金錢&智慧1 美少女商會的異邦人
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輕之國度錄入組錄入
作者：稲波翔
插畫：優木きら
譯者：林以庭
圖源：肥王
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修圖：马格猫
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簡介：
夢想成為稀有後宮之王的高中生──近江帝羅，他在某一天飛到了一個充滿女人的異世界。
但他感到喜悅也只有在那轉瞬之間，第一個遇見的少女魔法師──艾莉米亞突然向他發動攻擊，並且將他強行帶回到商會。在商會裡，就連小女孩也將他當作種馬兼寵物對待──
這裡是個女尊男卑的世界。
「為什麼我是寵物啊！這裡是商店對吧？我可是擁有妳們所不知道的世界的知識喔！」
「是嗎？那麼，你就試著以你那自豪的知識賺錢吧，只要賺到一枚金幣就好。」
「少瞧不起人了啊啊啊啊啊啊啊！」
用地球人的睿智和男子氣概，讓這群女人刮目相看！
這是一個痛快淋漓的後宮型奇幻故事！
楔子 本大爺與後宮
1. 有一天 我在森林裡 遇見一名寡言的少女
2. 像哥德問候
3. 商會支柱
4. 踏出第一步
5. 勝者的理論與敗者的固執
6. 決斷
7. 大勝負
尾聲 富有之人
PROLOGUE ~本大爺的後宮~
近江帝羅現在人在廚房裡。
在他眼前並列著四個臀部。
不只是臀部而已，連大腿、背部、後頸也全都一覽無遺。
幾個女孩並列在桌前，正在剝除桌上堆積如山的淺黃色水果果皮，似乎在比賽誰剝得最多。
每一個都是難分軒輊的美少女，本能讓他的視線強制停留在固定位置上。
不行，快點冷靜下來。別被她們的外表給騙了，這群傢伙只是虛有其表，內心就像是加了滿滿添加物的加工食品一樣。
他搖了搖頭，專心地晃動眼前的巨大炒鍋，金黃色的米飯在空中翻轉後落入了鍋底。
「這聲音真好聽，讓人都要流出口水了呢。」
臀部最豐滿的女性開口說道。
「璐嘉小姐，請儘管期待吧！我唯一擅長的就是炒飯了！……不如說，要流口水的反而是我才對啊。」
他幹勁十足地回答，並仔細端詳對方的背影。
她的臀部漾著令人不禁想要啃咬的紅潤色澤，從那勻稱的大腿描繪出的劇烈曲線一路延伸到雙峰的頂端，再沿著腰部的線條急起直落。
總有一天，我一定要獨自登上那座雙峰。
「你說了什麼嗎？」
「不，沒什麼！」
「是嗎？我會好好期待的喲。啊，娜奧美，這帕盧姆真不錯呢。」
被帝羅稱為璐嘉的女性伸出了手，指尖緩緩地摩娑著水果——帕盧姆。
「對吧！這麼棒的帕盧姆，我還讓對方以之前的價格再給我打八折呢！」
名為娜奧美的少女如此說道，一邊有節奏地搖擺著身體。她的線條和璐嘉相較之下像座小山丘，但卻宛如含苞待放的鬱金香花蕾，散發著未成熟的嬌嫩魅力。
她以熟練的動作剝開帕盧姆的皮，裸露出果肉。
帝羅嚥了一口口水，連忙搖了搖頭。
「喂，帝羅！還沒準備好嗎？聽你吹噓得那麼厲害，我們應該可以稍微期待一下吧？」
娜奧美沒有停下手邊的動作，回過頭來。
竟然用這麼囂張的語氣對自己說話。
「如果好吃的話，妳們就對我正常一點啊！我可是即將成為後宮之王的男人啊……對了，娜奧美，妳能幫我切一下肉嗎？」
「好啦好啦，你老是把什麼後宮之王的掛在嘴邊，吵死人了……我得先處理這邊的事啊，艾莉米亞，拜託妳了！」
慢著，娜奧美以為我為什麼會拜託她啊？要是交給艾莉米亞的話——
「……我明白了。」
娜奧美身旁的少女艾莉米亞回答道，她一邊可愛地嘟噥著「好痛……真是難纏的東西……」一邊和眼前的水果奮鬥。
她的臀部大小大概介於璐嘉與娜奧美之間，白皙光滑的皮膚勾勒出理想的完美曲線。
艾莉米亞以右手撿起地板上的魔杖，轉向他。
「喂，沒問題吧？妳剛剛才將曬乾的衣服又搞得溼淋淋的……」
「我做得到。」
「可是……」
「我做得到。」
艾莉米亞重複著同樣的話語，一步一步地走近。一股肥皂混合柑橘類的味道撲鼻而來。
真讓人擔憂。
「主人！加油！坎塔相信您一定做得到的。」
一直在艾莉米亞身旁默默做事的小女孩以和緩的嗓音如此說道，她順著艾莉米亞前進的方向轉過了身。
似乎沒有符合小女孩尺寸的圍裙，她身上的圍裙寬鬆到其中一邊的肩帶滑落。再怎麼說，小女孩確實超出了自己的接受範圍，但她那稚嫩柔軟的肌膚彷彿一碰就壞，讓人湧上一股單純的保護欲，忍不住想要一把抱緊，輕撫她的頭部。
「我會加油。」
艾莉米亞舉起單手回應坎塔的聲援並點了點頭，她將魔杖指向菜刀，低聲呢喃。
下一秒，菜刀便獨自飛到空中，以疾如雷電的速度切著大量的食材。拔除一種名為拉塞的動物的毛，裸露出乳褐色的肉被細切為拇指般的大小，接著落入了鍋中。炒鍋裡滋滋作響，飄出了油被融解的香味。
帝羅的胃因為渴求著食物而咕嚕叫著。
「哦！好厲害！」
他一邊吹著口哨，一邊快速翻炒鍋內將肉炒熟。
「我就說了我做得到。」
艾莉米亞以魔杖戳了戳帝羅的頭。
「真抱歉，剛剛還懷疑妳！能順便將那邊那個寫著『鹽』的罐子拿過來嗎？」
「我明白了。」
艾莉米亞將魔杖擺回地板上，用雙手牢牢捧著罐子，踩著僵硬的步伐一步一步地走近。
「不是啦，不用整罐拿過來，只要幫我加一小匙——喂，那是砂糖啊！」
「對不起，我搞錯了！」
他側眼看著艾莉米亞。
艾莉米亞捧著罐子，正當她向後退了一步的時候——
不知地板是否有些微的傾斜，魔杖開始滾動，然後不偏不倚地滑到了艾莉米亞的腳邊。
「哇，好甜！妳小心一點啊！」
艾莉米亞跌個四腳朝天，發出劇烈的聲響，從罐子裡噴灑而出的砂糖散落在帝羅的頭上。
他露出無奈的笑容，以掌心抹去臉上的砂糖，再用腳將罐子的碎片撥離艾莉米亞的身邊，朝她伸出了手。
「沒事。」
艾莉米亞扶著帝羅的手站了起來，若無其事地拍了拍圍裙。
「別在意，人總會碰到不順遂的日子。炒飯也做好了，先吃飯吧！」
帝羅舉起了鍋子。
「你還真有自信，要是很難吃的話，我可是會揍你呦。」
「吃了妳就知道了啦。」
他習慣自己下廚，雖然拿手的料理不多，但技術還可以。
「是嗎？那麼帝羅你來餵我們吃吧。」
娜奧美以理所當然的口吻說道。
「我？為什麼？」
正在分裝炒飯的帝羅聞言停下手上的動作。
「除了你以外還有誰啊？我們一邊剝帕盧姆的皮，你一邊餵我們吃飯，這樣也比較有效率吧？」
「話是那麼說沒錯啦……」
這樣的情況他該感到高興嗎？她們每個確實都是罕見的美少女沒錯啦……
「既然這樣，我也想讓帝羅餵我吃。」
璐嘉朝氣蓬勃地舉起手順勢說道。
「璐嘉小姐！？」
「為了彌補剛剛的失態，只好節省時間了。」
艾莉米亞像是在說服自己似地頻頻點頭。
「不是吧，只要用妳的魔法，三兩下就可以——」
話剛出口他就放棄了。再怎麼嚷嚷情勢也不會有所變化，還不如好好享受。
「坎塔要和主人一樣—帝羅先生，加油喔～」
坎塔模仿艾莉米亞的舉動，跟著不停點頭。
四名美少女毫不在意他的想法，逕自回到桌邊，繼續剝除帕盧姆的皮。
「那麼，就照當初說好的，從剝得最多的人開始吃吧。」
「我是第一個，再來是璐嘉，第三個是坎塔，最後是艾莉米亞。」
「哎，我怎麼能比主人還先享用呢？」
「輸贏就是輸贏，不用介意。」
「那就這麼決定了，帝羅，快點呀！」
「知道了啦。」
他舉起鍋子和木製湯匙走向並列成一排的女孩，她們有如嗽嗽待哺的雛鳥，張開嘴等待食物送到嘴邊。四根舌頭宛如獨立存在的生物般，嫵媚地扭動著。
這是什麼心情？明明應該感到難為情的，可是他卻一點也不覺得討厭！
「還不錯嘛！」
「口感相當鬆軟，味道也很香呢！」
「很好吃～」
「好吃。」
帝羅就這樣來回往返於少女之間。
味道一致獲得好評，真是太好了。
正當他感到滿足時，突然意識到一件事。
這就是自己追求的情境嗎？
不，不對。
帝羅內心的欲望苛責著軟弱的自己。
不能再這樣下去了。
不能再這樣下去了。
被美少女圍繞的生活確實是他的夢想。
和女孩子一邊親熱一邊吃飯也是他的夢想。
不過，如果真要實現這個夢想的話，應該也是要由她們來做飯，自己才是被餵飯的那一個吧！那和眼前的情況不是完全相反嗎！
自己追求的後宮絕對不是這種東西啊！
1 ~有一天 我再森林裡 遇見了一名寡言的少女~
「嗯？」
一睜開眼，他發現自己身處於異世界中。而且，事情發生得相當突然。
視線所及之處是萬里晴空，但是卻有點不對勁。天空的藍過於鮮豔，彷彿是從水彩顏料裡擠出來的色澤一般。
他東張西望地查看著，周圍是不斷向外蔓延的茂密森林。
「哇，這是什麼？」
帝羅捏著鼻子，皺起了眉頭。
眼前佇立著一株外表看似含有毒性物質的紫色香菇，大小和人類相當，而且還散發著惡臭。
不只是香菇，這座森林裡的每樣植物都像是『愛麗絲夢遊仙境』裡的世界一樣，擁有異常的尺寸。
帝羅不由自主地摸了摸自己的身體。
還是平時的自己沒錯。身材中等，穿著平價的連帽外套和牛仔褲，手中抱著最近很中意的科學管理理論的書。
「這是哪裡啊……難道是國外嗎？可是，如果真有這麼有趣的地方，我不可能會不知道啊。」
這麼說——這裡是別的世界囉——怎麼可能——
沙沙。
察覺到動靜的帝羅反射性地躲到巨大香菇的後方，他屏息窺探著前方。眼前出現了兩個生物。
是一隻動物和一個人。
首先映入眼簾的是一種類似馬的哺乳類動物，牠不像純種馬擁有細長的四肢，而是過去日本所重視的短腿農耕馬——也就是如同※果下馬一般的外表。（譯註：果下馬是古代中國一種特殊的矮種馬，身型短小，成馬只有一公尺高。）
銀白色的毛在陽光下閃閃發光，額頭微微隆起了像是食指的第一關節，又像是竹筍巧克力這種零食般的大小。長長的尾巴有如螺旋槳般地轉動著。
乘坐在牠背上的是一名少女。而且還是一名魔法師，至少她的裝扮看起來是如此。少女只穿著前襟敞開、如新雪般潔白的長袍和內衣的輕便裝扮。
「我的天啊……未免太可愛了吧，一定要把她納入我的後宮才行。」
帝羅遙望著那名耀眼的少女。
宛如黎明天空般的紫色及肩長髮、細長的眼尾、高挺的鼻梁、豐滿柔軟的雙唇，像人偶般勻稱的五官排列所構成的標緻臉龐，具有異於常人的美麗，澄澈的表情更助長了這樣的印象。年紀大約和自己差不多，應該是十六歲左右。右手不是握著馬鞭，而是頂端鑲有藍色寶石的魔杖。
少女下了馬，有如慰勞般地輕撫著馬的背部，面無表情地凝視著地面。
這時，似乎又有什麼東西出現了。一顆像是巨大化後的球藻，全身毛茸茸的毛球。它四處都受了傷，滲出了像是血液般的橘褐色液體。
巨大球藻迴避著傷口滾向少女，少女一邊低聲嘟噥，一邊將魔杖指向它。
「傷口竟然……癒合了？喂喂喂，奇幻類型可不是我的嗜好啊。」
帝羅疑惑地揉了揉眼睛。
恢復精神的巨大球藻，像是在表達自己喜悅似地來回蹦跳。
少女面無表情地凝視了球藻的舉動好一會兒後，開始微微地顫抖。最後，她像是終於忍不住般抱緊球藻。
看來她似乎不是什麼壞人，儘管可愛，卻有點讓人不敢恭維。
總之，沒理由讓這個機會溜走。
「百忙之中打擾了！我想請問一下，這裡是哪裡啊？附近有人居住嗎？」
帝羅因為遇見人而興奮起來，他微微喘著氣，一步一步地朝少女逼近。
他情不自禁揚起了語調，心臟像是拉警報般快速跳動，臉龐也開始發燙。
「咿！」
少女的身體微微一顫，她抬起頭，將直到剛剛為止都還將臉埋於其中的球藻悄然放到地面上。帶著讓人難以判別情感的木然表情，一語不發地將魔杖指向他。
不妙，這絕對是最糟糕的情況啊。
「慢著，暫停、暫停啊啊啊啊啊啊啊啊！燙、好燙！」
魔杖射出了有如三百五十毫升瓶裝飲料大小的紅色固體，在帝羅的眼前飄浮。少女一揮舞魔杖，固體物便直接飛向了帝羅。
棉質的衣服在少女的攻擊下輕易地燒毀了，帝羅做出了像是被硬塞滾燙的關東煮時的搞笑藝人才會有的反應。
少女毫不在意，接二連三地繼續發動攻擊。
「我不是敵人啊！只不過是想問路……啊，好燙、好燙啊啊啊！我都已經說很燙了啊—妳這女人！吃我這招！科學管理理論攻擊！」
帝羅扔出了手中的精裝本，不料卻被少女面前一道無形的牆給反彈回來。
少女瞬間瞇起了雙眼，將手裡的魔杖轉了一圈。
帝羅下意識地感到畏懼，迅速退到了後方。
空中閃過一道白色的光芒。
咻。
地面被鑿出一個洞，那有如子彈般的攻擊，肯定也能輕易貫穿自己的心臟吧。
「哎，等一下！」
咻、咻。
「慢著！為什麼要增強攻擊啊！」
咻、咻、咻。
咻、咻、咻、咻、嘶、沙。
「唔！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！好痛、好冰！」
白色光芒劃過帝羅的臉頰，他感到陣陣刺痛，一道溫熱的液體滑落臉龐。
「呵呵，嘻嘻嘻嘻嘻。」
帝羅的心中似乎有什麼東西瓦解了。
開什麼玩笑，這玩笑未免也開得太過頭了吧！
一睜開眼，就突然來到了異世界，現在還被一個奇怪的少女追殺。
我不是會在這種地方斷送性命的人。
我可是從出生那一刻起就決定，就算死也要馬上風而死才對啊！
沒錯，為了能夠過著從早到晚被許多美少女圍繞的極樂生活，我絕對不能在這種地方喪命！
「少瞧不起人了啊啊啊啊啊啊啊！讓妳見識我的真本事！」
帝羅緩緩地脫掉連帽外套，丟向一旁。接著，他的手移到了牛仔褲的拉鍊上。
少女見到他突如其來的舉動，不禁驚訝地瞪大了雙眼，口中唸唸有詞。
帝羅將脫下的牛仔褲舉在手中，像揮鞭子似地揮舞著。或許是他的怨念喚來了奇蹟，少女的攻擊偏離了軌道，他順勢脫下了四角褲，將少女壓倒在地。
「呀！」
少女發出像是突然被冰塊碰到的驚呼聲，魔杖從她的手中滑落。帝羅和拚命抵抗的少女就這樣開始拉扯起來。
「還沒破處就要喪命，有誰受得了啊啊啊啊啊！」
「哼！」
「喂，妳這傢伙，不過是長得可愛了點就開始得意忘形了啊！」
「唔！唔！唔！」
朝著魔杖伸出手的少女和因為拚命阻止她而呼吸急促的帝羅，就這樣展開了激烈的攻防戰
一陣柔軟的觸感。
「嗯！」
少女吐出了嫵媚的呻吟。
他這才發現自己的手停留在少女的胸部上，不僅如此，手還伸進了長袍的衣襬裡。
少女沒有穿內衣，他直接摸到了乳房。手指微微出力，就能感受到那柔嫩的彈力。
少女身上散發著一股薄荷香。
她的臉頰染上宛如剛才的熾熱光線般的潮紅，眼眶溼潤。
「抱歉！我不是故意的！不過，觸感很好，妳不用擔心！」
少女彷彿要加深他的罪惡感，帶著可憐的神情垂下目光。
這讓他的內心起了一陣騷動。
「不是啦，真的很抱歉。」
帝羅雙手合十向她賠罪。
咻。
「噢……」
制那間，少女微微嘆了一口氣，同時間，帝羅也感到後腦勺一陣劇烈疼痛。
隨著身體失去力量，他的意識也一同沉入了黑夜之中。
●
生物的溫熱與規律的晃動刺激著他的腹部。
「唔……」
柔軟的毛搔著臉頰讓他感到發癢，映入眼簾的是動物的下腹部，是個健康的女孩子呢，呵呵。
「你醒了嗎？聽得懂我說的話嗎？」
帝羅回過神來，剛才的美少女就在眼前，至於巨大的球藻則是坐在她的頭頂上。
他環顧了一下四周。
這個城鎮的結構本身並沒有太大的不協調感，有他們身處的大馬路、後街、小巷弄，還有髒亂的貧民窟。
然而，構成這些事物的物質卻十分異常。
地面是以半透明的磚塊鋪砌而成，每一個磚塊裡都裝有黑色的立方體，這些立方體似乎是透過吸收陽光緩慢地成長著。
建築物相當穩固，大約有五層樓高。建築物所使用的磚塊顏色五花八門，依照之前那些有如魔法般的力量看來，每一種顏色應該都具有各自的意義。
每隔三十秒就會有一陣舒服的風徐徐吹來，起初他以為是自己的錯覺，但那似乎是人為製造的風。
大馬路上並沒有散落著排泄物，看來下水道系統似乎也相當完善。
他判斷這個城鎮具備一定程度的文明，在放下心來的同時，他的腦海裡也冒出了許多疑問。
「聽、聽得懂……話說回來！喂！魔法師！」
「我叫艾莉米亞·桑雷迪歐。還有，我不是魔法師，而是『行使者』。」
「是喔，我的名字是近江帝羅，是要成為後宮之王的男人……比起那個，這匹馬是怎麼回事！我怎麼會是全裸！大家都在看啊！話說回來，這裡是什麼地方啊？」
「這孩子叫坎塔，她是神獸喀猶尼族的成員之一，也是我的隨從，並不是你稱之為馬的生物。衣服是你自己脫的，人民看不到你這副模樣，因為我用色彩控制的方式隱藏了你的身體，畢竟雄性生物赤裸著身體在外面走動有違倫理。這裡是巴拉姆王國的首都阿格拉，距離你剛剛所在森林的西南方大約八十軒轅處。」
這傢伙回答的方式簡直就像機械一樣。
他們到達了像是位於城鎮中心的廣場，有一座大型的噴水池噴出一污濁的水，每隔一段時間水便會變化成幾何圖樣。
他小心翼翼地觀察四周，眼前的行使者成了目光的焦點，行人紛紛向她行禮，還交頭接耳地稱她為『賢者艾莉米亞』。
「不過，為什麼看來看去都只有女的啊？這裡是天國嗎？」
他以有如中頭彩般飄飄然的口吻詢問道。
無論是扯著嗓門的涼飲攤商、帶著銳利眼神監視有無可疑人士的衛兵、還是演奏音樂的街頭表演藝人，放眼望去全都是女人、女人、女人。這對夢想成為後宮之王的自己來說，不正是一個完美的世界嗎？
「你也要回答我的問題，你是從哪裡來的異種族？據我所知，這個世界沒有和你相同的人型，雖然有生物可以變化成人類的樣貌，但你看起來也不像是那種生物。」
「日本！」
「日本？……是我的知識裡沒有的名詞。」
「沒有也罷，日本怎麼樣都無所謂了啦，這個地方真的沒有男人嗎？」
「這個王國，應該說這個世界上的人型雌雄比是二十比一。」
「真的假的？真不得了，不過再怎麼說，完全不見男人的蹤影，不是挺奇怪的嗎？」
他們至少已經和幾十個人擦身而過，卻完全沒有碰到男人，這實在太反常了。
「這個王國不喜歡男性毫無理由地隨意外出，所以在街上見到他們的機率也很低。」
「那就幾乎沒有競爭對手了嘛！這麼一來，就可以大肆建立我的後宮了！」
跟到處充滿囂張跋扈的現充的地球完全不一樣，真是天外飛來的好運。
「男性想要建立後宮？那是不可能的，女性雖然可以擁有男性，但男性不能擁有女性。」
「這種事不試試看怎麼會知道呢？搞不好我就做得到。」
聽到艾莉米亞斷然否定，帝羅心有不滿地反駁道。
「不是能力的問題，而是就社會制度上來說是不可能的……你不記得自己剛才做了什麼事了嗎？」
「什麼事是指？」
「就是強行將我推倒在地，還摸了我的胸部好幾次……」
艾莉米亞壓低音量，催促坎塔加快步伐。
「不是，那是因為妳突然攻擊我，在情勢所逼之下才會變成那種情況啊。哦，妳不覺得那間店的女孩很可愛嗎？」
艾莉米亞微微嘆了口氣，身體顫抖的振幅逐漸變大。
「啊，小姐！看一下這邊啊！」
「安靜，你太大聲喧嘩的話，防音的詠唱會負荷不了。」
「給我衣服穿啊！我要越過七大海洋，出發去收集世界各地的美少女！」
帝羅過於激動，開始胡言亂語。
「吾等渴望大地與風的紀律，微風所切割的寧靜，聽從我艾莉米亞之令，幻化成形。」
艾莉米亞突然開始詠唱咒語，手中的魔杖前端散發出微弱的光芒。
「喂、慢著，這是什麼！？」
帝羅宛如失去假牙的老人般口齒不清。
他發不出聲音，就算是奮力吐出話語也會化為沒有空氣的雜音。
「有鑒於你到目前為止的行為舉止，判斷有可能會為了逃亡或精神錯亂而產生暴行，需要管束。」
「唔唔……」
帝羅的頭產生像是感冒時的暈眩。
他的意識再度轉為模糊。
●
帝羅睜開眼時，發現自己身處於室內。
桌面上雜亂無章地堆疊了好幾疊紙張，其中一部分因為倒塌而散落一地。
從天花板垂下來的白色布條上記載著『箴言』，以金色的刺繡如此繡道：
『麥會腐敗，錢會遭竊，切勿囤積錢財，財因人而存在。財即是人，人即是財。』
明明是不熟悉的文字，他卻能夠理解其意，這想必也是歸功於艾莉米亞的力量吧。
扶手椅上坐著一名散發著稚氣的少女，她隨興地將腳跨到了桌面上，疑似名牌的東西隨之倒下，上頭寫著『會長』。
真是一名美麗的少女。
水靈的大眼、紅潤的臉頰和雙唇，柔軟的金色長髮因她靠在椅背上而垂到了地面，身上穿著簡約但質料卻很高級的連身裙。
撩起的裙襬讓她的內褲一覽無遺，但她卻絲毫不以為意。
若是將艾莉米亞比喻為寂靜的明月，這名少女無疑就是活力充沛的太陽。
要納入自己後宮的話，她的身材有些平凡，但對於有那種癖好的人來說，應該會愛不釋手吧。
「饒了我吧，明明已經養了很多隻了，妳怎麼又撿了奇怪的東西回來了？」
少女話中帶刺地說完後，嘆了口氣，用手指戳了戳從眼前的艾莉米亞頭上跳到桌面上的巨大球藻。
「可是，娜奧美，既是人型又擁有獨立語言系統的生物很罕見。」
「鳥也會說話啊，還是說，妳有什麼執著在這傢伙身上的理由嗎？」
「……他摸了我的胸部。如果他是真正的人類男性，我就得和他締結婚約。所以，希望妳再給我一些時間做確認——況且，關於那件事也有必要封他的口。」
艾莉米亞滔滔不絕地說著，最後聲音愈來愈小，仔細一看才發現她的雙頰染上了淡淡的潮紅。
哎？只是摸了胸部就等於是求婚嗎？
艾莉米亞的側臉完全奪走了帝羅的視線，他望著她發愣了好一會兒，才意識到自己的身體所處的情況，讓他簡直不敢直視。
自己此時不但是在全裸的狀況下被綑綁住，嘴裡甚至還被塞了東西！
「唔唔咿，嗯唔唔咿唔嗯唔唔咿唔嗯唔唔咿唔……」
儘管他極力主張自己尚未放棄人權和可以採取的法律途徑，但仍理所當然地遭到了忽視。
「妳真的要選這麼噁心的東西當『種』嗎？如果是艾莉米亞，明明還有很多更優秀的『種』任妳挑選！把他丟回原來的地方，忘了這一切吧，反正也沒有其他人目睹吧？」
「賢者不會違背道理，就算瞞得了別人，也騙不了自己。沒問題的，他擁有高度的智能……應該吧，或許他能夠賺取自己的飼料費。」
他完全被當成家畜對待了。
「哎，男人全是一群無能的人啊。話說回來，這傢伙能理解我們的語言嗎？」
「剛開始好像是語言不通，所以我執行了翻譯模式，剛剛稍微聊了一下，他是聽得懂的。」
「是嗎～他該不會是阿爾薩斯的亞種吧？要是演變成異種族之間的紛爭，可是很麻煩的，而且，再過不久就要解除貿易限制了吧？」
被稱為娜奧美的少女雖然坐在會長的位置上，質問的口吻卻十分事不關己。
「不管是語言或身體特徵都和阿爾薩斯族是不同的種族，人類的外觀也完全不相同。」
「真的嗎？」
娜奧美半信半疑的目光停留在帝羅身上。
帝羅挺起胸膛打直腰，告訴自己沒問題，無論是自己，還是他的小老弟，都沒有什麼需要感到羞恥的，但他的姿勢卻像極了等待懲罰的被虐狂。
「噁心！愈看愈想要踹他幾腳。」
「動物感到害怕的時候，會展開身體藉以威嚇敵人。他一定只是緊張而已，總之，我們先聽聽看他的說法吧。」
艾莉米亞伸出手，摘下帝羅口中的填塞物。
「喂，好大的膽子，妳們以為本大爺是什麼人啊。本大爺可是擔任偏差值超過七十的開明寺學園的新生代表——近江帝羅大人啊。」
「偏差值？那是什麼？能吃嗎？」
帝羅的驕傲就這樣被娜奧美毫不客氣地忽視了。
「妳是蠢蛋嗎？所謂的偏差值，是能夠顯示出考生位於全體哪個層次的數值啊。偏差值有七十的話，就是全體考生中僅有二%的人啊！」
「那又怎樣？所以你是第幾名？」
娜奧美搔了搔耳朵，不戚興趣地問道。
「在全國模擬考中大概是五十三名左右……不過！我可是在參加者滿是菁英的模擬考中的第五十三名喔！這點可別誤會了！」
「噗，遜斃了。你要那麼說的話，艾莉米亞可是皇家魔法學院的首席哦？你明白嗎？就是這個國家的第一名，比你說的什麼偏差值七十還要厲害吧？」
「真的假的？」
帝羅以顫抖的聲音詢問艾莉米亞。
「娜奧美說的是真的。但是，考試的成績不過是數字罷了，並不是真理。而且，『行使術』並非用來和他人相比的事物。」
艾莉米亞的口吻像是在談論天氣般地一派輕鬆。
「怎、怎麼可能。我不畏風雨，為了不敗給寬鬆教育世代，在現充們沉迷於桃紅色生活時，嚴格約束自己一天要花七個小時讀書！我怎麼會敗給這種奇幻少女！這就是真正的天才嗎——！」
帝羅以自暴自棄的口吻說著，萎靡不振地跌坐在地。
「妳看，這傢伙果然不行。一定是那個沒錯啦，對面那條街上有間專門整治這種人的診所，他一定是從那裡偷跑出來的。」
少女的神情從狐疑轉為同情。
「沒那回事，他的智能應該還是有在平均值以上。」
她的隨意幫腔反而傷害了帝羅的自尊心。
「是嗎～既然如此，他到底是從哪裡冒出來的啊？」
竟然把自己說得像蟲一樣，這傢伙還真是動不動就話中帶刺。
「誰曉得，搞不好是從※棄嬰艙來的，我自己也很想知道啊，飛機場。」 （編註：讓人安置棄養嬰兒的容器，通常設置在醫院或社福中心。）
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔哦……妳這混蛋，要是我性無能了妳打算怎麼賠償！」
氣氛瞬間沸騰起來，娜奧美如貓般從椅子上一躍而下，一腳踢向帝羅的雄性象徵。難以言喻的沉悶痛楚爬滿全身，就連毛孔也冒出了令人不舒服的汗水。
「艾莉米亞！這傢伙果然還是不行！快點把他給扔了吧！」
「但是……」
「商會裡要是有男人的話，會維持不了紀律的！」
她帶著不容置喙的堅定口吻如此宣布。
「我明白了……」
帝羅被艾莉米亞拉著走的同時，慢吞吞地穿上了脫下的衣服。
●
帝羅站在商會的廚房後門前，緩緩地舒展身體。
聽起來像是玩笑話，但這裡似乎真的是異世界。即使如此，夢想成為後宮之王的自己也不甘於面對被女人贍養的羞恥情況。
雖然情況相當嚴峻，不過一旦認真起來，他相信肯定能賺取到自己一個人的生活費。首先，還是先去找其他人搭訕順便收集資訊吧。
「對不起，娜奧美是這裡的首領，我不能違背她所做的決定。」
艾莉米亞垂下目光，緩緩地在字裡行間斷句。
「妳不需要道歉，反而是我該向妳道歉。雖然事先不知情，但我畢竟摸到了妳的胸部。我認為所謂的文化，是要在雙方有一致認知的情況下才具有意義。所以，那個時候發生的事不能算是求婚——我隨便說說的，故意講了些聽起來很深奧的話，我看起來有沒有聰明了一點呀？果然還是有點牽強嗎？」
他模仿教師的拘謹口吻說道，艾莉米亞原本垂下的目光筆直地望著他。
「不，帝羅說的有道理。是我太過貿然作出結論，我不會再介意這件事了。」
「是嗎？太好了。」
儘管喜歡美少女，但如果要像平安時代的垃圾貴族一樣，以蠻橫的手段將對方得到手，他可是一點也高興不起來。
「不過，如果你早晚到這裡來，我倒是能提供你一些食物——」
「不用了，我可是相當精明的哦？我對自己累積至今的能力和經驗有信心，伙食費這點小錢我會賺到的。」
他無所畏懼地笑著，轉身背向艾莉米亞。
說他沒在逞強是騙人的，只要一把鼻涕一把眼淚地低頭道歉，或許那個叫娜奧美的少女會原諒自己。但是與其露出那麼悽慘的一面，他寧可死在荒郊野外。
就連他自己也覺得很荒謬。
不過，和他在日本的時候沒什麼差別，世界從一開始就是不合理的。誕生在這個世界上的瞬間，每個人就像垃圾遊戲一樣被分配到差距甚大的數值與裝備。
既然都是扭曲的世界，有許多可愛女孩子存在的世界當然要好上數千倍。
●
「我才沒有做錯什麼呢，是那傢伙先找碴的。」
娜奧美在門前來回踱步，低聲嘟噥著。
喀吱。
門把悄悄地被扭開，艾莉米亞垂頭喪氣地走了進來。
「怎麼了？那傢伙有說什麼嗎？」
「妳擔心他嗎？」
「當然不是！我可是很忙的，才沒有時間理會那種無禮的傢伙呢！」
她回到座位上，故意擺出振筆疾書的模樣，但手中的紙卻是上下相反。
「那麼，我就不告訴妳。」
艾莉米亞看向別處。
「……妳生氣了嗎？」
娜奧美楚楚可憐地望著艾莉米亞。
「沒有啊——徐風猶在，顯現他的真面目。」
艾莉米亞背向娜奧美，將魔杖貼在自己的額頭前，低聲詠唱咒語。
「啊，那是追蹤的咒語吧！？只有艾莉米亞一個人看太狡猾了！也讓我看！」
「妳果然在擔心他吧？」
「才、才沒有！只是不曉得他又會做出什麼蠢事，我覺得應該會很有趣而已啦！」
她一邊將分明是工作用途的紙張撕成細小的紙屑，一邊嘟噥道。
「娜奧美在說謊的時候總是會做出奇怪的舉動呢。」
艾莉米亞轉向娜奧美，帶著些許輕柔的口吻說道。接著，她將魔杖指向擺在房間角落的連身鏡。下一秒，原本倒映著房間內部景象的鏡面隨即散發出光芒。
出現在鏡面裡的是抱著胳膊佇立在商店外的帝羅，畫面視角有如紀錄片的拍攝手法般，以帝羅為中心點環視著四周。
『接下來該怎麼辦才好呢？做任何事都要先有本錢，但我身上可以賣錢的東西……就只有這本書嗎？不，很有可能會被誤認為是塗鴉而不了了之啊。』
鏡中傳來了朦朧的聲音。
只見穿好衣服的帝羅抱著胳膊，朝著廣場的方向邁開步伐。
「哼，活該！就是因為你凡事都不經大腦就脫口而出，才會像這樣吃到苦頭！」
娜奧美帶著像是訕笑又像是將自己的行為正當化的奇妙語調如此說道。
「娜奧美也沒資格說別人吧。小時候難得被邀請到王宮的晚會上，妳卻對公主殿下——」
「我的話就沒有關係啦！我是相信直覺的類型啊！」
『不，本大爺就是本錢啊，是時候讓她們見識見識我的能力了。這是成為後宮之王的第一步！』
「哎，這傢伙在說什麼傻話啊？明明是個男人，卻要女人侍奉他？怎麼可能啊。」
「我也有同感。不過那似乎是他的夢想，之前他也說過一樣的話。」
艾莉米亞朝目瞪口呆的娜奧美微微頷首。
『好，就先從那個女的開始。』
帝羅的視線鎖定一名金髮少女，她穿著一件有皺褶裙襬的連身洋裝，由身邊跟著隨從看來，對方似乎是有一定身分地位的人。
『小姐，您的東西掉了。』
『你、你這個人是怎麼回事，明明是男人竟敢向我搭話！給我注重禮節！』
少女回過頭，看見帝羅的身影後，刻薄地瞇起了雙眼。
『抱歉，但我只是一心想將您貴重的東西交還給您……』
『我並沒有弄丟任何東西呀，對吧？莫蘭？』
『是的，大小姐。』
那名隨從揚起厭惡的笑容，帶著清脆的嗓音肯定回覆道。
『不，您確實遺落了，那就是您的心。不過，我現在就交還給您。所以，希望您能將您的手交付給我。』
他裝模作樣地伸出了手。
「哇啊啊啊啊，艾莉米亞，我都起雞皮疙瘩啦！噁心、好噁心！這是什麼，這是什麼鬼東西啊啊啊！」
娜奧美用雙手掩住臉龐。
「我還以為是什麼高等精神攻擊型的行使術，明明只是言詞而已，真可怕。」
艾莉米亞抱著自己的身體不斷發抖。
鏡中的金髮少女沉默了好一會兒後，向隨從使了個眼色。
「唔喔！」
隨從一拳揮向帝羅的丹田，帝羅被打飛到了後方。
『莫蘭，這就是名為變態的生物對吧？這個國家竟然棲息著這麼多這種生物啊？』
『應該是受氣候影響吧。』
帝羅瞥了一眼逐漸遠去的兩人，緩緩地站起身。
『呼，是因為手的角度擺偏了嗎？』
「才不是那種問題好嗎！」
娜奧美將手中的紙屑一把扔向鏡子。
「不過，這麼一來，帝羅應該也會乖乖放棄——」
『哦，那邊那個賣花的女孩也很可愛啊。』
艾莉米亞頓時啞口無言。
「將那傢伙扔到外面還真是失策，應該要把他埋進土裡的。男人草率地搭話，任何女人都會感到厭惡啊，為什麼他連這種小事都不懂呢？」
「他表示自己是從異世界來的，如果他說的是真的，價值觀有所差異也是理所當然的。」
「艾莉米亞又在替他說話了，妳對撿來的動物都太溫柔了啦。」
「不、不是，我只是在陳述事實罷了。」
艾莉米亞支吾其詞後，乾咳了一聲。
●
『好渴啊……』
在那之後也到處碰了一鼻子灰的帝羅，帶著憔悴的神情走到廣場中央，在噴水池的邊緣坐了下來。他凝視著池中混濁的一污水沉思了好一會兒，最後像是打消念頭般將視線移回廣場中。
一群嘰嘰喳喳的小女孩迎面而來。
小女孩們停在帝羅附近的攤商前，開始物色髮飾。
『這個好可愛哦，我要不要買這個呢～』
『我比較喜歡這個有月亮的～』
她們各自買好了喜歡的髮飾，紛紛別到了頭上。
『……』
不過，卻有一名穿著較為寒酸的小女孩被排擠在外，只見她困窘地用腳尖撥弄著地面。
帝羅望著眼前的景象發呆了好一會兒後，隨手撿起身旁的紙屑，他攤開皺巴巴的包裝紙，撫平上方的皺褶。接著，俐落地在數十秒內折出了一個簡單的紙娃娃，並且插上小樹枝。
他緩緩靠近落單的小女孩，悄悄地別到了她的頭上。
小女孩驚訝地回過頭，她摘下了頭上的異物，帶著愣怔的表情凝視著手中的東西，然後展露了歡顏。
『大哥哥，你要把這個給我嗎！？』
『……是啊。』
他生硬地回答，帶著筋疲力盡的神情再次坐回到噴水池邊。
『大哥哥，這個給你。』
小女孩將自己剛才喝沒幾口的飲料杯遞給帝羅。
『那本來就是垃圾了，妳不用太在意。』
『給你！』
『這樣啊？那我就心存感激地收下了。』
帝羅露出放心的笑容，將杯中的液體一飲而盡。
『吶、吶，大哥哥明明是男的，為什麼不遮住臉呢？』
『感到羞恥的人才會遮住自己的臉吧。我沒有什麼好羞恥的，所以不用遮喔，妳懂嗎？』
『不太懂。吶，你還會做其他的嗎？』
『如果有紙的話。』
『那我再去撿！大哥哥也做幾個給我的朋友！』
『喂、喂！等一下！』
片刻過後，帝羅一邊碎碎唸，一邊回應撿了紙後紛紛聚集過來的小女孩的要求。
「這傢伙要是不搞怪的話，倒是挺……」
「挺帥的？」
艾莉米亞搶先一步說出了娜奧美心裡的話。
「才不帥！不過……如果他誠心拜託的話，讓他留在這裡也不是不可以。」
「那我可以去叫他過來嗎？」
「隨便妳。」
「就這麼做。」
艾莉米亞轉過身，長袍也跟著飛揚之際，鏡子裡的帝羅周圍突然傳來吵鬧聲。
『哦？怎麼了？是誰來了？那是誰？』
『是大賢者伊絲瑪爾大人呀！大哥哥你不知道嗎？』
原本圍繞在帝羅身旁的幾名小女孩突然一齊飛奔而出。
『大賢者？怎麼看都只是個小鬼頭啊……話說回來，那是什麼裝扮啊。』
小女孩們奔去的方向站著一名露出高傲笑容的小女孩，她穿著不合尺寸的浴袍，拖著下襬行走。由於沒有拉上前襟，她每走一步，小巧的胸部與像是兜襠布的底褲便若隱若現。手中握著和體型呈強烈對比的、又粗又長的魔杖，魔杖的頂端鑲有金色的寶石，遠比艾莉米亞的寶石要來得大多了。
小女孩留著一頭日本娃娃般的齊瀏海，髮色則是銀白色的。臉孔雖然美麗，卻帶有中性特質，還有一雙彷彿要將人吸進未知空間的深邃眼眸。
「師父……」
艾莉米亞以低沉的語調嘟噥道。
「哎，啊，真的耶。那不是伊絲瑪爾嗎？她果然還是很受歡迎呢。」
眾人紛紛向這名小女孩膜拜、懇求，又是將貢品塞到她的手中，又是向她請求，只見她以優雅的舉止一一婉拒，有如被影迷團團包圍的電影明星。
『喲，大家好。今日天氣炎熱，我就賜予你們一些恩惠吧。』
小女孩以爽朗的口吻說著，將魔杖指向了噴水池，水像是雲霧般籠罩著四周。
『哇，好冰。』
周遭的氣溫頓時驟降，霧凝結成固體，像碎鑽石般地在陽光底下閃爍。
全知全能者、活生生的精靈、化為人型的神……眾人紛紛讚頌著她。
『你好，來自異世界的少年，你在做很有趣的東西呢，能不能也給我一個呀？』
小女孩筆直地走向帝羅，親切地向他搭話。
「她說『來自異世界』？」
娜奧美狐疑地皺起了眉頭。
「原來如此……異世界的人，這麼一來，他的那些言行舉止也就說得通了。」
艾莉米亞將纖細的手指抵著下巴，頻頻點頭。
『妳、妳為什麼會知道！？』
帝羅像是反彈似地站起身，向後退了一步。
『知道這些小事也是理所當然的，因為我是伊絲瑪爾呀。還有，你剛剛是不是跟艾莉米亞接觸過了？』
『妳、妳認識她嗎？』
帝羅全身僵硬，流露出警戒心。
『她是我的弟子，放心吧，我是站在你這邊的。只是，我對你有點興趣。』
伊絲瑪爾對帝羅露出了微笑。然而，她的視線其實是停留在帝羅肩膀的斜上方，而帝羅卻絲毫沒有察覺。
「吶，艾莉米亞。伊絲瑪爾大人是不是一直盯著我們這個方向看？對吧？」
娜奧美以畏懼的眼神望著艾莉米亞。
「確實是被看穿了，師父不可能沒發現我的行使術。」
『就算是這樣，我對妳一點興趣也沒有啊，小女孩實在不在我的後宮對象範圍內。』
『後宮？那是你個人的欲望嗎？還是在你的世界裡，男人建立後宮是正常的？』
『是前者。在我的世界裡，一夫一妻制才是正常的。』
『……這樣啊。那麼，或許我可以協助你實現夢想也說不定喔。總之，要不要先聽聽我的想法呢？我會請你吃點心的，就像這樣——』
伊絲瑪爾朝著天空舉起魔杖，雲霧看似消散的同時，星形的金平糖從天而降。
『……只是聽聽的話，倒也無妨。』
帝羅目瞪口呆地望著眼前的景象，不久後便點頭答應。
「很乾脆就做出決定了呢。」
「那是因為帝羅還不知道師父的恐怖之處……」
艾莉米亞頻頻眨眼，注視著鏡子裡面。
『是嗎？那就換個地方說話吧。這裡太吵雜了，還有一些令人在意的視線。』
伊絲瑪爾輕輕地拍了兩下手後，瞬間散發出光芒。
在那之後便不見帝羅他們的身影，鏡中也只映照出人潮逐漸散去的模樣。
「好刺眼……咦？發生了什麼事？」
「師父阻撓了我的追蹤。」
艾莉米亞緊握著魔杖開口說道。
「哎，那我們不就不知道他們跑去哪裡了嗎！」
「就像師父很瞭解我的行使術一樣，我要追蹤師父的行使術痕跡也不是難事。」
艾莉米亞緊閉著雙唇，瞇起了雙眼。
飄揚的長袍下襬充斥著輕柔的空氣。
●
帝羅因為刺眼的光芒而閉起雙眼，下一秒他便出現在一個陌生的地方。
房間的地板上散落著像是從世界各地收集而來，種類繁多的玩具，櫃子上陳列的瓶瓶罐罐則是裝著餅乾等色彩繽紛的零食。
伊絲瑪爾泡在浴缸裡，浴缸堆滿了彈珠大小、色彩繽紛的球形糖果——根據櫃子上裝有相同糖果的罐子上的標籤看來，似乎叫做赤赫羅。她左手抓著蛋糕，右手將裝有琥珀色液體的玻璃杯舉到了嘴邊。
「歡迎來到我家。」
「竟然頂著這樣的外表喝酒，反差也太大了，妳的本性絕對不是小女孩吧。」
「外表只是裝飾罷了。不過，被物質欲望束縛的你應該沒有辦法理解吧。」
「妳這語氣說得好像自己不是人類一樣啊。」
伊絲瑪爾既不否定也不肯定地露出曖昧的笑容後，雙手一拍。
「哇！」
帝羅的手中不知何時握著缺了半塊的蛋糕。
「給你，我剛剛說要請你吃點心的。」
「這不是吃到一半的嗎？算了，我就收下吧……話說回來，這個地方凡事都是魔法、魔法的，難道這也是嗎？」
帝羅按下手邊人偶背上的按鈕，人偶的所有關節全部彎向不一樣的方向，揚起高亢又陰森的聲音，開始在房間裡四處飛竄。
「哇！這什麼東西！」
「啊，不要亂碰喔，我最討厭別人隨便碰我的玩具了。不過，如果你想要在這個世界裡生活的話，最好還是快點習慣行使術。」
伊絲瑪爾從浴缸裡拈起一顆赤赫羅，丟進了口中。
「就算妳這麼說我也……對了，妳要說的話是什麼？」
「啊，對喔……從結論開始說好了，我賜給你後宮吧。」
「啥？」
帝羅一臉錯愕地望著伊絲瑪爾。
「你沒聽見嗎？我會替你建造後宮，也會幫你集結你喜歡的女孩子類型，你只要快快樂樂地度過下半輩子就好了。」
伊絲瑪爾以像是在分享小菜般的輕鬆口吻說道。
「妳該不會是想用魔法唬我吧？」
「才不會呢。這是小事一樁啊，女人要多少有多少，只要用我的名義，收集女人並非難事。」
「……但天底下沒有白吃的午餐對吧？」
帝羅露出緊張的神情，世界上不可能有這麼美好的事。
「如你所言，你必須付出相對的代價。就算是小事一樁，但畢竟是要照顧你一輩子，也會有一定的開銷，你得做好大概要花上一萬枚金幣的覺悟喔。」
「我什麼都沒有啊——話說回來，妳雖然是個大賢者，人倒是挺貪婪的。」
艾莉米亞也是賢者，但和這傢伙比起來善良多了。
「那可不是我的問題。」
「啊？什麼意思？」
「比方說，和艾莉米亞簽訂契約的喀猶尼族，就算是曾祖母的祖母那個年代許下的約定，也會信守到底。但人類別說是父母親了，就連前一天跟本人承諾過的約定也能若無其事地打破。所以，我認為用金錢和人類進行交易是最實際的。」
「妳說的……是沒有錯啦。」
面對伊絲瑪爾充滿篤定的言詞，帝羅老實地點了點頭。
這個世界說到底，錢就是一切。
只要有錢，就能過著安逸的生活。人們也會依據錢財來判斷一個人的信用。
最重要的是，女人都喜歡有錢人，所以自己才會去取得賺錢所需的知識。
「你能理解我的想法真是太好了，我本來的目的只是要探求真理而已……」
「不過，總而言之，我沒有能夠滿足妳的金錢或報酬。」
「你有呀。」
伊絲瑪爾若無其事地說道。
「在哪？」
伊絲瑪爾緩緩地舉起手腕，指著帝羅。
「莫非妳是看上了我的身體！？」
「哈哈，真無聊。連在歷史上留名都做不到的人類繁衍行為，我一點興趣都沒有。我想要的是……你的記憶。」
伊絲瑪爾伸出的手朝向上方，有如在要巧克力般的舉動。
「妳說什麼？」
「你可以將至今為止在異世界累積的所有經驗、知識都交給我嗎？」
「那麼做的話，我會變成怎樣？」
「不會怎麼樣啊？你只是失去它們而已。我並不是要把你的智商降到嬰兒程度，我會將生活所需的部分知識留給你，你只要遵從自己的欲望就好了。」
「那種事……」
帝羅注視著停留在地板上浮現空洞笑容的人偶，他不禁支吾其詞。
「不願意？你的目的就是建立後宮對吧，那麼，你到目前為止的人生只是達成目的的手段，既然目的都能達成了，那些手段也已經無用武之地了吧？」
伊絲瑪爾的言語化為香甜的誘惑，在帝羅的耳邊迴響。
伊絲瑪爾所說的話不無道理，如果能夠不費吹灰之力就把想要的東西得到手的話，任誰都會飛撲上去吧。對他來說，就算將這些經驗和知識交給了對方，也沒有會讓他感到惋惜的回憶。
不過——
「哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！」
帝羅突如其來地捧腹大笑。
「你這是怎麼了？是高興到要發瘋了嗎？」
「不，我只是覺得妳說的事荒唐得可笑。」
「哦？是怎麼個荒唐法，為了作為將來的參考，請務必讓我洗耳恭聽。」
「好啊，我就告訴妳吧。所謂的後宮，如果沒有得到對方的心就毫無意義可言！我只想要喜歡我的女人！妳派來的女人若只會迎合我的話，一點都教人高興不起來啊！」
如果只是想要身體還不簡單，在日本，打工幾天賺到的錢就能夠輕易地滿足肉慾了。但是，做那種事最後也只會留下空虛而已。
「哦？」
伊絲瑪爾以有些興致勃勃的口吻回應道。
「況且，妳現在打算給我的，不過是虛有其表的庭園模型罷了，我可不是讓妳餵養、繁殖的倉鼠。所謂的後宮，是只有用自己的力量成就大事的人才能夠建立的。」
沙堡要自己動手堆才有趣，他人蓋好的城堡，只會讓人想要破壞而已。
「……原來如此，小丑也有自己的一套理論是嗎？但是，你應該已經充分體會到了吧？這個世界的女人多不勝數，而且擁有權力的也都是女人，男人只是附屬品罷了。想要在這種情況下邁向成功，付出的辛勞絕不會少。就算這樣，你還是想要建立後宮嗎？」
「是啊，至少我知道這裡有女人值得我如此付出。」
帝羅呲牙咧嘴地露出了一抹充滿野性的笑容。
「……唔，我對於異邦人的審美觀還滿有興趣的，你是在指誰呀？」
「誰曉得。對了，妳要說的話都已經說完了嗎？」
「是啊。」
「那就把我送回原處去吧。」
時間是人人平等的資本，一秒都浪費不得。
「……我期待著你不輸給這個世界的表現。」
一道刺眼的光芒再度籠罩了帝羅。
●
等帝羅再次睜開眼睛時，已經回到了剛才的廣場。
艾莉米亞纖長的睫毛近在眼前，幾乎就快碰觸到了。
「咦～艾莉米亞！？妳靠太近了！」
如初雪般白皙的肌膚占滿了整個視野，下一秒便染上了滾燙似的潮紅。
帝羅慌慌張張地向後退。
「師父她有沒有傷害你？」
他感受到艾莉米亞上下打量自己的視線。
「對了，伊絲瑪爾是妳的師父嘛……話說回來，為什麼妳會知道我跟她見過面了？」
「我用行使術觀察了你的行動。」
那什麼啊？雖然有些可怕，但她會擔心自己還算是好事。
「是嗎……我們只是聊了幾句而已。妳找我有什麼事嗎？」
「……娜奧美說，如果帝羅自己拜託她的話，就可以留在商會裡。」
艾莉米亞像是回過神般，恢復成原本那張面無表情的臉。
「呃，那傢伙不是看我不順眼嗎？她都那麼露骨地表現出厭惡了。」
「娜奧美只是比較不坦率而已，並沒有惡意。」
「就算是這樣，我也不想對那種囂張自大的傢伙低頭。」
若是要別人表現出敬意，自己不先展現相對的能力，要別人怎麼信服？
「可是，帝羅你有地方可去嗎？」
「唔，是沒有啦……」
就算要賺取伙食費，鎮上的女人連對話的機會都不給他。照這個情況看來，今晚可能要露宿街頭了吧。
「總之，先向她說明一下你現在的情況如何？」
「……好吧。」
片刻過後，帝羅微微地點了點頭。
●
兩人回到了不久前待過的房間，娜奧美依舊毫無幹勁地將腿跨在桌上，閱讀著一本略薄的書。
「你回來做什麼？」
娜奧美的視線沒有離開書本，如此說道。
「又不是我自己想回來的——」
「帝羅，說清楚。如果你真的是異世界的人，你究竟是怎麼來到這裡的？」
艾莉米亞的疑問蓋過了帝羅正要開始反駁的話語。
「妳問我怎麼來的……我也不知道啊。一睜開眼，人就在遇見妳的那座森林裡，在那之後——」
帝羅和艾莉米亞互看了一眼，兩人都尷尬地撇過了頭。
「唔……艾莉米亞覺得如何呢？真的會有來自異世界的人嗎？」
聽到娜奧美這麼詢問，艾莉米亞抱著胳膊開始沉思。貼在手腕上的兩顆豐滿果實，大到像是要掉出來了一樣。
「可能性不是零。這個時期混沌精靈的影響力會大增，導致空間變得很不穩定。過去也曾經接獲了發現異世界物質的報告。」
「也就是說『不無可能』囉？有沒有可能是魔物偽裝成人類的模樣呢？」
娜奧美坐到了桌面上，雙腿搖晃著。
「實際檢查過後，我認為沒有那種可能性，這一點坎塔也同意了我的看法。」
坎塔是艾莉米亞乘坐的那隻生物嗎？帝羅先前的記憶被喚醒了。
「如果喀猶尼族也這麼說的話，肯定沒錯。沒辦法，如果你對我下跪，我就讓你待在這裡。別忘了還要補上『娜奧美大人，求求您，儘管使喚可憐的我吧』。」
娜奧美以理所當然的口吻命令道。
「啊？誰要說啊！等妳的胸部發育到十倍大之後再來吧！」
帝羅的右手大拇指向下一轉。
「這傢伙果然讓人超不爽的！我絕對不用這傢伙！」
娜奧美指著帝羅，向艾莉米亞發表聲明。
「是嗎～我也完全不想被妳這種人雇用！」
「妳看，這傢伙也這麼說，我看還是讓他離開這裡吧。」
娜奧美彷彿在確認自己的言論十分正確般，頻頻點頭。
「那麼，就由我來養。」
艾莉米亞果斷地說道。
「不要啦～他的身上搞不好有什麼奇怪的病菌。」
「才沒有，我是個非常愛乾淨的人好嗎！一天要洗兩次澡！」
還是個處男，就連血都是乾乾淨淨的。
「吵死了！男人的存在本身就是汙穢的！」
「那是什麼謬論啊。」
「我們的相遇肯定是精靈的某種旨意，所以我覺得暫時照料他一陣子也無妨。」
艾莉米亞彷彿要徵求同意般地微微半蹲，與娜奧美的視線相對。
「唉，知道了啦。沒辦法，那麼就暫時當作寵物吧。我也會告知璐嘉一聲的。」
「我明白了。」
「慢、慢著，為什麼一定得是寵物啊！應該還有其他的說法吧？像是食客之類的。」
帝羅打斷了兩人的對話。
再這樣下去，他的地位一定會跟僕人一樣。
「食客？你看起來明明就那麼弱耶。」
「不，所謂的食客靠的不是武力，而是智慧啊。妳們這裡是商店對吧？我可是知道很多妳們或許不知道的有用知識喔！」
「是喔……所以呢？食客大人，請問你要怎麼用你的知識來協助我們？」
帝羅一時為之語塞。
他認為建立後宮的首要條件是錢財，並且也為此而勤奮學習。在地球上，擁有錢財的人就是所謂的『人生勝利組』。掌控著人、事物、金錢，不是「為人所使」，而是「差使他人」。對他來說，能夠傳授他成為人生勝利組方法的學科就是企業管理。
他偷偷潛進大學的課堂裡，學到了企業管理的基礎知識，後來則是頻繁前往國會圖書館自修。他分析了各種暢銷商品，舉凡從炸藥到iPhone -只要能夠使用的道具原理他都略知二一。
然而，那不代表他能夠利用這些知識實際製作出東西，『知道』和『運用』是兩碼子事，知識要在現實生活中有所成果，才能作為自己的能力獲得他人的認同。
「現在……我還不知道。」
帝羅悲嘆般地回答。
「那你竟然還冀望能夠有相當於食客的地位，這不是很奇怪嗎？你還是老老實實地當一隻寵物吧。」
娜奧美澄淨的雙眸筆直地刺進了帝羅的心裡。
雖然覺得很不甘心，但是她說得一點也沒錯。
「……明白了，可是我不想一直維持現狀，要怎麼做妳們才會認同我的能力？」
「這個嘛～那麼，你就試著用你自豪的知識去賺錢吧，只要賺到一枚金幣就好。」
帝羅晈緊牙關，皺著臉點了點頭。
我絕對要讓妳刮目相看。
「好好加油吧。呃～你叫什麼名字？」
「我叫近江帝羅——是要成為後宮之王的男人！」
「明明是個男的，還說什麼後宮之王呢。想做那些變態的事，就去妓院裡賣身啊！」
「我又不是只想做那種事而已！妳不懂啦！」
「那你說說看到底是什麼意思嘛！？」
「為什麼我非得告訴妳不可啊？」
「……說得也是，你想什麼都與我無關。雖然太便宜你了，不過還是姑且告訴你我的名字吧。我是奧格雷亞商會第二十二任會長娜奧美，奧格雷亞，還不快給我跪下！」
「誰要跪啊！——那個，叫妳艾莉米亞就可以了嗎？」
帝羅的視線從娜奧美身上移開，轉而望向艾莉米亞。
「嗯，我是艾莉米亞·桑雷迪歐。隸屬於奧格雷亞商會，主要是提供一些運用了行使術的技術。看來已經有結論了，我這就帶帝羅到他之後生活起居的房間。」
艾莉米亞平靜地說道，以魔杖柄敲了地板兩下。
「來了～主人您有什麼吩咐嗎？」
門被推開後，隨著口齒不清的聲音一同出現的是一名小女孩。她一臉天真無邪，粉紅色的頭髮高高地綁在頭部的兩側。
小女孩全身上下裸露的部位很多，上半身只以束胸纏繞，下半身則是在腰際綁上了一塊布，布與布之間的交界處差點就要讓人看到不妙的地方了。
「坎塔，這是帝羅，帶他去小屋吧。」
「妳叫她坎塔……咦？等等？」
他凝視著和先前那像是馬的外表般截然不同的姿態，露出困惑的神情。
「我說過了，有的生物可以擬態成人類的模樣。」
艾莉米亞像是察覺到他的疑惑似地說道。
「你好～我是坎塔，我們喀猶尼族可以自由變化外貌喔！」
「真厲害呢。」
「嘿嘿嘿，謝謝誇獎～那麼，帝羅先生，請跟著坎塔走。」
◆
眼前的建築物以「簡陋」來形容還算是太客氣了。
用木板雜亂無章地拼湊而成的牆壁與屋頂之間，到處充滿了縫隙，無論是風是雨都一概忽視，根本沒有可以稱得上是床鋪的東西，地板上只有鋪著稻草。
咕啾啾啾啾～～
呼嘩呼嘩～～
哞——哞——
「可惡！就算是當成寵物，也不至於把人丟到這種像是雞舍的地方吧……不過，如果是達爾文看到這幅景象的話，應該會很開心吧。」
「ㄉㄚˊㄦˇㄨㄣˊ？」
坎塔可愛地歪著頭。
「不，沒事。比起那個，隨便把我丟進這種地方真的好嗎？我覺得自己好像會被吃掉耶。」
擁有銳利的獠牙，由河馬的上半身和牛的身體結合在一起的生物；流著口水目不轉睛地望著他的方向，令他在意得不得了。
「牠們肚子餓的話是有可能啦，不過主人都有好好地餵牠們吃飯，所以不用擔心！」
坎塔以悠然的語調向他解釋。
「是嗎？」
帝羅一邊祈禱著大家都已經吃得飽飽的，一邊走向小屋的正中央。地板上有一疊特別厚的稻草，似乎是坎塔為他準備的。
「來，帝羅先生，跟大家打聲招呼吧。」
四周盡是各種千奇百怪的奇妙動物，以他的知識似乎無法分門別類。
「嗯，我叫近江帝羅，雖然是個菜鳥，還請多多請教。」
他爽朗地豎起了大拇指。
「大家都很熱烈地歡迎你呢～」
巨大球藻在地面反彈後，跳上了帝羅的大腿，以圓滾滾的眼睛凝視著他。
「我們又見面了，之後也和平相處吧。」
他溫柔地撫摸著巨大球藻，只見巨大球藻瞇著雙眼，似乎相當喜悅。
「對了，呃……雖然很冒昧，不過廁所在哪裡呀？」
「咦？隨處都可以解放喔，我之後會打掃的。」
坎塔一臉不可思議地說道。
帝羅露出了苦笑。說得也是，畢竟自己現在是寵物嘛。
「呃……可以的話，我希望能用人類的廁所，使用廁所要收費嗎？」
「對喔～帝羅先生是人類呢～嘿嘿～廁所就是一般的使用方式啊～」
「太好了，隨地大小便對我來說太困難了，快告訴我在哪裡吧。」
「照著原路走回去，再沿著建築物往右走就會到了～」
「我明白了。」
帝羅將巨大球藻放到地板上，一邊搓揉著腹部，快步地走出小屋。
●
商館相當寬敞。
位於西側的商館有著富麗堂皇的半圓形拱門，建築物的東側則是規劃為居住區。
由石塊砌成的牆面非常厚實，簡樸之中帶有威嚴。寬廣的花窗玻璃上繪製著像是這座商館的象徵物——喀猶尼族，對於採光似乎也相當注重。
「哦，是這裡嗎？」
帝羅在有如蚯蚓般扭曲的文字中發現了像是『廁所』的單字，他握住了木製門把，嘎一聲地推開門。
「啊……」
裡面已經有人了。
「你、你……」
她半裸著下半身，衣服褪到了腳邊。
「不、不是，這是一場誤會！」
他的心跳開始加速，雖然正好看見她臀部的縫隙，但他絕對不是故意的。
「消失吧啊啊啊啊啊！」
娜奧美朝著連忙想要逃跑的帝羅飛撲而去，內褲沿著拋物線掉落在他的頭頂上，下一秒，腳跟便直接命中他的額頭。
帝羅四腳朝天地倒下。
這次是前面的光溜溜縫隙一覽無遺。
這實在是讓他害羞得想盡全力撇過頭，但視線卻像是被磁鐵吸引般，離不開眼前的景象。
這傢伙從身體到心智都是個小鬼頭，就讓她見識一下大人的應對方式吧。
「看來似乎是發生了什麼不幸的誤會，異文化之間的交流本來就會有摩擦，我們不應該使用暴力這種野蠻的方式，而是要像個文明人好好地面對面來解決問題啊啊啊啊啊啊。」
「吵死了，笨蛋，去死去死去死，所以我最討厭男人了啦！不但不認真工作，還會被性慾沖昏頭——！」
娜奧美踐踏著帝羅期待和平解決問題的意志，在他的肚子上踩起了踢踏舞的步伐。
「吵死了，誰會對妳這種連毛都還沒長齊的女生發情啊！」
帝羅拚命地擠出聲音抗議，自己喜歡的可是成熟女性啊。
「你明明就偷看了，還想裝蒜！」
「讓妳留下難為情的回憶，我真的很抱歉！」
「啊？難為情？為什麼？」
娜奧美發自內心感到疑惑地皺起了眉頭。
「因為，一般來說，被異性看見自己的裸體，任何人都會感到難為情吧。」
娜奧美因為帝羅的這番話而在原地愣了好一會兒，接著便捧腹大笑。
「哈哈哈哈哈！太好笑了！你是白痴嗎？不，你的確是白痴沒錯！」
娜奧美訕笑著，別說羞赧了，她甚至張開腿，像是刻意要讓他看見般豪邁地站著。
「男人不過是生孩子的道具！沒有必要感到難為情。」
娜奧美冷哼了一聲如此說道。
「既然這樣，妳為什麼要踩我啊！？」
「當然是為了矯正你那無禮又色慾薰心的本性啊！接招吧！」
「唔！」
帝羅身為男性最重要的部位再次遭受攻擊，宛如內臟被震飛的痛楚讓他咬緊了牙關。
這個世界的女人全是一群只會用拳頭制裁別人，既野蠻又粗暴的傢伙！
「給我做好覺悟了！明天開始我會讓你工作到死！早上的第一聲鐘響之後就給我到商館來報到！」
娜奧美取回帝羅頭頂上的內褲，並給予最後一擊之後，才氣沖沖地離開。
「為、為什麼我會碰到這種事……」
帝羅用手按壓住胯下，只覺得眼前一片黑暗。
●
「帝羅今天沒飯吃。」
艾莉米亞為了餵飼料而來到小屋，老實走到她身邊領取晚餐的帝羅，一開口就被拋下了這
句賭氣般的話語。
「為什麼！」
「因為你偷看娜奧美上廁所。」
「那是一場意外！我不是故意的啊！」
「但是，我們第一次見面時你也偷看我，看著我的糗態露出色瞇瞇的笑容。」
艾莉米亞回想起那段記憶，微微地顫抖著。
「妳不要用那種會讓人誤會的說法描述啦！」
「帝羅先生、帝羅先生。」
坎塔像是要安慰他似地，輕輕地拍了拍他的肩膀。
「什麼事！」
「如果你想看胸部和屁股的話，我隨時隨地都可以讓你看哦！」
她將雙手交疊在後腦勺，不停地變化性感姿勢。
「慢著，坎塔。妳這樣會讓情況變得更加嚴重，拜託妳別說話好嗎！」
艾莉米亞不理會兩人的對話，繼續照顧動物們。雖然刻意裝作面無表情，但和動物接觸的時光總是讓她感到很開心，只見她自然地揚起了嘴角。
「話說回來，我今天遇到的伊絲瑪爾是妳的師父對吧。總覺得她是整個世界都能如她所願的厲害傢伙啊，妳身為她的弟子應該也相當了得吧。」
他試圖改變話題。並沒有任何吹捧之意，只是單純的讚賞罷了。然而……
「我一點也不厲害。因為我沒有才能，無論是操作行使術，或是運用行使術讓人們幸福，我都遠遠不及師父。」
看到艾莉米亞悲傷地垂下目光，帝羅這才發現自己踩到了地雷。
「不過，妳也是一名受到大家尊敬的賢者不是嗎？光是那樣就很厲害了啊，妳不需要妄自菲薄啦。」
帝羅進一步解釋，艾莉米亞卻搖了搖頭。
「小鳥和龍雖然都是在天上飛，兩者之間卻有著極大的差距。」
「但是，那個傢伙就對金錢很勢利啊！我倒覺得妳善良多了。」
帝羅努力以爽朗的口吻說道，艾莉米亞露出了自嘲般的笑容。
「沒錯，師父是個自私自利的人，她對探索研究以外的事毫無興趣。即使如此，人們還是將重要的事交付給師父，至於我就只會收到幫家畜治病的委託。」
「……這樣啊。」
帝羅覺得自己似乎能瞭解艾莉米亞的心情，在他看來，艾莉米亞也是屬於天才的類型，但只顧著向上看的她，恐怕沒有感受到自己被賦予的才能吧。無論怎麼被誇讚，人外有人，天外有天，她的那份渴求並不是能夠妥協的。
這傢伙也懷抱著跟自己相同的煩惱啊。
帝羅想要鼓勵艾莉米亞而朝著她的肩膀伸出了手。
那一瞬間，艾莉米亞轉過了身。
一陣柔軟的觸感。
帝羅和艾莉米亞兩人同時全身僵硬。
艾莉米亞感到羞澀地微微顫抖著，並拿起了魔杖。
「啊，不、不是的！」
「你竟然敢做出第二次！」
「不是啦，對不起！」
「這個我知道～男性碰觸女性的乳房是代表『生下我的孩子，並餵他喝奶吧』的意思，是一種逆向求婚呢，帝羅先生真是個積極的人～」
坎塔以揶揄般的口吻說道。
「才不是！剛剛的情況怎麼看都不像是在求婚吧！」
「我絕對不會原諒你的，明天也沒飯吃！」
肩膀微微顫抖的艾莉米亞聽見帝羅的否定，冷淡地拋下這句話後離開了小屋。
門關上的聲音空蕩地迴響著。
「莫名其妙，那傢伙到底在想什麼啊？」
「唔～主人剛剛的反應很稀奇呢—上一次看見她那麼氣憤的樣子，大概是小庫伯被附近的調皮小孩欺負的時候吧～」
坎塔指著上半身是河馬，下半身是牛的生物，牠像是同意般地打了一哈欠。
「不過，這個世界的女人都像娜奧美那樣將男人視為笨蛋吧？既然如此，只是被男人觸碰到而已，根本不需要那麼生氣吧。」
帝羅以食指在地面上畫圈。
「唔～說得也是呢～」
「……難不成，她喜歡我？」
帝羅突然抬起了頭。
「哈哈哈，帝羅先生說話真風趣呢～」
「不，我是說真的……這麼說來，艾莉米亞從一開始被我摸到胸部就會臉紅啊。」
假設艾莉米亞的確將他當成男人看待，剛才自己如果認真地向她求婚的話，事情會怎麼發展呢？如果她也答應的話，那麼他們兩人就會——
不，結婚的話還得了，只愛一個女人未免有失後宮之王的風範！
腦海裡不由自主浮現他和艾莉米亞婚後生活的幻想，這時肚子叫了一聲，瞬間抹煞了那些幻想。
「好啦好啦，差不多也該吃飯了，坎塔的晚餐分你一點喔～」
坎塔如此說道，將木桶遞到帝羅面前，黃色的粉末在木桶裡堆成一座小山。
「喔，謝謝妳。」
「那麼，我要開動了。」
坎塔用手抓起一把粉末，塞進了嘴裡。
「好好吃～來，帝羅先生也不要客氣，請吃。」
「呃，好……」
他將粉末沾在手上，輕舔了一口。雖然是類似玉米粉的食材，但不是會讓人想吃的東西。
「味道怎麼樣～？」
「是食材最原始的味道呢。」
別人好心送到眼前的食物總不能說難吃，他不斷說服自己有食物吃就要偷笑了，混著水硬是吞下肚。
夕陽西下。
對過去生活在不夜城的自己來說，這個世界的黑暗令人十分畏懼。
唯一的燈光來源是垂掛在天花板吊燈裡的一顆石頭，這和鋪砌道路的半透明磚塊裡的東西是一樣的。白天充分地吸收了陽光的立方體，一邊散發著淡紅色的光芒，一邊慢慢變小。
愈來愈微弱的光芒讓帝羅戚到不安。
「晚安，帝羅先生。」
就寢時或許是原本的姿態比較放鬆，坎塔恢復為類似馬的形態，橫臥在地板上。
「嗯，晚安。如果有個類似床墊的東西就好了……」
天氣很熱，所以還不需要棉被，但自己有辦法在這麼硬的地板上睡覺嗎？
「啊，那個啊～你可以拜託小圓喔。」
坎塔用頭上的角指了指帝羅懷裡抱著的圓形物體。
「這傢伙？」
他凝視著不知道從什麼時候開始被取名為「小圓」的巨大球藻，牠的毛色由綠轉棕，或許是害羞的表現也說不定，不過抱起來的觸感確實很好。
「是的！小圓可以延展得很長，而且既柔軟又舒適喔。」
「能夠拜託你嗎？」
帝羅說完後，球體開始延展，變成了一張即使帝羅伸展身體也沒問題的床墊。
帝羅倒到牠身上，那是有如毛毯般的觸感，又像記憶床墊般柔軟。
「哦！還真不錯，你不要緊嗎？會不會痛？」
帝羅有些擔憂地戳了戳小圓。
「小圓是個強韌的孩子，沒問題的。」
坎塔代替牠回答。
「今天謝謝妳們了，明天也請多多關照啦，晚安。」
帝羅如此說道，他將一直抱在腋下的那本從原本的世界帶來的書當成枕頭墊在頭下，面朝天花板閉上了雙眼。
「好的，晚安。」
坎塔回應道，再次將頭靠回了地面。
疲憊將帝羅帶進了深沉的睡眠之中。
這一夜，他沒有做夢。
2 ~向哥德問候~
「帝羅，動作太慢了，你拖累了整個工作進度哦。」
娜奧美別著『女僕長』的臂章，以居高臨下的目光指責他。她只是負責發號施令而已，絲毫沒有打算要動手。
「明明是會長還說是女僕長，未免也太矛盾了吧……再說，我可是專門靠大腦工作的啊。」
全身盡是灰塵的帝羅一邊喘息一邊抱怨著。
「又在說那種話了，我們可沒有閒情逸致養一個白吃飯的，如果拿不出成果的話，就乖乖地付出勞力。」
「我知道啦。」
「好，大家集合！」
娜奧美向所有人說道。
用餐的大廳裡已經聚集了其他的清潔人員，大家不耐煩地瞥了他一眼。
「今天相較之下工作量比較多，我會將工作內容分得更細一點喔。首先是——」
娜奧美對各個崗位詳細地下達指示。
還沒習慣的帝羅稍晚才來到了工作現場。
就算好不容易抵達了，也因為不曉得步驟，只好模仿其他人的舉動。焦躁引發了失誤，讓他的進度完全落後。
「礙事！讓開。」
三名體格健壯的婦人撞開了帝羅，將他趕到角落。
他並不是刻意要礙事，也不是在混水摸魚。不過，作為工作的打掃和自己在家打掃完全是兩碼子事，就連只是拿個抹布擦拭，他也做得很不稱心。
他像人偶般佇立在原地，咬緊牙關，凝視著地面。
帝羅一整天的工作就只有這樣。
娜奧美發放今天的薪資時，其他人或多或少都拿到了包覆在紙裡的數枚硬幣，自己收到的卻是毫無掩飾的一枚紅銅色的硬幣。
「只有這樣？」
他難以置信地望著娜奧美。
「從你的工作表現看來，一枚還嫌太多了！」
「可惡！給我記住！我馬上就會讓妳見識見識！」
帝羅握緊手中硬幣，無精打采地回到了寵物小屋。
●
「帝羅先生，歡迎回來～」
「啊，我回來了。」
「你肚子餓了嗎？餓了對吧？那個呀～我今天帶了一點好東西過來呢，在主人來餵飯之前先吃個幾口吧。」
坎塔滿心歡喜地從腳邊的袋子取出了褐色的麵包和切塊的帕盧姆。
「不用擔心錢的事喔～主人常常給我零用錢呢。」
就算一堆繁瑣的事讓他的心情亂糟糟的，肚子還是會餓。這是只要身為生物就無法避免的生理現象，尤其對於平時不運動的自己來說，更是如此。
他試著咬了一口。
麵包的口感又乾又硬，和日本的麵包簡直無法比擬。然而，每咬一口就會傳來些微的甘甜，比自己至今為止吃過的任何一種麵包都還要美味。
「嗚。」
坎塔不加過問的溫柔，更突顯出他的悔恨。難道積累至今的人生都是毫無意義的嗎？他過去將所有空閒的時間都耗費在學習上，無論是想要玩耍的時候、身體狀況不佳的時候、睏得不得了的時候，他從來不曾縱容自己。即使如此，還是不夠嗎？
他拚命地想要忍住不哭，卻徒勞無功，淚水不聽使喚地湧出。
「哎呀，你怎麼了？不好吃嗎？」
坎塔不知所措地左右徘徊。
「很好吃，非常好吃。」
他嗚咽出聲，淚水模糊了視線，他繼續將麵包塞進口中。
「你別哭呀～不要光是吃麵包，也吃吃帕盧姆吧～帕盧姆酸溜溜的，最適合身體疲憊的時候吃了～」
坎塔帶著溫柔的舉止輕撫著帝羅的頭。
『沒有噙著淚水吃過麵包的人，是不懂得人生之味的人。』
他的腦中浮現了曾經在書中讀過的這麼一句話。
●
帝羅將至今為止所發生的事全都告訴坎塔。
雖然讓人看見自己軟弱的一面相當難為情，但他希望有個對象能夠聽他抒發情感。
「原來是這樣呀～帝羅先生也是從別的地方來的嗎～那麼，你和我一樣呢～」
坎塔不時點點頭，在默默地聽完之後笑著說。
「我剛到這裡來的時候也很辛苦呢～跟人類生活是一件很複雜的事～在我出生的地方，每天都過著只要吃草、喝水、睡覺就好的生活呢～」
坎塔以略微懷念的口吻說道。
「啊，這麼說來，妳原本的姿態是類似馬吧？現在這副模樣是偽裝的嗎？」
「唔～兩種都是我呀～啊，不過如果帝羅先生希望，我也可以讓胸部變大喔～」
看來坎塔似乎能夠配合情況自由變化姿態，不過，她現在的小女孩樣貌不會引來任何人的反感，作為融入這個社會的外貌恐怕是最合適的吧。
「不，這長相如果只有胸部變大的話……可是，妳為什麼要特意來這裡呢？」
「啊～帝羅先生還不知道吧～我們這個種族只有雌性喔～」
「咦？那妳們要、呃、怎麼……生孩子？」
難不成只靠女人就能傳宗接代？充滿百合元素的幻想在他的腦海裡爆發。
「這個嘛～我們會找其他種族的雄性作為丈夫喔～不過，不管爸爸是誰，喀猶尼族生下來的孩子都只會是女生。你還想要知道更多嗎？」
「嗯，告訴我吧。」
「丈夫不能只是身體健康或是頭腦聰明，必須是偉大的種族才行。雖然說是生孩子，但也有和對方進行深交這個目的。」
「類似政治婚姻嗎？」
「以人類的說法而言是那樣沒有錯呢～喀猶尼族不擅打鬥，就算和精靈再親近，也沒有辦法像主人那樣施展魔法，相當辛苦呢。」
「用婚姻關係來補足軍力上的弱點嗎？」
「就是那麼一回事～前一陣子還跟耳長他們很要好呢～但是最近都跟人類膩在一起呢～」
也就是說，她並不是因為特別喜歡人類才和人類在一起的，在那和善的外表底下，也許是個狡猾的種族。
坎塔或許乍看之下什麼都沒想，但其實個性相當深謀遠慮也說不定。
「唔～妳說的前一陣子大概是多久以前啊？」
「以人類的時間來計算，大概是五百年吧～」
「那根本不叫前一陣子吧。」
這傢伙到底幾歲啊？
他試圖開口詢問，但一想到問了以後或許就無法再用以前的心態面對她了，最後他決定什麼都不問。
「是嗎～？總之，多虧人類讓我多了好多夥伴，我很高興呢～」
「那麼，坎塔也是來尋找丈夫的嗎？」
「是的～但是，雄性在人類的世界裡也是相當珍貴的存在，沒人願意來我們那裡。況且，整個種族會共享一個丈夫，所以必須是優秀的雄性才行，要找到那樣的人是很辛苦的～」
「被帶去的男人不就能坐擁後宮了嗎……不、不對，這也很難說。」
仔細想想，坎塔原來的姿態是類似馬的外貌，無論再怎麼喜歡後宮，還是有點強人所難吧。
「大家都生活得很快樂哦～不可以想太多。」
「呃，嗯……不過，這和妳服侍艾莉米亞有什麼關聯嗎？」
「我作為一族的代表和主人簽訂契約，一旦服侍主人的工作結束之後，就會幫我介紹丈夫人選。我們如果要使用魔法，需要借助和精靈親近的人的力量，所以魔法師是最適合的人選～如果是像主人這樣有威望的魔法師，就會有許多優良的雄性任我挑選～」
「是嗎？為了家族……真是辛苦妳了。」
這麼小的孩子都懂得無私奉獻的道理，自己卻連三餐溫飽都有困難，還真是丟人啊。
「沒那回事哦～主人很溫柔，而且還可以認識各式各樣的人呢。」
坎塔像是要驅散消沉的氣氛般，努力地以開朗的口吻說道。
「這樣啊……好，今天這一頓飯的恩情我會加倍奉還！妳想要什麼？」
自己應該要向坎塔看齊，更樂觀一點。
「哎～不用啦～那是我擅自做的事～」
坎塔用力地搖頭婉拒。
「不行，在我的國家，一宿一飯之恩都必須加以回報，沒有對受到的恩惠加以回報是一件羞愧的事。」
「這樣啊～那麼……」
坎塔將食指貼在雙唇前方，思考了片刻。
「請帝羅先生成為了不起的雄性後，再把精子給我吧～」
她以輕鬆的口吻這麼說道。
帝羅不禁一陣嗆咳，差點把吃下肚的麵包又吐了出來。
●
夜晚再度降臨了，帝羅將書本枕在頭下仰天而睡。
或許是因為白天烏雲密布，吊燈裡的石頭光芒顯得相當微弱。不過，現在天空澄澈清朗，月光從天花板的縫隙間射進來，照亮了動物們。光芒的色澤是真正的銀色，並非比喻，這讓他不得不再次體認到自己身處於異世界中。
如果要成為後宮之王，肯定是這個世界比較方便，至於食物方面，還是地球上的比較美味。
正當帝羅的心中湧上鄉愁之際，門板嘎一聲地被推開了。
「……是妳啊，怎麼了嗎？」
眼前出現了讓魔杖發出微弱光芒的艾莉米亞，她手中拿著盆子，盆子裡裝著香氣四溢的柔軟麵包。
「聽說帝羅搞砸了，結果沒有領到酬勞，你買不起飯對吧？」
艾莉米亞對他投以同情的目光。
「可惡，娜奧美那傢伙，竟敢打小報告。」
帝羅咬牙切齒地嘀咕著，不知為何他不想讓艾莉米亞知道自己丟人的一面。
艾莉米亞一語不發地將盆子輕輕地擺到了帝羅的面前。
「我不是沒飯吃嗎？」
「要是你因為餓過頭而吃掉其他孩子的話就麻煩了，所以還是讓你吃吧。」
艾莉米亞雖然撇過頭去，但還是帶著期待的眼神不時地偷瞄他。
「喔，那我就心懷感激地收下了。」
能吃的時候就盡量吃，畢竟誰也不知道下次什麼時候會被撤除三餐。
應該已經沒艾莉米亞的事了，可是她卻沒有離開。她在帝羅對面睡得很香甜的坎塔身旁坐下，輕撫著她的脖子。
「……發生什麼事了嗎？」
艾莉米亞沒有回答。
吊燈裡的光芒突然熄滅，斑駁的月光朦朧地照亮了她的臉龐。
「我跟帝羅一樣，在工作上失誤了，我搞錯了水瓶下訂的尺寸。」
「水瓶？」
「再過不久就要和阿爾薩斯族通商了，那是到時候要賣的重要商品。」
「唔，已經全都製作完成了嗎？」
如果是在這個無法大量生產的世界，造成的損失或許很大。
「中途有其他的商會成員及時發現，才減低了損失。」
「那不就好了。」
雖然是需要反省沒錯，但他認為並不需要這麼耿耿於懷。
「才不好。」
「為什麼？」
「如果是師父的話，絕對不會犯下這種失誤。」
「這件事跟伊絲瑪爾無關吧？」
「當然有關，師父在協助我們的敵人，而且師父製作的水瓶比我的好太多了。」
「但是，就算這樣比較，妳的商品也不會變好啊。如果有時間想這種事的話，倒不如想一想該怎麼活用那些瑕疵品吧。」
他的語氣不禁轉為嚴厲，自己明明是想要鼓勵她的啊。
「連打掃都做不好的寵物沒資格說這種話。」
「……妳說得也沒錯啦。不過，我不會因為那種無聊的小事而煩惱，打掃再過幾天就會順手了，到時候我會讓妳們驚訝到說不出話來！」
「只是出一張嘴的話誰都會。」
「這是妳說的喔。好，那就從打掃開始。三天，我會在三天內獲得妳們的認同。」
「……要是做得到的話就去做啊。」
艾莉米亞以彆扭的口吻說完之後，便匆匆地離開了。
「可惡，竟然敢瞧不起我。」
帝羅用力敲擊地面，稻草堆像是抗議般沙沙作響。
他想證明，只要想做就一定做得到。無論是證明給艾莉米亞看，或是證明給自己看。
老實說，他的運動神經並不發達，也沒有精明到能夠舉一反三。但是，人類最重要的不是弱點，而是強項。不是做不到什麼，而是能夠做什麼。
那麼，自己能夠做什麼呢？
帝羅將作為枕頭的書本抽離，舉到了月光下。
到了隔天，帝羅卻連一秒鐘都沒有在工作。
●
娜奧美非常不開心，因為帝羅只工作一天就放棄了。雖然男人本來就是幾乎不工作的怠惰生物，可是那個男人曾經幹勁十足地大放厥詞，讓她原本還有一些期待。如果是這樣的話，倒不如將他當成拿來踢的紓壓人偶還比較有用。
但很不可思議的是，他仍然會來到職場，無視清潔婦同事厭惡的視線，那個男人不知道為什麼總是一直待在這裡。
總之，讓人很不爽。因為讓她不爽了，如果不踢他一腳就無法消氣。
娜奧美燃起了一股決心，走向帝羅。
「喂，帝羅。如果你每天只會這樣不工作還站在原地自言自語的話，不如盡早滾回你的小屋去吧！像你這種沒幹勁的人待在這裡，只會降低大家的士氣！」
帝羅用手拍掉了娜奧美踢個不停的腳。
「我有幹勁啊。」
帝羅頭也不回地開口說道，他手裡拿著不知道從哪借來的羽毛筆屢屢書寫著什麼。這麼說來，最近帝羅在職場裡總是這樣。似乎在書寫著像是報告的東西，但因為是陌生國度的文字，因此她也看不懂內容。
他那副敷衍了事的態度讓她更加地不悅。
「是嗎？你該不會是存心佯裝成工作的模樣來騙取酬勞吧？」
她帶著狐疑的眼神凝視著帝羅，帝羅聞雷筆直地回望著她。
「妳自己還不是每天只會坐著發號施令而已，跟混水摸魚有什麼差別！」
「我的話就沒關係！因為我是這個商會的主人！發號施令就是我的工作！」
「經營者該下達的指令才不是妳這種命令。」
「吵死了！吵死了！總之，我已經受不了了！你如果不工作就快滾吧！」
「真是的，有夠沒耐性的傢伙。再等我一下……好，完成了！」
帝羅最後再補上幾個字之後，舉起了一整疊紙。
「你說完成是完成了什麼啊？」
「這些知識可以讓我打掃得比妳們還要乾淨。」
「連抹布都不會用的人在那邊說什麼大話啊！」
「不，我可是每一秒都在進化，那時候的我和現在的我是完全不同的生物！」
瞧他得意的，看來只好讓他認清自己有多麼不自量力。
「……哼，既然話說得這麼滿，不如現在就來比賽吧。」
「比賽？」
「優赫！教訓一下這傢伙！」
她喚來站在附近的資深清潔婦。
「大小姐，恕我直言，神在創造男人的時候，就是把他們塑造成本性怠惰的生物。所以他們不工作也是理所當然的，女人做的工作他們是做不來的。」
「我也是那麼想，只是這傢伙固執得不得了，不讓他看清現實的話，他是不會心服口服的。拜託妳了。」
「唉，既然大小姐都這麼說，那就沒辦法了。」
優赫露出一抹暖昧的笑容，點了點頭。
「妳們不要擅自決定啊，做那種事對我有什麼好處。」
「我的命令就是絕對的！……不過，這個嘛，你要是敷衍了事，我們也會很頭疼。如果你贏了的話，我就獎勵你吧。」
「喔，有具體一點的內容嗎？」
「不論你提出什麼要求我都會照做！無論幾個都行！但是，你要是輸了我就會懲罰你！」
「……好吧，我接受這場比賽。那麼，誰勝誰負由誰決定？」
「當然是我啊。」
要是讓帝羅自己決定，他一定會說出一堆歪理，如果是讓清潔婦們決定的話，她們一定會對自己有所顧忌。
「真不公平啊……不過，似乎也沒有其他適任人選了，就這樣吧。」
「那就這麼決定了，優赫，一定要贏喔。」
賭上奧格雷亞之名，絕不能夠輸給這種男人。
「雖然我不認為男人能夠做到令人滿意的程度～那邊那個，總之，你可不要給我們添麻煩喔。」
優赫叮嚀般地說道。
「那是當然的！」
「好，大家回到各自的崗位！」
娜奧美雙手一拍，這是開始打掃的暗號。
其他人雖然很在意帝羅他們的比賽，但依舊走向各自的工作崗位。
優赫彷彿舉著賢者魔杖般地舉起了拖把。
帝羅不知何時也拿起自己事先準備好的工具。
「預備，開始！」
娜奧美簡短地連拍兩下，接到信號的兩人隨即採取行動。
「好！」
在服務業界裡名聲響亮的拖把，排列著完整的隊形開始擦拭大廳的地板。
「哦哦哦哦哦哦哦哦！」
帝羅幹勁十足的吼叫聲迴盪在娜奧美的耳邊。
「騙人的吧，他竟然跟得上優赫的速度！」
娜奧美因為太過激動而跪倒在地。
「哈哈哈哈！我看見了、我看見了！」
帝羅揚起了笑聲，手中的抹布在木質地板上滑動著。和之前相比，動作迅速得判若兩人。
和資深的優赫相較，看起來有些草率，但動作已經純熟得有如在這裡工作了數年一樣。
然而，他的動作卻讓娜奧美感到一股不協調感，實在是太過熟練了。
她曾聽艾莉米亞說過，運用魔法就能夠複製他人的動作。但是，帝羅這個外行人不可能會使用魔法。既然如此，他是如何在短時間內學會這些技術的？
不久之後，地板清潔完畢。
若是比速度，優赫擦拭的面積要多了一些些。論成效的話，帝羅則是略勝一籌。別說是清除汙漬了，整個地板彷彿像是全新商品般地閃閃發亮。
光是這樣還難以做出判斷。
其他清潔婦完成了自己的工作後，紛紛來到最花時間的大廳支援。平時總是安靜進行的工作也跟著吵雜了起來，大家陸續集結到大廳裡，觀望著比賽的發展。
「呵呵，以男人來說，做得還不錯嘛。不過，接下來是保養大廳的皮革製品。可不能夠貿然行事哦，畢竟這是需要訣竅的工作呢。」
優赫以像是在看著勁敵的眼神瞪著帝羅。
「哦，這很難說吧？」
帝羅猖狂地回瞪著。
大廳會在用餐或招待客人時使用，是眾人頻繁出入的地方，髒污也特別嚴重。
兩人拿起抹布面對各自的目標物，和剛才不一樣，這是沒有什麼大動作的平凡作業。
接著——
「好！結束！獲勝的人是優赫，果然在這個階段就能看出差距呢！」
二十四張椅子對上帝羅的九張，整整差了一個位數，顯然是大敗。
「呵呵，如何？要是太草率地對待皮革製的椅子，可是會造成損傷的。除去汙漬的力道和細心之間的平衡，可不是一朝一夕就能取得的。」
「……我明白啊，打從一開始這就不是靠速度能取勝的，妳看清楚了！」
帝羅像是刻意要讓對方看見般，舉起放在桌子最尾端的椅子。
「什麼？那、那不是……我一直去除不了的油漬嗎！」
糟糕，娜奧美對那塊汙漬有印象。某天晚上，她不小心打翻了一道油脂豐富的料理，她覺得難為情而藏匿起來，油脂積了好一會兒後，形成了去除不了的汙漬。
「跟那才沒有關係呢！優赫完成了比較多張啊！」
「大小姐……恕我直言，並非如此。」
優赫平靜地打斷了她的話。
「為什麼！」
「打掃這件事最注重的是品質，動作迅速固然也很重要，但如果只是隨便做做，任誰都學得來。完美地去除掉他人去除不了的汙漬，正是身為清潔婦的驕傲。」
「……意思是我們輸了嗎？」
糟糕，剐才她趁勢說出了無論他的要求是什麼都會照做的話。
「非常抱歉……你雖然是個男人，卻挺有毅力的嘛。我可以提問嗎？你究竟是如何去除掉那麼頑強的汙漬呢？難道是有什麼特殊的技巧嗎？」
優赫貪婪地追求著清潔的巔峰，她戰戰兢兢地開口問道。
但是，現在那種事根本一點都不重要。輸了就代表不管那傢伙提出什麼要求，自己都得照做。
「……好吧，我就告訴妳！我的祕訣就是這個！」
帝羅舉起腳邊的水桶，裡面裝著淡淡的黃綠色液體。
竟然得聽從這個色胚的所有要求，他究竟會提出多麼變態的要求呢……
「那是什麼？」
「這是我在廚房裡撿來的帕盧姆的皮！帕盧姆相當於我住的那個世界裡的柑橘類。它的果皮蘊含著天然的油脂、果膠、檸檬酸等許多可以運用的成分！這就是我用果皮和水一起熬煮出來的。」
顧及到自己是會長的身分，也不能就這樣毀約……
「沒想到帕盧姆的皮竟然有這種功效。話說回來，最近帕盧姆好像變便宜了呢。」
「呵，那麼輕易就公布自己的祕密好嗎？大家搞不好會學你喔？像我們商會就常常因為商品被抄襲而感到很頭疼呢。」
對於剛才的對話一律左耳進右耳出的娜奧美，突然惱羞成怒地說道。
「沒關係，帕盧姆的皮本來就是這個商會的東西。況且，如果大家都能利用這個東西去清潔，讓整體效率因此而提升的話，可以自由運用的時間也會變多了。所以大家儘管用吧！」
帝羅向前豎起了大拇指，彷彿在表示「儘管用吧」。
「真大方呀！好，雖然你是個男人，但從今天開始你就是我們的夥伴了！」
「喔！請多多指教！」
娜奧美以有些羨慕又有些寂寞的複雜心情，凝視著帝羅融入清潔婦的圈子，爽朗地笑著的模樣。
「那麼，按照我們的約定，妳就聽聽我的要求吧。」
帝羅轉向娜奧美，雙手蠢蠢欲動，面帶下流的笑容接近她。
「嗚……你就說說看啊。」
她像是要保護身體般地向後退了一步。
雖然是做出輕率發言的自己不好，但她還是有點害怕。
「今天一天妳要穿著清潔婦的制服，把我當成主人服侍！」
「啊！？」
原本以為會是更齷齪下流的事，帝羅的要求出乎她的意料之外。
「怎麼？有意見嗎？這裡的會長大人該不會是想要若無其事地毀約吧？」
帝羅以挑釁的口吻說道。好想踹他！好想將他踢飛！可是，既然會長的地位受到威脅，那就無法辯駁了。女人一言既出，駟馬難追。
「我、我會遵守約定的。」
「是嗎？那就先叫聲主人來聽聽吧？」
帝羅將手擺在耳朵旁，迫不及待地等著。
「唔……我明白了，主、主人。」
這真是讓人臉頰都要燒起來的恥辱啊！她竟然得稱呼男人為主人。
「很好。那麼，還有一件事，就是改善對我的待遇！」
「就、就算您說改善……能不能提出具體的說明呢？」
「全權交給妳負責啊！除此之外，我不會做其他無理的要求！因為我是個寬宏大量的主人！啊哈哈哈！」
他大笑了幾聲後，氣宇軒昂地離開了。
真的讓人很不爽，不爽到很想一拳將他揍倒後，在他身上瘋狂亂抓。
不過，她很好奇。
「為什麼呢……」
是因為至今為止從來沒有男人敢和自己正面衝突嗎？
娜奧美四處尋找多餘的清潔婦制服，喃喃自語著。
3 ~商會支柱~
「呀吼～啊，工作是多麼地美好啊！」
帝羅抱著小圓打滾，他將小圓最喜歡的廉價酒潑在身上，自己偶爾也喝上幾口。酒精在喉間留下了燃燒般的熾熱後，流向了胃。
「耶～大人的味道！」
酒的味道苦澀又難聞，但帝羅此時沉浸在用自己賺來的錢買酒喝的行為中。
那些珍禽異獸似乎也受帝羅的好心情影響，在一旁歡樂地喧嘩著。
坎塔面帶微笑地望著眼前的景象。
這時，艾莉米亞推開門走了進來。動物們誤以為是放飯時間，紛紛聚集過去。
「咦～是主人呢。但是，現在還不到吃飯時間呀。」
「飛飛、啵。」
艾莉米亞一說完，所有動物便安靜下來，離開她的身邊。看來似乎調教得很成功。
她緩緩地走向帝羅。
帝羅彷彿警戒般地抱緊小圓。
「幹、幹嘛？我是用自己賺來的錢買的，寵物應該有吃自己喜歡東西的權利吧！」
認為肯定會被責備的帝羅將酒藏到了小圓的身體裡。
「我什麼都還沒說，為什麼帝羅要那麼警戒我呢？」
艾莉米亞露出百思不得其解的表情，像純真的小鳥般歪著頭。
「還不是因為妳第一次見面的時候就突然攻擊人。」
帝羅像要展示證據似地露出了臉頰上的擦傷。
「那、那是突然襲擊我的帝羅不好。」
艾莉米亞眼神四處游移地說道。
「所以我就說應該有更好的方法啊……」
「比起這個，主人您怎麼會到這裡來呢？」
就在事情即將演變成麻煩的情況之際，坎塔打斷了對話。
正如坎塔所說，明明還不到餵食的時間，她為什麼會特地過來呢？
「我有事要問帝羅。」
艾莉米亞對坎塔的話點頭示意之後，開口說道。
「好啊，有什麼事？」
「我從娜奧美那裡聽說了，你的打掃功力進步到跟剛開始的時候相比簡直判若兩人。而且，優赫也不像是有放水的樣子。這是怎麼回事？」
「喔，我和其他人沒有什麼兩樣啊，妳看這個！」
帝羅將枕邊的書丟給艾莉米亞。
艾莉米亞將魔杖指向書本，並且讓它飄浮在半空中。
「你希望再被火燒一次嗎？」
「不是！不是啦！妳翻到一百二十四頁——啊，我是指標記在下面的號碼——翻開那一頁！妳應該也看得懂我們的文字吧！」
「透過帝羅的話倒是可以間接看得懂。」
艾莉米亞獨自翻開了飄浮在她面前的書。
「寫這本書的大叔說，觀察熟練的工作後，分解動作和順序是最有效率的工作方式。不過，這本書最重要的內容不在這裡就是了。」
「……」
艾莉米亞眼神閃閃發亮，全神貫注地翻閱著內頁。
將自己喜歡的書拿給別人看的感覺並不差，尤其是這種學術相關的書籍，一般都不會有人感到有興趣。
「妳喜歡看書嗎？」
「喜歡，要是我知道這是書，早就沒收了。」
「那本書可不便宜喔，妳想拿走的話，要記得付我錢。」
帝羅以戲謔的口吻說道。
「資深的清潔婦無論是打掃、洗衣服都處理得很好，但是還是有拿手和不拿手的差別。所以我就去找出在每一項工作裡做得最好的人，並記下她們的優點。畢竟人類只要有了習慣就很難改掉了，也有人的做事方式雖然沒效率，還是養成了習慣。不過，用看的和實際去做完全是兩回事，所以我都趁晚上時偷偷練習。」
如何在只有微弱燈光的商館裡不發出聲音這點，費了他好一番功夫，但一想到可以像這樣看到艾莉米亞熱衷地閱讀自己的書，就覺得這樣的付出也不算什麼了。
「主人，對不起。因為帝羅先生看起來很可憐，所以我就讓他進入館內了。」
「只要最後有關上門就沒關係。比起那個，這本書是一本記載著如何管理員工工作的書，我這麼想是正確的嗎？」
艾莉米亞在短時間內掌握了異世界書籍的要旨，固然令他驚嘆，但這同時也是個推銷自己的機會。他若無其事地繼續說明。
「嗯，是啊。妳們的管理方式都是憑藉領導人的經驗和直覺的『經驗管理法』對吧？妳們有想過讓工作內容細分化、單純化，或是讓工作方式標準化後統一管理嗎？」
「我們從來沒想過有那種方法。」
看見艾莉米亞帶著敬意的眼神，帝羅不禁在心中竊笑，決定撒一個小謊。
「我還知道很多事情喔。」
他藉著酒力，開始誇下海口。
「你究竟是什麼人？」
「我？我是……近江帝羅大人啊！怎麼樣？只要有心，我什麼都做得到！」
「不過是像平常人那樣打掃而已，你覺得你的評價會因此而大幅提升嗎？」
「唔。」
帝羅一時為之語塞，他似乎有點得意忘形了。
「……不過，稍微修正對你的評價也行，我讓你從寵物升格到僕人吧。」
艾莉米亞翻完書後，以平淡的口吻如此說道。
「真的嗎？」
這下可出人頭地了，再怎麼說他可是從動物升格為人啊。
「女人一言既出，駟馬難追。相對地，我想要暫時跟你借這本書。」
「那倒是沒問題……妳要說的就這些嗎？」
「差點忘了……娜奧美準備好你的房間了，她託我來叫你。」
艾莉米亞像是回過神般闔上了書。
「哦，真的嗎？那傢伙信守約定了嗎！這下終於可以安穩地入睡了。」
老實說，他並沒有期待會有其他好處，看來那傢伙似乎是個相當注重人情義理的人。
「約定？娜奧美穿著僕人般的服裝也跟那個約定有關嗎？」
「呃～她那樣也挺好的不是嗎？」
帝羅覺得如果說明來龍去脈，艾莉米亞一定會生氣，只好支吾其詞地回應。
「帝羅先生～太好了呢～」
「是啊。」
他朝有如自己的事情般高興地拍著手的坎塔豎起了大拇指，同時對於只有自己受到這種待遇感到歉疚。
「吶，坎塔沒有自己的房間嗎？」
「謝謝你的關心～但是，我是自己想要待在這裡的，這裡很舒適唷～在床上睡的話反而會靜不下心來呢。」
「那就好……總之，多謝妳的照顧。」
帝羅誠摯地低下頭。
「我沒做什麼大不了的事喔～今後也要好好加油喔～」
在笑容滿面的坎塔和珍禽異獸們的目送下，帝羅和艾莉米亞一同離開了寵物小屋。
●
「主人，辛苦您了。我有些話想要告訴您，不知道您是否方便呢？」
身穿女僕裝的娜奧美在門口等待，畢恭畢敬地朝他一鞠躬。
那姿態彷彿是良家婦女在服侍更高地位的人，比平常看起來更像個千金大小姐。原本豐富的表情也驟變為面具般面無表情，看來娜奧美相當生氣。
「娜奧美，妳吃壞肚子了嗎？」
「沒有，我非常健康……那麼，我已經依照主人的期望準備好房間了，從今以後就在我的房間裡同寢共食吧。」
「不，我確實是說了要改善對我的待遇啦——」
這樣聽來不就像是他說了希望能和娜奧美住同一個房間嗎！
「娜奧美，妳好奇怪！為什麼要稱帝羅為主人呢？況且，男女共處一室搞不好會有什麼萬一，這樣不行！」
艾莉米亞開口打斷了兩人的對話。
「就當作是提升身為女人的聲譽，老實地放棄吧。我這麼做都是為了守護商會的名譽，艾莉米亞，請妳諒解。」
娜奧美故意跌坐在地上開始哭泣。
「帝羅。」
艾莉米亞靜靜地繞到帝羅身後，以令人不寒而慄的冰冷語調說道。
「不、不是這樣啦！我什麼事都沒做喔？——娜奧美，妳這傢伙太卑鄙了！」
「請您不要動怒，我只不過是個必須絕對服從主人的可憐僕人。」
娜奧美的身體誇張地前後擺動。
「帝羅，坐下。」
「艾莉米亞，妳好像誤會了什——」
「坐下。」
艾莉米亞吐出簡短語句的同時，他戚到自己的身體異常沉重。
「哇、怎麼回事、這什麼、身體自己……！知道了啦！請讓我修正，我不要什麼約定了。娜奧美，不對，娜奧美大人啊啊啊。艾莉米亞、慢著、等一下、那個紅紅的東西真的不太妙，那不只是會燙而已啊！不行、真的不行啦～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
他看見娜奧美在艾莉米亞身後拚命地忍住笑意。
真讓人不爽。不過，比起溫順乖巧的模樣，還是露出笑容的她比較可愛。
他不禁在心裡這麼想著。
●
「啊～真痛快！你就是不知道自己有幾兩重才會落得這種下場！明白了嗎？僕人！」
依然穿著女僕裝的娜奧美高傲地挺起胸膛大聲說道。
「帝羅，真抱歉。」
某種冰冷的東西貼上他火辣辣的背部，似乎是艾莉米亞施展魔法所變出的治癒術。
「我差點以為自己要沒命了，怎麼回事，說幫我準備了房間也是騙人的嗎？」
「嗯？啊，那倒不是騙人的，約定就是約定，你就來我房間吧。」
「哎？」
艾莉米亞發出錯愕的聲音。
「等一下，艾莉米亞，好冰啊！」
他感到背後那股涼意的溫度急遽下降。
「娜奧美……妳是認真的嗎？」
「總不能讓男人擁有一間完整的房間，讓他以僕人的身分待在這裡也比較自然吧？」
這種說法讓人很不滿，但能夠在可以遮風避雨的地方睡覺，他就很感激了。
「可是，如果是那樣的話，也可以在我的房間……」
「艾莉米亞那麼忙，房裡有個這麼令人煩悶的傢伙，應該會覺得很困擾吧？」
沒那回事，自己一定會成為一個散發負離子的療癒系吉祥物的。
「我倒是無所謂。」
「是嗎？不過我已經跟璐嘉說了耶。」
娜奧美以輕率的口吻如此說道。
帝羅不明白艾莉米亞究竟在介意什麼，她該不會以為自己會偷襲娜奧美吧？若真是這樣，還挺令人感到遺憾的。
「明白了，那麼我要回去工作了——帝羅。」
「什麼事？」
「你要是敢偷襲娜奧美，我就殺了你。」
艾莉米亞以嚴厲的口吻說完後，再加上銳利的一瞥，離開了房間。
「吶，那傢伙到底在生什麼氣啊？」
「我哪知道啊，八成又是你對艾莉米亞做了什麼失禮的事吧？」
娜奧美歪著頭。
「不對吧，我覺得好像不是那樣……」
「不過，艾莉米亞畢竟是人類，多多少少也會有心情煩躁的時候呀。好了，趕快到我房間去吧，我告訴你一些有趣的遊戲。」
娜奧美心情愉悅地開口邀約。
「比起那種事，還不如給我工作，工、作～我需要錢啊。」
帝羅像是討糖吃的幼兒般伸出了手。
「什麼嘛！枉費本小姐好心想要告訴你，區區一個僕人也敢拒絕？」
娜奧美噘起了嘴。就算她這麼說，但自己可沒有閒情逸致玩耍啊。
「不是啦，我去了有錢可拿嗎？」
「怎麼可能會有啊！」
「既然如此我不去了，我才不做白工呢。話說回來，妳難道都沒有朋友嗎？」
「當、當然有啊！既然你這麼說的話，你就一輩子待在這裡整理資料吧！」
娜奧美朝著門口奔去。
「喂～妳要去哪啊！話說，妳也該工作才對吧！」
「吵死了，我要去睡覺了！」
「真是的，為什麼女人總是翻臉比翻書還快啊……話說回來，那傢伙為什麼不願意工作啊？」
他一邊抱怨著，一邊搔了搔頭。
「先做什麼好呢……再怎麼說，這裡未免也太亂了吧。」
他望著房裡的慘狀，忍不住嘆了口氣。
「總之就先打掃一下吧，畢竟那傢伙都這麼說了。」
他嘀咕道，開始靜靜地著手整理。
因為沒有作業量或時間上的限制，和平時的清潔工作比起來要輕鬆多了。
他環視了散落一地的紙張後，將資料分成了三大類。
與商品交易有關的財務報表，回報近況和銷售情況的資料——她們似乎在鄰近的城市設有分店，最後則是與工作無關的私人信件。
他從收納清潔用具的倉庫裡搬來了三個空箱子，將與工作相關的資料依照時間順序排列，帳務報表則是按照商品類型分門別類後收進了箱子裡。
他從分類到私人信件的資料中拿起了一張紙，上方以淺色的墨水寫著追悼文：『願約書亞會長在光神的引領下安穩長眠』。
「原來如此，會長……也就是那傢伙的母親，最近過世了啊……」
失去親人，會是什麼樣的心情呢？肯定是失落到就算不工作也能夠被諒解吧？再怎麼說，他也完全想像不出來。畢竟對自己而言，可以稱為父母親的生物早在失去以前就不曾存在過。
●
「呼……」
等他整理完畢，終於可以休息的時候，太陽也已經下山了。
「這樣就大功告成了。」
為了能夠清楚分辨箱子裡各別裝著什麼資料，他攤開娜奧美揉成球狀隨手亂丟的紙，在紙上寫下類別後，一一夾進箱子裡。
手上沾到了黑色的油墨，衣服也因為汗水而溼答答的。
「好想洗個澡啊。在小屋的時候，只能勉強用水沖掉汗而已啊。」
「娜奧美在嗎？幫我簽個名。」
門口傳來了三下敲門聲。
「啊，會長現在不在位子上。」
「唔……這個聲音，你是誰呀？」
門被推開，對方踏進了房間內。
「哇。」
他不禁驚呼出聲。踏進房裡的是名女性，她穿著熱褲以及無袖背心，帝羅的視線停留在對方的胸前。
「噢，咪咪大革命，咪咪復興時期……」
艾莉米亞的胸部已經不算小了，但這個人完全是不同層次。她豐滿的胸部宛如兩顆大西瓜，黑色的長髮垂落在乳溝上。胸部很大，臉卻很小，澄淨透澈的雙眸，高挺的鼻梁，點綴著淡淡口紅的嫵媚雙唇。不像艾莉米亞給人冷淡的印象，而是帶著像是能夠包容一切的溫暖。總而言之，是個極具魅力的美人。
「啊！就是你吧？你是帝羅對吧？」
女子大步走向帝羅，接著一把抱住了他。
「嗯，真可愛！好想養！」
啊……這肯定是神賜予辛勤努力的自己最好的獎勵啊。帝羅一邊將臉埋進對方的乳溝，一邊這麼想著。
「啊～好棒啊，這個溫柔地將手指反彈回來的觸感，像暖爐一樣溫暖的體溫，填滿整個臂膀的大小，太完美了！抱起來的感覺太舒適了！好想當抱枕喔！」
「謝謝誇獎。不過我還沒有洗過澡，要是很臭的話就抱歉了。」
帝羅回應道，順勢將手伸向胸部。他的原則就是可以撒嬌時就要盡情撒嬌。
「嗯～不過，房間變得乾淨許多了呢。」
我揉。
「是你做的嗎？」
「是的，是會長叫我做的。我將資料分成財務報表、營業報告書和私人文件三大類。」
我再揉。
「是喔，不好意思讓你這麼辛苦，可是這些資料其實是一年前左右的東西。我整理好之後拿到這裡來，結果被娜奧美弄得一團亂呢。」
她像在安撫小孩子似地撫摸著帝羅的頭，以歉疚的語氣這麼說。
「是這樣啊……」
我揉了又揉。
雖然自己花費半天所做的事都白費了，不過胸部的觸感很棒，也算是圓滿了。
「你整理完這些資料後有什麼感想嗎？」
美麗的大姊姊帶著試探性的口吻詢問。
「商會整體的貿易量減少了呢。還有，從寄給前任會長的追悼文數量看來，現在的貿易對象明顯地大幅減少了。他們似乎是將貿易商品鎖定在高利潤的品項上，以往是主要貿易商品的日用品，貿易量反而減少了。由營業報告書來看，會不會是有其他的競爭對象呢？感覺有一部分的需求量都被他們搶走了。」
我繼續揉。
雖然身體很誠實地沉迷在胸部上，頭腦依舊冷靜地分析著情況。
「小艾莉說她撿了個有趣的東西回來，看來是真的呢。好，今天開始，你就由我——璐嘉．薩爾維多接手了！現在馬上到我的房間幫我一起整理資料吧！」
這個人似乎在商會裡擁有一定的權力，如果情況允許，自己也想協助她。
可是輕舉妄動的話，一定又會挨罵的。
「這件事我還得和艾莉米亞或娜奧美商量，還有我希望能得到洗澡的許可。」
「我准許你洗澡，完成之後你愛怎麼洗就怎麼洗。」
璐嘉拍著胸脯如此說道。
「呃……那麼工作的酬勞有多少呢？」
「胸部摸到飽。」
「我去。」
秒答。
●
這裡是辦公室。
帝羅彷彿看見了真人版的聖德太子。
「拜託妳們饒了我吧，我是看在過去受到前任會長關照的情分上才會忍耐至今，但是忍耐也是有極限的啊！就連我這種熟客都無法如期拿到商品！你們會長到底是在做什麼啊！」
體型如圓木般的中年女性一臉激動，說得口沫橫飛。
「非常抱歉，我們目前正從南方調貨過來，一旦商品送達，便會立刻送去給您。我們會在金額上給您折扣，屆時再一併給您。」
璐嘉打從心底帶著歉意說道。
「我們也希望妳們能夠在價格上表示一點誠意，不然年輕的客群都被『鳥』給搶走了，畢竟他們可是賣得很便宜啊！如果是前任會長的話……」
在圓木體型的女性身旁，一名纖細、臉色蒼白的女性插進對話，有如嘆息般地說著。
「關於這一點，我們之前已經達成協議了喔。最近狀況比較嚴峻，希望妳們能夠共體時艱。相反地，我們在交付商品的時候，會不計較利潤給予優惠低價。我們是這麼約好的。」
璐嘉這次換上與剛才不同的嚴厲口吻，態度堅決地拿出合約書來牽制對手。
「那是因為我們沒有料到情況會這麼嚴重啊！」
「只要忍耐到我們和阿爾薩斯族的貿易正式開通那一天就好了。」
璐嘉從椅子上起身，走到兩人面前，牽起她們的手，有如叩拜般地將額頭貼上去。
「真的有忍耐的價值嗎？」
臉色蒼白的女人彷彿銳氣被削減般地詢問道。
「我們已經討論過很多次了吧？阿爾薩斯的村落出產的阿比斯礦所製成的寶石，是精靈最喜愛的媒介體，也是極為稀少的資源。而敝商會一手包辦了這個資源的穩定供給量，您應該明白這其中代表著什麼涵義吧？」
「我們倒不是不明白，只是再這樣下去連養家活口都有困難啊。」
「請別這麼說，還要請您多多幫忙。我明白情況很嚴峻，但如果少了您們的協助，我們僅存的希望之火也會跟著消失的。」
璐嘉以有如真的要消逝般的嗓音說道，緊閉著雙眼。
「可是啊……比如說，等妳們成功的那一天，分配利益的時候不多給我們一些的話，我們心中的蠟燭可是都要熄滅了呢。」
體型像是雞骨頭的女人擺起架子說道。
「是嗎？我明白了。既然您話說到那個份上也沒辦法。若是您對我們的不信任大到您不惜要推翻約定的話，我們也有我們的矜持。不如就照您喜歡的去做吧？」
璐嘉突然放開了手，像是拒絕兩人般地轉過身，如此說道。
語調聽起來像在生氣，但從帝羅那邊的角度可以看見璐嘉揚起了嘴角。
「妳、妳這樣像話嗎！就算我們去投靠另一邊也無所謂嗎？」
「我不是這個意思，但是如果我們無法彼此信任的話，當然也就無法合作了。況且，應該沒有人會相信一個夏天聲聲唾棄，冬天突然投懷送抱的人吧？不，即使是『鳥』也不會想要照顧晚來的蛋吧？」
「我、我們才沒有半點要背叛的意思呢，妳說是吧？」
「是啊，只不過是確認一下罷了。」
「是嗎？很高興您們都能夠諒解。如果還有其他疑問，請別客氣儘管提出來。」
璐嘉轉向兩人，像是宣告話題結束般地深深一鞠躬。
臉色原本就很蒼白的女人，雙唇像是死人般地發紫，至於圓木女則是將身體瑟縮到如樹枝般微小，兩人一前一後地離開了。
她又是勸進，又是安撫，又是哄騙，又是威脅，用盡各種方式說服了心懷怨懟的人。不只是商會外部的相關人員，商會的下屬也陸陸續續跑來尋求指示。帝羅連茶都還來不及端，只見那些人接二連三地來了又走。
他連插話的空檔都沒有，只能以壯烈來形容。
大家都是賭上自己的生活。不能帶著半吊子的心態妥協，也不應該妥協。牽扯到利益的言語戰爭，迫力十足。
人數多到形成隊伍的事情一一處理完畢後，傳來了一聲嘆息。
「辛苦了。」
帝羅一臉欽佩，為了慰勞璐嘉而朝著她的身體伸出手，幫她按摩肩膀。
「哎呀，不摸胸部不要緊嗎？」
璐嘉以取笑般的語氣說著。
「看見剛才那幅景象，我連性慾都沒了。」
「對吧～不過那些還算是好人唷，她們會來抱怨就代表還有協商的餘地呢，當然，放棄我們的也大有人在。啊，那裡！就是那裡，用力一點！」
「是因為『鳥』的關係嗎？」
他從手指換成了手肘，回應璐嘉的要求。
「是呀。帝羅是從別的世界來的吧，這麼說，你不知道『鳥』的事囉？」
「是的。」
他從揉捏換成節奏性的捶打。
「我們商會的商標是仿照像坎塔那種喀猶尼族的姿態製成的，至於競爭對手——雷姆里亞商會的商標則是神鳥，所以才會被通稱為『鳥』。她們原本是大陸的大商人，只是最近業務也拓展到這裡來了，畢竟規模還是不一樣的啊。啊，下面也麻煩一下！」
他沿著肩膀到腰際的曲線按壓。
「雖然我大致上有個印象了，但我連這個世界裡有幾塊大陸、這裡又是哪裡都一無所知。」
「如果你想知道的話，我房裡的書你可以自己拿去看唷。啊，謝謝你的按摩，已經可以了。」
她重新調整好姿勢後將手伸向資料，休息時間似乎已經結束了。
「謝謝。對了，我可以問一個問題嗎？」
「什麼問題呢？」
「該怎麼說才好，有沒有什麼工作是我能幫妳分擔的嗎？舉凡管理生產和流通、監督組織，全都由璐嘉小姐一個人做，再怎麼說都太過操勞了。」
「並不是只有外人才擁有『放棄』這個特權的唷？」
聽到帝羅的話，璐嘉露出了有些寂寞的笑容。
「啊，抱歉，問了這麼私人的事。」
帝羅為自己的輕率感到羞愧。
但是，他忍不住就說出口了。她一個人要負責的領域也太過寬廣，帝羅知道她是那種就算勉強自己也要達成期望的類型，這讓他相當擔心。
「沒關係、沒關係。比起這個，你先去洗澡吧，現在的話應該可以盡情地泡澡喔。」
「謝謝。」
繼續待在這裡也只會讓她更顧慮自己而已吧。帝羅一鞠躬後，離開了房間。
●
「哦～好棒啊！」
帝羅原本以為浴室沒有什麼大不了的，而低估了衛浴設備，因此大吃了一驚。
這裡是商館的最高樓層。
牆面全都是以玻璃打造而成，能夠看見外面。那一瞬間，他的腦海裡浮現了下次可以來偷窺璐嘉或艾莉米亞入浴的想法，可惜的是，牆面的設計似乎是裡面看得見外面，外面卻看不見裡面。
除了遠處的王宮和教會的尖塔以外，這棟商館應該是這個都市裡最高聳的建築物，街道的樣貌一覽無遺。
地板是由類似玄武岩的黑色粗糙石頭鋪砌而成，不易打滑。
喀猶尼族樣貌的雕像口中源源不絕地流出熱水，填滿了浴池。
帝羅手裡只拿著一條綠色的粗布，那是他去要來的全新抹布。
這個世界也有類似肥皂的東西，但實在是過於高級，讓他這種身分地位的人遲遲不敢取用。
雖然有木桶卻沒有浴室椅，帝羅只好直接坐在地板上。牆面有著透明的玻璃水管，扭開後一旁的水龍頭就會有熱水流出來。玻璃水管一路延伸到下方，似乎是直接從地底下汲取水源，真是厲害的技術。玻璃水管上密密麻麻地刻劃著由文字和圖案組合而成的複雜咒語，不停閃爍。
「是魔法嗎……」
他自言自語道，一邊沖去身上的汗水和汙垢。接著是洗頭，但不用洗髮精的話就洗不乾淨啊……正當他這麼想時，有人拉開拉門，走了進來。
「主人，今天一整天也辛苦了～」
「嗯，坎塔也辛苦了。」
口齒不清的嗓音和平淡的語調，帝羅一察覺這些聲音的主人是誰後，便迅速跳進了浴池裡。
（別突然進來啊！這不是害人不自覺潛進水裡了嗎！）
嘴裡吐出了泡泡，無法長時間待在水底下的他為了尋求氧氣，只好探出水面。
「啊，帝羅先生，你好～」
「唔！你怎麼在這裡！」
咚！
艾莉米亞以左臂遮住胸部，用右手扔出了魔杖。
她的魔杖前端精準地擊中了帝羅的太陽穴，他感到腦袋劇烈搖晃般的痛楚。
「偷窺，第三次。」
艾莉米亞雙唇顫抖著，冷靜地燃起怒火，以努力壓抑住的嗓音說道。
「很痛耶！我才沒有偷窺！我有得到璐嘉小姐的許可啊！話說回來，妳為什麼連洗澡也要帶著魔杖啊！」
「行使者和魔杖是生命共同體，片刻都不能離開身邊！」
「不過妳對待它倒是挺隨便的啊！」
「好了、好了。主人，帝羅先生，我們開心地泡澡吧～」
艾莉米亞還沒進入浴池臉頰就已經染上了一陣潮紅，她背過身。
「墮落源自弱點。」
艾莉米亞如此嘟噥道，帝羅的頭部朝下，有如打了石膏般僵硬且動彈不得，看來對方似乎不打算讓他看到裸體。
「我明白了。雖然這並非我的本意，看在坎塔的面子上我就原諒你吧。」
艾莉米亞和帝羅並排沉入浴池當中，在帝羅的視野中，只看得見水面上的波紋。
「啊～好舒服呀～」
坎塔喧鬧著，在寬敞的浴池裡開心地以狗爬式四處游。
明明就在身邊，卻看不到艾莉米亞最重要的部位。帝羅拚命地轉動眼球，好不容易才看見的側乳卻被臂膀保護得密不透風。
就在這時候，浴室的門被用力地打開。
「等一下，璐嘉！很癢啦，快住手！」
「有什麼關係，已經很久沒一起洗澡了呀～我們互相幫對方刷背吧？」
「不要把我當成小孩子，真是的～」
新加入的兩個高亢嗓音，讓他和艾莉米亞的對話中斷了。
「好，那麼，我再去洗一次頭好了。」
帝羅一邊吹著口哨，一邊很自然地準備從浴池裡起身。
「不行。」
他的身體瞬間僵硬，頸邊感受到魔杖堅硬的觸感，身體在像是被巨人按住肩膀的強大力道下沉入了水中，變成了正坐的姿勢。
「為什麼！」
「帝羅一定會以下流的眼神看著璐嘉她們。」
「才、才沒那回、事……喔？」
帝羅的目光四處游移。就算脖子被固定了，只要沒被遮住就能偷看得到啊！
「啊，什麼嘛，帝羅你在啊？」
「如何？這裡的浴池很大吧？」
娜奧美和璐嘉的腳步聲愈來愈近。
不管他再怎麼努力，目前也只看得到膝蓋以下赤裸的腿部。
「是璐嘉同意讓帝羅洗澡的嗎？」
艾莉米亞以責備的口吻詢問道。
「對，是我沒錯，有什麼問題嗎？」
「洗澡本身是沒有什麼問題，但是至少也該將時間錯開吧……」
「無所謂吧？話說回來，艾莉米亞妳也變得太紅了吧，水很燙嗎？」
「如果是在別的時段浴室裡出現了男人，狂熱的信徒們一定會來抱怨的，像現在這樣只有幹部在的話也比較妥當不是嗎？」
璐嘉和娜奧美對於艾莉米亞的抗議毫不在意。
「話是這麼說沒錯啦……」
「唔唔唔。」
在對話進行當中，帝羅為了設法拜見眼前的景象，將水當成鏡子，拚命地凝視著水面。
「你在做什麼呀？艾莉米亞跟帝羅今天都好奇怪喔。」
拿著木桶的娜奧美伸出纖細白皙的手，舀起了被帝羅視為希望的熱水。
「對呀，就算看到了也沒關係唷？」
璐嘉也一樣舀起了熱水，熱水的水面上出現了好幾道波紋。
兩人的腳步聲逐漸遠去，她們似乎只是先沖個熱水，很快又回到了沐浴場。
「喂，艾莉米亞。璐嘉和娜奧美一點都不覺得害臊啊！既然如此，我就算看到了也沒關係吧！應該說，妳是在害羞什麼啊！讓我看吧！」
「才不是害不害羞的問題……這是教育。男人不能冒昧地偷窺，這是規定，你應該也要順便改掉那性慾過剩的毛病。」
「慢著，璐嘉，不行、不行啦。」
「嗯……好像變得比較大了唷—照這個速度馬上就會變大也說不定唷？」
「真的嗎！之後會變得跟璐嘉一樣大嗎！？」
「會的、會的。」
誘人幻想的嗓音連同其他東西也一併被喚起了。
「可惡啊啊啊，讓我到那邊去啊啊啊！好色又有什麼不對了！我可是男人啊！妳才沒有權利阻止我啊啊啊啊！」
「管理寵物是飼主的工作。」
「好，不如這樣吧。既然是教育的話，就該信賞必罰！我不會再看娜奧美她們了。」
「然後呢？」
「應該要給信守約定的乖寵物一點獎勵吧！比方說，隔壁這個一臉若無其事地在泡澡的小姐可以給我看個幾眼之類的，怎麼樣？艾莉米亞小姐？」
「但是……我的又沒有璐嘉那麼大，看了應該也沒有什麼意思。」
「不親眼看過的話很難妄下定論啊。」
「……我明白了。」
「喔喔喔喔。」
帝羅的身體被轉了過去，他和艾莉米亞面對面。
「如果帝羅真的那麼想看……真拿你沒辦法，我就代替璐嘉她們讓你看一會兒吧。」
「真的嗎！？」
艾莉米亞用顫抖的手將魔杖貼到帝羅頭上，接著，他的頭開始漸漸地往上抬。
「就、就到這裡為止，獎賞也不能一下子給太多。」
在頭部不斷向上移的過程中，他終於在隱約能見的角度上，看見艾莉米亞右手掩著胸部，左手遮住私密處，緊緊地閉上了雙眼。他的頭一路朝上抬到了最極限的角度，這次和剛才截然相反，完全看不見下半身。
看來這似乎已經是她的極限了。
艾莉米亞漲紅了臉，以左手舀起熱水潑到肩膀上。這個舉動雖然非常good，但是視野中勉強能看到的胸部仍然巧妙地被臂膀給遮住了。
「我覺得妳可以再多舀一些水起來潑啊，比如說，可以用雙手一起舀。」
「不能再給你看更多了。」
「帝羅先生～既然這樣的話，我的就給你看吧？」
坎塔在艾莉米亞的身後悠悠哉哉地以狗爬式游著。
「我才不要啊啊啊，坎塔，快幫我把那隻手移開！拜託妳！」
「主人才做不到呢～帝羅先生真愛說笑～」
坎塔如此說道，隨即漂到了他的視野範圍外。
「可惡啊啊啊啊啊。」
「不如想點別的事吧。」
「別的事是指什麼啊？」
「比方說，你可以跟我報告今天的工作內容。如果思考一下工作上的事，帝羅的腦袋也會冷靜一些的。」
她輕輕閉上眼，彷彿覺得自己提出了好主意般頻頻點頭。
「今天一整天我都在整理娜奧美和璐嘉房間裡面的資料。」
他目不轉睛地凝視著眼前，有如要望穿她遮掩住的部位般，發揮他的妄想能力。男人就是有辦法一邊聊著夜空裡的星星，一邊思考該如何將對方誘導到床上的生物啊！
「那就好。」
「娜奧美既然都願意和我一起洗澡了，那要不要一起工作呢？剛開始會比較辛苦一點，但只要三天三夜不眠不休地埋頭苦幹，就會覺得很有趣喔。」
「不——要——我才不需要那種樂趣！」
遠處傳來了娜奧美她們的聲音。
「……你對於身為會長的娜奧美有什麼印象？我想聽聽最坦率的想法。」
艾莉米亞開口說道，閉上嘴之後又戰戰兢兢地輕啟櫻唇。
「不值得一提，而且那傢伙一點幹勁也沒有。不如說，為什麼那傢伙是領導階層的頂端啊？應該讓優秀的下屬升職比較好吧。」
「獨家販售的權利只能以世襲的方式繼承，前任會長的子女只有娜奧美一人，所以只能由她來繼承。雖然也能透過與男性聯姻的方式來提拔對方家中有才幹的人，但是娜奧美年紀還小，如果本人沒意願的話，我們也不能勉強她。」
或許是注意力分散了，艾莉米亞的手鬆懈了下來。很好，就是這樣。
「……原來如此。」
雖然對娜奧美的態度有所不滿，但他多少有些釋懷了。如果是不由分說被迫上任的話，沒幹勁也沒責任心或許是理所當然的。
艾莉米亞不知是否沉浸在自己的思緒中，現在的她破綻百出。雖然胸部沒有璐嘉那麼大，但和她的體型非常相襯，這就是所謂的纖細苗條吧。
「我覺得應該先解決璐嘉小姐工作過度的問題吧？不過，妳看起來也很辛苦就是了。」
就算知道自己多管閒事，但目睹今天的慘況後，他不得不提出來。
「……我不擅長與人談判，所以負責提供技術層面的建議。」
艾莉米亞語帶歉意地說道，遮掩住胸部的手也跟著向下滑。
「這麼說來，妳好像不太擅長與人交際呢。既然如此，妳為什麼會在這裡工作啊？」
「因為前任會長和娜奧美有恩於我，而且娜奧美也是我從小到大的知己。」
「是嗎……妳可以再多說一點啊。」
再一點點就好，映入眼簾的畫面很快就會變成膚色和粉色交織而成的天堂！
「嗚……我的手什麼時候……帝羅，你是從什麼時候開始看的——」
糟糕，被識破了嗎？
艾莉米亞注意到的同時，傳來了兩個人逐步接近的輕盈腳步聲。
對話就此結束。
結果帝羅的視線再度被固定在朝下的方向，在一句「請好好享受只有聲音的畫面吧」之後，他就這樣被擱置在浴池裡。
●
帝羅全身上下散發著熱氣，搖搖晃晃地走回娜奧美的房間。
今天從早上開始整理了一整天的資料，他已經很疲憊了。雖然泡澡泡得有點久，但他想趁著身體暖呼呼又很舒適的時候，快點鑽進被窩裡。
他走到娜奧美位於最高樓層的房門前，敲了兩下門。
「請進～啊哈哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈！」
他走進房間，只見穿著睡衣的娜奧美一邊大笑一邊在床上打滾。
從她手中的書籍封面看來，似乎是娛樂小說。
不知道艾莉米亞她們有多辛苦，她可真逍遙啊。
約二十張楊楊米大小的寬敞房間燈光相當明亮。精美的花瓶裡裝著以透明的結晶體製成的人造花，那些花散發著有如陽光般的光芒照亮了室內。
房間裡面凌亂無比，書本、玩具、以及吃剩的食物散落一地。
不過，只有娜奧美床鋪旁的另一張床上一點灰塵都沒有，那裡乾淨得彷彿對她來說是不可碰觸的神聖領域。
「喂，我說你。」
娜奧美闔上書，突然叫住他。
「我叫帝羅。」
「那麼，帝羅，陪我玩邦思棋。」
她有些不耐煩地改口後，提出了要求。
「邦思棋是什麼啊？可是我已經想睡了。」
他揉了揉疲倦的雙眼，委婉地拒絕。
「啊？連邦思棋是什麼都不知道？你是笨蛋嗎？」
娜奧美語帶嘲諷的態度刺傷了帝羅的自尊心。
「告訴我規則，看我把妳打到哭！」
「身為男人的你有辦法記住規則嗎？」
娜奧美說完後，從床底下拿出了以線條劃分出相同間隔的板子、棋子和沙漏。
邦思棋是一種類似將棋的棋盤遊戲，棋子是存在於這個世界的各種種族以及精靈。目標是進攻對方的陣地，最後只要奪得『人類』的棋子就算勝出。儘管棋子數比將棋來得多，還要考慮棋子與棋子之間的強弱關係，移動方式也有一點複雜，但只要記得基本的規則之後，很快就能上手了。
帝羅在第一局慘敗，第二局堅持到最後惜敗，第三局則是險勝。
「這步棋的走位真有趣，還不賴嘛！艾莉米亞不是很擅長這種遊戲，璐嘉又太忙，我正愁沒有對手可以一起下棋呢～」
「還好啦！」
「不過，我已經大概掌握你的程度了，下一次應該可以輕鬆取勝吧。」
娜奧美一邊哼著歌，一邊將棋子擺回原始位置。她彎下身時，帝羅從那件類似連身裙的衣服空隙間窺見了裡面。其實他比較喜歡豐滿一點的胸部，但是既然有免費的可以看，當然是不看白不看囉。
「——帝羅！」
那一瞬間，察覺到視線的娜奧美將棋子扔向了帝羅的額頭。
「你在看什麼呀！」
「有什麼關係啊！妳自己不是說了妳不在乎男人的視線嗎！」
「吵死了！討厭就是討厭！總之，你不准看！」
「知道了啦。來吧，棋子擺好了。」
他隱約察覺到將臉撇至一旁的娜奧美雙頰泛紅，但她恐怕是為了要挽回局勢而感到焦躁吧。
「沒錯，將精神集中到棋盤上——好，那麼我就拿出真本事吧。」
娜奧美臉色一變，瞇起雙眼，將右手抵在下巴上，凝視著棋盤開始沉思。
經過幾局對弈下來，他明白娜奧美的腦筋其實很好，就算自己設下了陷阱也絕不輕易上鉤，無論是進攻或防守，臨機應變的能力都相當了得。
「喂……妳在工作上就不能認真做事嗎？」
「我有在做呀，在文件上簽個名之類的。好，換你了。」
她心情愉悅地將沙漏反轉過來。
「不，我不是指那種事，妳應該要更積極一點……」
「反正璐嘉她們比較瞭解工作的內容啊，要是我擅自做了奇怪的舉動，或許會讓情況更混亂也說不定。」
「那種事確實有可能發生呢。」
就算如此，領導人是這種態度，也會影響到商會成員的士氣吧。
「那是當然的吧——你看，是我贏了，你果然是個遜咖啊！」
這場對決是帝羅慘敗。
「再陪你玩一場也行唷？」
娜奧美露出了挑釁意味濃厚的笑容，她一邊哼著歌，一邊重新擺起了棋子。
「不，我要睡了。」
「是嗎～」
他察覺到娜奧美佯裝在整理棋子，其實卻在注視著他。
帝羅抓起床上的薄棉被之後橫臥在地板上，再將棉被蓋好。還好地板上鋪著地毯，所以睡起來感覺並沒有那麼硬。
娜奧美微微扭曲的嘴角，帝羅也看在眼底。
那張床鋪的主人是誰，不言而喻。就算是高傲自大的娜奧美，失去家人恐怕也令她無法輕易釋懷吧。他並不是刻意顧及她的心情，但如果自己今後得繼續待在這裡的話，盡量不得罪娜奧美才是明智之舉。
「那麼我要睡了，晚安。」
「嗯，晚安～怎麼可能有這種事！才不可能咧！」
娜奧美再次翻開書，縱聲大笑。
那是一陣充滿空虛的苦笑。帝羅亟欲擺脫這個分明得一路陪她玩到早上的氛圍，如此說道，並走向床邊。
4 ~踏出第一步~
從懶散的娜奧美房裡醒來，擦拭清掃，協助過度工作到令人擔心身體健康的璐嘉，每一天都是這樣度過。
雖然擺脫了家畜般的待遇，但身為奴隸這點卻絲毫沒有改變。
一天下來可以獲得十枚銅幣作為酬勞。根據璐嘉的說法，一百枚銅幣相當於一枚銀幣，而一百枚銀幣則是相當於一枚金幣。也就是說，照這樣計算下來，要賺到一枚金幣，得花上千日以上的時間。
「後宮之王的路好遙遠啊……再這樣下去，在後宮成立之前，我就會先變成老爺爺吧。」
他的目標，自始至終都是成為後宮之王。
或許有人會將他現在所處的情況稱為後宮也說不定。事實上，他的周圍還有像璐嘉小姐那樣既溫柔又煽情的女性，他也曾經碰到過好幾次會讓人欣羨不已的狀況，但自己可不想成為一個只是等待機會從天而降的軟尾男。
總之，得想看看有沒有什麼能夠靠自己賺錢的方法。
「唔……要試試看嗎？」
在焦慮的帝羅眼前的，是抹布上的白色粉末與掉落在地板上的帕盧姆的皮。
●
璐嘉趴在桌面上，她將胸前的脂肪倚靠在桌上，藉此減輕肩膀的負擔。
連續幾天沒怎麼睡，雖然對自己的意志有自信，但疲勞還是會反映在身體上。
就連精神方面也累積了不少疲勞。當然，最敬愛的約書亞會長逝世，一同並肩作戰至今的夥伴們宛如棄船保身般紛紛離去一事也有很大的影響。彷彿這個商會沒有任何吸引人的魅力，大家只是追隨前任會長的個人魅力而已。
「『老實人會吃虧』指的就是這麼一回事嗎～啊——！好想生孩子啊——！」
能夠替她的私生活添上色彩的，就是「留下自己的基因」這件生為人應該成就的事，只是被她暫時延緩了而已。
由於是珍貴的第一次，她可是花了大把金錢預定了優秀的精子。
「呃～那個，我回來了。」
帝羅面紅耳赤地走進房裡。
「發生什麼事了？你的臉好紅喔？」
「呃～我覺得大白天的，還是不要大聲嚷嚷想要生孩子這種事比較好……」
為什麼這孩子會感到害羞呢？不過，看到那可愛的外表露出羞澀的模樣，讓她的胸口蠢蠢欲動，很想將他緊緊抱在懷裡不停地搔癢戲弄他。
「為什麼？這就和『肚子餓了——』、『好累啊——』一樣，是很平常的事呀。」
「喔……」
帝羅以不是很服氣的口吻嘀咕道。
「然後呢？今天有什麼事嗎？」
「啊，是的。有件事想要請您協助，請問能耽誤您一點時間嗎？」
「是什麼事呢？」
在如此絕望的情況下，唯一的幸福就是這個男孩子的存在。
多虧有他，工作上的負擔大幅減少了，連一直以來都是她自己核算的損益表也幫忙做了看見他勤奮努力的模樣，令她不禁小鹿亂撞。對於現在的自己而言，非常需要一個人來撫慰她疲憊不堪的心。
她並沒有完全相信他是來自於異世界的說法，也曾經懷疑過他是間諜的可能性。但讓一個男人潛入組織裡未免過於顯眼，而且他所散發出來的氛圍也和這個國家的男人不一樣。簡單來說，雖然只是『直覺』而已，但她認為現在的帝羅沒有危險性。如果他有什麼想做的事，只要在自己能力所及的範圍內，她都很樂意協助。俗話說『愛女就該讓她歷經風雨』……雖然他是個男孩子啦。
「那個，希望您能試飲一下這杯飲料，然後再告訴我感想。」
帝羅以托盤端著玻璃杯送到眼前，杯裡裝著冰塊和半透明的液體。
「什麼呀，難道是想讓大姊姊喝醉嗎？這種事是女孩子在做的唷～」
她開了個玩笑，但對方沒有反應，看來似乎是認真的。
「不是的，這裡面並沒有酒精成分。」
剛好她也覺得口渴了，於是伸手拿起玻璃杯將杯緣湊到了嘴邊。
「！」
恰到好處的酸味與甘甜在嘴裡蔓延開來，口感相當清涼。
「這是什麼！這不是挺好喝的嗎！」
她剛好覺得口渴了，所以便一飲而盡。冰塊碰撞到玻璃杯的底部，發出了悅耳的聲響。
「那就好。現在市場上已經有類似的飲品了嗎？老實說，我對於這裡的文明程度還是一頭霧水，所以無法掌握市場上有什麼商品。」
帝羅一臉懊惱地搔了搔頭。
「沒有、沒有！我從來沒有喝過這個呀！修比水的話倒是很常見，但這是結合了修比和帕盧姆的果汁對吧？」
「啊，原來是叫做這個名字嗎？在我原本的世界裡是稱為檸檬水，我試著把它和最相似的柑橘類混在一起。」
「你是為了我而特地做的嗎？」
她以半是期待，半是戲謔的口吻詢問道。
「是的——雖然很想這麼回答，但我其實是別有用心的。」
「什麼事？想摸胸部嗎？」
璐嘉如此調侃的同時，也察覺到帝羅眼中的認真神情。
「這個帕盧姆是可以用很低的價格買到的水果吧？因為我看見廚房裡有很多。」
「是呀，那確實不是什麼昂貴的東西。」
老實說，帕盧姆的價格下跌是最近這陣子才發生的事，原因正是源自於可恨的商會『鳥』。因為她們從大陸進口了帕盧姆的樹，並且開始在溫暖的地區栽培，該地區原本是由我方的商會所管理的，因此更加令人感到不甘心。此外，由於她們排除了過去種植的農作物並採用單一作物的種植方式，使得該地區發生蟲害，也對生態造成了負面的影響。如果瞭解問題點的話，當地居民的立場就不會往敵方倒了，但我方卻沒能說服她們。
「那麼修比呢？從我幫忙整理的資料看來，那似乎是生活的必需品。」
「它比帕盧姆還便宜呢。」
這也是她們在大陸過度採收後，強逼我們買下的農作物。
「這樣啊……」
帝羅說完之後就陷入了沉默。
璐嘉突然明白帝羅在想什麼了。這孩子是個溫柔的孩子，他肯定是認為會造成他人的困擾，所以才會這麼躊躇不決吧？她帶著愉快的心情，揚起了嘴角。
她從抽屜裡拿出紙，簽上了自己的名字，接著蓋上刻有象徵著奧格雷亞商會的喀猶尼族的印章。
「來，這是營業許可證。要在這個都市做生意，必須向我們商會申請許可證明才行。」
「真、真的可以嗎？」
帝羅一臉錯愕地收下了紙張。
「可以呀，我也會幫你登記專賣權的，不用擔心。不過，其他的事情我就幫不上忙了。比如說，說服娜奧美之類的。」
帝羅可以幫忙處理一般業務的時間會因此減少，這件事確實讓她很頭疼。但是，如果帝羅能夠理解這個國家的經商結構，未來可以交給他的工作範疇將會更廣。況且，他努力的身影或許可以刺激娜奧美也說不定。
「不，您已經幫了我很多了。」
「啊，還有，營業時間要在日落之前結束唷，晚上我還要請你幫我忙呢。」
「當然沒問題！謝謝您！」
帝羅深深低下頭的身影，和當初滿懷希望踏進商會的自己重疊在一起。
●
「不行。」
帝羅提出請求，希望能夠自由地運用空檔時間，卻遭到娜奧美果斷地拒絕。
「為什麼？」
「不行就是不行！而且，一個男人竟然想要做生意，怎麼可能行得通啊！」
老實說，他早料到會是這種反應，這個任性的丫頭根本不可能輕易點頭答應。
「說得也是～這樣陪妳玩耍的時間就會減少了呀～對於像妳這樣的小朋友來說應該很難過吧～」
帝羅以刁難的口吻出書挑釁。
「少得意忘形了！根本就是本小姐陪你玩好嗎！就算你不在也無所謂，倒不如說，你很礙事，出去！快滾出去！」
娜奧美立刻反擊，在這種情況下，她這麼好理解，真是幫上了大忙。
「明白了，那我可以去外面做生意吧？」
「隨便你！」
帝羅因為逐漸習慣如何和娜奧美相處而感到心滿意足。
好，還剩下一個人……
●
艾莉米亞站在人煙稀少的後門。
「等一下，商會需要妳的力量，至少在阿爾薩斯的事情處理完畢之前留在這裡。」
她說話時常被認為不帶有任何情感，因此，她特別不擅長這種說服方式。即使如此，她還是得竭盡所能地將自己的想法傳達給對方。
一名壯年女性帶著賠罪的表情，不斷低頭說著：
「很抱歉，艾莉米亞大人。但是，希望您也能站在我的立場想一下。等到這裡倒閉之後，曾經與『鳥』為敵的我根本不可能會被雇用。況且，這份邀請是來自大賢者伊絲瑪爾大人，身為一介市民的我沒有拒絕的權利。」
壯年女性像是拿出免死金牌般端出了師父的名字。
她無言以對，只能默默地目送對方的背影離去。
她嘆了口氣，佇立在原地。
「哦，原來妳在這裡啊？」
後方傳來向她搭話的聲音，艾莉米亞回過了頭。
自稱從異世界來的這個男人，容光煥發的模樣與自己形成了強烈的對比。
「有什麼事嗎？」
「嗯，其實我計畫要開一間店，因為需要店員，妳能把坎塔借給我嗎？啊，當然，我已經取得璐嘉、娜奧美和坎塔本人的同意了。」
「開店？」
「是啊，我總不能一直都是個奴隸，還是得靠自己想點辦法才行。」
「是嗎？」
他朝著目標勇往前進的強韌意志，令自己感到羨慕。同時，又湧上了一股像是將治療過後的動物送回森林時的寂寞。或許是因為這樣，她希望能夠再和這個男人多相處一點。
「男人出門在外的時候有很多小禁忌，你知道嗎？」
「咦？真的嗎？我不知道耶，如果因為這種事情而失敗就太蠢了，妳能告訴我嗎？」
看來還是有自己能夠做到的事。她這麼想著，鬱悶的心情也隨之輕鬆了不少。
●
「喂，我明白這是這個國家的風俗民情，但妳不能想點辦法嗎？很熱耶。」
帝羅全身上下包覆著黑色的布，外出的時候不能裸露肌膚，唯一能露出的部位是雙手與眼睛，但這副模樣簡直就像是衣服過於寬鬆的忍者。
「由於事出突然，臨時要準備男性用的外出服，我只找得到冬季服裝。還有，說話要輕聲細語，與居民搭話時要先透過我，昂首闊步的樣子會造成觀戚不佳。吶，頭髮也要好好遮住。」
艾莉米亞跨坐在坎塔背上，伸手撥弄從帽子的空隙間露出來的頭髮。
艾莉米亞讓他穿上悶熱的服裝，自己則是穿著一襲寬鬆的純白長袍。
「妳穿那樣不會熱嗎？」
「水精靈不喜歡亮光，這樣既能遮擋陽光，也比較適合讓水精靈待在這裡。」
看來，她似乎是在衣服和身體之間的空隙積存了冷氣。魔法實在是太狡猾了。
坎塔以原本的姿態拖著載貨的馬車。在馬車的木板之中，帝羅的希望也跟著搖擺晃動。
帝羅踩著步伐，走在艾莉米亞的身後。
「不知道我是否也能使用魔法呢～不過抱怨這種事情也沒用。」
帝羅之所以有所領會，是因為看見了與自己做相同裝扮的男人。和女性相較，男性的人數壓倒性地稀少，因此十分顯眼。除了布是白色的以外，其餘都和自己一樣，全身上下以布覆蓋。看樣子，這似乎是男性外出時的標準裝扮。
他們抵達匯集了東南西北主要道路的城鎮正中央，知名的噴水池時而捲起漩渦，時而變化成球形。變化多端、形形色色的形態讓到此造訪的人感到賞心悅目。只見周圍已經出現了許多攤商，雜亂無章地並列在一起。
「我還有一些私事要處理，所以要先離開，你沒問題吧？我暫時陪著你會比較好嗎？還有，有一些我覺得要特別留意的事——」
艾莉米亞貼近他身邊輕聲說道。
「不，忠告我已經聽得夠多了。坎塔也在，不要緊的！我會一直賣、一直賣、大賣特賣的！」
他擋下艾莉米亞滔滔不絕的叮嚀，以不輸給炎熱的氣勢，幹勁十足地說道。
「小聲一點！」
「啊……抱歉。坎塔，接下來就要拜託妳囉。」
被艾莉米亞斥責的帝羅做了個深呼吸之後，將手擺到坎塔的肩膀上。
「我明白了！」
目送艾莉米亞離去之後，他們從馬車上將桌子搬下來，並且鋪上了桌巾。被施予冰之魔法的甕和透明的水壺裡裝滿了看起來相當清涼的半透明飲料。
坎塔穿著吸引人群目光的橘色比基尼，脖子上掛著寫有『歡迎試喝』的牌子，站在桌子前方。
「要是生意很好的話，我會請妳吃一大堆美味的草喔！」
「好耶！」
帝羅站在開心地扭動腰部的坎塔身後，一臉得意地如此宣布。
●
「混帳，為什麼……為什麼會賣不出去。」
帝羅整個人呈現和白天時截然不同的陰沉氛圍，低聲咒罵著。
此時太陽西沉，他得到璐嘉那裡去了。
艾莉米亞在帝羅身旁，面無表情地騎著坎塔邁步前進。
「明明那麼好喝，為什麼大家都不喝呢？」
坎塔以只有帝羅他們聽得見的音量說道。
甕中的液體還剩下很多。
艾莉米亞離開之後雖然有賣出了一些，但不久後客人便逐漸減少，就連應該是最暢銷的正午時段依舊門可羅雀。
汗流浹背的帝羅低下頭，握緊了拳頭。
為什麼？
為什麼會賣不出去？
帝羅感到十分焦急。雖然這些飲料不至於撐不過一天就腐壞，但也不是能夠存放好幾天的性質。
商品本身應該沒有任何問題。
販賣的時節也是最理想的夏季。
就連最重要的銷售地點也得到了條件相當優異的場所。
由身為男性的自己來販賣或許會招致反感，因此他才請坎塔擔任店員。
如果將商品的製作成本納入考量的話，這也不是不合理的價格。
商品名稱『帕盧瑪特』在當地的語言是代表『帕盧姆的水』，應該也不是什麼會令人覺得怪異的名稱才對。
到底還缺少什麼？
唯一能想到的只有宣傳而已，但坎塔的叫賣能力絕對沒有比其他攤商遜色。
「賣不出去的原因很簡單。」
或許是同情自己的際遇，艾莉米亞很難得地主動開口了。
「真不愧是主人！請您告訴我！」
「慢著！別說出來。我竟然連這麼簡單的事都不明白，而且，我覺得那應該是要由我自己主動察覺的事。」
他連忙制止正要開口說明的艾莉米亞。
要在這個世界生存下去，就必須自己思考才行。不像過去學習時，可以用一句「我不知道」帶過。因為這裡並沒有寫著如何解決事情的參考書。
最重要的是，自尊心不容許他再繼續依賴艾莉米亞。
「我明白了……」
艾莉米亞瞬間露出了詫異的神情，但她決定不再多說什麼，轉而凝視著前方。
「咦～那麼，主人您等之後再悄悄地告訴我吧～」
坎塔以淘氣的口吻如此說道。
●
俗話說百聞不如一見。因此帝羅決定在市場好好觀摩一下。
他穿著悶熱的服裝，大口大口地喝著皮革水袋裡裝的昨天賣剩的飲料。帝羅坐在和昨天相同的位置上，唯一不同的是他今天沒有販售商品。
他無視紛紛朝他投以訝異眼神的路人，觀察著分別位於東、西兩邊的商店。兩間店都是販賣著相似的麵包，人潮和價格也沒有太大的差異。
即使如此，兩邊的營業額還是出現了差異。西邊那間商店的暢銷程度大約是東邊商店的一點五倍，甚至還有客人從東邊商店的門口經過，特意走向了西邊。
帝羅馬上就察覺到兩者之間的差異。
那就是『招牌』。
一邊是同樣飄揚著奧格雷亞商會徽章的旗幟，另一邊的旗幟則是陌生的魚形徽章，兩邊的
徽章各自以獨特的模式閃爍著光芒。
「原來是這樣……我太大意了。」
帝羅忍不住垂下了頭。
●
「也就是信用對吧？因為客人不信任我，所以才會賣不出去。」
在先前的小屋裡，帝羅以略為激動的情緒，對正在專心照顧動物的艾莉米亞說道。
「沒錯，每一家店都會有各自所屬的商會。她們以貢獻和侍奉為代價，獲得了使用招牌的
權利。虧你還有發現到這一點。」
艾莉米亞溫柔地撫摸著他的頭。
「不只是招牌吧？妳是個有信用的人，所以一開始那些傢伙是因為知道我是妳熟識的人，
才會過來買的。」
帝羅如此說道，有些發癢又有些害臊地逃離艾莉米亞的手。
「……如果是知道我的長相的人類，或許有可能是這樣。」
過去在日本時，自己從來沒有對商店裡的商品懷有安全上的疑慮，至少他從來沒有思考過
『吃了這個或許會死掉』的事。那是因為不管是有意識或無意識，他都信任著流通在市面上的
商品的安全性。
然而，這份安全並不是平白無故得來的，而是國家或企業負擔了在各式各樣的法律和格式
下管理商品的成本，並由此所產生的產物。
所以招牌才會如此重要，因為消費者必須自行負起判斷的責任，分辨出招牌或店家的可靠
性，並在信賴的前提下購買商品。
怪異又從未見過的飲料，沒有招牌的店家，從未見過的店員負責銷售，背後還有個根本不
應該做生意的男子在控管。在如此疑點重重的店裡買東西所產生的風險，明智的消費者是不會
貿然嘗試的。
只要瞭解原因就好辦了。
「好，就差一點了啊啊啊啊啊！」
小圓跳上了帝羅鬥志高昂揮舞而出的拳頭。
●
「優赫，辛苦了，喝一杯這個吧。」
帝羅完成了一天的清潔工作，將「那個飲料」遞給了清潔婦同事們。
自從打掃比賽以來，帝羅逐漸讓清潔婦們卸下心防，現在他們的關係已經好到能夠閒話家常了。不管怎麼說，只要拿出成果，他人就會給予評價。
「這是什麼？從來沒見過，不過聞起來很香呢。」
「對吧？這可是有璐嘉掛保證的喔。」
她們一人接著一人地伸手拿取。
起初露出詫異神情的人一旦喝了一口，自然而然地就會再喝下一口。
帝羅將阿姨們的感想記在腦海中，一邊想著該如何微調味道，一邊瀏覽著手中厚重的冊子。冊子上清楚地列舉出各式各樣的圖樣，他雖然有試著設想適合自己的招牌模樣，無奈卻沒有什麼好點子。
「你看這種書是想做什麼啊？」
其中一名清潔婦興致勃勃地看著帝羅手中的書。
「我要擺攤賣妳們剛剛喝的那種飲料，不過一直想不到有什麼適合的招牌。」
帝羅一邊轉著羽毛筆，一邊陷入了沉思。
「就算不想那種事，只要掛上這裡的招牌……不，還是別這麼做好了。」
「是呀，會被『鳥』盯上呢。雖然長時間受到這裡的關照，不過這裡恐怕快要不行了呢。」
「對了，那件事後來如何了？不知道莎樂美有沒有幫我們在那邊的主人面前多美言幾句。」
清潔婦們話中紛紛流露出不安，就像骨牌倒下一樣。
「喂，停止這個話題！」
優赫出聲喝止她的夥伴們，並以眼神暗指著帝羅。
「妳們不用在意我沒關係啦，我也沒有打算要打小報告。」
他很明白自己和艾莉米亞她們之間的關係，在清潔婦眼裡是什麼樣子。要不就是情夫，要不就是僕人。總之，確實會被視為是商會這一邊的人，事實上，他也無法否認她們的臆測。
所有人都露出了困窘的神情。她們對於商會都懷有眷戀，也對商會感到很感激吧。但是，她們也有各自的生活要顧，一旦這裡倒閉，甚至付不出薪資的話，就得讓家人挨餓受凍了。為了生存，是沒辦法挑選雇主的。
關於這一點，對帝羅來說也是一樣的。萬一這裡倒閉的話，他也得靠自己的力量生存下去。所以他必須讓自己的店經營成功，能夠靠自己養家活口，這麼做也是為了總有一天到來的後宮生活！
「總之，明天我會到廣場上擺攤，妳們也要找朋友來光顧喔！」
帝羅像是要擺脫陰鬱的氣氛般，努力以爽朗的口吻這麼說道。
「包在我們身上！是你教會我們如何製作清潔用的水呀，我也會跟大家說一聲的。一個男人要做生意相當不容易啊！你可要好好加油啊！」
優赫精神飽滿地拍了拍帝羅的肩膀。
●
「唔……顏色顯眼一點比較好嗎？不過，男人的招牌如果弄得很花俏，感覺會被嫌棄啊……」
帝羅在完成一天的工作後，回到了娜奧美的房間裡，繼續構思著招牌的設計。
「帝羅，你在幹嘛？」
娜奧美抱著他的頸子，越過肩膀窺探他的手邊。雖然比起被踢要好多了，但就某方面來說不太妙，儘管她的個子矮不隆咚，但這個肌膚的柔軟度無庸置疑是個女人。
「我在做一面最適合本大爺的招牌。」
為了讓意識遠離背後傳來的觸戚，他埋頭於思緒當中。雖然已經有幾個候補名單了，但總覺得每個感覺都還差了一點。
「哎——別管那種事了，我們來玩吧。一天不玩邦思棋會變笨一週唷？」
「等我忙完這個再說吧。」
帝羅被分散了注意力而無法集中精神，他試圖將娜奧美拉開，但她卻反過來躺在地上不停地用雙腳踢打他的背部。最近只要兩人單獨在房間裡，她就會莫名親暱地黏到他身上，讓他感到很困擾，這究竟是表示親近還是瞧不起他呢……
「男人賣東西實在太奇怪了啦～根本就沒有人會這麼做啊～如果你沒飯吃的話我會施捨給你啦～」
「男人賣東西會很奇怪嗎……」
帝羅反覆咀嚼著娜奧美的話。
以往他總認為在這個世界裡，身為男人是一種缺點。實際上，光是身為男人這點，就讓他體會到諸多不便，沒有男人會出來賣東西也是理所當然的吧。
不過，難道真的就只有缺點嗎？
倒不如說，男人很少這件事是一種稀有的價值吧？
「好！來啦啊啊啊啊啊啊！」
這時，腦海中似乎有什麼思緒連結在一起，宛如起化學反應般地湧出了靈感。
「不要突然大聲嚷嚷啦！對心臟很不好耶！」
「抱歉，不過我終於想到適合的點子了！就是這個、就是這個。」
帝羅隨手撿起娜奧美的塗鴉並拿起了筆。
「哎——那邦思棋呢？」
「等一下再說！我現在靈感來了啊！」
「算了，我自己一個人玩！待會兒就算你想玩我也不會給你玩喔！」
帝羅無視忿忿不平地踢著他的背部的娜奧美，專注地振筆疾書。
●
帝羅坐在宛如三溫暖的空間裡。
他的脖子上掛著一塊牌子，正面以這個世界的文字寫上了『歡迎光臨』，背面則是寫著『謝謝光臨』。雖然稱不上是門庭若市，但生意也好到出現了排隊的人潮。
帝羅一鞠躬，舉起『謝謝光臨』的牌子，目送客人的背影離去。
面對面接待客人相當耗費精神。基本上那些客人都是女人，而且有一大半的人穿得很清涼。若是年輕人的話倒還好，但無論是年紀多大的人，穿著都相當裸露。不過，就算是歐巴桑也是客人，賺錢可是很辛苦的！
「呼……今天依然熱得很誇張。說到這個，為什麼突然沒有半個客人上門了啊？」
帝羅在人潮中斷的店裡摘下了頭巾，用手替自己搧風。
「現在是下午的禮拜時間，所以大家應該都在祈禱喔～」
「是喔，那她們是在向誰祈禱啊？國王嗎？」
「唔……好像是叫做『光之至高神』之類的吧～她們一天要祈禱很多次，還滿辛苦的呢～」
坎塔以宛如機器人的機械式語調說道。看來宗教信仰在這裡也擁有一定的力量。
「話說回來，好厲害喔～已經賣掉很多了呢～為什麼大家會突然願意來買了呢？」
「將所有可疑因素都大刺剌地擺出來的話，就不覺得可疑了。」
帝羅刻意讓坎塔變化為少年的外貌，至於臨時搭建的帳篷則是以黑色的布覆蓋，營造出彷彿會出現占卜師的昏暗空間。招牌的旗子上畫著男人的臉，從覆蓋住臉部的頭巾縫隙間向外窺探的雙眸中散發著詭譎的光芒。
「那是什麼意思啊？」
坎塔歪著頭，頭頂彷彿浮現出問號。
「人類總是喜歡追求虛幻的事物呀。就像坎塔妳能配合情況變化姿態一樣，我也只是配合對方的心理來提供她們追求的形象。」
如果只是『普通地』配合對方，缺點依舊是缺點，而且還會產生整個人被隱蔽的感覺。不過，如果大剌剌地將男人這個存在所擁有的神祕又怪異的形象攤在陽光下的話，原本的缺點反而會成為引發他人好奇的優點。
起初，目標客群是鎖定在婆婆媽媽族群，不過除了她們以外也出現了來遊山玩水的觀光客、充滿親切感的男性顧客（雖然是女性託他來買的）。帕盧瑪特本身的單價並不高，但因為原料很便宜，所以利潤相對也很高，至少現在賺到的錢已經彌補掉第一天的損失了。
「唔～大概懂了。可是，若是只有這樣的話，客人還是只會覺得『很可疑』吧？」
「是啊，所以這個時候最重要的就是宣傳了。」
「宣傳嗎？可是坎塔今天還沒有開始叫賣唷～」
坎塔微微歪著頭。
「所謂宣傳有各種方式，這次使用的方式是口耳相傳。」
「唔……散播謠言嗎？」
「有點像，但又不太一樣。謠言的可信度比較低，口耳相傳的可信度就比較高了。如果要善用口耳相傳的宣傳方式，就要讓有信用又具有影響力的人說出『那裡賣的帕盧瑪特很好喝』。這種時候，清潔的阿姨們就是最適合的人選了。奧格雷亞商會擁有一定的歷史，在商會裡工作的人所說的話對附近的人來說，應該擁有舉足輕重的影響力吧。」
「原來如此—簡單來說，對我而書就是像主人那樣的存在吧～不過，既然這樣，直接用主人家的招牌，一定會更賺錢不是嗎？信用很重要對吧？」
「如果想賺錢的話，那麼做確實會比較好。」
「那麼你為什麼不這麼做呢？」
隨著坎塔愈來愈困惑，她問的問題也愈來愈深入。
「因為讓人很不爽啊。」
他的眼神充滿野心，吐出了這一句話。
「不爽？」
「在我們的世界裡，男人是有自尊的。光是身為男人就會被嘲弄，而且一直倚賴女人，誰受得了啊！我一定要讓她們刮目相看。」
「……」
「妳在笑什麼？」
「我一直都是笑嘻嘻的不是嗎～」
「不，妳剛剛的笑容別有含意。」
坎塔雖然露出了一如往常的笑容，但帝羅還是不信服。
「比起這個，禮拜的時間就快要結束了唷！客人要上門了！」
坎塔突然轉移了話題。
「喔，好。」
帝羅連忙躲回裡面，如果不弄得像樣一點，神祕感會消失的。
「比想像中更令人值得期待的人類～得跟女王陛下報告才行呢……」
坎塔以慌慌張張纏著頭巾的帝羅聽不到的音量輕聲嘀咕著。
「妳說了什麼嗎？」
「沒有，我什麼也沒說。你看，客人來了唷——啊，伊絲瑪爾大人！」
坎塔發出了錯愕的叫聲。
「哦，倒是做了個很有趣的東西嘛。」
隨興地晃進店裡的是有如柴郡貓般露出奸笑的伊絲瑪爾，她一如往常，上半身穿著前襟開敞的浴袍，下半身僅僅穿著兜襠布。
「坎塔妳過得好嗎？請代我向女王問聲好。啊，這是費用。」
伊絲瑪爾用手指將一枚銅幣彈了出去，銅幣在桌上旋轉的過程中，不知不覺增加至十二枚。
「您和女王陛下有締結契約，偶爾也請找個空檔回去看看唷～」
坎塔收下費用後小心謹慎地將飲料遞給她。
帝羅拿著坎塔轉交給他的錢幣，慎重其事地檢查錢幣上有沒有被動手腳。
「我考慮看看……哦，這味道還不錯，感覺和蛋糕也很搭。你搞不好有製作點心的才能唷？」
「是、是，喝完了就快點離開吧。」
帝羅冷淡地回應她的玩笑話，無情地用手做出驅趕的手勢。
「不是啦，我是說真的唷。除了行使術以外我最喜歡的就是點心了，可惜的是我沒有那方面的才能，所以只能專門負責吃東西。只要你能做出讓我滿意的點心，我會支付相對的酬勞喔。我想想～一天十枚金幣怎麼樣？」
「真的嗎！？」
說不心動是騙人的。這間店一整天下來，營業額頂多只有五枚銀幣而已，不必做牛做馬就能夠拿到將近兩百倍的酬勞。如果製作點心不需要在意成本，可以盡情地運用喜歡的食材，要做出地球有而這裡沒有的點心，應該不是什麼難事才對。
「慢著，讓我考慮一下……」
「哇～帝羅先生要成為伊絲瑪爾大人的寵物了嗎？」
坎塔以有些寂寞的語氣說著。
如果是靠自己的知識和技術賺錢，就不算是伊絲瑪爾的寵物了吧。倒不如說是像甜點師傅的立場，與現在的寵物待遇相較要好太多了。
然而，只要一想到要離開商會，他就覺得提不起勁。
「我——」
「不行！」
他正準備開口時，一道高亢的嗓音插了進來。
艾莉米亞不知道什麼時候站在那裡，少見地表露出情感。只見她瞪大雙眼，雙唇顫抖著。
「喲，我的不肖弟子，妳那麼激動的話，火精靈也會跟著亢奮的。還有，妳是指什麼不行呢？」
「帝羅是我的寵物，所以不行。」
「哼，原來如此。不過，艾莉米亞，妳不覺得奴隸應該也有選擇主人的權利嗎？不然我就買下他吧？要多少錢？」
「喂，我的意見——」
糟了，再這樣下去，在他還沒表明自己的意志之前就會被廉價賣掉了。
「一億萬金幣！」
「妳是小孩子嗎！」
帝羅忍不住吐槽。他的身價漲幅挺驚人的嘛。
「哈哈，他還真是昂貴啊。不過，這麼做真的是為了他好嗎？我覺得我比較給得起他想要的東西呢。那邊那個人，妳覺得呢？」
突然被伊絲瑪爾問話的第三者有些尷尬地將頭探進帳篷內，帝羅完全不認識對方。那是一名皮膚充滿斑點、穿著破破爛爛的老婦人，她像是覺得自己不適宜出現，表現得畏畏縮縮。
「哎，像我這麼無知的女人什麼都不瞭解啊。」
老婦人像蒼蠅般搓了搓手，露出困擾的表情。
「話說回來，主人，您到這裡來有什麼事嗎？」
艾莉米亞像是回過神般整理好長袍。
「她是住在郊外的人，因為荒瘠的土地遲遲沒有水源而相當頭痛。我打算去跟精靈協調，坎塔妳也一起來吧。」
「這就是妳最擅長的慈善事業嗎？如何？要不要久違地較量一下？我想知道妳現在成長多少了，我們來比賽，看誰先找到水源吧。」
伊絲瑪爾得意洋洋地看了帝羅一眼之後，如此說道，彷彿在誇示著自己的能力凌駕於艾莉米亞之上。
「不是啊，等一下，妳們也聽聽我的——」
「我接受妳的挑戰。我們這麼做不要緊吧？」
帝羅連插嘴的機會都沒有，艾莉米亞情緒激昂地說道。
「哎，勞煩艾莉米亞大人在百忙之中抽空幫忙，就已經令我感到誠惶誠恐了，想不到連國王陛下都請不動的大賢者大人也願意幫忙，我真是連作夢都想不到。」
面對艾莉米亞的疑問，老婦人二話不說地就答應了。
帝羅找不到機會回覆伊絲瑪爾的邀請。
●
帝羅很在意伊絲瑪爾和艾莉米亞之間的勝負，他收拾好店面後，決定和兩人一同前往。
他們離開城鎮，走到城牆之外，大約一小時的路程後，一行人抵達了目的地。布滿了粗糙沙石的貧瘠土地上勉強地種植著枯萎的蔬菜，幾間簡陋的小屋並列著，以破爛的布和木材拼湊而成。雖然比自己之前待過的寵物小屋要好很多，但看起來一碰到下雨天還是會漏水。
「為求公平起見，挖掘水源的地方就選在一個定點吧，要是挖太多洞的話，也會造成她們的不便。」
「我同意。」
如此這般，兩名賢者展開了尋找水源的對決。
艾莉米亞讓坎塔恢復為馬的姿態，在地面上來回聞了又聞，似乎是在尋找水源。
相對地，伊絲瑪爾則是躺在地面上，將硬幣彈到空中把玩著。
「妳也太沒幹勁了吧，妳真的有心要找嗎？」
帝羅目瞪口呆地嘀咕道。
「我的原則是絕對不做白費力氣的事情。」
他望著眼前的景象，將近一個小時之後——
「找到了。」
艾莉米亞停在某一處，露出放心的表情如此說道。
「哦，那麼我也找到了。既然這樣，我們就數到三再一起往下挖吧？帝羅，麻煩你發號施令。」
伊絲瑪爾聽見艾莉米亞宣布找到水源之後，將硬幣往地上一扔，大步地走向硬幣停下來的地方。
從那從容不迫的語氣聽來，伊絲瑪爾似乎早在一開始就知道水源在哪，真是個討人厭的傢伙。
「我明白了。一、二、三——！」
「「流動於地底深處的水呀，到地表上嬉戲肆虐吧！」」
兩名賢者在同一時間以相同的語調說道。
砰！
剎那間，兩個裂開的洞裡同時噴出了液體。
液體的顏色明顯地象徵著她們兩人的勝敗。
艾莉米亞找到的洞裡噴出了象徵敗北的黑色液體，一陣如同剛施工完畢的濃厚瀝青味從天而降。坎塔改變形態，化為一把傘，替艾莉米亞擋下了黑色的雨水。
另一方面，像是在祝福伊絲瑪爾的勝利般，天上降下了反射著太陽光芒的澄澈淡水。
「水是會流動的物質，不能刻意去尋找。妳在心中的怒火還沒平靜之前就發動了行使術，才會讓火精靈受到影響，引領妳找到『可燃的水』。」
伊絲瑪爾一針見血的說明讓艾莉米亞懊悔地緊咬唇瓣，低下了頭。
帝羅雖然將兩人的互動看在眼底，但腦海裡卻想著截然不同的事。
「太帥了！這不是原油嗎！哦哦哦哦哦哦！」
帝羅的注意力完全集中在那證明了艾莉米亞敗北的液體上。
●
回程的路途上，夕陽將帝羅等人長長的影子照映在地面上。
坎塔以馬的姿態拉著馬車，艾莉米亞歉疚地撫摸她被黑色液體弄髒的頸項。
「你怎麼沒有到師父那裡去呢？」
艾莉米亞以微弱的聲音詢問道。
「我的事情由我自己作主，誰的話我都不會服從。」
帝羅莽撞地說道。
他並沒有安慰艾莉米亞，虛有其表的安慰只會讓人更傷心。
「是嗎……不過，這次我終於明白了，我的能力還是遠遠不及師父。」
「……或許是那樣吧。不如妳也仿效那傢伙的做法？從市井小民身上大把大把地索取錢財？」
他以開玩笑的口吻說著。
「那種事我辦不到。在商會裡工作本來就是一種不符合賢者身分的行為，如果我能將這股被賦予的力量使用在社會大眾的身上，一定可以拯救更多人。就算不是這樣，只要我運用自己的薪資，就能讓更多貧困的人不再挨餓受凍。然而我卻什麼也沒做，只是將力量用在自己身上。」
艾莉米亞說到這裡做了個深呼吸，再緩緩地吐出氣息。
「……不過，收取不合理的費用、自私自利的師父比我做了更多對他人有助益的事也是事實，我的所作所為或許只是為了減輕罪惡感的偽善行為也說不定。」
「那有什麼不好的？」
「力量伴隨著責任，只要依舊被稱為大賢者，就會受到眾人的期待。」
艾莉米亞搖了搖頭，皺起眉頭。
這傢伙肯定是那種光是看見募款的廣告，就會因為『每一天，有許多非洲的孩童死於飢餓』的台詞而認真煩惱的類型。
「在成為賢者之前，妳就是艾莉米亞啊。只對妳的身分抱持期待的人，根本不瞭解真正的妳。既然如此，妳也用不著去在意那種人。」
話一出口他就後悔了，千萬不能說出像是在說教的話。
夕陽染紅了艾莉米亞的雙頰，她別過了頭。
「……沒想到我竟然會被僕人鼓勵。」
艾莉米亞平靜的口吻中帶著些許彆扭的語調。
「我想起來了。」
她瞇著眼睛望著隱匿在高山背後的火紅太陽，像是在回想著遙遠的記憶。
「妳想到什麼了？」
他向一臉沉著的艾莉米亞詢問道。
「以前娜奧美曾經對我說了和帝羅一模一樣的話。」
「哇～竟然跟那傢伙說了一樣的話，太扯了！剛才那段話就當作我沒說吧！」
帝羅在艾莉米亞面前拚了命地搖著手。
「不行，這次我一定不會忘記的。」
「拜託妳忘了吧。」
「辦不到。」
「真拿妳沒辦法。」
帝羅噘起了嘴，然而他並沒有感到不悅。
因為艾莉米亞此時的目光朝上了一點。
●
「今天真的非常感謝你～啊～就是那裡，那裡好癢～嗯。」
坎塔一邊扭動著身體一邊說道。
「妳是指什麼事？」
這裡是寵物小屋的一旁，正在幫化身為小女孩的坎塔清洗全身的帝羅如此反問。桶子裡裝滿了水，他拿著一塊布仔細地幫她擦拭。坎塔當然是全裸的，但帝羅感覺自己就像是在幫小孩子洗澡一樣，絲毫沒有非分之想。
「帝羅先生真不坦率呢—就是主人的事呀～我基於立場因素，就算有想說的話也難以啟齒～而且主人向來都太溫柔了～不過也多虧了她的溫柔，我和帝羅先生現在才會在這裡呀～嗯、啊、嗯。」
以坎塔而言，她說這番話的口吻既複雜又有點異常。她的聲音漸漸變化為一種惱人的嬌吟。
「或許是那樣吧。話說回來，妳不要每擦一下就發出奇怪的聲音啦。」
擦完腳之後，接著要往上擦，他雖然感到有些害臊，卻拚命催眠自己「坎塔是動物、坎塔是動物」。自從在商會裡幫忙之後，他在家事上的整體技術都進步了不少。
「那是因為帝羅先生在搔我癢啊——啊，還有，主人說的私人用途並不算是私人用途唷～那是為了要治好母親的特殊疾病唷～與伊絲瑪爾大人相較，收取的費用算是很善良了～」
為了方便讓帝羅清洗，坎塔一邊張開腿一邊補充道，她的大腿內側毫無防備地裸露出來。
「我大概也猜到是那樣了。不過，艾莉米亞是個很厲害的魔法師對吧？那麼伊絲瑪爾到底是有多強大啊？」
「唔～比起人類，伊絲瑪爾大人更像是精靈般的存在呢～我的夥伴的祖母的曾祖母的高曾祖母的那個時候，她和我們就已經有交情了唷～啊、那裡、再大力一點、再大力一點～啊～好舒服哦～」
四周迴響起坎塔格外舒服的嬌吟聲，讓他感到耳邊發癢。
「也就是說，她是怪物等級是嗎？好，洗好了。」
他將用過的髒毛巾一起丟入水桶搓揉，再用力擰乾。桶子裡的水變得漆黑混濁，浮上水面的油脂漾著彩虹色澤。
「辛苦你了～不過這個黑色的水真的是派不上用場呢～還是造成火災發生的起因之一，真是百害而無一利。」
她那帶著肉感的纖細大腿好耀眼。
「在我們的世界，那可是一種叫做『原油』的超貴重資源啊……不能用在油燈之類的東西上嗎？」
他不放棄地追問，一邊將沾到手上的液體擦掉。這股味道似乎暫時不會消除，確實是滿困擾的。
「油燈？」
「就像小屋裡垂掛著的吊燈呀，以原油提煉出來的燃料取代石頭點燃燈火。」
「將這個液體運用在照明上嗎？唔……確實是可行的方法，不過原本的做法既沒有異味也相當方便喔～」
坎塔抬起頭，以鼻尖指了指天花板。一如往常的微弱燈光模糊地照亮了室內。他在調查市場的時候常常見到這一類的商品，價格不貴，又似乎是半永久性的產品。不會有煙霧，也不必擔心會引發火苗。原本的做法確實要來得有效率多了。
「說得也是呢……那麼，我要回去睡覺啦。」
他打了個哈欠，轉過身去。
「晚安～明天也一起加油吧！」
「嗯，再拜託妳了。」
帝羅背對著她揮了揮手，走回娜奧美的房間。
●
或許是已經習慣銷售帕盧瑪特了，今天在夕陽下山之前，商品都已經妥善處理完畢。帝羅對於自己準備了恰到好處的份量感到相當滿意，並著手開始收拾。
「啊，是主人！」
坎塔開心地揮了揮手。
他一抬頭便看見艾莉米亞從天而降的模樣。她今天穿著不必擔心會弄髒的深青色長袍，不過既然是在頭頂上的話，該看到的都看到了。
咦～裡面竟然沒穿！？
「真是的，不檢點，太不檢點了。」
嘴上雖然這麼說，但他的視線卻連片刻都沒有離開過。
艾莉米亞和地面之間的距離愈來愈近，帝羅與低下頭的她四眼相對。
「咿！」
艾莉米亞發出了不成聲的叫聲，突然加快了下降的速度。在重力與魔法的雙重力量下幾乎快要跌落地面之前，她用力一蹬避開了危機。
「……你看見了？」
即使為時已晚，艾莉米亞依舊在著陸後立刻按著長袍下襬，抬頭看著他。
「沒、沒看見，剛剛完全是背光的狀況啊。」
「是、是嗎？那就好……工作結束了嗎？」
她接受了他的爛藉口，為了在公眾面前保留自己的面子，她恢復嚴肅的神情。
「是呀，全都賣光了！對吧，坎塔？」
帝羅笑容滿面地答道，他懷裡那份確實的重量就是證據，雖然只是小錢而已。
「是的，坎塔也很努力喔～」
「兩位都辛苦了。不好意思，在你們這麼疲憊的時候選來找你們，不過如果可以，希望你們過來協助搬運作業。」
「我明白了，主人～帝羅先生應該也沒問題吧？」
「嗯，距離去璐嘉小姐那裡幫忙還有一段時間。」
「好，那麼跟我來吧。」
他們就這樣被帶上貨車，朝著街道的東方前進，最後抵達一間位於巷弄裡的倉庫。附近插滿了商會的旗幟，倉庫的一旁還設有家畜小屋。
用來搬運貨物的生物有著犀牛的體格、駱駝的面孔。有六條腿，體型大約是地球犀牛的兩倍大。據艾莉米亞的說法，那似乎是一種叫做多爾斯的生物。
帝羅等人作為支援人力被派到這裡，在他們眼前的是堆積如山的水瓶。水瓶的外觀是長方體並且附有蓋子的簡單造型，鐵灰色的金屬材質上帶著溼氣。
他們要將所有商品從這裡搬運到商會宅邸裡的保管倉庫。
「還剩下來回十趟。這是和阿爾薩斯進行貿易時要使用的貴重商品，不能有任何損傷。」
艾莉米亞讓好幾個木箱浮到空中並加以移動，坎塔則是拖運著裝滿水瓶的貨車。唯獨帝羅光是搬動一箱就已竭盡全力，雙手也不斷地顫抖著。
「啊，混帳，這東西為什麼會這麼重啊，用木頭做不就好了。」
來回一趟就讓帝羅忍不住大聲咒罵。
「以木頭製造的話會不適合封印水精靈。木與風之力量的結合相適性較高，會讓水之力量擴散時的方向更明確。草木會自然地獲得水源，此外，為了防止金屬遭到腐蝕，必須要——」
不費吹灰之力就能移動木箱的艾莉米亞開始解說，帝羅厭惡地皺著一張臉。
「抱歉抱歉，金屬最棒了，用金屬就好了。話說回來，阿爾薩斯族的人打算怎麼使用這麼多的水瓶啊？」
水瓶並非消耗品，他實在無法理解為什麼會有這麼大的需求量。
「一定是因為流了很多汗吧～」
坎塔樂天地說道。
「不清楚，但確實是賣得很好沒錯。」
艾莉米亞如此斷定。
「為什麼啊？」
「至今為止，潛入阿爾薩斯的住處還能平安歸來的唯一一個人——我師父已經在當地確認過了，追求天地萬物真理的師父不可能會留下虛假的知識。」
又是伊絲瑪爾，她還真的是涉及了很多事呢。不過，既然連最瞭解她的艾莉米亞都這麼說的話，肯定不會有錯的。
除此之外，還有其他事讓帝羅更好奇。
「對了……阿爾薩斯族的人都是美人嗎？」
帝羅腦海浮現了奇幻電影中會出現的容貌端正的妖精姿態，在滿是美女的環境中一邊嬉戲，一邊飲用水瓶裡的水，就算出現這種世外桃源的景象也不意外。
「阿爾薩斯族嗎？由於樣本數太少，再加上外觀的美醜是個人主觀的感覺，因此我無法回答你這個問題，只不過……」
「只不過？」
「阿爾薩斯族所有的個體都是雄性，是個完完全全的父權社會。因此，他們和母權社會的人類界完全沒有任何交流。」
收回前言，去他的混帳異世界，滿是男人的花園？開什麼玩笑啊。
「也就是說，和我們種族是完全相反的，所以他們也需要到外地找妻子的人選～不過這個世界的雌性多不勝數，還有很多人希望得到阿爾薩斯族的居住地所生產的稀有金屬，所以他們要找繁衍對象並不像我們這麼辛苦呢～」
坎塔很詳細地為帝羅解說，但是他已經完全失去興趣了。他彎下腰，將力量投注在抓著木箱的手上。
「不，夠了，我不是很想想像那幅畫面。」
「哎～因為他們就住在我的家鄉附近而已，我的夥伴有時候會得到他們的精子，還滿可愛的呀～他們的身體小小的，臉長得像貓咪一樣，可是肌肉超結實的～」
「不要再說了！」
帝羅搖了搖頭，想要擺脫浮現在腦海裡的想像。
5 ~勝者的理論與敗者的固執~
同樣的日子持續了好一陣子，商會為了和阿爾薩斯族通商一事而日日奔波，至於帝羅則是專注在自己的帕盧瑪特事業上。
倏然間，入口細微的縫隙中傳來了一陣疾風。
「……唔！這到底是怎麼一回事！」
正當他以為恢復了平靜時，原本緊閉的帳幕突然被強行拉開，某個巨大的東西伴隨著午後的陽光探了進來。
「啊啊啊！？」
帝羅不自覺地叫出聲，手中的帕盧瑪特散落一地，摔了個四腳朝天。遠比蜥蜴大上好幾百倍的凶惡巨大面孔探進了帳幕之中，臉孔之後當然有著脖頸，接著是鱗片茂密的軀體和蝙蝠般的翅膀。若要以他的感覺舉出最接近的生物，那就是『飛龍』。不，應該說更接近『東方的龍』。
有兩個人從龍的頸部附近跳落至地面。
「新來的僕人說的就是這個地方嗎？還真是個陰沉的地方呀。」
其中一名金髮如夕陽般帶點橙紅的少女以嘲諷的口吻開口說道。
銳利的目光、精緻的美貌，長髮呈現完美的弧度，也就是俗稱的『螺旋狀捲髮』。身上穿著如頹廢的巴黎貴族般胸前大幅敞開的洋裝，裙襬卻比高中女生的裙子要來得短，黑色的底褲整個一覽無遺，但她本人卻毫不在意。
儘管胸部大小與璐嘉不分軒輊，但女人味依舊是璐嘉勝出。
「是的，似乎就是這裡呢，大小姐。」
在螺旋狀捲髮身旁的是一名身穿哥德式洋裝的短髮女性，她身上裸露的部分很少，年齡大約與璐嘉相仿。從她稱呼螺旋狀捲髮為大小姐這點來看，她的地位似乎比較低，不過硬要說的話，主僕兩人的衣服反過來比較合適。雖然是個五官深邃的美人，臉上卻掛著嘲諷般的冷笑，給人的印象非常差。
哇～是她們嗎？
他對兩人有印象。前陣子他就是試圖向這兩個人搭訕，結果被狠狠地揍了丹田，不過對方似乎還沒有發現纏著頭巾的他。
「這就是商品吧。」
螺旋狀捲髮女子如此說道，一臉狐疑地將手伸向了帕盧瑪特。
「大小姐，請等一下。」
不愧是女僕，就是這樣，好好地斥責愚蠢主人的野蠻行徑吧！
正當他在心中如此聲援時，女僕拿起了商品一口飲盡。
這難道是不紅的搞笑藝人的表演嗎！
「似乎不是毒藥，也沒有被施加魔法效用。應該是用水稀釋修比和帕盧姆原汁，比例大概是三比二，香料部分則是摻雜了些許的桑姆雷克斯。」
對方不僅輕易識破了作為企業機密的飲料成分，還洋洋灑灑地說了出來。
心中的不悅指數伴隨著燥熱的天氣開始沸騰。
「挺簡單的做法嘛，為什麼從來都沒有人想到呢？哎呀，不過味道並不差，我們應該也做得出這種商品吧。」
捲髮女睜大眼睛並點了點頭。
可惜的是他並沒有準備『請遵守排隊秩序』和『請不要擅自飲用商品』的牌子，所以只能親自開口警告她們。
「快點滾回去！」
他扯開頭巾，將大拇指朝下一比。糟糕，本來打算理性溫和地處理這件事的，卻不自覺地說出了真心話。
「你、你是、上次那個變態！」
捲髮女吊起眼梢，將手指向他。
「吵死了，妳這個大奶魔人！」
他指著對方的胸部大聲咆哮。
「哎！區區一介庶民，一個小孩，還是個男人，竟敢用這樣子的語氣說話！」
「不，大小姐。雖然他的外表看起來年幼了一點，但是確實是一名成熟雄性。」
她的視線在帝羅身上來回打量。
坎塔整個人害怕得瑟縮著身體。
「哎呀，是這樣嗎？不過這個男人成不成熟，我可是一點興趣也沒有。真是的，不管是剛才那個也不想想我親自上門還閉門不見的丫頭也好，或是這個男人也罷，整個奧格雷亞盡是些無禮之徒呢。」
「不管怎麼看，妳才是那個無禮之徒吧！」
「畢竟這裡都是些鄉巴佬呢。而且，這傢伙還是個男人。」
女僕無視帝羅的話，回答了螺旋狀捲髮女的疑問。
「男人不明白我的高貴也是沒辦法的事。不過，這個飲料還挺好喝的。如何？可以將販賣權轉讓給我嗎？我會確實支付對等的金額唷？」
螺旋狀捲髮女以一副帝羅理所當然該接受提議的態度伸出了手。
再這樣下去他會被對方吃得死死的，面對奧客就得用更堅決的態度應對。
「恕我拒絕，妳們走吧。不但沒有遵守排隊秩序，還擅自喝起商品來，別開玩笑了！」
「真失禮，我可是有遵守排隊秩序的唷。我付錢給每一個人，請她們將位子讓給我呢。請你不要憑空捏造沒有的事好嗎？就連商品我也是有好好付錢的喔。」
捲髮女氣焰囂張地挺起了胸膛，那名女僕彷彿要呼應她的話，將喝光的水瓶遞到帝羅面前，只見瓶底躺著數枚閃閃發亮的銀幣。
不行，這種用挑釁言詞逼她們打退堂鼓的方式，她們完全不會上鉤。
「比起這個，我一直很想親眼見識一下那邊那個喀猶尼族的角呢！請妳變成馬兒讓我看看吧！」
「我不要～！請您離開～！」
坎塔躲在帝羅的身後帶著哭腔說道，她似乎很不喜歡這個螺旋狀捲髮女。
「別那麼說嘛，只要一下下就好了喲！」
她竟然踏進了他們的個人空間。坎塔一臉驚恐地向後退，躲到了甕的後方。場面演變成這種情況，他已經無法坐視不管了。
「請您住手！」
「有什麼關係！又不會少塊肉！」
「慢著！」
身為店長，他絕不讓步！
咚噠咚噠、咚噠咚噠。
嚓。
柔軟的觸感。
「什、什……」
捲髮女身體微微顫抖，錯愕地佇立在原地。
她肩膀附近的布料勾到了固定帳篷的釘子，將她往反方向拉扯。帝羅為了阻止她而伸手抓她的肩膀，沒想到卻不偏不倚地碰到了裸露出來的胸部。就只是這樣，一切都是巧合，真的不是他的錯！
況且，這裡不是日本。在這個女權至上、羞恥心觀念淡薄的世界裡，碰到胸部並不是什麼大不了的事。話說回來，男人摸了胸部就算是求婚了？不過，看璐嘉小姐毫不在意的模樣，想必是因人而異吧。搞不好這傢伙也是會配合『啊，不小心撞到肩膀了，真抱歉』、『沒關係啊～OK～☆』這種話的人也說不定。
「抱歉啦，啾咪。」
總之，他淘氣地吐了吐舌頭。
「呀——！」
砰。
螺旋狀捲髮女發出了出人意料的可愛尖叫聲。還有，不知為何，帶著刻薄冷笑的女僕代替捲髮女揍了他一拳。
只見女僕輕聲地嘟噥了幾句之後，觸碰螺旋狀捲髮裂開的布料，裂縫瞬間縫合。仔細一看，才發現她中指戴著一枚鑲著紅寶石的戒指，這個世界似乎也有會使用魔法的女僕。
「怎、怎怎怎怎麼辦啊，莫蘭！難道我非得懷這個變態的孩子不可嗎！？」
螺旋狀捲髮語無倫次地搖晃著名為莫蘭的女僕肩膀。
「大小姐，您不用放在心上。那僕人說這個男人是奧格雷亞所藏匿的奴隸，既然是奴隸的話就不算數喔，不算數！」
「說、說得也是呢！奴隸的話就不包含在內呢！」
螺旋狀捲髮按著胸口，有如在說給自己聽一般地頻頻點頭。
「是呀。況且，這個男人看起來有幾分本事呢。雖然只是普通飲品，但男人可以擁有自己的店面並不常見，店面的運作方式也可能是出自這個男人的淺見。」
女僕刻意以佩服的語氣這麼說。
姑且不論店面的運作方式，能夠開這間店完全是仰賴璐嘉的協助，不過說出來一定會受到對方百般嘲諷，所以他刻意選擇不說。
「這麼說起來，招牌也沒有掛奧格雷亞的名號呢。對於你用自己的名字出來闖天下的氣魄，我可以誇讚你幾句。至少和我們那裡飼養的好吃懶做無能男比起來好多了。」
螺旋狀捲髮女拍了拍帝羅的肩膀，似乎是給予他正面評價的證明。
「聽起來一點都不像是在誇獎我啊……」
他如此說道，可是對方卻沒有反應。看來這兩個傢伙似乎不打算和自己進行正常的對話。
「我是在誇獎你呀。雖然只是個弱小的商會，但身為男人的你竟然還可以受到重用……對了，你叫什麼名字？」
螺旋狀捲髮將手抵在下巴，露出像是在沉思的表情，向他詢問道。
「近江帝羅！話說回來，在問別人的名字之前，自己應該要先報上名來吧！」
「失禮了，我是雷姆里亞商會的總負責人，弗羅姆馬仕家第七子，巴爾·弗羅姆馬仕。這是我的隨從莫蘭。」
巴爾神色自若地說完後，行了一禮。
「什麼？妳是……」
這麼說來，奧格雷亞商會的競爭對手就是雷姆里亞商會。
「帝羅，我喜歡優秀的雄性。如果你真的是個有能力的人，就到我這裡來吧，我會以適當的待遇迎接你的。」
巴爾露出了誘惑般的微笑，他從中窺見了有錢人特有的從容。
「適當的待遇……妳指的是什麼樣的待遇啊？」
儘管半信半疑，他仍然對眼前的誘人提議感到十分好奇。
「我會給你你所期望的事物。你想要什麼呢？金錢？還是地位？」
「是還滿想要的啦，但我最渴望的是後宮啊！」
這種事想都不用想。
「……為什麼一個男人要期望那樣的東西呢？如果你想滿足你那汙穢的欲望，只要到花街去不就行了嗎？你的外表並不差，一定會有很多人願意陪你的。」
巴爾像是有所警戒般地掩著胸部往後退。話說回來，如果不想被人看見，一開始就不要穿這麼暴露的衣服啊。妳是會在搭手扶梯時用書包遮住短裙的女高中生嗎！
「才不是妳想的那樣呢！我想要的不只是那些事，該怎麼說呢……是尊重！不是那種只追求肉體的關係。」
「你說那種話也只是在強詞奪理罷了。」
她一臉狐疑地上下打量他。唉，被摸了胸部，會那麼戰戰兢兢也是理所當然的。
「不是！後宮可是男人的勳章啊！」
他非常激動，說得口沫潢飛。
「我一點都無法理解……不過如果你想要的話，那也沒有問題。到頭來，為了達成目的，你還是需要地位與資金吧？」
「我同意妳的說法，所以才會像現在這樣拚命賺錢啊。」
「那也無妨，只是，憑你這樣的收入想要獲得你所期望的尊敬，要花上多久的時間呢？等你建立起後宮時都已經老態龍鍾了，那不是挺教人空虛的嗎？」
巴爾瞥了一眼裝著帕盧瑪特營收的盒子後，刻意擺出了同情的眼神。
「話是那麼說沒錯啦……」
帝羅垂下目光，抱著胳膊，食指在手臂上不停敲著。
沒錯，照目前的情況看來，自己成為後宮之王的那一天依然遙遙無期。
「我認為人應該要受到與能力相對的待遇，如果你能證明自己擁有和那份決心相對的能力，我會為你準備好不需要做那種低賤事情的美好世界——比方說，掌管這個國家所有生意的地位如何？」
彷彿在暗示帝羅的生意不足掛齒般，巴爾坐在擺放商品的桌子上，抬頭凝視著他。
「什麼意思？」
帝羅目不轉睛地盯著巴爾的臉孔。
「帝羅，由你來說服奧格雷亞那邊的人吧。」
巴爾輕輕地握住他的手，接著以那雙溫熱的手為支點，將身體更加貼近他。巴爾的身上飄來一股動物性香料的甜膩香味，讓帝羅感到頭暈目眩。
「……原來妳們沒有打算要摧毀娜奧美的商會啊？」
帝羅若無其事地鬆開了手，談判過程中如果摻雜個人情感的話，肯定會輸的。
「那是誤解，我們的目的是要將商品賣到這個國家來。重要的是賣了『什麼東西』，而不是由『誰』來賣。由於她們十分頑強，不願意開放通商，因此今後我們會採取較為強硬的手段。不過，與其在鬥爭上消磨精力，我們反而希望能夠理性和平地解決呢。」
巴爾剛才用來誘惑他的那雙手此時如聖女般交疊，她以懇求的口吻說道。
「如果再繼續互相殘殺的話，毫無疑問會是我方獲勝。待在奧格雷亞的你應該也很清楚。我們如果是飛龍的話，那麼奧格雷亞就是小鳥。」
「……說得也是。」
老實說，他也曾經想過，趁著還有本錢的時候坐下來好好協商會比較好。或者索性妥協，那樣一來璐嘉就能夠從繁重的工作中解脫，娜奧美不必再心不甘情不願地擔任會長的職務，艾莉米亞也可以有更多時間去做她理想中「符合賢者」的行動。
「明白了嗎？帝羅，你要去說服奧格雷亞那群石頭腦袋。事成之後，我將任命你為雷姆里亞商會巴拉姆王國分部的部長，也會分派美豔的傭人給你。雖然應該沒有女人想在男人底下做事，但只要是我的命令，她們就一定會遵從。」
「不是啦，我都說了，我不是要那種——」
「只是給你一個契機罷了，之後你只要靠自己的力量去擄獲她們的芳心，再建造出自己理想中的後宮不就好了嗎？雖然我不認為你辦得到，不過你很有自信對吧？」
巴爾像是要掌控他的言詞般地說道。
這個提議非常吸引人，比起伊絲瑪爾的提議更加吸引人。自己也能夠站上足以影響大局的地位，依據成效或許還能賺取更多的錢。一旦站上了能夠影響一國買賣交易的地位，再怎麼瞧不起男人的傢伙也會對他另眼相看吧。
只是，怎麼回事？怎麼有種陷入深不見底的泥沼的感覺。
「照妳的話去做也行……只是要怎麼保證我一定能夠拿到酬勞？」
他還沒有辦法完全相信對方，可是又拒絕不了這個提議。
「你還真是個多疑的人呀！我說出口的話就一定會做到！莫蘭！」
「是的，大小姐。」
莫蘭從懷裡拿出紙和前端散發著光芒的筆，流暢地書寫著。
『我賦予此人參與接收奧格雷亞商會一事之協商的權限。待事成之時，雷姆里亞商會的貨運流通之相關管理即完全交由此人負責。特此立下約定。
雷姆里亞商會 索羅王國總負貴人 巴爾．弗羅姆馬仕』
最後，巴爾簽上有如變形過的飛龍般複雜的署名，遞給了他。
「這樣你就沒話說了吧。限你在三天之內說服她們，我們會在附近一間黃綠色的建築物裡停留幾天。」
「我明白了……」
他勉為其難地接下了紙張。
「我很期待你的表現喔。莫蘭，我們走吧。」
「是的，大小姐。」
兩人轉過了身，趾高氣昂地揚長而去。
「唉，總覺得好累啊……坎塔剛才都沒說話，妳沒事吧？」
「太困難的事坎塔不明白～但是～帝羅先生要改認那些人為主人嗎？如果是成為伊絲瑪爾大人的手下還可以理解～唯獨成為那群人的手下是絕對不行的～」
坎塔以帶著憂慮的圓滾滾眼眸仰望著他。
「不，我並沒有那種打算啊。」
帝羅從兩人喝光的水瓶裡取出硬幣，倒入新的一批帕盧瑪特，等待下一個客人的到來。
「可是，你不是摸了她的胸部嗎！這代表你想和那些人繁衍後代不是嗎？」
坎塔不肯罷休地以彆扭的口吻說道。
「想是想啦……啊，結束這個話題吧。反正那傢伙也說了不算數啊！」
「帝羅先生太過分了～如果要把精子給那種壞人的話，還不如給我！」
「饒了我吧……妳為什麼這麼討厭她們啊？剛剛也抖得很誇張。」
「那個商會的人總是不顧精靈之間的平衡，隨意濫砍濫伐，還種了奇怪的樹，把森林弄得亂七八糟的—總而言之，她們是一群很強硬的人～」
坎塔很難得地表達了自己的憤怒，情緒激動到變身所維持的樣貌有些鬆懈，手上長出了如白兔般的細毛。
「我剛才已經充分地體會到了。」
「我親戚們的好幾個住處都被破壞了喔～即使如此，帝羅先生還是要把那種人當作自己人嗎！」
「……如果是這樣的話，就更需要說服艾莉米亞她們了吧。」
「這句話是什麼意思？」
「因為自己人只聽自己人的話啊。」
如果想要對強大的敵人造成影響，就要主動投懷送抱。只要成為難以捨棄的棋子，對方就會採納自己的意見了吧。
「唔～坎塔一點都不明白！總之，坎塔討厭她們～」
鮮少如此不悅的坎塔一整天都忿忿不平地噘著嘴。
●
「艾莉米亞，雖然很突然，但我有很重要的事要告訴妳，妳能聽我說嗎？」
夕陽將四周染上一層鮮紅之際，帝羅也結束了一天的工作，他在寵物小屋前喚住了艾莉米亞，如此說道。
「什、什麼事？」
艾莉米亞背對著他，乾咳了一聲。
「唔……在這裡有點不方便說，我想換個地方……話說回來，妳也打翻得太誇張了吧！」
從艾莉米亞手中傾斜的木桶倒出的剩飯剩菜溢出了盆子外，滴落到地面上。
「……我明白了，日落之後到我的房裡來吧。」
艾莉米亞連忙將傾斜的木桶扶正。雖然她平時就有些笨手笨腳的，但今天的一舉一動又格外僵硬，像個人偶一樣。或許她今天身體狀況不太好吧。
「喔，沒事吧？總覺得妳的樣子有點奇怪，需要幫忙嗎？」
他想幫她更換裝水的盆子而準備走到她的面前。
「沒、沒事，我自己來就好。」
艾莉米亞為了掩飾臉上的表情而轉過了身。
一瞬間，帝羅似乎看見她雙頰泛紅，她真的不要緊嗎？
「是嗎？那麼我先回去了，妳也不要太勉強自己喔。」
他體貼地如此說道，便先行離開了。
●
「喂，是我。可以進去了嗎？」
他輕輕敲了敲房門後詢問道。
「請進。」
他扭開了門把，踏入房裡。
房間內部的擺設相當簡單。一張床和一張矮桌，除此之外的空間便擺滿了書架，即使如此仍然無法收納所有書籍，塞不下的書就往書架上擺，一路堆疊到了天花板。和伊絲瑪爾的房間不同，這是一間充滿了『賢者』氣質的房間。
艾莉米亞坐在床邊，雙手像貓咪握拳般擺在膝蓋上。衣服也從平時的純白長袍換成了前襟開敞的浴袍。當然，她的前襟有繫著腰帶，但一覽無遺的鎖骨和頸部還是令他感到心頭小鹿亂撞。
「你要說的事是什麼事？」
艾莉米亞的目光心神不寧地四處游移。
「啊……嗯、不過、那個、該怎麼說才好呢……」
如果她的身體狀況不佳，現在說這種話也只會給她添麻煩而已。但是，已經不能再拖下去了。
「說吧，我已經做好覺悟了。」
艾莉米亞以雙手拍打自己的臉頰。
她為什麼這麼幹勁十足啊？
「……真的可以直說嗎？」
「……」
艾莉米亞默默地點了點頭，閉上雙眼。
「好，那我就開門見山地說了。艾莉米亞，這個商會應該要向雷姆里亞商會低頭。」
「我、我也對帝羅……咦？」
艾莉米亞睜開眼睛，一臉錯愕地抬頭看著他。
「妳沒聽清楚嗎？不要再硬撐了，快點服從她們吧。」
他不明白她為什麼要露出這麼意外的表情，如果認真考慮過現在的處境，屈服應該也是選擇之一吧。
「……為什麼要說這種話呢？」
艾莉米亞垂下睫毛，她勉強擠出的聲音顫抖著，在那當中摻雜著悲傷與譴責。
「妳問我為什麼……不管怎麼想奧格雷亞都沒有勝算吧？」
「有，還有和阿爾薩斯族通商這個希望。」
艾莉米亞怒視著他。
「但是，老實說，就算成功了頂多也只是打平商會的損失，並沒有因此得到能與競爭對手對抗的力量吧？」
「……」
艾莉米亞一語不發地握緊拳頭。她肯定很懊惱吧，但現實就是現實。
「向她們屈服也不全然是壞事啊，今天我見到了一個叫做巴爾的傢伙——」
「你和雷姆里亞商會的幹部見過面了？」
艾莉米一臉難以置信地聳起了肩膀。
「是啊。她說商會如果願意屈服的話，可以繼續保有名稱和建築物，算是還不錯的條件吧？」
「——不是，才不是呢。帝羅！你根本什麼都不懂！」
艾莉米亞突然站起來，用一種像是胸口被揪緊般的聲音咆哮著。
他彷彿被潑了一桶冷水，一股心灰意冷的情感竄進了他的胸口。
「什麼叫做我什麼都不懂！我可是為了妳們著想才——」
他是為了艾莉米亞她們設想才會如此忠告，卻被冷淡地一口回絕，讓人感覺很不好。
「你就是不懂！」
「為什麼！只要妳們低頭的話，璐嘉小姐就再也不用沒日沒夜地辛苦工作，娜奧美其實也不想當什麼會長吧！如果這裡倒閉，妳就有更多可以自由運用的時間了吧？妳不是說妳想作為一名賢者為社會大眾服務嗎！？」
他認為，在精力和體力消耗殆盡以前先行撤退，並不等於逃避。倒不如說，這是一個很需要勇氣的判斷。
「不是那樣的！為什麼你就是不明白呢！雷姆里亞商會沒有這麼單純！」
艾莉米亞將手邊的枕頭扔過去，他連忙跳向一旁閃避。
「我的確不明白啊，我不明白妳為什麼要這麼生氣。或許對幹部們來說，不能夠眼睜睜地看著事情這麼進行下去，不過，妳們就算丟了工作也不用擔心啊。如果事情順利的話，我就會成為這個分部的部長喔！到時我會負責養妳們的！妳們就成為我的所有物吧！」
若是為了錢的事情而感到不安，他可以為她們承擔，畢竟自己過去也受到她們的恩惠。
「好過分……你是這麼看待我們的嗎？」
艾莉米亞雙唇顫抖著，落下了斗大的淚珠，她的淚水靜靜地沾溼了地面。
「什、什麼啊……妳們自己還不是把我又當成寵物、又當成僕人的。」
「是那樣沒錯。但是，雷姆里亞的手一旦伸進了商會裡，絕不會這麼輕易就罷休的。璐嘉不但會失去工作，甚至無法在這個城市裡生存！豈止是這樣，只要在雷姆里亞的掌控之下，這輩子都無法再做生意了。娜奧美則是會被監禁，成為生孩子的工具，用來維持王都的專賣權！即使這樣帝羅也覺得無所謂嗎？」
艾莉米亞快步走近，從正面凝視他並搖晃著他的肩膀。
「我、我……」
帝羅撇過了頭，一時語塞。
巴爾確實說會留下商會的名稱和資產，但卻沒有提到要如何處置在這裡工作的人，他自己並沒有信任巴爾到可以一直否定艾莉米亞，還持續說服她。
「……出去。」
「啊、那個，艾莉米亞，我——」
當然，他希望可以功成名就，存下大筆的錢。不過，他希望讓大家能過著輕鬆日子的想法也絕無虛假。為什麼情況會變得這麼糟呢？
「我叫你快點出去！」
她以冰冷的聲音又說了一次。緊接著，臉頰傳來一陣火辣辣的疼痛。
艾莉米亞轉過了身。
無言以對的帝羅只能低著頭，離開了房間。
為什麼會變成這樣呢？
我以為只要有金錢和地位，就能輕易地掌控女人心。
事實上似乎沒有這麼容易。
總之，他要先確認真相，如果艾莉米亞說的那些話只是單純想太多就好了。
不過，如果事實真如艾莉米亞所說的——自己又該怎麼做才好呢？
●
帝羅的帕盧瑪特生意今天休息一天，他向璐嘉請假之後來到了街上。
雖然是難得的休假日，但一想到接下來要去的地方，他的腳步便愈來愈沉重。
巴爾所描迆的建築物只要看一眼就明白了。
他敲了敲巨大的門屝，裡面走出一個臉上掛著職業式笑容的傭人，陰森的感覺伴著他等了將近十分鐘。
稍後，被引領到最高樓層的帝羅不禁懷疑起自己的眼睛。
巴爾等人將原本用來提供旅人短暫停留的住宿空間，改造成自己的生活空間，用來隔間的牆壁被破壞得只剩下殘骸，上頭掛著一盞大小完全不合適、散發著光芒的枝形吊燈。
還真是個熱愛奢華的傢伙。
地上鋪著一塊編織成龍的模樣的地毯，帝羅此時就站在嘴巴的部位上。巴爾在二十五公尺遠的地方，她坐在一張有龍的雕刻和刺繡的華麗扶手椅上，從容地交疊著雙腿。在她身後直立不動的莫蘭，臉上依舊掛著一抹不懷好意的笑容。
真讓人不爽。
「你來得可真早，我拜託你處理的事已經完成了嗎？」
巴爾帶著調侃似的口吻說道。
帝羅露出嚴厲的表情，快步走向巴爾。
「我今天來是有事想要問妳。」
「你事情都還沒完成就到這裡來了嗎？那麼，你就不要再靠近我了，要是你又做出什麼變態行徑，我可受不了。」
在帝羅走到剩下五公尺左右的距離時，巴爾帶著輕蔑的表情，朝著他豎起了手心，做出制止的舉動。
「少囉嗦，快點回答我的問題。如果我成功說服了那些傢伙，商會的人事是不是也能隨我安排？」
帝羅無視巴爾的制止，向她逼問。莫蘭在這一段沉默的空檔中插話。
「哎呀，這好像不是打算出賣奧格雷亞的你需要擔心的問題唷？」
巴爾皺著眉頭，不快地抽動著嘴角。
「那些傢伙很優秀，讓她們繼續待在崗位上會比較有效率。」
他自己也認為這是個很爛的藉口，但仍在不知不覺中脫口而出。
「我怎麼可能允許你做那種事呢？優秀的人才要多少有多少。」
巴爾完全不在乎他說了什麼，果斷地拒絕。
「也不需要刻意調動人事，依照現在這樣繼續運作會比較穩定吧。」
沒有自信的言論讓他的聲音顯得有氣無力，甚至有些沙啞。
「你真愛說笑，將隨時都可能會背叛的人安置在自己的領土裡，不是正常人會採取的行動吧。如果是底層的無名小卒就算了，豈有贏了戰爭卻不除掉對方領袖的道理？」
巴爾一臉傻眼地說道。
「那麼，具體來說，妳打算怎麼處置她們？」
帝羅將自己的聲音壓到最低，如此質問。
「這個嘛，約書亞的女兒——是叫娜奧美嗎？總之，我會先讓她懷上弗羅姆馬仕家隨便一個人的種，讓她把孩子生下來。由我們這邊養育成人後，再讓那名孩子繼承奧格雷亞商會的會長一職，如此一來，我們就能夠順遂地掌控這裡的市場了。」
巴爾以像是在點晚餐的口吻一派輕鬆地說道。
「妳是認真的嗎？」
帝羅帶著滿腔怒火反問。就算是敵對組織的首領，也沒有必要做到這種程度。
「光是讓她留著小命就算對她很好了吧？至於那個像是負責人的大胸女……是叫璐嘉嗎？我會讓她離開這裡，畢竟她可是讓我頭疼的人物啊。如果她誠懇地拜託我，給她一份工作倒是無妨啦。不過，為了殺雞儆猴，她的薪資會比清潔婦還要低就是了。」
「妳……」
巴爾說的話並沒有錯，但就是讓人氣得很想要現在就揍她一拳。看來，自己在不知不覺中成了助紂為虐的幫兇。
「至於賢者的話——本來就是個不懂人情世故的隱士，並不構成威脅。她想去哪就隨她去吧？啊，我的做法是多麼寬宏大量呀。」
她似乎光是想像就開心得不得了，只聽她以吟唱般的口吻愉悅地說著。
巴爾所說的話可說是合情合理，但是卻令人十分厭惡。
「怎麼了？帝羅，你該不會是打算在她們屈服之後還讓她們繼續留著吧？」
巴爾看著他的目光從疑惑轉為輕蔑。
「繼續留著又如何！反正妳的目的已經達成了吧！」
自己到底在說什麼？恐怕是有什麼地方搞錯了吧，迫使對方服從後還讓她們繼續留著，肯定無法順利經營的。自己為什麼要這麼袒護她們呢？
「唉，帝羅，你果然和其他男人一樣無能，實在是太讓我感到失望了。」
巴爾嘆了口氣，垂下肩膀。
「我說過了吧？人應該要待在符合自己能力的地位上。不懂得順應潮流，還愚蠢地想要抵抗龍，我可沒辦法將經營工作交給這種只會讓自己粗劣的羽毛散落一地的小鳥。」
經營工作？啊，是嗎？原來是這麼回事。他為什麼會忘了這麼重要的事呢？
「……無所謂。」
他輕聲嘟噥著。
「啊？你說什麼？」
「我說一切都無所謂了！決定了，我不幫妳們了！」
他抱著胳膊別過頭，話說出來痛快多了，雖然會因此失去賺大錢的機會，但他一點也不後悔。
「沒頭沒腦的，還以為你要說什麼呢，我果然還是無法理解男人的想法。」
巴爾傻眼地說道。
「不懂也罷，那些傢伙雖然有時讓人很火大，但跟妳比起來要好太多了。」
「帝羅，難道你是執著於那幾個女人嗎？呵呵呵呵，我聽說男人都是感情用事的生物，沒想到竟然是這種無可救藥的蠢蛋呢。」
「愛怎麼嘲笑都隨便妳，我要回去了。」
他拋下這句話之後，轉過了身。
「慢著。為什麼對那幾個女人如此執著？這個世界的女人有如精靈般多不勝數，只要得到金錢與地位，就可以隨你挑選了唷？」
巴爾叫住他，她歪著頭，露出打從心底感到無法理解的困惑神情。
「喔，我也曾經那麼想過。不過，這個世界似乎有再多的金錢與地位都打動不了的女人呢。」
帝羅揚起嘴角，露出微笑。難度愈高的女人，愈有挑戰的價值。
「雖然不清楚你指的是誰，但為了一棵樹放棄整片森林實在是太愚蠢了。」
巴爾以鄙夷的眼神看著他。
「妳錯了！如果逃避了一個女人，未來也會逃避剩下的九百九十九個女人。所謂的後宮，就是要堂堂正正地面對所有女人才行。」
帝羅正面迎擊了她的眼神，並以怒視反擊。
「真沒效率。如果有一個女人特別難攻略，就應該先去攻略其餘的九百九十九個女人。之後再利用到手的女人去征服剩下的那個女人啊，凡事都是以量取勝。」
巴爾提出了辯駁。
「會做出那種卑鄙行為的人，才沒有資格成為後宮之王。」
或許，自己至今為止都抱持著和巴爾相同的想法也說不定。認為用對待氾濫於市面上的商品的相同方式，就能夠得到女人。
「王的度量，取決於他是否能夠有效率地善用大量的人。只會魯莽地四處亂撞的人，即使成得了勇士，也當不了王。」
「隨便妳怎麼說，反正妳這輩子都不會瞭解的。」
一般的王只要作為一個可以領導萬人的精悍指揮官就好，至於後宮之王則是必須成為每一個女人的英雄才行。
「是呀，我的確完全無法理解男人的想法呢。算了，莫蘭！送客……虧我這麼期待，這個男人果然還是太愚笨了。」
巴爾緩緩地搖了搖頭，指著出口的門屝。
「以一個餘興節目來說，大概就這點程度了吧。」
莫蘭興味索然地說道。
「……妳說餘興節目？」
帝羅的太陽穴微微抽動，她們打從一開始就沒有將自己當一回事嗎？
「當然，大小姐怎麼可能真的對男人抱持期待呢？就算沒有你幫忙，我們也已經做好要對奧格雷亞商會下最後通牒的準備了。」
莫蘭以嘲諷的口吻如此說道，巴爾欲言又止地闔上張開的嘴唇。
「大小姐，也順便對這個男人下達最後通牒吧。這個男人的長相感覺很符合熟女的喜好，賣去熟女常去的妓院，至少可以拿到跟午餐費差不多的價錢吧。」
「……那不會做得太過火了嗎？」
巴爾一臉遲疑地以手遮嘴。
「不會的，這個男人應該早就料到和我們對立會是什麼下場。即使如此，他依然空手前來，這樣的行為顯然是太小看我們了。只要讓他嚐一點苦頭，他就可以親身體會到，做生意這件事只有掠奪與被掠奪。」
「妳可不要太粗暴唷，他如果受傷的話，我的地毯會被弄髒的。我先去沖澡了。」
巴爾在一瞬間向他投以同情的目光後便匆匆離開了。
「……那麼，就請你乖乖就範吧，畢竟我也不太想對你使用行使術。」
她嘴裡雖然這麼說，卻幹勁十足地伸出了戴著寶石戒指的手指。
「……」
他太大意了。其實根本不必開口挑釁，可以用更和平的方式淡出這起事件。老實說，他不否認自己確實小看了她們。
「那麼，就請你安詳地入睡吧。」
「不要擅自對別人的寵物出手。」
前來拯救他的女神，聲音一如往常般冷漠。艾莉米亞打破窗戶，介入了戒指和帝羅之間，她毅然地舉起了魔杖。
「……哎呀哎呀，連奧格雷亞的賢者大人都忘記禮節了嗎？」
「帝羅，抓著我。」
艾莉米亞沒有理會對方諷刺意味濃厚的言詞，如此說道。
帝羅向前一躍，一把抱住了艾莉米亞的腰，他現在並沒有從容到可以沉浸在這份柔軟的觸感之中。
「水火不相容，疾風亦有意。」
「砰」的一聲爆炸聲之後，室內充滿了水蒸氣。
轉眼之間，帝羅他們已經飛上了天。
「喂，真的不要緊嗎？如果我們在飛行過程中被瞄準的話——」
他戰戰兢兢地開口詢問。雖然不希望緊抱的手成為對方的負荷，但每當他看見排列於下方如點狀般的建築物時，便會忍不住多加了點力道。
「她們並沒有追上來的跡象。就算真的追上來了，我們也是隱形的狀態。」
艾莉米亞為了讓他鎮定下來，一字一句緩緩地說道。
「這樣啊，總之得救了，謝謝妳。」
即使之前發生了那種事，艾莉米亞還是願意來救他，他發自內心地表達謝意。
雖然心臟還是噗通噗通地跳個不停，但至少現在可以安心了。
「帝羅，抱歉，我強行將你帶走了。」
艾莉米亞的聲音微微顫抖著，似乎不是因為風的關係。
「為什麼要道歉啊？多虧了妳，我才得以脫離歐巴桑地獄喔！」
他為了讓艾莉米亞打起精神，於是如此說道。光是想像地獄的情景就全身起雞皮疙瘩，比死刑還要折磨人。
「……但是，我懷疑你了。我還以為你要加入雷姆里亞商會。」
艾莉米亞輕輕地搖了搖頭。
「就算妳那麼想也不意外啊，事實上，我本來也是打算要那麼做的……我比較抱歉啦。老實說，我現在依然認為妳們贏不了那些傢伙。但是，妳們未來會遭遇到的處境，是我想得太天真了。」
帝羅抱著她的腰低下了頭。
「……」
艾莉米亞一語不發地繼續飛行，帝羅在一個地方降落，他再次感受到雙腳踏實的觸感。
那裡是——宣告時辰的鐘樓屋頂上方。
「你看著四周……有什麼感覺？」
艾莉米亞降落在帝羅的身旁，像是示範般地轉動頭部，環顧四周。
來自東南西北整備完善的道路通到王都，匯集成一條大馬路，持續延伸到商館前的廣場。
建造這個城鎮的人們情感，隨著艾莉米亞的聲音一同流竄到他的心中。她們一定是深愛著這個城鎮，以及所有相關的事物吧。看到商會與這個城鎮日益興盛的模樣，肯定是如同看見自己的孩子成長茁壯般，感到喜悅不已。
如今，來自四面八方的人懷抱著各式各樣的原因，以廣場作為目標而努力不懈。
城鎮發展的中心肯定就是這裡。
「讓我不禁想著，這裡果然是城鎮的核心呢。」
一開始被奧格雷亞商會趕出來的時候，最後也是來到了這個廣場。
「是呀。鋪設那條道路的是奧格雷亞，興建這座城鎮的是奧格雷亞，建造這個國家的也是奧格雷亞，這段歷史比王城裡的建設要來得更悠久。」
她舉起魔杖指向屹立於商館反方向的城牆。
「這樣啊，原來奧格雷亞擁有這麼強大的力量啊。」
面對發出感嘆的帝羅，艾莉米亞搖了搖頭。
「是曾經擁有過。過去遍及整個海爾特大陸的商圈縮小到只剩下這個國家，最後又縮小到只剩都市周圍。雖然在前任會長的努力下奪回了一些勢力，但仍然比不上過去的繁榮。」
他因為正午的陽光過於刺眼而轉過身背向太陽，鐘樓的影子覆蓋了整棟商館。
「風水輪流轉嗎……」
他輕聲嘀咕著。輕輕拍掉屋簷下的灰塵，在屋頂上坐下。
「這個商會太天真了，才會屢屢被新加入的成員占盡便宜，還慘遭背叛。」
艾莉米亞有樣學樣地在他身旁坐下。
確實，奧格雷亞對於自己這種見面不久，自稱是來自異世界的人也出手相助，簡直像剛出生的小孩一樣天真。不過，艾莉米亞嚴肅的神情讓他不由得將這些感想吞下肚裡。
「……」
平時非必要就不開口的她竟然如此多話，想必是有著很深切的情感吧。
「天底下沒有事物是不會改變的，可是，我卻為了因改變而失去的東西感到惋惜不已。」
兩人就這樣注視著街道好一會兒。
鐘聲響起，停留在屋頂上的小鳥用力地展翅高飛。
「艾莉米亞……那不是巴爾和莫蘭嗎？」
雖然隔著好一段距離看不清楚對方的臉孔，但散發著獨特氣質的二人組筆直地走向了奧格雷亞商會。
「是她們沒錯。」
艾莉米亞頻頻點頭。
「那兩個傢伙該不會是打算襲擊商館吧！」
「從她們身上感覺不到殺意，不過為了慎重起見，還是回去一趟吧……帝羅，抓著我。」
「嗯！我明白了。」
在艾莉米亞的催促下，帝羅趕緊抓住她的肩膀。
●
帝羅他們抵達會長專用的房間旁時，正巧撞見了巴爾和莫蘭走進去。
「喂！難道不用阻止她們嗎？」
「敵人是從正門口走進來，那代表她們是按照流程申請正式會面的……在這種情況下，我不認為她們具有在光天化日下對娜奧美她們出手的優勢。如果是要直接採取什麼手段，不會拖到這個時候才做。」
「……說得也是。就算真有什麼企圖，也會採取更不容易被發現的手法吧。」
「為了預防萬一，我去巡視一下商會的四周。」
「我明白了。」
一個人留在原地的帝羅悄悄地靠近門前，即使知道這是不好的行為，他還是從鑰匙孔偷窺了屋裡的情況。
出來應對的是璐嘉和娜奧美。
「奧格雷亞小姐，您好。」
與面對自己時的態度截然不同，巴爾彬彬有禮且舉止優雅地行了個禮。她此時已經換上了正式的服裝，就連莫蘭也穿著符合身分的服裝。
「煩不煩啊，虧妳們還有臉過來這裡！就是因為妳們母親才會——！」
「娜奧美！」
坐在椅子上的娜奧美雙手貼在桌面上，採出身體咆哮。璐嘉喝斥了一聲之後，她才不悅地坐回位子上。
這傢伙對自己會根據不同對象而改變態度似乎沒有自覺。雖然率直是美德，但現在不該擺出這種態度。會長對禮數周到的人出言不遜，會傷害商會整體的名譽。
「令堂逝世的事，我感到相當遺憾，在此致上最深切的哀悼。但是，我認為您將原因歸咎於我們身上是不合理的。既然您視我們為不遠之客，我就開門見山地說了。」
巴爾以眼神示意後，莫蘭攤開了文件。
『贖罪之月，創世日至審判日期間，舆格雷亞商會典雷姆里亞商會之中取得最多阿比斯礦並帶回王都者，為王都唯一認可之商會。為了將勝負公諸於世，起始地點以及返回地點就設於巴拉姆王都．阿格拉．勝利廣場。
夏妮亞．巴洛尼克．伊薩貝拉朵，赫爾德四世』
「我今天是來商量專賣權一事的，我們就不要再明槍暗箭地爭鬥，以作為一個商會的能力來一決高下吧？換句話說，從阿爾薩斯開放通商當天開始，以為期一個星期的營業額來一決雌雄。勝利的那方可以同時獲得專賣權和通商權，您覺得如何呢？就以這樣的方式來獲得女王的認可吧？」
「……我不知道！去問璐嘉！」
娜奧美撇過頭說道。
一想到璐嘉的心情，帝羅便感到坐立難安，恨不得立刻衝進去大聲斥責娜奧美一番。當然，現實中他無法這麼做，只能緊晈著唇忍下這股衝動。
「關於這件事——」
「您又打算逃避了嗎？無論是被賦予的責任，還是母親的死亡。」
璐嘉沒理會娜奧美那粗魯的應對方式，連忙換上如雕像般的端莊微笑回答時，巴爾打斷了對話，以混雜著憐憫與侮蔑的眼神望著娜奧美。
「妳懂什麼！正合我意，我接受妳的挑戰！我們才不會輸給妳們這種鄉巴佬呢。」
娜奧美的身體和雙唇都在微微顫抖著，她以滿是恨意的銳利目光不甘示弱地瞪了回去。
莫蘭的嘴角更加邪惡地扭曲了，帝羅將這一切全都看在眼底。
「正式的回覆文件我之後會再準備。」
璐嘉面無表情地說道。
面對如此輕率的挑釁，娜奧美還輕易上鉤，璐嘉抱持著什麼樣的想法，他自然不得而知。
「我明白了。約莫一個星期後，我會在盛大的慶祝活動上一同向王都的所有國民告知這件事，所以希望能夠盡早得到回覆喔。那麼，我先告辭了。」
巴爾和女僕優雅地一鞠躬後，悠然地離開了。
光是這場談判，就定出了勝負。
●
在那之後，商會的生活更加忙碌，帝羅與璐嘉持續埋頭於工作當中。
「吶……你覺得呢？」
璐嘉將一張決算書遞給帝羅，喝光玻璃杯裡帝羅裝滿的特製液體——調酒。剛洗完澡的她雙頰泛紅，從寬鬆的浴袍間可以窺探到她那滑嫩的玉肌。
她不時因為打噴嚏而微微顫抖著，看來似乎是感冒了。
「您是指什麼事？」
帝羅將掛在資料架上的外套遞給璐嘉，他的右手忽然被抓住，連同外套被拉了過去。手背觸碰到她發熱的臉頰，這個人真的是每個地方都很柔軟。
「少裝蒜了，你從鑰匙孔裡偷看了吧，尤其是胸部。」
「是呀，非常棒的胸部呢。」
他回溯了自己的記憶，不禁揚起嘴角。
「抱歉，開玩笑的。所以你覺得如何呢？」
璐嘉這次將手伸向他的左手，帝羅呈現出從璐嘉身後擁抱著她的姿勢。
璐嘉的體溫從雙手之間傳來，彷彿剛洗過的浴巾所散發出來的香氣讓他鼻頭發癢。他拚了命地克制自己——璐嘉並沒有對我抱持特殊的感情，這不過是單純的肢體接觸罷了。
「這個嘛，老實說我覺得很詭異。畢竟奧格雷亞為了這次的通商已經策劃了好幾年的時間對吧？」
帝羅和璐嘉一起工作的內容，包含商品的出貨、整備通往未開發之地阿爾薩斯地區的道路等等。他知道奧格雷亞商會為了這一天，做了各式各樣的準備。
「沒錯，果然會那麼認為吧？」
璐嘉將身體往後一靠，以令人背脊發涼的眼神仰望著他。
對方沒有理由刻意冒著有可能會輸的風險，故意挑起這場對決。
表面上看來，她們的好處是能夠在公開的對決下，正大光明地在奧格雷亞商會獨占的市場裡分一杯羹。但是，現在的情況對對方來說是壓倒性有利，她們只要繼續對王宮施加壓力，在通商開放以前拖延時間，在這段時間將奧格雷亞逼入瓦解的絕境，就能不費吹灰之力地得到專賣權和附帶的阿爾薩斯通商權。
「之後就是拉攏技師之類的吧。」
「是呀，我也有考慮這些事，但商品都已經完成了，至少有剛開始那七天份的商品量，提防小偷的措施也都很完善。」
艾莉米亞之前移動商品，也是為了將成品放到更安全的地方妥善保管嗎？
「這樣啊。不過，那些商品都能夠全數賣光吧？妳們做過市場調查了嗎？」
「阿爾薩斯的相關資訊非常少，至今為止也只有伊絲瑪爾大人進去過而已。不過，已經確定是賣得掉的東西了～」
璐嘉像坎塔一樣拉長了語調，將雙手纏繞在他的頸間，再這樣繼續靠近的話——
「相關資訊很少？我之前也問過艾莉米亞，就這樣確定真的不要緊嗎？」
「是呀，畢竟去的人是小艾莉的師父，是這世界上唯二的大賢者大人呢。」
璐嘉語調上的變化令人忍不住想在句尾加上一個音符記號。
既然艾莉米亞和璐嘉都這麼說的話，那水瓶肯定是賣得出去的。
「這麼一來，競爭對手做出和我們一模一樣的商品也是理所當然的吧？」
「是呀，不過相較於對手位於北方的據點和阿爾薩斯村落之間的距離，這個都市要來得近多了，而且也沒有聽說對方有大動作的消息—就是這樣～」
璐嘉做了個萬歲的手勢，帝羅的頸部終於可以從她的雙手之中解脫。
「愈來愈令人不安了呢，不過——」
「沒錯，不管怎樣，我們已經沒有其他選擇了。比起每況愈下的敗北，這種還有勝算的方法要來得好多了、吧～對吧對吧～」
璐嘉把他正要說的話接著說完，說話的方式愈來愈口齒不清。
「不過，一直悲觀下去也不是辦法呀。而且對方似乎有什麼無法再繼續拖延時間的內情。」
「對呀～」
面對帝羅的安慰，璐嘉像是在跳著怪異的舞步般左右搖擺。
「說到這個，一個星期後的慶祝活動不要緊嗎？感覺是很突然的事呢。」
慶祝活動的日期是對方決定的。奧格雷亞的準備時間相對也比較少。
「我們商會從以前開始就常常參與、規劃這附近的祭典活動，對這種事情熟悉得不得了啊。好好看著吧～我們會讓你見識一下奧格雷亞的歷史！」
「這樣啊！現在正處於相當忙碌的時期，如果有什麼我能幫得上忙的地方，請儘管告訴我吧！」
帝羅幹勁十足地說道。
「不用在意這種事啦，你也有自己的目標吧？還是說，繼續當僕人也無所謂？」
「那倒是……有點不願意啦。」
但是看到璐嘉將所有事情全都往自己身上攬，還是讓他相當難捱。
「那就好好在自己的生意上努力吧，不然你這輩子都存不了錢喔～」
璐嘉抬頭，筆直地凝視著帝羅，然後彈了一下他的額頭。
「明白了，我會瘋狂賣出一堆帕盧瑪特的……不過璐嘉小姐，妳真的沒事嗎？」
璐嘉趴在桌面上，一語不發地停頓了好一會兒。
「……當然有事啊啊啊啊啊！」
她突然坐起身來，放聲大叫。
「啊～討厭死了！好想快點懷孕躲回鄉下！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……」
「再說！那孩子是怎麼回事！雖然明白她的心情！可是我一樣感到很難過啊！這種事我也明白啊！」
璐嘉再次朝桌子採出身體，雙手有氣無力地垂下。
「嗚唔～唔呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在那之後，璐嘉大吐苦水，將身體的重量全都倚靠在他身上，閉上了雙眼。
「酒精濃度太高了嗎……好好地睡一覺吧，明天開始又要辛苦了呢。剩下的工作我應該能夠完成，所以今天就由我來收拾吧。」
帝羅輕輕抱起璐嘉，在她的耳邊輕聲說道。璐嘉的臉頰紅通通的，酒精含量明明就不高，難道璐嘉酒量不佳嗎？如果是這樣，反而給她添了麻煩也說不定。
「果然還是不該做不習慣的事啊。」
「嗯～嗯，靴靴泥～」
璐嘉將手纏繞到帝羅的脖子上，磨蹭他的臉頰，在他耳邊吐出灼熱的氣息。她宛如完全信賴著母親的嬰兒般，身體放鬆癱軟地委身於他。
貼在他胸膛上的雙峰如果凍般彈性十足。
他乾咳了一聲，重新抱好璐嘉。
「糟糕，胸部要——」
她的肩帶向下滑落，上半身即將裸露。
「不行！討厭，羞羞臉！」
在他伸出手之前，璐嘉便因為燥熱而扭動了一下身體，肩帶也跟著回到原位。
「您醒著嗎？」
「呼——呼——」
璐嘉彷彿很刻意地發出了熟睡的呼吸聲。
算了，不論她是睡是醒，似乎都接受了自己希望她好好休息的心情。在剛洗完澡和酒精的雙重攻擊下，她終究還是抵擋不住睡意。
帝羅小心翼翼地將璐嘉抱回房間。
他將她放在意外可愛的粉彩色床鋪上。不久後，再度傳來了熟睡的呼吸聲。
「嗯唔～想～啾啾～」
看著璐嘉有如孩子般天真的睡臉，帝羅靜靜地關上門，回到了辦公室。
●
帝羅在平常那座帳篷裡幹勁十足地銷售帕盧瑪特。
他不斷在後方製作帕盧瑪特，再將商品遞給身為店員的坎塔。今天的客人比平時要來得多。
「小姐，可以給我一份嗎？」
一名穿著上面有美麗刺繡圍裙的農民風裝扮女性，落落大方地說道。
「好的，馬上來～」
「也快點給我呀。」
另一名穿著連身長裙繫著皮帶的都會風裝扮婦人也跟著催促道。
「請稍等一下～」
「帝羅先生，請快一點～」
帝羅點了點頭，他也很想快點將帕盧瑪特遞給坎塔，無奈準備速度就是跟不上銷售速度。
「不用那麼急也沒關係唷～今天人潮還真不是普通地多呢，是有什麼活動嗎？」
農民風的女性悠閒地說道。
「妳什麼都不知道就來這裡了嗎？今天是上頭指定要『鳥』和『馬』了結紛爭的日子唷，據說是賭上王都霸權的決鬥呢。而今天是『鳥』和『馬』極盡奢華、盡情狂歡的日子，所以大家才會紛紛來到這裡呀。」
都會風的婦人如連珠炮般地說道。
「哎呀，我是有聽說『鳥』和『馬』的關係不是很融洽，沒想到事情會發展成這樣呢。」
她大吃一驚後嗤嗤笑道。
「那妳還真幸運，是受到光神引領的人呢。妳覺得哪一邊會贏呢？」
「我從以前就一直受到奧格雷亞的關照，所以希望『馬』會贏呢。」
「不過，現在『鳥』的氣勢可是幾乎要將這個國家一分為二了呢。很多人都說衰退的奧格雷亞沒有勝算，我也是這麼認為，我比較希望商品便宜的『鳥』能夠勝出呢。」
都會風的女性挖苦般地說道。
現在降低價格是為了要擊潰奧格雷亞商會，等雷姆里亞商會獨占整個市場之後，勢必會漲價。帝羅雖然很想打斷她們的對話，但礙於身分，不能夠參與對話。
「可是，奧格雷亞商會裡有賢者大人，這就代表她們是受到精靈眷顧的吧，勝負還很難說呢。」
帝羅終於將液體分裝完成，他立刻將完成的帕盧瑪特遞給坎塔。
「來，讓兩位久等了～」
坎塔俐落地低頭道謝，並將帕盧瑪特遞給她們。
收下商品的兩人一邊爭執著一邊離開了帳篷。
「坎塔，馬上就是禮拜的時間了，妳去外面將招牌換成休息中。」
他趕緊悄聲對坎塔說道。
「是！」
坎塔隨即走到外面換好後，再回到帳篷裡。
「終於可以休息一下了。」
「是呀～」
帝羅和坎塔摘掉厚重的頭巾，一邊暢飲著帕盧瑪特一邊稍事休息。
「話說回來，還真是暢銷呢～」
「是啊。還好我為了配合今天這個日子特地多準備了一些，如果是平時的量，早就銷售一空了。」
「帝羅先生很有精神呢～」
「今天對我來說也是決戰日啊。若是依照預期進行的話，今天就可以賺到目標的一枚金幣了。」
「這樣呀～恭喜你～」
坎塔拍著手向他祝賀。
「等我賺到了錢，我就要拿錢來砸娜奧美她們，哈哈哈哈哈哈！」
到時候她們不知道會有什麼反應？
艾莉米亞是會一如往常，面無表情地說句「做得好」？還是會難得地瞪大雙眼露出驚訝的表情呢？
娜奧美應該會很不開心吧，真想看到她露出悔恨的表情呢。
璐嘉則是要鄭重其事地向她道謝。
總之，從現在開始他就要踏上成為真正的後宮之王的道路。
「來吧！酒池肉林啊啊啊啊啊啊！」
「帝羅先生的幹勁讓人覺得好悶熱呀～我們到外面去吧～」
「妳說悶熱是什麼意思啊？不過，既然大家現在都在教會裡，我們乾脆到外面去透透氣吧。」
他走出帳篷外，扯動衣服通風，帳篷裡十分悶熱，讓他感覺戶外非常涼爽。
廣場的噴水池周遭有許多小女孩們正在嬉戲，她們就算參加禮拜也無法乖乖坐著。
看著她們，讓他想起了將床鋪借給自己的少女——那個心智年齡和眼前喧鬧的小女孩沒兩樣的娜奧美彆扭的表情。剛開始還會找他玩耍，最近似乎學會察言觀色，在房間裡總是老實地做著自己的事。
「話說回來，她跟這些孩子年紀差不多呢。」
雖然地位天差地遠，但她終究是個孩子，卻被迫背負著會長的重責。就算她想逃避，又有誰忍心責怪她呢？
以後還是偶爾陪她玩玩那個與將棋很像的遊戲吧。
帝羅的思緒完全被眼前發生的事打散，狂風吹拂過他的臉龐，帶來沙塵的味道。廣場被一道影子覆蓋，帝羅拚了命地壓著快要被吹走的帳篷。
「又是她們嗎……『鳥』。」
一雙粗壯巨大的紫色翅膀、有如金屬般閃閃發亮的硬質皮膚、瞬間就會將自己這麼瘦弱的人擊垮的兩條尾巴。這個在帝羅的世界裡被稱為龍的生物，將著陸地點的店家吹飛了之後，桀騖不馴地降落到地面上。
「還真是一如往常，盡是給人添麻煩的傢伙啊！」
巴爾等人不但無視四周圍謾罵的聲音，還露出了毫不在乎的表情。
「大家好。莫蘭，動工吧。」
「是的，大小姐。」
巴爾一下達命令，接收到指示的莫蘭便用手指開始比劃。堆放在龍身上的行李蓋子旋即打開來，裡面的建築材料有如生物般紛紛飛出，自動開始組裝。
緊接著，立即被製作出來的巨大看板上便貼著一張紙。
「雷姆里亞與奧格雷亞決定以生意買賣較量能力高低，勝負起始於贖罪之月的創世日。終止於同月的審判日。帶回較多阿比斯礦的一方即為勝者。」
坎塔像在朗誦教科書般以機械式的口吻唸道。
不知道從哪裡冒出來的樂隊在巴爾的四周演奏起活潑的音色，賭博業者也開始吆喝慫恿眾人下賭注。
結束禮拜的市民以及觀光客紛紛被活動吸引而開始聚集。
「好奇怪啊……」
照理來說，璐嘉應該也會準備足以與之對抗的娛樂活動。如果對方是誇耀自己作為新興勢力的『力量』的話，奧格雷亞就會推出強調老字號的『格調』。然而，卻完全沒有看到她們在做什麼準備。
「坎塔，妳有聽說什麼嗎？」
他悄聲詢問。
「沒有～我什麼也沒聽說～」
坎塔搖了搖頭。
他不認為璐嘉會在計畫上出差錯，難道是艾莉米亞又搞砸了嗎？
不，又不像是這種感覺，而是一種更不祥的預感。
咦？話說回來，自己為什麼要這麼焦急啊？真奇怪，他對商會本身又沒有任何情感，他應該是一個對自身以外的事情毫無興趣的人啊？這樣的他，竟然會開始擔心起他人……
總之，先把精力集中在眼前的生意上吧，他可沒有閒情逸致去管別人。
「坎塔，人潮馬上就要聚集過來了，我們回帳篷裡去吧。」
「我明白了～不過～總覺得有一點不安呢～」
他拉著因為依依不捨而頻頻回頭的坎塔，進入了帳篷中。
不久之後人潮開始湧入，帝羅與坎塔加快了處理帕盧瑪特的速度。
●
緊接著，慶祝活動便開始了。
「果然是這樣嗎……」
眼前的情況以一句「一目瞭然」就可以充分表達了。
以龍為中心的華麗樂隊表演、色彩鮮明亮麗的雷姆里亞旗幟，甚至還開始發放免費零食。
相較之下，奧格雷亞只有像是在路邊找來的骯髒老太婆吹著有氣無力的笛聲，和毛髮光禿禿、看起來有些寒酸的多爾斯。艾莉米亞高舉著奧格雷亞褪色的旗幟，雖然有幾分威嚴，但那股威嚴反倒像是緬懷已故英雄所建造的銅像散發出來的氣息。娜奧美在前方緊咬著嘴唇，低下了頭。
「各位市民朋友們，非常感謝大家今天聚集到這裡。雖然我有很多話想說，但似乎沒有那個必要了。看見這個情況大家應該也明白了吧！奧格雷亞商會沒有掌管王都的資格！今後，我們雷姆里亞商會也會繼續提供各位更優質、更平價的商品！」
因施加魔法而自然擴大的音量迴盪在整個廣場中，充滿活力與自信的言行舉止，在在呈現出雷姆里亞的力量。
「妳們的做法會破壞精靈的和諧，為未來帶來災難，平價並不能代表一切。」
從反方向傳來了一道如聖者的勸誡般平靜而沉重的嗓音，
艾莉米亞說得一點也沒錯，但在這個氛圍下，聽起來只像是吃不到葡萄說葡萄酸。艾莉米亞的話總是很有道理，然而對眾人來說卻不一定是如此。
「那可不是我們能力範圍內的事呀。不如說，那是妳們賢者大人的工作不是嗎？」
「那是……」
巴爾這番話暗中譴責著艾莉米亞效力於私人企業的行為。艾莉米亞儘管聰穎過人，卻不是個伶牙俐齒的人，她因為被對方一語擊中要害而無法繼續辯駁。
「各位想必已經相當明白了吧！哪個商會才能夠提供平價、優質、新鮮的商品呢！一個月後我們將會讓各位更清楚地看見這個事實。」
深信自己已經勝券在握的巴爾更進一步地拉開嗓門。
觀眾之間也響起了熱烈的歡呼聲。
「都是妳害的！媽媽她才會……！璐嘉才會……！我們到底做錯了什麼！媽媽她從來就沒有想過要自己賺大錢！這條街道，這座噴水池，還有城鎮裡的照明，全都是媽媽建造的啊！商品貴了點又怎麼樣！這也是沒辦法的事啊！做這種事很過分……太過分了……」
娜奧美終於崩潰了，她開始啜泣。
四周瀰漫著掃興的氛圍，一些凶神惡煞的傢伙開始對娜奧美叫囂、謾罵。
「今天就先這樣吧。」
巴爾的眼中浮現了憐憫的神色。
那些覺得掃興的觀眾們也漸漸作鳥獸散。
帝羅以有些冷淡的眼神望著崩潰的娜奧美。
「坎塔，我們也收拾一下，準備回家吧……感覺事情好像變得有些無趣了。」
他將殘留在甕底的甘甜液體一口飲盡後，輕聲說道。
「我明白了～」
帝羅他們開始默默地收拾器材。
活動吸引人潮的效果相當可觀，而意料外的人潮也讓商品順利銷售一空。
換句話說，他在這一刻得到了讓自己重獲自由的車票。
明明是件令人雀躍的事，他的心情卻有如溶解不完全的修比，既混濁又沉重。
6 ~決斷~
回去之後，商會有如被搗過的蜂窩般整個被鬧得天翻地覆。
咆哮與命令四處飛竄，應該是利用魔法的力量讓通訊得以連續不問斷。
平時待的辦公室上鎖了，房間的主人似乎不在裡面。
即使敲了隔壁的私人房間也沒有回應，應該說連敲擊的聲音都沒有。
然而，門扉卻緩緩地開啟了——經由他人的手。
「小聲一點，現在好不容易才平靜下來。」
艾莉米亞輕聲說道，將帝羅拉進房間內。
感覺相當不可思議，完全聽不見自己的腳步聲，反而是心跳聲大得驚人。
「總覺得有點讓人不舒服耶。這是什麼？消音室嗎？」
「我只是讓風精靈不要傳遞我們的聲音以外的所有聲響。」
在床鋪中沉睡的璐嘉痛苦地呼吸著，她似乎一直工作到入睡的前一刻，床鋪的周圍到處散落著紙張。
娜奧美在床鋪的一旁握著璐嘉的手，一雙眼睛哭得又紅又腫。
「她沒事吧？」
「過勞加上身體虛弱引發的感冒，雖然沒有危及性命，但需要靜養。」
「這樣啊……」
總之，沒有大礙真是太好了。不過，他已經能夠預見失去司令塔的奧格雷亞的未來。
「抱歉，這種情況下還提這種事，不過妳能收下這個嗎？」
帝羅走進了房間裡，有點強勢地將裝有一萬枚銅幣——相當於一枚金幣的收入——的布袋塞進了娜奧美的手中。
「這麼一來，我就不再是奴隸了，對吧？」
「你愛怎麼做就怎麼做啊……」
娜奧美帶著毫無霸氣的表情，以嘶啞的嗓音說道。
「嗯，我會愛怎麼做就怎麼做的。」
「帝羅……璐嘉要我把這個交給你。」
他背對著娜奧美轉過身，艾莉米亞遞給他一封以封蠟封起來的信封。有如要掩飾顫抖般，她的手牢牢地握住了自己的手。
「這個人真是的……」
他拆開信封後露出了苦笑。
裡面裝著一張以標準格式書寫著『三級市民證』的公文和一封信。
『致帝羅
恭喜你。當你閱讀這封信的時候，你已經出色地賺取了金錢，靠著自己的力量得到了市民的身分了吧。雖然娜奧美和艾莉水亞都很篤定地說你辦不到，但我一直深信如果是你的話，一是會成功的。若要關我為什麼，那是因為你那副莽莽撞撞又拚命賺錢的模樣，像極了以前的我。我說這種話會不會顯得很老氣呢？
感謝你即使身在這麼不熟悉的環境中，依然時常協助找，希望我們一起共度的時光能夠成維你的精神糧食。再寫下去就太冗長了，我就先寫到這了。
加油。
璐嘉．薩爾維多』
如果這是命令或指派工作那種強制義務的內容，他一定會毫不猶豫地拋棄掉。但是，這個實在是——
「三級市民權是男性可以獲得的權利當中最高等的權利。只要擁有這張三級市民證，在下個月開始生效的同時，你就能擁有私人的財產。娜奧美所說的一枚金幣只不過是在奧格雷亞商會裡的待遇，並不是官方的正式金額。不過，璐嘉為了要答謝你，動用私人財產去申請了這張正式的市民證。你要記得這一點。」
「……多少？成為三級市民要花多少錢？」
冰冷的聲音從腹部深處流出。
「要成為三級市民除了必須向王宮繳納一百枚金幣，還需要擁有一級市民以上身分的人當你的保證人。」
不僅來自異世界、身分不明，而且還是個男人，要讓這樣的自己獲得認可是件多麼困難的事啊。璐嘉犧牲了自己的金錢與時間，從宛如地獄般的忙碌工作中撥空為自己處理這件事——沒錯，還是在她已經預見奧格雷亞商會即將瓦解的情況下。不管怎麼想，一枚金幣都是不划算的報酬。
「為什麼啊！我可沒有幫她的忙幫到值得讓她為我做這種事啊！」
「我聽說璐嘉以前逃家時，為了累積可以自己經商的資本，在許多地方工作過。在被人雇用的立場上要自己賺錢是多麼嚴峻的事，她比任何人都還要清楚。如果是連市民證都沒有的人就更……」
娜奧美凝視著璐嘉的額頭，平淡地說道。
「總之，你現在已經是自由之身，沒有必要再繼續待在這裡了。」
艾莉米亞像是將他一把推開似地斷然說道。
這是他渴求已久的解脫時刻。
終於爭取到了身為人的地位。
然而，他的心情仍舊是烏雲籠罩。
所謂自由，是這麼沉重的東西嗎？
「……是嗎？那麼，我要走了。」
他將許可證收進懷裡，小心翼翼地不讓它有任何折損。
再這樣下去，商會遲早會瓦解吧。就算如此，他又能幫上什麼忙？沒有必要留下的人，只有離開一途。
「等一下。」
娜奧美以不同以往的平靜嗓音叫住了他。
「幹嘛？」
他還以為自己肯定會被臭罵一頓，像是「忘恩負義」什麼的。不，不如說對方如果這樣罵他，他反而還覺得比較輕鬆。
「把這個帶上吧。」
娜奧美將一個繫著白色繩索的皮革袋丟給他，他從開口處的縫隙間看見好幾枚閃閃發亮的金幣。有這麼多的錢的話，就暫時不愁吃穿了。
「喂，這是……」
「沒關係，那是我個人的積蓄，不是商會的。我讓你陪著我做了很多事，那些就當作是酬勞吧。而且，我相信你會比我更懂得善用那筆錢。」
娜奧美確實是個又跩又暴躁，讓人氣得不得了的大小姐。但現在回想起來，她曾經做過一件像是大小姐會做的奢華揮霍嗎？不僅沒有華麗的衣服，即使玩耍也是不花錢的一人遊戲，在日常生活上甚至還非常節儉呢。
為什麼……最後……要這樣…．
「這樣啊，那我就感激地收下了。」
他將皮革袋收進口袋裡，因為掩飾不了無從發洩的煩躁而粗暴地離開房間。
「……」
艾莉米亞輕輕地抓住了他衣服的袖口。
「幹嘛，妳也有什麼東西要給我嗎？」
他粗魯地說完後，艾莉米亞默默地點了點頭。
「你帶著這個走吧。」
艾莉米亞拿出了好幾封信，上面以娟秀的字跡寫著好幾個人的名字。它們的共通特徵是後面都加上了一句「介紹信致～」。
「無論是借宿還是要採購原料的時候，這些都是可以信任的人，對你會有幫助的。」
帝羅以顫抖的手收了下來。
「……吶，妳們難道不打算向『鳥』認輸嗎？」
既然毫無勝算的話，就應該要在還剩下一些財產的時候退出吧。
「事到如今，我們已經抽不了身了。娜奧美不會認同這種做法，璐嘉也是拚了命地在工作，還有那些不顧一切努力工作的下屬們。我們別無選擇，況且……」
艾莉米亞說到這裡頓了一下。
「你曾經說過『只要我有心，無論什麼都做得到』，而你也真的做到了。所以，我也想要在最後試著努力看看。」
她勉強擠出了笑容。
他感到宛如後腦勺遭到鐵鎚撞擊般的強烈衝擊。
他想看見的——是這個少女如此悲傷的表情嗎？
他想像著面無表情的艾莉米亞心中掀起巨大漣漪的情感。或許撤退會比較好，先認輸投降的話，或許還能保有奧格雷亞商會的存在也說不定。然而，一想到她們所付出的時間、金錢與驕傲，她們也只能繼續戰鬥到最後一刻吧。
「有勝算嗎？」
「現在沒有。」
之所以沒有斷然說出毫無勝算，是因為這代表著她們的鬥志尚未消失，是微小的抵抗嗎？
然而，最明白眼前的事態毫無勝算的也是她。不論她再怎麼緊握手中的魔杖，現實也不會有所改變。行使術也只是一種力量，就算被稱為魔法也無法喚醒奇蹟。
兩人就這麼陷入了寂靜之中好一會兒。
不久之後，他們緩緩地走向商館的出口。
地板上的喀猶尼族徽章彷彿在注視著他。
他將手貼上了左右兩扇門。
再一步，只要踏出這一步，他就能夠揮別過去。
只要拿「這也是沒辦法的事」當藉口，便不會傷害到任何人的心。
然而——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～可惡！」
帝羅發出怪異的叫聲，搔了搔腦袋後轉過了身。
他走向啞口無言的艾莉米亞，正面凝視著她的美貌。
「那時候，妳們曾經問過我吧——問我能夠做得到什麼事！」
「？」
第一次來到商會的那一天，他是從下方仰望著艾莉米亞的。
現在，當他們平等地面對面，他才發現艾莉米亞不過是個嬌小又纖細的普通女孩。
儘管嘲弄、羞辱自己，卻還是救了自己的性命。如今的他認為，當時的輕蔑不過是她們為了讓自己振作而演出的一場戲也說不定，他已經如此瞭解她們了。
不，這種事怎麼樣都無所謂。他只是在勉強找出一個理由罷了
沒錯，自己根本不是這種人。自私自利、傲慢、自戀、害怕寂寞、扭曲、心中滿是醜陋的欲望，這樣就好。
「本大爺是近江帝羅！我絕頂聰明、是世上第一帥哥，不僅又高又酷，還擁有許多妳們不知道的知識。」
「所以呢？」
艾莉米亞似乎察覺到他的意圖，溫柔地反問道。
剛開始，他成為這個商會的家畜時，艾莉米亞的眼中浮現的是憐憫之情。不過，如果他能懷有一廂情願的想法的話，他會說現在的她眼中浮現的是期待。
他做了個深呼吸。
在日本的時候，他最討厭的就是隨口許下自己辦不到的承諾的人。
他覺得那些人全都是不負責任又敷衍了事的自私鬼。
所以，他從不許下承諾。也不為任何人敞開心房，眼中就只有自己。
但是，只要身為人類、身為男人——就一定會有明知不可能，卻還是不得不許下承諾的時候。
「所以——我一定會讓那群垃圾哭得一把鼻涕一把眼淚的！」
他竭盡所能地大聲嘶吼著。
「這樣呀——」
艾莉米亞輕柔地揚起了嘴角，優雅地行了個禮。
「『探索者』艾莉米亞，在此尋求市民近江帝羅的協助。」
這想必是認同了作為一個人的自己的證據吧。
那麼他就傲慢地挺起胸膛，這麼對她們說吧。
「我現在還是妳們的僕人，畢竟我還沒有拿出任何成果呢。」
●
十分鐘後，帝羅立刻就為自己剛才所說的話感到後悔。
「哇……這也太扯了。」
他收回了璐嘉遺留下來的資料，搬到空無一人的辦公室。此刻的他終於整理好資料，也掌握了現況，但情況卻遠比他想像中的還要糟。
「就像是被龍怒視著一樣啊。」
艾莉米亞點了點頭，如此嘟噥。異世界這句慣用語充分地表達出現在的困境。
這只是單純至極的金錢暴力。之前的遊行就是很好的例子。雷姆里亞以高額的報酬去網羅樂隊等人才，瞬間就破壞了她們長久以來的信賴關係，同時也粉碎了奧格雷亞的面子。
而這還只是開端罷了。
「變成這種情況了嗎……」
帝羅以大拇指和食指按壓著眉頭，嘆息道。
「雖然還有商品……」
「嗯，但是如果運送不了的話，就沒有意義了。」
擺在桌面上的地圖繪製了商品輸送到目的地之間的路線圖，從陸路到水路都有，幾乎網羅了所有可以通往阿爾薩斯族所棲息的大陸內地的路線。然而，每一條路線上都標記了╳的記號。
負責運送商品的批發商本來是處於中立的立場，因為運送的商品愈多，她們就賺得愈多。只要案主沒有付款上的疑慮、商品不觸犯法律，無論是誰委託商品她們都會運送。對方運送商品總數量所需的批發商，有三十%左右都和奧格雷亞商會有長年來的交情，璐嘉等人也認為對手想要用掌控最短路線來挑釁，成效是有限的。
然而，實際上對方卻是完全掌控了整個物流網。雷姆里亞收買了陸路、海路的所有運輸業者，完全不讓她們的商品輸出。她們的商品毫無疑問是暢銷商品，但如果兩邊賣的是一樣的商品，能夠在店面擺出最多數量的店家就是贏家。
難道她們事先沒有預想到會有這種情況嗎？
不，她們一定有預想到，只是沒料到對方真的會這麼做而已吧。因為對方如果要採取這樣的行動，一定會損失慘重。雷姆里亞連她們原本不需要的運輸業者都一併收買，為了和業者締結不為奧格雷亞運送貨物的獨占交易契約，還需要再追加報酬。如果對所有業者都採取了一樣的行動，勢必得花上一筆驚人的費用。即使如此，對方還是實行了。
被人設下這樣的圈套，奧格雷亞完全沒有方法可以抵抗，純粹是沒有錢，再加上——
「被拋棄了嗎……」
將來，只要這個商會瓦解的話，就會由雷姆里亞接管這個國家的生意買賣。只要現在先討好她們，至少未來不會遭受對自己不利的待遇。但是，如果與她們為敵呢？不僅要坐冷板凳，甚至不提供商品給自己也說不定。人人都想要搭上這波順風車啊。
「……妳不能用魔法做點什麼嗎？像是瞬間移動之類的？或是變出像那傢伙騎的龍。」
他萬分痛苦地問道，艾莉米亞垂下目光，搖了搖頭。
「一天移動一個人的話還可以，但沒有辦法運送商品。那麼龐大的數量，就算動員了所有精靈和行使術者也完全不夠。再說雇用她們的話，還得支付一筆龐大的金額。要湊足大量的龍來運送所有商品太不切實際了。」
「說得也是，不過那只是先決條件吧，不運送商品過去就沒意義了。」
「付更多錢讓她們向我們倒戈？」
艾莉米亞沒什麼自信地說道。
「那是不可能的吧。我們已經沒有多餘的錢可以去收買對方了，況且也沒有人會把錢借給看起來還不了錢又隨時會倒閉的商會吧。萬一我們真的湊到了錢，對方又用更高的金額收買回去的話，不就沒完沒了了嗎？」
主張功利誘因來尋求對方的協助，怎麼想都是不可能的。
「你打算怎麼做？」
艾莉米亞詢問，帝羅緩緩地閉上了眼睛。沉默了數秒之後，他像是下定決心似地睜開雙眼，指著從天花板高高垂下的箴言。
「應該有一個人可以做到上面寫的這些事吧。」
「麥會腐敗，錢會遭竊，切勿囤積錢財，財因人而存在。財即是人，人即是財。」
艾莉米亞像是在咀嚼其意般地唸出聲。
●
娜奧美在自己的床鋪上遙望著天花板。
雖然想要留在璐嘉身邊照顧她，但璐嘉的狀況看起來已經好轉了、艾莉米亞說她如果再繼續待著，只會讓璐嘉有所顧慮，所以把她趕了出來。
娜奧美很討厭奧格雷亞商會，母親平時都會唸故事書給她聽，但在結束之前總是會有人來找母親，而母親也只好再度回到工作崗位上。她曾經很嫉妒和母親形影不離的商會。
母親的喪禮上來了很多人，深受眾人愛戴的母親令她感到驕傲，同時也令她感到更加悲傷。而且她沒有時間沉浸在悲傷裡，就被賦予了和母親相同的地位。
即使這樣，她也曾經試圖努力過。為了母親如深愛著自己般傾注愛情的商會。
但她很快就發現，自己只是虛有其名的會長，什麼事也做不到。就算沒有她，商會依舊可以正常地運作。
母親從來不曾將任何事強加在娜奧美身上。她總是笑著說「妳只要做妳想做的事就好了」，一直以來只會依賴母親這句話的自己，什麼事也做不到。
一旦放棄以後就輕鬆多了。然而，卻多了一股空虛殘留在她的心中。
最後，她發現把所有事情都交給艾莉米亞和璐嘉是最輕鬆的。
她要做的事就是隨便聽聽報告、簽名、蓋章，除此之外就是在能力所及的範圍內協助商會的雜務。只要這樣就好了，一切也進行得相當順遂，她應該就此感到心滿意足的。然而，心中那股空虛卻莫名地不斷擴大。
她為了將視線從那股空虛移開而逃避責任。
然後，事情就發展成現在這副模樣了。
她想做些什麼，她什麼都願意做，但卻什麼也做不了。雖然能夠在璐嘉身旁照顧她，但也僅止於此而已。一旦璐嘉痊癒了，她又會變回一無是處的人。
門口傳來了敲門聲。
反正只是平時端三餐過來的傭人吧。她如此想著，拉開了嗓門。
「門沒鎖！」
「我要進去了喔。」
「什麼……是你啊。」
出乎意料之外的人物走了進來，來自異世界的帝羅是這間商會照料的男人。
因為他老是瞧不起自己，所以她對他也很不友善。但她其實並不討厭對方，因為她認為他和自己一樣，是個只會出一張嘴，實際上沒什麼能力的人。
帝羅筆直地走向她，眼神像極了辛勤工作時的母親。
「有事情要請妳幫忙，跟我來。」
帝羅抓起了娜奧美的手，準備將她帶到房間外。他粗暴的舉動讓娜奧美的心中湧上一股抗拒感。
「放開我！不論我在不在都沒差吧！」
娜奧美大聲嘶吼，試圖甩開他的手，但他卻文風不動。
「有差，所以跟我過來！沒時間了。」
「來不及了啦！連璐嘉都倒下了！已經擺明了沒戲唱了嘛！」
一陣衝擊襲向她的臉龐，娜奧美過了幾秒才意識到自己被賞了一記耳光。至今為止，從來沒有人敢對她動手動腳。大家總是小心翼翼地對待她，對她投以充滿同情的眼神。
「你做什麼！」
她打算反擊而舉起的手被一把抓住，接著便被推到了床上，不同於女人的味道與結實的身體讓她的心跳開始加速。
「不要逃避！所謂的人類！就算再不爽也得用被分配到的棋子一決勝負！」
「吵死了！吵死了！吵死了！什麼啊！你對我這麼粗暴也只是想要報平時的仇而已吧！」
帝羅咂舌一聲，將娜奧美摔在床上，站了起身。
「……我才沒打算那麼做，妳們的攻擊都沒什麼大不了的。倒不如說，我很感謝妳在初次見面時踢了我一下。」
帝羅面露比被推落地獄還痛苦的苦澀表情如此說道。
「哎？」
完全是意料之外的回覆。被踢中要害還感到高興……這就是所謂的變態嗎？
「妳一定在想不正經的事吧。我先聲明，不是那種跟性方面有關的含意喔。」
「我、我才沒在想那種事。」
被一語道破讓她撇過了頭。
「在我們的世界才不會有女人突然踹人。那一踢，讓我明確地感受到『啊，這就是我即將面臨的異世界啊』，我也才能夠下定決心。所以我很感謝妳。」
娜奧美現在才頓悟到自身的錯誤。
帝羅和自己並不是相同的人。他和母親一樣，是會勇於面對眼前的問題，並向前邁進的人。她感受到一股像是羨慕，又像是被背叛的複雜心情。
「不用啦，那種事有什麼好感謝的。」
平時不論自己再怎麼不高興，也絕對不會對他人暴力相向。既然如此，她為什麼會對帝羅那麼做呢？肯定是因為她覺得帝羅會接納自己吧。
「好，那我就不感謝妳了。竟然踢人蛋蛋，妳這個死小鬼。」
「為什麼你的反應會這麼極端啊！」
「這種事無所謂了啦，快跟我來。」
「不行啊……我什麼事都做不到，既不像璐嘉腦袋那麼精明，也不像艾莉米亞會施展魔法。只不過是個掛著母親之名，虛有其表的會長罷了……」
或許是希望有個人能聽她說，也或許是因為眼前是這個男人，她不自覺地吐露出真心話，用枕頭遮住自己泛紅而發燙的臉。
緊接著，帝羅裝模作樣地長嘆了一口氣。
「唉～～～～～妳果然是個白痴啊，胸部小又自大的臭小鬼。」
「跟胸部大小沒關係吧！」
她像是要遮掩胸部般，抱起了雙手。
「聽好了，因為好像從來沒有人跟妳說過，所以就由我來告訴妳吧。妳比坎塔的屎還不如，說得明白一點，妳就是垃圾、廢物，垃圾和廢物的十次方。妳這個靠母親留下來的錢生活的啃老族，如果被扔到外面，不到一個禮拜就會餓死的無能傢伙。」
「也、也不用說得這麼難聽吧……」
雖然早就有自覺，但被這麼明確地說出來，還是令人覺得很沮喪。
「不，就是這樣沒錯。沒有妳的話，一些流程會變得很繁瑣，妳就是為此而存在的裝飾品。」
「你這話說得很過分喔？」
帝羅無視感到受傷的娜奧美，徑自說下去。
「……不過，老實說，叫做會長的八成都是這種人啊。」
「哎？」
她感到很意外。一直以來，她都認為所謂的會長是像母親那樣德高望重、聰明伶俐、美若天仙又全能的人。
「所謂的大型組織，就是無論上位者再怎麼愚蠢都能正常運作。所以，即使是像妳這樣無能的人擔任會長，也是無所謂的喔。」
「怎、怎麼可能！那會長的工作是什麼啊！難道只是蓋蓋印章而已嗎！？」
面對娜奧美的疑問，帝羅端著架子，豎起三根手指頭答道：
「領導人要做的事就只有三樣。一是迅速下達粗略的命令，二是道歉，三是失敗的時候要承擔所有責任。就這樣！」
「騙、騙人的吧？」
如果他說的是真的，那麼會長的工作就像是飯前禱告般簡單。
「不，是真的。很多人就連這種事也做不到啊，只要能夠做到這三件事，妳也會是一名出色的會長。」
帝羅自信滿滿地斷言道。
「這點小事的話我也……做得到。」
不管哪一樣都是憑藉著自己的意志就能夠做到的事。
「真的嗎？這一切結束之後，如果還是輸給雷姆里亞的話，所有參與者都會憎恨妳喔。或許會因為背負債務而感到羞恥、難以面對世人，甚至要在比艾莉米亞的寵物小屋還要悽慘的環境裡生活也說不定喔。妳做好這樣的覺悟了嗎？」
帝羅像個脅迫對方締結不合理契約的惡魔般，露出了刁難的微笑。
「……你問我有沒有覺悟，老實說我不知道。不過，如果有我做得到的事，我什麼都願意做。我不想讓母親深愛的奧格雷亞商會就這麼毀了！所以，讓我贏過那些人吧！」
娜奧美幹勁十足地大聲喊道，她站起身，給了帝羅一記頭槌。接著，以會長的身分下達了第一個命令。
「很好！接下來是第二項工作！不要去思考多餘的事，老實地把妳的想法說出來。」
帝羅笑容滿面地用左手按住額頭，再以右手將她拉起。
娜奧美做的事，真的就只是跟在帝羅和艾莉米亞身後，一一向大家道歉，並且老實地說出自己的想法。
當然，有人認為事到如今早已於事無補而拒絕她，但依然有許多人願意伸出援手。當她聽到過去曾受到母親關照的人所說的話時，淚水總是會忍不住決堤。
一路忙到深夜之後，她被趕回了自己的房間。雖然她還想和大家一起努力，但在被告知「明天還有其他地方要去，現在睡覺就是妳的工作」後，她也只好作罷了。
她坐在床上，望著長久以來一直擺在一旁的床。自葬禮以來，她第一次為那張總是比自己早起晚睡的母親所使用的床鋪上了床單。老是固執地堅持要睡地板的那個男人，只要我叫他睡，他應該無法拒絕吧。如果拒絕的話，她就以會長的身分命令。
或許已經為時已晚也說不定，但我會好好加油的。
為了守護母親所熱愛的人們，請把力量借給我吧。
●
夜半時分，辦公室裡，帝羅和艾莉米亞此時正吃著點心。
「你做得太誇張了。」
艾莉米亞開口斥責粗魯地將東西塞進嘴裡的帝羅。
「吵死了，我可是把好處都留給妳們了耶。而且，事情比想像中的還要順利吧。」
帝羅將可以運送的商品總數量寫在紙張上。想起先前的情況，他們光是能做這樣子的工作就很開心了吧。
「那是因為娜奧美有著純粹的善良之心，人並不是單純只為了錢而做事的。」
艾莉米亞挺起了胸膛。
「就像她們對待妳那樣？」
「你聽誰說的？」
「祕密。不過我並沒有聽到很完整的內容，妳願意告訴我嗎？我想作為今後網羅有用人才時的參考。」
其實是他自己有興趣，但因為太害臊，所以便隨便編了一個理由。
「那孩子或許已經不記得了。那是在大約十年前，我還是行使術者見習生時的事了。」
艾莉米亞望著遠方娓娓道來。平時總是寡言而面無表情的她，臉上露出柔和的表情，自然而然地流露出話語。
如果平時也是這副表情不知道該有多好。他如此想著，認真地當個傾聽者。
「那年正逢百年一次的饑荒，我所出生的村落非常貧窮，沒有餘力禁得起這樣的情況。我背負著村落的期待來到了王都，當時的我連想要做什麼事的力量都沒有。雖然四處奔波，卻沒有一個人願意借我錢。」
空中浮起數支筆，開始在紙張上謄寫。雖然只是抄寫分發用的資料，但只要經過艾莉米亞的手就會化為如藝術般美麗的東西。
「我抱著一線希望來到了奧格雷亞商會，卻依舊徒勞無功。一籌莫展的我只能倚靠商館的牆望著天空。然後，那孩子來了，她對我說『妳怎麼了？』。」
艾莉米亞的嘴動得比筆還要快，就連魔法也敵不過她爆發的情感。
「我只是老實地告訴她『我遇到了一點麻煩』，娜奧美什麼都沒問，只說了一句『那我來幫妳，因為今天我是比任何人都還要厲害的魔法師喔』。我並沒有放在心上。不過，還是很希望有人能夠聽我說，所以我就把事情的始末告訴她了。那孩子沉思了一會兒之後，拉著我的手到娜奧美的母親——前任會長的所在之處。接著，如此說道——」
資料一張一張地堆疊起來，瞬間便按照部門做好分門別類。
「『我要更改自己的生日禮物，給這孩子重要的人們足以溫飽的飯。』」
「喂喂，就憑她一句話？難不成？」
艾莉米亞點了點頭，繼續說下去。
「前任會長馬上著手安排，並且這麼對我說：『謝謝妳讓這孩子瞭解到金錢的真正用途』。」
「好厲害啊……」
「這個世界存在著純粹的善良，最後會勝出的永遠是人類那顆想要拯救他人的心。」
艾莉米亞斬釘截鐵地說道。
帝羅無法理解，無論是將自己的權利讓給素昧平生的人，還是毫不猶豫地將龐大的金額投入沒有利益的事。然而，商會透過當時救濟村落的花費，獨占了艾莉米亞的力量，因此毫無疑問地是商會獲得了更大的利益吧。娜奧美的母親是看到了艾莉米亞的才能嗎？還是只是心情使然呢？
當然，能夠這樣順利發展的，只有少部分的人而已。
「……前提是不會造成自己的損失吧。」
「帝羅還真嘴硬。」
艾莉米亞微微地垂下嘴角這麼說道。
「事實上，即便是娜奧美去拜託，也有一堆人冷淡地回絕了吧？雖然我最後是說服了那些人啦。」
「強制回收帳款不叫說服，根本是脅迫。」
「誰叫他們沒有在契約書上註明是要下個月繳交的。」
「如果是資金充裕的企業就算了，連零售業者也不得不服從，太可憐了。」
「先背叛誠實交易的人是他們，對這種人不必手軟。」
「可是，他們也有自己的生活……」
「就是因為妳們老是說這種天真的話，璐嘉小姐才得一直處理這種骯髒事啊！要像我一樣，不要抱怨。妳們到底明不明白啊？」
一想起璐嘉的辛勞，他的語氣便不自覺地變得更加苛刻。
「……對不起。」
艾莉米亞一臉失落地垂下了頭。
看到她心情這麼低落，反而讓他覺得很抱歉。
「我只是個新來的，還以這麼自以為是的口吻說話，真的很抱歉。不過如果發生了什麼事，會被憎恨的也是我，放心吧——哎呀，不要再討論這件事了。比起那個，這件事更重要。」
帝羅拍了拍桌上的資料。
不惜使用令人不悅的手段，好不容易才確保下來的範圍有——
「二十八%是嗎？」
帝羅唸出了資料上記載的數字。
「而且，還只是王都周遭而已，在那之後的地區會更加稀少……這些可能已經是極限了。」
艾莉米亞不安地說道。
姑且不論娜奧美的母親直接掌管的範圍，那些從上一任就被侵蝕的商圈已經是束手無策了。他們沒有好處能提供，沒有足以讓對方動搖的情感，也沒有可以脅迫對方的本錢。
就算真的確保下來了，若運送過去的總數量處於劣勢，終究還是贏不了這場決鬥。
「不要緊的，站在我們這一邊的人或許會去說服她們熟識的業者，照這情況下去，一定會有辦法的！」
他努力地以樂觀的口吻說道。
「嗯，太過勉強的話效率也會變差的，我覺得我們可以先小睡一下。」
艾莉米亞點了點頭，揉揉眼睛，如此說道。
「說得也是！」
●
帝羅緩緩地扭開門把，房間裡傳來娜奧美平靜熟睡的呼吸聲。
「唉……」
他一如往常地要在地板上躺下時，碰到一股粗糙的觸感。是紙。
『睡旁邊的床上！這是命令！』
他一瞬間感到遲疑，但比起跟死人客氣，不如為了未來好好地養精蓄銳。
即使如此，他還是在心中輕聲嘟噥一句「失禮了」，旋即窩進床鋪裡。
全身上下被柔軟的觸感包圍，意識和身體的疲憊形成強烈的對比，他一點也不覺得睏。
聽到那樣的故事，讓他覺得非贏不可。然而，他現在所能做的，頂多也只是模仿※金八老師所做的，讓娜奧美打起精神罷了。（編註：出自日本的校園教育劇《3年B班金八老師》。）
雖然他對艾莉米亞誇下海口表示沒問題，但以現實面來說非常困難，再這樣下去必輸無疑。
他做了個深呼吸，擺脫負面思考。
他是為了什麼而學習至今的啊！
企業管理學就是為了這一刻而存在的吧！
他翻閱著唯一一件從地球帶來的私人讀物。
手裡有著書本的重量，果然會讓他感到平靜。
他隨意地列出幾個關鍵字，再從腦海裡浮現的單字中擷取概念。
最終得到的結論果然還是「懷疑所有常識」這個基本觀念。
這次要推銷給阿爾薩斯族的商品是水瓶。
水瓶似乎是絕對會暢銷的商品，但卻從來沒有人提過『水瓶的用途』是什麼。這確實是販賣商品賺取利潤時不必要的資訊，但是水瓶暢銷的事實並不代表顧客想要水瓶。通常人在購物時，想的不是『我想要這個東西』而是『我想要這個東西所帶來的成效』。
難以入睡的帝羅從棉被裡伸出手，碰到了某個堅硬的東西。他將那東西撿起，以微弱的燈光照亮後用手指輕撫著標題。那是一本裝幀精緻的書，上頭以金色文字印刷著『世界周遊備忘錄 伊絲瑪爾』。
這是艾莉米亞的師父所撰寫的書籍。
他悄悄地翻開內頁。
書中記載著伊絲瑪爾造訪世界各地時的所見所聞，符合他所尋找的項目似乎沒有特別受到重視，篇幅甚至還不到一頁。
『距離神獸喀猶尼族住處西方約四十軒轅處，為阿爾薩斯的居住地，阿爾薩斯全數為雄性，是人類難以理解的種族。當然，他們不容許繁殖對象以外的雌性進入他們的領域。我將自己的外貌化為體格健壯的青年，成功潛入他們的領域。他們毛髮濃密、虎背熊腰、體格強韌，一擊可以擊倒樹木、粉碎高山。
異種族雄性的來訪對他們來說是非常稀罕的事，一開始他們以狐疑的眼神凝視箸我。不過，等他們對於我身上掛著的水瓶深表興趣時，情況瞬間為之一變。我將空空如也的水瓶送給他們之後，他們喜不自勝地回贈了散發著淡淡光芒的礦石。是一塊至今為止從未見過的優質阿比斯礦，那似乎是他們用來與外界進行貿易的交易品，但尚未流傳至人界。這一晚，我在他們的木造房屋裡度過一夜，隨即朝向下一個目的地再次踏上旅程。』
「只有這樣嗎？」
他反覆閱讀，試著模擬這個世界的人類閱讀到這篇文章時的想法，再和自己的思緒交錯重疊。反覆驗證了自己的假設後，大腦判斷出『具有可能性』。
如果，真的如自己所想的話——
●
坐立難安的帝羅從床上跳起，他想要盡快得到能夠證明自己的假設是正確的證據。
他敲了敲位於隔壁的艾莉米亞的寢室房門，還沒回應他就直接闖入房內。
「是誰！」
「哇！」
尖銳的聲音傳至耳邊的同時，某種透明的東西抓住他的腳，將他倒吊於空中。
艾莉米亞在房間深處一邊以床單遮掩著身體，一邊充滿警戒地舉著魔杖，等確認入侵者的面孔之後她才放下了魔杖。
「我確實是說了要選擇帝羅作為『種』。但是，現在真的不行……不過，如果帝羅無論如何都想要的話——」
她摩擦著雙腳，忸忸怩怩地小聲說道。
「妳一定誤會了什麼吧！妳搞錯了啦！我是來談工作上的事！」
「是嗎……那就好。」
她將帝羅放到了地板上。
總覺得她垂下肩膀時似乎露出一臉遺憾的表情，應該是自己的錯覺吧？不，現在不是想那種事的時候。
「帝羅，你看起來似乎有什麼想法。」
「是啊，艾莉米亞，盡快幫我準備接下來我說的這些東西。然後，將我送到阿爾薩斯族那裡去。如果是男人就進得去對吧？」
不待艾莉米亞的話說完，他便飛快地說道。
「太危險了，聽說阿爾薩斯族的地盤意識非常強烈，不曉得會被怎樣對待啊。」
「就算如此，也沒時間去收集那些傳聞吧，親自去確認還比較快。」
雖然對方擔心自己令他感到很開心，但再這樣下去是不行的。
「可是，協定契約裡禁止阿爾薩斯族和一般人在開放通商以前有任何接觸。」
當然，這點小事他也明白。如果事先就可以自由接觸，要用多少策略都可以，但這樣一來決鬥就沒有意義了。
「說得也是……不過，如果是腦袋不清楚的『家畜』不小心迷路，恰巧誤闖了阿爾薩斯的領土的話，那就只能算是一場意外吧？」
三級市民證下個月才會生效，現在的他還只是個家畜。
「……非去不可嗎？」
「別讓我說這麼多次。所以呢？傳送得了？還是傳送不了？」
帝羅逼近艾莉米亞。
「傳送本身是行得通。只是，我的行使術只能把人傳送到我曾經去過的地方。」
艾莉米亞平淡的語調中帶著一絲歉意。
「沒辦法嗎？」
就算不行，帝羅也打算執行自己的計畫。最重要的是，已經沒有時間了，他沒有閒情逸致去嘗試別的計畫。
「不，坎塔的出生地就在附近，我曾經造訪過。坎塔似乎也想要回家鄉露個面，所以我會把你們傳送到坎塔的家鄉，到時再請那裡的人帶你過去吧。」
「很好！」
帝羅像是打氣般用雙手拍了拍艾莉米亞的肩膀。
艾莉米亞無動於衷地以沉重的口吻接著說道：
「不過——果然還是行不通。在那裡無論發生了什麼事，我們都無法干涉。雖然阿爾薩斯族並非好戰的種族，但我聽說他們對於入侵者絕不手軟。事實上，他們也是不斷阻擋其他種族的侵略，才能夠維持自己的領土至今。若是與他們為敵，後果恐怕不堪設想。」
「我早就做好覺悟了，別擔心。」
不如說，情況若不像艾莉米亞說的這樣，他反而很頭疼。在這個女權至上的世界裡，人類和阿爾薩斯族完全沒有任何接觸的這一點，正是他的作戰策略的重要要素之一。
「不過，你既不會武術也不會行使術，要怎麼保護自己呢？」
她看著自己的魔杖，開口詢問道。
「男人只要推心置腹地聊過天之後，很快就會變成朋友了啦。」
「可是，真的會被殺了也說不定啊。」
艾莉米亞頻頻搖頭。
帝羅閉上雙眼，做了個深呼吸之後開口說道：
「我和妳第一次見面時，語言完全無法溝通對吧？結果，我不僅沒有死，妳還把我撿回來了不是嗎？」
「是那樣沒錯，但是……！」
「『世界存在著純粹的善良』不是嗎？妳自己也這麼說過喔。」
「……明白了。我不會再多說什麼了，你自己要小心。」
艾莉米亞纏著床單站了起來，輕輕地撫摸著帝羅的臉龐。
「嗯！不過，回程的時候我該怎麼做呢？」
「使用傳送行使術的力量到完全恢復需要三天的時間，你要在那之前回到我接下來要送你過去的地方，有什麼事的話，可以透過坎塔和我聯絡。」
「瞭解！然後，關於希望妳幫我準備的東西——」
帝羅為了鼓舞自己，握拳擊向另一隻手心，並將他的需求告訴了艾莉米亞。
●
初次接觸實在是糟透了。
他一邊用柴刀劈開恣意生長的雜草、灌木和來歷不明的蟲一邊前進時，柴刀突然被吹走。同一時間，他被人以固定技架住，粗糙的藤蔓將他的手腳綑綁住。接著，他便以公主抱的姿態被綁架到村落裡。
到了廣場後他被倒吊起來，當他看見眼前那個跟自己的體型差不多大小的洞時，老實說，他已經做好了面對死亡的覺悟。不過就在他被剝得精光，要被埋起來之際，阿爾薩斯族看見他胯下的某樣東西和揹在身上的布袋裡掉出來的『伴手禮』，他們的態度突然有了一百八十度的大轉變。
阿爾薩斯族希望以阿比斯礦交換他所帶來的東西，帝羅則是表明自己來訪只是為了要進行交流。他將帶來的東西免費贈送給他們，條件是讓自己參觀領地，而他們也豪爽地答應了。
阿爾薩斯族是草食性民族，基本上生活都是自給自足。此外，他們會從外部採購一些不易取得的物資，所以偶爾也會看見人造物。他們似乎兼具了充滿藝術氣質的感性，也栽培了一些明顯不是用來作為食物的植物。
最讓帝羅感動的是他們個性豐富的住宅，雖然只是在木頭上加工，但從螺旋狀的東西到仿照的巨大花朵，擁有形形色色的造型。尤其是收下『伴手禮』並提供自己住宿的阿爾薩斯族人，似乎是個有權有勢的人，他家宛如有著巨大尖塔的教堂般莊嚴而富麗堂皇。
觀察結束後，帝羅回到他們分配給自己的落腳處，看起來像是小孩的小阿爾薩斯族人端著以木頭削製而成的杯子，液體的表面漂浮著淡粉色的花朵。
帝羅神清氣爽地環視著房間。
當他的視線停留在自己帶來的東西時，他確信了我方的勝利。
很快就來到了與艾莉米亞約好要回去的時間。
帝羅讓阿爾薩斯族抱著自己，將他送回到領地的邊界。
●
他藉由艾莉米亞的魔法重返商館，出現在會長專用的辦公室裡。
眼前的艾莉米亞低著頭佇立在原地。
在她後方的娜奧美則是氣勢洶洶，雙手扠腰地站著。
「帝羅，歡迎回來——光成火，火生光。」
艾莉米亞將魔杖輕輕地貼在帝羅的肩膀上，一股暖意流進了他的體內，解除了身體的僵硬。
「嗯，我回來了。」
「『我回來了』個頭啊！你這傢伙！明明是個寵物，幹嘛沒經過我的允許就到處亂跑啊！」
在娜奧美的突襲下，帝羅同時遭到頭槌與熊抱的攻擊。
「抱、抱歉，因為當時時間很緊迫啊！饒了我吧……比起這個，快聽我說，我發現了一件很不得了的事！阿爾薩斯他們——」
「現在哪是管得了那種事的時候啊！你不在的時候發生了大事啊！」
娜奧美從帝羅的胸前抬起頭來，以悲痛的聲音哭喊著。
艾莉米亞仍然低著頭，似乎不打算抬起頭來。
「到底發生了什麼事啊……總之，先互相報告彼此的情況吧。」
兩人不尋常的模樣讓帝羅收起了輕飄飄的思緒。
●
「——就是這樣。」
帝羅氣也沒換地結束報告。
髒亂的房間此時已整理得相當乾淨，桌面上擺著好幾張地圖。
「那是真的嗎？」
正經嚴肅地坐在會長席的娜奧美，表情這時已經緩和了下來。
「那還真是好消息，不過——」
在一旁待命的艾莉米亞雖然在一瞬間抬起了頭，不過隨即又低下頭去。
「發生什麼事了？」
「王宮預測這場決鬥會造成交通紊亂，所以設立了交通管制。他們禁止承載量在標準以下的業者運送貨物，到時由王宮補償業者在這段期間的營業損失。」
艾莉米亞壓抑自己的情感，刻意以一板一眼的口吻說道。
「換句話說……那些業者不能夠幫我們送貨了嗎？」
「沒錯，而且還盡是故意選中我們雇用的業者！這根本就是在向我們商會挑釁啊，實在太荒唐了！真是的。」
娜奧美用力地拍打桌面，但力道似乎過大了，她為了減緩疼痛而甩了甩手。
「我們確保能夠運送貨物的業者幾乎都是小型企業，更別說是王都之外了。」
他們去說服了雷姆里亞商會似乎不是很重視的小規模企業，好不容易才湊到一定的量，現在卻無法運送。
「不過……並不是所有業者都被禁止了吧？」
他痛苦地提出反問，艾莉米亞虛弱地點了點頭。
「我們已經確保了王都周圍的路線，阿爾薩斯棲息地周遭的條件也勢均力敵，最大的問題是中途的那塊區域。」
「那是個怎樣的區域？如果距離不遠，可以用運送我時使用的那種魔法。」
雖然早已料到事情不會這麼順遂，帝羅還是忍不住發問。
「那是一條又長又平坦的道路喔，移動上很方便。畢竟是我們商會整備的，這也是理所當然的。」
「差距竟然有這麼大啊……但運送許可量本身還是存在的吧？既然這樣，只要讓確保的運輸業者掛上我們商會的名義……」
奧格雷亞商會持有的承載量還足以用來運輸，如果只更換招牌但內容物不變的話，應該行得通。
「為了防止走私行為，運輸工具都被接收了。就算去協商恐怕也會——」
「處處被拖延時間，就此結束吧……」
王宮那邊肯定也收了不少錢，會答應我們要求的機率很低。
「離開王都後到中途的這段路還有其他可以用的業者吧？就讓她們繼續運送難道不行嗎？」
娜奧美以小幅度抖著腳，這麼問道。
「不好好休息，動物會體力不支的。再怎麼說，業者絕不可能會放棄自己用來謀生的工具。」
艾莉米亞果斷地否定了。
「對方騎的那種像是龍的生物呢？如果集結很多隻的話，就能運送了吧？」
「那是索羅大陸特有的生物，我們這邊的大陸並沒有繁殖。即使我們湊足了數量，也沒有能夠駕馭牠們的人……」
「那麼就利用水路……也不行對吧，這樣還得到上游去呢。」
「用行使術讓加工過後的船去運送商品是辦得到的。只是速度不但遜色於陸路，相關業者恐怕也已經被壓制住了。」
「果然是這樣啊。可惡，都已經走到這一步了。」
就連最後的可能性都被奪走了，他憤怒地朝著牆壁揮出一拳。
「抱歉。」
艾莉米亞深深地低下頭。
「艾莉米亞用不著道歉！要是我早一點採取行動的話，就不會這樣了！」
娜奧美從座位上站起身，有如訓誡般地拍打自己的手。
「如果是璐嘉的話，一定會及早發現並做好應對措施，這是我的疏失。」
「說這些話都是沒有意義的，還不如思考一下接下來要怎麼——」
「謝謝。不過，已經夠了。」
艾莉米亞逞強地說道，她緩緩走向帝羅，輕輕地握住了他的手。
「妳怎麼這麼說！好不容易連娜奧美都有幹勁了不是嗎！璐嘉小姐的身體狀況也漸漸好轉……」
「娜奧美對我有恩這點是不會改變的，我會負責到最後一刻。至於璐嘉那麼有才能的人，不用擔心她將來會找不到工作。」
「艾莉米亞……」
娜奧美跑向艾莉米亞，雙手緊緊地環住她的腰際。
帝羅緊晈著牙根。
到此為止了嗎？再怎麼逞強，他也只不過是個平凡的十六歲少年嗎？
他的能力就只有這麼一點程度嗎？
「反正我在最關鍵的時刻總是派不上用場，這次又發生了像是那時候挖出黑色液體的情況。」
艾莉米亞像在對待易碎物品般輕撫著娜奧美的頭，以悔恨自嘲的口吻說道。
「才沒有那回……不對，慢著。對了，原油——」
帝羅腦海裡靈光一閃。
恰巧映入眼簾的是他借給艾莉米亞的學術書籍，是他從地球上帶來的唯一夥伴，F．泰勒撰寫的『科學管理理論』。
裡面節錄了運用他那套創新的理論大獲成功的例子，並透過這本書將泰勒的概念傳達到世界各個角落。
運用近代技術生產的史上第一台汽車，它的名字是福特T型車。
「現在就要落幕還嫌太早了喔。」
帝羅朝著艾莉米亞她們露出了桀騖不馴的笑容。
●
帝羅在紙上以圖解的方式解說了汽車的原理後，艾莉米亞馬上就理解了。因為技術相關方面剛好是她最擅長的領域。應該說，比起理解科學概念，她的思考方式是以使用魔法時所產生的現象來加以類推。
不過，才剛開始就發現了最大的問題。
「時間完全不夠，總不可能硬是裝上引擊，到了當天才正式發動吧。」
「簡單來說，就是需要時間與做實驗的空間嗎？」
「是啊。不過姑且不論場地，光是時間就令人束手無策了吧。」
時間是人人平等的資源——對帝羅這個地球人來說，這是理所當然的認知。
「方法的話——倒是有。人們稱呼我們為魔法師，那是因為我們能穿越時間的洪流，在這個有限的軀體中獲得了超乎期望以上的資源。我是賢者艾莉米亞，時間與沉思都是賢者的友人。」
「很好。那麼，具體來說要怎麼做呢？」
「有一個叫精靈空間的地方，是行使者在做出即將改變世界的影響之前，用來做大型實驗的地方。我們就是要利用這個空間，只要在精靈空間裡，要做多少實驗都可以。」
「聽起來的確是個安全又可靠的地方，但時間的問題要怎麼辦呢？」
「精靈空間是暫時性地製作出一個與現實不同的空間，再將思維移植過去的行使術。一秒可以延長至好幾倍，可以在有限的生命當中達到行使術的巔峰。」
「妳連這種事都做得到嗎？」
帝羅一臉驚訝地問道。
「我做不到。精靈空間的『精密度』是根據行使術者對於世界的認知，原封不動地反映出來的，我在複製現實這方面的技術還不是很純熟。」
艾莉米亞平靜地搖頭。
「那現在該怎麼辦？」
「使用師父給我的精靈空間，要帶上帝羅的話可能需要再做一些調整，不過這點小事我還是做得到的。」
「可是，妳不是對伊絲瑪爾——」
一想到艾莉米亞對伊絲瑪爾抱持的複雜情感，這種像是接收了伊絲瑪爾恩惠的東西，她應該會不想用吧？
「現在最重要的是要盡早完成帝羅說的那個叫做汽車的東西。」
艾莉米亞絲毫沒有半點躊躇地說道。
「……是嗎？那就拜託妳了。」
艾莉米亞並不是那種比起商會，會優先顧及自己情感的人。她就是這種人。
帝羅握緊拳頭擊向了另一隻手心，整個人卯足了幹勁。
●
砰。
一道震耳欲聾的爆炸聲和閃光同時出現，迴盪於室內。
「可惡，又失敗了嗎？」
一股似乎會讓身體變差的惡臭瀰漫在四周，帝羅捏緊了鼻子。
扭頭一看，只見艾莉米亞同樣以長袍的袖子掩住鼻子，總覺得她氣色不太好。
當然，這裡不是現實空間，所以他們並不會因此而受傷，但除此之外的部分都很真實地重現，所以每失敗一次就得聞到這股惡臭，實在讓人很鬱悶。
「第一千零八十六次，咳……」
艾莉米亞咳了一聲，以沙啞的聲音說道。
她不斷地詠唱咒語，比起體力，最先承受不了的似乎是喉嚨。
「啊……怎麼辦才好啊……艾莉米亞，妳沒事吧？要不要先回房間休息一下？」
艾莉米亞從來沒說過一句抱怨辛苦的話。然而，無論她再怎麼面無表情，帝羅仍然看到她臉上那抹掩蓋不住的疲憊。
「沒、沒事的，我還可——」
艾莉米亞以嚴厲的目光凝視著零件，她正要回答帝羅的問題時，突然像慢動作畫面似地緩緩倒向地面。
「喂！妳沒事吧！」
帝羅連忙衝過去扶住她的身體。
「喂、喂！快醒醒啊！」
總覺得她的臉上毫無血色，這究竟是不是現實當中發生的事呢……
「唔……」
艾莉米亞緩緩地睜開了眼睛，以朦朧的神情凝視著他。
「哥哥，你是誰？這裡是哪裡？」
她一邊晈著食指，一邊四處張望。
「這是妳的精靈空間啊，妳怎麼了？振作一點！」
帝羅試圖協助艾莉米亞站起身，但艾莉米亞卻像嬰孩般地仰躺在地面上。
「哥哥，抱抱。」
她像在催促般地將雙手伸向天空。
「不是啦，妳如果沒事的話就自己站起來啦。」
「不要！我要抱抱！」
艾莉米亞不斷揮舞著手腳，開始耍賴。
「妳、妳、妳在說什麼啊！」
「哥哥不給我抱抱，嗚啊啊啊啊……」
「哎，別哭啦……好啦，抱抱就抱抱。」
他戰戰兢兢地將雙手伸進艾莉米亞的腋下，一把將她抱起來。
好輕喔。
「嗚、嗚……」
艾莉米亞的手腳都牢牢地勾著他，柔軟的胸部貼到了他的身上，再加上她這副毫無防備的模樣，讓他產生了一股有別於以往的心煩意亂感。
「好了，這樣就可以了吧？」
他抱著不斷哭泣的艾莉米亞，前後搖晃地哄著，她的啜泣聲也漸漸平息下來。
「好，終於平靜下來——」
「尿尿。」
艾莉米亞突如其來地說道。
「啊？」
「我要尿尿。」
艾莉米亞試圖掀起長袍的下襬而伸出了手。
「不行不行不行！即使是我也沒有這麼特殊的性癖好啊！」
帝羅一臉激動不斷搖頭，都快把頭給搖斷了。
「在膝蓋上抱抱。」
艾莉米亞鬆開原本緊緊抓著他的手，蹲在地面上。
看來，艾莉米亞似乎是在向他尋求小女孩上廁所時的那種協助。
「就說了，這裡不是廁所啊。妳想上的話，自己變一個廁所出來不就好了！」
看見艾莉米亞的手伸向了內褲，帝羅連忙轉身背對她。
若是問他想不想看，答案當然是想看。但總覺得有種看了就再也回不到正途的預感。
喜歡看人家尿尿的後宮之王，怎麼想都遜斃了。
「哥哥都不幫艾莉米亞，嗚、嗚……」
身後傳來了艾莉米亞吸鼻子的聲音。
就算是背對著身，他也能清楚感受到她開始啜泣。
「啊啊，真是的，饒了我吧！這樣教我該怎麼做才好啊！喂！來人啊啊啊啊！快來人啊啊啊啊啊！」
帝羅忍無可忍地扯開嗓門大吼。
「嗨，你找我嗎？」
突然現身的小女孩淘氣地眨了眨眼。
「哇～伊絲瑪爾，妳怎麼會在這裡！」
帝羅嚇得整個人往後跳。
她一如往常以嚇人的方式登場。
「因為這個空間是我給艾莉米亞的呀。弟子一旦使用了，我當然會知道。話說回來，沒想到我的弟子竟然變成會這樣和男人調情的人呀。身為師父的我覺得既開心又有點悲傷，心情很複雜呢。」
伊絲瑪爾以戲謔的語氣說道。
「啊，算了，妳也行啦！快點想想辦法。」
聽到帝羅拋下了這句話，伊絲瑪爾將魔杖指向艾莉米亞。
緊接著，直到剛才為止還在鬧脾氣的艾莉米亞便再次閉上雙眼，就這樣向前傾，陷入了睡眠中。雖然她褪去了內褲，但因為長袍遮掩著而看不見，不過她好像也沒有就地排泄出來。
「她、她沒事吧？」
帝羅一邊憂心忡忡地觀察著艾莉米亞，一邊問道。
「如你所見，她只是在睡覺而已。」
「這樣啊。話說回來，為什麼艾莉米亞會變成這樣呢？該不會是妳設下了什麼陷阱吧……」
這個空間是伊絲瑪爾製造出來的，她剛才出現的時間點未免也太過巧妙。
「誰曉得呢。你最好不要認為凡事只要問了，就一定會有人替你解答喔。」
伊絲瑪爾銳利的目光彷彿要將他穿透了。
若是平時，他一定會感到很不爽，但現在的他沒有那種心情。
「啊啊，是喔！……可惡，都已經走到這一步了。」
帝羅的視線從伊絲瑪爾身上移開，凝視著無力地橫臥在地板上的艾莉米亞。
他們好不容易努力至今，再這樣下去，一切都要玩完了。回到現實世界中的話，就沒有做實驗的時間了。最重要的是，艾莉米亞說過伊絲瑪爾在協助對手。如果他們在進行的事被她發現，對方肯定會恣意地來妨礙他們。
「放心吧，讓我來消除你心中那兩個疑慮吧。首先，我是不做白工主義者，也不是馬屁精，所以我不會去跟雷姆里亞打小報告的。就算將情報賣給她們，雷姆里亞也無法理解內容，這筆交易很不划算。」
帝羅一句話也沒說，伊絲瑪爾卻像是看穿了他的內心般如此說道。
她說的是真的嗎？不，無論是不是真的，他們都已經別無選擇了。就算伊絲瑪爾真的將風聲洩漏出去，他們也沒有任何手段能夠阻止她。
「第二個是什麼？」
他反問道，視線沒有從艾莉米亞身上離開。
「我會協助你們的研究，因為看起來很有趣。簡單來說，就是將一股爆發性的力量轉換成能夠產生圓周運動的裝置，再把裝置塞進那個箱子裡就可以了吧？」
在沒有任何說明的情況下，竟然完全看穿他想製作的東西的構造，帝羅感到膽戰心驚。
艾莉米亞也是天才型的人，至於伊絲瑪爾則是完全不同層次的。
「……是有代價的吧？」
帝羅以自暴自棄的口吻說道。
「當然。我之前也已經提過了，代價就是你的記憶。」
該怎麼做？求助於伊絲瑪爾的力量確實很惱人，艾莉米亞想必也不會覺得高興吧。但是以現況而言，能夠在這個空間裡自由活動的人，除了艾莉米亞以外，就只有伊絲瑪爾了。
而且，就算真的拜託伊絲瑪爾，也不曉得她會提出多少要求。老實說，非常可怕。
不過，如果在這裡輸給了雷姆里亞商會，自己橫豎都當不成後宮之王了。既然都是要失去人生，比起逃避，他寧可背水一戰。只要是能派上用場的東西，不管是什麼他都會嘗試。
「好吧，我答應妳。不過，這是按件計酬。事成之前，我不會把記憶給妳。」
帝羅凝視著伊絲瑪爾那張捉摸不定的臉龐，如此說道。
「好啊，就這麼說定了。」
伊絲瑪爾隨興地點了點頭。
「還有……」
「怎麼？還有啊？」
伊絲瑪爾不耐煩地皺著眉頭。
「結束之後妳要將艾莉米亞治好。」
帝羅以威脅般的低沉嗓音說道。
「我答應你。」
伊絲瑪爾揚起眼角，點了點頭，像是要握手般地伸出了手。
●
彷彿在嘲笑帝羅和艾莉米亞的努力般，伊絲瑪爾在帝羅的體感時間僅僅數分鐘內就完成了他們所需要的東西。
艾莉米亞依然在帝羅的腳邊，含著手指，睡得很香甜。
帝羅檢查了成品的引擎狀況，確認沒有任何問題後，卸下了心中的大石頭。
「……你還滿意嗎？那麼，可以將約定的東西給我了吧？」
伊絲瑪爾笑容滿面一步一步地逼近他。
「好啊，然後呢？我應該要做些什麼？」
帝羅全身緊繃地面對伊絲瑪爾。
「彎下腰來，閉上雙眼。」
帝羅按照她所說的去做。就算自己真的因此而忘記了所有事，計畫也已經完成了，接下來就交由娜奧美她們去執行吧。
「那麼，我收下了。」
他感受到對方的雙手搭在自己的肩膀上。
額頭傳來一陣溼潤的觸感。
「哇！」
帝羅用手擦拭額頭。
「妳！妳在做什麼啊！」
他忍不住瞪大了眼睛。
「只不過是舔了額頭而已啊，真是大驚小怪。這種類型的行使術一定要透過身體接觸啊。」
伊絲瑪爾像在逗弄小嬰兒般地吐出舌頭，還不停地蠕動。
「真的假的……咦？這樣就結束了嗎？」
不痛不癢，也沒看見她詠唱咒語的模樣，自己的記憶真的被奪走了嗎？
「是啊，我確實收下與報酬相當的記憶了！你的那個世界還真棒呢，濃厚又鬆軟的味道在舌尖上蔓延開來，還有果實的酸味，真是棒極了！」
伊絲瑪爾像是舞動般地一邊旋轉，一邊叫嚷著。
他試著回想一些回憶，但他的記憶卻不像是有了缺慽。不只是至今為止的來龍去脈，就連過去國、高中時期的記憶也都還在。
「不過，我說你啊！既然有這麼美味的糖果，為什麼不試著學習製作的方法呢！不管我再怎麼找，始終都只有你買了完成品的記憶而沒有做法。那比起學習無趣的政治還要有數億倍以上的用處啊。啊啊，真可惜……不，靠自己去探索也別有一番風味。這個又白又柔軟的東西，原料應該是牛奶……只要將這個油水分離的話——」
伊絲瑪爾開始喃喃自語，沉浸在個人的思緒當中。
看來，她似乎是奪取了自己點心時間的記憶。如果是那種東西的話，送她也無妨。不過，事情恐怕沒有這麼單純吧。
「我倒覺得自己沒有什麼變化耶。」
帝羅錯愕地打斷了伊絲瑪爾自說自話。
「人類可以主動回想起來的事，不過是記憶的一小部分罷了。啊啊，這個咖啡色的也很好吃！大部分的記憶都是被封鎖在連自己也打不開的箱子裡。這軟綿綿的口感真教人受不了。而且，我只是借用了一小部分，你當然不會有感覺啊……啊啊，如果我家的弟子再無能一點的話，我就可以多拿一點記憶了，這次就到此為止吧。」
伊絲瑪爾像是在反芻記憶般地閉上了雙眼，她以片段的說明摻雜著無關緊要的感想，敷衍了事地說明著。
人類確實沒有辦法回想起三百六十五天的所有記憶。如果沒有寫日記的習慣，能夠回想起一個月前的晚餐內容的人應該是少之又少吧。
如果是這樣的話，完全不礙事啊。
「妳看起來是個唯利是圖的人，我本來以為妳會奪走更多的記憶呢。」
帝羅的語氣中帶著些許敬意。
「因為我的弟子已經完成到一定的階段了呀，剩下的是她也無可奈何的部分喔。畢竟沒有具備闇精靈的相關知識，是很難駕馭混沌的。」
終於恢復平靜的伊絲瑪爾帶著平日那副毫不在乎的表情答道。
後半段是關於魔法的事，所以他其實不太瞭解她在說什麼。總之，他們自己的研究有達到一定的程度。
「不過，我對這種事又不是很瞭解，妳想拿多少就可以拿多少吧？」
伊絲瑪爾或許是個比自己想像中還要好的傢伙也說不定？不，還是自己其實在不知不覺中被敲了竹槓呢？
「行使術者是要忠於契約內容的，如果自己要求更多的報酬，會被精靈討厭的，這就是為什麼多數人連行使術的一小部分都無法窺探的原因。」
這傢伙似乎不是能夠以善、惡來判斷的生物，她已經遠遠超過了這個階段。
「這樣啊。那麼，就順便將艾莉米亞治好吧。」
帝羅帶著直率的神情點了點頭。
「沒有那個必要喔。」
伊絲瑪爾輕輕地揮了揮手，如此否定。
「啊？」
「在普通的世界裡，讓她這樣睡個二、三天就會痊癒了。她的大腦只是基於自我防禦機制，讓生理機能以外的功能停止了。簡單來說，就是過勞。她為了實驗不熟悉的你那世界的技術而增加了自己的負擔吧。」
她用下巴指著天真無邪熟睡著的艾莉米亞，如此說道。
「哈哈哈哈哈，這種事打從一開始就先給我說清楚啊！」
帝羅將積在肺部裡的氣息大口大口地吐出。
這不是讓人白擔心嗎？
「要是我先說出來，你就會說要等艾莉米亞恢復，而不願意給我記憶吧？」
伊絲瑪爾以理所當然的口吻說道，噘起了嘴。
「可惡啊啊，稍微對妳刮目相看的我真是白痴！還我！把我的人生還我！」
他試圖抓住伊絲瑪爾，但伸出去的手卻撲了個空。
「哈哈哈，人類，學會放棄是很重要的。記憶一旦被我奪取，就無法還給你了！不過，你就好好加油吧……啊，還有——」
「什麼啊，還有喔？」
「是呀，雖然不是奪取而來的，但我稍微偷看了一下喔。有關於你的過去。」
伊絲瑪爾彷彿要貫穿他的心臟般地凝視著他。
「……那並不是什麼可以讓妳感到有趣的事。」
帝羅以表明了不想再繼續深入這個話題的態度說道。
「不，我很有興趣喔。既然在你的世界裡，雌雄一對一的婚姻才是常態，你為什麼會訂出後宮這麼離奇的目標呢？我在那之後就一直很在意呢。」
「妳的事情已經處理完畢了吧，快滾。」
帝羅如此說道，轉過身背對著伊絲瑪爾。
「或許是成長過程因素，又或許是你和他人之間的傾軋。簡單來說，你無法信任人類所謂的愛。所以你認為像收集糖果那種能夠收集數量的事，應該能讓你的心感到很踏實。我說得沒錯吧？」
「閉嘴。」
左手緊握著右手的拳頭開始泛紅。
「別這麼生氣啊，我可是在誇獎你耶。成為人上人就等同於孤獨，愈是往上爬，身旁的人就愈來愈少，可以得到的代價是服從與尊敬。你這種厭惡人類的資質和你的目標是吻合的，所以我有點擔心，因為你已經開始有所改變了。」
伊絲瑪爾以好管閒事的大嬸口吻說道，拍了拍帝羅的肩膀。
「……我就是我，我才沒變呢。」
帝羅這句話像是在說給自己聽。
「是嗎？你已經開始在區分糖果了。人類對你來說，應該只是形狀有些差異的糖果。然而，你開始區別出『我的最愛』和『除此以外』。如果是基於糖果的品質來判斷它的利用價值而做出區別的話，倒是無妨，但如果你是用個人喜好來區分的話，就代表你已經變弱了。」
「我——」
帝羅彷彿要宣洩自己的情感而轉過身。
「我好像說太多了，這就先告辭了。」
不待帝羅把話說完，伊絲瑪爾用魔杖的前端輕輕地敲擊地面。
瞬間，他們身處的白色空間和伊絲瑪爾的身影一同消失了，而帝羅和艾莉米亞也返回了原來的房間。
7 ~大勝負~
轉眼之間就來到了決戰當天。
王都的廣場中舉行著盛大的遊行，聚集至此的人們引頸盼望著開始的那一刻。
前往當地的代表是艾莉米亞、帝羅和奧格雷亞商會裡幾名精通魔法的成員。至於大病初癒的璐嘉和娜奧美則是待在商會裡待命。
「小心別受傷了，一定要平安回來喔！——如果在決鬥中勝出，胸部以外的地方也可以讓你摸個過癮唷。」
最後那句話，璐嘉以只有帝羅聽得見的細小音量說道。她的身體狀況似乎已經完全恢復，此時散發著一如往常的嬌媚。
「嗯，我會加油的。」
他掩飾心中那顆色胚之心，以紳士般的笑容回應。
「一定要贏喔！我可不容許推倒我的男人輸掉決鬥喔？」
娜奧美穿著繡有喀猶尼族圖案的正式服裝，激勵著帝羅。
帝羅一語不發地點了點頭。
「推倒？帝羅，你好好解釋一下剛剛娜奧美說的話是怎麼一回事！」
在更加激昂的樂聲中，艾莉米亞扯住帝羅的衣袖。
「那、那個是……妳看！要開始了。」
他對娜奧美說了一些裝模作樣的話，這件事實在太過丟人，帝羅曖昧地敷衍過去。
「賢者只要聽過一次就不會忘記，之後必定會向你追究……各位，準備好了。」
艾莉米亞向身後的商會職員如此說道，她們敏捷地做出回應，搭上了貌似犀牛的動物——多爾斯所拉動的、附有帳篷的貨車。
「太好了，看來妳們及時湊足人馬了呢。若是不戰而勝的話就太無趣了！不過，最後勝出的人終究是我們。」
左上方傳來一道聲音。
巴爾站在莫蘭所操縱的龍上，撥弄著頭髮對著她們說道。巴爾今天也是穿著正式裙裝，相對地，莫蘭則是穿著兼具實用性的皮褲和長袖上衣。在她們身後的是氣色良好的多爾斯和全新的貨車，悠然地處於待命的狀態中。
勝負結果在周圍的觀眾眼中，或許就像巴爾所說的那樣吧。畢竟就算高估了奧格雷亞商會的貨物量，也只有雷姆里亞商會的一半。
即使如此，決戰靠的是氣勢。至少在心境上不能輸給她們，帝羅反駁道：
「吵死了，暴露狂。我會讓妳還有跟妳的心腸一樣黑的內褲，一起在大庭廣眾下丟臉！」
完全被看透裙底風光仍毫不在乎的巴爾，對帝羅的挑釁嗤之以鼻。
「就算被你這種男人看見也沒什麼好羞恥的啊！對吧，莫蘭？」
「是的，大小姐。就讓那些愚民看個夠吧，無論是內褲還是能力上的差距——我們走。」
聽見莫蘭的指令，龍張開了翅膀。
「出發。」
艾莉米亞一聲令下，車夫們握緊了韁繩。
這場決定兩個商會和同行者的命運對決，在劇烈的爆炸聲中宣布開始。魔法師發射出充滿巧思的光芒，天空中描繪出兩個商會的象徵。
首先，最初的對決將取決於哪一方會率先將商品運送到目的地。較早到達的那一方，在沒有競爭對手的情況下，有更長的時間可以販售商品。
●
在初期階段的王都周圍並沒有太大的差距。因車夫和運輸工具品質上的差異，幾個小時後雷姆里亞商會將率先抵達，目前還算是勢均力敵。
雷姆里亞商會的巴爾，弗羅姆馬仕如此分析狀況。
她認為無力的東西就該撤離。能被更多顧客接受的東西就是正義，無法提供令人滿意服務的組織是社會上的邪惡，應該要消滅。
不過巴爾雖然傲慢，卻不是陰險的人。她討厭暗中進行的卑劣行徑。應該要堂堂正正地顯示自己的力量，證明自己比對方優秀後再將其擊垮。這就是她的溫柔。
她渾然不知，如影隨形地跟在自己身邊的隨從其實和她的理念背道而馳，並暗中活動。就這點來說，巴爾果然是個大小姐，不懂人情世故又相當單純。
對手抵達了這個作為補給地點的村莊，看來現在才要以自己帶來的材料組裝成貨車。和莫蘭報告的一樣，對方似乎沒能確保這一段路程之後的運輸業者。
「妳們果然只能那麼做了吧！那我們就先行一步囉！」
她乘坐在龍的背上享受風的吹拂，對著那個曾經摸過自己胸部的無禮男說道。自從被摸到胸部之後，無論是在浴室裡洗頭髮或是吃飯的時候，腦海裡總是會浮現這個男人的面孔，讓她感到煩躁不已。一切的一切都是這個沒神經的男人害的。只要取得完美的勝利，讓這個男人露出懊悔的神情，她一定會覺得痛快許多。不，光是這樣還不夠。對手的商會如果倒閉的話，這個奴隸也會被拿出來賣吧。到時候，她就將他買下吧。
兩天之後，開始發生異狀。
她們的貨車沿著河川順利地向前邁進。
與龍相較之下行進速度相當緩慢的貨車令她感到無趣，異狀發生在她開始優雅地閱讀詩集的時候。
「大小姐，似乎有什麼東西正從南方以飛快的速度接近中，請小心。」
莫蘭拉高了龍的高度，和地面隔開了距離。
遠方是疾風驟雨般來勢洶洶的長方體，並升起了一道黑煙。
「混沌的看守人……」
這是首先浮現在腦中的感想，宛如潛伏在混沌的不淨之地深處，吐著毒霧的異形。
「偉大的光神、母親大人，請保佑我。」
巴爾不停地在胸前比劃著，讓自己鎮定下來。
發出爆炸聲疾速奔馳的異形貨車讓車夫、拉著貨物的多爾斯在慌亂之中亂了隊形。
甚至還有人因為過於恐慌而跳進了河川裡。
「哦，雖然也有使用魔法，但主要還是以蠻族的機關為主，他們是在哪裡取得這樣的技術——伊絲瑪爾竟然協助對方——不，打從一開始的設計概念就不同——」
平時對於措詞毫不猶豫的莫蘭難得露出了焦急的模樣。
轉間之間，巴爾只能茫然地望著那個物體從身旁呼嘯而過。
「咳～還真是有夠臭的呀！」
殘留下來的只有讓喉嚨不適的痛楚與令人不悅的異味。
巴爾從口袋裡取出附有蕾絲邊的純白手帕，掩住口鼻。
●
「活該啊啊啊啊啊啊！看到她們那副蠢樣了沒有—太爽啦啦啦啦啦！」
帝羅在駕駛座上叫囂著。只有方向盤、油門、煞車，除此之外既沒有油壓表也沒有儀表板，什麼都沒有的簡單設計。這台貨車是帝羅他們的心血結晶。
原理是以科學知識為基礎，至於細節部分則是使用了艾莉米亞的行使術。
「任誰都會嚇一跳的呀，從來沒有人見過這種體積大，卻又跑得如此快速的交通工具。不過，這個黑煙真的讓人很不舒服。」
艾莉米亞從貨車後方的置物空間監視著四周，這麼說道。
「我也不喜歡這個味道～」
同樣坐在置物空間扶著貨物的坎塔皺著一張臉。
「這也是沒辦法的事。裡面混入了雜質，後來也來不及處理排氣方面的事啊！」
帝羅以懊惱的語氣說道。
「話雖如此，虧你能夠在這麼短的期間內學會怎麼操作呢。」
艾莉米亞語帶佩服地說道。
「不，那是因為這個商會的人都很優秀啊，也有人察覺到我完全看不懂的魔法氣流。打敗雷姆里亞那群居心不良的傢伙之後，妳要付合理的報酬給她們喔。」
「那是當然的。」
艾莉米亞溫柔地望著緊跟在帝羅後方，由其他夥伴駕駛的車輛，立即答道。
中途有好幾次因為零件耗損與故障而花了一些時間在做更換，即使如此，她們還是比雷姆里亞商會早一步來到了阿爾薩斯的山腳邊。
帝羅製造的車還沒有強韌到可以行駛在一般道路以外的地方。車輛的管理就交由商會的人負責，貨物似乎只能靠人力搬運。
前往阿爾薩斯村落的有帝羅、艾莉米亞、坎塔等，約十名搬運貨物的商會成員。
「我們一股作氣地來到這裡，再過去就沒有其他村莊了，不如就先暫時在這裡休息，順便檢查商品吧。啊，還有，考量到會碰到阿爾薩斯族的情況，女生最好換成裸露部分比較少的衣服。我模仿一下阿爾薩斯族的裝扮。」
汽車上的貨物卸完後，帝羅向艾莉米亞這麼說道，一邊躲在貨物後方開始換衣服。他脫掉上衣，裸著上半身，從袋子裡拿出一條開衩的裙子。他皺著臉瞪著那條裙子好一會兒之後嘆了口氣，脫掉牛仔褲並穿上了裙子。最後還別上了一個看起來既廉價又愚蠢，酷似向日葵的黃色髮飾。
「知道了，我會跟她們說的。我現在就去換，不過……一定要穿這種衣服嗎？姑且不論我，要怎麼說服商會的成員呢？」
「萬一因為服裝這種小事起爭執不是很無聊嗎？況且，在王都裡，男人每天都要穿那麼誇張的裝扮耶。在和阿爾薩斯族做生意這段期間就先忍耐一下吧。」
「我明白你所說的，但女性對於像男性那樣遮掩肌膚有所抗拒也是事實。」
「……我上次去視察的時候被誤認為女人，不但被倒吊起來，還差點被活埋。告訴她們如果不想體驗我之前的遭遇，就換掉衣服。」
「我明白了。不過，如果有人說覺得很丟臉的話要怎麼辦？」
「啊啊，夠了！如果有誰能比我還丟臉的話，就帶她到這裡來！」
帝羅從陰影處衝出來，像是做好覺悟般地單手扠腰，挺起胸膛。
「……帝羅的髮飾好可愛喔，被誤認為女生一點也不教人意外。」
艾莉米亞的身體止不住地顫抖著。
對於比起「可愛」，更喜歡「帥氣」這個評價的他來說，心情可說是相當複雜。
「好了，既然妳明白了就快點去換衣服。」
「知道了……不過，有一句話我要先說在前頭。」
「什麼？」
「不要偷看。」
「現在這種情況也不是偷窺的時候啊。」
●
「果然還是被超越了嗎？」
帝羅痛苦地呼吸著，如此說道。
要抵達阿爾薩斯的村落，必須要一邊開闢陡峭的獸道一邊攀登。艾莉米亞在運送商品的時候已經使用了魔法，無法再拜託她，只能靠自己的力量攀爬，這是一段身為現代人的自己負荷得了的路途。上次來的時候一下子就被綁架了，就某方面來說，那樣反而還比較輕鬆。
「這也是沒辦法的事，人員的數量差距太大了。」
「是啊，畢竟也不能對這些貨物胡來啊。沒關係，我們在這裡扳回一城吧。」
一行人抵達阿爾薩斯領土內的廣場時，雷姆里亞商會已經開始銷售了。雖然間隔沒多久的時間，但看得出來她們已經成交了一定的數量。當然，阿爾薩斯族並不是付現金，而是以阿比斯礦作為稱量貨幣，以物易物。
雷姆里亞商會的販售處站著一名全身上下包得密不透風的黑衣人，以機械式的動作販賣商品。巴爾為了避開阿爾薩斯族的視線而在後方搭起了帳篷，只見她露出了得意洋洋的神情。
帝羅經過了巴爾身旁，開始陳列商品，並刻意將所有商品先以布覆蓋住。
負責站在店內的是帝羅和變化成少年模樣的坎塔。包含艾莉米亞在內的其他成員則是在阿爾薩斯族看不見的地方搭起帳篷，負責補充商品等支援性工作。
「哎呀哎呀，虧你一副那麼勇猛的樣子卻還是晚到了呢？你那是什麼裝扮呀？」
巴爾在他後方以嘲弄的聲音說道。
「當然是正式服裝啊！」
帝羅隨口回答，一邊繼續排列商品，一邊看著聚集而來的阿爾薩斯族人。
在他開始排列商品的那一瞬間，現場的氣場也為之一變。阿爾薩斯族的人也不管商品還沒有陳列完畢，便一窩蜂地湧到帝羅他們的商品架前。
帝羅心滿意足地竊笑著，瞥了後方一眼。
巴爾睜大了雙眼，一臉不敢置信地望著他們。
接著，巴爾張開了她那宛如池塘裡的鯉魚般一張一合的嘴。
「當你冒昧地摸到我胸部的那一瞬間，我就知道你是個無恥的變態了！怎麼會是那種東西呢！你為什麼會拿出那種東西……」
巴爾有如池塘裡的鯉魚，嘴巴一張一合地說道。
巴爾光是看商品的輪廓就知道他擺出了什麼商品吧。然而，她肯定想不透自己為什麼會擺出這些商品。
「我才要問妳，妳都在賣些什麼？」
「啊？當然是水瓶呀？」
看來，巴爾還沒有搞清楚狀況。反而是在巴爾身旁服侍她的莫蘭似乎有所頓悟，露出了苦澀的表情。
準備就緒的帝羅打響了手指取代回覆。
艾莉米亞從帳篷裡探出了頭，開始詠唱：
「各位客人，讓你們久等了！現在為大家獻上我們奧格雷亞商會最有自信的商品——花瓶！」
覆蓋在上方的布宛如被風吹起般，飛到了空中。底下出現的是陶器、金屬等各式各樣材質的花瓶。
在場的阿爾薩斯族人揚起了有如地鳴般的咆哮，他們抱著裝有礦石的袋子，爭先恐後地湧到帝羅面前。
縱使價格比對方貴了好幾十倍，商品依然相繼賣出。其中有的商品僅有一件，卻因為競爭者過多而演變成拍賣競價的形式，又讓商品的價格大幅上漲。
「他們想要的其實並不是水瓶！而是一個可以將自己所培育並引以為傲的花朵裝飾起來的花瓶啊！」
當伊絲瑪爾造訪這個地方時，阿爾薩斯族人之所以想要水瓶，是因為他們將水瓶視為稀有的花瓶，而不是需要攜帶水的功能。他們所有的生活用品都是以木材製造而成，因為阿爾薩斯族本身並不具有製作金屬或陶器的技術。
『如何以花朵將住處裝飾得更美麗』是他們最感興趣的事，他們想要的其實是與眾不同的時尚單品。
「明明是蠻族，竟然還想學人家插花！怎麼會有這麼荒唐的事！莫蘭！」
巴爾氣急敗壞地吼著。突然之間有女性大聲嚷嚷，讓飽受驚嚇的阿爾薩斯族客人躲得更遠了。
「那個臭老太婆！她明明知道卻避而不談是嗎！」
莫蘭沒有回應主人的斥責，咬牙切齒地咒罵著，握在手中的水瓶也扭曲變形。
「明明知道卻避而不談？這是怎麼一回事？」
巴爾的話讓莫蘭恢復了平靜，露出一如往常的奸笑。
「會購買伊絲瑪爾著作的人，基本上都是教會或是貴族。對於觀念保守的她們來說，要承認全是男性的種族不但不是野蠻人，還是擁有文化素養的存在，恐怕會讓她們相當反感吧。」
莫蘭將扭曲變形的水瓶砸到了地面上。
「也就是說，伊絲瑪爾大人顧及作品的銷售量，即便知道阿爾薩斯族想要花瓶，也刻意不寫進著作中。然後，也沒有向我們坦承事情的真相。就是這麼一回事吧……」
巴爾為自己貧乏的洞察力感到羞恥而閉上了雙眼。
「是呀，她肯定是看著不斷囤積水瓶的我們，在暗地裡嘲笑吧。」
莫蘭朝著地上的水瓶用力地踩了好幾腳，如此說道。
現在才察覺已經太遲了。
帝羅所做的事甚至稱不上是行銷手法，只不過是稚嫩的市場調查罷了。交易買賣的基本是『能滿足需求的供給』，如果連最簡單的情報都無法正確掌握的話，當然就無法成功。
「包括妳在內，這個世界的人類都太過信任伊絲瑪爾了！那傢伙雖然不會說謊，但也不見得會完整地說出事實。要怪就怪妳們自己要全盤接受那傢伙的文章而停止思考。」
這一點，艾莉米亞她們也是如此。應該說，正因為是身為異世界的人又質疑魔法師，所以我才能夠發現這件事。這就當作是艾莉米亞的報仇吧。
「我、我也不是全然信任她呀，先懷疑對方才是商人的基本生存方式！」
巴爾語帶逞強地說道。
「真的嗎？既然如此，那就代表妳們把阿爾薩斯族當成了笨蛋囉？」
「沒、沒那回事……」
巴爾撇開了視線，看來是被說中了。
「不，就是那麼一回事。一聽見『阿爾薩斯族只有男人』的時候，平時習慣鄙視男人的妳們下意識就認為『阿爾薩斯族是野蠻又沒有文化素養的種族』吧。」
因為他是男人，所以才會發現阿爾薩斯族擁有美感的觀念。所有交易買賣都是女性在進行的這個世界，一定沒有人會出聲糾正巴爾她們這樣的偏見。而且就像地球一樣，沒有什麼快速的方法能夠得到偏遠地區的情報。如果對方還是與人類斷絕任何接觸的異種族，能夠矯正認知的根據又更少了吧。
幸虧如此，他們才能夠佯裝成商品保管部門倒戈，將水瓶又倒賣給巴爾，藉此確保了購買花瓶的資金。當初艾莉米亞失誤下訂的商品，因為是失敗品所以無法倒賣給巴爾，但現在作為花瓶陳列在店面裡，倒也成了人氣商品之一。
「閉嘴！勝負尚未揭曉呢！莫蘭！現在立刻到鄰近的村落去買花瓶過來！」
「剛剛收到了消息，期間內可以運送過來的商品全都被他們搶先一步了。」
巴爾盛氣凌人地下達命令，莫蘭的回應卻很黯淡。
「妳們在想什麼我早就看穿了！」
帝羅將部分運輸用的人員指派到附近的人類村落裡買下花瓶，再將收集到的商品運到這裡來。就算來不及送達，也不必擔心會被對方買走。
「大小姐，現在比起收集商品，還不如改良現有的商品吧。跟那邊的愚民不一樣，我們女僕可是精通藝術的。」
雷姆里亞商會果然不會這麼輕易放棄。
「我正好也要說出這個想法呢！」
平淡無奇的水瓶在巴爾那群黑衣人的魔法和刀工下刻劃出美麗的徽章。雖然只是現學現賣的技術，但由於價格低廉，雷姆里亞商會也漸漸開始出現人潮。
「我早就知道妳們會這麼做了。艾莉米亞！」
帝羅以眼神示意，艾莉米亞點了點頭。
阿爾薩斯族確實是想要花瓶沒錯，即使如此，也不需要真的只賣花瓶，而是像他們當初將水瓶視為花瓶一樣，只要是『他們認為是花瓶的東西』就可以了。
陳列著各式高價花瓶的桌子底下飛出了箱子，箱子打開後，裡面的東西呈拋物線一一劃過天空，有如要襯托花瓶般停在附近打轉。
那只是普通的杯子，而且還是些只加了簡單裝飾的民生用品。當然，原價比水瓶要來得低，所以可以和對方削價競爭，一直維持在最低的價格。
「唔，我們也會降價啊！」
巴爾悔恨地看著眼前的景象，大聲叫嚷。
「可是……」
莫蘭欲言又止地張開了口，卻阻擋不了巴爾的氣勢。
「既然都是賣不出去的東西，能夠賣一點是一點啊！特別優惠，現在開始兩個一組只賣一個的價格！」
黑衣人遵從巴爾的指示，將水瓶包裝成兩個一組。
「那麼，我們要附贈品了～～～～」
帝羅為了與她們抗衡，拿出了攤販賣的髮飾。雖然不知道有沒有需求，不過因為很便宜，所以他在買了自己的髮飾後也順便買下了一批貨。儘管數量不多，但如果要投入的話就是現在了吧。
帝羅不斷地增加贈品。
對方也為了對抗而繼續削減價格。
她們還渾然不覺這是一個價格競爭的陷阱。
●
一旦結果出爐，勝負就一目瞭然。
夕陽西沉以前，雙方的商品都銷售一空了。
「贏了！帝羅，我們贏了！」
「是啊！」
艾莉米亞從帳篷裡飛奔而出，牽起帝羅比著勝利手勢的手，天真無邪地轉著圈。
一陣清爽的風吹過，彷彿是在祝賀兩人。
坎塔帶著像是挖苦生澀的國中生情侶般的笑容望著兩人。
勝負已定。奧格雷亞商會的貨車上堆著五座礦石小山，而雷姆里亞商會還不到奧格雷亞商會一座小山的數量。
「帝羅……」
艾莉米亞輕輕地抱著他，帝羅的肌膚直接感受到她的體溫。
這是他從未體驗過的情感。
比起在學校考取第一名、刷新自己史上最高的偏差值時，都還要來得高興。
肯定是因為過去他所贏得的結果都只是自己的東西，利己主義下的成功，總是有些空虛。不過，現在有一個能夠填滿他的空白的人。
「這給妳。」
帝羅緩緩地將自己頭上的髮飾別到了艾莉米亞的頭上。
「給我嗎？」
艾莉米亞一臉驚訝地睜大雙眼。
「是啊。」
他這才為自己採取的行動感到害臊而別過了頭。
「髮飾是給男人和小孩用的，不適合我。」
她回過神後，恢復一如往常的面無表情，說出了不可愛的話。
「是嗎？那我就順便賣掉好了。」
「我、我們要快點回去才行。雖然不是我的本意，不過我暫且先收下了。」
艾莉米亞避開帝羅伸出去的手轉過身，用魔杖的柄輕輕敲擊地面，轉眼間髮飾就消失了。
「好、好。」
帝羅為了掩飾自己的害臊生硬地回應，走向了空無一物的商品陳列桌。
「喂，艾莉米亞，妳抬那邊。」
「帝羅。」
艾莉米亞背對著他，叫了他的名字。
「什麼事？」
帝羅反問，艾莉米亞緩緩地轉過身，開口說道：
「謝謝你。」
映入他眼簾的，是純粹的少女真正的笑容。
帝羅望著艾莉米亞出神，彷彿要被吸進去一樣。
「不好意思，百忙之中打擾一下！」
巴爾如此說道，毫不客氣地擠進了帝羅和艾莉米亞之間。
「幹嘛啊，妳還有什麼不滿嗎？」
帝羅不滿於美好的氣氛被破壞，口吻變得很不客氣。
「不，沒有那回事。我敗得一場糊塗呀！我們準備的商品無法滿足顧客的需求。帝羅！你雖然是個男的，不過倒是挺有本事的嘛！」
「呵呵呵，好說好說！因為是本大爺啊！……好痛、好痛，艾莉米亞，妳做什麼啊！」
巴爾的評價讓帝羅不自覺地露出笑容，不知為何沉下臉孔的艾莉米亞則是用力地擰了帝羅的大腿。
「還真是一如往常地自大呢！不過，這次就這麼算了。無論是誰，只要能負起責任、採取行動、獲得成果，我都會予以讚揚。」
巴爾以神清氣爽的嗓音說道。
儘管一路以來紛爭不斷，巴爾看起來又苛刻，但她或許並沒有那麼壞也說不定。
「妳的褒揚我就不客氣地收下了……那個時候還真是抱歉啊。」
或許是想起當時胸部被一把抓住的事，巴爾漲紅著一張臉地轉過身。
「因、因為我很寬宏大量，所以就原諒你了！……那麼，我先行離開了。」
莫蘭跟在巴爾身後，她的嘴角依舊宛如發生事故後的護欄，詭異地扭曲著。
●
基本上，帝羅是不相信性善說的。因此就連這一次的對決，他也做好了最壞的打算，不過那有金錢上的限制。
所以，他並不是沒有預料到『那件事』，只是他沒有時間去研擬對策。
在大白天的山腳下，或許多少有經過人為的整頓，他的視野也跟著逐漸清晰。
「好奇怪……不能和精靈通訊耶。坎塔妳呢？」
原本保持沉默的艾莉米亞憂心忡忡地說道。
「唔～我也不行耶～風精靈也完全沒有回應～感覺好像不太妙呢～」
坎塔皺起眉頭，肯定了艾莉米亞的疑慮。
「妳要早一點說啊！」
「有什麼東西要來了！」
從森林深處出現的某道身影，突如其來地衝到帝羅的面前。
「聽我命！顛覆天地之理！護法！」
坎塔的驚叫聲和艾莉米亞的詠唱幾乎是在同一時間發出的。
●
身為賢者的艾莉米亞的雙眼，在詠唱完咒語的四秒間正確地掌握了事態。
第一秒，所有的光都消失了。
第二秒，彷彿被囚禁在鐘裡並受到敲擊般的強烈衝擊。
第三秒，視野所及之處一片血紅。
第四秒，他們被一陣爆風吹飛。
「唔！」
艾莉米亞身後的帝羅發出了痛苦的聲音，他從眼角餘光瞄到了自己遭受木頭猛烈撞擊。所幸頭部似乎避開了衝擊。
艾莉米亞輕吐著氣息，鬆了口氣。
她環視周圍，辨別眼前的狀況。
半徑五十公尺左右的範圍被野火燒成一片焦土。
人與貨物因為被包覆在土壁之中而逃過一劫。土壁在受熱過後一片焦黑，箱子的表面雖然被燒毀了，但內容物似乎平安無事。
商會的成員各個受到了一些擦傷與燒傷，還好都不是會危及性命的傷勢。
這一刻，艾莉米亞毅然決然地抬起頭，仰望著散發出露骨殺氣的生物。
恢復視野後，浮現在藍空中的是宛如支配者君臨般的巨龍身影。
牠的利爪，一碰便能撕裂肉體；牠的上顎，一咬就能輕易粉碎人的頭顱。
平時被拿來當作交通工具，被認為是人類附屬品的龍一旦親臨戰場，給人的印象便有一百八十度的大轉變。布滿血絲的眼睛、隱隱約約露出火苗的大嘴。簡直就像是完全不同的生物，彷彿是被人類掌握在手中的暴力凝聚體。
雖然與龍對峙已經不只一、二次了，但無論碰到幾次，牠那副姿態總是會喚醒人們心底的恐懼。
連習慣戰鬥的自己都如此了，此時在她身後的帝羅四肢僵硬，不斷發抖，也是沒有辦法的事。
沒錯，他們還沒有贏。
獲勝的條件是『將最多的阿比斯礦帶回王都』。無論賣了再多的商品，賺取再多的營收，如果不將這份成果帶回去就沒有意義了。
「射歪了嗎？虧我還挺有信心的呢。」
莫蘭露出了瘋狗般的邪惡笑容，巴爾並沒有跟她在一起。
「妳打算做什麼？」
艾莉米亞的聲音中摻雜著如刀刃般的尖銳，她無法抑止心中的怒火。
「沒有，什麼事也沒有。對商人來說，直到帶著錢回去的那一刻之前，都是買賣。偶爾也會發生遭到山賊洗劫、貨物被搶走的事呢。」
其實，他們也思考過同樣的方法。沒有執行的原因是因為對方一定也有擬定相關的對策，而他們並沒有充裕的錢可以雇用兵力襲擊對方。而且，自己並不喜歡這種粗暴的做法，這一點娜奧美和璐嘉的看法也相同。
那麼，相反立場的守衛對策呢？關於這一點她倒是樂觀看待。如果出現了山賊，只要自己在就不用擔心有被襲擊的危險。對方若是瞧不起奧格雷亞的話，基本上就不會認真思考輸了決鬥時要採取什麼對策。更何況，奧格雷亞也沒有多餘的錢去雇用守衛。
「唔～妳的做法還真是卑劣啊～這樣的話可是會被精靈討厭的喔～」
坎塔像是警戒般地放低身子，如此說道。
「比起精靈，我的雇主還比較可怕呢。啊，話先說在前頭，那位大小姐和這件事一點關係都沒有，因為她不喜歡這種做法呢。」
在這種情況下，雖然無法完全信任她，但或許只有這句話是真的也說不定。
一直以來，暗中以各種方式打擊商會的人，肯定是這個偷襲者沒錯。
如果是莫蘭，只要有任何一點輸的可能性，她就不會想要在正式場合決勝負。只是因為巴爾開口說了，她不得已也只好配合了吧。
「我也不是魔鬼，就給妳們一次機會吧。把東西留下，馬上離開。我答應妳們，就算奧格雷亞商會倒閉了，我也會替妳們的員工提供合理的保障，妳們就放心輸給我吧。對了，那個可疑的貨車已經被我破壞掉了。你們老是想要逃跑也沒有其他的交通手段。還是識相一點，乖乖投降吧。
莫蘭以嘲諷的語氣說道。
「是嗎？我也不是魔鬼呀。妳現在撤退的話，就饒妳一條小命。如果妳以為我一邊保護貨物與車夫，一邊和妳戰鬥會礙手礙腳的話，未免也太小看我了。像妳這種貨色，我閉著眼睛都能刺穿，將妳消滅殆盡。」
心中的邪惡情感伴隨著言語吐露出來，就算是個再沒用的賢者，她也不認為自己會輸給這種卑劣的偷襲者。
「真愛開玩笑，我可不認為自己贏得了賢者大人喔。只是，如果是這位大人的話又如何呢？」
莫蘭以冷哼嘲笑她的宣言時，龍的頭上出現了一道身影。
「師父……」
她感受到臉部一陣僵硬。啊啊，妳為什麼每一次都要擋在我面前呢？
「可惡啊啊啊啊啊啊～去死啊啊啊啊啊啊啊！」
帝羅情緒激動地將手邊的石頭扔了出去。
「真是抱歉呀～不過她們比較有錢，而我最近很需要一點零用錢啊。」
她在空中優雅地轉了一圈，以淘氣的語調說道。
「……那樣的金額您還說是零用錢的話，我也沒辦法了呀。」
莫蘭露出了些許畏懼神色，如此說道。
「咦？是嗎？不過，要用來掌控王都商會的實權，只要零頭就夠了～就是這樣。接下來，我非得做其中一件事不可。第一是燒光貨物，第二是艾莉米亞——打到妳無法戰鬥。來吧，選一個。」
「坎塔！帝羅就交給妳了！」
就算是多重奇蹟同時發生，她也不可能贏得了師父。師父和自己在累積至今的事物上有著極大的差距。無論是納入夥伴的精靈數、修行的行使術的數量與質量，或是經驗上的差距都是天差地遠。最重要的是，師父是那種為達目的不擇手段的人。人的性命對她而言有如昆蟲、小草般微不足道。只要有人阻擋，她會毫不猶豫地將對方擊垮。事實上，自己也曾好幾次親眼目睹她擊垮別人的景象。
伊絲瑪爾的目標是自己和貨物。既然如此，她現在做得到的事就是盡可能不讓大家被捲進來，並且多爭取一點逃跑的時間。
和自己默契極佳的坎塔在聽見她的聲音後，瞬間恢復為馬的姿態。帝羅還來不及反應過來，坎塔就用脖子將他強行推到自己的背上。
「大家撤退時要確保自身的安全！」
奧格雷亞商會的每個人都依依不捨地打算拖著箱子逃離。
雖然明白大家的心情，但師父可沒有好心到會等待她們。
「妳們大家都知道吧！有關師父的那個傳說，她碰到了一個不喜歡的王，一夜之間就摧毀了整個王國。那真的不誇張，只要一眨眼就會變成塵土了啊！」
商會成員個個面面相覷，紛紛放下手中的箱子。看起來像是玩笑話的重大事件，有時候聽的人會自己將嚴重性打了折後再接收。
「丟下箱子！妳們才是奧格雷亞的資產，要是妳們在這裡死了我會很頭疼的！」
她大喝一聲後，眾人向自己深深一鞠躬。一語不發地離開這個化為荒蕪的森林，消失在樹林中。
這樣就好。接下來，是身為賢者的自己和師父之間的決鬥。
●
帝羅在坎塔的背上搖搖晃晃，奔馳於森林之中。
「……」
帝羅沒有做任何抵抗，因為他知道，就算自己留在原地也只會礙手礙腳。
凡是能力所及的事他都做了，思考、實際行動、尋求協助、獲得成果。即使如此，這個世上果然還是存在著無法逆轉的實力差距。
他明白這是無可奈何的事，至今為止，他的人生裡也出現過好幾次類似的狀況，但這次似乎沒有辦法這麼輕易接受這個結論。唯獨這一次，輸了一切就玩完了，他會因此失去重要的事物。然後，一旦失去就再也回不來了。
連一個女孩子都救不了，還有什麼資格當後宮之王？自己竟是如此無能為力。
「對不起～坎塔是絕對不能反抗契約者的命令的～帝羅先生？難道你在哭嗎？」
坎塔輕巧地穿梭在山谷間，奔向森林。
「帝羅先生真是個奇怪的人呢～明明是個男性，卻和女性競爭較量。明明很自戀，卻能夠客觀地看待自己的事～就連現在也是，明明是個大人，卻哭得像個孩子一樣～」
坎塔安撫著他。
「艾莉米亞有勝算嗎？」
帝羅自暴自棄地問道。
「沒有呢，完全是零。主人的個性雖然很受精靈喜愛，但和伊絲瑪爾大人一路以來簽訂契約的精靈數量完全不能相比呢。像她們那種層次的魔法師之間的決鬥，只是單純的力量衝突而已，所以是靠收集到的精靈數來決定勝負的！」
「這樣啊。」
艾莉米亞並非萬能。就如同爛還有更爛一樣，一山還有一山高。
「這樣下去應該撐不了幾分鐘的。啊～真頭疼～雖然精靈也是我的夥伴，可是我卻不會魔法。」
「那不就……一點辦法也沒有了嗎？」
他微弱地嘀咕道。
「是呀。唉～我是不是選錯契約者了呢。如果我像女王陛下一樣，選擇伊絲瑪爾大人那種大賢者就好了。」
帝羅發現坎塔的語調跟平常不太一樣。
平時的她，總是以充滿愛情又口齒不清的聲音叫著『主人』。
她從來不曾以這種態度提及艾莉米亞的事。
莫非她是想要傳達什麼事情？
「如果是我們的話，精靈夥伴要多少有多少呢，真可惜。不曉得有沒有愛管閒事的人，可以代替我的契約者幫忙穿針引線？有沒有這種人呢？」
坎塔以裝模作樣的口吻說著。
「……喀猶尼族會願意和我見面嗎？」
帝羅反射性地調整好姿勢，乘坐在坎塔身上。為了讓自己看起來像個出色的雄性，他撥掉身上的樹葉，板起臉孔說道。
「會！當然願意。」
坎塔彷彿正在等待他說這句話，立即回答。
「這樣啊，那麼就先跟我說明一下有關契約的事吧。」
●
地面上形成了無數個撞擊坑，較深的坑洞中甚至還湧出了水。
「師父，我很感謝妳。如果沒有遇見妳的話，我的人生就會在停在王宮的魔法士官這裡結束了。」
艾莉米亞膝蓋著地，拖著破爛的長袍怒視著伊絲瑪爾。
「哎呀，那是妳太謙虛了啦～妳不是還升到了長官嗎？」
伊絲瑪爾一副飄飄然的姿態，優雅地將餅乾塞進口中。
「但是，我是不會退讓的。就算是粉身碎骨，我也要將妳打倒。」
明明該把精神集中在眼前的事態上，朦朧的腦袋裡卻不斷地浮現回憶。多虧了商會，故鄉的人們才不用挨餓受凍。因為有了商會，她才不再是孤單一個人。
因此，她才會離行使術的奧祕愈來愈遠。這輩子，自己肯定無法成為像師父那樣的賢者吧。過去她一直為此感到羞恥，如今的她卻認為是一種驕傲。
她雙手緊握著魔杖，瞪著天空。
「艾莉米亞，我雖然很喜歡妳，但妳那行使術白痴的地方應該要改一改啊。就算真理只有一個，通往真理的道路也不只有一條啊。」
伊絲瑪爾嘆了口氣，有如告誡般地說道。
「不要再嘮嘮叨叨了，請快點將她解決掉，妳這樣是在放水吧。」
莫蘭帶著不悅的目光催促伊絲瑪爾。
「我才沒有放水呢～只是，一旦我認真起來，連山腳下的村莊也會一起消滅的。這樣的話就全是妳的錯喔？要是殺害過人，生意也不好做了吧？而且，我覺得我弟子的意志力應該已經到達極限了。」
「還沒！我還可以！」
她扶著魔杖站起來，隨即又跌了一跤。她就這樣手貼著地面倒了下去，身體完全使不上力。
還沒，還沒完，不能就這樣結束——
「……來了呢。」
這時，伊絲瑪爾心滿意足地嘟噥著。
大地震動、樹葉紛飛、鳥兒嘰嘰喳喳地一同飛上天。
「地震？」
莫蘭像要確認般地開口說道。
然而，若說是地震也太詭異了。震動彷彿從四面八方聚集而來，範圍漸漸縮小，但搖晃的幅度卻愈來愈大。
她們馬上就知道地震的真面目是什麼了。
一起現身的雪白色動物成群結隊布滿了整座荒野。對於在上方看熱鬧的某個人來說，那就像是雪原突然出現一樣吧。
「主人，我們來救妳了～」
「喂，沒事吧？妳在這個地方死了的話，豈不是會讓人睡不安穩嗎！」
走在隊伍最前端的一匹馬和一個人的聲音讓她的指尖微微抽動，有了反應。
「一大群的……喀猶尼族？」
莫蘭一臉錯愕地嘀咕著。
「啊啊，這下可糟了呢。就算是我也敵不過喀猶尼族啊～說全部的精靈都是她們的所有物也不為過啊～」
伊絲瑪爾刻意地舉起雙手，擺出投降的姿勢。
聚集而來的喀猶尼族一隻接一隻地將頭上的角向前傾。
艾莉米亞清楚地看見了。
數以千計的角散發出的光芒聚集到了自己身上。
與自己的意志毫無關係，身體自動站了起來，重新捨起魔杖，彷彿這些動作都不是由自己控制的。
然而，很不可思議的是她並不感到害怕。一種彷彿在母親的臂膀裡打盹的暖意包覆著她。
龐大而湍急的力量流入了體內，她只是委身於這股力量。
「快點做些什麼啊！請好好地遵守諾言！」
莫蘭焦急地命令著，即便龍的上顎近在眼前，伊絲瑪爾依然不為所動。
「我有好好地遵守諾言喔？『艾莉米亞』變成無法戰鬥的狀態了吧。現在的她只是精靈操縱的道具而已，目的則是排除打亂平衡的無禮之徒。要抱怨的話，就自己去找精靈和那邊的女王陛下說吧！」
伊絲瑪爾伸手指向艾莉米亞。
「哎，妾身真是跟了一個怠惰之徒締結契約呢。都怪汝等不施展力量，妾身才只能夠受這等芝麻小事差遺。」
艾莉米亞的嘴巴無意識地張開，交織成言語吐出。
「那也是沒辦法的事，我也是很忙的啊，世界已經開始轉動了喔！」
「妳們在那邊悠哉地說什麼話！真是的，明明是一介畜生！」
莫蘭不耐煩地揮動自己的魔杖，卻完全沒有起任何反應。
「不能使用行使術！？」
相對地，艾莉米亞的魔杖前端產生的光球正以驚人的速度開始膨脹。
「愚昧的姑娘啊，人類只不過是精靈棋盤上的木偶罷了。並非汝等在操縱精靈，而是汝等為精靈所操縱。」
「閉嘴，只會對強者阿諛奉承的寄生蟲！精靈不過是股力量罷了，再過不久，人類支配萬物的日子即將來臨。屆時，世界上才不會有畜生的一席之地！」
「哎唷，那麼劍拔弩張的話對皮膚不好唷。我也不是不瞭解妳的心情啦，但做了那麼多荒唐事當然會被討厭呀，妳也給妳的雇主一點忠告吧～」
「妳這傢伙！打從一開始就算計好了吧！好，我要更改契約內容。快把那個畜生趕出去，我會付妳雙倍的報酬。」
「唔……這的確是非常吸引人的提議啦，不過很可惜！妳還沒在這個世上成形以前，我就和她們的種族締結了互不侵犯與互相合作的契約了喔。比起這個，妳還是快點逃跑比較好吧？要是接受那麼多純粹的精靈能量，可是會融化的喔？」
面對莫蘭格外誘人的提議，伊絲瑪爾交叉著雙手，比出一個大大的╳記號。
「這個替身不像汝等如此執拗，好操縱極了……瞧，姑娘，這是給妳的禮物。」
集結在魔杖前端的龐大力量在這一刻釋放出來。
在朦朧的思緒中，艾莉米亞感受到自己被一股有如卸下重擔的無力戚和疲憊感所包覆。
「給我記住，這個代價總有一天一定會奉還——吐息後，脫離！」
龍的口中噴出了強烈的火焰，火焰和光球在衝突下爆炸，在空中化成一場華麗的演出。龍利用爆風瞬間拉開了距離，再以翅膀捲起疾風，雖然削減了光球的氣勢，卻無法消除那股壓倒性的力量，繼而融解了莫蘭的衣服。
「哈哈哈～快點消失吧！妳這噁心的○○!」
眼角餘光映入了朝著空中豎起中指的帝羅的身影，艾莉米亞的意識緩緩變得稀薄。
帝羅——謝謝你。
EPILOGUE ~富有之人~
陽光穿透貨車的車篷，刺激她的眼瞼。
艾莉米亞在舒服的震動中睜開了雙眼。
她發現帝羅和已經恢復成人類姿態的坎塔正盯著自己瞧。
「這裡是？」
「在王都附近，您整整睡了三天，我好擔心呀～」
「哦，妳醒了嗎？」
她的意識因為正上方傳來的聲音而逐漸清醒，這才注意到自己是枕著什麼東西。不知為何突然感到害臊的她連忙起身。
破破爛爛的長袍和殘破不堪的魔杖被丟在角落，此時的她身上穿著村女般的卡其色長褲與布質上衣。也就是說，有人脫掉自己的衣服後再幫她換上這套服裝，但那個人是誰才是問題。不，之前就已經被看過裸體了，事到如今才來想這些事也很奇怪。再說，女人的身體被男人看到也不需要感到羞恥。不過，心臟卻如拉警報般快速跳動，臉頰也跟著泛紅，果然還是令她在意得不得了。她苦惱著，隨即像是想起什麼似地將手伸向長袍。翻找了一會兒之後，等確認指尖碰觸到的觸感是她要找的東西，她才鬆了一口氣。
太好了，東西還在。
「情況如何？」
她一邊撫平衣服上的皺褶，一邊佯裝鎮定地詢問。
「汽車都被燒毀了，所以我們拜託喀猶尼族幫我們將阿比斯礦運回王都。因為事發突然，所以無法安排太舒適的客車，忍耐一下吧。」
誤解她的本意的帝羅像是在找藉口似地回應道。
「這、這樣啊……」
換句話說，她一直借用帝羅的大腿，悠悠哉哉地睡了將近三天嗎？睡臉被看見了，應該沒有流口水吧。
這時，客車突然一陣劇烈搖晃，接著又靜靜地向前行駛，看來是進入有鋪設道路的區域了。
外面傳來了歡呼聲，似乎是市民出來迎接他們的樣子。
彷彿令人回想起過去的榮光，占滿整條路的喀猶尼族隊伍想必給人民留下了深刻的印象吧。當然，是和袋子以及旗幟上的奧格雷亞商會的印記一起。
「又在發呆了呢。您的身體狀況還好吧～？」
坎塔一臉擔憂地盯著艾莉米亞。
「沒問題。話說回來，竟然有那麼多喀猶尼族願意協助我們，是坎塔的功勞吧？」
她輕咳了一聲，如此間道。
喀猶尼族不為錢做事。除了和精靈與種族的繁榮有關的事以外，是不可能得到她們的幫助的。
「怎麼可能～我才沒有那種力量呢～對吧，帝羅先生？」
「嗯，是啊。要是再讓她們繼續橫行，想必也不是精靈或喀猶尼族期望的事。所以我才會請她們幫忙。」
「原來如此。」
雖然她感覺到帝羅的目光四處游移，有些在意，但既然她們就這樣獲得喀猶尼族的協助，這件事已成事實，那應該就沒問題了吧。
「主人，機會難得，您要不要出去露個臉呢？」
「總不可能讓我這個男人當代表吧，妳是最適合的人選。」
帝羅粗魯地說道。
「你在鬧脾氣嗎？」
「吵死了。」
她以調侃的口吻說道，帝羅像個孩子般噘起嘴，別過頭去。自我意識強烈的他，肯定很希望能夠獲得讚揚吧。
「帝羅。」
「什麼事？」
帝羅反射性地回過頭。
艾莉米亞緩緩地牽起帝羅的手放到自己的胸前。接著，她探出了身體，在若有似無的輕柔碰觸下，將自己的唇貼上帝羅的唇。
「什……妳、妳幹什麼！」
艾莉米亞留下一臉錯愕的帝羅，重新握住撐過激烈交戰的魔杖。
她以簡易的魔法變換自己的服裝，換成了大家期望中的賢者形象。只要有一小部分的人知道真實的自己是什麼模樣就夠了。
艾莉米亞走出貨車，翻轉身體來到了車頂上。
她從容不迫地率領著眾多的喀猶尼族。
距離廣場愈來愈近了。
對方似乎還沒到達。意料外的人馬率先抵達，讓等待的人們情緒為之沸騰。
她將魔杖指向了在陽光照射下閃閃發亮的噴水池。
水面捲起了漩渦，形成勝者的象徵——『馬』的商標。
她看見在終點揮著手等待的璐嘉和娜奧美，用力地揮手回應。
來自異世界的這個男人肯定不曉得吧。
當這個世界的女人牽起男人的手，讓對方碰觸自己的胸部並接吻代表著什麼意義。
●
在那之後又過了一個星期，太陽一如往常，毫不客氣地釋放出自己的能量。
奧格雷亞商會周圍的環境起了變化，帝羅則是覺得自己就算成為一般市民，在商會裡的地位依然像個僕人一樣。
所以，他今天也是和坎塔一起勤奮地銷售帕盧瑪特。
「但是，帝羅先生，這樣真的好嗎？你將娜奧美小姐給你的錢還給她了，還有至今為止的收入，你也全部都交給主人她們了對吧？」
坎塔以擔憂的語氣說道。
「唉，確實是有一點辛苦啦——就表面上來說。」
坎塔睜大了眼睛。
帝羅的手中握著好幾塊木牌，上面以潦草的黑色字跡寫著『奧格雷亞』。
「太扯了，賠率竟然是一賠十，到底是有多麼不受世人信任啊？」
他手中的木牌是以這次的決鬥為主題的、賭博專用的賭博牌，帝羅將娜奧美給自己的錢全部都砸了下去。他深信勝利是屬於奧格雷亞的，因此這對他而言是正當的報酬。
「今天有慶祝勝利的派對，我也買一些東西給寵物小屋裡的傢伙吧。也要給坎塔謝禮才行呢，妳想要什麼？不論是什麼都可以喔。」
「耶～你願意給我精子嗎？這麼一來，家人就會變多了呢～好耶～」
「不，很抱歉，妳還是選麵包之類的東西吧。」
被坎塔嚇了一跳的帝羅連忙更正。
「咦～帝羅先生是個大騙子～」
坎塔鼓起腮幫子，捶打著他的胸膛。
●
奧格雷亞的派對並不是那種拘謹的眾會。廣場內設置了許多桌子，上方擺著各式各樣的食物以及飲品，採用站著享用食物的形式。而且，在娜奧美的期望下，成了人人都可以參加的派對。不僅是商會的相關人員，連毫不相干的一般市民和小孩子都很自然地一同享樂。
娜奧美帶著護衛艾莉米亞，一一向予以協助的人打招呼，親口表達感謝之意。天真無邪笑著喝飲料、吃東西的身影，以及她所說的話之中，絕無一絲虛情假意。現在的娜奧美擁有能夠緩和大家心情的氣質，那樣的人格特質並不是能夠以理論來加以說明的。
沒錯，那就是——
「領袖氣質是嗎……」
帝羅在角落的桌子旁努力地攝取食物，他口中塞了滿滿的肉，喃喃自語著。
能利用壓倒性的才能和決策能力引領大家前進，這種領導人是最理想的。不過，不成熟又總是仰賴他人，卻仍受眾人愛戴。讓這種人作為領導人的組織也不賴。
娜奧美和艾莉米亞來到了與帝羅相隔兩張桌子的距離。
那裡站著一群背叛了奧格雷亞商會，也拒絕協助幫忙的業者，只見她們有些尷尬地啜飲著酒。
「這次的大獲全勝實在是太讓我佩服了。當初我們也是非常希望能夠幫上一點忙，但是卻被雷姆里亞威脅——」
其中一名長得像蝙蝠的中年女性戰戰兢兢地走向前，嘴裡滿是藉口與奉承的話語。
「閉嘴！」
娜奧美出聲打斷了對方的話，吵鬧的派對會場突然陷入了靜謐之中。
所有人都在注視著娜奧美的一舉一動，很好奇她會如何處理這件事。
「老實說，我覺得很不爽。都是妳們害璐嘉倒下、讓艾莉米亞身陷危險，奧格雷亞商會真的是瀕臨倒閉邊緣，我整個人不爽到很想要用力揍妳們幾拳。」
娜奧美橫眉豎目地說道。
中年女性面對身高只到自己腰際的少女，全身僵硬。
「但是……」
下一秒，娜奧美便挺起胸膛，露出了笑容。
「我原諒妳！如果是母親的話，一定也會這麼說的。這就是奧格雷亞商會的理念。況且過去雖然已經無法改變，但我們能夠改變自己。」
周圍響起了熱烈的掌聲，人群將娜奧美團團包圍，有著同樣際遇的業者紛紛聚集上前請求娜奧美的原諒。璐嘉不知從何處現身，牽制著那些想將話題轉移到具體的協商上，趁機取得有利條件的人。
看來她們是打算從收益裡撥出一部分作為罰款就了事吧。
帝羅睜大眼睛望著娜奧美。初次見面的時候，她還是個超級沒耐性的人，如今已經可以用寬容的態度去對待別人。娜奧美的成長遠度完全超乎他的預期，能夠下達正確的決斷，就是她有所進步的證明。
雖然不曉得娜奧美思考到哪一步，但這次不該和那些倒戈的業者繼續對立下去。在奧格雷亞還不算是從這場混亂中完全振作的情況下，還與對方為敵的話，她們可能會孤注一擲，共謀反咬一口。與其這樣，不如賣個人情給這塊原本失去了影響力的範圍，再次建立過去繁榮時期的流通網還比較有建設性。
「感覺進行得很順利呢，這就是所謂的圓滿結局嗎？」
不知何時出現在帝羅身旁的伊絲瑪爾以像是誇讚又像調侃的口吻說道。她拿著似乎是從派對會場裡取來、有著黃綠色果肉的水果，不斷重複著把最好吃的部位吃掉後就直接丟掉的舉動。
聲音雖然和之前一樣，但外貌與服裝卻變成了流浪兒童的模樣，似乎是不想引起他人的注目。
「……一副什麼都知道的嘴臉，真是讓人不爽的傢伙。」
伊絲瑪爾似乎完全掌握了奧格雷亞與雷姆里亞的一舉一動。之前她受雇於對方陣營來襲擊他們的時候，或許其實是在幫助奧格雷亞也說不定。如果她真的打算與他們為敵，就不會對雷姆里亞隱瞞奧格雷亞於比賽中勝出的關鍵——也就是水瓶相關的誤會。
「我說你，面對這麼可愛的小女孩，怎麼會說是傢伙呢。」
她調皮地將含在口中的水果籽彈飛到帝羅身上。
「妳現在就只是個流浪兒童吧……不過，我姑且向妳道謝好了。」
帝羅用手擋住水果籽，如此說道。
「你沒有必要道謝啊，我之前也對你說過了吧？我最討厭別人隨便碰我的玩具了。」
對於現在的伊絲瑪爾來說，這個世界和奧格雷亞商會似乎是她很喜歡的玩具。
「就是這種話最讓人不爽啊。」
帝羅為了報仇而吐出去的骨頭，被伊絲瑪爾輕易地用食指和中指接住了。
「那還真抱歉。所以呢？你接下來打算怎麼做？要繼續在她們底下過著僕人般的生活嗎？還是要獨立自主，為了實現夢想而踏出一步呢？」
這種說法彷彿他只有這兩種選項可以選擇。
「都不是。我會成為後宮之王的，絕對會。為此我要做的第一件事，就是將她們變成我的所有物，然後讓她們認同我不是僕人。這兩件事並沒有衝突。」
帝羅以一副『誰要聽妳的話』的口吻，自信滿滿地說道。
伊絲瑪爾睜大了雙眼，微微一笑。那是個不知道是傻眼還是佩服的曖昧表情。
「是嗎？雖然我覺得一旦建立好的關係，是最難有所改變的，不過既然你的意志這麼堅決，我也不會再多說什麼了，好好地享受這個世界吧。雖然我個人是希望你去開發更多更好吃的點心啦，哈哈哈哈哈！」
伊絲瑪爾丟下這番話後，就消失在人群之中。
●
當天空染上了紫色時，派對也結束了。深藍色的天空開始出現閃爍的星辰，充分吸收了陽光的地板散發著淡淡的光芒，照亮了四周。
肚子裡塞滿了食物的帝羅開始幫忙整理，終於從相關人員身邊解放的娜奧美迎面而來。
「你還真是貪吃耶，臉頰都沾到醬汁了。」
娜奧美如此說道，用手指抹去了帝羅臉頰上的汙漬。
「能吃的時候就要多吃一點啊。我今天吃了一堆要囤起來放呢。」
「是喔。」
「怎麼了？有什麼事嗎？」
「姑且得向你道個謝啊，謝謝你。在遇見你之前，我一直認為男人是需要女人保護的弱小生物。不過我現在更正這個說法，男人也是挺有兩下子的！」
「不，不對喔。不是男人很厲害，是本大爺很厲害！因為我是天才啊！」
帝羅端著盤子，露出充滿自信的笑容。
「少得意忘形了！」
娜奧美的迴旋踢一腳踢中了肚子。
「慢著，我正在端盤子啊！還有我肚子很脹，妳這個愛踢人的習慣很差耶！」
他慌慌張張地將盤子擺回桌上，壓抑著某種就快要從嘴裡湧出來的東西。
「我才不管呢！」
「不過，妳也做得很好啊。妳今天也很完美地完成了會長的工作。」
他朝著娜奧美的頭輕輕拍了幾下，高度正好。
「是嗎？我倒是很擔心自己做得不夠好呢。」
長長的睫毛一陣溼潤，她怯生生地仰望著他。
「每個人都有一樣的想法喔。」
自己有沒有善盡受到期待的職責呢？這是在人與人之間的關係中才會產生的想法，而且旱必然會出現的煩惱。有時也會有進行得不順遂的時候，但是只要有一顆自省的心，人就會有所成長。
這個道理不用他特意說出口，眼前的少女應該也已經很明白了吧。
兩人陷入了一陣沉默。
不久之後，娜奧美以緊張的口吻開口說道：
「……那、那個啊，雖然現在還辦不到……」
娜奧美低著頭，垂下了目光。
「我、我的第一個孩子用你的精子也可以喔！」
「……啊？」
等理解這個拐彎抹角的說法所代表的涵義時，他發出了錯愕的聲音。
「唔唔唔唔唔～剛才的話就當我沒說吧～去死！」
他的腹部再次遭受到一股衝擊，但這次的威力卻減弱了許多。
帝羅再度掩口，一臉呆滯地目送娜奧美的背影離去。
「真有一套耶～帝羅先生很受歡迎呢～精子的身價急遠飄漲喔！坎塔也覺得很開心呢。」
同樣在幫忙整理的坎塔靈巧地以雙手、雙肘和頭端著餐具，迎面走來。
她露出天真無邪的笑容嘲弄帝羅。
「不，麻煩讓我作為男人的身價上漲啊。」
帝羅當然希望自己受歡迎，也想做該做的事，端到眼前的肉一定要吃，而且還要再來一碗。不過，若是說到欲望的話，他追求的不是這麼開放的男女關係，男女之間要有些情趣……應該是要更軟綿綿的後宮才對啊。
「哎～是這樣嗎～？不過，你已經跟女王陛下約好了不是嗎～」
「是、是那樣沒有錯啦……」
坎塔的話讓帝羅一時為之語塞。
當時，帝羅拚了命地想要說服喀猶尼族。
坎塔帶他去的喀猶尼族村落裡，有帶領著數千頭喀猶尼族的女王。在擁有三支角、金黃色毛髮的女王面前，坎塔恭恭敬敬地完全不幫腔，所以他只好自己想辦法。
剛開始，帝羅盡可能地想了與奧格雷亞長年的互助關係有關的各種理由，試圖說服她，卻全都遭到駁回。最後，他思考著她們最想要的東西是什麼後，迫不得已地抱著被拒絕的心理準備喊道：
『妳們想要的是男人吧！那麼我會成為人人都想被我抱的最優質的男人，讓妳們想生多少就生多少！所以，助我一臂之力吧！』
這是自暴自棄的宣言，所以他也沒有抱持任何期待，沒想到女王竟然點頭答應了，而且還將當時在場的所有夥伴都借給他。
「我們的壽命比人類還要來得長，所以可以耐心地等待，但是對女王陛下毀約是很恐怖的喔～就算投胎轉世也會追到你的～順帶一提，以前曾經有個男人許下相同的約定後卻逃跑了。那個人躲海中、空中、土壤中，以魔法四處隱匿自己的身影。但女王陛下變成了魚、龍、大蚯蚓，不斷地迎杵他，等她有一人終於抓到對方的時候，那男人經過長年的逃逸，已經脆弱到就連枯葉掉落的聲音都讓他渾身止不住地顫抖喔！」
坎塔的一番話將帝羅拉回現實中，他的心情相當鬱悶。
雖然不後悔，但就某種意義而言，他可能被最糟糕的對象賣了人情也說不定。
「雖然我誇下了那樣的海口，但最優質的男人究竟是什麼樣的男人啊？」
過去他認為只要錢夠多，就是好男人。但是，現在他開始認為好男人的條件應該不只是這樣才對。
「誰曉得呢～總之，會當主人與娜奧美小姐的小白臉的人應該不夠格吧～」
雖然是比想像中還要辛辣的發言，她說的卻一點也沒錯。即使已經能夠自己賺取伙食費了，但其他需求還是必須仰賴奧格雷亞商會。
「哎，馬上就會讓妳刮目相看了啦，到時候人人都會搶著要我的精子喔。」
他以開玩笑的口吻說著。這條邁向後宮之王的路，他才剛踏出步伐而已。
「就是這個氣勢！到時候請讓我當第一個精子接收者！」
貫徹始終的坎塔向帝羅提出強烈要求。
「我說啊……」
「我可以變成各種樣貌喔？璐嘉小姐那樣的魔鬼身材比較好嗎？還是主人那種纖細苗條型的？我也能變成會長那樣的小女孩喔。帝羅先生喜歡哪一種呢？」
「……那、那邊還有盤子沒收！」
帝羅像是逃難似地匆匆離開現場。
「啊啊～！帝羅先生！對不起！我忘記轉達正事了～！璐嘉小姐在找你～！不是辦公室，是去她的房間喔！」
帝羅右手端著盤子，揮了揮左手，表示自己聽到了。
●
遠遠整理完盤子後，帝羅馬上去洗了個澡，此時就站在璐嘉的房門前。
「……打擾了。」
他輕輕地敲了敲門，走進房裡。屋裡似乎點著薰香，飄蕩著一股香草般甜膩的香味。
「你來啦～呵呵呵呵，啊，把門鎖上吧。」
璐嘉在床上撐起上半身，如此說道。她只穿著一件貼身襯衣，而且很薄，那如花園般的地帶一覽無遺。從她單手拿著玻璃杯的樣子來看，她已經微醺了。
「首先，真的很謝謝你，我打從心底感謝你。如果沒有你的話，這個商會已經垮了。」
璐嘉客氣地向他道謝。
「別這麼說，要說謝謝的是我才對。若不是妳，我早就死在那座森林裡了，我們彼此彼此。」
帝羅恭恭敬敬地低下了頭。
「騙人～你現在心裡應該想著『我真厲害』吧？」
「是呀。老實說，我覺得『本大爺超帥的』。有點得意忘形了。」
瞬間被璐嘉識破的帝羅撤回前言。
「沒關係呀～我們這裡沒幾個像你這樣的男孩子，很有魅力喔。」
璐嘉調情似地瞟了他一眼。
「那個……坎塔跟我說妳在找我……」
他嚥了一口口水，裝模作樣地說道。
「是呀，其實你應該也明白的吧？就是指報．酬的事呀。」
「是。」
這一刻來了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～帝羅在心中擺出了勝利的手勢。沒錯，雖然他佯裝成不是很在意的樣子，但其實他很期待，非常期待。
「因為你非常努力，所以這是特別報酬！超越搓搓揉揉的事也OK～」
璐嘉用雙手比出了大大的○，如此說道。
「妳是說真的嗎？」
為了不讓自己露出貪婪的表情，他努力保持鎮定。
「是呀。不過，那個……說來丟臉，我到這個年紀還沒有進行過初次播種的儀式呢。所以我沒自信自己是否能做好，沒關係嗎？感覺帝羅比其他人更瞭解這種事呢。」
在這個女權至上的社會裡，所有的事情都是由女性來主導，即使是這種事也不例外吧，也難怪璐嘉會感到羞恥了。
「是、是的，我的經驗也是零，可是我會努力加油的！」
帝羅比出敬禮的手勢，幹勁十足地說道。
謝謝你處男，再會了處男。
「這、這樣啊，那麼還請多多指教。」
看她這樣子低下頭，自己也跟著緊張起來了。一瞬間，腦海裡叫做「理性」的那個天使大喊著「這種事太骯髒了！」，他的大腦以怒濤般的氣勢開始辯解。
一點問題也沒有。在這個男女比例失衡如此嚴重的世界，要維持一夫一妻制在物理上來說是不可能的，必定是一個男人配上好幾個女人，像馬一樣『配種費，一次多少』的形式在繁殖的。貞操觀念肯定也和地球大不相同。況且這只是報酬，妥善完成工作後沒有領取報酬就不夠專業了。沒錯，這是身為專業人士應有的正當行徑。而且，要成為後宮之王的話，需要累積這方面的相關經驗，甚至也和如何讓女生開心有所關聯……
當然，惡魔從剛才開始就一直催促著快上。豈止是推他的背一把，簡直就是用踹的了。
「那我就來指教啦啦啦啦啦！」
帝羅如某個怪盜三世般，以全裸之姿朝床鋪縱身一躍——他的身體於著陸前在半空中停住了。
「什……麼？」
帝羅就維持這個樣子被轉了一個方向，以五體投地之姿轉向了門口。
艾莉米亞就站在那裡。
雖然是一如往常冷淡而面無表情的模樣，但其溫度之低超過了液態氮。
「面對不聽話的家畜，有三種處罰方式。第一種，在犯錯之際予以電擊。第二種，將痛楚烙印在他的靈魂上，讓他看到鞭子就會溫馴得不得了。第三種，去勢。來吧，選一個。」
「那個，艾莉米亞小姐，那個……不是那樣的，這是身為一個專業人士基於職業倫理上的問題……」
「是嗎？我不曉得家畜也有倫理觀念呢。如果去勢的話，應該會變成更瞭解倫理的生物喔。」
房間的門確實有上鎖，但想必對賢者是不適用的。帝羅被移動到手扠著腰的艾莉米亞面前，調整成跪坐的姿勢。
他現在才發現艾莉米亞身後跟著娜奧美和坎塔，坎塔像是在說「搞砸了」般地吐出舌頭，至於娜奧美則是在做助跑的準備動作。
奇怪，這是什麼似曾相識的感覺？
「璐嘉，抱歉，沒敲門就進來了。坎塔向我報告，本來應該在娜奧美房裡就寢的危險生物逃走了，因此我判斷為緊急事件。」
艾莉米亞看都不看帝羅一眼，逕自向璐嘉低下了頭。
仔細一看，她頭上別著自己送她的髮飾，身上穿的也不是平時那件枯燥乏味的長袍，而是布料十分高級的百褶裙與襯衫，是相當幹勁十足的裝扮。
或許這是為了讓他看而做的打扮也說不定。
帝羅突然覺得自己真是個罪大惡極的罪人。
不對，自己一點錯也沒有。畢竟艾莉米亞又不是他的戀人，就算是被反過來求婚了，也不適用於來自異世界的他。所以，就算自己看了璐嘉的裸體，要跟她做這個、做那個的也沒有任何問題！
但眼前好像不是說這種話的場合。
「你這個～性獸啊啊啊啊啊！」
呈一直線飛躍過來的腿直接擊中他直到剛才為止還很熱血沸騰的部位，然而身體卻因為魔法的關係，在全裸跪坐的狀態下一動也不動。
啊啊，他好像有點可以理解武士在切腹之前的心境了。
至少，讓他當個悶不吭聲的日本男兒吧。帝羅緩緩地閉上了雙眼。
後記
初次見面您好，我是稲波翔。
一開始請先讓我致上謝詞。
首先，感謝這次給予本人的拙作出版機會的GA文庫編輯部的各位。尤其是責任編輯H編輯和K編輯親自和我討論，多虧如此我才能夠安心修改原稿，非常感謝。
這次請到優木きら老師繪製拙作的角色與插圖，可愛到就連身為作者的稻波自己都會看到出神。一開始還只是草稿圖的角色們，在優木きら老師一邊理解我的意向和作品的世界觀後一邊染上了色彩，這段過程簡直就像是在看魔法一樣。千恩萬謝都難以表達我的感謝之意。
最重要的是願意將拙作拿在手中的各位讀者，在此致上最深的謝意。當讀者購買一本書的時候，對於作者來說，獲得的不只是單純的金錢，而是各位讀者在他的人生中花費了不會再次重來的寶貴時間來閱讀這本書。一旦到了撰寫後記的階段，我又再次深刻地感受到這份喜悅。
本作就是所謂的『異世界召喚類型』，其實相當熱愛這個領域的我最初的理想是：帥氣的男主角運用劍和魔法解救女主角的王道劇情。不過一旦提起筆要寫時，總覺得還是有哪裡不太對勁。因為我的腦海裡浮現了『敵人真的是一個只要用劍跟魔法就可以打敗的人就好了嗎？』這個疑問。不是魔王或惡魔，現實生活中的敵人總是會在身邊出沒。自卑感、不合理的規則，或是不順遂的夢想。無論是地球人還是異世界人，一定會有相同的煩惱，而這些煩惱都是劍和魔法無法打敗的敵人。當我這麼想時，對我來說最合適的劇情只能是從『有財政困難的商會』這種熟悉的環境開始發展的故事。而我認為最適合讓男主角帶到這個世界的力量，不會是被賦予的特殊寶劍或魔法力量，而是只要有心，人人都可以習得的知識。就此成形的拙作的男主角，可以說是個人人都接觸得到的平凡人類……除了個性以外啦。
帝羅和美少女們的故事——金錢&智慧—美少女商會的異邦人—大家覺得如何呢？如果各位對本人的拙作有興趣的話，也可以去閱讀和這一冊一同刊登在GA文庫雜誌十月號裡的短篇故事。很榮幸能夠由拙作擔任封面，內容也是充滿了滿滿的後宮感喔。
未來如果還有機會的話，希望大家能夠繼續陪伴帝羅追尋他那不尋常的夢想。
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