艾斯帕達聖廳盯上艾爾巴村。我們到處散播假消息，宣稱在東方諸國發現疑似亞邦·德·帕爾馬的人物。那些異端審判官也因此把注意力轉向了東方世界。」
　　「騙人……」
　　亞修完全無法相信。
　　這些年來他一直憎恨著父親。
　　抛棄了母親和琳達還有自己四處飄泊的父親，對他而言不可原諒。
　　可是，如果薩佛那羅拉所說的都是真的——
　　母親、亞修、琳達。
　　不，不只母子三人，就結果而言，亞邦的消失拯救了所有艾爾巴村的村民，並且幫助眾人逃過異端審判官的魔掌，繼續過著風平浪靜的生活。
　　「你若覺得我在說謊，不需要強迫自己相信。我只是希望——能在我還活著的時候，親口把這些話告訴你罷了。相信與否是你個人的自由。」
　　亞修緊握拳頭，用力到隱隱作痛。這些聽似天方夜譚的話，豈是說信就可以相信的。
　　可是在內心深處，他是明白的。
　　他明白薩佛那羅拉——不，父親亞邦並沒有在說謊。
　　沒有什麼道理可言。
　　因為亞修是他的親生兒子，所以本能感覺得出來。
　　他知道了不想知道的事實。
　　正因為如此，他更加感到懊惱。
　　他一直以為是身為長男的自己在保護母親和琳達，實際上卻是包括自己在內，母子三人都受到父親的保護——
　　「你的思緒會一團混亂也是正常。不過我的談話還沒結束。應該說現在才要進入正題。」
　　「講了這麼多，你還有什麼好說的？」
　　「不用想得太複雜。」
　　只見薩佛那羅拉往前跨出一步，出乎意料地——向亞修伸出了手。
　　「加入我們〈戴米烏爾苟斯〉吧，亞修。」
　　「——！？」
　　亞修啞然失色，定睛注視遮住父親臉孔的鐵面具。
　　「由我們聯手重建這個腐敗的世界吧。要將被蘿莎·瑪莉亞教這個癌症侵犯的世界導回正軌，只能從頭來過了。所以，首要之務就是讓賢龍王印波爾古復活。」
　　「你還執迷不悟嗎！」
　　「我沒有執迷不悟。等賢龍王印波爾古復活之後，我預計將艾瓦隆聖龍皇和涅哈蕾妮亞冥龍王安排做為牠的左右手。哼哼。如此一來布陣就無懈可擊了。」
　　「原來如此，你的目的是……！」
　　「如果你跟我結盟，賢龍王、聖龍皇、冥龍王的三大要角就湊齊了。這個世上再也找不到第二個能與之抗衡的勢力。坦白說，你能同時收服聖龍皇和冥龍王，這件事完全出乎我的意料——這證明你果然也是〈聖杯〉一族的人。」
　　「跟出身無關！我只是按照我的意志行動而已！」
　　「你要這麼認為我也無所謂，反正我們的對話到此結束了。我該告訴你的，通通都說了。」
　　語畢，薩佛那羅拉拿下面具，收進了懷裡。
　　「天亮之後我就要離開村子，在那之前你好好考慮考慮吧。看是要跟父親締結同盟，還是抵死不相往來。那我先走一步了！」
　　拔掉面具的瞬間，眼前的男子又變回了「亞邦·德·帕爾馬」的身分。
　　原先還像個盟主的樣子，說話語氣帶有威嚴，現在又變回灑脫的樣子了。
　　——別傻了！要我跟〈戴米烏爾苟斯〉結盟？
　　亞修的拳頭在不知不覺間顫抖了起來。
　　——這種事情我怎麼可能做得出來！無論打著什麼大義的旗號，我絕對不會放過你們〈戴米烏爾苟斯〉！
　　當亞修陷入懊惱的時候，亞邦的背影慢慢地離他遠去。
　　他的背影毫無防備。
　　出奇不意偷襲的話，是有可能把他抓起來的。
　　雖然亞邦似乎略懂格鬥技，可是亞修也在騎龍學院受過訓練，而且身經百戰。
　　事到如今沒有什好害怕的。
　　可是兩隻腳卻不聽使喚。
　　——嗚！我的膽子什麼時候變這麼小了……！
　　當亞修怒不可遏地咬牙切齒時，亞邦忽然停下腳步，轉頭面向他。
　　「對了亞修。」
　　「又怎麼？」
　　「我忽然想到，如果我們沒有一起回去的話，只會讓你媽和琳達疑神疑鬼而已，你不認為吗？」
　　說完，亞邦面露微笑。
　　「…………」
　　亞修忍不住抱頭苦惱。
　　這時的父親臉上的笑容是如此天真無邪，讓人不禁懷疑剛才那場對話到底是不是在作秀。
　　「好吧。」
　　亞修有氣無力地回答後，保持落後亞邦幾步的距離邁步向前走。
　　山丘上颳起一陣夜風。雖然時值仲夏，可是亞修卻覺得那陣風帶有寒意。
　　走到一半，亞修向眼前的背影抛出問題。
　　正確而言，是他忍不住好奇脫口詢問。
　　「我問你，關於你的過去，媽知道多少？」
　　亞邦頭也不回，驀地停下腳步。然後他抬頭眺望照亮了夜路的滿月。
　　「……當初就是老實說出一切，我才會落到被迫殺死亞當的下場。當然，我相信亞莉莎一定會包容我的所作所為。即便如此……我還是沒把所有事情全盤告訴她。」
　　「是嗎……」
　　「在亞莉莎的想法裡——我是某貴族的私生子，因故性命受到威脅，是個遭遇令人同情的
　　男人。哼。聽起來很像從受大眾歡迎的小說照抄過來的設定就是了。」
　　亞修從後面望著如此自我解嘲的亞邦，詫異地說道：
　　「你的氣質跟貴族差得可遠了吧。」
　　「哈哈，沒有錯！不過，我的——應該說我們的血統比不入流的貴族要高貴，而且沉重許多。這是無庸置疑的事實。」
　　「真教人意外。你不是很厭惡蘿莎·瑪莉亞教，巴不得把他們通通消滅光嗎？這樣的你居然會以自己的血統為傲？」
　　「你要搞清楚，聖女蘿莎·瑪莉亞跟蘿莎·瑪莉亞教是兩回事。聖女蘿莎·瑪莉亞只是基於自己的信念，走完自己的人生而已。她生來就是超越人類範疇的存在……就某個層面的意義來說，她可是被害者。至少，蘿莎·瑪莉亞是值得尊敬的人物。」
　　「那蘿莎·瑪莉亞教呢？」
　　「他們不過是利用聖女蘿莎·瑪莉亞在世界各地留下的事蹟當宣傳工具，假借宗教之名行吸金之實的一群詐欺師罷了。可是這群詐欺團體竟然大受世人歡迎，後來甚至還創立了艾斯帕達聖廳這個組織。
　　你知道嗎，亞修？『星書』可是當今世界最暢銷的書籍呢。很遺憾，人類歷史已經得了『蘿莎·瑪莉亞教』這個不治之症……」
　　「你說的我都沒辦法體會就是了。」
　　「畢竟大部分的信徒都是善人，所以你沒辦法體會也是情有可原。可是，有能力將艾斯帕達聖廳的罪狀傳達給後世知道的，只剩我們『聖杯的血族』而已了。所以艾斯帕達聖廳現在一定派出了異端審判官，企圖把『聖杯』的存在埋葬到黑暗之中吧。」
　　亞邦嗤之以鼻似地說道後，重啟步伐向前走。

　　"Legend of The Holy Grail ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　第五話月下之吻

　　深夜，當所有人都熟睡之後——
　　亞修躺在房間的床上苦思。
　　從窗簾縫隙射入的月光，朦矓地照亮了亞修的房間。
　　房裡的擺設，跟他當年離開艾爾巴村去外地求學的時候一模一樣。而且打掃得乾乾淨淨的，一塵不染。隨處都感受得到母親維護這個房間的細心。
　　家具除了書桌和床，就只剩書櫃。
　　書櫃上擺放著亞修童年時代最喜歡的繪本還有龍族的玩具模型。這些都是母親從偶爾會來村子做生意的旅行商人手中買來送給亞修的。
　　可是此時的亞修沒有心思緬懷過去。
　　「為什麼事情會變成這樣……」
　　換作是平時，這個時間亞修早就呼呼大睡，今天卻一點睡意也沒有。
　　一個小時之前，他站在星空下，從父親口中得知了許多內幕。
　　盟主薩佛那羅拉的真面目是自己的親生父親。
　　父親的過去。以及父親不惜拋家棄子也要踏上旅途的理由。
　　始終謎團重重的『聖杯』的意義。
　　在一連串真相的疲勞轟炸下，亞修直到現在思緒還是一團混亂。
　　「——怎麼一臉悶悶不樂的呢，亞修？」
　　理當只有亞修一人的房間裡，忽然響起妖媚的聲音。
　　同時，魔力的光彩充滿了整個房間。
　　「是娜比嗎？」
　　因為早已見怪不怪，所以亞修也沒有特別感到驚訝。
　　這麼說來，抵達艾爾巴村後，娜比就銷聲匿跡了。或許是有所顧慮，不想嚇到亞修的母親的關係吧。
　　「我和老爸的對話妳都聽到了嗎？」
　　娜比輕輕地著地後，在床邊坐下。靈氣般的光輝籠罩著她那誘人的肉體。
　　「我當然都聽到了。」
　　「……我爸說的都是事實嗎？」
　　亞修開門見山地詢問道。
　　娜比是紀錄了龍族情報的「龍種記憶」的化身，對於聖杯的真相她應該也略知一二才是。
　　「他說的是真的。你和琳達的『特殊能力』是繼承自聖女蘿莎·瑪莉亞的。」
　　娜比心直口快地承認。
　　「是嗎……」
　　亞修並沒有生氣娜比為何遲遲不向他提及。
　　娜比把自己定義為演化成龍族百科全書的人格。或許娜比有屬於她自己一套的原則吧。
　　亞修想起去年夏天在阿比昂森林謁見龍之母的時候的事情。
　　亞修第一次聽到聖杯這個字眼，正是出從龍之母的口中。
　　——您的意思是……如果我當初沒有違抗，乖乖接受了蘭斯洛特的話……艾可現在已經成了其他人的帕爾？
　　——沒錯。人選早就已經安排好了。那個人跟你一樣，身上懷有〈聖杯〉。
　　——聖杯……？
　　——……我洩漏得太多了。遲早有一天你會明白的。
　　龍之母的預言成真了，亞修現在終於瞭解了聖杯的意思。雖然是透過出乎亞意料之外的方式——
　　「說真的，我實在很難相信。我的身上居然也流有聖女蘿莎·瑪莉亞的血統……追根究柢，假如我爸沒有騙人，蘿莎·瑪莉亞是以魔術的方式合成出來的存在吧？若是如此，我和琳達還有爸爸……還算是人類嗎？」
　　娜比沉默了一會兒後，開口回答：
　　「呵呵。這問題找我就問錯人了，你應該要找她商量才對吧？剛好她人也來了。」
　　留下謎一般的話語後，娜比的身體化作星屑般的粒子消失不見了。這麼久沒見面，她卻毫不戀棧地回遺龍工房去了。
　　「娜比？」
　　亞修猜不透娜比的真意，隨後——
　　——叩、叩……
　　房外響起了聽似有幾分遲疑的敲門聲。
　　「……是誰？」
　　亞修下床開門。
　　「是我啦。」
　　艾口從門縫露臉。那身可愛的睡衣穿在她身上非常合適。胸前摟著一個大枕頭。
　　「艾可？今晚妳不是應該要去跟公主殿下一起睡嗎……？」
　　亞修感到吃驚。
　　他當然已經習慣跟艾可同床共枕。不過他不想被媽媽知道，因為那讓他覺得非常不好意思。也是礙於這個原因，艾可後來才會去跟亞修母親和琳達一起睡覺。
　　艾可走進房間裡說道：
　　「你跟你爸一起回來後，樣子就有點奇怪。我放心不下……」
　　亞修這才發現自己露出了破綻。
　　跟父親返家後，深怕讓其他人擔心的亞修盡其所能地裝出了若無其事的樣子。
　　可是還是被艾可一眼識破了。
　　艾可得意地挺起了胸部。
　　「畢竟，你我之間有星精路相連。我感受到你情感上有所動搖，那是平時不曾有過的。」
　　「原來是這樣子……不好意思，害妳操心了。」
　　「所以呢，你跟你爸聊了什麼？」
　　艾可問道，抱著枕頭坐在床緣。
　　「其實是——」
　　亞修下定決心後，挨在艾可身邊坐下。
　　「……如此這般。我和我爸說的，全都告訴妳了。」
　　一五一十交代完事情後，亞修嘆了口大氣。
　　「等、等一下，你爸是盟主薩佛那羅拉？你和琳達還有你爸都是蘿莎·瑪莉亞的子孫？本來……我還以為你是跟家人有爭執……碰上了家庭的問題之類的呢。」
　　「哈哈……就某個角度而言，說是我家的家庭問題也沒錯。」
　　「也太扯了啦！突然聽說什麼逃亡了一千三百年的阿爾瓦雷斯聖杯騎士團，任誰也不知道要怎麼反應……」
　　「那是當然。老爸親口告訴我這件事時，我也是心慌意亂。」
　　「聖地阿爾瓦雷斯這個名字會在這種情況下被提起，也很令我吃驚。以某個層面來說，那座浮游島可說是這一切的開端呢……話說回來，亞修。」
　　艾可突然向前挺出身子，目不轉睛地注視亞修的臉。她的眉毛微微向上揚起。
　　「怎、怎麼了？」
　　兩人的臉距離非常接近。亞修驚慌失措地詢問道。
　　「剛才在我進房前，你本來是想找娜比商量的吧？我在房間外面，好像有聽到你那像是在引人憐憫的說話聲音。」
　　「妳、妳都聽見了嗎？」
　　「先說，我可不是在偷聽你們講話喔！只是隱隱約約聽見而已，你們聊的具體內容我就沒有聽清楚了！」
　　「啊啊，我知道妳不是偷聽。總之……在聽了老爸的自白後，有件事讓我非常好奇。」
　　「好奇什麼？」
　　「老爸——不，盟主薩佛那羅拉在攻擊聖都艾斯帕達的時候，曾向全世界宣稱聖女蘿莎·瑪莉亞是以魔術的方式人工合成的存在。如果此言為真……我和琳達還有爸爸他……還能算是人類嗎？自稱人類沒有問題嗎？我自己的事情我卻一無所知……這教我愈想愈心煩。」
　　「…………」
　　艾可沉默了片刻之後忽然大聲嚷嚷：
　　「你是笨蛋啊！」
　　「咦嗅！幹嘛罵我笨蛋？我是很認真地在煩惱耶！」
　　「拜託！」
　　艾可站起來用手指抵著亞修的胸膛。
　　「不要像個娘娘腔一樣煩惱那種芝麻小事好不好！我以前也煩惱過為什麼自己是龍族，卻偏偏擁有人類的軀殼這種問題。可是，後來幫我解決這個煩惱的人，不就是你嗎！是你幫助我揮別那個迷惘的啊！」
　　「艾可……」
　　「就算你真的是什麼超越人類範疇的存在好了，那又怎麼樣啦？我們之間的關係會被那種無聊的事情給破壞嗎？不會吧？其他人的想法一定也是一樣！」
　　「——！」
　　艾可的一字一句，就像銳利的木樁一樣，敲進了亞修的心房。
　　「進一步地說，你煩惱成那樣，對聖女蘿莎·瑪莉亞來說是一種很失禮的行為吧？」
　　艾可抱著枕頭走到了窗邊。
　　月光使艾可的身影散發出魔幻的氛圍。
　　當下的艾可不只讓人覺得憐愛，不只讓人覺得清純——
　　同時還美得教人看了捨不得別開眼睛。
　　「你不該因此感到煩惱，反而還要覺得驕傲才是吧？不管你煩惱得有多深，你是蘿莎·瑪莉亞的子孫，這件事情永遠都不會有所改變，不如把它當作一種榮耀還比較好，不是嗎？」
　　艾可把視線移回亞修臉上，繼續說道：
　　「我也一樣啊，得知我是艾瓦隆聖龍皇末裔的時候，一開始也是很迷惘。不過既然那是自己的命運，也只能認命接納那個事實，硬著頭皮向前進了吧！所以看開點，以自己的祖先為榮吧！知道了嗎！」
　　「哈哈……真的是服了妳呢。」
　　亞修起身離開床緣，站到了艾可的身旁。
　　兩人並肩仰望星空。
　　「真是奇怪。明明剛才我還那麼煩惱。被艾可這麼一開導後，心情頓時輕鬆了許多呢亞修如此說道，注視艾可的面孔。
　　「謝謝妳，艾可。」
　　雖然艾可難為情地別開了視線，不過沒多久又轉過頭，彷彿若有所求似地注視著亞修這一刻不需要任何的言語，亞修環抱住了艾可的肩膀。
　　兩人的唇瓣輕輕地交疊在一起。
　　這個當下，亞修把父親和組織的事全拋到了腦後，他要的只有艾可的嘴唇與體溫。
　　「…………」
　　半晌，結束了相吻的艾可面露心蕩神馳的表情，踩著搖搖晃晃的腳步，「碰」一聲癱坐在床上，彷彿整個人都被融化了一般。
　　「妳還好吧？」
　　亞修的手搭在艾可的背上，在她身旁坐定。
　　「呼……」
　　艾可從口中吐出滾燙的一口氣後，又仰頭注視亞修。
　　水潤的眼眸一如深紅的寶石，閃耀著璀璨的光芒。
　　然後，艾可默默不語地在床上躺了下來。
　　她揚起羞赧的視線凝望著亞修。
　　「如、如果……亞修你想要的話…………」
　　艾可用略顯顫抖的聲音喃喃說道後，緩緩地把進入這房間後就抱在胸前的枕頭放在一旁。
　　感覺就像把防身的盔甲脫下來一般。
　　「艾可……！」
　　亞修趴在仰臥的艾可身上，再次親吻了她的唇。
　　這一次他吻得更加激情而貪婪。
　　好似要透過溼熱的嘴唇和舌頭吸乾艾可的一切般。
　　不久亞修抬起頭，解開繫在艾吋領口上的緞帶。
　　「…………」
　　艾可沒有抵抗。
　　只是不斷吐出溫熱的氣息，默許亞修的行為。
　　解開睡衣的緞帶後，接著一顆顆解開釦子。
　　雪白的肌膚和鎖骨的凹陷處，隨著敞開的衣襟一覽無遺地露了出來。
　　只要再解開一顆紐釦，胸部就會現形。
　　真的可以嗎——亞修像在確認艾可的心意般看了她的臉。
　　只見艾可雙目緊閉，彷彿已決定委身於亞修似的。不過亞修發現，艾可的身體隱隱約約在發抖。
　　亞修當然也很緊張，不過並沒有艾可那麼嚴重。即便緊張得不能自己，艾可依舊默默閉上眼睛，全權交由亞修處置的那副模樣，令人心生愛憐之情。
　　——艾可……！
　　一股憐愛之情在亞修的內心洶湧地翻騰。
　　終於，他解開了最後一顆鈕釦。
　　月光灑在微微鼓起的乳房上。
　　亞修在衝動的驅使下，準備伸手摸向艾可的乳房——下一秒，宛如有什麼東西爆炸的聲音轟然響起。
　　「嗚哇！怎、怎麼了！」
　　亞修像被人潑了一盆冷水一樣從艾可身上跳開。
　　「發、發生什麼事……？」

　　艾可也撐起上半身，六神無主地東張西望。然後就像魔法突然失效一樣，她驚覺自己衣衫不整的模樣，趕緊遮住了胸部。
　　亞修也尷尬不已，緊張地別開視線。
　　「森林那邊是不是有爆炸發生……？」
　　亞修喃喃嘟囔的時候，眼前的空間浮現閃爍的光之粒子，娜比再度現身。
　　「唉呀，太可惜了，明明好戲才正要上演呢。」
　　娜比笑著調侃亞修和艾可，讓兩人羞得滿臉通紅。不過她馬上露出嚴肅的表情，開始說明狀況。
　　「剛才的爆炸聲響並非尋常事故。」
　　看來娜比似乎掌握了大致的狀況。因為娜比不費吹灰之力，就能從遺龍工房俯瞰艾爾巴村的周邊區域。
　　「有一艘從賽諾古拉比亞山脈上空通過的機械式航空艦，在艾爾巴村的西北方投擲燒夷彈轟炸森林。」
　　「這是怎麼回事？既然是機械式，十之八九是帝國的軍艦……問題是他們有什麼理由要攻擊艾爾巴村……？」
　　「理由是什麼不打緊，敵人展開了轟炸是不爭的事實。而且從插在那艘航空艦上的旗子的徽章來看——我認為負責指揮的，是賽法洛斯帝國的前第六皇女，安妮格魯特。」
　　「安妮格魯特！所以說，這是〈戴米烏爾苟斯〉發起的行動嗎！可惡！薩佛那羅拉那混帳，表面上謊稱沒有敵意，暗地裡卻安排安妮格魯特伺機行動是嗎？他打算把我們連這座村子一起消滅掉！」
　　「——喂喂喂！冤枉啊，亞修！要是被冠上莫須有的罪名，爸爸會哭的！」
　　窗戶冷不防「喀啦」一聲打開，亞邦從外面探頭進來。
　　「嗚喔！你是從哪裡冒出來的！拜託你從房門正常進出好嗎！這裡是二樓耶！」
　　房裡旋即充滿了緊張的氣氛。
　　亞修和艾可也忍不住提高警覺。
　　亞邦登場的同時，把一股清涼的空氣帶進了室內。
　　「別管那種雞毛蒜皮的小事了！」
　　相對的，貼靠在二樓窗邊的亞邦則是一副氣定神閒的樣子。雖然他和娜比是第一次見面，
　　可是卻對她投以笑容，彷彿早就知道她的存在般。
　　「亞修，有件事我先聲明。我會在艾爾巴村停留的消息，事先都有清楚告知〈七翼將〉。無論如何，部下不可能明知有盟主在，還故意毫不留情地火燒村子吧？」
　　「可是娜比說指揮官疑似是安妮格魯特啊？你要怎麼解釋？」
　　聽到亞修的說詞，亞邦露出有些訝異的表情。
　　「……哦。大老遠殺來此地的是安妮格魯特嗎。原來如此。」
　　亞邦點頭的同時，不知道是第幾次響起的爆炸聲撼動了空氣。
　　「聽我說，亞修。這不是我對安妮格魯特下的指令。換言之，這是安妮格魯特個人獨斷專行採取的行動。我知道我的立場說這種話很難取信於你，可是現在請你務必相信我。」
　　「到底是什麼情況，你可以說清楚嗎？」
　　亞修決定姑且聽他怎麼說。
　　「安妮格魯特八成是對我懷恨在心吧。她因為兩個月前的那件事情受到了我的懲罰，我罰她閉關三個月。」
　　——兩個月前的那件事。
　　亞修不用想也知道亞邦指的是什麼事。肯定是她和亞修一幫人在賽諾古拉比亞山脈上空交戰的事情。
　　後來阿妮格魯特痛失裝甲機龍伯倫希爾。做為機體的動力機關之用的莫爾德雷德也落入了亞修手中。不僅如此，亞修等人還成功救走了第五皇女露庫蕾齊亞。
　　可以說，安妮格魯特為〈戴米烏爾苟斯〉帶來了相當巨大的損失。
　　「不過從安妮格魯特犯下的過失來看，你對她的處罰算是判得很輕了吧？應該不至於會被她懷恨在心才是？」
　　娜比一臉困惑地提出疑問，亞邦點頭附和。
　　「是沒錯。若要按〈戴米烏爾苟斯〉的內部法規嚴辦，她所犯下的過錯就算處以極刑也不
　　為過。話雖如此，現在我們還需要安妮格魯特，讓她去治理生活受革命影響的賽法洛斯國民。對革命政權來說，〈革命聖女〉是非常有效的活招牌。」
　　說到這裡，亞邦無奈地聳起肩膀。
　　「雖說是閉關處分，我也只是規定她不准離開革命政權的據點市政廳大門一步而已——這樣的懲罰夠寬鬆了吧。」
　　「確實很寬鬆。應該說寬鬆過頭了。」
　　亞修的反應只有傻眼。
　　「哼。因為我是紳士啊。情不自禁就是會對女性溫柔。」
　　「…………」
　　亞修他們不知該從何吐槽起，陷入了沉默。
　　亞邦似乎也對自己的發言感到尷尬，輕輕地乾咳了一聲。
　　「總、總而言之。我似乎錯看安妮格魯特這個人了。就算只是微不足道的閉關處分，對她而言似乎都是奇恥大辱。或許這兩個月來她對我的怨恨一直有增無減。」
　　「換句話說，安妮格魯特的目標不是我們——」
　　亞邦點頭同意了亞修的結論。
　　「是啊。安妮格魯特的目標就是我。她打算以火燒四周森林的方式斷我們的退路，然後燒掉整座艾爾巴村吧。看來她似乎想讓我們死無全屍呢。」
　　「有病！就為了殺你一個人，不惜拉整個村子陪葬？」
　　亞修感到心寒。
　　「平心而論，安妮格魯特若想殺我，現在是最好的下手時機。因為現在的我隱姓埋名踏上了旅途——只是一介平凡的旅客，亞邦·德·帕爾馬。」
　　「現在不是悠悠哉哉分析的時候吧！說來說去，還不就是你做為盟主的威權不足——是這樣沒錯吧！」
　　「哈哈，我不否定就是了。不管原因是什麼，連個小姑娘都沒把我的命令放在眼中，畢竟也是事實。說不定，這就是你我之間的決定性差異哪。」
　　「你說什麼？」
　　「換作是艾瓦隆聖龍皇騎士團的成員，不管碰上什麼情況，我相信她們都不會背叛你這個團長吧。雖然我只跟她們一起吃過一次晚餐，不過我看得出團員們對你有很深的信賴。這也是我希望爭取你加入的原因。」
　　「你在胡說八道什……！」
　　亞修火氣才剛上來，隨即念頭一轉。
　　大致的狀況他都瞭解了。
　　至少現在不是跟亞邦口頭爭執的時候。
　　因為這一刻敵人不是眼前的父親，而是安妮格魯特。
　　「你考慮的結果如何，亞修？這裡要不要助我一臂之力？」
　　「嗚……」
　　雖然心有不甘，不過現在似乎也只能硬著頭皮接受亞邦的請求了。

　　◇

　　一艘機械式航空艦在阿亞邦村西方森林地帶的上空飛行。
　　附屬於舊賽法洛斯帝國軍。
　　它的名字叫赫朗格尼爾。是一年前在騎士國首都鋒提恩城被變身成龍的艾可踩壞的貝武夫的姊妹艦。
　　安妮格魯特安坐在該操舵室的艦長席上。
　　甲板士官和機組員都是前賽法洛斯帝國軍的士兵。對現在的安妮格魯特而言，這些人是少數可以當作忠實棋子利用的人才。
　　兩個月前，安妮格魯特身為魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的〈七翼將〉，成了備受矚目的明日之星。
　　然而她在組織內部的聲望，如今卻墜入谷底。
　　雖然勉強逃過了被剝奪〈七翼將〉名份的下場，可是薩佛那羅拉向她處以閉關三個月的處
　　分。而且，還命令她在閉關期間必須聽從潘妮洛普·戴爾·蒙特的指揮。
　　只有受到這樣的處分其實已經算是幸運的了，可是在溫室環境下長大的前皇女無法理解這個道理。最後，她終於下定決心，要背叛薩佛那羅拉。
　　諷刺的是，在赫朗格尼爾的船頭飄揚的旗幟，代表「安妮格魯特·賈拉·沃爾波歌·馮·賽法洛斯」的意思。
　　帶頭政變的人，如今又重新打起這個旗號，這是多麼厚顏無恥的行為……但安妮格魯特一點自覺也沒有。
　　總之，安妮格魯特已經被怒火蒙蔽了理智。
　　顯而易見的，盟主薩佛那羅拉只把她當作「支配舊帝國所需要的棋子」。
　　命令她服從在她眼中地位較低的潘妮洛普，乃是奇恥大辱。
　　比起閉關處分，這項命令才是安妮格魯特最不滿的地方。
　　或許薩佛那羅拉並沒有發現，安妮格魯特總是覺得潘妮洛普的地位矮自己一截。
　　——擁有帝國皇室血統的妾身，為什麼得聽從潘妮洛普那種卑賤女人的指揮不可？
　　潘妮洛普確實是有實力的人。
　　能年紀輕輕就在艾斯帕達聖廳臥底，當上樞機卿，進而掌控整個艾斯帕達聖翼騎士團。在組織內部會被視為一人之下萬人之上的存在，或許也很正常。
　　但安妮格魯特說什麼也不認同潘妮洛普這個女人。
　　基本上潘妮洛普的身分是「薩佛那羅拉的養女」。不過試著調查她的出身之後，就知道她本來是個來路不明的戰後孤兒。
　　據說在變成廢墟的戰場上撿到當年還很年幼無知的潘妮洛普的人，就是薩佛那羅拉。和父親是賽法洛斯皇帝的自己相比，簡直判若雲泥。
　　「嘖。每個人都把妾身當傻子！」
　　怒不可遏的安妮格魯特用力咬牙切齒。
　　「首先，妾身要殺死盟主薩佛那羅拉，當作是對潘妮洛普的宣戰。盲目地崇拜著薩佛那羅拉的潘妮洛普在聞訊後會露出什麼樣的哭喪臉孔呢……妾身實在好奇得不得了呢。對了，等妾身幹掉所有礙事的傢伙後，就由妾身自己來當盟主吧！唔，就這麼決定了！」
　　坐在艦長席上沾沾自喜的安妮格魯特看了手上的地圖。
　　那張地圖包括了坐落在騎士國邊疆地帶的大森林。
　　「咯咯咯。看來運氣是站在妾身這邊的哪。沒想到那個盟主會沒攜帶任何護衛，並且隱藏身分遠行。看來那個叫艾爾巴村的地方對盟主來說意義非凡。」
　　安尼格魯特露出得意的笑容後，意氣風發地站了起來。
　　「既然如此——妾身乾脆就讓艾爾巴村變成你的葬身之地吧！」

　　"Moonlight ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　第六話墮落聖女的叛逆劇

　　幾分鐘過去後——換好衣服的亞修和艾可衝出了臥房。
　　兩人用攜帶式龍華燈探路，在黑暗中奔馳。
　　忽然，遠方傳來了餘音轟轟作響的爆炸聲。
　　安妮格魯特的轟炸至今仍未停歇。
　　「首先去把大家叫醒！」
　　「知道了！」
　　雖然轟炸聲的音量不算小，可是也沒有大到能吵醒熟睡的人。敵方戰艦應該是在火燒大森林的外圍，阻斷盟主薩佛那羅拉的退路。
　　實際上，村民們都還沒被驚醒。若非亞修還沒睡著，說不定也沒發現。艾可就更不用說了，一旦熟睡就整個不省人事。
　　而且爆炸聲聽起來是斷斷續續的，而非持續不斷。感覺就像在凌虐毫無反抗之力的對手一樣，讓人感受到惡意。
　　「等一下。」
　　亞修不經意地想到了某個可能性。在通往一樓的樓梯前面猛然剎車。
　　艾可隨即迎面撞上亞修的背部。
　　「嗚咪！你幹嘛突然停住啦！」
　　「對、對不起！因為我想到一件好奇的事。」
　　「什麼事啦？」
　　「仔細想想，安妮格魯特應該不知道我們在這裡吧？」
　　「……？」
　　艾可納悶地側起腦袋。
　　「我猜，盟主薩佛那羅拉應該只有跟〈七翼將〉說『我暫時會在艾爾巴村逗留一陣』，至於連我也被找來艾爾巴村的事，他可能就沒提了。或許他只是不想讓他和我們見面的事情曝光。不過也有可能他是顧慮到我們不見得會在收到信後乖乖回來。」
　　「所以是什麼意思？」
　　「現在的安妮格魯特可能真的只是一心想找薩佛那羅拉報仇吧。如果她知道我們也在艾爾巴村，應該會採取更迅速俐落的行動，殺得我們措手不及。」
　　艾可這才恍然大悟。
　　「說得也是。我們的戰鬥力有多強大，在賽諾古拉比亞山脈吃足了苦頭的她應該再清楚也不過。」
　　「安妮格魯特太過掉以輕心，也太過自大，而且情報還收集得不夠，反擊的機會多的是。
　　假如安妮格魯特一開始就拿出必殺的決心，以高速飛行侵入艾爾巴村的上空直接瞄準民家攻擊的話，早就可以回去慶功了。」
　　「她從外圍的森林開始慢慢放火燒，就註定她要失敗了，對吧？」
　　「沒錯。」
　　亞修用力點頭附和艾可，然後以龍華燈照亮前面的路，邁步下樓。
　　「話說回來，我老爸那傢伙……到底要給艾爾巴村帶來多少災難才滿足？」
　　亞修一邊下樓一邊氣憤地心想。
　　安妮格魯特的行徑固然無法原諒，但追根究柢這是亞邦造的孽。
　　附帶一提，亞邦剛才以他要叫醒亞莉莎和琳達為由，從亞修房間的窗戶跳到了院子。
　　他展現出了武道家般的身手。不愧是一出生就別無選擇，只能被迫過著逃亡生活的人，锻鍊得相當精實的樣子。
　　「亞修。雖然我不太想講這種話啦……不過你爸爸說的話可以相信嗎？」
　　貌似不安的艾可從後方向亞修詢問。
　　「……現在就相信他吧。雖然他站在跟我們敵對的立場，但他想保護艾爾巴村的心情，我覺得是真的。」
　　「好吧，既然亞修這麼說，我就相信他好了。」
　　從背後傳來的聲音不再有迷惘。
　　不久亞修和艾可爬完樓梯，來到了一樓的走廊。
　　兩人沿著走廊朝客廳奔去。
　　這時，有龍華燈的光輝從前方接近。
　　「那是……！」
　　亞修不禁停下腳步。
　　舉著龍華燈從另一頭過來的人，原來是里拉。她身旁帶著梅什金，儼然進入了備戰態勢。
　　此外，西爾維亞、露庫蕾齊亞、阿妮亞和莫爾德雷德也跟在她的後頭。西爾維亞等人對這種突然遇襲的情況早就習以為常，所以一聽到爆炸聲馬上就清醒了。
　　「想睡睡？……」
　　唯獨莫爾德雷德還穿著睡衣，讓阿妮亞拉著走。大概是睡得正甜的時候被阿妮亞叫醒了吧。喜歡賴床這點跟艾可簡直一模一樣。
　　「喔喔，亞修！我們正要趕去你的房間呢！」
　　西爾維亞率先開口發聲。不過，發現艾可早跟亞修一起行動，她皺起了眉頭。
　　「姆？等等，亞修。你怎麼會跟艾可在一起？」
　　沒錯。照理說艾可今晚是跟亞莉莎還有琳達同房睡覺。
　　「那、那是因為……！」
　　想到兩人在月下接吻的那一幕，亞修的舉止不禁變得很不自然。
　　「呃……」
　　艾可也面紅耳赤，神色驚慌。
　　礙於狀況緊急，西爾維亞只好把疑問吞回了肚子裡，用嚴肅的口氣詢問道：
　　「雖然還看不太清楚，不過森林確實發出紅光起火了！現在到底是什麼情況？」
　　「啊啊，剛才娜比告訴我們了。好像是安妮格魯特打算把艾爾巴村燒毀的樣子。她所搭乘的機械式航空艦趁夜發動了攻擊。」
　　「安妮格魯特？你說的是真的嗎？」
　　露庫蕾齊亞驚愕地大叫。
　　「嗯，應該不會有錯。」
　　「嗚！那傢伙真的是沒學到教訓，居然一再私聞國界！為了把我消滅，這次她打算把整座艾爾巴村毀掉嗎！」
　　「不，她這次的目標不是露庫蕾齊亞。」
　　「……是嗎。的確，安妮格魯特不可能知道我藏身在這個地方。既然如此……她的目的會是什麼？」
　　露庫蕾齊亞眉頭深鎖。
　　「那是因為——」
　　亞修本想說明，一開口又支支吾吾了起來。
　　他發現，如果要解釋清楚，免不了會提到盟主薩佛那羅拉的真實身分。
　　可是在這種狀況下說出真相，很有可能只會平白讓大家的意志受到動搖。幾個小時前才一起共度愉快晚餐時光的男子，而且還是亞修的父親——其真面目竟然是盟主薩佛那羅拉。
　　當然，亞修是有考慮等自己整理好頭緒之後，再把事實全盤告訴其他人。最晚也是拖到回
　　騎龍學院的時候，就要向眾人坦白實情。
　　可是選在這個時機說出事實的話，他覺得意義不大。
　　所以儘管有罪惡感，亞修還是硬著頭皮說道：
　　「關於安妮格魯特的動機，日後我再好好跟妳們解釋。總之，她率領一艘航空艦越過國境，開始轟炸圍繞在艾爾巴村四周的大森林。目前知道這樣的事實就夠了。」
　　「……唔，說得也是。」
　　西爾維亞雖然注意到亞修似乎有所隱瞞，不過她選擇不去戳破他。亞修十分感激她的善解人意。
　　這個時候——
　　「呼啊……」
　　「怎麼了？大家為什麼聚在這種地方？」
　　露卡和潔西卡出現在走廊。
　　兩人現在仍穿著睡衣。尤其是露卡，一副完全睡迷糊的樣子。即便如此，光是不必花時間特地跑一趟去叫醒她們，這就教亞修謝天謝地了。
　　如此一來，現在還在睡覺的應該只剩亞莉莎和琳達。不過，亞邦已經去把她們喚醒了才是——
　　「所有人都到場了嗎！」
　　說人人到，亞邦在此時露面。
　　他身後領著身穿睡衣，披著開襟衫的亞莉莎，以及同樣身穿睡衣，把珀西瓦爾當布偶一樣抱在懷裡的琳達。
　　琳達和亞莉莎都看得出有些忐忑不安，不過還不至於到受驚害怕的程度。大概是因為有從容不迫的亞邦在保護她們的關係吧。
　　亞邦不知何故，把臉湊到亞修的耳根，然後用旁人聽不見的音量小聲竊竊私語。
　　「我只有跟亞莉莎簡單交代說帝國的戰艦發神經地越過國界，這樣你瞭解了吧？」
　　「……啊啊，我知道了。」
　　悄悄交換意見後，亞邦離開了亞修身旁，然後這次打開嗓門，用每個人都可以清楚聽見的音量發言。
　　「亞莉莎和琳達交由我來保護！這附近有大戰時代留下來的防空洞，我會負起責任帶她們前去避難！」
　　「……你說的話可以信任吧？」
　　亞修慎重起見地再三確認。
　　「我現在的角色是父親。」
　　亞邦儼然換了個人似地，露出嚴肅的表情回答。
　　「好。有件事我想拜託你。能麻煩你順便帶阿妮亞和莫爾德雷德，以及露庫蕾齊亞和里拉和梅什金一起離開嗎？」
　　「喂，亞修！你打算叫我去避難？」
　　露庫蕾齊亞聞言，反應十分激動，以兇狠目光瞪向亞修。
　　要理解露庫蕾齊亞的心情並不難。
　　畢竟來犯的是那個安妮格魯特。
　　但亞修心一橫，決定扮演黑臉到底。
　　「是啊，沒錯。敵人可是航空戰艦。縱使妳是〈魔劍皇女〉，也是英雄無用武之地。」
　　「嗚……」
　　「戰鬥和滅火的工作包在我們身上就好。」
　　艾可、露卡和潔西卡用力點頭回應亞修。
　　然而西爾維亞卻不表示苟同。
　　「等一下，亞修。」
　　西爾維亞走到露庫蕾齊亞的正前方，把手搭到了她的肩膀上。
　　「當我知道卡珊卓拉姊姊大人加入了〈戴米烏爾苟斯〉的時候，我也受到了很大的衝擊。所以，我能充分明白露庫蕾齊亞的心情。」
　　「西爾維亞……」
　　「如果露庫蕾齊亞願意，我可以讓蘭斯洛特載妳一起行動。但我不保證妳的生命安全就是了。妳意下如何？」
　　露庫蕾齊亞先是一臉驚訝的表情，不過隨即正色低頭致意。
　　「感激不盡，西爾維亞。那就有勞妳了。」
　　「嗯，妳的請求我接受了。你沒有意見吧，亞修？」
　　說完，西爾維亞轉頭望向了亞修。
　　當然，亞修是個懂得判斷情勢的人。
　　「好吧。露庫蕾齊亞就拜託公主殿下了。」
　　亞修點頭答應。
　　「——總而言之，亞修。雖然這話由我來說有些怪……祝你武運昌隆了。」
　　亞邦用輕浮的語氣向亞修表示祝福。
　　「……彼此彼此。」
　　亞修也心不甘情不願地隨口附和。
　　「欸，亞修。你真的要下場參戰嗎？」
　　一直畏畏縮縮地保持沉默的亞莉莎走上前說道。
　　「媽……」
　　等一下要爆發的戰鬥的真正含意，亞莉莎還被蒙在鼓裡並不知情。其實那艘航空戰艦是為了殺死父親一個人，不惜拉整個村莊一起陪葬……他不曉得到底該怎麼跟一無所知的母親說明這種事情。
　　亞修的心感到一陣刺痛。
　　「媽，不用擔心我——」
　　「亞修！」
　　不等亞修把話說完，亞莉莎就撲進了他的懷裡。
　　一股薰衣草的香味撲鼻而來的同時，亞修被母親用力緊緊抱住。
　　現在這個擁抱和亞修剛回到艾爾巴村時，笑臉迎接的母親所給的擁抱相當不同。
　　此時的亞莉莎散發出的感覺，彷彿依依不捨地抱著即將上戰場的戀人的不幸少女。
　　「媽、媽媽？」
　　母親玲瓏有緻的身材浮現在從走廊窗戶灑入的月光下。
　　依在亞修懷中的母親，身體隱隱在發抖。
　　仰望著亞修的那雙眼阵盈滿了淚水，眼看就要落下。
　　一束凌亂的頭髮垂掛在臉頰旁。從顫抖的唇瓣間，可以窺見珍珠般的皓齒。
　　或許是她穿著睡衣，衣衫不整的關係吧。
　　現在的母親美麗得令人心跳加速。
　　長到這麼大亞修才發現，原來母親是身材如此嬌小又婀娜多姿的女性。
　　「亞修。即使你是龍騎士，也不需要勉強自己上戰場啊？」
　　說著說著，母親的身子愈貼愈緊。
　　當亞修感受到豐滿乳房的觸感時，忽然有種這樣好像在亂倫的感覺。
　　「在騎士團從最近的要塞趕來支援前，我們還是去躲起來比較安全。你說這樣好不好？」
　　「援軍是來不及趕上的。」
　　「可是……」
　　「放心吧，媽。我絕不打有勇無謀的仗。這回我上戰場，只是想保護媽媽和整個艾爾巴村。」
　　「亞修……」
　　母親語帶梗塞地喚了亞修的名字後，玄關的方向傳來了咚咚作響的敲門聲。
　　『亞莉莎夫人！快點醒來啊！情況好像不對勁！總之我們先去避難吧？』
　　接著門外響起慌慌張張的叫聲。那個聲音亞修很耳熟，是住在這附近的瑪洛里夫人，同時也是母親的童年玩伴。
　　看來熟睡中的村民們也終於發現森林有異狀發生了。
　　最好的證據是，這一帶先前還靜悄悄的，現在已經可以聽到村民們紛紛嚷嚷的聲音了。
　　亞修一臉肅穆，把手搭在母親的肩膀上。
　　「媽，相信我吧。我發誓，一定會平安無事地歸來的。」
　　「說好了喔，亞修。」
　　亞莉莎似乎也做好覺悟，又給亞修一個緊緊的擁抱。
　　「是啊，我一定會回來的。」
　　亞修以自信的語氣承諾後，放開了母親。
　　「好，那我們立刻兵分二路——嗯？妳們怎麼了？」
　　亞修詫異地環視了眾人的臉。
　　不知何故，在場所有人都紅著一張臉，一副忸忸怩怩的樣子，好似非常難為情。
　　「那個……感覺好像在看男女朋友離別的一幕一樣，被你們母子的深情給嚇壞了。」
　　西爾維亞一邊用乾咳清喉嚨，一邊回答道。
　　「你、你跟你母親的肌膚之親……是不會太過頭了一點？」
　　看起來莫名心神不定的艾可也苦口婆心地勸告。
　　「好像在看舞台劇。」
　　露卡面泛紅暈地說出了心中的感想。
　　「唔，就連帝國歌劇也要甘拜下風哪。」
　　露庫蕾齊亞在胸前盤起雙臂，臉上掛著像是在調侃的表情。
　　「……禽默。」
　　里拉的心得只有短短兩個字。
　　「做為一個女孩子，我、我覺得我好像輸給丈母娘了……」
　　潔西卡的表情不是只有帶著挫折感，甚至還流露出了對亞莉莎的敬意。
　　「真的，我還嚇出了一身冷汗，以為你們是不是要接吻了……」
　　阿妮亞更是產生了奇妙的誤解。
　　「……？」
　　莫爾德雷德則是一頭霧水。彷彿無法理解艾可她們為何大驚小怪。
　　「媽媽妳怎麼這樣！找到機會就跟哥哥抱在一起，實在太狡猾了啦！琳達也想抱啊，可是直教自己忍耐耶！」
　　琳達發出不平之鳴。
　　「可惡。剛才那一幕真的教人太嫉妒了，亞修。」
　　連亞邦都氣得牙癢癢地埋怨。
　　「拜託！琳達和老爸幹嘛跟著瞎起鬨啊……！」
　　亞修一臉狼狽。
　　「告訴你，亞莉莎可是我的伴侶！她是你的母親，不代表是你的女人！」
　　亞邦哭喪著臉，忿忿不平地發起牢騷，看起來實在是很幼稚。
　　「等一下！我們是母子耶，抱抱又沒有什麼奇怪的意思！媽，妳也說兩句吧！」
　　亞修氣急敗壞地轉頭向母親求援。
　　「哎、哎唷，說人家跟亞修是男女朋友……媽媽好害臊喔……」
　　可是母親絲毫沒把旁人的閒言閒語放在心上，還難為情地漲紅了臉。
　　她那個舉動就跟思春期少女一樣清純，可是又不失成熟女性的嬌豔，感覺只會使旁人的誤解愈來愈深。
　　「亞莉莎！？」
　　看到亞莉莎表現出那樣的態度，亞邦的反應宛如遭到天打雷劈。讓人不禁懷疑，這副德性真的是盟主薩佛那羅拉嗎？
　　「總、總之！村民們開始騷動了，大家快點行動吧！」
　　亞修一如要打破這尷尬的氣氛般，拉高音量做出宣言。

　　◇

　　在亞邦的帶領下，亞莉莎、琳達和珀西瓦爾、阿妮亞和莫爾德雷德、里拉和梅什金往附近的防空洞出發了。
　　整個村子已經陷入了動盪不安的狀態。一走出家門就能明顯感受到外界的騒動。
　　「……火燒得很大呢。」
　　艾可遠眺西北方位。
　　森林有部分區塊冒出驚人的大火，猛烈的火光將夜空的一角染成了紅色。村民們之所以會驚慌失措，原因應該就出在這裡。
　　「那很有可能是軍用燒夷彈。一般而言，富含水分的樹木很難起火燃燒，不過……使用燒夷彈的話就另當別論了。」
　　露庫蕾齊亞板著一張臉解說。動作太慢的話，或許火舌就會吞沒整片森林了。
　　「你注意到了嗎，亞修？」
　　西爾維亞眼神銳利地詢問道。
　　「啊啊，就是那個對吧。」
　　亞修點頭答腔。
　　有一艘航空艦以夜幕充當保護色，浮在森林的正上方高空。雖然現在看起來只有豆粒般的大小，不過它應該遲早會向艾爾巴村發動攻擊。
　　「大家，請聽我說明作戰。」
　　亞修繃緊神經，轉身面向戰友。

　　艾可拔掉了艾瓦隆手環，方便自己隨時都能變身成龍。
　　西爾維亞裝備了蒼銀色的聖騎甲。在她後方的蘭斯洛特已進入備戰態勢。
　　露卡同樣換上了看似舞者服裝的聖騎甲。在她身旁，有著顯著成長的高文不斷發出低吼。
　　潔西卡面露勇敢堅定的表情，等候亞修發號施令。她的帕爾莉安儂雖然才剛成為聖龍沒有多久，不過牠的呼吸聲就跟飼主一樣急促。畢竟牠的前身是水龍，所以對滅火的工作似乎很有自信。
　　露庫蕾齊亞懷著洶湧澎湃的心情，站得直挺挺的一動也不動。大概是沒有攜帶便服的關係，她身上仍穿著騎龍學院的制服，背後揹著註冊商標的魔劍。
　　「首先，我和艾可搭配公主殿下和蘭斯洛特攻擊敵方戰艦。露卡和高文趁這機會施展騎龍演舞，潔西卡和莉安儂則去大森林用水屬性的魔法滅火。露庫蕾齊亞跟公主殿下一起乘坐蘭斯洛特，有機會就跳到敵方戰艦上。捕獲安妮格魯特的任務，就包在露庫蕾齊亞身上了。」
　　亞修再一次環視了眾人的臉。
　　「以上就是這次的作戰內容。」
　　「收到！」
　　艾可等人爽快地回應道。

　　◇

　　林間道路的盡頭有一座小型的廣場。
　　防空洞的入口就設置在那個地方。
　　入口四周擠滿了村民。
　　或許是原本安靜的大半夜變得吵吵鬧鬧的關係，理應入睡的動物們似乎都被驚醒了。不斷有千奇百怪的鳴啼聲從森林裡傳出。
　　琳達找到隊伍的最後尾後，和母親一起排隊。
　　「亞莉莎！還有琳達！還好妳們平安無事！」
　　住在附近的老婆婆神情焦急地向兩人攀談。
　　「哎呀呀，我也很高興看到夫人平安。」
　　相較之下，亞莉莎還是老樣子我行我素。
　　「再忍一下就好了，莫爾德雷德。」
　　琳達背後的阿妮亞忙著安撫莫爾德雷德的情緒。
　　「呣？」
　　莫爾德雷德一副隨時有可能飆淚的樣子。
　　不只半夜被叫醒·還被帶到外頭穿過林間道路去避難，也難怪她情緒會不穩定了。雖然外表看似十五歲上下的少女，可是內心跟幼兒沒兩樣。
　　「希望……露庫蕾大人、不要逞強。」
　　里拉是丹塔洛斯的戰士，縱使陷入當前處境，依然沉著穩健，不過她還是放心不下露庫蕾齊亞的安危。
　　愛獸梅什金載著她乖乖地待機。
　　「呼？幸好有來得及趕上。」
　　負責殿後的是琳達的父親亞邦。在帶領琳達等人通過林間道路趕來避難的時候，他隨時都有注意其他人的狀況，表現得非常紳士。
　　雖然亞修至今還是對父親沒什麼好感，不過妹妹琳達就不一樣了。
　　實際見到自己的父親後，她才發現原來他也有可愛的一面，在緊要關頭又值得依賴。
　　就拿現在這種緊急事態來說，他絲毫不顯得緊張。
　　這個「可靠的感覺」，讓琳達直覺聯想到了兄長。
　　沒錯，亞邦和亞修不是只有臉長得像而已，連個性也有相像的地方。
　　雖然和亞修相比，亞邦的個性豪爽了許多，而且做人處事不拘小節，放蕩難以捉摸……不過看得出兩人的本性是一樣的。
　　——如果聽到我這麼說，哥哥一定會氣炸了吧。
　　感到一絲落寞的琳達在心中喃喃自語。
　　她默默祈禱……希望有一天亞修和亞邦能前嫌盡釋，一家四口和樂融融地團圓吃飯。
　　就在琳達感到不勝唏噓的時候，村民們陸陸續續進入防空洞。
　　不知不覺間，原本鬧哄哄的廣場安靜了下來。
　　現在還沒進入防空洞的，只剩琳達等一行人了。
　　——看來可以放心了。接下來只要在防空洞乖乖待著，等哥哥他們回來就好。
　　琳達如釋重負地鬆了口氣的同時，村長從防空洞的入口探出了頭來。只見他用手拍打光禿禿的頭頂，臉上露出可怕的表情。
　　琳達有了不祥的預感。她第一次看到那個村長露出那麼難看的臉色。
　　「……對不起，亞邦。防空洞已經超過可負荷的容納人數了。頂多只能再塞進一個小孩子吧……」
　　「既然如此，至少讓琳達——」
　　亞邦的提議才剛脫口而出。
　　「不、不要！我要跟大家在一起！」
　　琳達立刻堅決表示反對。
　　「哼。不愧是我的女兒。」
　　聞言，亞邦心滿意足地笑了。
　　「那麼，只剩一條路可走了。雖然距離有點遠，不過其他地方還有戰時挖掘的防空洞。我願負起責任護送她們前往。」
　　「……抱歉了，亞邦。感激不盡。」
　　村長道謝後，忽然心血來潮似地開始侃侃而談。
　　「亞邦。我不知道有什麼包袱或苦衷促使你不惜抛棄家人出外遠行。不過，現在所有村民都把你當作我們大家庭的一份子了。唯獨這點我可以跟你保證。」
　　「老伯……？」
　　從亞邦的側臉可以看到困惑的顏色。
　　「等你完成了你心中的目的之後，一定要回到村子，然後帶給亞莉莎幸福。當然，對於亞修和琳達，你也必須努力扮演好稱職的父親。」
　　「哈哈。別講那種感傷的話了，老伯。這聽起來豈不像是在交代遺言嗎？我來幫你關門，退開吧。」
　　亞邦露出苦笑，把手搭在厚重的門上。確認村長進入防空洞內部後，用力關上了大門。
　　隨著能撼動到五臟六腑的低沉金屬聲，防空洞的入口被牢牢地關上了。
　　「好，村民們已經確保安全了。我們快走吧！」
　　在亞邦的率領下，琳達等人再度踏上林間道路，準備前往其他的防空洞。

　　◇

　　「我乃偉大的艾瓦隆聖龍皇家的正統末裔……我名艾可·潘德拉崗·奧羅拉·庫里斯塔·蕾拉·安赫爾斯·伊利亞·羅蘭斯·利利亞奴·妙麗爾·屋大維·羅貝爾提涅·德·拉·羅薩·羅斯佩蘭斯·班·孔波斯特拉·多·艾瓦隆——」
　　艾可口中詠唱著龍化的咒語，鮮紅的眼眸綻放出燦爛的光芒。
　　那是一串長到會讓人聽了頭暈目眩的名字。不過，想必那些名字每一個都具體代表著艾瓦隆聖龍皇家代代傳承的歷史、傳統，以及文化吧。
　　龍族之所以會委曲求全地跟人類締結契約，只為延續種族的命脈……一定是因為不希望看到這些無形的寶物後繼無人吧。
　　為什麼會突然心生這般感慨，亞修自己也覺得很不可思議。
　　或許是因為從父親口中聽說了阿爾瓦雷斯聖杯騎士團的歷史的關係吧。
　　「現出真正的姿態吧！」
　　下個瞬間，艾可的聲音轟轟烈烈地響起。
　　當亞修把頭抬高時，艾可的全身充滿了莫大的魔力。
　　左手臂的〈星刻〉呼應艾可的變化，突然發燙。
　　絢爛的光輝把夜空的一角染成了金色。
　　轉眼間，清純可愛的少女變身成了一頭巨龍。
　　那對渾圓的角如今變成三根直挺挺的角，聳立在黑色的夜幕之中。
　　胸口可見一輪比天上的滿月還要耀眼的項圈。那是由艾瓦隆手環變化而成的。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　然後，各部位的聖龍鎧隨著驚天動地的咆哮聲逐一顯現。陸續裝備在聖龍皇艾可的身上。
　　那氣魄之神聖，甚至讓原本打算先行一步飛上天空的蘭斯洛特、高文、莉安儂三頭聖龍都垂低脖子表示敬意。
　　裝備上了聖龍鎧的艾可就是如此光輝奪目。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　艾可接著發出嘶吼，亞修的身體瞬間綻放光芒，白銀的聖騎甲隨之顯現。
　　同時，只見亞修的〈星刻〉一陣閃耀，圖騰的形狀開始變貌，轉眼之間就擴散到全身。
　　如此一來亞修也裝備完畢。
　　「那麼，我和露卡小姐去滅火了！」
　　「我出發了。」
　　潔西卡和露卡分別跳上莉安儂和高文的背部後，傲氣十足地朝閃爍著火光的區域飛去了。
　　「該是我動身的時候了！」
　　西爾維亞姿勢華麗地一躍而起，騎到了蘭斯洛特的頭上。蒼銀的聖騎甲反射月光，斗篷隨著夜風飄搖。
　　龍騎公主那美麗而英勇的身影教亞修幾乎看得魂不守舍，是因為想到艾可在上空張大眼睛看著，他才知道必須自律。
　　蘭斯洛特頭上的西爾維亞把視線投向了露庫蕾齊亞。
　　「上來吧，露庫蕾齊亞。自己小心別被甩飛了。」
　　「那是當然了。我可是未來的賽法洛斯皇帝！」
　　露庫蕾齊亞也豪氣地加速衝刺，一鼓作氣跳到蘭斯洛特的背上抱緊，接著向西爾維亞大喊：「隨時都可以出發了！」
　　「我們也出動吧！」
　　亞修藉著聖騎甲的魔力騰空躍起。
　　一轉眼，他在艾可頭上著地。就像站在高樓的屋頂往下俯瞰一樣，艾爾巴村的全貌盡收他的眼底。
　　以及，全部裝甲都上了一層黑色烤漆的機械式航空艦——
　　「……看來對方是當真想讓艾爾巴村從地圖上消失。」
　　只見敵方戰艦在投下燒夷彈的同時，不斷往村莊的方向逼近。
　　航行速度似乎有刻意放慢的趨勢，始終維持在非常緩慢的步調，不過和先前相此，離村子的距離已經相當近了。
　　「出陣！」
　　亞修一聲令下，艾可和蘭斯洛特張開雙翼鼓著夜風。
　　「『我要起飛了喔——！』
　　艾可的聲音透過心電感應在亞修腦海中響起。
　　『我也會盡我的能力，從旁提供協助的！』
　　同時，也清楚地收到了娜比的心電感應。
　　亞修等人在轉瞬間，飛上了滿布星星的夜空。

　　◇

　　「安妮格魯特大人！在艾爾巴村周邊探知到了高密度魔力反應！這是……艾瓦隆聖龍皇！」
　　其中一名士官驚慌失措地大喊後，在航空艦赫朗格尼爾的操舵室掀起了軒然大波。
　　「你說什麼！？怎麼會有這種事！」
　　聞言，坐在艦長席上品嚐著陳年紅酒的安妮格魯特手沒拿穩，把玻璃杯掉到了地上。
　　出自玻璃工藝的老師傅之手的酒杯一眨眼就摔得支離破碎。酒杯裡的紅色液體也四處飛散，在操舵室的地板上留下了讓人不快的水漬。
　　雖然安妮格魯特的裙子和靴子被紅如鮮血的液體噴成溼答答的，不過她似乎沒有心思去注意自己的儀容。
　　「這、這是什麼情況！為什麼艾瓦隆聖龍皇騎士團會出現在這種邊疆的小村落？」
　　這完全出乎安妮格魯特的意料之外。
　　她原先的目的，就只有擊殺在艾爾巴村逗留的盟主薩佛那羅拉，達成以下剋上的心願。她從來沒想過會在這種地方和亞修·布雷克率領的艾瓦隆聖龍皇騎士團狹路相逢。
　　「除了艾瓦隆聖龍皇之外，還捕捉到了其他三頭聖龍的反應！」
　　眼睛貼在魔導探知器上不放的士官繼續更新情報。
　　「嗚……為什麼！事情怎麼會變成這樣……？」
　　安妮格魯特下意識地咬了拇指的指甲。
　　「奇怪了。艾爾巴村這地方到底有什麼特殊的地緣？不只盟主薩佛那羅拉私底下悄悄造訪……連亞修·布雷克和聖龍皇艾可也冒出來了，這會是偶然嗎？不，絕無這個可能！」
　　安妮格魯特指甲愈咬愈起勁，像在詛咒一樣口中唸唸有詞。
　　「難道是盟主那傢伙暗中跟亞修·布雷克串通？不懂……盟主在打什麼主意……妾身一點頭緒也沒有！」
　　「——安妮格魯特大人！」
　　聽到士官大聲呼喊，安妮格魯特這才終於回神。
　　「怎、怎麼了？」
　　「聖龍皇艾可和其中一頭聖龍正朝我方接近中。另兩頭聖龍似乎是往大森林去滅火了……這樣下去，雙方勢必一觸即發！」
　　「不要自亂陣腳！」
　　安妮格魯特激動地站了起來。
　　「所有人員就第一種戰鬥位置！拿出所有對空兵器伺候他們！就算無法致他們於死地，至少也要收到牽制的效果。剩下的工作包在妾身身上！」
　　安妮格魯特大聲下令後，士官們回答「遵命」。
　　「該死的艾瓦隆聖龍皇，擺明了要跟妾身作對到底嗎……」
　　當初有裝甲機龍伯倫希爾的加持，艾可照樣不費吹灰之力擊敗了安妮格魯特。如今縱使讓赫朗格尼爾火力全開，恐怕也不可能擊墜艾可。
　　「不——不要害怕。保持冷靜就是。妾身發誓一定要做出最完美的選擇，奪走盟主薩佛那羅拉的性命。」
　　安妮格魯特一如在和自己對話般喃喃說道。
　　「而且，妾身還留了一招殺手鐧呢……！」

　　◇

　　敵方戰艦的輪廓慢慢在眼前放大。
　　和西爾維亞共乘蘭斯洛特的露庫蕾齊亞突然大聲嚷嚷。
　　「那是帝國空軍的機械式戰艦赫朗格尼爾！跟貝武夫是姊妹艦！咕，安妮格魯特這傢伙！居然把高貴的帝國軍戰艦拿來做這種用途……！」
　　露庫蕾齊亞的吼叫撕裂了夜幕，連亞修也聽見得一清二楚。
　　「不要擔心，露庫蕾齊亞。現在的安妮格魯特，應該已經沒有伯倫希爾那種等級的武器可
　　以依賴了。如果她手上有那種等級的兵器，應該早拿出來對付我們了。」
　　西爾維亞開口安撫露庫蕾齊亞的情緒。
　　亞修也同意露庫蕾齊亞的看法。
　　艾可龍化後就毫不吝惜地釋放出龐大的魔力。像赫朗格尼爾這種等級的戰艦，應該早就探知到艾可的存在了。
　　就在亞修緊皺著眉頭，懷疑安妮格魯特還能有什麼打算的時候——只見赫朗格尼爾忽然轉過頭，把左舷朝向他們。
　　航空艦向亞修他們露出了側腹。
　　赫朗格尼爾的砲門呈現開啟的狀態。
　　「敵人要攻擊了……！」
　　西爾維亞提醒其他人提高警覺。
　　率先開火的，是裝設在艦身各處的機關砲。
　　子彈隨著彷彿要貫穿耳膜般的連續射擊聲，如狂風暴雨般來襲。
　　艾可和蘭斯洛特往左右散開，迴避了第一波的射擊。
　　控制砲塔的射手們仍不停射擊，同時旋轉砲身。
　　子彈的飛行軌道隨之產生變化。只見一串串的子彈以橫掃的方式，循著灣曲的軌跡襲向艾可和蘭斯洛特的翅膀。
　　即便是身強體健的龍族，被那種大口徑的子彈打中也不可能毫髮無傷。
　　艾可和蘭斯洛特立即張開防禦魔法障壁，擋住了槍林彈雨。
　　多達好幾百發的彈丸打在無色透明的防護罩上。子彈和防護罩所發生的每一下衝擊，都導致大氣顫動。
　　——啪咻！
　　這時，赫朗格尼爾的垂直發射管射出了無數的誘導飛彈。誘導彈拖著長長的白色尾巴，不斷往高空飛竄。半晌突然來了個緊急回轉，如傾盆大雨般往艾可和蘭斯洛特身上灑落。
　　如果是一年前的亞修和艾可，面對這般勢如排山倒海的攻擊，或許會驚慌失措也說不定。
　　然而，亞修現在的心情卻平靜得連自己也感到不可思議。
　　艾可也是一樣。透過星精路，亞修也能感受到他那可靠的帕爾當下的心情有多麼冷靜。
　　「很好，蘭斯洛特！就照這個樣子上吧！」
　　西爾維亞和蘭斯洛特這對搭檔也不例外，他們時而攻擊時而迴避，在夜空中施展特技飛行。
　　『亞修。要擊墜那艘戰艦對我來說是很簡單啦……那你覺得呢？』
　　艾可透過心電感應傳話。
　　亞修露出苦笑。如果艾可拿出實力，只需要一發吐息就能把對方從空中打下來。她現在應該迫不及待想讓這件事情有個了斷了吧。
　　「說得也是。這個對手跟我們以前交手過的勁敵相比，根本不值一哂。」
　　在亞修如是說的時候，一發又一發的誘導彈紛紛逼近。
　　艾可立刻搬出對策迎擊。
　　『我要出招了！聖龍皇家的吐息·星閃！』
　　艾可的大喊聲在亞修腦海響起的同時，她的鼻子前方浮現了巨大的魔法陣。
　　光線類型的魔導式誘導彈旋即從中射出。
　　而且數以百計，不是只有單單一兩發而已。
　　那是艾可的新必殺技——第一次使用是在艾斯帕達聖廳之役，後來在賽諾古拉比亞山脈上空，甚至展現出徹底封殺伯倫希爾的誘導彈的實力。
　　赫朗格尼爾的誘導彈接二連三在空中遭到破壞，化成了星屑。
　　亞修看著眼前的光景繼續說道：
　　「如果只是要打倒對方，確實易如反掌……問題是艾爾巴村就在不遠處。我們不能貿然擊墜那個龐然大物。而且可以的話，我希望能活捉安妮格魯特。」
　　『唉……真是麻煩。』
　　「如果凡事都用殺人來解決問題，隨便找個惡棍也辦得到。但我們是艾瓦隆聖龍皇騎士團。所以我們要秉持高貴的騎士精神來解決他們。」
　　『我知道了，那你打算怎麼讓他們住嘴？』
　　「這個嘛——」

　　◇

　　在亞邦的帶路下，琳達拚了命在森林中奔跑。
　　棲息在森林裡的動物和昆蟲也察知有異變發生，展開了大規模的遷徙行動。低吼和鳴啼聲在烏漆抹黑的森林裡此起彼落地回響著。
　　琳達等人仰賴的光源只有手上的攜帶式龍華燈。可見度只有短短方圓幾公尺內的範圍，之後就是一片黑暗。
　　儘管一行人處在沒有燈光就寸步難行的狀態，可是相對的，他們手上的光源也吸引了一些性情暴躁的猛獸。
　　所幸有梅什金跟著一行人。只要這頭劍齒虎發出嘶吼，所有猛獸都會聞風喪膽，並且落荒而逃。
　　「妳還可以嗎，琳達？有什麼不舒服的話，爸爸可以揹著妳走。」
　　亞邦回頭詢問道。
　　「琳達沒事！別看琳達這樣，我早就習慣考驗了！」
　　琳達爽快地回答。
　　「好、好吧。果然虎父無犬女啊。」
　　亞邦露出看似有些遺憾的笑容後，轉頭向前。
　　大概是沒機會可以表現父親的風範所以感到失望吧。也或許是女兒的個性培養得比想像中還要勇敢，所以讓他覺得感慨。
　　——我自己也覺得很意外。明明事態如此緊迫，我卻不覺得害怕……
　　沒錯，面對眼前這個非比尋常的狀況，琳達卻表現得相當勇敢，連本人都很訝異。大概是進入騎龍學院就讀，然後又陪同兄長一起行動，在不知不覺間被訓練得愈來愈大膽的關係吧。
　　琳達的視線向上飄去。
　　只見珀西瓦爾拍擊著宛如玩具般的翅膀，靠自己的力量飛行。看來牠也認清了現在的狀況，要自己不要成為琳達或亞莉莎的負擔。撇開長相不提，牠確實是可靠的好夥伴。
　　「唔唔。如果能駕駛羅絲薇瑟、和迪朗達爾的話……」
　　「沒辦法的事就不用想了，里拉。」
　　跟在琳達後方跑的，是里拉和阿妮亞。這兩人畢竟出身自丹塔洛斯族，在路況艱辛的林間道路奔馳也難不倒她們，三不五時還會彼此交談。和她們出生的故鄉的山路相比，林間道路跑起來就跟一般道路沒什麼兩樣。
　　里拉說得沒錯，琳達一行人是有空中移動的手段。但迪朗達爾和羅絲薇瑟停靠在湖畔，用徒步的方式移動到那裡得耗時三十分鐘以上。如果在抵達湖畔前遭到轟炸的話，那就因小失大了。
　　另外，負責殿後的是梅什金。牠背上載著亞莉莎和莫爾德雷德。梅什金原本是習慣在山上出沒的猛獸，所以這趟移動對牠來說十分輕鬆寫意。
　　坐在梅什金背上移動的感覺似乎很舒服，本來嚇得要死的莫爾德雷德現在也喜上眉梢。
　　不久亞邦停下腳步，轉頭望向琳達等人。
　　「我們到了！」
　　「這裡是……」
　　琳達倒抽一口氣，用手上的龍華燈映照四周環境。
　　有一大片墓地坐落在眼前。
　　可見四方形的墓碑零星散布在各處，當中包括了布雷克家的墳墓。每逢掃墓祭祖的時節，琳達都會由母親帶著前來這個墓地參拜。
　　墓地的對面是小山的斜坡，那裡同時也是艾爾巴村的最南端
　　這座墓場是利用小山的山坡地建造而成的。
　　——嗚嗚。總覺得怪可怕的……
　　三更半夜的墳場比想像中還要陰森可怕。
　　不知道是不是心理作用，感覺氣溫似乎大幅下降。
　　突然變冷的夜風拂過了琳達的後頸。
　　「…………」
　　珀西瓦爾降落在琳達的頭上，或許牠是感到害怕，也有可能是想幫琳達壯膽。
　　「謝謝你，珀西瓦爾。」
　　雖然頭部一下子變重了許多，不過珀西瓦爾的體溫也幫助琳達的心情平復了一些些。
　　「爸爸，為什麼要帶我們到這種地方？」
　　琳達唯唯諾諾地詢問道。
　　「啊啊。我們的目的地就在這墳場裡面。」
　　亞邦若無其事似地回答道。
　　「是、是嗎……」
　　琳達愣愣地杵在原地，亞邦則邁大步向前走去。直接橫跨整座墳場。
　　琳達等人也乖乖地緊跟在亞邦身後。
　　剛剛從梅什金背上下來的母親不動聲色地來到琳達身旁，輕輕握住她的手。
　　「媽……」
　　「琳達，不用擔心。沒什麼好害怕的。」
　　「嗯！」
　　琳達笑著應聲，緊緊握穩母親的手。
　　「好，應該就是這兒了。我瞧瞧……」
　　亞邦在墳場的最深處停了下來。那是一塊如牆壁般高聳的山坡斜面。
　　斜面上有一扇鋼鐵製的門。
　　琳達從不知道原來這種地方有門。
　　那應該就是通往防空洞的大門吧。
　　「嗯？！」
　　只見亞邦發出苦悶的呻吟。
　　——喀嚓！
　　隨後，一個彷彿金屬和金屬相互摩擦，讓了聽人不甚舒服的異音響起。
　　而且亞邦還摔了個四腳朝天。
　　「親愛的？」
　　「你還好吧，爸！」
　　亞莉莎和琳達連忙上前表示關心。
　　「我只是不小心腳滑而已。看，門打開了。」
　　亞邦苦笑著從地上爬了起來。
　　他說得沒錯，原先關得密不通風的大門隱隱地開了一道縫。
　　「你年紀也老大不小了，要小心自己的身體喔。」
　　亞莉莎笑咪咪地說道後，亞邦不服氣地反駁：「誰說的，我還不會輸給亞修那種年輕人呢。」
　　「會把年輕人三個字掛在嘴邊，就證明你已經是個大叔了啦。」
　　「嗚……」
　　被亞莉莎笑嘻嘻地一語道破事實，亞邦氣餒地露出垂頭喪氣的樣子。
　　琳達在旁觀察父母的互動，心中充滿了困惑。
　　——明明兩人感情這麼好……為什麼爸爸當年會抛下媽媽，自己一個人離家旅行呢？
　　琳達還是不懂這些年父親是為了什麼目的踏上旅途的。有什麼理由讓他必須拋下家人長達十年之久的時間，她無從想像。
　　不過現在不是思考這種問題的時候。
　　琳達念頭一轉。
　　總而言之，找到地方可以避難了。接下來只要待在安全的地方不要亂動，等哥哥他們擊退敵方戰艦就好。
　　然而，一如在嘲笑琳達放心得太早般——防空洞裡面「呼咻嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」地傳出了令人毛骨悚然的聲音。
　　「那、那是什麼聲音？」
　　琳達打了個冷顫，亞邦、阿妮亞、里拉三人迅速在洞口前方布陣。
　　「咕嚕嚕嚕嚕！」
　　里拉身旁的梅什金也發出低吼作勢威嚇。
　　「怎麼會。看來這個防空洞——」
　　亞邦冷汗直流地喃喃說道：
　　「已經變成魔獸的巢穴了……」
　　隨後，貌似半透明章魚的魔獸，從防空洞內部慢吞吞地爬了出來。
　　「咿……！」
　　琳達嚇得慘叫了出來。
　　每隻魔獸的體型大小都跟梅什金不相上下。頭部肥大，由差不多十隻觸手支撐。
　　皮膚發出了蒼白的冷光。或許是為了適應黑暗中的生活，所以才進化出自身發光的能力。
　　牠的肉體看起來軟綿綿的。而且因為皮膚是透明狀的緣故，所以甚至能隱隱約約看到內臟。
　　浮現在表皮上的網狀分布血管，讓人看了心驚膽戰，大腦和心臟等器官也清晰可辨。尤其可以看到心臟噗通噗通地跳動著，向全身輸送藍色的血液。
　　「嗚……」
　　琳達覺得噁心想吐，好不容易忍了下來。
　　「啊嗚啊嗚……」
　　莫爾德雷德因過度驚嚇，抓著亞莉莎不放。可以的話，她應該也想纏著阿妮亞，不過阿妮亞已經拿出鞭子，在前面抗敵。
　　「我跟你們雖然無冤無仇，可是如果想找麻煩，我也只能打倒你們了！」
　　出身自丹塔洛斯族的阿妮亞果然不同凡響，身上瀰漫著驚人的鬥氣，散發出讓人不敢貿然靠近的氣魄。
　　「其他人退下！這裡交給我們來搞定！」
　　亞邦向琳達等人大喊道。
　　照這情況看來，老老實實聽從父親的指示才是明智之舉。
　　琳達和其他人後退保持距離，以免扯前線的後腿。
　　「中年大叔！你也退下！魔獸、交給里拉和阿妮亞、就綽綽有餘！」
　　里拉以犀利的言詞喝斥亞邦。只見她手上刀子一揮，斬向了帶頭的魔獸。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
　　被砍斷觸手的魔獸發出了噁心的悲鳴。
　　見識到了里拉的氣魄，亞邦非但無所畏懼，臉上還掛著得意的賊笑。
　　「丹塔洛斯的秘技，我親眼見識到了！可是把我看得這麼扁的話，我也很困擾呢！梅什金借我一用了！」
　　亞邦向里拉告知一聲後，旋即跨上了梅什金的背部。
　　「笨蛋！你會被咬死的！梅什金、只載牠認同的人！」
　　里拉收拾掉第二頭魔獸的同時，一邊大聲怒喝。
　　「爸！」
　　琳達緊張地喊出了聲來。
　　雖然對於騎乘者的要求沒有龍族那麼嚴苛，但梅什金也是自尊心很強的猛獸。除非是牠認同的對象，否則絕不允許對方騎到自己的背上。
　　剛才梅什金會心甘情願地載著亞莉莎和莫爾德雷德，也不是沒有理由的。
　　因為亞莉莎有準備一頓豐盛的肉類大餐款待梅什金。至於莫爾德雷德，她好歹是冥龍王。以野獸的立場來說，她的地位遠在梅什金之上。所以無論是亞莉莎或莫爾德雷德，梅什金都沒有理由拒絕她們。
　　但亞邦就另當別論了。
　　就琳達所見，她看不出亞邦有什麼條件能得到梅什金的敬意。
　　「哈哈。不用擔心！」
　　亞邦洋洋得意地大喊道。
　　事實證明其他人都多慮了，梅什金並未被亞邦的舉動給惹惱。而且也沒有想把亞邦從身上甩下來的跡象。只是非常順從地接受了亞邦的騎乘。
　　「怎、怎麼可能……」
　　里拉一臉愕然。
　　「別在意那種雞毛蒜皮的事情了！我們上吧，梅什金！」
　　「咕嚕喔喔喔喔喔！」
　　梅什金發出氣勢雄偉的吼叫聲後，向一群魔獸飛撲而去。
　　那兩根獠牙就像東方世界的刀一樣彎曲。梅什金以這副獠牙為武器，把一隻又一隻的魔獸咬得皮開肉綻。
　　假如梅什金是單槍匹馬作戰的話，或許牠只會依賴本能反應。可是有了亞邦的駕馭之後，牠擊敗魔獸的方式變得更有效率、也更為精準了。此乃梅什金的戰鬥力和人類的智慧搭配的成果。
　　亞邦和梅什金這對臨時的組合，如今成了讓一旁觀戰的人看了會大呼過癮的強力搭檔。
　　——難道說……爸爸他擁有跟哥哥和琳達相同的能力？
　　琳達靈機一動，想到這個可能性。
　　「媽。哥哥和琳達都擁有的那個不可思議力量，該不會是遺傳自爸爸的吧……？」
　　「沒錯。他從以前就是這樣了，不管碰上多麼殘暴的猛獸，他都有辦法讓牠乖乖聽話。雖然我也不清楚他是怎麼做到的。」
　　聽到母親的回答，琳達覺得距離解開自己的神秘能力之謎的目標又更進一步了。
　　「里拉，我們也不能輸了面子！」
　　「當然！讓他見識見識丹塔洛斯的實力！」
　　阿妮亞和里拉也殺進了一群魔獸裡面。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　阿妮亞隨心所欲地操控引以為傲的鞭子，將魔獸玩弄在股掌之間。和她的鞭子速度相比，
　　魔獸的觸手看起來就像慢動作一樣。
　　「喝啊！」
　　里拉則趁隙快刀斬亂麻地瘋狂砍擊。里拉經過之處，只見藍色血液如一道道的水柱高高地噴射而出。
　　——爸爸和梅什金，還有阿妮亞姊和里拉姊都太厲害了！
　　琳達在心裡為他們的表現喝采。
　　這時，忽聞母親發出尖叫。
　　「媽！」
　　不知不覺間，有幾隻魔獸用黑暗當保護色，偷偷摸摸地接近了琳達她們。
　　亞莉莎的四肢瞬間被魔獸的觸手綁住，整個人被懸吊在半空中。
　　「親愛的……琳達…………」
　　「亞莉莎！」
　　亞邦發現家人陷入危機，急忙想駕著梅什金掉頭，但——
　　「可惡！數量也太多了……！」
　　魔獸立刻將他團團包圍了起來。
　　「嗚，怎麼殺也殺不完！」
　　「你們少礙事！閃開！」
　　阿妮亞和里拉光是要掃蕩她們四周的魔獸就快應付不過來，短時間內似乎也無法趕去幫忙。
　　雪上加霜的是，新的魔獸生力軍仍源源不絕地持續從防空洞中湧出。
　　這時，半透明的觸手纏繞住了琳達的腳踝。
　　原來有魔獸從琳達背後悄悄偷襲。
　　「不要！」
　　琳達揮舞手上的龍華燈，想盡辦法要趕走觸手，但觸手的數量不減反增，最後琳達的手腕、大腿還有腹部全都被纏上了。
　　「咿……！」
　　那個軟綿綿的觸感嚇懷了琳達，感覺就像被一條大蛇纏住了身體一樣。不，若論噁心程度，大蛇還遠比不上觸手。
　　隨後，琳達的身體也違抗地心引力浮到了半空中。
　　母女兩人都被觸手吊了起來。
　　「呼咻嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
　　面對形同俎上肉的母女俩，眾魔獸發出了令人不寒而慄的叫聲。

　　◇

　　「嗚！沒想到火勢比想像中還要兇猛呢。」
　　潔西卡一邊下令莉安儂連續發動水系魔法，一邊氣憤地唸唸有詞。
　　敵艦投下的燒夷彈性能遠比潔西卡想像的還要強大，大森林的外圍如今已化成了一片火海。而且火勢相當旺烈，一如存心要封鎖聯外的林間道路一樣。
　　火勢擴張到這種地步，單憑莉安儂的魔法根本是杯水車薪。
　　「一切都在對方的計算之中是嗎？這種事情……我是絕對不會容許的！」
　　潔西卡顯得義憤填膺，握緊的拳頭不停發抖。
　　「咕嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　莉安儂似乎也感受到飼主的激動情緒，氣勢洶洶地發出嘶吼。
　　水龍出身的莉安儂基本上是怕火的。雖說現在進化成了聖龍，可是體質還是沒變。面對不斷在森林裡延燒的猛烈大火，莉安儂明顯感到不快。
　　「嗯……準備結束。」
　　這時，一個清純的聲音自高空飄降。那音量雖然微弱，聽在潔西卡耳中卻宛如天籟。
　　「露卡學妹！」
　　潔西卡抬頭仰望夜空。
　　「太驚人了……！」
　　身著風格典雅的聖騎甲，駕著高文在空中來去自如地遨翔的露卡，看起來就好似以星空為表演舞台的舞者。
　　那討人喜愛又無比威風的英姿，絲毫沒有辜負〈飛天妖精〉這個名號。
　　而且高文的飛行軌跡栩栩如生地在夜空描繪出了巨大的〈星刻〉圖騰。
　　「露卡學妹！看妳表演了！」
　　潔西卡令莉安儂緊急回轉後，一直線脫離火災現場。
　　「收到，潔西卡。接下來包在我身上。」
　　露卡面露微笑答腔後，正色大喊：
　　「新約·騎龍演舞——貳之舞，星天大瀑布！」
　　浮現在夜空的圖騰，瞬間發出燦爛的光輝——
　　只見浩大洶湧的水流轟轟作響地一舉噴發。然後一如瀑布般，往在地表蔓延的火海灑下。

　　◇

　　亞修所思考出來的作戰其實很簡單。
　　「我們上，艾可！」
　　艾可一邊利用魔導障壁，防禦機關砲所射出、數量多到能遮空蔽月的誘導彈，一邊聽從亞修的指示，一直線往敵方戰艦逼近。
　　「喂，亞修！你正面衝向敵人究竟有何打算？」
　　蘭斯洛特頭上的西爾維亞緊張不安地大喊道。
　　「麻煩公主殿下繼續吸引敵人的注意力！」
　　亞修大聲回答後，定睛注視航空戰艦赫朗格尼爾。
　　裝備了聖龍鎧的艾可，用從那龐大身軀難以想像的速度，瞬間衝到了赫朗格尼爾的前面。
　　「就是現在，艾可！」
　　亞修一聲令下，艾可伸出左前肢，扣住了敵方戰艦的船頭。
　　光是這麼一個動作，就讓赫朗格尼爾的航行速度變成零。機械式引擎就像負傷的野獸頻頻咆哮，但聖龍皇艾可的身體還是紋風不動。
　　抓住赫朗格尼爾的船頭對現在的艾可來說，感覺就像小孩子拿著模型船一樣。
　　「幹得好，艾可！再來就是依計畫進行！」
　　『知道了！』
　　艾可用心電感應傳話後，接著伸出右前肢，一把抓住赫朗格尼爾的主砲，慢慢用力掐緊。
　　同時，不忘把眼睛貼靠在艦橋的窗前往裡面看。
　　被艾可這麼一瞪，想必艦橋裡的人應該都嚇得屁滾尿流了吧。
　　『總覺得……這不像龍族會採取的攻擊手段吧？』
　　艾可不滿似地發牢騷。自尊心向來很強的龍族應該都希望用吐息華麗地解決對手吧。
　　「別這麼說嘛。」
　　亞修苦笑著安撫艾可心中的不平。
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　艾可咆哮的同時，赫朗格尼爾的主砲出現了異狀。
　　鋼鐵製的極粗砲管，就像糖果一樣扭曲變形了。
　　「很好，艾可！」
　　亞修情不自禁地高聲歡呼。
　　對戰艦的機組員來說，這無非是最大的絕望與屈辱了吧。
　　所謂的主砲，不光是戰艦破壞力最強大的武器，同時也是精神上的支柱，象徵著榮耀。
　　然而，赫朗格尼爾的主砲卻像荒唐的玩笑般輕而易舉地就被折歪，機組員們勢必都受到了難以衡量的重大打擊。
　　讓敵人見識壓倒性的戰力差距，藉此誘使對方主動投降。安妮格魯特或許會試圖掙扎到最後一刻，可是她的部下以前如果當過軍人，或許會從理性的角度做出決定——這就是亞修打的如意算盤。
　　「快點豎起白旗投降吧。單憑一艘戰艦根本不是我們的對手，只要是軍人，應該都看得出來才是。」
　　亞修喃喃自語，不久赫朗格尼爾出現了不尋常的反應。原本如暴風驟雨般的砲擊無預警停止，陷入沉默。
　　「喔喔！作戰成功了，亞修！」
　　負責吸引砲火的西爾維亞讓蘭斯洛特轉了個圈後，悠然地滑翔而來，然後在赫朗格尼爾的甲板附近滯空。
　　「不，掉以輕心是兵家大忌。安妮格魯特還沒有表現出投降的意思。」
　　「嗯，你說得沒錯——等一下！露庫蕾齊亞！」
　　西爾維亞才剛點頭附和亞修，接著馬上向露庫蕾齊亞提出警告。
　　露庫蕾齊亞正準備從蘭斯洛特的背部跳到戰艦的甲板上。只見騎龍學院制服的下襬隨風飛揚。
　　「不要阻止我，西爾維亞！身為安妮格魯特的姊姊，我非得親手制裁她不可！」
　　露庫蕾齊亞對西爾維亞的制止充耳不聞，從蘭斯洛特的背上縱身一躍，在赫朗格尼爾的前甲板著地。
　　「也太亂來了……」
　　亞修只能心驚膽跳地看著露庫蕾齊亞採取行動。
　　就在這個時候。
　　「呼……是妾身輸了。」
　　一個耳熟的聲音從艦橋的方向傳來。
　　「妳是……！」
　　亞修目瞪口呆。
　　於眾人面前現身的，竟是安妮格魯特本人。
　　她的面容非常樵悴，看起來就像被帶到絞刑台上的死囚一樣。
　　或許是失去愛機伯倫希爾的關係。她沒有配備冥槍根古尼爾，乍看下似乎是手無寸鐵。身邊也沒有攜帶任何護衛。
　　「妳這傢伙！」
　　露庫蕾齊亞在甲板上拔腿狂奔。一眨眼就衝到了安妮格魯特的眼前。
　　「咬緊牙關吧！」
　　露庫蕾齊亞一聲大喝，高舉右手。
　　隨後，一記乾硬的聲音響徹了黑夜。
　　「嗚！」
　　安妮格魯特像無助的小貓被一巴掌打飛，姿勢狼狽地跌坐在地上。雖然只是一記耳光，但露庫蕾齊亞畢竟是一流的武者，不難想像她出手的威力會有多重。
　　「嗚嗚。這輩子連父親都沒打過妾身，妳竟……」
　　安妮格魯特紅著眼眶，用手搗著又紅又腫的臉頰。或許是意志力已經潰散的關係，她顯得非常軟弱無力。
　　「喂，亞修。我們也降落到甲板吧？」
　　西爾維亞駕著蘭斯洛特靠了過來，壓低音量向亞修詢問意見。
　　「不。這裡交給露庫蕾齊亞解決吧。」
　　亞修決定靜觀其變。因為他認為，介入有血緣關係的姊妹之爭，是一種不識相的行為。
　　「——妹妹啊。」
　　露庫蕾齊亞一如從地獄深淵爬出來的亡者，以陰森駭人的聲音呼喚。同時，她隻手拔出揹在身後的魔劍尤葛夫洛擺出架式。
　　「咿……！」
　　安妮格魯特打了個哆嗦，就著癱坐在地的姿勢挪動屁股慢慢往後倒退。彷彿嚇得她手腳不聽使喚的不是在月光照射下發出冷光的魔劍，而是露庫蕾齊亞的眼神似的。
　　「暗殺父王的嫌疑！協助革命政權！草菅人命地屠殺丹塔洛斯族！以及追殺我這個親生姊姊，諸多野蠻無禮的行徑！妳有什麼要辯解的嗎？」
　　「對不起，姊姊大人！」
　　安妮格魯特做出了令人意外的舉動。
　　只見她哭得涕淚倶下，額頭貼在地板上。
　　那是東方世界習俗裡的磕頭跪拜。
　　「沒想到妳竟然會尊稱我為『姊姊大人』。我看明天不只是要下雨，還會下雪呢。」
　　「您這樣待妾身也太冷酷無情了，姊姊大人！我們小時候感情不是很好嗎！」
　　「哼。在我的印象裡，老是讓我熱臉貼冷屁股的人不就是妳嗎？」
　　「嗚……」
　　「總之，妳這人生性狡猾卑鄙。就算口頭上表現得恭恭敬敬，天知道妳心懷什麼鬼胎。」
　　「沒、沒那回事，姊姊大人！妾身……現在的我已經束手無策了！」
　　「哼。妳說得也沒錯。失去了伯倫希爾的妳，不可能還有能跟聖龍皇艾可一較高下的手
　　段。只不過奇妙的是……妳為什麼會私闖國界跑到這種地方來？難道我們的行蹤在妳的掌握之中？」
　　「您誤會了，姊姊大人！我向聖女蘿莎·瑪莉亞發誓，我私闖國界絕不是為了攻擊姊姊大人和艾瓦隆聖龍皇騎士團！暗殺盟主薩佛那羅拉才是我的目的！」
　　「妳說什麼？盟主那傢伙就窩藏在這一帶嗎？」
　　露庫蕾齊亞得知這消息會感到訝異，也是無可厚非。
　　因為亞修還沒開誠佈公地把自己的父親是盟主薩佛那羅拉的事情告訴大家。現階段知道這個事實的，除了亞修之外，只有艾可和娜比。
　　——該怎麼辦才好……？
　　亞修一時打不定主意。如果等安妮格魯特在這裡跟露庫蕾齊亞說明盟主薩佛那羅拉的事，只不過是在浪費時間而已。
　　當務之急應該是盡早讓敵方戰艦降落，確保機組人員不再具有威脅性，使艾爾巴村的村民們放心才對。等危機徹底解除之後，再跟其他人坦白盟主的身分之謎也不遲。
　　「露庫蕾齊亞！詳細情形稍後再說吧！先讓這艘戰艦降落，解除他們的武裝才是最要緊的！」
　　「唔……瞭解了，亞修。」
　　情緒激動的露庫蕾齊亞在聽到亞修的建議後，終於恢復了冷靜。
　　「看來事件平安落幕了哪，亞修。」
　　西爾維亞鬆了口氣，向亞修攀談。
　　「啊啊，如此一來艾爾巴村也安全了——」
　　就在亞修笑著回答的那個當下——
　　『——安妮格魯特大人。「菲爾波魯克」的準備完成了。』
　　——傳聲管傳出了疑似是甲板士官的聲音。
　　「什麼！」
　　亞修驚覺情況不妙時，安妮格魯特臉上掛著惡魔般的笑容，從地上站了起來。
　　「妾身以安妮格魯特之名下令執行！」
　　『收到安妮格魯特大人的指令。開始倒數計時——』
　　「妳這不要臉的東西！」
　　露庫蕾齊亞大發雷霆，一把揪住安妮格魯特的胸口。
　　「妳向部下下了什麼命令！菲爾波魯克又是什麼？」
　　「咯咯。帝國軍研究所積極開發的最新型的那玩意兒——妾身這麼說，妳應該知道那是什麼了吧？」
　　安妮格魯特又變回原先傲慢的口吻。
　　她的紅唇勾勒出了殘虐的笑容。
　　聞言，露庫蕾齊亞的面色瞬間變得鐵青。
　　「怎麼可能！妳不會是想把還在試做階段的那玩意兒……砸在這種地方吧！原來……妳是為了爭取投彈準備的時間，才特地跳出來演這場戲的嗎……」
　　「哼。只要能把盟主薩佛那羅拉從這個世上除掉，蒙受向妳磕頭的屈辱又算得了什麼！」
　　「安妮格魯特！妳要自甘墮落到什麼程度才肯罷手！」
　　「哼。妳還是稍微冷靜一點吧。仔細想想，盟主薩佛那羅拉不也是你們的頭號大敵嗎？不必花任何功夫，就有人幫忙暗殺掉敵對勢力的首領呢。雖然得拉一座邊境的寒酸村落陪葬，可是妳不覺得這樣的犧牲根本算不了什麼嗎？」
　　「別開玩笑了！妳是因為沒把在村落裡生活的那些人放在眼中，才說得出那種瘋狂的話！妳身為尊貴的賽法洛斯皇家的公主，卻是如此愚昧！如此傲慢！」
　　「露庫蕾齊亞！告訴我，安妮格魯特她現在到底想做什麼！」
　　亞修心急如焚地向露庫蕾齊亞詢問。
　　操舵室一直在倒數計時，並沒有因為她們兩人在外僵持而停止。
　　露庫蕾齊亞一把推開安妮格魯特，轉身面對亞修。
　　「這傢伙打算投下的是最新式的爆彈……高殺傷力的破壞兵器。那是由純正的科學技術開發出來的產物，並非魔導工學。」
　　「最新式？該不會……它的威力強大到躲在防空洞裡也沒有用吧！」
　　亞修皺起眉頭。
　　「不。只要氣密性夠好，應該可以擋得住傷害……」
　　露庫蕾齊亞喃喃說道。
　　「咯咯咯。妾身只能說聲遺憾了！這種寒酸小村子保存的防空洞，有什麼堅固性可言！想必氣密性一定也不怎麼樣！只要菲爾波魯克一砸下去，不管防空洞露出的空隙再小，洞裡面的氧氣都會被吸走得一乾二淨！到時躲在防空洞避難的村民都逃難窒息身亡的命運！」
　　安妮格魯特哈哈大笑，鐵口直斷地說道。
　　「妳說什麼！」
　　亞修驚愕的同時，娜比正好傳來了心電感應。
　　『不好了，亞修！琳達他們到現在還沒能躲進防空洞裡！』
　　「娜比，快說他們發生了什麼情況！」
　　『他們要躲的防空洞跑出了一堆魔獸！現在雙方還在交戰！』
　　「怎麼會……！」
　　這時，操舵室傳來了倒數結束的通知。
　　與此同時，戰艦拋下了某個物體。
　　現場沒有聽見一如機槍掃射或擊發誘導彈的那種巨響，只聽到投擲炸彈用的艙口開啟，以及好像有什麼物體被分割出來的聲響。
　　可是確實有個物體在那個瞬間，被抛槨到了夜晚的黑暗之中。
　　就這麼安安靜靜，不為人知地——
　　如無聲無息地從背後奪走他人性命的的死神大鐮刀般。
　　「哈哈哈哈！結束了！爆炸半徑至少五百公尺以上！這樣的範圍要毀滅一座邊疆的寒酸村落已經綽綽有餘了！」
　　安妮格魯特彷彿逆轉了頹勢般，顯得好不得意。
　　『準備行動了，亞修！現在還來得及！』
　　一如要鞭笞亞修般，艾可的聲音在他的腦海裡響起。
　　在亞修震驚得腦筋一片空白的時候，艾可已經做好了覺悟。
　　沒錯，無論菲爾波魯克是威力何等強大的炸彈，亞修都有無可取代的帕爾從旁予以支持。
　　「是啊！我們走吧，艾可！」
　　亞修以鏗鏘有力的聲音回答，艾可立刻發動積蓄在聖龍鎧的魔力，開始超高速俯衝。
　　在艾可離艦之前——
　　「你們先別走！那跟一般的炸彈是完全不一樣的東西——」
　　露庫蕾齊亞拚了命地嘶喊，想留住他們，無奈亞修和艾可並沒有聽見她的聲音。

　　◇

　　『——那個叫啥菲爾波魯克的東西已分析完畢。』
　　艾可往下俯衝的時候，娜比以心電感應帶來了新的情報。
　　新型炸彈菲爾波魯克的分析資料瞬間傳送到亞修的腦海裡。
　　那些資料不是讓人看了一知半解的學術解說，只是簡化到不能再簡化的影像，不過在這不容許有任何躊躇的狀況下，這樣的資訊反而幫了大忙。追根究柢，就算娜比傳物理和化學的專門知識給他們，亞修和艾可恐怕也看不懂。
　　「這是……？」
　　『好驚人的兵器！』
　　一收到娜比的情報，亞修和艾可的反應只有驚愕。
　　新型炸彈的運作機制是——
　　首先在落下途中對初次火藥進行加壓沸騰。
　　接著在大氣中散播化學燃料。
　　化學燃料的散布速度極快，一秒有兩千公尺。
　　轟炸目標的四周會形成燃料的蒸氣雲。
　　於此時引爆。誘使空間爆炸。產生衝擊波。
　　驚人的暴風會從四面八方長時間攻擊轟炸目標。
　　跟一般熟知的炸彈相較，運作機制可說是截然不同。
　　這就是剛才赫朗格尼爾所投下的新型炸彈的全貌。一如露庫蕾齊亞先前所言，那是純正的科學兵器。沒有導入任何魔導技術。
　　或許，這款炸彈的開發者們，心中存有要靠科學的力量超越魔導的執念也說不定。
　　——啪咻！
　　下個瞬間，成為自由落體不斷往下墜的菲爾波魯克明顯出現了不尋常的狀況。
　　『不妙！初次炸藥快——！』
　　娜比一提出警告，艾可迅速打開了『聖龍皇家之盾』。
　　她在千鈞一髮之際，把以驚人速度吹來的瓦斯阻隔在外。
　　『做得好，艾可！要是吸入化學燃料瓦斯，亞修不可能會平安無事。縱使裝備了聖騎甲也是一樣。』
　　「……！」
　　亞修被娜比的話嚇出一身冷汗。幸虧艾可反應得快，亞修才撿回了一命不過，現在放心還太早了。
　　「嗚！要是讓蒸氣雲覆蓋住整座村落的話……！」
　　沒錯，爆炸的流程仍在持續進行當中。
　　照這狀況來看，想靠人類的力量來扭轉乾坤已經是不可能——
　　『艾可！照我說的做！』
　　這時，娜比的聲音勇敢而堅定地響起。
　　娜比的情報以排山倒海之勢傳輸而來，連亞修也透過艾可接收到了情報如化學符號般的記號接連不斷地傳輸進了腦海，馬上又消失。
　　「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　旋即，艾可放開喉嚨嘶吼。
　　聖龍鎧發出了絢爛的光芒。
　　有如無預警地出現在夜空中的太陽。
　　「嗚！艾可？妳這是在做什——」
　　那刺眼的亮度，教亞修忍不住用手遮住眼睛。
　　半晌，亞修戰戰兢兢地放下手臂，一臉驚愕。
　　色彩從亞修眼中的世界消失了。
　　——完全的黑白色調。
　　亞修完全無法理解發生了什麼狀況。
　　唯一可以確定的，只有圍繞著亞修的世界顏色通通消失不見，只剩下黑與白。
　　以及除了自己跟艾可之外，整個世界皆以不尋常的慢動作在變遷轉換！這兩項事實而已。
　　「時間流動的速度……變慢了嗎？艾可竟會這麼強大的能力……？」
　　亞修茫然自失地喃喃自語時，娜比以心靈感應向他對話。
　　『正是如此，亞修。這是利用儲存在聖龍鎧的強大魔力干涉時間的流動。其實依龍族的規矩，這類魔法被視為禁忌，可以的話我也不想使用……無奈情勢所逼。因為待會兒我要進行的化學演算式，必須耗費大量的時間才能完成。』
　　「妳到底想怎麼做？這一招確實能延遲蒸氣雲著火的時間。可是除了拖延時間外也無濟於事啊……」
　　亞修發現。
　　化學燃料的蒸氣已經覆蓋住整片大森林。
　　艾爾巴村的聚落就位在大森林的中央一帶。
　　由於時間推移的速度變慢，所以亞修可以用肉眼清楚捕捉到化學燃料形成的霧氣。
　　一旦著火，就會引發空間爆炸。
　　不只那片遼闊的森林，包括村落、母親和琳達、戰友們、以及眾多村民——勢必會在一瞬間被炸成粉碎。
　　至於還在努力滅火的露卡和高文，還有潔西卡和莉安儂，也同樣無法倖免於難。
　　『不用擔心，亞修！』
　　一如要驅散亞修的絕望般，艾可用心電感應向他喊話。
　　『我一定會保護好你的故鄉！你的家人和夥伴！以及所有的村民！我以艾瓦隆聖龍皇家之名發誓——』
　　「艾可……？」
　　艾可仍持續在干涉時間的流動。她的肉體現在應該承受了相當龐大的負擔，可是她的聲音卻一如既往地充滿霸氣。
　　『……不，不對。』
　　不知何故，艾可的語氣忽然變得輕柔。
　　『跟艾瓦隆沒有關係。對……我要以你賜給我的名字，艾可之名發誓！我一定、一定會盡全力保護的！』
　　艾可難為情似地訂正說法後，發出足以撼動下方整片大森林的猛烈啦哮。
　　隨後，一個無比巨大的魔法陣，以裝備了白銀色聖龍鎧的龐大身軀為中心，逐漸成形。
　　接下來到底會發生什麼現象——？
　　亞修只知道，這跟艾可過去施展過的其他攻擊手段相比，性質完全不同。
　　感覺就像在執行宗教儀式一樣，氣氛非常莊嚴肅穆。
　　「艾可？妳究竟想做什麼……？」
　　艾可和娜比都默不作聲，沒有回答亞修的問題。
　　不，或許是她們沒有回答問題的餘力吧。
　　在四周成形的魔法陣從剛才就開始忽明忽暗地強烈閃爍，而且緩緩地旋轉了起來。
　　不僅如此，還有新的魔法陣陸續成形。
　　『……化學演算式的「解答」已得出。準備好了，艾可！』
　　配合娜比的暗號，艾可的全身釋放出了令人愕然的強大魔力。
　　與此同時，因艾可的干涉而流動緩慢的時間恢復了正常，亞修眼中的世界變回色彩鮮明。
　　然後——
　　如有無數道閃電炸裂般，色彩繽紛的世界發生了驚人的放電現象。

　　◇

　　艦上的西爾維亞等人能做的，只有默默關注亞修和艾可的一舉一動。
　　——嗚。碰上這樣的事態，按理說身為堂堂一國公主的我必須身先士卒帶頭保護人民才是。可是我和蘭斯洛特卻無能為力……
　　西爾維亞雖然對自己的無力感到慚愧，不過她旋即轉念一想，告訴自己現在只能相信亞修和艾可，並且為他們祈禱。
　　下個瞬間，只見聖龍皇艾可陸續建構出巨大魔法陣，大森林的上空出現了驚人的放電現象。
　　「嗚！不妙……！」
　　西爾維亞立刻命令蘭斯洛特打開魔導障壁。保護了呆若木雞地杵在甲板上的露庫蕾齊亞和安妮格魯特。
　　「感激不盡，西爾維亞！」
　　露庫蕾齊亞一邊遮住眼睛，避免直視染白了黑夜的閃光，一邊向西爾維亞道謝。
　　「小事一樁！是說，現在是什麼情況？艾可她到底想做什麼……？」
　　西爾維亞困惑地喃喃說道。
　　「……唔。關於新型炸彈，我也只有聽說過基本的運作機制而已，不過……炸彈擲出後已經過好幾十秒了。按常理而言，應該早已進入燃料氣化進程，引發空間爆炸了才是……」
　　露庫蕾齊亞也百思不得其解。
　　「這怎麼可能……！」
　　安妮格魯特衝到了甲板的邊緣，向前探出身子。只見她遠眺著下方那無垠的黑暗，牙齒喀噠喀噠地頻頻作響，不知在害怕什麼。
　　疑似艾可所引發的放電現象已停止。
　　在夜空的中央，可見有某個起火的物體破碎裂開，然後就像風中殘燭一樣默默地消失了。
　　「嗚！怎麼會有這麼荒謬的事情！難道艾瓦隆聖龍皇那傢伙……把化學燃料分解成了水和二氧化碳嗎！能在那麼短的時間完成這麼複雜的化學反應……只能說是神乎其技了……！」
　　安妮格魯特頭暈目眩似地腳步一個踉蹌，一屁股跌坐在地。
　　她看起來就像靈魂出竅了一樣，神情呆滯。
　　「是妳輸了。認命吧，安妮格魯特！」
　　露庫蕾齊亞高聲宣言，以魔劍的劍尖抵著妹妹的咽喉。
　　「蘭斯洛特！還有工作等著我們去辦呢！」
　　西爾維亞即刻駕著蘭斯洛特浮上天空，貼靠在艦橋的玻璃窗前，恐嚇操舵室的士官。
　　此舉造成士官們的恐慌，最後所有人放棄反抗，乖乖舉起白旗表示投降。

　　◇

　　「嗚喵……」
　　一降落在魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟所停靠的森林深處的湖畔，艾可的巨大身軀旋即被光芒籠罩，準備變回少女的姿態。
　　亞修的聖騎甲也在同時解除。
　　——這次幾乎沒有我表現的機會哪……如果不是艾可和娜比反應機伶，村子就沒救了……
　　亞修為自己能力的不足感到懊惱時，艾可的巨大身軀變成光之粒子煙消雲散——不久取而代之出現的，是名身材嬌小的少女。
　　理所當然地，艾可是處於一絲不掛的姿態。
　　「嗚哇哇！」
　　亞修趕緊脫掉上衣，披在艾可的肩膀上。
　　「嗯……」
　　艾可貌似難受地低聲呻吟後，身體一個不穩搖晃了起來。
　　「妳、妳還好吧，艾可？」
　　亞修連忙從後方抱住艾可。
　　「我好像累了……」
　　艾可似乎消耗了不少精力。
　　亞修為她的狀況感到擔心。
　　「——應該是干涉時間所造成的影響吧。龍族之所以會視那個魔法為禁忌，是因為它的作用會改變自然法則，不過……理由不是那麼單純而已，使用那個魔法會為身體帶來極大負擔才是主因。」
　　這時娜比實體化，出現在亞修的面前解釋道。
　　「娜比！艾可她沒事吧？看她樣子還滿憔悴的……」
　　亞修忐忑不安地詢問道，娜比露出了嚴肅的表情。
　　「魔力和星精都消耗了不少……即便她是艾瓦隆聖龍皇，也一樣會吃不消的。」
　　「什麼！消耗的不是只有魔力，還有星精！？」
　　亞修一陣錯愕。
　　以前透過露卡和高文所經歷過的事情，亞修得知龍族一旦失去星精，下場可說是慘不忍睹。
　　「……不過，只要休息一個禮拜身體就會好轉了。」
　　娜比如此說道，一副滿不在乎的樣子。
　　「咦？一個禮拜？」
　　聞言，亞修不可置信似地露出目瞪口呆的表情。
　　「沒錯，只要一個禮拜就會恢復了。話雖如此，這不是因為艾可是什麼擁有天賦異稟的龍族。而是因為她有你這個伴侶——亞修。」
　　「這話怎麼說？」
　　「一如你父親告訴你的，你是聖女蘿莎·瑪莉亞的嫡系子孫。那代表你與生倶來擁有莫大的星精。所以只要星精路跟你相連，艾可自然而然就能恢復元氣。」
　　亞修聞言這才如釋重負，感覺整個人都快虛脫了似的。
　　「哈哈……還好。真的太好了。說真的，知道自己是蘿莎·瑪莉亞的子孫時，我的心情非常混亂……可是我現在真的很慶幸……自己是蘿莎·瑪莉亞的子孫。」
　　亞修眼頭一熱，緊緊抱住了艾可纖瘦的身體。
　　「——亞修！」
　　這時，從遙遠的上空傳來了西爾維亞的呼喊聲。蘭斯洛特已進入準備降落的態勢。而且當蘭斯洛特發現亞修時，也發出了聽似開心的吼叫聲。
　　仔細一瞧，跟在蘭斯洛特後頭的，竟是敵方戰艦赫朗格尼爾。艦橋上豎著白旗。應該是看到新型炸彈菲爾波魯克被破解，因而失去戰意了吧。
　　「亞修！艾可！你們太了不起了！」
　　露庫蕾齊亞也從甲板探出身子讚揚兩人的表現。
　　「亞修大人！大森林的火災控制住了！」
　　「任務完成。攻擊琳達他們的魔獸也被潔西卡和我趕走了。」
　　潔西卡和露卡的聲音接著響起。得知她們俩平安無事，而且成功撲滅了森林的大火，以及琳達等人也確保了安全，亞修終於感到放心。莉安儂和高文看到亞修和艾可都好端端的之後，歡天喜地似地發出了咆哮。
　　不久，舊帝國軍的機械式航空艦赫朗格尼爾降落在湖畔。
　　和迪朗達爾、羅絲薇瑟三架並排在一起的畫面固然非常壯觀，不過現在不是欣賞的時候。
　　就在這時——露庫蕾齊亞和安妮格魯特這對姊妹，在赫朗格尼爾的甲板上展開了對峙。

　　◇

　　「安妮格魯特。妳的野心已經徹底粉碎了。」
　　亞修等人爬上赫朗格尼爾的甲板，在他們的見證之下，露庫蕾齊亞以冷冷的口吻向妹妹發言。
　　「嗚……」
　　安妮格魯特狼狽地坐在地上，似乎無話可說。基本上，她現在處於脖子被魔劍架住的狀態。
　　要是貿然觸怒露庫蕾齊亞，小命隨時有可能不保。
　　「妳身為偉大的賽法洛斯帝國公主，卻做出了賣國、弒父、殘殺自家兄長、血洗皇族和有力貴族、屠殺國家的知識和文化份子等野蠻的行徑……甚至為丹塔洛斯族帶來莫大的傷害。」
　　「…………」
　　「不僅如此，這回妳還背叛了盟主薩佛那羅拉，所以妳在組織也失去了容身之處。我沒說錯吧？關於盟主目前正潛伏在這座村子裡的情報，稍後我會再重新評議。」
　　「嗚……」
　　「撇開那些不提。戰場俘虜的待遇並不適用在妳身上。因為妳為這座村莊帶來的不是戰
　　爭，而是犯罪。」
　　露庫蕾齊亞冷漠地說道。
　　「而且最教人氣憤的是……偏偏我是妳的姊姊。身為妳的姊姊，我有義務大義滅親。」
　　露庫蕾齊亞的語氣忽然變得冷酷，高高舉起了那把讓人不寒而慄的魔劍。
　　「咿！您、您在開玩笑的吧……姊姊大人？」
　　「哼。這時又改口叫『姊姊大人』了嗎？妳這傢伙還真的一點尊嚴也沒有！」
　　「慢、慢著，露庫蕾齊亞！這只是我個人的猜測……妳不會是真的想殺了她吧？」
　　見事態嚴重，亞修不禁感到擔心並從旁打岔。他本來是不想插嘴，讓姊妹倆自行解決家務事的。
　　露庫蕾齊亞斜著眼珠瞅了亞修一眼後，以兇惡的語氣斷然回答道：
　　「當然是認真的！」
　　然後，她又冷冷地睥睨著妹妹。
　　「安妮格魯特啊，既然妳是榮譽高貴的皇族的一份子，至少也要死得乾淨漂亮！快點亮出妳的脖子來吧！頭髮這種物質其實是很難切斷的呢。縱使用我的愛劍尤葛夫洛行刑，也有可能無法一刀兩斷！」
　　露庫蕾齊亞如此說道後，露出了讓人起雞皮疙瘩的笑容。
　　「要是沒能一刀乾淨俐落地把頭砍下來，那個畫面可是會很慘不忍睹的喔？」
　　「姊、姊姊大人！您……您在開玩笑對吧？」
　　「誰跟妳開玩笑！妳要在這裡被砍頭處死！絕無通融的餘地！」
　　露庫蕾齊亞全身所散發出的強烈殺氣如狂風般席捲了四周。
　　就連在旁邊靜觀發展的亞修也忍不住顫抖了起來。在亞修的攙扶下，勉強能站住的艾可也不例外，身體猛打哆嗦。
　　「追根究柢，兩個月前妳自己不也打算送我這個親生姊姊上斷頭台嗎！別說妳不記得了！」
　　露庫蕾齊亞高舉魔劍大喝道。
　　「可、可是！我不是真的想致姊姊大人於死地！實際上我也有命令斷頭台的刀子半途停止啊！」
　　安妮格魯特又擺出五體投地的姿勢向露庫蕾齊亞求饒。
　　「那又如何？那不能構成減輕妳的罪狀的理由！再者，如果我回帝都的話，妳一定會毫不留情地把我抓起來殺了對吧！」
　　「我、我……」
　　「廢話少說！也不需要交代遺言了！妳就前往陰間，為妳犯下的玷汙賽法洛斯皇家名譽之罪懺悔吧！」
　　「住手，露庫蕾齊亞……！」
　　但亞修的制止一點作用也沒有。
　　只見魔劍畫出一道流暢俐落的軌跡——
　　——鏗！
　　隨著驚心動魄的聲響，露庫蕾齊亞手起刀落。
　　「咦……？」
　　安妮格魯特一愣一愣地低頭看了自己的身體。
　　前第六皇女的首級——還好端端地跟身體黏在一起。
　　下一秒，漆黑的洋裝被縱向剖開，暴露出陶瓷般完美無瑕的肌膚。
　　「～～～～～～～～～～～～～～～～！」
　　安妮格魯特發出無聲的悲鳴，羞於露出意外有份量的乳房和凹凸有致的腰身，以及整片下腹部的她，二話不說立刻趴倒在地上。
　　看來她精神上承受的壓力也瀕臨到了極限。
　　「太好了……」
　　亞修終於放下心中的大石。

　　最後的最後，露庫蕾齊亞還是決定饒安妮格魯特一條命。
　　只不過，安妮格魯特的自尊心應該是徹底被擊碎了吧。而且露庫蕾齊亞也不會天真到救這麼赦免安妮格魯特才是。
　　說不定死在這個地方對安妮格魯特來說是一種解放呢——亞修心想。
　　「我、我被勾起某個不快的記憶了。露庫蕾齊亞這傢伙的興趣也太低俗了吧……」
　　西爾維亞鐵青著臉喃喃說道。
　　看到西爾維亞那狼狽的模樣，亞修差點噗哧一笑，好不容易才忍住。
　　沒錯。西爾維亞也曾經被維若妮卡王女當著眾人的面割破衣服。大概是那時的記憶又歷歷在目地浮現在她的腦海裡了吧

　　◇

　　無論如何，艾爾巴村度過了這次的危機。
　　安妮格魯特被抓了起來，日後將對她進行偵訊，設法問出組織的情報。其餘的機組員，合理的處理方式是引渡給騎士國政府。只要跟維若妮卡王女連絡一聲，她應該會迅速又確實地處理這些俘虜才是。
　　「總之，我們去跟其他人會合吧。」
　　「瞭解！」
　　亞修提議後，西爾維亞等人精神奕奕地回話。
　　「嗚咪……瞭解？…………」
　　艾可累積的疲勞似乎到了極限，她強打起精神回了話後，馬上就進入了夢鄉。
　　「真的辛苦妳了，艾可——」
　　看到那張天使般的睡臉，亞修不由自主地露出了微笑。
　　「姆晦！感覺亞修大人和艾可小姐的羈絆又變得更牢不可破了！」
　　潔西卡的分析相當精闢，讓亞修心頭一驚。
　　「……同意潔西卡的看法。」
　　露卡也面無表情地點頭附和。
　　「唉，畢竟這次奪下大功的人是艾可。那也是沒辦法的事。」
　　西爾維亞的態度倒是意外地冷靜。
　　「唷，公主殿下！難得妳會處之淡然呢。一點也不像妳的作風喔？」
　　「妳、妳說什麼！」
　　被潔西卡這麼一調侃，西爾維亞氣得柳眉倒豎。
　　熟悉的艾瓦隆聖龍皇騎士團終於又回來了，正當亞修如此心想時——
　　「話說回來，亞修。你是不是忘記了一件重要的大事？」
　　露庫蕾齊亞語帶警告地表示。
　　「安妮格魯特那傢伙說盟主薩佛那羅拉躲在艾爾巴村呢。真的是太莫名其妙了……等安妮格魯特意識清醒之後，別忘了快點偵訊她這件事。」
　　「……不。不需要那麼麻煩了。露庫蕾齊亞。」
　　亞修斷然回答道。
　　「這話怎麼說？」
　　露庫蕾齊亞不可置信似地皺起了眉頭。
　　「今晚時間不早了。等回到安薩里邦之後，我會把我知道的一切毫無隱瞞地告知大家。」
　　亞修毅然地向她做出了承諾。

　　"Fir Bholg ~A.S.B.1366.08~"is closed.

　　終章

　　「嗚嗯……」
　　從睡夢中醒來的亞修拿起了放在枕邊的銀色懷錶。
　　時間已經過了早上十點。
　　燦爛的晨光從窗簾縫隙灑入室內。
　　或許是昨晚鏖戰到三更半夜的影響。樓下靜悄悄的，即便豎起耳朵也聽不到半點聲響，其他人應該都還在睡覺吧。
　　睡眼惺忪的亞修緩緩地坐直了上半身。
　　「艾可她身體不要緊吧……？」
　　亞修擔心起在其他房間睡覺的艾可。
　　昨晚，艾可為了阻止敵方戰艦所投下的新型炸彈菲爾波魯克引爆，不惜犯下禁忌，干涉時間。
　　這導致艾可大量消耗了星精和魔力。
　　可以的話，亞修也很希望整晚都陪伴在艾可身旁。可是顧慮到母親的觀感，亞修只得打消和艾可單獨過夜的念頭。
　　現在艾可和琳達她們應該睡得正甜吧。
　　「話說回來，昨晚還真是一個雞犬不寧的晚上啊……」
　　亞修一邊回想昨晚的事情，一邊打開窗簾。
　　昏暗的室內登時照入了陽光，而隨著亞修打開窗戶，清新的風兒也透了進來。
　　雖說是盛夏，從森林吹來的風十分清涼舒適。舒緩了疲憊的身體和心靈。
　　把安妮格魯特一幫人都抓起來後，面對村長及村民，亞修的說法是「可能是帝國軍的人想侵犯國境藉此向騎士國政府挑釁」。
　　雖然村長與村民對這說法感到納悶，可是他們也想不出艾爾巴村還有可能會遭受到攻擊的其他理由了。
　　之後亞修等人分頭處理事情。
　　首先西爾維亞本人充當使者飛往最近的要塞。
　　看到本國的第四王女親自乘龍造訪，駐守在要塞的騎士們應該都會大驚失色吧。
　　不過，在聽完西爾維亞說明完來意之後，騎士們立即請纓出動。而且他們也同意幫忙連絡
　　首都鋒提恩城，相信維若妮卡王女此刻已經收到這次事件的消息了。
　　於是，安妮格魯特以及其餘舊帝國軍人被連夜押往要塞。
　　航空艦赫朗格尼爾至今仍停放在村外，未來將由騎士國軍負責移送。
　　「真是的，安妮格魯特固然有錯，可是嚴格說來，這是老爸種下的惡果吧……他到底要為我製造多少麻煩才高興？說到這個，老爸他上哪去了？」
　　一想到亞邦這個人，亞修的精神瞬間清醒。
　　有堆積如山的問題等著父親說明清楚。
　　為什麼他需要在帝國掀起革命？
　　賢龍王印波爾古復活之後，這個世界會變成什麼樣子？
　　亞邦的野心真的有不惜犧牲掉他和亞莉莎的天倫之樂去達成的價值嗎？
　　當然，就算亞修跑去當面問他這些問題，他也不見得會據實回答。除非亞修如亞邦所願，加入〈戴米烏爾苟斯〉的麾下……
　　「開什麼玩笑。我怎麼可能去加入他的組織。」
　　亞修換上學院的制服後，離開了房間。

　　◇

　　亞修踏進餐廳，發現母親穿著圍裙站在廚房裡。
　　一股濃湯的香味撲鼻而來。
　　對亞修而言，這是一幅會激發鄉愁的畫面。
　　「早安啊，亞修。」
　　手拿勺子和小盤子正在試味道的亞莉莎轉頭隔著肩膀向亞修道早。
　　「媽，早安。艾可她們呢？」
　　「其他人還在睡覺呢。昨晚大家奮戰到很晚。我不忍心太早叫醒她們。」
　　「艾可看起來有什麼不對勁的地方嗎？」
　　「這個嘛，她睡得很甜喔。」
　　「那就好……因為她的精力很像消耗得很嚴重，所以我放心不下。」
　　亞修鬆了口氣。
　　「呵呵。看得出艾可在你心目中的地位很重要呢。」
　　「那當然啊。因為她是我的帕爾嘛。」
　　亞修正色宣言後，不知何故母親忽然面紅耳赤。就像羞答答的少女一樣，忸忸怩怩。
　　「媽、媽？妳的臉好紅……是不是發燒了？」
　　「對、對不起。因為剛才的亞修跟那個人當年的模樣簡直一模一樣……讓我忍不住陷入了回憶。」
　　「那個人」指的是誰，當然不言而喻。
　　亞修心情沮喪地嘆了一口氣。
　　「對了，媽……妳知道爸在哪裡嗎？」
　　「啊啊，他——」
　　前一刻還是羞答答少女的亞莉莎，忽然露出看似落寞的表情，並且把視線投向了餐桌。
　　只見桌上擺著一張摺好的便條紙。上頭還用小鳥形狀的文鎮壓著，以免被風吹跑。
　　「難道……！」
　　亞修衝到餐桌旁拿起了便條紙。
　　一如他的預料，那是父親的告別信。
　　內容非常簡潔，便條紙的數量也只有一張。

　　——對不起，亞莉莎。是時候我必須踏上旅途了。妳自己多保重。致亞修，你就堅持你相信的道路吧。

　　父親的留言只有短短一兩行。十分平淡無奇。
　　亞修雖然感到氣憤，不過後半段的文章引起了他的注意。
　　雖然到頭來亞修對於父親·盟主薩佛那羅拉所提出的邀約，還沒有明確地回答YES或NO……不過父親似乎一開始就心裡有數，知道亞修會做什麼答覆。
　　單從字面來看，這封信是有幾分為人父親留給妻兒的家書的味道。
　　不過實質上，這訊息也可以解讀成是他給亞修還有艾瓦隆聖龍皇騎士團的宣戰布告。
　　我會擋在你所信奉的道路的終點前阻止你的——亞修確實收到了父親暗藏在字裡行間的訊息。
　　「那個混帳東西！」
　　「亞修，不可以用那種話形容自己的父親。」
　　亞莉莎以委婉的態度告誡亞修。
　　「雖然他這樣的行為並不可取……可是就連媽媽也感覺得出來，那個人身上懷著某個非常重大的使命。」
　　「媽……」
　　那個使命搞不好會毀了這個世界。
　　該不該把這個可能性告訴母親，亞修甚是迷惘。
　　這時，母親堅強地露出笑容。
　　「亞修，不用擔心媽媽。因為那個人唯一的避風港，就只有艾爾巴村了。」
　　「可是！」
　　「所以媽媽只有耐心等候，做好隨時歡迎那個人歸來的準備。這樣我就滿足了。」
　　儘管外表看似柔弱，可是在這個當下，亞修可以感受到她意志的堅定。
　　可以想見母親是個遠比他想像中還要堅強的人。
　　看到這樣的母親，亞修終究提不起勇氣向她揭穿父親的真面目，以及他的企圖。

　　◇

　　三天後的早上。
　　魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟以布滿朝霞的天空為背景啟航。
　　目的地當然是學院都市安薩里邦。
　　不只亞修的母親，所有村民皆扶老攜幼歡送亞修他們。
　　「總覺得這趟返鄉時間過得好快啊……」
　　亞修在迪朗達爾的甲板上一邊向母親和村民們揮手道別，一邊把變得愈來愈小的艾爾巴村的風景深深烙印在腦海中。
　　亞修的右手邊是琳達和莫爾德雷德，左手邊是艾可。
　　西爾維亞、露卡、潔西卡則騎乘各自的帕爾，秀了一手華麗的飛行表演給村民們欣賞。
　　藉此表示微薄的心意。
　　露庫蕾齊亞也在羅絲薇瑟的甲板向村民揮手致意。
　　「艾可，身體感覺如何？」
　　亞修不放心地詢問，艾可抬頭挺胸地回答。
　　「嗯？雖然還沒百分之百恢復啦，不過不至於會對正常生活造成影響。」
　　的確，艾可看起來不像有在忍耐身體不適的樣子。就連頭上的一雙圓角也顯得滑潤有光澤。看來她身體的恢復情況相當好，亞修這才放心。
　　「話說回來，艾可小姐可以干涉時間的流動耶，太不可思議了。」
　　琳達把珀西瓦爾當布偶一樣摟在胸前，由衷地表示驚嘆。
　　「我也這麼認為。」
　　「其實我本來也不知道有禁咒這回事啦。那時候是娜比提供情報給我的。」
　　「太感謝娜比小姐了。琳達和媽媽碰到危機時，也是娜比小姐幫忙跟露卡和潔西卡小姐求救的。」
　　亞修點頭同意琳達的話。
　　「啊啊，說得也是。得找機會正式跟她道謝才行——」
　　『哎呀。要道謝的話我希望你能拿出態度表示，不是只有嘴巴說說就好喔。』
　　下個瞬間，亞修才聽到腦海裡有聲音響起，緊接著娜比就憑空出現。
　　噗的一聲，娜比掉進亞修的懷裡。
　　兩人呈現出的姿勢，儼然是所謂的「公主抱」。
　　「嗚哇！娜比？」
　　亞修用雙手抱著娜比的身體，一副慌張又狼狽的模樣。
　　「娜比！誰准妳黏亞修黏這麼緊的！」
　　「公主抱這招太狡猾了！連琳達都沒有像這樣讓哥哥抱過耶！」
　　艾可和琳達立刻群起圍攻。
　　「…………」
　　另一方面，莫爾德雷德似乎也被娜比的出現給嚇了一跳，跑到琳達的後面躲了起來。
　　「嘻嘻。可是亞修本人好像不怎麼排斥耶？」
　　娜比露出妖豔的笑容後，雙手環抱亞修的脖子。
　　「……！」
　　柔軟的肌膚觸感，輕柔飄逸的髮質，還有玫瑰般的體香。亞修被吸引得目眩神迷，幾乎快昏頭暈腦。
　　此刻的氣氛是如此和平安詳，讓人懷疑昨晚發生的諸多種種其實只是一場夢。
　　沒錯，我們必須盡全力守護的，就是像這樣的幸福時光——亞修如此心想。
　　同時，亞修再一次打定主意。
　　等回到安薩里邦之後，就要向大家公布盟主薩佛那羅拉的真實身分。

　　◇

　　先行一步離開艾爾巴村的亞邦在穿過大森林後，來到了一片廣漠的荒野。
　　如果用徒步的方式，原本至少需要一個禮拜的時間才能離開森林，不過亞邦利用野獸做為交通工具藉此大幅提升移動的速度，全程只花了短短三天。
　　來到荒野的同時，可見魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟出現在遠方滿布朝霞的天空。
　　亞邦伸手遮在眼睛上方，刺眼似地眺望天空。
　　「呼。這麼快就要趕回安薩里邦了嗎。怎麼不留在艾爾巴村多享受一會兒呢，也不用這麼急吧。」
　　亞邦苦笑後，目送迪朗達爾和羅絲薇瑟離去。
　　等到兩艘船影完全從眼前消失，亞邦的表情有了判若兩人的變化。
　　從原本個性灑脫的中年男子，變成了身懷使命，板著一張面孔的男人。
　　亞邦把手伸進懷裡，取出鋼鐵製的金屬物品。
　　那是一把大型的手槍。
　　槍身下方搭載了榴彈發射器的砲管。
　　亞邦把砲口瞄準天空，叩下了扳機。
　　他朝著還殘留有幾分黎明前的黑暗的天空射出的東西是信號彈。
　　宛如一顆小太陽般的閃光在亞邦的正上方炸裂。
　　一段時間後——
　　一道光之圓柱從天而降，包住了亞邦的身體。
　　圓柱一如光之電梯般，帶動亞邦的身體緩緩升上天空。
　　不久，亞邦的身體就像融入了薄曉之中般，咻地消失不見了。
　　偶然目擊了那幅奇妙光景的鳥獸們一如親眼目睹奇蹟發生般，全都茫茫然地愣住了。
　　而牠們的銳利感官也清楚感知到了某個異常巨大的質量，那個物體在魔導迷彩的掩護下，
　　以人類的肉眼想要捕捉可說是非常困難。
　　而那個物體正是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉引以為傲的超巨型魔導旗艦——
　　雷克斯·哥萊斯。

　　◇

　　亞邦乘著魔導電梯回到了艦內。
　　之後他戴上面具，換回盟主的服飾，從艾爾巴村的村民「亞邦·德·帕爾馬」搖身一變，變成統帥魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的盟主薩佛那羅拉。
　　薩佛那羅拉一走進操舵室，裡面的機組員立刻同時起立，以標準的姿勢敬禮。
　　薩佛那羅拉輕輕揮了揮手，示意眾人不用多禮，接著斗篷一甩，慢條斯理地在艦長席上坐定。
　　「您辛苦了。」
　　頭一個向他攀談的，是〈七翼將〉的一員，同時還擔任副官的潘妮洛普·戴爾·蒙特自從她抛棄樞機卿的地位之後，她那張如冰雕般的美貌似乎變得更加光采煥發了。
　　「有一陣子沒見了哪，潘妮洛普。我離開的這段期間辛苦妳了。」
　　「沒想到安妮格魯特居然會圖謀反叛……這要怪我督導不周。」
　　「不。就連我也沒料到會發生這種事。只能說她好歹是賽法洛斯皇帝親生的女兒，不是那麼好惹的吧。」
　　「本來我還想心一橫，乾脆用雷克斯·哥萊斯的主砲轟炸赫朗格尼爾的側腹的——」
　　「呵呵。事實證明，交給亞修他們解決才是正確的對吧？」
　　薩佛那羅拉露出狡猾的笑容。
　　隨後一個電子音效響起，顯示艦內收到通訊。
　　薩佛那羅拉和潘妮洛普都嚇了一跳，視線飄向正面的巨大螢幕。
　　半晌，法蘭西斯卡·馬查貝尼的身影映照在螢幕上。
　　馬查貝尼是名如母獅子般威風的美女，過去曾擔任羅夫洛克工商都市聯合的元首。如今則是〈七翼將〉的一員，全面支持組織的行動。
　　此外，有名身著女僕裝的少女——維多利亞·克萊門蒂隨侍在馬查貝尼的身旁。乍看下非常文靜的她，實際上是名身手非凡的猛者，甚至因此博得了『血海屍山的魔女』的異名。
　　『你好，盟主大人。』
　　「妳聯絡的時機還真是巧妙。該不會我的一舉一動都在妳的監視之中吧？」
　　『呵呵，那怎麼可能。你以為本人現在在什麼地方？本人可是在舊帝國的最北端呢。』
　　馬查貝尼笑著回答後，以慢條斯理的動作上下交疊雙腿。
　　「啊啊，說得也是。」
　　『從盟主你那樣子看來，快樂的暑假已經放完了是嗎？』
　　「妳自己又何嘗不是一副喜形於色的模樣。不會是交到男人了吧？」
　　薩佛那羅拉語帶調侃地詢問道後，馬查貝尼聳起了肩膀。
　　『別說笑了，這種鳥不生蛋的地方怎麼可能有本人看得上眼的男人。』
　　「呵呵。眼光這麼高，小心會愈來愈難嫁出去喔？」
　　『……若非你是盟主，我早就向維多利亞下達暗殺指令了。』
　　「喂，馬查貝尼！」
　　一直保持沉默的潘妮洛普開口打算警告馬查貝尼。
　　「不用當真了，潘妮洛普。那肯定是馬查貝尼獨特的開玩笑風格吧。」
　　薩佛那羅拉苦笑著制止了氣憤的潘妮洛普。
　　「說吧，妳有什麼事？總不可能為了聊這種閒話家常的話題特地跟我聯絡吧？」
　　薩佛那羅拉一問，馬查貝尼旋即露出了自信滿滿的笑容。
　　『開心吧，盟主。賢龍王復活的儀式終於準備萬全了。』
　　「呼。這個消息我引頸期盼很久了！」
　　薩佛那羅拉面露得意的笑容。操舵室的機組員們也不約而同高聲歡呼。就連被馬查貝尼的言行激怒的潘妮洛普，也忍不住面露微笑。
　　不久，薩佛那羅拉從艦長席站了起來，以符合「盟主」分寸的威嚴高聲發號施令。
　　「本艦即刻往舊賽法洛斯帝國最北端——古代遺跡『索諾頓方舟』出發！」

　　"The Ancient Bloodline V"is closed.

　　後記

　　大家好！『星刻』第十七集終於完成了。
　　這是繼第五集以來，第二次以暑假為背景來發展劇情。
　　在第一回的暑假，亞修他們去覲見了龍之母，並從龍之母的口中聽說了關於龍族的重大秘密，本集在劇情結構上，同樣也屬於『解謎篇』。
　　擺在亞修他們面前的真相究竟是——？
　　請各位讀者翻閱故事本文親眼見證了。
　　由RAN老師所繪製的漫畫版，劇情剛好進展到第一次放暑假的部分。漫畫版加入了RAN老師的獨創元素，內容也更加豐富，第八集才剛熱騰騰上市。希望各位讀者在觀賞本集小說之餘，能同時對漫畫版予以支持。
　　在這裡向大家報告近況。
　　由筆者擔任原作的作品『煉獄のトリスアギォン』（漫畫：しぱの茶番老師），在WEB漫畫誌『ジーンビクシブ（http：//genepixiv.pr.pixiv.net/）開始進行連載了。
　　本作品乃是以維多利亞時代末期的倫敦為舞台的黑暗奇幻故事，留名歷史的有名人和古典文學的故事人物往後會一一登場。希望讀者們能喜歡……！
　　這次也承蒙責編池本先生和〆鯖コハダ老師以及諸多人士的大力幫忙。
　　由衷感謝一路支持到今天的所有讀者。
　　也非常謝謝寫信和電子郵件給我的支持者們。雖然一直撥不出空回信，不過你們的心意我都收到了，敬請放心。我又再一次深刻地感受到，對作家而言，最珍貴的寶物果然還是來自讀者的意見。
　　今年春天開播的電視動畫版在七月推出BD/DVD（全六集），在我執筆這篇後記的時候，第五集已經上市了。
　　各位製作人員和聲優，以及所有為這部作品盡過心力的人士，還有每一位觀眾，我在此向您們致上最深的謝意。
　　那麼——『星刻』第三部在本集宣告完結。
　　下一集起將進入故事終章的第四部——最終決戰篇（全三集預定）。
　　心境上，和創作第一集時相比，我的感覺就好像自己已跑完了一段相當遙遠的路程，就算回頭也看不到起點了一樣。即便如此，我會繼續秉持初衷，努力往終點邁進。

　　西元二〇一四年十一月瑞智士記