[神秋昌史]騎士保母與怪獸幼兒園 1[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

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　　騎士保母與怪獸幼兒園 1
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　　作者：神秋昌史
　　插畫：森倉円
　　譯者：蒼貓
　　圖源：音无丶初音
　　掃圖：怠工驴
　　錄入：怠工驴
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　　內容簡介
　　「我是騎士見習生德爾克•萊希德，此次受任前來。你們的上司──」
　　「老師，有不認識的人！」「是人類……」「您哪位？」
　　「你為什麼在這裡？」「還不能吃點心嗎？」「可惡的人類！」
　　──接下魔族幼兒園護衛工作的德爾克，不知為何成了孩童們的老師！
　　唸故事書（魔法書）召喚出大惡魔；音痴賽蓮唱的歌也造成大混亂！
　　迪亞瑪特（龍之女王）的母親則是有點太溺愛孩子……
　　這是一部養育怪獸的戀愛喜劇！

　　作者簡介
　　作者：神秋昌史
　　日本輕小說作家。出生兵庫縣，目前住在大阪府。
　　作品如下：《Owa Rande!夢魔召喚!》、《俺の目を見てボクと言え!》、《銀麗弓姫と甘くない魔法》、《師匠どもに告ぐ》等。

　　CONTENTS

　　第一章　幼兒園騎士
　　第二章　決鬥騎士
　　第三章　馬與槍與騎士
　　第四章　保母與騎士
　　尾聲　騎士保母
　　後記

　　第一章　幼兒園騎士
　　
　　
　　德爾克•萊希德在平原中央的奇妙地方下馬。
　　眼前是寬廣遼闊的牧草地。他聽聞這裡很荒蕪，而這裡也確實不只毫無人煙，甚至看不見整齊的草。在這只有風吹來格外舒服，快要可稱為荒野的景色當中──
　　突然，出現了一個綠意聚集，猶如綠洲般的地方。
　　面對這明顯不自然的光景，德爾克卻不作任何感想。他只了解到──
　　「已經……抵達目的地。時刻大約十四點，行程不變。」
　　下馬過後的瞬間，他感受到某種預感。
　　腰上掛著傳來堅實重量的長劍；身上穿著如同己身肌膚的輕型鎧甲。
　　明明以和平時分毫不差的打扮前來，內心深處卻在不知不覺間產生奇妙的不安，捲起了不明的漩渦。
　　想必是環境使然。若以一句話來形容──
　　「就是沒有餘裕……吧。」
　　德爾克事不關己般地低語，撫摸靜靜站在一旁的愛馬鬃毛。
　　「等我一下，懷姆吉亞。馬廄似乎不在外面。」
　　德爾克把栓繩繫在門柱上，推開格子門。
　　說是門，高度卻也只到他的胸口，足以讓他低頭俯視。走過花朵點綴的紅磚小路，經過一段矮樹林後，德爾克便仰望他抵達的這座建築物屋簷。
　　然後唸出清楚寫在上頭的橫向文字。
　　「國立……人魔幼兒園。」
　　不會錯。這裡就是新的「戰場」。
　　他有些在意橫牌上的那串文字為何不是楷體字。那就像興奮的孩子隨心所欲揮舞畫筆一般，筆觸相當奔放。但跟自己心中的奇妙不安相比之下，卻顯得無所謂。
　　面對接下來要踏入的戰場，要繃緊神經，集中精神。
　　首先該做的，是去見一個人。
　　「要先去見我的新上司。」
　　嗯──德爾克點點頭，緩緩拉下上仰的視線。
　　具有人類形體的兩個生物，正站在一起抬頭看著他。
　　好嬌小。她們身高只到德爾克的腰，看起來就像人類女孩。不論是大大的眼睛、圓圓的臉部輪廓，還是她們各自拿著的大本書籍，都令她們顯得像人類的女孩子。
　　可是德爾克沒有掉以輕心，他已經做好了心理準備。
　　畢竟他早已得知她們並非人類──
　　這個地方只存在魔族。
　　「我是第一騎士團二級騎士見習生，德爾克•萊希德！」
　　因此，他先是報上自己的名號。
　　「既然妳們是這裡的孩子，那我想問問妳們。妳們的上司在哪裡？」
　　她們沒有回答。
　　兩隻魔族瞬間面面相覷。她們穿著有如神官的寬鬆長袍，從蓋著桃紅色頭髮的兜帽底下露出藍色的雙眼，並像是在確認彼此徹底面無表情的臉一樣。兩人前後晃了晃牽在一起的小手，竊竊私語。
　　聽不到在說什麼。雖然聽起來是人類的語言，但她們看起來依然沒有要回答問題的意思。
　　「我不是可疑人物。我是接到任務前來的，妳們的上司──」
　　唰──魔族們同時動了起來。
　　她們依然面無表情，以沒有牽著彼此的那隻手，指向完全不同的方向。
　　德爾克規矩地看往她們所指的兩個方向。
　　但是，眼前沒有任何人。木造建築物的沉著外觀、沒什麼裝飾的樸素裝潢──只有這些景象俯視著德爾克，意即前方甚至沒有路。
　　「妳們的上司到底在哪裡……」
　　視線一轉回來，兩隻魔族已經消失得無影無蹤。
　　他環視周遭，卻四處都找不到她們的身影──倒是傳來類似笑聲的淡淡聲響。原來如此──德爾克擅自對此狀況做出解釋。看來這也是一種歡迎他人的方式。
　　「我判斷這代表可以進去。」
　　出入口有門，卻打一開始就對外敞開。非相關人士應該不得進入，但德爾克的的確確是相關人士。
　　他走進走廊，窺探轉角之後的路，仍不見任何人影。
　　「……唔。『園長室在二樓』嗎……」
　　德爾克在畫著極其抽象繪畫的乾薄紙堆中，找到助他脫離窘境的公告紙。他不曉得這些貼滿整面牆的公告紙有何意義，但總之先爬上了樓梯。
　　他感覺自己的腳步聲格外明顯。一樓，以及二樓，都寂靜得很不自然。
　　不過這般靜寂反而剛好──這樣容易察覺敵人的襲擊。
　　比方說……
　　「是誰在那裡？」
　　就像這樣。
　　「舉起你的雙手走出來。如果你有更多隻手，就舉起所有的手，張開你的手指。別妄想動歪腦筋，我已經掌握了整個情況。」
　　沙──德爾克以腳跟發出聲響，作為警告。
　　構造寬廣的二樓走廊右手邊，有道半開的門。可以清楚感受到正在觀察德爾克的某人，就待在那裡。
　　是刺客？間諜？又或是邪靈？
　　「你不出來，我就連你躲著的那道門一起打壞……！」
　　他聽見背後傳來喊聲，便迅速將已經進入備戰狀態的身體轉向聲音傳來的方向。
　　走廊前方又出現了一隻魔族。
　　對方身高比剛才遇見的那兩隻高，但外表依然是個年幼的女孩。她有著深藍色長髮，穿著跟頭髮一樣顏色的長褲。在發育得特別好的上半身上，不知為何只穿著兩片貝殼。
　　看她很有特色的耳朵，便得知她是種水棲的魔物。
　　但德爾克不知道她為什麼會對自己露出開朗笑容。
　　「妳是……？」
　　魔族向正在花時間掌握狀況的德爾克跑來。
　　這是太過毫無警戒、毫無防備，而且絲毫感覺不到敵意的行動，令德爾克的應對慢了半拍。他甚至無暇思考「糟糕了」──魔族便跑過德爾克身邊，豪爽地打開詭異氣息源頭的門。
　　房內又一隻魔族出現在愣住的他面前。
　　這隻魔族一頭淡紫色短髮。身穿感覺易於行動的黑色上衣，以及花邊非常顯眼的裙子。她的裝扮讓腹部完全顯露，甚至──有條類似蜥蜴的尾巴從裙子背後穿出來，露在外頭。
　　德爾克感受到一股戰慄。對方果然是魔族，而且危險度恐怕高達Ａ級。
　　不論是她長在頭上的短角，還是以不悅表情回應不改笑容的水棲魔族這點，都是相當具有威脅性的狀況。但德爾克必須冷靜。
　　因為他依然沒有感覺到敵意之類的氣息。
　　「妳們也是……既然妳們也是這裡的學生，那我想問妳們的上司……唔！」
　　德爾克尚未說完，兩隻魔族就變得激動起來。
　　她們發出刺耳的尖銳叫聲，開始在走廊上四處亂跑。
　　德爾克反射性地進入警戒態勢，伸手碰觸劍柄。這是很有魄力的威嚇行為──德爾克本以為如此，卻隱約覺得不對勁。因為兩隻魔族對德爾克連看都不看一眼。水棲魔族看起來像是笑著逃竄，而有尾巴的魔族則像是生氣地追著她。
　　無法理解，德爾克正煩惱該怎麼應對，但也不能袖手旁觀。
　　「我不是可疑人物，我是隸屬第一騎士團的騎士見習生，從王都……」
　　魔族們不理會德爾克的話，到處奔竄。
　　「我不是來這裡征戰的，不過，若妳們想示威……」
　　她們到處亂跑。
　　「總之，我想和妳們的上司──和這裡的負責人會面……唔。」
　　跌倒了。
　　藍色長髮的女孩絆到腳，即將向前撲倒。
　　德爾克反射性地將膝蓋著地，以雙手抱起差點跌倒的女孩──「自己不是來征戰的」這句話並非說謊。而且，現下狀況實在棘手。
　　這座建築物裡的小孩，全是魔族。
　　即使腦袋理解這點，她們的外表還是跟人類小孩無異。
　　「沒事吧？」
　　如此說道的德爾克腳下，傳出清脆的小小聲響。
　　一看，就發現那是貝殼。是魔族上半身穿著的──若要說得精確點，就是魔族穿在胸上的貝殼。即使是德爾克這種大木頭也知道，這是一種所謂的人魚公主造型。或許也可以說是水棲魔族的一種太過直接的打扮。
　　大概是在跌倒的時候順勢壓破了吧。而這名魔族又露出了滿面笑容。
　　胸前那跟她纖瘦身體完全不搭調的豐滿圓峰，也跟著晃動。
　　「看來……是沒有受傷。小心一點。即使是魔族，受傷也會痛吧。」
　　鐵定是這樣。魔族也是生物，雖然跟人類不同，但他們體內也流著血液。
　　德爾克正細細思考己身話語時，又有一道不同的聲音傳進他的耳裡。
　　那是猶如倒抽一口氣的細小哀號。回頭望向樓梯，就看見了一名女子。
　　她長得很高──雖然比德爾克矮了約一顆頭，卻是進到這座建築物後第一個見到的大人。她穿著無袖有領上衣，以及過膝厚長裙。身前那有許多口袋的衣物，記得是叫作圍裙的多功能裝備。圍裙腹部縫著應該是貓咪造型的布，但不知道當中有何意義。
　　大致上和事前掌握的情報相符。除了她看起來很溫柔的纖瘦臉龐，不知為何面色蒼白以外。
　　「您就是這裡的上司嗎！」
　　德爾克立正站好，挺胸敬禮。
　　「在下是德爾克•萊希德！從今天起，將在此人魔幼兒園──」
　　「變……」
　　「受任擔當代表人護衛……『變』？」
　　女子用發抖的手，指向德爾克。
　　無法理解。她似乎不是指著德爾克本人，而是指向現在的狀況。剛才到處亂跑的魔族，不知道為什麼變得非常安分。更神奇的是，上半身裸體的水棲魔族鑽進了德爾克雙腳之間。
　　她是想躲起來嗎？不過這麼做毫無意義。
　　因為事實上，除了自己以外，連這座建築物唯一的人類──手臂套著「園長」臂章的女子，也直直看著她。
　　「變……！」
　　女子放聲大喊。
　　「變態啊──！」
　　（插圖）
　　
　　「對不起……！」
　　眾人來到二樓最裡面的小房間。
　　門上有寫著「園長室」的塗鴉，室內相當雜亂。面對在桌子另一端低下頭的圍裙女子，德爾克皺起了眉頭。
　　「您……說這什麼話呢，上司大人。您完全沒必要向在下道歉。」
　　「我沒有發現你已經來了，也沒去迎接你，甚至還說你是變態，真的很對不起！我完全不知道其實你是幫了孩子，真的、真的很對不起！」
　　「不，在下反倒非常佩服。您居然赤手空拳面對帶有武器的男性，這不是一般人能輕易做到的事情。」
　　「啊！真……真的、真的、真的很對不起！很痛嗎？」
　　「您不需擔心。我算鍛鍊得挺結實的。」
　　不過，她在大呼變態以後就揮動雙手展開突擊，確實是令德爾克感到吃驚。
　　「即使在下真是暴徒，上司大人也能夠保護好這座幼兒園吧。您比在下聽說的還要出色，太厲害了。」
　　「呃，唔唔……我做了很多對你很過意不去的事情，也有很多話想跟你說，總之，我想先問問你聽到了關於我的什麼傳聞……？」
　　抬起頭的女子，看起來比對她的第一印象還年輕。
　　大大的眼睛，柔嫩的臉頰。金色的頭髮又細又長，垂到桌上的模樣也是相當豔麗。雖然打扮上沒有多做點綴，卻散發著嬌嫩魅力。
　　德爾克點點頭後，便像在自豪般驕傲地挺起胸膛。
　　「是，在下聽說您是平時在最前線與魔族孤軍奮鬥的出色英傑！是體現王國正義之人。」
　　「咦……那……那個，你說的是誰……？」
　　「就是您。」
　　「弄錯人了吧……？」
　　「緹莉亞•克歐蘭大人。您是這個地方的最高負責人，對吧？」
　　她──緹莉亞承認後，德爾克也再次點點頭。
　　「那就沒錯了。今後還請您多多指教。」
　　「那……那個，我……呃，我只是個保母啊。而且，你說平時在最前線，是指……」
　　「在下認為自己的形容沒有多加誇飾。再說──」
　　「呃，那個，紅茶要冷掉了……請喝吧。」
　　「是，那在下就不客氣了。」
　　德爾克一口氣喝光手上那杯紅茶。
　　接著，德爾克才終於直視啞口無言的緹莉亞。
　　「再說，我們人類和魔族處於和平狀態仍不到兩年。現在有人樂於迎接和平，但依然殘留不少問題。像是國境界線、對遺族的賠償、人質的交換等。雖然在下無法理解，但我們王國以及魔族，似乎都在為了要盡可能多拿到一點有利條件感到著急。王都現今仍在拚命收集情報，想要搶先魔族一步。」
　　「喔，這樣啊……」
　　「聽說在這場交涉的核心中，魔族方展現了最大讓步，提出能迅速實現的方案。那就是本『魔族幼兒園設立協助計畫』。」
　　魔族幼兒園。
　　聽說那被命名為「人魔幼兒園」。
　　人與魔之間經歷了長久戰爭。互相奪取無數生命，也蹂躪土地的戰爭已經結束了。在王國的宣言下，雙方被視為不會再爪刃相向。
　　一個美好的時代到來了。世人為此心感歡喜，將王視為和平象徵，尊為神。
　　「但王國現在依然對本計畫採取謹慎態度。」
　　看著緹莉亞說著「再幫你倒一杯」並將紅茶倒入杯中，德爾克壓低聲音說：
　　「似乎是因為摸不透魔族的意圖……老實說，在下也是。『把魔族幼體聚集在一個地方，並交由人類管理』──光聽這段話，會覺得根本是瘋了。這行為等於是主動將理想的人質交給對方。王國對此心懷警戒，最後……」
　　「還是決定這麼做了，對吧？實際上，這裡就是間普通的幼兒園。這裡有小孩，有保母，大家都在這裡一起玩。」
　　「雖然您這麼說，但上司大人，這並不普通。不只是這裡，您也是。」
　　面對感到疑惑的緹莉亞，德爾克再次坐正。
　　「魔族真的把小孩送到這裡──送到王國南部區域，雖說距離魔族領地也很近，但他們把孩子送進了完全屬於人類勢力範圍的地方，當然，並不是單獨送進來。而我聽聞除了上司大人以外的一般職員，全因懼怕魔族派來的『護衛』逃跑了。」
　　「嗯，對，大家確實都逃走了……可是，魔族會派護衛過來，是理所當然的吧？」
　　「是的。可是，若只論這座建築物內，現下正處於魔族數量在人類領地裡多於人類的奇怪狀況。雖為時已晚，但王國也理解到了這點，便派在下前來此地。」
　　「你是叫德爾克……萊希德對吧？」
　　「是！在下是第一騎士團二級騎士見習生，德爾克•萊希德！請稱呼在下為德爾克。」
　　「見習生？啊，畢竟德爾克先生很年輕嘛。請問你幾歲呢？」
　　「現年十七歲。」
　　「咦！這樣啊，你和我同樣年紀呢。」
　　她突然露出開朗笑容，以及她的年紀，都讓德爾克嚇了一跳。
　　他是覺得對方很年輕，但居然只有十七歲。年紀輕輕，又是女性，卻身處如此情況。
　　「不過，你說我不普通是什麼意思？我是認為自己是個非常平凡的人類啦。啊，德爾克先生，你講話就不用那麼恭敬了！請叫我緹莉亞就好。」
　　「這在下辦不到。對上司大人無禮，可是無可原諒的大事。」
　　「這樣喔……那個，我從剛才就很在意了，你為什麼一直叫我上司？德爾克先生，你是接到什麼命令才過來這裡的？」
　　「在下隸屬於騎士團，一直以來都以見習生身分接受訓練。雖然現在身分的期限還沒告知，總之在下在之前的大戰時接受特別動員，直接以原本見習生的身分成了三級騎士。在下於本次任務獲得升遷，但接到的命令始終只是『擔任護衛』……要與魔族方派來的護衛相抗衡，保護人類。亦即保護這裡的負責人，也就是您。」
　　雖然我只是代理園長就是了──緹莉亞再次露出苦笑。
　　這是理所當然的，但這並不重要。
　　重要的是，她──手掛寫著「園長」兩字的臂章，又與自己相同年紀的少女，正是德爾克這次任務的軸心。
　　「可是，你又為什麼說我不普通呢？我不就只是你的護衛對象嗎？」
　　「這裡環境特殊。在下擁有劍，可以是一股抑制力，但在下得等到真真正正面臨危機時，才可以拔劍……再說，不成熟的在下也只是因為若派遣有名劍士前來，可能造成外交問題，才會被選上。」
　　「其實這裡不太會有什麼必須特別找人保護我的狀況……」
　　「當然，在下也被嚴格命令要避免胡亂導致氣氛緊張，造成刺激。且平時也要以一個騎士──一個騎士見習生的身分，幫忙處理每天業務。」
　　「……咦？」
　　「不過，還請您放心。在下對自己的能耐多少有點自信。您至今無依無靠，想必一直很不安，但今後有在下來保護上司大人！」
　　柱子上的機關鐘響起，裡頭冒出一隻小小的玩具鴿子。
　　緹莉亞的纖瘦身體看起來顫抖了一下。那雙原本愣愣看著德爾克的雙眸，以異常快速的動作轉動，望向時鐘。
　　「您隻身處在這種地方……雖說只是幼體，但這裡的魔族可是有好幾隻啊。上司大人，您是個非常出色的人物！並非泛泛之輩！在下由衷尊敬您，因此想以『上司大人』稱呼──」
　　「德爾克先生，要說『人』。」
　　「什麼？」
　　「就算是魔族，也用『幾個人』來形容吧？戰爭已經結束了。而且目前這座幼兒園也全是人型的孩子，我想這樣講應該不會太突兀。」
　　「既然是命令，那在下遵命。」
　　「……那，我也禁止你叫我上司大人。你可以把我當作上司，但請你叫我緹莉亞。我要命令你這麼做。」
　　感覺這命令有些矛盾。但命令就是命令。
　　「遵命──」
　　「還有恭敬的語氣也是。」
　　「語……語氣也要改的意思嗎？」
　　「對，語氣也要改的意思。」
　　「知……知道……了，緹莉亞。」
　　「很好。」緹莉亞說著便面帶笑容起立，走進小房間深處。
　　房間深處有木箱、紙箱，還有不知道用什麼材質製作的箱子──那些箱子在愈看愈覺得雜亂的室內發出刺耳聲響，不久後，緹莉亞回來了。
　　「請穿上這個吧。不小心跟你聊得太入神，都忘記了。已經是大家醒來的時間了……」
　　「妳說『醒來』……？難道──」
　　「呵呵呵，他們很棘手的喔！你會幫忙分擔業務對吧？」
　　這是當然的。
　　但，何謂「醒來」？「棘手」又是什麼意思？德爾克從這兩個詞中想到的，只有魔族。
　　他感覺心裡又漸漸產生一股騷動。萬一魔族將軍等級的魔族「醒來」了──自己真能應付得了嗎？
　　「鎧甲應該脫掉比較好吧。」
　　德爾克對說出驚人話語的緹莉亞感到毛骨悚然，同時將接過手中的一小塊布攤開。
　　這塊布是桃紅色的，很輕薄，又有花邊。這是一件腹部有可愛Q版小豬造型的圍裙。
　　不管怎麼看，都是件圍裙。
　　「原來……如此。」
　　德爾克理解了緹莉亞為何要他脫下鎧甲。他順道隱約了解到一件事。
　　他心裡深處一直感受到一股無法捉摸的鬱悶感。他無法處理這種感覺，也無法無視，結果就這麼抱著這種心情前來此地。
　　緹莉亞面帶和藹可親，卻又莫名帶有魄力的笑容，說：
　　「我要請你來幫個忙喔，德爾克『老師』。」
　　至今不曾遭遇過的這股感覺，其實是「不安」。
　　自己身為一個騎士，今後將會面臨什麼樣的命運呢？
　　
　　**********
　　
　　一開始就將這座幼兒園評為戰場的自己，說不定真的猜對了。
　　雖然為時已晚，但德爾克如此心想。
　　「好了～午安！大家午睡有睡飽嗎～？」
　　臉上露出燦爛笑容的緹莉亞大聲說道。
　　她的聲音很有張力，會令人心想這道聲音是從她身體的哪個地方發出來的。雖然聲量跟德爾克以前待的訓練所教官有得拚，聽起來卻神奇的柔和──
　　以及壓過這道聲音的──
　　「哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！」「才不是，是真的嘛。」「然後啊，小鳥就……」「感覺肚子餓了。」「那怎麼可能啊。」「哈哈哈哈哈哈！」
　　嘈雜、吵鬧、喧嘩。
　　德爾克眼前存在著這些形容詞的聚合體。
　　建築物一樓跟剛才的園長室相比之下，室內相當寬敞。木材地板上排著好幾張沒有椅背的椅子，有十幾隻──不對，十幾個小孩子端坐在上面。
　　他們全是魔族。
　　這或許不是「端坐」這麼安分的狀態。他們又笑又叫，也有依然在打瞌睡的，還有坐著嘗試做一些無法理解的動作的。
　　（原來……這世上有這種地方。）
　　德爾克反倒是抱持著某種興趣，觀望這幅光景。
　　「啊！」
　　緹莉亞以只能用「極度誇張」來形容的動作指著他。
　　「這裡有陌生人喔～！」
　　什麼？
　　妳突然說這什麼話──德爾克很吃驚，卻無法把這些話說出口。
　　緹莉亞一說完──
　　「真的耶～」「有陌生人，是個人類……」「您是哪位？」「為什麼？你為什麼在這裡？」「很可怕嗎……？」「混蛋，你這可惡的人類！」「哈哈哈哈哈哈哈！」
　　魔族們各自做出的不同反應，全集中在自己一個人身上。
　　德爾克不曾感受過這樣的壓力。被狂暴的嘈雜漩渦包圍著。緹莉亞這麼做有何企圖──德爾克還來不及思考，緹莉亞就輕快地向他走近一步。
　　「請問你叫什麼名字呢～？」
　　「唔……？名……名字不是……」
　　「叫什麼名字呢～？」
　　「名字不是剛才就……」
　　「叫什麼名字呢～？」
　　好強硬。明明面帶笑容，語氣也很溫和，卻有種無法言喻的強硬。
　　德爾克感覺背後冒出好幾年沒有流過的冷汗。
　　「我……我叫德爾克•萊希德。」
　　「你是從哪裡來的呢～？」
　　「從王都的……第一騎士團十二號宿舍來的，在傑克森大道二之十二，房間號碼是──」
　　「好～所以呢，他是德爾克老師喔～！」
　　「唔。」
　　「老師是很了不起的騎士喲，很厲害對吧。他從今天開始要來照顧大家。各位，你們知道騎士是什麼嗎～？」
　　「知道！」椅子排成三排，當中最前排有人舉起了手。
　　德爾克凝視著這個孩子。直直舉起小小手臂的小女孩，有著淡紫色的頭髮，以及一樣顏色的大尾巴。他對這個女孩的輕便服裝和可怕眼神有印象。
　　她確實是剛才遇見的四人其中之一。
　　「小涅知道騎士是什麼呀？好厲害～那騎士是什麼人呢？」
　　「壞人。」
　　語氣非常斷定。
　　「媽媽有告訴人家，說騎士會騎馬，會拿劍，會拿長槍。而且會來打倒好多魔族的人！可惡，你這個壞人……」
　　「原來是這樣啊～？德爾克老師的確帶著很氣派的劍呢。」
　　「看吧～」
　　「而且剛才他也把馬兒帶到後面去了喲。」
　　「就說嘛！」
　　「可是德爾克老師沒有長槍耶。」
　　「咦？」小女孩──拉米涅咄咄逼人的氣勢停了下來。
　　她愣了一瞬間以後，就深深皺著眉頭望向德爾克。
　　「你……沒有長槍嗎……？」
　　沒有長槍又怎樣？
　　長槍……確實是騎士的重要裝備。而德爾克沒有把長槍帶來也是事實。但這又怎麼了？這跟是不是騎士有什麼關係？難道先決條件不是騎士這個身分，而是有馬、有劍、有長槍就好了嗎？自己該為這件事感到高興嗎？應該說，自己為何對這種事認真──
　　德爾克被當下場面震懾得無法招架，最後在緹莉亞眨眼示意之下回神。他連忙回應。
　　「我……我沒把長槍帶來。因為我覺得長的東西會沒地方放。我事前聽說這裡室內活動較多，武器就盡量選擇攻擊範圍比較──」
　　「德爾克老師雖然是一名騎士，但他會保護大家喔～！好帥氣呢～大家跟德爾克老師一起玩吧～」
　　感覺不到前後句子之間的關聯性，不過孩子們說「好～」的反應非常有朝氣。
　　唯獨拉米涅噘起嘴唇，半瞇著眼直直瞪向德爾克。
　　「的確……沒有長槍……可是人家才不會大意呢，你一定把槍藏在某個地方了。」
　　看來沒把長槍帶來，真的是最正確的選擇。
　　德爾克不知該做何反應，視線游移──突然，他發現有一個沒人坐的椅子擺在數排椅子的最後面。
　　竟然刻意多放一張跟其他椅子一樣又小又好搬的椅子。
　　感覺有點不自然，是有一個學生請假了嗎？
　　（不對，難道……那……就是「那個」嗎？）
　　「德爾克老師。」緹莉亞出聲叫喚，他就反射性地挺直了背脊。
　　「是！請問有什麼事──呃，不對，怎……麼了？」
　　「老師也來說點什麼，跟大家打聲招呼吧。」
　　在她催促之下，德爾克再次環顧幼兒園的學生們。
　　所有人依然都看著德爾克。這些孩子大概是龍、海妖，跟魔族神官──仔細想想，這還是第一次看見魔族的幼體，完全沒料到自己會被丟進這樣的環境當中……
　　幼兒園的學生們應該也是一樣吧。緹莉亞剛才曾說：
　　『這裡現在真的很缺人手，尤其是可以看好孩子們的人。就算我可以自己想辦法處理，卻又變成沒辦法處理業務工作……只是有樣學樣也好，可以和我一起試試看嗎？我信得過你是個騎士，拜託你了！』
　　當然，德爾克二話不說就答應了。這是值得高興的事情，他感覺心中的不安好像也淡化了。
　　來到新的部隊，而上司需要自己的存在。對新來的人來說，這是第一要件。
　　那麼，現在上司想要自己做什麼？
　　德爾克甚至沒有照顧過人類小孩，但倒是有從被照顧中學來的經驗。
　　『我信得過你是個騎士。』
　　嗯──德爾克挺起胸膛。
　　「在下是個騎士！雖然沒有長槍，現在也沒穿鎧甲，但在下是王國騎士──見習生。在下現在還是個不成熟的年輕小伙子，不過，在下對自己光榮獲選參與這項任務感到驕傲！」
　　明明是個騎士還這麼囂張──拉米涅再次一臉不悅地低語。
　　「人類與魔族雖然有根本上的不同，但是雙方為了替世界帶來和平而協議停戰，決定彼此合作。」
　　「才不是，是我們魔族好心答應跟你們合作。」
　　「所以，在下認為自己跟你們一定也能相互理解。」
　　「這可難說。」
　　「雖然在下才在學習成為騎士的途中，但在下打算盡自己最大的努力來陪伴你們。就是這樣，還請各位多多指教。」
　　「誰理你啊。」
　　雖然拉米涅好像不喜歡德爾克，但其他孩子都給予了掌聲。
　　一樣笑著鼓掌的緹莉亞，直接拍響兩次很大的掌聲。
　　「那，要開始下午的遊戲時間嘍～我們要先做什麼呢？」
　　「啊！唱歌！緹莉亞老師，我們來唱歌。」
　　拉米涅舉起右手回答。她的表情與剛才截然不同，笑容相當耀眼。
　　不愧是上司大人──緹莉亞不顧莫名感到佩服的德爾克，坐到一台很大的鍵盤樂器前面。「咚」的聲音一響，孩子們就喧嘩了起來。這似乎是他們很期待的活動。
　　「……唔？」
　　德爾克被人拉了拉袖子，一轉頭，就看見一個藍色長髮的魔族站在眼前。
　　她面帶開朗笑容，遞出跟孩子們坐的一樣，且幾乎是立方體的椅子。
　　「這個給你，請用。」
　　「唔……感謝。」
　　「欸嘿嘿。剛才謝謝你幫了奈可，忘記跟你說謝謝了。」
　　「喔，別放在心上。原來妳叫奈可啊。」
　　「奈可德！我叫奈可德•巴丁喔，德爾克老師。」
　　就記住她的名字吧──德爾克說著坐上椅子。
　　椅子就跟預料中的一樣矮，屁股的位置都比膝蓋低了，這麼一來，遇上緊急事態很難迅速移動，連拔劍都會不順手，該怎麼辦呢……
　　「那，我們就來唱《洞穴巨人吃飯飯》。啊，德爾克老師，一開始你就先聽我們唱吧，要是覺得有辦法一起唱，也麻煩你了。」
　　德爾克點頭回應緹莉亞這番話，她看起來完全不在意德爾克心裡的焦躁，但既然她要求自己唱歌，就唱吧。
　　這就是騎士。自己身為騎士，必須替她做些什麼。
　　（這確實是我沒聽過的歌……但她說洞穴巨人吃飯？）
　　緹莉亞又白又長的手指滑過鍵盤，演奏出輕快的旋律。
　　「三……來！」
　　「「♪洞穴巨人餓肚子，看到什麼東西都會吃下肚──」」
　　孩子們齊聲歌唱。看來是首童謠。
　　德爾克不曾在騎士學校唱過這類歌曲，但他知道這是什麼類型的歌。這應該是最適合讓感受性豐富的小孩們唱的歌了。
　　「「♪吃了樹果，吃了魚魚，還是好餓好餓喔──」」
　　「嗯……」
　　「「♪跑到人類的村落，趕走壞心的守衛──」」
　　「……唔？」
　　「「♪牧場裡的牛可以吃到飽，吃得連骨頭都不剩──」」
　　在臉色大變的德爾克眼前，孩子們的笑容反倒更加燦爛。
　　「「♪洞穴巨人好餓好餓喔～看到什麼東西都會吃下肚，把牛吃下肚，吃下一百頭，還是好餓好餓喔──」」
　　「一……百……？」
　　「「♪跑到人類的村落，趕走壞心的守衛，牧場的馬可以吃到飽，吃得連尾巴都不剩──」」
　　「開什麼玩笑……」
　　「「♪洞穴巨人──」」
　　「慢著！」
　　等到回過神，德爾克已經站起來了。
　　孩子們愣愣地看著德爾克，停止演奏的緹莉亞也是。
　　「這個……這首歌……」
　　自己是以一個「騎士」的身分幫助她。
　　「違反了騎士道精神！」
　　「啊？」
　　德爾克面對目露驚訝脫口這麼說的拉米涅，一臉嚴肅地雙手抱胸。
　　「為什麼？為什麼要對別人的家畜下手？妳說說看。」
　　「為什麼……哼，你連這種事都不知道嗎？人類養的動物都呆呆的，又很多，超級好抓的。這是狩獵的常識啊。」
　　「常識喔。這等脆弱的理由，我無法睜隻眼閉隻眼。」
　　「啥？」
　　「王國騎士道曰『不許強奪他人之物』！常識不構成犯下這種過錯的理由。今後可要好好注意分寸──」
　　「好了好了好了。」介入其中的緹莉亞將德爾克推往牆邊。
　　推的力道不強，但這不容分說的舉動令德爾克感到困惑，緹莉亞則小聲對他說：
　　「我很～清楚你想表達什麼。可是剛才那是魔族他們的歌。」
　　「那麼上司大人，您又為何──」
　　「叫我緹莉亞，語氣也不要那麼恭敬。」
　　「唔……緹……緹莉亞，說到底，妳為什麼要挑那麼野蠻的歌？這不是該讓小孩子唱的歌吧？而且……」
　　這種歌不該在人類面前唱。
　　在德爾克把話說明白前，緹莉亞再次露出苦笑。
　　「這說來話長，現在就請你暫且不當一回事吧。」
　　「呃……唔……」
　　「而且，那樣已經算很和諧的歌了。應該說，我有稍微改過歌詞……這原本是吃人類的歌喔，雖然這樣牛跟馬很可憐，可其實人類也一樣會把牠們吃掉嘛。」
　　「還有……」緹莉亞示意孩子們。
　　「這些孩子當中確實也有只吃肉的種族，但他們現在還完全無法自己狩獵動物來吃。」
　　「……這樣啊。」
　　「裡面也有力氣非常大的孩子，可是現在人類跟魔族都和好了。襲擊家畜這種事件，至少今後會開始消失的。」
　　笑著如此說道的她身後──
　　「小涅，妳有吃過牛嗎？」
　　「沒有喔，媽媽說不可以吃，要等到可以自己吃下一整隻牛以後才行。」
　　「那是怎樣，好厲害喔～不愧是龍族一家。不過我們家的人也有說過類似的話。」
　　「奈可也還不能吃啊？好想早點吃吃看呢，牠們的腳跟背上的肉應該很好吃吧～」
　　「呵呵呵，妳錯了，小涅，吃腦髓的才是專家喔。」
　　「喔～……奈可不只是胸部，腦袋也很成熟呢。那，『專家』是什麼意思？」
　　「不知道。」
　　德爾克在歌曲中斷後的喧囂聲裡，聽到這樣的對話摻雜其中。
　　緹莉亞不顧這微妙的氣氛，說：
　　「好嗎？」
　　「……知道了。」
　　面對笑容絲毫未變的緹莉亞，德爾克很乾脆地讓步了。
　　再說，既然緹莉亞有對歌詞動手腳，也不能繼續責備她。德爾克回到座位，一邊困擾著椅子太低的問題，一邊坐上去。
　　「失敬，我好像太激動了。」
　　「就是說啊，你真是個奇怪的人類耶。」
　　緹莉亞訓誡不斷對德爾克找碴的拉米涅。
　　「不行喔，小涅，德爾克老師是老師，不可以這樣跟他說話。」
　　「咦～可是……」
　　「不行，跟他說對不起，好嗎？」
　　「好～對不起，德爾克老師……是緹莉亞老師要人家道歉，人家才道歉的喔。」
　　拉米涅小聲補上一段話，並斜眼瞪向德爾克。她雖然嬌小，卻非泛泛之輩。
　　緹莉亞不管額頭冒汗的德爾克，再度面向孩子們。
　　「那，我們先不要唱歌，來用雙手玩遊戲吧！我們來玩『噴火龍先生』，大家還記得怎麼玩嗎～？」
　　「記得～」室內又傳出眾多有朝氣的回應。
　　這也是德爾克不知道的遊戲名稱。緹莉亞悄悄對感到疑惑的德爾克細語道：
　　「德爾克先生，你知道唱遊的遊戲嗎？」
　　「不……我不知道，我第一次聽到有這種遊戲。」
　　「這是配合歌曲擺動雙手的遊戲，大家都很喜歡喔。這非常簡單，如果覺得自己有辦法邊看邊學，還請你跟著做做看喲。」
　　「了解。」德爾克回應。
　　緹莉亞回到座位上，但這次她不是面對鍵盤樂器，而是孩子們。
　　「那，我們來玩吧！三……來！」
　　「「♪龍龍笨重地走啊走，陸地上的大王走過來了──」」
　　孩子們動起雙手，比出很大的某種東西在走路的動作。
　　記得龍的危險度是Ａ，夠格被稱為陸地上的魔物霸主。
　　「「♪開心的龍龍走著走著，撞到人類的城堡了──」」
　　「唔？」
　　「「♪生氣氣的龍龍噴出好大團火～！──」」
　　「！」
　　「「♪開心的龍龍走著走著──」」
　　「慢著！」
　　孩子們看見德爾克再次站起，停下了歌聲。
　　「為何……」德爾克發表他由衷的疑問。
　　「為何要燒掉城堡……！這違反騎士道精神！」
　　「又是騎士道喔？」
　　拉米涅再次回以傻眼的反應。
　　大概是因為這是龍族的歌，她比剛才更加得意地說：
　　「龍的火焰可以把所有東西燒得一乾二淨喔。管他是城堡還是什麼，都擋不住龍的。這本來就是這樣的歌啊。」
　　「你們根本不懂何謂騎士道。」
　　「我們又不是騎士。」
　　「王國騎士道曰『不許不顧他人想法』！不可以因為礙到自己，就靠蠻力解決。你們──」
　　「好了好了好了好了。」德爾克又被緹莉亞推到牆邊。
　　「這也是魔族的歌啦！多少會有點太超過……總之就是會那樣。我知道你基於騎士道會看不慣這種歌，但現在暫且不要計較這個。」
　　「可是就算不是騎士，聽到剛才那種歌詞也會生氣吧……」
　　「『現在』是在玩遊戲，總之……總之先請你克制一下，好嗎！」
　　德爾克當然表示了解。上司說對，就是對的，這對德爾克來說是理所當然的事情。他在這一瞬間將剛才發生的當作已經過去的事──他努力讓自己這麼認為。
　　緹莉亞不曉得是不是察覺了什麼，從牆邊的櫃子裡拿出一大疊紙。
　　「我們今天就不唱歌，一起來看紙戲劇吧！就這麼辦！」
　　「咦～好失望喔。」
　　「呵呵呵，會嗎？這是小涅最喜歡的故事喔。」
　　「咦！啊，人家知道是什麼了！耶～」
　　拉米涅又立刻轉為笑容，簡直像在看魔術表演之類的。
　　應該不只是緹莉亞很會哄她──而是她真的很喜歡緹莉亞吧。不單是拉米涅，從其他孩子們的態度中也能看見同樣的現象。
　　德爾克好歹知道紙戲劇是什麼。他也在城裡的公園見過。
　　坐下來的緹莉亞把紙堆立在大腿上，翻開一張。
　　「緹莉亞製魔族紙戲劇～第一回《偉大的魔王大人》。」
　　「慢著！」
　　德爾克第三次站起來──並在這麼做以後才回過神。
　　有幾個孩子看起來已經開始在期待他這種反應了。他這次也是馬上就出聲制止，但──
　　（她說……「緹莉亞製」？）
　　不小心就被標題引得對上司做的東西插嘴了。
　　何等失態，德爾克輕咳一聲。
　　「呃……這個，失敬了，沒事──」
　　「討厭！真是有夠扯的！」
　　在德爾克含糊其詞以前，拉米涅的怒吼搶先響遍室內。
　　「一直抱怨一直抱怨，煩死了！真叫人火大！人家果然還是最討厭騎士了！」
　　「呃，剛才是因為──」
　　「不管是唱歌還是紙戲劇都在抱怨，就因為我們是小孩……人家……人家生氣了！」
　　拉米涅大力跳下椅子，用她小小的手指指向德爾克，開口說：
　　「我們來決鬥！」
　　她說出的話實在太令人意外，讓德爾克有一瞬間反應不過來。
　　「決……鬥？妳在說什麼……？」
　　「人家生氣了，我們就用決鬥來決定要不要看紙戲劇，給我站出來！」
　　「我知道魔族有這種習慣，但剛才那是誤會。」
　　「你怕了嗎！你這廢物騎士！」
　　唔──德爾克咬緊了牙根。面對有人瞧不起騎士，他無法悶不吭聲。
　　即使是幼體，對方也是魔族──
　　「……？」
　　一道巨大影子晃入室內，令感覺寒毛直豎的德爾克轉過頭。
　　有人站在房間門口。
　　那是一名高大的女子，她猶如絲線般閃耀的長長銀髮，纏在感覺隨時都會折斷的細瘦雪白身軀上，只有手臂跟腳部有少少的布料蓋著，彷彿黑色火焰的花紋順著莫名妖豔的軀體，極為勉強地擋住高挺的胸部，以及格外細瘦的腰際。
　　裝飾在身上各處的繽紛寶石，散發著微微光芒。
　　「妳是……！」
　　德爾克警戒了起來，只見一張精緻的臉上，一對泛著黑暗的紅色雙瞳俯視著他，對方是位美麗的女子。
　　但是，德爾克明確地從她身上感受到壓過這般美豔的龐大不祥之氣，他把手放上腰邊的劍，然而圍裙的裙襬卻蓋住了劍。礙事！這裝扮果然不適合戰鬥。
　　他對這個人有印象。不管是這個女人與眾不同的外表，還是有如黑暗化身的壓迫感。
　　（插圖）
　　（我是有聽說魔族小孩的護衛是找相當了不起的人物來擔任……！）
　　因為他們跟人類這一方不同，不需要多加顧慮。
　　不過，沒想到會是這傢伙──對魔族情報總積危險度S的傢伙。
　　她是在先前的大戰中被當作王牌投入戰場的存在。是讓眾多老練騎士陷入恐懼深淵，且在魔物當中也是最凶惡的一隻魔族。
　　「魔族將軍──希爾維拉……！」
　　但她只看了德爾克一眼。
　　「希爾維拉小姐。」她看著如此說著站起身的緹莉亞──
　　「窗戶……擦好了。」
　　以斷斷續續的語氣說出一句令人難以相信的話。
　　「謝謝妳！辛苦了……請……請問！雖然很過意不去，不過廁所那邊也可以拜託妳打掃一下……嗎？」
　　「……我拒絕。」
　　這是當然的。
　　德爾克啞口無言地注視著緹莉亞，因為對方可是魔族將軍，而在戰場甚至不曾見她蹲下身的希爾維拉，現在竟在擦窗戶的震撼事實也是原因之一。
　　居然要求她打掃廁所？這不是正常人會做的事。
　　「能不能通融一下呢？現在人手真的不夠……」
　　甚至不屈不撓地繼續要求她。
　　「而且，昨天我有去掃廁所，可是感覺希爾維拉小姐好像比較會掃，妳都會把廁所掃得亮晶晶的呢！好厲害喔。」
　　「…………」
　　「拜託妳了，掃完以後今天就不用做事了！……不行……嗎？」
　　「……知道了。」
　　結果，還讓魔族將軍接受了這個請求。
　　希爾維拉最後再看一眼以半吊子警戒態勢僵在原地的德爾克，就轉身背對他們了。就在她踏出腳步，動身離開之際──
　　「拉米涅大人。」
　　「什……什麼事～？」
　　「不可以在幼兒園進行決鬥，令堂應該有告知您不許這麼做……還請千萬別忘了。」
　　「唔，對不起～」
　　雪白肌膚的魔族，從依然敞開的門離開了。
　　德爾克仍然不知道該何時解除戰鬥態勢，只是目送著她的背影離去。搞不懂這座幼兒園是怎麼回事，現在的自己看起來就像個大傻瓜吧？
　　「將軍果然好帥氣呢。」「是啊，很帥呢。」「她好漂亮喔。」「明明是要打掃廁所，還是這麼帥氣。」「可是她很強吧？」「天知道。」「總之她好帥啊。」
　　孩子們小聲討論希爾維拉時，牆上的時鐘也發出了聲響。
　　緹莉亞站起身，用指尖搔了搔臉頰。
　　「已經是這個時間了……呃，那，我們來吃點心吧～」
　　「「點心！」」
　　「吃完點心以後，到回家之前都是自由時間喔～記得不要跑到門外了。」
　　「「好！」」
　　回應得很有精神的孩子們，以驚人的團隊合作開始把椅子收到牆邊。
　　緹莉亞溫柔輕敲終於恢復平常姿態的德爾克肩膀。
　　「辛苦你了，現在告一段落了。」
　　「喔……那個，該怎麼說才好……在下……」
　　「沒關係的，不提這個，接下來才累人喔。」
　　「咦？」
　　「在『迎接他們的大門打開』之前，我們就一起加油吧，德爾克老師！」
　　大門打開？這形容方式真叫人在意。這到底是什麼意思？
　　若德爾克依然保持冷靜，他一定正在思考這點──但遊戲的內容與自己接受過的教育天差地別，還有魔族將軍意料外的介入。
　　德爾克的腦海被這些衝擊占據──
　　「我沒什麼……餘裕呢。」
　　他光是正確掌握自己的現況，就用盡了全力。
　　
　　**********
　　
　　就如緹莉亞所言，照顧孩子們對德爾克來說，真的是非常累人。
　　「老師、老師，你沒有喜歡的歌嗎？」
　　例如奈可德。
　　以魔族小孩來說，她現在似乎五歲，但外表上也像是七八歲的人類。唯獨胸部連大人都自嘆弗如──她是成長快速，種族叫做「海妖」的水棲魔族之子。
　　「歌……妳說我喜歡的？」
　　「嗯，告訴奈可吧。還是老師不想說？」
　　「也不是不想說……是說，妳是叫奈可德對吧？妳在吃什麼？」
　　「這個嗎？是點心，這叫休普提洛斯喔。」
　　奈可德吃著從皮袋裡抓出來的黑黑細細長長的東西。
　　她很開心地哼著歌，看起來確實是覺得那很好吃。
　　「休普提洛斯……是什麼？」
　　「呃～記得人類好像叫牠巨大血蛭吧？」
　　「……原來如此。」
　　「老師也要吃嗎？這個已經死掉了，不會被牠吸血喔。」
　　「不，不用了。」
　　「啊，還是活的比較好？生的也很好吃呢，在嘴巴裡面互吸的感覺很棒。」
　　「那更不用了。是說，妳剛才是不是在吃緹莉亞的點心？」
　　「嗯，今天是餅乾喔。奈可超喜歡緹莉亞老師的點心的！可是太少了。奈可啊，其實食量很大喔。」
　　她輕拍了兩下肚臍顯露在外的纖瘦腹部。
　　這是好事──德爾克微微點頭，重新坐上小椅子。
　　「不過，妳問我喜歡的歌？妳怎麼會想知道我喜歡什麼歌？」
　　「奈可喜歡唱歌，如果說不是魔族的歌，而是人類的歌，老師應該有喜歡的吧？」
　　「喜歡的歌啊……我想想，有。」
　　「告訴我吧、告訴我吧。奈可啊，想變得會唱好～多好多歌。」
　　連德爾克都覺得她因此連對人類的歌曲都有興趣是件好事。這個叫做奈可德的女孩，或許還算是好相處的。
　　好──德爾克挺起胸膛，大力舉起握緊的右手。
　　「──♪森林之槍，其先端之銀；成堆死屍，其鮮血遍地！」
　　「喔……！」
　　「♪此劍於帝王旗下出生入死，走過生命唯有消逝的戰場！」
　　「奈可沒聽過這首歌耶，好棒，好棒的歌！呃……♪森林之槍，其先端之銀；成堆死屍，其鮮血遍地──」
　　奈可德開始歌唱的瞬間──
　　「……唔？」
　　德爾克變得全身無力。他跌落椅子，重重跪倒在地。
　　（這是……怎麼回事！是唱得很爛……唱得很爛嗎？不對，不是這樣……！）
　　德爾克完全沒有理解藝術的素養，即使是他，也聽得出奈可德是音痴。
　　不過，他的身體開始漸漸失去自由──其直接原因，很明顯不是因為奈可德唱得爛。他感覺好像有某種強制力介入，強制釋放他的體力。
　　奈可德愉快地繼續唱歌。而大概是從途中就不知道歌詞的緣故，她唱的歌自然變為《洞穴巨人吃飯飯》了。
　　該怎麼辦？要展開攻擊嗎……不，選擇攻擊是不對的吧？
　　「等一下、等一下～小可！小可，要戴口罩喔，戴口罩！」
　　德爾克毫無招架之力，相對的，緹莉亞則是摀著雙耳奔來。
　　「啊！」奈可德伸手找找長褲口袋裡面，戴起拿出來的口罩。
　　「又忘記了。欸嘿嘿嘿。」
　　「真……真是的，不可以這樣喔。好了，小可，妳看小涅在那邊蓋積木城堡喔～」
　　「啊！真的耶，好耶～奈可就跟小涅一起蓋城堡吧，然後再一起弄垮！」
　　奈可德一停止唱歌，跑到別的地方，德爾克的身體就復原了。
　　救了他的緹莉亞安心地輕輕嘆口氣。
　　「小可雖然是小孩子，但她也是一個海妖。不可以隨便讓她唱歌喔，她唱歌這個行為本身就會變成魔法。」
　　「知……知道了。也是，我太大意了。」
　　「還有，也請注意別讓她跌倒了。她好像因為種族的關係，上半身一定會是那樣……可是一跌倒就……呃……又更那個了。好嗎？」
　　「？什麼意思？」
　　「就……就是……胸……沒有，呃！總之，就是……不要讓她跌倒！」
　　德爾克不太懂是怎麼回事，總之先答應了她的要求。臉頰紅得像顆蘋果的緹莉亞，莫名令人印象深刻。
　　
　　接著來找德爾克的是──
　　「那……那個……」
　　一本故事書。是那種以夢幻筆觸描繪封面，而且雖然薄，卻大得很占空間的書。
　　飄在空中的故事書，以小聲到幾乎要被活蹦亂跳的孩子們歡呼蓋過的音量對他說話。
　　若不是在這種地方，他可能會因為實在太過詭異，而拔劍砍下去。
　　「……『妳』……難道是……」
　　「啊……唔……」
　　「雷緹……嗎？」
　　沒有回應。不過，他確實感覺到有人點頭的氣息。
　　在德爾克準備支援保母工作前，緹莉亞曾對他說明一件事。
　　『現在沒有時間，我沒辦法告訴你所有人的狀況，不過只有一個人需要注意一下，這裡有一位叫做雷緹的「透明人」，她是很少王國人知道的利伯斯族人，聽說原本就是透明的。成人可以靠自己意識變成不透明，但孩童時期似乎沒辦法好好控制……她主要會去牆邊，所以請德爾克先生在走廊之類的地方盡量走在路中間喔。』
　　這確實是連德爾克也不曾聽聞的種族，而且還是透明的，他一開始甚至以為是在開玩笑。
　　但現在，一本故事書就飄在他眼前。
　　剛才那張看起來沒有坐人的椅子，應該也是雷緹坐在上面吧。
　　「怎麼了，有什麼事？」
　　「那……個……這個。」
　　「嗯。」
　　「……啊……」
　　「……嗯？」
　　又沒有回應了。只看到故事書正微微顫抖。
　　德爾克察覺她的個性不是很積極，跟拉米涅和奈可德截然不同。不過，騎士見習生中也有這樣的人。
　　「是要我讀這本書嗎？」
　　這是他絞盡腦汁做出的推測。在一道倒抽一口氣的聲音後，傳來了雷緹點頭的氣息。
　　看來德爾克的推測沒錯，他輕輕接過飄在空中的故事書。
　　「好。」
　　他在小椅子上重新坐正，翻開故事書內頁。
　　翻頁。翻頁。翻頁再翻頁。不斷不斷不斷不斷不斷不斷地翻頁。
　　德爾克闔上書，點個頭說：
　　「內容真是耐人尋味。」
　　「那……個……」
　　「這位少女應該去找適當的組織求援才對。這麼一來，即使不依靠賣火柴賺來的錢，大概也能繼續活下去。或許是因為還是小孩，才不懂可以這麼做吧，太可憐了……我們必須減少這樣的事件發生……」
　　「不是……呃，那個……！」
　　「嗯？」德爾克睜大眼睛。
　　自己身邊的空間產生了晃動。一抹淡淡色彩就好比水面激起漣漪般，映入他的眼簾──綁成兩大束的水藍色長髮，以及輕飄飄的白色連身裙。他眼前是一個長相穩重的女孩正努力使勁的模樣。
　　「是雷緹嗎？」
　　她一臉拚命地對驚訝的德爾克指向室內另一頭。
　　看過去，就發現緹莉亞在那裡。她似乎在孩子們成群環繞之下，同樣讀著故事書。她真受歡迎，明明有人爬到她的肩膀跟頭上，卻絲毫不為所苦。
　　「嗯，緹莉亞果然厲害啊，我也得多少幫點忙才行。雷緹妳也這麼想吧……雷緹？」
　　把視線移回原處，雷緹早已不見蹤影了。不，德爾克知道她還在，他聽得到非常凌亂的呼吸聲。原來如此，看來要變得不透明，需要花上很大力氣。
　　但，她為何不去緹莉亞那裡？
　　「不對喔，德爾克老師。」「嗯，不對喔，德爾克老師。」
　　又有兩個孩子出現在正感疑惑的德爾克面前。
　　他記得這兩人。看起來帶有睏意的半瞇雙眼，以及粉紅色的蓬鬆頭髮。這二人組連身上鬆垮垮的長袍都一模一樣，不管怎麼看都是雙胞胎。
　　她們是德爾克來到這座幼兒園最先遇見的二人組。
　　「妳們是……？」
　　「我叫荷瑪尼。是姊姊小荷。」「我叫陶瑪尼。是妹妹小陶。」「「我們是魔族神官雙胞胎，請你多多指教。」」
　　她們分別開口的時機相當完美，且語氣非常成熟。連德爾克都有點被她們震懾到了。
　　「謝……謝謝妳們這麼仔細的自我介紹。那，妳們說『不對』是指？」
　　「小荷覺得，雷緹應該是想要老師讀故事書給她聽吧。」「小陶也覺得，『讀書』跟『讀書給人聽』是不一樣的。」
　　「讀書給人聽……喔！原來是這麼回事啊。」
　　「沒錯，一般都是這個意思。」「求別人讀書，大多都是這個意思。」
　　呵呵呵呵──兩人不改面無表情的模樣，一起低聲發笑。
　　「不過小荷覺得，這也是在所難免。」「沒錯沒錯，小陶也覺得這是在所難免。」
　　「什麼意思？」
　　「德爾克老師是今天才來的新人。」「也就是所謂新手，也沒讀書給別人聽過。」「雷緹的要求太突然了。」「沒有人突然就要新人讀故事書的，沒有人這樣。」
　　荷陶姊妹輪流滔滔不絕地說著。
　　不知為何，德爾克清楚感受到了雷緹感到懼怕的氣息，他默默覺得雷緹會這樣也是在所難免，對旁人看來也是相當虛幻的雷緹來說，這兩個人太有個性了。
　　不過，她們兩個在這時候出言提醒，算幫了個大忙。德爾克再次打開故事書。
　　「那麼，我這次就好好讀給妳聽吧──」
　　「請稍等，老師。」「沒錯，請稍等，老師。」
　　「……怎麼了？」
　　「這本故事書是給小荷我們這種小朋友看的。」「老師跟小陶我們不一樣，是個大人。」「意思就是這本故事書並不適合老師。」「老師就用給大人看的故事書來練習習慣讀書吧。」
　　「給大人看的……故事書？」
　　「「就是這個。」」
　　她們將兩人一起拿的一本書大力遞給德爾克。
　　封面尺寸偏小，但厚度將近雷緹那本的十倍。
　　這怎麼看都不像是故事書，但一打開，裡頭確實有插畫──不過是一堆圓跟線構成的畫，這確實絕對不是給小孩子看的。
　　「裡面是用有些困難的古代語言記述的，但王國人應該不會有閱讀上的困難。」「這也可以說是大人寫給大人看的大人用故事書。」
　　「那……那個……」
　　「雷緹先不要講話，交給小荷吧。呵呵。」「就這樣沒關係，交給小陶吧。呵呵。」
　　讀得懂嗎？德爾克對這麼問的姊妹挺起胸膛，接受了提議。
　　「交給我吧，這輕而易舉。」
　　「喔喔喔……這樣好像有點帥喔。」「小陶好像……也有點這麼覺得。」
　　「這分成非常多章節，選哪個都可以嗎？」
　　「都可以，因為上面記述了很多東西……呵呵。」「要讀哪一個章節都沒問題……呵呵。」
　　德爾克很在意感覺應該是雷緹的某個存在，從剛才開始就在拉著自己的袖子，不過──
　　好──德爾克重振幹勁。
　　「將遙遠星辰視作光之夾縫的霸神貝爾納克特斯！感受到內心有股尋求鬥爭對手的衝動！」
　　「怪……怪怪……的……！」
　　「好期待～」「好期待～」
　　「在為追求果實而伸出昏暗水底的雙手蠱惑之下！為了拯救於可怕慾望彼端痛苦掙扎的愛憐身影！他自願獲得了自身所求的外形與容貌──」
　　突然。
　　現場在空氣劇烈震動的聲響伴隨之下，出現一道藍黑色的光芒。
　　「呀哈！大成功！」「呀哈！中大獎了！」
　　不祥的光芒旋轉著，發出「咚隆咚隆咚隆」的怪聲，讓雙胞胎姊妹發出了歡呼。原本看起來很睏的面無表情，轉為滿面笑容。
　　「這下召喚到不得了的傢伙了！」「召喚到魔界領主等級的了！」
　　「哇……啊啊啊……啊啊啊……」
　　「小荷好高興，好久沒成功了。」「小陶也好高興，高興到快跳起來了。」
　　德爾克完全不知道發生了什麼事。
　　召喚、魔界領主。德爾克只聽到這兩個字眼，愣得眨了眨雙眼。
　　「啊～！妳們又這樣……真是的！不好意思，德爾克先生，請借過一下。」
　　緹莉亞直接推開他，站到藍黑色光芒前面。
　　德爾克還來不及想是怎麼回事，就有一張臉浮現在光芒中心──
　　那是有大盾那麼巨大，長得像牛的異形。這是完完全全的惡魔，危險度……至少有S以上！
　　『以地獄之言呼喚吾者……為何人……』
　　在德爾克不顧是非直接砍下去之前，緹莉亞就搶先低下了頭。
　　「一直以來都受您照顧了，我是緹莉亞•克歐蘭。」
　　『啊……哎呀，您好。吾等同胞的孩子才是受您照顧了。啊，那，是那個嗎？孩子們又惡作劇了？』
　　「是的，又惡作劇了，真的很對不起！竟然因為我照顧不周，而在您百忙之中打擾……」
　　『不不不，沒關係的，畢竟小孩的工作就是哭跟惡作劇嘛。就請妳好好使喚希爾維拉吧，哈哈哈！』
　　「這怎麼行呢，我們真的受到希爾維拉小姐很大的照顧……」
　　閒話家常得差不多以後，牛面惡魔便說「那麼先告辭了」，消失在光芒當中。光芒本身也緊跟著一起消失，場面徹底變回原本的狀態。
　　呿──雙胞胎噘起嘴唇。
　　「小荷好失望。召喚到一個很通情達理的了呢，小陶。」「小陶也好失望，他友善到不行呢，小荷。」
　　「小荷，小陶。」
　　「唔。」「唔。」
　　雙手扠腰的緹莉亞看向她們兩個的臉。
　　她是面帶笑容，卻非一般的笑容，當中存在隱隱散發出來的某種氣息。
　　「老師說過好幾次，進行召喚會造成很多人的困擾吧？老師說過好幾次好幾次不可以給人添麻煩對吧？」
　　「這……這次沒有怎麼樣。」「剛才的惡魔是出了名的閒。」
　　「就算真是那樣，也只是運氣好吧？而且，妳們還因為德爾克老師不了解妳們，就瞧不起他了吧？」
　　「這……這個是因為……」「只是想……捉弄他一下……」
　　「老師就來處罰瞧不起別人的小孩好了。妳們兩個明天的點心，就給德爾克老師吃。」
　　「「呀──！」」
　　緹莉亞一邊應付纏上來不斷道歉的兩人，一邊對德爾克輕輕一笑。
　　「德爾克老師，請很普通地讀故事書給她們聽就好了。是小緹對吧？」
　　「啊，對……」
　　「就算看不見她，她也會在旁邊專心聽，沒問題的。雖然一開始讀故事書的話，其他孩子也會跟著聚過來，或許會有點辛苦就是了。呵呵呵。」
　　她抱起真的開始「哇啊啊啊」地大哭的雙胞胎，把她們帶到別的地方。
　　德爾克暫且重新坐上椅子，有一瞬間像是要甩掉什麼想法般閉上眼──
　　「……雷緹，妳在嗎？」
　　「我……我在。」
　　「好，那我要讀給妳聽嘍。」
　　他靜靜重振幹勁，以無謂深奧的語氣開始朗讀故事書。
　　
　　**********
　　
　　被孩子們玩弄了一番，天空開始染上淡淡夕色時。
　　孩子們在緹莉亞的號令下，一起到了外頭。德爾克也被似乎已經完全喜歡上他的奈可德拉著，搖搖晃晃地跟在後頭。
　　德爾克已經處在極限狀態到會走路不穩了，他有某種不是體力，也非精神力的東西被削弱了一大截。
　　通過林蔭小路後，便看到希爾維拉站在那裡。
　　「……哼。」
　　她看德爾克一眼，也只是哼了一聲。
　　但實在無法了解那到底是輕蔑人類騎士，還是因為德爾克看起來累得不成人形。
　　「好～那，要準備回家了喲～大家排好來，好，報數～！」
　　「一～」「二～」「三～？」「四～」……
　　先前把德爾克耍得團團轉的孩子們，交給緹莉亞指揮就如此聽話。
　　緹莉亞不管對她更加敬佩的德爾克，對希爾維拉點點頭。
　　「那麼，就麻煩妳了。」
　　「好。」
　　魔族將軍朝夕陽舉起細長的雙手，低聲碎唸著。
　　空氣流動產生了扭曲。
　　散發著淡紫色霧氣的魔力化作螺旋，開始打碎天空。破碎天空延伸到遙遠某地，似乎在叫喚某種東西過來。
　　德爾克訝異得睜大雙眼。這是……不會錯的。
　　「居然是……紫影之門！」
　　「嗯，說會通到魔族領地的某個地方。」
　　「開什麼玩笑，這個……有這個的話，就能直接從魔族領地過來……不對！不只如此，這讓雙方隨時都可以送大批軍隊進入敵營……！」
　　哼──希爾維拉這次哼的一聲，很明顯是在輕蔑德爾克。
　　「愚蠢。」
　　「希爾維拉小姐，別這樣……德爾克先生，這塊土地是人類領地中很偏僻的地方吧？你覺得為什麼要把幼兒園蓋在這裡呢？」
　　原來如此──他立刻了解箇中原因。
　　這附近一帶確實很寬廣，卻說不上很有利用價值。以魔族立場來說，應該也不是特別想搶奪的地方，距離王都也有一段距離。若不把不方便這點算在內，這裡是個滿是優點的地方。
　　希爾維拉不再看著自己了。那個全人類懼怕的對象。
　　即使已經停戰，態度卻遠遠說不上友好。她紅色雙眼的視線前方──
　　「我可愛的小可～～！」
　　一個人影劃破淡紫色的光芒，尖叫著衝出來。
　　她直接無視希爾維拉，一路揚起塵埃衝過去，並如捕食一般地抱住開心高喊「媽媽！」的奈可德。
　　「小可，啊～小可！我好想妳，媽媽好想妳喔！」
　　「哈哈哈哈，媽媽妳又來了。我們不是今天早上才分開嗎？」
　　「妳還好吧？有精神嗎？有沒有碰到水？會一個人上廁所嗎？」
　　「會喔，妳在說什麼嘛，這樣很丟臉耶！今天有新老師來，不要講這個啦～」
　　「哎呀，妳說什麼！」
　　人型魔族快速抬起頭。
　　她隨時會哭出來的──也可以說是太誇張的感情，從她擁有特別雙耳的端正容貌滿溢出來。藍色的長髮，以及相當暴露的上半身，甚至能以暴力來形容的巨峰上雖戴著德爾克所知最大型食用貝類的貝殼，卻仍然無法完全藏住。這無疑代表她是奈可德的親人吧。
　　她站起身，對實在無法反應的德爾克低下頭。
　　「我是奈可德的母親！還拜託您多多指教了！」
　　「好……好的……」
　　「雖然我們是魔族，但也請別討厭我們喔！畢竟魔族已經跟人類停戰了嘛！還請多多諒解即使如此，仍然很擔心自己小孩的父母心吧！」
　　緹莉亞面帶笑容替依然處在吃驚狀態的德爾克回答：
　　「沒問題的～他是個騎士，今天有陪大家一起玩喲。」
　　「哎呀！騎士？是騎士……這樣啊，這位騎士先生有陪大家玩啊……哎呀哎呀哎呀。」
　　「想說今後也會有男孩子過來，就找了男人來幫忙。還請您放心。」
　　好的、好的──奈可德黏在不斷如此回應的母親身邊。
　　德爾克不熟悉應付小孩子。
　　他有自覺，且今天一天更讓他深刻感受到這點。小孩，以及小孩帶來的各種情境，對德爾克來說全都是相當新鮮的體驗。
　　但不知為何，他覺得現在展現眼前的光景──
　　（感覺好像……好懷念。）
　　甚至跟自己不同種族的魔族們身影，令他無法不這麼覺得。
　　「小可是獨生女。」
　　緹莉亞小聲告訴他。
　　「現在有來幼兒園的孩子裡面，只有小可是獨生女。畢竟是把孩子放在這種環境底下，會擔心也是當然的。那位媽媽總是會第一個衝出來呢。」
　　「……第一個……」
　　就如她所說，紫色的光之漩渦當中，又接連冒出了人影。
　　他們跟孩子們不同，是成熟體的魔族。他們各自與孩子相擁，露出人類也能清楚看出是笑容的表情。不論是人身蜘蛛族、托爾普斯族，還是巨神族，都一樣。
　　家人間的愛情。戰場上絕對見不到的感情，就存在於德爾克面前。
　　「哼，結果說那麼多，大家還是很開心嘛。」
　　不經意一看，就看見拉米涅站在視線前方。
　　她搖擺著長長尾巴，雙手抱胸地望著幼兒園的同學們。
　　「明明真的就是今天早上才分開的而已。而且結果奈可自己還不是開心到都笑出來了，你們真的都很孩子氣耶。」
　　「拉米涅妳不會開心到笑出來嗎？」
　　「都過這麼久了，現在看到父母來接自己，也沒什麼好特別開心的吧？人家也有一定程度的自尊心啊。你是個騎士，還連這點事都不懂？」
　　哼──奈可德聽見她這段壞話。
　　「小涅只是想從現在就裝作自己是大姊姊吧？耶～做作鬼～」
　　「唔……才……才不是。奈可根本不懂，妳這個笨蛋。」
　　「哈哈哈哈，生氣了嗎？生氣了嗎？大姊姊好可怕喔～」
　　「才沒有，人……人家完全沒放在心上。人家是迪亞瑪特，得要趕快長大成人才行，所以……唔……唔唔唔唔，奈可妳給我慢著～！」
　　看來她們兩個果然特別要好，謾罵當中也聽得出她們的好交情。
　　德爾克看著逃跑的奈可德跟追在後頭的拉米涅──同時不經意反芻剛才聽見的話。
　　大姊姊。想從現在就裝作自己是大姊姊。不對，重點不在這裡……
　　她說龍之女王（迪亞瑪特）？
　　「緹莉亞……拉米涅的父母──」
　　德爾克感覺一道影子晃過，便回過頭。
　　一個人型魔物就站在他眼前。
　　對方身高高得誇張──比德爾克高了五六顆頭，是人類根本無法想像的高度，頭上的紅髮是波浪般的捲髮，即使如此，她纖細的身形依然明顯看得出是位女性。
　　黑色面具覆蓋住她的上半臉，可以窺探到面具底下的灼熱眼瞳。
　　她的禮服裙襬在地上拖了長長一段，這樣的她狠狠瞪向德爾克。
　　「讓開……人類。」
　　再加上她猶如來自地獄的聲音，一切都顯示她絕非簡單人物──因為有這種感覺，使得德爾克手肘以下的部位有一瞬間做出習慣動作。
　　魔族露出銳利尖牙，發出怒吼。
　　「放肆！人類，你釋放了殺氣對吧！你對妾身發出鬥氣了吧！」
　　「……妳是何方神聖？」
　　「消失吧！」
　　魔族放棄對話，伸出她長長的手臂。
　　緊接著就有一股龐大力量捲起漩渦，不祥的光芒在她指尖成形──
　　「請您稍等。」
　　希爾維拉插手介入。
　　她不是完全擋在兩人中間，而是到高大魔族身旁做制止。
　　「『這個』是人類方追加的人手，把您的力量用在他身上太浪費了……」
　　「是希爾維拉啊……有妳跟著，為何允許這種事情發生？要是妾身的孩子出了什麼三長兩短，妳要怎麼賠罪！」
　　「他並非刺客，還請放心，屬下會盡其所能保護令嬡的……人類，為你的失禮道歉，讓路給迪亞瑪特大人。」
　　失禮了──德爾克小聲說完，便往旁邊閃開了幾步。
　　他不只是在思考對話內容。
　　（是……迪亞瑪特啊。）
　　媽媽！──拉米涅露出開心神情。
　　相對的，高大魔族面具底下露出的紅色雙眼，也透露出高興情緒。
　　「喔，拉米涅！媽媽來接妳了，妳沒怎麼樣吧？」
　　「嗯！人家有當乖孩子喔，人家今天也有到處展現龍族的榮耀喔。」
　　「這樣啊，這樣啊，不愧是妾身的孩子。好了，我們快回家吧，過來這邊。」
　　「嗯……唔，媽……媽媽，妳想牽手嗎？」
　　「當然，我們一起牽著手回家吧。」
　　「真……真拿媽媽沒辦法耶！既然媽媽想牽，那就只好牽了吧！」
　　魔族帶著跑向自己的拉米涅，從容離去。原來如此──德爾克看見拖在地上的裙襬下露出了巨大紫色尾巴。
　　母女──不過，居然是迪亞瑪特。
　　（魔王的妻子之一……所有龍族之母，是據說一個世代只會誕生一個的「迪亞瑪特•奧爾蓋茲亞」嗎……？）
　　其他魔族也跟著集體前往紫影之門。
　　德爾克當然知道魔物也有分成眾多種族，但他絲毫沒料到今天會見到如此各式各樣的感情。
　　「那麼……我走了。」
　　「路上小心喔，希爾維拉小姐。明天也要麻煩妳了～」
　　「……哼。」
　　所有小孩跟父母離去以後，希爾維拉才在最後通過紫影之門。
　　不久，淡紫色光芒也消失，門就這麼無聲地關上了。
　　呼──緹莉亞大嘆一口氣。
　　「剛才有點嚇人呢，居然突然就跟小涅的媽媽起那麼大的衝突。」
　　「所以那孩子……是魔王的女兒嗎？」
　　「對，是魔王的第十八個孩子。其實這件事算是機密，但迪亞瑪特小姐太寵小孩了。」
　　「太寵……」
　　「不管被告誡幾次，她都一定會親自來接小孩，都不知道這樣保密有沒有意義了。其實這也讓希爾維拉小姐挺煩惱的喔，呵呵呵呵。」
　　叫魔族將軍做雜事，又斷言魔王的妻子是太寵小孩的人。
　　這名穩重少女膽大包天的程度，或許足以匹敵王國騎士團的團長。
　　「嗯，總之，一天之內要做的業務大概就這樣吧。你覺得怎麼樣呢？」
　　「我們應該呼叫增援。」
　　「咦？」
　　「沒想到會有紫影之門……連報告書上都沒提到這點。雖然我之前就覺得屬於『當地機密』的條目很多。」
　　設置好幾層極高級魔力術法，將生物或無生物送往遠處的立體型魔法陣。由於會散發普通魔法不會出現的光芒顏色，而被稱為「紫影之門」。
　　這不只需要在出入口雙方施法，也要耗費龐大金錢與時間，因此不常有人建造這種通道。德爾克也是第一次實際看見。
　　若凶惡的怪獸成群從那道門出現──
　　「這麼一來，這裡豈止平時就在最前線，簡直像這座幼兒園本身就是顆棄子。」
　　「嗯……那道門……在人類跟魔族的協議下，似乎做了很多特殊設定。像是只有早上跟傍晚會打開，還有需要特別流程才可以變更設定之類的。」
　　「這樣不夠。就算有限制通過人數，依然不夠……而且──」
　　「你說得真白耶……而且？」
　　「而且……在下果然不太適合面對魔族小孩吧。」
　　自己身為想成為騎士之人，很想幫上緹莉亞的忙。
　　德爾克並非光來一天就受不了了，但──
　　「在下有沒有給妳添麻煩？」
　　「你話真的講很白呢，當騎士的人全是這樣嗎？」
　　「也不是，在下……是個會弄清楚自己是否辦得到一件事的人。」
　　他甚至對於自己現在待在這裡感到非常不可思議。
　　「王國應該組織十位比在下更加強悍，且受小孩愛戴的人前來。當然，若允許在下繼續待在此地，在下也──」
　　「王國是為了不刺激魔族他們，才只派德爾克先生一個人過來吧？」
　　「這……是沒錯。」
　　「呵呵呵。而且，我覺得這樣其實也不壞喔。」
　　緹莉亞完全不看大門原本所在的空間一眼，用右手輕壓被微風吹得飄逸的頭髮。
　　「照顧他們的結果是不得而知的。他們未來可能會變成很了不起的人，也可能變成大壞蛋。會變成什麼樣的人或許是由他們自己決定，但生長環境也不是毫無關係，我認為……這是非常難以捉摸的工作。尤其這裡更是其中之最。」
　　「這裡……的確。」
　　「幸好王國很重視幼兒照護，從很久以前就在這一塊投入了很多人力。但由人類來照顧魔族小孩這種事情是前所未見……而且，那些孩子們以後會變成什麼樣的人，真的是未知數喔，畢竟他們雖然嬌小，也能做出不得了的事情，也可以輕而易舉地拿起我拿不動的東西，可是只要一跌倒，卻又會馬上哭出來……他們真的真的──很莫名其妙喔！」
　　德爾克感覺這正是緹莉亞的真心話。
　　人類與魔族，果然還是不一樣的生物。
　　「所以，我覺得這樣應該也不壞。」
　　「？不太懂妳的意思。」
　　「我知道用正面進攻的方式行不通，因為除了我以外的人都逃走了。可是，用不是從正面進攻的方式行不行得通就不知道了，因為德爾克先生沒有逃跑。」
　　這是當然的，他不可能逃跑。
　　因為德爾克就是為了保護緹莉亞才會來這裡。
　　「重要的是，要好好面對他們，絕不能因為他們是孩子，因為是魔族，就輕視他們。」
　　他們確實是不容小覷。光是今天一天，德爾克就深刻體會到了。
　　緹莉亞微微歪過頭，看向正經同意這番話的德爾克的臉。
　　「再說，德爾克先生是在我硬逼之下，才不情不願地來幫忙。就請你多照自己的意思去做吧，畢竟責任在我身上。」
　　「沒……沒有，我沒有不情願……我絕對不是被硬逼的。」
　　「真的嗎？」
　　「真的。」
　　「沒有心不甘情不願的？」
　　「沒有。」
　　「其實你也想對我說『穿小豬圖案的圍裙違反騎士道精神！』吧？」
　　「沒……沒這回事……」
　　其實他真的覺得這圍裙很莫名其妙。
　　緹莉亞瞬間露出猶如花朵綻放，很符合她年齡印象的笑容。
　　「那麼，就請你不要太在意了。他們玩得太過火的時候，我會像今天那樣好好訓誡他們，好嗎？」
　　「知道……了。」
　　「你要把孩子們教成全部都說想當騎士，也沒關係喔。」
　　全身包裹鎧甲，將長槍舉向天空的拉米涅、奈可德跟荷陶姊妹的模樣閃過德爾克腦海──真是不得了的光景，好像很想看到那種景象，又不是很想。
　　他不禁輕輕笑了出來。
　　「那些孩子……或許會比我早當上騎士呢。」
　　「啊。呵呵呵，德爾克先生，你來這裡以後，第一次看你笑呢。」
　　「……是……是嗎？」
　　「是啊，今天真的辛苦你了。」
　　德爾克跟在轉身返回幼兒園的緹莉亞身後。沒錯──
　　總而言之，一天已經結束了。
　　「德爾克先生也要住在這裡吧？請好好休息喔。」
　　「嗯，不會添麻煩的話，我想借一間小倉庫。」
　　「小倉庫……等等，你要在那種地方睡覺嗎？別開玩笑了，這樣要是我在睡覺的時候遇襲，你不就不能馬上來救我了嗎！」
　　「不，魔族將軍她們也回去了，我想是不會遇襲……」
　　「這裡還有空房間，請你在床上睡吧。而且明天可能要麻煩你做些事，所以你要好好休息才行。」
　　「麻煩我做些事？要做什麼？」
　　還沒決定好──緹莉亞回以一個不明確的回應。
　　德爾克雖感疑惑，但腦袋也轉不太動了。他感覺今天真的讓活到現在腦袋不常使用到的部分疲憊不堪。
　　「在就寢之前，我也有很多話想先跟你說。啊，在那之前要先吃飯呢，要先吃飯。這裡只有食材是多到跟山一樣！雖然我對自己的手藝沒自信……」
　　「妳太謙虛了，大家吃妳做的點心也都很開心。」
　　「……只有做點心是我拚命練習過的成果。應該說，就算是現在，準備點心也是每天最花時間的工作……」
　　「……不介意的話，晚餐就由在下來做吧。」
　　「真的嗎！」
　　「交給在下吧，這不算什麼。」
　　德爾克對掛著有如孩子們那樣天真笑容的緹莉亞，再次露出笑容。對於熬過苦練的騎士見習生來說，吃飯等同生命。就讓自己再來幫個忙吧。
　　準備進入幼兒園時，德爾克回過頭去。
　　他直盯著紫影之門剛才出現的那一帶──他真的並非不情不願。任務就是任務，當作是藉由協助照顧小孩的工作，讓自己也可以用不同方式保護緹莉亞，就更值得去做了。
　　不過，如此大費周章的計畫，現下卻讓年輕女孩獨自背負重責大任。
　　對此，國家是抱著何種想法，要自己孤身前來的？
　　──即使這是要驅逐包含自己在內的那個部隊的人，他也想知道。
　　「這一餐……就多吃一點吧。」
　　緹莉亞的期望，肯定讓自己露出了兩次笑容。
　　而且還讓自己抱持不管是什麼要求，都要去完成它的想法。

　　第二章　決鬥騎士
　　
　　
　　隔天早上。
　　「哈哈哈哈哈！」「這椅子會搖呢。」「是德爾克老師耶。」「噯，緹莉亞老師呢？」「搞不好在玩捉迷藏。」「不是吧。」「嗯，不是吧。」「還不能吃點心嗎？」「哈哈哈哈哈哈！」
　　在與昨天無異的喧囂之中，德爾克獨自一人呆站著。
　　教室被整理得很乾淨，緹莉亞不在這裡。
　　教室裡只有早晨經由紫影之門前來的魔族小孩十數人。他們各自待在自己的椅子上，隨心所欲地吵鬧著。
　　今天早上，緹莉亞在迎接魔物父母們送來的孩子們以後，就用她的柔嫩雙手緊緊握住德爾克的右手，說：
　　「我果然……我果然還是要拜託德爾克先生一件事。到中午過後！到中午過後就好了，請你想辦法照顧孩子們到那時候！要振作還是要管教她們之類的可以不用管了。希望你可以讓她們一直在房間裡玩。因為一直以來都是我一個人在處理，所以出現了某些實在不夠充足的東西跟必須直接報告的事情……有困擾的時候就找希爾維拉小姐幫忙，真的真的拜託你了！話說回來，德爾克先生的馬很親人嗎？還是很難搞？可以的話，希望能借我騎牠到城裡。啊，嗯，我會騎馬，沒問題的！謝謝你！」
　　德爾克沒想到緹莉亞連騎馬都會。不愧是緹莉亞，一直令人重新對她感到敬佩。
　　先不管這個。
　　（看來接受這個請求的我……也是太膚淺了……！）
　　雖然幾乎是被迫接受的，但說是一群魔族，也全是小孩。不過就是照顧到中午而已，就交給我吧──德爾克原本確實是這麼想。
　　可真的站到他們面前以後──
　　「哈哈哈哈哈哈！」「有讓胸部變大的魔法嗎？」「上廁所好麻煩喔。」「小荷來召喚廁所。」「小陶就用召喚出來的廁所上廁所。」「一直在笑，笑累了。」
　　頭腦就一片空白，完全不知道該做什麼。
　　這裡果然是戰場。
　　（戰場……若是戰場，我倒有點理解。）
　　首先是共享情報，沒錯。
　　要把從現在起實施到中午的作戰「總之就待在室內玩」告訴大家才行。
　　「諸位，請聽我說。」
　　「奈可的胸部是用什麼做的啊？」「我今天早上啊，吃了魚喔。」「昨天被媽媽罵得很慘就是了。」
　　「諸位……諸位，請肅靜。」
　　「胸部就是胸部啊，要摸嗎？」「噯，不要吃同類啦。」「大人都很蠻橫呢。」
　　完全沒聽見自己說的話。不對，該說他們有聽見，但沒聽進去。
　　（插圖）
　　德爾克一瞬間閉上雙眼，再大力睜開。
　　「諸位！注意！」
　　「這個會讓肩膀很僵硬喔。」「好好烤過以後超好吃的。」「蠻橫是什麼意思啊？」「小荷知道，是無法無天的意思。」「小陶也知道，是粗暴的意思。」
　　完全沒有效，沒想到他們會是如此的強敵。
　　德爾克咬起牙，他原本以為大概就類似新兵訓練──但說到底，自己雖然有受過訓練，卻沒有指導新兵的經驗啊！
　　「這樣不行……我馬上回來！妳們就乖乖待在這裡……！」
　　德爾克對不知道有沒有在聽的孩子們說完，就到外頭去了。
　　今天是大晴天。蘊含生命熱度的光，從萬里無雲的天空中灌下。鋪滿泥土的庭院中綻放的群花，以及圍繞周遭的矮木群，似乎都絲毫不漏地收下了世界之手所給予的豐饒恩惠。
　　而在這塊庭院裡，有個雪白的背影蹲在一角。
　　她伸出細長的手臂，拔掉一根長在地上的雜草。
　　把雜草放進一旁的提桶，再拔下一根草。雖然很緩慢，但她甚至有種節奏感的動作中，卻是毫無猶豫。
　　「希爾維拉。」
　　聽到德爾克的聲音後，她停下了動作。
　　轉頭看向肩後的紅色眼瞳，直直映照出他的身影。她果然有種不凡的魄力──令人極為難以相信自己正俯視著蹲低身子的她。
　　「希爾維拉……妳姓什麼？」
　　「……我沒有姓氏。」
　　「這樣啊。那……希爾維拉，妳可以幫我的忙嗎？我遇到困難了。孩子們鬧得完全沒辦法溝通。」
　　「我拒絕。」
　　冷淡的回答。她冷漠的話語也如同她毫不動搖的視線，相當冰冷，不帶感情。
　　德爾克在詢問「為什麼？」之前，先是注視放著草的提桶。
　　「……妳的任務不是擔任魔族孩子們的護衛嗎？」
　　「對。」
　　「那，妳為何這麼勤快地在做拔草這種小事？……妳是魔族的將軍對吧？」
　　「因為那女孩要我這麼做。」
　　那女孩，她指的一定是緹莉亞。
　　德爾克昨天也有目擊這般光景，但依然覺得有點不對勁。
　　希爾維拉並不是緹莉亞的部下，也沒有任何特殊關係，她們反倒是敵人──即使已經進入和平時期，人與魔族對彼此無法容忍的感情應該還是很強烈，但她卻甘心接受此等對待。
　　難道──
　　「難道緹莉亞其實……強得連魔族將軍都不敢違背她嗎？」
　　希爾維拉站了起來。
　　轉身面對德爾克的她，身體非常纖細──但最關鍵的胸口、腰部的圓滑曲線，卻比預料中的還要更美。若不是德爾克這樣的大木頭，或許會很困擾該把視線放在哪裡。
　　雖然前提是被她令人畏懼的鮮紅視線盯著，還能有多餘力氣在意眼睛該看哪裡。
　　「沒……沒有，我失禮了。再怎麼說，我也知道不會是那樣。」
　　「……我搞不懂那女孩。」
　　「這……就某種意義上，對我來說也是這樣。」
　　「但我知道你是什麼人。」
　　白皙手指直直指向德爾克。
　　難以推測在想什麼的希爾維拉的視線，感覺又更加纏人了。
　　「你是那時候在戰場上遇到的小鬼。」
　　「！……原來妳還記得我。」
　　「我不可能會忘記，你在魔族之間也很有名。」
　　沒有起風，魔族閃亮如絲的銀髮卻豎了起來。
　　「你是被說成『要是沒有那傢伙在，就還可以繼續打下去』的……五個人類之一……！」
　　德爾克沒有動作，僅僅是意識著腰上的劍。
　　跟那時候──跟兩年前一樣的劍。它沒有折斷，依然完好，沒錯。
　　德爾克在那場戰爭中也完全捨棄了心神，與跟現在相同的敵人對峙──
　　
　　──有場戰役，只要王國軍主力一萬五千人再奮戰半天，就能獲勝。
　　這也是只要打贏，戰爭整體趨勢就會大幅偏向人類這一方的仗。他們也有創造此種優勢的新戰力。
　　王國軍往占據荒野的魔物大軍前進，但魔族反倒想殲滅王國軍，也擁有打倒人類的王牌。
　　結果雙方平手。
　　據說後來這一仗影響大局，讓雙方走向和解。
　　「你們這些人類……毀滅吧！」
　　亦是魔族將軍希爾維拉的名號伴隨恐懼響遍天下的一戰。
　　雪白刺眼的身軀，散發不祥光輝的銀髮。她以不輸千刀萬劍的魔力疾風，斬過爭先恐後逃竄的人類士兵。王國軍的右翼沒有事前得到任何關於她的情報，在幾近是受到奇襲的狀態下持續瓦解。
　　不過──
　　「神劍合一（Sword Babylon）──」
　　少年士兵拔出收在鞘中的長劍橫掃。
　　「神光暴風！」
　　風與光激烈碰撞，散發猶如爆炸的巨響。
　　數道斬擊劃開狂亂飛舞的塵土，相互交錯。
　　俐落跳開的少年士兵背後，射出了用作援護的長槍。魔族將軍用手一揮，把所有飛來的槍打掉，露出利牙說：
　　「你……你是什麼東西，人類……！」
　　「我是三等騎士見習生，我才想問妳是何方神聖。」
　　「別……妨礙我！」
　　「那是我想說的。」
　　猛然襲來的銀色烈風，以及出鞘的金色閃光。
　　在混戰狀態更加深的期間，王國軍重整了態勢，開始進行有組織性的撤退。
　　結果魔族方也無法移動荒野上的大軍，使得跑太前面的奇襲部隊瓦解。魔族將軍隻身離去，原本擋住她去路的王國軍部隊也撤離，這場戰爭就這麼結束了──
　　
　　──但德爾克也沒料到彼此會在這種地方再次見面。
　　「不論是那時候還是現在，我都是一個士兵。我不可能會忘記妳……但沒想到連妳也是。」
　　「那是……我初次上陣。」
　　「原來如此，那我懂了。」
　　「我們之間的勝負……未分。」
　　「這怎麼了嗎？」
　　德爾克順著對方的話語回應，同時──
　　（為什麼這樣的人會無法照顧幼兒園的孩子們？）
　　如此自我分析。一群魔族的小孩，以及可以隻身與軍隊抗衡的魔族將軍。明明不用多想，就能分出哪一邊比較恐怖。
　　不曉得對方是不是落入和自己相同的心境了，希爾維拉撇過了視線。
　　「有草……就沒辦法撿石頭。」
　　「什麼？」
　　「那女孩之前這麼說過。說必須要把瑣碎的東西撿完……雖然我不把你放在眼裡，但不知為何，我無法違抗她。」
　　背對德爾克的魔族將軍直接蹲了下來，她似乎要繼續拔草。
　　撿石頭──德爾克低聲重複這段話。這到底是什麼意思？
　　（孩子們……肯定天天都在這裡玩耍，昨天除了雷緹跟荷陶姊妹以外，所有人也都有出來操場一次……是為了不讓她們在跌倒的時候，被石頭弄傷……？）
　　意思是她把所有石頭都撿起來了？是要避免漏看石頭，才拔草嗎？
　　德爾克無法妨礙希爾維拉拔草。他輕輕點頭，後退一步。
　　「抱歉，妳繼續拔草吧，我這邊就自己想辦法解決。」
　　「……我……」
　　「嗯？」
　　「我……明明說過完全沒有興趣，那女孩卻會來跟我講話。」
　　「她似乎就是那樣的人呢。」
　　「像是今天拉米涅大人吃了什麼、奈可德大人造了什麼、荷大人跟陶大人睜著眼睛睡午覺等……每天每天都跟我說這些。」
　　「荷陶姊妹她們……算了，沒事。」
　　「她曾跟我提過小孩子會基於興趣行動。說小孩在鬧的時候，要他們安靜也沒用……給予能夠引起他們更大興趣的事物比較快。」
　　基於興趣行動。引起更大興趣。
　　德爾克回想過後，便理解了這個意思。他自覺自己在笑。
　　「謝謝妳！這一定行得通。」
　　「……我……不擅長跟人講話。別再找我說話了。」
　　「我妥善處理！」
　　德爾克小跑步橫跨操場。昨天緹莉亞不就示範過了嗎？
　　雖然那時候還很困惑她為什麼要裝作不認識自己。
　　「諸位，久等了──」
　　「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
　　德爾克感覺從與希爾維拉的對話中得到的光明，瞬間灰飛煙滅。
　　「哇啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」「噎啊啊啊啊啊啊！」「小荷要哭了……嗚……噎……」「小陶也要哭了……嗚……噎……」「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　聲音的洪水──只能如此形容的哭聲跟哭聲，以及哭聲。
　　孩子們全在哭泣著。有的孩子依然坐在椅子上，有的摔下椅子，還有不知為何把椅子蓋在自己頭上的。每個人狀況不同，卻都在大聲哭泣。
　　不管是奈可德、荷陶姊妹，連拉米涅都在不斷流淚。
　　「你……你們到底怎麼了？」
　　德爾克差點嚇得魂飛魄散，但他仍然勉強穩住心思，詢問孩子們。
　　「發生什麼事了？你們怎麼在哭？」
　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」「噗啊啊啊啊啊啊啊！」「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「是敵人嗎？有敵襲嗎？總之你們先別哭，冷靜點。各位，安靜下來……！」
　　不對──他內心克制自己。
　　必須冷靜的，是自己才對。不可以因為他們不聽話，就想遏止他們。從希爾維拉那邊打聽到的緹莉亞說過的事情，一定就是指這個意思。
　　人不會知道小孩子為什麼哭。不過，小孩子肯定本來就是會哭。
　　那麼，現在該嘗試的就是──
　　「──孩子們！『那個』是什麼！」
　　德爾克喊著指向遙遠彼方。
　　哭聲瞬間停止，孩子們的視線集中在德爾克的指尖上。
　　（插圖）
　　德爾克所指的方向根本沒有意義。他甚至沒有想好「那個」是什麼東西。但手指的方向碰巧有個壁鐘──壁鐘的機關也非常巧合地開始動作。
　　咕咕、咕咕、咕咕。
　　衝出來的玩具小鴿子，向室內告知現在時刻是早上十點。
　　「……德爾克老師。」
　　剛才在孩子們裡哭得特別大聲的奈可德小聲說：
　　「那是時鐘啊。」
　　「這樣啊，好像是呢。」
　　「老師，你不知道時鐘是什麼嗎？」
　　「不，我知道時鐘這種東西，不過我是第一次看到那種機關鐘。這東西真了不起啊。」
　　「對吧！」孩子們立刻綻放笑顏。
　　德爾克沒有預料到她們這種反應，被狠狠嚇了一跳。孩子們不管德爾克，說：
　　「那個很棒呢，鴿子好可愛。」「是人類做的嗎？」「鴿子意外好吃呢。」「路上的不好吃喔，要山上的才好吃。」「哈哈哈哈哈哈哈！」
　　室內瞬間恢復生氣。到頭來，他們到底在哭什麼？
　　德爾克要自己別被牽著走，接著他並沒有嘶吼，而是用丹田喊出聲。就像緹莉亞那樣。
　　「各位，緹莉亞……緹莉亞老師說中午過後就會回來。在那之前一起開心玩耍，就是你們的任務。盡量在這個房間裡玩。」
　　「在室內玩，小荷知道了，哼哼哼。」「小陶也知道了。要是我們跑到外面，德爾克老師就沒辦法照顧好所有人了，哼哼哼。」
　　「沒錯，小荷跟小陶。還請諸位熱心協助。」
　　德爾克老實承認，令小荷跟小陶驚訝得睜大雙眼。
　　接著便笑了出來。她們發出的不是壓低聲音的笑，而是好笑到忍不住笑意的笑。
　　（他們聽進我想說的話了……嗎？）
　　他們吵鬧的程度未減，感覺反倒更嚴重了。
　　而奈可德率先跟朋友一起玩起積木。雖然應該到最後還是會盛大地破壞掉，不過現在她開心就好。
　　小荷跟小陶也收起笑意，兩人一起開始玩拍手遊戲。她們彼此面對面擊掌，一下手指交扣，一下放開，完全靜不下來。由於她們面無表情，所以不知道她們玩得開不開心，但確實是玩得很專注。
　　給人感覺較穩重的孩子們靠到牆邊，各自拿出故事書來看。唯獨一本飄在空中的書，應該是雷緹在拿著它吧。若所有人都這麼安分，那這工作就輕鬆到不行了。
　　德爾克從開始各自玩樂的孩子們身上，感受到至今不曾有過的強烈安心感。這下說不定能順利撐到結束了？只是維持這種狀態撐到中午的話──
　　搞不好撐得過緹莉亞不在的這段時間──
　　「德爾克老師。」
　　一回過頭，就看見拉米涅站在眼前。
　　她今天也是很方便活動的打扮。要是沒有長角跟尾巴，看起來與其說像魔王的女兒，更像城裡的頑皮女孩。
　　「怎麼了？」
　　「讀這個給人家聽。」
　　拉米涅粗魯遞出一套紙戲劇。
　　德爾克對接過手上的紙戲劇標題有印象──《偉大的魔王大人》。是昨天遭德爾克打斷，而且由緹莉亞親手製作的作品。
　　「妳要我……讀這個給妳聽？」
　　「嗯。昨天沒聽成，今天緹莉亞老師又不在。」
　　「……好。」
　　拉米涅大力擺動她嬌細的肩膀，坐上附近的椅子。
　　德爾克把圖畫朝向孩子們，開始朗讀內容。
　　「好久好久以前，某個地方有一位魔王。這位魔王的家臣很少，擁有的土地也很小。」
　　「……哼。」
　　「魔王的土地雖小，卻非常豐饒。魔王擠出自己的力量引起地震，產生了許多山。山裡住了很多動物，而龍則把山給破壞掉。」
　　德爾克也感覺到拉米涅以外的人偷偷瞄向自己的視線。
　　周遭的孩子們似乎也在聆聽自己講故事。看來緹莉亞說讀一則故事會把其他孩子也引過來，確實是真的。
　　「接著，魔王又引起了地震，創造出新的山。魔物們全都好開心。這是片遭到數次破壞，又會獲得重生的美麗土地。」
　　「……呵呵。」
　　「有一天，人類大軍襲擊了這片土地。魔王拚死命地抗戰，但他原本就很少的家臣全被打倒了，魔王也被騎士逼上絕路，差點就被奪去力量，再也無法引起地震。」
　　「喔……！」
　　「魔王陷入了大危機，但一直以來都伴著他的土地站在魔王這一邊。魔王使用大地之力引起非常大的地震，創造出前所未有的高山。那是連龍也破壞不了，很高很高的一座山。人類騎士──……」
　　雙眼綻放燦爛光輝的拉米涅對噤聲不語的德爾克擺出疑惑神情。
　　「幹嘛……？怎麼了？現在正是精彩的地方耶。」
　　「在下讀得出口的，只到這裡……」
　　「啥……！哼，果然！人家早知道會這樣了，是因為違反騎士道精神對吧！」
　　違反騎士道精神。
　　自己確實該這麼說吧。這部作品的內容跟騎士道精神是八竿子打不著邊。為了魔族而不斷破壞有著豐富大自然群山的魔王，更是荒謬。究竟有多少無辜生命被地震波及，而喪失了性命呢？
　　德爾克無法認同這種思維。但他察覺了一件事。
　　（她說「早知道會這樣」是真的……拉米涅知道我會這麼說。）
　　她的視線中確實存在一種東西，那是對騎士抱持的不信任感，還是不信任德爾克一個人，又或者兩者皆是？
　　下任迪亞瑪特兼魔王的女兒，似乎不想在這方面上妥協。
　　「我現在還無法認同這則故事的內容。」
　　德爾克靜靜說道，拉米涅則從利牙之間吐出一口氣。
　　「你……你居然這樣說人家最喜歡的故事……！」
　　「這不是騎士道精神，但不代表違反──」
　　「討厭──！人家今天真的生氣了！」
　　猛力從椅子上站起來的拉米涅，將她小小的指尖指向德爾克。
　　「我們來決鬥──」
　　「等一下～小涅。」
　　從背後靠近的奈可德用雙手摀住拉米涅的嘴。
　　「昨天將軍不是也說過了嗎？不可以決鬥，那樣也會被迪亞瑪特伯母罵喔。」
　　「唔唔唔唔唔……噗哈！可是！」
　　「再說，也只有同種族的大人才可以決鬥。哎呀～我知道妳想早點長大，可是不要每次都喊著要決鬥啦～」
　　「唔！……居然會被奈可說成這樣……！」
　　「不。」兩人愣愣仰望插嘴說道的德爾克。
　　她們會這樣，或許是因為對擺出無畏笑容的德爾克感到震驚。
　　「就讓我們來決鬥吧，拉米涅。」
　　「德……德爾克老師，不行啦！伯母真的有禁止小涅跟人決鬥，這樣會害她被罵得很慘，不可以啦──」
　　「緹莉亞允許我跟她決鬥。」
　　「咦？」
　　「但我的意思是要用比賽來分個高下。不是要用魔族式……記得龍族之間決鬥是咬到對方尾巴就算贏吧？我想做的不是遵循這種規則的正式決鬥。」
　　不尋常的氣氛令孩子們聚集而來。
　　德爾克從圍裙口袋裡拿出緹莉亞給的筆記。他俯視啞口無言的拉米涅，再次勾起笑容。
　　「妳就先等我一下吧。」
　　
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　　豪邁溢出的肉汁在火燙鐵板上飛濺。
　　被搬進遊戲室的兩個物體，讓坐在椅子上的孩子們議論紛紛。
　　那是連骨頭烤出來的顏色也會引發食慾，還幾乎呈現正方形的紅肉。顯眼肥肉交錯其中的模樣，逼人想像它的強韌嚼勁與美味。散發熱氣與芳香的兩塊肉，都比平常用的椅子兩個加起來還大。
　　看來這種大小的肉以魔族觀感來說，也是大到不得不感到驚訝。
　　「要……要用這個比賽？」
　　「沒錯，這是第一回合──大胃王比賽。」
　　德爾克規矩地從料理用圍裙換回小豬圍裙，同時回應拉米涅的疑問。
　　她也穿著可愛的白圍裙，不曉得到底是誰準備給她的。拉米涅專注看著比自己臉還大上許多的巨大肉塊。
　　「放心吧，裡面也烤熟了。別看我這樣，我也算是擅長料理的人。不對，妳們就算生吃，應該也不會有什麼問題吧？」
　　「你……你說大胃王比賽，意思是人家可以吃掉這個嗎……？」
　　「當然，我也會吃。」
　　感覺拉米涅眼中依然殘存的少許警戒心，在經過這句話後完全消失了。
　　緹莉亞昨晚說過：
　　『雖然你只來一天，但就我來看，孩子們對德爾克先生很感興趣。大概是不管你這個人是好是壞，總之來了個跟以往不一樣的人吧。這是件好事。畢竟除了小涅有明顯反彈以外，除了小緹以外的安分小孩甚至還有點避著你呢。所以，要決鬥也沒問題喔。當然，前提是那麼做是要跟小涅變得親近點。』
　　若是這樣的理由，要用掉儲備的一半肉品也無妨。這張乾薄紙上也有這樣寫道。
　　（但我也沒料到所謂「一半」會多到這麼誇張……）
　　雖說原本人數就不算少，可是儲備量好像有些太過頭了。不過，既然已經用掉剛好一半儲備量的肉，也沒道理抱怨東抱怨西的。
　　充滿室內的香味，令孩子們一同吞了吞口水。
　　「老師，這個！奈可也可以吃這個嗎！」
　　「如果妳覺得拉米涅一個人贏不了我，就可以。」
　　朋友滿懷期待的視線，讓拉米涅露出利牙凶狠地說：
　　「這是人家的比賽！不可以插手！走開，走開！」
　　「這樣好嗎？就算妳不滿意熟度，我也不管喔。」
　　「沒問題，隨時都可以開始！」
　　「好。那……」
　　德爾克也坐上椅子，拿起刀叉。
　　拉米涅甚至不打算拿刀叉。她把手放在桌上，目露凶光。
　　「……鐵板很燙，妳要小心點。」
　　「你很囉嗦耶，快開始。」
　　「知道了。預備──開始。」
　　十分鐘後。
　　「感謝招待！」
　　德爾克在拉米涅做出勝利宣言的同時，丟下了餐具。
　　這樣很沒禮貌，但這也是無可奈何。德爾克還頗認真地在挑戰吃下這塊肉，但這個心態反讓他吃上苦頭。
　　「原來要把肉一口氣吃完……是這麼困難……」
　　在這短時間內，就已經有胃下垂的徵兆。由於是盡可能把肉塞進肚子裡，他已經快要出現可以清楚區別肚子裡的肉跟肉體的奇妙感受了。
　　德爾克喝著水，看向拉米涅。嗯，看來她吃得乾乾淨淨。她站在椅子上挺起胸膛，連骨頭都啃進肚子裡。
　　她的身體到底哪裡裝得下那塊肉？又要怎麼壓縮那塊肉，才裝得進她的身體裡？
　　「德爾克老師輸了嗎？」
　　替德爾克加油的奈可德疑惑問道。
　　這不是比誰吃得快的比賽，但德爾克的肉只少了不到三分之一。誰勝誰負，可說是無庸置疑。他就像「舉雙手投降」這句話一樣，舉起雙手。
　　「我認輸，是我輸了。」
　　「哎呀……那，這塊肉要怎麼辦？」
　　「我想想。雖然是我吃剩的，有點過意不去，但想吃的人就拿去當點心吧。你們還沒吃午餐，就盡量大家分一分──」
　　拉米涅從椅子上跳下來，打斷德爾克的話語。
　　她雙手捧起德爾克吃剩的肉，豪邁地大口咬下去。
　　「啊──！等一下，小涅！妳做什麼，妳已經吃很多了吧！」
　　「赫霧輪壓呃以愛（這是人家的比賽）。」
　　「唔哇，聽得懂妳在說什麼就覺得好火大，妳別跑──！」
　　拉米涅不聽德爾克說要坐著吃，邊在室內到處跑，邊把肉一口口吃掉。
　　光她一個人，就吃掉了不曉得多少人類才吃得完的肉。
　　「噗呼～好好吃……糟糕。」
　　不理會不甘心的奈可德，拉米涅忽然癱坐在地，面色變得蒼白。
　　「怎麼了？」
　　「再怎麼說，吃了這麼多……一定吃不下晚餐，搞不好會被媽媽罵。」
　　「應該不會怎樣吧。要是她問妳為什麼就照實說。就算會被罵，也是我被罵。」
　　「唔……哼哼，德爾克老師，這場比賽是人家贏了吧？看來騎士果然沒什麼了不起的呢。」
　　「妳說這什麼話。」德爾克站起身。
　　他面對又愣住的拉米涅，再次攤開用乾薄紙寫成的筆記。
　　「這場勝負還沒結束。還有下一場比賽。」
　　「咦……是……是怎樣啊……」
　　「妳需要在餐後休息一下嗎？」
　　不知為何，反倒是獲勝的拉米涅不甘心地抿起嘴角。
　　
　　
　　緹莉亞提出了三種比賽方案。
　　第一是大胃王比賽，另一個是捉迷藏。
　　「反正都要玩捉迷藏，不如所有人一起躲怎麼樣？我先當鬼。」
　　「這樣好嗎？哼哼，你是不是瞧不起我們？」
　　「我沒瞧不起你們，絕對沒有。我也會認真找你們，證明我真的沒有瞧不起你們……你們不可以跑到操場外面，不過要到後面的馬廄也沒關係。」
　　看來孩子們果然喜歡玩捉迷藏，他們發出淺顯易懂的歡呼聲，往四處散去。
　　德爾克閉上眼睛數到一百，重新繫好小豬圍裙──
　　他只花了十分鐘就找到所有人，並把他們帶到遊戲室。
　　「這……這是怎樣……」
　　最早被找到的拉米涅不甘心地明顯露出沮喪模樣。
　　「沒想到會二十秒就被找到了……」
　　「拉米涅很好找喔。妳沒有顧好妳的尾巴啊，整條都從窗簾後面跑出來了。」
　　「居然連看不到的雷緹都找得到……！」
　　「找雷緹就是靠預測跟直覺了。我會直直盯著所有她可能會在的地方，然後說『我找到妳了』。還好她會乖乖回答我。」
　　「你根本只是每個地方都猜過一輪嘛！太骯髒了，果然就是騎士會做的事，太骯髒了。」
　　「接下來就輪我這個骯髒的騎士見習生來躲了。數完一百秒後，你們全部一起來找我吧。」
　　「你絕對是在瞧不起我們！」德爾克勾起嘴角挑釁怒火中燒的拉米涅後，就躲了起來。
　　德爾克覺得愈來愈有趣了。有多久不曾有這種感覺了？在參加戰爭之前，加入騎士團之前──說不定，是更早之前。
　　吹著和緩微風的午前時光，待在原地不動，正是最舒服的享受。
　　「找到了嗎～？」「沒有～」像這樣對話的孩子們也令人會心一笑──
　　遙遠的屋內傳來機關鐘的鴿子叫聲。
　　「為什麼？為什麼找不到……？」
　　「看來是我贏了。」
　　「呀啊啊啊！」
　　德爾克從操場邊緣的茂密樹下走出來，讓近在一旁的拉米涅嚇得往後倒。
　　他拿掉插在皮帶跟圍裙上的枝葉，挺胸說：
　　「我一直都在這裡喔。」
　　「人……人家明明找過這裡，明明有好好看過，居然用樹枝跟樹葉來躲，用這種連我們都不會想用的蠢躲法……！」
　　「樹枝用來消除氣味，而這棵樹的味道也很重。真要說的話，隱藏自己的氣息比較重要。」
　　「你……你說氣息……」
　　「我很認真地找你們，也很認真地躲了。騎士也很不是蓋的對吧？」
　　在各個地方找德爾克的孩子們也自然聚集了過來。
　　奈可德原本似乎想親自找到德爾克，因而再次深深感到不甘心。
　　「總覺得……總覺得沒辦法接受。」
　　而第一個提出異議的，果然是一臉不悅的拉米涅。
　　「德爾克老師是騎士吧？雖然是見習生。」
　　「沒錯。」
　　「騎士不是會自己說要堂堂正正，不可以做卑鄙的事情嗎？那你為什麼那麼會躲？躲起來偷襲不是很卑鄙嗎？」
　　雖然大半是含血噴人，但她確實說到了重點。「一般」的騎士不喜歡匿蹤行動。
　　我自己也不喜歡這麼做就是了──德爾克在心中暗自苦笑。
　　「騎士的職責中也有很多隱情的。意思就是我們必須對抗的對手，也是五花八門。」
　　「……是嗎？是因為這樣？你們是要跟什麼東西打架啊？」
　　「邪靈。」
　　「邪靈……」孩子們各自重複這個詞。
　　以拉米涅為首的許多孩子感到疑惑，這時粉紅色頭髮的姊妹一同舉起手。
　　「小荷知道邪靈是什麼喔。」「小陶也知道邪靈是什麼喔。」
　　「喔，真厲害，妳們知道是什麼啊。」
　　「那是大陸那邊──尤其西部到西南部有很多的一種精靈喔。」「雖然被說是草木等自然物轉變而成的，但那明顯是跟魔族不一樣的生物喔。」「邪靈會吃人類喔，好可怕呢。」「也會吃魔族喔，好可怕呢。」
　　「呀──！」小荷跟小陶彼此靠在一起。明明是徹底面無表情地做出這種動作，卻莫名讓人感受到她們很開心。
　　總而言之，邪靈是什麼樣的東西，就如她們所說。
　　在直接當場坐下的德爾克影響之下，孩子們也集體圍坐成一個圓圈。
　　「在有很多魔族生活的東部，邪靈似乎不怎麼常見就是了。而過去在人類生活的地方，會很頻繁地……現在也經常出沒。」
　　「他們很壞嗎？」
　　「對人類來說，大多情況下是那樣。他們很危險，有時候，還會變得極度危險。」
　　所有事物中都存在著力量，而這些力量有時會化作實體。
　　不管是人類還是魔族，都把這些大多呈現生物形體的力量稱作精靈。他們無害且美麗，而外貌夢幻的精靈有時甚至會引人信仰，但沒人知道精靈是怎麼產生的。
　　存在眾多未解之謎這點，邪靈也是一樣。但邪靈絕不是能夠親近的存在。
　　「他們也曾被稱為『飢餓的精靈』，會吸取生物的生命力，進而殺害。不管是人類、家畜，還是魔族，對他們來說都不過是一樣的獵物。我們絕對不可以接近邪靈……但有時候，也會由他們主動接近。」
　　「是……是喔，人家才不怕呢。」
　　「對我們騎士來說，與邪靈戰鬥也是很重要的任務……尤其對我來說，更是如此。所以，就算真有邪靈來這裡也不用擔心，我會馬上把他趕走。」
　　說完以後──德爾克才覺得自己好像有點太自大，皺起了眉頭。
　　「老師好帥喔……」
　　因為奈可德這一句話，現場傳出了一陣歡呼。
　　看來他們不論個性如何，都是群率直的孩子。
　　「哼，比起邪靈那種東西，人家還比較強。」
　　拉米涅不知為何胡亂挺起她小小的胸部說道。
　　「人家可以比騎士那種爛東西先打倒邪靈，就砰──！砰砰──！的打倒他們。」
　　「那樣很危險，拉米涅。要是有邪靈出現，就馬上叫我過去。尤其小孩子遇到特別危險。」
　　「人家才不是小孩子！人家已經五歲了，不用叫老師來也沒關係。」
　　「他們只能從小孩身上奪取生命力，所以他們會綁走小孩，或是誘惑小孩去找他們。邪靈就是這點麻煩。」
　　「說……說什麼誘惑啊。這有點……像奈可一樣耶……」
　　奈可德──海妖確實會以歌聲吸引獵物上門。雖然她要到達那種境界，應該還要花上非常久的時間。
　　「這和邪靈有些不同。」德爾克搖頭道。
　　「邪靈主動接近時，一定會攻擊目標的精神層面。若無法靠心靈勝過邪靈，大概會被他們吞噬吧。」
　　「精神攻擊……？例如？」
　　「例如……我想想……記得奈可德喜歡吃巨大血蛭吧？」
　　奈可德看到德爾克與拉米涅的視線朝向自己，便「嗯」地回應一聲。
　　「那很好吃喔。奈可今天也有帶來，要嗎？」
　　「不，妳的好意我心領了。邪靈會先探查我們的心思，他們會找出目標喜歡或想要的東西，加以利用。」
　　「意思是……？」
　　「邪靈會讓奈可德看見大量巨大血蛭的幻影，把她引到自己的巢穴。」
　　「唔呃！」拉米涅小聲呻吟。
　　看來魔族之間果然也會有喜好上的差別。
　　「會有很多休普提洛斯……！這……這真的很危險呢，邪靈好危險喔……」
　　奈可德陶醉細語，她的感性不曉得是她特有的，還是海妖都是這樣。
　　雖然令人在意，但德爾克暫且先把視線移回了拉米涅身上。
　　「要抵抗深沉的幻覺，是很困難的。不可以小看邪靈。」
　　「唔……哼，就算德爾克老師這樣說，可是叫你過來，你也不會救我們吧？」
　　「妳說什麼傻話？」
　　「咦？」
　　「我當然會救妳們啊。跟邪靈戰鬥，也是我的任務。」
　　不曉得是不是這個回答出乎拉米涅預料，她有一瞬間沉默了，不過又馬上反駁說德爾克是騙子。
　　「人家知道，德爾克老師真正的工作，是保護緹莉亞老師吧？」
　　「沒錯，其實我沒有隱瞞這件事的意思。」
　　「那你就不可以救人家啊。緹莉亞老師很弱，你要保護她才行啊。」
　　「……也是。拉米涅說的對。」
　　「看吧──」
　　「不過，我也會保護拉米涅喔，還有其他人也是。不管對方是邪靈還是什麼東西，我都不會讓他們碰這座幼兒園的人一根寒毛。」
　　孩子們對此做出各式各樣的反應。奈可德興奮得睜大雙眼，荷陶二人組則是不知為何面無表情地喊著「「喔～」」，並高舉拳頭。同時也聽到附近傳來「唔啊啊……」的聲音，應該是雷緹吧。
　　德爾克在似乎又不知道該如何回應的拉米涅開口前，說：
　　「我就藉由在最後一場比賽勝過拉米涅，來證明這件事吧。」
　　「還……還有比賽嗎？」
　　「當然。我們現在是一勝一敗，不是嗎？」
　　會用上「證明」這種詞彙，是因為他也搞不清自己在說什麼了。
　　把「保護拉米涅他們」這話說出口前──
　　（原本是心想不這麼做，緹莉亞會傷心……不過──）
　　說出口以後，就搞不清楚了。德爾克也感覺到拉米涅很困惑。
　　因此，他才會突然冒出「證明」這個詞──就有如是要敷衍過去。
　　這違反騎士道精神。
　　「反……反正，人家也不喜歡一直輸，是可以比啦。最後的決鬥是什麼？」
　　「稍等我一下──」
　　「喂！」一道聲音令德爾克回過頭。
　　應該以「白色烈焰」形容的存在，正豎著頭髮站在他眼前。
　　魔族將軍希爾維拉。她的模樣和將近一小時前完全不一樣。她吊起雙眼，露出獠牙，而她使勁的手臂肌肉也發著喀喀聲響。
　　「您……剛才說了什麼？拉米涅大人。」
　　「咦……啊……」
　　「決鬥。是你嗎？人類。是你讓她這麼說的嗎？」
　　她對拉米涅說話的同時，赤紅的視線則是死盯著德爾克不動。
　　他們做的事情，就只是吃東西跟玩捉迷藏，跟魔族所說的決鬥不同。但德爾克認為的「兩者間的差異」對希爾維拉來說，大概不重要吧。
　　德爾克沒料到她會有如此激烈的反應。雖然有目擊她說不可以決鬥的那一刻，但還是出乎意料。
　　「對……是我要她跟我決鬥的。」
　　「受死吧。」
　　希爾維拉雙手的指甲變長了。那有著刀一般的銳利，霧一般的黑暗靈氣──明顯附有攻擊性瘴氣的尖端，正朝著德爾克。
　　拉米涅慌張地站起來。
　　她好像沒有想好要說什麼，只是單純張開雙手，示意阻止。
　　「不……不是！……呃，這個，事情不是妳想的那樣。我們只有說要決鬥，但不是在決鬥……」
　　「拉米涅大人……以及其他孩子們，都請退後。」
　　「那……那個……！」
　　德爾克察覺她是認真的。希爾維拉把手放在拉米涅的嬌小肩膀，把她推到一旁。
　　希爾維拉戴在身上的眾多寶石，全散發出朦朧光芒。
　　曾和她打過一次的德爾克知道，希爾維拉不只會用利爪做近距離攻擊，也會使用藉由寶石發動的強烈範圍魔法，是個恐怖的強敵。
　　「我要將你視為對魔族有直接害處之人，進行排除。」
　　「我可不能就這麼乖乖就範呢。」
　　德爾克碰響腰上的劍，一樣擺出備戰架式。呼──他壓低呼吸。
　　氣氛緊繃。跟以往的「決鬥」相比，給人的感覺明顯不同。
　　孩子們只能不知所措地看著此景，即使如此，他們還是各自喊著些什麼──
　　「不可以────！」
　　一道雖然急迫，卻有些跟氣氛格格不入的聲音打亂了場面。
　　一看，就發現緹莉亞跑了過來。她揮動雙手，看起來非常拚命。她應該是加速處理好要事，比預計的早一點回來了吧。
　　「嘖。」如此咂嘴的希爾維拉，在她抵達前就收起了爪子。
　　「不可以這樣！德爾克先生、希爾維拉小姐，不可以打架！」
　　緹莉亞毫不猶豫地闖入兩人之間，沒有多做喘息就直接說出口。
　　「你們在小孩子面前做什麼啊！請別這樣！這樣不可以！要好好相處！」
　　「緹……緹莉亞，我知道了。我不拔劍，妳冷靜點。」
　　「也不可以讓氣氛變這樣！看！孩子們都怕到縮起來了！如果你們說什麼都要打架──」
　　緹莉亞不聽德爾克再次說著「就說不打了」──
　　「就請擦擦城堡的屋頂！」
　　緹莉亞很有氣勢地說道。
　　說完，原本一臉不安的孩子們就立刻露出笑容──真要說的話，德爾克其實是對這種反應訝異到愣住，而靜默了下來。
　　擦城堡的屋頂？
　　「德爾克先生，你知道『擦擦城堡的屋頂』是什麼嗎？希爾維拉小姐應該知道吧？」
　　「擦屋頂……我是有經驗，但妳說城堡？是現在過去的意思嗎……」
　　「不是喔，德爾克先生。這是種拍手遊戲。」
　　「拍手遊戲？……用雙手玩的那個？」
　　「對對對！那，小涅跟小可，妳們來示範一下好嗎？」
　　原本德爾克在想「讓一直到剛才都還很害怕的孩子們做這種事不好吧？」。
　　但拉米涅跟奈可德看向彼此的臉，一派輕鬆地露出無畏笑容。
　　「說要玩擦屋頂耶。人家很會玩喔。」
　　「奈可也很會玩啊。奈可不會輸給肚子飽飽的小涅喔。」
　　「什麼意思啊！感覺好讓人火大……！」
　　「一、二、三……來！」在緹莉亞的聲音指示下，兩人開始拍掌。
　　「♪來擦擦城堡的屋頂吧～一片、兩片、三片『『休息！』』四片、五片、六片『『休息！』』七片、八片、九片『『休息！』』擦完十片以後，就換下一座塔～」
　　啪、啪、啪──她們一下打另一隻手，一下用雙手拍掌，一下扣著彼此的手臂。
　　其他孩子們也跟著各自玩了起來。跟昨天的「噴火龍先生」比起來是「很有人味」，不過她們玩得還真是熟練。
　　緹莉亞輕吐一口氣，這才終於露出了笑容。
　　「看來氣氛是安穩下來了……我之後再問剛才發生了什麼事情，你記住動作了嗎？」
　　「唔，等我一陣子。」
　　「我可以等，可是等一陣子不好吧？這會愈來愈快喔。」
　　德爾克不用回問「什麼？」──
　　「♪來擦城堡屋頂吧～一片兩片三片『『休息！』』四片五片六片『『休息！』』七片八片九片『『休息！』』擦十片換下座塔～！」
　　拉米涅跟奈可德的雙手，就已經以迅雷不及掩耳的速度在交錯著了。
　　原來如此，大概是弄錯規定好的動作那一方就輸了吧。雖然根本是在比誰先出錯，或是誰先吃螺絲了。
　　德爾克緩緩重新面向希爾維拉。
　　對方也在看著自己。她的視線很寧靜，彷彿剛才的怒火都是假象。
　　「來吧，一、二、三，來！♪來擦擦城堡的屋頂吧～」
　　緹莉亞邊唱邊用手打拍子。德爾克配合拍子，和希爾維拉擊掌。
　　他感覺到不屬於人類的冰涼體溫。卻意外覺得有些舒適。
　　「♪一片、兩片、三片……啊，德爾克先生。」
　　「唔……」
　　「失敗了呢。好，再來一次。♪一片、兩片、三片，休息！五片、六片……啊，希爾維拉小姐。」
　　「……嘖。」
　　「失敗了呢。呵呵呵，不過很好玩呢！之後也跟我玩玩看吧？」
　　德爾克與魔族將軍一同被意外困難的拍手遊戲耍得團團轉。
　　德爾克人生中最令人難以置信的早晨，終於畫下了句點。

　　第三章　馬與槍與騎士
　　
　　
　　坦白事情原委後，反倒是緹莉亞道歉了。
　　『對不起，都是我的錯！都是因為我沒有好好知會過希爾維拉小姐！想說德爾克先生跟小涅一起做些什麼，應該就會變得比較要好……如果我有事前談過，就不會起爭執了。真的很對不起，不好意思，請兩位以原諒我為前提和好吧！』
　　要說和好，可我們原本關係就很差──德爾克實在無法把這話說出口。
　　面對絲毫不打算開口的希爾維拉，德爾克安撫著只是不斷道歉的緹莉亞，而結束一長串對話後──
　　（……真安靜。）
　　現在德爾克正單手拿著扇子，坐在鋪了許多被褥的遊戲室裡。
　　安穩的鼾聲交錯著傳進耳裡。目前是吃完中餐後的午睡時間。他正用扇子為排成兩排安穩睡著的孩子們送上程度適中的風。
　　坐在一旁的希爾維拉也一樣。
　　她從剛才開始就以十秒整一次的頻率揮動長長手臂，替所有人搧風。
　　（就算她說……要我們一起工作，增進彼此感情……）
　　這也只是種溫柔的粗暴療法。說到底，若是要跟孩子們增進感情就算了，跟這個魔族變要好要做什麼？
　　令人如坐針氈的時間一分一秒過去。
　　孩子們絲毫不知道德爾克的煩惱，全安穩地沉浸在夢鄉中。剛才發生的騷動就好像沒發生過一樣。明明連德爾克也需要相當訓練，才能達到被命令睡覺，就能睡著的境界。
　　奈可德睡到踹開了被子。
　　荷陶姊妹依然牽著彼此的手。
　　鳥身妖怪的小孩把頭鑽進自己的羽毛裡；人身蜘蛛的孩子縮在用自己的絲編成的繭裡面；黏液怪的小孩在睡著的同時也不斷緩慢移動，避免被褥被溶解掉。
　　每個孩子似乎都很享受這段飄移不定的時光。不清楚狀況如何的，只有看不見的雷緹。不，她一定也在那稍稍隆起的被褥中睡得很安穩吧。連平時是那種態度的拉米涅也意外含著自己拇指，以可愛睡姿熟睡著──
　　（……嗯？）
　　德爾克感覺自己心裡有股突兀感，微微皺起了眉頭。
　　怎麼回事？自己剛才在想什麼？總覺得那是不曾有過的感覺。又是那種漩渦般的不安嗎？若是如此，自己究竟是對什麼事物感到不安？
　　「剛才……」
　　「嗯？」
　　「你們在做什麼？」
　　面對突然低聲問道的希爾維拉，德爾克的反應有一瞬間慢了半拍。
　　他完全沒想到對方會在這種狀況下，主動搭話。
　　「嗯……就跟緹莉亞說的一樣，只是在做些像決鬥的事。做出會令人誤會的事情的人是我，妳沒必要感到愧疚──」
　　「不是那樣……誰會感到愧疚啊。」
　　「唔。」
　　「我是指你跟孩子說話的時候……你講了什麼拐騙他們？快說。」
　　「我沒有拐騙他們，我只是跟孩子們講關於邪靈的事情罷了。」
　　「邪靈……」
　　德爾克小聲解釋事情經過，避免吵醒孩子們。
　　魔族將軍面不改色，但很瞧不起他地哼了一聲。
　　「太愚蠢了！別讓孩子們聽那些無聊的東西。」
　　「我覺得……這不是無聊的東西。」
　　「邪靈那種貨色……根本不值一提，沒必要輪你來說三道四。」
　　「這麼說就不對了，魔族跟邪靈只是棲息地不同而已，在魔族領地出沒的邪靈或許不算什麼，但很強的邪靈──」
　　「住口，別再跟他們說不必要的話了……孩子們的安危，就由我來守護。」
　　「……知道了。」
　　德爾克說到底只是緹莉亞的護衛。
　　孩子們的安全交給希爾維拉處理，才是正確的。
　　（沒想到她會強硬主張到這種地步……她是真的小看邪靈，還是──）
　　──對德爾克的言論感到極為不快。因為她對人類抱持的態度，以及對自身職責懷抱的自尊心。
　　說不定魔族也有許多事情要煩惱。
　　「嗯……」
　　「唔，抱歉，吵醒妳了嗎？」
　　奈可德起身離開了被褥，看來聊得太過頭了。
　　「不是……是上廁所。」
　　「這樣啊，那去吧。」
　　「一起去……」
　　「什麼？」
　　奈可德抓住圍裙裙襬，似乎是想要德爾克陪她。
　　即使用眼神詢問希爾維拉，她也沒有反應──也像是在表達「趕快去」。這件事就可以交給人類嗎？實在不懂她的邏輯。
　　無可奈何之下，德爾克只好跟搖頭晃腦的奈可德一起到走廊上。陽光正照射著操場，雖然這片藍天令人急躁，但若不慢慢走──
　　「小心點，別跌倒了，奈可德。」
　　「嗯……啊，是因為胸部會跑出來嗎？沒關係啦～給德爾克老師看到也不會怎樣……」
　　「太常弄破貝殼，會被緹莉亞罵喔。」
　　「那就不好了……要等奈可喔，在這邊等喔。」
　　「知道了。」
　　奈可德走進設在建築物旁邊一帶的廁所。
　　德爾克背靠延續到後頭的牆壁，微微意識著腰上的劍──
　　接著對環繞幼兒園的濃密樹林，投以銳利視線。他毫不鬆懈地觀察樹林間的空隙，然後，德爾克的背部離開了牆面。
　　「久等了～奈可也有乖乖洗手喔……德爾克老師？怎麼了？」
　　「……現在還有時間再睡一下，妳一個人回得去嗎？」
　　「嗯，那德爾克老師呢？」
　　「我去看看馬的狀況。」
　　目送走廊上的奈可德走遠後，德爾克便踏出腳步。
　　他的步伐跟平常不同。德爾克在有風吹過的轉角停下腳步，瞪向樹葉陰影格外陰暗的林木後面。
　　「我知道你在那裡。」
　　德爾克撥開圍裙裙襬，握住劍鞘。
　　他並沒有忘記被派到這裡最原本的理由──也就是當一個護衛的職責。
　　「舉起你的雙手走出來。如果你有更多隻手，就舉起所有的手，張開你的手指。別妄想動歪腦筋──」
　　一張帶著面具的臉從茂密樹林的樹葉中冒出來。
　　他愣得呆站原地──他不是被冒出的那張臉的位置比自己高上而太多嚇到，雖然若是懦弱的人撞見，這畫面很可能令他瞬間失去意識。
　　德爾克對這張面具有印象，因為他昨天才被這張面具狠狠瞪過。
　　「是迪亞瑪特•奧爾蓋茲亞大人嗎……？」
　　「這是第二次接受你的殺氣了呢，人類。」
　　「是！真是失禮了！」
　　德爾克立刻端正態度，迪亞瑪特也顯現了她的全身。
　　他依然覺得迪亞瑪特的身高高得超出人類範疇。以這副高大身軀待在樹林裡，還躲躲藏藏地只露出臉的高位魔族──感覺都要不相信自己的眼睛了。
　　「無妨……這次會這樣，也算是妾身的錯。」
　　「什麼？」
　　「因為找不到人，妾身就在此觀察情況。讓汝緊張了，原諒妾身吧。」
　　「您……您別這麼說。」
　　老實說，這句話很令人意外。
　　難道她是位心胸寬大，跟外表及立場給人印象不同的魔族嗎？
　　「妾身找不到希爾維拉，所以想問汝一件事……吾女……拉米涅現在在哪裡？」
　　「是，目前是午睡時間，她正在屋裡睡覺。」
　　「這樣啊……她應該沒有睡得不安穩吧？」
　　「是的，應……應該睡得很好……」
　　「若只是『應該』，應該會很困擾吧！汝等以為是在照顧誰的孩子啊！」
　　「好的！我們會仔細妥善處理。」
　　「這是理所當然的……中餐呢？她有吃得一乾二淨嗎？」
　　「中餐……呃，這個嘛……」
　　「怎麼？發生什麼事了嗎？不會是讓她吃壞肚子了吧！」
　　「沒……沒有！完全沒發生那種狀況！」
　　自己到底在這種地方說些什麼？
　　德爾克接連回答問題的同時，內心是一片混亂。
　　為何迪亞瑪特在這裡？再說，她又是怎麼來的？──紫影之門應該關上了才對！
　　「話說，汝等的井水很難喝啊！」
　　「井……井水？井水是嗎？」
　　德爾克已經完全搞不懂是什麼情況了。
　　「居然給拉米涅喝那種難喝的水，不可原諒。汝等就去從這裡往南一段距離那片荒原的大石頭附近掘水吧。那裡應該找得到好水。」
　　「……！非……非常感謝您的建議。我們這裡人手不足，應該要花上一點時間，不過我一定會稟報上級。」
　　「……哼，那就拿幾片札卡梅尼耶的樹葉反過來疊著，再讓水流過葉子。」
　　「好的，您說……札卡梅尼耶的樹葉嗎？」
　　「去除水中雜質就會變好喝，人類連這點小事都不知道嗎？」
　　好厲害──德爾克不禁倒抽一口氣。他會這樣不僅僅是不知道這種知識。
　　他正為剛才魔族的智慧就這麼乾脆地交給人類這件事實感到非常訝異。
　　「您為什麼……願意把這種知識告訴我呢？」
　　「你這個人類可別誤會了！這還用說嗎？一切當然是為了創造讓吾女可以平安生活的環境啊！也是為了使喚汝等！」
　　「好……好的！了解了！」
　　「真是的……！光是讓那麼年幼的孩子離開身邊，就讓人擔心得不得了了，何況是交給人類照顧！從飲用水到任何細節，都要嚴加管理！」
　　明明說成這樣，那又為何要把小孩帶到這裡照顧？
　　德爾克當然不能把這話說出口，但不曉得是不是他散發出懷有這般疑問的氣息了，迪亞瑪特直盯著德爾克，發出深深嘆息。
　　「要是妾身能更頻繁地來監視就好了……但現在沒辦法這麼做。汝等都不考慮一下妾身的心情嗎？」
　　「您這麼說的意思是……？」
　　「怎麼？汝沒聽說？算了，這畢竟是機密。妾身現在懷著卵。」
　　什麼？
　　「應該這陣子就會出生了，這會是拉米涅第一個弟弟或妹妹，妾身必須排除萬難讓其孵化，所以不能光是顧著拉米涅這裡。」
　　「這……這是真的很不得了的機密吧……？」
　　「是嗎？這妾身不太清楚，若汝那麼覺得，就別說出去便好。但這下知道，汝等就某種意義上，是攸關妾身的兩個孩子了吧！汝等有好好照顧拉米涅，妾身也能安心孵孩子！這麼一來……魔族與人類的關係，也可望獲得更好的發展吧？」
　　這就真的是德爾克不清楚的話題了，他暫且先點了好幾次頭。
　　「拉米……不，您的孩子非常有精神，我認為您不需要擔心。她有著讓人無法相信她是孩子的體力，也充滿冒險精神……應該說挑戰精神，若她是人類，一定能成為一位好騎士──」
　　「對吧！」
　　「唔。」
　　「她是個好孩子！妾身有許多小孩，但她是最有活力的。雖然很頑皮，有時也很讓人困擾，不過俗話說『令人費心的孩子，更惹人憐』對吧？」
　　「您……您說的沒錯。」
　　「最重要的是那孩子還很愛母親，會一直喊著媽媽，黏在妾身身邊。妾身要她稱呼妾身為母后，卻改不過來，真的是可愛到了極點啊！汝懂妾身的感受吧？是吧？」
　　這狀況──德爾克這才終於對迪亞瑪特改觀。
　　就跟緹莉亞說的一樣──會來看看交給幼兒園照顧的孩子狀況、對一堆事情有意見，還一有機會就開始誇耀自己的女兒。
　　完全是個寵溺孩子的家長。
　　魔族是怎麼了？
　　「前幾天她甚至帶了說是在這邊畫的妾身畫像回來。妾身是第一次遇到這種事，差點要流眼淚了！妾身現在就帶在身上，就讓汝看看吧──」
　　『德爾克先生～？』
　　「唔！」迪亞瑪特臉色大變。
　　她深深彎起高大身軀，慌忙回到林木之間。
　　「又是那女孩……太可恨了！人類，汝可別把妾身來過這裡的事說出去。」
　　「為什麼？緹莉亞是這裡的負責人啊。」
　　「汝問妾身為何這時候要躲在樹林是吧？這是要避免被她找到！妾身實在不太會應付她，會覺得好像心裡想什麼全被她看透了。」
　　「原來如此，我莫名懂這種感覺，我會保密的。」
　　「好好幹啊，妾身先走了。」
　　沙沙──面具臉藏進了樹葉當中。無比強大的氣息逐漸遠去。
　　「找到了、找到了～」緹莉亞靠近輕聲嘆氣的德爾克身邊。
　　「午睡時間快結束嘍。啊，這份文件請你等等寫一下。我早上順便替德爾克先生申請職員登記了喔！這樣就會有薪水了。」
　　「啊……喔，其實……妳不用在意我有沒有薪水也無妨……」
　　「剛才迪亞瑪特小姐在這裡吧？」
　　「咳！」德爾克不禁咳了起來。
　　怎麼突然講到這個？明明才講上沒多少話，她是從哪一點看穿的？
　　「她也真是的，明明每次都跟她說不用擔心了，還是這樣。」
　　「沒……沒有，在下……呃……什麼都不知道……」
　　「我也不是看到德爾克先生才發現的，只是因為她幾乎每天都會來而已，而且……」
　　「而且？」
　　「我想，應該馬上就會有一陣巨響喔。」
　　轟──隨後，遠方真的傳出捲起風的聲響。
　　簡直像有隻巨大的鳥還是什麼東西，振翅飛離了地面。
　　原來她沒有透過紫影之門，而是直接飛過來。這是龍之母迪亞瑪特才做得到的事情，就各方面上都只令人感到敬佩或傻眼。
　　「我是非常了解她的心情啦，可是老實說，以幼兒園的立場來講很微妙……」
　　「什麼意思？」
　　「因為原本的大目的還是為了幫助忙到不太有空照顧孩子的家長。雖然人魔幼兒園這裡各方面上都很特殊，話沒辦法說得那麼死，可是既然每天都能來，那反而希望她可以自己照顧……」
　　「原……原來如此。」
　　緹莉亞意外的也會以嚴厲角度看事情。
　　「不過，迪亞瑪特小姐很了不起喔。」
　　「這點我知道。」
　　了不起到本來根本不能用「小姐」稱呼她。
　　「現在交給我們照顧的孩子們，好像大多在魔族裡是屬於中級或更低階級的種族。我個人是不清楚這方面的事情，也覺得每個孩子都很可愛。」
　　「這麼說來，確實如此。」
　　「可是迪亞瑪特小姐非常關心幼兒園計畫。聽說因為有些事情沒有具發言力的人參與就很難執行下去，她就主動決定把小涅交給我們照顧了。還有，小荷跟小陶也很厲害喔，她們是魔族神官，說是出生就會講話了，讓我好驚訝啊。」
　　「這聽起來……是非常政治性的話題呢。」
　　「……是啊，希爾維拉小姐也稍微提過，其實不少魔族冷眼看待這個計畫的。」
　　應該不只魔族那一方是這樣──德爾克微微皺起眉頭。
　　照顧及養育魔族的小孩。應該光是這句話，就讓不少人類感到排斥了吧。雖然不知道魔族方對領土內公開多少關於這個計畫的情報──但王國只能暫時將此事保密。
　　這麼一想，就會發現把魔王女兒交給幼兒園照顧的意義格外重大。
　　不過──
　　（竟然可以讓魔族將軍對她抱怨……說真的，緹莉亞到底是何方神聖？）
　　某些狀況下，她其實是有可能會變成人類這一方王牌的存在吧？
　　「我們都會盡可能達成迪亞瑪特小姐的要求。她今天說了什麼？」
　　「說要挖井。」
　　「這辦不到呢。」
　　「還有別讓孩子睡不好。」
　　「啊，午睡時間的情況怎麼樣？大家有睡好嗎？」
　　他們邊說邊緩緩轉過身，前往建築物入口。
　　德爾克不曾這樣走路──使得他有些心跳加速。
　　
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　　人魔幼兒園很早就要開始活動了。
　　睡在二樓小房間的緹莉亞在黎明後不久醒來。雖然活用陡面屋頂弄出的閣樓房間才是正式的生活空間，但由於預定在此工作的五位職員有四位行蹤不明，就直接變成了空房間。
　　緹莉亞光是多爬一層樓都嫌麻煩，就隨便收拾了一下園長室兼置物間的地板來睡。
　　她緩緩起身打開門，看到德爾克坐在入口旁邊。
　　緹莉亞告訴他可以用閣樓的房間，但德爾克只有第一天睡在那邊。他只圍著一條被子待在柱子後面，以不知道什麼時候在睡的狀態保護緹莉亞。緹莉亞很感謝他，但連晚上上廁所時都想跟來這點很令人困擾。
　　她洗過臉後，先是開始打掃維持昨天樣貌的教室。
　　她早起不是因為睡覺時間短，只是晚上很早就睡了。傍晚目送孩子們回家後，就只剩下吃晚餐、把身體洗一洗，然後睡覺。相對的就會早點開始活動，去做迎接孩子們的準備，順便激起自己的幹勁。
　　這一開始是以一個人處理所有事務為前提之下所想出的苦肉計。若除了希爾維拉以外還加上德爾克的助力，或許狀況可以改善很多。至少能在吃完煎餅跟水果這份簡單早餐後，多少空出一些時間。
　　緹莉亞想著這些的同時，也來到了馬廄。
　　沒有動物在裡面時，緹莉亞依然每天都會簡單清理周遭。她今天試著陪德爾克的愛馬玩，她摸摸鬃毛，給馬吃飼料葉跟剩下的水果。
　　大概是因為騎過牠一次，一遞出蘋果，牠就吃下去了，看起來很聰明的小小眼睛真是可愛得不得了，動物真的很不錯。
　　「……對了。」
　　找機會讓孩子們接觸牠吧，感覺這對教育也有好處。
　　聽說魔族很少關於「交通工具」的文化，讓習慣的孩子騎著牠跑，應該就算完美了吧。騎在馬上的魔族小孩──可愛加上可愛，等於可愛到不行。
　　但大概要先從讓孩子們更習慣開始吧──緹莉亞心想。
　　不過，在她這麼想的更早之前。
　　先行動的，反倒是孩子們。
　　
　　
　　惡作劇的時機，大致分為兩種。
　　一是在沒有人料想得到的時機做出超常舉動，就算人在惡作劇現場或被發現開始動作的瞬間也無妨，行動馬上就能得到結果，同時動手的人也會抱持即使隨後就會被抓去接受狠狠處罰，也是心滿意足的乾脆覺悟。
　　而另一種──則是在猜得到可能要惡作劇的狀況下，更加慎重、隱密地行動。
　　「哼哼哼……」
　　「果然這一帶很涼快呢。」
　　現在是玩耍的時間。
　　雖然幼兒園可說是孩子們能從早玩到傍晚的地方，但只有這段時間可以離開緹莉亞的掌控，盡情玩耍。孩子們在屋裡努力堆積木；在沙堆做泥巴球；用魔力球玩傳接球等，玩得非常開心。
　　主戰場是前庭──操場。緹莉亞跟德爾克的視線應該都朝著那邊。雖然不知道希爾維拉在哪裡，但想必又是在拔草吧。
　　也就是說──
　　「現在正是揭開德爾克老師真實身分的好機會……！」
　　在沒有人煙的後庭中，有著大條尾巴的龍族女孩──拉米涅微微挺起胸膛。
　　她穿著會露出肚臍的短上衣，以及帶有飄逸花邊的短裙。這是她母親表示今天很熱，不可以穿得太悶，便親自傳授的穿搭法。
　　「真實身分……可是老師就是老師啊？」
　　「妳太嫩了，奈可，跟山形葡萄一樣嫩。」
　　「啊，山形葡萄很好吃呢，奈可前天吃過喔。」
　　「好好喔──不對啦！奈可，妳不可以被他騙了喔，絕對不可以。」
　　拉米涅抓住依然擺著悠哉笑臉，上半身幾近全裸的朋友──奈可德的雙肩，前後晃動。
　　她豐滿得無法想像竟跟自己同年紀的胸部，也因此產生令拉米涅感到火大的搖晃。
　　「德爾克老師想當騎士耶，恐怖的騎士耶！他想當那可恨的騎士！」
　　「德爾克老師一點也不可怕啊，緹莉亞老師比較可怕。」
　　「這！……或許是啦，畢竟只有緹莉亞老師是真的不想惹她生氣。」
　　「對啊，惹她生氣會沒有點心吃喔，那樣很難過耶～」
　　「真的會很難過……雖然很不甘心，可是人類的點心好好吃……今天的也好好吃。」
　　「今天的好像是德爾克老師做的喔。」
　　「不會吧！」拉米涅感到驚愕，天啊──
　　不知不覺間，連胃都差點被他抓住了！
　　「總……總之，如果德爾克老師是人類那邊的間諜──」
　　「他本來就是人類了啊。」
　　「他說不定一～直在等我們鬆懈的空檔……搞不好過一陣子大家都會被他抓起來做壞事。哇啊啊啊啊！」
　　「什麼壞事？」
　　「妳不知道嗎？就是被人類抓去使喚啊。奈可胸部那麼大，一定會被逼著穿很透明的衣服跳一整天的舞。」
　　「奈可喜歡跳舞喔，可是透明的衣服感覺會妨礙游泳，奈可不想穿。」
　　「唉……唉，別管那些了，先聽人家說。那個啊，要是德爾克老師其實是壞騎士，絕對有把長槍藏在某個地方。那種很大支的。」
　　「為什麼是長槍？」
　　「這是很～恐怖的一件事喔。」拉米涅抓住這個機會，把臉靠近奈可德。
　　她盡全力把事情講得很恐怖，對完全不懂的奈可德說明。
　　「魔族跟人類可是一直到差不多兩年前，都還在打仗耶……而最恐怖的是騎士，尤其是騎馬拿長槍的騎士團。」
　　「騎士團。」
　　「就算是皮很硬的魔族，也是一個接一個被他們刺穿啊。魔族大軍全死掉了，一起變成幽靈在幽冥界工作啊啊啊啊啊！」
　　「那還真糟糕～再怎麼說，奈可也還不想工作啊。」
　　「對吧？」看到似乎終於理解事情嚴重性的她，拉米涅不知為何一臉得意的樣子。
　　「所以，如果德爾克老師有藏長槍，就是壞人。人家跟奈可就偷偷搶走他的槍……」
　　「搶走以後？」
　　「搶走以後……以後……咦，怎麼辦，人家完全沒想好要幹嘛……」
　　「把它混在晾衣竿裡面？」
　　「就是這個！不愧是奈可，真聰明。」
　　「呵嘿嘿嘿……那，為什麼要來後庭？是因為長槍可能藏在這裡嗎？」
　　奈可德環視她們來到的空地。
　　這裡比前面的操場還要窄上許多。空地中有井跟倉庫，還有許多樹蔭，是個很舒適的地方，不過非常寂靜。在附近樹上咬著核桃的松鼠吱吱叫了一聲，微微歪過頭。
　　「是松鼠！」拉米涅用力抓住想衝過去的奈可德。
　　「來這邊，這邊。」
　　「哇，等一下，不要拉貝殼的繩子～會斷掉～」
　　她們沿著建築物牆壁繞過去，前往跟操場完全反方向的地方。
　　「啊！」奈可德再次露出笑容。
　　「是馬兒！哇～是馬兒耶，馬兒，德爾克老師的馬兒。」
　　這是間可以容納兩匹馬的小馬廄。側面不知為何設有鴿子小屋，有幾隻鴿子正乖乖在裡面睡午覺。
　　目前容納馬的空間只有一邊是使用中，而那匹馬的長長脖子探了出來。
　　擁有深褐色毛的這匹馬，牠圓滾滾的眼睛看向了小小的來訪者。
　　「耶────」
　　「不行啦！」
　　「嗚咕！」
　　拉米涅的手從後方抓住想再次衝向馬匹的奈可德身上的繩子──
　　噗滋──繩子在這哀傷的聲響伴隨之下斷裂。
　　失去平衡的奈可德，跌到了落葉上。
　　「啊……對……對不起，奈可，沒事吧？」
　　「討厭～就說不要這樣了嘛。貝殼破掉了啦。」
　　「又……又破了？妳真的很常弄破貝殼耶……」
　　「是沒關係啦。」
　　奈可德起身從褲子口袋拿出新貝殼。她用熟練的動作把繩子穿過貝殼，做出新「衣服」。
　　「真搞不懂你們海妖耶……」拉米涅傻眼地說，奈可德則問她：
　　「我們不是來看馬兒的嗎？」
　　「才不是。不可以太輕易接近牠，搞不好長槍就藏在這裡呢。」
　　「咦？啊，對喔。有可能耶。」
　　「對吧？真的是那樣的話，這匹馬就是保護長槍的守門人了……還是守門馬？」
　　「守門馬。」
　　「不多注意一下就靠近牠，搞不好會被一口吃掉喔。我們小心點吧。」
　　兩人一起繞過最外圍的地方，保持著一點距離站在馬廄正前面。
　　馬擺動牠優雅的脖子，持續看著她們的動向。牠似乎也不是在吃東西，但嘴巴不斷在動。不知道奈可德是不是打心底喜歡動物，看起來很躁動，好像很想摸摸看這匹馬。
　　但拉米涅沒有放鬆戒心。
　　『哼哼哼哼，愚蠢的小不點們。若想玷汙吾主的地盤，就做好覺悟吧。我會狠狠地一口把妳們吃掉喔，一口吃掉。』
　　「──牠絕對是在這麼說，不會錯的。」
　　「小涅，妳能跟馬說話嗎？不愧是迪亞瑪特耶。」
　　「不，人家完全沒辦法跟牠對話。印象中是誰……是雷緹可以跟鳥說話嗎？」
　　「是啊，她好厲害喔。」
　　「對啊……等等，妳看那個，那個後面的稻草，不覺得很可疑嗎？」
　　面向她們的馬身後──也就是馬廄的深處，堆滿了大堆稻草，看起來正好適合把細長的東西藏進裡面。
　　不過，想要調查那個地方，就只能正面突圍。
　　「這……這算什麼，人家才不怕呢……」
　　「小涅，我們要怎麼辦？」
　　「奈可……妳就踩著人家的屍體過去吧！」
　　「啊，難道妳只是想講這句話？」
　　拉米涅不因為奈可德意外嚴格的吐槽而挫折，一步步前進。
　　馬廄的入口只有用兩根圓木擋著，避免馬跑到外頭。以小孩的身材，可以輕鬆鑽過去。馬在這樣的環境下，應該也不會那麼好活動。
　　可是，要是真的被咬了怎麼辦？
　　要是被牠的前腳用力一踹怎麼辦？
　　要是牠其實只是假扮成馬，等敵人一接近就變回拿著刺刺武器（不清楚是什麼東西）的肌肉大叔，可憐又可愛的拉米涅就會──
　　「噗嚕嚕嚕！」馬甩起脖子，口水灑向周遭。
　　「呀哇啊啊啊啊啊！」
　　「小涅？」
　　跌坐在地的拉米涅直接用爬的撤退。
　　馬反倒一副疑惑的模樣，小小嘶叫了一聲。
　　「唔唔……好……好可怕，剛才好可怕……」
　　「不知道這隻馬叫什麼名字呢？我們去問問德爾克老師吧。」
　　「幹嘛問啊，人家對牠的名字沒興趣啦。一定是叫慢吞吞鮑培之類的名字啦。」
　　「這名字聽起來感覺很不得了耶……是說，會怕的話，就不要過去了吧？」
　　「才不怕呢！」
　　「可是妳剛剛說好可怕耶。」
　　「才沒說！人家不可以怕牠！」
　　拉米涅迅速站起，用雙手拍掉沾在屁股上的土。
　　沒錯，這種只是長得大隻一點、有褐色的毛，看起來又很強的傢伙根本不算什麼。
　　「人家……是現在魔族領地裡唯一可以繼承迪亞瑪特地位的女生，總有一天會生下各種龍族，所以人家根本就不怕！」
　　「是啊，馬兒好可愛呢。」
　　「……牠……牠一點也不可愛……就是了……」
　　「那那那，就交給奈可吧！」
　　「咦？」拉米涅愣得眨眨雙眼，奈可德則對她露出天真爛漫的笑容。
　　「只要引開慢吞吞的注意力就好了吧？奈可會去找牠玩，小涅就趁這時候趕快進去小屋裡面就好了。」
　　「什……什麼意思？」
　　「就說了～奈可就負責找牠玩──」
　　奈可德邊說邊小跑步靠近馬。
　　在拉米涅喊出「危險！肌肉大叔要現形了！」制止她以前，她就毫不猶豫地伸出雙手，輕輕碰觸馬的脖子。
　　「喔～好柔順的觸感……小涅，牠的毛摸起來很舒服喔，好像雷彪的毛皮一樣～」
　　「真……真真真真的……真的沒問題嗎？奈可……？」
　　「沒事的沒事的。好了，奈可會讓牠靠近這邊，妳就快點從另一邊進去吧。唔……哈哈哈哈，討厭～這樣很癢啦～！」
　　馬把牠大大的臉貼近奈可德，聞起她頭髮的味道。牠覺得魔族──而且是海底種族的海妖很稀奇嗎？
　　奈可德讓馬站的位置大大往左偏。
　　目前馬正朝著那邊，右邊完全空了下來──竟然會這麼輕易露出破綻。
　　「要上了……！」
　　拉米涅鼓起氣勢，卻一直沒辦法下定決心行動。
　　她偷瞄跟馬玩得很開心的奈可德，同時繞了很大很大一圈。她一次一小步，但確實地走向她想前往的窄口。
　　沒問題的。馬沒有注意到自己的行蹤。
　　手碰到馬廄的圓木了──這樣行得通。
　　拉米涅這麼想的瞬間──
　　「小馬兒，要看奈可這邊喲～不可以看那邊喔……啊。」
　　伴隨著奈可德有些蠢的驚呼聲，馬也把頭轉了過來。
　　彷彿黑珍珠的眼睛，清楚映照出拉米涅的身影。
　　她怕得轉身背對馬，準備逃跑，不過馬卻用牠大大的嘴巴咬住拉米涅的後衣領。
　　「嗚……嗚呀啊啊啊啊啊！要……要被吃掉了！要被猛獸吃掉了！」
　　「小涅，衣服！只是被咬住衣服而已啦，奈可覺得不要亂動比較好喔。」
　　「不要不要不要！人家要逃要逃要逃！」
　　拉米涅拚命踏出腳步，馬卻絲毫不為所動，使她變成只是在原地奔跑。
　　奈可德悠哉地晃著她的大胸部走來走去，甚至開口問：「要唱歌嗎？」海妖的歌聲確實帶有魔力，可是現在唱的話，連自己也會被波及啊！
　　事到如今，已是萬事休矣。
　　在拉米涅想到自己比爸爸媽媽先離世真是不孝時。
　　「發生什麼事了！」
　　響起一道凜然的聲音。
　　小豬圍裙──德爾克從建築物邊緣現身。
　　糟糕，喊太大聲了。沒想到想逃離馬，卻好死不死把大魔頭引過來了。如果來的是緹莉亞，至少還有可能想辦法敷衍過去。
　　突然，馬鬆開了牠的嘴。
　　「咦……啊！」
　　試圖奔跑逃走反倒害拉米涅重心不穩。她的身體往前衝，飛撲到泥土地上。
　　只有手肘、膝蓋跟下巴撞到地面的認知率先進入她的腦海。
　　疼痛像這樣慢一拍才出現的時候──大多會痛得無法忍耐。
　　「小涅！妳……妳還好吧？」
　　「……嗚，呵嗚，嗚，嗚……哇啊啊啊啊啊……」
　　慢慢起身以後，再看到破皮的傷口流出血，就完全失控了。她流下淚水，聲音在顫抖。
　　模糊的視野中出現一道影子，是德爾克蹲下來看著拉米涅。
　　「妳受傷了嗎……？妳先等一下。奈可德，可以幫我叫緹莉亞老師過來嗎？」
　　「啊，嗯。」
　　奈可德離開了。拉米涅希望她不要走，希望她可以待在自己身邊。在場的人當中，她是自己最能敞開心胸面對的人，她卻離開了。
　　受傷了。
　　即使知道自己受傷，由他人明確講出這件事還是會哭出來。自己是未來要繼承迪亞瑪特之名的人，必須保持高傲姿態才行，卻表現得這麼懦弱。
　　眼淚快停下來啊──眼淚源源不絕，讓拉米涅焦急地對自己這麼說。
　　「沒事的，傷口很淺。」
　　「人家……知道啦……！哇啊啊啊啊啊！」
　　「這樣啊，妳知道傷口很淺是吧。」
　　德爾克好像拿出了什麼東西。那是個小筒子。是竹筒嗎？
　　他倒著揮動筒子，就有東西掉到他的手掌上。那是淡粉紅色的圓形物體。
　　「……──……呼……」
　　拉米涅聽到深呼吸的聲音。
　　一種把空氣分好幾次吐完，又繼續吸氣的特殊呼吸方式。
　　德爾克似乎在對放在手掌上的那個東西吹氣。就算眼淚讓視野變得模糊，拉米涅也看得見有白色光芒不斷閃爍。
　　「拉米涅，張開嘴巴吧。」
　　「嗚啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」
　　「妳嘴巴已經張得夠大了。」
　　「哇啊啊啊啊啊唔……嗯……噎……嗚！唔……！」
　　有東西被放到自己的嘴裡。
　　拉米涅反射性地想吐掉，不過她忽然對在嘴裡擴散的甜味感到困惑──
　　接著就不再流淚了。
　　「……啊。」
　　那個東西在嘴裡滾來滾去。好甜，好好吃。
　　（插圖）
　　是糖果。
　　拉米涅眨眨眼，用雙手擦擦臉頰。也擦掉積在眼皮一角的眼淚。很神奇的，她的雙眼不再流出新的淚水了。
　　「冷靜下來了嗎？」
　　「唔……嗯。咦？什麼？為什麼……？糖果……？」
　　「這是普通的糖果，城裡有在賣。」
　　「是……是嗎……？」
　　「我只是在糖果上面加了一點點容易讓心情穩定下來的效果。受傷的話，知覺會變得比較敏銳，這樣會讓疼痛感覺起來比原本更痛。讓傷者冷靜下來，是最重要的一件事。」
　　拉米涅低頭看向自己。
　　她當然還在流血，也確實感覺得到疼痛，好痛，但是跟剛才比起來好很多，只是感覺上是這樣嗎？不對──
　　是德爾克刻意讓自己感覺沒那麼痛？
　　「……才……才不痛呢……！」
　　「嗯。」
　　「人家根本……就不怕這點痛。什麼受傷，什麼冷靜……應該說人家根本沒在哭啊！」
　　拉米涅自己也覺得這話說不通，可是她的嘴依然無法停下。
　　「人家才不怕……才不是輸給馬了……」
　　「馬？怎麼，妳剛才在跟懷姆吉亞打架嗎？」
　　糟糕，太多嘴了，會被罵說是找馬的碴！
　　拉米涅擅自做好他這次真的會拔劍砍過來的心理準備，不過──
　　「妳挺厲害的嘛。」
　　德爾克卻是溫柔地把手放在拉米涅頭上。
　　「不愧是拉米涅，妳真是個強悍的孩子。」
　　「哪……哪裡強……？」
　　「懷姆吉亞不是一般的馬，牠是很了不起的人類送我的一匹上好的馬，光是能和牠對抗，就很不得了了喔。」
　　「是……是喔……嗯，這……這是當然的啊，人家可是迪亞瑪特呢，是很了不起的人喔。」
　　「是啊。」
　　德爾克站起來走近馬匹，牠便發出「噗嚕嚕嚕」的哼聲。
　　馬被搔著脖子瞇起眼的模樣，讓人感覺到其中存在著某種看不見，且具有絕對性的東西。
　　「唔……」拉米涅小聲低吟。搞不懂，雖然不懂，但會不會其實自己想潛進馬廄裡這件事，也被他看穿了？
　　「原來……牠叫懷姆吉亞啊……？」
　　「對。妳想怎麼叫牠都可以，不過不可以到馬的身後喔，馬唯一看不見的就是牠的正後方，要是被牠後腳踹到，有時候連人類大人都會被踹死呢。」
　　看來被他看穿了，這下糟了。
　　「人……人家才不管這個呢……那，我們也差不多──」
　　「小涅！妳沒事吧！」
　　看見被奈可德帶來的緹莉亞，拉米涅察覺已經無路可逃了。
　　之後，在處理傷口時，拉米涅被要求親口說明為何受傷的詳情，以及先前在做什麼──雖然結論上是被面帶笑容的緹莉亞狠狠逼供了。
　　拉米涅覺得不知為何，已經不是那麼在意馬廄裡面有沒有藏長槍了。
　　
　　**********
　　
　　吃完午餐，睡完午覺，下午的遊戲時間也即將結束之時。
　　「擬昇……呼吸？」
　　緹莉亞一邊陪孩子們玩翻花繩，一邊疑惑地小聲問道。
　　「那是什麼？魔法……？」
　　「很像魔法，但我們稱之為合一術。一般人無法使用魔族或有能魔道士的魔法，但可以經過修行引發數種類似的現象。擬昇呼吸也是其中一種。」
　　「你是用那招讓拉米涅不哭的嗎？明明那孩子是開始哭了以後會真正發威……應該說會非常猛烈地來找麻煩的類型。」
　　「是她自己決定不繼續哭的。擬昇呼吸在日常生活當中幾乎沒有用處，只能暫時安撫一下……話說回來。」
　　叩──德爾克用移動棋子的手，指向在自己對面的人。
　　指著在棋盤另一端倚靠著彼此粉紅色的頭，一臉認真的小姊妹。
　　「這些孩子真的才五歲而已嗎？」
　　「喔～當然是真的啊，很驚人對吧？」
　　「太驚人了，這不是五歲小孩會有的技巧啊……」
　　「我當然是支持小荷跟小陶的。加油！加油！妳們都比我還要厲害，我能做的真的只有替妳們加油……！」
　　「小荷會加油的。」「小陶也會加油。」
　　「唔……」荷陶姊妹合起手掌，努力思考。
　　她們輪流移動棋子，沒有對話，只有偶爾微微相望彼此，再輕輕點頭。她們這樣還能流暢下出很刁難的棋，讓人覺得她們是不是有透過意念在對話。
　　德爾克對於玩棋盤遊戲算是有些自信。
　　尤其現在在玩的是他擅長的種類，他根本不覺得自己會輸。
　　「嗯……這樣這就變死棋了。」
　　「唔……小荷覺得這人真幼稚。」「小陶也這麼覺得，真幼稚。」
　　「我不太懂是怎麼回事，我輸掉這盤棋比較好嗎？」
　　「被這麼一說，小荷覺得好火大。」「小陶也覺得好火大。我們讓他吃點苦頭吧。」「「好～」」
　　「放馬過來吧。」德爾克移動棋子。
　　緹莉亞用花繩做出梯子，露出悠哉微笑。
　　「德爾克老師真厲害呢。」
　　「哪裡厲害？」
　　「因為你才來這裡沒多久，就已經很有老師的樣子了。你也幫了我很大的忙喔。」
　　「……如果是說剛才那件事，我也只是幫忙處理傷口而已。不對，真正幫拉米涅處理傷口的是妳，我實質上只有給她吃糖果啊。」
　　「你不是用了那個叫做擬昇呼吸？的東西嗎？」
　　「那是……那招原本也不是那樣用的。」
　　「原本是怎樣用根本無所謂。」
　　意想不到的話語，讓德爾克玩遊戲的手停下動作。
　　「好了！」緹莉亞把編好的花繩交給人身蜘蛛的孩子，站了起來。
　　「你當下是覺得用那招會有用，才用的吧？而實際上也真的有用。」
　　「嗯……也還好她就那樣不哭了。」
　　「我認為這樣很厲害。我個人覺得很高興的，也是這一點。我很高興德爾克先生把以往所做的事，活用在現在。」
　　「……？我沒做什麼大不了的事啊……」
　　「我就算想去戰場幫忙，肯定也完全派不上用場。啊，應該至少可以安慰一下患思鄉病的士兵們吧？跟他們說『要乖喔～』。」
　　「這樣就很了不起了。」
　　拿他沒辦法的緹莉亞露出苦笑，聳聳肩膀。
　　「那為了避免出現無法處理的狀況，今後也要麻煩你了。而且孩子們也已經很親近你了。小荷跟小陶也很喜歡德爾克老師，對吧～？」
　　「唔？……呃，小荷或許……不討厭他。」「小陶也不討厭他，還有點喜歡他。」「啊，小荷也有點喜歡他。」「那小陶……小陶……呃……」
　　德爾克不知道該怎麼辦，望向沒能前進的棋子。
　　他能理解緹莉亞對他說的話，是可以理解──可是實在太出乎意料了，他感覺迷失了自己身在何方。
　　（我……是來這裡當護衛的，既然這樣──）
　　「好了～」緹莉亞揮動雙手，吸引室內外的孩子們注意力。
　　「差不多是爸爸媽媽來接你們的時間嘍！各位先不要玩了，來收拾一下吧。」
　　「啊！哼哼，小荷該回去了。好，噗唰～」「哼哼，小陶也該回去了。好，噗唰～」「我們來收拾吧。」「就這麼辦。」
　　荷陶姊妹連忙收掉贏面極小的棋局。
　　在微微聳肩的德爾克面前──
　　「……哼！」
　　一名看起來比平常更高傲的女孩正雙手抱胸，霸氣地站著。
　　盯著德爾克的她盡全力挺起胸膛，不斷甩著那條淡紫色尾巴的模樣，感覺有種獨特的威嚴。雖然緹莉亞一定會說她很可愛。
　　她沒有想要講話的意思，於是德爾克主動向她搭話。
　　「怎麼了，拉米涅？」
　　「人……人家才不是小孩子呢。」
　　「嗯。」
　　「人家要趕快長大才行。」
　　「好像有點矛盾呢……不，沒事。」
　　「所以……所以！」
　　拉米涅想說些什麼。她鼓鼓的臉頰變得紅通通的。
　　在依然坐在椅子上的德爾克，以及黏在他雙腿上的荷陶姊妹在極近距離盯著她看的奇特狀況下。
　　拉米涅忸忸怩怩地原地踏步，視線四處游移，接著──
　　「呃……謝……謝……唔！……明……明天再跟你說！」
　　「等一下，拉米涅。」
　　德爾克坐著叫住準備轉身跑走的拉米涅。
　　他原本以為會被無視，但拉米涅很有規矩地緊急煞車。
　　「一……一般哪有人在這時候把人叫住啊……！幹嘛啦！」
　　「我一直很在意，妳想長大嗎？妳想變成一個成年的龍族嗎？」
　　「呃，嗯……是沒錯。」
　　「這是年齡的問題吧？就算妳自己採取某些行動，也沒辦法提早成人吧？還是說，其實有什麼方法可以那樣？」
　　拉米涅的表情看起來蒙上了一層淡淡陰影。
　　她把視線移開德爾克身上，在隔了一拍後說：
　　「德爾克老師你……一出生就是騎士了嗎？」
　　「不，而我現在也還只是見習生。」
　　「人家一出生就是迪亞瑪特了，跟媽媽一樣是迪亞瑪特，以後一直都會是迪亞瑪特，而且人家……也想要這樣。」
　　拉米涅說完想說的話，就小跑步離開了。
　　雖然不太懂是什麼狀況，不過感覺不是平時的拉米涅。她看起來沒什麼精神，應該也不是錯覺。
　　小荷跟小陶也面面相覷，一齊疑惑地說：
　　「拉米涅她怎麼了啊？」「不知道，她怪怪的。」「不過她很笨拙呢。」「嗯，很笨拙呢。」「拉米涅又不是敵人。」「不是敵人呢。」「我們明天也找德爾克老師玩吧。」「妳說要這麼辦，就這麼辦吧。」「「好～」」
　　她們同時舉起拳頭，就這麼牽著手走到走廊。以緹莉亞為中心移動的那群孩子，應該早就到幼兒園大門前了吧。
　　要去目送他們回家才行──德爾克心想。
　　但他卻直接坐上太矮的椅子，默默俯視地板。他對自己這麼做感到不可思議。那一句話，不斷在他的腦海裡重播。
　　「問我是不是一出生就是騎士……嗎……」
　　若是那樣──德爾克握緊雙手。
　　他從前幾天就在自問一件事。他尚未找到答案，決鬥也變得很半吊子。結果他也沒能證明會保護好大家。
　　他是身負騎士的任務前來此地，他的任務是保護緹莉亞的安全。
　　那麼，自己「只要有保護好緹莉亞」，不就好了嗎？
　　（對魔族用擬昇呼吸……居然被誇獎了……？）
　　過去不曾想像過的事情，實際上在今天發生了。
　　德爾克發出細小呻吟。某種類似──來到這座幼兒園時，心裡所產生的那種不安的東西正抬起頭，直盯著自己。
　　德爾克也回望那種感覺。
　　他眼前出現了一片令人懷念的光景──
　　
　　
　　──無數次呼喚自己的聲音，以及劇烈搖晃著身體的手。
　　『萊希德！你醒了啊！你做得很好，做得好啊！』
　　──教官大人。
　　橫躺著的德爾克勉強坐起身。
　　水緩緩流進乾渴的喉嚨後，德爾克這才終於感覺到自己是活著的。
　　應該說，自己不是到十秒前都還處於死亡狀態嗎？
　　『你撐過了兩天，兩天啊。這可是很難得的紀錄。』
　　──兩天……嗎？
　　『你在一般人撐不過半天的環境下，運用擬昇呼吸度過了難關，你真的做得很好，你未來說不定會變成這個國家的王牌。』
　　──這種事情……
　　根本無所謂。
　　不過，完成似乎難得有人成功的這件事的自己，現在變得能夠達成很了不起的事情了嗎？
　　現在跟做不了什麼事情的時候不同，自己跟做不到這件事的人不同，自己到底變得能夠完成什麼事情了？德爾克自己不知道詳情。
　　他除了加入騎士團以外，別無他法。他除了努力不懈以外，別無他法。
　　那麼，這樣一來，就能一直在這裡混飯吃了嗎？
　　『我們不知道有多少邪靈棲息在這個世界，但不管他們來了多少都沒關係。萊希德，只要有你們在，就能與他們對抗。』
　　──但是，過了一段時間，您也會用那張嘴這麼說吧？
　　『不打倒魔族，王國就沒有未來可言。我等特務兵的信念勝過萬物。你們要知道自己的身分雖是見習生，卻是具備一流攻擊力的王國飛槍。飛槍是為了被扔出去而存在……你們一定要帶回勝利！聽見了嗎！』
　　──自己原本會在那場戰爭當中死去對吧？教官大人。
　　王國原本想把領土往南延伸，以養活過度增加的人口。
　　但攻下東方的魔族領地，就不需要往南的對策了。那時，若硬是突擊占據荒野的魔族大軍，就算王國最終取得勝利，也無法避免特務隊全滅。
　　由於希爾維拉的介入，使戰爭以平手告終，不過德爾克活下來了。
　　而王國不知該如何處置自己的結果──
　　使他今天被緹莉亞稱讚了。
　　『任務根本無所謂吧？』
　　──不，在下反倒抱有比以往更強烈的使命感。
　　『你不知該如何是好吧？』
　　──是的。不，說清楚點，是在下料得到會變成那樣。
　　──在下對此感到不安。因為要在下要進行的任務中──
　　
　　「可是叫你過來，你也不會救我們吧？」
　　
　　沒有指示在下要保護魔族的孩子──
　　
　　
　　──德爾克回過神來。
　　室內滿溢著茶香。
　　「辛苦你了。」
　　面露笑容的緹莉亞拿著放有兩個杯子的托盤，俯視著他。
　　「大家都平安回家了喔，孩子們跟希爾維拉小姐都是。」
　　「啊，喔……抱歉，我馬上準備晚飯。」
　　「沒關係，你繼續休息吧。」
　　德爾克無法說自己沒事，實際上他剛才就不知道恍神了多久。
　　他把椅子當作桌子，把茶一口氣喝光。
　　真是羞愧至極，護衛被護衛對象關心，成何體統。
　　「王都那邊一直沒有回應。」
　　「……？回應？」
　　「我有向王都要求多派保母過來，看來果然還是找不到人手吧。」
　　對不起──德爾克對這麼說的緹莉亞感到驚訝。
　　自己前幾天確實也有如此提議，沒想到她已經向王國提出要求了。
　　「明明要早點讓德爾克先生恢復一般的護衛身分才行，還這個樣子，真的很對不起。」
　　「不……這裡確實需要人手，妳不用顧慮我也沒關係。」
　　「可是，你應該累了吧？如果有什麼我可以為你做的，請儘管說。」
　　「我體力上完全沒有問題，真的沒事。」
　　身為騎士見習生，跟每天都要受訓時相比，撐過這點狀況是理所當然。這個地方特有的獨特疲勞感，也在經過這幾天的歷練下習慣不少。
　　德爾克告誡自己：那就振作一點──忽然，他看向了緹莉亞腿上有各種花色，且被摺疊起來的布。
　　「緹莉亞，那是什麼？」
　　「啊，這個啊……這是洗好的衣服，有一件我忘記收進來了。」
　　她把摺疊起來的那塊布攤開給德爾克看。
　　是一件圍裙，那和德爾克穿的不一樣，腹部繡有小狗圖案的布──之前緹莉亞曾說過，那叫做「貼布繡」。
　　「這一直擺在園長室角落，不過馬上就會積灰塵。」
　　「這是希爾維拉小姐的喔。」緹莉亞露出甜美微笑，壓低視線。
　　「我跟她說不介意的話，就穿上它吧……可是被拒絕了。我想也是，畢竟她應該是不情不願地在幫我的忙。」
　　「……我看不出來。」
　　「我很感謝她，可是一直沒能好好跟她道謝。」
　　緹莉亞沒有半點疲累的樣子，她只是有些失落地慢慢喝著茶。
　　這間幼兒園在孩子們回家後，就變得太過安靜。現在的德爾克，想必還無法正確理解她的心情吧。
　　但既然她說「請儘管說」──
　　「緹莉亞，我想問妳一件事。」
　　「什麼事？我沒有跟人談戀愛。」
　　「咳！……我不是要問這個，我想問妳為什麼會在這裡當保母？」
　　「咦？」
　　「這裡有魔族小孩，有魔族將軍，還有龍之女王會來。到了這個地步，妳為什麼能繼續這份工作？我想知道理由。」
　　不逃走才奇怪。老實說，連德爾克也覺得這種環境下，正常都會逃走。
　　這是國立設施，這是在國家──即國王的命令下建造的地方，在這裡工作的人，也全是基於國王的命令前來──儘管如此，緹莉亞以外的人依然消失無蹤了，不過，這確實是會令人心生退意的狀況。
　　王都的高層──即使只是極小部分人，但緹莉亞被稱作英雄一事是真的。
　　她為什麼有辦法待在這種「需要讓魔族將軍做雜事的地方」？
　　喝完茶後，緹莉亞壞心地笑說：
　　「你覺得是為什麼呢？」
　　「……不，我不知道。」
　　「哎呀，別這麼說嘛。」
　　「唔……因為喜歡小孩子？」
　　「噗噗～！」緹莉亞不帶惡意地蓋下答錯的烙印。
　　緹莉亞這次對皺起眉頭的德爾克大笑。
　　「你一臉『難道妳討厭小孩子嗎？』的表情呢。我喜歡小孩子喔，非常喜歡。」
　　「那……」
　　「不過，一開始還在這裡的同事們也很喜歡小孩，他們都是真真正正打心底想守護孩子們成長的人……雖然已經離開了。」
　　「我還是不太懂。」
　　「我說不定有點奇怪。」
　　這一瞬間的情況，就是所謂啞口無言嗎？德爾克意外了解到這點。
　　「我出生的家族代代都在城裡擔任奶媽，聽說我奶奶的母親曾在前任國王小時候照顧過他呢。」
　　「這……妳家算是名門吧……？」
　　「是嗎？不知道算不算呢，但我對自己的家庭感到非常驕傲，我或許只是單純覺得我們家族就是要做這種工作……但我覺得最能活用自己能力的職場，一定是這種地方。」
　　「所以……」緹莉亞的笑容摻進了一些苦笑。
　　「我在想，德爾克先生會不會其實很不甘願，我忍不住就在意起這點了。」
　　「？什麼意思？」
　　「因為想當騎士的人，會覺得『上戰場就是種榮譽』……應該會抱有這種心態吧？期望得到那種榮譽的人，應該不會想待在……這裡……嗯，不會想待在這裡吧。」
　　「不，我也沒有那麼期望得到那種……」
　　德爾克說到一半，就不說了，他覺得自己多少能夠理解。
　　一生貫徹騎士身分就是自己的命運──相信事實就是這樣而照著這種信念走，最後演變成現在的情況。
　　不知不覺之間，存在於自己心底那名為「願望」的某種東西──說不定已經在毫無自覺的狀況下，開始改變形體了。
　　不是「上戰場即自身願望」。
　　也不是「任務即自身價值」的話──
　　「可是，妳一點也不奇怪吧？妳自願來到這裡，並堅強地奮戰著，這是很棒的一件事。」
　　「……我的願望有點不太一樣。你聽了會笑，打死我都不會說就是了。」
　　「是什麼？告訴我吧。」
　　「我不說。」
　　「告訴我。」
　　「就說我不會說了嘛。」
　　「今天的晚餐，我就拿出全力來煮妳喜歡吃的吧。」
　　「唔！……雖然很不甘心，可是德爾克先生煮的料理真的很好吃……」
　　緹莉亞抓抓泛紅的臉頰，害羞地撇開視線。
　　「呃……我照顧的孩子們，還有以後會來這邊的孩子們，不是會漸漸長大嗎？」
　　「嗯。」
　　「他們以後會長大成人，會生小孩，然後，他們就會帶自己的小孩來見我，而我就可以和他們的孩子開心玩遊戲……我在想，如果可以那樣就好了。」
　　遙遠的願望。這不是難度的問題，這是夢想著遙遠未來的願望。
　　自己主動懷抱願望，甚至能抱有如此遠大的夢想嗎？
　　「緹莉亞……我想到一件可以拜託妳的事了，妳有在畫紙戲劇對吧？」
　　「咦？……呃，咦？這……這這這這……與其說我有在畫，也只是因為魔族的孩子們聽不懂人類的故事，才把魔族故事盡量弄得沒那麼殘忍，再用我粗糙的技術跟不足的知識……勉……勉勉強強弄些東西出來……」
　　「可以把妳做的所有東西都借我一晚嗎？」
　　「咦咦！是……是可以，你是要練習說故事嗎……？」
　　「類似那樣。」德爾克一臉嚴肅地肯定。
　　至少，他並不討厭目前的狀況。
　　「咦？」
　　起身想去書櫃找紙戲劇的緹莉亞，從地上撿起兩本厚實的書。
　　「這是小荷小陶她們的魔法書……哎呀，看來是忘記拿就回家了。」
　　「唔，是嗎？」
　　「都沒發現，我太粗心了，她們在這裡都不會放開這本書，在家裡也是，她們現在大概在嚎啕大哭吧。」
　　「那可糟糕了。」
　　荷陶姊妹也是一哭就會很難纏，德爾克也已經體驗過了。
　　緹莉亞在從圍裙拿出的小片乾薄紙上快速寫著一些事情。
　　「我放鴿子出去一下，趁現在太陽還沒下山。」
　　「鴿子？」
　　「是信鴿。馬廄旁邊不是有鴿子嗎？我要讓鴿子飛過東方森林，到魔族領地的村莊，這樣就可以聯絡到希爾維拉小姐了。」
　　「原來如此……虧妳有辦法訓練鴿子到那種地方。」
　　從這片土地直直往東走，確實會到魔族的領地。
　　但隔在中間的森林相當寬廣、深邃，讓鴿子飛過去，應該是正確的選擇吧。靠人的腳，不可能走過那片森林──那是在先前的大戰中，連天馬騎士想從空中突圍都會被迫放棄的地方。
　　森林中，極有可能出現非人也非魔族的東西。
　　「不過……沒想到她們會忘記帶走這些書就回家。」
　　緹莉亞在走到走廊時，轉過頭看向身後。
　　「看來小荷跟小陶玩得很忘我呢。」
　　「嗯，她們好像非常喜歡棋盤遊戲。」
　　「呵呵呵呵……是啊！啊，晚餐我想吃甜辣炒雞肉。」
　　「交給我吧，小事一樁。」
　　今天也吃多一點吧──德爾克心想。
　　這也是為了明天做準備。不過，首要問題是今晚應該會很漫長。

　　第四章　保母與騎士
　　
　　
　　隔天。
　　「第一屆魔族遊戲──躲避球團隊對抗大賽～！」
　　「哇──！」孩子們在緹莉亞的宣布下興奮起來。
　　所有人都已經聚集在操場了，今天是個萬里無雲的蔚藍大晴天。似乎光是這樣，就讓孩子們興奮到了最高點。
　　「說是這麼說，也只是平常玩的躲避球就是了～大家一起開心玩吧，小心別受傷喔。被打臉不算出局，可是不可以勉強自己用臉接球喔。」
　　「討厭啦～緹莉亞老師，這樣氣氛都冷掉了。」
　　「哎呀，小涅，妳今天也很有幹勁呢。」
　　「這是當然的啊！」手拿褐色躲避球的拉米涅充滿自信地挺起胸膛。
　　「人家很擅長躲避球嘛，而且這是拉米涅隊對上奈可德隊吧！我們絕對要贏。」
　　「奈可不太會玩躲避球～雖然因為很好玩，所以奈可也很喜歡。」
　　「就算妳這麼說，人家也不會手下留情的喔。」
　　「小涅好嚴厲喔。是說妳這樣講不對吧，隊伍不是將軍隊跟德爾克老師隊嗎？」
　　奈可德調整蓋著胸部的貝殼說道，而事實正如她所說。
　　魔族將軍希爾維拉就站在用繩子圍成的大球場內。她垂下長長的雙手，以猶如寄宿著黑暗的視線愣愣看著敵對場地。
　　德爾克則是站在敵對的場地上。
　　且全身穿著反射出微弱光芒的鋼鐵鎧甲。
　　「緹莉亞，我有個疑問。」
　　「怎麼了？我是裁判。」
　　「呃……這樣啊。不過，為什麼只有我穿這樣？」
　　「因為不穿那樣很危險。」
　　「是喔。」
　　「是德爾克老師你堅持要參加才只好這樣。反倒是我才想問，你怎麼突然想參加？」
　　「怎麼說，嗯……我感覺有人呼喚我來參加。」
　　德爾克從頭盔的隙縫偷瞄希爾維拉。
　　雖然應該包含魔族將軍本人在內，沒有任何人感覺到他的視線移動。
　　「我尤其想問要我在鎧甲外面穿上圍裙的意義是……？這花了我很大一番工夫啊。」
　　「這是因為……呃……算是一種義務感吧……」
　　「應該說，為什麼幼兒園裡會有淬過火的最高級鎧甲……」
　　「那接下來怎麼辦呢。小涅拿著球，就從小涅這邊開球可以吧？」
　　孩子們分成了人數均等的兩組。拉米涅跟希爾維拉在同一邊，德爾克這邊則是奈可德跟荷陶姊妹等人聚在一起。
　　分成敵隊與己隊──這點小事，德爾克也是看了就知道。
　　「話說回來……躲避球是什麼東西？」
　　「德爾克先生……」
　　緹莉亞下意識地在孩子們面前稱呼德爾克為「先生」，看來她是真的很傻眼。
　　「那個啊那個啊～」同隊的小荷跟小陶拍拍德爾克的鎧甲。
　　「要用拉米涅拿的那個球互相丟來丟去喔。」「一定要把球好好接住才行喔。」「被球打到啊，就要到繩子外面。」「接到球的話，就要砸對面的人。」「就這樣一直重複。」「要把所有人打得落花流水。」「「耶～」」
　　她們兩個一起緩緩舉起拳頭。雖然面無表情，但看來是很有幹勁。
　　「你們的作戰會議結束了嗎？」
　　拉米涅運著球，露出遊刃有餘的笑容。
　　與其說是作戰會議，不如說是在幫德爾克做功課。
　　「你們面對本躲避球女王，有辦法讓人家多少玩得開心點嗎？」
　　「妳是女王啊，那我妥善處理吧。」
　　「然後……然後，德……德爾克老師，要是人家贏了，人家……想告訴你一件事……」
　　「要告訴我什麼？現在說吧。」
　　拉米涅不斷搖頭，感覺頭上的角都要被她晃斷了。
　　「等……等人家贏了再說！你不用說什麼，就面不改色地靜靜聽人家說就好！」
　　「小涅……妳想為昨天那件事情道謝的話──」
　　「哇──！哇──！奈可妳閉嘴！不對，就用人家的必殺神球來讓妳閉上嘴吧！」
　　好像吵起來了。看來孩子們之間也會有各種爭執。
　　嗶──緹莉亞吹響哨笛。
　　比賽開始的意思是吧。拉米涅的紅色眼瞳釋放出戰意格外高昂的光芒。
　　「要上嘍──！」
　　她全力助跑，把球扔往高空。
　　而她自己也跟著球跳起來，然後在空中急遽旋轉。
　　「火焰龍神球！」
　　拉米涅用強韌的尾巴打向球，打出速度極快的一擊。
　　瞬間，看起來像是染上紅色的球，便直直飛向德爾克。
　　「──唔！」
　　接下球的德爾克覺得呼吸困難。
　　他成功接住了。他把球接在懷裡，但腳跟卻與地面產生磨擦。這一擊沉重得讓德爾克以為自己吃上長槍的全力攻擊，差點咳了出來。
　　不只如此，還很燙。燙得就算隔著一層鎧甲，還是感覺得到。
　　「這是……怎麼回事……！」
　　「忘記說了。」「錯過說明的時機了。」
　　荷陶姊妹再次拍打感到驚愕的德爾克的鎧甲。
　　「那顆球是特製的。」「可以靠臂力丟，不過也會對魔力起反應。」「給臂力很強，魔力也很強的人丟，就會變得很恐怖。」「當事人的性質也會影響到球，所以讓拉米涅丟，就會變成熱得發火的球。」
　　「原來……如此……是說，這顆球原本就很重了耶。」
　　「這是特別製的，所以光是丟出去就要花很大力氣。」「像我們這種臂力跟魔力都很弱的人，就只能選擇逃跑。」「小荷好可憐，嗚嗚嗚。」「小陶也好可憐，嗚嗚嗚。」
　　雖然德爾克很在意自己人在假哭，但他大致理解該怎麼玩了。
　　總之，只要打中人就好。
　　「唔……！」
　　由於球太過沉重，使得德爾克全力投出的一擊，被細長的手單手接下。
　　希爾維拉順勢輕而易舉地轉動手臂，把球丟回來──可以看見球的周遭散發著暗黑波動。德爾克連忙閃開，不過他鎧甲的胸口部分被劃出了不明焦痕。
　　「德爾克老師，你被打中了嗎～？」
　　「沒……沒有……好像只是被魔力的靈氣劃到，這樣怎麼判定？」
　　「啊，這樣不算出局～是說，希爾維拉小姐是認真的呢……」
　　聽到緹莉亞的聲音，希爾維拉也沒有反應。她只是一直死盯著德爾克。
　　她為什麼要這樣？說到底，這名魔族將軍為什麼會參加比賽？
　　「德爾克老師，球要從外場過來嘍！」
　　「唔，也會從後面來啊。」
　　球逼近轉過身的德爾克眼前──
　　「「雙重攔截！」」
　　荷陶姊妹喊出奇怪喊聲的同時，用手接住了球。
　　完美得無話可說的合作防守。這甚至讓人懷疑她們說自己臂力弱究竟是真是假。
　　「「奈可德，給妳！」」
　　「好～要丟了喔～」
　　接下傳球的奈可德大大晃著自己胸前的兩顆球，高舉手上的球。
　　「海妖球！」
　　「接住了。人家最喜歡這種球了，很涼很舒服。」
　　「啊啊啊！果然！奈可不擅長就是因為奈可的魔力沒有用啊，好痛！」
　　球被拉米涅接住，又被她反擊的奈可德垂頭喪氣地離開球場。
　　希爾維拉撿起彈回來的球──然後朝德爾克投出暗黑波動球。
　　「唔喔！」
　　德爾克驚險迴避掉了。外場把球傳給希爾維拉，再次扔出暗黑波動球。
　　「唔！」
　　接住打中地面彈起的球扔回去，卻被接下。再一次的暗黑波動球。
　　「希爾維拉！」
　　勉強躲過後，德爾克忍不住大叫。
　　「幹嘛……不要跟敵人對話。」
　　「如果是我會錯意就算了，妳從剛才就只抓著我打吧！穿這種鎧甲行動很辛苦的耶！」
　　「你沒有會錯意，我總不可能打孩子吧……先前的決鬥，就在這裡分個高下吧。」
　　「這就是妳的真心話是嗎……正合我意！」
　　德爾克沒有逃避，而是直接用雙手接下正面襲來的暗黑波動球。
　　球散發出令人看不見前方的瘴氣──要是以肉身擋下，後果或許相當慘烈。這遊戲真危險。
　　（嗯，黑暗啊……那，應該多少有用吧。）
　　德爾克迅速深吸一口氣。
　　他投出在擬昇呼吸作用下發出白光的球，希爾維拉見狀臉色一變。
　　「什麼……」
　　「不行喔，將軍！」
　　她使出渾身力氣丟出的一球，在空中被拉米涅擋下了。
　　嬌小的龍族身軀，直接在空中旋轉。
　　「德爾克老師可是人家的獵物啊！」
　　德爾克沒能成功應付被淡紫色尾巴打下，而往偏低處飛來的球。
　　打中膝邊的球掉落地面，彈了幾下。緹莉亞純真地拍手說：
　　「德爾克老師，出局～小涅剛才那一球好厲害喔。」
　　「好耶……哼哼，這是當然的啊，今天人家絕對會拿下勝利──唔？」
　　拉米涅得意挺起胸膛，卻疑惑地眨了眨眼。
　　球不見了，剛才球應該緩緩在場上滾動的，卻消失得無影無蹤。
　　是誰把球藏起來了嗎？在德爾克也感到狐疑的瞬間。
　　球突然出現在空中，以莫名飄忽不定的動作飛向拉米涅。
　　「危險……唔！」
　　「啊，將……將軍……！」
　　球輕輕落在保護拉米涅不受攻擊的希爾維拉肩上。
　　「到此為止？」緹莉亞以不明顯的笑容對跪倒在地的魔族將軍說道。
　　「呃，這個……希爾維拉小姐，出局。打中她的人一定是小緹對吧？」
　　「！是雷緹……原來如此，是利伯斯族的魔力。搞什麼，這下不是變得很有趣了嗎？人家可不會輸的！」
　　孩子們一邊開心歡呼，一邊對彼此丟球。
　　德爾克走到外場後，大嘆了一口氣。沒想到來到這裡，還會落到得穿鎧甲的情況。
　　「這種遊戲設計得真好。」
　　「……哼。」
　　「唔……」
　　希爾維拉就站在德爾克身旁，他們中間只隔著一條設在中央的繩子。
　　德爾克在這奇妙的狀況下雙手抱胸站在她旁邊，和她面向同個方向。
　　真叫人靜不下心──這狀況跟照顧大家睡午覺的時候很像，但不知道是不是這副包覆全身的鎧甲作祟，內心很躁動，感覺自己好像在做非常見不得人的事情。
　　德爾克想利用假裝追著球跑，順勢遠離希爾維拉，但──
　　「你們……到底是什麼東西？」
　　希爾維拉小聲到彷彿會消失在風中的低語，傳進了他的耳朵。
　　「妳說……是什麼東西，是指？」
　　「你們單一個體……明明很脆弱，有時卻會發揮意想不到的力量，尤其聚在一起時更是如此……真可恨。」
　　「妳突然在說些什麼？」
　　「這不突然，我一直在想……為什麼魔族想蓋這間幼兒園。」
　　反倒是德爾克才一直想問這個問題。
　　王國與魔族。即使已經進入和平狀態，彼此現下在外交方面依然慎重。
　　聽說只有這間幼兒園，是在魔族的強硬態度與大幅讓步下成形的。
　　希爾維拉靜默了好一陣子。
　　孩子們幾乎不閃躲，反倒是不認輸地面對攻擊，把球接下來。這果然是因為他們身上流著魔族的血嗎？即使說是遊戲，也是種戰鬥。
　　面對拉米涅的必殺火焰龍神球，荷陶姊妹嘗試用雙重攔截擋下卻失敗了，遭到雙殺。
　　奈可德從外場丟進去的球瞄準貼地滑翔的鳥身妖怪，卻在反彈時被人身蜘蛛的網子穩穩地接下來。
　　巨神族小孩大聲笑著投出高速球，直接砸中了黏液怪小孩，不過球卻被黏液怪彎身吸進了體內。那樣也算接住嗎？
　　這可說是活潑歡笑聲不曾間斷的大激戰。
　　（這確實需要穿祕銀鎧甲呢。）
　　德爾克在頭盔底下如此苦笑。
　　「之前的大戰……是我們魔族輸了。」
　　希爾維拉說這句話的語氣，自始至終都很平淡。
　　「什……麼？」
　　「以單一個體來說，我們占上風。可是，我們卻會被你們的團體行動擊敗。我們不懂箇中道理……而我也不懂。也有人無法忍受這種現象。」
　　「抱歉……妳這話是什麼意思？」
　　「你們的組織規模很大……小孩跟大人都有參與。魔族也有組織團隊，但只有大人。小孩子我們會分別養育，只由嶄露頭角的人決定整體節奏……與其說是組織，恐怕得說是群體吧。」
　　「……關於這個，參與戰鬥的我們也確實這麼覺得。不過，魔族領地就是靠這種做法來到今天的吧？」
　　「沒錯。由魔王大人立足於最強之位──是我們自古以來無人不知的做法。」
　　現任魔王──德爾克當然也知道他的存在。
　　他是歷任魔王中屈指可數的強者，連被稱作勇者的最強騎士最終也無法打倒他，被逼得數次撤退。甚至謠傳人類願意接受和平狀態，就是害怕耗費打倒魔王所需的犧牲。
　　希爾維拉闔上她薄薄的眼皮，說：
　　「而就是那位魔王大人──判斷我們打不贏人類……」
　　「魔王親口那麼說……？」
　　「別誤會了，人類。這世上不存在比魔王更強的生物……但當人類群體──當國家化為一個生物做出行動時，我們就贏不了。魔王大人只對包含我在內的數人表明這件事……而我也這麼認為。所以──」
　　希爾維拉睜開雙眼，環視操場。
　　她看著魔族領地中肯定不存在，且想必也不曾出現過的空間。
　　「我們決定效仿人類，就從最根本的小孩開始學習。」
　　「……採用軍校制度之類的行不通嗎？」
　　「行不通。包括我在內，大人都不懂這麼做有何意義。一個人就能做好所有事，為何需要顧及他人……？擁有頂尖廣範圍戰鬥力的我，為什麼得要率領群眾……？我不懂……」
　　「原來……是這樣……」
　　「理解這點時，已是死期。但現在已經來到必須了解這點的時候了。」
　　這間以等於將孩子交給人類作為人質的條件開設的幼兒園裡──
　　孩子們現在也很開心的在玩耍。
　　「嘿呀──！」
　　「等等，沒事吧～？」
　　「海妖球！啊，貝殼破了。」
　　「打臉不算，打臉不算！」
　　了解魔族，了解人類，並成為未來的嶄新台階。雖然隱約感覺到這條路上，不會完全只有美好的事件──
　　但感覺這裡充滿了一種可以讓人把那些事情拋在腦後的能量。
　　「你們到底是什麼東西……」希爾維拉再次這麼說。
　　「這樣好嗎？……玩得這麼開心，真的好嗎……？相信人類騎士從一出生就開始做集團戰鬥訓練的魔族，也不在少數喔。」
　　「這……就算是我，也會忍不住笑出來啊。」
　　「……一對一了。」
　　「嗯？什麼東西一對一？」
　　「看吧。」
　　她似乎突然改變了話題。
　　躲避球之戰進展了一段時間，大多孩子都已經在外場了。內場只有拿著球的拉米涅目露凶光，獨自應戰。
　　德爾克只看見她的身影。但希爾維拉說是一對一──
　　「是雷緹……嗎……？原來她還留在這邊這隊啊。」
　　「抓住魔力流動，就能掌握利伯斯族的位置。」
　　「是這樣……啊……？」
　　「但是……拉米涅大人還太年幼。她沒能正確掌握對方位置。」
　　「不曉得她要怎麼應對呢。」
　　「……有好戲看了。」
　　感覺魔族將軍有一瞬間勾起了嘴角。
　　一定睛觀察，那抹笑容就消失了，所以或許只是德爾克看錯。
　　「加油，拉米涅大人。」
　　不過簡短流露的這句話，他確實聽見了。
　　「……加油，雷緹！」
　　「好的！」場上傳回音量雖小，卻很有氣勢的聲音。
　　而拉米涅大概是因為這道聲音，而抓住雷緹的位置了。
　　「唔唔唔唔唔唔唔……喝啊！」
　　拉米涅下定決心，跑了起來。
　　她往場地右邊助跑，高高跳起。
　　「必殺，瞄準右邊──」
　　「原來她在那裡啊……！」
　　「──往左邊打！」
　　拉米涅尾巴打出的球劇烈旋轉，飛往她跳躍的反方向。
　　球打到看起來沒有任何東西的空間，反彈到別處，同時德爾克也聽見了「啊嗚！」的小小哀號聲。
　　「打中……了嗎……？妳還好吧，雷緹！」
　　「別擔心……不要太小看魔族的持久力了，利伯斯族也絕非虛弱的種族。」
　　「是……是嗎？……這樣啊……」
　　「比賽結束～」緹莉亞再次拍掌。
　　「希爾維拉小姐這邊獲勝，恭喜你們！獎品是今天點心的餅乾多一塊！」
　　「咦，真的嗎？好耶！」
　　意料外的獎賞讓拉米涅他們歡呼起來。
　　才剛丟出會讓全身穿著鎧甲的人類怕到發抖的球，卻為這點小事高興得手舞足蹈。以德爾克的角度來看，魔族也是莫名其妙得讓人想問他們「到底是什麼東西」。
　　「輸……輸了……」
　　「妳做得很好。」
　　德爾克簡短回應隱形的雷緹。
　　「妳挺厲害的嘛，我很訝異喔。玩得開心嗎？」
　　「……開心。」
　　「那就好，下次再贏吧……抱歉，可以幫我拉開圍裙的帶子嗎？在我背後。」
　　「好……好的……！」
　　「慢著！」德爾克邊脫鎧甲，邊回頭望向這聲很有張力的叫喚。
　　雙手扠腰的拉米涅挺胸站在德爾克視線前方，她圓鼓鼓的臉頰掛著得意笑容，看來是非常心滿意足。
　　「利伯斯族的雷緹……妳挺強的。如果是比捉迷藏，或許就贏不了妳了……」
　　「怎……怎麼……會呢……」
　　「但今天是人家贏了。因為贏了，所以德爾克老師！」
　　拉米涅用小小的手直指德爾克──
　　然後維持這樣的動作僵在原地。
　　「？幹嘛？」
　　即使催促她繼續說，仍然一動也不動，甚至看起來好像在冒汗。
　　「那……那個啊……！」
　　「嗯。」
　　「昨天……受傷……擦破皮……」
　　「喔，已經不痛了嗎？」
　　「現在不會，可是……昨天……其實挺痛的……」
　　「挺痛的？」
　　「所以，呃……唔……謝──」
　　轟──
　　一陣暴風蓋過了拉米涅小聲的話語。
　　德爾克抬頭仰望，接著映入他眼簾的是巨大的翅膀。兩對──共四片的翅膀一片大約有四匹馬那麼大，而且翅膀跟蝙蝠一樣皮包骨。一名穿著禮服的女性在振翅刮起的風吹亂林木的同時，慢慢降落到地上。
　　拉米涅紅通通的臉瞬間燦爛起來。
　　「是媽媽！」
　　「迪亞瑪特小姐……？」
　　緹莉亞壓著被吹亂的頭髮，一臉不解。
　　「怪了……是發生什麼事了嗎？」
　　「哪裡怪了？妳不是說她每天都會來嗎？」
　　「是沒錯，可是平常她來觀察情況時會更隱密一點，今天卻這麼光明正大地下來，太奇怪了……」
　　「人類！」似乎有聽到這段對話的迪亞瑪特，用面具底下的雙眼瞪向他們。
　　「不要擅自猜測妾身的行動！妳這女人不管過了多久，還是這麼令人不快。」
　　「啊，對不起，我沒有冒犯您的意思……」
　　「而且還猜中了，更是令人火大……！算了，無妨。拉米涅，過來吧，我們要馬上回去。」
　　「咦……？」
　　不只是緹莉亞，希爾維拉也皺起了眉頭。
　　回去──是指要帶女兒飛回魔族領地嗎？
　　「要回家嗎？為什麼？都還沒吃點心耶……」
　　拉米涅也疑惑地歪著頭，迪亞瑪特見狀便加深了笑容。
　　「要出生了！妳的弟弟或妹妹要出生了！」
　　「……咦？」
　　這一刻，德爾克目擊到了他從未感覺到的一種複雜心境。
　　拉米涅的表情中默默摻進了某種情感──那並非笑容。搞不好，那甚至不是喜悅。
　　她像是感到畏縮般顫抖，彷彿心中困惑在阻礙她開口。
　　拉米涅的沉默充滿了突兀感。
　　「妳得要見證弟妹誕生的瞬間啊！畢竟妳今後要當姊姊了。現在就回去還有很多時間……好了，來吧。」
　　「呃……迪亞瑪特小姐，這件事您有告訴其他人嗎……？」
　　「當然，妾身出門時就通知過了。雖然有被嫌不用紫影之門會很危險。哎，真是愛操心到有病啊！只是誕生徵兆不是出現在紫影之門剛好有敞開的時間罷了，無視他們便是。」
　　「可是，這……門的設定要人類魔法師聚在一起，才能做更改……」
　　「無妨無妨！妾身抱著她飛回去就好。都進入和平狀態這麼久了，還有什麼好操心的。」
　　面對緹莉亞的疑問，迪亞瑪特也是高興地回答。她大概期待這一刻很久了，看得出來她很開心。
　　拉米涅沒有回應。
　　她小小的手，正緊抓著緹莉亞的圍裙裙襬。
　　「要幫這孩子取什麼名字好呢。拉米涅，妳也一起想吧。得取個好名字才行啊。好了，我們在回家路上一起商量吧──」
　　「不要。」
　　「……什……什麼？妳說什麼，拉米涅……？」
　　「人家不要回去，人家要待在這裡……」
　　拉米涅緊緊抱住緹莉亞，而對此景感到最驚訝的，是緹莉亞。
　　「妳……怎麼這麼說呢，小涅？妳媽媽來接妳了耶。還說弟弟或妹妹要出生了，恭喜妳！」
　　「是啊，拉米涅，妳怎麼了！憑妾身的翅膀，一下就可以到魔族領地了，總不會是怕在天空飛吧！」
　　「我會把小涅的點心留到明天的。多了新家人是很重要的一件事情喔，這不管是魔族還是人類，都是一樣的吧？」
　　「一樣一樣，都一樣！好了，拉米涅，別耍任性了……」
　　「不要！」拉米涅終於放聲大喊。
　　拉米涅大吼著不斷踏地，避開了媽媽想抱住她的手，躲到緹莉亞身後──她真的就如字面上所說的，是在耍任性。問她為什麼不想回家，也不回答。最後甚至開始輕輕吸起鼻涕。
　　德爾克不懂她為什麼這樣，希爾維拉也只是一直呆站著。
　　「唔唔唔……吾女也真是固執，算了！」
　　結果是迪亞瑪特解決了僵局。
　　她張開大大的雙手，同時抓住拉米涅與緹莉亞。
　　「咦……等……等一下，迪亞瑪特小姐？」
　　「既然妳想待在這個人類身邊，這樣做妳就沒意見了吧。好，要趕緊回去了！」
　　「等一下，怎……怎麼這樣！您是認真的嗎……？德……德爾克先生，接下來的事情就拜託你了──」
　　迪亞瑪特展開所有翅膀，大力振翅，搧起的風把連忙抓住希爾維拉的孩子們衣服吹得亂七八糟。
　　迪亞瑪特飛上天空，往東方飛去。
　　真是強硬的接送戲碼。
　　「拉米涅大人……到底是怎麼了呢？」
　　保護孩子們不受風壓襲擊的希爾維拉狐疑地低語。
　　「這應該是值得高興的事情，為什麼會反抗成那樣……」
　　「…………」
　　「人類，怎麼了？」
　　「喔……沒有，怎麼說，有種……不祥的預感，好像……」
　　好像……忽略了什麼東西。
　　「德爾克老師，陪我們玩～」德爾克不管已經轉換了心情的孩子們，細細思考。
　　迪亞瑪特已經飛遠到看起來只剩豆點大小了。應該不需要擔心她會危害緹莉亞，她沒有理由那麼做，而且她再怎麼說也是高等魔族，結束之後應該會把緹莉亞送回來。看當下狀況，也有可能透過紫影之門回來。
　　既然如此，那這種預感又是怎樣？內心產生的這種前所未有的巨大波瀾，是怎麼回事？
　　這股極度強烈的不安，到底是怎麼回事？
　　「你不需要擔心那女孩……迪亞瑪特大人的飛行技術高超，雖然抱著兩個人難免飛得較低，但不會有問題的。」
　　「不對……東方……森林，是森林嗎……？」
　　「森林怎麼──嗯？」
　　突然的振翅聲響打斷了希爾維拉的話語。
　　一隻鴿子飛下來，停在空無一物的空間上──德爾克原本不懂為何會這樣，但一聽到「啊哇哇……」的聲音，就了解這種現象的原因了。
　　「雷緹大人……那隻鳥……」
　　「啊……小……小鴿子，飛……回來了……」
　　「是人類的鴿子嗎……」
　　那是昨晚告訴荷陶姊妹有東西忘記拿時派出去的信鴿，從魔族領地出發的牠應該是飛過森林上方回來，才剛返抵這裡吧。
　　要從這裡一直線前往魔族領地，就必須經過森林上方。
　　那片深邃的廣大森林──路途困難得讓軍中天馬騎士放棄突破的地方！
　　「小……小鴿……子……看到了……？咦……」
　　「……！雷緹……妳在跟這隻鴿子說話嗎？」
　　「對啊。」回答的是荷陶姊妹。
　　小荷摸著右邊額頭，小陶摸著左邊額頭──她們撫摸著被拉米涅必殺球打到的地方，說：
　　「雷緹可以跟鳥說話，小荷辦不到。」「她聽得懂鴿子說的話，小陶也辦不到。」
　　「這隻鴿子說了什麼！牠在森林看到了什麼東西？幫我問問牠！」
　　荷陶姊妹對雷緹講悄悄話，接著信鴿就咕咕叫了幾聲。
　　她們確實在那座森林裡，德爾克知道自己必須追上她們。
　　可是，要是飛行路線不在勢力範圍內──
　　「鴿子說牠看到奇怪的東西。」「說那東西一直在那裡。」「那東西在森林的邊境地帶。」「在樹的最頂端。」「在看著天空。」「在笑。」
　　德爾克脫下剩下的鎧甲，開始奔跑。
　　他不理會喧鬧的孩子們，把劍撿起來插到皮帶上。他繞過建築物打開馬廄，放出愛馬懷姆吉亞。
　　德爾克對出乎意料跟了過來的希爾維拉──
　　「接下來的事情就拜託妳了。」
　　說出跟緹莉亞一樣的話。
　　「我到森林看看，沒事的話就回來。」
　　「有危險的話……就交給我去處理。」
　　「不，交給我處理。」
　　「你──」
　　「相信我……就算有事情發生，我也一定會救她們。」
　　希爾維拉的赤紅視線，銳利地刺向德爾克。
　　迪亞瑪特至今能成功飛過來好幾次，有可能只是巧合──碰巧沒變成「那些傢伙」的獵物。沒錯──
　　他們只能從孩子身上奪取生命力。
　　希爾維拉默默淨空馬前進的路線。
　　「謝謝妳！」
　　德爾克衝出幼兒園，從荒野奔向東方。若只是自己瞎操心就好。
　　但遇上最糟的狀況──
　　遇上可能會有的糟糕事態中，最糟的狀況的話──
　　（我也要……相信緹莉亞。）
　　德爾克握緊韁繩，催促懷姆吉亞加緊腳步。
　　
　　**********
　　
　　氣流在耳邊轟然作響的情況下，光是維持意識就得用上全力。
　　（為什麼……要把我帶來……？）
　　緹莉亞加強雙臂力道，避免懷裡的拉米涅掉下去。
　　由於上頭還有迪亞瑪特緊緊抱著自己，所以說不上是很舒適。
　　「妳到底是不滿什麼？拉米涅……」
　　龍族母親摻雜著困惑與焦躁的聲音從頭上傳來。
　　「這對妳來說也是種光榮呢，這樣擁有龍族血統的人又多了一個啊！妳很高興吧？妳要為自己是這孩子的姊姊感到驕傲也無妨喔！呵呵呵呵。」
　　「……嗯……」
　　「……拉米涅。」
　　拉米涅看起來比剛起飛時多少冷靜了點。她緊抓著緹莉亞的手臂，簡短回答。
　　像這樣抱住她，就發現她也一樣是個嬌小的孩子。
　　拉米涅在幼兒園的孩子們裡算是比較成熟，身形也算比較高大──但考慮到魔族與人類成長速度的差距，她的心理年齡應該比外表還要年幼許多吧。
　　（難道……）
　　拉米涅會一臉不開心，還不講話的原因是──
　　「我們今天午餐也一起吃吧。雖然有可能會變得不是顧著吃的時候……妳想吃什麼？」
　　「……沒有想吃的……」
　　「對了，飛龍族的美洛米亞很想見妳喔！妳就去見見美洛米亞一次吧。」
　　「嗯……」
　　「……到幼兒園的路途這麼遠，讓妳累了嗎？十天才休息一天果然太辛苦了嗎？」
　　「……沒有。」
　　真要說的話，是人類比較累──緹莉亞不禁差點舉手這麼說。
　　「拉米涅……媽媽不懂妳在想什麼啊。」
　　迪亞瑪特寂寞的低語，實在令人覺得可憐。
　　緹莉亞知道這種感覺是什麼，這種感覺有好幾次靠近了她身邊。
　　但她想出聲，卻沒辦法。
　　風比想像中的強，一張開嘴，喉嚨就感到刺痛，說不出話。可是，她不希望看到一對母女露出這副模樣。
　　（不管是人類，還是魔族……都是一樣的……！）
　　「嗚咕……」喉嚨發出的丟人聲音，讓拉米涅抬起頭來。
　　「──媽媽，老師很難過！」
　　「！什……呃，什麼！」
　　「這樣緹莉亞老師不能呼吸，要飛慢一點，飛低一點！」
　　「呃……喔，這樣啊。抱歉……！」
　　振翅的聲音一變，她們就大幅接近了地面。
　　「其實可以呼吸啦……」緹莉亞如此苦笑的同時，也對拉米涅小聲說：
　　「沒事的，小涅……」
　　「咦？」
　　「妳媽媽不會變的喔。」
　　手臂清楚感覺到拉米涅僵直了身體。
　　緹莉亞原本是刻意避免讓迪亞瑪特聽見──
　　「妾身……？汝是指什麼？」
　　看來她太低估龍族的聽覺了。
　　緹莉亞稍微改變了講法。
　　「小孩子真的很單純……應該說他們沒辦法想得太複雜，所以其實滿常直搗事情核心的，尤其小涅又很聰明。」
　　「人類……汝到底想表達什麼？」
　　「這是怕媽媽會被搶走的病。」
　　感覺有東西落到了手臂上，就算不刻意去看，也知道是淚滴。
　　緹莉亞故意不看拉米涅的臉，並更加強了抱住她的力道。
　　「人類的小孩非常容易患這種病。有了弟弟妹妹，媽媽就會變得只顧弟妹，把自己扔在一旁。這是種一時性的病症，會因為寂寞就變得叛逆。」
　　「怎麼會……可是蛋根本還沒孵化啊？」
　　「我剛才說過小涅很聰明，大概是提早感到寂寞了吧，我想是因為事出突然，導致各種積在心裡的心情發洩出來了。」
　　「哎……哎呀，囉嗦！不要把我們跟人類混為一談，妳說是吧，拉米涅！妳怎麼可能會那麼愚蠢……！」
　　不曉得是不是從沉默不語的拉米涅身上感覺到了什麼。
　　迪亞瑪特喉嚨發出低吟，翅膀的動作變得更加緩慢。
　　「……什麼……！」
　　「這不愚蠢，這是小涅拚命思考過後的結果。她是個跟她說要玩，她就會盡全力玩耍；說要唱歌，就會盡全力唱歌的孩子。這一切都是因為她最喜歡媽媽了。」
　　「別說得汝好像什麼都知道一樣──」
　　「小涅是迪亞瑪特對吧！」
　　緹莉亞感覺聽到倒抽一口氣的聲音。
　　龍族之母迪亞瑪特。其在眾多龍族之中也是相當稀有的存在，能夠生出所有種族的龍。目前最強的迪亞瑪特是魔王妻子之一──而她的女兒可望繼承純正的血統。
　　拉米涅不可能沒察覺到連人類都知道的這件事。
　　「個體意識強烈的魔族孩子當中，小涅也算是比較特別的。管她是迪亞瑪特還是什麼，對我來說都沒差！她和大家一樣是幼兒園裡可愛的孩子。可是……小涅未來要當迪亞瑪特，她想表現得符合這個形象，因為她很喜歡媽媽。魔族跟會尋求個體與個體之間聯繫的人類，一定是一樣的。」
　　「……晚點……」
　　「嗯。」
　　「如果，晚點要出生的孩子……是迪亞瑪特的話──拉米涅，妳是這麼想的嗎？」
　　緹莉亞對細語「妳真笨」的她輕輕笑了一聲。
　　這樣不愚蠢，但或許確實有點傻。
　　「這不可能──不，這無所謂。對，根本無所謂。多了新家人，當然會高興吧？不論生下的是怎麼樣的孩子，妳都是妾身心愛的小孩。當然，妳的兄姊們也是。」
　　「……媽媽。」
　　「世上只有一個拉米涅，沒有人能夠取代妳。媽媽也生不出那樣的孩子……是吧？人類。」
　　「是的。」緹莉亞回以肯定，環望底下的景象。
　　她們正在接近一座廣大的森林。這裡是王國實質上的領地分界線。飛越這座看起來有如無限寬廣的森林，就會直接進入魔族領地。
　　自己有辦法平安回去嗎？──就在緹莉亞終於開始擔心自身處境時。
　　（……那是……什麼？……）
　　是看錯了嗎？
　　在竄出森林，且格外高大的樹木頂端有個生物──不對，是物體。
　　（人偶……？）
　　樹木頂端怎麼可能會有人偶。緹莉亞訝異得眨眨雙眼的那一刻。
　　她感覺雙臂被往下用力一拉。
　　「……！小……小涅？唔！」
　　拉米涅不斷亂揮的手，打到了緹莉亞的手臂以及腹部。
　　緹莉亞遇到突然襲來的疼痛，然而她在感到驚訝之前，身體就先加強了力道，才沒讓拉米涅掉下去。
　　「妳……妳在做什麼……？這樣很危險喔，不……不要亂動啊！」
　　「怎麼了？妳在做什麼，拉米涅，還……還不快住手！」
　　拉米涅不發一語地擺動全身，打亂了迪亞瑪特的振翅動作，使她大幅轉彎。
　　她想走到別的地方──緹莉亞直覺感到拉米涅想這麼做。
　　不曉得為什麼，拉米涅正試圖在這樣的半空中走到別處！
　　「不行……我的手……小涅……！」
　　「這是……！人類，別管了！放手！」
　　「咦，這……這怎麼可以……！」
　　「比被弄下去好，等等再重新抓住她！快放手！」
　　緹莉亞的人類本能拒絕這麼做，在這種高度下──
　　她無法放開小孩子，但她加強力道的手，卻被懷裡的孩子甩開。
　　「噫──小涅！」
　　「唔！」
　　視野開始旋轉。
　　一股強大的壓力壓迫著全身，好痛苦，這次真的無法呼吸了。
　　緹莉亞還來不及理解發生什麼事，就傳來一陣震耳欲聾的巨響──
　　等回過神來，人已經在地面上了。
　　乾燥的土地出現了放射狀的裂痕。緹莉亞離開迪亞瑪特手邊，搖搖晃晃走了幾步，卻被地上坑洞絆倒。
　　（小……小涅呢……）
　　找到了，她沒事。
　　她被迪亞瑪特用右手抱著，並試著掙脫出來。
　　「拉米涅……拉米涅！冷靜啊！妳聽不見妾身的聲音嗎……！」
　　緹莉亞感覺背脊一陣寒氣。
　　拉米涅的表情就如迪亞瑪特所說，不像是聽得到別人的聲音。她的身體不斷亂動，試圖擺脫拘束，視線卻一動也不動地盯著遠處的森林裡。
　　森林。
　　「剛……才的……該不會……」
　　緹莉亞感覺到的寒氣一直沒有消失，似乎也起了雞皮疙瘩。
　　迪亞瑪特好像也有發現異狀，面具底下的鮮紅視線俐落看往森林──緹莉亞跟著她的視線看過去。
　　樹林之間有東西在發光。
　　那是道蒼白，如磷光般美麗憂愁的光。那明明是光，看起來卻不知為何搧動著樹葉的光逐漸變大，且正在接近她們。
　　不久，現身在灼熱空氣中的東西是──
　　「妖精……？」
　　「不是。」
　　迪亞瑪特糾正緹莉亞的低語。
　　「是邪靈。」
　　漂浮在胸口高度的那道身形，是具美到不現實的人偶。
　　那和從天上看見的感覺一樣，看起來就像被施加飛行魔法的矮人纏繞著閃爍光芒在玩耍。
　　乍看之下，是很開心的景象，令人愉快的景象，差點就要伸手去碰了。
　　但即使是緹莉亞，也好歹聽過關於邪靈的事情。
　　「我……我聽說過會迷惑人類的妖怪……常出現在更南邊……西南方那裡。沒想到這裡也有……怎麼辦……！」
　　「人類，吾女暫時就交給汝了。」
　　「迪亞瑪特小姐……？」
　　「粗魯點也無妨，好好壓制住她……即使──」
　　迪亞瑪特把依然想走到別處──明顯是朝著邪靈走去──的拉米涅交給緹莉亞，雙眸亮起鮮紅怒火。
　　「即使是多麼渺小、脆弱，根本不值一提的存在……但別以為來找妾身的麻煩，還可以平安脫身。雖說獅子不會理會跳蚤，但龍族的做法可和獅子有點不同呢……」
　　「迪亞瑪特小姐，請……請小心一點……！」
　　「小心一點？妳才該注意自己的遣詞用字，人類。妳以為妾身是什麼人──」
　　『噯。』
　　有一瞬間，她不知道是什麼聲響──不知道是誰的聲音。
　　邪靈在空中飄盪，一邊飛舞著飄向她，一邊笑說：
　　『噯，噯，噯噯噯，噯噯噯噯噯噯噯噯噯──』
　　「吵死了──」
　　迪亞瑪特的指尖冒出白霧狀的破滅光芒。
　　「卑賤之眾！」
　　釋放出的魔法劃開空氣，順勢吞噬掉跳舞的嬌小人影，消滅了他。
　　森林的樹木也受到波及，接連爆裂成塵埃。那樣應該連要當作木炭都沒辦法了吧。在暴風吹襲下，緹莉亞跟拉米涅一起被吹到翻過了身。
　　「好……好痛……！唔……唔哇……」
　　森林被挖出一個半圓形。場面慘烈得甚至沒有飄出煙。
　　雖然知道她是高等魔族，但親眼目擊此景，還是會佩服迪亞瑪特真的很厲害。她撥一下自己的長髮，輕輕哼了一聲。
　　「好久沒見過邪靈了。妾身曾聽說邪靈會找上人類，但出現在幼兒園附近還挺麻煩的。就找希爾維拉──」
　　『噯。』
　　「唔……喔。」
　　邪靈擠出地面的裂痕，鑽了出來。
　　緹莉亞在快叫出來前忍住了哀號。因為邪靈昆蟲般的密集複眼，直盯著她──不對，是倒在她身旁的拉米涅。
　　『噯，這裡有喔，噯噯，這裡有喔。』
　　「滾開。」
　　這次爆炸只被凝聚在邪靈所在的空間。
　　火焰交錯竄燒，接連引發爆炸，阻斷邪靈的退路。
　　但不知為何，緹莉亞卻在震耳欲聾的爆炸聲中確實聽見了。
　　『好痛。』
　　這聲猶如在嘲笑的聲音。
　　「為何……沒有效……！」
　　事實就如顯露焦急的迪亞瑪特所說。
　　邪靈這次根本不躲進地面，發出咯咯笑聲──左手臂還彎向詭異的方向。緹莉亞反射性地站到拉米涅前方，想擋住視線。
　　『噯，噯，妳好礙事。』
　　邪靈若無其事地用右手拉過左手，矯正位置。
　　『我不需要妳。』
　　「你以為你在對誰說話──」
　　鏗！一道不熟悉的聲音響起。聽起來就像鐵棒跟鐵棒重重互敲一樣。
　　緹莉亞神色扭曲的同時──
　　「咕……！」
　　迪亞瑪特發出呻吟，大幅搖晃了一下。
　　有一瞬間還以為是在開玩笑──但緹莉亞剛才沒有看見任何狀況發生。豈止是鐵棒，連看得出來是攻擊的現象都完全沒瞧見。
　　不過迪亞瑪特咬緊牙根，面具下的視線投向了緹莉亞。
　　「人類……快走！快帶著拉米涅逃走！」
　　「這……這怎麼可以……就算您這麼說……！」
　　「這傢伙似乎不是普通貨色。快把拉米涅帶離這傢伙的影響範圍，妾身在這裡擋住他！快跑！」
　　說完，迪亞瑪特隨即再次施放魔法。連續傳出的爆炸聲，讓緹莉亞連說話聲都聽不見了。
　　緹莉亞拚死命鞭策顫抖的膝蓋，站起身。
　　她抱起閉著眼，動也不動的拉米涅，搖搖晃晃地在荒野上奔跑起來。緹莉亞即使對無限延伸的景色感到驚愕，依然努力向前。
　　（要救她才行……要救她才行……！誰快來……）
　　許多人的面容浮現腦海，隨後又消失。
　　看來自己似乎下意識地想幫助自己鼓起勇氣。
　　（誰快來救救我們！爸爸……媽媽……）
　　她盡可能找出很有可能真的會來救她們的人。這麼做大概毫無意義。在這種南方邊境，根本不可能會有人過來。
　　想必連要保護緹莉亞的他，也是一樣。
　　（德爾克先生……！德爾克先──）
　　鏗！
　　第二次的敲擊聲，是在緹莉亞的腦中響起。
　　視野突然變黑，好比在夜裡熄燈那樣。身體往前撲倒──卻沒有感受到撞到地面的衝擊。
　　
　　相對的，傳來了一些聲音。
　　
　　『妳很棒喔，緹莉亞小姐。』
　　『妳成長成一個很出色的人了。』
　　『這樣克歐蘭家的名聲也會突飛猛進了。』
　　『妳等於是這個國家的母親。』
　　曾經聽過的聲音，正說著自己不曾聽過的讚美。
　　原本應該令人不適的讚美，不知為何聽起來無比悅耳。自己原本就想來這裡吧？想要被這樣的讚美環繞吧？
　　這裡是個美好的地方。
　　『很棒喔。』『很出色。』『名聲突飛猛進。』『等於是母親。』
　　被這樣的話語給迷惑。
　　『很棒喔。』『很出色。』『名聲突飛猛進。』『等於是母親。』
　　在這樣的話語下感到心滿意足。無法抵抗。
　　途中──緹莉亞也聽見了其他聲音。
　　『很棒喔。』『很出色。』
　　『老師，我找到了這個喔。妳看妳看，奇怪的蟲蟲。』
　　『等於是母親。』
　　曾經聽過的聲音，講出曾經聽過的天真話語。
　　『很棒喔。』『很出色。』
　　『老師，看人家的便當。今天是炭烤蠑螈喔！』
　　『這裡有水塘。快看快看，水會亂噴喔。』
　　話語接連滿溢出來，滔滔不絕。
　　緹莉亞清楚感覺到自己臉上掛著微笑。
　　『我畫了老師，妳看妳看。』
　　『很出色。』
　　『這本書我全部看完了……我想要老師誇獎我。』
　　『老師，我抓到青蛙了，超大隻的。送給老師。』
　　現在不是顧著心滿意足的時候。對方總是飢渴的。
　　話說回來，今天也還沒吃點心。
　　『妳看妳看，流了好多汗喔。』
　　『受傷了，老師我受傷了，幫我……』
　　『我睡午覺的時候夢到這個。』
　　『我在沙堆做了很厲害的東西喔，快來看。』
　　
　　『緹莉亞老師！』
　　
　　緹莉亞硬是睜開沉重的眼皮，撐起上半身。
　　自己流了汗，也受了傷。老師才希望有人幫忙療傷呢。
　　「大家……老是在惡作劇……」
　　泥土反射出來的陽光好刺眼。腦內傳來劇痛。
　　但這些都無所謂。
　　拉米涅不見了。
　　「唔……！」
　　緹莉亞用顫抖的雙腳站起來。
　　拉米涅還在距離緹莉亞不算遠的地方。但她正逐漸走遠。以毫無迷網的腳步，直直走著。
　　走向飄在空中飛舞，露出扭曲笑容的人偶。
　　『噯，這裡有喔，噯噯，這裡有喔，噯。』
　　「不行……！小涅！」
　　緹莉亞使勁擺動膝蓋以下的部分奔跑，前去抱緊拉米涅。
　　她以非常非常強勁的力道抱住一味向前的拉米涅。不可以鬆開這雙手。鬆開了，肯定會演變成恐怖的後果，絕對不可以放開她。
　　就算會死也一樣。
　　『噯，這裡有喔，噯噯噯噯，這裡有喔。』
　　「你……到底是什麼東西……？」
　　邪靈應該不是想回應緹莉亞擠出的話語。
　　但邪靈的笑容更加深邃，且大大張開了他的嘴。
　　『這裡有喔，這裡有個非常棒的地方喔。
　　有個可以讓妳暢所欲言的地方喔。
　　有個可以讓妳變得坦率的地方喔。
　　所以，我們走吧。噯，我們一起去那裡吧。噯，這裡有喔，噯，噯噯噯。』
　　聽不懂他在說什麼──不對。
　　難道這是──
　　「這是小涅的……願望……嗎……？」
　　「人類……快逃……！」
　　緹莉亞突然回過神，環望周遭。
　　趴倒在地的迪亞瑪特依然試著站起身子。
　　看起來沒有外傷。不過她的表情明顯是被逼入了絕境，面具下露出的臉頰也痛苦地抽搐著。
　　「這傢伙……果然不是一般的……邪靈……沒想到會這麼──」
　　「迪亞瑪特小姐……！但……但是看起來不像可以逃出去……」
　　「妾身幫妳們擋著。汝繞到可以讓妾身位在汝與那傢伙的直線上……絕對別讓拉米涅送命啊。」
　　「可……可是！要是那麼做，迪亞瑪特小姐就……！」
　　「還不快走！」
　　發出這聲喝斥的同時，迪亞瑪特施放了與以往不同的魔法。
　　竄過地面的光芒如波浪般捲起，把絲毫不打算躲避的邪靈困在冰塊當中──但魔力化作結晶的瞬間，冰塊表面就出現了白色裂痕。馬上就快被打破了。
　　「這個邪靈不只很強……」迪亞瑪特呻吟道。
　　「他會把魔力直接投射過來……也就是精神攻擊，沒辦法防禦。人類吃上這招幾次，心靈就會崩壞。他的目標是小孩。」
　　「小孩……說會吃小孩是指……！」
　　「大概是指吸光目標的精神力吧。會這樣是妾身大意，妳們快逃。拉米涅對於魔族的未來來說，是不可或缺的存在啊！至少要救到那孩子……而且……」
　　想必對人類的未來來說，也是如此。
　　緹莉亞感覺到迪亞瑪特的言外之意，加強了雙手的力量。她一步一步遠離邪靈。
　　（怎麼能輸給這種傢伙……！）
　　冰塊破碎，迪亞瑪特發出咆嘯。
　　距離愈遠，受到邪靈吸引的拉米涅反抗程度就愈是和緩。雖然用手固定著拉米涅的雙肩拖著她走很可憐──
　　（絕對……不能把她交給那種傢伙……！）
　　『噯。』
　　緹莉亞迅速抬起頭。
　　脖子扭曲、身體被壓扁的邪靈以跟先前一樣的笑容看著她們。邪靈已經不試著修復自己的外表了。他就這麼想帶走拉米涅嗎？
　　就算真是如此，再怎麼說也不能屈服於他。
　　「小涅……妳能跑嗎？」
　　「……媽……媽……」
　　「……我們回幼兒園吧。」
　　想必迪亞瑪特不論被打倒幾次，都會再站起來。她是高等魔族，一定會替她們爭取時間。只要拉米涅逃得掉就好。
　　但自己只能到此為止了。
　　「到大家那邊去，好嗎？」
　　「……嗯。」
　　「太好了。」
　　邪靈的扭曲眼神中，開始摻雜煩燥神色。
　　緹莉亞把拉米涅藏在自身背後，用力閉上雙眼──
　　鏗！
　　這道聲音是來自腦海之外。
　　「……！……咦？」
　　「神劍合一──」
　　無人騎乘的馬匹踏起塵土跑過去。不曉得為什麼，睜開眼後最先看見的是這幅情景。
　　某人在自己面前擺好架式，揮劍橫掃時──
　　「光輪暴擊！」
　　以光芒軌跡攻擊邪靈的騎士見習生身影──不知為何，沒有立刻映入她的眼簾。
　　大概是因為緹莉亞無法相信──他在這裡的事實。
　　「德……德爾克先生……？」
　　「我來晚了……緹莉亞。」
　　德爾克轉頭望向身後，暫時把劍收回劍鞘。
　　他解開腰帶，把脫下的小豬圍裙交給緹莉亞，說：
　　「謝謝妳。」
　　
　　
　　趕上了──以現在的情況，真的可以這麼說嗎？
　　「這狀況比預料中的……還要糟上不少啊。」
　　他完全沒料到迪亞瑪特會倒下。
　　原本預測因為她帶著拉米涅，要是被抓住，大概會被拖到地上應戰。但沒想到森林會被轟出一個大洞，地面也被炸爛。
　　肯定是魔族對付邪靈經驗過淺，加上人類這方的調查不充分，才會演變成最壞的糟糕事態。
　　其結果就是眼前的一隻邪靈。
　　他吸取空氣，想治療被神劍合一砍出的傷。真是噁心的生物。
　　「德……德爾克先生……！」
　　「妳還在做什麼，快點逃。懷母吉亞會繞一圈回來，妳快帶著拉米涅回到幼兒園。」
　　「啊……好，我知道了，那個……你說『謝謝』，是謝什麼……？」
　　「別管這個了，總之妳先走吧。」
　　緹莉亞站起身，抱住雙眼無神的拉米涅奔跑離去。
　　原本以為拉米涅受邪靈迷惑，但她沒有受到詛咒束縛──不對，應該說簡直就像已經解除了詛咒。雖然很在意先前發生了什麼事──
　　「總之……我終於等到這一天了。」
　　『噯……噯噯噯噯噯噯，這裡有啊啊啊啊啊啊──』
　　德爾克深吸一口氣。
　　他分成好幾口氣吐出來，然後再大吸一口氣。這個動作不斷重複的間隔中，德爾克刻意將體內的力量分散開來。想像分散到身體所有角落的力量，透過皮膚顯現出來。
　　擬昇呼吸。
　　「終於……能和你們一戰了。」
　　『噯噯噯噯噯噯！』
　　鏗！
　　從額頭穿透到後腦勺的衝擊，讓他有一瞬間皺起眉頭。
　　但就僅只如此。他自己都覺得作戰進行得很順利。
　　「要上了……！」
　　德爾克往地面一蹬，猛然襲向對方。
　　即使邪靈想拉開距離，出鞘的劍依然斬開了動作緩慢到令人絕望的邪靈──砍中了兩次、三次，砍完後又再揮下一劍。
　　「噫耶耶耶耶耶耶耶！」彷彿直接劃傷靈魂的叫聲響遍周遭。
　　（不行……神劍合一的節奏亂了。果然要跟防禦擬昇併用還是有困難嗎？）
　　雖然有給予邪靈傷害，卻不足以打倒他。德爾克從砍下去的手感中發現這一點。
　　在空中痛苦掙扎的邪靈，脖子伸長了好幾倍。
　　只有臉是朝向德爾克的邪靈破裂的眼瞳，顯露一抹邪笑。
　　（……！被他讀心了嗎？）
　　提高警戒的同時，森林方向傳來樹木爆裂的聲響。
　　一望過去，就發現樹木被炸得爛碎後，便聚合在一起。藤蔓與藤蔓交纏，化作熊型野獸，一齊突襲而來。數量大約十隻。
　　「連森林都可以操縱嗎……！太難纏了！」
　　德爾克咂過嘴，轉身面向新出現的敵人。只能從動作較快的對手開始解決。
　　強大到足以擁有勢力範圍的邪靈，會憑著驚人的執著行動。
　　反過來說，也等於執著愈深的邪靈，力量就愈強。在樹頭盯著天空這種很有耐心的個體，是確信終究會有獵物通過的強敵。
　　只要有獵物衝進網中，就絕對不會放棄。
　　或許也有可能會追著拉米涅到幼兒園。
　　（得要在這裡打倒他。）
　　德爾克一邊躲過試圖飛來撞爛他的樹木群，一邊斬斷藤蔓部分。雖說是以神秘力量操控的，但植物就是植物。只要不失手，就可以用劍解決。
　　問題是──
　　鏗！
　　「嘖……真纏人啊。」
　　一股魔力無數次打向以擬昇呼吸增強的精神防禦。
　　伸長、扭曲，打爛自己──模樣已經醜陋到不堪入目的邪靈，即使已經披頭散髮，依然露出愉悅笑容。
　　『這裡有喔！噯！可以讓妳得到認同的地方！身邊的人都會誇獎妳的地方！會說妳很棒，說妳是大家的驕傲的地方！這裡有喔！』
　　「那是……緹莉亞的內心嗎？」
　　『噯！這裡有喔！』
　　「你們邪靈眼中就只有慾望！」
　　德爾克縱向斬開最後一具樹木，拉近與邪靈間的距離。
　　沒有生物不會有慾望。不管是人類，還是魔族。
　　邪靈會抓住這個弱點，把獵物拖進自己的巢穴──然後在巢穴裡花上很長一段時間，慢慢吃光獵物的精神能量。
　　不過，也沒有只存在慾望的生物。
　　「──！」
　　德爾克的腳被抓住，在千鈞一髮之際穩住了腳步。
　　應該已被砍斷的藤蔓，依然糾纏不休地纏著他的腳踝。揮劍砍去，卻砍不斷。藤蔓受到某種力量強化了。
　　「唔……神劍合一！」
　　把劍刃視作己身，在維持物質體的狀態下轉化為魔力體──這是只有人類才能使用的魔道技術。
　　這個以破壞生命體為目的的招式，很乾脆地斷開了藤蔓──就在這一瞬間。
　　『噯。』
　　聲音直接在腦中響起。
　　鏗！某種東西衝過了腦髓。眼前景象如拉下幕簾般轉暗。
　　邪靈的大笑中，一股摻雜其中的懷念情緒充滿了內心。
　　
　　『任務完成！進行下個任務！』
　　
　　『出任務了！幹得好，萊希德！』
　　這是被人因畏懼而稱之為魔鬼的訓練教官大人的聲音。
　　真的好懷念。他現在過得好嗎？
　　竟然會擔心自己到不惜跑來這種地方──真是太令人敬佩了。
　　『萊希德，你很強！但你這不是失敗了嗎！』
　　──您這話是什麼意思呢，教官大人？
　　『我應該教過你好幾次，不要被邪靈奪走精神主導權了吧！可你看看現在的狀況！這不是你輸了嗎！』
　　──教官大人，在下現在的任務是什麼呢？
　　『蠢貨！除了擔任緹莉亞代理園長的護衛以外，還會是什麼任務啊！』
　　──您說的對。可是，教官大人──
　　
　　在下也想要保護那些孩子們。
　　德爾克•萊希德想要這麼做。
　　
　　「要是緹莉亞……為了保命，就自己逃走──」
　　沙──德爾克踏出腳步。
　　同時在依舊昏暗的視野中，望向邪靈的身影。
　　「又或者只是跟拉米涅之間有段距離……我會保護緹莉亞。我只會保護她。因為那是我的任務。」
　　她讓拉米涅躲到自己背後，打算以自身為盾，保護拉米涅不受邪靈攻擊。
　　保護小孩。
　　正因為她貫徹了這個行動，德爾克才有辦法保護好她們兩個。
　　能讓德爾克相信她會這麼做，以及自己能夠趕上。
　　能夠讓邪靈位在攻擊範圍內。
　　心中能夠出現嶄新的希望。
　　一切都是多虧緹莉亞。
　　「現在，我心中只有感謝。你懂嗎？──不對。」
　　你應該不懂吧。
　　德爾克最後沒有開口，僅是默默把邪靈縱向斬開。
　　『噫噫噫噫嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
　　邪靈發出淒慘哀號，卻也搖搖晃晃地後退著。
　　受重傷了，行得通。再給他最後一擊──
　　此時，森林再度傳出怪異聲響。
　　「唔！可惡，又來了嗎……！」
　　他究竟是擁有多大力量的邪靈？樹林的殘骸飛了出來。只是胡亂纏在一起的巨大質量，逼近不得不停下腳步的德爾克──
　　卻被從旁飛來的白光貫穿，被打得粉碎。
　　「……迪亞瑪特大人。」
　　「快動手！人類！」
　　受傷的龍族之母站了起來，接連處理掉森林的反抗。
　　德爾克再次收劍入鞘。
　　「──神劍合一。」
　　『噯，這裡有喔。』
　　然後對依然在說話，且自己原本稱作宿敵的存在──
　　「神光暴風！」
　　釋放出的光之強風吞噬了嬌小的邪惡存在，讓其消失在這個空間中。
　　爆炸四散，捲起灼熱旋風，接著──出現了空無一物的天空。
　　剛才與迪亞瑪特交戰的眾多殘骸也發出喀喀聲響崩毀，不再動彈。
　　「……打倒他了嗎？人類。」
　　「是的。您還好吧？」
　　「哼，被打得落花流水啊，腦袋裡亂七八糟的。沒想到邪靈裡會有那種貨色……汝救了妾身一條命。」
　　「不敢當。」
　　迪亞瑪特原地坐了下來。由於沒有外傷，表面看起來沒怎麼樣，但應該耗損得很嚴重。
　　就算要出手幫忙，她的體型也太大了，再說，也很難判斷這麼做到底算不算失禮。
　　德爾克正煩惱該怎麼辦時──
　　「德爾克先生──！」
　　騎著馬的少女的聲音傳進德爾克耳裡，她直直往這裡過來。
　　「緹莉亞……妳為什麼回來了……？」
　　「真是不合理的舉動，也不像那女孩的作風……她愛上汝了嗎？」
　　「咦？什麼東西？」
　　「沒事。人類，妾身有三件事要拜託汝。」
　　「是。」
　　迪亞瑪特對端正姿勢的德爾克微微一笑。
　　「汝馬上帶拉米涅跟那女孩回去幼兒園吧。等你們到了以後，紫影之門應該也開了。屆時能拜託汝將拉米涅送回妾身住處嗎？」
　　「……這……」
　　「不知道蛋能否撐到開門的時候。不用管妾身，妾身可以自行回去，不過趕不上門的時間……妾身希望拉米涅見證誕生的那一刻。」
　　「遵命。」
　　「剩下兩個要求是──」迪亞瑪特抬起頭。
　　她看向努力駕著懷姆吉亞往這裡過來的保母。
　　「妾身……想問問你跟那女孩的名字。」
　　
　　**********
　　
　　德爾克沒想到自己會在從軍以外的時間進入魔族的城堡。
　　他們將天然岩山挖出一個洞，在裡面設置居住空間。在這個以人類不可能會運用的點子下建造的大廳中。
　　「小涅……妳看。」
　　緹莉亞輕推了一下拉米涅緊張到硬梆梆的雙肩。
　　大廳空間很寬廣，但在場的魔族不多──說是這麼說，但應該也不下一百人。有許多德爾克一看就覺得不想在戰場上遇到的面孔，在大廳裡排成隊列。
　　來到這座龍族之母居城的魔族，肯定就是知道魔族與人類合作計畫下建的幼兒園存在，並處於贊成立場的人。
　　即使如此，還是會被以異樣眼光看待。
　　因為是由緹莉亞與德爾克──在場唯二的人類，帶著龍族之女拉米涅現身。
　　（可以理解迪亞瑪特要我同行的用意……要緹莉亞獨自面對這種情況，壓力實在太大了。）
　　不過，當事人緹莉亞看起來絲毫不放在心上。即使暴露在眾多帶刺視線之下，她還是面帶事不關己的溫和笑容。
　　德爾克聽說她遭受到邪靈的攻擊，原本還挺擔心的。
　　「緹莉亞老師……」
　　往前走幾步以後，拉米涅就回頭看向他們。
　　「怎麼了？大家都在等妳喔。」
　　「嗯……那個，謝謝妳保護人家……會痛嗎……？」
　　「我完全沒事喔，謝謝妳的關心。」
　　雙眼開始濕潤的拉米涅打算繼續前進，卻又停下腳步。
　　「……德爾克老師。」
　　「什麼事？」
　　小小的龍族之母用雙手揉揉眼睛，抬起頭。
　　「昨天人家受傷那時候……謝謝老師了。」
　　「嗯。」
　　「糖果很好吃。」
　　「下次再給妳吧，在妳沒受傷的時候給妳。」
　　拉米涅笑著「嗯！」了一聲以後，便踏出腳步。她不再回頭看向他們。
　　她雙腳前進的方向──一個類似祭壇的舞台上，擺有一顆大蛋。
　　那大概有到德爾克的腰那麼高。蛋釋放昏暗光輝，散發著不凡的存在感。看起來甚至有些微響動的龍族之蛋──尚未破殼。
　　趕上了。
　　「不過……小涅她不會怎麼樣吧？」
　　緹莉亞的聲音忽然變得很緊張不安。
　　「她會不會哭？會……會不會腦袋一片混亂？想到太多可能會有的反應了，感覺老師已經……已經……嗚嗚嗚……」
　　「冷……冷靜點吧，緹莉亞。」
　　「我知道要冷靜，我知道，我知道自己在這裡著急也沒有用，可是……！」
　　拉米涅一步步走上樓梯。
　　祭壇周遭聚著數名高等魔族。
　　那大概是拉米涅的兄姊吧。聽說她有十幾個哥哥和姊姊，看來是只有能來的人趕來。
　　現在在場的其他人當中，也有許多流著魔王及迪亞瑪特之血的人。不過──
　　簡直像在等待拉米涅到來一般。
　　滋──
　　蛋伴隨著抽搐般的聲音晃動。
　　「喔──！」大廳裡一陣騷動。
　　「魔族誕生的瞬間……我……我還是第一次看到……」
　　「嗯。」
　　德爾克也同意緹莉亞所說的──若是鳥孵化的瞬間，倒是有看過。鳥會從內部一點一滴地破殼，在出來之前會先耗上不少時間。
　　不過，龍的蛋不一樣。
　　縱向出現的龜裂轉眼間擴散開來，以蜘蛛網狀的紋路裂開。彷彿是蛋以自身意志破殼般，裂成兩半。
　　呀啊啊啊啊啊啊嗚──獨特的嬰兒哭聲響遍周遭。
　　「哇！」拉米涅的龍族兄姊把臉靠近嬰兒，這部分的反應跟人類沒什麼差別。
　　但是。
　　「……是女生，不對……是迪亞瑪特。」
　　這究竟是誰的細語呢？
　　「迪亞瑪特」這個詞猶如漣漪，傳遍了大廳。
　　一開始很微小，卻立刻成為巨大波浪，席捲魔族們。
　　「竟然是迪亞瑪特……？真的嗎？」「明明都有拉米涅大人了？」「從來不曾聽過同一世代有兩位迪亞瑪特……」「這種事情前所未聞啊！繼任者要怎麼決定！」「無妨，各位冷靜下來──」「大迪亞瑪特大人在哪裡！」
　　德爾克與緹莉亞面面相覷。迪亞瑪特，所有龍族之母。
　　意思是拉米涅的妹妹也是嗎？
　　場內的騷動無法鎮靜下來。也有人破口大罵。看來這對魔族來說，也是相當重大的事件。可惜龍族之母不在場。
　　但是，繼續放任這種情形不管就太難堪了──
　　「安靜！」
　　這道聲音，不是來自下定決心向前踏出一步的人類代表──緹莉亞。
　　台上的拉米涅•迪亞瑪特•奧爾蓋茲亞從兄姊之間走過，靠近嬰兒哭聲的來源。
　　在魔族與人類都屏息觀望的情況下。
　　拉米涅的雙手，抱起了赤裸的嬰兒。
　　可以看到她背後有著小小的兩對翅膀。以及已經相當引人注目的大尾巴。
　　這些確實是跟拉米涅一樣的迪亞瑪特特徵。
　　「……好可愛。」
　　率直的話語，從拉米涅的笑容吐露了出來。
　　「人家是妳的姊姊喔。」
　　「呀啊啊啊啊啊……嗚……？」
　　「我們要在一起喲。」
　　拉米涅全心全意擁抱她嬌小的妹妹，給予最大的祝福。
　　最前排的魔族原地跪了下來。
　　彷彿海浪退回大海，相對的有某種東西充斥此地。魔族們接連放低姿態，使得整間大廳皆敬之以禮。
　　德爾克牽起哭成淚人兒的緹莉亞的手，與他們一同敬禮。
　　一個嶄新的事物正要開始──
　　德爾克感覺自己見證了開始的這一刻。
　　（插圖）

　　尾聲　騎士保母
　　
　　
　　邪靈的事後處理也做好以後，又過了數天。
　　「「緹莉亞老師，恭喜妳變成園長了～！」」
　　現場傳來極為簡單明瞭的祝賀語以及滿場掌聲。
　　呆站在遊戲室出入口的緹莉亞愣在原地。她看起來不了解孩子們為何列隊排好，也不懂德爾克為什麼直挺挺地站著，以及一大早就準備好糖果跟果汁是什麼意思。
　　「這……這是要做什麼……？」
　　「就像妳所看到的，是要祝賀。」
　　「德爾克老師？那個……呃，唔……為什麼大家都知道這件事？」
　　「我告訴大家了。」
　　大家幫一臉困惑的緹莉亞戴上形狀不端正的三角帽，帶她坐到最好的座位上。
　　把裝有果汁的杯子交給她以後，大家異口同聲喊出的乾杯便在室內產生迴響。
　　「就在想你們怎麼從早上就不讓我進遊戲室……」
　　緹莉亞一開始是露出苦笑，在孩子們的影響下，才終於露出開朗笑容。
　　「原來你們在準備這些東西啊。德爾克老師也真是的。」
　　「萬無一失。我們從昨天就在計畫了，孩子們說一定要幫妳祝賀。」
　　「哈哈哈哈……當上園長也不是只有好事就是了。我正式成了園長，卻沒有多派人過來，就表示……」
　　是要緹莉亞暫時繼續這樣撐下去的意思。至少代表沒有找到比緹莉亞有經驗的人類，也不可能找到。
　　不過這跟孩子們無關。即使有影響，他們也不會在意。
　　「真的很不好意思，德爾克先生……」
　　「妳指什麼事？」
　　「就是，呃……你明明是騎士……」
　　「前陣子有任免證書寄到妳那邊時，也有寄給我的文件對吧？」
　　「啊，是。是誰寄來的呢？」
　　「是騎士團寄來的。他們正式承認我在這座幼兒園擔任領薪的職員見習生了。會視作是我的副業。」
　　「原來如此……」緹莉亞最初雖然表示理解，不久又疑惑問：
　　「職員……見習生？」
　　「沒錯，他們要我好好跟妳學習保母的工作。」
　　「咦？那，你現在是騎士見習生……也是保母見習生？」
　　「就是這麼回事。」
　　另外，騎士團也有告知德爾克從二級騎士見習生晉升為一級。
　　德爾克在森林打倒的邪靈，似乎是勢力範圍非常廣泛的強大個體。
　　文件上有說明保持見習生身分下得到一級稱號是王國第一例，但完全不懂到底是不是在稱讚他。雖然也無所謂。
　　「德爾克老師是騎士保母呢。」
　　緹莉亞呵呵笑了幾聲後，說：
　　「感覺你有一天真的會脫離這兩個『見習生』的稱號，變成真正的騎士保母呢。」
　　「騎士保母……還不壞。」
　　「可是，你都救了迪亞瑪特小姐，明明就可以把你晉升成一般的騎士啊。」
　　「事情沒那麼簡單，而且我也不在意。因為我的願望暫時確定下來了。」
　　「哎呀，真的嗎？是什麼樣的願望？」
　　「祕密。」
　　「咦，好……好過分！都問出我的願望了，還這樣……」
　　「呼……」接著，原本一味吃著餅乾的拉米涅站了起來。
　　「為了慶祝緹莉亞老師當上園長，我們有準備表演要給老師看。」
　　「表演？哇～真令人高興！」
　　「呵呵。順帶一提，老師的帽子是人家做的……呃，做出形狀的是德爾克老師，不過圖是人家畫的。哼哼～！」
　　雖然德爾克也一樣做不好帽子，結果變成了很有個性的圓錐狀物體。
　　「大家各自想了自己的表演，首先是──」
　　「首先是奈可要來為緹莉亞老師唱歌～！」
　　「等一下，奈可等一下，妳排在最後，妳是所謂的壓軸，就乖乖排在最後吧，人家覺得突然就出現傷亡不好。」
　　「小涅妳那是什麼意思？奈可有好好練習過喔，有唱給魚魚聽。」
　　「那魚魚後來怎麼樣了？」
　　「浮起來睡覺了。」
　　「魚魚一般不會那樣睡覺吧？奈……奈可果然──」
　　「等一下。」德爾克介入兩人的對話。
　　他從牆邊的書櫃上拿出一套紙戲劇，說：
　　「我打頭陣可以嗎？奈可德。」
　　「咦？德爾克老師的表演？當然可以啊，老師要表演什麼？」
　　「我想唸緹莉亞畫的紙戲劇給大家聽。」
　　「呀啊啊啊啊！」緹莉亞發出怪聲。
　　「那……那是怎樣！是新的羞恥play手法嗎！」
　　「Play？妳在說什麼？」
　　「啊，沒……沒有，沒事……可……可是，你也不用拿我的，直接拿在王都買的比較好吧……」
　　「因為這似乎是孩子們最喜歡的那則故事。」
　　德爾克坐上緹莉亞旁邊他平時坐的小小方形椅。
　　拉米涅小聲「啊」了一聲。她大概看到德爾克手上紙戲劇的標題了吧。
　　上頭寫著《偉大的魔王大人》。
　　「很久很久以前──」
　　這絕非如字面上那麼遙遠的往事。
　　人類與魔族直到兩年前都在打仗。龍把山破壞掉，使人類率領大軍對抗；個性溫柔的魔王被騎士盯上；無辜人民的城鎮被魔物摧毀──或許過去真有那樣的時代。
　　人類該怎麼看待魔族？
　　魔族該怎麼對待人類？
　　那時候凝視著妹妹的拉米涅眼裡，說不定存在著答案。
　　德爾克沒能看見答案，但他可以推測。
　　「──他們建了一座有史以來最大的山，那是座好高好高的山，連龍都打不壞。」
　　「嗯……」
　　「人類騎士無法跨過山，就回去了。溫柔的偉大魔王，就這麼和活下來的魔族們在山裡過著幸福快樂的生活……可喜可賀，可喜可賀。」
　　德爾克拿著唸完的紙戲劇，短暫閉上雙眼。
　　他認為這可能是則悲傷的故事。
　　「這則故事……這個魔王的行為，不叫騎士道精神。」
　　「……德爾克老師。」
　　「想必是叫別的名字吧。我尊重他的精神。我不認為這個行動違反他遵從的精神……現在的魔王也是──」
　　不對，現任魔王或許更厲害。
　　建了一座無法跨越的山，魔族想出去時應該很辛苦吧。
　　「如果這種溫柔的魔王現在站在人類這邊……會是很可靠的存在。」
　　「爸爸也……」
　　「嗯？」
　　「魔王大人也說過喔，說人類騎士很強。」
　　「這樣啊。」德爾克笑道。
　　或許小孩子有時候會很輕易地點中事情的核心。
　　「那那那，接下來終於輪奈可唱歌了──」
　　清脆的腳步聲響起，大家都往聲音來源看去。
　　一個受身後晨光照射的白色魔物站在他們眼前，她的臉上依然沒有像是表情的東西存在。鮮紅的眼瞳看起來有些倦怠。
　　「廁所……打掃完了。」
　　德爾克笑了出來，這次他笑出聲來。
　　魔族將軍不悅地蹙起眉毛。
　　「怎樣？」
　　「沒有……只是在想，妳真的徹底變了。」
　　「……哼。」
　　希爾維拉穿著縫著小狗圖案貼布繡，色彩也很繽紛的圍裙。
　　緹莉亞對這樣的她，露出了非常高興的一抹笑顏。

　　後記
　　
　　
　　大家好，我是神秋昌史。我是個明明沒有很注重健康飲食，卻特別講究泡麵煮法的半吊子。我會放很多蔬菜。我曾試過倒掉或不倒掉煮麵的熱水、事先炒過或不炒配料等各種煮法。但我也不會想挑戰真真正正的健康料理就是了。到底是怎樣啊，我再試著努力一下好了。
　　這部我初次在Sneaker文庫出版的作品，就是由上述這樣的人寫出來的。
　　因為是「騎士保母」，所以這是部講述怪獸小孩就讀的幼兒園的異世界幻想故事，不過當中不時會出現一些食物。我是個基本上喜歡吃東西的作者，很喜歡吃東西的場景。雖然故事中也沒有太多相關描寫，但會出現肉啊、糖果、巨大血蛭等食物。本作裡面的人有在吃這些東西。
　　順帶一提，我自己是喜歡抹茶。
　　要說是抹茶，還是抹茶類的甜點呢。就是那個啦，比較雜一點的類型。我也喜歡那種頗正式的，可是我經驗不多，而且又不好意思去吃哈●達斯的抹茶口味那類的東西。對，會不好意思。我不好意思吃那種道地抹茶啦！
　　因此，雖然說起來不好聽，總之我喜歡假抹茶。
　　對，尤其是那個，粗點心常會有這種的對吧？像是會讓人心想「啊，原來這個有出抹茶口味啊！」的東西。我常在巧克力類零食看到，我超喜歡那種的～那種很親民的味道。不是歌●梵那種，更像是明●的。差不多一百多塊就買得到的，啊～那種的真的會讓人好興奮啊！好想放進包包裡帶出門啊！
　　……這次作品裡如果要找看起來會喜歡抹茶口味的角色，會是誰呢？
　　德爾克……感覺吃了會莫名感動。好像會講：「我從來沒吃過這種味道。原來如此，是種粉末啊。」沒有人想看你說這種話啦，給我乖乖喝水睡覺去。
　　倒是拉米涅跟奈可德感覺就會吃得很開心。感覺會跟其他口味一樣喜歡，然後吃得嘴邊一片綠綠的。
　　緹莉亞跟雷緹不知道該說好像會跟她們一樣普通喜歡，還是不挑嘴。她們是那種不管餵什麼，都笑笑地說好吃的人嗎？嗯，好想讓她們過著幸福快樂的生活。
　　那，荷陶二人組……啊～荷陶二人組喔，感覺會喜歡呢。感覺會喜歡道地的抹茶。
　　荷瑪尼應該會喜歡濃茶，陶瑪尼則是淡茶。總覺得會用超完美的禮節同時喝光茶，再一起說「「至極美味」」之類的。真可愛。
　　希爾維拉則是其實不敢碰道地抹茶的印象。
　　她好像會不懂喝苦味飲料有什麼意義……應該說會面不改色地默默避開這種東西。但反而喜歡巧克力抹茶，喜歡香●山的抹茶牛奶口味之類的。討厭啦，好可愛，魔族將軍好可愛。好想平時就送她這些當作禮物。
　　好了，總而言之。
　　這本書得以出版，過程受了很多人的照顧。替本書畫插畫的森倉円老師，謝謝你。我太喜歡荷陶二人組的表情了，叫我該拿這些孩子怎麼辦啊！還有老是不時給您添麻煩的責編大人、平時就一直支持著我的朋友們，以及購閱本書的讀者們。
　　我想藉這個機會感謝你們，真的非常感謝各位。
　　我會繼續努力寫書的。
　　那麼後記就到這邊了，以上是神秋對各位的問候。