星刻龍騎士 18
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作者：瑞智士記
插畫：〆鯖コハダ
圖源：srk
掃圖：紫溟夜
錄入：asorz
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回鄉和母親團聚的亞修意外得知了盟主薩佛那羅拉的真實身分。對亞修而言，這是再殘酷也不過的事實。即便如此，為了保護世界，亞修仍下定決心要粉碎盟主的野望。在這時候，奧斯卡提議邀請各國首腦招開秘密會談。會談場地就在謝普隆王國的王立歌劇場。亞修一行人很開心能與懷念的熟面孔們重逢。為了混淆敵人的視聽，會議和表演節目同時進行，然而狂熱宗教團體〈血之黃昏〉的魔手早已伸入了劇場──？美少女聖龍即將在歷史寫下正統奇幻故事的新頁！第四部‧完結篇正式開始。
瑞智士記
第四部·完結篇（全三集）就此揭開序幕。
富士見ヤングミステリー大賞的得獎作家，目前在關西地區創作。著有『リビングデッド·ファスナー·ロック』（ガガガ文庫）、『茜色交響曲』、『展翅少女人形館』(八ヤカワ文庫JA)等書。
〆鯖コハダ
家居派的插畫家、喜歡電玩、漫畫和可愛的女孩子。希望將來可以成為出人頭地的魚。
「啊，蕾貝卡大人！原來妳跑來湖邊啦！」
「是克瑞姆希爾嗎！」
不等奥斯卡把話說完，亞修就先行喊出來。
「不、不要！滑滑的，感覺好噁心……！」
目录
序章
第一話 新生命
第二話 真紅女帝的軌跡① ～阿比昂森林～
第三話 歌劇之夜，重逢之夜，強襲之夜
第四話 真紅女帝的軌跡② ～啟程時刻～
第五话 〈血之黃昏〉的陰謀
第六話 阿爾特亞關門橋要塞
第七話 赫羅～機械裝置的魔女～
第八話 雷瓦士大河的決戰
第九話 胎動
後記
「世界末日來臨時，『星之繼承者』將以救世主之姿降世。」
摘自『聖女言行錄』
序章
——我被關進這個房間裡有多久了呢？
拉寇爾今天也飽受不安與恐懼的折磨。
這裡是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的旗艦，雷克斯·哥萊斯的艦內。
拉寇爾被軟禁在一處整齊乾淨的房間。雖然風格上有些像飯店的臥房，環境還算清潔，可是給人一種冷冰冰、無機質的感覺，沒有絲毫的溫暖可言。
附設的家具也是簡單到不能再簡單，只有書桌和床架。牆上掛著抽象的油畫，畫的東西似乎是賢龍王印波爾克的樣子。仔細一瞧，畫布的右下方有薩佛那羅拉的簽名。
看來這幅畫似乎是盟主的精心之作，只可惜拉寇爾看不懂這件畫作的品味是好還是壞，而且也無法為她的心靈帶來任何的撫慰。不知道是否自己太多心了，她甚至有種被嘲諷的感覺……
說到家具——房間裡還有另一個宛如裝置藝術的存在。
乍看下，那東西就好似等身大的人偶。
不過，嚴格說來那並非人偶。
她的名字叫卡珊卓拉·羅雷亞蒙。
過去曾是羅雷亞蒙騎士王國的第二王女，她的美貌擄獲了無數貴公子的心，是名氣質出眾的女性。
卡珊卓拉維持坐在椅子上的狀態，像個藝術品一樣擺在那裡展示。
她曾加入〈戴米烏爾苟斯〉，晉升為〈七翼將〉的一員。
可是她後來背叛〈戴米烏爾苟斯〉，並且向亞修他們求援。
結果她因此被施打了某種「魔藥」，那個強烈的效果也使她變成像傀儡一樣……
為什麼對方要把拉寇爾和卡珊卓拉關在同一個房間，理由並不清楚。
或許這是在向拉寇爾示威也說不定。
暗示她如果不想被變成傀儡，最好就乖乖地配合。
這很像盟主薩佛那羅拉會打的主意。就算不是拿來當作威脅之用，至少也不是用來幫拉寇爾排遣內心孤獨的。
相反的，房裡多了個不會說話的卡珊卓拉，反而讓拉寇爾有種更覺得孤獨的感覺。
拉寇爾身處的狀況就是如此嚴酷。而且行動的自由也受到嚴重的剝奪。生活面上，有名為「女官」的職員在旁周旋並且負責照料。從三餐和換衣服，甚至包括入浴洗澡，可說是照顧得無微不至。
她們雖然是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的成員，可是表面上看起來跟隨處可見的平凡婦人沒什麼兩樣。而且對拉寇爾的態度也是非常恭敬。
對視蘿莎·瑪莉亞教為死敵的〈戴米烏爾苟斯〉來說，教皇拉寇爾應該形同天敵才是，不過拉寇爾乃五大星具之一，而且握有能讓賢龍王印波爾克復活的關鍵——若從這角度去想，她能得到如此高規格的待遇，也就不足為奇了。
若是拉寇爾提出問題，女官們也會用極為恭敬的態度回答。
舉例而言，因為房間裡沒有窗戶和時鐘的關係，所以拉寇爾如果想知道日期和時間，也只能詢問女官。
假設女官沒有欺騙拉寇爾的話，今天是獅子宮之月的二十八日。
算起來，拉寇爾在聖都艾斯帕達發生的動亂中被綁架已經過了大約三個月。
只不過，關於拉寇爾所搭乘的超大型魔導艦目前所在的位置，女官們則是三緘其口，說什麼就是不肯透露。看來她們應該是被下了封口令的樣子。
依照拉寇爾的感覺來看，這艘戰艦在這段期間不斷重複著飛行和停泊的狀態。拉寇爾還曾經懷疑它是不是有時候會在海上航行。
看來這艘戰艦是水空兩用的樣子。
軟禁初期，拉寇爾對這樣的環境變化有相當敏感的反應。
可是隨著一、兩個月時間過去，這艘戰艦到底是在飛行還是航海或者停泊中，拉寇爾漸漸地分不清三者之間的感覺的差異了。
這時，房門外傳來叩叩作響的規律腳步聲。不久，那個腳步聲在門口停住。幾秒後，響起了沉重的金屬聲。有人打開了房門的門鎖。
光聽那個腳步聲，不必等對方現身，拉寇爾就知道來者是誰。
對方是她在這艘戰艦裡唯一認識的人。
過去曾擔任教皇拉寇爾的左右手——是在艾斯帕達聖廳地位僅次於教皇的樞機卿。
她的名字就是潘妮洛普·戴爾·蒙特。
但她的真面目其實是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的最高幹部——〈七翼將〉的一員。同時也是盟主薩佛那羅拉的心腹大將。
「……有何貴幹？」
面對過去交情匪淺的潘妮洛普，拉寇爾顯露出了戒心。
拉寇爾以前非常信賴潘妮洛普，超越了教皇與樞機卿的關係。潘妮洛普也像個過於溺愛小孩的姊姊，非常照顧拉寇爾。
一想到她對自己的好，全都是為了達成〈戴米烏爾苟斯〉的計畫而演出來的……比起憤怒，拉寇爾感到的是更多悲痛。
「哼。讓妳久等了，拉寇爾。」
潘妮洛普的態度已不再像過去一樣恭恭敬敬，口氣聽起來就像在跟俘虜說話一樣。
「難道……？」
「妳想像的沒錯。我等的計畫準備往下一個階段邁進了。換句話說，讓賢龍王印波爾克復活的儀式即將開始。」
「……！」
「目前這艘戰艦正在飛往預定執行儀式的『聖地』。妳是五大星具之一，當然也必須參與儀式。」
「聖地指的是……？」
雖然知道問了也是白問，不過拉寇爾還是克制不住自己的好奇心。
「索諾頓方舟。」
不過，沒想到潘妮洛普很乾脆地公開了情報。彷彿已經沒有隱瞞的必要。
「我想應該不用我特別提醒，妳可千萬別像個賴皮的小孩子一樣，讓我們還要費心照顧妳。因為妳這人從以前就很會做出無厘頭的舉動，為旁人添盡麻煩。」
「潘妮洛普……」
以教皇身分在艾斯帕達聖廳生活的時光，一幕幕在拉寇爾的腦海中浮現。那些是會讓人忍不住落淚的懷念記憶。
然而，在那些記憶中擔任要角的潘妮洛普，在她面前始終是一副冷冰冰的態度，並就此一語不發地離開了房間。
隨著沉重的金屬聲，房門被鎖上了。叩叩作響的規律腳步聲漸行漸遠，沒多久就消失，再也聽不見。
拉寇爾原地蹲下來蜷縮成一團。
她最害怕的事情終於要發生了。
「亞修哥哥……救我…………」
"Raqcel ~A.S.B.1366.08~" is closed.
第一話 新生命
處女宮之月第一日。
賽法洛斯的革命政府，終於向全世界發表了「賽法洛斯共和國宣言」。
如此一來，執政長達千年的賽法洛斯帝室正式被推翻，國家從此脫胎換骨改建為共和國。
不過，共和國政府的閣員並未包括前皇女安妮格魯特。
在革命運動中，以〈革命聖女〉的名號獲得廣大民眾支持的安妮格魯特，毫無預警地從歷史的舞台上消失了。
◇
騎龍學院的暑假即將進入後半段。
騎龍訓練用的操場上今天也擠滿了前來自主訓練的學生。
這樣的場景在往年的暑假是完全看不到的。
不過亞修和艾可則是在學生會辦公室，站在窗口前觀看其他學生進行訓練。
「艾可，妳的身體狀況如何？」
亞修詢問道。
「你很囉嗦耶。我已經沒事了。」
艾可抬頭挺胸，擺出了很有朝氣的勝利姿勢。
「可是妳現在還不可以亂來喔。」
「我、我知道啦！」
口氣雖兇，不過艾可的臉頰微微泛起了紅暈。
前些日子，亞修收到母親的來信，帶著一行人浩浩蕩蕩回故鄉艾爾巴村探親。
才剛沉浸在和年輕貌美的母親重逢的天倫之樂沒多久，亞修就得知了盟主薩佛那羅拉其實就是生父亞邦的驚人事實，緊接著〈七翼將〉安妮格魯特又率領魔導艦大舉侵攻，好好一趟返家行，登時鬧得雞飛狗跳。
安妮格魯特為盟主薩佛那羅拉所下的懲罰勃然大怒，為了篡奪盟主的地位，她企圖把薩佛那羅拉連同艾爾巴村一起消滅。
為了保護艾爾巴村，艾可在娜比的指揮下發動了禁咒，雖然最後在千鈞一髮之際成功幫助艾爾巴村脫離毀滅的危機，可是也消耗了大量的星精和魔力做為代價。
所幸艾可目前恢復的狀況不錯。至於星精方面，由於有亞修從旁補給，幾乎已經復原得差不多了。
只不過魔力還算不上完全恢復的樣子。
仔細想想——艾可還只有一歲。
她所擁有的力量太過強大，導致亞修差點忘記，其實她尚處於稱之為幼龍也不為過的年紀。所以現在還是耐心等待她完全康復比較保險吧。
而且亞修自己這陣子也被一股說不上來的無力感所纏身。
根據娜比的說明，這應該是他先前大量提供星精給艾可的後遺症。只要好好靜養，星精就會自動恢復才是。
基於以上種種因素，亞修和艾可今天也只能認分地在一旁當觀眾。
「話說回來，我現在還是不敢置信。你的父親竟然會是……」
「我也無法相信啊。」
亞修嘆了口氣。
就在從艾爾巴村出發回到安薩里邦的隔天，亞修向其他夥伴坦承了自己的生父是薩佛那羅拉的秘密。
雖然所有人耳聞這消息都感到驚訝，但也很同情未來遲早得與父親交手的亞修。
坦白說，亞修也不是毫無迷惘。
即便如此——正因為自己是他的親生兒子，更希望能親手阻止他。
這份心情沒有一絲的虛假。
為了保護世界，亞修決心要粉碎魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的野心。
即便盟主是自己的生父，也義無反顧。
我要保護我眼前的夥伴，保護這所學院，保護安薩里邦這座城市，保護羅雷亞蒙騎士國，以及保護這個世界。
亞修的決心已經堅定不可動搖。
「這麼說來……一年級的新生最近也有加入自主訓練呢。」
亞修點頭附和著艾可的說法。
這陣子有些新生取消了返鄉的行程，回來參與自主訓練。
打從新生們入學已經過了五個月。
有將近一半的新生的帕爾已經誕生了。
琳達的朋友羅薩麗和賽爾瑪也不例外。
羅薩麗的帕爾是翼龍菲利，賽爾瑪的帕爾則是地龍巴斯。她們俩也選擇留在騎龍學院參加訓練。
這三名少女後來都成了訓練的常客，可是今天卻不見蹤影。
◇
下午。
琳達、羅薩麗、賽爾瑪在努力打掃龍舍。
「唉～感覺我都快暈倒了……」
龍舍的佔地非常遼闊，差不多就是好幾個操場加起來的大小。
「拜託！妳帶頭說喪氣話怎麼行呢！」
「就是說啊～琳達。」
羅薩麗和賽爾瑪立刻吐槽。
「對、對不起！」
現在所有的龍舍都是空的。
可以聽見操場傳來訓練生的吆喝聲和龍的咆哮。
大家正在進行自主訓練，感覺都快變成今年暑假的例行公事了。
可以的話，三人也想投入訓練，無奈今天只能乾瞪眼。
基本上打掃龍舍是龍丁的工作，可是之前琳達常常蹺課跟亞修等人一起行動，而且還不止一次兩次。
她也因此收到教官的通牒，得知這樣下去很有可能會留級，所以她只好乖乖接受打掃工作的命令，以彌補不足的出席天數。
附帶一提，羅薩麗和賽爾瑪都只是來幫忙琳達而已，她們沒有非得打掃的義務。琳達因為心中害臊，所以不好意思向兩人當面道謝，心裡覺得非常過意不去。
「好，那我們繼續打掃下去吧！」
琳達重新打起精神，清掃龍舍的入口處。
雖然龍族外表狂野，但牠們其實是一種愛乾淨、非常文明的生物，所以和家畜小屋相比，龍舍的環境乾淨多了。
而且四處都不見排泄物，真不知牠們都是跑去哪上廁所的。
特別是聖龍專用的第七龍舍，氣氛上給人的感覺就像博物館一樣，甚至還瀰漫著一股安薩爾的香氣，所以根本不需要打掃。
相反的，剛出生的幼龍所居住的第一龍舍不但滿地垃圾，而且排泄物拉得到處都是。就連龍舍前的通道也一樣，因為龍進出頻繁的關係，所以落塵情況嚴重，才需要有人幫忙清掃。
「咦？」
這時，羅薩麗發出錯愕的聲音，停止了打掃的動作。
「怎麼了嗎？」
琳達抬起頭。賽爾瑪那雙藏在鏡片後面的眼睛，也循著羅薩麗的視線望去。
只見一名陌生的女性正一路跌跌撞撞地朝這裡走近。
而且是個留著一頭金色長髮的美女，她的頭髮在陽光照射下閃閃發光。乍看下帶有幾分知性的氣質。她那美麗的樣貌令人過目難忘。
只是，比起她的容貌，她的肚子才是更吸引琳達目光的地方。
她懷孕了，而且肚子鼓得相當大——看來有可能是快臨盆了。
問題是，為什麼看似外人的孕婦會在騎龍學院的校地內走動呢？難道她是學生或教官的家屬嗎？
「嗚……！」
孕婦走到一半，忽然停住腳步，當場跪了下來。她四肢膝著地，而且還痛苦萬分似地發出呻吟。
「妳、妳還好嗎！？」
琳達趕緊衝到孕婦的身旁。
「…………」
孕婦鐵青著臉抬頭看了琳達她們。然後像是在喘息一樣，用哀戚的語氣喃喃嘟囔：「我、我快生了……」
聞言，琳達等人立刻放聲尖叫，同時拋下了手上的打掃工具。
◇
「大事不妙了，哥！有孕婦的身分不明被帶走，保健室要生了！」
琳達突然衝進了朱利亞斯館的會議室大聲嚷嚷。
「妳在說什霞西啊？」
「妳說話都顛三倒四了啦，琳達。」
亞修和艾可原本並肩站在窗邊觀賞操場上的自主訓練情景，這讓兩人一陣錯愕。
「而且醫生的保健室也不知跑去哪嗚……！」
琳達兩眼發直，滔滔不絕地想繼續往下說，可是不小心咬到了舌頭。那似乎非常痛的樣子，她的眼眶立刻溼潤了起來。
在如此驚慌失措的琳達身旁飛來飛去的，是幼龍珀西瓦爾。平時總是一副呆頭呆腦的樣子的牠，或許是情況危急，臉上掛著格外嚴肅的表情。
「總、總之，妳先冷靜下來吧。呃……妳的意思是——」
亞修先是摸摸妹妹的頭，之後針對她的發言整理了一下脈絡。
「身分不明的孕婦被帶到了保健室。雖然看起來好像快生了，可是保健室的老師不知道跑哪裡去——是這麼一回事對嗎？」
「沒錯！」
琳達像要逮住珀西瓦爾不讓牠飛走般，緊抱著牠大喊道。
「總之，先去保健室看看情況吧。」
於是，亞修帶著艾可和琳達衝出了朱利亞斯館。
◇
亞修等人穿過校園，移動到了校舍。
孕婦休息的保健室位在一樓的盡頭，和理事長室以及職員室面向同一條走廊。
「不好意思！」
亞修衝進了保健室內。消毒酒精的味道竄進了鼻腔。艾可和琳達也跟著進入房間裡面。
「……你也太吵了吧，亞修。」
已有客人先行一步坐在病床旁。
那個人就是米拉貝勒。她坐在旋轉椅子上的模樣彷彿白百合般純潔，而她的專屬女僕悠妮絲則站在一旁不遠的地方，向亞修他們點頭打招呼。
仔細想想，保健室的隔壁就是理事長室，所以米拉貝勒會搶先接到消息也不意外。
「呃，我聽說有名孕婦被送來這裡……」
米拉貝勒淡淡地回覆了亞修的問題。
「那個人你也認識。」
「嗅？」
亞修滿腹狐疑地走向病床邊。一看到躺在床上的女性的長相，差點叫了出來。
不過在那之前，艾可已經先忍不住大聲嚷嚷了。
「等一下！妳該不會是……安潔拉吧！？」
沒錯，這名來歷不明的孕婦，其實就是當初和朱利亞斯王子一起踏上旅途的安潔拉·康威爾博士。
她的臉上少了眼鏡，而且髮型也變得跟在學院執教時不一樣。重點在於或許是懷孕的關係，原先那咄咄逼人的氣焰收斂了不少，反而明顯地流露出帶有母性的柔和氣質。
「呵呵……好久不見了，亞修…………」
安潔拉雖然一臉痛苦，還是打起精神跟亞修說話。
「究竟是怎麼一回事？」
「我懷了那個人的孩子……」
她口中的那個人，指的當然就是朱利亞斯吧。
「那朱利亞斯王子呢？他丟下安潔拉老師，自己跑哪去了……」
「等等，亞修，現在可不是詢問詳情的時候。」
這時，米拉貝勒語氣嚴肅地打了個岔。
「依我看……她可能隨時要生了。」
「什麼！？」
「可以的話，最好是把她送去設備完善的醫院，不過已經沒有那個時間了。所以只好委屈她在這裡生出來。只是保健室的醫生消失得無影無蹤……一定是趁學院放暑假，就丟下工作跑去混水摸魚了吧。」
「這樣怎麼行！不然我去城裡把醫生找來吧？」
「不用，由我和悠妮絲來接生就好。你大概不知道，悠妮絲可是有助產士執照的喔。」
「連這麼特殊的技能也會！？」
亞修大吃一驚，悠妮絲難為情地垂低了頭。
「而我多多少少也具備有醫學方面的知識，所以安潔拉的事就包在我們身上吧。另外，我有兩件事想拜託你答應。」
米拉貝勒的臉色非常正經。
「什、什麼事？」
「這孩子體內流有羅雷亞蒙騎士王家的血統，這件事希望你務必保密。」
「那當然了。另一件事呢？」
「能麻煩你立刻去把西爾維亞找來嗎？因為待會呱呱墜地的孩子，不是我和她的姪子，就是姪女。」
西爾維亞現在應該正在進行自主訓練，以學生會副會長的身分指導其他學生才是。
她以前因為個性孤僻，在學校總是常常一個人獨來獨往，如今卻凝聚了極高的人望。
西爾維亞現在會受到愛戴，跟她是否身為公主並沒有關係。
而是西爾維亞以自身的行動，贏得眾人信賴的結果。
「我這就去把公主殿下找來。」
亞修立刻加快腳步衝去找人。
◇
安潔拉被搬送到保健室後，約一個小時過去了。
亞修、艾可、琳達以及西爾維亞都站在保健室前面的走廊等待。
「唔唔姆。還沒嗎？還沒生出來嗎……？」
西爾維亞深鎖眉頭，雙手盤在胸前，在同一個地方踱著方步。
幾十分鐘前，從亞修口中得到消息的西爾維亞放下自主訓練直接趕來了醫務室前。她現在身上仍穿著騎龍服。
她額頭冒出來的汗水，應該是運動和緊張同時造成的吧。
現在仍可以聽見認真投入練習的學生的吆喝和龍族的吼聲從操場的方向傳來。
西爾維亞把指導學生的工作交給了露卡、馬克斯、雷蒙和潔西卡接手，所以不需要擔心操場上的問題。
接下來只要等安潔拉平安無事地生下孩子就好……話雖如此，他們在走廊上不時可以聽見安潔拉的痛苦叫聲，所以亞修等人完全無法放鬆精神。
「還沒嗎？還沒生下來嗎？」
「公主殿下，妳稍微冷靜一點吧。」
亞修露出了苦笑。
「我知道窮緊張也沒用……可是課堂上也有教過，生小孩是有生命危險的吧？」
「有這回事？」
看到亞修一臉茫然的樣子，西爾維亞不禁嘆氣。大概是想起亞修不喜歡坐在教室裡上課的事情吧。
「現在醫學進步的關係，所以很多人都會輕忽這個危險性。可是一想到有什麼意外，我就坐立難安啊。」
「妳的心情我明白，不過唯獨生小孩這問題……跟以前碰上的事件不同，不是我們上場戰鬥就能解決的。現在我們就相信安潔拉老師、米拉貝勒小姐和悠妮絲小姐吧。」
「唔、唔姆。說得也是……」
「說到這個，悠妮絲小姐竟然有助產士的執照，真是太教人驚訝了。」
「會嗎？這對宮廷裡的女僕來說沒什麼好奇怪的，科賽特應該也有這個執照才是。」
「原來如此。」
「將、將來……如果我……懷、懷孕準備臨盆的話，科賽特也必須在旁幫忙接生。我想悠妮絲也是為了幫米拉貝勒姊姊大人接生，才會去取得執照的。」
西爾維亞認真解說的同時，兩邊的臉頰依稀飄起一抹紅暈。而且還轉動眼珠頻頻偷看亞修。
「沒、沒想到竟然是為了這樣的原因……」
亞修不知怎地，也跟著感到難為情。依科賽特的個性，她一定會很樂意幫西爾維亞接生的吧。
——科賽特……
亞修懷念起了科賽特。
科賽特在羅夫洛克失蹤已經長達四個月的時間了，至今仍下落不明，毫無線索可循。
「…………」
西爾維亞這時心裡想的應該也是科賽特吧。只見她表情鬱鬱寡歡。
「放心吧，公主殿下。普琳小姐斷言科賽特小姐還活著，我們一定能再見到她的。我相信將來公主殿下要生小孩的時候，她一定會笑咪咪地幫妳接生的。」
「呵呵。說得也是。科賽特不可能會錯過這種重要時刻的。」
見西爾維亞的嘴角漾起笑意，亞修也放心了。
「謝……謝謝你為我打氣。」
「不、不會啦……」
亞修有些害臊地和西爾維亞四目相望。
「欸，你們倆是忘記這裡還有其他人在嗎？」
「我強烈同意艾可小姐的說法！」
艾可和琳達從旁冒出來強調自己的存在，亞修連忙從西爾維亞身上別開視線。
「…………」
不過西爾維亞還是持續用彷彿有話想傾吐的眼神，目不轉睛地盯著亞修看。
「話說回來，原來生小孩是這麼工程浩大的一件事啊。坦白說，出乎我的意料之外呢……如果能『噗！』的一聲就從肚子裡生出來的話，不知有多輕鬆。」
艾可一臉慌張，口中唸唸有詞地嘟囔著。應該是忍不住實際想像了當自己也要生小孩的時候的畫面吧。
「怎麼可能『噗！』的一聲就生出來啊。這樣反而更恐怖吧……」
「說、說得也是。反正，等到哪天輪我生小孩的時候……也、也只能硬著頭皮加油了吧。」
艾可眼睛忽然一轉，頻頻斜眼偷看亞修。反應跟剛才的西爾維亞簡直如出一轍。
——咦？這、這個氣氛到底是……？
四周的尷尬氣氛讓亞修心生困惑。
感覺就像原本再稀鬆平常也不過的空氣，忽然染上了一層桃色一樣。
艾可和西爾維亞都一副忸忸怩怩的樣子，向亞修投以彷彿若有所求，甚至能感受到殷切期望的視線。
「呣呣～……」
琳達大概也感受到了那個微妙的氣氛吧。她就像在尋找真兇的偵探一樣，仔細觀察著亞修他們。
就在這瞬間——
忽然響起了彷彿連門也快被震破般的尖銳聲響。
亞修一時之間還以為是打雷，但那毫無疑問是嬰兒誕生時的第一聲哭啼。
「喔喔！」
西爾維亞猛地抬起頭，拔腿就想衝進醫務室。
「留步啊，公主殿下！」
亞修立刻出聲阻止。
在我放行之前，你們一定要留在走廊。嚴禁擅闖醫務室——他想起米拉貝勒事前曾經如此再三叮嚀。
亞修等人屏住氣息，望眼欲穿地等待米拉貝勒允許他們入室。
後來，時間一分一秒過去——雖然感覺上好像久到讓人頭昏眼花，但實際上並沒有等上多久的時間。
只見房門緩緩打開，米拉貝勒從中露出了臉來。不愧是米拉貝勒，她的表情還是一樣冷靜堅定，跟接生前相比沒什麼兩樣。
「你們可以進去了。」
亞修等人迫不及待地衝進了醫務室。
小寶寶身上裹著襁褓，被抱在悠妮絲的懷裡。雖然剛才哭得驚天動地，不過現在已經安分下來了。
另一方面，剛生完小孩的安潔拉則躺在床上。本以為她應該已經睡著了，沒想到意識似乎仍十分清楚。
安潔拉定睛注視著被悠妮絲抱在懷裡的小寶寶。
那完全是身為人母的表情哪，亞修心想。很難想像過去那個只對龍族的研究有興趣的安潔拉也會露出這樣的表情——
「母親和嬰兒都很健康。」
悠妮絲笑容滿面地報告道。
「這小寶寶就是兄長大人和安潔拉老師的孩子嗎……」
西爾維亞深受感動地窺看著小嬰兒的臉。
「看起來好像真的跟兄長大人長得有點像耶……？」
「小寶寶才剛出生，長得像不像怎麼看得出來？」
米拉貝勒傻眼地反駁了西爾維亞的說法。
「對了，小寶寶是男生還是女生呢？」
艾可一臉好奇地詢問。
「她是女孩子。」
悠妮絲回答道。
「呵呵。可以的話，希望公主大人能早日讓我幫您接生。當初就是為了這個目的，我才會去取得助產士的執照呢。」
平時個性相當安靜的悠妮絲，今天十分多話。或許是因為剛接生完小寶寶的關係，情緒還很激動吧。
「什、什什……！」
聽到悠妮絲的意外發言，米拉貝勒立刻一臉狼狽。不只變得面紅耳赤，還兩眼發直。
「我、我已經決定要把這一生都奉獻給學問的神明了！我、我我、我從來沒想過要生什麼小孩子！」
米拉貝勒撇過頭，從悠妮絲的臉別開視線，可是卻湊巧和亞修對上了眼睛。
因為亞修剛好站在米拉貝勒的旁邊。
「……！」
不知道想像了什麼樣的畫面，米拉貝勒的臉頰變得更紅了，彷彿快冒出熱氣一樣。
「……米拉貝勒殿下還有西爾維亞殿下……請妳們聽我說……」
這時安潔拉用氣若游絲的聲音說道，吸引了眾人的目光。
雖然整個人顯得非常憔悴，但安潔拉臉上的表情可是再嚴肅也不過。
或許是感應到了這股氣勢，西爾維亞和米拉貝勒都板起面孔，走到安潔拉的身旁。
「這孩子……千真萬確是那個人——朱利亞斯的親生骨肉。換言之，她身上流有羅雷亞蒙騎士王家的血統……不過，如兩位大人所知，世人都當朱利亞斯早就已經死了……所以我希望這孩子能做為平民長大生活。我相信朱利亞斯一定也贊同我的想法的。」
「的確。畢竟這是很敏感的問題，我也覺得這樣的處理方式比較沒有爭議。」
米拉貝勒正經地點頭附和。
「說、說到這個！兄長大人呢？莫非有什麼讓他不得不拋下即將臨盆的安潔拉老師的大事發生嗎？」
西爾維亞忽然想到這個問題，向安潔拉質問。
「他目前……潛入了賽法洛斯帝國——不，應該說共和國裡面。」
「！？」
得知意外的情報，亞修等人都倒抽了一口氣。
「為什麼要這麼做……？」
「他發現帝國情況有異之後，就活用過去以米卡悟斯的身分活動時的經驗，在賽法洛斯的領地內展開了秘密行動，目的是為了查出魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的動向。從一連串的事件研判，〈戴米烏爾苟斯〉的據點就設在賽法洛斯，這應該無庸置疑。」
「兄長大人潛入了賽法洛斯……」
西爾維亞的聲音在顫抖。她的內心應該相當不安吧。
朱利亞斯好不容易擺脫冥龍王莫爾德雷德的咒縛，重拾和平的人生……如今他又踏入了賽法洛斯帝國的領地。
「我和朱利亞斯分開之後，一個人獨自歸國，在首都居住了一段時間……可是我希望能在安薩里邦生下孩子——就是這樣的念頭，促使我重返騎龍學院。然後，當我懷著思念之情眺望龍舍的時候，突然覺得自己好像快生了……接下來的經過大家也都曉得了，其實預產期本來是在兩個禮拜之後。」
說明告一段落後，安潔拉嘆了一口很凝重的氣，大概是累壞了吧。
「我大致都明白了。現在妳就好好療養身子吧。」
「感謝您，米拉貝勒殿下……」
沒多久，安潔拉就發出了安穩的呼吸聲進入夢鄉。
「呼～……」
安潔拉一睡著，不只艾可、西爾維亞和琳達，就連米拉貝勒都癱坐了下來。
大概是心情鬆懈下來的關係吧。
亞修也從一旁拉來一把椅子坐著。
「嘻嘻。她真的好可愛喔。」
唯獨抱著小寶寶的悠妮絲還一副喜孜孜的模樣。見悠妮絲露出不為人知的另一面，亞修不禁看得出神。
平時她給人的印象就像米拉貝勒身後的影子，現在卻判若兩人。抱著小嬰兒的悠妮絲，看起來就像聖母一般。
大概是趴在悠妮絲的胸口很舒服的關係，小寶寶不知不覺間也睡著了。悠妮絲放輕動作移動到床邊後，讓小寶寶躺在安潔拉的身旁。
這時，隨著一聲大響，門被整個打開了。
亞修等人嚇了一跳，全都轉頭往門口望去。
「亞修～！拜託你聽我說！」
衝進醫務室裡的原來是雷蒙。他身上穿的仍是騎龍服，從滿身大汗的模樣看來，應該是自主訓練做到一半跑來的吧。
「慢著，你先安靜下來……！」
亞修連忙搗住了雷蒙的嘴巴，安潔拉和小寶寶可是才剛睡著而已。
「抱、抱歉……」
「發生了什麼事？」
「其實……與其聽我口頭解釋，不如你親自到操場一趟還比較快！」
雷蒙的表情非常急迫，看來八成是訓練時有緊急事態發生了。
於是亞修等人把米拉貝勒和悠妮絲留在醫務室，前往了操場。
◇
「這、這是什麼情況……！？」
抵達操場的亞修等人一臉錯愕。
訓練生和他們的帕爾全都有氣無力地倒在地上。連負責指導他們的露卡、馬克斯和潔西卡三人也不例外。
看到那幅光景，亞修不禁想到了屍橫遍野這個形容詞。
「感覺好像所有人都放盡了氣力一樣哪……」
聽到西爾維亞的冷靜分析，亞修點頭同意。
沒錯，這些訓練生並沒有失去意識，更沒有喪命。他們純粹只是感到疲困的樣子——也就是耗盡了體力。
就眼前所見，每個人無不氣喘吁吁。
「為什麼會搞成這樣……？」
艾可一臉狐疑地喃喃自語道。
亞修忽然發現。
——操場的中央。
有名女騎士騎在一頭眼熟的翼龍上。
在一群精疲力盡的學生中，唯獨她一人顯得神采奕奕。
「她不是奧薇塔小姐嗎？」
亞修呼喊後，宮廷郵差奧薇塔·布朗轉過了頭來。
「亞修大人！」
奧薇塔秀了一手精湛的控韁技術，駕著翼龍往亞修等人靠近。然後她威風地跳了下來，以十分標準的動作行禮。她就像軍人一樣，一舉手一投足都非常乾淨俐落，讓人看了感覺只有爽快兩字。
儘管碰面的次數並不多，但對亞修來說她也已經算是熟面孔了。
「奧薇塔！妳又捅了什麼蔞子！」
西爾維亞劈頭痛罵。
「西爾維亞殿下！這、這次我沒有在地上砸出坑洞，順利降落了耶！」
「本來就應該這樣，又不是什麼值得好驕傲的事！問題在於這一片慘狀！妳到底對我們學院生做了什麼好事！」
「那、那個……我只是覺得訓練看起來很有趣，所以拜託他們讓我加入一下子。具體而言的話，就是跟他們玩了一場『鬼抓人』吧……」
「鬼抓人？這情況看起來似乎沒妳說的那麼單純啊？」
西爾維亞一臉狐疑。
亞修也深有同感。
奧薇塔是優秀的騎手，這樣的事實已是不言而喻。
但是她的帕爾就只是一頭翼龍而已。很難相信連露卡、馬克斯、潔西卡這些龍騎士——也
就是聖龍的騎手也會被她玩弄在股掌之間。
這時，知道整個來龍去脈的雷蒙出面說明。
「奧薇塔小姐的騎龍技術高人一等，速度真的快得嚇人，沒有人追得上她。讓人很想問她有這樣的實力，為什麼還會跑去當郵差呢。」
「所以他們是被奧薇塔一路玩弄，最後才變成這樣的……？」
西爾維亞露出半信半疑的表情看了奧薇塔一眼。
「嘿嘿！其實我還沒拿出真正的實力來呢！」
奧薇塔吐出舌頭，絲毫不覺得慚愧。
「妳好歹也要知道反省！要是弄出傷患來該怎麼辦！」
「對、對不起，殿下！」
西爾維亞一破口大罵，奧薇塔當場伏身跪拜。連她身後的翼龍也有樣學樣垂低了頭，那畫面教人看了好氣又好笑。
「……言歸正傳。妳會跑來學院，應該是有什麼重要的信件要送吧？」
「啊！沒錯！」
奧薇塔從地上跳了起來後，把手伸進掛在肩上的包包裡面摸索。接著她取出一封看起來相當花俏的信遞給了西爾維亞。
「也太華麗了吧……是誰託妳寄來的？」
「是謝普隆王國的奧斯克伊亞女王陛下——」
◇
目送奧薇塔離去之後，亞修等人在朱利亞斯館的會議室集合。
到場的人有亞修和艾可、西爾維亞、露卡、馬克斯、潔西卡、雷蒙、琳達、阿妮亞和莫爾德雷德，以及米拉貝勒。
「謝普隆女王親筆來信嗎，有意思。」
這時身穿制服的露庫蕾齊亞姍姍來遲。
隨從里拉跟在後頭，她和劍齒虎梅什金一起在門口站崗。亞修心想：「這兩人好像也已經徹底融入騎龍學院的環境了哪。」
「啊嗚……」
「太、太輕敵了……」
「我竟然犯下了這種失敗……」
會議室內有人自怨自艾似地喃喃自語。他們分別是露卡、馬克斯和潔西卡。大概是剛才被奧薇塔耍得團團轉累壞的關係，三人都趴在桌子上。
「喂喂喂，你們三個也太不成體統了吧？」
同樣參加了訓練的雷蒙反而是一副生龍活虎的樣子。
「嗚！你這早早就落跑的傢伙，有什麼資格說那種風涼話……？」
「雷蒙同學你啊……就只有看苗頭不對先閃人的功夫特別厲害……」
面對雷蒙的調侃，馬克斯和潔西卡也反唇相譏。
「好、好像發生了什麼大事呢……」
「呀～♪」
另一方面，阿妮亞和莫爾德雷德還穿著學生餐廳〈拉蒂努〉的制服。她們倆才剛從打工的職場溜出來。
「好，把信拆開來看看吧。」
亞修懷著有些緊張的心情撕開了信封。
奧斯卡在這時期親筆來信，難道是調查有所進展？說不定是跟魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉有關的情報……
亞修一邊壓抑浮躁的情緒，一邊瀏覽信裡的內容——
「簡單地說，奧斯卡決定在王都阿卡姆秘密舉辦會談——是這樣沒錯吧。」
西爾維亞向亞修確認後，得到了亞修點頭回應。根據這封信的說法，奧斯卡似乎有意重新
集合各國首腦召開協議的樣子。
想當然，這一定跟賽法洛斯共和國宣言脫離不了關係。
「這麼說來……我還沒把盟主薩佛那羅拉的真實身分告訴奧斯卡哪。」
亞修喃喃嘟囔道。這個消息事關重大，所以他不想用文書的方式告知。當然他也很想把這件事告訴奧斯卡，所以這場會談可說是個難得的好機會。
根據奧斯卡的來信，賽法洛斯共和國以及羅夫洛克工商都市聯合目前都中止了外交活動。
換言之，能參加這場會談的只有謝普隆王國、羅雷亞蒙騎士國、艾斯帕達聖廳以及艾瓦隆聖龍皇騎士團。
在這時間點，騎士國的維若妮卡第一王女和艾斯帕達聖廳的阿斯克勒庇俄斯博士都已經決定要出席了。
亞修當然沒有異議，他決定立刻回信給奧斯卡。
——這次要去國外開會嗎……真希望蕾貝卡同學能一起去啊。
亞修不經意地把視線投向窗外。他一邊望著萬里晴空，一邊想念〈真紅女帝〉。
——不知道蕾貝卡同學現在在做什麼呢……？
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第二話 真紅女帝的軌跡① ～阿比昂森林～
「已經進入處女月之宮了嗎？時間過得真快。」
蕾貝卡脫得一絲不掛，在湖畔沐浴。
她剛結束一段嚴酷的修行。
火燙的身體浸泡在冰涼的湖水中，感覺十分暢快。
天空暮色漸深，湖面被夕陽染成了紅紫色。
除了蕾貝卡之外，四下空無一人。
這裡是羅雷亞蒙騎士王國內的聖地——阿比昂森林。
這一個月來，蕾貝卡持續進行武者修行之旅。
她巡訪了各個與龍族有淵源的土地，這趟旅行說來就像修道僧的巡禮一樣。
為什麼只選擇去能感受到龍族歷史的地點？
其實她也沒有特別的根據。硬要說出一個理由的話，就是身為騎士的直覺吧。所以她後來才會來到阿比昂森林，在此停留。這片神聖的森林地帶，說是騎士王國境內殘留有最多龍族歷史痕跡的地方也不為過。
在這剛脫離盛夏的時期，依稀帶著秋天氣息的微風從湖面輕輕吹過。
這時，古夫林從傍晚天空的彼方颯爽地降落。
幾十分鐘前，牠暫時離開蕾貝卡的身邊，在森林裡狩獵。
如同在高奏凱歌般的啦哮響徹了森林。從那心滿意足般的表情看來，牠的口腹之慾應該是獲得了滿足。
「呵呵，你的心情很不錯嘛，古夫林。」
修行帶來了成果，古夫林的眼神更加銳利了。原本就十分巨大的身軀，也變得更為強壯。牠的四肢肌肉發達，厚實到好像快把皮膚撐爆一樣。
以整體的感覺看來——跟尤蘇拉的帕爾·加拉哈德有慢慢拉近差距的跡象。
聖龍加拉哈德說是當代最強的龍也不為過。當然，艾可和莫爾德雷德這種特例不算在內。
要打倒尤蘇拉·L·薩爾文，不只是蕾貝卡得提升身為聖天龍騎士的實力，古夫林也必須超越加拉哈德才行。
而且是在短時間之內。依常理思考，這是不可能的任務。
可是蕾貝卡非做不可。明知這是在挑戰不可能，也必須堅持到底。
說心中沒有焦慮或不安，那是騙人的。不過，現在的蕾貝卡跟古夫林和一個月前的時候相比，至少感覺得出來實力有更上一層樓了。
「沒問題的。我和你一定可以……！」
像在為自己打氣一樣，蕾貝卡把心中的想法說了出來。
彷彿在回應蕾貝卡似地，古夫林又發出了一聲嘶吼。
這時森林一陣沙沙作響，似乎有什麼動靜。
「啊，蕾貝卡大人！原來妳跑來湖邊啦！」
從林子裡探出臉來的，是巫女庫萊兒。
距今約兩個禮拜之前。
蕾貝卡準備在阿比昂森林展開修行之際，前去向管理這座森林的組織——阿比昂佛列斯特修道騎士團申請了居留許可，當時跟在團長身旁的少女，就是庫萊兒。
她年紀只有十歲前後。別看她外表是個可愛得如小動物般的女孩，實際上可是不折不扣的巫女。
一知道蕾貝卡是亞修的戰友，庫萊兒立刻眼睛為之一亮。
約莫一年前，亞修、艾可和西爾維亞三人曾造訪這座森林。
亞修和艾可當時是應龍之母之邀前來的。庫萊兒就是在那個時候結識亞修等人。
「是庫萊兒啊。妳會特地走到這種地方來，難道是發生了什麼事情？」
蕾貝卡從湖水中露出上半身詢問道。
「沒有啦。只是祖父想招待蕾貝卡大人一起用個晚餐。不知道妳意下如何？」
庫萊兒露出天真無邪的微笑。
「唔呣，晚餐嗎。」
回想起來，自從來到阿比昂森林之後，蕾貝卡就日以繼夜地投入修行。肚子餓的時候就隨便在森林裡採集可以吃的東西充飢。而她事先也跟阿比昂佛列斯特修道院打過招呼，表示生活方面可以自理。
庫萊兒的祖父正是阿比昂佛列斯特修道騎士團的團長。只不過，他給人的印象比較像是神官而非騎士。
由於龍之母在去年秋天身亡，從此再也無法舉辦幼生之儀，修道騎士團的任務也隨之宣告結束。後來團長和其他騎士團員以及庫萊兒就成為了這座美麗森林的管理者，過著與世無爭的生活。
和那個團長談談，說不定能得到什麼有助於修行的靈感吧。
「我知道了，庫萊兒。那麼，我馬上準備——」
「在那之前，可以讓我跟妳一起入浴嗎？」
庫萊兒三兩下脫掉了巫女的服裝，赤裸著身子跳進了湖水裡。
◇
兩人戲水了一段時間後，蕾貝卡在庫萊兒的帶領下前往了修道院。她換上庫萊兒準備的修道服，接著被帶到了一棟建築。團長的辦公室似乎就在那裡的樣子。
「歡迎，蕾貝卡大人。來來，請別客氣，快快就坐吧。」
身兼修道院長與騎士團長二職的老人卡加斯面露和善的笑容歡迎蕾貝卡的到來，並邀請她入座。
卡加斯留了一口長達胸口的茂盛白鬍子，身穿黑色長袍。那副模樣彷彿故事裡的魔法師。只不過他的氣質看起來比較像會和主角站在同一陣線的賢者，而不是那種會使用邪惡魔法的魔法師。
年齡有點難以判斷，說不定他已經快一百歲了，就算早已破百也不是沒有可能——蕾貝卡在內心如此評斷。
在龍華燈的照耀下，光線昏黃的室內設置有一張簡單的餐桌。桌上已擺放著麵包和魚類、
蔬菜料理，當然也少不了葡萄酒的酒瓶。
清爽的風味可說充滿了位在森林深處的修道院風格。雖然是非常簡單的料理，不過對窩在森林裡生活了兩個禮拜的蕾貝卡來說，已經是很豪華的美食了，而香草的味道更是刺激食慾。
「能受到邀請是我的光榮，卡加斯團長。」
蕾貝卡抱著嚴肅的心情向老人鞠躬。
「聽說妳是跟亞修大人有交情的龍騎士，老夫早就想找個機會好好跟妳聊聊了。態度不需要那麼拘謹，稱呼我『老爺爺』即可。」
「不好吧，那樣稱呼真的太不尊重了。」
蕾貝卡露出苦笑後，在自己的位子坐定。
「那麼，我們立刻開動吧！」
庫萊兒一副元氣十足的模樣在蕾貝卡的旁邊坐了下來。
於是三人開始用餐，但——
難得有客人來訪的關係，團長一打開話匣子就停不下來，而且隨著酒一杯接著一杯地喝，他愈來愈健談。與此同時，氣氛也漸漸感傷了起來。
「這孩子的雙親年紀輕輕就病逝了……只好由我幫忙扶養長大。」
老人卡加斯溼著眼眶，感觸良多地談起往事。
「是這樣子嗎……」
「因為還有這孩子得照顧，老夫卡加斯不能這麼快就蒙主寵召！」
原本慈祥的老人忽然大聲嚷嚷，讓蕾貝卡嚇了一跳。
「至少得等到這孩子嫁出去之後！沒錯，在看到這孩子披上婚紗之前，老夫就算死也死不瞑目！」
「您、您的志氣很教人佩服。」
「啊哈哈。蕾貝卡大人，妳不需要把爺爺的話當一回事啦。他早就喝醉了。」
隔壁座位的庫萊兒小聲地向蕾貝卡說悄悄話，臉上掛著調皮的表情。
「是、是嗎……」
「啊～！不如拜託亞修大人，把我家庫萊兒娶回去當新娘算了～！」
「爺爺！」
聽到爺爺信口開河，庫萊兒好不慌張。明明剛才還建議蕾貝卡別把爺爺的話當一回事，結果自己現在卻認真了起來。
「怎麼，妳在害臊嗎？從去年夏天到現在，妳開口閉口三句話不離亞修大人……妳肯定是愛上了亞修大人！」
「不要說了，爺爺！人家哪有……好吧，或許我對他是存有幾分仰慕的心意。可是可是，在亞修大人的眼裡，人家應該還只是小孩子吧……」
庫萊兒漲紅了臉碎碎唸著。
雖然年紀還非常幼小，不過庫萊兒的長相十分清秀。再過幾年肯定會像羽化的蝴蝶般，長成漂亮的美少女吧。
——哎呀哎呀，雖然我早就想到有這個可能……不過還真是令人意外的伏兵哪。亞修這傢伙，實在是罪孽深重的男人……
蕾貝卡雖然傻眼，不過就某方面來說，這種像處處留情的行為確實很有亞修的風格。
「對、對了，爺爺！你不是說，你最近都在調查跟東方大陸相關的傳說嗎？」
庫萊兒很露骨地試著想轉移話題。儘管蕾貝卡覺得她轉移話題的方式很不自然，不過——
「喚噢，對啊對啊！」
沒想到卡加斯竟然附和了她的話題。看來她似乎很擅長應付爺爺的樣子，真不愧是孫女。
「東方大陸嗎？」
「唔呣。不瞞妳說，有傳說指出——聖女蘿莎·瑪莉亞的使徒曾跑去了東方大陸。」
「你說什麼……！」
蕾貝卡突然被勾起了興趣。
「妳知道聖女蘿莎·瑪莉亞本來有十二名弟子嗎？」
在騎龍學院就讀的時候歷史課曾經教過，所以蕾貝卡當然知道。
「也就是所謂的十二使徒對吧。」
「正是。那麼妳知道首席使徒叫什麼名字嗎？」
蕾貝卡沉吟了一會兒。
「首席使徒應該是叫梅爾卡吧。莫非跑去東方大陸的人就是她？」
「沒錯。而且，聽說聖女蘿莎·瑪莉亞把遺物託付給她。」
瞬間，蕾貝卡有種全身起了雞皮疙瘩的感覺。
為什麼會有這樣的反應，連她自己也不曉得。
只是，她就像受到什麼未知的能量吸引一樣，莫名地產生了興趣。
「那遺物到底是什麼就不得而知了，只聽說……似乎是象徵聖女蘿莎·瑪莉亞的『力量』的東西。遺憾的是，那個遺物直到今天還沒有被人挖掘出來的樣子，所以也很有可能只是空穴來風的鄉野傳奇吧。」
看來卡加斯也有學者性情的一面。一談到學術性的話題，他那雙快被又白又豐厚的眉毛遮住的眼睛，突然發出了生氣勃勃的光芒。原先那感傷的氣氛也早就蕩然無存。
「說到首席使徒梅爾卡——」
庫萊兒突然起身離席跑向牆邊的書櫃，然後捧著一本老舊的書折了回來。
「這本童話就是參考她的傳說改編的喔！」
她拿出來的那本書，書名就叫『梅爾亞的冒險』。
封面上畫著一名做魔法師打扮的少女。這似乎是部相當老舊的作品，蕾貝卡從不知道有這本書。
「那是很多年前出版的罕見繪本。不過，內容參考了首席使徒梅爾卡的傳說，是部老少咸宜的作品。庫萊兒小時候最喜歡的就是這本繪本了哪。」
「就是說啊！尤其是那個叫『天空城』的城堡登場的場面，不管看多少次都一樣讓人很感動呢！」
「天空城……」
聽到這個字眼的瞬間，蕾貝卡忽然心跳加速。這是為什麼呢？像庫萊兒那樣的小孩子也就罷了，按理說大人聽到這字眼應該不會有什麼特別的感覺才是……
「附帶一提，有一派學說懷疑那座天空城是實際存在的，近來十分受到矚目哪。」
「真的有天空城？在什麼地方？」
「詳細的地點不明。不過最有力的說法是，天空城就位在東方大陸的上空。而且，傳說聖女的遺物就被封印在那座城堡裡面……」
「——卡加斯團長！」
蕾貝卡像是要把椅子撞開似地猛然起身，並向前挺出身子，她沒理會卡加斯和庫萊兒被嚇得目瞪口呆的反應，語氣激動地說道：
「麻煩您說明得再詳盡一點，拜託了！」
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第三話 歌劇之夜，重逢之夜，強襲之夜
處女宮之月，第七日。
上午，自騎龍學院出發的魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟越過國境，進入了謝普隆王國的領空，一路朝王都阿卡姆挺進。
對奧斯卡慷慨贈送的這艘迪朗達爾來說，也算是一趟返鄉之旅了。
「…………」
亞修站在突出的甲板上想事情。
在透明魔法護罩的保護下，甲板的安全性受到了保障，不怕身體會被強風吹走。所以甲板是最適合一個人整理思緒的好地方。
從今晚開始，王都將秘密召開長達好幾天的首腦會談。當然，這場會談的目的是粉碎魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的野心。
問題在於那個組織的頭號領導人是亞修的親生父親。
亞修本來想趁出席會談的場合把這個事實告訴奧斯卡他們，可是，他現在正為到底該如何啟齒而大感苦惱。
「也只能當作是我透過特別管道得到的情報，冷靜告訴他們了……」
光是想像奧斯卡和維若妮卡王女會露出什麼樣的反應，亞修就緊張得要胃痛了。不過，事到如今再怎麼煩惱也於事無補。
亞修把父親的事逐出腦海後，想起了會談參加成員的面孔。
搭乘魔導艇迪朗達爾的有亞修和艾可、西爾維亞、米拉貝勒、悠妮絲、莫爾德雷德。操舵手由阿妮亞擔任。
魔導艦羅絲薇瑟的乘客只有露庫蕾齊亞一人，操舵手則是里拉。愛獸梅什金當然也在艦上。
至於露卡、馬克斯、雷蒙、潔西卡則為了更進一步自我鑽研，以及指導其他學院生的訓練，所以決定留在學院。
令人意外的是，琳達也選擇留下來做自主訓練。本以為她一定也會吵著要跟亞修他們一起出席會談，這次卻一反常態。
「畢竟老爸的事情發生在先，或許琳達也有她的考量吧？要不然她一定會硬要當跟屁蟲的……」
就算琳達吵著要去，亞修應該也會一如既往表示反對吧。可是，一旦她安分守己不吵不鬧，亞修卻又覺得挺寂寞的。對於這樣的自己，亞修也只能苦笑心想：「我這做哥哥的還真是任性啊……」
想到這裡，亞修心不在焉地俯瞰了眼下遼闊的風景。
山脈。荒野。草原。
雄偉的大河，如微血管般的小川。
沿著街道零星散布的小鎮和村落。
感覺就像在觀看一整張王國地圖一樣。
如果這只是一趟單純的旅行，此時此刻的心情應該會是雀躍不已的吧。
不久——王都阿卡姆出現在遠方。
雖然從這個距離看來感覺就像迷你模型一樣，可是反過來說，即便距離如此遙遠，還是能用肉眼清楚看見，這現象也如實地反映了王都的巨大。
阿卡姆城就氣勢雄偉地聳立在都市的中央。
它是奧斯克伊亞女王的居城，同時也是謝普隆王國的中心。
乍看之下，它的外觀就像揚起前腳、用後腿站立的獨角獸。
「——亞修，終於找到你了！」
「怎麼躲到這種地方來呢，找你找好久啊。」
艦橋的門忽然打開，艾可和西爾維亞來到了甲板。
「抱歉。我在想一些事情。」
「……你還在煩惱你爸的事嗎？」
艾可面露擔心的表情。
「…………」
西爾維亞也不知道該說什麼才好，臉上掛著迷惘的神色。
「抱歉，讓妳們操心了，我沒事的。先不提那個，王都就出現在前方了，我們還是回去操舵室集合吧。」
「那當然。我們就是來找你集合的啊。」
「是呀。米拉貝勒姊姊大人剛剛才拜託我來叫你回去呢。」
「這樣啊。那我們快走吧。」
亞修面帶笑容，邁步就想往前走。
「…………」
但艾可和西爾維亞不知何故面面相覷，停在原地一動也不動。感覺就像在用眼神對話一樣。
「妳們兩個怎麼了？」
亞修納悶地詢問後，艾可和西爾維亞一如下定決心般，同時轉頭望向他。只見兩人移動到亞修的兩旁，一左一右攬住他的胳臂。
「咦咦！妳、妳們這是在幹嘛……？」
艾可和西爾維亞的體溫分別從右邊和左邊的手臂傳來。
「好了，我們走吧！」
「嗯，走吧。」
於是，亞修被兩人拖著往前走。
雖然心中慌亂無主，不過亞修還是看得出來。
艾可和西爾維亞之所以這麼做，是為了替他打氣。
透過肢體接觸，亞修感受到了兩人的心意。
「謝謝妳們。」
亞修發自內心向兩人表示感謝。
「…………」
艾可和西爾維亞或許是害臊的關係，只是一個勁兒地拉著他往前走，一句話也沒說。
◇
後來經過一個小時左右——魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟在鄰接阿卡姆城的駐艦場降落了。
騎士國軍的旗艦希瓦娜絲Ⅱ也停在駐艦場的一角。不愧是維若妮卡王女，已經先行一步抵達了。
亞修等人從舷梯離艦後，謝普隆王國的達官顯要立刻上前迎接。
「亞修！歡迎來到謝普隆王國！」
一看到領頭的貴公子的臉，亞修登時顯得有些畏縮。
這名青年貴族外表清秀有禮，但實際上是個同性戀，同時也是王國政府的宰相——他就是卓克拉瓦伯爵。
兩人在艾斯帕達聖廳第一次見面的時候，曾發生過他以結婚為前提向亞修提出交往的插曲。
「你、你好。久疏問候，伯爵。」
「哈哈。不需要那麼害怕啦！」
說完，卓克拉瓦露出笑容滿面的表情。因為他有張俊美臉孔，所以那一笑甚至讓人產生了他背後開了朵朵紅色玫瑰的錯覺。而且他還以非常自然的舉動攬住亞修的肩膀。
「混蛋，你這該死的糞蟲！別再勾引男人了！」
只聽到一個耳熟的聲音響起，接著，卓克拉瓦的身體整個飛了出去。
「……哼，好久不見了。亞修·布雷克。」
毫不留情地一腳踹飛宰相閣下的人，是名個頭嬌小的少女。她身穿女僕服戴著眼罩，服裝風格相當奇特。在亞修的面前站定後，她看似難為情地露出了忸忸怩怩的樣子。
「賽樂絲！好久不見了！」
看見奧斯卡的專屬女僕賽樂絲，亞修開心地大喊。
「噢、噢，好久不見。」
「妳沒跟奧斯卡一起嗎？難得妳們會分開行動。」
現場只見賽樂絲一人，卻不見奧斯卡的蹤影。
「哼，總之馬車已經準備好了。你們全都給我上車！」
賽樂絲彷彿盜賊首領一樣，用命令的語氣說道。
◇
這輛據說是由奧斯克伊亞女王所安排的馬車，是由四匹馬拉著跑的大型車
車廂的部分也是破天荒的大，擠進了亞修一行人和卓克拉瓦、賽樂絲以及五名護衛之後，空間依然綽綽有餘。
車廂的裝潢也很豪華，足以和高級旅館的房間相提並論。舒適的空間讓人覺得一輩子住在裡面也不成問題。
不僅如此，車上還設置有可讓人進出的衣帽間，亞修等人被要求在搭乘馬車移動的途中更換服裝。
幾分鐘後，亞修換上了一套看似拘謹的晚禮服。
這套禮服質地柔軟，而且泛著光澤，讓人感覺素材本身是有生命的一樣。再加上洗鍊的剪裁，讓亞修有種彷彿變身成了貴公子般的感覺。當然，亞修也是有自知之明，知道自己不適合走這樣的風格。
「哼，真是佛要金裝。」
一看到亞修換上晚禮服後的樣子，賽樂絲立刻出言諷刺。
「哈哈。坦白說，我還真的很不習慣穿這樣。是說，賽樂絲妳不換正裝嗎？」
「什麼？我可是女僕耶！幹、幹嘛換禮服……」
賽樂絲臉一紅，氣呼呼地把臉別開。
「放心吧，亞修——」
這時，只見露庫蕾齊亞面露淘氣的笑容，打開了衣帽間的門。
「接下來會讓你眼睛吃冰淇淋吃個過癮。」
以露庫蕾齊亞為首，艾可、西爾維亞、米拉貝勒、莫爾德雷德依序從中現身。
「好漂亮……！」
亞修為自己的字彙貧乏感到遺憾的同時，也被換上了正裝的女性們吸引得目不轉睛。
艾可的禮服是淡粉紅色；西爾維亞是會讓人聯想到大海的藍色；露庫蕾齊亞是孔雀石綠；米拉貝勒是淡紫色；另外莫爾德雷德則是南國風格的橘色。
感覺就像眼前忽然百花盛開一樣，美不勝收。
她們是如此動人，教人幾乎睜不開眼睛。
聽到亞修那聲發自內心的稱讚後——
「哼哼～表現誠實是好事！」
艾可洋洋得意地挺起了胸膛。
「不、不要睜大眼睛一直盯著看……」
「好難為情……」
西爾維亞和米拉貝勒有些靦腆地漲紅了臉。雖然這兩姊妹個性和長相都不怎麼像，不過這方面似乎有共通之處。
「嘻嘻。瞧你一臉色瞇瞇的。」
英氣逼人的露庫蕾齊亞，擺出了時裝模特兒般的姿勢。
「呀～♪」
至於莫爾德雷德則是純粹感到開心，對亞修的稱讚絲毫不以為意的樣子。
「——我、我果然還是……不習慣穿成這樣。」
「嗚嗚。里拉、只想穿、平時的衣服、就好……」
阿妮亞和里拉走出了衣帽間。兩人都因為太過難為情而感到渾身不自在的樣子。
阿妮亞也換上了和艾可等人相比毫不遜色的華麗禮服。純白的布料穿在褐色的皮膚上，更加吸引目光。
另一方面，里拉則被要求換上謝普隆風的女僕服。因為她是露庫蕾齊亞的隨從，所以才會要她做比較合適的女僕裝扮吧。
「呵呵。很適合妳啊，里拉。阿妮亞，妳也不用害羞。那身衣服穿在冥龍王莫爾德雷德的主人身上，可是再適合也不過了喔。」
露庫蕾齊亞一臉滿足地稱讚兩人。
「現在我們都是女僕了，里拉小姐。」
悠妮絲也向里拉投以微笑。
「吼！」
里拉的愛獸梅什金也像在鼓勵主人一樣，發出一聲嘶吼。
在這段插曲結束後——載著亞修等人的馬車沿著大馬路一路前進。
在旁負責護衛這輛巨大馬車的，是王國陸軍的騎兵。他們全副武裝的英姿既威風又不失優美，更加吸引路上行人的目光，做為王室馬車的護衛可說是再適合也不過。
此時已是日落時分。繁華的鬧街上充斥著龍華燈五彩繽紛的光輝。看似下班返家的民眾在五光十色的燈光照耀下，熙來攘往地通行。王都果然不一樣，路上人潮十分眾多，相形之下，騎士國的首都鋒提恩城根本是小巫見大巫。
雖然〈戴米烏爾苟斯〉旗下的宗教團體〈血之黃昏〉有段期間曾在王都阿卡姆製造暴動，不過透過車窗觀察往來行人的面孔，幾乎看不出有什麼不安或緊張之類的感情。或許是奧斯克伊亞女王和王國政府施行善政帶來的成果吧。
亞修進而被勾起記憶，幾個月前報紙曾經報導過，王國為了對抗〈血之黃昏〉，制定了禁止人民崇拜狂熱宗教的法律。
「——喔，就快到了。」
賽樂絲望了窗外一眼，提醒大家。想事情想到出神的亞修緊張地把視線投向窗外。
只見一棟擁有圓形屋頂的巨大建築聳立在馬車前方。
「那是……王立歌劇院嗎。好久沒來了。」
西爾維亞露出懷念的表情喃喃自語。
「沒錯。今晚的會談將在王立歌劇院的包廂舉行。奧斯卡他們已先行抵達了。」
賽樂絲得意地解說道。
——原來如此，今晚的舞台是歌劇院嗎。之所以特地要求我們換衣服，就是為了這個理由吧……
雖然被領子壓迫得難受，不過亞修至少搞懂換這身衣服的原因了。
◇
在王立歌劇院的入口前下車的亞修等人，在賽樂絲的帶領下入場了。
一踏進入場大廳，映入眼簾的就是古代神殿般的遼闊空間，光是站著看就讓人有種快要昏倒的感覺。
挑高的天花板懸掛著豪華的水晶燈，光輝帶著神秘的氣氛，把在大廳裡走動的紳士淑女照得光輝燦爛。真不愧是熱愛藝術聞名的國家——亞修不禁佩服地如此心想。
「嘿，往這邊走。」
亞修等人在賽樂絲的指示下，往上樓方向的樓梯走去。
一行人被帶到了位在最頂層——五樓的王室專用包廂。包廂和四周的觀眾席完全隔絕，就像小規模的沙龍。
「亞修！等你等到望眼欲穿了！」
率先開口打招呼的，是一身豪華禮服的奧斯克伊亞女王。
「你們終於到了啊。」
「咱也來啦！」
維若妮卡第一王女和大賢者阿斯克勒庇俄斯都已經到場了。
從這陣容來看，完全是精銳盡出。
「久疏問候，姊姊大人。」
西爾維亞向維若妮卡低頭請安。
「……唔呣。經過聖都艾斯帕達、賽諾古拉比亞、艾爾巴村等戰役，看來妳似乎又成長了哪。」
維若妮卡從頭到腳仔細打量了西爾維亞一遍後，露出了滿意的表情。她注視妹妹的眼神流露出了一絲絲的溫柔，和以前截然不同。
話雖如此，即便在歌劇院也要維持全副武裝這點，確實很符合維若妮卡的作風。她的一舉一動都會讓鎧甲發出鏘鏘作響地發出金屬摩擦聲。
「我還不夠成熟。我會繼續提升自我永不懈怠，這也是為了救出科賽特。」
西爾維亞謙虛地回答道。
「唔呣。這才是我的好妹妹。王國政府目前仍在全力調查科賽特的消息，一旦掌握到有力的情報，我會立刻通知妳的。」
「感激不盡，姊姊大人。」
和西爾維亞打過交道後，維若妮卡望向了亞修和艾可。
「亞修、艾可，你們看起來精神還不錯哪。」
「許久不見，維若妮卡殿下。」
「妳感覺還是一樣勞碌命呢。」
「艾爾巴村發生的事情經過，稍後有勞你們仔細說明清楚了。」
維若妮卡忽然露出可怕的表情說道，亞修和艾可不禁打起哆嗦。
「那、那是當然。」
「關於在艾爾巴村落網的安妮格魯特……有太多可疑的地方了。根據安妮格魯特的說詞，
那晚盟主薩佛那羅拉在艾爾巴村停留的樣子……可是我實在想不通薩佛那羅拉為什麼會出現在那種窮鄉僻壤。」
維若妮卡打從心底感到不可思議。
看來，連安妮格魯特也不知道其實盟主薩佛那羅拉就是亞修的親生父親。所以就算她遭到維若妮卡的嚴酷審問，也答不出個所以然來。
安妮格魯特並沒有抵死不從的堅定意志。假如她知道實情，應該早就通通招出來了才是。
「明白了。我也有另一件事要跟大家報告。」
亞修懷著鬱悶而沉重的心情回答道。
「上次見面，是在艾斯帕達聖廳的動亂啊，亞修·布雷克……當時受你關照了。」
維若妮卡身後的親衛隊長葛倫一臉正經地向亞修攀談。
「好久不見了，葛倫隊長。傷勢還好嗎……？」
「不勞費心。我等親衛隊將不惜一死，全力保護維若妮卡大人，絕不會再重蹈覆轍露出上次的醜態。」
亞修對維若妮卡親衛隊的隊長感到欽佩。他那無論碰上任何狀況都要竭盡忠誠達成自身使命的心態，實在令人動容。
「好久不見了啊，阿妮亞！」
這回換阿布杜妮雅從葛倫背後跳了出來。
「阿布杜妮雅小姐……不，姊姊。看妳這麼有精神，我就放心了。」
阿妮亞面露有些靦腆的表情和阿布杜妮雅對話。
「那個……在賽諾古拉比亞山上的時候，咱給你們添麻煩了。」
阿布杜妮雅在聖都艾斯帕達被擄走之後，精神受到組織控制，成了安妮格魯特的手下，被派上戰場戰鬥。
不過阿妮亞和愛獸小庫奮勇抗戰的英姿，成功幫助她喚醒了理智。
「妳成長得這麼出色……咱真的很開心哪。而且，咱萬萬沒想到自己的妹妹竟然會成為冥龍王莫爾德雷德的主人，剛聽到這消息時，坦白說，咱驚訝到眼珠都快掉出來了呢。」
阿布杜妮雅眼眶一溼，一口氣抱住了阿妮亞和莫爾德雷德。
「……？」
莫爾德雷德對她的舉動感到一頭霧水，兩眼發直。
「嗚喔喔喔喔！」
小庫彷彿在祝福三人一樣，大聲喊叫。
在賽諾古拉比亞的戰鬥中身受重傷的小庫也恢復了健康，現在正坐鎮在包廂入口附近。
「嗚喔喔喔！」
見狀，里拉的愛獸梅什金也跑去和小庫站在一瑰兒。那副模樣好像在說「入口的戒備就包在我們身上」一樣，讓人看了忍不住莞爾。而且翼蜥和劍齒虎並肩站在一起是非常難得一見的珍貴畫面。
另一方面，阿斯克勒庇俄斯完全沒把亞修放在眼中。
「噢噢，米拉貝勒！為什麼妳會是米拉貝勒呢！」
她還是老樣子，一看到米拉貝勒就沖昏了頭。
「不要一見面就抱過來！還有，不要亂聞人家身上的味道！」
「主人。米拉貝勒大人、對妳的舉動很反感。」
法娜以委婉的語氣勸告阿斯克勒庇俄斯。她是阿斯克勒庇俄斯開發出來的機器人，今天依然像個女僕般跟隨著主人。
「——那麼，準備開會吧。歌劇也快揭開序幕了。」
在奧斯卡的主持之下，亞修等人各自找了座位入坐。
◇
在謝普隆的歌劇文化中，觀眾似乎有一邊吃吃喝喝和談天說笑，一邊欣賞節目的風氣。實際上，第一幕才剛上演，豪華的餐點就陸續送進了包廂。
也未免太享受了吧……亞修不禁感到啞然。
如果是在騎士國，專心地欣賞舞台上的表演才是基本禮儀，遑論在表演的時候私下聊天和吃東西了。
亞修沒來由地輪流打量了奧斯卡和西爾維亞。
奧斯卡的個性樂觀外向，而西爾維亞則是一本正經，甚至有些古板之嫌。感覺兩人個性的差異，正好顯現在兩國欣賞歌劇的方式上。
桌上的菜餚，是名符其實的宮廷料理。
每道菜份量雖少，不過料理本身就像藝術品般華麗，在視覺上也能滿足感官的享受，非常符合謝普隆料理的風格。
「嗚哇啊啊……看起來好好吃喔！而且好可愛，讓人好捨不得把它們吃下肚呢！」
放在艾可眼前的，是一塊兔子狀的蛋糕。
「呀～！」
莫爾德雷德或許是本能受到刺激，又叫又跳的，顯得相當開心。
這時，舞台方面傳來一陣熱烈的掌聲。
「怎麼了？」
見亞修一臉納悶，奧斯卡洋洋得意地向他解說。
「王立歌劇團引以為傲的當家花旦——瑪格麗特·辛克萊要登場了。她的『夜之女王詠嘆調』可是絕品呢。」
一如奧斯卡所言，一名一看就知道是主角的大美女正好準備開始獨唱。
夜之女王是個看似跟惡魔一樣邪惡，可是又不失高貴氣質的角色。
亞修被那變換自在的歌聲浪潮震懾得說不出話來。感覺就像聲音變成了子彈，一一射中場上的觀眾一樣。
只用了短短幾分鐘的時間，扮演『夜之女王』的瑪格麗特就讓所有觀眾徹底成為她歌聲的俘虜。
「她有『王國至寶』的美譽。是名符其實、世上第一流的歌姬。」
「真的，我也被她震撼了。連我這外行人也聽得出來她的過人之處。」
「——閒話就說到這裡吧。」
奧斯卡露出嚴肅的表情後，轉身面向了亞修。
看來終於要進入正題了。
「我王國政府的情報機關目前潛入了帝國，一直持續在收集情報……不過，賽法洛斯終於在前些日子發表了共和國宣言。」
「我也在報紙上看到了。這對露庫蕾齊亞來說，應該是很難過的消息吧……」
亞修和奧斯卡繫念著露庫蕾齊亞的感受，不動聲色地把視線投向她。
「呣？怎麼了嗎？」
結果出乎亞修他們的意料，露庫蕾齊亞正全心全意地大快朵頤。只見她拿起附近的盤子，一口就把料理吞下肚。
「唔唔。王國的餐點太過高雅了，吃起來一點都不過癮。里拉在賽諾古拉比亞山中招待我吃的丹塔洛斯料理，還比較合我胃口哪。說到這個，我好久沒吃到淋上大量黃芥末醬的賽法洛斯粗絞肉香腸了……」
她雖然貴為皇女，可是對飮食的喜好似乎還滿庶民化的。
「哈哈……不愧是露庫蕾齊亞大人。我對妳的膽量表示尊敬。我認為妳在本次會談的出席，有著非凡的意義。想請教一下，今後妳打算如何面對改制為共和國的賽法洛斯呢？」
露庫蕾齊亞坦然地回答了奧斯卡的問題。
「就算打著『共和國』的名義招搖撞騙也沒用，實際上終究只是魔導組織的傀儡政權。翻開歷史，一度改制共和後來又重回王政制度懷抱的國家，例子多到不計其數。只要我一天活著，就不會放棄讓賽法洛斯帝國復活。追根究柢，在那個什麼共和國體制下生活的人民，現在真的就有享受到什麼幸福嗎？」
在露庫蕾齊亞的銳利視線注視之下，奧斯卡恢復了認真的表情。
「根據我得到的情報，賽法洛斯舉國上下因為革命的影響，現在一蹶不振的樣子。而且革命政府內部貪污情況氾濫。跟皇帝遭到暗殺前相比，有許多人民過著更為困苦的貧窮生活。」
「果然如此嗎……」
「不僅如此，在革命中一直扮演靈魂人物的前第六皇女安妮格魯特，官方對外宣稱她『下落不明』。無論如何，之前都是靠她吸引民眾的支持的。而安妮格魯特目前的處境，你們也都知道了。」
沒錯，剛才維若妮卡也有提到，安妮格魯特有勇無謀地突襲了艾爾巴村後，被亞修等人擊敗。如今她在騎士國政府的監視下，連日接受審問。
「安妮格魯特有吐出很多情報來嗎？」
奧斯卡轉頭望向維若妮卡。
維若妮卡一臉沉重地嘆了口氣，開口說道：
「我已經極盡所能恐嚇她，她知道的情報應該也都挖得差不多了才是。話雖如此……虧她被提拔為〈七翼將〉的一員，知道的情報卻十分有限。大概盟主也沒怎麼重用她吧。看來她會被提拔為〈七翼將〉，不是因為能力有多出眾，而是因為血統的關係吧。」
「那個賽洛法斯之恥……！」
聽完維若妮卡分享的情報，露庫蕾齊亞氣得咬牙切齒。然後，她的視線又重回奧斯卡臉上。
「人民的不滿有轉變成暴動嗎？如果有，那就太教人痛心了。身為繼承賽洛法斯皇家血統之人，我絕不允許無辜民眾受傷的事情發生。」
「根據最新的情報，在共和國宣言的作用下，勉強是控制住了民心的樣子。看來革命政權裡有擅於玩弄權謀的人在，順利地轉移掉了人民對共和國政府的不滿。」
「轉移不滿？是要怎麼做啊……？」
亞修一問，奧斯卡向他聳了聳肩。
「答案很簡單，只要在國外塑造『敵人』就行了。老百姓之所以會被迫過貧苦的生活，都是其他國家和艾斯帕達聖廳的錯——他們大可如此向人民洗腦。這是獨裁者常用的手段。」
「呣……這樣的風氣在皇帝在位期間就已經很明顯了，結果現在變得愈來愈嚴重了嗎？」
露庫蕾齊亞不勝唏啸地抿住了嘴唇。
「唉，這是什麼鬼政治風氣。」
阿斯克勒庇俄斯博士從旁打了個岔。
「說到這個，博士，艾斯帕達聖廳最自豪的不就是大陸頂尖的情報網嗎？妳有沒有什麼值得跟大家分享的情報呢？」
米拉貝勒提出疑問。
「唔唔呣。很遺憾，如今〈血之黃昏〉在賽法洛斯國內橫行霸道，蘿莎·瑪莉亞教遭到了清算。本來咱們可以活用的情報網現在都失聯了。」
阿斯克勒庇俄斯喪氣地垮下肩膀。看來情報網失聯的事讓她相當苦惱的樣子。
後來，等大家互相交換了幾個繁瑣的小情報，討論告一段落之後，亞修打定主意要向眾人公開那個事實。
「不好意思。其實我還有件重大的事情要跟大家報告。」
眾人的視線立刻集中在亞修身上。尤其是艾可和西爾維亞等戰友，無不用擔心的眼神注視著他。
「你說吧，亞修。」
在維若妮卡王女的催促下，亞修點點頭開口說道：
「不瞞大家說，盟主薩佛那羅拉的真實身分已經揭曉了。」
下個瞬間，維若妮卡和奧斯卡和阿斯克勒庇俄斯三人都啞然失色，一動也不動。
在鴉雀無聲的包廂內，亞修一五一十地說出了一切。
盟主其實是他生父的事。
還有隱藏在父親和他的血統之中的秘密——
「亞修！這麼重要的大事，你居然隱瞞我直到今天！」
果不其然，維若妮卡火冒三丈。
「妳先冷靜，維若妮卡王女。畢竟亞修也是有他的苦衷，妳就體諒他一下吧。而且他肯跟我們坦承實情，我們應該還要反過來感謝他呢。」
「謝謝妳，奧斯卡。聽妳這麼說，我的心情舒坦多了。」
「呵呵。我永遠都會跟你站在同一陣線的啊，亞修……」
奧斯卡若無其事地在亞修隔壁的位子坐下後，讓自己和亞修的肩膀貼在一起。不僅如此，還悄悄伸出手放在亞修的大腿上。
「奧斯卡……？」
女王陛下散發出來的迷人魅力，讓亞修緊張得心臟狂跳。而且，奧斯卡的手根本是放在非常靠近尷尬部位的地方。
「呣～！你們這是在打情罵俏嗎！不怕我踩扁你們！」
「現在在開嚴肅的會議耶！認真一點！」
果不其然，艾可和西爾維亞見狀，立刻臉紅脖子粗地跳出來指責。
「陛下。遺憾啊……臣實在是不得不言了！」
原本表現得相當安分的卓克拉瓦伯爵突然站了起來。他那一本正經的表情，看起來就好似甘冒殺身之禍苦勸君主的忠臣。
亞修對卓克拉瓦伯爵稍稍刮目相看了。
女王陛下的忠實下僕繼續做出痛切的發言。
「您乃是尊貴不凡的謝普隆王國女王，豈能像大眾酒場的酒女一樣，做出那種寡廉鮮恥的行為來呢！我錯看您了！既然如此、既然如此……拜託跟我交換座位吧！」
——這個人果然不能期待！
亞修不禁垂頭喪氣。
「先別管那種男人了，亞修！」
阿斯克勒庇俄斯博士氣勢洶洶地逼上前來。
「怎、怎麼了嗎……？」
「聖女蘿莎·瑪莉亞的末裔竟然還倖存在這個世上！可以的話，咱想訪問盟主薩佛那羅拉！」
「那怎麼可能！雖然站在博士的立場，我多少可以瞭解妳的心情啦。」
沒錯，阿斯克勒庇俄斯是名學者。大概是得知這世上真的有聖女的後代，被激起了學理上的好奇心吧。
「而且，連亞修也繼承了蘿莎·瑪莉亞的血統……嗚嗚！果然年紀活得夠久，終究能碰到新鮮事！呣呣呣～……」
「喂！拜託不要用那種奇怪的眼光打量我啦！」
亞修連忙和阿斯克勒庇俄斯保持距離。因為阿斯克勒庇俄斯臉上流露的眼神，怎麼看都像是在打量實驗動物……
「哼，開玩笑的。咱當然是興致勃勃，但無論如何得先解決世界的危機再說。」
見阿斯克勒庇俄斯冷靜了下來，亞修也鬆了口氣。
「話說回來，要跟自己的親生父親為敵，亞修，你真的沒問題嗎？……我在王位繼承戰爭中也跟自己的親兄弟鬥爭過，所以我能明白你的心情……」
「放心吧，奧斯卡。坦白說，我並非已完全拋下迷惘，可是我那愚蠢的父親企圖向全世界展開報復，而我身為他的親生兒子，更是該盡全力阻止他。這是我煩惱許久後所做出的決定，這份決心是絕對不會動搖的。」
「亞修……！」
或許是倍受感動，奧斯卡張開雙臂，把亞修推倒在沙發上。
「哇哇！奧斯卡！」
「果然，你是屬於我的！」
「拜託！旁邊有人在看耶！」
「沒關係。要看就看吧。有什麼好害羞的！」
「當然有啊——！」
隨著一聲大喊，賽樂絲使出了威猛的飛踢。那一腳直接踢中女王陛下的屁股，奧斯卡整個人飛了出去，撞上牆壁。
「賽樂絲……妳下手好歹也要知道輕重吧……稍有閃失的話，妳就會變成暗殺女王的兇手，在歷史上留名了……嗚。」
身子埋入牆壁的奧斯卡登時昏厥過去。那副滑稽的模樣，彷彿騎龍學院時代的『奧斯卡·布列斯佛德』又復活了似的。
這時，舞台方向響起了如雷的掌聲。
第一幕似乎落幕了的樣子。
「噢，對了！」
奧斯卡這時又醒了過來，使勁把卡在牆裡的身體拔出來後，回到了自己的座位上。
「會議先暫時中止。我們也稍微來觀賞一下台上的表演吧。」
「慢著！事情還沒討論完啊！」
維若妮卡不意外地一臉忿忿，揚起眉毛。
「不管做什麼事情，都需要適度讓精神放鬆一下啊。」
不過奧斯卡只是回以微笑，絲毫不以為意，展現出女王的風範。
亞修等人雖然有種一頭霧水的感覺，不過看在奧斯卡那麼堅持的份上，還是把注意力放到了舞台。
◇
不久，第二幕揭幕。
亞修不經意地翻閱了手上的導覽手冊。
直到這時，他才知道今晚的表演節目原來叫『魔笛物語』。
亞修有印象，記得這是帝國的作曲家寫的作品。
不過，在帝國改制成共和國的今天，將有「帝國歌劇」的代名詞之稱的這部作品搬上舞台，感覺有幾分諷刺就是了……
第二幕才開始沒多久——只見一群生澀的小孩子站上舞台，以清純的嗓音齊聲合唱。
亞修聽了之後深深覺得，如果這世上有天使存在的話，或許他們的歌聲就跟台上的小孩子差不多吧。
「咦？」
欣賞到一半亞修忽然心生困惑。
「怎麼了，亞修？」
「有什麼讓你掛念的地方嗎？」
艾可和西爾維亞納悶地詢問道。
「妳們看，那群小孩子裡面的小女孩……只有眼睛的部分戴面具遮起來了對吧？看起來還挺眼熟的，我在猜會不會是……」
「你猜對了，亞修。她就是你以前救出來的少女——以人工的方式植入了冥星石的悲劇少女。她的名字就是——」
「克瑞姆希爾嗎！」
不等奧斯卡把話說完，亞修就先行喊了出來。
不會錯的，她就是曾經以敵人之姿和亞修對抗的那個少女。
雖然只是合唱團的配角，不過克瑞姆希爾的存在比其他人要耀眼多了。應該說，整個合唱團像是受到克瑞姆希爾的歌聲引導，唱出了讓聽眾不由自主打起哆嗦的透明歌聲。第二幕剛開始時，有許多觀眾原本還在談天說笑，這時忽然都閉上了嘴巴。他們的反應，看起來就像是本來以為只是一般的兒童合唱，所以不以為意，結果卻不由自主地受到吸引。
「為、為什麼克瑞姆希爾會出現在王立歌劇院？」
亞修轉頭回望奧斯卡，驚訝地詢問道。
「這問題由我來說明吧。」
代替奧斯卡開口的，是維若妮卡王女。
「其實是這樣的——」
在去年天蠍宮之月爆發了一場事件。
當時，安薩里邦騎龍學院碰上了史上未有的危機。
在那起大事件中，扮演關鍵角色的少女，就是克瑞姆希爾。
克瑞姆希爾運用鑲在兩個眼窩裡的冥星石之力，成功操縱了學院的龍族。
而且，她用來控制龍族的媒介就是歌聲。
後來在亞修等人的奮戰下，克瑞姆希爾以現行犯的身分遭到了逮捕。不過有鑑於她在接受偵訊時表現出很高的配合度，而且她只能算受帝國貴族克勞斯操縱的傀儡，再加上她還年幼無知，尚有洗心革面的餘地，維若妮卡最後決定將她釋放。
話雖如此，維若妮卡也不是會把眼盲的少女扔到路邊，任憑她自生自滅的殘忍個性。
得知克瑞姆希爾的夢想是當一名歌手後，維若妮卡暗地和奧斯卡交涉，請她讓克瑞姆希爾以實習歌手的身分進入王立歌劇團。
「其實今天是克瑞姆希爾的處女秀。她的表演到此結束了，現在可以去休息室探望她，你想去嗎？」
亞修幾乎是不假思索地立刻回答——
「我們這就去見她吧！」
◇
考慮到忽然一群人浩浩蕩蕩地跑過去也只會塞爆休息室而已，所以最後決定只由亞修和賽樂絲去拜訪克瑞姆希爾。
賽樂絲邁著大步走在亞修的前面。亞修一邊盯著在她後腦勺晃來晃去的馬尾，一邊開口攀談。
「還要麻煩妳帶路，真不好意思。」
「無所謂。你一個人的話肯定會迷路。」
賽樂絲頭也不回，用冷漠的語氣回答道。
「確實如此。」
歌劇院內部空間非常遼闊，就像迷宮一樣。
「而且……我跟克瑞姆希爾有著冥星石這項共通點。雖說我的來自天生，她是被人工植入，不能相提並論，但我沒辦法把她當完全無關的外人看。可以的話……我希望……能和她成為朋友。」
雖然看不見賽樂絲臉上是什麼表情，不過可以想像得到她現在一定很害羞，面紅耳赤。亞修不禁發自內心莞爾一笑。
「對了，難得去演員休息室拜訪，要不要準備一束花呢？雖然我也不是很清楚，不過這種場合一般不是都會帶鮮花去送人嗎？況且今天是克瑞姆希爾的處女秀呢。」
賽樂絲突然停下腳步。
「說、說得也是……哼，沒想到你還挺懂得人情世故的嘛。」
「我只是臨時想到而已啦。」
「兩手空空地去演員休息室拜訪確實是非常不識大體。這附近應該就有花店才是——慘了！我怎麼會這麼粗心大意，居然忘記帶錢包！」
賽樂絲顯得非常喪氣。
「像、像我這種冒失鬼，有資格可以和克瑞姆希爾當朋友嗎……」
「只不過是沒帶錢包，事情沒有那麼嚴重吧？」
窺見賽樂絲意外的一面，亞修不禁苦笑。別看她平時的作風很粗枝大葉，說不定她的本性是很敏感、一板一眼的呢。
「買花的錢我出就好了。就當作是妳幫我帶路的回禮，這樣如何？」
「謝、謝謝你……」
位在歌劇院附近的花店就是不一樣，光是贈禮用的花束就是五花八門，有簡單素雅的，也有豪華奢侈的。亞修和賽樂絲傷透了腦筋，打不定主意該選哪一種花才好。
順利買到花後，亞修和賽樂絲折回劇院，朝演員休息室出發。
不久，賽樂絲在一條瀰漫著嚴肅氣氛的通道前停下了腳步。
「我們到了。這裡就是演員休息室的區域。」
只見她向警衛告知自己的身分後，得到了入場的許可。不愧是奧斯卡的專屬女僕，做起事來毫不拖泥帶水。
通道左右兩邊的牆壁有一扇扇成等間隔距離排列的房門。
每一扇門都有標示，上面寫著人名。不難想像那指的應該是演員的名字。
「好。那我們來找克瑞姆希爾的名字吧。」
「不。克瑞姆希爾只是配角，她的身分還不夠資格擁有自己的休息室。她應該是在大休息
室裡面吧。等我一下。」
只見賽樂絲小跑步去找剛才的警衛。應該是去打聽大休息室的位置吧。
賽樂絲折回來後，跑去敲了位在最角落、也就是離舞台最遠的休息室的房門。
『——讓進。』
房門內響起清純的聲音。那不是克瑞姆希爾的聲音。
「抱歉。請問克瑞姆希爾在嗎？」
賽樂絲將房門敞開到一半，探頭進去窺看。
「那個聲音是——賽樂絲汀娜小姐？」
一個銀鈴般的聲音回答道。
站在門口旁的亞修心頭一驚。
那聲音和記憶中的聲音完全一致。
「啊啊，是我。其實我帶了一個想跟妳見面的人來。好了，快點進去吧！」
「噢、噢。」
亞修戰戰兢兢地走進了室內。
「哇，是男人耶！」
「該不會是貴族少爺吧？」
「他的目標好像是克瑞姆希爾的樣子！」
露面的瞬間立刻被連珠炮般的吵鬧聲包圍，讓亞修嚇了一跳。
只見一群清純的小女孩湊了過來，一如伸長脖子等候母鳥歸巢的雛鳥般。
亞修發現她們是在舞台上跟克瑞姆希爾一起合唱的少女。
被楚楚可憐的小鳥們包圍、擺布的同時，亞修不忘在房裡東張西望。
只見克瑞姆希爾以掌貼膝，坐在房間深處的木椅上。
她不再像以前一樣散發出陰沉的氣息。相反的，感覺就像全身都在綻放耀眼的光芒。
「有客人……找我嗎？到底是哪位呢？」
克瑞姆希爾一副納悶的樣子。亞修知道她藏在面具底下的那雙眼睛早已經看不見了，所以光只是走進房間裡，還不足以讓她認識他的身分。
亞修放慢腳步走到克瑞姆希爾面前。
「是我啊，克瑞姆希爾。我是亞修·布雷克。」
「亞修……先生！？」
克瑞姆希爾一如遭到電擊，驀地從椅子站了起來。
「恭喜妳順利完成處女秀。」
亞修遞上了花束。或許是聞到了花香味，克瑞姆希爾戰戰兢兢地伸出手，接過了花束。合唱團的少女們見狀立刻「呀啊啊啊～！」地連聲尖叫。
「很開心能看到妳站上舞台唱歌。雖然我對音樂一竅不通，可是看了妳的演出，讓我很感動喔。」
「亞修先生……我、我一直很想見你。是你把我從黑暗深淵裡救了出來，我真的很想再見你一面。然後向你傳達我心中的感謝之情……」
克瑞姆希爾克制不住內心的感動，撲進了亞修的懷裡。雖然沒料到她會有這麼激動的反應，亞修還是溫柔地給了她一個擁抱。
「呀啊啊啊啊啊！」「好熱情的擁抱喔！」「太教人羨慕了！」
在旁當觀眾的少女們情緒也在此達到了最高潮。
「這是……什麼情況……？」
站在門口的賽樂絲整個人呆若木雞。
後來，合唱團的其他少女識趣地離開了休息室。房間只剩亞修、賽樂絲和克瑞姆希爾三人。
「……不、不好意思，是我失態了。」
克瑞姆希爾紅著臉頰，貌似羞赧地垂低了頭。
「不、不會啦，沒關係。」
亞修雖然也覺得很難為情，不過還是幫克瑞姆希爾打了圓場。
「……你這傢伙真的是……！」
賽樂絲不知怎地，感覺不是很開心；不過，她像是忽然想起來此的目的，邁步走到了克瑞姆希爾的面前，然後把捧在手上的花束遞交給她。
「賽樂絲汀娜小姐……？」
「那、那個……這是我送妳的禮物。恭喜妳第一次登上舞台。」
「謝謝妳，賽樂絲汀娜小姐。好香的花喔。」
「……叫我賽樂絲就好。」
「咦？」
「叫我賽樂絲。」
雖然那個口氣聽起來冷冰冰的，不過有確實傳達出賽樂絲的心情的樣子。
克瑞姆希爾露出了滿面的笑容。
「那麼，也請妳以後都稱呼我『克瑞姆』就好。」
「好、好吧，那我就恭敬不如從命……以後都叫妳克瑞姆了。」
賽樂絲那生澀不自然的態度看起來很新鮮，亞修不由自主地露出了微笑。他相信她們兩個一定可以成為好朋友的。
能見到克瑞姆希爾的笑容，令亞修放下了心中的一顆大石。
過去的克瑞姆希爾就像悲劇女主角，只能過別人幫她安排的嚴酷人生。如今她為了實現自己的夢想，終於成功踏出新的一步。
這個事實教亞修感到無比開心——
「那個……」
克瑞姆希爾的表情忽然帶了幾分嚴肅。
「關於魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的事情，我也有聽說一些。我也知道亞修先生你們為了守護世界和平，打算和他們一決死戰……論戰鬥能力的話，我也不是沒有。只要運用冥星石的力量，不只是龍，我連魔獸都可以操縱。」
「克瑞姆希爾？可是妳——」
一抹不安掠過了亞修的心頭。他心想，該不會克瑞姆希爾也打算加入他們的戰鬥行列吧。
或許是察覺亞修心中猜想的念頭，克瑞姆希爾露出了溫和的表情。
「不用擔心。現在的我只想用歌聲來幫助大家。我相信這是我的能力範圍內所能提供的最大助益了。」
亞修這才放下心中的不安。
賽樂絲也鬆了一口氣。
「是啊，這樣就夠了。並不是每件事都得用戰鬥來解決，在世界面臨危機的這個當下，每
個人還是要做好自己能力範圍內的事。這是非常重要的。」
「嗯，我也是這麼認為。」
克瑞姆希爾笑咪咪地點頭附和。
「哼。難得你的嘴巴也會吐出象牙來。」
賽樂絲也一臉不甘願地表示贊同。
三人相視而笑，氣氛好不和樂。
就在這個時候……
隨著震耳欲聾的巨大聲響，整棟建築物忽然一陣天搖地動。
「發生了什麼事！」
賽樂絲就像野貓一樣顯露出警戒心。
「……感覺似乎是遭到砲擊的樣子。」
亞修盡力保持冷靜，首先往門口走去。他打開一條門縫，偷偷觀察走廊的情況。
瞬間，陣陣的音浪湧入了亞修的耳朵。
——怎麼回事！
門外簡直像人間地獄。有驚慌失措地來回奔走的警衛、身上披掛著華麗的舞台服裝的歌手、以及一臉驚恐，落荒而逃的工作人員。
狀況顯然不對勁。
「到底發生了什麼事……？」
亞修喃喃自語，隨即發現有一陣疑似龍族腳步聲的聲響，以固定的節奏往這個方向接近。
不久，那個聲音的真面目顯現在他的眼前。
外型仿造地龍的機械裝置。不，那應該叫機械兵器才對。裝甲的顔色是鮮艷無比的紫色。
一身黑色裝扮的士兵騎乘在相當於頸部的部位。
「是裝甲機龍！？」
亞修瞪大眼睛大叫後，機龍兵迅速地做出了反應。只見裝載在機體上的機關槍速度飛快地鎖定了亞修。
然後，機槍隨著轟隆聲噴出了烈火——
◇
時間稍微往前回溯——
克瑞姆希爾結束表演，亞修和賽樂絲離席之後，艾可一邊嚼著謝普隆風格的披薩，一邊放空腦袋。
——怎、怎麼會這麼好吃啊！
入口即化的起司與充滿嚼勁的麵皮口感堪稱絕配。而蕃前的酸味和厚片火腿也帶來了十足風味。不同的食材調合成了和諧的味道，不斷刺激艾可的食慾。
西爾維亞和奧斯卡等人繼續談論內容艱澀的話題，不過艾可沒有刻意加入討論的意思。
反正就算加入討論，以艾可的智商八成也聽不懂她們在討論什麼，重點是她早已做好了決定。
我是亞修的帕爾。
所以我要跟亞修並肩作戰。
當亞修面臨危險之際，我會盡全力幫他排除危險。
努力想保護這個世界的亞修，就由我來負責守護。
這樣的思考模式儘管非常單純，可是卻十分符合「我的風格」。
這時，莫爾德雷德一邊「呀～！」地咿咿呀呀地叫，一邊盯上了艾可的盤子裡的食物。
「等一下！那是我的披薩耶！」
原先破天荒地動腦思考著嚴肅問題的艾可，馬上又把注意力放回到食物上。
「好吃好吃～！」
莫爾德雷德把披薩塞滿了嘴巴。
「看到妳的食欲，不禁讓人覺得未來堪慮啊……」
艾可語帶嘆息地喃喃說道。
「艾可，妳也不遑多讓吧？妳都已經變成學生餐廳拉蒂努的老主顧了耶。」
阿妮亞一針見血地說出了事實。因為她必須專心照顧莫爾德雷德，所以也沒有加入討論的行列。
「呣……」
被人踩到痛腳，艾可完全無從辯駁。
一想到在旁人眼中，自己跟莫爾德雷德是個差不多的貪吃鬼，她就覺得很難為情。
或許有天該找個機會向西爾維亞討教如何當個淑女吧——正當艾可思考著這種無憂無慮的事情的時候。
一陣刺耳的不協和音忽然響起，同時音樂也變得斷斷續續——然後接連傳出了爆炸聲。
「欸，怎麼搞的！？」
艾可從包廂的窗戶探出身子大喊道。然後，一幅令人難以置信的畫面映入了她的眼簾。
原本布置得華麗無比的舞台，如今冒出了濃濃的黑煙。一開始艾可以為那是舞台的特殊效果，不過一看到觀眾那驚恐的模樣，她立刻發現狀況非比尋常。
下一瞬間，一群看起來很嚇人的集團衝破黑煙的面紗，湧入了歌劇院的一樓。
「武裝組織？連機龍兵也出現了！」
站在艾可旁邊的阿妮亞緊張地大聲嚷嚷。
「警備兵在混什麼吃的！」
奧斯卡一看到樓下發生的情況，立刻勃然大怒。
「妳先冷靜，女王。釐清事態才是當務之急。」
維若妮卡王女的心情保持得相當冷靜。她的一雙眼睛顯得炯炯有神，看來她早就已經在腦子裡盤算要如何殲滅眼前的敵人了吧。
「對方似乎是打算占據這整座歌劇院哪……」
西爾維亞一臉凝重地喃喃自語道。
「成功占據之後，他們一定會向王國政府提出條件。這下事情麻煩了。」
露庫蕾齊亞也板起了面孔。
艾可再次低頭査看一樓。
此時一樓觀眾席已經落入敵人的控制。
無論是舞台上的歌手，舞台後的工作人員，還是管弦樂團的團員通通都倒地不起。乍看下還以為他們全都遭到殘酷的殺害，不過——
「……看來敵人似乎是使用了麻醉瓦斯。」
聽到米拉貝勒做出的判斷，艾可鬆了口氣。事實上，連在五樓的座位隱隱約約也能聞到一股說不上來的臭味，那應該就是麻醉瓦斯的味道吧。艾可慌忙往後倒退。所幸的是，瀰漫到五樓的瓦斯非常微量，應該是不會對人體造成什麼影響，但——
「對了，亞修！亞修不會有事吧！」
艾可心急如焚地掛念起亞修的安危的同時，有四個人影從入口衝了進來。
「大家都平安無事吧！」
大喊的人正是帶頭的亞修。跟在他身後的則是賽樂絲、克瑞姆希爾還有娜比。
整個過程只有短短幾秒。
眼看就要被機龍兵射成蜂窩的亞修，有驚無險地被憑空出現的娜比救了一命。
只見娜比施展防禦魔法後，反彈了所有的機槍子彈。而且還進一步地使用攻擊魔法反擊。
趁著機龍兵一陣踉蹌的時候，亞修等人火速撤離現場，一路跑回包廂。途中沒有被其他敵兵發現，只能說他們運氣不錯。
「總而言之，現在我們已經確保亞修他們的安全，重要的是他們也順利和我們會合了。問題在於接下來該怎麼做呢……總不能一直待在觀眾席坐以待斃吧？」
西爾維亞深鎖眉頭，轉身面向所有人。
「沒錯。如果敵人當真想占據歌劇院的話，這裡遲早也會有大批士兵殺進來。」
阿斯克勒庇俄斯瞇起眼睛喃喃嘟囔。
「博士說得對。換作我是恐怖攻擊組織，我就會這麼做。」
露庫蕾齊亞同樣也做出了令人不安的發言。她的手上已握著魔劍尤葛夫洛。
「敵人的真面目真教人好奇。應該是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉派遣的尖兵吧……？」
就在維若妮卡手指放在下巴上，苦著一張臉的時候。
通道忽然響起陣陣的槍聲。
大概是奧斯卡的禁衛兵和襲擊者進入交戰狀態了吧。或許是雙方勢均力敵的關係，槍聲持續了好一段時間都沒有停止。有時候也會聽到野獸的咆哮，這表示本來負責看門的阿庫和梅什金應該也都加入了戰局。
「葛倫！我們也上場應戰吧！我不能容許對方繼續在太歲頭上動土！」
血氣方剛的維若妮卡王女怒氣沖沖地吆喝道。
「用不著妳親自出馬，維若妮卡王女。」
可是奧斯卡卻用滿不在乎的語氣制止了她。
「讓各位國賓碰上這樣的危險，我該負最大的責任。我會盡力保護你們的安全！」
奧斯卡威風凜凜地做出宣言後，朝門口的方向走去。
「哼。那就讓我好好見識一下女王的能耐吧。」
雖然維若妮卡的口吻聽似不怎麼服氣，不過看得出來她很滿意這樣的回應。彷彿還沒開開她就篤定奧斯卡一定會贏的樣子。
「崔斯坦！賜我聖騎甲！」
奧斯卡朝著上空大喊後，那一身華美艷麗的晚禮服瞬間被光芒籠罩。黃金的聖騎甲旋即顯現。
是待在歌劇院外的崔斯坦在接獲奧斯卡的命命後，將聖騎甲獻呈給了她。
「呵呵，好像變回了以前的那個〈音速貴公子〉哪。」
奧斯卡露出貌似愉快的笑容後，邁步踏向了戰場。
◇
「怎麼可能！為什麼女王會出現在這種地方！」
在四樓通往五樓的樓梯前，敵方士兵一片愕然，動也不動。
原本他們是由步兵在前方開路，機龍兵的部隊則負責殿後掩護，不過半途殺出奧斯卡後，他們立刻準備讓前後部隊對調位置。
但奧斯卡不可能眼睁睜錯過這個可趁之機。只見她拿出固有魔裝——魔弓菲爾諾特，射出了殺傷力控制到最低的矢彈。很明顯是打算將敵方士兵活捉回去。
步兵集團瞬間潰不成軍。好不容易閃開攻擊的步兵，連忙躲到了騎龍兵的背後。
「怎麼沒聽說女王也在歌劇院！」
「不，這樣正合我們的意！」
「順便把女王的首級給摘下來吧！」
「讓她嚐嚐我等機龍兵的厲害！」
四架機龍兵一邊用機槍掃射，一邊殺向了奧斯卡。
但奧斯卡不動如山。甚至連魔導護罩也沒有打開。猛烈的彈雨全都被金色的聖騎甲擋了下來。
「呼。你們真以為自己有本領能拿下我的首級嗎？可笑！」
奧斯卡大叱後，又拉開了魔弓。
由魔導能量構築而成的弓弦上架著四支弓箭。
這四支箭也是由能量形成的。
「喝！」
隨著一聲大喝，奧斯卡將箭射出。手指放開弓弦的同時，四支箭化成魔導彈，以扇形的軌跡飛行，隨後便傳來爆炸聲響的四重奏。四架機龍的軀幹部分不敵魔導彈的直擊，瞬間發生爆炸。
等到黑煙退散之後，只見燒焦殘骸散落一地。
四名機龍兵似乎是被爆風震飛，全都倒在和機龍有段距離的地上，看起來一息尚存。沒有和機體同生共死，對他們來說反而算是幸運。
撤退到後面的步兵集團見狀早已失去戰意，紛紛拋下武器表示投降。禁衛兵立即出動，將那些步兵一一逮捕。
五樓通道的戰鬥就這樣眨眼便宣告落幕。
「妳的實力依舊呢，奧斯卡！」
亞修從背後開口攀談，奧斯卡回頭給了他一個笑容。不過她馬上露出嚴肅的表情，口中唸唸有詞。
「……唔。從他們剛才的說法看來，這場恐怖攻擊的目標似乎不是我哪。」
「沒錯，他們是說『順便』摘下女王的首級。」
「換言之，這群武裝集團占據這間歌劇院是為了其他目的。沒想到我們剛好在這個地方開會……」
說到這裡，奧斯卡露出了苦笑。
「只能說你的運氣還是一樣不好。你這個人有容易吸引災難的體質哪，亞修。」
「哈哈……一點也沒錯。」
亞修也回以苦笑。
「這不是什麼好笑的事吧！」
艾可火冒三丈地吐槽，不過她說得也沒錯。
「只不過，真正走霉運的，應該是那些恐怖份子才對吧。」
奧斯卡揚起一抹得意的笑容說道。
「為了避免夜長夢多，還是快點去把一樓的敵人也給鎮壓下來吧。這裡沒有亞修你們出場的餘地，就憑對方的實力，我一個人就綽綽有餘了。」
「請、請留步，陛下！」
儘管卓克拉瓦伯爵神情緊張地試圖想阻止，但奧斯卡依然我行我素。
「我會湊巧出現在這個地方，一定是命運在冥冥之中自有安排。這起事件就交給我一個人解決吧！」
◇
幾十分鐘後。費了一番工夫抵達一樓的亞修等人偷偷把安全門打開一條縫，觀察裡面的情況。
觀眾席上空無一人，觀眾還有歌劇院相關的人全都因為麻醉瓦斯的關係倒在地上。如果敵方用的是催眠瓦斯，他們就不用忍受這種保持清醒卻動彈不得的折磨了。
另一方面，原本極盡豪華的舞台如今被破壞得面目全非。
台上有名女性正在向觀眾滔滔不絕地演說。
「等一下，那個人……不就是瑪格麗特·辛克萊嗎！」
亞修一臉錯愕。
不久一前還在舞台上展露了一副好歌喉的歌姬，現在卻擺出武裝集團的領袖的架子，在台上大放厥詞。
「實在教人無言。沒想到連王立歌劇院也被反社會勢力滲透了……」
目睹這匪夷所思的一幕，奧斯卡也一臉無可奈何。
瑪格麗特把歌手獨有的美聲發揮到淋漓盡致，宣揚著顛三倒四的政治主張。
「這個國家必須立刻和蘿莎·瑪莉亞教分家！所有的王國人民都應該把賢龍王印波爾克視為最偉大的神來崇拜！世界末日終將到來，到時如果還想活命，唯一的辦法就是信仰賢龍王了！」
「該說不出所料嗎，看來她也是〈血之黃昏〉的同黨。」
奧斯卡傻眼地低聲嘟囔。
沒錯，瑪格麗特的主張跟狂熱宗教團體〈血之黃昏〉所宣揚的思想幾乎不謀而合。
「於是，我在此向女王提出要求！立刻更改我們的國教！」
透過瑪格麗特的決定性發言，亞修等人終於知道了武裝集團的主要目的。
「拜託，他們不會是認真的吧？」
亞修忍不住想抱頭叫苦。
這樣的要求只能說太荒謬了。如果他們要求釋放過去遭到逮捕的同夥，還有討價還價的餘地。
在亞修身旁觀察事態演變的奧斯卡突然一聲不響地展開了行動。只見她穿過門縫，一腳跨進了座位密密麻麻的觀眾席。
「奧斯卡！」
「放心吧，亞修。我只是去救救心愛的子民，馬上回來。」
「這是重點，所以我再強調一次！我們的訴求是要求女王更改國教！」
瑪格麗特或許是陶醉在自己的世界了，情緒愈來愈亢奮的她，終於扯開喉嚨，發出尖銳的嗓音。
「——妳的要求，恕我難以接受！」
這時，有個人影趁著武裝集團沒注意，瀟灑地在觀眾席的中央現身了。
那人就是裝備了黃金聖騎甲的奧斯卡。
「什！妳說什麼……！」
瑪格麗特一臉愕然。在場集結的機龍兵和步兵立刻舉槍瞄準單槍匹馬現身的女王。
就在這個剎那，奧斯卡放聲大喊：
「我以女王奧斯克伊亞之名下令！聽我召喚！」
只見奧斯卡的前方瞬間浮現特大的魔法陣。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
雷聲般的咆哮隨之炸裂。
然後，白銀的巨龍穿過魔法陣露出頭部。
牠是奧斯卡的帕爾，眉心上鑲了一顆冥星石的聖龍崔斯坦。
不久，牠的龐大身軀穿過魔法陣，顯露出全貌。
按理說龍族並不擅長室內空間的戰鬥，可是如果場地是這座歌劇院的話那就另當別論了。
這裡的空間無論是高度或寬度都很寬敞，在容納了身材龐大的崔斯坦後依然綽綽有餘。
「難、難道真的是女王本人？」
「不會有錯，那是聖龍崔斯坦……！」
「開、開槍！快開槍啊啊啊！」
陷入恐慌的武裝集團一如被恐懼迷失了心竅般，開始胡亂掃射。
崔斯坦打開防禦障壁，讓所有的子彈都失去了殺傷力。而為了避免流彈誤傷無辜民眾，崔斯坦也在中了麻痺的毒而無法動彈的人質四周設下護罩。
才經過短短的時間，武裝集團就射光了子彈。當然，奧斯卡沒有傻到會讓他們有重新裝填子彈的機會。
「接下來輪到我們反擊了。崔斯坦！」
奧斯卡一聲令下，崔斯坦發出了吼叫。只見牠的鼻子前面浮現魔法陣，「轟！」的一聲射出了一道衝擊。
「……那是什麼？」
待在遠方觀察狀況的亞修納悶地側起了腦袋。崔斯坦剛才那個舉動有什麼作用嗎？從旁觀者的角度來看，牠似乎有發射了什麼東西，可是武裝集團看起來卻好端端的平安無事。就連敵人自己都露出一副摸不著腦袋的表情。
可是下個瞬間，異狀發生了。
「嗚呀啊啊啊啊啊！」
敵方士兵突然開始痛苦呻吟。
「不、不要啊啊啊！這、這是怎麼回事、怎麼回事……！」
瑪格麗特也不例外。她的表情看起來就像被人瘋狂掐住了脖子一樣，看上去就是一副呼吸困難的樣子。
「這是擁有跟麻痺瓦斯同樣效果的新型魔法。別以為我當上女王後就仗著自己的身分鬆懈了。身為龍騎士，我沒有一天疏於锻鍊。尤其是面對這種非正規戰的情況，我可是都備妥了對策。」
亞修看得目瞪口呆。見敵人先前使用了有麻痺效果的毒氣瓦斯，奧斯卡也依樣畫葫蘆，用魔法的力量製造出和瓦斯攻擊同等的效果。
而且人質目前有防禦魔法護罩的保護，所以只有敵人會受到魔法的影響。
「坦白說，狠下心來把你們全都轟成砲灰還比較簡單省事。可是我不能這麼做，因為還得從你們口中套出情報來才行，所以我才選擇了沒什麼殺傷力的手段。只不過會有點……不，會讓你們覺得相當痛苦就是了。」
奧斯卡發出了滿足的笑容後，輕撫崔斯坦的毛髮。就像在犒賞有功在身的帕爾一樣。然後，她以嚴肅的口吻斷然做出宣言。
「你們無路可逃了。」
之後，禁衛兵在女王的命令下，迅速地處理了潛藏在歌劇院各處的武裝集團殘黨。
遭受麻痺瓦斯攻擊的人質陸陸續續被送往市區的醫院救治。因為人數眾多的關係，要確保醫院的床位勢必不是件簡單的工作，不過王國政府應該可以妥善處理這個問題。
正當眾人為了善後工作忙成一團的時候，亞修等人和奧斯卡會合了。奧斯卡就像女主角一樣威風凜凜地站在舞台上，頻頻向衛兵和搜查官還有醫療工作人員下達指示。
亞修等人在小心不要防礙到他人工作的同時，也站上了舞台。
「妳果然厲害，奧斯卡。」
亞修一開口就是先予以讚美。
「沒什麼大不了的啦。」
奧斯卡露出開懷的笑容做為回應。
「混蛋東西！妳這傢伙總是我行我素，想怎樣就怎樣！不知道旁人看到心臟都快跳出來了嗎！」
「哈哈，賽樂絲就是愛操心。一如你們所見，我好得很。」
「妳搞錯了！我擔心的是觀眾遭到崔斯坦的攻擊的波及！」
「原來妳擔心的是那個啊！」
被賽樂絲兇巴巴地指正後，奧斯卡沮喪地垮下了肩膀。
「賽樂絲小姐說的沒錯，陛下！您這人實在是……」
卓克拉瓦伯爵也一臉無奈的表情。
「言、言歸正傳吧！現在只剩下她還能開口說話了，要不要試著跟她問話看看？」
奧斯卡趕緊轉移話題，轉頭回望在舞台上瑟縮成一團的女子。
武裝集團的成員有大半遭到逮捕並且被移送到了負責單位，只剩那個女子——瑪格麗特·辛克萊還被留在舞台上。
奧斯卡落落大方地走過去後，垂眼看了瑪格麗特。
「王立歌劇團的當紅歌星，在我們王國能得到跟貴族同等尊貴的禮遇，但沒想到地位這麼重要的人物也被〈血之黃昏〉吸收了。竟然讓這種等同於間接侵略的狀況發生，真不知道我國的保安組織到底都在忙些什麼？」
雖然表面上的態度看似瀟灑自若，可是感覺得出奧斯卡的背後冒出了熊熊的怒火。
卓克拉瓦伯爵霎時被她的氣勢震懾。
「……微臣無話可說，陛下。確實是有情報指出，自從盟主薩佛那羅拉向全世界轉播他的演說後，〈血之黃昏〉也滲透到了我國的演藝圈，之後我們也展開了調查，但……」
奧斯卡對卓克拉瓦的辯解置若罔聞，睥睨瑪格麗特。
「實在太讓人不勝唏噓了，瑪格麗特女士。為什麼妳會被狂熱宗教蒙蔽雙眼，而且還做出入教這種傻事……妳自己可知道那個理由嗎？」
瑪格麗特咬著嘴唇，不發一語。
「答案很簡單——因為妳是蠢貨！」
痛烈的喝斥和清脆的聲音在同時間響起。
奧斯卡摑了瑪格麗特一記耳光。
瑪格麗特一如被風吹跑的枯葉般摔往後方。
過去曾站上謝普隆王國歌劇界巔峰的美女，如今卻變成了醜陋地趴在地上、讓人不想多看一眼的犯罪者。
「太遺憾了，瑪格麗特女士，我本來是很欣賞妳的才能的。妳身為歌劇歌手，享盡了榮華富貴，可是卻誤入歧途。妳知道嗎？我們王國對於反社會勢力是絕對毫不留情的。瑪格麗特·辛克萊以及她的不愉快夥伴，將來只有死刑一途！」
奧斯卡怒不可遏地大喝道。
「妳說什麼！妳、妳當真要處死……有、有『王國至寶』美譽之稱的我嗎……？我的粉絲是絕對不會允許這種事情發生的！」
奧斯卡感慨萬千似地聳起了肩膀。
「哼。弄臭那個至寶名聲的人不就是妳自己嗎？嗯……好吧，只要妳願意把妳知道的內幕一五一十地吐出來的話，也不是沒有從寬量刑的餘地。」
「不、不要把我瞧扁了！我是不會就此屈服的。哼，要殺要剮隨便你們，快點動手吧！」
瑪格麗特氣勢洶洶地表現出寧死不屈的意志。就某種層面的意思來說，她或許比一些貪生怕死的士兵有骨氣多了。
「賽樂絲，之後就交給妳了。」
「真是。只會把麻煩的事情丟給我做。」
賽樂絲雖然滿腹牢騒，還是乖乖聽從指示。她在禁衛兵的協助之下，逮捕了不服判決的瑪格麗特。
自甘墮落成為恐怖份子的歌姬一下子就被綑綁了起來，而且嘴裡還塞上了防止自殺用的金屬口銜，然後被帶往歌劇院外。
「呼。總算解決了一樁事情。」
「嗯。真的辛苦妳了，奧斯卡。」
亞修向臉上掛著清爽笑容的奧斯卡予以慰勞。
「不過，可以的話，我希望妳也能仰賴我們的力量啦。」
「亞修說的沒錯。妳也太見外了吧，奧斯卡。」
西爾維亞也表示不滿。
「那怎麼行，你們是國賓呢。我身為女王，怎麼拉得下臉要你們幫忙。」
「唉，幹嘛執著那種無聊的事情咧……」
艾可像感到傻眼似地嘀咕道，不過她的臉上帶著笑容。
無論如何，一連串的襲擊事件總算是宣告落幕。雖然令人遺憾的是有許多觀眾跟舞台工作人員受到敵人的瓦斯攻擊而被送往醫院，不過沒有鬧出人命已是不幸中的大幸。
就在亞修放下心中的不安的同時。
「陛下！不好了！剛才接獲報告——」
和其他人保持距離，在一旁聽取部下報告的卓克拉瓦伯爵突然大聲嚷嚷。
「怎麼了，吵吵鬧鬧的。」
「是、是這樣的……從今天黃昏到晚上，也就是王立歌劇院占據事件爆發的同時，〈血之黃昏〉在我國各地發動了多起的恐怖攻擊事件——這是我剛才接到的消息。」
「你說什麼！」
亞修和奧斯卡異口同聲地大喊道。
「目前恐怖攻擊活動集中在王國領地的東部，不過情況再不控制的話，有可能會延燒到其他國家。」
平時總是吊兒郎當的卓克拉瓦，這時卻露出非常嚴肅的表情。
「〈血之黃昏〉在這時期忽然活躍了起來……這會是什麼預兆嗎？」
亞修說出了內心的疑問。
「恐怕是——自從艾斯帕達聖廳動亂爆發後沉潛一時的魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉，終於又展開行動了。」
西爾維亞臉色凝重地回答道。
「或許他們找到讓賢龍王印波爾克復活的方法了……」
另一方面，米拉貝勒則做出了不吉利的預測。
亞修只能在心中祈禱，希望她的預測是錯的。
"chevronian Rhapsodies ~A.S.B.1366.09~"is closed.
第四話 真紅女帝的軌跡② ～啟程時刻～
清晨。能讓人感受到夏末的蕭瑟氣氛的晨曦從窗戶射入了室內。
「天亮了嗎……」
蕾貝卡醒來後，微微睜開了眼皮。景色陌生的天花板映入她的眼底。
昨晚跟庫萊兒借來的老舊繪本『梅爾亞的冒險』就隨手放在枕頭邊。
地板上古文書堆積如山，好幾張地圖散落一地。那些資料都是蕾貝卡昨晚跟修道院的圖書館借來的。
蕾貝卡躺在床上，手往地板一撈，隨手撿起了一張地圖。她在枕頭上攤開地圖，目不轉睛地盯著看。這些地圖是卡加斯團長答應借她參考的。
地圖的左側是阿魯庫斯特蘭大大陸。
占據中央一整片的是《大央洋》。
位在右側的則是東方大陸。
東方大陸有許多未開化的蠻荒之地，而且也沒有肥沃的土壤以及貴重的天然資源。
尤其是大陸中央地帶，無論是國家間或民族間還是部落之間，似乎都處於終年戰亂的狀態。阿魯庫斯特蘭大大陸的諸國也沒有積極往東方大陸發展的意願。
透過手上的資料，蕾貝卡大致可以推測出使徒梅爾卡渡海的航路。
幸運的是，航路周邊有零星的無人島。因為即便古夫林再怎麼身強體壯，也不可能全程都沒有休息，直接從這個大陸橫跨到另一個大陸。
考慮到能在半途停在無人島休息，只要航程順利的話，五天後就能抵達東方大陸的沿岸地區了。
「呼喵～……」
被窩裡面忽然有東西在蠕動。
掀開棉被一瞧，庫萊兒的睡臉從中露了出來。昨晚蕾貝卡在這間客房調查資料到一半，庫萊兒抱著枕頭找上門，所以那一晚兩人就同床共枕了。
「嗚～嘶嘶……」
庫萊兒還在熟睡。
——或許我應該趁這時候出發才是。
蕾貝卡下定決心後，一聲不響地溜下床，以免吵醒庫萊兒。
她脫掉借用的睡衣，迅速換上騎龍服。當她整理好行李，打算借庫萊兒的書桌一用好寫一封信給她的時候——
「那個……蕾貝卡大人？妳真的打算前往東方大陸嗎？」
背後忽然傳來庫萊兒的聲音。
看來她似乎是被蕾貝卡的動靜吵醒的樣子。儘管年紀上還是個小孩子，但巫女的反應果然相當敏銳。
「是啊。這些日子受妳關照了，庫萊兒。」
蕾貝卡轉身面向庫萊兒。
「我覺得那樣做太冒險了。況且爺爺說的那些事情基本上都只是傳說……是不是事實都還不確定呢。」
「妳說的沒錯。如果是以前的我，一定也只會當成故事聽聽就罷了吧。」
「既然如此，為什麼現在會做這決定？」
「我自己也不清楚。到底是為什麼呢……當我從卡加斯大人口中聽到使徒梅爾卡的傳說時，忽然覺得心裡好像燃起了一把火。」
「……？」
「那不是興奮的情緒——彷彿躺在搖籃裡面一樣，或許可以說是一種溫柔的思緒吧。而且昨晚讀了跟妳借的『梅爾亞的冒險』後，那個不可思議的感覺變得愈來愈強烈了。」
語畢，蕾貝卡把手放在心臟附近的位置。明明才剛從睡夢中清醒，可是一想到即將啟程的冒險之旅，心跳就開始加速。
「當然，這一趟很有可能最後宣告徒勞無功。不過，反正我正在進行武者修行。就算稍微繞點遠路也無所謂。」
「那已經不算稍微了！那可是東方大陸耶，這一繞可是會繞到非常遠的地方去喔？而且……有關東方大陸的情報真的太少了！也不知道在那裡會碰上什麼樣的魔獸！」
蕾貝卡露出了苦笑。庫萊兒的分析也不無道理。沒想到堂堂蕾貝卡·蘭德爾也有會被小小年紀的少女說教的一天。
即便如此，蕾貝卡心意已決。
「說來不可思議，雖然我是蘿莎·瑪莉亞教的信徒，可是我的信仰並不算虔誠。雖然我把聖女蘿莎·瑪莉亞當作一名歷史人物來尊敬，不過也稱不上有多崇拜。可是……當我聽到使徒梅爾卡的傳說時，我感受到了宿命般的預兆。」
「蕾貝卡大人……」
「傳說中聖女蘿莎·瑪莉亞託付給使徒梅爾卡的謎之遺物……不知何故，我希望能親手將它挖掘出來……不，應該說我覺得必須由我去挖掘出來才是。那就是我必須上路的理由。」
「我瞭解了。」
庫萊兒露出釋懷的表情後爬下了床，然後站到蕾貝卡的前面。
「既然妳那麼堅持，我不會再強行挽留了。不過，可以拜託妳至少留下來跟我們一起吃過早飯嗎？若是選擇默默離開，我覺得這樣對我們有點太過分了！」
庫萊兒生氣地鼓起了腮幫子。
蕾貝卡忍不住苦笑。
「說得也是。是我太自私了，不好意思。我很樂意接受招待。」
「這樣才對嘛！」
陪庫萊兒吃過早飯後，蕾貝卡終於準備要出發了古夫林老早就來到修道院的門前待機。
除了團長卡加斯和庫萊兒之外，還有許多修道院的相關人士也特地出來為蕾貝卡送行。
「承蒙照顧了，卡加斯大人。很感謝您跟我分享那麼重要的情報。也謝謝庫萊兒。妳讓我覺得自己好像有了妹妹，一起相處的這段時間非常愉快。還有修道院的各位，我打從心底感謝你們。」
「下次有機會一定要再來玩喔！」
「那當然了，庫萊兒。等所有事情都有個了斷後，我一定會回來的。到時我會帶亞修同
行。」
「好的！」
庫萊兒面泛紅潮。蕾貝卡輕輕地摸了摸她的頭後，掉頭轉身。
「出發吧！古夫林！」
蕾貝卡一跨上去，古夫林馬上發出了彷彿要讓整座森林天搖地動的嘶吼。只見牠全身充滿魔力，朝著蔚藍無比的蒼穹，一飛衝天。
目標是東方大陸。
「等著吧，亞修。我一定會大幅成長茁壯，讓你刮目相看的……！」
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第五话 〈血之黃昏〉的陰謀
——王都阿卡姆。
王立歌劇院遭受恐怖份子攻擊，奧斯克伊亞女王單槍匹馬出面鎮壓之後，已經兩個多鐘頭過去了。時針的指針已繞過晚上十點。
亞修等人回到阿卡姆城後，借用了來賓用的大廳。畢竟王國各地有多起恐怖攻擊事件同時爆發，他們希望能盡早掌握詳細情況。
雖然宮廷的女官按照原先的預定，推薦亞修他們去洗澡和做謝普隆式的按摩，可惜他們現在已沒有心情去享受度假的氣氛。
不過，政府召開的緊急會議似乎在持續延長當中，眾人等了又等，就是不見奧斯卡和卓克拉瓦伯爵歸來。賽樂絲也忙著處理雜務，所以沒有在大廳現身。
另外維若妮卡王女同樣也是缺席。據說是去旁觀落網的武裝集團的偵訊情況。
感覺上維若妮卡王女今晚可能不會回來了。
就連悠妮絲體貼地為大家沖泡的花草茶也喝到了第三杯——
「亞修，你要等到什麼時候？」
這時，艾可似乎終於磨光了她的耐性。
「只能一味等待的話，也讓人滿吃不消哪。感覺跟蘭斯洛特一同上場奮戰還比較輕鬆呢。」
站在窗邊眺望夜景的西爾維亞露出了苦笑。不過看得出來她的眼神沒有笑意。
西爾維亞的心情，亞修也能感同身受。
因為自從科賽特下落不明後，西爾維亞就一直在耐心等待著——等待和科賽特重逢的那一刻。
這時，房門被小心翼翼地打了開來。
亞修等人以為是奧斯卡回來了，把視線向門口投去——
「哇！大、大家怎麼了？」
結果，從門外現身的是阿妮亞。剛才她為了帶帕爾莫爾德雷德回房睡覺，先行離開了大廳。莫爾德雷德的上床睡覺時間就跟一般幼童一樣，和艾可相比算是非常早睡的了。
期望落空，眾人同時唉聲嘆氣。
「我、我做了什麼讓大家失望的事嗎……」
「不是那樣啦。」
亞修苦笑後，請阿妮亞坐了下來。
「——讓各位久等了。」
聽似威武的聲音響起的同時，房門「碰！」的一聲打了開來。
「這次一定是奧斯卡吧！」如此以為的亞修等人滿心期待地轉頭望向門口，但——
「呣，什麼事？」
威風凜凜地走進房內的，卻是維若妮卡王女，跟在身後的是親衛隊長葛倫。
「……妳們給人的感覺也太相像了吧，我們還以為是奧斯卡呢。」
米拉貝勒忍不住吐出了一句挖苦的話。
「怎麼，女王還在開會嗎？我還以為她應該差不多回來了哪。」
維若妮卡挑了張沙發坐下後，把自豪的大劍交給葛倫保管。
「對了，聽說姊姊大人跑去旁觀偵訊，有打聽到什麼新的消息嗎？」
西爾維亞有所顧慮地問道。
「嗯？那個啊，與其說是旁觀……」
維若妮卡罕見地說話吞吞吐吐。
見亞修等人一臉困惑，維若妮卡身旁的葛倫開口了。
「原先公主大人只打算在現場觀看……可是王國的官員都太不中用了，結果包括歌姬瑪格
麗特在內的所有恐怖份子，都變得愈來愈囂張。後來公主大人看不下去，就親自下場偵訊恐怖份子了。」
「姊姊大人親自出馬？」
西爾維亞聞言，不禁全身打了個哆嗦。
「……就是這麼一回事。我本來只是想稍微嚇唬嚇唬他們而已啦，不過那些恐怖份子最後都哭著跟我求情了，而且不知何故，連王國的官員都跟著嚇到失禁……那個場面實在筆墨難以形容啊。」
亞修聽了不禁頭皮發麻。他現在只好奇恐怖份子到底受到了什麼樣的折磨，甚至後悔聽維若妮卡談起這件事。
「都怪現在那破綻百出的先進化法律，犯罪者的架子也愈來愈大了。即便被逮捕，他們也自認人權受到保障而有恃無恐。可是一旦由我維若妮卡·羅雷亞蒙負責偵訊的話，情況就另當別論了。我可沒那麼溫柔，才不會把犯罪者的人權看在眼裡。」
維若妮卡斬釘截鐵地做出此番發言的同時——
「嗨，讓各位久等啦。」
大家引頸翹望的奧斯卡終於現身了。她脫掉了雍容華貴的女王禮服，換上一身乾淨俐落的公務服。那帥氣的模樣讓人想起了她在學院女扮男裝的時候。
「呼。會議一場接著一場開，我已經快累死了……」
賽樂絲從奧斯卡身後露面說道。雖然她看上去一副精疲力盡的模樣，不過她依然盡忠職守地跟在奧斯卡的身旁，實在令人欽佩。
「對了，賽樂絲已經把克瑞姆希爾和其他同團的歌手都護送到王立歌劇團的宿舍了，所以不需要擔心她們。」
聽到奧斯卡貼心的告知，亞修也放心了。
於是，深夜會議就此開始——
「把我目前掌握到的王國各地情報，和維若妮卡王女偵訊瑪格麗特等人後所瞭解的事實試著放在一起檢驗，就可以明白——〈血之黃昏〉的阿卡姆分部似乎策動了『篩選儀式』的樣子。」
「那是做什麼的？」
亞修皺起了眉頭。那個字眼讓他產生不祥的預感。
「據說能達成指定的『聖務』的信徒，就能獲得搭乘〈方舟〉的權利……那個儀式就是為了篩選而舉辦的。」
聽了奧斯卡的說明，亞修腦筋都快打結了。
「妳可不可以再說明得簡單易懂一點啊？」
艾可也鼓起了兩邊的腮幫子。
「說得白話一點，只有成功通過篩選儀式的信徒，可以在世界末日降臨的時候搭乘〈方舟〉避難。並且得到在末日結束後的『新世界』繼續生存下去的資格。」
「……這麼說來，信徒在王國各地發起的恐怖攻擊活動，其實是在爭奪〈方舟〉的門票嗎？」
阿斯克勒庇俄斯以尖銳的口氣詢問後，奧斯卡點頭回答。
「沒錯。歌劇院占據事件就是組織指派給瑪格麗特他們的任務。因為任務失敗的關係，所以瑪格麗特他們永遠失去了搭乘〈方舟〉的機會。」
「雖然那些被洗腦的信徒自己也活該，不過命令信徒去玩這種搶奪生存權的遊戲，這組織真的是瘋了。」
露庫蕾齊亞一臉不快地碎碎唸。
「一點也沒錯。追根究柢，〈血之黃昏〉的教義不是宣稱只要入教就不怕世界末日嗎？這根本是在詐欺嘛……」
西爾維亞也義憤填膺，握緊的拳頭頻頻發抖。
——想出這種慘忍無道的遊戲的人……果然也是老爸嗎？
一想到這個可能，亞修的心情就頹喪了起來。
或許是察覺亞修心情上的變化，坐在一旁的艾可悄悄地握住了亞修的手。
兩人的手在桌面下偷偷重疊在一起，沒有人知道。
亞修嚇了一跳，窺看艾可的表情。
「…………」
雖然艾可難為情似地別開了臉孔，不過還是握著亞修的手不放。感覺她好像在說「有我陪在你身旁，不需要意志消沉啦！」一樣，在後面鼓勵亞修。
艾可的貼心之舉讓亞修深受感動。
「——陛下！原來您在這裡啊！」
卓克拉瓦伯爵忽然衝進了房內，一臉驚慌。
「怎麼啦，吵吵鬧鬧的？」
奧斯卡臉上明顯寫著不滿。畢竟現在夜深了，她擺出一副「拜託有事明天再說」的模樣。 卓克拉瓦雖然碰了軟釘子，可是依舊堅持把一疊資料塞給奧斯卡。
「真、真的有大事發生了！請陛下先看過這些資料！」
「唉，拿你沒辦法……」
奧斯卡聳聳肩膀面露苦笑。可是沒多久，她的表情就僵住了。
「資料上面寫了什麼，奧斯卡？」
亞修向前探出身子詢問。
「這份報告書指出……羅夫洛克工商都市聯合的首都雷斯畢基，也有異常狀況發生。據說〈血之黃昏〉開始積極展開行動的樣子……」
「不會吧！信徒爭奪生存權的競賽也在羅夫洛克展開了嗎？」
「也是類似占據王力歌劇院的那種殘酷競賽嗎？」
亞修和西爾維亞你一言我一語地接連發問，不過奧斯卡只是一邊低聲沉吟，一邊專心閱讀報告書。
見女王無法分心，卓克拉瓦代為上前說明。
「詳情由身為宰相的本人來為各位解說吧。首先是關於羅夫洛克目前的情勢——」
羅夫洛克工商都市聯合的異變，是趁艾斯帕達爆發動亂之際發生的。
畢竟他們的國家元首馬查貝尼都公開宣示自己是魔導組織的〈七翼將〉的一員了，會趁機興風作浪也不奇怪。
此舉也為國內掀起極大的混亂。不只各地都有民眾發起暴動，政府的設施和蘿莎·瑪莉亞教的教會也都遭到破壞。連有義務保護人民的軍警察，也因為遭逢內部分裂的危機，無法正常出動。據說許多無辜的商店在動亂中也難逃池魚之殃，被強行奪走了各種物資。
然而——
在兩名「魔女」降臨到首都雷斯畢基之後，這個狀況有了徹底的改變。
其中一人是維多利亞·克萊門蒂。她的另一個稱呼又叫〈血海屍山的魔女〉。她是馬查貝尼的心腹大將，跟亞修他們也有很深的糾葛。
另一名則是代號名叫「赫羅」的女性。不過關於她的情報少之又少。
首先，從體型看來，可以確認她的性別是女性。另外，她就是趁艾斯帕達動亂發生之際入侵阿卡姆城的寶物殿，奪走王家流傳的寶劍提爾納諾格的犯人。最後，她擁有非常可怕的戰鬥能力。
目前水落石出的資訊最多也只有這三項了。
赫羅素有配戴頭盔的習慣，所以長相成謎。
唯一可以確定的，就是她是實力能和維多利亞匹敵的可怕人物，後來有人為她取了個〈機械裝置的魔女〉的稱呼。「機械裝置」這個稱號的緣由，據說是來自赫羅的個性。
令人驚訝的是，當兩名「魔女」一出現在首都，陷入內部分裂危機的軍警察馬上恢復統率，並且隨即展開行動維護治安。
結果民眾發起的暴動瞬間受到鎮壓，兩名魔女還成立了臨時政權。
不過，值得注意的是被推派出來做為臨時政權代表人的該名女性的名字。
她的名字就叫——貝亞特麗絲·史卡拉提。
「是貝亞特麗絲！？」
聽到那個懷念的名字，亞修激動地站了起來。
「啊啊，不會有錯。就是史卡拉提家的千金。」
卓克拉瓦板著嚴肅的面孔點頭回答。
「怎麼可能！為什麼貝亞特麗絲會……？」
那個滿懷正義感，意志堅強的少女……為什麼會成為〈戴米烏爾苟斯〉的夥伴？亞修等人感到不可思議。雖然不願相信她會委身於〈戴米烏爾苟斯〉的陣營……不過，或許她也是有什麼苦衷，才不得不屈就現實吧。
「——這麼說來，亞修你們前往首都雷斯畢基的時候，有跟她打過交道吧？」
視線終於離開了報告書的奧斯卡開口詢問道。
「沒錯，雖然時間非常短暫，不過我們曾一起並肩作戰過。坦白說，我很難相信她會協助〈戴米烏爾苟斯〉……」
「說不定是因為人民被挾持去當人質的關係吧。無論如何，史卡拉提家雖然一度家道中
落，好歹也是名門世家，由他們的千金接掌臨時政權，相信民間應該暫時會穩定下來。畢竟她本來就是知名的民間代表人物。」
「說得也是。貝亞特麗絲以前都支持貧窮的民眾，和元首馬查貝尼抗戰呢……」
亞修一邊回憶和貝亞特麗絲的交流，一邊喃喃說道。
「所以呢，貝亞特麗絲成為代表後，狀況有了什麼樣的變化？」
西爾維亞詢問後，奧斯卡向她聳起了肩膀。
「……坦白說，非常糟糕。感覺就像依照〈戴米烏爾苟斯〉寫的劇本走一樣，整個民間都受到了〈血之黃昏〉的教義的影響。」
「怎麼會……！」
無視亞修發出絕望的聲音，奧斯卡繼續說道：
「信仰首先是從生活貧困的東部一口氣擴散開來。」
東部不就是貝亞特麗絲先前作為據點活動的地方嗎？
「然後以首都雷斯畢基為首，有許多富裕階級居住的西部地方，也有許多強烈希望世界末日後也能活下來的人開始改信宗教……從某種層面來看，說是全國從上到下都被洗腦了也不為過。以上就是羅夫洛克地方最近的情勢。」
「這……怎麼可能！那個國家確實有很大的問題存在，可是至少首都的人民看起來生活都
很幸福，而且料理也很美味。為什麼會……」
艾可懊惱地喃喃自語道，亞修的心情也跟她一樣。可是現在不是沉浸在感傷中的時候。
「那麼，卓克拉瓦伯爵剛才提出的報告是……？」
亞修打起精神催促下文。
「啊啊……那個報告嗎？不久前，估計共有五百人之譜的羅夫洛克民眾，抵達了我國和羅夫洛克之間的國界——雷瓦士大河。該集團的人氣焰高張，自稱是〈血之黃昏〉的信徒。」
「喂喂喂，這不是鬧著玩的吧……！」
亞修錯愕不已。
艾可和西爾維亞等人聞言也啞然失色。
「現在他們盤據在『阿爾特亞關門橋要塞』前面，要求讓他們通過關門橋。」
「他們的目的是什麼？」
「恐怕是〈血之黃昏〉指派給信徒的『聖務』吧。他們打算讓信徒進行一趟巡禮之旅，而阿爾特亞關門橋就是那趟巡禮之旅的其中一站……」
「可是這種要求……」
「我當然不可能放他們通行。如果隨便他們要過就過，哪天組織派尖兵侵略，那可不是開玩笑的。況且五百人可不是什麼小數目，如果他們引發暴動，在要塞防禦的警備隊恐怕難以應付。剛才忘記說了，這座要塞可是保護我國和羅夫洛克國境周邊的軍事據點。」
奧斯卡先是嘆了口氣，然後接著說道：
「在阿爾特亞關門橋要塞執勤的軍人現在正煩惱要怎麼處理這個燙手山芋。對方的要求固然荒唐，不過要塞士兵若是在此時動用武力，恐怕會良心過不去。作為剛起步的先進國，這樣的應變方式會被視為野蠻……甚至有可能被抹黑成王國軍出兵屠殺。」
「可是陛下，您可不能因此就允許他們通過啊？」
「不用你說，這我當然知道了，卓克拉瓦。」
奧斯卡不快地回嘴後，又垂下視線看報告書。
「根據這份報告書指出……現在信眾只是盤據在那裡，表現還算安分。這大概是唯一讓人放心的地方了吧……」
「陛下，話雖如此，如果事情拖著不解決，失去耐性的羅夫洛克人很可能會引發暴動的。」
卓克拉瓦的說法讓奧斯卡頭痛不已。雖然她成了女王，終究只是比亞修年長一歲的少女，會感到心力交瘁也在所難免。
亞修開始思考如何能助奧斯卡一臂之力。
然後，他得到了一個結論。
迷惘只有短暫的一瞬間。只見亞修走上前發表意見。
「奧斯卡，讓國境警備隊和五百人的巡禮集團僵持下去也不是辦法吧？除非答應他們的要求放行，或者警備隊狠下心行使武力……」
「正是如此。問題是我不可能放行，可以的話也不想動用武力。」
聽到奧斯卡的答案後，亞修更加穩固了決心。
「既然如此，答案只有一個。讓我們艾瓦隆聖龍皇騎士團居中協調如何？以第三者的立場介入對話，說不定可以挖掘出什麼新的事實來。」
當然，就算他們趕赴現場，亞修也沒有把握一定能解決問題。稍有差池，至至可能會讓現場的情況變得更加混亂。
可是，亞修還是希望能盡量伸出援手，不至於讓五百名信徒發起暴動、迫使衛兵舉槍瞄準他們的事態發生。
聽完亞修出人意表的提案，奧斯卡先是有些錯愕地沉默不語，然後向他彆腰鞠躬。
「感謝你做出這樣的提案，亞修。就有勞你幫忙了。」
「太見外了吧，奧斯卡。快把頭抬起來。」
「不，我是真的很感謝你。感激到願意懷你的孩子了。」
「拜託！幹嘛突然說那種語不驚人死不休的話！」
亞修被語出驚人的奧斯卡嚇得不知所措。
「等一下，奧斯卡！」
「妳這話我可不能置若罔聞，奧斯卡！」
艾可和西爾維亞立刻豎起眉毛，擺出一臉兇相。
「對了，卓克拉瓦。說到阿爾特亞關門橋要塞，我記得——」
「是的，陛下。家妹在那裡擔任司令官。」
卓克拉瓦恭敬地回覆了奧斯卡的問題，接著補充道：「她就跟在下一樣，是個非常優秀的人才。」
「如他所言，卓克拉瓦家的千金乃是才色兼備的武者，威名遠播。你們抵達阿爾特亞關門橋要塞後，向她說明情況即可。」
亞修在聽了奧斯卡的吩咐之後雖然點頭表示瞭解，可是仍有一絲不安掠過心頭。
——卓克拉瓦伯爵的妹妹嗎……會是什麼樣的人呢？
有這麼一個個性古怪的哥哥，教人不禁有些擔心在那裡會碰上什麼樣的妹妹。無論如何，亞修等人還是立刻著手啟航的準備。
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第六話 阿爾特亞關門橋要塞
處女宮之月，第七日。晚上十一點整。
亞修等人集結在阿卡姆城旁的駐艦場中。
亞修、艾可、西爾維亞、阿妮亞（操舵手）、莫爾德雷德已經搭上了魔導艇迪朗達爾，蘭斯洛特也在剛才進了機庫。
魔導艦羅絲薇瑟的搭乘者則是露庫蕾齊亞和里拉（操舵手），還有梅什金。
許多人擠在阿卡姆城的窗邊，準備替亞修等人送行。
除了奧斯卡和賽樂絲，還有維若妮卡王女、阿布杜妮雅、葛倫與其他親衛隊員、阿斯克勒庇俄斯和法娜、卓克拉瓦伯爵……
以及米拉貝勒。
原先米拉貝勒也打算搭乘魔導艇離開，可是在奧斯卡的邀請下，她決定留在阿卡姆城，所以悠妮絲自然也留了下來。
少了米拉貝勒同行，亞修雖然有些不安，不過在這動盪的局勢中，奧斯卡當然也希望把米
拉貝勒留在身旁，借助她的智慧，這點亞修也能體諒。
「要準備起飛了。距離出發，還有三百秒——」
操舵席上的阿妮亞語帶緊張地報告。
亞修應了一聲「瞭解」後，有些猶豫地在平時由米拉貝勒坐著的艦長席上坐了下來。
艾可和西爾維亞牽著莫爾德雷德的手，帶她到附近的位子坐定，然後用安全帶幫她固定身體。
「呣～……」
莫爾德雷德顯得不是很開心。
她本來在軟綿綿的床上睡得正甜，結果被人挖了起來。其實讓她留在阿卡姆城也不是不行，不過三思之後，亞修還是認為別讓她離開阿妮亞身旁比較妥當。
幫莫爾德雷德繫好安全帶後，艾可和西爾維亞也在一旁的位子坐定，以提防起飛時的震動。
五分鐘後。魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟陸續起飛了。
兩艘船艦鎖定東南方後，一邊忽明忽暗地閃爍著夜照燈，一邊撕裂夜色飛上了高空。
一如在暗示王國當今的情勢般，今晚的天空烏雲密佈，連星星和月亮都不見蹤影。
◇
「對了，那個叫什麼阿爾特亞的，是什麼樣的地方啊？」
在魔導艇進入穩定的航行模式後，艾可一臉困惑地詢問道。
「嗯～阿爾特亞嗎？」
但亞修自己也是沒什麼頭緒，他本來想問阿妮亞，不過看她現在正集中精神駕駛，只怕隨便開口攀談會讓她分心。
「……你們兩個上課時也認真一點吧？」
門口的方向忽然傳來語氣嚴厲的聲音，原來是西爾維亞回到操舵室了。她剛才為了帶莫爾德雷德回寢室，離開了一段時間。
「哈哈……我的地理真的很爛。」
「唉。我只說一次，你們仔細聽清楚了喔。」
雖然一雙眉毛翹得高高的，不過西爾維亞看起來一副喜孜孜的樣子。
她似乎滿喜歡教導別人的。一年多以前，西爾維亞為了幫亞修通過補考，也非常用心地指導他讀書。
「你們先在腦海裡描繪出阿魯庫斯特蘭大大陸的地圖。形狀是不是很像展翅高飛的龍？俗稱『龍之尾』的地區，就是羅夫洛克工商都市聯合的領土。然後，在連接軀體和尾巴的地方一條大河，那就是雷瓦士大河。」
「所以它就成了天然的國境嗎？」
「沒錯。連結兩岸的關門橋上，有座充當要塞的軍事設施，那就是阿爾特亞關門橋要塞。」
「明明是座橋，可是又是要塞？好難想像那是什麼樣子。」
艾可一頭霧水。
「照妳說的聽來，那似乎是相當巨大的設施哪。不過，謝普隆王國和羅夫洛克工商都市聯合不是同盟國嗎？有必要在雷瓦士大河建造那麼大規模的要塞？」
西爾維亞皺起了眉頭，彷彿覺得亞修問了個蠢問題一樣。
「說起來，工商都市聯合是成立時間還不算太長的國家共同體。過去，那個地方不斷上演著都市國家之間的軍事衝突，說是戰國時代也不為過。」
「喂喂喂，這也太壯烈了吧……」
「理所當然地，謝普隆王國常常受到池魚之殃，而且三不五時就會發生偷渡和走私之類的犯罪。不堪其擾的王國政府，後來才會決定要興建關門橋要塞。那是差不多三百多年前的事情了。」
「公主殿下果然博學多聞。我大致都理解了。」
亞修開口表示感激。
「哼、哼。就是誇我，你也得不到好處啦。」
西爾維亞沒好氣地把頭別向了一旁。不過看得出她的臉頰隱隱泛紅。
「西爾維亞，我看老師這個工作比騎士王更適合妳吧。」
艾可從旁插嘴調侃，西爾維亞則板起了撲克臉。
「妳這是在誇獎我嗎？還是瞧不起我？」
「哼哼～妳覺得呢？」
亞修看到艾可和西爾維亞的拌嘴，不禁露出苦笑，然後起身離席。他走到專心駕駿魔導艇的阿妮亞身旁。
「…………」
或許是夜間飛行的緣故，阿妮亞顯得比平時還要精神緊繃。
夜晚的能見度本來就不高。所以自然必須盡其所能地保持謹慎。
「還要花幾個小時才能抵達目的地？」
「根據我的計算，大概再兩個半小時吧。你要不要趁現在去補個眠呢？不用掛念我啦。」
「不用了，也不知是怎麼回事，我現在精神好得很。」
雖然很感謝阿妮亞的好意，不過亞修還是搖頭拒絕。
「我一點睡意也沒有，還是留在操舵室待機就好。」
「是、是嗎……？」
阿妮亞看上去似乎顯得有些開心，這會是自己多心了嗎？
「哦～你們兩個氣氛不錯幢？」
「你這傢伙真的是一秒都大意不得哪。」
艾可和西爾維亞在不知不覺間出現在他們的後方，亞修和阿妮亞都嚇了一大跳。
「不過，我也跟你一樣，連想回房休息的念頭都沒有。」
說完，西爾維亞嘆了口氣。
「傍晚歌劇院發生占領事件的同時，恐怖攻擊如雨後春筍般在王國各地勃發。不僅如此，連阿爾特亞關門橋要塞也發生了嚴重的事態……任誰都會感到忐忑不安。」
「我也一樣完全睡不著喔。」
艾可洋洋得意地挺起了胸膛。
「艾可，妳在這時間應該早就睡得很熟了吧，就跟莫爾德雷德一樣。」
亞修這句話觸動了艾可的神經。
「等一下，亞修。雖說我是幼龍，但跟莫爾德雷德相比，我可是大姊姊好嗎？」
艾可那想要倚老賣老的態度，讓人看了就覺得好笑。
艾可對莫爾德雷德會抱有某種競爭意識，或許是聖龍皇家和冥龍王家的血統造成的影響吧。不過，也有可能純粹是她到了討厭被人當小孩子看的年紀。
以亞修的感覺，他認為答案說不定是後者。
◇
一如阿妮亞的推測，約莫兩個半小時後——
魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟，抵達了橫跨雷瓦士大河的阿爾特亞關門橋要塞附近。
現在的日期已經變成了八號。
雖然天空還是一樣陰陰沉沉的，不過還好沒有下雨。
大概是早已接獲聯絡，要塞的士兵高舉龍華燈打出允許降落的訊號，要求亞修等人降落在謝普隆王國領土側的河岸。
迪朗達爾和羅絲薇瑟按照士兵的指示，成功在河邊降落。
「這就是阿爾特亞關門橋要塞……！」
一離艦，亞修便露出瞠目結舌的表情。
要塞所展露的魄力，跟在高空俯瞰時相比完全不同。
在好幾道光束的照射下，雄偉的要塞輪廓浮現在黑夜中。
平靜的雷瓦士大河雖然景色也很壯闊，可是要塞的存在感真的過於強大，所以讓人有種連大河都變成了像附屬品一樣的感覺。
根據資料，兩岸的距離約二·五公里。
這個距離也就等於關門橋要塞的長度。關門橋從右岸直直地往左岸延伸。
感覺就像一座浮在大河上的漆黑城堡一樣。論高度的話，應該和五層樓高的宮殿不分上了。
像這種極端注重實用性以及粗獷的外觀設計，以謝普隆王國的建築物風格來說，也算是相當罕見。
「好驚人的魄力，真難相信這是人類蓋出來的……」
亞修一旁的艾可也張大嘴巴愣住了。
「這要塞比傳聞中還要壯觀。果然是百聞不如一見啊……」
西爾維亞也嘖嘖稱奇地眺望著。
「呼。不愧是謝普隆王國自豪的要塞。我聽說連已故的皇帝當年也給這座要塞很高的評價呢。」
露庫蕾齊亞走上了前來，里拉和梅什金也跟在後面。
「晦。好大，連對岸、也看不見……」
里拉騎在梅什金的背上，定睛注視著對岸。
照奧斯卡他們提供的情報，目前有五百名左右的信徒聚集在對岸。
由於距離遙遠，再加上現在是黑夜，所以如里拉所言，完全看不清楚對岸是什麼狀況。
「哇啊～！」
另一方面，莫爾德雷德則睜大了眼睛。
由於在降落後馬上被人從被窩裡挖出來，所以一直到離艦前，她的心情都非常不好，不過一看到要塞，她整個人就雀躍了起來。
「她該不會是把那座要塞當成自己的同類了吧？」
阿妮亞那看著莫爾德雷德露出苦笑，就好似對自己的小孩呵護備至的母親。
確實，從漆黑要塞所散發出的威嚴氣息中，是可以感受到和龍化後的莫爾德雷德有幾分雷同的感覺。所以阿妮亞的推測也不見得有錯——就在亞修如此心想的時候。
「——亞修·布雷克大人！在下奉令帶您去見卓克拉瓦司令！」
忽然有一名士官現身，一板一眼地向他行禮。
◇
「歡迎來到阿爾特亞關門橋要塞。」
這裡是最頂層的五樓。亞修等人被帶到司令官專用的辦公室後，首先傳入耳裡的是如鈴鐺般動聽的嗓音。
一名身穿軍服的少女向亞修等人表示歡迎。
「我是安潔莉裘·卓克拉瓦。擔任這座要塞的司令官。」
「妳就是司令官！？」
亞修啞然失色。就某方面的意義來說，他受到的衝擊比第一眼看到要塞全貌時還要大。
聽說是卓克拉瓦伯爵的妹妹，亞修早有對方是年輕女性的心理準備，沒想到比他想像的還要年輕。
乍看之下，安潔莉裘應該只有十五歲前後。至少不可能比亞修他們年紀還大。
耀眼的金髮繫成了一條麻花辮，垂掛在左胸的前面。
一雙炯炯有神的眼眸同樣閃閃發光。
彷彿少女的四周有星屑在飄舞似的，那或許是她與生倶來的氣質吧。
身著軍服的她，身材非常苗條，給人修長俐落的印象。感覺就好像悄然地在瀰漫著朝霧的湖面上划水的天鵝一樣。
亞修心想，說不定比起軍人，她更適合去當芭蕾舞者呢。
不過，從她那毫無破綻的站姿來看，安潔莉裘明顯是實力相當高超的高手。掛在她腰際的那把細劍，絕非只是一般的裝飾品。
「呵呵，一個小丫頭居然會是堂堂司令官，這讓你嚇了一大跳嗎？還是說，沒想到那個陰陽怪氣的伯爵的妹妹，看起來居然會這麼正常？」
「我、我是沒有想到那麼多啦……不過有嚇一跳是真的。」
「嘻嘻。你還真坦白啊。話說回來——這邊這位可愛的女孩，就是艾瓦隆聖龍皇艾可大人嗎？」
「沒錯。妳、妳好……」
艾可似乎被安潔莉裘那耀眼動人的氣質給震懾了似地，態度顯得相當安分。
就艾可的個性來說，這樣的反樣算是相當稀奇，這也說明安潔莉裘的存在感有多麼強烈。
「西爾維亞王女殿下，久仰大名了。有勞您風塵僕僕前來我們這種偏僻的要塞，末官深感惶恐。」
「坦白說，這座要塞的魄力令我折服。而且沒想到還有像妳這樣的司令官在。畢竟大家年紀相仿，態度就不需要那麼恭敬了。」
「謝謝，西爾維亞殿下。」
安潔莉裘露出微笑，轉身望向露庫蕾齊亞。
「露庫蕾齊亞皇女殿下，能與您見面是我的榮幸。您心中的痛苦，我能感同身受。」
「我淪落到這般田地，妳還願意尊稱我為皇女嗎？」
露庫蕾齊亞似乎備感意外。
「聽說賽法洛斯共和國舉國上下一團混亂。可是我相信曾一度失去理智，背叛了皇室的民，遲早會發現露庫蕾齊亞殿下對國家的一片忠心。」
「謝謝，看來妳是個適合一起品嚐美味咖啡的對象哪。」
露庫蕾齊亞含淚和安潔莉裘握手。
「我是亞修的夥伴，名叫阿妮亞。工作是擔任操舵手。」
「我是、露庫蕾大人的隨從、里拉。牠是我的夥伴、梅什金。」
阿妮亞和安潔莉裘也接著向安潔莉裘打招呼。梅什金似乎也對安潔莉裘抱有好感，發出一聲元氣十足的吼叫當作打招呼。
「呀～」
莫爾德雷德模仿阿妮亞的動作彎腰鞠躬。
「呵呵。有聖龍皇和冥龍王的末裔，還有騎士國和帝國的公主。阿爾特亞關門橋要塞雖然有三百年的悠久歷史，不過有這麼多名聲響叮噹的人物同時齊聚一堂，或許還是頭一遭呢。」
安潔莉裘露出了個感觸良多的笑容，不過馬上板起面孔。
「那麼，容我向各位說明本要塞目前面臨的狀況。不過，實際親眼看過，或許比聽我口頭說明更快，所以請跟我一起前往對岸吧——」
◇
在安潔莉裘的帶領下，亞修等人經由中央電梯抵達了要塞的屋頂。
屋頂雖然空蕩蕩的，不過聞得到鋼鐵和機械油的味道。探照燈的光束頻繁地切割著夜空。
亞修一行人離開電梯後，發現有一部軍用車輛停在前方。站在車輛兩旁的士兵，一看到安潔莉裘，馬上立正站好。
「車輛已備妥了！」
「辛苦了。」
安潔莉裘和士兵對話後，轉頭望向亞修等人。
「那麼，請各位上車吧。這一趟是要去對岸視察，路程有一段距離。徒步的話會花去不少時間。」
「好的。」
於是亞修等人聽從安潔莉裘的建議，坐上了車輛。
後座第一列的乘客是艾可、西爾維亞、露庫蕾齊亞。第二列是阿妮亞、莫爾德雷德、里拉。最後面是行李箱空間，那裡成了梅什金的安身之處。
因為後座都客滿了，所以亞修也只能坐副駕駛的位子。
不對啊，這樣的話安潔莉裘司令官不就沒地方坐了嗎——正當亞修感到狐疑的時候。
「比起騎馬，我更喜歡駕駛這東西呢。」
眉清目秀的少女司令官露出俏皮的笑容後，坐上了駕駛席，接著以熟練的動作發動魔導引擎。隨著能讓乘客的肚子也感受到震撼力的引擎運轉聲，車身開始頻頻震動。
「請記得一定要繫上安全帶喔。那麼，我們現在就前往對岸視察了。」
安潔莉裘簡單地告知後，用力踩下了油門。
「——！？」
瞬間，一股強烈的重力壓了上來，使亞修等人的背部緊貼在椅背上。輪胎原地空轉的刺耳噪音響起，接著車子向前行駛。
不過短短幾秒，這輛車的車速就輕鬆超過了地龍的最快速度。不僅如此，速度還有愈來愈快的跡象。
「等一下！就算趕時間，速度會不會太快了啊！」
「唔、唔姆。坐在車上的感覺跟騎蘭斯洛特完全不一樣……」
艾可和西爾維亞馬上反應了自己的不適。
亞修也與她們有同感。
不過他偷看了負責開車的安潔莉裘一眼，她居然笑得好不開心。
——不愧是卓克拉瓦伯爵的妹妹，個性果然有點古怪哪……
亞修一邊如此心想，一邊祈禱車子不會往莫名其妙的地方開去。
幾分鐘後。
載著亞修等人的軍事車輛跑了兩公里以上的距離，在離對岸幾百公尺處的地方停了下來。
——呼。有種壽命縮短了好幾年的感覺……
面無血色的亞修心驚膽跳地下車。肌膚接觸到夜晚空氣的瞬間，他有種如釋重負的感覺。
「噗哈～！我、我還以為死定了……」
「回程的時候，麻煩把車子開慢一點……」
艾可和西爾維亞一下車都露出一副要死不活的樣子，感覺就像被撈到陸地上的魚在快要窒
息而死之前又被放回了水裡一樣。
「害我流了一身冷汗……」
「你還好嗎，梅什金？」
「咕嗚……」
阿妮亞和里拉帶著驚恐的表情下車。梅什金的模樣也是相當虛弱。
「呵呵。感覺還挺刺激的哪。」
「呀～♪」
相對地，露庫蕾齊亞和莫爾德雷德則是看起來一臉心滿意足。
亞修等人都下車後，安潔莉裘才離開駕駛座。
「各位，從這裡就可以觀察到對岸的狀況了。」
在安潔莉裘的視線前方，設置有在觀光勝地的瞭望台常常都能看到的大型望遠鏡。
不過，即便只用肉眼眺望，也看得出對岸的氣氛並不尋常。
此外還能看到點點的營火沿著對岸排列。據說有多達五百人聚在另一頭，從這氛圍看來應該不假。
亞修有些緊張地透過望遠鏡觀看。一開始雖然黑漆漆一片，不過調高倍率之後，就能清楚辨識出每一個信徒了。
這些巡禮的信徒，年齡性別各不相同，男女老少都有。有直接躺在地上睡覺的老人，也有抱著嬰兒哺乳的女性。
每個人看上去都一副非常樵悴的樣子。而且因為長途旅行的緣故，衣服都變得破破爛爛。彷彿是踏上巡禮之旅時，就只有準備身上這套衣物似的。
「看來他們似乎是真的相信完成巡禮之旅，就能搭乘方舟的說法……如果能設法解除他們的洗腦就好了。」
亞修放開望遠鏡嘆了口氣。
艾可等人接著也利用望遠鏡觀察對岸，她們的反應也跟亞修如出一轍，只能發出無奈的嘆息。
「老實說，我真的傷透了腦筋。畢竟對方的人數真的太多了……而且還被邪教的信仰洗腦。如果是在草菅人命的時代，或許警備兵早就發動大屠殺了吧，不過那種結局並非我們所樂見的。那些人裡面，有不少只是因為父母信教，所以才被強迫一起參加巡禮之旅的小孩子。」
安潔莉裘愁容滿面地說道。
就在這個時候——
對岸忽然接連響起聽似驚慌的喊叫聲。看來似乎是有什麼狀況發生了……即便相隔一段距離，亞修等人也能感受到那股不安的氣氛。
西爾維亞衝去使用望遠鏡打算弄清楚對岸的情況，只見她放聲大喊：
「大事不妙了，亞修！那些巡禮團的信徒……似乎發生暴動了！嗚，甚至有人拿起石頭或火把亂砸！」
「妳說什麼！」
亞修一臉愕然。
「……看來擔心的情況終於還是發生了。」
安潔莉裘冷靜地喃喃說道的同時。
「卓克拉瓦司令！原來您在這裡啊！」
有一名身穿士官服的軍人帶著一群全副武裝的士兵，浩浩蕩蕩地趕了過來。
「看來似乎發生了暴動呢。」
安潔莉裘轉身面向士官後，只是淡淡地說了這麼一句話。
「沒、沒錯。目前是依照司令的指示禁止隨意開火……可是接下來該怎麼辦？」
「這個嘛……」
安潔莉裘陷入沉思。
亞修心中焦急了起來。繼續這樣下去，士兵遲早會被迫舉槍射殺巡禮的信徒。追根究柢，自己會專程跑這一趟，就是為了避免這種無法挽回的事態發生。
「讓我去當仲裁吧！我們會前來這個地方，為的就是以第三者的立場說服信徒。公主殿下，麻煩妳立刻召喚蘭斯洛特！」
「知道了，亞修。」
西爾維亞從懷裡掏出龍綺華晶後，朝著夜空大喊：
「聽我召喚，蘭斯洛特！」
◇
「不要輕舉妄動！否、否則真的要開槍了！」
面對群眾，衛兵們一副隨時有可能會開槍的樣子。頻頻發抖的手指只要稍微用力，子彈一下子就會被擊發出去吧。
駐守在阿爾特亞的士兵雖然有豐富的取締偷渡和走私的經驗，不過像今天這樣的狀況，他們還是第一次面對。
老實說，被邪教信徒包圍這種異常事態，本來就不是那麼容易發生的。而且安潔莉裘司令也下了不到最後關頭絕不能輕易開槍的命令。
不過，「最後關頭」看來很快就要到了。
信徒絲毫不怕手上持槍的士兵，開始丟擲石頭。雖然只是隨手亂丟的石頭，不過要是被丟到頭部，一樣難逃重傷的命運。
況且河邊的地上多的是石頭。跟士兵的魔導槍不一樣，不需要擔心彈盡援絕的問題。
衛兵們拿著從要塞內工廠調來的鋼板充當盾牌，勉強沒有受到投石的傷害。不過這樣的做法明顯只是權宜之計。
要是信徒情緒愈來愈失控，仗著自己人多勢眾殺向士兵的話……到時該如何是好？
不用說，答案只有一個。
身為保護國境的士兵，也只能對他們格殺勿論——
「拜託！大家冷靜一點！」
唯一值得慶幸的是，信徒裡面還是有這樣的聲音存在。
那是個聽來清澈、還保留有一絲少女氣息的聲音。
看來這群狂熱者裡面，還是有人能保持著理性。
不過這樣的聲音，一下子就被四周的怒吼給無情淹沒……
下個瞬間，在後方坐鎮的其中一名士官「嗚啊！」地發出呻吟，蹲在地上縮成一團。
原來是石頭直接命中了該名士官的頭部。在空中以拋物線軌跡飛行的石頭繞過鋼板盾，打中了布陣在最後面的士官。
「長、長官您還好嗎？」
其中一名士兵勃然變色地詢問士官的傷勢。
「我、我還好……」
士官沒有配戴安全帽。只見頭部傷口血流如注，把他左半邊的臉染成了鮮紅色。
「可惡……！」
負傷長官的鮮血刺激了士兵們的情緒。
他們像打定決心一樣，不約而同舉起了魔導槍。放在扳機上的手指已不再顫抖。
「住手！群眾裡有無辜的小孩子啊！」
信徒裡又有人做理智的喊話。
正是那個先前斷斷續續有聽到幾次的聲音。
與此同時，有個瘦弱的人影衝到了群眾的前面，似乎就是那個聲音的主人的樣子。
「拜託，請你們不要開槍！」
那個人身上披著巡禮者風格的斗篷。
因為臉被兜帽蓋住的關係，所以看不清楚長相。不過從聲音和舉動來看，年紀上應該還是少女沒錯。
少女就像要被處以磔刑的殉道者一樣張開雙臂，擋在儼然已成了暴徒的信眾面前。
只可惜為時已晚。士兵這一方同樣陷入了群情激憤的狀態士官被擊傷的憤怒，使他們把罪惡感抛到了九霄雲外。
眼看他們準備要扣下扳機的時候——
「住手！」
忽然有一頭白銀色的龍如流星般從天而降。
◇
蘭斯洛特在千鈞一髮之際降落在河畔
那個位置剛好位在警備隊和信眾的中間。
蘭斯洛特的巨大身軀發出了神秘的魔光。西爾維亞騎在牠的頭部，亞修和艾可則攀附在牠的背上。
看到蘭斯洛特那神聖威武的模樣，警備隊和信眾都被嚇傻了眼。這正是亞修希望製造的效果。
亞修從蘭斯洛特的身上滑降到河邊。
「我是艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長，亞修·布雷克。你們兩邊都先恢復冷靜吧！」
亞修毅然地做出宣言後，衛兵們開始交頭接耳地討論。
「喔喔！這名少年就是亞修·布雷克嗎！」
「特地跑來這種邊疆地方支援，令人士氣大振啊！」
「難怪女王陛下會那麼死心塌地地愛上他。」
「聽說她跟陛下已經發生過不單純的關係了！」
明明前半段的討論還很正常，但後半段的交談卻顯得八卦無比。
「你們說的跟事實不符啦！」
亞修忍不住一本正經地提出糾正。
「枉費登場時那麼帥氣，結果功虧一簣。」
「……唉，不過這或許就是亞修的風格吧。」
剛好從蘭斯洛特身上下來的艾可和西爾維亞像是在安慰，又像是在表示同情一樣跟亞修攀談。
原本垂頭喪氣的亞修重新打起了精神。畢竟他的八卦不是現在的重點。
「總之，大家靜下心來談談吧。尤其是各位信眾……你們裡面還有許多沒成年的小孩子父母只顧自己，可是卻讓孩子涉入危險，這樣也無所謂嗎？」
亞修據理力爭，然而得到的反應卻是——
「開什麼玩笑！你說你是艾瓦隆聖龍皇騎士團的？」
「你們這些人就是破壞〈血之黃昏〉信仰的惡魔！」
「還故意找龍族來示威！這算哪門子的協調！說穿了你們也只是企圖用武力阻擾我們而已吧！」
「沒錯，就是這樣！」
亞修面無血色，愣在原地不知所措。眾人毫不保留地向他宣洩出內心中的強烈憎惡。
「小心一點，亞修！看來〈血之黃昏〉似乎是把艾瓦隆聖龍皇騎士團當成是惡魔了……」
西爾維亞露出戒心，懊惱似地低聲嘟囔。
「這些人是不是腦袋有問題啊！」
艾可說出了非常真實不做作的意見，整個人氣沖沖的。
「沒想到我們會被痛恨到這個地步……也太荒唐了。」
出乎意料的發展讓亞修感到困惑。
信眾們的眼睛都燃燒著憎恨的火焰。他們憎恨的對象不是別人，正是亞修他們。連被父母拉著的小孩子也一樣，一聽到艾瓦隆聖龍皇騎士團這幾個字，他們的臉上便流露出憤怒和憎恨、不安和恐懼等之類的感情，用充滿惡意的眼神瞪視著亞修等人。
顯而易見的，無論是大人或小孩都被洗腦得很徹底。
——嗚！我們專程跑來這裡，結果只是自找麻煩嗎……！
亞修滿頭大汗，咬緊了嘴唇。
「哪怕被龍噴火，我們也寧死不屈！」
「一切都是為了完成聖務！為了成為有資格搭乘〈方舟〉的入選之民！」
「沒錯！為了見證在不久的將來降臨的新世界！」
信眾們開始叫囂，一邊丟擲石頭，一邊慢慢逼近。
「蘭斯洛特！」
西爾維亞一聲大喊，蘭斯洛特迅速張開了防禦魔法障壁。這雖然讓亞修等人免受石頭的攻擊，可是卻阻止不了被憤怒沖昏頭的信眾繼續逼近。
龍的防禦魔法障壁是高密度的魔導能量體。人類若貿然衝撞，肉體會在瞬間被消滅……！
「亞修·布雷克大人！跟狂熱者講道理根本是對牛彈琴！這裡還是交給我們警備隊處置吧！」
持槍的衛兵以嚴肅的口吻大喊道。
「可是……！」
亞修痛切地用力握拳。
那群信眾也不過只是受到魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的野心利用的被害者罷了。只要能破除教團的洗腦，他們應該還是能恢復理智。亞修說什麼也無法看著陷入一時盲目的無辜民眾被殺——
「拜託大家住手！我們才是犯錯的人啊！」
此時，一如要斬斷夜晚冰冷的空氣般，一道淒厲的喊聲響徹了四周。
那是個聽似年輕少女的聲音。
——她究竟是……？
看到那個頭上披著兜帽的女性，亞修感到不可思議。
他忽然想起，在他們降落之前，好像有人從信眾裡面站出來進行呼籲的樣子。
亞修覺得那個凜然的聲音好像有幾分耳熟。
不過她的呼籲顯得非常無力，群情激憤的信眾的怒氣一發不可收拾。
「可惡，滾開！妳到底是站在哪邊的！該不會是打算背叛教團吧！」
其中一名信徒出言恐嚇披著兜帽的女性。不僅如此，其他人也開始向這名理當是他們同伴的女性丟擲石頭。
不過她始終沒有退縮。就算有石頭從她頭部側面飛過，她也一動也不動。勇氣十足。
「……本來不想在這裡露出真面目的，可是也沒辦法了。」
只聽到藏在兜帽底下的那張臉喃喃自語似地說道，下一秒——
那名女性下定決心，摘下了兜帽。
在篝火的照耀下閃耀著燦爛光輝的金髮，輕飄飄地垂落。
那個左右各繫了一條尾巴的髮型，對亞修來說並不陌生。
一看到她的臉孔，行為愈來愈像暴徒的信眾突然停止了所有動作。先是站在前排的人心生動搖，而後方的人們也慢慢沾染了這股氣氛。
「那、那位大人是……！」
「騙、騙人的吧！她怎麼會出現在這種地方……！」
「難道說這一路上，她都跟我們一起行動嗎？」
彷彿使用了魔法一樣，這名女子的真面目澆熄了信眾的鬥爭心。
然後，她緩緩地轉身面向了亞修。
「我們又見面了。亞修·布雷克。」
露出一抹落寞的微笑的她，正是——
「貝亞特麗絲！真的是貝亞特麗絲嗎……？」
亞修不禁喚了她的名字。
「不管怎麼看，是貝亞特麗絲本人沒錯吧……？」
「是啊。雖然看起來消瘦了不少，不過就是她不會有錯……」
艾可和西爾維亞也啞然失色。
「為什麼！為什麼貝亞特麗絲大人會……！」
連手上拿著石頭的信眾也瞠目結舌說不出話來。
看來連信眾也是現在才認出貝亞特麗絲的身分，這表示她之前都假冒成一名信徒混在巡禮團裡面。
依照奧斯卡在阿卡姆城分享的情報，貝亞特麗絲·史卡拉擔任了提臨時政權的代表。
不過臨時政權的真正掌權人其實是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉派遣的維多利亞和赫羅。從這樣的國內情勢來看，可以推測貝亞特麗絲有可能成了魔導組織的傀儡。
不過目前可以確定的是，當貝亞特麗絲露出她的真面目時，信眾立刻安分了下來。而且他們也陸續放下了手中的石頭。
看來這群信眾對於貝亞特麗絲的忠誠度似乎非常高。
「接下來交給我來交涉。雖然會讓大家覺得很煎熬，可是拜託大家稍微忍耐一下，在這裡等候。」
貝亞特麗絲用沉穩但又不失威嚴的口吻宣布後，信眾乖乖服從了指令。所有人陸續彎下腰席地而坐。
五百個群眾接受一名少女指揮的那個畫面只能說令人嘆為觀止。
「亞修，總之能麻煩你帶我去見這座要塞的司令官嗎？」
「啊，沒問題……」
亞修支支吾吾地點頭答應了貝亞特麗絲的要求。
◇
過沒多久，貝亞特麗絲就被帶到了安潔莉裘的辦公室。
安潔莉裘早已先行一步回到辦公室。阿妮亞、莫爾德雷德、露庫蕾齊亞、里拉也出席了會議。梅什金則像衛兵一樣守在門口旁邊。
應該是這場會談一敲定，安潔莉裘就開著軍用車輛，用像是在飆車的速度趕回來的吧。雖然露庫蕾齊亞和莫爾德雷德顯得泰然自若，不過阿妮亞、里拉還有梅什金都一副面容憔悴的樣子。
簡單行過賓主之禮後，安潔莉裘和貝亞特麗絲在會客室的座位坐定。兩人中間隔著桌子面對面對談，桌上準備有紅茶和餅乾等簡便的茶點。
「歡迎來到阿爾特亞關門橋要塞，貝亞特麗絲·史卡拉提小姐。」
在亞修等人心神不寧的注目之下，安潔莉裘率先開口。
「感謝妳願意和我坐下來談。關於統帥這整座要塞的司令官，我早已久仰大名。」
貝亞特麗絲的態度顯得不亢不卑。和之前認識的時候相比，感覺成熟了許多。或許是籠罩了羅夫洛克的政治動亂，迫使貝亞特麗絲必須學會變得成熟吧。
「呵呵。希望妳聽到的不是什麼惡名就好。總之，能否麻煩妳親口說明一下，為什麼事態會演變成今天這個地步？」
「好的——」
貝亞特麗絲開門見山地開始交代來龍去脈。
「……那個巡禮團的目的一如你們的推測，是要達成教團指派的聖務。教團要求他們越過國界，依照教團指定的路線，一路走到賽法洛斯共和國的北部地區——索諾頓的方舟。」
「等一下！說穿了就是要他們用徒步的方式從〈龍之尾〉走到〈龍之顎〉嗎！？」
亞修忍不住從旁插嘴，貝亞特麗絲則簡單地回答了「沒錯」兩個字。
這也未免太誇張了——亞修心想。
不管怎麼想，這都是不可能的任務。兩地之間的距離不只遙遠得有如天與地，而且還有賽諾古拉比亞山脈橫亙在中央。
即便如此，五百人組成的巡禮團還是照樣出發。這教人再次體驗到狂熱宗教的可怕之處。
「為什麼貝亞特麗絲小姐會偷偷混進那個巡禮團之中，可以告訴我們原因嗎？」
安潔莉裘接著詢問，貝亞特麗絲點了點頭。
「我會接任臨時政權的代表，也是有不得不的苦衷。〈戴米烏爾苟斯〉派來的維多利亞和赫羅為了收服民心，決定要把史卡拉提家的女兒抓來當作傀儡。雖然這麼說很像在自賣自誇，不過史卡拉提家屬於民眾派，深得東部民眾的人心……」
貝亞特麗絲露出了悔恨的表情。
「當然，我也不願做她們的傀儡，可是我也無力反抗她們。維多利亞威脅我說，如果我不服從她們的命令……就要隨機挑選出一百名民眾處死。」
「什麼！她們也太沒有人性了吧！」
艾可憤慨地抱不平。
換句話說，貝亞特麗絲必須保護的人民變成了人質，所以她被迫接受代表的職位。
在出發前的會議，奧斯卡曾推測戴米烏爾苟斯可能拿民眾做為人質迫使貝亞特麗絲屈服，看來事實果真如此。
「後來國內的治安也因此回穩，雖說我的『工作』，說穿了就是當個任她們擺布的傀儡就是了。結果，等我注意到不妙時，〈血之黃昏〉的教義已經在國內蔓延開來，有許多人民都被洗腦了。你們剛才也都看到了吧，不分男女老幼，所有人都盲目相信那個組織的教義……」
不知不覺間，貝亞特麗絲的拳頭不停發出顫抖。
「不僅如此，教團還發起了那種不合理的聖務，組成多達五百人的巡禮團。所以我下定決心……一定要設法改變這種荒唐可笑的事態。等到我脫離〈龍之尾〉的時候……！」
「原來如此，妳是為了逃出來才利用那個巡禮團的嗎？」
安潔莉裘嘖嘖讚嘆。
「沒錯。多達五百人的團體就算多了一個人，應該也不會被發現才是。雖然一開始狀況如同我的設想，進行得非常順利……可是等到巡禮團一抵達阿爾特亞關門橋要塞，情況瞬間就失控了。坦白說，該不該在那個時間點拆穿自己的真面目，讓我煩惱了很久。就在我舉棋不定的時候，差點發生暴動……即便如此，我還是遲疑不決……」
面有憂色的貝亞特麗絲隨即把視線投向了亞修。
「可是就在那個時候，亞修乘龍現身了！我真的被嚇了一跳。不過我告訴自己，如果要表明身分，這是最好的機會了。因為……我知道亞修一定會相信我說的話。」
貝亞特麗絲用水汪汪的眼睛目不斜視地注視著亞修。
那個深信不疑的表情讓亞修看了也為之伴然心動。
「……原來如此，妳的處境我大致明白了。」
貝亞特麗絲交代完大致的脈絡後，安潔莉裘放下了茶杯。
「令人掛念的是，為什麼恐怖行動會集中在這個時期一口氣爆發？也可以換句話說——為什麼〈血之黃昏〉會在同一時期發派多項聖務？」
安潔莉裘的疑問非常有道理。
「而且教團發動的恐怖攻擊都集中在大陸東南部，這也挺奇怪的。」
露庫蕾齊亞提出了內心的憂慮。她的視線停留在牆壁上的大陸地圖上。
地圖上有用紅字標示教團發動恐怖攻擊的位置情報，一如露庫蕾齊亞的提點，那些行動全都集中在大陸的東側。
這座阿爾特亞關門橋要塞，也屬於大陸東部。
「對方該不會是想聲東擊西吧？」
安潔莉裘的發言讓亞修產生了不祥的預感。
「妳的意思是……？」
「這只是假設，說不定魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉早已在大陸西側——也就是在賽法洛斯境內展開了重大的行動。為了能在大陸西部順利推動重大計畫，他們設法讓我們的注意力停留在大陸東部……我所謂的聲東擊西，就是這個意思。」
亞修可以理解她的說法，因為這樣的可能性確實很高。
「對了……卓克拉瓦司令官。關於目前留在要塞外面等待的五百人巡禮團，妳有何打算……」
貝亞特麗絲難以啟齒似地開口詢問。
雖說他們被教團洗腦誤入了歧途，但終究是貝亞特麗絲必須保護的人民。當她在說明一連串的事件經緯時，心裡一定也很掛念那些人民吧。
「……那些信徒嗎？我自己個人的想法是，不如把他們送到王都阿卡姆城的醫療設施，然後對他們施以解除洗腦的治療，妳覺得呢？」
安潔莉裘的提案讓貝亞特麗絲目瞪口呆。
「醫療設施？」
亞修也傻眼了，露出一臉納悶的表情。
「問、問題是……他們沒有能力支付醫療費用。他們連換洗的衣物也沒帶，就被迫踏上巡禮之旅了。」
「當然不需要支付任何醫療費。現在〈血之黃昏〉在世界各地展開了洗腦的活動，昨天連我國引以為傲的歌姬——瑪格麗特·辛克萊也被證實是信徒了。」
「什麼！連被稱為王國第一歌姬的大人物也……？」
貝亞特麗絲錯愕不已。
「虧我本來是她的歌迷呢……真的太教人遺憾了。拯救受到洗腦的被害者，不僅是我個人的願望，也是女王陛下的意思。」
「感激不盡，卓克拉瓦司令官。我會盡我的全力說服他們乖乖接受治療的……！」
貝亞特麗絲激動地站起來後，握住了安潔莉裘的手。
——看來暫時可以放心了。
見貝亞特麗絲的表情恢復了活力，亞修鬆了一口氣。
亞修他們不遠千里跑來阿爾特亞關門橋要塞，為的就是要進行調停的工作，可是無功而返的可能性並不是零。
實際上，亞修來到這裡後才發現情況沒想像中的簡單。
不過幸好和貝亞特麗絲在這裡重新碰頭，狀況才一口氣好轉。
亞修等人所採取的行動，是有正面意義的——
就在這個時候。
警報器忽然傳出尖銳的聲音。
「……怎麼了？」
那刺耳的聲響讓亞修的心裡產生了不祥的預感。
「到底發生了什麼事啊！」
艾可用手塢著耳朵尖聲大喊。
『……小心。』
亞修的腦海裡有說話的聲音響起，那是娜比的聲音。艾可也同時猛然抬起頭，由此可知，娜比的念話也有傳送給艾可。
『剛才有十二名武裝份子入侵了要塞的第一層。不對，嚴格說來……那應該算是單槍匹馬吧？』
在娜比提供了令人費解的情報之後。
「報告！」
有名士官衝了進來。
「有話好好說，你先冷靜。」
安潔莉裘好言相勸後，士官調整急促的呼吸。
「有、有入侵者！目前已確定有十二架的裝甲機龍！不過，奇怪的地方是……除了隊長那一架以外，其他的機龍都不見駕駛者！」
「這是怎麼回事？難道是隊長在遠距離遙控其他十一架機龍……？」
安潔莉裘面色凝重地思考。
亞修想到剛才娜比曾說過「單槍匹馬」的事。拿出來一相比，可發現娜比的情報和士官的報告不謀而合。雖然很難相信有遠距離遙控機龍的技術存在……
「而且隊長的機龍力量強大到令人匪夷所思——」
士官面露戰慄的表情繼續報告。
「我軍目前處於一路挨打的狀態。繼續這樣下去，第一層被突破只是遲早的問題……而且入侵者事前似乎使用奇妙的兵器引發了不明的電波障礙。現在我們要塞陷入了無法和外界聯絡的狀況。」
「你說什麼！」
原本極力保持冷靜的安潔莉裘也第一次表現出動搖。無意間，她露出了與實際年齡相仿的稚嫩少女表情。
假如士官的報告無誤，這表示阿爾特亞關門橋要塞目前陷入了孤立無援的困境。若要向王都阿卡姆求援，只能使用派遣密使或飛鴿傳書這種傳統的手段了吧。
「……那麼，有關那個隊長的分析情報呢？」
安潔莉裘清了一聲喉嚨後，臉上又恢復司令官的表情。
「對方戴著詭異的頭盔，所以無法辨識長相和年齡。不過從體型來看，應該是一名女性。」
士官鐵青著一張臉說明，亞修覺得他描述的特徵非常耳熟。
「難道說……！」
貝亞特麗絲的身體突然開始發抖，看她如此驚惶，狀況顯然非比尋常。
「是赫羅！或許是她察覺我逃跑後抵達了阿爾特亞要塞，所以親自前來追拿我吧……不過，實在很難相信她竟然會親自出馬……！」
「放心吧。我會保護妳的，貝亞特麗絲。」
亞修把手搭在貝亞特麗絲發抖個不停的肩膀上說道。
「謝、謝謝……」
貝亞特麗絲像是吃了一驚般僵住身子，兩邊臉頰莫名飛起一抹紅暈，身體也不再發抖。
突然，外頭接連傳來猛烈的爆炸聲。
就連亞修等人所在的五樓也能感應到那股震動。
「嗚咪～！」
莫爾德雷德怕得像是在保護腦袋一樣雙手抱頭。阿妮亞抱住了莫爾德雷德的身體，告訴她不需要害怕。
「報告！敵人剛才已突破第一層，入侵到第二層了！」
第二名士官一衝進來就發表了令人震驚的事實。距離第一聲警報響起也才經過約五分鐘的時間。
赫羅在這麼短的時間內就攻破了第一層嗎……！
「目前敵人仍持續發動排山倒海的攻擊！用照本宣科的方式應戰，根本不是她的對手！再、再不設法的話……關門橋要塞被攻陷也只是遲早的問題而已！」
士官露出彷彿窺見地獄深淵般的表情大聲嚷嚷。
亞修打了個寒顫。
就算敵方的戰鬥能力再高，她也才侵入到第二層而已，輸贏還是未知數。即便如此，這名士官臉上的神色卻是有如萬念倶灰般的絕望。
事態非比尋常。
不對，不尋常的……應該是那個叫赫羅的女兵嗎——
這時，警報聲戛然而止。
『……我名赫羅。作戰目標是貝亞特麗絲·史卡拉提。只要乖乖把她交出來，我就立刻撤退。司令官……盡速給我答覆。』
接著，從揚聲器傳出的，是一個彷彿幽鬼的聲音。
「這、這是？」
亞修大聲嚷嚷。
「第二層有廣播室。看來已經被對方占據了……！」
安潔莉裘激動地握拳敲桌。
廣播室被占據——也就表示整座要塞都聽見了赫羅所下達的通牒。
「嗚嗚。那個聲音聽起來好可怕！」
「有一種來自地獄深淵的氣息哪……」
艾可和西爾維亞全身起雞皮疙瘩，握著彼此的手不放。
「感覺好像被人下了什麼奇怪的藥物一樣，有些不太正常。對方絕非善類。」
露庫蕾齊亞也柳眉倒豎，進入備戰狀態。一旁的梅什金則發出了低吼聲。赫羅的聲音連猛獸聽了也會覺得不快。
「冷靜，梅什金。剛才那只是、廣播。」
就像在安撫小孩子一樣，里拉輕輕撫摸愛獸的背部。
——那個異常的存在感究竟是怎麼回事？只是開口說幾句話就能讓人覺得這麼渾身不自在……！
亞修同樣覺得心驚膽跳，呆若木雞地站著不動。甚至產生了一種彷彿被死神抓住腳踝一樣的錯覺。
「……貝亞特麗絲小姐。看來那個赫羅是打定主意要把妳抓回去呢。」
如此喃喃說道後，安潔莉裘瞅了貝亞特麗絲一眼。
「對、對不起。如果妳要把我交給赫羅換取要塞的安全……我願意乖乖配合。」
貝亞特麗絲沮喪地垂低了頭。
「沒錯。想防止要塞的被害繼續擴大，那是最簡單省事的方法了。」
安潔莉裘的話讓亞修感到錯愕。莫非安潔莉裘她……當真想按照赫羅的要求把貝亞特麗絲交出去嗎？
「妳、妳應該……不是真想這麼做吧？」
亞修提心吊膽地開口問道。
「那當然。你以為本人安潔莉裘·卓克拉瓦是被嚇大的嗎？」
安潔莉裘光明正大地挺起了胸膛。
「貝亞特麗絲小姐——我會負起責任，把妳安全地送到王都阿卡姆去。從現在起，即刻展開作戰行動！」
◇
簡單的作戰會議結束後，亞修等人採取了行動。
一衝出安潔莉裘的辦公室，一行人便兵分兩路。
以亞修為首的隊伍以中央電梯為目標，沿著走廊直線前進。
另一方面，阿妮亞和莫爾德雷德、露庫蕾齊亞和里拉以及梅什金則往安全門移動。
「我們在王都阿卡姆會合！」
分開之際，亞修留下了這句話，阿妮亞等人面露堅定的笑容，揮手回應。
於是——安潔莉裘、亞修、艾可、西爾維亞、貝亞特麗絲搭上了中央電梯。操作面板有一樓到五樓以及屋頂的按鈕。
「請稍候。」
安潔莉裘從懷裡掏出鑰匙後，插進了位在操作面板最下方的鑰匙孔，然後往右側旋轉。
電梯「鏗！」地發出了機械的聲音。
瞬間，電梯開始高速下降。
或許是切換到緊急模式的關係，那個速度快得異常。
「…………」
艾可、西爾維亞、安潔莉裘和貝亞特麗絲都默默地靜待電梯停止移動。
亞修在腦海裡回想剛剛安潔莉裘所提出的作戰。
「敵人的目標只有一個，就是抓住貝亞特麗絲小姐。所以只要我們能成功保護她抵達王都阿卡姆，就算我方的勝利。不只要投入本要塞的兵力阻止赫邏，我認為還要傾全力護送貝亞特麗絲小姐。所以希望亞修大人你們務必與貝亞特麗絲小姐同行。」
「目前本要塞的屋頂有一艘名叫佛爾多拿的魔導艇，已做好準備隨時都能起飛。另外，亞修大人你們的魔導艇迪朗達爾和露庫蕾齊亞大人的私人魔導艦羅絲薇瑟，則停靠在河邊。」
「首先讓屋頂的魔導艇佛爾多拿起飛往王都方向前進。當然，這麼做是為了讓赫羅以為貝亞特麗絲小姐就搭乘在魔導艇佛爾多拿上面。也就是說我們要用佛爾多拿當作誘餌，並不會真的讓貝亞特麗絲小姐搭乘它。」
「等過一段時間之後，再讓魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟依序起飛。就算敵人識破『佛爾多拿是誘餌』，一定會以為貝亞特麗絲小姐就在這兩艘船的其中一艘裡面。不過，這兩艘依然是扮演誘餌的角色。雖然要讓這兩艘船當誘餌，我也覺得很過意不去……」
「真正的交通工具我們要留到最後才出動。貝亞特麗絲小姐實際上要搭乘的是——」
亞修思考到這個部分時，電梯在一陣輕微的搖晃之後停止了移動。接著電梯門往兩旁打開。
「我們走吧。」
安潔莉裘率先走出電梯。
「這是……！」
一跨出電梯，亞修露出了瞠目結舌的表情。
「嗚哇啊～」
「這真的超乎想像哪……」
「這座要塞居然有規模如此龐大的地下設施嗎。」
艾可、西爾維亞和貝亞特麗絲也訝異地東張西望。
亞修他們抵達的是位在要塞最底層的船塢。
那是個四周被鋼鐵包覆，顯得粗獷而寬敞的空間。鋼鐵的味道和機械油的臭味非常嗆鼻，有好幾架起重機屹立在這片空間之中，瀰漫著一股閒人勿近的森嚴氣氛。
中央的地方有一類似泳池的設施，上頭拴著一艘彷彿魔導艦的交通工具。話雖如此，感覺跟一般的魔導艦不太一樣。
「卓克拉瓦司令！」
士兵工作到一半，發現年輕司令官的到來。
「請各位繼續手邊的工作，不用理會我。還需要幾分鐘的時間才能出發？」
安潔莉裘面不改色，淡淡地詢問道。
「再十五分鐘就夠了！」
「可以麻煩你們在七分鐘內完成嗎？」
「七分！？……是的，遵命！」
向士兵下了一道緊迫的指令後，安潔莉裘站到了拴繩的附近。
「這是我們卓克拉瓦伯爵家所持有的魔導潛水艦——沃爾布魯克。等一下我們將會潛入雷瓦士大河，在不被那個叫赫羅的敵人發現的情況下前往王都。」
「潛水艦嗎……！」
亞修大感新鮮地抬頭看了沃爾布魯克。飛天的魔導艇和魔導艦對他來說都早已習以為常，不過魔導潛水艦倒是第一次聽說。
「潛、潛水……真的要搭這麼大一艘船在水底前進嗎？」
艾可也抬頭仰望沃爾布魯克，一副戰戰兢兢的模樣。
「……對了，安潔莉裘大人。也可以讓我的帕爾蘭斯洛特搭乘嗎？」
西爾維亞提出問題。
「當然沒問題了。龍騎士會希望把帕爾留在身邊乃是天經地義的事，而我們的機庫有充裕的空間可以收留龍族。」
西爾維亞答謝後，舉起龍綺華晶召喚了蘭斯洛特。只見上方出現光之漩渦，蘭斯洛特一如穿門而過般出現在眾人眼前。
「嗚哇！那、那是什麼！」
作業員們見狀，全都嚇得呆若木雞。
「不用害怕，請繼續你們的工作。」
在安潔莉裘的催促下，作業員們又慌慌張張地繼續趕工。
距離起飛作業完成，只剩不到七分鐘——
◇
另一方面，阿妮亞等人在夜色的保護下抵達了河岸。
要塞內部的戰鬥仍在持續進行當中，槍聲和爆炸聲不絕於耳。
雖說擁有十二架機龍，可是赫羅不僅單槍匹馬攻進規模如此巨大的要塞，而且還以一擋百纏鬥至今，她的實力有多驚人，可說是不言而喻。
「可以的話，真希望把來自羅夫洛克的巡禮團也一起帶走……」
阿妮亞一臉遺憾地喃喃說道後，放眼望向對岸。
河流的另一頭也一樣被夜幕籠罩，而且兩岸之間的距離非常遙遠，根本看不見巡禮團的狀況。
「那也是無可奈何。現在沒有時間開放關門橋讓他們通行，再者，五百人這個數量是不可能載得完的。還好赫羅的目標只有貝亞特麗絲，看來她應該是不會傷害到那五百個人才對。至少現階段而言是如此……」
露庫蕾齊亞提出非常現實的看法。
阿妮亞轉念一想——沒錯，讓安潔莉裘的作戰成功，這才是當下最重要的事情。
「那麼，我們稍後在王都阿卡姆見了。」
阿妮亞在此向她們告別。
「嗯。我會祈禱大家能平安再見的。」
「此刻正是、展現出丹塔洛斯族的骨氣之時！」
露庫蕾齊亞和里拉不約而同地面露英勇果敢的表情。梅什金也發出了氣勢十足的嘶吼。
於是，阿妮亞和莫爾德雷德搭乘了魔導艇迪朗達爾，露庫蕾齊亞和里拉還有梅什金則搭上了魔導艦羅絲薇瑟。
◇
魔導艇迪朗達爾的操舵室。
阿妮亞幫莫爾德雷德的身體固定在座椅上後，自己在操舵席坐了下來。
「唔呣。」
莫爾德雷德心有不滿似地發出悶哼，安全帶似乎讓她感覺不是很舒服。雖然現在已經是三更半夜，不過她看上去非常清醒。經過一連串的騒動後，莫爾德雷德已經完全失去了睡意。
「暫時忍耐一下吧，莫爾德雷德。」
如果把莫爾德雷德託付給亞修他們照顧，或許自己就能專心駕駛魔導艇了。不過，阿妮亞還是決定要把莫爾德雷德帶在身邊一起行動，因為她覺得這麼做才是最自然的。
阿妮亞重新打起精神後，著手進行讓魔導引擎發動的準備。
雖然在引擎完全發動前需要一點時間，不過那不是問題。因為，她必須等「第一誘餌」魔導艇佛爾多拿先啟航才行。現在，關門橋要塞的屋頂上，啟航的準備工作應該正如火如荼地進行當中吧。
阿妮亞心情緊張地注視著打開在前方的魔導螢幕的畫面。
時間一分一秒地過去。
終於，有一艘魔導艇從關門橋要塞的屋頂起飛了。
「不會有錯。那就是謝普隆王國軍的魔導艇佛爾多拿！」
佛爾多拿緩緩地升上了夜空。
要塞內部現在勢必已經向赫羅展開欺敵行動，讓她以為貝亞特麗絲被佛爾多拿載走了吧。
「距離迪朗達爾的起飛準備完成還有五分鐘……作為第二誘餌，五分鐘後出發正好。」
正當阿妮亞如此喃喃自語的時候。
魔導螢幕上的佛爾多拿船尾部分，突然發生了爆炸。
「什麼！」
阿妮亞和莫爾德雷德兩人都目不轉睛地盯著畫面。
狀況來得突然，她看得不是很清楚，不過看起來的感覺像是被人擊墜了。
只見佛爾多拿迅速降低高度，最後消失在另一頭的河岸。
能避開直擊已經堪稱是不幸中的大幸了。而且船身勉強還能保持平衡，或許有辦法臨時迫降在對岸的荒野吧。
問題是，敵人是從哪裡開火的？
至少赫羅應該還在要塞內部尋找貝亞特麗絲才對。
由此看來——
「有伏兵嗎……！」
安潔莉裘應該也想過要塞附近有伏兵埋伏的可能性。不過任誰都料不到，那個伏兵居然會有一瞬間擊墜魔導艇的可怕戰鬥力吧。
況且，伏兵會擁有這麼驚人的戰鬥力，表示對方很有可能也有魔導艇或魔導艦的加持。
問題是沒接獲附近有任何魔導艦的報告，而且即便啟動迪朗達爾的魔導索敵裝置也是毫無反應。
敵人究竟潛藏在什麼地方？
此外，有件事令阿妮亞非常掛念。那就是敵人毫不猶豫地開火擊墜佛爾多拿。以敵人的角度來看，明明貝亞特麗絲很有可能在船上，可是卻照射不誤。
看來對方似乎不堅持一定要把目標活捉回去。
那麼，敵人的目的……是要殺死貝亞特麗絲嗎？
「呣～！」
莫爾德雷德突然開始搗蛋不聽話，一副巴不得把安全帶拉斷的樣子。
「怎、怎麼了嗎？」
「唔呣唔！」
莫爾德雷德似乎想跟阿妮亞表達什麼。
阿妮亞第一次看到莫爾德雷德露出這種樣子。
到底有什麼事情值得她那麼緊張呢？難道她以龍的本能感應到有危險在逼近嗎？
無論如何，可以確定的是絕不能留在這裡坐以待斃。說不定，潛藏在某處的敵人已經發現停靠在河邊的迪朗達爾和羅絲薇瑟已經準備好要啟航的事情了。
「不能再耗下去了！」
儘管魔導引擎尚未完全啟動，阿妮亞決定緊急起飛。於是，她把手伸向操舵席附近的控制台。
她打算把緊急起飛的決定告知在羅絲薇瑟的里拉。
將現狀分析整理成一篇簡單的內容後，阿妮亞把訊息傳送到羅絲薇瑟的操舵室。只要看過這個，露庫蕾齊亞和里拉應該都能瞭解她的用意才是——
當阿妮亞忙著做緊急起飛的準備時，她收到了里拉的回訊。
上頭只有「瞭解」短短兩個字。她們不愧都是經歷過大風大浪的人。一收到阿妮亞的訊息，就即刻做出了判斷。
魔導艇佛爾多拿被擊墜後過了幾分鐘——
首先是魔導艇迪朗達爾匆匆忙忙地離開了陸上。駕駛明知這麼做會給引擎帶來負擔，還是硬著頭皮緊急起飛。
魔導艦羅絲薇瑟也呼應迪朗達爾的行動，接在後頭緊急離陸。畢竟它的引擎比迪朗達爾還大，基本上需要更多的時間來做起飛的準備，可是這邊的駕駛同樣不顧一切強行起飛。
然而，下個瞬間——
不知從哪射來了兩發誘導彈。
只見兩發誘導彈以弧線狀的飛行軌跡，朝著河畔如流星般落下。
——轟炸。
兩發誘導彈從浮空的兩艘船艦的船頭旁邊掠過之後，直接炸在河岸上頭。如果阿妮亞的判斷再慢個半拍，恐怕誘導彈已經直接命中艦橋了。
雖然阿妮亞她們看似有驚無險地撿回了一命，可是在河岸引發大爆炸的誘導彈產生了風勢驚人的爆風。
那陣風從正下方吹向迪朗達爾和羅絲薇瑟，承受不住那股風壓的兩艘船艦同時失去了平衡。
然後——迪朗達爾和羅絲薇瑟在空中碰撞。
劇烈的衝撞聲響徹了黑夜的天空。
裝甲與裝甲猛烈地相互碰撞摩擦，發出刺耳的聲響。
迪朗達爾的右舷和羅絲薇瑟的左舷分別受到了嚴重的損傷。
察知危機緊急起飛，這個判斷本身並沒有錯。
可是，即便預測到了危機，迪朗達爾和羅絲薇瑟最後卻仍被捲入意外，各自冒著熊熊烈火，失控墜落——
"Hollow in the Night ~A.S.B.1366.09~"is closed.
第七話 赫羅～機械裝置的魔女～
阿爾特亞關門橋要塞，地下船塢。
魔導潛水艦沃爾布魯克啟航的時刻將至，現場的氣氛愈來愈忙亂。
亞修、艾可、貝亞特麗絲、以及安潔莉裘司令已經搭上了潛水艦。
唯有西爾維亞還留在船塢。因為她必須把蘭斯洛特安置在機庫裡。
蘭斯洛特只聽西爾維亞一個人的命令，所以沒辦法把牠交給船塢的作業員處理。
「抱歉了，蘭斯洛特。空間有點狹小，你就稍微忍耐一下吧。」
西爾維亞一邊溫柔地撫摸蘭斯洛特的側腹，一邊跟牠說話。
就算說客套話，潛水艦的機庫也真的稱不上寬廣，而且貨物占用了一半以上的空間。雖然要把高貴的龍族塞在這種地方也令西爾維亞不捨，可是現在也只能硬著頭皮忍耐。
蘭斯洛特似乎也瞭解主人的苦衷，牠沒有表現出絲毫的不悅，準備一腳踏進機庫裡面。
剎那，蘭斯洛特忽然停止了移動，然後緩緩抬頭仰望著天花板。
「蘭斯洛特……？」
西爾維亞困惑地叫了牠一聲的同時——
——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
隨著驚人的巨響，天花板被轟出了一個大洞。
「什麼！」
西爾維亞被嚇傻了，愣在原地不動。蘭斯洛特立刻打開防禦護罩。不只保護西爾維亞，連作業員也不例外。所以從被轟出破洞的天花板掉下來的無數碎片並未砸傷任何人。
隨著那些墜落物陸陸續續從天而降的，正是鋼鐵的坐騎——裝甲機龍。
總共有十二騎。
不對，嚴格說來只有一騎，其餘十一架是無人駕駛。
有騎士駕駛的，只有帶頭的聖龍型機龍。那引人注目的外型，一看就知道是隊長機。
「……發現魔導潛水艦。研判是……卓克拉瓦伯爵家的潛水艦，沃爾布魯克。」
騎士以讓人不寒而慄的口吻喃喃自語。
陰陽怪氣的頭盔，合身的戰鬥服——該騎士的外貌特徵，就跟名為「赫羅」的女性戰鬥員完全一致。
雖然這身打扮跟女人味完全扯不上關係，可是她所展露出的身材曲線，卻充滿了惡魔般的吸引力。
縱使外面被一層簡易裝甲遮住，仍看得她有一對豐滿的乳房、像沙漏中段部分一樣凹凸有致的蠻腰，以及讓人聯想到羚羊的修長美腿。
「……呣。」
西爾維亞忍不住從喉嚨深處發出呻吟。
不過，現在不是被赫羅展現出的肉體美震攝的時候。
問題在於剩餘的十一架地龍型機龍。
一如先前得到的情報所描述，這十一架機龍都是無人駕駛。即便如此，卻還是如影隨形地跟著赫羅的機龍行動。
雖然難以置信，可是既然親眼目睹了這一幕，西爾維亞也不能不信了。
赫羅不但一邊駕駛著自己的機龍，還遠距離遙控身邊的十一架機龍。
實際上，她看見赫羅的駕駛席上設有非常複雜的裝置，那是過去不曾在任何一架機龍上看過的。而且赫羅配戴的頭盔異常龐大，裡面可能裝設了什麼機械裝置吧——那絕不可能是單純的防具。
——對一般人來說，光是駕駛自己的機龍就得費盡心力了……
在艾斯帕達爆發動亂的時候，西爾維亞自己也有過擄獲並駕駛機龍的經驗。所以她很清楚，在操作自己的機龍的同時，還得遙控其他十一架……這與其說是技術高明，不如說是神乎
其技了。光是想像，就讓她為之愕然。
然而。赫羅就是以這樣的神技當作武器，成功入侵了這座關門橋要塞。而且她完全沒有被理當已經起飛的誘餌魔導艇佛爾多拿吸引注意力，一路殺到了地下船塢來。
看來赫羅不只擁有出色的騎龍操縱技術，也有當機立斷的判斷能力。
「沒事吧，公主殿下！」
本來已經搭進潛水艦的亞修發現外面狀況有異，從搭乘口探出了臉來。
「別過來，亞修！」
西爾維亞以嚴厲的口吻大聲阻止亞修，沒有絲毫的迷惘。
她已經下定了決心。
若作業有按照原先預定進行，只要再等不到一分鐘，沃爾布魯克就能啟航。不過如果赫羅拿出真本事來，要在一分鐘之內破壞沃爾布魯克，恐怕易如反掌。
現在有能力正面迎戰赫羅的，就只有自己跟蘭斯洛特了。就算要塞士兵同心協力，應該也完全不是她的對手。
另外，很遺憾的是，不能寄望艾可變身成龍。
因為一旦艾可變身成聖龍皇，這個船塢會容納不下她的身體。到時聖龍皇艾可的巨大身軀不僅將毫不留情地撞破船塢的天花板，還勢必會讓整座關門橋要塞從內部受到破壞。
再者，艾可在艾爾巴村的戰鬥中使用了禁咒，消耗甚鉅。雖然她現在表現得非常堅強，可是西爾維亞希望她能專心調養身體。
「這裡由我擋著！你們照原先計畫啟航吧！」
西爾維亞向亞修大喊道。與此同時，蘭斯洛特在主人的鬥志的刺激下，也機敏地展開了行動。只見牠衝出機庫，高昂地發出了嘶吼。
西爾維亞的身體瞬間被光芒籠罩，顯現了藍冰色的聖騎甲。
全副武裝的西爾維亞迅速地騎上蘭斯洛特的頭部，手持固有魔裝聖騎槍亞羅戴特。
「公主殿下！妳務必保重……！」
「妳要是沒能平安歸來，我一定會給妳顏色瞧的！」
亞修和艾可朝著西爾維亞的背影向她喊話。
「感恩，西爾維亞大人……！」
安潔莉裘司令的聲音也傳進了她的耳中。
「赫羅是怪物！妳千萬、千萬不可以跟她硬碰——」
貝亞特麗絲放聲大喊，可是作業員強行關上了搭乘口的門，所以話還沒說完就被打斷。
「距離潛水艦啟航只剩不到一分鐘。我一定會盡全力阻止她！」
鬥志旺盛的西爾維亞先發制人地發動了攻勢。
她手中的聖騎槍砲火猛烈地拚命轟擊。
蘭斯洛特也配合西爾維亞的猛攻，施展火焰吐息。
「應戰……開始。」
和燃燒鬥志的西爾維亞相反，赫羅用完全感受不到人性的口氣低聲嘟嚷後，讓十一架無人機龍迅速分散。她不但用魔導護罩擋住了西爾維亞和蘭斯洛特的攻擊，還展現出敏捷的機動力。
「怎麼可能！」
西爾維亞嚇傻了眼。
聖龍型的機龍在赫羅的操控下，就像她的手足一樣靈活。不僅如此，遠距離遙控的無人機龍也展現出了完美的合作默契。
下個瞬間，無人機龍同時開槍射擊。
砲火猛烈四射，空彈殼在空中飛舞。
呈扇形狀排列的一騎與十一架無人機龍，把所有的子彈都射向西爾維亞和蘭斯洛特。
「嗚！好可怕的火力……！」
西爾維亞忍不住沉聲呻吟。光是面對這驚人的連射，就讓她的士氣受到不小的挫折。
所幸有蘭斯洛特打開防禦魔法障壁，所有的子彈都掉落在牠的腳邊。要不是有蘭斯洛特的話，西爾維亞恐怕早就被這場槍林彈雨打得不成人形了。
問題是，西爾維亞必須堅守在這個地方不能逃開。
在西爾維亞和蘭斯洛特的背後，潛水艦已經邁入啟航的倒數階段。要是離開這個地方，敵人的攻擊就會直接命中潛水艦。萬一潛水艦故障無法航行，那就正中赫羅的下懷了。
「快要啟航了，再忍耐一下就好！」
西爾維亞大喊道，蘭斯洛特也發出氣魄威猛的嘶吼。
由赫羅和無人機龍所組成的部隊固然實力堅強，西爾維亞和蘭斯洛特也經歷過無數重大戰役。他們沒有脆弱到碰上這種程度的場面就會動搖。
既然蘭斯洛特專注於防禦，攻擊的工作自然就落到西爾維亞的頭上。
「聖騎槍亞羅戴特——『王家的聖槍斧』！」
蒼白的魔力從聖騎槍的槍口噴出，化成形狀固定的魔刃。
「這裡交給你了，蘭斯洛特！」
西爾維亞縱身一躍，鎖定呈扇形狀散開的無人機的左翼。
「無謂的掙扎……」
見狀，赫羅發出了淤泥般低沉黏稠的嗓音。瞬間，有三架機龍把攻擊目標從蘭斯洛特轉移到西爾維亞身上。
「太天真了！」
西爾維亞動作輕快地改變軌道，閃過那片槍林彈雨。雖然有聖騎甲的保護，可是如果長時間被子彈攻擊，只會使它提早耗盡耐用度而消滅。所以西爾維亞不會讓自己被任何一發子彈打中。
「接招！」
西爾維亞終於成功接近左端的無人機龍。她渾身散發出壯烈的氣魄，以電光石火的速度揮下王家的聖槍斧。
只見敵機的軀體部分被砍成兩半，瞬間失去動力。接著爆炸。
「首先解決一架！」
西爾維亞縱身一躍，劈向下一架無人機龍。先是斬斷頭部和腳部以及機槍的槍身，接著予以致命一擊。第二架立刻發出巨大聲響炸裂。
「陣型變更……」
赫羅淡淡地採取了應變措施。她發現近距離戰鬥對己方不利，所以令剩餘的無人機龍散開。明明在短短的幾秒就痛失了兩架機龍，可是她的口吻卻還是一樣機械化，讓人感受不到任何感情的起伏。看來〈機械裝置的魔女〉這個名號並非浪得虛名。
由於赫羅開始提防西爾維亞的王家的聖槍斧，不再讓她有機會輕易接近，繼續單獨作戰下去將會對西爾維亞不利。
西爾維亞利用聖騎甲的儲藏魔力往後方跳躍，重新回到蘭斯洛特身上。這讓她有種彷彿回到了故鄉一樣的安全感。
下個瞬間，忽然有個金屬聲——或者說是機械發動的聲音在船塢內回響繚繞。
先前被挂住的潛水艦終於被解放了。
聚集在水池四周的作業員紛紛退開。
潛水艦沃爾布魯克緩緩潛入水中。
一旦離開要塞，接下來只要溯著雷瓦士大河，一路往王都阿卡姆前進即可。只要把貝亞特麗絲安全護送到王都，就算亞修他們的勝利了。
「……休想逃走。」
赫羅駕著機龍和其他九架無人機一邊開槍掃射一邊向前衝鋒。企圖牽制即將潛入水中的沃爾布魯克。
「咕喔喔喔喔！」
蘭斯洛特發出氣勢勇猛的咆哮聲後，噴出一股強大的吐息。那並非一般傳統式的直線飛行魔彈，若要比喻的話，比較類似用火焰噴射器噴出的火焰。
蘭斯洛特的吐息形成一道貌似霧靄的障壁，擋住了赫羅部隊的去路。
「……！？」
赫羅立刻停下機龍，打開了應用龍媒魔法的原理所構成的魔法護罩。雖然她及時防禦成功，可是有三架無人機龍因衝刺速度過快，一頭衝進了火焰裡面。裝甲和內部裝置被大火燒得融化，並且引發了爆炸。
在赫羅部隊行動受阻之際，沃爾布魯克的船身消失了。連整個艦橋部分都沉入了水中。
西爾維亞露出了得意的笑容。然後她轉頭向手持槍枝準備投入戰鬥的作業員拉開嗓門大喊：
「你們快點離開船塢！這裡由西爾維亞·羅雷亞蒙和蘭斯洛特負責處理！」
作業員明白西爾維亞的意圖後，立刻跑去避難。如此一來西爾維亞就能心無旁鶩地戰鬥了。
「真正的重頭戲現在才要開始呢，蘭斯洛特！」
西爾維亞重新和赫羅展開對峙。先前必須一邊保護沃爾布魯克，一邊在不利的情況下戰鬥，不過局勢已經改觀。
當初由赫羅和其餘十一架無人機龍組成的部隊，現在無人機龍的數量也減少到只剩六架。
「……即便是葛倫隊長這般一流的龍騎士，如果遭到複數的機龍兵聯手攻擊，也一樣會陷入苦戰，這個事實在艾斯帕達動亂的時候就已經得到證明。不過，如果是我跟蘭斯洛特聯手的話——再多機龍也不是對手！」
像在為自己和帕爾打氣一樣，西爾維亞揚言道。
「失去、目標。變更、對象……」
赫羅冷漠地說道後，裝在頭盔裡的組件發出了紅色的光芒。六架無人機龍隨即有了反應，一如準備撲向獵物的猛獸般，彎曲四肢將重心放低。
「即刻、展開殲滅——」
那冷冷的宣告就好似死神的耳語。赫羅全身釋放出了蓬勃的鬥氣，那股氣勢一如肆虐地表的颶風般吹向西爾維亞。
「……！」
西爾維亞被她的鬥氣震懾的同時，赫羅部隊一如萬花筒般往四面八方散開，瞬間將西爾維亞團團包圍。赫羅部隊接著展開怒濤般的聯手攻擊，絲毫不給喘息的時間。
負責射擊的機龍跟負責近距離攻擊的機龍頻頻交替上陣，讓人眼花撩亂，攻勢一波接著一波，宛如滔滔駭浪。
「嗚……！」
每一架機龍的移動速度都無比迅速，西爾維亞的眼睛無法完全跟上。
雖然蘭斯洛特在周圍張開了好幾枚六角形的防禦魔法護罩，無奈只是螳臂擋車。無人機龍毫不留情地從各護罩的隙縫鑽了進來。
蘭斯洛特的身體不斷冒出血淋淋的傷口。不止右肩被魔導刀刃砍傷，左腳也被機槍子彈擦過。甚至還嚐到了尾巴被踐踏的屈辱。
「咕喔喔喔啊啊啊……！」
蘭斯洛特終於忍不住發出痛苦難耐的叫聲，噴出了憤怒的吐息。赫羅的機龍也展開多層的魔導護罩對抗。
赫羅的機龍在餘波的衝擊下雖然被迫往後倒退了幾步，可是赫羅本身和機龍都毫髮無傷。
西爾維亞心涼了半截。這不是因為吐息被防禦住的關係，如果赫羅剛才選擇閃避剛才的吐息的話，那記吐息就會命中地下船塢的地板，若稍有差池，整座地下船塢可是會因此化作廢墟。
平常的蘭斯洛特是絕不可能犯下這種失誤的。
「冷靜，蘭斯洛特！」
在西爾維亞試著安撫蘭斯洛特的情緒的期間，無人機仍持續動作，沒有任何的鬆懈。這表示赫羅絕沒有小看西爾維亞和蘭斯洛特的實力吧。
「既然如此，只能孤注一擲了！」
西爾維亞瞬間做出判斷，把聖騎槍朝向背後。
然後朝著水池的水面發射魔彈。
射出的魔彈在水面炸裂後，引發了爆炸。
原先打算繞到蘭斯洛特後面的兩架無人機龍受到爆炸波及，失去了戰鬥能力。
不過這樣的結果純屬偶然，並非西爾維亞所刻意營造的。
這時船塢內瀰漫著朦朧的水蒸氣，漸漸遮住了蘭斯洛特的身體。
這才是西爾維亞真正的目的。
「開啟魔力雷達。」
視野被充滿船塢的水蒸氣遮蔽之後，赫羅觸碰了設在頭盔側面的操作裝置。她從預先搭載的幾種視覺模式中，選擇了感應敵人魔力的模式。
敵人的輪廓線立刻浮現在赫倫的視野中，那是蘭斯洛特的身軀。牠躲在離水池有段距離的大量器材後面。
龍族在戰鬥的時候全身都會散發出魔力。就算跑去躲起來，也隱藏不了魔力。
赫羅立刻向無人機發送指令。她只需要在心裡默想，安裝在頭盔的裝置就會有所反應，發出紅光。無人機龍在接收到無線訊號之後，設置在機身各部分的發光裝置閃爍出了紅光，然後朝蘭斯洛特藏身的位置殺去。
「……？」
赫羅忽然發現狀況不太對勁。
蘭斯洛特只是一動也不動地躲在器材的後面。對於無人機龍的突襲毫無反應。牠終究是被人類馴化過的猛獸，有可能早已失去了戰意。
問題是騎士不見蹤影。
西爾維亞消失到哪裡去了？她裝備了儲存有大量龍族魔力的聖騎甲，按理說應該馬上就能鎖定到西爾維亞的位置才是。
就在赫羅覺得事有蹊蹺的時候，蘭斯洛特引發了大爆炸。
按照她的指示發動突襲的四架無人機龍，有三架也被捲進了爆炸之中——
「自爆？」
見狀，即便是冷漠如機器人的赫羅也在頭盔底下倒抽一口氣。她立刻命令僥倖逃過一劫的無人機龍撤退。
不，這不可能。這種事情實在太荒唐了。剛才的自爆攻擊確實是讓赫羅失去了三架無人機龍沒錯。
原本供她差遣的十一架無人機龍，如今只剩一架。
可是這樣的交換對西爾維亞來說一點也不划算。
追根究柢，從來沒聽過有哪個自尊的龍騎士會讓自己的帕爾自爆的。
況且，那個西爾維亞·羅雷亞蒙根本不可能會使用這種卑劣至極的戰術。
沒錯，她是打從心底愛蘭斯洛特的。
蘭斯洛特也對深愛牠的西爾維亞忠心耿耿。
沒錯，赫羅很清楚這個事實。
比世上的任何人都還要清楚。
——為什麼……為什麼……我會…………知道這種情報？
腦海一浮現這個百思不解的疑惑，頭盔裡的魔導工學裝置立刻有所反應，執行了適切的處置。安裝在頭盔和戰鬥服裡的醫療裝置開始運轉，噗咻一聲把藥物注入到赫羅體內。
「……！？」
赫羅就像被雷劈中一樣全身發出痙攣。瞬間，感覺精神彷彿經過了漂白一樣，那個奇妙的疑問也跟著煙消雲散了。
赫羅恢復戰意後，環視四周。
船塢內還是瀰漫著水蒸氣。
「重新搜索敵人。」
當赫羅機械性地如此喃喃自語的瞬間。
「沒有這個必要——雷龍衝破！」
後面響起了肅然的聲音。
魔力反應突然爆發。
遭暴雷打中的赫羅，從操縱席上被轟了下來。
幾秒鐘前，西爾維亞在水蒸氣的掩護下，悄悄從赫羅的機龍後面接近。
從赫羅的頭盔的外貌看來，不難想像裡面裝有功能強大的魔導工學裝置。
所以一旦無法用肉眼捜索敵人，對方勢必會切替到探知魔力反應的模式才對——這是西爾維亞的想法。
這樣的系統原本只會裝在軍用魔導艦上，可是魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉擁有強大的技術力，所以這樣的系統就是應用在其他地方也不奇怪。
實際上，當可見度降低的時候，赫羅就做出了疑似是在操作頭盔的裝置的動作。而且她還立刻指派無人機龍前往蘭斯洛特的藏身處。這也間接證實西爾維亞的預測是正確的。
躲在器材放置區後面的蘭斯洛特其實是假貨。那是蘭斯洛特用魔法創造出來的分身——一旦和敵人接觸就會自行引爆的陷阱型魔法。這是今年暑假西爾維亞留在騎龍學院進行自主訓練時，她自行研發出來的新招式。
附帶一提，蘭斯洛特自己則藉著水蒸氣的掩護躲到了池子裡面。雖然不如水龍出身的莉安儂那麼擅長，不過短時間的潛水也難不倒蘭斯洛特。
蘭斯洛特因為一時情緒失控，幾乎失去正常的判斷能力，不過在西爾維亞引爆水面之後，牠恢復了冷靜。
那個促使水蒸氣噴發的爆炸，不單只是作戰的一環，同時也是對蘭斯洛特的喝斥。
然後西爾維亞解除了聖騎甲，偷偷摸摸靠近到赫羅的機龍的背後。這麼做當然是為了避免被她偵測到聖騎甲釋放出的魔力。
「重新搜索敵人。」
當赫羅以陰森的口吻如此喃喃自語的時候——
「沒有這個必要——雷龍衝破！」
西爾維亞舉起藏在拳頭裡的龍綺華晶，發動了龍媒魔法。
夾帶著雷擊的強力衝擊波直接命中赫羅的頭部。
西爾維亞會鎖定頭部攻擊，是因為她判斷遠距離遙控無人機龍用的裝置應該就裝在那個頭盔裡面。
「……！？」
赫羅一轉頭，衝擊波就迎面而來，她還來不及防禦和閃避，整個人就被擊飛。只見她人在
空中畫出一道拋物線的軌跡，背部朝著地面往下墜落。眼看就快重摔在地的時候，赫羅及時調整姿勢，成功用兩腳著地。
她的身手出色得令人咋舌。而且她能忍受那個雷擊的威力，看來那套戰鬥服似乎是有耐電機能的設計。
「…………」
赫羅以單膝跪定的姿勢注視著西爾維亞。因為隔著漆黑的護目鏡，所以看不出赫羅現在是露出什麼樣的眼神。
這時，赫羅的頭盔發生了異狀。
有一道裂痕呈縱向浮現。
與此同時，本來還正常運轉的最後一架無人機龍忽然癱垮在原地，機能失去了作用。
一如西爾維亞的猜測，無人機龍的控制裝置是裝在頭盔裡面。應該是被剛才那一下衝擊給撞壞了。
頭盔的裂痕愈來愈深。
西爾維亞見狀，以堅定的口吻斷然宣言。
「讓我瞧瞧妳的真面目吧！」
這時，赫羅的頭盔就像慢動作播放的影片一樣碎裂成兩半，緩緩剝落。
塞在頭盔裡面的黑色頭髮一口氣呈扇形散開。
彼此的視線在依稀還殘留有水蒸氣的空間交錯。
赫羅的真面目就此曝光——
「……！」
西爾維亞凝視著赫羅的面孔，心臟彷彿快停止跳動了一樣。
「科賽特！？難道！難道說妳就是赫羅嗎！？」
「……意義不明。我的名字叫『赫羅』。」
赫羅淡淡地回答後，慢吞吞地站了起來。
原本因為戴著頭盔而顯得低沉模糊的聲音，現在可以聽得一清二楚。
千真萬確，那是西爾維亞所熟知的科賽特的聲音。
「妳果然沒死，科賽特！是我啊！西爾維亞！妳不認得我了嗎？」
西爾維亞落下大顆的淚珠，衝到了科賽特的身邊。
她早忘記眼前的對象前一刻還是自己的敵人，用上全力擁抱了科賽特的身體。雖然隔著硬梆梆的戰鬥服，但她依然能感受到科賽特的觸感。
自從在羅夫洛克地方失去行蹤之後，科賽特離開了西爾維亞的身邊。
雙方在童年時代認識以來，科賽特和西爾維亞總是形影不離。
終於，兩人今天又再次相逢了。
「科賽特……啊啊、科賽特！」
西爾維亞感動地大叫後，忽然覺得側腹有異常的灼熱感。
「咦……？」
西爾維亞的身子一陣搖晃。
科賽特離開了她的懷抱。
不對。是西爾維亞自己彷彿被一隻看不見的手給拉住一樣，跌跌撞撞地往後倒退。
科賽特的右手上握著一把軍用小刀。漆黑的刀刃染上了鮮血。
「這不是……真的吧…………？」
西爾維亞下意識地伸手摸了左腹部。
一陣劇痛。她這才發現自己挨了一刀。
但她不敢相信會發生這種事。
——科賽特怎麼可能會刺殺我……
即便如此，眼前的事實證據確鑿，無法動搖。
隨後，淒厲的咆哮聲震撼了整個船塢。原先藏身在水池裡的蘭斯洛特激起盛大的水花，從中一躍而出。
蘭斯洛特伸出前肢一把抓住科賽特的身體後，毫不留情地將她舉了起來。
但蘭斯洛特沒有捏扁她，也沒有用力把她砸在地上，只是不斷發出叫聲，彷彿在哭哭啼啼一樣。
實際上，蘭斯洛特也真的哭了。
滂沱的淚水自那雙蒼藍色的眼阵滾滾落下。
牠無法原諒傷害自己主人的兇手，卻偏偏那個兇手竟然是科賽特，陷入兩難的牠感到懊惱不已。
「…………」
面對這樣的蘭斯洛特，科賽特還是像戴著面具一樣面無表情。
明明蘭斯洛特只要稍微施加壓力，她的身體就會在瞬間被捏成肉醬，可是她卻絲毫不覺得恐懼。
彷彿把自己的死也當成別人的事情看待般。
她似乎完全無法理解為何蘭斯洛特會慟哭。
「住手，蘭斯洛特……她肯定就是科賽特。一定是某種裝置或藥物……害她失去了自我意志而已……正因如此……我必須拯救科賽特才行…………」
雖然西爾維亞勉強還能站著，可是身體使不上力氣。
彷彿活力正一點一滴地從側腹的傷口流失掉的樣子。
西爾維亞的意識已經一片朦朧。
只見她重心一個不穩——
◇
「很榮幸與您見面，西爾維亞王女殿下。我是科賽特·雪莉。」
小女僕輕輕拎起裙子的下襬，姿態優雅地行禮。
科賽特·雪莉被提拔為第四王女的專屬女僕——日後才知道，這件事當初在宮廷裡似乎造成了不小的話題。
雪莉家一族，世世代代都效忠羅雷亞蒙騎士王家。
雪莉家的特色是，他們奉獻騎士王家的方法，是選擇成為傭人，而非騎士。在雪莉家的子女中，科賽特被視為百年難得一見的人才。
她年僅六歲，就精通女僕的所有職務，進而獲得宮庭傭人的執照，但不過是科賽特輝煌戰績的第一站而已。劍術、射擊術、格鬥技、騎馬、外國語……無論在什麼領域，科賽特都把她的天分發揮得淋漓盡致。
因為她的表現實在太出色了，宮廷裡甚至傳出「科賽特感覺比那個西爾維亞更有『一國公主』的架勢呢」這種閒言閒語。
實際上，童年時代的西爾維亞的確很難稱得上是個出色的孩子。她非常怕生，也不擅跟人交談，總是一個人關在房間裡閱讀有關龍族的童話。
雪上加霜的是，她最喜歡的哥哥——朱利亞斯王子犯下了『屠龍』的禁忌，謠傳已經被抓去處刑。
於是西爾維亞把自己封閉在房間裡的情況也變得愈來愈嚴重。
她的朋友，也只有一個龍族的布偶娃娃。那是世界知名藝術家·米拉波贈送給她的作品。
西爾維亞替那個布偶取了個名字叫蘭斯洛特，把它當成了寶貝。
她甚至覺得自己在這世上只要有蘭斯洛特這個朋友就夠了。
「我不喜歡這傢伙」是西爾維亞對科賽特的第一印象。
以六、七歲稚齡就成為宮廷傭人開始工作，這已經夠教人吃驚的了，而且讓西爾維亞看不慣的地方是，她老是一臉笑咪咪的，隨時維持完美的笑容。完全猜不透她心裡在想什麼。
為什麼像科賽特這種天才女僕會跟不被任何人看好的自己湊成一對，這問題對西爾維亞來說始終是個謎。
西爾維亞唯一能確定的是，科賽特之所以會侍奉自己，純粹是因為那是她的任務。
我在科賽特的眼中，不是名叫「西爾維亞」的人，而是羅雷亞蒙騎士王家的第四王女——西爾維亞一心如此認為。
正因為這種扭曲的心理，當時的西爾維亞對科賽特的態度始終非常冷漠。
即便如此，科賽特卻絲毫不把她的態度放在心上，臉上依舊掛著熟悉的笑容，工作也一樣處理得無可挑剔。
有一天，當時年僅六歲的西爾維亞浮現了一個念頭。
如果給那個科賽特找麻煩，她會露出什麼樣的表情呢……？
那只是個非常幼稚——在偶然之中想到的念頭。
那天，剛好宮廷舉辦了一場晚宴。
西爾維亞也打扮得漂漂亮亮的，以第四王女的身分出席。
還記得當時的父親——騎士王仍精神奕奕地在領導國家。
姊姊維若妮卡、卡珊卓拉和米拉貝勒也盛裝出席，接受來賓們的問候。
可是年紀還小的西爾維亞在和來賓打過招呼後，就無事可做，閒得發慌了。父親和姊姊們在來賓的簇擁下談天說笑……只有自己一個人孤伶伶的。
另一方面，科賽特則忙忙碌碌地在幫忙送餐。雖是第四王女專屬女僕，可是碰到這種大陣仗的晚宴，照例還是會被召去當服務員使喚。
西爾維亞抓住這機會展開了行動。
她獨自一人偷偷溜出了會場。
不過，西爾維亞很快就對自己有勇無謀的行為感到後悔。
鋒提恩城腹地非常遼闊，這是她第一次獨自一人在外走動，而且四周還是一片漆黑。離城愈遠，光源愈是稀少——不久，等她經過舊王宮前面的時候，只剩天上的月光可以指路了。
舊王宮是形同廢墟的建築。宮廷的女官也再三叮嚀西爾維亞不能進入那個地方。
「嗚嗚……」
在夏天的夜晚，吹在臉頰上的空氣是溫溫熱熱的，可是西爾維亞卻打了個哆嗦。
那個氣氛好像隨時會有幽靈冒出來一樣。
——喀沙。
這時，西爾維亞覺得地下似乎有什麼東西在蠢動。
「咿……！」
西爾維亞眼眶一溼，兩腳一軟跌坐在地上。
她發現前方不遠處有一對閃閃發光的眼睛。
而且對方正一步一步慢慢靠近。
該不會是原本在城外活動的魔獸，因不明因素誤闖進城裡來吧？西爾維亞的腦海裡浮現出最可怕的設想。
不久，在蒼白月光的照射下浮現出身影的——
是一隻有著毛茸茸外表，以及特色明顯的渾圓身材，乍看下跟魔獸完全扯不上關係的動物。而且牠的臉長得還挺可愛的。不但有一雙圓滾滾的眼睛，而且眼神看起來很和善。體格就跟一般的小型犬差不多。看上去的感覺會讓人聯想到布偶。
「還、還滿可愛的嘛……！」
西爾維亞從地上爬起來後，往那小動物靠近。
「嗚喔啊啊啊啊啊！」
瞬間，那隻可愛的小動物或許是把西爾維亞當成了獵物，突然發出兇狠的吼叫，齜牙咧嘴性情大變。而且還從身上放出了某種物體。
原來是好幾隻貌似巨大蚯蚓的觸手。
「……！」
說時遲那時快，西爾維亞的身體被觸手纏住，吊在半空中。西爾維亞四肢失去自由，不小心把視如寶貝的娃娃弄丟在地上。
「不、不要！滑滑的，感覺好噁心……！」
西爾維亞拚了命掙扎，痛恨自己的掉以輕心。眼前這生物果然是魔獸沒錯……大概是不知怎地誤闖進城裡來的吧。
等牠玩腻了之後，就會把我給吃掉嗎——一想到這個可能，西爾維亞就墜入了恐懼的深淵。
當初只是為了「要製造麻煩讓科賽特頭痛」這種幼稚的念頭而擅自溜出城，沒想到最後卻是落到這種下場。
這一定是老天爺的懲罰……
被蠕動個不停的觸手玩弄，西爾維亞的意識漸漸模糊——
「——公主大人！」
剎那，一名小小的女僕一如發射的砲彈般衝了出來。
女僕服的裙子如花瓣般飄揚，姿態輕盈地躍上高空。
她就像蝴蝶一樣在夜空飛舞，雙手迅速交叉。
閃光眨眼即逝。
彷彿魔法一樣，所有觸手被俐落地一刀斬斷，西爾維亞的身體被拋飛到了空中。
在月光下閃耀著光芒的物體，是從科賽特手中射出的數把匕首。
科賽特在空中接住西爾維亞後，一聲不響地著地。
此時魔獸已經挾著尾巴逃之夭夭了，或許是透過野獸的本能察知自己不是此人的對手吧。
「您站得起來嗎，公主大人？」
即便是在這種時候，科賽特還是一樣笑咪咪的。
「妳……妳怎麼會出現在這種地方？」
西爾維亞被放回地面後，結結巴巴地問道。
「聽說公主大人不見之後，我就自告奮勇尋找您的下落了。您平安無事就好。不過——」
啪！西爾維亞的臉頰發出了清脆的聲響。
出人意料，科賽特居然摑了她一巴掌。
「這一下，是您擅自偷溜出城的逞罰。然後——」
科賽特不知何故當場下跪，伸出了剛才打西爾維亞的那隻右手。
「不管有什麼必須苦諫的情況，我不過只是一介傭人，居然斗膽打了公主大人的耳光，這是無法無天的行為……請您砍斷我的右手吧。」
「等一下！為什麼結論會是這樣！」
西爾維亞愣住了。
之前她就覺得科賽特是個與眾不同的女僕，可是沒想到她奇怪的程度遠超乎想像。
「只砍右手還不夠嗎？那麼請公主大人親自砍下我的首級吧——」
「不對！不是這樣的吧！這個時候應該由我跟妳道歉，然後感謝妳的救命之恩才對吧！妳救了我一命不是嗎？況且，我會採取這麼任性的舉動……純粹只是因為我想看妳露出不知所措的表情而已……！」
「哎呀，是這樣子嗎？」
科賽特愣愣地歪著脖子。
「啊、嗯……沒錯。那真的是一個很幼稚的念頭。我必須再次跟妳致歉。所以妳快點把手伸回去吧，嚴格說來，這是我咎由自取，被打也是活該。」
西爾維亞語帶嘆息地說道。
「公主大人……啊啊，公主大人！我到底該如何是好呢？」
「喂、喂……妳怎麼了？」
「現在的我，滿心只想好好疼愛公主大人，感覺這份心意強烈到快爆發出來了……啊啊，我好困擾喔！」
科賽特一邊扭動身子，一邊朝著夜空大呼小叫。
就這樣，西爾維亞意外地看到了科賽特不知所措的表情。
「什麼啊！？妳這傢伙……腦袋到底有什麼毛病！而、而且，妳說想要好好疼愛我？妳……明明只是因為我是王女所以才侍奉我的吧！我是什麼樣的人，對妳來說根本不重要，妳在意的只有王女這個身分而已吧！」
「……一開始確實是這樣沒錯。」
「一開始？」
「沒錯。可是跟在公主大人身邊的日子一久，我就瞭解了一件事。值得我效忠的主君，這世上只有一人——只有西爾維亞大人而已。」
這時，科賽特刻意強調「西爾維亞大人」，而非「公主大人」。
西爾維亞和科賽特之間，就是在這時候萌發出超越主僕關係的羈絆的——
◇
「沒錯……！」
眼看就快不支倒地時，西爾維亞咬牙撐住了身子。
「或許一開始我們只是單純的主僕關係，可是，現在不一樣！那天之後我就脫胎換骨，開始用功讀書；而妳也真的盡心盡力地為我奉獻。妳對我來說……早已不是一般的傭人了。沒錯，妳是我無可取代的家族！我有今天的成就，都要感謝有妳在我的背後支持！」
西爾維亞以握在手中的龍綺華晶為媒介，發動了炎系的龍媒魔法。不過她不是要用來對付科賽特，而是用在剛才被科賽特刺傷的側腹。
她用火烤傷口的方式來進行消毒和止血。
因為現在沒有使用高等治癒系魔法的設備和時間，所以也只能使出這種急就章的手段。
「嗚啊啊啊啊啊啊！」
儘管把威力控制在最低，還是可以聽見皮肉被火燒燙的聲音，一陣劇痛隨之而來。痛到西爾維亞幾乎暈眩過去。
不過至少是成功止血了。所幸的是內臟似乎並沒有受傷，還有能力再戰下去。一如過去科賽特曾救了自己一命一樣，這回輪到自己來救科賽特了。
「蘭斯洛特！立刻把科賽特放下來！我要親自救回科賽特的真心！」
「咕嚕嚕嚕嚕……」
蘭斯洛特從喉嚨發出低吼，以緩慢的動作解放了科賽特。
「……敵人的意圖不明，不過這是個好機會。」
科賽特像個機器人一樣喃喃自語後，拔腿衝刺。
她身上的戰鬥套裝的發光裝置，至今仍閃爍著紅光。西爾維亞判斷，那個裝置就是使科賽特失去理智的原因。
尤其是鑲嵌在戰鬥服胸口的龍綺華晶，那很有可能就是能量的供給來源。
「接招吧，科賽特！這也是為了看妳再露出一次不知所措的表情！」
見科賽特衝上前來打算與自己肉搏，西爾維亞也握起拳頭準備迎戰。
坦白說，她不覺得自己打得贏科賽特。
可是她跟科賽特相處了這麼久，也不是白混的。
雖然科賽特的實力強到像是作弊一樣，可是她也有弱點——世界上對科賽特的打鬥方式如此瞭若指掌的人，只有西爾維亞一人。
科賽特揮出兇猛的右拳。西爾維亞在千鈞一髮之際閃開的同時，使出了反擊。不過科賽特發揮如軟體動物般的柔軟性輕鬆閃避，接著以渾身之力使出一記迴旋踢。
「咻！」科賽特的迴旋踢從緊急蹲下身子的西爾維亞的頭頂掠過。那一腳的軌跡讓人聯想到死神的大鐮刀。
西爾維亞能閃過從視野外圍踢來的這一腳，純粹是憑自己的預測，不是因為肉眼看到才閃的。要是側頭部被一腳踢中，肯定會失去意識。運氣不好的話，說不定連命都丟了。
科賽特的攻擊招招都有致人於死的威力，絕對不能被她打中，貿然防禦更是大忌。因為整隻手的骨頭都會被打斷。
「戰鬥開始……已經過了三分鐘。西爾維亞·羅雷亞蒙……評價向上修正。」
發動猛攻的同時，科賽特口中唸唸有詞地進行著分析。雖說她精神受到控制，不過像這種有時會展現出游刃有餘一面的小地方，還是很符合科賽特的特色。
就像在下西洋棋一樣，西爾維亞不斷預測科賽特的下一步攻擊。彷彿穩紮穩打地操控著般勢似的。
正因為對手是科賽特，西爾維亞才能執行這樣的作戰。
——下一招是左刺拳，再來是右直拳，然後是膝擊和前踢組成的連續技。再來是……
科賽特的攻勢招招不出西爾維亞的預料。感覺就像瞄準西爾維亞的手套精準無比地把球進去一樣。
可是，預測不可能永遠維持百分之百的精準度，而且西爾維亞的體力也快瀕臨極限了。由刀的側腹雖然不再失血，可是疼痛仍未消退。
再拖延下去的話，敗北只是遲早的問題——
然而下個瞬間，西爾維亞終於等到了機會。
雖然時間非常短暫，可是科賽特鬆懈了防禦，胸口露出破綻。
那是她準備發動大招的預兆。
——就是現在……！
那就像用線穿過針眼一樣，是非常細腻的一擊。
西爾維亞毫不猶豫地用掌心往科賽特露出破綻的胸口打去。
不，那並非單純的掌擊。她的手掌上黏著龍綺華晶。
西爾維亞用她持有的結晶體，猛力撞擊在科賽特胸口上散發著陰森光芒的龍綺華晶。
帶有魔力的結晶體在互相衝突後，發出共鳴。
「嗚……！」
強如科賽特也承受不住這股衝擊，身體向後方飛去。儘管她試著從地上爬起來站穩——可是身體卻突然不聽使喚，動作變得僵硬。
分布在戰鬥服上的魔力回路明顯出現了異狀。
「嗚……嗚啊啊……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
科賽特一邊掙扎，一邊發出痛苦尖叫。
「快回想起來吧，科賽特！妳絕不是什麼『空殼（赫羅）』！」
西爾維亞吶喊道。走到這一步，最後只能仰賴科賽特本身的精神力了——
「妳的心中不是充滿了對我的感情嗎？現在就展現出來給我瞧瞧吧！」
「啊啊……公……主…………大………………人…………………………？」
「沒錯，是我啊！」
西爾維亞大喊後，科賽特的戰鬥服出現了變化。只見戰鬥服的組件紛紛分裂，往四面八方碎裂飛散。
最後，科賽特的身上只留下護手和靴子，以及保護胸口和腰部的簡易裝甲，其他大部分的可怕武裝都彈飛了。
原先那空洞無神的臉孔也慢慢恢復了表情。
那雙彷彿用樹脂製造的義眼的眼睛也漸漸充滿生氣。
「科賽特……？」
西爾維亞懷著不安與期待，把手伸向科賽特。
「我回來了，公主大人。」
那張熟悉的笑容又回到了科賽特的臉上。
「啊啊……科賽特！科賽特！」
西爾維亞用力緊抱住科賽特，彷彿要把先前被拆散的時間給彌補回來一樣。
一如要為兩人的重逢獻上祝福般，蘭斯洛特高唱凱歌似地發出勇猛的嘶吼。
不過重逢的喜悅只維持了短暫的片刻，科賽特倏地板起了嚴肅的表情。
「公主大人，我們得趕緊行動。否則亞修大人他們會有危險——」
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第八話 雷瓦士大河的決戰
「——我還活著嗎……？」
阿妮亞緩緩睜開顫抖的眼皮，環視了四周。
「為什麼我會在戶外……？」
沒想到自己居然身在雷瓦士河畔。
遠方可見被燈光照耀的阿爾特亞關門橋要塞。
忽然有一股燒焦的味道飄進鼻腔，阿妮亞轉頭一瞧——駭人的光景隨之映入她的眼簾。
魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟都臨時迫降在河邊。而且有一半的船身都埋在撞出大坑的河岸裡，場面悽慘。同樣慘不忍睹的，還有大半燒成焦黑的外觀。只能說機關部沒有爆炸，已經是不幸中的大幸。
話說回來，自己是在什麼時候離艦的呢？
阿妮亞在失去意識前，迪朗達爾遭到了敵方誘導彈的攻擊。雖然有驚無險地避開了直擊，可是飛彈在地面爆炸後所引起的爆風，把魔導艇吹得東搖西晃。
迪朗達爾就是在那個時候，和同樣也失去平衡的羅絲薇瑟撞在一起。
然後迪朗達爾和羅絲薇瑟同時墜落，和地面發生撞擊。
阿妮亞在撞擊的瞬間失去意識。當時情況之慘烈，就算她當場喪命也不奇怪。然而阿妮亞卻毫髮無傷地活了下來。
「對了，莫爾德雷德呢？還有露庫蕾齊亞大人她們……」
阿妮亞慌張地東張西望。
只見露庫蕾齊亞、里拉、梅什金都倒在離阿妮亞有段距離的地方。她趕緊衝上前去確認情況。
還好她們看起來只是昏迷不醒，阿妮亞鬆了一口氣。
不過阿妮亞還是百思不解，按理說，她們也一樣沒能來得及從羅絲薇瑟逃出來才對。
但這樣的疑問馬上就被阿妮亞抛到了腦後。
「莫爾德雷德呢？妳在哪兒！」
唯獨莫爾德雷德四下不見蹤影。
該不會她還留在迪朗達爾裡面吧——？
當阿妮亞想到這個可能，嚇到面無血色的時候。
「呀～♪」
一個打破凝重氣氛的悠哉聲音從天而降。
「……？」
阿妮亞訝異地抬頭往夜空一看，啞口無言。
只見全身被金光籠罩的莫爾德雷德，悠悠哉哉地玩起了空中游泳的遊戲。就像剛學會新技巧、忍不住展現給父母看的小孩子一樣，她開心地尖叫著，玩得不亦樂乎。
「這是怎麼回事……？」
阿妮亞一臉茫然。
包覆住莫爾德雷德身體的那層光，應該是從她體內滿出來的魔力吧。她偶然學會了——不，應該說重新想起了如何使用魔力的方式嗎？
不久，莫爾德雷德帶著滿面的笑容，飄降到阿妮亞的懷裡。
那個溫暖的感覺就好似在抱著小嬰兒一樣。
「莫爾德雷德？妳該不會……想起了冥龍王的力量吧？」
莫爾德雷德沒有回話。
「嘶、嘶……」
一躺在阿妮亞的懷裡，莫爾德雷德似乎就感到了安心的樣子，馬上就睡著了。同時，包覆著莫爾德雷德的魔力光芒也如星屑般消散。
「——看來似乎是莫爾德雷德幫我們撿回一命的哪。」
不知何時甦醒的露庫蕾齊亞走上前來。
「我不記得自己有從魔導艦走出來，等我醒來時，人就倒在河邊了……而且還毫髮無傷。
大概是莫爾德雷德把我們傳送出來的吧。雖然讓人難以置信，不過她終究是冥龍王家的末裔。
所以她肯定跟聖龍皇家的艾可一樣懷有驚人的力量。」
「嗯，我也是這麼想的。她大概是本能感應到危險後，在情急之下讓力量覺醒了……」
「妳的救命之恩，我會記住這一輩子的。」
露庫蕾齊亞向莫爾德雷德的睡臉鞠躬致意。
「——里拉也表示感謝。」「吼！」
好不容易終於恢復意識的里拉和梅什金也走了過來。
阿妮亞等人重新檢視狀況。
魔導艇和魔導艦的損傷情況都相當嚴重。不過機關部沒有爆炸，所以應該還是有修理好的可能。話雖如此，也不可能馬上就起飛——畢竟趕著起飛也沒有意義。
迪朗達爾和羅絲薇瑟原本的目的都是扮演誘餌，但敵方都毫不留情地直接發射誘導彈攻擊。這證明對方根本不吃誘餌作戰這一套。
「敵人到底是從什麼地方發動攻擊的？」
露庫蕾齊亞的疑問非常合理。對方會擁有誘導彈這種配備，顯示至少有魔導艇——甚至是魔導艦等級的兵器埋伏在這附近。
但她們根本沒看見這附近有什麼疑似的兵器。看來，就連關門橋要塞的司令部也沒能察知敵人的行蹤。
「總之一直停留在河畔也不是辦法，我們要不要暫時回要塞一趟？」
阿妮亞提案。
「可是那個叫赫羅的可能還在裡面搗亂……」
露庫蕾齊亞不敢掉以輕心。
「戰鬥……應該結束了。要塞顯得非常安靜。」
里拉一邊眺望著遠方的要塞，一邊喃喃說道。
的確，先前遇襲時明明刺耳的警報聲震天價響，駭人的爆炸聲也不絕於耳，可是現在的要塞安靜得就像剛結束一場廝殺的戰場一樣。
◇
——魔導潛水艦沃爾布魯克的操舵室。
不久前，多虧有西爾維亞出面牽制赫羅，沃爾布魯克好不容易終於脫離要塞，目前正沿著雷瓦士大河的底部移動。
畢竟是第一次搭乘潛水艦，說不會感到不安一定是騙人的，不過沒想到內部的構造待起來還挺舒適的。
雖然通道非常狹隘，而且裸露的管線爬得到處都是，甲板也不開放通行，有許多和過去搭乘的魔導艦完全不一樣的感覺，不過亞修和艾可也慢慢地熟悉了潛水艦的環境。
「——只希望能一帆風順地抵達王都阿卡姆就好。」
安潔莉裘·卓克拉瓦司令端正地坐在艦長席上，擺出了一副老練艦長的架勢。明明外表看起來是個楚楚可憐的美少女，卻完全不會讓人有什麼不協調的感覺。
「那、那個……西爾維亞大人不會有事吧？」
貝亞特麗絲忐忑不安地嘟囔道。
也難怪她會惦念。因為這艘潛水艦啟航的目的就是為了幫助貝亞特麗絲順利潛逃。
既然敵人的目標是抓住貝亞特麗絲，那麼只要能保障她的平安，就算我方的勝利。西爾維亞是為了保護還來不及準備啟航的潛水艦，才決定留在船塢跟敵方纏鬥的。
如果不是西爾維亞及時挺身而出的話，說不定還被拴在船塢的潛水艦已經遭到赫羅的猛攻了。雖說是集合尖端技術於一身的潛水艦，要是在啟航前，機關部就被破壞，就變成了只是大而無當的裝飾品。
「放心吧，貝亞特麗絲。不管赫羅再怎麼厲害，公主殿下和蘭斯洛特也一定可以戰勝的。」
為了減少貝亞特麗絲的不安，亞修斬釘截鐵地如此說道。那不是善意的謊言，亞修打從心底相信西爾維亞和蘭斯洛特的實力。
「亞修說的沒錯。西爾維亞是為了幫助妳逃走，才決定要留下來戰鬥的。妳如果不相信她，還能相信誰？」
「說得也是……對不起。」
被艾可一針見血地指責後，貝亞特麗絲露出意志消沉的模樣。
看到貝亞特麗絲流露出這樣的反應，艾可訝異地鎖起了眉頭。
「奇怪。妳以前的個性就是這樣子嗎？我怎麼記得……妳好像更冒失一點耶。明明是名門出身的大小姐，可是腦筋卻不怎麼靈光——類似這種感覺的女孩子啊？」
「什麼！」
聽到艾可那番口無遮攔的批評後，貝亞特麗絲拉高了嗓子。
「妳、妳以前對我到底有什麼偏見啊！」
「哼。終於變得正常一點了哪。」
「咦？」
貝亞特麗絲兩眼發直。
「基本上，妳也不適合扮演什麼令人尊敬的公主。還記得我們在羅夫洛克相遇時，妳是個行動更為積極的人呢。」
「嗚……艾可，妳說的沒錯。近來這些日子，我確實變得懦弱了。面對維多利亞和赫羅那擁有壓倒性力量的兩人，我根本無計可施。結果我只能對她們言聽計從，好換取人民性命的保障……」
「不過，妳還是有採取行動啊。」
雖然亞修幫忙緩頰，不過貝亞特麗絲露出了帶有自嘲意味的笑容。
「說穿了，我也只是逃走而已……」
「妳錯了。當那群信徒快掀起暴動的時候，第一個出面阻止他們的就是妳啊。那可不是一件容易的事情，或許妳之前是向〈戴米烏爾苟斯〉屈服了沒錯，不過，貝亞特麗絲，我認為妳是真的適合當羅夫洛克元首的人選。羅夫洛克絕對不能沒有妳的領導。」
「亞修……」
貝亞特麗絲面紅耳赤，定睛注視亞修。忍不住高談闊論的亞修也對自己的發言感到難為情，覺得臉頰一陣燥熱。
「——亞修·布雷克。操舵室可不是讓你跟女人談情說愛的地方。」
安潔莉裘司傻眼地向亞修提醒道。
「不！我沒有那個意思……！」
亞修不禁一臉狼狽。
「…………」
旁邊忽然射來一道猛烈的視線。不用說，視線的主人就是艾可。
「呃……艾可？」
「哼！」
氣呼呼的艾可隨著響亮的腳步聲，大步朝房門的方向走去。
「我看你還是去安撫她比較妥當吧……？」
貝亞特麗絲體貼地壓低音量給亞修建議。
——就在這個時候。
突然一陣轟然巨響，艦身隨之劇烈搖晃了起來。
「怎麼了！」
安潔莉裘牢牢抓著艦長席大喊。
「呀啊！」
準備離開操舵室的艾可也重心不穩，眼看就快跌倒。
「艾可！」
亞修趕緊上前抱住艾可。兩人就這麼纏抱在一起，在地上翻滾。
「妳、妳沒事吧？」
「……謝、謝謝。」
被亞修抱在懷中的艾可雖然顯得有些不情願，還是低聲說出了道謝的話。
下個瞬間，有個嘎吱嗅吱作響、讓人聽了會害怕的聲音傳進亞修耳裡。彷彿艦身正受到一股強大的壓力從外面擠壓一樣。
「快報告現狀！到底發生了什麼事情？」
安潔莉裘厲聲向士官詢問。
「我、我們也不知道！可是……船舵根本發揮不了作用！潛水艦完全失去動力了！」
亞修等人聽到士官悲鳴似的報告後，全都啞然失色。
下個瞬間，艦身開始大幅傾斜。
「嗚哇啊啊啊啊！」
亞修和艾可繼續纏抱在一起，往操舵室的最深處滾去。
「難道說！艦身正慢慢九十度垂直豎起嗎……？」
事實證明——亞修的推測是正確的。
◇
沒有人預料得到魔導潛水艦沃爾布魯克會遭到敵人攻擊。
敵人在赫羅的小隊進攻要塞以前，就先行躲在雷瓦士大河的河底伺機而動那是一艘外觀有沃爾布魯克三倍大的魔導潛水艦。
而且它不是只有巨大而已。艦身的左右兩側各裝置了一具彷彿蟹螯般的機械手臂。
雖然這艘潛水艦有著驚人的存在感，可是它一直無聲無息地停在原地等待，彷彿跟河底化成了一體一樣。
沃爾布魯克無從得知有這種敵人埋伏在河川裡，潛入水中一路挺進。
等到沃爾布魯克要從上方經過的時候，敵人才露出了獠牙。
進一步地說，它是趁敵人起動機關緊急向上浮起的同時，張開了那雙兇殘的機械手臂，牢牢地夾住沃爾布魯克的艦身。
殘忍的捕食者就這麼夾著可憐的獵物，繼續往上方浮起。沃爾布魯克的船頭就朝著水面。
艦身被放倒到接近垂直的角度。
敵艦那紫紅色的裝甲上，標示著「洛斯菲拉斯」的字樣。
◇
「咯咯。一旦本人親自調兵遣將，卓克拉瓦伯爵家的黃毛丫頭根本不是對手。」
坐在魔導潛水艦洛斯菲拉斯的艦長席上的，正是法蘭西斯卡·馬查貝尼。
「完全如您所料呢，法蘭西斯卡小姐。」
維多利亞站在艦長席的旁邊。
而且操舵席和四周有不少在〈戴米烏爾苟斯〉裡面也屬於菁英階級的士兵，正專注在操控潛水艦的工作上。
「到頭來，他們的行動全都在本人的掌握之中。」
馬查貝尼笑得好不滿足。
剛才接連射出誘導彈擊墜魔導艦的，就是這艘洛斯菲拉斯。
第一艘起飛的魔導艇一飛離要塞就被擊墜。
至於另外兩艘，則是預計要趁它們停在河邊的時候發動狙擊。雖然那兩艘突然緊急起飛躲過被飛彈直擊的命運，不過它們的魔導引擎的反應從此消失不見，這樣的結果也就夠了。
根據情報，停在河岸的那兩艘分邊是魔導艇迪朗達爾和魔導艦羅絲薇瑟。換言之，乘客也就是亞修·布雷克和他的戰友。
那個好管閒事的傢伙，似乎連關門橋要塞的騷動也跑來湊熱鬧的樣子。
「哼。沒想到會在這種地方又跟他們碰頭。亞修·布雷克和艾瓦隆聖龍皇，本人就把你們抓回去當送給盟主大人的大禮吧。其他人就算殺掉應該也無所謂。」
「可是，如果讓艾可變成龍，我們此役必敗。」
「不用擔心。反過來說，別讓她變龍就沒事了。順便把卓克拉瓦伯爵家持有的潛水艦也擄走吧。」
「不愧是大小姐。」
「貝亞特麗絲·史卡拉提……如果妳甘做我等樹立的傀儡政權的代表，妳就有資格成為必將到來的『新世界』的住民了。話說回來，還沒收到赫羅的定時連絡嗎？」
馬查貝尼用銳利的眼神瞅了維多利亞一眼。
「直到現在仍失去連絡。雖然很難相信那種邊境地帶的要塞，會有能擊敗赫羅這般猛者的高手……」
維多利亞眉頭深鎖。
「或許是新兵器的試作機出現了什麼故障的情況吧。不過也不需要擔心赫羅，那傢伙是天下無雙的戰士，像她那麼值得依賴的戰力可是少之又少。本人對她可是有很高的評價喔。」
說完，馬查貝尼露出了壞心眼的微笑。
「大、大小姐的身旁還有我在！」
維多利亞罕見地做出了情緒化的發言。
「怎麼，妳嫉妒了嗎？」
馬查貝尼慢條斯理地伸出手來，用手指托住維多利亞的下巴。
「您、您也太壞心了，大小姐……」
維多利亞紅著臉撇開視線。
「呵呵。開玩笑的。」
馬查貝尼放開維多利亞的下巴後陷入了沉思。
當初，能遠距離遙控無人機龍的新兵器，原本是要給維多利亞使用的。
可是赫羅繳出的成績，顯示沒有人比她更適合操作這架新兵器，所以計畫才會臨時變更。
若非如此，攻擊要塞的任務本來是要讓維多利亞執行的。
——那女人實在可怕。騎士王家的女僕每個都是像她一樣的怪物嗎？不，應該只有叫科賽特·雪莉的那個女人比較特別吧……
每次一想到赫羅，馬查貝尼就不禁感嘆。
在約莫四個多月前，科賽特在和維多利亞一對一的單挑中落敗。
科賽特當時被拋入海中，原本注定要就此變成海藻的藻屑。但維多利亞念科賽特是個「可用之兵」，所以把她從鬼門關前救了回來。
後來維多利亞對科賽特進行了洗腦。使用的是魔導組織所自豪的最先進的魔導工學裝置，並且替她取了個「赫羅」的代稱。
赫羅做為馬查貝尼的部下，很快地就嶄露了頭角，就連盟主薩佛那羅拉也對赫羅的實力大為讚賞。
「——馬查貝尼大人！攻堅部隊已經準備完畢了！」
士兵的報告打斷了馬查貝尼的思考。
「本人也要披掛上陣！一定要當面瞧瞧貝亞特麗絲那欲哭無淚的嘴臉！」
馬查貝尼氣宇軒昂地做出宣言。
「遵命，大小姐。」
維多利亞也恢復原本的態度，冷靜地回答道。
◇
「嗚哇！」
亞修的左右手分別攬著貝亞特麗絲和艾可，承受艦身所受到的衝擊。
現在艦身的角度近乎垂直，亞修等人的背部全都貼在操舵室的牆壁上。現在背部靠著的牆壁，角度都已經快變成像地板一樣了。
不過士官們因為有安全帶的保護，所以還是穩穩坐在位子上。
「嗚！我、我居然也會嘗到這種屈辱的滋味……！」
至於原先坐在艦長席的安潔莉裘現在則是呈現整個人懸掛在椅背上的狀態。從亞修的位置看去，都快看到她露出來的內褲了。
下個瞬間，艦身隨著巨大的聲響劇烈地搖晃了起來。
「呀！」
安潔莉裘再也撐不下去，手放開了椅背。
然後一直線往下墜落——直朝著亞修。
「噗！」
「對、對不起！」
安潔莉裘急忙從亞修身上跳開。
「沒、沒關係……我習慣這種事了。」
在發生過剛才的衝擊後，原本呈近九十度垂直的地板慢慢往原先的角度倒回。等變成約三十度傾斜時，艦身忽然停止不動。
就連對潛水艦一無所知的亞修，也覺得這樣的情況並不自然。
「狀況報告還沒回傳嗎！」
安潔莉裘大喊道。
「——接收到畫面了！」
士官回答的同時，浮現了一面魔導式螢幕。
看到映照出來的畫面，亞修他們全都倒抽了一口氣。
「那、那什麼東西啊……！」
最先開口發聲的是艾可。
出現在蛋幕上的，是一艘遠比沃爾布魯克還要巨大的魔導潛水艦。外層的裝甲有著「洛斯菲拉斯」的字樣。應該就是它的名字吧。
那個巨大的體積固然教人瞠目結舌，但它最大的特徵，在於它擁有兩隻機械手臂。現在它就是用機械手臂牢牢夾住沃爾布魯克的艦身。
沃爾布魯克被完全固定住，已經完全失去行動的能力。不僅如此，要是敵艦繼續施壓的話，艦身還有可能會受到破壞。
事實上，亞修一直有聽到艦身嘎吱嘎吱地發出受到擠壓的聲響。聽起來就好像沃爾布魯克所發出的悲鳴一樣。
『咯咯，好久不見了。亞修·布雷克和聖龍皇艾可。還有背叛我方的貝亞特麗絲·史卡拉提。我知道妳就躲在那裡。』
這時，敵方的聲音透過接觸回線，強制地傳進了艦內。
「法蘭西斯卡·馬查貝尼……！」
貝亞特麗絲定睛注視著魔導螢幕的一點大叫道。
亞修也循貝亞特麗絲的視線望去。然後發現——
馬查貝尼和維多利亞就站在敵艦洛斯菲拉斯的艦橋上頭。而且有二十名左右的機龍兵已在甲板上完成布陣。看起來他們似乎做好了備戰的態勢，顯然是準備向沃爾布魯克發動突擊……！
堂堂指揮官居然像那樣跑到戰場前線拋頭露面，這只能說是狂人之舉。
或許是相信己方勝券在握吧。
『我給你們一分鐘的時間思考。你們只有兩條路可走，一條是乖乖投降，把亞修和艾可還有貝亞特麗絲交給我們——另一條則是和你們的潛水艦陪葬，一起沉入雷瓦士大河的河底。』
馬查貝尼露出氣定神閒的表情繼續勸告。
『醜話先說在前，我們沒有限制一定要活捉你們，只能說可以活捉當然是最好。尤其是艾瓦隆聖龍皇艾可！妳如果敢輕舉妄動，本人立刻毀了你們這艘潛水艦！哪怕妳身懷強大的力量，我們要擊沉潛水艦的速度絕對是比妳快上許多！』
事實上，如果艾可要變成龍，她也必須先離開潛水艦才行。
若在艦內直接龍化，艾可的肉體將從內側擠爆潛水艦。所以也只能設法離開潛水艦變成龍……問題是現在要她一分鐘內離開，簡直難如登天。
縱使艾可發動『暫停時間的禁咒』，也只能停止極為短暫的時間。可能還沒來得及離開沃爾布魯克，艾可就先耗盡星精和魔力了吧。
——我的想法太天真了……沒想到馬查貝尼這種重量級的人物會御駕親征，而且她還完全猜中了安潔莉裘司令的作戰，躲在河底埋伏我們……
亞修握緊了拳頭。如果有任何輕舉妄動，敵艦洛斯菲拉斯勢必會毫不留情地粉碎沃爾布魯克。到時艦內所有人都只有死路一條……
『——不用擔心。』
亞修的腦海裡忽然有個聲音響起。是娜比的心電感應。
「娜比！」
艾可似乎也聽到了同樣的聲音，立刻有所反應。
娜比之所以不實際現身，大概是怕嚇壞安潔莉裘他們吧。話說回來，面對如此嚴峻的事態，娜比的口吻卻還是跟平時別無兩樣，顯得從容自在。
『再過二十秒，她們就會前來救援了。你們先做好承受衝擊的準備吧。』
雖然不懂那是什麼意思，不過亞修決定相信娜比所說的話。
「安潔莉裘司令！請小心衝擊！援軍就快到了！」
「你在說什麼……？」
聽到亞修的話，安潔莉裘的反應是皺起眉頭。
這時，或許是發現有異狀發生，其中一名士官大聲嚷嚷。
「司令！有強大的魔力反應正在往我方靠近……是龍族！」
下個瞬間——一如娜比的宣告，隨著驚天動地的衝擊，亞修等人的腳下突然一陣猛烈的搖晃。
「嗚……！」
亞修和艾可等人攙扶著彼此，努力站穩了腳步。
「衝擊來自何方！」
安潔莉裘向士官詢問。
「受到攻擊的不是我方，而是敵艦！畫面要傳送進來了！」
魔導螢幕立刻切換影像。
出現在畫面中的是——
「那是……蘭斯洛特？是公主殿下……！」
亞修忍不住高聲歡呼。
◇
突然飛來的聖龍一邊在夜空盤旋，一邊不斷使出對地攻擊。猛烈的吐息鎖定的目標是魔導艦洛斯菲拉斯的艦尾，目的當然是為了破壞它的推進器。
搭載的魔導引擎再強大，一旦推進器遭到破壞，就再也無法移動。
「大小姐，快回艦內吧！那是蘭斯洛特！」
平時總是無比冷靜的維多利亞，罕見地以急迫的語氣大喊道。
「那麼，在牠身上的就是西爾維亞·羅雷亞蒙了嗎。不，龍的身上好像還有其他人？」
馬查貝尼提出的疑點，讓維多利亞莫名有了不祥的預感。她抓起雙眼望遠鏡，抬頭仰望夜空，仔細觀察身體被魔力的光芒包覆的聖龍。
其中一人無疑是西爾維亞·羅雷亞蒙。裝備了藍冰色聖騎甲的她，儼然是威風凜凜的公主騎士。
那麼另外一人會是誰？
「那該不會是！？」
維多利亞倒抽了一口氣。
待在西爾維亞背後的那個人——分明就是科賽特·雪莉。
「洗腦的效果被解除了嗎！所以她才沒有定時連絡……？」
事實上科賽特的裝備幾乎都不見了。她不但沒戴頭盔，戰鬥服也少了大半的配件，已看不出原來的模樣，裸露出身體的肌膚。
原先控制科賽特心靈的，是由魔導工學和魔導藥學搭配而成的混合式洗腦系統。光是破壞頭盔和戰鬥服，並不足以破解洗腦效果。
即便如此，科賽特還是成功找回了自我。
恐怕這都要歸功於她對西爾維亞的一片忠心——
下個瞬間，蘭斯洛特的吐息命中了洛斯菲拉斯的甲板。
「嗚哇啊啊！」
等待馬查貝尼下令的機龍兵根本來不及防禦，當場被轟得七葷八素。原先準備來突襲敵艦的二十名機龍兵，一眨眼就宣告全滅。
接著，洛斯菲拉斯的艦身一陣天搖地動。
「不好……！」
想要保護馬查貝尼的維多利亞身體失去了平衡，整個人往甲板摔落。她連忙伸腳踹了艦橋的壁面，使身體在半空中旋轉，這才好不容易平安無事地在甲板上著地。
「妳沒事吧，維多利亞！」
馬查貝尼自遙遠的上方問道。
「嗚……」
從甲板往上看，艦橋就跟塔一樣高。現在的情況不容許維多利亞慢慢往上爬。
蘭斯洛特的攻擊至今仍沒有和緩的跡象，不斷以吐息攻擊洛斯菲拉斯的各個部位。
如今艦身隨處可見熊熊燃燒的火焰和黑煙。
只聽到一聲震耳欲聾的破裂聲響，洛斯菲拉斯的其中一隻機械手臂被應聲炸斷了。這樣下去，好不容易才捕獲的沃爾布魯克，遲早又會恢復行動自由。
「大小姐！不要管我了，請您回去使用艦內的魔導傳送裝置吧！不用幾分鐘時間，洛斯菲拉斯就會沉沒了！」
「……我不會忘記妳的忠誠的。妳一定要活著回來！」
馬查貝尼丟下這句話，就自行折返艦內。
維多利亞認為主君的判斷不但迅速正確，而且十分牢靠。
可是，她的心裡同時有股落寞的感覺油然而生。假如西爾維亞和科賽特碰上了同樣的局面，西爾維亞也會那麼果斷地丟下科賽特自行撤退嗎？她會不會留下來尋找能讓自己和科賽特同時得救的方法呢？
「嗚！我這是怎麼了，居然胡思亂想……」
維多利亞咬緊牙關，將思考導回正途。
不能繼續留在洛斯菲拉斯的甲板上了。
事到如今，我就是單槍匹馬也要闖入敵艦，能多拉一個敵人陪葬是一個——維多利亞做出了悲壯的覺悟。
她的心中沒有一絲迷惘。
「一切都是為了法蘭西斯卡大小姐！」
維多利亞展開了行動。她身手矯健地避開火焰，對失去意識的機龍兵視若無睹，一路朝著沃爾布魯克的甲板直衝而去。
然而，有個從天而降的人影擋住了她的去路。
「呵呵，瞧妳那麼著急，是想上哪兒去呢？」
原來是衣著破爛的科賽特。她先前還在蘭斯洛特的背上，大概是發現維多利亞採取了行動，所以才跳下來的吧。
蘭斯洛特一看到科賽特著地，立刻停止了攻擊，繼續在大河的上空盤旋。騎在牠背上的西爾維亞也不知何故，解除了戰鬥的姿勢。
看來西爾維亞是打算以觀戰者的身分看科賽特和維多利亞對決的樣子。明明要從上空狙擊維多利亞是件易如反掌的事，她卻刻意不這麼做——這表示她百分之百信任科賽特。
「……妳真的是可怕的怪物啊，科賽特·雪莉。」
「呵呵，這句話我原封不動地奉還給妳，維多利亞小姐……哎呀呀，印象中我們以前好像也有過類似的對話呢。」
「是啊。」
「那麼，維多利亞小姐，妳還記得自己當時說過的話嗎？」
維多利亞點頭回應了科賽特的問題。
『論身手的話我們似乎不分軒輊。如此一來，決一雌雄的要素只剩下一個。那就是——對主人的愛！』
當時，維多利亞擊敗了科賽特。
勝敗只有毫釐之差——那是一場雙方都有機會獲勝的激戰。
「後來很遺憾地是我輸了，我也因此付出了相當大的代價。可是公主大人助我成功找回了我的心。」
科賽特感觸良多地說道。聽了她的自白後，維多利亞恍然大悟。把科賽特從洗腦裝置解放出來的，果然是西爾維亞……
「可是，這一次，我一定要向妳證明。」
「證明什麼？」
「證明我對公主大人的愛，遠比妳對妳主人的愛還要強烈——！」
「竟敢大放厥詞！」
維多利亞拔腿在甲板上奔馳。她從左右兩邊的槍套拔出愛用的衝鋒手槍『Gatto Selvatico101R』，擺出雙槍流的架勢。
那是具備連射機能的手槍，俗稱『山貓』。
有了這兩隻『山貓』，再加上擅長的民族武鬥術「貝爾薩里歐」，維多利亞就能所向披靡——按理說應該是如此。
「求之不得！」
科賽特也以充滿氣魄的聲音喊話。
兩人以半毀的機龍做為屏障，展開了一場槍戰。
維多利亞利用槍枝的一次擊發三發子彈的機能，瞄準科賽特猛烈轟擊。
『山貓』因為連射時反作用力過強，所以被老經驗的士兵貼上了「在戰場上不實用」的標籤。即便雙手緊握，開槍起來還是一樣非常吃力，單手握持更只是自討苦吃——此乃一般普遍的說法。
可是維多利亞用一隻手，就能輕鬆駕馭如此難搞的武器，而且還能以雙槍流的姿態運用自如。
雖說這世上多的是深藏不露的高手，可是會這種絕技的，恐怕只有維多利亞一人——連那個馬查貝尼都誇下海口為她背書。
不過維多利亞發現——
科賽特也迅速拔出了一模一樣的兩把衝鋒手槍。而且她非但完全不受強烈的反作用力影響，還附帶了游刃有餘的笑容，操縱自如地讓左右兩隻『山貓』火力全開。
——那個女人，是在什麼時候弄到『山貓』的……！
維多利亞不敵科賽特的砲火，躲到了機龍的殘骸後面。
大概是她還是赫羅的時候，由〈戴米烏爾苟斯〉分發給她的武器吧……問題是，是誰決定要分發給她的？
像赫羅這種非正規的人才，都是由身為〈七翼將〉的法蘭西斯卡·馬查貝尼負責管理的。
——這麼說來，是法蘭西斯卡大小姐分發給她的……？可是為什麼大小姐她……要跟我隱瞞這個事實？
過去，維多利亞曾向反抗馬查貝尼的反政府組織發動強攻，並且處死了數以百計的人，對自己這種冷酷的行徑，她也全然無動於衷。
所以日後她才會得到〈血海屍山的魔女〉的稱號。
可是此時此刻，維多利亞的信念開始動搖了——
「我相信妳，科賽特。所以妳要贏。妳一定要戰勝她……！」
西爾維亞騎在蘭斯洛特的背上，一邊悠然地在夜空盤旋，一邊俯瞰敵艦洛斯菲拉斯的甲板。
科賽特和維多利亞的第二回單挑在剛才揭幕了。
只要西爾維亞有心，用她手上的聖騎槍狙擊維多利亞易如反掌。
可是科賽特堅持不肯退讓。
——請讓我親手打倒她吧。
科賽特以沒有討價還價的餘地的口氣做出宣言後，就從蘭斯洛特身上跳了下來。
雖然用那種不由分說的口氣跟主人說話是一種冒犯，但西爾維亞卻是一點也不覺得生氣。
因為她可以理解，對科賽特而言，和維多利亞的二度對決的意義，或許遠比旁人所想像的還要巨大吧。
不久，科賽特和維多利亞都射光了子彈。畢竟手槍搭載了連射的功能，而且雙方都是雙槍流，子彈的消耗速度自然非常驚人。
「妳這可恨的傢伙！」
維多利亞大喊道。有誰想像得到，那個冷靜沉著的〈魔女〉，竟會有歇斯底里地大吼的一天呢。
維多利亞把兩隻『山貓』隨手一丟，向科賽特飛撲而去。她打算和科賽特展開近距離格鬥。
科賽特也丟掉了左右手的『山貓』，擺出架式準備應戰。
「那個是……！」
西爾維亞瞪大了眼睛。
維多利亞的步法相當奇特，那應該是羅夫洛克相傳的民族武鬥術的特徵吧。
然而，科賽特卻輕鬆自在地化解了維多利亞的攻勢。
不僅如此，科賽特甚至還依樣畫葫蘆地予以模仿。
每當維多利亞使出一項招式，科賽特就會有樣學樣地以相同的招式反擊。
若非完全摸清楚對方的技能，想如法炮製是不可能的——
「維多利亞小姐，有件事我必須跟妳提出訂正。」
科賽特在使出猛烈的連續攻擊的同時，臉上依舊掛著笑容。
「嗚，妳有什麼話想說！」
維多利亞問道，科賽特的攻擊沒有一招落空，全都打在她身上。
「我上次會敗給妳，並不是因為我對公主大人的愛還不夠深。」
「妳說什麼？」
「妳自豪的民族武鬥，當時我是生平第一次見識，所以很難預測妳下一次的動作。」
「那、那又怎麼樣！」
「妳還不聽懂我的意思嗎？換句話說，我之所以會輸給妳，原因純粹只是出在戰術方面。」
「事到如今還在胡說八道什麼……好難看的嘴臉啊，科賽特·雪莉！」
維多利亞使出全力，向科賽特發動三段式攻擊。第一段是瞄準膝蓋的下段踢，第二段是鎖定腹部的中段打擊，最後是直擊下巴的致命一擊。
然而，這三段攻擊全都被科賽特成功防禦了下來。
「什麼！」
見狀，維多利亞狼狽不已，臉上掛著驚愕的表情。
「嘻嘻嘻。」
相較之下，科賽特就像在享受遊戲的樂趣一樣，依舊滿臉微笑。
「很遺憾，我不是在胡說八道。當我被洗腦成赫羅的時候，我下意識地把妳的打鬥方式都牢記在腦海裡了。現在如妳所見，我也掌握貝爾薩里歐的精髓了。」
「開、開什麼玩笑！只不過才跟著我幾個月時間，學了一點表面功夫，就自稱精通貝爾薩里歐……這是對這門武術的冒瀆！」
「是真是假，就由妳自己親眼確認吧！」
科賽特像奪走了維多利亞的獨門絕招般，也使出三段式攻擊。而且速度比維多利亞的正牌手法更快。
科賽特的攻擊速度已經進入了神速的領域。
「嗚！啊咕！嗄啊！」
受創的膝蓋一軟、脾臟的位置受到重創、下巴被灌了一拳的維多利亞身體浮到半空中，有如陀螺般不斷側向旋轉。然後她整個人硬生生摔在地上，一時窒息。
即便從西爾維亞的位置，也明顯看得出來維多利亞陷入了昏迷。
「妳辦到了，科賽特！」
科賽特眉開眼笑地向忍不住喝采的西爾維亞揮手致意，然後大聲做出了宣言：
「我對公主大人的愛，是世界第一的！」
"Love & Loyalty ~A.B.S.1366.09~" is closed.
第九話 胎動
黎明時分將至。
再次返回阿爾特亞關門橋要塞的亞修等人，來到三樓的會議室集合。這間會議室是少數幸運逃過赫羅攻擊的房間之一。
有驚無險地逃過一死的阿妮亞和莫爾德雷德、里拉和梅什金也回到了要塞。附帶一提，對於遭到敵艦攻擊的迪朗達爾和羅絲薇瑟，安潔莉裘擔保謝普隆王國政府會負起責任修理。
「唉～總覺得我們這次完全沒幫得上忙呢。」
艾可心有不甘地嘀嘀咕咕，這令亞修露出了苦笑。
實際上，亞修和艾可這次都是扮演被人救援的角色。
不過，比起這種雞毛蒜皮的小事，有更值得開心的喜事發生。
第一件喜事是順利和讓人掛心安危的貝亞特麗絲順利相逢。
至於第二件喜事，當然是——
「科賽特，歡迎妳回來。」
亞修再一次向科賽特開口說道。
「真沒想到原來赫羅就是科賽特啊……」
艾可也一邊猛眨眼，一邊注視著科賽特。
「我就知道科賽特小姐一定平安無事的。」
阿妮亞看到科賽特，也感動地溼了眼眶。
「真的太好了……」
貝亞特麗絲也放心地鬆了一口氣。畢竟科賽特當初失蹤的地點就在首都雷斯畢基，所以她覺得自己有連帶責任吧。
沒見過科賽特的露庫蕾齊亞、里拉、莫爾德雷德、以及梅什金，也都懷著溫馨的心情祝福亞修等人和科賽特的相聚。
話說回來——科賽特目前的衣著是個大問題。
原本包覆住皮膚的戰鬥服似乎內藏了洗腦裝置，所以被西爾維亞徹底破壞了。
這也導致科賽特目前的服裝暴露程度變得跟比基尼泳裝沒有太大的差別。
而且科賽特有一副性感的好身材，讓人覺得她跑去當女僕實在暴殄天物。頭髮的長度比以前略長，披散在肩上的樣子，使她看起來格外性感。
亞修被她的姿色吸引，不禁看得渾然忘我。
「等一下，你目不轉睛地在看什麼東西？」
「喂，亞修。你該不會對科賽特產生了什麼邪念吧……？」
艾可和西爾維亞立刻盯上亞修。
「不要亂講！我哪有……！」
亞修連忙從科賽特的身體別開視線。
「呵呵。大家都沒有變呢。我這下可放心了。」
科賽特露出和藹可親的笑容，在旁守護著亞修他們。
一股懷念的心情油然而生，亞修不禁眼眶一溼。
艾可和西爾維亞似乎也懷著相同的感動，雙眼淚汪汪的。
「一見大家沉浸在重逢的感動中，潑你們冷水我也很不好意思，不過可以請各位入座嗎？」
安潔莉裘有所顧慮地如此說道後，亞修等人趕緊回到位子上坐好。
「首先，官於那艘可怕的魔導艦洛斯菲拉斯，我軍已經成功擄獲了。雖然推進器被破壞後，這艘艦艇差點就沉入河底，不過幸好魔導引擎完好如初。只要經過修理，就能將它拿來當作王國軍的潛水艦使用。您火力拿捏得真好，西爾維亞大人。」
得到安潔莉裘的誇獎，西爾維亞露出了難為情的微笑。
「另外，雖然洛斯菲拉斯的乘員都成了我軍的俘虜，遺憾的是未能找到法蘭西斯卡·馬查貝尼。根據俘虜洩漏的情報，只有她使用魔導傳送裝置遠走高飛了。」
「這麼說來，安妮格魯特在賽諾古拉比亞山脈的上空和我們交戰的時候，後來也是傳送逃走了。他們擁有很方便的裝置呢……」
亞修懷著苦悶的心情嘟囔道。他在心中默默發誓，下次絕對會將馬查貝尼繩之以法。
「對了，佛爾多拿的機員都平安無事嗎？」
露庫蕾齊亞一臉擔心地詢問道。
亞修記得佛爾多拿是做為誘餌第一架起飛的魔導艇。
「是的。佛爾多拿最後只有臨時迫降，並未墜毀。雖然有少數人受傷，不過他們都沒有性命危險。誘餌作戰是我提議的，結果卻弄巧成拙，我實在沒臉見人……」
安潔莉裘頭垂得低低的，彷彿為自己的不成熟感到羞恥似的。
「請、請問……卓克拉瓦司令。驚動了要塞的五百人巡禮團呢……」
貝亞特麗絲忐忑不安地提出疑問。雖然他們都被蠱惑成了〈血之黃昏〉的信徒，不過依然是她所愛的祖國人民，會擔心他們也是人之常情。
「放心吧。我先前接到報告，在分發糧食和毛毯給巡禮團後，他們就變得安分多了。以前也曾跟妳說明過，日後我打算把他們送去治療設施，協助他們擺脫邪惡的末日思想。」
「感激不盡，司令。」
貝亞特麗絲恭敬地彎腰致謝的同時，忽然有名年輕士官急急忙忙地開門衝了進來。
「發生了什麼事，這麼驚慌失措。」
安潔莉裘用嚴厲的口氣詢問後，士官向她立正敬禮。
「報告！〈魔女〉終於恢復意識了！」
所謂的魔女指的當然是維多利亞。她自從慘敗在科賽特的手下後，就一直昏迷不醒。
「那麼，我這就去偵訊她吧。」
安潔莉裘颯爽地起身離席。
「我們也要一起去！」
亞修也不例外，馬上跟著站了起來。
◇
一走進醫務室，消毒用酒精的味道撲鼻而來。
維多利亞的身體被固定在裡面的病床上。
她整個人被金屬和皮革組成的拘束器五花大綁。被綁成這樣，哪怕是熊恐怕也掙脫不開。
「…………」
維多利亞默默不語，斜眼看了亞修他們一眼。大概〈魔女〉也放棄了掙扎，從她的眼神感覺不到絲毫的敵意。
「感覺如何，魔女小姐？」
安潔莉裘語帶諷刺地詢問，維多利亞只當作耳邊風，沒予以理會。她的目光朝向了西爾維亞。
「……西爾維亞·羅雷亞蒙。我本以為妳是溫室裡長大的花朵，沒想到妳竟然能讓蘭斯洛特展開那麼威猛的攻擊……坦白說，我一度以為自己性命不保了。在此由衷向妳表示欽佩。」
「從科賽特口中知隻洛斯菲拉斯的情報後，我不顧一切拚上了性命，當時完全沒有顧及你們死活的餘裕。而且你們對科賽特洗腦的事情，似乎也讓蘭斯洛特感到很火大。」
西爾維亞在胸前盤起雙臂，以嚴厲的口吻回答道。
「還有科賽特·雪莉……」
維多利亞的視線接著飄向了科賽特。
「我輸得心服口服。戰鬥到一半……我不禁對妳感到羨慕。法蘭西斯卡大小姐對我的感情，不知有沒有妳的主人對妳的感情那麼深厚……當我腦子裡產生這般疑問的當下，就注定我必敗無疑了吧。」
維多利亞語帶自嘲地笑著說道後，心情沉重地嘆了口氣。
「——好吧，魔女小姐。能請妳配合回答我們的問題嗎？首先是關於〈戴米烏爾苟斯〉最近的狀況，如果妳願意將妳所知的情報全盤托出，我們會感謝妳的。可以的話，我也不想採取什麼野蠻的手段。」
安潔莉裘以冷冷的語氣問道後，維多利亞老實地開口了。
「賢龍王印波爾克就快復活了。這是事實，不是恐嚇。」
光是這麼一句話，就讓現場的氣氛凍結了起來。
「復活的儀式所需要的準備已經愈來愈完善了。順利的話，幾天之內儀式應該就會開始。」
「幾天之內？」
亞修忍不住喊出聲音。
「沒錯。目前為止，一切都照薩佛那羅拉大人的劇本走。〈血之黃昏〉所發動的恐怖攻擊，全都是為了防止你們去妨礙儀式準備的聲東擊西作戰，而且也確實發揮了很大的效果。」
「果然是聲東擊西嗎……」
安潔莉裘懊惱地喃喃自語。
「順便告訴你們，就算〈血之黃昏〉的信徒完成了指派給他們的『聖務』，通往新世界的一樣不會為他們開啟。簡單地說，他們不被允許搭乘方舟。方舟的位子，事先早就都分配好給魔導組織〈戴米烏爾苟斯〉的幹部以及他們的家屬了。」
維多利亞以平淡的語調透露了令人震驚的情報。
「妳說……什麼？」
被狂熱宗教蒙蔽雙眼的人自己固然也有錯，可是那些信徒可是賭上性命去執行『聖務』。
他們願意這麼做，全都是為了要爭取〈方舟〉的船票。歌姬瑪格麗特就是因此葬送了人生的標準例子。
「對了！奧斯卡也曾經提過這個問題，所謂的〈方舟〉指的到底是什麼意思？是可以載上所有移民的巨大船隻嗎？」
西爾維亞向維多利亞投以銳利的視線。
〈方舟〉這個關鍵字雖然聽過很多遍，可是亞修等人至今仍不清楚它的具體含意是什麼。
「〈方舟〉指的東西就只有一個。那就是位在『龍之顎』最北端的超古代文明遺產——『索諾頓方舟』。」
「等一下！索諾頓方舟不是單純的形容而已，還真的具備了方舟的機能嗎？」
亞修感到驚恐。
「法蘭西斯卡大小姐是這麼說的。」
如果這是馬查貝尼的說法，那就不能不當作一回事。畢竟她是〈七翼將〉的一員，這個情報最好也盡快讓奧斯卡他們知道。
「對了，魔女小姐。假設照盟主的劇本發展，賢龍王印波爾克真的復活好了……接下來的劇本他已經安排好了嗎？」
亞修等人啞然無語，唯獨安潔莉裘仍保持冷靜，提出更進一步的問題。
「……薩佛那羅拉大人打算拜託賢龍王印波爾克消滅人類，並且請牠保障他們的安全。」
「——！？」
「換句話說，就是希望賢龍王消滅地表所有人類，只有方舟的乘客才能活下來。而且薩佛那羅拉大人為了在賢龍王面前證明人類的愚蠢，他想出了一個計畫。」
「妳的意思是，薩佛那羅拉企圖製造出足以讓賢龍王動手滅亡人類的動機嗎？」
維多利亞點頭回答了安潔莉裘的問題。
「那個計畫……是什麼樣的內容？」
亞修緊張地把口水吞進肚後，向維多利亞詢問。
維多利亞先是沉默了片刻，終於開口回答。
「就是發動第二次賽諾古拉比亞戰爭。」
To be Contunued.
後記
大家好，我是瑞智士記。
在寫這篇後記的時候（二月中旬），天寒地凍的天氣似乎還要持續一段時間的樣子，不知大家過得還好嗎？
有一天，我突然發現我的手指幾乎都凍傷了，現在變得又紅又腫（汗）。
而且或許是我在打字時不斷用力敲擊電腦鍵盤的關係，無名指關節附近的凍傷都裂開了，那個慘狀光看就讓人覺得痛得要命……說不定我該去皮膚科一趟了。
希望當各位讀者拿到本書的時候，天氣已經帶著春天的溫暖氣息了……！
那麼，這次呈獻給大家的是第四部開幕篇的第十八集。
第四部是完結篇，預計分成上中下三集。
原本的預定是在第三部直接寫到最後一集，不過在上一集的故事裡，亞修和亞邦的秘密終於水落石出，劇情在這裡剛好有一個轉折，所以我決定把最終決戰的故事安排成第四部了。
有些曾在過去的故事中登場的人物，在第十八集中又露面了。筆者我在執筆的時候，也湧上了一股久遇故知的懷念之情。
本集的主題應該就是「重逢」吧。
在此向大家宣傳新作情報。
目前在Web漫畫雜誌『ジーンビクシプ』進行連載，由瑞智擔任原作的作品『煉獄の卜リスアギオン』
（作畫：しばの番茶老師），正順利地準備推出單行本。※應該在初夏的時候就能上市了。主要角色陸續登場，故事將愈來愈精彩！（編註：指日本的出版狀況。）
接下來是謝辭。這次也承蒙責任編輯和MF文庫J編輯部的各位，以及諸多人士的大力幫忙。
〆鯖コハダ老師。除了封面的西爾維亞和維若妮卡姊妹花之外，謝謝您本集也提供了許多美麗的插畫。第十九集和最後一集也要麻煩您了！
RAN老師，月刊連載辛苦了！在COMICALIVE雜誌上的連載，原作第一部的劇情終於完結，會讓奧斯卡和賽樂絲登場的第二部緊接著就要開始了呢。RAN老師會如何呈現第二部的故事呢，筆者感到非常期待。
最後，致參與了第四部開幕的各位讀者。剩餘的兩集劇情將會有爆炸性的發展，敬請期待！
那麼，我們後會有期了……！
二〇一五年 二月 瑞智士記
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