空战魔导士培训生的教官 5
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作者：诸星悠
插画：甘味みきひろ（アクアプラス）
译者：陈士晋
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简介：
<薇贝尔>决定召开久违数年的空战武道会。而<密斯特岗>也为了决定代表小队而举办校内选拔赛，E601小队鲁莽地决定参赛。然而，面对实力坚强的上级小队，美空等人毫无招架之力……
这时，校内最强空士蔻依毛遂自荐成为她们的辅佐教官。蔻依真正的目的为何？留在学园的艾莉丝目的又是——？
作者简介：
诸星悠——以第二十四届后期Fantasia大赏金赏得奖作《空战魔导士培训生的教官》出道。无论何时都相信明天，仰望遥远的天空，不断伸长双手。是一名抱持这种态度，四处可见的平凡无奇男子。
目录：
序 章
第一章 败北与起点
第二章 学而时习之
第三章 决意与嫉妒
第四章 明白何谓觉悟，红发少女仰望天空
第五章 奇迹甚至超乎他的预料
第六章 必杀的一击源自意志的力量
终 章
后 记
序章
或许是日落的时间变得更晚，火焰般的夕阳光芒自坐在办公桌的少女背后的窗户投入室内，仿佛笼罩少女轮廓的光晕一般，带给旁观者刺眼的感受。少女的正面则落入阴影当中。
此处是空战魔导士科办公室。
运作中的浮游都市环境管理程序正重现夏季的酷暑时期，几天前才刚换季。
身穿夏季制服的空战魔导士科长——芙隆·弗拉梅尔的面前站着三名少女。
其中一名是将黑发以淡紫色缎带绑成马尾的少女——蔻依·瑟凡尼；另一位是将紫色发丝细心绑起的少女——克莉丝缇娜·巴克霍隆，她是信息技术科本科二年级生，同时也是学园统括长。
而最后一名则是前些日子自侦察艇获救的<薇贝尔>的学者，身穿白色连身裙，美貌如同洋娃娃般的金发少女——艾莉丝·维格特。
芙隆因为拿在手上的资料而对三人寻求意见。
「——看来今年要举办空战武道祭呢。」
「空战武道祭……在这个时期？」
听芙隆所言，蔻依不由得询问。
「是的。我想<薇贝尔>应该也明白目前魔甲虫的出没较为频繁。」
浏览着手中的文件，芙隆这么说道。
空战武道祭是在<薇贝尔>举办的学园浮游都市顶尖决战。
自分散在世界各地的学园浮游都市选拔出菁英中的菁英，彼此争夺最强的宝座。
克莉丝面露困惑之情，开口说道：
「似乎不太对劲。我记得这几年一直以情势不稳为理由停办。」
「说到不对劲，这上头写了一句奇怪的话：『对优胜者揭露世界创世的真相』，而且教皇陛下好像要亲自接见冠军队伍。」
语毕，芙隆将文件递给蔻依。
世界创世的真相，人类与魔甲虫战争的历史背后的秘密。
在那之前的历史，详情无人能知，一切都在谜团中。假设真的有人知道，肯定也被视作不存在的历史，埋葬在黑暗之中。不过，光看字面上的意思，似乎是能够获得知晓机密情报的权利。
而且还能谒见那许久未在历史舞台上露面的教皇陛下。
在蔻依看完文件后，芙隆继续说道：
「总而言之，为了决定<密斯特岗>的代表，先举办校内选拔战吧。不受小队等第的限制，选出有实力的代表。不过蔻依，我不能让你出赛……当前局势不稳，我不能让身为<密斯特岗>关键人物的你长期离开都市。其他特务小队的队员们如果想各自参赛，我个人没有意见，不过临时编组的小队恐怕难以获得优胜吧。」
特务小队的队长绝非平凡角色。
别名<寂灭姬>的蔻依力量，只要运用方式正确就会是惊人的王牌。
「话说回来……看来在我们浑然不觉之间，事态似乎有巨大的转变啊。」
令<薇贝尔>下如此重大决定的某种原因。
难道说那契机就记录在前些日子回收并空运至<薇贝尔>的飞航记录器中？
三人的视线自然而然集中在艾莉丝身上。
「关于这件事我也感到几分狐疑，感觉像是急着想做什么似的。」
艾莉丝以纯真无邪的表情说完，露出阳光般的笑容。
同时，芙隆不动声色地窥探她的反应。
艾莉丝身为魔甲虫的学者，不回到<薇贝尔>而在此处逗留的理由。因为她不断要求芙隆交出关于三位一体的变异种的作战信息，她的目标恐怕……就是那男人吧。
艾莉丝脸上的笑容甜美纯真如女童一般，然而慎重的芙隆没有因为那副笑容而完全放下戒心。
这少女——艾莉丝·维格特的根源究竟是什么？
那恐怕既非善意，也不是恶意，而是其他种类的感情。她的观点恐怕更接近俯瞰盘面上棋子的棋手，甚至像是在享受眼前状况。也有目击情报显示她与身为学园统括长的克莉丝以视察都市内部的名义四处观光。
「恐怕是有非如此不可的理由吧。说不定与各位前些日子回收的飞航记录器有关系呢。我明白<密斯特岗>也有自己的难为之处，但还是请选出空战武道祭的代表小队，并充当我的护卫一同前往<薇贝尔>。」
脸上挂着从容写意的神情，艾莉丝对芙隆投以微笑。
……还真是棘手。芙隆在心中喃喃说道。
身为魔甲虫学者的艾莉丝之所以尚未回到<薇贝尔>的真正理由，芙隆早已有所察觉。
是为了彼方·英司的那份力量吧。
虽然并未直接遭到目击，但那力量的存在感八成已经被她察觉了。
就情报管理上，E601小队的孩子们也明白，她们交出的战斗报告书并未提及那力量的存在。
然而不安的要素总是如影随形。
「对了对了。话说，有好吃的甜点店吗？可以帮我带路吗，克莉丝？」
「这是我的荣幸。那么我们就先告退了。」
看来克莉丝与艾莉丝的关系绝非点头之交。
据说两人是出身<薇贝尔>的老朋友，但这两人的关系真的亲密吗？
在艾莉丝与克莉丝相逢之时，芙隆正好也在场，地点是医疗医学科的住院大楼。克莉丝知道有获救者而担心地赶来探视，但就在与艾莉丝打照面的瞬间，她的脸异样地皱了起来。
虽然克莉丝一瞬间就掩饰了那副表情，但当时负伤而住院疗养的芙隆确实亲眼目睹了那一幕。
再明显不过的困惑与动摇扭曲了克莉丝的表情……
追根究柢，克莉丝会成为学园统括长也是因为背后有<薇贝尔>的助力。各个学园浮游都市的重要职务交由<薇贝尔>属意的人物任职，这是公开的秘密。虽然芙隆并非反对<薇贝尔>中央集权式的统治，却也不得不认定现在状况相当危险。
艾莉丝的意图；克莉丝的意图。
芙隆无法完全看穿这两人的意图。
彼方·英司的命运就像是飞舞在空中的落叶，落叶的去向只有天意吹起的风才知晓。
然而，假使人类所拥有的可能性足以抵抗几分天意……
「蔻依，要对你说的话还没说完。」
坐在办公桌前，芙隆双手抱胸缓缓吸气后开口说道：
「是彼方·英司的问题。」
接下来要谈论的问题是绝不能让艾莉丝——<薇贝尔>的学者得知的情报。
抛出这么一句开场白后，芙隆缓缓自椅子上站起身，从办公室的窗口眺望着训练场。许多学生在场上背对着夕阳，勤于锻炼。
特务小队众成员的身影与那些学生重叠在一起，芙隆想起了从前。
为了保护众人而解放力量的彼方；彼方的童年玩伴蔻依。两人在排名战上并肩作战的身影光芒耀眼。
为了保护<密斯特岗>，为了保护这个世界而挥洒汗水……
「关于那份力量我不打算声张，因为有救命之恩在。现在我也已经完全明白彼方·英司会成为叛徒的原因。虽然事情经过并不清楚，但我认为成为人类之敌的他有同情的余地。不过，旁人终有一日会发现，发现彼方·英司身上寄宿着人类之敌的力量。」
然而，逝去的日子已经不再归来。
时间在每个人身上平等地流逝，有时满怀慈悲，有时则无比残酷地带来变化。
「先明白这件事之后，也许是多管闲事，但让我为你唠叨两句。彼方·英司……他剩余的时间也许不多了。正因如此，蔻依，你也别给自己留下遗憾。」
经过五六秒之后，蔻依下定决心。
「空战魔导士科长，我有个请求。如果彼方率领的E601小队打算参加校内选拔赛，请让我——」
听了她接下来的话，芙隆瞪圆了双眼。
第一章 败北与起点
竞技场，力场内——
『优、优莉学姐……！攻击正集中在我这边……！』
渗叫般的惊呼声来自一位金发碧眼的娇小少女。猛烈的射击正攻向负责前锋左翼位置的蕾克蒂·艾森纳赫。
本日的比赛对手是C333小队，所有队员都使用射炮击系的武器，是强调射击火力的小队。
在无等级限制的校内选拔赛中，美空等人总是必须面对比自己强大的对手，这样的状况自然也在预料之内。
彼方心中也有预想对手的手法后予以制衡的计策。然而——
『唔，优莉学姐，我还能分得出身。我可以前去支持蕾克蒂吧……！』
『冷静点，芙蕾雅同学。别让对手主导战斗步调了。』
拥有宛若月光凝聚般银色发丝的少女——芙蕾雅·艾森纳赫提出意见，但是另一位有着藏青色轻柔长发与翡翠蓝色眼眸的少女——优莉·弗罗斯特尔予以否决。
优莉不只是三名前锋的领袖，同时也身负前锋中央的位置。
隶属特务小队的她深受队员们的信赖，然而对方小队五人同时施展速射与连射，软硬兼施的压制射击令她深感棘手。
光是让两侧的伙伴们维持冷静就已经竭尽心力。
只要有伙伴的支持，要一举冲入敌阵并非办不到。然而为达成此目的所需的行动，优莉不认为目前的蕾克蒂与芙蕾雅能办到。
就在这时，中锋美空传来通讯。
『优莉学姐，前锋的状况怎样？』
『偏向劣势。这样下去不久后防御会被打破吧。』
在这次的战斗同样也仿效过去成功的例子。长时间承受对方的炮击，美空充填魔力，最后在对手疲劳使得火网出现漏洞时，突击在对方后卫位置指挥队伍的露意丝，目的在于经历持久战后予以致命的一击。
就在这时，平静的语音传来回报：
『看来我们的战术已经被看穿了。』
发讯者是宛若维纳斯雕像的少女——莉子·弗拉梅尔。从后卫位置将整体战况尽收眼底的莉子在像是倾盆大雨般洒落的射击炮火间稍稍瞇起双眼，咬住下嘴唇。
整体的行动显得惊惶。恐怕是因为……E601小队的弱点已经被分析了吧。
过去败给E级小队时的电击式突击战术。那一次的战败中发现的弱点并不只有「空士的羁绊」。
『那、那个……对方朝我负责的左翼施加的压力太强了……』
『唔，右翼的火网从刚才开始就很薄弱喔。优莉学姐，我可以推进吗？』
『请冷静下来，芙蕾雅同学。那恐怕是陷阱。』
在弹雨中闪避的同时安抚芙蕾雅，对优莉来说也是件苦差事。
芙蕾雅负责的敌方左翼有空隙。
那真的是陷阱……诱敌深入的陷阱吗？
然而，优莉为了自身闪避炮火以及掌握蕾克蒂与芙蕾雅的战况便已竭尽精神，无法正确判断对方意图。能分析这类细微的气氛差异的，就只有芙蕾雅而已。
『但只要能突破对方阵线，就能一口气展开近身战斗啊。』
就像打从观众席与战场上所能观察到的事物不同。既然芙蕾雅同学判断有机会，说不定真的有办法突破。但就在优莉说出回答之前——
『大家久等了。接下来就靠我来……！』
拥有亮泽红色长发的少女——美空·惠特儿一口气冲至最前方。完成魔力充填的她一头闯进敌阵中，以毫无保留的加速能力突破敌阵，为了对露意丝施展浑身解数的一击。
笔直的瞬间加速力。
一般而言，面对美空的飞行能力，对手大多会倒抽一口气，毕竟速度与持久力都是一等一，甚至达到彼方也拍胸膛保证的等级。
然而C333小队却一面持续着射击，同时试图应对美空的突击。
『…………！美空同学，小心点……！』
优莉发出警告与对方的行动几乎是在同一瞬间。在美空的飞行路径前方出现了手持机关枪的魔枪士。
『不会吧……！飞行轨道居然刚好对上……！』
那不是真正的目标露意丝。美空连忙改变飞行轨道，然而加速途中的过弯弧度自然比较大。那优秀的加速力使得美空无法灵敏回旋，回转半径过大。
就在这时——
『不对。那不是巧合……！对方是故意挡在前面……！』
优莉的警告再度剌入耳中。
故意挡在前方……？
下一瞬间，魔枪士朝美空无情地开火。断断续续撒出的魔弹刺向美空毫无防备的侧面。
『呜……！』
数发魔弹命中美空。承受着经过精神转换的痛楚，美空连忙展开魔法障蔽。然而这个瞬间，美空停止了移动。
『美空，别停下来……！』
察觉危险的莉子厉声警告，但已经太迟了。远在后卫处预备的露意丝已将步枪型的魔枪枪口对准了美空。
『糟了……！』
美空连忙想向后跳开。然而刚受到伤害的她还无法完全掌握状况。紧接着，蓝色的魔力光芒环抱她的身躯，美空的意识落入了黑暗之中。
竞技场·观众席最前排。
唉，果然如同预料啊……
如此一来，加上先前对A154小队与B322小队的败北后，在争夺前往薇贝尔门票的校内选拔赛中，E601小队已经苦吞三连败。
身材高瘦的黑发少年——彼方·英司板着脸接受了结果。
虽然不甘心，但这也是理所当然的结果。
高等小队是上级生组成的队伍，拥有美空等人所没有的狡猾。
分析E601小队并订立战术只是最基本的能力，在战斗中也能及时搜集对手情报，采取适当的迎击对策。
对应出乎预料的事态。
令战况趋于有利所需的机智。
美空等人欠缺这方面的能力，优莉则因为不熟悉指挥蕾克蒂与芙蕾雅而分神，无法顾及全局。
彼方将手放在下巴陷入沉思。
接下来该怎么办呢……？
『接下来是目前在A级排名战上遥遥领先的第一名A177小队，以及A139小队的比赛。』
竞技场上的广播结束后，两只小队降落在场上。所有人都是经验丰富的本科生，每一个人都绽放着强烈的个人风格。彼方在这群人中发现了过去曾经彼此竞争的对象。
「嗯？那家伙不是……？」
彼方的双眸中映着一位少女，少女手持与身高全然不相衬的巨大战斧。
竞技场，力场内——
红色烟幕弹被射入高空，敌我双方展开混战。
在这之中只有一人自后卫位置远眺整体战况，沉稳的姿态展露大将之风。
螺旋状弯曲的金色卷发，教养良好的千金大小姐般的气氛。
长发以蓝色发箍固定，细长的紫色双眸中含着深邃的眼神。
「差不多该由我上了。」
那模样仿佛传说中在上古时代纵横战场的骑士般，模仿板甲造型的防护服仅限于胸部、手臂与腿的一部分，设计上兼具了防御与敏捷。而且防护服上还刻印着魔法障蔽，虽然魔力消耗剧烈但防御力可说是无可挑剔。
身穿骑士铠甲型的防护服，手握巨大战斧的少女——米娜·帕普尔顿，其人格亦如真正的骑士般诚实耿直，不与其外貌相背。
「我要上了……！就是现在，一口气击溃对方。」
口出此言的同时，她奔驰于天空中。
队友们的视线仅仅一瞬间聚焦在骑士般的少女身上。
尽管身穿看似沉重的防护服，然而整体速度却异样地快。朝着第一个锁定的对象，令凝聚在脚部的魔力爆发式燃烧，转瞬间逼近。米娜与位于自己身后的魔枪士——莱拉以一个眼神沟通后，支持射击立刻赶到。
同一时间，披戴铠甲的骑士在眨眼间就逼近至对方的前锋，挥出握于手中的战斧。
障蔽破坏（Guard Break）。
如同铁锤般雄浑沉重的一击，直接将对手连同魔法障蔽一同击飞。
负责解说的学生连珠炮般解释那斧击的破坏力，同时米娜冲向下一名猎物。接下来锁定的目标是A139小队的队长——东尼·夏利奇。东尼看穿了米娜强横的冲刺轨道，手中机关枪开火。魔弹擦过米娜的身躯，然而对于她牢固的魔法障蔽而言只不过是轻微的损伤，她毫不在意。
A139小队见状，为了掩护队长而展开行动，但米娜的队友们立刻予以拦截。
在彼此拼命试图甩开对方追击的混战中，A177小队的中锋——莱拉的牵制射击杀向东尼。一次一发但接连射出的射击明显牵制了东尼的行动，削减了东尼的集中力。
技术真不错。在彼方这么想着的同时，米娜趁着大好机会，毫不留情地攻向东尼。
魔战斧战技——雷电冲斩。夹带雷电的战斧刹那之间猛然逼近东尼。
雷电冲斩是高手专用的战技。将庞大的魔力瞬间转换为雷击并附加在战斧上，让原本威力已经异样惊人的斧击转变为更加强韧，一击必杀的雷光之刃。
速度如闪光般的雷光之刃能使接触的对象浑身麻痹，一旦逼近至范围内便绝不允许猎物再度脱逃。
也因此，米娜手握的魔战斧，人称击坠王之矛。
米娜豪快挥出的凶煞巨斧捕捉到了东尼。
第一击，将对方举起来充当盾牌的魔枪一分为二。第二击，将战斧朝着对方的脑门全力一劈。东尼连同急远展开的魔法障蔽一同被弹飞，被沉重地甩落在地上。下一个瞬间，宣告胜败的钤声响起。
「哦哦，犀利的一击。不愧是号称<雷光一闪>的米娜·帕普尔顿，A级第一名小队的王牌……！」
无视于惊叹连连的司仪，米娜的神色静如止水，王者的风格不言而喻……
竞技场，观众席。
「哦，现在A级的第一名（TOP）是他们啊。」
扎实的基本战术，无从挑剔的合作，攻击力也相当充分。
练就了一支相当不错的小队啊。彼方这么想着，检视手中的循环赛赛程表，E601小队和A177小队间的战斗是在循环赛的最后一天。
参加校内选拔赛的小队，A级有五组，B级有三组，C级有一组，E级有一组，共十组小队。由所有参加小队进行循环赛，藉此选拔之后将于空战武道祭出赛的队伍。
代表小队只有一支。
为了争夺唯一的出场机会，彼此切磋琢磨。
理所当然的，参加校内选拔赛的小队便暂时不需出席排名战。赛事制度上也特别顾虑参赛小队不会因此在排名战上蒙受不利。毕竟这是动员全学园浮游都市所举办的重要行事。
话虽如此，参加队伍少到只有十队，恐怕是因为A级的王者——A177小队老早就宣布决定出赛吧。
校内选拔赛的出赛条件不限等级。换言之，A级以外也能参赛。不过，尽管等级上不设限，但要低等级小队拥有能击倒高等级小队——而且是A级小队——的觉悟，这样的小队几乎不存在。
况且校内选拔赛并非淘汰制，而是循环赛。若要在这赛制中步步高升，就需要扎实的综合实力与明确的胜算。当然，最低级的E级小队中出赛的只有E601小队。C级以下小队若要出赛，需要责任教官的推荐书，不过这文件也已经确实缴交了。
彼方原本对E601小队参赛保持否定的态度，但队员们的强烈意愿让他最后点了头。
这时，换穿回制服的美空等人来到了正在最前排观战的彼方身旁。苦吞三连败，全员的表情明显僵硬，情绪低落。
「好啦，更衣也结束了。我们回去吧。」
彼方若无其事自座位上站起身。
哎呀呀，看来打击好像很大啊……
自竞技场回去的路上，走在人来人往的正午时的商店街，彼方环顾身旁众人。吃了败仗的学生们鲜少开口说话，死气沉沉。
在他赴任E601小队的教官之后，在排名战上同样是连战连败。不过那些败北绝大多数都是必然败北的战斗，有其明确的原因，比方说小队合作不足或是睡眠不足等。
尽管确实准备了战术，却仍然被对方玩弄于股掌之间，被打得抬不起头来。这种事至今为止仍未体验过。面对高等级的小队，美空等人感受最深的事实是——尽管以最佳的状态挑战，仍然无法抓住胜利。
「别那么丧气嘛。就现在的你们来说，光是要赢一场都极度困难，说到争夺冠军更只是遥远的梦想。这点我不是早就讲过了吗？」
彼方满不在乎地安慰众人。以教官身分撰写推荐书时，同样的话他已经说明了数次。
现在的反应也同样。尽管在比赛上落败，他也完全没有任何一句责备。败北完全在预料的范围内。
不过这几个家伙好像格外消沉啊，其实输掉也不会怎样啊……彼方一面沉思一面走在大街上。就在这时——
「嗯……？『费夫尔』正在特价中啊。」
路过的甜点店旁边立着一连串特价中的广告旗帜。虽然人多到似乎有点拥挤，不过此处的店评价相当不错。
过去曾有几次与蕾克蒂一起来过，有许多匠心独具的特别甜点，味道也无可挑剔。
「我说你们几个，肚子饿不饿？」
「才、才不饿呢……」
咕噜～～
「……………！但、但是今天要尽快回去，在宿舍稍微休息过后再各自训练……」
咕噜噜～～
「～～～～！别、别误会喔……！这、这个是……那个……！」
「肚子怎么会饿成这样？你有吃饱吗？」
「因、因为那个……比赛前很紧张。还有，我也不想吃太多结果动弹不得……」
「不过之前交流战还有一直以来的模拟战，你都有好好吃饱不是吗？怎么来到校内选拔赛就变成这样？」
「那、那是因为……」
咕噜～～
在美空回答之前，另一个人的肚子开始抱怨。
「……蕾克蒂？」
在彼方视线前方，脸红的蕾克蒂害羞地伸手按着腹部。
「啊呜啊呜……！那、那个……彼、彼方教官……！」
直巴巴地盯着彼方瞧了好一会后，蕾克蒂放弃了抵抗般轻声说道：
「那、那个……其、其实……我、我也想吃。」
说完，蕾克蒂露出了若有所求的眼神抬头看向彼方。
「喂，我想吃蓝莓蛋糕，蓝莓含有的花色素苜对眼睛有益喔。」
莉子见状也立刻点菜。结果——
「彼、彼方学长……！其、其实我想吃巧克力蛋糕……！」
「主、主人……！我可以点一份草莓奶油蛋糕吗……？」
优莉与芙蕾雅也跟着提出要求。彼方傻眼般说道：
「……什么嘛。原来你们每个人都想吃嘛。」
如果这样就能打起精神，这点小钱也太值得了。彼方挑起嘴角一笑。
原本一行人打算就这么入店，但因为半价促销活动，店内座无虚席，最后只好在店外等候。光是等候也闲着没事，学生们就各自到附近逛了有兴趣的店家橱窗。彼方则和美空与蕾克蒂一起逛街。
就在这时，冷不防传来一句话：
「好久不见了呢，蕾克蒂同学。今天也是和朋友一起吗？」
「啊……！克莉丝学姐……！」
搭话者拥有一头细心绑起的紫发。尽管今天是假日，克莉丝缇娜·巴克霍隆同样穿着本科生的制服。
克莉丝状甚亲昵地与蕾克蒂交谈。
而且居然连美空都与她互相认识，这令彼方不禁蹙起眉心。
「我说美空，你是不是又做了什么坏事？」
「为、为什么会想到那边啦……！」
美空无法接受地开始说明：
「我们和克莉丝学姐是在交流课程上认识，一起抓住了窃盗团。就是那个，蕾克蒂变得能使出战技的那一次。」
恰巧就在这时，克莉丝询问蕾克蒂：
「对了，两位的教练究竟是哪位呢？」
「啊，我都忘记了，一直没向您介绍呢。」
语毕，蕾克蒂走到自己的教官身旁，轻轻揽住彼方的手臂。蕾克蒂腼腆却又自豪地清楚说道：
「那、那个……这位就是我们的教官，彼方教官……！」
对于蕾克蒂来说彼方是引以为傲的教官。然而对于<密斯特岗>的众人而言，对彼方的印象绝对算不上良好。
「………………彼方·英司……」
仿佛全然超乎预料，克莉丝为之语塞。然而那反应并非敌意，也非善意。那惊愕的程度简直像是在路边突然撞见因缘难解的对象般。
「嗨，学园统括长。好久不见。」
「学、学园统括长……？」站在彼方身旁的美空愣愣地说道。
美空之前甚至不晓得莉子的姐姐就是空战魔导士科长，因此彼方对于她的无知已经不打算再特地吐槽了。
只是在心中为那不成材的学生叹息：唉，这傻瓜……
「这样啊。彼方同学就是蕾克蒂同学她们的……」
「嗯？怎么啦？看起来这么惊讶。」
「……没什么。我确实听闻您最近以教官的身分有令人惊叹的表现，看来传闻是真的呢。不好意思，我接下来还有急事……」
话说到一半，克莉丝像是突然想起什么似的停下脚步。
「不，在告辞之前有件事非得询问你不可……彼方同学，有机会的话，我也可以观摩各位的小队战斗吗？」
「我没有刻意限制旁观啦，想看的话随时都可以来。E601小队目前没有参加排名战，都在参加空战武道祭的校内选拔赛。」
简单交换只字词组后，克莉丝与彼方等人告别。
甜点店费夫尔内。彼方与美空等六人围绕圆桌而坐。
少女们各自品尝着甜美的甜点，脸上洋溢着幸福的笑容。
「怎么了吗，芙蕾雅？奶油蛋糕的草莓你不吃吗？」
「唔，绝对不准拿喔，美空。那是我最后才要吃的……！」
「再怎么样我也不会做这么过分的事啦……」
「哼，以美空的个性很难讲喔。」
「莉、莉子……！」
「那个……优莉学姐，我可以用栗子和你交换一口巧克力蛋糕吗？」
「可以呀，蕾克蒂同学。来，一口给你。」
少女们吵吵闹闹地享受着幸福时光。
就在这时，彼方轻啜一口咖啡后，缓缓开口说道：
「我说你们啊，是不是有事瞒着我？为何突然决定要参加空战武道祭的校内选拔赛？」
谈笑戛然而止，全场气氛转瞬间冻结。
美空代表彼方的学生们，语气不自然地说道：
「没、没什么啦……！」
「是喔。那蕾克蒂，我问你喔。」
彼方直视着圆桌对面心肠比较软的蕾克蒂，面对面询问：
「我该不会没被你们看作是伙伴吧？」
「没、没这回事啊……！」
心地善良的蕾克蒂立刻就否定。
「那、那个……我、我们不是刻意疏远彼方教官，我、我……我们绝对没有那种想法……！其、其实喔……」
「不可以，蕾克蒂。这件事要对主人保密。」
「那、那个……对、对不起！」
差一点就问出来了耶。彼方心中这么想着，满不在乎地问：
「嗯～～美空？」
「怎、怎样啦……！」
「这秘密和你们突然想要参加空战武道祭的校内选拔赛有关联吗？你们之前不是一直想参加排名战吗？」
「因、因为我们也想参加名誉崇高的空战武道祭啊……！」
在彼方笔直的眼神注视下，美空默默地别过视线。
彼方轻哼一声后不再说话，转而注视着正优雅地啜饮红茶的莉子。
「怎样？不小心爱上我的美貌了吗？」
「随便你想吧。」
居然连个性懒散的莉子都愿意参加……看来应该是相当程度的理由吧。
就在这时，一个人影走向彼方等人的座位。
「可以借点时间吗？有点事想谈……」
「嗯？你居然知道我们在这。」
「嗯。刚才见到学园统括长，她告诉我彼方你们在这里。」
出现在美空等人面前的是蔻依。她面露与平常毫无二致的天使般的笑容，开口说道：
「对了，美空同学。」
「？请问有什么事吗？」
「美空你们之所以会决心参加空战武道祭的校内选拔赛，并不只是为了累积经验。目的是接下来也得赢得胜利，取得正赛的出场权，然后在<薇贝尔>取得冠军，对吧？」
「呃，是这样没错……」
「嗯，那太好了。」
蔻依说完，仿佛理所当然般神色和缓。
接着对E601小队的所有人发问：
「我说……能让我担任E601小队的辅佐教官吗？」
「咦……！但是，我们怎么能让蔻依学姐来担任教官……？」
这样太不好意思了。美空会感到惶恐也是正常的反应。
蔻依是特务小队的队长。美空等人也相当明白她的实力。
在三位一体的变异种的歼灭战上，蔻依虽然负伤却仍然适宜地判断状况，不因受伤而动摇，若无其事般持续参与战斗。
那份强悍——并非战斗技术亦非肉体的强韧——身为空士的坚毅态度，深深地刻印在美空等人的心中。
「我也会尽全力指导大家，一直持续到校内选拔赛赛程的最后一天。」
语气和缓沉稳，表情一如往常。
蔻依悠悠说道：
「交换条件是若各位无法在空战武道祭的校内选拔赛上取得充分的成果，届时我就得让彼方辞去教官职务，回到特务小队。我不能让彼方就这样继续担任美空你们的教官。」
「「「「「………………！！」」」」」
美空等人哑口无言。
不过，只有看穿了蔻依意图的彼方在心中喃喃自语。
……原来是这么一回事啊。
在我的力量曝光的这个时期，主动担任辅佐教官的职务。再加上特地询问了美空她们的意图……彼方缓缓将脸转向蔻依。
「……你这话是认真的吧？」
「嗯，认真的。」
彼方与蔻依只交换了一个眼神便已经了解对方的意思。在这之间存在着超越言语往来，纯属心意上的交流。
彼方与蔻依之间的关系之深绝不仅止于「空士的羁绊」，甚至有种同为特务小队的优莉也无从介入的气氛。
「这样啊，也可以啊。美空你们也没意见吧？」
「但、但是……！输了就要辞掉教官耶……！」
美空一面说一面想着。
刚才那是怎么回事……？这家伙和蔻依学姐只用眼神就能沟通……？
「不只是蔻依，我也希望能这样。美空，拜托了。」
彼方如此请求后，美空虽然踌躇但也回答：
「……既然你这样讲，那就这样吧。」
敌不过两人的坚持，美空勉为其难接受了彼方辞职的条件。
「呵呵，不好意思提出了任性的要求，美空。」
蔻依语气和缓地道歉。在她的反应中感觉不到敌意，没有谋略或算计之类的要素存在，也没有个人的怨恨或欲望介入。
然而正因如此，蔻依·瑟凡尼是百分之百认真的。
「那今天我就先走一步啰。」
简单向众人道别后，蔻依离开了甜点店。似乎是特务的工作尚未完全结束。
「哎呀，也别因为这样就变得太紧张。」
彼方看向美空等人并安抚道：
「蔻依会提出成为辅佐教官的要求，肯定是有她的理由。」
彼方这么说着的同时，神色隐约透露着几分寂寥。
「对了，话说下次校内选拔战的作战计划……」
话说到一半，彼方暂时合上嘴。学生们的视线自然聚在他身上。
紧接着，彼方伸了个大懒腰，装模作样地来回敲着自己的两边肩头。
「今天感觉有点累了。反省会或下次的作战会议就算了吧……」
「「「「「………………（这、这反应是……！）」」」」」
「今天接下来的小队活动就取消，然后从明天开始一般训练也休息。」
明白了彼方意图的学生们七嘴八舌说道：
「先、先等等，彼方学长……！现在这重要时期你是在想什么……！」
「让我想想，哪个比较好呢。对了，这种时候果然就是该……」
「喂，喂……你到底在想什么啦……！」
「嗯？这也是教学的一部分啊。」
「那、那个……您说教学的一部分，那果然就代表——」
美空等人自然而然提高警觉。不过只有莉子像是期待彼方的反应似的嘴角悄悄扬起。
嘿嘿，看来大家好像也都知道嘛。
「就如你们所想的一样，明天开始我们要来玩『那个』。」
彼方若无其事地说着，自座位站起身。
「……就这样啦，我要为明天作准备，今天就先回去了。帐我会先付，你们就慢慢享受吧。明天早上九点在校门口集合，可别迟到了喔。」
差不多该是前进至「下个舞台」的时候了。彼方这么想着，迈步走出店门口。
五号区，商业大楼二楼的咖啡厅，窗边的座位。
「哎呀，居然敢让我等，你现在变得很了不起喔？」
这么说完，艾莉丝优雅地微笑。那微笑的高雅气质中隐含着近似顽童般的纯真。
<密斯特岗>的贵宾艾莉丝的视线正指着——
「非常不好意思。出乎预料遇见了曾有点缘分的人。」
优雅地深深鞠躬致歉的学园统括长——克莉丝。克莉丝与艾莉斯同样仪态优雅，但明显蕴含着有别于艾莉丝的内敛。
应该是为了遵守约定的时间而连忙赶来的吧，克莉丝以手帕轻拭浮现在额头的汗珠。
除了高水平的美貌之外，两人看起来就像是普通的高年级生。然而两人的举手投足之中透露的成熟洗炼，令人无法与她们的外貌年龄相联想，眼神则深邃得几乎无从看透。
「呵呵，你应该不会有缘分比我更深的朋友吧。」
别有深意的一句话。
「毕竟打从另一边的世界就认识了，这也是理所当然的吧。」
克莉丝这么说完后就座。
周围的客人纷纷忘了礼节，对这一组格调高雅的两名少女投以参杂好奇与欣羡的目光。艾莉丝将目光转向众人，嘻嘻一笑展露笑容后，旁人的视线仿佛解除了魔法般纷纷移开。
「……还是老样子呢。」
克莉丝显得有些傻眼。她唤来侍者，点了饮料之后询问道：
「话说，您是不是也该告诉我为何长期逗留在<密斯特岗>了？」
这个疑问是个试探。
艾莉丝·维格特。与艾莉丝属于同一组织的克莉丝非常明白，她并非单纯只是魔甲虫的学者。
这两人的确结识已久，这并非谎言。然而这份关系对<密斯特岗>的任何人都无法公开表明。如果这事实传遍<密斯特岗>，甚至可能使世界的秩序为之崩溃。
这对于双方都是不愿见到的事态，同时也是事实。
艾莉丝并不回答疑问，回以嘻嘻轻笑。
「克莉丝啊，你对我——更正，对我们是不是有什么隐瞒？」
「隐瞒……？我不明白您指的是什么……」
「你似乎不明白你为什么身为<密斯特岗>的学园统括长呢。你的职责是找出可能对我们构成威胁的人物，并且予以排除。」
她似乎已经对克莉丝的秘密有所掌握了。
克莉丝早已设想过她会如此回答，优雅的态度未有分毫改变。
「这是什么意思呢？只能使用咒力的我另当别论，您除了魔力与咒力，连崩力都能掌握，什么人物有那本事成为您的敌人呢？」
「哦，要装傻也可以啦……不过，我认为你绝对不可能不晓得那力量的存在。如果那力量是你赋予的，那可是对我们的重大背叛行为，说不定你也会成为消除的对象喔。」
魅惑般的笑容直冲着克莉丝而来。
然而克莉丝的脸庞没有显露一丝紧张或僵硬。
对艾莉丝而言，目前我仍是她的朋友。正因如此，现在我们还能像这样心平气和交谈。
这就是我当下仍然安全的最佳证明。
因为就艾莉丝的个性和立场来判断，如果她知道我的真实想法——知道彼方·英司背后的真相，就算当场杀了我也不值得惊讶……
「我想贵为学园统括长的你应该已经读过战斗报告了吧？我麾下的变异种遭到击破了。虽然还未臻成熟，但那可是我非常中意的孩子们……而且好像是被拥有<崩力>的人类给打败的。就我个人的观察，<寂灭姬>蔻依·瑟凡尼，或是以养病为名离开前线的<黑之剑圣>彼方·英司，这两个人最可疑。」
「如果觉得可疑，不消灭真的不要紧吗？」
「才不要呢。<密斯特岗>在你的管辖之下，哪有身为宾客的我随便出手的道理，你说是吧？」
「……………………」
「我会先取得你的许可之后再动用武力。况且我想尽可能活捉那玩意，带到哥哥大人面前炫耀一下。」
「……您还是老样子，满心都是您的兄长呢。是不是差不多该顺着您自己的——」
「就算是你，也不准侮辱哥哥大人。」
风平浪静的气氛转瞬即逝。在那个剎那，刺骨寒意穿透了克莉丝的背脊。在克莉丝发现那并非寒意而是杀气时，艾莉丝已经收敛起来。
「接下来……究竟谁才是坏孩子呢？」
正好就在这时，侍者将红茶端上桌。相对于表情看来五味杂陈的克莉丝，艾莉丝欢欣地啜饮红茶。
第二章 学而时习之
对于蔻依，瑟凡尼而言，那是一位总是陪伴在身旁共度时光的男性。
同样生长于<卢恩>，无论是幼年学校或升学后的<密斯特岗>也一直在一起。那男性——彼方·英司是她的童年玩伴，家就住在对面。彼此的父母之间原本就有交流，孩子们也自然而然玩在一块。
从小时候开始，总是相处在一起。
每当过上困难，总是互相扶持。
过去蔻依没办法学会飞行魔法时，也是由彼方对她施加特训。当时彼方使用飞行魔法，将为此而苦恼的蔻依拉上空中，再从空中松手让她坠落。感受到恐惧在空中挣扎成为了契机，让蔻依的力量觉醒了。
现在回想起来，那是思虑不周且非常鲁莽的特训。
不过，蔻依总是在心中暗暗自豪——我才是彼方真正的第一位学生。
与那样熟识的彼方之间的关系开始产生变化，是在超过七个月之前的某次哨戒任务的过程中。
那原本应该只是一次简单的任务。
然而，在那次任务中蔻依等人遭遇了包含强大变异种的魔甲虫集团。掩护遭到突袭的蔻依，彼方因此负伤。
就当下的战力而言，难以打破现况，是在绝望处境下的撤退战。
在不祥的想法掠过所有人脑海之时，彼方挺身掩护了所有人。
身为一位翱翔苍穹的，天空的守护者。他只身挑战敌人。
照理来说那确实是当下最佳的判断，但蔻依直到现在仍为此苦恼。
而在隔天，彼方孤身回到了<密斯特岗>。
他自称战斗的详细过程已经不复记忆。
究竟是不是真的，蔻依也无从得知。
不过，蔻依有件事非得达成不可。尽管要扭曲世界——扭曲常理也非得达成不可。
为了牺牲自己而保护了伙伴们的彼方，蔻依决定尽当下的自己所能做的最佳选择。为了避免再度舍弃伙伴……
* * *
都市外空域，高度三千。哨戒任务中。
两人的身影飞行在朝霞的天空中。
『？怎么了吗？』
『……抱歉。稍微想点事。』
留着金色整齐短发的俊美青年——洛伊德·欧文这么问，蔻依缓缓将思绪拉回现实。
面对攻势越趋活跃的魔甲虫，<密斯特岗>以增加哨戒任务的密度作为应对手段。
就在这时，蔻依突然停止移动。
十点钟方向。距离两千八百，高度大概是两千吧。蔻依发现有一群细小的黑点正朝着<密斯特岗>的所在位置前进。
『是水委一级。看来<密斯特岗>的位置已经被发现了。』
蔻依同意洛伊德的推测。
那是巨大的苍蝇型怪物——水委一级魔甲虫的集团，规模大约在二十到三十只。就这两人的实力完全可以处理。
蔻依慎重地环视周围。邻近的空域中没有其他敌人的踪迹，两人的存在尚未被发现。
狩猎的时候到了。
『洛伊德，歼灭开始。一只都不能放过，全部猎杀……！』
『了解了……！』
两人对彼此点头后，开始扫荡水委一级。在蔻依压倒性的炮击火力之下，水委一级在眨眼之间便全数遭到歼灭。
在这之后哨戒任务平安结束，两人回到<密斯特岗>。
于十一号区的起降场，在口头报告中提出强化戒备的建议后，蔻依问道：
「不好意思，我今天可以先离开吗？」
「对喔，今天开始就是……」
「嗯。今天开始我有辅佐教官的事要处理。」
「话说回来，跟在彼方和优莉之后，居然连你也参与E601小队啊。这下肯定不会有什么好事啊。」
「咦？为什么？我会认真担任辅佐教官啊。」
「我不是那个意思。要是稀奇的事接踵而来，之后绝对会发生麻烦，这就是世间的常理。就肥皂剧的剧情来说，接下来绝对会发生麻烦事。特务小队四个人之中居然三个人有牵连……我敢打赌，接下来一定会连我也遭殃。」
「咦～～？不会这么夸张吧……」
「既然你这样说，万一有事牵连到我，就请我一整个月的午餐吧。我会藉此消除行政工作累积的疲劳。」
「啊哈哈哈。可以呀，不过我觉得不可能就是了。」
按捺不住兴奋，神采奕奕的蔻依想也没想便立刻答应。
学园浮游都市<密斯特岗>，校门前。
炽烈的阳光白天空洒落，湿度偏高的湿黏空气让人联想到蒸汽浴的闷热。
「好热呢。」
「唔嗯，的确很热。」
约在校门前集合的蕾克蒂与芙蕾雅额头上滑过汗珠。
「<密斯特岗>的环境控制程序把夏天调得太热了吧。」
「其实我也这么觉得。不过夏天本来就热，还是打起精神吧。」
优莉喃喃自语。美空精神十足。
在栽种着樱花树的校门前，蝉的呜叫声响亮到刺耳。
目前时刻为上午九点。约好的时间已经到了，彼方和莉子却仍未现身。
就在几乎迟到的时间点，优莉的好友终于现身。
「辛苦你了，莉子同学。今天真的很热呢。」
「是、是啊……我还以为我会中暑昏倒。因为稍微流了点汗，还得重新涂防晒油。」
队员中最晚到的莉子已经完全无视整齐穿着制服的校规。裙子下襬短到极限，衬衫的下襬也露在外头，胸前敞开到第二颗钮扣都没扣。
「真受不了……把设定温度调低一点不是很好吗？等到我成为空战魔导士科长绝对要这么做。」
才刚抵达集合地点，莉子随即从手提包中取出防紫外线喷雾咻地一喷。随后她便像是活尸般浑身无力地垂着头。
「喂，莉子……！不要因为热就懒散，给我打起精神来……！」
额头接二连三冒出汗珠的美空指责道。然而感受到美空身上传来的热气，莉子像是觉得想吐般皱起脸来。
「呜呃……美空，你别过来。你一靠近我就觉得体感温度又增加十度。你这身打扮光看就觉得热，更重要的是你这个人实在热血过头了。」
「你、你说什么～～！」
「那、那个……美空同学，请先冷静下来。等一下就要开始进行特训了，现在要先保存体力喔。」
「唔嗯，美空，蕾克蒂说的对。」
语毕，芙蕾雅仰望天空喃喃说道。
「……话说回来，主人还真慢啊。」
下午的实技训练上课时间早已经过了。迟到二十分钟后，身穿短袖衬衫和运动裤的彼方终于姗姗来迟。和莉子一样，形同活尸。
「呜啊，今天真是热翻了啊。」
和莉子一样不拘礼节，穿着随意的彼方缓步走来。运动裤的裤管往上卷到膝盖处，双脚踩着的不是皮鞋而是凉鞋。
「喂！你怎么也和莉子一样啊，教官不做好榜样学生怎么可能精神抖擞……？把服装仪容整理好啊……！」
「因为真的很热啊。话说美空你这热血笨蛋，别太靠近我。」
「等、等一下，你这是什么意思啦……！」
虽然美空面露不悦，但彼方完全不管她。
「话说，你们干嘛穿着这么拘谨啊？光看就觉得热。像莉子一样让自己凉快一点不是很好吗？」
「制服的穿法是校规规定的，怎么可以像那样随随便便。」
身为小队长，当然必须恪守规则。
美空仿佛反射动作般反驳。
她会这么说，其实是因为前些日子为了抢夺飞行艇一事缴交悔过书时，受到芙隆严厉的说教。
芙隆曰：规律的紊乱便是意志的紊乱，这些细节的累积将招来队内的腐败。正因如此，小队长理所当然必须时时恪守规矩……
由于那番话中有许多美空也认同之处，因此她便立刻开始实践，然而……
「那、那个……既然彼方教官都这么说了……」
「唔嗯，因为真的很热。」
在坚守规矩的美空身旁，小队队员们纷纷解开领口的钮扣，享受些许的凉意。
「咦……！不、不会吧……！连优莉学姐也……？」
「难得彼方学长都许可了。既然是教官的指示，我想就随个人的喜好吧。」
美空原以为重视规矩的优莉会支持她，但在这艳阳之下似乎另当别论。
虽然觉得有点拉不下脸，但美空还是说道：
「我、我也要脱……！」
把钮扣由上解开到第二颗，将衬衫的下襬拉到外头。
通风性随即有显着的改善，肌肤感受到透气的清凉。
「然后呢？今天的课程变成怎样了？」
「别紧张啦，今天要做的对你们来说跟玩游戏差不多，大家放轻松玩吧。」
嘿嘿嘿。彼方说完，脸上流露意味深长的笑容。
「「「「………………（绝、绝对不怀好意……！）」」」」
莉子之外的四个人有不好的预感。
「你、你到底打算做什么啦……！」
「啊呜啊呜…！那个……有、有点可怕耶……！」
「彼、彼方学长你到底在打什么算盘……？」
「主、主人啊……！你到底有什么打算呢……！」
「慢慢猜吧。好了，跟我来吧。」
对学生们的反应视而不见，彼方走向了位于校舍后方的后方支持科的大型仓库。
仓库内自然存放着教学上必需的教材与设备，比方说美空等人熟悉的水委一级飞靶就存放于此。不过今天需要的是更为特殊的道具。
彼方驻足于仓库内部的娱乐器材放置区。虽说是娱乐器材，但并非球类或电视游乐器等的物品，而是带着金属光泽仿佛铁块般的物品。
「到了，就是这里。」
「这是……枪？」
美空的视线停驻在立于墙边的空气枪。
从手枪到卡宾枪等各式各样的枪枝，其他还有防弹背心等的道具。
「只是玩具而已啦。我们今天就要用这个，你们就各自挑喜欢的吧。要是多到没办法随身携带，辅佐教官会用推车帮大家运过去。所以现在就为大家介绍谜样的新辅佐教官。」
谜样的新辅佐教官……？
对了，没见到蔻依学姐的人影耶……
美空心生疑惑的同时，只见一个人影推着手推车缓缓走向众人。脸上戴着蝴蝶面具的谜样少女正是无人不知无人不晓的那位超级名人。
目睹了熟识人物的可疑装扮，戒心涌上美空等人的心头。
这、这也是某种特训吗……？
面对表情紧张的美空等人，那人物将手按在胸口，行了一个宫廷式的礼并报上姓名。
「我、我是……蔻罗罗依。欢、欢迎E601小队的各位，大、大驾光临……初、初次见面……」
戴着蝴蝶面具的蔻依口吐生硬的台词向众人自我介绍。
「「「「「……………………（什么……！这、这个人到底在做什么……？）」」」」」
美空等人不知该作何感想。
面对心中景仰的蔻依学姐那莫名其妙的打扮，优莉神色迟疑地问：
「你、你是蔻依学姐对吧……？那个……虽然有点难以败齿，请问学姐为什么会打扮成这样呢？」
「～～～！我、我撑不下去了啦……！」
听优莉这么一问，满脸通红的蔻依扯下蝴蝶面具扔向一旁。
难得有这机会让你能充满神秘感地登场耶。彼方讶异地说：
「呜哇～～你该不会以为区区的辅佐教官可以违逆我吧？」
「这、这根本一点关联都没有吧……！」
「你这样讲也没错啦，和特训没什么关联。」
「没、没有关联吗……！」
蔻依的脸因受到打击而抽搐。
因为昨晚彼方来到她房间讨论特训事项时，再三强调蝴蝶面具绝对不可或缺，硬是说服了原本不愿配合的蔻依。
不理会蔻依的不满，彼方下达指令：
「可以开始了。蔻依，帮我念这个。」
「呃，嗯……接下来要请各位挑战生存游戏。E601小队所有人都参加，形式为个人战。装备请使用后方支持科为我们准备的空气枪，弹药是挥发性的漆弹，马上就会干掉褪色并且挥发，所以开枪时无须任何顾忌。枪的种类请每个人挑自己觉得顺手的。最后，游戏进行时会非法占用学园内的设施，因此被上级或<鸦巢>抓到时请自行负责，就算撕裂了嘴也请别说出是教官的指示。生存游戏会一直持续到所有人达到某个基准，通过测试为止。对战败者有惩罚游戏。讲解完毕。」
朗读结束之后，蔻依首先问道：
「咦……！这、这什么啊……？」
「还会是什么？就是游戏啊。」
「「「「「游戏……？」」」」」
美空等人惊讶不已。
虽然至今为止接受过各种教学，但直接表明是游戏的经验还是第一回。
一时之间气上心头，美空激动地说：
「喂，你以前也参加过校内排名战吧，应该知道这种感觉吧……！我在比赛上输掉非常不甘心……！我想要的是更扎实的练习……！我下次再也不想输掉了，所以现在应该要有更直接的——」
「请、请先冷静下来，美空同学。」
虽然口头上安抚美空，但优莉的表情也难掩困惑。
「那个……彼方学长，虽然我也不想这样问，但是……你是不是有点在闹脾气呢？」
「？为什么我非得闹脾气不可？」
「因为我们不理会主人的反对，坚持参加校内选拔赛。」
芙蕾雅断言。
啊，原来是这么回事。彼方明白了学生们的想法。
「我最后是败给了你们的意志，才会以责任教官的身分推荐你们。所以我才没有在闹脾气咧。」
「但是那个……为什么不是训练，是玩游戏呢？那、那个……按照平常的方式锻炼，然后增加练习量是不是比较好……？」
难得连蕾克蒂也展露不信任感。
屡战屡败，学生们心情焦虑。想要将精力灌注在训练上，争取下次比赛胜利的精神，彼方也相当明了。
因为过去他也曾经在排名战上与强者们切磋琢磨。
看向神情不安的蕾克蒂，彼方在心中告诉她：
光是增加训练的时数可没办法缩短与上级小队间的差距喔。
「嗯？刚才没提到吗？自今天起，在校内选拔赛的期间内，训练暂时休止。坚持要训练的人请利用自习时间。」
「「「「自、自习……？」」」」
众人之中唯有莉子露出如鱼得水般的愉快笑容。
「没错。我不会指示你们非得参加训练不可，每个人自由决定吧。可以去分析为什么在游戏中无法获胜的理由，也可以去休养生息。」
「「「「…………（……这家伙究竟在打什么算盘？）」」」」
「还有件事得先挑明了说。你们在校内选拔赛会像这样屡战屡败，不是因为个人的战斗技术有问题，是因为你们致命性地欠缺某种能力。某种上级小队拥有，而你们没有的能力。所以说啦……」
相较于心神不宁的学生们，彼方神情愉快地宣布：
「——大家一起开心享受游戏吧。」
综合大楼、研究大楼、研修大楼、更衣楼、实技训练大楼、竞技场。
位于空战魔导士科的校地内的主要建筑物，大概有这六处。
目前美空等人正位于假日的学园内。她们从没想过教官居然要她们玩生存游戏。
「什、什么『大家一起开心享受游戏』啦……！耍人啊……！」
美空、蕾克蒂与芙蕾雅三人一面嘟哝抱怨，一面走在校园内。
三人的出发点是在校园西侧的正门附近，而莉子与优莉两人的出发点则被设在另一侧的后门旁。
走在附近的学生们看向手持空气枪的美空等人，纷纷交头接耳窃窃私语。
呜……！美空与蕾克蒂虽然受到打击，但并未因此想逃跑。
不过那也是因为E601小队与B227小队的模拟战，与<梅尔基亚>的交流战上有亮眼的表现，但另一方面却在排名战上展现了神话级的败北。打瞌睡而途中弃权，成为众人茶余饭后的笑话。无论就正面或负面的意义上而言，F级小队已经打响了知名度。
也许算是种悲哀吧……对于旁人狐疑的眼光已经习以为常。
「那个……就算址彼方教官，叫我们玩游戏也太过分了。」
「唔嗯。完全搞不懂主人的想法。这之中真有什么目的吗？」
占满美空等人脑海的就只有一个字眼。
游戏（Game）。
教官本人宣称这是场游戏。
美空等人完全无法理解这一点。
美空思索着。每次彼方会实施特训，总是在小队面临瓶颈时。
然而，现在E601队会连战连败，纯粹就是因为实力差距。和上级小队之间没有其他的差异。既然如此只需要增加训练量。然而彼方却说，战斗技能先另当别论，目前E601小队致命性地欠缺某种能力。那究竟是什么……？
「那个……美空同学。请问这个该怎么用呢？」
转头一看，蕾克蒂不懂得如何使用冲锋枪，满脸问号。
真是的，就是因为突如其来要搞这种特训，才会发生这种问题啦……！
虽然心中对彼方有无数怨言，但美空仍然耐心指导蕾克蒂。毕竟美空也算是射炮击系，关于射击武器的知识算是齐全。
「先拉这边的拉柄，剩下就是扣扳机而已。还有，扳机附近有个像开关的东西，那是保险装置。」
「唔嗯，美空，这方面的知识你是从哪学到的？」
「也没什么大不了的啦。只是常常拆解清理魔炮剑，自然就学到了和枪有关的知识……话说回来，就个人战斗而言，蕾克蒂和芙蕾雅应该都经验很丰富吧？听说艾森纳赫流的练习大部分都是个人战？」
「艾森纳赫流的练习是堂堂正正的一对一对决。所以说，在集团中的个人战斗这还是第一次。」
如此解释后，蕾克蒂犹疑地说道：
「那个……因为空战魔导士基本上是小队单位的集团战斗，那个……个人战的经验好像很难派上用场呢。」
确实如此。
个人战斗的经验，不容易运用在实战中。
这是要我们怎样啊。在美空心生狐疑之时，彼方前来采视队员们的状况。
还是老样子一副无所谓的表情，不过现在看起来似乎像是在嘲弄大家。
「怎么啦？好像心情不太好？」
「当然啊。在这种重要的时间点上，居然要我们玩什么游戏。反正这个也只是瞄准后扣扳机的游戏吧。」
「哦？没办法接受游戏啊。你们三个意见都相同？」
「那个……我也觉得美空同学说的有几分道理。」
「主人啊，下次的校内选拔赛我们无论如何都想赢。」
「这种扮家家酒，我会尽快让它结束的。」
「哦，扮家家酒啊。」
在美空的瞪视之下，彼方撇嘴一笑。
「只要你以为这游戏只是扮家家酒，恐怕再过多久也不会发现真正重要的问题吧。」
「「「…………（真的有什么重要的问题吗？在这种游戏中？）」」」
彼方留下耐人寻味的一句话，离开了现场。
在彼方离开之后，美空等人也抱着姑且一试的心情，散开前往各自认为有利的场所。
东侧，后门附近，隔着综合大楼的另一侧。
「话说回来，还真没想到会在校园里头玩生存游戏……」
莉子与蔻依的身影就在按捺不住叹息的优莉身旁。
关于出发点，莉子与优莉都已经挑选了各自的场所。在游戏开始之前还有多余的空闲时间，恰巧这时蔻依前来观察两人状况。
自头顶上洒落的阳光更加炽热了。
优莉的视线转向背靠着后门墙壁的莉子。虽然酷热依旧，但莉子表情却泰然自若。
她刚刚不是因为闷热而浑身无力吗……
「？莉子同学，你好像状况不错呢，怎么了吗？」
「哼，优莉你也看出来了吗？其实我现在满有干劲的。」
「………………」
应该是听错了吧？优莉怀疑自己的同时询问，．
「不好意思，莉子同学。可能是因为天气太热，我的耳朵好像出问题了。可以请你再说一次吗？」
「哼，你没听见啊？我刚才说，我现在满有干劲的。」
「莉、莉子同学……！你终于愿意拿出干劲积极参加训练了吗……？」
「算是吧。」
听见肯定的答复，优莉觉得一切都有了回报。
自从交流课程后，优莉不再对莉子的行径指指点点。然而，若要说优莉对莉子懒散的态度毫无不满，那也是谎言。
优莉一直为了改善而邀请莉子参加自行锻炼，长期以来努力想刺激莉子的积极性。
啊——莉子同学终于愿意拿出干劲了……！许久以来的努力终于有成果了……！感谢上苍……！
就在优莉感激得几乎就要升天的同时——
「因为只要结束这场游戏，今天剩下的时间都是自习。换句话说，是教官公认的逃课时间。要是有人这样还拿不出干劲，那简直连人猿都不如。」
自称女神的少女一句话将她的感动敲得粉碎。
「………………」
「怎么啦，优莉？你的表情好像突然间变得很失落啊。」
「……莉子同学，请别再多问了。我只会觉得刚才一瞬间喜出望外的自己更加悲哀。」
「呵呵，你们两个感情很好呢。」
在一旁看着两人一连串的互动，蔻依语气温和地问道。
「话说回来，你们觉得彼方在这场生存游戏中寄托了什么企图？」
在若无其事的语气中，隐藏着测试两人理解度的意图。
「虽然我也不太确定……我觉得我大概知道彼方学长的用意。」
优莉具体地说明道。
「如果只是想玩生存游戏，没必要连枪枝的种类都准备得这么丰富。我想彼方学长的企图就藏在刻意准备许多选择中。话是这么说，要按照学长的想法行动……总觉得不太乐意就是了……」
位于前锋率领蕾克蒂和芙蕾雅战斗，也许让优莉有所体会吧。不过她的态度看起来却有几分消极。
呵呵，因为优莉个性认真所以会感到犹豫吧。
尽管心里明白那是正确答案，但要对学妹们实际下手令她感到裹足不前。
接着，蔻依也对莉子询问相同的问题。
「莉子的看法呢？」
「既然那男人说这是场游戏，那就代表这次特训有必要是一场游戏吧。虽然只是我的直觉，但我大概猜得出E601队连战连败的理由，还有那男人的企图。」
说到这里，莉子一眼瞥向优莉。
「简单说，只要好好享受这次特训就好。毕竟是场游戏。」
「但、但是……就算只是场游戏，有些事也是不该做的啊……」
纵使莉子试着开导优莉，不过优莉仍然无法下定决心。
就不明白个中理由的旁观者而言，莉子所说的话根本不成理由。不过蔻依在心中深深地点了点头。
嗯，正确答案……！而且居然还能给优莉建议……莉子真的很看重伙伴呢～～
蔻依伸手温柔地轻抚莉子那头精心保养的黑发。
「……你这手是什么意思？」
「莉子是不是其实容易害羞呢。更直接告诉人家不是很好吗……」
「哼，蔻依也不愧对辅佐教官的职位呢。」
两人仿佛看穿彼此的想法般说道。
「不过我得声明，这不是为了隐藏害羞。我可是将来的空战魔导士科长，绝不可能舍弃伙伴。事情就这么简单。」
莉子说完，仍旧试着维持女神大人的高姿态。
对那并非虚张声势，而是想隐藏自身善意的模样，蔻依不禁感到怜爱。
「呵呵。别害羞嘛～～脸靠过来～～」
蔻依一面说着，终于忍不住从正面展臂抱住了莉子。
「喂，住手，未经许可不准磨蹭女神的脸颊……！优莉，别光是杵在那边看，还不快帮帮我……！」
「对、对喔……！请先冷静下来啊，蔻依学姐……！」
「不要。优莉你移动到远方观看。这是特务小队队长的命令喔。啊，不然当成辅佐教官的指示也可以。」
「骗、骗人的吧……！」
「不是骗人，是说真的。快点，再离更远一点。」
「性骚扰是不可以的啦，蔻依学姐……！」
无法违抗蔻依的指示，优莉只好站在远处规劝。
就在身旁没有其他人之后，蔻依若无其事般轻声问道：
「莉子，你喜欢彼方吗？」
「……你说呢。」
虽然因为唐突的问题而讶异，但莉子回答时语气依然平淡。
「要是真的喜欢，就没办法像这样随便说出口吧。这样说你明白吧。」
莉子相当聪慧，恐怕就连我毛遂自荐成为辅佐教官的真正目的也参透了吧。
不出所料，就像证实蔻依的推测般——
「换我反问你。你喜欢那个男的吗？」
一语直逼核心。不过蔻依只是露出微笑说道：
「哎呀呀，别捉弄学姐呀。」
「大名鼎鼎的<寂灭姬>居然这么小气啊。」
「莉子还不是一样没有老实承认。」
随后蔻依将双手背在背后，伸了懒腰后踏出数步。紧接着她轻盈地转身，面向莉子。
「我想问，莉子怎么评价身为教官的彼方？」
……这才是正题吧。
蔻依特地成为辅佐教官来到了E601小队。思量着蔻依心中的想法后，莉子回答：
「……那男人对我们有恩。」
莉子并未蒙混过去，语气坚定但和缓地说道：
「正因如此，我们也有我们自己的打算。而且有朝一日我们必定会以结果证明这件事。我能告诉你的就只有这样。」
「嗯，我会期待的。」
听了莉子的回答，蔻依露出发自内心的微笑。随后，察觉气氛转变的优莉靠过来问：
「蔻依学姐，你刚才和莉子同学在聊什么呢？」
「啊哈哈哈，莉子真的很聪明喔。」
试着以笑容蒙混过去的同时，蔻依像是认输般伸手摸了摸后脑杓。
接着，生存游戏终于揭开序幕。
莉子怀中抱着狙击枪型的空气枪，走在综合大楼的楼梯上。
因为此处位于校园的中央，到正门或后门的距离都相等，是绝佳的狙击位置。
为了让心存犹疑的优莉拿出干劲来，首先只好由女神般的学妹——我来帮忙炒热游戏的气氛。
推开通往屋顶的门，从高处俯瞰周围。
在连接综合大楼与研修大楼的通道上，莉子发现美空大刺剌地现身。
稍微陪她玩玩吧。莉子故意暴露自身位置，以立射的姿势朝着美空周围开枪。迸裂的漆弹撒了满地。
美空因为冷不防的射击而吃惊，转头看向屋顶。
发现莉子的身影后，美空以怱左怱右的奔跑方式冲向综合大楼。莉子并不迎战，决定要来点恶作剧。
突然间莉子放下了狙击枪，喀嚓喀嚓地屡次拉动枪机。也许是枪枝出状况了吧。美空发现狙击并未持续，觉得奇怪而看向莉子。看准这个时间点，莉子再度摆出立射姿势，却并未继续开枪，反而再度拉动枪机。
于是美空不再采取闪躲射击的移动方式，一直线地冲进了综合大楼。同时，莉子的嘴角缓缓往上挑起。
哼，上钩了……
不久后，屋顶的门被使劲推开。满身大汗，肩膀剧烈起伏的美空出现在门后。
看来她应该是从外头全速奔跑直到屋顶上。
气喘吁吁的美空露出凶神恶煞般的眼神，在猎物面前伸长舌头舔嘴唇般说出开场白：
「呼……呼……抱歉啦，莉子。第一个就找上我，算你倒霉啊……！你就在这里——」
「哼，傻瓜。」
懒得听美空把话说完，莉子迅速开枪。
射出的漆弹毫不留情正中美空的脸。
「呜呀……！好痛～～～！」
伴随着惨叫声，美空整张脸被染成鲜艳的粉红色，仿佛一整桶油漆当头泼下般夸张。
「怎、怎么会……！你的枪不是坏了吗……」
「哼，我只是稍微要某个笨蛋玩玩罢了。」
「你、你说什么……！喂，要整人也该有点分寸——」
「规则又没规定。要是觉得不甘心，你也可以学我啊。对了，尸体没资格说话。」
语毕，莉子环顾四周。
她发现北方的实技训练大楼的屋顶上，彼方和蔻依正看着此处。
彼方脸上挂着满意的笑容。蔻依脸上则浮现天使般的微笑。
……原来如此，这样就是正确解答吧。
那就陪你们玩玩吧……更正，得协助那男人的特训才行。
确定了彼方的意图后，莉子找出蕾克蒂与芙蕾雅的位置。紧接着从综合大楼的入口处一直线走向蕾克蒂。
综合大楼的东侧。前往正门的路径上有一座中央喷水池广场。蕾克蒂就在此处等候猎物上门。虽然蕾克蒂毫无松懈地注意周围，但莉子仍然大摇大摆地成功逼近。那是因为莉子藏身于正要从综合大楼走向正门离开学校的五六名学生之间。
「我在这里，蕾克蒂。」
「咦……！莉、莉子同学？」
将学生集团当作视野的死角，莉子大胆冲向蕾克蒂。在蕾克蒂的眼里，莉于的身影恐怕就像凭空现身一样。
「啊呜……！」
偷袭战术奏效，击坠蕾克蒂。
「唔嗯，莉子。抱歉了，你就认命吞下一败吧。芙蕾雅·艾森纳赫，要上了。」
「哼，是芙蕾雅啊。」
高声报上姓名后，手持冲锋枪的芙蕾雅自莉子的后方突击。
由于事出突然，莉子的反应自然也会慢上半拍。然而莉子相当狡猾，她一面奔跑移动，同时让刚才被她当作障眼法的学生集团挡在她与举起冲锋枪的芙蕾雅之间。
「唔……！居、居然耍这种卑鄙的手段……！」
芙蕾雅思考停滞，一瞬间停下脚步。要是随便扣下扳机，与莉子无关的无辜学生也会浑身沾满颜料。莉子运用她远高于芙蕾雅的射击技术，轻而易举地从人群的空隙间狙击命中芙蕾雅。
「唔啊……！太、太卑鄙了，莉子……！堂堂正正的决斗……」
「卑鄙？那是失败者的借口。那男人只说要享受游戏而已啊。要是觉得不甘心，就学着及时应对状况变化。」
接下来就只剩优莉了。
她虽然明白特训的意图，却仍然有所顾忌。所以恐怕是藏身在某个地方吧。
由于刚才在中央喷水池广场引发了骚动，马上就有人赶来现场。大概是维持校园秩序的<鸦巢>队员吧。莉子立刻将狙击枪藏在背后，神气地大声说道：
「喂，刚才特务小队的优莉·弗罗斯特尔拿着玩具枪在闹事。快把她找出来！」
虽然对方一时之间露出意外的表情，但在知道莉子是空战魔导士科长的妹妹之后，立刻就遵从莉子的指示。
不久后，从北方瞭望中庭的树丛传出人声。
「咦……！请、请问找我有什么事吗……？呃……这、这是误会……！这不是在玩……呃不对，那个……这不是特务小队的活动。咦……！我、我还没对任何人开枪啊……那边有人倒地，那也不是我——啊，莉子同学……！那个，请帮我一起解释……唔啊！」
趁着优莉正忙着解释，莉子不留情面地狙击，将拼命辩解的优莉脸孔抹上鲜艳无比的粉红色。
那女神般的少女以轻松无比的姿态达成了完全比赛。
实技训练大楼，屋顶上。
在设有游泳池的屋顶上，两名教官正观察着学生们的动向。用双筒望远镜将莉子的活跃收入眼底，蔻依说道：
「好、好厉害。第一次就完全理解彼方的用意了……！」
「是啊。因为莉子个性有点那个才会常常被人误会。其实她头脑非常灵光。甚至能让其他人连一枪都没开，就获得了胜利。」
「啊哈哈哈。那个性的确很吓人呢。和能力成反比。」
推荐彼方成为教官时，蔻依也曾经读过莉子的个人资料。读完那篇悔过书时，蔻依原本还以为她只是个沉浸在妄想中的自恋狂，但这么一看，她的确有夸口自豪的本钱。没想到居然到这种程度……
蔻依感到敬佩的同时，彼方更进一步推测。
「话说回来，第一次就能够有这种表现，我看那家伙老早就已经发现E601小队的缺点了。」
莉子原本就是兼具头脑与战斗技巧的知性型后卫。不能小看其洞察力之高。
「？明明已经发现，却不打算修正这个弱点吗？」
「大概是觉得就算指出美空她们的弱点，以自己的个性来说可能会招惹反感。要不然就是打从心底觉得麻烦吧。」
如此分析后，彼方傻眼地说道：
「话说回来，那种风格究竟是从哪学来的啊？」
彼方指的是那种扮演反派的游戏风格。
「打倒对手时刻意选择招惹怨恨的手段啊。虽然现在的美空她们大概还无法体会，不过这会是很好的导火线喔。对莉子的怨恨成为契机，美空她们也会更加热衷于这场游戏吧。」
彼方流露正合我意的笑容。
看着彼方的反应，蔻依不禁想着，莉子和彼方似乎有点相似呢。为了心中重视的伙伴，主动扮演招惹厌恶的一方，和这位叛徒简直一模一样。
「接下来，我们也该改变位置了……哦，美空她们好像正猛烈抗议啊。」
彼方的视线落在美空等人身上，她们正围绕着莉子表达自己的不满，但莉子只是嗤之以鼻，抬起手轻轻撩起长发。气愤难平的美空等人继续抱怨，但莉子充耳不闻。
两人微笑着远眺这一幕。
「我也好想接受这种特训喔～～」
打从心底感到欣羡似的，蔻依轻声说道。
对于不明白个中原因的美空等人而言这只是一场游戏。但是在蔻依眼中，这是独特又允满魅力的特训。
听了蔻依这么说完后，彼方回应：
「？你怎么交然讲这种老人家会讲的话？」
「老、老人家……？」
「是啊。语气听起来好像感触良多，让我吓了一跳。哎呀，如果和预科二年级相比，本科二年级已经算是老太……喂，很痛耶。脸、脸要被挤扁了……！」
「啊哈哈哈。你刚才说什么我完全没听见喔？」
脸上流露天使般的微笑，眼神中的感情却仿佛死去一般。蔻依张开五指如鹰爪般扣住彼方的脸。
就在这时，一个人影闯进彼方与蔻依目前所在的实技大楼屋顶。
「彼方学长，蔻依学姐。我有件事情想和两位确认……！」
胸口中藏着烈火般决心的优莉现身。
蔻依连忙松手放开彼方的脸，佯装若无其事地试图维持学姐的风范。不过优莉似乎毫不在意。
「放在这里的装备，全都能自由取用对吧……？」
简短知会一声后，优莉开始在两人身旁装满武器的手推车中物色装备。除了原本就携带的卡宾枪外，又多添加了数把枪枝。看来刚才被<鸦巢>盘问时，整张脸被漆弹染成鲜艳粉红令她相当不满。只见她口中念念有词，说着「接下来不会再犹豫了」、「再也没有什么手下留情」。
美空等人似乎还在对莉子抗议。只有优莉知道口头抗议只是浪费时间，直接开始摸索获胜的手段。
嘿嘿，这下子应该会变得更有趣些喔。
看着优莉出乎彼方预料地更加接近特训的目的，彼方悠悠颔首。
生存游戏第二战。
砰砰砰……！砰砰砰……！咻咻……！咻咻咻……！
漆弹的弹雨之中，莉子在综合大楼的走廊上逃窜。
「莉子，我绝对不会饶你的……！」
「莉子同学，刚才那样太奸诈了……！」
「莉子你这家伙，快把脖子洗干净等着吧……！」
美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人奔驰在校舍内，想将莉子逼入死角。
看来三人目前只对如何报复莉子有兴趣。
莉子为了省下移动的功夫，打算在综合大楼的屋顶专心狙击。这点被三人预料到了。
嗯，这种程度的战术，美空她们也能看穿吧。
躲过第一波突袭，莉子优雅地自一楼走廊的窗口逃脱，接下来移动到喷水池广场前准备迎敌。
懂得运用基本战术不是什么坏事。
不过，这种程度还没办法通过这次的特训喔。
莉子心中这么想着，躲进喷水池的后方，将枪口对准了综合大楼的出入口。
思虑不周的美空她们应该躲不过这次狙击才对。
然而，直觉告知莉子，危机还没过去。莉子向后方大幅度跳跃。同时，三发柠檬黄的漆弹在刚才莉子所在位置迸裂。
「没想到你能躲过呢，莉子同学。」
双手持卡宾枪的优莉自研修大楼的暗处现身。
「哼，尽管你能隐藏身影，却没有把浑身散发的杀气藏好喔。」
「我不会原谅你的，莉子同学……！居然使那种奸诈的手段……！」
优莉以冰冷的表情直瞪着莉子。
「托你的福，我有生以来第一次被罚写违反校规的悔过书……！而且你居然趁着伙伴被盘问的时候，狙击伙伴的脸……！我还以为我们是好朋友呢……！」
「这样不是很好吗，优莉？特务小队的队员居然要写悔过书，这下子你的经历更加辉煌了呢。」
「一点也不好……！」
在两人互相叫阵的同时，美空等人自出人口现身。
「优莉学姐，我们来支持你了……！」
「各位请不要插手。莉子同学是我的猎物。」
然而怒火中烧的队员们不理会优莉的制止。
「莉子，给我咬紧牙根喔……！」
「对呀，莉子同学。」
「唔嗯，让你知道邪不胜正……！」
三人以半包围的弧形阵势缓缓逼近莉子。
就在她们要同时展开突击时，优莉翻脸了。
「我刚才不是说过不准出手了吗……！」
两把卡宾枪同时开火，无数漆弹横扫全场。
「呀……！」
「咦……！」
「什、什么……！」
美空、蕾克蒂、芙蕾雅的背后全染成了柠檬黄。
「为、为什么优莉学姐要对我们开枪……？」
「虽然我对莉子同学有仇，但其他各位仍然同样是敌人，这点没有任何改变。状况是瞬息万变的……！」
抛下这句话的瞬间，优莉与莉子同时拔腿奔驰。
一面朝着对方开火，同时笔直地冲向综合大楼。
无数的流弹将校园染上鲜艳粉红与柠檬黄。
疾远奔驰在校舍内，优莉正色宣言道：
「太天真了，莉子同学。当状况演变成室内战斗，胜败就已经决定了。」
随后优莉更加提高了射击频率。另一方面莉子则逐渐趋于劣势。在狭窄的室内战斗时，枪身太长的狙击枪不够灵巧。
「唔，这样下去的话……！」
判断情势不妙，莉子一脚蹬向三楼的楼梯，再踢向附近的墙面，以三角跳跃一口气拉开距离。自上方俯瞰出现在下方楼梯间的优莉，莉子的嘴角浮现正合我意的微笑。
糟了……！优莉直觉如此判断，向后退开。随后，莉子从怀中掏出圆筒状的手榴弹，向下方抛出——炸裂。
楼梯间被染成了鲜艳的粉红色。
「抱歉啦，优莉。说到权谋算计，是我更高明。」
莉子悠然走下楼梯，来到楼梯间。优莉原本手持的两把卡宾枪沾满颜料掉落在楼梯间的地上。看来刚才优莉在命中之前从楼梯间逃向走廊了，不过应该无法逃出攻击范围吧。
为了确认战果，莉子悠然步入走廊的这一瞬间——喀嚓。
压下击锤的声音就在莉子左耳旁的极近距离处响起。
莉子缓缓转动脖子，平举着手枪的优莉就站在身旁。
「请别乱动。胜负已经揭晓了。」
像是认输了似的莉子问道：
「哼。怎么办到的？」
「我判断一般来说是躲不掉了，所以就将手放在那边的窗框上，把身子采出去。接下来就只剩在莉子同学确认战果时发动奇袭。」
手枪恐怕预先就藏在大腿旁的枪套吧。
「我好歹也是特务。要论亲身经历的生死关头，比起E601小队中的任何人都要多。」
莉子冷不防尝试最后的挣扎，迅速松手放弃狙击枪。想从腰间的皮套中抽出画刀，但这瞬间优莉已经开枪。
漆弹命中莉子的头部。
「这样就想抓到空隙？还差得远呢。」
「……现在一胜一败。下次我会赢。」
优莉露出胜者的笑容。莉子静静地在心中点燃斗志。
在这之后，两人展开了炽烈的战斗。颠覆彼此的预料，瞬间做出判断，再找出对方的破绽下手。展现了美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人远远不及的攻防水平。
哦？看来那两个人很明白现在需要的是什么啊。话说回来，认真起来的莉子居然能和优莉打成平手啊。
眺望着仍旧激烈厮杀的两人，彼方愉快地点了点头。
特训结束后，瞭望中庭。假日的午后时分。
彼方一群人围绕着附有遮阳伞的圆桌而坐。
摆在桌上的刨冰是彼方与蔻依到自助餐厅准备的。
讶异的视线不时飘来。
刚结束训练或杂务的学生们的视线纷纷飘向美空等人。
旁人讶异的目光早已经习以为常。原本以为自己真的习惯了……
「对这次的惩罚有什么感想吗？」
听彼方这么询问后，少女将那双兔耳朵往下拉。
「那、那个……虽然已经习惯了，还是很难为情……！」
穿着裸露腹部的白兔装扮，蕾克蒂好不容易挤出声音。连接着一双大兔耳的发箍，加上如皮草般轻柔蓬松的内衣。裸露度偏高，腹部也大胆地完全裸露。
「唔。这、这服装是不是稍嫌装甲不足啊……？」
扮成黑兔子的芙蕾雅难以接受似的看着自己的打扮。她身上穿的是与蕾克蒂成对的黑色版本。
在胆颤心惊的蕾克蒂与芙蕾雅身旁，彼方愉快地笑着说：
「哈哈哈，从刚才开始路人就一直往这边看喔。」
「还、还不是因为你……！」
扮成毛茸茸的红猫，美空满脸通红地指责道。
气得好像连装饰用的尾巴都竖了起来。
「怎么可能。不晓得是哪边的哪位同学以为这只是在办家家酒，结果被莉子跟优莉要着玩啊。」彼方一语道破，美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人低头为之语塞。
第一战就被莉子玩弄，第二战则误判了愤怒但头脑仍然冷静的优莉的行动。在这之后美空等三人甚至无法接近激烈交战的莉子与优莉。结果就连一次也没获得胜利，才会被惩罚穿上羞人的服装。顺带一提，这些服装出自辅佐教官蔻依的选择。
话说回来，还差得很远啊。
看向美空等人，彼方在心中说道。
明明同样是第一次玩的游戏，为什么只有莉子和优莉能取胜？原因不是身体能力上的差异。各种游戏共通的重要要素是什么？上级小队拥有而下级小队没有的能力又是什么？
彼方如此沉思的同时。
「呵呵，蕾克蒂。这套服装果然很适合你呢。」
「那、那个……能让蔻依学姐称赞，我很开心……但是，那个……真的很难为情……」
看着说完便低着头的蕾克蒂，蔻依喜形于色。看来她似乎把学生们当成洋娃娃之类的玩偶了。与蔻依的视线一对上，美空与芙蕾雅便立刻自座位站起身。
「啊～～不可以喔，美空和芙蕾雅都别逃啊。」
「我、我当然要逃啊。居然逼人玩这种角色扮演……！」
「唔，临阵脱逃违反艾森纳赫流的原则，但装备不足的状况下另当别论。」
两人拿起装满刨冰的玻璃杯，逃向隔壁桌。刨冰是蔻依出钱买的。看来她似乎也打算藉此与学生们更进一步彼此交流。
一个人被留在蔻依身旁，蕾克蒂露出了若有所求的表情。她的视线正停驻在蔻依正在享用的淋上炼乳的草莓口味刨冰。灵敏察觉蕾克蒂的反应后，蔻依轻声一笑。
「来，嘴巴张开。学姐喂你吃刨冰喔。」
「咦……！您愿意给我吗？」
「嗯。很好吃喔，这个草莓酱。来，蕾克蒂嘴巴张开。」
用汤匙挖起一杓。蔻依将她推荐的炼乳草莓刨冰送到蕾克蒂嘴边。
蕾克蒂一口含住汤匙。
享受刨冰的同时，蕾克蒂紧紧闭起眼睛按着额头。
「啊……啊呜……太冰了头好痛。但是，还是很好吃……！」
白兔装扮的蕾克蒂露出甜美的微笑。那纯真无垢的微笑激发了蔻依心中所有的保护欲——从未体验的冲击传遍脑海。
「好、好可爱……！」
蔻依呢喃说道。
「蕾、蕾克蒂。要不要来特务小队……？以后我一定会好好珍惜你的……！」
「咦……！那个……请问这是什么意思……！」
「现在加入的话每天加赠刨冰或冰淇淋喔……！」
「还、还有冰淇淋吗……！（咽下口水）啊……但，但是那个、那个……」
「请、请先冷静下来，蔻依学姐……！蕾克蒂同学不知所措了。而且特务小队不是那种可以任意招揽人才的小队。」
「什么嘛～～优莉你这小气鬼。」
「请别这样闹脾气。再怎么说学姐也是特务小队的队长啊……！」
优莉责备一脸不在乎的蔻依。
「话说回来，莉子和优莉在游戏中表现得很不错呢。」
蔻依看向在另外一张桌子品尝刨冰的两人。
「哼，完全没有过奖。」
莉子轻撩起长发。
「是的。托莉子同学的福，我刚才也放下了犹豫全力战斗。」
在第一战遭受迎头痛击后，优莉并非毫无计划地增加身上携带的武器。
这一点在第二战之后的过程获得了证明。
看准了队员们大概吃完刨冰的时间点，彼方开口说道：
「差不多了。蔻依，可以帮我宣布刚才游戏的合格名单吗？」
「嗯。接下来发表刚才特训的结果。」
蔻依自椅子站起身说道：
「合格者是莉子和优莉，两人的表现都相当优异。」
「哼，理所当然的结果。」
「果然那就是正确解答啊，虽然对美空同学她们不太好意思……」
「等、等一下……！」
听见蔻依的判决，美空不由得站起身提出异议：
「莉子和优莉学姐不就只是打得比较激烈一点而已吗……？应该说，根本只是尽兴地玩而已吧……！」
「不过合格的的确就是这两个人。对吧，蔻依？」
「嗯，合格的就是以上两位。」
「………………」
美空看着蔻依，闷声不再说话。
彼方与蔻依，这两人之间存在着某种不容许她介入的关系。
那和教官与学生的关系，或者彼方与优莉的关系都截然不同。
超越特务小队伙伴的关系，某种事物令美空意识到这份关系。而就是它捣乱美空的心思，令她感到疏离，感到自卑。
「？怎么了吗？」
「没、没什么……！」
蔻依对于美空的注视发出疑问，美空连忙就座。
美空自己也很明白。这份情绪是——嫉妒。美空现在对于蔻依·瑟凡尼这个人物感到眼红、怨怼、嫉妒。
美空自己也觉得会有这种想法真是差劲透了。自己只不过是个学生，到底有多贪心。
尽管如此，感觉到自己至今与彼方建立起的关系似乎就要崩解，令美空恐惧不已。
「那么，接下来的时间，所有人就自行训练吧。有了今天的经验后，若发现问题也可以把时间花在改善上……至于首先合格的莉子和优莉，想要什么奖赏可以告诉我。有什么想要的吗？」
「这个嘛。我只要学长陪我训练就……」
「唔嗯。既然这样，陪我去游泳池吧。天气变热了，想去清凉点的地方。」
什么……！这、这意思是……？电流奔驰在优莉的脑海中。
这不就是用女性魅力诱惑彼方学长的大好机会吗……
优莉灵光一现，改口拜托：
「那、那个……彼方学长……！我、我改变主意了，我、我也一起去游泳池吧……？」
「嗯？没有必要特地配合莉子啊。你刚才不是说想要一起训练吗？」
「是、是这样没错啦……我刚才的确这么说过。嗯嗯，的确这么说了……！」
颤抖着眉心，深深感叹之后，优莉终于再也压抑不住。
「但是，就算是这样……！为、为什么每次都像这样专挑我来欺负呢……！」
「欺负是在说什么啊……痛！」
这时轻微的痛楚自彼方的后脑杓传来。
回过头去一看，蔻依正双手扠腰，板着一张脸。
「喂，蔻依，为什么要用手刀砍我？」
「你再胡闹下去我会生气喔，彼方。这样优莉太可怜了吧……！」
「我哪有在胡闹啊……好痛！你又来了。」
「真受不了。这样太令人不安了，我也要跟去。这次你要是再欺负人家，有更严重的惩罚在等着你喔。」
受到童年玩伴的威胁，彼方只好与莉子、优莉、蔻依三人一同前往游泳池。
* * *
四号区，室内游泳池出租泳装区。
布料较少的性感泳装到印着可爱图样的泳装一应俱全。
展示架有一整排挂在衣架上的女用泳装，莉子、优莉与蔻依三人站在展示架前。
「该、该选哪件好呢？」
面对五花八门的泳装，优莉感到退怯。
这也是当然的反应吧。她的目的不只是挑选一套泳装。那套泳装还必须足以一把紧抓住彼方的心。
这时在一旁挑选泳装的蔻依建议道：
「嗯～～选优优莉喜欢的不就好了？」
「但、但是我喜欢的……」
优莉喃喃说着的同时，视线转向色彩鲜艳的圆点图样加上荷叶边的两件式泳装。胸口引人注目的部位画着可爱的猫咪图案，是适合小孩子穿的泳装。
不管怎么想都很孩子气。然而，优莉一发现那套泳装就眼睛发亮地惊叹。那轻飘飘的设计还有胸口画的猫咪图案，无论从那个角度来看都可爱得没话说。
然而现在该选的不是这种可爱型的，而是更加展现女性魅力的……没错，像是性感火辣的泳装才对。就在优莉犹疑之时——
「哼，没必要顾虑什么吧？在泳池池畔所有人都是平等的，没有前辈晚辈之分。」
语毕，莉子缓缓走来。
「不过，我可不敢说你能胜过身为女神的我。要较量女性魅力的话，我的经验比你丰富多了。」
「你、你是指什么啊……！」
话题突然转到自己身上，优莉满脸通红地反驳。
「又、又没有人说要诱惑彼方学长……！」
「嗯？我只是在说泳装竞赛。诱惑彼方学长是怎么一回事？」
「～～～！莉、莉子同学，要耍学姐也要有点分寸。我会生气喔……！」
「哼，你真打算装傻的话，就选竞赛用泳装吧。不过如果你打算一较高下，就挑你最喜欢的泳装上阵。」
若无其事地给予建议的同时，莉子也开始挑选泳装。突然间，她想到什么似的停下手边动作。
「蔻依，你也参加这次比试吧。」
优莉没想到她竟然邀请更强大的敌人参战。
「咦……！我也要……？」
「等、等一下啦，莉子同学。虽然我不晓得你在讲什么比试，但这对蔻依学姐也太失礼了吧？」
不理会优莉的责怪，莉子面对面凝视着最强的<寂灭姬>。
「就泳装比试来说，这样比较有趣吧？」
「呵呵，确实就泳装比试来说满有意思的。」
蔻依随即同意莉子的提议。
听见蔻依的参战宣言，电流瞬间传遍优莉全身上下。
除了莉子同学，居然还要跟蔻依学姐比试……
莉子拥有的过人身材已不须再赘述，蔻依的体态亦无从挑剔。
「怎么啦，莉子？是不是想放弃泳装比试了？」
「就、就算敌人再怎么强大，我也不会输……！」
女人有不能退让的战斗，时候就是现在——优莉的宣言仿佛正如此声明。
「哦哦，还满有自信的嘛。不过，泳池池畔的女神和我一样是完美十义者。若非真正匀称曼妙的身材，可无法博得女神的青睐喔。」
说完，莉子从容地选了一套泳装，走向柜台。三两下就选好泳装的蔻依也跟在后头。最后剩下犹豫不决的优莉，她想起了刚才莉子给的建议：挑你最喜欢的泳装。
最后，做好心理准备的优莉伸手自展示架取下了泳装。
手中拿着自认绝无其他选择的最佳泳装，在柜台办完手续之后，晚了一步的优莉也走向女子更衣室。
也许是因为天气转热，许多学生聚集在游泳池嬉闹不休。
多达八条的竞技水道，其他像是漂漂河与滑水道等娱乐设施也一应俱全。
坐在泳池畔排放的休息用桌椅组，彼方显然无聊得发慌。和只需要脱下又穿上的男生不同，女生似乎得花上不少功夫。
就在这时，传来令人联想到冰块的冰冷语调。
「让你久等了。」
在彼方面前，换上黑色片裙比基尼泳装的莉子现身。
再适合莉子不过的黑色泳装凸显了她傲人的身体曲线。那充满魅力的匀称身材的确拥有自称女神的资格，再加上那充满自信不畏他人眼光的姿态，更带给旁人高岭之花的印象。
「哼，可别爱上身为女神的我。」
宛若贵族大小姐一般，莉子轻撩起长发。
「你想太多……」
要是性格不像这副德性，现在大概有无数追求者吧。
「话说回来，对我的泳装有什么感想？」
「还满适合的吧？干嘛要问我？」
「问一旁的无关人士也没有意义吧。正因为是你说出的答案才有价值。」
「嗯？这是什么意思？」
彼方面露不解，站在一旁的莉子神情满足。这时——
「彼方，你觉得怎么样？」
随着柔和的说话声，蔻依现身。
柔滑的曲线自后颈延伸到背脊。紧实的双腿描绘出自大腿至小腿的艳丽曲线。日复一日逼近成年女性的身躯包裹在淡粉红色的泳衣中。胸围比起莉子更加丰满，那双丘的质量蕴含着日益成熟的魅力。
「啊，怎、怎么了吗，莉子？」
突然间莉子伸出手指戳向蔻依的胸脯。
「唔，是真的啊。还满有一手的嘛，蔻依。」
确定了那并非人工的产物，莉子板起脸撇过头。
「所以说，感想呢？」
蔻依带点羞赧地蹲下身子，抬起脸询问彼方。看着那集中挤出的胸前深谷，彼方感叹地点了点头说道：
「和小时候比起来还满……以前明明和美空差不多悲惨耶。」
「……这话什么意思？」
「也没什么意思，我是称赞你啊。」
「真是的，彼方你这样不行啦。这种时候只要说『很可爱喔』就好了。」
「蔻依说的有道理。等一下轮到优莉时，嘴巴可别太恶毒。」
「哦？有这种规矩啊。」
就在三人交谈时。
「哦，优莉来了。彼方，你一定要称赞她很可爱喔。」
察觉优莉接近，蔻依如此提醒彼方。这样一来优莉也能顺利融入大家吧。这原本出自于蔻依的体贴，然而——
「彼、彼方学长……！那、那个……」
看见了优莉的模样，彼方、莉子、蔻依三人不约而同歪过头。
彼方代表三人向优莉询问。
「怎么啦，优莉？你这样难得的泳装不就看不见了？」
不知为何，优莉身上仍然包着更衣时使用的大浴巾。
「没有啦，这是因为……」
优莉像是蕾克蒂一样忸忸怩怩，支吾其词。这时，不耐烦的莉子走上前去，扯下优莉身上的大浴巾。
「啊……！莉、莉子同学……！」
仿佛面纱般遮掩那身躯的浴巾被拿掉。
就在那瞬间……
「呃……！」
莉子露出不可置信的表情。
「咦…！优、优莉，你为什么会选这套……？」
蔻依发出错愕的惊呼。
映在彼方三人眼中的是印着可爱角色图样的孩子气泳装。优莉也是本科生，外貌条件绝不劣于两人。然而带有可爱猫咪图案、圆点花纹加上荷叶边的泳装摧毁了所有的优势。「「「………………（受到了谁的恶作剧吗？）」」」
看着无言以对的彼方等人，优莉先是愣了一会，随后看向莉子。于是莉子开口说道：
「老实说，太稚气了。根本是设计给幼童穿的吧。」
「嗯～～幼年学校的孩子应该还可以吧。要配我们这种年纪的体型就有点……」
听两人如此评论，优莉满脸通红地问道：
「但、但是……！是莉子同学叫我选我喜欢的啊……！那、那个……这套泳装，真的那么孩子气吗……？」
明知故问般的问题引来象征肯定的沉默包围众人。
虽说是莉子的建议，但是自己太当真了。稚气、适合幼年学校的孩子，就我们这种年纪的体型来说……完全不适合！
优莉呻吟着缩起身子，表情仿佛马上就要落泪。蔻依抛了个眼神给彼方，像是要求他想点办法。
彼方像在回答「我知道」般轻轻点头后，拾起了掉落在一旁的大浴巾，披在优莉的肩膀上。语气和缓地试着开始安慰优莉。
就在蔻依认为「这样应该没问题了吧」的瞬间。彼方以再自然不过的神情，凝视着优莉通红的脸庞，紧接着他说出了那句话。
「很可爱喔，优莉。」
「「………………！」」
那出乎意料的举动令莉子与蔻依瞠目结舌。
虽然对彼方而言，他只是忠实遵守蔻依的指示而已。
「～～～～！彼、彼方学长这大笨蛋……！」
以为自己遭到嘲弄，优莉使劲挥开彼方的手，紧接着把手臂捂在眼睛上，头也不回地拔腿跑往女子更衣室的方向。
「真是的，你怎么会说那种话呢……！」
「明明是你叫我那样讲的啊。」
受到指责，彼方无辜地回答。
在蔻依与莉子的协助下，将泳衣更换为竞赛泳装后，优莉好不容易振作了起来。彼方则是对跷掉游泳课而不会游泳的莉子施以课外辅导，与优莉一同在滑水道嬉戏。与学生们交流，添增彼此的感情。
眺望着那亲昵的光景，蔻依不时流露浅浅的微笑。那笑容透露几许寂寥，似乎又带着几分惆怅。
「结果你觉得谁的泳装扮相最美？」
「你说呢？」
莉子直到最后仍然不放弃追问排名，但并未从彼方口中得到明确的回答。
黄昏时的训练场·射击场。
美空在此处专心进行午后的自主锻炼。
站在射击区的隔间中，手持魔炮剑的美空摆出射击姿势。确实瞄准目标，将之放入准心，扣下扳机。自炮口冲出的炮弹像是被目标吸引般破坏了固定在岩壁上的标靶。下一发炮击则贯穿了沿着轨道滑行的可动式标靶。
狙击术已经有明显的进步。然而在夕阳映照下，美空的表情却显得消沉。
蔻依学姐，很有端庄沉稳的感觉呢。
占满美空思绪的是彼方的童年玩伴的身影。
无论是在与三位一体的变异种战斗，或是指导E601小队时，彼方与蔻依两人都展现了心有灵犀的默契。
在简短的对话之中，有着某种超越言语的意志交流。
远比起自己更加成熟，更像个大人。举手投足都透露着沉稳，与彼方之间有着心灵相通的联系。再加上那几乎相当于成年女性的身材容貌……
与蔻依学姐相比之下，我这个人根本连水蚤都不如。
感到嫉妒。尽管自认丑陋，尽管自认愚蠢，美空仍然思索着自己优于蔻依的要素。
然而，美空完全想不到自己有什么能胜过那位<寂灭姬>。
想让那家伙的注意力转向自己，想让他永远只注视着自己。但美空却束手无策。
「那个……美空同学，你还要继续训练吗？」
回过神来，美空发现蕾克蒂与芙蕾雅来到自己身旁。两人刚才感情要好地以魔双剑对练，努力提升自身的战斗技术。
「嗯，我还会再练一下。」
「美空，要多注意自己的身体。过度的训练反而会成为身体负担。」
「既然这样，美空同学，我们先走一步了。」
道别之后，蕾克蒂与芙蕾雅逐渐走远。
一直到日落之后，夜间照明设备照亮整个射击场。训练到假日夜间的学生，就只有美空一个人。
为了那家伙，我能办到的事。
原本生疏的狙击术，现在也达到了莉子口中凡庸的境界。
从今以后，还要更加锻炼狙击术……为了不让那家伙嘲笑而持续拼命努力下去才行。
我没办法成为蔻依学姐那样。不对，别说是蔻依学姐了，整支E601小队中最弱的就是我。
正因如此，我必须变得更强。
为了取得力量去保护想守护的事物。
话说回来，这次的特训究竟该发现什么问题呢？
进行狙击术训练的同时，美空沉浸在思绪之中。
小队大楼，E601小队室。
「呵呵，美空好像还在训练耶。晚点拿牛奶给她好了。」
在小队室中，享受了一整天快乐的辅佐教官生活，蔻依显得相当愉快。身为辅佐教官的蔻依没有缴交教官日志的义务。尽管如此，她同样将今天发生的事记录在自己的日记上，随后便将身子探出窗口乘凉。
彼方正在讲桌前撰写教官日志。
自游泳池回来之后，两人先去关心自主训练的学生们后，回到了小队室。
「……你说牛奶？」
彼方傻眼地说着，抬起脸来。
「你一定把美空当成野猫之类的小动物吧？」
「啊，对了。」
像是理解了什么似的，蔻依轻拍手掌。
「比起牛奶，奶昔是不是更好？美空好像很喜欢甜的。」
「唉，算了……」
差点忘了，这家伙……其实有时还满傻气的。
在彼方面前的蔻依，就只是原本的蔻依。没有特务小队队长这个职称，也没有多余的矜持，就只是他熟识的童年玩伴。
毕竟自从那次事故之后，一直没有机会像这样放轻松聊天啊……
彼方起身离开讲桌前，走到窗边探出上半身。听着螽斯的呜叫声，望向无人的特训场。
这时，彼方发现了手臂环抱着某种巨大圆桶状物体的莉子，以及神色不安地跟在她身后的优莉。
说话声自远方传来。
「不、不行啦，莉子同学。这要是被发现，会被退学喔。」
「哼，这又不会给任何人带来麻烦。我觉得开心的人反而更多吧。」
「话、话是这么说没错啦……」
「那还有什么问题？再说我觉得我也差不多该开创一番新事业了。」
「但、但是……！」
「也许明天我会向美空她们公布，你今天下午打算诱惑那男人。这样也无所谓吗？」
「……我、我知道了啦。我帮忙就是了。」
「哼，我很高兴你这人明白事理。走吧，让芙隆那家伙吓破胆。把我的功绩当成机密可是要付出代价的。」
嗯？她们好像正打算做什么有趣的事啊……？
「嗯～～不过多喝牛奶才会长高啊。像彼方小时候不也是因为觉得自己太矮，结果一直喝牛奶。」
「回想起来，还真有这回事。不过那时你不是也常常喝牛奶吗？」
听彼方这么一问，蔻依愣了半晌后，整张脸突然泛起红潮。
「～～～～！才、才没有呢……！」
「？你怎么了吗？」
「没、没怎样啊…！以、以前的事情就别提了吧。啊哈哈哈。」
蔻依脸上挤出不自然的笑容试着蒙混。就在这时。
「啊……！我想起来了……！」
彼方的表情仿佛心领神会，大刺刺地将视线转向蔻依的夏季制服——衬衫胸口处。
「怎、怎么了……？突然这样盯着人家的胸部看……」
「我说蔻依啊。」
彼方悠然说道。
「恭喜你胸部变大了喔。我记得幼年学校时你因为胸前太平很烦恼……唔啊！」
「～～～！为、为什么你能随随便便说出这种话啊……！」
一发正拳狠狠揍向彼方的躯干后，蔻依以手臂扣住彼方的脖子。将手臂交叉为十字扣住喉咙再往上拉，结果使得彼方的脸深深埋进蔻依丰满的胸脯。
「咦……！」
察觉异状的蔻依连忙放开彼方，转身藏起绯红的脸颊。重获自由的彼方则带点尴尬地望着另一侧的景色。
漫长的沉默自此开始延展……突然间，在刺耳的咻咻声响起后，鲜艳的花朵绽放在宽广的夜空中。
「哼，做到这种程度应该够让芙隆颜面扫地了吧。」
「居然在训练场放高空烟火，这是前所未见的严重过失啊……！我们还是快逃吧，莉子同学……！」
「别慌啊，优莉。烟火还没有全部放完。」
莉子说完，继续点火。咻咻咻咻的声响接连响起，随后在响亮的「砰！」一声后，亮丽显眼的光芒之花在夜空中绽放，在天空精巧地描绘芙隆·弗拉梅尔的容貌。狡诈的莉子甚至将偷偷借来的芙隆的手册遗留在现场。露骨的伪证。
就在这时，传来<鸦巢>队员的呼喊声。
「你们两个，在那边做什么……！」
「被发现了。哼，三十六计走为上策，优莉。」
「为、为什么连我也得一起逃走啊……！」
听见这样的对话后，莉子与优莉的身影便消失在围绕训练场的森林中。
「「……………………」」
短暂的沉默。随后，彼方与蔻依不约而同突然爆笑。像个傻瓜似的，捧着肚子对着彼此哈哈大笑。
「她们很有意思吧？蔻依，今天当她们一整天的教官，有什么感想？」
「很开心喔。大家都是很有个性的好孩子。」
忘记了刚才的尴尬，蔻依幸福地说着。
「美空总是精神饱满，莉子对队友们观察入微又体贴。蕾克蒂和芙蕾雅面对任何事都全力以赴。优莉虽然是大家的大姐姐，但同时与大家的关系也很亲近。包含莉子在内。」
「哦。优莉是大姐姐啊。」
尽管被莉子的步调拖着走，但优莉仍然愿意奉陪到最后。回想起那模样，彼方也自然流露笑容。
「对了……」
语气和缓，仿佛闲话家常似的，蔻依挑起话题。
「彼方。你现在大概有多少魔力？」
这一瞬间，彼方觉得时间仿佛冻结了。
那问题的意图。那问题的目的。
尽管早已预料这样的事态，在心中一次又一次做好心理准备……但童年玩伴的这一句话，仍然让彼方感受到胸口撕裂般的痛楚。
考虑到蔻依的心情，这绝非可以随口搪塞的问题。
曝光的时间点……八成是与三位一体的变异种战斗的过程吧。虽然没有在众人面前展现魔力不足的初期症状，但这位聪慧的少女不可能没有察觉：
现在彼方·英司的魔力已经几乎荡然无存。
「之前的战斗中，你几乎没有使用魔力。就连陷入混战的场面中，也大多是乘着<扫帚>战斗。我觉得很好奇，调查了身体检查的资料。彼方你自从那次事故之后，就没有再接受魔力诊断了。」
「在你面前，我就连魔力耗尽的初期症状都没让你看见吧。」
「一起战斗那么长的时间，当然会发现啊。」
压低声音说着，彼方与蔻依转身面对面，凝视着彼此。蔻依微微瞇起眼，神情透着几分柔弱。
「如果这份力量公诸于世……彼方将会——成为世界的敌人。」
蔻依心疼地说道。那辛酸之情仿佛正谈起壮志未酬身先死的伙伴，她如此断言道。
世界的敌人。
那便是指人类的敌人。被视作与魔甲虫同类。
尽管同样是人类。同样有血有肉的人类……却是敌人。
居民的怨恨将集中在彼方身上，至今为止赌上性命守护的伙伴们展露冷酷且残酷的敌意，彼方将沐浴在怨怼与责难之中，被护送到<薇贝尔>。
想象童年玩伴可能遭遇的未来，蔻依为之语塞。
「……嗯，会残酷也是可以想见的吧。」
半瞇着眼睛，彼方若无其事地说道。
无论面对任何苦难都能以轻松洒脱的态度面对，这是彼方的长处。
然而蔻依知道，有些问题不是那份洒脱能解决的。从那次意外中生还之后，成为众人口中的叛徒的好一段时间内，彼方消沉得仿佛变成另一个人。
「……不过，这种事我打从一开始就有心理准备了。况且我有蔻依你明白我。」
彼方语气温柔地倾诉：
「你也一直在我不知情的状况下，帮我安排了许多事吧。比方说我成为教官的经过，还有没被<密斯特岗>处以退学处分……诸如此类的。还有像是上次和三位一体的变异体战斗也一样，我因为那次事件被囚禁也没什么好奇怪的吧。」
「…………………」
心思被看穿的不只彼方，蔻依也相同。
特别是这次的状况……对于空战武道祭，蔻依也展现前所未见的大动作。为了调查彼方的力量，蔻依甚至原本打算要出赛。
然而魔甲虫的行动活性化的不稳情势中，特务小队的队长，别名<寂灭姬>的蔻依若长期离开都市，这对<密斯特岗>而言是令人担忧的事态。也因此，学园不允许蔻依，瑟凡尼参加选拔赛。
当然，蔻依从未亲口向彼方如此说明。
然而光是与彼方互相注视……很不可思议的，蔻依觉得连心中深处的想法仿佛也能传达给他。
这时，彼方突然伸手搔了搔后脑杓。
「话说，真没想到空战魔导士科长会对<薇贝尔>隐瞒我的力量。这就是所谓的恻隐之心吗？」
「别开玩笑，好好听我说。」
语毕，蔻依不禁紧紧拥抱彼方。双臂环绕那精壮的身躯，把脸埋入夏季制服的胸膛。
「蔻依……？」
「是我太没用才会给你带来这种麻烦吧？那时也是，其实该牺牲的人应该是我才对。」
蔻依说着，彼方温柔地抚摸她的发丝。
「这件事我在交流课程时不是已经告诉你了吗？那是我身为王牌同时也是前锋的职责。你没必要因此自责。」
「……嗯。」
「隐瞒不讲的我也有责任吧。但是啊……」
「我明白。你不用说我也知道。」
因为彼方不想让我——让特务小队的伙伴们也被卷进彼方的问题中。
这点小事对两人而言已经不须言语便能传达。
不过，现在蔻依想要像这样，让激昂的心恢复平静。
所剩的时间已经不长。秘密的力量已经渐渐不再是秘密。
「但是，那时我没办法保护彼方。就是因为这样彼方才……」
蔻依哀戚地抬起脸。彼方语气柔和地为她打气。
「稍微休息之后，把情绪调整回来吧。特务小队的队长是<密斯特岗>的象征，没有资格露出哭哭啼啼的模样喔。」
「……嗯。」
两人都没有发现，这时小队室的门微微地敞开。为了准备离开校园而回来拿书包的美空，就在门的另一侧。
美空不知道详细的原因。然而她仍然明白了，蔻依·瑟凡尼对于辅佐教官这个职务所抱持的意志远超乎自己的想象。
而我却对那样的人感到嫉妒。感觉到目睹了自己不应见到的事物带来的罪恶感，再加上察觉自己心胸的狭小，美空悄悄地离开了此处。
同一时刻，空战魔导士科办公室。
「请问您怎么了吗？」
芙隆以肃杀的神情细细阅读手中资料。为她端茶的事务辅佐官少女如此询问。
「这个……」
说完，芙隆将文件递给事务辅佐官少女。
那是整合了哨戒任务报告制成的统计资料。上头记载了与魔甲虫遭遇的地点、集团的规模、与<密斯特岗>之间的位置关系。
「与魔甲虫的遭遇率超乎平常呢。」
「是啊。随时有小规模的魔甲虫集团在<密斯特岗>的周围飞行。我们正被追踪——这样判断应该不会错。但是，对方不发动攻击似乎不太对劲。」
将手挪到下巴，芙隆陷入沉思。
不对劲。如果真要动手，魔甲虫应该随时都能派出大规模的部队袭击。
敌人不采取大规模进攻的理由，只专注于侦察的必要性。敌人对<密斯特岗>的战力予以相当高的评价吗——不，若真有某种存在能让魔甲虫视为威胁——掠过芙隆脑海的身影只有彼方·英司。恐怕前些日子击杀大型的母体型魔甲虫<心宿二变异种>的人物就是——
「提高<密斯特岗>的戒备。我有种不好的预感。」
剩余的时间也许比想象中更少。
表情紧绷的芙隆开始思索哨戒任务的改善方案。
学园浮游都市<密斯特岗>，都市最外缘区，防护壁的外侧。
作为浮游都市地基的巨大飞行石裸露的石质外表看似断崖一般。而在断崖的顶端有个形似港口防波堤的场所，那是暴露于都市外侧的紧急用接驳口。艾莉丝在此唱着歌剧。
只有柔和的月色映出她的身影。
那音色是澄澈高亢的童声。歌声优美纯洁，足以打动听者并予以安详感受。
一眼看上去绝非大量杀戮者，也绝非怪物的化身。
「您在这里做什么呢？」
声音从后方传来。
转头一看，艾莉丝看见了望着此处、脸上挂着担忧的克莉丝。她一只手拿着纸袋。刚才受到艾莉丝的请求一同逛街时，艾莉丝突然间消失无踪，让克莉丝找上了一段时间。
「你看不出来吗？我正在唱歌呀。」
「我指的不是那回事……」
「哎呀，开玩笑的啦。」
像是安抚克莉丝似的，艾莉丝露出了顽童般的笑容。
「我正在联络这附近的变异种。虽说这里是你的辖区，但我有点事想确定。其实啊……这里好像有个人类拥有咒力喔。可以允许我动用武力吗？」
……已经要动手了吗？
这下又将有许多人受伤流血。然而克莉丝没有为此担忧的权利。因为她同样也是人类的敌人。
「……这样啊。若您觉得有必要，那就没办法了。不过老实说，我希望您能先静待校内选拔赛结束。因为<密斯特岗>的运作上可能会产生问题。」
「说的也是。要是无法选出空战武道祭的代表，那样也不成体统……嗯，好吧。我会为你考虑的。不过首先要找出我们的敌人——拥有咒力的人物，并优雅地打声招呼才行。」
「如果可以的话，希望您能避免在市区与那人打交道。」
「你放心。再怎么说，这点小事我也明白。」
克莉丝以那带着一抹忧虑的表情，凝视着艾莉丝的双眸。
光是如此，艾莉丝便明白了克莉丝担忧的心事。
「我并没有打算杀死这浮游都市内的所有人类。杀害手无寸铁之人也不符合我的原则。况且我也从没忘记吊念死者的心。」
残留于艾莉丝心中的慈悲。假设那情感确实存在……那就得让她更加了解彼方·英司这个人。
然后……向她展现这个世界的人类所拥有的可能性。
克莉丝确信——在目前的局势中，彼方若要生存下去就只有这条路。
第三章 决意与嫉妒
丰年虾宿舍，彼方的房间。
地上还是老样子，无数的数据与垃圾随处摆放。
真是个神清气爽的早晨。彼方悠悠自床上起身。校内选拔赛的第四战将在今天一大早开始，彼方得到场观战。
虽然目前的战绩是三连败，但今天不一定同样会输。
推开了窗户，清爽的凉风吹入室内——
「那、那个……彼、彼方教官……！」
神色惊惶的蕾克蒂慌慌张张地从窗口冲进彼方的房间。
「求、求求你，彼方教官……！请、请让我躲在这里……！」
身穿着黑色无袖背心的彼方不明就里地呆站在窗口前。蕾克蒂躲到彼方的背后，紧紧地抱住了彼方。
到底是怎么回事？就在彼方心生疑问时，另一名侵入者自窗口现身。
发动了飞行魔法的芙蕾雅在彼方眼前轻盈降落。
「主人啊，刚才蕾克蒂有来过这边吗？」
芙蕾雅不知为何右手握着其中一柄魔双剑，如此询问彼方。
「嗯，就在这里。」
随后便将躲在背后的蕾克蒂拎到芙蕾雅面前。
「啊、啊呜啊呜……！」
蕾克蒂额头流着冷汗恳求：
「那个……芙蕾雅同学，求求你，只有这个我真的没办法……！」
「拿出勇气来，蕾克蒂。身为艾森纳赫流的女人，这样太丢脸了。」
是在吵架吗？感觉到骚动的预兆，彼方试着厘清：
「到底是发生了什么事？」
「我看蕾克蒂最近头发越来越长了，想用这帮她削短。」
语毕，芙蕾雅将魔双剑举到彼方面前。
啊，原来是这回事。
虽说这也很符合芙蕾雅的个人风格啦……
「芙蕾雅，你就当作是主人的请求吧。为蕾克蒂理发这件事可以先暂缓吗？」
「既然是主人的命令，我也只能听从。」
表情透着几分惋惜的芙蕾雅随即放弃，让魔双剑消失于无形。也许是因为发自好意的行动遭到拒绝，心里有点受伤也说不定。
彼方静下心来问道：
「话说，你们两个头发好像特别翘啊。一整片感觉好像动物的耳朵一样。」
「那个……拥有艾森纳赫血缘的人，好像头发都特别容易翘起来。」
「唔嗯。我妹妹亚莉亚头发也很翘。」
蕾克蒂语带保留，芙蕾雅的语气充满自信。
「亚莉亚啊。话说回来，你们彼此有在联络吗？」
「是的。其实芙蕾雅同学，每天晚上都会写信给亚莉亚同学喔。」
「呃、唔。不、不要随便暴露别人的秘密……！」
「咦？有、有什么关系嘛，芙蕾雅同学。」
蕾克蒂脸上洋溢着幸福的笑容，比品尝最喜欢的栗子甜点时更加甜美。这是因为——
「而且芙蕾雅同学还在信中提到了我，之前的回信上写着亚莉亚同学也想与我见一面呢……那个……虽然还不确定……但说不定能用在空战武道祭为我们声援当理由，让亚莉亚同学到<薇贝尔>和我们相见……！」
「因为只要参加空战武道祭并获得成果，那就是最强者的证明。为了与妹妹相见，今天势在必得。」
「是的。今天我们一定会……那个……一定会赢……！」
「原来是这样啊。」
彼方低声喃喃自语。他的表情看来不像语气那样乐观。
蕾克蒂和芙蕾雅的士气相当高昂。这的确是好事没错。充满士气的小队可激发可能性的浪潮。那最终将化为使周围一切全被卷入其中的漩涡，引发人们口中的「奇迹」，颠覆所有人的预料。
然而，太过于重视眼前的战斗，让两人无法注意到更扎实的要素。
「就像蕾克蒂所说的，有些战斗非得取胜不可。看你们的态度，我也能感受到那种绝对不能输的气势。这一点的确是好事没错，不过，你们是不是误会什么了？」
彼方以平静无波的水面般和缓的语气如此告诫。
「那个……您说误会是指……？」
「主人啊，那是什么意思？」
「你们在校内选拔赛会一路输成这样，不是因为战意不如人家坚定，也不是因为战斗技术比人差劲。而是更加浅显易懂的差别。你们想想，上级小队和下级小队之间，除了战斗技术之外还有什么差异？」
对方不一定会遵照我方设想的战术行动。对抗魔甲虫的战斗时也一样，总是必须面对超乎预料的事态，不是吗？
为了处理意外状况，不可或缺的要素是什么？
「？主人啊，这究竟是什么意思？」
芙蕾雅询问时，身旁的蕾克蒂突然打了个大呵欠。呵欠传染至芙蕾雅，她也忍不住跟着打了呵欠，连忙捂住嘴。
「自己想吧。话说回来你们怎么好像很累啊？」
「其实是因为……从昨天晚上，我和芙蕾雅同学讨论特训的用意。」
「我们也必须变得更强。」
所以才会睡眠不足吗？训练反而成为比赛的负担，造成负面影响。
接下来，该怎么做呢？
想必傻里傻气的美空也还没理解特训的意义吧。
看来需要进一步的指引才行……
「这样啊。那就没办法了。」
搔着后脑杓，彼方说道。
「蕾克蒂、芙蕾雅。晚点我会让你们参加课外辅导。所以今天你们提早去竞技场，在准备室好好休息吧。休息也是训练的一部分喔。」
「那个……我、我明白了……！」
「唔嗯，了解。」
发动了飞行魔法，蕾克蒂与芙蕾雅自窗口离开。
眺望着逐渐远去的背影，彼方想着。
照理来说你们是自发性订立了目标才会参加校内选拔赛，所以也得自己多动动脑啊。重视你们自身的独立性，试着只靠自己来分析状况。
这样一来，你们应该会明白欠缺的要素为何。
竞技场，观众席最前排。
克莉丝的身影难得出现在此处。踩着缓慢的步伐，以优雅的姿态在观众席中四处徘徊，寻找她目标的人物。也许是因为今天并非假日，观众席算不上拥挤。克莉丝很快就找到了位在最前排的那人物。
「请问我可以坐在旁边的位子吗？」
「随便你啊。不过，和我在一起可能会搞坏印象喔。」
克莉丝坐下的位子旁边正是彼方的座位。他以锐利的双眸瞪视着竞技场内部。
竞技场内，E601小队队员们已经就各自位置等候开战的时刻。比赛对手是B294小队。对方的战绩是一胜二败，算不上强敌，希望能在此夺得一胜。
「不好意思，彼方同学，我可以询问您一个私人的问题吗？」
「什么啊？私人的问题……」
「……传闻说，自从你在任务中遭遇事故后，就不再翱翔天际了。」
「是没错啊。」
「您……不想要再次回到天空中飞翔吗？」
尽管短短一瞬间为之语塞，克莉丝仍然如此询问。
有试探的必要性。
试探彼方这个人的企图。关于寄宿于他体内的力量，克莉丝身为全<密斯特岗>对那力量最为了解的人物，想要彻底理解彼方的意图。
「再次回到天空飞翔啊……」
彼方露出眺望着远方般的眼神，喃喃说着。
若回答不想飞，那肯定是谎言吧。就克莉丝所知，依照彼方的性格来说他肯定也想亲身参加空战武道祭的校内选拔赛……
然而，他却清楚地回答：
「我也不晓得。不过，现在这种事根本就无所谓吧？」
「无所谓？」
「对。无所谓。」
对于空战魔导士科的学生而言，保护众人便是他们存在的理由。然而彼方居然认为那无所谓。那是否代表了他选择放弃身为人民守护者应尽的职务……？
那超乎常识的回答令克莉丝一瞬间扬起眉毛。然而下一个瞬间，她勉强维持了冷静。
赴任至<密斯特岗>已经四年有余，克莉丝自己也在远处长期观察彼方那不受常识拘束 的行径。虽然不曾直接认识，但克莉丝已下定决心要将彼方视同其他所有学生，守望到他毕业。一直到彼方被卷进那次事故……
「您这番话听起来不太合理呢。您不是为了守护众人才待在这里的吗？」
「嗯？是没错啊。」
说着，彼方无所谓地看向竞技场内。
「不过，我觉得重要的事不只有与魔甲虫战斗。」
没来由地，克莉丝认为这是发自心底的一句话。
换句话说，尽管拥有<崩力>——足以毁坏世界常理的力量，彼方·英司却没有任何打算吗？
就克莉丝所知，彼方·英司是个坚毅不拔的男人。面对任何状况都不会放弃，试图颠覆眼前的劣势。在他仍然活跃在第一线时，克莉丝已屡次目睹那姿态。而且是亲眼目击。
背负众多制约者所拥有的——对抗命运的顽强。
人类拥有的可能性。
然而现在的彼方却不参与战斗。他说比起与魔甲虫战斗、守护天空，还有更重要的事。既然如此，彼方·英司的心思究竟专注于何处？
随后，红色的烟雾弹自场上被射向高空。
比赛开始的讯号。美空等人同时向四面散开，与对方激烈缠斗。彼方眺望着她们奋战的身影。
他现在应该听不进我说的话吧。
克莉丝慎重地观察他的侧脸后，同样把视线转向场上，注视着全心全力专注于战斗上的美空等人。
这时，他冷不防开口说道：
「对了，你觉得她们打得如何？」
然而他的视线仍旧紧紧盯着飞舞在空中的队员们。
「那个红头发的女生没有近身战斗能力。黑头发的女神老是喊累不想参加训练，金发的女生直到前些日子还没办法使出战技。直到我就任为止，她们被人家称作F级小队，十战十败。而且在我就任之后，排名战上又加上四连败。总共输了十四场，连一场都没打赢。尽管如此，她们现在面对B级小队时没有任何一丝胆怯。」
彼方以教官身分来到这支小队，改变了大家。
详细的细节克莉丝并不知情。然而对连战连败的她们给予变强的可能性的人物，肯定是彼方。
只有这一点克莉丝立刻就明白了。
「这样的一群家伙们，现在正为了参加空战武道祭，拼上老命努力战斗。对手是不是排名远在自己之上，技术是不是远胜过自己，这些全部都无所谓。她们正打算自己引起那股浪潮，颠覆所有人的预料。」
如此陈述的彼方的表情，看起来洋溢着幸福。
无法保证确实获胜。
不过，彼方已经施以新的特训，给予美空等人新的契机。为了前往「下一个舞台」不可或缺的契机。
「所以说现在，这份工作更重要。就像是以后方支持科为首的其他学科，在不显眼的地方支持着空战魔导士科一样，我也同样能以教官的身分支持她们。所以，我没想过再次重回第一线。」
说完，彼方全神贯注地看向美空等人。
至此克莉丝终于明白彼方重视的事物为何：心中的紧张烟消云散。这男人还是老样子，很有意思。她这么想着。
着眼点完全不同。拥有人类最极致的力量，却不沉溺于力量，也不受力量所摆布。
面对这男人不需要试探。反倒是原本的自己比较好。
「各位的目光都很有神呢。」
克莉丝以仿佛注视着恋人般陶醉的眼神看着在场上激烈飞舞的E601小队。来到<密斯特岗>后，克莉丝也在竞技场观赏过无数的战斗。尽管她并非战斗人员，却也明白战斗的优劣。
『芙蕾雅。对方想从右翼瓦解我们的阵型……！』
『唔嗯，可不能在这里输掉。我会把压力推回去……！』
『非常好，芙蕾雅同学。蕾克蒂同学，你那边的战况呢？』
『没、没问题的……！现在这状况下硬碰硬也不会输。』
『哼，可别松懈了。现在开始才是胜败的关键。』
『唔嗯，不过我可以从右翼攻进去喔。』
尽管面对强敌，依旧绝不退让的姿态。
与身旁这位男人的战斗方针像极了。
看着奋战中的美空等人，克莉丝陶然说道：
「那是一心只相信着某种事物的人才拥有的眼神。拥有这眼神的队员组成的小队总是特别强悍。」
「哦～～看来你也懂嘛。」
彼方双手抱胸，点了点头。
「所以说啊，我也很中意这群家伙们。」
在场上，美空等人迅速地飞行。虽然拼上全力战斗，但对方毕竟是B级小队。
E601小队早已经被分析透彻，对方也不会轻易让美空等人的策略如愿。像是在嘲笑为此而焦躁、焦急、焦虑的E601小队，B级小队一举一动都显得游刃有余。
光看她们因焦急而歪曲的表情便一目了然：战斗的主导权不在美空她们手上。
「看起来您的小队似乎落于劣势呢。」
「是啊。她们现在的状态还不算完全。不过，我会在最终战之前完成调整的。」
彼方这么说着的同时，比赛持续进行。
『就是现在。一口气进攻吧，优莉学姐……！』
『不对，芙蕾雅同学。对方只是暂时后退而已……！』
『唔。被、被包夹了……！呜啊……！』
『呜！芙蕾雅被击坠了。蕾克蒂，你那边的状况呢？』
『那、那个……美空同学，敌人对左翼展开攻势了……！』
『我知道了。那个，优莉学姐，请支援蕾克蒂……！』
『不对。蕾克蒂同学，请再稍微支撑一下。对方真正的目的恐怕是——』
『真正的目的是来自天顶方向的突袭。优莉，我来支援你……！』
『拜托你了，莉子同学……！美空同学，协助蕾克蒂同学防御……！』
『好，好厉害……！莉子同学和优莉学姐的合作突击（Duck-in）击坠一个人……！对方的气势被削弱了。』
莉子与优莉看穿对手的计策并予以迎头痛击。
『接下来，就由我来……！』
『那、那个……请先等一下，美空同学，从正面突破太鲁莽了……！』
『——但是，现在不拿下胜利的话……』
士气大振的美空正要转守为攻的瞬间——
『不会吧……！呜……！』
仿佛早已察觉反击的意图般，B级小队一口气向四面散开，为了夺得先机而予以反击。
那就像是打架时对准对方的鼻梁，冷不防挥出一记犀利的反击拳。
太过急躁的美空无法应对突如其来的事态。蕾克蒂挺身阻挡，试图让美空逃走，但敌人已经绕到美空的撤退方向上。加速过头的美空连忙回避。
然而美空的回避轨道比她想象的更为粗糙。
那单纯的轨道被看穿，遭到对手魔枪士的狙击。
猛烈的魔力弹命中美空的头部。
美空就这么陷入昏迷，往下坠落。
随后，宣告战斗结束的警铃声响起。结果是败北。尽管如此，莉子与优莉像是有所斩获般抬头挺胸。然而好不容易残存到最后的蕾克蒂却低下了头。至于遭到击坠的美空和芙蕾雅就更不用说了。
「分出胜负了呢。」
「是啊。」
低声回应后，彼方缓缓地将脸转向克莉丝。
「话说回来，你明明是一般人，却很懂得观察空士耶。没想到你居然会注意到美空她们的眼神。」
「我来到<密斯特岗>就任已经有四年多，见过无数的培训生。在过去您仍然参加排名战的那时期，每次战斗我都会来此观战。美空同学她们的眼神，与您的眼神有几分神似。而且每当同伴陷入劣势时，您的眼神总是更加炯炯有神。」
说完后，克莉丝提起了超乎彼方预料的一句话。
「……在任务中遭遇事故时，也同样是这样吗？」
彼方的脸上闪过一抹阴影。
「天晓得。」
他低声说着。没有否定也没有承认。
然而，克莉丝提起了这个话题。在这个时期提起这问题，令彼方缄口不语。
彼方的战斗手法在过去就相当著名。包含战斗的风格在内，克莉丝相当中意彼方的生活态度。
视逆风于无物，翱翔天空的双翼般的生活态度。
「彼方同学。可以让我再问一个问题吗？」
克莉丝的神色转瞬间变得截然不同，散发着莫名的沉郁气氛。
像是为了自己的无能为力感到不甘心似的。
「有件事我没办法向我的朋友清楚解释。其实就是关于您。您拥有这样的实力，却愿意削减自己的锻炼时间，成为教官指导美空同学等人，使之战斗技术更加成长。这件事究竟有多大的价值呢？」
「多大的价值啊。」
克莉丝凝视着他的侧脸。在那视线注视之下，彼方双手抱胸思索。
自己的选择——成为教官的价值。
这样的行动，究竟带有多大的意义呢。
数年后、数十年后，究竟能对人类带来几分可能性呢？
让人类与魔甲虫抗衡的力量。若能取得正面战斗亦能予以击退的力量，那么和平之道也许并非不可能。
过去克莉丝也这么认为，下了某个决断。
经过一段时间的沉思后，彼方开口说道。
「嗯～～这种事，真的非得在口头上解释吗？」
「这是什么意思呢？」
「比起听我用嘴巴解释，不如带着你的朋友，来看校内选拔赛的最终战——一星期后，我们和A177小队的战斗。」
一脸无所谓地仰望天空，彼方说道。
「我担任教官的价值，视我的学生们究竟如何成长而定嘛。到最终战之前美空她们也会完成调整，我想应该会是场精采的比赛。既然机会难得，要不要亲眼目睹，亲自判断？」
「……您说的也是。」
听了这番话，克莉丝心满意足地点头后起身离开。那内敛的沉稳中隐藏着无声的决意。
随后，彼方也为了达成自己该做的事，缓缓地站起身。
他的视线正指着受到伙伴们的呼唤，这下终于悠悠觉醒的美空。
竞技场·相关人士用通道。
美空等人更衣后缓步走出更衣室。
一推开门便看见彼方背靠着狭窄通道的墙壁，已经等在门外。
「嘿嘿，脸色还满忧郁的嘛。」
「才、才没有忧郁呢……！」
「哦～～？那为什么表情会是这副德行？」
「呜、呃……！」
美空惊觉：被、被看穿了……！
「～～～～！这、这次又输掉了……！」
在校内选拔赛中这已经是四连败了。美空丧气地垂下头。
无论经过多少训练，还是感觉不到胜算。
「喂、喂……我们不是已经变强了吗？」
自从彼方上任之后，美空开始怀有力量逐渐增长的自信。至今以来也确实累积起成果。尽管如此，那股迎面撞上「无法跨越的障碍」的感受却挥之不去。
「……你觉得我们在之后的战斗上也能和对手对等战斗吗？」
「谁晓得。不过你应该也知道吧？就这样维持现状是不行的。」
「……嗯。」
「我说美空。能在战场上存活的空士，你觉得会是什么样的人？直到最后的最后都不放弃只是大前提。但是你想想看，人类和魔甲虫的势力也随着时间不停消长。要保护自己负责的空域时，最重要的是什么？」
「嗯～～仔细观察状况的人？」
「光是这样算不上正确。就缺乏战斗经验的预科生的答案而言，我是可以打个及格分数，但是你们现在想要与本科生平起平坐，在校内选拔赛中获得最终的胜利。所以，你们也必须拿出更进一步的答案。」
若敌人为数众多就且战且走，削减敌军的进军速度。若该负责空域有绝对不能失守的必要性，那就发出救援申请。如果离开现场对战局没有影响，也可以暂时撤退，待重整态势再反攻。
重要的是瞬间的判断能力。如何才能迅速做出适当判断。因为明白了这点的重要性，莉子与优莉才能成功反击那次来自天顶方向的突袭。
「那、那个喔……不，算了，当我没说。我会再动脑想看看。」
美空陷入沉思。
哦，看来越来越不会马上找我要答案了呢。
「既然这样，你就想想看，哪种事物只有在战败中才能学到。」
「只有在战败中才能学到的事物……？」
在校内选拔赛败北也绝非毫无意义的经验。有些事物正是要在战败中才能学到。你们的败北只是成长过程中必定经历的转折点。
彼方在内心如此说道。
所以啦，输了也没必要垂头丧气的。
「对了，之后我打算给蕾克蒂和芙蕾雅一起上课外辅导。你要不要也一起来？」
听见这出乎意料的邀请，美空随即答应。
校内选拔赛第四战结束后，上午十点左右，三号区。
「所以说，那个课外辅导是要做什么？」
彼方、蔻依，以及美空等学生来到了热闹的商店街。避开行人通行往来的地方，聚集在路旁。
在并排着餐饮、服饰、文具用品等各式各样店铺的街道上。
「在这之前我有件事想先问你们——」
视线依序扫过学生们，彼方问道：
「你们有没有喜欢的对象？」
「就是主人……！」
「「～～～！」」
立刻回答的只有芙蕾雅。
美空与蕾克蒂两人则马上满脸通红地低下头。
「嗯？怎么啦？干嘛突然脸红？」
「正、正常人会这样问吗……！」
「那、那个……该、该怎么说才好，那个……彼、彼彼彼彼、彼……」
蕾克蒂一句话呼之欲出。没发现她的反应，彼方双手抱胸沉思。
「嗯～～来美空和蕾克蒂好像有对象啊。如果有喜欢的人，可以告诉我吗？别担心，我以教官的身分保证，绝对不会告诉其他任何人。」
「我、我不要……！我、我才不要告诉你……！」
「咦～～～有什么关系嘛。我就说我不会泄漏秘密嘛……啊，蕾克蒂，你的答案呢？」
「那、那个……不、不行就是不行……！」
好不容易从喉咙挤出回答后，两人随即落寞地不再出声。在一旁静观的蔻依感到微笑涌上嘴角，连忙伸手遮在嘴边。
「嗯～～～伤脑筋了。这问题没搞定，也许会对接下来的课外辅导造成阻碍啊。对了，忘记告诉你们。」
彼方以爽朗的语气向众人宣布。
「将～～将将将～～今天的课外辅导课程是模拟约会。」
什、什么玩意……
包含蔻依在内，所有人都感到困惑。
「对。和美空你们心仪的对象，或者是身为教官的我进行模拟约会，让你们练习如何用花言巧语攻陷对方。但是现在不晓得美空和蕾克蒂喜欢的对象，要是运气不好在路上撞见，不是会造成麻烦的误会吗？所以今天就只有我和芙蕾雅进行模拟约会……嗯？」
彼方决定本日的课外辅导只有芙蕾雅参加时，突然感觉到两边袖子受到拉扯。视线向下挪，看见美空与蕾克蒂正使劲抓着彼方的袖子。
「？又怎么啦？」
「那个……如、如果对象是你的话，勉为其难可以接受啦……！」
「那个……和、和彼方教官一起的话，我想……应、应该不会怎样的……！」
仿佛恋爱中的少女般，美空与蕾克蒂的双颊染上红潮。
如果优莉就在附近，肯定会不顾一切大喊「我也要模拟约会」。
「嗯～～虽然男女比例不太对劲，既然你们觉得没问题那就这样吧……所以啦，接下来我们要开始模拟约会。」
「那个，我要做什么才好呢？」
「蔻依你负责协助美空她们，让她们成功达成课外辅导的目标。你就在旁观察然后提出建议吧。」
「咦……！蔻依学姐也要一起来吗……？」
冷静下来仔细一想，在蔻依学姐面前玩这种约会游戏……这样不是很不妙吗？
心中一阵忐忑不安，美空偷偷瞄向蔻依。不巧正好视线对上，蔻依对着她展露微笑。
虽然上次看见蔻依抱住彼方的那一幕纯属偶然，但美空仍然感到尴尬。
「怎么了吗？蔻依跟着有什么问题吗？」
「没、没有啊……！」
「那我们就开始约会吧。」
模拟约会芙蕾雅～决定约会地点～
「好啦，那我们要去哪？」
本次模拟约会在形式上由美空等人主导。换句话说，少女们必须想办法说动彼方。
不过，所谓的攻陷对方究竟要怎么做呢？
重新仔细想过一回，发现完全不知该如何是好。
在美空与蕾克蒂呆站在一旁时，芙蕾雅毫不犹豫地向前踏出一步。
「主人啊。要不要去万融炼金科的工作室呢？去看新的武器。」
「嗯～～现在没那种心情耶。」
「这、这样啊……」
立刻碰了个大钉子，芙蕾雅显得有点失落。
另一方面，看着视线不停朝四处游移的彼方，蔻依·瑟凡尼马上就看穿了他的意图。
由于她原本就已经明白生存游戏特训的意义，要理解课外辅导的内容也不是难事。
就在这时，芙蕾雅的行动触发了另外两人展开攻势。
「这、这这这个……那、那那那那个……那个……彼、彼方教官……！」
「嗯。怎样？」
「那、那个……甜点屋之类的……那个……好不好呢？」
「现在离午餐还有点时间吧。」
「说、说的也是……！」
蕾克蒂大受打击，垂下头。
紧接着，美空清楚地提议道：
「听、听我说喔，我们去大卖场之类的地方吧……！听说你房间老是很脏，我们去买清扫的道具吧。正好我也想打扫环境转变心情。」
「唔……！没想到还有这招……！」
「美、美空同学的着眼点好犀利啊……！」
哼哼哼！这招如何……！美空确信会赢。
其实美空自己至今为止一次也没进过彼方的房间。她想趁这次的机会看看房间内是什么模样。
但是，彼方搔着脸颊回答：
「嗯～～这个也不行。」
「咦……！为、为什么不行……！」
「我刚才不是说这是课外辅导吗？你们的手段可以再多琢磨一点吧。」
「啊……！既然如此，现在就该使用艾森纳赫流宗家传承的秘传卷轴中记载的恋爱术——」
为了夺得主人的心，秘传的知识开始运转。
「那、那个……吾、吾主……不对。大、大哥……更正。」
咳咳。
清过嗓子之后，芙蕾雅以尖锐的声音——与习武之人的气质天差地别的甜腻声音说：
「大哥哥，要不要跟人家进旅馆呢？难得有这机会，咱们就在那一起入浴，一起做夜晚的热情运动如何……哇啊！你、你做什么啊，美空……！」
「少啰嗦……！你在胡言乱语什么啦……！」
美空双手扠腰，义正严词地指责。
禁止使用限制级手段。
「再认真一点啦。那边的蕾克蒂，同样是艾森纳赫的传人，做个榜样给芙蕾雅瞧瞧。」
「咦……？是、是是是说我……？」
遵循美空的指示，蕾克蒂走到彼方身边。
「唔……！那、那个……彼、彼方教官……这个……那、那个……没、没什么……！（抽噎）对、对不起……！」
不知该如何是好，几乎就要掉泪。
就在这时——
「好了好了，大家先冷静下来。」
蔻依语气委婉地安慰三人。
让学生们集合在远离彼方一段距离处，开始作战会议。
「唔。蔻依学姐，究竟该怎么做才能说服主人呢？」
「呵呵，芙蕾雅都不会烦恼呢。」
不过，正因为那样的个性，有些事情超出她的理解。
「我想，若要博得心上人的好感，计策也是很重要的。」
「「「计策……？」」」
「嗯。胜败上的重要要素。仔细观察对方，推测对方心中的想法或企图。并且依照状况采取对自己有利的行动。」
听蔻依这么说完，美空罕见地将手摆到下巴旁。
芙蕾雅露出不情愿的表情。
「就算不要这种小手段，我也能从正面攻破……」
「不对。如果想得到自己想要的结果就不能疏于心计，否则绝对没办法攻陷彼方喔。」
「那、那个……绝对没办法……！」
「唔，若要说动主人，就非得改变作风不可吗？」
蕾克蒂显得惊讶，芙蕾雅则勉为其难同意。
看来大家也有意配合，提示也已经给了，这样应该就没问题了吧。
这么想着，蔻依的嘴角流露几许满意的笑容。
这群孩子们原本就拥有不错的才华。不，该说是相当优秀才对。然而无论天生资质多么优秀，无法活用就只是浪费罢了。
「嗯。既然这样，就试着仔细观察彼方吧。然后猜猜看彼方到底想去哪里。」
这么说完，蔻依静静守望学生们的动向。
芙蕾雅一一检视彼方手的动作或者眼神的来去。这时，彼方的视线一瞬间飘向电子布告栏上的「空球大赛通知」。
唔，也许主人想去看这比赛也说不定？
芙蕾雅再度看向彼方。
四处飘荡的眼神再度转向电子布告栏，马上又飘走。
唔，是这么一回事吗……芙蕾雅明白了蔻依的用意。
「主、主人啊……！」
「？怎么了吗，芙蕾雅？」
「那个……」
话刚出口，芙蕾雅便为之语塞。
至今为止自己以单方面的突击式猛攻，试图与主人建立伴侣间的羁绊。然而，这样的方法曾经取得成果吗？从来没有。既然如此……出奇不意倒也是个选择。
「那个……由于我平常只专注于钻研武术，不明白游玩等事。若主人愿意的话，可否带我去哪边玩呢？比方说……那个空球的比赛如何？」
于是，彼方一瞬间扬起嘴角。
「嗯～～芙蕾雅想去看空球吗？」
「是的。若主人愿意的话，可以与我一同前去观赏吗？」
芙蕾雅紧张地咽下唾液等候彼方的反应。结果——
「嗯。正好我也想去看。那我们就一起去吧。」
说完，彼方将手伸向芙蕾雅。
「哦、哦哦……！」
比想象中还顺利，芙蕾雅有些不知所措。牵起半张着嘴的芙蕾雅的手，彼方露出浅浅的微笑。
「嘿嘿，还不错嘛。就像这样啊，芙蕾雅。」
「唔嗯。能获得您的称赞是我的荣耀，主人。」
什么……！美空与蕾克蒂在一旁羡慕地看着与彼方牵手的芙蕾雅。而在两人身旁，蔻依看着欣羡不已的两人，嘴角露出一抹微笑。
模拟约会蕾克蒂篇～如何挽手～
四号区，空球大会的竞技场。
在球场两侧立有长竿彼此相对，长竿的顶端形成环状，只要让球通过该处就算得分。
十名选手分成两队，翱翔在空中。
彼方坐在固定座位区，眺望着比赛的光景。芙蕾雅坐在彼方的右侧。而蕾克蒂则坐在左手边。至于美空，经过公正猜拳的结果——无法坐在彼方的身边，翘着嘴唇板起了脸。
就在这时。
啊呜啊呜……！我、我要想办法用言语打动彼方教官才行……！
坐在彼方身旁的蕾克蒂心脏扑通扑通地跳个不停。完全静不下心。偷偷斜眼瞄向身旁，发现彼方似乎正专注于观赏空球比赛。视线追逐着队员们双眼炯炯有神、身穿红色号码背心的队伍。
现、现在我一定要主动搭话才行……！
请问您喜欢红队吗……？只要这样问就可以了吗？
然而蕾克蒂经历一阵忸忸怩怩，低下头深陷烦恼。
但是，要是随便打扰彼方教官而被他讨厌……该怎么办？
就在这时。
「唔嗯，主人啊。蓝色背心的队伍动作比较利落啊，又成功拿下一分了。」
「是啊，确实目前来说是蓝队占优势。」
……糟、糟糕了！要更抢先一步搭话才行……
若是论魔双剑术，蕾克蒂反射性地就知道该怎么应对敌人的攻击。然而，尽管拥有人称最强的魔双剑术，却不懂得恋爱上的攻防进退。
「（先冷静下来，蕾克蒂。）」
「（蔻、蔻依学姐……！）」
恐怕是发现蕾克蒂一直畏缩在一旁吧，蔻依在犹豫不决的蕾克蒂耳边轻声说道。
「（要是在重要关头上退缩了，就永远都抓不到机会喔。一旦看穿情势的动向，就要自己率先展开行动才行。难得有这机会，今天就试着找彼方挽手吧。）」
「（要、要勾手臂吗……？）」
「（嗯。既然要攻陷人家的心，这点程度也是当然的。没问题吧，蕾克蒂？）」
「（那、那个……我、我会挑战看看……！）」
蕾克蒂仿佛下定决心般如此宣言道。感觉到她的变化，美空询问：
「？学姐刚才和蕾克蒂说了什么吗？」
「嗯，从辅佐教官的角度给点小建议。」
在两人交谈的同时，蕾克蒂神情紧张地观察彼方。
我、我一定要开口才行……！要率先主动开口才行……！
蕾克蒂咕噜一声咽下口水之后，发现彼方的视线再次集中在红队上头。
在芙蕾雅同学开口之前，抢先行动……
「那、那那那、那个……彼、彼方教官……！」
不能突然要求他与自己挽手。
想办法说动彼方教官；想办法攻陷彼方教官。
蕾克蒂在心中反复念诵。突然间，好点子浮上心头。首先必须完成进攻前的准备……既然这样，这招如何？
「那、那个……彼方教官喜欢空球吗？」
「算是吧。要是生在和平的时代，我大概会专注于磨练球技吧。」
「这样啊。那、那个……那个，可以和我打个赌吗？」
「打赌？」
「要是红队赢了，那个……可、可以和我手挽手吗……？」
彼方教官喜欢这类的赌注。肯定会接受挑战的……
蔻依学姐所说的重点……计策。彼方教官八成会支持努力奋斗的人。既然如此……
「不过现在红队劣势喔。你真的要赌那一队吗？」
「是、是的……！」
「哦。满有意思的提议，我奉陪。」
说完，两人便一语不发地观察比赛的状况。蕾克蒂一颗心七上八下紧张兮兮，但一旁的彼方似乎相当享受球赛。
最后比赛分出胜负。宣告结束的笛音响起，彼方开口说道：
「是蓝队获胜喔。」
「………………」
「我说蕾克蒂，你为什么觉得红队会赢？」
「那个……因为我觉得，红队的队员眼神看起来比较亮。」
「哦，还真巧。其实我刚才也觉得是红队会赢。」
果、果然是这样……？
「这个……那个……彼方教官，虽然我打赌输了，但是……既然我们意气相投，可、可以请你与我挽手吗？」
「哦。这点小事有何不可。」
彼方说完，伸出手臂让蕾克蒂勾。
虽然心脏仿佛就要因为悸动而破裂，但蕾克蒂感觉到更深沉的幸福。
「仔细看好了，蕾克蒂、芙蕾雅。看他们的动向。」
不知何时下一场比赛已经开始，彼方愉快地解说：
「黄队整体的动作非常灵活对吧。那是因为他们依照场上状况实时改变战术。」
彼方兴高釆烈地解释：
「因为绿队的正面防御很牢固，黄队就从侧翼发动进攻。虽然刚才原本还朝着正面猛攻，但是他们确实视状况做判断。不单纯只是切换战术，所有人都为了战胜而思考，并且迅速付诸行动。如果你们也想拥有这样的能力，该怎么做才好？」
无论是空球比赛或校内选拔赛上同样不可或缺的力量。如果那就是随机应变，并且实时修正战术，那么生存游戏的意义就肯定在于——
蕾克蒂为了本日最大的收获而感动不已。享受着右手臂传来的感触，她暗自希望这段时间能永远持续下去。
* * *
三号区，大街上。
呜……！真、真好～～～～！
美空脸上写满了羡慕，凝视着紧贴在彼方两侧般牵着手走在路上的蕾克蒂与芙蕾雅。
今天彼方走没多远就喊累，喃喃说着「肚子好像饿了啊」马上就看向烘焙屋的招牌，眼神悄悄飘向菜单上的总汇三明治。面对彼方接二连三的暗示，蕾克蒂与芙蕾雅迅速地掌握状况，因此受到彼方的称赞，或是抚摸头发。
每当这样的光景在眼前上演，美空便由衷感到羡慕。自己也想要像这样与彼方两人独处，像这样亲昵地互动。
然而在另一方面，美空心中有着全然相反的想法。正因如此，美空不愿意像蕾克蒂或芙蕾雅那样对彼方展开攻势，一一解决彼方接连提示的状况。
况且蔻依与彼方的关系一直在脑海中挥之不去。
美空垂着头跟在众人后头，偷偷看向走在身旁的蔻依。这时，察觉了美空的视线，蔻依尽可能以开朗的语气向她说道：
「美空，要不要和我一起去散步？就你跟我。」
「咦……？」
美空愣在原地。不过蔻依也不管她的反应，向着走在前头的彼方等人大喊：
「彼方，我想借一下美空，可以吗？」
「是没关系啦。别做什么危险的事喔。」
「嗯。那我们走吧，美空。」
说完，蔻依便轻易营造了与美空独处的状况，带着美空悠然漫步在大街上。
呜……好、好尴尬……！美空在心中抱头苦恼。
为什么我非得要和那位<寂灭姬>一起散步啊？
蔻依学姐究竟在打什么主意……？
美空以狐疑的目光打量蔻依的一举一动。
在一起逛过几间精品店之后，在面对着大街的杂货店前，蔻依转身正面面对美空。
「你好像不太有精神呢，怎么了吗？还是你讨厌这样的课外辅导呢？不想参与吗？」
「不、不是这样的……！我不是那样想的……」
「那你在课外辅导的过程中态度一直很消极又是为什么？」
「那个……我觉得，这样好像在欺骗自己。」
「你指什么事？」
「因为是课外辅导，就要假装和那家伙……和彼方教官约会。我是指这件事。」
尽管感到理亏，但美空还是把话说到了最后。
模拟约会。
起初一想到能和那家伙约会，连开心都来不及。然而渐渐地开始觉得这样不对。和彼方约会，用这种假装的形式一点也不快乐。有种欺骗自己的感觉。况且……要是安于这种假扮情侣的游戏，仿佛从今以后永远不会真的成为那种关系，令美空感到抗拒。
「哦～～是这样啊。不过，难得有近距离接触彼方的机会，你无所谓吗？」
在蔻依的凝视之下——
「这个嘛……」
美空为之语塞。这时蔻依暂时将视线挪开。
在杂货店门口的展示桌上发现了样式可爱的茶杯，蔻依将之拿到手上后，再度转身面向美空。
用那一如往常的温和语气，一针见血地问：
「美空。美空你喜欢彼方，对吧？」
「………………！」
令美空怀疑自己是否听错的问题。然而，蔻依更进一步问道：
「我想应该不可能讨厌吧。刚才在模拟约会的过程中，美空的表情就好像恋爱的女孩一样喔。」
「蔻、蔻依学姐……！你、你你你在说什么啊……！」
「咦……！难道没有吗……？」
「没、没有啊……！」
面对突如其来的事态，美空满脸通红地反驳。然而蔻依却像是早已看穿一切似的直盯着美空瞧。
美空不禁感到胆怯，垂下头去不再反抗。
「那个……我喜欢或讨厌这种事根本就无所谓嘛，我、我又不像蔻依学姐那样，成绩又很不好。所以那家伙也不可能喜欢我……我根、根本就不被看在眼里……！」
啊……！话说到一半，美空察觉了重大的事实。
这、这完全是败北宣言啊……！
「呵呵……！美空你讲的话好有意思呢。」
连蔻依学姐都忍俊不禁了……
啊啊，又搞砸了。美空这么想着。反正我本来在E601小队上就是专门扯后腿的小队长嘛。
美空闹起别扭般翘起嘴唇。
不过，下一个瞬间，蔻依给了意料之外的回答。
「我以前也一样成绩很差劲啊……而且因为实在太差劲了，一天到晚被教官骂。」
「学、学姐在开我玩笑吗……！<寂灭姬>怎么可能会成绩不好……？」
「我说真的啊。不过美空好像不相信就是了。」
「……也不是相信不相信的问题，看现在的蔻依学姐，要怎样才能想象成绩很差劲的模样啊……？」
「对喔。说的也是，美空对我并不熟悉呢。」
蔻依喃喃说着，将食指搁在嘴唇上。
「比方说在幼年学校的时候，我的表现非常差劲喔。没办法顺利操控魔法，记忆力也不算好。最严重的是完全学不会飞行魔法，也常常被当时的教官责骂。」
「………………」
「我也曾经讨厌学校，开始逃学。在那时候，就是彼方帮助了我。可能是因为家住得近，从小时候就常常玩在一块。放学回家之后，就常常玩鬼抓人啊、踢罐子之类的。进入<密斯特岗>之后也加入同一支小队……尽管到了现在，彼方仍然是我很重要的老朋友。」
细数童年的蔻依脸上洋溢着几分幸福。
美空完全无法把她与当时那位神色哀戚的少女联想为同一个人物。
在小队室，蔻依将脸埋进彼方胸膛时。那时她抬头望着彼方，一脸难以想象的哀戚。
然而蔻依学姐却说重要的老朋友……她不是和那家伙正在交往吗……？
不像是对周围隐藏交往的事实，似乎是更加自然的关系。
就在这时，冷不防地飞来一句话。
「你们两个女生聊了老半天是在聊什么啊？」
彼方的语气听起来不怎么在乎。蕾克蒂与芙蕾雅也在他身旁。
「也、也没什么大不了的啦……！」
美空连忙闪躲彼方的疑问。彼方以认真的眼神直盯着美空。是、是怎样啦……！那双仿佛能看穿内心的漆黑双眸令美空心生警觉。然而他突然间放松了表情。
「哦～～这样啊，那就算了。」
像是察觉了什么似的，他自顾自地喃喃说道。
不久之后，彼方宣布课外辅导结束。也许是在美空消沉的表情中有所发现。
今天就在此处直接解散。
「我、我觉得好像有点懂了。」
「主人，下次我一定会在生存游戏上夺得胜利。」
与消沉的美空截然不同，芙蕾雅与蕾克蒂都露出了充满求胜意志的表情。
虽然现在是一般上课日的下午，但无数的漆弹把校园内的设施涂上五颜六色。
双方毫不退让的驳火。成为决战场地的中央喷水池广场被两种不同颜色的漆弹抹上色彩。美空的尸体倒在一旁，路过的学生纷纷投以异样的目光。
<鸦巢>的学生前来制止，但莉子毫不留情地朝他们开火，使得混乱更加扩大。
「要上了喔，莉子同学……！」
「哼，放马过来吧，优莉。」
优莉弹跳，莉子迎击。
驳火、跳跃、反击、闪避、蹲射、闪避——
在流水般不停变动的状况中，两人精准地接连应对。将告示牌或无关的学生当作盾牌等狡诈的手段也没少。
思考速度追不上两人激烈的过招，蕾克蒂只是在远方眺望战况。
呜……！该、该怎么办才好呢……？
观察两人的行动后，尽管知道胜者不久后就会前来袭击自己，一个人也无法抗衡。就战斗的临机应变上，莉子或优莉仍远胜过自己。
既然这样，该怎么办才好……？
仔细观察两人的动向，蕾克蒂思索着。
就算向莉子同学或优莉学姐一对一单挑，恐怕也没有胜算。
那么，若要在这场游戏中取胜……不要孤军奋战就好了……？
那个……规则上也没有禁止，现在就——
蕾克蒂窥探周围的状况，恰巧与正从树丛中探出脸的芙蕾雅四目相对。蕾克蒂打算提案作战方针而靠近时，不知为何芙蕾雅也往自己走来。
「那、那个……芙蕾雅同学。」
「唔嗯，蕾克蒂。」
两人同时开口说道。
「可以助我一臂之力吗？」
「要不要并肩作战？」
「「……………………！」」
看来两人想法相同。若一人无法取胜，那就两个人合力战斗。
在连续变化的状况中，如何精准分析并且实时应对。若蔻依所谓的计策就是指状况的判断能力，这正是我们所缺乏的——蕾克蒂与芙蕾雅对彼此颔首，展开行动。
「我要上了……！」
从正与莉子交战的优莉右侧，蕾克蒂迅速逼近。为了保险起见，先躲在路人的后方，随后压低姿势一口气冲刺。并非一次同时对付两人，首先将目标集中在优莉身上。因为论射击战的技术，优莉较为生疏。
蕾克蒂开火。优莉向侧边跳跃躲过。
「出奇不意的突袭的确漂亮。不过手法太粗糙了喔，蕾克蒂同学。」
优莉的反击袭向蕾克蒂。就在这瞬间，蕾克蒂的身影一分为二。一个是跳到喷水池后方的蕾克蒂，以及一面朝着优莉开枪同时绕往她侧边的芙蕾雅。
「呃……！芙蕾雅同学刚才躲在背后吗……？」
没错。将蕾克蒂当作障眼法，刚才芙蕾雅也同时冲向了优莉。然而优莉也并未因此落入下风，朝着芙蕾雅还击的同时向后退试图重整态势。不过一开始就设想了优莉的反应，蕾克蒂与芙蕾雅同时发动攻势，突破优莉洒下的火网，漆弹命中优莉的右肩与左大腿。
「我居然会输掉，了不起……！」
「那个……两、两个人一起上，很、很对不起……！」
「抱歉了，优莉学姐。为了胜利，计谋也是不可或缺的。」
漆弹冷不防地洒落在蕾克蒂等人的周围。那是莉子从综合大楼出入口射出的狙击。
「被发现了，蕾克蒂。不过，只要两人施加压力……」
「是的。就能逼近……！」
追逐逃入校舍内部的莉子，蕾克蒂与芙蕾雅迅速侵入综合大楼。两人以灵敏的速度扰乱莉子，逼迫莉子退守至屋顶上。在推开屋顶的门的瞬间，已经做好狙击准备的莉子开枪，然而芙蕾雅将手中的冲锋枪当作盾牌挡下射击，蕾克蒂从她背后窜出，以这样的战术利落地击败了莉子。
「哼，没想到不只优莉，连我也打败了。还满有进步的嘛，蕾克蒂、芙蕾雅。」
「是的……！非常谢谢莉子同学……！」
「唔嗯，看来接受课外辅导也有成果了。」
蕾克蒂谦虚地道谢，芙蕾雅则是毫不害羞，充满自信。
站在研修大楼的屋顶上，以双筒望远镜观看的彼方点了点头。
「哦，与伙伴联手来弥补不足之处吗？还算不错的方法。」
「嗯，蕾克蒂与芙蕾雅也合格了呢。」
自幼相识的两人同属艾森纳赫流，互相理解的程度相当充足。然而艾森纳赫流魔双剑术是强调面对面「一对一决斗」的流派。
与集团战斗或计策谋略无缘。那样的剑士在彼方的指导下学到了「集团」，现在也学到了「计策」。
上级小队们在战斗经验中学到的「临机应变」，两人藉由独特的游戏逐渐弥补。这两人也许能够培育出全新的艾森纳赫流魔双剑术。也许现在还没办法，但总有一天肯定……
那么，接下来就剩美空了。
对着直到现在仍然无从还手持续落败的美空，彼方投以严肃的视线。
* * *
生存游戏第二天结束后，训练场旁的长椅。
愁容满面的美空坐在长椅上苦苦沉思。
注视着美空的神情，彼方觉得似乎不太对劲。
照理来说美空也已经得到足够的提示了。
明明知道，却故意不通过特训吗？现在到底该不该给予她惩罚呢？就在彼方烦恼的时候，有个人比彼方更早向美空搭话……
「那、那个……美空同学。这次特训的目的是——」
「……嗯。我明白。」
美空语气平静地回答：
「但是我啊——」
就在她说到一半时，突然间警笛声大作。空袭警报。同一时间待命中的小队也已经紧急升空了。
由于蔻依没有收到紧急召集的指令，危险度恐怕不算高吧。
「最近警报好像特别多。」
美空低声喃喃说道。
「是啊。虽然算不上大规模，但魔甲虫应该正有所动作吧。」
「我也实际到过现场确认状况，对手是小型种的小规模集团。」
蔻依将手搁在下巴，露出思索的表情。
「该怎么说，比起战斗，目的更像是与<密斯特岗>维持一定程度的距离。给我的印象比较像在监视<密斯特岗>……」
「这种动向的确不太对劲。」
可能是麻烦事的前兆。彼方沉思。
小型种的出没转为频繁。难道又有母体型的变异种潜伏在附近吗？
这时，彼方若无其事般地关心美空。
「话说，美空，你故意不通过特训有什么理由吗？」
「……也许这样讲听起来很嚣张，不过我——」
美空说到这暂且打住，以那直率的红色眼眸凝视着彼方。
「我觉得就凭现在的我……没有通过这个特训的资格。比起大家，我欠缺的要素更多。特别是在空战技术上，有很大的差距。」
——你就想想看，哪种事物只有在败战中才能学到。
在竞技场的走道上，为败北而沮丧的时候，彼方这么对她说。
在败战中能学到某些事情。
美空的飞行轨道完全被看穿了。关于她单调的飞行轨道，之前莉子就时常提醒她。至今虽然能用过人的加速力吓唬对手，但现在美空已经逐渐走进了连这招都不管用的领域。
莉子与优莉原本就不需特训。蕾克蒂与芙蕾雅则以彼此合作当作特训的解答。
然而，美空在这次特训中有所体会。在大家逐渐获得更适合实战的思考方式时，原本就欠缺战斗技能的美空深深感受到的是，她缺少在与敌人周旋时所需要的能力（能打的牌）。
——空战武道祭的校内选拔赛，该如何才能取得最终的胜利。
光是通过特训没有意义。
不只是校内选拔赛，为了在之后的正赛上也取得优胜。
为了击败各学园浮游都市的代表小队。
身为E601队的队长，我也必须拿出现在的自己所能给的最好解答。
对着守望着自己的彼方，坐在长椅上的美空说道：
「那个……最近，我在飞行途中的中弹率变高了对吧？」
「是没错。你的飞行轨道太单调了，动向会被看穿。」
「嗯，我自己……也深刻感觉到心有余力不足。」
像在选择言词似的，美空沉着地陈述道。
「正因为这样，我必须补足我欠缺的要素，否则在这次特训学到的事物也无法活用。因为我是小队长，这点事如果办不到，那我就没有资格和大家站在同一个舞台上。」
「………………」
「我不能一直在这个地方裹足不前。因为……」
美空抬头仰望神色超然的彼方。
「因为，我们的目标是参加空战武道祭……然后获得优胜。」
听见那份决意，彼方的表情变得柔和。
「这样啊。你有想法的话，那就顺着你的意思吧。」
原本生存游戏之后的自习时间就是为此而设的。
然而，彼方几乎无法直接予以指导——无法为美空指导空战技术。因为魔力不足，没办法陪伴她长时间训练。
就在这时，蔻依的身影映入美空的视野。
「你就试着拜托她吧。教官的职责就是为了让学生变强。」
「但、但是……」
「因为那家伙也想更加了解你们，一定会接受的。」
「彼方学长，我想请问魔枪术的架式。」
「抱歉抱歉。刚才正好指导你到一半……」
就在彼方这么说着，就要继续指导优莉时。
针刺般的颤动传遍背脊。那感觉让彼方转头瞪向四号区的方向。
「怎么了吗，彼方学长？突然露出可怕的表情……？」
「优莉，我想起我有件急事。今天就到此为止吧。」
「是的。我知道了，但是……」
感觉到彼方浑身散发的异样气息，优莉面露狐疑。
「这次欠的我之后再找时间补给你。这次就饶过我吧。」
他表现得若无其事。
「蔻依，我得先早退了。接下来的指导可以交给你吗？」
「嗯。我知道了……」
下了指示之后，彼方朝着校舍的方向跑去。
对彼方突兀的行动早已司空见惯，学生们并未放在心上。
然而只有蔻依——
「美空，过去彼方曾经在训练的过程中离开吗？」
「嗯？仔细一想好像没有耶……」
「这样啊。我也有点事得处理。接下来的可以交给你吗？」
「咦……！蔻、蔻依学姐……？」
「不好意思。交给你了。」
美空有种机会恐怕稍纵即逝的感觉。
对着就要离开的蔻依，美空拉高了音量。
「那、那个，蔻依学姐。我有事情想跟你商量……！」
「嗯。我知道了，今天晚上来我房间。」
语气沉稳地说完，蔻依随即追随彼方的行踪而去。就只有她察觉了彼方的异状。
穿过人潮汹涌的大街，彼方朝着郊外不断前行。
完全没注意周围的电子告示板与行人的存在，彼方思索着。
带来针刺般的颤动的元凶。咒力的气息散发的场所，就在三号区与四号区交界处的郊外再开发地区。
这气息，恐怕是冲着我来的。
彼方并不明白那气息的确切意义。那是拥有力量之人才能察觉的，难以书喻的轻微感受。但彼方隐约察觉在这之中隐含着敌意。
离开大街，彼方转进没有人踪的小巷。因为这条路是通往目的地的快捷方式。这时，冷不防自背后传来一句话。
「不准动。」
难道说要在这里偷袭……？
彼方绷紧了表情，自魔法师的宝石箱展开匕首。转身的瞬间将之抵在对方的喉头，以冰冷的双眸凝视着对方。
然而，对方却回以平稳柔和的说话声。
「突然拿出匕首还真吓人呢。」
站在身后的是表情一如往常般平静的蔻依·瑟凡尼。
沉默笼罩周围，沉郁的风穿过黄昏时的小巷，带来不快的感受。另一方面，夕阳照亮了蔻依那如同面具般的温柔表情，在少年即将一脚踏入黑暗所支配的世界之前叫住了他。
「彼方，怎么了吗？怎么突然拿出匕首？」
「不好意思，搞错了。」
神态自若地让匕首消散后，彼方道歉。
「有什么事吗？我来到这里让你那么吃惊？」
蔻依也同样语气声调与平常毫无二致。然而彼方很明白，世界上有些人不会激动地破口大骂，而能够冷静地发怒。
……看来真的让她生气了啊。
彼方一面反省，一面试着若无其事地收拾事态。
「也没什么啦，只是突然觉得你也算女大十八变……」
话一出口的瞬间，划破空气的风声传来。在彼方的背后，平整的路面突然间砰的一声炸开了。
蔻依从指尖射出了直线前进的魔力弹。
「讲这种奉承话也没用。看来你好像需要一点教训呢。」
口吻与平常一样沉稳柔和。然而正因如此，她的话语中充满了异样的魄力。
「虽然只是直觉，但彼方是不是在说谎我大概都猜得到。」
「……………………」
「如果是恶意的谎言，我也许不会发现。但是，善意的谎言——为了保护其他人所撒的谎，会传出一种类似使命感的气氛。你接下来要去哪，打算做什么？」
「……………………」
「彼方，不是已经说好不隐瞒我了吗？我就那么不值得信赖吗？」
「唉。真是败给你了。」
以夸张的动作耸了耸肩，彼方正色说道。
「……刚才我一瞬间感觉到<崩力>的气息，和雷亚尔的时候类似。我去调查看看。」
「这样啊。那我来支援你。」
蔻依简单地理解了状况。
「我就是知道会这样，才想一个人去的耶。」
彼方一面走一面说：
「话说回来，你居然看得出来啊。美空她们好像浑然不知耶……」
「当然啰。好歹也是从小相处到大的。」
这句话蔻依以真正柔和平稳的表情说道。
随后两人一同前往再开发地区。井然有序的街道转变为荒凉的景观，周围不再有行人出没，太阳也已经几乎没入水平线。
「彼方，走在这种地方，会不会想起以前的事？」
「以前是多久以前啊？」
「以前住在<卢恩>的时候，跑到再开发地区结果迷路的那次。那时候天也黑了，真的很吓人呢。」
「对喔，的确有过这回事。」
「那时彼方的任性也害得我吃上不少苦头呢。」
蔻依像是沉浸于回忆般说着。
「我想想……我们好像是想在再开发地区做一个秘密基地，才会迷路的吧？彼方在途中跌倒磨破了膝盖，很想哭但是拼命忍着。」
「嗯嗯，对啊对啊。」
随口应声之后，彼方面色不改地说道：
「某个人误以为自己被幼年学校的教官讨厌，觉得再也不想上学，要是那个人没有来找我哭诉，那我也就不会磨破膝盖了吧。可是啊可是，那个人半夜里跑到我的寝室来，哭丧着脸和我那么认真地讨论，我也没办法放着不管嘛……哎呀呀，那时候我为什么会那么冲动呢？（毫无抑扬顿挫）」
「～～～！因、因为我觉得教官讨厌我……！」
「回忆真是方便的玩意呢。自从爱哭鬼蔻依变成特务小队的队长之后，不知不觉间就被美化了。大家都觉得制造麻烦的是我，负责善后的是蔻依。」
「但、但是……我直到刚才一直都这么认为啊……！」
说完后，两人自然而然面对面。
「彼方……」
「怎样？」
「没事。没什么……」
「是喔。那我也没什么要说的。」
蔻依刚才原本打算说什么，彼方心里有数。
然而她没有阻止彼方的资格。能阻止他的，就只有他自己。
前方传来不祥的气息。
在两人走进荒废的喷水池广场般的场所时，撞见了一个人影。那名少女慌慌张张地跑向两人。
「学园统括长，你喘成这样是怎么回事？」
「彼、彼方同学……！」
克莉丝脸色大变，看起来似乎异常焦急。难道她有什么特别的理由，非得连忙赶到此处不可吗？
彼方观察克莉丝的反应时，克莉丝以袖子擦拭额头的汗水，调匀呼吸。
「……不，我没什么事。话说回来，您不久前就来到这个地方了？」
「这不重要吧。我只是刚才突然想来这里所以才来的。」
随后，彼方突然指向其中一栋废弃建筑。
「那边，有种不好的感觉。」
彼方只这么说完便走向那栋废弃建筑。也许克莉丝来到这个场所让他感觉到了什么。
彼方与蔻依都没有阻止克莉丝跟随两人进入废弃建筑。
进入废弃建筑之后，要寻找气息的位置变得较为困难。仿佛整栋建筑都散发出那样的气息，袭向三人。因为漫天飞舞的尘埃与霉味而蹙起眉心的同时，彼方朝着负面力量较强的方向前进。
爬上几乎崩塌的楼梯，穿过遭到破坏的门扉。也许是因为建筑本身早已朽坏，屋顶开了个大洞，淡淡的月光洒入室内。清楚感觉到气息。绕过堆积成山的瓦砾，抵达楼层中央处时，彼方遭遇了那气息的来源。存在于该处的是，翅膀被折断的魔甲虫。完全失去飞行能力的水委一级。
溜过了防卫网来到这里吗……？
但是，彼方不认为水委一级能使用<崩力>。
「你们后退。」
遭遇明显不自然的状况，彼方展开了匕首。同时，水委一级朝着彼方一跃而起。下一个瞬间——传出了看不见的钢琴线般的物体断裂的声响，突然间爆炸的火焰吞没楼层内部。
现在不是料理水委一级的时候了。彼方与蔻依连忙展开行动。像是将克莉丝夹在两人中间般，背对背全力展开魔法障蔽，试图防御席卷周围的爆炸威力。然而需要防御的不只是爆炸，朽坏的建筑无法承受爆发的威力，整片屋顶朝着三人塌陷。
在崩塌的巨响声中，蔻依大喊。
「彼方……！」
「了解……！学园统括长，不好意思啦。」
「要、要做什么……？」
非战斗员的克莉丝似乎尚未理解突如其来的状况。判断这样下去会被卷入建筑的崩塌中，彼方紧紧抱住克莉丝的腰，将她整个人揽在身旁发动了飞行魔法。
同时，蔻依已经将魔炮杖指向建筑的墙面。
「要动手了喔……！」
开炮。墙面被炸出巨大的洞口，两人展开魔法障蔽同时一口气向外飞行。
在两人离开之后，那个空间便立刻被崩塌所吞噬。整栋废弃大楼转瞬间土崩瓦解，化作堆积如山的水泥碎块。
「呼，还真危险。」
自安全之处眺望这幅光景，彼方喃喃说道。
人为的爆炸。使用魔甲虫的陷阱。再加上运用只有彼方能察觉的<崩力>的传播以展露敌意，诱使彼方前来……
两人身旁的克莉丝似乎差点站不住脚。
「学园统括长，你还好吧？」
「我还好。谢谢两位，得救了。」
彼方以习惯的动作拂去沾在克莉丝身上的尘土，同时检视她身体是否负伤。就在这时，克莉丝察觉到。
彼方的肩头正渗出鲜血。
「您、您受伤了……！」
「不用担心。这点程度的伤不算什么。」
虽然彼方如此说道，但克莉丝仍要彼方脱下衬衫，自口袋取出手帕压在伤口处。
与魔甲虫的战斗中最常见的伤口是撕裂伤。尽管克莉丝并非战斗人员，但仍然有基础的心理准备。
在一旁看着的蔻依稍稍瞇起了眼睛。
蔻依不知道那伤口是在水委一级被瓦砾压扁前击中造成的，或者是在崩塌时被水泥碎片割伤的。
然而，蔻依很确定如果彼方还能使用魔力，就不会受这样的伤。
也许克莉丝并没有发现吧。彼方的嘴唇微微泛紫，额头也冒出了冷汗。
原因不止是出血，而是魔力耗竭的初期症状吧。魔力是肉体能量与精神能量的混合物，能在体内累积一定程度的量。
打个比方来说，就像是事先为蓄电池补充电力一样。然而在身体怀有咒力之后，彼方的身体变得几乎无法保存魔力。
因此只要受到预料之外的负荷，电池存量就会轻易耗尽——产生魔力耗竭。当然，由于现在肉体能量与精神能量都还有缓冲空间，症状很快就会缓和，但是……
「怎么啦？」
「没事。没什么……学园统括长，我送您回到自家。至于彼方……」
为了保险起见，蔻依暂且充当克莉丝的随身护卫。
「彼方，怎么了吗？」
「没事，没什么。」
彼方正注视着其他大楼的屋顶。彼方觉得该处相当可疑，然而他并没有发现其他人影。
其实，刚才连忙压低身子的艾莉丝就在那屋顶上。
哦？<黑之剑圣>因为这点小事就耗尽魔力啊。看来被我猜中了呢。
眺望着彼方等人逐渐远去的身影，她吐出舌头轻舔嘴唇。
分配给学园统括长的公寓内的房间。
隔着一张桌子对坐，克莉丝与艾莉丝正在交谈。面对神情毅然的克莉丝，艾莉丝愉快地询问道：
「对了，这件事你要怎么解释呢？」
「请问这件事究竟是指哪一件事呢？」
「这个答案你自己应该心知肚明吧？克莉丝。」
「……………………」
「彼方·英司对于力量的感受能力明显地异常敏锐，这是咒力寄宿者身上常见的一种倾向，再加上中了我的陷阱时魔力马上就耗尽。这倾向……不会错的。」
并非隶属于<薇贝尔>的学者这个表面上的职称使她如此询问。
而是与世界的根基更加密切相关的理由，驱使她行动。
「这个世界的人类持有咒力。原本除了穿过（门）的存在之外，不可能拥有咒力。然而彼方·英司却持有咒力，战胜那恶魔的耳语……」
恶魔的细语。咒力寄宿于人体时，人类会听见咒力本身的意志化为言语。那细语会对人类带来负面的影响。
「若要后天获得咒力，比方说藉由摄取魔甲虫的肉片——变异种的细胞，的确并非不可能。但是绝大多数的人都无法战胜恶魔的耳语，形体转变为怪物。一般而言，形体转变为怪物就是无法压抑恶魔的耳语，使肉体被咒力夺走的证据。所以，就算摄取了无法完全掌控咒力的变异种的细胞，也只会被更加狂暴化的咒力所吞噬。」
身怀咒力却能保持平静的强韧精神，已经是万中选一的资质。若要更进一步长期控制咒力，就更加罕见。
然而彼方，英司仍然平安无事。难道机率之神真的宠爱于他吗？——不，除此之外还有更加合理的理由。也就是快捷方式。
「换句话说，彼方·英司之所以会获得咒力……」
艾莉丝不把话说明白，凝神注视着克莉丝的表情。
「还有另一点。如果发现了拥有咒力的人类，规定上应该要予以处分才行。你的所作所为对我们而言是明确的背叛行为。」
尽快抹杀彼方·英司。艾莉丝的话语中如此暗示。
听了这句话，克莉丝痛苦地伸手按在胸口处。
艾莉丝变了。过去在另一侧的世界时的她远比现在更加温柔善良……
克莉丝——这是艾莉丝亲自为她取的昵称。
——呵呵，听起来好像是我的双胞胎姐妹，不是很有趣吗？
克莉丝到现在仍然记得。艾莉丝对着在另一侧的世界身为佣人的克莉丝，面露微笑这么说道。
当时的艾莉丝表面上只是位喜欢恶作剧的少女。同时她也是个关怀体贴、怀有慈悲之心的才女。更重要的是，当时的她绝不是那种会扭曲自身信念的人物。
「看来您有所误会呢。至今为止我从未把力量分给这个世界上的任何人。况且您究竟是有什么样的根据，才会认定我将力量分送给他人呢？」
克莉丝以坚定无惧的表情回答。
然而艾莉丝语气和缓地解释：
「这个世界的人类没有力量。无论你我多么努力，毁灭都只是时间的问题。<薇贝尔>的强行侦察部队——尽管是选拔精锐组成的部队，面对我麾下的变异种可说是束手无策。虽然<密斯特岗>运气好战胜了，但当时只要一步走错就会全军覆没。这就是人类的极限。」
说到重点处，艾莉丝加重语气做出结论。
「人类充满限制的肉体无法战胜我们。这你应该也很明白吧？」
「这一点……的确如您所说。」
魔甲虫与人类不同，不需要战斗所需的武器，也不需要补给。光凭自身能力就足以击溃人类，蹂躏浮游都市。
繁荣正是种族进化的目的。若以此为前提，人类便是远低于魔甲虫的种族。无论人类如何挣扎，终究无法胜过魔甲虫。
然而克莉丝却认为——
人类拥有的可能性，正在<密斯特岗>逐渐萌芽。
「……自从我被派遣到<密斯特岗>之后已经度过了四年多的时光。在这之间，我学到了不少事物。」
人类拥有的可能性。
就算现在这么说，眼前这位老朋友肯定无法理解。
尽管如此，克莉丝仍然深信总有一天她会明白。
「艾莉丝，我绝对没有犯下任何对您的背叛行径。若您想确定拥有咒力的人物究竟是谁，就在校内选拔赛结束之后，对<密斯特岗>发动袭击不就得了？」
始终毅然无惧，同时维持能打动艾莉丝内心的最佳机会，克莉丝如此宣言。
日落后。丰年虾宿舍，蔻依的房间前。
叩叩。美空敲了敲门。
一小段时间后，蔻依推开了房门。她湿透的头发正滴着水珠，大概正好在洗澡吧。裸着身子的她身上只包着一件浴巾，散发着洗发精的香气。
「不、不好意思，学姐正好在洗澡吧。那个……我晚点再来！」
「没关系啦。我人都出来了，你就先进来吧。」
蔻依请美空入室后，缓缓关上门。
「那、那个，蔻依学姐。我有个请求……」
「什么请求呢？」
「那个……下次的校内选拔赛我绝对不能再输了……！所以我——」
「嗯，你的用意我知道。剩下的我想认真听你讲，可以让我先把澡洗完吗？」
在这之后，蔻依指示美空在客厅等候，她自己则为了沐浴而立刻回到浴室内。
美空听从指示走向室内，却发现房间里侧的寝室中传出了声音。
美空好奇地往那个方向一看。
「蔻依，我绷带用完了，可以借我一点吗？」
她看见正在柜子前翻找的彼方。虽然下半身穿着裤子，上半身却是完全赤裸。
「为、为什么你会在这里啊……！」
女性的房间里有位半裸的男人（彼方）。
咦……！这、这是怎么回事，现在是什么状况……？
然而，指定美空今晚来此的正是蔻依本人。
该不会蔻依学姐叫我今晚来她房间，是为了向我宣示和这家伙之间的关系……？
「为什么？我在找绷带啊，正好用完了。」
直到这时，美空终于发现彼方肩头的伤口。
「这个伤口是怎么来的？看起来好像不是训练时造成的耶。」
「这不重要啦。总之先帮我找绷带。」
听彼方这么说，美空也跟着翻找抽屉。
由于彼方从柜子上层开始找，美空便先拉开下层抽屉。一打开最下层的抽屉，细心折叠放置的内衣裤映入美空的眼帘。大多数是淡粉红色或水蓝色等柔和内敛的色调。美空不由得从中挑起了一件，将淡粉红色的胸罩盖在自己制服的胸口处。
呜、呜哇……！好、好大……！
尽管盖在衣物上头，仍然能明显看出胸围的差距。
「嗯？怎么了吗？」
「没、没什么……！」
察觉彼方的视线，美空连忙将抽屉推回。但是她来不及把手中拿着的胸罩放回原位，连忙藏到身后。
「摆明了就有事啊。整张脸红成这样，你到底是在藏什么？」
「～～～！不、不可以看……！」
彼方从抗拒的美空手中夺下了那玩意。彼方看着手中蔻依的胸罩，无奈地叹了口气。
「唉，原来是这么一回事。哎呀，要是你也能像蔻依一样长大就好喽。」
「你、你在说什么啦……！那个，你该不会特别喜欢巨乳——呜嗄……！」
彼方神速的手刀打断了傻瓜的发言。
「好了，这是蔻依的所以不能乱开玩笑。快点折好收起来吧。」
就在彼方打算将胸罩放回原位时——
「听起来吵吵闹闹的，怎么了吗……？」
结束沐浴后从浴室中走出，身上裹着一条浴巾的蔻依出现在寝室内。蔻依发现了彼方，杏眼圆睁。
「为、为什么彼方会出现在这里……！」
首先是惊讶，随后她发现彼方手上抓着的胸罩。
「等等，那件内衣，是我的……！」
「嗯，这是刚才美空她……唔啊！」
脸上泛起红潮的蔻依一把夺下了胸罩，紧接着顺势朝彼方的鼻梁挥出直拳。
「～～～！你、你到底在想什么啊……！」
「我都说了，是因为刚才美空她……」
用手按着鼻子，彼方拼命想要解释。虽然美空本人就站在一旁，却因为蔻依骇人的魄力而吓得动弹不得。
蔻依双手扠腰，打算对彼方说教。然而，这时蔻依身上也产生异状。也许是因为刚才殴打彼方的动作太过激烈，蔻依身上浴巾的打结处倏地松开了，丰满水嫩的乳房暴露在三人的视线中。
更不巧的是，就在这一瞬间，彼方刚才遭到殴打的鼻子滴下了血液。
「～～～！」
全裸的蔻依，以及流着鼻血的彼方。
尴尬。非常尴尬。
蔻依强作镇定，尽快重新拉起浴巾，但面容已经连鼻头都一片通红。她逼问：
「你、你看到了……？」
「你、你是指什么……」
彼方连忙别开视线，随后便轻声吹起口哨试图闪避追问。突然间碎裂声响起，墙面凹了一个窟窿。因为蔻依射出的直线性魔力弹自彼方眼前飞过，在墙面上炸裂。
「「………………！」」
彼方与美空都愣住了。
「美空，我似乎有需要好好教训……与彼方好好谈谈，在我换好衣服之前，可以请你先到走廊上等吗？」
「……………是。」
美空败给那沉静的魄力，胆战心惊地走出房门。一个人独自被留在房内的彼方仍在拼命解释。
「等等，刚才对内衣有兴趣的是美空……」
「美空怎么可能对我的内衣有兴趣！」
「等……！等、等等，这是误会……！好痛！喂，我叫你先等等……」
随后，彼方的惨叫与剧烈的碰撞声传到了走廊上。
美空终于被允许入室后，看向因为被说教而憔悴的彼方。同时，也发现他肩膀上绑着绷带，想起他原本受了伤。
「我问你喔，你到底是在哪受伤的……？」
「只是擦伤啦。因为蔻依把我从楼梯上推下去。」
此话一出，蔻依吊起白眼直盯着彼方瞧。然而——
「我想让美空你们专心准备校内选拔赛。」
彼方喃喃说着。
看来刚才似乎发生了某些事。
然而彼方却不愿意对美空说明详情。这也是因为……
「美空，我希望你们只要思考怎么变强就好了。所以这就只是单纯的伤口罢了。」
彼方和我们一样。美空这么想着。彼方不向我们坦白自己的秘密，而我们也没有告诉彼方为何想在空战武道祭出赛。
首先必须要夺得前往<薇贝尔>的门票。
「……嗯。我知道了。」
现在这样就够了。美空认为，目前先只想着如何按照这家伙的要求变得更强。
相信着总有一天彼方会对大家坦承他的秘密……
在旁守候着两人结束对话后，蔻依轻轻吐出一口气。
「所以说，美空的请求是什么？」
「那个……」
经过短暂的沉默与踌躇，美空笔直凝视蔻依。
「可以请学姐协助我训练吗？」
蔻依则以认真的眼神注视着美空。
「我知道这个请求很不知好歹，也许很厚脸皮，尽管如此……我的训练需要蔻依学姐的协助。」
「为什么非我不可呢？」
蔻依和缓问道。
美空歉疚地垂下视线说道：
「……我认为我需要飞行技术，要足以躲过蔻依学姐的炮击。」
「哦～～了不起的志气。我很中意你这种天不怕地不怕的个性喔。」
「彼方你安静。」
蔻依愠怒地一眼瞪向插嘴打趣的彼方，语气柔和地问：
「美空，我想问你，你想要变得比现在更强，是为了要参加空战武道祭吧？」
「是的。」
「这么强烈的参赛意愿，是为了自己？还是为了别人呢？」
蔻依如此询问后，美空一语不发地开始整理想法。
紧绷的沉默充满在房间内。
这个问题，无论美空选择哪个回答，蔻依都不打算协助美空。无论是为了自己，或者是为了别人，恐怕都不够充分。
她们试图登上的舞台，需要更加强烈的意志与动机。
美空缓缓地开口说道：
「那个……我想两边都有。」
「两边都有？」
蔻依如此问道，美空吐露心声。
「当然，我心里确实有想为了其他人而变得更强的想法。」
决定参加空战武道祭的校内选拔赛——想要变得更强的契机，就源自于此。
「但是，不只是这样。」
美空带着坚定的神情说道：
「我的魔炮剑中，蕴含了母亲托付的重要意志。我……发誓要成为像母亲那样伟大的空土，所以我心中也有着为了成为更强更了不起的空士而往上爬的想法。所以不只是为了其他人，也不只是为了我自己。」
嘿嘿，你也很明白重要的事物是什么啊。
看着找出正确回答的美空，彼方静静地点头后，神情愉快地说道：
「既然决心这么坚定，那也不能轻易拒绝美空的请求吧。」
他的视线指向蔻依。
「不过，我的教学方式和彼方不一样喔。训练也许没办法得到想要的结果。尽管这样也无所谓吗？」
「是的，拜托学姐……！」
犹豫不决的反而是蔻依。面对美空的决心，蔻依似乎烦恼着自己能否回应她的期待。
当然她并非感到抗拒。现在她的脑海中恐怕只装满了身为辅佐教官该如何拿出成果。
蔻依将视线投向彼方。
「美空知道自己需要什么，因此她来寻求蔻依的协助。正因如此，帮助这家伙就是辅佐教官的职责。我能说的就只有这样。」
「我知道了……美空的训练就交给我吧。我会严格锻炼你的，请多多指教喽，美空。」
「是的，请多多指教……！」
蔻依语气温和地宣示，美空精神抖擞地回答。从这个瞬间开始，蔻依不再单单只是辅佐教官，实际上成为了美空的专任教官，两人之间师徒的关系开始萌芽。
第四章 明白何谓觉悟，红发少女仰望天空
隔天早上，彼方在自己的床上醒来。
同时，他察觉房间内的异状。原本几乎占满地板面积的垃圾变得清洁溜溜，芙蕾雅与蕾克蒂正跪坐在许久未沐浴阳光的地板上。察觉彼方清醒后，两人都来到床边。
紧接着，她们以担忧的眼神注视着彼方的脸庞。
虽然是未经许可的入侵，但也许是因为芙蕾雅的夜袭让他习惯了吧，彼方没什么特别在意的反应。
「那、那个……彼、彼方教官。可以请您脱下上衣吗？」
「主、主人啊。虽然我的身分不该如此请求，我要帮您脱下上衣。」
「你们两个是怎么了啊……？」
制止打算亲自动手的芙蕾雅，彼方解开钮扣脱下了上衣。包着绷带的肩膀暴露在两人的视线下。
「唔嗯。看来主人果真受伤了啊。」
这么说着，芙蕾雅开始拆下绷带。
「？你怎么会知道这件事？」
「美空告诉我们的。听说主人从楼梯上摔落。」
虽然芙蕾雅与蕾克蒂神情担忧，但似乎不像在怀疑彼方遭到袭击。
「……是喔。」
拆下彼方肩膀上的绷带后，发现伤口已经几乎愈合，反倒是内出血的瘀青特别显着。
芙蕾雅与蕾克蒂检视了症状之后，分别取出她们带来的个人急救箱。
在艾森纳赫流的锻炼过程中，两人都取得了一定程度的疗伤经验。
「主人，可以请您趴在床上吗？」
如此请求彼方之后，芙蕾雅打开急救箱。自煮沸消毒后密封的一次性针具包中取出了一根针。
「现在该艾森纳赫流直传的针灸术上场。」
芙蕾雅手拿着针，想为彼方的肩膀施以针灸治疗。
然而一旁的蕾克蒂劝阻道：
「不、不对啦，芙蕾雅同学……！现在应该要用艾森纳赫流直传的按摩术才对……！内出血用我的软膏比较有效果。」
自急救箱取出艾森纳赫特制的软膏，蕾克蒂阻止了芙蕾雅。
究竟该由谁来治疗呢？两人接下来似乎会大眼瞪小眼一阵子——
「好吧。那就两种都试试看吧。」
「嗯，这样一定更有效果吧。」
不过两人立刻对着彼此点头。不愧是儿时玩伴的默契。
「主人，先放松全身力量，让心情放轻松。」
芙蕾雅这么说着，为了让气脉活性化而以背部中央为中心施以针灸。因为战斗的疲劳而紧绷的背肌与肩膀部位的酸痛僵硬逐渐舒缓。
「嗯，芙蕾雅。这满有效的喔，肩膀觉得舒服不少。」
「您的称赞是我的荣幸，主人。」
「那、那个……彼、彼方教官，接下来轮到我了。要是觉得痛，请告诉我喔。」
蕾克蒂以那双小手温柔地按摩之后，为彼方涂抹软膏。也许是因为艾森纳赫特制软膏的效用，身体的痛楚迅速地消退了。
「疼痛缓和许多了。谢啦，蕾克蒂。」
「那、那个……能为教官做点什么，我很开心。」
接着，彼方慢慢起身。
虽然今天是假日，既然也受伤了，就在室内悠哉度过吧。
提出本日静养的打算后，彼方要蕾克蒂与芙蕾雅解散。然而两人并未立刻离开房间。
「嗯？怎么了吗？」
「主人啊，今天一整天我和蕾克蒂将担任您的护卫。」
「你们的好意我就心领了啦。」
「那个……不、不可以吗？」
「因为你们在假日也要自主训练吧。陪我待在这里，不就会妨碍到锻炼吗？」
「那个……既然这样，可以请教官和我们一起来，看我们训练吗？」
「唔嗯。一面看我们的训练，一面静养疗伤。」
蕾克蒂与芙蕾雅如此请求，彼方便决定陪同两人训练。
慢跑步道外侧远处的草原上。
两名少女在此挥舞神速之剑彼此过招。蕾克蒂与芙蕾雅，身怀人称最强的魔双剑术——艾森纳赫流的剑士。
虽然训练本身并非什么特别的新方法，不过今天有些许不同。她们的动作中带有些许的紊乱。基本上她们的训练方式重点在于不停以魔双剑彼此过招，藉此磨练剑技。
当然训练场所会选择平整的训练场。
然而今天两人来到野外草原锻炼。也不管在杂草上难以踩稳步伐，激烈地在草原上奔驰，结果蕾克蒂很快就一脚没踩稳，摔倒在地上。
彼方连忙跑向按着额头站起身的蕾克蒂。
「喂，蕾克蒂你没摔伤吧？」
「呜……好、好痛喔。」
「这也是当然的吧。」
确定除了额头发红之外没有其他异状之后，彼方询问：
「为什么你们会想在这种地方训练？踩在杂草上头不是没办法踩稳吗？」
「那个……为了能应对各种状况，我们决定换个环境锻炼。虽然之前总是在地面平整的训练场上，但训练也容易变得单调。状况判断力也不会成长，所以才那个……」
蕾克蒂让魔双剑消失于无形，忸忸怩怩地解释着。
「经过生存游戏后，我们想要更加培养能对应各种状况的力量。」
「哦，想得很仔细嘛。」
彼方不由得伸手把蕾克蒂的刘海搔得乱七八糟。
这些家伙们已经知道什么才是重要的事物。
在「下一个舞台」上也能大展身手的力量，正逐渐累积。
就像晚辈超越前辈一般，就像学生超越教官一般……
她们不会永远都是学生，自己思考、主动行动的力量——主体性正逐渐萌芽。
这正是彼方至今为止施加的教育所带来的意义。因为他一直以来就采取让学生们思考的教学方针。
这时，彼方发现芙蕾雅正以若有所求的眼神注视着自己。
「？怎么了吗，芙蕾雅？」
「主、主人啊……可以也摸摸我的头吗？」
「嗯？可以啊。芙蕾雅也很努力呢。」
「唔嗯。好痒啊。」
让心爱的彼方抚摸头发，芙蕾雅脸上洋溢着幸福。然而，站在一旁的蕾克蒂突然感觉到疏离。
蕾克蒂自己也无法解释。让彼方这样把头发搔得乱糟糟的，应该是只属于自己的「特别」对待。
「那、那个……彼方教官，可以再一次用力摸摸我的头吗？」
并未察觉自己的心情，蕾克蒂如此请求。
「可以是可以啦……」
「太、太狡诈了。主、主人……！我也要再来一次……！」
「你们两个到底是怎么搞的……」
在艾森纳赫的两人接连的请求下，彼方不停交互摸着头发。
这时，突然间传出窸窣声。
「嗯……？」
附近的树丛似乎正摇摆着，察觉异状的彼方等人注视。结果——
「哼！终于找到你了。你帮我说服优莉吧。」
穿过树丛现身的是莉子。
「莉子同学，你跑到哪里了？要开始训练了喔～～！」
同时，熟识少女的说话声从远处传来。
「啊，彼方学长……！莉子同学，终于让我找到你了。这次不会再让你逃走了……！」
优莉一面扫视四周一面走向彼方等人。莉子嫌麻烦似的撇过头。
「怎么啦？」
「其实我今天一大早就到莉子同学住的公寓找她。」
听优莉的解释，似乎是为了与莉子一同训练。不过莉子理所当然地拒绝训练，意图躲进房间内坚守不出。这时同居的芙隆介入，滔滔不绝的说教让莉子懒得继续听下去，最后终于离开了公寓，然而一到了外头就开始四处逃窜等等。
「哼，就算再怎么喜欢身为女神的我，同性的跟踪狂我还是第一次体验到。」
「才、才不是呢……！你说这什么话啦……！」
在彼方吐槽之前，优莉立刻否定。
随后她神色寂寞地俯着脸说道：
「因为如果我不做到这地步，莉子同学就不愿意和我一起合作训练啊……上次邀请莉子同学，也说『说什么蠢话。这种累人事我才不干』。难得有机会有个人一起练习时，也只有我一个人锻炼体力，莉子同学只是在旁边看，做想象模拟。」
莉子撩起轻柔的长发。
「当然了。身为女神的我没有任何耗费体力的必要。」
「像这样体力永远都不会变好……！」
束手无策的优莉看向彼方。
「真是的，彼方学长也帮我说说莉子同学啊……！」
「我知道了啦。真没办法。」
彼方这么说着，直视着莉子。
莉子与优莉首先通过了特训。彼方知道莉子通过特训后便怠情懒散。
优莉暗自期待彼方能教训莉子一顿，让她改邪归正。然而在满心期待的优莉面前，教官露出满意的笑容说道：
「你还真是超有原则耶。不愧是女神。」
「哼，完全没有过奖。」
「不是这样！这时应该要好好纠正她吧……！」
优莉先是拉高了音量。但是，这两个人关系很好呢……优莉直盯着两名怪人彼此认同的场面。一想到自己的性格办不到这种事，优莉便忧郁地长长叹了一口气。
这时彼方和莉子同时开口说道：
「「怎么啦，优莉？干嘛唉声叹气的？」」
完、完全同步……？
差距明明白白地展现在眼前，优莉不由得对莉子感到几分嫉妒。
这时——
莉子环顾在此不期而遇的伙伴们。
「对了，美空她现在怎么了？」
听了这个问题，周围的伙伴们回以沉默。
只有美空直到现在仍未通过彼方的生存游戏特训。莉子会特地这么问，也许是默默地感到担忧吧。
在这群人之中，只有彼方脸上写着知情。
「她还没通过你的特训吧。我看你好像有什么想法，你知道她正在做什么吗？」
「嘿！那家伙现在啊——」
第三训练空域，高度四千。
全身的肌肉尖声惨叫。
空气从肺部被挤出。
难受，痛苦。
然而躲避痛楚就无法成就任何事。
闪光般的红色炮击从身旁擦过。
咬紧牙根，收起下颚。美空采取回避动作，沉重的G力推向美空的身体。但绝不能在这关头失速。
一旦失速，在那瞬间——自己就会成为蔻依的炮击肉靶。
『怎么了吗？动作变迟钝了喔，要放弃了吗？』
『不，还没……！』
『这样啊。接下来我还会不停开炮喔。』
『请多多指教……！』
美空浑身流着珠状的汗水，四处飞窜。蔻依则朝着美空毫不留情地施展炮击。
『立体空间的空战中，轨道要更加灵活。太过平面的回避轨道马上就会被对手看穿。』
『是……！』
美空回答，将纵方向的移动列入考虑，在蔻依身旁持续以战斗速度飞行。
以蔻依为中心点，美空像是画着圆弧般持续飞行。之所以不拉开距离逃走，是因为这正是特训的目的。因为在特训开始前，蔻依如此声明——
『我的特训不会像彼方注重观念开导，所以话得先说在前头，你要认真闪躲我的炮击，三天内躲过三千发。然后你就能发掘出全新的飞行技巧——无论任何人都无法捕捉的，真正的飞行技术。』
简单说，就是要美空三天内不断闪躲蔻依的炮击。
听蔻依如此说明后，美空的第一印象是「这方法正合我的个性」。和那家伙不同，简单明了的训练。
为了在连续改变的状况中仍然能冲进敌阵，美空需要新的武器。为了打造那样的技巧，美空拼了老命翱翔在空中。
大量的汗水自全身溢出。心脏剧烈蹦跳，一旦停下就想休息。呼吸很痛苦，近似于短距离跑或竞泳中的那种感觉。气力一瞬间从全身上下被抽走，身体发出惨叫。
干脆被打中一发，好好休息算了。
这样的想法略过脑海的瞬间，炮击再度擦过身旁。
『精神保持集中……！一旦肌肤感觉到炮击的危险，就要一口气弹开般飞走……！』
责备声刺入耳中。
美空鞭策不中用的自己，使劲甩头。
集中意识。飞啊，拼命飞啊……
自己能办到的事非常有限。顶多就是为了躲过炮击，在空中不问断的飞舞而已。
看着美空使出浑身解数在空中奔驰，以剧烈的动作闪躲炮击，蔻依说道：
『嗯，看来炮击已经差不多能躲过了吧。同时也有仔细观察我的动作……接下来，试着从我身旁飞过。』
『……从身旁飞过？』
『对。我接下来瞄准何处，到底有什么打算。一面模拟对方的思考，一面从对方身旁近距离飞过。只要能办到这一点，美空的力量就会成为货真价实的技术。』
『是的……！』
缩起下颚，让视野维持宽广，美空朝着蔻依滑翔。笔直飞行并穿过对方的身旁，同时要判读对方的视线，预测接下来的攻击——基本的实时应变。
躲过蔻依右手持的魔炮杖，美空试图从蔻依的左侧飞过。
没问题……！
美空如此确信。然而在下一个瞬间，蔻依的左手仿佛长枪般倏地刺出，抓住了美空的左手。紧接着将上半身与腰部往左扭转，旋转半圈后将美空抛出。
随随便便就被摸到了……？
美空措手不及而停下动作。
『呵呵，你的表情写着不知道理由呢。你的飞行因为速度太快，使得转向能力太弱。直线速度越快，反而越不灵活。这种程度对熟练的空士来说派不上用场。』
『那、那该怎么办……？』
『我认为现在的美空已经拥有将周围状况纳入视野，主动判断状况的能力。接下来该冷静想想，要怎么活用那样的能力。既然美空也是射炮击系应该也知道，有些轨道比单纯的快还要更难瞄准。』
听蔻依如此说明后，美空再度与蔻依展开一对一的比试。试图看穿对方的空隙，从对方身旁飞过。
『要是现在的你就这样踏进了空战武道祭的竞技场，会怎么样？』
与美空对峙的蔻依开始试探美空的想法。
『美空你们如果想要夺得冠军，就必须打倒好几位像我这种强度的空士。现在的你能办到吗？』
『现在……实力还不够。』
『嗯。所以现在就是咬紧牙关撑住的时候。现在你还能让彼方保护，让彼方指导你成长。但是，这样的时光不会永远持续。我想美空你们应该也发现了，时间……能与彼方一同相处的时间有限。』
蔻依如此断言。
不好的预感总是会发生在现实中。蔻依不由得这么想。没想到身分不明的敌人已经锁定彼方为目标了。
因果的漩涡。偏离人类常理的理论掌控着世界的混沌。
感觉到有某种远超越自己想象的意志正在运作，令蔻依感到不快。在她数次阻止了美空尝试穿越之后，蔻依宣言：
『来吧，美空。还没结束喔。我的指导是斯巴达式教育，拿出精神放马过来。』
『麻烦你了，蔻依学姐……！』
在这之后，美空不断地闪躲炮击，同时尝试飞越蔻依的身旁。
为了取得新的飞行技术，绞尽体力进行锻炼。
第一天总炮击数七百七十二发。无法穿越蔻依的身旁，途中力量耗尽。
第二天总炮击数一千一百四十四发。无法穿越蔻依的身旁，途中力量耗尽。
彼方虽然口头上慰劳疲惫不堪的美空，但并未阻止。
而在最后一天的第三天，这一天美空也同样不停闪躲蔻依的炮击。
黄昏时分，第三训练空域。
再不快点学会，会赶不上最终战喔。
彼方乘在<扫帚>上头，在旁观摩了大约一个小时。
前来观察状况的彼方目击的是正在练习回转的美空。蔻依的教学方式完全无视了运动生理学的原则。美空的魔力也应该早就见底了，嘴巴上却绝不提起。
在成长期对肉体施加过剩的负荷，可能会造成伤害。关于这点，彼方一直都相当注意去避免。因为要是受伤而使得空士之路遭到断绝，那就本末倒置了。
然而现在彼方也没有出言劝阻。
不，他说不出口。
美空与蔻依。两人专注于锻炼时散发的气魄，已经抵达了超越理论的境地。那或许类似老鹰千方百计逼迫雏鹰离巢一般。
现在，比言语交谈更加强烈的沟通方式存在于蔻依与美空之间。原本蔻依就是透过教学与美空交谈。彼方明白她为何成为辅佐教官，也认为自己不应该对此说三道四。
气喘吁吁的美空耳边传来通讯。
『再撑一下。今天还没日落呢。』
昏暗的暮色已经开始笼罩天空。<密斯特岗>市区绽放的光芒仿佛起降指示灯。
明天有小队之间的共同练习。后天则是校内选拔赛的最终赛事。因此今天就是个别指导的最后一天。
现在美空仍然无法飞越蔻依身边。
分析状况。既然左右方向无法穿越，那就改从上下方向突破，但结果仍旧没有改变。其他像是施展假动作，或是以急速下降试图甩开视线，但同样无法奏效。
并非单纯是速度的问题。
是因为轨道被看穿才会无法穿越防线。蔻依要求的是——无法预测轨道，让对方不能捕捉的飞行方法。比方说，造成仿佛一瞬间从对手的视野中消失般的错觉的飞行技巧。
『再来，从两千九百八十七开始……！』
『是……！』
蔻依射出数发炮击。疲惫不堪的美空发动魔法障蔽，光是避免直接命中就已经耗尽全力，更别说飞越蔻依的身旁。
『不行，动作太慢。判断要果决。』
『是……！』
『再来，从两千九百九十五开始……！』
『是……！』
『马上就要累积到三千次炮击了。下一次就是最后。在结束前要是美空还是无法穿过我的身旁……』
『我一定会成功……！』
不服输的美空大喊。
美空觉得要靠这副疲惫不堪的身体穿越蔻依学姐防线的难度简直无法想象。尽管如此，美空还是试图要突破蔻依的防御。在炮击之间穿梭，想要逼近蔻依。一对一。虽然美空绞尽所有力气飞行，但由于累积的疲惫，意识一瞬间离她远去。回过神的瞬间——
糟、糟糕……！这样下去会对撞……！
与蔻依之间的距离已经不到二十公尺。
只消一秒钟就足以让这段距离化为零。
咬紧牙根，美空好不容易重新振奋起精神。蔻依的身影已经逼近至眼前。鞭策疲惫已极的身躯，她想急速回旋躲过蔻依。这时她突然发现，回转的灵巧度似乎比想象中更好。美空的身体从原本应该直接对撞的轨道上偏移，朝着蔻依的右侧缓缓滑动。
蔻依注视着美空的飞行，一瞬间睁大了眼睛。然而下一瞬间，她若无其事地揪住美空的衣领，顺势将她抛了出去。被扔向远处的美空重整态势时，蔻依已经解除了炮击的架式。
虽然轨道还不够洗炼，不过刚才的确实是……蔻依在心中颔首。
『美空，你知道吗？』
语气温柔地向她说道。
『彼方总是在比赛的最后，展现最棒的能力（Performance）。不管身体多么疲惫，在比赛的最后总是会飞出最漂亮的轨道。』
然而，美空并未理解蔻依的弦外之音。
『那样……应该很难吧？因为都已经很累了耶。』
果然没有察觉啊。
蔻依微微挑起嘴角。
『嗯，没错。不过彼方就是在累到快倒下，或是陷入危机时——在面对逆境时，显得更加耀眼。』
彼方教大家狡猾的算计。然而就算穷究理论上的技术，终究还是有些光靠小手段无法取胜的对手。面对那样身经百战的高手也能互不相让的某种能耐，彼方从许久以前就拥有了。
正因如此，他才能在逆境绽放光芒。
『你觉得为什么彼方会那样耀眼？』
『………………』
『当美空明白这件事之后，肯定还能变得更快。在我的特训中，美空确实有所成长了。所以啊，我想给你一个提示。万一需要的时候，想起这句话——』
蔻依这么说着，然后语气柔和、字字分明地说道：
『灌注了意志的飞行，就算速度稍微慢一点也很强。』
……这到底是什么意思？在美空询问之前，蔻依展露微笑。
『负责指导的我已经看见了美空接下来进化的模样。而且我觉得美空和彼方拥有同样的性质。所以啊，当美空觉得现在必须咬牙撑住时，就回想起刚才那句话。这样一来，美空就会变得更强，拥有谁也无法捕捉的幻影。』
『谁也无法捕捉的幻影……？那到底是指——』
『不行不行。都来到这地步了，剩下的只能靠美空自己的努力来领会才行。』
仿佛天使般甜美地微笑，蔻依不多加解释。
『好了，刚才那次正好结束了三千发的炮击。我的指导就到此结束。撑过了严苛的训练，很了不起喔。那么，我们降落到地面开始缓和运动吧。』
蔻依这么说着，朝着地面缓缓降落。美空也跟随在后。
然而双脚踏上训练场的瞬间，美空突然两脚发软，一旁的蔻依连忙撑起她的身子。
看来是因为魔力缺乏而感到头昏眼花。
蔻依侧身转向彼方，看着他说道：
「那边的教官，去更衣室旁边的自动贩卖机买运动饮料过来。」
「真是的，真拿你们没办法。」
嘴巴上抱怨的彼方立刻为两人跑腿。
夜间的训练场被照明设施照亮。
做了轻度的柔软体操之后，两人坐在长椅上。夏日晚风带来清爽的凉意，消除了仍然残留在身体内的热度。
「呼，累坏了呢。今天真的辛苦你了，美空。三天来你真的很努力喔。」
「但是，我还没有学到新的飞行技术……」
「我应该说过了。『我已经看见了美空接下来进化的模样』。剩下就看美空的努力。」
蔻依这么说着，眺望天空——点点星光灿然绽放光辉的夜空。美空凝视着那张坚定之中带着温柔的侧脸。
「我说啊，彼方的那个力量……」
蔻依语气和缓地向美空倾诉。
「美空应该也已经察觉了吧。那份力量……咒力不是正常人类能获得的力量。」
经过短暂的沉默后，美空明白地回答：
「……是的。我已经发现了。」
「其实啊，彼方身上之所以会出现咒力，原因恐怕在我身上。」
「咦……！」
美空不由得惊呼。
蔻依将手摆在膝头，挺直背脊转身面对美空。
「在一次简单的任务中，我们遇到了由变异种率领的魔甲虫集团突袭。结果为了让我们所有人逃走，彼方成了诱饵。在那之后，虽然彼方活着归来，身上却出现了咒力。接下来的就和美空你们大家知道的一样，在任务中遭遇事故后，彼方变成胆小鬼的谣言开始传开。」
蔻依陈述时的眼神带着寂寞也带着忧虑，然而一字一句都清清楚楚。她肯定已经接受了事实，并且试着变得更加坚强吧。
那也许是对彼方的赎罪也说不定。
对于蔻依·瑟凡尼而言，与彼方·英司之间已经不再是恋人或心上人这种尺度能衡量的关系了。
到了这时，美空明白了这一点。
一段寂静的时间流逝。
在空中依然有大小不一的光点，自一等星到六等星等明暗不同的星星绽放着光芒。
「自从我成为辅佐教官后，我一直在想。」
蔻依清楚地说道。
「究竟能不能把彼方交给美空你们。」
「………………」
「我曾经一度舍弃了彼方，选择守护小队。老实说，我现在很后悔。我总是想着，难道当时没有其他更好的选择吗？会后悔是因为我的力量不足。虽然彼方从来没说过，为了保护我而失去魔力让他感到后悔。」
蔻依也有她的苦恼。
这是「空士的回廊」必经之路。
正因如此，蔻依真心诚意指导美空等人，为了让她们不会体验与自己相同的后悔……
「其实啊，我一点也不想让彼方去<薇贝尔>。」
这才是她的真心话。
「只要彼方就这样待在<密斯特岗>，短时间内还能持续隐藏彼方的力量。万一发生了什么事，我和空战魔导士科长也能护着他。然而一旦到了<薇贝尔>，彼方的力量曝光的危险性就会变大。没有任何人会保护彼方……万一彼方真的走到那束手无策的境地，我就算违背所有的规则，都愿意守护彼方直到最后。我有这样的觉悟。无论对方是人类或是魔甲虫，只要为了保护彼方，我不会手下留情。 」
带着毫无迟疑的爽朗表情，蔻依流畅地说着。
万一真的有那一天——这个人恐怕会永远挂着天使般的笑容，然后对全世界隐藏彼方的存在，永远守护下去吧。
美空直觉地明白。这个人确实拥有如此程度的强悍意志。
现在回想起来，如果在校内选拔赛中无法拿出充分的成绩，就要让彼方辞去教官职位回到特务小队……会提出这样的条件恐怕也是为了彼方着想吧。
然而光是参加空战武道祭还不够。如果在<薇贝尔>无法夺得冠军，就无法取得谒见教皇陛下的资格。在这路途上必须打倒数名实力与蔻依不相上下的强者。
那将是一段艰辛漫长的旅程。一般程度的决心，无法抵达终点。
蔻依判断这相当困难。
美空等人是否真能抵达该处。
蔻依必须确定美空等人的实力。要是在<薇贝尔>遭遇万一，美空等人有没有办法除了保护自身安全之外，连彼方一同守护。
「但是，我不敢说美空你们真的没有足以保护彼方的力量和觉悟。所以，我想就在与A177小队的战斗时，让我下判断吧？到时候应该也能确定，美空是否将与我特训中学到的事物化为自己的力量。」
「……我们绝对会赢。」
要赢。然后我们会到<薇贝尔>，想办法搞定那家伙的咒力……！
蔻依学姐的意志，她的觉悟。
蔻依学姐照顾彼方的时间远比我们还要更长。要把重要的童年玩伴交给突然冒出来的我们，肯定需要相当程度的觉悟。
至少现在的美空无法以言语说明那觉悟的程度。就是有那么沉重。
就在这时，蔻依突然轻笑道：
「呵呵，彼方的学生都是美空这样率真的孩子，真是太好了。不过刚才我说的话，可以帮我向彼方保密吗？」
「好的。我才得请学姐多多指教。」
就在这时，突然传来其他人声。
「你们在聊什么啊？」
采买饮料回来的彼方递出了宝特瓶，同时这么问。
「女孩子的话题。对吧，美空？」
「……嗯，蔻依学姐。」
这两个家伙感情突然变好了啊。彼方心里这么想着，也加入对话之中。
彼方伸手轻抚美空的脑袋瓜。蔻依挑起嘴角轻声笑着，守望着这幅景象。
* * *
而在校内选拔赛的第十场比赛——与A177小队对决的前一天。
这一天提早结束了合作训练，彼方与蔻依似乎正在准备作战会议用的器材。美空等人则留在训练场上开起特训的反省会。
「关于这次特训的反省喔……」
放眼环顾围绕在身旁的伙伴们，美空想开始举行会议，不过…：
「哼，看来美空终于也过关了啊。」
莉子马上就如此揶揄。
虽然明白了特训的意图，但其实还没有通过特训的美空不由得为之语塞。也许是因为美空露出了破绽，莉子随即开口说道：
「那么代替傻里傻气的小队长，由我来担任会议的议长吧。」
「唔嗯，辛苦你了，莉子。」
咦……！等一下啦，莉子、芙蕾雅……！我、我才是小队长耶……！一般来说应该是听我的号令吧……？
也不理会神情困惑的美空，莉子双手抱胸清楚地说道：
「我想各位应该也已经了解了，生存游戏的目的在于透过游戏学习获胜必须的狡猾……在小队彼此战斗时，E601小队构筑的战术大多以美空的收束魔炮攻击为出发点。然而面对上级小队时，对方不只看穿我方的战术目标，更进一步针对每个队员的缺点下手，把我们玩弄在股掌之间。」
莉子说的对。美空完全同意。
在校内选拔赛中，美空以收束魔炮攻击的意图完全被看穿。而且敌人对于蕾克蒂施加压力，对芙蕾雅则予以骚扰式的攻击，明显让前锋陷入混乱。
莉子继续说明：
「和上级小队不同，E601小队的一举一动带有迟疑。不过这也是当然的。上级小队拥有奠基于丰富战斗经验的状况判断力——确实掌握不断变化的战况，实时分析并且行动的力量。然而E601小队欠缺这样的能耐。换句话说，连战连败也是理所当然的结果。」
听到这里，美空脑海中突然闪过一个想法。
「喂，莉子……！如果你早就发现了，为什么不告诉我们啊……！」
「那时就算我指出这一点，美空你们也不可能体认到事实。现在你们理所当然般接受了自己的缺陷，是因为那个男人的力量让大家改变想法的，那是件很了不起的事。不过优莉原本就是特务小队的，似乎早就发现问题了。好歹和某位天真烂漫的小队长不一样。」
唔呜呜呜呜……！美空满脸不悦。
「莉子同学，请别那样捉弄美空同学取乐。」
语气无奈地制止的声音来自优莉。
「其实我之前在烦恼要大家学习那种狡猾的战术是不是还太早了，让我有点迟疑。不过看来这是多余的顾忌。经过那次生存游戏，我想大家都培养了各自的状况判断力。为了和我与莉子同学对等战斗，蕾克蒂同学与芙蕾雅同学选择携手合作就是过去没有的想法。」
的确就是这样没错。美空在心中承认。
就结果而言，美空自己则试图学习新的飞行技术。
自习时间恐怕就是预期这类行动而安排的吧。
「那、那个……我、我可以发表意见吗……？」
蕾克蒂难得举手发言。
「那个……我在校内选拔赛时，太在乎这是绝不能输的战斗，结果没办法施展全力。但是因为那个……生存游戏只是娱乐，所以才能放轻松挑战各种战术。要应对预料之外的事态也一样。」
「所以蕾克蒂有什么新想法吗？」
「那、那个……将收束魔炮当成攻击的出发点，这个方法是不是该放弃了？当然在需要的时候还是能依靠，但是那个……视对手的反应适当切换战术应该会比较强。」
「唔嗯，蕾克蒂说的对。」
芙蕾雅带着澄澈的眼神这么说道：
「比起专注于磨练一种战术，临机应变切换各种战术会更强。此外，如果一对一赢不了，借助伙伴的力量也很重要。」
最后，美空正色说道：
「在刚相遇时，我们各自怀有各自的问题。但是因为有那家伙，我们成功克服了问题。那时我们只要让状况带着我们走，只想着获胜就够了。但是现在不一样。经历了那家伙的指导后，我们第一次自己设定了目标。为了在空战武道祭上获得优胜，我们决定参加空战武道祭的预赛，也就是校内选拔赛。」
基本的原因出自对那家伙的情感。
「即便是与魔甲虫的战斗，方针也与空战魔导士之间的战斗没有两样。与敌人之间的战斗也会有各种不同的状况。正因如此，我们不能只拥抱既有的战术或是常套手段——要临机应变随时应对眼前状况才行……！」
也许伸长了手也无法抓住前往<薇贝尔>的门票。
不过，下次的比赛可不能输。
——绝对要赢。
美空向伙伴们倾诉。
「我们必须证明我们拥有资格背负这份意志。证明的机会就是下次的校内选拔赛——」
队员们一同注视美空。
她以意志坚定且洋溢着自信的表情高声宣言：
「——与A177小队的对决。我们要展露E601小队全新的姿态……！」
小队大楼，E601小队室。
「哦，表情变得不错嘛。」
看着美空等人精神抖擞的表情，彼方满意地点了点头。
「每个家伙脸上都写着我是为了赢才来到这里，而且最近也越来越愿意尝试新的合作战术了。」
语毕，彼方关闭房间内的灯光，打开投影机的开关，将A177小队的战斗状况预先录像后剪接制成的影片展现在众人眼前。
美空等人看得目不转睛。A177小队的队员不只战斗技巧高超，忠于基础的战术而没有空隙，状况判断力也相当高。
然而，彼方已经准备了找出漏洞并获得胜利的计策。
「接下来，作战计划就是这玩意。」
开始将订书机钉成的计划书分配给美空等人。
「因为细节很多，所以我先印成书面数据了。首先我会先演示给你们看，你们就对照手边的数据听我解释。」
以投影机放映的仿真影像为参考，彼方将作战流程从头讲解了一次。
「嗯，这作战满有意思的，应该能活用至今为止的教学成果吧……特别是这边从五对四所衍生的想法真是别出心裁。」
就战术方面的灵感来说，甚至特务小队的首领蔻依也不及彼方。
「是啊，我也觉得那边满有一手的。不过，我对我的角色不大满意就是了。」
随手翻阅着作战资料，莉子开口说道。
「不过为了胜利，这也是不得已的吧。」
莉子面露难色但仍同意了作战计划。她似乎被赋予了不符她个人原则的职务。
不过为了能达成作战计划，她似乎也愿意配合。
「谢了。你理解速度快，帮上大忙了。」
话说，既然莉子讨厌活动筋骨，以后就给她上参谋课程好了。
彼方心中一面盘算，将视线挪向其他学生。虽然与莉子同学年，但美空等人似乎仍一知半解，神色困惑地歪着头。
「还听不懂的人，接下来我会个别解释。优莉、蔻依，你们也帮我吧。」
请优莉与蔻依协助担任讲师，三人一只手拿着红笔对美空等三人解释。
莉子似乎懒得协助说明，在一旁阅读哲学书打发时间。
终于让所有人都理解之后，彼方打算结束会议。
「好了，那作战会议就到此解散……」
「先等一下……！」
「嗯？怎么啦？干嘛突然站起来……？」
神色狐疑的彼方看向包围同样一脸狐疑的蔻依的美空等人。
也不知道之前是藏在哪里，美空手中握着一把鲜艳的花束。
「那个，请学姐收下这个……」
蔻依愣在原地，美空让蔻依握住花束后，与队员们齐声说道：
「「「「「蔻依辅佐教官，非常感谢您的指导……！」」」」」
蔻依担任辅佐教官到校内选拔赛最终日的前一天。换句话说，E601小队受她指导的时间，今天就是最后一日。
出乎预料的蔻依愣了好一会。紧接着她伸手按住突然发热的眼眶，同时以指导者的身分予以建议。
「嗯，谢谢大家。我也有一句话要说，也许听起来好像很自以为是，不过这是战斗时的态度。」
她竖起食指说道：
「绝对不要选择会留下后悔的战斗方式。我想大家都明白，各位都是挑战者。毫无保留地使出全力，灌注目前拥有的所有技能。如此一来一定能开辟通往胜利的道路。」
看着神情专注地听讲的学生们。
「嘿嘿，既然<寂灭姬>都为你们挂保证了，明天就尽管放手好好打一场吧……！」
彼方流露无所畏惧的笑容予以激励。
在这之后，蔻依与莉子等人一同离开学校。彼方并未同行，他在书写教官日志时多费了功夫，难得较晚离开学校。
而像是在等候彼方似的，美空也坚称自己要在小队室写作业，与彼方一起在此度过。虽然彼方也叫她与蔻依她们一起离开学校，但美空坚决不从，在小队室写着作业。
在这之后又过了一段时间，彼方完成了日志。这时美空似乎也正好写完作业，难得两人一同离开学校。
由于正要一同离开时，美空向彼方问道「你伤势还好吗」，让彼方猜测她大概是担心自己的安危。
配合着美空的步伐，缓缓走到校门附近时——
「好久不见了，彼方·英司。」
「嗯？你是……」
在校门前与彼方相遇的是A177小队。
螺旋状的弯曲金发加上深邃紫色双眸的少女——米娜·帕普尔顿。
过去曾经同样是A级小队时，在排名战上屡次与彼方对峙。
「我真没想到你会成为教官。」
话语中夹带着意外，以及侮蔑。
「哼，这个人还真有脸走在路上啊。」
「让E级小队参加校内选拔赛，打算害死队员们吗？」
「从前线逃走的胆小鬼……！」
口口声声都是诸如此类的责难。
正当美空要狠狠瞪向对方时……
「好了，各位。差不多该走了。」
米娜催促伙伴们，于是A177小队的成员们转身背对彼方与美空，离开校门。
满心怒气不知从何发泄，美空只好扮个鬼脸。
「别这样。」
但彼方立刻予以制止。
「可、可是……！」
「也许你们之前比较少实际感受到，这算是对我的评价吧。」
「……你都不觉得不甘心吗？每次都赌上性命努力，却被其他人瞧不起……！」
「……美空。」
「我都知道喔。你击破了强力的变异种，还有为了我们总是全力以赴……！」
你不会不甘心吗？若要这么问，老实说的确觉得不甘心。
然而那和美空的不甘心不一样。不是因为自己这个人受到轻视，所以感到愤慨的那种不甘心。
自己让自己的学生心怀不满，因此对自己感到愤恨．。
如果不是被视为叛徒的自己担任教官，美空等人也不会怀抱这种不满吧。
「我也觉得有一点不甘心。」
「对吧……！既然这样……」
「别误会了。我觉得不甘心的事，是指我让你觉得不甘心。」
「……抱歉。」
「也没什么需要道歉啦。不过，总有一天要让他们见识一下你们的实力。」
「嗯。」
彼方尽可能装作无所谓地说着。美空静静地跟着彼方的脚步。这时的她，真心相信着那一天终究会到来。
第五章 奇迹甚至超乎他的预料
竞技场，观众席最前排。
尽管最近连续几天都是酷暑，不过今天闷热的程度更加折磨人。
在仿佛蒸笼般令人喘不过气的大热天之中，彼方与蔻依并肩坐在观众席上。这时学园统括长克莉丝，以及撑着纯白阳伞的艾莉丝现身。
「彼方同学，好久不见。」
克莉丝简单打招呼后，请艾莉丝坐在彼方身旁的位子。
艾莉丝表情中流露几分意外，视线一瞬间与克莉丝交错。
哦？克莉丝也会做这种有意思的小动作啊……
心里一面想着，艾莉丝坐到彼方身旁的座位。而克莉丝则坐在艾莉丝身旁。
「克莉丝，你坚持要我看的玩意就是这个？」
看着场上彼此对峙的两支小队，艾莉丝无所谓地问道。
「话说你支持的那只小队感觉会赢吗？」
这语气听起来对胜负如何毫无兴趣。克莉丝这么想着。
不过，只要我好好解说，让没兴趣的艾莉丝也能明白……也许这一战能让她不抱期望的心态带来变化。
克莉丝下了赌注。
赌在彼方·英司以及他的学生们所拥有的，人类的可能性……
「这还不晓得。不过，对方是拥有顶尖实力的A177小队。那群孩子E601小队，目前在排名战上十四连败，甚至被蔑称为F级小队。」
「是喔。那就输定了啊。」
艾莉丝也知道<密斯特岗>的小队等级制。在金字塔最底层的E级小队之中累积十四连败的小队要胜利，根本就是奇迹。
而奇迹不会轻易发生。
E601小队究竟为何参加校内选拔赛，艾莉丝并不知道。然而唯一只有一件事艾莉丝敢断言。
没有实力便不可能夺得胜利。
「这还不一定。E601小队的教官是彼方·英司。既然她们是他的学生，肯定会有好表现的。」
「好表现啊？」
美空等人在场上散发着肃杀的气氛。艾莉丝不抱兴趣地对她们瞄了一眼，随后便说了句场面话：
「虽然我不晓得你是指哪种表现，不过我会祈祷那表现至少有期待的价值。」
「我说你啊，你没看过美空她们的战斗吗？」
听见这么一句话，艾莉丝转过头。一脸傻眼的彼方映入眼帘。
「等、等等，彼方……！你怎么可以对艾莉丝小姐用这种态度……？」
「没关系。」
艾莉丝制止蔻依的指责，神色平静地回以挑衅般的问题。
「是啊，我是没见E601小队战斗时的模样。那又怎么样了？」
「既然这样，你今天就睁大眼睛看好吧。让你见识一下学园统括长说的『好表现』。」
「哎呀呀，你该不会不晓得吧？就算有好表现，只要最后输了就没有任何意义喔。」
「打不赢就没意义吗？嗯，你说的也没错。不过，绝对不会是那样无趣的比赛。」
彼方充满自信地宣言：
「接下来要开始的是决定真正强者的战斗，同时也会向在场所有人声明，谁才是真正最强的小队。」
下一个瞬间，宣布比赛开始的红色烟幕弹被打上遥远的高空。
竞技场，力场内——
『全员上阵……！』
呼应米娜的指示，A177小队流畅展开队形。三名前锋与E601小队的前锋——左翼（蕾克蒂）、中央（优莉）、右翼（芙蕾雅）相对峙。A177的中锋也随着向前推进。同时以牵制射击扰乱E601小队队员间的合作。
『专注于保护负责的空域。不要被对方的动作牵着走……！』
『A177小队的主力朝正面来了……！』
中锋美空发出警告，优莉立刻回传敌情。对方的目标恐怕是……
『对左翼激烈攻击，但是对右翼只施加拖延时间的攻击。芙蕾雅同学，现在——』
『没问题。这种引诱我不会上当。』
对方的魔剑士——席格鲁德与芙蕾雅过招两三回便往后退开。简直像是畏惧芙蕾雅的剑技而畏缩般。
『蕾克蒂同学，你那边的状况呢？』
『那、那个……虽然被盯得有点紧，但是还没问题。』
蕾克蒂正与对方展开近身战斗，同时回避冲着她而来的射击。虽然魔力弹不时掠过身旁，但蕾克蒂明白敌人真正的杀手锏是魔枪士——沙姆多的突刺。
因为兵器交锋时，蕾克蒂感觉到对方的杀气。
正因如此，蕾克蒂能将注意力放在沙姆多的动作上。将偶尔袭来的支持射击视为威胁度较低的攻击，这使得蕾克蒂专注在近身战斗上。
在双方无数次斩击的交锋下，蕾克蒂发挥了平常应有的实力。以右手的魔双剑招架自斜上方往下劈的魔枪，再以左手魔双剑迅速往上斩。犀利——而且迅速的斩击，切碎了对方的防护服，逼迫敌人一口气往后大幅后退。
然而，现在蕾克蒂并不趁胜追击。有种不对劲的感觉。
在那状况下，沙姆多学长肯定还有交战的余力。虽然这绝非能轻松取胜的战斗，但只要注意明显的诱敌手段……
蕾克蒂紧紧握住魔双剑，摆出八双架式。
E601小队的进退应对似乎还满有一套的……
自后卫米娜的角度看去，可说是一目了然。
E601小队之间产生了战斗的韵律。那就是小队就集团而言，成为一个生命体而发挥机能的证据。
然而气势站在九连胜的我方这边。
况且E601小队的特征早已经过彻底分析。
原本从后卫观察状况的米娜，朝着对方脆弱之处发动突击。
两发蓝白色的魔力弹冷不防擦过米娜身旁。她并未因此胆怯，不放在心上勇往直前。
米娜的视线直指着正与沙姆多近身缠斗的蕾克蒂。蕾克蒂精神面上尚未成熟，难以承受沉重压力。
『美空同学，米娜学姐她……！』
『我知道了。交给我……！』
中锋美空为了支援蕾克蒂而向前移动。
首先抵达蕾克蒂身旁的是米娜。她朝着蕾克蒂挥出手中巨大的战斧。原本正与沙姆多缠斗的蕾克蒂连忙拉开距离。看准了这个瞬间，敌方的追击赶到。位于中锋的魔枪士——莱拉的射击接连袭向蕾克蒂。
由于注意力集中在沙姆多与米娜的动作上，蕾克蒂的反应慢了半拍。
魔法障蔽赶不上……
蕾克蒂表情僵硬的瞬间，爆炸的黑烟包围了她。
『结束了啊……』
米娜喃喃自语。
然而在黑烟散去的同时，她在该处看见不应出现的身影。
她见到的是，用强大的魔法障蔽保护了蕾克蒂的美空·惠特儿的身影。
『要结束才没那么简单……！』
美空一面说着，连连施展炮击。
『啧，炮击还满烦人的。』
在空中描绘着回避的轨道，米娜重整态势。
这么迅速的应对，该不会我方的动作被看穿了吗？米娜心生怀疑。
『那就从你开始……！』
将目标转变为美空，意图展开近身战斗。
然而这时，美空一面施展炮击一面往己方阵营的后方退开。
……打算诱敌深入吧。看穿美空意图的米娜并不追赶，攻向负责前锋中央位置的优莉。
这时，美空立刻——
『居然敢忽视我还捣乱，真有胆量啊……！』
美空停止后退再度接近。以连续炮击再次试图吸引米娜的注意力。
在米娜转头朝向美空时，莱拉展开迎击。
数发魔弹袭向美空。她以魔法障蔽抵挡，又对米娜连续开火之后，朝着己方阵营的深处退走。
看来她似乎很想让我踩中这拙劣的陷阱。
美空打的算盘恐怕是诱使米娜深入敌阵深处后，让后卫莉子以狙击击坠米娜吧。
前锋优莉三人为了抵挡敌人进攻已经耗尽全力。再加上小队长自己担任诱饵是E601小队的其中一个倾向。
『谁会中这种明显的陷阱……』
说到一半，米娜发现……
从刚才开始美空就连续开炮，再加上同时施展魔法障蔽。也许是因此，魔力汽缸完全没有累积缩退魔力的征兆。不过，她的绝活应该是收束魔炮才对。
再加上……
『莱拉，对方魔枪士的狙击状况如何？』
『精准度不怎么高。我方很快就能展开全面攻势。』
莉子的射击失去准度。
碰巧现在又有一发蓝白色的魔力弹朝着米娜而来。不过她连闪避都不需要，那发蓝白色魔力弹就连她的铠甲都没触及，只是毫无意义地刺穿米娜身旁不远处的空间。
难道说莉子·弗拉梅尔状况不好吗？
米娜脸上浮现狐疑，利用再度靠近自己的美空来确定。朝着靠近之后马上边后退边开炮的美空一口气逼近。
既然机会送上门来，这个陷阱就借我一用吧。
当米娜再度试图靠近优莉时，美空便从四点钟的方向靠近。
米娜佯装浑然不觉，看准了美空就要开炮的瞬间发动突袭，一口气逼近美空。
『唔……！』
美空大吃一惊连忙后退。
虽然E601小队确实开始学到何谓心计，但毕竟人上有人。
『莉子，拜托了……！』
『哼，交给我吧。』
在米娜开始追击美空的下一个瞬间，魔力弹在命中米娜之前分裂为四颗，杀向米娜。
『多弹头射击……！』
如同预料，是诱敌深入的陷阱吧。米娜迅速往后退，以障蔽和大斧轻而易举处理四发魔力弹。
其中循着命中路径来的只有一发，剩下的三发连铠甲边缘都没擦到，完全感受不到犀利的精准度。
虽然算不上非常差，不过看来莉子确实状况不算太好。
但是美空的角色不再是给予致命一击，而是游击式防御。或许还有其他计策也说不定。
这时应该要稳住阵脚，慎重处置。
米娜沉稳地坐镇在己方阵营，毅然发出指示：
『阵形往天地及两翼伸展，施加压力。前锋往左右及地面散开，中锋朝天顶移动。我向前推进负责中央正面……！』
『不会再让你们顺心如意了……！』
『小把戏……！』
米娜轻而易举劈开美空射出的炮击。
紧接着她便与守护正面的优莉对峙。米娜的伙伴们也像是训练充足的士兵般，迅速地开始扩张阵式。
『糟糕……！蕾克蒂同学、芙蕾雅同学。请注意不要让对方的前锋绕过去了。我会待在这里与米娜学姐对峙……！』
『那、那个……优莉学姐。虽然我试着想阻止，但是……』
『唔……！看来在合作战术上，是对方更胜一筹。』
撇开优莉不谈，蕾克蒂与芙蕾雅两人都逐渐失去主导权。
美空立刻就掌握了己方的劣势。
『停止推进……！妨碍对方行动的同时，向后退开强化防御……！』
『继续前进稳稳攻陷敌阵……！密集支持彼此，展开攻势……！』
米娜以响亮的声音发号施令。
虽然两队前锋的缠斗仍然持续着，但E601小队仍然被迫单方面后退。
美空等人确实逐渐取得与上级小队平等缠斗所需的智谋。然而她们的算计仍然稚嫩、拙劣。再加上对手毫无破绽的半球型阵势包围夺得了先机，战斗上落入了被动的一方。
『看来确实长了点本事，不过毕竟是临阵磨枪。光靠这种程度的算计，想骗倒我们还太早了点……！』
米娜追向美空等人，傲然宣言。
竞技场，观众席最前排。
在场的观众们以完全符合预想的表情注视着战况。那场交流战上的奇迹早已成遥远过去的往事。
在这样的气氛中，艾莉丝仿佛享受喜剧般说道：
「看来胜负揭晓了。对手成功展开半包围阵形时，那个红头发少女的队伍就已经没有胜算了。」
话才刚说完，美空等人再度被逼迫大幅向后退。射击白天顶洒落，对方前锋左右两翼试图撕裂阵线。
E601小队已经完全失去了向前推进的能力。
光是别让阵形崩溃就已经耗尽全力，几乎是全面溃散前的状态。
『呜……！那个……该、该怎么办，美空同学……？』
『冷静下来。往场地边缘继续后退。』
『唔，美空，状况很吃紧啊。不愧是A级，完全找不到空隙能利用。』
美空等人的背后不远处是竞技场的墙面。在半包围的状况下无法自由移动，活动范围逐渐被缩减。
「哎呀呀，简直是瓮中捉鳖呢。」
带着几分讥笑，艾莉丝轻声说道。
听见这句话自耳边传来，克莉丝以澄澈的眼神注视着陷入苦战的E601小队。
明明已经身陷绝境，但没有一个人曾经低头。
每个人都抬头用那怀着强烈意志的眼神注视着前方。
呵呵，那些孩子们的眼神和她们的教官真是神似啊。
美空同学她们继承了彼方同学精髓的其中一分，而且是最浓最重要的一分。
「……艾莉丝，要不要和我打赌呢？」
才那么想着，克莉丝的双唇间自然而然说出：
「我认为这场战斗是E601小队会获胜。如果我赢了这场赌注，可以请您与我约定，成为这群孩子们的支持者吗？」
「哎呀？难道你认为这个状况还能够逆转吗？」
艾莉丝讪笑道：还真不像克莉丝会开的玩笑呢。
成为E601小队的支持者，换句话就是希望我特别为E601小队着想吧。
若在校内选拔赛内获得优胜，E601队就会步入魔窟<薇贝尔>。要是在那地方，这群女孩被哥哥大人给盯上了……恐怕就再也没有活着回到<密斯特岗>的一天了吧。
言下之意是要我……当这些女孩们的保姆吗？
无论如何，拥有咒力之人的命运已经注定。明知如此，克莉丝却打算把他的学生交给我照顾，这究竟是什么心态呢？
「真是无趣。这种明知结果的赌局本身只是浪费时间罢了。」
然而，语气沉静的一句话予以否决。
「会逆转的。E601小队接下来会获胜。」
艾莉丝看向那个人。
隔着彼方的另一侧，蔻依·瑟凡尼双眼紧盯着场上如此说道。
「哎呀，你是在看哪边会这样认为呢？」
「请看美空她们的眼神。那是还没有放弃比赛的人才有的眼神。」
「眼神？」
艾莉丝傻眼般说道：
「你真的觉得这种玩意能相信吗？只要不放弃就能获胜，这种毅力至上的观念早就落伍了喔。」
「嗯，这样想也不是没道理。我也觉得毅力至上已经是老梗了。」
语毕，彼方转头面向艾莉丝，挑衅般说道：
「但是啊，你太小看人类的可能性了。你该不会讨厌人类吧？以前遇过什么讨厌的事吗？虽然嘴巴上讲着合理主义者会说的话，不过心里其实期待着逆转的戏码吧？」
「……你到底想说什么？」
「嘿嘿，我在想要是从这状况成功逆转了，你会发自内心成为E601小队的粉丝喔。其实因为我这家伙太讨人厌，很难找到人支持这几个家伙们。」
那男人脸上流露的无惧笑容充满了自信。换个角度看也像是演技高超的诈欺师。不过这种游戏正好触动了艾莉丝的心弦。
「呵呵，你说的话真有意思。如果这些女孩们真的逆转了，那我会再考虑考虑。反正八成是不可能的。你看，因为对方的半包围，她们除了后退之外已经别无选择了。」
马上就要退到场地边界处，无法维持阵形而被压垮。
露出完全不抱期待的眼神，艾莉丝分析：
「至少在完全被逼入死角前，改变阵形展开魔法障蔽，强行突破包围不就好了吗？至少会有其中几个人成功冲出包围吧。」
「哦～～表面上虽然没什么兴趣，实际上你还满懂的嘛。」
虽然她的说法相当正确，但彼方毫不在意地说道：
「不过那样可不行。明明可以所有人一起突破这个状况，当然不能故意牺牲伙伴啊。」
「突破这个状况……？要怎么办到……？」
艾莉丝语气冷淡地说着。
这一句话就代表了一切。
在场所有观众也同样对E601小队的败北深信不疑。
毕竟现在她们已经被A级第一名的小队半包围并且退到了场地边缘。
一路连战连败的E601小队要是能获胜，那只能祈求交流战上的奇迹再度降临。
「虽然要阐述你的妄想是你个人的自由，不过可以闭上那张嘴吗？继续听你胡扯还满无趣的。」
「嘿嘿，这可不是在胡扯。」
然而彼方只是一笑置之。
身为她们的教官，他仍然对学生们深信不疑。
「难得有这机会，我就挑明了向你宣言。这场比赛，被逼入绝境的是A177了小队。」
「呵呵，你的视力是多少？」
艾莉丝语带嘲讽，看向彼方。
「你该不会需要一副眼镜吧？无论怎么看，被逼入死角的都是E601小队吧。」
「到底是谁需要眼镜，等等就会揭晓。」
两人互不相让地你一言我一语时，战况仍然持续恶化。
『唔唔……！对方也满有一套的……！』
『芙蕾雅同学，要不要我到你那边支援？』
『不需要，优莉学姐。反倒是帮我照顾蕾克蒂……』
『我、我没问题……！那、那个……我也渐渐明白该怎么战斗了。』
『莉子，你的状况呢？』
『哼，差劲透了。简直是无可救药的差。』
『我知道了。还要再往后退……！』
虽然屈居劣势，但战意并未衰减。
如果真有某些彼方能看见，但艾莉丝并未察觉的事物，恐怕就是这一点吧。在压倒性的困境中，是否能看见一束希望之光照亮的道路。
双眼紧盯着赛事不放，他平淡地陈述事实。
「尽管受到上级小队这种程度的猛攻，她们的阵形仍然没有瓦解。」
「所以呢？难道阵形不瓦解就会赢吗？」
「尽管受到敌人的半包围，目前还没有人被击坠喔。」
「那又怎么样？」
「对了，还有一件事。比赛的敌方A177小队的阵形往天地和两翼四面展开。」
「既然是半包围的阵型，这也是理所当然的吧。」
「最后一点。E601小队表面上是后退，但实际上正构筑起小而尖锐的锥形阵。」
「那又怎么……」
话说到一半，不断否定的艾莉丝唇舌打住了。
在半包围之下，没有人被击坠。小而尖锐的锥形，充满战意的眼神。
这几点事实所导出的，战术上的选择——
「该、该不会这不是被逼入劣势，而是诱敌的陷阱吗……！」
「嗯？我刚才没说吗？被逼入绝境的是A177小队。」
对着不由得拉高音量的艾莉丝，彼方无所谓地说道：
「要对高等级的小队设下陷阱可不是那么简单的事。这可是很耗费精神的喔。想要让狡猾强大的猎物中计，首先就必须让自己成为诱饵，设下以性命为赌注的陷阱。」
包含美空的计谋会被米娜看穿、三名前锋终究无法掌握主导权，这些全在预料之中。
「不过有句话叫『死中求生』，有些强敌就是得做好觉悟挑战才可能成功。A177小队目前九连胜，相对来说，E601小队则是九连败。正因如此，A177小队心中某处肯定这么认定——我们绝不可能输给E601小队。」
艾莉丝倒吸一口气。
彼方露出赌徒的表情扬言：「——来吧，睁大眼睛看好了，艾莉丝。看清楚E601小队的战斗方式……！」
竞技场，力场内——
『唔……！美空，已经没办法再退下去了。差不多是时候了——』
莉子展开魔力障蔽的同时提议。她的眼神显示己方已经被逼到临界点。她本身已经几乎贴到场地界线了。
其他的伙伴们也在缓缓勒紧使人窒息般的包围攻击下，毫无还手之力。
不久后阵形就会瓦解。
竞技场上的每个人都能清楚想象那幅光景。
『还没……！还不行……！』
然而美空一面展开障蔽，一面鼓舞队友。
『那、那个……右翼已经完全被突破了……！』
『唔，左翼也一样啊，美空……！』
蕾克蒂与芙蕾雅的喊叫声刺入耳中。但是——
『冷静下来。我们绝对要获胜前往<薇贝尔>……！在参加校内选拔赛之前我们不是对彼此发过誓了吗……！』
美空激励伙伴们，一面施展炮击一面寻找反击的空隙。
『所以，我们不能在这种地方就被击坠……！』
『说的也是……！』
『是啊。还不能在这里坠落……！』
『唔嗯。为了实现那一天的誓言……！』
蕾克蒂、优莉与芙蕾雅张开了魔法障蔽，使劲点头。
然而这并未带来任何颠覆局势的变化。
完全被逼入了绝境，美空等人被迫集中在墙边——场地界线的边缘处。
『差不多该结束了……！下次的攻击一口气夺下胜利……！』
这么说着，米娜继续推进。一如往常地自己站在阵势最前方。
随后她与位于天顶方向的莱拉以眼神沟通。
但是，突然间——
一抹疑问掠过米娜的心中。
那是她丰富的战斗经验带来的直觉。
不太对劲……！都已经被逼到这个境地了，E601小队仍然没有人被击坠……？
换句话说，一直苦撑到现在——就是仍在寻找逆转的机会。
置身于受到包围歼灭的状况下，E601小队没有任何一个人放弃这场比赛。纯粹深信着某种事物的光辉绽放在她们的双眸中。
虽然那光芒只是风一吹就可能熄灭的烛光，但同时也是怀有无惧勇气的意志之光。人们称之为信念，并且将信念所孕育的伟大可能性命名为「奇迹」。
那笔直的视线中怀有直到最后的最后一瞬间为止，就只紧盯着对手的身影不放、实现当天誓言的信念，从未断绝。
——我们绝对会赢……！
米娜前进，正要使出必杀一击的瞬间，伙伴们的意识会集中在米娜身上，米娜则与魔枪士莱拉以眼神彼此沟通。
那是A177小队获胜前的宣示，近似于了结虚弱猎物之前的仪式。
然而那毫无疑问是空隙。恐怕他们自身也并未察觉，A177小队鲜少的空隙。
如果对手已经陷入绝境且虚弱万分，那么这点空隙不值一提。
然而正因如此，E601小队的第一陷阱才会奏效。
就在这时，米娜仿佛要拂拭自己心中不安似的，一如往常地将视线抛向莱拉。宣告胜利的瞬间——正因为确信己方的胜利，才会出现一瞬间的空档。然而他们并不知道这是对手刻意制造的陷阱……
『大家，要上了……！』
心中怀着当天的誓言，E601小队整体一同朝着米娜全速突击。
* * *
接获校内选拔赛通知的日子，下午的实技训练结束后。
在提早打烊的店内，美空等人围绕着餐桌而坐。平常的热闹消逝无踪，严肃沉重的气氛环绕四周。
「所以说，集合起来是要干嘛？」
莉子刻意如此问道，美空便看向摆在桌上的数据。那正是空战武道祭的举办资料。
——对优胜者揭露世界创世的真相。
美空白座位上站起身，毅然决然说道：
「我想大家应该也都知道了，要得知那家伙的力量——咒力的机会，要是放过了这次恐怕就没有下一次了。那就代表了能解决那家伙问题的机会也会跟着永远丧失。」
至今为止，彼方真心诚意为学生们付出。
对于美空——赋予继承母亲遗志，守护天空的力量。
对于莉子——赋予跨越自身极限，信赖伙伴的力量。
对于蕾克蒂——赋予贯彻意志，重新维系友谊的力量。
对于优莉——赋予跨越背叛之后，真正相信伙伴的力量。
对于芙蕾雅——赋予与伙伴携手合作，并肩作战的全新力量。
「正因如此，为了那家伙，我希望我们也尽力做我们能办到的事。」
我们能办到的事。这还用说吗？
「……我懂了。你等一下。」
莉子这么说着，从书包中取出数本B5大小的文件夹，摆在桌上。那是自从击败三位一体的变异种之后，莉子便不时前往中央图书馆独自收集而来的资料。
「我整理了现况下关于咒力的资料。随便你们使用。」
「莉子，你……」
「哼，没必要道谢。对于身为女神的我，这只是理所当然的事。」
那样懒散怕麻烦的莉子，居然会花费这么大的功夫……
美空重新坐回座位，大略浏览过细心统整的剪报复印件与分析考察，不禁为之感叹。
「原来如此。咒力这个词的诞生和魔甲虫的出现几乎是在同一时期啊。换句话说，在更久以前——过去人类在地表大陆上建立繁华文明的时代，没有咒力这个字眼。」
「唔，这里的记述也令人好奇。虽然没有咒力这个词，但好像有其他名词意指魔力之外的特别力量……」
优莉与芙蕾雅阅读资料。另一方面，蕾克蒂询问：
「那个……彼方教官身上的咒力没办法去除吗？……之前那一次……变异种细胞的事件时……」
「是啊，就雷亚尔的案例来说，咒力有其要害，只要遭到破坏力量就会消失。但如果能办到，以那男人的个性来说，早就自己动手破坏了吧。」
「况且彼方学长身上出现咒力的经历也还是个谜啊。」
「不知道的事情还太多了。我们现在什么也没搞懂。魔甲虫究竟是什么？咒力又是什么？该怎么样才能除去那家伙身上的咒力？」
如此做出结论后，美空站起身将右手伸向前方。紧接着伙伴们接连站起身，将彼此的手掌重叠——最后五人的手掌齐聚于中心。
「所以我们非去不可。到<薇贝尔>去……！」
* * *
『怎、怎么可能……！刚才已经几乎就要溃败了啊……？』
米娜的喉咙挤出惊愕的声音。
因为美空一群人正一起朝米娜全速突击。明明上一秒她们还像走投无路的猎物一般。
『优莉学姐，最前锋拜托你了。』
『了解……！』
遵循美空的指示，以优莉为最前锋的E601小队已经来到米娜眼前。
因为我方将E601小队逼到场地界线，使她们产生了背水一战般的心理效果吗——不，不一定是这样。回顾至今为止的战斗过程，我方为了不上对方的当而谨慎行动至今，难道反而正中对手下怀吗……？
难以置信。虽然真的难以置信……但E601小队恐怕是看准了我方会采取半包围的态 势，并且一直在等待朝着我方薄弱的正面突击的时机。
伪装为败逃的战略性撤退，让我们完全上当了。A177小队也因为几乎瓦解的E601小队突然发起组织性的反抗而感到惊愕。
后发先至的完美一击。
『不好意思，我们不能在这里输掉……！』
这么说着，刚才彼此近距离交锋的优莉急速逼近。
观众席传来的嘈杂声更加高涨。
所有人都知道，现在正是决定胜负的关键时刻。
『唔……！』
米娜咬紧了下嘴唇，绞尽全力抵抗。虽然伙伴们认为在校内选拔赛中九连败的对手不足为惧，但其战斗技术不容小觑。
面对全体突击而来的E601小队，米娜以最高速度与之交错。
全力展开骑士铠甲所具有的魔法障蔽。施展防御力傲人的障蔽以及灌注全力的飞行魔法试图突破状况。
以优莉为首，E601小队的队员在交错之时纷纷对米娜施加攻击。先是优莉的魔枪突刺，随后是蕾克蒂与芙蕾雅两人同时施展二闪十杀的斩击。美空、莉子的射击紧跟在后。
不过米娜勉强抵御了所有攻击，撑过了E601小队的全体突击。
『还没完……！这种程度的攻击还没办法击坠我……！』
骑士铠甲型的防护服虽然沉重，但也能张开更加牢固的障蔽。
另一方面，美空等人突破包围后，随即在米娜背后散开。形成反半包围的阵型，转变为E601小队将A177小队压向领域边界的形势。
『呃，这样下去会被推出场外……！』
『那我们也转变为密集阵形，一口气从中央突破……！』
『好……』
听从莱拉的提议，A177小队收拢逐渐转为集中阵形。然而，难以言喻的不快感受掠过米娜脑海。她追寻那感受的源头，看见了朝着我方举起魔枪，嘴角突然扬起的莉子·弗拉梅尔。
『糟糕，所有人散开……！』
『没问题的。那个魔枪士今天状况……』
『不对。别上当……！』
『对方中计了。就是现在，莉子……！』
『哼，真受不了。我不喜欢这种手段啊，会让我纪录上的射击命中率降低。』
魔力收束，瞄准，射击。
魔枪战技——冲力坏射（Vega Bullet）。
瞄准了正转为密集队形的A177小队，莉子予以狙击。蓝白色的魔力块瞄准了轻率地彼此靠拢的目标。
魔弹扎实命中提议集中的中锋莱拉。
遭到击坠的莱拉缓缓地往地面下降。
『糟了……！停止收拢，全员散开……！对方接下来要突击了……！』
如米娜所料，莉子·弗拉梅尔的状况不良是演戏。
而且她居然第一个就锁定莱拉为目标……身为A177小队中唯一的射炮击系，莱拉与米娜联手出击以发挥战术效果。
为了让身穿重装备的米娜致命一击能够命中，由莱拉的射击牵制对手，扮演阻挠对方的移动、限制活动范围等猎犬般的职责……现在莱拉已经被击坠，代表米娜的战术价值也跟着减损。
米娜提醒队员提高戒备，也跟着准备迎敌。
现况是四对五。既然数量均衡已经被打破，E601小队肯定会展开追击。然而——
『她们究竟在想什么……？』
米娜的视线直指着解除了半包围阵势后往场地中央聚集的E601小队队员们。
竞技场，观众席。
观众席上一瞬间鸦雀无声，紧接着气氛开始沸腾。
如果知道E601小队之前的事迹，恐怕已经察觉了吧。这就是交流战上的奇迹再度降临的前兆。
「在这大好机会究竟在打什么算盘……？」
不可置信的艾莉丝好不容易挤出问句。
不过，一旁的克莉丝同样不明白E601小队的用意。
「为什么要刻意解除半包围呢？我想现在应该正是进攻的大好机会？」
「嗯，要说胜算确实是有。也许刚才就这样直接展开攻势，现在已经获胜了。」
先肯定两人的疑惑之后，彼方口出超乎两人意料的话语。
「但是啊，就这样直接交战，E601小队绝对会有人坠落。力量差距相当明显。至少没有希望能取得完全胜利。」
「只是因为这样，就舍弃了获胜的机会吗……？」
愚蠢的选择。
艾莉丝的惊愕逐渐转变为对愚者的嘲弄。
「才不只是那样哩。」
然而这个男人不为所动。
「如果在刚才的状况下从反半包围展开歼灭战，E601小队肯定会受到对手拼命的抵抗。被逼到场地边缘只能背水一战的小队的反击，那可是非常猛烈的。一个不小心连E601小队都可能反过来被吞掉。不，就双方的力量差距来看，这种可能性还比较大。」
「「………………」」
「那样继续打下去，确实有可能获胜，但也可能落败……但是啊，假设真的打赢了，美空她们光是打赢也没有意义吧。因为——」
彼方露出天不怕地不怕的笑容。
「光是单纯打赢，可没办法参加空战武道祭。」
「那个……彼方同学。A177小队现在九连胜中。相对来说目前已经累积九败的E601小队，要在校内选拔赛中获胜的可能性……」
克莉丝委婉地提醒。
既然赛制是循环赛，结果早在最终战前就几乎已经笃定。不，甚至说已经确定也不为过。
尽管如此，接下克莉丝不忍心说出的后半句，彼方满怀自信地说道：
「对，没有获胜的可能性。不过那又怎么了吗？」
「………………」
「假使全败的E601小队击败了全胜确定参加正式赛的A177小队，那会如何？而且是毫不相让的对等战斗，甚至把对方玩弄在股掌之间，那会如何？假使E601小队对抗A177小队时能够谁也不被击坠，夺得完封胜利，那会如何？这样一来，也许碰巧在这观众席上观看赛事的上级长官就会心生疑惑，究竟哪一边才是真正能代表<密斯特岗>的小队。比方说，偶然来到此处观战的学园统括长。」
「…………………！」
克莉丝为之震惊。
难道说不只场上的战斗，就连我前来观战都是他算计的一部分吗？
这男人的计谋究竟算到几步之后？
彼方双眼灿然发光说道：
「好啦，接下来就是真正的关键了。要如何与受伤的野兽共舞？对于陷入绝境而赌上一切反击的A177小队，E601小队该怎么应对？你们就睁大眼睛看到最后吧……！」
竞技场·力场内——
居然故意解除半包围，是瞧不起人吗？
米娜将愤慨的眼神投向神色从容地停留在空中的美空等人。
刚才彼此交错时，米娜以灌注全力的防御好不容易抵御了攻击。然而对方随即摆出半包围阵势，要是在那状态下遭到猛攻，胜负还未可知。
虽然只是些许，但米娜认为刚才A177小队确实有已经败北的可能性。因此米娜感到广慨，感到屈辱，觉得我方遭到了轻视。
正因如此，她并未察觉。
E601小队正运用更加巧妙的手段追求胜利……
『瞧不起人吗？所有人一口气冲上去……！』
A177小队展开攻势。被逼到场地边缘的搏命反击，再加上希望以全胜之姿终结校内选拔赛的抱负。
另一方面，E601小队则是——
『……来了。要开始了喔，全员进入第二阶段（Phase 2）……！』
采取组织性撤退的同时，美空与莉子边退边开火。
是想用远距离的炮击削减我方的体力吗？
由于中锋莱拉已经遭到击坠，A177小队无法应对。仅此一名的射炮击系成员已经被击坠了。
『所有人全力施展飞行魔法……！一口气冲上去紧咬住对方……！』
朝着不停撤退的美空等人，A177小队的队员们直追在后。
E601小队像是在圆形的竞技场上画圆一般，以圆弧轨道继续逃走，同时以射炮击牵制对方。A177小队的队员们成功穿越弹幕，每个人都紧追在一名对手的背后。
好，所有人都顺利咬住对方了。只要把对手拖下来打混战，就能够展开无视人数差距的战斗。
米娜这么想着，自己也追在撤退中的美空身后。
『只要击坠你就能……！』
魔战斧战技——雷电冲斩。
灌注全力，挥出魔战斧。
然而在命中的前一瞬间，美空加速拉开距离。
『明明都九连败了，为什么在最后还要挣扎……！』
『不好意思，我们屡战屡败也不是没有意义的……！』
虽然也曾经垂头丧气，但终究还是从懊恼中站起，不断反省直到现在。
对着紧追不舍的米娜，美空再度开炮。米娜发动魔法障蔽，一口气逼近。然而美空再度加速。
『唔……！别想逃……！』
还差一点。只差一点点就能将胜利纳入掌中
米娜胸中熊熊燃烧着对胜利的执念，不过美空却无所畏惧地宣告：
『别想逃？误判情势也太夸张了吧。』
明知对方能抵御却仍然施展炮击，同时她说道：
『让你紧盯着我不放就是我的职责。看清楚周围状况吧……！』
『你在说什么……』
说到一半，米娜突然发现。我方——A177小队与E601小队正呈现彼此交错的纵队，在场上形成圆环般的形状。
『糟、糟糕了……！难道这是……！』
小队如同绕圆般飞行，当敌人侵入圆周便予以击坠的战术。
——圆环战术。
『看来你终于发现了啊。不过，已经太迟了……！』
美空浮现近似于确信的微笑，继续与米娜战斗。
蕾克蒂·艾森纳赫的战斗空域——
正面是魔枪士——沙姆多的身影，后方虽然魔剑士——席格鲁德已经进入视野，但还有一段距离。
再加上对手还没有察觉自己陷入的状况。
现在的形势等同于背后突袭，蕾克蒂将力量灌注于握着魔双剑的双手中。紧接着她无声无息缩短与对方的距离，同时手中魔双剑上的如尼文字绽放金黄色的光芒。
艾森纳赫流魔双剑战技——斩空闪。
脸上浮现一丝歉疚，蕾克蒂全力使出带有真空刀刃的魔力斩击。
在沙姆多察觉蕾克蒂的存在时，早已经不可能闪躲。
『呜啊……！』
承受了必杀的一击，对方就这么浑身瘫软失去力气。
朝着地面方向缓缓下降。
蕾克蒂安心地长吐出一口气。
然而就在这瞬间——
『蕾克蒂，小心背后……！』
传来芙蕾雅紧张的声音。
蕾克蒂连忙转身向后。
『居然敢对沙姆多……！』
方才仍在遥远后方的席格鲁德不知何时已经追到身旁。他高举起右手中的魔剑，马上就要往下劈。
双眼目睹了距离近到几乎占满视野的身影，蕾克蒂将魔双剑交叉为十字防御，试图抵御对方的兵器。
但恐怕是由于事出突然，蕾克蒂的姿势太过被动，几乎无法抵挡席格鲁德自上段往下挥的魔剑。
糟、糟糕……！这样下去……！
力量的天秤逐渐倾斜，压在魔双剑上的魔剑剑刃直往蕾克蒂推进。就在利刃来到蕾克蒂眼前时——
艾森纳赫流魔双剑战技——飞炎冲天击。
来自背后的一击命中席格鲁德，发出呻吟声的同时他的架式也跟着瓦解。
『怎、怎么会在背后……！』
席格鲁德神情痛苦地扭头朝向后方，看见从背后对他施以斩击的芙蕾雅。
看来他们还没有理解自己目前所处的状况。
当时彼方向众人解释作战计划时，蕾克蒂与芙蕾雅同样迟迟未能理解状况，因此两人很明白对方的心情。
当E601小队绕圆移动时，敌人一旦侵入圆周就会被E601小队前后包夹。换句话说，当对方试图从背后偷袭蕾克蒂，就等于自投罗网，成为蕾克蒂后方的芙蕾雅的猎物。
『哼。两名艾森纳赫流的剑士在场，可不能在众人面前丢脸。』
蕾克蒂看向逐渐往地面下降的席格鲁德，得意地轻哼一声。
『得、得救了，芙蕾雅同学……！』
『唔嗯，互相帮助是应该的，不用道谢。』
尽管战斗仍在进行中，蕾克蒂依然低头行礼道谢。芙蕾雅对她露出满足的微笑。
优莉·弗罗斯特尔的战斗空域——
『优莉，我已经差不多累了喔。』
飞在前方的莉子传来通讯。
现在A177小队的魔剑士正在莉子与优莉之间飞行。
莉子不时一面后退一面射击，让对方无法轻易近身。
『莉子同学，所以我才说平常就要好好锻炼。』
与喊累的莉子交谈的同时，优莉全力飞行想拉近距离。
『光靠想象模拟是没办法提升体力的喔。』
然而优莉与对方魔剑士的距离难以拉近。
要是优莉的支援晚一步，莉子恐怕就会被击坠。
对方的魔剑士吶喊：
『就算是特务，在这种距离下……！』
『不，你太大意了…！』
同时，<托里修拉>的魔力喷射装置启动。藉由魔枪的喷射口，优莉瞬间加速。
『这样就结束了……！』
魔枪战技——裂翔枪。
缠绕旋转疾风的枪尖扎实地击中试图侧身闪躲的魔剑士胸口，一击便成功击坠对方。
『哼，这样就能从这烦人的追逐战中脱身了。』
『莉子同学，下次我就算要拿绳圈套住你的脖子，也会逼你参加训练。体力不足可是大缺点。』
优莉对嘴巴不饶人的莉子一板一眼地予以纠正。
美空·惠特儿的战斗空域——
『A177小队的伙伴已经全被击坠了，只剩下<雷光一闪>米娜学姐了。』
『那又代表什么意思？』
『胜负已经揭晓了。快点投降吧……！』
『请别太嚣张了。就算只剩下我一个，我还有自豪的矛与盾。』
巨大的魔战斧，以及铠甲型的防护服。
在战斗上，恐怕没有更加威猛坚挺的装备吧。
『只要能追上你，就能用障蔽破坏一击瞬杀……！』
然而正因如此，米娜并未发现自己已经深陷美空等人的算计之中。
『看来你还没明白啊。我的意思是，你已经办不到了……！』
美空这么说着，停止圆环飞行，急远向上攀升。
『不会让你逃走的……！』
米娜也急速攀升持续追击。只要赶在美空的伙伴们聚集前一击命中美空就能分出胜负。
然而就在这时，米娜的表情突然剧变。脸色急遽发白，像是身体不适。
美空察觉对方的变化，不再攀升高度，转身向后。
『你已经办不到了。米娜学姐自己应该最清楚才对。』
美空语气笃定地说道：
『巨大的魔战斧加上骑士铠甲型的防护服。穿着这种重装备参加空战，平常应该魔力消耗就很剧烈。所以米娜学姐在战斗开始之后，总是会先待在后方观察局势，寻找自己主动出击的机会。然而在这段迅速变化的战斗中，你已经消耗太多魔力了。』
『该、该不会……连这一点都列入考虑了吗……！』
米娜不由得惊声说道。
攻击力与防御力之高反而成为弱点，耗尽了米娜的魔力。这项事实米娜还能坦然接受。然而，如果这状况是对方刻意制造的，那便另当别论。
换句话说，自己完全被玩弄在股掌之间。
优莉全速赶往战斗现场，从米娜的正面平举魔枪直指着她。不知何时，E601小队的伙伴们已经齐聚在自己身边。
『……我认输。』
米娜微微摇头后如此宣言。
『看来你们也爬上了同等的舞台啊。』
随后，宣告比赛结束的警铃声响起。
竞技场，观众席最前排。
「居、居然真的在那状况下逆转了……！」
「有这么惊人吗？我反倒觉得那种程度的逆境无法逆转才无法置信。」
虽然艾莉丝不由得惊呼，但对彼方而言是理所当然的结果。
「所以，赌局是学园统括长获胜啰。E601小队的第一号粉丝，以后还请多指教。」
听着彼方打趣似的语气，艾莉丝不禁觉得火大。
「可能只是因为对方一时轻敌大意而已吧……！」
「他们才没有轻敌。你看他们啊。」
彼方扬起下巴，示意艾莉丝看向场内。败北的A1 7小队队员们难忍悔恨地退出了竞技场。
有的队员无力地仰着头，有的队员则死命忍耐着不哭出声音。
「你觉得那是怀着随便心态战斗的人会有的表情吗？他们可是真的感到不甘心啊。」
这下子艾莉丝也无从反驳了。
E601小队拥有的强悍是真正的强悍。
就在这时，观众席上传来一阵骚动。
虽然比赛结束了，但美空等人的举动似乎不太对劲。
原本她们应该要回到选手的预备室，但不知为何她们聚集在竞技场中央的纪念碑附近，似乎正望着此处。
竞技场，力场上。
『哼，虽然我们拿下了完全胜利，不过美空你也消耗了许多魔力吧？还行吗？』
『没问题……！』
『那个……美空同学，要加油喔。』
『现在才是关键时刻喔。』
『嗯……！』
『唔嗯。要是魔力耗尽了，就用毅力战斗吧……！』
虽然比赛已经结束，美空等人却迟迟不退场。
就在裁判要发出警告时，美空吸饱了空气扯开嗓子喊道：
『蔻依·瑟凡尼学姐，我——E601小队的队长美空·惠特儿，请求与你一对一决斗……！』
竞技场的观众席一瞬间静如止水，随后气氛更加沸腾。
「「………………！」」
艾莉丝与克莉丝都哑口无言。
彼方一瞬间睁大了眼睛，但他立刻露出了无畏的笑容。
「你在打什么主意？」
蔻依语气平静地问道。
她的坐姿仍然端正优雅，看着彼方的表情依旧心平气和，看上去并非感到不快。
「谁晓得。我也是现在才知道。」
先这么解释之后，彼方脸上同时浮现了喜悦与兴奋。
「不过现在E601小队是唯一击败A177小队的队伍，而且还是完全胜利，如果接下来又战胜了<密斯特岗>的最强空士……那肯定能给大家留下更深的印象，让这竞技场上的所有人知道谁才值得成为代表小队。」
「……你真的觉得有胜算吗？」
「这个你自己去问美空吧……不过这件事我毫不知情，老实说我也很吃惊。」
语毕，彼方将视线投向超越自己预料的学生们。
露出了打从心底感到喜悦的微笑。
「不过，同时我也觉得很兴奋。事情变得更有意思了啊。美空为了能符合你的标准，非常拼命啊。」
竞技场内越来越嘈杂，观众们纷纷察觉蔻依的身影就在最前排。彼方看准了时机——
「你打算怎样？<寂灭姬>该不会怕了吧？」
如此挑衅之后，蔻依一语不发地站起身。
随后她将魔力凝聚在指尖，朝着上空射出魔力弹。
咚……！引发迟效性的爆炸让竞技场一瞬间屏息以待。
「这场决斗，我——」
蔻依话说到一半，警笛声自喇叭中传出。
低沉拉长的嗡嗡声。警告魔甲虫来袭的声音三次响彻竞技场，随后传出芙隆的声音。
「特务小队全员至地下指挥中心集合。包含彼方·英司在内。」
竞技场内引发了与刚才全然不同意义的骚动，艾莉丝悄悄地扬起嘴角。
第六章 必杀的一击源自意志的力量
空战魔导士科指挥中心。
在地下的战斗指挥所内，芙隆瞪视着投影在正面主屏幕上的敌人身影。
反省上次的问题后，由于会妨碍战斗指挥，各学科科长已经被请到其他房间，藉由屏幕了解状况。
不过也有其他例外人士在场。学园统括长克莉丝以及受贵宾待遇的艾莉丝，还有——
「嗯？洛伊德去哪了？」
奇怪的是，受到指名召集的彼方等人也出现在此处。
不过仔细一想这也是理所当然的。经历与三位一体的变异种的战斗后，芙隆得知了彼方的秘密。只消稍微动用想象力，她便轻易察觉彼方背叛<密斯特岗>众人背后，究竟隐藏着什么原因。
话虽如此，彼方身旁的那群培训生们并不在召集的范围内。
「那个讲话没大没小的男人已经被我派去帮先遣队了。让难得的战力闲置太浪费了。」
芙隆这么说完，对一旁事务辅佐官少女下指示。于是主屏幕上显示了正朝浮游都市推进的魔甲虫影像。先是从上空拍摄的影像，随后切换为对方阵势的仿真影像，最后切换至这群魔甲虫的支配者——母体型变异种的影像。
「哦～～情报满齐全的嘛。准备还真周到。」
「能搜集这么多的情报，是因为事先设下了早期警戒网。毕竟最近情势不太稳定，我有特别提高警觉。」
「原来如此。那么叫特务小队来此的理由，就是要我们有效利用这份情报吧？」
「正是如此。先遣队马上就要展开战斗了。我已经下令无需勉强，只要拖延敌人脚步就马上撤退。市民的避难疏散相当顺利，目前完成八成。剩下就是如何建构防卫线，以及战力的配置……」
芙隆如此说完，彼方与蔻依露出沉思的神情，优莉则表情严肃地望着主屏幕。
对特务小队说明状况后，芙隆话锋一转。
「为什么你们几个会出现在这里？」
在芙隆严厉眼神的注视下，美空不由得为之胆怯。由于之前曾经被芙隆狠狠教训过一次，美空对芙隆充满了敬畏。
美空指向彼方说道：
「那个……！因、因为这家伙……」
因为这家伙被召集，我们也没想太多就一起过来了……要是说出这种话，应、应该会被骂吧……？
就在美空打算想个委婉的理由说明时——
「哼，我身为未来的空战魔导士科长，指挥防卫部队也是理所当然的道理。」
「………………！」
浑身冷汗的美空将脖子缓缓往右边转动。无所畏惧、自称女神的少女身影映入了美空的眼帘。
莉、莉子，你、你怎么会讲这种话……！
就在美空打算先给她一发手刀，想办法蒙混过去的时候——
「你究竟自以为是什么身分能夸口吹这种牛皮……！」
芙隆厉声追究。她的个性对别人严格，对自己亲人则更是严格。
芙隆散发的怒气立刻传遍在场的所有操作员，指挥中心内好奇的视线全朝此处聚集。
莉、莉子，算我求你……！讲话稍微看一下场合啦……！
美空不停对莉子使眼色。莉子察觉美空的视线，明白她的意图似的点了点头。
呼，就算是莉子，在这里也会稍微收敛一点吧。就在美空稍微松了一口气时，莉子傲然宣言：
「哼，当然是因为我是女神大人。」
……完、完全不管场合？
不只美空，连一旁的蕾克蒂也脸色发白。芙蕾雅也觉得这应该不太妙，绷紧了表情。
美空战战兢兢地看向芙隆，只见她握紧了拳头，肩膀不停颤抖。在那愤怒的驱使之下，芙隆就要冲动地抡起拳头的瞬间——
「啊，讲错了。」
莉子一脸无所谓地收回刚才的发言。
「我是前些日子前往救援受伤的空战魔导士科长，并且击破了三位一体变异种的空战魔导士科长——也就是姐姐你的妹妹。」
「………………！」
「你没听见吗？我说我是姐姐你的妹妹。顺带一提，我拥有千里眼的力量，曾经受到空战魔导士科长的推荐，与特务小队合作成功执行任务。」
「喔喔……！」远眺着两人互动的操作员们纷纷发出感叹的惊呼声。众人对莉子的视线随即改变。
如、如果是这一群人，说不定办得到喔……！对了，E601小队不就是在交流战上获胜的那个……？
看准了时机，莉子仿佛王公贵族般优雅地撩起长发，让全场气氛全站在她这一边。
「～～～～！只、只有这种时候才叫我姐姐，你这妹妹真是讨人厌啊……！」
再怎么说也不能当众饱以老拳，芙隆使劲按捺自已的拳头。
这时，结束沉思的彼方看向蔻依。
「魔甲虫组成了I型突击阵。要以量取胜歼灭我方的意图相当明显。至于变异种……只有一只大型母体型。虽然是没见过的种类……不过根据情报，是重视防御能力的个体，拥有咒术障蔽。当然反射炮击系攻击的性能也没少吧。」
「是啊，单纯的攻击没办法突破喔。除非是使用超乎人类的力量强化吧。」
一旁的艾莉丝随即插嘴说道。
由于头衔是魔甲虫的学者——她似乎知道这个体<突变变异体>的情报。
接下来，你有什么打算？艾莉丝的眼神仿佛这么问着。
用超乎人类的力量强化啊。彼方一瞬间瞇起眼睛。
「嗯～～不过，这个阵形的话，应该能用那个吧？」
「嗯，那招应该可行。」
蔻依的思考似乎也得到相同的答案。
「有想法的话可以说来听听吗？」
「好啊。简单说就是——战略炮击战。」
在空战魔导士科长的催促下，彼方开始说明E601小队与特务小队的合作计划。
「让蔻依将她所有的魔力转换为缩退魔力后，施展炮击。动用<寂灭姬>的最大火力，将整群变异种歼灭。但由于陷入混战状态可能让我方部队遭受波及，所以先遣队要先依序撤退。蔻依在N力场的第一防卫在线，以全力炮击。让拥有千里眼的莉子担任观测手，协助狙击位在敌阵深处的<突变变异体>。当然同时炮击的余波也会对那些想从N力场攀附在都市上的小型种造成重大打击……此外要靠少数精锐部队，突破敌人重围予以变异种一击，破坏产生咒术障蔽的黑晶与部分硬质表皮。用一击脱离战术。」
不晓得蔻依全力的美空满脸狐疑。
然而明白那威力的芙隆二话不说就点头。
「蔻依的角色就照这样吧。毕竟那是只有<寂灭姬>能担任的角色，也是能广范围歼灭敌人的位置……问题在于对变异种予以一击后脱离的部队。必须能突破敌阵，破坏<突变变异体>的咒术障蔽，并且剥除一部分的表皮。应该要选出兼具攻击力与飞行速度的空士。」
「这个就由我来……」
「彼方·英司，我不能准许你出击。」
芙隆语气坚定地打断彼方的话。
「拜托，那你特地叫我来这里，是要我做什么啊？」
彼方傻眼地说着。芙隆一把揪起他的领子，紧接着把他拉到身旁，在他耳边说道：
「（稍微考虑一下自己的安全。）」
芙隆凝重的眼神一瞬间飘向学园统括长与艾莉丝。
「（现在只要有个万一，你就会成为全人类的敌人。）」
「………………」
随后，她使劲推开了彼方。然而彼方的表情却像是得到了回报。
「但是啊，这种时候能办到的就只有我……不对……」
说到一半，彼方漆黑的双眸捕捉到了美空的身影。美空直觉地明白自己正受到试验。
美空不偏不倚地抬起眼回望那双眼眸，拼命倾诉……
——我已经能在你身旁战斗了。
如此注视着美空约五六秒之后，彼方开口：
「我和美空给予敌人一击。没问题吧，美空？」
「嗯，我和你一起捅它一刀就回来，不会让你负担太重。这样不就可以了？」
美空下定决心。然而芙隆提出异议：
「你另当别论，这孩子办不到。这孩子的飞行有缺陷，因为速度太快，回转半径太大，不够灵活。」
然而彼方不在乎地说：
「嗯？这可不一定喔，对吧，蔻依？」
「美空，没问题吧？」
「是的，我办得到……！」
究竟是办得到什么，又要如何办到，芙隆并不知情。
但是既然教官与<寂灭姬>敢保证，那么这少女身上确实有自己不知道的可能性。
教官与学生之间牵绊的力量。
以猛禽般尖锐的双眸，芙隆凝视着美空。
「……要是受伤，我可不负责。」
「我绝对会让计划成功……！」
没有一丝迷惘，满怀意志的眼神。
美空接下芙隆的视线。
那不屈的斗志与彼方·英司眼中的意志如出一辙。
「……变坚强了呢。」
芙隆如此低声呢喃后，转过身面向操作手们，紧接着以空战魔导士科最高负责人的身分下令：
「特务小队与E601小队的一部分开始行动，支持从第一防卫线往都市撤退的先遣队。但务必注意，绝对要避免过度吸引敌人注意而造成混战。若无法避免混战发生，就让防卫线向后撤。」
听芙隆如此说完，彼方立刻转身说道：
「好了，那我们走吧。」
为了迎击魔甲虫，他离开了地下指挥中心。他的伙伴们则跟随在后。
看着那幅情景，艾莉丝轻声嘻嘻一笑。
「克莉丝，只要待在这里，就能目睹那些人的战斗吗？」
「是的。的确如此。」
「那正好。虽然和预定计划不同，不过这形式也满有趣的，不是吗？」
虽然全面大战的形式被彼方的战略瓦解，但彼方却亲自参战了。这正好满足了艾莉丝的目的，是判定他是否能使用<崩力>的大好机会。
毕竟要以少数部队面对那样的大军。
一想到精彩戏码八成会接连上演，艾莉丝便无法按捺嘴角的笑意。
* * *
高度三千，<密斯特岗>先遣队交战空域——
在蓝天烈阳之下，无数的培训生与魔甲虫高速交错穿梭，以命相搏。
<密斯特岗>的学生们这学期已经体验过一次死亡横行的战场。实际体验过真实战斗的自信让他们更加坚定。
『虽然要我们拖延敌人进攻，但光是避免被咬死就已经耗尽全力了啊。』
挥剑击中迎面飞来的水委一级的同时，B478小队的队员如此说道。
『别抱怨了，现在先做自己能做的事。』
一旁的小队长——艾斯拉也对敌人使出斩击，同时说道：
『话虽如此，这种数量的敌人，光靠先遣队要抵挡也是不可能的事。』
神色凝重地看向北方的天空。该处的空域仿佛笼罩着一片黑雾，景色看来蒙胧不清。
『敌人的第三波马上就要到了。话说回来旁边的小队已经有人受伤撤退了。』
『不过，交接的部队还没来啊。这样是不是不太妙啊？』
看来没办法守住负责的空域了。然而也不能指示撤退。
『我说迪姆啊，最糟的状况下，你身为副队长就负责指挥撤退，剩下由我来——』
『哦，队长擅长的单人相声又开始了。』
『光是这种程度，我们还能再撑下去。』
『队长不是上星期才终于告白交到女朋友吗？打算就这样以处男之身坠落吗？』
『但是我们又不能违抗命令离开现场。』
『没问题的啦。特务小队的洛伊德学长就是为此来到这里啊。哦，才刚说完通讯就到了——接收到全频率通讯，命令是开始撤退。洛伊德学长好像会亲自为我们殿后。』
『好，那我们就忽视敌人的第四波，尽快开始撤退吧。』
艾斯拉等人开始撤退。然而只有一名队员显然追不上旁人的速度。他是刚才一直在最前线与敌人进行近身战斗的罗加。艾斯拉定睛一看，他的防护服右腹部被割裂，正在出血。
『别被追上了。要是在这里被追到，会送命喔。』
『抱歉。我好像不行了。』
『可恶……！罗加……！』
为了保护受伤的队员，艾斯拉脱离撤退中的队伍。然而已经太迟了。紧追在后的水委一级发出嘶吼声，用它的口器与前脚就要猎食罗加。在这瞬间，乘着<扫帚>的高瘦少年出现——剑光一闪。
头部遭到切断的水委一级朝着海面坠落。
紧接着银白色的支持炮击从上方洒落，拖延了其他水委一级的行动。
紧接着又一名——金色整齐短发的俊美青年手持魔剑现身，眨眼间就削落了两只水委一级的翅膀。
「嘿嘿，好久不见啦，洛伊德。」
「唉，为什么你会出现在这里？」
迟来一步的洛伊德看着彼方以及上空的美空。
「喔喔，难道是要和上方制空支持的红头发学生一起私奔到天涯海角？拜托先看看这状况吧。」
「怎么可能啊。不过等会要和美空一起大闹一场倒是没错……！」
两人互不相让地拌嘴之后——彼方的魔炮剑与洛伊德的魔剑如闪光般奔驰。
如同再熟稔不过的长年伙伴般，彼此毫无破绽地展开攻势，将追击而来的水委一级转瞬间彻底扫荡。
「帮忙打苍蝇辛苦你了。虽然我不知道你们想干嘛，自己小心点。」
「我知道啦。对了，请我一顿饭当作打苍蝇的酬劳吧。」
「可以啊。正好我应该会有一份临时收入，到时我连E601小队所有人一起请客。」
「哦，这还真是教人期待。」
语毕，彼方朝着北方的天空飞去。上空的美空也跟着离开。
『喂、喂……！那边是最前线啊……！』
艾斯拉虽然出声制止，但两人的身影转瞬间就化为细小的黑点。
『真是的。到底是怎么回事？可恶，没抓到机会道谢……』
『洛伊德学长。那究竟是哪边的部队？』
B478小队中的一名队员发问，洛伊德语气平淡地说：
『哦，你们不晓得吗？那可是曾在交流课程上担任代表队出赛的小队啊？』
『换句话说，果然是相当强悍的小队吧。』
『刚才在上空支援的女生，感觉判断力也很不错呢。在那状况下，一般都会想要两个人一起下降，她确实看清了现在的状况呢。』
『支持炮击的技术也不差。』
『不过那个黑头发的魔炮剑士，那家伙的技术是另一种境界吧。』
『话说他的动作，我总觉得好像在哪边看过。』
队员们纷纷赞不绝口。听他们这么说，洛伊德笑盈盈地轻哼一声，说出真相。
『有印象也是正常的吧。因为那两人是——』
随后，得知自己被F级小队和叛徒救了一命，B478小队的队员们接连发出参杂着感谢与自我厌恶的惨叫声。
前方的目的地像是有一层黑雾笼罩般，令晴天显得黯然失色。
迎面而来的强风不停抚过脸颊。不，与其说是抚过，撞击这个字眼更为贴切。
身穿防护服的彼方乘着<扫帚>。他转头向左——
『聊才洛伊德学长也赶来救援了吧？那时候你们在聊什么啊？』
嘴角微微上扬的美空就在他身边不远处。
在彼方身旁飞行似乎让她心情相当愉快。不过这次的作战计划中，美空肩上扛着的责任相当重大。虽然现在已经取回平常心，不过刚从<密斯特岗>起飞时动作显然特别僵硬。
然而，或许是一到战斗空域就会分泌亢奋物质肾上腺素，恐惧害怕会销声匿迹，心中只抱着使命感。
『……他开玩笑说我是不是要跟你私奔。』
『私、私奔～～～～？』
『是啊。真是的，要开玩笑拜托也先看看状况。』
无奈地喃喃说道后，彼方表情凝重地望向北方的天空。魔甲虫的集团正逐渐集中。
不久后，两人就要往那黑雾突击。
『美空，敌人的第三波正在追击撤退中的我方小队。我们要趁现在一口气拉近距离，破坏<突变变异种>的咒术障蔽。要尽可能避免战斗。』
『了解……！』
敌人的数量多到令人寒毛直竖。这状况要突破光靠彼方一个人也绝非易事。如果还要加上连走路都不稳的幼雏一同突击，那恐怕就必须思索其他可行的战术了吧。
然而，彼方看向飞在身旁的美空。
她已经拥有了凭一己之力追逐彼方背影的力量。
现在的她绞尽全力应该能追上吧。
『要上了……！』
话才说完，彼方急遽加速。右手握着魔炮剑，左手维持平衡，冲进了聚集中的魔甲虫集团内。美空则与他并肩飞行。
简直像是黑色漩涡之中——彼方这么想。
简直像是陨石豪雨之中——美空这么想。
无论往哪个方向看，都有黑色的影子一闪即逝。察觉两人身影的水委一级仿佛黑色的炮弹般朝着两人冲撞。只要一瞬间与之碰触，那就等于败北。飞行姿势一旦瓦解，就会失速——那个瞬间，就会成为蜂拥而上的魔甲虫的大餐。
『少碍事……！』
仿佛流星般飞行的同时，彼方将阻挡去路的水委一级一刀两断。更加提升速度。
『清出道路来……！』
以直觉施展炮击，美空紧跟在后。
与前导者的彼方不同，美空的眼睛无法正确掌握水委一级的动向。因为朝着自己撞来的水委一级简直就和炮弹没有两样。
体感上的速度与逃命时完全不同。对方朝着自己而来，自己也朝着对方前进。这时的体感上的速度比自己的飞行速度还要高出一倍以上。
当美空的视线捕捉到出现在自己正面的黑色炮弹，下一个瞬间双方已经错身而过，那黑影已经被抛在遥远的后方。虽说是现实但却仿佛错觉般。就美空的动态视力而言，这就是极限了。
而在这状况下，美空仍然毫发无伤，完全归功于彼方正以美空无法想象的境界在选择前进路径。
『美空，从右边突破。跟上来……！』
『我知道了……！』
美空尽全力拉高音量回答，遵循指示。那激烈的加减速让她感觉全身骨骼都嘎吱作响。
臼齿紧紧咬合，绞尽全力跟上。这时，美空在前方路径上看见了由水委一级组成的黑色雾云。
『要、要用这种速度穿越那个密集点吗……！』
『嘿嘿，你怕了吗？』
听彼方这么说，美空立刻振奋起精神。
彼方将美空带来这里，是因为他视美空为可靠的伙伴。而美空等人也希望能为彼方出一分力。
此时该做的就是——鼓起所有的勇气。
『少胡说八道，我只是随口说说罢了……！』
态度要尽可能充满自信，语气听起来桀敖不驯。于是彼方他——
『是喔？那就直接突破了喔……！』
仿佛要展现自己仍游刃有余般，更进一步加速。
耍我啊……！就算是你在这状况下怎么可能还有余力……！
怒火中烧的美空也跟着加速，紧追着彼方的背影，同时为他的判断力之高而咋舌。
『用这种速度……！这么轻易就……！』
说着的同时，持续突破敌方的密集点。
『正面是敌人的密集防御阵。简直像黑色的大海，纵深距离相当长。要怎么办……？』
『那选用说，谁敢挡路就砍谁……！』
『那就交给我吧……！』
魔炮剑战技——收束魔炮。
银白色的光涡贯穿至敌阵深处，黑色的大海被一分为二，在空中劈开通道。对全方位提高警觉的同时，两人在通道中疾驰。
『你还真的没在保留实力的……』
『那当然。你这话是在对谁说的啊……！』
美空自豪地说着，飞在彼方身旁。
两人朝着变异种突击的状况，以前也曾经发生过。
第一次的大规模遭遇战。那时美空只能乘着<扫帚>，望着彼方孤身奋战。
但现在——
『现在我正飞在你身旁。所以要是遇到什么麻烦，就找我商量。』
直到这时，彼方突然发现。
美空的神情像个真正的空战魔导士一般。
她不是追着我的背影来到这里，而是飞在我的身旁……！
美空已经不是随从，而是僚机。
彼方的嘴角自然上扬．露出喜悦的笑容。
『嘿嘿，说的也是。不好意思啦，最后一击就交给你了……！』
『嗯……！』
穿越敌阵之后，变异种的身影映入美空眼中。
飘浮在空中的巨大身躯令人联想到尚未成熟的红色花苞。同时也兼备巨大食肉植物之王般的威严与魄力，给予观者沉重的心理压力。相当于植物花蕊的尖端处有着凹陷，黑晶就埋在该处。
『于正面确认目标<突变变异种>……！』
穿越飞窜在周围的水委一级组成的防卫网，美空开炮。魔炮剑的炮口射出数道光之尖枪。然而在命中<突变变异种>之前，炮击便自动消散。
向四周弹开的光芒照亮了椭圆形的巨大咒术障蔽。
恐怕是令射炮击无效化的特性吧。
『呜……！很硬……！』
『闪远一点，美空……！』
在彼方警告的同时，<突变变异种>开始行动。
巨大的花苞向外展开，深红如黑血般的五枚花瓣在空中向外绽放。那花瓣上头无数的突起物，同时凝聚黑色的热能。紧接着，自五枚花瓣射出了大大小小粗细不一合计两百五十条的热能射线。
看来来自障蔽内部的攻击能自由穿透障蔽。烈火般的攻势朝着美空与彼方袭来。
没办法躲过。比美空如此判断更早一步——
『暂时先拉开距离。急速攀升……！』
通讯中传来彼方急促的说话声。
美空一面拉开距离，一面展开魔法障蔽。好不容易以障蔽弹开强烈的热能射线。然而这时看准了美空的空隙，水委一级如炮弹般逼近。彼方以魔炮剑<格拉迪乌斯>扫除了直逼美空身旁的暴力。
『谢、谢谢……！得救了！』
『咒术障蔽这点小玩意，我就帮你搞定吧。美空，你从我劈开的洞口入侵，破坏黑晶和表皮。』
『只要破坏黑晶就好了吗？』
美空故作轻松地说道。然而额头正滴着大颗的汗水。
『就算直接干掉<突变变异种>也没问题吧？』
『嘿嘿，要搞笑有你那张脸就很够了。』
『你、你说什么……！这、这算什么意思啦……！』
『谁晓得。好了，我要上了……！』
在宣言的同时彼方乘着<扫帚>急速下降。在无数热线之间穿梭前进，将高高举起的<格拉迪乌斯>直往下劈。
『吃我一招……！』
绞尽稀少的魔力，挥出第一剑。将挥到底的剑身往上拉，第二剑。随后便拉开距离，宛如在枪林弹雨间游泳般闪躲。无数的热能射线掠过彼方的身旁，防护服转瞬间就被烧出无数裂口，然而彼方仿佛毫不在意。
仿佛淬炼至极致的精密战斗机械般，持续躲过致命的攻击，寻找逆转情势的机会。以魔炮剑贯穿仿佛感到心急而冲来的水委一级，将之当作盾牌，试图再度拉近距离。
一瞬间的判断失误就相当于死。他一直以来活过的就是这样的世界。美空再度深切体会到彼此之间的落差。
『嘿，还没完呢。』
彼方再度接近，第三剑终于让<突变变异种>的障蔽产生龟裂，第四剑破坏了咒术障蔽的一部分。
『障蔽损毁……！但是……』
美空的视线指着脸色苍白的彼方。由于无法顺利凝聚魔力，只要提高魔力消耗就会立刻魔力耗竭。
『攻击就靠你了，美空……！』
『交给我吧……！』
太过吸引敌人注意的彼方牵引着水委一级逐渐撤退。彼方一退开，美空便与之错身而过自障蔽的破洞处冲向变异种……
彼方的诱敌作战无法持续太久。美空想立刻前往<突变变异种>的花瓣中央处的黑晶。
然而密集的热能射线阻挠去路，无法抵达目标。
美空逼不得已只好往敌人后方绕。就在这时，白花瓣的背面冲出了某种物体。形似植物种子般的物体，直朝着美空而来。
美空连忙闪避，在她背后传来三次断断续续的爆炸声。横向的冲击波扑向美空，但美空不予理会，继续以作战远度飞行。闪避着种子状的空中水雷，同时紧贴着<突变变异种>的身躯飞行。以炮击牵制阻挡在前方的两只水委一级，再度转往正面。
美空希望能够尽早分出胜负。从刚才开始就被迫以高速连续转换方向，耐力消耗得相当剧烈。
——就是现在……！
美空循着紧贴黑色花瓣般的切入角度靠近。然而花瓣精准地射出小型热能射线。虽然展开魔法障蔽成功抵挡，但美空无法继续承受攻击只好退开。
敌方立刻追击。五枚花瓣再度放射无数的热能射线。
糟了……！
判断自己无法闪躲如此数量的热能射线，美空当机立断向上攀升，拉开距离。判断本身并无失误，但热能射线仍紧追着已经疲惫不堪的美空而来。
速度已经无法更加提升。也没有彼方的救援。尽管如此美空持续死撑。急遽的魔力消耗使得意识几乎中断的瞬间——
『美空，快逃……！剩下的我会搞定……！』
彼方发出急促的声音。
他以使出浑身力量的斩击破坏咒术障蔽，一入侵到变异种的身旁就立刻开始准备发动<崩力>。
那让人浑身寒毛直竖的感觉令美空立刻有所反应。
『不行……！别用那力量……！』
反射性地回答，意识恢复清醒。她立刻开始加速。
不能让这家伙出手……！不能让蔻依学姐的付出白费……！
满心只这么想着。只想着要保护同伴，美空翱翔于战场。
忘记了疲劳，甚至忘记了恐惧，意识集中在眼前的敌人。
热能射线逼近。
经历蔻依的特训，面对炮击的回避手法已刻印在身体中。灵敏无比的神经比思考更快对身体下指示。
还要更快。
往更前方。
绞尽意志之力战斗的姿态，尚未成熟而充满缺陷，没有战斗机器般的精密或洗炼。
然而，正因为有充分的意志，在这疲劳至极的状况下，美空仍然毫不留情地鞭策自己的身体。
在这一瞬间——战斗空域中，幻影奔驰。
美空的身影仿佛在一瞬间变得模糊，随后无数的幻影沿着她的飞行轨迹浮现在空中。理应不该出现的幻象，断断续续地描绘着美空的飞行路径。
无数的热能射线只贯穿幻影，全数落空而未能触及美空。同时美空已经上升到咒术障蔽的上缘处。
『咦……！这是怎么回事………？』
美空愣了一会。体感时间一瞬间变得迟缓，热能射线看起来仿佛慢动作般定格播放。
明明是自己的身体，却不像自己的。
相当于知觉之极致境地的敏锐感受，令美空感到不知所措。自己也从未预料的感觉令动作失控。
这时热能射线的猛烈射击杀来。
『咦……？』
仿佛以慢动作朝自己奔驰的攻击，已经逼近到美空的身体能力无法闪躲的距离。
『别想击坠我的学生……！』
千钧一发之际彼方拦腰抱住神情茫然的美空，成功闪躲。
将美空抱在身旁，彼方表情讶异。
『你刚才那招是……』
彼方知道那动作、那飞行技巧的名称。
同时<突变变异种>放缓了热能射线的攻势。
也许是因为发射那么大量的热能射线却无法击坠目标而感到不明就里吧。
不过，其实美空也同样感到惊讶。
因为从校内选拔赛算起，再加上刚才的突破敌阵，体力消耗相当剧烈。体力、精神力、魔力，各方面部已经几乎枯竭。话虽如此，为什么现在还能躲过热能射线？
——彼方总是在比赛的最后展现出最棒的能力。不管身体多么疲惫，在比赛的最后总是会飞出最漂亮的轨道。
身体都累到不听使唤了，怎么可能办到？
当时听蔻依这么说，美空这么认为。
然而，现在美空觉得自己似乎明白了那句话的意思。
——灌注了意志的飞行，就算速度稍微慢一点也很强。
和那时候一模一样。那时也同样累得浑身发软，却在紧要关头避开了与蔻依学姐冲撞的轨道。
在最后的最后，最紧要的关头才能使出的技术。
『刚才不好意思，我已经没事了。』
这么说着，美空再度飞翔在空中。
说好听点，她充满了战意。说难听点，该说是自认为舍我其谁吧。对于耿直有余、灵巧不足的美空而言，后者或许更为贴切。
『喂，美空。你真的没问题吗？不行的话就让我来——』
『谢谢。』
美空以异常冷静的表情回答：
『不过我真的没问题。让我来……！』
只要能再度发挥刚才的那招……
于是——美空攀升至咒术障蔽的上缘处，举起魔炮剑直指目标，再度朝着<突变变异种>尝试突击。
然而美空的对手相当狡猾。
面对才刚站起身开始助跑的幼雏，变异种以热能的风暴予以歼灭。
热能射线毫不留情地瞄准美空的身影。
不管美空再怎么能闪躲热能射线，终究必须耗尽全力闪躲。因此她不可能察觉从上方逼近的水委一级群体。
仿佛豪雨般的热能射线突然转弱。
认定此时正是进攻时机，美空打算加速突击时，整群水委一级同时朝着美空下降。
在美空察觉时，已经太迟了。
我、我会死……
逃不掉的死亡感受接连来袭。
漆黑壮硕的魔甲虫已经来到眼前。
热能射线的攻势减弱，是为了让水委一级的突袭成功所设下的诱敌陷阱。
瞧见巨大苍蝇口腔内部的瞬间——手持两柄魔剑的剑士现身。
漆黑的防护服随风飘摇，他用左手的匕首与右手的魔炮剑施展长短强弱互补的连续斩击，眨眼间就斩杀十来只水委一级。
『你太冲了。空战中一旦失去冷静就等于败北喔……！』
『谢、谢啦——』
在美空道谢的霎那，彼方的左臂如长鞭甩动。
一柄匕首自美空的太阳穴旁掠过，深深地剌中冷不防现身于美空背后的水委一级。
复眼被刺穿的水委一级浑身无力地坠落。
对着吃惊的学生，彼方若无其事地询问。
『你怎么啦，美空？从刚才开始就没在注意周围啊，难道说你在赶时间吗？还是想上厕所吗？』
『你在讲什么啦……！怎么可能——』
『是喔，既然这样行动时稍微更沉着一点。我会顺便让你战斗轻松一点。』
只抛下这句话，彼方轻盈转身。朝着逐渐在上空聚集的敌人密集点展开攻击。一面吸引水委一级的注意，同时将之引入<突变变异种>的射程内。
<突变变异种>的热能射线为了击坠彼方而杀来。然而也许是水委一级与彼方正陷入缠斗状态，热能射线攻势并不猛烈，精准度也偏低。
『现在就是关键时刻，美空。有些力量只有累到快趴才能发挥。就是你最擅长的死撑到底。别想太多有的没的，只管冲进去就对了……！』
『谁、谁最擅长死撑啊……！』
在反驳的同时，美空终于能放下舍我其谁的心理负荷。
一如往常地与彼方拌嘴后，她收紧下巴，向前冲刺。
在热能射线的暴雨中画出回避轨道之后——
『魔法障蔽全开，全力防御……！』
提升速度后，美空往斜下方滑翔。翱翔在狂风暴雨中的身影展现了雏鸟所没有的自信与强悍。
穿梭在交错飞窜的巨大苍蝇群及热能射线的豪雨间，少女有如红色箭矢（Red Arrow）不停前进。
随后，<突变变异种>停止了五片巨大花瓣放射的热能射线攻击，将能量凝聚黑晶所在的中央部位。射出一道红色洪流般的巨大热能炮击。
『美空，对方炮火全开了，闪远一点……！』
『不用。别担心。我会用最小限度的偏移躲过……！』
美空拒绝彼方的建议，发动特殊攻击。
威力远远凌驾于收束魔炮之上。尽管隔着魔力障蔽，只要触及就等于坠落。
炮击直逼眼前，然而美空并未失去冷静。
『简单……！』
将全身力量放松，累积魔力。仿佛红色墙壁般的热能炮击几乎塞满视野。美空仍然冷静。冷静地眺望着那热能的洪流。
掠过脑海的是与<密斯特岗>最强空士<寂灭姬>之间的特训。
和蔻依学姐灌注灵魂所施展的炮击相比，这种程度……！
——灌注了意志的飞行，就算速度稍微慢一点也很强。
在惯性飞行状态下，一口气爆发性加速。
在那瞬间，美空的飞行轨道上出现了无数的虚像。
变速式加速（Change Of Pace）——幻想加速（Illusion Accel）。
美空训练的飞行技术在关键时刻开花结果。
在炮击吞没美空的同时，那身影就如同雾气般消散无踪。被贯穿的只不过是幻象。美空本人几乎触及那洪流，沿着红色光束溯流而上。
那神情有如挺身对抗命运的战士。
『喝啊啊啊啊啊——————！』
在刚才的连续战斗中，根本没有空间能累积剩余的魔力。没办法使用收束魔炮。
然而美空不管那么多，只管往热能洪流的源头——黑晶突击。
在魔炮剑刺中黑晶的同时开炮。扎扎实实的零距离炮击。
黑晶转瞬间破裂四散，<突变变异种>防御最薄弱的部位被炸开。
然而那炮击无法对<突变变异种>造成致命伤。破坏力不够，小规模的爆炸仅仅破坏了敌人硬质表皮的一小部分。
然而这样已经足够。
『破坏黑晶与部分表皮……！开始撤退……！』
确定取得战果后，彼方急速下降，美空也跟随在后。
『炮击，会赶到吗？』
『别担心。莉子的眼力一定会发现我们已经完成任务了。』
甩开自背后不断追击的小型种，彼方与美空看向<密斯特岗>的方向。
N力场，第一防卫线。
『目视确定那男人与美空已经脱离。看来美空独力破坏了黑晶。而且还使出了从没见过的加速技巧。』
戴着眼镜发动千里眼的莉子如此报告。
『唔，什么时候学到那种招数的。』
『……这样啊。美空，真是辛苦你了。』
站在面有不甘的莉子身旁，蔻依轻柔微笑。
看来在实战之中，美空终于让特训的成果得以发挥。
紧接着蔻依将冠以北斗七之别名的魔炮杖——<破军>平举在腰际，遵循发动千里眼的莉子的指示调整瞄准位置。
『瞄准上没问题。问题在于火力，真的没问题吗？』
『嗯，没问题喔。』
蔻依露出了招牌的天使微笑。
然而飘浮在她身旁的莉子与E601小队的队员们神情似乎格外紧张。
并不是因为战况恶化。由于彼方与美空的一击脱离战术，魔甲虫陷入了混乱。刚才受到敌人第三波攻势追击的先遣部队已经获救。虽然敌人派出了第四波，但是集中了射炮击系空士组成的远程炮击阵，将之瞬间粉碎。
能像这样将射炮击系空士集中在一处，是莉子的功劳。
运用千里眼减少了必须警戒敌军埋伏的空域，因此能将原本必须均匀分散在<密斯特岗>全方位上的战力集中在一处。
既然战况没有问题……为何莉子额头流下一道冷汗，神情紧绷呢？
答案在于蔻依·瑟凡尼。
『哼，那男人也差不多，真让人怀疑你们是不是人类。』
那感想甚至突破了恐惧，莉子只感到纯粹的傻眼。
『那、那个……这、这份力量，究竟是……？』
『唔，不过这力量似乎不是咒力啊……』
『这就是蔻依学姐的实力。过去我也曾经感到疑惑，为什么像蔻依学姐这样稳重贤淑的女性，会拥有<寂灭姬>这么有威严的称号。一直到我亲眼目睹这个时，我惊讶得一句话都说不出口。』
虽然现在已经习惯了，不过当初优莉也相当震惊。
现在莉子身旁的蔻依不单纯只是个人类。若要打个比方，应该说是拥有人形的魔力凝聚体吧。
在体内炼制缩退魔力，并且存积于体内。在彼方与美空开始执行一击脱离战术时，她便毫不停歇地炼制缩退魔力。
在莉子的视野中，看起来就像是红色的灵气包围着她。
『呵呵，控制魔力来炼制缩退魔力，是我擅长的招数喔。』
蔻依的语气依旧一如往常。
世上能办到这种事的人类究竟有几个呢？莉子感觉到自己有生以来第一次明白了何谓实力的落差。
『那、那个……莉子同学，缩退魔力究竟是什么呢？』
『唔嗯，对近接战斗系来说也许不怎么熟悉吧。』
莉子尽可能若无其事地说明。
『魔力是人类掌上拥有的渺小奇迹——事象干涉力，这你们应该知道吧。缩退魔力就是为了提升对现实的干涉能力，将魔力压缩制成的。射炮击系的武器装有炼制缩退魔力用的魔力缩退炉。因为在战斗中没有那种空闲时间能慢慢将魔力炼制为缩退魔力。』
『唔，这点事我也明白。』
因此蔻依并不与敌人交战，在此炼制缩退魔力。
然而问题在于——
『不过，身为血肉之躯的人类真有办法炼制那么大量的缩退魔力吗？而且她没有使用缩退炉喔。』
『缩退炉本身只是压缩并积存魔力的装置。射炮击系将魔力缩退炉当作炼制炉而产生缩退魔力，但蔻依·瑟凡尼是将自身当成炼制炉。而且不是普通的炼制炉，用超乎常人的魔力控制，将自己拥有的庞大魔力以最高的转换效率不停在体内精炼产生缩退魔力。现在的她，简直可说是超人。』
将自己拥有的魔力在体内变换为缩退魔力。将一化作十、化作百，这点与彼方将魔力与咒力合成产生<崩力>相同。不过彼方是将极少量的魔力升华为足以引发身体异常的等级。
『莉子，瞄准就这样？』
『别担心，没问题。』
蔻依沉稳地点头，紧紧握住架在腰际的魔炮杖。
毫无保留的全力炮击是她的专长。
仿佛呼唤了全世界的光芒般，光之粒子自周围的空域朝此处集中。
光芒凝聚并压缩在蔻依的魔炮杖的炮口处。
瞄准目标。收紧两肘，稳稳地固定魔炮杖。
要满足彼方的要求，这样就足够了。
在她的炮击面前，任何事物都没有意义。
以纯粹的破坏力粉碎路径上的任何存在。
与那超攻击性的战法毫不相衬，心地温柔善良深爱和平的淑女。
将触碰之物全数化为尘埃，以歼灭带来寂静祥和的美丽公主。
因此人们如此称呼她——<寂灭姬>。
『在这一击中灌注所有力量——』
随后她扣下扳机。
『贯穿吧——————！』
魔炮战技——极光歼灭炮（Stardust Stream）。
足以照亮整片天空的红光凝聚为光束，朝着<突变变异种>奔驰。那庞大的光柱仿佛扫荡黑暗的巨大圣剑。
逐渐逼近<密斯特岗>的水委一级群体在霎那间蒸发。正朝此处推进的第五波、第六波——第七波、第八波，炮击路径上的所有魔甲虫都在瞬息间，毫无幸存地彻底遭到刚除。
让蔻依远离混战，成为一座单纯的固定炮台。然而，正因如此，她发挥了身为最强者的力量。
尽管已经吞噬了数千只的水委一级，炮击仍然不知何为休止。从正面命中了路径上的<突变变异种>。从拥有魔力反射特性，但尚未完全修复的正面硬质表皮的隙缝钻入变异种体内，再度贯穿。
那红光甚至奔驰到北方天空的尽头之处。
当炮击停止时，手持喷出大量蒸气的魔炮杖——
『好了，任务完成。开始扫荡剩余的敌人。』
蔻依露出一如往常的天使般笑容，如此说道。愣了一瞬间后，周围的培训生们发出慢了半拍的欢呼声。
在这之后没多久，剩余的魔甲虫开始撤退。自今年算起已经是第二次的<密斯特岗>保卫战，以人类方大获全胜作收。
空战魔导士科指挥中心。
「对目前执行扫荡战的部队下令，严格遵守不恋战的指示。此外，彼方·英司和美空·惠特儿的行踪还没发现吗……！」
芙隆对操纵员下指令。
这次的战斗相当于人类方的完全胜利。一想到不需要听在其他房间待机的各学科科长的抱怨，芙隆心里便轻松了许多。
另一方面，艾莉丝藉由主屏幕掌握了战斗的流程。
蔻依·瑟凡尼的力量的确超乎想象。然而她的力量终究源自于魔力。艾莉丝已经确定蔻依没有咒力，也并非能使用<崩力>的人类。
因为彼方与美空为了破坏<突变变异种>的黑晶，冲入魔甲虫的群体时。
拥有咒力的艾莉丝确实感受到了。
虽然只是短短一瞬间，确实有<崩力>产生时的波动。
「呵呵，这下谜底揭晓了。尽管如此，你还要继续装傻？」
「您误会了，刚才那力量我也是第一次察觉。」
克莉丝若无其事地否定。然而——艾莉丝并不执着于追究这句话的真假。
「你到底是不是真的现在才发现，这件事已经无所谓了。总之得请那男人来<薇贝尔>，这一点已经确定了。」
露出恶作剧般的笑容，艾莉丝走向指挥作战的芙隆。
「芙隆，有事要和你商量。关于<密斯特岗>的代表小队——」
「空战魔导士科长，不好了……！」
这一瞬间，其中一名操作员急迫的惊呼声打断了艾莉丝的话语。
「怎么了？难道是魔甲虫还有其他埋伏……！」
「不，不是那样……您刚才指示的彼方·英司与美空·惠特儿的救援。两人的位置刚才发现了……！」
指挥中心内一瞬间充满紧张。
「难道两人已经负伤了吗？是的话救护班紧急出动——」
「不，并非负伤。而是，那个……」
「报告时要简洁明了……！到底什么事不好了……！」
困惑的操纵员压低音调说道。
「是！把、把影像转到主屏幕上……！」
于是屏幕上显示了竞技场的影像。看着那景象，芙隆不由得拉高了音量。
「是什么时候回来的……？话说回来，她们在竞技场想做什么……？」
显示在屏幕上的是拥有红色亮泽长发的少女，以及用淡紫色缎带绑着马尾的黑发少女，两人手持武器彼此对峙的模样。
——时间稍微往前回溯。
竞技场，力场上——
正当彼方让耗尽所有力量的美空坐在<扫帚>上，避开大败撤退中的魔甲虫群，回到浮游都市时。在已经成为安全地带的N力场处，E601小队与特务小队的队员齐聚一堂。随后又在蔻依的引导下来到了这地方。
事情发展至此，所有人都明白蔻依的用意。
蔻依宛若天使般微笑——
『来吧，来打一场吧。』
将魔炮杖的炮口指向美空，发出一对一的决斗邀请。
『没问题吗？你应该已经很疲惫了吧？』
『要说疲惫，美空应该也一样喔。』
尽管乘着<扫帚>上的彼方如此询问，蔻依脸上仍然挂着笑容。
简单说就是这么一回事。明白状况后彼方下定决心不再插嘴。
美空犹豫了一瞬间，但立刻浮现认真的神情。
『请多多指教……！』
美空离开<扫帚>，展开银白色的魔炮剑。
她的右手握着剑，与蔻依对峙。
双方浑身释放的战意明白地告诉众人：她们是认真的。
『那个……蔻依学姐，刚才在竞技场上突然向你挑战，我很抱歉。』
『嗯。可以的话我希望事前先能说一声喔。』
『但是，如果要让学姐真正了解我们，我觉得那是最好的方法……！』
『这我同意。那我要动手了……！』
下一个瞬间，美空与蔻依在空中一口气加速。施展炮击、回避、回转，拿出所有的空战技能，试图打倒对方。
『不、不用阻止她们吗，彼方教官……？在、在这种时候……！』
蕾克蒂连忙劝阻。
彼方看着因为炮击自身旁擦过，连忙急速回转的美空。
『对喔。现在没有裁判，<魔导士领域>也没发动。』
说完彼方搔了搔后脑杓，喃喃说道：
『那就看谁能给予对方必中的一击，使用魔法障蔽防御的那一方算输。』
『我、我不是这个意思啦……！』
『冷静点。这是对自己的双翼怀有骄傲的战士间的决斗。』
芙蕾雅明白这场战斗的意义。莉子与优莉没有多说什么，也出自同样的原因。
『况且，就算刚才在竞技场上决斗，美空根本就没胜算。』
守望着两人的决斗，彼方说道。
『但是透过那场战斗，美空应该能展现自己的觉悟。对早已下定决心的美空来说，决斗的时间点不是什么问题。不过，居然会在那样激烈飞行后决斗，老实说我也被吓了一跳。』
『那么这场比试，美空同学的胜算……』
『不，只有现在才有胜算。蔻依刚刚才施展极光歼灭炮，就疲惫程度而言，她远在美空之上。』
蔻依刚才施展了绝技，疲劳较为剧烈。
然而美空心中没有那样的算计，就只是身为一名心怀信念的空士，接受了对方的挑战。
美空与蔻依的决斗仍然持续着。
紧追在逃走中的美空背后，蔻依说道：
『速度、很快呢。如果不朝着我这边来，我也不容易出手。』
『要是随便靠近蔻依学姐就会被击坠……！我很明白力量的差距……！』
『这样啊。那你打算怎么赢呢？』
『这场比试，只要拖到开始比拼耐力，我一定会赢……！』
这么说着，美空急速攀升。
『没那么容易如愿喔……！』
追赶美空，蔻依也急速攀升。
这战术蔻依有印象。
记忆中那是与B227小队的模拟战中使用的，背对光源射出炮击的战术。
蔻依迅速判断后加速，想要捕捉美空为了瞄准自己而停止移动的瞬间。
『………………！』
然而美空从不停止，维持着原本的速度大幅度翻筋斗。朝着地面方向移动的同时试图绕到蔻依的背后。蔻依见状也同样以翻筋斗予以对抗。正反双方的强烈G力压在身上。
问题在于时间点。什么时候会出手……？
举着魔炮杖，蔻依等待着那一刻。
也许是体力耗尽了，美空的动作突然像是喝醉了似的摇晃。
蔻依试着瞄准那大幅度倾斜的躯体——
然而蔻依的炮击姿势失去平衡，炮击落空。
蔻依突然发现，自己的视野中有一部分笼罩着雾气般模糊，摇晃不已。
原来如此。这招是——
『目的是昏厥吗？想比耐力啊。』
重复进行激烈的加减速，使血液因为G力的影响而无法遍及脑部的状态。
『是的，这就是我的战术……！』
美空清楚说道。
疲惫的身体在这状况下难以支撑。既然如此……
『现在就要分出胜负…！』
立刻下了判断，蔻依切换为迎击态势。美空发现蔻依的动静——
『我要上喽……！』
笔直地朝着蔻依冲刺。
目的是在错身而过的瞬间一击击溃目标。
原本在与魔甲虫对战中，蔻依已经耗尽了几乎所有魔力。使用超越限度的炮击，身体也已经疲惫不堪。再加上激烈的加减速，重心也开始摇晃。
体力、魔力都已经消耗至见底。
然而气力仍然充足。
既然如此……接下来的就是比拼胆识（Chicken Race）。害怕的就输了。
朝着迎面飞来的美空，蔻依也笔直冲刺……
『………………！』
美空一瞬间表情紧绷，但她不顾一切向前冲。
『接招吧……！』
面对在视野另一端逐渐放大的美空身影，蔻依收紧双臂，瞄准。两人同时开炮，对着彼此射出的两发炮击在空中对撞，引发爆炸。
暴风横扫周围，两人仍然持续逼近。
这已经不只是单纯的比试，而是意志的冲撞。
来吧……！
这一瞬间，蔻依感觉到一瞬间的时间仿佛被延长至永远。
蔻依朝着美空开炮。美空的身影一瞬间从视野中消失。
变速式加速——幻想加速。
然而，身经百战的蔻依的战斗直觉告诉她。
在左边。
在该处，美空正将魔炮剑朝向蔻依。
确实瞄准了自己，而且已经摆出了炮击姿势。
躲不过……！蔻依如此判断，也同样迅速瞄准。要开炮抵销美空的炮击——
『……胜负揭晓了。』
彼方的声音从通讯结晶中传来。
在彼方视线所指之处，蔻依正将昏迷的美空抱在身旁。在最后的瞬间，耗尽力量的美空往下坠落，蔻依连忙赶往救援造成这个结果。
结果是美空败北。然而，这场比试的真正目的是美空等人是否能够承担蔻依托付的最终测验。
尽管失去意识，美空的右手仍然紧紧抓着魔炮剑。完全不打算松开那沉重的剑，以及寄宿在剑身中的意志。因此蔻依亲身体验到了。
『……美空的觉悟，我打从心底明白了。』
昏迷的美空的确有那份资格。
虽然就现在的状况下，E601小队恐怕难以参加空战武道祭，但是在与自己不同的道路上，也许能将彼方托付给这群少女们。
『彼方就拜托你了，美空。』
直到耗尽体力仍未放弃取胜的少女，蔻依将她温柔地抱在怀中。随后赶到此处的彼方伸出手。
『你也通过特训了，美空。你真的很努力。』
他轻抚着光泽亮丽的红色发丝，轻声说着。
终章
午休时分，学生们的喧闹声传入室内，然而现在正执行报告的学园统括长的办公室内仍然维持着严肃的气氛。
「根据以上的结果，决定于空战武道祭上代表出赛的是A177小队。」
芙隆以官腔官调的口吻报告。坐在兼具威严与沉稳的办公桌前的对象是克莉丝缇娜·巴克霍隆。身为学园统括长的克莉丝虽然握有<密斯特岗>的全权，但芙隆平常与她交谈时不使用敬语。
一方面是因为芙隆的学年更高，同时两人也说好独处时不需拘泥于礼节。
换句话说，现在此处有第三者存在。
「以上的结果啊？」
那名少女——艾莉丝·维格特不再背靠着墙面，缓步走向芙隆。
「不过，比赛结果只能反映一部分的实力，只是选择代表时的一种基准而已吧？」
「您的意思是什么？」
「我的意思是，谁才是真正适合代表<密斯特岗>的小队。」
像是在说「居然来这招」，芙隆的表情为之紧绷。
「A177小队不是败给E601小队了吗？而且是完全败北喔。这种小队为什么能代表<密斯特岗>出赛呢？」
「A177小队在其他比赛上获得全胜。E601小队则相反。这是遵照循环赛赛制所评定的公正的结果。况且这件事是代表全空战魔导士科的我所认可的正当结果。虽然您是<薇贝尔>的贵宾，照理来说也没有资格提出异议。」
「没错，我的确没有资格提出异议。但是会留下反感呢。况且位于<薇贝尔>的教皇陛下肯定也希望见到较强的小队成为代表。所以我稍微动了点有趣的手脚。」
艾莉丝露出小恶魔般的笑容，看向克莉丝。
代表小队只不过是附属品。艾莉丝重视的只有拥有非人之力的彼方·英司。因为这个世界的人类在身怀咒力的同时仍保持正常的精绅，这可是世上罕见的事态。
光是杀死太可惜了。
要把他带到哥哥大人面前，让哥哥大人好好称赞我之后，再予以抹消。
只有这件事是艾莉丝心中至高的幸福。因为这样能够帮助哥哥大人，是哥哥大人唯一的救赎。
在艾莉丝眼神示意之后，克莉丝以满怀苦恼的表情开口缓缓说道：
「空战魔导士科长。本官以执掌学园浮游都市<密斯特岗>全权者向您下令。学园浮游都市<密斯特岗>的代表小队请遵照如下指示办理——」
听了她接下来的话语，芙隆心有不甘地咬紧下唇，艾莉丝则露出心满意足的笑容。
小队大楼，E601小队室。下午的实技训练时间。
「可恶……为什么连我也要写悔过书啊？而且理由还是监督失职。」
这一天E601小队……全员正一同努力书写悔过书。
坐在讲桌前的彼方佣懒地环顾室内，这时坐在正对面的美空立刻反驳道：
「因、因为你也没阻止我们啊……！」
的确如此。悔过书的原因在于美空和蔻依的一对一决斗。
就在这时，柔和的笑声介入两人之间。
「呵呵，有什么不好嘛。偶尔像这样大家一起写悔过书。」
蔻依·瑟凡尼露出天使般的微笑。今天她也与学生们坐在一块，亲昵地一起写悔过书。
「一点也不好。话说你这家伙，看起来好像自然融入E601小队里头，但事实上已经完全是局外人了吧。现在马上滚出去。」
「有什么关系。反正大家在写的都是同一件事嘛。蕾克蒂，我不可以待在这里吗？」
「咦……！这个……那个……啊呜啊呜！」
话锋突然转向自己，蕾克蒂不知所措。像这样有事没事就向蕾克蒂搭话，看来蔻依真的相当中意蕾克蒂。
「呵呵，开玩笑的啦。蕾克蒂真的好可爱呢。」
蔻依万般愉快地玩赏着蕾克蒂慌张的模样。
「蔻、蔻依学姐……！不、不可以欺负蕾克蒂喔……！」
「没有啊～～我没有欺负她啊，这只是友谊的表现啦。」
不知所措的优莉试着阻止，但蔻依依旧孩子气地耍任性。反正蕾克蒂看起来也没有感到厌恶，那就算了。彼方这么想着。
「好了，写完了。」
就在这时，莉子将悔过书递给彼方。彼方大略浏览之后告诉她：
「嗯～～莉子，这篇文章简单说就是在表达『我是女神我最棒』？」
「是啊，当然的吧。」
「喂喂，你就当成为了凡人着想，稍微把水平放低一点让人家可以理解吧。对女神般的你而言，这只是小事一桩吧？」
「哼，真没办法。我就稍微降低水平让周围的杂鱼们也都能理解吧。」
彼方不影响莉子的情绪而诱导其行动的手法，已臻纯熟之境。
「喂！莉子。你又写了那种唯我独尊的悔过书吗……！你好歹也写得象样一些吧！」
「唔……！」
莉子略带不满的看向美空。就在这时。
「那个……我、我写完了，彼方教官。」
蕾克蒂交出了悔过书。大略浏览之后，彼方陈述感想。
「嗯，画得很不错喔。特别是可爱的眼型和真的一模一样。」
「呵呵……！」
蕾克蒂羞赧地笑着。
……可爱的眼型？心生好奇的美空站起身走到讲桌前一看。
「有、有一半根本是涂鸦嘛……！」
上头画着小鸡般的可爱生物低头道歉的插图。
「但是这不是好好道歉了吗？这只小鸡。」
「就算这家伙认同，身为小队长的我也绝不同意……！」
美空将悔过书从彼方手上一把夺下，塞到蕾克蒂面前。
「呜呜……」
蕾克蒂神情充满了怨怼。
紧接着，芙蕾雅也打算缴交悔过书，但美空立刻从中拦截并检查。随后毫不留情地破口大骂。
芙蕾雅垂着头走回自己位子上。优莉询问后，她如此回答：
「唔，因为用射炮击系决斗根本是邪门歪道，我建议下次决斗应该要使用刀剑。不过被美空骂了一顿。」
优莉不知该说什么，哑然无语。
莉子倏地站起身，向泄气的两人说道：
「拿出精神来，蕾克蒂、芙蕾雅。要是你们看美空不顺眼，随时都可以要求她退位（Recall）。我会代替她成为你们的小队长。」
「莉子同学……！」
「哦哦，莉、莉子……！」
「喂、莉子！不要随便挑拨离间……！」
「好了啦，你们，不要吵架了。刚才洛伊德请你们吃午餐的时候不是还好端端的互相分享甜点吗？」
彼方看不下去，终于出手介入。
今天不只是彼方，E601小队都在洛伊德的慷慨解囊下吃了顿大餐。根据洛伊德本人所言似乎有一笔临时收入，不过实际状况美空等人毫不知情。
「说起来，的确是这样。甜点的草莓布丁，真的很好吃呢。」
「哼，洛伊德也算是个识相的家伙。」
「那个……好像没讲过几次话，还让学长请客好像不太好意思。」
「别在意。当洛伊德学长说『点你喜欢吃的，什么都可以』的时候真的不需要客气。」
「唔嗯。学校餐厅的牛肉浓汤确实相当美味。」
在美空等人七嘴八舌称赞时，只有蔻依脸色铁青。
「怎么了啊，蔻依？」
「……没、没什么。只是一点小事罢了，别在意。」
其实这是在蔻依成为辅佐教官之前与洛伊德打赌的结果。结果确实如同他的预料，发生了麻烦事，而且也让他连带受到牵连，因此他一整个月的午餐费现在算在蔻依的帐上。
而且今天在洛伊德的花言巧语下，不知为何连美空等人的份也一起付了。
众人像这样吵吵闹闹了好一阵之后，美空抬头看向天花板，轻声说道：
「话说回来，接下来该怎么办才好。」
「毕竟校内选拔赛优胜者是A177小队。」
「那个……可是我们胜过了那支小队……」
「是啊，而且是完全胜利……」
「唔，虽说这符合循环赛的规则，但还是觉得无法接受。」
美空等人感到空虚似的呢喃。
然而彼方却毫不在意地说：
「不过就我第一次带的学生的成果来说，我觉得很满意。没想到居然会超乎我的预料，硬是找上蔻依单挑。」
这一句话让美空等人露出认真的表情。
「话说回来，那次单挑是谁出的主意？莉子吗？」
「……很遗憾，是美空。」
听彼方如此问，莉子的脸像是略感屈辱似的皱了起来。
「满有一手的嘛，美空。」
「是、是喔……！毕、毕竟我是你的第一号学生，这点小事理所当然啦……！」
掩不住喜色的美空害羞地说着。
「不对……！」
这时优莉插嘴说道。
「嗯？有什么不对？这是美空的点子不是吗？」
「问题不在这里。学长忘记了吗？美空她们不是彼方学长的第一号学生。是第二。」
「等、等等，这是什么意思啦……！」
美空咄咄逼人，但优莉若无其事般说道：
「还会是什么意思，早在美空同学等人成为学长的学生之前，我就已经以学妹的身分长期接受学长的指导了。第一号学生的位子是属于我的。」
看来这似乎是与优莉的自尊心至关重大的问题。对彼方单相思的她，第一名的宝座意义非同小可。然而——
「哼，前阵子开口闭口就骂人叛徒，你还真有脸说啊。」
「莉、莉子同学……！」
优莉愣了一会，看向撩起一头长发的莉子。
「第一号学生的名号是属于我的。因为我可是女神啊。」
「那个……莉子同学，那个原因好像没有解释什么。」
「唔嗯，女神是那样高贵无上的存在吗？」
蕾克蒂摸不着头脑，芙蕾雅不知为何流露尊敬的眼神。虽然众人在这之后持续议论，终究无法取得共识，并末参加争执的蔻依发现，话题似乎转变为谁才有资格自称第一号学生。就在学生们的注视之下，蔻依开口悠悠说道：
「其实啊，彼方的第一号学生是我喔。」
明知道会遭到少女们的嫉妒，蔻依脸上洋溢着天使般的微笑。
「因为我在七岁的时候，就已经向彼方学习飞行魔法了喔。」
「「「～～～～～！」」」
美空、莉子、优莉的视线凝聚在蔻依身上。然而蔻依像是十分满意这反应似的，呵呵微笑着。
彼此层次上的差异已经无庸置疑。
喂喂喂，你干嘛火上加油啦？彼方一瞬间哑口无言。
「算了，就当作是蔻依说的那样吧。确实要那样解释也不是不行。」
然后留下了如此的官方认定。
因为这句发言，周围的气氛更加升温。就在小队室内就要开始肢体上的沟通时，小队室的门突然被拉开了。
「彼方·英司。」
「嗯？怎么啦，空战魔导士科长。」
出现在门后的是脸色铁青的芙隆。
「关于E601小队，有非常重要的联络。立刻读过这份文件。」
「喂、喂。这是……」
小队成员纷纷聚集到语塞的彼方身旁，彼此互不相让地挤来挤去，但每个人都读过了那份文件。
「「「「「「「什么——————！」」」」」」」
所有人先倒抽一口气，下一个瞬间——尖叫声回荡在小队室内。
众人凝视的文件上明确写道：
——经历严谨审查后，将以A177小队以及E601小队为学园浮游都市<密斯特岗>的代表小队，准许其前往参加空战武道祭。
于是……掌握世界命运的战斗揭开了序幕。
后记
一直以来感谢各位的照顾，我是诸星悠。
《空战》系列也来到了第五集。
能够走到这一步，也是因为有各位的支持。真的非常感谢大家！
虽然本系列时常有错字及漏字，但各位愿意支持至今，我真的非常高兴。
前些日子我有幸开了签名会，能与各位读者近距离交流相当开心。下次若还有机会能举办签名会，我会试着努力保持轻松的心态与各位交谈。届时，这次无法到场或者已经来过的读者们也请以「这位就是那个错字特别多的作家啊」的轻松态度参加。
接下来，首先要向各位发表有关动画化的消息。目前状态已经由动画化企划进行中转变为决定动画化。
目前公开的消息（省略敬称）为……
动画制作：diomedea
导演：稻垣隆行
剧本统筹、脚本：山口宏
由上述资深导演及脚本家合力打造，如火如茶进行中。
虽然播放时间等仍未敲定，但我想应该能在《DRAGON MAGAZINE》等刊物为各位带来新消息。由于短篇也正在连载，希望各位务必一读。
接下来是广播剧CD的消息。
《空战》的广播剧 D与本书同时发售。
可于「虎之穴」商店购买。
顺带一提，角色的配音员（省略敬称）为：
彼方，英司（声优：松冈祯丞）
美空·惠特儿（声优：山本希望）
莉子·弗拉梅尔（声优：野水伊织）
蕾克蒂·艾森纳赫（声优：东山奈央）
优莉·弗罗斯特尔（声优：种田梨沙）
蔻依·瑟凡尼（声优：佐土原かおり）
洛伊德，欧文（声优：柿原彻也）
芙隆·弗拉梅尔（声优：藏合纱惠子）
由上述豪华声优阵容带来了完成度非常高的演出。就我个人而言，东山小姐的演技着实令我大吃一惊。蕾克蒂的口头禅「这个……」或「那个……」都能完美地以声音表现出来，连原作者都惊为天人的演出，我已经决定要时时播放，再三复习。
接下来，本作的漫画版目前在《月刊COMIC ALIVE》连载。
漫画版是由狮童あり老师绘制，目前连载广受好评。
特别是莉子太可爱了……！据说狮童老师也特别喜欢莉子。当然不只莉子，美空和蕾克蒂也惹人怜爱。如此赏心悦目的《空战》漫画版第一集于2014年11月22日发售（注：此指日本状况）！也请各位多多支持！
最后向各位致上谢意。
给责任编辑大人。托您的福，让本书得以顺利付梓。平时带给您许多麻烦，真的非常谢谢您。
这一集也同样必须感谢您的努力。
给甘味みきひろ老师。感谢您在繁重的工作行程中为本书绘制美丽的插画。我只在此以这种形式向您道谢，令我倍感歉疚。
给各位相关人士。书籍通路与贩卖、印刷等，长期以来受到各位照顾，非常感谢各位。
给各位读者。有各位读者的支持，我才能一路走到这里，非常感谢各位。希望各位读者今后也能不吝于支持。
下一集也许会在薇贝尔……？让我们在第六集相会吧。
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