铳皇无尽的法夫纳Ⅸ 蔚蓝之契
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作者：ツカサ
插画：梱枝りこ
译者：林宪权
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简介：
不只是伊莉丝，连深月等同班同学的龙纹也因悠而变色，因此悠被禁止与其他「D」接触，在学院内受到隔离。少女们则是各自面临抉择，决定是否要成为悠的伴侣。然后，尼福尔的洛基少校终于展开了行动。
为了讨伐「灰」之吸血鬼——密得加尔学园长夏洛特，被派来的是过去悠与贞德所属的洛基直辖特殊部队·斯雷普尼尔。而填补欠缺的碎片之人是——
「送过去。」无法阻止思念与停不下的命运齿轮，结束的前兆为了不被终止的呐喊，就算现在伸出的手无法触及，也一定会——无尽的学园战斗动作剧第九集！
「嗯……」
深月的身子一颤，发出小小的娇喘。就在那个瞬间，龙纹洋溢出苍蓝的光芒，包覆深月全身。
「——唔……啊啊！！」
深月抱着自己的身体发出呻吟。
「嗯——你想怎样都可以哦……」
奇力吐出火热的气息，用湿润的眼眸凝视着我。我的思考变成一片空白，逐渐被从本能涌上的冲动所吞噬。
「让我们相爱吧，悠，为了守护我们的未来。」
「艾列拉？你到底是要……」
我不明白她行动的意图，对她提出疑问。可是艾列拉一句话也不答，注视拿在手上的缎带后，缓缓松开手指，绿色的缎带翩然落下。但是在那条缎带落地前，艾列拉开口了。
「——送过去。」
从她的虚构武装吹起了风，缎带飘起，往我的方向飞来。见我反射性地抓住缎带，艾列拉露出小小的微笑。
目录：
序 章
第一章 苍色的污名
第二章 环狱的尼福尔海姆
第三章 未来的契约
第四章 反转的雅典娜
终 章
铳皇无尽的法夫纳（UNLIMITED FAFNIR）STORY
因为总称为龙的怪物们的突然出现，世界为之一变——
拥有龙之力，被称为『D』的异能少女们所聚集的学园一一密得加尔。
身为唯一男性『D』的少年物部悠，因故进入这所学园，他和伊莉丝与妹妹深月等同班同学们，一同投身于与龙的战斗。
由于悠等人的活跃，在表面上七只龙已经从世界消失踪影，但『黑』之弗栗多道出新情报，『D』有可能进化为『人』这种类型的龙。
而且，在战斗中逐渐变为龙的伊莉丝，悠卻籍由选上她成为伴侣而将她变回人类。
但是，龙纹变色的不是只有伊莉丝，连深月等同伴同学的龙纹也变成悠的颜色……！？
CHARACTER
物部悠（Yuu Mononobe）
世界上仅有一人的男性『D』。曾隶属于军事组织尼福尔，却因一纸人事调动，而与伊莉丝和深月等人就读于同一所学园。
Birthday：12/25（朱音曰：我好想吐槽）
物部深月（Mitsuki Mononobe）
与悠分别三年再会的妹妹。既是密得加尔学园的学生会长，同时也是龙伐队的队长，虚构武装是『五闪神弓（布里欧纳克）』。
Birthday：3/3
伊莉丝·芙蕾雅（Iris Freyja）
悠在密得加尔第一个遇见的少女。个性开朗，在班上成绩却是吊车尾。虚构武装是『双翼之杖』。
Birthday：7/10
丽莎·海渥卡（Lisa Highwalker）
如姐姐一般的少女。对待悠态度严厉，个性却是热心助人，非常重视同伴。虚构武装是『贯穿神枪（昆古尼尔）』。
Birthday：5/15
菲莉尔·克雷斯特（Firill Crest）
以读书为兴趣的文静少女。其实是艾尔利亚公国的公主。虚构武装是『虚构魔书（死者之书）』。
Birthday：4/1
蒂亚·莱特宁格(Tear Lightning)
转学生少女。曾经认为自己是龙而不是人类。与悠非常亲近。
Birthday：10/2
艾列拉·露(Ariella Lu)
男孩子气的少女。拥有武术经验。虚构武装是『牙之盾（埃癸斯）』。
Birthday：9/27
莲·宫泽(Ren Miyazawa)
跳级就读的天才少女，上位元素生成能力极高，虚构武装是『粉碎灼锤（妙尔尼尔）』。
Birthday：6/12
洛基·约顿海姆 (Loki Jötunheimr)
军事组织尼福尔的少校，悠过去的直属上司。
Birthday：11/21
奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆(Kili Surtr Muspellzheimr)
龙信奉者团体『穆斯贝尔之子们』的首领。她伪装身分潜入密得加尔，企图带走蒂亚。能够变换上位元素为热能，使出名为『祸炎界』的技巧。
Birthday：不明
序章
青翠碧绿的景色在窗外流逝而过。
众人感受着车辆行驶在山路上的摇晃，迫不及待地等待着抵达的时刻。
「——阿悠、阿悠，今年抓得到鱼吗？」
以一副压抑不住雀跃心情的模样提出这个问题的人，是青梅竹马深月。她将她喜爱的草帽放在膝上，眼中露出期待的光辉。
「深月笨手笨脚的，能不能抓到很难说，不过我倒游刃有余就是了。」
我爱面子地这么回答后，深月随即不满地鼓起脸颊。
「我也是游刃有余呀！我才不会输给阿悠！」
深月紧握小小的拳头，不服输地回嘴。
「真敢说，那我们来比赛。」
「好！」
尽管和我针锋相对，深月不知为何仍是开心地点头答应。见她露出这样的笑容，我不禁看呆了。
「不可以作弊，要用手抓哦。」
总觉得和深月视线相交很难为情，于是我这么叮咛之后，便将视线移开。
坐在驾驶座和副驾驶座的，分别是深月的父亲和母亲。
我去年也是像这样跟深月一家人去露营。地点是风景优美的河边，水透明得令人难以置信，我与深月比赛用手捕捉游在水中的鱼。
去年谁也没抓到，以平手收场，不过今年我有自信。我从座椅的间隙眺望车子行进的前方，在心里坚决发誓绝对不可以输给深月。
山嵚之间的道路多弯道，由于一侧是悬崖，所以视野良好。现在，位于左手边的河川上游，就是我们要前往的目的地。
然而——那样的景色却突然断绝了。
展开在眼前的景象，是一片全然的黑暗。
「咦……？」
我原以为是进入隧道，但是不对，不可能是那样。刚才前方根本就没有隧道。
在伸手不见五指的黑暗中，只听见深月的父母发出惊恐的叫声。
随即是紧急剎车的声音，以及安全带紧紧束住身体的痛楚。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！？」
然后是——深月的悲鸣。
就在目不见物、不明状况的情形下，传来一阵巨大的冲击，接着是天旋地转的感觉。
「深月！」
尽管连上下左右都分不清楚，我仍是拼命地伸出手——
「啊……」
我睁开眼一看，看见的是高高的天花板。
我仰躺在柔软的床上，手正伸向豪华的装饰吊灯。
我一时无法理解这里是何处。
不是在车中，也不是在黑暗中。
既不是七登市的老家，也不是尼福尔的军营，更不是深月的宿舍。
「——怎么了？做恶梦了吗？」
可是很快地听见旁边传来声音，我终于想起自己所在的场所。
我将视线往声音的方向移去，发现了伫立在床旁的金色妖精。
「学园长……」
她是身材娇小，乍看之下甚至比我还年幼的密得加尔最高负责人——夏洛特·B·罗德。
她只穿着白色吊带背心和内裤，一身难以见人的装扮，居高临下地看着我——表情似乎很不高兴。
「不对吧？你给我更正过来。」
「…………？」
我用刚睡醒的头脑思考她所说的意思，发现自己说错了话。
「——抱歉，夏露。早安。」
我答应过她，在只有两人的时候，要以『友人』的身分像这样称呼她，并且不使用敬语。
「嗯，那样就对了。吾友啊，真是舒适的早晨呢。」
学园长满足地点头肯定，摸了摸我的头。
「话说……请您穿上衣服。不对——请你把衣服穿上。」
忍受不住被摸头的难为情，以及只穿内衣的她站在面前的尴尬，我移开了视线。
【插图】
「为什么？这里是我个人的房间，不必担心有人会看见。」
「现在有我在。」
我从床上坐起，背对着她，不让她进入视野之内。
「事到如今还说什么。昨晚我们火热激烈地战到深夜，还同室共度一晚了不是吗？」
「……不要说出让人听见会误解的话。我们单纯只是玩游戏到深夜，然后体力不支睡着了而已吧。」
我叹了一口气，环视室内。这个房间位于时钟塔最上层学园长室的更内侧，塞满了学园长的私人物品。
墙边毫无节操地排列着世界各国的土产，角落摆放着巨大的保险箱。床铺正面有一面大屏幕，屏幕前则摆着数台游戏机没有收拾。
昨晚我们一直在玩着她从日本订购的游戏，进行对战。另外前天是下西洋棋，再前天则是将棋。
自从三天前返回密得加尔后，我就一直没有走出这个房间过。
「真失礼。我可是在确认你确实睡着后才就寝的哦。因为我是负责监视你的人，可不会玩忽职守。」
听到身后学园长所说的话，我不禁沮丧地垂下肩膀。
没错——她负责监视被软禁的我。在返回密得加尔的直升机上，我得知自己让深月她们的龙纹变色之事，然后就被禁止接触她们和其他的『D』。
因此我不能在深月的宿舍生活，而是像这样被隔离在夏露个人的房间——
「不管怎么看你都只是每天在玩，不像在工作耶。」
「那是我担心你会无聊，体贴你才会陪你玩。绝不是因为别的工作很麻烦，想要整天游玩的借口哦！」
「我倒觉得刚才说的听起来才像是真心话……」
我苦笑着这么说之后，立刻有认同的声音传入耳中。
「我也持相同意见，夏洛特小姐。」
「哇……是、是玛伊卡！？」
学园长像是打从心底厌恶地这么叫了一声后，便钻到床上，躲在我的背后。
我也颇咸惊讶，目光移向房间的入口。站在那里的是学园长的秘书玛伊卡·斯图尔特。我完全不知她是何时进来。她果然不是泛泛之辈——我内心如此惊叹。
「因为您偷懒了三天的关系，工作已经堆积如山了。监视他的工作由我来接替，请夏洛特小姐执行本来的业务。」
玛伊卡小姐用不容抗辩的语气这么宣布，然后朝着我和学园长接近过来。
「别、别过来！这是最该优先处理的工作啊！」
学园长这么说完，从后方抱住了我。
「等等——好、好痛苦！」
脖子被她手臂勒住导致的呼吸困难，以及隔着内衣紧贴着身体的柔软肌肤触感，让我自觉到脸上发烫。
「吾友啊！这是我的危机！现在正是我们同心恊力，用友情的力量消灭邪恶魔王的时刻！」
虽然学园长在耳边唆使我，但是她攀在我身上，让我想动也动不了。
「谁是邪恶魔王呀？」
玛伊卡小姐眉毛一动，强行将学园长从我身上拉开。
「放、放开我！我不想工作！我还想再和朋友游玩！」
「……终于说出您的真心话了。您要是再任性，我可是要像以前一样打您屁股哦？」
「什么……在朋友面前，怎么可以给他看到那样的丑态！」
听到玛伊卡小姐说的话，学园长脸色大变，终于安分下来。
——「像以前一样」这句话的意思，也就是玛伊卡小姐从夏露小时候就在照顾她了吗？
她们虽是主从关系，有时立场却会颠倒过来，这就是理由了吧。
可是学园长是连实际年龄也不明的不老不死之龙——『灰』之吸血鬼。
既然知道她的『过去』，那么玛伊卡小姐的年龄或许也不像外表所见。
「那么，请快点换上衣服去工作吧。」
「唔唔唔……没办法。」
被玛伊卡小姐拉下床的学园长，捡起落在床旁的红色连身裙，从头套下，穿好衣服，披上一挂在椅子上的白袍。
「我很快就会做完工作回来。吾友啊，你就在这里等我吧！」
而后学园长一个转身，翻起白袍的衣襬，往房外奔去。
「要是平时就能发挥那样的干劲就好了……」
玛伊卡小姐深深叹息之后，对我一鞠躬。
「感谢你陪伴夏洛特小姐。你一定很累吧？」
「不，确实是睡眠不足啦……不过多亏学园长，我的心情也得到排解。」
我从床上下来，吐露我真实的心情。由于昨晚直接就睡着了，所以身上穿的还是制服的衬衫与裤子。睡意犹存的头虽然有点沉重，但心情却是轻松。
如果是单独一人被软禁在地下的隔离室内，大概就不会是这样的心情了吧。
「造成你行动不便，真是过意不去。」
玛伊卡小姐再次低头道歉，不过我则是摇头，希望她不要介意。
「对于我所做的事……深月她们的情况……我很明白事情的严重性。隔离是理所当然的处置。」
保存在阿斯嘉研究所的『紫』之克拉肯的残骸，从其中诞生出第二世代的龙——克拉肯·兹拜。可以说是筱宫都女儿的她，拥有惊人的战斗能力，并且可以看上所有的『D』。
身为龙的她，『恶龙』之牙对她不管用，靠着巴西利斯克的力量与她对抗的伊莉丝也败下阵来。
然后在我眼看伊莉丝就要被克拉肯·兹拜收为伴侣的时候，我强烈祈求着不希望她被夺走。
结果不只是伊莉丝——连克拉肯·兹拜和在远处的深月等人，我都让她们的龙纹变色了。
「请别露出那样的表情。你并没有犯罪，反而应该说，这已经是最佳结果了。」
最佳结果……确实，现在这个时间点或许是那样。
逐渐变质为巴西利斯克的伊莉丝，由于和我的接触而变回人类。克拉肯·兹拜也失去秘银的头发，恢复理性，如今已能够以人类的身分活下去了。
可是变成与我『同族』的她们，不知道是不是仍真的是人类。因为看上『D』的我是否还能称为人类都很可疑了，今后肉体会出现怎样的影响尚是未知数。
因此我会被禁止与龙纹变色的深月她们接触，也可说是无可奈何之事。
「大家现在怎么样了呢？」
我想要知道伊莉丝她们的情况，于是向玛伊卡小姐打听。学园长因为一直在和我游玩，所以并没有掌握现况。
即使想直接和大家连络，掌上电脑也不在我手边。那并不是被没收，而是在与克拉肯·兹拜的激战中损坏，目前尚在修理。我自己也断了三根肋骨，受到全身各处都有骨头出现裂痕的伤势，所以掌上电脑会坏也很正常。
本来应该是需要三个月以上才能康复的重伤，现在的我却是已恢复到可以拆下绷带的地步。这都是拜『灰』之吸血鬼的能力所赐。因为学园长能够用自己的体液为媒介，赋予他人超人般的恢复力。
「目前，布伦希尔德教室的学生，以及从日本返回时的同行者，所有人都在深月同学的宿舍生活。」
听到玛伊卡小姐的回答，我吃了一惊。
「所有人？我记得伊莉丝和丽莎是住在学生宿舍里呀……」
「丽莎同学、菲莉尔同学、莲同学、艾列拉同学、蒂亚同学因为龙纹变色，若是被其他学生目击将会引起骚动。虽然伊莉丝同学的龙纹变色由于与你接触而停止，为了保险起见，仍是请她一起移动到宿舍生活。」
听她一说，这么处理确实也是当然的吧。
依照大家目前的状态，当然不可能让她们与一般学生一起生活。要是被看到变色的龙纹，密得加尔将会陷入巨大的混乱。
「奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆小姐、贞德·奥田希亚小姐，以及『黑』之弗栗多与克拉肯·兹拜等四位，也处于非常特殊的立场。目前请她们在深月同学的宿舍生活应该是上策吧。」
「奇力和克拉肯·兹拜……有安分守己吗？」
在她报出的名字中，我询问她最令我感到不安的两人状况。
弗栗多的力量被蒂亚封住，但奇力却没受到任何制约。虽然克拉肯·兹拜似乎很听贞德的话，可是我几乎没有看过实际情况，所以很忧心。
「是。我并没有听说她们有出什么大乱子。奇力小姐似乎强力要求与你会面……但目前仍听从我们的指示。啊，不过——」
玛伊卡小姐似乎想到什么，说到一半打住。
果然还是发生问题了吗——我催促她说下去。
「怎么了吗？」
「不……我想起她们之间激烈地议论一件事。」
「议论？到底是什么事……」
果然是在议论看上她们的我吧——我虽然这么想，但得到的答案却是出乎我的意料之外。
「是关于克拉肯·兹拜的名字。」
「名字……？」
我皱起眉头，不知道那是什么意思。
「她已经失去身为龙的形貌性质，现在的状态与普通的『D』没什么两样，所以今后预定将正式收留她成为密得加尔的学生……为此，遥提议必须替她取个正式的名字。」
「确实……克拉肯这个称呼不该再用了。」
对于遥——筱宫老师而言，克拉肯·兹拜是妹妹遗留下的孩子。筱宫老师会想替她取个更像人类的名字，这也是可以理解的想法。
「是的。大家已经把克拉肯的部分拿掉，称呼她为『兹拜』了，而她本人也认为那是自己的名字。事到如今要改变那个称呼是否不太好呢，所以大家才会议论……」
尽管点头表示认同，玛伊卡小姐仍是露出困扰的表情。
「遥每天都在思索，是否有比『兹拜』更令她中意的名字。如果方便的话，你也帮她想想看如何？」
「——我会试着想想看的。」
我一方面点头答应玛伊卡小姐，另一方面，我感到胸中安心的感情扩散开来。
比起对现在的状况感到畏惧或困惑，大家烦恼的是克拉肯·兹拜的将来，她们更着眼于未来。
那么我也必须更加仔细思考今后该怎么做才是。
或许是对深月她们起了反应吧，我左手的小小龙纹微微染成蓝色。
我衷心强烈希望，这个『颜色』不会给大家带来不幸。
*
在深蓝海面上前进的钢铁劲旅。
那是尼福尔所掌管的巡洋舰与航母的舰队，在做为旗舰的战舰——*纳吉尔法的办公室里，一个男人嘲笑般地说道：（编注：北欧神话中的大船，据说整个船是用死者的指甲所打造而成。当这艘船完成的时候，就是北欧诸神和巨人族的最后大战「诸神的黄昏」爆发之时。）
「——鬼话连篇。」
男人——洛基·约顿海姆看着计算机的画面，嘴角露出笑容。
显示在画面上的是各只龙的现状报告书，是主导对付龙的国际机构阿斯嘉为了向外界发表而制作的。
紫龙——『紫』之克拉肯……于密得加尔近海讨伐。
白龙——『白』之利维坦……于密得加尔近海讨伐。
红龙——『红』之巴西利斯克……于和尼福尔的联合作战中讨伐。
黄龙——『黄』之赫拉斯瓦尔格尔……于艾尔利亚公国讨伐。
绿龙——『绿』之尤克特拉希尔……于日本讨伐。
蓝龙——『蓝』之赫卡同克瑞斯……与尤克特拉希尔自爆后消失。
黑龙——『黑』之弗栗多……出现于尼福尔基地上空，由『D』所击退。判断已遭讨伐。
若是完全相信这份报告书，那就表示威胁世界的七只龙已经不存在了。
但洛基知道这份报告的内容并不正确。
出现在青木原的尤克特拉希尔虽是受到破坏而沉寂……但生命活动并未停止。再加上也有接获报告，各龙拥有的能力都由『D』所继承。
甚至克拉肯的幼生体还从研究所逃走，现在则是陷入遭到密得加尔掌握的窘况。关于弗栗多的讨伐，也存有许多难以理解的疑惑之处。
而且不管怎么说，这世界还有一只——君临人类社会的龙存在。
「灰龙……『灰』之吸血鬼。夏洛特·B·罗德。」
洛基语带怨恨地说出这个名字。
她同时也是密得加尔的最高负责人，因此『D』所继承的龙之力，可以说也掌握在她手中。
现在的她没有敌手，除了自己与『他』——
洛基切换计算机的画面，显示出少年的照片。
映在屏幕上的是他打倒赫瑞德玛时的脸，他眼中带着纯粹的『对人的杀意』。
看到那样的眼神，洛基满足地笑着说：
「来吧，『灰』，再战的时刻到了。我绝不——认同你的存在。」
【插图】
◆第一章 苍色的污名
1
软禁生活来到了第五天。
学园长今天也在隔了一扇门的办公室里办公，监视的工作则由玛伊卡小姐接替。
尽管感觉到玛伊卡小姐的视线，我仍是默默地在窗边做伏地挺身。
最初我还是与她闲话家常，不过她要我别在意她，自由行动，所以我便把这个时间用来锻炼身体。
因为只要学园长在就会一直玩游戏，所以身体会变得迟钝。
「呼……」
做完一套平常的训练菜单后，我站起身子，刚好这时从外面传来钟声。
从巨大的窗户俯瞰学园，看得见学生们正从校舍走出。不久前那还是理所当然的日常生活，但是现在我还无法回到她们之中。
自觉到不自由的生活，令我开始有些心情低落，我不禁叹了一口气。
就在这时候，我听见背后响起像是掌上电脑来电铃声的音乐。
回头一看，只见玛伊卡小姐从女仆装口袋取出掌上电脑，放在耳边。
「——是，了解。请让她进来。」
经过简短的对答后，玛伊卡小姐目光移向我这边。
「物部同学，今天有一人要与你会面。」
「会面？我正受到隔离，这样可以吗？」
突然的通知让我困惑地问道，她则是点了点头。
「那个人已经与你接触过，龙纹的变色情形也消失了。经过连日的检查也没有发现异常，所以才会准许她外出与会面。」
「那不就是……」
符合条件的人是伊莉丝与克拉肯·兹拜，不过后者不太可能一个人来会面，那么——
我感受着飞扬的心情，等待她的到来。
「…………」，
过了一会儿，玛伊卡小姐似乎察觉到什么动静，移动到门前。在那之后，门被猛力地打开了。
「物部！」
呼唤我的名字，冲入房间的是一名银发的少女——伊莉丝·芙蕾雅。她是布伦希尔德教室的同班同学，也是我祈求不想交给任何人而选中的『D』。
她一见到我，雪白的肌肤立刻泛红，猛烈地朝我奔跑过来。但——
「呀啊！？」
她的脚却被学园长摆在地上的游戏机的线绊到，整个人正面向前扑倒在地。
「伊莉丝，你没事吧！？」
我急忙奔向她，扶她起来。
「呜呜……我撞到额头了。」
伊莉丝手按额头，眼角泛出泪珠，不过她很快地回过种来，用双手抓住我的手。
「是物部！是物部呀！终于见到了……」
看到伊莉丝露出开心的笑容，我的心脏猛烈跳动。
感觉已经很长一段时间没有听到她的声音了。
「我们才不过五日不见吧？你太夸张了啦。」
但是要像伊莉丝那样喜形于色，我又会感到难为情，所以我假装平静。
「才不夸张！因为即使我拜托他们，他们也不让我见你……既不能通电话，也不能写电邮，连你人在哪里都不知道……我真的很担心哦！」
伊莉丝略带愤怒的表情，向我逼近过来。
「……！」
伊莉丝的脸接近到气息吹吐可及的距离，我心中的动摇不禁表现在外。看到我的反应，伊莉丝也脸颊泛红。
「啊——对、对不起，这明明不是物部的错……」
伊莉丝慌张地离开我，好似感到过意不去而向我道歉。
「不——我才要道歉，说话时没有考虑到伊莉丝的心情。老实说，我也很高兴能够见到伊莉丝。」
「物部……」
在尴尬与难为情的心情交织之下，我与伊莉丝注视着彼此。
随即从房间入口的方向，传来刻意的咳嗽声。
「——我在房间外等待。由于物部同学的立场关系，我会从外面锁住房门，所以伊莉丝同学要离开房间之际，请敲门通知我。」
玛伊卡小姐这么说完之后，也不听我的回答，便径自走出房间。
剩下的我与伊莉丝则是相视苦笑。
「让她为我们费心了呢。不过能够单独两人谈话，我感到很高兴。」
伊莉丝这么说完之后，拉近与我的距离，但她似乎发现了什么，用鼻子闻了闻。
「物部有点汗臭味哦？你有好好洗澡吗？」
「啊啊——那是因为我刚才锻炼身体。这个房间也有浴室，所以我每天都有洗澡啦。不过如果你介意的话，我很快地去冲个澡就回来。」
我看着吸收汗水的上衣这么说道，然而伊莉丝却是急忙摇头。
「不、不用啦！我并不在意……或者该说，我并不讨厌物部的味道，而且也会浪费难得的会面时间！啊，不过——」
伊莉丝说到一半打住，像是在思考什么事情。
「怎么了？」
我这么一问，伊莉丝却不知为何羞红了双颊，开始忸忸怩怩起来。
「那、那个……我想到了一个不会浪费时间的方法，那就是……只、只要我们一起洗就好了吧。」
「什么……」
对于这个突然的提案，我内心动摇，惊讶地倒抽了一口气。只见伊莉丝握紧拳头，表情像是斩断犹豫一般，将身子靠了过来。
「对，我这个主意真好！就像上次那样，我来帮物部洗背！浴、浴室就在那里对吧！」
伊莉丝单方面地连珠炮般说完，也不听我的回答，便拉起我的手。
「喂、喂！」
我慌张地叫住她，伊莉丝在浴室入口停下脚步，不安地回过头。
「物部……讨厌这样？」
「并不是那样，但——」
「那就好……」
伊莉丝松了一口气，露出开心的微笑。那个表情让我忍不住看得入迷，就在我发愣的时候，我就被带进更衣室里了。
「那物部先脱衣服吧，我会捂住眼睛的。」
只见伊莉丝用双手遮住眼睛，催促我脱衣服。
狭窄的更衣室里只有我们两人，除此之外，还被要求在伊莉丝的面前脱衣服，我不禁呆立在原地。
——她到底想要怎样？
直到不久之前，伊莉丝明明都还会顾虑到深月，甚至与我保持距离，然而现在却又为何……
「物部，怎么了吗？快点啦快点啦。」
「知、知道了……」
我拗不过她，虽是困惑，仍是开始脱上衣。
「呀哇！？」
但是听见伊莉丝发出惊叫声，我停下动作。
「伊莉丝，你在看我对吧？」
「没、没有！我没在看！」
伊莉丝明显从指缝间偷看着我，却仍是摇头否认。
看到伊莉丝还是一如往常，我稍微恢复了平常心。
现在还处于软禁期间，在学园长的房间内一起洗澡，那种事毕竟还是不好，也不知道玛伊卡小姐或学园长何时会来查看情况。
可是事到如今才拒绝，伊莉丝一定会露出悲伤的表情吧，在将常识与伊莉丝摆在天秤两边衡量之后，我做下决定。
「请你面向后方。」
我抓住伊莉丝的肩膀，让她转向后方，然后迅速脱下衣服，在腰间围上毛巾。
总之，我不想让伊莉丝悲伤。
我做好被发现时由我道歉的心理准备——为了能够辩解，告诫自己必须遵守最低限度的礼节，然后拍一下伊莉丝的肩膀。
「可以转过来了。那我先进去了。」
「好、好的！我很快就会过去。等我哦，物部。」
伊莉丝面向后方，语气有些紧张地回答。
「好。」
我点头答应，先进入浴室，然后关上门。不愧是学园长的私人房间，浴室非常地宽敞豪华。
墙壁和地板全都是大理石，池水是从密得加尔地下深处抽取上来的天然温泉。虽然至今已经使用过许多次了，我仍是打心底羡慕有这样的设备。
总之我转开莲蓬头，一边调节洗澡水的温度，一边等待伊莉丝进来。
——这让我想起利维坦之战的时候呢。
伊莉丝刚才也说过『像上次那样』。
那是发生在将近半年前的事。伊莉丝被利维坦看中，被隔离在地下的隔离室内，我为了护卫伊莉丝而来到她身边。当时伊莉丝进入浴室，为了要向我道谢，帮我洗背。
踏入浴室的人明明是伊莉丝，她却发出尖叫，让我感到非常困扰。
当我带着苦笑回想着那段记忆时，响起了浴室的门被打开的声音。
「物、物部，我进去啰。」
只见伊莉丝身体围着浴巾，动作僵硬地进入浴室。明明还没浸在热水里，她的脸就已经羞红。
「既然那么害羞的话，不必勉强也没关系哦？」
我因为担心而对她这么说，伊莉丝则是慌张地摇摇头。
「我、我才没有勉强！虽然我真的很害羞……不过这是我想做的事。」
伊莉丝像是激励自己一般，以坚强的语气这么说完之后，从我手上抢走莲蓬头。
「那么物部，我来帮你洗背哦。」
「好、好。」
受到伊莉丝的气势压迫，我只好点头答应。我坐在浴室用的椅子上，伊莉丝绕至我身后，用莲蓬头帮我冲水。
温热的水打在背上，感觉非常地舒服。
但是这时伊莉丝的手触碰到我，我的心脏顿时噗通噗通地加速跳动。
「物部的伤……已经好了呢。虽然筱宫老师说过是多亏学园长才能得救……不过实际一见还是很震惊呢。」
伊莉丝亲眼看到我在与克拉肯·兹拜的战斗受了重伤，她抚摸着我的背这么说道。或许是她手上沾了沐浴乳的关系，那样的触感非常舒服。
「原来筱宫老师把学园长的事告诉大家了啊。」
「对，因为在物部传来的通讯中，说过筱宫老师死掉了嘛。她若是不好好说明，我们是不会接受的呀。」
夹杂着苦笑的声音从后方回答，伊莉丝的指尖触摸我背上的伤痕。
「学园长得力量是很了不起，但是……还是有留下一点伤痕呢。」
「是啊……因为那只是恢复速度加快，并不是使伤势消失嘛。没办法完好如初的。」
听到我这么回答，伊莉丝手上的力道稍微加强了。
「是啊——不会完好如初吧。我也是多亏物部才能恢复为人类……可是和先前的我也不同了嘛。」
「——伊莉丝？」
我从伊莉丝的话中感受到危险的气息，正准备要回头。然而我还来不及回头，伊莉丝就从背后抱住了我。
「当龙纹染成物部的颜色的时候，我就明白了。物部是打从内心渴求我……所以……我也想说……或许我也能够让物部幸福。就算物部心中第一顺位是深月，我也还不想放弃……而且——」
伊莉丝将手环过我的腰，身体紧贴着我。柔软的胸部隔着毛巾压在我背上，伊莉丝甘甜的香气轻抚我的鼻腔。
「现在的我……已经是物部的伴侣了。所以——」
「喂、喂——」
【插图】
「那个……物部……除了我以外，你也看中小兹和大家了吧？」
「是、是啊……」
我所看中的纯粹只有伊莉丝，但是连旁边的兹拜与稍远处的丽莎等人龙纹也变了色。
「所以我和深月商量过了……决定不再互相礼让了。因为我们两人继续彼此推辞下去的话，物部很有可能就会被其他人先独占了呀。」
「……那样为什么会和照顾我这件事有关？」
伊莉丝语带羞涩地问我：
「因为所谓的伴侣，简单说就是『老婆』吧？」
「这、这个嘛……以人类来说确实是那样。」
听到老婆这个词语，我心跳加剧，动作僵硬地点头说道。
「所以我想做些像是老婆会做的事，让物部觉得我很棒，并且想、想要娶我当老婆。」
「伊莉丝……」
我的脸上发热，目光无法自伊莉丝湿润的眼眸移开。
「所以……所以哦，今天不只是物部的背后……前面也要让我好好洗一洗。如果是面对面，我想物部也会害羞，所以……我就像这样……」
伊莉丝抱着我，手从后方环绕至前方，开始动了起来。
「等……那、那里不行啦——」
我发觉伊莉丝的手逐渐往下移动，不禁慌了起来。
「怎么了？会痛吗？」
「不，并不是那样……」
我既不能对她明确说明，但再这样任由她继续下去事情也会不妙。
我拼命地抗拒伊莉丝的体温与柔软触感，以及手抚摸着我的舒适感觉，我抓住她的手，将她的手拉开。
「感觉有点冷，我们先泡进浴池里吧！这里的浴池所引进的是真正的温泉水，非常地暖和哦？」
我以刻意的语调说着，躲入浴池里。
「啊，身体还沾着泡泡，不可以进入浴池啦！」
伊莉丝鼓起脸颊，有点偏离重点地纠正我。
但是我也因为某种原因而不能行动，所以不理会她，在池水中浸泡至肩膀。
「真是的，物部有时候行为就像小孩子呢。」
伊莉丝尽管气呼呼地鼓着脸颊，却仍是冲去手上的沐浴乳，跟在我后面进入浴池。
「哇，有点烫呢。」
脚尖触碰到池水的伊莉丝，发出惊叫声，缩回了腿。仰望伊莉丝雪白大腿的我，慌慌张张地移开视线。
「要加点冷水吗？」
「不、不用了，没关系。我也想要习惯物部喜欢的热度。」
伊莉丝仿佛是以今后也要一起洗澡的前提说着，缓缓地将身体沉入浴池。
「呼……身体全部浸泡进来后，感觉好像没有想象中烫呢。」
伊莉丝像是松了一口气般笑着，身体往我这里靠过来。
「喂、喂，浴池很宽敞，不必靠那么近吧。」
「因为我们分开那么久，所以现在我想尽可能靠近物部……不行吗？」
她楚楚可怜的眼神注视着我，如此一来我怎么可能拒绝呢。
「不——不是不行……」
「谢谢你。我好高兴哦，物部。」
只见伊莉丝露出笑容，移动到我身旁，将头靠在我的肩上。
「…………」
触碰在一起的肩膀，传来伊莉丝的体温，从浴巾可以看到胸前的乳沟——
由于是天然温泉的关系，池水略显混浊，看不见刚才吸引目光的雪白大腿，但是相对地，视线也不由得往她胸部看去。
我的心跳速度不由自主地上升，浴室中充斥着酸酸甜甜的沉默氛围。
再如此沉默下去，我有预感会抵受不住这样的气氛，于是我半勉强地开口找话题。
「那、那个，大家的情况怎样了？」
我的声音在室内一回响，伊莉丝的身体也微微一颤。她美丽的银发随之摇晃，抚过我的脸颊。
「大家都很担心物部。还有，除了我以外，大家都还没得到外出许可，所以感到很无聊，时常会聚集在深月的房间里一起玩游戏。」
「贞德和奇力她们也是吗？」
虽然有点难以想象她们和大家一起游玩的景象，不过伊莉丝明快地点头肯定。
「对，小贞非常会玩游戏，每个人都赢不过她。小奇和小弗还因此认真了，情况真的很混乱哦。小兹还被吓哭了呢……真是乱成一团。」
「哈哈……情况好像变得很不得了呢。不过我的状况也几乎一样，我也是跟学园长一天到晚玩游戏。」
我苦笑着这么一说，伊莉丝不知为何露出些许恼怒的表情。
「就是说啊，物部一直跟学园长在一起呢。」
「话、话说在前，我们真的只是玩游戏而已哦。」
我慌张地补充说道，但伊莉丝的目光依旧刺人。
「可是你们也会像这样一起洗澡吧？」
「她是有邀我——可是再怎样我也不会答应呀。」
虽然学园长说是为了增进友情，但我就是不禁会意识到那种事。
「哦……那睡觉的时候呢？学园长的房间可是只有一张床哦？」
被她尖锐地这么一指谪，我一瞬间不禁语塞。
「…………那、那是……该说是无可奈何吧……还有我不是和她一起睡，是玩到不知不觉睡着的……」
听了我结结巴巴的辩解，伊莉丝才终于放松紧盯的视线，露出苦笑。
「真好，我好羡慕学园长。不过太好了……」
「太好了？」
「对，物部似乎没有受到折磨。这样我想深月她们也就能稍微安心了。蒂亚她……或许也会有精神了吧。」
伊莉丝露出甜美笑容回答，但是说到蒂亚的瞬间，她的表情便笼罩阴霾。
「蒂亚她怎么了吗？」
我感到奇怪于是问道，伊莉丝则是语气沉重地回答：
「……自从回到密得加尔后，她一直没有精神。即使和大家一起游玩，她仍是闷闷不乐……吃饭也是食不下咽的样子。」
伊莉丝说到这里，像是下定决心似地继续说道：
「物部——就算一下子也好，你可以见见蒂亚吗？」
「你要我见她……我可是被软禁着哦？」
听到伊莉丝压低声量这么说，我困惑地回答道。
「我知道，可是你可以设法偷溜出去别被发现就好了……或者如果溜不出去的话，我们就叫蒂亚飞到这间房间外面之类的！」
伊莉丝以认真的眼神看着我，强烈地向我恳求。
伊莉丝应该也明白，那样做是在反抗密得加尔的决定，可是伊莉丝似乎仍然认为有必要那样做。
「蒂亚的情况严重到了那种地步……？」
我带着严肃的心情这么一问，只见伊莉丝微微点头。
「……对，感觉她好像非常地烦恼。但是即使丽莎问她，她也不肯说……所以就只剩下物部……」
她像是求助一般地注视着我，我将手放在伊莉丝的头上。
「——我了解这是必须设法解决的状况了。我会想办法与蒂亚见面谈一谈。」
「物部……」
伊莉丝像是松了一口气，脸上表情为之放松。看到她的表情，我想到了一个可能是最简单的方法。
「对了——可以把你的掌上电脑借给我吗？那样我就能打电话给蒂亚了。」
我的掌上电脑尚在修理还没有回来。学园既然没有发给我替代用品，那就有可能是不希望我和外界连络吧。
不过，如果是伊莉丝的话，她应该带着自己的掌上电脑。
我怀着那样的期待，但她却过意不去地摇头。
「对不起……在进入这间房间之前，掌上电脑必须交出，而且书包也一起……」
「不——你不用道歉。仔细一想，这是理所当然的事。」
我感叹自己的想法太过天真。
「那么就只能直接见面……但是蒂亚现在的行动自由也受到限制吧。她要离开宿舍也很困难，果然最好的办法还是我偷溜出去吧——」
当我手按在嘴边，绞尽脑汁思考的时候，伊莉丝将身子探了过来。
「物部，有没有我可以帮忙的事呢？」
在浴池之中，她将身体靠得更紧密，不只是肩膀，胸部也用力地压在我的手上。
「咦？啊、那个……」
热血一下子窜上头脑，我的脸颊跟着发烫，得到过剩血液供给的头脑空转，思绪混乱不堪。
「物部？」
伊莉丝似乎感到不可思议，从下方想要窥视我的脸。但是那样的动作让伊莉丝的浴巾松脱，雪白丰满的双峰——
「喂！！你们两个在这里做什么！！」
可是就在这个时候，浴室的门猛然被打开，一道尖锐的怒吼声响彻整间浴室。
「学、学园长……」
我惊讶地往那个方向看去，只见夏洛特正手扠着腰，大摇大摆地站在那里。
她看着在浴池中紧贴着彼此的我与伊莉丝，横眉怒目地说道：
「会面中竟然一起洗澡……你们到底在想什么！」
「对、对不起！」
伊莉丝看到她愤怒的模样，立刻缩着身子道歉。
我心知没有辩解的余地，于是也准备要道歉，可是听见夏洛特接下来口中说出的话，我停下了动作。
「为什么……为什么没有找我！？吾友啊，只有你一人独享这不是太狡猾了吗！」
夏洛特眼眶泛泪地瞪着我，气愤不平地用脚频频跺地，伸手指着缩着身子的伊莉丝。
「你应该知道我是多么盼望与少女和乐融融地入浴才是！」
「不，我不知道呀。」
我傻眼地回答后，只见夏洛特愤怒地颤抖身体——不过随后她露出像是想到什么的表情，拳头往手掌上一敲。
「——对了，从现在开始一起洗就好了！这样一来既可以加深与朋友的友情，也可以享受与少女的入浴之乐！」
夏洛特说着将白袍脱下丢在更衣室里，再将手伸向连身裙的裙襬。
「物、物部，不可以看！」
伊莉丝急忙遮住我的眼睛，使我的视野顿时陷入一片黑暗。伊莉丝的姿势就像是抱住我一般，她的身体与我靠得更紧了。由于视觉被遮蔽的关系，伊莉丝柔软的触感也更为鲜明。
「喂，伊莉丝——」
「啊……不——物部，不要动啦。」
我一挣扎，彼此的身体就相互摩擦，伊莉丝发出嘶哑的声音说道。
「抱、抱歉。」
我尽管心慌，仍是向她道歉，不过仿佛要打断我的道歉声一般，哗啦的巨大水声传入耳中。池水产生波浪，因为这个关系，伊莉丝遮住我眼睛的手也松开了。
「呼～热度适中。」
随即眼前看见的是浸泡在池水中至肩膀的夏洛特。
她似乎是脱光衣服后才跳入池中，不过由于池水混浊的关系，遮住了重要部位。
「还好，勉强算是安全范围……」
看到她的模样，伊莉丝在我身旁松了一口气。
「呵呵，我的梦想之一终于实现了！现在这个空间正是幸福无上的乐园！吾友啊，少女啊，和我一同享受沐浴之乐吧！」
夏洛特双手握拳，身体欢喜地颤抖。看到她那个样子，我深深地叹了一口气。
「夏露……身为学园长，你那样可以吗？」
「没有问题！我只是在尽身为监视者的责任而已！」
夏洛特挺起平坦的胸膛，毫不避讳地点头说着，但是这时她的表情突然转为严肃。
「然后——站在这个立场我必须先说——不管有怎样的理由，我都无法准许你与龙纹变色者接触，而且也绝对不会让你溜出这里。」
「什么……」
听到那句话，我不禁倒抽了一口气。
「您……听到我们的谈话了吧。」
伊莉丝过意不去地在浴池中缩起身子。
「是啊，因为稍早前我就在观察冲进来的时机了。绝、绝不是对你们卿卿我我的举动脸红心跳哦！」
夏洛特脸上微微泛红地这么说完，然后咳嗽一声。
「总之，现在还无法同意让你们会面。因为龙纹变色者一旦与看上的龙接触，会『变化成同种类的龙』……这个风险存在着未知数。如果是貌似散布『D』因子的『黑』之弗栗多，或许会知道真相……但是那家伙什么也不肯说。」
夏洛特语气严肃地这么说道，但是伊莉丝却不服地开口道：
「可是我和小兹都没有任何异常哦？」
「……现在是这样啦。」
夏洛特表情僵硬，回答中似乎别有含意。
「什么意思？」
我感到不对劲，于是向她询问。
「这个嘛……虽然我本来认为在已无法回头的伊莉丝·芙蕾雅面前，不适合谈这件事——但迟早也是要告诉她。」
夏洛特像是做好某种心理准备的样子，吐出一口气，注视着伊莉丝。
「……虽然不是很明白，不过如果是和我有关的事，我希望能知道真相！」
听到伊莉丝这么要求，夏洛特深深地点头回应。
「我知道了。但是为了说明清楚，首先必须说一下关于吾友——物部悠的事，我的见解为何。」
「关于我？」
我这么回问，夏洛特则是和我视线相交，以研究者的口吻这么说道：
「看上『D』的你，并不是例外诞生的男性『D』，有很高的可能性，你与我同样是人型的龙。」
「……！」
我也思考过这样的可能性。看上伊莉丝与克拉肯·兹拜的时候，我自觉到自己比任何人都接近龙。
可是这件事一旦被他人指谪出来，所感受到的重量又是不同了。
「物部是……龙……」
伊莉丝像是充满感慨地这么喃喃说道，不过她似乎并不惊讶。对她而言，这也并不是出乎意料之外的答案吧。
「不过这也只是推测而已。可是根据这个推测继续说下去的话，那就代表伊莉丝·芙蕾雅——成为伴侣的你，也已经是与吾友同种的龙了。」
「这样啊……原来是这样，原来我并不是恢复为人类了呀。」
伊莉丝手按着自己的胸口说道。
「伊莉丝——」
我感到担心，将手伸向伊莉丝的肩膀，但是伊莉丝注意到我的反应之后，却是笑着摇摇头。
「没事的，如果是和物部一样的话，我并不讨厌，甚至反而很高兴呢。」
她的表情并非是在逞强，而是打从心底那么想。
看到她那样的表情，我的心中涌上一股温暖的感情。
「……谢谢你。」
我向伊莉丝道谢，将手放在她的肩上，她则是将自己的手放在我的手上，露出微笑。
「应该道谢的人是我。物部你救了我，小兹一定也是现在这样比较幸福呀。」
对于原本正进行龙化，即将继任巴西利斯克的她而言，成为与人类接近的龙或许是一种幸运；克拉肯·兹拜也得到在人类之中生活的道路。可是——
「但是其他的人成为吾友的伴侣，却没有好处。」
夏洛特说出我的想法。
「非但如此，有的都只是风险。最大的风险就是上位元素生成能力的恒常化。」
「上位元素生成能力的恒常化？」
我无法马上明白那句话的意思，将夏洛特的话又重复了一遍。
「『D』在怀孕或是年龄到达二十岁左右就会自然失去能力，但是身为龙的你们，有可能不会失去能力。」
「咦……可是那是坏事吗？」
伊莉丝表情惊讶地侧着头表示疑惑。
「不懂吗？上位元素生成能力者背负着义务，必须被隔离在这个密得加尔受到管理，也就是有可能会一生都无法离开密得加尔。」
「啊——」
伊莉丝张大了嘴，发出惊讶的声音。
「即使长大成人也不能回到自己的国家……不能回到家人身边啊。」
我看着左手的龙纹喃喃说道，那是非常沉重的一句话。就算一切都还只是有此可能，但那不是能够简单接受的事情。
我们至今离开密得加尔数次，不过那是有「讨伐龙」这个特别的理由存在。今后将不会承认那样的特例了吧。
「没错——因此今后要与你接触的人．都必须像这样先让本人理解风险之后，才会准许会面，所以接下来将严禁直接见面。」
「……我知道了。」
我点头答应，放弃溜出这里去见蒂亚的念头。如果我与蒂亚接触，那样可能就会决定她今后的人生了。
「你明白就好了。想谈话的话，就用电话将就一下吧。等一下我会把修理好的掌上电脑还你。」
「咦？可以吗？」
听到出乎意料的一句话，我惊讶地向夏洛特确认。
「在准许伊莉丝·芙蕾雅会面的当时，我就打算解除情报的阻绝了。关于刚才所说的风险，我也预计晚点告知她们。那样一来，你们彼此都不会做出轻率的行动了吧。」
夏洛特得意一笑，点了点头，对我露出笑容。
「——感觉好像看到夏露许久不见的学园长的一面了。」
我苦笑着这么一说，她立刻不满地鼓起脸颊。
「说那什么失礼的话。对于说出那种坏心眼发言的你，就要这样处罚！」
啪一声，夏洛特将热水往我身上泼来。
「唔哇——……既然敢那样做，就代表你也做好被回敬的觉悟了吧？」
我握起双手，将热水储存在手掌内侧，使力射出。这是临时制成的水枪。
「哇噗！？」
脸上被热水喷中，夏洛特虽是摇了摇头，却立刻露出兴奋的表情靠过来。
「刚才那是什么！？怎么做的！？」
「物部好厉害！再示范一次！」
伊莉丝也兴致勃勃地追问我。
在两名少女的围绕之下，我尽管内心兴奋紧张，仍是伸出双手示范给两人看。
「你们不知道吗？要是把两手这样握住，只露出一边的空隙，然后施加压力的话——你们看。」
我再一次放慢动作亲自示范，两人随即发出「哦哦！」的敬佩声音。
「哇，我会了哦，物部！」
伊莉丝开心地将热水连续射向墙壁。
「喔喔！我也会了哦！竟然会知道这样的游戏，不愧是吾友！」
只见夏洛特兴奋地猛然从池中站起。
「夏、夏露——」
连毛巾都没有围的裸露肌肤展现在眼前，我的目光被那纤细娇柔的身体吸引住。
「哇！？不可以看呀！！」
伊莉丝急忙挡在我和夏洛特之间，想要遮住我的眼睛。可是因为突然激烈动作的关系，伊莉丝原本就已经松掉的浴巾翩然掉落。
「啊——」
伊莉丝泛红的裸体进入我的视野之内，大量的血液立刻窜上原本就因长谈而泡晕的脑袋。
伊莉丝一丝不挂的身体实在太过美丽而刺激。我的意识动摇，接着立刻自觉到身体脱力。
「物部！」
听见伊莉丝慌张的声音后，泛白的意识逐渐变暗。
「夏洛特小姐！您到底在做什么！！」
就在所有的感觉都远离之前，我似乎听见玛伊卡小姐的斥责声——
2
「唉……」
我在学园长私人房间的阳台吹着夜风，忧郁地叹了一口气。
我竟然因看到裸体而昏倒，真是在伊莉丝面前丢脸了。
可能是正当我拼命压抑自己的时候，那样的刺激性光景却映入眼帘，让我在许多方面都超出负荷了吧。
醒来时我已经躺在床上，与伊莉丝会面的时间也结束了。
想着还想再和伊莉丝多说些话的我，从外套口袋取出掌上电脑。
这是刚才玛伊卡小姐还给我的掌上电脑。就如夏洛特所说，我似乎已经可以自由与大家连络了。只要打一通电话，马上就可以和伊莉丝说话。
但是——首先我该联络的人，应该事不能直接见面的大家吧。
我向后方瞥了一眼，从阳台的窗户确认室内的情况。只见夏洛特正以正座的姿势，接受玛伊卡小姐的训话。
虽然这样好像将责任全推给她一样，令我感到良心不安，不过如果是现在讲电话，应该就可以不必担心被她们听见。
我用手指操作掌上电脑，准备打给伊莉丝所担心的蒂亚。
——不，在那之前，还是先向伊莉丝以外的人打听蒂亚的事比较好吧。
临时改变主意的我，决定拨打深月的号码。
我将掌上电脑放在耳边，等待深月接听。
嘟噜噜噜噜噜，嘟噜噜噜噜噜，嘟噜——
『是哥哥吗！？』
铃声在第三次的中途中断，听筒响起深月宏亮的声音。
「是、是啊——是我。深月，别突然叫那么大声。」
我被突来的大声量吓到，对着掌上电脑另一头这么回答。
『啊……对、对不起，可是我真的等了很久……哥哥、那个、你还好吗！？』
或许是许久不见的关系吧，深月语气略带紧张地问道。
「我很好。话说，你难道没有听伊莉丝说过我的状况吗？」
『我当然听说了……所以才更加担心了呀！听说哥哥每天都和学园长玩游戏玩到很晚，过着那样的生活可是会弄坏身体的！』
深月以强烈语气斥责我。那是很合理的忠告，所以我坦率地点头回应。
「嗯，今后我会注意的。」
『你有好好吃饭吗？该不会都吃一些垃圾食物吧？』
「一天三餐是由玛伊卡小姐帮我送来。都是营养均衡的餐点啦。」
『运动呢？』
「虽然不能说足够……不过我有锻炼肌肉所以还好。」
『有确实刷牙吗？』
「早上起床的时候有……」
因为时常玩到睡着，结果就变成这样了。但是听到我这么回答，深月焦急地抗议。
『那样不行！睡前不刷牙是会蛀牙的！』
「我、我知道了啦。从今天起我会那样做的。」
被她的气势所震慑，我慌张地回答。
『真是的……你真的要注意健康哦？啊，你那边有没有缺什么东西？如果有需要的话，我会请伊莉丝同学送过去——』
「目、目前都还好。这个先别管了，深月你的身体还好吗？你因为中了弗栗多的毒而睡了很长的时间……没有什么后遗症吧？」
我判断再继续这样下去，她的质问攻势是不会停的，所以便强行改变话题，由我来主动发问。
『是的，关于这个完全不用担心。只不过——宿舍突然变得热闹起来，要整合大家是件不容易的事情。』
深月的声音中带着苦笑。虽然伊莉丝说大家在一起很欢乐，但是站在深月的立场，一定有许多需要费心的地方吧。
「现在大家都在一起生活对吧。然后关于蒂亚的事……」
这时我终于准备进入正题，可是掌上电脑另一头却突然吵闹了起来。
『——咦？啊，等等，不行啦！现在是我和哥哥——』
只听见深月慌张的声音远离，不同的声音传人我的耳中。
『物部同学你好。』
「这个声音——是菲莉尔吗？」
我惊讶地向对方确认，得到的答案是「对」。另外还微微听见深月在叫「把掌上电脑还我！」的声音。
『因为我看深月好像是在和物部同学说话，所以就请她让我说一下。』
「……我好像听到深月抱怨的声音耶。」
『那是你听错了。』
菲莉尔斩钉截铁地否定。她或许是在跑给深月追吧，电话中听得见细碎的脚步声。
「你们那里似乎很欢乐呢。」
『对呀，感觉就像在合宿一样，很好玩哦。不过……如果物部同学在的话，我想应该会更欢乐哦。』
「是、是吗，谢谢……」
她说得那么直接，让我感到难为情，我结结巴巴地向她道谢。
『什么时候能见面呢？』
「这个——还不知道。」
我有些欲言又止地回答道。
与伊莉丝的会面虽然得以实现，但未来并不是那么乐观。
只要从学园长那里得知成为伴侣的风险，菲莉尔等人也就会理解状况了吧。
搞不好我今后都会一直受到拘束。在大家都长大成人，不再是『D』之前，我可能都不能与伊莉丝之外的人见面。
『是吗……那我就趁这段时间先做好准备。』
「准备？」
我皱起眉头，不知道她在说什么。
『让物部同学成为我的王子的准备。必须先向各方协调好才行，不然到了关键时刻就麻烦了。别看我这样，我可是个公主哦。』
「啊，等、等一下！」
『我才不等！因为看上我的人是物部同学呀。』
菲莉尔不理会慌张的我，带着笑声这么说道。
「那、那是……」
『啊——我快被深月追到了，所以要交棒啰。丽莎，接住！是物部同学哦！』
菲莉尔不听我的回答，单方面地说完后，她的声音便远离，随即微微听见丽莎说『什、什么呀！？』的声音。除了她以外似乎还有别人在，只听见一阵较大的吵闹声。
在响起一阵喀喀沙沙的刺耳杂音后，丽莎的声音从掌上电脑的喇叭传来。
『你是……物部悠吗？』
「对、对啊，这次换成丽莎了吗？」
『是——感觉好像很久没和你说话了呢。』
困惑消失后，她的声音顿时转为柔和。
「是啊，我也这么觉得。现在你那边是怎样的状况呢？」
我感觉心情特别平静，于是向丽莎询问。
『这个嘛……刚才收拾完晚餐的餐具后，大家就在食堂里品茗。然后菲莉尔同学突然——啊，请你稍等一下好吗？因为深月同学在闹别扭了……』
这时丽莎的声音远去，接着听到像是在谈话的声音。
原以为掌上电脑会回到深月手上……但是再度听到的还是丽莎的声音。
『让你久等了。在深月同学的好意之下，我们可以轮流和你说话了。不过总觉得对深月同学不好意思，所以我只说一件事——』
这时丽莎停顿了一下，然后以温柔的语气说道：
『不可以太过烦恼哦。我虽然说过要你负起龙纹变色的责任，但是并不打算交给你一个人烦恼。让我们一起思考解决方法吧，下次由我主动和你连络。』
「我知道了……谢谢你，丽莎果然是好女人。」
我感到心情轻松了一些而向她道谢，掌上电脑另一头却传来慌张的声音。
『真是的，不要闹了啦！那、那么，我要把电话交给莲同学了哦。』
「啊——」
我又来不及问关于蒂亚的事，我心想迟早也会轮到蒂亚吧，于是我等待莲的声音传来。
『……哥哥？』
「是啊。莲，你好吗？」
『……嗯。』
简短的肯定回答。但是我感觉到其中带着些微的踌躇之意，于是我询问莲。
「怎么了？你的声音似乎没什么精神。」
『没那种事。我很好。只是……有点寂寞。哥哥不在，艾列拉也……』
莲说到一半欲言又止，就这样闭口不说话了。
「艾列拉？」
虽然听说蒂亚的情况不太对劲，但连艾列拉也出了什么事吗？
『……没什么。不过如果可以的话，请哥哥打电话给艾列拉吧，因为现在她不在这里。』
「是这样啊——我知道了。」
『嗯，拜托了。啊——』
听到她语气认真地拜托，我便答应了她，但是随后掌上电脑传来短暂的杂音。
『——接下来换我了，悠。终于能够和你说话，我好高兴哦。』
「是奇力啊……」
察觉通话对象换人之后，我说出声音主人的名字。
『什么嘛，悠好像不太高兴的样子。』
「不——想到奇力也和大家一起喝茶，我总觉得不可思议。」
听到我带着苦笑的回答，奇力也发出微微的笑声。
『……是啊。我只是因为一个人无聊，所以才会陪她们喝茶，不过确实是不可思议。这让我想起我还是立川穗乃花的时候。』
奇力提到以前曾经以别的身分潜入密得加尔时的名字。
「你别像那时候一样乱来哦？」
奇力为了带走蒂亚，召来赫卡同克瑞斯，伤害丽莎，为密得加尔带来莫大的损害。为了不想再发生那种事，我事先警告她。
『那就要看你了。这里的生活虽然也相当愉快，但我也实在有点腻了。你要是再不来见我，我可能就会到达忍耐的极限了哦？』
「——我拜托你了，不要采取强硬手段。我猜想学园长或玛伊卡小姐应该很快就会跟你们说明了。」
『是吗……既然状况有所进展，那我就再多等一段时间。不过我认为等待并没有意义，因为我从很早之前就决定要成为你的伴侣了。』
奇力的语气中带着危险的气息。
确实如果是她，或许就不会犹豫吧。至今为止，她一直理所当然地使用『D』的力量，对她而言，能力恒常化反而是好处吧。可是——
「自己有可能会变成某个无法预知的存在——难道你不会对此感到害怕吗？」
『我才不会害怕。那样我才终于能够成为「真货」。对吧，母亲大人？』
或许是弗栗多就在附近吧，奇力似乎是改对不同于掌上电脑的方向说话，但我却没听到任何像是回答的声音。
『——呵呵，母亲真是的，闭着嘴一副不高兴的样子。本来想把电话转给她，不过看来没有那个必要吧。』
奇力愉快地笑着，我仿佛能看见弗栗多闹别扭的表情。
「那里还有谁在呢？」
我向奇力这么询问，心想如果蒂亚在的话，我就请她把电话转给蒂亚。
『还没和悠说过话的人就只剩小伊了。不过她今天和你见过面了，所以没有必要再给她了吧。』
奇力这么说完后，我微微听见电话另一头传来伊莉丝「咦咦，怎么这样～」的声音。但是比起说话的内容，我更在意她对伊莉丝的称呼。
「小伊……？」
她原本是那样称呼的吗？我感到疑惑，随即听到奇力难得露出动摇的声音。
『什、什么呀，不行吗？这只是因为她称呼我为小奇，我才会回敬她而已。』
「这个嘛……看你们相处得很好，我安心了。」
『听到你说出那种怜悯的话语，我真是有点心情低落了……』
只听见奇力以沮丧的语气这么说着，然后深深叹了一口气。
『附带一提，小贞和已经想睡觉的兹拜一起回房间去了。要是她知道错失了与悠说话的机会，一定会非常懊悔吧。』
奇力像是顺便一提似地补充说明，但是这时候她也没有提到蒂亚的名字。
「蒂亚呢？」
『她也已经回到自己的房间了。』
「我听伊莉丝说她没有精神……」
我慎重地询问，奇力沉默了一会儿，或许是起身移动了吧，只听见脚步声响起。
『——蒂亚的情况确实不寻常，可是我也不知道原因。只不过……我看见她最近时常和母亲单独在谈话。』
终于听见奇力压低声量回应。
「和弗栗多谈话？」
我领悟到她之所以移动，是为了不被弗栗多听见这段对话内容。
『对……说不定蒂亚是以尤克特拉希尔的身分在和母亲谈话。她与中枢的同步再怎么说也该结束了才对。』
「什么——」
自从解决了克拉肯·兹拜的事，我就一直忘了这件事，但原本弗栗多便是为了与掌握尤克特拉希尔的蒂亚谈话，所以才会以人类的姿态出现。
为了维持自我，蒂亚与尤克特拉希尔的连接停留在最小限度，但是为了因应会谈，她也慎重地进行提升同步率的调整。
『悠，这样下去你将会被屏除在状况外哦？我认为现在不是把自己的处置交由周围的人决定，浪费时间的时候，而且——身为密得加尔学园长的那个女人，其实是龙对吧？』
「是、是啊……」
学园长是灰龙——『灰』之吸血鬼，伊莉丝说这件事已经由筱宫老师告知大家了，那时候奇力也在场吧。
『就我而言，我不敢相信你们竟会对她毫无防范。现在的状况——以及你自己，不正是受到她的「支配」吗？』
「那种事——」
我反射性地想要否认，但奇力却像是打断我一般说道：
『你能笃定说没有吗？你对她有了解到那种地步吗？』
「…………」
我无话可说。凶为关于夏洛特，有许多未知、不明之处，这的确是事实。
『总之，你可不要当一个受人摆布的丢脸男人哦。你是我的伴侣，一定比任何人都——』
奇力愈说愈激动，不过听到脚步声响起，她说到途中便停下。
『……你妹妹来了，我要把掌上电脑还她了。下次我们直接见面谈吧。』
这么说完后，奇力也不等我回话，便将掌上电脑交给深月了。
『呼，终于又可以和哥哥说话了。那么接续刚才的话题——』
之后我和深月谈了一段时间后结束通话。
奇力所说的话在我的脑海不断盘旋。往房间里看去，或许是训话完毕了吧，只见夏洛特像是筋疲力尽般地趴在床上。
看到她那个样子，我实在无法提起防范之心。不过我内心想着——或许应该更深入了解夏洛特才是。
我正想走回房间，但又因想起莲说的话而停步。
蒂亚或许已经睡了，不过如果是艾列拉的话，可能还醒着吧。
我这么一想，于是拨打她的电话号码，但却没有钤响，而是传出未开机的语音回应。
「她是怎么了呢……？」
我注视着残留未接通纪录的掌上电脑画面，歪着头感到疑惑。
蒂亚的事固然也是如此，不过在我所不知道的地方，似乎有事情发生了。
正如奇力所说，这样下去，我真的会被排除在状况外。可是我也不觉得溜出这里会是正确行动。
该怎么办才好呢——就在找不出答案的状况下，我回到夏洛特所在的室内。
些微的焦虑开始在我的胸中萌芽。
3
「物部同学，今天要请你接受检查，请跟我来。」
翌日——早上一起床，玛伊卡小姐便对我这么宣告。
久未走出夏洛特私人房间的我，通过房间外的办公室，搭上时钟塔的电梯，被电梯载送着，持续往下方移动。
在返回密得加尔之后，我在受到软禁之前曾接受过一次检查。那时候是在医疗大楼的检查室，这次似乎是在不同的场所。
附带一提，夏洛特还在自己的房间熟睡。由于我昨天听从深月的忠告，早早便就寝了，于是她闹起脾气，似乎一个人一直玩着游戏。
「这里是……演习场所位处的楼层吧？到底是怎样的检查呢？」
电梯停在地下深处的楼层，我走出电梯后向玛伊卡小姐这么问道。
「昨天在与你接触之后，我们也请伊莉丝同学接受检查，并没有出现什么问题，所以今天要进行因你而变质的另一人的接触测试。」
「咦、那不就是——」
我所看中且已经变质为同种的，就只有伊莉丝与克拉肯·兹拜。
「她与伊莉丝同学不同，我们无法预测她与你见面时会有何种反应。所以为了慎重起见，才决定让你们在演习场见面。」
玛伊卡小姐这么说明后，便引导我至这个楼层中，数间演习场里的其中一间。
通过双重的阻绝门，便来到一个开阔到几乎令人忘记这里是地下的宽广空间。
天花板装有多个大型照明灯，旁边的墙壁则看得见以玻璃区隔开的监控室。
然后，在这个宽广无比的演习场中央，有三道人影。
「队长——！」
接近一看，只见其中一个人大动作地挥手。对方一头金发，与我同样穿着男生制服。虽然身穿男装，但她是女性——是在尼福尔与我隶属同一部队的贞德·奥田希亚。
在她身旁的则是布伦希尔德教室的班导筱宫老师，与拥有紫色头发的年幼少女。
当我与玛伊卡小姐接近时，筱宫老师露出笑容，不过紫发少女却是害羞地躲在贞德的背后。
她正是以第二世代龙种之姿，肆虐一时的克拉肯·兹拜。
她是龙化的筱宫都之女，藉由我『变化为同种』的力量，而恢复人类的模样与理性。虽是刚出生，但是外表年龄已有小学低年级程度，感觉比蒂亚还要稍微年幼一点。
「物部悠，你真的来了。紫音一定也很高兴能见到你。」
筱宫老师上前一步向我问候，但是听见不熟悉的名字，我则是皱起眉头。
「紫音？」
只见她露出苦笑，用动作示意躲在贞德身后的少女。
「就是她啦。身为人类——身为都的女儿，我认为她需要合适的名字。『紫菀』是都喜欢的花，所以我找*发音相同的字来为她取名。听起来感觉和这孩子的形象完全相符……但是她似乎不太喜欢这个名字。」（编注：此处指日语发音相同）
仿佛要证明那一点般，少女对筱宫老师说的话毫无反应。看到她那个样子，贞德面露复杂的表情。
「我想这大概是我一直叫她兹拜的错吧。这孩子已经把那当成是自己的名字，叫其他的名字她都没有反应了。」
贞德如此说明之后，少女只是稍微露出脸，向筱宫老师瞪了一眼。
「我是、兹拜，不是、紫音。」
虽然说话生硬，少女却是以日语清楚地表明。在返回密得加尔途中的飞机上，她还只能用日语做问候，但是经过这短短的时间，她似乎已经能够对话了。
「可、可是紫音——」
「不对。」
筱宫老师还是不肯放弃，却被少女一口回绝。
「呜呜……只能放弃了吗？」
筱宫老师非常沮丧地垂下肩膀。
见到这个情况，我弯下腰和少女说话。
「兹拜。」
只见她肩头一震，再度躲回贞德身后。不过等了一会儿，她又战战兢兢地露出半张脸。
「什么？」
既然被叫到自己认同的名字，她也不得不有所反应吧。少女语带踌躇地问我何事。
像这样面对面一看，她真的是普通的年幼女孩，一点也不像是我与伊莉丝赌命一战的对手。我心中残留的少许戒心逐渐消散。
「我明白你想重视贞德称呼你的名字。不过，我们能够拥有的名字不是只有一个。」
为了深受打击的筱宫老师，我配合少女的视线高度开始对她说话。
「不是……只有一个？」
「对——举例来说……对了，你现在和伊莉丝她们一起生活对吧？」
听到我这么问，少女点头肯定。
「对。我知道伊莉丝。她很活泼，时常惹深月和丽莎生气。」
——伊莉丝还是老样子啊。
我苦笑着，同时也理解到，少女确实认识布伦希尔德教室的每个人。既然这样那就好办了。
「那个伊莉丝称呼我为物部，菲莉尔和艾列拉则是叫我物部同学，蒂亚与奇力叫我悠，丽莎则称呼我物部悠，深月和莲叫我哥哥，贞德总是叫我队长。怎么样？相当五花八门吧？」
「……嗯。」
少女率直地点头同意。
「所以并不需要固执于一个名字。因为名字是代表你的称呼，所以只要连结上需要的部分就可以了。紫音·兹拜·筱宫——我认为这个名字最适合现在的你。」
我注视着少女的眼睛，说出自己的想法。
「紫音·兹拜·筱宫……」
少女像是在确认发音似地，在口中将这个名字重复了一遍。
「如何？这样你仍然是兹拜，也可以是紫音。应该不坏吧？」
我说着抚摸她的头。
在长长的浏海下，额上的龙纹显露出来。
「啊……」
随即她像是对什么感到惊讶，微微睁大了双眼。
「怎么了？」
「妈妈说得没错……你是特别的人。」
「妈妈？」
我心中怀疑，往贞德的方向看去。
「其实……她是那样叫我的。」
贞德难为情地搔了搔脸颊，动作僵硬地点头承认。
「——爸爸。」
但是听到少女口中说出的词语，我说不出话来。
移回视线，只见少女直直注视着我。
「爸爸。」
听到她再重复了一次，我明白到刚才并没有听错。
「是在叫……我吗？」
我惶恐地问道，少女则是点头肯定。
「妈妈告诉我，特别的人要叫爸爸。」
直到刚才她还对我怀有些许戒心，现在少女却是以兴奋的眼神看着我。
藉由直接接触，已变成与我同种的少女或许感觉到什么了吧。但为何是爸爸呢？
「贞德？」
我回头面向身为『妈妈』的贞德，要求她说明，只见她满脸通红地摇着手。
「那、那个、队长，请不要误会！这是那个、我完全没有要制造既成事实的意图，我是因为判断这是必要的所以才——过、过来这边一下！」
贞德慌慌张张地拉着我的手，把我带到稍远处。
贞德向愣在筱宫老师身旁的少女看了一眼后，小声地开始对我说明原委。
「兹拜她是那个……跟队长接触之后，已经成为伴侣了对吧？」
「是、是啊。」
与我说悄悄话的贞德，脸靠得格外地近，让我慌张地点头回应。
「所以可以预见，这次与队长见面，她会出现一些反应。」
「——没错。实际上当我一摸她的头，她似乎有感觉到什么的样子。」
「是的……但是万一兹拜产生自己是队长伴侣的自觉，而且开始采取相应行动的话……那样会有许多不便吧！」
贞德虽是压低声量，却是强力地向我劝说。
伴侣相应的行动……听到这句话，我想起昨天与伊莉丝一起洗澡的事，便急忙摇头。
「确、确实很不妙，该怎么说呢——那是犯罪啊。」
「是的，那样的意识与行动，对兹拜来说还太早了。所以我事先告诉她——就算对队长有什么特别的感觉，那也是和与我相处时一样，是在面对如同父母一般的人时怀有的感情。」
「所以是『爸爸』吗……」
虽然终于了解原委，但是难道没有其他方法吗？
「爸爸……妈妈……？」
此时听见从背后传来无助的声音。回头一看，只见少女正表情不安地看着我们。
「没、没事的！妈妈和爸爸已经说完了。」
贞德再次拉着我的手臂，回到少女身边。
为了让少女安心，贞德抚摸她的头，少女随即好似很舒服般地瞇起眼睛。
「……爸爸？」
然后这次她则是眼神充满期待地看着我。
「啊、啊啊，抱歉让你久等了。」
我抚摸她轻飘飘的紫色秀发，少女立刻露出满足的笑容。见到少女对自己怀着如此纯真的好感，我对少女的怜爱之情也自然地涌现出来。
【插图】
「既然爸爸这么说……我就叫紫音·兹拜·筱宫吧。」
「真的吗！？」
这时感到惊喜的人并不是我，而是筱宫老师。尽管被她的大声量吓了一跳，少女仍是点头回应。
「其实紫音、这个名字的发音……我本来就不讨厌。」
「……！」
筱宫老师手捂着嘴，像是感动至极的样子，然后匆忙地转过身去。妹妹遗留下的少女接受了自己取的名字，她真的感到喜悦吧。
「那么今后我就叫你紫音，可以吧？」
「好——不过妈妈，还是继续叫我兹拜比较好。」
尽管点头答应，少女——紫音还是向贞德这样请求。
「我知道了，兹拜。」
贞德露出温柔的笑容，答应了紫音的请求。
「妈妈、爸爸！」
紫音握起我和贞德的手，开心地甩来甩去。
「——物部同学，你一口气多了妻子和女儿呢。」
原本一直默默旁观的玛伊卡小姐，像是凑热闹地这么说道。
「别、别取笑我了啦……」
「呵呵，对不起。」
即使嘴上道歉，玛伊卡小姐仍是笑容满面，她拍了拍背对着我们的筱宫老师的肩膀。
「遥，真是太好了呢。」
「……是啊。」
筱宫老师带着哭声回答。
现在，或许她终于得到了救赎。
——深月又是如何呢？
深月讨伐了龙化的筱宫都，至今一直为那件事而痛苦。
我一边祈祷着，希望紫音的存在对深月而言也能是救赎，一边摸着洋溢天真无邪笑容的『女儿』头顶。
紫音的头发过去是以坚硬的秘银构成——但现在却像是丝绸一般，非常地柔软滑顺。
4
会面时间结束，我与玛伊卡小姐一同回到夏洛特的私人房间。
夏洛特仍然在床上熟睡，与我离开房间前的不同之处只有睡相。
看到她的上衣掀起露出肚脐，我帮她重新把被子盖好，然后就直接走到阳台。
趁现在与艾列拉和蒂亚通电话吧。时间才刚过正午，她们应该不可能在睡觉才是。
可是当我取出掌上电脑时，来电铃声却突然响起。画面显示为不明来电。
至今会用不显示号码的方式拨打这支掌上电脑的，只有两人。
一人是莲的父亲宫泽健也，而另一人是——
「…………」
尽管心中犹豫，我仍是按下画面上的通话钮。
『——嗨，物部少尉。』
听到那声音的瞬间，我自觉到全身的肌肉都紧绷起来。
映在画面上的，是我在尼福尔时代的长官洛基·约顿海姆少校的脸。
虽然惊讶，但我心中也抱持着『果然是他』的心情。
我隐隐约约有预感，他在近期内会与我接触。
大约在一周之前——我们在山庄避难的时候，派遣赫瑞德玛率领无人部队袭击我们的人，就是画面中面露冰冷微笑的他。
当时，我透过赫瑞德玛的扩音器与洛基少校对话。
他说到——装甲服中只装着烟的赫瑞德玛空壳之事。正是因为有力量才变质的话题。还有几近完成的『恶龙』的真实身分——
我与他的对话在残留许多谜团的情况下中断。
「洛基少校……您现在跟我说话没关系吗？为了不被密得加尔这边察觉，应该要等环状多重防卫机构切换为迎击态势时才行吧？」
当下我最迫切需要的，是让自己的心绪冷静下来的时间，因此我对现状提出疑问。
从位在时钟塔最上层的这个阳台，可环视围绕密得加尔的蔚蓝海面。
环状多重防卫机构会在紧急时浮出海面，构筑起防卫线，但是现在并没有启动的迹象。
『啊啊，关于这个你无须担心。你还记得以前密得加尔举行学园祭之际，我也曾以视察团一员的身分前往吧？那时我就动了一点手脚了。附带一提，你现在一个人在时钟塔的阳台我也一清二楚，那是借助日前发射的监视密得加尔的卫星。』
口气像是在揭露小小的恶作剧一般，洛基少校笑着说道。
「——卫星倒也罢了，您动手脚的事万一被密得加尔发现，事情可是会闹大的哦。更何况我也没有理由帮您保密。」
我仰望着头上对洛基少校提出忠告。以现今的技术，即使在卫星轨道上也能轻易辨识人脸。看来他是确认过我正一个人独处才连络的。
『你想去告密的话就去吧。因为尼福尔已经没有必要再顾及体面了。』
「那是……什么意思？」
从少校的话语和表情，我感受到危险的气息，于是向他问道。
『不明白吗？只要理解世界如今正处在怎样的改变之中，应该就能想象得到了吧。』
洛基少校以一副像是被我的无知打败般的表情，耸了耸肩，然后继续说下去。
『龙是随心所欲横行于世界的怪物。对人类而言既是共通的敌人，也是必须同心协力应对的灾害。因此才会创设阿斯嘉，组织跨国界的军队尼福尔，这个你也知道吧。』
「——是。」
我点头认同，并且开始察觉到洛基少校想说什么。
『但世界已经没有龙了。所有的龙都被讨伐了——尽管这纯粹只是表面上的说法而已。』
洛基少校话中有话地说道。虽然不知道尼福尔对弗栗多是否有所掌握。不过他以前曾提到『灰』这个字，恐怕他知道夏洛特是龙吧。
「阿斯嘉与尼福尔的存在意义将会消失……是这个意思吗？」
我慎重地这么问道，他则是带着讽刺的笑容点头回应。
『——没错。阿斯嘉姑且不论，尼福尔在近期内就会解体，将会缩小重整为以「D」相关部门为中心的组织吧，所以考虑尼福尔的立场也是没有意义的事。』
洛基少校谈起不在乎与密得加尔关系恶化的理由，他瞇起细长的眼睛。
『我们应该考虑的是更之后的事情。你知道失去龙这个共通的敌人后……人类将会变成怎样吗？』
「人类之间将会发生纷争——您难道想这么说吗？可是我不认为至今同心协力战斗的人类，会引起像以前那样的大规模战争。」
察觉洛基少校的意图，我以强烈的语气反驳。可是他却受不了似地叹了一口气，摇了摇头。
『正好相反啊，物部少尉。二十五年前——自从龙出现之后，人类至今将许多事情束之高阁。那些压抑、忍耐至今的不满与憎恨，一旦失去了防堵的堤防，将会一口气满溢而出。那样的预兆已经出现在世界各地了。』
「怎么这样……」
因为我们打倒龙的关系，反而使世界的安定崩溃了吗？
『——啊啊，你别误会。我不是在责怪你，我反而很赞赏你。因为你们讨伐了龙，让世界接近原本该有的面貌。但是……』
这时，洛基少校脸上的笑容第一次消失了。
『世界仍然遭到龙不自然地扭曲。经由「灰」之吸血鬼——夏洛特·B·罗德之手。』
「——！」
果然洛基少校掌握了夏洛特的真实身分。不过比起那件事，更令我惊讶的，是洛基少校提起夏洛特名字时的表情与声音。
隐藏在其中的感情是强烈的憎恨。我从不曾看见洛基少校这样将感情表现在外。
『讨伐「灰」吧，物部少尉。』
「什么……」
洛基少校从画面的另一端直直注视着我，对我如此命令。
『这就是此次我连络你的目的。为了拯救人类，我希望你协助。如果是现在的「恶龙（法夫纳）」，
应该是可以消灭那家伙恶。』
「请、请等一下！学园长或许确实是龙，但她是站在人类这一边——」
『不对。「灰」才不是站在人类这边。那家伙想守护的是别的东西。』
洛基少校打断我的话，这么嘲笑着说道：
『在逐渐迈向大战的世界中，「灰」正准备要犯下大罪。因为那家伙的关系，将有许多人的性命会被无情地夺走吧。』
「那种事……不可能。」
沉迷游戏，受到玛伊卡小姐斥责，有时又展现像学园长可靠一面的夏洛特——
我无法相信她会夺走许多生命。但是洛基少校却以带着确信的语气说：
『「灰」是支配人类，将之玩弄于棋盘上的怪物。那家伙的父亲也——』
可是掌上电脑的画面突然出现噪声，洛基少校的声音中断。
「——不准侮辱父亲。」
背上窜过一道寒意，我回头向背后看去。
只见夏洛特站在阳台的窗边。我完全不知道她从何时起就站在那里。
她平时那总是从容不迫、活泼欢笑的表情，如今则是覆盖在冰冷的愤怒之下。
「夏露……？」
我勉强挤出声音叫了她的名字，她则是嘴角微弯，举起右手。她的手上似乎握着某个像是开关的东西。
「这个房间装设有妨害电波阻碍通讯的装置。我使用了那个装置。」
夏洛特耸耸肩，说明切断我与洛基少校通话的方法。她的语气虽然变得像平常一样轻松，但眼中却全然没有笑意。
「你听见刚才的谈话了吗？」
「对，从他说我扭曲了世界那里开始。吾友啊……你要听从那个人的指示杀了我吗？」
夏洛特这么问我，从她的语气中我分辨不出她的感情。
「别开玩笑了。我怎么可能会杀死夏露呢。」
我毫不考虑地回答，但是夏洛特却微微耸了耸肩。
「那样真的好吗？那个人说的或许是事实哦？」
「……咦？」
我倒抽了一口气——愣愣地问道。
「因为我的意志与选择，确实会有不少人因此丧命。说不定对人类而言……我是最凶恶的龙哦。」
她语带自嘲地笑了，我说不出话来，她盯着我看了之后便转身离去。
我焦急地想要说些什么，但是看着她的背影，我却想不出任何一句能说的话语。
◆第二章 环狱的尼福尔海姆
1
洛基·约顿海姆少校直辖的特殊部队——名为斯雷普尼尔。
那个部队的预设职责为与『D』战斗，聚集了拥有特殊才能的小孩。
或许因为名称是源自八脚神马的关系，初期的成员有八名。
身为其中一员的库那特·克提诺斯，正观察着聚集在战舰纳吉尔法作战室里的同伴们的情况。
大家的脸色都很差，两眼无神。然而全身却都散发出杀气，作战室内充满了异样的紧张感。
他们并不是最初就这样。部队结成的当时，由于全员都是小孩，所以非常活泼热闹。
力大无比的欧特·亚克斯与格斗术专家雷金·克拉布，两人血气方刚，几乎天天都争吵打架；爱说话的罗宝·达尔克，一天到晚找他说话，老实说实在很烦；个性认真的席古尔特·古拉姆非常讲求规则，在另一种意义上来说很吵；我行我素到异常地步的兰斯洛特·伊格奈特，不会察言观色，总是会在争吵时火上加油；禁欲的哪咤·岳，不论在任何状况，只要一有时间就会开始默默锻炼身体，好像旁事都与他无关。
总是居中仲裁，率领他们的人，是被拔擢为队长的日本人——物部悠。
过去洛基少校曾在这八人面前宣布：
你们是八人一体的神兽——斯雷普尼尔。
但是当物部悠被赋予『恶龙』这个代号的时候，洛基少校宣布变更预定，让第九名的队员加入斯雷普尼尔。
那就是拥有超群『眼力』的狙击手，约翰·奥田希亚。
那个理由恐怕是因为物部悠的实力太过突出，他单独一人就已经到达可怕怪物的境界，因此洛基少校才判断有必要填补缺少的一席吧。
可是目前在场队员是七名。斯雷普尼尔依然是不完全的状态。
自从物部悠离队后，部队的气氛便开始逐渐变质了，在约翰叛离之后，那样的变质更为加速。
而讨伐克拉肯·兹拜失败，被收容在医疗设施后，今天见了面，却发觉同伴们与过去简直判若两人。
正因为库那特是部队内最聪明、头脑最优秀的人，所以才能勉强察觉，斯雷普尼尔的队员都变得异常了。
队员们脸上都是相同的空虚表情，仿佛各人的名字都已毫无意义一般，而他自己应该也是相同的模样。
脑中被茫茫白雾所覆盖，意识的大半都被漠然的杀意所侵蚀。
只见洛基少校踩着悠然自得的脚步，出现在他们的面前。
「嗨——诸位，看来改造得很成功呢。」
洛基露出满足的表情开始说话。
库那特等人已经被训练到有如反射动作一般，立正向他敬礼。对于『改造』一词虽然感到危险的讯息，但是头脑却无法再进一步思考。
「现在要托付给你们的任务非常困难。不过使斯雷普尼尔成为完全体的最后部分，估计可以在当地取得。」
洛基瞇起双眼，露出愉快的笑容。
「如果『她』持有我所期待的废弃因子，你们就能够以群体的方式，成为『恶龙（法夫纳）』并驾齐驱的怪物吧。与受限于单一个体极限的赫瑞德玛系列不同，那股力量将会到达权能的领域。」
洛基语气严肃地这么说完，逐一环视斯雷普尼尔全员后，视线在库那特的身上停下。
「……！？」
洛基冰冷的目光射来，令库那特一瞬间停止呼吸。
「你还有一点不够呢。把这个服下。」
洛基说着，将一颗红色胶囊放在库那特的手上。
他对这个胶囊有印象，这是住院治疗伤势时，医院所开的其中一种药。
本能警告着——那颗药有危险。然而他无法违背洛基的话，身体尽管颤抖，仍是自己动了起来。
在咽下红色胶囊的瞬间，覆盖思考的白雾变得更浓，原本胸中充满的疑虑全部被盖过。
「好了，去吧。你们必须杀死的只有一人——那就是夏洛特·B·罗德。」
杀害对象一被指定的瞬间，原本迟钝的头脑突然变得清晰。
脑中全在计算思考杀害的方法。
「是！」
全员齐声答应后，斯雷普尼尔开始行动。
为了得到失去的一脚，成为完全的杀戮之兽——
2
与密得加尔一般学生所生活的女生宿舍距离稍远的场所，深月的个人宿舍静静地伫立在那里。
不久前还只有两人居住的那栋宿舍，如今则有超过十名的少女在那里生活。
被禁止外出的她们，一如往常地聚集在物部深月的房间，共度悠闲的午后时光。
勤勉的深月即使被软禁着，也在书桌处理身为学生会长的工作，丽莎则是从旁协助；菲莉尔在书柜前铺上坐垫，坐在上头阅读深月的藏书；伊莉丝、蒂亚、紫音等三人或许是吃饱而想睡了吧，三人在深月的床上午睡；贞德坐在安睡的紫音身旁，奇力与弗栗多则是坐在沙发上，一同漫无目的地看着卫星转播的电视节目。
在这群人之中，莲倚靠着墙壁，操作膝上的计算机，这时她发现艾列拉正要静静地走出房间。
莲将计算机放下，朝着她追赶过去。
「……姐姐，你要去哪里？」
就在刚离开房间的时候，莲追上艾列拉，小声地向她这么问道。
在大家面前，莲都是叫她艾列拉，不过只有两人的时候，她都是称呼『姐姐』比较多。她们在来到密得加尔之前就是以家人的身分一起生活，纵使没有血缘关系，她们也是情同亲姐妹一般。
正因为如此，莲对艾列拉的行为感到不对劲。
「——因为我想要运动一下嘛，所以我要去一楼走廊稍微跑个步。」
艾列拉回过头来，露出与平常一样的开朗笑容回答道。
「这样啊……」
莲虽是点头回应，但是刚才艾列拉要走出房间时，莲有看到她取出掌上电脑。
艾列拉采取的站姿，是刻意不让莲看到她的右手，恐怕她的手上正握着掌上电脑吧。
从这个状况推测，她离开房间是为了与某人通电话。
刚才的回答一定是说谎。
「莲也要稍微运动一下，不然会变胖哦？」
艾列拉挥了挥手便离去。
她说谎时的表情，让莲想起初次见面的时候。
虽看起来开朗活泼，表情中却难掩些许阴霾。
当时她似乎害怕着成为『D』的自己本身——当莲采取警戒的态度时，她在露出非常受伤的表情后，又像是无可奈何似地露出微笑。
莲因为不忍见到那样的艾列拉，所以才会对她敞开心怀。
「姐姐……」
然而她却不明白现在的艾列拉在想什么，莲双手紧紧按着骚动不安的胸口。
3
「夏露为什么会说出那样的话呢……」
我坐在学园长私人房间的床上，口中说出在脑海里不断盘旋的疑问。
妨害我与洛基少校的通讯之后，夏洛特便直接走出房间了。玛伊卡小姐也没有来代替她，想通话也不可能，所以我也无法打电话给艾列拉与蒂亚。
我没有心情锻炼身体，躺在床上，想起洛基少校说过的话。
因为龙不在之后，逐渐失去安定的世界……夏洛特正准备犯下的大罪……本质的部分仍是充满谜团。
结果关于赫瑞德玛和『恶龙（法夫纳）』的事，我也错失询问的机会，不明白的事情只是愈来愈多而已。
——关于夏露的事，果然还是只能直接问她本人了吧。
刚才虽然一句话也说不出口，但是为了化解心中这层迷雾，那是唯一的方法。
这样的话，我现在就只能等待夏洛特回来。
躺在床上令我不由得想睡，于是我闭上眼睛。既然无事可做，那么稍微午睡一下应该无妨吧。
我这么想着，放任意识进入睡眠。
可是——这时候我应该更加仔细思考的。
思考洛基少校在那个时机连络我的意义。
然后我应该要想起来才对。
想起他是个不论我是否采取行动，都会坚持要达到自己目的的人——
呜呜——
周围似乎格外吵杂，我的意识从深沉的睡眠中浮上。
「唔……」
我搓揉着眼睛从床上坐起，只听见四周响亮的警报声大作。
我马上察觉事态非比寻常，睡意一下子全飞走了。
房间里没有别人，窗外景色染成了暗红色，时间已经是傍晚——我似乎睡得比想象中还要久。
总之我靠近窗户，想要确认状况。
「什么……」
一望窗外，眼中立刻看到明显的异状。
——环状多重防卫机构……启动了。
平常沉在海中的环状多重防卫机构浮出，化做物理上的防壁，包围住密得加尔的周围。
上次见到这个光景，是在利维坦进攻过来的时候，可是现在应该没有龙辉袭击密得加尔了。
我不知道发生什么事，呆立在原地，这时啪一声，房间响起开门声。
回头往房间入口看去，只见玛伊卡小姐表情僵硬地看着这里。
「物部同学，请马上跟我一起来。」
玛伊卡小姐语气紧迫地这么说。
「玛伊卡小姐——到底发生什么事了？」
「一边走我会一边对你说明。没什么时间了，快点跟我来。」
在她的催促下，我走出房间，办公室内并没有看见学园长的人影。
玛伊卡小姐脚步快速地引导我至电梯前，按下按钮。搭上很快便来到的电梯后，这时她才终于开始说明状况。
「——尼福尔未经许可便侵入密得加尔的领海，包围了这座岛屿。由于环状多重防卫机构 遭到瘫痪，所以直到侵入之前我们都没有发觉。」
「环状多重防卫机构遭到瘫痪？那种事从外部办得到吗？」
听说环状多重防卫机构在电子领域上也是牢不可破，我实在不认为那么轻易就可以将其突破，所以向玛伊卡小姐提出这个疑问。
「——从外部应该是近乎不可能才是，所以很有可能是内部有人协助，或者以前视察之际被装设了什么机关。」
这么说来，洛基少校说过学园祭时有动过手脚。
「可是我看到防壁有浮起耶……」
「我们已经设法夺回系统的控制权，总算来得及展开最终防卫线。虽然因此得以暂时阻挡尼福尔的登陆，但他们发出通告，说这是得到阿斯嘉许可的强制搜查。」
在我们谈话的期间，电梯仍持续往下，并没有停在一楼，看来似乎要降至地下。
「强制搜查？」
「是——听说目前密得加尔被怀疑对人类有重大的背叛行为。由于他们持有正式的令状，所以我们也不能用环状多重防卫机构的迎击系统赶走他们。」
玛伊卡小姐语气苦涩地说道。
「对人类的背叛行为……该不会是克拉肯·兹拜——不，是紫音被带回密得加尔的那件事？」
「尼福尔并没有明确告知是何种嫌疑，不过那应该也是搜查对象吧。收留被认定为恐怖份子的奇力，以及与弗栗多接触——虽不知道尼福尔到底掌握到何种程度，但却存在着复数可能成为理由的案件。」
「——这么说来，我们是无法拒绝搜查了吧。」
我手按着嘴边这么说道，玛伊卡小姐点头肯定。
「是。目前夏洛特小姐正以交涉拖延时间，但是接受搜查应该只是时间的问题。这么一来……我们也就不能让你与深月同学她们待在尼福尔视线所及之处了。」
玛伊卡小姐注视着我的双眼，语气严肃地这么说道。这时降至最下层的电梯正好停止，电梯门打了开来。
这里或许是聚集各种基础设备的楼层吧，裸露的管线非常醒目。
「这边请。」
出了电梯之后，玛伊卡小姐再度开始为我引路。
「也就是说……接下来要躲藏在某处吗？」
走在宛如迷宫般交错纵横的走廊上，我向走在前方的玛伊卡小姐询问。
「是的。在疏通国际联合与阿斯嘉，让他们撤回令状之前，要请你们躲藏起来。」
玛伊卡小姐面向前方回答道，只见她突然停下脚步，用手触摸被管线覆盖的墙壁。
那个部分大概是认证装置吧，随着沉重的声音响起，管线与墙壁动了起来。
「什么……」
眼前出现的是一道看起来颇坚固的铁门。玛伊卡小姐转动大转盘，打开厚重的门，然后催促我。
「接下来要走楼梯下去。因为很暗，请注意脚下。」
在一片黑暗中，藉由走廊射入的光线，确实看得见楼梯。
进入门内，玛伊卡小姐关上门后，四周完全陷入黑暗，不过天花板的照明很快地亮起。话虽如此，那个照明的灯光微弱——只照亮了曲折的楼梯平台。
我一边注意着避免踩空，一边开始与玛伊卡小姐走下楼梯。
「撤回令状……那真的有可能吗？」
我向玛伊卡小姐询问的声音高声回响着。
她向我这边瞥了一眼，深深地点头肯定。
「是——只要是夏洛特小姐，迟早一定可以。但是尼福尔那边应该也会有所应对，所以得花费一段时间吧。在那段期间，如果你们受到拘捕，龙纹变色之事或弗栗多的存在被公开，那事情就会变得难以挽回了。」
「那么深月他们也在前方？」
「遥引导着她们使用别条路径。再过不久应该就可以见到她们。」
照她那种说法，这道楼梯还会通向更深入的场所吧。可是我指出比那个更令我在意的部分。
「我和她们见面——可以吗？明明为了不让我们接触，所以才一直隔离的……」
「这是风险的问题。」
「风险？」
我皱起眉头问道，玛伊卡小姐点头回应。
「对……与你接触而变质的风险是未知数，甚至不算小。可是万一在龙纹变色的状态下被尼福尔擒获，那样甚至会有遭到抹杀的可能。考虑到那样的风险，我们才决定交由她们各自判断。」
「你的意思是——让深月她们自己选择？」
听到这句意外的话语，我惊讶地向她确认。
「夏洛特小姐说那才是最好的方法——自己的生存方式应该自己决定。」
「过怎样的生活」比「是怎样的存在」更重要——夏洛特以前曾经说过这样的话。
正因为如此，她才交给深月她们自己选择生存方式吧。可是夏洛特本身又是选择怎样的生存方式呢？
说自己对人类而言可能是最凶恶的龙——夏洛特那时的表情在我的脑海闪过。
「考虑到现在的安全，我明白必须快点接触她们，让龙纹的变色消失。可是——」
就算深月她们选择那样做，有朝一日是否会后悔呢？我不禁感到犹豫。这不止是她们的问题，改变她们的我也必须好好思考自己的责任。
「变质所伴随的风险，遥应该已经告知她们了。我想她们一定也像现在的物部同学一样正犹豫不决吧。我认为最好的方式，是你们好好讨论之后再下结论。」
听到玛伊卡小姐说的话，我顿时惊醒，我刚才又在一个人烦恼了。
「是啊——我们会这么做的。」
听到我如此回答，玛伊卡小姐点了点头，露出浅浅的微笑。
之后我们不再谈话，只有脚步声透过墙壁回响。楼梯比我想象的还要长一倍以上，就在已经不知道下了几楼的时候，我们终于到达底部。
玛伊卡小姐打开与入口处同样坚固的门，只见有白色的蒸气从门缝流入。
穿过那扇门，来到一处岩壁裸露的洞窟。这里湿度异常地高，非常地闷热。
「这里究竟是——」
我张望因蒸气而使得能儿度低下的洞内，提出这个疑问。
「夏洛特小姐的房间里有温泉浴池吧？」
「啊，是的。听说是从地下汲取的泉水——」
「泉源就是这里。」
玛伊卡小姐这么说完，转过洞窟的转角，随即来到一个突然变得开阔的宽广空间。
「地底湖……吗？」
巨大的地下空洞里充满乳白色的水。水面沸腾地冒着气泡，白色的蒸气窜升，水温似乎相当高。
「夏洛特小姐称之为地下温泉。这是在扩充密得加尔的地下设备时偶然发现的，在那之后她就一直独占这个温泉。」
玛伊卡小姐一边沿着地底湖岸而行，一边伸手指向前方。
「再加上趁着设置抽水帮浦之际，甚至建造了那样的别墅。」
在那里的是——一栋白色建筑，所处位置仿佛像是陷入了洞窟的天花板与壁面。其造型，与学园和时钟塔同样是现代风格，不过在这个洞窟内则显得非常突兀。
「简直就像是秘密基地……」
我带着一半傻眼，一半佩服的心情，眺望湖畔的建筑。
「我认为那是很好的比喻。这间别墅并未记载于密得加尔的构造图中，也没有电梯可以到达，所以比起避难所更难以发现吧。再加上最低限度的生活设备一应俱全，因此以潜伏场所来说是再适合不过。」
如果是只能从隐藏阶梯下来的场所，那么确实难以被发现。既然夏洛特想要独占温泉，那么想必在保密方面也是彻底控管吧。
对于玛伊卡小姐的话能够完全接受的我，一边走近，一边眺望那栋建筑，接着我发觉有我们以外的脚步声响起。
隔着建筑物的对面——从笼罩的白色蒸气之中，浮现出数名人影。
「玛伊卡吗？」
听见的是筱宫老师的声音。原本反射性地采取戒备的我，于是解除警戒。
「对——是我，遥。物部同学也在一起。」
玛伊卡小姐这么回答之后，耳中随即听见「哥哥！？」「物部！」的声音。
正如刚才所听说的，筱宫老师她们似乎是从别的路径来到这里。
我们在别墅前停下脚步，在能看见彼此模样的距离面对面。
筱宫老师身后的是在深月宿舍生活的所行人。
「哇，物部，一天没见了！」
伊莉丝开心地向我挥手。
「哥哥……」
深月双手交握在胸前，似乎为久别重逢而喜悦的样子。她正要朝这里踏出一步，却又像是恢复清醒般停下脚步。
恐怕是因为她已经听说与我接触的风险了吧。
丽莎、菲莉尔、莲也难掩困惑地注视着我。
昨天没能连络上的艾列拉也在其中，但由于她跟在大家的身后，所以我看不清楚她的表情。
「……悠。」
蒂亚战战兢兢地从丽莎的背后探出头，以不安的眼神看着我。她果然没有平时的活力。听说她的情况不对劲是自从返回密得加尔后开始，所以原因应该不单纯只是成为伴侣的风险。
「队长，您辛苦了。」
贞德压低声量，微微向我低头鞠躬，紫音则在她背上安睡。
引导大家至此的筱宫老师发觉到我的视线，露出苦笑说道：
「紫音刚好在午睡，所以才请她背着。」
「那孩子一旦入睡就叫不醒了呢。」
奇力补充筱宫老师的说明，走上前来。
她并不像大家那样困惑，脸上露出从容不迫的笑容。
「终于见到你了——悠。我一直引颈期盼这个时刻的来临。」
奇力举起变色的龙纹闪耀的右手，毫不迟疑地就要朝我走来。
「奇力……」
我的龙纹愈来愈热，发出苍蓝色的光芒。
「请等一下！」
可是深月却焦急地喊道，并抓住奇力的手臂拉住她。
「——你做什么？我一点也不在意刚才听说的变质风险。说什么就算长大成人能力可能也不会消失，那反而如我所愿。」
奇力有些不耐烦地瞪着深月。但是深月也不退让，以强烈的语气反驳。
「就算是那样，这件事也不见是奇力小姐的问题，哥哥也会背负重大的责任，所以我认为必须彼此先仔细讨论后再进行接触。」
「……真是麻烦耶。」
奇力皱起眉头说道。
「喂，你们两人——」
感觉开始飘散出危险的气氛，我出声想要制止她们。
「深月、小奇！不可以吵架哦！」
不过在那之前，伊莉丝已介入两人之间。
奇力或许是被伊莉丝吓了一跳吧，她将视线从深月身上移开，深深叹一口气。
「算了……在这里马上就结束或许也有点无味吧。这是我与悠成为伴侣的特别行为——就好像是婚礼一样。」
「婚、婚礼！？」
深月吃惊地叫道，羞得满脸通红。
原本在烦恼变质风险的丽莎等人，也在不同意义上显得困惑。
「用那样的说法……会让人不由自主地特别在意呢。」
「我打从一开始就是那样想的——不过实际说出口，总觉得很难为情呢。」
菲莉尔脸颊泛红，同意丽莎的说法。
「嗯……」
莲也害羞地低下头。
但是在这样的情况下，伊莉丝则显得非常慌张，声音嘶哑地叫道：
「等、等一下！那我就是已经和物部结婚了吗！？虽、虽然很高兴……可是我也想要正式举行婚礼！」
「——冷静一点，伊莉丝。结婚纯粹只是比喻啦。现在谈的是为了减少被拘捕时的风险，我们要先消除龙纹的变色这件事啦。」
先前一直默不吭声的艾列拉走上前安抚伊莉丝。
昨天的电话中，莲很在意艾列拉的事，不过看起来她和平时一样。比起她来，对结婚的话题应该最有反应的蒂亚竟一直沉默不语，这让我感到不安。
「啊……说、说得也是呢！啊哈哈……我没搞清楚就误会了呢。物、物部——刚才的你就当没听见吧！」
伊莉丝害羞地搔着头，向我这么拜托。
「我、我知道了。」
受到伊莉丝的气势压迫，我点头答应，却听见夹杂着不耐烦的叹息声传来。
「真是的……汝等还真是悠哉啊。」
受不了地耸着肩膀走上前的，是穿着黑色连身裙的弗栗多。虽然她的手上并没有束缚之物，不过脖子上缠绕着绿色藤蔓。
那是用来防止上位元素生成的尤克特拉希尔的末端。看起来她所获得的行动自由度比以前要高，但她依然是无法使用力量的状态。
「真是搞不清楚状况呢。汝也这么想吧——尤克特拉希尔的中枢？」
弗栗多这么说着，视线注视着一直不说话的蒂亚。
「……！」
蒂亚的肩膀微微颤抖，她交互看着我和弗栗多——最后仍是一句话也没说就低下头去。
看到她那个样子，我与伊莉丝等人都感到困惑，闷热的洞窟笼罩在沉默之中。
「——那么，关于是否要与物部悠接触，就说好在讨论之后决定，现在先进入屋内吧。站在这里会满身大汗的。」
看到谈话中断，筱宫老师像是重新指挥般说着，然后催促我们进屋。
「说得也是。我就在里面说明设备的使用方法与今后的方针吧。」
玛伊卡小姐也同意筱宫老师的话，往别墅的入口走去。
我跟在玛伊卡小姐之后，侧眼向默默不语的蒂亚看去。
当初龙纹变色时，她明明还主张要当我的老婆，现在却这么没有精神。
既然接下来要与大家谈话，那就好好问一下蒂亚样子不对劲的理由吧。
我在心中做了这个决定，踏入玛伊卡小姐解锁开门后的门内。
4
屋内既有空调，隔热也做得十分确实，比想象中更为舒适。
连接玄关的客厅里，设有豪华的音响机器与剧院设备，中央则摆放着一个大沙发。房屋里侧看得见两扇门，可能其中之一是寝室吧。
这里感觉正像是夏洛特所讲究的休闲空间。
只不过，虽说室内比外观看起来更为宽敞——但是要容纳这么多人，毕竟还是会显得拥挤。
我还不能触碰深月她们，因此巡行走至里侧的墙边。
已经与我接触的伊莉丝，以及背负紫音的贞德接近过来，屋内自然分成两个团体。
「——这样刚好。因为房间数少，所以深月同学你们请用左边的房间，物部同学你们用右边的房间。不足的寝具我会在稍后与粮食一起送来。」
站在两者中间的玛伊卡小姐，对我们如此下达指示。
「可、可以和物部在同一间房睡吗！？」
伊莉丝大为惊讶，贞德则一副困惑的样子，狼狈地说道：「和、和队长……」
「为了防止意外的接触，这是必要的措施。只不过因为人数偏差太大，接下来就请选择要与物部同学接触的人，移动至他们的房间。」
「虽然我想你们应该知道，不过我还是要再提醒一次，请谨守身为学生最低限度的分际。」
兴奋的伊莉丝听到筱宫老师特意叮咛，缩着身子答应。
看到她那个样子，玛伊卡小姐微微露出苦笑，然后继续说明。
「另外这里虽然有厕所，却没有浴室。要入浴请使用外面的温泉。」
「那个……玛伊卡小姐，外面的温泉实在不像是可以下去的温度耶。」
我想起在途中看见的沸腾温泉，对玛伊卡小姐提出疑问。
「关于这点无须担心。这间别墅附近一带有冰冷的地下水流入，所以泉水应该温度适中。不过确实也有高温的部分，因此请不要走得太远。」
「我知道了。」
夏洛特为了能马上入浴，所以才在这个场所建了这间别墅吧。
——不过，温泉啊……
我想起为了讨伐巴西利斯克，在造访的火山岛上发生的事。
那里也有温泉，当我在入浴的时候，菲莉尔把大家带来，让我陷入相当危险的状况。
我往菲莉尔的方向看去，与她对上了眼，只见她在嘴前比着手指，露出了别有含意的微一笑。看来菲莉尔此时似乎也想起在火山岛发生的那件事，那个手势大概是说那时的事是秘密吧。
「——关于在这里的生活就如以上说明。至于今后的预定，在尼福尔的搜查结束之前，请你们在这里待命。最慢在一周内应该就能使他们撤退了。」
玛伊卡小姐似乎很信赖夏洛特的力量，她明确地这么告知，接着筱宫老师开口了。
「生活物资的补给与连络，由我和玛伊卡进行。附带一提，这里掌上电脑无法接通，请别因为在意外面的情况就擅自行动。」
「可是——如果发生意外事态，我们该怎么办才好？比如说，我认为筱宫老师你们可能也会有无法过来这里的情况。」
举手提问的是面露不安表情的丽莎。在倚赖夏洛特的这个现状下，对预料外的情况感到忧虑也是理所当然。
「到时就自行判断。只不过万一有必要确认外界的情况，希望你们尽可能派遣风险低的成员。龙纹呈变色状态的人，以及紫音与贞德，你们出现在尼福尔面前会很危险。」
筱宫老师环视众人，以严肃的表情叮咛。
「是，我们会小心的。」
确认丽莎与我们都点头答应后，筱宫老师视线移回到玛伊卡小姐身上。
「好——那么玛伊卡，我们回去地面上吧。」
「是啊，夏洛特小姐一个人一定人手不足吧。各位，我们失陪了。」
玛伊卡小姐点头回应，然后向我们一鞠躬。
两名大人走出屋内后，剩下的我们面面相觑。
「深月，要怎么办呢？」
菲莉尔询问学生会长深月寻求指示。
「这个嘛……首先要确认住宿的房间——不对，在那之前先决定与哥哥谈话的顺序吧。」
深月一边思考一边说道，提议我们接下来该做的事。
「好是好，可是要用什么方法？」
丽莎表示同意，却也询问决定的手段。
「——用猜拳决定。」
深月握拳做出石头的形状，表情认真地这么回答。
5
「——这个房间之前似乎是当作置物间使用呢。」
我与伊莉丝、背着紫音的贞德，进入被分配到的右侧房间，确认里面的情况。
深月她们在客厅进行猜拳，由于人数很多，所以迟迟无法有结果。这时空闲下来的我们，便决定先来检视我们的生活空间。
「有很多酒与下酒菜的包装盒呢。」
看到随意堆积的盒子，伊莉丝这么说道。
夏洛特待在这里的时光是如何度过的，简直是显而易见，我不禁露出苦笑。
「剩下的就是音响机器的空箱与影片啊。」
「队长，这里还放着格外老旧的家俱。」
贞德指着被纸箱堆所包围的镜台、衣柜和书柜，看得出每一件都是颇有年代的高级品。
「这大概也是学园长的吧。」
伊莉丝好奇地窥视镜台，那个镜台似乎有经常擦拭，镜子清楚映出伊莉丝的容貌。
「一定是吧。总之我们需要确保能够睡觉的空间，这就开始整理吧，不过家俱不要去动哦。」
如果这里对夏洛特而言，是如同秘密基地般的场所，那这些家俱或许就是非常重要的东西。
虽然我也疑惑为何要放在这样的地下深处，不过如果将它们放在时钟塔的私人房间里，那么以前时钟塔被赫卡同克瑞斯破坏时，应该就已经失去它们了吧。
「好，我知道了！那么就把箱子移到墙边吧。」
伊莉丝开始一个一个地搬运杂乱放置的纸箱。
「那我就负责这一边。啊，贞德你不用帮忙没关系。」
紫音正在熟睡，我对背着她的贞德如此说道，她则是过意不去地微微低头鞠躬。
「队长，对不起……」
为了不妨碍到我们，贞德移动至门边。
我与伊莉丝动作迅速地移动纸箱，在中央整理出一个空间。
「——这样暂且就足够让四个人睡觉了吧。」
箱子多是空箱，我们很快便整理完毕。
「物部！你过来一下！」
随即听见伊莉丝的呼唤。我回过头，心里感到疑惑，却见伊莉丝窥视着镜台的抽屉。
「喂，不可以擅自打开吧。」
我一边纠正她，一边靠近，伊莉丝则是慌张地摇头。
「我、我不是故意的！是因为衣服勾到，偶然打开的。然后就看得见里面——」
我顺着伊莉丝的视线往抽屉看去，耀眼夺目的宝石和装饰品映入眼中。
「这个是……真是惊人。」
我倒抽了一口气说道。
「队长，怎么了吗？」
看到我们的样子，贞德也好奇地走近，往抽屉看去。
「——这似乎是礼服用的装饰品呢。宝石全都是真品……贵金属的雕工也非常细致，这一定是高价的物品不会有错。」
拥有优秀『眼力』的贞德，对自己的眼光似乎也很有自信，她感佩地如此断言。
如果这是夏洛特的持有物，那么她或许也曾在这座镜台前，打扮得光鲜亮丽。我只知道夏洛特穿白袍的模样，不过穿上礼服的她，恐怕真的就像妖精一样楚楚动人吧。
「嗯……？」
这时我发现抽屉里有个小小的相框，于是将抽屉再拉开一些，随即出现一张装在相框里的黑白照片。
「哇，好可爱！这是以前的学园长吧！这边的是伯父吗！」
伊莉丝看到照片欢喜地说道。
映在上面的是坐在椅子上，表情平静的幼年夏洛特，她身边站着一位壮年男性。正如伊莉丝所说，这看起来确实像是父女的纪念照。
「什么——」
但是比起以前的夏洛特，一起照相的男性脸孔更吸引我的注意力。
「怎么会……」
贞德也非常震惊地凝视着照片。
不只是我，贞德一定也抱持着相同的感想。
照片中的男性，除了年纪大上许多之外，表情和印象也截然不同，不过——他的相貌与洛基少校非常神似。
「物部？小贞？怎么了吗？」
伊莉丝感到不可思议地这么问道。
「没有啦……因为这个人感觉有点像一个认识的人，所以吓了一跳而已。」
我指着照片中的男性，语气僵硬地回答道。
「是哦，偶尔也是会有那样的巧合呢。不过，说不定你们口中的那个人，是学园长的亲戚之类的哦。」
伊莉丝以轻松的语气随口说出她的想法，但是我与贞德则是面面相觊。
「贞德，你怎么看？」
「……不知道。不过——若要说单纯只是巧合，心里却又有点排斥这种说法。」
真的摇摇头，露出苦恼的表情。
确实，只凭这张照片实在难以判断。只能询问本人——夏洛特或洛基少校吧。
我这周明明一直和夏洛特在一起，这时我不禁后悔，早知道应该更详细询问关于她自己的事。
以前在说到『灰』之吸血鬼的能力时，直到我开口询问之前，她都没有打算说出父亲是上一代的龙。所以，我心想她应该不想被问到身世与家人的话题，于是便尽可能不再追问。
叩叩。
正当我与贞德沉默不语，伊莉丝疑惑地侧着头的时候，房间响起敲门声。
「啊，我来开门。」
我反射性地正要行动，伊莉丝却制止了我，自己走向入口。因为我不能轻率地接触大家，她是考虑到我的立场，为了体贴我才这么做吧。
伊莉丝转动门把，打开门，站在门外的是表情略显紧张的深月。
「猜拳的结果，与哥哥谈话的顺序已经决定好了。我是第一个。」
「原来是这样！深月猜拳很行呢！」
对于伊莉丝少根筋的反应，深月露出苦笑。
「不，这并不代表输赢的结果。只是获胜的人可以指定自己的顺序，所以我变成第一个而已。因为大家都想要考虑的时间，所以希望排在后面的人反而比较多。」
听到她这么说，我感到有点担心，于是询问深月。
「深月你这样好吗？关于变质的风险你应该才刚听说，如果还没有考虑出结论的话，不用勉强也——」
「不用担心，我从很早以前就做好觉悟了。没问题的话，我想现在马上就和哥哥谈话，可以吗？」
可是深月打断我的话，露出毫无迷惘的笑容。看到她那样的笑容，我才领悟到应该有所觉悟的人是我才对。
「……我知道了。但是要在哪里谈话？这里吗？还是在深月你们的房间？」
能够两人独处的地方有限。客厅无法谈论私人的话题，外面潮湿闷热，不是能静下心谈话的地方。
但是深月说出口的，却是我排除考虑的候补方案之一。
「那么我们到外面去吧。」
「咦？可是——」
看到困惑的我，深月点头表示她明白我的意思。
「若是普通地站着谈话，那里并不适合，不过脱去衣服的话就没有关系了。」
「你说脱去衣服，该不会……」
我察觉深月想说什么，自己也感觉到心跳逐渐加快。
看到我这样的反应，深月也双颊泛红，不过她似乎别有含意，往伊莉丝的方向看了一眼。
「……你和伊莉丝同学一起洗过澡了吧？那么和我也可以吧？」
深月压低声量，表情像是在使小性子般，对我轻声细语道。
看来伊莉丝把在学园长私人房间与我一同洗澡的事，告诉深月了吧。我心里很慌张，想说她肯定在生气吧，不过深月并没有再追究，她红着脸注视着我。
「哥哥……请和我一起洗澡。」
妹妹害羞地以不安的声音诉求的愿望，我当然无法拒绝——当我回过神时，便已经点头答应了。
6
要我们在房间脱去衣服，围着浴巾冲过客厅，我们实在还不具备那种勇气，所以我与深月穿着制服出去外面。
然后我们各自到岩石后方脱下衣服，再以围着毛巾的状态会合。由于还不能触碰，所以我们在彼此伸出手也触及不到的距离停步。
「比、比想象中更害羞呢。我们快点进入池里吧。」
深月按着毛巾边缘，将脚浸入蒸气窜升的天然温泉。由于泉水呈混浊的白色，所以只要浸泡至肩膀就几乎看不到身体。
深月似乎有些松了口气，她对我招了招手。
「哥哥也快点过来吧。不同时泡的话，我会先热昏头的。」
「好、好。」
感觉到与伊莉丝一起洗时些许不同的难为情，我也踏入温泉。
水的深度比想象中还浅，温度比夏洛特房间的浴室稍热，而且不愧是泉源，感觉热水也较浓稠。
「感觉这温泉似乎对肌肤很好呢。」
深月举起手臂，手指轻抚着雪白肌肤，让热水能够均匀渗透。
「是啊，与上又是不同——」
我不小心差点要拿火山岛的温泉来比较，立刻慌张地闭嘴。
「上次？」
「啊啊，不……那个、小时候我们也有一家人去温泉旅行吧？我是想起那时候的事了。」
我勉强掩饰过去，深月一副认同的样子点头回应。
「——这么说来我们有去呢。因为我闹脾气不想坐车……结果转乘好几班电车过去……给哥哥你们添麻烦了。」
深月怀念地说道。
我提这件事虽然是借口，不过温泉旅行我是记得的。若是在稍早前，我大概想不起来吧，多亏蒂亚帮我解开尤克特拉希尔的咒缚，若是现在的话，记忆自然而然地就能在脑中浮现。
「不过搭电车也是很快乐的哦？能搭乘许多电车也令我兴奋期待，车站便当也很好吃呀，虽然爸妈他们倒是累坏了。」
我苦笑着道出过去的记忆。
深月拒绝搭乘汽车，是因为失去家人的交通事故所造成的心理创伤。虽然到了小学高年级时就已经好转，但是在去温泉的当时，她的状态连搭乘巴士都不行。
「是呀，其实我也很快乐。那样的家族旅行真想再——」
深月虽然与我有同感，但是话到半途，她突然露出惊觉的表情。
因为她发觉到如果今后不能再离开密得加尔，那个愿望就无法实现了吧。
「深月……」
我感到担心而叫了她一声，深月则是摇头表示她没事。
「三年前……我为了见哥哥，自己承认是『D』。在那时，我就已经做好心理准备放弃过往生活了。」
深月直直凝视我的双眼，斩钉截铁地说道。我感觉得出那句话没有虚假，可是有一件事我怎样就是放不下心。
「——深月，你还保留着你自己以前的家吧。」
「是、是呀。」
深月以稍微吓了一跳的表情点了点头。
回到七登市时，我看过如今有一半是当作置物间使用的深月旧家。当我和深月还是青梅竹马的时候，她的房间在我房间的正对面，我至今仍能想起，我们只要打开窗户就可以轻易谈话。
「你不是说过，你之所以没有卖掉那个家，是因为有一个梦想吗？那个梦想不会因为无法回去七登市就不能实现吗？」
我和丽莎她们在整理房间时，深月曾经说过那样的话，所以若是不确认这件事，话题就无法再谈下去。
「……我应该说过那是秘密了。」
深月害羞地让池水浸至嘴边。
「可是，我可能会夺走那个梦想。对于那样的责任，我想要让自己有明确的自觉。」
我用强烈的语气劝说她，深月在水中吐出气息后，才终于放弃坚持，抬起头来。
「——我说了你可不要笑哦？」
或许是相当害羞的事吧，深月红着脸，对我如此提醒。
「好，我怎么会笑呢？」
「那我就说了……我、我是想说……如果将来能和哥哥结婚的话……我想住在那个家过生活。那、那个、家人也会增加，就好像两个世代住在一起那样，如此一来便刚哪好……啊……那个……对不起！」
深月说到一半羞得面红耳赤，然后像是再也忍耐不住，再度将脸的下半部沉入水中。
「不，那个……你不需要道歉……」
对于深月出乎意料的发言，我也自觉到脸上发热。
「…………」
深月在温泉中咕噜咕噜地似乎说了什么，然后垂下视线，我明白她大概是在道歉吧。
我们注视着彼此，令人背脊发痒的沉默持续了一会儿。不过深月连鼻子也潜入水中，似乎憋气到了极限，她红着脸从水中探出头。
「那个……我明知在这种状况搬出结婚的话题，哥哥会在别种意义上感到有责任，所以我果然还是要道歉才对。」
「不对——应该道歉的人是我。我明明想起了小时候的约定……对于回复却是一再拖延。」
小时候我最重视、约定要结婚的人是深月，但是因为与尤克特拉希尔的交易，我忘记那个约定，喜欢上伊莉丝。
然后在恢复记忆的现在，两种感情在我心中同存，彼此冲突碰撞。
直到不久前，深月与伊莉丝还相互推辞，但是就连那一点，也是只要我做出结论就能解决的事。
那样的罪恶感让我的视线离开了深月，可是她保持距离，移动到我视线的前方，再度与我视线交会。
「哥哥，请不要露出那样难过的表情。这个话题……现在先别提了吧。就如筱宫老师她们所说，是否接触哥哥，纯粹只是风险的问题。」
深月露出苦笑，回归到原来的论点。
「然后对我而言是责任的问题……对吧？」
「是。」
深月点头回应我的问题，以强烈的语气继续说道：
「哥哥对于改变我们这件事——会不会感到痛苦呢？如果哥哥觉得无法背负那么多负担，那我就选择不触碰哥哥。因为对我而言，最大的风险就是可能会使哥哥痛苦。」
比起失去刚才谈论的梦想，深月更关心我的心情。
那样强烈的情感，让我的胸口感到难过，我紧紧握住拳头。
这样立场就颠倒过来了。明明是我让深月她们陷入危险的立场，怎么可以反而让她担心我呢？
再继续这样下去，不管是身为青梅竹马，还是身为兄长，我都是不及格。而且对深月而言，我应该始终都是约定要和她结婚的未婚夫。
那样的男人当然不可以一直那么窝囊。
「既然如此，那你就完全不必担心了。」
我看着深月的双眼，明确地告诉她。
「哥哥……」
「如果因为与我接触，深月——大家遇到什么问题的话，我都会视解决那个问题为自己的责任。不过我那样做并非不甘不愿，而是我自己想那么做。」
这并不是逞强，我对深月坦自发自内心的心情。
「可是，我不想让哥哥辛劳——」
「深月你误会了。我并不会觉得那是辛劳。反而是深月在痛苦，我却无能为力，那样才最令我难受。」
我打断深月的话说道。我要传达给她的是——结果我们想的事情都一样。
「既然如此……那就不需要再烦恼了吧。」
深月露出苦笑，用手指擦拭眼角。先前因为蒸气与汗水所以没看出来，深月或许流泪了吧。
「我想要成为和哥哥相同的存在，走在相同的道路上。刚才所说的梦想，如果没有哥哥参与也毫无意义，所以——请改变我吧。」
深月用下定决心的眼神看着我，对我这么说道。
「好。」
我答应她，拨开池水向深月的方向靠近。
「啊——等、等一下！」
可是当我一伸出手，深月却像是突然惊醒地制止我。
「怎么了？」
「那个……这不管是对我或对哥哥都是特别的行为……就像是仪式一样，所以不要只是触碰，那个……」
只见深月忸忸怩怩地转身背对我，撩起后方的头发。裸露的雪白颈项上，变色为苍蓝色的龙纹兀自闪耀。
「……可以请哥哥用嘴触碰吗？」
深月轻声细语地说出她的希望。或许是相当难为情吧，只见她雪白的肌肤一口气泛红。而我也是心跳加速，脑中一片空白。
「用嘴触碰……也就是亲吻吧？」
内心动摇的我，问了理所当然的问题。
「是、是的——啊，不、不对！不是亲嘴唇，是亲在龙纹上的意思！因为我觉得，要是能 因为哥哥的吻而成为新的自己，那样会非常浪漫……会成为美好的回忆……」
深月慌张地解释，手指指着颈部的龙纹。
「原、原来是那样的意思……」
我稍微松了口气，不过一想象起亲吻深月后颈的自己，我不禁全身僵硬。
在某种意义上，那比普通的亲吻更令人害羞，可是深月已经撩起头发在等待我。
既然刚才夸下海口，这时候我就不能退缩，让深月徒增不安。
「——我明白了。」
我仿佛是在说服自己一般，以强力的语气回答，然后靠近深月的背后。
距离缩短，从深月肌肤冒出的甘甜香气轻抚鼻腔。深月流出汗水的肌肤，因为热度与紧张而染成薄红色。
只见苍蓝的龙纹发出更强烈的光芒，我左手的龙纹也有如要呼应一般，淡淡地闪耀光辉。
「那么我要亲啰。」
我咽下一口唾液，做好觉悟，犹豫不决只会让彼此更加害羞，只能一口气亲下去。
「……好。拜托你了，哥哥。」
深月身体微微僵硬，等待我的亲吻。
我将脸靠近深月的颈部，嘴唇触碰苍蓝的龙纹。
「嗯……」
深月身子一颤，发出小小的娇喘。就在那个瞬间，龙纹洋溢出苍蓝色的光芒，包覆深月全身。
「——唔……啊啊！！」
深月抱着自己的身体发出呻吟。
「深月，你没事吧！？」
这么说来，我并没有看见伊莉丝与紫音变化的瞬间。这是我第一次看见实际触碰时所产生的变化。
苍蓝色的光芒之中，夹杂着黑色粒子，那恐怕是深月的上位元素。以前夏洛特曾经说过，『D』的龙化很有可能是使用本人的上位元素。那么现在，深月的身体正被上位元素重新改造吧。
「我、我没事……我并不是感觉疼痛。」
尽管脸上浮现像是痛苦的表情，深月却仍然这么回答。只见苍蓝光芒逐渐变淡，深月的表情也随之转为柔和。
然后当光芒完全消失后，深月像是筋疲力尽的样子，软弱无力地倒下。
「深月！」
看到深月快要沉入水里，我赶紧将她抱住。她的身体虽然火烫，但是从外观上看不出有什么变化。
「哥哥……」
深月微微睁开眼，握住我的手。
「你真的没事吗？看起来非常痛苦耶——」
「没事。我并不是痛苦，该怎么说……那反而很舒服……舒服到差点发出奇怪的声音，所以我才拼命地忍耐。」
深月害羞地移开视线，诉说刚才的变化。
「该、该说那就好……吗？」
我不知道该如何反应，暧昧地附和。
「不、不要问我！不过……这样我终于可以触碰哥哥了。」
尽管移开视线，深月仍紧握着我的手不放。
「……是啊。」
我也反握深月的手，但是想起我们彼此身上都只有一条毛巾，我的眼睛不知道该看哪才好。
「深月，我们差不多……该走了吧。」
再这样下去，深月也会害羞吧，于是我如此提案，可是深月微微摇头。
「我想要像这样再多待一会儿。」
「……会泡到头昏哦？」
「到时候就请哥哥送我回到房间。因为我也与哥哥和伊莉丝同学她们睡在同一间房。」
深月有点像是撒娇般地说完，将头靠在我的胸口。她的体温与柔软肌肤让我心跳加速，同时也感到令人怀念的平和心情，使我叹了一口气。
「只能再泡一下子哦。」
尽管我发觉自己也希望这段时光能持续下去，但是为了维护身为兄长的威严，我装出无可奈何的语气回答道。
7
「……所以你们两个在外面做了什么？」
回到别墅，踏入客厅的瞬间，菲莉尔冷眼看着我与深月。
深月在温泉里泡到快要头昏，她抓着我的手臂，支撑着摇摇晃晃的身体。
她的脸色泛红，呼吸也有点急促，这种状态要推说只是在外面谈话就太勉强了。光是看到身体紧贴着的我们，深月所做的选择就再明显不过了，所以菲莉尔想问的一定是——到底是怎样的『谈话』。
「不，那是——」
我不禁语塞，环视大家一遍。在客厅里的是菲莉尔、丽莎、莲等三人，其他人都在房间里吧。
「哥哥……」
深月或许还在恍惚状态吧，她尚未脱离撒娇模式，脸颊磨蹭着我的肩膀。
丽莎看到这个情况，原本坐在沙发上的她，猛然起身瞪着我。
【插图】
「该、该不会借着成为伴侣，你就趁势——做、做了越过界线的事了吧！？」
「……界线？」
在客厅角落玩着掌上电脑的莲抬起头，感到好奇。
「不、不是！因为外面很热，我们只是泡在温泉里谈话而已！」
我判断这样下去会被误会，于是告诉她们事实。可是果不其然，大家的视线并没有因此变得柔和。
「哦……你们裸裎相见了啊。」
菲莉尔鼓起脸颊，不愉快地说道。
「不要用那种奇怪的说法！」
「可是那是事实吧？」
我虽然要求更正，但是丽莎却以冰冷的语气，封堵我的辩解。
「呜……」
但是陷入绝境的我，却在意想不到的地方得到救援。
「——丽莎与菲莉尔也没有立场说别人。」
发言的人，是用手指操作着掌上电脑的莲。
「你们两个……上次在哥哥家时也和哥哥一起洗澡。」
莲说着，把掌上电脑的画面朝向这里。
由于有一段距离，所以无法清楚看见——不过那似乎是在七登市的老家，蒂亚、菲莉尔和丽莎在我洗澡时闯入，被深月发现而斥责的场面。
「什……什、什么时候拍下那样的照片——不、那个、那是有许多理由——」
丽莎一瞬间满脸通红，结结巴巴地愈说愈小声。
「没想到那时候竟然被拍下照片了……」
菲莉尔也惊讶地说道，不过她像是突然想到什么，奔至莲的身边。
「莲、莲——让我看清楚一点好吗？啊……什么嘛，大家都遮住重要部位了。」
不知她是在期待什么，菲莉尔失望地垂下肩膀。
「……如果有照到奇怪的地方，我就不会留下了。」
莲脸上微微一红，语气冷淡地这么说道。
「我本想当作资料使用的说……不过这照片很有趣，可以传到我的掌上电脑吗？」
「嗯。」
莲点头答应，开始与菲莉尔传送信息，而丽莎似乎也在那段期间振作起来，红着脸责问两人。
「请不要散布那样的照片！再说——下一个与物部悠对谈的人应该是菲莉尔同学吧。你已经做好决定了吗？」
听到丽莎这么问，菲莉尔双手盘胸思考。
「嗯……如果要谈话的话，我也想在温泉里一边卿卿我我，一边谈话。」
听到那句话，抱着我手臂的深月，动作缓慢地抬起头。
「我……才没有……卿卿我我。」
「深月同学……你那样的姿势一点说服力都没有。」
丽莎像是被她打败似地叹了一口气。
就我而言，这个话题再谈下去就事态不妙了，所以我急忙插嘴。
「菲莉尔，等一下，我可是没办法再泡温泉了。再泡下去一定会昏倒。」
「欸……物部同学你要努力呀。」
菲莉尔不满地鼓起脸颊，随即莲也语带踌躇地开口。
「我也……想和哥哥一起泡温泉。」
「连、连莲也这么说……」
我搔着头不知道如何是好。
「既然如此，那就只能隔一段时间再泡了吧？因为如果要单独两人好好谈话，外面的温泉确实是最好的选择。」
丽莎看不下去，于是提出这样的方案。如果是那样的话，确实身体可能就支撑得住，不过在那之前，我想先议论是否该一起泡温泉这件事——
「那么物部同学，明天早上和我泡温泉哦。」
菲莉尔一副不容反驳的样子，单方面地和我这样约定。
「我明天中午就可以了。」
听到莲也说得好似理所当然，我只能垂下肩膀，放弃抵抗。
「知道了……我们在温泉谈吧。」
我这么回答之后，众人的视线集中在剩下的丽莎身上。
「那、那个、我并不……」
丽莎脸颊泛红，口中欲言又止。
「哦，丽莎不和物部同学一起泡温泉也没关系吗？」
菲莉尔坏心眼地露出微笑，对丽莎这么问道。
「那是……照、照刚才大家的发言，轮到我时就会变成明天晚上——那样会让后面的蒂亚同学她们等太久，所、所以……」
丽莎说到这里停住，露出苦恼的神情思考，不过她很快像是想到什么好主意，抬起头来。
「对了——我只要泡脚就可以了！」
「泡、泡脚？」
听到这个完全没预料到的提案，我不禁感到困惑。
「我以前在杂志上看过，日本有那样的入浴法。如果是泡脚的话，对物部悠的负担应该也会比较少。所以我想换个顺序，让我的谈话时间排在菲莉尔同学与莲同学之间，可以吗？」
丽莎的表情就像确信这是好主意，她向菲莉尔与莲确认。
「我是无所谓……丽莎你的癖好真特别。」
「嗯。」
菲莉尔与莲脸上浮现有些敬佩的表情，同意了丽莎的提案。
「才、才不是什么癖好，我单纯只是关心他的身体状况而已！物部悠——你也没意见吧？」
最后丽莎的视线移向我。
「是，是啊……」
事到如今这气氛也不容许我有异议，我尽管困惑，仍是点头答应。
就这样，与菲莉尔她们的谈话就被延后到明天，我们在地底迎接夜晚的到来。
能够暂时得到整理心情的时间，我松了一口气——不过这时候我并没有考虑到，有个人是不会理会那样的预定的。
◆第三章 未来的契约
1
我全身疼痛，口中渗出血的味道。
扑鼻而来的是刺鼻的汽油味。
「呜……」
我发出呻吟，睁开眼皮，却是什么也看不见。一切都被封闭在黑暗中，就连自己手臂的轮廓都分不清。
直到刚才我还坐在车上。
应该正跟坐在邻座的深月，谈论着即将开始的露营。
可是周围突然陷入一片黑暗，世界颠倒过来，然后听见深月的悲鸣——
「深月！」
我呼唤应该就在身旁的她，但是却没有回应。
「伯父、伯母！」
我叫着应该坐在正副驾驶座的深月父母，但还是没有回应。
「深月！你在吧！」
我用手摸索四周，手指触碰到座椅的触感与破碎的玻璃片。
「——！」
指尖感到刺痛，可能是破碎的玻璃割到手了。
不过我再次鼓起勇气，将手伸出。
随即这次手指触碰到柔软温暖的东西，那是人类的肌肤——是某个人的手臂。
从手臂的粗细来看，我确信那是深月的手。
「深月！你没事吧！？」
我为了确认她的状态，尝试在黑暗中移动，但就在那个瞬间，断裂的不详声音响起，我感到世界倾斜了。
于是我领悟到这辆车处于非常不安定的状态，我升起危机感而停下动作。
然而在我等待断裂声停止的时候，意识与感觉却逐渐远离。
刚才应该已经触碰到的深月，现在却找不到在哪里。由于停止动作的关系，就连我自己的存在也变得暧昧不清。
遭到黑暗——吞噬。一切都被涂抹成黑色而逐渐消失。
我产生那样的恐惧，于是也不管汽车是否会失去平衡，再度伸出手。
可是或许是因为自己的姿势改变了，我的手空虚地抓空了。
「深月！！」
我呼唤着她的名字，不顾手指是否会被玻璃片割伤，用手摸索四周。
我想要光线，只要一点点就好……能够照亮深月所在之处的些许光线……
——噗通。
左手感到脉动，然后是从内侧烧灼皮肤般的热度。
我因为那个疼痛而发出喊叫的瞬间，一道光芒照亮世界——
「——起来，悠。」
窜过背脊的寒意，一瞬间将我从睡梦拉回现实。
「！！」
看见黑暗中落下的银色闪光，我立刻挥起右手，将瞬间生成的上位元素变换为钢铁的短刀，接住了那一击。
铿一声，响亮的金属声在黑暗中响起。
「早安。不愧是我的伴侣。」
只见做出挥下刀刃的姿势，露出满足笑容的是——身穿睡衣的奇力。
她的姿势就像是覆盖在我身上，从上方往下看着我。
为什么奇力会在这里……
我一边与奇力刀刃交锋，一边尝试掌握现状。
这个场所是位于密得加尔地下的夏洛特的别墅。我应该在其中一间房间，与伊莉丝、深月、贞德、紫音她们睡在一起才对。
室内只有常夜灯微弱的光线照耀着，昏昏暗暗，听得见大家的呼吸声。
「悠，还不可以动哦？身体会触碰到的。」
奇力浮现妖艳的笑容，制止我有所动作。
仔细一看，奇力尽管覆在我身上，却是保持身体不会触碰到的姿势，她右手上的龙纹也仍然发出苍蓝光辉。
「你这是……想怎么样？」
「我想说若要叫醒你，这个方法最简单快速呀。」
奇力丝毫不觉愧疚地回答后，把刀刃移了开来。
「如果我没有反应的话，你打算怎么办？」
「那时候你就会因为疼痛而醒来了吧？伤口部分我会用生物体变换帮你治好，没有任何问题。」
「……光是会痛就有问题了吧。」
奇力若无其事地说出危险的话语，我无言地叹息。
「是吗？疼痛视情况也会变成快感的哦。以前被你刺中这里的时候——我就感到兴奋而颤抖。」
奇力手按腹部，有如怀念般地说道。
「……正是那个痛楚告诉我，你就是应该成为我伴侣的龙。」
这么说完之后，奇力缓缓靠近我的脸。
「喂、喂，你该不会要在这种地方——」
我的目光望向就在旁边熟睡的伊莉丝他们。
「没问题的……不会有人醒来的。我在潜入房间之前，生成了会加深睡眠的瓦斯流入房间，所以要叫醒你也才会需要稍微强烈的刺激。」
奇力就像坦白了小小的恶作剧一般，露出了微笑。
「别乱来啊……不是猜拳决定顺序了吗？」
「是啊——可是我已经等不及了。」
在鼻尖快要触碰到的距离，奇力火热的眼神看着我。
「触碰到我的话，你可能就无法再离开密得加尔啰？」
奇力似乎已经决定要成为我的伴侣了。可是关于那样做的风险她是否确实理解，我感到不安。
「在我的立场，反正不管怎样行动都会受到限制，结果都是相同的。而且想出去的话，靠力量出去不就好了？我没有理由遵守他人决定的规则。」
奇力露出强势的笑容说道，那的确像是她会说的话，可是我却不能认同。
「你那样擅自行动——」
「你不容许吗？既然如此就好好调教我，目光不要离开我哦。用你的力量——让我连骨髓都成为你的所有物吧。」
看到我义愤填膺，奇力反而笑得更开心——她缩短最后的距离。
刚才我明明可以防住锐利刀刃的一击，然而对于接近的樱唇却是完全无法反应。
那个理由可能是在于杀气的有无。
在极近距离纠缠的视线，令我感觉到的是强烈渴求我的感情。那大概就是可以称之为好感或爱的存在。
奇力的龙纹洋溢出光芒，光芒包覆她的身体之后，随即化为细微的粒子消散。
「嗯……」
原本嘴唇用力地压着我的奇力，在光芒消失的同时，脸也退了开来。
「哎呀——这样就结束了吗？比想象中还要普通呢。」
奇力有些扫兴，确认自己的身体。与深月变化时相比，感觉她的反应似乎单纯明快……这是因人而异吗？
「既然结束了就快退开。」
尽管心中对唇上残留的触感有所动摇，我仍是装作平静地说道。因为对于在奇力面前露出弱点，我感到极为抗拒。
然而奇力却不改变覆在我身上的姿势，这次反而像是纠缠住我全身一般，往我身上压了下来。
触碰到她柔软火热的身体，我的心脏剧烈地跳动。
「真是的，你在说什么呀。我们的结合接下来才是重头戏吧？」
「重、重头戏？」
我不知道她在说什么而反问她，奇力则是露出艳丽的笑容。
「既然已经成为伴侣了，那么要做的就只有一件事吧？我们来生小孩吧——悠。」
「什么……等、等一下！」
「我才不等。」
奇力一口回绝我，转移成骑马的姿势，开始解开睡衣的钮扣。
「喂、喂。」
看到她裸露出来的肌肤，我的思绪差点就被冻结，但是想起伊莉丝她们就睡在旁边，我伸手想要将奇力推开。
「呵呵，你倒是意外地积极呢。」
然而奇力迅速地抓住我的手，抵住自己的胸部。
手掌沉入柔软的乳房里，那强烈鲜明的感觉，让我的脑中一片空白。
「嗯——你想怎样都可以哦……」
奇力吐出火热的气息，用湿润的眼眸凝视着我。
我的思考变成一片空白，逐渐被从本能涌上的冲动所吞噬。
「让我们相爱吧，悠，为了守护我们的未来。」
奇力再度将脸靠近。
那是与先前意义不同的亲吻。这不是以成为伴侣为目的的接触，单纯只是为了相爱的举动。
「等——」
「不好意思，可以请你到此为止吗？」
无视我的制止，就在嘴唇即将接触的时候——房间响起锐利的声音。
「什么……」
奇力非常吃惊地向后看去，我也倒抽了一口气，往那个方向望去，只见艾列拉站在房间的入口处。
「如果只是不按顺序插队，我还可以睁一只眼闭一只眼——但是若再想更过分地偷跑的话，我可不会视而不见，莲可能会哭泣的。」
艾列拉露出苦笑，锐利的眼神瞪着奇力。
「你是什么时候……不，那种事无关紧要。现在气氛正好，你别来碍事。」
奇力从惊愕中清醒，焦躁地朝着艾列拉瞪了回去。
「我刚才说了我不能视而不见吧？如果你无论如何都要继续，那我就要用武力阻止你了。」
艾列拉以轻松的语气这么说完，摆出*自然体的架势。那毫无破绽的姿势与锐利无比的杀气，令我暗自心惊。（编注：剑道、武术中的一种架势。）
我知道她有战斗技术，不过没想到竟然如此了得——
『认真』起来的艾列拉，只是站着就散发出令人起鸡皮疙瘩的压力。
「……你似乎还有点本事，不过你以为能胜过我吗？」
奇力似乎也看出艾列拉不是泛泛之辈，但是她仍然不失从容，强势地回答。
「谁知道呢。不过就算我败了，只要引起骚动，蒂亚可是会醒来哦？我认为那样一来你就没有胜算了。」
「……！」
听到艾列拉这么说，奇力皱起眉头。
因为她明白，只要能干涉上位元素的蒂亚加入战局，她所擅长的『祸炎界』及生物体变换就会被封住了。
「……我知道了啦。今天我就忍耐些，到此为止好了。」
或许是判断争执也没有意义，奇力耸耸肩站了起来。
「不过后续步骤我还是确定要做的——你要有所觉悟哦，悠。」
然后她留下这句话，任凭睡衣维持敞开的状态，悠然地走出房间。
「真是千钧一发呢，物部同学。」
确认奇力离去后，艾列拉对我露出苦笑。
「是、是啊……得救了。不过你是什么时候——」
「我刚刚才到。因为我发现奇力不在，心想她该不会是过来了，所以才来看看情况。就像我刚才说的，如果只是插队倒也罢了……因、因为她要开始更进一步……所以我才非阻止不可。」
艾列拉红着脸说明事情经过，然后稍稍咳嗽一声，朝我瞪了一眼。
「不过如果物部同学振作一点，原本是不用我强出头的哦？深月她们明明就在旁边，希望你小不要那么容易受诱惑。」
「……让你见笑了。」
我在被子上正座，缩着肩膀，艾列拉随即无可奈何地摇头叹息。
「你如果不振作，我真的会很困扰。因为你可是莲的哥哥哦。」
那虽是斥责的语气，但是声音中似乎又带有恳求的音色。
艾列拉以认真的表情注视着我，语带踌躇地继续说道：
「我想莲一定会选择与物部同学接触。我希望……你能成为莲真正的家人，与宫泽健也那种最差劲的父亲不同。」
艾列拉这么说完，也不听我的回答便走出房间。
「艾列拉……？」
她对莲的关心还是和往常一样，但是把她自己撇在一边的说法却令我感到不对劲。
可是我也不能追去艾列拉她们房间，只能在昏暗的房间里，皱着眉头苦恼。
2
翌日早晨，由于是在地下的关系，所以没有早晨的真实感，不过掌上电脑的时间是清晨六点。
我比大家更早起，来到外面的温泉，等待菲莉尔的到来。
「呼啊……」
浸泡在温暖的池水里，自然而然地眼皮变重，忍不住打哈欠。
我的睡眠完全不足。昨晚因为奇力的关系而导致意识异常清醒，花了相当久的时间才再度入睡。
「……物部同学，让你久等了。」
正当我在发呆的时候，有人从后方跟我说话。
「啊啊，是菲莉尔啊——早安。」
我搓揉着疲倦的双眼，向后回头，维持着那个姿势僵住了。
只见菲莉尔接近而来，她穿着布料面积非常少的白色泳装，比用毛巾遮掩更为暴露，每走一步，丰满的胸部也随着摇晃。
「什么……」
由于太过吃惊，我猛然从温泉中站起，与在水边停步的菲莉尔面对面。
「如何？这件泳装……好看吗？」
菲莉尔原地转一圈，展现全身的模样给我看。胸部的部分固然布料很小，但遮住下腹部的布料也是如此，所以几乎和全裸没什么两样。
「好、好看是好看——但是为什么穿泳装……」
身穿泳装的菲莉尔确实非常有魅力，可是令我困惑的是她为何有带泳装来。
「因为我就想说会有这种情况。」
然而菲莉尔却是得意地挺起丰满的胸部，对我比出一个胜利手势。
「你到底是想象到怎样的状况啊……」
我一边困扰着不知该看哪里，一边发出叹息，不过看到她左肩上闪耀着苍蓝龙纹，我想起本来的目的。
虽然表现得很活泼，但是菲莉尔身为艾尔利亚公国的公主，对于变质的风险应该是很烦恼才是。
「这个嘛……总之我们来谈谈吧。菲莉尔的立场最复杂，所以不要急，好好地考虑——」
「物部同学，站在那里张开双臂。」
可是菲莉尔却打断我的提案，做出这样的要求。
「……张开双臂？这样吗？」
虽然不明白她用意为何，不过我仍是依她所说，张开双臂。
「对，就是那样。那么……不要动哦。」
菲莉尔接着发出指示，然后稍微退后——简直像是拉开助跑的距离。
「喂、喂，你该不会——」
我慌张地叫出声，菲莉尔却不理会，奔跑而来。
「我要过去啰……物部同学。」
她晃动着丰满胸部奔跑，在温泉的边缘用力一踏。
「喝啊——」
菲莉尔猛然朝着张开双臂的我跳了过来。
「喂——」
我接住她飞奔而来的身体，但却无法挡下冲击力，啪一声，我从背部开始往温泉中沉了下去。
怀中她柔软的身体变热，在白色混浊的泉水中，隐约看得见微微的苍蓝光芒。
「……噗哈！！」
我抱着菲莉尔，勉强从水面探出头时，他的变化已经结束——龙纹发出的苍蓝光辉已经消失。
「哼哼……物部同学，这样你就成为我的王子了。」
菲莉尔双手环过我的脖子抱住，脸颊泛红露出微笑。虽然她紧贴着的身体令我心跳加速，但我更感到困惑焦虑。
「菲、菲莉尔——为什么这样……说什么王子，更重要的是——你可能无法再回去当公主了哦？」
「你是在说风险的事……？不能再离开密得加尔的那个风险……？」
菲莉尔抱在我身上，微微侧着头感到疑惑。
「——对。」
我对是否会夺走菲莉尔的立埸与许多愿望感到不安，不过她却是以爽朗的表情点头。
「确实，照现在的规则……或许会是那样。不过就算事情如此发展，我也不打算放弃恢复公主身分哦？因为——若是不利用王族的立场，我就不能合法地娶物部同学与大家作我的新娘了。」
「咦……？」
我哑然无语，不知道她到底在说什么。
「咦？我之前没说过吗？艾尔利亚公国承认同性婚姻，还有仅限于王族可以重婚。」
「不——我是有听过……」
感觉问题不是在那里，但是菲莉尔却表情严肃地继续说道：
「要让物部同学当我的王子已经是决定好的事。可是物部同学也看上其他人了吧？所以我想说，把大家全部娶了当老婆——让大家都是物部同学的家人，这样事情就圆满解决了。」
菲莉尔的口吻就像是在说真是个好主意，这时她微微露出恶作剧般的表情，轻声细语地补充说道：
「不过……实际和物部同学结婚的人就只有我而已，那样算是一点福利吧？」
「不，我感觉那不是用福利就能打发的问题……」
我一边感到困惑，一边暧昧地附和——但是我发现先决条件就有问题，于是向菲莉尔问道：
「话说——虽然你说不会放弃恢复公主身分，可是实际上又能如何呢？你要动用力量逃走吗？」
我想起奇力说过的话，担心菲莉尔会不会把状况想得太简单了。
然而菲莉尔听到我的发言，却像是被我打败似地叹了一口气。
「物部同学……你有仔细在思考吗？那样做也不可能恢复公主身分吧。」
「我当然明白——可是，那你是要怎样做……」
我发觉菲莉尔并不是随口说说，于是向她询问方法。
「规则是人想出来的，如果不合乎规则的话，那么改变规则就好了。就像我爷爷那样的做法。」
「什么——」
听到她意想不到的回答，我不禁倒抽了一口气。
菲莉尔的祖父阿尔巴特·克雷斯特，强力主张『D』的人权，是为密得加尔本身带来重大改革的人物。
我一直以为规则是绝对不可违背，但是对深知祖父伟大功业的菲莉尔而言，规则与世界是可以改变的。
「……我没想到这一招。」
「物部同学，你的视野要更广阔才行哦？因为你是我的王子呀。」
菲莉尔像是温柔教导一般说着，在我的脸颊上轻轻一吻。
由于她的动作纯乎自然，毫不犹豫，因此我花了数秒的时间才意识到我被吻了。
「喂、喂……」
「呵呵，物部同学……你脸红了。」
菲莉尔非常开心地轻笑，她身体放松，靠在我的身上。
「因为艾列拉警告过我，所以今天就到此为止。不过……在大家起床之前，我们健全地打情骂俏吧？好吗——王子殿下？」
「我认为这个状况就已经不健全了……」
柔软丰满的双峰直接压在身上，雪白的肌肤传来女孩子甜美的香气。
我的头脑昏昏沉沉，一股冲动让我想要紧紧抱住她的身体。
「没关系。只要物部同学什么都不做……那就是健全，是清清白白的男女互动。」
菲莉尔愉快地柔声细语，用手指抚摸我的胸膛。
「为了我的创作活动……我要仔细详尽地对男人的身体取材，你别在意哦。」
她的手指从我的胸膛滑到腹部——再更加向下，麻痒的感觉窜过我的背脊。
「——！」
再这样下去就要大事不妙，我抓住菲莉尔的手臂，压在她的身上，封锁她的动作。
【插图】
「咦……物部同学？」
她露出惊讶的表情看着我。
「菲莉尔——如果你真的想要健全地结束的话，那就别再刺激我了。男人这种生物比菲莉尔所想的还要不能自制哦。」
我凝视着菲莉尔的双眼这么告诉她，她则是显得有些狼狈，目光四处游移。
「好、好啊……如果是物部同学主动做不健全的事……我并不反对——」
「虽然你那样说，可是你在发抖哦？」
我所抓着的菲莉尔的纤细手臂，传来微微的颤抖。
「这是……兴奋期待的颤抖。」
菲莉尔脸颊泛红，小声地反驳我。看到她坚持逞强，我叹了一口气。
「你不必勉强。我隐约感觉得到——刚才的亲吻就是你的极限了吧？」
自从亲吻脸颊之后，感觉她似乎显得格外兴奋。所以我心想，她大胆的行动，说不定是为了掩饰害羞吧——
「……物部同学欺负我。」
菲莉尔羞得满脸通红，低下头去，看来是被我说中了。
「菲莉尔没资格说我吧。」
我再一次深深叹息，放开了菲莉尔。她就像脚软一般坐倒在温泉中，整理好泳装稍微松脱的绳子。
「那么……我不欺负你就是，正常地泡澡吧。」
「——知道了。」
我在菲莉尔的身旁坐下，随即她在池水中握住我的手。
「只是握手总可以吧？」
「这个嘛……勉强可以。」
「原来这样算勉强啊。」
菲莉尔露出稍微解除紧张的表情，笑了出来。
「男人要维持当个绅士真是困难呢……」
「是啊，所以菲莉尔也要小心哦。」
我再一次提醒她，但菲莉尔却露出别有含意的表情。
「好……我会小心。不过——刚才的物部同学也不坏哦？有点可怕又强势的王子……或许也很好哦。」
菲莉尔的语气不是逞强，而是打从心底这样想。
「——你、你还真是学不乖。」
我尽管露出苦笑，内心却是战战兢兢，深怕是不是让菲莉尔发现她自己新的一面了。
3
「……为什么丽莎也穿泳装？」
早餐后，我第三次在腰间围着毛巾，前往温泉。看到在那里等待的丽莎模样后，我吃了一惊。
她穿着以前见过的黑色比基尼，我的目光自然往丰满的胸部移去。
「离开宿舍时，菲莉尔同学说最好带着，虽然我也没想到居然会用得着。」
丽莎用手拨动长长的金发，小小地叹了一口气。
「果然菲莉尔也参了一脚，不过你穿起来还是一样好看。」
或许是以前做过『恋人的练习』，赞美的话语自然脱口而出。
然而丽莎虽脸颊泛红，却是不满地瞪着我。
「我说你啊——『还是一样』这种话，对年轻女性而言并不是赞美的话语哦？就算说谎。你也要说气比上次更美』。」
丽莎耸了耸肩，就像是在说：你还差得远呢。
「是、是这样吗……我会记住，不过你看起来确实比上次更有魅力了。」
「……哼，现在才说太晚了。」
话虽如此，丽莎的声音也显得有些喜悦。
「不，我是说真的。和上次的丽莎好像有哪里不同——啊，该不会……是不是胸部变大了？」
我看着仿佛要从黑色泳装迸出的丰满双峰说道，只见她的脸瞬间胀红。
「你、你在看哪里！？那不是夸奖，只是在性骚扰而已！」
丽莎用手遮住胸部，声音嘶哑地叫道。
「抱、抱歉。」
「真是的……明明接下来必须要谈重要的事，紧张的心情都没了。总之先坐这里吧。泡脚就是只将脚浸在温泉里吧？」
丽莎坐在温泉边缘，一边将脚放入热水中，一边这么问我。
「是啊。只不过这种泡汤方式，我也只经验过一次而已。」
与深月和父母去的温泉旅行，记得当时所住宿的旅馆好像可以泡脚，不过记忆却有些暧昧。
大概对以前的我而言，那并不是多么有趣的经验吧。
我离开丽莎大约一公尺的距离，然后在温泉边坐下。
「是吗？我以为这在日本是一般的入浴法。」
丽莎这么说着，在热水里踢动着脚。只见小小的水花在水面散开。
「我想是看地方而定吧。不过——意外地舒服呢。」
与深月和菲莉尔一起洗时，身体很快就热起来，不过如果是这样的话，似乎就能慢慢谈话了。
「是啊，水的温度稍热，周围也潮湿闷热……这样足够让身体温暖了。」
丽莎也同意我的话，舒服地吐出气息。
这时我们的对话暂停，洞内只剩下水声。我感觉到丽莎正在找寻词汇，所以我刻意什么也不说，等待她开口。
藉由空气，便能够隐约察觉对方在想什么，这是我们为了像一对恋人而彼此努力练习的结果。
「——物部悠。」
「什么事？」
听到她的呼唤，我轻松地回应。
「你……对于选上我们后悔了吗？」
丽莎视线移向我，有如在试探着什么似地问道。
「后悔吗——因为结果变成单方面将风险塞给你们，所以我感到过意不去。只不过……就算明知会变成现在这样的状况，我应该还是同样会想夺回伊莉丝。所以与其说我没有后悔，倒不如说我没有后悔的资格。」
因为说谎对她无效，所以我不多做掩饰，坦白地回答。
「呵呵——这的确像是你会说的回答。那么再问一个问题……即使陷入危机的不是伊莉丝同学而是我，你也能做出同样的事情吗？」
「对。」
这个问题我可以毫不犹豫回答。
实际上能不能做到同样的事我无法保证，但是如果只有一个方法的话，我大概会赌上一切尝试那个方法吧。
「——能听到你那句话就够了。这样我的心意也已经决定好了。」
丽莎满足地微笑，然后稍微缩短与我的距离。
「这样好吗……？」
就算不听她明确回答，我也明白现在丽莎决心要触碰我了。
「对，关于风险的问题，昨天我和菲莉尔同学已经商量出结论了。你已经听她说过了吧？」
丽莎表情毫不犹豫，点头肯定，对我这么问道。
「因为规则是人决定的，所以如果不合乎规则的话，靠自己改变就好了——是这样吗？」
「对。我的意见也与菲莉尔同学相同。如果规则不当地想要束缚我们，那就只要从正面迎战就可以了。而且……」
丽莎说到这里暂时停顿，露出了苦笑。
「我们的龙纹变色，原因未必只出在你一人身上。」
「……什么意思？」
我原本认为全部都是我的责任，所以我困惑地问道。
「在伊莉丝同学身旁的紫音是因为卷入而被选上，这个我可以理解。可是你明明也使身在远处的我们龙纹变了色，密得加尔的『D』却完全不受影响，这太不自然了。」
「不，我认为那是距离的问题……」
日本与密得加尔隔了相当远的距离，我认为其他的『D』没有被选上，就是因为这个理由，不过丽莎的意见似乎不同。
「但是在『D』出现率最高的日本，应该还有不少尚未发现的『D』。如果单纯是距离问题，那么她们的龙纹也会变色，周围也会知道这个异常状况了吧。」
「听你这么一说……确实或许是那样呢。」
隐藏能力生活的人，一旦龙纹发光，要隐藏也会变得困难。更何况应该也会有人对这个异状感到可怕，自己出来自首吧。
「所以我认为，龙纹会变色包含有其他的因素，然后经过我反复思考，发现了一个共通点。」
「共通点？」
我催促她继续说下去，丽莎却不知为何双颊泛红，刻意咳嗽一声。
「嗯哼——那就是……对、对你怀有好感……这个因素。」
「什么……」
听到她指出我完全没有想过的因素，我发出笨拙的惊叫声。
「深月同学、蒂亚同学、菲莉尔同学、奇力小姐固然不用说……莲同学在日本时也对你敞开心房了。艾列拉同学很喜欢你，这也是看得出来的事。还有我也……那个……不、不讨厌你。」
丽莎一口气说完，红着脸注视着我。
「这纯粹只是我擅自推测……我一定是以自己的意志接受了你的颜色，所以……我也有责任。而被你选上——我打从心底感到喜悦。」
丽莎说到最后已经是有如呢喃一般，不过那句话我仍确实听见了。
这彻底的告白，让我的心跳快得像打鼓，脸上突然热了起来。
「丽莎……」
「啊……我、我说了奇怪的话呢。总之我选择触碰你——就是这么回事！所、所以……虽然这样做相当害羞……不过还是拜托你了。」
丽莎羞到连耳根子都红了，她站起来，转身背对着我。
然后她动作紧张地弯下腰，对我摆出浑圆的臀部。
【插图】
「咦……到、到底要做什么……」
由于丽莎的姿势太过煽情，我的脑中一片空白。
「做、做什么……看就知道了吧？我、我的龙纹是……在屁股上面。」
听她这么一说我才看到，隔着黑色的泳装，确实有淡淡的光芒透出。只见丽莎害羞地用手指将泳装拉开一些，给我看苍蓝的龙纹。
「……！」
可是夺走我目光焦点的不是龙纹，而是布料面积变少的，丽莎的雪白屁股。
顿时一道热流从身体的深处涌上，我为了压抑那道热流而咽下一口唾液。
「不、不是，龙纹的位置我知道了——我想问的是为什么摆出那样的姿势……」
「……为什么？不是需要亲吻龙纹吗？我听深月同学说你是对她这么做的。」
丽莎屁股对着我，讶异地往我这里看过来。
「慢、慢着，那单纯是深月的讲究……或者该说是请求，并没有非得亲吻龙纹不可的必要哦？只要随便触碰身体任何一个地方就可以了。」
「咦？」
丽莎瞠目结舌地看着我。
看来她似乎是听了深月的话之后，产生了很大的误会。
丽莎原本已经很红的脸更加火热，朝向我的屁股开始不住颤抖。
我犹豫着不知该对她说什么，总之先提出这样的提案。
「呃……如果丽莎想那样做的话，其实屁股也不是不可以——」
但是我这句话似乎成了最后的导火线，丽莎的脸红到极点地大叫。
「不、不用了！」
然后她猛力潜入热水中。
大概是由于太过丢脸，只能躲起来了吧。
「…………」
我搔着脸颊，看着从池水中浮出的气泡。
但是隔了许久都不见丽莎探出头来，我渐渐开始担心起来。
「喂、喂，丽莎！」
看到涌起的泡泡停止，我赶紧用手摸索她潜下去的地方。
手指触碰到某个柔软之物的瞬间，苍蓝的光芒在混浊的泉水中闪耀，我循着那道亮光将丽莎拉起。
「噗哈……呼呼……呼呼……」
丽莎似乎是一直闭气，当她的脸一离开水面，立刻不断地喘气。她满脸通红，眼中流出泪水，不过她会变成这样的原因，并不单只是喘不过气吧。
「呜呜……我做了非常不知羞耻的行为，没有脸再见你了。」
丽莎双手遮住脸，沮丧地垂下肩膀。
「谁都会有误会的时候，不要太沮丧了。」
虽然我这么鼓励她，但她仍是遮住脸摇头。
「不可能呀！连和你接触的重要瞬间都在慌乱之中结束了……这是最坏的体验。」
包覆着她的苍蓝光芒已经消失。与深月那时相比，果然变化得太轻易了。
「就丽莎来说，怎样才是理想的方式呢？」
「……因为是特别的行为，果然还是亲吻比较好。啊、并、并不是仅限于屁股哦？」
丽莎再度面红耳赤，这样补充说道。我思考这种时候如果是『恋人』会怎么做，然后握住她的手。
就算彼此都有责任，改变她的人却是我，所以我想至少也要实现她的愿望。
「那么——这样可以吗？」
我忍住害羞的感情，亲吻丽莎的手背。
「什么……你、你……」
或许是太过震惊吧，丽莎张口看着我。
「果然之后再补没有意义吗？」
我心想这样该不会是做错了，苦笑着放开她的手，但是这时丽莎的表情就像惊醒过来般，用力地摇着头。
「不、不会……我非常高兴。你、你也不是做不到嘛。」
脸颊泛红的丽莎这么说完，傲娇地别过头去。
「太好了，看来我总算是及格了。」
看到丽莎稍微恢复了精神，我安心地松了一口气。
「我先说清楚，这绝不是满分哦？」
丽莎尽管这么说，却仍是用手按着被我亲吻过的手背，露出了开心的微笑。
看到那个表情我忍不住心跳了一下，回答她「我会再精进的」。
「好舒服的温泉呢。」
「嗯……很舒服。」
「是啊……」
「嗯。」
午餐后，我与莲一起泡着温泉，进行着简短的谈话。
像这样接连入浴，我似乎也开始不适了，脑袋昏沉沉的，没办法顺利带起话题。
不过莲似乎也不在意，她把用热水沾湿的毛巾包入空气，弄得像是水母一般膨胀。
「莲对于风险的事是怎么想的？」
虽然无言的时间并不会感到不自在，不过我心想再这样下去，直到我泡到昏倒为止都谈不了话，所以我直接切入正题。
「……我不在乎，反正我也不想回去爸爸那里。」
莲将毛巾做成的水母用力握紧，语气强烈地回答。
「这样啊……」
「嗯。」
莲点头肯定，然后再一次让扁掉的毛巾膨服。
莲的父亲——宫泽健也是一个不及格的父亲，关于这点我可以说是再清楚不过。莲面对面和他吵了架，对父亲已经不抱任何期待，扬言只要有我和艾列拉就足够了。
「那么……现在总之先把龙纹的变色治好吧？」
为了减少强制搜查时的风险，我这么提案。
「……嗯。」
可是莲却不点头答应，露出像是犹豫的表情。
「不——抱歉。这不是可以轻易决定的事。自己变成别的存在这种事，你一定觉得很可怕吧。」
我心想，不小心变成感觉像在催促她做决定，于是急忙修正。
随即莲摇了摇头。
「我其实……并不害怕。能够变得和哥哥一样的话……一定可以安心。不过——」
莲说到这里停下，注视着手中的毛巾水母。
我不再催促，一句话也不说，等待她接下来的话语。
「……只有我的话，我不要。姐姐也一起比较好。」
过了一会儿后，莲静静地这么说道。
「艾列拉也一起？」
因为我知道她会称呼为姐姐的人只有艾列拉，所以我这么问道。
「嗯。」
莲明确地深深点头，用认真的表情向我恳求。
「哥哥，拜托你。」
「……那要看艾列拉的决定。我总不能无视艾列拉的意志，强行触摸她。」
只要是莲的请求，我都想要尽可能成全她，但唯有这件事，我无法轻易答应。
「嗯——不是。」
莲的语气有点生气，她瞪着我。
「不是？」
「嗯。我想说的是如果姐姐拒绝……我希望哥哥说服她。」
看到莲非常认真的眼神，我感到困惑。
「虽然你教我说服她……但如果是艾列拉的决定，我也没有权力插嘴——」
「不对！」
这次莲发出比刚才更强烈的声音，否定我的话。
「不是什么权力的问题，是哥哥……想不想让我和姐姐幸福的问题。」
「……！」
听到莲说的话，我才发觉我想错了。交给别人决定，在某种意义上是放弃责任。
菲莉尔和丽莎对于风险的问题，自己找出了解决方法，得到了答案，所以我才不自觉地放弃了思考。
但是，本来最重要的，应该是我今后要怎么做——要怎样才能够让背负风险的莲她们幸福。
「——是啊。抱歉。给我一点时间考虑。」
「嗯。」
我对她道歉，莲点点头。
我感受着她的视线，思考莲与艾列拉的现状。
莲在那个父亲的身边不会幸福，她衷心盼望我和艾列拉待在她身边。那么对于莲的幸福而言，艾列拉就是不可或缺的了，可是艾列拉又是如何呢？
艾列拉身为宫泽健也的养女，能依靠的也只有他一个人。如果不与我接触，成人后失去能力的艾列拉，应该会被送回他身边。
但是我认为艾列拉不会选择和他生活。对于失去能力的艾列拉，宫泽健也很有可能不会感兴趣。
在那之后，艾列拉要怎么办呢？她应该足够坚强，能够自己找到幸福。可是——
『我希望……你能成为莲真正的家人。』
昨夜艾列拉说的话——她那时的表情闪过我的脑海。
我感觉——现在必须要注意她才行。我的直觉告诉我，不能把她交给除了我以外的其他人。
内心深处渗透出微微的焦虑感，那是在伊莉丝差点被夺走时所感觉到的——强烈冲动的预兆。
啊啊——原来是这样。
我忽地想通了。
丽莎说过，或许是她们自己希望龙纹变色，不过在我心中的某处也有这样的愿望。
为了不希望她们被别的存在夺走——我想将她们的龙纹染成自己的颜色。
「莲，我好像一直弄错了。」
「嗯？」
听到我这么说，莲微微侧着头感到疑惑。
「我大概是以自己的意志选中大家。因为我想要亲手保护大家——不希望你们被夺走，所以我才选中你们做为伴侣。」
我举起闪耀着龙纹的左手，注视着莲的双眼。
「那一定是我希望莲与艾列拉幸福……不想把那样的责任交给其他人，所以我想我应该对大家这么说——」
我一边说，一边坚定自己的心，对着莲伸出左手。
「今后不管发生任何事，我都一定会支持着你。绝对不会让你不幸，所以请让我保护莲。」
这才是我的愿望，而选择的人是她们。我应该更早认知这样的立场才对。
「……！」
莲惊讶地圆睁双眼，然后红着脸，手按在胸前。那里是她的龙纹所在。
「哥哥也会对姐姐……说同样的话吗？」
莲楚楚可怜地注视着我，有如呢喃般地问道。
「对。然后就算被拒绝一次，我也不会放弃。为了莲和我自己，我都要说服她。」
「……嗯。」
莲原本僵硬的表情缓和下来，微微点头回应。
接着她用那两只小手，紧紧握住我的左手。
「我相信哥哥。」
随即彼此的龙纹发出耀眼光芒，苍蓝的光包覆莲的全身。
那耀眼的程度让我一瞬间闭起眼睛，再度睁开时，苍蓝光芒已经消失。
莲握着我的手，视线移向失去颜色的龙纹。
「……结束了吗？」
「是啊，大概。」
我点头肯定，莲则像是松了一口气，露出了微笑。
「这样子……哥哥就更是哥哥了。」
莲开心地拉着我的手靠近身体。
或许是『哥哥』的意识增强，让害羞的心情变得薄弱了吧，莲仿佛猫一般，用脸颊磨蹭我的手臂。
「是啊。」
我露出苦笑，抚摸莲的头。
看着舒服得瞇起眼睛的莲，我暗自下定决心，要把刚才的话，说给剩下的艾列拉与蒂亚听。
轰隆——
不过就在此时——洞窟出现轻微的摇晃，响起低沉的震动声。
「地震……不对，是从上面传来？」
莲吓得抓住我，抬头看着上方，由于震动影响，天花板掉下细碎的岩石碎片。
「或许是地上发生什么事了。总之，我们回去大家那边。」
「嗯。」
莲绷紧表情点头回应。
震动会传至这么深的地下，一定不是寻常之事。
我祈祷着夏洛特她们能平安，向洞窟的天花板看去。
5
「——主炮·复制巴别塔，命中。环状多重防卫机构的最终防卫线——从三十六至四十号的防壁确认破坏。」
「嗯……威力不差。不过以旧文明的遗产而言，稍嫌不够力。就算赶得及完成，对龙是否有用也很难说。」
听过部下的报告，洛基·约顿海姆不感兴趣地说道。
场所是战舰纳吉尔法的舰桥，洛基注视着被破坏的防壁后方所显露出来的岛屿，下达指示。
「本舰队在此待命，派遣轻型艇的登陆部队过去。直升机的降落部队还先别动，岛的自动对空系统很有可能还正常运作。」
「了解。」
听着部下将命令传达至各部门，洛基静静地提高杀意。
为了使自己的利刃，到达可恨的『灰』之咽喉——
「那些家伙……终于动手了。」
夏洛特·B·罗德在时钟塔最上层私人房间的阳台，语气苦涩地说道。
环状多重防卫机构的防壁已遭受广范围的破坏，无法再阻挡舰队的入侵。
「我明明已经回复会接受搜查，竟然还动用这么粗暴的手段……」
「因为我方的拖延策略太露骨了吧。环状多重防卫机构不受控制，无法降下防壁……这个借口实在有点勉强。」
退在夏洛特一步之后，玛伊卡，斯图尔特带着些许受不了的语气说道。
「有、有什么办法。因为没有其他方法可以延后搜查的时间呀。不过……这样就明白对方的心态了。」
夏洛特手扶在阳台的栏杆上，目光锐利地注视远方的舰队。
「这次的事件，虽然形式上是采取搜查的方式，但是——本质是密得加尔与尼福尔的战争。目标恐怕是我，不过也有可能会危及学生们。」
夏洛特这么说着，将拇指放入自己的口中，用尖锐的犬齿咬下。
受伤的指尖冒出红色的血珠，滴落至地面。
「夏洛特小姐，您该不会是要——」
看到那个画面，玛伊卡露出僵硬的表情。
「把刀拿出来，玛伊卡。」
「……是。」
受到夏洛特的命令，玛伊卡将隐藏在衣服袖子里的短刀取出。那把出鞘的短刀上，深深雕刻着有如植物叶脉的沟纹。
「我把我的血托付给你。成为『支配血主』的牙，在那些人身上刻下属于仆人的印记吧。」
「——遵命。」
玛伊卡跪在地上，恭敬地捧着短刀。夏洛特将手伸至短刀上，让血液从手指滴落。
落在刀刃上的血流入沟纹，刀身上浮现出红色的图纹。夏洛特一缩回手，玛伊卡立刻将短刀收回刀鞘。
「把库存的『血弹』交给遥。」
「……她能够对人开枪吗？」
玛伊卡站起身，表情带有些许的阴郁。
「她也是与我订下契约的眷属，要是不替我工作就伤脑筋了。放心，只要不打到头就不会死啦。」
夏洛特冷然地这么说完，舔了一下拇指的伤口，随即非但出血止住，连伤口本身也消失得不留痕迹。
「我明白了。那么我会转告她。」
「好，动作要快。若是在学生被擒做人质后就来不及了。别让他们占了先机。」
「是。」
玛伊卡点头答应，正准备要走出房间。但是握住门把的时候，她停下动作，头也不回地向夏洛特问道：
「——这样真的好吗？像这样的权能使用法……像李奥纳多大人那样的生存方式……应该都不是您想要的才对。」
听到她的质问，夏洛特仍是望向窗外，背对着玛伊卡，平静地回答。
「——没关系。而且再过不久，我将会用这个权能支配世界。我已经做好背离人道的觉悟。」
「……夏露！你没有那种义务——」
「玛伊卡。」
玛伊卡语气激动，差一点就要转身回头，却被夏洛特锐利的声音制止。
「……我向你道谢。」
听到夏洛特小声说出的这句话，玛伊卡紧紧握拳，然后不再言语，快步离开此处。
◆第四章 反转的阿西娜
1
当感到剧烈摇晃时，艾列拉·露一个人留在房里，看着个人计算机的画面。
其他人都聚集至客厅，门的另一头可以听见慌张匆忙的声音。
然而，艾列拉却是不动，她注视着计算机的画面，轻轻地吐了一口气。
在这个讯号无法到达的场所，计算机无法发挥作为通讯机器的功能，因此计算机能够阅览的只有已经储存的数据。
在艾列拉视线前方的——是从一周前就打来好几次的，电话来电的历史纪录。不过由于未显示来电者，所以对方的号码没有显示出来，残留的纪录只有来电时间而已。
不管是这个通讯，还是刚才的摇晃，都是结束的前兆。
很快地，结束的时间就要来到了。
她明白的。因为她早就知道了。
「真是快乐的时光啊。」
艾列拉语气中夹杂着放弃的音色，轻声地说道。
对她面言，所谓的日常必定会结束。
最初失去的，是虽然并不富裕，但与阳光般的家人共同生活的欢乐时光。
家人在内战中失去生命，灵魂被赫拉斯瓦尔格尔吞食。
失去依靠的艾列拉，被从以前就常去的教会收留——她不参加礼拜，总是在钟楼上眺望着天空。
她知道父母并没有『蒙主宠召』，对她面言，祈祷根本毫无意义。
——我要为大家做什么才好呢？
仰望着赫拉斯瓦尔格尔飞离的天空，艾列拉好几次这么问自己。
盘据在胸中的是对天道不彰的气愤，对赫拉斯瓦尔格尔的憎恨。
可是她无法阻止战争，要对赫拉斯瓦尔格尔复仇也不可能。
即使如此，朦胧形成的敌意仍未消失，终于她投身于龙排斥者团体。
她并不知道自己该做什么，不过她一定只是想要同伴吧。
她希肇将自己抱持的这种感情与人分享。
而那个愿望很快就实现了。
那个组织没有与龙战斗的力量，说到他们的所作所为，就是与龙信奉者团体发生小冲突，或者与藏匿、利用『D』的黑手党抗争。再者，就是针对高喊要恢复人权的『D』，主张她们的危险性——战斗的对象都是人类。
可是正因为怀有相似的过去与情感，组织非常地团结，艾列拉也不再感到孤独。
那里也有许多同年龄或年纪更小的少年少女，艾列拉在那里的心情就像是得到新的家人一般，而且她在训练中察觉了自己过去不曾发现的才能。
——我很适合战斗。适合过头了。
自觉到那样的才能后，加以锻炼、控制，使她在组织中开始受到重用。
有该做的事，能够做的事，给予她超出想象的充实感。只要表现活跃，年纪小的孩子们也会把她当成英雄看待，这也让她的心情愉快。
然而，那样的日子也突然宣告结束。
组织所敌视的上位元素生成能力者——那样的力量在艾列拉自己的身上觉醒了。
她诅咒命运，憎恨自己的身体与力量。
被原本与自己亲昵的孩子丢石头，使她理解到在这个场所的日常生活已经崩坏了。
组织讨论要对艾列拉处刑，她也放弃抵抗，接受那样的处置。
但是，资金困难的组织，最后决定利用黑市通路把艾列拉卖掉。比起大义或感情，巨额的金钱更为诱人。
她被卖到的地方是日本的研究所。由于听说对方是非法进行呢D』之研究的男人，所以她也有被解剖分解的心理准备。
不过出乎意料的，研究者——宫泽健也对艾列拉非常礼貌周到，除了检查以外，他只要求艾列拉照顾他的女儿莲。
「那个时候的莲，感觉就像是怕生的猫呢……」
回想起当时的事，艾列拉感到怀念。
无论怎么和她说话，她都没有反应，艾列拉伤透了脑筋，但是不知不觉中，她开始称呼艾列拉为『姐姐』，对她敬爱有加。
在那之后，日子过得非常快乐，在金钱方面，感觉也是至今最丰裕满足的时期。
可是那样的生活也不长久。因为莲也成为『D』，扭曲的家族生活于是结束了。
不——是艾列拉亲手结束了那样的生活。
【插图】
为了不让莲被当成实验对象，艾列拉举发宫泽健也，向警察寻求保护。
之后开始的日常生活就是现在。
在密得加尔与『D』的同胞们度过的日子——
「真是快乐的时光啊……」
艾列拉重复说了与最初相同的话，然后站起身。
注意到刚才的震动后，莲他们应该要回来了吧。
虽然觉得谈话时间十分充足，但是——莲是否确实将自己的心情传达给他了呢？
只有这件事，让艾列拉由衷感到担心。
为了与『妹妹』度过最后所剩不多的时间，艾列拉缓缓走向客厅。
2
「……筱宫老师和玛伊卡小姐都没有过来呢。」
丽莎坐在客厅的沙发上，仰望着天花板，不安地说道。
「只要能收到掌上电脑的讯号，就能确认状况了说……」
我背靠着墙站立，看着无法迚线的掌上电脑。由于避里是密得加尔的地下深处，所以电话无法接通，而且也没有连接地上的有线设备，在信息上处于完全孤立的情况。
「会、会是尼福尔攻入了吗？」
伊莉丝像是静不下来的样子，在众人之间走来走去。
感觉到巨大震动后过了数小时——现在刚吃完晚餐，所有人聚集在客厅。
「——有可能。如果是那样的话，她们就没有余裕到我们这里来了吧。」
菲莉尔坐在餐桌旁喝着红茶，对伊莉丝的意见表示附和。
「反正本来就知道搜查迟早会开始，应该不用慌张吧。」
说得好似事不关己的人，是用弗栗多的头发绑辫子玩打发时间的奇力。
「同一物种竟然相争，做这种无意义的事……」
尽管被玩弄着头发，但弗栗多就像是认命了的样子，耸着肩膀说道。
「真的没有意义呢……」
始终没有精神的蒂亚，在丽莎身旁点头认同弗栗多的话。
「要去确认情况吗？」
莲紧握着我的衣服，向大家这么提案。
「——不，我认为现在这个时候不该轻举妄动。再稍微观察一阵子吧。」
坐在坐垫上的深月提出这样的意见，但是比起言语的内容，我更在意她似乎显得有些疲倦。
「深月，你没事吧？」
「啊，是。只是还有一点发烧。我想一定是温泉泡太久所造成的影响还没消退。」
深月用略带红润的脸色回答我。
昨天从温泉回来后，深月就一直是这个样子。原本以为是温泉泡太久的关系，但我不禁有点担心会不会是变质的影响。
「如果身体状况恶化的话，你要老实跟我讲哦？因为深月老是爱逞强。」
「——我还比不上哥哥呢。不过……我知道了。」
尽管有些不满地鼓起脸颊，不过深月仍是点头答应。只见紫音少见地离开贞德，观察深月的脸色。
「真的、没事？」
「啊……我没事的。谢谢你为我担心。」
深月露出略显惊讶的表情后，转为高兴的样子，抚摸紫音的头。说不定紫音的话语和表情，让深月看见筱宫都的影子了吧。
「……那就好。」
紫音似乎也对深月有所感觉，她甜甜地露出开朗的微笑，然后便返回贞德身边，坐在她的膝上。
贞德爱怜地看着那样的紫音，将有些偏离的话题带回。
「——我也认为要行动还太早，不过我们应该有所警戒。通往这个洞窟的路径有两处……我认为晚上最好是轮流守卫比较好。」
对于贞德符合军人风格、实事求是的意见，我也点头赞同。
「说得对。只不过守卫的人选，应该仅限于在紧急时刻可以跟人类战斗的人。贞德、我，还有——奇力，可以拜托你吗？」
「欸……麻烦死了，而且外面潮湿又闷热……」
被话题带到的奇力露骨地皱起眉头。
「别那么说啦，拜托你了。」
但是我仍不死心，低头向她拜托，她随即深深叹一口气，垂下肩膀。
「——知道了啦。不过之后要给我奖励哦。」
奇力露出妖艳的表情看着我，接受了守卫的任务，然而丽莎却红着脸瞪着奇力。
「你、你说奖励——你打算跟他要求什么！？」
「那是秘密。羡慕的话，你也可以试着向悠讨看看呀？我们都已经是他的伴侣……这一点小事我会当作没看见啦。」
奇力像是捉弄她似地说道，丽莎则是红着脸大叫。
「不要一副居高临下的态度！只要你一有不轨的迹象，我就会阻止你！」
「好啦好啦，你就好好加油吧。」
昨晚奇力已有骗过丽莎的实绩，她表情游刃有余地回答。
「唔唔……小看我你会后悔的。」
丽莎与奇力互相瞪着彼此。
这个时候，一直没有发言的艾列拉开口了。
「——如果要两组轮替的话，还需要一个人吧。那么就由我来吧。」
她从坐着的椅子上起身，像是遮住丽莎与奇力的视线一般，站在两人之间。奇力似乎想起昨晚的事，露出了不愉快的表情。
「你竟然主动接下麻烦事，还真是好事呢。不过——你似乎比小贞有能力，我是不反对啦。」
尽管话中带着讽刺，奇力仍是同意了艾列拉的毛遂自荐，对于有点不高兴的贞德，她则是假装没发觉。
「不，等一下，艾列拉的龙纹变色了，万一在那个状态被尼福尔擒住的话……」
但是我犹豫不定，不知是否该让艾列拉置身危险的场所。
「没问题啦，物部同学。又不是要去地上，不管是在这里还是在入口附近顾守，风险都差不多啦。」
可是艾列拉不把我的担心当一回事，语气轻松地回应道。
「……我知道了。不过，你可别逞强哦。」
由于她说得也没错，我只能不情不愿地点头答应。虽然胸中盘据着异样的不安，但是没有其他人可以负责顾守也是事实。我曾数次见过艾列拉的战斗技术，如果是她的话，想必不会输给尼福尔的士兵。
「哥哥……」
莲似乎想说什么，拉了拉我的袖子。就她而言，她一定是希望我早点与艾列拉谈话吧。
我点头回应莲「我知道」，为了让她安心而温柔地摸摸她的头。
「嗯……」
莲瞇起眼睛，表情像在回答「那就好」。
依照猜拳决定的谈话顺序，下一个是艾列拉，最后是蒂亚。
我听深月说，她们两人都指定要排在后面的顺序。
就算她们心中怀有迷惘或烦恼，我该做的事也已经决定了。
——我想要能守护大家的力量和……理由。
多亏莲，让我察觉到了自己的愿望。我确认着胸中的那个愿望，坚定决心要好好地面对她们。
3
当晚——为了守护就寝的众人，我前往洞窟入口守卫。
「……这里有点太热了啊。」
我看着设置在洞窟岩壁的金属门，擦拭额头冒出的汗水。老实说，这里不是能够长时间穿着衣服待着的场所。
虽然忍耐了一段时间，但是我判断这样下去体力会先耗尽，所以我打开门，移动至通往密得加尔下层的楼梯下。
如果是这里的话，只要有人下楼梯，马上就能察觉。而且只要关上门，就可以阻绝热气与湿气，比想象中还要更为舒适。
另一方的入口则由艾列拉监视。当奇力与贞德来接替时，希望能有一点时间可以和艾列拉说话——
当我坐在阶梯上，想着这样的事情时，我听见门的另一侧响起细微的敲门声。
「……悠，你在那里吗？」
紧接着响起蒂亚略显不安的声音。我惊讶地起身，打开沉重的门。
「——太好了，蒂亚想说你不知道到哪里去了。」
站在门扉另一侧的蒂亚，像是松了一口气般，抚摸着胸口。不过我看见弗栗多也站在她的身后，不禁有点惊讶。
「蒂亚，到底是怎么了？连弗栗多也一起……」
我的视线看向弗栗多，她则是哼一声，别过头去。虽然不知道理由，不过她看起来似乎不高兴的样子，说不定是被蒂亚强行带来的。
「蒂亚有重要的话要对悠说，现在方便吗？」
「可以啊——如果是在这里边监视边说的话，那就没什么关系。」
我心想，她应该是打算现在在这里谈有关变质的事，于是点头答应。
「谢谢你！」
蒂亚露出略显欢喜的表情，与弗栗多一起进入门内。
我坐在楼梯的阶梯上向她招手，蒂亚于是隔着约一个人的距离坐下，弗栗多则是背靠着关上的门，静静地看着我们。
「其实——我也一直想和蒂亚说话。」
我的视线移向蒂亚说道。
「……为什么？」
「我听伊莉丝说你没有精神——实际看到你，蒂亚也真的一点都不像平常的样子，让我很担心。」
我想要趁这个机会，探问蒂亚的烦恼，于是尽可能以温柔的语气问道。
她到底在烦恼什么呢……我自己也想了很多，并且想到一个可能。
「蒂亚该不会是……为了角的事在烦恼？」
我看着从她头发露出的两支红色的角，慎重地这么问道。
这就是我的推测。如果与我接触，身体发生变质的话，她有可能会失去后天得到的角——甚至进而丧失尤克特拉希尔的控制权。
看到伊莉丝与紫音的变化，这是十分有可能发生的事。因此我认为蒂亚会有比其他人更严重的烦恼——
「……不是的。如果是角的话，不会有问题。」
但是与我的预测相反，蒂亚摇头否定。
「是那样吗？」
我的预测完全落空了吗？我不禁感到困惑。
「对……身体发生变质的原因是由于上位元素……如果是现在，蒂亚应该就能够干涉变质的过程，让角留下来。」
蒂亚说话的语气和用词比平常更为成熟，但是我对她说出的内容大为吃惊。
「什么……蒂亚可以控制龙化吗？」
「在不久之前还办不到。兹拜——跟紫音战斗的时候没赶上……不过现在因为与尤克特拉希尔同步完毕，所以弗栗多所制造的龙化构造，蒂亚也能够加以干涉。」
蒂亚这么说完，往弗栗多的方向看了一眼。
「……虽然很讨厌这么说，但她说的是事实。只要利用『全知回路』的演算能力，的确是可以干预生物体变换吧。不过在龙纹同步状态下的接触变质，是刻印在『D』基因里的系统，无法完全阻止。随意干涉的话，一不小心只会化成怪物自我毁灭哦？」
弗栗多露出有些闹别扭的表情。她认同蒂亚的发言，同时也提出这样的忠告。
「自我毁灭？蒂亚，如果有那样的危险，那就不要勉强了！」
我慌张地对蒂亚这么说，她则是微微摇头。
「在其他的『D』龙化时干涉，确实是很困难；不过如果是自己的话就没问题。因为蒂亚很了解自己，所以悠你不用担心。」
蒂亚露出甜美的微笑，为了让我安心而说明。
「可是……」
「比起那个，蒂亚有更害怕的事情……因为和尤克特拉希尔同步，所以蒂亚了解了龙的事，还有今后的事，所有的事蒂亚全都明白了……」
蒂亚看着我的眼神仿佛求助一般，她声音颤抖地说道。
「意思是你从尤克特拉希尔那里得到情报了吗……也就是说，弗栗多已经达成本来的目的了吧？」
我的眼神看向双手盘胸而立的弗栗多，向她确认。
弗栗多造出人类的外形，出现在我们的面前，是为了与掌握尤克特拉希尔中枢的蒂亚谈话。可是由于蒂亚将与尤克特拉希尔的同步压抑在最小限度，所以知识不足，和弗栗多谈话前言不对后语。
在那之后，蒂亚为了从『全知回路』提取数据，想要提升与尤克特拉希尔的同步率，但是由于克拉肯·兹拜的出现，弗栗多改变想法，选择与我们敌对。
「吾与蒂亚·莱特宁格·尤克特拉希尔的对谈已经进行过很多次。结果吾等达成的结论，就是必须先确认汝是不是诺因。」
弗栗多点头回应我的问题，然后视线像在审视一般地看着我。
「诺因……这个词语你和奇力也说过好几次了，那到底是什么意思？」
以前弗栗多曾说身为男性『D』的我是异数，奇力则主张我是诺因。
「这个嘛……由吾来说明也是可以，汝觉得如何？」
弗栗多尽管点头同意说明，仍是确认蒂亚的意思。
「等一下，由蒂亚来说明。不过悠，在那之前……」
「什么事？」
蒂亚以认真的眼神看着我，我则是催促她继续说下去，只见她脸颊泛红，接下去说道：
「蒂亚……想要和悠牵手。不触摸到悠，蒂亚会不安。」
「……！」
那呢喃之中所含有的强烈情感，让我的心脏狂跳。
蒂亚的行动所代表的意思，不用明说也能明白。她早已决定要与我接触了吧。
那么我也要像和莲接触那时一样，把自己的想法传达给她。
「好——我知道了。我也讨厌像现在这样，帮不上蒂亚任何的忙。既然蒂亚在烦恼的话，我想帮助你、守护你，所以……让我们牵手吧。」
说完之后，我朝着蒂亚伸出手。
「悠……谢谢你。」
蒂亚露出安心的表情，缓缓将手伸向我。电光在她的角周围闪烁。
干涉龙化的过程——那恐怕是相当纤细的作业。
为了不妨碍她专注，我保持沉默，等待她用自己选定的时机接触我。
「——蒂亚开始了。」
蒂亚像是说给自己听一般，用力握紧我的手。
只见我的龙纹发出苍蓝光芒，位于蒂亚大腿处的龙纹也绽放光辉。
不过就在那道光即将包覆蒂亚全身时，一道更为激烈的电光闪动。
苍蓝光辉唯独没覆盖蒂亚的角，随即化成淡淡的粒子四散消失。
「顺利地……成功了。」
当光全部消失后，蒂亚深深吐了一口气。
就我看来，蒂亚的外观没有任何改变，角也维持原状。
「你做得很好，蒂亚。」
那到底是越过了多大的困难——我完全无法想象，不过现在首先要做的就是赞许她的努力。
「嗯……这样悠就是蒂亚的老公了！」
蒂亚开心地露出满脸笑容，扑进我的怀中。
「喂、喂——」
这已经不止是牵手了，蒂亚以全身用力地抱住我，让我吃了一惊。
「终于可以触摸悠了。这样……蒂亚就不害怕了。」
可是我发觉蒂亚的身体微微颤抖，这才知道她一个人承受了多么大的不安。
「——对，有我在你身旁，不要紧的。」
为了让蒂亚安心，我拍了拍她的背。
「嗯……那蒂亚就说了。悠，关于诺因……关于龙的事……」
「拜托你了。」
她会说出怎样的真相呢——不管发生任何事，我都不会表现出令蒂亚不安的态度。我做好心理准备，然后深深地点头答应。
蒂亚稍微拉开身体，与我视线交会，然后用压抑的声音开始诉说。
「是这样的……所谓的诺因，就是指第九名的抗体龙种。」
「抗体龙种？」
对于这个初次听到的名称，我皱起了眉头。
「对……至今我们战斗过的龙——不管是巴西利斯克、赫拉斯瓦尔格尔、尤克特拉希尔还是弗栗多，他们全都是抗体龙种……不是真正的龙。」
「什么——等、等一下，真正的龙是什么意思？你的意思是说，巴西利斯克和赫拉斯瓦尔格尔是假的龙吗？」
【插图】
突然听到颠覆过往常识的发言，我不禁感到困惑。
「呃……并不是假的，他们是龙没错……不过却是这个世界——盖亚所生出的龙。啊，不过只有第一个是世界本身，所以或许不是龙……」
虽然蒂亚带着略为困惑的表情为我说明，但我却是愈来愈无法理解。说明的内容夹杂着未知的词语，我的疑问更是有增无减。
看到我这样的情况，弗栗多像是受不了地耸了耸肩。
「真是的……汝的说明太拙劣了。这样下去将会白费许多时间，因此吾来简洁地告诉他吧。」
弗栗多离开原本倚靠的门，朝我们的方向走过来。
「所谓真正的龙，就是指对世界整体的存续造成危害的灾厄。不仅限于生命体，现象等无形之物也包含在内。」
弗栗多直视我困惑的双眼，语气强烈地说道。
「灾厄……」
我将那个词重复了一遍，弗栗多随即一脸严肃地点头。
「没错——盖亚至今遭遇过八次重大的危机。那些全部都是重大灾厄，有可能会对现在的生态系或环境造成根本性的毁灭。而为了回避那样的灭亡，所诞生的就是像吾等这样的抗体龙种。」
弗栗多说到这里停住，露出讽刺的表情。
「你是说——你们是站在世界这边的吗？你们明明造成了那么大的灾害……到处制造龙灾……」
看到弗栗多仿佛在说他们是正确的存在，我不禁冲动地反驳。伊莉丝的父母是遭遇龙灾而丧命，这教人怎么能够认同。
可是与我的预料相反，弗栗多摇了摇头。
「现在的抗体龙种，是失去应该战斗的敌人之存在。权能一旦诞生就不会消失，即使保有者死亡，也会由他人继承。因此这次变成了是抗体在伤害世界。龙灾——或许可以称得上是世界的过敏反应，但是汝等人类可不是被害者哦？」
「你说什么？」
我皱起眉头，不明白她在说什么。
「第二次及第八次的灾厄，与人类大大有关。不过——这些知识都是透过尤克特拉希尔的上一代中枢意识——『碧』之基思卡努所得知的。比起身为第七（几本）的吾，身为第二（图埃）后继的汝还比较清楚吧。」
这时弗栗多看向蒂亚。
图埃、基思卡努——那是尤克特拉希尔与我接触时也曾说过的词，是用来表示自己的名称之一。
尤克特拉希尔就像是由地球上的全部植物所构成的生物体计算机，要完全毁灭其存在几乎是不可能，就如现在的蒂亚一般，他的中枢意识会进行世代交替。
也就是说，所谓的基思卡努，就是在尤克特拉希尔之前支配植物网络的存在吧。
我一边如此思考着，一边也将视线移回蒂亚身上，只见她点头肯定。
「对……因为『碧』之基思卡努是为了对抗第二次灾厄而生出的抗体龙种，所以全部的纪录都残留在『全知回路』里。第二龙——『究慧』的亚特兰提斯……他是最初到达盖亚的外来种，拥有非常进步的科学文明，是人类的祖先。」
「什么——人类的祖先是……龙？不，可是……如果当时世界并未毁灭，那么人类应该被抗体龙种驱逐了才对吧？」
我尽管吃惊，仍然提出疑问。蒂亚似乎预料到我会这么问，她平静地继续说道：
「被视为灾厄的不是人类，而是文明与技术，所以基思卡努才会被赋予操纵电流——也就是操纵情报的权能，只将亚特兰提斯的科学技术彻底破坏。」
「科学技术的破坏……」
「悠认为失去文明的人类会如何呢？」
「为了生存只能狩猎，过着原始的生活——啊，该不会你的意思是——人类是从那里再次从头累积起文明的？」
如果接受关于人类祖先的那种说法，以逻辑来说情况就会变成这样了。
「没错，不过人类花费几千年——又得到了可能毁灭世界的文明，所以这次人类本身被视为第八次的灾厄，新的抗体龙种诞生……」
我很快就明白那是指谁。
藉由支配人类的力量，过去回避了核子战争的夏洛特的父亲——初代『灰』之吸血鬼。
弗栗多或许是从我的表情看出我已明白了吧，她的嘴角不怀好意地扬起。
「汝等很幸运哦？因为没有发生文明重启或种族灭绝，也就证明人类与其文明被认同是世界的一部分。然而做出这样的判断，其实也相当惊险就是了……」
弗栗多意有所指地这么说道。虽然她的话让我感到些许不对劲，不过我仍是决定先继续话题。
听完刚才的说明，我也理解到诺因这个存在的意义。
「所以在人类之后——对抗第九次灾厄的就是诺因对吧？」
「对，但是吾认为汝是诺因的可能性极低就是了。」
弗栗多尽管点头肯定，却是以冰冷的眼神看着我。
「蒂亚认为悠是诺因！因为尤克特拉希尔也是这么认为，所以为了度过第九次的灾厄，它才会想要悠。」
但是蒂亚拳头紧握在胸前，提出这样的主张，对此弗栗多则是耸了耸肩。
「哼……只顾保全自我的尤克特拉希尔的意见，根本不可靠。再说，基思卡努的见解可是完全相反哦？」
「那是……」
蒂亚就像是被戳中痛处，闭口无语，然而我完全不明白她们在说什么。
刚才弗栗多说，自己的知识是得自基思卡努。可是她却与下一任的意识中枢尤克特拉希尔敌对，见解也分歧。在这之间，到底发生了什么事？
「那是什么意思？对我说明清楚吧。虽然我也不觉得自己会是什么诺因……但是弗栗多那样说应该是有什么根据吧？」
我难掩困惑地问道，弗栗多则是深深点头肯定。
「对，理由很单纯。等同于亚特兰提斯翻版的第八次当作是例外，灾厄愈到后来威胁愈大……在第七次那时，就已经不是抗体龙种所能防止了。」
「抗体龙种也无法防止……？那么世界应该已经毁灭了不是吗？」
我指出弗栗多话中矛盾之处，但是弗栗多却表情严肃地肯定我说的话。
「汝说对了，世界已经毁灭一次了。」
「什么……？」
我哑然无语地看着弗栗多，不明白她在说什么。
「吾告诉汝第七次的灾厄是如何度过的吧。答案就是不去防止。那个灾厄无从对抗，与吾一同战斗的基思卡努也和植物一起毁灭了。然后在灾厄过去之后，吾才用上位元素尽可能将世界复原了。」
植物毁灭了的话，其中枢基思卡努的意识消失也是必然的吧。交替至尤克特拉希尔的世代，一定就是在这时候发生的。但是最根本的问题——
「你说复原世界……那种事有可能办到吗？」
那实在是太过难以想象，让我无法完全听信，所以我对弗栗多这么问道。
「那是耗费本身就是上位元素的吾之存在，所以才能够达成。不……严格说来，那是吾的上一代吧。如今的吾就像是残渣一样，已经连创造生命都心有余而力不足，也没有足以复原世界的上位元素。汝等大概不知道吧，上位元素是有限的。」
弗栗多语带自嘲地回答完，目光瞪视着我。
「但是，如此令人绝望的第七次灾厄也只是前兆。基思卡努分析『本体』迟早会抵达盖亚，然后如此预言——世界会因第九次灾厄而毁灭。」
「……！」
那确实是理所当然的结论。既然第九次灾厄更甚于第七次，那么灭亡就无法避免。因为在第七次那时候，世界就已经放弃阻止灾厄了。
如果世界只能复原一次，那就真的无计可施了。
「但是，吾也不愿看着挺身拯救的世界再次毁灭。因此吾决定使盖亚的生命本身更为强韧，提升生存机率，那就是利用『D』增产抗体龙种的计划。然而那个尝试却被汝等——不，被尤克特拉希尔阻止了。」
弗栗多恨恨地看向蒂亚，蒂亚则是露出有些困扰的表情开口说道：
新诞生的『全知回路』的中枢意识——尤克特拉希尔再也不想死
「基思卡努毁灭后，新生的『全知回路』的中枢意识——尤克特拉希尔再也不想死了，于是把维持自己的存在设定为最优先事项。所以他尽可能收集权能，只想让自己存活下来……」
「存活……他向我提出交易，想要占据我的意识——就是为了这个原因吗？」
我想起身体的控制权差点被尤克特拉希尔夺走的时候，所以提出这个问题。
那时，尤克特拉希尔不择手段想要支配我。如果不是夏洛特的帮助，我的意识应该就被完全占据了。
「对，如果悠真的是诺因，应该就会有对抗第九次灾厄的抗体吧？尤克特拉希尔认为得到那个抗体，就是提升生存机率最好的方法。」
听到蒂亚这么说，弗栗多仍是不愉快地皱起眉头。
「哼——既然没有对抗手段，又怎么可能会有新的抗体龙种诞生？根本就不该期待诺因的存在，而且……」
弗栗多说到一半打住，凝视着我的脸。
「什么？」
我感到在意，催促她说下去，只见弗栗多表情透露出微微的恐惧。那副模样，宛如想象到不愿考虑的可能性。
「如果汝是诺因的话——肯定已经遇见过了才对。」
「遇见？遇见什么——」
我要求说明，弗栗多则是轻轻叹一口气，接着说道：
「遇见第九次的灾厄——第九龙。」
「什么……」
我倒抽了一口气，注视弗栗多的眼睛，心想她说的是真的吗？然而弗栗多却以严肃的目光开口说道：
「抗体权能会显现在最初直接见到灾厄的个体。无关种族与素质，只是起因于偶然，就将那个个体变成抗体龙种。因此如果汝为诺因，应该早就见过灾厄了才是。」
弗栗多补充说明刚才的不足，但是我却是愈来愈困惑。
「你说灾厄……我不记得有遇过那种东西哦？」
最初直接见到的龙是『蓝』之赫卡同克瑞斯——但那是弗栗多的虚构武装，弗栗多自己也是抗体龙种的存在。
「吾想也是。没有身为抗体龙种自觉的汝，怎么可能会是诺因？最初被赋予权能的个体，不需他人说明也都理解自己该做的事。」
这么说来，夏洛特的父亲——也就是上一代的灰龙说过，他被赋予力量是『为了拯救世界』。这代表他最初就知道权能的用途。
然后不用想也知道，我并没有那样的自觉。
「不过基本上吾还是问一下好了，汝感觉到自己不是普通人，是什么时候的事？」
看到我的表情，弗栗多似乎对自已的想法怀有自信了，她用从容不迫的语气，仿佛顺便一问似地说道。
但是我听到她那句话的瞬间，感觉到心脏剧烈地跳动。
「——！」
「悠……？」
蒂亚担心地看着我，然而眼前的景色却被涂改成过去的情景。
那是我最近常梦见的，以前的记忆。对我个人而言，没有比那个更大的灾厄。
深月、深月的父母以及我，我们四人被卷入的车祸。
我与深月在那时由于上位元素生成能力觉醒，勉强保住一命，伯父和伯母却是……抢救不及。
那时的痛苦、绝望，深深刻印在我的心里。
我在那时看到了什么？不，不可能看得见。因为一切都被封闭在无尽深沉、阴森无比，就连自己的存在也变得无法分辨的黑暗中——
咚咚！
窜上背脊的寒意，似乎要让我想起什么，在这一瞬间，激烈的敲门声将我拉回到现实。
「——哥哥！」
我顿时惊醒，视线往门的方向看去，莲的声音传入耳中。平时沉默寡言的她，声音竟然意想不到地极为迫切，我大吃一惊，慌张地奔向门去。
「怎么了！？」
我急忙打开门，莲立刻猛然地抱住我。
「哥哥……姐姐！姐姐她……！」
莲仰望着我，眼中浮现泪水，拼命地向我喊叫，她会称呼为姐姐的只有一个人。
「艾列拉……她怎么了吗？」
我把手放在莲的肩上，压抑着声音问道。如果连我也焦急的话，那会让莲更加激动吧。
「嗯……她不见了。」
莲点了点头，对我这么说道。
「不见了？」
「到处都找不到姐姐！」
莲在洞窟内回响的叫声，受到焦虑与丧失的恐惧所支配。
4
「唔……」
我在因蒸气而能见度恶劣的洞窟中全速奔驰。
目标是艾列拉负责监看的另一处通路。
莲为了与她单独谈话而到了那里，而且也打开门确认过，却没有看到艾列拉的身影。
我让惊慌失措的莲与蒂亚和弗栗多一起回去别墅，拜托她们转告贞德，请她接替我看守，所以另一边不会出现防备漏洞。
蒂亚她们所说的第九次灾厄的事，仍然在我脑中不停盘旋，不过关于那件事等到之后再考虑。
——艾列拉，你到哪里去了？
尽管正在奔跑，为了不错失她的身影，我的目光仍是四处搜寻。
虽然因为蒸气而视野恶劣，不过由于只有一条路，所以错过的可能性很低。
考虑到刚才莲平安无事，所以应该不是尼福尔入侵。也就是说，艾列拉是以自己的意志离开岗位。
我或许应该更早跟艾列拉谈话的。
后悔与为时已晚的预感在胸中翻搅。
但是当看到通道的门扉时，我惊讶地停下脚步。
白色蒸气的烟雾中，浮现出一个人影。我慎重地接近一看，看出那是用绿色缎带绑起马尾的少女——艾列拉。
她似乎也发现我了，视线向这里看过来。
有一瞬间，我差点就要感到安心了，可是我发觉要放心还太早。
我不认为莲会说谎。她的情绪如此地动摇，所以一定是呼唤了名字，找过艾列拉了吧。如果艾列拉人在洞窟内，不可能没听到她的声音。
「怎么了吗？物部同学？你应该在另一侧的通路看守才对吧？」
我在距离她约三公尺处停步，艾列拉则是侧着头，对我这么问道。
看她那个样子，艾列拉似乎并不知道莲来过。也就是说，当莲来到这里的时候，艾列拉是在莲的声音所无法传至的地方。
「艾列拉才是呢——你刚才到哪里去了？」
我看着艾列拉的眼睛，反过来问她，可是她却惊讶地睁大双眼，皱起眉头。
「还有哪里？我一直都在这里呀。」
「——你说谎。因为刚才莲来到这里，她找不到艾列拉。」
我虽对拆穿同伴的谎言感到胸口刺痛，却仍以强烈的语气说道。
艾列拉听我这么说，微微睁大双眼，露出了苦笑。
「这样啊……莲她是睡不着吗？」
看到她并不找借口，我感到心情苦涩。
「你那时是在楼梯之上吗？」
考虑到莲与我的移动时间，应该只足够从楼梯之上——密得加尔的下层处回来而已。这么一想，我于是向艾列拉确认。
「对，因为我有点事要办。」
「有事要办啊——」
她并没有去哪里，只是单纯上去密得加尔的下层，然后马上就回来了，这种行动我只想得到一个原因——那就是我们不久前所议论的事。
「你是到收得到讯号的场所，与谁取得连络吗？」
「…………」
艾列拉只是露出苦笑，一句话也不回答。
我原本以为她的性格表里如一，现在却觉得那个笑容像是面具一样。我握紧拳头，左手的龙纹发热疼痛。
「我不知道艾列拉在做什么，在想什么。可是……如果你在烦恼的话，我想帮助你；你在痛苦的话，我想扶持你。所以，现在先握住我的手好吗？」
我这么说着，伸出左手。
「那个意思是……要我当物部同学的伴侣吗？」
「对，其他的事之后再谈。为了让艾列拉幸福，我会竭尽全力。请你相信我吧。」
我直直注视艾列拉的双眼这么说道，只见她羞红了脸。
「简直就像是……求婚呢。」
艾列拉害羞地搔着脸颊，移开视线，但是她的苦笑并没有消失，笑容中还夹杂着悲伤的神色。
「我相信你。可是想到我接下来要做的事，我就不能握住你的手。不对……打从一开始，我就没有资格和大家在一起。」
艾列拉看着我伸出的手，摇头拒绝。
「资格……？」
「对，物部同学对我一无所知。如果知道的话，你绝对会讨厌我。」
「——没有那种事。我会证明给你看．所以你就告诉我吧。」
我将手放下，但仍然继续注视着她，如此断言。
「也对……最后或许是该告诉你。」
然而她用似乎已经放弃的语气点头答应。「最后」这个词虽然让我有不祥的预感，但是现在为了不打扰她说话，我闭上了嘴。
「我先前告诉过你，我曾经加入龙排斥者团体吧。」
「——对。」
听到艾列拉这么问，我点头肯定。
家人的灵魂被『黄』之赫拉斯瓦尔格尔所吞噬，艾列拉便投身敌视龙与『D』的组织。但是因为她自己变成『D』，结果就被卖给进行龙相关研究的莲的父亲——宫泽健也。
「那组织的活动，该说是非常接近尼福尔吗……总之有许多重感的地方，所以与尼福尔有所串连。在这样的情况下，被尼福尔吸收为该地区分部的案例也并不罕见。」
艾列拉以平静的语气，叙述着自己曾待过的组织。听到尼福尔的名字出现，我更加涌起不祥的预感。
「我曾待过的组织似乎也被收入尼福尔的旗下了。组织以前的干部听说了我的事情，在我被移送往密得加尔的途中与我接触，那时我真的吓了一跳——呼吸差点停止了呢。」
艾列拉苦笑着轻松说道，不过我察觉她想说的真相，不禁倒吸了一口气。
「明白了吗，物部同学？从那时起，我就与尼福尔有所勾结了，也曾好几次流出密得加尔的内部情报——也就是所谓的间谍。」
虽然艾列拉语带自嘲地这么说，但我没有那么简单就能接受。
「那样太奇怪了……你有什么理由协助卖掉自己的组织当中的干部呢？」
我提出这个疑问，艾列拉却是露出非常冰冷的表情。
「——有许多理由。而且我也有非杀死学园长……非杀死『灰』不可的理由。」
「什么……」
我大吃一惊，不自觉地往前踏出一步，但艾列拉却有如制止我一般地伸出右手。
「牙之盾。」
宛如包覆手臂般显现而出的，是手甲型虚构武装。艾列拉将武装展示给我看，静静地问我。
「物部同学，你知道为什么我的虚构武装是防具的形态吗？」
我原本正想质问艾列拉那番要杀死夏洛特的发言，不过为了让自己冷静下来，我先回答她的问题。
「难道不是想守护大家——守护莲吗？」
艾列拉总是率先担任防御的任务，因此我才这么想，但是她却摇摇头说「你太看得起我了」。
「是更单纯的理由。因为不管是在任何情况下，我都不想拿起武器。我一拿起武器——人命看起来就轻如草芥。」
艾列拉带着悲伤的语气这么说完，慢慢地解开头上的缎带，原本被绑着的头发散开，流泻至肩上。
「艾列拉？你到底是要……」
我不明白她行动的意图，对她提出疑问。
可是艾列拉一句话也不答，注视拿在手上的缎带后，缓缓松开手指，绿色的缎带翩然落下。
但是在那条缎带落地前，艾列拉开口了。
「——送过去。」
从她的虚构武装吹起了风，缎带飘起，往我的方向飞来。
见我反射性地抓住缎带，艾列拉露出小小的微笑。
「那条缎带是莲第一次送给我的礼物，是我最重要的宝物……但是，那不是现在要去杀人的我可以戴的东西。」
「……你真的要去杀夏露——杀死学园长吗？」
我握着缎带问道，艾列拉毫不迟疑地点头肯定。
「对。虽然听说她是不死身，不过如果是我的话，我想我办得到。因为我只要拿起武器，就会知道……杀死对方的方法。」
艾列拉的眼前生成出黑色的上位元素之块，接着上位元素变形为银色的短刀。
艾列拉抓住在空中的短刀，那瞬间——她给人的印象变质了。
一股寒意从脚底窜起，冷汗从额头冒出。
我的本能发出警告，我立刻往后方一跳，拉开距离。不同于与赫瑞德玛对峙时的氛围——这是宛如死亡在眼前形成般的感觉。
手握刀子的艾列拉，对我露出冰冷的笑容。
「在组织中第一次接受战斗训练时，我发觉了自己的才能，差点杀了教官……我害怕那样的自己……所以只学会不需要武器的格斗术。」
她不管是表情还是声音，一切都是那么锐利。即使保持足够的距离，刀刃抵在咽喉般的感觉仍是挥之不去。
但是为什么呢？我对于她的那种模样并没有感到哪里不对劲。大概是因为那非常酷似吧，不是酷似赫瑞德玛……而是酷似我和——我的『恶龙（法夫纳）』
「那么就把那把刀丢下，绑上这条缎带，跟我一起回去莲的身边吧。」
我举起缎带劝说艾列拉。正因为相似，所以我理解艾列拉即将有怎样的改变。我的直觉告诉我——那是绝对不可以踏出的一步。但是她静静地摇头。
「其实我最后原本想去见莲一面……但是事情变成这样，我已经不能回去了。我现在就要与尼福尔的部队会合，一起去取『灰』的首级。」
「——我不会让你走！」
对人兵装——AT·涅伽尔。
我生成上位元素，瞬间物质变换成对人用的射出式电击枪。如果是这把涅伽尔，那就可以不伤及性命，瘫痪艾列拉的战斗力。用言语已经无法阻止她了吧，可是——唯有这些话我必须告诉她。
「艾列拉至今隐瞒的事情——我已经知道了。但是即使如此，我还是不会讨厌艾列拉，我不打算推翻最初告诉你的话。为了我与莲还有艾列拉你自己……我无论如何都要阻止你。」
我用枪口指着艾列拉，对她如此宣言。
「物部同学好温柔，可是……你真的明白吗？在利维坦之战时，潜入密得加尔的尼福尔部队——就算那是我引他们进来的，你也能原谅我吗？」
「对，我能原谅你，不过你晚点要向伊莉丝道歉。」
我没有动摇，能够毫不犹豫地回答。
我的心无可撼动。即使艾列拉说的是真的，我也相信她那么做一定有理由。就算她有杀夏洛特的动机，她其实应该也不想杀人。
那既不是我一厢情愿，也不是我自以为是，而是因为至今我一直看着她，所以我能够确信。
「哈哈——看来我还是小看你了呢。」
听到我的回答，艾列拉惊讶得圆睁着双眼，然后轻声一笑，手按着下腹部。我记得那里是艾列拉的龙纹位置。
「在艾尔利亚公园，目睹你与赫瑞德玛的战斗时……我忍不住看得入迷。回到日本时，看到你拼命地想要面对莲，我也想为你声援。然后当我发觉的时候，我的目光已经离不开你了。」
艾列拉轻轻抚摸腹部后，顺手握刀摆出架势。
「龙纹之所以变色，大概就是因为那样的心情。我心中某处希望被你选中。」
「那么……你不用客气。我会用这只手紧紧抓住你，不会让你离开。」
我举着涅伽尔这么宣言，只见艾列拉嘴角扬起。
「好啊——物部同学，如果你能触碰到我的话——如果你能让我变成你的人，我就会听你的话。不过……你一定阻止不了我。」
随着那句话，艾列拉往地上一蹬。她并不是后退，而是往这里冲过来。
接近的话，被我触碰到的风险就会提高，但是她似乎是打算用短刀来战斗。
「！」
因应她的逼近，我扣下涅伽尔的扳机。
洞窟内响起响亮的枪声，啪一声，电光在地上爆开。
——被躲过了。
在子弹命中之前，我看见她横向跳去，目光追去却已经不见人影。
顿时，我感到令人不寒而栗的死亡气息。
我纯粹凭借着直觉，用涅伽尔向侧面射击。
白色的蒸气中电光瞬闪，响亮的金属声响彻四周，她恐怕是用刀子挡住了吧，但涅伽尔的电击应该会顺着金属制的刀刃传导到身上。
然而我往子弹命中处看去，却没见到倒地的艾列拉，也就是说……
——她投掷短刀，击落子弹了吗？
当我为那令人难以置信的技术震惊时，锐利的杀意从后方刺来。
「唔！？」
一回头，映在我眼中的是飞翔的银色刀刃。刀子宛如顺着杀意的轨迹飞来，我用涅伽尔的枪身击落。
但是紧跟在刀子之后，艾列拉突破蒸气出现，手上握着貌似用上位元素生成的新刀。
我虽是用涅伽尔迎击，然而艾列拉挥起刀子——在子弹命中前放开手。
电光在空中炸开，艾列拉又一边缩短距离，一边挥动手臂。随即在她周围生成出超过十个的上位元素，然后那些同时转变为银色的刀刃。
「暴风，生成。」
艾列拉同时举起装备虚构武装的右手，锐利地喊道。
刀刃的风暴随着强风袭来。
面对巨大的威胁，我的意识加速，战意唤醒杀意。
我顺着风势往后方跳，同时用涅伽尔只击落那些会命中身体的刀子。
肌肤感觉得出一般来说应该不可能预测到的刀刃轨迹。与我混合在一起的『恶龙（法夫纳）』，推动着我的身体。
就这样，我撑过了刀刃的风暴，但是艾列拉与我的距离更加缩短了。
视线在延长的瞬间中交错，艾列拉微微一笑。
她位在伸手就能触及的距离，手上也没有刀子，这是绝佳的机会。
可是本能告知我危险。
——这个不是空隙。
我顺从直觉，一边退后半步，一边想要用涅伽尔的枪口对着她。
然而在这个过程中我看见了——
刚才被我弹开、在空中转了一圈的其中一支刀子，有如被吸引一般回到艾列拉手中。
银光疾闪——
在我扣扳机之前，涅伽尔的枪身就被切断。如果不是有空出距离，刚才的一击就已经命中我的要害了吧。
但并不是那样就度过危机，艾列拉再大大往前踏出一步。
我对艾列拉掷出剩下一半的涅伽尔争取时间，从散乱在地上的刀子中捡起一把。
可是在这一刻，艾列拉已经再次挥击。
虽是不稳定的姿势，我仍宛如扭转身体般挥起刀子，回应逼近的死线。
随即锐利响亮的碰撞声响起，我隔着刀子与艾列拉对峙。
彼此握刀的都是右手，这次我为了触摸到艾列拉，伸出空着的左手，但——
「物部同学果然很强呢。」
艾列拉的手突然卸去力量，她利用原本与她抗衡的我的力量，往后方跳去。
我伸出的手挥了个空，艾列拉则是在空中举起牙之盾。为了防备物质变换所发动的攻击，我在空着的左手生成上位元素。
虚构武装——齐格菲。
显现的是装饰枪型的虚构武装。我将枪口对准艾列拉，然而物质变换的时机则是她快我一步。
「最后能和你全力一战，真是太好了。」
艾列拉不是对着我，而是对着头上击出炎块，随即发生了大爆炸，整个洞窟都在震动。
天花板崩落，看到巨大的岩石落下，我立刻生成反重力物质。
「斥力弹！」
只见白光膨胀，将落下的岩石暂时推回，可是有效范围狭小。由于将虚构武装的上位元素一次全部用完，齐格菲从我的手中消失。
在白光的范围外，崩落仍在持续，在蒙蒙烟尘中，艾列拉的身影消失离去。
「那么物部同学，我要走了……不可以追过来哦？因为下次见面时，我一定已经不是我了。就算你下不了手杀我，我也能下得了手杀你——」
即使在岩石崩落的轰然巨响中，她的声音仍然传入耳中。
「等一下，艾列拉！」
我喊叫着想要过去她身边，可是由于斥力场开始减弱，大量的岩石落下，阻挡了前方的路。这样一来，要追赶也已是不可能了。
若是用爆炸或斥力场，强行推开砂土，天花板有可能崩落得更严重。一有差错，这个地下洞窟本身都会崩坏吧。
——开什么玩笑。
但是我胸中怒气沸腾。
「开什么玩笑！！」
我从喉咙挤出那样的激情。
就算现在我的手无法触及——我也不可以就这样让她走掉。我不能认同那样的言语。
于是我再一次造出齐格菲，对着堵塞道路的砂土将枪身举起。
这只是我的直觉。既然无法除去物理上的障碍，声音也无法传达给她的话……那只要使用不受物理法则束缚的力量就好了！
「显灵弹！！」
我施放出的是继承自『黄』之赫拉斯瓦尔格尔的力量，使灵魂——使精神显现的金色粒子。
只要提升密度，对生命体使用的话，要封住行动也是办得到……可是以我一个人的生成量来说则是完全不足。
因此使用这个的目的并不是要拖延她的脚步。
如果是这种不受物理法则束缚的粒子，或许就能够越过砂土——到达艾列拉身边。说不定透过粒子，我的声音可以传达给她。
这是没有确证，飘忽不定的可能性，不过我将一缕希望寄托在这些粒子上，用最大的音量及真实的心意全力呐喊。
「不管怎么改变，艾列拉就是艾列拉！我不会放弃你！！」
我的声音在洞窟内回荡，充满四周的金色粒子扩散出巨大波纹。
『————！』
然后艾列拉的思念——无声的情感传回来了。
这不是错觉。她的心声确实传达到我的心中。
只见如雪一般飞舞的金色粒子逐渐稀薄，消失不见。
——好，我明白了。
我注视着砂土与岩石，在胸中回应她的思念——用力握紧闪耀龙纹的左手。
◆终章
海浪拍打上白色沙滩。
搭乘轻型艇登陆密得加尔的部队之一——斯雷普尼尔在那里等待与当地的协助者会合。
其他的部队已经先展开行动，应该正在压制学园设施。
队员之一的库那特·克提诺斯，仰望着在热带树林彼端的时钟塔，擦拭额上的汗水。
其他的同伴或许根本就不在意炎热吧，他们脸上挂着不带情感的冰冷表情，平淡地警戒周围。
那景象虽然阴森诡异，但恐怕库那特自己脸上也是类似的表情吧。
即使头脑就像是笼罩在雾中，白茫茫的一片，但唯有对任务与战斗的感觉很敏锐，感情却非常地迟钝。
怀着迟早会连这样的思考也消逝的预感，他想着接下来将会面的人物。
洛基少校说，那个人将是斯雷普尼尔最后的部分。
可是老实说，他不觉得有那么容易就能找到——可匹敌物部悠或约翰·奥田希亚那样优秀的人才。
如果那个人让斯雷普尼尔的完成度比现在更低落，那就必须排除。
库那特理所当然地这么想。
他完全没发觉，那样的想法就已经是异常了。
不过——在他发觉到接近这里的人物所散发出的气息那瞬间，他体认到那些思绪全都只是自己杞人忧天。
听到她走过沙滩时的脚步声，库那特背脊颤抖。
那锐利的目光令他连呼吸都忘了。
对于缠绕『她』全身的锐利杀气，库那特感到敬畏。
「嗨，你们就是斯雷普尼尔吧。原来如此——做为手脚使用是足够了。」
出现的是一个男孩子气的少女。
身上穿着密得加尔制服的她，有如鉴定价值般地看着斯雷普尼尔的队员们。
当她的视线移向自己的瞬间，库那特自觉自己的心已经屈服于她了。
对于她居高临下的话语，自己也不会生气。
她只是说出理所当然的话而已。
库那特毫无迷惘地确信，他们来到这里就是为了成为她的手脚。
「——请服用。」
库那特走上前，把洛基少校托付的红色胶囊递给她。
「谢谢你。」
她道谢之后，注视着胶囊。
她有如刀刃般的气息与表情产生一瞬的动摇，表露出些微的踌躇。
「——抱歉了，物部同学。」
但是她在口中小声地呢喃后，便像是下定决心一般，将胶囊一口吞了下去。
在那个瞬间，库那特感到自己的意识与感觉急速扩大，就连在死角的情景也能清楚地认知。
这恐怕是其他队员看到的景色。库那特领悟到他们共享着全部的知觉，对那样的全能感兴奋颤抖。
现在，斯雷普尼尔确实已经到达做为『群体』的完成形态。
「好了，我们走吧。」
少女迈步而行，库那特等人无言地跟随。
手脚不会说话。正因为共享一切，服从指令，所以完全没有进行确认或询问的必要。
就这样，八人一体的怪物开始进攻。
朝向『灰』所等待的时钟塔——
*
「那么各位，我们要走啰。」
我环视聚集在洞窟别墅客厅里的少女们，对她们这么说道。
我已经把一切全部都告诉她们了。艾列拉所隐瞒的事情——还有她的『心』所追求的事情。
然后我为了接下来必须做的事，寻求她们的协助。
「嗯，我们加油吧，物部！」
伊莉丝紧握拳头，点头附和。
「好。我们走吧，哥哥。」
身体看起来还没恢复的深月，眼中也浮现坚强的决心。
「我早就准备周全了。」
丽莎用手拨动长长的金发，好似迫不及待地说道。
「我也没问题。」
菲莉尔竖起大拇指回应。
「蒂亚也准备完毕！」
恢复以往活力的蒂亚，蹦蹦跳跳地说道。
「这个地方可能也被敌人知道了——确实是非行动不可吧。」
奇力似乎没什么干劲，不过她并没有反对，而是点头回应。
「哼……随便汝等。不过如果汝等渴求吾的力量，随时都可以解开这个束缚哦？」
弗栗多比奇力更无精打采，她指着绑在脖子上的藤蔓说道。
「队长，紫音就交给我照顾吧。」
贞德抱着紫音的肩膀，以认真的表情宣言道。
「爸爸……要加油哦。」
紫音小声地为我声援。
然后在最后．所有人的视线集中在莲身上。
莲在大大地深呼吸之后，表情浮现坚强的决心
「嗯，我们走吧哥哥。去救艾列拉——去救姐姐吧！」
后记
我是ツカサ，非常感谢您这次购买『镜皇无尽的法夫纳Ⅸ 蔚蓝之契』！
已经阅读过正文的读者应该都发现了，这次是长篇故事的前半部。
其实我本来是打算如往常一般，全部浓缩在一集的，但是想写和必须事先描写的故事太多，所以就变成像这样的构成了。
由于是前半部，所以描写的是日常生活——虽然我也有点怀疑，这内容是否算是日常，不过战斗场景以外的比率是比较多的。
而且不知为何，占剧情大部分的是『温泉』。
这样的温泉出现频率，可以称得上是属于温泉的一集了。一本书里写的都是入浴戏，这我也是第一次经验。我不禁认真地为悠的身体担心，希望他不要洗到昏头了。
其实当初开始写『镜皇无尽的法夫纳』这个系列时，我在心里告诉自己，每一集都要有一次入浴场面。
可是第三集充实地写了温泉的场面后，第四集就中断，之后直到第七集以前都没有入浴戏。
不过这一集入浴戏的份量之多，感觉足以弥补先前的不足了。计算场景数和集数的比率，可能都超过一〇〇%了。入浴率一二〇%——我都快不知道这是在写什么小说了。
这么说来，虽然并不是为了写小说，不过我睽违了大约十年，去了一次温泉一日游。
在那里我看见没有多余手续的洗练化系统，以及种类丰富的各式温泉。温泉也在持续进化呢……所以为了不输给温泉，今后我也要继续写进化后的入浴戏。
话虽如此，这一集累积下来的故事，下一集应该就会一次冲刺完毕，所以或许没有描写入浴戏的余地了……
那么这就开始致谢辞。
梱枝りこ老师，这次也非常感谢您精美的插画！
入浴场面的插画之完美固然不用说，彩页的奇力与艾列拉也非常棒。特别是积极的奇力，我最爱了。
责任编辑庄司先生，您不只在小说，在动画相关的许多方面也给予我很大的支持，真的很感谢您。
庄司编辑所写的封底故事简介，我每次都暗自期待拜读，既有气势又热血的宣传台词总是令我感动，今后也要拜托您了。
另外，这是我第一次有机会在动画结束后写后记（*上一集虽是在动画结束后发售，但是后记是之前就写好了），所以请让我在此再次表达感谢。（编注：此处指日本出版时间。）
参与动画的所有工作人员，真的非常感谢你们。
能看到会动会说话的悠他们，我真的很开心，为了能透过工作再认识许多厉害的人，我会继续努力的。
最后我发自内心感谢各位读者，以及收看动画的各位观众。
那么再会了。
二〇一五年 五月 ツカサ
插画后记：
因为编辑说这次艾列拉大事不妙了，我还在期待会有怎样的角色场面呢（真不好意思。）
梱枝りこ
宣传～（C89）在八月的同人志展售会，将会发售同人游戏「庭箱の学园」。这边也请多多关照。这是普遍级的悬疑剧情。*编著：此为日本方面的活动。
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