[暁なつめ]为美好的世界献上祝福！外传找面具恶魔指点迷津！[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　為美好的世界獻上祝福！外傳找面具惡魔指點迷津！
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　　作者：暁なつめ
　　插畫：三嶋くろね
　　譯者：kazano
　　圖源：linpop
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　　「我、我一點也不可愛……和我一起玩……應該也很無聊吧……你、你們是真的……願意和我一起玩嗎？」
　　芸芸
　　「你好，戴面具的先生。我是王都的縐綢盤商的孫女，名叫依麗絲。」
　　依麗絲（？）

　　「巴尼爾先生……我決定了。我知道我們之間存在很多阻礙。然後，我對你也還不是那麼熟知……蛋我想一點一點慢慢了解你。」
　　露娜
　　「巴尼爾大人，我們的店……！我們的店大是不妙了！」
　　夢魔

　　「阿克婭大人為什麼會對我們的過去那麼好奇呢？」
　　維茲
　　「因為維茲那麼正經，和性格扭曲到不行的這個怪咖面具個性正好相反啊。我一直很好奇你們為什麼會湊在一起，害得我晚上都睡不著覺。」
　　阿克婭

　　序章

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊！唔啊啊啊啊啊啊啊啊！咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　這天，吾面對某種焦黑的物體瘋狂怒吼。
　　倒在吾眼前的某種焦黑的物體，不久之前還是這間店的老闆。
　　「英明如吾竟然如此大意！吾太小看這塊黑炭老闆的特殊能力了！沒想到竟然能夠瞬間用完那些鉅款……！」
　　在吾蹲下來屈身抱頭時，原本是老闆的物體出聲了。
　　「嗚……嗚嗚，巴尼爾先生……我想說這樣做是對的，才會……品質確實不差，這會賣得出去……一定，一定會賣得出去……」
　　事到如今依然滿口胡言的，是號稱至尊不死族的巫妖，同時也是這家魔道具店有名無實的老闆──維茲。
　　「這種昂貴的石頭豈有賣得出去的道理！這個城鎮只有永遠缺錢的新進冒險者，哪有人會買這種東西！」
　　吾如此反駁以微弱聲音爭辯的廢物老闆，同時看著腳邊堆積如山的石頭。
　　那些是稱作瑪納礦石，一種能夠代替魔力消耗一次的石頭，也是職業為魔法師系的冒險者們身上至少都會帶著一個的消耗性道具。
　　但是……
　　「瑪納礦石本身是暢銷商品沒錯，但是為何要大量買下最高品質的瑪納礦石這種東西，吾實在無法理解！誰要買一顆要價數千萬的瑪納礦石啊！與其買那種東西，不如大量購買同樣是消耗性道具，卻任何人都能夠輕鬆使用，封有魔法的魔法卷軸！」
　　就是這麼回事。
　　眼前的石頭，一顆就有足以購買數百卷魔法卷軸的價值。
　　似乎已經迅速恢復的維茲緩緩起身。
　　「那、那些都是最高品質的商品，只要好好保管，總有一天會有大魔法師碰巧路過，看出這些是好東西而全部買下……」
　　「世界上豈有那種奇特的大笨蛋啊！我的天啊……吾原本想以那筆錢為本金，在這個城鎮蓋間賭場，之後就可以躺著賺了……」
　　不久之前，吾將從某個小鬼那裡拐得能夠產出巨大財富的智慧財產權以及其他物品，全部都高額轉售出去了。
　　一切的一切，都是為了得到投資資金才能夠更進一步，但是……！
　　「該死的廢物老闆！為什麼！為什麼汝越是工作就越是製造出更多虧損！沒有什麼方法能夠解除那個可恨的詛咒嗎！」
　　「我、我並沒有被詛咒啊……」
　　「……唔，為何吾必須在這種世間少有的奇特老闆手下賺錢啊……汝還是人類的時候應該更能夠吸引所有人的目光，讓人們自然而然聚集到汝的身邊，明明是個具備領袖氣質的優秀人類才對啊……！維茲，吾給汝零用錢，汝出去旅行個十年吧。這段時間內，吾會將這間店經營為阿克塞爾第一的魔道具店……」
　　「我才不要呢，不要只排擠我一個人好嗎！而且，唯有一年到頭都戴著奇怪面具的巴尼爾先生最沒資格叫我奇特的老闆吧！」
　　「不僅那個可恨的女神，連汝都要愚弄吾之面具嗎！」
　　能夠看穿一切的地獄公爵。
　　原本是魔王軍幹部的大惡魔。
　　擁有這些稱號，受人畏懼的吾，現在只是微不足道的打工人員。

　　想當年，這個老闆還是人類的時候，實力可是和吾不相上下，戰得近乎平手呢……

　　正當吾垮著肩嘆氣的時候，臉上依然沾著煤灰的維茲說：
　　「巴尼爾先生，沒問題的！畢竟身為巫妖的我和身為惡魔的巴尼爾先生並沒有所謂的陽壽！只要腳踏實地，一點一點賺錢，總有一天可以成為阿克塞爾第一……不，是成為世界第一的大公司，我們就以此為目標努力吧！」
　　世界第一的大公司啊。
　　如果老闆是吾，這也不是不可能的事情就是了……
　　「等到那一天到來的時候，我會遵照當時締結的契約，以手中握有的莫大金錢和我的魔法，為巴尼爾先生建造世界第一的地城當作禮物！」
　　吾看著雙手握拳，充滿幹勁的維茲。
　　可惡，沒有惡意正是這個老闆最難搞的地方。
　　……沒辦法了。
　　為了吾之夢想，同時也為了這個置之不理肯定會搞到這間店倒閉的奇怪巫妖。
　　「我不想一個人做大這間店，而是想和重要的同伴和朋友一起經營。我也會好好努力，想些新商品之類……！」

　　還是試著再多努力一下好了……！

　　「事情就是這樣，總之先看一下這本型錄上的商品吧，巴尼爾先生！你看這個！我覺得這應該會大賣所以已經先叫了樣品，我們趕快來一起試用看看吧！」

　　第一話當起諮詢師了

　　1

　　──維茲魔道具店。
　　低調坐落在稱不上黃金地段的巷弄裡的這間店，在這個地方──新進冒險者的城鎮阿克塞爾，就某種層面來說是非常出名的店。
　　「巴尼爾先生，關於大量採購瑪納礦石這件事，我真的感到非常抱歉。我會不眠不休地工作來彌補的。因為我是巫妖嘛，就算不休息也不會死。啊，可是不眠不休只是一種譬喻而已喔，我並不是真的完全不需要睡覺……」
　　理由之一，是因為經營這間魔道具店的，是個眉清目秀又法力高強的前冒險者。
　　「巴尼爾先生，你不要生氣了好不好？不然我今天出去努力拉生意就是了！你或許看不出來，其實我拉生意的技巧相當不錯喔！採購瑪納礦石的時候也是，我很擅長跟人家講價呢。上次蔬果店的大叔也說『維茲小姐，妳今天的臉色還是很差呢。再怎麼沒錢也不可以每天都只吃豆芽菜，要好好攝取營養才行』，就送了我一根白蘿蔔……」
　　不過，最重要的理由還是……
　　「維茲啊，這個會跳來跳去的發條玩具是什麼？這個東西有點吸引到我了。」
　　「啊，不愧是阿克婭大人，眼光真是獨到！那是一種名叫『蟾蜍殺手』的魔道具！這個城鎮附近會出現很多巨型蟾蜍對吧？這種時候只要將那個魔道具放在蟾蜍面前就可以了！對巨型蟾蜍而言，那種愉快的動作看起來很像最棒的食物，隨便放在一個地方牠們都會隨便上鉤。之後，封有炸裂魔法的那個魔道具就會連蟾蜍一起炸個粉碎……！」
　　「太優秀了！只要有了這個，我就不用怕那種令人厭惡的蟾蜍了！」
　　「對吧對吧！這種魔道具的定價是二十萬艾莉絲！有了這個，就算進入蟾蜍的繁殖期也不用怕了！」

　　順道一提，討伐巨型蟾蜍的報酬，包含蟾蜍肉的收購金在內，是一隻兩萬五千艾莉絲。

　　這間店之所以出名最大的理由。
　　原因就出在這個老闆只會賣一些派不上用場的破銅爛鐵的生意眼光。
　　「能夠葬送那種強敵的話，這或許值得一買。但我因為買了爵爾帝，現在手邊沒錢，叫和真先生買給我好了。」
　　「拜託妳了，阿克婭大人！和真先生一定也能明白這個魔道具有多麼厲害！」
　　吾放下手邊的工作，瞪著那個眼光和老闆一樣水平的可恨藍髮女說：
　　「明明沒事卻動不動就跑過來喝茶的敲竹槓女神啊，別讓敝店的缺陷老闆會錯意，少說那種讓人得意忘形的發言……應該說，汝到底是怎樣？如果汝每天都那麼閒，閒到不知道該做什麼的話，去纏那個孱弱的小鬼不就好了。」
　　一面喝茶，一面玩著發條玩具的這個女人看起來是不像，不過好歹也算是女神的樣子。
　　之所以說得如此不確定，是因為這個女人儘管散發出神聖的光輝，看著其言行卻讓人不想承認此等傢伙是吾等惡魔之宿敵。
　　「什麼嘛，我最近應該沒有給這間店添麻煩吧？不久之前還擠滿客人的這間店，如你所見，現在半個人也沒有啊，又不會怎樣。而且說到和真先生，他說外面太熱了所以不想出門，還在房間裡施展『Freeze』魔法之後把自己關在裡面呢。他會一直睡到傍晚變涼了才起床，所以這段時間我都很閒。」
　　真的很不想承認此等傢伙為吾等之宿敵──女神。
　　「對了，你從剛才開始都在幹嘛啊？」
　　藍髮女將原本在把玩的發條垃圾放到桌子上，看著吾手邊的東西這麼說。
　　吾的手邊，放著寫到一半的文件。
　　還有一些想著想著發現不可行的方案被揉成紙團，散落在吾的腳邊。
　　「吾在想新的賺錢方式。誰教那個只會喝茶的老闆親手將吾的一步登天計畫給毀了……其實，再這樣下去，就連這個月的店租可能都有繳不出來的危險。最糟糕的情況下，吾甚至必須去別的店打工。如果汝還自稱為神，不如為每日因散財老闆而煩惱的吾這個迷途羔羊指示一條道路如何？」
　　或許是閒到發慌了，藍髮女從剛才開始便找事情煩吾，而吾也毫不抱期待地如此詢問。
　　「什麼自稱為神，你是想找我吵架嗎？想要我平白無故傳授神的睿智給你，未免也想得太美了吧。我確實知道肯定能夠賺大錢的完美方法，如果你說著『請您好心傳授』之類的話來拜託我，我是可以考慮考慮。」
　　「有這種方法嗎？還請您務必好心傳授給我們，阿克婭大人！」
　　在維茲三兩下就上鉤的同時，聽見藍髮女出乎意料的發言，吾也停下手邊的動作，抬起頭來。
　　「呵呵，好吧，妳聽好了。既然身為女神的我已經降臨此地，總有一天魔王就會被打倒。之後人類將得到和平，人口也會持續增加，過個幾百年土地就會不夠人住了。所以就要炒地皮！你們炒地皮就對了！趁現在先買一大堆土地起來放著！這個方法也只有不會死的你們才辦得到！」
　　「太厲害了，阿克婭大人，這確實是個肯定能夠賺大錢的方法！巴尼爾先生，就是土地了！我們買土地吧！」
　　土地這種東西光是持有就得付稅金，最根本的問題是購買土地的錢要怎麼弄到手等等，吾決定略過諸如此類的掃興吐嘈，不發一語地站了起來。
　　「冷靜點，維茲。我可沒有說肯定能夠賺大錢的方法只有一個，還有很多別的方法喔。剛才那個是很花時間，但肯定能夠賺大錢的方法。除此之外，還有能夠在短時間之內大賺一筆的方法。」
　　「我想聽，請務必將那個方法也告訴我吧，阿克婭大人！」
　　……為了統整思緒，吾逃出了嘈雜的店內。

　　2

　　「──嗯？」
　　離開店裡沒多久，事情就發生了。
　　一面構思新的生意，一面在鎮上閒晃的時候，一幅光景映入吾的眼中。

　　「喂，這個小妞也長得太可愛了吧。吶──和我們一起去玩吧──？」
　　「嘿嘿嘿，對啊對啊，我們帶妳去好玩的地方──」

　　在沒什麼人會經過的巷弄裡，兩名青年正在搭訕一名少女。
　　如此的光景是很常見，但是正在搭訕的兩人說起話來言不由衷，讓吾很在意。
　　更何況，那兩個人的打扮看起來不像是會說那種話的人。
　　應該說，他們無論怎麼看都是極為普通的平凡青年。
　　另外，有個男人以蟾蜍般的姿勢緊緊貼在建築物的牆壁上躲了起來，只探出頭窺伺這個狀況。
　　那個一頭暗沉金髮的男人，似乎是在打量衝出去英雄救美的時機。
　　行為怪異的金髮男固然讓人很在意，但是最吸引吾注意的還是被纏上的少女。
　　腰際插著短劍和魔杖，有著紅色眼眸的少女。
　　那是有著與生俱來的高強魔力，天生的魔法師，名字和品味都很奇怪的搞笑種族──紅魔族。肯定不會錯。
　　「……呃……？我、我嗎？一起去玩……這句話該不會是對我說的吧？我、我一點也不可愛……和我一起玩……應該也很無聊吧……你、你們是真的……願意和我一起玩嗎？」
　　儘管因為突然被叫住而感到困惑，紅魔族少女仍然害臊地低著頭輕聲這麼說，聽起來沒什麼自信。
　　聽少女這麼說，青年們瞬間露出茫然的表情之後……
　　「別、別這麼說嘛！真的，妳很可愛啦！我們一起玩吧，拜託妳一定要和我們一起玩！我知道附近有間很棒的店！」
　　「嗯，我們先去那裡吃飯，之後看要三個人一起去看戲還是怎樣……！」
　　剛才那種言不由衷又滿心不願意的感覺消失得無影無蹤，兩名青年突然亢奮了起來，開始認真搭訕。
　　面對這出乎意料的發展，原本貼在建築物的牆上觀察狀況的男子連忙跳了出去。
　　「喂，你們兩個傢伙膽子很大嘛！竟然忘掉自己的職責，小心我宰了你們！」
　　金髮男子一面如此大喊，一面衝向少女與青年們身邊。

　　──兩名青年倉皇逃跑之後，現場只剩下紅魔族少女及金髮男子。
　　眼神凶惡的金髮男子氣定神閒地微笑說道：
　　「……剛才真是好險啊。幸好有我經過這裡，要不然那兩個禽獸肯定會把妳害得慘兮兮，很淒慘喔。」
　　「咦……？呃……那個……」
　　金髮男子對聽了這番話而感到疑惑的少女快速地說：
　　「也就是說，我是妳的救命恩人，也是妳的英雄，對吧？聽懂我在說什麼的話，我們就一起去吃飯吧，而且是妳請客。走吧，前面就有一間不錯的店。快點過來啊。吶，有什麼關係嘛。走啦，快點過來嘛！」
　　「住手……！等、等等，住手，請你住手！我要叫嘍！不如說小心我教訓你喔……！」
　　吾接近到正在做看起來很好玩的事情的男子背後，往背上一踹。
　　「唔啊！你、你這個傢伙搞什麼啊，竟然敢找我的麻煩，究竟是何方神聖……你、你誰啊？我還真的從來沒見過你這個傢伙耶！」
　　背上挨了一腳連忙轉過頭來的那個男人看見吾，退了好幾步。
　　這時，紅魔族少女拔出魔杖，擺出架勢。
　　「是惡魔……！四處散發的邪惡氣息，還有那個詭異的面具，這個人肯定是惡魔！而且從我感覺到的魔力來判斷，恐怕是最上位層級的大惡魔……！」
　　能夠一眼看穿吾是惡魔，害吾不禁佩服起這個紅眼少女。
　　「嗄啊？妳說他是最上位層級的大惡魔？那又怎樣，我在這一帶可是以武功高強出名的冒險者，別以為區區惡魔可以嚇倒我！叫我達斯特就可以啦，惡魔老大！順道一提，我沒什麼錢，如果要我舔你的鞋子我可以舔，不過你當然會饒我一命吧！」
　　聽見吾是惡魔之後態度轉變得比什麼都還要快，也害吾不禁佩服起金髮男子來。

　　「面對紅魔族，想堅稱自己不是惡魔也很難蒙混過去吧。放心，吾並不打算加害任何人。吾乃巴尼爾。能夠看穿一切的大惡魔，地獄公爵巴尼爾。」

　　3

　　讓紅魔族少女放下戒心之後，吾帶著兩人來到沒有人跡的空地。
　　「──由於如此緣故，吾便以某間店打工人員的身分在這個鎮上生活。作為魔王軍幹部行動也已經是過去的事情了。現在的吾，會和住在附近的夫人們一起閒話家常，訓斥不遵守丟垃圾規則的不肖分子，趕跑大亂垃圾場的烏鴉還獲得烏鴉殺手巴尼爾先生的稱號，是大獲好評的善良阿克塞爾市民。因此，汝等不需要視吾為敵人。懂了吧，紅魔族的女孩啊。」
　　吾說完在阿克塞爾生活至今的經過之後，以眼神示意該換人自我介紹了。
　　自稱達斯特的金髮小混混雙手抱胸，嘆了口氣之後說：
　　「……原來如此。哎喲，因為突然被一個打扮得很詭異的傢伙踹飛，我一開始還不知道到底發生了什麼事呢。那麼我重新自我介紹一下，我叫達斯特，如你們所見，是個冒險者。我在這個鎮上還算小有名氣，要是碰上什麼麻煩可以來找我。」

　　……達斯特？
　　但吾之千里眼看見的這個男人的真名，顯示的是另外一個名字耶。

　　「我平常多半都在冒險者公會喝酒，同時教育看起來很弱的新進冒險者。順道一提我沒有女朋友。雖然我在妳被惡質小混混A和小混混B糾纏的時候瀟灑地救了妳，不過還有後來殺到的巴尼爾老大在，我也不會強迫妳對我表達謝意啦。如果妳無論如何都想表達謝意，用妳的身體來支付我也可以接受喔。然後再說一次，我沒有女朋友。」
　　在吾心生疑惑的同時，達斯特對紅魔族少女堅稱自己救了她，還莫名推銷起自己。
　　「請、請問，我那樣算是被你救了嗎？應該說，那兩個男人一開始有點形跡可疑，再加上達斯特先生現身的時間實在太巧了，難不成是所謂的自導自演……」
　　紅魔族少女怯生生地這麼說。
　　「姑且不論剛才是不是那個小混混C自導自演，最後是吾在汝被小混混C糾纏的時候救了汝。吾也不會強迫汝表達謝意，不過汝想答謝的話透過金錢是最好的。順道一提，如果不表達謝意的話，將會有一輩子交不到朋友的詛咒降臨在汝身上……」
　　「住手！我們明明是第一次見面，你為什麼能那麼正中紅心施加我最討厭的詛咒啊！」
　　紅魔族少女放聲尖叫，都快哭出來了。

　　鬧了一陣子之後，那名少女似乎重新振作起來，乾咳了一聲就往後退了一步。
　　接著，少女用力揮舞披風，一臉認真地舉起魔杖，擺出架勢。
　　「吾乃芸芸！身為大法師，擅使上級魔法，亦為紅魔族首屈一指的魔法師，乃終將成為紅魔族長之人！」
　　「妳這是想找我打架嗎？」
　　「不不不不、不是啦！」
　　達斯特一臉認真地這麼問，害得紅魔族少女芸芸連忙淚眼汪汪地揮著雙手。
　　「呼哇哈哈哈哈哈！不、不愧是天生的搞笑種族！」
　　「不、不要這樣說啦，我們不是搞笑種族！這是紅魔族正式的自我介紹方式，我也是不得已的啊！」
　　在芸芸邊哭邊如此辯駁的時候，達斯特說：
　　「……所以說，在天氣這麼好的大白天，妳到底是為什麼會閒著沒事在這種沒有任何東西的地方閒晃啊？就因為是沒什麼人會走的巷弄，我才會利用認識的人在那裡搭訕。雖然這個城鎮的治安好像是比別的城鎮良好許多，儘管如此還是有不良分子出沒喔。」
　　吾是不是該說「汝才沒資格這樣講」呢？
　　「你終於承認剛才那是自導自演了是吧。話說回來，有辦法堅稱那是搭訕，就某種層面來說也很厲害……是、是這樣的……我認識的人全都是一些怪人……所以我才想說，在一般人不會走的地方，或許有辦法巧遇他們……這樣……」
　　…………
　　「汝是怎樣？是想碰巧遇見某個人，才漫無目的地在這種地方散步嗎？無論對方是友人還是認識的人，想見面的話直接去見不就得了。」
　　聽吾這麼說，芸芸連忙搖頭。
　　「不、不行啦……！沒有先約好就突然上門，要是對方剛好在忙的話怎麼辦……而、而且突然跑過去的話，人家搞不好會覺得沒事幹嘛來見我，要、要是被討厭了怎麼辦……」
　　照這樣說來，汝到底要何時才能見那位友人啊……

　　正當吾這麼想的時候，感覺和友人這類詞彙最為無緣的男人，突然說出了出人意表的一番話。
　　「……真是的，現在是怎樣？妳連個好朋友都沒有嗎？真拿妳沒辦法……反正本大爺正好有空，乾脆協助妳交朋友算了。」
　　難道這個傢伙看似小混混，其實意外的是個好人嗎？
　　正當吾懷疑起自己足以看穿人類真正價值的自豪眼力時，芸芸也不經意地抬起頭看著達斯特的臉，露出難以置信的表情。
　　「請問……我們明明是第一次見面，為什麼你願意對我這麼好呢？」
　　達斯特對這樣的芸芸說：
　　「要是妳交到女性朋友的話……也請介紹個可愛的女性朋友給我認識認識吧……」
　　「害我剛才還有那麼一點點感動，你現在要怎麼賠我？」
　　看來吾之千里眼今天依然是狀況絕佳。
　　「好。那就來想想這個看起來很苦命的女孩該怎麼做才能夠交到朋友吧。這也算是一種緣分，吾也來幫忙好了。沒關係，只要在汝交到朋友的那一天給點小費聊表心意就行了。」
　　「也別忘記答謝我喔，我要認識妳的可愛的女性朋友喔。」
　　「…………請、請問……我可以先回去了嗎……？」

　　4

　　帶著一臉不安的芸芸，吾在某個露天咖啡座的一角坐了下來。
　　吾等準備在設置於店外的時尚雅座開個作戰會議。
　　……這時，見吾等坐了下來，女服務生便過來點餐。
　　「三位客人，歡迎光臨。請問各位決定好要點什麼了嗎……？」
　　「水啦，給我水。我可沒錢。」
　　達斯特一開口就這麼說，讓女服務生的太陽穴不住抽動。
　　「啊啊……！那個，達斯特先生、巴尼爾先生，你們兩位原則上是想幫我的忙，所以我會付錢，請你們點些東西吧……」
　　或許是顧慮到女服務生和達斯特，芸芸便遞出菜單。
　　接過菜單的達斯特說了聲「喔，那怎麼好意思」，便看起菜單來了。
　　這個男人對於讓一個剛認識又比自己年輕的少女請客，似乎毫不抗拒。
　　這段時間，吾也翻開菜單，瀏覽過一遍之後……
　　「唔。女孩啊，汝有沒有什麼推薦料理？」
　　聽吾這麼說，女服務生露出歡欣的微笑回道：
　　「推薦料理啊！這道野生香菇義大利麵是敝店最引以為傲的一道菜喔！」
　　女服務生指著畫在菜單上的義大利麵，如此表示。
　　「喔喔，看起來真是美味！這個時候的野生香菇正值當季不是嗎！」
　　「就是說啊！抓香菇時的辛勞，更讓這道菜成為這個季節最值得推薦的佳餚！」
　　「那麼，吾只要水就好。」
　　「………………」
　　女服務生的負面情感，真是太美味了。
　　「不、不好意思！請給我一份妳推薦的那個義大利麵！」
　　芸芸連忙點了野生香菇義大利麵，於是原本像是在忍耐著什麼的女服務生便應了聲「好的」，並記在點單上。
　　看著菜單的達斯特說：
　　「喂喂，這間店是怎樣，連酒都沒有賣嗎？真是掃興……這樣我根本沒東西喝啊。我也只要水。」
　　「不好意思！我替他們兩個道歉！真的非常不好意思！」

　　──在吾與達斯特面前上了水杯，芸芸則是一臉尷尬地等著上菜。
　　會議目前的進度非常遲緩。
　　原因出在吾等提出的各種嶄新方案，都被芸芸一一否決了。
　　達斯特皺起眉頭，雙手抱胸。
　　「……那這個辦法如何？首先，由我找上一個看起來比較膽小的傢伙，撞他一下，找他的碴，把他拖到暗處去。等我威脅到他整個人嚇壞了之後妳就現身……」
　　「不可以啦！為什麼你從剛才開始就只會往自導自演的方向去想啊！」
　　吾也認為達斯特的這個方法很不錯，不過芸芸好像還是不肯接受。
　　……那麼……
　　「首先，由吾變身為和汝年紀差不多的少女。然後吾維持那個樣貌脫下一層皮。之後汝便能為少女姿態的吾之皮囊取個名字，當成稀世珍寶到處帶著走，如何？」
　　「我才不要！這樣根本沒有解決任何問題，而且別人一定會覺得我是個有毛病的危險女生吧！」
　　這招也不行啊。
　　這時，達斯特突然坐立難安了起來。
　　「……巴尼爾老大啊，你是能夠變成任何模樣嗎？就是……比方說，能不能請你變身為全裸的美女然後脫皮之類……唔……喂，我開玩笑的啦！我是開玩笑的，不要用那種眼神看我啦……！」
　　然後就被芸芸冰冷的眼神一看，表情顯得有點畏縮。
　　不過，該怎麼辦呢？
　　「話說回來，汝想要何種友人？有沒有無法退讓的底線？」
　　首先得把這些條件問清楚才行。
　　比方說，即使是同年齡的同性，也有討厭什麼樣的個性、喜歡有特定興趣的人之類……
　　「這個嘛，可以的話同性最好。不、不對……！不好意思，我不應該那麼奢求，只要是願意和我一起聊聊天、散個步，諸如此類的事情的人，無論是小朋友還是老爺爺都可以……對、對了……如果不是人類的話，底線應該是至少要聽得懂人話吧……」
　　一臉凝重的芸芸放在腿上的手握成了拳頭，嘴上說著這樣的話……

　　「「……芸芸……」」

　　「怎、怎麼了？為什麼你們兩位都用那種憐憫的眼神看著我啊！」
　　快要哭出來的芸芸如此抗議時，剛才的女服務生端著芸芸的義大利麵走了過來。
　　達斯特便對那個女服務生說：
　　「小姐啊，雖然這麼說有點突然，不過拜託妳和這個傢伙交個朋友好嗎……她不是壞人，只是有點笨拙又太過顧慮身邊的人罷了……」
　　「住、住手，別這樣！沒、沒關係啦！就算朋友很少，我也可以活得好好的！只要有黑白棋或是棋類遊戲，我就可以一個人消磨好幾個小時，沒關係的！以前我曾經在冒險者公會的公布欄貼過募集隊友的告示，但儘管如此還是沒有一個像樣的人來找過我，所以我已經快放棄了，只有我一個人也不要緊的！」
　　害羞到發抖的芸芸哭著阻止達斯特。

　　……冒險者公會的公布欄。
　　……公布欄？

　　「想到了！吾想到一個絕佳的方法了！既能夠幫助只有植物當朋友的紅魔族少女，又能夠幫助為了尋求新的賺錢方式的吾，是個兩全其美的好方法！」
　　「才不是只有植物，就算是我，好歹也是有人類朋友的好嗎！」
　　「妳不否認把植物當成朋友啊！而且，老大啊，我呢？只有我被你那個兩全其美的好方法排除在外了吧！」
　　吾忽略了達斯特的瞎扯，心想不能再這樣拖延下去，便站了起來。
　　「紅魔族女孩啊，跟吾走吧！」
　　「唔、喂，巴尼爾老大，我也可以交到女性朋友對吧！」
　　見達斯特跟在吾的身後走，芸芸也連忙站了起來。
　　「咦咦，等、等一下！我都點義大利麵了，連一口都還沒有吃耶……！」
　　然後一面這麼說，一面準備追上我們時……！
　　「客人，您還沒結帳……！」
　　「啊啊！不、不好意思！對不起，真是對不起！」

　　5

　　吾來到的地方是冒險者公會。
　　推開入口的大門之後，吾逮住目光所及的公會職員。
　　「前面那位女孩！吾是在維茲魔道具店認真工作的打工人員，名叫巴尼爾。吾有件小事想拜託汝！」
　　「巴、巴尼爾先生！請問，你今天有什麼事情呢……？這裡是日夜對付怪物與魔王軍的冒險者們聚集的地方。所以，以你的情況來說，我想還是不要太常接近這裡比較好……」
　　吾明明只是個普通又善良的阿克塞爾市民，該職員卻慌慌張張地環顧四周，然後附耳過來對吾說了這些奇怪的話。
　　「吾聽不懂汝在說什麼，不過這裡是冒險者公會對吧？居民一旦碰上無法解決的困難，就會帶著超出自己能力範圍的煩惱來此求救。既然如此，弱小的吾碰上無法解決的困難，像這樣來此求救也很正常。」
　　「我才是聽不太懂巴尼爾先生在說什麼呢，不過算了。簡單來說，就是你有委託案件嗎？但這個城鎮的冒險者全都是新手喔。如果是你也無法解決的難題，老實說我們也不太想接這樣的案件。如果是要討伐魔龍還是要擊退亞神這種案件，還是去王都的冒險者公會委託他們比較好……」
　　「平凡的小市民如吾，怎麼可能委託那麼駭人聽聞的案件啊。吾不是來委託案件的，不如說正好相反。吾希望能夠在這個公會借用一處小空間。」
　　聽了吾的提議，職員一臉傻愣，整個人動也不動。
　　「……啥？」
　　「吾再說一次好了。吾希望能在冒險者公會的酒吧借用一個小角落……之所以會突然提出這樣的要求，說來令人汗顏，是因為吾在某間魔道具店打工，但那間店經營不善啊……」
　　「這種事情我當然知道。」
　　不愧是公會職員，消息真靈通。
　　「所以了。其實現在店裡幾乎沒有什麼暢銷商品，吾是否在店裡，對於營業額都沒什麼影響。再這樣下去連這個月的店租都繳不出來。所以，希望汝等能夠讓吾逕自在此接受委託，只要到店裡有了新的暢銷商品為止的這段時間就可以了。」
　　「呃呃…………」
　　聽吾這麼說，公會職員一臉快要哭出來的樣子。
　　這也難怪，吾的言下之意，等於是不透過冒險者公會接受委託。
　　站在公會的立場，照理來說不可能接受這種蠻橫無理的事情。
　　但是……
　　「汝要說想接委託的話為何不成為冒險者對吧？理由吾不能說，不過這件事情相當難以實現。吾有個無法成為冒險者的致命傷。」
　　「你無法成為冒險者的致命傷，我們當然也非常清楚。不過，巴尼爾先生想接受委託啊……要是這一帶的怪物被狩獵殆盡，導致生態系崩潰的話，阿克塞爾這個城鎮將失去培育新進冒險者的功能，所以希望你能夠盡量手下留情……」
　　「吾怎麼會去破壞怪物的生態系統呢？無論幾次吾都要強調，吾是個善良的小市民。事情並沒有那麼駭人聽聞。」
　　吾鄭重其事地端正姿勢，對著從剛才開始就一直說些莫名其妙的事情的職員說出正題。

　　「──冒險者公會高層已經知道這件事，事到如今要汝不准張揚好像也很奇怪，但……汝可別嚇到喔。其實，吾具備特殊能力，能夠看見目光所及的對象的過去與未來……！」
　　「這個我當然也知道啊。」

　　6

　　「──饒了我吧，巴尼爾老大，你也走太快了吧……！」
　　「呼……呼……不、不要丟下我好嗎……」
　　姍姍來遲的兩人口出怨言，而從職員那裡得到營業許可的吾則是興高采烈地告訴兩人這件事情。
　　聽吾說完之後，芸芸歪著頭如此反問：

　　「『諮詢處』……？到底是要諮詢什麼事情啊？」

　　「──哦哦～～不愧是老大，真會想啊。」
　　相對於心生疑惑的芸芸，達斯特似乎出乎意料地察覺到了吾的想法。
　　「這、這是怎樣？達斯特先生察覺到了我卻猜測不到，這讓我有點受到打擊……」
　　「瞧妳一臉乖巧的樣子，嘴巴倒是滿毒的嘛。聽好了，妳想要的是邂逅。然後，巴尼爾老大要開的是諮詢處……如何，想到了沒有？沒錯，就是繳交會費就會介紹理想伴侶的諮詢處，也就是婚友社或聯誼社了。」
　　看來那個小混混完全沒有察覺到。
　　「不，吾想到的完全不是那種欠缺可信度的東西……」
　　「原來在紅魔之里外面有這麼了不起的東西啊！我付！無論是會費還是什麼我都願意付，請介紹理想的朋友給我認識吧！」
　　……吾開始覺得開間聯誼社也可以了。
　　不對不對，話不能這麼說。
　　「吾想經營的生意，比汝說的正當多了。」
　　也就是為這個城鎮的居民們解決煩惱的諮詢處。
　　冒險者們無力處理的事情，就由吾以看穿一切的能力來解決。
　　若是以看穿未來的能力輕鬆賺大錢，有時會碰上壞事或是遭遇到出乎意料的慘痛反噬。
　　輕易行使或濫用強大的能力，在某種因果循環之下會產生與之成正比的反作用。
　　不過，如果是使用這種能力幫助碰上麻煩的人們，收取代價作為正當報酬的話，行使能力對吾造成的反作用也能夠抑制到最低限度吧。
　　「除了討伐之類的危險工作以外，冒險者公會也會接到其他委託。即使是四肢發達、頭腦簡單的冒險者無法勝任的工作，只要有吾之能力也能夠輕鬆解決。」
　　其實，之前冒險者公會的職員曾經以高額報酬為條件，拜託吾占卜某個懸有重賞的通緝犯的相關事宜。
　　當時吾接到的委託，是要找出據傳潛伏在這個城鎮，戴著面具的盜賊團的下落。
　　但不知為何，即使憑藉吾之能力，也無法找出通緝犯的藏身之處。
　　吾之千里眼只看到莫名刺眼的亮光，最後只好放棄搜索了。
　　就是那個時候。當時讓吾知道想用這種能力賺輕鬆錢是一件難事。
　　吾從某個小鬼那裡拐來的鉅款之所以被維茲用罄，說不定也是這個能力的反作用。
　　……算了，姑且先不論這些。
　　「首先，吾在這裡為各式各樣的人指點迷津，成為遠近馳名的神準占卜師。如此一來汝知道會怎樣嗎？這個城鎮的居民就會輕易相信吾說的任何事情。博得居民們的信任之後，屆時吾即可在不使用能力的狀態下說：『本月的幸運道具是維茲魔道具店的滯銷存貨。此物將帶來意料之外的邂逅……』這樣。」
　　「原來如此，老大真聰明。」
　　「一點也不聰明啊，到頭來還不是自導自演！還有，這和我想找朋友有什麼關係……怎、怎麼了……為什麼要那樣賊笑？」
　　嘴角帶著笑意的吾，對一臉不安地緩緩後退的芸芸這麼說：
　　「汝，迷惘的客人啊。榮獲第一位客人資格的汝，必將得到免費占卜！」

　　7

　　在冒險者公會的一角，芸芸在眾人好奇的目光之下顯得一臉緊張。
　　「歡迎來到諮詢處，迷惘的女孩啊！汝乃開張後第一位客人。不用客氣，無論有任何煩惱都可以對吾吐露，吾將竭盡全力為汝占卜！」
　　臨時設置在公會一角的諮詢處的桌子上，擺了吾從店裡拿來的水晶球，用來營造氣氛。
　　原本吾並不需要這種東西，不過吾還是將手放到水晶球上方，再次詢問被冒險者們行注目禮的芸芸有何煩惱。
　　「我、我、我想要……朋友……」
　　「什麼？汝說大聲一點，否則周圍的人聽不見啊！」
　　紅著臉，看起來快哭出來的芸芸嘟嘟噥噥地說，於是吾要求再說一次。
　　沒錯，說穿了就是暗樁。
　　吾正式請這個女孩當第一位客人，然後像這樣在眾人面前大張旗鼓地解決其煩惱。
　　只要一開始就讓眾人見識到吾華麗的解決能力，之後即使什麼也不做，委託者也會大量上門。
　　「我想要……朋友……！」
　　「什麼，汝說想要朋友是嗎！這樣啊這樣啊，一個人獨處那麼難受啊。好吧，那就用吾之能力為汝解決這個煩惱好了！」
　　「老大真是太犀利了，竟然在這麼多人面前大聲宣揚這種煩惱。芸芸的眼神都漸漸失去光采了！就算我再怎麼混帳，也沒辦法揭人隱私到這麼惹人厭的地步啊！」
　　眼見周遭的冒險者們聽見吾等的對話紛紛對芸芸投以同情的視線，面對著眼神已死，一動也不動的芸芸，吾心想事情不應該是這樣而煩惱了半晌。
　　反正也品嚐到極致的羞恥情感了，也罷。
　　「那麼，就以吾之能力預見汝光輝燦爛的未來……！光輝燦爛的……未來……？」
　　「繼續說下去好嗎，我光輝燦爛的未來怎麼了！害我現在超級不安的！」
　　眼神已死的芸芸緊緊抓住默不吭聲的吾用力搖晃了起來。
　　「先冷靜一點吧，未來就連吾也不忍卒睹的女孩啊。從外表看不出來，原來汝是個等級相當高的冒險者啊。雖然不及現在在店裡閒得發慌的麻煩老闆，不過以汝這個年紀來說，能夠具備讓吾難以預見未來的力量已經很了不起了。」
　　「第一次見面就對我說了一堆很過分的話的你難得正在誇獎我，但是『未來就連吾也不忍卒睹』的部分一直在我耳邊揮之不去啊！」
　　被芸芸搖晃的吾不住思考著該如何是好。
　　沒想到竟然會無法預見，這完全出乎吾的意料。
　　不，芸芸在不久之後的將來能夠交到朋友，這件事吾確實看見了。

　　「……我說啊，有件事情讓我有點在意。巴尼爾老大剛才提到『以汝這個年紀』對吧，那妳現在幾歲啊？順道一提我十八歲。如果年紀相差不遠的話，要我當妳的朋友也不是不行啦……」
　　不過對方是誰，又是以何種手段交到朋友的，吾就無法預見了。
　　「啊，我今年十四歲了！」
　　「原來是守備範圍外的臭小鬼喔！我可是看妳發育得那麼好才搭訕妳的耶，把我的勞力和時間還來！」
　　「臭小鬼！一個今天才第一次見面的流氓冒險者居然說我是臭小鬼！別看我這樣，論實力我可是相當不錯的喔！之前在討伐多頭水蛇的時候也有相當活躍的表現！」
　　「妳要這麼說的話那次我也表現得相當活躍啊！在其他冒險者嚇得不敢上的時候，就是我隻身衝上前去打頭陣的耶！不過後來變成在這種吃飯的地方不方便說得太仔細的狀態而休息了很久就是了！」

　　……有了！

　　「你說自己很活躍，可是我在對付多頭水蛇的時候沒看到長得像你的人啊！」
　　「我也沒看到妳的活躍表現啊！」
　　「喂，汝等！吾想到一個完美的辦法了！關於這次的問題，其實不需要那麼煞費苦心！沒錯，解決問題的手段就在汝等身邊！」
　　吾對著在吾沉思的時候好像起了什麼爭執的兩人這麼說。
　　「是什麼辦法？快告訴我好嗎，巴尼爾先生！」
　　吾對眼睛因為期待而閃閃發亮的芸芸說：
　　「汝等建立友人關係即可！」
　　「我才不要呢。就算我再怎麼沒朋友，也有選擇對象的權利吧。」
　　「妳這個傢伙……！本來還以為妳是個畏畏縮縮的膽小鬼，想說的事情倒是很敢說嘛！膽子很大嘛，妳這個臭小鬼──────！」
　　芸芸對著太陽穴浮現青筋的達斯特舉起魔杖嚇阻他。
　　「哎呀，就算是吾也知道這麼說很過分。吾也覺得這個男人在考慮範圍之外。但是，再這樣挑三揀四也無濟於事。就先當作是熟悉與人相處的練習對象……」
　　「練習對象……就算是練習對象，這個人也不太好吧……」
　　「很好，放馬過來吧臭小鬼，我要讓妳好好體會一下大人認真起來會變成怎樣……啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　原本像是隨時會撲向芸芸的達斯特，突然放聲大喊。
　　「糟糕，我之前怎麼沒想到！對嘛，明明就有她啊，我姑且也是有女性朋友的啊！」
　　突然這麼說的達斯特踢開腳邊的椅子，然後表示：
　　「你們兩個跟我來一下！我有個好主意！」
　　「「……？」」
　　吾和芸芸面面相覷，便跟在奪門而出的達斯特後頭追了上去。

　　8

　　達斯特帶吾等來到一處頗為別緻的旅店。
　　衝進裡面之後……
　　「琳恩！琳恩在不在？」
　　達斯特也不顧會打擾到其他客人，一面如此大聲嚷嚷，一面就從旅店的入口處往裡頭到處張望。
　　這間旅店的一樓部分似乎是餐廳，而達斯特好像也在餐廳裡面找到要找的人了。
　　餐廳裡有個看似魔法師的少女。
　　應該比芸芸大個一兩歲吧。
　　名叫琳恩的少女看見慌慌張張地衝進旅店的達斯特便說：
　　「你沒頭沒腦的幹什麼啊，達斯特？我不會再借你錢了，也不會當你的保證人喔。要的話就把我上次借你的錢先還給我。」
　　「不是啦！那件事之後我們再好好商量一下，現在我有別的事情想拜託妳！」
　　說著，達斯特將和吾一起跟了過來的芸芸推到前面。
　　「喂，琳恩！這個傢伙叫芸芸，和我也算認識。芸芸，這個傢伙是和我一起冒險的隊友，琳恩。」
　　聽達斯特這麼說，名喚琳恩的少女迅速啃完手上的蔬菜棒。
　　「……咦？我看過這個人耶！我沒記錯的話，妳是那個老是一個人討伐怪物的女孩對吧？」
　　說著，少女盯著芸芸端詳了起來。
　　被這麼一看，芸芸害羞地低下頭，卻還是默默以點頭做出回應。
　　接著又以微弱的聲音嘟嘟噥噥地說：
　　「……妳……妳好……」
　　看著這樣的兩人，達斯特說：
　　「然後呢……妳們兩個的年紀差不多對吧？琳恩，如果妳不嫌棄的話，能不能和這個臭屁的小鬼交個朋友？」
　　……原來如此，難得這個男人會想到這種正當的方法。
　　至於芸芸，則是以害羞當中帶著一絲期待的眼神，不住偷瞄琳恩。
　　琳恩則是繼續啃著蔬菜棒。

　　「咦？我才不要，你在說什麼啊？」

　　芸芸哇哇大哭了起來，拔腿就逃走了。

　　──芸芸奔出旅店之後。
　　「妳、妳這個傢伙……！妳幹嘛一開口就那樣說話啊！哪有人對有點期待的孤僻傢伙那樣說話的啊！就連我都覺得有點過分了耶！」
　　困惑了好一陣子的達斯特口沫橫飛地對著琳恩如此咆哮。
　　「哇──哈哈！哇啊──哈哈哈哈！」
　　「老大！這一點都不好笑！」
　　驚慌失措的達斯特連吾都罵了，但身為惡魔，面對如此愉快的發展怎能忍住不笑啊！
　　至於琳恩，則是依然故我地啃著蔬菜棒，同時心懷不滿地鼓起臉頰如此抗議：
　　「等一下，為什麼是你把我當成壞人啊？如果介紹的人不是你，我也不會拒絕好嗎？達斯特要介紹別人給我認識耶，我當然會覺得其中必定有詐啊！畢竟如果對你沒好處的話，就算眼前有個小女孩快溺死了，你這個男人也會走過去當作沒看到嘛。」
　　「好。妳跟我到外面去一下，我要讓妳嘗嘗苦頭。」
　　達斯特以拇指向外面比了幾下給琳恩看，然後走了出去。
　　「再說，那個女孩是受到公會的眾人仰慕，法力高強的大法師對吧？要和那麼厲害的人交朋友，我一個新手魔法師高攀不起啦。」
　　如此自言自語的同時，琳恩拿著靠放在一旁的法杖，站了起來，準備跟上達斯特。
　　……受到公會的眾人仰慕？
　　「愛吃蔬菜的女孩，此話怎說？汝說那個紅魔族的女孩受到其他冒險者仰慕嗎？」
　　聽吾這麼說，琳恩瞄了吾一眼。
　　「……你是鎮民們口中的那個面具男吧？我們家達斯特已經夠笨了，可別教他太多奇怪的事情喔……那個名叫芸芸的女孩，在這個鎮上可是名人喔。大家都知道她是個不組隊，總是一個人討伐怪物，法力高強的大法師。」
　　……這樣啊。
　　「這個新手城鎮各式各樣的冒險者小隊在陷入危機的時候都被她救過好幾次，可是想向她道謝的時候，她就會說『我不應該多管閒事的，對不起！』然後害羞地逃走。因為那個女孩那麼強，每個小隊都很想要她，但是後來傳出小道消息，說她不喜歡和人來往才總是一個人出任務。因此，大家決定讓她獨處不去打擾她，藉此對她的救助表達感謝之意。」
　　……………………
　　「話說回來，那個女孩是怎麼了？那麼可愛，看起來很有常識又有實力的女孩，為什麼要和我交朋友啊？」
　　「……嗯，汝別放在心上。先別說這個了，那個傢伙現在應該在外面等汝吧，汝不用去找那個傢伙嗎？話又說回來，姑且不論個性，那個男人好歹武功看起來還不差。女孩啊，汝似乎打算就這麼大搖大擺地走出去，沒有問題嗎？」
　　吾不是擔心，只是看琳恩的態度似乎也沒有要乖乖挨打的意思，才會心生疑問。
　　「沒問題啦，那個傢伙基本上是個笨蛋。他一定完全不把我放在眼裡，擺出跩個二五八萬的態度想要先訓我一頓吧。我會在走出旅店之前先完成魔法的詠唱，等到他開始訓我，我就出其不意地施展魔法。」
　　「……這個城鎮的居民真的是各個都很堅強呢。那麼，吾就此告退。」
　　「那就再見啦，面具男。那個傢伙原則上是我的隊友沒錯，不過我勸你還是慎選朋友比較好喔。」
　　說完，琳恩在原地開始詠唱魔法，而吾一面聽著詠唱聲，一面走出旅店。

　　「哦，妳倒是大搖大擺地像個笨蛋一樣走出來了啊，琳恩。好吧，原本我應該不由分說先打妳一巴掌再扒光妳的，但是我還欠妳錢，所以妳就乖乖在那邊跪好，接下來我……」

　　聽著達斯特的慘叫聲與魔法發動的聲音從背後傳來的同時，吾思考著一件事情。
　　難得遇見了那個有趣的紅魔族女孩，就此置之不理太可惜了。
　　為了實現哭著跑走的委託人的心願，吾走向在旅店之外因為勝利而得意洋洋的琳恩──

　　9

　　遠離大街的地方，有個幾乎不會有人來的小公園。
　　「──啊，找到了找到了！原來妳在這種地方啊。」
　　「唔！琳、琳恩……小姐……」
　　一名淚濕紅色眼眸的少女在這個公園的一角，一個人玩著倒棒競賽。
　　「剛才真的很抱歉，因為事出突然，害我嚇了一跳。其實是這樣的，接下來讓我說明一下，我剛才之所以說出那種話是有理由的……」
　　「咦！不、不用啦，沒關係！我在紅魔之里也一直被當成怪人，這種事情我已經很習慣了！琳恩小姐不需要介意……！」
　　芸芸這麼說完，連忙站了起來。
　　「那麼……就是……妳願意和我交朋友嗎？」
　　「樂樂樂樂、樂意之至！如果妳不嫌棄的話，請務必和我交朋友！」

　　然後聽見「吾」這麼說，便喜極而泣。

　　「這樣啊這樣啊，汝那麼想和吾交朋友啊！好吧，千里眼惡魔巴尼爾答應汝！從今天開始，汝可以自稱為吾之友人了！汝以為是那個蔬菜女嗎？太可惜了，其實是吾啊！」
　　「！！！！？？？？」
　　琳恩的外貌扭曲變形，吾變回原本的模樣，看得芸芸呆若木雞，嘴巴不住開闔。
　　「哎呀，友人的負面情感相當美味呢！呼哈哈哈哈哈哈哈！」
　　「哇啊啊啊啊啊啊！你這個壞蛋──────！」
　　吾一面笑，一面對哭著亂揮短劍的芸芸說：
　　「呼哈哈哈！平常明明很乖巧，但其實意外好戰的女孩啊！那個女孩託吾傳話給汝。」
　　「……傳話？」
　　眼角掛著淚珠，上氣不接下氣的芸芸就這麼拿著短劍，停下了動作。
　　「嗯，傳話。『我不知道她為什麼想和我交朋友，不過和我玩在一起的話，等於是也會和我的隊友建立交情喔。我們隊上還有另外一個水準和達斯特差不多的小混混，我實在不想害到那個看起來很正經的乖孩子』，似乎是這麼回事。」
　　聽見這番話，芸芸帶著有點惋惜的表情嘆了口氣。
　　「這樣啊……我很慶幸，看來她並不是討厭我。而且，知道還有一個和那個金髮男同樣水準的人，我也有點害怕。」
　　接著又以懷恨在心的冰冷眼神看著吾。
　　「可是，剛才那樣真的太過分了。我很感謝你帶話來給我，可是你知不知道我剛才聽見『妳願意和我交個朋友嗎？』那句話有多開心啊？有些事情可以做，有些事情則是不能做，這是做人的基本道理吧？」
　　她一面收起短劍，一面心懷不滿地噘起嘴。
　　「那種話不適用在身為惡魔的吾身上吧。再說了，吾在問找朋友的時候有什麼無法退讓的底線時，說出『如果不是人類的話，底線是至少要聽得懂人話』的不就是汝嗎。吾乃受到部下愛戴的大惡魔，左鄰右舍也對吾讚譽有加，這樣的友人汝還有什麼好挑剔的？」
　　「…………咦？」

　　──吾再次回到冒險者公會，而臉上隱約寫著不安，心想這樣真的好嗎，卻又不時揚起嘴角傻笑的芸芸就在吾面前。

　　「那麼，委託就此完成。如同吾等說好的，因為是第一位客人，吾不跟汝收取報酬。相對的，汝也要告訴認識的冒險者『只要來找吾就能夠解決任何煩惱』，替吾好好宣傳。」
　　「好、好啦……認識的……認識的冒險者啊…………原則上我會幫你宣傳啦。」
　　看來吾可能選錯第一位客人了。
　　「也、也罷。更重要的是，今後汝在空閒時可要協助吾的工作喔。畢竟汝可是吾之友人啊。就像吾這次幫了汝一樣，友人在有困難的時候彼此協助，不求回報，乃理所當然。」
　　「！」
　　芸芸聽見「友人」這兩個字的時候抖了一下，再次露出傻笑。
　　得到不需要工錢的勞動力了。
　　「嚇！不對啊！這樣不就和她以前說的一樣了嗎！她明明說過，壞男人只要在接近我的時候說願意和我當朋友就能輕鬆騙到我！」
　　沒有多加理會抱著頭大聲自言自語的芸芸，吾站到委託公布欄前方，貼上一張告示。

　　──諮詢服務開張。

　　吾從遠方滿意地望著那張紙之後，叫了依然不住搖頭的芸芸。
　　「汝的內心似乎還在糾結，不過應該差不多了吧？吾想帶汝去某個地方。」

　　──帶著一臉疑惑，心想到底要上哪去的芸芸，吾打開店門，走進裡面。
　　芸芸佇立在門前，像是在猶豫該不該跟著吾走進店裡。
　　「這裡不是吾的店，不過既然吾在這裡從事包吃包住的工作，應該可以定義為吾的家才對……快點進來吧，哪有人在友人的家門口躊躇不前的呢？」
　　聽見這番話，芸芸隱約有點高興，又有點害羞地低下頭去。而吾帶著這樣的芸芸，對著在店裡看著這邊露出微笑的老友說：
　　「吾回來了，負責看店的老闆啊。吾介紹一個被惡魔認定為友人卻微妙地感到喜悅的奇特女孩給汝認識！」

　　10

　　天色已經完全暗了下來，目送玩得太開心，一直依依不捨到最後一刻的芸芸離開之後。
　　「──沒想到汝和那個女孩彼此認識，這個世界真是太小了。」
　　「芸芸小姐在巴尼爾先生來到這裡之前，曾經光顧過這間店。我還記得，她當時買了我最為推薦，能夠增強麻痺魔法威力的魔藥。」
　　很久以前，芸芸面臨在這個城鎮附近和某個惡魔的決戰時，曾經為了購買效力強大的魔道具而來到這間店。
　　芸芸不斷表示「謝謝妳那個時候幫了大忙」，向維茲鞠躬道謝了好幾次。
　　「不過芸芸小姐好可愛喔。我也多了一個新的朋友呢！」
　　大概是回想起自己對芸芸說「隨時歡迎妳來」之後，芸芸回去時開心的模樣吧。維茲的嘴角也浮現出笑意。
　　「對了，開心的老闆啊，吾要報告一件會讓汝更加開心的事情。其實吾開始了一門新的生意。從其他客人看見今天的發展之後的反應看來，評價應該不差。如此一來，應該有辦法籌到這個月的店租了吧。」
　　「這這、這樣啊！那真是太好了！」
　　現在明明是該高興的時候，不知為何，維茲卻別開視線。
　　「……喂，汝又幹了什麼好事？」
　　維茲因為這句話嚇了一跳，對吾投以僵硬的笑容。
　　「……說了你不要生氣喔。」
　　「視內容而定。說了吾或許會生氣，或許不會。但是不說的話，汝就得吃下一招巴尼爾式殺人光線。」
　　「…………我原本想要實行阿克婭大人教我的劃時代買賣，但是……」
　　這個傢伙真的想用今天早上說的那個愚蠢伎倆啊。
　　數百年後土地的價值會上漲，所以趁現在先買下來的那個伎倆。
　　八成是因為沒錢買地而放棄了吧。
　　應該說，有那麼多錢的話，不如用那筆鉅款做生意還比較有建設性。
　　吾回想起剛才遇見的那個名叫琳恩的女孩說過的話。

　　──你還是慎選朋友比較好。

　　看見維茲害怕地不住顫抖，吾不禁苦笑。
　　「如果是平常的話，吾應該會大罵，要汝別淪落到和那個女神同樣的水平吧，但是吾今天的心情還算不錯。吾這麼說不是要贊同那個女神的胡言，不過惡魔和巫妖沒有所謂的陽壽。錢慢慢賺就可以了。」
　　和這個滿是缺點的老友一起，一面吃苦一面擴張生意也是一種樂趣。
　　維茲聽吾這麼說，開心地拍了一下手。
　　「謝謝你，巴尼爾先生，我還以為又要挨罵了，心裡七上八下的呢！後來和真先生來接阿克婭大人的時候，殷殷切切地說明過之後，我們才發現有稅金的問題和本錢的問題……！於是我和阿克婭大人連忙將我們合力從各種地方借來的錢還回去，但是我們借的金額已經相當龐大，光是今天一天的利息就高到無法等閒視之……」
　　「巴尼爾式殺人光線！」

　　第二話當起隨從了

　　1

　　「沒關係的，維茲，這是我的負責方式。況且，是和真後來狠狠罵了我一頓之後，叫我過來工作賠償對這間店造成的損失……來吧，別客氣，動手吧！」
　　「阿克婭大人……！我辦不到，因為阿克婭大人也是為了這家店好才採取行動的啊！現在卻要……！」
　　這裡是座落在阿克塞爾巷弄內的魔道具店。
　　正當吾在打掃店面時，聽見裡面傳出這種充滿怨懟的對話。
　　吾停下打掃的動作，以嫌惡的眼神看了過去，和吾目光相接的兩人便別過頭去。
　　「維茲，這是我訓誡自己的方式。這次我真的有所反省。即使是出自善意的行為，只要給別人添了麻煩就該補償。以此負責是理所當然。來吧，妳真的不需要客氣！」
　　「不，阿克婭大人，妳有這份心意就夠了！都已經反省成這樣了，我相信巴尼爾先生一定也會原諒妳的！因為，這次的損失和我平常搞出來的虧損比起來根本是小意思！」
　　兩人一面這麼說，一面再次偷看吾的反應，令吾感到厭煩。
　　「……夠了，要就趕快動手。從剛才開始就想靠彆腳的小劇場來博取同情的沒演技女神啊，汝可是水之女神，即使往汝身上倒水，對汝而言也不算什麼吧。」
　　吾對在水盆當中屈膝而坐的女神，以及手拿水瓢的老闆如此表示。

　　──不久之前。
　　或許是太閒了吧，最近幾乎每天都來店裡玩的女神，唆使了本店的廢物老闆。
　　說是可以活用不死的特性，將目標放在只要花時間便肯定會上漲的土地，靠炒地皮的方式來確實賺到錢。
　　都怪完全沒考慮到本錢、利息、稅金等成本的這兩個人，本店又產生了虧損。
　　為了填補這個資金缺口，身為這個女神監護人的小鬼想到了一種生意……
　　「巴尼爾先生太過分了！阿克婭大人都已經反省成這樣了耶！然而你卻想要對她做這麼過分的事情……！和真先生也是，就算被倒水也不會怎樣，但阿克婭大人還是女生呀！然而你們卻要她這樣……！」
　　「維茲，謝謝妳袒護我。妳有這份心意就夠了……妳要永遠珍惜那顆善良的心喔。要是濕淋淋的我感冒了，暫時沒辦法來妳們店裡，妳也不要忘記我喔……」
　　「阿克婭大人！」
　　吾走向繼續演著奇怪的小劇場的兩人，拿起擱在維茲身旁的水瓢，將裡面的水往女神的頭上倒。
　　「……幹什麼啦鬼畜惡魔，你沒有良心這種東西嗎？嬌弱的女神都已經散發悲壯感到這地步了，你應該說我會忘掉這次的虧損，阿克婭女神是我不對，然後哭著原諒我才對吧？」
　　「阿克婭大人說的沒錯，巴尼爾先生。巴尼爾先生再對我們更溫柔一點也不過分吧？你看，連店裡都弄濕了。」
　　吾對著從頭淋得一身濕，卻不以為意地坐在水盆裡的女神說：
　　「……夠了，趕緊製造出設定好的分量之後就回去吧……或許是因為最近和汝在一起的時間變多，負債老闆製造虧損的能力又更上一層樓了。若是和汝一夥的小鬼想到的女神高湯賣不出去的話，這個月又難逃虧損了。」
　　「等一下，不准把我製造的聖水冠上那種聽起來很好喝的名字。賣的時候要取個阿克婭女神的神聖水之類的名稱喔。」
　　「啊，阿克婭大人，水溫如何？如果太冷的話要告訴我喔，我幫妳加點熱水。」
　　這個女神有著奇怪的體質，不但能夠淨化碰到的水，若是長時間接觸的話更可將水變成聖水。
　　運用其力量，製造對付不死者有奇效的聖水，藉此填補虧損，就是這個女神的監護人提出的主意。
　　由於成本為零，吾便採納了這個建議，但是……
　　「今天這麼熱，再冷一點也沒關係。維茲，幫我加點冷水。最好是剛打上來的井水，這樣才會又冰又舒服。直接從我頭上整桶倒下來吧。」
　　「我知道了，我馬上去打新的水回來！」
　　開心到讓人想問剛才的小劇場是什麼，在水盆裡玩起水來的女神讓吾不想多加理會，更不想待在店裡了。
　　「店裡就交給汝等了。吾去老地方。」
　　於是吾對準備去打水的維茲這麼說，然後離開店裡。

　　──吾的目的地是冒險者公會。
　　最近吾開始嘗試做新的生意，在這裡面借用一個角落當諮詢師。
　　目前客人數量仍在順利成長。
　　公會的角落今天也有人似乎正在等待吾的到來──

　　「請指點迷津。我們家養的尼祿依德──史戴斯基已經三天沒回家了……！」
　　「卡在隔壁的屋簷下動彈不得了啊。建議現在立刻去搭救為佳。」
　　「請指點迷津。我負責管理淨水廠，而有個人喊著『我來幫你淨化水質！』便跳進蓄水池裡去了……」
　　「那是邪惡的存在，為保平安，建議在蓄水池內散布辣椒醬為佳。」
　　「有件事想請您指點迷津。我們家的大小姐自從和某個男人組隊之後，開始變得一天比一天還要奇怪，所有家臣都擔心不已。」
　　「你們家大小姐原本就是那樣，建議趁早死心。」
　　「請指點迷津……冒險者們幾乎每天都會鬧出問題來，又很愛叫我給他們能夠更輕鬆賺錢的工作，我真的很困擾……」
　　「…………櫃檯的工作還真辛苦啊。」
　　今天蒞臨的客人也相當不少。
　　雖然當中有好幾個人問了奇怪的事情，不過有這麼多客人的話，加上賣掉維茲她們製造的聖水能賺到的錢，這個月應該能夠避免虧損。
　　正當吾喜不自勝地數著錢的時候，突然間，整個公會安靜了下來。
　　吾想著不知是發生了什麼事，觀察了一下四周，只見大家的視線都投向公會的入口。
　　照理來說，能夠動搖這個城鎮的冒險者的事情應該不多才對。
　　之所以會這麼說，是因為這個城鎮住了很多怪胎，所以眾人對於大部分的狀況都已經有免疫力了，然而……

　　「這裡就是冒險者公會啊……！」

　　一走進公會便這麼說的，是個穿著尋常百姓服飾，戴著帽簷寬大的帽子，年約十二三歲的少女。
　　明明做如此的打扮，卻沒有掩飾金髮碧眼的貴族血統表徵的那名少女張望著公會裡的每一個角落，看起來相當好奇。
　　「愛麗……不，依麗絲小姐，請不要丟下我們兩個護衛，看到任何地方就進去，這樣我們很難做事。原則上我們選擇了治安最好的城鎮，但儘管如此，會發生什麼事情還是很難說。尤其依麗絲小姐如此可人，隨時都有可能被別人擄走，請您小心。」
　　一面這麼說，一面跟在少女身後走進來的，又是一個金髮碧眼的女孩。
　　身上穿著男性款式的白色套裝，再加上插在腰際的短劍和偏短的髮型，算是所謂的男裝麗人吧。
　　最後跟進來的，是個呼吸有點急促，做魔法師打扮，看起來最有常識的不起眼女孩。
　　「請兩位別做出太過引人注目的舉動，那位先生就住在這個城鎮。萬一被他發現依麗絲小姐來到這裡的話，肯定會耍賴要我們帶他一起回去喔。」
　　……對於已經引人注目到無法挽救的那三個人，吾只感受到要是與之扯上關係肯定很麻煩的氣息。
　　其他冒險者們的想法大概也一樣，大家都不約而同地別開視線。
　　吾也避免跟她們視線接觸，只是聽著三人的對話。
　　「可是蕾茵，我聽說冒險者公會是個聚集了粗暴之人的喧鬧之處，但是大家都非常安靜耶……根據我聽到的說法，只要一走進公會就會被無賴冒險者找麻煩，然後我們得擊退他們，到此為止是一整套既定模式。不過，這個氣氛感覺並不會發生那套既定模式……」
　　聽一臉困惑地環顧店內的少女這麼說，冒險者們更不想與之有任何視線接觸了。
　　不久之後，思索了好一陣子的少女，拉了拉白套裝女孩的袖子說：
　　「我不太清楚所謂的既定模式有何意義，但是經常和我見面的那幾位名字奇特人士表示，那好像是很重要的事件。克萊兒，請妳執行那個名為既定模式的儀式。」
　　「遵命，依麗絲小姐，我去隨便找個冒險者以我們家的權勢脅迫他，讓他找依麗絲小姐的麻煩之後再擊退他。」
　　「妳們兩位請等一下，我才剛說過別太引人注目耶，妳們還想做什麼啊！請不要迷失了來到這裡的目的！」
　　看來三人終於被判定為拒絕往來戶了，眾人陷入一片寂靜。
　　這時，名喚依麗絲的少女突然大喊：
　　「克萊兒、蕾茵！快看那位先生！」
　　不知為何，少女的視線直指著吾……
　　……吾猜得到少女在說誰。
　　吾猜得到，但可以不要嗎？
　　「請冷靜一點，依麗絲小姐，現在不用管既定模式了嗎？……嗯？那是面具男！不過他的體格比那個時候的入侵者健壯多了……」
　　「依麗絲小姐，不可以用手指指別人，太沒規矩了！不過……那個面具確實很像……」
　　三人站在遠處看著吾這麼說。
　　最後，看似那群人的中心人物的少女，直線朝著吾走了過來。
　　「依、依麗絲小姐？不可以，您不應該接近那種可疑的面具男……！」
　　另外兩人連忙跟在少女身後，但名喚依麗絲的少女還是站到吾的眼前。
　　「你好，戴面具的先生。我是王都的縐綢盤商的孫女，名叫依麗絲。」

　　2

　　公會內又恢復了熱鬧的氣氛。
　　「不可以，依麗絲小姐！怎麼可以帶著這種詭異的男人到處走！」
　　「就、就是說啊，依麗絲小姐。再怎麼說，這位先生也太來歷不明了。我們再多挑選一下吧！」
　　這到底是怎麼回事？
　　在名喚依麗絲的少女對吾自我介紹之後，吾便不明就裡地被兩位素昧平生的女孩沒來由地批評了一頓。
　　「……喂，突然就對初次見面的人說那種話未免太失禮了吧。首先應該從打招呼開始才對。那個小女孩辦得到的事情，兩名隨從卻辦不到，這也太不像話了。吾名巴尼爾，請多指教。」
　　「請、請多指教……不對！我是克萊兒，這位是蕾茵。你是巴尼爾先生啊，依麗絲小姐突然找你搭話真是非常抱歉，小姐只是對你的面具感到很好奇而已……好了，依麗絲小姐，我們走吧！」
　　「啊，依麗絲小姐！那邊那位看起來很不錯呢！我們去拜託那位看看好了！」
　　兩人打算帶依麗絲離開，但少女不理會兩人。
　　「不，我想挑這位先生！你是巴尼爾先生對吧？其實是這樣的，我看你戴了一個很有品味的面具，所以有件事想拜託你。」
　　「喔喔，汝也知道這個面具多麼有品味啊，真是個相當值得期待的少女。汝有什麼事就說吧，吾姑且聽之。」
　　吾對依麗絲有點刮目相看了。
　　「你這個傢伙，居然對依麗絲小姐那樣說話！你知道她是什麼人嗎！」
　　「克萊兒，現在還不能說啦！我不是說過好幾次了嗎，那句台詞要在教訓壞蛋之後才可以說！」
　　吾對克萊兒那句話有點好奇，便不經意透視了一下三人的真實身分……
　　……早知道就別理這三個人了。吾立刻後悔。
　　要是跟這種身分的人扯上什麼麻煩的話，吾與老闆本身姑且不論，魔道具店倒是從物理層面上以及社會層面上都會消失吧。
　　正當另外兩個人起了爭執的時候，看起來最乖巧的女孩，蕾茵說道：
　　「不好意思……其實我們之所以來到冒險者公會，是想找依麗絲小姐的一日隨從。我們在找的是職業為『八兵衛』的人，而且還有必須是個搞笑的開心果這樣的限制……」
　　吾沒聽過名叫八兵衛的職業，不過鄰居太太們都大讚吾為性格紳士，怎麼可能勝任搞笑的開心果這種角色呢？
　　「嗯，待在這種地方卻說這種話似乎不太對，但其實──吾並非冒險者。如果有任務要委託的話，還是拜託其他人為佳。」
　　儘管吾如此表示，原本正在和克萊兒爭論的依麗絲還是轉過頭來說：
　　「從你身上，我可以感覺到能夠完美勝任八兵衛的氣息！沒問題的，八兵衛這個職位的工作是稱讚、讚美主人的搞笑角色，所以不會有危險！拜託你，只要今天一天就好了，請當我的八兵衛吧……！」
　　然後還露出無辜的眼神看著吾，互握的雙手擺出祈求的姿勢。
　　如果是有蘿莉控資質的男人可能瞬間就會被這個模樣攻陷，但是吾和某個容易招來麻煩的小鬼不一樣。
　　再怎麼說，吾也不能接受這些人的委託，被捲入麻煩之中……
　　「我會好好答謝你的！雖然我不太清楚行情，不過，這裡有我從家裡的寶物庫當中帶出來的錢……」
　　「請稱呼吾為八兵衛吧。」
　　還沒聽到最後，吾已經接過少女遞出來的沉重袋子了。

　　3

　　走在阿克塞爾的大街上。
　　「真是的！依麗絲小姐這種身分地位，什麼事情不做，竟然做出擅自從寶物庫拿錢這種事情來……！」
　　克萊兒亦步亦趨地追隨在依麗絲身後，嘴裡不斷唸唸有詞。
　　「我偶爾也想要自己花錢看看嘛。而且，我才不是擅自拿出這筆錢的。我是一面幫父親大人捶肩膀，一面拜託父親大人說我想要零用錢，父親大人就說我可以拿走寶物庫裡面的所有東西……」
　　隨手交給吾高額報酬的依麗絲，從剛才開始便一直被克萊兒訓斥。
　　然而，訓斥的內容卻是……
　　「老爺也真是的，未免太寵依麗絲小姐了吧……！那麼想要零用錢的話可以跟我說啊，我一定會比依麗絲小姐的父親大人還要寵您的！如果您有其他想要的東西也儘管告訴我，任何時候都可以！」
　　「可是我每次拜託克萊兒什麼事情的時候，克萊兒都會過度亢奮。自從我們一起洗澡那天之後，克萊兒就有點奇怪喔。」
　　怎麼聽都有種犯罪的味道。
　　有別於繼續如此對話的兩人，蕾茵戰戰兢兢地對吾說：
　　「不好意思，巴尼爾先生……有關依麗絲小姐交給你的報酬，該怎麼說呢……依麗絲小姐和克萊兒小姐有點不諳世事，所以不知道行情……如果可以的話，我希望能夠將剛才的報酬換成符合行情的金額……」
　　「嗯，超級不可以。」
　　「啊啊……我又要被財務抱怨了……」

　　就在吾隨便處理掉快要哭出來的蕾茵的請求之後，走在前面的依麗絲正式為吾說明這份工作。
　　「聽好了，八兵衛。我們接下來要做的事情，說穿了就是匡正世俗。我聽說這個城鎮正因為領主蠻橫的暴行而傷透了腦筋。再這樣下去，這個城鎮的治安將逐漸惡化，百姓也將因為嚴苛的稅賦而喘不過氣來吧。現在立刻去替天行道，制裁那個蠻橫領主，拯救困苦的人們，正是我們的工作！屆時請八兵衛欣賞我們的表現，大肆讚揚我們，在觀眾群當中炒熱氣氛吧！」
　　面對依麗絲充滿自信的發言，吾不知道該說什麼才好。
　　那個蠻橫領主，該不會是指……
　　「不好意思，依麗絲小姐……您說的，該不會是那個名叫阿爾達普的男人吧？如果是的話，他疑似因為種種惡行曝光，得知自己無法開脫，目前已經失蹤了，現在這個城鎮是由達斯堤尼斯大人施行德政……」
　　「咦咦！」
　　蕾茵這番話讓依麗絲驚叫出聲。
　　嗯，剛才提到的蠻橫領主，果然是之前被帶去地獄的那個男人。
　　搖搖晃晃到站不住腳的依麗絲說：
　　「怎、怎麼會這樣……那麼，我應該在這個城鎮做什麼才好……？我本來想和兄長大人告訴我的老太爺那樣，華麗地揭發領主的惡行，大放異彩……到了最後再大大方方表明我的真實身分，住在這個城鎮的兄長大人聽見風聲就會跑來見我……這下計畫都泡湯了……！」
　　「原來您在打這種如意算盤嗎，依麗絲小姐！不可以，我無法允許您和那個男人見面，我不是強調過好幾次了嗎！」
　　「您說想要匡正世俗時也不願意去王都附近的城鎮，堅持要來這裡，就是這緣故嗎！」
　　儘管被克萊兒和蕾茵如此訓斥，依麗絲仍然不肯退讓。
　　「我、我只是想要兄長大人誇獎我而已！只是想聽他說一聲妳真的很努力而已！我不是懷疑說要打倒魔王的兄長大人，只是以兄長大人的個性，如果一陣子沒見面，他就會把我忘得一乾二淨。要是有別的女人稍微發動攻勢，他更可能被當時氣氛影響順水推舟就……！」
　　「那種男人讓他放水流就好了！大概是受到那個男人的影響了吧，您壞的地方越來越像他了喔，依麗絲小姐！」
　　「請不要在街上大叫啊，依麗絲小姐！真的會被那位先生發現的！」
　　看來其中的來龍去脈相當複雜。
　　「汝從剛才開始便一直在提的老太爺和八兵衛到底是什麼？其實吾從剛才開始便一直很好奇。」
　　「老太爺是兄長大人知道的一位偉大的政治家！他隱瞞身分、周遊列國，帶著優秀的隨從匡正世俗！老太爺自己不會戰鬥，而是由職業叫作阿助、阿格的兩名貼身護衛為老太爺戰鬥。戰鬥之後，老太爺就會揭曉真實身分，同時說出勝利台詞，顯示其威嚴。八兵衛這個職業的則是為了轉變戰鬥後的殺戮之氣，總是做出一些搞笑的丑角舉動。我是這麼聽說的。」
　　「也就是說，那個叫作老太爺的男人將打打殺殺的工作全都推給部下，自己只負責占盡戰鬥後的甜頭嗎？根本就是個搶功勞的暴君。」
　　「不、不是啦！兄長大人口中的老太爺，是一位非常了不起的人！」
　　依麗絲似乎對那個什麼老太爺相當偏袒，反駁了我好一陣子。
　　「對了，汝自稱為縐綢盤商的孫女，但縐綢盤商究竟是做什麼生意的啊？」
　　「……縐綢盤商就是縐綢盤商……吶，克萊兒、蕾茵。縐綢盤商是什麼啊？」
　　「既然叫縐綢盤商的話應該是賣盤子的吧？」
　　「縐綢盤的縐綢又是什麼啊？我沒聽說過這種材質耶……」
　　經吾這麼一問，三人交頭接耳地討論了起來。
　　不久之後，依麗絲突然抬起頭，試圖改變話題。
　　「總之，既然沒有蠻橫領主也無可奈何。為了大大方方揭曉我的真實身分，我們得先找到在這個城鎮做壞事的人才行。真要說的話，我希望可以是濫用權力、專橫跋扈的人，不過現在不能這麼奢求了！隨便找個壞蛋教訓一下，然後大大方方報上名號就可以了。好了，八兵衛，我們走吧。」
　　「依、依麗絲小姐……您的手段和目的已經顛倒了吧……」
　　「啊啊……之前那麼乖巧聽話的依麗絲小姐，怎麼會變得如此任性……一切的一切都是受到那個男人的不良影響，一定是這樣……！可是，現在依麗絲小姐願意對我耍任性了，這樣好像也不壞……！」
　　在蕾茵與克萊兒的嘆氣聲中。
　　吾的一日主人興高采烈地向前走去。

　　──新手城鎮阿克塞爾。
　　眾人如此稱呼的這個城鎮，最有名的特點就是治安良好。
　　說來也是理所當然，這個城鎮也有警察，很少會有大白天就開始作亂的愚蠢之徒。
　　「八兵衛，你知不知道哪裡有專橫跋扈的人啊？」
　　吾等在鎮上散步了兩個小時，卻沒有發生任何騷動，讓依麗絲一臉傷腦筋的這麼問吾。
　　「這裡原本就是治安良好的城鎮，雖然有很多怪胎，卻沒有太多宵小之徒……」
　　這時，和依麗絲走在一起的吾，聽見另外兩人的聲音從後面傳來。
　　「蕾茵，為什麼那位仁兄打扮成那樣，鎮民們卻沒有特別注意他呢？在下層百姓之間，戴面具是很常見的打扮嗎？」
　　「應該沒這回事才對……大概是這個城鎮的人們已經習慣看到他這個打扮了吧……？」
　　沒有多加理會對鄰居太太們評為充滿神祕之處的紳士且讚譽有加的吾做出失禮批判的兩人，依麗絲興致勃勃地看著大街上的店面。
　　「八兵衛，那間店是賣什麼的啊？我看到很多小朋友拿著某樣東西進店裡去了……」
　　「那是阿克塞爾特有的尼祿依德專賣店。抓到尼祿依德的小朋友們都會拿去賣給專賣店，賺零用錢。」
　　依麗絲輕聲重複了一次「尼祿依德……」然後歪著頭問：
　　「尼祿依德是什麼？」
　　「是一種喝下去會有唰唰口感的神祕生物。據說尼祿依德喜歡暗處，而且有各式各樣的衍生種。」
　　聽了吾的說明，跟在後面的兩個人又開始交頭接耳。
　　「蕾茵，他剛才說的是真的嗎？我在那位面具仁兄身上感覺到的可疑氣息，和那個男人不相上下耶。」
　　「關於尼祿依德的說明，確實就和他說的一樣。如果要補充的話，大概只有尼祿依德被抓到的時候會發出『喵──』的叫聲吧。」
　　居然連尼祿依德也不知道，看來不只依麗絲，那個叫克萊兒的女孩似乎也很不諳世事。
　　舉手投足和欠缺一般常識的一面，都跟某個貴族千金很像。
　　相較之下，名喚蕾茵的不起眼女孩，在三人之中似乎是最有一般常識的人。
　　只是，感覺相對的在各種方面也比較辛苦。
　　接著依麗絲又對更多店家表現出興趣。
　　「八兵衛，那間呢？那間店在賣的是什麼？」
　　「那裡是販售魔道具的店。不過，如果要買魔道具的話，吾推薦去這個城鎮最有名的維茲魔道具店。因為那間店進了許多具有強大功效的魔道具。」
　　或許是對吾等的這些對話產生了興趣，原本跟在後面稍遠處的克萊兒靠了過來。
　　「巴尼爾先生，那麼那間店是什麼？招牌寫著水果店，但是卻擺了許多看起來很牢靠的鐵籠呢。」
　　「那應該是在賣夏季蜜柑吧。只要人類稍有疏忽，夏季蜜柑就會將汁液噴進人類的眼中。每年到了這個季節，便會不斷出現眼睛遭受蜜柑汁液攻擊而痛苦掙扎的受害者。」
　　在吾心想怎麼連這種事情也不知道，如此告訴克萊兒之後，就連依麗絲也對此產生了興趣。
　　「原來蜜柑那麼凶暴啊？世界上有好多我不知道的事情喔……改天見到兄長大人的時候，我得向他道歉才行。其實兄長大人說過，有種貓會吐火又會飛，那個時候我還忍不住說他是騙子……」
　　「怎麼可能有那種東西。汝肯定是被那個男人騙了沒錯。」
　　「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」
　　看著依麗絲心有不甘地呻吟，同時害羞的遮住通紅的臉，吾等繼續在鎮上探索。

　　4

　　在那之後吾等繼續四處散步，然而並沒有碰上任何特別的事件。
　　頂多就是克萊兒教訓了某個糾纏年輕女子的小混混然後扭送警局罷了，吾等的行動最後以再次確認了阿克塞爾的和平作為結束。
　　「──怎麼辦，我們完全沒有達成當初的目的……收拾掉的也只有一個大喊著『這只是在搭訕啊！老大，幫我跟這些傢伙說明一下！』之類的莫名話語，眼神很凶惡的金髮流氓而已。難道就沒有那種必須由我表明真實身分才能解決的大壞蛋了嗎……」
　　不久之前的氣勢不知道上哪去了，依麗絲完全失去了活力。
　　依麗絲表示，自己能夠待在這個城鎮的時間有限。
　　還說為了今天能夠外出一天，連日以來自己在各種課程都比平常還要努力。
　　依麗絲就那麼想見人在這個城鎮的什麼兄長嗎？
　　不過，有身分如此高貴的人住在這個城鎮，倒是讓吾很吃驚……
　　「……那個，依麗絲小姐？我看，今天就先放棄那位先生告訴您匡正世俗的方式，照一般的方式去找他玩如何？以那位先生的個性，即使您沒有匡正世俗，他一定也會非常開心吧。」
　　「啥！蕾茵，妳到底在說什麼傻話啊！我反對，怎麼可以讓那種男人和依麗絲小姐見面……！那個男人那麼溺愛依麗絲小姐，要是在這種時間去找他玩，他一定會千方百計要小姐在自己家裡住一晚！」
　　「……原來如此。這樣一來，身為護衛的我們也得住下來才行。既然要在那種地方進行警備工作，就必須寸步不離地跟在依麗絲小姐身邊。確實是應該避免事情變成這樣才對。」
　　「……寸步不離地跟在依麗絲小姐身邊……也就是說，洗澡的時候也在一起，睡覺的時候也在一起……那個，依麗絲小姐。如果您無論如何都想這麼做的話，這次就……」
　　聽兩人這麼說……
　　「……還是算了。以兄長大人的實力，肯定又多了什麼新的冒險故事吧。既然如此，我希望在再次見到兄長大人的時候，也能夠有一件足以自豪的事情，證明自己曾經努力過。我想效法兄長大人告訴我的理想政治家，也就是老太爺。所以……」
　　說著，依麗絲垮著肩膀，拖著腳步前進，於是吾便提出唯一想得到的方法。
　　「既然如此，吾有一條好情報。其實是這樣的，據說在王都犯下重大案件的重要通緝犯──銀髮盜賊團就潛伏在這個城鎮。試著找出那些傢伙或許是個辦法……」
　　「不、不可以不可以，這個辦法不可以！那個，我能夠外出的時間，就只有今天一天而已。所以，我不覺得只花一天就能夠抓到那麼重要的通緝犯！」
　　不知為何，依麗絲連忙否決。
　　「不，請等一下，依麗絲小姐。我們多問一下有關那個通緝犯的詳細情報吧。如果那個武藝高超的盜賊潛伏在這個城鎮的話，我個人也很想知道！」
　　「我、我也有點想知道……」
　　嗯……依麗絲對這件事似乎有點抗拒，但是另外兩個人倒是興致勃勃。
　　之前，吾曾經在冒險者公會的請託之下試著占卜過盜賊的行蹤，但不知為何被一陣光芒阻擋，無法鎖定其下落。
　　在那之後已經過了好一段時間，是時候再次占卜賊人的真實身分了。
　　「就結論來說，那個盜賊團確實救了我！所以這種時候還是應該放過他們才對……！」
　　正當依麗絲說到這裡的時候……
　　突然，眾人感覺到地面一陣輕微的搖晃，更聽見爆炸聲從遠方傳來。
　　「這、這是怎麼回事？難不成就連這種邊境的城鎮也會遭受魔王軍的襲擊嗎！」
　　「剛才那是爆炸聲！依麗絲小姐，這是緊急狀況！在您玩得正開心的時候還這麼做真的很抱歉，不過在查明事態之前請勿輕舉妄動……！」
　　「雖然只有一瞬間，不過我感覺到遠方有強大的魔力。看來是有人施展了魔法吧……」
　　路人們應該也和三人一樣聽見剛才的爆炸聲了才對，卻都一臉淡定，像是什麼事情都沒發生過似的，與騷動起來的三人正好相反。
　　依麗絲對於周圍的這種反應歪頭不解，便對吾問道：
　　「八兵衛，鎮民們聽見剛才的爆炸聲也不見陷入混亂的跡象，這是怎麼一回事？你知道什麼內情嗎？」
　　「是的，剛才那是這個城鎮的風情畫。這裡每天都會響起那種爆炸聲，無須介意。汝想想，任何城鎮都有所謂的特產對吧？那就是類似這樣的東西。」
　　那一定是某個紅魔族在城鎮外面施展爆裂魔法的聲音吧。
　　「風情畫……原來市井之地偶爾會響起爆炸聲啊……」
　　「我也不太清楚下層百姓的狀況，不過從這個城鎮的居民們的反應看來，那似乎不是什麼太稀奇的事情。離開王都可以學習到很多東西呢。」
　　「妳們兩位不要照單全收好嗎，這個城鎮絕對很奇怪！」
　　只有蕾茵一個出言反駁。
　　「蕾茵小姐，在這個鎮上會如此慌亂的只有汝而已。這樣太引人側目了，請稍微冷靜一點，多秉持常識行動。」
　　「我？現在奇怪的是我嗎？是我在引人側目嗎！比戴著面具的你還引人側目？我是所有人之中最沒有常識的一個嗎！」
　　蕾茵似乎大受打擊，完全冷靜不下來。而吾等安撫著這樣的蕾茵，繼續走在大街上。

　　「你知道這位大人究竟是何方神聖嗎！這位可是在隱居之前一直掌管這個城鎮的財務的貴族，阿伍利普男爵啊！」

　　就在此時，這個聲音在絕佳的時機傳來。
　　隨從指著一個腦滿腸肥的男人這麼說。
　　在轎子上趾高氣昂地挺著身子的那個男人，帶著看似護衛的幾名騎士，對周圍散發出壓迫感。
　　吾還以為那群人不知道在大街上做什麼，結果似乎是在糾纏一名女子。
　　「你這樣說我也沒辦法啊，他又不是我喜歡的類型……」
　　皺著眉頭這麼說的，是偶爾會在公會見到的女冒險者。
　　「……妳的腦袋有沒有問題啊？阿伍利普大人看上妳，是妳的福氣耶！妳不過是個普通的冒險者吧？」
　　看似隨從的男子露出一臉驚愕的表情，像是不敢相信對方會拒絕。
　　「是啊，我是冒險者沒錯……話說回來，你剛才又說是我的福氣，又說我雀屏中選了什麼的，到頭來有什麼好處啊？」
　　聽隨從如此熱心勸說，女冒險者似乎有點想聽聽條件的意願了。
　　隨從見狀，得意洋洋地挺起胸膛說：
　　「妳可以過著像妳這種新進冒險者一輩子都無法體驗的奢侈生活。說到新手城鎮的冒險者，一個月的收入頂多十萬到二十萬艾莉絲吧？光是成為阿伍利普大人的情婦，就可以得到兩倍的收入！」
　　「呸。」
　　女冒險者吐了一口口水，頭也不回地快步走人。
　　瞄了一臉得意的隨從一眼，女冒險者說：
　　「聽你說是貴族我還有點期待呢，原來是個窮光蛋啊！」
　　說完，女子又吐了一口口水，一臉不開心地離開。
　　這個城鎮的冒險者雖然都是初出茅廬，不知為何卻有很多機會和一大群人去狩獵懸有重賞的目標，大部分的人都累積了不少財富。
　　看見女冒險者彷彿在說少瞧不起人的不開心態度，原本整個人僵住的隨從也有了動作。
　　「妳妳、妳剛才說什麼！一個區區的貧窮冒險者，妳剛才那是什麼態度啊！喂，你！站在那邊的那個傢伙，剛才那個冒險者叫什麼名字！你也一樣是冒險者，總該知道那個傢伙的名字吧！」
　　驚慌不已的隨從高姿態地問了正好路過的其他冒險者。
　　「嗄──？我哪知道啊，你以為這個城鎮有多少冒險者啊？」
　　「！連、連你這個傢伙也擺個態度是什麼意思！你知道這位大人究竟是……」
　　「我不太清楚，反正是貴族大人對吧？好啦好啦，不就貴族大人好棒棒。反正我看一定是這樣吧？那個貴族也有什麼奇怪的性癖對吧？這個城鎮有著服務滿分的超棒店家，在店裡工作的小姐們又都那麼美，在這種地方卻特地追求凶暴的女冒險者，肯定是個怪人。這個城鎮的冒險者們，對於奇怪的貴族已經很習慣了啦。」
　　「嗄！」
　　隨便敷衍了一下隨從之後，被問名字的冒險者也快步離開了。
　　對這個城鎮的居民搬出貴族之類的身分，效果也很薄弱。
　　都怪某大貴族家的千金，貴族在這裡早已權威掃地，完全被冒險者們看扁了。
　　「──這個城鎮是怎麼回事啊……」
　　忽然，一道困惑的聲音從吾的身後傳來。
　　是觀望著事情發展的克萊兒的聲音。
　　接著，儘管因為這意外的發展而一臉茫然……
　　「總、總而言之，我們去阻止那些貴族如何？正好他們的所作所為也還稱得上是專橫跋扈……」
　　蕾茵依然如此表示，不過……
　　「不，這種程度的找碴在這個城鎮算是日常生活中常見的光景。反正，專門對付貴族的少女代理領主不久之後就會飛奔而至。在那之前，根本不需要去理會那種傢伙……」
　　聽見這番話，三人露出一臉聽不懂吾在說什麼的表情，轉過頭去。
　　吾等的視線前方，名叫阿伍利普的肥胖貴族下了轎子，踹飛了整個人還僵在原地的那個隨從。
　　「你這個蠢材！居然讓那種做出無禮舉動的平民就那樣跑掉！還不快抓住附近那些冒險者，調查剛才那兩個人的來歷！將他們帶到我面前來，到時候再對他們處以極刑！」
　　說著，阿伍利普惡狠狠地瞪著附近的冒險者。
　　「這可不行。」
　　聽了阿伍利普剛才那番話，蕾茵舉起法杖這麼說。
　　「還是由我們來制服那個男人吧。那個男人是阿伍利普。記得應該是這個城鎮的前領主，阿爾達普的親戚。現在，官方懷疑那個男人也參與了諸多惡行。達斯堤尼斯家一定也因為這樣的嫌疑在傳喚他才對，我想大概是因為有太多事情無法隱瞞到底吧，感覺他好像認為反正都會被逮捕，有點自暴自棄的樣子。」
　　「說的也是，那樣的男人確實是貴族之恥。不過，沒想到事情的發展真的湊巧如依麗絲小姐所期望。雖然我不想讓小姐和那個男人見面，不過也沒辦法了……」
　　克萊兒也呼應其發言，拔出腰間的劍，緊緊盯著對隨從出氣的貴族──

　　「阿伍利普大人，原來您在這裡啊！現在事情變得非常不妙了。官方說單憑使者的說明還不夠充分，另外也有幾件事情想直接詢問大人，所以要請您本人盡速到案。看來，官方對於阿伍利普大人沒有親自到案說明還是無法接受……」

　　這麼說的，是突然前來的好幾名騎士。
　　看來，那些騎士剛才是前往達斯堤尼斯家解釋案情去了。
　　由於人數突然增加，克萊兒與蕾茵似乎決定再觀察一下情況。
　　兩人身兼依麗絲的護衛，看來是認為要對付這麼多人太危險了。
　　而剛才那一番話讓阿伍利普變得臉色蒼白，連忙回到轎子上。
　　「你們去幫我傳話，就說我病倒回家了！還有，等我的身體狀況恢復了，過幾天再另行到案說明！」
　　下完命令之後，阿伍利普便準備離開鎮上……
　　「……？你、你們這些傢伙在做什麼，還不快讓開！低賤的平民這麼做有何居心！」
　　然而，不經意聽到這樣的對話之後，正好路過的冒險者們便不動聲色地堵住了去路。
　　眾人固然不打算和超過十數名的騎士戰鬥，卻在顯然非常礙事的地方停下腳步，刻意閒話家常了起來。
　　但是，對於這樣的冒險者……
　　「看來這些傢伙是打算妨礙我們。他們都手無寸鐵，該如何是好？」
　　「無所謂，硬闖過去！隨便施展一下魔法，讓他們知道我們是來真的！」
　　「阿、阿伍利普大人，您是說真的嗎？我們可是在鎮上，而且還是在達斯堤尼斯家的管轄之下啊……」
　　「別管那麼多了，動手！再這樣下去我會被逮捕啊！」
　　在阿伍利普如此命令之下，騎士們儘管疑惑，還是開始詠唱魔法。
　　依麗絲見狀，臉色瞬間刷白。
　　「克萊兒、蕾茵！再這樣下去鎮民們會有危險！走吧，我們去阻止他們！」
　　說完，依麗絲正準備衝出去，卻遭到克萊兒制止。
　　「請等一下，依麗絲小姐。那個人是認真的。這種時候還是等待援軍聞風而至，一起平息這場騷動吧。我們不能讓依麗絲小姐暴露於危險之中。」
　　「克萊兒小姐說的沒錯！在鎮上施展魔法肯定會引發大騷動。想當然耳，警察也不可能坐視不管，馬上就會有人聚集過來了。敵眾我寡，現在還是先觀察一下狀況吧……」
　　聽兩名隨從這麼說，依麗絲露出哀傷的表情。
　　「好、好吧……我知道了。」
　　說完，依麗絲乖乖聽從了兩人的忠告。
　　依麗絲想必是平常就不太任性妄為的那種人吧。
　　看著完成詠唱，對上空發出魔法的騎士，少女的臉上充滿悲傷。
　　同時，少女的臉上也寫滿了慣於忍耐的心酸，卻還是緊緊盯著騎士們的暴行。

　　──三人就像這樣散發出某種悲壯感，然而現場的發展卻不如預期。

　　「啊！這個傢伙，居然在鎮上施展魔法耶。從剛才的一連串對話來看，拉拉蒂娜在追捕這個傢伙對吧？咱們多拖延他們一下，妨礙他們吧。」
　　「可是你們看，那些傢伙也太膽小了吧。發出來的不過是那麼小顆的火球，還故意往空中射。」
　　「膽──小──鬼！膽──小──鬼！」
　　「喂，大家不要一直嗆他們啦，那個大叔看起來隨時有可能爆血管耶。那個傢伙說他是貴族，那就叫專門對付貴族的拉拉蒂娜來吧，去叫拉拉蒂娜啦。」
　　儘管對方在鎮上施展了魔法，冒險者們卻大呼小叫，嘈雜不已。
　　居民們也是看都不看火球魔法，匆忙地從冒險者們身邊經過。
　　不過，這也是理所當然。
　　畢竟，這個城鎮……
　　「不過是在鎮上發了小小的火球魔法，差不多就是這種反應吧。」
　　「巴尼爾先生，這個城鎮真的不太對勁吧？是魔法耶？他們在鎮上施展了魔法耶！要是在王都施展了火球魔法，肯定會造成眾人尖叫的大騷動啊！」
　　沒有這個城鎮的常識的蕾茵如此逼問，但是這個城鎮有個在鎮上也照常施展爆裂魔法的女孩，事到如今已經沒有冒險者和居民會因為這種小魔法而驚嚇了吧。
　　「路過順便發個爆裂魔法可是這個城鎮的風情畫呢。那點小事無須掛懷，汝應該多了解一下世事才對。更重要的是，快看，事情變得越來越有趣了……」
　　「哪有那種風情畫啊，休想這樣蒙騙我！我或許不諳世事，但至少還算有常識好嗎！應該說，這個城鎮的冒險者為什麼在面對貴族的時候還能那麼泰然自若啊？對貴族刀劍相向的話可以不問緣由，立即處決耶！」
　　「所以大家才像那樣不拿武器，單純打打嘴砲不是嗎？」
　　「這個城鎮絕對不太對勁！」
　　在毫無常識的蕾茵獨自吵鬧的同時，騎士們已經拔出劍，認真起來了。
　　被冒險者們那樣調侃，騎士們終於按捺不住了。
　　依麗絲見狀臉色大變，帶著泫然欲泣的表情說：
　　「克萊兒、蕾茵……！」
　　「非常抱歉，依麗絲小姐，請再等一下！」
　　「支援人員馬上就會來維持治安了！」
　　聽兩人這麼說，依麗絲緊緊握住小小的拳頭。
　　「……明明兄長大人的同伴也教過我怎麼打架，可是……」
　　同時低著頭這麼說。

　　「哎呀，吾之主人這是在難過什麼呢？吾之一日主人所崇拜的那位老太爺，可曾特意弄髒自己的手嗎？不都是讓武功高強的部下去戰鬥嗎？」

　　聽了吾的發言，依麗絲猛然抬起頭來。
　　然後以稍有期待的眼神看向克萊兒與蕾茵。
　　「難、難不成……依麗絲小姐是要我們單憑兩人之力殺進敵陣……應該不至於吧……？您並不會耍那種強人所難的任性……不，您願意對我耍任性我是很開心啦……啊啊，依麗絲小姐用那種眼神看著我、我……」
　　「克萊兒小姐，我們的工作是保護依麗絲小姐，在這種時候更要堅定立場……」
　　來回看著進入央求態勢的依麗絲與殺氣騰騰的騎士們，兩人顯得有些畏縮。而吾面對這樣的兩人說：
　　「對付那種貨色，不需要汝等二人出馬。這裡就交給吾吧。」
　　身為惡魔的吾，這可不是在行善。
　　身為惡魔的吾，也不是被這位一日主人給綁住了。
　　嗯，沒錯，這位主人那麼大方，看見吾活躍的表現必將慷慨地發給獎金，吾不過是如此算計罷了。
　　而且，跟在這位嬌小的主人身邊，情緒便不由自主地激昂起來。
　　這肯定是王者的資質無誤。
　　聽說王族多半都擁有與生俱來的強大技能與優異資質，這個女孩想必也擁有某種技能吧。
　　將來，這個女孩一定會成為優秀的政治家。
　　「八兵衛是搞笑角色的稱號對吧？呼哈哈哈哈哈哈，笑不可抑！笑不可抑啊！今天的吾，止不住笑意！在阿克塞爾這裡，沒有其他搞笑角色能夠超越現在的吾了！好了，一日主人啊，說出汝之願望吧！」
　　「巴尼爾先生，你突然間是怎麼了！對方人數眾多，未免太魯莽了……！」
　　「所謂的搞笑角色，可不是自己很喜歡笑的意思啊！話說回來，我感覺到巴尼爾先生身上散發出驚人的魔力……！依麗絲小姐，巴尼爾先生比那群人危險多了，請不要對他做出什麼奇怪的命令……！」
　　儘管兩名隨從如此阻止。
　　或許是以本能感應到吾之力量了，眼睛閃閃發亮的依麗絲說──

　　「八兵衛！去教訓那些人！」

　　5

　　在遠離大街的巷弄裡，滿臉通紅，汗流浹背的克萊兒坐在地上，顯得疲憊不已，臉色蒼白的蕾茵則是四肢著地，上氣不接下氣。
　　唯有依麗絲沒流什麼汗，只是呼吸變得比較急促了些，臉上還帶著發自內心的歡笑。
　　嗯，吾這次工作應該堪稱完美吧。
　　活脫脫就是個搞笑的開心果。
　　雖然為了逃跑跳過了揭曉真實身分的過程，不過在這個狀況下也只好放棄了。
　　吾環顧四周，然後催促依麗絲道：
　　「好，看來吾等已經甩開追兵了。那麼，依麗絲小姐，麻煩說出收尾的耍帥台詞吧。吾記得是這麼說的對吧？『如此一來，事件就圓滿解決』……」
　　「哪裡圓滿解決了啊──────！」
　　克萊兒突然如此吶喊，通紅的臉色漲得更紅了。
　　「哪裡圓滿解決了！剛才那是怎樣！巴尼爾先生，你到底是何方神聖！你每次手臂一甩，阿伍利普的部下便宛如塵芥一般揚起……！」
　　「克萊兒小姐，不要讓我想起剛才的景象……再怎麼說，那些人也是經過鍛鍊的貴族騎士，卻各個放聲哭喊，四處逃竄。我真希望沒有見到那一幕……」
　　吾原本心想可能會有特別報酬才振奮精神，大鬧一場，看來卻造成了這兩個人的心靈創傷。
　　「汝等在說什麼啊？為了避免造成死亡，吾連必殺的光線系列都封印起來，戰鬥時也手下留情到一個限度了耶。吾只是稍微教訓了一下那群人，他們頂多受傷，無人死亡。」
　　「我不是在說這些！你剛才那樣大鬧之後，鎮上肯定陷入大混亂了！這樣一來，別說是解決問題，我們自己才是引發問題的元凶吧！話說回來，手下留情之後還打成那樣嗎……」
　　說著，克萊兒像是感到毛骨悚然的抖了一下。
　　「就是說啊，巴尼爾先生……依麗絲小姐的心願，是在庶民面前教訓壞蛋，大放異彩之後，大大方方地表明真實身分。明明應該是這樣，為什麼會變成我們被衛兵追趕啊……這樣我們要怎麼表明真實身分啊……」
　　接著，就連蕾茵也嘆了口氣這麼說。
　　聽兩人這麼說，吾也開始反省自己好像有點鬧過頭了。
　　不過，表明真實身分的部分，其實好像已經太遲了。
　　之所以這麼說，是因為那名貴族男子怕的不是大鬧一場的吾，而是在看見依麗絲和克萊兒的臉便已經臉色蒼白，不住顫抖。
　　無論怎麼看，那都是察覺到依麗絲真實身分的徵兆。
　　一旦被發現和王族起了爭執，那個貴族將不問緣由地被判死罪吧。
　　所以，那個傢伙應該不至於到處宣傳三人的真實身分才對……
　　話又說回來了，在這個城鎮，那種程度的群架是某個脾氣暴躁的貴族千金偶爾也會幹出來的事情，事到如今應該不至於造成騷動才對。
　　「啊哈哈！」
　　再說，那個貴族正打算逃避審問，吾等反而是協助逮捕嫌犯，或許還能期待因此得到獎金呢……
　　「啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！像這樣四處逃竄，像這樣全力衝刺！還有像這樣感到心情舒暢，都是我的第一次經驗！克萊兒、蕾茵，妳們看到了嗎？那個蠻橫的貴族自己跑進警察局裡面要求庇護呢！上次玩得這麼開心的時候，可能已經是和兄長大人一起偷吃而被主廚追著跑的時候了吧！」
　　「依麗絲小姐，您的笑容真是燦爛極了，可是引發這種騷動之後實在不應該笑！」
　　儘管在說教，臉色卻還是隱約泛紅的克萊兒……
　　「就是說啊，萬一我們就這樣被衛兵逮到的話……啊啊，我彷彿看見達斯堤尼斯爵士在面對我們時，露出一臉傻眼到不行的表情了……！」
　　在聽見蕾茵這句話之後，臉色瞬間刷白。
　　「我、我們回去吧，依麗絲小姐！要是被達斯堤尼斯爵士知道我們特地來到這個城鎮結果引起這種騷動的話，我們就沒臉見她了！」
　　「依麗絲小姐，克萊兒小姐說的沒錯。難得來到這裡，我想您應該非常想見那位先生，不過這次能不能請您忍耐一下……」
　　聽見兩人如此要求，依然忍俊不住笑意的依麗絲說：
　　「好的，今天我就不去見兄長大人了。這件事就留待下次再說吧……八兵衛，能不能請你再陪我一下呢？」

　　6

　　吾等一臉事不關己地回到商業區，大大方方地走在大街上。
　　克萊兒與蕾茵一直東張西望，注意著附近的動靜，擔心著會不會被警察抓走。

　　同時，與這樣的兩人正好相反──
　　「八兵衛，那個呢？那到底是什麼啊？有人從嘴巴使出火焰吐息耶！難道那個人是半龍人嗎？」
　　「那是所謂的街頭藝人。對藝人們而言，那點小事似乎不算什麼，有個經常來吾工作的店玩耍的藝人也辦得到各式各樣的事情，像是從一個小皮包召喚出初學者殺手之類。」
　　「原來如此，那個職業的人能夠同時使用吐息系的魔法和召喚魔法啊。既能夠戰鬥又能夠擔任後方支援的工作，感覺在各種場面都能夠發揮作用呢……！」
　　依麗絲亢奮不已，對每間店還都表現出比剛才更感興趣的模樣。
　　「原來如此，那叫街頭藝人啊……也將街頭藝人編入討伐魔王軍的部隊之中好了……」
　　「克萊兒小姐，街頭藝人沒有戰鬥能力喔。別這樣啦，不然他們會哭的。」
　　依麗絲似乎在鎮上逛得非常開心，甚至沒聽見兩人的這番對話，一直拉著吾的手到處亂跑，還不時催促吾「快點快點」。
　　也難怪依麗絲玩得這麼開心。
　　今天是舉辦某個夏日祭典的日子。
　　不久之後，即將舉行一個名為艾莉絲感謝祭的可恨活動，而這個小型祭典算是某種先行演練。
　　或許是第一次看攤販這種東西，依麗絲的眼睛閃閃發亮，看見什麼東西便開口問我。
　　「八兵衛，祭典這種活動是每年都能聚集這麼多人嗎？而且還有人和八兵衛一樣，戴著奇怪的面具呢。再過不久就是艾莉絲祭了，到時候也會這麼好玩嗎？」
　　「那種面具和吾的不同。然後，吾對那個什麼艾莉絲祭沒有興趣所以不太清楚細節，但據說艾莉絲女神會在那天偷偷來到人間享受祭典的樂趣。為了讓真正的女神更容易混進人群之中不至於被發現，當天會有很多人打扮成艾莉絲女神。換言之……」
　　說到這裡。
　　吾對著找回孩童般閃亮眼神的依麗絲會心一笑。
　　「祭典期間，就連女神也會偷偷降臨。所以即使某個隱藏身分的公主混進人群之中，吾想應該也不會有任何人發現吧。」
　　看著吾嘴角的笑意，依麗絲驚訝地瞪大了眼睛之後──
　　「……既然如此，祭典期間就算我這種普通小孩混進人群之中，也一點都不奇怪吧……想要私下前來這個城鎮恐怕有困難，不過我想偷偷參加王都的艾莉絲祭。」
　　這麼說完，少女嫣然一笑。

　　「──好了。巴尼爾先生，麻煩你照顧了我們這麼久。我原本還在擔心今天不知道會怎樣，結果在鎮上逛了那麼久，卻沒有碰上任何一名警察。或許事情並非我們所預期，沒有形成太大的騷動吧……」
　　「怎麼可能，如果那樣還沒有形成騷動的話，怎麼想都是這個城鎮不正常！」
　　天色已經完全變暗，差不多到了依麗絲等人該回去的時刻。
　　對於克萊兒的發言，還是只有依然沒常識的蕾茵一個人在大呼小叫。
　　「蕾茵小姐，汝也是淑女，應該更冷靜一點，多學點常識才對。路人都在看耶。做人不應該太過引人注目。」
　　「問題是我嗎！在這個城鎮，我才是沒常識的那個人嗎！我在王都的時候明明還為不起眼，沒人會注意到我而煩惱呢，害我現在心情有點奇妙！」
　　「蕾茵，妳到底在吵鬧什麼啊。巴尼爾先生說的沒錯，妳應該冷靜一點才對。」
　　「居然連克萊兒小姐都這樣安撫我！」
　　吾不再理會大呼小叫個沒完的蕾茵，轉身面對抬頭看著吾的依麗絲。
　　「八兵衛，今天承蒙你照顧了。一直到最後，你都有完善盡到搞笑開心果的職責，真的非常謝謝你。我玩得非常開心喔。」
　　說完，依麗絲露出開心的笑容。
　　跟在她身旁的兩名隨從也對吾微微點頭示意。
　　「彼此彼此，吾也玩得頗為開心。吾之嬌小的一日主人啊，有機會的話歡迎隨時再來這個城鎮玩。」
　　也請多多關照維茲魔道具店。
　　「好！……對了，八兵衛。這麼說來，八兵衛到底是以什麼工作為生啊？你說自己在提供諮詢服務，不過占卜這門生意應該不太穩定吧？如果八兵衛不嫌棄的話，別說一天了，不如直接跟我走……」
　　這時，吾將手放在嬌小的主人頭上，打斷了話說到一半的依麗絲。
　　「吾也非常想乾脆拋開一切照汝所說的去做，無奈吾有個怎麼樣也放心不下的友人。不過，汝還需要一日八兵衛的話，無論何時吾都願意接下這個工作。」
　　聽吾這麼說，依麗絲再次露出笑容。
　　「是嗎……老實說，有巴尼爾先生那種程度的力量，應該能賺到更多錢才對……你願意和我們一起來的話，我可以幫你介紹好工作喔。」
　　「克萊兒小姐，要是巴尼爾先生來了，身為護衛的我們可會失業喔。應該說，都沒有人覺得巴尼爾先生的力量太不正常了嗎……？剛才，巴尼爾先生好像說到女神會在艾莉絲祭的時候下凡來玩……但看到巴尼爾先生大打出手的時候，我還以為是魔王降臨還是怎樣呢。」
　　兩人紛紛這麼說，同時以漂亮的動作行禮。
　　那確實是貴族的行禮方式。
　　面對這樣的兩人，吾表示：
　　「這下子要是事有萬一，吾也就有了很好的轉行備案了呢。哪天終於忍受不了現在的生活時，就麻煩汝等照顧了。」
　　語畢，吾也以只有貴族才懂的動作回禮。
　　看見吾的行禮，兩人瞪大雙眼，愣了一下。
　　「請、請問……從我們剛碰面的時候我就一直覺得很好奇。從巴尼爾先生的舉手投足以及遣詞用字看來……莫非你在他國是個地位頗為崇高的人士嗎？」
　　吾瞬間煩惱了一下該如何回應克萊兒。
　　「一直戴著面具，難道也是為了隱瞞高貴的身分……？」
　　蕾茵也輕聲這麼說。
　　好了，吾該怎麼回答呢？
　　再怎麼說，吾也是地獄的公爵。
　　這種時候，隨便自稱是他國的公爵也未嘗不可，但是……
　　「正如依麗絲小姐只是縐綢盤商的孫女，吾之身分也只是新手城鎮的諮詢師，兼某間魔道具店的打工人員。不優於此，不劣於此。」
　　說完，吾咧嘴一笑。
　　聽吾這麼說，克萊兒與蕾茵緊張地吞了口口水。
　　從兩人靜不下來，心神不寧的反應看來，大概是很想知道吾的真實身分，好奇得不得了吧……
　　「八兵衛都這麼照顧我們了，是不是至少要對你揭曉我們的真實身分比較好啊？」
　　聽見吾等的對話，依麗絲有點不安地這麼說。
　　但是，吾輕輕搖頭以對。
　　「無論汝是什麼人，今天都是吾之主人。而吾則是八兵衛。好了，吾之嬌小的主上大人啊！那樣的表情太糟蹋汝可愛的臉蛋了喔。」
　　聽吾說出這種討人開心的讚美話語。
　　自稱依麗絲的公主殿下，對吾露出了與年紀相符的少女笑容。

　　──在星光閃爍的夜空下，吾在回魔道具店的歸途上趕路。

　　今天的收入相當不錯。
　　除了一開始交給吾的那筆錢以外，依麗絲表示吾今天擔任八兵衛的表現是超乎預期出色，又多給了吾一筆錢。
　　有這麼多錢的話，就算那個惹麻煩的老闆稍微製造出虧損，應該也不至於立刻為錢所苦才對。
　　嗯，那個女孩果然優秀。
　　而且還讚美了吾之面具，如果現在的生活真的過不下去了，想到就過去玩一趟或許也是一種樂趣。
　　……話雖如此，吾之心願還是支持那個不可靠的友人，再叫那個傢伙為吾建造地城作為交換。
　　吾打開魔道具店的門，準備將今天的所見所聞告訴留下來看店的老闆。
　　「維茲，吾回來了！汝聽好，今天的收入相當豐碩！有個超棒貴客前來諮詢……」
　　說到這裡的時候。
　　吾看著店裡面，動也不動。
　　不知道究竟發生了什麼事，維茲從內場抱著成堆的瓦礫現身，準備搬到外面去。
　　這時，維茲似乎發現了茫然佇立在入口的我。
　　「不、不是啦，巴尼爾先生。」
　　抱著垃圾的維茲看著這邊，不停往後退去。
　　「吾不知道汝說的不是指的是什麼意思，不過汝這次到底做了什麼？吾其實不太想問，不過還是姑且來聽聽汝要怎麼辯解好了。」
　　冷靜下來，吾才剛在心中立誓，要支持這個不可靠的友人。
　　想要即刻追隨依麗絲等人而去的衝動不斷催促著吾，不過先聽維茲怎麼說也不遲。
　　不可操之過急，或許老闆這次沒有任何過錯。
　　「其實是這樣的……阿克婭大人製造的聖水大獲好評，很難得的全部賣光了呢！」
　　維茲露出的是著急的表情，說出來的話卻令吾意外。
　　「賣掉了？那些聖水嗎？吾原本還覺得會有什麼陷阱，沒想到這麼順利，真是難得。」
　　吾瞬間覺得不可思議，但仔細想想，想到販售聖水這個方法的是那個小鬼。
　　既然有那個擅長小賺一筆的小鬼插手，事情會如此順利也不算太意外。
　　「然後啊，因為全部賣光而感到高興的我和阿克婭大人，決定不管設定好的分量，打算追加生產來賺更多錢。你想想，阿克婭大人平常給和真先生添了那麼多麻煩，而我也是一樣，平常給巴尼爾先生添了那麼多麻煩，所以我們想說偶爾也該展現出能幹的一面，讓兩位瞧瞧……」
　　「也就是說，想讓吾等見識見識汝等的厲害之處是吧。然後呢？」
　　維茲聽了吾的發言抖了一下，然後戰戰兢兢地指著內場說：
　　「然後……我們就想說趁這個機會，把裡面那些派不上用場的魔藥系列也全部變成聖水。你想想，只要把瓶子裡面的魔藥變成聖水，就可以省略裝瓶的程序了！」
　　這樣啊，這樣啊。
　　「然後啊……內場的滯銷商品當中啊，有打開就會爆炸的魔藥……等等，啊啊！巴尼爾先生，你突然往外跑是要上哪去？請等一下，巴尼爾先生，請你聽我把話說到最後吧！」
　　聽到這裡，吾便決定請依麗絲僱用我，而離開了店裡。

　　第三話當起櫃檯小姐了

　　1

　　最近有個女孩讓吾掛心。

　　「好的，這是你的報酬。辛苦了！」

　　在冒險者公會的一角，吾照常處理完今天的客人之後，若無其事地觀察著在吾心頭上的女孩。
　　那個女孩的名字是露娜。
　　「露娜小姐，也幫我結算一下吧。哎呀──結果冒出超乎預期的怪物，害我們費了一番工夫。看來是從別的地區遷徙過來的吧──有看到的突擊蟻我們大致上都殺光了，不過可能還有其他活口。」
　　「那真是難為你了，這種情報非常有幫助。說不定牠們已經在附近築巢了呢。請告訴我遇見突擊蟻的地點在哪裡，公會這邊會提出調查任務。還有，討伐報酬我也會多給你一點。辛苦了！」
　　女孩確實地應對著多半都是粗野莽漢的冒險者們。
　　「露娜小姐──這個委託上的懸賞怪物，在我抵達當地的時候已經遭到獵殺了，這樣算失敗嗎……？」
　　「應該是被路過的冒險者解決掉了吧。這種狀況不算是任務失敗，所以也不會有罰款，請放心。」
　　面對突發性的問題也積極解決。

　　「喂，露娜，我從很久以前就很好奇，妳到底是吃什麼，胸部才會長成那麼大啊？我有個隊友名叫琳恩，那個傢伙的胸部就一直大不起來。這樣實在太可憐了，所以身為她的同伴，我很想給她一點建議，有沒有什麼好主意，告訴我吧？」
　　「達斯特先生，對職員口出惡言或是性騷擾可是會受罰的喔。您原本就很愛糾纏新進冒險者或打架，經常引起糾紛，所以情況太嚴重的話，公會這邊也會採取必要處置喔。」
　　然後還如此處理大白天便開始喝酒的小混混。
　　「……巴尼爾先生，你是怎麼了，為什麼一直盯著露娜小姐看？那位大姊姊在冒險者公會當中也是人氣特別高的櫃檯小姐，隨便捉弄她的話會遭受其他冒險者的攻擊喔……你看，達斯特先生馬上就被其他冒險者圍毆了。」
　　這樣的一個櫃檯小姐，讓吾非常掛心。
　　吾瞄了一眼在隔壁的桌子上排放撲克牌，玩著一人神經衰弱的芸芸。
　　「吾並不打算捉弄那個女孩。那個女孩對吾而言是常客。畢竟，是那個女孩讓吾像這樣借用公會的一角，還介紹心中有煩惱的客人給吾，對吾多方關照。」
　　正因為如此，吾才會這麼煩惱。
　　「如果是這樣的話，你的臉色也太凝重了吧。巴尼爾先生，你有空的話，要不要和我一起玩神經衰弱？我對棋類和撲克牌還挺有自信的呢。別太多的話，要賭錢也可以喔！」
　　或許是真的很想要吾陪她玩，坐立難安的芸芸這麼說完便洗了牌，將牌在桌上排放好。
　　「好吧好吧，那由吾先開始可以嗎？哎呀，輕而易舉地湊到一對了。哎呀呀，又是一對啊。啊啊，怎麼會這樣呢，居然還沒輪到汝，牌就被吾全部拿光了。那麼，支付賭金吧。」
　　「太奸詐了，怎麼可以使用你的千里眼能力，我什麼都還沒玩到就結束了耶！」
　　吾對嘴上如此咒罵卻依然乖乖放下零錢的芸芸說：

　　「其實，最近吾心中一直有個對象……」

　　準備重新洗牌的芸芸手上的那疊牌一張張掉到地板上。

　　2

　　事情發生在吾整理店裡的倉庫，決定該如何處理派不上用場的破銅爛鐵商品的時候。
　　正當那個在倉庫最裡面物色著有趣的東西的女神張著嘴，呆若木雞──
　　「不好意思，巴尼爾先生，可以請你再說一次嗎？」
　　原本同樣一臉茫然，整個人僵住的維茲，回過神來這麼問。
　　吾沒有停下手邊的動作。
　　「吾說，最近有個對象總是讓吾很掛心。」
　　這是吾前幾天對芸芸說過的事。
　　也是剛才對維茲等人說過的話，吾又說了一次。
　　因為想繼續工作，吾拿起一樣商品。
　　這個東西到底具有何種功效啊……
　　「等等，巴尼爾先生，為什麼你還可以稀鬆平常地繼續工作啊！巴巴巴、巴尼爾先生有心上人了！對方是怎樣的人啊？是人類嗎？平常老是說些莫名其妙的話，莫名嚴肅的巴尼爾先生，終於也要有春天了嗎……！」
　　「冷靜一點，維茲。以這個東西的個性，反正最後的結果一定是看上了擺在防具店的全身鎧的頭盔，或是看上了在祭典上看到的面具之類的吧。再怎麼期待也只是白費力氣。」
　　吾斜眼瞄了一下說話很失禮的兩人。
　　「對象是人類女孩……先別管那種小事了，汝還記得這個魔道具有何種功效嗎？」
　　「那種小事！現在那比魔道具重要多了吧！順道一提，那個魔道具非常厲害，只要裝備上去就可以使用盜賊必備的竊盜技能！缺點是消耗的魔力非常高，而且只有職業是盜賊的人才能夠裝備……先別管這個了！你說對方是人類嗎？」
　　原來不是魔道具，而是普通的破銅爛鐵啊。
　　「吶，維茲，這個發展超乎我的預期，我都有點動搖了。」
　　「和巴尼爾先生已經是老交情的我只會動搖得比阿克婭大人更厲害好嗎！老實說，我原本以為他只是在開玩笑還是怎樣呢……！」
　　面對自顧自地越聊越興奮，自顧自地大呼小叫的兩人，吾將手上的破銅爛鐵丟進專放拋售商品的箱子裡。
　　「然、然後呢？巴尼爾先生，你想和對方怎樣發展？」
　　有什麼好怎不怎樣的。
　　「目前，吾並沒有特別想怎樣發展。這個女孩現在是吾最重要的常客。吾等的交情也沒有好到經常聊天，要是在這種時候採取行動導致目前的關係惡化，也會影響今後的生意。新的生意好不容易才上了軌道，現在不應該採取多餘的行動。」
　　說著，吾又拿起下一個破銅爛鐵……
　　「你在說什麼啊，這樣一點也不像巴尼爾先生！」
　　結果手上的東西被維茲搶走了。
　　「……真拿你沒辦法──我是很討厭你，不過都聽見這麼有趣的事情了，我怎麼可以默不吭聲呢！維茲，這種時候就該活用我們豐富的戀愛經驗給他建議！賣個人情給這個壞心惡魔也不錯！」
　　「豐富的戀愛經驗……阿克婭大人，冒險者時代的我只是一心戰鬥，開始經營這間店之後也是每天都拚命工作，所以對這種事情沒什麼經驗耶……」
　　「放心吧，我在做女神的工作時每天都閒到發慌，所以一直狂看漫畫。其中當然也包括戀愛漫畫，不會有問題的。包在我身上就對了。」
　　真不知道這兩個人在興奮什麼。
　　跩臉女神沒規矩地坐到桌子上，雙手抱胸，自以為了不起地說：
　　「我知道身為惡魔的你不可能了解女生的心情，就由我精準地指點你吧！我不知道對方是怎樣的人，總之先送個她應該會喜歡的東西再說吧。如此一來，就可以清楚看出她是怎樣的女人了！如果對方輕易收下不太認識的你送的禮物的話，就放棄那種女人！」
　　這個女神為何如此幹勁十足啊？說實話，吾覺得很困擾。
　　這時，維茲若無其事地將從吾手上搶走的破銅爛鐵放回架上之後，雙手互握，擺出祈禱的姿勢。
　　「巴尼爾先生……身為和你交情已久的朋友，我支持你。我發誓不會製造虧損，所以請你放心出門吧。不過，身為朋友，我有一件事情要拜託你。使用巴尼爾先生的能力，或許能夠輕鬆如願以償。可是，使用千里眼的能力所建立起來的的關係，即使一開始很順利，最後也只會覺得越來越空虛罷了。請你不要使用能力，親手掌握自己的幸福吧。」
　　說完，維茲對吾露出平靜的笑容。
　　「比起那種事情，汝先將那個放回架上的破銅爛鐵交出來。」

　　3

　　對方是魔道具店的常客。
　　所以吾原本想壓抑自己的心情。
　　但是老闆都那麼說了。
　　這種時候試著乖乖聽那兩個傢伙說的話也是一種樂趣。
　　因此，儘管抱持著懷疑，吾依然執行了那個女神的建言。
　　也就是……
　　「露娜小姐在嗎？吾今天帶了禮物來，希望汝可以收下。」
　　「……這是捉弄我的新招嗎？」
　　吾最近特別掛心的對象，一開口便對吾這麼說。
　　那個女神的建言果然不應該聽。
　　「如果有人問吾喜歡捉弄別人還是討厭捉弄別人的話，吾肯定會回答非常喜歡，不過這次真的純粹是禮物。吾想答謝汝平日對吾的照顧。」
　　這裡是冒險者公會的櫃檯。
　　看著吾遞過去的禮物，露娜帶著僵硬的表情說：
　　「我怎麼看這都是最討人厭的捉弄方式了，這到底是什麼意思？」
　　「就是字面上的意思。為了答謝汝平日的照顧，吾特地從附近獵來的。」
　　這是吾絞盡腦汁想到的禮物。
　　「……那個，如果你是要答謝的話，可以請問一下，為什麼要塞怪物的屍體給我嗎？」
　　「汝平常會收購冒險者們討伐的怪物對吧？吾以為汝大概有收集怪物屍體的興趣……」
　　「我才沒有那種興趣呢！即使是不能吃的怪物屍體也定出價格加以收購，是因為屍體置之不理的話會引來其他怪物，或是成為疫病的溫床！還有，收購怪物也有支援新進冒險者的意義……應該說，我之前應該拜託過巴尼爾先生，請你不要改變怪物的生態系才對……」
　　「放心，吾做事萬無一失。關於數量減少的怪物，吾大量放出自行製作的，會笑又會自爆的巴尼爾人偶，在其地盤徘徊……」
　　「請你全部回收，算我求你！」
　　……不用千里眼能力想建立關係還真困難。
　　吾的第一次行動，似乎以失敗告終了。

　　「──怎麼樣？結果怎麼樣？禮物作戰怎樣了！」
　　當天晚上回到店裡之後。
　　興致勃勃的可恨女神帶著充滿期待的眼神詢問結果。
　　「沒有什麼好怎不怎麼樣的。那個女孩冷淡地拒絕了吾絞盡腦汁想出來的貢品。然後還特別叮囑吾，要吾今後別再這麼做。」
　　女神聽了，將手放在下巴上，皺起眉頭。
　　「是喔。我還真沒想到事情會這樣發展。」
　　聽了女神如此低語……
　　「阿、阿克婭大人？妳說沒想到事情會這樣發展，是什麼意思……？」
　　維茲這麼一問，一臉凝重的女神便說：
　　「我本來想說，既然是這個黑心惡魔會喜歡上的人，反正一定是什麼莫名其妙的怪女人。然而，人家難得送上貢品她卻不為所動，反而還叫這個惡魔別這麼做，聽到是這樣的好孩子，我就覺得為了那個女孩著想，好像應該妨礙他們比較好。」
　　「阿克婭大人，再怎麼說這樣也太過分了！巴尼爾先生也有喜歡上正常女孩的權利吧！巴尼爾先生，真是太好了，對方好像是個非常正直的女孩呢！」
　　聽兩人嚷著莫名其妙的話語，讓吾感到稍有不耐。
　　「吾只是說那個女孩一直在吾心上，並不是說愛到無法自拔。」
　　「維茲，這個惡魔還在逞強耶。」
　　「巴尼爾先生也太不老實了，他一定是害羞吧。」
　　吾沒有理會開始在遠處看著我交頭接耳的兩人，為明天的工作做準備。

　　4

　　隔天早上。
　　「經歷了昨天的失敗之後，我想今天應該先收集對方的相關情報。」
　　送完貨的吾回到店裡時，那個麻煩的傢伙又來玩了。
　　在鎮上的任何地方，當吾察覺到的時候都可以看見這個女神正在閒晃，難道這個傢伙每天都那麼閒嗎？
　　維茲也在女神身邊不住點頭。
　　「是啊，知道對方是怎樣的人應該更容易擬訂計畫攻陷她。我們不會直接問她叫什麼名字，不過至少列舉一下巴尼爾先生目前知道的對方的特徵好嗎？」
　　嗯……那個女孩的特徵啊。
　　這與其說是特徵，應該說是每天的工作吧……
　　「這個嘛，平常總是為了幫各種傢伙收拾善後而東奔西走。」
　　沒錯，那個女孩總是為冒險者們引發的問題收拾善後。
　　「原來如此，她很會照顧人。」
　　「你挑對象的眼光很不錯嘛，真是意外。給你女神分數十分。還有呢？」
　　吾有點好奇那個傢伙口中的女神分數，不過還有嘛……
　　「提點什麼都不懂又令人放心不下的人該注意什麼，還有幫沒錢的人仲介工作。」
　　沒錯，碰上初出茅廬的冒險者會告知注意事項，並且為其介紹適合的初級任務。
　　「她真的很會照顧人耶……簡直就像是艾莉絲教會的祭司一樣。」
　　「女神分數再加二十分……那個孩子該不會是阿克西斯教團的祭司吧？」
　　說到其他的特徵嘛……
　　「頂多就是長得美，胸部又大吧。」
　　「太令人失望了！我對巴尼爾先生失望透頂了！」
　　「扣分！你想拿到女神分數還早得很！」
　　在公會裡是最受歡迎的櫃檯小姐，那個女孩前面總是有冒險者大排長龍。
　　話說回來，吾記得和這個女神同隊的那個小鬼也總是找那個女孩處理任務的事宜吧。
　　「無論如何，這樣就能稍微看出一點端倪了。看來，對方是個無可挑剔的理想對象呢。你這個怪胎高攀不起啦，放棄吧。反正我已經可以預見結局會是你被甩掉了，回家吧。」
　　「阿克婭大人太過分了，巴尼爾先生也有很多優點，事情還很難說吧！別看巴尼爾先生這樣，小朋友和阿姨們都很喜歡他喔！」
　　姑且不論兩人說的話有多失禮……先收集對方的情報是吧。
　　原來如此，確實有點道理。

　　「──所以你現在才會做這種事情啊。」
　　因此，吾今天也來到冒險者公會。
　　今天諮詢服務沒有營業。
　　面對表情隱約透露出傻眼之感的芸芸，吾一面傾杯飲酒，一面說：
　　「吾今天是以客人的身分前來，可以大大方方觀察對方。說來說去還是沒有離開吾身邊的怕寂寞女孩啊，汝在艾莉絲女神感謝祭的時候幫吾顧攤，今天吾就請汝喝一杯吧。」
　　「別叫我怕寂寞女孩啦！不過，既然是這樣的話……」
　　說完立刻點了飲料的芸芸，大概是因為第一次讓朋友請客感到相當開心吧，在飲料端上來之後也一直沒有喝，只是望著飲料偷笑，看起來心情很好的樣子。
　　真是個容易打發的女孩。
　　這時，一個人影落在吾等這桌。
　　「嗨，這不是巴尼爾老大和臭小鬼嗎？老大今天好像沒在工作嘛，還待在這種地方幹嘛？」
　　是阿克塞爾出名的小混混冒險者，達斯特。
　　達斯特隨手抓起放在芸芸面前的飲料一飲而盡，然後順著吾的視線看了過去。
　　「喔喔──看不出來老大也很有眼光嘛。你也看上那個櫃檯小姐了啊？她的巨乳確實相當可觀，我懂你的心情……」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　「唔喔喔！妳幹嘛突然大叫啊！喂，住手喔，臭小鬼！我不知道妳想幹嘛，不過想打架的話我奉陪，咱們外面解決，走！」
　　正當飲料被搶走的芸芸襲擊達斯特的時候，我則是觀察著露娜的工作狀況──

　　「所以說！請你們公會負起責任，規範一下旗下的冒險者好嗎！這已經是第三次有喝醉的冒險者在本飯店脫光衣服了！本飯店還有貴族會來住耶！而且，我們是一般老百姓，根本制止不了冒險者！以前根本不會有初出茅廬的冒險者來住高級飯店，最近來住本飯店的人卻異常地多……！」
　　「不好意思不好意思！有那麼多我們的冒險者去住你們的飯店，是因為接連打倒了毀滅者和多頭水蛇等懸賞對象，現在大家手上都小有積蓄。不過，我想他們不久之後一定就會住膩了……！話說回來，各位都很崇尚自由的風氣，所以公會這邊也不方便命令他們不准住高級飯店……」
　　「既然如此，不管是職員還是什麼都好，你們要派人來阻止那些行為偏差的傢伙啊！」
　　「不好意思！真的非常抱歉！那麼，我們會派遣有空的職員前去處理！」
　　看來，她正在幫某個闖禍的蠢蛋處理善後的樣子。
　　從開始在公會的一角營業之後到今天，吾一直觀察他們，發現冒險者公會的職員的工作可說是相當繁雜。
　　以收集怪物的詳細情報為首，探查魔王軍的動向，培育、教育新進冒險者，收購怪物素材，乃至於收受國家及居民的捐款，管理怪物數量以免獵殺太多特定怪物導致一般的害獸增加而禍及農作物。
　　然後。
　　「露娜小姐露娜小姐，大事不好了！獵人公會直接寫信來向我們告狀了！內容寫著『即使想進森林狩獵，每天必定發生一次的那個爆炸也會嚇得我們已經瞄準好的鳥群一起飛走，讓我們相當傷腦筋。我們不會要她不准發魔法，但希望她至少可以固定時段和地點』！」
　　「……我明白了。請把引發那個爆炸的人叫到公會來。晚一點我會回信給獵人公會。」
　　「我知道了！」
　　最多的工作，就是幫這個城鎮的冒險者們擦屁股。
　　「不好意思，這個城鎮的冒險者公會是這裡沒錯吧？我是經手醫療用史萊姆的商人，剛才有個看似騎士的金髮碧眼女冒險者跑來找我的麻煩……」
　　「金髮碧眼的女騎士……然後呢？那個人怎麼找你麻煩？」
　　「是這樣的……她片面表示『你這傢伙，那些史萊姆是怎樣？我對史萊姆非常了解，在我看來那並非普通的史萊姆對吧？是魔改史萊姆嗎？是只會溶解衣服的魔改史萊姆吧？……喔喔──我看你是要派那些史萊姆扒光婦女，企圖做些苟且之事對吧，你這個卑劣的男人！身為守護城鎮治安的冒險者，我要沒收這些史萊姆！我還願意付錢你就應該心存感激了！』之後，就搶走了我正在運送的史萊姆……」
　　「非常抱歉，我們會趕緊搶回那些醫療用史萊姆的，請你稍候……有沒有哪個有空的職員去把史萊姆搶回來！對方想必會抵抗，所以先去豪宅找對方的監護人一起去！」
　　職員們在吾的視線前方慌忙行動。
　　……不過從剛才開始，發生的問題好像都和吾認識的冒險者有關……
　　「請問一下，巴尼爾先生？難道，巴尼爾先生的心上人就是那位大姊姊嗎？」
　　不知不覺間來到吾身旁的芸芸似乎也已經知道吾在看誰了。
　　她剛才和達斯特一起到外面去，看來是順利獲勝了。
　　「嗯。最近，那個女孩一直盤踞在吾的心頭。現在也是，光是看著那個女孩工作的模樣，心中就湧現一股熱潮，迫不及待地想要衝到那個女孩身旁。」
　　「已、已經喜歡到這種地步了嗎……！」
　　紅著臉的芸芸以隱約帶著熱意的眼神看著吾。
　　「巴尼爾先生，我支持你！惡魔和冒險者公會的櫃檯小姐……照理來說，指揮冒險者去討伐怪物的公會職員應該是惡魔的敵人！可是，最沒有指望在一起的戀情最讓人嚮往了，對吧！而且，能夠協助朋友成就戀情簡直太棒了！這樣很有朋友的感覺吧！」
　　芸芸的情緒亢奮得有點詭異而且好像還誤會了什麼，不過要協助吾的話倒是不排斥啦。

　　──吾帶著芸芸回到店裡時，維茲匆匆忙忙跑了過來。
　　「歡迎回來！怎、怎麼樣？有沒有找到什麼攻陷巴尼爾先生的心上人的方法？」
　　對於維茲有所期待的話語，吾輕輕搖了搖頭。
　　「不用千里眼能力辦事情還真是辛苦啊。沒想到平常依靠能力的弊病會在這種情況下出現。雖然遺憾至極，不過就當作是實現吾之心願的事前準備好了……」
　　「巴尼爾先生，你真的沒有使用能力啊……！這樣就對了，為了和對方在一起的努力，在戀情開花結果之後會成為最棒的調味料！」
　　隱約鬆了一口氣的維茲這麼說。
　　然而，她的表情忽然一沉。
　　「可是……如果繼續這樣下去，巴尼爾先生實在是很難過的話……那麼……要用千里眼能力……」
　　這時，吾打斷了說到一半的維茲。
　　「哎呀，不久之前汝還一副自信滿滿的樣子，這下是怎麼一回事？瞧汝似乎對所謂的戀愛知之甚詳，不如讓吾聽聽汝的戀愛經歷當作參考吧。」
　　「那麼我們來決定今後該怎麼做好了！芸芸小姐有什麼好的想法嗎？沒有啊！這樣啊！不然用這個好了，其實我有個珍藏的魔道具……！」
　　「維茲小姐？我、我什麼都還沒說啊！」
　　就在維茲打斷了吾的發言之後，進去內場拿魔道具的同時。
　　有人猛然打開店門。

　　「我們都聽說了，巴尼爾大人！聽說有個人類小女孩蠱惑巴尼爾大人！」

　　站在敞開的門前的，是兩名惡魔。
　　她們是在這個城鎮經營某間店的夢魔。

　　5

　　事情到底是為什麼會變成這樣。
　　吾不過是對那個女孩有點掛心罷了……
　　「巴尼爾大人，算我們求您，趕快清醒吧！我聽說對方是人類，而且還是個只活了二十多年，和嬰孩沒什麼兩樣的小女孩！再這樣下去，我們所崇拜的巴尼爾大人會被扣上蘿莉控的嫌疑啊！我不行嗎？如果您看不上我的話，我還帶了店裡最年輕的女孩過來，還請您接受這個女孩吧！」
　　「請您接受我吧！不，應該說，如果一開始是對方受到巴尼爾大人所吸引也就算了，聽說還是巴尼爾大人主動追求對方！要是巴尼爾大人的部下們聽說了這種事情會哭出來吧！所以，還請您接受我吧！」
　　在這個鎮上經營著可疑商店的夢魔，和那間店裡最為年幼的蘿莉夢魔接連如此力訴。
　　這些夢魔在吾定居於這個城鎮時便前來向吾請安，在地獄時也是吾之領地的子民……
　　「等等，汝等冷靜一點。話說回來，這件事汝等究竟是聽誰說的？」
　　「是一位眼神凶惡，有著一頭暗沉金髮的常客告訴我們的情報。」
　　是那個傢伙啊。
　　正當維茲等人跟不上突如其來的發展，待在稍遠之處觀察這邊的狀況時，蘿莉夢魔在她們眼前將抱在懷裡的寫真集猛然秀了出來。
　　「如巴尼爾大人所見，我是您的粉絲！巴尼爾大人是大家的偶像，帥氣極了！性感極了！惡毒極了！然而，這樣的您竟被一個不知道從哪冒出來的人類玩弄於股掌之間……！」
　　是吾的寫真集。
　　吾利用從某個管道借來的魔道照相機，半玩票性質地拍了那本寫真集，結果試著辦了限定販售之後，被住在附近的夢魔們一掃而空。
　　這時，原本一直觀察著狀況的芸芸戰戰兢兢地舉起一隻手說。
　　「請問，巴尼爾先生……？從剛才的一連串對話判斷，那些人該不會是惡魔吧……？」
　　「嗯，是惡魔，正確來說是夢魔。」
　　「『Light Of Saber』────！」
　　一聽見吾的回答，芸芸立刻發動了魔法。
　　她高舉著發出白光的右手，左手用力甩開披風，對著兩名夢魔報上名號。
　　「吾乃芸芸！身為大法師，擅使上級魔法……亦為紅魔族首屈一指的魔法師，乃終將成為紅魔族長之人！妨礙我的朋友談戀愛的惡魔！本小姐……啊，好痛！」
　　吾打了一下準備大鬧一場的芸芸的頭，在制止了她的同時，差點就要被上級魔法突襲的蘿莉夢魔將寫真集緊緊抱在胸前，嚇得向後退。
　　不過，理應不具備戰鬥能力的蘿莉夢魔儘管表情僵硬，卻沒有要逃回去的意思。
　　吾一邊嘆氣一邊表示：
　　「吾不知道汝等到底誤會了什麼，不過這件事不需要汝等擔心。好了，將那本寫真集交給吾吧。吾幫汝簽完名之後，今天就先回去吧。」
　　說著，吾拿走了寫真集，蘿莉夢魔的表情便亮了起來。
　　「巴尼爾先生，巴尼爾先生！那本寫真集是什麼啊？」
　　「嗚嗚，好痛……啊，我也有點好奇。」
　　觀察著吾等狀況的維茲，和揉著頭的芸芸都對寫真集很有興趣的樣子。
　　「這是拍了吾一絲不掛的模樣的寫真集。之前試著販售，結果在夢魔族群中大受歡迎，據說現在已經增值了呢。」
　　「「！」」
　　聽見這番話的兩人不住偷瞄吾的面具，然後屈身開始交頭接耳。
　　「巴尼爾先生說是一絲不掛的模樣耶……維茲小姐和巴尼爾先生已經是老交情了對吧？你有看過巴尼爾先生的真面目嗎？」
　　「沒有，其實……那個面具好像是他的本體，而且他到現在都還沒讓我看過面具底下是什麼狀況。他偶爾好像會給鄰居太太們看就是了……我不知道到底有什麼祕密，但不知為何，他就是堅持不給我和阿克婭大人看……」
　　吾不讓女神和維茲看面具底下的臉，單純只是對想看的人賣關子罷了。
　　兩人的視線，移向蘿莉夢魔懷裡的寫真集。
　　這時，在這種狀況下，年長夢魔戰戰兢兢地說：
　　「所以，巴尼爾大人……到頭來，您到底打算怎麼處理那個人類呢？」
　　嗯──打算怎麼處理嗎……
　　對於現在的吾等而言，對方是最大的交易對象，冒險者公會的相關人員。
　　面對在那種地方上班的職員，總不能幹出太過火的事情。
　　「吾只要能夠待在那個女孩身邊就足夠了，不奢望更進一步。這也是為了這間店好。」
　　說著，吾在寫真集上流暢地簽名……
　　「巴尼爾大人才沒有那麼膽小！巴尼爾大人……能夠看穿一切的巴尼爾大人一定……！一定能夠輕鬆攻陷那種小女生才對！因為，這樣才是我們崇拜的巴尼爾大人！」
　　蘿莉夢魔如此訴說，眼中浮現出淚光。
　　「夠、夠了！不好意思，巴尼爾大人，都是因為滿月將近，這個孩子才會這麼亢奮……！」
　　……正如這個夢魔所說，對於惡魔族而言，滿月之夜是感情最為高亢，力量最為充沛的時候。
　　沒錯，完美無缺的月亮將在今晚升上夜空。
　　吾之所以突然情緒高張，一定也是因為受到月亮的影響。
　　絕對不是因為吾之臣民依然在我眼前帶著悲痛的表情泣訴。
　　「呵，呵呵……」
　　吾忍不住笑了出來。
　　沒錯，吾乃千里眼惡魔。
　　「呼哈哈……呼哈哈哈哈哈哈……！」
　　根本沒有必要煩惱。
　　「巴、巴尼爾大人？」
　　兩名夢魔仰望著吾，眼神當中似乎充滿著期待。
　　沒錯，沒什麼好客氣的。
　　吾到底是從什麼時候開始變得如此圓融了？

　　吾乃看穿一切的大惡魔。
　　即使吾憑藉慾望而行動之後失去了現在最大的交易對象。
　　即使吾的夢想，建設地城因此而延後。

　　「呼哈哈哈哈哈哈！吾是怎麼了，竟然壓抑自己的慾望，真是一點也不像吾啊！好，吾就放縱慾望，讓汝等見識見識吾之力量吧！喂，從剛才開始便不時偷瞄吾的寫真集，沉浸在猥褻妄想之中的好色老闆！」
　　「好色老闆？請、請等一下巴尼爾先生，我並沒有沉浸在妄想之中！我只是有點好奇內容罷了……！」
　　「我、我也沒有妄想什麼奇怪的事情喔！沒錯，我也一樣只是好奇面具底下是怎樣而已……！」
　　「那種事情不重要！汝等對寫真集那麼好奇的話，倉庫裡面還有新的，之後愛怎麼看就怎麼看！更重要的是……！」
　　吾看著維茲……
　　「抱歉了，老闆。吾無法遵守汝的建言不使用能力。在吾忠實的部下面前，吾將全力施展能力！」
　　並揚起嘴角這麼說。
　　吾原本還以為吾之友人會生氣。
　　「好的，路上小心。」
　　但她這麼說完，還有點開心地微微笑了一下。

　　6

　　冒險者公會裡的客人們都已踏上歸途，日期即將更迭的時刻。
　　吾來到變得昏暗的冒險者公會。
　　廚房的爐火也已經熄滅，整個公會只剩下放在一張小桌子上的一盞小油燈還亮著。
　　「……請問是哪位？冒險者公會的營業時間已經過了喔。」
　　在那盞油燈的燈火之下，是獨自處理著文書工作的露娜。
　　每天都笑盈盈地聽大家抱怨，並且解決各式各樣的糾紛。
　　面對粗野的莽漢與權力人士也毫不退縮，繼續工作的櫃檯小姐。
　　比任何人都還要早來到公會上工，比任何人都還要晚踏上歸途。
　　而吾，一直掛念著這樣的她。
　　「汝今天也工作到這麼晚啊。」
　　聽吾這麼說，露娜略帶自嘲地呵呵笑了兩聲。
　　「我的工作就是這樣嘛。」
　　同時飄出一股香味。
　　非常甜美而馨香。
　　來到這個公會之後，一直令吾掛念的極致香味。
　　……果然很棒。
　　這個女孩，讓吾非常掛心。
　　「汝如此聰慧，恐怕已經察覺到吾的真實身分了吧？」
　　「那種事情我當然知道啊，事到如今你在說什麼啊。」
　　露娜有點傻眼的樣子。
　　「那麼就不用多解釋了。今後，吾也想盡可能和這個公會維持長久且良好的關係。所以吾想正式自我介紹。吾乃千里眼惡魔巴尼爾。原本是魔王軍的幹部之一，也是地獄的公爵，巴尼爾……然後，理所當然的……」
　　面對一臉想說「那些事情我早就知道了」的露娜。
　　「汝每天的辛勞與心聲，吾也看得一清二楚。」
　　吾將帶來的酒瓶放在桌上。
　　「好了，吾之好常客啊！今晚，就讓吾聽汝大吐積了滿腹的苦水吧！」

　　──日期已經更迭之後，又過了約莫一個鐘頭時。

　　「我已經受夠了！為什麼？為什麼這個城鎮的冒險者各個都那麼喜歡闖禍啊！我是不是哪裡惹到他們了啊！而且對方是冒險者！既沒辦法靠實力教訓他們，這個城鎮的冒險者又都小有積蓄，所以就算罰他們暫時無法接任務他們也無動於衷！我到底該怎麼辦才好？」
　　在冒險者公會的酒吧，喝得醉醺醺的露娜扯著喉嚨大吼。
　　「嗯嗯，這個城鎮全都是些怪人。吾非常了解汝的心情。」
　　吾一面聽露娜如此怒吼，一面往爛醉如泥的她的酒杯裡繼續倒酒。
　　現在，公會裡只有吾和露娜兩人。
　　將吾倒的酒一飲而盡之後，一開口就散發出酒臭味的露娜大發牢騷：
　　「嗚……嗚……只有巴尼爾先生願意體諒我……！每天都為了處理針對冒險者的申訴而疲於奔命，明明沒有加班費還是一直工作到深夜！回到家裡就睡得跟死了一樣，睡醒馬上就再來上班！我都已經三個月沒休假了！新進職員才剛進來立刻就有同事結婚辭職，所以還是一樣忙！我也想要男朋友啊！想要認識男人！想要既紳士又成熟的戀人，而不是只會開黃腔的冒險者！」
　　「好乖好乖，汝也是每天都很辛苦呢。放心，汝非常有魅力，想要男人立刻就找得到。好了，喝吧，今天吾請客。畢竟吾平常都借用公會的一角做生意，這點小事不算什麼。」
　　吾再次倒酒裝滿空酒杯，並且隨口附和，這時櫃檯小姐以迷濛的眼神看了過來。
　　「……唉……如果巴尼爾先生不是惡魔的話就好了……」
　　「呼哈哈哈哈哈哈！吾並非惡魔，只是個普通的打工人員，兼善良的阿克塞爾市民！」
　　「好好好我知道，你是個偶爾會戴著工作手套穿著工作服就去狩獵在附近過度繁殖的魔物的一般市民嘛。感謝你平常的協助。」
　　「好說好說，別客氣。」
　　不知為何，露娜露出一臉不甘心的表情，舉起杯子仰頭喝光裡面的酒之後趴倒在桌子上。
　　「我想休假……要我付錢也可以，我想要休假……還沒洗的髒衣服都已經堆積如山了，這個星期也沒倒垃圾……還有，可以的話，我想要美好的邂逅……」
　　吾揚起嘴角，對著終於醉倒的露娜低聲說了：

　　「吾就來實現汝之願望吧……！」

　　7

　　平常就嘈雜不已的冒險者公會，這一天更是人聲鼎沸。
　　走進公會的冒險者們先是站在遠處看向吾這邊，然後便和身邊的人們交頭接耳起來。
　　終於，或許是面對這種狀況已經按捺不住了吧，一名冒險者靠了過來，戰戰兢兢地跟吾問道：
　　「請問……巴尼爾先生，你在這裡幹嘛？」
　　沒錯，吾目前端坐在櫃檯的內側。
　　「『在這裡幹嘛』這種說法也太失禮了吧，眼睛形同兩個洞的男人啊。今天的吾如汝所見，是櫃檯小姐。主要負責的業務是客訴與諮詢。好了，把這件事告訴那些站在遠方看熱鬧，一臉傻樣的傢伙們吧。」
　　聽完這番話，男子一頭霧水地前去向其他冒險者說明。
　　應該說，冒險者們似乎都覺得，除了吾以外的職員對於吾在這裡一事沒有任何意見，而相當困惑。
　　將醉倒的露娜送回家之後，吾向來到公會的其他職員們說明了今天會代替露娜在此工作，接著就是現在這個狀況了。
　　職員們原本是一臉有話想說的樣子，但最後還是露出放棄的表情答應了。
　　或許會有人懷疑吾在做什麼，不過這正是吾之千里眼能力所預見的未來。
　　這正是獲得光輝燦爛的榮耀所需的事前準備。
　　「……吶，所以巴尼爾先生是負責客訴的人嗎？有事情找你投訴就對了吧？」
　　不久之後，兩名冒險者站到吾的面前，困惑地這麼問。
　　「嗯，雖然和投訴案件不太一樣，不過對於平常便提供諮詢服務的吾而言，處理客訴這種小事根本不算什麼。說吧，汝等碰上了什麼麻煩嗎？」
　　「是、是啊……其實是這樣的，我們接到了公會的傳喚。原因是不久之前我喝醉了，就藉著酒膽和這個傢伙在鎮上打了起來。」
　　「就是這樣。然後，他是戰士，而我的職業是魔法師，所以打架的時候忍不住就用了魔法……因為鎮上原本就禁止使用攻擊魔法，公會就說要處罰我們，叫我們過來一趟……」
　　這個城鎮的冒險者們還真的全都是問題兒童呢。
　　「原來如此啊……吾記得在鎮上使用攻擊魔法的罰則是社區服務一個月吧。那麼事情就是這樣，請汝等立刻……」
　　「等、等一下啦，喂！打架是我們不對，但我們可是冒險者耶！我們跑去做社區服務的話，這段時間要是怪物變多了你們也很麻煩吧？」
　　「對對、對啊！而且，我們平常都在和怪物戰鬥，所以偶爾喝個酒放縱一下也不算什麼吧！當時又沒有造成人員受傷，況且在這個城鎮，這種程度的案件根本是稀鬆平常吧？」
　　原來如此，難怪露娜會發牢騷。
　　也難怪她會散發出那麼馨香誘人的氣味。
　　「也就是說，汝等拒絕接受懲罰，不打算做社區服務嗎？」
　　吾壓低了音調這麼問，讓兩人微微後退。
　　「那、那還用說嗎！怎樣啦，就算對手是你，我也不怕喔，要是你對我暴力相向的話，我就去找維茲小姐告狀！」
　　「我我、我也不怕你！害怕打架的話哪能當冒險者啊！不過，如果你說可以付錢代替社區服務的話，我倒也不是不願意接受！我們願意用罰金來解決這個問題！」
　　接著做出這種不知道該算是強勢還是什麼的莫名其妙發言。
　　聽兩人這麼說，吾當場緩緩站了起來……！
　　「敬告今日接獲傳喚的其他冒險者！這是對汝等的告誡！若是像這兩人一樣找公會職員的麻煩的話，吾將不惜憑實力擺平！」
　　以響徹整個公會的音量大聲宣言之後，吾指著兩名冒險者。
　　「存在於此世的吾之眷屬啊。地獄的公爵巴尼爾下令……」
　　「等、等一下！喂，住手，你想幹嘛！我覺得剛才好像聽到什麼不太妥當的台詞耶！」
　　「我現在就去做社區服務！所以巴尼爾先生，等一下，請你等一下！」
　　對著放聲慘叫，試圖逃跑的兩人──

　　「汝等接受吾之詛咒吧！『Cursed Darkness』！」

　　吾如此吶喊，同時施加了詛咒。
　　「嗚啊啊啊啊啊……！……啊？」
　　「噫──……！……奇怪？好像……沒怎樣……？」
　　瞬間遭到黑色的光芒籠罩的兩人不知道發生了什麼事情，茫然佇立在原地。
　　「好，對汝等的懲罰就此結束。汝等可以走了。下一位！」
　　看見吾若無其事的表現，公會內議論紛紛。
　　「剛才那是什麼？我沒聽過那種魔法。」
　　「那個魔法聽起來好像叫什麼Darkness什麼的，是詛咒我們的性癖會變成超級受虐狂還是怎樣的嗎？」
　　吾剛才用的是惡魔的禁咒。
　　使用黑暗之力，對目標施加吾所期望之詛咒的魔法。
　　或許是因為看起來什麼事都沒發生，另一名冒險者站上前來。
　　「笨蛋，唬人的啦，那只是在唬人啦。喂──巴尼爾先生啊！我也是因為和一般民眾打架被傳喚過來的，就用剛才那個當作我的懲罰可以吧？」
　　那個人一派輕鬆地對其他冒險者這麼說，同時大搖大擺地走向吾這邊。
　　正當此時。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「噫呀啊啊啊啊啊啊──！」
　　剛才那兩個人的尖叫響徹整個公會。
　　看來那兩個人現在才體認到詛咒的效果。
　　「你、你們怎麼了，幹嘛突然尖叫啊……」
　　「你們看起來又沒怎樣，到底是怎麼了？」
　　或許是被兩人的尖叫聲嚇到了，現在正好走到吾面前的男人臉上露出不安的陰霾，不再行動。

　　「沒了……」

　　被施加了詛咒的男子嘴裡冒出這兩個字。
　　「沒、沒了？什麼東西沒了？」
　　被身旁的冒險者戰戰兢兢地這麼問，男子壓著胯下說：

　　「……我覺得，我的那個好像不見了。」

　　──公會內陷入一陣有如地獄的驚叫聲浪之中。

　　「──請原諒我，饒了我吧！我願意付錢，要做任何事情我都願意，請原諒我吧！請把我的那個還給我！」
　　「吶，我長出奇怪的東西了啦！我該怎麼辦？吶，說真的，我到底該怎麼處理這個！要我下跪還是怎樣都可以，拜託把我變回原樣吧啊啊啊啊！」
　　我沒有理會不住哭喊的兩人，催促著下一個冒險者。
　　「下一位……汝剛才確實是說自願接受吾之詛咒作為懲罰對吧？」
　　「沒沒沒沒沒、沒有啊！我要選一般的社區服務！或是罰金還是任何懲罰都可以！」
　　吾將社區服務的說明書交給臉色蒼白，驚慌失措的男子之後。
　　「下一位──」
　　「啊啊啊啊啊啊！巴尼爾先生，真的拜託你原諒我吧！我太得意忘形了，非常抱歉！」
　　「對不起，非常對不起！這樣人家嫁不出去了啦，請原諒我吧！」
　　在退避三舍的其他冒險者的關注之下，吾對哭著向吾求饒的兩人說：
　　「懲罰期間為一個月。那沒什麼，置之不理也會自動復原。反正沒那個東西少了累贅，有那個東西上廁所也很方便。順道一提，去做社區服務的話，可以縮短詛咒期間……」
　　「「我馬上去！」」
　　吾還沒說到最後，兩人已經衝出公會了。
　　目送那兩個人離開的吾說：
　　「那麼，下一位！」
　　接獲傳喚的冒險者們各個臉色發白，抖個不停。

　　8

　　從吾開始代班坐櫃檯之後，過了約莫三個鐘頭吧。
　　處理完一整排引發問題的冒險者們之後，終於有了空檔時。
　　有個人打開冒險者公會的門，幾張熟悉的臉孔走了進來。
　　那些人一看見吾，便歪著頭走了過來。
　　「巴尼爾先生，你在這種地方做什麼啊？你昨天深夜出門之後就沒回來了，我很擔心你耶。」
　　來者是維茲與芸芸。
　　不知為何，兩名夢魔也跟在兩人身後。
　　「嗯。昨晚在那之後，吾和在吾心上之人一起喝到天亮。將醉倒的女孩送回家裡之後，吾便像這樣代替那個女孩在這裡工作。」
　　「咦咦咦！巴尼爾先生和你的意中人一起喝酒喝到天亮嗎？太棒了吧，進展神速耶！」
　　「而且還送對方回家……好、好成熟啊……好成熟的交往方式啊……」
　　在吵鬧的兩人身後，兩名夢魔咬牙切齒，露出一臉快要哭出來的表情。
　　──就在這個時候。

　　「不好意思，我遲到了！」

　　一直在吾心頭上的女孩露娜，慌慌張張地打開門，頂著一頭剛睡醒的亂髮衝了進來。
　　「真是不好意思，我馬上開始工作……巴、巴尼爾先生！你在這種地方做什麼啊！」
　　然後看著坐在受理櫃檯的吾驚叫出聲。
　　「還有什麼做什麼不做什麼的，昨晚汝那麼迫切地說出想要休假的訴求，吾只是來代替汝工作罷了。」
　　「是、是這樣嗎……」
　　聽吾這麼說，露娜連忙看向周圍的職員。
　　「是真的，巴尼爾先生代替露娜小姐幫忙處理了各項事務。或許是因為平常一直待在公會裡，巴尼爾先生的工作表現完美無缺。」
　　「而且巴尼爾先生超厲害！那些引發問題的冒險者都像從別人家借來的貓一樣乖巧！」
　　聽職員們口口聲聲這麼說，一臉茫然的露娜表示：
　　「那個……巴尼爾先生，真的非常謝謝你。不但昨天晚上請我喝酒，還在醉倒的我丟下工作的時候為我代班……」
　　說完，露娜靦腆一笑，對吾深深一鞠躬。
　　「沒什麼，吾這麼做是心甘情願，汝不需介懷。」
　　聽吾這麼說，維茲等人躁動了起來。
　　「那位小姐就是巴尼爾先生說的……！」
　　「我知道她是誰！她是在公會最受歡迎的櫃檯小姐，那位大姊姊前面總是大排長龍！」
　　或許是聽見這樣的聲音了吧，露娜微微紅著臉，怯生生地仰頭看著吾。
　　「請、請問……巴尼爾先生為什麼願意為我做這麼多呢？我平常又沒有太多和你接觸的機會，只不過是讓你借用公會的一角罷了……」
　　說著，害臊的露娜的聲音越來越小。
　　而吾對這樣的她，直截了當地說了。

　　「因為吾一直掛心著妳。」

　　音量不算太大，但足以讓公會裡的人都聽得一清二楚。
　　同時發音清楚，讓人不會有聽錯的可能。
　　聽吾這麼說，露娜的臉越來越紅。
　　「說出來了！巴尼爾先生真是的，真的在這麼多人面前就這樣說出來了！」
　　「好、好帥……我還是第一次對巴尼爾先生刮目相看……這也相當能夠觸動紅魔族的心弦啊……！」
　　沒有理會鼓譟的觀眾，吾繼續說了下去。
　　「話雖如此，吾並不打算和汝怎樣發展。只要偶爾能夠像昨晚一樣一起喝酒，吾就很感激了。只要能夠待在汝身邊，吾便已覺得相當舒適。」
　　「！」
　　露娜像是受到震撼一般整個人抖了一下之後，帶著交雜不安與期待的表情仰望著吾。
　　「巴尼爾先生的心意讓我很開心……老實說，我遇不到好男人，每天都很寂寞，對於這樣的我而言，身材高大又態度紳士的巴尼爾先生是相當接近理想的對象。可是……可、可是，我是冒險者公會的櫃檯小姐，而巴尼爾先生是……巴尼爾先生是……！」
　　一臉痛苦地擠出聲音這麼吶喊的露娜似乎再也承受不了，將視線從吾身上別開……

　　「巴尼爾大人是認真的！大人一直……一直都很煩惱！」

　　這時，至今一直保持沉默的蘿莉夢魔，以響徹整個公會的聲音如此大喊。
　　「對、對啊，巴尼爾大人是認真的！巴尼爾大人是我們的偶像兼主宰，這樣的巴尼爾大人如此喜愛妳，妳到底還有什麼好煩惱的！這個時候拒絕他，妳真的不會後悔嗎？我沒有預見未來的能力，但唯有這件事我敢斷定！要是錯失這個機會，妳一定會嫁不出去！」
　　接踵而至的這番話，似乎對露娜造成了相當大的震撼。
　　嫁不出去這幾個字，讓她抖得比聽見吾剛才那番話時還要大。
　　然後，露娜露出心意已決的表情，目不轉睛地注視著吾說：
　　「巴尼爾先生……我決定了。我知道我們之間存在很多阻礙。然後，我對你也還不是那麼熟知……但我想一點一點慢慢了解你。所以……所以，就是……別說什麼可以偶爾一起喝酒就夠了之類的……請、請巴尼爾先生直接一點，親口說出來……！」
　　露娜以充滿期待的表情等待決定性的一句話，而吾對這樣的她點了頭，示意要她放心。

　　──然後，在這個極致的收穫時刻，吾說出了「以千里眼能力預定好的」台詞。

　　「吾一直掛心著汝。汝所散發出的負面情感可謂極為罕見的極致美味。對於遲遲未嫁耿耿於懷，每天都對已婚同事散發出濃烈的嫉妒之意。對任性的冒險者們也散發出激烈的焦躁情緒。與其任這些負面情感平白流失，今後也務必請汝待在吾身邊大發牢騷。」

　　時間靜止了。

　　淚眼汪汪地看著吾的夢魔也是。
　　眼中閃著期待之色，目不轉睛地觀望著狀況的維茲與芸芸也是。
　　看見露娜的反應而哀鴻遍野的冒險者們也是。
　　就連想叫眾人回去工作而以不悅的眼神看著這邊的職員也是，所有人的時間都靜止了。
　　公會內陷入一陣寂靜。
　　啊啊，棒極了。
　　這個櫃檯小姐所散發出來的負面情感，果然是難得一見的極品。
　　由於嚐到前所未有的極致負面情感，吾開口答謝：
　　「呼哈哈哈哈哈哈！就是這個，吾就是想品嚐這個！又是好一股極致的負面情感，真的是非常美味！」

　　「「「「「這也太過分了！」」」」」

　　除了露娜以外的所有人同時共鳴了。

　　9

　　維茲與芸芸，冒險者與公會職員。
　　最後，就連應該是吾之忠實部下的兩名夢魔都在責備吾，說「再怎麼樣也不能那麼做」之後──

　　「──吶，你有沒有在聽啊，巴尼爾先生！有些事情可以做，有些事情不該做，這是做人的基本道理吧！有些底線是不可以跨越的！」
　　「那種話不適用在身為惡魔的吾身上吧。」

　　吾一面不著邊際地想著之前好像也跟某個孤僻女孩有過類似的對話，一面將露娜的抗議當成耳邊風。
　　「嗚……嗚……我受夠了……！為什麼來追求我的都是會有某個地方不太對勁的人啊……？吶，為什麼？如果你敢說什麼物以類聚還怎樣的我會揍飛你喔！」
　　「……」
　　「也不要不說話好嗎！真是夠了，今晚你也得陪我喝到早上！」
　　「也就是說，吾明天又要……」
　　「那當然了，明天的工作就交給你了。臨時的打工費用我也會確實支付。」

　　──自從吾擔任過一日櫃檯小姐之後，無法無天的冒險者們都安分了許多。
　　也因此，職員們都很感謝吾，吾也多了新的兼職工作，要說有了一個好結果固然是沒錯，但是……
　　「聽說啊，被派遣到其他城鎮的公會去的同事下個月要結婚了！不知道為什麼，分派到其他城鎮的職員都可以馬上結婚呢。阿克塞爾七大不思議之一，就是女性冒險者和公會職員一點男人緣都沒有。還真是不知道為什麼呢。這個城鎮明明連特種行業都沒有，那些男性冒險者到底是怎麼發洩的啊……」
　　在日期即將更迭的時段。
　　客人和職員都已踏上歸途，留在公會的只有吾和露娜兩個人。
　　自從吾津津有味地品嚐了露娜的負面情感那一天之後，像這樣在她的工作結束之後聽她發牢騷就變成了吾每天的例行公事。
　　不，這也算是吾的期望，要說無可奈何也沒錯就是了。
　　「總之喝吧，胡亂散發嫁不出去怨念的櫃檯小姐啊。不然這樣吧，吾變成王都的第一男公關模樣，當作是為前幾天的行為道歉，如何？」
　　「你辦得到這種事情嗎！既然如此，這種時候還是請你變成哪個名人……不不不，或許有點失禮，不過還是變成傑帝斯王子之類……？我希望你用傑帝斯王子的臉對我說『請妳成為我的妻子，與我一起治理這個國家』……！……抱歉，剛才是我一時失控，忘了吧。」
　　「呃，嗯……」
　　看著有點退縮的吾，回過神來的露娜默默遞出杯子。
　　吾一面倒酒進去，一面說：
　　「不然這樣吧，吾以千里眼能力透視汝之婚期……」
　　「請你務必幫忙！」
　　最後的「如何」二字都還沒說出口，露娜已經打斷了吾的話。
　　「吾、吾知道了，汝稍微後退一點吧。還有，前提是汝得發誓，無論占卜出來的結果如何，都不會再對吾懸賞。」
　　「……」
　　「喂，汝為何不說話？」
　　在吾品嚐到負面情感的隔天，這個女孩親手對吾之首級懸以重賞，把吾害得相當悽慘。
　　這件事讓吾反省，吾太小看冒險者公會職員的力量了。
　　「要是結果令人不忍卒睹的話未免太悽慘了，還是算了吧……先別說這個了，你不用變成別人沒關係，可不可以稍微讓我瞄一下你的真面目啊？其實我一直很好奇面具底下是一張怎樣的面容呢。」

　　10

　　「啊，巴尼爾先生，歡迎回來！……怎麼了嗎？瞧你累到都快虛脫了。」
　　「有人沒頭沒腦地對吾說事到如今就算是惡魔也好，害吾嘗了一點苦頭……吾太低估錯過婚期的女性有多麼如狼似虎了……」
　　說著，吾坐到椅子上，無力地靠著椅背。
　　到了早上，吾感覺到精神的消耗比預期的還要嚴重，便請露娜免了吾今天的櫃檯兼差。
　　能夠讓惡魔辟易到這種程度，女人被逼急了之後還真是可怕。
　　「對了，吾不常在店裡的這段時間，又多了多少虧損啊？」
　　吾隨口這麼說，但維茲卻一臉得意地秀出帳簿。
　　那是記錄本店營業額用的帳簿。
　　吾打開維茲遞出來的帳簿，瀏覽過去……
　　「這是怎麼回事！為什麼有盈餘！混帳，汝並非老闆對吧！」
　　吾踢開椅子站了起來，對冒牌老闆擺出架勢。
　　冒牌老闆見狀，先是驚訝得合不攏嘴，接著臉上的表情變為憤怒。
　　「我偶爾也是會製造出盈餘的好嗎！巴尼爾先生太過分了！你看，好好看清楚營業額的欄位！」
　　「……確實無誤。這到底是怎麼回事，天地變異的前兆嗎？」
　　「過分！」
　　維茲從吾手上搶走帳簿之後，小心翼翼地收到內場去，並且拿了一個小箱子出來。
　　「其實是這個新商品賣得很好。這個魔道具非常方便喔！是一種灌注魔力就可以降低室內溫度的優秀道具！阿克婭大人告訴我，異世界有一種名叫『冷氣機』的魔道具，於是我就試著重現了一下！」
　　維茲遞出來的那個箱子吹出一陣涼風。
　　原來如此，感覺在夏天會賣得很好。
　　「汝難得製造出好東西來了呢。這應該會成為新的主力商品吧。」
　　「對吧！其實我已經大量下訂了！今後不准你再叫我廢物老闆！」
　　說完，瞎貓碰上死耗子的老闆挺起胸膛，而吾輕聲對這樣的她說：
　　「汝說大量下訂了，那什麼時候會收到貨呢？夏天已經快結束了啊。」
　　原本非常開心的維茲聽見吾這麼問，整個人僵住。
　　「…………兩個月後……」
　　然後平常就已經很蒼白的臉色變得更慘白，輕聲冒出這幾個字。
　　等到商品完成時，肯定已經是秋天了。
　　「……這麼大筆的訂單，事到如今也無法取消了。」
　　「對不起，對不起啊！我想說一定賣得掉！我只是想說這次一定會熱賣才這麼做的！」
　　維茲迅速從吾身邊離開，躲到櫃檯後面去。
　　看來她是害怕吾平常用來教訓她的招式吧。
　　看見其舉動，吾輕輕嘆了口氣。
　　「不用那麼害怕，迷糊老闆。吾不在店裡的期間會產生虧損乃預料中事。所以別躲了，快出來吧。」
　　並且對有如受驚小動物般警戒的維茲，輕輕笑了一下。
　　其實，現在這種被這個老闆耍得團團轉，同時和奇怪的居民們發展孽緣的生活還不壞。
　　有點奇怪又沒有朋友的少女、底細不明的小混混，以及嫁不出去的櫃檯小姐。
　　光是在這麼短的期間內，就有這麼多新的邂逅。
　　這些邂逅，都是源自將吾叫來這個城鎮的不可靠友人。心懷對這樣的她的些許感謝，吾表示：
　　「不用擔心，那肯定會大賣。既然已經找別人下訂了就無法獨家販售，不過這次訂的貨留到明年的夏天再賣即可。」
　　說完，吾笑了一下，想讓她放心。

　　「但那種魔道具的保存期限只有完成後半年而已……」

　　第四話當起保鏢了

　　1

　　「巴尼爾大人，一點小東西不成敬意，還請您笑納。」
　　一名妖豔的美女對坐在魔道具店的櫃檯後的吾深深一鞠躬，並且遞出一樣東西。
　　既然以大人稱呼吾，當然就不會是普通的人類。
　　「……夢魔在惡魔族之中也算是非常小咖了，竟然敢送不成敬意的小東西給吾，看來汝是嫌自己的隻數太多了吧。」
　　「不不不不、不是這樣的巴尼爾大人！那對我們而言當然是不惜血本的東西，只是對巴尼爾大人而言可能不足掛齒！」
　　沒錯，眼前的女子是夢魔。
　　讓世間男子作春夢以奪取其精氣的惡魔。
　　之前吾已經和夢魔們見過好幾次面了，不過夢魔們的領袖表示尚未正式拜會過吾，所以才像這樣來到店裡。
　　「巴尼爾先生，『不成敬意的小東西』這句話在送見面禮給別人的時候是常用的社交詞令啦。我叫維茲，請多指教。」
　　說完，維茲嫣然一笑，夢魔見狀便舔了一下嘴唇，眼睛發出奇異的光芒。
　　「真是一位可愛的小姐啊。不愧是巴尼爾大人的朋友。妳看起來應該是人類魔法師吧，還請多多關照……」
　　「你聽見了嗎，巴尼爾先生！她剛才說我可愛耶！」
　　「咦！」
　　看見老實感到開心的維茲，夢魔怪叫了一聲。
　　「看來汝使用了魅惑之力，不過這個老闆再怎麼說也是巫妖，那招起不了作用的。更重要的是，這個老大不小的老闆因為汝的發言而天真地感到高興了，設法處理一下。」
　　「你剛才說我老大不小對吧！上次和巴尼爾先生戰鬥已經是我還是人類的時候的事情了呢，要不要來一次久違的交手啊！」
　　看著開始散發強烈的魔力及負面情感的維茲，夢魔縮著身子，臉色發白了起來。
　　「不不不、不好意思，沒想到您是不死者之王──巫妖大人，我真是太失禮了！而而、而且，生氣會減損您那難得的美貌！」
　　聽了夢魔言不由衷的恭維之詞，維茲的心情立刻好轉，進內場泡茶去了。
　　吾目送構造簡單的友人離開時，夢魔不住對吾低頭致歉。
　　「我居然對巴尼爾大人的友人使用了魅惑，真是非常抱歉。我沒有惡意，只是……」
　　「吾明白，人類男性姑且不論，女性對汝等而言可是天敵，所以會想使用魅惑支配對方，這個吾很清楚。不過，吾建議汝，今後還是別太常接近這間店比較好。有個視惡魔與不死者為眼中釘的凶暴生物偶爾會來這裡。」
　　「連巴尼爾大人都會視為凶暴生物的對象，究竟是什麼東西會來啊！」
　　原本還在顫抖的夢魔突然在地板上跪坐，然後端正了姿勢，對吾低下頭。
　　「其實這次前來拜會巴尼爾大人所為無他。住在這個城鎮的夢魔都希冀著您的庇護。充滿獸慾的粗暴男人們不分晝夜蜂擁而至，各教會的祭司紛紛盯上期望平穩的我們，想要我們的命……但我們只想要安穩的每一天。若是巴尼爾大人願意庇護我們，我們打算每個月將敝店的部分營業額奉獻給您……」
　　「吾知道這個城鎮的冒險者們將汝等保護得好好的，汝等究竟有何企圖？」
　　「…………希望您偶爾能夠來店裡辦個握手會或簽名會之類的……」
　　自己這樣說有點奇怪，不過或許看不出來，吾可是地獄的公爵。
　　擁有大量的部下以及廣大的領地，是個在惡魔們當中無人不知，無人不曉的大惡魔。
　　也就是說，對這種低端惡魔們而言，吾完全是高高在上的存在。
　　「無論幾次吾都要說，吾對汝等這種剛出生的惡魔沒有興趣。想獲得吾之認同的話，等汝再長個五百歲左右以後再來吧。好了，吾將之前脫皮下來的空殼送給汝就是了，今天就乖乖回去吧。」
　　「巴尼爾大人喜歡熟女嗎！空殼我會當成傳家之寶，不過我可不會放棄！」
　　夢魔抱著吾的空殼，奪門而出。

　　「──茶泡好了……哎呀，那位小姐已經回去了嗎？」
　　「嗯。收下她不成敬意的小東西，給了她吾之空殼後，她便衝出去了。」
　　「你就沒有更正常一點的東西可以送了嗎！哪有人送那種東西給女孩子啊！」
　　她本人收得很開心啊。
　　正當端著茶的維茲怒形於色的站在原地不動時，門上通知有客人上門的鈴鐺發出聲響。
　　「早啊，本小姐又來玩了喔！……哎呀，維茲已經準備好茶水等我上門了啊？可是這有點不夠燙喔。」
　　夢魔才剛離開，那個視惡魔與不死者為眼中釘的凶暴生物就來了。
　　那個生物擅自拿起維茲放在托盤上的茶水喝了起來。
　　「早安，阿克婭大人，那我再重新泡一杯茶過來。」
　　維茲絲毫不覺得這樣有什麼問題，又進去端新的茶。
　　「吶，這間店是怎樣？感覺惡魔臭味比平常還要重耶。好像有個比你還要弱的惡魔留下來的味道。不要叫陌生惡魔來我的地盤好嗎？」
　　「這間店何時變成汝的地盤了。」

　　2

　　由於那個厚臉皮女神在店裡賴著不走，吾便來到了街上。
　　「巴尼爾大人，您要上哪去？我可以跟著您嗎？」
　　結果才剛來到街上，另一名夢魔便看見了吾，接著就黏了過來。
　　不久之前，吾和冒險者公會的櫃檯小姐發生了一些事情，在那之後，這個蘿莉夢魔便不時來魔道具店玩、纏著吾不放，恣意妄為。
　　不過，之前舉辦艾莉絲女神感謝祭的時候，她姑且也幫了吾，所以總不好對她太冷淡。
　　「汝要跟來是無所謂，不過吾並沒有要做什麼特別的事情喔。只是想在街上閒晃，看看能不能找到什麼新的商機而已。」
　　「要去散步啊！那我陪您一起走！」
　　說著，蘿莉夢魔便哼著歌，跟在我身後。
　　吾因為趕走她太麻煩而隨她高興，這時突然傳來了一陣叫罵聲，同時還有東西滾了過來。

　　「──喂，妳是新來的商人吧？到底是誰准許妳在這裡做生意的！」
　　「當然是市公所准許我做生意的啊……」
　　一名擺攤賣蘋果的中年女老闆，正在被一個穿著背上有鳥形圖騰的襯衫，凶神惡煞般的男子找麻煩。
　　滾到吾等面前來的是攤販的商品。
　　看來是那個找女老闆麻煩的男人打翻了商品。
　　正當夢魔撿著那些散亂一地的商品時，男子咄咄逼人地對老闆說：
　　「誰在跟妳說那個了！我要說的是，想在這裡擺攤的話必須向我們打聲招呼才行！我是『八咫烏』的人！妳至少也應該聽過這個名字吧？好了，識相點把該給我的東西交出來！」
　　「呃，喔……」
　　男子一面大聲威嚇一面伸出手，略顯困惑的女老闆便將掉到地上碰傷的蘋果輕輕放到他的手上。
　　「不是啦！誰叫妳把不能賣的商品給我了！」
　　男子將蘋果砸在地上，用力搖頭。
　　「客人，這個加上其他被你甩到地上碰傷的蘋果，總共三千艾莉絲……」
　　「妳這個傢伙還想跟我收錢喔！而且還有點貴！我說我是『八咫烏』的人！是正在附近的城鎮擴大勢力的保全公司，『八咫烏』啊！」
　　男子不住跺腳，出言嚇唬人。
　　「保全公司嗎……？不好意思，小犬一年到頭都在家裡當保全，不知道能不能請貴公司僱用他……」
　　「我們是貨真價實的保全公司，不是處理尼特的地方！啊啊，真是夠了！」
　　男子心浮氣躁地在頭上亂抓了一陣，然後揪住女老闆的領子，把臉湊了過去。
　　「不、不行！我有個不工作的成年兒子和沒骨氣的老公啊！不然至少等我收攤……！」
　　「妳以為我會對妳怎樣啊，要怎樣的話我也會找更年輕的……臭老太婆，妳臉紅個屁啊！」

　　──雙手抱著掉在附近的蘋果，望見這一連串發展的夢魔抬起頭來看著吾說：
　　「不好意思，巴尼爾大人？那個人好像在找那個女人的麻煩耶……」
　　「等等，現在正是精彩的時候。瞧，那個女老闆一臉欲拒還迎的表情。而且那個攤子的蘋果平常應該賣得更便宜才對。看來是因為商品被碰傷，打算趁這個時候故意哄抬價格吧。」
　　或許是聽見了吾等的對話，老闆與男子的動作停了下來。
　　「原來如此，那現在還是先別管他們好了。」
　　「就這麼辦吧。而且，那個在找老闆麻煩的男人，看來是在工作。別人在工作的時候不可以打擾。」
　　女老闆整理好凌亂的衣服，以怨恨的眼神看了過來。
　　看來她原本有點期待的樣子。
　　夢魔興致勃勃地看著如此的兩人，佩服地有感而發：
　　「人類的工作真是五花八門呢……」
　　「那大概是親自佯裝暴徒，向世人闡述保全公司的必要性吧。這麼說來，有個麻煩的女人幾乎每天都來店裡討免錢的茶水喝呢。如果那間保全公司能夠趕跑那個女人的話，吾也想拜託他們處理一下。」
　　「而且警察也只有在出事之後才肯行動呢。」
　　聽見吾等的這番對話，男子漲紅著臉，大步走了過來。
　　「喂，你們兩個傢……伙……呃、呃呃……你、你們是什麼來頭？」
　　原本氣勢凌人的男子在看見吾之面具後，語氣和緩了許多。
　　「吾才想問汝是什麼來頭呢。聽說汝是保全公司的人？」
　　聽吾這麼說，男子重振氣勢開了口：
　　「是、是啊！我是保全公司『八咫烏』的人。你們這兩個傢伙，從剛才開始就一直看著我說三道四！有意見的話直接對我說啊！你們的正義感如果強到什麼閒事都要管的話……」
　　「汝想追求那位女老闆還是想做什麼吾都沒有意見，倒是有工作想拜託汝。因為吾工作的店每天都有凶暴的客人上門。」
　　「小心自找苦吃……等等，你沒有意見喔！不，我並不是在追求她，不過看到剛才的狀況也不阻止，你們還算是人嗎……算了，有工作要拜託我們是吧？」
　　男子咧嘴賊笑。
　　「你倒是挺上道的嘛。只要每個月將營業額的一部分上繳給我們，我們就會好好保護你們的店。放心吧，你說有凶暴的客人上門，反正頂多就是粗野的冒險者對吧？我們是一群對付人類的專家，包在我們身上。」
　　說完，男子又看向站在吾身旁的夢魔。
　　「妳在這個城鎮那間位處巷弄，生意卻莫名興隆的咖啡店工作對吧？妳們店裡應該也需要保全吧？」
　　「我們有常客們在，不需要保全。」
　　就在剛才，汝等那間店的老闆才來請求吾之庇護呢。
　　「……是喔？妳說這種話好嗎？那間店看起來那麼賺錢，相信不久之後就會有強盜闖進去了吧……算了，妳們小心為上。」
　　男子帶著某種看好戲的表情賊笑了一下。
　　「這個城鎮的人們都知道我們的店沒賺什麼錢，才不會有強盜來呢。更重要的是……連強到不行的巴尼爾大人都評為『凶暴的客人』的對象你們有辦法對付嗎，這位大哥？」
　　但是在聽見夢魔這麼說之後收斂起笑容。
　　「……你有那麼強啊？瞧你戴了那麼一個古怪的面具，仔細一看體格也很不錯呢。不、不過，再怎麼凶暴的客人也不過是外行人吧？那個客人平常都怎麼是怎麼對待你們的？」
　　「嗯，像是剛碰面便對吾發動凶惡的魔法，老闆也有好幾次差點被消滅的經驗，大概就是如此凶暴吧。」
　　「唔……喂，等一下。我先問一下你們店裡的營業額可以嗎？不，我不是嚇到了，只是既然要對付那麼強的傢伙，總得先了解一下賺不賺得了錢。」
　　「最近一直都是虧損。老闆已經一個星期沒有吃到正常的固體食物了。」
　　「現在不是僱保全的時候了吧，你們乾脆把店收起來找一般的工作算了！」

　　──結束了這場紛爭，和夢魔分開之後。
　　「啊，巴尼爾先生，歡迎回來！」
　　吾回到店裡時，維茲不知為何顯得很開心。
　　看到櫃檯上，吾發現了她開心的理由。
　　「怎麼，左鄰右舍又分東西給汝啦？」
　　「不是這樣的。我在看店時，忽然來了一群看起來很凶的男人，然後突然說『打擾一下。喂，這間店看起來賺得……不太多的樣子呢。呃，這間店每個月營業額有多少啊？』這麼問我。我就說每天都虧錢，最近都沒有好好吃過一頓飯，結果他們就給我這些……」
　　放在櫃檯上的，是疑似從附近買來的麵包和串燒。
　　說不定，那些人和剛才與吾交談的男人是一夥的。
　　那個傢伙的同夥來拉生意，結果發現這間店太過貧窮便惠賜食物之後走人了是吧。
　　「那個，該怎麼說呢……真是太好了，汝可以飽餐一頓了。」
　　「是啊，好久沒有吃到固體食物了！可以吃到有飽足感的東西真是太好了。真是人不可貌相，原來他們是好人呢。」
　　真的，人不可貌相。

　　3

　　隔天早上。
　　掃完店門口之後，吾正想順便幫附近的店家也打掃一下門口時，發現隔壁的店門上多了一樣東西。
　　「這畫的是烏鴉嗎？」
　　門上貼了一張三腳烏鴉的貼紙。
　　吾不經意地望向鄰居們，發現雖然不是全部，但是到處都有店家的門上貼了同樣的東西。
　　「──老闆啊。鄰居們的店門貼上了沒見過的貼紙，汝知道那是什麼東西嗎？」
　　回到店裡的吾隨口這麼問。
　　「昨天來店裡的保全公司的人也拿了一樣的貼紙喔。走在鎮上也可以看見到處都有那種貼紙呢。是不是正在流行啊？」
　　聽見保全公司吾便想通了。
　　就是昨天找蘋果攤麻煩的那個男人。
　　「真令人在意。先不管這個了，汝陪吾一下吧。反正今天也不會有客人上門，一起上街觀察一下狀況吧。」

　　──和維茲一起在鎮上散步了幾個鐘頭之後。
　　一邊哼著歌一邊散步的維茲不經意地提起：
　　「不知不覺間，阿克塞爾有好多店都在門上貼了那種貼紙呢。」
　　沒錯，真的是不知不覺間。
　　原本，吾還以為這個城鎮的治安那麼好，應該不需要保全公司才對。
　　就在這個時候。
　　「──你們有點分寸好嗎！這樣其他客人根本沒辦法進來啊！」
　　一個大嗓門冷不防地從眼前的便當店當中傳了出來。
　　時間差不多剛要過正午。
　　對餐飲業而言正好是最賺錢的時段。
　　「妳這麼說也不關我們的事吧。我們也是客人耶，妳到底有什麼好抱怨的？」
　　同時，店裡傳出男人們的哄堂大笑。
　　吾悄悄窺伺了一下裡面的狀況，只見一群凶神惡煞的男子占據了店裡所有座位。
　　而所有男人身上都穿了背上有鳥形圖騰的襯衫。
　　莫非，鳥是當季的流行嗎？
　　「所謂的客人，是要點了東西才叫作客人！你們近來店裡之後就只是一直坐著，什麼都沒有點啊！」
　　便當店的女孩瞪著大聲揶揄她的男子們這麼說。
　　「妳在說什麼啊，我們看菜單看得這麼認真耶！我們只是因為看起來很好吃的菜色太多了所以還在煩惱而已。你們說對不對？」
　　「是啊，每一樣看起來都很好吃，害我遲遲無法決定。」
　　「也不過只有五種便當罷了！」
　　男子們口口聲聲嘲弄著女孩，並且放聲大笑，真不知道他們在笑什麼。
　　面對氣得握緊了拳頭的女孩，一名男子朝她走了過去。
　　「懂了吧？為了處理這種傷腦筋的客人，保全公司也是必須的吧？就算妳去報警，只要他們在警察趕到的同時開始點餐就不會被問罪。再怎麼堅持也沒用，這下妳應該懂了吧？」
　　不是恐嚇，而是用講道理的語氣。
　　「吶，只要將這張貼紙貼在店面的醒目之處，今後就再也不會發生這種事情了。我們每個月會來收取部分營業額作為貼紙的費用，不過這間店也不至於因為這樣就倒閉吧？」
　　男子這麼說完，將手上的貼紙秀給女孩看。

　　──原來如此，是這麼回事啊。
　　這些傢伙名為保全公司，實則為犯罪組織。
　　他們像這樣拉顧客，然後按月徵收部分營業額。

　　「──吶，妳也堅持夠了吧？這附近的餐飲店還沒和我們公司簽約的，也只剩下這間店了。話說在前頭，以鬧場而言這樣還算是小兒科喔，所以……」
　　男子正打算將手放到女孩的肩膀上。
　　「請等一下！」
　　就在這個時候，站在吾身旁的維茲大聲嚇阻了男子。
　　不知道是不是因為情緒激動，維茲全身上下湧現出魔力，一步又一步朝男子走去。
　　或許是看出維茲非同小可的氣勢，男子們騷動了起來。
　　「維茲小姐！你們完蛋了，維茲小姐來了！看你們是從別的城鎮來的所以我好心告訴你們好了，維茲小姐在開魔道具店之前可是法力高強的大法師喔！」
　　面著勝券在握的這麼說的女孩，拿著貼紙的男子儘管有些膽怯，卻還是挺起胸膛說：
　　「妳、妳有什麼意見嗎，混帳！我們都是八咫烏保全公司的一員，這附近的城鎮都是我們的地盤……」
　　對著拚命虛張聲勢的男子……！
　　「這間店的推薦菜色，首選當然只有照燒蟾蜍定食了！原本應該清淡又爽口的蟾蜍肉，經過調理之後變得非──常多汁，超級下飯的！以我個人來說，一片照燒蟾蜍肉就可以配兩碗飯了！」
　　「好了烏龍老闆，跟吾過來一下。汝這個搞不清楚狀況的程度和暴虐女神不相上下的傢伙，看吾怎麼教訓汝。」
　　「啊，啊！是怎樣啦，巴尼爾先生，我是聽他們說不知道該吃什麼很傷腦筋啊，這種時候就該告訴他們我最推薦的……」
　　或許是被維茲鬧得有點傻眼，男子對店裡的同伴們使了個眼色之後說：
　　「……打擾了。我們會再來的，期待妳到時候給我們一個好答覆。」
　　說完，便和同伴們一起離開了便當店。

　　「──阿尼爾先亨，各個很好粗喔！你不粗的話我真的要粗掉惹喔。」
　　「平常吾在餓肚子的汝面前進食，是為了得到負面情感。所以別客氣，汝儘管吃吧。還有，妳暫時別說話了。」
　　男子們離開之後，便當店的女孩說要請吾等吃午餐當成出手相救的謝禮。維茲一開始還想婉拒，現在卻像這樣貪得無厭地狂吃。
　　勤快地為這樣的維茲泡了茶來的女孩說：
　　「維茲小姐，非常謝謝妳。最近那群人老是來我們店裡搗亂……」
　　根據女孩表示，這一帶的餐飲店全都被迫和那間保全公司締結了契約。
　　那群人先在店裡作亂，接著再勸店家簽保全契約。
　　原來如此，手段相當聰明嘛。
　　昨天到蘋果攤找麻煩的那個男人，也正在執行這個程序吧。
　　「嗯──吾學到不少。」
　　「你在說什麼啊，巴尼爾先生。身為阿克塞爾商店街的一員，這件事不能置之不理吧！而且，誰知道我們的店哪天會不會被他們盯上。我原本還以為他們純粹只是不知道該吃什麼才好的人呢……」
　　那些傢伙早就來過吾等的店想拉生意，只是看見維茲有多窮困就走人了好嗎。
　　「不過，那些傢伙的所作所為並無法明確說是違法行為吧？他們確實是妨礙營業，但這種情節輕微的案件，警察也很難介入。」
　　而且就身為惡魔的吾看來，即使是做壞事，吾也沒辦法對以此為生的人多說什麼。
　　無論是善良的市民還是那種惡棍，對吾而言，重要的是那個人能否產生美味的負面情感。

　　──吾懇切地如此表示，卻讓吃完兩人份餐點的維茲拍桌站了起來。

　　「我真是看走眼了，巴尼爾先生！虧我原本還以為你只是個性有點怪，但其實是個非常善良又溫柔的人！難道巴尼爾先生沒有無法原諒世間一切邪惡事物的想法嗎！」
　　「汝說這種話是在全盤否認吾之存在嗎？」

　　「──不過，仔細一看，他們已經滲透到很多地方了呢。」
　　那些傢伙離開之後，便當店的客人也開始多了起來，於是吾等離開店裡，卻在歸途中也看見那種貼紙。
　　「嗚嗚……巴尼爾先生，我們真的無計可施嗎？現在正是使用你的千里眼能力，為國為民服務的時候吧？」
　　「吾偶爾會這麼想，汝究竟將吾當成什麼了？」
　　無論是驅除在垃圾場亂啄的烏鴉，還是獵殺阿克塞爾附近的怪物，吾都是因為有確切的利益而做，並非純粹為了幫助別人。
　　吾對垮著肩膀，垂頭喪氣，腳步緩慢的維茲說：
　　「而且，這根本不需要用上千里眼能力來解決。住在這個城鎮的人都不是什麼善男信女，事情怎麼可能就此結束。」

　　──回到魔道具店的路上，又發現好幾間店都貼了那間保全公司的貼紙的吾……
　　「歡迎──回來！」
　　在打開門的同時，看見自己泡了茶，又擅自幫吾等顧店的女神如此迎接吾等，因而開始煩惱，心想這間店才是最需要保全的地方。
　　「我們回來了，阿克婭大人。妳幫我們顧店啊？真是太感謝妳了！」
　　「這種話由我來說好像不太對，不過我覺得你們應該多注意一下門戶安全才對。還有，當然沒有客人上門。」
　　吾對喝著茶的女神擺出厭惡的臉色……
　　「你是怎樣？我今天難得做了點很有女神風範的事情，你卻擺出那種態度是怎樣？」
　　結果，吾等明明什麼都沒問，莫名開心的女神卻開始說起今天的遭遇。
　　「總之你們聽我說喔！我去了平常買酒的那間店，結果看到有個奇怪的黑襯衫男在店裡搗亂，我就用我神聖的拳頭趕跑了那個男人。那個時候我不小心碰到木桶裡的酒，所以有好幾桶變成了水，害得老闆大叔都哭了，不過我今天也親手守護了阿克塞爾的和平喔！」
　　「太了不起了，阿克婭大人！其實我有件事情想找了不起的阿克婭大人商量……」
　　「……哦哦，原來我趕跑的那些人在幹那種勾當啊？這種事情，身為女神的我可不能坐視不管。」

　　看吧，馬上就有一個麻煩的傢伙要多管閒事了。

　　4

　　發生了這樣的事情之後，又過了好幾天。
　　阿克塞爾的狀況，和之前有點不太一樣。
　　「混帳，你們給我記住！」
　　在吾送完貨回家的路上，一群穿著有那種圖騰的黑襯衫的男子，從一間面對著巷弄的咖啡廳衝了出來，還撂著如此老套的狠話。
　　吾對這間咖啡廳有印象。
　　「各位常客，真是太謝謝你們了！我們能答謝各位的事情不多，今晚就讓我們為各位準備最棒的夢境吧！」
　　「「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」」
　　吾記得，這裡應該是夢魔經營的咖啡廳吧。
　　大概是趕跑八咫烏的男人們發出的熱烈歡呼從店裡傳了出來。
　　吾走向目送衝出來的男子們離開的夢魔領袖。
　　「那些傢伙終於來到這間店了啊。」
　　「巴尼爾大人！……是啊，也不知道是從哪裡聽來的，他們說『你們這間店在做些見不得人的生意對吧』……然後還威脅我們，如果不希望他們去向警察告密的話就得接受他們的保護，結果惹得店裡的常客們震怒，攻擊了他們。」
　　吾記得這間店的常客很多都是高等級的冒險者。
　　「原來如此。不過，一般人經常認為做特種行業的店的利潤很高。吾不覺得那些傢伙會就此放棄，要多加注意。」
　　「謝謝您的關心，巴尼爾大人！請問……我之前拜託過巴尼爾大人，想請您庇護我們的那件事……」
　　「想都別想。會產生負面情感的人類姑且不論，惡魔不准依賴吾。再怎麼說汝等也算是惡魔的一分子，自己的安危自己顧。」
　　「太過分了！可是這種冷酷的特質也很不錯！」
　　遭受吾冷淡地對待的夢魔領袖說了這種奇妙的話，對吾笑了一下。

　　──吾繼續在鎮上閒晃，結果或許該說是意料中事吧，一直胡亂拉生意的八咫烏，面臨了如同吾所預料的窘境。
　　「這個慘狀你們要怎麼收拾！不是說好了你們公司會負責保護我們嗎！我可是因為你們這麼說才會簽約的耶！」
　　「話不能這麼說啊，我可沒聽說阿克西斯教徒會聚集在這間店啊！我可不想為了這點小錢和那些傢伙打交道！」

　　沒錯，就像這樣。

　　「契約就是契約！都怪阿克西斯教徒喝酒鬧事又糾纏其他客人，我們店裡好一陣子不會有客人上門了！這個部分的虧損你們可得確實補償我們！否則我就去向其他店家宣傳，說你們公司連保全的工作都做不好！」
　　「可惡，要錢就拿去吧！不過你們這種爛店，我們要和你們解除契約！」
　　「哪有那麼容易！我們的契約期間還有很久，你們給我每天都派保全過來！還有，要是阿克西斯教徒來了，你們就得確實負責趕跑他們！」
　　酒吧老闆和看似八咫烏成員的男子在街上如此爭論。
　　哪間店不好挑，偏偏挑到這種難搞的店簽約。
　　這個城鎮的居民們堅強又不好惹，這種狀況肯定陸續還有。
　　即使沒用千里眼能力，吾的預測當然也沒有落空。在吾回店裡的路上……

　　「──保全公司居然這麼不中用！因為我們家作為傳家之寶的神器上個月遭竊，我才特別僱用了你們！結果，這次又有許多貴重的財寶失竊……！你們打算怎麼負責！」
　　「話話、話雖如此，安岱因大人，我聽說這次前來竊取財物的，是那個懸有重賞的通緝犯，『銀髮盜賊團』。我們只是一個弱小的保全公司，再怎麼樣也處理不了那麼厲害的對手……再說，安岱因大人的狀況，也不是我們主動要求簽約的……」
　　「豈有此理！你的意思是不想負責貴族家的保全工作嗎！」
　　「小小小、小的不敢！」
　　家裡被某個盜賊闖入的貴族大發雷霆。

　　「──喂，你怎麼了！到底是誰幹的好事，發生什麼事了！是有人看我們的做法不順眼才襲擊你嗎！」
　　「不、不是，是一個紅色眼睛的小孩突然撞到我，我就說臭小鬼、小心一點之類的罵了幾句，結果對方說了『想打架我奉陪』之後，就突然攻擊我……」
　　「紅色眼睛的小孩……喂，你說的該不會是紅魔族吧？聽說紅魔族是智能很高的種族，應該不可能那麼容易衝動吧。我看除了剛才說的以外，你還對人家做了什麼對吧？」
　　「就算你這麼說我也毫無頭緒啊……」
　　遭受某個魔法師襲擊的男人痛苦地蹲在路邊。

　　「──救命啊！有個穿著一身鎧甲的金髮女人，嘴裡喊著『前面的惡徒！本小姐要代替艾莉絲女神教訓你們這些不識好歹的傢伙！』，然後就突然拿劍砍了過來！」
　　「那種事情去跟警察說啊！在鎮上拿武器亂揮的話當場就可以逮捕了吧！」
　　「我去說過了啊，應該說我根本就躲進警察局去了！可是，不知道為什麼，職員們都假裝沒看見……！」
　　被某個正義感強烈的貴族千金襲擊的男人如此慘叫。
　　然後──

　　「──住手！你幹什麼，別鬧了混帳！」
　　「喂，快阻止這個傢伙！你為什麼要這麼做，到底有何目的！」
　　「等一下，我看過這個金髮小混混。我記得他是這個城鎮的冒險者公會叫大家要格外小心的危險人物！」
　　出現在吾的眼前的，是個隨手拿起攤販的商品就砸壞，被好幾名八咫烏的人架住的男子。
　　「嘿，聽說我才在拘留所裡睡了幾天，就有一群可疑分子在這裡擴張勢力啊！這個城鎮的掌管者是我。支配者是我。像你們這種外地人還是滾一邊去吧！」
　　甩開纏在自己身上的男人們的同時，自稱為這個城鎮的支配者的男子說了這些連吾也是第一次聽到的話語。
　　他就是阿克塞爾知名的危險人物，小混混冒險者達斯特。
　　在八咫烏的成員們的叫罵聲之中，小混混依然沒有停手，繼續破壞商品。
　　「不是叫你住手了嗎！我們是這個攤販的保全，你這是想找我們打架嗎！」
　　「沒錯，幹出這種事情來，警察可不會坐視不管！」
　　暴怒的男子們紛紛大喊。
　　「了不起，你們太了不起了！你們做強迫推銷保全契約這種遊走在灰色地帶的生意，結果碰上麻煩的時候還靠警察喔！太帥了吧──────！」
　　達斯特如此挑釁對方，開心地哈哈大笑。
　　然後，他將手上的甕像沙包一樣丟著玩，同時說：
　　「還有，我也算是警察的專家了，告訴你們一件好事。警察這種單位要有人報案才會採取行動喔！老爹，問你一下，你會去報案嗎？」
　　「怎麼可能。要是報案，被你這個惡名昭彰的傢伙怨恨，天曉得之後你會對我怎樣。」
　　「聽到了吧！」
　　聽見這番對話的八咫烏成員們，在擺出一副和這場騷動沒有關係的態度，明明商品被砸了卻還是悠悠哉哉地吐著煙的攤販老闆，和露出燦爛笑容的達斯特之間來回看了看。
　　「喂，等一下老爹，這樣可以嗎？他砸壞這麼多商品，難道你要忍氣吞聲嗎？」
　　說完，在場的人們都露出疑惑的表情。
　　然而，攤販老闆卻氣定神閒地從鼻子噴出煙來。
　　「你們在說什麼啊？你們是來當保全的，卻沒有好好保護那些商品。既然如此，根據契約，你們會付錢給我對吧？」
　　「開、開什麼玩笑啊！想要我們付錢的話，至少也得去報警……」
　　「連商品都沒辦法保護的你們，有辦法保護我不受這個男人的傷害嗎？」
　　「唔……！」
　　聽了攤販老闆的說詞，男子們咬牙切齒地瞪著達斯特。
　　「喂，你把事情鬧得這麼大，應該知道會怎樣吧？跟我們過來一下，我看你好像是個對武功有點自信的冒險者，不過專門對付人類的我們等級也相當高。等著後悔獨自一個人找我們打架吧。」
　　「我們會把你打到剩下半條命，然後叫你付出所有的財產當成商品的賠償金。做好心理準備吧。」
　　說完，男子們採取了行動，包圍達斯特。
　　然而，被包圍的當事人依然是一副氣定神閒的態度，仰天大喊：
　　「嘿，簡單明瞭，好極了！不過，我什麼時候說自己是獨自一個人了？喂，臭小鬼，妳該上場了！」
　　「不准叫我臭小鬼！嗚嗚嗚嗚，這是在做善事，這是在做善事，這是在做善事……！」
　　被達斯特叫出來的，是躲在巷弄裡觀察狀況的芸芸。
　　她一面在嘴裡唸唸有詞，一面抽出插在腰間的魔杖。
　　「我聽達斯特先生說了！你們在這個城鎮，去各式各樣的店家搗亂，然後硬是要他們簽約，藉此賺取不當的利益！身為紅魔族的一員，我不能對你們這種壞蛋視而不見！」
　　「好啊，臭小鬼，說得好！帥呆了！」
　　「就說了不准叫我臭小鬼！」
　　紅魔族突然現身，讓男子們緊張不已。
　　「糟了，是紅魔族！我聽說剛才也有一個同伴突然被這個城鎮的紅魔族襲擊！」
　　「我也聽說過！這個城鎮有個喜歡亂放魔法更勝於一天三餐，腦袋壞掉的紅魔族！」
　　「聽說每天從鎮郊傳來的那個爆炸聲就是這樣來的！」
　　「「「就是這個傢伙嗎！」」」
　　「不是啦！那些都不是在說我！」
　　沒來由地被錯認似乎讓芸芸的情緒相當激動，眼睛都變成了亮紅色。
　　「眼睛變成攻擊色了！可惡，快逃啊！」
　　「紅魔族就是這樣！」
　　「等一下啦────！」
　　芸芸的吶喊落了空，男子們一哄而散，四處逃竄。
　　一臉依然無法釋懷的芸芸收起了魔杖。
　　「大叔，你還好嗎？達斯特先生不知道到底是哪根筋有問題，把你的甕幾乎都打破了，這下你沒辦法做生意了吧……」
　　「什麼哪根筋有問題啊……妳這個傢伙明明一臉乖巧，但嘴巴有時候真的很毒耶。」
　　芸芸沒有理會輕聲嘀咕的達斯特，一臉歉疚地看著攤販老闆。
　　但是，抽著菸的攤販老闆搖了搖頭。
　　「不，這不成問題。再說，我原本就不是攤販老闆，只是個打零工的。」
　　「……咦？」
　　正當芸芸因為如此莫名其妙的發言而嚇到愣住時。
　　「那麼，達斯特先生，剩下的就交給我了。我會狠狠敲他們的竹槓。」
　　「好，拜託你了！再怎麼說，你也和他們簽了正式的保全契約。只要仗著契約書，理直氣壯地逼他們，要多少就可以搶到多少。你覺得呢？騙他們說一個甕一千萬之類的如何？」
　　「再怎麼說那也太貴了吧？還是訂個鬧上法庭也不會對我們不利的價格吧。」
　　正當芸芸面對著如此交談的達斯特與老闆而茫然佇立時，吾走到他們三人身邊。
　　「喔，巴尼爾老大，你怎麼會在這裡？」
　　「巴、巴尼爾先生？你來得正好！就是啊，你聽我說，這個大叔和達斯特先生說的話我聽不太懂……」
　　吾撿起地上的陶甕碎片。
　　「……以吾之眼力看來，這應該是從陶器店堆垃圾的地方撿來的失敗作品吧。」
　　「根本就是自導自演嘛！」
　　聽了吾的鑑定結果，發現自己不知不覺間協助了詐騙行為的芸芸勃然大怒。
　　「說成是自導自演太失禮了吧。我只是想靠撿來的破陶爛瓦賭看看有沒有人會上當，所以這幾天有一搭沒一搭地在這裡擺攤，結果，剛好那些傢伙硬是來推銷保全服務，所以我就拜託他們罷了，我完全沒有錯。」
　　「而我也只是剛好心情很差，就打破了那些碰巧看見的陶甕罷了。我也完全沒有錯。」
　　「最好是沒有錯啦！怎麼可能有這種碰巧的事情！你們兩個根本彼此認識對吧！應該說，我記得你！你是那個專門在公園裡找小朋友們下手，說什麼『這是從充滿怪物的地城裡收集到的功效不明的寶物』來騙他們，故意賣破銅爛鐵給小朋友的大叔對吧！」
　　「沒、沒禮貌！我是為了將夢想帶給小朋友們才做那種生意的耶！不准妳把我當成詐騙集團！」
　　在芸芸如此追問攤販老闆時，真正想出這門生意的男子開了口：
　　「喂，光是今天就還有十個地方要去喔。這沒什麼啦，只是去我委託的攤販，假裝不認識擺攤的人，破壞一些破銅爛鐵而已，工作非常簡單。要是那些傢伙出現了，就拜託妳趕跑他們吧，我的好友。」
　　「我們只是互相認識罷了！你既不是我的朋友更不是我的好友，只是有點認識的程度罷了！別再把我拖下水了好嗎！」
　　只要照這個樣子繼續交給他們處理，那些其心可議的傢伙不久之後就會垮台了吧。
　　「喔，我找到下個攤販了！就在那裡，我拜託了一個看起來很閒的遊民大叔，請他幫我擺個幾天攤子。」
　　「果然是達斯特先生設計好的嘛！別這樣，我的好友之前對我說過的話快要成真了！別害我誤入歧途，越陷越深！」
　　預見了一下這兩個人後來會怎樣之後，吾決定在被他們拖累，被當成共犯之前先行離開現場。

　　5

　　聽見某個詐騙保全公司的男人遭到警方逮捕的傳聞之後，又過了好幾天的某個晚上。
　　正當吾在店內整理庫存時，隔壁的店家傳來一陣叫罵聲。
　　「──說了，我不知道──」
　　「──什麼玩笑啊，別因為不想付錢就──」
　　內容聽不太清楚，不過好像是隔壁鄰居在和別人吵架的樣子。
　　吾與維茲互看了一眼，決定去看一下狀況。

　　「──我不是說了嗎，不是我撕掉的！我看八成是哪個小孩子撕去玩了吧！」
　　「真的嗎！最近有很多店都對我們片面解約，我看妳這間店也一樣吧！敢騙我的話你可不會有什麼好下場！妳也知道沒有那張貼紙的店會怎樣吧！」
　　走進店裡，吾看見裡面有個穿著那種襯衫的男子。
　　隔壁這間店的女老闆看見吾走了進來，表情看起來鬆了一口氣。
　　而男子似乎也察覺到吾了。
　　「嘖……在這之後還有重要的事情等我們去做，今晚我先走了，改天再拿新的貼紙過來，這次可得貼在小孩子碰不到的位置啊！再見！……這已經是第幾間擅自撕掉貼紙的店了啊，可惡！」
　　男子快速對女老闆這麼交代完，便一臉不悅地離開了。
　　照那個樣子看來，那些傢伙在這個城鎮的生意似乎還是諸多險阻。
　　「巴尼爾先生，你過來一趟真是幫了我一個大忙。真是的，到底是誰把貼紙撕掉的啊……」
　　「不知道是誰的惡作劇，不過對汝而言真是無妄之災。然而，吾看了一下貼紙原本的地方，撕得異常乾淨，恐怕不是孩童所為。」
　　女老闆搖了搖頭說：
　　「是這樣嗎？我又不會沒事就去確認貼在門上的貼紙，真不知道是什麼時候被撕掉的……話說回來，我是不是也該重新考慮一下要不要繼續和那間保全公司簽約啊？外子過世之後，我一個女人家經營這間店還是有些不安，所以才忍不住和他們簽了保全契約……」
　　「哎，吾不就住在隔壁嗎。不需要委託那種不三不四的傢伙，碰上任何困難儘管來找吾商量。」
　　當然得收錢就是了。
　　而女老闆似乎沒聽見吾這樣的心聲，寫滿疲憊的臉微微笑了開來。
　　「對待像我這種老寡婦的時候別那麼溫柔，小心我會錯意喔……」
　　「這是什麼話，汝還年輕得很。在吾看來，汝和嬰孩沒什麼兩樣。」
　　「巴尼爾先生……呵呵，我真的要會錯意了。就算想恭維老女人，說成嬰孩也太誇張了吧。」
　　女老闆紅著臉低下頭，輕聲這麼說。
　　不過，四十多歲的人類，根本就和剛出生沒多久一樣啊。
　　就在此時。
　　「維、維茲小姐！妳是什麼時候來的？」
　　女老闆驚慌失措，對著店門口大喊。
　　出現在那裡的，是帶著充滿期待的表情觀察吾等的維茲。
　　「偷窺狂老闆啊，汝在做什麼？」
　　「沒有，我只是覺得巴尼爾先生這麼久還沒回來，有點擔心隔壁太太的狀況，所以跑來關心一下……」
　　走進店裡來的維茲害羞地這麼說。
　　「不是的，維茲小姐，這不是妳所想的那樣！我只專情於已經過世的外子……！」
　　「啊啊，隔壁的太太妳別擔心！我和巴尼爾先生並不是那種關係！所以今後妳也不需要客氣，放心吧！」

　　「──所以，巴尼爾先生，隔壁的太太還好吧？」
　　回到魔道具店之後，一臉有所期待的維茲這麼問。
　　「嗯，也不知道是誰跑來惡作劇，害得女老闆被冠上莫須有的嫌疑，如此罷了。那個叫什麼八咫烏的傢伙也已經離開，事情姑且算是解決了。」
　　維茲聽了，放心地鬆了一口氣。
　　「這樣啊……那麼該進入正題了。我就直接問了，你對隔壁的太太有什麼感覺？」
　　「她會把死去的老公的舊衣服送給吾，是個很好的鄰居。」
　　「不是啦，我要問的是以一個異性而言你覺得她怎樣！我聽偶爾會來店裡玩的夢魔們說了喔！巴尼爾先生喜歡熟女對吧！」
　　「汝想要吾對剛出生沒多久，不過活了四十多年的人類怎樣？吾可不是蘿莉控。而且吾明明就說過了，惡魔是不分性別的。」
　　「…………」
　　正當維茲以失望透頂的眼神盯著吾看時，有人急急忙忙地打開了店門。
　　原本還在想會是誰在這種時間來店裡，結果是那個熟悉的蘿莉夢魔。
　　夢魔的表情因悲痛而扭曲。
　　「巴尼爾大人，我們的店……！我們的店大事不妙了！」

　　6

　　在蘿莉夢魔的哀求之下，吾與維茲奔馳在深夜的鎮上。
　　「所以到底是怎麼了？汝等的店大事不妙是什麼意思？」
　　為了不追過夢魔及維茲，吾以緩慢的步調與兩人跑在一起，同時詢問狀況。
　　「就是，自稱八咫烏的那些人抓準了深夜的時間，前來襲擊我們的店！」
　　為了避免被吾等拋下而拚命奔馳的夢魔，淚眼汪汪地如此泣訴。
　　平常很可靠的那間店的常客們，到了深夜也會為了作個好夢，滿心期待地早早回到旅店就寢。
　　吾不覺得那些傢伙識破了夢魔們的真面目，但也不知道是算準了還是運氣太好，他們正好在沒有男性客人的時候襲擊了店裡。
　　不過，這種時候還是應該把話說清楚才對。
　　吾突然站定……
　　「只是因為突然被人類襲擊就隨隨便便跑來依賴吾，實在不可取。再怎麼說汝等也算是惡魔，平常吸食人類精氣的汝等應該憑自己的力量戰鬥才對。吾輩惡魔可是在人類之上的種族啊。」
　　然後斬釘截鐵地對一臉詫異地看著停下腳步的吾的夢魔這麼說。
　　「巴尼爾先生！妳怎麼可以劈頭就這樣教訓這麼年幼的女孩！」
　　說什麼年幼，那個夢魔肯定比維茲還要年長啊。
　　「……沒關係，巴尼爾大人說的事情是正確的，這個我懂……」
　　看見夢魔垮著肩膀沮喪不已，維茲惡狠狠地瞪了吾一眼。
　　「我真是看走眼了，巴尼爾先生！這樣一個女孩子跑來向你求救，你卻斷然拒絕，巴尼爾先生根本是魔鬼！」
　　「吾是惡魔。」
　　「現在不是開玩笑的時候了！」
　　吾也沒有開玩笑的意思啊。
　　「惡魔有惡魔的規則，以及理念。弱者將遭到淘汰，並且受強者所支配。對惡魔而言，擁有力量者才是正義，沒有力量則被視為罪惡。順從自己的欲求發揮力量被視為美德，弱者才必須自律。」
　　「你、你突然一臉嚴肅地說那種話也說服不了我啦……」
　　吾突然開始闡述惡魔的理念，讓維茲有點畏縮。
　　「吾並不是在說什麼嚴肅的事情，只是在談吾輩惡魔的生存之道與尊嚴罷了。」
　　而吾開導著這樣的維茲。
　　「為了食用人類們的負面情感，吾逗弄、調侃、譏諷過各式各樣的人。不久之前，吾才將隨便買來的內衣褲冒充是性感老闆的東西，高價賣給某個小鬼，然後隔天再對他說『哎呀，昨天交給汝的東西是一個喜歡男扮女裝的傢伙交給吾的內衣褲，抱歉抱歉』弄哭了他。」
　　「請等一下，你剛才好像說了什麼不應該聽過就算了的事情對吧？」
　　夢魔目不轉睛地仰望著吾的同時……
　　「但是，既然做出那樣的行為，吾早已做好了隨時有可能遭到討伐的心理準備。沒錯，打造這個世界上最深的巨大地城，在最底層迎戰冒險者乃吾之心願。在歷經死鬥之後打倒了吾的冒險者取得空寶箱時，在指著這樣的冒險者放聲大笑的同時消逝乃吾之期望。」
　　「再次聽見這件事，我開始煩惱該不該協助巴尼爾先生打造地城了……」
　　吾忽略在一旁沒事就阻擾吾的維茲，同樣目不轉睛地俯視著夢魔。
　　「面對泡在這個城鎮的舒適環境裡，完全捨棄了身為惡魔尊嚴的汝，吾要問。原本夢魔並非受到男性冒險者喜愛的存在，而是他們最為害怕的存在。汝等真的想要吾之庇護嗎？只要汝等開口向吾求救，以地獄的公爵之名，吾將回想起極盡暴虐之能事的過去，讓人類們恐懼不已……好了，選擇吧。」
　　或許是因為沒有想到事情會變成這樣吧，維茲仰望著前所未見地嚴肅的吾而不知所措，此時夢魔目不轉睛地直視著吾的眼睛，深吸了一口氣。
　　「巴尼爾大人……我決定了。直到現在，我們都是追隨著您的背影前進，不過今晚，我們要讓您見識一下夢魔認真起來的模樣！人類是美味的餐點！是會無限產生出精氣給我們的餐點！」
　　「這樣就對了，值得期待的吾之同胞啊！惡魔豈能受人類欺侮！身為千里眼惡魔，吾將見證汝等之活躍！」
　　聽吾這麼說，夢魔的臉上綻放出光采──！

　　「──吾秉持的主義是在能夠得到美味佳餚的時候以外盡量不說謊，但這個時候吾該收回前言了。」
　　「您突然間是怎麼了，巴尼爾大人！我澎湃的幹勁該何去何從！」
　　吾等來到夢魔的店，面對出乎意料的光景，不知道該如何是好。
　　店門前，一群男人躺在地上。
　　那些傢伙想必是八咫烏的人吧。
　　而似乎已經設法擊退八咫烏的夢魔們，簡直就像是撞見了蛇的青蛙一樣，在店門前各個臉色蒼白，僵在原地。
　　然後。
　　讓夢魔們陷入如此窘境的元凶，對吾與維茲開了口。

　　「你們在這種地方做什麼啊？我接下來正要華麗地解決這些夢魔呢，你們是來看戲的嗎？」

　　7

　　到底是為何會變成這種狀況？
　　「巴尼爾大人，您認識那個人類嗎？我見過那個祭司。好一陣子以前，我為了工作要入侵某間豪宅的時候，就是被那個人的結界給逮住，還差點被她消滅了呢。」
　　在這個狀況之下，蘿莉夢魔似乎還不明白對手是何方神聖。
　　而僵在店門前的夢魔們恐怕都已經察覺到對方的真面目了吧。
　　她們都知道，眼前的對手是惡魔的天敵，女神。
　　「那是偶爾會來吾等的店裡討免錢茶喝的，類似妖精的東西。具有看不慣惡魔與不死族的習性，擁有將碰到的液體變為純水的特性，是一種麻煩的存在。也就是──」
　　吾指著聽見吾對她的說明，太陽穴不住抽動的女神說：
　　「阿克西斯教團的女神。」
　　「噫──！」
　　惡名昭彰的阿克西斯教團。
　　知道眼前的存在是那些傢伙的老大之後，蘿莉夢魔完全喪失了原本的幹勁，躲到吾背後不停顫抖。
　　接著，一個輕聲說著「救救我」的沙啞聲音，一次又一次從吾的背後傳來。
　　「阿克婭大人，這麼晚了妳在這種地方做什麼啊？不好意思，我有點看不懂現在是什麼狀況……」
　　或許是察覺到吾與女神之間的險惡氣氛吧，維茲連忙想打圓場。
　　「……我啊，是聽說躺在那裡的那些人到處在人家的店門口貼貼紙，讓鎮民們感到很困擾，所以就突然想到了。這種時候，就是以清除黏住的口香糖和貼紙的技術之好而廣為人知的我該出動的時候了。」
　　「阿克婭大人，我之前找妳商量的事情，並不是開店的人們被貼了貼紙的問題，而是有一群人到處銷售烏鴉的貼紙，強迫推銷保全服務的問題吧……」
　　看來，維茲的說明對這個女神而言似乎太難懂了。
　　隔壁太太店門口的貼紙，恐怕也是以愛做多餘的事情而廣為人知的這個女神撕掉的吧。
　　女神似乎對自己之前的所作所為相當自豪，繼續說了下去。
　　「不屈不撓的我非常努力，日復一日撕了又撕，每天都在收集撕下來的貼紙。一開始還覺得撕貼紙很單調、很容易膩，後來漸漸覺得乾淨地撕下貼紙很開心。等我回過神來，才發現自己已經偷偷跟著那些亂貼貼紙的人到處跑了。」
　　……這到底應該從哪裡開始吐嘈才好。
　　在吾如此煩惱時，女神的獨白依然持續著。
　　「就像我享受著撕貼紙的樂趣一樣，這些人一定也覺得貼貼紙很開心吧。可是，如此開心的日子終究還是結束了。」
　　女神看著八咫烏那些人的眼神，簡直像是在看勁敵還是什麼似的。
　　「也不知道今天到底是怎麼了，這些人以前所未有的速度到處貼貼紙。我也追著他們一直跑。這些人又一直貼。最後，這些人有點自暴自棄地說了。『喂，這到底是怎麼回事！到底是哪個傢伙在整我們！再這樣下去根本沒完沒了，既然如此只好去撈一票大的了！』他們這麼表示。」

　　──撈一票大的，也就是說要去找能夠獲得大筆收入的店。
　　這裡的居民各個不好惹，讓他們不但無法獲得收益還負了債，而且在客戶相繼解約的同時，還有個不知道從哪冒出來的傢伙將他們的貼紙全都撕掉了。
　　因此，到底是店家自行解約了，或者純粹只是被撕掉了，就連這個也分辨不出來。
　　最後，他們終於盯上了這個城鎮唯一的特種行業當成是搖錢樹，採取了強硬的手段。
　　當然了，聽說這間店的收費超級低廉，所以那些傢伙的期待到最後還是落空了。

　　「到頭來，我雖然聽不太懂這些人在說什麼，但還是繼續跟著他們，結果他們也不知道在想什麼，突然就襲擊了這間店。於是，聰明的我就想到了。如果我在這間店的人陷入危機的時候閃亮登場，他們一定會把我當成女神一樣崇拜。然而……」
　　女神指著依然僵在店門前的夢魔們。
　　「沒想到，從店裡現身的居然是一群世間最邪惡的夢魔！所以，我就抓準了夢魔們使用魅惑和其他各式各樣的能力打倒這些人的時候準備將她們一網打盡，占盡甜頭。」
　　還說什麼「占盡甜頭」。
　　女神這種存在為何總是如此不受拘束又恣意妄為呢？
　　這時，原本一直僵在原地的一個夢魔，看著吾放聲大喊。
　　「巴、巴尼爾大人！這裡太危險了，請您快逃吧！」
　　那是階級遠比吾低下，還乞求吾之庇護的夢魔領袖。
　　那時之所以乞求庇護，只是因為想和吾有所往來吧。
　　「沒、沒錯，我們得讓巴尼爾大人逃走才行！巴尼爾大人，我這次真的會加油的！正如巴尼爾大人剛才對我說的，我會守護惡魔的尊嚴，爭取時間……！」
　　就連不久之前還躲在吾背後發抖的蘿莉夢魔也這麼說，站上前去護著吾。
　　「各位，那個，請冷靜一下！阿克婭大人，讓這個城鎮陷入混亂的人們應該全都倒在那邊了！這次他們還襲擊了店家，警察總該願意行動了。所以，這事件就圓滿落幕了……！」
　　「不要擅自完結好嗎。身為女神，我怎麼可能放過那些夢魔。好了，維茲和小咖惡魔都閃一邊去，否則被我的神之氣焰波及的話，連妳們也會消失喔。」
　　女神打斷了維茲的發言，如此下達了最後通牒。
　　聽了這句話，夢魔們便擺出架勢，似乎已經有所覺悟。
　　正當此時。
　　「巴、巴尼爾大人？」
　　發現吾動也不動，站在前面的蘿莉夢魔一臉詫異地仰望著吾。
　　「老闆啊。妳跑一趟豪宅，將這個可恨的暴虐女神的監護人叫過來。」
　　「好、好的！」
　　在場的所有人，都注視著對維茲下達了指示的吾。
　　目送匆忙地奔馳離去的維茲之後，吾對宿敵露出無畏的笑。
　　「你該不會是要她去叫和真來吧？不過你這麼做也只是白費力氣，我的所作所為可是將棲息在這個城鎮的邪惡夢魔清理掉。任何人都無法阻止如此神聖而正當的行為，我也沒有理由挨和真的罵。」
　　「千里眼惡魔在此宣言。汝之監護人趕到之後將狠狠教訓汝一頓，讓汝哭喊著求饒！」
　　站到蘿莉夢魔身前與女神對峙的吾，聽見背後傳來悲痛的聲音。
　　「巴尼爾大人，還是請您快逃吧！我不久前才剛多了一隻，少個一條命也不會怎樣！」
　　別說隻數了，要是眼前的女神認真起來可以根本輕易消滅下級惡魔，然而她們卻自不量力地這麼說。
　　「那個孩子說的沒錯，巴尼爾大人！地獄的大公爵怎麼可以在這種地方被消滅……！」
　　夢魔領袖也接著這麼說，但吾絲毫不打算聽進耳中。
　　「對於惡魔而言，契約是絕對的。汝等知道這是什麼意思嗎？」
　　吾輕聲這麼說。
　　「這、這種事情我們當然知道，但現在不是說那種話的時候……！」
　　聽著夢魔領袖近乎尖叫的聲音，吾說了：
　　「汝等之前曾經求吾庇護對吧。不久之前，吾對這個嬌小的夢魔說過。『汝等真的想要吾之庇護嗎？只要汝等開口向吾求救，以地獄的公爵之名，吾將回想起極盡暴虐之能事的過去，讓人類們恐懼不已……好了，選擇吧。』吾是這麼說的。而方才，這個嬌小的夢魔喃喃說出『救救我』幾個字，因此汝等已經在吾的庇護之下。如此一來，吾便有了保護汝等不受眼前這個狂犬女神侵害之義務。」
　　聽吾這麼說，夢魔們為之訝然。
　　「等一下，你該不會是想和我動手吧？我之所以到現在都還沒有驅除你，是因為覺得你消失了會害維茲傷心落淚喔。你該不會是以為在這種情況下我還會對你手下留情吧。」
　　女神醞釀出危險的氣息，散發令人厭煩的神氣。
　　夢魔們見狀，紛紛縮起身子，和身旁的同伴抱在一起，淚眼汪汪地不住顫抖。

　　──而吾則是護著在背後發抖的一名夢魔，向前踏出一步。

　　「呼哈哈哈哈哈哈！呼哈哈哈哈哈哈哈！汝的言下之意，是說一直以來汝都對吾手下留情啊。那麼吾可得好好答謝一番才是，真是太感謝汝了！不過用不著汝擔心，自稱全知全能卻動不了吾輩，甚至連魔王都還無法打倒的諸神根本不足為懼！」
　　在吾的煽動之下女神的眉毛越挑越高。

　　「算你有種，雜碎惡魔！看我三兩下就打倒你來貪點經驗值！」
　　「有本事汝就試試看啊，無論賺了多少經驗值，練了多少等，都完全沒有成長的沒用女神啊！」
　　「哇啊啊啊啊──！連你都叫我沒用女神！我一定要讓你灰飛煙滅！」
　　「吾才要在今天於此將汝葬送，解散那個叫作阿克西斯教的可恨麻煩集團！」
　　狂犬女神與吾對互相叫囂，攻向彼此！

　　「「「「「巴尼爾大人──！」」」」」

　　8

　　過了一夜之後的白天。
　　在維茲魔道具店裡，女神正跪坐在地板上向惡魔低頭道歉。
　　「對不起。」
　　「沒沒、沒關係啦，那個，我又沒怎樣，對吧？」
　　「對啊，當當當然沒關係。就是……對吧？所幸任何人的隻數都沒有減損！」
　　聽女神乖乖道歉，兩名夢魔一面感到害怕，一面不知所措。
　　身為和這次事件最為相關的關係人，最後決定由蘿莉夢魔與夢魔領袖和女神好好談談。

　　──昨晚，與女神展開死鬥的吾，儘管身體一次又一次崩潰，仍然成功保護了夢魔們，直到女神的監護人趕到為止。
　　至於女神，在她被趕到的監護人前所未見地大發雷霆之後，就變成現在這樣了。
　　「你們聽我說。我還是第一次看見和真先生那麼生氣。就連之前我將和真小心翼翼地藏在床底下的A書拿出來，故意秀給大家看還用來墊鍋子對他公開處刑的時候，他都沒這麼生氣。」
　　看著依然沮喪的女神，兩名夢魔對她說：
　　「那位先生是我們店裡的常客，下次他來店裡的時候我們會告訴他，阿克婭大人已經充分反省過了！」
　　「就是說啊，我們會幫妳說盡好話的，打起精神來吧！好不好！」
　　惡魔鼓勵女神之圖，真是難見的畫面啊。
　　不過，即使是為了讓女神認可夢魔們的咖啡廳，惡魔諂媚女神還是不太可取。
　　「他還威脅我說，要是驅除了妳們，整個鎮上的男性冒險者都會恨不得我死。抱歉喔。我不知道妳們做了些什麼，不過既然大家都這麼愛妳們，我好像就不應該驅除妳們了。我決定放過妳們，所以妳們也陪我一起向和真先生道歉好不好？」
　　「當當、當然好啊，阿克婭大人！」
　　「是啊，相對的，我們的事情還得請妳保密，麻煩妳了……」
　　沒有多管這樣的三人，為所有人泡了茶過來的維茲輕聲說。
　　「對了，最後八咫烏這個組織怎麼了？」
　　沒錯。
　　引發這起爭端的那個組織，由於襲擊咖啡廳無論如何都是個大問題，現在他們已經全部都在牢裡了。
　　據說他們主張是夢魔們經營這個城鎮禁止的特種行業，他們只是為了人贓俱獲才會強行闖入，但警方姑且介入稽查之後，發現那間店不但沒有一點經營特種行業的跡象，更沒有任何見不得人的東西。
　　那也是理所當然的，畢竟那裡只是讓人作夢的店。
　　而現在，某個以詐騙主犯的身分先被關進去的小混混冒險者大概正在好好教育他們吧。
　　「這個嘛，那些傢伙暫時大概是出不來了，就算出來大概也已經人畜無害了吧。如此一來事情便解決了。不過，這次實在是很累人……都怪某人沒事找吾打架！」
　　吾幸災樂禍地對著依然跪坐著的女神如此大喊。
　　至於女神，她聽吾這麼說似乎很不開心，臉色一沉。
　　「……等一下，本小姐都已經這麼老實在道歉了，你就不能趕快讓這些恩怨付諸流水嗎？雖然我覺得只是自稱，不過你好歹也是大惡魔吧？你就連這點肚量也沒有嗎？」
　　「嗯。既然汝這個自稱女神都已經把話說成這樣了，吾也不是不願意原諒汝……這樣吧，『我一介在人類監護人面前完全抬不起頭的卑微女神實在不應該找偉大的巴尼爾大人打架，非常抱歉』，如果汝願意這麼說的話，吾可以讓這次的事情付諸流水。」
　　聽吾這麼說，女神的眉毛越挑越高。
　　「我把醜話說在前頭，和真只有叫我不准對夢魔動手，可沒有說不准驅除你喔。放過你只不過是附帶的，是附帶的。你聽懂我在說什麼的話，就稍微修正一下自己的態度吧。」
　　「呼哈哈哈哈，果然一點反省之色也沒有啊，易怒的女神！吾也把醜話說在前頭，對於惡魔而言，位階在上者的命令是絕對的。當然，那些夢魔們願不願意幫汝向那個小鬼說好話，也全都取決於吾的心情好不好。因為夢魔在吾所庇護的惡魔之中也是最下級的一種啊！呼哈哈哈哈哈哈！」
　　聽了吾之挑釁的女神對畏畏縮縮的夢魔說。
　　「吶，他說妳們是最下級，又說他的命令是絕對的，對妳們的態度也太差勁了。現在的話，我可以為妳們驅除這個傢伙喔。」
　　「快快快、快別這麼說！巴尼爾大人嘴上這麼說，但說來說去還是對我們很好！」
　　「是啊，沒關係的！而且我覺得這樣也不壞！」
　　面對理所當然地遭到夢魔們拒絕而瞪著吾的女神。
　　「呼哈哈哈哈哈哈！這就是吾之人望！和信徒人數少到被女神後輩超過的某個女神就是不一樣！」
　　「吶。維茲和那兩個夢魔，妳們稍微離開這間店一下。否則連妳們也會遭受波及。」

　　於是，女神今天也被監護人帶回去了。

　　9

　　太陽已經完全西沉的時段。
　　老油燈的燈光，在魔道具店裡亮著。
　　「真是的，巴尼爾先生稍微成熟一點好嗎？你這樣也算是活過漫長歲月的惡魔嗎？」
　　連續兩天被捲入騷動之中的維茲疲憊地對吾這麼說。
　　「那句話也對那個女神說去。追根究柢，應該怪維茲和小鬼還有其他人都太寵那個女神了。那個傢伙可是置之不理就會越來越得意忘形的類型。汝是不是忘記之前艾莉絲感謝祭時的騷動了？」
　　對於吾無懈可擊的言論，維茲只能默不作聲。
　　「話是這麼說沒錯，但阿克婭大人也有他非常可愛的一面啊啊啊啊！咦────！」
　　「怎麼了，為何突然那樣大聲吵鬧？」
　　「不是啦，名字！巴尼爾先生，你剛才叫我什麼？」
　　「吾叫汝重聽老闆啊。」
　　「絕對不是吧！重聽老闆是怎樣啦，再一次！巴尼爾先生，再叫我一次！」
　　維茲纏著坐在椅子上的吾不放。
　　「拜託啦，巴尼爾先生，你上一次用名字叫我，都已經是我還是人類的時候了吧！」
　　「……那件事汝也得好好告訴那個女神。從以前開始，那個傢伙便一直問吾怎麼遇見汝的，還有吾等過去的事情，煩人到令吾受不了。順便連汝變成巫妖的前因後果也告訴她。」
　　聽吾這麼說，維茲有些開心地揚起嘴角。
　　「好，改天阿克婭大人又來玩的時候我就告訴她。」
　　說完，她露出溫柔的笑容。

　　「──這麼說來。」
　　「是！」
　　維茲以喜悅的聲音回應，看來她今晚心情很好。
　　「經過這次的事情，夢魔們會將部分利潤上繳給吾。還有，關於八咫烏那群人，看來他們在其他城鎮也相當不得人緣，所以警方也因為吾等協助逮捕他們而發了一點獎金。」
　　說著。
　　吾將手上的皮袋拿給維茲看。
　　「真是夠了……從諮詢服務開始，還扮演隨從，在冒險者公會當櫃檯小姐，最後連夢魔們的保鑣都當了。在這麼短的期間內吾做了各式各樣的工作，現在只要有這筆錢和夢魔上繳的錢，加上至今賺得的錢，這下總算能夠開始像樣的新事業了。」
　　回想起來，一路走來真是相當辛苦。
　　即使吾是惡魔好了，所作所為應該也不至於遭逢如此嚴重的天譴才對，害吾再次憎恨起諸神了。
　　不過，那也只到今晚了。
　　畢竟，接下來，吾一直思索到今日今時的新事業終於可以開始了。
　　「那個……巴尼爾先生……」
　　沒錯，接下來的時代是──！
　　「……怎麼？」
　　在油燈昏暗的光芒之中，吾輕聲回應了維茲細小的聲音。
　　老實說吾不想聽。
　　不想聽她想對吾說什麼。
　　但是，現在的吾不需要使用千里眼能力也能夠預測到她接下來想對吾說什麼，真讓吾痛恨這樣的自己。
　　而且──

　　「其實啊，是這樣的，放在保險箱裡的那些錢啊……」
　　「『巴尼爾式破壞光線！』」

　　過去的吾選擇這個交情已久的友人作為吾實現願望的搭檔，更是令吾痛恨那個自己！
　　啊啊，如果能夠得償所望──

　　但願吾之願望，以及這個友人的心願能夠實現──！

　　最終話當起巫妖了

　　1

　　某個晴天的下午。
　　今天明明是公休日，卻有個麻煩的客人賴在這間魔道具店裡。
　　「你們看你們看，我今天還特地帶了點心來喔！維茲，泡茶來！要泡得又燙又濃喔！」
　　「好的，馬上來！」
　　那個麻煩的客人興高采烈地拖著擺在角落的桌子，擅自放到店中央之後。
　　「好了，今天我有很多時間，一定要聽你們說個清楚！」
　　「不像每天時間都多到有剩的汝，吾還有事情要做就是了。」
　　面對嘴裡說著「快點快點」催促吾等的藍髮女神，吾嘆了口氣。

　　──幾乎每天都來店裡喝茶的這個女神一直很想知道吾與維茲的關係，因為她太過煩人了，吾等決定說給她聽。
　　「話說回來，阿克婭大人為什麼會對我們的過去那麼好奇呢？該怎麼說呢，這也不是什麼多浩大的故事喔。」
　　維茲一面將茶倒進杯子裡，一面害羞地揚起嘴角。
　　大概是想起自己衝勁十足的過去了吧。
　　「因為維茲那麼正經，和性格扭曲到不行的這個怪咖面具個性正好相反啊。我一直很好奇你們為什麼會湊在一起，害得我晚上都睡不著覺。無可奈何之下，我只好每天睡午覺睡到很晚了。」
　　「不好意思，阿克婭大人，我看妳只是因為睡了午覺，晚上才睡不著吧……」
　　面對對話依然如此白痴的兩人，吾拉了一把椅子坐了下來。
　　「拿這個逮到機會就濫用店裡資金的不認真老闆，和人稱全鎮第一勤奮的吾相比，未免太沒禮貌了。」
　　聽吾這麼說，維茲倏地別開視線。
　　藍髮女神瞄了這樣的維茲一眼，然後津津有味地喝著茶。
　　「最主要是因為我不知道維茲為什麼會墮落成巫妖這種骯髒汙穢的存在。平常都讓妳泡茶給我喝、請我吃點心，所以我才想說姑且聽一下妳有什麼苦衷。如果維茲變成巫妖是情有可原的話，在妳蒙主寵召的時候，我可以幫妳一起向艾莉絲道歉。」
　　很難得的，這個白喝茶女神說了這種好話。
　　「古早以前姑且不論，變成巫妖的魔法現在已經被當成禁咒了，所以想學那個魔法也沒那麼容易，妳到底是在哪裡學到的也讓我很好奇。」
　　「是吾教她的。」
　　「神光拳！」
　　突然間，狂犬女神掄起拳頭攻了過來。
　　為了避開那招，吾及時將身體變為沙子。
　　「啊！哪有人變成沙子的，很奸詐耶！居然教維茲那種魔法，還不乖乖讓我揍一拳！」
　　「請冷靜一點，阿克婭大人。巫妖化的禁咒確實是巴尼爾先生教我的沒錯，但這也是有原因的！」
　　見吾不打算將身體變回原狀，暴力女神將手上的茶往吾身上倒。
　　「阿克婭大人，妳這樣會弄濕地板，也會燙到巴尼爾先生啦！」
　　「我要用茶強制將他結塊之後再揍他。不然我把這個傢伙的面具拿去丟掉好了，給我一個垃圾袋。」
　　看來這個蠻不講理的女神在想些不好的事情，迫於無奈之下，吾只好將身體變回原狀。
　　「冷靜一點吧，衝動的女神啊。要是吾消失了，汝可聽不到維茲好笑又奇特的往事了喔。因為，只讓維茲一個人說的話，對她不利的事情或是丟臉的事情都會被她略過。」
　　「你在說什麼啊，巴尼爾先生！才沒有什麼會讓我丟臉或是對我不利的事情……或者說沒那麼多吧！」
　　「……總之，先聽你們說完之後再決定要不要對你使出我神聖的拳頭好了。」
　　說著，女神扶起掀倒的桌子，然後催促維茲泡茶。
　　維茲服務周到地重新泡了茶回來之後，以隱約帶著喜悅的眼神看著吾。
　　「那麼，巴尼爾先生，可以由我開口嗎？」
　　語畢，她便帶著懷念的表情娓娓道來。

　　2

　　叫罵聲在地城內迴響。
　　「可惡，又冒出來了！羅莎莉，多用幾次淨化魔法！」
　　劍術大師布萊德對食人魔殭屍揮著劍。
　　「『Turn Undead』！『Turn Undead』！這樣下去會沒完沒了！各位，這種時候還是先撤退吧！」
　　呼應了他的發言而連續施展了魔法的大祭司羅莎莉哭喪著臉，放聲慘叫。
　　「妳在說什麼傻話啊，寶箱已經在眼前了，哪有不開就走的道理！」
　　正當布萊德與羅莎莉如此爭執的時候，在後方進行詠唱的我施展了灼熱魔法。
　　「『Inferno』！」
　　地城內亮了起來，周圍的溫度急遽竄升。
　　同時，包圍著我們的食人魔殭屍們遭到灼熱的業火吞噬，紛紛崩解。
　　大概是因為怪物被掃蕩一空而感到放心，兩人瞬間虛脫，癱坐在地上。
　　布萊德喝光皮袋裡的水，喘了口氣之後，笑著對我說。
　　「呼……得救了。緊要關頭還是妳最可靠啊，維茲。」
　　「我、我還以為死定了……！艾莉絲女神，感謝妳保佑我們平安！」

　　──這裡是最近剛在王都附近發現的地城。
　　聽說魔王軍的幹部之一偷偷住在這裡，我就和兩名隊友一起來了，然而……
　　「你們兩個繼續休息吧。我會趁這個時候用魔法調查寶箱的陷阱。」
　　掃蕩了大量食人魔殭屍的我，看向位於房間深處的箱子。
　　不知為何，地城裡有時會像這樣放著寶箱。
　　有一種說法指出，那是用來引誘冒險者的誘餌，也有人說因為地城是怪物住的地方，那只是他們用來保管累積起來的財產用的箱子而已。
　　各式各樣的說法還有很多，不過對我們冒險者而言，那依然是重要的收入來源。
　　「『Trap Search』。『Enemy Search』。」
　　我對寶箱伸出手，但沒有任何反應。
　　「沒問題，沒有陷阱也不是擬寶箱怪。」
　　「喔喔，那我們趕快開箱吧！這個寶箱放在這麼深的樓層裡，一定裝了好東西吧！」
　　「等一下，布萊德，我先去幫你確認，你繼續在那裡休息吧！」
　　我一面因爭著要先看寶箱內容物的兩人而露出苦笑，一面對箱子伸出手──

　　結果我還沒打開，寶箱的蓋子便自行蹦開了。

　　「轟隆──！」
　　「呀啊啊啊啊！」
　　突然開啟的寶箱裡面，有個東西隨著這個喊叫聲冒了出來。
　　在疏忽的時候遭遇奇襲，害我不禁軟腳跌坐在地。這時，從箱子裡跳出來的東西緩緩站了起來。
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈，恭喜中獎！恭喜中大獎啊冒險者，寶箱裡面放的竟然是吾呢！好了，汝等中了吾這個大獎，就讓吾為汝等一一預測今後的美好未來吧！」
　　在茫然的我們面前站了起來的，是個戴面具的高大男子。
　　面具男子把臉湊了過來，看著跌坐在地上的我的臉，歪著頭說：
　　「嗯……大概是驚嚇過度了吧，汝並未冒出美味的負面情感呢。吾躲在寶箱裡面等冒險者等了一個月。這個整人大作戰耗費了這麼多勞力，真希望汝的反應可以更好一些。」
　　聽面具男子這麼說，我赫然回過神來。
　　「你、你是什麼東西啊！為什麼會在寶箱裡面……應該說你是怪物嗎！是的話為什麼我的搜索敵人魔法會沒有反應？」
　　「稱呼心思純正，循規蹈矩又惡毒的吾為怪物真是太失禮了。吾好像還沒自我介紹吧，擺個跩臉說『沒問題，沒有陷阱也不是擬寶箱怪』之後開了寶箱還腳軟的女孩啊。」
　　我們明明是第一次見面吧，這個人是怎樣啊，超想用魔法轟他的。
　　「哎呀，感謝汝遲來的美味負面情感！吾乃魔王軍幹部並且擔任地獄公爵的大惡魔，巴尼爾！」
　　「「「地獄公爵！」」」
　　原本還以為是某種神祕的稀有怪物，結果是個不得了的大咖。
　　我們確實是來討伐魔王軍幹部的沒錯，但沒想到碰上的會是這種對手……
　　公爵級的惡魔，照理來說應該是拿世界的存續作為賭注，與諸神展開爭戰的大惡魔。
　　而魔王不過是在人間與人們爭戰。照理來說，那種層級的大惡魔不應該擔任魔王的部下才對啊……！
　　「你說你是擔任魔王軍幹部的大惡魔？那種傢伙怎麼可能做這種躲在寶箱裡面嚇人的無聊小事！維茲、羅莎莉，別被他騙了！這個傢伙只是普通的變態！」
　　「等等布萊德，無論從哪裡怎麼看他確實都是變態沒錯，但是我看過這個傢伙！他和懸賞令上的魔王軍幹部的照片長得一模一樣！」
　　聽羅莎莉這麼說，我猛然站了起來，在往後跳的同時舉起法杖。
　　「魔王軍幹部，巴尼爾！我要在這裡消滅你！」

　　「維、維茲！我們要對付這種對手未免太勉強了吧！」
　　「要動手嗎！既、既然維茲要動手的話，身為艾莉絲教祭司的我也應該……！」
　　面對進入戰鬥態勢的我，自稱為巴尼爾的惡魔一臉失望地搖了搖頭。
　　「吾明明只是說要為汝等預測美好的未來，汝等卻這樣，實在太野蠻了。真是的，艾莉絲教的瘋狂信徒與武鬥派魔法狂就是這樣才惹人厭……」
　　他口中的武鬥派魔法狂，不用猜也是指我吧。
　　在我的人生當中這還是第一次有初次見面的人對我說這麼沒有禮貌的話，害我不知該如何回應。
　　「艾莉絲教的瘋狂信徒是怎樣，這樣說我也太過分了吧！地獄公爵巴尼爾！就算無法打倒你，我也要以艾莉絲女神之名封印你！」
　　撇下還在猶豫的我，羅莎莉已經從懷裡拿出某樣東西，詠唱了魔法。
　　「接我這招！這是我在成為祭司之後就每天對著祈禱的東西，已經成為最珍貴的觸媒了！」
　　那是羅莎莉一直戴在身上的，刻有象徵艾莉絲教團的徽章的項鍊。
　　她將經過長久的歲月，已經化為極致觸媒的那個東西丟到巴尼爾腳邊。
　　「『Sacred Shell』！」
　　魔法話語一出，項鍊便開始散發耀眼的光芒……！
　　「這種東西算什麼。」
　　巴尼爾在封印魔法發動之前，就把掉在腳邊的項鍊踢飛了。
　　「啊啊！竟然做出這種對神不敬的舉動！」
　　沒有理會淚眼汪汪地去撿項鍊的羅莎莉，巴尼爾舉起雙手，像是想表示自己什麼也不會做。
　　「冷靜一點吧，冒險者啊。吾等先好好聊聊吧。」
　　說完，他當場一屁股坐下，盤起腿來。

　　3

　　聽完對方的說詞之後，布萊德露出心情複雜的表情說了。
　　「──也就是說，你雖然是魔王軍的幹部，但只是受託維持結界，並不打算加害人類，是嗎？」
　　圍著巴尼爾在現場坐下的我們，聽完這個奇特惡魔的說詞之後，煩惱著該如何是好。
　　「我才不相信會有這種事情！這個傢伙可是惡魔耶！惡魔是一群卑鄙、鬼畜，只想著要害人的傢伙耶！惡魔就該消滅！」
　　從剛才開始便主張該討伐他的是羅莎莉。
　　「雖然汝這麼說，但那些人稱女神的傢伙也是，平常不為汝等做任何事情，卻謊稱信者可得到救贖，還說捐錢便可上天堂，藉此掠奪錢財，根本也只會加害於人不是嗎？」
　　「可恨的謗神者，我要消滅你！」
　　「等一下等一下，等一下啦！對手可是公爵級的耶，妳仔細考慮一下！他剛才三兩下就破解了妳的封印，肯定是正牌貨！」
　　布萊德制止著手握錘杖站了起來的羅莎莉時，我重重嘆了一口氣。
　　「你的情況我了解了。可是，我們是接了王國的委託，為了討伐魔王軍幹部而來到這裡。而且，我不是想套用羅莎莉說過的話，不過惡魔是人類公敵，我可不能就這麼放過你。」
　　我注視著巴尼爾這麼說，而他對著這樣的我表示：
　　「就是因為汝只會說這種不知變通的話才會沒發現別人對汝的好感，遲鈍女。」
　　「遲、遲鈍女？別人對我的好感到底是什麼意思……」
　　「維茲，現在不是管那種事情的時候啦！更重要的是，難得對方都說不想打了，妳們冷靜一點吧！」
　　布萊德介入我和巴尼爾之間，慌張地揮著手。
　　「嗯，那個想著差不多該從冒險者的工作退休，娶自己一直抱持著好感的同伴當老婆悠閒度日的男人說的沒錯。」
　　「喂，你在說什麼啊！從剛才開始有事沒事就說些奇怪的話，別這樣好嗎！」
　　「布萊德？你、你該不會是……喜、喜歡我吧……」
　　「才不是！在這種發展之下連妳也開始說這種話是怎樣！」
　　我完全搞不懂大家在吵什麼，不過我還是無法放過惡魔。
　　雖然不太想用偷襲這種方法，但我很清楚，他並不是能夠靠正當手段打贏的對手。
　　「那不然是誰啊……喔喔～～是在地上和我們分頭去追別的魔王軍幹部的卡蓮嗎？可是不行啦，她和幸紀互相喜歡耶。」
　　「啊啊夠了喔，妳安靜一下好嗎！」
　　沒有理會還在吵鬧的兩人，我偷偷詠唱了魔法──！
　　「『Light Of Saber』────！」
　　然後對著興味盎然地看著吵鬧的兩人的巴尼爾，舉起手臂用力一揮！
　　據說紅魔族很喜歡用這招，是施術者的魔力夠強便足以斬斷任何東西的必殺魔法。
　　一道白光斜向竄過掉以輕心的巴尼爾的身體，同時原本還在鬥嘴的兩人也拔出武器，進入戰鬥態勢。
　　長久以來一直和我一起戰鬥的兩人，似乎早已發現我在詠唱。
　　巴尼爾一臉驚愕地看著自己的身體……！
　　「雖然說是偷襲，但沒想到汝竟然能夠打倒吾……太厲害了，冒險者啊……」
　　說完，他的嘴角露出看似安詳的笑容，同時身體逐漸潰散……
　　「……對不起。魔王軍幹部，巴尼爾。雖然只和你短短聊了幾句，但我不會忘記你的……」
　　輕鬆打倒了對手讓我稍微鬆了口氣，然而偷襲了不希望起爭端的對手，也讓我覺得心裡不太舒坦。
　　「……維茲，那個傢伙是魔王軍幹部。只要那個傢伙還在，光是這樣就足以維持魔王城的結界。妳做的事情是正確的，不需要介懷。」
　　「就、就是說啊，消滅惡魔是正確的行為！艾莉絲女神一定也很開心！」
　　聽兩人如此顧慮我，我不禁對他們笑了出來。
　　「放心吧，我才沒有那麼柔弱。好了，我們回地上去吧。我們還得去支援卡蓮和幸紀他們才行呢。」
　　前去討伐別的魔王軍幹部的那三個人或許正在地上陷入苦戰呢。
　　既然已經打倒潛藏在這個的城當中的幹部，就沒有理由繼續待在這裡了。
　　我打算以瞬間移動魔法回去，便詠唱了魔法──
　　「『Teleport』！」
　　就在我發動轉移魔法的時候，留在地面上的面具底下開始有土砂聚集，並且緩緩挺起身子。
　　「汝以為打倒吾了嗎？真是太遺憾了，從地城入口再來一次吧！吾在這裡等著汝，冒險者啊！」
　　聽著這樣的笑聲。
　　「「「…………」」」
　　卻又無法取消已經發動的轉移魔法。
　　我們轉移回到作為據點的城鎮，茫然佇立在原地。
　　布萊德輕聲冒出這麼一句話。
　　「我們花了一個多星期才走到地城的最深處耶……」

　　……我絕對不會饒過那個惡魔。

　　4

　　一個星期後。
　　「呼哈哈哈哈哈哈！呼哈哈哈哈哈哈哈！美味啊，美味！汝等散發出來的負面情感還真是相當美味啊！」
　　再次回到地城底層的我們，正在挑戰巴尼爾。
　　「維茲、羅莎莉！就是現在，宰了那個傢伙！」
　　「『Sacred Exorcism』！」
　　巴尼爾輕盈地閃過羅莎莉施展的驅魔魔法。
　　「『Light Of Saber』！」
　　面對我施展的光魔法則是躲也不躲，親身接下。
　　身體像上次一樣開始潰散的巴尼爾以認真的聲音對我們說。
　　「沒想到汝等竟然能夠再次打倒吾……太厲害了，冒險者們啊……」
　　「吵死了，反正一定還是對你一點作用也沒有吧！羅莎莉，趁現在，趁他的身體正在潰散的時候淨化他！」
　　「再一次！『Sacred Exorcism』！」
　　羅莎莉再次詠唱魔法，驅魔之光攻向巴尼爾。
　　……然而，在那道光抵達之前，巴尼爾以正在潰散的身體摘下自己的面具，然後單手丟了出來。
　　由於施展魔法而有了破綻的羅莎莉，就在面具被丟出來的方向上。
　　巴尼爾的面具像是被吸了過去似的，貼在羅莎莉的臉上──
　　「嗯，明明是個艾莉絲教徒卻鍛鍊得相當不錯嘛，是個動起來很靈活的好身體。」
　　接著，羅莎莉像是在確認自己的身體狀況似的往各種方向屈伸，並且這麼說……！
　　「布萊德，羅莎莉的身體被占據了！不要用劍攻擊！」
　　「真、真的假的！羅莎莉是高等級的大祭司耶！身體怎麼可能就這樣隨隨便便被占據……」
　　像是在肯定我們的這番對話，羅莎莉……不，是占據了她的身體的巴尼爾轉身面對布萊德。
　　「我從很久以前就這麼覺得了，布萊德身上有和哥布林一樣的臭味呢。」
　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「布萊德！那不是羅莎莉說的，只是被占據的身體被迫這麼說的！不要相信那一番話！」
　　看著哭喪著臉抱著頭的布萊德，我對這個惡魔感到恐懼。
　　這個惡魔很不妙，非常不妙！
　　再不快點打倒他的話，事情會變得非常嚴重……
　　「維茲也是，妳經常在我面前揉捏、放鬆自己的肩膀，那個動作讓我感到相當厭煩，心裡只想著妳的胸部是有那麼重嗎？還是故意刺激我……」
　　「羅羅羅、羅莎莉才不是會說那種話的人！快點離開那個身體！」
　　雖然我有點動搖，但是對方占據了羅莎莉的身體。
　　總不能使用魔法來阻止他……
　　就在這個時候。
　　「嗯、嗯，兩位的負面情感都相當美味！吾想想，接下該做什麼來吃到負面情感呢……（再怎麼說我也是艾莉絲教的大祭司，豈能讓惡魔一直恣意妄為下去！布萊德！維茲！連我的身體一起用繩索捆起來！）……嗯？汝的精神力相當強健呢，這麼做應該會感覺到相當劇烈的疼痛才對。」
　　占據了羅莎莉的身體的巴尼爾，語氣產生了變化。
　　我想，是羅莎莉試圖搶回身體的支配權，正在抵抗吧。
　　聽她那麼說，布萊德丟下武器，衝上前去。
　　「維茲，麻煩妳用睡眠或是麻痺的魔法！我會壓住羅莎莉的身體……」
　　而在他說到這裡的時候，卻因為巴尼爾接下來的行動而停下腳步。
　　「等等，汝再繼續靠近的話，每走一步，吾就一件一件脫下這個女孩的衣服。（不要啊啊啊啊啊你做什麼啊啊啊啊啊啊啊啊！）」
　　巴尼爾在我們眼前脫起衣服來了。
　　他先是脫掉穿在身上的裙子，接著作勢要脫上衣。
　　「羅莎莉，我我、我到底該如何是好……！」
　　「（總之先閉上眼睛再說可以嗎！）好吧，好心的吾對汝這麼說好了。汝就乖乖在那裡看著同伴變成見不得人的模樣吧。若是閉上眼睛，吾可不敢保證這個女孩會變成怎樣。（呀啊啊啊啊啊啊！不要啊啊啊啊啊啊！）」
　　巴尼爾以最差勁的方式脅迫布萊德，同時拉著上衣，揚起嘴角。
　　「唔，既然他有羅莎莉當人質我也無可奈何！我不能別開視線……」
　　「（你可以別開視線沒關係！惡魔又沒有性別，只要布萊德別看就什麼問題也沒有了！）好，給汝一點福利吧。快看喔，看這煽情的姿勢。（住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我一定要淨化你！絕對要淨化你！）」
　　巴尼爾屁股著地、張開大腿，讓布萊德看得目不轉睛。
　　趁著巴尼爾在玩耍的這個空檔，我發動了剛才詠唱的魔法。
　　「『Sleep』！」
　　同時，巴尼爾身體一沉，跪在地上。
　　「嗯……本體睡著啦。」
　　說完，他摘下面具，隨手扔在地上。
　　布萊德衝向躺在地上的羅莎莉，同時巴尼爾也從地面吸起沙土，形成身體。
　　確認布萊德抱起羅莎莉之後，我詠唱了魔法──！
　　「我們今天就先撤退了，不過我們還會再來的！魔王軍幹部，巴尼爾！我絕對要解決掉你！」
　　「嗯嗯，就是要有這種氣概。今天的負面情感也相當美味。」
　　「『Teleport』！」
　　我準備和抱著羅莎莉回來的布萊德一起以轉移魔法返回……就在這個時候。
　　這個惡魔果然又在最後一刻說了不該說的話。
　　「慢走啊，因為個性正經八百又老是繃著一張臉而嚇到其他冒險者，擔心自己晚年還是形單影隻而有點心急的魔法師啊。吾期待汝再次到來！」
　　聽他說完這些話的同時，熟悉的據點場景出現在我們眼前。
　　布萊德戰戰兢兢地對低頭不語的我說：
　　「……妳很心急啊？」
　　我絕對不會饒過那個惡魔！

　　5

　　──長篇大論說到這裡的維茲喝了口茶，喘了口氣。
　　「……總之狀況大概就像這樣。後來，我們幾乎每個星期都去巴尼爾先生那裡報到。有一次，巴尼爾先生又占據了羅莎莉的身體，還在布萊德面前跳起奇怪的舞；又有一次，巴尼爾先生變成我的模樣，開始追求布萊德……」
　　說著，維茲露出懷念的表情。
　　「吶，要不要我現在馬上幫妳驅除這個惡魔？」
　　看著這樣的維茲，女神做出危險的發言。
　　「這些都是過去的事情，我已經不介意了，阿克婭大人。而且，在那之後也發生過種種事情。我是覺得有點太過分了就是……」
　　「吾可不會為那個時候的事情道歉。吾只是以正當防衛之名作弄了汝等罷了。沒有讓汝等遭受物理性的傷害已經夠有良心了吧。」
　　「每次我們用轉移魔法撤退的時候，羅莎莉和布萊德都變得一次比一次還要憔悴喔。他們兩個現在一定也還對巴尼爾先生懷恨在心吧。」
　　維茲一面這麼說，一面咯咯輕笑。
　　「真是的，妳這個孩子就是人太好了。不過，維茲以前真的很驚人呢。語氣和個性感覺都是衝勁十足，聽了剛才那些故事我都有點嚇到了。雖然現在是這副德性。」
　　「這、這副德性……」
　　沒有理會略顯消沉的老闆，吾說：
　　「雖然現在已經變成了無論做什麼都只會產生虧損，比尼特還要惡劣的米蟲老闆，她以前可是出了名的武鬥派呢。老闆加入的那個小隊當時在魔王軍當中相當有名氣，魔王軍還對她懸以重賞啊。」
　　「……吶，掛在維茲名下的懸賞金應該已經不算數了吧？」
　　「阿克婭大人？」
　　「很遺憾的，已經不算數了。否則吾怎麼可能沒有動作。」
　　「說的也是。」
　　「連巴尼爾先生都這樣！現在的我只是一個善良的巫妖罷了！」
　　看著那個拚命抗議又淚眼汪汪的老闆，讓吾不禁想著該如何才能讓當時那個看起來很優秀的老闆回來。
　　「以前她還有個很丟臉的別稱，叫冰之魔女呢……」
　　「那是怎樣，太帥了吧，維茲是魔女嗎？妳是冰之魔女嗎？」
　　「別說了，幹嘛提那個啊！」
　　見老闆羞得掩面，女神則是衝來抓著吾的肩膀用力搖晃。
　　「再來呢再來呢！吶，繼續把故事說下去啊！後來他們是怎麼驅除你的？還有維茲為什麼會變成巫妖之類的！」
　　「吾就要說下去了，先別急好嗎，煩死人了！再說善良的吾豈有遭到驅除的道理！」
　　吾揮開女神的手，回想起當時的事情。
　　「……武鬥派老闆幾乎每個星期都來吾的身邊報到，對吾而言已經完全成為打發時間的良伴。有一天，這個缺陷老闆幹了蠢事。」

　　現在回想起來，從當時的維茲身上就可以看出一些缺陷老闆的端倪了──

　　6

　　──閒到發慌的吾，今天依然享受著和那個好勝魔法師維茲的戰鬥，這幾乎已經成為例行公事了。
　　「一決勝負吧，巴尼爾！今天我一定要打倒你，再趕到同伴身邊去！」
　　依然帶著兩名同伴來的維茲，指著吾如此宣言。
　　「這句台詞吾上個星期已經聽過了。」
　　「……『Cursed Crystal Prison』！」
　　沸點相當低的維茲二話不說就施展了魔法。
　　面對飛向吾的魔法，吾卸下自己的一條胳臂，拋了出去。
　　在魔法命中的同時，吾的胳臂隨即結凍。
　　「真是完美的雕塑作品啊。太好了，暴躁魔道士，只要帶這個回去賣給惡魔族，一定可以賣到一個好價錢。」
　　「又把我當白痴！」
　　吾說能夠賣個好價錢是真的，但維茲似乎以為吾在尋她開心。
　　她的負面情感今天依然美味。
　　「維茲──我們乾脆別理這個傢伙了啦。這個傢伙不是我們對付得了的對手。」
　　「羅莎莉說得沒錯，該怎麼說呢，這個惡魔在很多方面都太犯規了。無論如何我都想像不到該怎麼樣才能夠打倒他。」
　　儘管兩名同伴如此制止，維茲依然露出無所畏懼的表情說了。
　　「放心吧。你們以為我來之前沒有想過任何對策嗎？」
　　維茲從懷裡拿出一卷魔法卷軸。
　　從密密麻麻地刻在表面上的魔法文字，可以看出那個東西的魔力有多強大。
　　「這是任何人都無法抵擋的強制轉移卷軸。轉移的目的地是位於王都地下的監牢。被關進那裡面的人，無論是惡魔還是大魔法師，都無法輕易逃出。」
　　對於勝券在握地如此宣言的維茲，兩名同伴恍然大悟。
　　「原來如此。妳來這裡之前去見過王都的高官，就是為了申請地牢的使用許可啊。」
　　「不愧是維茲，妳要用那個卷軸將那個傢伙傳送過去關起來是吧！」
　　在佩服的兩人面前，維茲舉著卷軸，一點一點慢慢逼近吾。
　　「這個卷軸的功效，是在發動的同時將半徑一公尺以內的生物強制轉移。別以為你可以逃得掉！」
　　面對說得好似勝券在握的維茲，吾也不抵抗，留在現場。
　　為了隨時能夠拉開，維茲以雙手確實舉好卷軸，拉近與吾之間的距離。
　　「接招吧！『Teleport』────！」
　　她如此大喊，同時用力拉開卷軸──！

　　然後就從吾面前消失了。

　　「「維茲！」」
　　看見維茲突然消失，她的兩名同伴驚叫出聲。
　　「惡魔這種存在，本體原本就在地獄。要顯現於這個世界時，必須以某些方式製作身體，再讓精神單獨依附在身體上。」
　　聽吾開始說明，兩人帶著困惑的表情繼續傾聽。
　　「換言之，嚴格說來，這個世界的吾並非生物。那個廢物魔道士剛才指著卷軸的時候是這麼說的。『將半徑一公尺以內的生物強制轉移』。」
　　「「啊！」」
　　結果，只有待在半徑一公尺以內，名為維茲的生物，被關進了王都的地牢裡。
　　「汝等的隊長未免也太過逗趣了些。她每次都是來逗吾笑的吧？……只有汝等兩個，能夠從這裡回到地上嗎？」
　　「「……我們會加油的。」」
　　表情中略顯疲憊的兩名同伴便前去迎接廢物魔道士了。

　　然後，過了好一陣子的某一天。

　　「──巴尼爾！就是今天了！今天我一定要驅除你！」
　　「汝又來了啊，迷糊魔道士。」
　　「迷、迷糊魔道士……！布萊德、羅莎莉，把我們帶來的那個準備好！」
　　維茲擋在吾的正前方站定之後，剩下兩個人便一起組成三角形的陣型，包圍了吾。
　　三人拿出某種魔道具，然後砸在地上。
　　如此一來便完成了一個三角形的結界，關住了吾。
　　「這可是我們特地去紅魔之里買來的珍貴魔道具！雖然是非常昂貴的東西，不過只要被這個關了起來，無論是任何人都逃不出來，而且攻擊也無法穿過結界！持續時間更將近一個月，是極為優秀的魔道具！」
　　聽了她的說明，吾靠近結界，輕輕戳了戳。
　　原來如此，這個結界感覺是很難破壞。
　　為了買這個東西，她恐怕花了一大筆錢吧。
　　「這樣你就無法攻擊我們，也逃不掉了。相對的，我們只要從安全的結界外面單方面獵殺你就可以，中途還可以休息恢復魔力！好了，羅莎莉，交給妳了！」
　　或許是吾至今的行動真的讓她滿腹怒火了吧，維茲一臉勝而驕矜地如此宣言。
　　不過……
　　「維茲，這是任何攻擊都打不穿，任何人都逃不掉的結界對吧？我的魔法有辦法對待在這裡面的巴尼爾產生作用嗎？」
　　聽羅莎莉這麼說，維茲勝而驕矜的表情僵住了。
　　吾在地面上躺了下來。
　　「原來如此，汝為了保護吾免受喜愛打打殺殺的凶暴冒險者侵襲，還特地花了大把銀子幫吾買了這種東西過來啊。既然如此，吾就欣然接受汝的好意，暫時在裡面悠閒地休息好了。」
　　「唔唔唔唔唔唔唔！」
　　見吾枕著右臂躺在地上，維茲一面心有不甘地咬牙切齒，一面抓搔結界。
　　「維茲……有時候，我真不知道妳是聰明還是笨……」
　　「維茲，我記得妳好像說過，為了買到這個魔道具把手頭上的錢花掉了一大半對吧？生活費還有嗎？要不要我借妳錢啊？」
　　不顧維茲的同伴還在同情她，吾特地移動到她的眼前，展現出前所未見的無防備狀態，故意打了一個呵欠挑釁她。
　　「想不到待在這個結界意外地舒適呢。汝等要不要也一起來試試看啊？……哎呀太遺憾了，汝等進不來這裡面是吧，失敬失敬！」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　維茲心有不甘地一直用力捶打著結界，看得布萊德他們有點退縮。
　　嗯嗯，從維茲身上溢出的負面情感真是美味。
　　「喂，冷靜一點啊，維茲，妳現在一點也不像平常冷酷的冰之魔女。」
　　「我們今天還是先回去吧？這個結界的功效有一個月對吧？既然如此，我們暫時也沒辦法對他做什麼，趁這段時間去打倒另外一個幹部吧？幸紀和卡蓮他們兩個好像出乎意料陷入了苦戰。」
　　大概是認為繼續下去也沒用吧，兩名同伴介入制止她。
　　「喔喔，汝還有冰之魔女這麼帥氣的別稱啊。這讓吾對汝的實力產生興趣了！來吧，吾不做任何抵抗，讓吾見識一下汝的力量吧。」
　　「『Light Of Saber』────！」
　　神經斷線的維茲施展魔法砍了過來，不過只在結界上留下一個小刮痕，攻擊不到吾。
　　「呼哈哈哈哈哈哈！冰之魔女這個別稱明明給人冷酷的印象，卻每次都在逗吾開心的方面發揮無與倫比才能的逗趣魔道士啊！今天差不多就這樣饒過汝好了，一個月之後再來吧！」
　　「魔王軍幹部巴尼爾！一個月之後等著瞧，給我記住！」
　　維茲咬著嘴唇、眼中泛出不甘心的淚水，如此撂下狠話之後，今天也施展轉移魔法離開了。

　　──在逗趣魔道士哭著離開之後，過了約莫一個月的某天。
　　「轟隆──！」
　　「噫呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　從寶箱裡跳出來的吾，嚇得路過的冒險者們發出尖叫。
　　看了吾一眼之後，那些人茫然僵在原地半晌。
　　「巴、巴尼爾！是魔王軍幹部，巴尼爾啊啊啊啊啊啊！」
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！不要丟下我，等一下！等一下啦啊啊啊啊！」
　　「動作快，快逃啊！」
　　「嗚啊啊啊啊啊啊！等等我、等等我啊啊啊！」

　　……嗯嗯。

　　「該怎麼說呢，這個『開蓋驚奇巴尼爾箱作戰』老是不太順利。目前為止，不害怕吾還起而反抗的，就只有逗趣魔道士那群人而已。」
　　目送哭著逃走的那群冒險者們，吾自言自語。
　　這麼說來，算一算那個逗趣魔道士也差不多該來了吧。
　　這次她到底會如何取悅吾呢？
　　不，這次反過來換吾對她做些什麼好了。
　　對了，聽說那個逗趣魔道士花掉了大半的財產是吧。
　　以身負重傷被丟在地城裡這個設定化身為冒險者並求助於她，成功加入她的小隊之後，再說想請客答謝她，引誘那個傢伙走進高級餐廳。
　　最後只有吾華麗地吃完就逃，等到赤貧魔道士哭著付出所剩無幾的財產之後再次出現在她的面前這麼說。
　　『冰之魔女大人吃霸王餐啊？如果不介意吾是惡魔的話，吾可以請客喔。』
　　好，就決定用這招吧！

　　「──魔王軍幹部，巴尼爾……今天我要認真戰鬥了。」

　　正當吾化身為身受重傷的冒險者並且裝死的時候。
　　傳來一道冰冷又銳利的視線。
　　感覺到充滿壓迫感又冰冷，完全能夠令人聯想到冰的氣息，吾只好無奈地起身。
　　「汝今天的幹勁之高還真是前所未見啊，冰之魔女。怎麼了？缺錢缺太久，終於不管三七二十一了嗎？」
　　「『Cursed Crystal Prison』。」
　　吾出言調侃，維茲則是以魔法回應。
　　儘管吾即刻從原地跳開，右腳卻未能及時躲開，逐漸結凍。
　　「這樣打招呼未免也太唐突了吧，孤僻魔道士。汝的同伴今天沒來嗎？」
　　吾切斷結凍的右腳，然後從地面長出新的腳。

　　──沒錯，今天的維茲是獨自前來。

　　平常總是跟著她的那兩個人不在維茲身邊，而她聽了吾輕佻的話語，依然散發出緊繃的氣息。
　　「很可惜，我今天沒空陪你玩。」
　　維茲帶著冰冷的表情如此宣言之後，從懷裡拿出一個小小的結晶。
　　吾看過那種結晶。
　　沒記錯的話，那是能夠燃燒使用者的陽壽，暫時得到龐大魔力的禁忌道具……
　　就在吾看穿那個結晶體是什麼的同時。
　　像是要宣示真正的戰鬥就此開始似的，維茲帶著裂帛的氣勢大喊。

　　「『Inferno』────！」

　　7

　　──不知到底過了多久。
　　「『Cursed……Lighting……』」
　　維茲以微弱的聲音低語，舉起的右手發出光芒。
　　然而，她的手並未發出黑暗的電擊，維茲渾身虛脫，當場癱倒在地。
　　凌厲的魔法攻勢將地城內變成了一片荒蕪，原本整備完善的通道牆面變成了像天然的洞窟一樣的裸露沙土。
　　「真是的，居然在這裡如此大鬧，害吾差點就要減損隻數了。」
　　對於毫不猶豫賭上自己的陽壽的維茲，有點傻眼的吾這麼說。
　　最近幾百年來，這還是吾第一次被逼進如此的窘境。
　　一向不使用力量對付人類的吾，這次實在無法堅守這樣的原則了。
　　吾一次又一次擊落維茲的魔法，將她帶來的結晶以及魔道具全數耗盡。不過，吾還真沒想到她為了打倒吾甚至學了對惡魔用的詛咒才過來，真是令人敬佩。
　　心有不甘地咬著嘴唇的維茲大概是耗盡了魔力吧，她癱坐在地面上爬不起來，抬著頭望著吾說。
　　「你這個惡魔未免也太鬼扯了吧……？我都已經用盡了所有的瑪納礦石和卷軸，甚至連違禁品都用上了。到底該怎麼做才能消滅你啊？」
　　「若是想削減吾之隻數，就該去學爆裂魔法。」
　　聽吾半開玩笑地這麼說，癱坐在地上的維茲笑了。
　　當然，並沒有人會閒著沒事去學那種搞笑魔法。
　　如果是壽命近乎無限的邪神或不死者之類的姑且不論，等級已經練到這個程度的普通人類，事到如今也不可能學會了。
　　明白這個道理的維茲露出無力的微笑。
　　「這樣啊……那我要學的下一個魔法就決定是爆裂魔法了。如果還有辦法學到下一個的話……」
　　說完，她拿出某樣東西。
　　是一張紙。
　　在如此激烈的戰鬥當中，也沒有任何受到損傷的跡象。
　　既然如此，大概是施加過某種保護魔法的東西吧。
　　維茲對吾遞出那個東西之後，輕輕閉上眼。
　　不知怎地產生了興趣的吾接過那張紙……
　　「……契約書？」
　　紙上寫的，是和惡魔締結契約的內容。
　　內容是以自己的靈魂作為代價，希望吾解開施加在同伴身上的詛咒。
　　「這到底是怎麼回事？」
　　要和惡魔締結契約並沒有那麼容易。
　　首先必須得到惡魔的認同，並且支付對方所期望的代價才能夠成立。
　　「我的力量還不足以和你締結契約嗎？我覺得自己已經展現出相當強大的實力了耶……」
　　也就是說，維茲是為了讓吾認同她的實力，才賭上性命發動了這場戰鬥嗎？
　　「老實說，以人類而言汝已經相當強悍了……不過，契約內容吾不是很清楚。以汝的靈魂交換解咒？」
　　聽吾這麼問，維茲便娓娓道來。

　　──事情非常單純。
　　當吾在結界內無所事事地過了約莫一個月的這段期間內，維茲等人前去處理另外接下的一個任務──討伐別的魔王軍幹部。
　　他們和那個幹部打得難分難解，最後雖然讓對手受到重創，卻也讓在場的所有人中了死亡宣告的詛咒。
　　他們剩下的時間是一個月。
　　據說，即使憑藉著王都等級最高的大祭司的力量，也無法成功解除那個詛咒。
　　除了維茲以外的同伴們，似乎都為了有意義地利用剩下的時間而珍惜著每一天的生命，以免留下任何悔恨。
　　然而，只有一個人。
　　唯有維茲──

　　「希望至少能夠拯救同伴的性命也好，而隻身前來這裡啊。」
　　「我也想過打倒那個溜掉的魔王軍幹部來解除詛咒，但是他逃進魔王城裡去了……所以說，我的性命不能算是相稱的代價嗎？」
　　維茲帶著半放棄的表情，露出了自虐的笑。
　　再怎麼說，她也是能夠和吾打得不相上下的大法師。
　　用過違禁魔道具而大幅減損的陽壽，與這個願望所需的代價並不相稱，這種事情她早就已經知道了吧。
　　說起來，她等於是投入了一個幾乎已經知道結果的賭局。
　　人稱冰之魔女，卻有著笨拙的溫柔本性的魔法師。
　　面對這幾個月以來一直為吾提供樂趣的魔法師──

　　「當然了，一點也不相稱。」

　　吾斬釘截鐵地這麼說。
　　至於維茲本人則是一副早已知道答案的樣子，輕輕點了頭，露出淒美的笑容。
　　「吾乃地獄的公爵。人稱說不定比魔王還要強的巴尼爾先生，也是七大惡魔的首席。被違禁品消耗到有如殘渣的靈魂，怎麼可能與吾相稱。」
　　聽見吾這麼說，維茲苦笑。
　　「但是，還有唯一一個勉強算是辦法的辦法。」
　　接著聽見吾這麼說，讓她整個人僵住。
　　「是、是什麼辦法……？要是你讓我這麼期待之後卻說『太遺憾了！沒有那種辦法！』的話，無論如何我都會跟你同歸於盡喔。」
　　吾瞬間有種衝動想那麼說說看，但使用違禁品用到已經超出限度的維茲大概已經撐不了多久了吧。
　　吾揚起嘴角。
　　不輕易以名字稱呼別人的吾──
　　「汝，名叫維茲對吧。」

　　──對首次讓吾認同的人類說了。
　　「再怎麼說吾也是惡魔。因此，那並不是什麼正當的手段。汝，儘管如此也要依靠吾嗎──！」

　　8

　　與維茲分開之後，過了一個星期。
　　吾教了那個逗趣魔道士的，是某種禁忌的祕術。
　　如果那個祕術成功的話，吾要求她幫吾實現某個願望作為代價。
　　那個願望可謂吾最大的夢想。
　　不會打造地城的吾，獨自一人絕對無法實現那麼大的夢想。
　　吾希冀著那個夢想得以實現，而教了她珍藏的祕術……
　　不過，吾教她的，是只有實力相當堅強的人才能夠掌控，而且早在數百年前便已遭到封印的禁咒。
　　照理來說，她在陽壽將盡的那個狀態下，不可能成功施行禁咒。
　　失敗乃理所當然，成功乃幸運之至，吾只是抱持著如此隨便的心態教她罷了──

　　在那之後，吾對於窩在地城裡戲弄冒險者一事感到了厭倦。
　　在品嚐過那個逗趣魔道士的負面情感之後，失去興致或許也是無可奈何的事情。
　　如今，那個魔道士或許已經橫死在哪個地方了吧。
　　又或許，她因為那是禁咒而煩惱是否該施行之，最後選擇就此以人類的身分死去。
　　若是使用吾的千里眼能力，立刻就能得知她後來怎麼了。
　　但是，不知為何，吾實在提不起勁使用能力。
　　如此這般，吾目前待在魔王城的頂樓。
　　在魔王軍的精銳聚集的頂樓房間之中，吾優雅地用完餐之後無所事事，閒得發慌。

　　──就在這個時候。

　　「不好了！喂，大夥兒，不好了！馬上做好戰鬥準備……！」
　　一個大塊頭的鬼怪衝了進來。
　　「這是怎麼回事！」
　　然後看見魔王軍的精銳們各個眼神空洞，抱膝蹲坐，便驚聲尖叫。
　　餐後的閒適氣氛遭到破壞，吾以略顯不開心的語氣問了鬼怪：
　　「吾還以為怎麼會有人突然衝進來呢，汝在嚷嚷什麼？這些傢伙都成了吾的美味午餐。具體說來，吾化身為這些傢伙喜歡的美女，向他們獻盡殷勤之後再破哏，這些傢伙就變成這樣了。」
　　「您這是做什麼呢，巴尼爾大人！我們不是千拜託萬拜託，要您別吃城裡的人的負面情感嗎！」
　　「對身為惡魔的吾說這種話也沒用。更重要的是，發生什麼事了？魔王那個傢伙因為衰老而嗝屁了嗎？畢竟那個傢伙年事已高了嘛。」
　　「請別說出那種不吉利的話！是入侵者，有入侵者啦！城裡的人紛紛去迎擊，但接二連三被幹掉了！」
　　居然有人入侵如此堅固的城堡，還真難得啊。
　　不過……
　　「如果是這樣的話，今天有好幾名幹部都留在城裡才對吧？那些傢伙平常只會白吃白喝，這種時候就該好好使喚他們才對。」
　　「這句話我最想對巴尼爾大人說就是了！」
　　假裝沒聽見鬼怪如此呻吟的吾沒來由地對入侵者產生了興趣，決定朝不時在城內響起的巨響前進。
　　「魔王城的結界怎麼了？那個應該沒那麼容易被打破才對吧？」
　　吾問了跟在後面的鬼怪，卻得到出乎意料的答案。
　　「這、這個嘛，入侵者是魔力強到嚇人的魔法師……似乎是以光之刃的魔法硬是切開結界闖了進來的樣子。」
　　……強行切開了那個結界？
　　即使是魔力旺盛的紅魔族也辦不到這種事情才對啊……
　　話說回來，有件事情令吾非常在意。
　　「汝說入侵者是魔法師對吧？對方只有一個人嗎？」
　　「只有一個人！不怕魔法攻擊的幹部漢斯大人在魔王城一樓的大廳迎擊，但是被整個凍結，無法戰鬥了。接著是同樣對魔法具備強大抵抗力的席薇亞大人前去迎擊，然而……」
　　擊退了不怕魔法的死亡劇毒史萊姆漢斯？
　　吾帶著一絲期待催鬼怪說下去。
　　「結果呢？」
　　「結果，入侵者看魔法對席薇亞大人起不了什麼作用，也不知道在想什麼就隨隨便便衝向席薇亞大人身邊，才剛碰到大人的身體，席薇亞大人便越來越憔悴，最後和漢斯大人一樣無法戰鬥了……！」
　　錯不了。
　　「吾記得那個無頭中年在樓下安養對吧？入侵者的目的地恐怕就是那裡，跟吾來。」
　　「大人說的無頭中年不用猜也是在說貝爾迪亞大人對吧？啊，巴尼爾大人，這樣太危險了！我們不能再讓幹部倒下，由在下打頭陣吧！」
　　臉色蒼白的鬼怪站到吾的身前，然後開始往樓下走。
　　「順便問一下，入侵者是女性嗎？」
　　「是，對方是棕髮的女性魔法師……！……巴尼爾大人，您知道入侵者是誰嗎？」
　　吾沒有回答這個問題，默不吭聲地往前走，終於來到樓下。
　　就在這個時候。
　　「我、我明白了！好──妳冷靜一點，是詛咒對吧？妳之所以會來到這裡，是為了解除我對妳的同伴施加的死亡宣告對吧？我賞識妳隻身闖到魔王城深處的膽量，就幫妳解除同伴的詛咒吧！所以，今天就當作我們戰成平手……噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　隨著貝爾迪亞的說話聲，魔法攻擊的聲響也跟著從貝爾迪亞的房間傳了出來。
　　同時，悲痛的慘叫接連從四處響起。
　　「連貝爾迪亞大人都被幹掉了！那個傢伙是什麼東西啊！」
　　「我知道！我知道那個傢伙是誰！她是我們懸賞的幹練冒險者小隊的隊長！」
　　是為了保護身受重傷的貝爾迪亞而聚集過來的魔王軍士兵的聲音。
　　士兵們保持距離，沒有靠近傳出慘叫聲的貝爾迪亞的房間，在遠處圍觀。
　　「巴尼爾大人，這樣不妙啊！不知道為什麼，那個魔法師完全不會耗盡魔力耶！這種時候還是和其他士兵一起包圍對手，一口氣解決掉她吧！」
　　吾沒有聽進鬼怪的發言，隨興地接近到房間前面。

　　「……瞧汝一臉神清氣爽的樣子，逗趣魔道士啊。」
　　「別叫我逗趣魔道士了好嗎？我不當人類了，如今也已經不是冒險者了嘛。」

　　從留有焦痕的房間裡走出來的，確實是那個魔法師。
　　她臉色看起來格外亮澤，是因為使用了新學會的技能，在來到這裡的路上吸遍這座城裡的士兵們的魔力與體力吧。
　　吾將莫名湧現的笑意留在嘴角，同時說：
　　「那麼，這種時候應該說『幸會』才對吧？」
　　總是劍拔弩張的氣息已然消失，臉色像是放下了重擔一般清爽的維茲先是輕輕說了聲「說的也是」。

　　「幸會，巴尼爾先生。我是新手巫妖，維茲。」

　　接著露出滿面的笑容，以跟著臉色一起變得溫和的語氣對吾說：

　　「我來實現我們的約定了！」

　　終章

　　「──就像這樣變成巫妖，重獲新生的老闆，後來在魔王那個傢伙不斷請求之下，為了為大鬧魔王城賠罪而成了只負責維持結界的掛名幹部。雖然解除了同伴身上的死亡宣告詛咒，卻也不再是人類的非人老闆便從冒險者業界退休，在初次遇見同伴們的這個城鎮開了店，告訴同伴們若是對戰鬥感到疲憊可以隨時來玩，之後便在此等待大家回到這個城鎮來。儘管傳聞指出有同伴在和懸有重賞的目標激戰之後身亡，堅強的老闆至今依然像這樣，一直等著大家。」
　　「巴、巴尼爾先生……」
　　「久而久之，原本是個武鬥派的老闆完全變得圓融，現在變成了如汝所見的德性，連語氣也變得溫和了許多。當時那句『我來實現我們的約定』也不知道被她丟到哪裡去了。說真的，當時那個嚴以律己、總是繃緊神經筆直向前邁進、法力高強的魔道士，到底消失到哪去了呢……」
　　「巴尼爾先生、巴尼爾先生……」
　　維茲露出一臉困惑的表情，拉了拉說完長篇故事的吾的衣袖。
　　「怎麼了？接下來還有吾是如何繼續逗弄魔王的部下，以逗趣又奇特的方式品嚐負面情感，以及竊盜老闆擅自拿出魔王城的寶物在城內開店，讓魔王那個傢伙流了多少眼淚等等的故事要說呢……」
　　「但、但是那個，阿克婭大人她……」
　　吾順著維茲指的方向看了過去，只見流著口水的女神趴在桌子上，一副睡得很舒服的樣子。
　　不斷纏著要聽吾等過去的故事，結果稍微沒注意她就來這招啊。
　　「……在如此毫無防備的狀況之下，趁現在想必能夠以吾必殺的殺人光線葬送這個傢伙吧。」
　　「不可以啦！人家睡得這麼舒服，這種時候就應該讓她繼續睡才對。」
　　見維茲依舊對女神如此縱容，吾只能苦笑。
　　維茲看著熟睡的女神露出開心的微笑，幸福地啜飲著茶。看見她這副模樣，吾也不禁轉念，今天就放女神一馬好了。
　　畢竟，今天對老闆而言是特別的日子。
　　安安穩穩地度過這樣的日子似乎也不壞。
　　「巴尼爾先生，你看起來好像心情很好耶。應該說，你只有在有什麼企圖的時候心情才會這麼好……怎麼了？你今天是想闖什麼禍呢？」
　　「不准將吾和汝等這種麻煩製造機相提並論，無禮之徒。只是吾以千里眼能力預測未來，發現今天在這之後會發生的一點小事件罷了。」
　　沒錯，無論何時，看見別人驚訝的模樣總是會讓吾感到開心。
　　「會發生一點小事件嗎？客人們終於了解我進的商品是多麼有價值，讓這間店門庭若市之類的嗎……？」
　　「那完全不是小事件而是大事一件了吧。」
　　沒有多加理會趴在桌子上睡得很舒服的女神，吾看向店門。
　　維茲大概也因為吾的動作而察覺到有客人上門了吧。
　　同樣看向店門的維茲臉上露出驚訝的表情，不久之後變成了懷念的面容，最後換上了平靜的微笑。

　　走進店裡來的，是抱著小孩，看起來很面熟的兩名前冒險者──

　　後記

　　首先，感謝您拿起本作品。
　　在這本書當中，我描寫了不在聚光燈之下的角色們平常都在做些什麼。
　　包括我一直很想寫的巴尼爾與維茲的過去等等，
　　希望這些檯面下的小故事能夠讓各位看得開心。
　　讓我想多加著墨的角色還有很多，
　　不過這個部分就等待下次機會吧！
　　這次同樣以三嶋くろね老師為首，
　　還有責編以及其他各方人士，有大家的協助，
　　才能夠正式出書，在感謝以上的各位之餘，
　　最重要的，還是要向閱讀本書的各位讀者致上最深刻的謝意！

　　暁なつめ

　　電子版原創短篇開始提供後宮諮詢

　　吾像平常一樣，在冒險者工會內的一個角落做生意時，一個熟面孔出現在眼前。
　　「嗨，巴尼爾。今天我想請你幫我算命。」
　　「滾回去。」
　　這個男人名叫佐藤和真。
　　是身為千里眼惡魔的吾唯一無法理解其思緒的異世界人。
　　「喂，我可是客人耶，混帳。客人就是神明你沒聽過嗎，你應該給我對神明的待遇才對。」
　　「向吾要求對神的待遇，難道汝是想嘗嘗巴尼爾式殺人光線嗎？」
　　聽吾這麼說，異世界人提高警覺，不住後退。
　　「以做生意的對象而言汝相當不錯，但除此之外就另當別論了。為何汝每次都要刁難吾呢？能夠讓身為惡魔的吾如此煩躁的，也只有那個女神與汝罷了。」
　　「喂，不准將善良的本大爺和那個傢伙相提並論。吶，拜託你啦，這也算是做生意啊。錢我也照付喔。應該說，為什麼你只拒絕我一個人啊？」
　　「因為汝老是來諮詢一些蠢問題。之前汝來找吾諮詢『我明明和年輕女生在一個屋簷下一起生活，卻沒有任何人鑽進我的被子裡，也沒看過她們換衣服。這怎麼想都是我中了某種詛咒』那次已經夠智障了。」
　　「我不覺得那是蠢事啊，不過這裡是異世界不是日本嘛。就算和女生在一個屋簷下一起生活，這個世界的一般常識大概也不太一樣，所以這也是沒辦法的事情。總之，先不說這個了。」
　　說完，異世界人把臉湊了過來，壓低了音量。
　　「我想請你看一下這個城鎮有多少美少女崇拜我。」
　　「滾回去。」
　　吾揮了揮手，想趕走那個又說出蠢話的異世界人。
　　「你是怎樣啦，為什麼老是只針對我一個！我都說會付錢了！」
　　「吵死了，誰叫汝老是打算將吾之能力用在那些無謂的事情上面，該死的臭小鬼！並沒有任何一個少女崇拜汝這種傢伙！」
　　「開什麼玩笑，怎麼可能一個都沒有！我可是和眾多魔王軍幹部交手過，還拯救了城鎮的和真先生耶！差不多該有人來找我簽名也不足為奇了吧！」
　　「吾都說了，沒有那種奇特的少女，快點滾回去，別妨礙吾做生意！」
　　明明跟他說了真相，那個異世界人還是無法接受，依然坐在吾的附近。
　　正當吾因為嫌麻煩而不理他時，不久之後來了一位年輕的女客人。
　　「不好意思，我聽說這裡有人能夠指點迷津……」
　　「嗯，任何疑難雜症吾都能夠立刻解決。至於收費採取的是比率制，會因為問題的大小而變動。這樣可以嗎？」
　　聽吾這麼說，那位客人鬆了一口氣，以點頭回應吾的問題。
　　吾請那位客人在桌子對面坐下之後，她便一臉嚴肅地開了口。
　　「其實是這樣的……最近這陣子，我感到胸口很難受。白天的時候沒事，但是一到晚上就覺得好像有東西壓在我的胸口上……」
　　「是相思病吧。」
　　「別來搗亂，臭小鬼，閃一邊去！」
　　趕跑從旁亂插嘴的異世界人之後，吾透視了一下那位客人。
　　「……嗯。看來是汝上個月過世的婆婆每天晚上都來捉弄汝。在汝入睡之後，她會踩在棉被上做深蹲，不然就是跳來跳去。」
　　「那個女人就連死後都要害我不得安寧嗎！求求你，請告訴我該如何驅除那個惡靈！」
　　吾拿出一張紙，交給氣憤不已的客人。
　　「這張便條上寫的地方有間店，名叫維茲魔道具店。那間店販售一款名叫女神高湯的聖水，買回去到處灑在家中為佳。包管那個惡靈將安詳地升天。」
　　「我知道了！這是謝禮，收下吧！這次我一定要解決妳！」
　　女客人拿出高於行情的諮詢費一把拍在桌上之後，便衝出冒險者公會。
　　異世界人見狀，嘟著嘴說：
　　「喂，那個人的煩惱你幫她解決得這麼乾脆，為什麼就沒辦法解決我的煩惱啊？難不成客人不是女的你就提不起幹勁嗎？」
　　「汝還在啊，吵死人的小鬼。若是汝有正事要諮詢的話，吾也會好好聽汝說。汝有更具體、更認真的煩惱就說吧。沒有的話就讓開，下一個客人來了。」
　　沒錯，吾的諮詢服務生意最好的時候到了。
　　異世界人身後已經排了好幾位客人。
　　「喂，等一下。我也是真的有煩惱的好嗎，從剛才就一直鬧你是我不對。錢的方面不成問題，請你設法幫我解決。」
　　說著，異世界人露出不同於以往的認真表情。
　　說來說去，這個小鬼也總是被捲入各種重大事件當中，難不成是真的碰上了什麼麻煩嗎？
　　吾也一改剛才的口吻，傾身問了異世界人：
　　「……汝的煩惱是什麼？」
　　「聚集在我身邊的人，不分男女都是些怪胎，讓我很煩惱。」
　　「滾回去。」
　　聽吾斬釘截鐵地如此宣告，異世界人臉色一變，破口大罵：
　　「為什麼啦，這是很認真的煩惱耶！你這個傢伙在緊要關頭還真是沒用！」
　　「敢說吾沒用，是不是想要吾對汝施加屁股長香菇的詛咒啊！」
　　異世界人抖了一下，動如脫兔地逃走了。
　　拉開一段距離之後，異世界人似乎是放下心，對吾大聲叫囂。
　　「笨──蛋，笨──蛋！我剛才說身邊都是些怪胎，其中最怪的一個就是你了！我要去散播對你的諮詢服務不利的流言，走著瞧……唔喔！我開玩笑的！我開玩笑的啦，不要過來！」
　　這個城鎮數一數二的怪胎臨走之前以最沒營養的內容如此放話，吾則是傾盡全力朝著逃跑的他追了上去。

[暁なつめ]为美好的世界献上祝福！外传 找面具恶魔指点迷津！[台/繁]

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