[野村美月]审稿男孩和投稿女孩～温柔青空所注视的、羞涩大海的故事～[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　審稿男孩和投稿女孩～溫柔青空所注視的、羞澀大海的故事～
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　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：野村美月
　　插畫：えいひ
　　翻譯：簡秀靜
　　圖源：裸奔男
　　掃圖：Naztar（LKID：wdr550）
　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）
　　修圖：理子
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　　「一次也好，我想通過第一階段審查……」
　　「請你，教我寫小說。」
　　平凡的高中生青，事實上是輕小說新人獎的審稿專家。那樣的他，某天在應徵的原稿中，發現了同班同學冰之宮冰雪的作品。
　　被稱為「冰之淑女」的孤高少女，竟然會寫出充滿變化字體和表情文字的輕小說來投稿！驚訝的青，後來因為意想不到的事件，開始為她的投稿作品提供建議。
　　他溫柔地開導因評語單而受傷的冰雪，世界觀、角色設定、結構安排等，都進行的很順利，但……
　　爽朗的青春創作故事開幕！

　　作者：野村美月（Mizuki Nomura）
　　出生於少數人才知道的合唱王國──福島。從小就喜歡創作「故事」，因此立志成為作家。以《赤城山桌球場歌聲響起》（赤城山卓球場に歌声は響く）獲得第三屆ENTAME大獎小說部門最優秀獎。興趣是早睡、午睡、晚睡等一切跟睡覺有關的事。主要作品為《桌球場系列》（卓球場シリーズ）、《文學少女》、《光在地球之時……》等等。
　　插畫：えいひ（Eihi）
　　出身於宮城縣，目前住在東京。以纖細的色彩描繪故事的新銳插畫家。擔任繪者的主要插畫作品有《現在身邊沒有你》（暫譯，講談社輕小說文庫）、《我們在魔法少女當中》（暫譯，電擊文庫）。喜歡的東西是電玩、欣賞畫作。可是現在過著買了一堆電玩，但還沒打的日子。

　　──你喜歡看書嗎？青？
　　──嗯！最喜歡了！
　　青所做的，是輕小說新人獎第一階段審查的審稿工作。
　　跟已經出版的商業作品比起來，真的有很大的差異。
　　語焉不詳的文字、硬拗出來的情節、
　　性格不斷改變的角色、叨叨絮絮的無用對話。
　　（可是，很有趣。）
　　可以感受到拙劣文字的樸素，
　　亂無章法的情節走向讓人覺得爽快，
　　缺乏連貫性的角色設定讓人噗哧一笑，
　　跟故事沒有關係的一連串日常對話，
　　就像在聽朋友嘮嘮叨叨一樣，
　　讓人有一種溫暖的感覺。

　　「這、這種主角、果然還是不太好吧……
　　像這種一點魅力也沒有的主角……
　　沒辦法讓讀者產生共鳴，評語單上也這麼寫……」
　　「如果是我的話，會在後面寫：
　　『所以，要試著努力把主角的魅力寫出來』。」
　　「對於自己孤單的狀況，主角自己怎麼想？」
　　「他、他覺得如果能輕鬆地跟大家……交談的話就好了……
　　可是，他沒辦法插進似乎聊得很開心的團體裡……
　　害怕自己只要一開口、就會被大家討厭……」
　　「把主角心裡的這些想法仔細寫下來就好了。
　　與其寫『我是一個孤零零的多餘傢伙』，
　　不如來描寫他如何孤單、自己對這種情況有什麼想法、他想做什麼之類的。
　　這樣一來，就可以讓讀者知道主角是一個抱著這種煩惱的人。
　　在這個世界上，不可能有人從出生到現在，從來不曾覺得孤單，
　　這樣一來應該可以引起讀者的共鳴吧。」
　　「……」
　　「如果，那樣的主角，努力地拓展世界，結交朋友、墜入戀情，
　　這麼一來就顯得很有魅力、而且會讓人很想替他打氣對吧？」

　　「風谷同學……是個……心胸非常寬廣的人呢。」
　　「昴為什麼會喜歡希安？」
　　「因為在他一個人孤伶伶的時候，希安發現了他。」
　　「希安很親切、會幫助他。」
　　「希安很受歡迎、開朗、溫柔……
　　笑容……就像青空一樣。」

　　第一章全世界最棒的工作

　　──你喜歡看書嗎？青？

　　──嗯！最喜歡了！

　　就這樣，青開始從事他的祕密打工。
　　那是充滿熱鬧蟬鳴、國中二年級暑假快要結束時的事情。

　　那之後三年……

　　　　◇　　◇　　◇

　　「今年的黃金週，我要跟輕音社的學長姐們去做戶外巡迴演唱會。」
　　「我要跟前陣子聯誼認識的那群人去露營！裡面有我要追的女生，我超努力的！」
　　「好好喔，因為我爸媽是在溫泉網路上認識的溫泉同好，所以長假時我都被迫要跟家人一起去泡溫泉。都已經是高中生了，還要一邊聽爸爸傳他的溫泉教一邊泡溫泉，好空虛啊。偶爾我也想跟朋友去別的地方玩啊。」
　　「……我要跟女朋友去逛遊樂園、水族館，還有看電影。」
　　「什麼！這個可惡的現實充！話說回來，你皺什麼眉，為什麼露出那種『約會好煩喔』的表情！你討厭約會嗎？」
　　「可惡、我也想交女朋友！想在黃金週跟女朋友黏TT地約會！」
　　黃金週前一天的放學時間，在葉鳥高中二年一班的教室裡，大家正熱鬧地討論連假計畫。
　　「青，你有什麼打算？」
　　聽到同學的問題，把課本收進書包的風谷青，爽朗地回答：
　　「我？我要悠閒地窩在家裡。」
　　剛才聊得正起勁的同學們頓時陷入沉默，然後大家像是有點慌張地七嘴八舌說道：
　　「是嗎？這樣很好啊，在家裡悠閒地休息也很好。」
　　「就是啊，可以把之前累積沒看的DVD消化掉，或者是卯起來狂打電動，這樣也很有意義。」
　　大家紛紛附和。
　　四月才跟青同班的同學們，都是一些體貼的好人。
　　「嗯，我很期待。」
　　青露出爽朗的笑容，背起書包。
　　「那麼，休假後見囉！」
　　用力揮揮手，青從教室飛奔出去。

　　沒錯，黃金週要悠閒地待在家裡，做一件最享受的事情！

　　青騎著腳踏車，帶有植物新芽香氣的風從身邊拂過。他露出笑容，穿過甫綻開嫩綠翠芽的成排櫻花樹下，打開位於住宅區、一棟非常平凡的二層樓住家大門。
　　「我回來了！」
　　聲音聽起來很興奮。
　　「你回來啦，青，出版社把東西寄來囉。」
　　媽媽從廚房探出頭來。
　　「媽！謝謝！」
　　用興奮聲音回答的青，眼睛老早就盯住堆放在玄關入口的瓦愣紙箱。一共有三箱！每一箱都塞得滿滿，紙箱表面脹鼓鼓的。看似平淡無奇的褐色紙箱，散發出一種靜謐神聖的氛圍，青勾起嘴角，眼神閃閃發光，興奮地望著它們。
　　混合著期待與虔敬、充斥在胸口的感覺，就像即將展開一場未知冒險時的心隋。
　　青就著站立的姿勢靈巧地脫掉鞋子，書包仍舊掛在肩上，他雙手搬起一個紙箱，表裡如一、沉甸甸的重量讓身體一沉。對青纖細的手臂來說雖然是相當沉重的紙箱，他也就這樣搬著紙箱來到樓梯，一階一階爬上去。來到自己房間門口，就著抱紙箱的姿勢扭開門把，用細瘦的肩膀推開門，走進房間。咚地一聲，把紙箱跟書包放在地毯上，幸福地喘了口氣，然後走到樓下，用同樣的方法把其他兩個紙箱搬進房間。
　　三個瓦愣紙箱並排在房間裡，青用充滿神聖期待的眼神望著它們。
　　「好。」
　　他很有精神地喃喃自語，打開第一個箱子。
　　紙箱上貼著標註「第十三次樂園文庫新人獎應徵原稿（No. 220～240）」的遞送單，青唰唰地撕開旁邊的膠帶。塞得鼓鼓的紙箱左右掀開，裡面塞滿了放在牛皮紙袋或郵政便利袋的一疊疊原稿。每一份都已經被拆開了。
　　最近越來越多出版社會直接把原稿從信封抽出來，只寄原稿過來。有時候，如果是用電子檔應徵，出版社也會把原稿列印好再寄過來。
　　上個月接案的那家出版社，送來一台閱讀用的終端機。應徵稿件的電子檔都已經輸入其中，就算外出也能繼續審稿。這種做法相當便利，讓人對時代的進步覺得感動。
　　這種最先進的閱讀方式雖然不錯，但青還是喜歡像這樣，看著不同尺寸、不同列印方式的眾多原稿，好像可以看到作者的表情。身為國中生的投稿者，用細小的字體在B5尺寸的紙上密密麻麻列印文字，應該是因為零用錢不多，為了節省列印費用，所以才這麼努力地把文字塞進去吧。青露出笑容。
　　當然，字體太小會導致閱讀困難，就算寫出難得的傑作，審稿人員的注意力會放在閱讀文字，恐怕不能做出正確的判斷，這樣一來就太可惜了，所以還是用容易閱讀的字體大小來列印比較好。
　　青首先從印有出版社名稱的A4信封抽出通知文件來看。

　　『致諸位審稿人員第十三次樂園文庫新人獎第一階段評審相關事宜』

　　以此為開頭，後面註記了審查注意事項、能通過第一階段評審的約略篇數、評語的註記方式。
　　此外，還附上一張評語註記範例，以及這個箱子的投稿作品編號、標題、筆名一覽表。
　　看到這張一覽表的標題時，心臟的跳動瞬間加快，青覺得此刻的期待會一口氣達到最高潮。
　　（《死後下地獄，五個新娘在等我》，標題雖然普通，但讓人很想讀讀看。《宇宙盡頭的一顆珍珠》，是科幻小說吧，很有氣氛，感覺不錯，好像是會讓人感動哭泣的作品。這一篇《像羊的女孩（毛茸茸）》，是溫馨的戀愛喜劇吧？好想看！《天才密室小說》，標題直接，讓人在意，這一定是推理小說吧。《來到第三個異世界，交到第三個女友，孤單、敏感、獲得超能力的我》，感覺也很有趣。）
　　各式各樣的想像，讓青露出了笑容。
　　青所做的，是輕小說新人獎第一階段審查的審稿工作。
　　輕小說有各式各樣的定義，一般而言，指的是封面採漫畫風插圖，以年輕讀者為對象的輕鬆讀物。這十年以來，輕小說出版社數量以爆炸性的速度增加，現在每個月都會有超過一百冊以上的新書出現在書店。讀者客群鎖定男性讀者或女性讀者、專門出版輕小說的系列，合計超過二十種以上。
　　大部分系列都設有新人獎，投稿數量也逐年增加。單次新人獎最多的投稿篇數，甚至曾經破千。
　　當然，擔任最後評審的知名作家，不可能看過所有原稿。所以，有九成原稿會被篩掉，剩下的一成才會進入第二階段評審。以比例而言大概是十本選一本。這個比例，隨著系列的不同而有些許差異。如果，在初審的原稿中，無論如何想留下的作品比較多時，也可以做某種程度的通融。在十本當中選兩本，或者──這種情況很少，跳樓大放送，選出三本送審。
　　像這樣通過第一次篩選的原稿，就會交給第二階段審查的審稿員。許多出版社由編輯負責這個階段。然後再經過第三次的最終審查，決定得獎的作品。
　　青所負責的，是第一階段審查的審稿工作。必須閱讀數量最多、水平參差不齊的稿件。
　　負責審稿的人，有在出版社寫作的現任作家、不同領域的其他作家、負責編輯企劃的工作人員，有時也會參雜透過介紹而來、在其他業界工作的人，或是身為閱讀專家的家庭主婦。
　　不過，既不是作家、編輯，也不是業界相關人士，以一個普通高中男生的身分負責審稿的，恐怕就只有青一個人了吧。
　　青第一次知道有輕小說審稿員這種工作的存在，並且以這份工作獲得報酬，是距今三年前──國中二年級的暑假。
　　那是八月即將結束的一個午後，他去拜訪獨自住在斜對面公寓的舅舅時所發生的事。

　　──阿朔舅舅，跟你借的書我都看完了，借我新書。

　　朔太郎是青的媽媽的弟弟，當時二十九歲。學生時代組了一個製作十八禁小說電玩的同人社團，當時發行的電玩憑著大家口耳相傳大獲好評，在留級了四年之後，從大學退學，自己開了一間公司，開始認真投入電玩遊戲的製作。第一個作品獲得更多好評，兩度被改編成動畫。聽起來像是個才華洋溢、充滿活力的厲害人物。可是──姑且不論他的才華，當青拿著媽媽做的小菜去給舅舅時，卻看到這樣的景象：泡麵碗、能量棒和果凍的包裝紙散落一地，有著色情封面的漫畫或DVD不規則地堆積在房間裡，而倒在地上的是頭髮亂糟糟、一邊抱著腦袋一邊喃喃自語的糟糕大人。
　　「我怎麼知道有什麼截止日、什麼都想不出來啦。啊啊，來看『淫亂女教師系列』的最新DVD好了，還是繼續來打『攻略！海咪咪後宮』──」
　　青的媽媽似乎也很困擾，一邊抱怨著：「那個孩子啊，明明都考進國立大學的教育系了，不但留級了四年，而且還在做那種要打上馬賽克的電玩。既然有高中教師的資格，要是能好好進入社會、成為老師的話就好了。」「你做的電玩，千萬不要送給青喔。青，去阿朔舅舅家的時候，要把眼睛閉上，不要看到那些猥褻的東西。」媽媽甚至還說出這種強人所難的話。
　　從孩提時代開始，青就常常去朔太郎家玩。
　　除了距離很近之外，只要沒有遇到案件截止日，朔太郎是一個話題豐富、個性開朗、容貌充滿男子氣概的帥氣男性，青很喜歡他。而且，最重要的是，朔太郎家有很多書。
　　不管是赤裸女子一直在做H事情的漫畫、或是朔太郎推薦的某位知名女星的裸體寫真集，青都很有興趣，常常臉紅心跳地翻著書頁。不過，最吸引青的，是封面畫著可愛女主角或帥氣男主角插圖的輕小說。
　　青本來就喜歡看書，新學年發下的國文和古文課本，當天就已經通通看完，圖書室裡的文學作品、國外科幻小說、推理小說，他也已經把眼前看得到的通通都看完，不管那一本都很有趣。
　　第一次在朔太郎家裡看到的輕小說，跟那些作品比起來，更貼近自己，像是量身訂做的讀物。主角幾乎都是高中生，敘述或對話都使用青他們平常會用的語言，讓青很有共鳴。小說的內容也都是青他們有興趣的題材，總覺得像是為自己而寫的小說。
　　還有，故事和設定也都非常自由，在輕小說裡，不管什麼事情都可以發生。
　　例如，平凡的高中男生，被選為拯救世界的勇者，與強大敵人不斷進行超能力戰鬥，最後贏得勝利。美到不可方物的美少女天使不請自來，硬是賴在沮喪的國中生身邊要當他老婆。這種脫離現實的故事，帶著不可思議的真實感，輕鬆地出現在輕小說裡。讓人相信：這個世界就是這個樣子。登場的人物們，每一個都充滿個性，活靈活現。

　　──阿朔舅舅，這本書好有趣喔。

　　坐在地上，一旁已讀完的書山堆得越來越高，青睜著亮晶晶的眼睛說道。

　　──嗯嗎，那是輕小說。

　　──輕小說？

　　──就是light novel，「可以輕鬆閱讀的小說」的簡稱。

　　朔太郎笑咪咪地教他。一頭栽進去的青，應該非常愉快吧。
　　青在腦中興奮地反覆咀嚼那個剛剛學到的詞彙，然後非常肯定地說：

　　──我喜歡輕小說！

　　朔太郎的笑意更深了，「是嗎？那就多看幾本。我家的書隨你看，要借哪一本都可以。」他還特別向青推薦某些系列。這是名作中的名作，一定要看。這一套從第三集開始看就可以了。從那裡開始會有意想不到的發展，最後會讓人大哭。這邊的戰鬥場景讓人很興奮，眼前好像有一幅一幅的圖畫浮現。這個系列的女主角加奈超萌的，是我永遠摯愛的女主角。之類之類的。
　　像這樣跟朔太郎一起沒完沒了地聊輕小說很開心，青只要一有空，就會到朔太郎家裡看輕小說。
　　身為電玩公司的負責人，身兼經營者、作家、掌理營運進度的朔太郎非常忙碌，因此常常陷入低潮，「我再也不要寫了！我已經五天沒洗澡，一直盯著電腦畫面根本就不是人過的日子！啊啊、我要收手不幹了，我要活得像人一樣。」朔太郎常常一邊抱著腦袋一邊碎碎唸。
　　遇到這種情況，青就會把帶來的小菜點心放好，借好書，安靜離開。等他帶著看完的書，再次造訪舅舅家時，就會看到舅舅得意洋洋、大刺刺地躺在椅子上說，「這次的劇本真是傑作！有點色又不會太色，而且明明色情卻又會讓人哭泣。怎麼樣？糟糕，我真是天才，這次玩家們應該又會讚不絕口了吧。」
　　青國二那年的暑假。
　　那一天的朔太郎，切換成頹廢大人的模式，頂著亂蓬蓬的頭髮、滿臉鬍碴、穿著皺巴巴的襯衫，具備頹廢三要件的他，倒在地板上碎碎唸著：

　　──為什麼大家都要把麻煩事塞給我啦，一個禮拜前，帥氣地說什麼『交給我吧』的我，去死吧。啊啊啊啊啊，絕對不可能的！在發行之前還有幾千公斤的兼差，絕對來不及啊。什麼審稿、去死吧。

　　──阿朔舅舅，我把筑前煮跟酪梨沙拉放在冰箱裡，還有，我要借幾本書。

　　青說著，從書架上一一拿出新的輕小說，雙手抱著滿滿的書。

　　──青～你不用寫作業嗎～暑假再五天就結束了喔～

　　身後傳來怨恨的聲音。

　　──你應該也很忙吧～現在不是看輕小說的時候吧～

　　我被追殺成這樣，你也應該嘗嘗同樣的壓力吧。躺在地上斜眼仰望著青的朔太郎，用這樣的語氣說道。青一臉抱歉地說：

　　──抱歉，舅舅，我的暑假作業只剩一張理科講義還沒寫而已。

　　他如此回答，朔太郎張大嘴巴，猛然坐了起來。

　　──什麼！最近的國中生都不用寫暑假作業嗎？你的暑假作業只有一張講義嗎？

　　──還有其他作業。理科講義十五張，國文講義十五張，社會講義二十張，英文和數學問題集各一本，自由研究、自由工作，還有讀書心得。

　　──那些全都寫完了嗎？

　　──嗯，讀書心得本來只要寫一篇就好，不過我寫了三篇。

　　看到朔太郎的表情逐漸因絕望而扭曲，青覺得更加過意不去，於是低下了頭。這時，朔太郎用自己的腦袋砰地一聲去撞地板。

　　──啊啊，跟我有血緣的外甥，竟然是凡事都有計畫的優等生，好討厭，太討厭了。可惡，你每天明明都來我家看成堆像山一樣的輕小說，在家裡竟然還有空寫作業，這樣也太作弊了吧。

　　朔太郎像是在鬧彆扭似地說道，然後又突然急急忙忙起身。

　　──喂、青。

　　被舅舅一叫，雙手抱著輕小說的青，反射性地挺直身體，因為朔太郎露出了非常認真的表情。
　　他像是在估價似的，目不轉睛地盯著青，精悍地瞇細雙眼。他就這樣閉著嘴巴，像是在思考什麼似地……
　　然後，露出非常溫和的表情，用柔和的聲音問道：

　　──你喜歡看書嗎？青。

　　──嗯！最喜歡了！

　　青反射性地露出笑容回答。
　　因為，對他來說，這是不需要思考的事情。
　　朔太郎咧開笑容。

　　──你會用鍵盤打字嗎？

　　──在學校學過。

　　──不看鍵盤盲打呢？

　　──還好。

　　──這樣就夠了，青，要不要打工？是一份可以看輕小說又可以賺錢的工作。

　　──咦咦咦咦！

　　青頓時不知所措。
　　光是看輕小說就能拿錢，怎麼可能有這麼好的打工。
　　青想起媽媽平常耳提面命，要他別被阿朔舅舅拐騙走上歹路。

　　──阿朔舅舅，這是詐欺喔。

　　如果不是詐欺，那麼或許是舅舅被截稿日逼到精神錯亂了。青擔心地回答，朔太郎露出笑容。

　　──不，只是你不知道而已，真的有那樣的工作。

　　朔太郎站了起來，把放在房間角落、看起來很重的瓦愣紙箱搬過來，咚地一聲放在青面前。

　　──你打開看看。

　　青疑惑地掀開瓦愣紙箱，看到裡面塞滿已經拆封的牛皮紙袋，而牛皮紙袋上面寫著：
　　『英談社轉交
　　第二十五回星辰文庫新人獎徵稿組收』
　　那些文字猛然闖進青的視線裡。
　　新人獎！
　　青也知道，輕小說會定期舉辦新人獎徵稿活動。書本最後都會標明投稿注意事項，書腰大大印著「榮獲得獎」的字體，讀著這種得獎作品，新鮮的想法、活潑的文字，總是讓自己感動。
　　那樣的應徵原稿，此刻就在青的面前！
　　一想到這裡面或許會有成為得獎作品的原稿，身體就熱了起來，心跳也怦怦加速。

　　──閱讀投稿作品，判斷它能不能通過下一次審查，這個工作叫做「審稿」，對於煩惱製作費沒有著落的我來說，除了賺一點外快，還可以瞭解一下玩家的希望，看看目前在流行什麼，是個一石二鳥的副業。所以我跟熟識的編輯說：「要是有審稿工作的話都給我，不管幾十本我都OK，當然我也會遵守交稿期限。」能拿到工作當然很好，可是我本業的電玩交件期限也快要到了，老實說，我一點看小說的心情都沒有，事實上也不可能看。

　　朔太郎一邊說著，一邊死死地盯著青，雙手啪嘰合掌。

　　──青，拜託你幫我看，所有稿費通通給你。

　　看到舅舅向自己低頭，青這才回過神來，慌慌張張地說：

　　──咦、可是、我只是個國中生而已，阿朔舅舅把自己接來的工作讓給我做，這樣好嗎？出版社的人不會生氣嗎？

　　──只要不說出去的話就可以了。再說，因為是你，我才敢開口拜託。你把我成堆沒看的書從頭到尾看完，問你感想時，覺得你讀得比我深入，讓人覺得很讚嘆，所以我覺得，如果是青的話一定可以辦到。啊，審完稿之後還要寫評語，不過這個新人獎要等到第二階段審查才會發送評語單，而且是編輯寫的，所以你寫的不會寄給投稿者。反正只是參考而已，想寫什麼就寫，在寄回出版社之前，我也會全部看過一次的。

　　──評語單？

　　──你看，這就是評語單。需要寫字的只有總評這一欄，這是最容易填寫的類型。隨著系列的不同，也有那種每個項目都有規定最低字數、要紮紮實實填寫的評語單，這也是很常見的。

　　朔太郎拿給青看的評語單範本，分為故事、角色設定、文字、原創性、商業性等項目，每一個欄位的評分等級從A到C。最下面有一欄「總評」，必須填寫具體的評論內容。最上面有一欄「綜合」，通過第一階段審查的原稿，要註記A到B+。
　　範本上註記評分標準，A是可能出版的作品，A-或B+，是雖然有問題、但仍然具有魅力的作品。
　　（輕小說新人獎的原稿，看起來好像很有趣，我超想看的。可是，阿朔舅舅接的工作，讓身為國中生的我來做實在不太好。寫評語單跟寫讀書心得不一樣。人家拚了命寫出來的原稿，讓一個國中生來讀實在太可憐了。在沒有被我選到的原稿裡，說不定還是有傑作，只是因為我的眼光太差才落選。）

　　青拒絕了朔太郎，而朔太郎說：

　　──知道了，那麼，你只要幫我區分：絕對進不了第二階段審查的稿子，跟有可能進第二階段審查的稿子就好了！光是這樣也很有幫助！青不知道該怎麼判斷的稿子，我再來看看就好了。

　　在朔太郎苦苦哀求下，青於是開始閱讀這些稿件。
　　事實上，雖然懷著不安和內疚，但青真的很想看看那些把瓦愣紙箱塞得滿滿的原稿。
　　就這樣，一開始閱讀之後，就看到幾乎忘了時間。
　　跟已經出版的商業作品比起來，真的有很大的差異。
　　語焉不詳的文字、硬拗出來的情節、性格不斷改變的角色、叨叨絮絮的無用對話。
　　（可是，很有趣。）
　　可以感受到拙劣文字的樸素，亂無章法的情節走向讓人覺得爽快，缺乏連貫性的角色設定讓人噗哧一笑，跟故事沒有關係的一連串日常對話，就像在聽朋友嘮嘮叨叨一樣，讓人有一種溫暖的感覺。
　　（什麼，這些稿子真的好有趣喔。）
　　從來沒看過這種不完全的、亂寫一通、讓人超想吐槽的小說！也有像這種充滿缺點、亂七八糟、任性自我、破綻百出、受到名作影響、像仿作一樣的小說，完全不能拿來出版，可是，卻充滿了用言語難以描述的熱情。從來不知道世界上有這種小說的存在！
　　（雖然充滿缺點，但很有趣。）
　　青用筆電在評語單上標註：故事C、角色設定B、文字C、原創性C、商業性B、綜合C+。C是有明顯問題的作品，8是程度尚可的作品。
　　是否能進入第二階段審查的判斷基準非常明確。這份原稿無法入選，以作品來說尚未成熟。那麼，是否具有未來的亮點呢？也很難回答YES。此刻不是耍個性的時候。常見的設定和雜亂的情節走向，只不過是一部換湯不換藥的老掉牙小說而已。
　　（可是，為什麼這麼有趣呢？）
　　這個設定剛剛也看過！這個女主角的長相，金髮雙馬尾、有一對貓眼，環著手臂的樣子，跟剛剛看到的女主角幾乎一模一樣！看到那種原稿時，心裡並沒有浮現那種「怎麼又來了？」的厭煩感覺，而是「又出現了耶！」的感覺，內心激動不已。
　　閱讀未完成的小說，竟然會這麼興奮、這麼開心。
　　接著會讀到什麼作品呢？下一部是什麼？再下一部呢？
　　無法停止，一本接一本地拿過來看。
　　一屁股坐在丟滿果凍狀營養補給品包裝紙的地板上，A4大小的紙頁右邊夾了大夾子，青心裡焦躁地想著：那邊的文字很難閱讀。在不拿起夾子的情況下，盡可能地掀著紙頁，一個勁地讀下去。
　　剛開始閱讀第五份原稿時，青感受到了跟剛才不一樣的驚奇。
　　（這個人、太厲害了！）
　　剛開始的幾行文字，就讓青睜大了眼睛。如果說，剛剛自己是在欣賞有如小學生演奏的笨拙音樂，欣賞那些幼稚的舉動和拚命的表情，那麼，現在就像突然看到成人演奏者現身，用酷酷的表情，流暢地演奏著樂器。
　　（文字簡潔，詞彙的選擇也非常明確，能迅速在讀者腦中留下印象。嗚哇，好喜歡這種節奏。角色雖然沒有強烈的個性，有些地方怪怪的，女主角很樸素可愛。）
　　一直看到最後一頁都很讚嘆，青一邊喃喃自語一邊讀完這部作品，毫不猶豫地在綜合欄打下A。
　　（啊、看到很棒的作品！）
　　很想讓負責第二階段審查的人看到這部作品。不、想讓更多人看到這部作品。雖然不能算完美，結構部分也有一點難懂，但這些地方都可以馬上改進，跟這個故事本身的巨大魅力相較之下，那些缺點都不算什麼。青在評語單上如此寫著。終於能評到A，他覺得很高興，臉上浮現了微笑。這時才注意到。
　　窗外已經一片黑暗。
　　青到朔太郎家的時候，是過午時分，現在看了一下牆上的時鐘，竟然已經十點多了！
　　他已經看了將近十個小時的書。
　　雙腳麻痺、肚子咕嚕咕嚕叫著，眼睛酸澀，然而，心情卻非常亢奮。聽到朔太郎說：「我跟你媽媽聯絡了，說你今天會住在我這裡。」時，情緒才像是突然鬆了下來。

　　──謝……謝謝。

　　青回答道。
　　因為青似乎一頭栽進去看稿子看得很開心，所以朔太郎沒有出聲叫他。只有一次開口叫他休息吃點東西，然後把青帶來的筑前煮和酪梨沙拉隨便分裝到盤子裡，跟即溶味噌湯、餅乾一起放在地板上。
　　青在吃那些東西的時候，朔太郎看了一下筆電，確認青所寫的評語單。看到朔太郎繃著臉、雙脣緊閉、用認真到有點可怕的眼神死死盯著電腦螢幕時，青不由得覺得提心吊膽，想說身為國中生的自己，寫出來的評語果然還是不能看吧？是不是有什麼問題呢？
　　朔太郎低低嘆了口氣。

　　──好洩氣……

　　聽到朔太郎用苦澀的聲音喃喃這麼說的時候，青的心臟幾乎快要停止跳動，我果然還是不行！他向朔太郎道歉：「對不起，阿朔舅舅。」而朔太郎──

　　──可惡、這就是年輕嗎？啊！我也好想回到國中二年級的時候！

　　他朝天花板大叫之後，用大手把青的頭髮揉得亂七八糟。

　　──與其讓身為疲倦歐吉桑的我來看稿子，讓你看反而更好。以這種情況，剩下的也拜託你了。全部有三十本，截止日是五天後，扣掉郵寄時間，拜託你在四天內看完，剩下的還有二十五本。

　　這麼說著的朔太郎，聲音聽起來很有精神，低頭看著青的眼神也很溫柔。
　　那時，由青推薦到第二階段審查的三部作品裡，有一部作品進入第三階段審查，其餘兩部作品分別獲得大獎和佳作。總計六百件投稿作品中的三十件，其中有兩件獲獎，這是非常罕見的事，或許也可以說是生手的幸運吧。
　　那時，青所撰寫的評語單，在編輯部裡，也獲得了「仔細、易懂、對投稿者相當親切」的評價。

　　──看了這個評語單之後，人家竟然對我說：朔先生，你看起來真是個好人。可惡。

　　朔太郎抱怨道。
　　那之後，朔太郎把自己接到的審稿工作通通轉給青。而且也透過公司的工作人員，向編輯部說明了事情的原由。青剛開始寫的審稿評語單只給編輯部看，後來也開始撰寫會寄送給應徵者的評語。

　　──青的評語單在編輯部的評價很高。說你很有眼光、而且很誠實。

　　聽到朔太郎這麼說，青覺得很高興，但看過這些評語的投稿者會怎麼想？因為無法直接詢問他們，所以青還是感到擔心。
　　剛開始，朔太郎會看過所有評語單，確認它們的內容，現在則通通交給青處理了。
　　審稿工作逐漸增加，現在以一個月三十本至五十本的速度在讀。像暑假之類較長的休假，一個月甚至可以審到一百本小說。
　　一開始，青是到朔太郎家去看寄到他家的原稿，因為他太常泡在朔太郎家，常常晚歸或直接留宿，青的媽媽開始懷疑，於是直接殺上門來，問朔太郎是不是在帶壞青。
　　他們老實地說明了整件事情，得到媽媽的允許：「嗯……既然不是在幫朔太郎做那些色情電玩的話……不過，學校功課一定要顧好喔！」於是，原稿就直接寄到青家裡來了。
　　所以，現在才能像這樣，把塞滿投稿作品的瓦楞紙箱放在自己房間裡，想看的時候就看個痛快。
　　這次的黃金週，青也打算痛痛快快地看稿子，因此接下五十件原稿。算起來，兩個箱子應該各有二十本，剩下一個箱子應該放了十本。
　　一個箱子應該放多少稿件，也隨系列而異，有的會以十件原稿為單位，放在適合的小箱子裡寄過來，有的會一口氣把箱子塞到快爆開。用小箱子送過來，會搞得整個房間都是瓦愣紙箱。至於塞滿滿的箱子，如果不把稿子分開拿出來，光靠他一個人沒辦法搬到二樓房間，反而也很花時間。總之各有優缺點。
　　然而，打開瓦楞紙箱的興奮感，這三年來從未改變，閱讀作品標題一覽表時，每次胸口都興奮得怦怦跳。
　　從已經拆開的信封裡，拿出用A4影印紙列印的沉重紙束。
　　這個系列沒有規定長寬版型，A4紙張一般會以二十╳二十的字數來列印。在這種情況下，周圍會留下許多空白，字距和行距寬裕，以這種容易閱讀的格式列印是最好的。但是其中有些投稿者會大量使用A4紙張、導致原稿字距過大。使用「稿紙列印」的設定，在空白紙張上直接把文字列印出來是最糟糕的，這種列印方式會導致文字之間的距離太大，變得難以閱讀。
　　例如。
　　「春希是個美少女」
　　如果印成這樣，讀起來很順暢，但是──
　　「春　希　是　個　美　少　女」
　　這樣一來，每個字變成個別的詞彙，很難進入腦中。
　　所以，一篇原本看起來應該很順的稿子，卻因為版面設計的關係變成難以閱讀的文字，這就太可惜了。
　　最近越來越多系列鼓勵應徵者用電子檔投稿，再由編輯部用統一格式編排列印出來，不過這次青拿到的第一篇稿子，是好久沒看到的、字距過大的原稿。
　　（啊啊，好可惜。）
　　他一如往常地這樣想著，然後看了一下應徵者的基本資料。封面的下一頁，印有筆名、本名、住址、電話、電子郵件信箱、年齡、職業、投稿經歷。隨著出版社的不同，送來進行第一階段審查的投稿作品，不見得都會附這些資料。這牽涉到個資的問題，以及希望審稿者能在沒有先入為主的情況下閱讀稿件。
　　的確，如果投稿經歷洋洋灑灑寫著曾經在第一階段審查中落選二十次，審稿者或許會覺得這個作者的功力還不夠。反之，如果經歷上寫著「通過××新人獎最終審查」，審稿者或許會產生很高的期待，就算看了之後覺得普普通通，說不定還是會影響到自己的判斷，猶豫地想著若是由其他審稿者來讀，說不定可以進入第二階段審查，因而再回頭看個三遍。
　　所以，附上履歷的稿件，會讓審稿者無法單純就作品本身來做判斷，青知道這種危險性。
　　可是，就青個人的習慣而言，看過履歷、知道是由什麼人來撰寫這份稿件，可以對作品產生親近感，青喜歡這種感覺。
　　（這個故事，是由一個二十七歲的自由業者所寫。投稿資歷五年，兩年前第一次通過第二階段審查，去年甚至還通過第三階段審查。是一個老老實實奮鬥的人，如果這份稿件能得到好結果的話，那就太好了。）
　　之類的。
　　（這個人是醫院的X光放射技師，對醫院的描述好詳細喔。）
　　有時覺得很讚嘆。
　　（嗚哇、這個人、七十三歲！比我家的爺爺還老！嗚哇、是手寫稿，字好漂亮！）
　　仔細一看。
　　（咦、住址……在監獄！）
　　有時會大吃一驚。
　　（職業、戰士！咦咦？這個人到底是幹什麼的啊？）
　　開心地喃喃自語。而看到熟識的名字時。
　　（喔喔！我是第六次看到這個人的稿子了。啊、這次不是用之前投過其他新人獎的舊稿子，而是新作品耶！）
　　有時會覺得很開心。
　　此刻手中的原稿是由一位二十歲的大學生所撰寫，是第一次投稿。之所以會印成這麼難以閱讀的版面，大概也是因為這樣吧。
　　大致瀏覽了一下簡介，掌握基本設定之後，青就開始閱讀本文。
　　文字很紮實，平常應該有在閱讀大量書籍。相反地，角色的設定略嫌保守。一開始就冒出一大堆人物，在缺乏角色個性描寫的情況下，故事不斷往前推進，結果讓人越來越搞不清楚到底是誰在說話。
　　（呃呃、這個是森田？可是、這邊是近藤，這個嘛……是二階堂吧……可是二階堂的自稱，不是用「我」，而是用「本大爺」？所以、說這句話的是近藤嗎？）
　　像這樣一邊推測一邊閱讀也很開心。
　　（感覺上是一篇沒有事先撰寫大綱、想到什麼就寫什麼的小說。後半部越寫越順，感覺很不錯。還滿快進入狀況的。不過，這個劇情的進展也太突然了，大概是把中途想到的設定加進去吧。嗚哇、後面是怎麼回事？前後完全連不起來，真是讓人捏一把冷汗，太有趣了。）
　　看到這些破綻百出、尚未成熟的小說，青總是覺得很興奮、暖洋洋的心情油然而生。這一點，從三年前第一次接觸審稿工作以來，一直沒有改變。
　　青覺得，從事審稿工作，是世界上最奢華的工作。
　　原來這世界上真的有光看小說就能得到報酬的工作。以青目前接下的系列而言，用稿紙換算，審查一本三百頁左右的稿件，寫完評語之後，所得到的酬勞是三千元日幣，有些系列甚至會豪氣地付給四千元日幣的酬勞。
　　如果一個月看完三十本，扣掉稅金後還有八萬元可領。以高中生的打工費用來說，已經是破天荒的價格了，而且還可以在自己方便的時間看稿子。
　　像是在跟尚未完成的稿件對話似的閱讀方式讓人很享受，有時也會遇到確實充滿才華的稿件，這時，只要看開頭幾行就知道了，自己會反射性地挺直背脊，肅然起敬。
　　閃閃發亮的文字、充滿魅力的角色、絕妙的結構，被那樣的原稿所折服，默默地繼續閱讀。看到投稿者洋溢的才華，青會深深呼一口氣。
　　「嗚哇，看到好棒的稿子。」
　　如此喃喃說道。
　　「這一篇稿子絕對會得獎，到時候會配上什麼插圖、變成什麼樣的書呢？」
　　想到這裡，就覺得很興奮。
　　這三年當中，青送去參加第二階段審查的原稿中，有二十個人得獎。雖然不像最初那樣，一次有兩個得獎者，但有一年，他送出的稿子裡有十個人獲獎。
　　聽朔太郎說，有些審稿員就算審了十年稿子，也不曾審出半個得獎者。像青這樣的高命中率，的確很少見。
　　「前陣子編輯曾說，被朔先生和這位審稿員評為A的原稿，得獎機率很高。」──朔太郎這麼說道。
　　對青而言，有得獎希望的投稿作品，不管是誰來讀都會進入第二階段審查。青覺得自己並不是特別有眼光，而只是把「很想讓它被印成書籍、被大家閱讀」的稿子往上送而已。只是因為這樣的作品剛好裝在青所負責的紙箱裡而已。
　　對青來說，這是非常幸運、值得誇耀的事。自己送去參加第二階段審查的原稿，能進入第三階段審查，然後在最終審查階段脫穎而出，成為當年度的得獎作品，印製成書本，擺放在書店裡。
　　等待各階段的審查作業時，心裡總是七上八下，用手機確認得獎名單之後，他會在房間裡大喊「太棒了！」直呼萬歲，臉上不由自主地露出笑容。
　　在書店看到擺放在平台上的得獎作品時，也會笑得不可自抑。
　　「青，你到底在笑什麼啊？」
　　這種情況總是讓朋友覺得很不可思議。
　　當然，青也會購買這些跟自己有關係的得獎作品，慎重其事地擺放在書架上。這二十本書，對青來說是很特別的作品，雖然沒有見過寫出這些作品的作者們，可是青想一直支持他們。那個作家的投稿作品，第一個閱讀的人是我喔！這是青祕密的驕傲。
　　看完第一次投稿的大學生作品，在評語單上依每個項目寫下得分和評語，最後給予B-的綜合評價。
　　「這次雖然沒有入選，但這個人將來大有可為，希望他能一直寫下去。」
　　懷著這樣的想法，青寫好評語單，把原稿放回信封，伸手拿起下一個牛皮紙袋，抽出原稿。
　　是一篇名為《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》的作品。
　　「好直接！真棒！」
　　他一邊微笑一邊翻開封面，確認作者的基本資料。
　　『筆名覺世羅伊』
　　本名是──
　　「咦？」
　　青的目光定在一個地方，那裡寫了一個女生的名字。
　　『本名冰之宮冰雪』
　　冰上有冰，讓人彷彿聽到空氣凍結的聲音，青記得那個冷冽透明的名字。
　　（難道是……）
　　他屏住呼吸，確認年齡和職業。
　　『十六歲就讀葉鳥高中』
　　「！」
　　他頓時忘了呼吸，心臟激烈跳動。
　　（是那個冰之宮冰雪嗎！）
　　浮現在青腦中的，是那個被稱為「冰之淑女」的同班同學。

　　　　◇　　◇　　◇

　　隔週，黃金週結束的隔天。
　　青在教室裡跟一群班上男生聊天。
　　「演唱會超嗨的，實在太棒了！」
　　「溫泉也很棒喔，我的痘痘都好了，皮膚也變得好光滑，這是我帶回來的土產，溫泉饅頭。」
　　「……我每天都跟女朋友出去，累死了。」
　　「你這傢伙！是故意的嗎！你是故意說給我這個在露營時被添島美眉甩掉的人聽的嗎！」
　　「喂、你鎮定一點。青、你在看什麼？」
　　在窗邊座位上呆呆看著遠方的青，嚇了一跳。
　　「咦、啊啊、天氣好好喔。」
　　他笑著打混過去。
　　其實，他正在想冰之宮冰雪的事情。冰雪還沒到校，從前面數過來第三個靠窗座位仍舊是空的。
　　「青一直待在家裡嗎？」
　　「啊、嗯、很開心喔。」
　　「是嗎？來，吃溫泉饅頭吧。」
　　「我在營地的土產店買了巧克力，特別給你兩個。」
　　「謝謝。」
　　「……要看我女朋友的照片嗎？」
　　「給我住手！」
　　同學們七嘴八舌地打鬧，晨間自習時間已經快要開始，這時，一個全身散發著冰冷空氣的少女，從教室前門走了進來。
　　是冰之宮冰雪！跟日本人不一樣的淡褐色髮絲，在纖細的背上和單薄的胸前搖動。她有著纖長的手腳，挺直背脊、凜凜站立在那裡，身高也比一般女孩再高一點。大概是因為混了外國血統的緣故，肌膚也蒼白得近乎透明。低垂的睫毛很長，睫毛底下的大眼睛充滿魅惑，散發出冷冽的光芒。薄薄的嘴脣，嘴角有一顆小小的痣，看起來非常性感，男生們總是為她騷動不已。
　　她是一個非常適合「冰之宮冰雪」這個名字的冰山美人，不知不覺間，開始被大家稱為「冰之淑女」。
　　去年，青跟冰雪分在不同班，不過也聽過那個稱號的由來，以及關於冰雪的一些事情。
　　聽說她是住在學校附近那棟古老和風宅邸的千金小姐。
　　跟祖母兩人一起生活，祖母總是穿著和服，一絲不苟地挺直背脊，雖是個優雅的美人，但看起來好像很可怕，難以接近這一點跟冰雪很像。
　　冰雪是個孤高的人，就算跟她說話，她也總是擺出一副冰冷的表情，無視於別人的存在，就算開口，也是用冷冷的語氣回話。因此，現在誰也沒有跟她攀談。
　　即使如此，她並沒有遭到排擠，而是被稱為「冰之淑女」，吸引眾人豔羨的目光。靠近她雖然很可怕，但站在遠處欣賞，會覺得她既美麗又成熟，讓人不知不覺看到著迷。
　　升上二年級，成為同班同學之後，青也覺得：（是冰之宮冰雪耶，真是個美人。）而且也覺得她嘴角的小痣，果然跟大家說的一樣很性感。
　　「今天也好性感啊，冰之宮。」
　　「那種冷冷的眼神，是不是就是所謂的女王殿下？」
　　「啊啊，被那種眼神一看，我都要起雞皮疙癆了。」
　　「你是被虐狂啊？我忍不住了，要是被那種美人、被那種冰冷的眼神一看，我應該會死掉吧。」
　　「……冰之宮不會看上你們的，放心吧。」
　　「你這個有女友的傢伙真討厭！」
　　冰雪似乎完全不在意周圍的對話和視線，用優雅沉著的動作走到座位上，靜悄悄地拉開椅子，優雅地坐了下來。
　　她拉開包包拉鍊，拿出教科書和筆記，放到桌上。走進教室之後，冰雪還沒有跟任何人打招呼。像人造物般的端正側臉，每一個角度看起來都相當冰冷。
　　「怎麼了，青，一直呆呆看著冰之宮。難道你愛上冰之宮了嗎？」
　　突然被同學這麼一問，青這才猛然回過神來。他剛剛似乎一直盯著冰雪，盯到有點誇張的程度。
　　「咦、沒有、怎麼可能。她只是個一般的美人而已嘛。」
　　「你臉紅了。」
　　「你們完全弄錯了啦。」
　　青焦急地否定。
　　真的不是在喜歡冰雪，完全沒有那回事。
　　（冰之宮來投稿由我審查的輕小說新人獎，這種事怎麼能說出去呢？）
　　青自己也還半信半疑。
　　黃金週前一天，在投稿者的檔案裡看到冰之宮冰雪的名字時，青真的很驚訝。十六歲、就讀葉鳥高中，真的是那個冰之宮冰雪。確定這件事之後，他訝異到一句話都說不出來。
　　美人優等生，被稱為「冰之淑女」、難以接近的冰雪，竟然會用《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》當標題，來投稿輕小說？
　　而且，青看了一下她的投稿經歷，這不是冰雪第一次投稿。第一次投稿是在一年前的四月，這次已經是第五次了。之前的稿件通通落選

　　──總、總之，還是先看看她的作品內容吧。嗯。

　　比之前看任何一份稿子都還要緊張，青翻開了紙頁。
　　首先大致掃描一下簡介。從標題也可以看出來，這是最近投稿作品中很常見的異世界穿越劇情。
　　在現實世界裡，沒有朋友、跟家人相當疏遠，沒有任何優點，孤單的主角遭遇交通意外，醒過來之後，發現自己移動到一個像中古世紀歐洲的世界，被那個世界的人拜託，以勇者身分擊退魔王。
　　然而，他知道自己其實也是復活的魔王，就這樣抱著這個祕密，跟一一登場的女孩們建立良好關係，是很常見的標準設定，不過隨著每個人的寫作風格不同，也可以寫成非常有趣的故事。
　　（沒想到那個冰之宮冰雪，竟然會寫後宮喜劇……？）
　　青困惑地翻開紙頁，然而卻被更巨大的混亂所襲擊。

　　『咚──砰！』

　　猛然闖進視線的第一行文字是這個。

　　『鳴哇、撞倒人了！怎麼會這樣！還穿著制服！還是個高中生而已！』
　　『嗡嗚嗡嗚──……』
　　啊啊、痛死了、可惡。
　　這裡是現實充聚集的澀谷一〇九前的十字路口。
　　我跟一輛高級的黑色賓士正面對撞，血流如注、快要死掉的我，耳邊聽到救護車的笛音。
　　『嗡嗚嗡嗚──』
　　嘖、越來越大聲。
　　『喂、振作一點！救護車就快到了！』
　　撞倒我的是一個看起來像公司董事長，穿著高級的亞曼尼西裝、繫著愛馬仕領帶，大約五十歲上下的歐吉桑，他一直在叫我。
　　抱歉跟你相撞，歐吉桑。我不是故意的，請把我當成偶然路過的蟲子，然後忘了我吧。
　　事實上，我的人生，就跟一隻蟲子沒兩樣。
　　沒有朋友、沒有女友。
　　被爸媽去著不管。
　　是個超級孤單的人。
　　『嗡嗚嗡嗚──』
　　啪咚！
　　噠噠噠噠。
　　『『『『傷者在哪裡！』』』』
　　耳邊傳來醫護人員此起彼落的叫聲，我無力地垂下頭。
　　再見了，灰色的世界。
　　我已經死了
　　『鏘、鏘鏘鏘、鏘啦、鏘啦啦啦啦♪（送葬曲）』

　　（這是……冰之宮同學！？）
　　青並不會否定使用變化字體、多重引號、擬音詞之類的表現手法。他認為，只要適合那一部作品，不管什麼都可以。
　　因此，在這個故事裡，要使用變化字體並沒有錯。
　　這也是一種很棒的寫作技法。
　　可是，再重複問一次，那個冰之宮冰雪會寫出這種柬西？
　　繼續翻看下去，用巨大字體寫著『啪嚕嚕♪』、『軟QQ☆』、『條紋小褲褲\(@^Ｏ^@)/』之類的文字闖進視線，腦中卻浮現冰之宮冰雪成熟的美貌，以及冰冷的眼神，就這樣，青一邊覺得整個房間天旋地轉，一邊看完了這部作品。

　　（一定是有哪裡弄錯了吧，冰之宮同學怎麼會來投稿輕小說？）
　　早自習開始之後，青也仍舊繼續觀察冰雪這個人。青的座位在冰雪座位後面，相距兩排。從這個位置，可以清楚看到冰雪冰冷的側臉。從窗戶吹進來的五月微風，拂動冰雪的細髮。在陽光的照射下，她白皙的肌膚看起來越發透明。冰雪挺直背脊，看著黑板。冰冷的雙眼充滿成熟的冷靜，緊閉的雙脣散發著知性。脣邊的小痣看起來也很成熟。
　　（冰之宮同學會使用『咚──砰！』這種詞彙嗎？會因為『是條紋小褲褲耶～Ｏ(≧▽≦)Ｏ』這種情形而亢奮嗎？會因為『裙子不小心掀起來了，欸嘿☆』而吐舌頭敲腦袋嗎？）
　　青從來沒見過冰雪的笑容。
　　作家不一定完全等於作品，這一點從舅舅朔太郎身上就可以獲得證明。用平胸幼女當女主角、深深抓住玩家的心，同時也被推崇為這個領域權威的朔太郎，本身超喜歡巨乳，就讀高中時第一次交往的對象，是個二十幾歲的OL。其餘女生全都被他當成小鬼，完全把人家不當女人來看。
　　還有，朔太郎作品裡的主要女性角色，一定會穿草莓圖案的小褲褲。朔太郎可以一邊全神貫注地詳細描寫草莓小褲褲，一邊喃喃自語地說：「穿花紋小褲褲的女人根本不夠力。小褲褲就是要黑色、黑色的！啊，被穿著黑色小褲褲的二十七歲巨乳美女壓在胸口磨蹭，真是療癒啊──」
　　還有，朔太郎所描寫的主角，多半不知道怎麼應付女性，在女性面前，總是立刻面紅耳赤地噴鼻血，然而朔太郎本人完全不是這麼回事。
　　所以，冰雪給人的印象跟她所寫的作品完全不同，這也不是什麼不可思議的事，但是──
　　（說不定葉鳥高中有其他也叫冰之宮冰雪的人。）
　　青仍舊產生了這樣的懷疑。
　　冰之宮冰雪應該不是寫出《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》的作者覺世羅伊。
　　這時，冰雪手上的自動鉛筆，吸引了青的視線。跟成熟的冰雪完全搭不起來的可愛設計，上面有一個魚型圖案。有著灰色纖長的體型，最有特徵的是那雙眼睛。湛藍色的眼睛，大而水潤。
　　（咦……那個莫非是……鯊魚？）
　　覺世羅伊（sameyoroi）……SAME、YO、RO、I……SAME……是鯊魚（SAME）！
　　把一切連貫起來時，青覺得腦袋頓時熱了起來。他趁著下課時間用手機查詢有關鯊魚的資料。
　　然後，他查到有一種叫「鎧鯊」的鯊魚。是一種棲息在深海，大眼珠會發出青色光芒，看起來很強悍的鯊魚。
　　（SAME、YO、RO、I，是鎧鯊！）（註1：鎧鯊的日文讀音為yoroizame，倒過來念是sameyoroi，女主角的筆名。）
　　像是發現很不得了的東西，心跳速度加快。這時，青終於能夠確定。
　　（冰之宮冰雪，就是覺世羅伊！）
　　「嗚哇。」
　　下意識地喃喃叫出聲，青慌慌張張地閉起嘴巴。他看向冰雪的座位，位子是空的，冰雪不知道去了哪裡。
　　可是，無法抑制胸口的鼓動，一直有一股想要叫出來的衝動。
　　當然，不可能直接問她「冰之宮同學就是覺世羅伊吧！」。青一再被吩咐：以審稿者身分看到的投稿者資料、作品內容、審查結果，絕對不能外洩，而且青也跟出版社之間訂了契約。身為高中生的青擔任審稿工作，這種事情要是被發現的話也不好。再說，如果突然聽到同班同學這樣開口跟自己說話，就算是冰雪也會嚇一跳吧。
　　（可是，我想跟冰之宮同學講講話。）
　　要是聊輕小說，她應該會搭理自己吧？有些投稿者就住在青他們家附近。那個時候，青會覺得很開心：啊、這個二十六歲的工程師，跟我在同一站搭車耶。這次的投稿者不但跟自己同校，而且還是同班同學。
　　在「嚴禁洩漏個人資訊」的想法，跟「隱瞞我是審稿者的事實、稍微找她聊一下」的想法之間，青坐立難安，陷入了天人交戰。
　　冰雪在快要開始上課之前才回到教室。她仍舊沒有跟任何人說話，挺直背脊坐回自己的座位。
　　她擺著那副像冰雕一樣的冷冽表情，寫出「條紋小褲褲」這種詞彙。真是深不可測啊。
　　四月份開始同班時，青只是單純覺得：「真是個美人啊」，除此之外對她沒有其他興趣。可是現在，他對冰之宮冰雪充滿了興趣。她是從什麼時候開始寫輕小說的？為什麼會想寫輕小說？其他還寫了什麼作品？喜歡哪些作家？好想知道這些事，想得不得了！
　　上課時，青也一直偷看冰雪的側臉。
　　午休時間一到，冰雪拿著小包包，迅速走出教室。
　　（對了，冰之宮同學午休時間好像都不在教室……）
　　總覺得她每次都是趕在快上課之前才回到座位。
　　「冰之宮同學應該是去跟別班的朋友一起吃午餐吧？」
　　班上男生聚在一起，青一邊吃著媽媽做的便當一邊說道。
　　「什麼嘛，你果然喜歡冰之宮。」
　　「竟然敢追那個『冰之淑女』，你真是個勇者。」
　　「勸你還是不要追冰之宮比較好喔。」
　　有人壞壞地笑著，有人替青感到擔心。
　　「就說不是嘛。因為她午休時間都不在，我只是好奇她去哪裡而已。」
　　「如果對那個女生毫不在乎，怎麼會好奇這種事呢？」
　　「就是說啊，青，你已經愛上她了對吧。」
　　（真的不是這樣。）
　　青露出苦笑。同學們紛紛把有關冰雪的資訊告訴他。
　　「冰之宮每天早上、午休和放學後，都窩在電腦教室。聽說從一年級的時候就開始泡在裡面，一邊散發出冰冷的氣息，一邊瞪著螢幕。」
　　「我也看過，鍵盤旁邊堆著六法全書、馬克斯的經濟論之類的書，身體一動也不動地敲著鍵盤。嚇死人了。冰之宮四周的座位幾乎都是空的。」
　　「我看到的時候是放醫學書，後來是哲學書，像是柏拉圖或亞理斯多德那一類的。」
　　「她可能覺得，與其跟我們說話，不如充實自己的知識，這樣比較有意義吧。」
　　（在電腦教室敲著鍵盤，應該是在寫投稿用的稿子吧。）
　　青的心跳更加激烈了。
　　第五節課快要開始之前，冰雪回到教室，優雅地坐回座位上。
　　青從斜後方看著冰雪冷冽的雙眼、緊閉的嘴脣、脣邊的小痣，以及冰雪自動鉛筆上那隻有著大眼睛的鎧鯊。
　　放學後，青去了一趟電腦教室。
　　三樓的電腦教室平常會開放給學生使用。所以休息時間和放學後，有不少學生去使用電腦教室，由於禁止連上電玩網頁或成人網站，而且電腦教室裡貼著「嚴禁交談」的海報，所以整間教室裡只聽得到敲打鍵盤的聲音。
　　冰雪比青先來到電腦教室，在靠旁邊的座位上，一邊看著螢幕，一邊敲打鍵盤。
　　原來如此，跟在教室上課的感覺比起來，冰雪在電腦教室裡給人的感覺更為冰冷，所以她四周的座位都是空的。
　　青特意坐在冰雪旁邊的位子上。
　　教室裡頓時瀰漫一股緊張的氣氛，大概是因為學生們都嚇了一跳，想說怎麼有人敢故意坐在「冰之淑女」旁邊的座位上呢？
　　冰雪連看都不看青一眼，繼續用纖細的手指敲打鍵盤。桌上堆著數學理論、建築學之類看起來很難的書。每一本都厚得好像可以拿來當凶器，像是一堵足以把自己跟旁邊座位隔絕起來的牆壁。
　　書本很礙事，這樣就不能偷看螢幕了。而且冰雪調整了螢幕的明暗度，把畫面調得很淡，再加上她使用的字體很小，就算想要偷看，也只能知道畫面上密密麻麻地寫滿文字而已。
　　（就算這樣，在這麼近的地方看起來，更覺得她是一個成熟的美人。）
　　由於被冰雪那身白皙肌膚和透明感所散發出的氣勢壓倒，再加上她一直露出冷冷的眼神，身體始終挺得直直的，青覺得越來越不自在。這時……
　　（都已經特地來這裡了，已經可以確定冰之宮同學就是覺世羅伊。）
　　青重新振作精神，從包包裡拿出一本輕小說。
　　封面上印著拿劍的少年和手持弓箭的女孩，是最近很受歡迎的架空戰記奇幻小說。因為剛好讀到一半，就隨手放在包包裡。
　　青故意讓書掉在冰雪腳邊。
　　「啊、抱歉。」
　　盯著螢幕的冰雪，這時才第一次轉過頭來看向青。長長的睫毛略為低垂，緊閉著薄薄的嘴脣，用冰冷的眼神看著青。

　　（嗚哇……）
　　眼神交會的瞬間，背部有一股電流疾走而過。冰雪竟然如此美麗、優雅、冰冷。就像同學所說的，青就像跪在女王腳邊的家臣一樣緊張，整個身體變得很僵硬。過於美麗也會變成一種壓迫對手的武器，正面看著冰雪的臉蛋，青切身感受到了這一點。
　　本來以為冰雪會把掉在地上的書撿起來給他，但是看起來冰雪似乎沒有這麼做的打算。
　　「哈哈，不小心把書掉在地上了。」
　　青一邊找藉口，一邊彎下腰。看到冰雪制服裙子的下襬，和從裙子裡露出來的白皙雙腳，心臟怦怦跳得好快，他慌慌張張地移開視線。
　　彎腰把書撿起來，青發現冰雪仍舊冷著一張臉看他。或者該說，她露出冷淡的眼神，眼裡好像完全沒看見青。
　　看到她那種反應，青仍舊覺得很害怕，不過……
　　「啊、我是跟冰之宮同學同班的風谷青，你知道我嗎？」
　　青鼓起勇氣，小聲地詢問。
　　冰雪的表情仍舊沒有變化。
　　「……嗯嗯。」
　　她用跟臉上表情一樣的冰冷聲音回答。
　　（太好了，她知道我是她同學。）
　　青鬆了口氣。
　　「這本書是這個系列最新一集，前陣子才剛出版而已，超好看的，我現在很迷這個系列。冰之宮同學，妳有在看輕小說嗎？」
　　青把封面拿給冰雪看，試著找話題跟她聊。
　　從冰雪的投稿作品來推測，這個系列應該符合冰雪的喜好。而且，這個系列最近在輕小說讀者之間掀起一股熱潮，如果是有在投稿新人獎的高中生，在看這個系列的機率很高。
　　冰雪眼睫低垂，用成熟迷人的表情，看著青手中的書，但冰冷的眼睛裡沒有任何光彩。
　　「……沒有。」
　　她用彷彿要讓空氣為之凍結的冰冷聲音小聲答道，然後撇過頭。
　　那種聲音，讓人覺得眼前彷彿有一扇鐵捲門硬生生刷啦關上。

　　──這樣很麻煩，請不要跟我說話。

　　青全身凍結，覺得冰雪的意思好像是這樣。
　　冰雪把筆記用品收到包包裡，背起包包，兩手抱著書站起來離開電腦教室。像是因為被青搭訕覺得很不愉快，於是要去一個沒有青的地方。
　　旁邊有著一顆小痣的薄薄雙脣仍舊緊閉，冰雪垂下視線，用冰冷的表情──挺直身體，一句話也不說地走過青的身邊。青覺得胸口一陣揪痛，臉上因羞恥而發熱，就這樣目送冰雪離開。
　　（嗚哇……我好丟臉。）

　　　　◇　　◇　　◇

　　「怎麼了，青，怎麼在嘆氣？」
　　回家之後。青跑去朔太郎的公寓，窩在地板上，看了一半的書就這樣攤開放著，露出黯淡的表情，朔太郎於是開口叫他。
　　看起來難得熱中工作的朔太郎，從被三台電腦包圍的桌前，把椅子轉過來，探出身體詢問。
　　「難道是戀愛方面的煩惱嗎？如果是的話，可以跟舅舅聊一聊。」
　　朔太郎咧嘴笑著。
　　為什麼同學跟朔太郎都覺得青在談戀愛呢？話說回來，雖然不是戀愛方面的煩惱，但的確是跟女孩有關的煩惱。朔太郎跟那麼多女性交往過，對於在電玩中登場的女性角色的心理描寫也有一定的水準。用朔太郎的話來說，真正的女生才沒有那麼好搞，不過，既然他可以用充滿實感的語氣斷定這種事，那麼，他對於現實世界女性的心思，應該也很瞭解吧？
　　所以，青試著小聲詢問。
　　「……我是說假如，假如班上有一個不跟任何人說話、美麗而孤高的女孩……」
　　「喔，讚喔，是沉默型酷妹嗎？」
　　「我偶然間知道了那個女孩的另外一面，因為想更瞭解她的那一面，所以試著找那個領域的話題跟她聊，結果對方完全不理睬，而且還躲開我，這就表示她不想聊那方面的話題對吧。她是不是……覺得我很煩？一定是的。」
　　開口說出來的時候，覺得胃裡有一塊石頭咚地落下。
　　沒想到她會站起來離開。聽青說話有那麼煩嗎？青本來以為，如果能用輕小說的話題來卸下她的心防，說不定她會跟自己聊聊寫小說的事情。
　　「是覺得煩嗎？還是那個女孩在怕你？」
　　朔太郎露出「唉看你幹的蠢事」的表情說道。
　　「怕我？」
　　「因為，那個小默默，應該不曾被任何人發現過她意外的一面吧？對她來說，那是她想要隱瞞的事情。」
　　「嗯，所以當我提起那個話題時，才會惹她討厭，讓她生氣。」
　　「嗯，也是有這種情況啦。一直獨自一個人過活的傢伙，到底是強悍還是膽小呢？不，就算是強悍的傢伙，在最根本的地方還是藏著膽小的一面。這種人很怕被別人傷害。所以，對於他們藏在心裡的東西，當別人暗示說：『我都知道喔。』他們不嚇死才怪。」
　　冰雪之所以離開，不是因為對青感到生氣，而是因為恐懼？
　　朔太郎的話，有如晴天霹靂。
　　那時，冰雪緊閉雙脣，露出女王般的表情……然而，如果事情就像朔太郎所說的，其實她的內心並非如此？
　　「在電玩裡不是常有嗎？掌握這種酷酷的沉默美少女的弱點，以此脅迫她們、然後加以調教。如果是男性向的電玩，那些脅迫人的男性通常設定得很粗糙，如果是女性向的電玩，多半都會設計成眼神冷峻的帥哥。至於你嘛，不用去脅迫，像你這種男生，荷爾蒙本來就很旺盛，只要態度稍微強硬一點，女孩子就會聽你的了。」
　　如果是被自己喜歡的美形帥哥逼迫，就會對他百依百順，這就是女孩們的願望啊。朔太郎的話題開始轉向以脅迫為主題的電玩，聽著他說話，青開始臉色發白。
　　（脅迫！難道冰之宮同學以為我在脅迫她嗎？）

　　　　◇　　◇　　◇

　　第二天，青惴惴不安地在教室等待冰之宮冰雪出現。如果冰雪以為青掌握了自己的弱點，害怕青以此做出逾矩的要求，那麼應該要趕快解開這個誤會，讓她放下心來。
　　青不斷看著冰雪的座位，而同學們在一旁竊竊私語：
　　「談戀愛了。」
　　「他愛上她了。」
　　今天早上冰雪應該也在電腦教室寫作吧。雖然很想去那裡找她，但那樣只會讓冰雪更害怕而已。
　　青一直忍耐，在早自習快要開始之前，冰雪走進教室。她低垂著視線，完全不看青。
　　（怎麼辦？要想辦法跟她說話。突然說「我不會把冰之宮同學投稿輕小說的事情告訴任何人」，這樣也很奇怪。）
　　要是真的那麼說，冰雪應該會因為驚嚇過度而臉色發白吧。
　　青的視線追逐著那張冰冷的側臉，不斷煩惱。這時，冰雪偷偷往青的方向看了一眼。
　　青的視線，和冰雪的視線，在一瞬間交會。
　　青睜大了眼睛，非常驚訝，冰雪的肩膀也略略一震，露出怯弱的表情。然後又立刻變成冰凍冷冽的表情，垂下視線，走到自己的座位上。她就這樣挺直身體，開始從包包裡拿出教科書。
　　（剛剛……她好像露出了畏懼的表情。）
　　看到「冰之淑女」一瞬間露出怯弱的眼神，青的心臟幾乎要停止跳動，當它再次開始跳動時，怦怦跳得相當激烈。
　　（原來她也有那種表情啊。）
　　為了避免嚇到她，青小心地偷看，他看到冰雪握著鎧鯊自動鉛筆，低下頭來。
　　（要怎麼樣做，才能在不嚇到她的情況下跟她說話呢……）

　　就在青想東想西的時候，第一節課結束，現在是下課時間。下一節是電腦課。青跟著其他同學們往電腦教室移動。
　　本來以為冰雪已經先到電腦教室了，然而卻沒看見她，座位陸續有同學入座。
　　（昨天冰之宮同學就坐在那個位子，坐在隔壁的我拿輕小說給她看、開口跟她說話，結果她就站起來離開了。）
　　正當青懷著苦澀的心情回想昨天的事情時。
　　「咦？這什麼啊！」
　　有個男同學在昨天冰雪坐的那個位子上大叫。
　　「螢幕還留著資料，是忘記刪掉了嗎？什麼『咚──砰！』、『條紋的喲～』，這是輕小說嘛！」
　　「！」
　　青屏住呼吸。
　　學校的電腦裡，竟然留著冰雪所寫的原稿資料？冰雪忘記刪除了嗎？其他同學也湊過來看螢幕。
　　「嗚哇！什麼『毛茸茸』、『閃亮亮──☆』真的假的啊。『主人～是條紋小褲褲唷～』噁心死了，輕小說就是這樣。」
　　「輕小說就是封面有女生走光圖、阿宅在看的那種東西吧。開開心心看這種沒大腦的東西，那些傢伙真是笨蛋。」
　　「一邊嘿嘿笑著一邊寫這種東西的傢伙更是笨蛋吧，噁心死了。」
　　不只是男生而已，連女生們都這樣。
　　「討厭，真的好噁心喔。」
　　「水準也太低了吧──」
　　大家一起看著螢幕，不斷騷動。
　　看到冰雪臉色發白地站在門口，青嚇了一跳。
　　冰冷的眼睛，浮現怯弱的神色，跟剛剛在上課時不小心看到的一樣。連旁邊有顆小痣的薄薄嘴脣都跟著發白，把教科書抱在胸前的纖細手指微微顫抖，當有人說：「好噁心──」的時候，她縮起肩膀，露出畏懼的表情──
　　看到這個情況，青擠進眾人群聚的地方，一把拔掉電腦插頭。
　　在不懷好意嚷嚷著「把寫這篇小說的犯人找、出、來」的男同學面前，電腦螢幕頓時暗下。
　　「哇、幹麼啦！」
　　青一隻手拿著電源線插頭，爽朗地笑著說：

　　「抱歉，這個是我寫的。」

　　縮著肩膀站在門口的冰雪，稍稍睜大了眼睛。
　　在錯愕到說不出話的同學面前，青開朗地說：
　　「因為，輕小說是最棒的嘛！現在最受歡迎的動畫，而且已經決定改編成電影的『時間與龍的魔法師』，原作就是輕小說喔。小野，你不是說你看了上個禮拜的播出，而且還哭了嗎？」
　　「啊、嗯。」
　　青用笑臉丟出話題給某個同學，當事人睜大眼睛，低下頭來。
　　「高見也是，我借你的『毛茸茸高校戰記』，你不是說超有趣，三天就看完十本嗎？哎呀，不然不要借你後面的續集好了。」
　　「不、不要，請把續集借給我。」
　　青微微一笑。
　　「好呀。」
　　然後，他啪地一聲雙手合十，用有點害羞的表情說：
　　「所以，請大家忘了剛才看到的東西吧。人家也是寫得很認真的！還有，如果認真看下去的話，其實也很有趣喔。」
　　冰雪再次睜大眼睛，旁邊有顆小痣、她魅力所在的嘴脣，之所以微微張開，應該是因為驚訝的緣故吧。
　　「咦、是喔，那下次要給我們看喔。」
　　「好啊──哎呀、我的絕世傑作～消失得一乾二淨了。」
　　青誇張地嘆了口氣，同學們都笑了出來。
　　教室氣氛於是變得和緩，老師也走進教室了，大家一哄而散，回位子坐好。
　　冰雪也坐在離青一段距離的座位上。
　　長長的睫毛低垂，她露出冷冷的表情，喀嘰喀嘰地按著手上的鎧鯊自動鉛筆。
　　「……」

　　　　◇　　◇　　◇

　　冰雪來跟青說話，是在午休的時候。
　　青在福利社買好麵包，沿著走廊往教室前進時，冰雪咻地從轉角冒出來。
　　大概是聽到青說要去買麵包，所以才在這裡等他吧。
　　她用冰冷的眼神盯住雙手抱著波蘿麵包、蔬菜沙拉、可樂餅、牛奶的青，低聲問道：
　　「為什麼……要說是自己寫的？」
　　「呃呃、那個時候、反射性就……」
　　青像是很抱歉似地回答，冰雪微微縮起肩膀，垂下目光。
　　「……你知道……那是我寫的吧？」
　　青猶豫了一下。
　　「嗯。」
　　他如此回答。
　　冰雪把肩膀縮得更小。
　　「為什麼……你知道……我在寫那種東西？」
　　青又開始猶豫了。
　　高中生青在擔任審稿員，是個祕密。而且，審稿員跟投稿者說，我看過你投稿的作品，這也違反了規定。
　　可是，冰雪都已經主動來找青說話，表示她也非常混亂吧？為什麼之前完全沒有交流的同學，會知道自己的祕密？昨天也說出了像是了然一切的話。
　　總覺得都已經讓冰雪那麼煩惱了，自己還想把話題混過去，這樣很不公平，所以青靜靜地開口說：
　　「因為我看過冰之宮同學的稿子。」
　　「看過我的稿子……？」
　　冰雪抬起頭來，臉上帶著深深的困惑，青用認真的表情繼續說道：
　　「冰之宮同學用覺世羅伊的筆名所投稿的《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》──我在擔任審稿員的打工工作時，看到這份原稿了。」
　　冰雪先是面無表情，接著突然整張臉變紅。
　　之前雙眼閃爍著冰冷光芒的「冰之淑女」，現在像剛煮熟的章魚一樣，從耳朵到脖子──連脣邊小痣四周，都紅到不能再紅，微微開啟的雙脣不斷顫抖，眼眶泛著淚光。
　　看到她的變化，青嚇了一大跳。冰雪猛然低下頭。
　　「……你、認錯人了……」
　　她用細如蚊鳴的聲音說道。
　　「啊、冰之宮同學。」
　　冰雪用飛快的速度，唰──地從青身旁跑掉。

　　在第五節課快要開始之前才回到教室的冰雪，用使勁側著臉避開青的不自然姿勢，走向自己的座位，然後像是要躲避青的視線似的，一直把臉轉向窗邊。
　　平常她總是挺直身體，直直看著黑板，今天第五節跟第六節課，她卻都一直縮著肩膀，看向窗外。
　　就這樣，冰雪一直緊緊握著右手那枝睜著大大眼睛的鎧鯊自動鉛筆。
　　那樣的冰雪，讓青覺得非常焦慮。
　　（不要跟她說我讀過她的投稿作品、是不是比較好？她該不會覺得我又在威脅她了吧？）

　　第二章她寫作的理由

　　放學之後，冰雪一把背起在下課前就已經收好的書包，迅速衝出教室。
　　同學要青推薦一些輕小說，青回答完之後，拿起包包走出教室，到鞋櫃把鞋子換好，來到停放腳踏車的停車棚，當他在開鎖時，總覺得好像有一道視線注視著自己。
　　回頭一看，沒有半個人。
　　青覺得大概是自己想太多了吧，他打開鎖，把腳踏車牽出來，又覺得脖子附近老是有刺刺的感覺。
　　果然有人在偷看自己吧？
　　他再次回頭。
　　這時，他看見建築物轉角露出長長的淡褐色髮絲。被五月涼風輕輕拂過的髮絲，在光線的照耀下顯得透明。
　　「咦？冰之宮同學？」
　　沒想到對方會叫住自己，從建築物露出的纖細肩膀和白皙手臂震了一下，然後急急忙忙轉過身去。
　　「等一下、冰之宮同學！」
　　青牽著腳踏車追了上去。
　　冰雪走在青的前面，長長的淡褐色頭髮隨腳步搖曳，她把書包緊緊抱在胸前，用白皙纖細的雙足飛快地往前走。
　　走在旁邊看她的臉，發現她側邊有一顆痣的嘴脣緊緊閉著，臉上雖然露出冰冷的表情，但眼眶很紅。
　　「冰之宮同學，午休時間的事對不起。」
　　「……」
　　「我突然提起投稿作品的事，嚇到妳了吧？」
　　「……」
　　「真的對不起，可是，因為我覺得，如果我輕描淡寫地說我有接審稿員的打工，妳應該也不會相信吧。」
　　「……」
　　「我是偶然間讀到冰之宮同學的稿子。在寄給我審查的稿子裡，剛好有冰之宮同學的稿子，我看了個人資料，發現寫著妳的名字，還有我們學校的校名。」
　　「……」
　　冰雪仍舊緊閉薄薄的嘴脣，睫毛低垂，繼續往前走著。他們穿過校門，走上學校前面的步道，朝著與車站相反的方向前進。從大馬路繞進小路之後，兩邊都是精緻美麗的住家，每一戶都有花木茂盛、精心照顧的庭院，兩人就在這樣的路上走著。
　　「我完全沒有打算把冰之宮同學在寫輕小說、有參加新人獎徵稿的事情告訴任何人，而且也沒有想要拿這件事來威脅妳。」
　　啊、是不是不該提到威脅這兩個字？總覺得冰之宮對自己好像更加警戒了，青頓時感到焦慮。然而，之前都一直默默走著的冰雪，此時卻突然停下腳步。
　　攀附在旁邊圍牆上的藤蔓，開滿了粉紅色的小玫瑰，對面有一棵開滿白花的大樹。
　　冰雪咬著嘴脣，低著頭。
　　「……」
　　她的眼眶又變得越來越紅，用幾乎快要消失的細小聲音說：
　　「……風谷同學……你、看過我的稿子……嗎？」
　　「啊、嗯、嗯……」
　　「……全部？」
　　「……嗯。」
　　「……看到最後？」
　　「……嗯。」
　　一直看到最後一行，慢慢地、仔細地品味閱讀，也寫了評語單。
　　冰雪像是很不好意思地喃喃自語，縮起肩膀後，誠惶誠恐地抬頭看青。
　　冰雪的身高比一般女孩高，而青比一般男孩子的平均身高矮一點，因此，被跟自己差不多高的冰雪那樣看著，視線交會的距離太近，讓青慌了起來。
　　而且冰雪的眼睛泛著淚光，在微微張開的薄脣旁的小痣也顯得很性感。
　　（嗚哇，臉好熱，我現在是不是臉紅了？）
　　冰雪很沒自信地看著焦慮的青，用猶疑不定的語氣說：
　　「你、你覺得、我的作品怎麼樣……？」

　　　　◇　　◇　　◇

　　這一天，等青回到家，已經是傍晚了。
　　「我回來了。」
　　在住宅區完全被夕陽染紅的時刻，青打開玄關大門朝屋內說道，今年剛進小學的雙胞胎弟妹，啪搭啪搭地衝了過來。
　　「你回來啦，阿青。」
　　「阿青，你回來啦。」
　　因為年紀還小，男女體格差異不大的雙胞胎，兩人水汪汪的大眼睛和豐潤的嘴脣都長得很像。
　　在性格方面，弟弟比較頑皮，妹妹比較乖巧文靜，青有時覺得很讚嘆，明明還那麼小，男孩跟女孩之間就已經出現了差異。也或許是青家的雙胞胎剛好如此吧。
　　這一對雙胞胎的感情很好，總是一起玩耍，頑皮的弟弟喜歡棒球和足球，文靜的妹妹喜歡辦家家酒跟畫畫，他們也常常為了要玩什麼而吵架，這時，負責仲裁的就是青。
　　「阿青、繼續打電動。」
　　「阿青、來畫畫。」
　　兩人從左右兩側各自拉住青的手。
　　「我要先檢查你們的功課，誰先把功課好好寫完，就可以先來玩。」
　　「嗯！我去寫功課了！」
　　「我也是！」
　　雙胞胎天真無邪地回答，青摸摸他們的頭，說：「好棒喔。」這時，媽媽探出頭來。
　　「你回來啦，青，今天比較晚喔？」
　　「嗯，跟朋友去喝茶了。」
　　青若無其事地回答，然後回想起跟冰雪之間的對話。

　　「你、你覺得、我的作品怎麼樣……？」
　　當冰雪用躊躇再三的表情這樣詢問自己時，青無法立刻回答。
　　「怎麼樣啊、呃呃……」
　　冰雪用非常認真的眼神抬頭看青，抓著書包的手指似乎更加用力，看起來微微顫抖。看著那樣的冰雪，青覺得很有壓力，好像不能隨隨便便回答。
　　「不要站著聊，要不要去哪裡坐坐？」
　　他提出建議。
　　「……附近、有一家咖啡館……在那邊巷子裡，我想，學校的人……應該不太會去。」
　　她斷斷續續地小聲說道。
　　「我們就去那裡吧。」
　　冰雪提議的那家咖啡館，是在住家一樓營業、洋溢著手作氣氛的樸素店面。店裡有像是在童話故事裡才會出現的深咖啡色木頭椅子，和看起來年代久遠的木頭桌子。椅子上排著手工縫製的條紋花色靠枕，牆上掛著看起來很溫暖的菱格紋壁掛織品。
　　紅茶跟咖啡一杯要四百五十元日幣，跟平常同學會去喝的站前速食店飲料比起來貴了一點，但是跟一般咖啡館比起來，又顯得很有良心。
　　平日的這個時間，座位很空，店內只有一個看起來像是大學生的女孩在看書，以及兩位用優雅聲音交談的年長女性，整家店感覺起來安靜而舒適。
　　露出溫和笑容的女店員，請他們挑自己喜歡的位子就坐，於是青跟冰雪選了牆邊的圓桌，面對面坐下。
　　冰雪一直瞅著青，似乎很想問青看了她的作品後有什麼想法，想問得不得了。青點了加牛奶的阿薩姆紅茶，冰雪點了菊花茶，點完餐之後，青開始說話。
　　「冰之宮同學的作品，很有趣。」
　　冰雪的表情頓時亮了起來。
　　「那麼、那個……有通過第一階段審查、嗎？」
　　「呃呃、這個……在官方消息公布之前我不能說……不過、那個……」
　　青支支吾吾地說著，冰雪的臉上蒙上一層沮喪的陰影，失望地垂下視線。
　　「又、落選了……啊。」
　　因為冰雪看起來實在太沮喪了，青不知如何是好。
　　不可能把詳細的審查結果告訴她。不過，冰雪說對了，青並沒有把冰雪的作品送進第二階段審查。
　　與其讓她懷抱希望、結果卻發現自己落選，倒不如現在就讓她知道自己落選，這樣的傷害或許比較小。但即使如此，投稿不到一個月就知道這麼遺憾的消息，只能說很抱歉。
　　用托盤送上茶品，店員在杯子裡倒上第一杯茶，但冰雪沒有伸手去拿，而只是垂著目光，用沮喪的聲音說：
　　「……我……已經投第五次了……每次都落選。是因為、我的作品很低俗嗎？」
　　「咦？」
　　「因為很廉價、難看、讓人不舒服？」
　　「咦咦？」
　　「因為完全沒有說服力、自以為是？」
　　「等、等一下、冰之宮同學。」
　　消極的詞彙接二連三地蹦出來，青慌慌張張地說：
　　「我沒有那麼想。雖然沒辦法送進第二階段的審查，可是看了冰之宮同學的作品，我覺得很有趣。我的評語單也是那麼寫的，評語單還要再過一陣子才會寄出，妳到時候看一下。」
　　「……我的作品、真的……也有有趣的地方嗎？」
　　「嗯。」
　　青笑著點點頭，冰雪睜大眼睛，然後垂下視線，一邊扭扭捏捏地把玩杯子的把手，一邊說：
　　「……可是，其他的審稿員，還是覺得很無聊……我目前拿到的評語單，都是這麼寫的。說故事龐雜、文字廉價、低俗、難以閱讀、主角讓人覺得不舒服……故事結構完全沒有說服力、全部都是自以為是的內容，一點也不有趣。綜合評價也總是拿最低分，如果是三級評價，就只拿得到C，如果是五級評價，就只拿到E……」
　　關於評語單的書寫內容，無論哪一個編輯部都會再三吩咐審稿員，投稿者也是輕小說讀者，請大家注意不要寫出極端嚴厲的評語，不要批判作品。
　　可是，當中還是有一些麻煩的審稿員，會用顯然高高在上的姿態寫下批評，認為輕小說的投稿者，不能光是一些連寫作基本知識都不知道、缺乏教養的書寫者，青曾經聽朔太郎說過這種事。
　　像這種以文藝創作為志向的審稿員，認為改變字體大小、使用多重引號之類的輕小說寫作技法是陳腐低俗的，無論在什麼場合都不該使用，他們通常也都討厭這種寫作手法。
　　例如，刪節號的使用方式，應該是三個音界號打兩次「……」，看到用三個音界號打成「…」的原稿，就認為這個書寫者是個連寫作基本知識都不知道的低劣寫作者，大剌剌批評作品本身也不好看，沒有閱讀價值。聽到有這種審稿員，青覺得很驚訝。
　　的確，刪節號打成「……」才是正確的，但是對於最近在網路上發表小說的年輕作者而言，可以推測把三個音界號打成「…」，畫面比較容易閱讀，而且他們也習慣這種書寫方式。不應該用這一點來決定作者的評價。
　　那種事情等出道之後再請編輯教導就可以了，跟作品本身沒有關係。青看過很多就算無法正確地打出刪節號，但讓人覺得才華洋溢的有趣投稿。反之，也有很多文字用法無懈可擊、但缺乏突出魅力的作品。
　　青以前曾經讀過每段開頭完全不空格、就這樣全部擠在一起印出來的投稿作品。剛開始閱讀時的確覺得不知道該怎麽看下去，但仔細一看，會發現文字具有豐富性及躍動感，故事也充滿個性，打破既有公式。在不知道基本書寫方式的狀態下，竟然能寫出這種作品，這個作者以後大有可為！滿心期待地送進第二階段審查的這個作品，在最後審查階段時，由於正反意見分歧，無法得到大獎，但仍然獲得特別獎，成為那個系列的暢銷代表作品。
　　因為也曾發生這種情況，朔太郎一臉訝異地說：
　　「認為只有自己的標準才是正確的傢伙，是沒有辦法顛覆這種情況的。要是遇到那種審稿員，就只能節哀順變了。」
　　當然，專業的審稿員，應該不會讓具有可看性的作品落選。不過，有些審稿員對於落選作品寫出盛氣凌人的不必要評語，接獲結果的投稿者對評語大怒，把內容公布在網頁上，結果引起撻伐聲浪。之前也曾發生過這一類事件。
　　（冰之宮同學遇到的一定是那種審稿員吧。）
　　不能只是說節哀順變。
　　縮著肩膀、咬著嘴脣、視線低垂，一臉沮喪的冰雪，看起來一點也不像被稱為「冰之淑女」的孤高美人，模樣可憐兮兮。
　　「我覺得冰之宮同學只是運氣不好而已。冰之宮同學的作品雖然稱不上完美，字體變化跟特殊符號也多了一點、容易讓人留下不好的印象，可是也有很多優點，只要能好好發揮，一定可以通過第一階段審查的。」
　　青熱心地說著，冰雪紅著眼眶抬頭看他，青說：
　　「這裡的紅茶很好喝。」
　　他把牛奶加到阿薩姆紅茶裡，喝了一口，笑著說道。冰雪於是也慌慌張張地垂下視線，把金色的菊花茶送到嘴邊。
　　「……真的、很好喝。」
　　她喃喃說著。
　　「……我常常經過這家咖啡館……一直很想進來看看，可是一個人不敢走進來……」
　　「我也是，一個男生很難自己走進這麼可愛的店，能跟冰之宮同學一起來實在太好了。」
　　冰雪的雙頰染上紅暈。她視線仍舊低垂，小聲地說：
　　「那、那個……『天球迷路』系列……我也有在看……」
　　那是上次青為了找話題跟冰雪聊，故意掉到地上的輕小說。青的胸口豁然開朗。
　　「果然沒錯！我總覺得冰之宮同學應該會看這個系列。」
　　「我是超級粉絲……」
　　「嗯、嗯，每一集峰迴路轉的發展，讓人覺得好興奮！妳看過最新一集嗎？」
　　「嗯嗯，高戶……去幫忙法魯米亞的時候……我覺得好感動。」
　　「嗯嗯，那裡超熱血的！還有，向來是天涯一匹狼的捷謝爾，竟然為了夥伴而吟唱禁忌的咒語。」
　　「……看到那裡我哭了。」
　　「我也是。」
　　回過神來，發現兩人開始熱烈地聊起輕小說。「天球迷路」是青推薦進入第二階段審查的投稿作品。那時，他覺得這部作品相當有趣，很想早點讓廣大讀者親身體驗這種感動。所以，當冰雪怯生生地說起她的感想時，青覺得很開心，整個人興奮不已。
　　「……風谷同學，你為什麼會開始接審稿員的打工呢……？」
　　終究還是很在意這件事情，冰雪小心翼翼地問道。
　　「呃呃，其實我不能說自己在當審稿員。這件事，能請妳幫我保密嗎？」
　　冰雪輕輕點頭。
　　「……嗯，我也沒有可以說話的對象。」
　　青覺得這種說法聽起來好寂寞，然而，冰雪的語氣並沒有要博取同情，看起來只是淡淡陳述一個事實而已，青只好當成沒聽到。
　　「我舅舅從事電玩方面的工作，一開始是舅舅接的工作……」
　　青說明他開始接下審稿員打工的經過，冰雪睜大了眼睛，屏住呼吸聽他說明，最後──
　　「竟然有……這種事情。」
　　她感觸良多地喃喃說道。
　　「嗯嗯，很像輕小說的情節吧。可是，聽說有些審稿員甚至是編輯認識的家庭主婦、或是賣菜的老闆。還有，少女向系列小說的審稿員，有時候是負責畫H電玩插圖、年過四十歲的粗壯歐吉桑。」
　　「H電玩……？」
　　冰雪微微歪著頭。
　　「啊、那個……就是十八禁的電玩。我舅舅製作的就是那一類電玩。有時候也會改編成普通級的電玩，不過基本上就是那一類的。啊啊、可是、雖然是H電玩，也有很多有趣、讓人感動的內容！對了，我玩的都是改編過的普級電玩喔！」
　　「嗯……嗯。」
　　知道H電玩就是色情電玩的冰雪，整張臉脹得通紅。因為她原本膚色就白，因此一紅起來就很明顯。
　　青本來覺得，既然會寫出「是條紋小褲褲唷☆」之類的東西，就算沒有在玩，對於那一類的電玩多少也應該有點認識，但看來事實並非如此。
　　跟一個認真的女孩聊這麼色情的話題，我這樣不就是在性騷擾嗎……青的臉也熱了起來。
　　（冰之宮同學本人跟她的作品相差好多，跟班上同學說的都不一樣，她看起來雖然冷淡，但跟我很有話聊，而且動不動就臉紅，講話也小心翼翼的……真是深奧難懂啊。）
　　當對話中斷，兩人都覺得有點彆扭時，冰雪先開口說：
　　「我家……有門禁，我得回去了。」
　　青聽說冰雪是從那棟古老的日式宅邸走路上學的。如果從這裡就可以走到家，那麼她家的門禁也太早了。青也聽說她跟家教甚嚴的祖母住在一起，所以才會這樣吧。
　　「我也差不多該回家了。」
　　青也站了起來。
　　因為兩人聊到太忘我，青騎著腳踏車回去，終於在晚餐之前趕到家。
　　「我雖然在當審稿員，但是冰之宮同學是我第一個見到的輕小說作者，今天能跟妳聊天很開心。」
　　「我、我也是……」
　　「那麼，有空再聊聊輕小說吧。啊、如果在學校不想跟我說話，不要理我就好了。我把手機號碼跟電子郵件告訴妳，妳想聯絡的時候再聯絡就好。」
　　青像平常在跟同學交換聯絡方式似地輕鬆說道，冰雪又變得扭扭捏捏，露出左思右想的眼神。
　　「風谷……我想拜託你一件事。」
　　「咦、什麼？」
　　手上拿著手機的青一時愣住，冰雪連脣邊小痣周圍都染上紅暈，用豁出去的語氣開口說：
　　「請教我寫輕小說。」

　　（因為冰之宮同學的態度太認真了，我想都沒想就回答「我知道的都教妳。」到底行不行啊，我自己也沒研究過輕小說的寫法啊。）
　　吃過晚餐之後，青坐在自己房間的書桌前，望著咖啡館給的集點卡。只要集滿十點，就可以換一份手工甜點。集點卡的「1」上面，蓋了一個茶杯的章。
　　另外，他還拿到一張五十元日幣的折價券。
　　在那種情況下，他跟冰雪約好，明天放學後在同一家咖啡館碰面，他再對冰雪寫輕小說的方式提供一些建議。
　　（我雖然在當審稿員，可是根本沒寫過小說，而且也不知道該怎麼寫出好看的輕小說，不知道能不能幫上忙，我說，自己只能提供個人的感想而已，結果冰之宮同學說這樣也可以。）

　　──一次也好，我想通過第一階段審查。

　　冰雪用認真的眼神盯著青。
　　一件作品就好了，希望青能幫忙她。
　　「嗯，總之就來試試吧，好像很好玩的樣子。」
　　喃喃這麼說著，青的嘴角露出了笑容。

　　　　◇　　◇　　◇

　　事先用電子郵件約好個別前往咖啡館，放學後，冰雪離開教室之後，青跟同學們打屁聊了一會兒，婉拒同學一起去泡速食店的邀約，離開教室。
　　他輕快地騎著腳踏車前往昨天那家咖啡館。
　　一打開門，冰雪坐在跟昨天一樣的圓桌前。
　　「抱歉，等很久了嗎？」
　　「沒有……我也剛到。」
　　冰雪微微綻開有著小痣的迷人嘴脣。雖然仍舊冰冷，但表情變得比較柔和。
　　在學校裡的冰雪，視線跟青完全沒有交集，總是挺直背脊，散發出冰冷的感覺。同學們繼續聊著：「今天的『冰之淑女』也仍舊是銅牆鐵壁呢。」「不不，應該說是冰壁吧。」
　　「青，你真的打算追冰之宮嗎？勸你不要喔，你的胸口會被冰柱刺中，再也爬不起來。」
　　「平凡的高中男生受到超級美人優等生的青睞，那是只有在輕小說的世界裡才會出現的。」
　　同學們紛紛給他忠告。
　　青回答，因為冰之宮同學很美，所以不小心多看了她幾眼。而心中想的是：
　　（大家都不知道，冰之宮同學會淚眼汪汪，會用極力克制的細小聲音拚了命說話，會寫輕小說去投稿，明明連H電玩都不知道，卻會寫出裙子掀起來、看到條紋小褲褲的場景。）
　　一想到這裡，胸口就有一種讓人心中騷動不已的優越感。
　　在放學後，在其他學生不會光顧的咖啡館裡，跟冰雪兩人單獨見面的此刻，那種優越感讓青非常興奮，有一種雀躍不已的感覺。
　　坐在冰雪對面的位子上，青今天點了大吉嶺紅茶。
　　「既然有門禁，我們就快點開始吧。」
　　青爽朗地說道，冰雪像是有點緊張似地揪起臉頰，這樣一來，又變成平常那張冰冷的表情。
　　「冰之宮同學下次想投哪一家的新人獎？」
　　「……我想投英談社的星辰文庫。」
　　「那也是我第一次審稿的系列。」
　　「這、這樣啊？」
　　冰雪的臉部線條稍稍變得和緩。
　　「收件截止日是七月十五日。」
　　「……嗯。」
　　「現在是五月中，還有兩個月左右吧。冰之宮同學寫一個作品大概要花多久時間？」
　　「想故事的話……大概一個禮拜，然後用稿紙來換算的話，每天寫十張到十五張稿紙……放假不能寫……大概、一個月左右吧？再來要檢查跟修改……我想……全部大概一個半月左右。」
　　「為什麼放假不能寫？」
　　青開口詢問，冰雪垂下視線，像是難以啟齒。
　　「我家……沒有電腦。而且外婆……討厭動畫或電玩，禁止……我接觸那些東西。所以我在家裡也不能看輕小說……」
　　現在禁止小孩接觸動畫或電玩的家長已經很少見了，而且還是對身為高中生的孫女。在冰雪祖母的那個年代，應該還是認為動畫對小孩的教育有不良影響吧。那個過早的門禁也是，她果然跟傳說中的一樣，是個相當嚴格的人。
　　（冰之宮同學的父母呢？沒有住在一起嗎？）
　　青雖然在意這一點，但冰雪看起來似乎很困擾，所以他也問不出口。
　　看來，冰雪在學校裡之所以會每天泡在電腦教室，就是這個緣故吧。很難想像她只有在學校裡才能寫作。每天奮力不懈地持續寫作，一個月就完成初稿，青覺得她實在很厲害。
　　青用爽朗的聲音誇獎冰雪，冰雪反而縮起肩膀說：
　　「因為……我沒有別的事好做。」
　　她像是很不好意思似地回答。
　　「那妳怎麼列印？不是所有出版社都接受電子檔稿件吧？」
　　「……在學校大量列印太引人注目了，所以我是在網咖印的。」
　　「原來如此，如果要用電子檔投稿的話，也是利用網咖嗎？」
　　「嗯。」
　　她點點頭。
　　在學校裡看起來成熟超然，在這裡卻會露出稚氣的舉動，讓人忍不住想要微笑，青好幾次都忍不住勾起脣角。
　　「那麼，就決定來投七月十五日截稿的星辰文庫新人獎了。有兩個月的時間，以冰之宮同學的速度來說已經夠了，慢慢來吧。」
　　「……嗯。」
　　冰雪臉頰染上紅暈，像是有點開心似的。
　　「這兩個月……就麻煩你了。」
　　細緻柔軟的淡褐色長髮從肩膀垂下，冰雪慎重地向青行禮，讓青覺得很不好意思。
　　「彼此彼此，這兩個月請多多指教。還有，我昨天也說過，我能提供的最多只是個人意見，要是冰之宮同學覺得有錯，不必勉強接受，而且一定要說出來！啊、還有，我想多聽冰之宮同學說說妳自己的意見！」
　　「……我、我會努力。」
　　不知道自己能不能辦到，冰雪有點擔心地小聲回答。
　　青也同樣緊張，自己能不能提供寫小說的建議呢？他覺得很不安。可是，既然對方都這麼拜託了，他也只有繼續做下去。
　　在心裡為自己加油打氣，青直直看著冰雪，爽朗地說：
　　「首先，冰之宮同學最想寫的小說是什麼？」
　　冰雪眼裡浮現困惑的神色。
　　「最想寫的……？」
　　「沒錯，最想寫的。很多人會配合徵稿系列的特色、思考讀者是否喜歡，考慮這些事情之後，再決定寫作題材，這當然也是一種戰略，不過，直接回到原點思考也不錯。」
　　青看過冰雪的投稿作品，總覺得許多地方顯得生硬，太希望被讀者接受，因此硬是塞了很多東西。
　　所以，他這次希望冰雪能寫她自己喜歡的題材。
　　「作者懷著『我一定要寫這個』的心情所寫出的作品，只要一讀，這種心情就會傳給讀者，讓人想要支持他，所以我們用『我想寫的東西』為主軸，來進行角色和故事的設定，以通過第一階段審查為目標。我覺得這也是很有效的方法。」
　　「啊……嗯。」
　　冰雪點點頭。
　　「那麼，我再問一次，冰之宮同學，妳現在無論如何都想寫的東西是什麼？」
　　「呃、呃呃……」
　　會陷入思考，就表示不是沒有想寫的題材，反而是有很多想寫的東西。無法在家裡寫作，在這種不自由的環境下，每天仍舊持續不斷書寫，兩個月寫出一件作品的冰雪，不可能沒有想寫的東西。
　　可是，她無法判斷自己最想寫的是什麼。
　　如果一輩子只能寫一件作品，自己想寫什麼呢？那個答案，不可能立刻答得出來。
　　冰雪皺起眉頭，緊閉旁邊有顆小痣的嘴脣，認真地思考。細細的雙眉漸漸往下垂，看到這種情形，青出手拉她一把。
　　「很難回答嗎？那就寫在紙上吧。」
　　「咦？」
　　「把筆記本跟筆拿出來，我現在數到五十，冰之宮同學在這段時間內，把自己最想寫的東西一個一個寫出來。什麼都可以，盡量多寫一點。」
　　「五、五十！」
　　大概是因為時間太短，讓人覺得焦慮，冰雪慌慌張張地從包包掏出筆記本跟鉛筆盒。喀嘰喀嘰地按出那枝鎧鯊自動鉛筆的筆芯，攤開筆記本。
　　「要開始囉、一、二……三……」
　　青沒有等冰雪鎮定下來，逕自開始數數。這是朔太郎想不出題材時常用的方法。

　　──啊、什麼都想不出來～什麼梗都沒有。青～你快數個五十～

　　抓著胡亂長長的頭髮，朔太郎對青說道。
　　青在數數的時候，朔太郎的手指猛然在鍵盤上飛快移動，拚命一條一條記錄下來，把單字或情境打出來。
　　依朔太郎的說法，亂無章法地思考，會讓想法變得更遲鈍。所以，要盡可能在短時間內，把瞬間想到的東西直接記下來，而不是去思考。
　　在這些東西裡面，就藏著連自己都沒有發現的正確答案。
　　「四十一、四十二……」
　　像是被青的數數追趕似的，冰雪拚命動著手上的鎧鯊自動鉛筆。來不及思考，只能就這樣一個勁兒地把腦中浮現的詞彙一個一個寫下來。她白皙的臉頰變得通紅。
　　「四十八、四十九……五十。」
　　青數完之後，冰雪垂下肩膀，鬆了口氣，雙頰仍舊顯得紅通通。
　　「讓我看看。」
　　青探出身體，冰雪怯生生地遞出筆記本，自己也像是要確認內容似地看著那些字句。
　　兩人一起看著寫在筆記本上的端正文字。
　　「異世界、穿越、轉生、鎧鯊、海、孤單、結交朋友、好朋友、溫暖、溫柔、日常生活、戀愛。」
　　看著那些文字的冰雪，從耳垂到有著小痣的嘴角都紅了起來。
　　「那、那個……我只是把想到的東西……寫下來而已。」
　　像是被別人看見自己的願望似的，她應該覺得很不好意思吧。
　　青看著冰雪的眼睛，很爽朗地斷定：
　　「這就是冰之宮同學現在『最想寫的故事』！」
　　冰雪屏住呼吸。
　　青用輕快的語氣繼續說道：
　　「新作品的設定，就這麼決定吧，突然來到異世界，孤零零的主角，在有著鎧鯊的海底國度，結交朋友，墜入戀情，跟大家成為好友，寫一個既溫暖又溫柔的日常生活故事如何？冰之宮同學？」
　　「那、那種故事……可以嗎？」
　　冰雪不安地詢問。
　　「一直寫日常生活的話，讀者也會覺得厭煩，那個……寫一些戰鬥場景、在地牢冒險的場景，製造一些高潮如何？評語單上有這麼寫……」
　　「冰之宮同學，妳喜歡寫戰鬥場景嗎？」
　　「不……不喜歡。」
　　《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》裡，也有使用劍和超能力的場景；可是，只用擬音詞描述的戰鬥場景缺乏緊張感，很明顯地格格不入，這是青覺得最勉強的地方。
　　「那麼，這次就不要寫戰鬥場景了。這次投稿作品的中心思想是『最想寫的小說』，所以不要勉強去寫自己沒有興趣的東西。的確，如果適當地安排戰鬥場景，可以帶出作品的高潮，不過，就算只寫日常生活，也可以製造一些高潮迭起的效果。」
　　「……要怎麼做？」
　　「那部分也等下次再想吧。現在我們先決定故事大綱。轉生成鎧鯊的主角，我個人覺得很有趣，還滿想讀讀看的。跟雌鎧鯊墜入戀情，螃蟹朋友跟海葵朋友也一起為他加油打氣之類的。」
　　冰雪笑了出來。
　　（啊、她笑了……）
　　冰雪原本緊繃的表情變得和緩，露出女孩會有的笑容，讓青怦然心動，冰雪用穩重的聲音對這樣的青說道：
　　「好像很有趣……不過，我覺得風谷同學一開始說的故事，比較接近輕小說的題材。我很想寫那個，我要寫那個。」
　　不再緊張，散發溫暖感覺的冰雪看起來非常可愛，青胸口的悸動更為激烈，他答道：
　　「嗯，這樣很好。」
　　他點點頭。
　　「這次的重點是冰之宮同學『最想寫的小說』，我剛剛雖然說過，就算跟該系列的特色不同也沒關係，不過輕小說新人獎的投稿作品，和應徵系列屬性不合的作品很難通過第一階段審查，就算進入第二階段審查，多半也會被刷掉。如果文字本身很棒，故事結構也非常完整，這樣就太可惜了。為什麼輕小說的新人獎，會有人用硬邦邦的時代小說，或是硬派風格的科幻鉅作來投稿呢？就作品的完成度而言，雖然很想把它送進第二階段審查，但是，如果把它送進第二階段，作者以後還是會來投同一個獎項吧？既然如此，不如讓它在第一次就落選，這樣或許才是為作者本人著想吧？我有時會有這一類的煩惱。」
　　「屬性不合的作品……有那麼多嗎？」
　　「通常會出現在公開徵稿的雜誌系列，因為一般投稿者也會看那種雜誌。那種雜誌跟新系列第一次徵稿所收到的稿件，大部分都亂七八糟。有那種全部用平假名書寫、像是給小孩看的童話作品，也有歐吉桑寫的戰爭體驗，某個董事長寫的經營指南，四十幾歲女性和二十幾歲男性的戀愛小說，啊啊，也有在原稿上密密麻麻貼滿照片的橫跨印度遊記。在吳哥窟擺出勝利手勢之類的，看起來很開心。看完之後，連我都對印度有了詳細瞭解。還有人把自己作詞作曲、自彈自唱的CD附在裡面一起寄來。」
　　「真的……好混亂。」
　　冰雪睜大眼睛喃喃說著，青不由得笑了出來。
　　「嗯，我看得很開心！」
　　能看見作者的素顏，變化萬千的投稿作品，讓青的心雀躍不已。翻開每一頁，都覺得開心得不得了。
　　冰雪直直盯著青。
　　表情看起來很驚訝。
　　「啊、可是，屬性不合歸屬性不合，能看那麼多種小說，我覺得很開心、很幸運，可是我還是希望能把小說送到適合的出版社，有時出版社也會依據不同系列而指定『盡可能多留一些奇幻風格的作品』、『請讓讀起來輕鬆的學園類作品優先通過』之類的。」
　　「這樣……啊？」
　　冰雪嚥了口口水。
　　對投稿者來說，通過第一階段審查必備的元素，原來在審查之前就已經被決定好了，這實在太令人震驚。
　　不小心說溜嘴了。應該不要提到這些比較好的，青一邊反省，一邊繼續說道。
　　「我所知道的，大概只有兩個系列會這樣。大部分的系列，在第一次審查時不會指定得那麼細。而且，曾經也有過這種情形，出版社寫著『以校園題材為優先』，某部作品雖是戰鬥題材，但寫得非常有趣，於是也被送進了第二階段審查，而且還得獎，成為話題之作。後來，下一次審查的重點就變成：『請讓戰鬥題材的作品優先通過』，大概就是這樣，不要太在意。」
　　「嗯……嗯。」
　　這次冰雪像是稍微比較放心似地呼了口氣。
　　「再說，如果太過在意出版社的要求，反而不能寫自己真正想寫的題材，這樣才是問題所在。屬性吻合固然重要，但也不必硬套框架。不然的話，大家都講一樣的故事，就缺乏新鮮感了。」
　　「所以，平衡很重要……是嗎？」
　　「沒錯，冰之宮同學，妳真不愧是優等生。」
　　「哪有……」
　　冰雪變得扭扭捏捏。
　　這一天，就到這裡解散。
　　「我會努力寫出穿越到有著鎧鯊的海之王國後、主角的日常生活故事。」
　　有著迷人小痣的嘴角微微揚起，冰雪用一種讓青心跳不已的沉穩表情說道。在咖啡館門口，她很有禮貌地點頭，然後朝著跟青相反的方向，急急忙忙走著，趕在門禁時間之前回家。

　　　　◇　　◇　　◇

　　第二天也約在同一家咖啡館，和冰雪隔著圓桌面對面坐著。兩人直接點餐，冰雪點了菊花茶，青點了伯爵茶。
　　第三次見面，兩人的對話越來越順暢。
　　「……這個國家的人跟鎧鯊的感情很好，會像帶著水下呼吸器潛水那樣，騎著鎧鯊，在海裡移動……主角一開始不太會騎鎧鯊，害怕會被鎧鯊吃掉……在異世界認識、後來感情變得很好的親切女孩，教他騎鎧鯊的方法，於是主角越騎越好……鎧鯊一開始也很冷漠……後來會主動讓主角騎乘。」
　　「很好啊，要不要把海上小島設定成一個個國家？每一個島都是一個獨立的城鎮之類的。」
　　「嗯，這樣很棒。」
　　兩人就這樣一邊提供想法一邊設定，中間夾雜閒聊的話題。
　　「冰之宮同學，妳為什麼會開始寫輕小說？」
　　「是國三那一年的秋天……班上女生一邊說：『好有趣喔，好感動。』一邊在聊有關輕小說的話題。其他女生也跟著說：『我看到都哭了。』『很想知道故事的發展，所以就一直看下去，我也很喜歡喔。』……所以，我有點好奇……就把封面插圖和書名記下來。」
　　冰雪到書店去找那本書，當時沒有找到，於是就放棄了。後來，每次去書店的時候，都會試著再找找，然而還是沒有找到。
　　冰雪的手機，只有通話和收發電子郵件的功能。依照外婆的教育方針，其他功能都是不需要的。她們家裡也沒有電腦，當時冰雪連網咖是什麼都不知道。
　　再加上她沒有比較親密的好友，「該怎麼買到那本書呢？」，這個問題也不知道可以問誰，直接問店員又覺得不好意思。
　　「……因為我既陰沉又恐怖，所以大家都躲著我。」
　　大家並不是在躲她，而是因為冰雪長得實在太美，看起來是個優雅的千金大小姐，跟自己是不同世界的人，大家因為有所顧慮才不敢接近她。而冰雪似乎執拗地覺得自己是一個很容易惹人討厭的人。
　　她這種想法讓青覺得焦躁難安，然而，青還是閉著嘴巴，傾聽冰雪說話。這時，冰雪的表情，突然變得柔和。
　　「可是，十二月時我在書店看到月曆，上面有那本書。」
　　並不是在冰雪一個勁尋找的一般圖書區，而是在漫畫書區。
　　冰雪像是看到夢幻之花似的，懷著深深的感動拿起那本書，回家之後就完全沉浸在其中。
　　「我……以前只看過教科書上介紹的小說……所以，看到這種有插圖、字體忽大忽小、頻繁地使用多重引號、一翻開竟然是整頁空白的小說，覺得非常驚訝……沒想到竟然有這種小說、有這種書寫方法。」
　　冰雪陶醉地瞇細了眼睛，勾起笑容，臉頰泛紅。從她那種熱切的語氣，就可以知道當時她所讀到的那本輕小說，帶給她多麼新鮮的驚奇和感動。
　　青也想起第一次在朔太郎家讀到輕小說時感受到的興奮心情。
　　完全顛覆了先前對小說的概念，自由而大膽創造出的世界，是多麼耀眼、多麼具有壓倒性的氣勢啊。而且還可以感受到，小說中的角色彷彿就在自己面前說話一樣。
　　冰雪的溫柔微笑、亮晶晶的雙眼，和當時的感動重疊在一起，青的胸口怦怦跳動。
　　「……為了寫讀書心得而看的書，都是一些陰沉哀傷的故事，書裡出現的人都很痛苦，我也跟著覺得痛苦……所以我不是很愛看書……可是，當時看到的那本書，充滿了很棒的事物、美麗的事物、開心的事、歡樂的事。就算發生哀傷的事，也很快就會變得開心，登場人物所說的話，跟教室裡大家所講的話一樣……我也好像可以跟著說那些話……真的很開心……我一下子就看完了……然後一直抱著那本書……很陶醉……」
　　「可以問書名嗎？」
　　「《勇者戰記》。」
　　「啊啊。」
　　青點點頭。
　　被召喚到異世界的高中男生不斷展開冒險，以輕小說特有的自由聯想及文法所書寫的人氣作品，同時也改編成動畫。在角色的設定上，從主角到配角，所有人都具有栩栩如生的魅力，巧妙使用變化字體的技術已經屬於達人境界。有人說，自從《勇戰》發行以來，使用變化字體的輕小說作品就變得越來越多了。
　　雖然是一部毀譽參半的作品，但冰雪在看了《勇戰》之後才迷上輕小說，這一點青可以理解。
　　這樣一來也可以知道，為什麼冰雪的作品充滿了變化字體。
　　「我也很想寫出那麼開心、讓人心跳不已的故事……等考試結束之後，我開始寫輕小說……那時還是用手寫的……但很開心……自己好像也變得跟主角一樣，一起到輕小說的世界去旅行……在故事裡，我也可以跟大家一起說話……集結大家的力量一起去冒險……真的、很開心。」
　　冰雪的表情一點一點變得黯淡。
　　沉穩的雙眉下垂，原本露出微笑的嘴脣失去生氣，旁邊的小痣顯得很寂寞。
　　「可是，我投稿的小說……從來沒有通過第一階段審查……評語單寫著：『太過消極的主角讓人覺得不愉快，無法引起讀者共鳴。文字幼稚拙劣，整體作品顯得自以為是。』看到這些評語時，我想，原來開心的只有我自己，閱讀這一篇作品的人，覺得主角讓人不愉快、自以為是……我覺得好難過……」
　　冰雪的聲音變得越來越小。
　　青的胸口也跟著隱隱作痛。
　　（不應該那麼寫的。覺得愉不愉快是個人的感受，怎麼可以指責這一點呢？）
　　既然專家都那麼說了，一定就是那樣了吧。像冰雪一樣對自己評價很低的投稿者們相信了這一點。
　　冰雪垂著視線說道：
　　「所以……我想，只要寫出能通過第一階段審查的小說，我就不再是讓人不愉快、自以為是的人了……」
　　（所以才會那麼認真地拜託我幫忙、想要通過第一階段審查嗎？）
　　想到冰雪這一番心路歷程，青的胸口只覺得越來越疼。
　　（落選的時候，她一定都會想起被批評為自以為是的事情吧。要是後來接到的評語單也否定了她，那該有多難受啊。）
　　不只是小說，冰雪應該也嘗到自身遭到否定的滋味。
　　想要鼓勵沮喪地低著頭的冰雪，青說道：
　　「好，我們用這部作品來突破第一階段審查吧。」
　　冰雪的眼神頓時亮了起來，她抬頭看著青，眼神似乎仍舊帶著些許不安。
　　「……我、辦得到嗎？」
　　「啊啊，試試看吧。」
　　青笑了起來。冰雪直直盯著青，有點僵硬地說：
　　「嗯、嗯。」
　　她點點頭，又垂下視線。
　　（只要讓冰之宮同學的作品通過第一階段審查，讓她對自己產生自信就好了。）

　　回家之後，青帶著媽媽煮的高麗菜捲和蘿蔔沙拉去找朔太郎。
　　「阿朔舅舅，你有遇過用盡心力製作出來的電玩遭到嚴酷批評、結果陷入沮喪的情況嗎？那種時候，聽別人說什麼會讓你重新恢復活力？」
　　「通常就是對著螢幕大罵：去死！笨蛋！混帳！然後把所有事忘掉。只不過因為女主角做了讓玩家不滿意的舉動，就紛紛起來批評說個性不連貫啦、讓人覺得不愉快啦、賤人就是矯情啦、要發起拒買運動之類之類的，要是把這些話通通聽進去、自己鬱悶在心，一定會去自殺吧。所以只要回罵：你們這些混帳一點也不受現實世界女人的歡迎！笨蛋！這樣就好了。哪有那麼多時間陪他們罵來罵去？」
　　是不是不應該問朔太郎呢？青覺得很沒力。
　　要是冰雪的神經跟朔太郎一樣粗，憑著她那種美貌，或許可以率領一批擁護者，以學園女王的姿態君臨天下吧。
　　想像著那樣的冰雪。
　　（不，冰之宮同學還是像現在一樣自我克制、拚命努力，這樣比較好。）
　　青一邊想著冰雪有著可愛小痣的嘴脣勾起一絲微笑的模樣，重新調整思考。
　　「怎麼了、青？有想追的女生嗎？」
　　「為什麼又扯到這裡來！我根本沒提過那種事！」
　　「你想知道讓消沉的女孩重新打起精神的絕招對吧？」
　　「就說不是嘛！」
　　「訣竅就是要成為一個能理解她的人。像是我會陪著妳的、我站在妳這邊唷，雖然是老梗，但很有用。她對你會完全失去抵抗力。三次以內就可以讓她說出『讓我變成你的吧』，然後緊緊抱住你。」
　　「我就說不是這樣嘛！」
　　放下媽媽交代送來的食物，青急急忙忙逃離朔太郎家。

　　第二天放學後。
　　「故事和世界觀的架構都決定好了，今天我們就來想想關於主角的事情吧。」
　　「嗯……嗯。」
　　青面前擺著茉莉花茶，冰雪面前擺著菊花茶。聽到青的話，冰雪沒有自信地縮起肩膀。
　　「基本設定是『來到異世界、孤零零一個人的主角』。」
　　「……嗯。」
　　「這個主角在原來的世界裡，是一個人孤孤單單的對吧。」
　　「……嗯。」
　　「為什麼？」
　　冰雪把肩膀縮得更小。
　　「因……因為很陰沉……不太會跟大家聊天……外表也跟大家不一樣……光是出現在那裡、就讓人覺得不愉快……」
　　冰雪緊緊握住鎧鯊自動鉛筆。
　　「這、這種主角、果然還是不太好吧……像這種一點魅力也沒有的主角……沒辦法讓讀者產生共鳴，評語單上也這麼寫……」
　　「沒錯。」
　　聽到青這麼說，冰雪的身體顫了一下，她的雙眉眼看著又開始下垂，頭也跟著低了下去。
　　「如果是我的話，會在後面寫：『所以，要試著努力把主角的魅力寫出來』。」
　　「魅力……？我的主角有魅力嗎？」
　　冰雪誠惶誠恐地詢問。
　　「嗯，《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》的主角也很有魅力。」
　　冰雪的臉頓時紅了起來。
　　「騙、騙人。」
　　「我沒有騙人。一開始發生交通事故的那個場景，主角不是在心裡對著撞倒他的董事長道歉說：『抱歉跟你相撞，歐吉桑。』竟然會用那種想法去看待撞到自己的人，這個主角真是個好人啊。我是這麼覺得。」
　　「……」
　　冰雪澄澈透明的眼睛浮現強烈的困惑色彩。她大概一直認為自己筆下的主角沒有魅力，所以無法相信青的話吧。
　　可是，這不是在說謊，青是真的這麼認為。
　　「所以，沒辦法讓讀者瞭解他的魅力的話，這樣太可惜了。如果能用更容易讓讀者瞭解的方式去描述就好了。」
　　「該、該怎麼做？」
　　「對於自己孤單的狀況，主角自己怎麼想？」
　　「他、他覺得如果能輕鬆地跟大家……交談的話就好了……可是，他沒辦法插進似乎聊得很開心的團體裡……害怕自己只要一開口、就會被大家討厭……」
　　「把主角心裡的這些想法仔細寫下來就好了。與其寫『我是一個孤零零的多餘傢伙』，不如來描寫他如何孤單、自己對這種情況有什麼想法、他想做什麼之類的。這樣一來，就可以讓讀者知道主角是一個抱著這種煩惱的人。在這個世界上，不可能有人從出生到現在，從來不曾覺得孤單，這樣一來應該可以引起讀者的共鳴吧。」
　　「……」
　　「如果，那樣的主角，努力地拓展世界，結交朋友、墜入戀情，這麼一來就顯得很有魅力、而且會讓人很想替他打氣對吧？」
　　青微微一笑，冰雪默默盯著他，重新握緊手中的鎧鯊自動鉛筆。
　　「我、我試試看。」
　　她用認真的表情開始做筆記。
　　剛剛的建議可以嗎？對冰雪有幫助嗎？會不會變成強迫接受、或是主觀感想？青一邊覺得揣惴不安，一邊繼續說下去。
　　「主角既然決定了，接著來設定女主角吧。」
　　「要不要……設定五個女主角左右？女生多一點……比較華麗熱鬧……吧。」
　　「那也是評語單上面寫的嗎？」
　　冰雪點點頭。
　　「只有一個女孩的話太單調，要不要試著設計敵對的女孩角色，炒熱故事氣氛……上面是這麼寫的。」
　　「嗯，有些時候這麼做的確有效，不過，在這次的故事裡，設計一個主要女性角色應該也不錯吧。冰之宮同學，妳自己覺得如何？」
　　「我比較喜歡一個女性角色就好……」
　　「那麼，就決定只設計一個女主角。妳想把她寫成什麼樣的個性？」
　　「溫、溫柔……開朗、親切……稍、稍微、美豔一點，可以嗎？」
　　「呃、這、這個……」
　　青有點焦慮，語氣猶豫，冰雪紅著臉低下頭。
　　「女性角色太過乖巧，建議安排一些能讓讀者留下印象的養眼場景。評語單是這麼寫的。」
　　「呃呃，這要看故事走向，沒有必要硬把條紋小褲褲之類的情節塞進去。」
　　「……嗯嗯。」
　　就這樣，他們完成了主角和女主角的設定，接著也一一設定主角身邊的人們和鎧鯊等角色的個性。

　　然後，下一週，集到五個咖啡館茶杯印章的時候──
　　「這樣一來，角色和故事都設定好了。」
　　「嗯，光是聽風谷同學說話，設定跟故事情節就一個個跑出來了。」
　　旁邊有著小痣的嘴脣，綻開一絲微笑。
　　故事是有關孤單的主角來到異世界的情節，在這個世界裡，鎧鯊是人們的得力夥伴，和人們關係親密。在這裡，他邂逅了溫柔的女主角和冷淡的鎧鯊，彼此感情越來越好，是一個溫暖的日常生活故事。主角對於自己跟原來世界的隔閡感到困惑；為了學會騎乘鎧鯊，在女主角的教導下不斷練習；一起去參加慶典、觀賞鎧鯊的比賽，情緒升溫；在夜晚的海邊，氣氛變得很好，由這些微小細節堆疊出整個故事。
　　「接下來只要把故事寫出來就好了，要等妳全部寫完再讓我看嗎？還是寫一章看一章？」
　　「……一章一章看……可以嗎？要是風谷同學很忙的話……最後再一起看、也可以。」
　　冰雪誠惶誠恐地說。
　　跟一開始比起來，冰雪現在已經能夠敞開心房跟自己說話，笑容也增加了，然而，還是會像這樣露出缺乏自信的不安表情。
　　青爽朗地回答：
　　「好啊，就算沒寫完一整章，如果寫到一半卡住，也可以讓我看看，我們可以一起討論。」
　　「嗯……嗯。」
　　冰雪的眼眶染上一抹紅，她垂下眼睫，迷人的小痣周圍隱約泛紅。
　　每次看到那樣的表情，青的胸口就會產生一股莫名的騷動，為了隱藏那種感覺，他才會用老師般的語氣說話。其實，自己並沒有那麼偉大。
　　「還有，關於文字的使用方法，妳想繼續用跟現在同樣感覺的寫法嗎？」
　　冰雪的表情，再度因不安而變得僵硬。
　　她瞅著青。
　　「果然……很幼稚吧？」
　　使用變化字體、特殊符號、充滿擬音詞的文字，每次在評語單上都被批得很慘，冰雪很在意這件事。即使如此，還是想繼續用那種形式寫作，因為其中有自己的執著之處。
　　「沒那回事。」
　　青笑著斷言。
　　「因為使用變化字體，所以批評那些文字幼稚廉價，會這麼想的人，自己才像小孩，思想淺薄。冰之宮同學不是讀了『勇戰』，而且覺得很感動嗎？」
　　冰雪直直盯著青，點點頭。
　　「……嗯。」
　　「『勇戰』用了很多變化字體、多重引號和擬音詞來製造效果。」
　　「……嗯。」
　　「除了冰之宮同學以外，其他人看了這部作品，又哭又笑、情緒興奮不已，『勇戰』還改編成動畫，紅極一時。」
　　「……嗯。」
　　「妳會覺得『勇戰』的變化字體和特殊符號是多餘的嗎？」
　　冰雪搖搖頭。纖細的淡褐色長髮，輕飄飄地搖曳。
　　「不會。」
　　「那麼，冰之宮同學也沒有必要放棄使用變化字體。如果妳真的想用那種形式寫作的話。」
　　冰雪繼續惶恐地問道：
　　「我可以……用變化字體嗎？」
　　「嗯！我之前看到一個讓人印象超深的變化字體技法，要是能像那樣讓讀者感到驚訝的話就太棒了。」
　　「也可以用多重引號嗎？」
　　「嗯！『天球迷路』系列第三集，在戰鬥場景裡，多重引號把氣氛帶到最高潮！那個簡直是藝術！」
　　「也可以用擬音詞嗎？」
　　「嗯！『啪』地使用適合當下狀況、用法超準確的擬音詞，會讓人天旋地轉。『這是想出很棒的想法後，所選出的最棒擬音詞！』大概就是這種感覺！」
　　「也可以留白嗎……？」
　　「嗯！留白讓畫面顯得清爽、容易閱讀，我很喜歡！在『勇戰』裡，雷文跌落谷底的那個場景，一翻開書頁，是一片跨頁的空白，讓我覺得好毛！」
　　當冰雪擔心地提問時，青總是露出笑容立刻回答。
　　「輕小說的優點，不就在於不管什麼都可以、書寫格式非常自由嗎？不斷創造嶄新的寫作技法，讓人覺得興奮不已。所以想做什麼就通通去做、想寫什麼就去寫吧！專業作家或許有所限制，但冰之宮同學是投稿者啊！只要自由地書寫自己喜歡的東西就可以了。希望妳能想想，該怎麼做才能把這種心情傳達給閱讀作品的人。」
　　「該怎麼做……才能傳達？」
　　被青的氣勢所壓倒的冰雪，睜大了眼睛，青用力朝她點點頭。
　　「沒錯！想做的事情就不要忍耐，要讓自己興奮地好好享受。該怎麼做才能跟讀者共同分享這種情緒呢？要絞盡腦汁、搜索枯腸、努力地琢磨。那麼一來，這就不是缺乏深度的技法。如果有審稿者輕易地在評語單上批評這是沒有深度的技法，笑著把他的評語丟一旁就行了。」
　　朔太郎之所以能用毫不動搖的語氣回答：「當作品被評得體無完膚時，就朝螢幕大罵一頓然後忘了它。」是因為他在創作出這個作品前，就已經累積了無數的鑽研和懊惱。
　　想批評就讓他們去批評吧，我就是要選擇這種做法。
　　青並不是要冰雪去學習朔太郎的粗線條，可是，為了讓冰雪產生自信、做她喜歡的事情，青想要幫她。
　　冰雪愣愣地聽著青說話，然後很僵硬地點點頭。
　　「我……我會努力。」
　　「好，就是這種氣勢。」
　　青露出笑容，接著開始提供具體的建議。沒有從事寫作的自己能說的東西有限，可是，他拚命把身為審稿員所能感受到的事情告訴冰雪。
　　「雖然希望妳多多使用變化字體，但是用太多的話，帶給讀者的衝擊程度反而會減弱，我覺得用在必要之處比較有效果。例如說，冰之宮同學所寫的『孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王』，一整頁使用特大字體寫著『我已經死了。』。我覺得那種手法很好，讓讀者心頭重重地震了一下。這次的開頭也用這種技法吧。」
　　「咦？」
　　冰雪露出困惑的表情。
　　「那……那個，我還以為自己做得太過分了……」
　　「一點也不會！我甚至還想建議妳直接用兩頁，使用跨頁效果來表示呢。」
　　「……！」
　　「不過，投稿作品都只能印成單頁，所以這麼做沒有意義，雖然很遺憾，不過就用一頁來表示吧。」
　　「真、真的可以嗎？」
　　「嗯！例如說，為了製造反差效果，剛開始的第一頁，要不要試著用比較規矩的文字來描述？從主角遭遇交通事故開始切入，這是大家都知道的劇情，也很容易瞭解，我建議寫法可以跟上次一樣。而在心中對著撞倒自己的人說『抱歉』，這一段也不要刪掉。就我個人而言，建議這裡可以用更仔細的方法來描寫，暫時先不要使用擬音詞、多重引號、變化字體，只要淡淡鋪陳就好，等讀者翻開下一頁，看到一整頁『我已經死了』的巨大字體，就可以製造出落差。這麼一來，閱讀作品的人就會嚇一跳。」
　　冰雪的表情逐漸變得明朗。
　　「嗯……嗯，我試試看。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　那之後，冰雪每寫完一章，青就帶走裝有資料的隨身碟，拿回家裡，列印出來閱讀，然後為冰雪提供意見。
　　序章重寫了四次。
　　「判斷是否能進入第二階段審查時，開頭也是非常重要的依據。讀到一開始的內容，覺得『啊、這篇原稿好像可以推薦進入第二階段審查』，因為是用這種眼光在閱讀，只要中間不要失敗，以我個人而言，我認為就這樣進入第二階段審查的機率很高。相反地，如果開頭平凡、不通順，審稿員一邊想著『好像不可能通過』一邊閱讀，就算中間文字變好，但因為開頭很可惜，如果有程度差不多的原稿，審稿員就會選擇開頭寫得比較好的作品。嗯，第二次修正以後，文字變得比較簡潔易讀了。還可以再改進一點什麼。或許可以在本文方面再下點功夫，例如說……」
　　兩人已經變成巷子裡這家咖啡館的常客。冰雪隔著菊花茶冒出的熱氣，用認真的眼神仔細傾聽青所說的話。緊閉著旁邊有顆小痣的嘴脣、集中精神的表情，跟上課時看著黑板的表情一樣，看起來相當冰冷。
　　可是──
　　「希安的這句台詞，透露出希安是個親切溫柔的人，寫得很好。」
　　當青誇獎女主角時，冰雪白皙的臉頰染上紅暈，嘴角也跟著露出一絲微笑。
　　當冰雪像這樣露出沉穩的微笑時，青的胸口就會產生莫名的悸動，覺得很開心。
　　希望冰雪能多笑一點。
　　跟外表看起來的成熟、超然氣質相反，冰雪是一個不管做什麼都有所顧慮、缺乏自信的女孩，這件事每每讓青感到驚訝。
　　（像冰之宮同學這樣，長得漂亮，成績又好，應該更有自信才對啊……）
　　如果冰雪在教室裡也能笑得這麼自然就好了。這樣的話，稱呼冰雪為「冰之淑女」、遠遠圍觀的同學們，也會想要親近冰雪吧。
　　至今只有自己知道的這種魅力，希望也能讓大家都知道；但有時還是覺得，暫時想把這種柔和的微笑當作祕密藏起來。心境複雜。
　　「這一頁的多重引號用得很好。充分帶出了街上人群逐漸聚集、喧喧嚷嚷的感覺。如果能在前面稍微再多加一些關於這條街的描寫，應該更容易讓讀者留下印象吧。」
　　「嗯……」
　　冰雪用鎧鯊自動鉛筆在原稿的影本上做筆記。
　　「成為主角昴的夥伴的鎧鯊海因李希是個很棒的角色。雖然有點壞心眼，但個性很溫柔。幫牠設計一個害羞時會有的小動作，說不定很萌喔，例如說用尾巴啪搭啪搭地拍打海水之類的。」
　　「嗯、嗯。」
　　「希安的夥伴吉克林特雖然愛強詞奪理又愛亂擔心，但也是個很好的傢伙。收到希安送的、最喜歡的巧克力鬆餅時就會變得很開心，這一點太棒了！這裡再多花幾行描寫吧。」
　　「……嗯。」
　　「我也很喜歡郵政公司經理傑斯特。幫個性穩重、值得信賴的傑斯特再加一個小插曲，讓讀者留下印象，這樣一來，故事後半段傑斯特出手幫助昴的劇情就會更有張力。」
　　「知道了。」
　　「希安的朋友都是好人，大家暗地支持昴的戀情，讓人覺得很溫暖。這裡與其使用多重引號，不如多加一些對話，這樣一來更有臨場感。還有，我覺得，這個地方與其使用擬音詞，不如實際去描寫，會讓人更有印象。相反地，鎧鯊競速的場景，使用大量擬音詞或許會更有氣勢。」
　　「……」
　　「啊，如果冰之宮同學有其他用意的話，不用勉強。」
　　「沒有沒有。」
　　冰雪慌慌張張地搖頭。
　　「我覺得，風谷同學的建議都是有用的參考，很準確……而且，你還常常誇獎我……」
　　冰雪的臉頰像是覺得很不好意思似地染上紅暈。
　　「我只是把想到的事情說出來而已。」
　　「……嗯。」
　　冰雪紅著臉，點點頭。
　　旁邊有著小痣的嘴脣，微微綻開一絲笑容。
　　「我知道，這不是在跟我客套，風谷同學……就是這樣的人。」
　　「咦？妳說我是怎樣的人？」
　　青很在意地開口詢問，冰雪用沉穩的語氣，緩緩答道：
　　「不管是什麼樣的作品……人也好、物也好……你都會找出優點，並且喜歡他們……」
　　「咦、是嗎？我也不是什麼都喜歡啊。」
　　冰雪用閃閃發光的眼神看著青，讓青的心頭小鹿亂撞。
　　「風谷同學……應該沒有討厭的人吧？」
　　「目前是還沒遇過會讓自己那麼火大的傢伙……不過我有時也會覺得不爽、會生氣。」
　　「不管多麼幼稚無聊的故事，風谷同學都樂在其中……」

　　──有趣嗎？青？

　　──嗯！全部都很有趣！

　　窩在朔太郎家裡的地板上，著迷地讀著投稿作品時，聽到朔太郎這麼問，自己毫不猶豫地回答。不知為何此刻突然想起這件事。
　　無論是什麼作品，青都覺得很興奮、覺得很有趣。
　　未成熟的作品，其未成熟之處。有瑕疵的作品，其瑕疵之處。熟練的作品，其寫作技巧。
　　不管是什麼作品，都有各自的優點，青總是開心地翻看每一頁。看書時覺得「好無聊」，青並不明白這種感覺。

　　──是嗎……全部都很有趣嗎？

　　如此喃喃說著的朔太郎，聲音和表情似乎有些黯淡和苦澀。
　　此刻，從盛滿金色菊花茶的杯子氤氳而起的熱氣另一側，冰雪那雙直直看著青的眼睛，跟那個時候的朔太郎一樣，盈滿同樣的黯淡和苦澀。
　　「風谷同學……」
　　冰雪用悲傷的聲音喃喃說道。
　　（冰之宮同學為什麼要用這種眼神看我？為什麼看起來好像很寂寞的樣子？）

　　「是個……心胸非常寬廣的人呢。」

　　青的胸口感到一陣疼痛。
　　為什麼會心痛？自己完全不知道。
　　冰雪明明是在誇獎自己，可是，她看起來沒有很高興。而青自己也是，不但沒有很高興，反而強烈感受到一種正在騷動的不安情緒。
　　「謝謝。還是第一次有人這樣說我。」
　　他假裝害羞，從冰雪身上移開視線。
　　冰雪也陷入沉默。
　　「……」
　　「呃呃，我們說到哪兒了？對了，講到鎧鯊競技的事。這裡用擬音詞來加強氣氛，而這裡要描寫得仔細一點。」
　　為了轉化莫名尷尬的氣氛，青用更加爽朗的聲音說道。
　　「冰之宮同學在描寫事物的時候，常常使用很多資料。描述許多外表特徵，然後描寫構造或特性──這種描寫法最近很流行，在戰鬥場景裡，當敵人登場時，用這種寫法能讓讀者容易瞭解，效果很好，不過這次要不要試試稍微不一樣的描寫法？」
　　「要怎麼……描寫？」
　　「例如說，有關鎧鯊的描寫，現在的感覺是『所謂的鎧鯊……』然後就這樣，開始說明鎧鯊的外表和習性。」
　　「……嗯。」
　　「在那裡增加一些『動態』的描述，例如像鎧鯊的尾巴如何優雅地擺動，如何迅捷地破浪前進，背鰭看起來是什麼樣子之類的，讓讀者覺得自己也跟主角一樣在觀看鎧鯊的競技。」
　　冰雪微微皺起眉頭。
　　「我只有在小時候看過一次……會動的鎧鯊……圖鑑上的鎧鯊不會動……」
　　「要不要在網咖找找鎧鯊的影片？啊、與其這樣──」
　　青拿出手機，開始查詢。
　　鎧鯊、水族館，用這些關鍵字和地名顯示搜尋結果，青露出笑容。
　　「有了，如果是這個水族館，搭電車大概一個小時就到了。那裡好像也有鎧鯊，下一個假日，要不要一起去看看？」
　　青把手機畫面拿給冰雪看，冰雪微微張開旁邊有著小痣的嘴脣，露出焦慮的表情。
　　「下、下一個假日……？」
　　「啊……冰之宮同學假日是不是不能出門？」
　　青常常聽說和冰雪同住的外婆非常嚴格。之前還會笑著談論有關小說的事情，但隨著門禁時間的接近，冰雪會擔心地看著手錶，從這一點也可以看出她非常害怕外婆。
　　之前，冰雪曾經喃喃說過：「外婆……很討厭我……不管我做什麼，她都不喜歡……」
　　當青問道：「妳跟外婆吵過架嗎？」冰雪紅著臉，慌慌張張地搖頭：「對不起……」然後就陷入沉默，再也問不出什麼……
　　還有一次，她淚眼汪汪地用陰暗的表情喃喃說道：
　　「……外婆的手……好恐怖……好冷、皺皺的、而且好硬……」那時，她也是閉著嘴巴，低下頭來。
　　（難道冰之宮同學之所以缺乏自信，是因為外婆的緣故嗎……）
　　那樣想著，就覺得很在意。
　　或許也是因為被外婆責備，所以假日才無法開心地出來玩吧。
　　當青在為她擔心時，冰雪搖搖頭。
　　就這樣，她垂下長長的睫毛，紅著臉說：
　　「沒、沒關係……我、我要去。麻煩你了。」

　　第三章鎧鯊的孤獨

　　星期天，一早就是一個讓人覺得舒坦的大晴天。
　　（我這麼隨便就約女孩子出來，這樣可以嗎？兩個人在假日一起出來，簡直就像約會一樣……不，我只是覺得看了會游泳的鎧鯊，可以當作冰之宮同學寫作的參考……應該沒、沒有不良企圖……）
　　臉頰發燙地想著，青來到約好的車站，穿著便服的冰雪已經在那裡等候了。
　　時序進入六月，大家都已經換上短袖，冰雪也穿著短袖淺藍色洋裝。設計雖然簡單，但清爽高雅的色調很適合冰雪，長長的淡褐色頭髮輕飄飄地垂在洋裝胸口的樣子，美到讓青嚇了一跳。
　　路過的人們也都睜大了眼晴。
　　「是藝人嗎？」
　　「美女耶。」
　　人們竊竊私語。
　　隨便約這麼美麗的女孩出來果然太輕率了，青的胸口跳得越來越快。
　　「冰之宮同學，抱歉，等很久了嗎？」
　　有點緊張地開口打招呼，冰雪冷著一張臉回答：
　　「沒有。」
　　然後就移開視線。
　　（哎呀……她在生什麼氣？）
　　平常在咖啡館時，當冰雪先到，而晚來的青說：「抱歉。」冰雪旁邊有著小痣的脣總是微微綻開笑容，回答「我也是……剛剛才到而已。」
　　（我遲到那麼久了嗎？）
　　偷偷看了一下車站的時鐘，距離約好的時間還有兩分鐘。青心裡在意著自己是不是弄錯時間，兩人一起穿過驗票口，搭上電車。
　　在車廂裡，冰雪也用雙手緊緊抱著放在膝蓋上的包包，低下頭來。
　　「天氣很棒，真是太好了。」
　　「……」
　　「我是第一次來看鎧鯊呢。」
　　「……」
　　「聽說也有海豚的表演節目。」
　　「……」
　　青不斷找話題，但冰雪只是僵硬地點頭，用幾乎聽不見的細微聲音喃喃說著什麼，根本就聊不起來。
　　（她真的在生氣嗎？）
　　青不知道原因。
　　在咖啡館時，冰雪就算應對有點僵硬，兩人還是能說話。看到她這樣冷著一張臉低下頭，青不知道該怎麼辦才好。
　　（約她來水族館果然還是太雞婆了吧。假日外出的事情被外婆說了什麼嗎？還是，她不喜歡跟我出來……？）
　　青越來越擔心。
　　以冰雪的個性，就算真的不想來，或許也不會拒絕對方。
　　「冰之宮同學，妳看起來沒什麼精神，身體不舒服嗎？」
　　青有些顧慮地問道，冰雪搖搖頭。
　　「沒有……」
　　她生硬地低聲說道，抱著包包的手指更加用力，然後陷入沉默。
　　「……」

　　就在沉重的氣氛中，兩人來到水族館，穿過入口處。因為是星期天，有許多親子檔，被父母牽著手的小孩們，很開心地逛著。
　　水族館裡打著暗藍色的燈光，看起來就像一座藍色的迷宮。在玻璃的另一端，有著像斗篷一樣展開扁平身體的魟魚、銀色魚鱗閃閃發光的成群鮪魚、有著鮮豔條紋的神仙魚、印度蝴蝶魚、皇帝神仙魚等，都在水中優游。
　　青常常聽說，水族館是第一次約會的聖地。既不會被天候影響，也不用等很久，聊聊有關魚的事情，不用擔心找不到話題，就算彼此陷入沉默，只要欣賞魚群，也不至於尷尬。
　　（這不是跟冰之宮同學約會……就算聊魚的事情也聊不起來，兩人一直不說話又很尷尬……冰之宮同學看起來好像也很尷尬的樣子。）
　　青偷偷看了一下隔壁，冰雪緊閉嘴脣瞪著水槽。白色臉頰在藍色燈光的映照下，端整的側臉看起來更加緊繃嚴肅，絕對不是在愉悅地欣賞魚群。
　　在青的另一側，有一對高中生模樣的情侶正在打情罵俏。
　　「小良，斑馬神仙魚的條紋好可愛喔。」
　　「我覺得小彩妳比較可愛喔。」
　　「小良最討厭了啦。啊、你看你看，那兩隻魚在親親耶。」
　　「我們也來親一下吧。」
　　「嗯。」
　　（等一下！我們還在你們旁邊耶！還有，魚之所以接吻，是雄魚在互爭地盤，這裡有說明文字──）
　　青覺得很焦慮。
　　那一對情侶中的女生閉上眼睛，露出等對方親下去的表情。男生也湊了過來，嘴脣逐漸貼近。
　　（嗚哇──）
　　怎麼辦？快點離開這一對情侶？要怎麼跟冰之宮同學開口？隔壁的情侶在接吻，所以我們去別的地方吧──這種話我說不出來！
　　冰雪似乎也注意到那對情侶，她把包包抱在胸前，像是很不好意思似地低下頭來。
　　（冰之宮同學一定也都聽到了。）
　　就在青慌張不已的時候，那對情侶的臉逐漸靠近，當淡粉紅色的接吻魚接吻時，那對情侶的臉也疊合在一起。
　　「～～～～」
　　「……」
　　冰雪縮著肩膀，身體一動也不動。那對情侶接吻的時間只有幾秒而已，但青卻覺得像永恆一樣漫長，冰雪大概也有同樣的感覺吧。
　　「再來去那邊吧。」
　　「我想吃曼波魚饅頭。」
　　小情侶卿卿我我地離開。
　　「……」
　　「……」
　　青和冰雪紅著臉，低頭站在水族箱前。
　　玻璃的另一側，接吻魚一直在接吻。
　　「鎧……鎧鯊的水族箱不知道在哪裡？」
　　青擠出喘息似的聲音。
　　「……我、我想，應該在那邊吧？」
　　冰雪也低著頭，用幾乎快要聽不見的聲音說道。
　　那邊是情侶走過去的方向，現在過去太危險了。
　　「我、我們在這裡再待一下好了。」
　　「嗯……嗯嗯。」
　　冰雪僵硬地點頭。這就樣，兩人又陷入沉默……這時，冰雪突然低聲說道：
　　「對、對不起……風谷同學。」
　　青驚訝地轉頭一看，冰雪露出泫然欲泣的表情低著頭，旁邊有著小痣的嘴脣也在顫抖。青覺得更加驚訝。
　　「為什麼冰之宮同學要道歉？那一對情侶是妳認識的人嗎？」
　　不小心問了完全不相關的問題，冰雪的眉頭皺得更緊，抱著包包的手指更加用力。
　　「不……不是的，我……是第一次跟班上同學出來……明明很開心很期待……可是卻很緊張……整張臉好僵硬……完全、無法說話……」
　　青覺得好像被人當頭狠狠揍了一拳。
　　（原來如此，冰之宮同學之所以繃著一張臉，不是因為生氣，而是因為緊張啊。）
　　大概是覺得更抱歉了吧，冰雪的眼眶已經微微泛出淚水。
　　「在電車裡也是，風谷同學一直跟我說話，我卻沒辦法好好回答……風谷同學一定覺得……很不舒服吧……本來以為到了水族館會比較好，但還是不能好好說話，所以我才一直保持沉默……」
　　班上同學都稱冰雪為「冰之淑女」，遠遠圍觀。
　　大家都覺得，冰雪的表情冰冷僵硬，眼神冷冽，旁邊有著小痣的嘴脣幾乎從來不曾張開，一定是不想跟一般學生們有任何關係吧。
　　因為冰之宮冰雪是個孤高的人。
　　（可是，真正的冰之宮同學，其實只是個膽小保守的人，很想跟大家當好朋友。）
　　只有自己知道冰雪是這樣的女孩。
　　冰雪對自己感到很抱歉，所以臉上的表情變得僵硬、無法好好說話，為什麼自己沒有注意到這一點呢？
　　青向冰雪鞠躬道歉。
　　「我才要說對不起！」
　　「為什麼風谷同學要道歉？有、有錯的人是我啊。」
　　冰雪驚慌失措地回答。
　　「不！我也有錯，這也是我第一次跟女生單獨出來，所以我什麼都不懂。」
　　「騙人，風谷同學不是很受歡迎嗎？」
　　「咦咦咦咦？」
　　「在教室裡，你總是……跟女生們聊天，看起來感情很好。」
　　冰雪又像是很哀傷似地垂下目光，青慌了起來。
　　「那只是普通的閒聊而已。」
　　「可是，早上風谷同學進教室時，女生們都會跟你說：『早安。』……不只是女生們，男生們……也都會聚在風谷同學身邊……大家都喜歡風谷同學……」
　　冰雪的聲音越來越陰暗低潮。
　　早上的自習時間、午休時間，冰雪總是在快要開始上課前才進教室。
　　班上同學們都跟朋友聚在一起，熱鬧聊天。冰雪不跟任何人說話，也沒有人跟她打招呼，她總是挺直背脊，冷漠地走進教室，坐在自己的座位上。
　　青覺得大家之所以喜歡接近自己，絕不是因為自己很受歡迎。但是，在冰雪眼裡看來，能夠跟女生們閒聊，她覺得很羨慕，也覺得很難過。
　　冰雪低著頭站在水族箱前，把手抵在玻璃上，色彩鮮豔的熱帶魚靠過來在她的指尖附近打轉。
　　「班上同學之所以會跟我打招呼，是因為我先跟他們說：『早安。』冰之宮同學也試著跟大家打招呼吧，那麼，同學們應該也會跟妳說：『早安。』」
　　冰雪露出了不敢置信的表情。
　　「不、不可能……那樣會害大家心情不好。」
　　青爽朗地笑著。
　　「沒有那回事。啊、不然先跟我打招呼好了。這樣的話，我會很大聲地跟妳說：『早安！』」
　　冰雪仍舊用不安的眼神直直望著青。
　　「我……在教室、在大家面前說『早安』，風谷同學會對我說『早安』……嗎？」
　　「當然。」
　　青很開朗地斷言，冰雪露出泫然欲泣的表情，垂下視線。
　　（在大家面前跟我親近的話，寫輕小說的事情說不定就會被發現了，她是在擔心這個吧？）
　　平常在教室裡，冰雪絕對不跟青說話，視線也絕對不跟他交會。
　　青本來以為這或許是因為冰雪謹慎又容易害羞的關係，但原因也許不只如此。
　　「只要冰之宮同學願意，隨時都可以跟我說話。還有，從明天開始，我也會跟冰之宮同學打招呼。」
　　冰雪的肩膀驚訝地抖了一下，看著青。
　　「因為我們每天放學後都會見面，假日還一起來水族館，在教室裡卻完全無視對方，仔細想想不是很奇怪嗎？」
　　青有點害羞地說著，冰雪又紅著眼睛瞅著他，但表情跟剛剛不一樣。
　　「那個，前提是冰之宮同學不討厭這樣做。」
　　冰雪搖搖頭。
　　「不會討厭。」
　　然後她小聲地說道。
　　「我……很開心。」
　　冰雪視線低垂，眼眶紅紅的，旁邊有著可愛小痣的嘴角，微微綻開一絲笑容，讓青怦然心動。
　　（太好了，她終於笑了。）
　　青也覺得很開心，同時，因為冰雪露出太可愛的表情，讓青的臉不由自主地熱了起來，胸口怦怦跳動。
　　「我們差不多該去找鎧鯊了。」
　　青有點害羞地提議，冰雪也有些靦腆地點點頭回答：
　　「……嗯。」
　　那對情侶不在鎧鯊的水族箱前。
　　青跟冰雪站在一起，透過透明的玻璃，看著湛藍通透的海水。
　　「那就是鎧鯊啊，嗚哇，好大，而且看起來好強。」
　　背部覆蓋著像粗糙鎧甲般的灰色皮膚，背鰭前端閃燦著蒼白的光芒，緩緩地擺動身體，在水中孤高前進的鎧鯊，跟冰雪所拿的那枝自動鉛筆上的圖案一樣，骨碌碌地轉動著藍色大眼睛。
　　沒有光彩，看起來空洞的眼神，卻有著無比魄力，宛如深不見底的深海似的眼晴沒有看著青他們，悠然地在海葵、珊瑚之間游動。大型魚類在水底游動，游刃有餘的動作顯得十分大器而優美。
　　冰雪也用透明的眼珠盯著鎧鯊。她腦中大概在思考該如何描寫鎧鯊吧，露出了認真而難以親近的表情。
　　（冰之宮同學跟鎧鯊好像……）
　　說女生像鎧鯊，對方一定會生氣吧，所以青沒有說出來。但是，孤高優雅的氣質，乍看之下深不見底、冰冷而深邃的眼睛──壓倒性的存在感和美麗外表，跟站在隔壁的冰雪重疊了起來。
　　「冰之宮同學，妳從什麼時候開始喜歡鎧鯊？」
　　青開口問道，冰雪的肩膀抖了一下。
　　「啊、抱歉，打擾妳取材了嗎？」
　　「……沒有。」
　　冰雪僵硬地搖搖頭，然後怯生生地說：
　　「鎧鯊……是跟我媽媽有關……的魚……」
　　「跟媽媽有關？」
　　「……我三歲的時候……媽媽生病死了……在住院之前，她帶我來水族館……一起看鎧鯊。鎧鯊的自動鉛筆，也是那時候媽媽買給我的。」
　　（跟媽媽有關的回憶……原來如此。冰之宮同學的媽媽，在她小時候就去世了……）
　　冰雪像是很寂寞似地喃喃說著，青側耳傾聽，覺得胸口一窒。
　　冰雪把鎧鯊這個詞倒過來，使用覺世羅伊這個筆名，在作品中讓鎧鯊登場，並不只是因為她喜歡鎧鯊，而是因為這是跟媽媽有關的回憶。
　　（冰之宮同學的爸爸呢？住在別的地方嗎？還是她爸爸也不在了？）
　　雖然很在意她其他家人的事，但是無法開口詢問。
　　說著跟媽媽有關的往事，冰雪露出充滿哀傷的冰冷眼神，看起來更加孤獨。一邊看著在水族箱裡獨自游動、露出冰冷眼神的美麗鯊魚，冰雪小聲地喃喃說道：
　　「鎧鯊這種魚……是棲息在深海的生物，不會出現在淺灘……而且牠們也不會成群結隊……總是單獨行動……」
　　骨碌碌轉動的大眼睛，絕對不會看向這邊。小魚們總是成群優游，海葵和珊瑚也都群聚生長，而鎧鯊總是獨自游動。
　　「所以……我寫的故事……都是假的……」
　　在冰雪的設定裡，主角昴所來到的異世界，是一個海上浮著成群小島、宛如童話故事般的國度，居民們的交通都倚靠鎧鯊。鎧鯊喜歡的食物是甜的點心，如果能心意相通的話，就可以用心電感應互相對話。
　　而且，那個國度的人，每個人都擁有一隻自己的鎧鯊。
　　不是寵物也不是家畜，而是重要的夥伴。
　　昴一開始沒有屬於自己的鎧鯊，然而，他遇見了不願屬於任何人、孤高的鎧鯊海因李希，一開始海因李希根本不理他，但後來彼此的關係越來越緊密。
　　就這樣，昴逐漸能跟海因李希心意相通，成功聽見牠的聲音，成為獨一無二的夥伴。
　　（在冰之宮同學的作品裡，鎧鯊們都很溫和，常常出現在淺灘，鎧鯊之間也會結婚生小孩，跟人們保持非常良好的關係……）
　　可是，那都是騙人的。
　　跟真正的鎧鯊不一樣，冰雪露出冰冷哀傷的眼神說道。
　　胸口像是被什麼碾壓似地痛著──但是青努力不讓這種感覺表現出來──他用爽朗明亮的聲音說：
　　「那麼，在冰之宮同學作品理出現的鎧鯊，是特別的鎧鯊。」
　　「咦？」
　　「是會出現在淺灘、跟人們親近、幫助人們，最棒最棒的鎧鯊。」
　　冰雪用驚訝的眼神看著青。
　　包圍著冰雪的冰冷空氣散去，她露出像普通高中女生的天真表情。青笑了出來，覺得那樣的冰雪很可愛。
　　「輕小說是自由的，不管寫什麼都可以對吧？所以，有著那種鎧鯊的世界也完全沒問題，我覺得這樣讓人很開心。在故事裡保持一定的真實性雖然重要，可是在真實當中混入一些虛構的成分，我也很喜歡這樣。」
　　「……」
　　冰雪用天真的表情，再次直直地瞅著青。這時，帶著小孩的一家人走了過來。
　　「啊、是鯊魚、好棒喔！」
　　「這個叫做鎧鯊。」
　　「媽媽，人家想買鎧鯊。」
　　「不行唷，我們家浴室放不進去。」
　　他們聊著。
　　冰雪紅了眼眶，吸了一下鼻子。
　　然後慌慌張張地撇開頭，小聲地又吸了幾下鼻子，轉頭看著青。
　　「是啊……一定也有那種鎧鯊吧。」
　　她紅著臉小聲說道，並且露出微笑。
　　看到有著小痣的嘴角綻開笑容，青也露出了微笑。

　　那之後，他們逛完一個個水族箱，在海底餐廳吃午餐。牆壁全部都是水族箱玻璃，在海洋生物的圍繞下，可以開心地聊天吃飯。
　　「兒童餐……好可愛喔。」
　　裝在魚型的盤子裡，有切成章魚形狀的小香腸，用番茄醬畫出魚兒圖案的蛋包飯，看著兒童餐圖片的冰雪喃喃說道。
　　「要不要點點看？」
　　青用略帶惡作劇的口吻說道。
　　「咦咦、可、可是……」
　　冰雪慌了起來。
　　「我也一起點，試試看吧。」
　　「風、風谷同學。」
　　「哈囉，我要兩個兒童餐。」
　　青用明亮的聲音向女店員說道。
　　「抱歉，那是小學生以下的小孩才能點的餐點。」
　　女店員很有禮貌地拒絕他的點餐。
　　「啊，是嗎？抱歉，呃呃、那麼──那個、請再等一下！」
　　「好的，請兩位慢慢看菜單。」
　　女店員離開後，青用雙手搗住臉。
　　「嗚哇，我超丟臉的。臉好熱喔。」
　　發出噗哧的可愛笑聲，青把手移開，冰雪笑了出來。
　　「啊、抱歉，可是……你好可愛。」
　　（可愛！）
　　竟然被女生說可愛。
　　對男生來說實在是個超級打擊，可是冰雪看著青的眼神像是要令人融化似地甜美無比，有著小痣的脣邊勾出笑容，青又產生了那種難以平靜、騷動不已的感覺。
　　（剛剛雖然很丟臉……可是能看到冰之宮同學這麼可愛的表情，也值得了。）
　　「這是我跟冰之宮同學之間的祕密喔。」
　　聽到青這麼說，冰雪像是很高興似地點點頭：
　　「……嗯。」
　　青覺得臉上一陣發燙，胸口也跳得更快。
　　「啊，那我們要點什麼呢？」
　　他看著菜單。
　　青點了烤牡蠣海鮮蕎麥麵，冰雪點了蟹肉焗烤，兩人一邊聊著寫到一半的投稿作品一邊吃飯。
　　「鎧鯊能當作參考嗎？」
　　「嗯，很有用。」
　　「那我再給妳一個建議。能讓人留下印象的描寫法，有一個重點。」
　　「什麼重點？」
　　「把觀看者的心境反映出來。」
　　「……心境？」
　　冰雪用透明的眼神盯著青的眼睛。
　　「嗯，哀傷的時候，看見的景色會有哀傷的色彩，開心的時候看見的景色，會覺得明亮而閃閃發光對吧？所以，看著那幅景色的視角人物，到底是什麼心情呢？思考這一點並加以描寫，心情跟情景就可以同步，讀者心中也會產生迴響。在戀愛小說中出場的女孩多有魅力，從喜歡那個女孩的男孩視角來描寫，魅力是最大的。喜歡的人，看起來是世界上最有魅力的人對吧？」
　　冰雪微微縮了一下身體，稍微撇開視線，然後又有點不太自然地瞅著青問道：
　　「……不是因為有魅力而喜歡……而是因為喜歡，所以看起來有魅力？」
　　「兩種都有可能。」
　　青很爽快地說道，冰雪又縮了一下身體。
　　青繼續說：
　　「可以想成：看起來覺得對方有魅力的時候，就是喜歡上對方的時候。」
　　「是、是嗎……？」
　　冰雪不知為何顯得驚慌失措。
　　「如果能像輕小說常出現的那樣，『看起來閃閃發光』，那就很完美了。」
　　冰雪紅著臉縮起肩膀，開始急急忙忙地吃剩下的蟹肉焗烤。
　　「這、這個焗烤，醬汁很濃稠，好、好好吃。」
　　「是嗎？太好了。」
　　「嗯嗯嗯。」
　　冰雪不斷點頭，紅著臉繼續吃蟹肉焗烤。

　　下午在水池旁有海豚表演節目，青和冰雪一起去看。
　　海豚們畫出清爽的藍色弧度，在水池上方跳躍，青跟孩子們一起發出歡呼聲，而在青旁邊的冰雪，也看著入迷，看起來很開心。
　　訓練師高高地拿著魚餌，海豚在下方很有禮貌地鞠躬。那時，冰雪的嘴脣呼出甜美氣息。
　　「好可愛……」
　　聽見她喃喃說話的聲音，青想起冰雪說他「好可愛」的事情，那時幾乎要令人融化的眼神也重新出現在眼前，青的胸口不由得怦怦跳動。

　　──總覺得……好可愛。

　　（嗚哇。）
　　海豚游到水池底部。
　　「大家一起來叫海豚的名字吧，第一隻海豚叫大和。」
　　訓練師跟觀眾說道。
　　「預備、起。」
　　訓練師說了預備口令。
　　「我們也一起喊吧。」
　　「咦？」
　　「來，一起喊。」
　　冰雪驚訝地睜著眼睛。
　　青跟小孩們一起喊道：
　　「大──和！」
　　像是被青影響似的，冰雪慢了一拍，也跟著喊：
　　「……和！」
　　雖然是害羞而細小的聲音，卻清楚地傳入青耳中。
　　水面高高濺起水花，而海豚跳得比水花還高。小孩們的情緒「嘩──」地沸騰起來，冰雪也露出了笑容。
　　「接下來是由佳利。預備──起。」
　　「由──佳利！」
　　「……佳利！」
　　冰雪喊著，這次稍微大聲了一點。
　　下一隻海豚、再下一隻海豚，每喊一次名字，冰雪的表情越來越活潑，聲音也越來越大，青心跳不已。
　　表演結束之後，冰雪的臉興奮得紅通通。
　　「好開心喔！」
　　她用明朗的聲音說道。
　　之後，兩人一起去逛館內的禮品店，看看魚兒玩偶或魚的明信片，青幫家裡的雙胞胎買了有著海豚圖案的自動鉛筆，粉紅色和水藍色各一枝。
　　店裡也有在賣冰雪媽媽買給她的鎧鯊自動鉛筆，看到那個自動鉛筆時──
　　「還有在賣耶。」
　　冰雪露出開心的表情。
　　冰雪買了館內生物的寫真集，說要拿來當參考資料。
　　「假日也有門禁對嗎？我們差不多該回去了。」
　　「嗯……可是，最後……我想再去看一次鎧鯊，可以嗎？」
　　冰雪怯生生地問道。
　　「好，走吧。」
　　這個時間人潮剛好比較少，鎧鯊水族箱前沒有任何人。
　　青和冰雪並肩站在被藍色光線籠罩的通道上，看著鎧鯊。四周非常安靜，可以聽見遠處的腳步聲和小孩的聲音，但反而凸顯了這一區的安靜。
　　冰雪用在藍色燈光照耀下的白皙側臉對著青，透明眼神所注視的地方，鎧鯊正緩緩游動。

　　閃爍著蒼白光芒的背鰭靜靜劃開海水，優雅地擺動長長的灰色身體。強大、孤高的鎧鯊，牠美麗而銳利的巨大眼珠，究竟在注視什麼？
　　其實不會浮到淺灘、不會成群出沒，總是獨自行動，孤獨的海中王者──……
　　「我們……也好像在海底。」
　　冰雪喃喃說道。
　　在燈光的照耀下，青和冰雪也染上了海水的色彩。
　　「……是啊。」
　　或許因為是海底，所以才會這麼安靜、這麼平穩。
　　總覺得好像跟冰雪單獨一起身處於異世界。冰雪大概也有同樣的感覺吧。
　　「我……不想回去……」
　　青以為自己聽錯了。
　　「就這樣……想一直待在這裡。」
　　夢囈般的聲音，再次從青的旁邊傳來。
　　青轉頭看向冰雪，沐浴在藍色燈光下的蒼白冰雪，像是很哀傷似地低下頭來。低垂的眼睫不斷顫抖，旁邊有著小痣的嘴脣顯得蒼白，纖細的指尖握住淡藍色裙子……恍惚之間彷彿就要融化在藍色的燈光裡……
　　「……冰之宮同學。」
　　青有點猶豫地開口叫她。
　　冰雪像是突然回過神似地抬起頭來。
　　「抱歉。」
　　雙頰染上紅暈，她慌慌張張地繼續說道：
　　「剛、剛剛那個不是我說的，我是在想像昴……跟希安在夜晚的海邊約會之後，準備回家的那一幕，一定也是這樣的心情吧……」
　　「什麼嘛，原來是這樣啊，害我嚇一大跳。」
　　青也鬆了一口氣。
　　「真的、很抱歉。」
　　當她鞠躬時，纖細的淡褐色頭髮就從肩膀輕飄飄地垂落。
　　「不會，感覺起來，海邊的約會將會是很棒的一幕喔。」
　　青笑著說道，冰雪瞬間露出恍惚的神情，隨後，旁邊有著小痣的嘴脣，柔柔綻開笑容。
　　「嗯。」
　　她答道。
　　「我們回去吧。」
　　「嗯。」
　　離開水族館時，冰雪也一直露出微笑。

　　在回程的電車上，從車窗看到的景色，已經開始被沉穩的夕照染紅了。兩人並肩坐在相連的座位上，在肩膀幾乎相觸的距離下，心跳加速，小聲地交談。
　　「……風谷同學，不管看什麼作品都很開心……不過，有什麼作品是你覺得不擅長的嗎？」
　　「有啊，像是那種在A4影印紙上，用稿紙格式的設定，印得七零八落的小說，或是用直式A3列印的小說、寫得太好但是難以閱讀的手寫稿之類的。列印的原稿大概都還能讀，但如果是手寫稿，無法判斷文字本身的時候，真的覺得很困擾。一邊在文字旁邊打上問號（？），勉強把簡介讀一遍，但還是有很多不明白的地方……因為實在沒辦法，只好用便條紙寫上『抱歉，我無法閱讀這件作品』，然後跟落選的原稿一起送回出版社。在委託的稿件裡，沒有閱讀就加以審查的，大概只有那一件吧……我現在還是常常在想，說不定那是一篇曠世鉅作，要是能看得懂的話就好了……」
　　不過，那件作品，編輯部的人應該也都看不懂吧。
　　冰雪驚訝地睜大眼睛，青說完之後，她喃喃說道：
　　「這個……跟不擅長閱讀的作品……有一點不同。」
　　然後，她又問：
　　「那麼，有什麼類型的故事……是你特別喜歡的？」
　　「跟一般文藝作品或古典名作比起來，我對輕小說還是情有獨鍾。」
　　「在輕小說裡，你喜歡哪一種類型的作品？」
　　冰雪很積極地詢問。
　　「這個嘛……應該是有伏筆的故事吧。」
　　「伏筆……？」
　　「嗯，輕小說有很多種系列，如果一直看到很後面才發現：『啊，原來那是伏筆啊』，那個瞬間，情緒會變得很興奮，眼前豁然開朗，覺得很感動。投稿作品也是，能夠巧妙使用伏筆的作品還是最讓人興奮了。會覺得：『啊啊，原來那個是為了鋪陳這裡啊』。」
　　「伏筆……是指，對於後面會發生的事，預先鋪陳，讓讀者隱約嗅到事件的味道──對嗎？」
　　「嗯，例如說，魔王忠實的手下，在劇情最高潮的時候突然反叛魔王、變成勇者，讀者或許會很驚訝，但應該無法接受吧？如果在這時才唐突地解釋，魔王的手下，事實上是因為父母被魔王所殺，因此假裝投靠魔王，想要伺機打倒他，這種說明也會讓人覺得是在牽強附會。可是，在這之前，如果加入一些描述，例如部下的態度怪怪的，根據預言，勇者應該會有另一個夥伴之類的，當部下反叛時，讀者應該會很興奮地覺得：啊啊，他就是最後的戰士！」
　　「……像『勇戰』裡的雷納多嗎……？」
　　「沒錯，原本身為敵人的雷納多，在主角晃陷入生死關頭的危險時，變成他的夥伴，讓戰況產生一百八十度大逆轉時，我的雞皮疙瘩都冒出來了。伏筆的鋪陳相當巧妙，沒想到那條線竟然會用這種方式做結合，我完全被騙倒了。」
　　「……我也是。」
　　「伏筆是一種雙面刃，如果事先寫得太誇張，會讓讀者發現後面的劇情走向，所以要小心別讓讀者發現；但是，如果讀者不記得那一條伏筆，那麼就完全沒有效果了。因此，既要把它擺在讀者面前，又不能讓讀者發現那是伏筆，必須做到這一點才行。」
　　冰雪喃喃說道：
　　「好難喔。」
　　「嗯，所以，當我看到伏筆完美地收回時，都覺得很感動。我特別喜歡那種故事。」
　　青一字一句用力說著。頭髮和睫毛被車窗撒進來的淡橘色光芒所籠罩的冰雪，羞澀地看著青。
　　到了車站，青和冰雪一起下車。
　　外面也籠罩著淡淡的光芒。
　　「風谷同學，你騎腳踏車來學校嗎……？」
　　「嗯嗯，我停在學校。」
　　「那麼，我們可以一起走到學校……」
　　還能跟青再走一段路似乎讓冰雪覺得很開心，旁邊有著小痣的嘴脣綻開微笑，青怦然心動。
　　在耀眼的黃昏夕照當中，冰雪看起來比平常更美。纖細的長髮、眼睛周圍的睫毛、纖細的手腕、端整的小臉，看起來更加閃閃發光……
　　（咦？閃閃發光？）

　　──『看起來閃閃發光』，那就很完美了。

　　青想起自己在水族館說過的話。
　　（等一下，這樣簡直像是伏筆一樣）。
　　正當他心臟跳得更快，覺得更焦慮時。
　　「風谷同學。」
　　走在旁邊的冰雪，用沉穩的聲音叫喚著青。
　　那個聲音，聽起來也比平常甜美──
　　「我會努力……寫出有著完美伏筆的故事。」
　　為什麼覺得冰雪看起來如此耀眼？
　　為什麼自己會一直意識到冰雪的存在？
　　冰雪像是很害羞似的，綻開有著迷人小痣的嘴脣。她略略垂下視線，像是要進行重要告白似的，輕聲說道：
　　「我希望……風谷同學……能夠喜歡。」
　　青的心臟重重跳個不停。
　　（喜歡──不是喜歡冰之宮同學、而是喜歡冰之宮同學所寫的小說吧？可是，我在慌什麼？）
　　臉像燒滾的熱水壺一樣燙，思考混亂。
　　被閃耀光線包圍的冰雪，害羞地站在自己旁邊──
　　「冰之宮同學……」
　　正當青開口的時候。

　　「小青！」

　　一個清楚好聽的甜美聲音傳了過來。
　　只要聽過一次就不會忘記，令人印象深刻、魅力十足的聲音主人，看起來比青他們還要年長，是一個看來大約二十出頭的可愛女性。
　　她身上穿著在粉紅底色上印著黑色兔子圖案的T恤，胸部相當豐滿，身上披著連帽外套，穿著像高中女生的鑲蕾絲荷葉狀黑色迷你裙，這種打扮很適合她，強調出「雖然是大人、但很可愛」。捲翹的睫毛刷上濃濃的睫毛膏，走的是辣妹風格。
　　「咦，亞繪香……？」
　　她突然一把抱住青。
　　「小青，好過分、太過分了啦，小青。」
　　豐滿的胸部抵在青身上，柔軟的手圈住青的脖子，身上散發甜美的香氣，哭著說太過分、太過分了。
　　「亞繪香，妳冷靜一點。」
　　「那個……我……」
　　跟抱著青的女性恰好形成對比，冰雪用幾乎快要聽不見的音量，怯生生地小聲說著。
　　（對了！冰之宮同學在旁邊！）

　　冰雪皺起眉頭，雙頰染上紅暈。
　　「對、對不起……」
　　冰雪說著，在青還沒開口之前，穿過青身邊，在從黃昏轉變為傍晚的步道上奔跑。
　　「啊，冰之宮同學！」
　　青開口叫喚，但冰雪並沒有回頭。

　　第四章日常繁瑣小事、蠢蠢的甜美劇情

　　（那個漂亮的女性，是風谷同學的女朋友嗎……）
　　像是從青身邊逃開似地跑掉，回到自己家的古老房子，冰雪在鋪著榻榻米的房間裡，坐在年代久遠的老舊書桌前，陷入低潮。
　　（不是……高中生，是大學生嗎……？說不定是上班族……比風谷同學年長，胸部好大，長相可愛……衣服也顯得華麗可愛……而且聲音很甜美，是好聽的聲音……她叫風谷同學「小青」。）
　　青約自己去水族館時，冰雪覺得好像在作夢一樣。
　　從前一天起，她就在想，該穿什麼樣的衣服才好？要不要準備便當呢？要搭很久的車，搭車時，應該跟風谷同學聊些什麼才好？因為太過煩惱、太過緊張，當青帶著明朗的笑容出現在約好的車站時，自己胸口激烈跳動，完全無法正視他的臉。
　　風谷同學，跟在學校裡不一樣……
　　明明只是把制服換成便服而已，自己卻會特別意識到這一點，胸口怦怦跳動。
　　在電車裡，青因為在意自己的心情而一直找話題聊，自己卻無法好好回答，而且表情越來越僵硬，變得很討厭自己，不知道該怎麼辦才好，結果把這些情緒通通發洩到青身上。
　　對方一定覺得自己是個麻煩陰鬱的女生吧。應該很後悔約自己去水族館吧。應該不會再約自己出去了吧。
　　冰雪胸中充斥著快要崩潰的情緒，青卻先向自己道歉。
　　（風谷同學……實在太溫柔了。）
　　他平常就是這個樣子。
　　總是沉穩地笑著，用明亮的聲音跟每一個人打招呼，很開心地傾聽他人說話、適時回應，讓說話的人繼續不斷說下去。
　　所以在青身邊的同學們，大家看起來似乎都很開心，不管是男生或女生，都會跟青說話。
　　青不會說出充滿惡意的話，也沒有差別待遇。不管對誰都是那麼明朗、溫柔，而且公平。
　　因為青是那樣的人，所以也能接受跟班上疏離、大家避之唯恐不及的冰雪。

　　──冰之宮同學用覺世羅伊的筆名所投稿的《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》──我在擔任審稿員的打工工作時，看到這份原稿了。

　　聽到青這麼說的時候，冰雪覺得很丟臉，情緒動搖，所以回答「你認錯人了」，然後逃走。然而，放學後，她在車棚等青，鼓起僅有的勇氣跟他說話，得到他親切的回應。
　　一件作品就好，請教我寫輕小說的方法吧。自己這種厚臉皮的請求，青也笑著接受了，約好在寫出作品前的這兩個月裡，放學後在咖啡館見面，教自己寫投稿作品。
　　（風谷同學……真的很親切，有一顆溫柔、溫暖的心……他說不管是變化字體、多重引號、擬音詞、留白，都可以自由使用……）
　　無論何時，青都不會否定對方，總是先加以肯定。
　　不只是對輕小說，對於他跟別人的關係、對於生活本身的態度，他都是這樣，看起來好耀眼。然而，這麼覺得的同時，胸口卻同時像是被揪住似地難受。
　　（我跟風谷同學……是完全相反的人……）
　　在屬於兩人的祕密咖啡館裡，冰雪每次都點菊花茶，而青每次都點不一樣的飲料。
　　連在這種地方都覺得兩人有隔閡，胸口最深處隱隱作痛，但青一定不知道這種情形吧。
　　冰雪對青有多麼憧憬、有多麼自卑，心中一直懷抱著難受的情緒。

　　──風谷同學……是個……心胸非常寬廣的人呢。

　　喃喃說出這句話的時候，覺得自己跟青離得好遠，覺得好孤單。
　　（可是，在水族館裡，明明覺得自己離風谷同學很近，覺得很開心。）
　　兩人一起觀賞鎧鯊，在海底餐廳一起吃飯，有生以來第一次在海豚表演秀裡大聲叫喊。
　　全部真的都是第一次，覺得很開心。
　　很幸福，很哀傷。
　　在藍色燈光的照耀下，站在旁邊看著水族箱的青，也跟冰雪染上同樣的色彩。

　　──我們……也好像在海底。

　　──……是啊。

　　那時，總有種錯覺，覺得自己跟青在同一個地方、用同樣的心情看著同一種東西，要是回到陸地上，跟青之間的距離又要拉開了。一想到這一點，胸口就彷彿要被撕裂一般。

　　──我……不想回去……

　　自己說出了很糟糕的話。

　　──就這樣……想一直待在這裡。

　　（真的、好丟臉，怎麼可以說那種話呢？）
　　急急忙忙地解釋說自己是在構思小說情節，把話題混過去，青雖然也笑著回答說「這樣啊。」，但自己的臉還是燙到好像快要噴火一樣。
　　而且，那之後，跟青一起坐在回程電車裡的時候，在開心的時間完全結束前，想要再多接近青一些些，於是問青喜歡什麼樣的小說。

　　──這個嘛……應該是有伏筆的故事吧。

　　青如此回答，於是冰雪在心中兀自下了決定，我也要變成擅長使用伏筆的人，讓風谷同學很開心地閱讀我的作品、喜歡我的作品。因此，她也對青這麼說：

　　──我會努力……寫出有著完美伏筆的故事。

　　──我希望……風谷同學……能夠喜歡。

　　那是冰雪用盡心力的告白。
　　（不能說希望他喜歡我這個人……那太勉強了……至少，希望他能喜歡我寫的小說……）
　　多麼可悲、糟糕的想法啊。
　　（我竟然對風谷同學說了這種話。）
　　青露出了似乎很困擾的表情。
　　他一時好像說不出話來，當他似乎要開口說些什麼時，那位女性，用非常甜美可愛的聲音叫著青，緊緊抱住他。
　　青叫她亞繪香。
　　對於一點也不親的女人，會直接叫她的名字嗎？
　　還有，對於沒有在交往的男孩，女人會抱住他嗎？
　　青看起來並不厭惡，像是很擔心地看著那位女性。眼裡彷彿再也看不見冰雪。
　　看著青跟她那麼親密很難受，冰雪說了一聲「抱歉」，就這樣跑走了。
　　回到家裡，已經稍微超過門禁時間了。在玄關等候的外婆，非常嚴厲地詢問冰雪：為什麼這麼晚？去做什麼事了？真的是因為學校有事嗎？
　　外婆如果沒有嚴格掌握、管理冰雪的行程，是不會罷休的。她總是穿著一絲不苟的和服，以這個年紀的女性而言，她的身高算是高的，現在也總是直直地挺著背脊。那樣的外婆，用一貫威嚴、緊繃嚴肅的臉，和深處閃閃發光的銳利眼睛一瞪，冰雪自然而然地縮起身體，原本細小的聲音也變得更小、更微弱。
　　冰雪說自己身體不舒服，所以在店裡稍微休息了一下，結果外婆罵說，既然如此為什麼不早點回家？
　　「身體還是不舒服嗎？那裡不舒服？」
　　「有一點頭痛……不過、已經……沒關係了。」
　　冰雪如此回答，然後像平常一樣幫忙外婆準備晚餐，和外婆面對面坐著，安靜地吃著令人緊張的晚餐。外婆的調味本來就淡，這種日子尤其吃不出味道。外婆骨感堅硬的手優雅地拿著筷子，挺直背脊繼續吃著晚餐。在這樣的外婆面前，冰雪縮著身體，拚命把吃不出味道的食物塞進嘴裡。
　　然後，她收拾好碗盤，回到自己的房間獨處，想起分開時的事情，心中又開始左思右想。
　　冰雪手中拿著一張照片，用哀傷的心情低頭看它。
　　遇到難過的事情、無法忍受的事情，她總是看著這張照片──
　　照片上拍的，是穿著有褶邊的可愛短袖罩衫、套著粉紅色短裙，斜肩背著花朵形狀側背包，三歲的冰雪。
　　冰雪露出有點緊張的表情，跟媽媽牽著手。
　　媽媽的身形在相片畫面之外，照片中只看得見長裙跟牽著冰雪、看起來纖細而優雅的手。白皙的媽媽皮膚很脆弱，每當遇到紫外線很強的日子，總是戴著手套，照片中的手也是這樣。冰雪很喜歡媽媽散發著甜美香氣的光滑手套，常常偷戴媽媽的手套。
　　照片後面拍到水族館的水槽，畫面一端出現一條有著蒼白尾鰭的灰色尾巴。那是鎧鯊。
　　其實還有其他跟媽媽一起拍的照片，在那些照片裡，媽媽和冰雪也都笑著，看起來很開心。然而，冰雪之所以只會反覆看這張照片，是因為這是最後一次跟媽媽出去，是充滿回憶的照片。是因為，她忘不了媽媽在鎧鯊水族箱前對她說過的話。
　　有著骨碌碌的大眼睛、身上覆蓋著灰色的堅硬皮膚、長了一口鋸齒狀的鎧鯊，對於孩提時代的冰雪來說，看起來是充滿惡意的恐怖生物。

　　──那個、媽媽、好恐怖喔……

　　冰雪討厭、害怕這個水族箱，然而，平常總是很溫柔的媽媽，卻只有在那個時候，用堅定嚴肅的聲音，說鎧鯊是不成群結隊、獨自行動的堅強生物。

　　──妳也要像鎧鯊一樣堅強。

　　媽媽之所以突然這麼說，一定是因為她知道自己會立刻住院、死去的緣故吧。
　　冰雪的爸爸，在一年前有了其他喜歡的人，所以跟媽媽離婚。媽媽把冰雪送去幼兒園，自己開始工作，但因為她的健康狀況本來就不好，所以弄壞了身體，於是帶著冰雪回到娘家。
　　外婆一個人生活，在這個古老、廣闊、寒冷的家裡，冰雪一開始是跟媽媽、外婆三個人一起生活。但自從媽媽的健康惡化住院以後，她開始跟外婆兩人一起生活，後來，媽媽並沒有出院。
　　冰雪想，媽媽知道自己的死期將近，於是那一天，才會在鎧鯊的水族箱前對冰雪說，妳要變強。
　　媽媽的聲音雖然嚴肅而冰冷，但聽起來似乎很哀傷。
　　媽媽去世之後，看著那時所拍的相片，冰雪想，自己已經變成一個人了，必須要變強。
　　像住在深海的鎧鯊一樣，就算沒有同伴也要能活下去。
　　年過七十的外婆，是一個管教甚嚴的人，媽媽去世之後，她叫冰雪做許多家事。
　　用抹布擦走廊、擦窗戶、除院子裡的草，在這個有許多房間的寬廣房子裡，這是分量很重的勞動工作。
　　再加上，冰雪必須幫忙做飯，一開始她常常被菜刀切到手，而外婆說：

　　──那是因為妳拿刀的方法不對，會切到手是妳自己的責任，不要哭著乞討別人的同情。

　　外婆如此斥責。
　　當年幼的冰雪不敢一個人睡在偌大的房間裡時。

　　──我把妳當成大人，大人示弱很難看。我不會聽妳任何的訴苦，妳以後的行為要有這種覺悟。

　　外婆冷冷地推開她。
　　外婆的話總是充滿否定，那個不行、不能那麼做、不可以那樣，每天嘴上總是掛著禁止事項，連拿筷子的方法、在榻榻米上的坐姿、走路方式，都嚴格加以規定。
　　冰雪和其他小孩一起去在幼稚園交到的朋友家裡玩耍，回家之後，外婆仔細地詢問冰雪玩了什麼、吃了什麼點心，然後，外婆帶著高級的點心盒去拜訪對方家。

　　──我們家的孫女承蒙您們照顧，聽說她吃了許多點心，不過我們家是絕對不給小孩吃市售的甜點或蛋糕，以後也請不要給我們孫女吃那種東西。

　　那種事一再發生，後來再也沒有小孩邀請冰雪到家裡玩。

　　──媽媽，不可以請冰雪吃東西。

　　──冰雪的外婆很嚴格喔。去冰雪家玩的小朋友，被她外婆罵說：鞋子要放好！好可怕喔。而且，她們家的點心、蒸麵包、黑豆，一點也不甜，好難吃。

　　再也沒有小朋友來冰雪家玩，念小學時，教室裡也沒有人跟冰雪說話。
　　冰雪漸漸變成一個內向的小孩，每當身處於人群聚集的地方時，變得不知道該擺出什麼表情才好。
　　等自己發現的時候，她已經覺得繃著一張臉、緊閉嘴脣坐在自己座位上預習和複習功課是一件理所當然的事情了。
　　進入中學之後，這種情況仍舊沒有改變，冰雪的表情變得越來越冰冷僵硬，過著不跟任何人交談的每一天。
　　國中三年級冬天，偶然知道了輕小說這種東西，為冰雪灰色的生活注入一道曙光。
　　她猶豫再三，用少少的零用錢選了書，買回來後不斷反覆閱讀。
　　外婆認為動畫或漫畫之類的東西會讓精神墮落，連冰雪念小學時，在運動會上得到印著漫畫人物的筆記本，外婆也皺著眉頭嚴格命令她「把那個東西丟掉」。
　　那樣的外婆，如果知道冰雪在看封面畫著動畫風插圖的輕小說，一定會加以禁止。重要的書也會全部被丟掉吧。
　　所以冰雪在家裡很慎重地把輕小說和列印出來的原稿藏好，絕不在家裡閱讀、或推敲原稿的寫作。
　　冰雪決定不管是閱讀或書寫輕小說，都要在外面進行，並且遵守這個原則。
　　自己之所以寫出作品去投稿新人獎，大概也是希望別人能夠知道吧。希望有人知道，在周遭眾人眼裡看來陰暗、冰冷、無趣的自己，也能寫出如此快樂、明朗的故事。
　　希望別人能知道，雖然她從來不曾跟朋友傳過電子郵件，但也會使用變化字體、表情文字和多重引號。
　　可是，她所收到的評語單寫著：主角令人不悅，故事、文字低俗廉價而無趣。令人不悅的自己，也只會寫出令人不悅的作品。夜裡，冰雪小心不讓外婆聽見，壓低聲音躲在棉被裡哭泣。
　　對於一切都那麼不自由、完全沒有自信的冰雪，唯一能接受她的，只有一個人，那就是青。
　　（風谷同學並不是只對我一個人溫柔而已……）
　　青對任何人都很親切。
　　大家都喜歡那樣的青。因為，青絕對不會傷害對方，總是會發掘對方的優點，跟那樣的他在一起，會覺得很愉快。
　　如果冰雪是深海裡的鎧鯊，那麼青一定就是浩瀚無垠的青空吧。

　　風谷同學很寬廣。

　　而我──非常狹隘。

　　那樣的自己，應該不可能被青喜歡。青喜歡的，是跟他一樣開朗可愛的女生。像今天抱著青、用好聽的聲音叫喚他的那個人一樣。
　　（我只是……自己擅自在期待著什麼而已……）
　　自己配不上被眾人所喜愛的青。心裡雖然這麼想，但說不定……
　　「風谷同學願意陪我寫稿就很夠了，要覺得滿足才行……」
　　望著被戴著像貴婦般白手套的媽媽牽著手的照片，像是要說給自己聽似的，然而，垂下的眼睫，卻再也無法掀起。

　　　　◇　　◇　　◇

　　第二天早上，冰雪像平常一樣早早來到電腦教室，繼續書寫原稿。可是，每打一個詞彙，手指就停頓下來，幾乎沒有什麼進度，時間就這樣過去了。
　　（不去教室不行了……）
　　她關掉螢幕，打開電腦教室的門，發現青一臉不好意思地站在那裡。
　　「早安，冰之宮同學。」
　　青特地來等冰雪、跟她道早安，冰雪心中覺得非常感動。可是，她立刻又想起昨天那個女人的事，於是無法好好地回答說：「早安。」
　　「……早。」
　　冰雪用低沉的聲音喃喃說著，讓人覺得更不好意思、坐立難安，兩人之間陷入沉默，然後青主動先開了口。
　　「昨天很抱歉，突然跑出一個陌生人，妳一定嚇了一跳吧。那個人是我舅舅工作上往來的人，就是我之前跟妳說過，把審稿工作轉發給我的那個電玩公司的人。」
　　在冰雪耳中聽來，青所說的話，比平常含糊不清。
　　（工作上往來的人，會突然抱住別人親戚家的男生嗎……？）
　　一想到那個胸部豐滿的女人，冰雪纖瘦的胸口深處就感到一陣疼痛。
　　「……嗯。」
　　她小聲地喃喃說：
　　「……早自習快要開始了。」
　　然後自己先行離開。
　　青無法再跟冰雪說明有關那個女人的事，一直覺得心情混亂。

　　　　◇　　◇　　◇

　　（今天的冰之宮同學好像表現得很疏遠，總覺得怪怪的……）
　　晚上，青在朔太郎家裡看稿子。
　　這次的出版社，把裝有原稿的紙箱寄到朔太郎家，所以青開始在朔太郎家審稿。
　　如果是平常的話，他一下子就會栽進作品裡了，今天回過神的時候，卻發現自己一直在想冰雪的事。
　　今天早上去電腦教室跟冰雪打招呼時，她露出冷淡的表情，視線完全沒有對上青的眼神。
　　放學後去咖啡館也是，平常冰雪總是點菊花茶，今天卻點了有著鮮豔粉紅色的玫瑰果茶。
　　「哎呀，今天沒有點菊花茶啊？」
　　當青這麼說的時候，冰雪有些扭扭捏捏。
　　「……偶、偶爾也想要試試別的東西。」
　　她用僵硬的聲音答道。
　　青一邊看著冰雪原稿的列印本。
　　「昴和女主角希安互相意識到對方的那個場景，充分抓住讀者的心情，是很棒的段落，我覺得如果能再稍微增加一點分量會更好。例如說，更具體地讓讀者瞭解他們被對方的哪一點吸引。」
　　青開口說道，但冰雪露出冰冷的陰暗表情。
　　「呃呃，很難懂嗎？」
　　青問著。
　　「……可以說得具體一點嗎？像什麼樣子？」
　　冰雪說道，視線仍舊低垂。
　　這是第一次聽到冰雪用那麼冰冷的聲音回話，青嚇了一跳。
　　「不然，試著舉出『喜歡』的理由好了。如果能清楚描述這一點，那麼兩人相親相愛的情節發展就會有說服力。首先，昴為什麼會喜歡希安？」
　　「……因為在他一個人孤零零的時候，希安發現了他。」
　　「嗯，突然被丟到異世界的昴，第一個遇到的人就是希安。那是很好的理由。還有嗎？」
　　「……希安很親切、會幫助他。」
　　「嗯，很容易懂。」
　　「……當大家否定昴，認為他『不一樣』時……只有希安肯定他、替他說話。」
　　「原來如此，這種時候，自然會仰慕對方。」
　　「……因為希安教他很多事情。」
　　「嗯，感覺很好。」
　　青笑著點點頭。
　　「……很受歡迎、明朗、溫柔……」
　　冰雪悄悄抬起視線。看著青的眼神，似乎非常難過而哀傷。看到這一幕，青又覺得胸口揪了一下，這時，冰雪掀動旁邊有著痣的嘴脣，小聲說道：
　　「笑容……就像青空一樣。」
　　然後，她又立刻垂下視線。
　　看到冰雪在那一瞬間露出的哀傷表情，青覺得胸口深處像是被緊緊揪住一樣，他的情緒略略動搖，說：
　　「昴喜歡希安的理由已經很充分了，光是這些理由，不管怎麼樣都會喜歡上對方的。」
　　冰雪緊緊握住鎧鯊自動鉛筆，低下頭來。
　　「接下來，來想想希安喜歡昴的理由吧。希安喜歡昴哪一點？」
　　出現了沉默。
　　「冰之宮同學？」
　　冰雪仍舊緊緊閉著嘴脣，像是很痛苦似地繼續保持沉默，青有些擔心地開口叫她。
　　「……沒有。」
　　她喃喃說著。
　　「……希安、不可能會喜歡……昂。」
　　冰雪仍舊低著頭，用陰暗的聲音繼續說道。
　　「咦、為什麼？」
　　青覺得很困惑。女主角不喜歡主角，那麼作品就無法成立。
　　「……因為，不管怎麼去想希安喜歡昴的理由……都只會想到昴不好的地方……陰暗……冷淡……不會說有趣的話……馬上就死氣沉沉……沒有人喜歡他，他只是個不知道從哪裡來的怪人而已……」
　　冰雪的聲音和表情變得越來越僵硬難看。低垂的眼神，閃爍著冰冷的光芒。
　　「昴會喜歡希安是理所當然的，可是大家都喜歡的希安，絕對不可能喜歡上昴。」
　　青能理解冰雪對自己懷著強烈的心結。也能理解她把自己投射在孤單的主角身上。
　　可是，青不知道為什麼她會突然生氣、否定主角的一切。
　　青覺得困惑，冰雪的雙頰頓時染上紅暈。
　　「我、我……今天先回去了。」
　　她收拾好筆記本跟文具用品，離開那家店。
　　而且，她對站起來的青說：
　　「風谷同學，早上不用打招呼沒關係……我跟風谷同學不適合。」
　　她用冰冷的聲音說道，讓青一時說不出話來。

　　（不適合……嗎，我跟冰之宮同學看起來的確完全不適合……）
　　今天的冰雪，看起來不太對勁，然而聽到她直接說「不適合」時，青覺得大受打擊。
　　（她已經不需要我提供投稿作品的建議了嗎……？我是不是在無意間傷害了冰之宮同學呢？）
　　如果不是這樣，內向的冰雪應該不會說那種話。由於青左思右想不斷煩惱，因此花了比平常更多的時間才看完一本原稿。
　　打開從家裡帶來的筆電，叫出評語單表格，準備開始寫結果跟總評，然而，卻不斷猶豫著：寫這種話會不會傷害到作者？用這種寫法會不會讓對方喪失創作欲望，以後不再投稿？自己在這種狀態下審稿，真的能做出正確的評論嗎？說不定這件作品是能夠進入第二階段審查的作品呢。敲打鍵盤的手指不斷停下。
　　剛開始從事審稿工作時，常常遇到這種情況。一開始做這份工作時，因為覺得太開心，一鼓作氣把稿子交出去。從第二次開始，知道自己的判斷會影響這份原稿的命運，那種壓力常常讓胸口覺得滯塞。
　　在大多數情況下，在第一階段審查時，負責閱讀原稿的通常只有審稿員。如果青在這個階段讓原稿落選，除非作者再拿去投稿其他獎項，不然這份原稿沒有機會再讓其他審稿員看見。
　　既不是作家、也不是編輯，只是一個單純喜歡著輕小說的學生風谷青，真的可以決定這種事嗎？
　　尤其當有好幾件作品徘徊在「是否該推薦進入第二階段審查」的臨界線，該讓哪一件作品落選、讓哪一件作品進入二審，青甚至會猶豫到徹夜難眠。
　　是文字和結構完整、完成度很高的作品？
　　還是技術尚未成熟、但創意十足的作品？
　　如果沒有被青選上的作品，其實是一件應該得獎的作品──
　　可是，像這樣猶豫再三、讓它通過初選的作品，從來不曾通過第二階段審查。最後能夠得獎的作品，只有自己覺得：「一定要讓很多人都讀到這個作品」、毫不猶豫送進第二階段審查的原稿。那種原稿有時也會落選。「為什麼這件作品在二審被打下來？」看到這種結果、讓青覺得不甘心，而當這件作品後來得到其他新人獎時，青總是打從心裡感到高興。他深信，應該被大家閱讀的作品，不管經歷什麼樣的過程，最後也一定會出版。
　　像這樣，青懷著絕對自信送出的作品，有時也會落選。
　　可是，心懷猶豫送出的作品，從來沒有通過二審。這三年來，閱讀了超過一千份原稿，從來沒有發生這種事。
　　從事審稿工作超過第十次以後，青開始對自己的判斷產生信心。把應該送進二審的作品往上送，至於讓自己猶豫的作品，若沒有其他作品可送時，就把它往上送，如果同時有好幾件這樣的作品，就依照當時的判斷，該送的就送，該讓它落選的就讓它落選。
　　不管哪一件作品都有優點，不管哪一件作品都很有趣。
　　這世界上沒有任何一件作品是無聊的。
　　這一點至今沒有改變。
　　所以，青繼續做著審查工作。
　　然而……他偶爾還是會感到迷惑。當投稿者知道結果時，能進入第二階段審查、和在第一階段審查就落選，感覺起來還是不一樣吧。
　　（冰之宮同學也是因為從來沒通過初審而苦惱，讓她的心結越來越嚴重。像那樣看到結果、陷入低潮的落選者，應該不少吧。）
　　青至少想在評語單裡寫著：你的作品絕對不是沒有價值的東西。我看得很開心。這次的結果雖然遺憾，但並沒有全盤否定未來的可能性。
　　事實上，也有投稿者歷經十次落選，終於在第十一次得獎的紀錄。
　　（該怎麼寫，才能讓投稿者知道這一點呢……怎麼樣才能不傷害他們……這樣能帶給他們一點幫助嗎？）
　　越想越不知道該怎麼辦才好。
　　在朔太郎的想法裡，如果因為這樣就陷入低潮、從此不再寫作的傢伙，他原本的熱情也就只有這點程度而已，不必替這種人擔心成那樣。
　　除了創作以外，這個世界上還有許多樂趣、希望，並不一定要從事創作。
　　青覺得朔太郎的意見很中肯。
　　可是，一想到緊閉著旁邊有顆小痣的嘴脣、視線低垂、哀傷低著頭的冰雪，青的手就不由得停頓了下來。

　　──大家都喜歡的希安，絕對不可能喜歡上昴。

　　（我之所以想幫冰之宮同學，是希望她能通過初審，對自己產生信心。但是。）
　　青喃喃說著，這時，屋裡響起甜美的聲音。
　　「嗯，朔，人家餓了，我們去吃飯嘛～」
　　「啊，再等一下。」
　　「吃中華料理好了，人家想吃乾燒蝦仁，朔要請客喲。」
　　「好好，如果和和乖一點的話我就請客。」
　　「和和會乖乖地，汪，主人～」
　　朔太郎坐在被電腦包圍的桌子前工作，而掮動捲翹的睫毛，散發著可愛氣質的成年女性，一屁股坐在他腳邊，一隻手放在朔太郎膝蓋上，柔軟的臉頰在朔太郎腰際輕輕磨蹭，用幾乎讓人融化的聲音學小狗叫著「汪」。看到這一幕，青覺得頭暈目眩。

　　「阿朔舅舅，我還是在自己家裡看稿子好了。」
　　青極盡所能地把自己抱得動的、放在信封裡的原稿都抱起來，起身準備離開。
　　「幹麼這樣，一起去吃飯吧，青。」
　　「就是嘛～小青。」
　　朔太郎和另一個人滿不在乎地說道。他們不是在說客套話，即使青也待在同一個屋子裡，這兩個人向來也不介意，這是顯而易見的。
　　（但是我介意啊──）
　　朔太郎和戀人亞繪香，一直都是這個樣子。
　　亞繪香，以菅野亞繪香為藝名，從事配音工作。青雖然叫她亞繪香小姐，而朔太郎都是依照她本名「和子」的發音，叫她「和和」或「汪汪和」。
　　亞繪香看起來年輕，但事實上並不然，她擔任配音的資歷已經很長。跟朔太郎交往的時間也是，從青開始擔任審稿工作前，當青還是小學生的時候，她就已經在朔太郎家出入了。
　　既然已經交往那麼長的時間，成為一對稍微穩定一點的戀人似乎不錯，再說兩人也老大不小了，結婚似乎也不錯，可是這兩個人卻動不動就吵架分手，然後又立刻黏TT地賴在一起。
　　主要原因在於，當朔太郎的工作漸入佳境時，就完全不關心周遭的一切。愛撒嬌的亞繪香當然也受不了這種情形，於是情緒爆發。

　　──我要跟朔分手！

　　情況就會變成這樣。連青都知道，這時亞繪香希望朔太郎能開口挽留她，然而，當事人朔太郎卻回答：

　　──嗯嗯，知道了。

　　他一邊看著電腦螢幕，一邊乾脆地回答。這對亞繪香的憤怒無異於火上加油，「真不敢相信！朔是大笨蛋！」就這樣，情況更加混亂。

　　──我真的要跟你分手～～再也不要看到你了～～

　　然後，亞繪香就哭著跑掉。這就是這兩個人的相處模式。

　　就算說再也不要看到，但是在工作場合上無論如何都會遇到。
　　亞繪香在一般領域相當活躍，而使用其他名義演出的她，在十八禁的美少女電玩世界裡，也擁有一線明星的人氣，是個每月都有無數作品的當紅聲優。第一次踏進成人電玩的亞繪香，負責配音的角色，就是朔太郎製作的電玩女主角，兩人因此相識。
　　在一般領域還沒闖蕩出名氣，那麼用其他名義演出成人電玩，只要用聲音來演鹹溼場面就好。這雖然是自己決定的事，但是當她站在麥克風前面時，敗北感和悽慘情緒卻油然而生，無法隨心所欲地發出聲音，音效導演叫她重錄。

　　──喂喂，亞繪香，把無謂的自尊通通丟掉，用力叫出來吧。

　　音效導演為了讓亞繪香放輕鬆，故意用很直接的語氣這麼說。然而，原本已經很緊張的亞繪香卻因此受傷。
　　那個時候，在錄音現場的朔太郎，一派悠閒地說：

　　──不，自尊是必要的。

　　在錄音室裡豎起耳朵的亞繪香，聽到一個滿不在乎的男性聲音說：

　　──要是沒有自尊的話，就沒辦法做出好作品，演技也是一樣。所以我希望她能帶著自尊來演出。

　　然後，他對亞繪香露出親切微笑。

　　「你說嘛！是不是會愛上他！一定會愛上他的嘛！而且還愛慘了！他那時所說的話跟笑容，在我腦子裡反覆出現了好幾千次。」
　　後來，亞繪香很不甘願地對青說道。

　　──太過分了，阿朔，這樣一來我不就變成壞人了。竟然只顧著自己耍帥。

　　音效導演故做沮喪，其他工作人員也開始瞎扯，現場氣氛變得緩和，錄音作業無比順暢。
　　亞繪香當時擔任配音的女主角，受到玩家的熱烈支持，後來把十八禁場景刪掉，改編成普級電玩，隨後又改編成動畫，而亞繪香這次就以正大光明的名義，用菅野亞繪香的名字擔任女主角的配音。
　　動畫也獲得好評，於是亞繪香在檯面上和檯面下，都成為當紅聲優。不管在哪一個領域，都能秉持尊嚴，參加演出。
　　在這個機緣之下，亞繪香主動出擊，而朔太郎接受了她的追求，於是兩人變成一對戀人。
　　「可是，那個時候朔對我說的話，他也都會拿來對其他新人說。他本人沒有要把妹的意思，只是很自然地就說出那些話，所以他在業界裡才會被稱為新人殺手！你說嘛，是不是很過分？為什麼在我愛上朔之前沒有先警告我！」
　　被對方這麼逼迫，當時身為中學生的青覺得相當困擾。
　　站在外甥青的角度看來，朔太郎的身邊從以前就沒有缺過女人。他本人因為覺得麻煩，所以不會積極追求女性，往往都是女性自己接近他。
　　所以，跟亞繪香分手後，在短得讓青驚訝的時間內，就會出現其他女性，而亞繪香也會感到嫉妒。
　　「我還是不喜歡朔跟其他女人交往。」
　　然後兩人就復合了……
　　昨天，亞繪香所以在大馬路中間抱住青，也是因為陷入工作地獄的朔太郎，一如往常地臨時取消跟亞繪香的約定，所以亞繪香才會抓狂。
　　偶然遇到從朔太郎公寓離開的亞繪香，是青的不幸。
　　大概是因為聲優這種職業，每天都在扮演不可能存在於現實世界的、充滿個性的女孩們，或者是因為亞繪香本來就是這種個性，她常常不顧他人眼光，做出像在演戲的行為舉止。
　　青也已經習慣她這樣，可是昨天她在冰雪面前邊哭邊抱住青，看起來很脆弱，轟轟烈烈鬧了這麼一場，今天卻已經跟朔太郎復合，在有青的房子裡，兩人表現得卿卿我我。
　　青實在忍不住了。
　　「你們兩個去吃飯吧，我今天沒有那個心情。」
　　青一臉不高興地說著。
　　「咦，難得看見小青這麼不高興，難道是跟昨天約會的那個超級漂亮的女朋友吵架了嗎？」
　　亞繪香說了很白目的話。
　　昨天她根本不管冰雪也在場，就這樣一把抱住青哭個不停，但她似乎很清楚冰雪就站在那裡。
　　「才、才不是約會！」
　　青一臉狼狽，朔太郎咧嘴一笑。
　　「喔、是那個沉默的酷妹嗎？咦、呵、原來是那麼美的美少女啊。」
　　「已經美到像洋娃娃了唷。皮膚雪白，手腳很長，身材也很好。就算是藝人，也很難得有那種水準呢。」
　　「喔，原來青要追那種女孩啊。所以呢？因為跟她之間不順，所以才一臉陰沉嗎？」
　　朔太郎似乎注意到青一邊看稿子一邊在苦惱。在這種情況下，絕對不能小看這個舅舅。
　　「就說不是這樣嘛。冰之宮同學在寫輕小說，我提供建議給她。昨天也只是為了找資料才去水族館。再說……冰之宮同學對我說，希望我在學校裡不要跟她說話……」
　　不小心說出來了。
　　朔太郎和亞繪香睜大眼睛。
　　「小青，她對你說了這麼狠的話嗎？」
　　「你到底幹了什麼好事啊？青？」
　　既然都這樣了，就跟他們商量看看好了，於是青繼續說下去：
　　「她希望我不要跟她說話……我有做什麼會讓她說出這種話的事情嗎……我不知道。我們在水族館逛得很開心，回程的電車上，聊天的氣氛也很平和，走出車站以後，也沒有發生什麼奇怪的事……」
　　在夕陽下山前的淡淡餘暉中，冰雪看起來格外閃耀，冰雪雙頰飛紅，害羞地說，希望風谷同學能夠喜歡，所以我會寫出有著精彩伏筆的故事。除了這些事以外──
　　「可是，今天早上我在學校跟她打招呼，她的反應很冷淡……放學後，我們去平常那家咖啡館討論投稿作品，她也突然露出哀傷的表情，說女主角不可能喜歡主角，然後就這樣回去了。」
　　想到那時冰雪說「我們不適合」，胸口一陣疼痛，青於是沉默了下來。
　　「喂、青、那個……」
　　「應該是吧。」
　　聽了青的話之後，兩個大人各自露出微妙的表情。
　　朔太郎像是有點吃驚，而亞繪香則是一臉抱歉。
　　兩人似乎都知道了冰雪不高興的原因──
　　「你們覺得，冰之宮同學為什麼突然對我那麼冷淡呢？」
　　青很認真地詢問，而亞繪香用溫柔守護著年輕男孩的眼神回答：
　　「那是因為她在嫉妒，小青。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　「怎麼了，冰雪，妳根本沒有動筷子。」
　　坐在榻榻米上，跟外婆面對面吃晚餐的冰雪，聽到外婆責備似的聲音，嚇得縮了一下肩膀。
　　用瘦骨嶙峋的手拿著碗的外婆，以銳利眼光盯著冰雪。
　　「身體還是不舒服嗎？」
　　外婆的語氣和眼神似乎都在責備冰雪，她又縮了縮身體。從以前就是這樣，當冰雪感冒發燒時，外婆會說：「因為妳疏於管理自己的健康，所以才會感冒。自己想辦法治好。」她不像別人家的媽媽，會幫小孩準備冰枕或熱水。
　　冰雪只能照外婆說的，自己從藥箱裡拿出感冒藥，自己削蘋果、吃蘋果，然後一個人孤零零地在寬廣安靜的房間裡休息。
　　在外婆面前，如果表現出身體不舒服、情緒低潮的樣子，就會被罵說，連這麼一點自我管理都做不好，實在太脆弱了。
　　去水族館那一天，冰雪回家時稍微超過門禁時間，於是藉口說自己身體不舒服，休息了一下才回來。結果外婆說，就是因為放假跑出去玩，身體才會變壞，到底做了什麼讓身體不舒服的事情呢？她遭到外婆執拗的追問。
　　所以，如果又說自己身體不舒服，那種事情又要重演一遍。
　　「對不起，我只是在想事情而已。」
　　冰雪低著頭如此回答，外婆用嚴厲的聲音說：
　　「吃飯時想事情很沒禮貌，會讓跟妳一起吃飯的人感到不愉快，不要這麼做。」
　　「……抱歉。」
　　「到底在想什麼事？」
　　「……數學課題很難。」
　　外婆又直直盯著冰雪。
　　彷彿連心底都要被看穿，冰雪背脊一陣顫抖。
　　然後，外婆用嚴厲的語氣說：
　　「如果在學校認真上課，就算不去補習班，應該也可以得到好成績。會覺得課業困難，是因為妳的努力不夠。」
　　「……很抱歉，我會努力，不會懈怠。」
　　就這樣感受著外婆的視線，好不容易吃完調味很淡的晚餐，整理好餐具，終於可以一個人回到房間獨處。
　　可是，這樣一來，又想起青的事情。
　　（風谷同學明明跟我說了「早安」……我明明一直希望能跟班上同學自然地打招呼……）

　　──早上不用打招呼沒關係……

　　自己對青說了那樣的話。
　　（不管風谷同學再怎麼溫柔，應該也會覺得很吃驚吧。）
　　青要自己舉出女主角喜歡主角的理由時，自己連一個理由都想不出來，心中充滿絕望。
　　昴喜歡希安，那是理所當然的。
　　希安像青一樣溫柔親切，因為是像青空一樣寬廣的女孩，不管是誰都會喜歡希安。
　　然而，像希安喜歡上昴、青喜歡上冰雪之類的，不可能有這種事。
　　青雖然說自己沒有很受歡迎，但事實上並非如此。喜歡青的女生應該很多，那個女人也是──
　　不是跟舅舅工作上的往來者，而是青年長的戀人吧。
　　胸口深處陣陣刺痛，像自己這種討人厭的傢伙，跟受歡迎的青一點也不適合，冰雪覺得更加絕望，讓青在自己身上浪費那麼多無謂的時間，再也無法忍受這種情況了。
　　（風谷同學的女朋友……風谷同學跟其他女生、在放學後兩人單獨見面、我討厭這樣……）

　　　　◇　　◇　　◇

　　第二天早上，冰雪的原稿仍舊完全沒有進度。
　　總覺得，塞了很多自己喜歡的題材，跟青一起一點一滴建構起來的世界，突然褪色了。
　　（都是這種不重要的日常生活場景，沒完沒了，好無聊的故事……不想讓風谷同學看到。）
　　冰雪關掉電源，離開電腦教室。
　　在早自習快要開始之前進入教室，被同學圍著說話的青，抬起頭來看冰雪。冰雪急急忙忙撇開視線，到位子上坐好，然後偷偷看青。青剛好也用一種很微妙的──像是喉嚨被什麼梗住似的表情，再次看向冰雪。
　　（風谷同學，好像很在乎我昨天說的話……）
　　冰雪滿懷抱歉，胸口陣陣刺痛，兩人視線對上。
　　那一瞬間，青變得滿臉通紅。
　　冰雪第一次看到青滿臉通紅的樣子，他就這樣用力把臉轉開。
　　（風谷同學……在氣昨天的事情嗎……？）
　　明明是自己對青說了很過分的話、是自己躲著青，然而，看到青露骨地把臉轉開時，冰雪覺得胸口一陣揪痛，好想哭。
　　那之後，青也時不時就看一下冰雪，視線一跟冰雪對上，就紅著臉轉過頭，這樣的情況一再重複。
　　每當這種情況發生，冰雪就緊緊握住鎧鯊自動鉛筆，緊閉嘴脣，忍受著胸口的陣陣刺痛。
　　放學後，冰雪自己先離開教室，在校舍外面，傳了一通訊息到青的手機。
　　『抱歉，原稿沒有進度，今天休息一天吧。』
　　寄出訊息後，冰雪覺得胸口充滿哀傷。
　　（可是，陪我寫稿說不定已經造成風谷同學的負擔了。他女朋友說了些什麼，可是風谷同學又不好意思跟我說以後放學不要再見面了。他那樣欲言又止、一直看我，或許就是這個原因吧……）
　　越是想像、越覺得這就是事實，連天空都變得陰沉沉，似乎快要下起雨來，當冰雪低著頭走出校門時。
　　「啊、太好了，遇到妳了。」
　　她突然聽見一個可愛的聲音。
　　「妳果然好顯眼喔，就算在遠處也會馬上看見。氣質跟其他學生很不一樣唷。啊，抱歉這麼突然來找妳，我是跟妳同年級的風谷青的朋友，我叫菅野亞繪香，可以借用妳幾分鐘嗎？」
　　前天在車站前緊緊抱住青，那個年長的可愛女人，笑著站在冰雪面前。
　　她今天也打扮得很可愛，穿著迷你裙和有蝴蝶結的無袖上衣，看起來非常時尚，而且很適合她。而且，再一次聽起來，她的聲音實在非常甜美而有魅力。
　　「我的職業是擔任聲優，妳知道這個嗎？」
　　（是聲優！風谷同學跟聲優在交往嗎？）
　　「抱歉……我沒有看電視。」
　　「啊啊，沒關係，聲優這種工作沒那麼有名。對了，我想來跟妳釐清一些誤會。」
　　冰雪的心臟重重跳了一下。
　　（風谷放學後陪妳寫稿、一起去水族館，是因為他不管對誰都很親切，請不要誤會只有妳是最特別的，風谷的女朋友是我唷。這位女性應該是來宣示這一點的吧……）
　　青的女朋友之所以來見冰雪，怎麼想都只有這個理由。
　　「是有關小青的事……」
　　（果然。）
　　冰雪的心頭緊緊揪了一下。
　　「我、沒有──」
　　沒有誤會，正當冰雪要這麼說的時候。
　　「跟我交往的是小青的舅舅，小青就像我弟弟一樣。」
　　「……咦？」
　　「我常常跟青的舅舅吵架，每次哭的都是我；而小青很溫柔，總是會安慰我，所以我也不自覺地向他撒嬌。我明明年紀比他大，這樣很奇怪對吧。我有在反省，可是，小青長得不像朔，然而有些地方卻又很相似，當小青對我好時，就好像朔在對我好，心裡會覺得很感動。」
　　亞繪香甜美的聲音，本身聽起來就充滿挑逗意味，原本已經動搖的冰雪，這下子變得更混亂了。
　　（這個人到底在說什麼？風谷同學安慰她……？因為風谷同學很像他舅舅……？風谷同學對她好，她覺得很感動，所以不自覺地向他撒嬌……）
　　冰雪腦中一直浮現亞繪香用豐滿胸部壓過來，抱著青哭泣的景象，心臟怦怦跳個不停。
　　（這個人，明明是風谷同學舅舅的戀人，卻又跟風谷同學外遇……）
　　腦中猛然熱了起來。
　　「我……我先走了。」
　　「啊，等一下，我還沒說完。」
　　「我跟妳沒有什麼好說的。」
　　總之，不想再聽到她甜美的聲音，光是想像青被劈腿，就覺得胸口疼痛，當冰雪繃著一張臉走過亞繪香身邊時──
　　「啊，小青。」
　　後面傳來亞繪香的聲音。
　　然後，是青的聲音。
　　「咦？亞繪香。妳為什麼會來我們學校？」
　　「我有話想跟冰之宮同學說，可是，我好像被討厭了。」
　　「咦咦？啊，冰之宮同學？」
　　青從遠處叫著冰雪。
　　冰雪加快腳步。
　　可是，青騎的是腳踏車，他很快追了上來。
　　灰色天空開始落下霧氣般的雨，在成排的櫻樹下，騎著腳踏車的青和冰雪並肩走著，他開口對冰雪說：
　　「冰之宮同學，對不起，我沒想到亞繪香會來找妳。她跟妳說了什麼？」
　　青之所以紅著臉，看起來一臉狼狽，應該只是因為全力踩著腳踏車追過來，所以沒把呼吸調整好的關係吧？
　　「……她說她是風谷同學舅舅的戀人，說風谷同學就像她的弟弟一樣……」
　　冰雪沒有停下腳步，仍舊繃著一張臉，用低沉冰冷的聲音說著。青又用相當狼狽的聲音說：
　　「就、就是啊！亞繪香是舅舅的戀人……她還有說什麼別的嗎？」
　　「風谷同學，這樣可以嗎？」
　　「咦？」
　　冰雪回頭用略顯強硬的聲音說道，青睜大了眼睛。
　　（喜歡的人是舅舅的戀人，風谷同學太可憐了。）
　　憤怒的情緒在腦中咕嚕嚕地沸騰，胸口難受到像是要被撕裂。
　　「我不喜歡這樣，風谷同學被劈腿了……」
　　眼眶泛出淚水，要是在這裡哭出來的話，會造成青的困擾；冰雪撇過臉，全力遠離青的身邊。
　　從她身後。
　　「冰之宮同學！」
　　傳來青的叫聲，但是她沒有回頭。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「都是亞繪香害的，讓情況變得更麻煩了。」
　　同一天晚上。
　　在朔太郎家裡，用手揉著太陽穴的青，用苦澀的聲音說道。
　　「冰之宮同學實在太愛亂想了，到底是怎麼想的，為什麼會解釋成我在小青和朔之間搞劈腿呢？該說她的想像力太豐富，還是說她太容易鑽牛角尖？」
　　始作俑者亞繪香非但沒有反省，反而一針見血地說出這種話。
　　朔太郎也露出一副不可思議的表情。
　　「真希望我高中的時候也能體驗這種戀愛喜劇啊。」
　　真想把事情爆料給亞繪香，說朔對高中女生根本沒興趣，他都只跟女大學生或上班族女性交往而已。
　　然而，就算這麼做，也只是再增加一件麻煩事而已。
　　青嘆了口氣。
　　「冰之宮同學是個認真的人，很容易因為別人的話而動搖，不管別人說什麼她都很容易相信、也很容易疑神疑鬼。」
　　「好麻煩的女生。」
　　自己也是個麻煩女人的亞繪香說道。青再次感到無力，朔太郎對他說道：
　　「既然你那麼瞭解她，以戀愛喜劇的主角來說，這時只能採取男子漢行動了。在『去』或『等待』兩個選項裡，要選擇『去』。順便跟你說，要是選『等待』，就只能強制以壞結局收場了。」
　　「不要把我的事情跟舅舅的電玩相提並論。」
　　「是嗎？人生其實就跟電玩一樣喔，而且還不能砍掉重來。如果你像這樣不採取任何行動，她會繼續誤會下去，跟你漸行漸遠喔。」
　　「嗚……」
　　本來很想抗議兩句，但是說不出話來。
　　（我不希望冰之宮同學繼續誤會我喜歡亞繪香。）

　　第二天早上，青在電腦教室前等冰雪，但冰雪沒有出現。
　　在早自習快要開始前，青回到教室，冰雪擺著冰冷的側臉，坐在她自己的座位上。
　　昨天亞繪香說冰雪是在嫉妒，青很在意這件事，不斷偷看冰雪，視線一和她交會就面紅耳赤，就這樣不斷重複這種愚蠢的行為。同學紛紛對他說：「青又在看冰之宮了。」「不可能追到冰之宮啦，放棄吧。」「我介紹其他正妹給你，長相雖然比冰之宮差，可是個性開朗，跟青應該很合得來，臉也長得很可愛。」
　　可是，今天，青下定決心，直直地盯著冰雪不放。
　　在這之前，他從來不曾對任何一個女生產生這麼強烈的情緒。
　　只有國二那一次，對隔壁班的女生產生了淡淡的愛情。那個眼神明亮開朗的女生，常常來青班上玩。
　　青覺得對方爽朗的笑聲很棒，那個聲音常常傳進耳中，那個女孩常常跟朋友說話說到一半，就用滿懷笑意的甜美眼神看著青這邊，讓青心頭怦怦跳個不停。
　　兩人剛好同時擔任環境美化幹部，一起去打掃會客室時，開始跟那個女孩有了密切的對話。那個女孩似乎也很積極地跟青往來，讓青充滿期待。
　　他覺得，自己喜歡那個女孩。
　　可是，她喜歡的，是青的朋友。
　　之所以每天來青的教室玩，也是為了看他朋友一眼，投向青這個方向的甜美視線，略過了青，看向他旁邊的友人。
　　她之所以想跟青往來，也是想要拜託青居中拉線。

　　──風谷同學，你會幫我吧？

　　被滿懷心思的眼神看著的時候，之前青沒有察覺到的諸多伏筆一一有了解答，青大受打擊，無法立刻開口。

　　──好啊。

　　就這樣，在青居中牽線之下，她得到青的朋友的心，兩人在暑假快要開始之前，成為情投意合的戀人。
　　朋友忙著跟她約會，那個夏天的前半段，青過得很無聊。
　　也因為這樣，他的作業很早就都寫完了。
　　那時，青也可以拒絕她的要求，把自己的心情告訴她。可是，他沒有選擇那個選項。
　　我喜歡妳，沒辦法支持妳跟其他人的戀情。青說不出這種話。
　　並不是因為顧慮朋友，或希望她得到幸福。
　　這些都是藉口，青在想，其實自己的感情，並沒有強大到超過她的感情。青沒有非常討厭過任何人。
　　不管跟誰都可以輕鬆交談，成為朋友。
　　可是，這是不是代表自己沒有特別喜歡誰呢？這種不安，悄悄地存在他心中。就算喜歡上某人，如果對方懷著更強烈的情緒，自己是不是也會像國二那個時候一樣讓步呢？
　　「不是這個人就不行」，自己的一生，是不是從來沒有產生過這種強烈的感情？

　　──風谷同學……應該沒有討厭的人吧？

　　──不管多麼幼稚無聊的故事，風谷同學都樂在其中……

　　被冰雪這麼問的時候，青的心臟跳了一下，有種不舒服的感覺。

　　──有趣嗎？青？

　　──嗯！全部都很有趣！

　　看到沉迷於投稿作品的青，朔太郎用有些苦澀的聲音和表情說：

　　──是嗎……全部都很有趣嗎？

　　聽到朔太郎這麼說的時候，自己也有同樣的感覺。

　　沒有討厭的人，覺得全部作品都很有趣，反過來說，就是不夠「特別」，沒有「執著」。
　　偷偷地對那樣的自己感到羞恥，所以才會被裝滿一個個紙箱、各式各樣的投稿作品裡蘊含的熱情所吸引。
　　可是，此刻，青對冰雪產生了無論如何不願退讓的強烈情緒。
　　好不容易等到第一節課結束，青站了起來，走向冰雪。
　　看到青的行為，班上同學都大吃一驚，大家紛紛看著他們。
　　冰雪也坐在椅子上，用困惑的眼神抬頭看著青。
　　青大概沒想過自己在教室裡會如此靠近冰雪。而且，他現在的表情，一定認真到近乎嚴肅。
　　這傢伙到底想幹麼？同學們嚥了口口水，這時，青抓住冰雪的手。
　　「我有話要說，冰之宮同學，妳來一下。」
　　冰雪旁邊有著迷人小痣的嘴脣微微張開。像是想說些什麼，但發不出聲音，只有嘴脣在掀動。
　　拉著似乎很容易折斷的纖細手臂，青快速走在下課時間的走廊上。和他們擦身而過的學生、從教室探出頭的學生，大家都同樣露出驚訝的表情，看著青他們兩人。
　　青走上樓梯，朝頂樓走去。
　　通往頂樓的門被鎖上，於是青在那扇門前停下腳步，雙手抵在冰雪手臂兩側，堵住她的退路。

　　冰雪縮起肩膀。
　　浮現在透明雙眼裡的困惑，已經擴大為混亂。
　　「冰之宮同學。」
　　青用很認真的聲音說道：
　　「亞繪香是我舅舅的戀人，我沒有單戀亞繪香，以後也不會愛上她，而且也不會被她劈腿！」
　　冰雪仍舊無法發出任何聲音。就算想像上次那樣跑掉，但因為青像是要圈住她似地把自己的身體挨了過來，她根本動彈不得。
　　如果是平常的青，看到對方露出那麼害怕的表情，一定會慌慌張張地退開。可是，今天──他朝著被困在自己手中，膽怯地抬頭看著自己的冰雪，放聲大叫。
　　「我不想讓冰之宮同學繼續誤會下去！」
　　長長的睫毛，和旁邊有著小痣的可愛嘴脣，微微顫抖。
　　「還有，以後不管是在教室還是在哪裡，我想跟冰之宮同學打招呼時就會打招呼，想跟妳說話時就會跟妳說話！如果妳寫不出小說，就來找我討論吧！」
　　冰雪的聲音，終於傳進青的耳中。
　　她抬頭望著青，用死命擠出來的聲音……以用盡全力的聲音……
　　「……嗯。」
　　還覺得有些困惑──帶著含蓄好感的聲音，讓青滾燙的腦袋冷卻了下來，取而代之的是，他的臉猛然熱了起來。
　　我到底在幹什麼！
　　把冰之宮同學帶到這種地方來、做出這種事──
　　限制冰雪行動的雙手急急忙忙縮了回來，臉上好燙，青移開視線，焦躁難安地說：
　　「我、我們回教室吧。」
　　冰雪這次沒有說話，像是很高興似地微微綻開嘴脣，點了點頭。

　　青和冰雪雙雙紅著臉回到教室，同學們的視線都集中在他們身上，大家的眼睛，像是受到衝擊似地睜得更大。
　　姑且不論青的視線尷尬地四處游移，連那個被稱為「冰之淑女」的冰之宮冰雪，雪白的雙頰也染上紅暈，長長的睫毛低垂，樣子顯得很扭捏！
　　而且，旁邊有著小痣、充滿魅力的嘴脣綻開笑容，不再散發出冰冷的感覺，取而代之籠罩在她四周的，是似乎很幸福的甜美氣氛！
　　這一天，冰雪都是這個樣子。聽到從他們班上散布出去的消息，跑過來看的別班同學，見到洋溢著幸福感覺露出微笑的冰雪，大家都受到了衝擊。
　　到底發生什麼事了？你這傢伙、到底做了什麼？為什麼冰之宮會突然變得笑咪咪？青被同學前後左右夾殺，幾乎快要招架不住。
　　「冰之宮同學本來就是那種人，她之前只是因為太緊張，所以無法好好表達自己的情緒。」
　　青回答道。
　　「搞什麼、講得這麼輕鬆！」
　　「是男朋友嗎？你已經是她的男朋友了嗎！」
　　「可惡！我本來想說你一定會被甩的！為了你的遺憾失戀而策劃KTV歌唱大會的我們，看起來不是很蠢嗎？」
　　「……下次、要不要找我那個跟你這個一起出去？」
　　「你已經在計畫雙人約會了嗎！」
　　有人責備、有人嘆息、也有人覺得羨慕。
　　而女生那邊，也開始傳出善意的聲音。
　　「冰之宮同學，笑起來感覺很可愛耶。」
　　「她整個人的感覺變得比較柔和了呢。」
　　這一天的課上完之後，青走到冰雪座位前。
　　「冰之宮同學，我們一起去咖啡館吧。」
　　「……嗯。」
　　冰雪有些害羞地點頭。
　　而女生們也跟她打招呼。
　　「再見，冰之宮同學。」
　　聽到女生們的招呼，冰雪先是驚訝到說不出話來，而青在一旁輕聲說：
　　「冰之宮同學，試試看。」
　　「再、再見……」
　　冰雪綻開旁邊有著小痣的嘴脣，向同學們打招呼。那種拘謹的笑容，讓女生和男生們都心跳不已，於是可以聽到大家紛紛跟她打招呼的聲音：
　　「再見。」
　　「冰之宮同學，再見。」
　　「風谷也順便一下，再見囉。」
　　冰雪很開心地跟大家道別。

　　「呃呃……今天嚇到妳了，抱歉。」
　　在平常那家咖啡館的圓桌前，冰雪點了薄荷茶，青點了冰雪平常點的菊花茶。情緒冷靜下來之後，臉頰反而變得滾燙，青低著頭道歉。
　　冰雪大概是想到青的行為，以及後來同學們的反應，整張臉也同樣變紅。
　　「不會……我、很開心。」
　　她喃喃說道。
　　那個表情看起來實在太可愛了，青覺得焦躁不已，但隨即露出笑容對她說：
　　「冰之宮同學，妳之前說妳不知道希安喜歡昴的理由。」
　　冰雪的眼神籠罩一層陰影。
　　「那、那是……」
　　「我知道理由了！」
　　青直直看著冰雪，很開朗地斷言。
　　冰雪的眼神微微動搖。
　　「昴在原本的世界裡一直都是孤孤單單一個人，被大家排擠在外，可是他並沒有怨恨任何人對吧？那是因為他有著一顆堅強而純粹的心。就算來到異世界，遇到一大堆不習慣的事情、一直遭遇失敗，他還是一點一點地努力，還跟無法和任何人心意相通的海因李希成為夥伴不是嗎？在沒人看見的地方，無法得到任何人的獎勵，但昴還是沒有放棄努力。我覺得他謹慎溫柔的個性很棒，雖然從外表看不出來他在想什麼，但其實他心裡一直在思考很多事情，像這種內外不一致的差異，不是會讓人更想知道這個人的事嗎？」
　　冰雪緊閉有著小痣的可愛嘴脣，聽著青的話。透明的眼睛露出驚訝神色，漸漸泛出淚光。
　　青像是很害羞似地笑著。
　　「而且，昴是從異世界來的人，昴是個很努力的人，這些事，都只有希安一個人知道而已。只有自己知道這個人真正的樣子，共同享有祕密，這樣不是會讓人感到心跳不已、覺得有特別的感受嗎？」
　　「嗯……嗯。」
　　冰雪吸了一下鼻子，喃喃說：
　　「是啊……心跳不已，變得很開心。」
　　她像是在確認希安的心情似的，語氣有些畏怯。
　　「沒錯吧？所以，希安喜歡昴，一點也不奇怪。」
　　青用眼神問著：「對吧？」冰雪也用洋溢著喜悅的眼神回答。
　　「是啊……不奇怪。」
　　「接下來，只要把這些事告訴讀者就可以了，我們一起想吧。」
　　冰雪用白色的手指擦掉從眼睛泛出來的淚水，露出微笑。
　　「……嗯，我會努力的。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　朔太郎和亞繪香，坐在青和冰雪看不見的死角座位上，笑咪咪地看著兩人純真青澀的互動。
　　「真是酸酸甜甜的青春啊～」
　　「嗯嗯，是戀愛喜劇呢。」
　　朔太郎他們在學校門口看見了青和冰雪，就這樣尾隨他們來到這裡。
　　看樣子進展得很順利呢、話說回來青的女朋友是個美少女呢、要是對高中女生出手的話也太淫亂了之類之類的，在壓低聲音交談的大人對面，青和冰雪動不動就像是很害羞似地低下頭，有時紅著臉，有時露出微笑，兩人繼續不斷交談。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「這就是那個啊，冰之宮同學。」
　　「咦？」
　　「前面有所保留，在看似平淡無奇的日常生活中也能製造劇情高潮。在旁人眼裡，看起來沒什麼大不了的一次擦身而過，對當事人來說卻是很大的事件對吧？重新回想起來，會覺得，哎呀，我做了很不得了的事呢……」
　　「嗯……嗯。」
　　兩人又開始臉紅。冰雪綻開旁邊有著小痣的嘴脣，喃喃說道：
　　「就算在日常生活中，也有很多……會讓人心跳不已的事情呢。」

　　第五章那一天，溫柔對待我的人

　　（今天託風谷同學的福……能跟班上同學說再見，就像作夢一樣……）
　　咖啡館的印章已經集到第七個了，再集三個就可以吃到蛋糕了，加油。嗯。跟青如此聊著，道別之後，冰雪的腳步也仍舊像踩在雲端上一樣輕飄飄。
　　一直想起青用認真的表情，說我只是不想讓冰之宮同學誤會的事情，每次回想起來，胸口就怦怦跳動，沉浸在幸福當中。
　　（那個時候的風谷同學，跟平常不一樣，雖然很恐怖……可是，讓人覺得好心動，好開心。）
　　當青用開朗的表情和聲音斷言說，希安喜歡昴一點也不奇怪，這時，胸口洋溢滿滿感動，覺得事情或許真的像青所說的一樣。
　　（自從風谷同學開始跟我說話之後，遇到很多很棒的事情、讓人不敢相信的事情。風谷同學就像魔法師一樣。總覺得，只要風谷同學在我身邊，我好像就可以有所改變。）
　　不，已經開始改變了。
　　離傍晚還有一點時間，街道被柔和的白色霧氣包圍，熟悉的乾洗店、路過的住家圍牆、屋頂，放在玄關外、開著可愛黃色和橘色花朵的盆栽，連住家正在準備晚餐時烹煮食物的溫暖香氣，都顯得如此溫柔、如此暖和。
　　（昴跟希安一邊看著沉入海中的落日，第一次接吻時，整個世界看起來應該就是這個樣子吧。）
　　冰雪想起青曾經說過，眼中所映出的景色，會隨著觀看那幅景色的角色心境而變化。
　　（真的是這樣耶，風谷同學。）
　　冰雪在、心中喃喃說著，帶著幸福的心情，穿過自家的豪華大門，踩著石板路來到玄關，拉開拉門──
　　「！」
　　肌膚因恐懼而冷冷地起了雞皮疙瘩，然後就這樣凍結。
　　在玄關，白色臉龐上刻劃著皺紋的老婦，挺直背脊，橫眉倒豎，眼神凌厲，緊緊閉著嘴脣，像惡鬼一樣端正跪坐在那裡。
　　溫柔的景色瞬間崩毀，完全的黑暗從冰雪頭頂籠罩而下。
　　世界變成光明無法到達的深淵，那裡的主人，擁有力量的恐怖生物，正狠狠瞪著害怕的冰雪。
　　外婆猛然站了起來，瘦骨嶙峋的手伸向冰雪，一把抓住還穿著鞋子的冰雪手腕。
　　『妳過來！」
　　跟被青抓住手腕的感覺不一樣。打從根本而生的恐懼感和危機感向冰雪襲來。被那種大到不像年過七十老婦的力氣，像要扭斷什麼似地抓住手腕，冰雪因疼痛和恐懼而不斷發抖。
　　用不自然姿勢脫下的皮鞋，連讓冰雪擺好的時間都沒有，外婆拖著她穿過喀滋喀滋作響的走廊，來到冰雪的房間。
　　（外婆為什麼這麼生氣？我今天沒有超過門禁時間，早上的打掃、庭院的整理，我都做完了才去上學啊……）
　　下個瞬間映入眼簾的景象，讓冰雪猛然跌落絕望谷底。
　　榻榻米上面，丟了許多有著鮮豔彩色封面的文庫本。插圖是穿著暴露服裝的海咪咪女生，看起來像戴著貓耳的小學生的女生，穿著幾乎像內衣褲的鎧甲、擺出煽情姿勢的女生。卷頭彩頁連裸體女孩在浴室幫少年主角刷背的插圖都有，這些也都被翻開丟在那裡。
　　冰雪覺得血液唰地凍結。
　　外婆非常討厭漫畫或動畫。連在運動會上得到、有著動畫角色插圖的筆記本，也都命令冰雪丟掉。她不可能允許冰雪看輕小說。
　　知道外婆光是看到這些書的封面就會抓狂，因此冰雪把一點一點買來的輕小說，謹慎地藏在抽屜最裡面。
　　因為不知道外婆什麼時候會進自己房間，所以她絕對不會在家裡看輕小說。散落在地上的不只是輕小說而已。連冰雪所寫的小說列印稿，也都隨便堆在地上。
　　（我的小說──）
　　胸口像是被人緊緊揪住一樣，外婆像是很厭惡似地氣到身體發抖，用尖銳的聲音說：
　　「這是怎麼回事？冰雪！」
　　冰雪立刻縮起身體、低下頭，外婆用力拽起她的手，像是在說：「看著我說話！」
　　「嗚嗚。」
　　冰雪的嘴脣發出呻吟。
　　「妳瞞著我，偷偷在看這種低俗、不知羞恥、只會造成毒害的東西嗎？」
　　外婆前後用力搖著冰雪的手，用憤怒的眼神瞪著冰雪的臉質問道。
　　「而且，這是什麼？這是妳寫的嗎？冰雪？」
　　接著，她把冰雪拖到堆在一起的成疊稿紙旁，放聲大叫。
　　冰雪往前踉蹌，摔倒在稿紙旁邊，外婆用彷彿在看罪大惡極之人的眼神俯望她，身體氣得不斷發抖。
　　「寫出這種低級、幼稚、令人不愉快的塗鴉，這是我孫女寫的嗎？多麼可怕啊。」
　　外婆的語言刺入冰雪耳中，那種只有否定的聲音，和寫在評語單上的殘酷批評一一重疊。
　　『故事龐雜、文字廉價、低俗』、『主角讓人覺得不舒服，讀者也會覺得痛苦吧』、『全部都是自以為是的內容，感覺幼稚』。
　　一句句在腦中浮現的評語，讓冰雪越來越挫折。
　　（不要說了、不要再說了。）
　　冰雪很想塞住自己的耳朵。
　　（我的小說就是幼稚、讓人不愉快、自以為是，所以一次都沒入選，在學校大家也都躲著我……）
　　正當她覺得自己像是要被拖進陰暗水底的時候。

　　──再見，冰之宮同學。

　　她突然聽見明朗的聲音。
　　（對了，我……今天在學校能跟大家打招呼了。）

　　──再、再見……

　　冰雪的臉頰高興地染上紅暈，嘴角綻開微笑，回應同學的問候；在她身邊，青露出溫柔的眼神，用明朗的目光守護著她。

　　──冰之宮同學的小說很有趣喔。

　　「現在立刻把放在這裡的髒東西全部處理掉！」
　　「……不是。」
　　冰雪跌坐在地上，低著頭，就著這個姿勢低聲說道。
　　「什麼？我聽不到！」
　　外婆的聲音嚴厲地響起。
　　這次冰雪用稍稍顯得強硬的聲音回道：

　　「這不是低俗、不知羞恥、只會造成毒害的東西。既不低級也不幼稚。」

　　──輕小說的優點，不就在於不管什麼都可以、書寫格式非常自由嗎？

　　就算只有一個人也好，只要有人願意側耳傾聽、接納冰雪所說的話。
　　只要有人對她說，這麼寫也很好啊。
　　只要有人閱讀冰雪所寫的笨拙故事。只要像青空一樣的他，爽朗地在背後推著自己前進。

　　──想做什麼就通通去做、想寫什麼就去寫吧！

　　冰雪抬起頭大叫。
　　「我的小說、不會讓人覺得不愉快！」

　　　　◇　　◇　　◇

　　「小青，恭喜唷！」
　　「青終於也有變成男人的一天了啊。」
　　「哇，什麼！」
　　一走進朔太郎家，就聽到拉炮炸開的聲音，青頭上撒滿七彩紙片。
　　跟冰雪在咖啡館道別之後。
　　青先回到家裡，晚餐前，在媽媽的拜託下，送食物到朔太郎的公寓。
　　「亞繪香，不可以直接對著別人拉這種東西！阿朔舅舅也是，為什麼一臉笑咪咪的！」
　　「哎呀，我只是覺得很熱而已。」
　　「嗯嗯，竟然說『共同享有祕密，是很棒的事喔，我就算喜歡上妳也不奇怪』。小青，好帥氣唷！」
　　亞繪香用少年的聲音說道。不愧是專業聲優，她本人的聲音甜美可愛，但這時聽起來卻像十幾歲爽朗男孩的聲音。
　　不，問題不在這裡。
　　「什麼……為什麼妳會知道！」
　　「哎呀，為什麼呢？」
　　亞繪香意味深長地呵呵微笑。
　　青覺得很焦慮。
　　「那是小說中登場人物所說的話，而且我應該是說，希安就算喜歡上昴也不奇怪。」
　　「青，你借用創作的名義，流利地對女孩子說出甜言蜜語，真有你的。下次我在電玩裡也來用這一招吧。」
　　「嗯嗯，姐姐聽了也覺得好感動。」
　　「聽到？妳在哪裡聽到！」
　　難道這兩個人也在那裡？從什麼時候開始？他們在哪裡？
　　青的臉變得越來越熱。
　　「阿朔舅舅和亞繪香都一樣，你們侵害別人的隱私！」
　　「哎呀，別那麼生氣嘛。我跟和和都覺得，你跟女朋友吵架，我們都有責任，所以才會擔心嘛。」
　　「是啊，絕對不是因為朔想不出劇本梗、想說或許可以用你們當參考，所以才跑去看，他絕對沒有這麼說唷。」
　　「亞繪香，妳漏餡了！」
　　青反射性地吐槽。
　　這些大人真是的。
　　害羞和憤怒，讓青氣到握拳發抖。朔太郎遞出入場券。
　　「這是週末首場試映會的雙人套票，跟她一起去吧。這是女生喜歡的奇幻題材，很適合約會。」
　　「小青，快點打電話給她。」
　　「咦咦！」
　　「沒錯，現在就在這裡打電話，一定要打。」
　　「阿朔舅舅，你的劇本卡得這麼嚴重嗎！」
　　糟糕的大人們，興致勃勃地用「打電話！」「打電話！」「打電話給她！」和「一鼓作氣。」「一鼓作氣。」的頻率互相唱和。
　　在這兩個人面前，怎麼可能約冰雪去看電影。
　　可是，正如朔太郎所說，這部電影是冰雪可能會喜歡的內容。要是約她去看的話，她應該會很高興吧。青想像有著迷人小痣的嘴脣露出溫和微笑的樣子。
　　（嗯嗯，為了冰之宮同學。）
　　青叫出手機裡冰雪的號碼，按下通話鍵。
　　（這是第一次打給冰之宮同學呢。這個時間，冰之宮同學在做什麼呢？已經吃過晚飯了嗎……或者還沒吃飯……？）
　　朔太郎和亞繪香把身體探了過來。
　　「很棒喔，小青！咻──咻──！」
　　「能讓玩家們心癢難耐的超害羞台詞就拜託你了。」
　　「安靜一點！真是的！」
　　正當青在抱怨的時候，手機接通了。
　　「啊、冰、冰之宮同學？抱歉突然打給妳。」
　　青一隻手「去！去！」地揮趕朔太郎他們，打算直接進入主題時。
　　手機另一端傳來擤鼻子的聲音。（咦？）
　　「……」
　　這次是哭得抽抽搭搭，幾乎不成調的聲音。
　　（冰之宮同學在哭……？）
　　「怎麼了！冰之宮同學！發生什麼事了？」
　　青突然用非常嚴肅的表情放聲大叫，朔太郎和亞繪香睜大了眼睛。
　　冰雪似乎無法好好說話，手機另一端可以聽見細微的嗚咽聲和車子奔馳而過的聲音。
　　「冰之宮同學，妳現在在哪裡？」
　　青拚命叫著，另一端終於有了動靜。
　　「……風谷同學。」
　　微弱的聲音掠過耳邊。
　　「我、我……外婆……了，家……」
　　車聲混著雨聲。
　　看向窗外，外面已經開始下雨。
　　「冰之宮同學，告訴我地方！我去接妳！」

　　　　◇　　◇　　◇

　　用手機告訴冰雪先去可以躲雨的地方，青離開朔太郎的公寓，朝那裡移動。雨勢開始變大，空氣也變得寒冷。
　　青穿著輕便運動鞋，滋──滋──地踩著水窪奔跑，來到冰雪等候著的、學校附近的便利商店。
　　明明跟她說在裡面等，冰雪卻低著頭站在便利商店門口，肩上背著書包，胸前緊緊抱著大型布質托特包。身上穿的也是學校制服。短袖上衣已經溼透，貼在肌膚上，看起來好冷。
　　「冰之宮同學！」
　　青開口叫她，冰雪抬起頭來，通紅的眼睛泛著淚水。
　　「風、風谷同學、我……離家出走了，我、已經不能回去了……」

　　青把哭得抽抽搭搭的冰雪帶去朔太郎的公寓，讓她換上亞繪香準備好的衣服，因為她還沒吃晚餐，所以青把要給朔太郎的食物拿過來，有燉芋頭跟豆腐漢堡。
　　「總之，先吃點東西讓心情平靜下來吧。」
　　冰雪穿著有黑圓點的粉紅色無袖上衣，粉紅色和白色條紋相間的緊身褲裙，青想著難道沒有正常一點的衣服嗎？不過這是亞繪香為了留宿朔太郎家裡而放的家居服，實在沒有辦法。總比借朔太郎的衣服來穿要好。
　　他們能提供一個避難場地給冰雪，已經謝天謝地了。
　　身為高中生的青和冰雪要是在外面店家泡到太晚，只會被巡邏的老師抓去輔導而已，要是帶冰雪回青的家裡，媽媽應該會一直追問這到底是怎麼回事。而且家裡還有一對年幼的雙胞胎，冰雪應該沒辦法平靜下來吧。
　　冰雪低著頭，用免洗筷把豆腐漢堡切成小塊後，送入嘴裡。
　　「……好好吃，很入味。」
　　她低聲喃喃說道，這次她吃的是光滑的芋頭。
　　「好好吃。」
　　她又喃喃說著。
　　「我家裡有年紀比較小的弟妹，所以調味比較甜一點。小孩子應該都喜歡這種味道吧。冰之宮同學能吃得習慣真是太好了，啊、冰之宮同學！」
　　冰雪用一隻手遮住臉，開始抽抽搭搭地哭了起來，青慌了起來。
　　「小青，這種時候就要緊緊抱住她，好好安慰人家呀。」
　　「要親下去也可以喲，青。」
　　大人們在一旁說風涼話，現在根本不是那麼做的時機。
　　青從盒子裡抽出幾張面紙遞過去，冰雪擤著鼻子說：
　　「對、對不起。可是、真的……很好吃……原來、豆腐漢堡這麼好吃……煮、煮芋頭也是，我之前吃的燉煮食物、到底都是什麼呢……」
　　「要是覺得好吃的話，就多吃一點吧。」
　　「嗯、嗯。」
　　冰雪一邊哭，一邊說著好好吃、好好吃，然後一直吃著豆腐漢堡和煮芋頭。等她終於停止哭泣，青詢問她原因，她就這樣蹲坐在地板上縮起身體。
　　「……外婆、發現我藏起來的輕小說跟原稿了。」
　　冰雪用沙啞的聲音說出一切。
　　（冰之宮同學的外婆，不是一個非常嚴格的人嗎？）
　　完全禁止小孩看漫畫或動畫，所以冰雪才會在學校寫輕小說。
　　門禁時間也非常嚴格，青知道，冰雪非常害怕那樣的外婆。冰雪曾經很難過地喃喃說道：外婆很討厭我……
　　「好、好像是因為我最近的樣子……太奇怪了，所以外婆去我房間察看。外婆是會做那種事的人……我明明就知道、要是我藏好一點就好了。」
　　冰雪緊握放在膝蓋上的手，肩膀不斷顫抖。
　　「外婆說，輕小說是低俗、陳腐、讓人不愉快的東西，要我全部丟掉……我之前都很怕外婆，絕對不敢忤逆她……可是，只有這一點，不管怎麼樣我都無法忍受，我第、第一次回嘴。」
　　對順從的冰雪來說，那是很不得了的事情。
　　冰雪對外婆說，對自己來說，看輕小說和寫輕小說，都是非常重要的事，自己無法捨棄這一切。

　　──如果要丟掉輕小說，那麼我就帶著它們離開這個家！

　　冰雪當場把輕小說和原稿掃進托特包裡，丟下叫著「等一下！」的外婆，從家裡衝了出來。
　　一定是因為之前一直都在忍耐，現在才會一口氣爆發吧。冰雪一邊簌簌哭著，一邊繼續說出自己的心情。
　　「我、我……絕對不要回那個家了。我要工作，自己租個房子住下來。外婆應該……也覺得那樣比較好吧。因為外婆很討厭我，她覺得媽媽死了，把我丟給她，害她很麻煩。」
　　「等一下，那是妳外婆說的嗎？」
　　亞繪香把身體探了過來，一副無法置之不理的樣子，冰雪臉上沾著淚水，點點頭。
　　「在媽媽住院之前──爸爸跟媽媽離婚，我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。『我、我怎麼辦？所以我才會那麼反對、本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……』那、那個時候我還很小，聽不太懂，可是外婆對媽媽發脾氣，媽媽哭著說『結婚的時候，我又不知道自己會離婚。』」

　　──所以我才會那麼反對！

　　──要背負的那一方會很麻煩！

　　外婆的聲音很嚴厲，表情像鬼一樣緊繃僵硬。

　　──真的、太冰冷了。

　　冰雪的媽媽，後來沒多久就住院、去世了。

　　冰雪的外婆相信，女兒原本就是個體弱之人，再加上冰雪的爸爸有了別的女人，造成女兒心理負擔，所以她討厭冰雪的爸爸，也討厭長得像爸爸的冰雪。冰雪如此說道。
　　「我……長得不像媽媽……媽媽是個溫柔可愛的人……在媽媽結婚離開那個家之前，外婆也非常疼愛媽媽、很珍惜她……之前，外婆的熟人曾經說過……妳的孫女長得不像妳女兒啊，是比較像爸爸嗎……外婆當時露出了像是很厭惡的表情……她用很不高興的恐怖聲音，叫我去旁邊……」
　　冰雪把離開家的時候一起帶出來的媽媽的照片，拿給大家看。
　　「沒有……剩很多。跟爸爸一起拍的照片，全部都被外婆丟掉了……」
　　幾張照片，都是住在外婆家以後才拍的。坐在病房床上露出微笑的年輕女性，有著嬌小可愛的臉龐。
　　要是臉色沒有那麼蒼白，看起來應該會更可愛、更幸福吧。她雖然露出微笑，但總覺得帶了一股哀傷。窗外樹上，開著粉紅色的花海棠，總覺得，冰雪的媽媽很像那種惹人憐愛的花。
　　被她抱著坐在床上的三歲冰雪，大概是因為跟媽媽在一起覺得很開心吧，露出笑咪咪的模樣。而在旁邊，還有一個露出嚴肅表情，氣質高雅的女性。她穿著和服，雙手優雅地在身前交疊，挺直背脊，直挺挺地站著。這應該就是冰雪的外婆吧。
　　（看起來的確是個很嚴肅的人……）
　　「這個外婆看起來好像那種大正年間出生、前貴族家的千金小姐，熬過戰火、一個女人獨自活了過來。有那種感覺。」
　　亞繪香皺起眉頭。
　　「不，怎麼可能是大正年間出生。」
　　朔太郎吐槽道。
　　「咦……？這是、去水族館的時候嗎？」
　　青的視線停留在小冰雪一臉緊張地站在水族箱前的照片。握著冰雪小手的，是一位戴著白色手套、身穿長裙的女性。
　　冰雪穿著有褶邊的可愛短袖罩衫、套著粉紅色短裙，背著花朵形狀側背包。
　　「這個戴手套的人，是妳媽媽嗎？」
　　「媽媽……有過敏，紫外線很強的日子，她都會戴手套……」
　　照片一端，拍到閃爍著蒼白光芒的背鰭和灰色尾巴。
　　「雖然被截掉了，不過……這個是……鎧鯊。」
　　冰雪用沉重的聲音喃喃說著：
　　「我很怕鎧鯊，媽媽說，鎧鯊不會成群結隊，是一種獨自行動的強大生物，妳也要像鎧鯊一樣變強……」
　　「這個媽媽講的話真是不得了。」
　　亞繪香喃喃說著。
　　的確，對一個三歲的小女孩說，要變得像鎧鯊一樣，未免也太狂野了。
　　冰雪抽抽搭搭哭著說：
　　「那都是外婆害的。外婆一直責備媽媽說，妳太弱了、太弱了，媽媽很在意那件事，所以才會叫我要變強。外婆也對我說……妳媽媽真的是一個很弱的人……妳不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭嘆著氣這麼說……」
　　對冰雪來說，媽媽或許不是死於疾病，而是被外婆的責備所殺死的。
　　亞繪香非常同情冰雪。
　　「不要再回去有那種外婆的家了。如果妳要找自己一個人住的房子，我們都會幫忙。也會幫妳介紹工作，以妳的長相，能做的工作很多。」
　　亞繪香一副要立刻打給經紀公司社長的氣勢。
　　「喂，小青，你也這麼想吧。」
　　亞繪香轉頭看著青。
　　青把照片放在地板上，靜靜回答：

　　「……我覺得，冰之宮同學應該先回家跟外婆好好談談。」

　　冰雪睜大了眼晴，肩膀驚恐地顫抖。亞繪香像是不敢置信地放聲大叫：
　　「你在說什麼啊，小青！就因為對方根本不想聽她說話，所以她才會受不了地逃出來啊。現在回去是要幹什麼？」
　　青的發言似乎讓冰雪大受打擊，她用淚汪汪的眼睛看著青，以顫抖的嘴脣喃喃說道：
　　「外、外婆……不聽我說話……我、我也、沒有什麼要跟她說的了……這、這樣……可以不要……回去嗎？」
　　青能理解冰雪心裡現在有多麼沮喪無助，他注視著冰雪，堅定地說：
　　「如果冰之宮同學的外婆像妳所說的那樣，討厭著妳，分開生活對彼此都好，如果是這樣的話，我一定會站在冰之宮同學這邊，不管怎麼樣都會幫助妳。可是，在這之前，有些事情想先確認一下。」
　　「……有些事情……想先確認？」
　　旁邊有著小痣的嘴脣膽怯地吐出字句，透明的眼珠也浮現迷惑的色彩。
　　在冰雪旁邊，氣呼呼地鼓著臉的亞繪香，和在後面一直保持沉默的朔太郎，專注地聽著青說話。亞繪香似乎還覺得很不滿，而朔太郎嘴角露出笑容。
　　青很用力地點點頭。
　　「寫小說的時候，只要換了視角人物，就會看見不一樣的風景，發現之前一直沒有注意到的伏筆。聽了冰之宮同學的話，我覺得有些地方讓人很在意，我們一起去確認吧。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　用快速烘乾機把淋溼的制服烘乾，冰雪重新換回制服，和青一起離開公寓。在冰冷的雨中，他們來到冰雪的家，正如青從同學那裡聽到的一樣，是一棟純日式的大房子。跟四周其他住家比起來顯然大了許多的庭院空地，被高聳的咖啡色圍牆所圍繞，氣派的大門上，掛著莊嚴刻上「冰之宮」的門牌。
　　在來到這裡之前，亞繪香先打了電話給冰雪的外婆，說冰雪有他們照顧。依據朔太郎的指示，亞繪香用的聲音是：二十七歲，圖書館館員，清麗穩重，溫柔而值得信賴的成熟大姐姐音調。而從話機另一端傳來的回答是：
　　「我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裡的地址。」
　　聲音相當嚴厲。
　　「我、我還是沒辦法……跟外婆說話。」
　　在膽怯的冰雪身邊，青把亞繪香的手機搶了過來。
　　「外婆不用親自來接冰之宮同學。我是她的同班同學，我叫風谷。我會跟冰之宮同學一起回家。」
　　青如此說道。
　　兩人一起坐在計程車後座時，青一直握著冰雪的手，冰雪也像是很不安地回握青的手，動不動就用細到快要聽不見的聲音喃喃說著：「外婆一定不會原諒我的。」「她也還沒原諒爸爸跟媽媽結婚、生下我的事情。」「不管說什麼都沒有用的。」計程車司機露出擔心的眼神，不斷偷偷望著他們，似乎在擔心該不會是一對私奔的高中生小情侶吧？難道等一下會跑去殉情嗎？
　　冰雪在大門口縮著身體，青溫柔地說：
　　「進去吧。」
　　他們於是穿過大門。
　　謹慎地踩著被雨打溼，很容易讓人滑倒的石板路，來到房子門口，按下門鈴，拉門立刻打開。
　　刻著細細皺紋、瘦骨嶙峋的手，突然朝青他們伸了過來，冰雪屏住呼吸。
　　她大概在玄關等得很焦躁吧。
　　表情比照片上看起來還要嚴肅，穿著和服的老婦人，用嚴肅的眼神瞪著冰雪，拉住冰雪的手往屋內拖。
　　「不要！」
　　冰雪抵抗著甩開外婆的手，外婆似乎更加生氣，眉毛倒豎，大叫著說：
　　「妳到底在幹什麼！我不允許妳離開這個家！」
　　然後，她用像是要刺穿人的視線看著青。
　　「請你回去，這是我們家的問題。以後也請你不要再接近冰雪。」
　　青像是要把冰雪護在身後似地往前踏出一步，在心中喃喃唸著：
　　（冷靜一點。）
　　然後非常冷靜、非常誠實地回答：
　　「我辦不到。」

　　冰雪外婆的視線，混著足以稱之為憎恨的激烈情感，那種視線讓青的背脊一陣發涼，他繼續說下去。
　　衣服底下已經都被汗水打溼了，青小心地不讓對方發現這一點，不能讓冰雪的外婆認為這是高中生的戲言，他堅定地回看對方。

　　「我是來幫冰之宮同學外婆的忙才來的。為了讓冰之宮同學知道，外婆是懷著對冰之宮同學的關愛，把她養育到今天。」

　　冰雪的外婆，和在青身邊縮起身體的冰雪，兩人臉上都露出驚訝的表情，然後轉變為困惑的神色。
　　冰雪的外婆狠狠瞪著青，用嚴厲的聲音說：
　　「太愚蠢了，我之所以撫養這個孩子，是因為那是我的義務。因為這孩子的母親太弱，被丈夫拋棄後傷心去世，沒有其他人可以撫養她。」
　　冰雪的臉痛苦扭曲，她說：
　　「你、你知道吧……風谷同學，外婆討厭我……她跟媽媽說，要負擔我很麻煩，太冰冷了，讓人不由得發抖……」
　　冰雪外婆的表情突然變得僵硬，她皺起眉頭，用冷冷的聲音說：
　　「妳都聽到了嗎？冰雪。」
　　「嗯嗯，媽媽哭著說她根本沒想到自己會離婚，外婆一直責備媽媽說，所以我才會那麼反對──媽媽會死掉，不是因為爸爸的關係，都是外婆害的……都是因為外婆一直在怪媽媽跟爸爸結婚、生下了我。」
　　冰雪的外婆沒有否認。消瘦的臉頰嚴肅地繃著，她緊閉嘴脣，用似乎要凍結的眼神，注視著責備自己的孫女。
　　青開口說：
　　「不對，冰之宮同學，外婆或許真的說過那些話，但是，那些話的意思並不是像冰之宮同學想的那樣。而且其他的事情也都──沒錯吧？外婆？」
　　「……」
　　冰雪的外婆陷入沉默。眉毛、臉頰、嘴脣，仍舊像結凍一樣文風不動。她用另一隻手壓住削瘦的手，以端正的姿勢站在那裡。
　　這個人，總是像這樣戴著冰冷的面具，不肯洩漏真正的心情。青覺得胸口一陣揪痛。

　　──我現在立刻去接我的孫女！請快點說出那裡的地址！

　　如果冰雪的外婆打從心底討厭冰雪，不可能說要親自來接她。
　　此外，聽了冰雪的話，青注意到幾個細節。
　　青覺得，說不定，冰雪的外婆，並不是冰雪所說的那種人。
　　青所注意到的伏筆，此刻起要一一收線！
　　首先，青把視線轉向冰雪，冰雪的表情彷彿在說她聽不懂青所說的話，青注視著她，溫柔地問道：
　　「冰之宮同學說過，最後一次跟媽媽去水族館的時候，媽媽叫妳要像鎧鯊一樣堅強對吧？」
　　冰雪用僵硬的表情回答：
　　「是……是的。因為外婆總是責備媽媽，說她太弱、實在太弱了……」
　　「那不是冰之宮同學的媽媽說的，而是外婆說的。」

　　「咦？」

　　冰雪旁邊有著小痣的嘴脣，微微張開。
　　「可是，我是跟媽媽去水族館的……」
　　「嗯，冰之宮同學的確這麼說過，這是媽媽入院前帶妳一起來過的，充滿回憶的水族館。」
　　青強調了「入院前」這幾個字。
　　「可是，那個時候，冰之宮同學的媽媽已經住院了，不可能跟冰之宮同學一起來水族館。」
　　「這是怎麼……回事？」
　　青慢慢向困惑的冰雪說明。
　　「在冰之宮同學手邊、有關媽媽的照片裡，也有在病房拍的吧。窗外開著花海棠。我們隔壁鄰居家裡也有那種樹，開花時期是四月。要穿短袖還太早了。可是，在水族館裡，冰之宮同學所穿的，卻是短袖罩衫。」
　　「！」
　　冰雪屏住呼吸。
　　「如果不是媽媽的話，那個時候能帶冰之宮同學去水族館的，就是冰之宮同學的外婆了。會這麼想不是很自然嗎？」
　　青最初注意到的，是這一點。
　　冰雪去水族館的時候，冰雪的媽媽已經住院了，那麼，帶冰雪去水族館的，到底是誰？
　　冰雪轉頭看向外婆。
　　冰雪臉上交錯浮現著困惑、疑問、驚訝的表情，她望著外婆，像是在確認「是這樣嗎？」，冰雪的外婆連眉毛都不動半根，冷冷地回望著她。
　　冰雪用不敢置信的聲音喃喃說道：
　　「那麼……在那張照片裡，跟我牽著手的，不是媽媽、而是外婆……？」
　　「嗯嗯，沒錯。」
　　「外婆只穿和服而已。而且，那個手套，是媽媽外出時才會戴的手套……」
　　「沒錯，因為戴著手套，所以冰之宮同學一直覺得一起去水族館的是媽媽。回想起小時候的記憶時，總是先想起白色的手套。」
　　「怎麼會這樣、我……」
　　冰雪突然露出非常沒有自信的表情。大概是想起小時候的事了吧。
　　這一次，青把視線移向冰雪的外婆。
　　「外婆之所以特地戴上手套、換上洋裝，是為了讓依戀媽媽的冰之宮同學感到安心。對吧？外婆？」
　　「……」
　　冰雪的外婆陷入沉默。
　　交疊的雙手動也不動。冰雪說，刻劃著細細皺紋的削瘦雙手很恐怖。從小時候開始，她應該就一直覺得外婆的手跟媽媽不一樣，感覺起來很生疏、很可怕吧。
　　小孩子常有這種情形。青家裡那對雙胞胎，妹妹看到爺爺拿下假牙，就哭了出來，後來只要爺爺一靠近，她就會跑掉，爺爺常為此嘆氣。
　　如果冰雪也是這樣呢？是不是為了照顧因為媽媽住院而覺得沮喪的孫女，所以冰雪的外婆才特地換上洋裝，在瘦骨嶙峋的手戴上冰雪媽媽的柔軟手套呢？
　　冰雪所說的話、冰雪拿給他看的照片，從鑲嵌在其中的伏筆導出的結論，青對一直保持沉默的冰雪外婆說：
　　「所以，跟冰之宮同學提到鎧鯊的，是您。」

　　──鎧鯊是不成群結隊、獨自行動的堅強生物。

　　──妳也要像鎧鯊一樣堅強。

　　那不是媽媽對即將被留下的女兒所說的話，而是外婆在女兒去世之前，對往後即將成為沒有媽媽也沒有爸爸的孩子、對那樣的孫女所說的話。
　　妳雖然是獨自一個人，但不可以輸。
　　不要變成像妳媽媽一樣弱小的人。
　　要堅強地活著。
　　懷著如此哀傷的心願……
　　冰雪的外婆，仍舊露出冰冷的眼神直直注視著空中。緊繃的臉頰、交疊的雙手，絲毫沒有動搖。
　　可是──

　　──外婆討厭我。

　　把冰雪相信的那個前提，反轉為「冰雪的外婆掛心孫女、慎重地養育著她」的前提，就能看見另一種想法──另一種風景。
　　例如，青注意到另外一件事。
　　「冰之宮同學，妳記得在妳爸媽離婚前，自己叫什麼名字嗎？」
　　愣住的冰雪，艱難地掀動旁邊有著小痣的嘴脣，回答道：
　　「……花井。」
　　「花井冰雪……真是一個既溫柔又可愛的響亮名字。讓人眼前浮現了在雪中盛開、活力十足的小小花朵。這一定是妳爸媽絞盡腦汁，才幫妳取了這個很適合的名字。那麼，冰雪同學是幾月出生的？」
　　「……三月。」
　　「在曆法上已經是春天了，可是妳爸媽卻幫妳取了這個會讓人想起冬天的名字，一定是因為妳媽媽想要幫妳取一個可以想起自己娘家本姓的名字吧。妳媽媽叫什麼名字？」
　　「……愛夏，寫成愛在夏天的愛夏，因為媽媽是七月出生的。」
　　「妳媽媽也有一個很可愛的名字。妳媽媽應該也很眷戀冰之宮愛夏這個本名吧，所以才會把女兒冰之宮同學取名為冰雪。可是，那個名字是不是遭到外婆的反對？」
　　「……」
　　「一部分原因是因為，明明出生在春天，為什麼要取一個冬天的名字？還有，外婆或許也想到，萬一夫妻離婚，女兒恢復娘家姓氏後的問題。有兩個『冰』字的『冰之宮冰雪』，這個名字聽起來太寒冷，外婆會不會是這麼想的呢？」
　　冰雪恍然大悟，然後繃著一張臉陷入思考，大概是在回想自己聽到媽媽跟外婆說話的事情吧。

　　──我們剛回去住外婆家的時候，我聽到……外婆跟媽媽說的話。

　　──我、我怎麼辦？所以我才會那麼反對！

　　──本人也許無所謂，但是要背負的那一方會很麻煩、真的太冰冷了，會讓人討厭到發抖……

　　「外婆並不是說冰之宮同學太冰冷。而是在擔心父母離異之後、變更名字的孫女。幫孫女取名的當事人們也許無所謂，但是要背負這種重擔的孩子太可憐了，於是外婆才會責備妳媽媽，而妳媽媽才會說，結婚的時候，我又不知道自己會離婚改回娘家姓氏。」
　　冰雪眼中浮現了激烈的混亂情緒。
　　孩提時代一再想起的回憶，讓胸口疼痛不已的痛苦回憶，原來都有別的意思，她一時之間應該還無法相信這些事吧。
　　而且，外婆仍舊緊緊閉著嘴脣，挺直背脊，冷著一張臉繼續保持沉默。
　　「可、可是……外婆很嚴厲，不管我做什麼都會反對。我感冒的時候，她也說那是我自己的責任，要自己治好……而、而且，提到媽媽的時候也是，一直說媽媽壞話，說妳的媽媽真的太弱了。」
　　「那不是在說壞話，而是外婆在告誡自己。冰之宮同學的媽媽，因為跟先生離婚的心理負擔而生病、去世，所以她一定要把被留下來的冰之宮同學養育成一個堅強的孩子。」

　　──外婆一直責備媽媽說，妳太弱了、太弱了。

　　──外婆也對我說……妳媽媽真的是一個很弱的人……妳不可以變得像媽媽一樣。她常常皺著眉頭嘆著氣這麼說……

　　青再次把視線移到冰雪的外婆身上。
　　「我聽說，冰之宮同學的媽媽在結婚前，外婆非常重視她、疼愛她。從愛夏這個花了很多心思想出來的可愛名字，可以推測出這一點。外婆對於冰雪同學的媽媽、對於這個獨生女，相當重視而疼愛地養育她，但是不是對此感到後悔了呢？如果把她養育成一個更強的孩子，說不定自己的女兒就不會死掉了。」
　　因為自己太寵女兒，讓女兒變成一個無法忍受哀傷、因而失去性命的虛弱人兒。冰雪的外婆，在女兒死後，是不是也一直對這件事感到後悔？
　　媽媽會死掉都是外婆害的，聽到冰雪的叫喊，冰雪的外婆仍然冷冷緊閉雙脣，完全沒有反駁。
　　她自己一定也是這麼想的吧。
　　要是我用嚴格一點的方式教育她。
　　就不會讓她死去了。
　　所以，對於孫女冰雪，外婆才會用這麼嚴厲的方式來對待她，就算自己被孫女怨恨也無所謂，一切都是為了把冰雪教育成一個不會輸給困境、有著堅強心靈的人──

　　「外婆嚴格的言行舉止背後，藏著對女兒的贖罪、對孫女的愛情。為了確認這一點，所以我才會來到這裡。因為對現在的冰之宮同學來說，這是有必要的。」

　　冰雪的外婆，沒有張開緊閉的嘴脣，表情也仍舊冰冷。
　　但是，交疊的雙手微微用力──她用瘦骨嶙峋的削瘦右手，緊緊握住左手──
　　冰雪眼中浮現混亂的神色，像是被吸過去似的，盯著那雙她一直害怕著的手。

　　「這也是……沒辦法的事啊。」

　　在一片靜默的氣氛中，突然傳來顫抖的聲音。
　　冰雪訝異地抬起頭來。
　　眉毛倒豎、眼中仍舊散發著冰冷光芒，冰雪的外婆用那樣的眼神瞪著半空，薄薄的嘴脣依舊下垂，背脊仍舊直直挺著──她用嚴肅──而哀傷的聲音，喃喃說道：
　　「……愛夏是我將近四十歲的時候好不容易才生下的孩子，我年紀都已經這麼大了……不知道什麼時候會留下冰雪……走到人生的盡頭。我沒有其他可以拜託的親戚，要是我死了……冰雪就必須獨自一個人活下去……我能夠給冰雪的，就只是教她不要依賴別人、要擁有一個人活下去的韌性，以及當老朽的我死去之後，不要讓她太傷心……我就只能教她這樣而已。」
　　擺出冰冷的表情、用嚴肅的聲音，瞪著沒有人的方向，冰雪的外婆說出隱藏在冷冽的冰之鎧甲背後的思緒。
　　之所以那麼嚴厲地教育她，是為了讓冰雪擁有一個人也能獨自活下去的能力。
　　不說溫柔的話、總是對她置之不理，也是希望在自己死去的時候，冰雪不要再感受到家人死去的哀傷。
　　讓冰雪憎恨自己，這樣剛好。
　　一道透明的淚水從睜大的眼睛滑落，不知她自己是否注意到這一點了？
　　冰雪睫毛顫動，聽著外婆所說的話，她的眼眶也泛出淚水。
　　然後，冰雪說話了。

　　──我看到外婆哭泣的時候就知道了，跟我說鎧鯊的事情、買鎧鯊鉛筆給我的，都是外婆。

　　──告訴我要變得強大的那個人，有著非常嚴肅的聲音，跟我看到鎧鯊的時候一樣，我覺得很恐怖。可是，我偷偷抬頭一看，那個人剛好落下一滴眼淚，像珍珠一樣美麗的眼淚……我一直以為那是媽媽。

　　可是，看到外婆臉上淌著的透明淚水，記憶中那張流下珍珠淚水的臉，跟外婆的臉重疊了起來。

　　──這樣一來，我也想起很多事情。外婆之所以沒有在照片裡，是因為她拜託幫我們照相的人說：「請拍我孫子就好，我這種老人拍起來不好看。」
　　幫我們照相的人，一時不知所措。
　　後來，外婆有喃喃說：「這種輕浮的樣子怎麼能讓別人看到呢？人家會以為我腦袋壞掉了。」
　　吃到外婆手工製作的蒸饅頭，年幼的冰雪抱怨說：「這個不甜……人家不要吃。」外婆說：「妳媽媽就是在小時候吃太多甜的零食，才會有嚴重的蛀牙。長大之後也很愛挑東挑西，而且也有很多過敏症狀……」在冰雪吃完所有東西之前，外婆總是在旁邊盯著，等她全部吃完，說「我吃飽了」，外婆會仍舊板著那張嘴角下垂的嚴肅臉龐，摸摸她的頭說：「好乖。」

　　──在媽媽死掉之前，外婆也會對我說一些溫柔的話……

　　她其實也是個笨拙的人吧。
　　估量著自己跟孫女的距離，不會明顯地表現出疼愛她的樣子，可是會做點心給她吃，也會用不熟練的動作摸摸她的頭。
　　會帶沮喪的冰雪去水族館，也買了鎧鯊自動鉛筆給她。

　　──託風谷同學的福，我想起了外婆其實是個溫柔的人。

　　旁邊有著小痣的嘴脣微微綻開一絲笑容，冰雪如此說道。

　　然後，現在──

　　青所守候的外婆和孫女，第一次說出了彼此真正的心聲。
　　「我、我知道外婆很討厭動畫和漫畫，可是我不會放棄看輕小說和寫輕小說。」冰雪拚了命把自己的心情說出來，而冰雪的外婆也用嚴厲的眼光看著她說：
　　「愛夏畫了很多那種漫畫，而且也參加了網路上的電玩社團，因而認識妳爸爸。明明還是大學生，卻跟大她八歲的男人陷入熱戀，說無論如何都要跟這個人結婚。可是，那個男人卻跟同一個社團的女人外遇、有了小孩，因而跟愛夏離婚，去跟那個女人生活。他到底對愛夏有什麼不滿？雖然她愛撒嬌、缺乏韌性、也不擅長做家事，但是那麼可愛、坦白、溫柔，跟那樣的她結婚之後，卻又棄之不理。在那種動畫社團裡的男人，一定都是那個樣子。」
　　「我、我沒有參加社團，而且動畫或輕小說的粉絲，不一定都是那種人啊。」
　　（冰之宮同學終於能夠好好地用自己的語言跟外婆說話了。）
　　青懷著喜悅的心情，注視漲紅了臉、勇敢跟外婆面對面的冰雪。
　　（這樣的話就沒問題了……）
　　「都是很像的東西。愛夏一開始也只是關在房間裡打電玩而已，後來去參加了社團的聚會，玩到早上才回家。」
　　「我不是媽媽，我、我也不會……玩到早上才回來。」
　　「可是，妳不是離家出走了嗎？」
　　「那是因為……」
　　「而且，還把陌生男孩子帶回家。」
　　話鋒突然轉向自己，青嚇了一跳，冰雪的外婆很不客氣地走向他。
　　「請不要欺騙我孫女。要是連這孩子都變得跟她媽媽一樣，那我──」
　　「外婆！」
　　冰雪臉色蒼白地阻止。
　　「我們家都扯上沒用的男人，因而遭逢不幸。我女兒、我母親、外婆，全都因為男人吃了不少苦。在我懷愛夏的時候，身為我丈夫的那個男人，因為做了妨礙風化的事情而被扭送警局，因此我們才離婚。那個男的在做筆錄時，說他是因為入贅，壓力太大才會這樣，實在太丟臉了。雖然我們是相親結婚，但當初結婚時他還滿有氣概的。在跟我離婚之後沒多久，他就跟另外一個小十五歲的年輕女性再婚了。」
　　（竟然被拿來跟那種人相提並論……）
　　青有些退縮。
　　「不、不只是媽媽，連外婆、外婆的媽媽、外婆的外婆都是這樣……？」
　　青眼中映出驚慌失措的冰雪。
　　冰雪的外婆繼續朝青逼近。
　　「所以我沒有幫愛夏招贅，而是讓她嫁出去。就算冰之宮家會絕後，只要愛夏能幸福，就算是在電玩社團裡認識、大她八歲、看起來很不可靠、在法國出生的紅髮男人也無所謂。可是，那個男的卻捨棄了愛夏和冰雪，跟別的女人──」
　　冰雪的外婆像是要把湧上來的東西嚥下去似的，聲音有些梗住。
　　看到外婆眨著眼晴把頭撇開，冰雪皺起眉頭。
　　青的心頭也痛了一下。
　　（冰之宮同學的媽媽，之所以幫冰之宮同學取了一個用來懷念娘家姓氏的名字，應該是為了感謝媽媽的那種心意吧……）
　　冰雪的外婆，真的很疼這個獨生女。
　　可是，當女兒的願望全部實現時，她卻也失去了最愛的女兒。那種痛苦該有多麼濃烈啊。
　　為了不再犯同樣的過錯，她嚴格教育冰雪，嚴禁冰雪接觸動畫或漫畫類的東西，可以理解她這種心情，總覺得很難責備她做得太過分。
　　冰雪也用泫然欲泣的表情看著外婆。
　　冰雪的外婆繼續轉過臉，不看青，用帶著些許哭音的僵硬聲音說：
　　「我媽媽七十七歲就過世了。我今年七十五歲，只剩下兩年而已。就算冰雪被男人抛棄回到這裡，我也沒辦法在這個家迎接她……所以，我希望冰雪能選擇不依賴男人、不依賴任何人的生活方式。我這麼想，有什麼不對嗎？」
　　冰雪的外婆突然回過頭來，青反射性地挺直身體。
　　盯住青的那張臉顯得緊繃，流露出無論如何都想守護孫女的心情。
　　（啊啊……冰之宮同學的外婆，真的都在替冰之宮同學著想……）
　　胸口一熱，青就以這樣的姿勢，沉穩地開口說：
　　「對冰之宮同學來說，那樣幸福嗎？」
　　冰雪的外婆一時無語。
　　「冰之宮同學至今都像外婆所希望的那樣一個人努力生活。在開始跟冰之宮同學聊輕小說之前，我從來沒有看過冰之宮同學的笑容。可是，最近這陣子，冰之宮同學比以前容易親近，會露出溫柔的笑容。」
　　青不是要責備冰雪外婆的做法，也沒有要否定的意思，他只是把目前所看到的情況，用沉靜的聲音誠實地說出來。
　　冰雪的外婆緊緊交握雙手，冰雪用淚汪汪的眼晴看著青。
　　「身為冰之宮同學的朋友，我希望她能露出笑容。」
　　「我……我也……」
　　冰雪的外婆似乎欲言又止，她喉嚨顫動，眨了眨眼睛。她一定是想說：「我也這麼希望啊。」
　　「而且，女性的平均壽命是八十五歲，而且好像還會繼續延長，外婆絕對不會在兩年之後去世……您看起來很有精神，而且看起來很年輕。」
　　青露出笑容說道，冰雪外婆原本下垂的眉毛頓時又倒豎了起來。
　　「不可能，我們家族的女性都在八十歲前死去，在我們的家譜當中，沒有人能活到八十歲以上！」
　　外婆提出相反意見。
　　「就算不是這樣，我跟冰雪也差了六十歲。」
　　外婆又眨眨眼睛，轉過頭去。
　　那時，冰雪開口了。
　　「外婆，我……輕小說對我來說，是非常重要的東西、是很棒的東西，我想每天跟外婆……聊一點點。遇見輕小說跟風谷同學之後，我才能變得這麼強，敢跟外婆說話，以後我也會繼續堅強……在輕小說的世界裡，有不是孤零零的鎧鯊……我真的……想要花一點時間，一點一點地跟您說那些事情……」
　　冰雪的外婆仍舊撇開頭，像是硬要把滿溢的感情強壓下來似的，板著一張臉聽她說話。瘦骨嶙峋的手，因為交握得太緊，顯得有些蒼白──那個模樣，跟明明有很多想說的話，卻垂著視線低下頭來的冰雪重疊在一起──這兩個人，真的很像呢，青想著。
　　不只是長相，連個性都很像。
　　認真的一面、笨拙的一面。
　　兩人都擁有真心為他人著想的纖細和溫柔。
　　（冰之宮同學不像媽媽，而是像外婆。）
　　冰雪鼓起所有勇氣，誠惶誠恐地牽起外婆的手。
　　刻劃著皺紋、瘦骨嶙峋的手──在冰雪小時候緊緊握住她的手，冰雪用自己白皙柔軟的雙手，輕輕包住那雙手。
　　「兩年、是說不完的。不管是十年、二十年、三十年都不夠……所以，您要一直活下去……」
　　冰雪的外婆雙肩顫抖，聲音嗚咽。緊繃的表情、嘴脣、眉毛，此刻似乎快要崩潰──
　　伏筆回收完成了。
　　以後冰雪和外婆的關係應該會慢慢產生改變吧。
　　這個古老的家，對冰雪來說，應該會變成一個住起來很舒服的溫暖地方吧。冰雪的外婆冷冷地甩開冰雪的手。
　　「不要站在玄關說話，趕快進來……你也是。」
　　外婆用銳利的視線瞄了青一眼，挺直背脊，朝屋裡走去。

　　第六章夏末的離別之日

　　梅雨季結束，進入七月，青和冰雪的創作活動仍舊繼續進行。
　　冰雪原本只在放學後的咖啡館裡讓青看見的害羞笑容，最近也常常在教室裡出現。
　　「冰之宮同學最近的表情變得好柔和喔。」
　　「一跟她講話，完全沒有冰冷的感覺，動不動就臉紅，好可愛喔。」
　　「垂著視線低頭的樣子好可愛，就連身為女生的我都會心動耶。」
　　「知道知道，我也是。」
　　女孩們約她一起吃午飯的時候，冰雪像是很開心似地回答：
　　「謝、謝謝。」
　　而她在男生之間也很受歡迎。
　　「以前的冰之宮同學，感覺起來跟我們不是同一個世界的人，很難親近。可是現在的冰之宮同學，總覺得好像可以追得到。」
　　「嗯嗯，以前的她根本無隙可乘，不會想要追來當女朋友。可是如果現在的冰之宮同學能當我女朋友，根本就是一件幸福到死的事情啊。」
　　青五味雜陳地聽著那樣的對話。
　　「不行啊，冰之宮同學已經有青了。這傢伙每天都跟冰之宮同學一起放學啊。」
　　「可惡，要是跟青一樣，趁還沒出現對手的時候把冰之宮同學追到手就好了。」
　　「幹得漂亮喔，青。」
　　看著同學們的羨慕眼神，青心裡卻一點也笑不出來。
　　「我跟冰之宮同學沒有在交往。」
　　他用沉穩的聲音回答，「幹得漂亮喔。」同學們不帶惡意的話，卻刺中了他的胸口。

　　「……班上女生問我，我是不是在跟風谷同學交往……我該怎麼回答……才好呢？」
　　「一切照舊就行了。說我們只是放學後一起從事有興趣的活動，沒有在交往，我也會這麼回答。」
　　「……嗯。」
　　上禮拜出現過那種僵硬生澀的對話。
　　那樣的回答，真的可以嗎？
　　青自己也不知道，看著冰雪低頭的模樣，胸口深處感到五味雜陳。
　　在五月涼風和一片嫩綠當中，約好完成一部作品，因而開始的這個創作活動，進入七月之後，就要迎接尾聲了。

　　──這兩個月請多多指教。

　　──我也是，這兩個月請多多指教。

　　冰雪誠惶誠恐的鞠躬，自己也懷著緊張的心情用笑容來回應她。最近常常想起當時的對話。
　　（……很快就是我跟冰之宮同學約好的第二個月了。）

　　　　◇　　◇　　◇

　　咖啡館的印章集到二十個的那一天──新人獎投稿截止日前三天──七月十二日，冰雪完成原稿。
　　「……你覺得這個結局真的可以嗎？」
　　把完成的原稿放在面前，冰雪用非常不安的表情瞅著青。
　　旁邊有顆小痣的嘴脣微微張開，像是覺得有什麼不太夠。
　　用平穩日常生活堆疊而成的故事，結束在主角昴回到原本生活的現代世界，跟希安分離。
　　在第一次約會的夜晚海邊，昴被月光包圍，逐漸消失，希安拚了命趕到他身邊。
　　昴向希安不斷喊著「謝謝。」，兩人彼此告白，說出了自己的心情。
　　胸中懷著溫暖的回憶，昴逐漸消失。
　　在寫這個故事的時候，就已經決定了那樣的結局。
　　微小日常生活故事的結局，應該搭配溫柔的離別比較好。冰雪像是體悟到快樂的事情也終有結束的一天，露出豁達的表情說道。
　　青也贊成那樣的結局。
　　可是，在冰雪第一次寫出的版本裡，昴意識到離別迫在眼前，但日常生活的故事仍然繼續下去。
　　青建議說，還是依照最初的設定，好好描述離別的場面，在那裡劃上句點，可以讓讀者清楚知道故事已經結束，營造一個餘韻無窮的美麗結局。因此經過兩次修改之後，在第三次的修改稿裡，昴終於能好好地向希安告別。
　　冰雪把第二次的修改稿拿給青看的時候，露出缺乏信心的眼神問道：上一次的結局是不是比較好？
　　青露出微笑，回答的內容跟上一次一樣。
　　「我認為這樣才是對的，好好地把故事結束，可以讓人保持好感。」
　　「……可是，這樣一來，一切就結束了。」
　　冰雪像是哀求似地喃喃說著。她似乎很想避免故事的結束。
　　青溫柔地說：
　　「沒關係，就這樣吧。」
　　「……」
　　雖然注意到冰雪眼中露出失望的神色，但青仍舊用沉穩的表情繼續說下去。
　　「輕小說基本上都是系列作品。即使是投稿作品，很多人也會在繼續書寫續集的前提下投稿。可是，我覺得，那應該等到作品得獎出版時，再跟編輯好好討論，決定投稿作品是否要一集完結。故事能好好結束，對那個作品來說不是很幸福的事情嗎？」
　　在輕小說裡，受歡迎的作品很難劃上句點。
　　專業作家必須思考接下來的劇情，繼續引起讀者的興趣，寫著無法結束的故事。
　　有時，因為銷售量不佳，故事不得不在中間劃上句點。
　　可是，投稿作品不會被這種情況束縛。
　　在一集的長度裡，可以把一切做個了結，迎接結局。
　　所以讀到還沒結束的投稿作品，青總是覺得遺憾。
　　明明可以結束，卻沒有解開謎團、沒有收回伏筆的劇情，沒有談到戀愛，故事就這樣繼續下去。
　　『接下來的續集，也請大家多多指教。』
　　看到作者在最後寫了這樣的話，青衷心希望那麼有趣的故事能在一集的長度當中說完。
　　『××戰記三部曲第二章』
　　看到這一類的標題，青會重看一次作品一覽表，想著：那第一章跟第三章呢？
　　如果編輯部細心一點，把三件作品通通送給同一個審稿員審查的話就好了，但是在青的經驗裡，這種情況很少。作品大概都會分送給不同審稿員，每個人只能讀到片段而已。
　　即使是有續集的未完結作品，如果是讓人覺得無論如何都想看到續集的優秀傑作，或許可以通過第二次、第三次審查，成為得獎作品。
　　但即使如此，背負著「尚未完結」的負面評價，要通過審查實在太難了。青並不建議冰雪走上那條充滿荊棘的道路。
　　「可是、可是……要是在這裡結束……昴和希安……就再也……不能見面了。」
　　坐在桌子對面的冰雪，眼眶泛淚，繼續說道。
　　「只要交給讀者就可以了。只要讀者覺得昴跟希安可以重逢，那麼讀者自己就會去想像他們兩人重逢的故事。讓故事劃上句點，讀者們會繼續去創造新的故事。」
　　青如此說道，冰雪露出像是很寂寞的表情。
　　「我的故事……就消失了嗎？」
　　因為冰雪的眼神和聲音如此悲傷，青也覺得胸口一陣痛楚。
　　可是，他表面上還是以溫柔穩重的態度告訴冰雪：
　　「如果想把這個故事據為己有，那麼不要讓任何人看到就行了。如果想讓人閱讀，就必須有放手的覺悟。」
　　然後，像是要催促冰雪快點覺悟似的，青注視著冰雪的眼睛問道：
　　「要、放棄投稿嗎？」
　　「……」
　　冰雪垂下視線，緊緊閉著旁邊有著小痣的嘴脣思考，然後輕輕抬起視線，用堅強的表情回答：
　　「……不要。」
　　青露出微笑，他希望冰雪如此回答。然而，胸口深處卻覺得更為疼痛，那是青個人任性的感傷。
　　（我一瞬間竟然希望冰之宮同學不要去投稿……）
　　絕對不能說出來。
　　「那麼，這樣原稿就完成了，接下來只要寫大綱跟人物簡介，然後寄出去就行了。」
　　「……嗯。」
　　冰雪點點頭，眼神仍舊哀傷。
　　「我們約好完成原稿之後，要吃蛋糕慶祝一下。」
　　「……嗯。」
　　「麻煩一下。」
　　青把女店員叫過來。
　　他把集點卡拿給店員看。
　　「這個集點卡現在能用嗎？」
　　「是，沒問題。使用這張集點卡可以獲得本店手工蛋糕，等一下就為您送過來。」
　　他們一共集了二十個印章。每十個章可以招待一次手工蛋糕。他跟冰雪是第二次吃招待的手工蛋糕。
　　（上次吃蛋糕的時候，是為了慶祝冰之宮同學跟外婆和好……）
　　雖然跟外婆說了輕小說的優點，可是外婆的偏見實在太深，所以目前正在苦戰當中──旁邊有著小痣的嘴脣微微綻開笑容，冰雪像是很高興似地說著。
　　雖然好像會花很多時間，但是如果能一點一點讓外婆瞭解就好了。
　　在冰雪面前，外婆仍舊擺出一副「封面畫著漫畫的書都是低俗有害」的態度，但是之前，冰雪發現外婆藏在客房的輕小說。
　　在第五十頁的地方夾著壓花書籤，這一定是外婆趁我不在的時候偷偷在看的書。
　　想像那個情況，覺得好奇怪。
　　冰雪噗哧一笑，青也一起笑了出來。冰雪的外婆到底是怎麼弄到那本輕小說的？
　　那個時候吃的是由包著美國櫻桃的蛋糕捲，和擠上鮮奶油的巧克力慕斯所組成的蛋糕盤，非常香甜好吃。
　　「讓您久等了，這是今天的手工蛋糕。」
　　女店員把蛋糕盤放在青和冰雪面前，有蜜桃舒芙蕾起士蛋糕和擠上鮮奶油、含有牛奶的咖啡蛋糕。
　　等店員離開，青向冰雪很有禮貌地點頭：
　　「恭喜妳完成作品。」
　　冰雪也同樣有禮貌地點頭：
　　「謝謝你為我的作品提供意見，幫了我這麼多忙。」
　　就這樣，兩人抬起頭來，總覺得彼此都有些寂寞。
　　「開動吧。」
　　「……嗯。」
　　拿起叉子。
　　這次的蛋糕，也很好吃，味道明明不輸給上一次，但是他們的對話卻不像上一次那麼起勁。
　　「……外婆怎麼樣了？」
　　「……書籤已經夾在第一百五十頁了。」
　　「……很順利嘛。」
　　「……也沒有。」
　　兩個人的語氣都像嘴裡塞了東西似的，靜靜地聊著近況。
　　冰雪的門禁時間比之前延後了一個小時，吃完蛋糕，離開咖啡館時，小巷裡的圍牆和屋頂都已經染上夏天鮮豔的暮色了。
　　空氣也散發著熱氣，很溫暖。
　　青和冰雪的家，剛好是相反方向。
　　所以，兩人總是在這裡道別。
　　笑著說明天學校見，青騎著腳踏車，冰雪則是走路，各自回自己的家。
　　剛分開時，臉上總是笑咪咪的，胸口興奮不已，回想剛剛交談的細節，充滿甜蜜的心情。
　　可是今天──
　　「……」
　　「……」
　　兩個人都沒有跟對方說再見，就這樣盯著對方的臉站在那裡。
　　冰雪像是欲言又止，露出像是很焦慮、很哀傷的表情。
　　（我大概也露出了同樣的表情吧……）
　　冰雪想問青的事情、對青感到的不安，青可以想像得到。
　　因為青也很想問冰雪同樣的事情，也懷著同樣的不安。
　　隨著冰雪的投稿作品即將完成，逐漸膨脹的不安，和寂寞。
　　（我以後還可以跟冰之宮同學打招呼、說話嗎……）
　　冰雪想問的事，一定也是這個吧。

　　──約好的兩個月結束、原稿完成之後，我們還能像現在一樣嗎？

　　班上同學都覺得青和冰雪在交往。
　　在校內做出那麼引人注目的事，每天一起放學，也難怪會被當成在交往。
　　但實際上，青和冰雪，只是審稿者和投稿者的關係，平常根本不會知道對方姓名，只不過剛好基於同班同學的奇妙緣分，所以才開始這一段不尋常的關係。
　　青幫忙冰雪寫投稿作品，最後讓冰雪盡情完成了作品。
　　那麼，身為建議者的青，所扮演的角色應該結束了吧。
　　在私生活也是，冰雪跟外婆已經和解，而且也融入班上生活。雖然只有一點點，但她已經能夠表達自己的想法，那樣的冰雪，跟被稱為「冰之淑女」、把自己關在冰冷冰宮的時候比起來，魅力增加了好幾倍。
　　（現在的冰之宮同學，對自己還沒有自信，所以想跟我在一起。但那應該只是因為，對於冰之宮同學來說，我是第一個對她好的人而已吧？）
　　那個情況，是因為青在進行打工的審稿工作時，在送來的原稿資料欄位裡看見冰雪的本名，而產生了這種偶然的懲罰。本來應該不能用業務上獲知的個人資訊，來接近投稿者。
　　這一點實在應該反省，自己利用審稿員的立場，獲得冰雪的信賴──總之，就是耍手段讓冰雪對自己有好感，這一點讓青覺得很不舒服。
　　自從看到冰雪跟班上同學打招呼、被女生們找去吃午餐、很開心地微笑以後，他開始煩惱這些事。
　　冰之宮同學，就算沒有我也沒關係吧。
　　就算不是我──只要有人幫她一把，她都可以跟大家變成好朋友吧。

　　──幹得漂亮啊，青。

　　同學的話，之所以會深深刺中自己胸口，就是因為這個緣故。
　　以審稿員和投稿者關係維繫在一起時，青和冰雪屬於特別的關係。
　　可是，以同一所高中的二年級男生和女生的基準點來看──相較於成績、運動、長相平平的青，冰雪是一朵樣樣出色的高嶺之花，之前就是被太過完美所害，大家都只敢遠遠看她。可是這種狀況已經消失，在大家搶著跟冰雪打招呼的現在，冰雪已經成為一個離自己更遙遠的存在。
　　因為亞繪香的事情遭到冰雪誤會，當著同學的面，抓住冰雪的手把她帶走，在通往頂樓的門前認真看著她解開誤會，青胸口燃燒的熱情、氣勢已經不如當時。
　　那個時候，跟冰雪的心情沒有關係，自己只是想把自己的心情傳達給對方，然後做了那件事。
　　跟國二夏天，以心儀女孩的心情為優先不一樣。這一次，絕對不願退讓。
　　（那個時候像要燒起來的心情，到底都到哪裡去了啊……）
　　在青面前，冰雪在暮色的映照下，站在自己面前。
　　（明明是只要伸出手，就可以碰到的距離……）
　　試著動了一下垂下的手指。
　　可是，無法舉起手來，青用沉穩的語氣說：
　　「這兩個月，妳辛苦了……」
　　冰雪的眼神恍惚地飄搖，輕輕掀動旁邊有著小痣的嘴脣。
　　「……風谷同學也辛苦了。」
　　她喃喃說道。
　　「那麼，明天學校見。」
　　「……嗯。」
　　和消沉的冰雪轉身背對背，青踩著腳踏車踏板。
　　好幾次邊踩踏板邊回頭，遠遠可以看見沐浴在夕陽餘暉下、閃爍著金色光芒的淡褐色長髮背影。
　　短短一兩秒，瞇細了眼睛目送對方，然後又繼續向前踩著踏板。
　　腦中浮現了冰雪所寫的，昴跟希安分離的那一幕。
　　昴站在撒滿月光、閃燦著銀色光輝的海灘上，希安拚命趕到他身邊。
　　昴聲嘶力竭地一直對希安大叫。

　　『謝謝！謝謝！』

　　謝謝能夠遇見妳。
　　謝謝妳發現我。
　　謝謝妳對我好。
　　遇到妳之後，我第一次有了改變。
　　謝謝。
　　謝謝。

　　昂的手被蒼白光芒包圍、逐漸淡去，希安握住他的手，彼此都向對方做了最後的告白。

　　『我喜歡希安。』
　　『我最喜歡昂了。』

　　能夠把自己的心意告訴最喜歡的那個人，能夠聽到對方說喜歡自己，昴露出微笑，逐漸消失。

　　『最喜歡你了，一直都最喜歡你。』

　　一邊聽著希安的聲音。

　　（……很棒的結局。那樣的結束方式沒有錯。沒錯，用離別場景作結才會留下餘韻，這是我說的。）
　　現實也是一樣。
　　與其依依不捨地追上去，不如把美麗的回憶放在心裡，就此遠去，這樣在對方的記憶裡，自己一直都會是美好的存在。
　　所以，即使胸口如此疼痛苦澀，也必須忍耐才行。

　　　　◇　　◇　　◇

　　跟冰雪之間的鴻溝沒有填滿，就這樣迎接了第一學期的結業式。
　　拿到成績單，下課之前，青走近冰雪身邊問道：
　　「原稿寄出去了嗎？」
　　「……嗯。」
　　冰雪用看起來很寂寞的表情點點頭，確認了這一點之後。
　　「希望能通過第一階段審查。」
　　青露出笑容說道。
　　「那麼，暑假後再見了。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　他一個人走出教室。
　　「所以呢？難得的暑假，為什麼沒去跟女朋友約會，而是每天埋在投稿作品堆成的小山裡？青？」
　　就像字面描述的那樣，簡直像是埋在成堆的瓦愣紙箱裡似的，青一個勁地埋頭閱讀投稿作品，朔太郎一臉嫌棄地問道。
　　「而且，還是在我家裡。」
　　「就是說嘛，這樣會很在意小青，就沒辦法跟朔卿卿我我耶。」
　　亞繪香說道，但明明就算青在場也無所謂，她總是抱著朔太郎、坐在朔太郎腿上、跟朔太郎接吻。
　　「我家裡雙胞胎會玩鬧、過來纏我，沒辦法靜下心來好好閱讀。我七月和八月接了兩百本書，阿朔舅舅也知道吧，如果不集中精神閱讀的話，會看不完的。」
　　「為什麼要接那麼多本？雖說完全沒去管你說的總數、就這樣直接告訴出版社的我也要負一點責任。如果是約會費用的話，你之前審稿賺來的打工錢，不是全都存起來了嗎？應該超多的吧。還是說你打算送女朋友貴到不行的禮物？跟金錢比起來，女人比較想要的是心啊。」
　　「哎呀，我們也是會想要昂貴禮物的耶。因為，那是對女朋友愛情的證明啊。」
　　亞繪香立刻說道。
　　青把視線從那兩人身上移開，冷淡地回答：
　　「我沒有要約會，因為冰之宮同學不是我女朋友，她的稿子也寫完了，我們現在沒有理由再見面。」
　　嘴上如此說著，胸口深處卻隱隱作痛。
　　（啊啊……我跟冰之宮同學的關係，真的只是因為中間有稿子在維繫而已……）
　　腦中浮現了在咖啡館門口道別時，冰雪那張寂寞的表情。喉頭雖然像是被什麼緊緊掐住一樣，但為了冰雪，青認為那樣才是最好的。
　　（讓冰之宮同學離我遠一點比較好。她已經不是孤零零一個人了，拉開距離的話，她應該就會知道我除了在做審稿員的打工之外，其他方面就只是一個平凡的高中生而已。）
　　只有青本身的話，對冰雪來說並不特別。
　　對於陷入沉默的青，朔太郎突然開口了。
　　「青，你是笨蛋嗎？」
　　手中正在閱讀的原稿突然被朔太郎抽走。
　　朔太郎不知何時已經站在青面前，一臉不悅地低頭看著他。而在他旁邊的亞繪香，也微微皺眉看著青。
　　「她離家出走的時候，說著一起回去的你，到底去哪裡了？對著她外婆斬釘截鐵地說，我們現在會一起過去的你，真是帥到爆炸！讓人感動得要命！結果呢，你只能跟弱小的她一起奮鬥嗎？不能跟活力滿滿的她在一起嗎？能夠對比自己劣勢的人伸出援手，對於不是這樣的人，卻感到害怕、不敢親近，這不是太丟臉了嗎？」
　　朔太郎很難得地生氣了。
　　聽到舅舅的話，青感到錯愕。
　　（……原來如此，因為冰之宮同學孤零零一個人，除了我以外沒有其他能親近的人，所以我才能跟她在一起。說保持距離是為了冰之宮同學好，未免也太會找藉口了，說不定這只是因為我自己面對冰之宮同學時、會感到自卑而已……）
　　看著覺得自己的度量狹小到丟臉，因而受到打擊的青，朔太郎這次露出略顯苦澀的表情說：
　　「不管面對什麼稿件，你不是都能用不帶任何遮蔽的公平眼光來審查嗎？沒有盛氣凌人、沒有偏見、沒有主觀，就這麼開心地看著現有稿件的你，為什麼會看不清自己的事情呢？舅舅我覺得好難過……」
　　朔太郎用看起來似乎真的很難過的表情望著青，繼續說下去。
　　「之前在咖啡館裡，你不是對她說過女主角喜歡男主角的原因嗎？那不就是你自己的心情嗎？」
　　然後，在朔太郎旁邊、一臉擔心的亞繪香也跟著說：
　　「小青說出那些話的時候，冰之宮同學露出非常開心的表情呢。我也都快哭了。」
　　青就這樣坐在地板上，用平靜而苦澀的心情聽著大人們非常認真的敘述。
　　然後，回到家裡、一個人待在自己的房間時，他也在思考著朔太郎他們所說的話。
　　（我的心情……）

　　　　◇　　◇　　◇

　　「要出去嗎？冰雪。」
　　冰雪在玄關穿上繫有帶子的白色夏季涼鞋時，外婆叫住她，於是她轉過頭來。
　　「是，我去圖書館，會在門禁時間之前回來。」
　　「這樣啊……」
　　外婆用嚴厲的表情低頭望著冰雪肩上的大包包。
　　「……最近的圖書館也開始進輕小說了，真是讓人嘆息啊。」
　　她喃喃說道。
　　聽起來像是從別人那裡聽到的事情，但是外婆不可能跟別人談論輕小說，應該是她自己跑去圖書館找輕小說的櫃位吧。
　　冰雪嘴角綻開一絲笑容。
　　「冰雪是不是去圖書館跟誰見面呢？例如說那個風谷同學。」
　　冰雪的嘴角頓時垂了下來。
　　「……沒有，我暑假沒有跟風谷同學見面。」
　　外婆的眉毛抽動了一下。雖然她突然露出一臉很難伺候的表情、不悅地緊閉著嘴巴，但隨後又開口低聲說道：
　　「偶爾碰個面也沒關係。」
　　「……風谷同學很忙。」
　　冰雪也小小聲地回答，然後，不等外婆回話。
　　「我走了。」
　　她就朝屋外走出去了。
　　距離傍晚還有一段時間，從空中射下的陽光沒有絲毫減弱的樣子。庭院雖然稍微涼了一點，但是柏油路面卻熱到彷彿會從下方冒出熱氣來，走在寬廣的道路上，往前一看，可以看到蒸騰晃動的空氣。
　　「好熱……」
　　冰雪一邊用手擦著汗，一邊想著青的事情。
　　（風谷同學……現在應該在做審稿的打工……應該正在看稿子吧……）
　　暑假開始之後的這兩個禮拜──冰雪常常想起青的事情。
　　青說，投稿的故事應該要好好寫完。青打招呼說，暑假後再見。以及青當時沉靜的眼神。冰雪一再想起這些畫面，想著其中的意思。
　　（因為我連半個朋友都沒有，個性陰暗，風谷同學覺得我很可憐，所以才教我寫輕小說……因為風谷同學很溫柔……當我拜託他教我寫輕小說時，他一定是因為無法拒絕才會幫忙的……）
　　然後，那兩個月期間，青從來沒有露出厭惡的表情，每天放學後都陪冰雪寫作。
　　（……託風谷同學的福，我現在可以跟班上同學交談了，也不再覺得外婆很可怕……現在也可以在家裡閱讀和寫作輕小說了……）
　　青應該覺得自己的任務結束了吧。

　　──班上女生問我，我是不是在跟風谷同學交往……我該怎麼回答……才好呢？

　　心頭怦怦跳動地問著，青用溫柔的語氣說：

　　──一切照舊就行了。說我們只是放學後一起從事有興趣的活動，沒有在交往，我也會這麼回答。

　　他不是害羞，也沒有露出困擾的表情，而只是用穩重溫柔的聲音如此說道。
　　所以冰雪胸口一窒。

　　──……嗯。

　　也只能這樣回答而已。

　　（就像昴跟希安分開一樣，我也不能再依賴風谷同學了……）
　　其實，一點也不想讓故事結束。
　　一開始覺得讓昴回到現實世界是很自然的事，因為快樂的時間不可能一直持續下去。可是，跟青在一起的時間越久，越猶豫著要不要寫離別場景。
　　很想一直寫溫柔、瑣碎的日常生活故事。
　　（閱讀那個故事的人，一定也覺得昴和希安以後會分開，各自回到自己的世界去生活吧……我跟風谷同學也是……）
　　在冷氣太強的圖書館裡還了書，選了新的書。也去逛了一下新小說的書架，看到青推薦的系列作品第一集，於是也借了那本書。
　　下一次作品的兩本參考資料，以及一本輕小說，一共借了三本書。走到圖書館外面，飄盪的空氣已經染上淡淡的橘色。
　　很快就是傍晚了。
　　冰雪再次哀傷地想起跟青在咖啡館門口道別的那一天，一肩背起裝著書本的布包，走在路上。
　　（去咖啡館……坐坐好了。）
　　那樣的想法浮現在腦中。
　　說不定青也在。
　　（我在想什麼啊，風谷同學不可能來的……）
　　然而，一旦浮現出那種想像，雙腳就不由自主地朝咖啡館走去，冰雪推開三個禮拜沒去的、位於巷子裡的咖啡館大門。
　　「歡迎光臨，一位嗎？」
　　面熟的店員問道。
　　冰雪的視線在店裡繞了一圈。
　　窗邊座位有一位中年女性在看書，除此之外沒有其他客人。
　　「小姐……？」
　　因為冰雪一直呆呆站著，店員於是開口叫她。冰雪這才猛然回過神來。
　　「……是，一個人。」
　　她回答道。
　　店員說，位子都可以坐，冰雪於是來到平常那個座位。
　　（果然要到第二學期才能遇見風谷同學了……）
　　然後，等第二學期開始，自己跟青之間的距離也會更大吧。
　　總覺得身體變得更沉重了。
　　冰雪向店員點了菊花茶。
　　茶壺和茶杯很快就送了過來。冰雪在杯子裡注入散發著清新花草香氣的金色液體。
　　（喝完以後……要趕快回去……門禁時間快到了……）
　　她盯著從杯子裡冒出的熱氣。
　　某人拉開對面的椅子，坐了下來。
　　冰雪抬頭一看，一個近三十歲、看起來像從事自由業的男性坐在那裡。冰雪先是嚇了一跳。
　　「嗨，記得我嗎？」
　　「……您是、風谷同學的舅舅……」
　　「答對了。」
　　身兼電玩公司劇本作者、製作人和公司代表，青的舅舅朔太郎，嘴角勾起一絲意味深遠的微笑，看著冰雪。
　　「我想說，來這裡說不定可以遇到小女友，果然被我猜中了。我有話想跟小女友說。」
　　「之、之前受您很多照顧了。可是、我不是風谷同學的女朋友。」
　　冰雪深深鞠躬，縮起身體沮喪地說道，朔太郎露出溫柔的眼神。
　　青和朔太郎長得並不像。可是，朔太郎那種彷彿能碰觸人心的溫柔眼神、讓冰雪想起了青。
　　「青看稿件的功力一流，可是看女生的功力卻完全不行。看到小女友的反應，就連我這個路人都知道小女友想要什麼。」
　　冰雪的臉突然一熱。
　　（我、我想要的東西……？）
　　冰雪露出驚慌的模樣，朔太郎的眼神突然染上一抹哀傷。
　　「哎呀……就算他發現了，大概也會因為缺乏自信而迷惘吧。那傢伙可以為了他人採取行動，但如果是為了自己，卻不太敢動作。那傢伙的個性實在很適合當男主角啊。」
　　朔太郎的聲音，溫柔地敲進冰雪胸口。
　　啊啊，風谷同學的確很適合當主角。個性開朗、正直、公正，不管跟誰都能成為好朋友，不管對誰都會毫不猶豫地伸出援手。

　　就像青空一樣寬廣──

　　「如果主角磨磨蹭蹭、無法前進，講話結結巴巴，我就會讓女主角採取主動。」
　　朔太郎眨眨一隻眼晴，做出用食指射擊冰雪的動作。
　　冰雪的心頭猛然跳了一下。
　　（讓女主角主動……？）
　　「對、對不起，我該回去了。」
　　門禁時間迫在眼前，冰雪混亂地從座位上站了起來。她向朔太郎鞠了躬，離開咖啡館。用手撐著臉龐的朔太郎，笑著對她揮揮手。
　　（如果主角不行動的話，就讓女主角採取主動……？可是，要是我把自己的心情告訴風谷同學，說不定他會覺得困擾……）
　　「自己跟青並不適合」的不安，再次重重地壓在冰雪心頭。
　　（風谷同學像寬廣美麗的青空，而我──）
　　在門禁時間之前及時趕回家。信箱裡有一個信封，冰雪拿起信封。
　　「我回來了。」
　　朝屋裡喊了一聲。
　　外婆大概在裡面的房間吧，沒有人回應冰雪。冰雪脫下涼鞋，看看信封上的收件人—微微屏住氣息。
　　（是新人獎的……）
　　是之前投稿的落選作品，評語單已經寄來了。
　　是青審查的作品！

　　──雖然沒辦法送進第二階段的審查，可是看了冰之宮同學的作品，我覺得很有趣。我的評語單也是那麼寫的，雖然還要再過一陣子才會寄出，妳到時候看一下。

　　想起青的話，冰雪克制著胸口的急速鼓動，當場拆開信封。
　　裡面裝著說明文件，和一張A4大小的評語單。冰雪抽出評語單，攤開閱讀。

　　標題《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》
　　筆名覺世羅伊
　　綜合評分 C+ 落選

　　先闖入視線的是這幾行字。
　　之前如果是五級評分的話，不是E就是D，這次竟然有C+！
　　光是這樣就讓冰雪覺得感動到快要落淚──
　　她屏住呼吸，繼續看下去。

　　故事B
　　起承轉合相當紮實，細心布置的結構讓人很有好感。一開始的交通事故場景，用巨大字體做為結尾，讓人印象深刻，深深被吸引。這一點很棒。
　　主角光輝來到異世界，一直到跟西爾比雅等人相遇，這一段稍嫌太長，建議縮短這個部分的劇情描寫，或者設法讓節奏進行得更順暢。西爾比雅和佛黎納其霣是同一個人，這個「轉」的部分本身設計得很棒，但因為給讀者的提示太多，降低了令人驚訝的感覺，建議多隱藏一些訊息，這樣一來效果應該會更好。結局是讓人開心的大團圓。所以，其後又發生事件──這個部分就有多餘的感覺。

　　文字B-
　　文中經常使用多種字體、特殊符號、多重引號，是讓人相當開心的文字技法。開場那一幕最後使用了巨大字體，技巧嶄新。請好好珍惜這種開心寫作的心情，多下一些功夫，讓這種表現手法更有效果。以此刻而言，這些技法使用過多，反而無法給人深刻印象，這一點請再多加斟酌。
　　與其使用長篇對話，不如在其中插入表情或動作的敘述文字，如此一來故事節奏會變得比較容易閱讀。您已經是能夠書寫基本文章的人，請多加嘗試各種表現技巧。

　　跟之前收到的任何評語單都不一樣，用溫柔字句寫成的評論，冰雪一個字一個字讀下去，覺得喉頭和胸口都不斷顫動。
　　總覺得那些文字就像青對著冰雪，用爽朗的聲音跟她說話，冰雪的眼眶不由得逐漸變得溼潤。

　　──……我的作品、真的……也有有趣的地方嗎？

　　──嗯。

　　──冰之宮同學的作品雖然稱不上完美，字體變化跟特殊符號也多了一點、容易讓人留下不好的印象，可是也有很多優點，只要能好好發揮，一定可以通過第一階段審查的。

　　角色設定B+
　　每一個女性角色都是開朗可愛的女孩！如果人數能再減少一點，讀者會更容易看懂。
　　努力向前的主角光輝，也是個很棒的角色。光輝總是為身旁的人著想，讓人能夠感受到他溫柔認真的特質。
　　使用過多大喊大叫的台詞，這種太在意幽默與否的言行舉止，造成不協調的印象，反而讓人難以理解光輝的魅力。在光輝認真思考事情的場景，適度地控制耍寶的橋段，仔細描寫光輝的心情，給人的印象應該就會有很大的改變吧。這是非常棒的角色，請務必多下功夫，讓讀者們也能感受他的魅力。

　　──《孤單的我來到異世界，成為勇者、魔王、後宮樂園的帝王》的主角也很有魅力。

　　──騙、騙人。

　　──我沒有騙人。

　　對於完全不相信的冰雪，青用溫柔開朗的聲音，說在開場時，向撞到自己的車主道歉的主角，是個為他人著想的好人。
　　（一起寫投稿作品的時候，風谷同學總是找出我的小說裡的優點，常常誇獎我。對於寫得不好的部分，他也沒有否定或嘲笑我，而只是說，我們一起來想想，該怎麼樣才能傳達給讀者知道……）

　　──冰之宮同學是投稿者啊！只要自由地書寫自己喜歡的東西就可以了。希望妳能想想，該怎麼做才能把這種心情傳達給閱讀作品的人。

　　一直都很溫柔。
　　一直都在鼓勵自己。
　　在先前的評語單裡，被評為無法獲得讀者共鳴、令人不悅、自以為是的主角，青也說自己很喜歡。

　　原創性C+
　　商業性B-

　　胸口一直怦怦跳動，視線一片模糊，冰雪不斷眨著眼睛讀下去，終於讀到總評那一欄。

　　總評
　　仔細安排現在最受歡迎的故事類型、設計讀者喜歡的人物，使用文字遊戲，運用變化字體或特殊符號。可以看出作者對於寫作樂在其中。是一部能把這種開心感覺傳達給讀者、讓人會心一笑的作品。
　　乍看之下四平八穩的設定裡，可以稍稍看出作者自己的思考，深深吸引人。就像主角光輝一樣，外在顯露的部分和隱藏在内心的部分有所差異，我認為是一部相當有深度的作品。

　　『我認為是一部相當有深度的作品。』

　　冰雪一再、一再、一再看著那個部分。
　　冰雪一直覺得青就像青空一樣寬廣，令人憧憬。他跟個性陰沉、無趣的自己相當不一樣，所以自己才會覺得哀傷。
　　因此，冰雪已經放棄了，她知道對青而言，自己無法成為最特別的女孩。
　　可是，青卻在冰雪的作品裡找到這麼多優點。
　　他誇獎冰雪的作品是「很有深度的作品」。

　　仍具有尚未成熟的一面，無法充分掌握特殊技法的使用。太在意讀者的眼光，迎合讀者之處太多，有必要改善。可是，這些事項如果日後能逐一改進，應該會變得越來越好。請繼續寫出有你個人風格的作品。
　　期望能讀到你下一部作品。
　　靜候你下一次的應徵稿件。

　　淚水啪地滴在文字上。
　　看到這些密密麻麻的溫暖文字，冰雪的眼淚一滴一滴落下。

　　從裡面走到玄關的外婆，看到冰雪正在哭泣，驚訝地睜大眼睛。
　　「冰雪，妳怎麼了？」
　　冰雪一邊掉著眼淚，一邊用顫抖的聲音說：
　　「外、外婆……我現在有無論如何想見的人，我可以去找他嗎？」
　　「已經過門禁時間了，不能明天再去嗎？」
　　外婆皺起眉頭，冰雪放聲大叫。
　　「不是現在去的話不行！」
　　要趁著青所寫的評語單讓心情振奮的此刻才行。
　　這份勇氣到了明天就會萎縮。
　　外婆仍舊擺著一張嚴肅的表情，直直盯著冰雪。
　　「最晚到八點，不能再晚了。」
　　她回答道。
　　「謝謝您，外婆。」
　　冰雪把評語單放回信封，一起塞進包包裡，重新穿好鞋子，離開家中。她一個勁地穿過已經被夕陽染色的院子、踩著鋪在地上的石頭，朝門外走去，然後用手機撥打青的電話。

　　──我會讓女主角採取主動。

　　朔太郎的聲音在腦中響起，讓冰雪覺得很焦急。
　　（我一直一直都有話想跟風谷同學說。現在不說的話，以後就再也說不出來了。）
　　昴和希安互相道別，昴回到原來的世界。
　　快樂的時間，不可能一直持續下去。
　　（可是──）
　　可是，故事結束之後，如果昴想再次和希安見面，所以自己採取行動的話──
　　「冰之宮同學？妳怎麼了？」
　　手機撥通之後，可以聽見青的聲音，冰雪說道：
　　「風谷同學，我在學校游泳池旁邊等你。風谷同學、你可以來嗎？」

　　　　◇　　◇　　◇

　　（冰之宮同學怎麼了！）
　　在夕照越來越暗，逐漸開始染上夜晚色彩的道路上，青拚命踩著腳踏車。白天時，因為被朔太郎他們推了那一把，青在家裡沒有看稿子，而是一直想著冰雪的事情。
　　他把手機放在地板上，一邊低頭看著手機，一邊想著再十分鐘就打電話給冰雪，問她要不要約在咖啡館碰面。再過十分鐘、不、再過二十分鐘──當他猶豫不決時，手機突然響了起來。
　　是冰雪打來的。
　　慌慌張張把手機拿到耳邊一聽，聽見一個迫切的聲音。

　　──我在學校游泳池旁邊等你。

　　（在游泳池那裡發生什麼事了嗎？）
　　因為冰雪只說希望自己過去一趟，青只能衝下自家樓梯，從家裡飛奔出去，騎著腳踏車趕去。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「女主角應該採取行動了吧？」
　　「這個嘛，說不定青也會展現他的魄力呢。」
　　位於小巷內、青和冰雪放學後從事創作活動的咖啡館裡，朔太郎和亞繪香悠閒地消磨著時間。
　　冰雪離開咖啡館之後，朔太郎的手機裡，有亞繪香的來電。
　　「錄音比預定時間還早結束，現在去找你喔。」
　　兩人就這樣碰了面。
　　「我啊，超級羨慕青的。」
　　朔太郎很難得地向亞繪香抱怨。
　　「因為他跟像冰之宮同學一樣漂亮的女孩揮灑青春嗎？」
　　「嗯嗯，這一點也讓人羨慕，不過……不只是這樣而已，那傢伙，不管讀到什麼都會說『好有趣』對吧，而且是真心的。我剛開始創作的時候，不管看到什麼也都覺得很感動，不管讀到什麼都覺得很有趣，心裡興奮得要命。一本漫畫雜誌會幾乎像要翻爛它似地從頭看到尾，新的動畫節目也會從頭確認。全部都覺得很有趣。可是現在，不管看什麼、不管讀什麼，都不像以前那樣覺得那麼有趣了。雖然我不想承認，但真的覺得很焦慮、很空虛。」
　　朔太郎一隻手撐著臉，像是很疲倦似地說著，亞繪香默默聽他說話。
　　「要是一臉得意、滔滔不絕地說別人的作品如何如何無聊，那就完了。那是最醜惡的樣子。一想到自己變成那樣，我就全身起雞皮疙瘩。要是只能感受到那些東西，我就要從這個業界洗手不幹了。能讓青讀到的原稿，真的很幸福。青一邊想著好開心、好開心，一邊閱讀它們，從裡面找出很多優點。如果所有讀者都跟青一樣的話，也是會有問題啦，創作者會失去緊張感。可是，能有那麼幸福的讀者，以及被那樣的讀者所閱讀的幸福原稿，我覺得這樣也很好。」
　　朔太郎移開撐住腦袋的手，把頭倚在桌子上，發牢騷說：
　　「我想，我應該不可能像青一樣，覺得一切都很有趣了。啊啊、好不甘心啊。要是能用青的眼睛來閱讀、用青的眼睛來看這個世界，可以看到多麼美麗耀眼的東西啊。」
　　朔太郎喃喃說著可惡，像小孩一樣把額頭抵在桌上。跟他不一樣，亞繪香反而用比平常更成熟、更溫暖的聲音輕輕說：
　　「小青是朔的理想對吧。」
　　「不，應該說，那是逝去的自己。像十年前的我一樣。」
　　朔太郎回答，亞繪香皺起眉頭。
　　「謊報什麼年齡啊。十年前的朔不是已經成年了嗎？而且我看過朔高中時代的相本，一臉痞樣，跟小青爽朗的樣子完全不一樣唷。」
　　發完牢騷之後，亞繪香又恢復溫柔的聲音。
　　「朔羨慕小青的那種心情，我也能理解。小青真的是一個健康純潔的孩子。我也想像小青一樣，用柔軟的心接受所有的一切，不管看到什麼都覺得新鮮，能溫柔地對待周圍的人……」
　　然後，亞繪香從旁邊輕輕伸出手，一邊摸著趴在桌上的朔太郎那一頭亂七八糟的頭髮。
　　「朔眼中的我，應該也變得很僵化了吧。」
　　亞繪香用有些苦澀的聲音喃喃說道，仍舊把臉貼在桌上的朔太郎回答：
　　「和和是好女人，是我自己的心劣化了。」
　　「呵呵，如果不是這樣的話，或許就是我們已經越過覺得新鮮的階段，正在往下一個階段前進中。像空氣一樣，變成一種無法或缺的存在。也就是所謂像老夫老妻一樣的情侶，如何？朔，要不要一起達成這個目標？」
　　朔太郎轉過頭來，仰望著亞繪香。看著亞繪香爽朗的笑容，自己的嘴角也莫名其妙地綻開笑容。
　　「這樣也不錯。」
　　他喃喃說著，把亞繪香拉過來，飛快親了她一下。
　　「好，又有幹勁了，回家裡努力工作吧！」
　　朔太郎突然活力十足地站了起來，雙頰飛紅、一臉陶醉的亞繪香說：
　　「笨蛋！難得氣氛正好！我一定一定──再也不要跟你分手了。」
　　她緊緊抱住朔太郎。

　　　　◇　　◇　　◇

　　紅色的天空逐漸變成透明的藍紫色時，青騎著腳踏車衝過學校校門。
　　昴和希安的故事，最後一幕也是這樣。
　　昴靜靜站在波浪陣陣打來的夜晚海濱，準備回到原本那個世界，希安趕到他身邊──
　　把腳踏車停在圍繞著游泳池的柵欄旁邊，可以看見冰雪在柵欄另一側的身影。
　　長長的淡褐色頭髮吸收了戶外燈的光線，淡淡地發著光。樸素的連身裙便服裹在纖細的身體上，裙襬隨著溼熱的夏夜晚風搖曳，就像岸邊的人魚一樣。低垂的眼眸，注視著蕩漾在池裡的水光。
　　大概是聽到了青踩著腳踏車踏板的聲音吧，冰雪抬起頭來。視線越過柵欄，和青四目交會，旁邊有著小痣的嘴脣雖然在動，卻像真正的人魚公主一樣無法發出聲音，小小的臉上浮現焦慮的神色。
　　「冰之宮同學、怎麼了？」
　　在拚命奔跑的希安耳中，昴的聲音很沙啞、聽不清楚。就像想要在昴離開之前，拚命趕到昴身邊的希安一樣，當青懷著同樣的心情，停好腳踏車，衝到柵欄旁邊的時候，冰雪的聲音擾亂了染上夜色的空氣，闖進青的耳中。

　　「風谷同學……謝謝……！」

　　在燈光的照射下，獨自一人站在游泳池旁，從柵欄的另一側，冰雪皺著表情，拼命大叫。
　　她搖晃著長長的頭髮，用溼潤的雙眼注視著青，一次又一次地叫著。
　　「我一直想跟你說謝謝！謝謝你閱讀我的作品！謝謝你說我的作品很有趣！謝謝你替我的作品找到很多優點！謝謝你傾聽我的願望、跟我一起創作！託風谷同學的福，我才能擁有自信！謝謝！」
　　就像昴只能跟希安說「謝謝」一樣，一一想起跟希安共度過的燦爛時光，胸口洋溢著滿滿的幸福，只能一次又一次地說「謝謝、謝謝」。就像昴那樣，冰雪也不斷喊著。
　　謝謝、風谷同學、謝謝！
　　謝謝你改變我！
　　謝謝你對我好！
　　灑滿透明藍色光芒的游泳池畔，在青的眼裡看來，就像海底世界一樣。
　　他想起跟冰雪一起去水族館的事情，胸口怦怦跳動，一步一步，慢慢接近她。

　　──不是因為有魅力而喜歡……而是因為喜歡，所以看起來有魅力？

　　──兩種都有可能。看起來覺得對方有魅力的時候，就是喜歡上對方的時候。啊啊、那也是伏筆。

　　（如果覺得對方看起來閃閃發光──那是……）
　　冰雪緊閉著旁邊有痣的可愛嘴脣，睫毛顫動，走向柵欄。冰雪的眼睛、長長的頭髮、白皙的臉頰、薄薄的嘴脣，全部都變得透明，閃閃發光。
　　（那一定是──）
　　冰雪的潔白手指握住了柵欄。
　　青也伸出手，越過柵欄，碰觸冰雪冰冷的手指。
　　像海洋一樣深深的、深深的瞳眸──注視著青。
　　就像昴在最後瞬間，緊緊握著希安的手，注視著希安一樣。
　　看到那顆痣和旁邊的嘴脣微微動著的瞬間，青也像希安一樣，胸口充斥著對眼前這個人的滿滿思念，開口說話。

　　「風谷同學，我喜歡你。」
　　「冰之宮同學，我喜歡妳。」

　　──希安，我喜歡妳。
　　──昂，我最喜歡你了。

　　兩人就這樣握著手，在淚眼婆娑、喃喃說著的希安面前，昴的身影逐漸變淡消失。脣邊留著開心、幸福得無以復加的微笑。
　　原本交握的指尖觸感逐漸消失，聽希安不斷喊著：最喜歡你、我一直都很喜歡你！昴回到了原來的地方。
　　那是青和冰雪一起創造出來的，兩人故事的結局。
　　可是，此刻，青的手越過柵欄，緊緊握著冰雪的手。
　　感受著冰雪手中的溫度和柔軟觸感，在青的眼中，綻開旁邊有著小痣的嘴脣，冰雪盈滿淚水的眼睛──深邃的眼睛，在月光的照耀下閃閃發光，露出微笑。
　　有如海底一般的昏暗夜色中，在被風掀起陣陣波浪的水邊，此刻互相把心意傳達給對方，注視著彼此。
　　就像昴和希安那個故事的續集一樣──
　　就算曾經分開，兩人也一定可以再度──
　　越過柵欄，青和冰雪的臉逐漸靠近彼此，冰雪冰冷的指尖，因青的炙熱溫度而變得溫暖。
　　然後──

　　終章

　　三個月後。
　　秋色正濃的十一月中。
　　騎著腳踏車穿過染成金色的成排銀杏，青在小巷的咖啡館前停下腳踏車，打開店門。
　　在牆邊的圓桌寫作的冰雪抬起頭來，露出微笑。
　　「抱歉，委員會會議延長了，等很久了嗎？」
　　「不會。」
　　冰雪輕輕搖頭。她現在正在寫一份即將在十二月截稿的新作品。
　　放學後，他常常像這樣在這家咖啡館跟冰雪聊聊輕小說、討論剛寫好的作品。有時也會一起去電影院或天文館之類的其他地方。
　　班上同學把冰雪叫成青的「女朋友」，把青叫成冰雪的「男朋友」。
　　他們誰也沒有否認。
　　「夏天寄去的那件作品，評選結果已經刊在網頁上了。」
　　青在冰雪對面的位子坐了下來，開朗地說著，冰雪也露出像是很高興的表情。
　　「嗯，我也……看到了。」
　　她如此回答。
　　確認她的表情閃閃發光，露出幸福到無以復加的樣子，青也同樣緩緩露出微笑。
　　「恭喜妳，通過第一階段審查。」

　　後記

　　大家好，我是野村美月。《審稿男孩和投稿女孩～溫柔青空所注視的、羞澀大海的故事》，就像書名一樣，主角是從事輕小說審稿工作的高中男生。
　　第一次從事審稿工作時，我也跟青一樣感動，只要看小說就可以賺錢，這世界上怎麼會有這麼奢華的工作！我覺得靠審稿吃飯是多麼幸福的事情啊，於是對認識的編輯說：
　　「請把審稿的工作撥給我！我喜歡閱讀！不管幾十本都可以讀！當然我也會嚴格遵守截稿日期！」
　　我拜託了編輯，至今接下十個系列的審稿工作，把超過三十個得獎者的作品送進第二階段審查。
　　有些系列因為我是專業作家而拒絕讓我審查，不過接稿量最多的時候，我曾經一個月讀兩百份原稿。
　　埋在原稿堆裡，想著下一本該讀什麼呢，心中興奮不已，閱讀時也覺得很開心，這真的是一份很幸福的工作。
　　只是，閱讀雖然幸福，但是我實在很不擅長寫評語單，每次都要花很多時間思考到底該寫什麼才好，每次都在電腦前磨很久。
　　以前沒有給投稿者的評語單，而最近大部分系列幾乎都開始採用評語單了，隨著這種轉變，我的審稿量也跟著減少。要是不用寫評語單的話，我還想看更多更多稿子。
　　那麼，要不要來擔任最後階段的審查員？雖然也有人邀我去做這個工作，但是對我來說太勉強了！
　　我曾經有兩次擔任第二階段審查工作的經驗，不管什麼都很有趣，作品素質也很整齊，可是要選擇真的真的讓人覺得很煩惱，連作夢都在思考這些問題。第二階段審查都已經這樣了，我不可能擔下最後階段審查的重責大任，我無法選出除了自己偏好以外的其他作品。
　　我還是喜歡第一階段的審稿工作啊，自己很認真地想著。我最喜歡成堆充滿缺點、熱情、亂七八糟的原稿。
　　當然，在進行第一階段審查時，也會煩惱著該把哪些作品送進第二階段的審查。可是，就像青所說的一樣，左思右想之後送上去的作品，從來沒有一件能夠通過第二階段審查。這件事情，成為我專業審稿工作的基礎。
　　此刻讀著這本書的讀者群裡，或許也有曾經收到我所寫的評語單的投稿者，雖是拙劣的的評語，卻也是我絞盡腦汁所寫出來的，如果對各位能有一些幫助，我會覺得很開心。
　　這部作品的後半部，是在住院時寫的。
　　我想起在手術前一夜，我來到醫院走廊上，在可以使用手機的區域，坐在折疊椅上，用放在膝蓋上、不太平穩的電子筆記本，在昏暗的燈光下敲打鍵盤，直到半夜三點多。
　　護士說，即使在醫院熄燈後，我還是可以在這個區域工作，所以我就賴著護士所說的話，在這裡趕工。
　　以前總是早睡早起，半夜十二點前大多已經就寢的我，只有在這一晚，想說能寫多少算多少。因為手術後，不知道自己的手或身體能不能活動、到底要割除多少東西，不開刀的話都無法知道。
　　在靜靜的走廊上，有時會聽到彷彿在進行工程的巨大聲響，這也是手術的聲音嗎？在這種三更半夜的時刻，醫生們也仍舊在工作嗎？
　　幸好手術結束後的當天傍晚，身體雖然還在痛，但手和手指都可以活動，所以我可以躺在床上繼續工作。
　　那個能夠上下調整角度的電動病床，實在很棒～要是有這個的話，不用下床也可以繼續寫作，於是我有點想要，出院之後就用網路查了一下商品目錄。不過後來還是放棄購買的念頭……要是買了這種東西，睡眠時間應該會變得更長，只會讓我變成一個更懶惰的傢伙吧。
　　總之，就這樣，我完成了審稿男孩和投稿女孩的戀愛故事。不是描寫業界的故事，而是想寫一個青春故事，所以青和冰雪都是普通的小孩。
　　「文學少女」裡的心葉，被賦予了和他本人意志無關的才能，被赋予書寫的宿命。遠子也一樣，是一個如果不閱讀的話就活不下去的女孩。
　　然而，冰雪沒有寫作才華，除了外表以外，其餘方面就只是個普通女孩，她透過書寫重新發現自己、拓展自己的世界，逐漸改變。我想寫一個這樣的故事，於是劇情就演變成這樣。為冰雪提供建議的青也一樣，他享受閱讀，但是閱讀並不是活下去的同義詞。
　　對於書寫、閱讀，因職業特性的關係會想得很多，不過我覺得因人而異也無所謂。
　　冰雪在作品中把自己投射進去，而有些人會像朔太郎一樣，把作品跟自己分開，我想，那麼做的專業作家應該屬於多數吧。
　　而我則是兩種情況都有。只是，對於一個完全不是在寫自己的作品，當被人問道：「這是作者的經驗談嗎？」這就不是作者的福利了，反而讓我覺得很困擾。
　　如果通通寫自己體驗過的事情，那麼所有橋段很快就可以設計出來。青這個角色也是，雖然有把我自己擔任審稿工作的經驗寫進去，但青的想法並不是百分之百等於我的想法，我和青也有不同的意見，這一點希望大家能夠理解。
　　而在插圖方面，是由えいひ老師繪製。光憑一張彩色插圖就可以開啟無限想像，真的是一位很棒的畫者。毫不做作的希安很可愛，讓人會心一笑。
　　下個月，七月二十二日，集英社文庫「Dash-X」文庫的「S與S的敗類同盟」（暫譯）第一集即將出版。或許從標題就可以察覺故事走向，這是一個讓人懷念的故事，請大家務必找來看看。
　　八月底將出版「吸血鬼」第五集，如果大家也能購買這本書的話，我會覺得很開心。（註：以上為日本時間。）
　　那麼，下一次，我們在「S與S」再見了。

　　二〇一五年五月十八日野村美月

　　登場人物們對創作所說的話，一字一句敲進我心裡。能擔任本書插畫真是太光榮了，謝謝。