[细音启]不完全神性机关伊莉斯5 154cm的新娘机关[台/简]

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本帖最后由 せんり 于 2015-8-25 00:16 编辑

不完全神性机关伊莉斯5 154cm的新娘机关
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作者：细音启
插画：カスカベアキラ
译者：蔡长弦
扫图：千里朱音
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简介：
　　跨越千年的感情，人类与人型机械体的故事终于完结！
　　凪和伊莉丝目睹的景象，是上亿……不，数量远在其上的幽幻种，它们深红的双眼所染红的天空。这便是人类与幽幻种最终之战的前兆。距离唯一的希望“冰洁镜界”完成为止的十二个小时期间，凪一行人决定展开最后的抵抗。结合机神、圣女以及萨莉的力量，众人团结一致，眼看着仪式即将完成。然而，此时——


作者简介：
　　细音启——以《黄昏色的咏使　夏娃在黎明时微笑》一书荣获第十八届Fantasia长篇小说大赏佳作并正式出道。
　　最后一集了。

　　两年前，暌违两年所推出的新作《伊莉丝》系列，终于也到此告一段落。我想写的东西都已经包含在这最后一集里了。如今只想表达自己的感激之意——真的非常感谢大家，陪伴我走到了这一步！

　　……凪，
　　能够遇见你真好。
　　这段时间真的很感谢你。
　　和你一起共度的时光，对我来说是最为幸福的时刻。


　　“居然怀疑人家的好意？小心我揍你哦。”
　　
　　“我同样也希望你能平安无事。”
　　
　　“我不去的话还有谁能去？凪，拜托帮我传话。”
　　
　　“如果……如果我在这场战斗中……”


目录：
　　Phase"Ilis"　　　 “————”
　　Phase.1　　　　　 “无能女管家”
　　Phase.2　　　　　 “不完全神性机关”
　　Phase.3　　　　　 “最终兵器”
　　Phase.4　　　　　 “那是少女模样的——”
　　Phase.5　　　　　 “希望”
　　Phase"Nagi"　　　 “与他相会的那一天”
　　True Phase"Ilis"　“154cm的新娘机关”
　　后记
　　


CHARACTERS
　　
◎凪·一咲·吉尔
　　就读于宝条军事学校佣兵科的十七岁少年。兴趣是研究机器。
◎伊莉斯
　　被凪所拾获的人型机械体（机器人）少女。不擅长任何家事，做任何家事都会带来毁灭性的结果。
◎蜜卡儿
　　与凪同班的人型机械体（机器人）。个性强势，总是借口找凪的麻烦。
◎席丝蒂雅·伊·卡珊特亚拉
　　对凪怀有爱慕之意的同班同学。昵称为“席伊”。
◎京命院·卿大
　　绰号“委员长”。个性正经，却十分喜欢美少女。
◎纱砂·恩蒂斯·凛·克尔
　　艾尔玛丽亚神教界的圣女。对凪表现出私底下的真实一面。
　　
WORDS
　　
◎军事学校（学院）
　　为培养歼灭幽幻种的佣兵而设立的特别军事机构。
◎人型机械体（机器人）
　　外观与人类相似的机械体。从军队到女管家，扮演着各种不同的角色。
◎艾尔玛丽亚神教界
　　世界三大国家之一。以圣女为首，拥有施展沁力的能手。
◎机械水晶
　　相当于人型机械体（机器人）“大脑”的思念回路。
◎禁忌水晶
　　被称为神性高阶存在，拥有净化魔笛的力量。
◎机神
　　接受禁忌水晶恩宠的人型机械体（机器人）。
◎帝国
　　世界三大国家之一，拥有最先进的军事兵器和机械文明。
◎霸权战争
　　世界三大国之间的代理战争。战胜国将在与幽幻种的战争中居于指挥地位。
◎武宫唐那国
　　世界三大国家之一。拥有将身心与拳法锻炼至极限的武官。
◎魔笛
　　幽幻种所独有，侵蚀一切接触之物的诅咒力量。
◎女管家（女仆）
　　伊莉斯的职业。特技是以打扫的名义破坏凪的住家。
◎幽幻种

　　拥有与禁忌水晶相反属性的高阶存在。令75％的世界灭亡的不明侵略者。






Phase"Ilis"“————”


　　小时候——
　　在我进入中学之前。
　　有关机械工程的基础知识，都来自于一位叫尤米的邻家女孩。
　　“吉尔，一起来玩吧？”
　　这位女学生拥有一头橘色的易翘头发，毫无任何化妆打扮。年纪轻轻，却是个喜欢研究机械更胜于三餐或谈恋爱的怪胎。
　　“今天要去图书馆喔。”
　　“真是稀奇呢？你平常不是都去废品店买东西，不然就是到对面的空地组装三轮电动车吗？莫非今天要扮演楚楚可怜的文学少女？”
　　“是啊——刚体动力学和滑车的应用表现论，这方面的最新研究报告出炉了。这样一来就能更进一步理解人型机械体（机器人）的构造强度喔。”
　　“完全就是理科少女了嘛——”
　　在她的教导下，我逐渐领略制作机械的乐趣。这便是契机。
　　将来想成为技术人员。
　　制造出无人可媲美的人型机械体（机器人）。抱持这种想法，我选择了军事学校的机械工程科。
　　结果……嗯，收到的却是佣兵科的录取通知。
　　……当时真的非常沮丧呢。
　　……打从接获通知后，整整消沉了一个礼拜。
　　尽管考虑过放弃名额，但我告诉自己还有机会从佣兵科转入机械工程科，于是便出席了入学典礼。
　　不过，不知算不算幸运，佣兵科的班级里都是一群很好相处的人。再加上枪械或通信机的保养方面，我的机械工程知识也能够派上用场，有许多同学因此前来找我帮忙或是对我开始产生兴趣。
　　例如教导席伊自动手枪的保养方法。
　　和蜜卡儿热烈地争论人型机械体（机器人）的知识。
　　至于委员长，在帮他制作了夜视镜后，那个变态居然一整天拿来偷拍学姐念书的样子。
　　行为虽然很蠢，却让人无法讨厌。
　　待在佣兵科似乎也不赖，但心中仍无法舍弃成为技术人员的儿时梦想。正当我这么举棋不定的时候。
　　——在那个夏日的废弃场里。
　　——我捡到了一具少女外型的人型机械体（机器人）。
　　飘逸的银发，令人印象深刻的红色眼眸。身为人型机械体（机器人）的她除了可爱的脸蛋，更拥有一副格外性感的身体。
　　如此制作精良的人型机械体（机器人），竟会被弃置在垃圾场里。
　　由于太过暴殄天物，我便将破烂不堪的她带回家里打算加以修复。
　　这便是我遇见伊莉斯的瞬间。
　　之后的发展……简直令人眼花缭乱。
　　好不容易修复的伊莉斯竟是军用人型机械体（机器人），但她本人却始终以女管家（女仆）机器人的身分黏在我身边。
　　即使是——
　　在我认识小不点圣女、萨莉，还有与尤米前辈重逢，被卷入“伊甸计划”这项大规模的行动之后。
　　这一点依然没有任何改变。
　　……没错。
　　直到我和伊莉斯的最终舞台，究极结界发动的“最后十二小时”。
　　最后的最后，我们一直都在一起。
　　……那个时候，她……对我说了什么？
　　……而我……又是怎么回答她的？
　　不过，那已经是很久很久以前的——


　❉


　　‘请起床。快点，起来吧？’


　　……怎么回事？
　　在朦胧的意识深处，有人在呼唤着我。
　　仿佛冰水自头上浇下一般的感觉，但却又有些不同。
　　真要比喻的话，就像某人在漆黑的寝室里忽然拉开窗帘，刺眼的阳光照入室内一样。
　　而且，现在又是谁在摇晃我的肩膀？


　　‘醒一醒，听到了吗？请不要再装睡了。’
　　
　　❉


　　还有这个声音。
　　它并不陌生，我曾经在某个地方听过。很久很久的过去。但我依然还记得。无论分开多久，永远都不会忘记的声音。
　　那就是——


　　‘真是的——这么难得的场面！’
　　‘要是再不起来的话……我就要发脾气喽！听好，从明天开始，三餐全部都换成营养饮料和营养剂。’


　　“喂，你给我等一下！”
　　我如同触电般弹起身子。
　　甚至顾不得睁开眼的瞬间，强烈日光烧灼眼皮的刺痛感。
　　“开什么玩笑啊，这个无能女管家（女仆）。你只不过想偷懒而已吧——”
　　……咦？我刚刚说了什么？
　　无能女管家（女仆）……那是…………


　　“凪。”


　　仅仅一句话。
　　被叫到名字，我随之望向声音的来源。
　　被它引导。
　　被它催促。
　　同时又相信着自己的直觉。


　　“凪。”


　　我回头望向呼唤我名字的那个人。
　　在那里——






Phase.1　“无能女管家”


　　1


　　“来——早安，凪先生。虽然才刚起床，不过请先服下这两颗胶囊喔。”
　　“…………”
　　温柔微笑的护理师将药丸轻轻放在我手里。
　　对此——
　　“才不要。”
　　全力将它丢进垃圾桶里，便是我一天的开始。
　　“等一下——！这……这在做什么？你……你你你……你知道那一颗药多少钱吗？”
　　“什么药，根本就是医疗用的奈米机器人吧。而且效果和副作用都还在实验当中。像那种东西我可敬谢不敏。”
　　我摸了摸包着绷带的腹部。
　　一触碰便传来些许疼痛，但还不到无法忍受的程度。
　　“可……可是，之前在凯旋都市的医院里不是也……”
　　“那时候还不知道我的手臂能不能接上啊。相较之下，这种小伤抹点口水就会自己好了。”
　　“……呜呜。”
　　护理师苦着一张脸，手中的病历表也跟着颤抖。
　　——嗯，这也难怪啊。
　　——这么不听话的患者，在帝国司令部里根本找不到吧。
　　帝都威尔艾倍伦。
　　公认的帝国第一大都市，商业、经济和军事的一大据点。
　　位于其中央处的便是总统府。外观是黑金色的巨大要塞，其内部设有军方最高权力机构的帝国司令部。
　　“哎呀——话说回来，想不到我也有参观总统府的一天呢。而且是由司令部招待，就连帝国医院的医药费也免了。”
　　“真的这么想的话，就乖乖接受治疗好吗！”
　　护理师欲哭无泪地这么恳求道。
　　话说回来，这个人其实只长我三岁呢。
　　从军事学校的高中部毕业后便前往帝都。
　　而且还是被分配到帝国司令部直辖的帝国医院，也就是所谓的精英军官候补。以主席身分自军事学校毕业，历经数年的实务经验后随即晋升为指导职。
　　“莫非患者不吃药，你在帝国司令部的考绩也会跟着变差吗？”
　　“就……就是这么回事！”
　　这位精英候补的学姐猛然抬起脸。
　　喂喂，那么简单就承认没问题吗？就算是谎言也好，总要声称是为了病患的健康着想吧？
　　“你……你也是军事学校的学生吧。那么就等于我的学弟了，对吗？既然被找来这里，想必是获得了推荐的名额。像这个时候就必须互相帮忙才行……对吧？互扯后腿实在不是一件好事。”
　　“无所谓。反正我完全不想升官。”
　　“到底要我怎么做啊————？”
　　这个人终于丢掉病历表开始惨叫了。
　　“我……我说……你要是再不乖乖听话——”
　　“放心吧。不然就当作我已经吃过药好了。”
　　我抓着头这么回答。
　　“我们对外口径一致。这样一来，你也可以安心地向司令部报告了。”
　　“真……真的吗……？”
　　“嗯嗯。所以别再叫我吃那种可疑的药品了。”
　　“知……知道了！”
　　精英护理师迅速在病历表写下一些东西，不待我出声便跑出房间。
　　“在那种人的指导下，看来医疗部队也大有问题吧……”
　　我不禁叹了一口气。
　　接着从椅子站起，甩了甩还有些睡意的脑袋以振奋精神。
　　不经意望向窗边。由于窗帘刚才被护理师完全拉开的缘故，刺眼得令人生厌的朝阳射入房间内。
　　……虽然就像在作梦一样。
　　……但我确实就在帝国司令部的根据地呢。
　　除了少数的精英军人和精英军人候补，更有自帝国各地招募而来的优秀研究人员。简直就是天才的集散地。
　　“话说回来，待在这里的感觉果然不怎么舒服。气氛太严肃了。真佩服尤米前辈能在这种地方一直进行研究。”
　　伊莉斯在此被制造出来。
　　当然，包括剑帝和紫苑在内的机神们也是。帝都的研究所如今想必也正在进行人型机械体（机器人）的研究，并在大规模工厂里量产当中。
　　——但真是讽刺。
　　——机神们居然同时在帝都内引发叛乱。


　　‘不眠者和这个设施，不过是病原体导致的症状之一罢了。’
　　‘只要还留着帝国司令部这个病毒，即使没有了不眠者，类似的研究一样会接二连三地出现。’


　　“…………”
　　腹部的伤口隐隐作痛。
　　与剑帝交手时所受的伤，能恢复至这种程度或许算很幸运了。
　　六具机神在帝都的叛乱行动。
　　最终结果是剑帝和紫苑以外的四具机神被全数擒获。当然，伊莉斯、萨莉和小不点圣女她们贡献了不少的功劳，但以战绩而言也十分亮眼了。
　　“不过啊，实在让人高兴不起来呢。”
　　机神反叛人类的背景，源自于牺牲人型机械体（机器人）的不眠者实验。
　　我们希望能追究此事以及减轻机神们的处分，于是尤米前辈目前正在和帝国司令部交涉当中。
　　“……所以，我就只能一直空等着。真是无聊死了。”
　　从前天开始，连续三天都是这个样子。第一天是治疗剑帝战的伤势。尽管昨天参观总统府就耗了一天时间，但今天就真的无聊透顶了。
　　“才刚改造完枪剑而已。接下来还有什么能做的……”
　　“凪，你在吗！”
　　——啪！
　　伴随机械锁被轻易破坏的声响，病房的门横向滑开。
　　“敌袭！……原来是你啊。”
　　“是的。为了服侍心爱的凪，完全女管家（女仆）机关伊莉斯在此登场！”
　　面带笑容，作围裙打扮的少女。
　　流泄而下的耀眼银发，热情的红色双眸，是令人印象深刻的少女。上臂和双腿十分纤瘦，但由内部挤压围裙的丰满胸部以及那紧实突出的腰身，却使人看了不知道该将目光放在哪里才好。
　　包括开朗近人的表情也是，仅凭容貌或第一印象的话，确实比专业模特儿或名人可爱多了。
　　……没错，可爱归可爱。
　　……但不要自称是完全女管家（女仆），还一边破坏房间的门锁啊。
　　“然后呢？怎么了吗——唔喔！”
　　抢在我开口之前，伊莉斯如鱼雷发射般扑了上来。
　　我急忙退开。
　　收不住力道，伊莉斯整个人向后冲去。她一口气冲到墙边，猛烈撞上木桌，可怜的桌子就这样粉碎一地。
　　“好……好危险……”
　　“真过分。难得对准了胸膛扑过去，凪为什么不接住我呢！”
　　“接住的话会没命吧！”
　　“……讨厌，凪就会欺负人。”
　　嘴里发着莫名其妙的牢骚，机神一边站起来。
　　“凪，我受够了！”
　　“嗯？什么东西？”
　　“因为还在治疗当中，所以凪说要一个人静养。不过我再也无法忍耐了！伊莉斯非常无聊，而且寂寞得快要死翘翘了。请陪陪我！”
　　“你是兔子啊？”
　　从来没听说过人型机械体（机器人）设定了什么无聊致死的程序，尤米前辈也未曾提过对伊莉斯安装了这类的程序。
　　……话虽如此，也不能小看这个家伙。
　　……或许还知道用停止机能的方法装死来吓唬我。
　　“算了。我一样也很无聊啊。”
　　“唔！”
　　伊莉斯的表情豁然开朗。
　　感情的表达还是一样丰富。应该说，这一瞬间给人的感觉就和真人没有两样。这才是厉害的地方。
　　“那么要在总统府里散步一下吗？老是待在房间里没有活动，只会让人想要睡觉。”
　　“如果是建筑物的话，尤米前天已经带我参观过了。”
　　“啊，不是那个。今天我想去看看上课或是训练的样子。被分发到帝都的那些人，我实在很好奇他们所上的课程。”
　　据说帝国司令部的干部会亲执教鞭，针对前来司令部的精英候补们实施彻底的高等教育。
　　其难易度和教育水平，在军事学校甚至被誉为传说中的课程。
　　“究竟都是些什么内容呢？”
　　“原来如此。那么我也一起陪同前往。”
　　身穿围裙的伊莉斯就这样跟在我身后。
　　由于在清一色的军服当中打扮成女管家（女仆）的模样实在很显眼，原本想叫她也去借一套军服，但伊莉斯本人却不愿意。理由似乎是“我现在并非军事用途”。
　　“对了，凪知道上课的地点吗？”
　　“我也不清楚。就当作探险，一边四处逛逛吧。”
　　总统府。
　　高七十公尺，建筑面积多达十万平方公尺的巨大要塞。
　　其周围更围绕着高七公尺的巨大混凝土墙，还有专属警卫时常巡逻。
　　而且，这座要塞自二楼以上就没有窗户。
　　据说是为了防止外人偷窥内部状况以及预防来自外部的入侵。
　　“凪，我想到最顶楼去看看。”
　　“真佩服你敢提出这种要求。最顶楼是总统阁下的办公室所在地吧。”
　　只有司令部的高层才可进入的限制区域。
　　其他楼层也至少各设置了两处限制区域，里面存在什么东西则是禁止泄漏的机密。很有可能都是最新的军事机密，但这也止于想象的范畴而已。
　　“一楼这边似乎都是医院或资料室呢。”
　　望着笔直延伸的无尽走廊，伊莉斯这么说道。
　　我和伊莉斯所在的位置是客房前。从这里直直前进便是我接受治疗的医院，往后走则是军事资料的阅览室。
　　“那么到二楼去吧。”
　　“好的。爬楼梯没问题吗？伤势要不要紧？”
　　“是啊。否则我也不会出来走动了。”
　　我们走在相当老旧的木制楼梯上。
　　每踏出一步都会发出受力的声响，该不会是从旧总统府时代就存在的老古董吧。这么说来，这楼梯已经有百年以上的历史了。
　　“小心点。你的重量可不轻啊。”
　　“才……才才……才没有这回事！别看我这样子，体重都控制在八十二公斤——呀啊啊啊啊！”
　　……啊，果然腐朽了。
　　伴随着断裂声，楼梯的木板塌陷。伊莉斯惊叫一声，整个人直至腰部的位置陷入楼梯中。
　　“不要紧吧？”
　　“呜呜……看来就算牺牲装甲，我也必须减肥才行了。”
　　人型机械体（机器人）远远地爬了上来。
　　拍掉身上的木屑后，她再度往二楼前进。顺带一提，这次似乎是紧抓着楼梯旁的扶手，一边战战兢兢上楼。
　　“喂——还没好啊？”
　　“请……请等一下！你看……这里的木板又腐烂了。”
　　“慢慢来吧，我等你。话说这里是——”
　　嵌进金属墙壁内的电子地图。
　　高画质的液晶荧幕幂除了可用指尖触控自由缩放，似乎还能利用内部的打印机印出导览图。相较于后方的古老楼梯，这边就是最新型的电子设备了。
　　“居然有自动打印地图的服务，真是贴心呢。不过构造也像迷宫一样就是了。我看看，这里是二楼的正中央，教室在……喔，从二楼到三楼各有五间吗？”
　　不愧是要塞。
　　到处都是岔路、楼梯和死路，就像迷宫一样错综复杂。
　　“每间教室好像都有固定的课程内容呢。”
　　终于爬完楼梯的伊莉斯来到我身边这么说道。
　　“目前看起来，宝条军事学校也存在类似这个‘枪械综合指导’的课程才对。比较罕见的是‘高级防卫学’和‘战场心理学’等等。似乎还有药物学、医学以及营养学等课程。要全部去旁听看看吗？”
　　“我可没那么用功。纯粹只是想体验一下气氛罢了。”
　　我断然地摇摇头。
　　“说得也是，我们先到附近有上课的教室瞧瞧吧。我看看，二楼的第四教室和第五教室正在上课中吗？”
　　“往这边。沿着走道直直走，在第二个路口转弯……”
　　伊莉斯快步走在前头。她自然不像我这样需要打印地图，步伐显得颇有自信。
　　“尤米第一天已经带我参观过教室了。”
　　“啊——原来如此……等等，那不是我一个人待在医院里接受治疗的时候吗？大家居然放着我不管，先跑去参观了。”
　　“因为一直空等下去的话，伊莉斯就要无聊死了。”
　　“你还敢说！”
　　……可恶，算了。反正还不就是那么回事。
　　“不过，你不是在这里被制造出来的吗？”
　　“据尤米所言，我的设计时间是在尤米的书房里完成的。她的书房不在这里，是位于总统府步行五分钟路程的租屋处。”
　　“喔？”
　　听到这里。
　　我首先想到了那具身穿和服的黑发机神。


　　‘这里留下了我的开发者所投注的岁月。’
　　‘要亲手破坏这样的轨迹……我实在做不到。’


　　回应剑帝而反叛的机神们袭击了总统府。若不是伊莉斯前去阻止的话，很有可能会造成极大的损害。
　　然而，据说他们却对途经的民宅秋毫无犯。
　　换而言之，包括尤米前辈的住处也是一样。这纯粹只是偶然，抑或是——
　　“就算想破头也猜不出来吧。”
　　“……凪？”
　　“没什么。话说就是这里吗？”
　　前头的伊莉斯停下脚步，站在一扇和刚才的楼梯年代相仿的木造门前。
　　“根据刚才的信息，目前应该正在进行‘高级防卫学’的课程。”
　　“……喔。好壮观，居然有这么多的座位呢。”
　　以正中央的讲台为中心，座位呈扇形状扩展开来。
　　而且愈往后面的座位就愈倾斜，显然是为了让最后面的人也能看清讲师表情的设计。
　　“真了不起，完全没有人在课堂上睡觉。”
　　“我看只有你吧？上课时说什么内存不足，然后就开始打瞌睡……嗯，人家看起来果然都很优秀。态度也非常认真。”
　　说到干部候补或精英候补的课程，想象中是以静态为主而忽略了实技。但看到座位上的面孔后却让我大为改观。
　　每个人都拥有一副十分强健的体魄。
　　头发剃短，晒黑的手臂约是我的两倍粗，散发着一种几乎可以改行转任运动员的气息。而这些人正以布满血丝的眼睛，双眼眨也不眨专心听着讲师的解说。该怎么讲——
　　“……啊——果然很有候补精英的感觉。气氛截然不同。”
　　“凪也不会输给他们喔。”
　　“少胡说。我还差得远了。”
　　我之所以升学，本来就是希望能够成为技术人员。和一开始就进入军事学校打算成为军人的那些人相比，我从根本上大概就差多了吧。
　　“说着说着，课程好像结束了。”
　　“大概是稍作休息吧。不过大家还真是积极呢。你看，就连休息时间也聚在讲师身边。他们想必是在询问课堂上的问题。”
　　“见到这么热烈的反应，讲师一定也会很高兴吧。那些发问的听讲者真的完全不想离开呢。特别是最后那一位……”
　　伊莉斯指着讲师所站立的讲台。
　　在旁边，则是一手拿着教科书和讲师热烈讨论的听讲者。那个家伙一到休息时间就第一个冲到讲师身边呢。而且还不断发问直到剩下最后一人。真是令人佩服的专注力。
　　“哎呀，实在不简单。”
　　“委员长同学果然不只是变态而已呢。”
　　“对吧？别看那样子，这家伙可是个勤劳的变态……嗯？委员长？”
　　我睁大双眼。
　　矮小的讲师旁站立着一名身材魁梧的听讲者。是顶着一头硬梆梆黑发和粗框眼镜的——
　　“那不是委员长吗？”
　　“是的。我还以为凪早就已经发现了。”
　　不不，这怎么可能。毕竟他一开始就背对我……应该说，那家伙怎么会出现在只有军事学校毕业的精英们才能参加的课程？
　　“委员长。喂，委员长！”
　　“嗯？啊啊，是凪啊。”
　　我们的评议委员这时终于察觉到我在教室外挥手。
　　“你在做什么？刚才太出乎我的意料，完全没发现是你。”
　　“你说这门课吗？……哎呀，我一开始也很犹豫，不过总统府的高级讲座实在太有名了。身为军事学校的学生，果然还是要去听一次才行。于是就临时决定参加了。”
　　“……喔——然后呢？”
　　“噢，你问到重点了。”
　　委员长的眼镜闪动光芒。
　　“想不到还挺对我的胃口呢。特别是这门‘高级防卫学’，尽管是古时候被称为兵法的国家基础战略论，不过掀开盖子一看竟是无比深奥的学问。才一天的时间我就完全沉浸在这个领域中了。”
　　“京命院同学，关于你刚才的问题——”
　　“啊啊，教官，真是失礼了。那么凪，你明天起也过来参加吧。”
　　“啊，喂！委员长！”
　　“治疗结束的话顺便去看看席伊吧。她在地下射击场。”
　　说毕，他便转身小跑步离开。
　　尽管身上还是宝条军事学校的制服，但和讲师之间认真讨论的模样却丝毫不逊于周围的精英候补生。
　　“委员长同学完全融入课程之中了呢。”
　　“这份胆色实在叫人佩服。毕竟他本来就是个很认真学习的人……对了，席伊在地下射击场吗？”
　　记得席伊应该被安排和蜜卡儿同住在一个房间。原本以为她们两个都相当安分，结果却出乎意料跑去射击场。
　　“莫非她的情况也和委员长差不多？”
　　“要去看看吗？我知道地点在哪里。”
　　在伊莉斯的带领下，我迈出步伐。
　　……可是也太那个了。
　　……难道就没有一个人叫住我和伊莉斯吗？
　　包括我身上的宝条军事学校制服在内，就连伊莉斯也是身穿围裙的女管家（女仆）打扮。在满是深褐色军服的帝国司令部里可说再显眼不过了。
　　“难道是过于可疑，反而没人敢出声？”
　　“我一点也不可疑喔。只是个普通的女管家（女仆）机器人。”
　　“一具普通的女管家（女仆）机器人在总统府里四处走动，本身就够可疑了吧。”
　　不完全神性机关在司令部当中应该也属于机密事项。要一并认出伊莉斯的样貌，或许就只有位于更上方楼层的干部了。
　　“算了，总之光明正大地前进吧。”
　　“好的。”
　　我们前往与来时的楼梯相反的方向，在那里搭乘电梯一口气往下移动。
　　总统府地下一楼。
　　此处充斥着与刚才的一二楼截然不同的气氛。
　　散发着朦胧金属色泽的地板和墙壁。
　　一开始以为是油漆的颜色，但并非如此。墙壁各处都贴满了薄薄的金属片。
　　“是防火用的金属板。还有，这种薄膜全部都施加了对抗魔笛的刻印仪礼。应该是考虑到了幽幻种入侵的可能性。”
　　“……还以为天花板装了摄影机，原来是加农炮啊。”
　　装在上方天花板的黑色机器。正如刚才所述，原本以为是监视摄影机而靠近一看，却是一门巨大的加农炮。而且还是看似用于攻城战当中的大口径火炮。
　　不仅一两具而已。
　　每隔十公尺左右的天花板便会吊着一具。往来的人员数量也仅有一二楼的十分之一，大家都默不吭声。
　　“戒备果然很森严呢。”
　　“……唔，我倒觉得这样才比较有总统府的气氛。”
　　一楼或二楼尽管是总统府，但却不像总统府。这个地下所代表的第二种管理区域开始算起，才是帝国司令部的真实面貌吧。
　　“站住。”
　　——就在我这么思考的当下。
　　忽然间，两名男子阻挡在我和伊莉斯的面前。
　　是两名腰间挂着自动手枪，肩上扛着机关枪的剽悍军人。年纪大概不到三十五岁。衣领所别的徽章是……中士吗。
　　“识别ID是？”
　　“咦？”
　　我不禁叫出声音。
　　“就是识别ID。请念出ID或出示识别卡。”
　　“地下是开放使用枪械的区域，无论普通民众或相关人士都必须出示识别ID。”
　　“啊，我们只是来找学校的同学……”
　　“识别ID是？”
　　“那个……呃，我们是尤米前辈的朋友……”
　　“识别ID是？”
　　简直无法沟通。
　　“螺——Z095G790，端——F528U889。”
　　就在这时，伊莉斯忽然低声念出某些字句。
　　“姆？”
　　“再重复一次。螺——Z095G790 ，端——F528U889。两者都是正规ID。这样可以吗？”
　　“…………”
　　两名军人面带疑惑地操作手里的终端。
　　“名字是？”
　　“隶属宝条军事学校二年级的凪·一咲·吉尔，以及人型机械体（机器人）分类‘第四种’的伊莉斯。制造者为尤米·莱森特。”
　　军人们目不转睛盯着终端。
　　然而，沉默并未持续太久。
　　“过去吧。”
　　两人不情不愿地这么念道，同时向后退。
　　喔喔，真厉害。
　　“我说伊莉斯，刚才那是？”
　　“我从管理服务器取得了对方所要求的识别ID。顺带一提，我的识别ID第一个字‘螺’为螺丝的意思，这是身为机械的人型机械体（机器人）所使用的共通字眼。至于凪的‘端’则是军方的终端，也就是隶属于军事学校的学生使用的共通字眼。”
　　“……我怎么不知道有这种ID?”
　　“这是帝国司令部制作的极机密管理ID。由于只有帝国司令部知晓，所以在司令部内的据点被当作密码使用。”
　　伊莉斯滔滔不绝地说道。
　　这家伙老是擅长这种古怪的领域。之前好像也从宝条军事学校的信息档案里窃取了考题用来作弊吧。
　　“这个地下射击场被指定为第二级管理区域。除了以识别ID限制入场，还会透过天花板的监视器来进行监视。”
　　“……唔，那可不能随便讲司令部的坏话了。”
　　终于了解在进入总统府前，尤米前辈为何会百般叮咛：“这里不能讲司令部坏话喔！”
　　“不过，凪是军事学校的学生，只要说出识别ID就没问题了。不但可以在地下射击场尽情试射，我想应该还有最新的热光学兵器。”
　　“真的假的！那的确很想见识一下了。”
　　我有些脚步雀跃地来到自动门前。
　　横向开殷的门旁，当红色灯号转为绿色时，气压宣泄的声响传来，门也同时往左右开启。
　　“唔喔！”
　　仅打开了数公分的门缝，轰隆声便不绝于耳刺激着鼓膜。
　　自动步枪、机关枪、瓦斯枪以及榴弹发射器。
　　大概人类可以单独操作的所有枪械，它们的炮弹都发出了轰隆的交错飞舞声响。我本身对噪音有一定的耐受力，即使如此，若不用手捂住耳朵，鼓膜就仿佛要破裂。
　　“凪，凪！你听得见吗？”
　　“勉……勉强可以。总之我们找到席伊就快点出去吧。虽然很想看看热光学兵器，不过实在受不了了。这种地方根本不宜久留啊。”
　　就算有耳塞也会对身体造成伤害。
　　不同于宝条军事学校的射击场，在地下声音是会来回反射的。就连单纯的射击靶道数量，军事学校仅有十条靶道，但这里却是左右两边各五十条靶道。
　　难怪音量会如此惊人。
　　“凪，那边。”
　　“嗯？啊，在那里吗？”
　　在密集排列的射击靶道中段处，可以见到一名戴着耳罩型消音器，目光笔直注视远方标靶的金发女孩。
　　——砰！
　　她手中的自动步枪迸出细小火花。下一刻，数十公尺外交错飞舞飞行的小型圆盘便中弹坠落。
　　俗称的飞靶射击。
　　也就是测试能击落多少动来动去的目标。那是为了捕捉幽幻种自天上落下时的复杂轨迹，也是一流的狙击手所必须具备的技术。
　　“席伊身边好像围了一群人呢。”
　　“是的。从刚才好像一直有四五个人轮流在那里观看。后方看似指导教官的人倒是一直站着不动。”
　　席伊连续击出子弹。
　　在此同时，以复杂轨道盘旋空中的两块圆盘也跟着坠落。但还未结束。她继续扣下扳机直到子弹用尽为止，然后装填，再次瞄准目标连续射击。
　　每一次都有圆盘坠落，而且无一不是贯穿了正中央。
　　“依然非常出色呢。”
　　“虽然这副光景在宝条军事学校已经司空见惯了。”
　　席伊的脚边累积了一堆用尽的弹匣。尽管不知她已经射击多久，但打了那么多发还能保持专注力实在令人感到讶异。
　　“喂——席伊，席伊！”
　　“——咦？啊？是……是的？”
　　她仿佛触电般猛然回头。
　　就连这么突然的动作都不忘先关上保险，真是不简单。
　　“凪学长！怎么了吗？莫……莫非是来找我的！”
　　“嗯……算是吧。我刚才恰好在教室里发现委员长，他说你也在使用这边的射击场。”
　　“这……这么说，学长看到刚刚那一幕了吗？怎……怎么样呢！老实说……那个，我昨天还觉得有些紧张，不过今天有人帮我介绍了有名的狙击手，从早上就不断在练习……结果对方一直赞不绝口，叫我毕业之后可以到帝都来。”
　　“喔！”
　　被帝都所属的狙击手所认同，而且还暗示会推荐给帝都，真是相当难得的机会。
　　“不过，说不定也只是客套话罢了……”
　　“不不，我想应该是认真的。蜜卡儿之前也称赞过你的射击技术吧。绝对不会错的。”
　　“是……是这样吗？既然凪学长都这么说——”
　　咦嘿嘿——席伊难为情地笑道。
　　“所……所以，学长要不要一起过来练习呢？例如光学兵器之类的，这里有很多学长喜欢的最新武器喔！那边还有正在研发中的催泪弹和毒气弹。”
　　“……伊莉斯也这么说过。我看起来就那么像个科学兵器迷吗？”
　　该怎么说，总觉得好像被当成了可疑人物一样。
　　“学长不实际射击看看吗？”
　　“今天只是来参观一下，看看席伊你在做什么罢了。”
　　“知道了。那么我再练习两三百发之后就会休息，然后到学长的房间去玩。如果蜜卡同学也回房间的话，我再约她一起过去。”
　　“奇怪，蜜卡儿还没回来吗？”
　　帝都对她来说就像自家的院子一样。
　　不知是否由于这个原因，她前天抵达总统府之后便立刻让席伊留下，自己则是一个人频繁外出。
　
　　“算了，那家伙对这一带熟悉得很，应该不用担心吧。不过席伊你要多注意点，要是在这种地方训练过度而搞坏身体，那就得不偿失喽……看吧，我就说，那是什么啊？防弹衣未免也太大了点吧？这样子身体和衣服之间就留有空隙，根本没有防御效果了。”
　　“咦？那……那个……这是——”
　　“难道没有合身的尺码吗？这件比你的身高还要大一号吧？”
　　“这……这个是——”
　　席伊欲言又止。
　　她一副坐立不安的样子，一手按在胸前抬起目光望着我。
　　“因为……如果按身高穿的话……胸部会很难受。平常训练时……那个，我都偷偷使用胸前部位重新剪裁过的防弹衣。”
　　“…………”
　　真不该问的。
　　“凪这个大色狼——”
　　这种气氛该如何是好？席伊红着脸将头转过一边去，背后更有伊莉斯用非常傻眼的目光瞪我。
　　“那……那么我也该离开了。顺便去找一下蜜卡儿。”
　　“……啊，好……好的。”
　　面对无法言喻的现场气氛，我快步逃了出去。
　　啊啊，待在后面默不作声的伊莉斯太可怕了。


　　2


　　用完晚餐后。
　　“真是的，没想到凪这么好色。只顾着看席伊的胸部。”
　　“…………”
　　“席伊的胸部的确很雄伟喔。我想里面装载了全世界半数人类的梦想。不过隔着防弹衣那么目不转睛盯着看，实在有点——”
　　“…………”
　　坐在沙发上浏览枪械的型号，我一边忍受着伊莉斯的揶揄。
　　是的，正是如此。
　　伊莉斯这家伙，这一次竟变得十分小心眼。
　　“知道了知道了。都已经说过很多遍，这次是我不对。不过我真的不是有意要问这个奇怪的问题。”
　　“不！凪果然还是不明白！我想说的不是这件事。与其看席伊，请直接看我的就好！”
　　“那我岂不是成了变态吗！”
　　“虽然里面是胸部装甲和人工橡胶垫，不过外表可是相当壮观。”
　　“……不，我并不是那个意思。”
　　我不禁从沙发上站起，但对话的内容却又让我这么站着也无所适从。
　　“讨厌——只要凪喜欢的话，我随时都能够为你剥一层皮（注：一肌脱ぐ指分忧解劳之意）。”
　　“从你口中说出来完全不是比喻，这才可怕啊。”
　　我将枪械型录放在沙发上。
　　“话说回来，尤米前辈还真慢呢。已经过了整整两天。”
　　“是的。根据当初的说法，今天早上就会有结果了。”
　　减轻在帝都引发暴动的机神们所受的处分，以及针对“下达不眠者研究命令”的帝国司令部追究责任。
　　可以的话希望能速战速决，而且是在这一两天之内搞定。
　　尤米前辈本人是这么说的。
　　“更何况军事学校那边，我们也不能一直请假啊。明天一早到尤米前辈那里好了。先来拟定一下作战计划吧。”
　　“好的。倘若对方不愿意接受尤米所提出的要求，凪要不要干脆占领总统府借此要挟呢？凪是总统，我就是总统夫人了。每天都可以在这么广大的总统府里玩捉迷藏。”
　　“……算了，要怎么幻想都是你的自由。”
　　我长长地呼出一口气，抬头注视天花板。
　　继续发呆下去也无济于事。既然如此——我这么吆喝一声，然后站起来。
　　“好，总之先去淋个热水浴吧。”
　　“那么我也一起——”
　　“女管家（女仆）就乖乖去打扫房间。”
　　“咦……这个房间本来就很干净了。我的存在价值……”
　　“还需要有人看门吧。否则有人闯进来就糟糕了。”
　　不理会嘴里嘀咕不停的伊莉斯，我快步走向脱衣间。脱下上衣后，在镜子前轻轻触摸自己的腹部。手指传来粗糙的触感。是几天前和剑帝交手时的刺伤。伤口本身已经结痂了。
　　多亏如此，医生昨天也终于同意我可以洗澡。
　　“啊，说到这个，浴室已经打扫完毕了吗？”
　　我光着上半身走进浴室。
　　——下一刻。
　　走进浴室的瞬间，磁砖墙上的莲蓬头便洒下几乎等于沸腾的热水。
　　“好烫！怎么回事，难道莲蓬头设定了自动感应吗！”
　　我惨叫一声，立刻后退。
　　说到这个，伊莉斯昨天使用过浴室呢。
　　那家伙平时都洗这么烫的水吗？对人类的皮肤来说不仅称不上舒适，简直瞬间就会被烫熟了。
　　“烫死了……可恶，这种蒸气根本就是三温暖了嘛。”
　　接着。
　　在我大叫的时候，似乎有人帮忙调节了水温，之后降下的热水温度急遽下降。
　　“喔——是伊莉斯吗？谢啦。这样的温度刚刚好。”
　　“是吗？那就好。”
　　周围一片全白的视野里。
　　“既然这样，我也一起来淋浴吧。”
　　“不不，刚才不是说了吗？在我洗完澡之前好好看门…………咦，奇怪？”
　　我不解地眨了眨眼。
　　……我刚刚在跟谁说话？
　　这不是伊莉斯的声音。不过房间里应该就只有我们才对。
　　“那么——”
　　眼前是朦胧的淡粉红色人影。
　　在充满蒸气的浴室里，那个人影的轮廓逐渐清晰。
　　修长纤瘦的体型，胸前却具备仿佛快要溢满的份量。从紧实的腹部到后方突出的腰身，之间的线条显得无比妩媚动人。
　　……这种模式。
　　……我好像在那里遇过。
　　没错，以前在饭店的浴室里也有过同样的情况。
　　“这么难得的机会，我来帮你洗背如何，主人？”
　　“萨莉！果然是你！”
　　“嗯？什么叫果然呢？”
　　她面带顽皮的笑容。
　　右手的毛巾尽管只遮住重点部位，露出的部分或许比穿内衣的时候还要多吧。
　　……啊，不过太好了。这次总算带了毛巾。
　　……毕竟上一次可是以全裸的状态现身。
　　萨莉。
　　在世界三大国家之一的武宫唐那国声名大噪，身为女性却拥有超乎人类强悍实力的武人。我和伊莉斯虽然跟她一样在协助小不点圣女并参与了伊甸计划，但这家伙似乎很早之前就加入了。
　　话虽如此，她本人依然充满了谜团。
　　既然是小不点圣女所信任的人，本性应该不坏。但这家伙为什么老是喜欢在别人洗澡的时候闯进来呢？
　　“如此自豪的裸体，要是没有人欣赏也太无趣了吧？”
　　“我什么都没说啊。”
　　“我了解。相同的话，我已经在艾尔玛丽亚神教界的圣女大人面前说过好几遍了。每次在浴室里挖苦那身体未发育成熟的小姑娘时，她的表情就和你一样。”
　　“你是变态啊！”
　　总归一句话，就是想炫耀身材吧。
　　“话说伊莉斯她怎么了？那家伙应该在房间里负责看门才对。”
　　“我来的时候，她已经在你床上呼呼大睡了。”
　　“…………啊啊……唔，我知道了。”
　　是吗，原来如此。
　　难怪别人这么轻轻松松就跑进浴室了，可恶。
　　“抱歉，如果没事的话，能不能先让我安心洗个澡？”
　　“当然有事。关于小姑娘和伊甸计划，我得向你报告一下现况。”
　　“……小不点圣女？”
　　猛然听见格外正经的口吻，我不禁屏息注视着萨莉。
　　伊甸计划。
　　利用结界冻结幽幻种所栖息的秽歌之庭（伊甸），并将其隔离于世界之外的计划。在结界中，据说被魔笛污染的大陆同时也会进行净化。
　　然而，事情并没有如此简单。
　　这是艾尔玛丽亚神教界的圣女，纱砂·恩蒂斯·凛·克尔所主导的计划。换而言之，若计划成功，艾尔玛丽亚神教界将就此被全世界公认为救世主。
　　以帝国为首的世界主要国家是否能接受这点，坦白说非常困难。所以才得花时间说服各方，同时对外界发表详情。
　　“说到小不点圣女，记得好像是三天前的晚上和我们分开的吧？”
　　“没错。和你们道别后，小姑娘前天回到了艾尔玛丽亚神教界。在这之后，她便将计划进度提前了。”
　　“就是加快速度的意思吧。”
　　回国后就立刻展开计划的启动工作。
　　“首先，即使在艾尔玛丽亚神教界，知道计划本身的国民实在太少了。究极结界即将在一年后发动，在这之前得逐步对外发表计划的内容。当然，其中也包括各国在内。”
　　“一年！等一下，这也太快了吧！喂！”
　　就连帝国司令部也仅知道计划的存在，内容还未详加调查过。也就是全世界几乎没有人知晓这项计划。
　　而现在竟然声称一年后就要实现？
　　“小姑娘本人早已经学会术式了。这样还算快吗？”
　　“不是准备妥当就可以马上发动那么简单。起码对我们普通平民来说，这个计划将会彻底改变世界啊。就不能考虑得更周全……多花些时间让大家理解吗？”
　　“正是如此。”
　　……哗啦。
　　脚边的积水掀起轻微的摇曳。
　　一边用光滑的裸足勾勒出无数的波纹，萨莉平静地点头。
　　“你说得没错，年轻人。她本来就是这么打算。”
　　“……是因为那个瑟拉吗？”
　　“这也对了。我向你解释过瑟拉是什么了吗？啊啊，记得只说过那是秽歌之庭（伊甸）的主人吧。”
　　没错。
　　由于那个莫名其妙的瑟拉，小不点圣女才会决心一口气加速伊甸计划的进度。


　　‘我……实在是太愚蠢了…………总是认为这个世界还存在着更多的希望……’


　　小不点圣女紧咬着嘴唇。
　　她用力握住纤弱的拳头，甚至使得整只手都发白了。我还清楚记得，她顶着红肿的双眼这么告知：


　　‘我要实行伊甸计划。现在……抢在瑟拉醒来前，立刻将秽歌之庭（伊甸）完全冻结。’


　　我从未见过小不点圣女那么苍白的错愕表情。
　　不仅如此。一旁的伊莉斯和眼前这个家伙也是一样。无论面对何种对手都从容不迫的三人，为何会——
　　“……虽然很难启齿，不过状况真的这么糟糕吗？”
　　“怎么说？”
　　“小不点圣女真有必要这么脸色大变吗？她的身边应该有很多同伴吧。包括你和尤米前辈，甚至是伊莉斯也会提供协助。无论是什么样的幽幻种，没有打不赢的道理——”
　　“没用的。”
　　她断然地摇头。
　　“瑟拉根本就不是幽幻种。”
　　“咦？”
　　之前只听说瑟拉是秽歌之庭（伊甸）的主人。
　　既然那不是幽幻种，又会是什么？
　　“那么是什么？像禁忌水晶那种神性存在吗？”
　　“是更高阶的。”
　　水滴。
　　小小的水滴自萨莉紧握的毛巾滴落。
　　这句话所强调的程度，使得萨莉下意识握紧了毛巾——掉落的水滴清楚揭露了这个事实。
　　“不过，即使这么形容瑟拉，也不能说很精确。毕竟存在于秽歌之庭（伊甸）的瑟拉并非本体，只是个影子罢了。”
　　“……这是在打哑谜吗？”
　　“太难了，年轻人。人类要理解瑟拉的存在过于困难，就连我也并非全盘理解。”
　　这么告知的萨莉，唇间呼出了叹息。
　　“不需要考虑如何打倒瑟拉。只要让她持续沉睡即可。因为只有这个办法，禁忌水晶才会将结界托付给纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。那便是借由冻结的时间牢笼封锁秽歌之庭（伊甸）的神性术式，名为‘冰结镜界’的结界。”
　　“……知道了。我会往这个方向去想的。”
　　倘若没有意外，伊甸计划将在一年后发动。
　　小不点圣女本人已经准备就绪，接下来就是以周全且阶段性的方式将计划信息告知全世界所有人。
　　“不过应该会出现反弹的声音吧？”
　　“我知道你想说什么。不过，全世界总有一天将会爆发出像你这样的不满声浪。别忘记了，这一切都将由一个年仅十四岁的少女来承担。”
　　“…………”
　　“那孩子是孤独的。无论是现在，或是从今以后的遥远未来。怀着这份自觉和觉悟，那孩子一直以来都非常努力。真的。”
　　“……我知道了。”
　　我紧咬嘴唇，几乎是断断续续地回答。
　　例如我一年后将从军事学校毕业，能够和现在的同学们一起相处的时间也只剩下一年，所以希望伊甸计划的发动时间延后——类似这样的不满意见实在过于自私。
　　……不过，必定会有人这么反对。
　　就连小不点圣女自己应该也不好受。
　　然而……尽管对小不点圣女有些许的了解，我却未能体谅她这一点……果然是不对的吧。
　　“我懂了。虽然一年的时间让我有点惊讶，但反过来想，一年后就可以过着不用担心幽幻种的生活了。”
　　“倘若计划顺利的话，是这样没错。”
　　“那就很够了。好了，我们也谈得差不多了吧？”
　　我偷偷看了一眼她手中的毛巾。
　　……话说回来。
　　……我们就这样在浴室里谈了很久呢。
　　尽管萨莉的重点部位勉强用毛巾挡住，但那微微冒汗的深谷之间却更是对精神造成无比的影响。
　　“好，话题到此结束。我先出去，你喜欢怎么淋浴请便——”
　　“等等，别那么急着走。”
　　正要走向浴室门，我却被萨莉伸来的手臂挡住了。
　　“呵呵呵，不好意思，你已经无处可逃了。”
　　“干……干嘛？”
　　“我说主人，难得我们两人如此感情融洽地坦诚相见，就这样散场的话也太枯燥乏味了。我来帮你洗背吧。”
　　咻——毛巾飞到半空中。
　　“喂，等一下，你干嘛自己把毛巾扔掉！别再靠近我了啊！”
　　“你在说什么？这么远又要怎么洗背呢？”
　　我逃到墙边。
　　对方则是一丝不挂地缓缓靠近。
　　不仅没有遮掩，更仿佛在炫耀自己的身材一般挺起胸膛——每走一步，那对巨大的双丘就会沉甸甸地晃动，实在太犯规了。
　　“主人，别看我这样，可是非常尽责的喔？”
　　“什……什么东西？”
　　“呵呵，表情不要那么僵硬。”
　　她缓缓伸出手，放在我的肩上。
　　……没错。
　　……这家伙近看之下真的是位美女。
　　被蒸气打湿的诱人裸体。
　　包括服贴在颈部的亮黑色长发也是一样。平时应该可称之为冰山美人吧？就是如此令人难以亲近的气息。但像这样近距离观看之下，却又充满了无法言喻的魅力——
　　“来吧，不光是上衣，连下面的裤子也一起脱掉吧。不然会妨碍到待会的洗背。幸好伊莉斯正在熟睡中，完全不需要顾忌什么。”
　　萨莉的双手轻轻绕到我背后，仿佛要抱住我的身体。
　　光亮的淡红色嘴唇随之靠近。
　　……糟……糟糕。
　　……总之要设法拖时间才行。
　　“对……对了，我有个问题想问你。”
　　“嗯？”
　　“有个叫优特的女孩……那是你变装而成的吗？”
　　之前一直很在意这件事。
　　就是那位将亮丽黑发绑成两束的小女孩。那充满好奇心的黑色眼眸和天真烂漫的笑容使人留下了深刻印象。
　　这样的一位女孩，我曾好几次目睹她与萨莉之间互换了。
　　“啊啊，那个啊。”
　　她忽然换上正经的表情，注视着满是蒸气的虚空好一会。
　　“嗯，就类似那样的关系吧。并非只是单纯的变装喔。若说是构成我本人的最大一块碎片也不夸张。至于更详细的内容告诉你也无妨，不过——”
　　“不过？”
　　“就在洗背的同时一边透露好了。呵呵呵，别以为用正经的问题就能转移注意力，只是徒劳无功罢了。”
　　“被识破了！”
　　面带凶恶的笑容，萨莉再度走近。
　　“来吧，趁那个古板的女管家（女仆）机器人不在这里——”
　　“休想用那成熟的肮脏身体碰凪一根汗毛！”
　　滋！
　　极粗的热射线在我和萨莉之间穿过。
　　“唔喔喔喔！好危险！”
　　“凪，不要紧吗？”
　　“不要紧才怪。你刚才差点就打中我了吧，喂！”
　　“既然没有受伤就太好了。请赶快避难，这里将会在两分钟之内化为焦土。”
　　伴着随耸动的发言，我们家的女管家（女仆）就出现在浴室门前。顺带一提，她手中还拿着打扫用的拖把……不对，是巨大的银色机关枪。
　　“胆量不小呢，萨莉。竟然又对凪出手了。看来你还无法了解这么做的代价有多高。”
　　“哎呀，我只是想帮忙洗背而已喔？”
　　“骗人！分明就打算用那发育得熟透了的身体来诱惑凪。你知道自己犯下了滔天大罪吗！”
　　匡锵一声，伊莉斯将枪口对准萨莉这么宣告。
　　“净化这个世界的时刻来临了。来吧，一切为了我和凪两个人的乐园！”
　　“那根本是出于你的自私自利啊——唔喔！”
　　我压低身体。
　　这一次，伊莉斯的子弹飞过了我紧靠地板的头顶上。
　　……不行，短时间内无法阻止了。
　　“让你亲身体验一下，完全女管家（女仆）机关究竟有多么伟大吧！”
　　“哈，别笑死人了，无能女管家（女仆）！躺在主人的床上呼呼大睡，居然还有脸教训人！”
　　语气激动的两人互相牵制。
　　不仅如此，萨莉还好端端地穿着武宫唐那国的武人装束，这才让我更加惊讶。究竟是什么时候换上的？
　　“……算了，你们自己去闹吧。就你们两个。”
　　无视于已经开始扭打的两人，我悄悄离开了浴室，披上放在一旁的衬衫后来到客厅。
　　“……唉——累死了。”
　　仔细想想，本来打算淋个浴，结果却只是让自己更累而已。
　　“哎呀，洗完澡了吗？”
　　“我是被赶出来的。无能女管家（女仆）和暴露狂正在打架，最好不要靠近喔。已经演变成大战了。”
　　我从水瓶里倒了一杯水，一口气喝完。
　　……呼，终于平静多了。
　　“对了，前辈你那边的状况如何？不是正在和帝国司令部交涉中吗？”
　　“我就是来告诉你这件事。”
　　大摇大摆地坐在我床上的研究服女性。
　　她顶着一头杂乱的橘色头发，小巧的嘴唇据说有好几年没上过口红了。
　　“直到刚才为止，其实我都在和司令部的负责官员沟通——”
　　“啊啊，我也想是。拖了这么长的时间，想必是对方迟迟不肯接受我们的要求吧。”
　　“答对了。嗯，虽然也在意料之中啦。”
　　她大大叹了一口气。
　　“先从不眠者的事说起。诺艾西斯统筹工厂的实验现场已经是很明确的证据对吧？我出示了你偷偷拍下的水槽和幽幻种等照片。而最有说服力的，还是我本人亲眼目睹了现场。”
　　“有这么多的证据，对方应该无从否认了吧？”
　　“关于这点，帝国司令部从头到尾只是主张‘不知情’。意即并非出自于他们的指示，而是管理工厂的研究主任擅自进行的实验。”
　　“……是那家伙吗。”
　　据紫苑所言，那个人是她和蜜卡儿的制造者，同时还将人型机械体（机器人）当作实验品，进行不眠者的研究。
　　“唔，不过等一下。那座工厂是帝国的吧？不管怎么说，帝国不是也该负起管理责任吗？”
　　“他们确实就管理的责任道过歉了喔？不过最重要的不眠者一事却无从追究起。对方叫我们要先确认事实关系……这样一来，你觉得会是什么情况？”
　　不眠者一事毫无进展。
　　既然如此，因不眠者的存在而反叛人类的机神们也是一样。尽管剑帝和紫苑之外的机神已经全数被拿下，但军方大概也不愿立即放宽对他们的处分。
　　“真是的，那嘴脸实在恶心极了。简直差劲透顶。”
　　噗咚。尤米前辈握起拳头砸在床上。
　　噗咚……噗咚噗咚噗咚噗咚……啊——前辈似乎非常生气呢。
　　“唉——真没用。是男人的话，就爽快地承认自己做过的事情嘛。交涉时一直在拐弯抹角，每一句话都再三撇清自己的关系。我想问的根本就不是那种枝微末节，而是其中的核心部分啊。”
　　“……是……是的。”
　　我不禁跟着点头附和。
　　这便是尤米前辈最厌恶的类型——啰啰嗦嗦，浪费大量时间的交涉。
　　“不过由此可以知道一点。对方的说法大概有一半是真的。”
　　“一半？”
　　“帝国司令部知道不眠者的存在，但似乎并不清楚其全貌。再加上开发者的数据都被玛格那烧掉了。既然如此，根据我的推测，帝国也无法轻易地以反叛的罪名处分机神。”
　　“原来如此……”
　　不眠者已无望再继续生产。那么，也就不能那么轻易地处分现阶段最强战力的机神了。
　　“是吗，那就好。”
　　“对吧？虽然只是推测，不过司令部应该不会做出这种削弱自己战力的行为。好了，接下来才是正题。”
　　尤米前辈终于停下敲打床铺的手。但她的脸颊依然气呼呼地鼓起，大概只消了一半的气吧。
　　“我要一口气消化掉所有累积的特休。”
　　“啊？”
　　“算算大概有一年份，所以我决定全部用掉，一整年都不去工作了。毕竟我已经提出报告，说自己身体不适想要休养。”
　　“呃……这算是一种抗议吗？”
　　“对对。不眠者的事情虽然没有进展，但机神似乎得以保全，我也就放心了。所以这里少了我应该也没有问题。”
　　说着，她摸摸自己的腹部。
　　被剑帝刺伤的地方，其复原情况我并不清楚。但前辈直到今天为止都没有好好休息过，却也是不争的事实。
　　……嗯？一年？
　　……说到这个，萨莉告知的计划时间也是——


　　‘距离究极结界发动的一年后，这段期间得逐步对外发表计划的内容。’
　　
　　“有许多事情要处理呢。刚好也借这个机会专心协助那方面。”
　　看我恍然大悟的表情，前辈这么使了一个眼色。
　　原来如此。
　　恰好也有她自己的目的吗。
　　“接下来要做的事还不少喔？除了继续完成伊莉斯的机神装甲，萨莉委托的研究也一直处于停摆状态。”
　　“那就这么决定。我们明天一大早就离开帝都。算算时间也该返回军事学校了。”
　　“对吧？我也很久没有去吉尔家里了呢——这就赶快打包行李。大约有十箱搬家用的货柜，没问题吗？”
　　“噢，虽然伊莉斯把房间搞得破破烂烂，不过空间倒是很宽敞。毕竟已经有了伊莉斯，再多一个人也……多一个人……”
　　奇怪？
　　怎么有种刚才宣布了重大事项的感觉。
　　“好久没有在吉尔的家里过夜了——哎呀，真是期待！”
　　“喂，等一下！前辈你打算住在我家！”
　　“那还用说吗。”
　　尤米前辈一副理所当然的表情。
　　“不然伊莉斯的机神装甲制造起来多麻烦啊？而且还有一大堆工作等着吉尔你协助呢。啊，我也会帮忙做家事喔？洗衣服的话只要放进全自动洗衣机里按个钮就好，所以包在我身上。一天三餐也非常简单，有营养饮料就行了。”
　　“……要住是可以，起码也煮一顿像样的饭吧。”
　　垂下沉重的双肩，我只得这么回答。




Phase.2　“不完全神性机关”


　　1


　　帝立·宝条军事学校高中部。
　　为了抵抗使75%的世界灭亡的不明侵略者“幽幻种”，用于培育战斗佣兵和军官的教育机关。
　　……呼——果然来到这里就放松多了。
　　我怀念的母校。
　　些许褪色的校舍，操场飘荡的钢铁及火药味。两年来明明就看到不想再看，这次从帝都回来后却反而变得感慨万千。
　　所以——
　　“我回来了，尤美黛老师。从今天起正式归队喽！”
　　“哎呀，你又是谁？”
　　“……啊？”
　　劈头听到这么一句话，我顿时愣在教室门前。
　　咦，什么？怎么回事？
　　由于语气太过自然，我下意识确认自己是否跑错了教室……嗯，这里是佣兵科的教室没错。应该说，站在讲台上那位黑头发、身穿套装的女性教官，无疑就是我的指导教官了。
　　“那……那个……尤美黛老师？”
　　“居然缺席我的课整整一个礼拜，我可不认识这样的学生。”
　　“等……等一下——！真……真的非常对不起！老师你应该也知道，我可是受了生死攸关的重伤啊！”
　　我跑到教官面前，直接发出严正的抗议。然而，尤美黛老师却以十分冷酷的目光俯视这边。
　　“况且我不是事先申请休学了吗？”
　　“这跟留级是两回事。”
　　“不会吧？无论要补课或是出作业我都愿意，千万别让我留级啊。对……对了……这次逃课的人并不只我一个喔。那个品学兼优的蜜卡儿还有委员长也都要留级才对吧！”
　　“你说谁要留级了？”
　　教室中央传来冰冷的声音。
　　回头望去，果不其然是手肘靠着桌面的红发少女。
　　“喔，蜜卡儿，来得正好。你也帮忙说个几句吧。”
　　“说什么？”
　　“我们之所以没来上课，是有正当原因的！”
　　“啊啊，这个啊……”
　　她用手拄着脸颊，叹了口气。
　　蜜卡儿——陪伴我一起前往帝国司令部的人型机械体（机器人）。尽管在总统府和席伊共住一个房间，但这家伙总是在帝都逛来逛去，外出的次数相当频繁……好像是和紫苑交手之后吧。
　　……这家伙偶尔不知道会跑去什么地方。
　　虽然这次也一起从帝都返回，但在回程列车中始终一副沉思的模样，让人难以搭话。
　　“好……好了，别在那里悠哉叹气了。不然我跟你都会——”
　　“我早就在两个小时前来学校，向尤美黛老师解释休学的原因并道过歉了喔。”
　　“……咦？”
　　“另外，委员长和席伊也跟我一起。大家的想法很一致呢。”
　　“…………”
　
　　我忐忑地张望四周。
　　然后看到已经在座位上打开课本的委员长，以及向朋友借来上课笔记正在抄写的席伊。
　　“哟。凪，你迟到了呢。”
　　“那……那个……上学的时候……我还顺便到学长家按对讲机，但却没有回应……原本以为学长早就来学校了。”
　　席伊看似十分抱歉地这么念道。
　　啊，话说那个对讲机，以前被好奇的伊莉斯用蛮力按坏了。一直想修理却迟迟未动手。
　　“呃，也就是说——”
　　“除了你之外，其他人一大早就主动到我这边进行一个礼拜份的口头报告并缴交简易书面报告。既然都表现出诚意，我也就对本次缺课一事睁只眼闭只眼了。”
　　“…………”
　　“凪，相较之下，你——”
　　“不，不是的！请听我解释。虽然没有两个小时那么夸张，但我好歹也打算提前一个小时来学校。”
　　“喔？”
　　老师扬起单边的眉毛。
　　“然后呢？”
　　“唔，那个……因为伊莉斯好久没做早餐，结果太过兴奋，其中的一个压力锅爆炸，平底锅和砧板也断成两截，整个厨房还起火……就为了收拾残局，才会浪费这么多时间。”
　　“哎呀，真是奇怪。你口中的伊莉斯也在一个小时前就来上学了。”
　　乖乖坐在位子上的无能女管家（女仆）接着开口：
　　“凪，迟到是很不好的。”
　　“你这家伙——！还在纳闷你怎么突然不见踪影，竟然丢下我这个主人趁机跑来上学！再阴险也该有个限度吧！”
　　“不用担心。凪要留级的话，我也会一起陪同的。”
　　“我都说不想留级了！为什么要把留级当作前提啊！”
　　……啊啊，可恶。
　　我美好的学园生活，什么时候变得这么乱七八糟了。
　　
　　❉
　　
　　“我回来了……”
　　“哎呀，吉尔，这么晚才回来。”
　　在玄关脱鞋子的时候，室内传来一阵脚步声，身穿轻便衬衫套着一件工作服的尤米前辈随之现身。
　　“看那个样子，似乎被骂了一顿呢？”
　　“岂止是挨骂，居然从今天开始就补课了。”
　　拜补课所赐，外头已经一片漆黑。
　　当天的课程结束，放学后大家都在享受社团活动的时候，我、委员长和席伊三人却必须接受补课。
　　“哎呀？伊莉斯呢？”
　　“嗯，还没回来吗？那家伙名义上和蜜卡儿一样是奖助学生，所以补课的时间也允许缩短。”
　　蜜卡儿身兼数个社团活动，忙得不可开交。另一方面，伊莉斯也很自然地声称要做家事，于是先回家了。
　　“还以为她早已经回来了。明明就比我提早一个小时离开。”
　　“她还没回来喔。难道是去买东西了？”
　　“不，钱包放在她身上太危险，所以一直由我保管……话虽如此，她还是会偷偷邮购东西。”
　　我们一边聊着走进客厅。
　　果真如尤米前辈所言，到处都不见伊莉斯的踪影。嗯，虽然在玄关没看见那家伙的鞋子就是最佳证明了。
　　“要去找一下吗？这里就由我来看家。”
　　“一个小时后没回来再说。那家伙唯一不必担心的就是人身安全——”
　　就在这时。
　　家里的对讲机忽然响起。
　　“喔？是对讲机。”
　　“那台旧的对讲机我已经修好了喔。顺便还加装了个人认证机能和高画质摄影监视器呢。”
　　“……真有一套。”
　　刚才还在纳闷玄关旁的全新屏幕究竟是什么。
　　“我回来了。”
　　“喔——终于肯回来啦。”
　　伊莉斯打开门锁走进来。　　
　　话说既然带了钥匙，就不用再按对讲机了吧。原本想要这么吐槽，但她想必只是看到新机械好奇按看看罢了。
　　“你跑去哪里？”
　　“为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。”
　　“那是在干什么？”
　　“包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。而且帝国司令部很有可能派了不少人在跟踪我们。尽管结果只是多虑了。”
　　“……啊啊，是这么回事啊。”
　　这关系到紫苑所透露的消息。
　　帝国司令部已经知道伊甸计划的存在。在这个前提上，我们猜想对方很有可能会直接找上我或伊莉斯。


　　‘原来一切都在司令部的掌握中吗？’
　　‘他们还不至于这么神通广大。目前只是出现一种推测，认为你可能在极为秘密的情况下由艾尔玛丽亚神教界的圣女告知了计划内容。’




　　不仅如此，偏偏连尤米前辈也住进了我们家中。
　　这样一来帝国司令部想必也会非常在意吧。
　　“吉尔你一点也不在乎吗？这便是我在对讲机加装高画质监视器的理由。另外，房子的四周还装设了窃听器、小型夜视镜和警报器喔。”
　　“真要在乎的话，早就在伊莉斯差点被小不点圣女拐走时就这么做了。”
　　话虽如此，倘若惹恼伊莉斯的话，吃亏的将会是帝国一方。他们深知这一点，所以也不敢做得太过分。
　　“总而言之，你拖到这么晚才回来，却没有发现任何问题对吧？”
　　“是的。”
　　“我知道了。那么我现在得去抄写一个礼拜份的上课笔记，晚餐和洗澡水就交给你准备了。马上就能搞定吗？”
　　“当然，晚餐是保存用的干粮和冰糖。现在就可以吃了。”
　　“……尤米前辈第一天过来，你就不能准备得像样一点吗？”
　　“我很想这么做，不过厨房在准备早餐时起火，瓦斯管和电线都被烧光了。”
　　“啊——这样啊……”
　　“凪，不要沮丧。还有我陪着你。”
　　“根本就是因为你，厨房才炸掉的吧！”
　　“好了好了，你们两个。我很喜欢吃干粮喔？尤其需要集中精神的时候最适合了。”
　　“……前辈，拜托别用这种方式鼓励我。只会收到反效果。”
　　抱着塞满补课数据的书包，我朝自己的房间走去。


　　2


　　隔天。
　　午休结束之后的下午第一节课时间。不同于其他留在教室里的同学，我不知为何被叫到物理实验室里。
　　“……该不会要在这个地方颁发留级通知书吧？”
　　“放心。倘若是这样，就不会把我一起叫来了。”
　　蜜卡儿抱着双手，自信满满地这么回答。
　　“和你不同，这里的所有人可是向尤美黛老师口头报告和缴交简易书面报告了。对吧，席伊还有委员长？”
　　“嗯，正是如此。”
　　“那……那个……实在很难回答。”
　　包括席伊和委员长。
　　还有另一个人，我们家的无能女管家（女仆）小姐也一起来了。
　　“…………”
　　“喂——伊莉斯？伊莉斯？”
　　“……！是……是的。立方氮化硼的原子排列果然很美呢。”
　　“没有人在讨论这个吧。”
　　就是这副模样。
　　她昨天晚上也不时在发呆，才这么想，又一副心神不宁的样子，举止到现在仍相当可疑。莫非有必要对她进行一次维修保养吗？
　　“那么，我们聚集在这里又为了什么？”
　　“所谓的补课，并非只有单纯听讲而已。我接获尤美黛老师的通知，要我们进行班上同学在上周就已经做过的化学实验。”
　　第一实验室。
　　蜜卡儿指着门上的牌子这么说道。
　　“军事学校的化学实验主要是重型枪炮的弹药调配喔。千万不可大意，只要手上有一点失误就会导致严重事故。因此根据老师的指示，由我蜜卡儿负责管理整个实验的进行。”
　　“嗯，老样子呢。”
　　我含糊地这么回答，内心却安心了一些。
　　……嗯。
　　……蜜卡儿终于恢复原先的状态了吗？
　　她从帝都回来的路上一直不太说话，所以让我有些担心，不过一返回军事学校就恢复成眼前这个样子。看来提早将她带回宝条军事学校是个正确的决定。
　　“蜜卡同学好像恢复精神了？”
　　“是啊。虽然太有精神也很伤脑筋。”
　　或许正在想着同样的事情，席伊在耳边用悄悄话对我这么苦笑。而我也不动声色地耸耸肩膀附和道。
　　“那么各位，准备好了吗？实习的基本精神便是团队作业喔。”
　　带着充满干劲的表情，蜜卡儿开始分发讲义。
　　“今天要调配的是烟幕弹。我负责掌控整体时间，其他人就一起合作……我想想，能配制出一打的份量就很不错了。”
　　烟幕弹吗。
　　与其说是子弹，感觉更像是烟球。制造出大量的浓烟，借此传递各种信号或暗号。
　　“……凪，这是全体一起进行的实验吗？”
　　站在一旁的伊莉斯不断眨着眼睛。桌上密密麻麻地摆放着实验用烧杯和锥形瓶，她似乎相当好奇的样子。
　　“喔喔。原来如此，这就是材料。”
　　这具前军用人型机械体（机器人）专心盯着手中装有药剂的玻璃瓶。
　　“不过瓶子的内容物不太清楚。‘四氯化钛’是什么东西呢？”
　　“……真是的。你稍微摇摇看。”
　　军用人型机械体（机器人）应该会输入弹药所使用的化学药品列表，但却欠缺最重要的知识部分吗？
　　“有哗啦啦的声音。是液体吗？”
　　“对对。一接触空气就会产生化学反应，释放烟雾，所以被用来制造烟幕弹。不过本身含有剧毒，现在还不能打开……”
　　啵！物体拔出的声音响起。
　　“啊，打开了。是类似黄色的液体吧。”
　　“好好听别人说话啊——————！”
　　我急忙盖回无能女管家（女仆）手中的瓶盖。
　　“席伊！主配方的调合就交给你和委员长了！我跟伊莉斯先来调制染料。两边分头进行。”
　　“好的。委员长同学！”
　　“包在我身上。按部就班地准备吧。”
　　两人动作熟练地开始准备调合器具。不愧是优等生，平时上课都专心听讲，实在令人放心。相较之下，这边的无能女管家（女仆）就……
　　“凪，所谓染料是？”
　　“就是帮烟幕弹上色。请求支持或发信号的时候，烟雾本身需要颜色。这次并没有指定颜色，所以只要成功上色就算及格了吧？”
　　“知道了。那么就来发表我独创的颜色。”
　　伊莉斯喜孜孜地开始物色用于染色的调合药品。
　　“嗯——调配‘凪色’的材料是……”
　　喂，等一下。
　　怎么又开始胡言乱语了。
　　“……我的颜色？”
　　“在我的想象中，是放了很久的墨汁加上辣椒和山葵酱混合而成的颜色。”
　　“不，等一下。应该是更清爽的颜色吧？例如……透明的天空色或是翡翠蓝之类的。”
　　我开始收集蓝色系的玻璃瓶。
　　这时——
　　“凪是……天空色？”
　　不知为何，伊莉斯仿佛受了打击一般向后退。
　　“噢，这颜色很适合我吧？”
　　“好可怜。被剑帝打伤之后，连带对脑部造成了严重损伤呢。今天上完课之后就带你到医院检查。”
　　“什么意思？用天空色当作我的代表色，真有那么糟糕吗？”
　　“总之这个要没收。”
　　我所收集的玻璃瓶被全数回收……可恶，为何我这个主人非得被一个女管家（女仆）同情不可？
　　“你们这边在做什么！话太多了喔！”
　　踩响硬质的鞋声，蜜卡儿往这边走来。
　　“特别是伊莉斯同学，你拿这么多染料瓶要做什么？”
　　“帮烟幕弹上色。主题是凪色。”
　　“……凪色？”
　　蜜卡儿猛然挑起眉毛。
　　“凪，这究竟是怎么回事？”
　　“啊，不是的，蜜卡儿……那个，我们这并不是在玩耍——”
　　“颜色也太淡了吧，伊莉斯同学！凪色必须要像这样……在灰黑色之中混入鲜血般的红色，呈现出更加邪恶疯狂的感觉。”
　　“喂——————！”
　　无视于我的呐喊，两具人型机械体（机器人）继续调配恶心的颜色……这两个家伙的AI该不会都坏掉了吧？
　　“都说了，我的颜色是清爽的天空色——”
　　“不对。根据我的想象，是用放很久的墨汁作为底色——”
　　“还是更血腥的颜色比较适合——”
　　我们互相争夺放有染料的玻璃瓶。
　　……可恶。
　　为何就连人型机械体（机器人）也把我说得如此不堪啊。


　　❉


　　放学后，走在回家的路上。
　　“今天补课的时间很短，真是太好了呢。”
　　“这个暂且不提。我总觉得今天受到了莫名其妙的名誉损害。”
　　伊莉斯笑容满面，我却是垂下双边的嘴角。
　　“不过凪似乎不会被留级，这下子可以放心了。”
　　“前提是按时缴交作业吧？回去之后得拼命念书才行。不好意思，今天没有时间陪你喽。”
　　“知道了。”
　　喔，真是听话呢。还以为今天提早回家，会要求我陪她一起玩。
　　“——本来打算这么说，不过我今天也有事要做。”
　　“嗯？怎么啦？没食物的话，我倒是可以陪你一起去超市采购。”
　　“这附近出现幽幻种的反应。”
　　“唔！”　　
　　回头一望，我立刻对自己的迟钝感到懊悔。
　　满脸笑容的伊莉斯，她的眼中其实完全不存在笑意。嘴唇抿成一字，仿佛在观察动静般张望四周。
　　“幽幻种在这附近？喂，那要赶快通知周围人才行吧。还得联络宝条军事学校，请他们鸣响警报器。”
　　“目前还未出现，只有预兆的反应相当浓厚。”
　　“那就更刻不容缓了。既然很快就会出现，就必须抢先发布避难警报。”
　　“这点我也不确定。”
　　伊莉斯摇摇头，小声地这么回答。
　　“……到底怎么回事？”
　　“这种现象很奇妙。我从昨天起就已经捕捉到出现预兆的反应，但幽幻种却迟迟没有出现。明明随时都可能现身才对。”
　　“这……该不会是你的观测雷达有什么漏洞吧？”
　　“也不能排除。不过昨天探索过邻近地区反应值较高的场所，还是没有任何出现迹象。”
　　“探索？咦？可是你昨天不是跟我们一起补课——”
　　话说到一半便卡在我的喉咙里。
　　……不对。
　　……这家伙是奖助学生，比我早一步回去了。
　　但实际上先回到家的人却是我。就在忧心忡忡的尤米前辈和我谈论此事之际，她直到晚上才终于回来。


　　‘为了确保凪的安全，我在军事学校的周边进行巡逻。’
　　‘这算什么？’
　　‘包括凪上下学的路线也不能掉以轻心。’


　　“你为什么不早点说！”
　　顾不得在道路的正中央，我这么质问伊莉斯。
　　“…………”
　　“别闷不吭声的，好歹说句话吧！我知道你的实力很强，但真的不要再一个人独自战斗了。要是你就这样没回来，等到我和尤米前辈发现时已经太晚了……这种事情我绝不会允许的。不是幽幻种，而是绝对不会原谅你。”
　　我一股脑儿地宣泄心中的怒气。
　　不对，必须要更冷静地告诫对方才是。但尽管脑中这么想，喉咙深处却在激动的驱使下只能发出怒吼。
　　“我……”
　　“凪——”
　　“？”
　　“凪能够对我这么说，我真是世界上最幸福的人。”
　　抓起我的手，银发人型机械体（机器人）用自己的双手轻轻叠在上面。
　　“对不对？”
　　“……对……对什么对啊？”
　　为何笑得这么开心？
　　为何带着如此腼腆的笑容？
　　“请放心。我不会做出让凪伤心的事。既然凪叫我活着，无论多么艰苦的战斗都会活下去。我会努力的。”
　　“可是——”
　　“关于昨天的事情，正如刚才所报告的那样，仅有强烈的预兆却不见出现的痕迹。所以，我昨天真的只是去看看而已。既然是在街上跑来跑去，就没有必要麻烦凪陪着我了。毕竟我是人型机械体（机器人），有用不完的体力。”
　　“…………”
　　“倘若幽幻种出现，我会立刻联络凪的！”
　　带着满面的笑容，伊莉斯突然转身，以风一般的速度奔驰，消失在下一个路口的转弯处。
　　就在一眨眼的瞬间。
　　连出声的机会也没有。
　　“……真是的。”
　　口中这么嘀咕着，我再度踏上回家的路。
　　现在过去也追不上，况且那家伙毕竟也向我报告过了。只要知道她是基于何种原因外出，即使迟迟未归的时候也有办法立即应对。
　　……不过，的确很让人在意。
　　出现的预兆相当浓厚，但幽幻种却迟迟未现身。
　　这究竟是怎么回事？


　　❉


　　“吉尔，纱砂和你联络了吗？”
　　回到家之后。
　　我一踏入客厅，盯着电视的尤米前辈仿佛回过神一般，转头这么问道。
　　“不，根本没有。”
　　“……这样啊。”
　　“况且我也没问过她的联络方式。应该说，对方在国内可是传说中的圣女大人，大概是忙得没有时间联络了吧。”
　　“或许吧。”
　　尤米前辈这么回答，目光再度回到电视上。
　　话说前辈居然会看电视，真是稀奇。毕竟帝国的研究所内并未摆放电视，而今时今日即使不透过电视也能够得知全世界的消息。我家摆放的也是很久以前购买的二手货，前辈应该不会感兴趣才对。
　　“吉尔，你看这个。”
　　“嗯？”
　　尤米前辈所指的电视屏幕。
　　画面上是无数的黑色小点。一开始还以为是煤灰或黑烟之类的东西，但在无风状态下却不断蠕动着——
　　“这是……莫非！”
　　“两个小时前插播了紧急快报。地点是艾尔玛丽亚神教界西岸。根据帝国司令部的说法，幽幻种的数量为两千至三千个体。”
　　两个小时前。
　　刚好是上完课之后的事情。说到这个，我和伊莉斯还在庆幸今天的补课提早结束，现在看来很可能是这个原因。
　　“所以你才会问起小不点圣女吗？对了，现在是什么状况……”
　　“从电视上很难了解呢。大概是无暇拍摄前线的情势，信息延迟得很严重。”
　　“这可是帝国直营的电视台吧？”
　　“是啊。不过很遗憾，纱砂事先仅通知我和萨莉即将开始抗战。这已经是五个小时前的事。但电视却在两个小时前才开始报导，也就是延迟了三个小时。不知是艾尔玛丽亚神教界方面知会得太慢，还是帝国蓄意这么拖延。”
　　“……可恶！”
　　我咬紧牙根。
　　三个小时的延迟。这么说，战斗很有可能早已结束，就算想前往救援也来不及了。
　　“伊莉斯没跟你一起回来，也是这个原因吧？”
　　“嗯嗯……果然猜得到呢。真不愧是她的生母。”
　　“我看了电视才恍然大悟。先是接获纱砂的通知，再看电视之后就突然想通了。伊莉斯昨天晚归可能也是因为这样。”
　　眼睛盯着电视屏幕，前辈一边用手里的螺丝起子组装某项组件。
　　“我说你也专心点吧。这样不会很危险吗？”
　　“说得也是，那么把电视关了吧。”
　　啪嚓一声，前辈拔掉了电源插头。
　　“果然不能看电视呢。本来想在组装伊莉斯的装甲之余偷闲一下，但作业不知不觉就停摆，注意力也会变得涣散。”
　　“……这样可以吗？”
　　“嗯嗯。我原本只打算看到你回来为止。现在就等纱砂的联络了。在这之前我要专心作业。呃——P3套筒跑去哪了？”
　　散落在沙发上的工具。
　　顺带一提，整个客厅地板铺满了好几十张机神装甲的设计文件。更令人吃惊的是，这今都是前辈一个人亲手书写的。而且字迹潦草得就连我也无法辨别。
　　“顺便确认一下，萨莉也没跟你联络吗？”
　　“你那边也是？”
　　“对，武宫唐那国据说也发现了幽幻种喔。就在你回来的前一刻。只不过我还没收到她关于实际开始战斗的通知。”
　　……全世界同时出现幽幻种？
　　若真是如此，就连帝国也无法置身事外了。而且，如果伊莉斯察觉的气息就是这般前兆的话。
　　“…………”
　　“别想太多了。我已经向帝国司令部传达过这件事。休假的时候依然热衷于工作，我还真是社会人士的好榜样呢。”
　　“……小不点圣女和萨莉她们应该都在战斗吧。”
　　包括伊莉斯也是，必定正在街上来回奔走以寻找幽幻种的气息。连尤米前辈也不惜请假协助计划的进行。
　　可是我呢？这种时候我还能继续专心补课吗？
　　“可恶……真是的，叫我要怎么专心写作业啊！”
　　回到自己的房间，我立刻将挂在右肩的书包丢到桌上。
　　然后从制服的口袋取出通信机。
　　“啊啊，喂，委员长吗？是我。今天补课的报告写了吗？啊啊，太好了。那明天开始上课前借我看一下。别担心，只要修改一些细节就不会穿帮了。拜托你喽。咦？用伊莉斯穿玩偶装的照片来交换？这个你自己去找她谈吧。总之就先这样，万事拜托喽！”
　　‘啊，喂，凪——’
　　无视于还想说些什么的委员长，我即刻关闭通话。
　　很好，总之这下子搞定报告了。
　　“终于可以开始了。”
　　我在桌上摊开大张的方格纸，然后加以固定不致滑动。纸上已经先打印好枪剑的基本设计图，接下来便可随心所欲地追加其他的设计。
　　“……这边要这样——”
　　盯着枪剑的剖面图，我在用铅笔在上面逐一添加新的零件。
　　两种选择。
　　像之前一样针对剑帝战进行改造，或是——
　　“可以的话，这次要针对幽幻种来设计。”
　　攻击范围要尽量加大。
　　尽可能装填威力强大的子弹。也就是重新打造成注重火力的构造。


　　‘我总是认为这个世界还存在着更多的希望。’
　　‘现在……抢在瑟拉醒来前，立刻将秽歌之庭（伊甸）完全冻结。’


　　瑟拉。
　　连小不点圣女也如此畏惧的存在就位于秽歌之庭（伊甸）里。目前只知道对方是秽歌之庭（伊甸）的主人。像那种家伙，我这个外行人所制造的枪械或许不会奏效。不过——
　　“你错了，小不点圣女。”
　　咬紧下唇，我同时也在为自己打气。
　　“所谓的希望并非‘存在’与否，而是我们究竟能不能‘创造’出来。对吧？”
　　颤抖的手指。
　　将不断颤动的铅笔用力按在方格纸上，我全神贯注地继续勾勒线条。
　　对我而言，我相信还有自己能做的事情。
　　因为在遥远的异国之地，如今仍有其他的同伴们正在挺身奋战。


　　那一天——
　　待伊莉斯回来的时候，我已经累得整个人倒在床上了。
　　到头来依然未能发现幽幻种。
　　但如今还无法相当肯定，所以伊莉斯整晚似乎待都在习惯熬夜的尤米前辈身旁待命。
　　……知道这个事实后。
　　……我尽管仰躺在床上，但却一整夜都未能成眠。


　　3


　　宝条军事学校。
　　前来上学的席伊目睹我在座位上手拄脸颊的模样，顿时睁大了双眼。
　　“前辈，你的眼睛好红！”
　　“噢——”
　　不仅一整晚没睡，还比同学们早一个小时到学校。急急忙忙抄完委员长的报告后，感觉自己现在就仿佛体力完全用尽了。
　　“糟糕，第一节课就是体育吗。”
　　“是的。老师说今天的马拉松要让我们跑到昏倒为止。”
　　“……我干脆直接昏倒算了。”
　　不过很遗憾，尽管我的体能不怎么好，却从来没有累得直接昏倒的经验。虽然累到睡死倒是常有的事。
　　“凪，可以占用一点时间吗？”
　　踩着响亮的鞋声，蜜卡儿往这边走了过来……啊——可恶，真羡慕那些不必睡觉的人型机械体（机器人）。
　　“你的报告完全抄袭了委员长的内容吧。我今天早上看到了喔。”
　　“只是拿来参考一下而已。”
　　“我倒不这么认为喔？”
　　带着些许傻眼的目光，人型机械体（机器人）俯视着这边。即使如此还是刻意压低了音量。莫非这是在顾及我的面子吗？
　　“你又在打什么主意了？”
　　“我能打什么主意？”
　　“现在的你和之前很像。就是捡到伊莉斯同学并修复的那个时候。”
　　被这么一说。
　　占据了意识的朦胧白雾瞬间消失得一干二净。
　　“状况完全不同吧。”
　　“一样。应该说，是一种心不在焉的感觉。”
　　“……看得出来吗？”
　　我这么耸耸肩膀。
　　这时，蜜卡儿忽然靠近我的耳边低语：
　　“如果你在担心艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的战况，双方似乎都脱离危机了。据说已经在前线击败了敌方势力。”
　　“唔！”
　　“看吧，果然没错。”
　　窃窃私语的她，脸上浮现阴谋得逞的笑容。
　　“尤米前辈完全没告诉我啊。”
　　“那是在你上学之前，距离现在有两个小时了吧？战况每隔十五分钟就有大幅变化。况且我也依然宝刀未老，以前培植的情报网都还健在。”
　　毕竟和伊莉斯一样，以前都是军事用途。
　　原来如此，是透过这方面管道所获得的情报吗。
　　“只不过，问题反倒是出在我们这边。其他两国遭到袭击，帝国断然没有幸免于难的道理。一想到这里，伊莉斯同学果然从一大早就没来上学了吧？”
　　“随你怎么想象了。”
　　“是的。先姑且这么解释吧。”
　　翻动自豪的红头发，人型机械体（机器人）转向后方。
　　“凪。”
　　“嗯？”
　　“虽然有很多事情让你操心，但不要太钻牛角尖了。身为人类的你和人型机械体不同。休息也算是战斗的一种喔。”
　　“嗯嗯。”
　　我对她的背影点点头。
　　“抱歉，你的全身保养也跟着延后了。我会尽量拨空，目前也在慢慢准备当中。”
　　“……这种事，就不能私下再提吗。”
　　放学后。
　　一天的课程及班会都结束之后。
　　等待和社团的同学碰面，以及和朋友讨论着明天假期的学生们。对话的内容五花八门，却是教室最为喧嚣的时刻。
　　然而——
　　“你们今天就直接回家吧。包括有社团活动的人或负责打扫的值日生都是。”
　　被一度返回职员室的老师这么一吼，教室里顿时变得鸦雀无声。
　　“各自带好自己的通信机，不要离身。无论是睡觉、洗澡或上厕所。别忘记防水功能是用来做什么的。就这样。”
　　这并非指示。
　　而是上司对部下发出的命令，不容任何的反驳和质疑。
　　“……不用补课了？”
　　“似乎是这样呢。不过理由却是相当无奈。看来我们最好不要太高兴。”
　　班上最先站起来的是蜜卡儿。
　　“各位同学，抱歉先行一步了。”
　　“嘿。我们也走吧。”
　　紧接着是委员长，班上的男生也有几人跟着猛然起身。其他人见状，包括席伊在内的女生和其他男生也纷纷站了起来。
　　现场的气氛十分沉重。
　　大家都很清楚，进攻艾尔玛丽亚神教界和武宫唐那国的幽幻种，其脚步终于逼近帝国了。
　　……不，应该还处于“很可能进攻”的阶段吧？
　　……若是已经确定，应该会直接下达命令在军事学校待命才对。
　　“凪，你也回去。”
　　“好的。”
　　我乖乖将课本收进书包，扛在肩上后离开了教室。
　　只不过收拾得稍微慢了一些，走廊上除了我以外，竟然已经见不到其他学生在走动。每间教室也都空无一人。
　　……学校以前有过这么安静的时候吗？
　　一边想着这个问题，我离开校舍走出正门，往大街走去。
　　“喔，树叶已经快变红了吗？”
　　沿着宽大车道种植的行道树。茂密的树叶已经由黄色开始略带红色了
　　“毕竟最近比较晚回家，时间也不太固定呢。”
　　尽管是每天必经的道路，我却没有闲情逸致去欣赏一旁的行道树。想不到在这种时候才有所察觉。
　　这时。
　　制服胸前忽然传来通信机的电子音。
　　“莫非！”
　　是幽幻种发动袭击了？距离待命的命令发布还不到十五分钟，难道情势已经这么危急了吗？
　　“喂？”
　　“晚餐想吃咖哩还是烧肉呢？”
　　“…………我要挂断了。”
　　“啊，等……等一下！啊啊，不要挂断！是我！你最心爱的女管家（女仆）机器人伊莉斯！”
　　通信机的另一头传来慌张的声音。
　　“你啊，根本不知道这边是什么状况，居然还这么悠哉。”
　　“啊，不是的。我大致可以猜到。刚刚确认过，邻近的军事学校已经对学生统一下达在家中待命的命令了。”
　　“既然如此——”
　　“因为凪的声音听起来太紧张了。”
　　“…………”
　　我不禁呼出一口气。
　　完全被说中了。甚至连我本人也兴不起否定的念头。
　　“……是啊。”
　　“对不起，给凪添麻烦了。我不该多管闲事。”
　　“不，我也刚好可以借这个机会放松。这并不是在夸大喔。”
　　确实如此。
　　像这样子交谈，感觉坚硬的肩膀也逐渐放松了。
　　“好，我没事了。然后呢？有什么消息要报告吗？”
　　“已经确认幽幻种的产生了。目前只有一只。若是离群的个体还好办，但如果是斥候的话，后续便会接二连三出现。我打算将重点放在观察和追踪上，以判断是哪一种可能性。”
　　是离群个体或是斥侯？
　　这是用来预估幽幻种进攻规模的重要依据。
　　所谓离群个体，就是习惯单独袭击人类的一匹孤狼。由于并未成群结队，所以只要迅速将其打倒即可。
　　问题是斥侯。
　　这家伙是上百、上千只幽幻种群体的开路先锋。
　　也就是打倒对方后说“回家吧”，正准备回去，在归途就会遭到数千只幽幻种从背后发动袭击。所以若证实对方是斥侯的话，就必须立刻请求支持。
　　“也许会出现难以判断的状况。所以，届时要请凪做出最终决定。不过这个作业有一定的危险性。”
　　“你在说什么傻话？别管那么多了，告诉我地点在哪。”
　　“E47地区。”
　　“——贫民窟吗？”
　　E47地区，通称贫民窟。
　　是残破不堪的道路及摇摇欲坠的大楼林立在此的荒废区域。
　　自从很久以前的战争彻底破坏掉此处的公共设施之后，居民便搬迁至隔壁区域而形成了这座鬼城。
　　……也是我和伊莉斯最初相遇的场所。
　　……那个时候伊莉斯离家出走，我找遍所有地方之后来到这里。
　　“很令人怀念的地方呢。”
　　“还没过那么久吧。总之我立刻过去。入口就在老地方对吧？就是被铁丝网封锁，只有一扇铁门可以打开的地方。”
　　“我会在那里待命。”
　　“好，等我过去吧！”
　　紧握着通信机，我开始奔跑。
　　不幸中的大幸是，这里比从家里出发还要更近。
　　“真要说的话，谁叫枪剑会这么重呢。”
　　由于在家中待命的缘故，学校保管的枪械都要全数携带回家。
　　因此除了书包以外，腰包里还装有弹药，而手提箱里更是装了重量不轻的枪剑。
　　“可恶，像这种时候真羡慕席伊的自动手枪……”
　　按捺着紊乱的呼吸，我一路跑过大街。
　　跑了将十分钟。
　　眼前可以看见贴有禁止进入的黄色胶带的铁门。
　　“好，那么……”　　
　　叽！
　　我撬开生锈的铁门。
　　“怎么看都和废墟没有两样呢。能整理一下的话多好。”
　　道路的沥青完全脱落，脚下是杂草丛生的地面。林立的大楼外墙布满无数裂痕，仿佛下一刻就会倒塌的感觉。
　　“好了，我们家的——”
　　“凪！”
　　刚才讲完人就出现了。
　　距离两个大楼外的阴影处，银发的女管家（女仆）正从那里跑来。
　　“哟。状况如何？”
　　“先报告结论。三分四十秒前，由于观察的个体出现袭击民宅的举动，所以被迫迎击了。”
　　“……什么啊，已经讨伐了吗？”
　　我来得太晚了。
　　斥侯会等待后方的大批个体才展开行动。这么说，这次很有可能只是离群个体罢了。
　　“先确定一下，没有其他个体了吧？”
　　“出现的个体应该已经讨伐完毕，而现身的应该也只有一只个体……才对。”
　　怎么回事？
　　伊莉斯显得有些吞吞吐吐，表情看来也不是很高兴。就连现在也不时在张望四周，一副坐立不安的样子。
　　“怎么回事？什么应该已经讨伐，应该只有一只之类的。就不能肯定一点吗。”
　　“…………凪，请到这边来。”
　　“嗯？啊，喂！”
　　忽然间，伊莉斯抓住我的手便大步迈开脚步。
　　“你怎么啦，喂！”
　　“往这边。就在对面大楼的转角处。”
　　我们在满是砂石和瓦砾的道路上前进。就这样，伊莉斯带我来到的地方，眼前是令我再熟悉不过的光景。
　　——腐蚀的地面。
　　——融解的大楼外墙。
　　是幽幻种经过的痕迹。被一污染的地面如今仍弥漫着诡异的深紫色烟雾。
　　“刚才就在这里吗？”
　　“是的。就是我打倒的个体。凪从这个痕迹看出什么了吗？”
　　“嗯？看出什么？”
　　怎么突然问起这个问题。
　　遭幽幻种污染的地面腐蚀，周围的大楼墙壁也悉数融解。这种景象我不知看过多少次。而且这一次也——
　　“……啊，不对，等一下。”
　　“好的。”
　　“…………”
　　我目不转睛盯着幽幻种经过的痕迹。
　　被挖穿的地面，如今仍在散发浓浓的魔笛雾气……
　　“对了，就是这个烟雾！明明已经被打倒，为何还会留下这么浓厚的魔笛？”
　　“我刚才打倒幽幻种后，魔笛一直没有消失。”
　　伊莉斯很快回答。
　　仿佛已经预料到我会这么大叫。
　　“凪应该也很清楚，被打倒的幽幻种立刻就会消灭，笼罩其身体的魔笛理应也会随着本体而迅速消灭才是。”
　　“……结果却没有消失？”
　　不，可是等一下。
　　尽管速度很慢，我眼前的魔笛雾气确实逐渐变淡当中。或许要花更多时间，但只要继续等下去的话——
　　“魔笛反应依然呈现很高的数值。”
　　清清楚楚。
　　伊莉斯直接打破了我内心些许的期待。
　　“不，应该说是上空翻腾的魔笛数值不断上升。这种现象经常发生在大规模进攻之前，但问题是，我所观测到的是世界级的惊人数值。”
　　“…………”
　　艾尔玛丽亚神教界。
　　还有武宫唐那国。
　　世界三大国家当中，有两个国家已经遭遇大规模进攻。而伊莉斯的观测结果若是正确，接下来即将发生的就是——
　　“就是——”
　　“就是——”　　
　　在我和伊莉斯的声音偶然重叠之际。
　　一切——
　　包括我和伊莉斯。
　　以及使人仰望的巨大建筑，还有支撑建筑物本身的大地，一切的事物。
　　整个世界，都被“黑夜”所笼罩了。
　　“…………咦？”
　　望着瞬间化为黑影的天空，我不断眨着眼睛。
　　什么？发生什么事了？原先逐渐被夕阳染红的天空，竟然直接省略黄昏和日落的过程，宛如深夜一般一下子变暗了？
　　是乌云？
　　不，没有任何云层能在一瞬间覆盖如此广大的面积。
　　“不是云……？”
　　不是乌云。
　　将整片天空涂黑的是其他东西，但一时之间却又找不出头绪。
　　“来了。”
　　“……咦？”
　　“门要打开了。”
　　盯着上空的伊莉斯睁大双眼。
　　那僵硬的表情，站在一旁的我看了也不禁浑身发寒。就连出声的念头也没有，我和伊莉斯只是无能为力望着漆黑的天空——
　　接着。
　　我和伊莉斯目睹了“那个瞬间”。


　　——劈啪！
　　崩溃的声响。
　　仿佛玻璃裂开时的一种硬物破裂声回荡四周。
　　……我——
　　……之前也听过相同的声音。
　　“天空正在崩溃……？”
　　破裂。
　　我和伊莉斯正上方的天空，伴随无数的裂痕破碎了。一片漆黑的天空中出现皲裂，裂缝中则是鲜血般的红色世界。
　　血红色的世界。
　　不，据小不点圣女所言，那全都是幽幻种的眼睛。
　　当时我和班上同学趁着暑假来到荷恩海岸，而盯上伊莉斯的小不点圣女则对我提出半威胁的交涉。
　　和当时一模一样的光景……
　　“不，不对。”
　　当时所见到的“门扉”，是仅位于另一端遥远天空的裂痕。
　　但如今的裂痕，却是从头顶的天空持续延伸至遥远的地平线尽头。
　　连结世界边缘的裂痕。
　　“你是说……会从那个裂缝中……跑出来吗？”
　　“——”
　　伊莉斯并未回答。
　　其双眸如针一般眯细，直直盯着头顶发生的天地异变。
　　然而——
　　“凪，我们回去吧。”
　　“…………咦？”
　　“待在这里也无济于事。先回去拟定作战计划吧。要尽快联络尤米，等待和纱砂及萨莉一起商量对策。”
　　她毫无预警地转身，然后走了出去。
　　“咦，等等？等一下啊，喂！”
　　我急忙从后方追上。
　　由于太过突然，我的思考整整停止了两三秒。
　　“我们见到的是显现前的预兆。距离实际进攻应该还有足足一天的时间。况且，若要防守的话也必须选在人口稠密区。这里原本就等于废墟，优先度自然不高。”
　　“啊，噢，这样啊。”
　　什么啊，原来至少还有一天才会发动进攻。
　　那么就有充裕的时间避难了。在我下意识拍拍胸脯感到庆幸之际，脑中忽然闪过小不点圣女的声音。


　　‘到底……有多少只啊？那个看似红色天空的东西，全都是幽幻种的眼睛吗？’
　　‘等全数显现后就知道了。不过既然是一个小时前感应到的，最多就是数百到数千只个体。若是更庞大的数目，两个小时前就能观测到了。’


　　……等一下。
　　数百到数千个体的规模，距离预兆出现的一个小时后就会立刻显现。
　　而更庞大的数目，将可在两个小时前观测到。
　　这么说——
　　“…………”
　　汗水滑过我的脸颊。
　　“在二十四小时之前就观测得到……喂，这可不是开玩笑的啊。到底……会出现多少幽幻种啊。”
　　“会累积实力的，并非只有人类而已。就是这么回事。”
　　这么开口的伊莉斯，语气极为平稳。
　　仿佛早知道这一天的来临。不，是已经有所觉悟了。
　　“伊莉斯，你——”
　　“回去吧。帝国司令部的大型观测机应该捕捉到上空的波长了。而且想必也已经联络了尤米才对。”
　　不待我回应，银发人型机械体（机器人）便迈出脚步。
　　突如其来的状况使我脑中一片空白。直到返家为止，我完全无法出声叫住伊莉斯。


　　4


　　当天夜里。
　　周围的房子已完全熄灯，唯独我家依然灯火通明。
　　“呵呵呵。来吧，伊莉斯。收田租的时候到喽。”
　　“我……我根本不知道什么叫田租！那是多久以前的比喻了！”
　　“这种小事根本就无关紧要。来，脱掉那件轻飘飘的女管家（女仆）服吧。快点，袜子和内裤也一样全部脱掉喔。展露出你一丝不挂的模样吧。”
　　“不要，住……住手！不……不行，我对这种做法——”
　　客厅里。
　　我在餐桌上撑着脸颊，欣赏眼前扭打的一幕。
　　“很好，非常可爱喔，伊莉斯！果然很适合你嘛！”
　　“讨厌，不要用暴力脱人家的衣服——”
　　“什么？我听不到喔？还有乱动是很危险的。我现在要用电钻固定胸前和腋下的螺丝。”
　　“啊啊呜呜呜呜……”
　　两个女人在客厅的沙发上相互纠缠。
　　倒仰的伊莉斯带着欲哭无泪的表情拼命抵抗，而尤米前辈则是骑在她身上使劲制地伏对方。顺带一提，沙发旁边还散落着伊莉斯原本穿在身上的内衣。
　　“啊——之前也上演过这一幕呢。”
　　“凪，不要看得那么傻眼，请救救我！家里的女管家（女仆）面临危机了！”
　　“就快好了。忍耐一点吧。”
　　“呜呜……”
　　红透了脸的无能女管家（女仆）低头不语。
　　尤米前辈接连在她身上穿戴银色系的装甲。她将看似金属板和精密机械组合而成的机械装甲一一贴紧伊莉斯的身体，在调整尺寸的同时逐渐完成着装。
　　
　　“——很好，搞定了。”
　　擦拭一下额头的汗水，尤米前辈心满意足地站起。
　　“怎么样，伊莉斯？”
　　“…………”
　　银发少女忐忑地从沙发上起身。
　　直到晚餐为止还是一副女管家（女仆）打扮的她，如今从头到脚都穿上了银色的耀眼机械铠。
　　底下穿着黑色的橡胶衣，外面又套上厚重金属和精密机械所构成的装甲。
　　——机神装甲。
　　——尤米前辈以前制作的装甲，其完成版。
　　“好了，感觉怎么样，伊莉斯？”
　　“固定具经过补强之后，我觉得非常完美。之前的装甲耐久力已经相当出色，这样一来更是一具完美无缺的铠甲了。”
　　身穿散发朦胧光辉的装甲，伊莉斯这么点头道。
　　话虽如此，那有些脸红的反应或许是还穿不惯这件装甲所致吧。如今也只能去习惯它了。
　　“凪觉得如何呢？”
　　“…………”
　　“凪？”
　　“……啊啊，不，该怎么说呢？就像你讲的一样，装甲强度之类的完成度，我打从一开始就没有任何疑虑。毕竟这可是尤米前辈的自信之作啊。”
　　机神装甲。
　　原先的设计概念是为了对抗剑帝。
　　而这一次，短短几天内便将材质、功能性和扩充零件全数换新，改造成针对幽幻种的特殊设计。
　　“可以说刚好赶上了吗……”
　　“能做的都已经做了喔。我也很久没有认真起来熬夜埋头苦干了。谁叫这个是我久违的自豪之作嘛。”
　　叩——尤米前辈拍了一下伊莉斯的肩部组件。
　　“不过，这样一来又能改变多少战况呢？”
　　“……果然还是这个问题吗。”
　　“纱砂和萨莉她们已经和我联络了。两人目前都十分平安喔。嗯，以目前来说的话。”
　　她重重叹了一口气，然后穿越客厅来到墙边，拉开紧闭的窗帘后伸手贴着玻璃。
　　漆黑的夜幕。
　　整片被涂抹成淡墨色的天空——划破了这片天空的深红色裂痕就在眼前。
　　“……伊莉斯，你说还有二十个小时对吧？”
　　“是的。目前依然是这个预测值。正确来说，在十九小时十分后到二十一小时七分后之间，出现的可能性高达85%。”
　　“纱砂也这么说过喔。”
　　盯着天上的红色门扉，尤米前辈这么补充道。
　　“无数的幽幻种将会从那恶心的裂缝中倾巢而出。目前预估将有数千万到数亿的个体。甚至很有可能出现数量上兆的怪物。”
　　“这么庞大的数目，感觉就像在作梦一样呢。”
　　玻璃窗的另一端。
　　比星光更耀眼灿烂的红色裂痕。据小不点圣女所言，这些延伸至天空尽头的红色光芒全都是幽幻种的眼睛。
　　而它们即将同时降临这个世界。
　　“好了，这下该怎么办呢？”
　　紧咬着下唇，我这么喃喃自语。
　　从某方面来说，帝国司令部的应对相当迅速。几乎在帝都的巨大观测机得出和伊莉斯相同的出现预测后，便立刻向帝国全土宣布进入紧急状况。
　　普通民众将前往各个区域指定的巨大避难所。
　　但所有人口一次移动实在难以管理，因此目前似乎先从大陆北部开始安排进入避难所。顺利的话今天黎明，最晚在中午之前也会轮到我们这个区域开始避难。
　　“莫非认为避难之后就能解决问题吗？”
　　“嗯，十之八九不会这么想吧。”
　　尤米前辈的语气显得满不在乎。她嘴里这么嘀咕着，音量却比预料中还要大。
　　“话虽如此，他们大概也了解到无法再隐瞒下去了。上空的深红色裂痕，全世界都观测得到喔。再怎么不情愿也看得出，幽幻种进攻的脚步逐渐逼近了。连帝都也有为数不少的民众纷纷涌向司令部喔，就为了询问天上的裂痕是什么。”
　　“打扰一下。帝国司令部对外公开情报。七分钟前，北部第七十二区至第八十区的居民已经避难完毕。中部地区第一区到第九区随即也将开始避难了。”
　　“这么快？”
　　伊莉斯的报告比帝国的避难时程快了许多。
　　由此只得能出一个结论。居民自己也希望能尽快完成避难。甚至顾不得携带家中财物，或许只背着紧急用的背包就出门了吧。　　
　　总之先保住性命再说。这点是绝对不会错的。
　　……不过——
　　……帝国司令部又有多少把握能保护他们的生命安全？
　　“军用人型机械体（机器人）和五具机神。啊啊，少了紫苑后只有四具吧。接下来就是人类的佣兵部队和那些军人了。”
　　“还有我喔？”
　　这里这里，伊莉斯这么举起手。
　　的确，穿上尤米前辈的机械装甲后，那副模样就像个女武神或是胜利女神之类的，散发出些许的神圣气息。
　　“我知道。单纯列举一下正规军的战力罢了。”
　　“既然如此，军事学校的学生也算在内吗？”
　　“……不清楚。”
　　正面迎上伊莉斯的目光，我坦率地耸耸肩膀。
　　“尤美黛老师下达待命指令后就没有后续动作了。如今所有教官应该都众在校长室里漏夜开会吧。”
　　只不过，我想最终还是会下达防卫命令吧。
　　这场战斗没有胜败之分。
　　倘若进攻的幽幻种数量正如伊莉斯所推测的……不，就算只有十分之一也是一样，全世界都将面临人类与幽幻种的最终战争。即使战胜，无论土地或海洋都会遭到污染，全数化为死亡的大地。
　　总而言之，这场战争的重点在于如何避免这样的未来。
　　“虽然还不确定，但军事学校的学生大概也将一个不留地出战吧。”
　　“是这样吗？”
　　“你好像不太高兴？”
　　“是的。除了我和蜜卡儿同学，宝条军事学校的学生几乎都是人类。包括凪在内，果然还是要对学生下达防卫命令吗……”
　　伊莉斯直直注视我的眼睛。
　　其无言的眼神中，明确传达了希望我也能前往避难的意志。
　　“我知道你想说什么。不过凭你一个人就应付得来吗？”
　　“……这个——”
　　“严格来说，军事学校的学生并非正规士兵喔。但情势危急，现在不是讲究这个的时候了。毕竟敌人的数量实在太过庞大。”
　　不可能的。
　　即使这家伙是机神当中的最高阶，依旧有她办不到的事情。
　　“命……命令！只要凪下达命令的话，无论什么样的对手我都……！”
　　“你想坚持到自己战死吗？”
　　“唔！”
　　“别说傻话了。这我绝对不会同意。”
　　我断然拒绝了恳求的伊莉斯。
　　……是啊。
　　……你一定会为了保护我，若无其事地战斗到自己损坏为止。
　　……直到损坏的最后一刻，仍以保护我为傲，笑着死去的家伙。
　　像这种事情。
　　谁会同意啊。
　　“可是，我是机械！就算损坏还是可以无限次修复——”
　　“别说了，伊莉斯。”
　　一直默不作声的尤米前辈突然这么开口，语气平静却又带着无比的震撼力。
　　“并非坏掉之后修复就好。吉尔他是不希望你有任何的损伤。”
　　“…………”
　　伊莉斯默默垂下脑袋。
　　同时紧握着拳头，双肩微微颤抖。那副模样看起来无比脆弱、无助，让我也不忍心再继续说下去了。
　　“还有十九个小时多吗？”
　　即使在我们谈论的期间。
　　时针依旧持续前进。但到头来仍想不出任何打破僵局的方法。
　　是战败后灭亡。
　　或者战胜对方，再迎接不久后的灭亡。
　　凭借我可怜的思考能力，也只能得出这两种无奈的选择。
　　……可恶，快点想想啊。
　　……仅仅只是对抗的话，未来是毫无希望的。
　　这时。


　　‘真是难看死了，笨狗！我可不记得有你这么一个垂头丧气的部下！’


　　“哇啊！”
　　突如其来的声音让我不禁大叫。
　　“什……什么，喂？是电话！还是电视的声音？”
　　我急忙张望客厅，但没有任何电器用品开着。那么会是什么？声音就仿佛直接传入脑中一样听得一清二楚。
　　“是纱砂呢。”
　　“是纱砂的念话。应该是从艾尔玛丽亚神教界发出。”
　　尤米前辈抱着双手冷静说道，伊莉斯也跟着点头附和……什么啊，只有我一个人吓到吗？
　　‘尤米，你那边如何？’
　　“正如电视所报导的，三分之一的人口似乎已经躲进避难所了。这个地区大概在黎明时分也会收到避难通告吧。”
　　‘警备措施和佣兵呢？已经部署在各地了吗？’
　　“呃——这个嘛……”
　　“警备的配置还在考虑中。毕竟只要有飞空艇，三个小时内就能往帝国边境输送兵力，所以可能要到白天才会正式定案吧？”
　　见尤米前辈支吾其词，我代替她这么回答。
　　包括这种大规模战斗在内，战争时首先必须决定最终目标。然后根据最终目标拟定战略，之后才是决定兵力的配置。不过这次在最终目标一事上应该产生了分歧。
　　是优先保障人民的生命安全，或者先歼灭幽幻种。
　　尽管前者平时会获得压倒性的赞同，但这一次并不能完全无视于后者。
　　‘也就是说尚未决定。’
　　“嗯嗯。反应真的有点慢，不过大概还需要一段时间吧。”
　　‘原来如此。那么对方至少听进去了呢。原本以为艾尔玛丽亚神教界的提案会被完全忽视，但目前看来帝国似乎正举棋不定中。’
　　“嗯？”
　　那是什么反应？
　　情势都这么危急了，居然还卖起关子？
　　‘笨狗，再跟你确认一件事。由于民众避难，帝国现在变得空荡荡的对吧。国境附近的警备自然也形同虚设了？’
　　“应该不至于完全没人把守。不过现在实施通关检查也毫无意义了。毕竟大部分人都已经去避难了。”
　　‘很好很好，非常好。那么作战计划照常进行。’
　　“……作战计划？唔，你这么说根本就听不懂啊。”
　　我皱起眉头。
　　像这种时候，有人会去关心帝国的兵力部署和国境的警备状况吗？这个家伙不可能无缘无故发问，想必是有什么打算吧。
　　‘萨莉九个小时后会抵达帝都。你在那里和她会合。如果司令部到时候还在犹豫不决的话，就带着萨莉和伊莉斯将里面的所有人抓起来，占领整个司令部。’
　　“挑在这种时候搞政变！你白痴啊？现在可不是人类自己闹内讧的时候了！”
　　‘这是必要的。’
　　喂。
　　这位圣女小姐，如此重大的事情竟然说得一点也不心虚。
　　‘总之我也会在十二个小时后抵达帝都。在那之前，希望你将帝都的战力收编至我可以掌控的程度。萨莉抵达后还有三个小时的时间，再加上伊莉斯的帮忙，应该是手到擒来吧？’
　　“等一下等一下，唔，这个……也不是办不到啦。帝国司令部大概也想不到有人会挑在这种时候闯进去。不过接下来又要怎么办？拿下司令部的人之后，总要有人顶替司令的位子吧。”
　　‘尤米全盘负责下达指示就行。军事方面的知识由笨狗在一旁提醒，这样就完全解决了。’
　　“……真的假的？”
　　‘我一向都是非常认真。总之以后再解释。要是没有事先做这些准备的话，就算向你透露作战计划也毫无意义！就这样，万事拜托了！’
　　“啊，喂——”
　　在我这么大叫之际，小不点圣女早已切断了念话。我的声音徒然地反射在天花板上。
　　“……那臭家伙，说完居然就跑掉了。”
　　“纱砂不是什么臭家伙。她是女孩子喔？”
　　“这不重要。总之我根本不知道她想做什么。更何况萨莉已经确定会过来了？那家伙名义上是皇帝直属护卫吧。抛下这么重要的任务来到帝国，可是会引发大混乱的。”
　　“由于可见作战计划的这个环节有多么重要了。”
　　尤米再次打开电视，一边这么说道。
　　她的手指不断切换频道，在出现武宫唐那国的画面时静止。
　　“不光是武宫唐那国。在这种状况下，艾尔玛丽亚神教界也不会让纱砂这位圣女离开国内吧。明知如此，她却还是这么做，所以……”
　　她说到这里便陷入沉默。
　　“干嘛，别在最重要的地方卖关子好吗？”
　　“明天你就知道了。话说回来，去不去就由吉尔你决定。我和伊莉斯都听命行事。”
　　“我吗……”
　　萨莉九个小时后抵达帝都。
　　现在是晚上十一点，也就是明天早上八点抵达了。
　　相较于必须跨越国境的萨莉，我们前往帝都的距离看似较近，但若不搭乘早上第一班高速列车就赶不上时间。车站因避难的缘故应该相当空旷，但从我家前往车站也要一个小时的路程。
　　“明天最早的列车应该是五点吧？这样一来，要保证买到车票就得提前一小时到窗口排队。从我家到车站也要一个小时路程，就是凌晨三点出门了。待会要进行枪剑的最后保养，还有行李也必须准备一下……根本就没得睡了嘛。”
　　“军事学校的命令要怎么办呢？”
　　“啊……差点忘了还有这个。”
　　面对伊莉斯一脸正经的提醒，我不禁感到头疼。
　　尤美黛老师已经下达了待命的命令。在这种紧急状况下，倘若只有我违反召集命令而擅自前往帝都的话。
　　“倘若一个弄不好……不对，不管怎么样铁定都会受处分。”
　　“该怎么办呢？”
　　“什么怎么办？你啊……”
　　无能女管家（女仆）直直注视着我，眼中不带任何意志。纯粹只是个等待主人做出决定的人型机械体（机器人）少女。
　　“…………”
　　迎着那对深红的双眸，我不知凝视了多久。
　　呵——最后我轻轻苦笑一声。
　　“刚才有人对我说万事拜托呢。”
　　“是的。纱砂的确是这么说的。”
　　伊莉斯微微一笑。
　　那笑容就仿佛在等待我说出这句话的一刻。
　　——是啊。
　　——那个傲慢任性至极的小不点圣女竟然会依赖我。
　　自然没有不去的道理。
　　如此狂妄的圣女，竟会抛开自己的自尊求助于我。在察觉到这个事实之后，我已经无法坐视不理了。
　　“我们凌晨三点出发。两点半我会事先准备完毕，伊莉斯你就去帮忙尤米前辈做准备。”
　　“是……是的！”
　　伊莉斯打直身子这么回答。
　　用眼角的余光确认之后，我快步走向自己的房间。


　　❉


　　一个小时后。
　　也就是午夜零时。
　　宝条军事学校的教官同时对全校学生的通信机下达了命令。
　　‘情报等级B（情报限制）
　　帝国司令部发布指令。
　　命令隶属于本校的所有学生，于本日〇六：〇〇前往本校集合。
　　一年级至本校正门前。
　　二年级至本校操场。
　　三年级至本校各教室。
　　个别携带物品请参考已发放的手册。
　　另外，因特殊原因无法准时集合者，请于本日〇五：〇〇之前与负责教官联络。’


　　❉


　　“……啊——蜜卡儿？我啊，是我。总之就像刚才说的那样，我和伊莉斯有点事情无法过去集合了。那边就交给你处理。咦？什么原因？没什么，并不是什么重要的事。”
　　‘等……等一下，凪！你在说什么啊？等等——’
　　“拜托你帮我说服老师喽。就这样。”
　　我中断通话，连同通信机的电源也一并关闭。
　　“没有问题吗？”
　　“是好是坏，就全看帝都之行的结果了。”
　　我在叹息的同时面露苦笑，将静悄悄的通信机放回小袋子里，再度开始保养自己的枪剑。
　　“对了，伊莉斯，尤米前辈那边帮忙得怎么样？”
　　“已经结束了。行李也都联络好托运业者，两小时后就会前来收件。几乎在我们抵达的同一时刻，行李也会跟着运到帝都。”
　　“是吗，那就好。”
　　我直接盘腿坐在地板上。
　　这时，伊莉斯也在我身边摆出端正的跪坐姿势。
　　“怎么啦？”
　　“正如凪所看到的。”
　　“……不管怎么看，你只是坐在我旁边而已。”
　　“是的。正是如此。”
　　银发少女一脸正经地点头。服装依旧是那套银色装甲，不过……奇怪？装甲底下似乎还穿了很眼熟的轻飘衣物。
　　“你啊，把装甲穿在女管家（女仆）服的外面吗？”
　　“是的。同时具备女管家（女仆）服的可爱及装甲的强度，是最强的穿法。当我察觉到这个点子时，不禁对自己感到畏惧。”
　　“可以吐槽的地方实在太多，真不知道该怎么回你才好。”
　　说着，我一边将枪支的螺丝锁紧。
　　无能女管家（女仆）则是一直看着我的作业。
　　“…………”
　　“…………”
　　“……喂。”
　　“是的。”
　　“……千万不要再说什么自己是机械，坏掉也无所谓的鬼话了。再犯的话就跟你断绝关系，把你赶出家门。”
　　“凪。”
　　“嗯？”
　　“你的手指在发抖。”
　　伊莉斯轻轻触碰我的右手。
　　“请冷静下来，不然螺丝会锁不紧。”
　　“……噢。”
　　“凪。”
　　“嗯？”
　　“这么说或许有些不合时宜，但我觉得像这样在一起的时光非常幸福。能遇见你真好。”
　　“少来这套了。现在还用得着讲出来吗？”
　　“说得也是。”
　　“…………”
　　“…………”
　　“我会陪伴在凪的身边。无论这个夜里，或是从今以后。”
　　“那当然了。”




Phase.3　“最终兵器”


　　1


　　帝都威尔艾倍伦。
　　位于帝国领土正中央偏北的一座机械都市。沥青路面上林立着铁灰色的房屋，无数的电线和铁管在头顶上交织成蜘蛛网状。
　　过去曾是煤炭重镇。
　　再由煤炭转型为钢铁之都。
　　据说利用这些钢铁生产人型机械体（机器人），使得威尔艾倍伦一口气蜕变为帝国屈指可数的大都市。
　　然后又成为现在的帝都。
　　军方中枢的帝国司令部在此设立据点，帝都内至今仍有许多人型机械体（机器人）的生产工厂在运作中。
　　……不，是曾经运作过。
　　“每间工厂的电源都已经切掉，黑漆漆的一片呢。”
　　仰望着空无一人的工厂，我轻轻叹了口气。
　　“帝都可能进入戒备状态了吧。所有的保养技师应该也都到地下避难所避难了。”
　　“这样啊。”
　　走在我身后的，是有伊莉斯在一旁陪同的尤米前辈。
　　帝都内部。
　　面对大型商店街的人行道上，我们前几天经过的时候还充满了往来的人群和喧嚣声。异国商人直接将商品摆在地面，而同样也来自异国的客人正在选购。类似这样的光景随处可见。
　　这一切，如今就像鬼城一样变得空荡荡。
　　“连军用人型机械体（机器人）的生产工厂也一并停止。我猜是就算现在生产也无暇调整AI和学习的缘故。”
　　“你说对了。距离幽幻种显现已经不到十二个小时，即使继续生产也只是徒增一堆无法活动的士兵罢了。他们大概是得出结论，只能用目前手里拥有的战力决一胜负吧。”
　　“手中的战力吗。”
　　望着掉落在地的儿童用手套，我深深地叹气。
　　布满沙尘、风吹日晒的手套。
　　从粉红的颜色来看应该是某位小女孩的物品。到头来，无论小孩或父母都匆忙躲进避难所，完全未察觉手套掉落一事。
　　……像这种事情，全世界都在发生。
　　……就连帝都的居民也不例外。
　　避难的对象当然不限健康的常人。由于不良于行的老人或是坐轮椅的人都会一起避难，所以场面应该是更加混乱。
　　“对了，前辈你不要紧吗？一路走到和萨莉会合的地点应该很累吧？”
　　“没事没事。现在这种速度还不算什么。”
　　一步又一步，尤米前辈仿佛在感受地面一般行走着。
　　“对吧，伊莉斯？”
　　“是的。正好可以展现在我们家复健的成果。”
　　尽管情势不容乐观，但见到对方不用拐杖能自己行走，我也就放心多了。看来她住在我家时也持续复健。
　　“不过尤米，这么说很不好意思，你有点太胖了呢。按照我的辨识，体重应该增加了七百克左右。”
　　“唔唔……因为之前都在坐轮椅，还为了早点康复而拼命吃肉嘛。只增加不到一公斤，算是不幸中的大幸吧。”
　　“——不。”
　　至今保持沉默的伊莉斯，这一刻眼中迸发诡异的光芒。
　　“脂肪增加不到一公斤？这是很严重的误解。尤米，你还不清楚自己的身体发生了什么异状。”
　　“什……什么？你这种语气是……”
　　“请冷静思考一下。疗养中的尤米几乎都是躺在病床上的。”
　　“啊，嗯……”
　　换上恐惧的眼神，她等待着伊莉斯的下文。
　　“这段期间，肌肉量每天都会减少将近1%。也就是说，肌肉减少而脂肪增加。扣除两者的差额，才会得出增加七百公克这个数字。所以实际增加的脂肪不止这个数目，即使粗估至少也要翻倍……”
　　“不要说了——————！”
　　这个人终于抱头开始惨叫了。
　　应该说，从我身为男性的角度来看，这简直是没营养的对话。但说出来大概会变成众矢之的吧。
　　“我要返回四十公斤大关！现在立刻制造三口全自动腹肌机！”
　　“就是这股气势。”
　　“真羡慕伊莉斯呢。不需要吃饭，所以也不会变胖。”
　　“可是我也有自己的烦恼，穿上装甲后让我的体重突破九十公斤。能不能只增加胸部装甲的厚度，一方面减少其他的零件呢？”
　　“你根本是在偷渡自己的愿望吧。”
　　我从旁戳了戳伊莉斯的脑袋。唔，其实应该要吐槽她别再继续这种愚蠢的对话了。
　　“看吧，都是前辈刚才惨叫引来的。”
　　一群军人自前方的十字路口跑来。
　　正面是两具军用人型机械体（机器人），左右两边的道路也分别跑出脸色大变的帝国军人和佣兵。
　　原以为这下大概会挨骂了。
　　一到眼前的军人们一见到尤米前辈便站直身子，还摆出了敬礼的姿势。
　　“尤米研究主任！您什么时候回帝都的？”
　　“哎呀——就在刚才喔。事态这么紧急，有朋友叫我回来一趟。我想到总统府里的研究室拿东西，这边已经封锁了吗？”
　　“前方设置有路障。”
　　“进得去吗？”
　　“我先联络那边的负责官员。只要在现场出示个人证件即可。话说刚才的叫声是？”
　　“老鼠从民宅里跑出来，所以被吓了一跳。不是我，是吉尔叫的。”
　　“居然赖给我……”
　　算了，无所谓。
　　反正眼前的军人好像是尤米前辈认识的，像这种时候自然不宜插嘴打断对方了。
　　“对了，现在帝都是什么状况？我还以为防卫部队已经拿着枪在四处站岗了。”
　　“防卫部队驻守在这里，不过这个区域只有我们在负责巡逻。”
　　“不会吧？这么大的区域就交给你们六个人！”
　　尤米前辈忍不住这么大叫。
　　对此，被问到的军人们也苦着一张脸。
　　“帝国全领土如今面临同时遭受攻击的事态，帝都的兵力有半数以上都外出防守了。所以必须由留下来的人负责才行。”
　　“……是吗。这样啊。”
　　前辈点点头，一副若有所思的样子。
　　“对不起，打扰你执行任务。不用管我们了。”
　　“是的。那么先告辞了。”
　　沙——踩响坚硬的军靴，军人们快步跑了回去。尽管背着重装备却行动相当敏捷。想必都是很优秀的军人吧。
　　“是前辈认识的人吗？”
　　“不，完全不认识。大概因为我是很罕见的女性研究员，所以才会有印象吧。就像总统走在路上也会有陌生人跟他打招呼一样。”
　　女性研究员吗。
　　毕竟还有制造剑帝赫凯特及伊莉斯的功劳在身，想必不是单纯因为女性身分的缘故吧。不过遗憾的是，这个人对于自己的功劳或名誉一向都漠不关心。
　　“不过太好了，总算问出许多东西来。”
　　“是关于巡逻吗？”
　　“对对。吉尔，你知道帝国司令部可以动用的兵力有多少吗？”
　　“首先是曾经反叛的四具机神。然后是数万具的军用人型机械体（机器人）。再加上这边也有数以万计的帝国军人和佣兵。若勉强要凑人数，全国的军事学校学生也可以算在内吧。”
　　“没错。对此，帝国有四十六个都市，这些都市里平均划分有二十一个区域喔。光是区域数就将近破千。这样一来，假设有十万具人型机械体（机器人），每区域最多只能部署一百具。倘若防卫重点放在大都市，那些人口较少的都市顶多只会分配到五十具而已。”
　　少得令人不安的压倒性数字。
　　每个区域配置五十具军用人型机械体（机器人）。倘若其中的十具分配至居民躲藏的避难所里，剩下的四十具就必须负责抵挡幽幻种的进攻了。
　　“其他国家也一样吧？”
　　“帝国算是战力较完整的国家了。好歹能够将兵力部署在所有区域。不过其他小国大概防卫首都就是极限了。”
　　帝国、艾尔玛丽亚神教界、武宫唐那国。
　　这三国的军力被誉为世界三大国家，主因是只有他们在周边国家遭受幽幻种攻击时还有余力派遣援军。
　　但唯独这一次，就连帝国也无力驰援。
　　没有往常的支持部队。
　　在得知这项事实后，小国的不安程度应该更胜于帝国居民吧。
　　“凪，距离会合时间不到三十分钟了。”
　　“嗯嗯，毕竟就近在眼前嘛。”
　　萨莉将在早上八点抵达帝都。
　　会合地点似乎选在尤米前辈家里。位置在总统府前方。在那里听完萨莉透露小不点圣女的作战计划后，竟然就要动手攻占总统府。将司令部的高层统统拿下，夺取其命令权。
　　“……嗯，倒也不是办不到啦。”
　　“？”
　　发见自己被注视着，浑然不知我心境的无能女管家（女仆）对我笑了笑。
　　的确，只要有了这个家伙，不管对方有多少军人都不用担心。
　　但问题是行动结束后。
　　“我这个主人的前途，完全是一片黑暗啊……”
　　“不用担心喔。要不然等一切结束之后，干脆搬到艾尔玛丽亚神教界好了。”
　　“可是，要我在小不点圣女的统治下生活……”
　　我们三人走道宽敞的公用道路中央。
　　穿过面对商店街的大道，就这样进入总统府管理区域后不久，前方便可见到巨大铁栅栏所构成的路障。
　　高度将近十公尺的铁栅栏。
　　其底下则是堆了好几层巨大的沙包，缝隙间还可见到机关枪的枪口散发耀眼的黑金光辉。
　　“这就是刚才那位军人所说的路障吧。”
　　“是啊。这下稍微放心了。重要地点还是做了很周全的准备呢。”
　　铁栅栏后方整齐摆放着看似大型化学兵器的碗状物，以及同样不知是何用途的巨大机械柜。由于看起来不像人力可以搬动，应该是仰赖人型街械体的运输吧。
　　如此严阵以待的态势平时会让人直皱眉头，但唯独这一次，大量的化学兵器十分鼓舞人心。
　　“什么嘛——人数不是挺多的吗。”
　　“似乎有二十人以上。”
　　铁栅栏的另一端站着帝国军人和佣兵们，靠近我们这边的军用人型机械体（机器人）则是手上拿着重型枪炮伫立在原地。在场的应该还不算全部。考虑到内部有待命兵力的可能性，光军用人型机械体（机器人）或许就有五十具以上。
　　“大概只派出了最低限度的巡逻人员吧。”
　　“我想没有错。应该是以帝都的民宅会遭到破坏为前提，采取了只专心防守都市重要基础的作战方针。”
　　伊莉斯接着帮我补充道。
　　从如此极端的防卫编制可窥见司令部的想法。
　　……这么做或许很正确。
　　……即使帝都的房子全被烧毁，只要居民平安就能随时重建。
　　“看吧，前辈。抱歉得要换你出马了。我们几个在这里非常显眼呢。”
　　“我有同感。”
　　“真是急性子呢，我说过不用担心。”
　　我和伊莉斯躲在尤米前辈身后。
　　毕竟是在居民已经完全避难的无人大道上。像我们这样光明正大地走向路障，对方不会起疑才怪。
　　尤米前辈从研究服的胸前口袋取出个人证件。
　　这时，另一边也有三名军人越过路障而来。果然是觉得我们的形迹很可疑吧。
　　“奇怪，有个家伙不太一样呢。”
　　望着走近的三人，我开口这么说道。
　　前头的两人和刚才一样全副武装，扛着机关枪和榴弹枪，但走在后方的却是……女性？
　　尽管都穿了军服，但只有一个人是轻装上阵，而且那一头长达腰部的黑发应该也违反了军中规定吧。席伊以前也留有自豪的金色长发，但在入学时一样哭着剪掉了。
　　这时——
　　“久候各位了！”
　　前头的两名军人在接近的同时向我们大声问候，还摆出了敬礼姿势。
　　“凪真是厉害。不愧是我的主人，什么时候变得这么了不起了。”
　　“才没这回事。”
　　伊莉斯不知为何两眼发光地看着我，但我心里对此一点头绪也没有。冷静想想，很有可能是刚才认识尤米前辈的军人事先帮我们通报过了吧？
　　“嗨，你们三个终于来了吗。”
　　就在我们发愣之际，后方的女性军人也走上前。
　　对方一身的军服穿得颇为迈遢。或许是裸身直接套上军服的缘故，敞开的衣襟除了可看见颈部和锁骨一带，就连下方的乳沟也毫不保留地——
　　“哎呀，这不是萨莉吗？你怎么会穿着军服？”
　　“果然是你！”
　　“什么啊，现在才发现吗。”
　　她回以顽皮的笑容。可恶，还以为是武宫唐那国的衣服，结果居然穿着帝国军服现身。
　　“话说回来，你什么时候成了帝国军人？”
　　“别那样瞪我。好歹是同盟国，于是我想主动展现一下诚意。这套衣服也是这么借来的。”
　　“同盟……？武宫唐那国和帝国？”
　　“纱砂的说服策略奏效，帝国司令部刚才已经让步。多亏这样，我和伊莉斯也没有必要闯入帝国司令部了。”
　　跟我来吧——
　　仿佛这么暗示着，萨莉转过身大步前进。她穿过有巨大路障的唯一出入口，往更内部走去。
　　“我说伊莉斯，我们真的可以通过这处路障吗？”
　　“没有问题。这种程度的障碍是可以破坏的。”
　　“唔，我不是那个意思……算了，总之装作什么都不知情，跟在萨莉后面吧。”
　　向聚集在路障门前的军人们点头示意后，我们尽可能不去注视他们，快步经过出入口。
　　“喔！”
　　我不禁叫出声音。
　　进入路障的内部，映入眼帘的竟是呈数十列整齐排列的佣兵部队，还有数量相仿的军用人型机械体（机器人）。
　　……从外面根本就看不出来。
　　……里面竟然藏有大批佣兵。
　　“是光学迷彩呢。吉尔你也看到路障本身有通电吧？”
　　“啊——原来如此。路障的金属纤维原本就是光学迷彩所使用的材料。”
　　不愧是帝都的防卫机能。
　　就连这个部分也展现了引以为傲的技术力。
　　“不过，反倒是被这么多佣兵前辈注视有些紧张呢。”
　　“大家都在盯着看呢。”
　　“无所谓。我们装作普通人光明正大地走过去就好。好了，吉尔还有伊莉斯也快点跟上来。我们要被萨莉抛在后面喽。”
　　“普通人才不会这么光明正大吧……”
　　队伍井然有序，不发一语的佣兵们。只不过，还是能清楚感觉到数百人的目光同时落在我们身上。
　　经过这些队伍后，眼前排列的是数百具军用人型机械体（机器人）。服装是帝国军服，但为了一眼就可辨认出来，人型机械体（机器人）左臂的臂章并无任何图案。
　　“嗯？”
　　在队伍的前方，有一具服装与众不同的人型机械体（机器人）。
　　耀眼的金发根根倒竖的矮小少年。
　　他直接穿着一件金属纤维编织而成的无袖背心，目不转睛盯着头顶——烙印于苍穹的深红色幽幻种门扉。
　　动作和外表与人类毫无差异。
　　若不是左臂的臂章，就连我也不敢相信他是人型机械体（机器人）。
　　“咦？哎呀，这不是尤里斯吗？”
　　见到这具人型机械体（机器人），尤米前辈突然大声呼唤。
　　“……尤米？”
　　“喔——真的是尤里斯！什么嘛，还在担心这种事态究竟要怎么应对，果然司令部也将你们释放了吧。”
　　她对金发人型机械体（机器人）这么挥挥手。
　　“我都听说喽——你要攻击萨莉的时候，却被她狠狠地打飞了。对了，破损部位不要紧吗？虽然很想帮你修复，不过——”
　　“……已经换上备用零件了。就是尤米你制造的那个。”
　　“啊，那就好。嗯嗯，看你这么有精神我也放心了！”
　　她毫无顾忌地拍了拍少年的肩膀。
　　然而，人型机械体（机器人）却是面带忧郁的表情。
　　“…………尤米。”
　　“什么事？”
　　“……对不起。我和剑帝还有紫苑不惜辜负了你的恩情反叛帝国，但你却为了保护我们而与司令部彻夜交涉。我在隔离管理室都听说了。”
　　垂下脸的人型机械体（机器人）继续说了下去：
　　“同时也知道，剑帝和紫苑破坏了不眠者的工厂。”
　　“嗯。”
　　“我一直认为……只要能摧毁不眠者的工厂，即使被抓住后遭受废弃处分也无所谓。应该说，这是理所当然的惩罚。”
　　“嗯。”
　　“但是你……却不是这样。你……你……”
　　带着极力想要表达的情绪。
　　金发人型机械体（机器人）用嘶哑的声音询问尤米：
　　“……你……依然深爱着机神吗？”
　　“傻瓜，那当然了。”
　　身穿白袍的女性研究员紧紧抱住这具机神。
　　这就是答案了。
　　“我才应该说对不起。完全没察觉到玛格那变成那样，还有你们被逼得走投无路的事实。”
　　“…………你真是……好卑鄙。”
　　“嗯？”
　　“…………”
　　机神“YuLis（尤里斯）【不可触碰者】”。
　　拥有此一名号的他被尤米轻易地抱住。人型机械体（机器人）轻声却坚定地宣告：
　　“我们绝不会再背叛你了。包括我和部署在其他区域的三具机神都是。我们发誓要为了你而对抗幽幻种。”
　　“不可以逞强喔？”
　　松开手臂的尤米前辈这么微笑道。
　　见到这一幕，金发机神第一次流露出些许的难为情。
　　“……还有，你就是凪·一咲·吉尔。”
　　“啊？”
　　“身为人类却相当了不起。连续和紫苑及剑帝交手一事，是真的吗？”
　　“啊……啊啊。你说那个啊。”
　　完全没有料到对方会主动和自己说话。
　　“我只记得自己差点没命而已。无论是面对剑帝或紫苑的时候，总是靠着中途闯进来的某人才得以保命——”
　　“不！这全是凪的功劳，不会错的！”
　　唔喔，无能女管家（女仆）怎么跑出来了？刚刚还庆幸她今天怎么如此安分，原来一直都在寻找发言的时机。
　　“和剑帝及紫苑的殊死战，能活下来全都仰赖凪的过人天分和平时努力的回报。真要说的话还有我，完全女管家（女仆）机关伊莉斯的忠实支持和——————呜呜！”
　　我捂住伊莉斯的嘴巴让她安静下来。
　　“……凪真会欺负人。”
　　“现在可不是开玩笑的时候。对了，你叫尤里斯吗？”
　　机神“Yulis（尤里斯）【不可触碰者】”。
　　身为机神的资历尚浅，但曾听说过仅他一具便可抵挡幽幻种的进攻，甚至将对方歼灭。
　　其能力正如他的名字所示，擅于偷袭敌人。
　　“我直接问了。你如今是站在尤米前辈这一边的吧？”
　　“正是如此。”
　　“那么可以告诉我一件事吗？剑帝和紫苑的落脚处在哪里？”
　　“落脚处？不是要问目的或者计划之类的吗？”
　　“那种事情，我会当面去问他们本人。摧毁不眠者的工厂后，就完全掌握不到那两人的行踪了。你知道他们躲在哪里吗？”
　　正是如此。
　　帝国司令部的包围网和追踪部队都双双落空，如今已没有人知道剑帝和紫苑这两具机神躲藏在什么地方。
　　是已经越过国境，或者还逗留在帝国领土内。
　　“那具人型机械体（机器人），就是不完全神性机关吧。”
　　机神抬起下巴示意着伊莉斯。不愧同为机神，一眼就看出伊莉斯的身分了。
　　“用不着问我吧。你不是能感应得出来？”
　　“之前是可以。”
　　机神所散发的特有沁力波长能够作为探测的依据。帝国的追踪部队便是借此来追查其他两具机神的下落。
　　“由于‘那个’的缘故，观测机能几乎处于瘫痪状态。”
　　他瞪着上空这么说道。
　　和刚才一样，仰望着幽幻种显现之际即将敞开门扉。
　　……是错觉吗？感觉比昨天更大了一些。
　　……有一半的天空都被那深红色的门扉所占据了。
　　延伸至地平线更遥远一端的虚空裂痕。
　　“对吧，伊莉斯？”
　　“是的。笼罩帝国全土的魔笛浓度一直在增强，因此目前很难观测到帝国境内的沁力。”
　　就仿佛在一茶匙的砂糖上倾倒一整桶盐巴。
　　尽管砂糖和盐巴的味道截然相反，但由于盐巴太多的缘故，使得一流的厨师也无法辨别砂糖的存在。
　　“从什么时候开始的？”
　　“大约十八个小时前。”
　　“真不简单。我已经有二十七个小时完全无法观测了。”
　　机神耸耸肩膀，似乎在表示自己甘拜下风。
　　“这么说……”
　　“我也不清楚。毕竟其他的机神也都差不多。更何况，如今要找他们做什么？已经没有时间了。”
　　“就因为没有时间，所以才更是紧急……总之我知道了。之后我们再自己找吧。萨莉都已经愈走愈远了。”
　　走吧——拍拍伊莉斯的肩膀，我对尤米前辈便了个眼色后迈出脚步。
　　不，是正要踏出去的那一刻。
　　“剑帝和紫苑，他们五个小时前应该还在帝都。”
　　“？”
　　“我们是五个小时之前从隔离管理室被释放的。倘若继续被羁押下去，剑帝便会袭击司令部以转移注意力，紫苑则是负责释放我们。所以他们不久前还在帝都才对。”
　　“啊啊，是这么回事啊。”
　　仔细想想很有道理。机神在袭击帝都时便已经做好分工了。
　　剑帝和紫苑前往破坏不眠者的工厂。
　　另一方面，负责袭击总统府和其他工厂，担任诱饵将伊莉斯和萨莉引至他处的便是这些家伙了。当然，诱饵也必定做好了会被捕的心理准备。
　　“就连被捕之后的营救流程也都规划好了呢。”
　　“是啊。不过，没想到事态会演变到这个程度。司令部先将我们释放了。这样一来，他们也不用费工夫救出我们了。”
　　反过来说，剑帝他们已经没有留在帝都的理由了。所以就连机神尤里斯也声称不知他们目前的所在地。
　　“这样够了吗？”
　　“是的。谢谢你。”
　　待伊莉斯恭敬地行了一礼后，我再度继续前进。
　　……五个小时之前。
　　……也就是我们抵达帝都的一个小时前。至今已经过了四个小时。
　　尽管不清楚他们在这之后的下落。
　　“但说不定就待在这附近呢。”
　　我这么喃喃自语着，同时追上走在前头的萨莉和尤米前辈。


　　2


　　总统府五楼。
　　议事厅——里面排列着散发历史气息的古老长桌和椅子，墙边则悬挂一整排历代帝国司令部元帅的照片。
　　脚下的地毯已完全褪色，可以闻到些许尘埃的气味。
　　“听说原本是要在前辈家里讨论。”
　　“就是说啊。亏我那么紧张，心想必须赶快整理一下住处。”
　　“别这么说。毕竟状况有所变化了。”
　　萨莉看似愉快地这么回答。她如今就坐在议事厅中央的议长席，整个人呈放松的状态。
　　“房间好像可以随意使用。不管是开会或用来休息都行。”
　　“随意使用……这里可是司令部所在的楼层吧。”
　　我指着挂在议事厅内的照片这么说道。
　　来到这里的路上也是如此。搭乘电梯之前有安全检查，还必须在四楼改搭其他电梯才能抵达这里，可说戒备非常森严。
　　帝国司令部据点。
　　总统府当中拥有最多机密数据的单位，据说其警备程度甚至超过了位于最上层的总统书房。
　　“是司令部说的吗？”
　　“没错，本次的关键正是由于帝国司令部的让步。”
　　悠哉地坐在议长席上，萨莉这么开口：
　　“首先正如你们所见，我们已经不需要占领帝国司令部了。就像现在这个样子。”
　　“……还是先说说为何要占领司令部吧。”
　　“嗯？什么啊，小姑娘都没解释吗？”
　　“是她叫我们来到这里之后再问你。莫非你无法和纱砂取得联络？”
　　尤米前辈的语气有些傻眼。
　　“沟通的话倒是还可以。不过小姑娘毕竟正在忙于准备工作，那些不用亲自处理的事情大概能省则省吧……也好，反正离小姑娘抵达还有一点空间，应该有时间聊聊。”
　　萨莉从椅子站起，轻轻跳跃。
　　还以为这个人想做什么，结果只是跳到议长的桌子上直接坐在那里。竟然将历史悠久的议长桌当成了椅子。倘若真正的议长看见，在暴怒之下可能会血压上升而导致昏厥吧。
　　……嗯，尽管在场没有任何人出来纠正她。
　　“好，这样就可以看到整个议事厅了。”
　　萨莉本人反倒是相当愉快。
　　“先确认一下，我想你们当然知道，现在全世界的天空都可观测到幽幻种显现的门扉吧。出现个体数恐怕高达上亿，或许还要更多，但起码不会少于这个数字。”
　　“说得真轻松呢。”
　　“只是陈述事实罢了。现在是早上九点三十分，而敌人出现的预测时间为九个小时后。也就是最可能落在晚上六点左右。没错吧，伊莉斯？”
　　“是的。我也计算出相同的观测结果。”
　　“就是这么回事。我想你们应该都很清楚，我们没有对抗的本钱。毕竟敌人数量实在太多，就算成功驱逐之后，留下的也只是被魔笛污染的死亡大地。人类不久后便会灭亡。而这样的未来即将在九个小时后来临。”
　　“……嗯嗯。”
　　“话虽如此，就这么坐以待毙也未免太愚蠢了。毕竟我们艾尔玛丽亚神教界的圣女大人可是充满了干劲，声称赌上圣女的颜面也要设法抵抗。这便是今天这场作战的开端。”
　　这点我们很清楚。
　　毕竟还特地将讯息传递到我家。她当时所表现出的气势，完全不存在任何畏惧幽幻种进攻或是放弃抵抗等负面的情绪。
　　纯粹只有想要活下去的意志。
　　“所以呢？”
　　“小姑娘及从旁支持的术者将会在中午抵达帝都。所有知悉艾尔玛丽亚神教界秘术的人们，大家都将在帝都齐聚。很极端的做法吧？”
　　“什么……这又是为什么！”
　　艾尔玛丽亚神教界本身的防守又该怎么办？
　　居然将本国的战力出动一空，远征至敌国的首都。这根本就是天方夜谭。
　　“为了执行伊甸计划？”
　　“没错。”
　　面对尤米前辈的喃喃自语，萨莉轻轻点头。
　　“幽幻种的进攻脚步无法阻止。既然如此，就抢在攻击发动前封印秽歌之庭（伊甸）。没有比这更好的办法，也不存在其他的替代方案了。”
　　“原本一年后的时程，又再度提前了吗。”
　　“何止提前，明天六点就要发动究极结界了。”
　　幽幻种会在今天晚上六点展开进攻。而十二个小时后的早上六点，究极结界将会发动并冻结秽歌之庭（伊甸）。
　　“明天！……办得到吗？这是在说梦话吧？”
　　就连一年的时程都嫌太快。
　　现在居然明天早上六点就要发动了？
　　“我说过，小姑娘已经学会术式。不过纯粹是理论上的，还未经过实践阶段的练习。用一年的时间提高精确度，同时让全世界知晓计划全貌，才是原本的伊甸计划内容。”
　　“…………”
　　“这甚至不能叫作计划了。其中根本不具备计划所需要的缜密性、可靠度和信赖感。当然，也没有时间告知全世界了。”
　　一切都脱离计划的掌控。
　　花费数年苦心准备的计划瓦解，一切从零开始重新规划。这根本称不上作战计划，不过是急就章的草案罢了。
　　然而——
　　“毫无缜密、可靠和信赖，却只能硬着头皮做了对吧？”
　　在一片寂静的议事厅内，我挤出这么一句话。
　　按捺着几乎要颤抖的声音。
　　“不管怎么样，失败的话就真的没有退路了。既然如此事情就简单多了。我会从旁协助，让小不点圣女的结界得以成功。仅此而已。明天早上六点发动结界……就这么办吧。既然那些家伙进攻的时间在今晚六点，那么只要支撑十二个小时就行了。很好，即使要当诱饵，无论如何我会努力争取时间。”
　　“我也会贡献自己的微薄之力。”
　　“就是在等你这句话。”
　　——咚。
　　摆动着柔亮的黑发，萨莉从桌上跳下来。
　　“就这么决定了。凪·一咲·吉尔、不完全神性机关，还有尤米·莱森特研究主任，这三人已经同意了。可以请您进来了吗？”
　　“嗯？”
　　叽——伴随嘎吱声，议事厅的门打开了。
　　“好久不见了，年轻人。不，实际上并没有那么久吧。还有尤米，听说你前几天也以静养的名义离开帝都了。这真是多舛的因果啊。”
　　“哎呀呀，这不是卡伦达尔司令吗？”
　　“嗯。无论如何，我都要感谢各位来此集合。你们回来得正好。”
　　出现的是一名饱经日晒的壮年将校。
　　脸上刻着极深的皱纹，顶着满头的白发，但站立于议事厅的姿态却仍旧精悍魁梧。我对这个人有印象。
　　……这个人——
　　……是卡伦达尔联合机动军司令！
　　曾经在凯旋都市安裘的车站里出面迎接我们。
　　其真正身分，则是管辖帝国所有军用人型机械体（机器人）的负责人。伊莉斯和蜜卡儿以前也曾在这位司令的麾下与幽幻种作战。
　　“真是的，司令！我可不是自愿到这边来集合。”
　　“别这么说，尤米。毕竟事态紧急，如今正是动员全帝国的有识者，集众人的智慧找出解决方法的时候……原本我应该这么说。”
　　呼出叹息般的一口气，壮年军人继续说了下去：
　　“不过艾尔玛丽亚神教界已经走在我们的前头了。身为帝国将领，心里实在五味杂陈。”
　　“怎么说？”
　　“帝国将会全面协助艾尔玛丽亚神教界所提出的作战计划。这是帝国司令部与总统阁下漏夜开会后所做出的结论。”
　　“——小不点圣女的方案吗？”
　　我不禁插嘴道。
　　这就等于将帝国置于艾尔玛丽亚神教界的指挥下。在我的认知里，即使人类灭亡也绝不可能出现这种近似奇迹的协议。
　　“你看起来很不敢置信的样子呢？”
　　“当然会吃惊了。”
　　这么回答的尤米前辈也两眼睁大，脸上不掩惊讶的表情。
　　“先确认一下，那是纱砂……呃，就是艾尔玛丽亚种教界的圣女号召司令部回应的作战计划对吧？”
　　“没有错。纱砂·恩蒂斯·凛·克尔本人直接向总统阁下与司令部发出了声明。她表示能够提出阻止本次进攻的唯一方案。是等待帝国灭亡，或者参加联合战线，叫我们两者择一。”


　　‘对方至少听进去了呢。原本以为艾尔玛丽亚神教界的提案会被完全忽视，但目前看来帝国似乎正举棋不定中。’


　　原来是这么回事……
　　终于。我终于了解小不点圣女当时的意思了。在联络我们之前，她已经先找上帝国司令部进行交涉了吗？
　　但司令部是否会同意还在未知数。为了确保对方在关键时刻能协助作战计划，于是便将萨莉和伊莉斯派遣至帝都。
　　“到此为止我已经了解了。萨莉，请你说明一下作战内容。特别是你们为何要如此强硬要求帝国的协助。”
　　“嗯嗯，这点我也很好奇。”
　　伊莉斯还可以理解，但萨莉是武宫唐那国的武官。她断然没有理由放弃自己国家的防卫，只为了确保帝国司令的协助而单独行动。
　　三大国家各自对抗幽幻种。
　　或是共同组成联合战线。
　　在这种危急时刻，后者的意义实在不大。毕竟在愈紧急的时候，平时的同伴就愈能够信赖。否则即使徒增其他不认识的伙伴，一样也无法建立起完全的信赖感。
　　然而——
　　“重点并非需要帝国的协助，而是为了不让帝国妨碍小姑娘的计划。”
　　“嗯？那是什么意思？”
　　萨莉的回答和我们所想的完全不一样。
　　“就是这里。”
　　站在议长席上，她手指着自己的正上方。
　　并非天花板，也不是总统府本身，其目光放在更遥远的上空。
　　“幽幻种的门扉，正以帝都为中心向全世界扩大当中。”
　　这样懂了吧？
　　带着这番表情，萨莉对我投以自信的笑容。
　　“……意思是，帝都将首先成为进攻之下的牺牲品吗？”
　　“这就看幽幻种的心情而定了。只不过，当幽幻种突然显现的时候，最先能观测到的无疑就是帝都上空。而绝大部分幽幻种的目标，恐怕也正是帝都了。”
　
　　我下意识望向议事厅内悬挂的时钟。
　　九点五十分。
　　距离幽幻种的进攻还有八个小时。
　　短短八个小时后，帝都将有可能整个消灭。
　　“呃，我并没有相关的专业知识，所以就用比喻的好了。倘若水管破裂，从中喷出水来的话，相信无论是谁都会选择修复水管的破裂处以阻止漏水吧。也就是说——”
　　“正是如此。小姑娘的究极结界也是一样的道理。以幽幻种的门扉开启处为中心发动结界，其效果是最好的。换而言之，究极结界必须在帝都发动才行。”
　　“知道了。我大致上都能理解了。”
　　小不点圣女与其部下中的精锐们专程来到帝都的必要性。
　　那恐怕是高达数百甚至数干人规模的庞大军力。帝国司令部实在不可能会允许这样的力量进入帝都。
　　但若不选在帝都，也就无法发动究极结界。
　　“司令部也接获了同样的解释。”
　　帝都的老兵这么点头道。
　　“艾尔玛丽亚神教界并无意干涉帝国司令部对帝都的防御工作。不过，圣女的结界发动过程需要巨大的祭坛和大量的人手。所以希望我们提供这样的空间和用于守卫祭坛的护卫。”
　　“于是司令部便接受了提案。老实说，这实在挺不容易的吧？”
　　“毕竟没有任何人能提出替代方案。这是不得已的决定。”
　　面对这么告知的尤米前辈，卡伦达尔联合机动军司令则是回以叹息。
　　……不得已的决定。
　　……这想必是司令部的真心话吧。
　　心底深处还有难以接受的情绪。这是当然的。毕竟身为帝国司令部，他们有着数十年来守护帝都的这份自负。因此当然不可能轻易答应他国的提议。
　　“不过现在是抛开名声追求实质利益的时候。结论如刚才所言，帝国接受艾尔玛丽亚神教界的提案，而司令部目前正加紧准备圣女所需的祭坛空间并组织护卫部队。”
　　“我都明白了。那么，司令您也是为此而来到这里？”
　　“当然。刚好我也和尤米你、这位少年以及不完全神性机关都见过面……事情就是这样，我已经说明完毕了。本行动的负责官员稍后就会过来，在那之前你们就随意使用这里吧。”
　　转过饱经锻炼的背部，老军人英姿飒爽地准备离开议事厅。
　　但似乎突然想起了什么，将门打开一半之际又停下脚步，再次转过身。
　　“对了对了，年轻人。可别让尤美黛小姐太困扰。别看她那个样子，好歹也是我在你一样的年纪时某位非常照顾我的长官，他心爱的独生女啊。”
　　“小姐……啊啊，你是说尤美黛老师吗？”
　　说到这个，在凯旋都市的车站里，两人交谈的口吻仿佛早就认识一样。
　　“该怎么说，那个……把尤美黛老师叫成尤美黛小姐，老实说我还真的不太习惯呢。你想，那个人不是快三十岁了吗？平常一有机会就在抱怨，说什么相亲对象都跑光光了。”
　　“就是那个快三十岁的人寄了一封私人邮件给我，希望我发现你在帝都出没的时候立刻跟她联络。”
　　“呃……”
　　“不愧是老师，我们的行动都瞒不过她呢。”
　　伊莉斯一脸钦佩地抱起双手。
　　“嗯。既然你们参与本次行动，我本来打算回复只在帝都看过你一眼而已。不过现在得顺便提一下，某个年轻人在担心她快三十岁还找不到结婚对象——”
　　“请不要这样，这种玩笑真的开不得啊。拜托！”
　　可恶，这种时候我干嘛还要怕老师。
　　蜜卡儿应该帮我解释了吧。那家伙得知我不理会军事学校的召集命令，很有可能会从中察觉到什么问题。
　　“尤美黛小姐似乎相当担心你的安危呢？”
　　“是这样吗……”
　　“当然是。她还说不要让你去涉险，一旦发现就强灌三天份的安眠药，用铁丝网绑起来之后寄宅急便送回去。”
　　“她一定生气了！这完全是尤美黛老师气炸了的表现啊！”
　　“哈哈哈。你真是有一位好老师啊，年轻人。”
　　带着豪爽的笑声，卡伦达尔联合机动军司令就此离去。
　　其背影完全消失在门的另一端。
　　“那么，我也大致解释完毕了。”
　　萨莉又跳回议长桌上……啊，好歹还会在帝国军人的面前收敛一下呢。
　　“话说回来，现在反而闲得发慌呢。小姑娘率领的大部队还有两个小时才抵达。本来打算和帝国司令部尽快达成共识的，不过……”
　　“和司令部之间的交涉固然重要，不过我们自己的作战会议呢？”
　　“等小姑娘过来再说。到时真的就是最终局面了。”
　　萨莉态度轻浮地耸耸肩膀。对此，我注视着她的眼睛同时向前一步。
　　“那么还有什么要说的吗？反正你一定掌握了不少帝国的动向吧？”
　　“很聪明嘛。据我所听到的，帝国方面准备的祭坛用地，似乎是位于总统府对面三百公尺外的广场。”
　　“帝都纪念广场？那个地方不错喔。周围顶多只有喷水池，没有其他任何建筑物。我也经常用来进行人型机械体（机器人）的启动实验呢。”
　　尤米前辈指着议事厅的窗外这么说道。
　　“纱砂他们会使用那里对吧。那么，我们又该做些什么？艾尔玛丽亚神教界的人还不清楚，不过帝国人也会一起战斗吗？”
　　“对对，这也是我最在意的地方。”
　　刚才也注意到了，帝国军人和艾尔玛丽亚神教界的人可能很难并肩作战才是。
　　“你想，指挥系统会因此变得很麻烦。让一个不了解帝国组织的人担任指挥官应该无法挥自如。反过来说，帝国的名将是否能胜任艾尔玛丽亚神教界的名将，这也有所疑虑。”
　　“或许是这样吧。”
　　“那么——”
　　“就我个人来说，会视实际情况采取行动。小姑娘有什么要求另当别论。至于事先需要确定的事项，顶多只有和伊莉斯之间的协调了。”
　　“我吗？”
　　无能女管家（女仆）纳闷地眨着眼睛。
　　“没错。小姑娘在准备究极结界的期间无法动弹，我和你将成为左右帝都战况的两大战力。所以我想事先分配一下彼此的防守范围。”
　　“例如帝都的北半部交给我，南半部由你负责的意思吗？”
　　“不。这样一来，当幽幻种集中在北半部的时候，另一个人就无事可做了。在不清楚敌人会降临帝都何处的情况下，无法以区域来划分防守范围。”
　　带着自信的笑容。
　　萨莉用试探般的口吻说道：
　　“大量歼灭和各个击破，你喜欢那一种呢？”
　　“——原来如此。”
　　“进攻开始的时候，最为强大的个体由我来应付。待打倒之后再转移至下一个强大个体。而另一方面，敌人数量最多的区域就交给你处理。歼灭完毕后同样也是赶赴下一处敌人最多的区域。”
　　“这样子没有问题吗？其实我们也可以交换。”
　　“这么一来我会比较方便。倘若是一口气扫荡幽幻种，周围的自己人很有可能会被我 波及。我并不擅长这方面的细部调整。反而因为你是机械，精密的锁定才是你的看家本领吧？”
　　“知道了。凪，这样可以吗？”
　　“喔？这……这个嘛……”
　　被伊莉斯这么一看，我下意识点了好几次头。
　　一对一和团体战。
　　萨莉说得很对，以区域决定防守人选的方式，对抗幽幻种的效果相当薄弱。既然如此，萨莉和伊莉斯最好还是依自己的意思自由行动。
　　“你自己选择吧。只要别太勉强自己就好。”
　　“谢谢您。那么萨莉，就按照你的提议吧。”
　　伊莉斯面向萨莉这么说道。
　　……这样应该就行了吧？
　　对伊莉斯下达何种任务，配置在什么位置。这些决定无疑将会对八个小时后的战况造成极大的影响。
　　“这么一来，现在能决定的事情都拍板定案了。”
　　萨莉再度跳下议长桌。
　　“接下来只剩和帝国司令部的负责官员沟通。刚才的将校也说了，这里毕竟是帝国领土。尽管接受了小姑娘的提案，对方必定也会提出某些条件和限制吧。这方面的交涉要在两个小时以内，也就是小姑娘抵达之前搞定。”
　　“意思是尽量减轻小不点圣女的负担吗？”
　　“不是减轻，而是零负担。”
　　这么回答的萨莉，语气中没有一丝犹豫。
　　“究极结界以外的所有劳心劳力，都将由我们四个人一肩承担。那个孩子才十四岁，要发动究极结界本来就是一件很困难的事情。我们不能再加重她的负担了。”
　　“…………”
　　“怎么了？”
　　“你真是个好人呢。”
　　本人不在的情况下，又是这么紧急的时候，相信没有多少人能理直气壮地说出刚才那番话。
　　“只是说出事实罢了。小姑娘一旦失败就没有退路，我们能做的就是尽量帮忙了。”
　　“嗯嗯，我了解。”


　　‘就这样，万事拜托了！’


　　打从听到这句话起，我便这么下定决心了。
　　小不点圣女还有两个小时便抵达帝都。再六个小时后，幽幻种的进攻脚步便会从帝都向世界各地扩散。
　　“——绝不会让你们得逞。”
　　在仅有四人的议事厅里，我独自这么宣告。


　　3


　　总统府五楼·议事厅。
　　“还有一个小时吗……”
　　上午十一点。
　　距离小不点圣女抵达还有一个小时，我如今正一个人呆呆站在无比宽敞的议事厅中央。
　　“感觉真的很不可思议呢。”
　　自己的声音回荡在议事厅内。
　　明知没有人能够回答自己。萨莉正在外面走动以熟悉帝都的地理环境，伊莉斯也被尤米前辈找去进行最终的调整。
　　剩下我一人。
　　我独自留在议事厅里。
　　“要做的事情有一大堆，却不知道该从何着手才好。”
　　感觉就好比年末的大扫除一样。
　　明明要整理的东西不少，却无法专心处理而让时间白白流逝。
　　“等等，我必须冷静思考才行。距离小不点圣女到这里只有一个小时了。那家伙抵达后自然就要开会、准备以及忙东忙西的。这样一来，转眼间就到晚上六点。这一个小时的时间里，有什么重要的事情最好先办完吧？”
　　然而——
　　究竟是什么“事情”，如今仍迟迟未决定。
　　尽管会让军事学校的尤美黛老师担心，但现在联络对方也只会碍事而已。这一点包括席伊、蜜卡儿或是委员长他们都是一样。　　
　　剩下的就只有检查自己的枪剑。
　　进一步来说，剩下的一小时用来进行射击训练也是选择之一。还可像萨莉一样离开议事厅，在帝都各处巡逻。
　　“我——”
　　不知是第几遍的嘀咕。正要开口之际，胸前的通信机忽然微微震动。
　　通信？是谁？
　　‘……你的胆量真不小呢，凪。一个人溜出军事学校来个小旅行吗？’
　　“蜜卡儿！”
　　握住通信机的手瞬间出汗。
　　糟糕，这个声音。这可不是稍微生气而已，是暴怒模式。这么说，我人在帝都一事也——
　　“啊……哟，怎么啦？挑在这种时候打来。”
　　‘这种时候？挑在这么危急的时刻跑到帝都的某人，好像没有资格说我吧？’
　　看吧。
　　果然知道我跑来帝都了。大概是刚才的卡伦达尔大叔透露给尤美黛老师，然后再辗转通知了蜜卡儿吧。
　　‘有什么想讲的吗？’
　　“咦？”
　　‘我是问你有没有什么话想说。不光是对我，还有对于老师、席伊、委员长及班上同学这些担心你的人们。’
　　“…………”
　　正是如此。
　　我的直属上司是尤美黛老师，而我本次的行动严格来说并非基于帝国任何人的命令。对紧急时刻要一起行动的班上同学，我也给他们添了麻烦吧。
　　其结果若是导致无法挽回的惨剧，一切就是我的责任了。
　　“唔，你说得一点也没错。”
　　‘那么？’
　　“既然都被这么问到，我真的也有很多想讲的话。包括我必须向你、席伊和委员长道歉一事，还有我如今身在帝都的理由，你一定也很好奇吧？这方面也是我要说清楚的。”
　　‘……是啊。’
　　“不过希望你先给我点时间。”
　　‘那又是为什么？’
　　“若要向你道歉，就得向席伊道歉。向席伊道歉的话，又还有委员长、尤美黛老师以及班上同学们等着我去道歉。光是这样就用要掉一个小时。如果我再解释，你觉得一共要花多少时间呢？”
　　‘…………’
　　“我会说清楚的。等一切结束，回到宝条军事学校后，我会全盘托出然后好好道歉。现在只能向你这么约定，所以能不能先放我一马呢？”
　　‘约定吗？说到这个，答应帮我全身保养的约定也被抛在一边了呢。’
　　“这个我也没忘记喔。”
　　‘很好。不过，我还是不能答应你。身为军事学校的学生，你这次的行动已经严重违反规定了。无论有什么内情，总要向尤美黛老师告知一下吧。’
　　“是这样没错，但现在没有时间再——”
　　“所以，我会当场听你解释。”
　　……咦？
　　通信机的沙沙声不见了。蜜卡儿最后的那个声音，就仿佛她在现场一样无比清晰。
　　“你在看哪里？这边喔。”
　　我如同触电般抬起脸。
　　这个议事厅，老旧却庄严的木门。它不知何时已完全打开，门口站着一具鲜红色头发的人型机械体（机器人）。
　　“……这是在开什么玩笑？”
　　“没这回事。这是我几经深思熟虑后的结果。”
　　蜜卡儿的左手是通信机，右手则提着巨大机关枪的箱子。她一步又一步地走向我这边。
　　面对这样的她，我却愣在原地而迟迟无法开口说话。
　　……蜜卡儿居然会来到帝都。
　　……不会吧？就算是卡伦达尔大叔透露的，动作未免也太快了。
　　从宝条军事学校到帝都，再怎么快也要三个小时。
　　但距离我和卡伦达尔联合机动军司令的交谈只过了一个小时。就算结束后立刻告知尤美黛老师，在时间上也不可能办到。
　　“你没有参加这次紧急事态的集合，想必是有某种内情对吧？毕竟你身为伊莉斯同学这位不完全神性机关的主人，又和艾尔玛丽亚神教界的圣女认识。昨晚接到你的联络时，我就已经看穿这点，心想：‘啊啊，这个人一定打算做什么大事吧。’”
　　“……所以才——”
　　“你在三更半夜突然跟我联络，想必是隔天一大早就要行动。事实上，我凌晨四点到你家的时候，那里已经空无一人了。”
　　“你还跑去我家啊！”
　　而且是凌晨四点。
　　我离开家门的时间是凌晨三点半，恰好错过了。
　　“这么早离开家里，很有可能是搭列车外出远行。于是我赶到车站一打听，果然很快就得到某个连凶残罪犯也为之失色的凶恶长相年轻人出没的情报。”
　　“喂，等一下。”
　　“因此我立刻前往宝条军事学校，硬是从尤美黛老师那里获得出差的许可。”
　　这下说得通了。
　　民众避难之后，车站几乎是空荡荡的。因此当我、伊莉斯和尤米前辈出现在那里时必定相当显眼。
　　只要询问站员或是调阅监视器，立刻就能掌握我们的行踪。
　　“可是……”
　　“你想知道为了什么？就像刚才说的一样喔。”
　　蜜卡儿将机关枪的箱子竖立在墙边。
　　她伸手指着自己的胸前：
　　“我来听你怎么解释。倘若你的行动具备正当的理由，回军事学校时我会陪你一起解释的。别看我这样，在老师当中可是非常具有公信力喔。”
　　“真的吗？不，等等，这太奇怪了。哪有这么好的事情？你究竟有什么企图……唔喔！”
　　“居然怀疑人家的好意？小心我揍你喔。”
　　“你已经下手了不是吗！”
　　唉……真是的。
　　到头来还是逃不了挨揍的命运吗。
　　“刚才这一拳就当作车票钱了……至于我来到这里的理由，姑且先当作我这个班级领袖无法放任你一个人行动吧。”
　　“说得好像另有目的似的。”
　　“才没有。我可是一点也不在乎紫苑喔。”
　　“原来是紫苑吗。”
　　“不……不是的！我……我只是为了阻止同班同学的失控举止，无可奈何之下才来到帝都！”
　　“是是，我知道啦。”
　　我挥挥手这么敷衍道。
　　……毕竟我也很好奇剑帝在做什么。
　　……想必蜜卡儿也是出于关心紫苑，才会前来寻找线索。
　　也有可能认为我来到帝都是为了寻找紫苑。倘若如此，她大概以为我又接到了紫苑的邀约，所以便不顾一切地赶来。
　　“无论如何，你独自一人行动实在让我无法苟同。”
　　“伊莉斯也跟我一起。应该说，你才是一个人跟过来的吧。真佩服尤美黛老师会同意你独自前来帝都。”
　　“哎呀？我什么时候说过是自己一个人来的？”
　　嗯？这话怎么说？眼前如今只有蜜卡儿一人，就算找遍整个议事厅也——
　　“咦，那是——”
　　我的目光停留在蜜卡儿进来的门口。
　　仔细一看，门框边缘可以看见隐约飘动的金发。而且还有看似学生服的白色裙子若隐若现。
　　金色头发，穿裙子，而且来到帝都的人。
　　“席伊，你这根本就不叫躲起来吧。”
　　“啊！被……被看穿了！委员长同学，怎……怎么办？”
　　委员长居然也来了？
　　虽然两名女性外出远行，有个男性陪同会安心一点没错。
　　“到头来，大家还是齐聚在帝都吗。”
　　“别这么说。况且我身为班上的评议委员，你好歹也先知会一声吧。”
　　“就是说啊！凪学长一个人偷偷外出，未免太见外了！如……如果顺便通知我的话，我随时都可以陪着学长一起……”
　　推了推眼镜鼻梁架的委员长。在他后方，则是握拳不断挥动的席伊往这里冲来。
　　“一听到我要去帝都，这两人便吵着要一起跟来。”
　　蜜卡儿在我耳边轻声说道。
　　说得也是。毕竟我们几天前才一起来过总统府，在得知我返回帝都之后，他们想必也好奇得了吧。
　　“对了，凪。听说伊莉斯同学得到了一具很棒的装甲是吗？”
　　“你是从哪听来这种机密情报的？啊——目前刚好在进行最终调整吧？她们两个就在尤米前辈的研究室里。你没事的话就过去一趟吧。”
　　“真的吗！走吧，席伊，得向尤米小姐报告我们几个过来的消息才行。好事不多磨。”
　　“等……等一下，委员长。嘴巴上这么说，你其实是打算偷窥小伊换衣服吧！不……不行！这么做是犯法的！”
　　两眼发亮的委员长，以及伸手抓住对方的席伊。穿着宝条军事学校制服的两人，就这样跑在静悄悄的走廊上。
　　“那么凪，可以告诉我目前的状况吗？”
　　“……知道了。”
　　对蜜卡儿点点头，我望了一眼议事厅的时钟。
　　十一点二十五分。
　　小不点圣女再三十分钟就会抵达，必须说明得简洁一点才行。事实上，考虑到对方提早抵达帝都的可能性——


　　‘啊——笨狗？是我。马上就要抵达帝都了。’


　　“你也太快了吧，喂！”
　　“怎么了吗？”
　　蜜卡儿狐疑地望着突然大叫的我。
　　啊啊，原来如此。由于小不点圣女的念话只有我能听见，所以旁人看来就仿佛我突然在鬼叫一样。
　　“真是的，为什么大人物老是没有时间观念。既然十一点半会到，好歹先说一声啊。”
　　‘别为难我了。话说你那边……房间倒是很宽敞呢。而且红头发的人型机械体（机器人）也一起？’
　　“噢。还有席伊跟委员长也是。除此以外并没有任何变化。今天的作战计划我都听说了。嗯……虽然不敢叫你放一百二十个心，但我和伊莉斯都会一起协助，所以不用担心。一定会很顺利。”
　　‘当然。我一定会让计划成功。’
　　“好，那么我该做些什么？要在那个预计建造祭坛的纪念广场碰面也没问题。我们还要开个作战会议吧。”
　　‘那么就五个小时后在纪念广场碰面。’
　　“太慢了吧！”
　　谜样般的吼声自我口中迸出。五个小时是怎么回事？不会是五十分钟的口误吧？
　　‘先听我说。在我抵达后，首先面对的是帝国司令部的干部们一起出迎的场面。在此，还有艾尔玛丽亚神教界和帝国的最终协议要进行。’
　　“这我大致想象得到。”
　　‘这至少要一个小时。然后我还得亲自去观看祭坛的建造作业，所以又会被拖住四个小时。这座祭坛是究极结界不可或缺的仪礼之一，必须将它完成才行，因此绝对也不容被破坏。’
　　也就是必须花费五个小时的时间。
　　尽管幽幻种就快发动进攻，但这五个小时是绝对不能免的。
　　“也就是完成后才有时间讨论了。”
　　‘没错。最后剩下的时间里，我会叫尤米、萨莉、你还有伊莉斯前来祭坛。在这之前请你们耐心等着。’
　　“……知道了。既然这样，我也不打扰你了。”
　　‘同样的话我也告诉萨莉了。尤米似乎和伊莉斯正在说些什么，所以笨狗你就等她们有空的时候帮我转达好吗？’
　　“包在我身上。”
　　‘万事拜托了。那么，我们纪念广场见。’
　　万事拜托。
　　这是第二次了。不会有错的。
　　“说完了吗？是念话？”
　　“答对了。好，现在时间宝贵，我们就边走边说吧。尤米前辈的研究室就在出了总统府的不远处。席伊和委员长他们应该先过去了。”
　　我指着议事厅的大门这么说道。
　　“你要说的内容，被别人听到无所谓吗？”
　　“这已经是帝国司令部公认的作战计划了。我想，这便是真正的最后一战。”
　　……没错，要让它成为最后一战。
　　握紧双手的拳头，我离开了议事厅。


　　❉


　　帝都·中央道。
　　自总统府纵向延伸的大道。往南走是商店街，往北则是直接通往纪念广场。几乎连接了整个帝都的南北。仅宽度就有二十公尺，可说是帝都最大的人行道。
　　如今却几乎不见人影。
　　在这条道路上——
　　“紫苑五个小时前还在帝都！”
　　“只是这么推测罢了。”
　　蜜卡儿睁大双眼。
　　对此，我只是平静地摇头。尽管如此，我在听到这个消息的当时也不禁四下张望过。蜜卡儿有此反应并不意外。
　　“那个叫尤里斯的机神似乎也不是亲眼所见。另外，五个小时前是我们听到的说法。而对方是在四个小时前透露的。”
　　“换算一下是九个小时之前的事情呢。”
　　“就是这么回事。过了这么长的时间，就算是人类也能从容地逃到邻近都市吧。凭借机神的机动力，即使逃到其他国家也不足为奇。”
　　“……不过这个消息对我很重要。”
　　抱着爱用的重机关枪，蜜卡儿这么回答。
　　铝合金手提箱则是放在议事厅里。如今她所携带的枪械，只要扣下扳机便可进行每秒数十发子弹的高速射击。
　　“反过来想，她说不定还逗留在这里。”
　　“我也想过这个可能性。不过剑帝和紫苑他们有理由留下来吗？”
　　欲营救的机神抢先一步被司令部释放了。
　　在这种状况下，是否还有留下的理由？
　　那两具机神都不是笨蛋。帝都的警备力量都集中在幽幻种身上，断然没有不趁此机会逃走的道理。
　　“————”
　　“果然还是很关心紫苑吗？听到小不点圣女的究极结界后，你的反应并不大呢。”
　　“既然是封印幽幻种的结界，我就算想得太多也无济于事。结论就和你一样，只要专心保护艾尔玛丽亚神教界的圣女即可。仅此而已。”
　　“是啊。”
　　和我不同，蜜卡儿相当熟悉帝都的地理环境。知道何处有重要设施，必须防守什么地方这是她的优势所在。
　　“一想到这里，看来我也得学萨莉在帝都里四处绕绕了。”
　　“那么，我就顺便替你带路吧。”
　　并肩行走的人型机械体（机器人），此时脚步加快了些。
　　她领头带我走在人行道上，然后在路口左转。顺带一提，在此右转的话就是尤米前辈他们的研究室了。
　　“我们刚才走的大道是由北至南连接帝都的中央道喔。若是迷路，原则上返回这条路就对了……这是最基本的，不过起码要先记住一条迂回的路线。”
　　“刚才那条路上，到处都是佣兵设置的路障呢。”
　　“就是这么回事。不想被流弹波及的话，战斗中最好尽量远离中央道。”
　　中央道。
　　帝都最为庞大的道路。许多幽幻种恐怕会降落于此，针对总统府发动攻击。这里大概是战况最为激烈的地区吧。
　　……伊莉斯和萨莉也在确认这条路。
　　……她们想必会在这条中央道的某处和幽幻种战斗。
　　“所谓迂回路线是？”
　　“就是这边的小路。位于中央道旁平行开辟的这条路，由于一旁是中央道，所以尽管狭小，却几乎同样从帝都北端一直延伸至南端。”
　　“较狭小的道路，幽幻种也比较难察觉吧。”
　　“是的。遇到危险时可以逃进这条小路。接下来——”
　　蜜卡儿指着一路往北延伸的道路。
　　“再次确认一下，从这里往北走就可以返回总统府。穿过其用地，便抵达本次最重要的据点‘纪念广场’了。”
　　“那里很大吧？”
　　“是的。设置艾尔玛丽亚神教界的祭坛自然不用说，用来让护卫驻扎也绰绰有余喔。当然，其地下也有供居民避难的避难所。”
　　“……原来如此。”
　　察觉蜜卡儿这番话的用意，我面色凝重地点点头。
　　艾尔玛丽亚种教界的祭坛。
　　其地底下设置有居民们正在避难的避难所。
　　“必须死守才行。”
　　“是的。唯独那个纪念广场，绝对不容任何一只幽幻种入侵。关于这点，帝国和艾尔玛丽亚神教界也都——…………”
　　话说到一半突然停下。
　　不仅如此，红发人型机械体（机器人）还停下脚步，用认真得可怕的眼神瞪着斜前方的岔道。
　　“嗯？怎么啦，突然不讲话。”
　　“…………”
　　“喂喂？”
　　“难道是！”
　　将机关枪固定在右手臂下，蜜卡儿叫了这么一声后狂奔而出。其方向就和刚才目光一样，是斜前方的岔道。　　
　　“等一下，蜜卡儿！”
　　愣了一会，我随即追上去。
　　然而，红发人型机械体（机器人）早已经奔向远方，下一刻消失在岔道的更深处。可恶，明明就没带着枪剑，全速奔跑居然还是拿重机关枪的蜜卡儿更快，真是太不公平了。
　　——我跑进蜜卡儿所在的岔道。
　　“可恶！也不在这里。”
　　这是一条勉强能容纳一个人通过狭窄小径。继续前进后还有分岔，我终于在右边分岔的尽头窥见蜜卡儿的一头红发。
　　“蜜卡儿。喂，蜜卡儿！”
　　“…………”
　　没有回应。
　　但停下来的她似乎并没有再次奔跑的意愿……怎么了？刚刚在追赶什么人吗？
　　“居然跟丢了。”
　　“如果你能解释一下刚刚在追什么人，我会很感激。”
　　“当然是她了。”
　　蜜卡儿这么叹息道。她手中的重机关枪，手指仍继续扣在扳机上。
　　“当然是紫苑。”
　　“……那家伙还在吗！”
　　“在这种时代，还喜欢穿着那种和服式服装的怪胎也只有她了。”
　　正如她的名字，一身淡紫色服装的打扮。
　　这的确是她个人的注册商标。但老实说，这实在令人难以置信。想不到紫苑居然还会逗留在帝都……
　　“你认为我看走眼了吗？”
　　“我毫不怀疑人型机械体（机器人）的光学辨识能力。只不过，实在无法理解那家伙为何还会继续待在这里。”
　　“所以我才会追上去。可是……”
　　她回头望向跑来时的道路。　　
　　“很遗憾，这里分岔太多，完全不知道紫苑走进了哪一条。而且万一没有去路，她也有能力直接跳跃飞过建筑物。”
　　“那就追不上了。”
　　对方同时拥有地利和机动力的优势。
　　在这种条件下，要抓住机神反而比较强人所难。我反倒是更佩服蜜卡儿硬是做出了追上去的决定。
　　“剑帝呢？”
　　“若是你描述的那个黑色大衣男子，我并未在紫苑身边见到。不过我所看到的紫苑，也不过是从刚才的岔道里探出半个身子而已。”
　　剑帝很有可能就躲藏在紫苑身后。
　　……可恶，状况一下子就变得复杂了
　　……既然他们会逗留在帝都，其中必定存在什么原因。
　　“有可能是为了将我们引来这里吗？”
　　“当然也有可能。总之提高警觉返回原路吧。凪，这次请你走在前面，我负责戒备左右以及后方。”
　
　　“知道了。”
　　我们并未立刻跑离现场。
　　而是每前进一步就确认四周，然后再踏出下一步。我在军事学校的训练中经历过在丛林解除机关的训练，如今正是这样的心境。
　　——汗水滑过脸颊。
　　“…………”
　　我和蜜卡儿都不发一语。
　　沿着岔道来到迂回路线，然后再经由那里返回最初的中央道。至此，我终于呼出一口长气。
　　“并没有发动攻击呢。”
　　“是的。想不到居然毫无反应。对方看到我之后也立刻退入岔道，可能是被人目击后选择了逃脱。”
　　“……希望如此吧。”
　　他们留在帝都应该有其原因。
　　而这个原因，如今会因目击者的出现而有所动摇吗？怀着这样的疑问，我还是选择了点头。
　　毕竟就连我也不想在此情况下与剑帝或紫苑有所交集。
　　“我们先到尤米前辈的研究宁集合好了。伊莉斯也在那里，他们应该就不敢出手了吧。”
　　“我没意见喔。”


　　4


　　划破蓝天的鲜血色裂痕。
　　出现在帝都上空一千公尺处的这道门扉，是幽幻种两个小时后向全世界发动进攻的预兆。
　　……感觉渐渐变大了呢。
　　“下午四点了吗。”
　　尤米前辈的研究室。
　　置身于杂草丛生的院子里，我茫然地望着天空。
　　“凪。”
　　沙——伊莉斯拨开一人高的杂草走了过来。
　　其模样是穿上机械装甲的状态。话虽如此，装甲连接处仍隐约可见底下的女管家（女仆）服布料……这么说，真的要穿着女管家（女仆）服战斗吗？
　　“让您久等了。”
　　“噢，你跟尤米前辈终于讲完了吗。”
　　“说完了。不过内容必须保密。女孩子之间拥有共同的秘密，才能增进感情。”
　　“那是什么理论啊。”
　　嘿嘿——银发人型机械体（机器人）不知为何笑得很满足。
　　还以为一直在进行最后的调整作业。要是真的在召开女生集会的话就饶了我吧。
　　“凪在做什么呢？”
　　“嗯……稍微在发呆吧。连我都觉得自己在这种时候居然一点也不紧张。”
　　“这样很厉害。尤米前辈刚才也说过，包括路障周围防守的佣兵和军人都紧张兮兮，完全没有聊天的心情。”
　　“他们毕竟是真正的战斗人员，还无所谓吧。要是我现在就开始紧张，体力就会瞬间流失，还不到六点就没力了。”
　　“今后的目标是锻炼体能了呢。”
　　发现一张老旧的长椅，伊莉斯轻轻坐在上面。
　　“凪的底子或许较适合文科。”
　　“啊？”
　　“喜欢和擅长的领域虽然是理科，不过个性却比较偏向文科吧。凪不是喜欢阅读吗？而且对很多事物经常陷入沉思。就类似作家或是诗人那一类的印象。”
　　“……嗯，以前很迷绘本和纸戏倒也是事实啦。”
　　小时候读过的绘本。
　　书中有个身穿银色铠甲的骑士，孤身一人勇敢地对抗邪恶军团。记得当时很喜欢这样的英雄故事，不知反复看了多少遍。
　　……就是这样的一个英雄。
　　……不过仔细一想，这家伙似乎也差不多呢。
　　“怎么了吗？”
　　“唔。我只是在想，你在几十年几百年之后该不会变得相当有名吧。搞不好会成为绘本或是童话当中的主角。”
　　只身对抗数千只幽幻种的银发机神。倘若其外型又是一名少女的模样，大概就是传说或神话之类的最佳素材了吧。
　　“我希望凪能够帮我实现。”
　　“门槛也太高了吧，喂？”
　　“然后成为人人羡慕的大作家。凪靠着稿费赚了一大笔钱，我们家的经济就会大幅改善。我身为女管家（女仆）也可以轻松许多。”
　　“算计别人也有个限度吧！”
　　“开玩笑的。”
　　靠在长椅上，伊莉斯抖动双肩窃笑一声。
　　“不过，真的很希望和平的时光来临，可以勾勒这样的梦想呢。”
　　“……是啊。”
　　她弯起一条腿，用双手将其抱住。
　　我则是用眼角余光望着那无心的动作。
　　“最后一战就快到了。只要撑过这一次，很快就会有时间让我们充分去想象了。再多坚持一下。”
　　“是的。”
　　银发少女用满面的笑容回应道。
　　然而，那笑容忽然转为认真的表情，同时做出仿佛蹲在长椅上的环抱双腿姿势。
　　“…………”
　　“嗯？”
　　“……那个，凪？”
　　“噢。”
　　“啊……呜…………不，那个……没什么！”
　　她不情不愿地低下头，左右摇晃着脑袋。
　　“干嘛，那么可疑的样子。”
　　“一……一点也不可疑！”
　　“那就说出来听听吧。你到底想说什么？”
　　“就……就是……那个……”
　　再度吞吞吐吐的无能女管家（女仆）。
　　什么啊，根本就不想说出来嘛。好久没看到这家伙如此嘴硬了。不，或许还是第一次吧。
　　“不想说也无妨，不过一定很重要吧？所以才会这么犹豫。”
　　“当……当然很重要。是非常重要的事……”
　　“那就说说看吧。我会认真听，不会笑你的。”
　　“呜——…………”
　　“那……那么……太大声的话会不好意思，所以…………”
　　“叫我靠过去吗？真是的，到底要干嘛啊。”
　　我来到她抱起双腿蹲着的长椅旁。
　　“好了。”
　　“…………好的。”
　　伊莉斯伸直双腿，缓缓抬起脸。
　　眼前是红透的脸颊，以及仿佛被泪水打湿，摇曳的圆滚眼眸。
　　——这家伙好像和平常不同？
　　有别于平时的伊莉斯。并不是说这样不好，而是觉得非常……应该说很有淑女的一面，充满了前所未有的奇妙魅力。
　　“凪。”
　　“干……干嘛那么正经。”
　　被这股气息所震慑，我不禁叫出声音。
　　“…………”
　　站起来的伊莉斯笔直伸出双手。
　　先是触及我的肩膀，就这样将双手绕到我背后，然后——


　　“那个，凪？
　　如果……如果我在这场战斗中…………”


　　红润的嘴唇正要吐出语句的前一刻。
　　某人踏草而来的声音响起。
　　“吉尔，伊莉斯，你们在哪里？纱砂叫我们立刻过去广场。那个祭坛好像已经完成了喔。”
　　“哇……哇啊啊——————！”
　　眼珠子乱转的伊莉斯急急忙忙回应道。这一刻，她已经退到距离我十公尺之外的场所。
　　“啊，原来你们在这里啊。”
　　是依旧穿着研究服的尤米前辈。
　　身后还跟着席伊和委员长。
　　“凪学长，快点快点。”
　　“嗯。蜜卡儿已经迫不及待先过去喽。”
　　“……怎么每个人都那么急性子啊。”　　
　　我偷偷望了一眼伊莉斯，但她却是红着脸不敢和我四目相对。
　　……那家伙——
　　……刚才到底想跟我说什么？
　　“吉尔，赶快过来吧。”
　　“啊，嗯。知道了。已经没时间了吧。”
　　我小跑步追上不断招手的尤米前辈。
　　接下来的事情必须全神贯注才行。明知如此，对于伊莉斯那句话的后续的在意之情，仍然在我脑中挥之不去。


　　5


　　帝国纪念广场。
　　帝国的总统阁下向来都有一项惯例，那便是任内必定会在帝都兴建一项大型的公共设施。就如同以前的人类兴建金字塔或巨大的陵寝一般，说穿了就是为了彰显自己的权力。
　　“这座纪念广场，记得好像是两任之前的总统阁下建造的吧？”
　　“是三任之前。第二任是中央道的道路拓宽工程。无论哪一种据说都投入庞大的税金，结果也都获得居民的好评。”
　　满是绿油油草皮的广场内。
　　这里是给人冰冷感觉的帝都当中少数充满自然气息的场所。我和伊莉斯正并肩走在其中的步道。后面是尤米前辈，其左右着有席伊和委员长的陪伴。
　　“尤米前辈，那个祭坛在哪里？广场这么大根本就找不到啊。”
　　“好像是在喷水池前施工当中。直直往前之后选择左边的岔路。你看，那边不是有许多艾尔玛丽亚神教界的人吗？”
　　身穿淡色长袍的祭司以数人为单位配置在各处。大概每几个人就组成一个团队吧。
　　“我说伊莉斯，那些人的脚边怎么散乱着看似油漆的涂料？唯独那里跟杂草的颜色不一样。”
　　“应该是刻印仪礼的一种。纹样带有能够对抗魔笛的沁力。涂料内的圆圈本身则是有结界的作用，幽幻种只要踏入内部就会受到伤害。”
　　“喔，也就是艾尔玛丽亚神教界的独门陷阱吗。”
　　仔细一看，纪念广场各处都以相同的纹样绘制了圆圈。从半径数公尺到十几公尺的巨大圆圈都有。
　　“据纱砂的说法，光是祭司好像就带了数百人过来喔。他们大概分散在整个广场内到处设置那种圆圈吧。”
　　“看起来挺可靠的呢？”
　　“很遗憾，纱砂本人说这只是聊胜于无的措施。”
　　“能做的就尽量做，总不会错。对了，话说那个小不点圣女在……”
　　我们通过绘有圆圈的步道。
　　尽管走在上面未发生任何现象，仔细观察的话却能看到纹样本身散发些许蓝光。
　　下一刻——
　　“喔喔，还真大啊。”
　　眼前耸立着一座使人必须仰望的巨大祭坛。
　　祭坛的台座是晶莹剔透的巨大冰块。上面用黄铜色及银色绘制了好几层文字，形成了复杂的纹样。
　　——这么大的祭坛。
　　——与其说是祭坛，称为一座高塔或许比较恰当吧。
　　“冰的台座？应该不是水晶吧。”
　　“可能是利用了后方喷水池的水。冰结晶带有些许沁力反应，我想应该和单纯冰冻后的水不同。”
　　“我想也是。不然顶多一个小时就会融化了。”
　　冰之台座。
　　仔细想想，究极结界的作用便是将幽幻种和秽歌之庭（伊甸）一并冻结。它和这个冰之台座应该不能说毫无关系吧。
　　“不过啊，如果要站上那一大块冰做些什么的话，小不点圣女难道不会觉得冷吗。”
　　“当然会冷了。真的差点就要冻死的感觉。”
　　声音来自后方。
　　回头一看，眼前是身穿白底色法衣的小不点圣女。
　　“喔，主角出现了。那是艾尔玛丽亚神教界的服装吗？看起来很贵的样子。”
　　“价格不清楚，不过的确是很有历史渊源的服装。”
　　哼——小不点圣女抱起双臂这么回答。
　　“总之大家都到了吧。那么跟我走。你们不用拘束——哇啊！”
　　……喂——你不要紧吧？
　　才踏出第一步，这个圣女就被法衣过长的下摆所绊倒。而且不止我们，还是当着几十名祭司部下的面前。
　　“所……所以我才讨厌这种别扭的服装啊！”
　　“啊啊，我终于知道你平常为何一直穿着轻便的衬衫裙子。”
　　“少喽唆！总之给我闭嘴。”
　　拍掉身上的杂草，小不点圣女再度迈出脚步。这一次似乎比刚才谨慎了一些。
　　——林立的简易帐棚。
　　——大概是用来治疗伤员的吧。
　　小不点圣女走向其中最大的一座帐棚。穿过代替垂帘的单薄布料后，里面是坐在折叠椅上的萨莉和蜜卡儿。
　　两人看来都等了许久。
　　“让你们久等了。终于可以拨出时间讨论一下。”
　　我们随意坐在帐棚内的折叠椅上。对此，唯独小不点圣女则是站在原地环视众人的脸。
　　“首先正如你们所见，祭坛大致完成了。之后就是每个人……包括我在内，无论艾尔玛丽亚神教界或帝国的人，大家认真尽自己的职责就行了。”
　　“那么，现在要确认每个人负责的任务吧？”
　　“是再次确认。我想你们大概都明白了。”
　　少女掀动了圣女的法衣。
　　“先从我自己说起……和你们讨论完毕之后，我会立刻在祭坛最上方进入结界发动的必要仪式。发动结界的必要流程为‘祈祷’、‘共鸣’和‘咏唱’。这些是比较专业的内容，所以就先省略，不过每个流程至少要花费三个小时。特别是最初的‘祈祷’，由此转移至与禁忌水晶‘共鸣’的步骤，绝对需要六个小时的时间。”
　　祈祷需要六个小时。
　　剩下的共鸣和咏唱各耗费三个小时。
　　换而言之，完成所有流程便需要十二个小时。
　　“所以明天早上六点左右就能发动结界了？”
　　“是的。现在已经过了下午四点。从现在算起至少十二个小时之后，就是早上五点。实际上可能还会延长一些，所以就预估早上六点了。之后视战况而定。缩短时间的关键，将取决于我未参战的程度多寡。”
　　“未参战程度……应该说，你根本就无法作战吧？”
　　“祈祷阶段结束后就另当别论了。我在祭坛上能够随时确认周围的状况，必要的时候还可以出手帮忙。只不过，这是最终手段。只要我一出手，结界的作业进度便会落后。可以的话，我实在不想参与任何战斗。”
　　“我们就是为此而来。”
　　背靠着折叠椅的萨莉这么开口。
　　迎接我们时虽然穿着帝国的军服，但现在好歹换上了武宫唐那国的服装。
　　“艾尔玛丽亚神教界会专心防守这个广场。除这里以外的帝国领土是帝国方面的防守范围。接下来只要各自守住自己负责的地点就行了。但就像刚才所决定的，唯独我和伊莉斯会四处活动，分别负责击破强大的个体以及在敌人众多的区域进行歼灭。话虽如此，我们的独力作战也是有其极限。”
　　“可别太勉强喽，伊莉斯。”
　　“我不会的。话说各位的安排是？”
　　“我和凪，再加上席伊和委员长，这四人原则上是尤米的护卫班。毕竟我们还是军事学校的学生，那些正规佣兵和军人们的集团实在没有我们加入的余地。”
　　蜜卡儿率先做出反应。
　　“只不过，这纯粹只是归属上的名义。没错吧，尤米？”
　　“是的。我不擅长像队长一样发号施令，所以只要不妨碍到其他的部队，就随大家自由行动吧。我刚才也是这么告诉吉尔。”
　　“噢。那么，我嘛……”
　　感受周围的视线落在皮肤上，我用目光示意总统府的方向。
　　“我会在总统府的周边来回奔走。毕竟我是个战斗的门外汉，真要说的话还是到处修理破损的军用人型机械体（机器人）比较适合。当然，被幽幻种发现就免不了要战斗。”
　　“我和席伊也是。”
　　委员长打直身子，语气依旧沉稳地说了下去：
　　“我们负责将受伤的人类搬运至总统府内的医疗中心。除此之外，就是听从尤米小姐的指示处理其他杂务。”
　　“很聪明的做法。如果有人硬要参加前线的战斗，我本来打算先臭骂他一顿。看来大家都很了解自己的优势在哪里。”
　　小不点圣女看似松了一口气般摇摇头。
　　然而，其目光随即转向最后一人，红头发的人型机械体（机器人）。
　　“那么你呢？”
　　“我……打算去支持军用人型机械体（机器人）的部队。”
　　将巨大的重机关枪放在双腿上，蜜卡儿这么坚定地告知。
　　“身为人型机械体（机器人），轻微的攻击或流弹对我来说不算什么。更何况人型机械体（机器人）有自己的战斗方式，反而跟人类部队保持一定距离比较好。”
　　“……蜜卡同学，真的没问题吗？”
　　“不用担心，席伊。若是伤得太严重，我会返回尤米这边。”
　　“如果只是严重的伤势，再怎么样我都能修理好，可别拖到成了致命伤而回不来喔？”
　　坐在蜜卡儿左边的尤米前辈这么苦笑。
　　有尤米前辈坐镇在总统府维修受损的人型机械体（机器人），的确很让人放心。当然，我也打算在帝都内跑来跑去像前辈一样负责维修，但机神的话就无能为力了。
　　……机神的构造是最新科技的结晶，初次接触的人根本无从着手。
　　……构造和紫苑相同等级的蜜卡儿，若是临时要我修复也相当困难吧。
　　真要说的话，我勉强能够修复的就只有伊莉斯了。
　　“总之，讨论就此告一段落。”
　　小不点圣女拍一下手做出总结。
　　“现在是四点半。虽然我和伊莉斯的预估是晚上六点半，但进攻时间即使突然提前一个小时也不足为奇。大家立刻回到自己的岗位吧。我也要早点做好准备，这样结界的发动也能提早一些。”
　　大家不约而同地站起，纷纷离开了帐棚。
　　最后——
　　“笨狗。”
　　小不点圣女叫住了最后一个正要离开的我。
　　“怎么啦？忘记交代什么了吗？”
　　“不是忘记。刚好剩下笨狗你一个人，我才会对你说的。”
　　望着帐棚外的状况。
　　小不点圣女一边压低些许音量，用细语般的声音说了下去：
　　“……你千万不能死。”
　　“嗯？”
　　“别……别误会了。我这并不是对你有任何特殊的待遇！纯……纯粹在讲述事实罢了。”
　　“不要结结巴巴的，现在在谈正经事吧？”
　　见对方口齿不清的模样，我叹了一口气。
　　“真是的，可别因为没有其他人在场就放松下来啦。”
　　“不……不是的！我……那个……要是你死了……这个作战计划就会告终。我只是想提醒你，千万别忘了这一点。”
　　尽管语无伦次。
　　圣女抬头注视我的那眼神却是无比认真。
　　“如果你死了，首先伊莉斯便会丧失战意而无法活动喔。或许还会因为无法压抑自己的感情而失控。”
　　“……尤米前辈也对我说过类似的话呢。”
　　“你的同班同学也是一样喔。甚至连尤米也无法保持冷静。要是尤米出问题，同样也没有人可以修复机神了。”
　　“…………”
　　“还有，我说不定也会……不，是一定会…………”
　　圣女仿佛不堪一折的纤细双手微微颤抖着。
　　那无助的模样彻底提醒了我，眼前的她是个仅仅十四岁的少女。
　　“我是圣女……无法只对你一个人另眼看待……所以就连艾尔玛丽亚神教界的部下们，我也一直保持平等对待的态度……可是，即使我对大家一视同仁……填补我自身感情的碎片……却并非每一个人都一样，就连形状和大小也都不尽相同。”
　　紧咬着嘴唇，她猛吸一口气。
　　“虽然很不甘心……但我还是要坦白。就像尤米和伊莉斯所盼望的那样，我同样也希望你能平安无事。我只想告诉你这一点。否则我很清楚，你这个人……必定会胡乱逞强。”
　　“…………”
　　“所以一定要平安归来。透过不完全神性机关接受了禁忌水晶的洗礼之后，你身上已经带有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’。它必定会派上用场，所以请记住，你一定要撑过十二个小时。为了你自己，同时也是为了你的同伴们。”
　　“放心吧。我也不喜欢老是逞强啊。”
　　扛起靠在椅子上的枪剑，我转身背对小不点圣女。
　　“你自己才是，不要有大太的负担。我只是在总统府的周边活动，有什么问题随时跟我讲。我会竭尽所能帮忙。”
　　“……就这么说定了？”
　　“很好。那么我也该走了。稍后见。”
　　就这样，我离开了帐棚。
　　背部同时感受着艾尔玛丽亚神教界的圣女投来的视线。




Phase.4　“那是少女模样的——”


　　1


　　下午五点。
　　距离预估的幽幻种进攻时刻仅剩下一个小时的此刻，我正走在通往总统府的中央道上笔直地南下。
　　一旁是蜜卡儿。
　　她和扛着枪剑的我并肩走着，一边将重机关枪牢牢夹在手臂下方。
　　“凪，你往左边去。”
　　她突然停下，抬起下巴示意左手边的岔道。这条路我有印象。毕竟蜜卡儿几个小时前才告诉过我。
　　“呃，走这里会通往中央道旁边的小路吧？”
　　“正是如此。不仅可以清楚看到中央道的情况，有人型机械体（机器人）损坏的话也方便立刻冲上前去维修。除此之外的场合，你最好待在这条不起眼的道路比较安全。”
　　“说得也是。那么你呢？”
　　“我再过去一段距离，和路障旁的军用人型机械体（机器人）会合。已经先和以前的同伴打过招呼了。”
　　不愧曾是军事用途。说得也是。仔细想想，她除了紫苑以外应该还有不少熟识的同伴吧。
　　相形之下。
　　我无法加入正规的佣兵或军人部队，但一个人冲锋陷阵又只会造成妨碍。唯有专心躲在幕后帮忙一途了。
　　“那么——”
　　“好的。”
　　互以简单的动作示意后，我们背对彼此。蜜卡儿所前往的方向，是她准备会合的军用人型机械体（机器人）大部队。
　　“……出发吧。”
　　目送对方的背影之后，我也迈出脚步。
　　经由蜜卡儿告知的岔道，前往深处的小巷底。这时——
　　“凪！”
　　“喔……等等，伊莉斯你在哪里？”
　　是分开行动的无能女管家（女仆）。
　　但我下意识转身，却不见她的踪影。当然，前方以及这之后的死巷也一样空无一人。
　　“这边。”
　　“唔喔！不要突然跳下来啊。一瞬间还以为是什么东西掉落了。”
　　银发人型机械体（机器人）自上方快速坠落。
　　最初不清楚怎么回事，原来她是在密集的建筑物屋顶之间移动，奔跑而来的吗。
　　“真亏你找得到这种地方。”
　　“我是循着凪的气味一路过来的。只要在三干公尺的范围内，我就有把握凭借气味得知凪的所在处，”
　　“就连猎犬也没那么厉害吧……先不说这个。你应该不是专程过来跟我讲这些的吧？没问题吗？你刚刚还说要待在提督’旁边观察状况。”
　　“——上空一千公尺处，停滞的魔笛开始流动了。聚集于总统府上空的气息正扩散至整个帝都。”
　　“前兆吗？”
　　“恐怕是。”
　　进攻的时间终于到了读秒阶段。天上的门扉随时都有可能开启，其中涌出的幽幻种对我们发动攻击。
　　“我目前正在追赶扩散这股气息的群体。”
　　“于是刚好遇到我了对吧？”
　　“是的。那个……我一直很在意凪会在哪里。不过，这个地方很不错。”
　　打量着高耸建筑物所包围的巷底，伊莉斯这么点点头。
　　不愧是蜜卡儿推荐的躲藏地点。这里可以轻易地观察中央道的抗战状况，即使遭遇幽幻种袭击也能立刻躲入狭窄的小径。
　　“尤米也在总统府一楼的研究室里待命中。她已经从家里搬来所需要的器材，所以不用担心修复人型机械体（机器人）的设备不足。一楼仓库内的维修零件相当充裕，更有委员长和席伊在一旁支援。”
　　“知道了。小不点圣女大概在纪念广场吧。萨莉呢？”
　　“和我一样到处奔波。据说在帝都北部，也就是纪念广场稍北的位置，武宫唐那国的部下们已经赶到，所以她似乎在那里待命。”
　　 所有人都已经移动完毕。
　　也就是随时都能够迎战的状态。
　　“那我就放心了。还有，你知道帝都的整体防卫编制吗？军用人型机械体（机器人）、佣兵还有军人的部署状况以及路障的设置情形之类的。”
　　“都已经部署完毕。中央道的分歧点和各重要设施前都设置了许多路障和幽幻种观测仪器。每个防卫据点也都安排了一个大队兵力，下辖三个中队，组成共计七百名左右的佣兵和军用人型机械体（机器人）的混合部队。”
　　“嗯嗯，就是我们前往总统府路上看到的部队吧。”
　　在光学迷彩的帮助之下，路障的外侧仅能看到十几具军用人型机械体（机器人）。这不知能否对幽幻种造成出其不意的偷袭作用。
　　“特别是总统府和纪念广场，都安排了两三层以机神为首的防卫网。即使遭受大规模攻击也可支撑一定的时间。”
　　“知道了。不过千万别掉以轻心喽。我们两个都一样。”
　　“是的。凪……”
　　“嗯？”
　　“啊，不……没什么。请您一定要平安无事。”
　　少女用闷闷不乐的表情注视着我。
　　“都说不用担心了。若是那种不长眼找上门来的家伙还另当别论。我只会在总统府周边躲躲藏藏而已。”
　　“那就好。最重要的是凪必须活着。否则……我真的会哭出来喔？身为主人，凪也不希望让女管家（女仆）哭泣吧？”
　　“噢，这我可以保证。所以你也是一样。十二个小时后见。”
　　“是的。十二个小时后，一定会的——”
　　银发人型机械体（机器人）微微弯起膝盖，跳跃至遥远的上空。
　　她蹬着建筑物的外墙继续爬升。重复了三四次后，转眼间便冲上数十层楼高的建筑物屋顶。
　　“那么，我也回自己的岗位待命吧。”
　　我这么告诉自己，然后往中央道旁边的小径走去。
　　这里是空无一人的民宅林立的小巷底。我捡起一张被当作垃圾丢弃的折叠椅坐在上面。
　　“我看看，信号弹，还有最重要的工具包。”
　　将背着的背包放在脚边，我取出里面的物品。总之先把这里当作据点，观察一下情势吧。
　　“啊，忘记了。刚刚应该顺便问一下。”


　　‘那个，凪？’
　　‘如果……如果我在这场战斗中…………………………’


　　难得刚才只有两个人在。
　　况且伊莉斯当时的表情也有些凝重，真应该问清楚她在尤米前辈家的院子里究竟想对我说些什么。
　　然而，现在回想起来太迟了。
　　“真没办法。唔，现在应该先集中精神吧。幽幻种接下来不知道什么时候会发动攻击。真的得提高警觉了——”
　　就在我甩了甩头，抬起脸的这个时候。
　　我发现眼前——通往巷底的建筑物阴暗处有个盯着这边的视线。
　　黑色的机神。
　　透出锐利目光的黑色眼眸，以及未反射任何光泽的茶红色长发。
　　纤瘦的身躯比成年男性高出半个头，年龄约在二十五岁左右。拥有眉清目秀的白皙脸孔，表情却带着些许的哀愁。
　　我知道这具机神的名字。
　　“剑帝！”
　　“…………”
　　机神踩着缓慢的步伐现身。
　　他当初应该被迫接收了“递体鳞伤的世界”所产生的超大容量数据，但如今的一举一动却仿佛不受影响。
　　……果真已经恢复了吗。
　　……就连黑色大衣也修补好了。
　　“你——”
　　“嗯？”
　　“挺喜欢发呆的嘛。刚才一副完全不设防的样子。”
　　“你自己才是，一声不响就冒出来打招呼。怎么啦？被我揍了一拳之后，还以为你早就怕得逃到国外了。”
　　“真的这么认为吗？”
　　机神耸耸肩膀。
　　“之前的帝都袭击，逃掉的只有我和紫苑两具机体。剩下的四具自愿充当诱饵袭击总统府，然后束手就擒。释放他们是我们的任务……不过，现在看来没必要了。”
　　“你很清楚嘛。”
　　那四具机神为了抵御即将到来的幽幻种而被释放了。他们如今都是负责守护帝都各主要部分的一大势力。
　　“好像是叫尤里斯对吧？那具机神可是亲口向尤米前辈说了谢谢啊。”
　　“…………”
　　“可是你呢？不仅破坏了不眠者的工厂，就连尤米前辈也完全不怪你，但你却还没有气消？破坏得还不够尽兴是吗？”
　　“别想歪了。我已经没有任何行动的目标或目的。”
　　“你没有，可是我有啊。还有紫苑，那家伙怎么了？有件事我得告诉你们两个才行。”
　　“我也不清楚紫苑在哪里。大概还在帝都的某处吧。袭击帝都之后，我们就分开行动了。仅此而已。更何况——”
　　黑色机神指着头顶上。
　　下午五点四十五分。染成红色的薄暮天空里，可以清楚见到那膨胀得仿佛就快掉落的鲜血色门扉。
　　“你应该也察觉这个预兆了吧？进攻的个体数恐怕会破亿。它们将从帝都这里向全世界扩散，所有的大地不久便会被魔笛侵蚀。”
　　“你也是早就放弃的那一派吗？”
　　“无论人类胜利或是失败，我一点也不感兴趣。”
　　“那就叫作放弃。不感兴趣？哈，你只是没有胆量正视现实罢了。”
　　不带任何感情的平淡口吻。
　　面对这样的机神，我主动向前踏出一步。
　　“现实？胆量？真是难以理解的逻辑。”
　　“那么我就说得明白点吧。你不过是到现在还没有勇气在尤米前辈的面前说对不起罢了。”
　　“————”
　　这个瞬间，机神钢铁般的表情些许动摇了。
　　“尤里斯这具机神已经向尤米前辈道歉了。不仅这样，如今还在协助帝都的防卫工作。就连其他三具机神也是一样。唯独你，剑帝。你根本不敢去正视自己疯狂的行为。”
　　“这种讨论毫无意义。跟你一点关系也没有。”
　　“不，大有关系。”
　　剑帝的锐利目光仿佛要将人射穿。　　
　　正面迎上这样的目光，我也同样反瞪回去。
　　“你有义务在这里一起对抗幽幻种。”
　　“……这是叫我站在人类的一方吗？”
　　“不是这样，我可没叫你保护人类。你憎恨人类是你自己的事。不过啊，尤米前辈就在总统府里。还有正在帝都里巡逻的伊莉斯，她对你来说就像妹妹一样对吧？”
　　“…………”
　　“这里有你的生母，还有相当于你妹妹的人型机械体（机器人）。唯独这两人，你有必须保护她们的义务不是吗？”
　　“原来如此。所以才会声称和你有关吗。”
　　机神微微扬起嘴角。
　　脸上带着不知是自嘲或嘲讽的冷冷笑意。
　　“的确，既然除了我之外的机神再度站到人类那边，那么对我提出同样的要求也不是没有道理。”
　　“所以？”
　　“不过，得先让我屈服再说。”
　　剑帝翻动黑色大衣，往这里靠近一步。
　　“重新协助人类的机神，同样是历经被捕下狱的过程才会有现在。倘若未被抓住，这些机神不是逃往国外就是躲藏起来。最起码，他们不可能像现在这样防卫帝都。”
　　“…………”
　　“两次了。我和你的决斗连续两次都未分出结果。想必你也无法释怀吧。能够在此处划下休止符倒也不错。”
　　“……啊啊，原来如此。”
　　终于了解他为何要在我面前现身了。
　　“简直无聊透顶。我可不像你老想着要打赢或是死不服输。顺便告诉你，我对麻烦的事情一向敬谢不敏。”
　　“那么你对我的要求也——”
　　“所以一招就够了。”
　　右手拿着枪剑，我向前递出了左拳。
　　“已经没有时间了。幽幻种随时都会展开进攻，所以不需要任何拖拖拉拉的小打小斗。总之就一招，先打中对方的人就获胜，而被打中的人则全面承认失败。这样也不会有任何怨言。”
　　“口气挺大的呢——不过！”
　　剑帝用右手的黑刀代替了回答。
　　还来不及眨眼，其左手也已经握着同样的刀刃。
　　“我接受了。能打赢我的话就随你处置。要将我破坏也行，甚至命令我保护帝都也都是你的自由。但如果我赢了，你的要求就绝对不可能实现了。”
　　“非常好。难得我们终于意见一致了呢。”
　　我解除枪剑的保险。
　　好了，这下该怎么应付？
　　……这个巷底非常狭小，没有空间可以躲避枪剑的射击。
　　……但这么认为的瞬间，就真的会被对方击倒了。
　　从第一发到第二发之间。
　　只要存在不到一秒的时间差，这具机神就必定会不由分说地拉近距离。既然如此，不如等待对方接近后再进行射击。
　　——超近距离下的射击。
　　——不过，那同时也是剑帝可以砍中我的距离。
　　“怎么了？不出手吗？”
　　“你才是，赶快靠过来吧。难不成是怕了？”
　　
　　双方都理解到这一点。
　　所以才迟迟未主动靠近或发动攻击。两人的鞋尖都都以一公分……不，是以一公厘为单位谨慎地向前移动，逐步调整自己的射程距离。
　　“…………”
　　彼此不发一语。
　　靠近一步的同时却又立刻退后半步，不让对方轻易控制距离。一切都是为了能抢先对方击出一招。
　　什么时候要出手？
　　会锁定什么部位？
　　……这家伙一定在盘算些什么吧。
　　这具机神的可怕之处便在于此。
　　身怀机神当中最强的机动力，却不盲目地坚持正面对决。他总是善用战场的所有地形、时间和障碍物，针对敌方的弱点攻击。
　　然而。
　　现在没有时间了。
　　面对无法轻易取胜的对手，就这样继续对峙下去的话，将会对重要的幽幻种抗战造成影响。
　　……只要一瞬间就好。
　　……短短的一瞬间，全神投入这场决斗中。
　　我屏住呼吸，不去看对方的脸或是武器，而是专注于脚尖。倾注所有的精神，不放过任何的细微移动或动作。
　　十秒，二十秒。就在一分钟即将过去的前一刻——
　　沙！
　　剑帝的脚尖让脚下的小石子弹起。
　　——动了！
　　接收大脑的信号，全身的肌肉一口气收缩。为了踏出最快一步，我压低身子同时将重心全数转移至脚尖。
　　面对转眼间逼近眼前的机神，我也将枪剑的准心对准了——
　　
　　Oe/ Dia =　U xeph cley, Di shela teo phes kaon（■■，■……■■，■■■……■……■■）


　　遥远的天上。
　　不到一个旋律的短暂合唱，声音化成的海啸以帝都为中心扩散至整个世界。
　　“……魔笛？”
　　充满仿佛要被压垮的重量，无比沉重的诅咒合唱。
　　只能以一切的叹息、愤怒和悲伤来形容，无数幽幻种的合唱自头顶倾盆而降。
　　轰隆！
　　在此同时，地面突然开始鸣动。
　　“开始了吗？”
　　下午五点四十五分。
　　进攻时间比伊莉斯预期的还早。
　　在高度一千公尺的上空——
　　划破黄昏天空的巨大深红门扉伴随着惊人质量显现，从中可见到黑烟状的烟雾正源源不绝地涌出。
　　不，不是烟雾。
　　看似黑烟的物体，其微粒子都是一只只的幽幻种。笼罩整个帝都的黑烟，就是无数幽幻种的进攻。
　　“可恶，喂，剑帝！决斗就————…………”
　　我猛然回神，转头望去。
　　然而，黑色大衣的机神已不在那里。在我被头顶的异变吸引注意力的期间，他就不知道趁机跑去什么地方了。
　　——太迟了。
　　我内心这么咬牙道。
　　剑帝赫凯特·玛格那。最强机神协助抵抗进攻的万分之一可能性就这样消失了。
　　“不，总之先不去想了。”
　　我清楚感受到汗水滑过脸颊。
　　前所未有的紧张感化为极度的压力，心脏开始阵阵发疼。
　　……尽管早有心理准备。
　　……但想不到竟会如此夸张。
　　飘浮于上空的无数野兽。
　　数百万的个体已经飘浮在帝都的上空。然而，自门扉不断溢出的个体却没有减缓的态势。
　　数量如此可怕的个体倘若同时攻击帝都……
　　绝望的光景在我脑中掠过。
　　就在这个瞬间——

　　【Yu/ ris-ia Sophie, Arma-Selah（请接纳一切我能实现的愿望……）】


　　令人联想到透明寒冰的苍蓝洪流——
　　直径约有数百公尺的光柱从帝都的北方升起。
　　“吼！”
　　苍蓝的光柱。
　　它释放出无数的光粒子，瞬间便冲上天空，突破云层后直接刺入显现于更上方的深红门扉。
　　下一刻，触及这道光的数百只个体随之消灭。


　　Yu/ Uhw =C r-sanc uc Eden（在沉睡的乐园陪衬下）


　　term-l-pile xel, xin, ole fusen elchel（坠落的星辰、时间、梦想合上眼睑）


　　光柱升起的方向，隐约传来清澈的乐声。
　　与刚才的魔笛合唱截然相反，其旋律就如同一条冰冷透彻的清流。
　　“是纪念广场吗？”
　　无论是光柱或歌声的方向都一样。
　　这么说，这就是——


　　xearcs let laphin yahe, bie omia hec lihit clar（透明指尖勾勒出的言语之门没有钥匙）


　　noi-roo-xin，noi melras I noe-l-habes pianic cia eyen（住永续的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹）


　　=C hypn phenoria，Eec qhaon nes ei getie, nepies paf lef bis cley kis ei roos（睡吧，孩子们。你们的翅膀还年轻，此地安逸的树枝仍然遥远）


　　=C hypn phenoria，Eec wat nes ei getie bis kills cley kis ei mihas（睡吧，孩子们。你们的双脚还孱弱，这片冻结的大地仍然刺痛）


　　伊甸计划的究极结界？
　　“这就是所谓的‘祈祷’……吧？”
　　第一阶段是“祈祷”的仪礼。这需要六个小时，而直到结界最终完成为止，总共要花费十二小时的时间。
　　“…………”
　　些许的希望。
　　内心深处真的还残留着些许近似希望的感情。
　　自纪念广场喷发的苍光。
　　仅触及这道光便有数百只个体消灭。既然这只是展现究极结界仪式的一种现象，那么完成后的结界本体究竟会多么强大呢。
　　“……很好，这十二个小时就豁出去吧。”
　　早上六点。
　　我握紧拳头。既然天亮的那一刻就会见分晓，那么就撑下去吧。
　　下一刻——
　　轰隆！
　　帝都南方迸现银色的闪光。
　　伴随着不逊于广场苍光的耀眼光量，这一击扑向上空蠕动的幽幻种，然后将其刮飞。
　　那银色的光辉，我十分熟悉……
　　“伊莉斯！”
　　没错。这个炮击正是——
　　对于幽幻种的进攻，以及对于人类是赌上命运的抗战，其序幕就此拉开。
　　嗡……
　　伴随诡异的振翅声四散的黑烟。飘浮于帝都上空的无数幽幻种在伊莉斯的一击之下往四面八方飞散。
　　从帝都扩散至全世界。
　　笼罩整个大陆的同时进攻。而位于秽歌之庭（伊甸）门扉正下方的帝都，自然也——
　　“幽幻种开始进攻帝都。个体数……无法计算！来了！”
　　不知是谁这么大叫。
　　不，这想必是留在帝都的所有人，他们内心共同的声音吧。
　　“……来得好。我会把你们一个个解决，所以尽管放马过来吧。”
　　握住枪剑的手加大力道。
　　我笔直地奔驰在中央道旁的小路上。


　　——距离究极结界完成，剩下十二小时。
　　
　　2


　　开始了。
　　于帝都遥远上空开启的门扉降下了无数幽幻种。对于其动向，艾尔玛丽亚神教界的圣女比任何人更要明确地掌握着。
　　个体数量不明。
　　笼罩帝都的魔笛浓度太高，要逐一观测并从中计算出个体数几乎不可能。应该说，即使计算出来也是毫无意义。
　　——目标是帝都南部？
　　尽管已经做好广场率先遭到攻击的心理准备。
　　但在伊莉斯的临机应变下，于远离纪念广场的地点抢先发动攻击，使得怪物们的注意力一口气被吸引过去。
　　再加上不完全神性机关具有压倒性的沁力。
　　以吸引幽幻种的诱饵来说实在无可挑剔。伊莉斯的行动必定是考虑到了这一点。
　　……拜托大家了。
　　……我一定会及时完成的。
　　长达十二个小时的发动仪礼。
　　究极结界一旦发动，人类与幽幻种的最终之战便会划下休止符。但在这之前，自己完全没有防备的力量。
　　用于举行仪礼的祭坛。
　　其真正姿态，其实是不断释放出极冷空气的巨大冰结晶。


　　而自己——正位于冰结晶的内部。


　　也就是处于冰封状态。
　　从笨狗的反应来看，想必认为自己是坐在冰块上祈祷。但结界的仪礼绝非那么轻松。
　　超乎常理的超低温。
　　嘴唇和脸颊已经失去血色，手指包括全身的感觉都消失一空。在冰结晶的内部，是寒冷到连一根手指也无法颤抖的完全冻结。
　　更何况艾尔玛丽亚神教界的术者，之前未曾有人能够撑过这个结界的发动仪礼长达十二小时。他们不是无法忍受寒意而对外求救，便是因冷空气而丧失意识，被迫中断祈祷。
　　就连自己也是如此。
　　甚至还曾经一度逃离修行的寺院。
　　……这次……不一样了……
　　……我一定会忍耐。
　　所以拜托大家。集结在此的所有人，请一起支撑下去。


　　❉


　　总统府一楼。
　　“开……开始进攻了！”
　　隔着玻璃窗望着天空，席伊发出悲鸣般的叫声。
　　“怎……怎怎……怎么办？我们要去帮忙吗？”
　　“冷静点，席伊。你先冷静，然后把那耸动的东西收起来。”
　　戴眼镜的男学生将手放在席伊的肩上。他用沉稳的语气出言安抚，同时将对方下意识抽出的自动步枪推回固定带。
　　“委员长同学的判断力真不赖。”
　　“我这评议委员可不是白当的。话说尤米小姐，你的伤势如何？”
　　“我不要紧喔。肚子也已经不痛了。”
　　坐在椅子上，尤米指着自己的腹部这么说道。
　　其实目前仍需要更换绷带以及进行消毒，但临时性活动不会造成什么大碍。
　　“席伊，那里有茶，先去喝一杯吧。你紧张得嘴唇都干裂了。现在不喝的话，下次不知道何时才有空喝水了。”
　　“好……好的……”
　　席伊将桌上的水壶靠在嘴边。
　　“冷静下来了吗？那么先来做个确认。这个研究室备齐了军用人型机械体（机器人）的零件。我的工作便是遭破坏的人型机械体（机器人）送来后逐一将其修复，而你们两人就是我的助手。”
　　“是的。”
　　“知道了。”
　　“加油吧。我们大概很快就会忙碌起来了。”
　　她握紧拳头这么说道。
　　……不过。
　　尽管早有心理准备，但这数量是怎么回事？
　　玻璃外的天空呈现深紫色。傍晚六点，原本悬挂美丽夕阳的天空被幽幻种挤得水泄不通。
　　……仅仅受损的军用人型机械体（机器人）可能就高达上万具。
　　……我究竟能够修复多少呢？
　　……特别是机神，只有我才能够进行修复。
　　“幽幻种到达地面。中央道的迎击部队已经开始迎战。”
　　将通信机贴在耳边，委员长这么说道。
　　这并非分发给军事学校学生的机器，而是自己交给他的通信机。因此他才能得知帝国司令部发给自己的极机密情报。
　　席伊用擅长的枪法担任护卫。
　　委员长负责收集情报。
　　而自己则专心修理。三人都各有自己的职责。
　　“好，开始动工吧！”
　　从懂事开始便一直感兴趣的机械作业。将近二十年的岁月都耗费于此。而由此学得的知识和技术，如今就将它们全数投注于这十二个小时吧。


　　❉


　　中央道第四分歧点。
　　帝都威尔艾倍伦由北往南一直线的纵贯公用道路。此处林立着商店街在内的高耸建筑，显得无比繁荣。
　　但如今——
　　“到底要来多少只才肯罢休啊！”
　　将重机关枪夹在右手臂下，蜜卡儿往一旁跳跃。她就这样翻滚在沥青路面，躲进大楼的阴暗处。
　　
　　Oe/ Dia=U xeph cley, Di shela teo phes kaon（■■，■……■■，■■■……■……■■）
　　
　　幽幻种的魔笛。
　　雾状的野兽全身散发出紫水晶般的光辉。光辉凝聚成强光，逐渐转变为比毛发更细小的光丝。其光丝勾勒出螺旋状的复杂图案，呈同心圆向外扩散……
　　触及这道光的建筑物角落呈现泥泞状融化。融化的物体掉落地面，就连沥青路面也同样遭到融解。
　　“真不想被那种光线直接命中……”
　　她远离融解中的大楼，选择进入小巷里。在勉强容纳一人行走的小径里奔跑，然后再度返回中央道。
　　不，在这之前，小巷的出口便出现怪物的身影。
　　“被包围了！”
　　后方是刚才的一只个体，眼前又是另一只新的。
　　“唔！”
　　蜜卡儿解除两腿的动力限制。在明知会对膝关节造成过大负担的情况下，她站在原地高高地跃起。
　　跳往建筑物的屋顶。
　　手搭在铁栏杆上，利用引体向上的窍门抬起全身。
　　“不好意思，我可是个淑女。死缠烂打的男士请退开吧。”
　　她将重机关枪的枪口对准下方。
　　朝着展开双翼准备上升的第二只个体扫射。
　　连发速度每分钟两千发。
　　就连滑翔的直升机也能轻易击落的装弹机构，将准备扑来的野兽连同魔笛障壁和体内的核晶一并击穿。
　　然而！
　　还来不及安心，视野里又忽然出现了黑影。
　　“上方？”
　　两只。不，是三只吗。
　　勉强躲开来自视野死角正上方的袭击者，蜜卡儿以机关枪扫射。但命中的只有一只。剩下两只分别从左右两侧袭来。
　　……像这种时候，应该先打倒较快的那一只。
　　……我这军用人型机械体（机器人）可不是白当的。
　　对准狮子模样的野兽，她开始射击。敌人左右高速摆动以闪躲子弹，但这种反应在过去的军队时代也早就经历过了。
　　击破一只。
　　在此同时，又以最快的速度锁定另一只——
　　“消失了！”
　　前后左右。就连刚才的正上方也不见敌影。在哪里？这种状况下，对方应该不会改变攻击的目标才是。
　　滋！
　　就在这时，左脚踝传来异样的感觉。
　　大楼的屋顶。此处的混凝土地面出现黑色一污痕，并以自己的脚下为中心逐渐扩大。
　　“这怪物倒是挺机灵的。”
　　居然挖穿屋顶的墙壁潜伏于其中。接着对方沿着大楼墙壁的内部一路挖掘前进，借此来到自己脚下。
　　“——”
　　手持机关枪下举的瞬间，蜜卡儿顿时愣住。
　　敌人就在地下混凝土墙的内侧。这时发射子弹也只会被墙壁弹开，但敌人的魔笛却能像薄纸一般渗透混凝土。
　　换而言之，唯独敌人的攻击能够奏效。
　　要拉开距离？不，这么做也无法改变自己的劣势。
　　“……虽然这么想，不过——”
　　换上冰冷的眼神，蜜卡儿瞪视自己的脚下。她用右手抱着重机关枪。空出来的左手则是伸向自己左边的发夹。
　　黑色的发夹。
　　“我可没空把时间浪费在你身上。”
　　哔！
　　确认机械式的电子音响起，蜜卡儿将其丢在自己的脚边，并在它触及混凝土地的前一刻翻动身子跳向一旁。
　　爆炸声。
　　发夹尺寸的高性能炸弹将厚实的混凝土化为一堆瓦砾，带浊黑的鲜红色火焰将内部的幽幻种焚烧殆尽。
　　“压倒性的胜利。不过……真是失算呢。”
　　伪装成左右发夹的高性能炸弹。
　　这是自己拥有的武器当中火力最大的破坏兵器。原本打算保留到万一大型幽幻种出现的那个时候。
　　——本来是左右发夹的设计。
　　——但其中的一个，几天前被用来对付以前的同事了。
　　自己并不后悔这个选择。
　　但早早便失去了底牌，果然还是很大的损失。
　　“而且，这些群体是怎么回事……”
　　用不着抬头观望。
　　飘浮的幽幻种集团，团团包围了自己所站立的大楼。其数量约有几十只。而且就连现在，也不断有新的个体自上空降落。
　　……尽管已经有所觉悟。
　　……但这简直就像集体行刑了。
　　在引人注目的大楼屋顶处，站着一具鲜红头发的人型机械体（机器人）。
　　再加上刚才的大规模爆炸。
　　幽幻种的注意力会被吸引而来也不足为奇。
　　“——”
　　毫不犹豫。
　　没有丝毫迟疑，蜜卡儿摆动着长发往屋顶的铁栏杆全速奔去。跨越栏杆后降落地面。小巷的构造就如同蜘蛛网一般复杂，只要将敌人引至这里逐一解决即可。
　　……因为我并不是机神。
　　自己和中央道作战的军用人型机械体（机器人）没有任何性能上的差别。不需要和敌人正面硬碰硬。
　　咚——踩着轻盈的步伐，她蹬地飞越屋顶的铁栏杆。
　　下一刻——
　　“——呜！”
　　强烈的冲击传来，蜜卡儿整个人被弹向后方。
　　视野变暗。
　　人工三半规管发生错误。三次元的平衡机制出现8%的延迟。
　　头部系统遭受冲击。
　　“……原来如此，是这么回事……”
　　不待控制系统恢复，她瞪着自己被弹出来的铁栏杆方向。
　　……滋……滋滋滋……
　　屋顶的墙壁和铁栏杆悉数融解，深紫色的野兽自下方出现。仔细一看，屋顶各个方向都有相同的怪物正在向上爬行。
　　“真是……气人。居然先绕到……前方了吗。”
　　拖着不听使唤的身体，蜜卡儿以重机关枪勉强撑起身子。距离系统恢复还有十四秒。
　　“……原来如此，的确是很糟糕的状况。”
　　自己要对付的幽幻种如此之多。
　　但相较于数千具的军用人型机械体（机器人），袭击帝都的幽幻种却是有数百万到数千万之多。被数量破百的幽幻种袭击是再寻常不过的事。
　　像自己这样的状况，帝都的各个区域必定都在发生。
　　……凪、席伊、委员长。
　　……你们……现在……还平安吗？
　　距离系统恢复还有八秒。
　　然而——
　　一只落在屋顶的个体已抢先从后方扑来。
　　“唔……！”
　　蜜卡儿用机关枪抵挡一污泥色的利爪，但武器随即被击飞。
　　在失去平衡之际，左右又扑来两只个体。其利爪和獠牙在肩膀和腹侧撕开大洞，人工皮肤连同制服的碎片一并飞舞在空中。
　　按住露出的铁色腹部，蜜卡儿向后跳跃。然而，落地的瞬间无法控制重心，整个人当场单膝跪地。
　　距离系统恢复还有四秒。
　　这时左右又扑来刚才的两只个体。就连遮蔽上空的大量个体也同时朝着大楼的屋顶降落。
　　……这种状况……
　　……真的……很糟糕呢……
　　没有武器，即使徒手迎敌也等不到系统恢复的那一刻。
　　“——”
　　她默默咬紧嘴唇。
　　这个瞬间。
　　“趴下。”
　　某人的声音夹杂在无数怪物的振翅声当中传来。
　　
　　“————真实——————红莲的——”
　　
　　视野染成红色。
　　自己所站立的大楼屋顶……不，整栋大楼都被笼罩的巨大火焰龙卷所吞噬。
　　连混凝土墙也一并烤焦的炙热疾风翻腾着，像镰飕一般将飘浮的幽幻种悉数切割，吹向遥远的另一端使其消灭。
　　“…………”
　　站起来一看。
　　现场只剩刚才趴下的自己。
　　聚集在此的上百只幽幻种，就仿佛作梦一般消失无踪。
　　“刚才那是……”
　　趴下——
　　对自己呼喊的这个声音，以及刚才的术式。
　　“不会吧……莫非！”
　　她如触电般回头。仰望头顶，环视自己的四周，但却完全不见自己心中所想的那个身影。
　　“——是你……吗？”
　　但自己的周围，如今仍吹动着强烈的热风。
　　“…………”
　　捡起被弹开的重机关枪。
　　“真不知道吹的是什么风。你的行动我一向都无法理解。不过——”
　　走在焦黑的混凝土地面。
　　再度走向铁栏杆。
　　“唯独刚才的支持，我必须说声谢谢。”
　　简短嘀咕了这么一句，蜜卡儿随即跳下大楼屋顶。
　　——距离究极结界完成，剩下十一小时。


　　❉


　　帝都·中央道第三分歧点。
　　和总统府仅相距几公里的这个防卫地点，已陷入最低限度的指挥系统也无法发挥的混乱状态。
　　“可恶！喂，不要紧吗？啊啊，可恶……！发生机能障碍了！”
　　停止运作的军用人型机械体（机器人）。
　　在枪林弹雨中，我抓住对方的军服将其拖至里面的岔道。
　　——最重要的机械水晶没有损伤。
　　——既然如此，只要接妥电线便能让系统恢复。
　　“……抱歉，稍微打开一下。”
　　我用刀子切开破损的左脑部位人工皮肤，撬开底下的金属盖。里面是错综复杂的红蓝两色电线。我将其中两条破损的电线分别用接合器具重新接妥。
　　“被幽幻种从后方偷袭了吗……”
　　幽幻种的威胁并不止于魔笛。
　　狮子型拥有利爪和獠牙，龙型则是具备庞大的身躯。这具人型机械体（机器人）想必是被对方的利爪撕开后脑了吧。
　　“左手的话……这要交给尤米前辈处理了。”
　　左肩以下的手臂不见踪影。
　　这恐怕是感染了魔笛，在侵蚀全身之前自行切断左手臂的缘故。记得蜜卡儿曾经提过相同的事情。
　　“好，能动吗？”
　　“——是的。”
　　独臂的人型机械体（机器人）摇摇晃晃地站起来。
　　“那么你沿这条路直直往北，到总统府一楼，里面有个叫尤米前辈的人。拜托她的话，应该四十秒就能替你接上备用的左臂。”
　　“是尤米·莱森特研究主任吗？”
　　“是啊。千万不要走中央道喔。好了，去吧！”
　　行了一礼后，军用人型机械体（机器人）便跑开了。
　　确认了这点，我立刻再次跑向通往中央道的小路。
　　“……这已经是第八具了吗？”
　　额头浮现豆大的汗珠。
　　制服底下的迷彩衬衫已经吸满汗水而变得沉重。这是紧张、疲劳，以及整个帝都窜起的火舌所致。
　　……每个地方都在发生火灾。
　　……是断掉的电线发生短路，还是弹药仓库着火了呢？
　　无论如何，状况都一样糟糕。
　　“可恶，得再加把劲。开战才不到两个小时而已。”
　　晚上七点五十分。
　　天空已一片漆黑……不对。尽管因为太阳下山而变暗，但在帝都上空显现的深红色门扉照耀之下，帝都的天空却呈现出仿佛燃烧般的火焰颜色。
　　还有十个小时。
　　中央道似乎还勉强能够阻挡敌人，但其他地区的状况如何则完全没有头绪。
　　“……总统府那边应该平安无事吧。”
　　我气喘吁吁地取出通信机。
　　纪念广场的状况也很让人在意。小不点圣女正在专心祈祷结界，应该无法回答，换成距离广场最近的总统府应该会比较清楚吧。
　　“——”
　　我将通信机的对象设定为委员长。不，就在准备设定的那一刻。
　　——沙！
　　是锐利的脚尖在沥青路面划过的声响。
　　“唔！”
　　在回头之前，我整个人先跳向一旁。
　　下一刻，污泥色的利爪掠过我的脸颊。紧接着，全身笼罩深紫色雾气的幽幻种冲过离我仅有数公分的身旁。
　　……这家伙的模样是怎么回事？
　　“猎犬？”
　　有四只脚，但不是狮子。体型更为娇小且拥有流线型的身躯。
　　总之对方的动作极度敏捷。就连刚才通过我身边时，也仅能看见一道黑风呼啸而过。
　　绝对不能和这家伙近战。
　　趁着敌人扑空后冲撞墙壁的空档，我转动身子。无论是否要以枪剑击落对方，都必须先拉开距离再说。
　　我全速转入左边的小径，躲进建筑物后方。
　　——然而，后方的气息却穷追不舍。
　　“居然已经追上来了！”
　　逃不掉了。
　　这么理解的瞬间，我当场将身体贴在地面。
　　‘————’
　　幽幻种顿时不知所措。
　　原本要扑上我背后的一记跳跃落空，变成直接从我的头上掠过，最后收不住力道撞上对面的墙壁。笼罩其全身的魔笛使得房屋外墙开始融解，而怪物本身自然毫发无伤。
　　不过——
　　“可不是没受伤就好了。”
　　我仅仅抬起上半身，举起枪剑。
　　锁定的目标当然是猎犬型的幽幻种。以那家伙的奔跑速度来说，这种距离下即使射出子弹也能从容地躲过。没错，倘若只是闪躲——
　　“想想自己撞到了什么东西吧。”
　　下一刻——
　　大量瓦砾压住了幽幻种。
　　是那个怪物刚才破坏的房屋。由于那家伙破坏了砖墙的缘故，上方堆积的砖块连同屋顶就这样连锁性崩塌。其结果，便是位于底下的家伙会被当作垫背。
　　‘——吼吼！’
　　发出愤怒咆哮一边袭来的个体。
　　但已经太迟了。待对方爬出瓦砾时，我的枪剑早就锁定了目标。
　　轰隆！
　　刺激鼓膜的爆炸声响起，猎犬模样的幽幻种就此化为雾气。
　　“这样一来……总算解决掉第三只了。”
　　我呼出一口气。
　　救出的军用人型机械体（机器人）有八具，打倒的幽幻种则是三只。
　　进度还算不错。特别是人型机械体（机器人）的修理，考虑到每一具至少要花费十分钟时间，幽幻种的击破数绝不算差。
　　没错，绝不算差。
　　……可是。
　　……心里这股不祥的躁动是怎么回事？
　　位于心脏处的异样感始终挥之不去。
　　据说在极度的紧张状态下，心脏会产生心因性的疼痛，但又不太一样。这种感觉或许真的就是所谓“不祥的预感”吧。
　　有个东西让人不仅仅是发寒这么简单。
　　“瞧你一脸凝重的样子。”
　　“哇啊！”
　　来自后方的手一声不响地拍打我的肩膀。
　　“……原来是你啊。”
　　“会这么吓人的也只有我一个吧？”
　　是身穿武宫唐那国武斗服的萨莉。她用手指轻轻拨开眼前的头发，看似没有任何外伤。不仅如此，就连一丝疲劳或劳心都看不到。
　　“又不是第一次和幽幻种交手。怎么了？一副很难释怀的表情。”
　　“这……这不重要。现在可没空在这里闲聊了！”
　　自己可是忙着营救人型机械体（机器人），中央道如今也不断传来子弹的爆炸声和四散的火花。也能听见呼叫支持的声音。
　　包括待在这个小巷里，也难保不会像刚才一样遭到袭击。
　　“还记得我的话吗？”
　　“……太多了，我不知道你指的是哪一句。”
　　“就是这个。”
　　她握起拳头。
　　缓缓地将其递出，刚好在我胸前的位置停下。
　　“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）。”
　　“就和人型机械体（机器人）接受禁忌水晶洗礼而成为机神一样，人类接受洗礼后大多能够发动强大的结界。正如究极结界之于纱砂，你则是拥有‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’，所以要好好珍惜。我应该这么说过吧。”


　　‘尽管你似乎心存疑惑，但今后还是好好珍惜吧。’
　　‘倘若你愿意，甚至能用这个结界改变自己的命运。’


　　“……你说那个吗。”
　　就是和伊莉斯一起突然被带出去，然后挨打的那个时候。当时的说法是为了测试我的“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”。
　　啊啊，所以刚刚才会亮出拳头。
　　“可是我现在没空——”
　　“我的意思是，既然你非常不安的话，它是可以信赖的。”
　　“唔！”
　　她看穿了我内心的不安。
　　不仅如此，萨莉的语气还相当笃定。
　　“‘遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）’是针对他人的恶意产生反应的结界。你所感觉到的那股内心躁动，就代表它正在发动中。”
　　“就算发动了，幽幻种的数量可是多到数不清啊。”
　　“不是它们。对手在更上空的位置。”
　　“上空？”
　　“要出现了。所以我才会来到这里。”
　　她瞪向燃烧的火红天空，其表情带着仿佛发现绝佳猎物的自信笑容。
　　“终于抵达了吗。不愧是高阶幽幻种，态度倒是挺从容的嘛。对吧？”
　　那朱红的嘴唇不知向谁这么告知的刹那——
　　燃烧的天空转眼间变得一片漆黑。
　　“上空的门消失了？”
　　“不对，只是被那家伙的身躯挡住罢了。”
　　目不转睛盯着上空，萨莉这么回答。
　　“看仔细了。笼罩帝都上空的并非乌云或是黑夜。”
　　“……开什么玩笑？”
　　蠢蠢欲动。
　　覆盖整个帝都还绰绰有余的庞大身躯。像云一般的物体实为它的巨大触手，以为是夜空的景象实为它身体的影子。
　　超巨大幽幻种。
　　比帝都还要巨大。这家伙超乎常理的巨躯仅仅只是落下，整个帝都就会被挤溃消灭。
　　而这样的怪物，正悠然地飘浮在我和萨莉的正上方。
　　“吞噬世界之王。在艾尔玛丽亚神教界建国之初，据说仅出现过一次，已经属于传说等级的存在。是目前所知的最大规模高阶幽幻种。”
　　“那个时候……怎么样了。”
　　声音沙哑。喉咙缺乏水分，变得无比干燥。
　　“不知道。但既然又出现在我们眼前，或许代表当时无论如何也无法战胜对方。话虽如此，总不能就这样放着不管吧。”
　　她微微弯下腰，身后的长发随风飘逸。
　　“啊，喂！莫非你要对付那家伙！不会吧！”
　　“我不去的话还有谁能去？那个怪物仅仅降落在地面，整个帝都就会被压垮。包括纪念广场和总统府在内。”
　　“……！”
　　打从一开始就没有反驳的余地。
　　小不点圣女如今无法动弹，能对付上空怪物的就只有伊莉斯，还有这位最强的人类了。
　　“凪，拜托帮我传话给尤米。”
　　“咦？”
　　并非对于“带话”这个词产生反应。这个女人会直呼他的名字，对凪而言是件相当罕见的事情。
　　少年，一直以来她总是这么称呼自己。
　　“可别叫我转达什么不吉利的内容。例如你输了如何如何的。”
　　“傻瓜。是更有建设性的内容，不过倒是挺耸动的没错。”
　　指着头顶的超巨大幽幻种，萨莉说了下去：
　　“这是假设。假如——出现了比吞噬世界之王更加强大的幽幻种，就立刻逃跑吧。绝对不要试图对抗，第一时间与我或是伊莉斯会合。”
　　“唔！”
　　“历史上所知的最强幽幻种便是吞噬世界之王了。虽然我并不清楚是否只到这个家伙为止，不过——”
　　还有后续。
　　人类尚不了解秽歌之庭（伊甸）的无尽深渊。她以不带一丝从容的表情这么告知。
　　“拜托你了。”
　　“等等，萨莉，我还没说完————！”
　　还来不及开口。
　　萨莉便跳向大楼的外墙，踹着墙面跳往对面的大楼屋顶。再从屋顶的边缘反复跳跃至更高的大楼。
　　更高。
　　更遥远的高度。
　　……这个高度已经在枪剑的射程之外。
　　……即使能够命中，或许也要几十万发攻击才能击落那家伙。
　　“唔，这个想法还是算了。”
　　必须去完成只有我才能办到的事。
　　即使多跑一步也好，我得在帝都内尽可能地营救损坏的军用人型机械体（机器人）。倘若对方是伊莉斯，就更必须这么做了。
　　“别太逞强了啊。”
　　我们家的无能女管家（女仆），如今大概正在帝都某处面对无数的幽幻种。就连眼前的萨莉也是一样。没有一个地方的战况称得上是轻松的。
　　“知道了没？我要带话给尤米前辈，更有一堆其他要做的事情，简直就忙得不可开交。所以——”
　　我举起枪剑，转向身后。
　　……滋！
　　眼前耸立的超高大楼外墙融解，从中出现两只、三只深紫色的野兽。上空更有其他个体陆续降落。
　　“要上就赶快上吧，黑毛球。我可是在赶时间啊。”
　　笔直举着枪剑的刀刃，我和眼前的怪物们展开对峙。
　　——距离究极结界完成，剩下十小时。


　　❉


　　帝都·第十四区。
　　在广大的帝都当中，位于北部的总统府西南方十五公里处。是设置了许多帝国司令部直辖的工厂和工房的军事区域。
　　哒！
　　踩着工厂的排气管，银发少女跳往遥远的上空。
　　“对神破坏系统‘龇牙其命运者（阿玛迪斯）’启动，以32%的输出限定展开——”
　　以她为中心产生的光之圆环。
　　扩展至半径数百公尺规模的苍光结界，在转眼间净化幽幻种及其魔笛。但少女外型的机神却仍继续跳跃。
　　对于群众的小型个体，她根本不放在眼里。
　　对于人类的威胁，是来自于更上空的位置。
　　“——个体数为二，反应值上升。”
　　两个突破沁力结界接近的巨大反应，
　　是靠着两对翅膀飘浮于空中的双头龙。其全身笼罩浊黑的魔笛，是散发着不祥敌意和沉重压力的高阶幽幻种。
　　仅翅膀掀起的风压便能刮飞了的屋顶，将玻璃窗化为破碎的粉尘。
　　——幸亏这里是军事区域。
　　——倘若是住宅区……
　　“喝！”
　　右手高举的银色大镰一闪而过。勾勒于空中的银色光辉将两只双头龙所展开的魔笛障壁一并劈开。
　　‘——吼！’
　　两只幽幻种开始慌张。
　　看准不到一眨眼时间的空档，伊莉斯趁虚横向扫出大镰。
　　那耀眼的刀身释放出无数的斩光，命中其中的一头龙。连同体内深处的核晶一并劈开后使其消灭。
　　“确认一只的反应消灭。接下来——————呜！”
　　冲击自后方传来。
　　是刚才躲开大镰攻击的另一头龙。
　　——高速移动？
　　对。整个反应值都转移到后方了。
　　
　　最初的那一只或许也能利用这种转移躲开大镰攻击，但却为了偷袭不完全神性机关而自愿充当诱饵吗。
　　“……不曾确认过这种形式的合作情报。不过——！”
　　挨了一击后，伊莉斯仍在空中盘旋。
　　她将手中的大镰反握。
　　‘……吼！’
　　虚空中的幽幻种愣住。
　　确实命中的一击不但无法造成伤害，更阻止不了对方的行动。这个事实让它不知所措。
　　“尤米，谢谢你。”
　　横扫的大镰砍向双头龙，将它刮向遥远的另一端并使其消灭——然而，银发的机神并未就此停下。
　　人型机械体（机器人）少女的目光尽头，是数百只展翅飞向居住区的怪物们。它们每一只都锁定了在地面持续交战的佣兵们。
　　“预测魔笛即将放射。开始建构迎击装甲‘ubinis-delis ment（交织的遗忘片段）’——”
　　伊莉斯左手握着枪把。
　　从中深处一条银线，宝石般的深蓝色金属覆盖于这条线上，逐渐形成枪身。那是一把比她本人还要巨大的反器材步枪。
　　“将银单子固定为核心，外壳镀上陶瓷装甲。破坏极限设定在五千倍。距离全工程结束还有3……2……1……”
　　倒数完毕。
　　在此同时，枪口释放出数量破千的光粒子。水滴般大小的光粒在加速的同时延伸为光线，光线又进一步扩大为光之洪流。
　　无数的光辉贯穿了在空中盘旋的怪物们。
　　光子的半数将上空的野兽歼灭，对方释放的魔笛也被剩余的光子紧接净化殆尽。
　　“——”
　　少女降落在工厂的屋顶。
　　“……损坏率在35%吗。”
　　机神装甲。
　　将手伸至背部，手指可以触摸到一处裂痕。这是尤米特地制作，针对幽幻种不断进行调整的装甲。
　　其设计概念是短期决战用。
　　无论使用多么坚固的材质打造，这个世界的素材在幽幻种的魔笛面前都不堪一击。既然如此，就舍弃永久性抵御伤害的设计，改为可让数次攻击无效化的装甲——
　　“非常出色的完成度。真不愧是凪的老师。”
　　跳跃。
　　她跳下工厂的屋顶，在通往中央道的小路上奔跑。
　　——想不到居然能抵挡那头龙的攻击。
　　——多亏如此，我得以将所有系统容量集中于攻击。
　　装甲本身是用来保护伊莉斯，但其真正价值在于可以让她将所有能源集中转化为攻击力。
　　若非如此，帝都早已被幽幻种攻陷了。
　　“现在时刻为二十二时四十九分。”
　　进攻开始已过了五个小时。
　　距离究极结界完成尚有七个小时。
　　伊莉斯确认的结果，帝都各处的防卫力量都尚能维持。包括军用人型机械体（机器人）聚集的路障，被突破的也仅在少数而已。
　　尽管如此还是不能妄下断语。最大的问题在于，上空的门扉如今仍有幽幻种陆续显现，其中的强大个体数量也逐渐增加中。
　　其代表便是吞噬世界之王。
　　“萨莉，虽然对手很难缠，但请务必支撑下去。”
　　面对足以压垮整个帝都的超巨大个体，将其推回天上的一场互斗。尽管已维持三个小时以上的势均力敌，但还未有结束的迹象。
　　即使是这样，依然能观测到吞噬世界之王些许的质量减少。萨莉的攻击正确实地逐步削弱那只传说级的怪物。
　　包括总统府。
　　以及纪念广场。
　　虽然有少部分被突破，但一样能够确实迎击敌人。四具机神的大显身手也可从观测值中明显看出。
　　“……大家都在努力。凪也一样，大家都要平安无事。”
　　继续支撑下去。即使考虑敌人的增援和我方疲劳程度，只要维持现状的话，守住剩下七个小时的胜算绝对不低。
　　没错。维持现状——
　　若是能保持这份均衡——
　　“…………”
　　持续交战的中央道。
　　枪林弹雨及飞舞的火星。置身于地面碎裂和林立着残破房屋的中央道，伊莉斯一路往南方跑去。
　　“……不。”
　　在奔跑的同时，她伸手按住左胸。
　　机械水晶。安装了定义自我的AI的记录媒体，它被好几层金属纤维和装甲所覆盖着。
　　据说就因为这样，胸部一带也跟着变厚，我才会拥有近似女性的体型。
　　……可是，为什么我会感到胸痛？
　　……这股挥之不去的不安，其原因为何？。
　　还遗漏了什么东西。
　　某种关于幽幻种的天大失算。这样的不安究竟源自何处。


　　——距离究极结界完成，剩下七小时。


　　3


　　帝都·中央道第四分歧点。
　　“呼……呼……躲到这里……应该就……不要紧了。”
　　与熊熊燃烧的大楼保持距离，我躲在小巷里的房屋阴影处，整个人贴着混凝土墙调节紊乱的呼吸。
　　“撑不住了，稍微……休息一下吧。”
　　确认没有幽幻种的踪影后，我从腰上的固定带取出水壶。
　　九个小时。
　　这是幽幻种开始进攻后，我持续奔跑的时间。实际上是跑跑停停，有时根据情况还要放轻脚步慢慢走。如今这才是第一次补充水分。自己早已开始头疼，出现脱水的症状了。
　　“还有三个小时……变成与体力之间的赛跑了…………”
　　我将空荡荡的水壶丢进垃圾箱。
　　匡当一声，水壶被弹开。尽管未能对准箱子的开口，但如今己没有体力重新捡起来了。
　　——凌晨三点。
　　距离天亮还很遥远。
　　“现在……状况……究竟如何了。”
　　战斗最为激烈的是中央道。
　　这里的交战是激战与停战反复交替的状况。原以为可以阻止幽幻种的猛攻，但却被更庞大的军势逼得向后退。在机神的率领下，有时仰赖伊莉斯支援才得以推回敌人的这种均衡状态，似乎已持续了好几个小时。
　　——这是一个小时前确认的情况。
　　现在不知道有无任何变化。只不过，从通往中央道的岔道向外望去，也仅能听见加农炮不绝于耳的轰隆声。
　　“关于尤米前辈那里……刚才席伊联络过我……她说总统府一楼挤满了等待修理的人型机械体（机器人）。另外，两具机神也被送达，正在修复系统中。还有一体好像没了一边的手臂，不得不脱离战场……似乎是这样吧？”　　
　　敌人有数万或数亿都无所谓了。
　　干脆将对方视为无限增殖的敌人比较实际。在这个前提下，我们究竟还能支撑多久。
　　“蜜卡儿不要紧吧。呼叫她也没有回应……”
　　总统府和纪念广场应该还撑得住。
　　自己刚才也是一样，差点被卷入起火的建筑物和工厂的爆炸之中，所幸仅受了一点烧伤而已。
　　反过来说，身处最危险地带的便是人在最前线的蜜卡儿。
　　但愿席伊口中那些等待维修的人型机械体（机器人）当中没有她的名字。不，应该说这样还比较安全。否则很有可能是双腿损坏而无法呼救，或是沐浴了魔笛导致全身逐渐腐蚀的下场……这么想下去实在没完没了。
　　……她的通信机一直没有回应。
　　……可恶，那么我就只有亲自跑一趟去确认了。
　　“啊啊，可恶！那家伙是怎么说的？距离我最初所在位置再过去一些的路障旁吗？这么说，现在是第五分歧点，要是那家伙还停留在原地的话，我反而是走过头了。”
　　我往北反方向跑去。
　　不，这样正好。我也相当在意总统府和纪念广场的战况。
　　“——出发吧。”
　　我将右手的枪剑换至左手。
　　右手如今已经丧失握力，就连枪剑本身也因为过度的连续射击而发热，再持续下去的话可能对精密机器造成影响。
　　“还剩一点时间了。拜托一定要撑住啊。”
　　我祈祷般地这么嘀咕着，同时在小巷里奔跑。
　　——距离究极结界完成，剩下三小时。


　　❉


　　帝都·中央道第二分歧点。
　　从总统府的屋顶可以眺望的这个区域林立着数十层的巨大厅舍和商业大楼，可以说是帝都的中心区。
　　“总算逃过一劫了呢。”
　　——喀哒。
　　高二十层的商业大楼。
　　在这栋半数完全倒塌的建筑物底部，蜜卡儿从堆积如山的瓦砾堆当中缓缓爬出。
　　……真是危险。
　　……不是差点被大楼的瓦砾压垮，就是被幽幻种发现。
　　“太好了。我的运气似乎还不错。”
　　见到爱用的重机枪安然无恙 ，她松了一口气。
　　伴随巨大统率个体出现的数百只幽幻种，它们从中央道、空中以及左右的岔路四面八方包夹而来，演变成敌我不分的大规模混战。
　　“被卷入倒塌的大楼之中……应该是十五分钟前的事吧。”
　　系统的永久时钟也很正常。
　　尽管被席卷而来的瓦砾所掩埋，但一出去显然就会被幽幻种发现。于是便选择待在瓦砾中伺机而动。
　　“不过，看来就快到极限了呢。”
　　展开简易的自我检测。
　　瓦砾的重量使得右肘和左膝的电子神经群受损，很难由系统控制修复。必须交换损伤的零件，或是经由外部维修将电子线路接妥才行。
　　——尤米那边已经忙不过来了。
　　——要是凪能够帮我接妥线路的话……
　　“虽然心里这么想，不过现实是残酷的……”
　　断成两截的通信机。
　　蜜卡儿将它从胸前的口袋取出，弃置在一边。不知是被瓦砾埋住时，或是更早之前正面承受爆风时损坏的。　　
　　“还是与尤米会合好了。但前提是能平安抵达总统府。”
　　她将重机关枪换至左手迈出步伐。
　　左膝以下无法动弹。遇到这种事情，人类应该会先叹气吧——想着这些事情，蜜卡儿一边拖着左脚开始慢慢走出去。
　　——中央道的上空如今仍充斥着幽幻种。
　　她走向之前告诉凪的岔道。
　　身体贴着大楼外墙横向移动，在阴影处一路前进。若是被上空盘旋的任何一只怪物发现，就立刻会遭到数十只群体袭击。
　　“寡不敌众。仔细一想，不久前也遇过这样的状况呢。”
　　未央溪谷的那次远足。
　　被超过三千只幽幻种攻击时也有类似的感觉。大家躲在避难所内苦苦支撑。尽管当时有不完全神性机关这具强大的机神伸出援手，但这次并不能期待。
　　“更何况，机神当中的两具还在尤米那里修复当中……”
　　据说还有一只也受损了。唯一剩下的机神恐怕正死守着总统府和纪念广场吧。远离中央道的这种偏僻岔道，根本不会有人会注意到这边。
　　“是的，所以————就这样让我继续躲藏下去吧。”
　　右脚微微弯起，蜜卡儿仅靠着一只脚跳跃。
　　然后像猫咪一样在空中扭动身子。身体翻滚，仅用一只左手举起重机关枪加以锁定。
　　“上面！”
　　相隔两栋外的民宅。倘若遗漏了屋顶上奔跑的声响，想必数秒之后背部就会遭到利爪深深地刺穿吧。
　　“未免太小看人型机械体（机器人）的听力了。”
　　一发。
　　锁定至极限的一颗子弹，不偏不倚地击穿了怪物的中心部位。
　　……声音呢？
　　……应该没被听见才对。
　　枪械本身已加入消音设计，仅仅一发的声响还不致于惊动天上飞舞的个体。就在这么确信的瞬间——
　　‘——————吼吼吼吼吼吼吼！’
　　咆哮。
　　核晶被破坏的个体，此时用尽最后的力气发出临死前的吼叫。
　　“什么！”
　　紧接着蜜卡儿察觉到，自己所藏身的大楼早已被数十只怪物包围了。
　　——刚才那是一只斥候。
　　——打从一开始就故意让我发现！
　　不仅是上空，前方建筑物的阴影处也出现个体。有的个体突破一旁的民宅墙壁现身，更的从自己来时的道路出现。
　　“是埋伏……！”
　　这条路本身就是个陷阱。
　　等待人类或是人型机械体（机器人）通过的那一刻。
　　“呜！”
　　拖着一条腿，蜜卡儿以全速冲向中央道。
　　既然被敌人发现，就没有理由留在岔道里了。只要抵达中央道，还有一丝的希望可以遇到途经的同伴。
　　这点渺小的希望——
　　被出现在前方中央道的巨大怪物黑影轻易地打碎了。
　　“呜？”
　　挡住前方整个去路的巨躯。其外型就酷似爬行于大地的地龙，但却是全身散发着负面感情的幽幻种。
　　……到这个地步，大概走投无路了吧。
　　高阶个体。
　　仰望着逼近的巨大身躯，蜜卡儿仅仅冒出一句话：
　　“……对不起。”
　　她这么开口。
　　并非向眼前的怪物求饶。
　　而是对于凪、伊莉斯、席伊、委员长，对所有崇拜自己的人，无法活着再和他们见面的一句谢罪之言。
　　高阶个体的巨臂砸下。
　　蜜卡儿无从躲开这一击，只是伫立在原地。然后——
　　——铃。
　　这一刻，清凉的风铃声响起。
　　“居然会中了陷阱，真不像你的风格。”
　　身穿淡紫色和服的少女。
　　亮黑色的长发随风飘逸，双眸泛着神秘淡紫色光辉的人型机械体（机器人）。被称为机神的她，蜜卡儿比谁都更清楚。
　　“————紫苑！”
　　“有空大叫，还不如赶快离开大楼吧。”


　　“术式‘真实彩色’。为世界带来群青的可能性。”


　　哗啦！
　　她的衣服下摆冒出数滴水滴。
　　它们在附着于大楼混凝土墙的同时冻结成冰粒，由冰结晶生出的冰藤蔓沿着墙壁和地面往全方位生长。
　　“以‘苍蓝’覆盖真实。”
　　耀眼的苍冰。
　　大楼、地面，以及触碰藤蔓的所有幽幻种，转眼间便被巨大的冰雪所覆盖。之前曾听说过，那美得令人发寒的结晶，其实体为封闭物体后绝对不容逃脱的究极封印因子。
　　“……紫苑。”
　　短短数秒内将所有怪物一扫而空的机神。
　　不，是过去曾为同事的少女。蜜卡儿只能呆呆地望着对方转头过来的样子。
　　“你到底在做什么？”
　　“咦？”
　　“我以为你就此回到了所属的军事学校，没想到却又再度返回帝都。而且还偏偏自愿回到敌人进攻最为猛烈的区域，到底在想什么？”
　　“——我……我才想问你呢！”
　　待回过神，黑发的机神已站在自己的面前。而且是可以触及自己右手肘的极近距离。
　　“唔！”
　　“你的右肘受损了吧。左膝的神经线也被破坏了吗？”
　　“不……不用你多管闲事。”
　　蜜卡儿抽回右肘，整个人向后退。
　　“……话说回来，这是怎么回事？为何你要救我————……不，这个稍后再谈。你得老实交代逗留在帝都的目的。”
　　“回忆。”
　　“你说什么？”
　　“我们开发者的研究所不止一处。尽管不眠者的工厂只有破坏一途，但我希望剩下的研究所起码能维持原状。仅此而已。”
　　微微将脸别开，少女这么告知。
　　“换句话说，你想保护帝都不受幽幻种破坏……？”
　　“别替我扩大解释了，蜜卡儿。我想保护的只有与开发者有关的建筑物。对于和不眠者研究有所关连的帝国，我只剩下愤怒的感情。无论总统府或其他工厂毁坏得多么严重，都与我无关。”
　　“——你打算一直抗拒人类吗？”
　　“这又是在替我扩大解释。毕竟人类当中也有像尤米这样理解我们的人。我也无意继续出手了。否则对彼此都很麻烦吧。”
　　言尽于此。
　　她转过的背影仿佛这么说道。
　　“啊，等……等一下！我的话根本还没说完！”
　　“所以呢？在这么显眼的地方聊天，难道还想被幽幻种发现吗。”
　　“呜……”
　　这句话非常正确。尽管很不情愿，但丝毫没有反驳的余地。
　　咬紧牙根，蜜卡儿再度走向来时的道路，同时拖着无法动弹的左腿。
　　“看吧，左脚果然不能动了。”
　　“这不关你的事……而且，你这是在做什么？”
　　跟在后方的紫苑。
　　原本以为她又会立刻躲藏起来。
　　“拖着这样的身体，你以为到得了尤米那里吗？”
　　“你觉得我办不到？”
　　“办不到的。所以我陪你一起过去吧。”
　　“……咦？”
　　黑发的前同事不知什么时候来到自己的身旁。而且又看似在担心左脚的伤势，还特地走在自己的左侧。
　　——这次真的搞不懂了。
　　——紫苑她的目的究竟是什么？
　　“旧型和新型的差异就在于此。”
　　“？”
　　“你自身的感情相当丰富。但由于太过丰富，对于无法表露感情的事物反而无比迟钝。”
　　“唔！”
　　“话虽如此，这些说得再多也无济于事。你保持现在这样就好，继续过着你安稳的学园生活。这是最适合你的。”
　　——你在看不起我吗？
　　有股想这么开口的冲动，但却忍住了。不对。若真是如此，就不会像这样担心我的安危了。
　　不光是刚才。
　　在大楼屋顶对自己伸出援手的无疑也是她。
　　……这么说，她一直在看着我吗？
　　……也就是一开始就放弃了她声称想要守护的开发者工厂。
　　“紫苑。”
　　“有力气说话，不如再走快一点。”
　　“还有一个问题。”
　　用重机关枪支撑身体，同时在坚硬的地面拖着自己的左脚。
　　蜜卡儿直直注视着走在一旁的同事侧脸。
　　“你现在的样子，真的是你所期望的吗？”
　　“……我不了解你的意思。”
　　“就是你在诺艾西斯统筹工厂说过，你之所以成为机神是有其意义的。”


　　‘那个时候我背叛你而成为机神是有其意义的。那是我几经深思熟虑后所得出的结论。’


　　“…………”
　　“怎么样？”
　　“……真是失算。觉得感伤的人居然会是我。”
　　别过脸的紫苑冒出这么一句话：
　　“老实说，我甚至永远不想再见到你，所以才会有那句发言的。但你不仅大摇大摆地出现在帝都，最后还受了重伤，沦落到无法独自行走的地步。”
　　“这一切都是为了引诱你出面喔。”
　　“……看来我还是把你丢在这里好了。”
　　“不对，我骗你的！这是在开玩笑，所以——”
　　见到紫苑飒爽地转过身子，蜜卡儿拼命抓紧她的衣摆。
　　但下一刻，其视线却越过紫苑，望向从自己身后追来的少年。
　　左手拿着枪剑，气喘吁吁地跑来的学生服少年。
　　“……蜜卡儿？”
　　“……凪。”
　　叫出对方的名字，蜜卡儿愣在了原地。
　　——距离究极结界完成，剩下两小时。


　　4


　　帝都·中央道第二分歧点。
　　一开始与蜜卡儿分开，其前方设有路障的场所。
　　但在我抵达时路障早已被破坏，军用人型机械体（机器人）的阵营也消失无踪。
　　“就在……刚才，不过是在对面那栋大楼底下。”
　　肩膀上下起伏，喘着气，一边为红发人型机械体（机器人）指出地点。
　　“看到熟悉的通信机掉落在地，心想你果然受伤，所以就急急忙忙赶来了。”
　　“专……专程为了我？那……那个，该怎么说才好？”
　　“话说回来——”
　　我用手拭去额头的汗水。
　　拖着左腿的蜜卡儿。这恐怕不是系统问题，而是电子神经线路断掉或者破损所致。这还算是可以处理的小事情，但真正的问题在于——
　　“…………”
　　默默望着我的淡紫色机神。
　　紫苑。
　　由于和剑帝分开行动的缘故，我一直很在意她的动向。没想到——
　　“莫非——”
　　我指着这两人。
　　“你们两具人型机械体（机器人）该不会又在吵架了吧？”
　　“不是。”
　　“不是的。”
　　两人不约而同地摇头否定。
　　……奇怪，猜错了吗？
　　“可是蜜卡儿，你不是拉着紫苑的和服吗？远远看起来，那个动作就好像紫苑想要逃离你一样。”
　　“那……那是因为……”
　　“因为这个红头发的傻瓜说了一些蠢话。”
　　这么回答的是紫苑。说到这个，这家伙对蜜卡儿还是一样讲话毫不留情呢。最初以为是讨厌对方的缘故，但似乎原本就是这个样子了？
　　“算了，总之我想问的只有一件事。你现在究竟算不算同伴？”
　　“同伴？就连你也以为我会帮助人类——”
　　“我是说，对蜜卡儿而言的同伴。”
　　“…………”
　　紫苑做出眼睛睁大的动作。
　　干嘛，我的问题有那么让你吃惊吗？
　　“……是啊。凪·一咲·吉尔，你就是这样的一个人。”
　　这么回答的她，嘴唇弯成微笑的形状。用堪称娇艳的动作掩住嘴巴后，她以淡紫色的眼眸反过来望着我。
　　“我会持续到将她送达尤米身边为止。”
　　“知道了。接下来的事情就等以后再说了。虽然由我来亲自修理就行，不过时间非常紧迫。还剩下……”
　　“一小时四十分钟。”
　　蜜卡儿随口这么回答。
　　凌晨四点二十分。
　　没错，剩下一个半小时。倘若小不点圣女的结界按计划进行，一切就即将结束了。尽管现在很想帮蜜卡儿进行维修，但既然有紫苑跟着就另当别论。
　　“我也打算回到第一分歧点那里。”
　　“然后呢？”
　　“之后还是一样。在如此绝望的状况里，我们都撑到只剩一个半小时。在此失败的话就毫无意义了。我会寻找那些离群的个体逐一打倒。”
　　来到这里的路上并未遭到幽幻种袭击。
　　或许是紫苑帮忙清理一空的缘故，但我和枪剑也因此能获得些许的喘息机会。
　　“你们也要经过第一分歧点吧？我也一起跟着。”
　　“是的。现在没有分开行动的理由。对吧，紫苑？”
　　“请自便。”
　　就这么决定了。
　　拖着左腿的蜜卡儿，以及陪在她身旁的紫苑。就在我打算越过两人，走在前头带路时——


　　‘各位，谢谢你们。大家真的很努力地支撑着。’


　　“小不点圣女！”
　　是人在纪念广场的她所发出的声音。


　　‘结界的仪礼成功了。多亏各位的坚持，所有流程比我想象中更快完成。接着只要等待结界发动即可。’


　　“真的吗！”
　　我不禁从喉咙发出声音。
　　“喂，小不点圣女，结界什么时候发动？应该就快了吧！”
　　‘还有三十分钟。各位，请再支撑一下。三十分钟后，就能以究极结界完全冻结秽歌之庭（伊甸）和幽幻种了。’


　　“——知道了。”
　　我用失去握力的右手紧握拳头。
　　然而，紫苑和蜜卡儿却一脸难以理解地看着我。
　　她们听不到小不点圣女的念话？啊啊，军用人型机械体（机器人）光是在帝都就有上万具，想必是为了方便才锁定人类传送念话。
　　“是艾尔玛丽亚神教界的圣女大人传来的念话。她说三十分钟后一切就解决了。”
　　“这是真的吗！”
　　蜜卡儿惊讶地睁大双眼。
　　一旁的紫苑也是相同的表情。
　　“嗯嗯。所以——”
　　在我这么开口的瞬间，上空也出现变化。
　　影子色的天空。
　　吞噬世界之王将整个帝都染成了薄暮色，但如今却毫无预警地消失了。
　　然而，鲜血色的秽歌之庭（伊甸）门扉依旧残留在上空。
　　那燃烧般的天空探出脸来。一开始是这么认为的。
　　“——好剌眼。”
　　紫苑最先这么开口。
　　她眯细淡紫色的双眸，用和服的衣摆遮住自己的眼睛。
　　“这是……”
　　“喂，莫非——”
　　尽管烧灼眼皮的光线令眼睛眯起。我和蜜卡儿……不，是在帝都奋战的所有人类，这个瞬间都仰望着头顶上耀眼的阳光。
　　——天亮了。
　　“赢了吗……？”
　　不知是谁的喃喃自语。
　　结界的仪式成功了。
　　吞噬世界之王的消灭无疑是萨莉将其打倒的缘故。
　　而上空显现的门扉也消失了。幽幻种不再出现，仅剩还在头顶上盘旋的个体而已。
　　“要返回中央道吗？”
　　“我也这么想。待在这条小路里无法得知总统府的状况，还是回到大道上确认一下战况吧。”
　　“——意见一致呢。”
　　我们在小巷里往左前进。
　　循着大楼之间的缝隙射入的阳光，我们来到了中央道。
　　烧烂的沥青、被魔笛融解的大楼外墙、粉碎的玻璃窗。到处都窜起火苗，细细的黑烟升向天空。
　　然而——
　　“很安静呢。”
　　“听不见任何枪声。”
　　没有战斗的声响。
　　不知为何，就连头上的幽幻种也只是继续飞着，毫无攻击我们的打算。看起来就像承认战败后失去了战斗意欲一般。
　　“就这样等下去没问题吧？”
　　“嗯嗯。”
　　上空盘旋旋的幽幻种如同小鸟一样乖巧，照在背部的阳光可以感受到温和的暖意。
　　世界最为和平的瞬间。　　
　　我、蜜卡儿、紫苑，位于总统府的尤米前辈、席伊、委员长，还有伊莉斯。甚至连身在纪念广场祈祷的小不点圣女，想必也有着同样的感受吧。
　　同时——
　　这正是人类在十二个小时当中所暴露，最初也是最大的“弱点”。


　　人影。
　　一开始深信是帝都的某人站在那里。
　　身穿长袍的“存在”。
　　披上夜色的长袍，手持一根长杖拄地的圣者身影。
　　但沐浴在朝阳之下阔步于中央道的那个家伙，乍看其正面的瞬间便令人全身涌起前所未有的寒意。
　　……什么……
　　……那是……什么东西？
　　幽幻种？
　　它们的组成并非肉体，而是深紫色的雾气，但自我们眼前走来的这个家伙，外型却偏偏酷似人类。
　　而更重要的是。
　　其全身充斥的不祥压力和敌意，是至今遭遇的任何幽幻种都无法与之比拟。


　　Heckt：Te E wi nes Laspha -di- hec Zelah，E nes Ema lef Selah, ilmei elah……deus hec？（赫凯特：汝为非母性的主宰者。瑟拉的意志，伟大者啊……为何要否定？）


　　奏出的旋律，其声音就如同一名谨言慎行的圣人。
　　待上空的巨大黑色光球逼近之际，我们才察觉是那个家伙所奏出的是魔笛。
　　而发现这点时，一切都太迟了。
　　“快躲开！”
　　拖着一条腿的蜜卡儿猛然将我撞飞。
　　而紫苑又紧接着挺身保护蜜卡儿，用自己的背部接下了黑色光球————————————————我能目睹的仅止于此。
　　中了魔笛的两人被刮飞至遥远的地平线一端，然后在那里被熊熊的黑色火焰所吞噬。
　　“…………啊…………”
　　身体无法动弹。
　　嘴唇干燥得无法出声。但背部却因毛骨悚然的寒意而变得僵硬，手指不断颤抖。
　　“……你…………”
　　甚至于无法呼吸。
　　尽管呼吸困难，我……仍拖着僵硬的双腿踏出一步。
　　然后又一步。
　　就这样走向圣者模样的幽幻种——
　　“你这家伙——！”
　　我抛开枪剑，使出全力扑向对方。现在并非使用枪剑或重机关枪的时机。直觉告诉我，无论多么强大的军事武器都对这家伙毫无作用。
　　‘————’
　　下一刻，圣者消失无踪。
　　“什么？”
　　挥空的拳头。
　　……消失？
　　……哪里？究竟跑去哪了？
　　‘————’
　　用不了多少时间，我便在遥远的头顶上见到圣者的身影。
　　因为对方所飘浮的虚空，正是直到刚才不断生出无数幽幻种的门扉所在之处。
　　……什么？
　　……为何特地选在那种地方？
　　‘————’
　　圣者模样的幽幻种，将右手的杖高举至头上。
　　那副姿态就仿佛乐团的指挥者一般，位于更上空的幽幻种们不知何时也随之呼应，在虚空停止动作。
　　下一刻——


　　Oe/ Dia = U elmei pheno ora（歌咏吧，所有的孩子们）.


　　fez Mix lishe tes valen，=U /x-warb Selah weles（凭借爱和祈祷，推动瑟拉的摇篮）.


　　fez mentis lef Mix nett， nelit hypne lef missis xeo（一块碎片的歌咏，拭去遥远黑夜的长眠）.
　　
　　Nol sis ria Isis pianic lef Selah（为了治愈永久持续的少女叹息）.


　　“魔笛……？”
　　成千成百的幽幻种所交织而成的魔笛唱和。
　　……合唱。
　　……居然这种事……从没听说过那些怪物会一起合唱。
　　幽幻种独有的诅咒之力。
　　纵使有上千的个体进攻，其魔笛依旧由每只个体分别释放，从未有过复数的个体咏唱同一魔笛的纪录。
　　“是那家伙吗……！”
　　那个圣者模样的幽幻种。它正是统率个体。吞噬世界之王恐怕也只是一枚棋子，就为了迎接那只可说是主人的幽幻种——
　　但不明白的是。
　　这般魔笛的合唱究竟有何意义。
　　
　　Ris sia sophia，=U elmai pheno xedelis lishes Selah（但愿所有的孩子，回忆起慈爱的瑟拉之名）.


　　Mix zarabel cs delis yum（你的眼泪和忘却）
　　
　　/x-miel peq ilmei Selah pheno tes lishe（都将被伟大的御名和慈爱所填满）.


　　“……瑟拉？”
　　复杂诡异的乐声中，唯独这个字眼听来无比明确。
　　没错。
　　是小不点圣女提过的名字。她说我们人类或许无法战胜，所以必须在瑟拉醒来之前完全冻结秽歌之庭（伊甸）。
　　——那么这般魔笛的合唱究竟是？
　　——咏唱瑟拉的名号是何目的。
　　“莫非——”
　　
　　Oe/ teresis xin wi mille，xeines I mille，Nol sis fel selah Elma（冻结的时间漩涡深处，扩散的世界浪涛，起始之初有瑟拉的独界）.
　　
　　Elma dess noi Phio，Phio dess noi Uls，Nel sis Selah Uls，cornis phia（独界藏于瑟拉之塔，塔潜伏于庭院，那是瑟拉的庭院，起始的场所）.
　　　　
　　=U /x-catia yumie Zelah hires mis（来吧，被囚的慈母，悲哀的少女啊）,


　　Endis I lisya Zeo（倘若世界爱着你——）——


　　直觉告诉我。
　　绝对不能让这段咏唱、让这个魔笛完成。
　　“小不点圣女！听见了吗！”
　　我声嘶力竭地呼喊：
　　“结界再快一点！你应该很清楚吧！再不快点就太迟了！”
　　‘——我知道！’
　　面对我的怒吼，来自圣女的回答快得令我惊讶。
　　‘透过禁忌水晶开始与秽歌之庭（伊甸）共鸣，让结界发动————为了我唯一能实现的祈祷。’
　
　　受魔笛污染，四分之三的大陆化为死亡之地的世界。
　　在这个遗体鳞伤的世界里。
　　
　　noi elmei neightis evhe（在一切黎明的乐声中）


　　elmei Mel cia xeph uc clar lef hiz ravience getie（伟大的少女，将因渺小者的歌声而醒来）.


　　同一时间。
　　究极结界的“祈祷”及幽幻种咏唱的“赞歌”。它们同时奏响的这个瞬间，我确实听到了。


　　Selah————cornis Zelah，/x-dien mis,，elmei pheno feo lisya I（瑟拉——始原之母，系着锁链的少女，深爱世界的一切，其御名）.




Phase.5　“希望”


　　眼前的光景，我或许一辈子都忘不掉吧。
　　自纪念广场升起的苍光。
　　光抵达天空的瞬间便化为无数的光粒子，在空中勾勒出神秘的纹样，发光的纹样所组成的结界逐渐笼罩整个世界。
　　从帝都的天空到整个帝国。
　　从整个帝国到邻近各国。
　　从邻近各国，逐渐扩大至全世界的大陆和海洋的苍光结界。
　　……那苍蓝的光实际上并不是光。
　　……光的实体为构成结界的苍冰，看似光的原因则是冰的表面反射黎明的阳光所致。　　


　　之所以发现这一点，是因为光所触及的大地转眼间便冻结了。　　
　　仔细回想，小不点圣女也曾经提过——


　　‘幽幻种的封印和大陆的净化是同时进行的喔。’
　　‘究极结界封印的并非只有秽歌之庭（伊甸），全世界遭到一污染的大地也将一并被结界所笼罩。由于结界内部具有净化作用，接下来只要等待秽歌之庭（伊甸）和大陆恢复洁净的那一天即可。’


　　包括帝都的建筑物和地面都是。
　　遭到魔笛污染的区域被苍蓝的冰逐一包覆，接下来只要等待净化完成即可。这道究极结界，如今正在向全世界扩散当中。
　　释放自帝都天空的光子绕行世界后再次返回帝都。
　　沁力——使奇迹沁透世界的力量。
　　正如这个名字所示，光子将结界沁透全世界之后再度返回。全世界的天空都已经浮现发光的纹样，究极结界的完成就在这一刻……
　　完成。
　　没错，无论谁都这么深信着。
　　扩散至全世界的结界光子们再次于帝都的天空收集成束，化为一道巨大的光柱，即将让结界完成的这个瞬间——


　　叮……叮叮叮叮叮……叮叮…………叮！


　　结界的光子伴随声响破裂了。
　　“什么？”
　　帝都上空。
　　即将封闭的结界被撬开，某物从秽歌之庭（伊甸）爬出。大小……全长约十公尺。尽管体积不小，以吞噬世界之王的标准来看却是小型中的小型。
　　自深红色门扉另一端现身的黑影。
　　纤瘦的身躯带有些许圆润的起伏，身体表面呈现不会反射任何光泽的影子色。
　　“……是个人类女孩？”
　　没错。
　　影子本身就是个人类少女的轮廓。
　　但也仅止于外表而已。
　　其全身散发的深紫色魔笛，明确地指出了她并非人类的事实。
　　“那就是……瑟拉……吗？”
　　之前在上空的所有幽幻种都触及结界消灭了。
　　圣者模样的幽幻种也不见踪影。
　　唯独这一只个体正在从内部撬开究极结界。没错，那身体的大半部分都在留在秽歌之庭（伊甸）内部未完全显现。
　　如今是用左手按住即将关起的结界，仅显现右肩和头部的状态。
　　然而——
　　“这家伙……？”
　　不同于其他的幽幻种。
　　连圣者模样的幽幻种也挟带着惊人的不祥感和敌意。但上空的这个东西却是更不一样的……仅看一眼便使人无法呼吸的“叹息”。
　　——悲哀。
　　真要比喻的话就是如此。仅仅对峙就令人不禁要低头求饶的压倒性神性。一种仿佛被迫目睹自己所犯下的罪行，自责般的沉重压力。
　　无法言喻的异质绝望感呈现在眼前。
　　‘笨狗，快逃离现场！不要和瑟拉交手！’
　　小不点圣女的念话太迟了。
　　在接获念话的瞬间，我已经和名为瑟拉的那个东西对上了目光。
　　‘————’
　　漆黑的少女并未做什么，只是望着我。
　　和地面上的我四目相接。面对一动也不动的我……
　　瑟拉仿佛露出了微笑。
　　下一刻。
　　我全身遭受蓝白火花的烧灼，整个人被刮飞至天上。
　　“凪！”
　　近似悲鸣的呼喊。
　　伊莉斯接住了我在空中飞舞的身体。待察觉到这点时，已经是她抱着我着地，让我慢慢躺在地面之后了。
　　……身体……无法动弹？
　　 ……我刚才昏过去了吗？
　　“萨莉，敌人处于尚未完全显现的不稳定状态。一击便可将其打回结界之内！”
　　“尽管是影子，终究还是对上瑟拉了。伊莉斯，你负责头部，我来攻击右臂。”
　　奔驰于中央道的伊莉斯。
　　其反方向是萨莉，她踹着大楼外墙接近漆黑的少女。
　　然而——
　　“住……住手……你们两个……”
　　我拼命伸出因烫伤而满是鲜血的右手，用嘶哑的声音这么勉强开口。
　　不对。
　　像刚才那样受到攻击后，我的疑问变成了确信。
　　确信人类绝不可和那漆黑的少女交手。
　　下一个瞬间——
　　世界充满了光辉。
　　萨莉和伊莉斯当着我的面同时被刮飞。
　　就如同我。看不见的蓝白光辉仿佛守护瑟拉一般阻挡在前，火花击中了两人的身体。
　　“伊莉斯！萨莉！”
　　没有回应。
　　两人分别飞向中央道的左右两边，猛烈撞上林立的大楼后就这样倒地不起。
　　……不会吧，喂。
　　……那两人……瑟拉明明就没有出手。
　　拒绝之光。
　　虽不清楚那火花的实体是否为魔笛，但仅仅触及那道光，就连伊莉斯和萨莉几乎强得犯规的这两人也被轻易击垮。
　　“你这家伙……”
　　我用颤抖的手臂撑起身子，单膝跪地站了起来。
　　“这玩笑未免也开太大了吧……都到了这个地步。十二个小时……我们拼死支撑了下来……结果你却……等到现在才慢吞吞地出现……”
　　全身的颤抖是来自疼痛或敌人的沉重压力。
　　不，这是对于眼前幽幻种的一种最纯粹怒意的表现。
　　“不光人类，人型机械体（机器人）也是一样。在前线战斗的他们……尤米前辈拼命地修理，就连席伊和委员长也不知多么卖力…………”
　　一步。
　　又一步。
　　我慢慢走向试图撬开结界爬出来的幽幻种。
　　“住手……凪。”
　　是萨莉。
　　或许是蓝白火花所致，她的头部流出大量鲜血。其服装变得破烂不堪，半个身子埋在瓦砾中对我伸出了手。
　　“瑟拉……和你所想的……完全不一样…………”
　　“没什么不一样。”
　　我又朝着漆黑的少女靠近一步。
　　没有什么不同。并非对方是否幽幻种，是不是敌人的差别。我想说的是更根本的问题。
　　“只要有你存在，伊莉斯就必须不断战斗下去。”
　　瑟拉撬开结界。
　　如此一来，好不容易封闭的结界将会再次涌出幽幻种。而战斗又将不断持续下去。
　　伊莉斯或许也将继续战斗。不管她愿不愿意。
　　……终于。
　　……我还以为，那家伙终于可以专心当一个她朝思暮想的女管家（女仆）了。
　　“你啊……或许觉得很满足。用那种强得一塌糊涂的力量为所欲为……不过啊，这就是你想要的吗？纯粹大肆破坏，让讨厌的家伙屈服。这就是你的愿望吗？”
　　伊莉斯不同。
　　尽管获得比他人更强大的力量，身为人型机械体（机器人）的她却未曾以此自豪过。那家伙所自豪的，是自己身为一名优秀的女管家（女仆）机器人。就是这么一个可爱的玩笑。
　　“所以……我……”
　　我擦拭流入眼中的鲜血。
　　捡起地面掉落的枪剑，然后握紧。面对头顶俯视的漆黑少女，我跟着反瞪回去，同时解除了枪剑的威力限制。
　　不曾试射过的未知威力。
　　“——我绝对不会认同你这个否定了伊莉斯一切的人！”
　　我扣下扳机。
　　子弹伴随震耳的爆炸声射出，在击中瑟拉的前一刻便接触体表所覆盖的魔笛，无声无息地消灭了。
　　这一幕，我未能看到最后一刻——
　　拒绝之光。
　　近似蓝白闪电的光辉，以瑟拉为中心向全方为扩散，烧灼整个大气。
　　地面的沥青，然后是房屋的外墙及房子本身，甚至里面的大楼和上空飘浮的白云，都被这道光辉横扫一过。
　　“…………”
　　而我——
　　则是全身遭到烧灼，这一次就连摆动手指的力气也没有，整个人连同飞溅的瓦砾被刮飞至遥远的彼端。


　　2


　　……我…………究竟……怎么了？
　　笼罩视野的黑影。
　　用了很长的时间，我才理解那是耸立在自己身后的大楼阴影。
　　数十层的大楼从底部到顶楼布满裂痕，其玻璃窗也全数被震碎。
　　……现在……是什么情况？
　　就连过了多久也不晓得。擦了擦朦胧的双眼，我凝视中央道的方向。发现如今仍在试图爬出结界的瑟拉后，我真的感到了些许的安心。
　　刚才只昏迷了一会。
　　那家伙还未完全脱离结界。这恐怕是圣女也在拼命抵抗所致吧。努力封闭结界的少女，以及试图将其撬开的瑟拉。
　　双方的拉锯战还在持续中。
　　“还…………还没完…………”
　　那个怪物并未完全来到这个世界，因此才会“只有这点实力”。与其等待对方完全显现，现在这一刻便是阻止瑟拉的最好时机了。
　　“……给我…………等着……”
　　按住晕眩的脑袋，我鞭策着抽搐的双腿跪坐起来。然后由此抬起一只脚，接着用另外一只脚一起撑起身子。
　　想要站起来。
　　“————啊？”　　
　　视野却忽然倒转。
　　待回过神，我再度以刚才的姿势趴倒在地。
　　奇……奇怪？
　　真是的，我居然会滑了一跤。再试一次。
　　按捺着近似头晕目眩的呕吐感，我用手撑着大楼外墙站起来。很好，这次没有问题。可以走路，走……
　　“————咦？”
　　视野晃动。
　　待恢复意识时，我又倒地呈刚才的姿势。
　　“……哈哈……哈哈？什……什么啊……这个样子……岂不是难看死了。”
　　接着察觉到。
　　我开口说出的已经不是声音，仅有咻咻的气息从喉咙里传出。
　　………………啊啊。
　　……原来如此。
　　我用满是鲜血的手捂住脸。原来我已经累得无法再出声了吗。
　　持续十二个小时的战斗。
　　被瑟拉的拒绝之光烧灼，全身受到严重烧伤。
　　“……这样……就想叫我屈服吗……”
　　倒在瓦砾堆上，眼睁睁看着瑟拉爬出结界。唯独这点……唯独这点我绝对不能同意。
　　“我——”
　　不是下定决心了吗？
　　从捡到伊莉斯的那个时候起。
　　决定放弃机械工程科，在佣兵科继续努力的原因是什么？正是为了多累积一些佣兵的经验，尽量减少伊莉斯所要面对的幽幻种。现在不就是最好的机会？只有这一刻了不是吗？
　　“还没…………”
　　我拼命向前伸出手臂。
　　右手在朝阳的照耀下，手指前端的指甲确实触及了前方掉落的枪剑。
　　——这便是极限了。
　　失去力气的右手掉落地面。
　　不，就在落地之前，某人握紧了我的手。
　　“太好了。凪，你平安无事。”
　　是个朝阳下飘逸着耀眼银发的女孩子。
　　身上所穿的装甲全部碎裂，就连穿在底下的女管家（女仆）服也变得破烂不堪。
　　——然而。
　　——眼前的她的确正握住我的手投以微笑。
　　“……伊莉……好痛！”
　　“不要讲话。你暴露在瑟拉的光芒下，全身应该相当疼痛才对。”
　　她用两手轻轻包住我的右手。
　　“——凪。”
　　“？”
　　“之后请交给我吧。我会将瑟拉推回结界。”
　　“唔！”
　　这么一句话让我全身颤动。
　　这种事情办得到吗？毕竟刚才我和萨莉，就连你也被瑟拉的光芒弹开了不是吗。
　　“拒绝之光已经找出原因了。是因为瑟拉的魔笛和我们的沁力相互排斥所致。双方的魔笛和沁力过于强大而产生的共鸣现象。”
　　“……可是……”
　　“我有办法突破那道光。原本我的沁力过强，会与瑟拉产生排斥。那么该如何是好？是萨莉给了我提示。”
　　萨莉？
　　“优特。”
　　“？”
　　“凪应该也见过萨莉变成优特的样子。那是她将沁力压制在最低限度时的暂时可逆现象。在沁力几乎等于零的状态下便不会与魔笛产生排斥。若是以那副模样，就能够突破瑟拉的拒绝之光。”
　　“能……突破吗？”
　　——让我一直心有疑惑的那副外貌。
　　但尤米前辈和小不点圣女知悉萨莉的另一面却毫不讶异。换而言之，她们早已知道萨莉为何会变成那个样子吗？
　　“她平时维持小女孩的形态，可能也是预期与最强敌人对决时所做的练习吧。”
　　“那……那么……要让萨莉……”
　　“办不到。她已经对圣者使用过同样的方法了。”
　　圣者。就是类似幽幻种头目的那个家伙。
　　那家伙像指挥家一般挥动手中的杖，周围的幽幻种便随之开始一起咏唱魔笛。
　　“那次的魔笛因为有萨莉的妨碍而以未完成告终。倘若没有萨莉的干扰，瑟拉早已完全脱离结界显现了。”
　　“……所以才会……变成那种半显现的状态……吗？”
　　“但萨莉也付出很大的代价。因为她在沁力几乎为零的状态下接触了魔笛。凪知道这意味着什么吗？”
　　根本用不着思考。
　　仅仅接触那些幽幻种的魔笛，人类的全身便会遭到剧毒和诅咒的侵蚀。既然如此，在毫无抵抗力的情况下接触圣者的魔笛又会如何？
　　……这种行为。
　　……就和自杀没有两样。
　　“是的。在冲向瑟拉的时候，萨莉已经受了很严重的伤。所以才会由我攻击头部，她则负责右手。因为她一开始就无法战斗，转而充当起诱饵的角色。”
　　萨莉攻击右手是一个诱饵。
　　那个时候，她便已经将命运托付给攻击头部的伊莉斯。
　　“对吧？所以就只有我能办到了。”
　　人型机械体（机器人）坚强地笑了笑。
　　“可……可是……要是你像萨莉一样…………”
　　“凪，这一点也不像你。忘记了吗？人型机械体（机器人）本来就不具备沁力。我的沁力是来自于禁忌水晶的赋予，所以只要暂时将其压制的话，我就和普通的人型机械体（机器人）没有什么两样。”
　　“——我不是那个意思！”
　　喉咙深处涌出血味。
　　或许是过于激动的缘故。即使如此，我还是必须这么大叫：
　　“你……知道自己在说什么吗！”
　　我在瓦砾堆中撑起上半身。
　　双手和双膝贴地，借此站起一只脚。
　　“要是这么做，你会——————………………”
　　之后便说不下去了。
　　不可能说得下去。
　　——不要再说了。
　　仿佛在这么阻止我，伊莉斯紧紧拥抱住我。
　　
　　……凪。
　　能够遇见你真好。


　　这段时间真的很谢谢你。
　　和你一起共度的时光，对我来说是最为幸福的时刻。


　　捡到我，将我修好。
　　然后教会我新的生存之道的人。


　　尽管大家都称呼我为“希望”。
　　但对我而言，你才是我无可替代的希望。


　　那么开朗。
　　那么耀眼。
　　因为有你看着我，因为希望你能活着。
　　所以我才有努力的动力……


　　“对不起，直到最后我还是无法做好家事。”
　　“…………”
　　……喂。
　　……喂，笨蛋，你在说什么啊。
　　……为何在这种时候………………那种语气就仿佛………
　　我完全说不出口。
　　面对被紧紧抱住的我，银发少女带着些许羞涩，些许害羞的情绪——
　　将樱花色的双唇贴在我的嘴唇上。
　　“——对不起。”
　　少女这么微笑道。
　　那表情带着些许的落寞和哀愁。
　　“我是机械。金属的嘴唇冷冰冰的，一定很不舒服吧？”
　　紧抱的手臂松开。
　　向后退开一步，银发的机神转身背对我。
　　“…………等……！”
　　等一下。
　　我想这么呼喊，却出不了声音。
　　想追上她的背影，双脚却无法动弹。
　　——怎么会。
　　——怎么会有这种事。
　　——因为那个时候，你不是……………………


　　‘那个，凪？
　　如果……如果我在这场战斗中……………………………………………………’


　　“那个，凪？
　　如果……如果我在这场战斗中能够活下来…………
　　能让我成为真正的新娘吗？”


　　少女外型的机械。
　　腼腆地这么告知的她，侧脸比至今所见的任何笑容都要美丽可爱，令人怜惜。
　　其双眸滴下一颗透明的豆大泪珠。
　　“…………”
　　微微的一行礼。
　　这便是我最后见到伊莉斯的背影。
　　跳跃。
　　仅一步便抵达中央道，再由此跳上大楼屋顶的不完全神性机关。
　　她究竟要去哪里——
　　究竟想做什么——
　　“………………少……”
　　独自一人被留下。
　　我双腿顿时失去力量跪倒在地。
　　“……少…………少开这种………………玩笑了……………………！”
　　但却又站起来。
　　数不清的次数。
　　站起来又跌倒。
　　站起来又摔倒。
　　然而，即使倒下时仍让身体前倾。
　　就为了更往前一些。
　　“什么叫……直到最后…………都没能做好家事………………？”
　　步伐向前。
　　一步又一步。一点一滴，但却逐步在加速中。
　　咬紧牙根，双手握拳。
　　然后——
　　“现在谈放弃的话还早一千年呢！你这无能女管家（女仆）！”
　　我跑了出去。
　　为了伊莉斯——
　　为了设法帮助我家那个不听话的无能女管家（女仆）。


　　❉


　　总统府一楼·西侧——
　　联合机动军下属，独立机械化步兵部门第四研究室。
　　这是尤米研究主任所属的技术人员小组研究室。在其余第一到第八研究室的协助之下，大家正在修理损坏的机神和军用人型机械体（机器人）。
　　这时——
　　“唔！这股冲击是……？”
　　整个人被砸到墙边后，我——京命院卿大终于站了起来。刚才猛烈撞击的背部幸好没有任何外伤。
　　但房间的玻璃窗已完全粉碎，天花板的照明灯掉落。总统府的墙壁和地板都布满了无数细小的裂痕。
　　……怎么回事？
　　……这种仿佛大规模兵器在近距离爆炸的冲击力道。
　　但很不对劲。　　
　　倘若如此，总统府这时应该早就起火了。但刚才那是一种纯粹的波动冲击，给人仿佛高纯度的能源化为海啸席卷而来的印象。
　　“席伊，尤米小姐！”
　　回过神后，我即刻跑向被压在倒落书架下的两人。
　　“……委员长。”
　　“……委员长同学？”
　　“别说话。我先把这个搬开。”
　　就连防止倾倒的炼条也震断了吗……
　　我把手搭在书架边缘，将其倾斜抬起。压住身体的部分上抬，两人踉踉舱舱地爬了出来。
　　“席伊，你的眼皮被划伤了！”
　　“不……不要紧……小伤而已。”
　　眼皮上方染成鲜红的席伊。
　　即使如此，她毕竟是佣兵科的学生，立刻便以熟练的动作用随身携带的酒精沾湿手帕，将其按在伤口上。
　　“尤米小姐，你有受伤吗？”
　　“我不要紧，脚上有点瘀青罢了。话说回来——”
　　尤米小姐摸着膝盖处这么回答。
　　她目不转睛望着破掉的玻璃窗外。
　　“刚才的冲击并不简单呢。冲击波的威力就像爆炸一样，却完全听不到爆炸声。”
　　“的确……简直毫无预警。”
　　不知不觉就被砸到墙上了。席伊和尤米小姐，恐怕就连总统府的所有人类和人型机械体（机器人）都是如此吧。
　　一点预兆也没有——
　　无法感知的能量群。
　　“那个……委员长，凪学长和蜜卡同学……他们应该没事吧。”
　　“但愿如此。”
　　抬头望着我，席伊的语气显得很无助。
　　我无法直视对方。尽管不愿去想象，但总统府这座要塞内的我们已经如此措手不及，那么其他建筑物之外的人直接暴露在刚才的冲击下，究竟会有何种结果。
　　凪、蜜卡儿。
　　不仅如此，就连伊莉斯同学平安无事的确切根据也没有。
　　“……希望他们刚好待在建筑物的内部。”
　　“怎么会！”
　　席伊的表情变得僵硬。
　　“冷静点，席伊。得先确认一下现状。我负责联络凪，席伊你就联络蜜卡儿的通信机。没必要说太多话，先确认是否平安，需要救援的话只要掌握所在位置就好。”
　　“知……知道了！”
　　赶快回答。
　　带着近似祷告的心境取出通信机，我开始和凪取得联系。
　　三秒、五秒、十秒。即使过去一分钟，凪依旧没有出现在通信中的迹象。
　　“……………………”
　　“……蜜卡同学的通信机也……”
　　席伊这么喃喃自语，表情已经全无血色。
　　“还不能放弃。有可能只是通信机故障——”
　　“我出去找他们！”
　　“啊，喂，席伊！”
　　我急忙伸手阻止，但已经太迟了。她晃动着耀眼的金发跑出研究室，然后全速奔往出口的方向。
　　“唔……太冲动了。居然在这种时候一个人跑出去！尤米小姐！”
　　我紧咬下唇，转向身后的尤米小姐。
　　“我——”
　　“去吧。不要让她一个人涉险。”
　　对方回答得相当快。
　　在此同时，我也跟着追上席伊。
　　……凪、蜜卡儿，还有伊莉斯同学。
　　……你们一定要平安无事。
　　身为班级的评议委员，身为你们的友人，我只期盼着这一点。


　　3


　　“……卡……儿。”
　　“……蜜……卡儿。”
　　“系统的……被……魔笛……侵蚀………………救……”
　　……是谁……
　　……在我……耳边…………说悄悄话？
　　全身动弹不得。
　　被强大的魔笛所一污染，全身的零件逐渐腐蚀。无比惊人的斥力将自己弹飞到数百公尺之外，冲击使得神经线路损伤，运动野的控制系统启动率也不到20%了。
　　无法得救。
　　蜜卡儿深深理解，自己将面临被魔笛污染，遭到废弃的命运。
　　所以此时不再担心自己的安危。
　　最挂心的反而是其他人。
　　……凪——
　　……他平安无事吗。
　　是否和自己踏上了相同的命运，被圣者的魔笛所击中呢？我愿意赌上千分之一甚至于万分之一的可能性，相信他已经逃脱。
　　……啊啊……不过太好了。
　　……这下子……似乎可以比他……先一步死去了。
　　身为军用人型机械体（机器人）的最大耻辱。
　　那便是无法保护人类，使得人类率先牺牲。一想到这点，即使只接下一击，自己宁愿为保护人类而遭到废弃。
　　无比的满足感。
　　没错，不再有其他奢望……
　　……其实——
　　……唯独之前拜托他进行的保养，让我感到有些遗憾。
　　不自觉地想象“那个时候”的情境。
　　不自觉地为了“那个时候”而准备了一套新衣服。
　　……我还真是好笑呢。
　　保养时明明就不需要穿衣服，只会碍事而已。
　　然而，不知为何却很想要一件淡蓝色的礼服式连衣裙，犹豫了好几个小时终于狠下心购买。看见我换上这件衣服时，他会是什么样的反应呢？自己只想知道这一点。
　　在自宅的公寓房间里，新衣服一次也未穿过，就这样挂在衣架上。
　　……哈哈，我真是个笨蛋。
　　……不过也没有办法，毕竟这是开发者帮我设定的AI。
　　有时候甚至觉得，它对于军用人型机械体（机器人）来说是不必要的。
　　战斗用途的人型机械体（机器人）真需要如此复杂的思考回路吗？简直就像人类一样。有时甚至比人类敏感、更会思考、更具感受性。其用意究竟为何呢？
　　……我——
　　……究竟是为何而诞生的——


　　“不，蜜卡儿。
　　正因为如此，当初在未央矿山的时候，禁忌水晶才会选择你喔？”


　　“…………紫……苑？”
　　忽然间，周围的声音变得清晰。
　　视野一并脱离漆黑，如今带着朦胧的轮廓——
　　“啊啊，太好了。总算来得及净化魔笛。”
　　平静微笑的黑发机神。
　　其右臂以下严重破损，和服的背部位置开了大洞，底下的人工皮肤全数烧毁，暴露出灰色的金属表面。
　　“紫苑！”
　　“……我不要紧。别小看机神的力量。我都做好防御了。”
　　她双膝跪地，靠在倒卧的自己身旁。
　　骗人。
　　自己冲出去保护凪的那个时候，紫苑则是为了保护自己而用背部接下魔笛。
　　在那种几乎毫无防备的状态下，绝对不可能没事的。见到那烧得一塌糊涂的背部，无论是谁都能了解这点。
　　“话说回来，最严重的还是你的魔笛污染。能动吗？”
　　“……勉……勉强可以。”
　　控制系统修复至37%。
　　双手使力，我用伏地挺身的姿势撑起身体，和紫苑一样双膝跪地。
　　“是吗，那太好了。”
　　笑容满面的紫苑。
　　自己甚至是伊莉斯或许都学不来，自然且然柔和的笑容——
　　她……就这样倒在地上。
　　“紫苑——————！”
　　“能……叫得这么大声……应该就没问题了。”
　　面带笑容，她整个人倒仰在地。
　　“好了，去吧。赶快去救他……”
　　“他？”
　　“凪·一咲·吉尔……他……现在一定需要支持。”
　　“——可是……可是我……”
　　左膝以下无法动弹。
　　控制系统在这个状态下无论怎么恢复都还不到一半水平，重机关枪也不知被弹到何处。
　　“是的。所以——”
　　紫苑轻轻抬起左手。
　　摇响清脆的铃声，用其手指温柔地触碰自己的脸颊。


　　“术式‘真实彩色’。为世界带来原色的可能性。”
　　
　　光——
　　紫苑的全身升起淡紫色的光辉，然后降临在自己的全身。
　　“唔！”
　　“这就……还给你。它本来就是属于你的东西。”
　　“你……你在说什么啊！”
　　“机神的力量。那一天，我在未央溪谷将其掩盖起来，只属于你自己的色彩。”
　　紫苑。
　　象征其名的淡紫色从她眼眸中消失，恢复原本的黑色。是她身为军用人型机械体（机器人）时期的眼眸颜色。
　　接着——
　　在那摇曳的黑色眼眸中，蜜卡儿见到了“那幅光景”。


　　❉


　　充满整个空洞的光之洪流。
　　没有电灯或蜡烛的空间里，虚空中陆续生出光粒子，如烟火一般破裂绽放。
　　穿过世界门之后的神秘场所——
　　在那里，她和飘浮于虚空的禁忌水晶面对着面。
　　“……是你？”
　　“是的。我将代替蜜卡儿成为机神。她和我都是同一开发者所制作的实验机。我应该有这个资格才对。”
　　身穿帝国通用军服的紫苑。
　　她全身站立不动，以黑色的眼眸直直仰望着神性存在。
　　“…………”
　　“难道我不具备资格吗？”
　　“适任性足够。因为你能察觉到我，并且和我对话。无疑能够接纳我的力量。”
　　“那么——”
　　“你的动机存在矛盾。尽管声称想接受我的洗礼，不安和抗拒却在心中翻腾着。”
　　“……真不简单。既然被看得一清二楚，我也不必隐瞒了。”
　　紫苑微微苦笑。
　　有夹杂忧郁、自嘲和决心的复杂表情，她点点头。
　　“正是如此。我站在这里，仅仅是为了不让蜜卡儿成为机神。”
　　“请说下去。”
　　“你赋予的力量太过强大了。因为过于强大，我们人型机械体（机器人）成为机神的瞬间，你知道我们的未来也就此决定了吗。”
　　“未来？”
　　“不断战斗，直到力竭、被破坏的命运。”
　　不带感情的虚无眼眸。
　　紫苑用那漆黑的眼眸凝视着禁忌水晶。
　　“若蜜卡儿还是普通的人型机械体（机器人），她就有权选择退役。但机神却没有。无论受多少伤都必须持续战斗下去，根本不容许退役。这一切都是因为你赋予的力量太强大的缘故。”
　　“…………”
　　“……失礼了。我并无意责备你。我……只不过是……希望蜜卡儿能活下去而已。”
　　将手贴在胸前，她继续说了下去：
　　“据说包括我和蜜卡儿在内，共有一百具以上相同的样品被制造出来。但如今存活的只剩我们两个。她……就好比我在世上唯一的亲人。我不想失去她。”
　　“所以你才自愿成为机神。”
　　“是的。这便是我的目的。这样还不够资格吗。”
　　“…………”
　　绯红的神性存在俯视着站立于地面的人型机械体（机器人）。
　　“像极了。”
　　其眼神忽然变得柔和起来。
　　“你和我像极了。”
　　“和禁忌水晶？”
　　“……好吧。我就将原本赋予她的力量交到你手里。一种很特别的力量。唤醒这个世界一切可能性的力量。”
　　真实彩色。
　　以自己的颜色涂改真实，时机到来时亦可恢复原色。
　　“你就用这股力量保护她吧。同时，希望你自己也是。”
　　“……谢谢你。”


　　❉


　　“真可惜。本来以为可以一直隐瞒下去……没想到最后还是被看出来了。”
　　面带笑容的她闭上双眼这么笑道。
　　失去机神之力的人型机械体（机器人）。
　　“紫苑……你这个人真是…………所以，所以我才最喜欢你……同时也最恨你了。”
　　蜜卡儿紧紧握住对方失去力量的左手。
　　真实契约者——用获得此力量象征的淡紫色双眸，蜜卡儿望着自己最珍爱的友人。
　　“为何要这么做……明明是……身为新型的你……更适合成为机神。”
　　“别再说这个了。”
　　闭着双眼，紫苑这么开口：
　　“去吧。到他身边……我…………觉得……有点累了。”
　　“——”
　　“去……吧……”
　　“我答应你。”
　　再次用力握紧对方的手臂，蜜卡儿点了点头。
　　“我一定会回来。回来迎接你。”


　　4


　　满是裂痕的沥青路面。
　　烧焦的道路。火灾所产生的炙热气流烘烤着全身。
　　奔跑。
　　紧追着背对自己而去的银发少女。
　　“……开……什么……玩笑啊！”
　　呼吸困难。
　　因缺氧导致头疼、晕眩。包括使皮肤焦烂的烫伤，或者是跌倒时的擦伤也不例外，“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”丝毫没有做出反应。我知道。这东西对于没有敌意的事物不会有任何反应。不会为了保护我而随意发动。
　　……啊啊，我知道。我很明白。
　　……这是我自身的问题。是我必须凭借双脚缩短的距离。
　　和她之间的距离。
　　眼前已经变成一个小点的少女。
　　——身体和身体。
　　——还有心灵上的距离。
　　“什么叫……只要我活着就好！说出那种话的瞬间，就是放弃一切的铁证啊！”
　　当时也是一样。
　　在未央矿山，保护被幽幻种袭击的我而暴露于魔笛之下的时候。
　　这是她唯一不会改变的思考回路。
　　“你的理想不是为了保护我而死吗。我最大的理想同样也是希望你活着啊！倘若认为那是作梦，岂不等于放弃了吗。无法实现的梦想……就算它像泡沫一样微小，只要你不抛弃希望的话就能够改变现实。你要努力地去改变它啊！”


　　‘“Ilis（伊莉丝）”这个字，据说在古语中是“希望”的意思。所以……我非常喜欢，觉得是个很好听的名字。’


　　希望。
　　倘若你办不到，又有谁能办到呢？
　　“——”
　　奔跑。
　　并非心无旁骛地跑着。脑中不断闪过和她之间的回想，然后又消失无踪。
　　这些回想，自己不愿让它们只是成为往日的回忆。
　　“…………呜……！”
　　按住发疼的胸膛，我在帝都的中央道上不断奔跑。
　　令人眼花缭乱的左右景色。
　　究竟跑了多久呢。
　　五分钟，十分钟，又或者还不到一分钟吧。在时间感也一并消失的世界里——
　　辽阔的地平线尽头，出现了少女的背影。
　　“伊莉斯——！”
　　我——
　　世界上唯独我一人——
　　目睹了她挑战瑟拉的最后瞬间。


　　❉


　　高度三千公尺的空域。
　　缓缓地、一点一滴降临地面的瑟拉。如今虽然被结界所阻挡，一旦完全显像的话便有将近十公尺高。
　　——必须在此阻止。
　　——在她降临地面之前。
　　奔驰。
　　从中央道沿路的住家跳至商业大楼的屋顶，然后蹬着其边缘高高跳起，转移至更巨大的综合大楼。
　　“……凪。”
　　自己很清楚，对方正从后方跑来。
　　他是怀着什么样的意念追在自己身后过来，自己不可能毫无察觉。但却不能因此而停止。
　　在他追上之前。
　　为了不让自己和瑟拉交战的余波有伤及他的任何可能性。
　　……凪。
　　……我并不是一开始就放弃了喔。
　　想继续和你在一起。
　　这是事实。渴望得发狂的未来。
　　但我很清楚，这样的未来绝对不可能实现。
　　“我会阻止瑟拉。”
　　守护希望是我的使命。
　　所以凪，请你维系这份希望吧。
　　“对神破坏系统‘龇牙其命运者（阿玛迪斯）’启动，将输出压制在0.02%————”
　　沁力限制。
　　将保护自己的光之结界压抑至周围数公分的极小范围。
　　最后的跳跃。
　　看准滞留于虚空的瑟拉，伊莉斯向上跳起。
　　‘…………’
　　漆黑的少女动了。她停下撬开结界的动作，直直俯视着自地上跳起的银色少女。
　　‘…………’
　　障壁。
　　毫无预警地，其全身涌出的魔笛膨胀为数倍，形成阻挡在伊莉斯和瑟拉之间的大片墙壁。


　　光芒绽放。


　　“呜！”
　　沁力和魔笛。
　　和瑟拉的防御障壁相互接触后，散发白夜色光辉的火花打在伊莉斯全身。
　　——果然不行。
　　——即使这么压制沁力，还是无法避免相斥。
　　无关沁力的强弱。
　　瑟拉的魔笛会排斥所有沁力，顽固地拒绝其接近。若非为零，倘若不是在沁力完全为零的状态下，根本就无法靠近瑟拉。
　　“…………”
　　双臂交叉在胸前。
　　收纳于胸部的机械水晶。尤米一手创造，再经由他脱胎换骨的新生命。唯独定义自己存在的这样东西……必须守住。
　　双眼紧闭。
　　——取消机神系统。
　　——解除对神破坏系统。
　　——完全封锁沁力的释放。
　　——解除和禁忌水晶的连结。
　　沁力消失。
　　变为普通的人型机械体（机器人）。
　　化为会动的铁块，少女突破了瑟拉伟大的魔笛那一瞬间。
　　“……！”
　　最初是身上的衣服连同纤维一并崩解。
　　接着是四肢的人工皮肤破损。
　　其内部的金属更是腐蚀为全白，负担过重的左肩和右膝神经线路自内部断裂，自豪的银发也化为碎屑，被风所吹散。
　　——魔笛的侵蚀。
　　——在封闭沁力的状态下跳入魔笛结界里，这是理所当然的结果。
　　“还有……五十公尺！”
　　四十。
　　三十。
　　扑向被围在耀眼苍冰结界里的瑟拉。
　　剩下二十公尺。
　　接着，银发少女再度睁开双眼。
　　“全系统重新启动——————”
　　银色的沁力化为光粒子显现，将侵蚀全身的魔笛悉数净化。
　　然而，白夜色的火花也再度出现拒绝自己。
　　……一击。
　　……只要一击就好。这样一来—
　　“凪。”
　　举起银色的大镰。
　　“我相信，将来有一天我们还会相见。在那之前请多保重了。”
　　少女这么微笑。
　　然后将这把大镰挥向了瑟拉。




Phase"Nagi"　“与他相会的那一天”


　　被白夜色的火花所烧灼，飞舞在空中的少女。
　　衣服已破烂不堪。
　　全身也被魔笛侵蚀，双腿的关节部位几乎要脱落。
　　然而，唯独她的表情。
　　闭上双眼的她不知为何，唯独表情看似正在微笑。
　　“——————！”
　　我发出不成声的呼喊。
　　……明知道会变成这样。
　　……却无力阻止。
　　“伊莉斯——！”
　　于虚空消灭的瑟拉。
　　仅剩她一人全身被抛向高空，然后缓缓加速，开始往地面坠落。
　　“伊莉斯，快醒醒！”
　　没有回应。
　　并非声音无法到达的距离，而是即使听到了……其身体也已经无法启动，更不用说承受掉落地面时的冲击。
　　“————开什么玩笑啊！”
　　仿佛将嘴唇咬出鲜血，我拼命狂奔。
　　快点。
　　快点，再快一点。
　　抢在伊莉斯的身体砸落地面之前。
　　——必须要赶上！
　　但是太远了。
　　我和她的距离，对于我疲惫的双脚来说太遥远了。无论怎么奔跑，双方的距离就是不见缩短。无论怎么祈求，她只是一味加速坠落当中。
　　“伊莉——”
　　“真是的，还在慢吞吞的做什么。”
　　声音来自后方。
　　“蜜卡儿！”
　　“所以平常才叫你要锻炼身体。那种乌龟般的速度根本就来不及喔。”
　　鲜红色头发的少女跑在我身旁。
　　左脚一样处于受伤状态，但仅靠单脚跳跃的机动力便和我相当？怎么可能，就算是人型机械体（机器人）也太快了。
　　“啊，喂，你——！”
　　“跳吧。”
　　“咦？”
　　“别问了，赶快跳就是了。要不然会来不及！”
　　在对方的叱咤下，我只得跳起来。
　　但像这么原地跳跃也无济于事——
　　
　　“术式‘真实彩色’。为世界带来褐色的可能性！”


　　大地隆起。


　　沥青路面碎裂，伴随大规模的起伏推挤而来。
　　“唔！”
　　这是紫苑的机神术。为何蜜卡儿会施展？
　　“蜜卡儿。”
　　“现在没时间解释……之后就交给你了。”
　　蜜卡儿指着高空。
　　在此同时，涌起的泥土海啸将我以惊人的速度推走。
　　不，是将我向前推进。
　　——推往伊莉斯的身边。
　　大地的隆起继续升高。
　　转眼间呈阶梯状高涨，逐渐变化成一条通往伊莉斯的直线斜坡。
　　“去吧！”
　　蜜卡儿的怒吼声。　　
　　在这之前，我便已冲上大地构成的阶梯。
　　愈来愈高，愈来愈高。
　　我仅注视着坠落的伊莉斯不断奔跑。最初只有指尖大小的她，其身影在接近地面的同时变得清晰。
　　闭上双眼，一动也不动的人型机械体（机器人）。
　　——来吧！
　　伸出的手指。
　　我整个人飞扑过去，在空中抱住了对方。就这样准备再度降落于大地的阶梯时，眼前冷不防掠过一道黑影。
　　“幽幻种！怎么会！”
　　我瞪大双眼。尽管只有一只，但完全出乎我的意料。瑟拉消失后竟然还会有漏网之鱼？
　　抱着伊莉斯，我在空中完全无法动弹。
　　深紫色的野兽对准我一直线俯冲。狮子外型的个体张开嘴巴，从中露出的巨大獠牙——
　　在枪声传来的同时，它便伴随声响碎裂了。
　　接连响起的枪声。子弹以精准无比的轨迹飞来，将逼近的野兽獠牙、两脚的利爪、翅膀以及中心部位的核晶粉碎了。
　　“凪学长！”
　　“席伊！”
　　我抱着伊莉斯落地。
　　在我跑来的大地阶梯上，身材娇小的金发少女冲了上来。她的身后是委员长，然后再紧跟着蜜卡儿。
　　刚刚的射击是来自席伊吗？
　　得救了。
　　刚才的幽幻种实在出乎我的意料，一时间整个人动弹不得。
　　“谢谢你，席伊。还有蜜卡儿——”


　　劈啪！


　　非常轻微的碎裂声。
　　仿佛硬物出现裂痕那样。裂痕逐渐变得巨大，最后形成破坏。就是这么一种预兆般的声响。
　　……不祥。
　　……有种非常不祥的预感。
　　在这股冲动的驱使下，我回过头。隆起的大地阶梯中断处，“她”就出现在眼前。
　　映照出黎明天空的空间逐渐碎裂。
　　封闭的结界再度以苍光的面貌显现，仅仅数公尺的光之圆环在空中诞生。
　　没错，一切都是因为——
　　‘……………’
　　瑟拉。
　　被伊莉斯推回结界内，本应消灭的少女。她挂在结界边缘，勉强让自己留在这个世界。
　　……那一击还是不够吗？
　　……只差一点……真的只要再些许的冲击就行了。
　　所以才会有刚才的幽幻种。
　　因为这家伙还逗留在结界的边缘，结界也就无法彻底封闭，使得新的个体再度出现。
　　“凪，后面！”
　　感受到瑟拉的动静，蜜卡儿的表情变得僵硬。
　　‘…………’
　　漆黑的少女一动也不动。
　　其全身99%都在结界内。凭借剩下1%的显现，她似乎正使出所有力量试图撬开结界。
　　若是现在，任何一击都能将她推入结界。
　　即使不是机神或人型机械体（机器人）。没错，例如像我这样的人类也能办到。
　　“伊莉斯……”
　　仿佛睡着般闭上眼睛的少女。
　　我抚摸着她的头。
　　“抱歉。像这种情况，本来应该是主角拯救女主角才对。看来这次有些颠倒了呢。”
　　我将抱在怀里的伊莉斯轻轻放在脚边。
　　“蜜卡儿，伊莉斯交给你了。同为人型机械体（机器人），你们要好好相处啊。”
　　“等等，凪！这话怎么说——”
　　“我得去揍一个人。”
　　一切的元凶。
　　……没错。
　　……帮女管家（女仆）收拾残局，可是身为主人的工作啊？
　　于是，我冲上了阶梯。
　　通往上空的阶梯。我并未停在其终点处，而是继续向前冲去。
　　拖着因失血和疲劳而快要抽搐的双腿。
　　冲向目标的场所。
　　冲向伊莉斯投注一切维系的“希望”所在的场所。
　　“…………”
　　默默咬紧牙齿。
　　深吸一口气，踩着大地的脚尖使劲出力。
　　对准瑟拉，我就这样跳向空中。
　　“——哟。”
　　耀眼的结界内与外。
　　瑟拉。
　　漆黑少女的双眼。我刚才产生了她仿佛在对我微笑的错觉。而如今，却又流露出看似沉浸于哀伤的叹息般表情，
　　‘…………’
　　“抱歉，我是军事学校一介平凡的学生，只知道你是大概是幽幻种当中最强的头目。”
　　‘…………’
　　“别那么盯着我看。又不是会读心术，没用的。只不过——”
　　究极结界。
　　面对苍蓝的光环，我伸出手指触碰。
　　——使出全身的力气握紧拳头。
　　用力。
　　用力，再用力。
　　“因为你的关系，我们家的女管家（女仆）受了重伤。看好了，那破烂不堪的模样，就算是尤米前辈也不知道能否修复得完好如初。唯独这点是不容争辩的事实。”
　　‘…………’
　　——然后将它举起。
　　不容漠视的事实。
　　唯独这件事，我要亲手做个了断。我们家自豪的女管家（女仆）机器人所守护的最后希望。唯独它，我必须——
　　“所以，就让这一切结束吧。”
　　我挥出紧握的拳头。
　　一动也不动的漆黑少女。我对准她抓在结界上的手臂用力揍下去。
　　我和瑟拉的战斗。
　　为这十二个小时的战斗划下所有的休止符。
　　‘——！’
　　瑟拉往结界的深处被击飞。
　　另一方面，我也收不住出拳的力道，人在空中完全无法控制自己的姿势。
　　“……嗯，这也是理所当然了。”
　　就这样，我也和瑟拉一起进入结界内侧。
　　坠入幽幻种所栖息的秽歌之庭（伊甸）。


　　❉


　　“凪————————”
　　帝都·纪念公园。
　　设置于中心处的冰之祭坛里，艾尔玛丽亚神教界的圣女发出近似悲鸣的叫喊。
　　“怎……怎么会……居然自己跑进了结界……”
　　根本来不及阻止。
　　伊莉斯将瑟拉轰向结界。就在自己跟着松了一口气之际，结界却出现裂痕，瑟拉试图再度浮现。
　　事情就发生在短短的数秒后。
　　——太快了。
　　——不，应该说没有丝毫犹豫吧。
　　“为了保护世界……不，保护伊莉斯？”
　　他做出了这样的决定。
　　而事实上也没有错。他是在场所有人当中最靠近瑟拉，能够趁着瑟拉无法动弹之际将其推回结界内的唯一人物。
　　“可是……究极结界已经无法停止了。”
　　掉入结界内部，也就是秽歌之庭（伊甸）。
　　和瑟拉一起坠落的他，毫无将他营救出来的办法。结界实在太过强大，无法只单独削弱某部分的力量将他救出。
　　就这样，结界已经关闭了。
　　是他关闭的。
　　用自己的拳头。
　　封印了瑟拉和秽歌之庭（伊甸）。
　　“这种……这种结局…………”
　　坠入秽歌之庭（伊甸）的人类，究竟会面临什么样的命运？
　　他自己应该也很容易想象得到吧。
　　那里是幽幻种栖息的世界。一个充满可怕魔笛的黑色世界。
　　……即使究极结界能够净化秽歌之庭（伊甸）的魔笛。
　　……那个结界的冻结效果并非只针对幽幻种而已。
　　将时间一并冻结的神性冰结晶。
　　针对幽幻种只要一瞬间。就算是人类，只要持续待着便无法避免冻结效果。置身于其内部，他想必不久后便会因结界的力量而陷入漫长的睡眠吧。
　　半永久的沉睡。
　　在结界的内部，他将持续昏睡下去。直到无比辽阔的秽歌之庭（伊甸）净化完毕为止。
　　……这种事——
　　“这种结局，谁会认同啊！”
　　在冻结的冰之祭坛里——
　　纱砂颤抖双肩，咬紧自己的嘴唇。
　　“我是圣女……我……应该要拯救世界……不仅光靠自己的力量办不到……”
　　甚至救世界的也并非自己。
　　而是那两人。
　　自称不完全女管家（女仆）机关的无能人型机械体（机器人）少女，以及身为她主人的少年。倘若没有这两人，瑟拉就无法被封印了。
　　世界因这两人而得救。
　　然而代价呢？
　　伊莉斯暴露在魔笛下，全身的组织濒临崩溃。
　　凪也坠入秽歌之庭（伊甸）未能归来。
　　“我不会认同的！竟然牺牲你们以换取未来……我死也不要。要是你们不回来的话，我根本不会觉得高兴！”
　　不是约定好了吗？
　　凪，你说过你会平安无事。
　　“……我们不是说好了吗？”
　　所以——
　　纱砂·恩蒂斯·凛·克尔打从心里呼喊：
　　“你这只没出息的笨狗。都是你害得我这么烦恼……你要给我负责！这个最低等的单细胞！我绝对不会认同你！”
　　颤抖着声音。
　　眼眶浮现小小的水滴，一边这么大叫。


　　其呼喊当中，倾注了无比的恶意。


　　秽歌之庭（伊甸）


　　夜晚和寒冰的世界。


　　挟带冰晶的风自四面八方吹来。
　　地面上，散发神秘苍蓝光辉的冰壁耸入天际，一直绵延至漆黑世界的尽头。
　　冰冻的大地。
　　仿佛被黑色颜料涂抹过的地面，一经触碰便可得知那是和冰雪一般冰冷的冻土。
　　在这么样的一个世界里——
　　“……呜，唔唔？”
　　我从趴在地面的姿势站了起来。
　　甩了甩仍有些头晕的脑袋，让意识清醒。缓缓地吸气，做了几次深呼吸后，模糊的视野逐渐变得清晰。
　　“…………”
　　环视周围，我呼出一口气。
　　“一片漆黑啊……”
　　完全漆黑，没有任何星光的天空。
　　所幸耸立的冰柱发出苍蓝光辉，得以保持一定的能见度，否则连一公尺外的黑夜也无法看穿。
　　“————唔喔！”
　　我无意中将脸凑近后方的冰柱，发现冰内的物体后不禁向后退去。
　　幽幻种。
　　不只一两只。考虑到冰的厚度，应该有相当多的数量才对。它们被封印在苍蓝的冰内，呈现完全冻结的状态。
　　“什……什么嘛，快吓出心脏病来了。”
　　正如小不点圣女所言。
　　究极结界会冻结并封印秽歌之庭（伊甸）。在这些冰当中，魔笛的净化将持续进行，总有一天能还原清静的大地。
　　“这么说，这里就是秽歌之庭（伊甸）了吗……”
　　幽幻种的世界。
　　和瑟拉一起通过结界之际，自己心中就有所觉悟了。但像这样子突然面对现实，实在让人挺难受的。
　　……寻找出口……应该办不到吧。
　　……要是真有那种东西，幽幻种就会跑光光了。
　　“但愿伊莉斯和大家都平安无事。”
　　总之受损最严重的是伊莉斯。
　　就我所看到的，内部机关也遭到魔笛的侵蚀。既然体内被腐蚀得如此严重，即使是不完全神性机关也很难再次启动。
　　……全看尤米前辈了。
　　……起码机械水晶一定要平安无事。
　　“萨莉和小不点圣女都活着。席伊和委员长在这边呼呼大睡，所以没有问题。再来就是宝条军事学校了。虽然没空去确认那边的状况，不过尤美黛老师担任指挥官的话大概就不用担心了…………嗯？”
　　我刚才是不是说了什么奇怪的话？
　　席伊和委员长……
　　“喂！等一下，你们两个怎么会在这里！”
　　大约十公尺外。
　　尽管位于巨大冰柱的阴影处而难以察觉，但席伊和委员长确实就在那里。这两人并肩仰躺在一起。
　　“席伊，委员长！喂！”
　　没有回应。
　　脑中顿时掠过不安的念头。但见到两人的胸膛仍在起伏，我也就跟着放心了。太好了，他们似乎都没有性命危险。
　　“可是，这又是为什么？”
　　这时，脑后传来不明显的疼痛。
　　……不对。
　　……想起来了，就是我击中瑟拉的时候。
　　这两人也待在我的后方。而当我通过结界，即将失去意识的前一刻，似乎见到他们也跟着我跳进了结界的内部。
　　“笨蛋，居然这么鲁莽。”
　　我轻轻拨开盖住席伊眼部的金发。
　　其表情看似相当安稳。　　
　　“……嗯——学长，那边……那边不可以喔。我们还是学生……啊，啊啊……这样子……太……太难为情了——”
　　“伊……伊莉斯同学……喔……喔喔……竟然为了我作猫耳泳装项圈的cosplay。”
　　“你们都在作什么梦啊。”
　　
　　我不禁这么叹息道。啊啊，可恶，我这个白痴居然会担心你们。总觉得这两人正一脸幸福地在呼呼大睡。
　　……不过真是奇怪。
　　……叫了这么多声，却丝毫没有醒来的迹象。
　　“喂，委员长还有席伊，起床了。这里还不知道安不安全呢。总之先起来，一起去四处看看周围的状况…………喂……”
　　究竟怎么回事？
　　无论怎么呼喊或拍肩都毫无清醒的感觉。倘若是昏迷还好办，像这种一睡不起的症状在军事学校却从未听说过。
　　“喂，听到了吗！”


　　“没用的。”


　　声音来自头顶。
　　“艾尔玛丽亚神教界的圣女没告诉你吗？这个结界会将封锁的世界冻结并导入长眠。即使是人类也不例外。”
　　“——是你。”
　　高耸的冰壁上。
　　身穿黑色大衣的机神就在那里。
　　“…………”
　　“看你的表情，我出现在这里很意外吗？”
　　机神自冰壁跳下。
　　……啊啊，原来如此。
　　……瑟拉并不是最终对手。
　　起码对我而言，这家伙才是比幽幻种更适合冠上“最后”二字的对手。
　　剑帝赫凯特·玛格那。
　　尤米前辈最初制造的机神。在立场上若说是伊莉斯的哥哥也未尝不可。
　　第一次在古代竞技场。
　　第二次在帝都威尔艾倍伦的统筹工厂。
　　这已经是第三次了。
　　“你在笑什么？”
　　“……不，该怎么说？我们还真是孽缘不浅啊。”
　　必须决一胜负的对手。
　　必须分出高下的对手就在这里。
　　“好了，怎么啦？话说你因为不眠者的实验而身怀魔笛对吧？难道和幽幻种一起被关在结界里了吗？”
　　“倘若如此，我大概已经变得跟后面那些家伙一样了吧。”
　　“…………”
　　我偷偷望了后方一眼。被封在冰壁里的幽幻种。的确，这家伙身怀魔笛却依然平安无事。
　　“这个结界并非仅源自艾尔玛丽亚神教界圣女的术式，禁忌水晶的力量是不可或缺的。不知幸或不幸，我同样也身怀禁忌水晶的力量。”
　　“力量的来源一样吗？太奸诈了吧，喂。难怪你待在结界里也这么轻松。”
　　“真要说的话，你还不是一样。”
　　剑帝手指着我的身旁。
　　在我脚边沉睡的席伊和委员长。
　　“躺在那边的两人因结界的效果而陷入沉睡。然而，唯独你现在还能在结界中自由地活动。”
　　“……你知道原因吗？”
　　“你还未察觉到原因，反而才真的让我傻眼。”
　　黑色大衣的机神用同样傻眼的语气告知：
　　“就是你所独有的力量。既然拥有连紫苑的机神术也能无效化的数据，更有甚的，能脱离这个结界之力的束缚也不足为奇。”
　　“唔，可是——”
　　这个我当然知道。
　　但要发动“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”，就必须存在用来无效化的恶意……


　　‘你这只没出息的笨狗！’


　　……说到这个。
　　……我在这里醒来的时候，似乎听见某个熟悉的声音。
　　“——”
　　“懂了吗？”
　　“嗯嗯。虽然这个方法让我挺难接受。”
　　从很多角度来说是醒了没错。
　　看样子，还有很多事情必须等着我去处理。
　　“先来谈正事吧。就是你出现在此的原因。既然你和幽幻种不同，想必就不是被关在结界里了……莫非是自己跑进来的？”
　　“倘若真是这样呢？”
　　“我愈来愈糊涂了。你一个人来到这种偏僻的地方，也不是为了做些什么吧？”
　　“一个人？你错了。”
　　就是在等你这句话。
　　剑帝伸出右手，仿佛这么说道。其手里握着一把细长的黑刀。
　　“这里还有你。”
　　“我？”
　　“这里不会有任何人来打扰，对我而言同样是再理想不过的场所了。”
　　被幽幻种的进攻所打断的第三次。　　
　　“意思是想接下去打吗。”
　　“如果你不是怕了的话。”
　　这么告知的机神，语调显得相当有力。不知是不是错觉，这句话蕴含了至今未曾有过的强烈感情。
　　“反叛人类或是幽幻种，这些都不重要了。我纯粹只想和你决一胜负。没有任何干扰，不受限于世上任何事物，也不存在名誉、荣耀、愤怒、哀伤、胜利或失败的单纯较量。”
　　“啊？我看你只是没有什么朋友，寂寞得想找个伴而已吧。”
　　纯粹开个玩笑。
　　连挑衅也算不上，随口应付对方的一句话。然而——
　　“…………”
　　剑帝却沉默了。他闭上嘴巴，目光凝视着远方。啊……喂喂，还以为你会三言两语就随便带过去了。莫非你真的——
　　下一刻。
　　“或许真是这样没错。”
　　黑色大衣机神一脸正经地点头。
　　“只有你，会对我用那种嘲讽般的语气说话。你刚刚所说的孽缘，倒也未必是没有根据的吧。”
　　“…………对我来说可是麻烦的要命啊。”
　　但终于可以理解了。
　　这具机神果然是伊莉斯的前身。伊莉斯总是黏着主人，而这家伙其实也打从心里讨厌孤独。至今不过是用钢铁般的意志将其隐藏起来而已。
　　——所以“遍体鳞伤的世界（艾莉斯·艾尔玛）”不会发动。
　　就像伤害尤米前辈时一样。
　　对我也是如此。这家伙的剑打从一开始就不具备敌意。他只是为了斩除对于自身的苛责和孤单而挥剑罢了。
　　“算了，就陪你玩玩吧。反正暂时也离不开结界。”
　　“就是要这样。”
　　嘴唇微微勾勒出笑意。
　　紧接着，剑帝横向劈出右剑。
　　“别来碍事，野兽。我正在跟这个人类说话。”
　　‘————！’
　　被砍成两半的幽幻种。　　
　　接近剑帝背后的三只个体，还来不及发出悲鸣就被斩断核晶彻底消灭了。
　　“幽幻种！怎么还会有！”
　　“我来到这里的路上遇到了几只。记得是叫瑟拉对吧？大概是因为那个存在中断了结界的封闭吧。尽管只是一瞬间无法封锁，但结界中却因此产生了局部性较弱的部分。它们可能就是逃进那里的残党。”
　　“……看来没时间喘口气了呢。”
　　在后方持续沉睡的席伊和委员长。
　　尽管不知道还残留多少幽幻种，但既然有这两个毫无防备之力的人，这里果真不是个安全的地方。
　　“知道还剩多少吗？”
　　“不清楚。既然短时间内就涌出这么多，整个秽歌之庭（伊甸）又会有多少呢……”
　　剑帝话说到一半便闭上了嘴。
　　机神用刀刃般锐利的眼神注视某个方向。在耀眼冰柱的照耀之下，那里可以见到无数深紫色的影子蠢蠢欲动着。
　　……喂，开什么玩笑？
　　……结界封闭后，内部居然还剩下这么多个体。
　　“要是这些家伙还在，秽歌之庭（伊甸）的净化——”
　　“可能会延迟吧。而维持结界的时间也必须延长下去。我和你要离开这里，就只能等待结界消灭之后了。”　　
　　反过来说，只要将它们打倒便能加快净化速度。
　　我们脱身的时间也能提早一些。
　　“话说真是碍眼的一群野兽……你在那里等着。我先解决掉它们。”
　　“喂，等一下！”
　　我制止了背对的机神。
　　然后望向他转来的侧脸：
　　“我和你还要决一胜负吧。”
　　“等我先把这些家伙——”
　　“我说，听我把话讲完。难道你现在打倒眼前的幽幻种就没事了吗？还没结束吧。整个结界里不知还残留多少个体，要是它们继续存在就会使得净化延迟。”
　　“……你想说什么？”
　　剑帝的视线仿佛要将我看穿。
　　对此，我则是用目光示意着位于深处的野兽们：
　　“当然还是决一胜负。不过没必要拘泥于一对一打斗的方式——这样一来事情就简单多了。我和你现在开始消灭结界内残存的幽幻种。只要比对方多消灭一只就赢了。这就是我们之间最后的较量，怎么样？”
　　“时间呢？”
　　“不限时。应该说，直到结界净化完毕为止。嗯，不过你要认输的话就请便吧。”
　　剑帝陷入沉默。
　　但寂静仅持续了一会，黑色大衣的机神摇了摇头。
　　“真是肤浅。这种一开始就决定了胜利者的竞争有何意义。人类居然要和机械较量幽幻种的歼灭战，再怎么自大也该有个限度。”
　　“是吗？第二次交手时，你好像也说过类似的话吧。”
　　“…………”
　　这次的沉默比刚才更加漫长。
　　“真是个怪胎。”
　　黑色大衣的机神夸耀般地叹了口气。
　　“也好，我接受了。话虽如此，我已经看到开始几个小时后你叫苦连天的模样了。”
　　“那是你吧。反倒是我可以先让你几只喔？”
　　“好笑。就让我告诉你什么是决定性的差距。”
　　“那才是我要说的台词，谁允许你拿去用了。没用的剑帝。”
　　举起双剑的剑帝。
　　在一旁，我则是手持枪剑并肩站着。
　　……伊莉斯，我的声音你或许听不见。
　　……但我一定会回到你身边的。
　　活着，在今后的战斗中活下来。直到你修复为止，即使结界的净化要花费多少年都无所谓。
　　我会等你成为独当一面的女管家（女仆），然后前来迎接我的那一刻。
　　“……好，开始吧。”
　　我解除枪剑的保险。
　　其前端，拜托伊莉斯打造的银色刀身仍闪耀着光辉。
　　“上吧，没用的剑帝，赶快给我跟上来！可别累趴喽！”
　　“也不想想你在对谁说话。”　　
　　接着，我和剑帝同时在冻土上奔驰。
　　目标是眼前的幽幻种。
　　逃脱结界的封印，阻碍净化的深紫色野兽们。
　　“很好，尽管放马过来吧。”
　　——我一定会回去的。
　　所以千万不要放弃。
　　你的主人会一直等你过来，所以你也要成为一流的女管家（女仆），好好地前来迎接主人啊。




True Phase"Ilis"　“154cm的新娘机关”


　　之后——
　　不知过了多久的时间。
　　少年持续不断地战斗。
　　无比漫长，和幽幻种战斗的时间已远远超过在帝都的十二个小时。
　　时而疲惫地躲藏起来，时而因枪剑破损而逃跑。
　　即使如此还是不气馁。
　　在刺痛皮肤的冰冻世界里，连时间的感觉也被磨灭的漫长时光中，持续和数不清的幽幻种战斗。
　　因为他知道，这么做是唯一能够与“她”再次相会的方法。
　　战斗，不断地战斗。
　　净化终将结束。
　　这个结界消灭的一天必定会到来。
　　但相较于如此的信念，过于漫长的斗争却让少年逐渐消耗殆尽。
　　消耗化为疲惫，疲惫带来痛苦，痛苦侵蚀全身。
　　他痛苦地单膝跪地。
　　在这个瞬间——
　　漆黑的世界里射入光线。
　　没有任何星光的漆黑天空，在他仰望之际逐渐转为透彻的蓝天色。无比深邃的苍穹。
　　不仅仅只有苍蓝，还飘浮着被风吹动的白云。
　　“…………”
　　回过神的少年猛然张望四周。
　　苍蓝的冰壁化为细小的光之结晶碎裂的这个瞬间。
　　冻土回归大地。
　　冰冻的风转为和煦的春风。
　　……莫非——
　　干燥的嘴唇说不出话。终于等到了无比漫长的“那个瞬间”。正因为如此，他一时间才不敢置信。
　　然而。
　　愣在原地的少年面前有人走来。
　　是一名少女。
　　飘逸的银发随着温暖的春风摆荡，穿着一身全新的女管家（女仆）服，步伐缓慢地走向少年。
　　“…………”
　　少年也往少女的方向走去。
　　仿佛受到引导。
　　仿佛互相吸引。
　　就像很久之前已经知道这一刻会来临似的。
　　接着——
　　
　　“让您久等了，主人。”
　　“……慢死了——”
　　紧握的枪剑从手中滑落。
　　仅回答这么一句，少年便失去意识，缓缓向后倒去。
　　——对此，少女抱住了他。
　　温柔地接住身经百战的少年，将双手绕至背部紧紧拥抱着他。
　　“我不会再离开了。这一次要永远在一起。”
　　“…………”
　　发出平稳呼吸声的少年。
　　望着对方沉睡的表情，少女看似怀念般地面露微笑。
　　
　　欢迎回来，凪。
　　那么，约定的时间到了。
　　
　　这一次，请让我成为真正的新娘喔？






后记


　　好久不见，我是细音。
　　六月才刚出版了《伊莉斯4》，这次终于轮到最后的第五集了。
　　从第一集算起，过了两年半的时间。（注：文中所提及皆为日文版的情形）
　　在此我要感谢所有伴随我至今的读者们。
　　《不完全神性机关伊莉斯》，各位觉得如何呢？不仅能够将当初构想的情节和场面几乎全数放入，还发生了改编漫画的意外惊喜。如今回顾起来，这实在是一部相当幸福的作品呢。
　　追溯到大约十年前。
　　当时我正在构思一部完全不同的世界观，且不知为何竟是漫画原作情节的故事。当中登场的银发机械少女便叫伊莉斯，故事则是她和偶然认识的主角一起游历世界。
　　历经如此久远的岁月——
　　在カスカベアキラ老师的协助下，伴随着最为美丽的色彩登上插画，然后又在灌太郎老—师的笔下改编成最为可爱的漫画，最后获得三位富士见书房的编辑们鼎力支持，这个酝酿许久的故事才能以如此幸福的作品形式问世。真的非常感谢。
　　……那么。
　　借这个机会，最后提及一些关于《伊莉斯》本篇和衍生系列的内容。
　　之前多少也提及过，Fantasia文库在出版《伊莉斯》的同时，也发行了细音所执笔的另一个系列《冰结镜界的伊甸》。
　　冰结镜界=“伊莉斯系列中的究极结界”，而伊甸=“伊莉斯系列中的秽歌之庭（伊甸）”。
　　正如作品名称所示，并非谁是谁的衍生作品，而是两者都在叙述同一个世界观的故事。
　　若是读过《伊莉斯》系列而因此产生些许兴趣，也希望您务必尝试一下《伊甸》系列。在这边的故事里，相信会有令您意外的人物在意想不到的地方活跃着。
　　更重要的是，其中也有本作的主角和女主角——？
　　最后，稍微提一下今后的安排。
　　二〇一三年十二月，《冰结镜界的伊甸12—浮游大陆—》。
　　二〇一四年三月，《伊甸13》（最后一集）。
　　请先容我提供这两本书的信息。之后的安排预计将会在《伊甸》的后记部分及细音的部落格等地方依序告知。


　　……然后。
　　这篇后记，真的是我在《伊莉斯》当中最后的一项任务了。
　　时间过得好快。快得简直不需要用“回想当初”这种字眼来形容，但却能置身于如梦似幻的时间内持续执笔《伊莉斯》。更重要的是，本书还获得了如此多读者们的支持。对于这份幸运和幸福，我都必须表达感激之意——
　　真的非常谢谢各位。
　　但愿我们在《伊甸》系列，以及往后的新系列作当中能够再度相会。

　　　　　　　　　　　　　　　二〇一三年九月　距离日出尚远的深夜里　　细音启