[三丘洋]勇者的师傅大人1[台/简]以梦为马、披荆斩棘,君子当自强不息


本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-8 12:58 编辑




「可能是小時候看到騎士所產生的憧憬吧。在我的心目中,騎士是比任何人厲害、聰明,是一把堅不可摧的劍。是弱者的夥伴,是應該守護之主的最後一道防線。我認為,騎士就是如此理想的體現者。」
一如當時,維恩對騎士的崇拜依舊。
到現在仍拿不到準騎士的資格,還朝著夢想繼續掙扎。
「要成為騎士,我沒有才能,沒有魔力,沒有權力,也沒有財力,什麼都沒有,唯獨夢想無法放棄。」

看完全书,心中兴奋激动之情躁动难平,想要去形容对于维恩·伯德的感受时不由得想起了《了不起的盖茨比》里的那句话:
“像他这样以梦为马、一路披荆斩棘的人,当然了不起。”
谨以此献给那些于生活中挣扎却从未熄灭内心理想之火的人们。



勇者的师傅大人1
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  作者:三丘洋
  插画:こずみつく
  译者:张信仪
  图源:chaosfighter
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  即使欠缺魔法才能,仍以骑士为目标,
  每天勤奋锻炼的「万年骑士候补生」少年维恩。
  某天,出现在他面前的,是前往讨伐魔王并凯旋归来的青梅竹马「美少女勇者』蕾媞西亚。
  身为帝国英雄的她,对全国说的一句话,
  彻底改变了维恩的吊车尾人生——
  
  (书中将作者与插画简介放在了后记后面,现根据长久以来的阅读习惯仍将其放在简介之后,正文之前,特此说明。)
  三丘洋 Yo Mitsuoka
  住在山口县。从小只要一有空就会一直阅读,即使成为社会人士,那样的生活依旧未曾改变。某天,公司的大人物对我说:「既然那么喜欢看书的话,何不尝试自已写写看呢?」于是我就开始在「成为小说家吧」网站连载《勇者的师傅大人》。喜欢小鸟,只要看到身旁的树枝上有小鸟停驻,便会不小心停下脚步看到忘神。
  
  こずみつく Cosmic
  热衷于和宠物的猫玩耍。虽然只是纯妄想。





本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-8 14:00 编辑




  勇者消灭魔王,成为传说,
  成为后代传颂的故事。
  然而,其背后也有着未提及的故事。
  那就是关于勇者的诞生。
  少年与少女相遇时——勇者的传说于焉展开。
  人们谣传——那位少年正是勇者之师。
  是教导打倒魔王的「剑之神姬」舞剑之人。
  现在,在此——
  成为勇者之师的少年,他的故事即将揭开序幕。
  
  The Master of The Btave
  Written by Yo Mitsuoka
  Illustration by Cosmic
  1
  Contents
  序章
  立誓成为骑士的少年
  第一章
  命运的邂逅
  第二章
  勇者的凯旋
  第三章
  现实——分歧的心
  第四章
  定期巡回讨伐任务
  第五章
  理由——指导者
  终章
  勇者的师傅大人




本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-8 14:01 编辑




  序章
  立誓成为骑士的少年
  
  
  帝国历二七五年。
  位在阿鲁法纳大陆西部的大国——雷姆路西尔帝国。
  面向其帝都西姆路克的大街之处,有一间以行商者与冒险者之类的莽夫为主要客群的小旅馆「候鸟之宿木亭」。
  那是一间一楼兼作酒吧的平凡旅馆。
  那里有一名五岁小男孩维恩·伯德,双眼正闪烁着光芒,隔着面向大街的窗户看着外头。
  「哇~~好帅气啊~~」
  身穿闪着银白光辉的铠甲,腰际配戴着钢铁的长剑,背上背着的也是钢铁的盾牌,胸前则刻印着代表帝国骑士团徽章的双头狮标志。
  虽然年纪尚幼的维恩不知道,不过骑士们是在征伐了大量出没在国境附近森林的魔物群之后甫归来。为了看一眼那些从凯旋门返回帝都的骑士英姿,大街的两侧成列站着许多市民。
  「候鸟之宿木亭」前当然也不例外,窗外亦聚集了人群,维恩透过人群间隙,勉强窥见骑士们的英姿。
  「维恩!别偷懒!」
  这么怒吼的是这间旅馆的女主人汉娜。
  维恩一回过头,只见汉娜停下记帐的手,正瞪视着他。
  「对、对不起。」
  从攀登上的那张牢固是唯一优点的桌子下来,维恩便继续擦拭摊在眼前的叉子与汤匙。他用布仔细地擦拭那些因长期使用而失去光泽的餐具。
  「擦完之后去打水!今天也忙得要死,可别偷懒呀,你这个吃闲饭的!」
  
  维恩是个孤儿。
  行商的双亲在将维恩托付给好友,也就是这间旅馆主人的那趟旅行途中,遭土匪袭击而辞世。在当今这个时代,这种事不足为奇。
  虽然成了孤儿,但幸好在他的双亲出发前,已经支付旅馆相当金额的费用,且正因为无法将好友年仅五岁的孩子赶走,维恩才得以留在旅馆工作。
  话虽如此,维恩完全未受厚待。
  和以客人身分住在旅馆时相比,旅馆老板的妻子汉娜态度骤变,恣意使唤维恩做事。
  在守财奴的汉娜眼中,尚不具劳动力的五岁小孩,不过是个会增加如伙食等各种支出的吃闲饭之人。但即使如此还是没有将他赶出旅馆,或许已经算是不错的了。
  因为变成孤儿而失去性命的孩童相当多,也有被奴隶贩子卖掉的小孩。
  维恩目前的状况,或许在旁人眼中就等同奴隶一般,但尽管只是戋戋之数,这间旅馆的老板至少还是会支付维恩薪水。
  「汉娜阿姨。」
  维恩一边擦拭着汤匙,一边怯怯地向汉娜搭话。
  「要怎么样才能成为骑士呢?」
  「什么?成为骑士?」
  维恩难以忘怀从人群间隙中所见到的骑士英姿,即使畏惧汉娜,仍压抑不住对骑士产生的兴趣。
  「要成为骑士,应该得先进这个帝国的学校念书,然后牢记知识与学识,还有武艺和魔法就行了吧?」
  「要怎样才能进学校念书呢?」
  「努力念书,通过考试之后再缴交学费就可以了。」
  「哦……学校啊。」
  汉娜停下记帐的手一抬起头,就发现维恩的双眼闪烁着光芒。
  平常维恩是一个只会唯命是从,默默做事的冷漠小孩。他会表露出与他年纪相衬的笑容,着实难得。
  然而,汉娜根本不在乎这些事情。
  「你看你,手别停啊,你还得去汲水呢。」
  「啊,是……」
  「还有,学费可是很贵的。虽然让你住在我们这里,但供你去上学的钱什么的,我们可是半毛都没有喔!」
  维恩擦完了汤匙,便抱着水桶往公共的水井走去。
  对一个五岁的孩童来说,汲水是一件过度劳动的工作。要将放在旅馆后方的水瓶装满,就得来回好几次。
  「就是因为你偷懒,时间才会不够。如果到傍晚营业之前水还没打完,就不准你吃饭!」
  维恩不发一语,从旅馆的后门往外走去。
  
  除了投宿的客人之外,「候鸟之宿木亭」也有提供酒水与餐点给一般客人,因此一接近傍晚时分,一楼的酒馆就会座无虚席。
  维恩在厨房的洗餐具处洗着盘子,并还在想骑士的事情。
  (学校啊……得存多少钱才能进学校呢……)
  
  铿锵!
  
  「啊……」
  他的手一滑,盘子应声破碎。
  五岁的小孩边洗碗盘边分心思考其他事情,就会招致如此下场。
  「你在干什么!那个盘子的钱可会从你的薪水扣掉喔!」
  汉娜的怒骂让维恩吓得边瑟缩着身子,边蹲下身收拾碎片。
  「维恩,怎么了?没受伤吧?」
  这间旅馆的老板蓝德尔,从方才就已察觉维恩的心不在焉。
  这个好友遗孤的男孩,就其年龄来看,是一个不会说任性话的聪明小孩。
  在汉娜眼中,似乎认为这样的维恩既冷漠又不可爱,但尽管这个父母才刚过世三个月的小孩是正值最想撒娇、最想玩耍的年纪,他却每天辛勤地劳动着。
  老实说,让好友的遗孤从事这般工作,蓝德尔心感内疚。不过「候鸟之宿木亭」的生意虽说兴隆,但经营状况却称不上宽裕。
  再加上汉娜对于蓝德尔擅自决定收留维恩而心生不满,为了能得到汉娜的认同,只好让维恩工作。
  为此,蓝德尔平常总是挂心着维恩,所以才能察觉到虽是个小孩,但总是专心工作的他,今天却反常地格外魂不守舍。
  「发生了什么事吗?」
  「嗯,中午我看到骑士们喔。然后问了汉娜阿姨才知道,想成为骑士就需要钱……我想要当骑士。」
  「骑士啊……」
  只要是男孩,多少都会有一段崇拜骑士的时期。蓝德尔恐怕也不例外,大概也曾经有过那样的时期。
  「大概会需要多少钱呢……?」
  「这个嘛……大概四枚金币左右吧?」
  尽管年幼的维恩还不会算数,但他总觉得那意谓着一笔不小的数目(现在维恩每个月的薪水是一枚银币,而一百枚的银币等于一枚金币)。
  「骑士啊……我也有段时间非常憧憬骑士呢。」
  「蓝德尔叔叔也是吗?」
  「是啊,骑士真的很帅气嘛。我也常拿着剑假扮骑士玩耍呢。」
  维恩得知蓝德尔也曾憧憬过骑士,便在脸上浮现笑容。
  自从父母去世后,维恩鲜少露出那样的表情,这让蓝德尔看了也不禁展露微笑。
  「你看你!又在偷懒了,不让你吃饭喔!」
  往厨房探头窥视的汉娜大喊。
  「你也是呀!加点的菜积了一堆!别让客人久等啊!」
  「喔,好啦。」
  两人表情尴尬地再度返回各自的工作岗位。
  
  位在旅馆后方,有一间小仓房。
  将不怎么使用的那间小仓房改装打造成睡铺,三个月前成了维恩的新住所。
  深夜十二点左右,结束店内的拾掇与打扫,维恩漫长的一日终于结束。
  一个五岁的小孩独自待在被黑暗笼罩的小屋内虽然会觉得害怕,但每当工作到精疲力尽的维恩,一钻进粗糙简陋的毛毯与床单间之后,总是立刻就进入梦乡。然而,或许是今天中午见到骑士的兴奋使然,此刻他尚未入眠。
  (知识与学识是什么?蓝德尔叔叔说只要锻炼身体就行了。)
  虽然不懂艰涩的词汇,但维恩认为只要锻炼体魄就可以。
  (我要成为一名骑士!首先就来锻炼身体吧。)
  这间旅馆也会有冒险者投宿。
  维恩曾见过他们在清晨跑步、挥剑锻炼的模样。
  (明天早上开始,我也要像他们一样努力……)
  纵使情绪亢奋,也无法掩饰身体的疲惫。维恩终究不敌睡魔的造访,而坠入了梦乡。
  
  翌日起,维恩就在旅馆饲养的鸡啼鸣报时前,四周尚被黑暗笼罩的清晨醒来,并每天在附近跑步。他认为汲水也是一种锻炼,于是水桶空的时候也跑步,使用的水桶也比以前大上一圈。
  维恩如此锻炼之际,起床的汉娜发现水瓶早已装满水而大吃一惊,但由于没有特别不妥,且还可以编派维恩再做其他的事,所以也感到开心。
  维恩也学会用菜刀与刀子削地瓜与红萝卜外皮的方法。
  工作量虽然增加,但薪水依旧。
  尽管如此,维恩没有半句怨言。他在工作中找寻锻炼的机会,进而完成那些工作。
  
  于是,韶光荏苒——
  
  帝国骑士团组织图(具体上下级关系还请参见插图)
  将军
  近卫骑士团长
  近卫骑士团的领导者,主要任务是担任皇帝与皇族的护卫。
  宫廷骑士团长
  宫廷骑士团的领导者,主要任务是担任帝都西姆路克之防卫。
  中央骑士团长
  中央骑士团的领导者,并管理帝国军之各地区军。主要任务是担任雷姆路西尔帝国之防卫。
  地区骑士团长
  散布在东西南北方向的各地区骑士团的领导者。
  共有四名,听命于中央骑士团,相当于帝国的国境警备。
  
  万骑长 指挥千骑以上之骑士。
  千骑长 指挥百骑以上,千骑以下之骑士。有时会成为派遗军的指挥官。
  百骑长 指挥十骑以上,百骑以下之骑士。有时会成为游击队的指挥官。
  十骑长 指挥十骑以下之骑上。
  正骑士 拥有对准骑士、骑士候补生、士兵长、士兵之命令权。
  准骑士 在骑士学校取得资格,或是有功勋的士兵晋升之阶级。
  骑士候补生 骑士学校学生之阶级。
  
  士兵长 管理十名士兵的步兵小队之领导者。
  士兵 帝国军士兵阶级的最低阶级。
  
  卫士长 维持城市治安的组织之领导者。
  卫士 主要任务为维持城市的治安。
  
  帝国骑士团的组成
  近卫骑士团/宫廷骑士团/中央骑士团/地区骑士团
  底下指挥数个师团,由受命于将军的万骑长指挥。
  骑士师团:两个以上的旅团为一个师团,由万骑长指挥。
  骑士旅团:两个以上的连队为一个旅团,由万骑长或千骑长指挥。
  骑士连队:两个以上的大队为一个连队,由千骑长指挥。
  骑士大队:两个以上的中队为一个大队,由千骑长指挥。
  骑士中队:二十人以上未满百人的骑士组成一个中队,由百骑长指挥。
  骑士小队:十人骑士所组成,由十骑长指挥。
  班:   不满十人构成一个班。



本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-8 14:02 编辑




  第一章
  命运的邂逅
  
  
  1
  
  帝国历二七七年。
  ——维恩七岁了。
  每天的工作量更繁重,但薪水依旧。
  不过,维恩的运动能力开始明显超越同年龄的小孩。由于身旁没有可以比较的对象,所以他并未察觉——
  蓝德尔与汉娜育有两个分别十岁与八岁的男孩。与维恩不同,汉娜相当宠爱他们。两人和工作堆积如山,连玩耍的时间都没有——不如说,是一有闲暇就拿来锻炼体魄的维恩,鲜少有碰面的机会。
  维恩今天也是早晨一起床,跑完步就去汲水。
  与五岁时不同,他抱着两个水桶跑步。光这一点,就已经超乎一般七岁孩童的体能了。
  由于仅花费过去的一半时间便完成汲水工作,在蓝德尔跟汉娜起床前的那段时间,维恩就挥耍着木剑。
  那把木剑是投宿此旅馆的冒险者所赠予的。
  
  那一天,维恩同样在打水结束之后,一如往常地去街上跑步,然后返回旅馆。
  正当他要回到后院时,看见一个人影。
  (是谁啊?)
  维恩边觉得狐疑边小心翼翼地走近,原来是昨天开始投宿于「候鸟之宿木亭」的男冒险者。对方裸露着上半身挥舞着剑,大概是正在锻炼吧。
  (哇,好厉害啊。对了!我也学着做看看。)
  维恩拾起一支合手的木棒,在不妨碍男子的情况下,仿效对方的动作试着挥舞。
  「……小子,你对剑有兴趣吗?」
  维恩挥木棒挥了一会儿,男子不知何时停下了挥剑的动作,边拭着汗水,边在一旁看着他。
  「你是想当冒险者吗?」
  「是骑士,我想当骑士。」
  「哦,是骑士啊,不错的梦想呢。」
  男子说完仍继续看维恩挥棒过了一阵子,虽然后来走进旅馆,但他在穿上衣服后,手中就拿着一支短木剑回来。
  「小子,你看。」
  「……」
  「这是我用来练习短剑时的东西,给你吧。长度与重量应该都刚好适合。」
  「呃……可以吗?」
  「嗯。」
  「哇……谢谢!」
  维恩开心地摸着木剑。男子笑眯眯地看着他那副模样,接着捡起方才维恩握在手中的木棒。
  「小子,我顺便教你一点剑法。」
  自此,男子便教导维恩剑法直到再次启程为止。虽然仅仅数日,但对维恩来说,能够学习到基础的剑术,是意外降临的好运。
  
  帝国历二七八年。
  ——维恩八岁了。
  旭日初升,完成早晨的清扫与进货后,他的闲暇时间日渐增加。那是工作效率的提升以及体力已超越其年龄的附加价值。
  那天,维恩同样利用空档,专心一意地挥着木剑。
  突然,他发觉一道注视的目光而回过头。
  一位像是躲在旅馆隔壁屋宅暗处的小女孩正看着维恩。和衣衫褴褛的维恩不同,小女孩穿着以白色的高级质料作成的可爱衣服。
  她的眼中散发出「在做什么?」、「好玩吗?」这般好奇的目光。
  维恩停下挥剑的手回视,女孩便走了过来。
  「你在做什么?」
  「我在锻炼。」
  「那好玩吗?」
  「我不知道好不好玩,但感觉会很舒畅喔。」
  「蕾媞也可以试试吗?」
  蕾媞应该是女孩的名字吧。
  女孩拾起落在附近的木棒,站到维恩的身旁开始挥舞。维恩不觉得有何特别不便,心想无所谓,于是也挥起木剑。
  自那天起,蕾媞便开始在维恩的身旁一起挥舞木棒。她问了维恩的起床时间,并配合前来。
  蕾媞每次穿的衣服都不同。而那些衣服,就连小孩一看也知道全都是些高级货,这也让维恩觉得蕾媞应该是富裕人家的小孩。她的膝盖总是沾了脏污,那大概是偷溜出门的关系吧。
  (家人不会担心吗?)
  维恩虽然这么想,但旋即改变想法,认为无须如此担心。
  锻炼并非什么有趣的事情。
  对维恩而言,由于有其目的,也并不讨厌锻炼后舒畅的疲惫感,因此能够每天持之以恒。但若是一般的孩子,大概马上就会感到厌倦了吧。
  事实上,这间旅馆的两兄弟也仿效比维恩年幼的杂工小孩之举动,夺走其木剑拿去锻炼,然而不到三天就感到厌倦,丢下木剑溜去玩耍了。这位名叫蕾媞的女孩,一定也很快就不再出现,然后维恩又会再度恢复一个人独自练习的日常。
  维恩手提两个装满水的水桶跑,边回望拿着一个同样的水桶,摇摇晃晃地尾随在后的蕾媞。
  「大哥哥……好重……」
  「如果很重的话,你放着没关系,等一下我会回来拿。」
  「我要努力……」
  蕾媞白皙的脸庞涨得通红,一边气喘吁吁地走着。
  虽然蕾媞比维恩小两岁,但对几乎没有与年龄相仿的小孩玩耍的经验的维恩来说,和蕾媞两人相处的时间相当开心——然而,他觉得终有一天,蕾媞应该会因为厌倦而不再出现。思及此,维恩便感到些许寂寞。
  
  ——在那之后半年,令人惊讶的是,蕾媞竟然还是依旧来到维恩面前。
  不知从何时开始,她改拿适合自己身体大小的木剑前来。
  维恩起床打算出发跑步正在拉筋时,蕾媞也会出现。
  两人一做完暖身运动,便到街上跑步。维恩五岁时,跑步的范围仅局限在旅馆四周,但现在已八岁了,跑步的速度也变快,因此改到街上纵横驰骋。
  自从蕾媞加入一起跑步之后,为了配合她的速度,维恩跑步的范围又回到只在旅馆周围而已。然而仅历经数月,蕾媞的速度已经可以跟得上维恩。
  这是以常理无法想像的事情。
  维恩的体力和跑步能力,不只是同年龄层的人,甚至也已经逐渐凌驾一般的成年男子。蕾媞追上有如此程度的维恩,却仅花费短短数个月的时间便达成。
  蕾媞可称得上是天才。
  不过维恩却未察觉此事,毕竟他没有可以比较的对象。
  虽然对于小自己两岁却已经能跟上自己步调的蕾媞感到惊讶,但维恩认为那或许是常态。当跑步与汲水的工作结束,两人便拿出木剑对打。
  他们是仿效冒险者比划的情形。
  一开始,维恩几乎是担任防御的角色,但现在已经变得可以彼此轮流担任攻击与防御。
  咔咔咔咔咔咔咔咔——两人交互快速地对打。
  那样的剑速早已超越一介孩童的极限。
  「一大清早真是吵死人了……」
  起床的汉娜一边嘟哝与抱怨,一边望向窗外。
  女孩刚开始出现时,汉娜还以为是维恩在偷懒玩耍,并想着要大声训斥他。
  但发现维恩不仅有确实完成工作,光看那女孩身上的服饰,便也知道相当高级,猜想对方一定是哪家的贵族千金或是有钱商人的女儿。
  如此之下,汉娜就不能随便怒斥。
  虽然每天两人的对剑日趋进步,但汉娜对剑术一窍不通。
  投宿旅馆的冒险者们尽管发现两个小孩以明显惊人的速度对打,但面对那个可能超越他们的剑速,基于自尊心作祟也没去提及。再加上也没有投宿者抱怨,因此蓝德尔与汉娜都未予理会。
  那个女孩拥有金发碧眼的可爱面容。
  将来势必成为一个标致的美女。汉娜自顾私忖,希望能与自己其中的一个儿子凑成一对。
  她知道自己两个儿子,长子马克与次子亚伯,都对那个女孩抱持好感。
  他们似乎偶尔会向女孩攀谈——
  但蕾媞基本上都紧黏着维恩,不知为何经常协助做事,因此只会玩耍的两人,总是难与她熟稔起来。
  「呐~~别理那个家伙,和我们一起玩吧?」
  「我今天要和大哥哥一起看书。」
  马克和附近的小孩们对紧跟在维恩身后走着的蕾媞搭话。但她却是将书藏在背后,快步地跟上维恩。
  最近,蕾媞在中午前会回去一趟,中午之后再过来。因为她知道这段时间,维恩会刚好结束中午营业的工作,手边没什么事情。
  蕾媞总会抱著书前来,和维恩一起露出些许难以理解的表情阅读着。而她之所以会将书藏于身后,是因为过去曾经有像这样拒绝对方,结果书被抢走的经验。
  虽然当时书被抢走,但蕾媞的脚力早已超越年长的少年们,她于是边哭边立刻将书抢回——
  蕾媞在工作结束,暂时休息的维恩身旁的椅子坐下,打开书本。
  刚开始觉得蕾媞碍事的汉娜,现在也不再有微词,因此蕾媞能无所顾忌地赖在这里。
  六岁的她,才刚开始跟家庭教师学习识字。
  另一方面,虽然没有让维恩去上学,但为了让他学习记帐的工作,汉娜只教他读写与算术。
  因此维恩会朗读书本的内容给蕾媞听,而蕾媞也跟着齐声朗诵。只要和维恩一起,家教所教的那些难以理解的内容,总能轻易地记入脑中。
  「——我们居住的这个世界称为阿鲁法纳大陆……」
  蕾媞带来的书籍有历史书和神话,有时候是珍贵的魔导书之类,维恩打从心底欢迎蕾媞午后的造访。
  对于没有朋友的维恩而言,蕾媞已经可说是他的挚友了。
  「大陆的北部是一片人类无法进入的地域,那里满是由藏于世界夹缝的魔王所统率的魔族与魔物——大哥哥,魔王是什么?」
  「是魔物中最厉害的家伙。」
  「也比大哥哥厉害吗?」
  「应该比我厉害吧。」
  「也比骑士厉害吗?」
  「嗯……这样比的话,绝对是骑士比较厉害!」
  对于崇拜骑士的维恩来说,他们的力量绝对是无庸置疑的。
  因为蕾媞带来的教育以外的休闲书籍也都是如此描写。
  「不过,如果骑士比较厉害的话,不是就能击败魔王了吗?」
  「经你这么一说……咦?」
  「咦~~?」
  别说是魔王了,事实上就算高阶的魔族一出现,骑士团就会轻而易举遭到歼灭。
  虽然阅读的书籍当中也包含了艰涩的内容,年幼的两人却一如年纪的天真。
  
  魔族——特别是成为高阶的魔族,可说是等同神与精灵,被视为高次元生命体。其拥有的不是物理性的肉体,而只是一个能量的生命体。因此,无法透过物质去干扰。仅是一个魔族出现,国家就足以面临毁灭。
  人类若要与高阶的魔族交锋,就只能使用魔法与之抗衡。
  然而,要超越拥有人类所遥不可及的魔力的高阶魔族并不容易。
  目前虽然在世界夹缝中,与女神安娜史塔西亚抗衡的魔王从未现身人界,但约莫五百年前,曾出现过被称为四大高阶魔族的四个公爵级高阶魔族之一。
  其现身之处是在当时几乎统治了整个阿鲁法纳大陆的连顿海姆王国的王都。
  何以次于魔王的公爵级魔族会出现王都——由于当时并未记载,因此原因不明。
  记载中只留下了这只在当时统治大陆、完成现今流传的魔法体系,又拥有世界最强军力的连顿海姆王国军队,都在仅仅一周不到的时间内,便遭到歼灭的事实而已。
  在那之后,虽然那个魔族被视为女神安娜史塔西亚侍者的龙族所驱离,但即使是以拥有地表最强的肉体与魔力而自豪的龙族,也仅能将其驱赶而无法歼灭。
  在过去连顿海姆王国王都的那个地方,至今仍有那个公爵级的魔族与龙族交战而造成的深峻峡谷,残留着当时激战的痕迹——
  「龙族——龙耶,好酷啊。」
  「龙好酷喔!」
  透过作者所描绘在看似刚形成的峡谷上方,边于空中飞舞,边吐着火焰的龙,和施展某种魔法的魔族相互交战情形的力作——维恩和蕾媞目不转睛地凝视着被描绘得威风凛凛的龙。
  
  「吾,知晓火之理,点火——」
  「大哥哥,好棒!」
  维恩的指尖燃起如蜡烛般的小火光。
  他实践了蕾媞带来的魔导书中所写的魔法。
  「我也要试试看~~」
  「要好好将注意力集中在指尖。」
  「集中、集中!」
  蕾媞紧盯着指尖——
  「吾,知晓火之理,点火——」
  咻砰!
  「哇,好烫!」
  从蕾媞指尖迸射的火焰,窜起几乎触及探头窥视的维恩的脸那般程度的火柱。
  「哇啊!大哥哥,你没事吧?」
  蕾媞惊慌地挥手将火熄灭,看着因此身子往后一仰,整个屁股跌坐地的维恩的脸。
  「嗯,吓了我一跳呢。」
  虽然浏海被烧焦呈现卷曲,但并没有烧伤。
  「蕾媞的魔力似乎比我还强多了,你一定能够成为厉害的魔法师喔。」
  面对尽管看到远远超越自己的出众才能,却没有一丝忌妒,还投以赞赏眼神的维恩,蕾媞感到有些羞赧。
  「但要成为魔法师,就要念很多书吧?我讨厌念书……」
  「我觉得蕾媞也很聪明。即使是那些难懂的文字,你也几乎都会念了啊。」
  「可是我每次跟家教学习时,总是被骂……」
  维恩轻抚着垂头丧气的蕾媞的头。
  「和大哥哥一起读书,比较容易理解。」
  「这样啊,那么我们以后就继续一起读书吧。」
  「嗯!」
  蕾媞精神抖擞地点了点头。
  两人就这么度过——姑且不论维恩,但蕾媞认为那是玩耍的——一同锻炼与读书的日子。
  
  
  2
  
  冒险者。
  发掘与探索那些因严峻的自然环境与拥有强大魔力的兽类——魔兽的猖厥,以致前人未至的秘境,或是史前文明的连顿海姆王国遗迹群等,为其主要工作的人们——这所指的只是部分具实力的冒险者,而绝大多数冒险者都是靠解决人们委托的杂务领取报酬,算是解决各种疑难杂症的人。
  因为魔族猖獗横行,活化了像以哥布林或兽人为代表的妖魔与魔兽之类的魔物。这些魔物所造成的伤害越大,就越需要像他们那样的冒险者。
  冒险者来自各种不同的出身,有出身贫民窟或贫民阶级者、立誓成为骑士或士兵,但最后梦想破灭者、为了扬名而从乡下前来都市者,以及虽出身名门,但因某些理由而沦为冒险者的人。
  鱼龙混杂。
  因此整合这些人的组织自然孕育而生。
  那就是冒险者互助公会——通称冒险者公会。
  
  「喂喂喂,开玩笑也要有个限度啊,会长。」
  在以人口庞大为傲的西姆路克,冒险者人数也极为众多。因此雷姆路西尔帝国帝都西姆路克的冒险者公会除了本部之外,另在东西南北各有设立分部。
  西姆路克的冒险者公会东分部是一栋三层楼的建筑,在二楼的某个房间内,有五个人正聚集在一起。
  五人当中有一位是身为西姆路克冒险者公会东分部公会会长的高龄者。
  他的目光望向说话的壮年男子。
  「别这么说嘛,利格斯。指导年轻冒险者,也是资深冒险者的工作喔。」
  「话是这么说没错啦,会长。」
  利格斯一脸不悦地回视会长的脸。
  「但凡事也该有个限度吧?」
  利格斯是在西姆路克冒险者公会东分部内属中坚分子的冒险者。剃着一头短发,有着结实隆起的肩膀与胸肌、几乎与女性纤细的腰差不多的粗壮双臂,以及晒成浅黑色的皮肤,与一对锐利的眼神,他全身散发出身经百战的勇士氛围。
  实际上他也是多次参与挖掘和探索遗迹群的小队,正开始迈向一流的阶级。
  利格斯环视聚集在房内其他成员的脸。
  其中之一是托尼欧,年纪应该已满十五岁。这个岁数是最多志愿从事冒险者的年纪。
  一张稚气未脱的脸庞,也尚未练就强壮的体格,这就是所谓的新手冒险者。
  完成各种杂务,每天反覆锻炼,就能拥有如同利格斯那般的强健体格与气魄。
  一与利格斯四目相交,托尼欧的脸上浮现些许紧张的神色,边轻轻地低头致意。对此,利格斯微微点头回应。
  托尼欧还算好,问题是另外两人——
  利格斯的身材就算是在体格壮硕的冒险者中仍显庞大,从他那比普通人高的视线来看,两人脸的位置仿佛是他望向脚边那般的高度。
  「请多指教!」
  一如其年龄充满朝气地打着招呼的是约莫十岁的男孩,而躲在男孩身后,尽管看似惴惴不安,但见到男孩打招呼,还是慌张跟着点头致意的,是个年幼小女生。
  利格斯不禁全身无力,沉沉地叹了一口气,转头望向公会会长。
  「我可没有照顾小孩的经验……」
  「不是要你照顾小孩。他们是出色的冒险者,已经完成数件的委托,我认为差不多是该往下一阶段迈进的时候,所以才会找你来。」
  「算了,如果能拿到酬劳,那我就做。」
  利格斯双手交叠抱胸,便在房内的一张椅子坐下。
  「如果因欠缺考量的委托,害他们丧命或身受难以再当冒险者的伤势,我可管不着喔。冒险者的工作不管是怎样的内容,都存在死亡的危险,那可不是小孩子的游戏。」
  利格斯的话,令托尼欧不安地咽了咽口水。那是经验丰富的冒险者的简短声明,也是只要是在公会进出的冒险者,在新人时期必定会听到资深冒险者说的一句话。
  然而即使是同一句话,光看留在利格斯全身的伤痕,就更是增添那句话的说服力。
  「那么,托尼欧、维恩、蕾媞,你们和这位利格斯一起接一份工作。和过去的杂务不同,是公会的指定委托,不妨可以把它当成是考试。如果能够顺利完成这个委托,不只是杂务般的工作,还能透过公会介绍委托人与受到推荐,并帮忙斡旋来自国家和像公会这种组织的委托。」
  听了会长的话,托尼欧和维恩点点头——还有蕾媞,她看了两人之后也慌张跟着颔首。
  由于有着一张相当讨人喜爱的脸庞,她偷瞄坐在一旁的维恩和托尼欧的情形而点头的动作,可说是可爱极了。然而看到蕾媞的那副模样,公会会长与利格斯都感到一丝不安。
  维恩和蕾媞一个月会有几次在旅馆工作休息的日子前来冒险者公会工作。从报告得知,两个小孩工作相当认真,无论什么工作都确实完成,因此拔擢他们为这次委托任务的成员。然而见到蕾媞的那副模样,他不禁迟疑或许应该只找维恩来。
  公会会长虽然边思量着找蕾媞来是否有点过早,但仍继续说:
  「委托的内容是讨伐最近在连接西姆路克与克兰纳德道路沿线上出没的魔兽。已经有好几个商队受害了。至于单独行动的小贩,也不知道有多少人受害。」
  「我可以提问吗?」
  托尼欧特意举手发言。大概是认真的个性使然吧,在多数出身贫民因而欠缺教养,粗鲁者众的冒险者中着实少见。
  「据会长所言,似乎已有不少人受害,但为何讨伐那些魔兽的人不是骑士团,而是交由我们冒险者呢?」
  「理由是在边境附近出现魔物大规模的攻击,骑士团的主力都被分派到那边,再加上往年骑士团举行定期巡回讨伐任务的时候,并未发现有多么危险的魔物在那里居住过的痕迹。虽说没有那么危险,但对于一般人来讲,却还是具有威胁性命的风险。」
  「原来如此。」
  或许是已经理解,托尼欧点头之后不再发言。
  克兰纳德与帝都相距约两天的路程。如果遇上魔兽,就将对方击垮;若未正面遇上,那就寻其形迹搜索。此次冒险者公会以顺便测试新手冒险者,让他们前往帝都附近搜索,另外还有熟练的冒险者们花费数日,在街道周边四处搜寻。
  姑且认为不具危险,但为了以防万一,还是让利格斯同行。不过就算是他们这些原本战斗经验就少的新人,这样程度的任务也是足以应付了。
  
  在西姆路克冒险者公会东分部的一楼。
  公告板张贴着数张委托工作,在那前方聚集了许多求职的冒险者。有提供简单食物与酒水的这里,是一个以和委托人商谈,或是冒险者们以寻求同行伙伴为主要目的的地方。大多数的冒险者都会结集于此。
  因此,虽然还不到中午,但早已呈现人多混杂的状态。
  许多冒险者的目光全集中在以利格斯为首,从二楼走下来的四人身上。
  在二楼设有包厢,作为承接不想让他人知道,且需要保密的工作时使用。就委托的性质,很多时候都是由公会与实力值得信赖的冒险者交涉。也就是说,从二楼走下来的冒险者多属名人,对冒险者来说,有可能是他们所崇拜的人物,因此自然会受到关注。
  利格斯才刚从中坚分子往一流阶级迈进,但在帝都的冒险者之间,早已具有相当的名气。
  他身上汇聚着猜测不知是接受了何种委托的好奇目光,但看到他身后出现的托尼欧,大家便理解到是依照惯例担任新人褓母,而接着再见到继托尼欧走下来的维恩和蕾媞后,大家则是出现些许骚动。
  因为就算是身经百战的冒险者,纵使见过与维恩和蕾媞年纪相仿的孩童当冒险者,但还未见过承接被视为胜任资格测验的指定委托。
  不过,在那当中也有露出认同表情的人——
  利格斯对投以好奇目光的同侪,以及揶揄着「褓母?跟你一点都不配啊。」的熟识冒险者们,边喊着「啰嗦!」赶人,边以锐利的眼神瞪视威吓。好不容易找到能容纳四人的座位,一坐下来,利格斯马上点了啤酒和简单的食物。
  坐着的四人当中,众多的目光都特别集中在蕾媞的身上。虽说与维恩年纪差不多,但是个未满十岁的年幼女孩。
  小孩出现在公会,并非什么罕见的事。因为冒险者之间结婚生子,带着小孩工作的人不少。加上贫民窟出身的小孩中,也有人在十岁左右时,就仿效冒险者工作,以获取当天的粮食。
  因为比起从事扒手之类的犯罪更加健全,而且虽然伴随危险,但是任何人都能着手从事的工作。所以当维恩从二楼走下来时,仅是短暂吸引众人的目光,大家很快就失去兴趣了。
  然而跟在维恩身后走下来的少女——蕾媞,她的气质与在冒险者公会出入的小孩明显不同。
  与维恩那几乎快磨破般破旧,又满是补丁的衬衫与裤子形成对比,蕾媞的服装显然是以上等布匹制成的高级货。尽管五官稚气,但仍可窥见高尚的气质。
  和冒险者相较,蕾媞应该更适合贵族公主或是大商店的千金小姐之类的委托人身分。毕竟她还有着一头柔软的金发,以及圆滚滚如同翡翠宝石般的双眼……
  或许一不小心就会被人掳走一般。
  大概是虽坐下了,但仍在意四周目光而无法平静的关系,蕾媞的身体动个不停。见状,坐在一旁的维恩轻轻拍了拍蕾媞的头。可能是这个动作让蕾媞感到安心,她的脸上接着露出微笑。
  「周围有点吵,不过我先自我介绍吧。我叫利格斯,自认经验相当丰富。但也因为这样,演变成与你们一起工作。既然把你们交给我,那我就想先了解你们的实力。至今有过和魔兽或妖魔战斗的经验……你们也可以吃啊。」
  啤酒和菜一送上桌,利格斯便饮下一口啤酒开始说话,但看到少年少女的目光全都集中在料理上,口水几乎快淌下,于是露出苦笑劝他们开动。
  「虽然不知道合不合那边那位小姐的口味……呃,已经在吃了啊。」
  维恩和蕾媞两人的口中早已塞满了食物。由于蕾媞的穿着打扮漂亮,利格斯担心这个只有大份量是优点的料理是否合乎她的胃口。不过看来那是杞人忧天了,她就跟一般的小孩一样,专心地大口吃着。
  他们以几乎快要噎着的速度狼吞虎咽,利格斯见状便再追加了两瓶牛奶。
  「那么,你们就边吃边听我说了。就像刚刚说的,大家是有缘才会聚在一起组队。既然大家一起合作,就是生死与共的伙伴。我虽然算是被派来担任保护你们的角色,不过如果你们认为我会保护你们那就大错特错了,这点你们可别误会喔。」
  听了利格斯的话,维恩和托尼欧点了点头。或许是蕾媞的注意力全集中在吃东西上头,似乎没什么在听,但维恩之后应该会转告她。
  「那么,你们有实战经验吗?」
  「我有多次……曾和哥布林与兽人对战。」
  利格斯听了托尼欧的话点了点头。
  若要适度累积身为冒险者的经验,与低阶妖魔的代表哥布林和兽人交锋是必需的。像那种低阶的妖魔为数众多,也算是魔物的先导部队。
  妖魔是指由魔王产生的人型魔物。身体能力虽然比兽型魔物的魔兽差,但由于拥有智慧,还是不容小觑的存在。
  尤其是一旦成为高阶的妖魔,亦能驾驭魔法。
  当然若出现那样高阶的魔物,应该就是骑士团或宫廷魔法师出场的时候——
  「我们在村里看守田地时,曾经赶跑魔兽。」
  将口中的食物吞下后,维恩这么开口道。
  「魔兽?什么样的魔兽?」
  「像狗那样的魔兽。」
  「没错,我和大哥哥两个人一起赶跑的……」
  「这样啊,赶跑魔兽啊。」
  蕾媞怯怯地将进入公会后,一直紧握在手中的木剑举起来给利格斯看。
  利格斯突然涌现保护者的心情。姑且不论就方才的谈话来说,明白到一定程度的维恩,蕾媞的天真,更加速利格斯的那种情绪。
  利格斯想不透为什么公会会长会推荐这两个家伙。虽然满腹疑问,但尚有许多必须先搞清楚的地方。
  利格斯环顾三人之后开口道:
  「说到是用木剑赶跑的,那么你们的武器是什么?最擅长的是什么?」
  「我是长枪。」
  托尼欧拿起靠在桌边的长枪出示给利格斯看。枪矛慎重地用布包裹着,从他处理长枪的方式来看,可以推测应该细心地研磨过。
  「我和蕾媞是木剑。」
  「这样啊,嗯……那我将我备用的武器先借你们吧。」
  (究竟是为什么要推荐这两个家伙啊?)
  利格斯不禁瞪视了公会会长包厢所在的二楼。
  
  「哈哈哈,辛苦啦,利格斯。」
  在利格斯身后侧耳倾听的熟识冒险者,对着决定明天早上于他们三人中有两人所在的「候鸟之宿木亭」集合之后便解散,并独自留在该处喝酒的利格斯这么说。
  「你都听到了吗?真缺德啊。」
  「如果是不想让人知道的委托,你应该不会在这种地方谈吧?」
  「那倒也是。」
  利格斯和移到同桌的男子,两人以注满啤酒的木杯相互碰杯。
  「那三人挺有意思的不是吗?」
  「还好啦。那个叫托尼欧的虽然年轻,但似乎还行。」
  利格斯认为托尼欧应该是出身自某贵族或骑士之家。就他走路的方式与重心的移动,加上对习惯的武器之处理方式来看,感觉散发着自幼即通晓武艺之人的那种独特氛围。若是贵族或骑士出身,或许也擅使魔法。
  似乎可成为一位值得期待的优秀新人。
  「我是看好那两个孩子就是了呢。」
  「什么?」
  维恩和蕾媞——姑且不论维恩,蕾媞不管是外表或是言行,都一如她的年纪般稚气。两人说赶走像狗般的魔兽,老实说,利格斯的脑海里只能浮现出维恩和蕾媞挥舞着木棒,驱赶走流浪狗的画面。
  「什么嘛,原来你还没见识过啊。你早上早一点去那个叫维恩的孩子所住的『候鸟之宿木亭』看看,会目睹相当吃惊的事情喔。」
  「哦?」
  这名男子是具有实力之人,如此的人竟然会这么说。
  利格斯的内心涌现了兴趣。
  (那明天就早一点去瞧瞧吧。)
  毕竟是今后将一起合作的伙伴,就算是小孩,应该也有必要事先了解其实力吧。
  
  翌日清晨。
  (哎呀,昨天喝太多了,好想再多睡一下啊。)
  天空乍亮之际,步出投宿旅馆的利格斯,前往熟识的男冒险者所说的「候鸟之宿木亭」。
  早晨冷冽的空气,让酒精尚未完全褪去的身体感到无比舒畅。
  利格斯走在无人的街道,朝着经指点的道路前进。
  「咦?」
  利格斯的耳朵捕捉到奇妙声响。那是在早晨显得突兀,像是什么东西相互激烈碰撞的声音。
  (是前面吗?)
  那正是从利格斯行进的前方传来。
  在道路的前方,已经可看见「候鸟之宿木亭」的招牌。
  而那声音似乎是从旅馆的后方传来的。利格斯绕到后方,躲在屋子阴影处窥视之后——他惊讶地睁大双眼。
  男孩与女孩——维恩和蕾媞正手持木剑,以令人目不暇给的速度对打着。
  木剑的前端以破布缠绕,那应该是为了降低碰撞时会发出的音量吧。
  或许因为两人都是体重轻盈的孩童,他们挥舞木剑的动作轻快得如同跳舞一般。然而那个速度与技巧,就算是在利格斯至今见过的剑士中,也属出类拔萃之水准。
  他不禁看得入神。
  最令人讶异的是两人在距离上的掌控。彼此全力挥舞的木剑在毫厘之处止住闪避,但那并非为了避免打中对方。他们完全掌控自己的时机点,只有怎么都无法避开的一击才会以木剑抵挡。
  就算是力气不如人的小孩,只要攻击没有命中,没有承受下攻击就不会输,只要先用锐利的刀刃朝敌人劈下即可。
  面对两个小孩仿佛是舞剑般的模拟战斗,利格斯没有机会出声搭话,就在一旁观看,直至蕾媞未能躲过维恩挥下的木剑,承受那道攻击而硬被推倒为止。
  「早安,利格斯先生。」
  
  维恩对算准练习结束时现身的利格斯打招呼。虽然蕾媞又想躲到维恩身后,但仍头点致意。
  「啊,嗯,早安。」
  「离集合时间还早,请问有什么事吗?」
  「没事,只是太早起床了。」
  「蕾媞昨天也睡不着喔。」
  蕾媞跟维恩报告自己也是兴奋得睡不着。
  「这样啊。」维恩摸摸蕾媞的头,她开心地眯起双眼的模样可爱极了。
  「啊,对了,离托尼欧来还有点时间,你们要不要和我对打看看?」
  维恩和蕾媞面面相觑。
  事实上,两人都不曾和对方以外的人对剑过。因此——
  「麻烦了!」
  两人并没有拒绝此项提议的理由。
  
  「早安。咦?利格斯先生,出发前还要训练吗?你满身是汗耶。」
  在集合时间抵达「候鸟之宿木亭」的托尼欧,见到利格斯边喘着气边拭汗,惊讶地问。
  「嗯,因为我太早起床了。和维恩与蕾媞两人较量了一下。」
  「哦,和擅使大剑闻名的利格斯先生较量,真是令人羡慕呢。他们应该获益匪浅吧。」
  「这个嘛,该怎么说呢……」
  利格斯边用手帕拭去汗水,边看着在不远处同样擦拭着身体的维恩——身为女孩子的蕾媞则在小屋中拭汗。
  (幸好是一对一啊。如果是二对一,若没有抱持认真的杀气使出攻击,就会是我的败北也说不定呢。特别是那孩子——)
  利格斯眯起眼睛望向孩子们。
  在那样小小年纪就拥有这般实力——利格斯发现自己极为兴奋。说不定这次的工作,有可能成为那两人缔造出的第一段故事。
  思及此,利格斯的背脊就感到一阵兴奋的颤栗。
  利格斯是与死亡危险比邻的冒险者,他也是有着成为英雄的愿望,不过与此同时,也明白自己没有成为英雄的才能。然而现在,在他眼前的孩子却有可能成为自己无法达成的故事的主角。
  虽然这是一开始不怎么感兴趣的工作,但利格斯现在则是感受到了已经遗忘许久的期待。
  于是——利格斯的这份期待得以成真。
  
  
  3
  
  「看来才刚被袭击不久。」
  托尼欧蹲下身,向站在身后的利格斯报告。
  「那可能还在附近,大家要注意点。」
  在连接西姆路克与克兰纳德道路的中途,一行人发现在道路旁的树丛方向,有着像是拖拉什么重物的痕迹。他们依循那个痕迹走去,便发现了大量血迹与倾倒的载货马车残骸。周围散落着肉屑和骨头的碎片,那些应该是属于拖曳马车的马,以及大概是马车主人之物吧。
  (行动比想像中冷静啊。)
  利格斯虽然警戒着四周,但也同时留意新手冒险者三人的身心状态。
  纵然托尼欧偶尔会皱着脸,但他仍查看着几乎已失去原形的遗骸。维恩和蕾媞则背对着散落着残骸的现场,朝向森林内戒备着。
  利格斯不让虽说是新手冒险者,但尚年幼的孩子们目睹尸体,于是如此分派任务。
  原以为他们会不高兴被当成小孩对待,但维恩顺从地点头,然后就拉起蕾媞的手,留意周遭的情形。
  (真是一点都不像小孩啊。)
  维恩一边顾虑着一脸苍白的蕾媞,一边拔出利格斯借给他的短剑,沉着地克尽职责。利格斯认为他那样的态度,足以是一名优秀的冒险者。
  还有托尼欧。他也是冷静地观察着现场,从曾经与以哥布林为首的妖魔交锋之经验来看,应该见过不少尸体。
  他也是一位不像新手冒险者,并拥有胆识的青年,而且他的动作看起来遵循着正确的作法。
  「托尼欧为什么成为冒险者呢?」
  「怎么了吗?」
  「你的身手应该是从哪里学来的吧?」
  托尼欧站起身,搔着头回头看向利格斯说:
  「我……一直以为冒险者是不太会去探索他人的过去……」
  「没这回事。所谓情报,是不论多么微不足道的事都具有其价值。你也记好了,『先问不吃亏』这句话是真的。」
  托尼欧凝视利格斯的脸一会儿,然后露出淡淡的微笑,并看似理解地点点头。
  「这真是让我觉得有些惊讶。不,真的很抱歉,因为我一直以为冒险者都是只会靠蛮力解决事情的人。」
  「我不否认,但那样的家伙会死得很快,重视情报的人才能活得久,也才能往上爬。」
  「我隶属亚美卢帝亚神殿的骑士团。不过,只是见习的而已。」
  「你说亚美卢帝亚,是指那个大神殿吗?」
  「是的。」
  亚美卢帝亚大神殿是统整大陆内所有奉祀安娜史塔西亚女神神殿的总管辖。不属于任何国家,是凝聚人们信仰的圣地。
  「说到那里的神殿骑士,可是非常了不起的菁英。即使目前只是见习,将来也是前途无量啊。」
  无须特地沦为从事随时有可能危及生命的冒险者工作,以能获得人们尊敬的神殿骑士发迹,可说是更贤明的生活方式。但托尼欧露出苦笑摇摇头说:
  「利格斯先生,你知道『勇者』吗?」
  「如果说的是故事中的勇者,那我当然知道。不如说,大多冒险者都憧憬英雄与勇者嘛。」
  「亚美卢帝亚大神殿的大神官获得神谕,说是最近会出现勇者。」
  利格斯不禁凝视托尼欧的脸,原以为他是在开玩笑,然而对方的表情相当认真。
  「你说勇者?」
  「是的,但并不知道那是什么样的人,身在何处。大神官认为或许勇者还未诞生,或是能力尚弱,直到勇者蓄积起实力之前,神要隐瞒该存在,不能让魔族知道……」
  「原来如此,那么那个勇者怎么了吗?」
  「我……想成为那个勇者。」
  利格斯目不转睛地凝视托尼欧。托尼欧苦笑,在对维恩和蕾媞说了「走吧」之后,便迈开步伐前进。那个态度极为从容,虽说只是见习,但那应该是源自于隶属由大陆各地的菁英所组成的神殿骑士,且又是总管辖处的自信。
  利格斯担心着身后跟着的维恩与蕾媞,但仍谨慎地留意四周行进。毕竟这里是已经出现无数牺牲者的魔兽的地盘。
  姑且不论给人较其年龄显得沉稳印象的维恩,连利格斯原本担心年幼的蕾媞,也是一边以左手抓住维恩的衣摆,右手紧握利格斯借予的短剑走着。
  「我想成为勇者。」
  托尼欧停下脚步小声低喃,随后举起长枪瞪视前方。
  树丛的深处有一头犬——不过那是头部位置比身材魁武的利格斯的头更高的犬——边喘着气边瞪视着他们。
  那几乎可以吞下维恩和蕾媞般的大口,以及锐利的牙齿……魔犬边淌着口水边发出吼声,朝四人的所在方向冲出来。
  (目标是——维恩啊!)
  利格斯立刻挡在魔犬直线攻向维恩的前方。虽然透过对打大致已经确认过维恩的实力,然而将维恩和如此巨大的怪物一比,利格斯的身体还是自然做出行动。
  「喝!」
  利格斯在运气的同时亮出大剑。
  风扬起呜咽的吼声,眼看就要飞扑而来的魔犬,似乎吓了一跳躲开。
  利格斯与那把借由重力挥砍的大剑完全融为一体。他一挥剑,大剑的刀刃并未陷入前方的树干,而是在几近树干之处突然止住。
  或许是本能地意识到利格斯的实力,魔犬停下飞扑的动作。此时,托尼欧发出「吓!」的吼声挺出长枪。
  魔犬发出令人寒毛直竖的可怕悲鸣。细心磨过的锐利枪矛,深深地刺入魔犬的颈部。
  虽说是魔兽,但弱点与大部分的生物相同。从被贯穿的要害脖子处,喷溅出大量的鲜血,接着魔兽颓然倒地。
  「干得好,托尼欧!」
  「利格斯先生、托尼欧先生!」
  打倒魔犬,正歇口气之际——后方拿着武器的维恩发出警告。
  一回过神,四人的周围已被魔犬包围。
  「可恶,糟了。」
  总共有五头。
  四个人背靠背,围成一个圆圈。在他们的外围,魔犬像是伺机般不断来回踱步。
  「虽然原本就不认为会只有一头……」
  即使是在如此的状况下,利格斯依旧从容不迫。
  他认为看了方才刺枪的手法,托尼欧确实有其实力;而且从和维恩与蕾媞交手所得到的感触,姑且不论在实战中是否能打倒魔犬,但至少在利格斯打倒自己负责对付的魔犬前往支援前,他们拥有足以保护自己的能力。
  然而——
  「是啊,看来不太妙呢……」
  托尼欧咽了一口口水低喃。那个声音完全听不出方才的从容。
  森林深处——从高耸树木的上方,有一头魔犬像是窥视着这个方向般,用发着红光的双眼俯视着。它有着比大树的树干更粗壮的大腿,以及似乎可与利格斯的大剑匹敌……不,是凌驾大剑之上锐利的大爪与牙齿。
  「喂喂喂……开什么开玩笑啊……」
  利格斯紧握大剑的手被汗水濡湿。
  「在帝都附近竟然会有这种怪物,骑士团那些人究竟在做什么啊?」
  利格斯咒骂道。
  对手是此等怪物,就算是在设有护卫的地方,商队难怪仍被歼灭。
  「大哥哥……」
  虽然听见蕾媞不安的微弱声音,利格斯与托尼欧都还是无暇顾虑两个小孩。
  地面传来咚咚的震动响声,大概是魔犬的头目靠近了。没有一口气飞扑而来,或许是打算给一行人恐惧感,陪他们好好玩一玩。
  那个庞然大物迅速将周围的树木压垮,最后终于出现在四人面前。
  那令人震慑的庞大程度,几乎可与仅在故事书和图画中见过的最强生物——龙所匹敌。
  他们意识到方才包围的五头魔犬,正保持距离瞪视着自己。那五头魔犬所担任的工作,大概就是困住他们,不让他们有机会逃走。
  因为这对那些家伙来说,是一种狩猎。
  「——如果想成为勇者,我就不能死在这里!」
  「托尼欧!」
  瞬间,托尼欧的身体闪出光芒,一口气加速将长枪刺入魔犬头目的粗壮前脚。但是——
  「怎……么会?」
  魔犬头目全身满布宛如钢铁般的刚毛,那磨得锋利的枪矛因此被弹飞。刚才托尼欧身体的光辉,应该是骑士所使用的强化身体的魔法——对托尼欧来说的全力一击完全失败。
  「看我的大剑!」
  那是借由重力砍劈的大剑。然而,当利格斯将剑高举过头准备突击之际——
  轰!地一声,卷起了一阵暴风。
  只见巨大魔犬以前脚横扫而过。
  利格斯与托尼欧将大剑和长枪直竖,抵挡宛如刀刃般锐利的爪子。然而——
  「唔……」
  两人因压倒性的重量差距而被弹飞——利格斯飞到树丛内,托尼欧则朝树木撞去。
  「……唔!」
  利格斯摁住发晕的头,边发出呻吟,欲从树丛中起身。多亏树丛形成保护垫,比起直接撞上地面,降低了不少冲击伤害。但是——
  「托尼欧!」
  朝树干猛烈撞去的托尼欧,头上淌着鲜血晕厥过去。
  「可恶……」
  利格斯利用即使被弹飞仍紧握手中的大剑当作支撑,总算勉强站起。然而,下半身却严重地颤抖着。
  但若不起身,接下来的一击肯定必死无疑。虽然因被弹飞而得以拉远与巨型魔犬间的距离,却仍不足以逃离。
  而且——
  维恩和蕾媞呢?
  自己身后的两个年幼冒险者——
  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  当维恩发出如同喉咙撕裂般的吼声,冲向巨型魔犬的瞬间,利格斯的视线移向两人。
  (好快的速度!)
  利格斯不禁瞠目直视。
  维恩猛然抽出短剑,小小的身躯紧贴地面屈身往前奔。巨型魔犬也发现维恩,欲以横扫利格斯和托尼欧的前脚迎击。
  「维恩!」
  利格斯不禁高喊。
  维恩所持的短剑,绝对难以抵挡巨型魔犬那有如刀刃般锐利的爪子。
  巨型魔犬发出吼声,宛如巨木的前脚与锐利的爪子迫近。少年小小的身躯接着被劈成两——不,维恩倏地止步,巨型魔犬的爪子就在咫尺之前掠过。
  卷起的暴风,瞬间让维恩的身体几乎快被腾起。他勉强恢复前倾的姿势,然后一口气潜入巨型魔犬的腹部下方。趁着这道冲劲,他在巨型魔犬的肚子下方直接将短剑一挥——便切断了魔犬右后脚的肌腱。
  巨型魔犬因激烈疼痛发出悲鸣,并跌个满地打滚。
  「利格斯先生!」
  维恩仍维持着砍杀的冲力,奔向利格斯他们所在之处,蕾媞也跟随维恩跑来。
  「很好,干得好!」
  利格斯一喊完,便跑向托尼欧。他的步伐虽然仍不稳,但看起来应该能勉强背托尼欧逃离。幸亏维恩帮忙切断魔兽的脚腱,大家应该能保住性命——正如此想之际,周围响彻像是从腹部深处爆发而出般的惊人咆哮声。
  巨型魔犬边拖着被切断肌腱的腿,用剩下的三只脚飞扑而来。
  「维恩!」
  「大哥哥!」
  会意过来的维恩正要回头的瞬间——他和树丛一起遭到横扫,根本来不及发出悲鸣,就往空中飞腾而去。
  越过高耸的树木之后,他整个人呈现抛物线坠落在地。
  「大……哥哥……」
  那个情景活生生地呈现眼前,蕾媞错愕地呆立着。这时,五头魔犬朝蕾媞奔来。
  「蕾媞!」
  (糟了!还有那些家伙!)
  面对巨型魔犬压倒性的存在感与危机感,他们早已将那些家伙的威胁抛诸脑后。虽说较巨型魔犬还小,但还是凌驾于利格斯体格的魔犬们,朝身体娇小的蕾媞发动攻击。
  「赶快逃啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  利格斯大叫。然而,蕾媞只是继续呆然地凝视着维恩被弹飞的方向。于是魔犬们齐向蕾媞的方向聚集——
  利格斯感觉世界仿佛冻结一般。他的身体僵硬,心脏有如被猛揪住般的压迫感,全身冒着不舒服的冷汗,双脚颤抖着。
  接下来的瞬间——
  「咦……!」
  魔犬的头在嘴巴以上的部分,还有腿以及内脏,都纷纷破碎四散。
  啪嚓啪嚓啪嚓……
  大量血沫往周围飞溅,在那当中,全身被染成红黑色的蕾媞,只是露出空洞的表情伫立着。
  
  蕾媞那张清秀的脸庞不带一丝感情,大颗的泪珠摔出眼眶,全身染满魔物的鲜血,她仅是一直呆然站着。而那娇小的身躯,则是被从体内渗出的淡金色光芒给包围。
  仅是伫立在那里——但压倒性的存在感却令人无法挪移目光。
  利格斯不禁咽了一口口水。他只觉得喉头干渴不已。
  然而——巨型魔犬仍静止不动。不,不只是静止而已,刚刚那对因肌腱被切断而流露复仇之情的狂乱双眼,明显表现出畏惧之色。
  魔犬恐惧着。
  那头仿佛可比拟龙般的巨型魔犬——令利格斯抱持死亡觉悟的超级魔兽,只是面对一个娇小的人类少女,却流露出宛如刚出生的幼犬般的胆怯。
  「这……这家……」
  蕾媞小声低喃,那不寻常的杀气跟着高涨。就连理应非杀气对象的利格斯,背脊都窜起有如被灌入冰块般冷冽的恐惧。
  或许是觉悟无法遁逃,巨型魔犬龇牙咧嘴,恐怕是今天头一次拿出真本事,它朝着蕾媞飞扑而去。
  然而——
  「竟敢……对大哥哥——!」
  蕾媞拿着短剑朝巨型魔犬挥下的前脚一挥,它就被从脚一直线砍往肩口——这让巨型魔犬高声发出悲鸣。
  蕾媞就像是什么东西爆发般猛然加速。
  刹那间——她以连在远处凝视着的利格斯,其双眼都无法追上的速度,潜入哀鸣着的巨型魔犬的肚子下方,然后飞跳起身,短剑再次一挥。柔软的腹部被切开,魔犬的内脏四溢散落。
  巨型魔犬边发出临死的痛苦狂叫,接着倒地不起。
  「大哥哥……」
  蕾媞没有回顾自己砍杀的魔犬,一口气奔往维恩被震飞的方向。
  「喂……喂,蕾媞?等一下!可恶!」
  利格斯将担起的托尼欧往树根处一放,便前去追随蕾媞。虽然血腥味有可能吸引其他的魔物前来,但刚刚遭蕾媞击毙的巨型魔犬应该是这附近的头目,因此他研判听到头目临死的痛苦狂叫之后,大概没有魔物敢靠近。
  「可恶,速度怎么那么快。」
  完全追不上,蕾媞很快地就在利格斯的视线中消失。
  (难道……)
  利格斯的脑中回想起与托尼欧的对话。
  (亚美卢帝亚大神殿的大神官获得神谕,说是最近会出现勇者。)
  这时,利格斯的耳边传来蕾媞呜咽的哭声。
  「蕾媞!维恩呢?」
  「大哥哥他……大哥哥他……」
  蕾媞只是一直哭着。那副模样一如她的年纪会表现出的举止,简直无法和瞬间手刃五头魔犬,还散发出压倒性的杀气展现剑术的模样相连结。
  「维恩。」
  「大哥哥还活着吗?没事吧?」
  蕾媞边哭着边询问蹲身探看维恩状况的利格斯。
  「没事,只是昏了过去,并受到一些擦伤而已。」
  或许是听到利格斯的话感到放心,蕾媞哭得更厉害了。
  (真是多亏了树枝和树丛啊。)
  似乎与利格斯被震飞时相同,维恩跌落处的树丛发挥其保护垫的作用,加上被弹飞途中的枝叶减缓了速度,维恩才能奇迹般受到仅有擦伤程度的伤势。
  「蕾媞,维恩就由我来背,我们回去吧。」
  利格斯不时回望身后缓慢跟随的蕾媞,内心一边思考。
  (虽然认为不可能,但是——)
  蕾媞散发出的金黄色光芒……那该不会是蕴含在娇小身躯内的魔力散发的缘故吧?虽然还无法透过自己的意识掌控,但应该与托尼欧所使用的强化身体魔法几乎相同。然而在效果上,蕾媞所使用的魔法远胜一筹。
  (绝对错不了——这个女孩恐怕就是勇者。)
  但能揭露此事吗?
  根据托尼欧所言,大神官说由于勇者尚未成气候,神仍未公开究竟是什么人以勇者的身分接受神所赐予的力量。万一让魔王和魔族得知勇者的存在,在勇者的能力蓄积完成之前,必定会遭到杀害。而且蕾媞可能是勇者的这个流言一旦被传开,大概也会出现想利用年幼的她的家伙。幸亏目睹方才景象的只有利格斯一人。
  (这件事得巧妙掩饰才行啊。)
  
  对于回到城内之后恢复意识的托尼欧,是给予维恩将巨型魔犬的肌腱切断,而利格斯接着切开它的肚子杀了魔犬这样的说明。
  原本担心年幼的蕾媞是否真能统一口径,幸亏她不太记得当时所发生的事情,姑且算是成功蒙混过旁人了。
  基于这样抢功的罪恶感,利格斯认同切断魔犬脚腱的维恩是最大的功臣,并将自己的酬劳全都给了他。
  他就是有着如此的价值。
  因为利格斯或许已经目睹了勇者传说中的第一页。
  
  
  4
  
  帝国历二八二年。
  那个事件之后经过两年——维恩十二岁,蕾媞十岁。
  那天早晨,维恩一如往常起床等待蕾媞的到来——
  「唔,大哥哥……」
  蕾媞边哭丧着脸边跑过来,就这么紧紧抱住维恩。
  「怎、怎么了,蕾媞?」
  虽说把蕾媞视同妹妹看待,但已经十二岁的维恩被年纪相仿的异性这样拥抱,内心还是不禁产生动摇。
  但蕾媞完全不理会维恩那样的反应,只是更加重了拥抱的力道。
  「我必须去很远的地方。」
  面对比想像中更柔软,还散发甜甜香气的蕾媞,有点陷入呆然的维恩感到错愕。他将蕾媞松开,探看她的脸庞。
  「你说很远的地方,是指克兰纳德吗?」
  克兰纳德是邻近帝都的都市。对维恩来说,很远的地方就是指那里。
  「不是,是更远的地方。」
  「这样啊,你要多久才能回来?」
  「不知道。」
  蕾媞说完,再度抱住维恩呜咽地哭着。维恩温柔地抚摸蕾媞的头,直到她停止哭泣为止。
  「对不起,没办法一起锻炼了。」
  「没关系。为了成为骑士而打算就读的学校的学费也快存到了,如果进入学校就读,我们也不能一起锻炼了。」
  「嗯。」
  蕾媞该不会是要嫁到国外去吧。虽然年纪还小,但蕾媞偶尔散发出的气质,都在在显示着她不属于维恩那样的平民身分。
  都到了这个年纪,隐约能猜到蕾媞应该是高阶贵族的千金之类。虽然维恩无法理解贵族千金像这样溜出来,家中的人为什么会视而不见就是。
  若是高阶贵族千金,即使年纪尚幼,也有可能将她嫁作人妇。不过,十岁的年纪无疑还是过早了。
  「我会努力尽早回来。」
  「喂喂,不能早回来吧。」
  维恩片面认定蕾媞是要出嫁,因此觉得早回来正意谓遭到对方休妻。
  那对蕾媞的家而言,也绝非光彩之事。
  「不能吗?」
  蕾媞又一副快哭出来的样子。
  「虽然那样我会很高兴……」
  「那我要早一点回来!」
  蕾媞打起精神地紧握拳头。
  「今天暖身运动做完,可以马上进行比赛吗?」
  「嗯,可以啊。」
  维恩看着总觉得较平常充满干劲的蕾媞点点头。
  虽然和平常锻炼的内容不同,但难得蕾媞充满斗志,况且要前往一个不想去的地方应该也有其压力。维恩认为蕾媞或许是想抒解压力,于是就顺其意应允。
  
  由于蕾媞要求比赛的地点不要在「候鸟之宿木亭」的后院而是城外,因此两人顺便兼作跑步练习就一同往城外移动。
  维恩原以为是要在出了帝都城门的附近比赛,但蕾媞希望能在无人之处,于是拉着维恩前往离城镇更远的地方。
  在这个一定不会有人经过的辽阔空地,两人手持木剑对峙。
  和蕾媞一起练剑以来,每天都会相互对打。然而,今天是最后一次了。
  维恩深深吸了一口气,然后缓缓地吐出,直到肺部的空气完全呼出为止。他打算展现至今锻炼的所有成果与蕾媞对打。
  当成维恩自己的饯别方式——
  维恩轻轻闭上眼睛随后睁开,他定睛直视着蕾媞,并发现蕾媞仍像是在提高集中力似地闭着双眼,以全身放松的状态站着。
  「大哥哥……我真的很开心能认识大哥哥。可是,一切都要归咎和大哥哥认识。不过,如果我们没有相遇,我一定不会成为现在的我。但是,但是——!抱歉……我说了莫名其妙的话。」
  「嗯,我也很高兴能认识蕾媞喔。」
  「大哥哥……」
  「我也觉得多亏蕾媞愿意陪我,才能够努力地一路走来。所以,今天要认真较量喔。」
  「大哥哥……」
  蕾媞边哭泣边露出微笑。
  「我也会认真对战,我要将所有的一切展现给大哥哥看,展现出大哥哥至今赋予我的一切……」
  说着,她平静且缓缓地举起剑。
  蕾媞正面直视着维恩——
  在两人四目相交的瞬间——维恩不禁后退一步。
  蕾媞似乎有些转变。
  维恩有那种感觉。

  蕾媞只是默默地举着木剑。那样站立的姿势,理应与每天所见无异。
  然而,绝对有哪里不同。
  是压倒性的存在感——
  只是相互对峙而已,维恩的额头却冒出了汗珠。
  「好厉害……蕾媞真的很厉害喔。」
  「还没——」
  蕾媞以平静的声音回应不自禁低喃的维恩。
  「我还没有将我的全部展现给大哥哥看。」
  顿时蕾媞的表情似乎犹豫不决——但旋即露出做了什么决定般的神情。
  淡淡的金黄色光芒,仿佛是从蕾媞身体渗出般满溢。那是蕾媞与身俱来的强大魔力——
  「哇……」
  维恩的口中不禁发出赞叹。
  就连在维恩面前蕾媞都未曾展现的姿态。
  原本就给人美丽而虚幻印象的蕾媞,因自身拥有的强大魔力而被光芒环绕的景象,总觉得教人欠缺真实感——那仿佛两人幼时阅读的神话故事中的一个场景——
  「真的很厉害。蕾媞,你是什么时候变成这样……」
  维恩对蕾媞投以赞赏的目光。
  蕾媞开心地露出微笑。
  「我其实是很害怕展现给大哥哥看呢。你都不觉得可怕吗?难道不觉得只有我这样,很不公平吗?」
  「你在说什么啊!很厉害喔,蕾媞!哇,真是令人期待啊!」
  面对似乎不安询问着的蕾媞,维恩非但没有产生忌妒之心,反而兴奋地回应。
  「那么,我们开始吧!」
  「真的……能遇见大哥哥,真的太好了——我要上啰。」
  蕾媞浅浅微笑之后,旋即露出严肃的表情。
  下个瞬间——
  伴随一阵强劲的风压,蕾媞的木剑早已移至维恩的脖子旁。
  蕾媞是瞬间靠近之后一刺。
  维恩明明紧盯着蕾媞,却完全没看见蕾媞的动作,那简直就像施展了瞬间移动一般。
  要是在蕾媞隐没的瞬间,维恩没有猛然往左跳闪开,胜负或许早已分晓。
  然而蕾媞并未停止攻击,她追着跳开闪躲的维恩施以斩击。
  维恩欲以剑承接——于是抽出了剑,分明知道会失去平衡,还是往后大幅一跳。蕾媞的木剑千钧一发地劈过两人之间,伴随着一声轰响,地面应声分裂。
  挥剑所产生的的冲击波切开了地面。
  只是用木剑一挥而已。
  「大哥哥很厉害喔,分明就连身为骑士队长的人都无法避开……」
  维恩虽然不懂蕾媞话中之意,但他边喘着气,边找寻取胜的方法。虽然技巧不相上下,但感觉在速度与能力方面,蕾媞绝对凌驾自己之上。
  维恩将下盘稳住之后,便举起小木剑。
  他无法跟上蕾媞瞬间从视野消失那样的速度,那么就抓准蕾媞攻击而来的瞬间反击。
  尽可能一再缩小范围且敏捷地挥剑——以对抗蕾媞的速度,他只是将专注力集中于此。
  蕾媞再次靠近施以斩击,维恩也反射性地挥剑。接着——
  维恩的斩击轻掠过蕾媞的衣袖,蕾媞的斩击则是命中维恩的身体。
  「咳啊……」
  尽管蕾媞瞬间将力道抽离,似乎还是无法完全降低冲击。
  维恩被震飞,翻滚了好几圈,重摔在地。
  「对不起,大哥哥!对不起!没事吧?」
  「有点……不,是很痛,不过没事。」
  自从彼此较量以来,维恩还是头一次败给蕾媞。
  不知道从何时开始,蕾媞之所以隐藏其实力,大概是基于可能会被维恩讨厌而感到恐惧吧。面对因担忧与可能会被厌恶的不安而眼眶泛泪趋前而来的蕾媞,维恩硬挤出笑容。
  当剑交错的瞬间——维恩的剑尖掠过蕾媞衣袖之际,蕾媞露出惊愕的表情。
  接着开心地笑了。
  虽然全身疼痛,但维恩对此感到喜悦。
  因为他的剑确实触及了他认为是天才的蕾媞。
  
  在那之后,两人并未特别做什么,只是一起聊天,并在街上闲晃度过。然而,蕾媞回家的时间终究还是来临了。
  「大哥哥。」
  「蕾媞,要保重喔。」
  「嗯……我一定会早一点回来,我答应你,不管我去多远,我一定会回到大哥哥的身边。」
  「嗯,就这么约好喔,蕾媞。」
  恐怕是无法实现的重逢祈愿。维恩是真心期盼能再见到蕾媞,因此这次并未否定蕾媞的话。于是维恩轻轻地牵起蕾媞的手,在那纤细的手指上戴上戒指。
  「咦?」
  那是两人在街上散步时,维恩于摊贩上发现,然后瞒着蕾媞偷偷买下的。
  是一只小小的蓝晶戒指。
  今天早上,从蕾媞口中得知她必须远行,维恩在出城前就取出部分存款。
  虽然那只戒指根本不是多么贵重之物,但对贫穷的维恩而言,已是极限的礼物了。
  「谢、谢谢……我好高兴喔。」
  蕾媞非常开心,感受到维恩的心意,她的脸颊就这么滑过了泪水。
  维恩边搔搔脸以掩饰尴尬,他将头边往旁边一撇,脸涨得通红。
  「对了,这个。」
  蕾媞递给维恩的是一把刀鞘与刀柄上都镶嵌着精致装饰的短剑。
  「希望大哥哥收下这个,当作是我们重逢约定的证明。」
  维恩犹豫着是否该收下那剑鞘如同艺术品般漂亮的短剑,但蕾媞拉起维恩的手,硬将剑塞入他手中。
  「要好好使用这把短剑喔。」
  「……谢谢。」
  「我会努力尽早回来的,要等我喔!」
  
  于是翌日起,蕾媞的身影便不再出现。
  第三天也是——
  第四天也是——
  那天是蕾媞启程前,两人最后一次相处了。
  不知道已经有多少年不曾独自锻炼了。老实说,感觉非常寂寞。但维恩没有时间哭泣,因为蕾媞已经开始迈向自己的道路了。
  为了成为梦想中的骑士,维恩也必须提高目前的能力。而且只要再存一点钱,就可以达到目标的学费了。
  维恩像是要排解蕾媞不在身旁的寂寞,他只是更加严苛地锻炼自己——



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  第二章
  勇者的凯旋
  
  
  1
  
  帝国历二八六年。
  在雷姆路西尔帝国皇宫内的谒见厅——
  特别高耸的坛上放置着一张王座,帝国第十七代皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔正坐在上头。由那个坛上往下看,右边是近卫骑士团,左边则是国家重要大臣们列队站着。
  而四名男女正踏着绵延至皇帝王座的绒毯缓步前进。
  走在右边的是邻国里昂王国的王子,「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂;中间的是精灵族的公主,「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发;左边则是侍奉开创这个世界的拂晓女神安娜史塔西亚的「圣女」里亚拉·赛恩。
  还有一位走在三人前方的少女。
  四人走到皇帝王座所在的坛前便停下脚步。
  当剑圣、大贤者、圣女都垂下头时,只有少女一人在皇帝面前就这么昂首进行谒见。
  然而在场的骑士与重要大臣们,并没有人对此发出不敬的批评声浪。
  因为那名少女正是受到拂晓女神安娜塔西亚恩赐的「勇者」,「剑之神姬」蕾媞西亚·梵·玛菲斯,因此她拥有与具神权的皇帝和国王们匹敌之权力。
  她有着一头仿佛汇聚了光芒的金黄色秀发与翡翠般的碧绿眼眸,虽然随从也全都是美女,但少女的美貌让她们黯然失色。
  不过在场的人并非因她的美貌而被吸引。
  而是因为她散发出的压倒性存在感。
  在身为他们君主的皇帝面前,散发出毫不逊色的威严与气质。正因如此,他们内心期盼。
  期盼对于皇帝的——「任何你希望的奖赏我都答应。然后,勇者啊,能不能请你当我儿的妃子呢?」——这个询问,一定要点头应允。
  「剑之神姬」击溃让大陆中诸国受尽苦难的魔王军,并且打倒了魔王。
  原本她是此帝国的玛菲斯公爵家最小的千金,倘若她嫁入皇族,在国内能够更提升对皇族权威的认同,而对海外诸国则能以勇者之武名加以牵制。
  毕竟她是凭一己之力就打倒拥有摧毁国家之力的魔王,人类的军队绝对无法与她匹敌。
  而且无论是国家与种族,大陆上的人民全都崇拜勇者。
  得到她就能产生庞大的国家利益。
  此国的皇太子艾佛列德现年二十三岁。
  虽然和年仅十四岁的蕾媞西亚相差九岁,但在皇族与贵族中,这样的年龄差距并不算罕见。
  再加上媲美皇族与贵族的容貌——若是以格外出众的美貌闻名的蕾媞西亚,就算是皇帝应该也无话可说。
  「陛下,非常抱歉。」
  然而,从蕾媞西亚口中说出的却是否定的回应。只有受到神恩赐的她,被容许拥有否定皇帝意愿的权利。
  「蕾媞,你对与皇子的婚事有什么不满意吗?」
  成列的要臣当中,一名壮年男子开口询问。
  那是蕾媞西亚的父亲,玛菲斯公爵。
  「我才刚讨伐魔王回来,还没有时间思考这种事情。」
  「可是——」
  「没关系,公爵。」
  皇帝制止了语气越发激昂的玛菲斯公爵。
  「我也的确有些操之过急了。那你就先暂时待在此宫,疗愈讨伐魔王的疲惫吧。」
  然而,蕾媞西亚亦摇头回拒皇帝的话。
  「非常抱歉,陛下。我必须尽快去向我的师傅报告讨伐魔王之事。」
  「哦?勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的师傅啊。」
  皇帝表现出好奇。
  不管是剑技还是魔法,蕾媞西亚是拥有人类至高才能的勇者。若能加以拉拢能够培育出这般勇者的师傅,那将会是惊人的国家利益。
  皇帝会兴趣盎然是自然不过的事。
  听了蕾媞西亚的话,有人神气地挺起胸膛。
  那是站在玛菲斯公爵身旁,曾经担任蕾媞西亚家庭教师的男子。他从公爵口中得知所指导过的小孩——勇者蕾媞西亚将凯旋归国谒见皇帝,内心盘算身为勇者指导者的自己,或许也能获得什么奖赏,于是请托公爵让他一同出席观礼。
  位阶虽低,但也是拥有男爵的爵位,因此出席观礼并不成问题。
  (勇者蕾媞西亚终于要介绍我的名字了。)
  家庭教师妄想着亭亭玉立地成长的蕾媞西亚一边露出笑容走到自己的身旁,伸出手引领他走向皇帝陛下面前。
  (接下家庭教师时,虽然认为怎么会有那么愚蠢的千金小姐,但全归功我耐心地指导,她不仅会使用魔法,剑术也进步了。说到这,她曾有一段时间要求自己做木剑给她呢,那正是在家与妻子争吵而满腔怒火,经常痛打她的那段时间。现在回想起来,她会做出那种崭露勇者素质的要求,大概是基于懊悔的心情,打算求上进的缘故。)
  在教导贵族偏爱的剑术时,他小心地避免在看得见的地方留下伤痕,将他平日的愤恨全发泄在蕾媞西亚身上。
  (如今回想起来,自己还真是做了相当糟糕的事。但这也是为了促使勇者的觉醒,这么一想,现在勇者能够站在这里,也可说是我的功劳。)
  他在脑海中开始勾勒出蕾媞西亚将自己介绍给皇帝陛下的场景——
  「这位先生就是我的师傅。」
  「原来就是这位啊?」
  「是的,他是我的家庭教师,自幼严厉地鞭策我。」
  「原来如此,你会那么厉害的秘密,就是因为这位师傅啊。」
  「是的,陛下。他是教导我剑术与魔法的伟大师傅,我相当尊敬他。」
  「能够让勇者玛菲斯这么说,那可真是难得的人才。他的大名是?」
  皇帝陛下应允直言,而我抬起头直视陛下的脸。
  「我是——」
  ——就在家庭教师的脑中不断如此妄想之际,皇帝与勇者蕾媞西亚的对话仍在持续进行。
  「你无论如何都要赶去跟师傅报告啊。」
  「是的。虽然我非常感谢陛下的心意……」
  「唔,我还真想见一见那位勇者之师的人物呢。」
  男家庭教师几乎都快冲口说出「我就在这里」。
  然而,在他出声之前,玛菲斯公爵抢先一步将他推了出去。
  「蕾媞,你的师傅在这里,你可以于此向他报告。」
  被推出去的男子内心雀跃不已。
  方才在脑中幻想的情形,即将成为事实——他往前踏出一步望着蕾媞西亚。
  而眼前的蕾媞西亚——脸上并没有露出一丝笑容。
  反倒是表现出「这个人是谁?」一般疑惑表情,看着男子。
  「是你当时还太小,所以忘了吗?他是你的家庭教师的男爵殿下啊。」
  「啊,这么一说我的确想起来了,好久不见。」
  蕾媞西亚轻轻地行了一个礼,便不再理踩对方。
  「蕾媞,你指的师傅不是男爵殿下吗?」
  由于蕾媞西亚对男爵表现出意兴阑珊的模样,公爵于是问道。
  一旁身为家庭教师的男子满脸错愕。
  「那么是在旅途中拜师的吗?」
  「没有遇见那样的人物。」
  精灵族的公主媞艾拉开口回应。
  「这趟旅程我从一开始就与蕾媞同行,但我未见过有比她更厉害的人。因此,在旅途中没有遇到能称得上是她师傅的人物。」
  「那么,你的师傅究竟在哪里?」
  每个人对于教导蕾媞西亚剑术与魔法的人物都相当感兴趣。
  面对皇帝的询问,蕾媞西亚面露微笑。
  她脸上绽放的那个笑容,就连一开始就与她同行的媞艾拉至今都未曾见过。那个美貌恐怕足以虏获在场的每个人。
  「他人就在这个帝都。」
  「什么!」
  「如此的大人物竟然在这个帝都!」
  贵族们一阵骚动。
  「所以非常抱歉,我无法在这个宫殿久留。我要回到我的师傅——维恩·伯德身旁。」
  
  毫无疑问,今后「剑之神姬」蕾媞西亚·梵·玛菲斯将以传说的勇者身分被千古传颂。而此刻正是身为她师傅的维恩·伯德于历史上留名的瞬间。
  他的名字将会因在场观礼的各国大使而于大陆中传开。
  然后被冠上「勇者之师」的称号——
  
  「啊——好累啊~~」
  结束皇帝的谒见,蕾媞西亚一回到宫殿的客房,便立刻往椅子一坐,并倾身扑伏在桌上。
  「辛苦你了。」
  里亚拉为就这么趴着不动的蕾媞西亚与其他两位伙伴倒茶。
  原本那是专属佣人的工作,但因为他们都想毫无拘束地和伙伴休息,因此将佣人支开。
  「不过体力超乎凡人的蕾媞竟然会如此喊累,该不会是在皇帝的面前,就连蕾媞也难免会觉得紧张?」
  「不,我只是不习惯那种气氛。」
  蕾媞西亚轻轻地摇头。
  「而且要我穿这是什么衣服啊?我是勇者,只要配戴平常的装备就好了。」
  「怎么可能这样……」
  里亚拉闻言苦笑。
  「说什么不习惯,蕾媞不也是公爵的千金,至今应该有不少经验吧?」
  「我启程时是十岁喔,而且神谕我为勇者之前,根本没有人对我有所期待。」
  在家人还未起床的早上就偷溜出门,家庭教师曾经拐弯抹角地暗示她是笨蛋,小时候的蕾媞西亚就只是个问题儿童。
  当时的公爵家,甚至考虑对外宣布她卧病在床,然后以送至远离帝都之处静养之名,将她软禁起来。
  她若不是拥有出众的外貌,极有可能沦为这样的下场。但由于是罕见的美女,不忍割舍的公爵家于是打消那个计划。
  话虽如此,公爵家将她完全丢给家庭教师管教,也没有让她在社交界公开露面。
  然而,当蕾媞西亚迎来十岁生日时。
  不论是大陆中的国家与人种,还有崇拜的神祇,拥有一定能力的神职人员全都收到神谕。
  
  ——勇者降临,其名为「蕾媞西亚·梵·玛菲斯」。
  
  于是公爵家对蕾媞西亚的态度,从过去的「问题儿童」为之丕变。
  父母与哥哥姊姊们,开始在各方面干涉蕾媞西亚,甚至到让她觉得不舒服的地步。
  具体而言,就算蕾媞西亚跟公爵父亲要钱,不管多少金额都不成问题。而她希望的东西,往来的商人几乎当天就能帮她拿到手(话虽如此,那个时候受维恩的影响,她的价值观趋于庶民的水准)。
  不仅如此,公爵还请了有名的武术家和魔法师到家里(大贤者的媞艾拉就是那个时候被找来的),跟随在蕾媞西亚身旁。
  然而,从未受到宠爱的蕾媞西亚,反而害怕过度的礼遇,直到半年后出发启程之前,她都还是持续往维恩那里跑。
  「啊——好想早点离开这里,好想见大哥哥喔~~」
  「是指令兄,玛菲斯公爵的公子,雷伊鲁兹阁下吗?」
  里亚拉的手伸向蕾媞西亚的头,缓缓抚摸她那柔软的发丝。
  蕾媞西亚就这么趴着,任由里亚拉抚摸。
  她唯有在能够卸下心防的伙伴面前,才会流露出如此放松的姿态。
  来到宫殿之前,虽然有在公爵家露脸,但蕾媞西亚即使在家,仍是带着勇者的威严与气度。对她来说,明明是自己家的公爵家,似乎也不是能放松心情之处。
  「我想起来了,这一路上你也一直喊着『好想、好想见大哥哥』,看来你是真的很喜欢令兄呢。」
  蕾媞西亚顺道回公爵家时,也没和哥哥见面,便马上返回借宿之处。
  「都特地回到公爵家了,你那时候如果有见到令兄就好了呢。」
  「大哥哥不是指兄长喔。」
  「但是玛菲斯公爵家不是只有雷伊鲁兹公子,以及蕾媞的两位姊姊一共四个孩子吗?」
  里亚拉一脸表露不解。
  「不是啊,我的师傅是大哥哥喔。」
  「等一下!」
  劳尔插入蕾媞西亚与里亚拉的对话之中。
  「蕾媞的师傅是能称作哥哥般年轻吗?」
  截至目前为止,三人脑海中描绘的印象,一直都是眼神锐利的年老武者。
  但若是被蕾媞西亚称作「大哥哥」,那应该是二十几岁,顶多三十多岁的人吧。
  「大哥哥比我长两岁。啊——好想赶紧见到他啊~~」
  但哪里是二十几岁,竟然是得下修个十来岁的年纪。
  勇者一行人对此感到震惊。
  「那位哥哥,应该没有比蕾媞厉害吧?」「直到我出发前,好像都从未赢过他。」
  「在我来这个国家迎接蕾媞时,她早已比我还厉害了。」
  媞艾拉是第一个成为蕾媞西亚伙伴的人。
  「什么?等一下!」
  劳尔不禁起身看向媞艾拉。
  「你说来接蕾媞时,她才十岁而已吧。那个时候她已经比你厉害了吗?」
  媞艾拉一如精灵族,外表看起来虽然约莫十五岁左右,但实际早已超过一百五十岁了。
  「没错,给人真不愧是勇者的印象啊。不仅是魔法,从那个时候开始剑术就已经非常厉害了。『剑之神姬』这样的别名可不是盖的呢。」
  「哇,真的吗!」
  三人望向就这么趴伏着的蕾媞西亚。
  这一路上,他们彻底见识到那不合常理的战斗力。
  事实上,就算他们三人联手对抗蕾媞西亚,应该也是她会赢。
  「虽然很难相信,但蕾媞的师傅就算是现在应该也没有蕾媞厉害吧?」
  「我比较厉害喔。」
  「也是喔。我还真想和他较量一下,不知结果会如何?」
  「如果要较量,我想应该是劳尔会赢。」
  蕾媞西亚终于从趴伏的桌上撑起身子。
  「可是——」
  蕾媞西亚边整理弄皱的服装,边露出温柔的微笑望向窗外。
  「如果不是比赛的形式,或许大哥哥会赢喔。」
  
  
  2
  
  帝国历二八二年。
  从打倒魔王的勇者蕾媞西亚凯旋返回帝都之日起,往前回溯约四年——
  汉娜一个月给予维恩数次休假。他利用那些休假,背起侧背包,穿梭过行人往来频繁的帝都大门出城。
  一出城墙,眼前是一整片贫民窟。
  没有能力缴税的穷人,盖了简陋的小屋,彼此依偎着生活。摆着来历不明的可疑物品和奇怪药物,与从附近村落前来贩卖农作物的人以物易物。
  维恩如果没有被「候鸟之宿木亭」收留,有可能就会流落在这个贫民窟,或许也不会想成为骑士了吧。
  再继续往前走,坐落的小屋就会逐渐稀疏零落,路旁则是辽阔的草原。牛、羊与山羊等家畜正吃着草,牧羊人和牧羊犬悠闲地走着。
  一片怡然自在的景致。
  维恩深深吸了一大口气。
  然后一口气跨开步伐奔跑起来。
  维恩喜欢在这里驰骋。这是在被城墙包围的帝都内,所无法体会的解放感。温暖的阳光与舒适的风,轻抚着维恩的脸颊掠过。
  随后,道路的前方出现一片森林。
  维恩踏入了苍郁茂盛的森林之中。
  出乎意外的,森林入口附近有人。
  那是因为居住在贫民窟的人,会前来摘采树木的果实、山菜、野菇与药草,也有人来捡拾柴薪。这些不只是自己的粮食,也能在镇上的自由市场贩卖。对贫民窟的居民而言,是极为重要的收入来源。
  不过这里并非维恩的目的地。
  他拨开低矮的苍郁灌木,并走进森林里头。
  目的地是凉爽的涌泉地。
  涌泉地有野生的稀有苔藓、蕈类与草本植物。
  那些都只会生长在清水涌出的地方,而且大多都是位于森林的深处。
  森林深处是有狼与魔物出没的危险场所,而那里也就成了冒险者登场的舞台。
  若来到此,就鲜少会遇到人。即使会遇到,除了冒险者就是猎人了。
  维恩翻越巨大的倒木,沿着藤蔓轻盈地往上爬。他的动作俐落,甚至连熟练的冒险者和猎人都会为之惊讶得瞠目结舌。
  接着,维恩抵达了目的地。
  清水不断从长满青苔的岩缝中涌出。
  维恩拿出一把小刀,小心翼翼地刮取岩上的苔藓,接着摘取蕈类和可作为药草的草本植物。
  当工作大致结束,维恩便在附近找了合适的岩石坐下。
  (这么说来,记得蕾媞很喜欢这里呢。)
  维恩咬着带来当作午餐的面包,并掬饮涌泉解渴,接着从背包中取出途中摘采的树木果实。
  
  「大哥哥,这个也帮我剥。」
  蕾媞闪灿着期待的眼神,将果实递给维恩。
  「等一下嘛。」
  维恩一边制止有如跟饲主乞食的小狗般撒娇闹着的蕾媞,一边以刀子熟练剥去果实的硬皮。这种树木的果实外皮相当坚硬,但里头的白色果肉则是极为软嫩且富含香甜的果汁。因此在剥皮的时候,维恩的左手也会因为果汁而变得湿黏。
  蕾媞非常喜欢这种果实。
  维恩将皮剥干净后递给蕾媞,她便开心地一口咬下。
  「别吃那么大口,整个嘴巴旁边都会沾得黏黏的,你可是女孩子喔。哎,你啊……」
  「嗯……」
  虽然维恩一边帮忙擦拭一边留意,但蕾媞只顾着吃,她接连将好几个果实塞入嘴里。她吃了数个果实而感到心满意足后,维恩这才开始品尝。
  当维恩吃着果实的那段时间,蕾媞坐在他的身旁,总是哼着相同的歌曲。闭起双眼,娇小的身躯一边摇晃着。
  树叶在风中摇曳的声音,小鸟们的鸟啭,昆虫演奏的虫鸣,以及蕾媞西亚清亮的美妙歌声。
  那犹如生命的颂歌——
  在辽阔的大自然中,仿佛只容得下维恩和蕾媞两人存在一般——
  「大哥哥,怎么了?」
  维恩一回过神,才发现蕾媞已经哼完歌曲,正窥视着他的脸。
  维恩心头涌上有如作了一场梦的感觉。
  「没、没有,没事。」
  「这样啊~~大哥哥真奇怪。」
  维恩掩饰地露出笑容,蕾媞浮现不解的表情,轻盈地从岩石上跳下。
  「走吧,去下一个地方吧。」
  
  (蕾媞的歌声真的很美妙啊。)
  维恩不知道歌名,但那大概是教会圣歌团歌颂神的圣歌之一吧。虽然维恩未曾听过圣歌团唱歌,但他确信蕾媞的歌声一定比他们好听。
  只是,已经无法再听到那首歌了。
  维恩背起背包站起身。虽然不完全记得歌词,但他还是边跑边哼着蕾媞之前唱的歌曲。
  (应该还能再去三个地方吧?)
  涌出泉水的地方是固定的。
  多数的冒险者不会告诉其他人涌泉地位在哪里。因为对于新手冒险者来说,那是重要的收入来源,倘若告诉别人而遭破坏,那就麻烦了。
  况且,找寻涌泉地也是冒险者的一种学习。假如连这种事都做不到,根本无法以冒险者的身分存活。
  维恩在这附近发现了几处涌泉地。
  但就在他往兽径和完全没有道路的地方前进时,视野的一角突然捕捉到一个会动的东西。
  维恩隐身观察。
  而接着从树丛出来的是一只像是额头上长着角的兔子般的魔物。
  是名为独角鼠的魔兽。
  尽管身躯娇小,但是一种会利用如兔子般的粗腿跳跃,并以额上的角串刺猎物的低阶魔兽。有时会以后腿猛踢攻击,而那威力就如同被成年男子用尽全力殴打一般。
  原本都是数只到十几只群体行动的独角鼠,看样子出现在眼前的是离群的个体。
  维恩安心地抚了抚胸口。
  如果只是单独一只独角鼠,并不难打倒。虽然粗壮的腿所宣示的脚力具有威胁,但由于用角刺击的跳跃动作呈直线,因此易于闪躲。
  若有盾牌的话,会更加轻松。
  以盾正面抵挡,虽然仍有可能被角贯穿,但只要稍微改变角度,就能格挡开那个力道。
  不过若遇上一整群的话,那就另当别论了。
  当独角鼠从周围一起猛冲,要闪躲就非常困难。
  就算是经验丰富的冒险者,也是有人曾被十几只的独角鼠群包围而殒命。
  然而这只独角鼠是独自行动,有可能是被赶出独角鼠群或是走散的吧。
  独角鼠边用鼻子嗅闻着边走过来。
  看来没有发现蹑手蹑脚躲着的维恩。
  维恩一拔出短剑,算好与独角鼠的距离——就跳出并将短剑一挥。
  但是——
  就差那么一步,独角鼠以最擅长的脚力跳跃,躲开了维恩的短剑。
  (失败了!)
  突袭失败。维恩和独角鼠相互对峙着。
  维恩蹲踞等待独角鼠的猛冲。
  双方步步逼近,独角鼠猛冲过来。用那以强壮脚力自豪的后脚往地面一踢跃起,欲以锐利的角串刺——但维恩的短剑已经划开空中的独角鼠的腹部。
  独角鼠跳跃的瞬间,维恩以右脚为轴回转,让左半身往后弯下,利用此闪躲的力道将短剑一挥,剖开独角鼠的肚子。
  他朝身负致命伤势,浑身痉挛着的独角鼠给予最后一击。
  接着就放血迅速支解处理。就算是魔物也和妖魔不同,染了瘴毒的走兽而成的魔兽当中,也有可供食用的,而独角鼠就是其中之一。
  毛皮不用说,连角也能制作成工艺品。
  维恩仔细处理完毕之后,便将独角鼠塞入背包中。
  (虽然才一只卖不了多少钱,但幸运的是有肉呢,等一下烤来吃吧。)
  肉的价格昂贵,是难得可以吃到的东西。如果是一只要贩卖比较麻烦,所以维恩决定留着自己食用。
  (晚餐可以好好地享受了。)
  维恩的脚步也轻盈起来,他接着就往下一个目的地前进。
  
  「谢谢,维恩。来,这是给你的钱。」
  「谢谢。」
  维恩将摘采回来的苔藓、蕈类以及药草交给药铺的女老板娘并收下费用。
  「最近都没看到你和那个女孩一起耶?」
  「嗯,听说蕾媞因为家里的因素离开帝都了。」
  「原来是这样啊。你们两个感情那么好,你一定很寂寞吧。」
  距离与蕾媞的最后一次比赛,已过了一个月。她说要去很远的地方,不过现在应该已经抵达目的地,和婆家相处得很融洽了吧。
  虽然好几次看到旅馆的儿子——马克与亚伯,以及附近的小孩约蕾媞一起玩,但维恩感觉每当他回过神时,蕾媞总是已经站在工作着的自己身旁,一起削着地瓜皮,只要休息就翻开书本。
  维恩认为蕾媞平常只要跟他们一起玩耍就好,但就算他这么说,蕾媞就是顽固地不肯答应,若是执拗地继续说下去,她有可能会哭出来或是动怒,于是维恩便会顺着她的意。
  维恩非常担心那位顽固又只愿意亲近自己的挚友,在婆家是否过得顺利。
  
  「我会努力尽早回来的,要等我喔!」
  
  这是最后一次见面的那天,蕾媞所说的话。
  虽然不知道要如何努力,以及为何努力,但蕾媞原本就是个认真努力的人,她一定能够马上融入新的环境吧。
  恐怕两人已经不可能再见面了。思及此,维恩便感到一阵空虚。
  至今维恩仍深信蕾媞是嫁到远方的城市去。
  其实只要看报纸,上头就会刊登勇者启程游行状况的图绘,但报纸属于部分有钱人之物。虽然从投宿旅馆的冒险者与商人口中得知勇者降临,并启程前往讨伐魔王的传闻,但维恩完全没有想过那个人会是蕾媞。
  说穿了,会黏着每天只知道工作的维恩的人只有蕾媞。黏着维恩的蕾媞不在身旁,他每天就都只是在独自默默锻炼或是工作中度过。
  这样的维恩绝不可能得知勇者的消息。
  「那么,阿姨,就再麻烦了。」
  「没问题!谢谢呀。」
  不能输给蕾媞。维恩打起精神,重新背起背包之后,便离开药铺,迈步跑着离去。
  
  自从蕾媞离开,成了独自一人之后,维恩晨跑时亦顺便从事送信的工作。
  平常在街上四处奔跑的维恩,比起其他冒险者更能有效率地送信。
  而且寄信者多为贵族与商人,接受委托时甚至可以额外获得小费(当中又属爱炫富的贵族特别慷慨),因此维恩的存款在这一年一口气直逼目标金额。
  「维恩!别在那里挥木棒了,快去市场采购这些东西。」
  「是。」
  蕾媞不在之后,维恩在旅馆的工作变多了。
  过去打完水后就和蕾媞一起挥木剑,但最近汉娜在维恩汲水之后,也会拜托维恩进行采购的工作。连采买都可以委任维恩,意谓对工作要求严格的汉娜也终于认同他的能力足以胜任,因此维恩也是开心地去执行。
  事实上,只是因为蕾媞不在了,汉娜没有必要再顾虑蕾媞的家世,所以想强加更多工作在维恩身上而已。
  维恩一只手握住汉娜给的便条纸,就往市场的方向跑去。在太阳还没升起的时间,虽然天色昏暗,但市场已经呈现一片活络的景象。
  看似与维恩相同被托嘱跑腿的小孩、一身旅行装扮的行商者,以及载满于村内采收的作物与手工艺品等小物的农夫等,市场早已是人声鼎沸。
  大部分这个时间的客群,多是以采购为目的,以及与买卖相关之人。天一亮,便会增加城内的居民、冒险者与旅人等一般客人。
  在这些人群中奔跑会影响到他人,于是以步行走向「候鸟之宿木亭」的往来供应商店家的维恩,这时突然停下了脚步。
  在他视线的前方,是瞄准这个时间的采购者为生意客群的串烧店。
  自竹签串着的肉流下的肉汁,每当滴到木炭时便发出「滋」的声音,浓郁的香气便随之弥漫整个四周。
  摊子的周围聚集了许多被香气吸引前去的人,当中也有才一大早却已经在喝着啤酒或葡萄酒的人。
  维恩的口中分泌着大量唾液。
  才刚结束于漆黑的街道奔驰、打水这种连大人都会发出悲鸣的肉体劳动,早餐一口都尚未进食,况且维恩又正处于成长阶段,这时肚子强烈地控诉着饥饿。
  他不禁恍惚地被那个香气吸引过去——
  
  「我会努力尽早回来的,要等我喔!」
  
  这时,脑海中似乎听见了蕾媞的声音。
  维恩摇了摇头,挥去食物带来的诱惑。
  (蕾媞一个人在远离故乡之处,在一个不适应的环境中孤独努力着。还差一点就可以存到我所需的钱,而且还要成为骑士的我,怎么可以输给这种诱惑!)
  维恩以拼死的意念摆脱串烧的香气,并且避开摊位将视线挪移开来,快步前进。
  只是,这时的他还不知道。
  自己回程又会在相同的地方,被相同的诱惑给纠缠——
  
  (——我真的能成为骑士吗?)
  维恩边洗着地瓜和红萝卜边思考。
  即使是生性乐观的维恩也会有烦恼。
  虽然只要缴钱通过入学考试,学校的大门都会为任何人敞开,然而事实上,学生几乎都是贵族子弟、有钱的商人或地主的小孩。
  暂且不论自己是在五岁时立志成为骑士,现在已经十二岁了,维恩明白自己是在追寻一个与身分不符的梦想。
  十五岁的「候鸟之宿木亭」长子马克由于迟早都得继承旅馆,因此已经开始分别跟蓝德尔、汉娜学习料理与记帐方法。
  过去只会玩耍的马克,或许已经有继承家业的意识,最近也积极地协助父亲工作。
  另一方面,十三岁的次男亚伯多次前往和蓝德尔有交情的商行去当学徒,然而没多久就逃回家了。
  「我想当冒险者!」
  听到亚伯不切实际的发言,蓝德尔气到青筋浮现,暴怒地赏以拳头。
  「对啦,这个城市和旅馆或许容不下亚伯啦。」
  汉娜总是这么说,坦护对着责骂的蓝德尔哭泣大叫的亚伯。
  对于自己的儿子,汉娜是完全的纵容。
  然而蓝德尔一句「太不切实际了」的责骂话语,也刺入拿着抹布擦拭地板的维恩的内心。
  (无法嘲笑亚伯,毕竟自己也正追寻着与身分不符的梦想。虽然就要能存到钱了,但这样真的没问题吗?就算顺利进入学校就读,会不会到最后无法当上骑士,只是浪费时间罢了呢?)
  没有于一旁支持着自己的父母,唯一好友也前往远方的维恩,没有可以商量的对象,唯有逐渐增加的存款是激励自己的动力,让他今天也能专心致力于工作和锻炼,并一边想着绝对不能输给正在远方努力着的蕾媞——
  
  「蕾媞西亚?」
  媞艾拉对着停下脚步突然回首的蕾媞西亚狐疑地开口。
  「……不,没什么。」
  但是心口不一的蕾媞西亚继续眺望着远方的天空。在遥远的那个方向,有的是——
  蕾媞西亚并非真的没什么。的确可以感觉到自从启程后,她的身上持续流露出冷如冰、有如以锐利刀刃——拒绝世界般的氛围,已经趋于缓和。
  媞艾拉不发一语,持续凝视着她所伺奉的小勇者的背影。
  沉默寡言的蕾媞西亚鲜少开口,但连媞艾拉也能察知,在帝都西姆路克有着对蕾媞西亚来说非常重要的人。蕾媞西亚偶尔会用右手摁住戴在左手无名指上的戒指,那是一只和蕾媞西亚身分不相衬的廉价海蓝晶戒指。
  不过唯有爱怜地抚摸戒指时,原本表情紧张的蕾媞西亚才会露出淡淡的澄澈微笑。
  媞艾拉知道在旅途中路过的村落以及野营地时,蕾媞西亚会在夜晚偷偷哭泣,或许她认为不会被发现吧。在行旅中担任扈从的媞艾拉面前,蕾媞西亚绝对不会表现软弱的一面。但看到于深夜压抑着哭声的蕾媞西亚,媞艾拉的心仿佛要被撕裂一般。
  蕾媞西亚身为勇者,的确拥有超乎常人的力量,但仍能深切感受到她是个年纪尚幼的少女。媞艾拉忍不住想紧搂蜷缩身体睡觉的蕾媞西亚,但只要她稍微一靠近,蕾媞西亚便立刻惊醒。
  并带着强烈的警戒。
  不能去妨碍她难得的休息,媞艾拉于是只能在一旁守护着。
  从曾在帝都见过面的蕾媞西亚的家人,与其周遭者所得到的印象,媞艾拉明白她未受到什么好的对待。若是换作媞艾拉,她或许会抗拒一切,将自己关在房间里。然而尽管不是自己的意志,蕾媞西亚还是以勇者的身分奋起。
  光凭这一点,媞艾拉就足以感谢赠送戒指给她的人。因为那个人必定是一个可以将蕾媞西亚从孤独中解救,教导她爱人的心情以及被爱的喜悦之人。
  「走吧,蕾媞西亚,为了能早一点回去……」
  「嗯。」
  媞艾拉对蕾媞西亚这么说,并迈开步伐。
  媞艾拉认为蕾媞西亚应该是真心想要立刻回到那个人的身边。
  在那个人身旁就不用压抑声音哭泣,想必每天都会展露出令每个人都会为之倾倒的美丽笑容,而那一定是蕾媞西亚最简单的喜悦与幸福。然而世界不容许她如此,她被赋予了严苛的使命——而媞艾拉也是强求蕾媞西亚完成那个使命的一人。
  (总有一天,这个世界被拯救之时,她若是出了什么要我奉献出一切的事情,我也会为赴汤蹈火,在所不惜。虽然要她完成使命是个很大的人情,但不惜赌上精灵族的荣耀也势必要……)媞艾拉凝视着不知何时已经超越自己前进的蕾媞西亚那娇小的背影发誓。
  而从媞艾拉发誓的那刻起,虽说还需要两年以上的时间,但蕾媞西亚还是消灭了魔王,拯救了世界。
  
  
  3
  
  西姆路克骑士学校。
  入学资格为十岁至十六岁。
  入学的第一个学期为骑士候补生,可说是见习期。一年结束后,会举行骑士选拔测验,测验及格才会给予准骑士资格。若无法取得资格,将会遭受退学处分,必须重新接受入学测验。
  若成为准骑士,国家会给予薪水,虽然金额少得可怜,但可一起参与骑士的任务。接着在学校就读五年,毕业的同时即能取得正骑士的资格。
  倘若表现优异,也有人在就学期间即成为正骑士,但就算如此,入学后仍必须在骑士学校就读六年。
  这所位在帝都西姆路克南部的学校,过去是皇帝居住的宫殿。但因为数代之前的皇帝于东部建造了新宫殿,因此现在作为学校校舍使用。
  历经几个朝代增改的结果,成了在大陆中以数一数二的辽阔闻名,在这个帝国内,其面积也仅次于现今宫殿的建筑。
  除了骑士学校之外,也有骑士团的待命室与宫廷魔法师的研究室,而他们则是以教官的身分指导学生。
  
  帝国历二八三年春天。
  (——终于来到这里了。)
  眼前蛮立着通往过去皇宫的城门。维恩停下脚步,脸上露出笑容。
  战时以坚不可摧自豪,平时则是对他国来访的使者们展现帝国与皇帝威望的城门,现今已对外开放,让马车与许多的人们络绎不绝地进出着。
  开学典礼的今天,进入的马车比出去的多。
  许多马车上都印有家徽。
  那些是为了今天的开学典礼,从帝国各地前来的贵族子弟。
  没有家徽但构造略显华丽的马车,应该是富裕商家或是地主的小孩所搭乘的。仔细环顾四周,没有随从陪伴,也没有搭乘马车徒步到学校的人,就只有维恩一个。
  他背着跟汉娜买下(并非获赠,而是购买)的,已经用到满是醒目绽线的肩背包,迈开步伐往前走。
  从马车下来的少年少女们全都往同一个方向行进。他们让看似佣人的随从背着行李,腰际挂着应该是从家里带来的漂亮佩剑。
  跟着人群朝相同方向行进之际,眼前出现举行开学典礼的大教堂。教堂前面搭着数个帐篷,数名负责的官员拼命应付陆续抵达的少年少女们。
  今天阳光也是相当毒辣,是个会让人汗水直流的天气。
  不习惯等待的贵族子弟或是有钱阶级的小孩们紧逼着负责的官员或是未按秩序排队,导致场面混乱。
  毕竟他们大多都不是自己拿行李而是交付佣人,因此连如此宽阔的广场也早已人山人海。
  
  「我说你啊,佣人能不能先暂时到别的广场等候啊?」
  一位中年的负责官员对着因为人太多而感到不知所措的维恩这么说。
  「咦?原来你有入学许可证啊。」
  维恩揭示谨慎置于胸前的一封信函,那是亲自送达通过测验者手中的许可证。
  维恩自从拿到许可证的那天起,连续三天都即使是躺在床上,也会笑眯眯地望着,还差点导致睡眠不足。
  「是的,今年春天起我也要进入这里就读了。」
  「啊,原来如此,是陪主人一起入学的啊。那么你的主人在哪里?手续都办妥了吗?」
  「不,只有我自己一个人。然后,我的手续还没办。」
  听了维恩的话,负责官员略为惊讶地张大双眼。
  「你这小子真令人意想不到啊。你的外表不像是贵族或地主的小孩,还真亏你有本事能进来就读啊。」
  「唔,嗯……」
  维恩穿着在二手衣店刚买的衣服,背着老旧的肩背包,以及配戴着为了这一天而购买的,先前在中古道具店看到就一直很中意的中古剑。他这副打扮,在此刻聚集于广场的人群当中,显得格格不入。
  即使混在佣人们当中,不仅完全不突兀,佣人们的打扮反而还比维恩更漂亮。
  「唔——你叫维恩·伯德啊,跟我来。」
  负责的官员往一个帐篷走去,将维恩的入学许可证递给负责受理的人员,并接下制服和钥匙交给维恩。
  「这是制服和宿舍的钥匙,大教堂旁边有更衣室,你可以去那边换制服。」
  「感谢您的帮忙。」
  「还有,如果你是一个人来的话,行李和脱下的衣服可以寄放在这里,换好制服之后再拿过来就好了。」
  「我知道了。」
  行了一个礼后,维恩便遵照指示往大教堂走去。
  他步入那栋高耸到光是抬头仰视,脖子似乎就会酸痛的建筑物,并走进供作更衣室的房间。虽说是房间,但其宽敞程度可媲美礼堂。
  房间内已有许多人正在更衣。应该是有熟识的朋友聚在一起,只见眼前已经形成几个小集团各自谈笑着。
  维恩找到房间角落一处空了点的地方,他将背包扔在地上,开始换起衣服。
  「喂,那个平民。」
  听到嘲讽口吻的叫唤,维恩回过头一看,只见眼前站着数名少年。
  年纪应该和自己相仿。
  每个人都身穿丝质的高级服饰,手持刚拿到的新制服站着。
  「你是谁的扈从?」
  「不,我不是谁的扈从。」
  「这样啊,那么把那边空出来,我们要在那边换衣服。」
  站在那些人前方的少年一把推开维恩。
  「挡路。」
  他不屑地说,并用脚踢开维恩置于地上的背包与剑。
  「你在做什么!」
  维恩不禁生气地喊,然后捡起剑和行李。
  「你这家伙!」
  「对杰伊德少爷不得无礼!」
  跟班的少年们群情激昂,各自欲拔出佩戴在腰际间的华丽佩剑。
  然而——
  「好了,你们。」
  举手制止他们的是被称为杰伊德的少年。
  「他是一个平民,高贵的我们,应该要用宽容的态度来对待一个没有知识教养的平民。」
  说完,他对维恩伸出手。
  「真是不好意思啊,不知道那是你的东西。」
  杰伊德握住维恩的手,露出和蔼的微笑。
  虽然脸上堆满笑容,但他的眼中流露出的并非笑意,而是惯于藐视他人的傲慢。
  「我们才在想怎么这种地方会放着垃圾啊。这所具传统的西姆路克骑士学校,并非你这种平民可以待的地方。你要明白自己有几两重。」
  杰伊德小声说完,放开维恩的手,以丝质的手帕擦拭完之后,才开始更衣。
  维恩紧咬双唇,重新找寻空位。周围目睹方才对话的人,没有人再去纠缠找到一角继续更衣的维恩。
  「真不愧是库拉依弗德鲁夫将军阁下的公子,竟然会对平民致歉。」
  「侯爵家的嫡子杰伊德·梵·库拉依弗德鲁夫少爷,和我们的气度就是不同。」
  看来周围的人似乎没有听见杰伊德最后的低语,从表面看来是对维恩道歉,并友好地主动和他握手。
  虽然最后因此让维恩得以保住地方更衣,但他还是感到相当不甘心。
  
  「嗨,刚才真是一场灾难啊。」
  开学典礼结束,正当维恩混在返回宿舍的新生中走着时,有人从背后拍了拍他的肩膀。
  眼前站着一位将红发剃得极短并直竖的少年。
  「我叫洛克,洛克·马林,请多指教。」
  「我是维恩·伯德。」
  「果然是你啊。」
  (果然?)
  「因为宿舍的室友是一个没听过的名字。」
  「咦?意思是你认识所有新生?」
  「算不上是全部啦。」
  洛克笑着,并与维恩并肩前进。
  「我出自商人家庭,做得还算成功,因此偶尔会出席宴会,大部分的人都认识。不过如果是骑士的小孩,也会有不认识的。所以看了宿舍房间的分配表,发现有不认识的名字,而看到没有见过的你,所以才试着向你搭了话。」
  「原来是这样。」
  洛克边走边环顾四周。
  「……不过,这个地方还真是漂亮啊,好像闯入童话世界一样。」
  正因为是旧皇宫,所以相当辽阔。就连刚刚举行开学典礼的大教堂,现在转身一看,都已变得渺小。若没有跟着人群走,大概早就迷路了。
  「我可以叫你维恩吗?你是骑士的子弟吗?」
  「不,不是。」
  「我就知道。」
  「刚刚就觉得好像大家都在看这边,我真的有那么引人注目吗?」
  维恩觉得朝着相同方向行进的学生们,都莫名注意着他们。那些彼此熟识的人走在一起,偶尔也会朝他们的方向——正确来说,是看着维恩窃窃私语。
  或许是因为来到不适合自己身分的地方而过于敏感,但维恩总觉得无法静下心来。
  「唔,那也是无可奈何的事啊。」
  洛克似乎也察觉到大家的目光。
  「虽说骑士学校的大门也欢迎贵族或骑士家系以外的平民,但就读的平民全是有钱人家。这么说或许会很失礼,但像维恩这样一看就是庶民的学生,反而很罕见。」
  「原、原来如此。」
  「刚刚找你碴的家伙是库拉依弗德鲁夫将军阁下的儿子。拥有侯爵阶级,是优秀的名门贵族。至于那些跟班的家伙,应该是属于同家族的子弟。你也想成为骑士吧?那就要小心别得罪那些家伙喔。」
  「谢谢,我会小心。」
  然而洛克的警告在之后所举行的模拟战斗训练中,便显得毫无意义。
  
  「平民,可以的话要不要跟我对打?」
  这是使用训练用骑士剑的学生之间,首次的模拟战斗训练。
  杰伊德对在远离学生群聚的地方,正做着暖身运动的维恩这么说。
  无论是历史、战争史、数学等讲课,还是魔法训练,维恩的成绩绝称不上出色。和那些在家跟着家庭教师一路学习而来的学生不同,维恩是透过蕾媞带来的书本自学,基础知识怎么也无法胜过其他学生。
  再加上魔力也不强。
  贵族由于是一再和拥有高贵血统者通婚之故,拥有比平民强大的魔力。因此就连地主或是商人的子弟,魔力也较贵族逊色。
  但在那些人当中,维恩的魔力更是少。
  杰伊德是想彻底痛击劣等生维恩,因此才会对他搭话。杰伊德打算是要对在这间具传统历史的西姆路克骑士学校中,对他而言碍眼的垃圾,利用教导平民懂得敬畏的名义打倒对方,让他知晓彼此的地位差距。
  杰伊德就这么露出从容的表情,对训练用骑士剑注入魔力以强化其威力。
  然而——
  锵!
  他的剑被瞬间逼近的维恩击落。
  杰伊德仓皇地拾起剑,认为应该是自己过于大意而重新摆好姿势,但双方的剑一交锋,他的剑旋即又被打落。
  最后直到教官宣布下课之前,杰伊德的剑共被打落九次,在其他学生的众目睽睽之下尝到惨败。
  (这家伙、这家伙、这家伙!不过是个区区的垃圾虫!)
  杰伊德露出跟班们都不敢靠近般的愤怒表情,瞪视正收拾着上课所使用的训练用骑士剑的维恩的背影。
  (绝对无法原谅!)
  杰伊德的眼中闪烁着阴狠的憎恶光芒。
  (竟然敢让本大爷出糗,我绝不会善罢干休!)
  
  季节更迭,这时到了该展现一年的学习成果,于期末所举行的准骑士选拔测验。
  如果能在这选拔测验中获胜,或展露优秀的战斗技术,就能从骑士候补生晋升为准骑士。就算是学生,在就学中就能执行任务。
  相反的,若无法通过此测验,就会立刻惨遭退学,必须重新接受入学考试。
  维恩对战的对手是擅长魔法——而且是攻击魔法的学生。
  直到去年为止,原本有远距离战斗技能与近身战斗技能两种测验,并可以从两种测验中择一考试。然而奇怪的是,自今年起,就变成合并两种测验的总合战斗技能测验一种而已。
  原本打算选择近身战斗技能测验的维恩,也不得不进行远距离魔法战。
  在谈魔法的技术与威力之前,维恩的魔力少,能够使用的魔法也相当有限。就算是使用剑的战斗技术多么卓越,在接近敌人之前即遭魔法攻击的话,维恩可说是完全无计可施。
  就连维恩欲在指尖燃起如蜡烛般的火焰之际,对战的对手就已经射来数十发如拳头大的火焰弹。维恩的攻击魔法根本比不上对方攻击魔法的威力,布下的防护也轻易地被摧毁,他就像是块破布般被猛摔在地。
  杰伊德在远处的旁观席,露出窃笑望着呈现大字型倒在地上喘着气的维恩。
  对让他颜面无光的维恩的复仇这才正要展开。
  
  帝国历二八六年的春天。
  杰伊德回到位在帝都的库拉依弗德鲁夫家的宅邸。
  库拉依弗德鲁夫侯爵家,是以历代骑士家系,一路担任帝国军部要职的名门。
  杰伊德也是以名门长子的身分,在十三岁的年纪就进入骑士学校就读。一年成为准骑士,两年结束时得到正骑士的资格。尽管如此,由于骑士学校从入学到毕业需要六年时间,因此他的正式身分仍是学生。
  但对杰伊德·梵·库拉依弗德鲁夫来说,骑士只不过是中继站而已。
  在宅邸中最大的一间房间内,隔着圆桌坐着的是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵。
  也就是杰伊德的父亲。
  拥有将军地位的威鲁特,虽身为军人,但皮肤白皙,脸和身体都极为臃肿,他的手也不知多久没有握过剑,而被脂肪丑陋地包覆着。
  杰伊德一走进房间,便对父亲行了一个礼。
  「我回来了,父亲大人。」
  「回来啦,杰伊德。」
  杰伊德对着指着对面座位示意坐下的父亲颔首,缓缓地坐到位子上。
  (这种男人竟然是帝国骑士团的将军啊。)
  丑陋地隆起的腹部,松弛的下巴肉。
  (像这样的男人都可以成为将军的话,那我……)
  虽然在内心鄙视着亲生父亲,杰伊德仍嘴角扬起笑意,笑容满面地开口说:
  「父亲大人,这次是为了什么事突然找我回来?」
  「你知道勇者的事吗?」
  「那么有名的人当然知道,不是玛菲斯公爵的千金蕾媞西亚·梵·玛菲斯小姐吗?」
  「没错。」
  「听说是位大美人。」
  杰伊德并未见过蕾媞西亚。
  因为小时候被视为问题儿童的蕾媞西亚,不曾在社交界公开露脸过。而且她在受到神谕成为勇者之后,立刻就启程了。
  不过报纸之类经常刊载蕾媞西亚的画像,而有关她容貌的报导也不少,因此杰伊德知道她拥有美丽的外表。
  「她谒见陛下与晚会时,我曾见过她两次,的确是名符其实的绝世美女。虽然还只是个十四岁的小女孩,但连我都想猛扑上去呢。」
  威鲁特说着就露出下流的笑容。
  「那么周围的男性一定虎视眈眈吧?」
  「陛下也一直想让她成为艾佛列德皇太子殿下的妃子,迎娶她进皇室。不过,勇者拒绝了陛下就是。」
  威鲁特的身体颤抖地嘲讽笑着。
  「陛下应该是打算将勇者娶进皇室,以牵制我们名门贵族。」
  「皇太子殿下的妃子!」
  杰伊德感到讶异。
  (对于贵族的女孩来说,皇太妃的地位具有绝对的吸引力,没想到她竟然不屑一顾。)
  即使是皇族要求,倘若是因门第不相衬不敢高攀,女方自动辞退的话尚能理解,但蕾媞西亚是公爵千金,门第仅次于皇族。
  虽然皇帝希望她成为自己儿子的妃子,但她却敢傲慢回拒。
  (真不愧是所谓的勇者啊。)
  「玛菲斯公爵没有说什么吗?」
  「虽说是自己的女儿,但毕竟是勇者,似乎无法强逼。不过,这对我们反而有利。」
  「父亲大人,您这话是什么意思?」
  「杰伊德,将勇者得到手吧。」
  威鲁特收起笑容,霍地眯眼说:
  「你们年纪也相近,若能将勇者得到手,库拉依弗德鲁夫家也能获得凌驾皇室的力量。」对庶民来说,不,是对此大陆的人们而言,勇者的存在是独一无二的。
  若能迎娶那个勇者成为杰伊德的妻子——
  最近皇室连对贵族领地的经营,也会严加干涉。
  对库拉依弗德鲁夫侯爵的领地来说,在领民税金的课征方式或是提升生活水准方面也会插手干预这点,让威鲁特觉得相当头痛。
  若能够迎娶勇者成为自己的儿媳,就算是皇室,这部分应该也很难再干预。成为贵族之首,不仅能让皇室闭嘴,更能轻易获得更多的特权。
  虽然杰伊德对诉说着与迎娶勇者为妻的自己,一起在帝国内逐渐握有更多权势展望的父亲露出笑容同意附和,但他却是以冷冽的目光凝视着。
  (得到勇者难道只能勾勒出这种程度的愿景而已吗?)
  这个男人非凭自己的实力,只是因为生为名门之后而登上将军的地位。杰伊德大概也可不费吹灰之力,就能像这个男人一样爬上将军的位子。
  然而在杰伊德的内心,掀起更强烈的欲望漩涡。
  (以这个男人的程度能够任职帝国将军,那么当上将军后能获得什么?如果自己能够娶勇者为妻,不是就能开创迈向至尊地位的道路?)
  杰伊德突然感到热血奔腾。
  现在的皇室过于宽待平民了。
  原本只有精挑过的高贵血统之人才能当上的骑士,现在也采用了许多平民。而且就连在最高学府的骑士学校,平民也大摇大摆地走着。
  杰伊德无法忍受这一点。
  勇者蕾媞西亚继承公爵家高贵的血脉。对杰伊德来说,他不在乎将成为自己妻子的女人美丽与否,但血统极为重要。
  将来因为杰伊德的野心,不仅皇室,连玛菲斯公爵家也必须消失。但至少公爵家那个高贵的血统是完美的。
  得到蕾媞西亚,就能获得许多的支持者。
  不仅是明白真正血统的高贵的贵族,应该连愚蠢的平民也都会支持他。然后就能让这个国家脱胎换骨,改变成杰伊德所期盼的,理所当然由继承高贵血统的贵族统治平民的国家——
  「那么,父亲大人。」
  杰伊德打断在自己沉思之际,仍滔滔不绝地诉说着自己未来愿景的父亲插嘴道。
  「什么事?」
  「蕾媞西亚小姐现在人在哪里呢?」
  杰伊德即使勾勒出野心,首先也必须先得到勇者。虽说是勇者,但只是个十四岁的小女生,得到她的手段要多少有多少。
  不过杰伊德与蕾媞西亚素未谋面。
  话被打断而露出些许怏怏不悦的威鲁特从椅子上起身,肚子边晃动着边走向窗边。
  「人现在待在宫殿,她非常想回到她口中所说的什么师傅那里,但陛下似乎不希望她回去。又是晚餐会又是晚宴的,每天晚上都带她出席。」
  「那么,我也出席晚宴就行了吧?」
  「没错,近日我们库拉依弗德鲁夫家也会主办晚宴,利用那个时候制造机会吧。你就先想想该送什么礼物才好。」
  「说的也是呢。」
  库拉依弗德鲁夫侯爵家以外的贵族们,也一定开始着手抢勇者蕾媞西亚,说不定其他各国也是。无论如何,一定要在那些人中胜出。杰伊德的嘴角不自觉地露出笑意。
  
  湛蓝澄澈的天空漫延天际,和煦的阳光让人感受到春天的到来。
  为了准备骑士学校的开学典礼,一大早就待在大教堂的维恩拿出手帕,从脖子开始一路拭去汗水直到额头,随着抬头的动作,他眯起眼看向眩目的天空。
  昭告春天来临的候鸟,飞掠蔚蓝的天空形成一道白线。
  「喂,维恩!」
  背后传来一声呼唤。维恩一回头,只见在学生宿舍同寝室的洛克·马林边挥着手边跑过来。
  「早安,洛克。」
  「什么嘛,不是只参加开学典礼,还要帮忙准备啊?」
  洛克的视线落在维恩的两只手上。
  维恩的双手抱着因大教堂内原有的椅子不足,被临时请托搬运的椅子。
  「自主训练时被教官逮到,他说反正到开学典礼前我也没什么事。」
  「已经第四次了嘛。」
  洛克接过维恩一只手上的椅子往前走。
  「倒是洛克,你不是从今天开始就是准骑士了?恭喜你。」
  「啊,是啊。」
  洛克用空着的左手搔搔头含糊回应。
  「老实说,我总觉得是自己弃你于不顾啊。」
  「我没通过测验,是因为实力不足。」
  和两年前一样,因为受到魔法牵制的结果,在抵挡对方的剑时,维恩的剑轻易就被打断,而终结了他的测验。
  「就算是这样,不管是对战的对手还是考试的内容,全都对你太不利了吧。」
  「在战场上是无法选择对手的。不管对手是谁,如果无法取胜,就表示我仍然没有成为骑士的资格。」
  (真是个死脑筋的家伙啊。)
  洛克凝视着就算说着话,而且椅子也搬完了,却仍未歇手默默进行其他工作的友人。
  
  日前的第三次测验,对战对手是今年的首席瑞京。
  「维恩,你就读这所骑士学校已经三年了吧?真是不死心的家伙啊,够了吧?你要不要干脆回到原本属于你的地方啊?」
  「我不可能回去,因为我发誓要成为骑士。我会拼命撑下去,至少撑到完全没有希望,撑到我心服口服为止。」
  「我无法理解平民的想法。每个人都有合乎自己身分的东西吧。算了,我就用我的手来让你死了这条心吧。」
  瑞京举起剑,刻在训练用骑士剑上的魔法文字发出淡淡的光芒。因注入魔力,显示增强了耐久性。若是正式的骑士剑,也能增加其锋利度。
  「请赐予吾力量。」
  瑞京的身体发出淡光,那是骑士特有的战斗魔法身体强化魔法。
  维恩也举起训练用骑士剑打算注入魔力。
  然而——
  (魔力呢?)
  尽管注入魔力,但刻在剑上的魔法文字并未发出光芒。
  (怎么会这样?为什么?)
  「开始啰!」
  没有思考的余地,维恩急忙往旁边闪躲,从地面伸出的数支岩枪差点就贯穿维恩。
  是瑞京拿手的「牙砾枪」魔法。
  「平民,你还真会躲啊。」
  由砂砾形成的枪接二连三地攻击维恩。维恩以惊人的反射神经和身体能力继续闪躲所有的攻击之际,仍打算对训练用的骑士剑注入魔力。然而魔法文字未发出光芒,没有注入魔力的钢剑面对完全贯通魔力之剑,形同一根木棒。
  即使如此,维恩还是试着逐步前进找寻可乘之机,一边不断往旁边移动闪躲「牙砾枪」。结果——维恩略微失去了平衡。
  「你完了!」
  「牙砾枪」像是要贯穿维恩一般直逼而来——瑞京边喘着气边俯视维恩的剑身被削掉一半,双膝跪地的模样。
  
  (何等家伙……!)
  瑞京肩膀上下震动地喘着气边怒视维恩。担任裁判的教官宣布瑞京胜利的声音,以及旁观的同年级学生与学长姊的声音,才终于让他真实感到自己获胜。
  瑞京打算做最后一击而射出「牙砾枪」。
  但维恩失去平衡的模样是诱使出最后一击的饵。攻击轨道呈直线,非常容易洞悉。维恩就在绝望之际躲过「牙砾枪」,并瞬间逼近瑞京,举剑对毫无防备的瑞京挥下。
  瑞京迫不得已只能用右手所持的剑将维恩的剑往旁挥去。若是平时,无力的一挥应该会被维恩猛烈的斩击拨开而终结对战。
  不过瑞京无力的一挥,却像是切开纸张一般,将维恩的剑一分为二。
  「太奇怪了吧!那把剑!怎么可能具有那样的切力!」
  红色短发少年对担任裁判的教官提出抗议。
  「别说了,洛克。」
  「维恩!你都不觉得奇怪吗?」
  「——获胜的人是我。」
  「你说什么?瑞京,你也觉得很奇怪——」
  「结果就代表一切。」
  瑞京转身背对了维恩和洛克,他只觉得满腔怒火。瑞京首席的资格应该是不会被撼动,但他打算以能获得每个人认同的成绩取得首席的位子。
  结果竟是以如此难堪的获胜方式取得。
  突然间,瑞京的视野中看见了杰伊德。那个露出微笑,身为两年前首席的男人。
  (原来是那家伙操弄的啊。)
  杰伊德与瑞京两人的家都是侯爵阶级,在军队内部是同为拥有极大发言权的派系之首,加上两人年纪相仿,旁人认为两人未来将成为劲敌。
  而瑞京也听说了杰伊德极端厌恶那个平民——维恩。将维恩的剑偷偷掉包的人,恐怕就是杰伊德。他大概是要让维恩无法通过测验。于是杰伊德的计划成功了,也让身为劲敌的瑞京遭受如此的难堪,他应该会开心到无法止住笑意吧。
  (不过,真是可惜啊。)
  瑞京虽然气愤难平,但不得不赞赏维恩的战略,尽管败北但应该可以取得准骑士的资格吧。然而出乎瑞京的预料,那一年维恩依旧未能通过测验。
  
  进入学校就读,一起在宿舍生活已经整整三年。
  对洛克而言,至今身旁从未有如维恩那种类型的人物。
  入学的隔日起,洛克起床时,床上早已不见维恩的身影。寻找后发现他一个人在中庭挥着一把老旧的木剑。分明在授课和严苛的训练结束后他都匆忙离去,每天却还是都很晚才返回宿舍。
  这是一所贵族和富家子弟汇聚的学校。虽然下课后,许多人都会上街游玩,但每天都出游的人并不多。
  担心维恩会不会在哪里耽溺于玩耍的洛克,曾借着逛街顺道尾随在维恩的身后一探究竟。
  却发现维恩是在一间小酒馆的厨房里洗着地瓜。
  洗完后便在店里的厅堂接受点菜或上菜。
  那个动作相当熟练。
  晚上会那么晚回到宿舍,是因为工作的关系。
  洛克无法跟工作中的维恩打招呼,那天也提不起在街上闲晃的心情,便直接返回宿舍。
  当天友人也是若无其事地回来,而且满身是汗,应该是又去练习挥舞木剑了吧——
  自此虽然大家讶异于入学以来,维恩在剑术与徒手攻防术这类的科目方面,赢得超群的成绩,但洛克认为那是理所当然的结果。
  如果亲眼见到他那样的努力就能明白。
  维恩小时候只接受冒险者些许启蒙的剑术,虽然自成一格,但那洗练的剑法,让向名师习艺的贵族子女根本无法靠近,甚至还胜过教官。
  然而这样的维恩,在课堂的学科却吃足了苦头。和其他聘请家教一路学习过来的学生相比,他的学力明显逊色。
  还有他那少量的魔力。
  第一年的测验,他遇到擅长攻击魔法的学生,维恩束手无策地败北。
  第二年,他花了一年时间锻炼短剑的投掷术。利用短剑,趁对手的攻击魔法命中自己爆炸之前诱使爆炸,乘此机会接近击倒对方。
  未料辛苦学习专门对付攻击魔法用的对策,也因为加入在测验时,所使用的武器仅限训练用骑士剑之规定,导致最后无法使用那个对策,和一年前同样吃了败仗。
  第三年则是发生无法对训练用骑士剑注入魔力的状况。
  洛克为了好友,逼迫教官要求看那把剑。但因为教官一句「学生不能插手考试」和维恩的无言制止,让洛克没能再继续追究。
  至于洛克,则是取得了准骑士的资格。
  洛克原本是商家的次子。
  家里应会由长子继承,而他却又不愿意听从父亲的话,去某商家当学徒或是入赘。他认为既然如此就更随心所欲地生活好了,于是拿了钱进入骑士学校就读。
  抱持抛下拼命努力的维恩的觉悟,洛克取得了准骑士的资格。
  洛克为此对维恩深感内疚。
  
  在大教堂里,维恩将被托付的小物交给负责官员后,就打算着手其他工作,而就在返回来时路的途中——
  他突然意识到一道目光。
  对维恩来说,被人注视并非罕事,但大多数那是对长年骑士候补生的非善意目光。
  维恩认为这次应该也是对被动员去布置开学典礼会场的平民的嘲讽,因此未放在心上而继续工作。
  「喂,维恩、维恩。」
  洛克戳了戳默默排着椅子的维恩的肩膀。
  「从刚刚就有个女生好像一直盯着你看耶。」
  「女生?」
  在这间学校里,维恩没有熟识的女生。他狐疑地想着边回过头,发现一个女生的确望着维恩的方向。
  「是谁啊?」
  「我也不认识,没有在学校见过。」
  迎着维恩和洛克两人的目光,少女微微动了一下身体,露出短暂沉思的模样,然后朝着两人走去。
  「早安,请问你们是学长吗?」
  「哇,美女。」

  洛克不禁小声低语。连自认木头人的维恩也忍不住看得入迷。
  反射春天的阳光,闪着柔和金色光芒的发丝,以及澄澈的绿色双眸。
  是一名拥有纯净之美的少女。
  「啊,嗯,要说是学长也算是学长吧。你是新生吗?」
  「是的。」
  少女露出温柔的微笑,笑眯眯地点头。
  「我刚完成报到,他们要我到贵宾专用而非大教堂的更衣室更换制服,但我不知道那是位在哪里。」
  「啊,贵宾专用的话不是这个方向。」
  少女原本前往的方向是大教堂内的普通更衣室。
  「抱歉,可能时间还太早,几乎没什么人,我想要询问别人,但大家都很忙的样子。」
  少女很不好意思地说。
  「所以意思是看到那边有两个似乎很闲的学长晃来晃去,才跑来问的啊。」
  「啊,嗯……」
  「那么,维恩你带她去吧,反正你也要参加开学典礼,就和她一起去吧。」
  「不,我还得帮忙。」
  「反正还不是杂事?等一下我来做,如果因为赶着准备而来不及参加开学典礼,岂不是本末倒置了?」
  洛克挥挥手一转身,便迅速迈步前进。
  「那么维恩,待会见啰。」
  「洛克,谢谢。」
  维恩对离去的背影说。他接着转身面向少女。
  「那我们走吧。」
  「嗯。」
  少女跟在维恩的数步之后迈开步伐,但总觉得哪里怪怪的。
  「我原以为你是学长,但你和我一样是新生吗?」
  「学长是学长啦,但今天我就已经是第四次参加开学典礼的新生了喔。」
  「那就会和我同年级了呢。」
  「是啊。对了,非常冒昧地请问一下,说是使用贵宾用更衣室,你是外国来的留学生吗?」
  通常不管是哪个贵族的子女,全都在大教堂的更衣室更衣,只有皇族的人或是从外国前来留学的高阶贵族,才会依惯例以贵宾身分分配在特别的房间。
  「我是这个国家出身的喔,只是因为有些特别的理由。」
  「原来如此,那我是不是应该对你用敬语比较好啊?」
  「不,我一点都不在意,维持这样就好了。」
  少女不禁噗哧一笑。
  「已经是第四年了,为什么那么执着于想成为骑士呢?」
  「因为我对自己发过誓,一定要成为骑士。」
  即使那是一条无止尽的遥远道路,只要不放弃就一定会抵达目的地。
  维恩如此深信着,因此每天练习挥剑。
  「而且,以前我有一位好友,现在也应该在远处独自努力着。虽然我们可能无法再见面,假如有一天能够再度重逢,即使我没有成为骑士,我也想昂首挺胸地见她。」
  一说完,维恩不好意思地将脸背对少女一笑。
  因此——
  「一点都没变啊……」
  维恩没有发现少女的低语,和转瞬而逝的那道几乎快哭出一般的笑容——
  「哎呀,对一个初次见面的人,我究竟在说什么啊。你为什么会进这所学校呢?」
  维恩询问时,少女的表情已经完全恢复平静的微笑。
  「我——该怎么说,我曾经遇到一个人,我们两人一起成长,然后他带给我希望,到现在我仍在他的身后紧追着他呢。」
  此时,少女脸上的笑容笑得相当灿烂,维恩不禁看得出神。
  但他总觉得那个笑容似曾相识——
  「啊,好像已经到了。」
  少女越过停下脚步的维恩,敲了敲眼前房间的门并打开。
  「蕾媞西亚小姐!」
  从房间出现一个初老的巨汉身影。虽然头发夹杂着白发,但样貌年轻,而且身体还锻炼得有如钢铁一般强壮。
  他是担任这所骑士学校校长的扎吾纳斯老师。
  「你这么晚才来,我还在想你是不是迷路了呢。」
  「非常抱歉,老实说,我是有点迷路了。」
  蕾媞西亚对长者微微低头致歉。
  但维恩以惊讶的表情凝视着不仅低头致歉,还转头对他露出恶作剧微笑的蕾媞西亚。
  「你是第四次入学的维恩·伯德吧?替她带路辛苦了,你可以回——」
  「你是……蕾媞……?」
  维恩打断校长的话,一步步走向少女,他的表情交杂着诧异与不安。
  「我还一直在想,你究竟什么时候才会发现呢……」
  蕾媞西亚双手插腰,叹了一口气说。
  「好久不见,大哥哥。我回来了。」
  蕾媞西亚朝着目瞪口呆,还僵直着身子的维恩,露出那天最美的笑靥。
  
  阿鲁法纳大陆 种族
  人类
  Human
  大多居住在大陆西部平原地区的种族。
  在所有种族当中其数量最多。
  像是皇族、贵族之类,越是上流的阶级的人,与生俱来的魔力也就越强。
  精灵
  Elf
  统治大陆中央丛生的大森林之种族。
  蓝色瞳孔与尖耳为其特征,血统越是高贵,瞳孔就会呈现越深的蓝。
  是拥有高强魔力的种族,即使是一般的精灵,
  也拥有人类上流阶级者程度的魔力。
  高阶精灵
  High-Elf
  居住在大森林中心地区,世界树之都的高贵血统精灵。
  在精灵族当中属王族与贵族阶级。
  长老阶级自太古存活至今,几近半神。
  侏儒
  Dwarf
  生活在山岳与沙漠地带的种族。
  擅长技艺,能创造各种魔法道具并加以使用。
  擅使赋予系魔法。
  翼人
  Avian
  居住在山岳地带与森林地区的稀少种族。
  曾被魔族视为攻击目标,导致种族多数都遭到灭绝。
  拥有与高阶精灵相匹敌的魔力,被视为神族。
  兽人
  Therianthrope
  大多居住在大陆南部平原地区的种族。
  身体能力高强,出了很多优秀的战士。
  拥有像是野兽般的耳朵与尾巴,全身也都被体毛覆盖。
  而且眼睛拥有特殊的虹彩,即使在漆黑中也能清楚辨物。



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  第三章
  现实——分歧的心
  
  
  1
  
  维恩在尚未鸡鸣宣告清晨来临的时间醒来。
  自五岁立誓成为骑士的那个时候开始,每到这个时间他一定会起床。
  环视狭窄的房间,邻床的洛克依旧沉睡着。他边注意尽量不要吵醒洛克,边换上训练服,并拿起训练用骑士剑静静地走出房间。
  虽说是春天,黎明前的沁凉晨风还是带着寒意。简单做完暖身运动暖和身体之后,便开始挥起训练用骑士剑。
  只有咻咻划过空气的声音,在阒寂早晨的静谧中回荡。
  对维恩来说,这是每天重复的熟悉光景。
  (——不对。)
  似乎有哪里不对劲。
  一直以来所假想的挥剑路径,感觉出现了微妙的紊乱。
  维恩一度停手之后调整呼吸,并再次闭上眼睛集中精神。
  脑海中浮现的,是迄今无人能敌的蕾媞身影,而今天更是鲜明地浮现了她的模样。
  
  昨天的开学典礼。
  在喧闹的大教堂中,气氛顿时静谧无声。
  在四周仿佛可以听见呼吸,甚至是身体些微移动的声响那般的寂静之中,一名少女正在通道中央朝着前方前进。
  大教堂的正面设置了一座高坛。
  挺直的背脊,精炼的步伐,酝酿出凛然的氛围。随着登上阶梯的动作而摇曳摆动的金发,迎着从彩绘玻璃射下的阳光,散发出柔和的光芒。
  不仅是聚集在大教堂的学生与教官,就连骑士团的高官、神殿的人以及受邀的贵族们,全都注视着那位少女的身影。她轻盈地登上演说台之后,缓缓转身望着那些人。
  此一瞬间——虽然不可能,但每个人都有种少女全身笼罩着光芒般的错觉。
  不凡的存在感。
  每个人几乎是忘记要呼吸一般紧盯着少女。然而——
  少女突然卸下先前的凛然表情,露出温柔的微笑。
  仿佛突然静止的时间又开始行走般,莫名飘散了一股松了一口气的氛围,甚至能听见从四面八方传来的感叹。
  「大家好,我是新生代表蕾媞西亚。」
  那是蕾媞西亚开口的言词。
  大教堂再次被静谧攻陷。
  从容的声音在寂静中回荡。
  「虽然我被选为代表,但和一起学习的各位不同,我无法成为骑士。不过至今我有许多战斗的经验,相信那些经验都可以传授给大家。」
  蕾媞西亚闭起眼睛,右手缓缓地置于胸前。
  「虽然魔王已经遭到歼灭了,但世界仍然面临许多威胁。面对今后的威胁,各位必须以骑士的身分守护人民。一起学习、共同勉励,未来与我并肩作战吧。」
  蕾媞西亚缓缓地一鞠躬。
  寂静的大教堂先是传来零星的拍手,最后终于变成如雷般的掌声。
  蕾媞西亚慢慢地挺起身环视大教堂,露出花朵绽放般的微笑。
  
  那是昨天开学典礼时,蕾媞站在演说台上的风采。
  维恩反观自己,则是坐在新生的最后一排。
  维恩不知道蕾媞在离开的这四年当中,究竟是累积了何种经验。说是战斗经验,应该是指婆家遭受魔王军的袭击之类的吧。
  蕾媞也曾跟着维恩从事冒险者的工作,她一定是站在前锋战斗,而且大概是获得卓越功勋,才以特别待遇的学生身分获准进入骑士学校就读。
  才短短四年,这四年之间所产生的差距,就是站在演讲台上的蕾媞,与坐在学生当中的维恩这般的距离。
  
  维恩摇了摇头,吐了一口气之后,再次集中精神。
  他脑中浮现蕾媞西亚举剑的身影。
  想像的是距今四年前的蕾媞西亚,但却能清晰看见现在已经长大的蕾媞西亚拿剑的模样。之前紊乱的剑法,全是因为想像与实际的蕾媞西亚身影相左所致,那么就对照现在的模样挥剑吧。维恩想要再次回到每天反覆见到的情景。
  然而,那副情景今天却有了变化。
  
  ——从初次见面起,那道身影就未曾改变。
  
  躲在建物后面,盯着只是专心致志地挥剑,年长自己两岁的少年。
  对蕾媞西亚来说,那是过去几乎每天目睹的光景,而且那也是自己一同度过的时光——
  至今,相同景像依旧重复着。
  家教每天拿蕾媞西亚和两个姊姊比较。和凡事顺从,而且都乖乖完成家教所交代的课题的姊姊们,那拥有贵族千金的教养与举止形成对比,蕾媞西亚的理解力差,也记不住文字,总是遭到责骂。
  「竟然连这个也不会,姊姊她们在你这个年纪早就会了呢。」
  「是怎么回事?怎样会有这么难看的举止,完全欠缺优雅。」
  双亲盲信赞许两位言听计从的姊姊的家教所做的陈述,蕾媞西亚没有一天不被双亲斥责。
  有一天早上,睡醒的蕾媞西亚偷偷溜出自己的房间,走出昏暗的宅屋。
  什么都做不好,每天只能遭受旁人责骂。
  雇主的态度也会影响周围的人。不知从何时开始,连佣人也对蕾媞西亚投以轻蔑的眼神。
  佣人们或许认为蕾媞西亚不会察觉他们的那种眼神,但在察言观色上比别人敏感的蕾媞西亚,实在无法忍受那样的目光。
  
  我想逃离。
  
  只因为这个一心一意的念头,蕾媞西亚便走向仍然昏暗的屋外庭院。
  辽阔的庭院到处都有守卫的士兵巡逻,但他们没有发现年幼且身材娇小的蕾媞西亚。她穿过院子抵达大门,偷瞄了守卫的年轻士兵,对方却只是打了个大呵欠。
  蕾媞西亚趁此机会,钻过铁栏杆成功溜出家门。
  对蕾媞西亚来说,独自外出是初次的经验,她没有特定的目的地。
  只是因为讨厌平日上课时间的到来而想逃离罢了。
  蕾媞西亚在依然冷风彻骨的清晨的帝都奔跑着。
  连大人都会迷路的辽阔帝都,对年仅六岁的蕾媞西亚而言是一大冒险。
  即使只是在大马路上直行也是种冒险。
  时间还太早,街上仍笼罩在沉睡的静谧中。刚开始还享受着这种小小的大冒险的蕾媞西亚,走在宁静的街道之际,也逐渐感到一阵孤寂。
  仿佛世界只有自己一般。
  (好恐怖……可是不想被骂。)
  虽然蕾媞西亚本身被莫名的情感驱使而不顾一切地走着,但却渐渐失去气力。
  就在那个时候。
  一个男孩的身影跃入蕾媞西亚的视野之中,对方正握着木棒专心地挥舞着。
  应该是剑术的练习。
  哥哥雷伊鲁兹也有学习剑术,若拿来和哥哥简练俐落的动作相较,显得相当粗拙。即使如此,蕾媞西亚仍被对方的动作吸引。
  动作尽管拙劣,但那个跃动感深深吸引着她。
  在咬牙挥棒的那对眼眸之中,散发着强烈的意志。
  尚年幼的蕾媞西亚根据氛围如此觉得。
  应该是在小小的冒险中想与人交谈的心情,使得蕾媞西亚目不转睛地凝视着,最后那个男孩似乎也意识到那个目光而看着蕾媞西亚。
  蕾媞西亚不禁仓皇失措,但最后好奇心战胜,她鼓起勇气走向男孩。
  「你在做什么?」
  「我在锻炼。」
  「那好玩吗?」
  「我不知道好不好玩,但感觉会很舒畅喔。」
  「蕾媞也可以试试吗?」
  看到男孩点头,蕾媞西亚捡起落在附近的木棒,站在男孩身旁挥了起来。
  男孩凝视蕾媞西亚的举动一会儿,叹了一口气便开始与她一起挥棒。
  男孩即使挥着木棒,偶尔也会偷瞄蕾媞西亚的情形。那对眼中虽然带着不知所措,但似乎也蕴含了担忧的神色。
  就蕾媞西亚来说,那是久未被人关心的喜悦。
  蕾媞西亚战战兢兢地询问告知因为有工作,今天只能到此结束的男孩,明天自己是否还能再来,男孩则是露出惊诧的表情点了点头。
  她的心情转为喜悦,完全忘了离家出走这回事的蕾媞西亚,返家后虽然遭受双亲与家教的严厉训斥,但对她来说,欢跃的情绪胜过一切。
  (——因为感觉似乎找到一个自己的容身之处。)
  自此,蕾媞西亚每天都到男孩的地方报到。
  她死命央求家庭教师替她做了一把木剑。
  经过一段日子,双亲不再关心像是患了梦游般偷溜出去的小女儿。
  由于家庭教师极力夸赞嫡长子雷伊鲁兹和上头的两个姊姊优秀,因此双亲只将注意力放在这三人身上。
  这带给蕾媞西亚莫大的方便。
  男孩——维恩总是配合着蕾媞西亚训练。
  在街上跑步时也配合蕾媞西亚的速度,不让她难以负荷。即使是在使用木剑的训练,也是一边挥开蕾媞西亚的攻击,一边留意不让她受伤地慢慢教导她。
  就维恩的立场,这是理所当然的事,但对一直以来被强迫只能遵照家教所说去做的蕾媞西亚而言,这比什么都开心。
  蕾媞西亚将家教给她当作业的书本和家中的书籍带去,维恩开心地读着那些书并教导她内容。当遇到无法理解的部分,维恩不会像家教那样不容分说地责骂,而是两人共同思考。
  于是在认识维恩的一年之后,蕾媞西亚也感觉到自己逐渐成长。
  即使看到雷伊鲁兹和上面的姊姊们的剑术训练与魔法的学习,也渐渐地不再感到钦佩。
  对于家庭老师也是。虽然早已被他放弃,但先不论举止礼仪,剑法和魔法已经不想再跟他学习了。
  蕾媞西亚早已看透家庭教师的能力。
  因此他们没有察觉到蕾媞西亚的实力。
  直到命运之日——蕾媞西亚受神封为「勇者」的那一天。
  
  看着默默地挥着剑的维恩的身影。
  蕾媞西亚将手轻轻抚在胸口闭上双眼。
  在旅行期间,不管遇到多么艰苦的事,只要想起维恩,她就会振作起精神。
  就会涌现出勇气。
  因为蕾媞西亚深信,如果是维恩,不管多么艰辛,一定都不会退缩,继续往前迈进。
  (是你引领了我,自从遇见你之后,不仅是以勇者的身分,身为一个人,我才能够毫无退缩地一路走来。)
  蕾媞西亚清楚地知道维恩挥剑的对手。
  那个虚拟的身影是四年前的自己。
  或许多少向上修正,但假想的影像与她现在的实力相距甚远。
  (不过——)
  蕾媞西亚顿时放弃隐匿自己。
  她拔起训练用的骑士剑,一口气从暗处飞奔而出。
  「大哥哥!」
  「啊……蕾、蕾媞?」
  一边用压倒性的剑气对准维恩攻击,一口气缩短了两人之间的距离。
  (这是我现在的实力。)
  那是对蕾媞西亚来说,最希望能够与她匹敌的少年。
  (——因为我相信,终有一天你必定能达到与我匹敌的程度。)
  于是睽违四年,两人的剑再度交锋。
  
  
  2
  
  勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  年仅十岁便受神的指示成为勇者,和以剑圣、圣女、大贤者闻名的三名伙伴共同启程讨伐魔王。不仅她的实力正如勇者之名,她也以惊人的魔力为傲。
  特别是剑术的才能超群,那个亦凌驾剑圣的剑技,让她被赋予了「剑之神姬」的别称。蕾媞西亚在那趟行旅的途中,历经多次的战斗,拯救了数个国家与城市,最后终于成功讨伐魔王。
  大陆上的居民不分国籍与种族,都因此事而感到欢喜,他们也开始对那位伟大的勇者展开调查。虽然报纸仍是贵族和有钱人专有之物,但各国的报社也打算撰写报导而前去采访她。
  于是许多人对于报导中所刊登的蕾媞西亚的画像,在感到震惊的同时也为之倾倒。
  看不出那是拥有身为勇者的优异能力,一名年仅十四岁的少女。
  但那个罕见的美貌与流露出的气度。
  与蕾媞西亚直接对决的人,无一都对旁人表示感受到与她的实力差距。
  在大陆中,蕾媞西亚的声名远播,偶尔被视为神般崇拜,逐渐成为真正的活传说。
  那个也可说是「近乎神者」的勇者蕾媞西亚——
  「蕾媞……坐那边吧。」
  「唔,那个……对了,都是因为太久没见到大哥哥,结果高兴过头了。」
  「好了,坐吧。」
  「……是。」
  她此刻正在额头冒着青筋,坐在床上的维恩面前,垂头丧气地跪坐着。或许是心理作用,感觉那绑在后脑勺的金发似乎也无力地垂着。
  「喂,这不是昨天那个女孩吗?我昨天没有发现,难道她是蕾媞西亚小姐?为什么会在我们的房间?而且她为什么会跪坐着?」
  同寝室的洛克看到两人而仓皇失措,比较着双手环胸的维恩与跪坐的蕾媞西亚,他在房里陷入混乱地走来走去。
  「那个……我是不是该泡杯红茶?」
  「洛克,你冷静点,反正马上就要吃早餐了。」
  维恩禁不住制止还穿着睡衣就想要冲去宿舍餐厅泡茶的洛克。
  「那个,是洛克同学吗?别麻烦了。」
  仍跪坐的蕾媞西亚也露出为难的笑容,对洛克点头致意。
  「啊——!真是的,为什么蕾媞西亚小姐会在我们房间啊!为什么还跪坐啊!我一头雾水,赶快说明一下啦!」
  洛克苦恼地抱头大喊。
  「咦?洛克和蕾媞昨天是第一次见面吧?我有跟你介绍过蕾媞了吗?」
  和依然快暴跳起来的洛克形成对比,维恩冷静地探究着。看到维恩的态度,洛克的表情几乎都快哭出来了。
  「如果有看过报纸的人,没有人不知道蕾媞西亚小姐的事吧!」
  「好啦,你冷静。」
  「倒是蕾媞西亚小姐为什么跪坐着?快告诉我这是怎么回事啊!」
  面对一副欲揪住前襟之势近逼的洛克,维恩一边往后仰,一边与蕾媞西亚相互对望。
  「关于那个,你过来一下。」
  维恩从床上站起身,劝诱洛克至寝室的窗户旁。
  洛克虽然在意跪坐着的蕾媞西亚,但还是先站到维恩的身边。
  「关于那个?这是怎么回事?」
  洛克透过窗户窥视外头——那里宛如台风甚至像龙卷风横扫过般,树叶被无情地吹落,只剩下光秃秃枝干的树木伫立着。
  「嗯,我一如往常晨起练剑——」
  维恩对目瞪口呆回过头的洛克,开始叙述早上所发生的事情始末。
  
  「大哥哥!」
  「啊……蕾、蕾媞?」
  骇人的剑气。
  从建物的暗处一口气逼近的,是维恩一直以来想像的那个对象本人。
  蕾媞西亚将剑往横一劈。
  锵!
  「唔……」
  光是以剑抵住那个剑刃,维恩的整个身体就几乎快要站不稳。
  蕾媞西亚的剑所产生的风压,打在维恩勉强挺住的身体,让他难以动弹。
  虽然身瘦,但维恩自幼锻炼的缘故,肌肉相当结实,体重比外表看起来更重。娇小的蕾媞西亚细瘦的手腕,竟然会有凭斩击的威力就可能让维恩那样的身体震飞的腕力。
  维恩挺住四肢,勉强抵挡蕾媞的剑。
  之后两人对打了数回。
  维恩一边架开蕾媞西亚目不暇给地连续继出的猛刺与横劈,虽然一边寻找反击的机会,但每一击越来越趋猛烈,光是抵挡就已经相当费力。只顾不让身体失去平衡挺着,怎么样都无法转为反击。
  「比最后一次见面时,你又更强了呢!」
  「大哥哥才是,很少有人能像你这样应付我的剑喔。」
  蕾媞西亚露出开心的笑容挥着剑。
  那个表情从容自若,因为她尚未完全展现实力。
  事实上,随着一次次的攻击,蕾媞西亚的剑速越来越快。
  仿佛没有上限——
  维恩边努力地跟随那个剑速,边继续找寻可趁之机。
  应付蕾媞西亚连续攻击的动作,精神意外地不断被耗损。但是瞬间若稍有松懈,顿时就会被击倒。
  因此维恩抓住蕾媞西亚更进一步往前一跨,施以猛烈斩击的瞬间——
  锵!
  维恩借着那个冲击远离蕾媞西亚,拉大两人的距离。
  这时,他一边调整呼吸,一边瞪视蕾媞西亚。
  「蕾媞。」
  「怎么了,大哥哥?」
  终于能够制造出这个适当的机会——
  维恩缓缓地放下两手握住的剑,就这么走向蕾媞西亚。蕾媞西亚也用两手握住剑,揣测维恩的意图。
  「我说啊……」
  「嗯?」
  维恩的左手抚着前额略微俯首,然后缓缓地环顾四周。
  「这些你打算怎么处理?」
  「啊……」
  维恩的目光所示的那一头,矗立着因蕾媞西亚挥斩的剑压,叶子完全散尽的光秃秃树木——
  在这之后约略一个小时,维恩和蕾媞西亚的剑换成了扫帚,沦落打扫的窘境。
  
  「这就是今天早上事情的来龙去脉。」
  「……啊,我不知道该说什么。」
  洛克露出不便评论的表情,看着仍跪坐着的蕾媞西亚。
  在这栋原本属于宫殿一部分的宿舍当中,施展了各种防御魔法。而被当作学校使用后,又增加了隔音魔法。
  因为和宫殿时不同,贵族的子女是以学生的身分住在这里。虽然没有人像维恩清晨起床特训,但因训练所产生的噪音,学校上级屡次接到晚起的贵族学生的抱怨。
  虽然因为魔法,宿舍没有受到损坏,且多数人不可能知道是谁引发如此的事态,但树木就没有获得魔法的恩泽庇护了。
  「真是的……」
  维恩双手环胸站在蕾媞西亚的面前,抬头望着那个姿态的维恩,蕾媞西亚那副模样就像是一个一如其年龄的少女。
  于是维恩开口道:
  「你为什么突然砍过来?」
  「我们可是隔了那么久才见面的耶,我想让大哥哥瞧瞧我的实力。」
  「就算是这样,你也不能突然做出如此危险的事情!」
  「唔……」
  维恩尖锐的责难,令蕾媞西亚畏惧地瑟缩着身体。
  「你的技巧的确进步很多,但根本没有留意周围啊。」
  自此维恩开始喋喋不休地说教——直到洛克插嘴制止,整整持续了一个小时。
  就这么低头跪坐的蕾媞西亚,听到洛克的话有了反应,她抬头望着维恩。
  「你看,蕾媞西亚小姐也在反省啦。」
  洛克的话让蕾媞西亚点头如捣蒜。那个泪眼婆娑的表情,早已完全失去勇者的威严。
  「唉,早餐时间也快到了,而且洛克都这么说了。」
  「嗯,肚子饿了呢。」
  感觉说教终将告一段落而放下一颗心的蕾媞西亚,想起自己肚子也饿了。
  毕竟经历激烈的相互对剑,就算是勇者也会肚子饿。
  由于跪坐的关系,蕾媞西亚双脚发麻,她一边摇摇晃晃地站起身。
  「喏。」
  「嗯,谢谢。」
  蕾媞西亚对伸出手的维恩露出开心的笑容。
  「我说啊……」
  在那种气氛的两人后方不远处,洛克开口。
  「为什么维恩和蕾媞西亚小姐看起来那么熟?」
  「你问为什么,因为我们是青梅竹马啊。」
  维恩边扶着仍踉跄的蕾媞西亚边回答。
  「因为直到四年前蕾媞远行为止,我们每天都在一起,她是我最重要的好友。」
  「好友……」
  瞬间蕾媞西亚的表情阴郁,但维恩和洛克并未听到她那声低喃。
  「我以为不会再见面了,没想到她竟然会回娘家啊。」
  「回娘家?」
  讨伐魔王回来,称作回娘家也太奇怪了吧?洛克才想要开口探究——
  「虽然我一直认为她是贵族的千金小姐,但没想到她十岁就会结婚。不过蕾媞,你在婆家一定也像刚刚那样耍剑吧?你似乎在那边遇到剑法不错的老师,可是也是因为那样才被赶回家的吧?」
  基本上,维恩一下课,不是为了学费去工作就是训练。而且在校内,身为平民的他,会亲近的人包含洛克在内也只有几位而已。
  因此维恩根本不知道实情。
  即使知道勇者讨伐了魔王,他也不可能听过那个勇者的名字。何况他也没有机会看到专给有钱人阅读的报纸(洛克在放长假回家时看了报纸),自然没有见过勇者的画像。
  蕾媞和洛克惊诧地说不出话。
  蕾媞对于自己以勇者的身分远行遭误解为嫁作人妇而感到错愕。
  洛克则讶异于维恩资讯文盲的程度。
  接着回想起方才维恩对蕾媞西亚的态度,洛克心里如此想。
  (——所谓无知,有时还真是无人能敌啊。可是就算知道蕾媞西亚小姐是勇者,恐怕维恩的态度也不会改变吧。)
  
  「勇者?勇者不是玛菲斯小姐吗?玛菲斯家的第三个女儿。」
  「嗯,就是我啊,我是蕾媞西亚·梵·玛菲斯。」
  在护送对骑士学校尚不熟悉的蕾媞西亚返回她所住的高阶贵族专用的女生宿舍途中——蕾媞西亚对维恩坦言自己就是「勇者」。
  
  「原来是这样啊……我都不知道。」
  维恩目不转睛地凝视走在自己身旁的蕾媞西亚的脸,他没有想到那个在城里流传的勇者竟是自己的好友。
  「太惊讶了……初次见面时,我就认为你应该是贵族,不过也没有问过你的本名,因为我并不在意你是什么人。加上我在城里听到的勇者之名是玛菲斯……原来是这样,真是太惊讶了。」
  维恩也是在「候鸟之宿木亭」的酒馆工作时,听到行商者和冒险者的客人频繁地谈论着启程的勇者之事。
  城里的小孩之间,还流行起「扮演勇者玛菲斯游戏」,到处都可见到挥舞木剑的景象。
  往来城市间的行商者与冒险者,以及行旅艺人和吟游诗人,都会对大众叙述勇者活跃的情形。为了拯救某国被变成石头的王子,讨伐施以魔咒的邪恶魔物,成功解除咒语——
  在别的国家,打倒因邪神复活,每天晚上以活人献祭的邪教神官,拯救被囚禁的人们——
  还有在某个城市,发生原因不明的疾病蔓延。为了解决此事,探寻人烟未至的古代森林,采集珍贵的药草。拯救城市后,察明疾病的原因是巢居城市附近一处洞穴内的龙所产生的瘴气所致,于是前往讨伐那条龙,净化城市瘴气之事迹——
  流传勇者就是此帝国的高阶贵族玛菲斯公爵家从未公开露面的第三个女儿之后,帝国的居民因自己国家出现这位伟大的勇者而倍感骄傲并大声称快。
  帝国也大肆宣传玛菲斯第三千金的事迹。
  自幼阅读的憧憬骑士们的英雄故事,于现实中上演的勇者事迹,也令维恩感到兴奋不已。
  长大后的现在,他早已明白,现实中并没有出现于英雄故事中的那种骑士。
  然而「勇者」的存在让他知道,英雄故事中的骑士事迹根本不是幻想。虽然维恩不可能像勇者有那样的成就,但若能有其十分之一也好——成为一个保护弱者的骑士,那是伴随着崇拜的深切体认。
  而维恩所崇拜的对象——玛菲斯第三千金,他从未想过竟然会就是蕾媞西亚。
  他偷偷地望着走在身旁的蕾媞西亚。
  一如当时走在自己身旁的挚友。
  小维恩两岁,只及他肩膀高度的纤瘦女孩,
  和魔王以及其手下的魔族,还有魔物的战斗,一定比传说更为残酷。
  ——我会努力尽早回来!
  四年前订下的约定——维恩认为不可能实现的那句话。
  然而现在,蕾媞西亚一如约定走在自己的身旁。
  「蕾媞,你很争气呢。」
  听到维恩小声的独语,让蕾媞西亚顿时停下脚步。为此落后维恩些许距离的她慌忙追上——
  「嗯。」
  并带着开心的璀灿笑容颔首。
  
  四年前——蕾媞西亚无法对维恩坦言自己是公爵家的人,因为她害怕维恩一旦知道自己是贵族会离她而去。
  在帝国骑士团,原则上称呼个人时不会以姓氏称呼。
  据称那是为了在骑士团中以位阶为优先,避免提及宫廷内的排名。这个做法也适用于这所骑士学校,例如维恩·伯德的话,正式称谓不是「伯德骑士候补生」而是「维恩骑士候补生」,而洛克则非「马林准骑士」而是「洛克准骑士」。
  如果就这么以一个贵族千金的身分,蕾媞西亚应该不会对维恩自报姓氏。
  然而就算不是她自己所冀望,但她已经变得太过知名了。
  身为「剑之神姬」、「近乎神者」的——「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  以及「帝国贵族玛菲斯公爵的第三千金」。
  蕾媞西亚偷瞄走在身旁的维恩的脸。
  四年前最后一次见面时,他的身高几乎和自己差不多。然而现在,蕾媞西亚的头只到维恩的肩膀,他的体格已超越少年,逐渐形成肌肉线条优美的伟岸体魄。
  早上对打的时候——维恩比蕾媞西亚四年前的印象更厉害了。被誉为「剑之神姬」的蕾媞西亚,其剑技肯定源自维恩。
  那个蕾媞西亚初次独自上街时,邂逅然后被吸引的剑技。
  那个比当时更加精湛的剑技,只要在不使用魔力的条件下,就算是在这间学校,能够超越他的人恐怕不多。
  蕾媞西亚在行旅当中,与各式各样的敌人交锋过。
  多次感觉与死亡擦身而过,也有所觉悟。
  然而,蕾媞西亚坚持到最后持续战斗。
  即使魔力用罄,伙伴们也因伤倒下,她的剑与心从未退缩,并斩杀了许多魔物。那由维恩教导,蕾媞西亚自我提升的剑技,对她来说正是最大的武器。
  因此——
  「蕾媞,你很争气呢。」
  「嗯!」
  维恩的低喃的独语,让蕾媞西亚打从心底感到喜悦与安心。
  因为不管是「勇者」还是「贵族千金」,与可说是引领自己的「师傅」维恩之间的关系,今后也不会改变。
  正因为如此,蕾媞西亚感到非常不可思议——为何维恩无法晋升为准骑士?
  蕾媞西亚边并肩走着,边抬头仰望维恩。
  为了找到这个疑惑的解答,她开口询问。
  「骑士学校都学些什么?」
  「大致上来说,课程分为实战技巧与课堂讲座两种。实战技巧分为剑术、徒手攻击术以及长枪术之类的实际战斗术学科,侦察术、间谍术与野外生存术等野战学科,还有魔法战斗术学科三种。而课堂讲座有战术、战史,当然还有历史与徽章学以及语言学等,相当广泛呢。」
  「大哥哥上些什么课呢?」
  「战斗术学科中剑术和徒手攻击术是必修,另外还有刀术等的近身战斗。学科则修历史相关的课程。」
  「唔,这样啊。」
  「蕾媞打算上什么?」
  「战斗术方面我现在才要开始学,打算以学科为主。啊,但我也想选和魔法有关的课程。」
  「以学科为主啊,蕾媞擅长运动,但不擅长动脑呢。」
  「我可是十岁就被送去行旅了耶,那段期间也没办法念书啊。」
  维恩敲了敲嘟嘴的蕾媞西亚的头。
  「喂,维恩,蕾媞西亚小姐。」
  「洛克,什么事?」
  突然身后传来一个声音,洛克从刚刚便一直与他们同行。
  在旁人看来,洛克奇怪地拱着身体,不断四下张望地走着。
  「你是怎么了,肚子痛吗?」
  「不是啦!」
  看到友人脸色苍白,维恩担心地问,但回应他的是洛克压低声音的急吼。
  「在众目睽睽之下,你们还真能若无其事地走着啊!」
  环顾四周,前往教室的学生们,不知何时以维恩和蕾媞西亚(连带洛克)为中心,远远地围观着他们。
  「哇,那个是蕾媞西亚小姐吧?」
  「嗯,昨天在开学典礼时见过,没想到能这么近见到她!」
  「倒是蕾媞西亚小姐身旁那两个男的是谁?好像在晚宴也没见过他们?」
  「啊,旁边那个男的我知道,不是维恩·伯德吗?我记得他连续三年考试都没过。」
  「真的吗?还有这种人啊?我啊,拜托我父亲就轻松成为准骑士了呢。」
  「我也是、我也是。」
  「就是说啊,考试只不过是形式而已,只要用钱买就好啦。」
  「那小子是平民吧?怎么可能有那种钱买。」
  「什么?那种人还是别奢望当什么骑士吧。」
  「哈哈哈!」
  维恩突然有种被人从身后浇了一桶冷水的感觉。洛克尚未开口前,他早已察觉,但他强迫自己不予理会。
  维恩紧咬着下唇。
  一直以来都是如此。维恩最清楚的就是身分的差异。在这里就读的学生,尽是贵族、骑士或是有钱阶级的子女。
  即使是洛克也一样。
  本来维恩若过着适合他身分的生活,两人应该不可能认识。
  而且——
  就如那些人所说,准骑士的资格可以用金钱买,正确来说是靠走后门与金钱。
  「维恩,别把那些人的话放在心上。」
  洛克拍拍维恩的肩膀。
  「为什么那个贫穷的家伙和蕾媞西亚小姐走在一起?不知道自己的身分也要有个分寸吧?」
  他们的话直直刺入维恩的心坎。
  ——「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  维恩和四年前一样地对待她。因为四年前他不知道,那时的蕾媞西亚也还不是伟大的勇者。
  但已经不再是孩童的现在——维恩终于明白了。
  蕾媞西亚原本就是应该生活在和维恩不同世界的人。
  理应近在咫尺的蕾媞西亚,维恩突然觉得她变得遥不可及。
  「大哥哥?」
  蕾媞西亚流露出担忧的神情窥探着维恩。按理说,身为平民的维恩并非适合交谈的对象。若是少不更事的小孩,称呼「蕾媞」应该能够被容许。
  但已经不再是孩童的现在——
  「抱歉,蕾媞……蕾媞西亚小姐、洛克,我先走一步。」
  维恩低着头,不让两人看到表情似地跑走。
  被丢下的蕾媞西亚和洛克,就只能凝视那个背影伫立着。
  
  
  3
  
  「那么,首先先跟大家恭喜进入学校就读。」
  在骑士学校的野外训练场。
  这间利用过于无谓辽阔占地的前宫殿的学校,改造了几座庭园当作训练场。借由石壁彻底与四周做出区隔,墙旁矗立着以橡木制成的训练用假人。
  另外在几处搭建的小屋内,常备着训练用的剑与长枪。
  在那野外训练场的一角,聚集了今年入学新生当中的二十名学生。
  被那些学生包围站着的巨汉开口:
  「我先自我介绍,我是这一年负责训练你们的教官艾鲁德。不管你们是何方神圣、什么家伙,我都要训练到让你们爬不起来为止,要先有心理准备。」
  艾鲁德环视学生。
  眼前那些二十名今年一年由他任教的班级的学生当中,最大十六岁、最小十二岁。这些少年少女们都流露出紧张的表情,围绕他站着。由于是新生的第一堂课,虽然告诉他们今天只是了解他们实力的训练而已,但大家仿佛受到气氛影响而感到不安。
  他浏览了左手上的名册。
  在那名册上以全名记载着他班上的二十名学生。
  在骑士学校内,不允许以姓氏自称。只要不认识,本人若未自己介绍,同学之间根本不可能知道对方来自哪个家族。
  但唯有教职员例外。不仅备有名册,还会考量贵族间的派系分班。看了那个名册,艾鲁德负责的学生中,有两人必须留意。
  他的视线离开名册,再次环视学生。
  「首先,让我了解你们的技能。各自分成两人一组。」
  听到这句话,学生们彼此对站在身旁的人致意,迅速分成两人一组。
  (果然会变成这样啊。)
  艾鲁德望着那个分组过程,微微地点头。
  因为正如他所预料,最后剩下须留意的那两位学生。那两人无聊地分别站在左右两侧,不过一开始分组时,他们就算向其他学生搭话,大家也全都避而远之,导致最后无法跟任何人凑成一组。
  其中一名学生是维恩候补生。
  今年第四度入学,是罕见平民出身的少年。
  还有另一位——名叫珂妮莉亚的女候补生。
  在一群学生中,两人特别醒目。
  其中一个理由是两人的年纪。
  两人今年都是入学资格的极限年龄十六岁。
  在多为十二岁至十四岁的新生中,他们的年纪差距的确醒目。
  其他学生会避而远之,也是理所当然之事。不过就维恩来说,或许也有受到第四次入学的传闻影响。
  总之分组的结果一如艾鲁德预料。
  「那么分组完毕后,就如我刚才所说,展现你们各自的技能让我了解,我也要看看武术与魔法。各组保持距离散开。」
  学生们各自在训练场散开。
  在那些学生们中,艾鲁德双手环胸,特别望着维恩与珂妮莉亚那组。
  (希望那两人无论如何能带给其他候补生一些刺激。)
  确认各组已取得适当间距后,艾鲁德用就算是在能磨练骑士的战场上也足以遍及的嘹亮声音开始指示学生。
  「那么首先——」
  候补生在骑士学校的第一堂课于是展开。
  
  以教官艾鲁德为中心,形成扇形散开的学生们的左侧——维恩就站在那里。在他身旁的同学,身高都约莫矮他一个或两个头。
  当然那是因为他们都比维恩小两岁以上的缘故。
  「首先让我了解你们的技能,各自分成两人一组。」
  听到艾鲁德的话,学生们展开行动进行分组,因此维恩也开始对同学搭话——
  「那个……」
  结果他一对身旁的同学开口,对方就匆忙逃去找其他学生组成一组。或许也有因为年龄的关系而回避,但也有些组成一组的人,看着维恩似乎在窃窃私语着什么。
  从眼神中未带着善意来看,恐怕是知道维恩是第四年入学和平民出身的事吧。
  (——真伤脑筋啊。)
  学生人数二十人,意即分组后会产生十组,因此绝对不可能有人落单。
  如此一来,只要寻找一个彷徨失措的学生即可——但在这种状况下,就算两人能够凑成一组,也不知道对方是否真的愿意当维恩的伙伴。
  但若不组成一组也说不过去,总之维恩先寻找与自己相同境遇的学生。于是他很快就找到了。维恩发现一个应该与自己相同年纪,正困窘地左顾右盼的少女。
  (原本希望尽可能是个男生,但也没办法了。)
  「那个,不好意思……」
  维恩靠近少女开口。
  「你如果是一个人的话,要不要和我一组?」
  「啊,好的,如果你不嫌弃的话,我非常乐意。」
  少女放下一颗心似地露出笑容。
  「太好了,我叫维恩。」
  「我叫珂妮莉亚,请多指教。」
  自称珂妮莉亚的少女似乎不知道维恩的事。不过就维恩所见,其他同学也回避少女的样子。
  珂妮莉亚长得不差。
  是一个虽然拥有一头及肩的淡色金发与端正五官,但可爱一词比美女更适合她的少女。正因如此,没有人邀请珂妮莉亚,让维恩觉得相当不可思议。
  就珂妮莉亚的情形,同学回避她的理由和维恩不同,应该是与年纪有关。
  那个跟随维恩移动到教官指示地点的模样,不知为何与过去蕾媞西亚的身影交叠,但维恩不再多做他想。
  (蕾媞——)
  维恩边走边忆起今天早上与蕾媞西亚分别时的事情。
  (想必她一定很生气也很难过吧。)
  维恩自觉做了残酷的事。
  恣意逃避退缩的人是维恩。蕾媞西亚即使是在公开自己就是勇者后,态度也没有改变。
  然而维恩认为即使如此也得这么做。
  若考虑蕾媞西亚的未来,和维恩在一起对她应该绝非好事。
  既是「勇者」,也是「公爵家的第三千金」。
  一定有足以匹配蕾媞西亚这些称谓的伙伴,她总不能永远捱在维恩身旁。
  「那个……」
  (对了,当时自己也丢下洛克,今天晚上回到房间得跟他道歉才行。)
  「那个……!」
  「啊。」
  一回过头,只见珂妮莉亚拉住维恩的右袖。
  「我想距离已经够远了。」
  维恩在思考之际,似乎已与其他组保持相当的距离。
  仔细一看,他们正处在距离教官艾鲁德最远的位置。
  「啊,也是呢。」
  两人站着等候教官的指示。不久之后,艾鲁德高举起右手。
  「那么,先两人一组进行模拟战斗吧!」
  尽管距离遥远,维恩他们所站的位置仍可听见艾鲁德的声音。
  「今天没有特别设限,所以你们自由发挥吧,不过别让对方身负重伤!那么就开始吧!」
  随着教官下达开始之际,维恩同时拔出剑。那是一把曾经击坏训练用刀的剑。
  手边确认握紧剑柄边望着珂妮莉亚,她也已拔剑诵念着魔法。
  「请赐予吾力量!」
  瞬间,淡淡的光芒笼罩着珂妮莉亚。
  那是赋予强化系魔法当中最基本的自我强化魔法。
  不仅是珂妮莉亚,分散在训练场上的同学们也全都被光芒所包围。
  唯独——维恩例外。
  「你不使用魔法吗?」
  看到全然不诵念魔法的维恩,就这么拿着剑的珂妮莉亚感到纳闷。
  提升速度与肌力的自我强化魔法,在骑士战斗中属于基础中的基础。然而,邀请珂妮莉亚同一组的维恩,却只是随意地举着剑。
  「嗯,你不用管我,请随时动手。」
  「既然如此……!」
  珂妮莉亚毫不留情。
  说话的同时,珂妮莉亚往地面一蹬,一口气跳向维恩。
  有没有靠魔法强化,就宛如大人与小孩的肌力差距。透过压倒性的速度差缩短了两人距离,珂妮莉亚打算以剑刺向维恩结束一切。
  然而——
  与珂妮莉亚跃起的同时,维恩也往地面一蹬跳向她。
  (不会吧?好快!)
  几乎同时——不,尽管珂妮莉亚早一步蹬地,但维恩却以较快的速度逼近,抢下先机。
  珂妮莉亚设法抵住维恩横劈而来的剑,以剑锷抵挡,相互对峙。不过珂妮莉亚一使力,便能够逐渐往下压制维恩。
  看来维恩似乎没有趁珂妮莉亚不注意时,使用自我强化魔法。
  意谓那个速度是靠他自己的力量办到的。
  或许是判断在力量上无法胜出,维恩一度将力量抽离,避开珂妮莉亚的剑。
  抓住珂妮莉亚的身体瞬间失去平衡的机会,维恩猛然闪身后退。珂妮莉亚亦旋即准备好打算摆出迎击的姿势,但接下来的瞬间,维恩却朝她靠近施以攻击。珂妮莉亚无法应付那个速度——
  「啊……」
  剑被弹飞到地上。
  珂妮莉亚愕然地盯着维恩。
  维恩一步、两步往后退,右手的剑轻轻一挥收入剑鞘内。
  当下她难以接受。
  珂妮莉亚一点都不认为自己比其他学生优秀。不,应该说就战斗力而言,是较其他学生略为逊色。但即使如此,她也不认为会输给一个连自我强化魔法都没有使用的对手。
  特别是最后——打掉珂妮莉亚的剑的最后斩击。
  别说是做出反应,就连那个剑的轨迹也无法判断。
  (为什么这样的人会是候补生?该不会事实上他是教官之一?)
  珂妮莉亚不禁以怀疑的眼光望着维恩。
  「啊,那个……抱歉,我虽然只瞄准剑而已,有弄痛你了吗?」
  维恩可能误解珂妮莉亚的眼神,不安地询问。
  珂妮莉亚的双手也的确因猛烈的一击而失去知觉,但在这所学校,不能因为这样就示弱。
  珂妮莉亚没有回答维恩的询问,她拾起被弹飞的剑。边捡拾边观察周围,其他的学生仍在对打,应该说只有珂妮莉亚和维恩这一组仅在瞬间就结束了。
  「那个……可以的话,能不能再比一次?」
  其他学生的对打仍未结束,尚有时间。
  ——压倒性的实力差距。
  维恩肯定不是候补生的水准。珂妮莉亚想试试自己的实力可以达到什么样的程度。
  「说的也是,难得的机会,就再麻烦了。」
  维恩再度举起剑。
  看维恩不再有所动作的样子,大概是在等候珂妮莉亚诵念强化魔法。
  那么——
  「请赐予吾力量!」
  珂妮莉亚再次施以自我强化。不仅如此——
  「吾,知晓火之理与剑之理,展现于刀剑上吧!」
  剑身被红色火焰包围。
  「是赋予魔法!」
  看到在骑士学校中算是罕见的魔法,维恩发出惊讶之声。
  (还没结束!)
  「吾,知晓人之理,施以束缚彼之枷锁!」
  「唔……!」
  现在维恩应该感到身体的动作突然变得迟缓才对。
  赋予魔法是被归类于赋予强化系魔法的一种。
  赋予强化系魔法恰如其名,分为强化自身的强化魔法,与针对物品或他人施以魔法的赋予魔法。然而,骑士们不太喜欢赋予魔法。
  首先,赋予魔法的效果短暂,最长只有十分钟左右。
  姑且不论在剑身刻有魔法文字,而能让效果永久持续的魔法武器,在战场上使用赋予魔法的致命点就在于时效过短。
  另外,虽然赋予魔法可以对他人施以强化魔法,但这个也有其缺点。
  缺点在于比起对自己施展的强化魔法,对他人施法时,只能给予三到五成左右的效果而已。这是因为一般认为,就算被施以魔法的对象再怎么想接受那个魔法的效果,还是会无意识产生抗拒。
  这种战斗方式,主要是少数面对魔物的冒险者常会采用的战斗方法。当然骑士团也会与魔物交锋,特别是面对拥有强大力量的魔物,有时候会使用让对方弱体化的赋予魔法,不过那是宫廷魔法师的工作,骑士们不会去使用。
  由于市井的冒险者之间,没有时间去学习剑和魔法,因此也有不少使用赋予魔法的魔法师。然而对于多数为贵族和有钱阶级的骑士来说,赋予魔法并非有用的魔法,所以使用者不多。
  正因如此——
  虽说在战场上无法使用,但在这种一对一的情况下相当有效。
  珂妮莉亚抡起火焰之剑,再次对维恩直劈而来。
  (不给他有主导权,要掌握先发攻势!)
  珂妮莉亚将被火焰包围的剑往横一劈。
  或许是不想正面抵挡珂妮莉亚的剑,维恩用长剑一弹——但他的剑反而被大大弹开。
  维恩差点失去平衡。和方才不同,随着维恩的移动,珂妮莉亚亦能紧追在后。
  「枷锁」魔法似乎正发挥其效力。
  珂妮莉亚往前一步,瞄准维恩的胸口一刺。维恩挥起右手唯一的剑,拨开珂妮莉亚的刺击后,便往地上一蹬,拉开彼此的距离。
  以剑挡开珂妮莉亚的攻击时,维恩感受到强烈的冲击。
  珂妮莉亚的一击相当沉重,尽管两人使用几乎相同尺寸的长剑,但珂妮莉亚剑的威力拥有与大剑相同的力道。
  若没有使用魔力强化的剑直接正面抵挡的话或许会被斩断。
  而环绕剑的火焰也非常棘手。
  若被迫变成以剑锷对峙,那个热气应该会灼烧维恩。由于那个火焰不会对施法者产生影响,因此珂妮莉亚感受不到热气。加上就算正面与也借由强化魔法强化了肌力的珂妮莉亚较量力气,对维恩也十分不利。
  或许珂妮莉亚确信自己处于优势,因此更加积极地发动攻势。
  她连续施以斩击。
  维恩宛如跳舞般大动作避开斩击,有时则挥剑闪躲。
  由于身体动作受阻再加上热气,维恩没办法思虑着反击还要勉强闪躲,只能专注于防御。
  两人僵持不下的攻防似乎永无终结。然而——
  珂妮莉亚的攻击行动终于暂停了一瞬。
  一气呵成的连续攻击大量耗损她的体力,珂妮莉亚的脸上一瞬露出痛苦的表情,并抬起头大口吸气。
  维恩抓住此瞬间的机会,一口气缩短两人的距离。在利用如贴在地面爬行般的低姿势敏捷前进的同时,一逼近珂妮莉亚,剑的尖端便往她的喉头刺去。
  看到珂妮莉亚的身体力气顿失,维恩缓缓收回刺向她喉头的剑。
  「我彻底输了……」
  「你竟然能够使用罕见的火焰赋予魔法,这对我来说是个相当宝贵的经验。」
  维恩一伸出右手,珂妮莉亚也伸手回应了他。
  「我没有料到你光凭剑技就能压制我。而且第二次对战,你是在等我的体力消耗殆尽吗?」
  「我对自己的体力有信心,不过我也并不轻松。虽然我曾见过冒险者使用阻碍对手行动的魔法,但如果在最初一击我失去平衡时,你接续的前进攻击再稍微近身的话,或许我早就输了呢。」
  珂妮莉亚突然轻声笑了。
  「根本无法想像你也是候补生呢,说你是教官我也相信喔。你如果使用魔法对战的话,不是比正骑士更加厉害?」

  然而——
  「不,我……」
  珂妮莉亚看到表情黯然的维恩,顿悟到自己的失言。
  「我几乎无法施展魔法,因为我没有天赋。」
  「天赋……」
  「所以我打算以剑取胜地锻炼着自己。不管累积多少魔法训练,若没有魔力的话,能够使用的魔法就会受到限制,而且绝对无法追上真正拥魔力天赋的人。但是——」
  维恩将手置于腰际上的剑。
  「只要不断累积剑术的训练,就能够达到一定程度的进步。而且根据战斗方式,也能够胜过使用魔法的人。」
  维恩方才浮现的阴郁表情消失,眼神中带着强烈决心的光芒。
  他说出这些话的瞬间,珂妮莉亚感到相形见拙。尽管眼前是与自己同年龄的少年,不过却是个远远地凌驾自己的人。
  珂妮莉亚被震慑地说不出话,而维恩旋即露出温柔的笑容说:
  「不过我已经连续三次测验都没有通过呢。也差不多快下课了,我们去教官那里吧。」
  珂妮莉亚一看,周围的学生们也开始朝艾鲁德的方向聚集。
  (虽然听过三次测验未过的事——)
  珂妮莉亚凝视着走在前方的维恩的背影。
  直接交手过的珂妮莉亚,怎么样都难以想像他会是如传言中的那种劣等生。
  
  (原来如此——那就是最近风闻的勇者之师,维恩·伯德啊。)
  骑士学校的教官——艾鲁德看着往自己聚集的学生当中的维恩和珂妮莉亚。
  从学生们模拟战斗开始时,艾鲁德就在观察离自己最远处进行模拟战斗的两人了。
  原本以他的立场,对所有的学生必须一视同仁,但尽管只有部分的时间,有传闻中的人在场,不会在意才是奇怪的事。
  随着艾鲁德的指示展开模拟战斗。
  学生们依常规使用自我强化魔法之后,便开始进行模拟战斗。
  与维恩一组的珂妮莉亚也不例外,就连在艾鲁德的位置,也能够明确看到珂妮莉亚身上带着淡淡的光。
  但对手的维恩却没有任何变化。
  他未使用魔法,只是缓缓地拔出剑。然而那个动作,其洗练的程度是其他学生难以比拟,就连看在身经百战的艾鲁德眼中也觉得架势十足。
  维恩右手握着剑,就这么往下垂着伫立不动。
  应该是在等待对峙的珂妮莉亚完成自我强化吧。
  艾鲁德去年并未担任维恩所在的班级。
  有关维恩的事,事前只能根据去年担任维恩班级的教官同事的情报,以及同事所写的报告书得知。
  那些资讯记录着他由于魔力不足而无法使用自我强化魔法。
  (原来那是真的啊。)
  纵使将魔力注入训练用骑士剑,或是可以使用最低阶的魔法,但魔法实战技巧也是低空掠过的成绩。事实上,珂妮莉亚即将完成自我强化之际,也完全不见维恩打算使用魔法的模样。
  不过——
  尽管珂妮莉亚举起剑先发动攻击,但一口气近身取得主导权的人反而是维恩。
  他瞬间近身,连续不断施以斩击,促使珂妮莉亚采取防御。
  接着虽然暂时陷入剑锷对峙,但随着维恩一度后退拉开两人距离,珂妮莉亚顺势失去平衡,尔后维恩再度近身展开接连斩击。因那个瞄准珂妮莉亚的剑之斩击,完美地将她手中的剑弹飞,也就此胜负底定。
  可以看见珂妮莉亚一脸愕然。
  恐怕全然未见到迅击的剑闪吧。
  就算是艾鲁德,若没有使用自我强化魔法,最后或许也会与珂妮莉亚一样剑被击飞。
  那个超群的剑速足以让艾鲁德有如此的感触。
  (幸亏亲眼目睹。)
  若目光稍微移转至其他学生身上,恐怕就会错失目击那个景象的机会。程度远超越其他学生的模拟战斗,在弹指间便胜负成定局。
  当事人也发觉在瞬秒间便决定了胜负,似乎打算再战的样子。
  珂妮莉亚的身体再次被淡淡的光芒包围,且与方才不同,拿在手上的剑环绕着火焰。
  (是赋予魔法!)
  艾鲁德不禁惊讶地张大双眼。
  那是在骑士学校不怎么受欢迎,很少机会见到的魔法。而珂妮莉亚仍继续使用另一种魔法。维恩的身体瞬间被红光包围。
  珂妮莉亚似乎也和维恩一样,作战方式已超越骑士。
  趁维恩因为弱体化魔法而感到些许不知所措之际,珂妮莉亚取得先机。
  维恩勉强挡去珂妮莉亚的剑,但身体也严重失去平衡。此时珂妮莉亚举剑一刺,但前踏的距离不够近,被维恩巧妙地避开。
  之后珂妮莉亚仍持续施以攻击,但被维恩趁其因攻击的疲惫而上气不接下气之际,朝喉咙一刺取得胜利。
  与首战相较,虽然珂妮莉亚明显处于优势,但还是不断冷静应付的维恩获得全胜。
  然而,令艾鲁德印象最深的并非是维恩的获胜方式,而是他的剑术和动作——
  (那个剑术与动作更加精进的话,就是勇者所使用的剑啊……)
  他那宛如与长剑共舞般的动作,让艾鲁德忆起过去曾经目睹的勇者之姿。
  
  三年前,艾鲁德执行骑士团的边境任务时,曾经前往讨伐食人魔群,并在那里目睹了勇者蕾媞西亚战斗的英姿。
  邻近国境的某个村落。
  那里遭受约数十只食人魔群攻击。
  虽然艾鲁德他们骑士团接获紧急通报后赶往当地,但那是先遣部队的小队怎么也无法应付的数目。
  就算让村民弃村往他处避难,恐怕在逃亡途中就会被追上并惨遭虐杀。
  艾鲁德他们先遣部队的队长,决定以他们自己当作诱饵留守村内,以争取村人避难的时间。话虽如此,小队的人数仅十人。
  食人魔的强壮程度与力气,原本就远远凌驾人类。一般以正骑士两人或三人联手,勉强应付一只食人魔是一贯的作法。就算他们在这里奋战,村民能否顺利逃离,只能听天由命。
  但这也比关在这个村落等待援军到来,更具一丝希望。
  正当骑士们抱着必死的觉悟,说服村民希望他们弃村逃离,并做了迎击用栅栏等准备时——勇者蕾媞西亚出现了。
  据说她也是听闻食人魔群突袭之事,在行旅途中独自顺道过来。
  她吩咐骑士团与村民一起守护村落后,旋即一个人到村外等待食人魔群的来袭。
  当初骑士团的每个人都反对她独自迎战。虽说是勇者,但蕾媞西亚只是一名年幼的女孩,具有自尊的骑士无法坐视让女孩子应战。
  先遣部队的小队长强逼蕾媞西亚退让。
  然而——
  「你有这份心意我很开心,但我可以一个人应战,况且你们有必须保护的人不是吗?」
  蕾媞西亚的视线望向村民。
  只见不安地望着他们的小孩、女性以及老年人。
  而能够应战的男人们在一开始被袭击时,不是在与食人魔的对战中死亡,就是在协助骑士团建造应该多少能防堵食人魔入侵的栅栏。
  的确保护村民是他们的任务,而且一旦发生状况,也必须能有依当初的计划,让村民逃走的战力。即使如此,他们仍不死心想继续劝说,而蕾媞西亚露出笑容打断道:「请别担心,起码我会制造让大家能够逃离的时间。」
  蕾媞西亚丢下这句话,走出环绕村落的临时栅栏。
  现在回想起来,那个笑容相当澄澈——总觉得像是快要崩坏一般。
  于是,在日落的黄昏时刻,食人魔像是从森林涌出似地陆续现身。
  领头的是一只体型格外庞大的食人魔。
  应该是食人魔群的头目。蕾媞西亚朝那只食人魔走去。
  手中的武器只有提在右手的长剑而已。
  当时大约是十岁的小女孩,提着几近身高长度的剑,对着近三公尺高的食人魔走去。
  艾鲁德的骑士团在后方与村民一起注视着那个背影。
  那个时候为何没有极力拦阻蕾媞西亚?
  被蕾媞西亚拒绝一起作战,只能于一旁守着的骑士们,每个人都如此想。
  受头目命令的数只食人魔涌向蕾媞西亚。那个隆起的手臂肌肉,犹如原古棍棒的武器,应该能够轻易地将人变成绞肉。那个凶狠的武器齐向蕾媞西亚挥下之际——蕾媞西亚毫发无伤地在那些食人魔中前进。
  
  (——什么?)
  
  所有因预见惨剧而闭起眼睛,几乎快发出惨叫的人,不禁怀疑起自己的双眼。
  停顿了一拍——食人魔的手、脚、脖子,全都一边溅出鲜血边从身体上滚落。
  没有人知道发生了什么事。
  蕾媞西亚只是不断朝食人魔群内走去。然而不仅如此,挡在她面前的食人魔,他们身体的四肢惨遭肢解,那是极度不合常理的景象。
  仔细一看,食人魔被肢解的那个瞬间,蕾媞西亚的身体看似在晃动。
  当顿悟其含意时,每个人无不感到颤栗。意即蕾媞西亚正以连在远处的骑士们都无法捕捉的速度屠杀着食人魔。
  目睹的骑士们,他们的后背不禁淌下冷汗。
  食人魔欲以数目压制,于是出现更多食人魔袭向大肆杀戮的稚女。
  然而——
  她闪过直逼而来的食人魔所挥舞的巨大棍棒,一斩飞其双臂,便立刻再以反刃斩断头颅。
  棍棒从身后侧挥而来,蕾媞西亚的脚往地上一蹬,以头被斩落倒地的食人魔的身体为踏垫腾向高空,身体于空中翻转。从背后袭击而来的食人魔的头再度被切飞,她又往那个被切飞的头颅猛然一踢,朝下一只食人魔使出斩击。
  无法停止,不断持续。
  跳着死亡之舞的少女。
  蕾媞西亚的全身染满回溅的血,面无表情地横扫食人魔。
  接着一口气直逼食人魔群的中央——体型格外壮硕,看似头目的食人魔。
  她以压低的姿势一钻入食人魔的下方,便砍断其双脚。就这么通过他的胯下往地面一蹬,一个翻转就砍断其头颅。
  食人魔头目应声倒地。
  瞬间——阒寂无声。
  蕾媞西亚只是露出她的年龄不该有的冷漠眼神,俯视倒卧地上的食人魔。
  她将剑一挥甩去剑上残留的血迹,缓缓地抬起头,目光移向四周剩余的食人魔。
  连只有战斗本能的食人魔也像是畏惧那个眼神似的,最后只是一阵混乱,就争先恐后地朝村落的反方向逃走。
  勇者蕾媞西亚驱离了食人魔。
  拯救了村落。
  然而在场的骑士们与村民,全都静止伫立无法大声称快。
  只是惧怕着制造出眼前景象的少女——勇者蕾媞西亚。
  像在杀害昆虫般弑杀原本是超强杀戮者的食人魔。
  难以相信那会是人的行为。
  或许是感受到村民与骑士们的恐惧,蕾媞西亚只是往村落看了一眼,便不再回首地留在原地。
  直到不久后看似她伙伴的人来接她为止,蕾媞西亚一动也不动,离去前也没有再靠近村子。
  至今,艾鲁德仍可清晰记得。
  那个跳着死亡之舞,给人美丽而短暂印象的笑容。
  因此看到昨天开学典礼时,蕾媞西亚展露的笑容,艾鲁德打从心底感到释怀。
  释怀她也是一个能够普通微笑的人。
  同时却也感到不安。
  对蕾媞西亚来说,那场对战应该只是许多战斗中的一次。
  她那对经历过惨烈战场的双眼,究竟是如何看待现在这所骑士学校?
  虽说维恩的实力在魔法成绩方面并不优秀,但也绝不是候补生的程度。尽管如此,他会连续未通过考试,听说是与某高阶贵族的意图有关。
  据闻是由在骑士团内拥有极大势力的贵族所下达之指示。
  如果被她知道是因为某贵族的意图而遭动手脚——
  一直以来恐怕早已存在着各种违法乱纪的事。用金钱买考试结果这种事,也只不过是冰山一角而已。利用权力去阻挠眼中钉成为骑士,相信除了维恩,过去一定也有不少。
  之前这种事都能顺利得逞。
  然而此次下手的对象是那个维恩·伯德,是传说中勇者之师的人物。
  知道这个事实时,勇者蕾媞西亚将会采取什么行动呢?
  那个非人般的力量,该不会用来对付这个帝国吧?
  蕾媞西亚身为勇者的同时,亦是拥有皇位继承权的公爵家千金。
  是此国最高阶的贵族之一。
  (虽然认为应该不至于如此……)
  从边境任务回来,担任骑士学校教官之际,艾鲁德再次对弊端横行的实际现况感到哑然。
  从士兵升格成为骑士的艾鲁德,对这所骑士学校的消极态度感到愤懑。
  然而现实中,行贿确实可以左右考试结果。
  就艾鲁德的立场,他严格训练指导学生以作为些许的抵抗。一直以来他只能这么做,但未来或许就能改变什么。
  而身为那个勇者蕾媞西亚敬为师傅的人物——维恩·伯德……
  成了艾鲁德的学生。究竟是什么理由让那位勇者对他如此敬仰呢?
  这一点也让艾鲁德深感兴趣。
  
  
  4
  
  由于西姆路克骑士学校的教室是由过去的宫殿改建,因此有着挑高的天花板,柱子与墙壁的构造也极为庄严。墙壁装饰着知名画家的风景画,连每一根柱子也全都雕刻着细腻的花纹,而天花板则是描绘着神话中的一个场景。
  这里过去是供帝国的官僚和骑士团举行会议时所使用的礼堂,透过魔法维持在舒适的室温。以设置得略高的讲台为中心,由黑檀木制成的桌椅成扇形排列,座位的高度随着越往后方渐层递增。
  供帝国宫殿使用的时代,在这里应该讨论过许多战略与战术。然而当时是骑士团的参谋或士官干部所坐的位子,现在学生们正坐在上头勤勉地学习着。
  由于是新学期的第一堂课,今天在这间礼堂主要针对新生进行有关魔法实践的基础课程。
  然而礼堂内不只有新生而已,也可看到许多已经拥有准骑士资格的高年级生。全场坐无虚席,也有站着的学生。
  他们的目标是站在讲台上的少女。
  那个过去是帝国将军或参谋,而成为学校后的现在,则是教官所站的地方。
  站着的是目前全世界最知名的少女——蕾媞西亚。
  她是受教官之邀上台。
  
  「我们在使用魔法的时候,最重要的是如何迅速将魔力注入魔法,还有那个魔法是否能够拥有如热火或冷水等具体形体。」
  蕾媞西亚露出温柔的微笑,悦耳的清亮声音响彻礼堂。
  「我想你们许多人在进入此校就读前,应该已经学习过魔法,今天就当成复习,让我现场示范一下。」
  蕾媞西亚走下讲台一个台阶,对担任此课的教官点了点头后伸出右手。
  「吾,知晓火之理,点火。」
  蕾媞西亚的指尖燃起如蜡烛般的小火苗。
  「这是物理系魔法中最基础的魔法之一,『烛火』魔法。咒语的第二句,所谓『知晓火之理』是指施法者本人所拥有的火之知识……也就是热、光、色、形状等。不管是什么样的魔法,这句话几乎是可适用于任何状况的惯用句。那么,就将魔力注入这个魔法吧。」
  蕾媞西亚的食指指尖燃起的火焰瞬间膨胀变成约人头般大。
  「……好厉害。」
  不知是哪位学生脱口而出。这句话引领礼堂内弥漫着感叹的咨嗟与赞赏声。
  火焰以眨眼般的速度迅速膨胀,那是完美驾驭魔力的证明。
  「只要减少注入魔力的量,也会降低魔法的效果。」
  火焰从人头般大一口气缩成蕾媞西亚的拳头大小。
  「而使用完的魔法,只要停止注入魔力就会消失。」
  蕾媞西亚右手一挥,火焰瞬间消失。
  「像这样依魔力注入的多寡,魔法的效果会有所变化。虽然魔力的多寡是与生俱来的天赋无法改变,但借由训练,可以增加注入魔力的速度。请大家记住,魔法战斗不只是魔力的多寡而已,提高魔法效果的魔力注入速度也有极大的影响。」
  学生们认真聆听记着笔记。
  「那么进入下一个阶段——『吾,知晓火之理,变成火球』。」
  这次在蕾媞西亚手掌上,原本人头大的火焰成为具体的球状。
  「和方才不同的地方是咒语的第三句。在这部分透过将施法者的意象转化为文字固定,使魔法具体化。这里最重要的是若不能顺利想像,启动魔法就会失败。因为就算是想要假想不知道的意象,也无法将魔法具体化。」
  蕾媞西亚就这样将右手的手掌朝上往头上举起。同时火球伴随着轰的声响,膨胀成两圈大。
  「现在我已经将膨胀烛火魔法时的等量魔力注入这个火球,若对使用十分魔力的魔法注入十分的魔力,就会达到二十分的效果。对使用二十分魔力的魔法注入十分的魔力,就能够使用三十分效果的魔法。懂了吗?魔法若和注入的魔力相同大小,那么一开始所选择的魔法就变得格外重要。不过一开始使用更大效果的魔法时,由于得花时间集中魔力,因此有必要使用临机应变的魔法。以上就是基本的魔法。」
  再次将火球熄灭后,蕾媞西亚一鞠躬致意,整个礼堂被同时响起的热烈掌声淹没。
  「好厉害!」
  「哇,蕾媞西亚小姐!」
  怒吼般的欢呼声与无法停止的掌声撼动着礼堂。
  蕾媞西亚露出微笑,再次深深地一鞠躬后欲走下讲台。
  此刻她的视野——映入位在礼堂的采光窗外,由庭园改建而成的训练场。
  训练场上,其他班级的新生正在进行实战技巧课程。虽然看不清楚,但维恩应该也在那里上课挥剑吧。
  蕾媞西亚顿时停下脚步,不过她若无其事地缓缓爬上阶梯,在礼堂最后方的坐位坐下。原本担任此课的教官登上蕾媞西亚走下的讲台,针对刚刚蕾媞西亚的魔法补充说明。
  因此方才骚动的礼堂再度恢复寂静。然而大部分学生的注意力不在教官的说明,而是坐在后方的蕾媞西亚身上。
  而另一方面,蕾媞西亚对于教官的话置若罔闻,她将视线投向窗外,内心边想着应该也是在视线那一头,正接受实战技巧训练学生之一的维恩。
  「抱歉,蕾媞……蕾媞西亚小姐、洛克,我先走一步。」
  在四年之间所产生的的距离。
  过去那是物理性的距离,现在却是她与维恩的身分差距。
  蕾媞西亚不禁叹了一口气。
  (以前根本不需为了这种事情烦心……)
  幼年的那段时光,蕾媞西亚整天几乎都是在维恩的身旁度过。
  那个对受到神谕的她可说是事出俄然之奇迹,让周围的人擅自奉她为勇者,使得她被迫离开那个最自在的地方。
  「蕾媞西亚,能否让我们见识你的能力?」
  蕾媞西亚被宣布成为勇者的那一天,她遵从父亲玛菲斯公爵之意,展现自己的实力。
  一直以来,总是遭双亲、兄姊与身旁的人忽视的她,生平第一次受到家族的期待。十岁这种在思想上尚未成熟的她,自然而然为此感到得意忘形。
  蕾媞西亚竭尽全力地使用自我强化魔法。
  察觉对打的骑士一举起剑,她便全力踏出第一步。
  蕾媞西亚爆发地加速,勉强举剑摆好防御姿势的骑士,他手中的剑马上遭蕾媞西亚击落。
  第一回合。
  蕾媞西亚一挥剑,骑士手中的剑同时被打落。
  剑掉落地面,担任蕾媞西亚对手的骑士跌坐地上。
  剑落地的声音在鸦雀无声的四周阴森地响着。见识到蕾媞西亚云泥之别的实力而陷入呆然的一群人,因为那个声音而终于回过神。
  「唔……哇,太厉害了,蕾媞西亚,你是我们玛菲斯家的骄傲!」
  「妈妈也很开心喔。」
  蕾媞西亚的双亲勉强挤出声音对她说,而她开心地笑着回首。
  然而站在眼前的是心口不一地露出惊恐神色的人们。
  不只是双亲,同样在场的兄姊、公爵家的侍从、骑士团干部、教会相关人员,虽然每个人都露出笑容夸赞她的实力,然而在他们眼中的却是恐惧的神色。
  与蕾媞西亚对打的人,是在骑士团中应该也拥有屈指可数之实力,担任骑士队长的男子。他跌坐地上边拭去大量的汗水,边露出畏惧的眼神仰望蕾媞西亚。
  
  自从蕾媞西亚周遭的环境产生巨大变化的那天起,她多次目睹那种眼神。
  于是,她终于理解。
  理解到不管拯救多少人、拯救多少村庄和城镇、拯救多少国家,人们都无法接受超越自我理解范围之物。
  蕾媞西亚也理解到对她来说,维恩的存在是何等重要。
  自幼只有维恩接受真实的蕾媞西亚。
  或许只是因为维恩未察觉而已,因为他没有和其他小孩玩耍过。
  不过人们如果见识到比自己优秀的才能时,大多不是都会产生忌妒或是抗拒吗?
  因为事实上,蕾媞西亚行旅后遇到的人,几乎都是如此。
  而见识到优于自己才能的那些人当中,只有维恩没有忌妒,也没回避蕾媞西亚。他只是——
  「蕾媞好厉害啊,你一定能够成为一名优秀的骑士!」
  就算是成为勇者之前,尽管看到对方展现远胜自己的才能,维恩也能够没有一丝忌妒,大方地投以钦赞的目光。
  这是多么了不起的事啊。
  成为勇者后,蕾媞西亚第一次体会到。
  甚至认为自己比不上维恩。
  因此蕾媞西亚感到错愕。
  「勇者」或「公爵家第三千金」都不是蕾媞西亚自己想要的身分,但维恩却因此想离开她这件事,令蕾媞西亚感到错愕——
  大概是维恩认为自己站在蕾媞西亚身旁不相衬之类吧。但就蕾媞西亚的观点,那根本是荒谬至极的想法。
  在这个世界上,未将她视为「勇者」,也非「公爵家的千金」;不是想利用她,也没有敌视,亦不是只将她当成崇拜者看待的人,应该只有维恩吧。
  蕾媞西亚不可能离开那样的人。
  (如果世人说他跟我不配,我就要让世人都认同他。)
  虽然蕾媞西亚来到这所学校的时间尚短,但能够感受到维恩周围的环境相当残酷。许多学生在背地造谣中伤、嘲笑他。
  而且听了洛克所言,感觉那测验就是遭到不正当操纵。
  倘若那是事实——
  蕾媞西亚缓缓地闭上双眼并垂下头,露出旁人看不见的一抹浅笑。
  (他们应该会后悔吧。毕竟,这将会演变成与这样的我为敌呀。)
  
  
  5
  
  那个男子从黑檀木制的桌子站起身,缓步走向窗户旁。
  开学典礼后一个月,男子的工作也终于可以稍作喘歇。
  隔着采光窗户眺望训练场,立志成为骑士的学生们,今天也在训练场上埋首训练。不过比开学典礼之后出席训练的人数少了许多。
  这是近年相当寻常的景象。
  入学后的学生们因为尚未适应这里的环境,每个学生虽然都认真地接受训练,但经过一个月后就变成这副模样了。
  男子深深地叹了一口气。
  从前线被调回中央已经三年。
  目前他被赋予的职位,尽管地位高,但完全无法左右军方。总而言之,就是遭降职。
  在因前线任务而前往的村庄,男子依军令处分了对年轻女孩施以暴行的骑士,结果就被中央召回,任派了这份职务。
  事后得知,那名施以暴行的骑士是某门阀贵族家系的一员。
  过于明显的降职,虽令男子气愤填膺,但头发也已花白的此时,培育后进勿造就出像那种的笨蛋,应该也算是老兵的职责,于是他逼迫自己接受。然而在这里所目睹的实际情形,对于在前线冒着生命危险一路走来的他而言,是难以想像的事。
  派系间的抗争、密告,更严重的还有贿赂、贪污等各种弊端横行。
  这全都是因为连担任未来帝国军的骑士学校学生,和原本理应以身作则的贵族子弟们,都率先做出不正当行为的结果。
  而可怕的是,那些人不久将会掌管帝国军的所有骑士团。
  不,现在骑士团的干部应该也是如此,因为他们只不过是仿效自己父母所做的行为罢了。曾与他在前线一起征战的战友,若目睹这个中央的真实现况,不知会有何感想。
  这个离战火最远的地方,许多骑士与士兵遵照中央下达之命令,并听从指挥前往征战而失去生命。
  虽然他是个善于作战的人,但就算打了胜战,也不可能完全没有牺牲者。
  他看过许多人失去性命,也曾经眼睁睁地看着对方死去。
  但是对他们下达死亡命令的那些人,却在这里与家人一起过着豪奢的生活。
  并非意指那样的行为全然不正确,他也理解后方支援工作的重要。
  如果他们克尽己职,彻底完成自己的工作,就算稍微奢侈也能对他们睁一只眼闭一只眼。然而现实中,应该送往前线的补给物资与食物、资金全都因为被那些人侵吞,当送达所需之处时,数量已削减许多,前线仅能以少量的物资维持。
  当然,一如现在眼前致力于训练的学生,也是有人真心立志成为保卫帝国的骑士。
  但那样的人极为少数。他们大部分身分低,无法留在中央,大概都会被派往前线。
  表面上成绩优异的人能留在中央,但现实是最后透过贿赂,如成绩之类任何都可以操控。
  (这样不行,帝国会没有未来。)
  他不禁怀念起人类面临魔王这种生物威胁的那段时间。大陆上的所有国家、种族全都团结一致对抗魔王。
  但魔王的威胁已解除的现在,人与人之间、民族之间的争斗将逐渐趋于表面化。根据情报,现在邻国早已意图增强军备。
  不知何时会攻打这个国家。
  (人类实在是贪婪且无可救药的东西。)
  不久前才和对方携手对抗共同的敌人,然而威胁一解除,相同种族之间却打算发动战火。
  (对了——)
  男子突然想起那个成为勇者的少女。
  知道少女以特别生形式进入这所骑士学校就读时,他着实吓了一跳。
  他见到勇者是在三年前——以指挥官身分率领骑士团,前往将遭受食人魔侵袭的村落——是他最后一次出击的那个时候。
  虽然指派了先遣部队,但根据侦察部队带来的情报,推测食人魔群的规模比原先得到的资讯更为庞大,他有村民和先遣部队全军覆没的觉悟。
  但当他们抵达村落时——那里已躺着无数的食人魔尸体,与一名站在那些尸体当中,露出冷漠眼神的少女。
  还有远远地围住并凝视着那位少女的先遣部队骑士和村民。
  少女和两名几乎与他同时抵达,看似少女伙伴的人会合后,完全没有与他交谈直接离去。之后根据先遣部队的报告与听取村民所言,才知道少女是蕾媞西亚·梵·玛菲斯,但对他来说,那是难以抹灭的景象。
  勇者当时流露出的淡漠眼神。
  以及赶抵时,见到村民恐惧的表情——那是他们对拯救了村落的勇者所投以的表情。
  没有酬谢,连一句感激的话也没有,只是被投以充满恐惧眼神的少女,她究竟是何种心情。原本应该仍是想玩乐的年纪。
  但她没有那个权利。
  尽管应该保护的人对她感到畏惧、拒绝她,但她为何还可以继续争战下去?
  敲门声让陷入沉思的他回过神。
  「门没锁,进来吧。」
  「是!失礼了。」
  走进房间的是被召回中央时再次重逢的前部下。那个男子比他早一步回到中央。
  「准备应该顺利吧?」
  「我想应该是能如长官所愿。」
  「这样啊……」
  男子重重地往椅子一坐闭上双眼。
  「应该会牵连许多无辜的人吧。」
  「长官……」
  那句伴随深深叹息的低语,似乎充满无力感。
  「这个计划,现在不能再重新考虑吗?目前那位勇者在这所学校,或许她会——」
  「那就来不及了。」
  男子打断部下忧心忡忡的话语。
  「她的确有可能会有所行动,因为她不像是能容许贪渎的人,同时也拥有铲除弊端的能力。但是……!」
  语气强而有力的同时,男子抬起头。他的眼中充满自信的光芒与气势,令男部下往后一退。
  就算是已退役,但那也是长年征战沙场的骑士之眼。
  「我不打算将我们骑士团的问题丢给那位勇者,这是我们自己的问题。」
  严格来说,对抗魔王应该也是骑士团的事。
  竟然将世界的命运全抛给那么年幼的少女。
  男子对于自己的无能感到愤慨交集。
  也就更不能再做出麻烦勇者这种耻上加耻的事。
  「如果长官这么说,那我就不再多说。不过计划已经着手进行了,长官也可以就此功成身退,接下来的事就交由我们……」
  「你说那是什么话。」
  男子对于部下的提议一笑置之。
  「我是指挥官,是你们的指挥官。指挥官的工作是必须确认到行动结束,担负起责任。」
  听了男子的话,男部下深深地一鞠躬便转身退出房间。
  男子目送那个背影,在空无一人的房间内独自低语。
  「勇者啊,你不应该回到这个国家。这个国家已经腐败,因此在你与这个国家为敌之前,就让我先反戈相向吧。」
  
  「父亲大人。」
  「哦,杰伊德,结果如何?」
  「很成功,已经用钱买通照我们的意思编班了。」
  位在帝都的库拉依弗德鲁夫侯爵家。
  侯爵家的主人威鲁特和他的儿子杰伊德正一起用餐。
  威鲁特边狼吞虎咽吃着摆在餐桌上的丰盛佳肴——全是在前线不可能吃到的东西——并一边灌着高级葡萄酒继续说道。
  「我们的行动没有被发现吧?」
  「是的,根据我们卧底的密探所说,计划不变,依预定行动。」
  「很好很好。」
  听了杰伊德的话,威鲁特满意地点点头,再次一口气饮下葡萄酒。
  「不过,父亲大人,这个利用那个男人的计划打击皇室的计谋,真是完美呢。」
  「哼,从战场回来的又怎样。我要让他明白,在中央的作战方式不像前线,只是利用蛮力作战而已。」
  威鲁特早已掌握骑士团内有部分的人出现不寻常的举动。
  他不只是爬上骑士团的上位而已。
  凭他握有的权利足以立即镇压,但他打算利用这个计划打击皇室。
  「不过,可以吗?杀了那个人也没关系吗?」
  「没关系,我现在只对勇者有兴趣。」
  杰伊德露出淡淡的微笑。
  「的确是有点可惜,但和勇者比起来,根本不算什么。」
  「如果你这么说的话那就好,不过你有把握得到勇者吗?」
  「之前我也曾跟您说过,虽说是勇者,但毕竟还是个小女生,而且不习惯社交圈。就包在我身上吧。」
  杰伊德举起玻璃杯轻碰父亲的杯子。
  室内响起轻脆的声音。
  杰伊德边倾着玻璃杯,将杯中的葡萄酒一饮而尽,边遥想勇者的事情。
  (的确是个美女,很适合当我的伴侣。)
  仅是伫立着就散发出高贵的气质和压倒性的存在感。
  还有那个绝世的美貌。
  虽然杰伊德一直认为当自己妻子的女人美丑并不重要,然而看了那个美貌,就无论如何都想把她得到手,并驾驭那个女孩。
  (对了,听说那个勇者经常和名为维恩的平民在一起。太好了,准骑士中有一个和那个平民很要好的男生,就利用他也将那个讨厌的平民卷入这个计划处理掉吧。因为要在蝼蚁之辈繁殖之前,先予以扑杀才是上策嘛。)



本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-9 19:48 编辑




  第四章
  定期巡回讨伐任务
  
  
  1
  
  拥有隶属骑士学校准骑士资格的学生,会接到来自骑士团的任务,其中之一就是定期巡回讨伐任务。
  任务内容是讨伐躲藏在山岳地带与森林的哥布林、兽人等妖魔,以及低阶魔兽等魔物。虽然魔王遭勇者消灭而不见高阶魔族与魔兽的动静,但还是有很多人因非高阶魔族和魔兽等魔物而受害。为此,骑士团一年约举行两次定期讨伐。
  成为准骑士的学生刚好可利用此任务累积实战经验。
  今年成为准骑士的洛克·马林也接到参与任务的命令。
  「所以维恩要和我一起去。」
  「虽然不知道『所以』是什么意思,但我还要工作,况且我现在连准骑士都不是啊。」
  洛克得意洋洋地一回到房间,便直截了当地对早已在房间内的维恩说。
  「所谓的定期巡回讨伐,依举行的地点而定,不是可能会有一个月的时间都会因此受到限制吗?那上课该怎么办啊?」
  「反正学科你应该可以考到一定的分数吧?和训练相较,实际参与任务累积实战经验不是更好?」
  「话是没错啦。」
  反正已经是第四年了,室内的学科课程考试应该可以考到一定的分数。
  洛克将上衣往床上一丢,伸手拿起直立在墙上的剑便往床上一坐。
  他手上的剑并非维恩平日经常使用的训练用骑士剑,而是帝国军的正式骑士剑。那把剑身密密麻麻刻着赋予魔法文字的剑,是帝国骑士团的正式配备,专门对付魔物用的魔力剑。
  所谓魔物是因魔王或高阶魔族,从自然生物的状态变形而成之物。如哥布林与狗头人等人型、亚人型的魔物则属妖魔,至于野生动物中了瘴毒而产生的魔物则称魔兽。这些魔物跟人类和动物一样,透过繁殖来繁衍数目。而产生的魔物因拥有物理性的肉体,所以也可用一般的武器攻击。
  然而魔王或是其手下的魔族,因为是在瘴气团中赋予细胞核所诞生之物,因此物理性的方式无法对他们造成伤害。
  要伤害他们只能利用魔法攻击,或是使用注入魔力的武器。这也正是为什么自古以来,在人类的战争中具有效力的弓箭与长枪,对魔族完全无法发挥作用的理由。
  虽然也有赋予魔法,但对每一支箭施以魔法欠缺效率,即使在战斗中赋予武器魔法,有效时间也相当短暂,于是采取直接于剑身刻上文字的方式。为了提高魔力的传导效率,剑所使用的钢也是以特殊方式精炼而成。
  战斗时的间距大,在人类间的对战易于使用的长枪,因大部分的枪柄为木制,所以无法刻印魔法文字。虽然也有采精炼金属打制枪柄的长枪,但存在重量与成本等许多问题,因此并不普遍。
  当然传说中,也曾经有过强力的魔枪……
  虽然帝国军的正式骑士剑是在仅赋予剑身魔力以提升锋利度与强度的魔力剑中最廉价之物,但唯有准骑士以上的身分才能获得国家赠予。
  洛克当然小心翼翼对待那把尚未使用,且全新的剑。
  维恩露出羡慕的表情,凝视着现在仍边擦拭着剑,边开心地嘴角扬起笑意的洛克。因为获得属于自己的骑士剑,是迈向憧憬的骑士的第一步。
  「不过我和魔法实战技巧有关的学科几乎全军覆没,因此至少要先出席能够获得分数的徒手攻击相关课程。还有我也想赚取生活费,不可能让工作开天窗。」
  维恩现在下课后,仍在「候鸟之宿木亭」工作。
  虽然主要是负责晚上尖峰时段的端菜工作,但如果突然长时间旷职,对工作要求严苛的汉娜铁定会大发牢骚。最糟的情况,就是被炒鱿鱼。
  加上这里的学费昂贵。
  对除了在「候鸟之宿木亭」亦利用休假至冒险者公会承接杂务或简单的委托挣钱的维恩来说,不想参与这个长时间受到制约的任务。
  然而——
  「啊,如果是钱方面,你可以不用担心喔。」
  洛克停下擦剑的手,对光亮的剑刃满意地点了点头,将剑收进剑鞘内。
  「我想这几天你应该也会接到令书。」
  「什么?为什么?」
  「因为参与这次任务的名单中有维恩的名字。」
  「为什么!」
  即使是骑士候补生,若被认定具有一定程度的实力,的确有可能接到骑士团的任务命令。虽然是候补生,但若是来自骑士团——即帝国的正式任务,就算不是准骑士也会获得酬劳。
  倘若如此,不仅解决了维恩金钱方面的问题,且若是正式命令,连工作也不得不休息。
  话虽如此——
  「至今我从未接过这样的任务啊。」
  「这难道不就是评价提升的证明吗?」
  在这所骑士学校就读的学生们,全都是名门望族的小孩。
  在这所汇聚了因贵族、有钱阶级间相互通婚而拥有强大魔力者的学校,魔力薄弱的维恩,他的总评价并不高。
  虽然骑士之中,也有因在战场上的表现受到认可,从基层士兵晋升的人,因此并非所有骑士的魔力都强,但魔力薄弱会对就读骑士学校的维恩形成一种阻力。
  「是吗……如果是这样就好了。」
  虽然魔法实战技巧相关课程的成绩惨不忍睹,但在其他的学科方面,维恩的成绩比那些贵族优异。毕竟他上课认真,就算不是如此,这也已经是第四年了。
  而近身战时,和身体强化的对手也能够不分轩轾地交锋。在洛克看来,实在想不透维恩为何无法成为准骑士。
  「所谓努力总会有人看见啊。」
  「除了我之外,还有其他候补生参加吗?」
  「印象中好像还有好几位喔。不过维恩,虽然这是任务,但视情况也有机会晋升准骑士。」
  洛克收起笑容,面对维恩这么说。
  即使是骑士候补生、准骑士的身分,但他们是学生,虽说是任务,也具有实习的意义。
  「因为是真正的战斗,如果能够提升战果,那将成为迈向骑士的捷径。」
  诚如洛克所言,战果是最重要的实绩。
  「我知道,不过我会小心不要过于躁进急于立功。」
  隔日,维恩收到令状。
  一如洛克所说,那是参加此次定期巡回讨伐任务的命令。
  
  在连结帝都西姆路克与邻近都市克兰纳德的街道上。
  奉命接受定期巡回讨伐任务的维恩,正与洛克、成为准骑士的学生们,以及数名正骑士一起驱马前进。
  夹杂着学生的小队共有六队,分别分配至较不危险的帝都附近之区域。
  而边境等人烟罕至的地方,则由正骑士组成的小队前往。
  维恩被分配的小队,参与的学生共有二十人。
  加上预计从帝都派来的四名正骑士,以及当地要塞的十二名正骑士形成一个小队。
  真不愧是正骑士,他们和充满紧张感的学生不同,表情相当从容自若。
  在大街上偶尔还边交谈着前进。
  维恩和洛克并肩骑马前进,边看着走在前方的正骑士身影。在最前方的正骑士是叫纳桀尔的贵族出身正骑士,是这个小队的队长。
  大概三十五岁左右,那个瘦高的身躯,被如同全新般的铠甲包覆着。
  他的身旁还有一位正骑士并行骑着,其后则是杰伊德独自骑着马。
  像他这种高阶的贵族子弟,会参与此种任务着实罕见。维恩想起在骑士学校广场集合时,洛克见到杰伊德感到极度惊讶的反应。
  
  「喂喂,为什么杰伊德会参加啊?难不成会出现龙吧……」
  「别说了……真不吉利。」
  洛克会禁不住那么说,维恩可以理解。
  另外,或许是杰伊德参加的关系,非常罕见的也有许多其他贵族阶级的准骑士参与此次任务,他们也穿着有如全新般的铠甲。
  但奇怪的是他们并未与杰伊德交谈,杰伊德也独自骑着马前进。
  杰伊德的身旁没有跟班环绕独自行动,也是相当罕见的事。
  虽然杰伊德是学生,但他是以正骑士的身分参与此次任务。洛克说过,很多事情让他觉得杰伊德的身上散发出权力的腐臭气息,是个令人讨厌的家伙,但似乎一面对任务,态度就完全不同,维恩感到些许钦佩。
  在两位骑士前辈的后方,杰伊德只是凝视前方骑着。
  「纳桀尔队长,听说这附近有山贼出没,他们不会攻击我们吧?」
  一名走在维恩他们前方的学生问。
  「没有山贼会攻击我们正骑士,以及虽是学生,但也拥有武器装备的一行人。」
  纳桀尔转头回应学生的提问。
  「毕竟山贼之辈攻击的是带着钱财的商队,他们攻击武装势力根本得不到什么啊。」
  「原、原来如此。」
  「别担心。」
  一名在纳桀尔身旁约二十五岁左右的年轻骑士,转头看着那些流露出紧张感的学生,拔出剑指向天空。
  「管他是山贼还是魔物,打倒他们就好啦。」
  他将剑一挥,对着学生露出笑容。
  「剑不要随便出鞘,伊鲁斯。」
  见到那个举动,从一行人的后方传来一个严肃宏亮的声音。
  是在他们队伍后方压阵,没有与任何人交谈,默默地骑着马的最后一位正骑士——艾鲁德。没错,教官艾鲁德也在这个小队。
  他身穿和其他三人不同,刻印着岁月痕迹的铠甲,警戒四周的那个态度,在三人中显得特别突出。
  「这不是在玩,别掉以轻心,看着前方带路。」|
  遭艾鲁德指责,伊鲁斯不悦地啧了一声,并将剑收起。
  「艾鲁德,你那是所谓的在战场上的态度吗?」
  纳桀尔转向后方,瞪视艾鲁德。
  「真不愧是从前线回来,身经百战的骑士大人所说的话,还真是有威严啊。不过伊鲁斯是为了鼓舞大家才拔剑的,你自命不凡地警告他这件事,是不把我放在眼里的越权行为啊。」
  艾鲁德低头沉默不语。
  看到艾鲁德的样子,纳桀尔露出邪恶的笑容,拍了拍伊鲁斯的肩膀。
  年轻的骑士也偷瞄了艾鲁德一眼露出笑容。
  「这种感觉真令人讨厌啊……」
  骑在维恩的身旁,对他耳语的是珂妮莉亚。
  虽然她也仍是骑士候补生,但亦被选上参加此次任务。
  成员中只有维恩和珂妮莉亚两人是骑士候补生。
  她也自然而然地和洛克及维恩一起行动。由于其他的学生似乎还是回避着她,会和他们两人一起可说是顺理成章之事。
  「教官也真惨啊,因为他是在前线立下功绩才成为骑士的平民。」
  在另一侧和珂妮莉亚夹着维恩并行骑着的洛克悄声说。
  「不过不应该将这样的人际关系带到工作上,还好杰伊德没有插上一脚啊。」
  中央出身的贵族骑士与自前线归来的平民骑士间的不睦忽隐忽现。
  在一行人当中,只有杰伊德沉默不语。但或许是其他的准骑士也有许多是贵族出身,整体而言,似乎都倾向纳桀尔和伊鲁斯的立场。看到平常大声训斥他们的艾鲁德反被修理得哑口无言,也有学生暗自窃笑。
  或许是方才的对话带着些许亲近感,不知不觉地出现跟纳桀尔与伊鲁斯攀谈的学生。
  维恩他们和那些人保持距离似地将马骑在艾鲁德前面——也就是移至后方。
  窥探艾鲁德的样子,他从方才便不发一语地骑着。
  在总有些令人厌恶的气氛下,行进了一个小时之际,前方出现了简陋的石造小要塞。
  那里便是预定当作此小队据点的地方。
  
  
  2
  
  抵达要塞的一行人,边准备着明天即将展开的搜索边度过长夜。
  没有在要塞内过夜,而是特意于要塞前的空地扎营,是因为此次任务顺便兼具训练的缘故。
  虽然一路上是以骑马的方式抵达这里,但学生们显露出相当的疲态。
  然而没有人打算躺下。
  他们不是硬撑。
  尽管是骑士们常驻的要塞前,但就在咫尺之距,一整片的漆黑森林中,或许躲藏着凶恶的魔物。靠近帝都的这一带,虽然应该没有强大的魔物存在,但并未因此降低恐惧之心。
  大家的脑中都相当清楚,若考量到明天展开的行程,应该至少躺下休息,但由于紧张之故,清醒的双眼根本不容许他们这么做。
  在广场上几处升起的篝火旁,大家都和自己的伙伴各自围坐着。
  由于晚餐由要塞准备,吃了晚餐填饱肚子后,学生们便各自度过夜晚时光。
  气氛特别热络的是数名参加任务的女性准骑士周围。在弥漫着讨伐的肃杀之气下,她们的存在对男性来说是一帖清凉剂。
  以男性的情况来说,很多人并非因为家世而立志成为骑士,但立志成为骑士的女性,绝大部分是门第较低的人。
  很多是来自骑士家的女儿。因也有能与上流贵族的公子交流,飞上枝头变凤凰的机会,因此女孩们也相当积极地主动搭讪。
  尽管如此,由于处于任务中,顺便监视的正骑士们在他们的周围巡逻着,因此气氛不至逾越。
  或许是气氛与平常不同,一名男学生也前来跟珂妮莉亚搭讪。
  学生会找她搭话相当罕见。
  总觉得连同性都回避她似的,像这种竟有异性主动攀谈的情形,维恩和她虽然仅认识一个月,但至少在维恩的记忆中,从未有过这种事。
  珂妮莉亚和维恩、洛克三人一起围着篝火,名叫瑞京·梵·雷恩哈特的准骑士缓缓走向珂妮莉亚跟她搭讪。
  「这、这简直是太美了,那张被火光照耀的侧脸,宛如是名画中所描绘的女神安娜史塔西亚。能和你一起在这种地方,必定是神的旨意。如何?要不要到那边和我们一起聊天?」
  「很抱歉。」
  珂妮莉亚不假思索地回答。
  像是被吸引般,珂妮莉亚就这么凝视着篝火的火焰,看都不看装模作样地跪着伸出手的瑞京的脸,直接予以拒绝。
  「……噗……哇哈哈!」
  洛克拱着身体,肩膀抖动了一会儿,最后终于忍俊不住笑了出来。
  「不要笑!」
  应该是未料到珂妮莉亚会回答得如此快速。
  瞬间一脸目瞪口呆的瑞京,对着捧腹大笑的洛克大声斥责。
  「很抱歉。」
  洛克瞬间止住笑,便以珂妮莉亚的口吻对瑞京道歉后,可能再也无法压抑,他又捧着肚子继续笑着。
  「可恶,你这个平民出身的家伙……」
  瑞京胀红着脸怒瞪笑得不亦乐乎的洛克,接着将目光移向洛克身旁的维恩。
  「哎呀,这不是维恩吗?去年我明明把你打得狼狈不堪,原来你还没死心啊?」
  「是啊。」
  瑞京这男人是去年的首席。
  也是在测验时,和维恩对战——终结维恩的那个人。
  「哼,根本是无谓的努力。你要不要赶快回到属于自己的世界啊?」
  「你在说什么,如果维恩的剑是正常的剑,输的人应该是你吧?」
  或许是笑得太过分以致呼吸困难,满脸通红的洛克眼中涔着泪回嘴。
  「说什么蠢话。会把败仗的原因归咎在剑上,果然是平民啊,嘴硬也该适可而止。」
  「不过,这是事实不是吗?」
  洛克止住笑,不屑地说。
  「横竖是用钱收买主考官,把剑掉包的吧。那个证据就是在测验之后,维恩的剑就被迅速处理掉了。」
  「我为什么要做这种事?」
  「杰伊德给了什么好处吧?」
  「真不像话。」
  瑞京自己也有种侥幸致胜的感觉,于是用略微焦躁的语气咒骂。接着他的目光转向那出荒谬剧的策划者——杰伊德。
  杰伊德没有加入其他的学生圈,只是独自在稍远处坐着。这一路上也是,杰伊德的身旁罕见没有带着阿谀的跟班,可能是奉承杰伊德的那些人没有参加此次任务吧。
  「我家雷恩哈特家族和库拉依弗德鲁夫家族对立,在政治上也是,那家伙没有理由给我好处吧。」
  「唔……」
  洛克默然无语。
  那是事实。
  瑞京家雷恩哈特侯爵家是库拉依弗德鲁夫侯爵家的政敌。
  两家的将官辈出,不断在军中上演权力斗争。
  瑞京的身分也是会有阿谀者环绕的人。
  特别是在此次任务,有许多他的奉承者参与,因此反而给人杰伊德被孤立的印象。
  既然两家的关系如此,杰伊德就不可能给瑞京好处。
  的确洛克在追问教官时,也被暗示不可能有这种事而遭驱离。
  「就算是真的将剑掉包对战,也不会撼动我的首席资格。」
  这也是事实。
  的确在目前的准骑士中,瑞京的剑术属于最高等级。在参加考试的当下,似乎早已凭实力决定了首席的资格。
  因此他没有理由为了首席资格而作弊。
  「明白了吗?如果明白的话,就别抱着与自己的身分不符的梦,赶快滚回平民的世界吧。」
  与身分不符的梦。
  维恩的目光落在配于腰际的骑士剑。
  那是向骑士学校装备课借来,仅在此次任务期间使用的中古品。
  获得正式授予骑士剑是维恩的梦想。
  花了三年的时间,虽然是借来的,但能够佩带骑士剑,这难道不是往那个与身分不符的梦迈向一步了吗。
  「对了……」
  拒绝瑞京的邀约后一直保持沉默的珂妮莉亚,她的视线离开火光凝视着维恩。
  「维恩同学为什么执着成为骑士呢?」
  对于洛克与瑞京的争论,大半事不关己似地充耳不闻,边将目光落在腰际骑士剑的维恩,听到珂妮莉亚的询问而回过神,因为他忆起之前也被询问过相同的问题。
  那是与蕾媞西亚再度重逢时的事。
  「已经是第四年了,为什么那么执着想成为骑士呢?」
  维恩认为那只是一位迷路的学妹的提问,而他所给予的回答是——
  「因为我对自己发过誓,一定要成为骑士。」
  即使那是一条无止尽的遥远道路,只要不放弃就一定会抵达目的地。维恩如此深信着,并每天练习挥剑。
  「还有,以前我有一位好友,现在也应该在远处独自努力着。虽然我们可能无法再见面,假如有一天能够再度重逢,即使我没有成为骑士,我也想昂首挺胸地见她。」
  虽然才不过是一个月前的事,但在蕾媞西亚比当时感觉变得更加遥远的现在,仿佛已是极为久远以前的事。
  然而——
  「可能是小时候看到骑士所产生的憧憬吧。在我的心目中,骑士是比任何人厉害、聪明,是一把坚不可摧的剑。是弱者的伙伴,是应该守护之主的最后一道防线。我认为,骑士就是如此理想的体现者。」
  一如当时,维恩对骑士的崇拜依旧。
  在远方独自努力的蕾媞西亚。
  以为不会再见面的她,远远出乎维恩的预料——以「勇者」的身分归来,完成打倒魔王这种无人能及的伟业。
  反观他自己又是如何——
  到现在仍拿不到准骑士的资格,还朝着梦想继续挣扎。
  「要成为骑士,我没有才能,没有魔力,没有权力,也没有财力,什么都没有,唯独梦想无法放弃。」
  只能不断挣扎。
  因为他只有这个梦想。
  维恩的视线离开珂妮莉亚,凝视着火星四散的火光。
  归来的蕾媞西亚和幼年的那个时候一样,至今仍倾慕着维恩。
  蕾媞西亚登上比维恩更高的位置,但依旧深信维恩也必定能够和她并驾齐驱。
  虽然蕾媞西亚所处的世界,对维恩来说是位处没有尽头,既遥远又险恶的道路的前方,他很难相信自己足以抵达,但他也有其自尊。
  蕾媞西亚对维恩抱持好感。
  是以女性的立场看着身为一名男性的维恩。
  虽然察觉到这一点,但维恩无以回应这份感情,毕竟旁人不允许这种事。
  那么至少要保住身为蕾媞西亚好友的立场。
  为此,若过去立誓成为骑士的梦都无法实现的话,应该连她好友的资格都称不上吧。
  「就算不断向往成为骑士,但就如我之前所说,测验已经失败三次了呢。不过只有固执,我有自信没有人能赢过我喔。」
  「的确,你的固执可能是帝国第一。」
  维恩隐藏内心真正的想法,用开玩笑的口吻说完,洛克便拍拍他的肩膀,发出爽朗的笑声。
  「哼,平民的奢梦啊。」
  瑞京低声说。但那声低语中,不可思议的并未带着一丝恶意。
  在那个氛围下,只有珂妮莉亚面无表情直盯着露出苦笑的维恩的侧脸。
  边说着边凝视篝火火焰的维恩,他的眼中散发着强烈决心的光芒。
  珂妮莉亚在训练时,数度与维恩交手,每次她都感到难以置信,维恩竟会是多次落第的劣等生。
  一开始只是因为彼此没有训练对手这个理由而成为一组,不过一看到维恩那闪烁着强烈决心的双眼,虽然就她的立场会有阻碍,但她想了解维恩的事。
  ——必定会有阻碍。
  但即使如此,珂妮莉亚一直无法压抑内心涌现出对维恩的兴趣。
  
  有个人从远处和珂妮莉亚一样也望着维恩。
  那个人是艾鲁德。
  当他知道维恩要参加此任务,感到十分惊讶。
  维恩的成绩,在魔法相关的实战技巧部分特别差。
  不仅如此,或许也是因为平民出身的关系,似乎不得器重。
  因此艾鲁德推断,维恩不可能受推荐而参与此任务。
  「是哪个学生让你挂心吗?」
  一名在此要塞会合的骑士,对望着维恩背影的艾鲁德搭话。
  和艾鲁德一样,对方过去也是曾上前线的骑士,是艾鲁德熟识的老友。
  「那个是……维恩候补生吧?他是足以让艾鲁德挂心的人吗?」
  「对他来说,骑士似乎是圣人。比任何人厉害、聪明,是一把坚不可摧的剑……」
  艾鲁德闭上眼,反刍维恩的话。
  「小孩子的梦啊,那是出现在童话故事中的骑士之形象啊……」
  但吐露出这个感触的骑士并未加以讪笑。
  那样的骑士的确只会在故事中出现,现实是残酷的。
  但维恩口中的骑士形象,难道不也是他们原本应该迈向的理想吗?
  话虽如此,正因为理想与现实有所差异,他们才会被迫做出决断。
  「原本他应该早已成为骑士了。」
  「什么?但他今年不是已经是第四度入学的落第生吗?」
  「原来,只有部分的人知道而已啊。」
  艾鲁德将目光从维恩的身上移开,缓缓地迈开步伐。
  虽说是在要塞附近,但不保证四周不会有魔兽靠近。
  若考量到计划之事,必须要先确实完成被交付的工作。
  「只要看过他的剑法,每个人都会认为他应该早已成为骑士。」
  「哎,那我还真是期待呢。他是足以让艾鲁德认同的高手吗?」
  「嗯,他一定会成为高手。」
  听到艾鲁德话中夹杂着忧心,骑士同僚也缄默不语。
  维恩本人似乎没有发现,但他是那个「勇者」崇拜的师傅。在此次计划中,他的存在不知会造成多大的影响。
  不管事情如何发展,万一不幸发生让维恩丧命的事态,恐怕「近乎神般存在」的那个人,应该会将艾鲁德连同帝国烧成灰烬吧。
  但计划已经展开,无法再回头了。
  (长官应该可以成功箝制住那个勇者吧……)
  艾鲁德的脑海中一浮现出那个和他们交杯喝送行酒,脸上带着笑容送行的旧上司老将军的模样,便小小地叹了一口气。
  不管计划成功与否,都无法再见到那位该受到尊敬的老将军了。
  (那个人已经没有时间了。正因如此,不能让这个计划失败。)
  艾鲁德怀抱着沉重的决心,眼神投向应该是帝都西姆路克所在的那个方向。
  
  
  3
  
  「哎,我也不是在发牢骚啦。」
  那个身穿黑色连帽大衣的人——从声音判断应该是男性,感觉语气轻薄的他,不舒服地屈着高大的身躯,蹲踞在地面刻印着图案。
  「说是要执行酝酿许久的计划,结果大家却都太沉重了。应该要像这样充满活力地做才是啊,否则原本可以成功的事都不会成功啦。」
  他边不断低声嘟哝,指尖边发出微弱的光芒,不停地描绘复杂的图案。
  「话说真的有必要使用这么大规模的魔法阵吗?动用到我们的力量,使用『七重结界魔法阵』,究竟是想要封印什么怪物啊?」
  「就是杀了你们头目的怪物啊。」
  回答长袍男的声音——被称作长官的垂暮男子,他的回应夹杂着些许挖苦的意味。
  但长袍男无视那个冷嘲热讽,发出窃笑声。
  「人类这次要封印自己的救世主啊?你们真是无可救药的家伙啊。」
  「你没有资格这么说。会找你们帮忙是因为……」
  「算了,我们只是依约行事。不过勇者啊……一定相当可口啊,那个销魂的美味。」
  「别说废话,赶快把事情做完。」
  和垂暮男子带着焦躁的声音形成对比,长袍男用几乎快吹起口哨般的从容态度,动作缓慢地站起身。
  咻地飘浮在黑暗中,然后滑行似地开始移动。
  「哎,我说别那么紧张嘛。万一急躁作业,现在就被勇者发现不就全完了?超级恐——怖的勇者杀来,我们就会被碎尸万段。不过如果想找死的话,我也可以快一点啦。」
  「在不被发现之下动作快一点。」
  「知道了知道了,还真是随意使唤魔族啊。」
  望着边如此嘟哝抱怨,边进行工作的魔族,男子叹了一口气。
  (竟然必须拜托这种家伙。)
  「这家伙真的可以信任吗?」
  在身后待命的一名部下询问男子。
  会这么问是理所当然之事。
  因为一直以来他们都是与魔族交战。
  必须让理应是敌人的魔族参与此计划,他也能感受到部下的复杂心情。
  但是——
  「别担心,有关契约这部分,魔族绝对会遵守。」
  「七重结界魔法阵」。
  那是连高阶的魔族与龙族、妖精族的魔力都足以封印的结界。
  帝都防卫的王牌之一,也是高阶结界魔法的一种。
  是个启动得花费庞大的时间,且必须使用数个高价触媒的仪式魔法,即使使用布署在帝都周边的六个要塞内所设置的魔力增幅器,仅靠现在他手边的魔法师,也难以施行的法术。
  至于触媒方面,他卖掉自己的庞大财产备齐后,启动要塞的魔力增幅器就交由部下去执行。
  然而,就算起动魔力增幅器,根本没有足够的魔力发动此魔法。
  因此,只好借助曾是不共戴天敌人的魔族的长袍男之力,借助他箝制那个勇者。
  「魔族受到契约约束,虽然有代价,但那也不成问题。」
  「没错没错,我们魔族和人类不同,不会毁约喔。」
  魔族用轻薄的口吻赞同男子的话。男子听了露出苦笑。
  (没想到人类会让魔族这么形容啊。)
  盯着继续工作的魔族身影,垂暮男子不禁苦笑。
  虽然结界未遍及骑士学校的每个角落,但只要能将勇者诱骗至效力最强的中心地区,应该就能封印她的力量。万一让她介入这个计划,作战就会失败。
  这个计划势必会造成许多的伤亡吧。
  若勇者能置身事外不插手就好,但不能做这样的期待而忽略她。
  如此的作法绝对是无法被原谅的行为。
  垂暮男子也明白自己采取的是错误的手段。
  然而,他没有时间了。就算是诱骗拯救过世界的勇者,也有必须执行的事。
  为了报答支持他的想法而协助他的部下们,也为了今后的帝国,必须有人去做。
  为此,就算是背上污名也无妨。
  计划已多次沙盘推演,接着只剩执行而已。
  垂暮男子将手置于陪伴自己半生的剑柄上。
  已经——无法回头了。
  
  骑士学校的高阶贵族专用宿舍房间——也就是蕾媞西亚的房间所在。贵族当中也算高阶的她所住的这个房间,过去是皇帝宠妃们生活的地方。
  说起来应该也有受到维恩的影响,拥有庶民价值观的蕾媞西亚不怎么喜欢这个房间。
  对旅途中多次投宿便宜旅馆的她来说,如此奢华装潢的房间,心情反而难以获得平静。
  话虽如此,尽管她试着要求更换房间(尽可能换到与维恩同宿舍),或许校方顾虑面子问题,恳求她无论如何都得住在这里,最后蕾媞西亚只能屈服继续住下。
  然而心情果然还是感到难以平静,因此最近她总会在睡前看书看到入眠。
  躺在床上阅读着从图书馆借来的书的蕾媞西亚霍地起身。
  虽然仅是一瞬间,但她感受到不寻常的气氛。
  或许那是身经百战的勇者的第六感。
  她从床上起身,望向窗外。
  曾是皇帝宠妃专用房间的此处,被设计成能够眺望骑士学校的中庭——过去应该是一年四季花团锦簇的庭园。
  宫殿时期应该经常灯火通明,但成为校舍和其他各种设施的现在,更阑此时,中庭笼罩着漆黑,就算以她远远凌驾常人的感官,也无法确认那种不自然感的来源。
  (——是多心了吗?)
  虽然持续观察了一阵子,但没有特别感觉到什么。而方才感受到的不寻常,也已完全消逝。
  蕾媞西亚落在中庭的视线,这次移向远方一整片山群的棱线。
  视线的那一头——维恩一定在那些山中的某处。
  定期巡回讨伐任务。
  虽说是低阶魔物,但能够实际与魔物对战。
  蕾媞西亚并非担心维恩和魔物交锋。
  以低阶魔物的哥布林为首,如果是染了瘴毒的动物所形成的魔兽之类,就算是一个人应该也有能力对付。
  在更年幼——两个人仍一起行动的那个时候,于冒险者公会接下寻找药草的工作途中,也曾有多次的战斗经验。
  当时蕾媞西亚使着从家里借来的短剑。因为尚年幼,长剑毕竟不易操作。
  (想起当我拿那支短剑去的时候,大哥哥好像非常惊讶。)
  回忆起当时之事,蕾媞西亚噗哧一笑。
  那是一如往常,在街上跑步时的事。
  某日蕾媞西亚发现,维恩跑步的速度会在同一个地方顿时变缓。
  那是在一间破旧的商店前。
  或许是清晨的缘故,跑步的那段时间总是尚未营业,蕾媞西亚不知道那是间什么样的商店。直到有一天,跟着维恩去帮汉娜跑腿时,她才知道那家店所贩卖的物品。
  那是一间武器店。
  尽管是在跑腿的途中,但维恩仿佛被蛊惑似的往那间武器店所陈列的刀剑走去,然后便目不转睛地盯着。一旁的蕾媞西亚逐渐感到无趣,对维恩说「我们走吧」,然而维恩专注到未做任何回应。
  经营店家的老人可能是见过维恩,仅是略微瞄了一眼,连年幼的蕾媞西亚从这一点也可清楚得知维恩经常来这里。
  和维恩比起来,老人对跟在他身旁,穿着明显与这个地方不相衬的高级服装,身材娇小的少女更感兴趣。像是观察似地看了蕾媞西亚一会儿,但不久便迷迷糊糊地打起瞌睡来。
  在老人观察蕾媞西亚的那段时间里,维恩依旧紧盯着剑。
  他视线的那头,是一支样式简单的短剑,在这间店所贩卖的剑器当中最廉价的一款。
  不是对付魔物用的魔力剑,只是一把极为普通的短剑。
  话说如此,以维恩所领取到的工资,那个金额根本买不下手。
  最后因为顺便绕到那间武器店的关系,太晚回去的维恩惨遭汉娜痛斥……
  蕾媞西亚无须看那个场面,她一抵达「候鸟之宿木亭」便立即以全速冲回家。
  蕾媞西亚无视那些平日将她视为空气,但应该是被她那跑回来的惊人气势吓到而惊讶地睁大双眼的仆人们,冲进自己的房间,开始在收纳箱中翻找。
  她翻遍数个箱子,终于找到目标之物。
  是一支施加精致装饰宛如艺术品般的短剑。
  那是她懂事时,父亲玛菲斯公爵赐给她之物。
  她将短剑抱在怀中,再次飞奔而出。
  屋子内的人无须阻止她。
  因为那些人已完全将她视为怪异的千金小姐,公爵家的烫手山芋。
  虽然以公爵家千金小姐的身分生活大致无虑,但若有人觊觎赎金而诱拐她,应该也无人理会。
  她彻底被视为空气般对待。
  虽然在如此的对待下,这支短剑是父亲唯一赠予之物,但对蕾媞西亚来说,就算是要送给维恩也完全不成问题。若送给维恩能让他开心,蕾媞西亚反而更为高兴。
  蕾媞西亚以全速跑回「侯鸟之宿木亭」,幼小的她脑海中边浮现维恩开心挥舞这支短剑的模样——
  (——结果,记得直到我出发行旅前,他才收下这把剑。)
  维恩看着那支蕾媞西亚笑容盈溢地递出的短剑,他哑然无语。
  小心翼翼地接过那把和店里陈列的短剑——不,不只是那些短剑,是比店内所有的武器明显昂贵的短剑凝视了一会儿,但未收下直接退还给蕾媞西亚。
  「为什么?」深信维恩必定会开心收下的蕾媞西亚将剑强押给维恩,然而维恩坚决不收。
  两人一番争论,但蕾媞西亚拗不过,最后以当采药草之类的工作出城时,借予维恩使用的妥协方案解决。
  最后维恩收下短剑是在蕾媞西亚以勇者身分行旅的前夕——就是蕾媞西亚全力施展从未使用过的身体强化魔法,初次战胜维恩的那天。
  当蕾媞西亚说希望收下短剑当成两人约定的证明,希望能使用它,然后将剑递给维恩,而他则小声地道了谢并接下了剑。
  只是这样,蕾媞西亚小小的心中满溢着幸福感。虽然自此将离开维恩一段时间,但她感觉只要一回想起此刻的心情,似乎就能涌上无限的力量。
  
  蕾媞西亚至今仍能清楚回忆起当时的自己——以及当时的心情。
  当时的幸福感。蕾媞西亚应该就是从那个时候开始坠入情网。
  她再度将视线挪向远方的山陵线。在那里,有至今仍和过去一样,怀抱成为骑士的梦想努力着的维恩。
  (——加油。)
  蕾媞西亚在心中小声喃念。
  对于梦想,以及自己决定的事绝对不会放弃。
  回想起自幼盯着的那个背影,蕾媞西亚默默地献上打气的话。
  一昂起头,苍穹满布星斗,已经是该入睡的时间了。
  因为明天有特别讲习,通知学生务必集合。
  虽说是勇者,但蕾媞西亚既然也是学生的一分子,就必须出席那个课程。再次望向山陵线,蕾媞西亚带着些许的不舍钻入被窝。
  (希望今天可以梦到那个时候。)
  她边如此想边阖上双眼。
  
  
  4
  
  黑夜褪尽晨曦破晓时,学生在骑士们的指示下分为四个班,每个班由四名正骑士与五名学生组成。
  维恩被分在第四班,洛克第三班,而珂妮莉亚则是第二班。
  「什么啊,三人竟然都不同班啊。」
  「没办法啊,因为分班是由上头依据成绩决定的。」
  看了分班名册的洛克发出怨言。至于维恩和珂妮莉亚是连准骑士都不是的候补生,被分在不同班反而不觉奇怪。
  程序上学生们分别在各班的等候区集合,等候与正在举行会议的正骑士们会合。当他们讨论结束和各自的班会合后,便从要塞出发前往森林。
  「昨晚睡得好吗?」
  离开二班集合地点的珂妮莉亚,对等候启程的维恩问道。
  「嗯,我早已经习惯睡在硬梆梆的地方,所以没有问题,睡得好得呢。珂妮莉亚睡得好吗?」
  「我的专长就是在任何地方都能睡。」
  「真是令人羡慕的专长啊。」
  纵然经过一个晚上的休息,看其他学生仍有许多人露出疲惫的表情。由于贵族和富裕阶级出身的人占了多数,平常睡在柔软床铺的那些人,昨晚应该难以入眠。
  也有可能是因为紧张而睡不着,但第一天就睡眠不足,不知是否能应付这个需要仰赖体力的任务啊。
  如果是他人之事那倒无妨,但维恩隶属的那个班的学生们也有相同的情形,因此他担心会受到拖累。
  毕竟接下来面对的对手是魔物,那些家伙根本不会在乎他们的状况。
  虽然这也是训练的一种,但是一个冒着生命危险的任务。
  「维恩同学那一班,大家也都是一样的情形呢……」
  珂妮莉亚看到维恩班上打着呵欠的成员,用好像有些傻眼的口吻低声说:
  「那是身为骑士却一直带着贵族的心情之故……希望他们不要因为欠缺危机意识,进而付出极大的代价。」
  「珂妮莉亚也很敢说呢。」
  「我也有许多苦衷啊。维恩应该没问题,我们彼此加油吧!」
  珂妮莉亚露出笑容挥挥手,返回自己的班。
  因为第二班的正骑士们已经回来示意集合。
  「哟,感情不错喔。」
  维恩目送珂妮莉亚离去的背影,这次轮到第三班的洛克走过来。
  「说什么啊。」
  「别装蒜啦,我是说珂妮莉亚啊。」
  洛克笑嘻嘻地环住维恩的肩膀。
  「听说你们训练时成为一组,没想到你们的交情已经好到可以恣意谈笑啦。」
  「……是吗?不是很平常吗?」
  「如果蕾媞西亚小姐看到这种情形,不知道会说什么啊。」
  「……」
  维恩瞪视少根筋地咯咯笑着的洛克。
  「别这样别这样,我开玩笑的。我想你应该没问题,但不要为了想立功而逞强喔。」
  「嗯,当然。」
  洛克只有最后一句收起笑脸,以认真的表情说,然后便挥挥手回到自己的班。
  无需洛克叮咛。
  的确,如果好好表现的话,或许就有机会被推荐成为准骑士。
  但千万不能轻忽逞强。
  维恩背起塞满粮食和野营必须品的背包,重新打起精神。
  负责维恩那班的四名正骑士走了过来。
  「让你们久等了,走吧。」
  以那个声音作为信号,开始朝森林迈进。
  这也揭开了定期巡回讨伐任务的序幕。
  
  和会合的四名正骑士一起,维恩他们第四班在结束最后装备检查后,便走入脱离大路旁延伸的森林中。如兽径般的小路越往前走,茂密的树叶遮挡住阳光而逐渐变得昏暗。
  或许是慢慢受到那个氛围的影响,连出发之际边相互聊天充满朝气的学生们,也开始变得鸦雀无声。
  直到抵达野营据点为止,他们都静静地一边搜索一边行军。
  大致上的流程是一旦发现魔物就进行讨伐——若看似难以压制,就返回据点的要塞,重新组成讨伐部队。
  和铺整过的街道或是平常训练的学校校园不同,泥泞和灌木遮掩了兽径,地势剧烈起伏的路程,逐渐削减着学生们的气力和体力。
  负责第四班的正骑士们,是由一位任务前夕自中央增派而来,另外还有在要塞任职的三名骑士所组成。
  中央出身近四十岁的骑士担任班长,副班长则由来自要塞约三十五岁的骑士担任。
  一行人由班长和担任前导隶属要塞的骑士为首,学生们夹在队伍中间,副班长和另一名骑士殿后前进。
  担任副班长的那位男子,边注意四周动静,边从后方观察他们一行人的情形。
  自出发已历经四个小时——平常很少认真参与训练的贵族学生们,或许是因为疲倦的关系,光跟着走就已极为吃力的样子。
  大概是昨晚无法入眠吧。
  开始搜索之初,或许是基于紧张,过度警戒四周似乎也是耗损体力的原因之一。每个学生渐渐像是只盯着脚下似地俯着头。
  但让副班长的表情显露不悦的是走在最前方的班长。
  学生们因为疲惫而注意力变得涣散,那也是无可奈何的事。他们是初出茅庐的准骑士,今后累积经验就能成为正骑士,这应该是在可容许的范围内。
  但连正骑士的班长也显得步伐沉重是怎么回事?
  几乎是完全丢给担任前导的隶属要塞的骑士先行的状态,自己则是默默地跟在后面走着。刚开始行军时,对学生们的提问还趾高气扬地回应,而现在却这副模样。
  副班长不满地想着,边在最后方探寻四周——此时在队伍中段左侧的树丛,有个不自然的黑影映入他的视野。
  别说是学生,连其他骑士们也未察觉。
  应该是瞄准了其中一名学生的影子缓缓靠近——就在尚距十步之处,一口气加速!
  「……咦?」
  此刻,被狙击的学生才终于意识到那个黑影。
  那个学生发出无力的声音,只是盯着飞扑而来的影子——
  (——可恶,来不及!)
  虽然副班长看到黑影时便已冲向前,但走在前方的学生阻挡了去路。
  当其他骑士与学生,无人能做出行动之际——
  他感觉有一道银光没入黑影——
  伴随着凄厉的咆哮,黑影扭动着身躯闪开。
  发出令人毛骨悚然的悲鸣,黑影扭动着身体,像是要将两名学生弹飞般,然后滚落地上。转了一圈、两圈……接着起身发出呜呜的吼声。
  乍看是一只老鼠。不过却是如狼般大小,头部被类似爬虫类的鳞片包覆,长相怪异的老鼠。
  ——是兽型魔物的魔兽。
  「哇、啊……」
  「唔啊啊啊!」
  那是在地势剧烈起伏、微暗茂密的森林中前进时,因疲劳导致体力与精神消耗之际,初次遭遇魔兽所致的恐惧。正当学生陷入恐慌状态时——
  「镇定!」
  副班长嘹亮的一喝。
  「拿起盾、拔出剑!你们这样还想当帝国的正骑士吗!」
  仿佛如雷灌顶,学生们举起盾,拔出腰际上的剑。
  (很好,虽然依旧惊乱,但应该没问题了,勉强闯过准骑士的考试。只要进入战斗态势,就是一对多,大致不会输。)
  副班长边留意周围的状况,确认是否有其他的袭击,边观察以魔兽为中心形成包围网的学生的情形。他的目光被那群学生当中,站在魔兽正前方的少年吸引。
  (——那个学生就是艾鲁德在意的候补生啊。)
  方才那一道银光,是他抛出的短剑掠过空中所形成。
  那支短剑深深刺入老鼠模样的魔兽的右眼。如果没有那支短剑的攻击,方才被袭击的学生的气管应该早被扯断。
  魔兽继续发出愤怒的吼声,可能是为了威吓,不停地露出牙齿。不过因为完全被团团包围,就算以敏捷为其武器的魔兽也不可能有胜算。
  虽然有点畏缩,但学生们挥舞的剑,不断划伤魔兽的外皮。
  「那个叫维恩的候补生做得不错呢。」
  不知何时,一位部下站到副班长的身旁。
  「嗯,不愧是艾鲁德瞩目的人。」
  依目前看来,学生们能保持优势。
  那个展开此战斗的学生——名叫维恩的候补生绕到魔兽的正面,完美利用短剑刺入眼中所制造出的死角,一边牵制一边掩护其他学生的攻击。
  维恩站在魔兽的正前方,两名学生分别在魔兽的右后与左后散开。此外,站在魔兽后方的两人,可能是擅长攻击魔法,开始诵念起魔法。
  总而言之,那不是擅长与人对战的骑士们的战略,而是专门对付魔物的战斗方式。
  是彻底抓住对手弱点的冒险者战法。
  学生们在维恩的指示下形成阵形。
  虽然瞧不起平民出身的人,但到了这种状况也必须听从他的指示。贵族出身的他们,似乎也能够做出如此的判断。
  「那小子边保留体力边对战呢。」
  「……真是惋惜啊。」
  从他自己边专注于彻底牵制,亦留意着周围状况的模样,可以窥见与魔物的丰富战斗经验。而且年纪轻轻的,可能还曾当过冒险者。
  「再过不久就是预定的时机,打算怎么办?」
  副班长仰望天空。
  依照他当初的预定,打算让学生受到牵制即可。因此最初发现魔兽的影子时,才会欲出手相救。但看到现在的战斗情形,似乎应该舍弃如此天真的想法。
  特别是那个叫维恩的候补生——不,只要拿着武器,他们全都有可能成为不安的因子。
  虽然浓密的树叶遮住了阳光,但差不多是日正当中的时候了。
  「和要塞与其他班的距离呢?」
  「一如计划。」
  对于部下的报告,副班长点点头窥视班长的样子。班长似乎摆出评分官的姿态站在学生的后方,盯着战斗的推移。
  战斗已接近落幕。两名学生完成魔法,魔兽被火焰包围。两名学生将剑刺向发出微弱悲鸣,在地上打滚的魔兽。
  响起魔兽垂死之声。
  「如果要执行的话,唯有现在了。」
  副班长的他缓缓地拔出剑,两名部下也跟着拔剑。
  带头展现觉悟是身为长官的他之职责。
  悄悄地靠近以不可一世的态度望着学生们对战的班长身后——
  「啊……唔……」
  副班长猛刺的骑士剑,从身为班长的骑士背部贯穿胸膛——鲜血接着往四周飞溅。
  
  和四名骑士会合后的第四班,继续在地形剧烈起伏的兽径行走。
  这座森林的前方应该是通往山的方向,为此路面的斜度逐渐递增,加速了体力的消耗。截至目前为止,尚未遇见一只魔物。
  但这里是人烟罕至的地区,随时都有可能遭遇魔物甚至是发现魔物的巢穴。
  间杂着小憩不断地行走,应该已有五个小时左右。在维恩的体感时间,马上就是正午时刻了。
  学生们可能是因为地势崎岖所造成的疲惫,渐渐默不作声,此时只是低着头不断行走。
  维恩在那些学生的尾端走着。
  由于其他的学生全都是贵族出身,将维恩当作空气般视若无睹,加上维恩的充裕体力,因此变成殿后观察正骑士们的状况。
  前导的骑士以及在维恩后方行进的两名骑士,都以从容不迫的表情走着。果然这就是和学生不同之处,他们是在要塞会合的骑士。
  就某方面而言,在维恩心中那是接近其理想的骑士。以结实的肉体与坚韧的精神自豪,不管是多么恶劣的道路,也会成功抵达终点。
  而另一方,来自中央担任班长的骑士,似乎难掩与其他学生相同的疲态,步伐变得不稳。
  反倒是学生们的脚步还不致于那么踉跄,应该是平常接受训练的学生尚有体力。原本隶属中央的骑士,理应是帝国中最精锐者——
  这对维恩而言,似乎又让他看见一个难以接受的现实。
  许多人被疲惫夺去了集中力和思考力,逐渐疏于对周围的注意。因此,学生内唯一仍保持从容的维恩才能察觉到那个黑影。在树丛中未发出任何声响,急速接近的影子——
  当察觉之际,维恩的左手伸向配在腰际的短剑。
  有着整排恐怖且锐利牙齿的上下颚,逼向正巧走在中间的学生——
  一阵撼动空气,令人毛骨悚然的咆哮扬起。黑影像是被弹飞般闪开,在地上转了几圈后踉跄地站起身。
  如狼的身躯,满布爬虫类般的鳞片的头部,那个有着一整排锐利牙齿的上下颚,似乎可以轻易地撕碎人肉。或许是深深刺入右眼的短剑带来的痛楚,魔兽边发出吼声边掀露牙齿威吓。维恩拔出骑士剑绕到魔兽的正前方,挥舞着剑诱导魔兽将注意力集中在他自己的身上。
  因为学生尚未从魔兽突袭的打击中恢复,维恩如果不把自己当诱饵吸引魔兽的注意,可能就会有牺牲者出现。而魔兽似乎也锁定毁了自己右眼的人为目标,边踞身伺机而动边保持距离。
  维恩也同样地不断寻找魔兽的可乘之机。
  就在此时——
  「镇定!」
  副班长嘹亮的一喝。
  「拿起盾、拔出剑!你们这样还想当帝国的正骑士吗!」
  惊慌失措的学生们露出惊醒的表情,举起左手的盾,拔起腰际的剑摆好架势。
  然而副班长的一喝,成了打破维恩和魔物对峙的契机。魔兽粗壮的腿往地面一蹬,就朝维恩飞扑而去。
  「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!」
  维恩也发出呐喊迎击。
  刻印在注入魔力的骑士剑上的魔法文字,发出淡淡的青白色光芒。维恩略微往后退,避开以惊人之速飞扑而来的魔兽猛冲。然后瞬间往前一踏,对着制造出因猛冲失败而背对他这个机会的魔兽施以斩击。
  但魔兽凭借猛冲的力道与发挥四肢之优势,往地面猛蹬朝前方遁逃。魔兽一边发出吼叫边朝维恩转过身。
  「我来分散他的注意,你们两个人绕到它的后面,剩下的两人用魔法掩护!」
  维恩的目光紧盯魔兽,指示着其他的学生。
  虽然担心身为贵族的他们是否会听从平民的自己指示,但在这样的状况下,他们似乎无意发出怨言,顺从地听从指挥,将盾举在正前方,对魔兽施以压力。
  维恩边做出绕到被短剑刺中的魔兽右眼那侧,也就是形成死角的左方之举动,一边挥着剑挑衅。其他学生趁魔兽的注意力集中于维恩之际,自魔兽身后以剑劈斩。只要进入如此情势,就可说胜负已定。
  维恩做出以上的判断,边牵制魔兽边侦察周围。
  因为魔兽流血所散发出的血腥味,有可能吸引其他魔物前来。
  尽管正骑士们应该会帮忙留意四周状况,但完全仰赖他们也很危险。就算处于战斗中,维恩也没有丧失冷静的思考。
  多亏如此——
  他才能够发觉背后扩大的杀气。他的视线从被刺死的魔兽挪向身后。
  担任第四班班长的骑士的胸膛插了一把剑,半开的口吐出鲜血,血泊自脚边逐渐蔓延。而握住那把剑的人,是担任副班长的骑士。
  他的眼睛捕捉到维恩,那对眼中散发出明显的杀意。
  维恩立刻拔出飞刺魔兽身体的短剑,然后举起右手的剑。
  「大家小心!」
  「什么?」
  对于初次击倒魔兽而深受感佩的学生们,听到维恩厉声的警告而抬起头。在他们眼前,担任班长的男子无声地倒伏在血泊中。
  「班、班长?」
  「啊?怎么了?发生什么事?」
  无法跟上情势骤然的变化,学生们发出困惑之声。但骑士们不可能错失此一良机——
  在后方施以魔法的两位学生,不知何时已被一名迫近的骑士砍倒,而另一名骑士也逼近剩下的两人。
  「唔、哇!」
  想必陷入惊慌失措吧。
  近逼而来的骑士突然挪开左手的盾佯装劈砍,学生也被诱导将手中的剑一挥,但因那个难掩不安而大挥大抡的攻击,导致身体失去平衡——没有防备的身体遭骑士的剑斩劈。
  「啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊!」
  最后一名学生见到鲜血飞溅倒地的模样,抛下剑转身欲逃走。
  「混蛋。」
  当他因恐惧而双脚不听使唤,几乎快跌倒时,追赶而来的骑士从其身后瞄准心脏一刺——
  
  完全是电光石火。
  转瞬间只剩下维恩一人。
  他缓缓后退边不断找寻逃走的机会。方才走过的路途,还有不断观察过的地形,脑海中统整着各种资讯。
  「你果然是个危险人物,维恩候补生。」
  副班长的男子举着染满鲜血的剑和盾,徐徐地朝维恩靠近。
  维恩的眼中没有露出断念的神色。不仅如此,感觉到他想突破重围的强烈意志。
  「你也曾当过冒险者吗?对实战相当不陌生。」
  「为了生活而拼命,只是这样而已!」
  维恩利用抛出这句话的同时,转过身一股劲地以全速逃离。
  (好快!)
  正骑士们也不禁大感惊讶,动作和方才想逃走的学生完全不同,在崎岖的森林中,他的速度远远超越使用魔法强化身体的正骑士。
  无法使用身体强化魔法的维恩,虽然装备比其他队友轻便,但应该还是归因惯于在像这座森林中这种特殊环境移动的关系。
  (没办法了。)
  断定无法追上的副班长,边跑边咏唱攻击魔法。
  「吾,理解火之理,以火球攻击!」
  魔法所产生的火焰,朝疾走的维恩的身后逼近。
  可能是感觉到火焰的热度,维恩回过头——
  接下来的瞬间,森林中响起爆炸声。
  
  就在森林的一角传出爆炸声之际——
  「喂喂喂……这是开什么玩笑啊!」
  和站在眼前的男子——杰伊德形成对比,瑞京发出惊慌失措的声音。
  珂妮莉亚也对骤变的事态感到困惑。
  在森林行军途中,因大量射来的弓箭瞄准前导与殿后的骑士们。被突袭的他们全身满布弓箭倒地。
  在面对突如其来的状况而无法掌握事态,只是呆然停下脚步的他们前方,配备弓箭与长枪的士兵与身穿铠甲的骑士们,秩序井然地从树林间走出。
  在那些骑士当中,他们发现了熟识的面孔。
  那应该是和珂妮莉亚他们所在的第二班往不同方向行军的第一班前导骑士们。
  然而学生只有杰伊德。
  且因树木遮挡,无法确定究竟有多少骑士,但人数应该比当初从要塞出发时更多,当然出发时也没有士兵随行。
  他们的武器是弓箭与长枪,明显是对付人用的装备。
  「你要做什么?杰伊德·梵·库拉依弗德鲁夫,你所做的事可是造反的行为喔。」
  「造反啊……」
  面对瑞京的质问,杰伊德一笑置之。
  「打算发起政变的是那边死掉的废物,难道雷恩哈特家都没有掌握到情资吗?」
  「你说什么?」
  「多亏如此,事情才能够那么顺利,真是感谢那些发动政变的蠢蛋啊。」
  「什么意思?」
  「意思是要将所有的罪嫁祸给那些家伙。」
  杰伊德缓缓地举起剑,包围在四周的杰伊德所率领的骑士与士兵举起长枪。
  高涨的杀意,显然是针对瑞京他们的杀气。
  「我代替发起政变的一群人,把你解决掉吧。」
  瑞京迅速环顾四周。
  隶属第二班的学生们因这个骤变的事态与杀气全都恇怯不前,看来无法发挥任何作用。
  虽然瑞京替那些逢迎自己的人感到可悲,但他重新思考在如此的状况下,纵使能够驱策那些人,似乎也无法改变战力上的差距。
  由于无法看见全貌,难以掌握杰伊德究竟率领多少战力,但感觉上至少有超过百人。
  就算最低也有二十倍的战力差距。
  这么一来,欲从这里脱困应采取的手段也会受到限制。
  瑞京直视杰伊德。距离约十步啊,设法靠近杰伊德,然后抓他当人质逃离这里。
  不过就算逃离这里,之后该怎么办?
  他的视线落在骑士们的尸体上,他们是隶属要塞的骑士。
  若杰伊德所言为真,要塞被发动政变者占领的可能性极高。
  看来边潜伏森林直到返回帝都,然后向骑士团上层报告比较恰当。
  幸亏雷恩哈特侯爵家在骑士团中拥有极大的发言权,应该能够采取适当的对策。
  而且——
  瑞京将视线投向站在自己身旁的珂妮莉亚。自身的性命正处于危险中,却完全没有哭喊的自制力实在令人敬佩。真想要那些全身颤抖,发出求饶声的狗腿们学一学。
  瑞京的目光再度挪向杰伊德。
  这是危机也是转机。
  这一步若能顺利成功,即可获得极大的功勋。别说是正骑士了,被拔擢成为骑士团的干部都是可能。
  不仅如此,甚至也是通往至尊地位之路——瑞京突然陷入算计。
  「没办法,我这个人不打没有胜算的仗,我投降……」
  「比我想像中还干脆……但你该不会即使投降也只是想先求活路吧?」
  「我可是雷恩哈特家的长子喔,如果我们两个联手,你不觉得能够做很多事吗?」
  瑞京举起手朝杰伊德走去。一步、两步、三步……只要再稍微靠近一点——
  瑞京对于格斗术相当有自信,去年度的首席并非侥幸得来。
  事实上,他以拥有与骑士团队长交锋能略胜一筹的实力为傲。
  (拿杰伊德当人质返回帝都,只要将事情上呈,我就能一举成为英雄。)
  他在内心边窃笑,边数着四步、五步地靠近。
  (再靠近一点就扑向那家伙……)
  仿佛可以听见帝都市民称颂自己名字的声音,而站在他身旁的是打扮漂亮的珂妮莉亚——
  然而他那幸福的未来臆测就在第六步时宣告终结。
  一支箭穿透他的前额——
  从额头贯穿他的头盖骨,箭头自后脑穿出。瑞京就这么张大双眼往后倒下。

  当场死亡。
  学生们早已发不出任何声音,只是无言地颤抖着双脚凝视那个景象。
  「漂亮。」
  杰伊德对手持弓箭,走到他身旁的初老骑士说。
  骑士将手置于胸前,对杰伊德敬礼致意。
  「非常抱歉,让杰伊德少爷做诱饵。」
  「没关系,我相信你的身手。」
  「您过奖了。不过因为怕万一射偏,所以不得不采取这种手段。」
  「因为不自量力的家伙似乎打算要拿我当人质脱身,让他抓住看看或许也满有趣的。」
  「老实说这样我们会很困扰,所以希望您饶了我们。」
  看到皱着眉头对主公进忠言的老骑士,杰伊德露出开心的笑容。
  「对了,刚刚的爆炸声是怎么回事?」
  「看那个方位,好像是第四班的方向。」
  「啧……」
  听到老骑士的报告,杰伊德不悦地咂舌。
  (看来是发动政变的那些笨蛋先行动了。)
  第四班是那个让杰伊德看不顺眼的平民所属的班。杰伊德原本想利用莫名和勇者相当亲近的那个平民,然后将勇者得到手——
  当得到这个计划的情报时,杰伊德马上在名单上动了些手脚,将服从自己的准骑士们从这次的任务中剃除,并暗中在要塞逐渐增加服从库拉依弗德鲁夫侯爵家的人员,再特别操作让自己和那些人分配在同一班。
  然后只安排库拉依弗德鲁夫侯爵家政敌的相关人等参与这次的任务。
  利用这个机会歼灭那些人,并将罪嫁祸给策划此次政变的蠢蛋。
  贵族失去直系的继承者是沉痛的打击,往往关系到一个家族的灭绝。
  当然应该还有长子以外的次男或三男,但即使如此也会带给家族莫大的损失。
  对库拉依弗德鲁夫来说,这无疑成为极大的利基。
  勇者应该不可能不顾与自己感情深厚的平民。
  杰伊德这一边,打算抓住那个平民,把他当顺水人情去讨好勇者。然而——
  「唔,并非所有的事情都一如预期啊……」
  「那么这里就先以处理掉雷恩哈特为终结吧。」
  对于部下的话,杰伊德大方地点点头。
  瑞京·梵·雷恩哈特侯爵公子是雷恩哈特家的长子。
  因为和库拉依弗德鲁夫的长子杰伊德年龄相近,而经常被拿来做比较。他必定是争夺下一届骑士团长之位的对手,但杰伊德不费吹灰之力就让他弃权。
  (虽然无法拿到能够恣意操控勇者的牌,但若再要求太多就是贪得无厌了,那么就变更当初的计划吧。)
  杰伊德的目光投向聚在一起,全身发抖着的学生们。
  (不解决掉这些竟然会是贵族的无用之人不行,反正所有的罪都要由那群家伙承担。垃圾得赶快处理。)
  「父亲大人他们呢?」
  「早已让他们离开帝都前往领地了。」
  「很好,那么我们也依计划行动!」
  「「「遵命!」」」
  听到杰伊德的命令,排列在他前方的百名骑士与士兵,全都朝天高举长枪应声喊道。
  接着立刻进行歼灭在场的学生。
  「救命!」
  「不、不要杀我……」
  杰伊德转身背对相继以长枪弑杀求饶的学生们的部下,朝珂妮莉亚走去。
  她一动也不动,只是直接回视杰伊德。
  「你只要不反抗,我就不会伤害你,我要你当我们的令旗。」
  原本也计划处理掉这个女孩将罪嫁祸给那些政变者,但情势改变了。
  解决完学生的杰伊德的部下们,也以他为首在其身后集合。
  杰伊德以夸张的动作缓缓地单膝下跪,面向珂妮莉亚低着头。
  「为了避险,希望您和我们一起前往我们库拉依弗德鲁夫公爵的领地。毕竟情势多变,不知您是否愿意同行呢,公主?」
  珂妮莉亚·拉乌·鲁特·雷姆路西尔。
  在帝国第一皇女,拥有皇位第二继承权的她面前,杰伊德表现出仅是形式的完美行礼,并一边露出冷笑。
  
  雷姆路西尔帝国 贵族阶级
  
  皇帝 Emperor
  公爵 Duke
  侯爵 Marquess
  伯爵 Count
  子爵 Viscount
  男爵 Baron
  准男爵 Baronet
  士爵 Knight
   爵 Van
  
  以皇帝为首,下分公侯伯子男五等爵位,其下是准男爵、士爵、爵。
  公爵的爵位只授予和皇族有亲戚关系的家系,拥有皇位继承权。
  伯爵以上统治的领地内,拥有人口超过千人的都市。
  而子爵是领地内拥有千人以上的城镇,男爵则是拥有一个以上的村落。
  准男爵、士爵、爵是没有领地的贵族阶级。
  男爵统治的村落人口一旦成为超过千人的城镇便成为子爵,缴给国家的税若多就成为伯爵。
  伯爵爵位者若有功续,就会授予侯爵的爵位。
  一授予爵位就会给予【梵】的称号。
  就算是平民,只要立下功续便能获得爵的阶级,但仅限一代为贵族。
  若继续立下功绩,即授予士爵的称号,并能列为贵族门第。



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  第五章
  理由——指导者
  
  
  1
  
  雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。
  是此帝国的第二皇位继承人。
  身为皇族唯一公主的珂妮莉亚,只有亲人及配偶才能直接触碰或被她触碰身体,因此知道其身分的贵族都不敢靠近她。
  唯一的例外是如杰伊德或瑞京这种大贵族。
  他们接近珂妮莉亚,反而可预见成为皇帝配偶之路。
  当然,第一皇位继承人是艾佛列德皇太子,但拥有第二皇位继承权的珂妮莉亚,有着极大的价值。因为艾佛列德皇太子万一遭到什么不测,她理所当然就是下一任皇帝。
  然而就算是大贵族子息的他们,也无法主动碰触珂妮莉亚。若未经她的允诺触碰,就会被统治此国的皇帝赐死。
  不过这个规定虽然保护了珂妮莉亚的人身安全,同时却也成了好不容易获得父亲——皇帝陛下的首肯,得以进入骑士学校就读,却害她陷入孤立状态的原因。
  杰伊德担任前导,珂妮莉亚则由四名骑士从前后包夹着走在森林小径。
  多亏开道的士兵们劈开道路,让地面比行军时略微好走一些。
  不断前进之际,终于穿过森林,抵达宽广的大街。那里停着一辆刻印着使用大量金箔装饰的侯爵家徽章的全白豪华马车。
  「那么公主,请把您的手……」
  杰伊德率先钻进马车,对着珂妮莉亚递出手。
  然而珂妮莉亚并未握住杰伊德的手,而是默默地靠自己的脚上了马车。
  伸出的手遭漠视而悬空的杰伊德,虽然瞬间浮现失落的表情,但随即催促珂妮莉亚就坐。
  没有理由刻意拒绝,因此珂妮莉亚这次听劝坐下。
  「好了,出发吧。」
  在杰伊德的指示下,马车开始行进。
  不知道究竟是施展了什么魔法,坐在里头几乎感觉不到马车的摇晃。
  (就连皇族使用的马车都没有如此性能。要打造出这种马车,究竟得花多少钱啊?)
  一名同乘马车担任服务工作的随从,递给珂妮莉亚一杯红茶。散发香气的茶叶应该也是上等货,而泡茶的茶壶可能也利用魔法保温,杯中的茶正冒着阵阵热气。
  珂妮莉亚啜饮了一口。
  这种状况下应该没必要下毒吧。
  由于紧张使得口腔内与喉咙变得干渴,也为此感觉茶特别美味。
  虽然珂妮莉亚很想一口气饮下,但仍有气质地啜饮着。
  会这么做是珂妮莉亚以自己的方式威吓,让杰伊德他们记得她是什么样的身分。
  口中获得滋润,稍作喘歇后,珂妮莉亚的目光投向杰伊德。
  「那么,你要我扮演什么角色?」
  「您应该知道吧,就是当我们的令旗。」
  「目的是什么?」
  「为了等肃清危害皇族的政变派后,拱公主登上皇帝之位。」
  「你不打算阻止政变吧?」
  面对珂妮莉亚的质问,杰伊德未作回应,只是面露微笑。
  「就算现在行动也来不及了。我认为安排公主到我们的领地避难,然后在那里谋求卷土重来还比较好。」
  (真是恬不知耻!)
  珂妮莉亚满腔怒火,但她拼命掩饰避免怒形于色。不论是刚才杀害瑞京准骑士的事也好,库拉依弗德鲁夫家事前必定早已掌握了此次政变的情报。尽管如此,却没有防止政变,竟然还意图先壮大自己的势力。
  恐怕珂妮莉亚登上皇帝之位时,站在她身旁的就会是这名男子。他们应该盘算选择杰伊德的父亲,威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵,以及身为配偶的他摄政吧。
  而且附带从政变派手中拯救帝都的英雄身分,一无所知的人民必定会加以颂扬。
  杰伊德完全没有表现出不安的模样,只是望着直盯自己的公主发出赞叹。因为从珂妮莉亚的眼中可以明白,她已经大致理解杰伊德他们的意图。
  「真不愧是流着皇室的血液啊,在这样的状况下,竟然还能够如此的处变不惊。虽然有点失礼,但我对您有点重新改观了。」
  「如果张慌失措对事情会有帮助的话,我也会这么做。倒是你认为我不会举发你杀害瑞京·梵·雷恩哈特的事吗?」
  「您要举发吗?」
  杰伊德浮现的淡淡笑容褪去,面无表情地窥探珂妮莉亚的双眼。
  「唔,不过即使公主说什么,应该也无所谓。老实说,公主的发言不具值得忧虑的力量。」
  杰伊德的话令珂妮莉亚的表情头一次出现变化。
  在现今的雷姆路西尔帝国,皇室与具势力的贵族间的强弱关系处于抗衡状态。拥有公侯伯爵位的高阶贵族们拥兵自重,相互形成派阀展开权力斗争。库拉依弗德鲁夫家在军阀系贵族中与雷恩哈特家位居同等地位,构筑起一大势力。
  即使父亲是皇帝陛下,若没有明确的证据,就算是皇女,仅靠珂妮莉亚一个人的举发,应该也无法对在军中拥有强大发言权的库拉依弗德鲁夫家做什么。
  思及此,珂妮莉亚紧咬着唇。
  「编在其他班的学生呢?」
  「非常遗憾,恐怕现在也被杀了吧。」
  杰伊德心口不一地淡然回答。这个回答让珂妮莉亚明白,杰伊德他们确切掌握这次的政变,且没有做出任何行动。
  珂妮莉亚回想起昨晚尽管因任务带来的紧张感,却仍在开心交谈的学生,特别是在训练中数度对剑的维恩。
  倘若杰伊德的话为真,意谓维恩也遭杀害了。
  昨晚在篝火旁聊天时,维恩满腔热血地诉说着成为骑士的梦想。
  然而他也死了。
  无法度过期待的学校生活,在每天孤寂的学生生活中,虽然只是训练时的搭档,但维恩是珂妮莉亚第一位结交到的朋友。
  说起来,珂妮莉亚还曾触碰过维恩的衣袖。
  不是以公主珂妮莉亚,而是以骑士候补生的身分,但下课后还是被暗中跟在身旁的随从们叱责一番,最后一再强调自己只不过是骑士候补生的身分,这才获得原谅——
  不过已经不会再有这种事了。
  一行清泪顺着珂妮莉亚的脸颊流下。
  「您那是哀悼被杀者的眼泪吗?人民也会支持深具慈悲心的统治者,希望成功夺回帝都之时,您也要表现哀悼之意。」
  杰伊德递出白色丝绸的手帕。
  珂妮莉亚以眼神拒绝,用手指拭眼后站起身。
  「……你可知道,被杀的那些人当中,有那个勇者的——」
  「您是说维恩·伯德吗?我当然知道。」
  「明知道还坐视不管?」
  「救公主为第一要务,所以没有办法。而且还可以利用他的死……如果勇者知道他是被政变派杀死的话——」
  「勇者会歼灭了那些政变派?」
  杰伊德露出冷酷的笑容。竟然还要利用维恩的死。
  (事情真的能够那么顺利吗?)
  的确这应该会成为勇者对政变派拔剑的理由。然而,她的剑除了政变派之外,难道不会挥向身为根本之原的帝国吗?
  叫维恩的骑士候补生之死——对帝国而言,难道不是意谓有可能与勇者为敌?
  「可能和那个……蕾媞西亚·梵·玛菲斯为敌喔。」
  「那正是我们想要的。」
  「我知道政变派控制要塞是为了魔力增幅装置,但是……!」
  此时,马车一阵剧烈摇晃。
  一直有如身处建筑物中般平稳的马车,开始出现晃动。
  「这是……」
  「看来让那些家伙启动了。」
  「……『封魔结界』。」
  这是帝国对付魔族用的王牌,是可以封印一定程度魔力的广域结界魔法。
  「就算有这个魔法,应该也无法完全封印勇者的魔力,但他们似乎仍有王牌。而就算勇者因此被杀,我想对我们也没有什么太大的影响。」
  珂妮莉亚无法看向一脸得意地不断述说的杰伊德的眼睛,她的目光接着挪向马车车窗外。
  凝视着窗外流逝的景色。
  不管是杰伊德还是政变派,都太小看勇者了。
  珂妮莉亚从睽违四年再度重逢的师傅口中,听闻勇者拥有令人难以置信般的能力。
  珂妮莉亚的师傅。
  就是拥有「圣女」称号的里亚拉·赛恩,亦即勇者的三名伙伴之一。
  曾听里亚拉描述与许多魔族及魔物对战的情况。只要听过一如传说的勇者的战役情形,根本难以相信仅靠封印魔力就能伤害勇者。
  毕竟她是打倒连世界各国的联合军队都无法对付的魔王之人。
  如果只凭封印魔力就足以将她杀死,那魔族不是早就采取对策打倒勇者了?
  不过在这里思考这种事,或许已于事无补。
  倘若维恩已遭杀害,勇者愤怒的矛头必定会指向这个帝国,而帝国也会承受来自其他国家的责难。
  就算事情真如杰伊德他们的计划顺利发展,帝国未来也将会面临极为险峻的道路。
  (——请务必平安无事呀。)
  在不断奔跑的马车中,珂妮莉亚只能如此祈祷。
  
  在第四班负责的一角传出爆炸声时——
  第三班的洛克以及其他学生同时被同行的骑士们包围。
  出发之际,洛克早已察觉骑士们之间弥漫诡谲的气氛。因为他目击除了出身中央的班长骑士外,其余三名骑士数度密谈。
  连在短暂的休息时间,包含副班长在内的三人也都避开班长交换着情报。多次打开地图确认第三班与其他班目前的预定位置,而且似乎也在确认与要塞之间的距离。
  如果是平常的话,应该不会觉得怪异,或许会认为只是在确认行进路线。
  然而这些动作是在避开班长耳目之下反覆进行,怎么说都会觉得不自然。
  的确在洛克的眼中,他也觉得班长不过只是拥有这个头衔,还因缺乏训练以致身体不灵活,是个不足以让人认同其骑士身分的男人。
  但长官毕竟是长官。
  就算是挂名(洛克早已认定班长有名无实),也有必要告知班的方针才是。
  然而却只有跟副班长报告,而对班长却只做行进方向与接续预定等简单报告。
  (——看来应该有鬼。)
  「喂。」
  「怎么了啦,洛克?」
  洛克对走在身旁的同学窃窃私语。
  「我感觉有股烟硝味,那些人可能在盘算着什么,你也去转告其他人要小心点,。」
  虽然一脸狐疑,但那个被洛克告知的人,尽可能神态自若地与走在前方的班员学生并行,小声转达洛克的话。洛克能够如此指示他人,也是因为他家是有钱商家的缘故。
  由于出身平民,常被杰伊德和瑞京这种高阶贵族藐视为暴发户,但像他们这种人不多,因此大部分的贵族与富豪的商家可说是势均力敌。
  银弹攻势也适用于所谓贵族身分这种社会性的权威。洛克的马林家族所缔造的财富,足以让大部分贵族都无法与之为敌。
  由于洛克本身不会主动提及,与大部分的人都一视同仁地交往,因此交友较维恩广阔。
  所以当他被前导骑士引诱至散布着坑洞的区域,担任班长的骑士掉落坑中被杀害后,全部的学生才能未受偷袭,进而迎战骑士们。
  话虽如此,五名尚未成熟的准骑士学生面对三名正骑士,尽管在数量上占了优势,但还是没有十足的胜算。
  「副班长由我对付,剩下的骑士以二对一的方式夹击。」
  「好。」
  洛克和副班长对峙,举起盾牌摆好姿势。
  「洛克·马林,马林家的次男,听说是个蠢才,但果然不能听信谣言这种东西啊。」
  「话也不是这么说,三年前的我的确就是传言中的蠢才喔。」
  继承家业的哥哥接受教育,但另一方面次男洛克却相当自由。虽然也和哥哥一样被安排了家教,他却经常趁家人不注意,偷溜出去和附近的小孩们到处玩耍。
  事实上会决定进入骑士学校就读,也是因为从常到家里走动的贵族小孩口中得知,用钱就可以买到骑士的资格。
  不需上课,只要玩耍就能获得骑士的称号。若从骑士学校毕业,也无须上战场,能够在安全无虑的这个帝都内工作。且一旦成为骑士,势必也会广受女生的欢迎,洛克考虑的只有这些。
  (这没什么好惊讶,因为三年前的我,就是跟那些没用的贵族实属同类。)
  直到遇见维恩,才彻底改变了洛克对骑士的看法。
  维恩不仅是平民身分,还没有可依靠的亲人,也欠缺魔法的才能。和其他学生相较之下,根本是一无所有。
  然而洛克一路近距离看着维恩为了他那个——成为骑士的梦想,不惜付出各种努力的模样。
  他努力的模样,令洛克觉得耀眼,也衷心感到佩服。
  洛克牢牢将盾牌举在前方重新握好剑。
  自从遇见维恩后,他也开始认真参与过去一直草率敷衍的剑术训练。
  因为被维恩感化而觉得不好意思的洛克,也曾躲在没有人的地方练剑。
  他偶尔也会偷看维恩训练的模样并跟着模仿。
  多亏如此,洛克前年度才能够获得第二名的好成绩。
  (我可以在初次实战中也能毫无畏惧地迎战,全都是你的功劳喔。)
  洛克缓缓深吸一口气然后吐出,双眼正视着副班长。
  四位同学似乎已经以二对一的态势对峙着。
  身为贵族子息的他们,魔力超越眼前的骑士。若使用身体强化魔法应战,就算实战经验与身手不如对方,应该也能有一半以上的胜算。
  「除了我,其他人的情势似乎相当不利啊?我会坚持到打倒洛克准骑士为止。」
  副班长也做出与洛克相同的判断。
  「你应该是打算致力于防御,等其他人打倒我的部下。不过,别以为事情能够如你所愿。」
  「很难说,不过我可不会那么容易就被杀死喔。」
  洛克露出无所畏惧的笑容。
  只要二对一的两组中有一组打倒骑士,洛克他们的胜算就能增加。总之,只要拖延到那个时候就好。
  「那么就让我瞧瞧吧!」
  洛克用左手的盾牌挡开从副班长的盾后方挺出的剑。
  真不愧是历经实战磨练的骑士。
  那是在与同学的模拟战斗那种程度当中,绝对不可能体验到的连续攻击。但洛克用盾抵挡了那道剑的路径,然后再以剑一次次架开。
  「真了不起,这应该是你的第一次实战吧。」
  副班长对于冷静应付自己攻击的洛克感到十分惊讶。他也是数度来回战场,每次都得以幸存下来的男人。他不想输给学生,但洛克竟完美地不断应付着他的攻击。
  因在战场立下功绩而成为骑士的他,认为骑士学校出身的骑士的剑技,只是徒负虚名而已。在实际的战场上,秒杀的剑技比什么都重要,可说是几乎没有第二次、第三次这样的对击。副班长也欲以一击决胜负,一边缜密地穿插假动作,一边施出斩击。
  带着强烈致死意志的重重一击,应该也会耗损年纪尚轻的准骑士的精神,然而就算洛克只是专心致力于防御,也算是守得相当完美。
  马林家虽为平民,但有多次贵族下嫁通婚,因此较普通平民拥有强大的魔力。就算洛克的实战经验与技术较逊色,但以透过身体强化魔法而强化的身体能力凌驾对手,所以足以挺得住。而且——
  (近身观看勇者之师的剑法,可不是白看的啊!)
  维恩挥剑出奇的快速。
  他的假想敌是拥有「剑之神姬」称号的蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  洛克一路看着维恩以拥有如同怪物般厉害的勇者为假想对手挥剑。虽然和那个暗中观察的剑速相较,还不足以陆续发出攻击,但似乎可以拖延至支援前来为止。
  洛克欲用盾牌抵挡副班长的剑而叉开双脚使劲站住。然而——
  「咦?」
  突然,手腕、脚以及全身的力气尽失。
  和剑击中盾发出的金属声同一时间,洛克往后方弹飞。
  「呃……」
  洛克的背部撞向树干,肺部里的空气一口气全吐了出来。
  「啊啊啊啊啊啊!」
  洛克意识虽然恍惚,但以单膝跪地撑住的姿势总算勉强没有倒下。他的耳中传来悲鸣,他一边意识到口中弥漫着血的镋味,一边将目光投向发出惨叫的方向。
  那里有一个右手被切断,在地上打滚的同学,而另一人的腹部早已被剑贯穿。
  看不到另一组人的踪影,可能在打斗之中移动位置了吧。
  不过能听到熟悉的悲鸣声。
  恐怕那是临死的悲鸣——
  (究竟……发生了什么事……?)
  「时间到了。」
  副班长面无表情地俯视洛克。
  洛克摇摇晃晃想站起身,但拿在左手的盾与握在右手上的剑显得格外沉重。
  「无法感觉到……魔力?」
  「上课没有学过吗?保护帝都西姆路克的魔法之一,『封魔结界』已经启动了喔。」
  那是使用设在以帝都西姆路克为中心打造而成的六座塔内的魔力装置之对魔结界魔法。
  是为了封印位在连接六座塔所形成的圆形区域内者的魔力,对抗以瘴气为食粮以取得魔力的魔族而创,属于雷姆路西尔帝国的王牌中的一种魔法。
  由于魔力被封印,洛克他们的强化魔法因此被强制解除了。
  「你似乎打算拖延时间,但你没料到只要时间越久,对我们反而有利啊!」
  虽然横劈的斩击勉强能以盾牌阻挡,但那个威力快让洛克的身体失去平衡。
  两次、三次接连落下的猛烈斩击。
  「唔……」
  每当剑打在盾牌之际,洛克就硬被往后推去。
  「贵族能够觉得过人是因为拥有强大的魔力!只要封印那个魔力,保卫帝都的宫廷骑士团和近卫骑士团都不是我们的对手!」
  不只魔族,连贵族也会因魔力被封印而弱体化。贵族凭借那个强大的魔力,持续受身体强化魔法的庇护,往往仅以他们拥有的魔力,就足以胜过身经百战的士兵。
  然而,魔力一旦遭封印的话呢?
  若在双方都无法使用魔力的状态下,每天持之以恒勤奋锻炼的平民骑士就能以武力取胜。现在魔力被封印的学生们,在转瞬间便被击倒。
  洛克被杀应该也是迟早之事。
  「喝!」
  「——!」
  洛克数度抵挡攻击的盾牌终于裂开。盾牌裂开之际,剑的尖端浅浅地划过洛克的手腕,鲜血跟着从左手滴落。
  「说起来洛克准骑士不是贵族,基本算是平民。不过异己可能会妨碍这个计划,所以很不幸的,你也必须死。」
  洛克丢掉手中的剑,用手压住左手腕蹲踞着。他的呼吸急促紊乱,体力与力气似乎已经达到极限。
  尽管如此,他仍瞪视着逐渐逼近的副班长,然而他应该已无拿剑的力气。
  洛克只是瞪了站在眼前的那个人一眼后,便像是放弃般俯视地面。副班长对准低下头的洛克的脖子高举起剑——
  
  
  2
  
  「……覆盖帝都全域的结界。」
  蕾媞西亚缓缓地环顾四周。
  听从教官指示前来这间教室的蕾媞西亚,知道自己被设计了。
  被站在眼前的男子设计。
  在这间教室里,除了蕾媞西亚和这个步入老年的男子,还聚集了从十岁至十二岁——达到骑士学校入学最低年龄门槛,今年刚入学的孩子们。
  「不但用『七重结界魔法阵』这种大规模的魔法封印我的魔力,这些孩子们该不会只是针对我的人质?」
  「真抱歉啊,因为不想让你妨碍我们的计划。不过面对如此的结界魔法还能拥有强烈的魔力,你真的是人吗?」
  蕾媞西亚没有回答。
  她瞪视的是站在男子身后披着黑色连帽斗篷的男子。
  「你是魔族吧。」
  「答~~对了~~」
  魔族用滑稽的口气回应。
  「能见到传闻中赫赫有名的勇者,我超开心的呢。」
  「竟然借助魔族的力量……帝国的英雄还真是堕落啊,扎吾纳斯将军。」
  蕾媞西亚的语气转为平静,然而她的威压感异于她的语气,不断地高涨。
  身为在蕾媞西亚成为勇者之前,长年不断与魔族交锋的身经百战的将军,同时也是这所骑士学校现任校长的扎吾纳斯露出苦笑。
  「能被勇者大人称呼英雄,真是倍感殊荣呢。」
  被迫离开活跃的舞台已经三年了。
  这三年间——都是由这名少女支撑帝国对抗魔族的最前线,这无疑是丢脸至极的事。
  「只要是在帝国出生的人,应该没有人不认识你,更何况是置身战事的人。」
  扎吾纳斯在最前线,以比蕾媞西亚征战时间多十倍的岁月,一路奋战保卫帝国。
  一如蕾媞西亚,是帝国的活传说。
  「我从未输过魔族呢。说起来,和你好像都是谈公事。一直希望有一天能与你好好聊一聊,但没想到却是这样的情况,真是遗憾啊。」
  「大概是利用封魔结界笼罩整个帝都,夺走贵族骑士的魔法,然后凭实力占领据点吧?」
  「完全正确,蕾媞西亚同学。」
  扎吾纳斯点点头。
  他眼中浮现的是仿佛夸赞优秀部下般的温柔光芒。如果战死沙场的孙子仍活着的话,应该和蕾媞西亚差不多年纪吧。
  「毕竟不可能攻陷宫殿,但这无所谓,因为我们的目标不是皇帝陛下。」
  「那么你们是为了什么目的……?」
  「扫荡腐败的骑士团和贵族。」
  那句话带着强烈的意志——以及憎恶。
  「你看看在这所骑士学校就读的未来骑士们的惨状,看看应该成为保护此帝国盾牌的骑士们的这个现况!」
  扎吾纳斯握紧拳头,边咬紧牙边竭力大喊。
  「我的儿子与孙子和我一起舍命征战魔族及魔物,部下也为了保护家人与亲友,以自己的身体为盾战死沙场。结果呢?」
  命令他们送死的骑士团中央乃由贵族掌控,当许多骑士与士兵正在送死之际,那些人过着极尽奢华的生活。
  当那些成为帝国守护盾牌的崇高且自负的年轻人,在前线全身沾满鲜血与泥土之际,那些贵族在弥漫着女人的香水味中,大啖战场上那些人一生都无法品尝到的美酒佳肴,然后用那张品尝美酒佳肴的嘴命令他们去送死。
  为了保护帝国人民而死的那些人,他们想保护的绝对不是堕落之徒,他们想保护的是能让帝国人民安心生活的世界。
  只为了这么一个目的而已——
  「现在包含此帝都在内的广泛地区已经启动了『封魔结界』,仰赖魔力的贵族骑士根本不是我部下的对手。」
  不仅是这所学校,扎吾纳斯的部下应该企图掌控各骑士团的本部,以及掌管帝都政治的相关各部会。
  为了定期巡回讨伐任务,从这个帝都的各骑士团派遣了相当多的兵力。此时,应该正遭受埋伏各要塞的扎吾纳斯部下的袭击吧。
  在目前魔力被封印,无法使用魔法的状况下的战斗,只能仰赖各部队的统率能力与个别的肉体能力。经常于战场上历经实战幸存下来的扎吾纳斯的部下,不可能会输给在远离前线之地,安稳生活的贵族与骑士们。
  帝国重要设施全遭控制,应该也是迟早的事。
  「在我们掌控帝都之前,请你乖乖地勿轻举妄动。」
  「我非常理解你的心情,也深感同情。不过在这里以骑士为目标的年轻人当中,也有只是单纯想保卫这个帝国的人。」
  「你指的是像你师傅那样的人?」
  扎吾纳斯对蕾媞西亚露出温柔的笑容。
  「是叫维恩的候补生吧?我知道他每天都花很多时间努力与钻研,不过他的身分让他无法成为骑士……」
  「准骑士与部分的骑士候补生应该是在设置结界魔法装置的要塞附近进行定期讨伐任务,他们现在呢?」
  面对此一提问,扎吾纳斯只是闭上双眼。
  「就算是学生,只要会使用剑与魔法,都有可能阻碍我们的计划。」
  「这样啊……」
  蕾媞西亚低声说,然后缓缓拔出腰际的剑。
  那把发出青白色光芒的剑,尽管在魔力被封印的这个结界中,仍营造出强烈的压力。
  那是女神安娜史塔西亚赠予的圣剑。
  「真了不起啊~~在我们布下的结界之中竟还能够动弹,好恐怖,好恐怖呀。」
  穿着黑斗篷的魔族滑稽地表现出浮夸的惊讶反应,然后咻地躲到扎吾纳斯身后。
  若是一般人在「七重结界魔法阵」之中,全身应该会如同被铐上沉重的枷锁一般,连动都无法动弹。
  然而蕾媞西亚的行动,却与身为施法的魔族契约者,属非魔法对象的扎吾纳斯无异地自然。
  「就算是这样,只要受限在此结界的状态之下,你应该无法胜过这位将军大人吧?」
  魔族嘻嘻笑着,一边从扎吾纳斯身后探头窥视蕾媞西亚。
  「你憧憬的师傅也死了,该不会是动怒了吧~~?」
  师傅被弑杀的勇者,必定也会全力对付身为元凶的贵族。就算扎吾纳斯他们的计划失败,肯定也能成功扫荡贵族。
  这个原本理应只有他与其部下执行的行动计划,因黑斗篷的魔族之提案而修正成一并利用勇者的卑劣计谋,将来势必会遭受谴责。
  而且触怒勇者的帝国本身,应该也会受到其他国家的责难。
  帝国将一蹶不振,或许也会因此遭受侵略。
  然而依目前的状况继续下去,帝国的国力亦会逐渐衰退,终究还是会走向灭亡之途。在走向灭亡之前,有必要将这个国家的中央净化一次。
  为此,在国境的附近,边接受扎吾纳斯的指示,边布署了许多和此次事件不相关的人。
  那些人必定能够在帝国中央重生之前成功拖延一些时间。
  「下达一并杀了你的师傅——维恩候补生的人是我。在控制帝都扫荡贵族之后,我打算以死谢罪,所以现在能不能给我一点时间?」
  然而,听了扎吾纳斯的话——
  「呵呵……哈哈哈哈。」
  蕾媞西亚原本凛然的态度骤变,突然就笑了出来。
  方才伴随散发出来的可怕威势的凛然模样完全消失殆尽,那个不断笑着的身影,就只是一名美丽的少女——
  看到突然笑出声的勇者,就连方才害怕地哭泣的孩子们也都吓了一跳,停止了哭泣,凝视着蕾媞西亚。
  「有什么好笑的!」
  黑斗篷的魔族用带着些许焦躁的声音,从哑然盯着蕾媞西亚的扎吾纳斯身后探出身说。
  「哼……『封魔结界』啊,对贵族或是你们魔族或许真的很有效,毕竟现在从魔族的你身上也感受不到强大的魔力。」
  总觉得蕾媞西亚的表情相当愉悦地这么说。
  「呐,大家有没有听过我勇者身分的称谓呢?」
  「咦……?」
  面对蕾媞西亚轻快地转过身边露出笑容的询问,小孩们流露出一脸困惑。
  「哎呀哎呀,你是打击太大疯了吗?」
  「你是突然怎么了,蕾媞西亚同学?」
  然而蕾媞西亚无视扎吾纳斯和黑斗篷魔族,朝孩童们方向走去,蹲下望着他们的眼睛。
  「是……『近乎神者』与『剑之神姬』?」
  一位被她凝视的十岁小男孩,略为脸红地回答。
  「没错,答对了,就是『剑之神姬』。」
  蕾媞西亚对男孩嫣然一笑,然后缓缓起身。
  「扎吾纳斯将军——你知道我为什么称维恩骑士候补生为师傅吗?」
  蕾媞西亚就这么背对着,再次用平静的语气对扎吾纳斯说。
  「听说是……自幼跟他习剑的关系?」
  「嗯,不过你认为只因为这样就会称他师傅吗?」
  蕾媞西亚徐徐地转过身。
  将握在右手杀死魔王的神剑「圣灵剑」笔直横举在前方。
  「会赋予我『剑之神姬』这个称号,是因为连『剑圣』劳尔·欧鲁托·里昂的实力都远不及我。」
  蕾媞西亚闭上眼,再次露出微笑。
  对扎吾纳斯来说,蕾媞西亚虽然仍只是如同孙子般年纪的少女,但他仍因那个美貌而不禁看得入迷。
  不,不只是扎吾纳斯而已。
  蕾媞西亚平静的语气令教室内一片阒寂,连黑斗篷魔族似乎也被蕾媞西亚所散发的氛围桎梏般不再多话,屏息不发一语。
  「四年前我以勇者的身分行旅后从未输过,一次都没有。不过——」
  蕾媞西亚再次缓缓张开双眼望着扎吾纳斯。
  她再度放下剑,然后就这么握在右手垂着。全身应该要因「七重结界魔法阵」而感到有如被枷锁束缚一般,但她轻盈的动作完全没有那种感觉,动作极其自然。
  于是蕾媞西亚露出如同恋爱中少女般的笑容。
  那是会让每个人屏息凝视的笑容。
  「从未输过的我,唯独一个人例外,我若不使用魔法强化,绝对不可能获胜。至今也是,若没有使用魔法一定会输。因此,我称那个人——我的大哥哥为师傅。」
  
  副班长举起剑,洛克有如挺出脖子般俯着头。副班长仿佛是至少不要让对方承受痛苦般,打算一刀毙命而锁定脖子,但他却突然露出纳闷的表情。
  因为洛克的肩膀微微地抖动着。
  「哈、哈哈哈……」
  洛克压住受伤的左手发出干笑。
  「拖延时间啊……的确是和原本的打算不太一样……」
  「什么?是想说什么遗言吗?反正都临终了,那我就姑且听听吧。」
  「不……」
  洛克仍然小声笑着。
  「虽然我早就知道,不过再经过这样亲眼目睹,实际上还真是觉得个怪物呢。」
  洛克抬起头。
  「真不愧是『勇者的师傅大人』啊。」
  洛克目光的那一头是——
  「副班长!」
  部下刺耳的提醒声。
  「什么事!」
  副班长回首之际,一名骑士候补生散发出急剧高涨的杀气近逼而来。
  魔力遭封印,身体强化的魔法理应被解除,但那个速度和刚刚洛克他们未解除魔法前——不,那个速度远远凌驾他们。
  「怎、怎么回事!」
  副班长转而欲攻击用令人难以置信般的压倒性速度逼近的维恩,但或许是过于震惊,他只是不由自主地大大一挥。
  维恩的剑就往副班长因为那动作而没有任何防备的右侧腹横劈过去。
  「副班长!」
  副班长一脸难以置信的表情望着奔至身后的维恩,他正举着骑士剑站在蹲着的洛克前方。
  副班长的嘴巴开合两三次后,就这么如同崩塌般往前倾倒。
  「你这小子」
  其他两名弑杀了学生的骑士情绪激昂地朝着维恩劈砍而来。一人举起剑劈下,另一个人则施以刺击。
  然而——
  「咦?」
  「不见了?」
  维恩以蹲低的姿势避开斩击,然后绕到以剑劈下的骑士的左手边,利用骑士持盾的死角就这么往盾一踢。
  「哇啊!」
  被踢飞的骑士猛然以全身的力道冲撞上另一名骑士,让他因而失去平衡。虽然握着剑的右手勉强就这么撑在地上,当他回过头时——
  维恩的剑立刻斩断了骑士的头。
  维恩跃过边喷着鲜血倒地的尸体,逼近残存的骑士。
  「可、可恶!」
  失去平衡下所挥斩的无力之剑遭维恩挥来的剑弹飞——
  维恩的剑刺向他的脖子。
  
  「喂,维恩,前面……」
  比洛克的话早一步,伴随着有如爆炸声响的跨步声,维恩一口气加速。
  「怎、怎么回事?」
  「是从什么地方来的?」
  两名士兵慌张地举起长枪朝维恩刺去。
  维恩并未减速,就在咫尺之距往旁边一闪,避开长枪的矛。就这么往前近身,从下方陆续祭出斩击,其剑尖也从因挺出长枪而没有任何防备的士兵的侧腹划至胸膛。
  「可、可恶!」
  另一名士兵拔出剑欲劈向维恩,但被维恩劈斩已经断气的同袍身体挡住,而无法顺利抡起他的剑。
  正当士兵张皇失措之际,维恩从尸体的后方伸出他的剑。
  剑的前端贯穿士兵的胸膛中央——心脏,士兵的眼神顿失光芒。
  随着拔剑的动作,士兵往前一倾偃仆倒地。鲜血在石地上扩散,四周飘散着血腥味。
  那是电光火石般的神速动作。
  巡视的士兵们从惊愕中回过神,但在欲呼叫援兵前就被收拾了。洛克只是在后面看着一切。在被「封魔结界」封印魔力的这个状况下,洛克对于维恩那非比寻常的身体能力感到无比惊诧。纵使在几乎能够不分轩轾地和使用身体强化魔力的他们一样对战的当下,就已经理解他的身体能力非比寻常。
  然而,一旦敌人与伙伴都实际全陷入无法使用魔法的状态下,洛克重新深切感受到他的身体能力是多么的不合乎常理。
  「现在只剩我们了,洛克,走吧。」
  在道路的转角探头确认,然后开始奔跑。
  虽然洛克边想着果然自己很不争气,但仍紧追在维恩的身后。
  洛克无法使用魔法强化的身体能力,虽说一直都有锻炼,但也只是略胜一般士兵的程度而已。
  和洛克会合的维恩,建议他逃往帝都或是找个地方躲藏。
  但洛克否决了维恩的提议。
  那是理所当然的事。
  因为洛克立志成为骑士,他觉得若在此时依维恩所言逃走的话,恐怕就无法再以朋友甚至是伙伴的身分与维恩并驾齐驱——
  正因为认同维恩,所以不能输的心情战胜。既然已经拒绝逃走的提议,维恩与洛克就不再多说。
  维恩若全力奔跑,洛克势必会很快地被远远抛在身后,但维恩还是配合着洛克的速度前进。并非刻意体恤洛克,若要说理由,那是基于当接近敌人时,降到一般的速度比较容易出其不意地突袭。
  的确看到刚刚以有如跳跃十步以上距离般的前踏,以瞬间缩短距离的动作,在眼前被突击的敌人,根本无法做出任何反应就被斩杀。
  在前往要塞的途中,和洛克同样遭受正骑士们袭击的维恩,告诉洛克自己是如何从那个险境脱身。
  洛克在自己数步前跑着的维恩后方边追着边忆起,维恩的魔力总量远低于普通人类。虽然能够施展像一般百姓也能使用的「光」魔法或「点火」之类的魔法,以及初级程度的防御魔法,然而在变换火与冰之类的现象,加上赋予如爆炸或冻结等附加效果的攻击魔法这种魔力损耗量大的魔法上,仅是尝试使用就有可能因为魔力罄尽而昏厥。因此学校的魔法相关课程,维恩的成绩相当不理想。
  这是在成为骑士上的一大不利条件。
  在战争上借由魔法的战斗是必要不可或缺的。开战的同时,在宫廷魔法师咏唱的大规模破坏魔法与大规模范围结界展开交锋之中,趁隙以投石器攻击,然后伴随骑士们的突击发动个人程度的攻击魔法,以及由弓兵施以箭雨。在大规模的野战中,骑士身分的维恩根本发挥不了作用。
  正因如此,他进入骑士学校就读,立志成为骑士。
  骑士学校出身的骑士,大多会分配到近卫骑士团及宫廷骑士团。
  近卫骑士团与宫廷骑士团同属中央骑士团,但内部的实际状况迥异。
  近卫骑士团是由出身高阶贵族者组成。
  而宫廷骑士团则是较低阶的贵族或骑士家系出身者组成。
  维恩锁定的骑士团是后者的宫廷骑士团。
  宫廷骑士团和必须靠关系,最近被视为素质低落的近卫骑士团不同,他们是帝国最精锐的骑士团。
  宫廷骑士团的任务比以守护皇族为己任的近卫骑士团更广泛,主要是宫殿与帝都的防卫,以及从中衍生出的收集情报,或是护卫重要人物等。
  他们的主战场是都市地区,偶尔活用高阶的知识,由少数人负责潜入敌区。
  因此不会前往战场。
  不是大规模战斗中的棋子,而是能够发挥个人战斗力的骑士团。虽然对象不至于是皇族,但偶尔要当国宾级重要人物护卫的宫廷骑士,若没有实力根本无法入团。
  宫廷骑士团是少而精的骑士团。
  对维恩来说,他只能以宫廷骑士团为目标。
  无法使用魔法这个阻碍是一大不利条件。
  维恩在第一年的测验时,面对远距离的魔法攻击完全束手无策而饮恨。自此至下一次的测验的一年当中,他彻底锻炼了一项技术。
  
  「吾,知晓火之理,发射火球!」
  或许是判断无法追赶上,担任副班长的骑士施展攻击魔法。那是在中弹的同时,火焰会伴随爆炸朝四周飞溅,具有极大杀伤力的攻击魔法。
  以让人感觉不到地势崎岖,有如狂风般的速度奔跑的维恩,感受到魔法的咏唱声与身后膨胀的热气的同时,一股劲地转过头。
  左手犀利一挥。
  一道银光掠过空中。
  那和遭遇魔兽袭击时,副班长无意目睹之物相同。
  基本上,魔法的中心部分——相当于核心部分命中物体即会产生效果。在此魔法的状况下,会喷出火焰产生爆炸。
  维恩发出的那道银光——就是蕾媞西亚赠送的那把短剑,像是被吸向「火球」般飞去。
  接下来的瞬间,伴随爆炸声火焰四射。
  「啊!」
  由于是近距离的爆炸,直接迎面承受冲击,包括副班长在内的三名骑士被震飞,重摔在地。当轰隆的爆炸余音一止歇,四周只回荡着倒地的三人的呻吟声。脚朝不正常的方向弯曲,虽然没死但有人头部淌着血。
  维恩从为了能避开爆炸的冲击,在丢掉短剑的同时扑进的洼地中爬上来。
  朝倒地的骑士们走去。
  他的短剑刺在不远处的树干上。
  尽管如此威力的爆炸冲击,蕾媞西亚送他的那把短剑,还是没有因蒙上烟尘而黯淡,仍继续发出隐约的光芒。
  维恩将短剑收入腰间的剑鞘迈步奔跑。
  在第四班附近的是洛克所属的第三班。他认为不可能只有自己的班遭遇这种状况,因此洛克和珂妮莉亚必定也受到袭击。
  若是按照时间进行什么计划的话,或许还能够拯救洛克的第三班。
  维恩以像是轻飞一般的速度奔走。
  由于自幼为了赚取学费而曾当冒险者,因此早已习惯在崎岖不平的地方移动。途中虽然曾蓦地有股异样感,但他未放在心上继续奔跑——所以现在才能来得及阻止洛克遭杀害。
  
  「不过没想到你竟能想到从这种地方侵入啊。」
  「因为多亏洛克,我才知道魔法被封印啊,警戒网一定会松懈。」
  「不过,好想赶快处理掉这个味道啊。」
  洛克边抚着受伤的左手,边因为自己身体飘散的血腥味而紧紧皱着脸。
  他的左手已由维恩以绷带包扎。
  从幸存的一名政变派口中问出发生何事的维恩与洛克赶紧返回要塞。
  要塞入口前的辽阔广场——昨晚他们举行野营训练的那个地方,躺着两具尸体。
  是纳桀尔和伊鲁斯。
  是定期巡回讨伐任务的队长与其部下的骑士。
  「接下来该怎么办?」
  「总之先破坏所谓的魔力增幅装置。」
  两人隐身树丛窥视着要塞。通往要塞城门的活动桥已收起,似乎难以直接闯入其中,而城门上方的突窗,有两名士兵看守着。
  「洛克,这边。」
  维恩挥手叫唤,边隐身树丛边小心翼翼地绕向要塞。
  途中他们一边躲避着经过的巡逻士兵与骑士,一边绕到护城壕。
  「学当冒险者可不是学假的啊,我还曾像这样避开魔物呢。」
  洛克赞佩熟练地指引藏身处的维恩,维恩便露出得意的表情小声说。
  「他们也同样无法使用魔法,无法使用侦查系魔法对我们相当有利。」
  正因如此,所以才试图铲除所有的异己吧。
  不久,维恩用手指着位在要塞的城壁中途处,一个门户洞开的地方。
  「我们从那里进去。」
  「那是什么地方啊?」
  「将厨余垃圾丢到下方河川的洞穴。」
  「什么……」
  人数多时以千人为单位驻守的要塞所产生的垃圾量可不容小觑。虽然也将每天产生的厨余作为要塞内的肥料使用,但大部分都是直接丢入河川。
  「其他还有丢弃秽物的洞……」
  「……拜托就厨余的洞穴吧。」
  幸亏两人都没有重装备。
  游过水流缓慢的河川,然后爬上石壁。一抵达丢弃厨余的洞口,便潜入其中,在狭窄的洞穴中往上攀爬。
  「恶……又黏又滑。」
  「忍耐一下。」
  「你还真清楚有这种地方啊。」
  「因为每年一到夏天,不是都会在要塞进行约两星期的实地研习吗?而我总是被派来打扫这种地方。」
  「呃,夏天打扫这种地方应该非常难受……」
  天气一热就会孳生虫类,臭气冲天。
  维恩甚至曾怀疑,会在夏季期间于要塞举行学生的实地研习,该不会就只是顺便派学生打扫。特别是平民的维恩,每年都被指派打扫这个洞穴。
  平常都是由雇用的杂工负责清扫,不过现在处于政变的情势下,维恩认为他们不可能会在这个要塞内,一定遭辞退了吧。
  而正如维恩所料,要塞的厨房内没有半个人影。
  通往外部的地方大致都会施以监测魔法,但多亏「封魔结界」,看来效果似乎已消失。应该只是单纯人力不够也没有任何人看守,加上骑士与士兵不太会接近这种肮脏的地方。
  两人一爬上洞,先随便找条布暂且拭去身体上的黏液。
  连维恩也不喜欢这种全身黏稠的感觉。
  
  虽然一走出厨房便突然遇上两名巡逻士兵,但维恩和洛克还是得以一路躲藏朝要塞内前进。
  目的是破坏魔力增幅装置。
  维恩无法评断发起这次政变的人,他们目的是否正确。
  但那群人打算杀了包含维恩在内的学生——以及洛克。
  对维恩来说,光凭这一点,他们绝对是难以认同之人。看到友人差点惨遭杀害,实在没有理由原谅。
  身为帝都西姆路克最大战力的蕾媞西亚,也有可能因为政变派而采取什么对策。
  若是根据传闻以及维恩自己所知道的蕾媞西亚之实力,非极具危险的情况下,她应该可以凭一己之力度过,然而魔力被封印的话就比较困难。
  不过只要解放魔力,蕾媞西亚一定就会有办法。
  「咦?你们两个!」
  「喂,被发现啰,维恩!」
  「我知道!」
  果然一上了楼梯,便被士兵发现。
  一听到尖锐的盘问声,洛克顿时停下脚步,而维恩却再次加速。
  但加速的维恩就在近身之际止住脚步。
  「艾鲁德教官……」
  「维恩候补生啊。」
  虽然只是短短的一月时间,但指导维恩的男子就站在士兵的那一方。
  「你果然是我们最后的绊脚石啊……」
  艾鲁德眯着眼露出淡淡的笑容。
  「我们已经从在森林中被打倒的骑士口中得知所有的情形了,不过为什么连学生都要全部杀害呢?」
  「……只要握有武器,就算是学生也可能成为十足的威胁,这是作战之初早已决定的事。」
  「要让我们不妨碍你们的计划,应该还有其他方式。」
  只要身为长官的骑士们说卸下装备,学生们应该就会卸下装备待命。在这种状况下,就可以利用包围抓住学生这种方法。
  「维恩候补生,你的性命也是我们的目的之一。只要你─死,那个『勇者』必定会相当愤怒。至于她愤怒的矛头将会指向何处?也就是我们——以及引发此事态的帝国骑士团。」
  「……原来,的确会变成这样。」
  洛克不禁点头。
  看到那个蕾媞西亚对维恩倾心的模样,如果维恩死了,必定会怒不可遏。
  问题是她不只会针对骑士团,无法肯定她的矛头不会对准帝国。
  「为了让无谓的牺牲降至最低,所以才筹谋了这个计划。事到如今,已经无法回头了,若有妨碍计划的可能性,就要全数铲除。」
  骑士和士兵的长枪的矛和剑的尖端对准维恩和洛克。
  「计划已经开始执行了!只要封印住魔法,最后的关键就是经验!在后方无须征战,极尽奢华的蠢蛋们!为了让你们见识我们真正骑士的力量!大家各自发挥你们最大的实力吧!虽然敌人是学生是小孩,但他是能让那个勇者称为『师傅』的男人!」
  艾鲁德对士兵下达指示。
  士兵和艾鲁德的声音同步挺出长枪。
  当长枪的矛接近的同时,维恩的剑一挥。位在那剑挥过的轨迹上的矛全被斩飞,最后变成单纯的木棒。
  「什么真正的骑士?我所向往的骑士形象并不是像你们这样的骑士!」
  维恩跳入士兵中,宛如耍剑舞般挥着剑。每当剑光一闪,长枪与握剑的手,以及士兵们的鲜血四处飞散。
  「洛克,我要突破包围喔!后面就交给你了!」
  「啊,嗯!」
  绝不后退,只是朝前方行进。
  维恩对于被切断手以及身体遭砍而痛苦呻吟的士兵与骑士们完全视若无睹。虽然当中也有忍痛追上前欲砍维恩的人,但洛克制止了那些家伙。只要负伤行动变得迟缓,连洛克都足以胜过他们。
  此际,维恩的血之圆舞仍持续跳着。
  从四面八方挺出的矛与剑尖发挥不了作用,维恩仍轻松通过。
  「将军,您可失算了呀……」
  艾鲁德也拔出他的剑。
  面对贵族出身的骑士,在数量上属于劣势的艾鲁德他们要压制帝都内重要设施,封印魔法是最佳的手段。
  唯独一个人——在眼前以凶猛的气势挥着剑,唯独立誓成为骑士的学生在意料之外。
  训练时曾经亲眼目睹他胜过利用魔法强化身体的对手的那个情形。
  因为艾鲁德他们封印魔法的结果,原本就不使用魔法的维恩实力依旧,但艾鲁德他们却相较变弱了。
  近距离目睹维恩的战法,有着过去在边境见过的勇者的影子。当艾鲁德一回过神,发现维恩和洛克两人已突破骑士群,站在他的面前。环顾四周,周围弥漫着受伤的骑士之呻吟。
  维恩的剑滴着血,他全身也被回溅的血染成赤红。
  身经百战的骑士们竟败给构成如此凄惨至极景象,只是一名学生的他。
  「我想成为的是一名能够保护弱者的骑士!而不是像你们这些只会以武力解决的骑士!」
  维恩禁不住痛苦地喘着气,边努力挤出声音说。那个锐利的眼神射向艾鲁德。
  维恩不知道蕾媞西亚以勇者的身分行旅拯救世界。
  (——大哥哥、大哥哥!)
  曾经只是匆匆跟在自己身后走着的女孩,被赋予拯救世界的使命,辛苦地完成艰巨的旅程,最后打倒魔王。
  魔王被消灭,世界理应和平。
  然而——
  此时许多地方必定血流成河。因为勇者,世界理应和平,然而现在却又发生死伤。
  「虽然我无法像蕾媞一样守护那么多人,但我一定要成为一个能够保护在我双手能及的范围内的人们的骑士给你们看!总有一天一定会!用和教官你们不同的方式!」
  维恩边大喊奔出。
  (——是直线攻击!)
  在虽说仅是一个月左右的训练上,以及于眼前展开的与部下间的殊死战中,目赌了维恩的剑法。那个舍弃盾牌与铠甲,强调速度的剑技。
  (那么就削弱那个速度。)
  虽然因为冲动,速度相当快速,但直线的攻击——非常容易判读。利用盾牌从正面抵挡维恩的攻击,等他的动作停止时将他砍倒。
  艾鲁德凭自己的经验与维恩至今剑的轨迹预测,然后举起盾牌。
  于是维恩的剑正如艾鲁德预测的轨迹划出弧型。
  (中了!)
  艾鲁德用盾牌接住并弹开那个剑,然后从盾牌后方将剑一刺。朝着剑被顶开,猛冲的力道被削弱的维恩的胸口刺去——理应刺入胸口的剑首却未命中。
  维恩的剑像是被吸入艾鲁德的胸口般,他蹲低的身体对着摆出刺剑姿势的艾鲁德往前挺去。已来不及拉回盾牌阻挡,且要从全力一刺的姿势闪避维恩的攻击是不可能之事。
  刹那的瞬间——艾鲁德看着维恩的眼睛。
  眼中散发的不是受激动情绪左右,而是沉着与冷静的光芒。
  (——不得不认同的天才……啊。)
  艾鲁德感到胸口一道被刺的瞬间冲击,尔后永远失去意识。
  
  
  3
  
  半径十公尺左右的房间中央,有一个飘浮在空中的黑色石板。
  密密麻麻地刻着魔法文字,飘浮空中的石板下方,同样也描绘着刻印魔法文字的魔法阵。虽然没有任何窗户,但从石板与魔法阵发出的淡蓝光芒,映照着整个室内。
  以帝都为中心布署的六个要塞中,最顶层分别设置相同的魔法阵与石板。
  那是为了当发生紧急事态之时,透过此装置的运作增加帝国中魔法师们的魔力。这次却是使用这个装置,在帝都中心启动「封魔结界」,然后使用了「七重结界魔法阵」来封印勇者。
  在那个石板与魔法阵所发出的青白色光芒中,维恩和洛克伫立着。
  「到最后只能拜托蕾媞了。」
  不管是维恩还是洛克,他们个人都没有足够之力。
  但蕾媞西亚不同,她身为公爵千金,也是世界最知名的「勇者」。
  「这是无可奈何的事啊。况且和帝都有段距离,我们在这里唯一能做的只有这样了。」
  洛克的手置于维恩的肩膀。
  「说的也是。在拯救世界后,还将她卷入如此荒谬的事情……」
  现在在帝都面对此一事态的蕾媞西亚,究竟是抱持着何种心情——
  维恩举剑挥向石板。
  仅管反覆劈斩,剑刃受到严重损伤,维恩所挥的剑还是击碎了石板,脚边描绘的魔法阵发出的青白色光芒也逐渐消失。
  「抱歉,蕾媞,之后就交给你了。」
  (——没关系,接着就交给我吧,大哥哥。)
  维恩小声喃念后,感觉耳际似乎响起蕾媞西亚如此的低语。
  
  「……没关系,接着就交给我吧,大哥哥。」
  蕾媞西亚就这么露出微笑闭上双眼。
  骤然感到魔力恢复了。
  「咦?结界消失了?」
  「什么!怎么回事?你的部下在做什么呀~~」
  刚刚包覆着全身,力气宛如被抽离般的倦怠感竟然消失殆尽。
  魔力再度恢复。
  「是谁将装置破坏了吗……?」
  「……是大哥哥喔。」
  蕾媞西亚静静地嘟哝。
  同时像是刮起突如其来的暴风般的魔力团,朝扎吾纳斯和黑斗篷魔族攻击而去。
  「唔、唔……」
  「啊、啊、啊啊啊啊……」
  站在前方仅十几步距离的少女,全身发出令人窒息的,比在战场上与万人以上军队对峙时更加强烈的威势。
  少女全身因流泻而出的魔力,笼罩着金色光芒。
  「勇者」,蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  传说中的少女就站在眼前。

  扎吾纳斯倏地感到一阵风。
  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  来自扎吾纳斯身后的尖叫声在教室中回荡。
  「怎么了?」
  扎吾纳斯一转过身,腹部遭蕾媞西亚刺穿的黑斗篷魔族就这么被钉在墙壁上。
  蕾媞西亚缓缓地抽出剑,随着「啪」的轻微声响,黑斗篷魔族变成黑砂般尘土消逝。
  (竟、竟然会……)
  速度快到几乎看不见,被称颂为英雄的扎吾纳斯用眼睛也无法追上。
  (这就是打倒魔王的「近似神般的存在」——蕾媞西亚·梵·玛菲斯啊!)
  「我无法原谅你们牵连大哥哥,不过也很同情你们。」
  蕾媞西亚的目光从消失的魔族身上挪移转向扎吾纳斯。
  扎吾纳斯自惊愕中恢复,大大地吸气然后吐出。
  他的身体感到一阵炽热。他知道那是因为睽违数年与强者对战,情绪逐渐高昂之故。
  「在我生涯中的最后一战,如果对手是身为勇者的你,那就没有比这个更为光荣的了……」
  扎吾纳斯拔出剑摆好架势。
  「我和你约好了,我和那个人不会让世界继续这样下去。」
  「我想也是。那么,希望你的愿望终有一天也能够实现。」
  面对露出笑容的扎吾纳斯,蕾媞西亚也以微笑回应。
  「我要上了,蕾媞西亚·梵·玛菲斯!」
  伴随尖锐的呐喊,扎吾纳斯抡起自己的大剑朝蕾媞西亚挥下。
  那是他家世代相传的强大魔力剑。虽然比不上圣剑,但也是难以得手的宝剑。
  扎吾纳斯注入所有的魔力,全神贯注的一击——
  「啊……!」
  扎吾纳斯的剑被弹飞,而他因弹飞的后座力,整个人往房间的墙壁旁震飞,完全无法用上护身倒法,直接狠摔地面。
  根本不知道发生什么事,那只是在转瞬间发生。
  扎吾纳斯忍住疼痛,边喘着气边用大剑支撑设法跪立。
  「怎……么可能……会这样……」
  扎吾纳斯痛苦地蹙着脸,边望着蕾媞西亚。以勇者闻名的她,伫立原地完全没动半步。
  扎吾纳斯自此理解,应该是蕾媞西亚用剑挡去他全力的一击。
  只是如此而已。
  他设法撑起上半身跪立。
  看着两人对战的孩童以及扎吾纳斯的部下,每个人都安静地凝视着那个难以置信的景象。
  「换我了。」
  蕾媞西亚将剑举在胸前,平静地宣告。
  「来吧!」
  扎吾纳斯虽然踉跄但仍站起身,然后大声呐喊。
  就算是与过去在战场上曾遇过的那些无数包含非人类在内的敌人相较,蕾媞西亚拥有完全不同等级的力量。
  用最小的动作,最快的攻击——从扎吾纳斯活用过去经验的耆老之躯能够发出的最快速与最大威力的一刺,蕾媞西亚却仅以略微的动作便避开那个刺击。
  扎吾纳斯抱着死之觉悟所见到的蕾媞西亚施以的斩击,那个剑刃欲斩切他的肉体直逼而来。
  扎吾纳斯边享受着生涯最后与最强的对手交锋——
  以漫长的四十年岁月始终守护着帝国的男子,终于将他的工作托付给新世代,自此长眠。
  
  「大家收起剑。」
  声音不大,但那个清脆的声音响彻四周。
  在宫殿正门前的广场。
  近卫骑士与政变派持续相互对峙。借着坚固城门设法阻挡政变派的近卫骑士们,一知道因「封魔结界」消失的魔力又再度恢复的同时,便开始执行镇压。
  原本在人数上居劣势且魔力也逊色的政变派骑士,在宫殿前面的广场上之对战,形势逐渐趋于不利。虽然也有战力分散至各个设施的缘故,但在魔力被封印的期间,既然无法完全控制帝都,那就几乎败局已定。
  就在此时,相互对峙的两方势力的中央,突然出现一名少女——
  是许多人初次亲眼目睹的勇者蕾媞西亚的身影,就出现在那里。蕾媞西亚只是伫立在中央,便营造出那个地方如同不容任何人入侵的圣域般之气氛。
  「此次的主谋扎吾纳斯已经死在我的手中了,而我不允许再有任何人流血。」
  「但是,勇者大人,他们要反抗帝国。您要我们坐视不管——」
  「不要说了!」
  蕾媞西亚转身面对已决心展开镇压,看是近卫骑士团指挥官的人。
  「如果还要继续发生伤亡的话,那么我就与他为敌。双方都有这样的觉悟吗?」
  蕾媞西亚仅用眼神缓缓地扫射,双方完全被蕾媞西亚所散发的气势所震慑。
  当确认双方无意继续行动后,蕾媞西亚轻声叹了一口气。
  ——小时候,在两人阅读的故事中,骑士是扶助弱小的正义伙伴。
  然而,在现实的骑士中,却找不到像故事里所描述的人物。
  贪图权利,肆无忌惮地欺负他人之辈横行,而真正忧国如家的骑士却失去他们的性命,于是为了雪恨,他们因而杀人。
  蕾媞西亚的目光从接受败北,卸下武装的政变派骑士们的身上挪移仰望天空。她想着必定在这片辽阔天空下某处的维恩——
  (我们梦想的骑士,究竟在哪里呢?大哥哥……)
  蕾媞西亚只觉得莫名悲伤,并在心中如此低喃。



本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-9 19:52 编辑




  终章
  勇者的师傅大人
  
  
  位在帝都西姆路克的库拉依弗德鲁夫侯爵家。
  达官显贵们自门前成列的绚烂华丽的马车陆续走下,步入屋内。在大厅中,侯爵家出资的乐团正演奏着优雅的乐曲,而以立食形式的餐桌上,则摆着奢侈的极品珍馐。每张桌子和墙上,都以大量鲜花作为妆点,给人豪华绚烂的印象。
  盛装的男女彼此谈笑风生,配合着乐团演奏的优雅乐声,展现他们的舞姿。侍者们在那些人当中来回穿梭,提供宾客美酒和鲜梓果汁等饮料。
  在库拉依弗德鲁夫侯爵家的大厅里。
  正在举行由身为骑士团长兼将军的侯爵家所主办,成功阻止政变的庆功宴。
  在庆功宴会场的大厅中心附近。
  杰伊德被许多和库拉依弗德鲁夫家交情深厚的贵族们包围着。
  「杰伊德公子,这次立下了拯救公主殿下的功绩呢。」
  「不愧是库拉依弗德鲁夫将军阁下的公子,真是有其父必有其子啊。」
  「是啊,帝国这下也安泰了呢。」
  被发出谄媚笑声的军阀系贵族们包围,杰伊德的视线则落在手中的葡萄酒里。
  「不,虽然救了公主殿下,但非常遗憾的是我连拯救帝都的力量都没有,这只让我深切领悟到自己的无能。」
  「在那种状况下,也是无可奈何的事。光救出公主殿下,就已经是非常了不起的行为了。」
  杰伊德对着周围异口同声肯定附和的贵族们,露出打从心底感到安心的表情。
  「能够让各位前辈这么说,我真的感到十分光荣。虽然我仍是个经验不足之人,但今后还请各位不吝指教。」
  (这群笨蛋!)
  和口中所言以及表情相左,杰伊德在内心讥讽着贵族。
  (算了,就算是那样的笨蛋追随者,也有他们的用途。就尽管用那个伶俐的嘴歌颂库拉依弗德鲁夫,不断四处宣传吧。)
  意即在这次的事件中,杰伊德立下从政变派手中即时保护了雷姆路西尔帝国第一皇女,珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔的功勋。
  
  「糟了、糟了!」
  「请冷静,父亲大人。」
  杰伊德望着站起身,只是焦急地来回走动的父亲——威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫侯爵皱着一张脸。
  事情进行得相当顺利,杰伊德成功将珂妮莉亚带往库拉依弗德鲁夫侯爵家名下的别墅。
  然而正打算和自领地召集的骑士们一起挟着公主进军之际,便收到政变遭镇压的消息。
  「为什么?占领要塞、启动『封魔结界』、掌控帝都各个设施,一切都非常成功,为何政变会失败?」
  「好像是勇者玛菲斯插手的样子。」
  「勇者介入人类的争端?勇者不是应该于一旁静观,或是因『七重结界魔法阵』而行动遭到封印才是吗?枉费我派魔族去啊!那个无能的扎吾纳斯!」
  透过部下将黑斗篷魔族介绍给忧心勇者介入的扎吾纳斯的人,正是威鲁特。
  那位值得信赖的部下,以花言巧语教唆完全不知道他与威鲁特暗中勾结之事,只为了想办法阻止勇者介入而头痛不已的扎吾纳斯,利用魔族使用「七重结界魔法阵」。
  对扎吾纳斯来说,借助仇敌魔族之力这样的行为,似乎必须有相当的决心。他极度犹豫,最后会决定借助魔族之力,是因为勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯超乎凡人的力量。
  然而都已经做到这种地步了,竟然还无法阻止她。
  「这样的话,不就表示我们明知政变,还事先集中军力,袖手旁观了吗!更进一步也可借口说我们打算利用珂妮莉亚公主攻打帝都!」
  可以强说他们是等政变派杀害皇族后,挟珂妮莉亚公主为令旗举兵。光是这样的附会,就足以让库拉依弗德鲁夫侯爵家丧失权力。
  和满心焦躁的威鲁特不同,杰伊德却露出淡淡的笑容。
  「不会的,父亲大人,我们保护了珂妮莉亚公主。」
  「什么意思?」
  「虽然我们得到政变的情资,但无法掌握确切的证据,毕竟主谋者是这个帝国的英雄扎吾纳斯将军。当时因为公主和我编在同一班,我也暗中护卫,一到政变时便保护了她,然后才从领地召集军队。」
  「那雷恩哈特家后嗣的事怎么办?你不是在公主面前杀了他吗?」
  「就算公主一个人说什么也没有用不是吗?我认为现在的皇室不敢对军阀系贵族中最大势力的库拉依弗德鲁夫家提出抗议。」
  「可是……这样陛下能够认同吗?」
  「说的也是……那就举行庆功宴吧。」
  「庆功宴?」
  「没错,由身为骑士团长的父亲向陛下提议,邀请在这次事件中立功者参加。」
  「意思是也要邀请勇者玛菲斯吗?」
  「我们保护了珂妮莉亚公主,为了拯救帝都而召集了军队,但勇者早我们一步镇压叛军,因此也邀请勇者玛菲斯参加这个庆功宴。我计划不只是陛下,父亲您也添上感谢的话,让其他贵族和民众,将库拉依弗德鲁夫家与勇者连结在一起。」
  
  最后,威鲁特同意杰伊德的提案,举行了这场庆功宴。
  多亏事前早已得知政变,侯爵家的亲戚与隶属军阀的贵族们都离开了帝都,因此几乎无人受害。反倒是敌对的派系——特别是失去嫡男的雷恩哈特侯爵家,应该会变得衰弱不振吧。在这次的事件中,许多派系的权威人士因而丧命。
  虽然无法获得最佳的结果,但就库拉依弗德鲁夫侯爵家而言,还算是可接受的成果。
  之后就只剩该如何解释唯独库拉依弗德鲁夫派系没有遭受巨大的伤害而已。不过只要大家预料包含敌对的雷恩哈特家在内的其他具势力的派系会逐渐衰败,面对未来发言会更加有力的库拉依弗德鲁夫家,就算是皇帝陛下,应该也无法不断追究。
  可是得万无一失才行。邀请皇族和勇者参加这个庆功宴,就只是要给大家一个库拉依弗德鲁夫家隶属帝国体制的印象。
  多亏拍马屁的贵族们,目前印象的操作似乎相当顺利。
  杰伊德一口气饮下手中玻璃杯内的葡萄酒,然后对着一个个前来寒喧的贵族表露出爽朗的笑容。
  
  不只是主要的贵族们,还包括来自友邦国家的贵宾亦齐聚之际——
  「噢,是陛下!」
  一个宏亮的声音响彻大厅。同时所有在大厅的人,他们的目光全投向入口处。只见笑容满面地走进来的人,正是雷姆路西尔帝国第十七任皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。
  他带着女儿珂妮莉亚前来。
  这个庆功宴的主办人威鲁特快步走到两人的面前,跪下并低头致意。他的动作引领着大厅的所有人全都跟着跪下。
  「今天您能光临寒舍,在下感到莫大的光荣。」
  「嗯,因为听说是令公子救了我的女儿,受到英雄的父亲邀请,我怎能不来呢。」
  「这些赞美之词,令在下诚惶诚恐。公主殿下在这次的事中,必定受到极大惊吓,在下能感同身受。」
  「不……多亏公子阁下,我才没有受到任何的伤害,非常感谢。」
  珂妮莉亚行了一个礼,她使尽了自己全部的意志力,持续保持着笑容。
  珂妮莉亚知道他们利用政变策划扩张势力,但库拉依弗德鲁夫侯爵始终主张是从政变派手中保护了她,召集军队的目的是为了拯救帝都。
  虽然发现政变派起义时,库拉依弗德鲁夫侯爵派系的贵族们全都回到自己的领地,在这次的事件中,只有对立派系的贵族受到极大的伤害等几处明显的疑点,但即使如此,也不至于到得追究他们意图的程度。
  「今晚邀请的人,全都是在这次事件当中的功臣,恭请公主殿下赐予慰劳之词。」
  「您说的是。」
  边保持着笑容边垂着眼的珂妮莉亚,内心只想早一点离开这个男人。
  「侯爵,慰劳的话等一下再说吧。大家可以起身了,这是难得的庆功宴,大家开心就好。」
  听到阿列克谢的话,全体再一次敬礼致意后起身。
  交谈声开始在大厅中蔓延开来。
  威鲁特一举手,原本随阿列克谢入内的同时,乐团停止演奏的音乐,再度于大厅中流泄。
  威鲁特满意地点点头,接着转身面对阿列克谢与珂妮莉亚。
  对于威鲁特继续寒喧之词,珂妮莉亚充耳不闻,并迅速环顾会场内。
  虽然接获维恩和洛克两人幸存的通报,但自从事件的那天之后,就被关在宫殿内的珂妮莉亚,无法如愿与两人碰面。
  听闻今天的庆功宴将邀请当天的有功者,也会邀请幸存的学生——参加定期巡回讨伐任务的十几名学生。
  珂妮莉亚他们参加的部队中,幸存的学生包含她在内仅有四人。他们一定也在这个会场内,但她的视野中并未出现维恩和洛克两人的身影。
  在不知不觉之中,珂妮莉亚已经被一个个前来寒喧的贵族们包围。应该是想趁这个机会与皇位第二继承权的公主攀上关系,也有想介绍自己儿子的贵族。
  面对几乎可以看穿他们意图的华丽词藻,珂妮莉亚边竭尽心力努力维持着几乎快崩坏的笑容,仍透过人群间隙边搜寻他们的身影。
  
  「我说啊,我们为什么要待在这种地方?」
  「应该是我们幸存的关系吧?洛克还好,已经习惯了,我可是第一次到这种地方来,根本不知道该如何是好。」
  「傻瓜,如果立誓当骑士的话,也必须要有这种经验喔。反正就把它当成一种学习就好了,不是吗?」
  参加定期巡回讨伐任务得以幸存的学生。
  维恩和洛克部队的幸存者,包含他们只有四人而已。不过被派遣到其他要塞的部队,虽然人数不多但也有幸存的学生,而他们也被邀请参加这个庆功宴。
  虽说是学生,但他们也是贵族。
  那些人身着与这个场合合宜的服饰,正和应该是认识的贵族们交谈着。
  由于洛克是富豪子弟,也有社交经验,因此不觉得格格不入。
  学生当中只有一名身穿骑士学校制服的维恩特别醒目。
  由于骑士学校的制服也会在典礼穿着,当然在这种场合穿也不会显得突兀,但若只有一人穿着制服,的确就会非常醒目。虽然无法袖手旁观的洛克说要替维恩准备衣服,但维恩主张制服即可而拒绝。
  但他现在有点后悔了。
  宴会开始之际,原本在维恩身旁的洛克,也因为不能无视于熟识的贵族,以及那些在生意往来上具有份量的大商人前来交谈,而过去与他们寒喧。
  被独自留下没有交谈对象的维恩,变得无事可做,他理所当然地只能伸手拿取桌上的食物,不过那些全都是他平时无法吃到的盛馔。
  维恩干脆大啖起来。
  「穷人连吃相也真没水准啊,根本不适合来这种地方。」
  边吃着边眺望盛装打扮的贵族的维恩,有人过来对他开口。
  「杰伊德……」
  「在学校外面,要称呼我库拉依弗德鲁夫公子阁下。算了,平民多少会不知礼节,看来我应该要睁一只眼闭一只眼。」
  面露轻蔑的笑容,杰伊德带着跟班走了过来。
  「即使遇上叛变这种事,你这家伙竟然也能幸存下来啊?」
  「和蟑螂一样顽强啊。」
  「只有生命力值得尊敬啊。」
  那些人的眼神充满鄙视。
  不过他们是贵族,维恩采取一动也不动的态度,没有任何一句反驳,默默地承受他们的话。
  「发动政变的那群人当中,好像很多都是跟你一样出身平民的骑士。看来,让平民担任保护皇帝陛下的骑士这样的任务,果然是难以承担的样子。」
  「杰伊德少爷说的一点都没错。」
  「骑士这种光荣的职务,还是应该由我们这种流着高贵血统的人担任。」
  听了跟班们的话,杰伊德满意地点头。
  「没错,我就跟父亲如此建议,然后向皇帝陛下报告,让他知道让平民担任骑士这样深具重任的职务,他们的确难以负荷。」
  杰伊德和跟班们边笑着边转身背对维恩。
  维恩就这么直立不动,只是盯着那群人的背影。虽然脸上没有显露出来,但他紧握着双拳。
  艾鲁德教官他们为了改变现状而使用武力这样的暴行的确不容原谅,但造成如此局面的元凶究竟是谁?光只会阻止政变,没有人关心政变的原因,却在这里开庆功宴。
  维恩似乎能够理解艾鲁德他们与英雄扎吾纳斯的心情。
  「咦?那个是……」
  打算离去的杰伊德停下脚步。
  乐团演奏的音乐不知何时已停止,在大厅中的人,他们的视线全集中在入口处。
  一名身上穿着一点都称不上华美,但别具心思设计的整齐洋装的少女走进大厅。
  金发往上盘起,虽然在成长之途上尚未成熟,但那超凡的美貌,令每个人都发出赞叹。
  少女压倒性的存在感,连原本汇聚众人目光的,他们国家的皇帝阿列克谢与公主珂妮莉亚都相形见绌。
  那是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯。
  她与父亲玛菲斯公爵、公爵夫人,以及兄姊们正一起步入大厅。公爵家一同走到阿列克谢的面前,公爵便领头跪下俯着脸。
  一行人当中,唯有蕾媞西亚站着,她仅抓住洋装的裙摆轻轻点头致意。
  由女神安娜史塔西亚授任的蕾媞西亚,因为在立场上,不属于人类世界的威权,所以就算是一国皇帝,她也没有必要低头。
  「非常抱歉,我们迟到了,陛下您好。」
  「今晚是庆功宴喔,公爵别拘束。」
  阿列克谢握住玛菲斯公爵的手牵他起身。「好久不见啊,勇者大人。」
  「陛下也别来无恙。」
  蕾媞西亚也露出微笑,然后目光亦投向珂妮莉亚轻轻点头致意。
  珂妮莉亚也对蕾媞西亚点头回礼。
  「天啊,这不是公爵阁下还有勇者大人吗?欢迎光临寒舍。」
  虽然做出打断皇帝和公爵以及勇者对话这种无比厚颜无耻的事,但威鲁特一副毫不在意的模样,敞开双手走过来。
  「这次多亏勇者大人的协助,才得以阻止那些卑贱叛军的阴谋。不,虽然我们也率领士兵欲保护陛下和帝都,但多亏勇者大人迅速的行动,我们只是营救珂妮莉亚公主而已,其他什么都做不了,真不愧是勇者大人啊。」
  「在勇者蕾媞西亚·梵·玛菲斯的传说中,又刻下另一新的功勋啊。」
  「难怪会成为灭绝魔王的勇者,拯救帝国的英雄啊。」
  周围窥视他们对话的其他贵族们,也各自说着赞美之词。
  阿列克谢听了那些人的话,赞同地点了一个头,也将目光投向蕾媞西亚。
  「勇者大人,非常感谢你这次的协助,很想答谢你,但是……早已拥有地位与名声的你,朕真的想不出该给你什么才好。和朕的儿子艾佛列成亲的事,不知你是否改变心意了呢?」
  「非常感谢陛下的心意,但是……」
  蕾媞西亚微微低下头,然后委婉地拒绝。
  玛菲斯公爵略微紧蹙着脸,威鲁特则露出笑容。一旦皇太子和勇者成婚,皇族发言的力量就会大增,那可不是威鲁特所乐见的。
  因为这次的政变暴动,库拉依弗德鲁夫得以掌控现今骑士团的中枢部分。皇族应该也会追究这次事件的责任,但因为这个事件,反库拉依弗德鲁夫家的贵族们全都失势,就算是皇族和公爵,必定难以违抗库拉依弗德鲁夫今后的权势。
  无视窃笑的威鲁特,蕾媞西亚和阿列克谢继续交谈者。
  「另外,关于这次的事件,真正的功臣其实并不是我,而是另有其人。」
  「哦……勇者大人都这么说的话,那么朕是不是也该对那个人致谢?」
  「您说的是。刚好机会难得,我也想为陛下介绍一下。」
  蕾媞西亚转身站到阿列克谢面前迈开步伐。
  (咦?功臣?是谁啊?)
  威鲁特虽然因得手的权力而无法掩饰笑意,但对蕾媞西亚的话感到满腹疑问。
  那个人立下的功绩超越了讨伐扎吾纳斯,阻止骑士团与政变派冲突的勇者。若稍有闪失,那个人有可能成为库拉依弗德鲁夫权势的绊脚石。那么无论如何,都有必要对那个所谓的功臣采取些因应措施。
  威鲁特跟在蕾媞西亚和阿列克谢身后,一边不断思索着。
  在蕾媞西亚的前方,贵族们纷纷往旁退下让出路来。边往旁边退去的贵族们,边将视线投向勇者与皇帝陛下前往的目的地。
  在那里有数名露出开心表情的年轻贵族子弟和穿着学生服,总觉得打扮不起眼的少年,正露出困惑的表情伫立着。
  打扮漂亮的蕾媞西亚以及皇帝陛下朝维恩所在的地方缓缓靠近。
  
  (咦?咦?这该怎么办才好?我应该下跪行礼吗?)
  维恩虽然有看到蕾媞西亚走进大厅,但青梅竹马的蕾媞西亚马上就被贵族们包围。
  似乎是在和皇帝陛下交谈的样子,但对平民的维恩来说,感觉他们如同天界的人一般遥远。维恩最近虽说有点回避着蕾媞西亚,但很想跟她说句话,不过看那个情势,在这个庆功宴中应该也很难靠近她吧。
  虽说如此,维恩仍和周围的人一样,目光投向皇帝陛下和勇者谈话的位置。但瞬间一阵骚动,同时人墙散开,阻挡在维恩与站在他面前的杰伊德,跟皇帝陛下与勇者之间的人墙撤去。蕾媞西亚像是前导般,和皇帝陛下一同朝维恩的方向走来。
  (我该怎么办啊?)
  维恩不禁都觉得想哭。
  维恩在想,自己是不是也应该仿效周围的人往旁边退去?然而他原本就站在墙壁旁,身后只有墙壁,陛下和蕾媞西亚不可能有事找墙壁,更具体的说,蕾媞西亚的目光直直射向维恩。
  这个时候能够倚赖的洛克不在身旁。
  站在维恩前面的杰伊德他们,无视惊慌失措的维恩突然跪下,以洗练的动作垂下头。维恩看到那个动作,也模仿他们慌忙低头跪下。
  他的心脏剧烈地鼓动着。
  然而维恩的脸却反而如同失去血色般苍白。
  因为遥不可及的皇帝陛下走了过来,维恩全身颤抖着,无法正对他。
  不只是皇帝陛下,那些看似高阶贵族的人也跟随其后。
  维恩能够听见他们的交谈。
  「哦,勇者大人所说的第一功臣,该不会是指我儿子杰伊德吧?说的也是,因为他从叛军手中保护了公主殿下。」
  「原来是库拉依弗德鲁夫侯爵的公子啊,他救了朕的女儿,朕也觉得应该要跟他致谢。」
  俯着头的维恩只能从情形去感觉,蕾媞西亚似乎停下脚步,前方跪着的是杰伊德他们。
  「杰伊德,这位是勇者玛菲斯小姐,打声招呼。」
  「初次见面,我是杰伊德·梵·库拉依弗德鲁夫,与勇者玛菲斯您同窗。」
  「您好,库拉依弗德鲁夫公子阁下。」
  「虽然做父亲的也有点自夸,但我儿子是一知道这次叛军的企图后,便马上拯救公主殿下的英才。身为父亲的我,也对这个儿子深感骄傲。」
  「借此机缘,希望今后能和勇者大人成为好友。」
  一直以来,杰伊德都从远处看着蕾媞西亚,但随着她走近,那个美貌不禁令杰伊德惊讶得屏息。虽然才十四岁,但长大后不知会变成什么样的绝世美女啊。毫不华美的洋装包覆着那纤细的身体,从那婀娜的模样,无法想像她竟然拥有能够压制所有军队的力量。
  杰伊德满心喜悦。
  如此一来,就认识勇者了。自此两人交情渐深,然后将勇者得到手。
  杰伊德露出温柔的微笑,抬头仰望蕾媞西亚。
  然而——
  「好啊,不过库拉依弗德鲁夫侯爵公子阁下,能不能请您让个路呢?」
  蕾媞西亚仅对杰伊德抱以短暂的微笑,便立即将视线投向杰伊德的后方。
  目光的那一头是——
  「……勇者大人?」
  威鲁特也发出疑惑之声。难道要介绍的功臣,不是自己的儿子吗?
  蕾媞西亚再次将目光投向杰伊德。而杰伊德只能和其奉承者们赶忙让路。
  周围那些屏息紧盯勇者和皇帝陛下前往之处的人们,发出疑惑的骚动声。
  蕾媞西亚缓缓前进,那里跪着一名少年——维恩。蕾媞西亚在他的面前停下脚步,轻轻地牵起他的手。
  「谁啊?那个人是谁?」
  「那个制服是骑士学校的制服,是幸存的学生吗?」
  「但不曾在社交界见过,是平民吗?」
  四周弥漫着诧异。
  「请起身。」
  维恩在蕾媞西亚的催促下站起身。他的脸完全失去血色,脸色苍白。
  不仅是站在面前的蕾媞西亚,维恩的目光也无法直视阿列克谢,只能在空中游移。
  蕾媞西亚那如同对因混乱状态致使思考几乎陷入停顿的维恩,施以最后一击般的行为,在大厅中掀起今日最大的骚动。
  蕾媞西亚不顾身上的洋装趋皱跪下,并深深地垂着头。
  就算是在一国元首,抑或是神之代言人的大神官那些威权面前,唯有她无须低头的「近乎神一般存在」的勇者——
  竟然在一介平民的学生面前低下头。
  包含阿列克谢在内,玛菲斯和威鲁特也全都惊讶地睁大双眼说不出话来。
  杰伊德也呆然地凝视着眼前的景象。
  几乎是无视的状态下忽略杰伊德的勇者,正对他藐视的平民下跪恭敬地低头。
  难以置信。
  (这是怎么回事?那个平民究竟是什么人?)
  「呵呵呵……」
  杰伊德的身后传来轻轻的笑声。
  他一转过身,眼前站着的是经常和那个平民腻在一起的洛克·马林。
  「杰伊德,你一直瞧不起的家伙,正是『勇者之师』,维恩·伯德喔。」
  洛克小声对杰伊德说完,再度发出窃笑。

  (勇者之师……?那个卑贱的平民?那个劣等生?)
  杰伊德凝视的视线那头——无法进入状况,脸上露出几乎快哭出来一般可怜表情的平民,正用彷徨的眼神在四周游移。
  (表现出那副丑态的那个男子是——)
  无视杰伊德难以置信的情绪,蕾媞西亚缓缓地抬起头凝视维恩。骚动逐渐止歇,接着被寂静笼罩的大厅中,只回荡着蕾媞西亚的声音。
  「此次事件,承蒙师傅的协助,弟子深表感谢。我的剑法、我前进的道路都一如师傅教诲,今后仍请不吝教导我这个不才的弟子。」
  「啊,不,那个……」
  蕾媞西亚抬起头对着因急遽的发展而无法言语,只是嘴巴不断开合着的维恩莞尔一笑。接着就这么以跪姿转头对阿列克谢说:
  「陛下,这一位就是我的师傅,维恩·伯德。」
  「……这位少年?」
  「在这次的事件中,师傅也是在第一时间破坏了设置于要塞的魔法装置,拯救我脱离险境。他才是此次最大的功臣。」
  「原来如此,那朕也得表达感谢之意,非常谢谢你。那么,就让朕对打倒魔王的勇者大人的师傅表达敬意吧。你有没有想要什么呢?」
  听到阿列克谢的话,维恩显得更加混乱,忍不住像是在找寻逃离之所般,视线再度逡巡。于是他看到站在皇帝陛下身后的珂妮莉亚,讶异地张大双眼,并与混在杰伊德后方人墙站着的洛克四目相交。
  珂妮莉亚露出浅笑点了点头,洛克则竖起拇指对他微笑。
  维恩的内心慢慢恢复平静,只短暂闭上双眼后,便从方才的表情倏地转为毅然的神情,正面凝视阿列克谢。
  「那么,请恕我非常冒昧地跟陛下报告。这次的事件,扎吾纳斯将军他们的行为全是因为担忧这个帝国的未来所致。而将军他们究竟是因为担忧何事,而做出这种行为,希望您务必详加调查。」
  (说出口了。)
  维恩的心中立刻涌现悔意。自己不仅是平民,而且还是骑士候补生的身分,怎么会做出如此逾越身分的发言呢?
  「那、那、那是什么无礼的发言啊!」
  威鲁特满脸通红大声说。
  「一介平民说那是什么狂妄的话!陛下!别听这个身分卑贱的人所说——」
  「您这是在侮辱我的师傅吗?」
  蕾媞西亚打断咆哮着对阿列克谢上奏的威鲁特,她站起身瞪视着他。那压倒性的眼神,令威鲁特震慑地往后退了一步。
  「陛下,诚如师傅所言,此次事件的原因相当深远。是不是应该彻底调查一下,究竟是谁的责任呢?」
  蕾媞西亚冷峻的眼神射向威鲁特,她全身所散发出来的气势,令在场所有人震慑,连阿列克谢也被那氛围压制。
  「就、就照勇者和你的师傅所说的去做吧。」
  「只要没做什么亏心事,侯爵阁下应该也没有异议吧?——看来是破坏现场的气氛了呢,大家请继续进行庆功宴吧。」
  蕾媞西亚的话虽然令大厅笼罩着不自然的气氛,但也渐渐恢复了喧闹。
  乐团也开始缓缓地演奏起音乐。
  威鲁特虽然依旧有些呆然,但旋即以踉跄的脚步慌张地离开现场,应该是去思索今后的对策了吧。
  蕾媞西亚以锐利的眼神目送那个背影一会儿,然后转过身走向维恩。
  「辛苦你了,大哥哥。」
  「蕾媞……你、你真的是……」
  面对无力地发出抗议的维恩,蕾媞西亚微微地吐了吐舌头,露出恶作剧般的笑容。
  「带着皇帝陛下过来,而且还说那些话,我以为自己的心脏都快停了呢。」
  「大哥哥,这是报复啊。最近你不是都在避着我吗?」
  「不,那是……因为蕾媞是勇者又是公爵千金,而我是平民……」
  「你可以不用再顾虑这些事了吧?」
  洛克穿过人群走了过来。
  「自此你的称谓就是『勇者之师』,你可以不用再去顾虑任何人了。」
  「就是啊。」
  珂妮莉亚跟父亲阿列克谢说了一声之后,也走向维恩他们。
  「维恩、洛克,你们两位都没事,真是太好了。」
  「公主……」
  「就请别喊我公主了,叫我珂妮莉亚就好。」
  珂妮莉亚对着慌忙打算跪下的维恩与洛克露出苦笑。
  「没有想到你竟然是公主殿下。」
  「我虽然想过你可能是某贵族的千金,但万万没想到会是公主殿下……为什么会进骑士学校就读呢?」
  「关于这件事,改天再好好说明吧。还有勇者玛菲斯,这次多亏你,我们才能得救,真的非常感谢你。」
  「别这么说,我只是做了该做的事而已。」
  蕾媞西亚对珂妮莉亚报以微笑。
  「不过我们还真是受瞩目啊,虽然我就像是附属品啦。」
  勇者与其师傅,还有公主亲密地交谈着。虽说没有像刚才那样受到关注,但仍有许多目光集中在他们的身上。
  蕾媞西亚不知何时勾起维恩的手,走向放着料理的桌子。看到勇者拿起盘子勤快地为维恩盛菜的模样,周围再次发出嘈杂声,洛克也为此不免苦笑。
  他蓦地偷窥站在身旁的珂妮莉亚。
  她用仿佛看着可爱事物般的目光,却又像是羡慕的眼神凝视着他们。
  (哎呀,我的挚友,看来你以后可麻烦啦。)
  洛克轻声地叹了口气。
  之前勇者在谒见时说出维恩名字之际,只有少数人知道。
  因为是高机密性的情报,勇者之师的存在只是传说,并未正式公开。而这次在这般大庭广众之下,再加上勇者蕾媞西亚本人在维恩的面前低头致意,也就等同公开了她的师傅的身分。今后维恩的身旁应该会有很多人对他议论纷纷吧。
  各种势力必定也会接近他——并透过接近他来利用勇者。对于不谙世故的维恩,不知道在他未来的道路上,还会有什么样的困难等着呢。
  (分明他本人就只是想成为骑士而已啊。)
  然而,今后周围的人将以「勇者之师」来看待他。洛克内心不断思考着,连他人都认为是「勇者之师」维恩的好友的自己,应该如何帮助维恩,也不知道在维恩未来的道路上,将会有什么样的事情等着他。
  (但不管是什么,事情似乎越来越有趣了呢!)
  洛克一边眺望着周围的人看到蕾媞西亚带着维恩到处走,反应从困惑慢慢转为不禁为他们的可爱模样莞尔的情形,一边想像着将会越发有趣的未来。
  没错,因为洛克自此能够以最近的距离看着维恩他们。
  看着一个落第的骑士候补生的少年,以「勇者的师傅大人」的身分,向前迈进的故事——



本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-9 19:54 编辑




  登场人物介绍
  
  因为我对自己发过誓,一定要成为骑士。
  维恩·伯德
  【种族】人类
  【年龄】16岁
  【身分】骑士候补生(隶属西姆路克骑士学校)
  自幼就梦想成为骑士而勤于锻炼的贫穷少年,木讷寡言。由于魔力极少,而无法使用肉体强化魔法,因此留下测验连续三年不合格的不名誉纪录。由于青梅竹马的蕾媞西亚成为勇者,让他变成出身平民的骑士候补生兼勇者的师傅大人这样的复杂立场。在不使用魔法的条件下,他拥有最高等级的身体能力,擅使自成一派的剑术与投乡术。
  
  好久不见,大哥哥。我回来了!
  蕾媞西亚·梵·玛菲斯
  【种族】人类
  【年龄】14岁
  【身分】勇者、玛菲斯公爵家第三千金
  十岁时受到神谕,以勇者的身分启程旅行,成功讨伐魔王。年幼时期被身旁的人视为驽钝而遭到冷落,但她那罕见的美貌倒是获得极高的评价。将小时候积极照顾她的维恩视为恩师,也以异性的立场盲目地憧憬崇拜,但对维恩以外的人则会筑起一道高墙。拥有最高等级的魔力,若搭配跟维恩习得的剑法与肉体强化魔法,就是最引以为傲的最强战斗能力。
  
  哎呀,我的挚友,看来你以后可麻烦啦。
  洛克·马林
  【种族】人类
  【年龄】16岁
  【身分】准骑士(隶属西姆路克骑士学校)
  大商会马林商会的次子。因为处于无须继承家业的立场,老是领着邻居的坏小孩到处惹是生非,在社交界也臭名远播。和维恩在骑士学校宿舍住同一间寝室,受维恩朝着自己梦想努力锻炼的模样感化,在不知不觉中也变得认真,并开始努力锻炼。然而第一年和第二年因为一直以来都在偷懒的影响而无法晋级,但在第三年的准骑士资格测验中,则是获得第二名的成绩。
  
  ——请务必平安无事呀。
  珂妮莉亚·拉乌·鲁特·雷姆路西尔
  【种族】人类
  【年龄】16岁
  【身分】雷姆路西尔帝国第一公主、骑士候补生(隶属西姆路克骑士学校)
  雷姆路西尔帝国的公主。在即将以皇族身分执行国家事务的十八岁之前,为了增广见闻以及取得骑士阶级而进入骑士学校就读。跟里亚拉学习魔法,最擅长的是赋予魔法这种很少人使用的魔法,以及治愈系魔法。虽然皇室的女性除了已决定成为自己配偶的人之外,是绝对严格禁止触碰异性或是被异性触碰,但她却曾经主动触碰了维恩。个性温厚却也很是刚毅。
  
  你要明白自己有几两重!
  杰伊德·梵·库拉依弗德鲁夫
  【种族】人类
  【年龄】16岁
  【身分】库拉依弗德鲁夫侯爵家公子正骑士(隶属西姆路克骑士学校)
  库拉依弗德鲁夫侯爵家的长男,在剑技、魔法、课堂讲座方面都相当优秀,而且出身名门,是在骑士学校就读时,即升为正骑士的菁英骑士。拥有强烈的贵族自尊,对人类的评价是以贵族阶级与平民来区分,但他并未表现出来。是个十足的野心家,为了达到目的可以不计手段,有着残酷的个性。虎视眈眈地觊觎无须对住何人低头的帝国最高地位。
 
  你有没有想要什么呢?
  阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔
  【种族】人类
  【年龄】53岁
  【身分】雷姆路西尔帝国第十七任皇帝
  雷姆路西尔帝国的皇帝,和死去的皇妃之间育有艾佛列德与珂妮莉亚两人,与其他侧室的膝下也有数名小孩。对政务不甚稹极,因而导致具势力的贵族抬头,引发皇室派贵族和大贵族间的派系斗争。对绘画拥有极大的兴趣,只搜集画作并无法满足他,甚至自拥宠爱的画家,他自己也会作画。对于珂妮莉亚,他认为不必受旧有的规范束缚。



本帖最后由 TennosAthena 于 2015-12-9 19:58 编辑


  后记
  
  
  「既然那么喜欢看书的话,何不尝试自已写写看呢!」
  这个故事就是因为这么一句别人对我说的话而诞生。
  
  已经在网站上阅读过的读者,非常感谢你们平日的支持。
  而从书籍版才接触本故事的读者,你好,我是三丘洋。
  首先,我真的打从心底感谢你们购买此书。
  
  这个故事是在「成为小说家吧(小说家になろう」这个网站上连载的作品,此次受到ENTERBRAIN的邀约,并得以出版实体书。
  借此,也就把在「成为小说家吧」网站上使用的笔名ピち&メル(Pici & Mer)改为三丘洋。
  说不定在网站上阅读后购买的人会有「这家伙是谁啊?」这样的想法。
  Pici是蓝色、Mer是黄色的虎皮鹦鹉。
  虽然两只都已经过世了(现在饲养的是一只叫ピコ(Pico)的蓝色虎皮鹦鹉),但能够出书,我想,是我疼爱的两只鹦鹉在天上庇佑,并为我带来好运吧。
  当然,在「成为小说家吧」网站支持我的读者们给我的鼓励也占了极大的原因。
  
  那么,也稍微来谈一下这个故事吧。
  这个故事是以一位梦想成为骑士,却极为缺乏魔力的吊车尾少年为男主角,而青梅竹马的女主角此时回到这位少年的身旁。
  尽管女主角出生于身分高贵的家庭,但并未得到家人的关爱,还受到冷淡对待。就在此时,偶遇的男主角让她的心灵获得救赎。
  从剑法开始,自男主角习得各种事物的女主角,觉醒了身为勇者的力量,打倒魔王,并拯救了世界。
  通常故事就此便以「可喜可贺」作结,然而本书所有的故事却才正要展开。
  在以勇者之姿拯救世界的女主角周围阴谋云起,男女主角面临着横亘在两人之间的身分差距等各种问题。
  老实说,在「成为小说家吧」当中,这算是个少见的故事题材吧。
  女主角因为勇者的身分而获得名声,可说是有所收获,但男主角却还称不上是有好的回报。
  因此,在现在连载的这个时间点,常被说是个灰暗的故事。
  不过,我要借此机会先断言。
  这个故事一定会有好的结局。
  请各位放心地继续看下去。
  真的请放心。
  
  接下来再次表达感谢之意。
  各位负责出版此书的人,真是承蒙你们的协助了。
  首先是こずみつく老师。真的给老师添了许多麻烦,也相当感谢老师绘制出来的美丽插图。
  一般来说都是「这个人物请画成这种感觉」、「这个场景请这么画」这样指定,但我却是这么拜托了こずみつく老师——
  「请直接以从这个故事所得到的感觉绘制。」
  这真是何等无理的要求!实在是非常抱歉!也相当感谢即使是这样无理的要求,还是描绘出如此非凡美好的插图。
  当插图完成送来时,我忍不住都要大喊:「真是太完美了!」
  接着,还有与こずみつく老师一样,完美掌握了作品氛围与作者意象,完成漂亮设计的Prigraphics的川名,以及为我修正许多矛盾之处跟错字漏字的校正大迫。
  
  真的非常感谢。
  当然还有看上此作,替我出版的ENTERBRAIN Hobby书籍编辑部的清水以及F田,对你们献上再多的感谢都不够。
  最后,再一次对从「成为小说家吧」连载时就开始支持我的读者们,以及购买了这本书的各位,至上我最深刻的谢意!
  
三丘洋


  
  心怀的猜疑,周旋的阴谋。
  当两份心思交启之时——崭新道路也随之开辟。
  勇者的师傅大人2
  The Master of The Btave
  Written by Yo Mitsuoka
  Illustration by Cosmic
  三丘洋
  插画:こずみつく
  近期发售预定!

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全部評論 93

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10000
薇塔 騎士
剧情👍

4 年前 0 回復

mvb328 公爵
令人意外挺好看的
不過魔王己除,人類還有戰爭
只能說這真是人類的原罪劣根性
很想知蕾提如何幫助維恩成為英雄呢....

6 年前 0 回復

捂脸 王爵
可怜的魔王只存在纪录当中。出来打个酱油,就被领便当了

6 年前 0 回復

lajitomg 騎士
勇者越来越年轻了啊.设定中的世界人类因为环境都这么快成熟的吗.感谢翻译和录入.期待接下来的发展

7 年前 0 回復

女乃并瓦 公爵
在就看到有人推荐之后我开始读这一系列的书 虽然情节上没有很多出彩的地方 不过人设上还是有亮点 感谢楼主!

8 年前 0 回復

maguirong 伯爵
贵族都是脑残吗?不过想到贵族为了保证血统纯正经常近亲结婚脑残也就不觉奇怪了。

8 年前 0 回復

BloodBible 勳爵
一直等男主装b
等了一本书

8 年前 0 回復

rrn8qvrk67 公爵
看網路上大家評價都不錯,所以前來看看~
看簡介是挺特別的
感謝錄入!

8 年前 0 回復

xperia2533 子爵
這分明是滿級妹子帶著未婚夫練級的故事啊........

8 年前 0 回復

wcnmb 伯爵
出了第二卷了回来补补。好棒好棒。

8 年前 0 回復

wttx 伯爵
本帖最后由 wttx 于 2015-12-24 11:43 编辑


' kevin61415 发表于 2015-12-12 13:51 整部的劇情好看 看到那些貴族被打臉 覺得蠻爽的 師傅大人 加油啊!! '

这小说不如改名为勇者的未婚夫(无误)算了,因为看WEB版只看到蕾媞花式各种没羞没躁倒贴------比如公然喂食PLAY或是公然紧贴PLAY还是不说为好了,放闪也要有个度啊。贴吧上甚至还有人吐槽道男主几时会给吃掉。。。

说起贵族看WEB版后续也是各种作死的多,虽说还有几个是真后宫王良心大大的(8个老婆的胖子队长),不过大多贵族嘛小的就各种装逼作死一波然后给打脸或是给蕾媞直接一眼瞪跑,大的就直接亲自玩叛乱勾搭高位魔族(杰伊德的管家就是个高位魔族,不过杰伊德好像不知道),现在连勇者的姐姐也跟着发疯作死一波------好吧本来勇者对家族多少还有点亲情在的,现在这大姐非要弄死女主(智商真心感人也真佩服她有勇气了,不过能成功么,不可能吧)派两女仆下药还给抓到了,这样一来好了公爵一家直接把蕾媞更向男主身上推了------正好让蕾媞对娘家失望了-------本来还能对维恩的事还能干预几句现在公爵家完全丧失了对维恩和勇者的发言权了这是肯定没跑了。

8 年前 0 回復

幻梦的灵柩 勳爵
莫名的不爽,大男子主义者对这样的内容果然不好接受,男主目前就是个吃软饭的,女主可以打男主100个...虽然写得很好...

8 年前 0 回復

azsxdcfvgb963 王爵
很少有出現魔王跟勇者的小說會以魔王以被消滅了,來寫後面的故事算是很有趣的題材

8 年前 0 回復

jengjiunjou2 子爵
期待第二卷!
話說好像看到這部小說好幾集的封面; 實體書劇情已經進展到很後面了吧?
WEB版從一段時間之後幾乎無更新...

8 年前 0 回復

BLACK-STAR 騎士
这算是被勇者女主给捧上天了啊

8 年前 0 回復

wttx 伯爵
勇者的师傅大人。。。。我看不止吧,是勇者的未婚夫(无误),为啥我看WEB版我总是看到花式倒贴。。。我说放闪也要有个度啊,这根本就是论追男仔的各种素养(大雾),我只是想男主什么时候会给吃掉呵呵。。。。
不过废话就说到这了,接下来说说的就是WEB版和文库版的改动下,看来看去我只看到改动一句话吧,就是第三章吧,女主给男主回避后的独白,我记得WEB版说的【就算全世界的人都不认同我们在一起,只要我认同就足够了。】,而文库版就改成了[如果世人说他跟我不配,我就要让世人都认同他。],前者只是感觉是恋爱脑是独占的心态的(事实上不管文库版如何改这妹子本性就是如此啊),不过后者那段话就体现出勇者风范了,不是只自己认同,而是让世人认同男主的一切,想和男主一起改变世界一起光明正大前进的心态,就算这条路充满荆棘要披坚斩棘前行,这才是勇者。

8 年前 0 回復

lovewee4 騎士
好喜欢的文风,平淡又不失激情,感谢楼主录入

8 年前 0 回復

momotw 勳爵
所謂的師傅,就是看到弟子超越自己會由衷感到高興的存在吧。這題材對我來說挺新鮮的,翻譯錄入辛苦了!

8 年前 0 回復

cbshorang 勳爵
實體書的材質
和一般的輕小說不同
或許這樣比較好吧 感覺比較古樸

8 年前 0 回復

kevin61415 勳爵
整部的劇情好看 
看到那些貴族被打臉 覺得蠻爽的
師傅大人 加油啊!!
後面期待師徒兩人的互動

8 年前 0 回復

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前往
TennosAthena 王爵
我喜欢的人,会带给我度过孤寂长夜的勇气,会驱散我感到无人聆听时的不安。
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