[天城ケイ] 刺客守则 1 暗杀教师与无能才女 [台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　刺客守则 1 暗杀教师与无能才女
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　　作者：天城ケイ
　　插画：ニノモトニノ
　　译者：一杞
　　图源：linpop
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　　「让对方在不晓得何谓绝望的状况下往生，正是刺客的慈悲。」
　　梅莉达·安杰尔虽然身为贵族，且就读于培育能力者的学校，却是个不具备玛那能力的少女。库法·梵皮尔被派来担任她的家庭教师，但他同时也肩负「倘若确认梅莉达没有才能，就暗杀她」的任务——
　　「要不要试着把生命托付给我？」并非以刺客或单纯的教师身分，而是赌上暗杀教师的骄傲，向世界展现少女的价值！

作者简介
　　作者：天城ケイ
　　轻小说作家，以《刺客守则》获得第28届Fantasia大赏「大赏」，并以本作出道。

　　插画：ニノモトニノ
　　插画家。作品为《刺客守则》、《本编前に杀されている乙女ゲームの恶役に转生しました》、《お前を、祝ってやろうか!?》等。

　　

　　她的人生充满痛苦，而且那种痛苦永远不会有获得回报的一天。既然如此，趁早斩断那样的连锁，才是——
　　——刺客的慈悲（Assassin's Pride）。

　　

　　「骑兵团的制服实在太适合他了！」

　　「残忍的型男教师……」

　　「整个散发出『我就是能干，有意见吗？』的氛围呢。」

　　「那么，先从基本型的演技开始。就算弄错也无妨，请试着表演到最后。」

　　库法·梵皮尔
　　隶属于军方情报组织「白夜骑兵团」的特工。以梅莉达的家庭教师兼刺客的身分，被派遣至安杰尔家。

　　「好……好的——喝！」

　　梅莉达·安杰尔
　　虽出生于公爵家，却没有玛那能力的少女。圣弗立戴斯威德女子学院一年级学生，在学校受到鄙视，被称为「无能才女」。

　　涅尔娃·马尔堤吕
　　马尔堤吕伯爵家的千金，拥有斗士位阶的能力者。会欺负梅莉达。

　　「配……配给梅莉达·安杰尔真是太糟蹋这位老师了！」

　　

　　「……老师完全没把我当成女孩子看待呢。」

　　「我也觉得很难为情，只是平时有训练自己喜怒不形于色而已。」

　　「如……如果你当真觉得难为情，为什么要做这种事呢？」

　　

　　「……对不起，莉塔。」

　　爱丽丝·安杰尔
　　梅莉达的堂姐妹，是公爵家分家的千金。与梅莉达不同，拥有符合公爵家地位的圣骑士位阶与强大实力。称梅莉达为「莉塔」。

　　「彼此都是安杰尔家千金的家庭教师，希望今后可以融洽相处呢！」

　　萝赛蒂·普利凯特
　　虽是平民出身，却具备罕见玛那能力，是以史上最年轻年纪进入菁英部队的天才。目前因故奉命担任爱丽丝的家教。

　　

　　「那就是你们评为无价值的战士身影！」

　　「那种战斗方式……根本完全是意识到在实战中互相残杀的战法呀……！」

　　「——喝啊！」

　　梅莉达逃也不逃，摆出应战姿势，她的瞳眸才蓦地睁大，便看见神圣的黄金火焰从她全身释放出来。她以最敏捷的速度挥起刀刃，突袭锤矛的侧面。

　　

　　「老师……！」

　　「你没事真是万幸。……我来迟了，十分抱歉。」

　　成长茁壮的她迟早会杀掉我吗；抑或我在那之前先舍弃掉她呢？无论是哪一种结局，我都会接受。因为——那就是我这个……暗杀教师的誓约（Assassin's Pride）。

CONTENTS

HOMEROOM EARLIER
LESSON:Ⅰ　～金乌的觉醒～
LESSON:Ⅱ　～家庭教师如是说～
LESSON:Ⅲ　～被从旁守护这件事～
LESSON:Ⅳ　～失眠者们～
LESSON:Ⅴ　～在临界点的彼端～
HOMEROOM LATER
后记

　　

　　梅莉达·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：不详
　　HP　5　　　　　　MP　0
　　攻击力　1　　防御力　1　　敏捷力　2
　　攻击支援　—　　　防御支援　—
　　思念压力　0%
　　主要技能／能力
　　无

　　综合评价……【1-G】

　　※根据弗兰德尔统一白刃战能力测定基准制订的能力表。
　　（节录自圣弗立戴斯威德女子学院入学资料）

HOMEROOM　EARLIER
　　
　　「这还真是凄惨……」
　　青年不由得发出呻吟，将脸从羊皮纸上移开。眼前是连一盏灯光也没有的玄关大厅，他一边留意避免绊到看似颇高的椅子，一边伴随着叹息迈出步伐。
　　「我从未见过低成这样的能力数值，倒不如说，原来养成学校的成绩评价中存在着『G』这种等级吗？」
　　「噢，我也是头一次知道喔。」
　　在青年身旁同行的男人吹着口哨，同时蓦地抽走报告书。他眺望着净是个位数的能力数值，发出「呵哈哈」的干笑声并吐出香烟的烟雾。
　　看来年过四十的这名男性，在军务方面算是青年的上司。不过他一身邋遢的军服打扮，加上一直留长没修剪的头发，还有根本没好好整理过，不修边幅的满脸胡渣，将他的尊严贬落谷底。青年一脸不快地用手心挥开烟雾。
　　虽然青年结实的高挑身材酝酿出成熟的氛围，但他年仅十七岁。当然，为了应付各种任务，别说香烟跟酒，他甚至被训练成能嗑某种药物，但他似乎不太喜欢这些成人的嗜好品。
　　玄关大厅的桌上并列着一排那种成人偏好的威士忌酒瓶，一瓶要价不晓得是青年几个月份的薪水。但其中有几瓶已经碎裂，里面的酒洒落在地毯上。暖炉并未点着火，当然也没有住户的气息。
　　大厅前方有通往二楼的螺旋梯与两扇门，分别可通往晚餐室和接待室。上司以走路时使用的拐杖轻轻指向楼上，青年默默点头。
　　他左手贴着别在腰间的漆黑之刀，同时率先踏上楼梯。
　　「算了，先别管详细的能力值了。无论是最底层或什么，还是要看她今后的成长状况而定──不过，位阶不详，而且MP（MANA）为零是怎么回事？」
　　青年转头看位于上司手中的报告书，顺带以犀利的眼神瞪着上司本身。
　　「我确认一下，这不是她幼年学校的入学资料吧？」
　　「当然不是。她在今年四月……也就是从三个月前起就读历史悠久的圣弗立戴斯威德女子学院。那是贵族千金齐聚一堂，货真价实的玛那能力者养成学校。令人惊讶的是这位梅莉达小姐打从出生至今，完全没能发现过玛那，当然也就仍不清楚她究竟隐藏着何种位阶能力。」
　　「也就是说，她目前十三岁吗……」
　　这实在令人难以置信。所谓的「玛那」，一般会在七岁左右觉醒。
　　玛那会授与能力者各式各样的特殊能力，并将他们的身体能力提升到超出一般人的程度，是只有被选中的贵族阶级才能获得的恩宠（Gift）──不，正好相反吗？他们正因为拥有玛那而被赋予贵族的特权，代价则是被迫扛起抵挡「外敌」的职责。
　　「而且说到安杰尔家，不就是三大骑士公爵家的『圣骑士』吗！」
　　青年掺杂着惊叹的声音，回荡在螺旋梯的楼梯井当中。
　　玛那赋予人的特异能力，根据其方向性，可分类成十一种「位阶」。
　　防御力优异的「剑士（Fencer）」；攻击力出色的「斗士（Gladiator）」；在敏捷力方面可说无人能及的「武士（Samurai）」；还有在远距离战发挥其真正价值的「枪手（Gunnar）」、「魔术师（Wizard）」、「神官（Cleric）」与神出鬼没，千变万化的「舞巫女（Maiden）」和「小丑（Clown）」……
　　大半的玛那能力者都隶属于这其中之一的位阶，身为贵族的爵位，则是根据当代当家立下的武勋来决定──除了仅有的三个例外。
　　那些特例便是所谓的三大骑士公爵家──无论身分或能力都与其他贵族有不同的特别待遇，冠有「圣骑士（Paladin）」、「龙骑士（Dragoon）」、「魔骑士（Diabolos）」之名的三个上级位阶。
　　要说他们为何会受到特别待遇，那是因为这些位阶非常强力且稀有。
　　毕竟隶属于上级位阶的仅有三家，与共有数十个以上姓氏的八个下级位阶不同。继承龙骑士位阶的席克萨尔家；象征魔骑士的拉·摩尔家，还有最后一个，继承圣骑士血统的──便是梅莉达诞生的安杰尔公爵家。
　　玛那寄宿在血液中，借由血液传承给后代子孙。因此贵族的小孩也会是贵族，而且一般认为身为贵族的血统纯度，会强烈影响其潜在能力。
　　这种逻辑也是上级位阶至高的原因。在他们的玛那、他们的血液当中，具备不容侵犯的优势，别说是下级位阶的贵族，就算混入平民血统，生下来的小孩照理说也会无庸置疑地寄宿着上级位阶的玛那──……照理说是这样。
　　但如同刚才的资料，那样的常识遭到颠覆这件事，就代表──
　　「那位梅莉达小姐……并非安杰尔家的亲生女儿……？」
　　「没错，她正被人怀疑有那种可能性。」
　　在上司低声回应并点头附和的同时，正好爬上最后一阶楼梯，到达了二楼。
　　这里果然也没有住户的气息，瓦斯灯也全部被关掉。青年遵照上司拐杖的指示，前往左边走廊，顺带接过上司递出的一叠报告书。
　　「也就是说，可能有人把婴儿掉包了？」
　　「不，听说生产时有许多人在旁见证，被掉包的可能性似乎不大。」
　　「如此一来……」
　　与吞吞吐吐的青年相反，年过四十的上司干脆地说出口。
　　「很简单，那位梅莉达小姐很有可能并非安杰尔家现任当家菲尔古斯·安杰尔的亲生女儿，而是她母亲梅莉诺亚·安杰尔与外遇对象之间的私生子。」
　　「…………」
　　青年静静地看向下方，但只有报告书回以毫无感情的报告。
　　上司点燃新的香烟，同时仿佛在酒场闲聊似的继续述说道：
　　「这份工作的委托人，是评议会成员之一的莫尔德琉武具商工会长莫尔德琉卿。他是梅莉诺亚·安杰尔的父亲，对梅莉达小姐而言是外祖父。以他的立场来说，是不可能认同嫁到骑士公爵家的自豪女儿，竟然让圣骑士的血统中断的。他无论如何都必须查明真相，因此才会像这样抽丝剥茧地一一清查梅莉诺亚夫人的交友关系。」
　　「也就是说，这间宅邸的主人是外遇对象的『嫌犯』之一吗？」
　　青年抬头仰望依然像死城一般静悄悄的宅邸天花板，他试着打开位于走廊途中的门扉，门后是笼罩在黑暗中的撞球室。
　　──这里也是人去楼空吗？青年感到不可思议地皱眉，同时一声不响地关上门。
　　上司从怀里拿出另一份折起的报告书，然后俐落地摊开。
　　「──宝石商人吉夫尼·艾尔斯涅斯。以前莫尔德琉卿拜访吉夫尼的父亲时，当时十一岁，跟着一起造访的梅莉诺亚小姐闲得发慌。顾虑到这点的青年吉夫尼就秀了一手他擅长的钢琴，梅莉诺亚小姐大受感动，画了一幅吉夫尼的肖像画作为回礼。两人状甚亲密……似乎是这么一回事。」
　　「就只是这样，那是她十一岁时的事吧？」
　　青年不禁当真感到惊讶，只见上司也一脸厌恶的表情，将报告书收了起来。
　　「简单来说，就是他走投无路到这种地步啦──梅莉诺亚夫人以前就读寄宿学校时的朋友、学才艺的同侪、商工会的年轻男子，甚至他们各自的亲戚！只要是曾与梅莉诺亚夫人交流过的人物，他们都一一去探查，但完全没有挖到有力的情报！」
　　「既然都费心到这种地步，何不干脆直接质问梅莉诺亚夫人……」
　　上司一脸无奈地摇了摇头，打断青年的台词。
　　「话虽如此，但她早在五年多以前就已经躺进坟墓了。」
　　「……这样啊。」
　　「所以说！此刻正是你出场的时候！」
　　上司「啪」的一声高声敲响手掌，以像在演戏般的动作张开手臂。
　　「你的任务就是成为这个无能才女梅莉达·安杰尔小姐的家庭教师，协助并引导她觉醒为圣骑士，将她教育成符合骑士公爵家地位的女武神！」
　　「表面不行就从内在改革，是吗？」
　　「没错。听说莫尔德琉卿也屡次对她施加压力，但似乎一点效果也没有，结论是这方面需要专门的讲师。」
　　「这点我明白了，不过……」
　　青年拿起数值惨不忍睹的能力表，一脸厌倦地叹了口气。
　　「……为什么找我？倘若是任务，我也想就这样加入身家调查那方。」
　　「不不不，除了你以外没有其他适合的人选吧。你回想一下我们那净是些奇人怪胎的部队成员吧！这种细腻的任务实在无法托付给他们啊。就这点来说，你强大的表面工夫与装乖的技术，可是无人能及！」
　　「好，我懂了。恕我拒绝。」
　　青年「砰」的一声将报告书摔回上司胸前并转身离开，军服的衣角随之摆动。他走向位于走廊尽头的双开门，于是上司用谄媚的声音追缠上来。
　　「拜～托～你～嘛～这可是来自骑士公爵家的委托喔，你就当作是帮爸爸的忙～」
　　「你明明只是捡到我而已，不要只在对自己有利时才摆出父亲的面孔，混帐老爹。」
　　「我知道了，OK，我们认真地讨论吧，总之你先转过来。」
　　并排在青年身旁的上司，掺杂着比手划脚的动作，算是相当诚恳地向青年诉说。
　　「实际上，已经不是能够让你随喜好挑选的阶段啦，事态已经开始产生变化。」
　　「你的意思是？」
　　「是犯罪组织。梅莉达小姐无能的传闻，慢慢地在国内传开来了。如果只是成为悠闲的妇女们在社交场合聊天的话题倒还好，但似乎连危险分子都在探听梅莉诺亚夫人外遇的真相。对于那些主张要废除阶级制度的家伙来说，这起可能会动摇公爵家基础的事件，看起来应该是非常美味的诱饵吧。」
　　「那还真是一点都不可怕。」
　　青年边说边到达走廊的一头，他与上司并肩，同时推开双开门。
　　
　　一大群一脸就是罪犯模样的坏人面孔，在门后齐聚一堂。
　　
　　「「…………………………」」
　　对他们而言，青年与上司似乎也是预料之外的闯入者，有些呆楞的沉默在众人之间持续了几秒钟。
　　那里是书斋。书架整齐地排列在墙边，还有坐起来似乎很舒适的椅子。身穿高级品牌燕尾服的男性坐在办公桌前，上半身瘫软无力地倒在桌上。
　　然后有十几个身穿高领黑衣的男人围在燕尾服男性的四周。倘若在光明的社会上生活，绝不可能变成他们那种凹陷堕落的眼神。由气氛可以得知，所有人都装备着什么武器。点亮的瓦斯灯耀眼的光芒，映照在刀刃上犀利地发亮。
　　香烟从上司的嘴里轻轻地掉落，上司侧目看着青年，虚情假意地笑道：
　　「……一点都不可怕对吧？」
　　话声刚落，黑衣人们便一起将枪口对准青年与上司。
　　在十几个扳机被扣下的同时，挂在青年腰上的刀，鞘口「锵」一声地作响。
　　青年的手臂速度极快地一闪而过。他以超越子弹的速度拔刀，将枪林弹雨般的枪击一个不剩地反弹回去。在他砍飞最后一记子弹时，迟来的枪声撼动鼓膜。
　　全身的肌肉嘎吱作响，青年以仿佛爆炸般的气势一蹬地板。
　　青年在突击的同时砍掉一个人。他张开双脚，宛如特技表演般地舞动，将左右两边的黑衣人切成碎片。呈螺旋状飞溅的鲜血拍打脸颊，此时敌方集团才总算认识到青年的身影，同时察觉青年脱离常识的速度。
　　「可恶──」
　　其中一个黑衣人将枪口对准青年──就在那一瞬间，青年已经结束了攻击。伴随着青年膝盖跪地的动作，三道剑光跟着一闪。横扫脖子的一刀，从右肩砍向左边腋下的斩击，最后又往回砍的第三击切断了躯干。
　　当鲜血从黑衣人全身喷洒出来时，青年再度一蹬地板，从原本蹲着的姿势将上半身压得更低，他灵巧地弯曲身体，在极为靠近地板之处奔驰。同时，速度快到模糊不清的刀自由自在地舞动，一一在那群黑衣人身上刻下致命伤。
　　就在青年一蹬地板，飞奔在墙壁上的途中，他将鞋尖卡进其中一个书架，然后顺势用力一踹，并排在书架上的书本便宛如弹幕一般飞出。被书本攻击的黑衣人不由得掩护脸部，随后便被从旁通过的青年砍断了头。
　　「还剩一只！」
　　上司的号令让青年有如反射动作般一蹬墙壁，奔驰在并排的椅缝间，同时无止尽地加速，以惊人速度射出的剑尖，刺向最后一个敌人的脖子──
　　锵！敌人在剑尖刺中前一刻挥起的手臂，挡下了青年的刀。
　　令人惊讶的是，对方甚至是手无寸铁，而是靠手臂本身防守。纵然青年使出全力硬推，也无法砍断对方的手，不仅如此，对方还以惊人的臂力维持这短兵相接的局面──是个高手。
　　仔细观察，可发现最后一个敌人的装扮也和其他人不同。他宛如亡灵一般，身穿衣角破烂不堪的黑外套，压低帽檐隐藏住真面目。身高与青年差不多高，真实身分八成是男性吧。
　　与预料的无异，对方从帽子底下以青年男子的声音开口搭话：
　　「不到五秒就将我的部下……看那暗色的军服，你们并非正规的骑兵团吧？」
　　「那你们又是哪里的组织？看我现在就扯下你那可疑的黑外套。」
　　青年瞬间使出一记飞踢，以神一般的平衡感连续踢向黑外套男子的小腿肚、侧腹与头部左侧。但就仿佛在敲打岩盘一般，对方不为所动。
　　既然如此，就在收脚时用脚跟对准他的脸──就在青年要攻击对方的前一刻，有什么东西缠上了轴心脚。
　　是从黑外套男子的袖口中伸展出来的绷带。就在青年被拉倒在地板上的同时，黑外套男子高高抬起钉鞋。脚跟全力踩踏──粉碎了书斋的地板。
　　青年快了一步在地板上翻滚逃离，在黑外套男子的身后跳起了霹雳舞。青年的下半身在转动的同时往上跳起，双脚的脚跟接连不断地猛烈攻击黑外套男子的后脑勺。
　　倘若是一般程度的对手，这招就能让对方昏倒，但纵然沉重郁闷的冲击声响彻周围，黑外套男子仍旧一动也不动。不过青年趁对方退缩了几秒的空隙，拔出好挥使的匕首割断左脚踝的束缚后，以霹雳舞的延伸动作跳向后方。
　　仿佛要接棒似的，上司站向前拔出枪身长且大把的左轮手枪，瞄准黑外套男子扣下扳机。但大口径的子弹被从外套衣角冒出来的绷带给弹开。
　　黑外套男子缓缓转过身，几条绷带从袖口和衣角中飘出，随风摇曳着。
　　那仿佛拥有意志的举动与超乎常轨的咒力──即使用青年的黑刀也无法贯穿的防御力的真相，应该就在于那奇妙的绷带吧。青年手持刀与匕首，摆出二刀流的架势，上司则是毫不松懈地将左轮手枪对准黑外套男子，像是感到有趣似的吐出香烟的烟雾。
　　「哟，小哥！在调查外遇啊，有发现什么重要的情报吗？」
　　「你说呢，你何不自己问问在那边的屋主？」
　　黑外套男子丢下这句话后，便将高度及膝的桌子踢了过来。青年轻易地砍飞桌子，但敌人已经利用这段空隙跳向窗户。
　　黑外套男子打破玻璃窗，发出巨大的声响，他逃进黑暗之中。尽管青年立刻飞奔到窗边，但已经遍寻不着目标的身影。
　　「能追上，要追吗？」
　　「现在就算了──呼～那家伙很强啊，只论能力的话，跟你不相上下喔。」
　　上司夸张地放松肩膀的力量，将枪身长且大把的左轮手枪收回怀里。
　　青年仍保持着警戒状态，挥了挥刀将血甩到地板上。这时他猛然惊觉到一件事。
　　「对了，艾尔斯涅斯卿他……」
　　上司一言不发地走近办公桌，然后抓住趴倒在桌上的燕尾服男性的头发。
　　他粗暴地拉起男性的头窥探其脸部。随即松开手，一脸无奈地摇了摇头。
　　「已经死了。」
　　「……也就是说，艾尔斯涅斯卿『有罪』吗？」
　　「这可难说。或许他是毫不知情地被拷问至死，也可能是在讲出秘密后为了封口而遭到杀害──所以我说了吧，状况已经迫在眉睫了！」
　　上司捡起掉落在门前的羊皮纸堆，将那些扔向青年。青年挥动单手接住那些纸，同时重新眺望写在纸上的任务概要。
　　「梅莉达·安杰尔吗……」
　　惨不忍睹的能力值，身为贵族却无法使用玛那的异端存在。以及要把这样的少女培育成顶尖骑士的，委托人的无理要求……
　　此外值得注目的是任务期间。以家庭教师身分就任的预定，是从现在起约三年的期间。三年后，所有养成学校的毕业生将举行一场统一淘汰赛，直到她在那场淘汰赛中留下一些成绩，顺利迎接圣弗立戴斯威德女子学院的毕业典礼为止，任务才告一段落──是前所未有的长期任务。
　　青年有种预感，这会是相当艰辛的三年，甚至让人觉得现在这种情报行动太温吞。
　　「……没办法，我确实接下这位无能才女──梅莉达·安杰尔小姐的家庭教师一职了。不过，还有件事我无论如何都很在意。」
　　「什么事？」
　　「说到底，这个任务──为什么会找上我们？倘若是梅莉诺亚夫人的身家调查也就罢了，家庭教师这种工作，交给表公会那些正派部队的家伙就行了吧。」
　　青年说出理所当然的疑问，于是上司搔了搔沾到敌人鲜血的脸颊，并点燃香烟。
　　「……怎么会呢，这个任务无庸置疑地是适合你的工作喔。」
　　「这话什么意思？」
　　「喂喂，你别装傻啦！适合我们的工作，也就只有那么一项吧。」
　　那场所充斥着黑暗。
　　被砍得伤痕累累的家具；大量散落在地的尸体；令人喘不过气似的死亡气味。
　　穿着凝聚夜色般的军服，且全身染上夹带湿气的鲜血──
　　拄着拐杖的男人，嗤笑地这么说道：
　　
　　「──就是暗杀。」

LESSON:Ⅰ　～金乌的觉醒～
　　
　　插在大地上的巨大吊灯──那就是这世界的姿态。
　　人们抬头仰望的天空没有一丝光明。星星、月亮与太阳这些耀眼天体的存在，只在古代文献中作为传说流传下来而已。也有许多学者认为那些是诗人的创作，因为昔日曾有一整片蔚蓝天空在头顶上闪耀着──此事实在令人难以置信。
　　在这个世界，从天顶到大地，乃至于大地尽头为止，一切都笼罩在夜晚的黑暗之中。无法确定那里究竟有怎样的环境拓展开来，大地的总面积根本超乎想像范畴，是无法捕捉到任何色彩的完全黑暗……只有位于那黑暗的某个角落，高度从几百甚至到几千公尺的超巨大玻璃容器群，散发着辉煌的灯光。
　　那就是人类最后的都市国家──「提灯中的世界（弗兰德尔）」。
　　提灯的直径最大长达五公里，这个超级规模的玻璃容器名为「坎贝尔」，各自收纳着街区。仿佛要包围众多特权阶级所居住的「圣王区」般，二十四个坎贝尔密集排在一起，在金属底座的支撑下整齐屹立的模样，只能以吊灯形容。虽然尺寸相差甚远。
　　在各个坎贝尔的中间架设着好几层金属制桥梁，横跨桥梁上的铁道是人们的移动工具。而此刻正好能看见一辆列车从开在圣王区边缘的隧道中窜出，沿着几百公尺长的高架铁路往下移动到其他坎贝尔。
　　在那辆列车的二等客车靠后方的包厢中，一名青年不经意地眺望着窗户，他将以庄严威容为傲的数十个坎贝尔尽收眼底，同时漫不经心地思考着。
　　究竟是何方神圣制作了这种不合理的建筑物？就连去想像这点，都令人有所顾忌。
　　──青年这么心想。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　青年搭乘的列车终点是位于圣王区外围的坎贝尔之一──卡帝纳尔兹学教区。这里有各种领域的大学栉比鳞次，居民实际上有一半是学生，是弗兰德尔首屈一指的学园城市。
　　时刻正值清晨，青年走下车，一到笼罩着白色蒸气的月台上，他便一眼理解到这里确实是属于学生们的城市。
　　走下列车的人、搭上列车的人，以及在车站内来往交错的乘客们，整体来说年龄层非常年轻。青年大口吸着清新的空气，稍微整理已经穿惯的军服。
　　青年从外衣口袋拿出描绘着城市大略地理位置的纸张。
　　说到卡帝纳尔兹学教区的特征，就是也被称为「沉思尖塔」的美丽建筑物们。仿佛是数学家、物理学家与艺术家同心协力所设计出来一般，几百个尖锐屋顶井然有序地朝天耸立的景色，着实令人震撼不已。
　　青年的目的地是这个尖塔街景的最边缘。
　　青年听说梅莉达·安杰尔的宅邸就建在横越城市的希姆斯水路岸边。
　　从今天起的三年期间──青年作为一个家庭教师的生活，将在这个城市揭开序幕。
　　「跟圣王区的气氛相差挺大的啊。」
　　青年将笔记的纸片收到口袋里，同时轻轻用鼻子嗅了嗅。
　　「「感觉脑袋很聪明的气味。」」
　　青年低喃的话语，出乎意料地与一个清澈高亢的声音重叠。
　　青年猛然俯视身旁，于是跟同时抬头仰望自己的人物四目交接。
　　是正走下车厢阶梯的一名少女。少女看来比青年稍微年轻一点，大概十六岁左右吧。该说她的打扮是都会风格吗，总之一眼就能看出少女十分注重仪容。
　　鲜艳的红发保养得十分柔顺，纤细的肢体充满魅力且苗条。宛如妖精翅膀一般花俏的装扮，让人联想到从舞台上跳下来的舞者，或是从杂志里蹦出来的时尚模特儿。
　　这样的少女当然吸引了周围不少男性的目光，但她本人似乎对自己的魅力毫无自觉。少女对青年露出的稚嫩笑容，看起来要孩子气许多。
　　
　　

　　
　　「嘿嘿，我们讲了一样的话呢。」
　　「似乎是那样呢──不对，呃──」
　　青年冷漠地回应，但随即轻轻摇了摇头。
　　从到达这座城市的瞬间起，任务就已经开始了。青年此刻的身分是前往骑士公爵家赴任的家庭教师，他必须贯彻家庭教师的面具，来应对以这个立场遇到的所有人。
　　在一瞬间后，青年便对红发女孩露出和蔼可亲的笑容。
　　「你是来旅行的？」
　　「不，不是，是工作喔！这么说你也是……」
　　「是啊，就如你所见，我并非学生──我们走吧。」
　　青年自然地护送着少女前往列车前方的行李车厢。
　　于是就在这瞬间，岂止是周围看红发女孩看入迷的男性，就连在车站内来往交错的妇女们也脸颊泛红，停下了脚步。摊开画布的肖像画家立刻拿起颜料与画笔，貌似记者的西装男性则是连连按下快门。
　　我们像这样并肩行走的姿态有那么像幅画吗？青年在内心一隅感到疑惑，红发女孩则与青年相反，她一副还没察觉到周围视线的模样，泛红的脸颊散发出雀跃的氛围。
　　到达行李车厢后，青年先一步踏上车厢阶梯。
　　「你的号码牌是？」
　　「咦，是几号来着呢？呃…………找到了！」
　　青年若无其事地接过少女从裙子口袋拿出的号码牌。他一个人进入行李车厢，出来时右手拿着自己的行李箱，左手则提着装饰了许多饰品的可爱大旅行包。
　　「让你久等了，淑女。」
　　青年递出旅行包，于是惊讶地张大嘴的红发女孩，有些兴奋地大叫：
　　「好……好绅士啊！」
　　「这点小事是理所当然的。如果能帮你提到目的地是最好……」
　　少女一脸惶恐地用力摇了摇头，然后连忙接过旅行包。
　　一问之下，少女的目的地是卡帝纳尔兹学教区最时尚的高级住宅区，与准备前往萧条郊外的青年恰好是反方向。
　　离开车站后，两人站在能够将街道一览无遗的大型长梯上。
　　宛如舞台的一幕场景般，两人在长梯上互相握手。
　　「其实我一个人原本感到非常不安……但才刚来这城市就能遇到亲切的人，真是太好了！总觉得今后很多事情都能顺利进行！」
　　「那真是太好了。那么有缘的话，改日再见吧。」
　　「嗯，有缘再见喽！绝对一定要再见面喔！」
　　少女用双手握住青年的手掌，上下挥动好几次后，先一步飞奔下楼梯。少女不时转过头来，红发跟着摇曳，她的手掌伴随笑容对青年挥动。
　　青年轻轻地挥手回应，目送着少女逐渐远离的背影……
　　「呼」──青年不为人知地叹了口气。
　　上司保证「无与伦比」的装乖技术可不是浪得虚名。虽然有些悲哀，但在部队成员当中，看来还是自己最适合这次的任务。
　　确认红发女孩的身影融入人潮里消失后，青年也一手拿着行李箱，朝楼梯迈出步伐，准备前往目的地。
　　青年靠着笔记，走向呈放射状延伸的街道之一。他穿过有着知性尖屋顶的建筑物与眼神爽朗的学生们之间，笔直朝着郊外前进。
　　构成都市国家（弗兰德尔）的二十五个坎贝尔本身──虽然正确来说是内部的街道，散发着能够驱逐夜晚黑暗的鲜明光芒。光芒的真面目是等间隔高挂在街道上的路灯。充斥在玻璃窗内部的，特殊气体的光辉。
　　也就是「太阳之血」。
　　那种液体燃料能够从弗兰德尔近郊的矿脉采集到，将其气化后添进火焰，就可以绽放出强烈且神圣的光芒。那是盾牌，也是盔甲，守护这座都市免于遭受这世界「受诅咒的夜晚」。是人类为了维持文明社会的最后一条生命线──
　　当矿脉的太阳之血枯竭时，弗兰德尔的生活究竟会变成什么样子呢？在评议会中讨论过无数次，至今仍没有明确答案的这个问题，闪过青年的脑海里，随即消失。
　　与其担心遥远的未来，更重要的是此刻不要在这座陌生城市里迷路。
　　青年靠着笔记前进，时而向露天摊贩问路，持续往前走，终于到达了目的地──坎贝尔的角落。道路的右手边从许久前就有石墙延伸着，看似牢固的铁栅栏拒绝来访者光临。
　　栅栏对面可见茂密得令人惊讶的植物园。
　　存在于坎贝尔内的绿意当然不可能是天然植物。能够维持这般规模庭园的，究竟是多么富有的名门呢？
　　该说就如同青年大概预估的一样吗……从栅栏稍微往前进的门扉前，有三名穿着围裙装的少女，优雅地伫立在瓦斯灯下方。
　　青年一靠近，女仆们便动作一致地缓缓鞠躬。
　　「您是库法·梵皮尔先生吧。欢迎光临，恭候多时了。」
　　青年听到为了这次任务所准备的假名，回以优雅的笑容。刚才的红发女孩已经证明了这个面具对众人都有效。
　　「幸会，今后还请多多指教。」
　　「是，我们才要请您多指教。很高兴能见到您。」
　　在三人的正中央，往前多站了一步的女仆伴随着宛如花朵般的笑容抬起头。少女给人纯朴柔和的印象，但同时也能感受到她内心坚定的意志。
　　「我名叫艾咪，是本宅邸的女仆长。倘若有不清楚的地方，请不用客气，尽管来找我喔。」
　　「女仆长？」
　　青年──库法稍微皱起眉头。自称是艾咪的少女无论怎么看，年纪都大约十七岁左右，换言之就是跟自己差不多大。佣人们的总管被尊称为「女士」，一般应该是委任年纪更大，经验更丰富的女性。
　　青年忽然想起执行任务前从上司那儿听说的事情。据说那位梅莉达小姐自从被怀疑血统后，在安杰尔家中似乎就处于非常微妙的立场，连父亲都对她十分刻薄，将她与最低限度的佣人一起被赶到了其他宅邸。
　　这表示所谓的最低限度应该不光是指人数，还包括经验值这层含意吧？位于艾咪身后的两名女仆，也还是可以称为少女的年龄。
　　「你看，是男人耶！」
　　「是男人呀……！」
　　「他挺年轻的呢……」
　　「感觉他十分稳重，不晓得年纪多大呢？」
　　少女们窃窃私语。明明在客人面前，她们却交头接耳，开心地聊着秘密话题。少女们明显地望向青年，充满兴趣的视线蕴含着热度，让青年有些害臊。
　　「你看，那纤瘦的高个子……骑兵团的制服实在太适合他了！」
　　「还有那带着紫色光泽的艳丽黑发，配上冷静细长的眼眸也好棒……！」
　　「整个散发出『我就是能干，有意见吗？』的氛围呢！」
　　「照理说是前辈的我们，反倒会被他施以名为教育的严厉指导呀！」
　　「啊，实在太残暴了！」
　　「残暴的教师啊……！」
　　谁是残暴教师啊。
　　对于与话语相反，不知为何一脸欣喜的少女们，库法装作没听见，同时轻轻叹了口气。但艾咪似乎误会了库法这样的举动，她慌忙地伸出手。
　　「哎呀，真对不起，您很疲惫吧！我帮您拿行李。」
　　「不，不劳费心。」
　　库法委婉地拒绝，同时握住艾咪伸过来的手心。
　　「我们从今天起就是同事，彼此都别这么客气吧。请把我当作左右手，倘若有能交给我处理的工作，请尽管吩咐。」
　　「哎呀！」
　　艾咪的脸颊红了起来。背后的女仆们一阵哗然。
　　「艾咪立刻就被攻陷了！」
　　「艾咪好狡猾～！」
　　咳咳──年轻的女仆长故意轻咳了两声，然后她转过身去，裙子随之摆动。
　　「那……那么我带您到屋里。我们走吧！」
　　库法在三名女仆陪同之下穿过门扉。门后是从围墙对面也能窥见的广阔植物园。人工铺设的小径蜿蜒在茂密高大的植物缝隙间。翠绿遮掩住小径前方，还看不见宅邸的影子。
　　「有男性前来真是帮了大忙，家里只有女人的话，很多事情不好处理……」
　　艾咪试探性地向青年搭话，于是其他女仆也跟着探头附和。
　　「需要力气的工作可以麻烦你吗～？」
　　「像是搬东西，或是打扫高处之类的！」
　　库法露出苦笑，同时使劲地弯起空着的那只手，秀出二头肌……
　　「包在我身上。」
　　他这么回答，于是女仆们回以「呀啊～～！」的尖叫欢呼声。
　　根据她们的说法，宅邸里还有一名相同年纪的的女仆。反过来想，就表示只有这些佣人……库法的脑海里闪过「男性止步」这句老套的言词。
　　虽说是工作，但对于踏入那花园一事，库法并非不会紧张。不过看这和蔼的氛围，似乎也没有会迷惑心灵，对任务造成影响的事情。
　　──直到在小径前方与「她」相遇为止，库法确实是这么认为的。
　　
　　梅莉达·安杰尔的宅邸是典雅大方的两层楼建筑，宽敞程度正好适合五六个人一起生活。尖屋顶与卡帝纳尔兹学教区的街景相称，配上覆盖周围的植物园，散发的氛围就宛如魔法使的隐居处。
　　从门扉徒步约五分，总算到达玄关口时，艾咪轻盈地转过身来。
　　「库法先生，再次欢迎您莅临本宅邸。从今天起的三年时间，这里就是您的职场。小姐已经恭候…………哎呀？」
　　就在这时，艾咪像是忽然察觉到什么似的抬头仰望。被带领到这里的库法还有陪同的另外两名女仆，也几乎是同时抬头仰望上方。
　　因为他们听见了说话声。
　　玄关的正上方是二楼突出的阳台，声音便是从阳台里面的大厅传来的。
　　「嗳，还没到吗？从她们出门迎接后，已经过了很长一段时间呢。」
　　「小姐真是的，您要问几次一样的问题呢？艾咪她们会好好地迎接客人过来，很快就会到啦～」
　　「可是，距离预定的到达时刻只剩三分钟啦。她们说不定是迷路了，还是列车该不会发生意外……！我去看看情况！」
　　「等……等一下，梅莉达小姐！」
　　随后，便有个人影飞奔到阳台。匆忙的脚步声在库法等人的头上回荡着。库法后退了一步，两步，三步，想确认对方的身影。
　　──随后立刻逼近视野的亮光，让库法不禁眯细单眼。
　　是黄金色的头发。
　　比太阳之血的神圣灯光更加耀眼，与其说是颜色，不如说更像「光辉」。倘若以天使的指尖编织出宝石的反射光芒，是否就会变成那般神圣的金发呢？
　　少女顺着飞奔出来的气势跳向栅栏，金发宛如被弹奏的竖琴一般舞动。唯有那淘气的举动，符合资料上标明的十三岁这年纪。
　　稚嫩却标致的脸型，以人偶来形容再贴切不过。
　　似乎很柔软的樱花色脸颊，纤细身躯与可爱小巧的身高──
　　那完美的美貌让人难以想像少女才刚从幼年学校毕业，库法的视线瞬间便被吸引住了。
　　库法半看入迷似的抬头仰望，而梅莉达正从上方栅栏大幅地将身体挺向前，眺望着远处。她似乎完全没有注意到要找的人就在正下方。
　　「嗯～…………看不见！不在植物园那边呢。也就是说，他们还在街上，还是在门口……真是的，我从之前就觉得植物长得太茂密了啦！」
　　「慢……慢……慢点！小姐，这样很危险啦！」
　　从大厅追赶过来的女仆会这么慌张也是难免。
　　因为淘气的小姐一脸急躁地抱怨着的同时，将单边膝盖搭到了栅栏上。看到这副光景，就连库法也不禁「唔」了一声，说不出话来。
　　不知是否接近上学时间，梅莉达穿着学院的制服。宛如红玫瑰一般深邃却又鲜艳的色调，与她的金发十分搭配。
　　虽然制服很适合她……但她下面理所当然地穿着裙子。从这边的角度来看，大胆掀起的裙摆内侧，会非常没气质地露出肌肤──…………
　　库法随即别过脸去。
　　代替他感到慌张的，是站在同样角度的艾咪等人。
　　「这……这样不行，这样不行呀，小姐！在这边！我们在这边！」
　　「露出来了！有男人在看啊！」
　　「咦？」
　　梅莉达从她完全没有预料到的方向听到呼唤声，维持同样的姿势讶异地歪头感到疑惑。然后她总算注意到了从玄关前抬头仰望自己的三名女仆，与站在女仆们正中央，身穿军服的高个子。
　　她回顾自己的装扮，与彼此站立的位置──虽然这只是想像，但库法看得出她稚嫩的美貌逐渐泛红。
　　「咦……啊……呼哇哇……？──呀啊！」
　　「「「啊！」」」
　　仿佛感到害臊的羞耻声音，瞬间转变为尖锐的哀号。库法察觉到艾咪等人同时倒抽了一口气──他瞬间抬起了头。
　　只见梅莉达一个重心不稳，从二楼阳台跌落下来。像这种时候，没有心理准备的人是无法立刻采取行动的。库法丢下行李箱并一蹬地面，滑向梅莉达的掉落地点。他张开双手等候，带着些许从容──接住了梅莉达。
　　砰──类似羽毛的冲击落在库法的胸口。是公主抱的姿势。
　　梅莉达似乎不晓得发生了什么事，她紧闭着双眼，全身僵硬。
　　「您……您没事吧，小姐？」
　　「咦……？──啊……呃，没……没事……」
　　梅莉达战战兢兢地睁开眼皮，于是与库法四目交接。
　　她稚嫩的美貌瞬间连耳尖都染得通红。
　　是回想起刚才的事情，还是吓到腿软了呢？抑或是库法肌肉结实的手臂太硬梆梆，让她觉得不舒服呢？
　　只见桃色嘴唇颤抖着，伴随温热气息低喃。
　　「你就是我的老师吗……？」
　　「啊──是的，我名叫库法。今后三年还请多指教。」
　　「……！」
　　梅莉达又紧闭起嘴唇。
　　宛如宝石般的瞳眸散发出引力，吸引住库法的视线。出乎意料地演变成从超近距离互相凝视的姿势，除了梅莉达以外的一切，都从逐渐狭窄的视野中消失无踪──
　　艾咪等人一同飞奔过来，库法和梅莉达同时回过神来。
　　「小姐！您没事真是万幸！」
　　「哇哇！咦？啊……我……这什么样子……！」
　　这时梅莉达似乎总算想起自己的姿势。她似乎是头一次被异性用公主抱，只见她满脸通红地推开库法的胸膛，跳到地上。
　　原以为她会顺势逃离现场──但公爵家千金的自尊心，让梅莉达在逃亡前停下了她的脚步。
　　「请……请你们带老师到他的房间吧！」
　　她拼命挤出声音留下这句话后，就冲进宅邸里。慌张又可爱的靴子踩地声逐渐远去……被留在玄关前的佣人们自然地面面相觑。
　　「呃，那位小姐就是我的主人……？」
　　「……她正是梅莉达·安杰尔小姐。」
　　艾咪一副头痛不已的模样，鞠了个躬。其他女仆也一脸无奈地耸了耸肩。看来这间宅邸主人的淘气行为似乎是家常便饭了。
　　看来必须在很多方面做好觉悟才行吗。就在库法这么下定决心时，脚步声从宅邸里靠近。原以为是梅莉达跑了回来，但并非如此。
　　砰！一声推开玄关门的，是连名字也还不晓得的第四名女仆。
　　「大事不好了，小姐从阳台飞出去啦！……咦，奇怪，小姐人呢？」
　　第四名女仆东张西望地环顾玄关前，没看见主人的身影，倒是发现了四名同事。同年纪的女仆们与上司艾咪，以及首次见面，担任家庭教师的青年……
　　库法立刻对她送出一个和善的客套笑容，于是──
　　「残暴的型男教师……」
　　第四名女仆完全忘记梅莉达的危机，露出了陶醉的眼神。就说了我并不残暴。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　尽管在玄关前遭遇意外的骚动，库法总算被带领到屋内。
　　分配给库法的私人房间介于二楼与阁楼之间，可以算是半阁楼房间。艾咪打开设置在楼梯途中的房门，微微低头致歉。
　　「因为至今为止没有男性的房间，我请人紧急打扫了空房间。给您造成不便，十分抱歉。」
　　「不，怎么会呢。」
　　库法拿着沉重的行李箱，进入今后将要度过三年的房间。
　　他将行李放到地上，总算是松了一口气。虽然艾咪说得很谦虚，但这房间跟库法之前在圣王区郊外住的破烂公寓相比之下，就有如乐园一般。
　　这是库法没有一丝虚伪的真心话，但艾咪似乎没有照字面意思接受。她拼命地挺身而出，可能是想让库法喜欢上这个职场。
　　「在这间宅邸，小姐和我们这些佣人会一起用餐。今晚计划要举办库法先生的欢迎派对，敬请期待哟！」
　　「嗯，我很期待。」
　　「……啊，这原本是要对库法先生保密的！讨厌，我真是的……！」
　　「啊哈哈──」
　　看到艾咪一脸难为情地按住脸颊，库法的表情也自然地笑逐颜开。
　　在她离开房间后，库法重新环顾室内。
　　虽然艾咪说这里之前是空房间，但连角落都打扫得一尘不染。还有库法至今不曾体验过的柔软床铺，从全新的床垫散发出蕴含满满路灯（太阳之血）温暖的温柔气味。这些都是女仆们为了新同事所准备的吧。
　　「这职场还不坏嘛。」
　　库法将行李箱移到墙壁边，打开窗户。
　　花香吹进室内。「灯照」良好，从二楼半眺望出去的景色超群──
　　「还不赖。」
　　库法深呼吸，大口吸进新鲜的空气，闭上眼皮。
　　这时忽然冒出有人站在门外的气息。
　　在看似有些犹豫的沉默后，响起「叩叩」的轻轻敲门声。
　　「……老……老师，可以打扰一下吗……？」
　　「小姐？」
　　库法立刻奔向门边，他打开房门一看，只见身穿圣弗立戴斯威德女子学院制服的梅莉达，忸忸怩怩地摩擦着膝盖，并抬头仰望库法。
　　「怎么了吗，应该还没到要上学的时间吧？」
　　「是……是的。所以说那个……这个……」
　　梅莉达一副难以启齿的模样，没多久后她像是下定决心似的抬起头。
　　「方便的话，可以在上学时间前，立刻请老师指导我一下吗……」
　　「啊……」
　　「对……对不起！老师明明很疲倦！」
　　看到眼前猛烈地鞠躬道歉的少女，库法感到有些不知所措。
　　──哦，这还真教人吃惊。我还以为她到底是多没干劲，才会拿到那种惨不忍睹的成绩，但出乎意料地，本人其实非常努力嘛。
　　库法也突然对梅莉达涌现了兴趣。
　　「可以喔。」
　　库法一边回答，一边脱下军服外衣，稍微松开了领带。
　　「那么，先简单地看一下你的力量吧。请你换上能够运动的打扮，到庭院来。」
　　「是──是的！请多多指教！」
　　抬起头的梅莉达看似非常开心地笑了。
　　库法的心脏瞬间怦通地跳了一下。梅莉达的笑容实在太过耀眼，而让库法不禁忘了呼吸地看得入迷──一定是因为毫无防备的关系吧。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　在宅邸后方，有个被花园围绕，用来举办茶会的广场。广场宽敞到似乎能打球，用来当训练场地也是无可挑剔。衬衫装扮的库法，与换上运动服和紧身裤的梅莉达，各自拿着练习用的武器面对面。
　　「那么，先从基本型的演技开始。就算弄错也无妨，请试着将常用剑术教本《贵族之立门》从一号表演到二十八号。」
　　「好……好的。」
　　梅莉达以僵硬的声音回答，架起与她身高差不多长的木剑。
　　虽然觉得那武器似乎不适合她的体格，但倘若是圣骑士位阶的人，就应能够灵活自如地挥舞那种程度的长剑。梅莉达应该也是意识到这点吧。
　　如果梅莉达真的是圣骑士，当然是没有问题，不过……
　　「──喝！」
　　梅莉达伴随着短暂的呼气往前踏出一步。她的膝盖柔软地下沉，使劲挥出的刀刃咻一声地划破空气。
　　「哦。」
　　从库法的口中不禁流露出感叹的气息。
　　原本担心梅莉达会被武器耍着玩，但她利用离心力巧妙地操纵长剑。从往下砍转向逆袈裟斩，宛如清流般流畅地转动，再追加一记斩击。
　　可能是意识到库法的视线，她的动作不时显露出僵硬的感觉。但尽管如此，习惯成自然的努力量是不会背叛她的。梅莉达至今应该反覆进行了几百甚至几千次的挥剑练习，直到身体能完美重现出范本的基本型吧。
　　直到最后都流畅地结束演技后，梅莉达熟练地举起了剑。
　　「看来你经常练习呢。」
　　库法俐落地在记事本上写下笔记后，也拿起了木刀。
　　「那么接下来，稍微出招攻击看看吧。」
　　库法绕到梅莉达的正面，轻轻阖上眼皮。
　　在黑暗之中，浮现在意识深处的是苍白色火焰团。
　　库法瞬间将所有思念灌注到那不过是个渺小碎片的火焰里。变得更猛烈的火焰以惊人的气势膨胀起来，超越音速窜上全身──
　　一口气燃烧起来！
　　轰！只见苍蓝火焰从库法全身喷射出来。是玛那的解放。
　　虽说是火焰，但并不会灼烧身体。那光辉只是散发出驱逐「夜晚」的神圣力量而已。所谓的玛那，也被称为寄宿在能力者体内的「太阳之血」。
　　「呼哇……！」
　　梅莉达瞠大了眼注视着库法。
　　「老师的玛那是苍蓝色呢……！我头一次看见这么清澈的火焰！」
　　「是这样吗，真难为情。」
　　「那个，冒昧请教一下，老师的位阶是什么呢……？」
　　「是『武士』。这是敏捷力较为优异的位阶呢。」
　　库法咻一声地转动刀身后弯的细长木刀，于是梅莉达又发出感叹的声音。
　　库法苦笑着将木刀架在正面。玛那从他的手心传达到刀上，传递到单刃上的苍蓝火焰，在刀尖灼烧空气。
　　「那么，请你任意地出招攻击我吧。即使感觉会打中，也不需要点到为止。」
　　「是……是的。」
　　梅莉达神情紧张地点点头，然后举起了长剑。长剑果然还是有些沉重的样子，剑尖摇摆不定。
　　以不动如山的姿势等候几秒，梅莉达动了起来。剑尖在她向前踏步的同时往上弹起，她将剑高举到头上，且一口气逼近到库法身边。
　　「喝啊！」
　　库法听着梅莉达气势汹汹的吆喝声，内心疑惑地浮现了问号。
　　不过，为时已晚。长剑的尖端搭载着重量，气势猛烈地挥落下来。长剑锐利地挥向配合轨道移动了位置的木刀──
　　啪锵──！长剑伴随震耳欲聋般的冲击被弹开。
　　「呀呜！」
　　梅莉达被弹飞到两公尺后方，不由得一屁股跌坐在地上。脱离了她的手，飞舞到上空的长剑，在天顶碎裂成两半。掉落地点正好是梅莉达的正上方，因此库法迅速前进并挥舞木刀，拂落长剑的残骸。
　　库法换用左手拿木刀，帮忙搀扶头昏眼花的梅莉达起身。
　　「十分抱歉，小姐，你没事吧？」
　　实在太大意了。库法完全忘记梅莉达资料上「MP0」的描述。
　　只要稍微动脑想想，应该就知道寄宿着玛那的能力者们为何会被赋予贵族的特权，代价则是被迫扛起挺身对抗外敌的责任了。梅莉达完全无法使用玛那，倘若让缠绕着玛那的武器与一般武器冲撞，就会导致这种结果。
　　「变更预定吧，首先应该要让你的玛那觉醒呢。」
　　库法环顾梅莉达碎得四分五裂的木剑，又苦笑了一下。
　　「武器也要准备一把新的呢。」
　　「……对不起。」
　　梅莉达明明丝毫没错，却这么说道，并沮丧不已地垂下了头。
　　库法收起练习用的武器，搀扶梅莉达在广场中央站起来。
　　
　　

　　
　　库法也以轻松的姿势直截了当地对梅莉达讲起基本的课程。
　　「能力者的肉体具备几个眼睛看不见的器官。全身上下有十几处被称为曼托的玛那排出孔，还有被称为菲波莱塞的二十二条通道连系着这些部位。」
　　库法将手心轻轻放在梅莉达头上。虽然他想精准指示的场所是头盖骨中央。
　　「排出孔各自被取了名字。这里是『王冠』。」
　　库法接着将手依序摸向梅莉达纤细的右上臂、右前臂、左上臂与左前臂，然后是苗条的右大腿与小腿、左大腿与小腿。在触摸的同时念出的名称，分别是「理解、严格、智慧、慈悲、荣誉、王国、胜利、基础」。
　　最后库法将指尖放在梅莉达的胸口中央。梅莉达的脸颊微微泛红，但库法一贯认真的表情。十三岁的少女也紧闭嘴唇，严肃以待。
　　「『美丽』──这里是最重要的曼托。玛那的泉源就在这里，二十二条菲波莱塞全部聚积于此。借由以能力者的意志对这个『美丽』施加压力，可以让通过菲波莱塞的玛那从全身解放出来。」
　　试着解放看看吧──库法这么催促，于是梅莉达用力地点了点头。
　　她使劲闭上眼睛，双手合十，摆出仿佛在祈祷的姿势。
　　她就这样试着等候了一阵子……但什么也没发生。
　　梅莉达的额头浮现汗水，只见汗水滑过脸颊滴落。
　　──还是不行吗？库法没有出声，在内心这么喃喃自语。
　　举例来说，库法无法理解猫有尾巴的感觉；无法模仿靠超音波飞行的蝙蝠；也不像鱼类有鳃，可以在水里面呼吸。
　　倘若某人具备自己没有的身体器官，那已经是跟自己不同的生物了。
　　梅莉达此刻感受到的苦恼，也类似这种感觉吧。
　　因为她的身体不具备曼托与菲波莱塞，而且连玛那本身都不存在──
　　「……小姐，差不多到上学时间了。」
　　结果，直到艾咪来呼唤梅莉达为止，都没有获得任何成果。女仆长一脸悲伤地注视着落寞地走回宅邸的娇小背影。
　　艾咪忽然面向库法这边，勉强挤出了笑容。
　　「对了，库法先生。麻烦您在学院也帮忙照顾小姐。」
　　「请尽管交给我。身为公爵家的佣人，必须绷紧神经才行呢。」
　　「──咦？」
　　梅莉达像是大吃一惊似的转过身来。她战战兢兢地询问：
　　「老……老师也会到学院吗……？」
　　「嗯，对。你不晓得吗？我身为小姐的指导教师，同时也是随从。虽然圣弗立戴斯威德女子学院原则上是男性止步，但我以小姐随从的身分，特别获得了进入学院的许可。」
　　「……唔！」
　　梅莉达一脸复杂的表情紧咬嘴唇，然后蓦地转身离开。望着梅莉达奔回宅邸的背影，被留下来的库法与艾咪只能面面相觑。
　　这时候的库法，还无从得知梅莉达究竟是在担心什么。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　梅莉达就读的圣弗立戴斯威德女子学院，有宛如城堡一般的校舍，且附设大教堂，是座具备历史与风格的学院。它位于南区的亚伯特大道，似乎以高耸的城墙围住广大的校地。纵然从远方观望，也能看见朝天耸立的校舍尖塔。
　　贵族子弟所就读的──也就是玛那能力者见习生们学习知识的养成学校，在整个弗兰德尔共有十三所。其中圣弗立戴斯威德女子学院特别重视让学生成为独当一面的淑女应习得的教养，是所历史悠久的千金小姐学校。
　　一旦到上学的时间带，街上自然也充满众多学生。各个学校的制服也是形形色色，有传统的长袍打扮，以及可爱的百褶裙等等。
　　梅莉达身穿圣弗立戴斯威德女子学院兼具可爱与气质的哥德风制服，在众多学生当中微微低头，盯着石板路往前走。
　　她纤细的双手拎着里面塞满东西的皮包。
　　「看来很重呢，小姐。我帮你拿吧？」
　　「不……不用！没问题的！」
　　梅莉达没看向库法这边，只是用力摇头。里面究竟装了什么呢？
　　不久后接近亚伯特大道，周围愈来愈多穿着同样制服的女学生身影。库法威风的军服装扮，无论是色彩或身高都格外显眼，不时有好奇的视线聚集过来。梅莉达更觉得如坐针毡似的缩起肩膀。
　　圣弗立戴斯威德的入口是兼作城门的细长隧道。可以看见跟梅莉达同样配戴着一年级徽章的几个女生聚集在隧道旁。
　　一认出走过来的梅莉达，一个将头发绑成双马尾的女生便举起了手掌。
　　「你终于来了！太慢了吧，梅莉达！」
　　梅莉达一抬起头，不知为何瞄了库法一眼，露出有些在意他的态度。
　　然后她挤出笑容，奔向同学们身旁。
　　「大……大家早安。」
　　「早安！嗳，拜托你的东西呢？」
　　双马尾女孩伸出手心，其他几人呵呵窃笑着。
　　梅莉达打开皮包，拿出两本厚重的书。
　　那是闻名全区的某作家执笔的恋爱小说最新一集。库法还记得有些人认为那部作品「内容好像太偏激了，不适合给学生看吧」，在圣王区稍微掀起了话题。
　　双马尾女孩像是抢劫似的从梅莉达手上接过小说。
　　「就是这个！克莉丝·拉特维吉老师的新作品！我一直很想看呢！」
　　「涅尔娃小姐，接着请借给我看！」
　　「我也要！请务必也借给我翻阅！」
　　女学生们闹哄哄地将焦点聚集在小说上。被称为涅尔娃的双马尾女孩，微笑地转头面向梅莉达。
　　「太好了！我家管得很严格，邮差不肯送这种东西到家里呢。就这点来说，梅莉达真好呢，因为家里没有母亲大人也没有父亲大人嘛！」
　　梅莉达用暧昧的表情点了点头，回以僵硬的笑容。
　　就在这时，涅尔娃注意到陪在梅莉达背后的军服男子的存在。
　　「哎呀，梅莉达，那一位是？」
　　「啊……这位是从今天起来指导我的，我的家庭教师……」
　　「梅莉达小姐居然有家庭教师！」
　　焦点集中在恋爱小说的女学生们哗然起来，涅尔娃似乎是这群女学生的首领，她迅速举起手掌吸引大家的注意。
　　涅尔娃走到库法面前，优雅地拉起裙子一鞠躬。
　　「幸会，我是马尔堤吕伯爵家的涅尔娃。梅莉达是我的『布尔梅』，我们非常亲密。」
　　「布尔梅？」
　　「『布尔梅·布拉特』……也就是所谓的小组喔，老师？」
　　涅尔娃笑着说道，那笑容说好听点是揶揄，说难听点是瞧不起人。
　　所谓的小组，是负责守护弗兰德尔的军事组织──也就是由玛那能力者构成的「骑兵团」中，最小单位的运用型态。
　　最多五人一组的「小组」，拥有多数小组的「军团」。无论攻击或防卫，都是以这些小组或军团为基础在架构战术。
　　应该是兼具预演的含意吧，听说贵族子女的训练生们就读的养成学校，推荐从就学期间就设立与同学们组成的「小组」，且会安排以组成军团为前提的课程。
　　涅尔娃一脸得意地解说：
　　「『布尔梅』意味着『花园』，在圣弗立戴斯威德会以这名字来称呼小组。我们无论在学校或宿舍都形影不离，会举办读书会、茶会或睡衣派对……缔结有如亲生姐妹的羁绊。」
　　「原来如此，真是美妙的习俗呢。」
　　「呵呵，你上了一课吗？老，师。」
　　库法对涅尔娃语带挖苦的音调也毫不退缩，回以轻松的笑容。
　　「你的教诲我铭记在心，我是库法·梵皮尔，以后还请多关照。」
　　「梵皮尔家……我没听过这家名呢。」
　　涅尔娃疑惑了一会儿后，像是觉得无关紧要似的转身离开。
　　就在这时，团体──不，是姐妹（布尔梅）中的某人仿佛感到有趣似的发言。
　　「嗳，这么说来，爱丽丝小姐也请了家庭教师不是吗？」
　　「咦！」
　　梅莉达突然抽动了一下肩膀。
　　虽然之前躲在其他少女们背后而没注意到，但在稍微有点距离的地方，还有一个一年级的女学生。修剪整齐的银色头发，与让人联想到白雪的肌肤。宛如寒冰一般冷淡的眼神笔直注视着梅莉达。
　　总觉得她们两人有几分神似。梅莉达的嘴唇变得苍白，仿佛在颤抖一般地动了：「你在呀，爱丽。」微弱到仿佛会消失的声音，只有传到库法耳里。
　　被称为爱丽丝的女孩，面无表情地简短回答一句：
　　「……今早到宅邸来了。」
　　「而且那位家教，据说是史上最年轻进入圣都亲卫队的菁英呢！」
　　「哎呀，等级截然不同呢！」
　　涅尔娃像是在起哄似的说道，除了爱丽丝以外的少女们笑了起来。虽然她没明说是什么的等级跟谁截然不同，但梅莉达的肩膀微微一颤。
　　「好了，会赶不上班会呢，我们走吧。」
　　涅尔娃登高一呼，聚在一起的一年级幼鸟们便迈出步伐。梅莉达虽然有些不愿意，但似乎也不能不跟上。
　　可以明显看出梅莉达对那名叫爱丽丝的女学生敬而远之。库法在任务前浏览的资料上，也有出现那名字。爱丽丝·安杰尔……她也是骑士公爵家的一员，也就是所谓分家的血统，与梅莉达是堂姐妹。
　　据说爱丽丝与私下被怀疑出身的梅莉达不同，圣骑士位阶很早之前就觉醒了，入学后没多久便崭露头角。
　　没用的本家与优秀的分家……不难想像不光是当事者之间的关系，还有大人们的各种盘算会互相纠缠不清。
　　走在前头的涅尔娃转头看向在队伍后方思索着的库法，她别有含意似的笑了笑，然后以清晰俐落的声音向姐妹们抛出话题。
　　「说到亲卫队，大家有考虑过毕业后的出路吗？」
　　「哎呀，涅尔娃小姐真是的。您会不会太心急了，我们才刚入学没多久哟？」
　　「才没那回事，三年根本只是眨眼间喔。对吧，梅莉达？」
　　「咦……咦？」
　　突然被出声呼唤，在队伍角落与众人保持一定距离走着的梅莉达，吓得抽动了一下肩膀。
　　涅尔娃得意洋洋地继续说道：
　　「我一直在想，哪边的部队会收留像你这样的废物呢？我很认真地在烦恼喔，因为我们是朋友嘛。你也就读于养成学校，将来当然也打算进入骑兵团，是吧？」
　　「嗯，对……」
　　「我想到了很适合梅莉达加入的地方喔。白夜骑兵团怎么样呢？」
　　涅尔娃这么说道，于是其他少女「呀啊！」地一片哗然。
　　弗兰德尔由多达几百个军团构成的军事组织，也就是人类的总战力，被称为「灯火骑兵团」。委托他们的任务大致分为四种，分别是维护坎贝尔内秩序的「维持治安」；死守人类生存圈的「防卫领土」；排除钻过防卫线外敌的「讨伐外敌」；踏向危险夜晚领域的「探索夜界」。
　　其中有辉煌实绩的人，例如在任务里立下众多功劳，或是在大型武艺大会获得优胜等等，按惯例会被邀请到「圣都亲卫队」这支菁英部队，从事「守护圣域」这项负责圣王区警备的特别任务。
　　但有个传闻一直根深蒂固地在街头巷尾流传，据说弗兰德尔私底下存在着与象征和平的灯火骑兵团成对的黑暗骑兵团……
　　据说他们是在社会阴影处活跃的秘密组织，贵族和富商都畏惧他们的魔掌。在密谈协商时，必须怀疑墙壁对面是否有他们的存在。还有在下层居住区企图发动政变的武装组织，听说一夜之内就连同整个地区都被消灭等等……关于他们的传说不胜枚举。
　　众人希望能有个名字称呼他们，于是不知由谁起头，「白夜骑兵团」这个称呼不知不觉间便渗透在大众之间。那名号与幽灵和天灾并列为恐怖的象征，或是被当成「实际上并不存在之物」的代名词，广为人知。
　　换言之，即使不去深思，也能明白涅尔娃是在揶揄梅莉达。
　　「啊，但是梅莉达已经决定好未来的出路了吧，我知道的喔。」
　　「──唔！」
　　仿佛预料到决定性的一句话那般，梅莉达抖了一下，兀自停下脚步。
　　反观其他少女则是期待余兴节目的高潮，挺身向前看热闹。
　　「请告诉我们，涅尔娃小姐！」
　　「我很感兴趣呢！」
　　「哎呀，你们冷静点。我在入学面试时跟梅莉达碰巧是同一组，那时听到她向面试官这么说了──『我的目标是进入圣都亲卫队，像那样成为人们的希望之剑，是我从小的梦想』。当我知道说出这番话的人就是传说中的『无能才女』时，感觉实在滑稽得不得了……！」
　　包含涅尔娃在内的布尔梅们「「「呀哈哈哈！」」」地尖声大笑起来。
　　她们周到的是选在通学路的正中央这点。周围聚集着圣弗立戴斯威德的女学生们，倘若大声说话，周围的人自然都听得一清二楚。
　　
　　

　　
　　在这种地方被暴露出内心的想法，究竟是多大的屈辱呢？
　　「…………」
　　梅莉达尽管全身颤抖不停，仍紧咬嘴唇忍耐着，但是──
　　「嗳，爱丽丝小姐有何看法？」
　　「──唔！」
　　其中一人试探性地询问银发少女，让梅莉达纤细的肩膀抖了一下。
　　位于队伍反方向的爱丽丝并未加入嘲笑梅莉达的圈子，只是一直面无表情。
　　受到众人注目的她，没多久缓缓张开嘴唇。
　　「……我──」
　　就在这一瞬间，梅莉达拔腿奔离现场。她并非奔向校舍的方向，或许就连她本人也不晓得自己打算去哪儿。
　　通学路上有不少视线目送着那样的她离开，那是同情的眼神。纵然那些少女们没有恶意，但对梅莉达而言仍是如坐针毡。
　　涅尔娃浮现心满意足的笑容，仿佛认为那副光景是顶级的名画一般。
　　「啊，真愉快……你要一直当我的朋友喔，梅莉达。」
　　在她宛如虐待狂般这么低喃时，另一名少女脱离了队伍。
　　「哎呀，爱丽丝小姐，您要上哪去？」
　　「…………」
　　爱丽丝依旧沉默地瞥了一眼，然后也快步飞奔离开了。她前往的方向是梅莉达跑掉的方向。
　　虽然库法目前为止都贯彻当个影子，但身为家庭教师兼随从，实在不能不跟上去。他稍微向涅尔娃等人点头致意后，从后追赶两人。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　虽然过于广大的校地让库法稍微迷了路，但他在没人烟的大教堂后方发现了两人的身影。最先听见的是梅莉达的叫声。
　　「……你为什么要追过来！反正你也想说我办不到对吧？」
　　库法从阴影处探头窥视，可以看见梅莉达逼问着爱丽丝的模样。金发少女的眼角红肿，能够轻易得知她处于在哭泣时被人搭话而感到动摇的状况。
　　库法屏息观察两人，只见银发少女的表情在库法所知范围内首次有了改变。银发少女微微蹙起眉头，有些犹豫地开口说道：
　　「那个，莉塔，我也打算加入圣都亲卫队……」
　　「──唔！」
　　梅莉达的脸蓦地涨红。
　　「你别那么随便地……叫我莉塔！」
　　爱丽丝的肩膀抖动了一下。梅莉达以那般高分贝的音量大声怒吼，然后又拔腿飞奔离开。她弯过教堂转角，正好与躲在那里的库法碰个正着。
　　「老师……！」
　　梅莉达睁大眼睛，察觉到湿润了眼眸的东西。她满脸通红地揉了揉脸，又背向库法飞奔而去。
　　梅莉达从库法身旁飞奔离去时，一粒闪耀的水滴溅到库法的手掌上。
　　库法只是目送金发狂乱飞舞着远离的模样，他转头一看，只见爱丽丝也背对库法，一直低着头。
　　库法忽然像是想到什么似的拿出记事本，奋笔疾书。
　　──「无能才女」的目标是进入骑兵团最顶尖的圣都亲卫队。
　　「这笑话真不好笑。」
　　库法一笑也不笑地这么低喃，将记事本收回口袋。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　简单来说，这就是梅莉达·安杰尔的现况。诞生在贵族家却无法使用玛那，那样的异端分子不可能融入孩子们的团体中。
　　尽管如此，梅莉达似乎还是以她自己的方式，在能力范围内做一定程度的努力。
　　库法看着在上午的课堂中，主人姿势端正地坐着的背影。
　　站在讲台上，年约二十多近三十岁的女性讲师一边环顾着课桌呈一百八十度扇形摆放的学生们，一边出声唤起学生注意，那柔畅的声音简直就像在对幼儿说话般。
　　「各位同学，大家期待已久的暑假即将到来。大家关心的大概都是学期末的公开赛与之后举办的头环之夜祭典……但你们应该没忘记在那之前，还有检验一学期学习成果的学力测验吧？」
　　看到几名学生一脸难为情地低下头，女性讲师呵呵笑了。
　　「这是大家进入圣弗立戴斯威德就读后首次的学力测验。有没有人只顾着专精武艺而疏忽了课业呢？今天就来复习至今为止学过的内容吧──有人能够说明关于历史学『受诅咒的夜晚、蓝坎斯洛普与人类的关系』这个项目吗？」
　　这时梅莉达比任何人都更快举起手。女性讲师看似很开心地点名梅莉达回答。
　　梅莉达从椅子上站起身，仅有一瞬间，她稍微在意库法所在之处。
　　「……人类是指生活在提灯中（弗兰德尔）的我们，『夜晚』是在弗兰德尔外围扩展开来的黑暗，然后『蓝坎斯洛普』则是潜藏在黑暗中的怪物。蓝坎斯洛普有许多种类，从充满知性的怪物到如同野兽一般的魔物，它们的生态几乎被谜团所覆盖。例如最高阶的『吸血鬼』；狼人『沃尔夫』；会捕食生物的『树人』；还有无形的『鬼火』等等……它们拥有『阿尼玛』这种与玛那成对的异能，会心怀恶意地袭击人类。保护力量薄弱的人们免受蓝坎斯洛普危害，正是我们贵族──玛那能力者的使命。而灯火骑兵团最重要的工作，就是击退蓝坎斯洛普，不让它们接近弗兰德尔。」
　　女性讲师以视线催促梅莉达说下去，梅莉达吞了吞口水，继续说道：
　　「蓝坎斯洛普棘手的地方，在于它们原本是人类或普通的动植物这点。这就是人们会说『夜晚受到诅咒』最大的理由。夜晚的黑暗会侵蚀生物，最终将生物变成蓝坎斯洛普。为了防止这种情况，我们不能离开提灯中（弗兰德尔）。外出前往夜晚领域的骑兵团勇士，必须携带太阳之血的灯，绝不能放手。假如有一天弗兰德尔的玻璃容器（坎贝尔）裂开，那将会是人类历史的终结吧。寄宿着太阳之血的玛那能力者，是所有生活在弗兰德尔中的人，以及这世界最后的人类的希望。我们必须刻骨铭心地永远记住这件事。」
　　「今天并非测验日真是遗憾，我从未听过这么标准的答案。」
　　女性讲师毫不保留地称赞梅莉达，教室里的学生也双眼发亮，发出「哇啊……！」的赞叹声。梅莉达脸颊泛红并低下了头，但涅尔娃随即朝梅莉达的后脑勺泼冷水。
　　「她说『我们玛那能力者』耶！她说她是人类的希望呢！」
　　「我听见了！如果我跟她处于相同的立场，应该会羞到脸部都要喷火了！」
　　涅尔娃的布尔梅姐妹们，附和着她呵呵笑了起来。相反的，教室则鸦雀无声地安静了下来。女性讲师像是在警告学生似的轻咳两声，拿起教本。
　　「……继续上课。接着是关于『太阳之血的用途，压力式与吸入式的差异』这个项目──」
　　女性讲师紧接着点名下一个学生回答，于是梅莉达坐了下来。涅尔娃等人始终不停地嘲笑梅莉达，其他学生虽然感到在意，但也无话可说。
　　梅莉达也没有做出任何反驳。
　　因为纵然将教本整本背起来，或是能够完美重现型式的动作，她仍然肩负着无法使用玛那这个束手无策的不利条件。
　　下午的实技授课时间──库法被迫目睹梅莉达之所以被称为「无能才女」的理由。
　　
　　圣弗立戴斯威德不愧于校地的广阔，具备好几个练武场。
　　其中一个练武场有类似马戏团会用的圆形舞台，在以绳索分隔成圆锥状的舞台上，设置着各式各样的运动器材。
　　虽然看起来也像是游乐园的游乐设施，但决定性的差异在于其危险程度。踏脚处甚至遍布到几十公尺高的地方，也没有防止掉落的栅栏。明明如此，却四处布满像是要击溃挑战者的机关。
　　一年级学生们换上学院指定的运动服，在舞台入口排队。站在旁边的教官一打暗号，就会有几名学生入场，测定她们突破各个障碍物时的精准度，与到通关为止的时间。将这个成绩套用到「弗兰德尔统一白刃战能力测定基准」上，就能将学生身为能力者的状态数据化。
　　倘若只有普通身体能力的人，踏进这个以挑战者会使用玛那为前提所设计的舞台，当然不可能全身而退。
　　梅莉达站在她无论如何也不可能跳过的陷阱前，双脚动弹不得。与她同时测定能力的涅尔娃仿佛在炫耀似的从后面催促她。
　　「喂，梅莉达！后面还有人在等，你快点跳呀！」
　　「……唔！」
　　在舞台外的学生们抬头仰望膝盖颤抖着的梅莉达，为她担心不已。看不过去的教官放下正在记录的报告书，取而代之地拿起两把木剑。
　　「梅莉达·安杰尔！你在那边稍等一下！」
　　教官踏进舞台，不到十秒便穿越学生花费几分钟爬上的路线，教官轻快地降落到梅莉达面前，将一把木剑扔给她。
　　教官是打算直接以对战来测试梅莉达的能力。这也是方法之一。
　　不过库法在学生们后方一边观望，一边叹息着「结果是一样的」。
　　攻击力「1」、防御力「1」、敏捷力勉强有「2」──这就是不具备玛那的梅莉达·安杰尔的极限。
　　「喝啊！」
　　梅莉达拿起与她不相称的木剑，气势高昂地出招攻击。但迎战的女教官纵然已从骑兵团退休，身上仍缠绕着历经千锤百炼的玛那。
　　──不到五秒，便看见木剑在半空中飞舞，梅莉达凄惨地倒落在地板上的景象。
　　「啊呜……！」
　　这光景大概不晓得是第几次了吧。梅莉达一发出苦闷的呻吟，涅尔娃等人便像是看准了时机似的从舞台外围大笑出声。
　　「啊哈哈哈哈！嗳，梅莉达，你果然应该去当艺人才对呀！比加入圣都亲卫队什么的要现实多了！」
　　「……！」
　　依旧趴倒在地上的梅莉达紧握手心，握得手都发白了。俯视梅莉达的女教官叹了口气，就在她转身背向梅莉达的瞬间──
　　「──呜啊啊！」
　　梅莉达仿佛受伤的小狗一般吠叫，在跳起来的瞬间挥下木剑。已经解除战斗态势的女教官惊讶地睁大了眼，看着飞扑过来的女学生身影。
　　「梅莉达·安杰尔！别乱来！」
　　木剑直接击中教官毫无防备的肩膀──伴随着震耳般的冲击声响反弹回去。
　　教官什么也没做。纵然是呆站在原地什么也没做的状态，光是缠绕着玛那，常人便无法侵犯。顺着气势砍下的斩击，以好几倍的威力弹回自己身上，梅莉达娇小纤细的身体宛如玩笑般飞向后方。
　　然后轻易地飞出场外。
　　「啊……」
　　全身被风摧残，梅莉达浮现脑袋一片空白般的表情。她的上半身被重力拖着倾斜向下，从几十公尺高的地方掉落下来。
　　「梅莉达·安杰尔！」
　　教官这么尖叫，学生们倒抽了一口气。然后库法无奈地站起身。
　　随后，一阵「唰！」的惊人脚步声穿过练武场。
　　就在女学生们感觉到后方传出那阵声响的同时，黑色疾风冲进了舞台。他伴随着地的动作以锐角转弯，在脚边迸出火花的同时更进一步加速，不用两秒便侵入女性教官花费十秒穿越的路线，然后找了个适当的地方跳跃起来，张开手臂。
　　库法在空中接住了正往下掉落的金发少女。他优雅地以公主抱解救少女，将动能分散到全身并着地。鞋底发出「嘎哩」的声响，再度发出焦味。
　　库法轻轻地将梅莉达放到地上，非常自然地单膝跪地。
　　「你没受伤吧，小姐？」
　　全场一片愕然。梅莉达不用说，舞台内外的所有人都说不出话来。慢一步前来的女教官降落到两人身旁，露出深感兴趣的笑容。
　　「实在了不起呢，应该画一个花圈圈奖励你吗？」
　　「深感荣幸，女士。」
　　库法恭敬地一鞠躬时，情绪总算赶上状况的女学生们爆发出欢呼声。惊人的疯狂欢呼包围住库法，甚至连舞台也轰隆作响起来。
　　「贵姓大名！请教您贵姓大名！」
　　一个人这么起头后，接着便一发不可收拾。女学生们仿佛溃堤般地涌进舞台，五颜六色的花朵眨眼间便从全方位围住库法。
　　虽然梅莉达因此被挤到小圈圈外，但没有任何人在意这件事。
　　「打从第一眼看到您时，我就一直很在意！我是柯拉达子爵家的……」
　　「慢点，你这样偷跑太狡猾了！应该每个人按顺序打招呼和送礼才对！」
　　「虽然看得不是很清楚，但我完全看入迷了！速度应该比教官更快吧？」
　　「哎呀，这可不能当作没听见呢。谁来借他一把木剑！」
　　「女……女士，您真爱说笑……」
　　学生们加上教官，演变成相当热闹的骚动。并未加入这圈子的涅尔娃等人，一脸非常无趣的表情，思索着该如何泼冷水，
　　「配……配给梅莉达·安杰尔真是太糟蹋这位老师了！」
　　她发出的嘲讽没有传入任何人的耳里，只有梅莉达本人听见了。
　　「…………唔！」
　　梅莉达在与舞台相较之下有些寒冷的外侧，转身离开现场。明明还在上课时间，她却离开练武场。虽然这是很明确的跷课行为，但没有任何人挽留她。
　　岂止如此，甚至没有任何一个人察觉到梅莉达不见了这件事。
　　「…………」
　　只有库法目送着金发少女离开。原本库法应该追上去的，但现在靠近梅莉达只会造成反效果吧。岂止如此，库法已经对那名少女……──
　　「库法大人？」
　　看到库法望着不同方向，一名女学生歪头发出疑问。库法立刻对女学生面露笑容，一边完美地回应众人的问题，同时在面具底下心想：
　　──是时候了啊。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　当天深夜，在宅邸的众人都进入梦乡时，库法坐在自己房间的桌前。
　　他正在制作任务的报告书。这份报告书会透过连邮局都不晓得的管道，在黎明前不为人知地传递到上司手边。
　　点缀在报告书上的文字，简单来说就是下面这些内容。
　　──今天观察了一整天，丝毫看不出梅莉达·安杰尔有任何才学。
　　──结论，她并非骑士公爵菲尔古斯·安杰尔的亲生女儿。
　　──因此我会完成赋予给我的「第二项任务」。
　　库法放下羽毛笔，从椅子上站起身。他将甚至还没打开的行李箱提到床垫上，卸下束带。
　　收纳着换洗衣服、日用品和文库本等东西的行李箱，是巧妙的双重底构造。库法解除机关打开盖子，将藏在底下的东西显露出来。
　　──有个传闻。是母亲会用来劝诫不听话孩子的无聊怪谈。
　　据说这国家有个与台面上的灯火骑兵团成对，直属于评议会的黑暗骑兵团。委托给他们的任务是「暗杀要员」与「管理机密」，有时是甚至会把人类当实验对象的「禁忌实验」等等，净是一些会让人怀疑自己听错的可怕肮脏工作。
　　其成员几乎都是从幼少时期就在组织接受教育，照理说不存在于光明社会的人们。每当他们要出现在公众场合，就会换个名字，改变立场，在达到目的后宛如烟雾一般消失到某处。犯罪的凶手根本就不存在于这个世界──
　　「没想到这么快就会舍弃『家庭教师的面具（梵皮尔）』……」
　　藏在行李箱底部的是毒药、火药与炸药、钢丝还有漆黑匕首等等。因为不晓得会需要什么，所以准备了各种武器。
　　库法首先双手戴上漆黑的皮手套，同时思索起来。
　　──这次下达给我的任务有两个。一个是教育那位废物小姐，将她培育成符合安杰尔公爵家地位的战士。
　　然后第二个任务是，如果梅莉达·安杰尔丝毫没有成长的可能性，也就是能确信她并非正统圣骑士的血缘时──
　　把那个会成为安杰尔家污点的少女，不留痕迹地──
　　「收拾掉。」
　　库法握住钢丝，将钢丝藏到袖子底下。要是留下一滴血就糟了，所以采用绞杀比较好吧。还是放火烧到她变成灰烬为止呢？要「不留下尸体」以避免被调查，其实相当麻烦且困难。
　　为了以防万一，库法将匕首插到腰带间，离开了房间。他心想应该不需要用到身为武士位阶常用的爱刀，因此爱刀依然藏在床垫底下。
　　在女仆们已经进入梦乡的安静宅邸中，库法没有发出任何脚步声或衣服摩擦声，沿着走廊前进。
　　「对不起，艾咪小姐，还有各位。」
　　库法小声地向她们道歉。她们刚刚才帮自己举办了盛大的欢迎会。
　　原本不该这么快动手的。虽然上司曾笑着说：「顺利的话，说不定你大概一个月就能回来喽？」但为求慎重，应该再稍微静观其变才对。
　　毕竟新的佣人才刚来那天，小姐就离奇死亡的话，任谁都会怀疑库法吧。就算「库法」是不存在于社会上的人，且委托人会帮忙消除嫌疑，仍应该避免引人注意的行为。
　　明知如此，库法仍决定执行任务……完全是因为他无法再忍耐下去了。
　　梅莉达·安杰尔让库法目不忍睹。
　　在放学后的家教课程中，梅莉达也没有任何成果。这也是当然的，梅莉达的母亲据说是商人子女，倘若库法的预测正确，梅莉达并没有继承到贵族血统。
　　虽说是富豪，但原是平民阶级的母亲，与不知是谁的外遇对象生下的女儿，纵使报上安杰尔家的名号，梅莉达也没有圣骑士的资质。
　　不知道这点的梅莉达，憨直地相信自己的才能。
　　「可怜的少女。」
　　库法打从心底这么认为。库法回想起只有在一开始到欢迎派对露面，打过招呼后就回到自己房间的梅莉达的表情。
　　她的人生充满痛苦，今后也会一直痛苦下去。而且她的痛苦永远不会有获得回报的一天。
　　既然如此，趁早斩断那样的连锁──
　　才是刺客的慈悲（Assassin's Pride）。
　　在没有灯光的走廊上，一个高挑的人影站到梅莉达位于一楼的寝室前。
　　「小姐，世界是残酷的。」
　　至少让她在不晓得那种绝望的状态下往生，也算是种幸福──
　　就在库法思考到这时，他忽然察觉到门的另一头不太对劲。
　　库法立刻打开房门，踏进室内。不会太过宽敞的寝室里摆放着可爱的家具。少女风格的化妆桌与衣柜。库法能够清楚看见这些家具，是因为蜡烛在桌上发亮着。公主床上放着折叠好的女用睡衣。
　　但不见梅莉达的人影。
　　「她上哪了……」
　　桌上堆积着学院的教本，翻开笔记本一看，整齐漂亮的文字塞满了页面。然后找不到训练用的木剑，打开衣柜一看，也没发现梅莉达的运动服。
　　换言之，她到这个时间都还在预习明天的课程，接着拿剑去自主训练了吧。对于梅莉达认真勤勉的态度，库法实在深感佩服──…………
　　不，等等。
　　库法的耳朵抽动了一下，他敏锐的听觉听见了异样感。
　　梅莉达寝室的窗户是开着的，她应该是从这里直接走到阳台上去训练的吧。但在一片漆黑的庭院中，四处不见她的身影。
　　从包围住宅邸的植物园那边，再度响起硬质的异样声响。
　　「──唔！」
　　库法在思考前先飞奔而出。他宛如一阵风地冲向植物园。
　　弗兰德尔的天空无论是白天或傍晚都一样昏暗。尽管如此，人们还是有生活作息时间的概念。一天接近尾声时，商店会关门，人们踏上归途，路灯的亮光会转弱，众人进入梦乡。在微暗安静的城市中，远方的声响十分宏亮。
　　库法很轻易就得知了异样感的真相。
　　「为什么会在这里……！」
　　库法以媲美黑豹的脚力穿过小径，没多久在视野前方发现好几个影子。他立刻一蹬地面躲到草丛里，仿佛进行狩猎的野兽一般消除气息。
　　他紫罗兰色的瞳眸在黑暗彼端捕捉到目标身影。
　　其中一人是梅莉达小姐。她如同库法预料的身穿运动服，拼命挥舞着不合她身高的木剑。而围住她的是在小丑服上摆了个像是南瓜钻洞的头，有着异样姿态的三人组。
　　「蓝坎斯洛普……？」
　　库法没发出声地低吼，白天在学院听到的课程内容突然闪过脑海中。
　　那些家伙正是居住在夜晚领域的人类之仇敌，过去曾是人类者最后的下场。那名称意味着「陷入沉睡，丧失原本自我的东西」。
　　那群南瓜头在蓝坎斯洛普中，也是位于最下阶，被称为「南瓜头（Pumpkin head）」的种族。它们没有特别的异能（阿尼玛），也没什么智慧，只是本能地服从力量强大的对象。是有时甚至会被人类使唤的小喽啰。
　　那样的小喽啰，不可能有办法入侵到这种高层市区。
　　库法忽然想起执行任务前，上司曾不经意说过的台词──「莫尔德琉卿似乎也屡次对她施加压力，但似乎一点效果也没有」。
　　「这就是所谓的压力吗……！」
　　三只南瓜头显然是梅莉达的祖父莫尔德琉卿派来的。他大概是想借由强迫梅莉达与蓝坎斯洛普战斗一事，唤醒说不定沉睡在梅莉达体内的玛那吧。
　　这种做法实在太乱来了。
　　「呼……呼……！你们到底是怎么回事呀……！」
　　即使梅莉达气喘吁吁地瞪着南瓜头看，它们仍旧维持一贯嘲讽的笑容。梅莉达英勇地挥起木剑，向前突击。
　　「喝啊！」
　　她以流畅的型式往下砍，但木剑冲撞到南瓜的头套后，梅莉达随即像被弹开似的飞向后方。
　　「呀呜！」
　　反倒是用力挥下的木剑从中间碎裂，挥剑的反作用力袭向梅莉达。南瓜头闪也没闪，指着倒落在地的梅莉达咯咯笑。
　　那正是蓝坎斯洛普棘手的地方。它们会将一般武器、兵器的攻击都无效化，能够贯穿那防御的只有太阳之血的光或玛那──也就是「太阳因子」。正因如此，国家才会赋予贵族的特权给唯一能够对抗蓝坎斯洛普的存在，也就是玛那能力者，且灌注心血培育与运用他们。
　　「呜……咕……！」
　　梅莉达握紧木剑，试图爬起来。那让人心痛的模样，让人意外地联想到她与库法或学校教官对战时，也毫无招架之力的那副光景。
　　一只南瓜头仿佛在嘲笑梅莉达一般猛力踹向她的手。梅莉达发出「啊！」的哀号声，只剩一半的木剑同时在半空中转圈飞离。
　　「好……痛……可恶！」
　　梅莉达握紧渗血的手心，直接挥拳攻击南瓜头。张大眼睛的南瓜头像是在跳舞般踏步并绊住梅莉达的脚，梅莉达顺着飞扑过去的气势，脸朝下倒落到地面上。
　　「呼咕！……呜……！」
　　梅莉达整张脸沾满泥巴，趴倒在地上，三只南瓜头包围住她。南瓜头咯咯笑着，跳起诡异的舞蹈，仿佛在嬉戏般用巫婆鞋踹飞梅莉达。
　　它们指着在地面上滚动的的梅莉达，又发出刺耳的爆笑声。
　　「呜……呜……唔……！」
　　梅莉达抓着泥土痛苦挣扎，她依然试图爬起来。
　　──她究竟在做什么？库法在草丛中蹙起眉头。
　　没有玛那的普通人无论怎么挣扎，都敌不过蓝坎斯洛普。无论是贵族子弟或平民小孩，都会在幼年学校听到老师这么千叮咛万嘱咐。因此平民必须拼命躲避蓝坎斯洛普，贵族则必须为了保护平民挺身战斗。
　　梅莉达并没有玛那，因此她只要求救就好了。明明如此，为何她从刚才开始，就一直拼命忍住快渗出来的泪水，连一声哀号也不想发出来呢？
　　卡帝纳尔兹学教区布满骑兵团的优秀部队，梅莉达只要大叫出声，向正在巡逻的部队呼救即可。他们肯定会打着呵欠帮忙收拾掉这种最低阶的蓝坎斯洛普。还是说，梅莉达害怕那样会把宅邸的女仆们卷进来呢？但她应该知道现在身为玛那能力者的库法也在宅邸里才对──…………
　　库法难以掌握到答案，同时眼前的状况正逐渐往更糟的方向发展。
　　「已经……够了吧……快回去啦……」
　　依然趴倒在地面上的梅莉达这么呻吟。那群南瓜头的视线集中到她身上。
　　屡次被施加压力，就表示这并非第一次袭击吧。它们至今应该也好几次在梅莉达自主训练时现身，单方面地开战，并在演变成大骚动前撤退才对。那状况恐怕就跟现在完全一样──
　　不过这次它们的样子与以往不同。其中一只南瓜头亮出手臂，生锈的钩爪发出声响，从袖口飞射出来。它伸出另一只手，抓住梅莉达散落在地面上的金发，然后粗暴地往上拉扯。
　　「咦？做什么……好痛！」
　　梅莉达的嘴唇中首次发出像是哀号的声音。南瓜头将梅莉达及腰的金发用力往上拉，然后将生锈的钩爪贴到金发的中间部分。
　　梅莉达察觉到状况，表情忽然紧绷起来。
　　「骗人，不要……快住手！别碰我头发！」
　　虽然她立刻试图一跃起身，但其他两只南瓜头按住她的身体。拉扯梅莉达的头发，并将钩爪贴在她头发上的那只南瓜头浮现下流的奸笑。
　　梅莉达一边挣扎，一边以拼命的表情呐喊：
　　「快住手啦，放开我！那是母亲大人的遗物！与已故的母亲大人是相同的金色！要是失去这个，我就再也无法回想起母亲大人了！」
　　『咯咯……咯咯……咯咯……』
　　南瓜头仿佛想说那还真令人愉快似的嘲笑着。
　　梅莉达的祖父莫尔德琉卿甚至派出像库法这样的刺客前来，显然他已经等到不耐烦了。毕竟他都放话说「倘若不是圣骑士，杀了她也无妨」，事已至此，他根本不打算手下留情吧。
　　他已经做出判断，假如梅莉达因此死亡，那也无妨。
　　「呜……呜……放……开我……！」
　　梅莉达用尽全力，试图摆脱南瓜头它们的蛮力压制。明明她只要用那些体力求救，事情说不定就会立刻解决，但她仍然没有呼救。
　　──为什么？库法对梅莉达产生一种原因不明的焦躁，她为什么不呼救？
　　库法的膝盖反射性地跳起，理性的左手立刻压住膝盖。无法化为言语的冲动正推动着自己。为什么，为什么，为什么──…………
　　最终由梅莉达本身的话语揭晓了那答案。
　　「我……必须好好珍惜头发才行啊……！我必须进入圣都亲卫队才行！因为，因为不那么做的话，就真的……」
　　
　　「没有任何人会承认我是安杰尔家的孩子了……──」
　　
　　肉眼看不见的电击，一口气从头顶窜到脚尖。
　　库法在执行这项任务前，把关于安杰尔家的资料大致都记了起来。他记得其中有下面这样的描述：
　　「安杰尔家辈出的圣骑士，所有人都具备隶属于圣都亲卫队的经验」。
　　梅莉达也意识到这点吗。她之所以挥舞不合她身高的木剑，是因为相信自己是圣骑士吗？都到了这种时候，她还是没有呼救的原因──
　　
　　是因为一旦呼救，就等于承认自己是「不具备玛那者」。
　　不是贵族的女儿，不是安杰尔家的孩子──是因为这样吗？
　　
　　库法瞬间像个泄了气的皮球。啊，真是个不好笑的玩笑。
　　我究竟在这种沉闷的草丛里做什么啊──…………
　　「嘎啊啊──！」
　　南瓜头发出尖锐的怪声，终于挥起了钩爪。随后，一把匕首发出「锵──！」的清脆声响，插入南瓜头的中心。
　　虽然不是多大的伤害，但出乎意料的状况让它们呆楞地停下动作。
　　「别碰我的主人。」
　　南瓜头一起转头看向从暗处走出来的军服人影。
　　所有感情都从库法闪烁着杀机的眼眸消失无踪。
　　「快滚。」
　　空气「轰！」地震动起来，随后一只南瓜头的头部便被十字形的斩击砍飞。库法在往前踏步的同时握住插在南瓜头上的匕首，纵横挥动，当它们认识到库法的身影闯入自己怀里那瞬间，库法已经让一只南瓜头断气。
　　不过就在同时，匕首承受不住玛那的压力而粉碎了。那原本就并非对付蓝坎斯洛普用的武器。库法立刻抽出钢丝，以看不清楚的速度挥动手臂。他将钢丝卷到另一只惊愕地呆站在原地的南瓜头脖子上，随后玛那的苍蓝火焰立刻流泄到钢丝上。
　　南瓜头总算察觉到状况，它拼命地想扯开钢丝，同时大声嚷嚷着什么。
　　「『救命』……？」
　　库法眼睛眨也不眨。
　　「你怎么会以为能活着回去？」
　　库法锐利地挥下握着钢丝的手臂，于是──砰！一声，南瓜头的头飞离了身体。
　　第三只，也就是最后一只南瓜头，是最准确判断出情势的。它在目睹到库法速度的瞬间，便背对着库法逃离现场。它应该理解到双方的能力值就如同字面一般天差地远吧。在第二只的头落地时，它已经逃离到钢丝的攻击范围外。
　　不能让南瓜头回到莫尔德琉卿身边。库法将燃起的玛那集中在右手心，开始发动初级的攻击（Assault）技能。
　　「『幻刀三叉』……」
　　苍蓝火焰卷起漩涡，同时急速地被磨砺，在手心延伸出去的空间上制出刀刃的形状。仿佛透明般的三把薄苍刀，跟着库法的手臂摇动起来。
　　「『虚空牙』！」
　　库法伴随着犀利的前踏，一挥手臂。玛那苍刀从相隔遥远的距离，朝南瓜头的背后飞翔而去。三把苍刀像是要阻断南瓜头退路似的从三个方向追赶而上，在三把剑各自交集的会合点──唰！一声地切碎小丑服。
　　被分割成三块的南瓜头，还来不及发出哀号，就滚落在地面上。
　　不靠威力或华丽程度，只是专心一意地追求速度与精准度，这就是武士位阶的战斗风格。站在几乎跟一般人没两样的梅莉达的立场来看，是眨眼间发生的事情。才刚感受到了些微声响与光亮，周围就已经恢复寂静。
　　梅莉达眨眨眼并抬起头一看，只见身穿军服的高个子背对着自己。
　　「老……师……？」
　　听到梅莉达出声呼唤，库法转过头去。
　　他正心想着「不小心动手了……」而对自己感到傻眼。
　　这是明显违反委托人意愿的行为。必须设法敷衍三只南瓜头的死，让莫尔德琉卿能够信服才行。况且在这种高层市区（坎贝尔）被人发现南瓜头的话，可是会引起大骚动的。得高明地处理掉尸骸才行……
　　不过那种狡猾的思考，在库法转过头的瞬间烟消云散。
　　虽然一根也没让人夺走，但当库法看到摊在地面上，沾满泥土的金色头发，目睹到自己觉得「尊贵」的少女沾满血与泪的表情那一瞬间──
　　「……我来迟了，十分抱歉，小姐。」
　　库法单膝跪下并伸出手，于是梅莉达踉跄地搭着库法的手站起身。
　　梅莉达揉了揉眼角，结果泥巴的痕迹扩散得更严重。
　　「不……给你添麻烦了……对不起。」
　　「小姐。」
　　库法将梅莉达的双手拉近自己。
　　他用力握紧梅莉达的手，希望将自己的热度传递给梅莉达冰冷的指尖。
　　「小姐，请特别允许我助你一臂之力吧。我想成为你的力量。无论是在怎样的暴风雨中，我都一定会回应你的声音。」
　　「…………！」
　　梅莉达一直紧咬的嘴唇，忽然松懈了下来。
　　她宛如红宝石般的瞳眸惊讶地张大，大颗泪珠潸然而下。
　　──然后就再也停不下来了。
　　「呜……呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊──！」
　　梅莉达以响彻广大植物园各个角落的音量大声哭泣。
　　库法心想，这份量应该不光是今天一天份的泪水吧。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　两人返回宅邸，在被植物园包夹的小径上，可以看见金色与黑色的主从身影。
　　哭得唏哩哗啦，呐喊到喉咙痛，将内心的东西全部吐露出来后，梅莉达总算稍微冷静了下来。她似乎是个坚强的孩子，觉得被看见了丢脸的一面后，有一阵子都显得很难为情的样子。
　　梅莉达很自然地牵着库法的手往前走，同时忸忸怩怩地抬头仰望库法。
　　「那个，老师……你记得今天在学校见过，叫做爱丽丝的女孩吗？」
　　「咦？记得。我只听说过她是小姐的堂姐妹这件事。」
　　「你看到了我们在吵架的场面对吧……」
　　梅莉达看似为难地笑了。她一直很苦恼在大教堂后方碰到库法一事。库法心想，梅莉达是个对内心微妙的变化很敏感的女孩呢。
　　梅莉达一边缓慢地走着，同时一字一句地说道：
　　「我们以前感情非常好。爱丽比较迟钝，经常被周围误会不晓得她在想什么。但她其实很懦弱又爱哭……所以我一直觉得『必须由我来保护她』。」
　　梅莉达小声地呵呵笑了一下，但表情又随即黯淡下来。
　　「……但进入幼年学校过了几年后，我们的关系就改变了。」
　　「改变了？」
　　「无论经过多久，我的玛那都没有觉醒，但爱丽却成了圣骑士，突然被大家认同。不知不觉间，反倒是我被抛下了。变成她包庇遭到霸凌的我……以前明明立场相反呢。」
　　然后现在就是这样子──梅莉达有些自嘲地说道。
　　「老师看到我在学校的样子了吧。即使被同班同学揶揄，也只能笑着敷衍过去，一句话也反驳不了。一想到爱丽看见了我这副模样，我就觉得好羞愧，好丢脸……根本没脸见她……！」
　　梅莉达的独白让库法的内心紧揪起来。这就是所谓的心理创伤。比起普通地遭到殴打或是痛骂，在众人面前被羞辱的经验，会更加深刻地烙印在心底。
　　「我稍微能明白小姐的心情。」
　　「老师也能明白？不会吧，老师明明这么杰出……」
　　「我是『夜界』出身。」
　　梅莉达惊讶地瞪大了眼睛。她似乎不太能理解。
　　「咦……那是指位于坎贝尔外面，下层居住区的……？」
　　「还要再更外面。就如同字面意思，我是从夜晚领域逃到弗兰德尔来的。」
　　梅莉达的眼睛愈睁愈大，像是大吃一惊似的呐喊：
　　「什么！有人住在弗兰德尔外面吗？」
　　「与其说是住在那里，不如说是勉强苟活着的状态呢。虽说是受诅咒的夜晚，但也并非会立刻把人变成怪物。所以数量虽然极少，但还是有人因为各种理由被留在夜晚领域，只好偷偷摸摸地避开蓝坎斯洛普的耳目，居住在那里。」
　　「唔咦……」
　　梅莉达愣住的表情实在太滑稽，库法稍微笑了出来。
　　虽然没有刊登在学校的课本上，但委托给骑兵团的任务之一「探索夜界」当中，除了获得新资源与生存圈，还包含救助这一类难民。
　　库法凝视着远方的天空，包围学教区的玻璃容器（坎贝尔）另一端，继续说道：
　　「在我懂事的时候，已经彷徨在夜界的大地里。我现在也清楚记得周围像是要压扁人的黑暗，以及仿佛随时会燃烧殆尽的灯光有多么不可靠。我与我的母亲真的是很幸运才能到达这座都市，捡回一命。」
　　「老师的母亲大人吗？」
　　「对。虽然在弗兰德尔开始生活没多久，她就过世了。」
　　虽然看到梅莉达泄气的表情，让库法觉得很抱歉，但他仍继续说道：
　　「虽然在夜界的强行军原本就让母亲的身体到达了极限，但更折磨母亲的是压力。也就是弗兰德尔民众对于夜界出身者的歧视。」
　　「歧视？」
　　「听说『被留在夜界的人，身体会因诅咒而污秽，靠近他们会被传染』的样子。我小时候也被附近的小孩叫做『细菌』。」
　　「真过分！」
　　皱起眉头替库法感到生气的梅莉达，让库法抱持好感。
　　「当然那是毫无根据的谣言。不过重要的并非『事实如何』，而是『大多数人怎么想』，所以那种歧视眨眼间就渗透到民众当中，无止尽地恶化下去……尽管如此，母亲直到断气前的最后一刻，都还是希望至少她深爱的儿子，也就是我能获得幸福。」
　　「…………」
　　这之后的事情不能告诉梅莉达，但夜界出身，失去庇护者的小孩终于因此失去了生活的地方。这时收养库法的，就是那个「不存在的黑暗骑兵团」。
　　后来，库法被迫拿起匕首，就好像拿汤匙一样自然；他的青春时代都耗费在宛如活地狱一般的训练上，现在则被迫在那种卑鄙的大叔底下做些脏工作……
　　「所以说呢，小姐，我觉得非常羡慕。」
　　「羡慕？」
　　「我虽然有接受教育，但没有上过学。有时会看到穿着学生服的小孩们，我从以前就很羡慕他们。像那样跟朋友谈天嘻笑、上学念书、放学后到咖啡厅嬉闹、假日与女朋友约会……我有一点嫉妒他们能够过着那种理所当然的青春时代。」
　　这时库法转头看向梅莉达，面露微笑。
　　「──但上学也是有上学的各种苦恼呢？」
　　梅莉达一瞬间露出惊慌失措的表情，但她立刻回以笑容。
　　「就是说喔。老师，因为学校是战场嘛。」
　　「呵呵。」
　　「嘿嘿……」
　　两人相视而笑。在聊天的期间，梅莉达的体力似乎也恢复了不少。
　　差不多该提出那件事了吗。库法这么心想，忽然停下脚步，表情严肃起来。
　　「小姐。」
　　梅莉达似乎感受到气氛的变化，她的身体抖了一下，也紧张地停下脚步。
　　「是……是的。」
　　「我有个提议。」
　　「提议……？」
　　梅莉达一脸纳闷──对于这个年仅十三岁，以自己的立场来看相当年幼的女孩，库法慎重地挑选用词，继续说道：
　　「今天一整天，我以家庭教师的身分观察小姐的样子……我坦白告诉你，照这样下去，小姐无论累积多少锻炼，要觉醒成玛那能力者的可能性都极为渺小。」
　　梅莉达的表情一瞬间闪过各种感情。
　　「咦…………」
　　「偶尔会发生虽然诞生在贵族世家，却没有继承到玛那的情况。这种事情不太会浮上台面，而且小姐的情况是诞生在骑士公爵家，应该会让许多人陷入混乱……」
　　库法为了掩饰她的出身而扯了些谎，但梅莉达几乎没听进去。
　　她低下头，在胸口的位置紧握住小小的拳头。
　　「是这样……吗？」
　　但库法没给她沮丧的时间，挺身问道：
　　「所以我有个提议，小姐，要不要试着将生命托付给我？」
　　「咦……？」
　　「虽然是个危险的赌注──但有方法可以让小姐的玛那觉醒。」
　　
　　梅莉达的反应就宛如旅人找到海市蜃楼的绿洲一般。
　　她的嘴唇像是在渴望空气似的颤抖，几乎是无意识地发出询问：
　　「要怎么做……？」
　　「要使用尚未公开，还在实验中的治疗药。在药剂里混入能力者的玛那──这次的情况就是混入我的玛那请小姐服用，借此对小姐处于深休眠的玛那造成冲击，得以唤醒玛那……有这样的可能性。」
　　这番话也有一半是谎言，实际上库法盘算的方法是「移植玛那」。
　　也就是插枝理论。
　　将库法体内的树木（玛那）剪下一根树枝，移植到梅莉达身上。被剪下树枝的树木会长出新树枝，所以并无大碍。然后被移植的树枝会在地底下生根，长成壮硕巨大的树木。
　　「只不过，这相当危险。这种技术的成功率大约七成……十次中有三次会失败。」
　　「万一失败，会怎么样呢……？」
　　库法有一瞬间心想是否该说得委婉点，但还是决定据实以告。
　　「会留下后遗症。」
　　「后遗症？」
　　「不晓得会出现怎样的症状。就我所知范围，有人一只手长满鳞片而剥落；有人脸部从内侧崩塌，变得像鬼一样丑陋；还有人全身肌肤变成绿色，状况不一。而且这些后遗症无论看怎样的名医，都绝对治不好，会残留一辈子。最糟的情况……甚至有可能丧命。」
　　「──呜！」
　　就连梅莉达似乎也感到毛骨悚然，她抱住自身的肩膀。
　　人变得不再是人而死去，对库法而言也是不太舒服的事情。不过，黑暗骑兵团的疯狂科学家倒是有些得意地说过「改变基因结构就是那么危险的行为」。
　　「我无法主动强制小姐。你要怎么做？」
　　「……………………」
　　从旁也能看出强烈的纠葛在她娇小的身体里奔驰着。
　　这可不是一句「试试看吧」就能了事。「早知道就不做了」是不管用的。
　　这个选择会让梅莉达的人生分歧成两条完全不同的路。
　　命运并非由神掌控，而是极为罕见地委托给自己决定的瞬间──
　　不过看到梅莉达一直无法做出结论的背影，库法心想，要背负那样沉重的压力，十三岁这样的年龄或许还不够成熟。
　　「…………」
　　过了气氛紧张的五分钟时，库法缓和语调说道：
　　「当然，就算小姐不做，我也不会辞掉家庭教师一职。我会好好地协助小姐成长，直到小姐毕业为止。你不用现在立刻做出结论也没关系喔，怎么样呢？」
　　「我要做。」
　　梅莉达这么说。
　　她握紧胸口的表情，该怎么形容才好呢？
　　她没有哭，没有叙述理由，也没有精神喊话。
　　她只是又一次清楚地说了：
　　「我要做。」
　　「……这样啊。」
　　库法静静地点头，单膝跪在石板路上。
　　存在于坎贝尔内的绿意，当然不可能是自然的植物。库法在奇迹般的花丛包围下，将梅莉达的左手拉近自己，亲吻她的指尖。
　　
　　

　　
　　「……My Little Lady。」
　　「咦？」
　　「就如同小姐将生命托付给我一样，此刻我也为小姐赌上生命。」
　　库法笑着仰望看来不太能理解情况的十三岁主人。
　　「必须准备一下才行，来，我们快点回宅邸吧？」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　两人穿过阳台，从一直开着的窗户回到梅莉达的寝室。这是应该私底下进行的行为。库法小心地避免吵醒宅邸的女仆们，当场开始准备。
　　他仔细地磨碎佩布罗特叶，混入中和液使其彻底融化。然后加上红魔蝶的磷粉更进一步搅拌，之后再滴入一滴水精钻石，液体便会开始冒泡，同时逐渐染成粉红色。还有……为了容易入口，添加一汤匙的蜂蜜吧。
　　该说有备无患吗。准备了各种道具前来果真是正确的。从让人熟睡来杀害的毒药，到引发重病的毒药，只要改变素材的配方，这些毒药就会变成库法刚才说的那种「治疗药」。因为无论哪一种都同样是剧药。
　　完美地计算材料的份量，正确地按照顺序添加，连搅拌次数与速度都经过计算……库法持续这种会耗损神经的作业，调配几项材料，最后砰地冒出一团白烟，烧杯里的液体散发淡淡的光芒。
　　只要将库法的血液与唾液混入这里面，移植玛那的药就完成了。
　　库法咬破口腔，于是血液伴随着锐利疼痛渗出。库法转过头去。
　　「完成喽。」
　　梅莉达坐在床上等候着。库法事先指示了梅莉达准备好随时能躺下，因此在库法专心调配药剂的期间，梅莉达换上了睡衣。
　　在药剂完成前的时间，梅莉达一直默默凝视自己的膝盖。不过库法没看漏自己向她搭话时，梅莉达纤细的肩膀抖了一下的样子。
　　「……」
　　梅莉达没抬头，宛如石头一般僵硬着身体。
　　库法暂且放下烧杯，开口询问：
　　「还是算了？」
　　「不……不用，不是那样的……」
　　梅莉达战战兢兢地抬起视线，仰望库法。
　　「那个，老师……可以请你对我撒一个谎吗？」
　　「撒谎？」
　　「是的……希望你跟我做个约定，不用当真。」
　　梅莉达抱住自己纤细的肩膀，继续说道：
　　「服用那种药剂后，如果我的身体变得很畸形……到时候，老师愿意娶我当新娘吗？」
　　「小姐……」
　　「不……不用当真啦！只要这时候撒个谎就行了……让我稍微安心一下。」
　　「…………」
　　库法单膝跪在床铺前，牵起梅莉达的手指。是他刚才亲吻过的手指。
　　「……请放心，小姐。治疗一定会成功，因为很多故事已经证明悲剧的公主最后一定会获得幸福。」
　　梅莉达绽放灿烂的笑容。
　　「那么老师是王子殿下吗？」
　　「真……真要说的话，我应该是带来毒苹果的邪恶魔法使吧……」
　　梅莉达有一点不满的样子，将身体探向前方。
　　「就……就算邪恶魔法使是王子殿下，一定也很棒。」
　　「还真是荒谬的残暴王子呢……」
　　竟然会自己先将对方推落谷底再救上来，这崭新的设定可能就连爱作梦的少女都会吓醒。库法一脸无奈地苦笑，于是梅莉达也感觉很滑稽似的呵呵笑了。
　　纤细的身体像是放下了重担一般，呵呵笑地摇晃着。
　　那么──这会成为故事的开头，抑或悲剧的结尾呢？
　　审判的时间到了。
　　「我们开始吧。」
　　库法站起身，于是梅莉达也表情严肃地点点头。库法也点头回应，将烧杯靠近嘴边，这时梅莉达慌张地出声制止库法。
　　「奇……奇怪，为什么是老师吃药呢？」
　　「咦？啊，对了。抱歉，我没有向你说明呢。」
　　库法忘了说关键部分。他暂且将烧杯放回原位，继续说道：
　　「因为会使用我的玛那当作药剂最后的材料，必须让药剂一度经由我的身体才行。而且这之后让药剂接触到外面空气的话，成分会产生变化，因此要请小姐直接从我的嘴里服用。」
　　「那也就是说要…………接……接吻……！」
　　梅莉达的金发砰！一声地跳起，羞得满脸通红。
　　……嗯，正确来说是嘴对嘴喂药，但对十三岁的少女而言，两者是一样的吧。从这个反应与她的生活来看，肯定是她的初次体验。居然是以这种形式夺走她重要的初吻，就连库法也不禁感到有些同情。
　　「还……还是算了吗……？」
　　「不……不……不是的！我并不是讨厌！那个……」
　　梅莉达按住红通通的脸颊，拼命想遮住脸。
　　「我觉得真的好像童话故事一样……讨厌，我真是的……！」
　　原……原来如此。倘若从王子殿下嘴里流入她口中的不是改造基因的毒药，或许的确可以说很浪漫吧。
　　不过，如果要动手，不请梅莉达先做好觉悟就伤脑筋了。药剂从含在库法嘴里的瞬间起就开始了变化，要是在前一刻犹豫，对彼此都很危险。
　　「没问题吗？」
　　「没……没问题！小……小女子不才……」
　　「你别这么紧张，身体放松点──那么，要动手喽。」
　　重要的是气势。库法只给梅莉达五秒钟做心理准备，便一口气饮下药剂。累积在嘴里的血液与唾液混入药剂那瞬间，仿佛要爆发般的刺激窜过药剂。
　　从现在起一秒也不能迟疑。库法抓住梅莉达纤细的肩膀，未经确认便将嘴唇压上。库法压上自己的嘴唇，强硬掰开紧绷的桃色嘴唇。
　　「嗯唔……呼……！」
　　药剂开始转移了。绝非容易入口的味道，与舌头像要麻痹般的刺激。加上梅莉达没有接吻的经验，因此她的动作有些僵硬。一个搞不好，药可能会洒出来。
　　梅莉达心想不是感到害羞的时候，而将手臂绕到库法脖子上抱住他。梅莉达让两人的嘴唇紧密贴住，舌头彼此交缠，拼命地吞下药剂。份量不算少的液体咕噜咕噜地滑落过小巧的喉咙。
　　经过彼此都汗流浃背的数十秒后，药剂总算全部转移完毕了。梅莉达有些依依不舍地缓缓移开嘴唇，一声异常性感的「啵」声响回荡周围。
　　梅莉达发现不知不觉间，两人都用力紧抱住彼此，而猛然将身体移开。她低下去的头连脖子都红了，嘴唇仿佛要融化般发烫。
　　不过，就在移开身体后没多久。
　　噗通！梅莉达的身体猛然弹起。
　　「呜……！」
　　「不可以吐出来，请忍耐点吞下去。」
　　库法随即制止按住嘴边的梅莉达。
　　此刻药剂正在梅莉达的身体里开始剧烈变化。她应该感觉岩浆在胃里沸腾，全身关节仿佛山崩地裂似的疼痛，且寒冷得宛如被扔到冰山一般。
　　梅莉达实在无法维持理智，她倒落到床铺上。库法抱起梅莉达，让她躺着枕头睡，并帮她盖上好几层棉被。
　　之后就是与时间的战斗。
　　再过几个小时，在女仆们起床前，结果就会出来。
　　可以获得玛那；还是输给药剂，身体毁坏──
　　「呜……呜……呜呜～……！」
　　「我会在旁看着，请小姐放心休息。」
　　虽然梅莉达大概听不见，库法仍向她这么说道。梅莉达此刻痛苦得无法成眠，话虽如此，但她的意识应该朦胧到无法维持自我才对。这地狱要让十三岁的少女体验，实在超乎想像。
　　库法俐落地收拾调配器具与材料，拉了把椅子坐到床铺旁。他从事先准备好的脸盆里拿起毛巾并拧干，帮忙擦拭梅莉达的汗水。
　　今天刚成为库法主人的小女孩，或者说是可怜的暗杀对象。库法重新自觉到自己在做非常荒谬的事情。
　　即便这个手术成功，梅莉达获得的位阶也不是她期望的圣骑士，而是跟库法同样的武士位阶。那样是无法让委托暗杀的莫尔德琉卿信服的。他为了否定梅莉达的母亲梅莉诺亚·安杰尔有外遇，想请库法证明的是梅莉达具备骑士公爵家的血统。
　　库法早已经知道梅莉达并未继承公爵家血统。万一库法试图隐蔽这点的事穿帮，这次就换库法成了暗杀对象。倘若只考虑到保身，让梅莉达就这样死去会比较好。
　　──必须想想今后该怎么做……
　　几小时后，如果梅莉达成了一具奇形怪状的尸体，必须将她跟那三只南瓜头一起处理掉才行。应该埋在森林里比较好吗；还是装到棺材里，沉入河底呢？她要是半吊子地苟活下来反倒更伤脑筋。倘若被人知道库法对她施加了这种手术，无论是对外或对内，事情都没那么好解决。
　　说真的，我究竟在做什么呢……──
　　「……母亲……大人…………」
　　就在这时，梅莉达微弱地发出声音。是梦魇让她呻吟。
　　「母亲大人……父亲大人……你们在哪……？」
　　她无意识地举起手臂，伸向没有任何人的漆黑天花板。
　　「不要丢下我……一个人…………」
　　梅莉达阖上的眼角溢出一行泪水。她仿佛精疲力尽似的垂下手臂。
　　在手臂即将掉落到棉被前──啪！库法一把抓住梅莉达的手心。
　　「加油，小姐……！」
　　库法顺势将梅莉达的手心贴到自己额头上，用双手使力握紧。
　　「加油，加油……！别在这种地方认输……！」
　　库法将手肘靠在床铺边缘，对贴在额头上的小手一心一意地祈祷。
　　身为杀人犯的自己所做的祈祷，有任何意义吗？
　　倘若没有，就算是诅咒也行。希望自己的话语能成为锁炼，将这女孩的存在挽留在这世界。
　　「活下去，活下去，活下去，活下去……！」
　　库法紧紧闭上眼睛，只是感受着宛如雪一般冰冷的手指感触，同时不断祈祷。
　　就在这时，梅莉达原本看似痛苦地蹙紧的眉头，忽然缓和下来……
　　「……老师…………」
　　她像是感到安心似的发出微弱到仿佛听不见的吐气。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「嗯……」
　　大约过了多久的时间呢？
　　一瞬间有视野转白的感觉，然后一股慵懒的无力感袭向全身。眨了眨沉重的眼皮，鲜明的光芒刺激着视网膜。
　　世界的明亮告知了「早晨」的到来。人们的活动时间带逐渐接近，几万座路灯的光芒也随之增强到炫目。原本进入梦乡的城市，发出声响开始动作。
　　迎接了久违的缓慢觉醒，库法他──立刻跳了起来。
　　「糟了，我睡……？」
　　库法自己都不敢相信，擦拭着根本没流出来的口水。
　　原本明明打算熬夜照料梅莉达的，却似乎很干脆地输给瞌睡虫，昏睡了过去。用移植术切割玛那的确相当耗费体力，但这么毫无防备地陷入熟睡，实在没资格当情报部队的特工。
　　「对了，小姐呢……！」
　　枕边──已不见梅莉达的身影。只有凌乱的棉被述说着她的痕迹。
　　既然梅莉达自己下床去了哪里，就表示至少她并没有死。不过，醒来的她究竟变成什么模样了呢……
　　就在这时，不知从何处传来了少女「呀啊！」的哀号。
　　是在宅邸工作的女仆们的声音。
　　「……唔！」
　　库法紧张地吞了吞口水。
　　一看之下，只见窗帘在窗边随风摇曳。窗户是开着的。从庭院那边感受到好几个人在到处跑的气息。少女们的哀号依旧断断续续地响起。
　　库法立刻察觉到骚动的中心是梅莉达。
　　「小姐……！」
　　库法以迟缓的脚步奔向窗边。他用颤抖的手心握住窗帘，一口气拉开。
　　「小姐！」
　　随后，白色火焰砰！一声地在库法眼前膨胀起来，库法忍不住上半身往后仰。
　　「唔哇！」
　　「──啊，对不起，老师！」
　　听见似乎很慌张的声音，库法不明所以然地频频眨眼。
　　首先，在眼前燃烧的火焰根本不会热，这并非自然的发火现象。颜色也是宛如狮子鬃毛般的高贵黄金色──是玛那火焰。
　　是在广场中央浮现满面笑容的女孩所发出来的火焰。
　　「你看，老师！」
　　仿佛花蕾绽放一般，梅莉达猛然举起双手，黄金色火花大量飞舞，有如翩翩起舞的花瓣倾泻而下。
　　梅莉达宛如芭蕾舞者似的跳起舞蹈，于是从她指尖迸出的辉煌火焰有如大蛇一般弯曲身体，妖艳地替舞蹈增添色彩。
　　看到在空中飞舞交错的光之乱舞，宅邸的女仆们兴奋不已。大家都穿着睡衣且光脚在庭园里到处跑，发出「呀啊呀啊」的尖叫声嬉闹着。
　　「好厉害，太厉害了，梅莉达小姐！」
　　「唔哇，您什么时候学会这种魔法啦？」
　　「请看，库法先生！小姐终于有玛那……！」
　　女仆长艾咪飞奔到库法身旁，啜泣着擦拭泪水。
　　「小姐和我们一直都梦想着这天的到来……！一定是库法先生指导有方呢！该怎么向您道谢才好呢……！」
　　「……是呀，我也觉得非常高兴。」
　　库法装出感动的模样，同时以手心遮住了半张脸。
　　隐藏在手掌下的是狂暴的笑容。
　　那么──这下已经不能回头喽！
　　不能让小姐知道母亲有外遇。我是刺客这件事当然也是秘密。同时还必须向身为委托人的莫尔德琉卿与我所属的「白夜」彻底隐瞒梅莉达真正的来历，还有我特别偏袒关照她这件事。
　　只要有任何一个地方出错，两人都会立刻死亡──
　　所以……啊，我年幼却高尚的主人（My Little Lady）啊。
　　请别让我杀了你喔！
　　梅莉达丝毫没注意到刺客矛盾的视线，看似愉快地不停跳着舞。
　　女用睡衣的衣角宛如花瓣一般飘起绽开，辉煌火焰如同钻石般替世界增添色彩。在中心处绽放耀眼笑容的少女，简直就像太阳一样美丽。

　　

　　梅莉达·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：武士
　　HP　144　　　　　　　　MP　16
　　攻击力　14（11）　　防御力　12　　敏捷力　17
　　攻击支援　0～20%　　　　　防御支援　—
　　思念压力　10%
　　主要技能／能力
　　隐密 Lv1

　　综合评价……【1-F】

　　【武士】
　　借由高敏捷性与「隐密」这项能力，从死角葬送敌人的暗杀位阶。根据玛那的收缩，也可能多少应用在中距离战上。另一方面，因为不能期待防御性能，与斗士位阶相反，可说是在战场背面才能发挥其真正价值的位阶吧。
　　资质（攻击：B　防御：C　敏捷：A　特殊：中距离攻击C　攻击支援：C　防御支援：—）

LESSON:Ⅱ　～家庭教师如是说～
　　
　　──报告。
　　就任梅莉达·安杰尔的家庭教师才第一天，很快便确认到她玛那的觉醒。
　　尽管位阶还不明，但推测她身为圣骑士的可能性极高。
　　根据今后的培育方式，能够充分期待她会有符合公爵家千金地位的成长。
　　因此应向委托人提议中止暗杀──
　　「不行啊。」
　　库法将制作到一半的报告书揉成一团。
　　主观太过偏袒梅莉达了。倘若不写篇更没有感情的文章，会遭到怀疑。要委婉且简单地点缀真实，有效地掺杂最低限度的谎言。
　　「写一张报告书要花多久时间啊……」
　　库法摘下处理文书工作时用的眼镜，仔细按摩眉间舒缓皱纹。
　　以家庭教师身分潜入梅莉达宅邸的第三天，时间即将迈入凌晨五点。熬夜坐在自己房间桌前的库法，结果一觉也没睡。
　　在执行这项任务前，库法从未想过要捏造虚伪的报告书。从那次深夜的手术（接吻）后过了整整一天，库法才总算涌现出真实感。
　　真实地感受到自己处于多么危险的立场。
　　原本库法已经必须杀害梅莉达·安杰尔才行。要拯救梅莉达，且保住库法本身的立场，需要克服好几道不合理的难关。
　　要瞒过上司眼睛，让委托人信服，操作一般人的印象，而且不能让梅莉达领悟到她身处不稳定的环境──
　　几乎是不可能的任务。
　　三年后，自己与梅莉达能够一起平安活着迎接毕业典礼吗？
　　「……不过，已经无法回头了呢。」
　　库法再一次深刻体会好几次说服自己的话语。
　　库法鼓起干劲从椅子上站起身，离开自己的房间。因为库法别无选择，只能完美达成这个难易度SSS级的超级任务。库法不会泄漏任何一点秘密，而且会完美地磨练那名少女，让她变成宛如拥有光环的红宝石！
　　为此，首先该做的是──库法重新坚定决心，前往梅莉达的寝室。
　　库法在房门前停下脚步，留意不要发出太大声响，敲了几次门。
　　「……小姐，可以打扰一下吗？」
　　接着，库法立刻感受到有人从房间里走近的气息。今天也一样美丽的梅莉达礼貌地轻轻打开房门，露出脸来。睡衣打扮就宛如天使下凡，让库法感觉自己熬夜工作而暴躁的心灵逐渐受到滋润。
　　在还不能称为早晨，众人安静沉睡的气氛中，两人静悄悄地互相鞠了个躬。
　　「早安，小姐──真亏你能爬起来呢。」
　　「早安，老师──因为是老师的吩咐嘛。」
　　梅莉达这么说，同时有些难为情似的把玩着金色发丝。
　　「没有啦，其实是昨天白天睡很饱，所以精神很好……」
　　「你似乎有充分休息，真是太好了。」
　　库法呵呵笑道，在不至于失礼的范围内比了比房间内。
　　「可以进去打扰吗？」
　　梅莉达立刻往后退一步，轻柔地笑着将房门大开。
　　「欢迎光临，老师。」
　　梅莉达甜美的声音与动作，让库法不禁当真觉得「她是天使吗？」但这是不能说出去的秘密。
　　库法再次踏进已经造访过好几次的妙龄少女的寝室。梅莉达身上总是飘散着温柔的花香，但那似乎是艾咪自傲的入浴剂效果。梅莉达邀请库法进房后，牢牢地关上房门。
　　她咔锵一声地将房门上锁，把钥匙放到化妆台上。
　　「那么，老师，你要说的重要事情是什么呢？」
　　库法没有立刻回答，而是走近阳台边，确认所有窗户都已上锁。他将原本为了通风而拉开的窗帘刷一声地拉上，不留丝毫空隙。
　　──这么一来，就没有任何一个人能知道在这房间里进行的事情。
　　刚让玛那觉醒的昨天，库法为求慎重，让梅莉达向学院请假休息。因此是从今天起才正式开始培育梅莉达。
　　不过在那之前，有无论如何都必须告诉梅莉达的事情，还有非做不可的事情。因此在昨天晚餐后，库法悄悄地向梅莉达耳语：
　　「明天早上，我有重要的事情要告诉你。这件事对艾咪小姐也请保密。」
　　梅莉达确实遵守库法的吩咐，像这样等候库法到来。
　　库法转头看向穿着睡衣，坚强且老实的学生，严肃地开口说道：
　　「其实有件事想诚恳地拜托小姐。」
　　「咦？好，什么事呢？如果是老师的吩咐，请尽管说。」
　　「非常感谢。那么事不宜迟，请小姐将身上穿的衣物都脱下来。」
　　「我知道了…………──慢点，什么──？」
　　正要老实照办的梅莉达，在前一刻回过神来，发出怪异的哀号声。库法将食指竖立在嘴唇前，「嘘」地吹气。他始终保持着泰然自若的表情。
　　「别发出太大的声音，会吵醒艾咪小姐她们。」
　　「对……对不起……！可……可是老师，我看你一脸认真的表情，本来还以为有什么事……！」
　　「我非常认真。我也觉得很难为情，但这是很重要的事情──小姐，你还记得日前服用的药剂非常危险这件事吗？」
　　梅莉达楞了一下，大概是在摸索那晚的记忆。然后她凝视库法的嘴唇，最后脸颊泛红起来……嗯，她记得就好。
　　「小姐精彩地战胜药剂，获得了玛那。但为了以防万一，也不能完全舍弃身体出现异常的可能性。因此我要检查是否有问题。」
　　「那……那可以拜托艾咪……不，我自己也办得到！」
　　「这个检查并非单纯地检查表面上的异常状况，也包括调查骨头、肌肉和内脏，最重要的是玛那器官是否正常运作着。当然检查者必须是熟知肉体结构的武艺者，而且只有身为玛那能力者的我才办得到。」
　　例如今后梅莉达受伤，或是感冒看医生时，倘若被发现身体某处有原因不明的异常，会怎么样呢？一般会决定追查根源，库法进行的药物治疗将被揭露，当这件事传入他人耳里的时候，命运将划上休止符。
　　在梅莉达去学校见到众多人之前最后的机会。以毫米单位精密掌握梅莉达尊贵的身体，是目前对库法而言的绝对必要条件。
　　「可……可是要脱光还是……」
　　「……真没办法呢，这部分我就让步吧。小姐只要将衣服掀起来就行了。」
　　「掀起来……？」
　　「只要能大略看见全身肌肤即可，因此小姐只要掀起睡衣的下摆就行了。」
　　「你真没神经！」
　　梅莉达拿枕头殴打库法。是少女的潜能吗？这记攻击相当不错，但即使被打中颜面，库法依然面不改色。他始终维持诚挚的态度。
　　「小姐，我要指导你的话，这是无论如何都必要的事情。」
　　「唔唔～～～……！」
　　库法并非夸大，而是当真赌上生命的诉求，让梅莉达的内心也动摇了。梅莉达原本就并非感到厌恶，只是觉得被库法看见肌肤很难为情而已。
　　不过梅莉达身为少女的羞耻心，似乎还是无法认同自己掀起衣服给库法看这种事。
　　──真没办法。看来只能自己来扮演「坏人」了。
　　库法在内心无奈地这么叹息，同时往前踏出几步，在梅莉达脚边单膝跪下。
　　「十分抱歉，小姐，我提出了无理的要求。还是重新考虑吧。」
　　「咦──？」
　　梅莉达像是忘了呼吸似的抬起头，当然她连耳根子都红通通的。
　　
　　

　　
　　库法面露微笑，从梅莉达腰部的高度抬头仰望她。不过，那样的温柔似乎刺中了纯真的心灵，梅莉达发出「呜呜」的呻吟，表情看似焦急地扭曲起来。
　　「对……对不起，老师。都怪我不中用……」
　　「没关系的，小姐维持原样就好。而且到头来──还是一样会请小姐让我看的。」
　　「咦？」
　　「冒犯了。」
　　库法的行动着实迅速，他流畅地抓住梅莉达睡衣的下摆，手掌用力一翻。啪沙！睡衣的褶边与蕾丝飞舞起来，占据整片视野。
　　然后梅莉达的裸体几乎毫无遗漏地暴露在库法的视线中。
　　「咦……──」
　　梅莉达难以理解发生了什么事情。衣服翻动的时间，实际上根本不到一两秒，但是身为武士位阶的老手库法，充分发挥他的动态视力与反应速度，详细检查在眼前拓展开来的肤色每个角落。
　　看来可口的大腿、俏丽的桃色内裤、小巧的肚脐与难以想像是十三岁的小蛮腰，还有微微膨胀起来的少女双丘……双丘因风压影响而像布丁一样轻轻晃动，以及在双丘前端立起来的樱花色──
　　库法确认完这些后，总算回过神的梅莉达按住衣摆。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　梅莉达以前所未有的尖叫替她人生最大的冲击增添色彩，并按住胯下。梅莉达包含满满空气的睡衣下摆，依依不舍似的飞舞飘落。
　　「什……什……什什……什么……咦……你……你看见……？咦……咦……？」
　　梅莉达像是因热失控而坏掉的音乐盒一般低喃，看来无法彻底处理发生在自己身上的事情。库法在面红耳赤的梅莉达面前缓缓地站起身。
　　前面看起来没有任何异常──库法宛如机械般这么判断，同时脱掉军服外衣，扔到地板上。他卷起衬衫袖子，像要舒缓筋骨似的活动五指。
　　「小姐，来一场特别测验吧。我从现在起会尽全力去掀小姐的睡衣，请小姐阻止我的行动。如果睡衣被我掀起十次，就是小姐输了；如果能在那之前逃离这房间，就是小姐获胜。那么，开始。」
　　「咦，什么，特别测验，那……那是什么呀？──好快！」
　　咻！绕到梅莉达背后的库法，在穿过她身边的同时掀起睡衣。小巧的臀部与稍微卡在股沟间的内裤，以及让人不禁想伸手抚摸的白皙脊背──库法仔细观察后，梅莉达的手心晚一步追了上来。
　　「呀啊啊啊啊！慢……慢点，老师！我要生气喽！」
　　「十分抱歉，我也觉得愧疚无比，但这是绝对必要的不可回避条件，就凭我的意思实在爱莫能助──好，第三次了。」
　　「呀啊！虽……虽然我不是很懂老师说的意思，但请你不要像顺便一样地掀起我的睡衣！倒不如说，为什么老师明明没使用玛那，动作却这么快呢！」
　　「虽说我是玛那能力者，但基础还是本身的体力。只要有单手单脚，就足以压制现在的小姐了。先不提这些，小姐简直毫无抵抗之力不是吗？」
　　「呀啊！呀啊！呀啊～～～！」
　　题外话。
　　这场闹得鸡飞狗跳的大骚动，当然也传到房间外面，加上热衷工作的宅邸女仆们差不多已经起床一事显而易见。之后到餐厅露面的库法与梅莉达，受到爱聊八卦的妇女那种好奇视线的洗礼；不过言归正传吧。
　　「老师大色狼……！」
　　「随你称呼。」
　　在特别测验中轻易获胜的库法，让梅莉达躺在床上做为惩罚。库法确认完身体外侧之后，接着要确认内侧。也就是触诊。
　　这是为了检查玛那的排出孔，也就是曼托，以及身为通道的菲波莱塞。这些部位是否各自正常运作，是否有连接起来，是否通到末梢……这些部位就宛如生物一般流动不定，且比机械更加纤细，因此只能仰赖指尖的感觉。
　　话虽如此，但穿着睡衣趴在床上的梅莉达，似乎觉得这项作业还比较轻松。被人用指尖轻轻抚摸，大概会觉得很痒，但库法并未将手伸到那么不知羞耻的地方。这是因为他反倒比较难为情。
　　原本为了追求绝对的安全──应该让梅莉达连内衣裤都脱掉并仰躺在床上，用手心确实精密检查。但要是那么做，小姐的尊严当真是岌岌可危，库法今后也会不晓得该怎么面对她。
　　这一瞬间让库法痛切地感受到，无论自己怎么装成大人，终究都还只是个十七岁的少年。
　　话虽如此，仍必须尽可能提高检查的精密度。他已经请梅莉达将睡衣下摆掀到非常接近胯下的地方，梅莉达允许触摸的部位，库法也是毫不客气地伸出手指确认。
　　梅莉达似乎在很多方面都放弃了挣扎，她像是脑充血一样满脸通红地趴在枕头上。
　　「……老师完全没把我当成女孩子看待呢。」
　　忽然传来梅莉达像是在闹别扭的声音。库法一样没有停下作业中的手，开口回答：
　　「没那回事，刚才我也说过了吧。我也觉得很难为情，只是平时有训练自己喜怒不形于色而已。」
　　「如……如果你当真觉得难为情，为什么要做这种事呢？」
　　「我们才刚相识不久，你可能会觉得很奇怪，但我非常重视小姐。」
　　梅莉达猛然抬起头，转头看向库法。
　　「咦……」
　　「所以一想到我的行为有万分之一或亿分之一的机率在小姐的身体留下伤痕，就害怕得夜不成眠。只要想到这点，无论被谁批评，甚至被小姐本身讨厌，我本身的名誉和感情根本微不足道……现在我期望的只有一件事，就是小姐能健康平安，仅此而已。」
　　「…………」
　　梅莉达沉默了一阵子，似乎在思考什么。
　　然后她用力紧咬嘴唇，向库法打了声招呼后，仰躺在床上。
　　她松开一直护着胸部的手臂，客气地注视着库法的眼眸。
　　「……对不起，老师。如果有需要检查的地方，请随意触摸吧。」
　　「咦？好。」
　　是怎样的心境变化呢？不过，梅莉达愿意这么说，库法也比较方便检查。话虽如此，但库法的羞耻心还是会妨碍他，无法真的随意触摸。
　　库法一边比刚才更顺利地进行触诊，一边开口说道：
　　「话说回来，小姐，除了检查之外，还有一件重要的事情必须告诉你。」
　　「咦，好。什么事呢？」
　　「其实小姐获得的位阶，很遗憾地并非圣骑士。」
　　梅莉达愣住了，她的眼睛睁得老大。
　　「咦……？」
　　「原本应该是身为显性基因的圣骑士会显现出来，但这也是非常偶尔会发生的情况。小姐可能会觉得很遗憾……」
　　不用说，这当然也是库法为求方便撒的谎。因为梅莉达原本就不具备骑士公爵家的血统，是分配到库法的玛那，以人工方式打造出来的能力者，这也是当然的结果。
　　「那么，我的位阶是什么呢？」
　　「是武士。」
　　「武士……跟老师一样？」
　　「是的。」
　　梅莉达稍微陷入沉思似的仰望床顶篷后，摇了摇头。
　　「……直到昨天的我，甚至无法获得玛那。没能成为圣骑士虽然有点遗憾，但这也无可奈何。一定是祖先的血统影响较大。而且，竟然这么幸运地与老师同样是武士！我没有任何怨言。」
　　「小姐……！」
　　但现在也不是眼泛泪光，深受感动的时候。
　　库法动起忍不住停下来的手指，滑过梅莉达纤瘦的大腿。
　　「小姐能接受真是太好了──不过小姐，小姐获得的位阶是武士这件事，我想暂时对任何人都保密比较妥当。」
　　「咦，为什么？」
　　「纵然小姐本身能接受，但小姐出身骑士公爵家，一定会出现散播恶意谣言的人。」
　　梅莉达一脸似懂非懂的表情，暧昧地点了点头。
　　「既然老师这么说，我会照办的。但是，能一直隐瞒下去吗……？」
　　「只要隐瞒这一阵子就行了。这件事迟早会被纪录到能力表上，但只要在那之前留下实绩，就能在某种程度上无视反对意见。」
　　「是这样吗？」
　　「就是这样。」
　　这就是库法与梅莉达要生存下去唯一的活路。
　　这次库法被赋予的任务有两个。只要达成「第一个任务」就行了。简单来说，只要能将梅莉达培育成符合骑士公爵家地位的人即可。最终而言，能按照梅莉达内心期望的一般，成功加入圣都亲卫队是最理想的。
　　倘若梅莉达的位阶曝光，八成会流传出人心惶惶的谣言吧；但只要有辉煌的实绩，就能摧毁那些谣言。关于血统这方面，姑且可以用梅莉达说的祖先影响当借口。之后就是看身为委托人的莫尔德琉卿能否接受这理由了……
　　当然这条路并没有嘴上说得这么简单。倘若梅莉达的成长缓慢，或是无法获得理想中的实绩，莫尔德琉卿当真会放弃她吧。倘若发展成那种情况，放过梅莉达的库法肯定也会遭到无情的定罪。
　　库法与梅莉达的命运，全看梅莉达这副过于纤细柔弱的身躯……
　　库法最后轻轻抚摸梅莉达的脚趾尖，总算起身。
　　「──辛苦了，小姐。全身检查已经毫无遗漏地结束了。小姐身体内外以及全身的玛那器官，在所有层面上都没有留下任何后遗症。」
　　「太好了……」
　　库法让梅莉达坐在床边，然后单膝跪在地板上，深深垂下头。
　　「请原谅我各种冒犯，我愿意接受任何惩罚……」
　　「不，别这么说！毕竟老师是为了我的身体着想嘛！」
　　梅莉达慌张地挥动双手，然后绽放宛如花朵般灿烂的笑容。
　　「谢谢你，老师。」
　　「小姐……」
　　「我能成为老师的学生吗？」
　　库法的眼眸惊愕地睁大。
　　『我要指导你的话，这是无论如何都必要的事情。』
　　库法的确这么说过。梅莉达也很在意检查的结果。
　　「……小姐早已经是我自傲的学生喽。」
　　库法像是喃喃自语般地说道并站起身，前往面向阳台的窗户边。时间已经接近六点，伴随着早晨的来访，弗兰德尔的路灯们仿佛在互相竞争似的强烈闪耀光芒。
　　沙！库法拉开窗帘，一拥而上的光芒填满梅莉达的寝室。
　　后路已断，同时反击的准备也齐全了。从现在才要开始──
　　库法与梅莉达赌上命运的培养生活！
　　库法转头看向床铺，以令人不禁颤抖的眼光宣告：
　　「来吧，立刻开始上课。换上运动服到庭院来，梅莉达·安杰尔！」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　虽说是不具杀伤力的木刀，但倘若持刀的是玛那能力者，状况就会有很大的变化。
　　苍蓝火焰与辉煌火焰，每当搭载着各自玛那的武器互相冲撞，宛如雷鸣般的强烈冲击声便会响彻周围。断断续续的闪光在宅邸的广场闪烁。
　　梅莉达穿着运动服，从全身喷射出玛那的辉煌火焰，跟日前相比，她的运动能力有飞跃的提升。武器也并非适合圣骑士的长剑，而是武士位阶专用，宛如新月一般刀身后弯的单刃木刀。
　　梅莉达再也不会发生自己主动出击，却无力地被反弹回来的状况。多亏梅莉达换上了适合她自己的武器，她的动作似乎比之前灵活自如许多。
　　尽管如此──站在与她对战的库法角度来看，梅莉达的成长还是从今后才要开始的感觉。
　　「咕……喝……看招……啊哇哇！」
　　尽管对突然飞跃的身体能力感到困惑，梅莉达仍拼命挥刀攻击。但不管她怎么出招，库法都能用一只手轻松化解攻势。库法若无其事地站着，他就如同流水一般滑顺，纵使攻击也没有打中的感触；但库法的攻击却比雷电更加锐利且强烈。
　　库法的手臂用力往上挥，梅莉达反射性地举起刀。但随后砰的一声，梅莉达的脚边遭到漂亮的狙击，是库法使出了扫堂腿。
　　梅莉达来不及做出护身倒法，就跌落在草地上。
　　「呀呜！」
　　「你看，就算对手挥起了武器，也未必就会以武器攻击喔。再加上……」
　　库法猛然张开原本握着的一只手，砂粒飞到梅莉达的脚边。
　　「呀！……这……这是什么？」
　　「我趁小姐刚才背对我时，事先捡起来的。如果我对着小姐的脸扔出砂粒，你要怎么办？你能一边揉着眼睛，一边应付对手的攻击吗？」
　　「唔……」
　　无话可说的梅莉达，拍拍屁股并爬了起来。
　　「在……在学校的课程里并没有学到这种事！」
　　「我想也是。你也对蓝坎斯洛普这么辩解看看？」
　　「唔……呜呜～～……！」
　　梅莉达仿佛毫无招架之力的小狗一般发出呻吟，双手用力握紧木刀，重新摆好架势。
　　「……麻……麻烦再来一次！」
　　库法呵呵一笑，也跟着举起木刀。
　　「很好──继续上课喽。」
　　库法好整以暇地等候梅莉达出击，梅莉达气势猛烈地一蹬地面，冲向库法。
　　然后闪光又再度照耀了几次广场，最后则是小姐的哀号宏亮地响彻整个广场。
　　
　　在梅莉达深深体会到自己有多弱小后，接着是剑术理论的时间。
　　衬衫没有一丝污垢的库法，以及被绊倒好几次，浑身沾满泥巴的梅莉达，在广场中央放下木刀面对面。
　　「那么，为什么小姐的攻击一次也没打中，反倒是小姐好几次被打得落花流水呢，小姐明白原因吗？」
　　「这……这是因为老师很强！」
　　「不对。当然也有很多情况是因为单纯的能力值差距而决定胜败，但这次的问题并不在那里。是因为小姐没有瞄准我的『破绽』攻击。」
　　「破绽？」
　　库法弯下身，从脚边掬起一把土。
　　「比方说，我刚才为什么试图对小姐扔砂粒呢，小姐觉得我为什么会好几次使出扫堂腿绊倒你呢？」
　　「呃，因为老师喜欢看女孩子痛苦的模样……？」
　　「请别这样说绝对没这回事。」
　　库法立刻否定，同时轻咳了两声。
　　「……那是为了让小姐制造出较大的破绽。将剑往上挥→使出扫堂腿→攻击毫无防备的对手。趁对手不注意时捡砂粒→摧毁对手的视野→攻击毫无防备的对手。这些全是为了在最后使出有效攻击的布局。因为小姐疏忽了这点，从一开始就以有效攻击为目标，小姐的攻击才无法碰到在能力值上占优势的我。」
　　「就算老师这么说，我也不知该怎么办呀……」
　　看着眼前蹙起眉头烦恼的梅莉达，库法扭动脖子，将木刀扛在肩上。
　　「举例来说，我想想……啊，在那之前，小姐。你的衣摆掀起，可以看见肚脐。」
　　「咦？呀啊！」
　　「有破绽。」
　　挥落的木刀「砰！」一声地敲向梅莉达的脑袋。
　　梅莉达按住被殴打的头，泪眼汪汪地提出抗议：
　　「老师太狡猾了！」
　　「对手就在眼前挥起武器，不可大意！──嗯，虽然刚才说得有些极端，但就是这么回事。刚才的小姐被衣摆转移注意力，完全疏忽了头上。契机在于我说的话。为了让自己的攻击能确实命中，要控制对手的意识，制造出让对手大意的地方。这就是所谓的『攻击破绽』。」
　　勤勉的梅莉达双手交叉环胸，拼命地试图理解库法的教诲。
　　「控制……对手的意识……」
　　「是的。若是高手之间的战斗，要这么做相当困难。无论这边怎么动摇对方，高手都不会忘记要控制意识。纵然环顾全身，也找不到对方大意之处。所以才会说高手『没有破绽』。」
　　「…………」
　　梅莉达绞尽脑汁，喃喃呻吟着思考了一阵子。
　　只见她忽然手指比向完全不同的方向。
　　「你看，老师！国王陛下居然在那里！」
　　「他不在。」
　　「天上有只非常罕见的天狱鸟！」
　　「并没有。」
　　「艾咪她们在玩水！」
　　「……没那回事。」
　　「老师刚才差点要转头看了？」
　　「怎……怎么可能有那种事呢！」
　　库法轻咳两声敷衍过去，同时缓缓拿出怀表。
　　「……差不多该结束了吧。小姐，请准备上学。」
　　被绊倒好几次的梅莉达全身沾满泥巴。她也需要玩水……不对，是冲澡的时间。库法事先询问艾咪，小姐梳洗打扮会花多少时间，真是正确的行动。
　　听到上学，梅莉达的表情一下子闪闪发亮了起来。
　　「上学！我好期待去学校！」
　　「哎呀，这转变还真大呢。之前那么忧郁的小姐上哪去了？」
　　「因为，我跟之前的我不一样啦！现在的我具备玛那！也有出色的位阶！跟学校的大家没两样！同伴，同伴！」
　　梅莉达似乎相当开心，说话都有些零零碎碎。「非常感谢老师的指导！」梅莉达礼貌地这么鞠躬后，仿佛小狗摇着尾巴似的飞奔而去。
　　库法一把抓住梅莉达的肩膀，用强壮的手掌挽留她。
　　「请稍等一下，小姐。最后还有一个非常重要的指导。」
　　「咦，好的，什么事呢？」
　　对于仿佛想说「我什么都愿意听从」的梅莉达小姐，库法面带微笑地转头说道：
　　「从今天起一个星期内──除了和我在上指导课时，禁止小姐使用玛那。」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「为什么呀～～～～～～！」
　　梅莉达惨痛的呐喊响彻圣弗立戴斯威德的玄关。
　　时刻已过中午，倘若是平常，之后即将开始下午的实技授课。不过从校舍那边的隧道走过来的梅莉达，绝对不是跷课。
　　从今天起一个星期，圣弗立戴斯威德女子学院为了准备学期末的公开赛，改成特别的课程表。只有上午的讲学有义务出席，下午认可所有学生进行自由练习。这段准备期间是考量到公开赛是由好几人组成的队伍──也就是以小组单位来进行的关系。
　　因此即便不用上课，学生们也会与各自的小组聚集起来，划分练武场，为了比赛认真练习。即使名义上是半天课，但没有其他学生会在这种时间放学回家，因此没人将梅莉达哀叹的声音放在心上。
　　库法还是一样以宛如雕刻般伶俐端正的相貌，随侍在梅莉达身旁。
　　「我说过了吧。现在的小姐才刚让玛那觉醒，仍处于不完全的状态。倘若小姐希望以公爵家千金的身分『有模有样』，现在请专心磨练自己更上一层楼。想要让大家吹捧小姐，还早一个星期。」
　　「我才没有想要大家吹捧。竟然连坦白都不行……」
　　看到主人垂下肩膀，沮丧到让人同情的地步，库法也不禁萌生罪恶感。
　　当然「不完全的状态」什么的只是狡辩。库法的目标只有一个，就是在梅莉达的觉醒众所皆知前，在时间允许下尽力锻炼梅莉达。
　　然后要看透「无能才女」梅莉达·安杰尔的资质。
　　确认梅莉达是否值得库法赌上生命去培育她──
　　库法轻轻地将手放到梅莉达纤细的肩膀上。
　　「小姐，命运之日是一星期后。在那之前，就先让你的同学们也误会吧。正因误会，她们才会目睹到前所未有的奇迹吧。」
　　库法诚恳地劝告梅莉达，于是抬头仰望库法的梅莉达表情严肃起来。
　　「……是的，老师。我绝对会在比赛中留下好成绩给你看！」
　　「喔，你干劲十足呢，小姐。」
　　库法感到佩服，于是梅莉达蓦地对库法露出彻底放松的笑容。
　　「其实我以前曾跟爱丽约定过一件事。公开赛结束后，紧接着就是头环之夜的祭典对吧。在那游行中…………啊。」
　　就在这时，像是要挡住去路而现身的几个人影让梅莉达噤口了。
　　从隧道出口照射进来的反光，透出双马尾的色彩。
　　「你怎么打算回家了啊，梅莉达？」
　　「涅……涅尔娃……」
　　梅莉达的肩膀冰冷地僵硬起来。双马尾少女等人，是把梅莉达加入自己小组的团体。虽然那种关系能否称之为「姐妹」让人甚感疑问。
　　涅尔娃高傲地双手交叉环胸，态度蛮横地开口说道：
　　「你明明是我布尔梅的一员，你忘了吗。你终于连脑袋都变废物了是吗？之后要进行练习，快点换好衣服过来啊。」
　　「……我……我──」
　　尽管吞吞吐吐，梅莉达颤抖的声音仍回荡在隧道内。
　　「我……我请尤菲让我加入她们的小组了。」
　　「什么，班长？那家伙……」
　　「我……我也已经完成申请了，所以没办法加入你们的小组……抱歉。」
　　围绕在涅尔娃身边的女学生们，故意大声嚷嚷起来。
　　「真不敢相信！居然这么任意妄为！」
　　「你根本没想过会对我们造成多少麻烦吧！」
　　涅尔娃迅速举起手，让少女们安静下来。
　　涅尔娃露出仿佛在鄙视青虫般的冷淡眼神，不屑地说道：
　　「是喔，那算了，就我们四个人自己出场。那么，你为什么这么早就打算回家了呢？」
　　「她……她们说我不用参加练习……而……而且之后我要跟老师上指导课……」
　　「跟！老！师！上！指！导！课！」
　　哈哈！涅尔娃尖声大笑。不过她的眼神丝毫没有笑意。
　　「哦，这样啊。比起跟我或尤菲她们的练习，梅莉达更重视与那位老师的指导课呢！真了不起呢，不愧是骑士公爵家的千金小姐呀！」
　　「不……不是，我并没有那个意思……」
　　「你好好期待比赛吧。」
　　涅尔娃狠狠瞪了梅莉达一眼──紧接着也瞪了库法一眼，然后走过两人身旁。其他少女们也各自留下几句咒骂，追在队长后面离去。
　　等听不到所有人的脚步声之后，梅莉达「噗呼！」地吐了口气。
　　「刚……刚才真是紧张……！」
　　「小姐，你为何不强硬地反驳回去呢！」
　　库法忍不住逼问梅莉达，于是梅莉达忸忸怩怩地握住裙摆。
　　「因……因为……」
　　「小姐已经没必要对她们感到畏缩，光明正大地面对她们不就好了吗？」
　　「就……就算你这么说，要突然改过来太困难了。因为我一直被她们霸凌嘛……」
　　「真伤脑筋，看来不光是肉体，也需要锻炼一下你的心智呢。」
　　库法耸了耸肩，同时缓缓转头看向玄关的出口。
　　「──那么，在那边偷窥的你们，也是有事要找小姐吗？」
　　咦？梅莉达抬起头。
　　只见两名少女从城门阴影处战战兢兢地露面。
　　「别……别讲得这么难听嘛！我是看你们好像正在忙，才从阴影处一直悄悄地伺机而动罢了！」
　　「……萝赛老师，我想那大概就叫做偷窥。」
　　「呜咕……！」
　　就宛如库法与梅莉达这对师徒一般，这两人组的对比相当显著。
　　身高较矮，穿着圣弗立戴斯威德制服的银发女学生，库法也对她记忆犹新。她是梅莉达的堂姐妹，爱丽丝·安杰尔小姐。
　　然后爱丽丝身旁比她高一个头的红发女孩，身穿会让人误以为是妖精纺织品的艳丽衣裳；令人惊讶的是，库法也认识这位红发女孩。
　　「哎呀。」库法挑起眉毛，于是对方似乎也注意到了，红发女孩像是心情变好的小狗一般哒哒哒地飞奔靠近，然后紧紧握住库法的手。
　　「嘿嘿……又见面了呢，绅士先生！」
　　「……原来是你呀。」
　　坦白说，库法一直以为不会再有机会见面了。她是库法刚来到这市区的两天前，在车站同行了短暂时间，仿佛时尚模特儿一般的女孩。
　　一旁的梅莉达用有些不安的眼神仰望两人。
　　「请……请问一下，老师。这位是……？」
　　红发女孩瞬间低头看向梅莉达，她依旧一手抓着库法的手，将另一只手以交叉的形式伸向梅莉达。真是个忙碌的少女。
　　毫无防备的笑容灿烂耀眼地绽放开来。
　　「幸会！我名叫萝赛蒂·普利凯特，从前天开始担任爱丽丝小姐的家庭教师。不用太拘束，叫我萝赛就好喽。梅莉达小姐！」
　　「萝赛蒂……莫非是那位一代侯爵（Career Marquess）萝赛蒂·普利凯特大人吗！」
　　梅莉达惊讶地睁大了眼，于是红发女孩吊儿郎当地面露笑容。
　　「哎……哎呀，我没那么了不起啦……被说是『那位』挺伤脑筋的呢，嘿嘿嘿……不管到哪儿都有人知道我的名字，我简直就像名人一样呢。」
　　并非简直就像，这个少女实际上的确是超级名人。这是因为她虽然具备第一流玛那能力者的头衔，却并非贵族，而是「下层居住区」出身这种立场。
　　所谓的下层居住区，还有一个蔑称是「没有墙壁的贫民窟」。
　　弗兰德尔由二十五个玻璃容器（坎贝尔）构成，支撑坎贝尔的是金属基础，在那个金属基础正下方拓展开来的就是下层居住区，在此生活的人口大约三十万人。
　　坎贝尔在能够收容的人数面临极限的同时，还抱持着生产力这个问题。
　　直截了当地说，提灯中（弗兰德尔）这个人工世界并没有农地，还需要人才帮忙采掘太阳之血这个都市的生命线。肩负这些职责的，就是在坎贝尔外面生活的人们──占弗兰德尔总人口数大约一半的下层劳动阶级。
　　这个名叫萝赛蒂的少女拥有特别的经历，她虽是诞生在那个下层居住区，但小时候玛那突然觉醒，伴随着普利凯特的家名，以特例被晋升为贵族阶级。
　　尽管她因为社会偏见而无法就读玛那能力者的养成学校，仍以自学精通自己的位阶，在理应是小组战的全校统一淘汰赛中达成前所未闻的单人优胜。
　　她何止是史上最年轻进入圣都亲卫队的人，连国王陛下都赞赏她种种功绩，表示「只要萝赛蒂在世，就给予普利凯特家与坎贝尔区长同等的侯爵地位」，赐予她一代侯爵这个特别的称号──
　　她确实是靠努力完成了所有能办到的事情──这么说也不为过吧。
　　「虽然很多人把我讲得很夸张，但我现在是安杰尔家的佣人，所以别在意那种事喔。我们已经就像亲戚那样呢！来，请多指教！」
　　萝赛蒂这么笑道，握住梅莉达的手用力挥动。看来这个悠哉的大姐似乎完全不明白安杰尔本家与分家之间微妙的关系。
　　梅莉达一脸至今还没跟上状况的表情，抬头仰望库法。
　　「老……老师你们认识吗？」
　　「……嗯，大概知道长相跟名字。我原本还在猜一代侯爵来这城市是要做什么工作呢。」
　　库法眯细单眼，笔直地盯着位于正面的萝赛蒂。
　　「没想到会以这种形式再会。」
　　「嘿嘿，感觉好像那个呢！就好像戏剧的剧情一样呢！」
　　萝赛蒂还是一样嘻皮笑脸，似乎没有察觉到库法微妙的表情变化，她重新握住库法的手。
　　「我也从爱丽丝小姐那儿稍微听说了你的事情。你是库法·梵皮尔先生，没错吧？彼此都是安杰尔家的佣人，又是安杰尔家千金的家庭教师，连就读的学校也一样，希望今后可以融洽相处呢！」
　　「…………」
　　库法面不改色，暂时俯视着萝赛蒂的手。
　　……这个红毛的悠哉个性，似乎什么都不明白。她根本不懂库法与她被迫站在怎样的立场上。
　　不光是梅莉达与爱丽丝，就连身为指导者的库法与萝赛蒂，也会被大众当成比较对象。从举止到教养以及学生的实绩，源源不绝的众多视线一直在评价两人，评估着「哪边比较能干呢？」
　　倘若彻底理解这一点，库法的回答只有一个。
　　──不能输。就算是为了小姐的名誉，也绝对不能输给这女人。
　　库法这时才总算回以微笑。库法举起自己被萝赛蒂握住的手，然后──啪的一声，毫无预兆地甩开萝赛蒂的手。
　　萝赛蒂一脸难以置信的表情，眨了眨眼睛。
　　「咦……啊……呃……咦……？」
　　「十分抱歉，我无法继续跟你融洽相处。」
　　「为……为什么，为什么，为什么，为什么！」
　　「因为像你这种吊儿郎当女，会对梅莉达小姐的教育造成负面影响。」
　　「吊儿郎当──！」
　　萝赛蒂的尖叫响彻隧道里。
　　萝赛蒂甚至双眼涌现泪水，逼近库法质问他：
　　「吊儿郎当是什么意思，吊儿郎当是什么意思呀！你之前明明不会说这种话！之前明明那么温柔且绅士！」
　　「那是两回事。看透应该讨好的时机与对象，也是绅士的造诣。」
　　「真……真不敢相信，你这阴险小人！亏我那么感动！我原本还觉得真的有像王子殿下一样的人，就好像作梦一样！把我的怦然心动还给我！」
　　「啥？怎么可能有那种肉麻的王子殿下啊。请在十二岁之前就从童话世界毕业吧，你这幼稚脑。」
　　「唔……唔……唔噫──！真教人火大！」
　　甜蜜罗曼史的预感摇身一变，两个大人开始无药可救的口头争执；制服打扮的公爵家千金们看到眼前的大人这副模样，只是不知所措地感到困惑。
　　「啊哇……啊哇哇哇哇……！为……为什么会突然变成这样……？」
　　总之不能一直袖手旁观，生性认真的梅莉达勇敢地踏出一步。
　　「必须阻止他们两人才行！我们上吧，爱丽！」
　　「咦？」
　　「啊……」
　　梅莉达猛然回头，两人面面相觑。
　　眼看着梅莉达的脸愈来愈红，相对的爱丽丝则依旧是面无表情的茫然样，轻轻点了点头。
　　「嗯。」
　　「咦……呃……这个……那个……」
　　「我该做什么才好？」
　　「还是算了！刚才的不算！我来想办法解决！」
　　梅莉达慌张地挥了挥手，然后拼命提高音量：
　　「老师，够了！请你别像个小孩那样刁难人！」
　　一直唇枪舌剑地争吵的家庭教师搭档，忽然噤口不语。
　　「我认为刚刚是老师不对，讲别人坏话是不好的！」
　　「唔……真没面子。」
　　比库法年幼的女孩对他做出了再合理不过的指谪。库法微微低下头，于是萝赛蒂看似愉快地笑着将脸凑近。
　　「活该～挨骂了吧～」
　　库法移开视线，同时一挥手臂，拍打萝赛蒂的屁股。啪──！响起了着实宏亮的声响。
　　「好痛──！你……你打我屁股！色狼！性骚扰！」
　　「来，小姐，棉花糖脑袋女实在太吵，我们差不多该回家了。」
　　「你……你说谁是棉花糖脑袋！你这冒牌绅士！」
　　库法将手放到梅莉达肩上，优雅地转过头。
　　「那么再会了，爱丽丝小姐。还有，呃……普利凯～～特小姐？」
　　「唔，你是用瞧不起人的语调在喊别人的姓氏吧……！」
　　萝赛蒂一脸不甘心地咬牙切齿，然后眼中带泪地转过身……
　　「哼，你就准备好丧气话，等着比赛日到来吧。我家的小姐会把你的梅莉达小姐打得落花流水啦啊啊啊啊！」
　　萝赛蒂丢下仿佛坏人范本一样的台词后，哒哒哒哒哒──地卷起沙尘飞奔离开。被留下的爱丽丝碎步追了上去。
　　等看不见两人身影后，梅莉达脸上冒出冷汗，开口说道：
　　「那个，老师，我……像这样不分青红皂白地到处树敌，比赛真的没问题吗……」
　　「说得也是呢，总之……」
　　库法将手放到梅莉达的肩上，对她露出微笑。
　　「小姐，接下来一星期，请你做好不会有茶会时间的觉悟。」
　　「咦咦咦咦～～！」
　　梅莉达今天不晓得是第几次的哀号，响彻了整条隧道。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　回家后，两人到宅邸后方被植物园包围的广场。愈来愈不能落败的梅莉达小姐，今天是库法就任她家庭教师第三天的指导课。
　　为了在一星期后的期末公开赛中留下成果，必须以最大限度活用所剩不多的时间，从今天起得进行实战性的指导课程。
　　「为此，首先要请小姐学习玛那的低迷（Low）、中立（Neutral）与混沌（Chaos）状态的差异。」
　　「低迷，中立？」
　　库法照惯例换上衬衫打扮，梅莉达则是穿着女仆们事先帮忙洗干净的运动服。两人跟早上一样拿着木刀互相对峙。
　　广场角落新设置了事先拜托艾咪摆放的黑板。库法手拿粉笔，秉持宛如学校老师一般的心情开始讲课。
　　「一年级的这个时期，应该还没有学到吧。这种概念也被称为『调整（Alignment）』，会表现出能力者的玛那目前处于何种状态。」
　　库法半个身体面向黑板，伴随着话语用粉笔沙沙地写下文字。
　　「完全没有缠绕玛那的『低迷』状态，解放玛那，让玛那平均地流通到全身排出孔的『中立』状态──这也被称为『一般状态』。还有最后是为了发动攻击技能，将玛那集中在一端等等，玛那不平均地偏向某一处的状态，叫做『混沌』。」
　　库法停顿了一下，用粉笔前端戳着意味「中立」的文字。
　　「我们经常看见的攻击力、防御力等能力表，是将处于中立状态的能力者身体能力，按照弗兰德尔统一白刃战能力测定基准数值化的结果。如同小姐已经体验到的一般，玛那会飞跃性地提升人类的运动能力。反过来说，如果处于没有缠绕玛那的低迷状态，我们就跟普通人没两样。」
　　库法忽然想起任务前翻阅过的资料，呵呵笑了起来。
　　「过去的小姐就是在这种所谓的低迷状态下测量能力，才会测出那种悲惨的成绩呢。」
　　「呜呜～……」
　　虽然梅莉达泪眼汪汪地垂头丧气，但也不需要那么悲观吧。假如现在试着再次测量能力，可以想见会是跟入学时完全无法相比的数值。
　　库法暂且放下粉笔，将木刀插在地面上。
　　「那么，立刻来实践看看吧──小姐。请你解放玛那，从低迷调整到中立状态！」
　　「是……是的！嗯……！」
　　梅莉达闭上眼睛并用力握拳，集中精神。过没多久，砰！地一声，从她全身喷射出黄金火焰。
　　「我成功了！」
　　「太慢了！解放玛那花了三秒。」
　　「咦咦咦咦？」
　　库法无视感到惊愕的梅莉达，始终一脸事不关己似的表情。
　　「可……可是我很拼命去做了！」
　　「你以为出其不意地偷袭过来的敌人，会等你三秒吗？你觉得『我很拼命在准备，所以请等一下』这种借口管用吗？」
　　「呼呜～……！」
　　梅莉达在脸颊囤积满满的懊悔，又变得泪眼汪汪。
　　但库法毫不留情。
　　「小姐应该是最清楚不过的吧。面对缠绕着玛那的能力者，没有玛那的人实在过于无力！转移到中立状态的时间，肯定是愈短愈好。这也是每天的功课之一。从现在起，要请小姐每个月把解放时间缩短零点一秒，如此一来，等到三年后──」
　　库法话说到一半，眨了一下眼睛，就在这一刹那，苍蓝火焰一口气占据视野。
　　「小姐只要零点零一秒就能进入备战状态了。」
　　「好……好厉害……」
　　库法过于自然且瞬间的玛那解放，让梅莉达倒抽了一口气。
　　库法将玛那平息到低迷状态，从口袋里拿出怀表。
　　「那么小姐，我要测量正确的时间，请你再一次解放玛那。」
　　「是……是的！」
　　梅莉达暂且平息玛那，然后再度使劲解放。
　　轰！辉煌火焰从她全身喷射出来。
　　「我成功了！」
　　「比刚才更慢！重来！」
　　「咦咦咦咦！」
　　「在你创下今天的最高纪录前，要一直重来喔，无论几次。」
　　「呜呜～～……！」
　　梅莉达将运动服的衣角捏得皱巴巴的。
　　「老师真残忍！」
　　「你说我残忍？才没那回事。」
　　毕竟库法在训练时代，只要连续犯下两次同样的失误，就会遭到鞭子抽打，在库法克服弱点前，会被扔到反省房里。跟那段日子相比，现在根本是天堂吧。
　　就在这时，背后的草丛发出窸窣声响，有气息动了起来。
　　「……嗳，你听见刚才那番话了吗？小姐说老师很残忍呢！」
　　「他果然是残暴教师呀……！」
　　是来偷窥训练情况的女仆们在聊八卦。就说了我并不残暴。
　　大约重来两次后，梅莉达总算出现与刚才同等的时间记录。梅莉达早已经气喘吁吁，但库法再次拿起粉笔，对那样的她宣告：
　　「请你暂时照那样维持中立状态。我先继续说明下去吧。」
　　库法拿粉笔沙沙地在黑板上写下文字。
　　「就是关于我们的位阶──武士的特征。小姐应该已经学过了，但就当作温习，让我们再一次确认详细内容吧。」
　　库法沙沙地在黑板上写下漂亮整齐的文字。
　　虽然是跟课本重复的内容，但梅莉达认真地以视线跟着。
　　「暗杀位阶……收缩……玛那……」
　　「嗯，关于武士位阶的战斗方式，我打算从基础慢慢指导你。现在想请你注目的是这边──关于能力的强化资质率。」
　　库法在变得有些狭窄的黑板上，写下「攻击、防御、敏捷、特殊、攻击支援、防御支援」这六个项目，替各个项目分配了「B、C、A、C、C、─」这些等级。
　　「这个等级表，是显示出该位阶的能力者缠绕玛那时，各个要素会以多少比率获得强化。倘若是武士，敏捷力容易有大幅强化，相反地防御力就难以获得强化呢。即使进行不合自己位阶的训练，也只是没有效率而已，因此训练时间也按照这张表，以2、1、3、1、1的比率来分配比较理想吧。」
　　「原来如此！」
　　梅莉达坦率地点头。库法露出微笑，同时再次用木刀戳向地面。
　　「这种基础能力的锻炼，也是每天的重要课题。还有从今天起的一星期，要请小姐为了公开赛，再熟练一份特别菜单。」
　　「特别菜单？」
　　「原本是想请小姐至少学会一项攻击技能……但如果是一年级学生的这个时期，攻击技能只是华丽，不会成为非常重大的决胜招。我想这边就让我简单快速地传授小姐『为求获胜的方法』。」
　　库法从地面拔出木刀，用手转圈后，摆出迎战架势。
　　「那么，小姐应该也迫不及待了吧。是小姐期待已久的对战时间喔。」
　　梅莉达似乎回想起今天早上的恶梦，她的美貌扭曲地变形。

　　

　　梅莉达·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：武士
　　HP　186　　　　　　　　MP　20
　　攻击力　18（14）　　防御力　15　　敏捷力　21
　　攻击支援　0～20%　　　　　防御支援　—
　　思念压力　19%
　　主要技能／能力
　　隐密 Lv1

　　综合评价……【1-F】

　　涅尔娃·马尔堤吕
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：斗士
　　HP　274　　　　　　　　MP　31
　　攻击力　25　　　　　防御力　24　　敏捷力　18
　　攻击支援　—　　　　　　　防御支援　—
　　思念压力　10%
　　主要技能／能力
　　钢体 Lv1／支援效果减半 Lv×／盖力克铁锤

　　综合评价……【1-D】

　　【斗士】
　　以出类拔萃的攻击性能和防御性能压制敌人的位阶。只有斗士才能使用单枪匹马冲入敌人阵营的豪爽战法。另一方面，斗士不具备任何支援能力，且具备会将同班的支援效果减半这种棘手的特质，因此运用时应多加留意。
　　资质（攻击：A　防御：A　敏捷：C　特殊：—　攻击支援：—　防御支援：—）

LESSON:Ⅲ　～被从旁守护这件事～
　　
　　七月也迈向尾声，学生们期盼已久的的长假逐渐靠近的卡帝纳尔兹学教区。在明天就是结业典礼的圣弗立戴斯威德女子学院，正准备进行少女们互相展现武艺的期末公开赛。
　　比赛会场是学教区周边的养成学校共同使用的巨大竞技场。场地里设置着好几个边长三百公尺的方形舞台，有森林、荒野、废墟、湖上等等，预设了所有种类的战场；照学年分组的小组会依序对战，一决胜负。
　　垂挂的布条上大大写着「公开赛」一词，让学生们的士气格外高昂。平常极力避免与外界接触的千金小姐学校，也只有今天是另当别论。以学生的家人为中心，包括街上的居民、其他学院的学生们、千里迢迢来参观的观光客，甚至还有骑兵团来视察，数千名以上的群众填满观众席。穿上比赛用的特别演武装束（Battle Dress）的少女们，也会猛然涌现干劲。
　　在这当中，说到我们位于一年级学生选手休息室的梅莉达小姐──
　　「老师，有没有在舞台上尽量不引人注目的诀窍呢……？」
　　她的表情一脸黯淡，伫立在角落。
　　难得准备的演武装束，让她散发宛如战场天使般的光辉；但依然孤伶伶的小姐甚至无法加入会议的小圈圈里。不仅如此，在旁坐立难安地打发时间，似乎让梅莉达郁闷的心情愈来愈沉重……
　　「你在说什么丧气话，纵然是武士位阶，该发挥本领时照样会快刀斩乱麻地取胜，接受众人『哇！』的欢呼。没有这样的气概怎么行呢？」
　　「可……可是，有那么多观众在看喔……！」
　　「这不是绝佳的成名战吗？」
　　「我没什么自信耶……」
　　比赛还没开战，梅莉达已经整个人垂头丧气。她明明由衷期盼终于能展现出玛那的这天，与库法进行了整整一星期充实的训练，但真要上场时，似乎还难以抹拭深植内心的废物精神。
　　
　　要是紧张成这样，连平时的一半能力也发挥不出来吧。梅莉达似乎完全无法想像自己活跃的场面，她一脸灰暗的表情，仿佛已经注定落败一般。
　　距离出场已经没多少时间了，这可不妙。纵然库法一脸若无其事地随侍在旁，内心仍慌张了起来。无论如何都必须让小姐获得自信才行。
　　然而，仿佛在嘲笑库法这种想法一般，一个尖锐的声音向梅莉达搭话。
　　「哎呀，梅莉达！你怎么啦，怎么缩在那种角落呢？」
　　是带着成群姐妹前来的涅尔娃·马尔堤吕。梅莉达被一如往常的人数差距震慑，表情愈来愈僵硬。
　　而且涅尔娃等人的小组，居然是梅莉达的对战对手。
　　「你没有临阵脱逃，乖乖地来啦，真了不起呢。但你不要紧吗，你看起来情况很差喔。」
　　「这也没办法呀，涅尔娃小姐。」
　　「毕竟她等下就要在众人面前丢大脸了嘛！」
　　简直就像商量好似的，跟班们这么起哄着。
　　「啊哈哈！」涅尔娃以响彻整个休息室的音量这么笑了。
　　「说得也是！嗳，梅莉达，你在比赛时也打算像那样缩在舞台角落吗？既然这样，倒不如跳支舞娱乐一下所有观众吧。这是命令。」
　　「我……我不要……」
　　「你的家人也有来观战吧。看到你丢脸的模样，他们会怎么想呢？看到你被周围观众指指点点当成笑话，你觉得他们作何感受，你说呀？」
　　「……唔！」
　　梅莉达只是紧咬嘴唇，无法反驳。不知不觉间，休息室变得鸦雀无声，其他学生也表情尴尬，担心地看着这边。
　　涅尔娃仿佛想说自己的话是大家的心声一样，直截了当地说道：
　　「说真的，像你这种人为什么会在我们的学院里呢。现在也还不迟，你快点转学到普通的男女合校，找个夫婿嫁了吧。一直赖在这里真是难看。」
　　「……呜！」
　　梅莉达的肩膀颤抖着，低头看向下方的眼角缓缓渗出泪水。
　　「──涅尔娃小姐，恕我冒昧。」
　　事已至此，库法迅速插入两人之间。
　　涅尔娃仿佛想说等你很久了似的，扬起嘴角仰望库法。
　　「哎呀老师，您好。找我有事吗？」
　　「是呀，有件事无论如何都想拜托你。」
　　「哎呀，请您尽管直说。」
　　「我觉得耳朵快烂掉了，可以请你闭嘴吗？你这母猴子。」
　　涅尔娃的脸颊抽搐了一下。
　　库法背后的梅莉达，还有其他学生都楞楞地注视着这边。
　　「母……母……母猴……真讨厌，我好像听错了什么。不好意思，库法大人，麻烦您再说一遍。」
　　「你给我说话小心点，低能儿。当心我把你给沉到水道底喔──我刚才是这么说的。」
　　周围一片哗然，毕竟对圣弗立戴斯威德的少女们而言，这是她们至今不曾听过的粗鲁话语。
　　涅尔娃得知自己被明显辱骂，气得嘴唇直发抖。
　　「你……你你你居然要本小姐说话小心点……？」
　　「请原谅我的失礼。但我实在无法忍受梅莉达小姐被像你这样的人继续侮辱下去了。」
　　「什……！」
　　库法单膝跪地并低下头。他感受到梅莉达强烈的视线盯着他背后看。
　　「你根本不了解梅莉达小姐。梅莉达小姐是非常崇高的人物。无论遭遇多么不合理的事情，都依然正直；是个不管挫败几次都能重新站起来的坚强人物。对此袖手旁观且加以嘲笑的你，要谈论梅莉达小姐，坦白说让人非常不快。」
　　「……唔！」
　　涅尔娃差点往后倒退两三步，但她勉强保住自尊心。
　　「哼……哼！无名贵族当上公爵家的佣人，就得意忘形起来了吗？」
　　涅尔娃用力指向依旧单膝跪地的库法。
　　「什么梵皮尔家呀，听都没听过。就算说是家庭教师，反正也只是念念图画书，然后领薪水而已吧！」
　　「别瞧不起老师！」
　　啪！一名少女拍掉涅尔娃的手。
　　是以烈火般的气势冲向前方的梅莉达。
　　「他是最棒的老师！敢瞧不起他，我绝对饶不了你！」
　　梅莉达大叫到这边，猛然惊醒似的按住嘴巴。
　　她居然会表露感情到这种地步，同学们也非常吃惊吧。不过，已经说出口的话是收不回来的。
　　涅尔娃稍微睁大了眼后，像是觉得有趣似的扬起嘴角。
　　「哦～你说饶不了我，具体而言，是打算做什么呢？」
　　「……呜！」
　　梅莉达咬着嘴唇，握住拳头──坚定地抬起头。
　　「我要在比赛中把你打得落花流水！」
　　「你真敢说呢，没用的废物！」
　　双方的视线交锋，啪叽！地迸出火花。
　　「我很期待比赛喔，梅莉达。」
　　涅尔娃最后又一次嘲笑梅莉达，然后转身离去，她带着一脸困惑的姐妹离开了休息室。
　　在她们离开后的休息室内，差点飘散出非常尴尬的气氛，不过──
　　「……开……开会，开会吧！」
　　比较振作的几名女学生这么呼唤周围，众人像是回想起来似的恢复喧闹。
　　就那样僵硬了一阵子的梅莉达，突然抱头发出呻吟。
　　「不小心说出来啦～～！怎……怎么办？」
　　「哎呀，你不小心说出来了呢。」
　　「为什么老师看起来那么开心呢！」
　　就库法来说，也难怪他会忍不住想呵呵笑。
　　毕竟库法找到了启动梅莉达干劲的开关所在处。
　　看来梅莉达她……似乎是个不为自己，而是能为别人发挥力量的孩子。
　　「那么小姐，如果你在比赛时感到怯懦，还请想起我的存在。」
　　「想起老师？」
　　库法牵起梅莉达的手，用双手轻轻包围住。
　　「希望小姐可以为了我的名誉，让这个会场里所有的观众都知道我的指导并没有错误。」
　　「为了老师……」
　　这番话沉重地压在比库法矮上两个头的小女孩肩膀上。
　　梅莉达的表情仿佛惶恐不安的心灵稳定下来了一样，她勇猛地抬起头。
　　「请看着吧！我会加油的！」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　虽然库法试着这么鼓励梅莉达，但其实差点被不安压垮的人反倒是库法。
　　库法离开选手休息室，回到观众席的一角坐下。再过不久，比赛就会从梅莉达她们一年级学生的部分开始，因此周围的期待也不容分说地逐渐高涨。
　　隔壁座位可以看见艾咪的身影，她带了作为便当的野餐篮前来加油。
　　「库法先生，您简直就像自己要上场一样紧张呢。」
　　「嗯，是啊。我怕得要命呢……」
　　──这可不是开玩笑！
　　库法稍微瞄了一下观众席后方上层……那里设置着对圣弗立戴斯威德女子学院具备强大影响力的名流仕绅的贵宾席。
　　当然，也能看到身为库法与梅莉达生命线的两名人物身影。
　　其中一人是将银色头发向后梳理整齐，年约五字头的男性。他是安杰尔骑士公爵家现任家长菲尔古斯·安杰尔。搭配刻画在脸上的皱纹，让他看起来比实际年龄更苍老。
　　还有另一个人，戴着羊毛帽且套着紧身长外衣（Justaucorps），瘦弱的身躯宛如枯枝般的老人，正是库法的委托人；也就是莫尔德琉武具商工会长莫尔德琉卿。他是被怀疑有外遇，已故的梅莉诺亚·安杰尔的父亲，也是梅莉达的外祖父。
　　莫尔德琉卿应该非常担心梅莉达不知会在众人环视下出怎样的丑吧，他一脸神经质地环顾周围，脸颊抽搐着。其中他最在意菲尔古斯的脸色。因为能够坚决否定梅莉诺亚的外遇，以安杰尔家姻亲的身分获得菲尔古斯的信赖一事，正是莫尔德琉卿的宿愿。
　　至于那位菲尔古斯公，则是一脸严肃地俯视舞台。库法感觉他的视线忽然看向这边，连忙将头转回原位。
　　──他来了他来了他来了他来了～～！
　　库法内心慌张不已。
　　倘若梅莉达像之前那样，在比赛中只表现出丢脸的结果，菲尔古斯公会愈来愈怀疑妻子的不贞。莫尔德琉卿的立场会变得更加危险，进而追究特地派遣的暗杀教师究竟在做什么。极端地说，视这场比赛的结果，库法与梅莉达也可能会一起被收拾掉。
　　为了两人能在这三年内生存下去，最初的考验就是今天！
　　──拜托你了！小姐！
　　库法十指交握，专心祈祷一阵子后，听见了一个打岔的声音。
　　「奇怪～你看起来很紧张呢，阴险的冒牌绅士先生～？」
　　以刻意挖苦的语调和动作走近的，是可媲美时尚模特儿的红发美少女。让人联想到艳丽妖精的装扮，在大众当中也格外显眼。
　　「亏你之前把话说得那么满，这是怎么回事呢？果然是那个吗，空有一张嘴，却不具备实力是吗？喔呵呵呵呵！」
　　「我还以为是谁，这不是普利凯屁小姐吗？」
　　「是普利凯特！才不是普利凯屁，是普利凯特啦！你别搞错成那么下流的名字好吗？」
　　普利凯屁，也就是萝赛蒂·普利凯特头顶气到冒烟地愤慨不已，她粗暴地坐到库法隔壁的座位上。
　　艾咪隔着库法，从另外一边有些讶异地歪头问道：
　　「库法先生，那一位是？」
　　「听说是爱丽丝·安杰尔小姐的家庭教师。」
　　「哎呀哎呀，我叫艾咪，是梅莉达小姐的专属女仆。如果你愿意与我融洽相处，我会很高兴的。」
　　艾咪隔着库法伸出手，于是原本气鼓鼓的萝赛蒂表情一变，仿佛拿到点心的小孩一样双眼闪闪发亮，握住艾咪伸出来的手摇个不停。
　　「我可以跟女仆小姐聊天吗？我叫萝赛！请多指教！」
　　虽然不太懂她的意思，总之她似乎非常开心。
　　「什么嘛！我还以为本家的人内心都很阴险，结果并不是那样啊！会玩弄少女心的冒牌绅士似乎只有一个，我放心啦！」
　　「那真是太好了呢。」
　　库法敷衍过头地回应一声后，将视线移回舞台上。
　　「……怎么，看你一脸沉重，你那么担心梅莉达小姐吗？」
　　「那是当然的。」
　　毕竟这攸关库法的生命啊！
　　萝赛蒂忸忸怩怩地握住裙摆，继续提出问题：
　　「那个，呃…………坦白说，怎么样啦！你觉得梅莉达小姐有前途吗？」
　　「还不坏喔。」
　　库法立刻回答，视线依然盯着舞台，继续说道：
　　「虽然小姐没有特别突出的才能，但她理解得很快。小姐生性老实且认真，会立刻吸收我教她的事情。」
　　库法确认真正的心情，自己也点头感到同意。
　　「小姐值得教导，她还会继续成长。」
　　「呵呵。小姐会那么老实，都是多亏库法先生呢。」
　　艾咪面带微笑地这么插话，因此库法惊讶地看向她。
　　「多亏我？」
　　「是的。因为小姐非常仰慕库法先生。」
　　听她这么一说，库法不觉得糟糕，倒是感觉背后有些痒。
　　「哦～……」
　　库法缓缓转头看向没有当成笑话，只是这么低喃的萝赛蒂。
　　「话说回来，为什么你要问这种事情？」
　　萝赛蒂喃喃回答：
　　「……因为我家的小姐似乎很在意。」
　　随后，小号声高声响起，观众席更是欢声雷动。
　　「哎呀！终于要开始了呢！」
　　如同艾咪所说，到了期末公开赛的开始时间。
　　第一场比赛的选手们，陆续进到竞技场内合计共五个的舞台上。梅莉达与涅尔娃对战的场地，是耸立着茂密树丛的森林舞台。
　　「请看，库法先生，在那边！是小姐呢！」
　　「……唔！」
　　库法已经很久没品尝过这种胃紧缩起来的感觉。
　　自己站在战场上时未曾经验过的紧张感，让库法的心脏怦通怦通跳个不停。场上不见萝赛蒂的学生爱丽丝·安杰尔的身影，三人的视线自然集中在森林舞台上。
　　比赛规则如后述：
　　一小组的上限为五人，各小组会分配到一个底座点亮太阳之血，被称为「大烛台」的据点，将这个大烛台保护到最后就是胜利条件。
　　场地上四处可见规模较小的「小烛台」，将玛那注入这些小烛台，可以点火或熄火。
　　在十五分钟的限制时间后，两边小组的大烛台皆安然无恙的话，则是点燃较多小烛台的一方获胜。只顾攻击的话，我方阵营会遭到狙击；话虽如此，但光是防守也赢不了比赛。这规则最重要的，可说是在攻守间取得平衡点吧。
　　这项规定是基于会进出夜界的骑兵团战士们长年不断钻研，以少人数的军事行动为前提，所设想出来的精锐军远征战术论（Revelation Strategy）。倘若期望夺取更多据点，必然得抱持与敌方小组的战士们发生冲突的觉悟。
　　库法确认涅尔娃那方的小组构成。
　　敌方小组共有四人。队长涅尔娃的位阶，是攻击力与防御力特别优异的斗士。另外还有一个斗士，第三人是剑士，最后一人则拥有小丑位阶。所幸没看到枪手、神官和魔术师这类后卫位阶，期待并未落空。
　　然后梅莉达这边的小组则是五人构成。虽然人数看起来较有利，但双方小组大概都没有把梅莉达当成战力计算，因此实质上算是四对四吧。
　　──她们也只有现在能像这样小看梅莉达了，等着瞧吧！
　　就在库法以严厉的视线盯着舞台看时，萝赛蒂望着同个方向，并将脸凑近。
　　「你知道吗，对方小组的队长，好像叫涅尔娃小姐？她才刚入学，就已经习得一项攻击技能，评价等级听说是『D』呢。」
　　「我很清楚喔。」
　　「梅莉达小姐怎么样呢？」
　　「……很遗憾地，这一星期光是指导她通常攻击的要领就分身乏术了。」
　　库法俯瞰的舞台上，双方小组的成员正走向舞台中央。这是为了在比赛前握手。比赛开始的时间一分一秒逼近，场内的热度无止尽地高涨。
　　库法两旁的少女们颤抖起身体。
　　「啊啊，真是的～反倒是在旁观看的我紧张起来了～！」
　　「我也是！感觉好像能听见小姐的心跳声呢！」
　　「你们紧张也无济于事吧……」
　　坐在她们正中央的库法一脸傻眼似的这么说道，但库法也早已经无法移开视线，紧盯着梅莉达的一举一动。
　　选手们在各自的舞台上开始握手。在森林舞台中央空出一块地的广场上，双方小组的成员也逆向擦身而过。排在队伍最后面的两人擦身而过时，涅尔娃啪一声地用力拍打梅莉达的手心。
　　「……呜！」
　　从远方也能看出两人之间很快就迸出了火花。
　　各个小组返回自己阵营就位，终于──比赛终于要开始了。
　　竞技场中央设置着巨大沙漏，那沙漏计算着限制时间的十五分钟。沙漏旁边站着两名学院的讲师，一人握着控制杆，另一人则拿着小号。
　　接到总部的暗号后，他们便接连行动起来。其中一人拉下控制杆后，沙漏便转动半圈，当第一粒沙掉落到底面的同时，另一名讲师高声吹响小号。
　　轰！的一声，各舞台上合计十个的大烛台，气势猛烈地喷出火焰。
　　「开始了！」
　　欢呼声也格外高亢地响彻观众席。
　　姑且不论其他四个舞台，库法等人应该注目的当然是森林舞台。梅莉达这边的小组队长，似乎是担任班长，名叫尤菲的少女率先挥下了剑，发出号令。
　　「快攻！」
　　保护大烛台的尤菲，还有除了梅莉达以外的三名成员采取三角阵法突击。是重视攻击的布阵「王翼弃兵（King's Gambit）」。她们打算趁早占据场地中央，让战局变得有利。
　　相对的涅尔娃方的小组，则是四人全部上前战斗。她们放弃大烛台的防守，打算以人数优势击溃对手的战力。眼看两军随即拉近距离，在刚才互相握手的中央广场，竖立着一个小烛台的地方开始了大混战。
　　根据这场混战的结果，会一口气分出胜负。观众的视线都集中在与战况缓慢进展的其他舞台相反，突然就展开激烈战况的森林舞台上。
　　「嗳，那边的五人小队，为什么让一名成员在旁边玩啊？」
　　附近观众的说话声也传入库法耳里。似乎是他同伴的另一人竖起食指，说了声：「嘘！」
　　「笨蛋，说话小心点！那可是梅莉达·安杰尔小姐喔！」
　　「咦？啊！是传闻中那个明明出身骑士公爵家，却很无能的……？」
　　「她不会使用玛那的传闻好像是真的呢。你看，她整个人被无视。」
　　就如同他们所说，岂止是敌人，似乎连同伴都没把梅莉达的存在放在眼里。
　　正因如此──才有机可趁。
　　那么，这下已经准备齐全。现在正是颠覆你世界的时候。
　　上吧！梅莉达·安杰尔！
　　梅莉达飞奔而出，仿佛听见了库法内心的呼喊。原本在旁观看战况的小组队长尤菲，慌忙地对着离开自方阵营的背影喊道：
　　「很危险呀，梅莉达同学！快回来！」
　　梅莉达没有停下脚步。她沿着敌我交错的中央广场迂回前进，打算狙击敌人的阵营。只要能打倒无人防守的大烛台，就是梅莉达她们获胜。
　　「真卑鄙呢，梅莉达·安杰尔……！」
　　涅尔娃向三名同伴打了个暗号后，一个人离开广场飞奔到森林中。玛那的恩惠让她以惊人的速度跨越森林，仅仅几秒就冲到梅莉达面前。
　　「你还真的大摇大摆地跑出来了呢，梅莉达！」
　　「涅尔娃……！」
　　梅莉达停下脚步，架起比赛用的刀。涅尔娃嘲笑梅莉达这举动，也挥起她本身的武器锤矛（Mace）。
　　尽管比赛用的武器会磨掉锋刃，而且还施加了缩减硬度与重量的安全措施，但根据击中的部位，当然也不可能毫发无伤。当对手的武器掠过身体四五次时，就自动认输的学生也不在少数。
　　不仅如此，武器的威力还会因玛那而加倍。纵然接招者也有玛那的庇护，还是无法压抑住恐惧吧。即便对手是被揶揄成「无能才女」或「废物」的梅莉达，涅尔娃也没有丝毫踌躇。
　　「我要重击你的双手双脚，让你丢脸地爬在地上求饶！」
　　仿佛将虐待狂心态具体化一般的不祥火焰，从涅尔娃的全身猛烈喷出。火焰宛如蛇一般缠绕到锤矛上，往头上高高举起。就在锤矛气势汹汹地挥落的瞬间，学生这边的观众席发出了哀号。
　　不过，梅莉达逃也不逃，摆出应战姿势；她的瞳眸才蓦地睁大……
　　便看见神圣的黄金火焰从她全身释放出来。
　　她以最敏捷的速度挥起刀刃，突袭锤矛的侧面。
　　流畅地挥出的冲击，「锵──！」地高声响彻场内。
　　「什…………！」
　　遭到反作用与惊愕的袭击，涅尔娃的眼睛睁大到不能再大。
　　金属声余韵依然响彻在场内的这一瞬间，库法感受到以一直很清楚梅莉达实技成绩的学院学生和讲师为首，包括其家人、学教区的居民和观光客，甚至连在其他舞台竞赛中的选手们，所有填满这座竞技场的人，内心都一致地想着：
　　
　　「「「梅莉达·安杰尔她……拥有玛那？」」」
　　
　　就连其他舞台的选手都惊讶地张大了嘴，甚至忍不住中断了比赛。在眼前目睹到决定性瞬间的涅尔娃，究竟会有多大的冲击呢？
　　然后，库法的锻炼方式可没有温和到会放过这种绝佳的机会。
　　「──喝啊！」
　　梅莉达伴随气势挥出的刀，流畅地击中涅尔娃的肩头。啪沙！地响起玛那的冲撞声，涅尔娃被吹飞到后方。
　　「咕……呜啊！」
　　虽然是仅仅一公尺左右的击退，但涅尔娃脚步踉跄地倒落在地。她似乎总算回过神来，连忙爬起身。
　　她瞪着让自傲的演武装束沾到泥土脏掉的自己，以及悠然俯视自己的梅莉达，一脸懊恼地咬牙切齿。
　　梅莉达在训练时总是单方面地挨打，这招攻击意外地是她首次获得的一胜。再加上涅尔娃那副屈辱的表情──库法握紧拳头，发出喝采。
　　「很好！」
　　看到没！看到没！看到没！看到没！
　　可能的话，库法真想现在立刻从观众席上站起来对着周围的观众大喊：「怎么样，知道厉害了吧！」
　　毕竟……库法清楚地确认到，在梅莉达解放玛那的瞬间，坐在后方贵宾席的菲尔古斯公微微睁大了眼。还有在梅莉达使出漂亮的先发攻击那瞬间，莫尔德琉卿惊讶到眼珠都快掉出来的模样。
　　看仔细了！那就是！你们评为无价值的战士身影！
　　「啊！实在太棒了，梅莉达小姐！眼泪已经模糊了我的视线……！」
　　「还没完！好戏现在才要开始喔，艾咪小姐……！」
　　艾咪拿出手帕嚎啕大哭，库法与她一同再次注视着舞台。
　　双方相隔仅仅三公尺的距离对峙着。涅尔娃似乎总算从冲击中逐渐振作起来，尽管冒着冷汗，她仍虚张声势地「哈！」了一声。
　　「……你少得意忘形了，只不过是小婴儿总算学会道具的使用法而已嘛。」
　　「…………」
　　不用说，已经不只是观众席，就连其他舞台的选手们，视线也紧盯着这两人看。一触即发的紧张感与喧嚣声控制着整座竞技场。涅尔娃非常在意周围的观众，相对地，梅莉达则是以冰冷的视线观察着对战对手。
　　梅莉达一定是这么心想：「涅尔娃多么软弱啊，跟老师完全不同。」
　　「嗳，你不出招吗？」
　　「咦？」
　　就在涅尔娃呆楞地张嘴后，梅莉达随即往前踏步。涅尔娃连忙举起锤矛想阻挡刀的轨道，双方冲撞，发出金属声响。梅莉达立刻反击，刀光又是两闪，三闪。若要比瞬间爆发力，武士位阶略占上风。涅尔娃只能狼狈地挥动武器。
　　梅莉达挥起感觉相当沉重的一击，涅尔娃反射性地举起锤矛。随后涅尔娃的小腿立刻被踹飞，她难看地跌倒在地。
　　「好……痛！」
　　涅尔娃狠狠跌了一跤，两人因此拉开距离，而没遭到追击一事，应该算是幸运吧。梅莉达从容不迫地走近连鼻头都沾满泥巴的涅尔娃。
　　「就算对手拿着武器，也未必会以武器攻击喔。」
　　「……！你……你这家伙！」
　　梅莉达看准涅尔娃跳起来的时机，当场扫了一脚。她描绘着半月形轨道刨地，飞舞的土块猛攻涅尔娃的颜面。
　　「呜啊……噗！什么……？」
　　涅尔娃用双手揉眼睛，梅莉达朝着涅尔娃变得毫无防备的躯干使出浑身的一击。迸出强烈的冲击声响，涅尔娃再度吹飞到后方。
　　「那……那女孩好厉害……不过──」
　　观众席有几个人吓到表情扭曲。库法又感受到他们内心的声音同步了。
　　「「「真是冷酷无情……！」」」
　　然后因别种意义感到惊愕的，是坐在库法隔壁的萝赛蒂。
　　「梅……梅莉达小姐那种战斗方式……根本完全是意识到在实战中互相残杀的战法呀……！」
　　她猛然转过头来，目不转睛地瞪着库法的脸。
　　「你究竟是何方神圣？」
　　「只是个微不足道的家庭教师啊。」
　　库法若无其事地回答，仿佛事不关己似的忽略萝赛蒂的视线。
　　观众席上迸出不为人知的火花，另一方面，森林舞台的战况更是逐渐白热化。趴倒在地上的涅尔娃，不停颤抖着肩膀并发出呻吟：
　　「本小姐居然……会被这种……明明是梅莉达·安杰尔，竟敢这么嚣张！」
　　不祥火焰从涅尔娃的背后更猛烈地喷射出来。
　　涅尔娃宛如野兽一般跳起，然后用双手将锤矛高高举起。她全身的不祥火焰弯曲扭动，集中到静止在头上的锤矛顶部，散发出格外强烈的光芒。
　　「吃我这招『盖力克铁锤』！」
　　梅莉达惊讶地睁大眼，瞬间大幅度地往后跳。
　　尽管两人之间有段距离，涅尔娃仍毫不在意地挥下锤矛。她动作流畅得仿佛之前的笨拙是演戏一般，往前踏步后一口气将锤矛摔向地面。
　　玛那爆发开来，以勇猛的破坏力穿破地面。踏脚处出现放射状的龟裂并爆炸，土块与沙尘大量飞舞弥漫。晚一步出现的冲击波呈圆环状拓展开来，甚至撼动到观众席的群众。
　　余波也传递到库法的座位，紊乱的风轻轻摇晃浏海。
　　重量系武器的初级攻击技能「盖力克铁锤」……真是了不起的威力。要是那招直接命中，就凭梅莉达现在的防御力是无法彻底挡住的吧。对身经百战的勇士来说，敌人的攻击技能也是恐怖与警戒的对象。更何况如果是初学者，纵然颤抖到动弹不得，也没什么好奇怪的。
　　不过梅莉达小姐她……可是每天都被比那更可怕的攻击打得落花流水，但她每次都会站起来，无论几次都会面对挑战。
　　「呼……呼……」
　　涅尔娃从地面拔出锤矛，站起身来。周围约三公尺的部分皆已崩塌，大量沙尘阻碍着视野。就在她畏惧敌人的气息，踉跄地踏出脚步时──
　　梅莉达穿破沙尘，冲到涅尔娃面前。她毫不迷惘地挥出的一刀，与锤矛激烈冲撞，迸出火花。要在起伏不平的踏脚处上踏步相当困难，双方就这样开始极近距离战。
　　就在这一瞬间，涅尔娃仿佛想说「是我赢了！」似的扬起了嘴唇。
　　虽说两人都在养成学校接受战斗训练，但以剑士来说，水准都还有待磨练。她们无法采取确实的防御和回避行动，与帅气的剑舞相距甚远。倘若以几乎紧贴的状态互相挥舞武器，必然会击中彼此的身体。
　　涅尔娃使劲拔出的锤矛，搭载着离心力击中梅莉达的侧腹。低沉的冲击声响彻周围，涅尔娃的嘴唇残暴地扭曲。
　　梅莉达摇晃了一下身体，不过……她立刻站稳了脚步。
　　「──喝啊！」
　　梅莉达仿佛要回敬对方似的挥刀反击，突袭涅尔娃的肩头。啪哩！迸出惨痛的冲击声，涅尔娃的身体大幅度向后仰。
　　「什……！」
　　涅尔娃不晓得是第几次的惊愕。她狼狈地踩空并停下脚步，但还是被击退了约一公尺。
　　相对的，眼神犀利瞪着她看的梅莉达，站立位置相差不到二十公分。
　　「……咕！」
　　涅尔娃露出虎牙，勇敢地挑战梅莉达。刀与锤矛好几次激烈冲撞，每次都发出鲜明强烈的冲击声响。
　　锤矛再次抢先命中对手的躯干。梅莉达痛得皱起眉头，但她立刻站稳脚步。然后她反击的一刀用力吹飞涅尔娃。
　　战况发展至此，观众们也察觉到异常。
　　「喂……喂，这是怎么回事啊，能力值应该是对手占优势吧……？」
　　「不光是这样啊！为什么从正面互殴，斗士却居于劣势？斗士的卖点不就是近战专家吗！」
　　「问……问我也没用啊！会不会是骑士公爵家的秘术还什么的？」
　　看到涅尔娃单方面被压着打的身影，观众感到困惑不已。竞技场里虽有数千人，但这当中注意到机关的人，只有以骑兵团相关人士为中心的极少数人物。
　　坐在库法旁边，隶属亲卫队的菁英小姐似乎也是其中一人。萝赛蒂宛如宝石般的眼眸，映照出感情惊讶地睁大……
　　「难道说，那孩子她……会『驯服混沌』？」
　　听到萝赛蒂感觉难以置信的声音，库法的嘴唇得意地扬起。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「驯服混沌是什么呢，老师？」
　　在为了公开赛进行训练的第一天，梅莉达这么询问背对着黑板执起教鞭的库法。
　　根据库法所说，那是会超越攻击技能的胜利关键。
　　库法用粉笔敲了敲写满文字的黑板，开口回答：
　　「『驯服混沌』是骑兵团战士们使用的高等技巧之一。关于调整的中立状态和混沌状态，刚才也稍微提到了对吧？」
　　「是的。呃……玛那平均地遍布全身的状态称为中立，相反地不平均地偏向某处的状态称为混沌，是这样吧？」
　　库法点了点头，毫无预兆地解放自己的玛那。
　　轰！的一声。从梅莉达的角度来看，有种像是火山喷火的压力一口气涌现过来。梅莉达睁大了眼，上半身不禁摇晃了一下；库法则是一脸若无其事地继续对她说道：
　　「小姐，你还记得两天前，也就是上课第一天，我告诉你的关于玛那排出孔的事情吗？王冠、理解、严格、智慧、慈悲、荣誉、王国、胜利、基础，还有美丽……假设能力者的玛那总量为百分之百，把玛那在全身上下共十个的排出孔各加压百分之十的状态就是中立。这就是能力数值与全身的玛那压力──即被称为『思念压力比率』的基本。」
　　「是……是的……」
　　「身体缠绕玛那可以强化肉体和武器的能力值，这点只要观察低迷状态与中立状态的差距，就一目了然。然后这种强化率只要减弱对相关曼托加压的玛那就会变低，反过来增强玛那的话，就会变高──架起你的剑。」
　　听库法这么一说，原本维持中立状态的梅莉达连忙举起手臂。库法将自己的木刀挥向梅莉达手上握着的木刀。
　　库法明明稍微使劲地用力挥下，却是他的木刀发出啪哩声响被弹开。接招的梅莉达反而没受到多大的冲击。
　　一看之下，库法握着的木刀只有缠绕微弱的火花。
　　「就像这样，无论多么沉重且迅速地挥动武器，减弱玛那压力的攻击都不会有超出外观以上的威力。但反过来说，倘若大量加压玛那……」
　　库法这么说道的同时，缓缓挥动木刀，花上两倍时间挥落。虽然是让人有些不耐烦的慢动作，但那把木刀上有苍蓝火焰以宛如岩浆般的气势旺盛燃烧着。就在那刀缓缓地，慢慢地击中梅莉达握着的木刀那瞬间──
　　啪唰──！发出了爆炸般的声响，梅莉达仰面被吹飞出去。
　　「呀呜！」
　　「就像这样，攻击的威力会膨胀成好几倍甚至好几十倍。」
　　库法看着眼前跌倒在地，眼冒金星的梅莉达，无情地拍了拍手。
　　「好了，快站起来！」
　　「呜呜，是～……」
　　「这就是调整与思念压力比率的基础知识。我们将玛那压力高于百分之十的地方称为『混沌比率』，其他部分则称为『中立比率』来加以区分。把一个地方的混沌比率提升得愈高，愈能强化那部分。像是能够暂时提升攻击力，或是提高防御力和敏捷力。不过这招有利有弊，既然玛那总量是百分之百，将玛那集中加压在某一部分，就表示其他大部分会变弱。」
　　库法这么说道，同时将木刀插在腰上，摆出拔刀的架势。
　　「例如能力者发动攻击技能时，大多是将玛那集中在武器上，相反地身体的防御力会薄弱到极点。」
　　「是发动攻击的机会呢！」
　　「正是如此。不过对方正在准备强力的攻击，倘若挑错时机，会直接遭到反击；请你先理解有这样的危险性。」
　　库法解除架势，将玛那平息到低迷状态，再次回到黑板前。
　　「倘若能运用自如，混沌状态极其有利，但有一个很大的问题。战斗时，在攻击或防御上控制玛那压力的行为，平常几乎是无意识地进行。」
　　「无意识地？」
　　「是的。毕竟只有能力者的『意志』会加压玛那──小姐在与我过招时，也会自然地增加缠绕在武器上的玛那；或是在感觉要挨打时，将玛那集中起来，想保护该部位喔。」
　　「不会吧！」
　　连忙俯视自己身体的梅莉达实在太滑稽，库法不禁露出微笑。
　　「无论处于何种状况都能平均维持玛那的技术，称为『贯彻秩序』。要靠自我意识去控制玛那和思念压力比率，就是那般困难。」
　　库法说完后，再次拿着粉笔面向黑板。虽然已经几乎没有可以写字的空间，但接着要传授的是今天最后的课程。
　　「在这边先说明一下技能的架构吧。代表攻击、防御（Aegis）、移动（Figure）的各种技能，是将掌控玛那和思念压力比率的无意识模式化的东西。」
　　「将无意识……模式化？」
　　「是的。例如在下次的比赛中，会成为梅莉达小姐对战对手的涅尔娃小姐，她已经学会被称为『盖力克铁锤』的重量武器系攻击技能。这是刊登在课本上的基本技能呢。」
　　库法用双手的手指握住小小的粉笔，高举到头上。
　　「这项技能是在『把武器挥向头上→往前踏步挥落武器』这一连串动作中，将『把玛那集中在武器上→维持一定时间的集中＝冲撞到什么的话就爆炸→转移至中立状态』这种玛那的流动模式，以『混沌比率45％』深层记述（Programing）下来，然后『命名存档』为『盖力克铁锤』。呼叫出这个程式，能够在限定范围内控制无意识下的玛那和思念压力比率。所以攻击技能几乎只能进行固定的动作，破绽相当大，相对地具备通常攻击无法相比的强大威力。」
　　这些事对刚进入养成学校就读的一年级学生来说，似乎有些太复杂了。
　　不过与库法的担心相反，手指贴着下颚，认真听课的梅莉达，没多久后抬起头提出疑问：
　　「那么，学院的学姐和骑兵团的人们在使用技能时，会勇猛地喊出招式名，莫非是『这个程式给我出来！』的意思吗？」
　　「太棒了，就如你所想的一样──当然经过训练的话，即使不发出声音也能使用；但『我要用这招技能喽！』的强烈念头，果然还是会成为玛那的爆发力，赋予技能更加强力的效果。」
　　「老师，可以再问一个问题吗？」
　　「尽管问。」
　　梅莉达礼貌地举手之后，提出下一个问题。
　　「刚才老师说到『刊登在课本上的技能』，这表示另外有没刊登在课本上的技能吗？」
　　「当然。因为怎样的攻击动作才适合自己会因人而异，千差万别。刊登在课本上的技能只有无论谁都能通用的单纯动作。更进一步的技能要由使用者各自摸索战斗方式，创造出只属于自己的独门技能。」
　　「独门技能……！老师也有吗？」
　　库法露出有些苦涩的表情点了点头。库法回忆起他以前被迫进行创造技能数量的训练，最终被迫想了大约两百个技能，但想到后面时灵感也逐渐枯竭，让库法感到厌烦。而且其中能在实战里派上用场的，即使是现在也仅有极少数。
　　「虽然有些多余，但是小姐，顺道给你一个忠告。」
　　「咦，是。」
　　「要开发独门技能，使用者的战斗判断力不用说，这领域还讲求命名品味。最好能先阅读大量书籍或诗集来磨练感性。」
　　「老……老师，你的肩膀在颤抖，是想起讨厌的回忆吗？」
　　「请别放在心上。」
　　库法左右摇了摇头。替自己想的技能取了糟糕的名字，在同伴之间引起大爆笑这种经验，肯定是每个人都有过的。
　　库法像是要恢复平常心般「咳咳！」地轻咳了两声。
　　「那么，讲解到这边，小姐应该明白了吧。刚才所说的『驯服混沌』，就是指有意识地控制托付给无意识的玛那和思念压力比率这种技术。」
　　库法从填满黑板的文字列中找出「驯服混沌」一词，敲了敲该部分。他宛如数学一般，在那个词汇下面写出算式。
　　「以小姐和涅尔娃小姐的能力为例子，来思考看看吧。从前几天的成绩单中，得知涅尔娃小姐的能力值是『攻击力25』『防御力24』『敏捷力18』。相对于此，小姐一星期后的能力值──虽然是我的估算，不过假设是『攻击力18』『防御力15』『敏捷力21』。只比较这些的话，从正面一对一激战时，小姐的胜算应该相当低吧。」
　　「是……是的……」
　　「不过，请试着思考小姐使用『驯服混沌』，替武器加压了比率20％玛那的情况。混沌时的强化率与思念压力比率的数值是相等的，所以小姐的暂时性攻击力会提升到『22』；再加上假如涅尔娃小姐将某处的中立比率无意识地减少到7％，那时她的防御力是……？」
　　库法以视线催促，于是梅莉达慌忙地扳着手指计算起来。
　　「呃，我想想……原本的数值是24，它的7％是…………奇怪？」
　　「中立比率是以10％为基准，所以比率为7％的情况，就是能力值减少三成。上升率与降低率的差别也一样，这部分试图追求精准数值的话，算式会变得过于复杂，因此会使用简略化的算式。」
　　哦──梅莉达感叹似的开口，库法微笑地看着她。
　　「中立比率为7％时，涅尔娃小姐的防御力是『17』──就像这样，可以知道满足条件的话，小姐的攻击力能够突破涅尔娃小姐的防御力。岂止如此，倘若事先得知对方的能力值，就能从对方分配给全身曼托的玛那量，在战斗中即时推算出各部位的当下能力值。像那样对照敌我的能力值，就能将份量适中的玛那分配给攻击或防御。」
　　「战……战斗时能够做那么复杂的计算吗……？」
　　梅莉达不禁浮现出快昏过去的表情。库法挑起眉毛。
　　「小姐觉得很困难吗，但是，请你努力练习到能办到。因为这是高手都会做的事情。」
　　「呼咕……是……是的。」
　　梅莉达尽管泪眼汪汪仍点头应允的感人模样，让库法也不禁想纵容她。
　　「不用这么焦急也没关系的，毕竟这个『驯服混沌』，原本是到二年级的第三学期才会学习理论，然后逐渐累积训练的技术。」
　　「是这样吗？」
　　「是啊──也就是说要学会这项技术就是这般困难。纵然是隶属于骑兵团的战士，不擅长这项技术的人也不在少数。但倘若以高手为目标，这是必定得学会的奥义……！这是因为如果能凭自己的意志自由自在地控制攻击力、防御力和敏捷力，也能跟比自己高等的对手打到平手以上的缘故。」
　　库法放下粉笔，将木刀用力竖在地面上。
　　「虽然不像攻击技能那么华丽，但具备足以弥补且有余的实用性。从今天起的一星期，要请小姐将所有时间都用在提升基础能力与训练这个『驯服混沌』的技术──为了在公开赛中获胜。」
　　「是的！立刻来努力练习吧！」
　　「……不，我们暂且休息一下，吃点甜食吧。」
　　「咦……？」
　　就在梅莉达感到疑惑时，一直从她身体喷射出来的辉煌火焰，简直就像木柴燃烧殆尽似的丧失气势，最终变弱并消失无踪。
　　梅莉达整个人陷入恐慌。
　　「咦……咦！奇怪？老……老师，怎么办，玛那发不出来了！」
　　「请小姐放心，火种本身到死都不会消失喔──几乎不动的状态下，大约不到三十分钟吗？这就是小姐目前能维持中立状态的极限。如果换算成数值来说，大概是二十到三十之间吧。」
　　「这……这是怎么一回事呢？」
　　「玛那『一直在燃烧』对吧，换言之，就是『一直在消耗』。消耗掉的玛那基本上只有一个恢复方法，就是在低迷状态下休息。在战场上这会成为很大的破绽，所以小姐最好谨记在心。」
　　倘若阖上眼皮，还是一样能够感觉到胸口深处有火种（玛那）的存在吧。梅莉达似乎对刚才陷入混乱的自己感到难为情，她脸有些泛红地说道：
　　「换……换句话说，目前的我在没有休息的状态下，能够战斗的时间只有不到三十分钟……？」
　　「不，还要更短暂。倘若进行激烈的战斗，也会消耗更多玛那；尤其技能是爆发性地燃烧玛那来发动的东西，需要相对的代价──玛那的总量也只能透过训练来增加，所以从今天起，要请小姐每天都努力练习到玛那耗尽为止喔！」
　　「呜……」
　　梅莉达像是忍不住一般，有些痛苦地闭紧嘴唇。库法依旧面带和善的笑容，将木刀劈啪一声地用力打向自己手心。
　　「你的回答呢？」
　　「是……是的！」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「喝啊……哈！」
　　梅莉达挥出的一击又再次将能力值应当占上风的涅尔娃吹飞。目睹到这不知是第几次的光景，萝赛蒂伴随着确信大喊：
　　「不会错的！那孩子……在观察玛那的流动！」
　　涅尔娃不顾一切地挥动锤矛。在锤矛仿佛快击中的瞬间，梅莉达的玛那大幅度地摇晃，集中在一处的玛那大幅抵销敌人的攻击力。
　　然后梅莉达只要反过来用集中了玛那的刀，瞄准敌人无意识地减弱玛那的地方……
　　啪沙！就能让武器击出激烈的声响，达到最大效率的损伤！
　　「咕呜……！」
　　看到涅尔娃因痛苦而扭曲的表情，库法确信了训练的成果。
　　梅莉达的驯服混沌还很笨拙，能够控制的混沌比率大约20％就到极限，而且加压速度也很慢。尽管如此……倘若是一年级学生的对砍比赛，这样就足够了！
　　──尽管攻击吧，小姐！
　　在屡次遭到痛打后，涅尔娃终于屈膝倒地。她的耐力（HP）也接近极限了。即便被惨电成这样，她仍然不打算投降，是因为顽强的自尊心支撑着她吗？
　　「别……别开玩笑了……！为什么我会输……？」
　　涅尔娃气喘吁吁地起伏着肩膀，以凶猛的表情这么低喃。她坐倒在地面的姿态毫无防备，梅莉达当然不可能放过这个机会。
　　梅莉达用双手将刀高举到头上，往下挥落。涅尔娃勉强架起锤矛，但那姿势实在无法彻底承受。所有观众都预感到胜负已定了。
　　不过，就在之后──
　　啪沙──！发出雷鸣声响被弹回来的，是梅莉达的刀。
　　「「……！」」
　　梅莉达与涅尔娃同时睁大了眼。出乎意料的状况，让观众们也惊讶地张嘴「啊！」了一声。只有包含库法在内的几个人在瞬间察觉到真相。
　　──糟了！玛那耗尽了！
　　梅莉达在彻底把对手逼入绝境前耗尽了玛那。纵然用『驯服混沌』设法弥补基础能力的差距，唯有HP和MP的绝对量是无可奈何的。
　　没想到斗士位阶的高持久力，会在这时露出獠牙……！
　　涅尔娃慢了几秒后，也追上库法的思考，浮现出强烈的喜色。
　　「你得意忘形过头了……梅莉达·安杰尔！」
　　「呜！」
　　情势一转，涅尔娃挥出的锤矛发出高亢的冲击声响。勉强接住攻击的梅莉达，也大幅度被推回后方。
　　涅尔娃勇敢地站起身，全身喷射出不祥火焰。仿佛想说已经不足以畏惧般，轻易地缩短两人间的距离，使劲挥动锤矛。
　　梅莉达无法闪开全部的攻击。每当梅莉达用刀接住攻击，就会滑稽地被撞向后方。她极度缺乏用来防御的玛那。
　　「真滑稽呢，梅莉达！没错！果然你比较适合这样，仿佛羔羊一般地到处逃窜！你只要畏惧着野狼不停发抖就行了！」
　　「……唔！」
　　「嗳，害怕吗？你现在是什么感觉呀！等下我就把你像残渣一样的玛那全部吹飞，痛殴你整个身体！就像你刚才对我做的一样！你就哭喊着后悔自己反抗了谁吧！」
　　眨眼间变成了单方面的展开。梅莉达剩余的玛那以数值来说的话，大约是五或四吗？梅莉达害怕耗尽所有玛那，只是拼命逃跑。一旦承受到无法彻底闪避的攻击，仅剩不多的玛那会被磨损耗尽，梅莉达本身也会大幅度后仰。
　　梅莉达胜利的希望，正确实地被逐步摧毁……
　　「……嗯，结果还是这么回事呢！」
　　原本目瞪口呆的观众席，也发出像是感到安心的低喃声。
　　「但梅莉达小姐也努力奋战过了呢！能够打到这边已经足够了！」
　　「是啊，说得没错！跟不能使用玛那的时候相比，简直是大进步呢！」
　　一个人起头后，评价便接连溢出。那语气仿佛比赛已经结束了一样。
　　尽管赞赏梅莉达的奋战，但他们最后都会这么一致地说道：
　　「就算这样，获胜的果然还是对方呢！」
　　库法在膝盖上握住的拳头不停颤抖着。艾咪的手轻轻重叠到库法的拳头上，她看似担心的眼神窥探着库法。
　　「库法先生……」
　　库法没有余力去回应替自己感到担心的艾咪，他稍微抬头仰望后方。
　　「她奋战过了」、「努力过了」。这种借口没有任何意义。没有成果的努力，不会获得任何人的评价。
　　莫尔德琉卿在贵宾席掩面，仿佛世界末日来临了一般。相反地，菲尔古斯公依旧一脸严肃地俯视着舞台。
　　不过，他的眼皮忽然阖上，发出了「呼」一声的微弱叹息。
　　「……呜！」
　　就在库法因绝望而表情扭曲时，隔壁座位的人用力戳了戳库法的侧腹。一直入迷地观看着比赛的萝赛蒂提醒库法：
　　「好像要分出胜负喽！」
　　库法立刻将视线移回舞台上。还是一样由涅尔娃单方面使出攻击，梅莉达只是拼命往后退。不过，梅莉达看准涅尔娃挥空锤矛的瞬间，用身体冲撞过去，进入拉锯战。
　　梅莉达拼命忍住不让身体被撞飞，坚定地抬起头。
　　「……我才不怕呢！」
　　「啥？」
　　「我说你这种畏畏缩缩的攻击，不管打中几次，也是一点都不痛啦！」
　　「……你这家伙！」
　　涅尔娃气得满脸通红，使劲地用锤矛将梅莉达顶回去。梅莉达被大幅度地击退，但她没有跌倒地着地了。
　　涅尔娃的玛那无意识地缠绕到锤矛上，她全身宛如热气一般摇晃着。
　　「你太嚣张了！明明是梅莉达！明明是梅莉达！明明是梅莉达！」
　　涅尔娃顺着激情挥动锤矛。梅莉达跌倒在地面上勉强闪开，代替梅莉达被命中的树干被挖开一个大洞。
　　涅尔娃一边挥舞锤矛，一边大声嚷嚷：
　　「为什么你到现在还会觉醒玛那啊！要是你一直维持原样就好了！你乖乖地当我的朋友就好了！」
　　涅尔娃咬牙切齿，眼眸扭曲。
　　「我好不容易……才觉得有点痛快……！」
　　仅仅一滴浮现出的泪水，究竟是源自怎样的心境呢？
　　随后锤矛低吼，将刀从梅莉达手中弹开。飞舞至上空的刀碎成两半。已经耗尽所有玛那──就在每个观众都理解到这件事时──
　　「你说不会痛是吧！」
　　轰！涅尔娃解放出气势更加旺盛的不祥火焰，那一切都灌注到锤矛顶上，是攻击技能「盖力克铁锤」的预备动作。
　　「我要狠狠重击你的肩膀，让你连汤匙都拿不起来──」
　　「『幻刀一闪』──…………」
　　瞬间。
　　竞技场的一切都冻结起来，所有人的视线都集中在少女身上。
　　失去刀的梅莉达立刻将手贴在腰间，能看见她的指尖闪耀着仿佛在黑暗中拼命眨眼，却又神圣明确的光辉。
　　涅尔娃浮现出惊愕的表情，她应该是理解了吧。刀会碎掉不是因为玛那耗尽，而是将最后剩余的玛那，为了这一瞬间保留下来──
　　梅莉达的右脚宛如雷电般踏出。
　　
　　「『风牙』！」
　　
　　不可视的冲击伴随着没有刀的挥击命中涅尔娃。将玛那收缩成有如刀刃一般，并转化成攻击力的一击，从梅莉达的指尖飞翔而出。这招直接击中了因为攻击技能的弊病，防御变得薄弱到极点的涅尔娃腋下。
　　「嘎！哈……！」
　　涅尔娃的身体不稳地倾斜，倒落到地面上。尽管梅莉达的攻击只具备些微玛那，但确实命中了弱点，而且涅尔娃的持久力也早已经到极限。锤矛从涅尔娃的指尖滑落，集中在锤矛上的不祥火焰空虚地烟消云散。
　　当每个人都说不出话时，库法发出声响，从座位上站起来。
　　──那招技能是我的……！
　　是库法为了中距离战创造出来的独门攻击技能「幻刀术」。为什么梅莉达会这招？
　　「那孩子不是还不会使用攻击技能吗……！」
　　萝赛蒂也惊愕地睁大了眼。但库法因为太过震撼，甚至无法回答她。没有人教她这招。至少库法并没有教梅莉达这招。
　　
　　

　　
　　换言之……梅莉达是自己摸索出这招的。
　　她仅仅看过一次库法的技能，只是听了位阶的说明，就察觉到武士能够将玛那本身当作武器。她在库法没看见的地方悄悄反覆锻炼，为了公开赛创造出另一张王牌。
　　她明明每天光是因为基础体力和驯服混沌的训练，就整个人精疲力尽了才对……！
　　更重要的是，还不只是如此。为了以最大限度活用最后的攻击力，梅莉达瞄准了对方的破绽。她以话语挑衅对方，刻意放开武器，控制涅尔娃的意识，让她使用攻击技能。她完美地吸收库法的指导……获得了胜利！
　　库法颤抖着身体，一阵难以言喻的电流窜上他的背后。
　　──小姐……你这人真的是！
　　「呼……呼……呼……！」
　　使尽所有玛那的梅莉达，抖动肩膀大口喘气。不过她立刻解除拔刀的架势，飞奔而出。
　　「这个借我一下！」
　　梅莉达捡起滚落在涅尔娃手边的锤矛，迈向森林更深处。前方是敌人的阵营深处，在舞台的对岸，可以看见没有任何人防守的大烛台。
　　「啊……！」
　　就在涅尔娃这方的小组成员惊讶地要采取行动前──
　　「一对一！快支援梅莉达同学！」
　　梅莉达这方的小组队长尤菲大喝一声，成员在队长催促下动了起来，朝对方小组成员发动攻击。一个人确实地挡住一个人的行动。
　　已经没有任何事物能阻碍梅莉达。梅莉达只靠原本的身体能力穿过剩余的距离，到达设置在森林当中的敌方据点──那简直就像是少数部落的祭坛。
　　梅莉达对准在那里辉煌燃烧着的烛台──一挥锤矛。
　　铛──！底座发出宏亮声响地吹飞出去，在半空中飞舞到一半时，火焰消失了。
　　金属制的底座掉落到地面上，发出尖锐的声响。人们的视线紧盯着挥落锤矛后，就那样静止在原地的梅莉达。
　　静寂了几秒后。
　　「喔……喔喔……！」
　　没多久从某人口中发出叹息，那就宛如开端一样，「唔喔喔喔喔！」的巨大喧嚣声包围整座竞技场。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「小姐！」
　　「老师！」
　　库法在选手退场口等候，看见熟悉的金发少女排在队伍最后列附近出来。库法和脸上浮现喜色的艾咪一同飞奔到梅莉达身旁。
　　「你看到了吗？老师！我…………呀啊啊啊啊！」
　　「实在太精彩了，小姐！」
　　库法一飞奔到梅莉达身旁，立刻抱住她的腋下，将她高举到头上。就像把小宝宝举高高那样。挤满周围的其他学生和学生家人们的视线，不由分说地集中在梅莉达身上。
　　梅莉达满脸通红地挣扎起来。
　　「老……老师！我已经不是小孩了！」
　　「太棒了！太棒了！这成果超出我的期待！」
　　「今晚应该举办派对呢！我会准备很多丰盛的料理喔！」
　　「连……连艾咪都这样！已经够了，快放我下去啦～～！」
　　之后库法又抱着梅莉达大约转了三圈，才总算解放了她。
　　周围的人都感到温馨似的呵呵微笑，他们的视线似乎让梅莉达有些害臊，梅莉达紧紧抓住艾咪的女仆服。
　　「呜呜，我都十三岁了……好丢脸……」
　　「十分抱歉，我太高兴了，情不自禁。」
　　「真是的，老师意外地孩子气呢！」
　　梅莉达气鼓鼓地这么说道，于是艾咪抚摸梅莉达的头发，安抚着她「息怒息怒」。
　　「请小姐别这么说，库法先生真的很担心您哟。尤其在小姐比赛获胜时，库法先生甚至从椅子上站起来……」
　　「对了！小姐，你什么时候偷学了我的技术？虽说是基础中的基础，但能靠自学重现出别人的攻击技能，就凭一般的集中力是──」
　　就在库法话说到这边时，艾咪突然抓住库法的肩膀，阻止他说下去。
　　艾咪接着连忙放开梅莉达，深深地低头行礼。
　　「老……老爷好！」
　　梅莉达全身僵硬起来，库法反射性地抬起头。
　　将银发向后梳理整齐的壮年男性，站在离三人有点距离的地方。
　　「父……父亲……大人……」
　　梅莉达战战兢兢地面向男性。感受到她的父亲，也就是安杰尔家现任家长菲尔古斯·安杰尔的存在（玛那），虽然有些迟了，但一阵毛骨悚然的寒意窜过库法背后。
　　──该不会被他听见了？
　　梅莉达使用的是武士位阶的库法的独门技能这件事。也就是梅莉达位阶的底细。否则，理当在贵宾席观战的他，会在比赛结束后来到这边，究竟是基于怎样的想法呢……
　　仿佛能听见吞口水声一般，紧张的几秒钟。
　　过没多久，菲尔古斯公柔和地放松他皱纹显眼的脸庞，开口说道：
　　「实在是场精彩的比赛……」
　　「……！」
　　梅莉达的表情瞬间明亮起来，库法则是感觉松了一口气。然后迈出步伐的菲尔古斯公──毫不停留地通过女儿身旁，对位于前方的贵族男性面露笑容。
　　「令嫒的活跃让我佩服不已喔，迪萨尔克卿！」
　　「这不是菲尔古斯大人吗！是啊，是啊！今天的比赛会成为流传在我迪萨尔克家的英勇事迹吧！──先不提这些，梅莉达小姐才令人佩服！她勇猛奋战的姿态，就有如狮子一般威猛啊！」
　　「没那回事，她只能用下流的方式取胜，实在教我羞愧不已。」
　　「……唔！」
　　梅莉达纤细的身躯僵硬起来。
　　与迪萨尔克卿打完招的菲尔古斯公，转身回头寻找下一个打招呼的对象。他依旧背对着梅莉达，看也不看她一眼。
　　「父──父亲大人！」
　　梅莉达拼命开口呼唤，他才总算停下了脚步。
　　梅莉达紧握胸口，对着宛如墙壁一般的巨大背影，挤出颤抖的声音说道：
　　「父亲大人……我……我赢了……我第一次能获胜……！」
　　「…………我看见了。」
　　菲尔古斯公以宛如岩石般坚硬的声音回答，转头看向梅莉达。
　　「只不过是赢了一次，别得意忘形。那种报告等你在与其他学校的对外比赛中也能常胜之后再说。」
　　「……呜！」
　　咬紧牙关忍耐的人反倒是库法。这是对坚强的女儿该说的话吗？库法差点忍不住对菲尔古斯公怒吼。
　　不过在他怒吼前，梅莉达的手紧紧抓住库法军服的袖子。
　　看到梅莉达快哭出来的表情，库法领悟到梅莉达并非想阻止库法，而是情急下寻求可以依靠的对象。
　　「……是的。非常谢谢您……今天特地来观看比赛……」
　　梅莉达深深地鞠躬。菲尔古斯公的表情没有丝毫变动，他将脸转回前方后，就那样离开到人潮的对面了。
　　以时间来说，这场亲子邂逅连一分钟也不到。
　　「小姐，请您打起精神……」
　　艾咪轻声安慰着眼中堆满泪水，低下头的梅莉达。
　　库法也跪到梅莉达面前，拉起她小巧的手，开口说道：
　　「小姐……太好了呢。」
　　「咦……」
　　梅莉达讶异地抬起头，又立刻低头望向地面。
　　「……并没有多好。」
　　「是这样吗？请你仔细想想看。倘若是以前的小姐，就连在比赛中获胜，还有向老爷报告胜利一事也办不到吧。还有恕我直言……我想老爷也不会找小姐搭话。」
　　库法增强握住手指的力量，继续说道：
　　「但是今天，小姐获得了向老爷搭话的勇气。而且老爷也是，即便不是小姐所期望的话语，他仍旧回应了小姐。这可是向前了一大步。因为这表示对老爷而言，小姐已经变成他无法忽视的存在了──在对外比赛中常胜？很好，就变成常胜者给他看吧！」
　　「老师……」
　　梅莉达以湿润的眼眸笔直回看着库法，然后点了点头。
　　「梅莉达·安杰尔！」
　　就在这时，有个尖锐的声音突然响彻周围。
　　一看之下，带着姐妹们的涅尔娃·马尔堤吕就站在退场口旁边。她的演武装束已经面目全非地沾满泥巴，手上抱着像钝器的四角形物体。看到她发出踢踢跶跶的脚步声不客气地走近，库法做好了可能会展开场外混战的觉悟。
　　不过，涅尔娃一靠近，立刻将她手上拿的东西塞到梅莉达手上。
　　那是以前她从梅莉达手中抢夺过去的流行恋爱小说。
　　「我已经看完了……还你！」
　　涅尔娃像是要掩饰脸红似的别过头去，立刻转身离开。她在离开前……
　　「……对不起！」
　　留下这么短短一句话，仿佛这是她的自尊一般，然后飞奔而去。姐妹们也仓皇失措地连忙追逐她的背影。
　　梅莉达抱着沉甸甸的小说，茫然目送着涅尔娃的背影……
　　「喔……喔。」
　　她晚了几秒，才这么愣愣地回答。看到梅莉达似乎还无法理解状况的表情，库法忍不住噗嗤了出来。
　　「太好了呢，小姐。」
　　「太……太好了吗……我搞不太懂状况。」
　　梅莉达一脸不可思议地思索起来，库法将她交给艾咪，转过身去。
　　「那么，小姐，我有点琐事要办，待会再见。」
　　「咦，你要去哪？」
　　「我有些话要找涅尔娃小姐聊聊。必须让她明白不是道了一两次歉，就能自以为获得原谅了。」
　　库法不晓得从哪里拿出木刀。他仿佛在预演如何教训猎物似的快速挥动木刀，梅莉达连忙抓住库法的背。
　　「请……请请请请别这样！我已经很满足了！」
　　就在这时，小号的声响仿佛要帮梅莉达解围似的响彻周围。是下一场比赛开始的信号。
　　艾咪像是要打圆场似的拍了拍手。
　　「第二场比赛轮到爱丽丝小姐上场呢，我们边吃便当边替她加油吧！」
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　库法带着梅莉达回到刚才的观览席，所幸那里依旧是空位。宛如模特儿一般上镜的红发女孩也依然没两样，唯独产生了一个变化。
　　有个穿着围裙装的老妇人挡在萝赛蒂面前。
　　「……萝赛蒂老师，那跟我们所期待的教育方针不一样。你还无法脱离度假的心情吗？你再不清醒一点的话，我们会很伤脑筋。」
　　「就……就算你叫我清醒点，我也只是以我的方式在做我认为会对那孩子有帮助的事情……！」
　　这是……在争论吗？挺直背部的年迈女性，与缩在椅子上的女孩这种构图，看起来也像是挨骂的小孩拼命在反抗。
　　过没多久，围裙装的老妇人注意到这边，于是宛如机械一般以优雅的动作转身离开。她经过身旁时，与艾咪像对照镜似的点头致意。
　　「这不是梅莉达小姐吗，您刚才相当活跃呢。」
　　虽然用词非常礼貌，但她的声音与态度之间略为带刺。库法目送就那样离开现场的老妇人，开口询问萝赛蒂：
　　「刚才那位是？」
　　「……我家的女仆长。」
　　萝赛蒂不满地噘起嘴唇，简短地这么回答后，往旁边移动一个位置。库法道谢之后，自己坐到萝赛蒂让出的座位，让梅莉达坐在他与艾咪中间的座位。
　　「爱丽的家里发生了什么事情吗？」
　　「不，与其说是爱丽丝小姐，不如说是佣人（我）的问题。抱歉，你别放在心上喔。」
　　萝赛蒂这么勉强地笑道，补充了一句「恭喜小姐晋级第二回战」。梅莉达感受到背后似乎有复杂的原因，十三岁的她无法再继续追究下去。
　　艾咪随即打开装有便当的野餐篮，帮忙打圆场。
　　「来，小姐。我做了很多小姐爱吃的鸡肉三明治喔！」
　　说着说着，过没多久，第二场比赛的选手们便伴随轻快的小号旋律进入了舞台。瞬间，观众席涌起「哇啊！」的宏亮欢呼声。
　　「快看啊！那就是爱丽丝·安杰尔小姐！」
　　「好美的银发！多么惹人怜爱的姿态……的确有圣骑士风范呢！」
　　他们关注的是进入湖上舞台的一名女学生。她提着长度近乎她身高的长剑，身穿格外耀眼辉煌的演武装束。银色头发轻柔地随风飘逸，不过表情一如往常毫无感情。
　　简直就像义务一般，银发少女率先拔剑，挥剑在头上转圈。虽然是平淡的动作，但观众席发出更响亮的声援。哎呀哎呀各位观众，这期待度跟我家小姐相差真多呢？库法不禁有些闹别扭地这么心想。
　　「真厉害呢……」
　　梅莉达悄声低喃，看到远方爱丽丝的身影，她有何感想呢？虽然无法从梅莉达的侧脸看出她真正的想法，但库法明白的事情仅有一件。
　　「小姐，你嘴巴沾到鸡肉三明治的酱料了。」
　　「呼哇哇，我……我可以自己擦……唔咕咕──」
　　库法将梅莉达高贵的嘴唇擦拭干净后，重新面向舞台。
　　「小姐，只要具备上进心，周围的所有事物都可以成为学习材料。我们一边用餐，一边观察第二场比赛的选手们情况吧。」
　　「请多指教，老师！」
　　梅莉达活力充沛地这么回答，就在同时响起了比赛开始的信号。
　　各舞台的选手们伴随小号的音色同时动了起来。库法等人关注的自然是爱丽丝所在的湖上舞台。
　　湖上舞台整体被水深相当深的游泳池填满，桥梁纵横交错地连接起四处可见的小岛，是宛如迷宫一般的场地。踏脚处极端地少，而且行进路线有限，因此必须在出第一招时就想好计划，否则眨眼间就会陷入死胡同。
　　爱丽丝这方的小组在第一招时就失败了。她们的小组队长似乎是以速度为重，在连接着据点的每一座桥上，都派出一名成员让她们前进。这样的进军方式实在看不出什么计划性。
　　「这样随便分散战力不太好吧……」
　　「是啊，一气呵成当然不是坏事，但在这种舞台上，真希望她们能再冷静点思考呢。小姐，请看舞台的对岸。」
　　梅莉达看向库法指着的前方，只见对战对手的小组，所有人都还没从据点离开。她们牺牲了几十秒掌握舞台的构造后，分成三头行动。拥有神官位阶的小组队长单独行动，身为远距离攻击位阶的枪手也单独行动，然后一名斗士和两名剑士组成三角阵，前往中央桥梁。在这个时候，爱丽丝那方的小组已经点燃两个小烛台。
　　不过，开始行军的对方小组实在相当迅速。小组队长流畅地脱离迷宫，点燃一个小烛台；分头行动的枪手也射穿了两个小烛台，眨眼间情势就逆转了。然后剩下的三人占据了中央的小岛。
　　「那座中央小岛是交通要地，超过半数的小烛台都必须经由那座小岛才能到达。虽说是场地狭窄的舞台，但不到一分钟就能察觉这点，她们直觉相当不错。」
　　「爱……爱丽她们的小组有点伤脑筋了！」
　　爱丽丝这方的小组成员理应奔往不同方向，有的人却在意外的地方碰头，或是在相同地方打转，完全迷了路。在这段期间，对方小组的枪手也确实地点燃小烛台，眼看双方差距愈来愈大。
　　小组有四人会合了，除了爱丽丝以外的少女们，互看彼此后点了点头。然后所有人一起朝着某处飞奔而出。
　　「既然如此，就只剩一个方法了。她们头脑灵活实在是件好事。」
　　她们前往的目的地是中央小岛。她们打算突破挡在那里的三人，直接攻击对方小组的大烛台。除此之外没有一招逆转的方式了。
　　不过对方小组当然也是设想到这点，才配置这些成员。从桥上攻击的四人，与防守小岛的三人。在踏脚处狭隘的桥上无法好几人并列战斗，但位于岛上的三人反倒能接连不断地频繁交换位置，分散损伤。
　　以手指动作指示轮替的，是分头行动中的小组队长，也就是神官。她本身也确实地瞄准小烛台，同时发挥精确的观察力。
　　「剑士位阶有『坚牢』这项阻挡敌人举动的能力，因此无法轻易突破她们的防守。倘若硬闯进去，可能会在敌人正中央遭到围殴。那么，不晓得爱丽丝小姐的小组，之后能否展现出实力呢……」
　　这时响起了尖锐的金属声，盖过库法的语尾。
　　库法等人和观众的视线都迅速看向了那边。首先看见的是吹飞到半空中的燧发枪（Musket）。理应装备着那枪的枪手，看到刺在眼前的长剑，忍不住举起双手。
　　「我……我投降！」
　　「…………」
　　那之后长剑主人看也不看对方一眼，迅速地飞奔而出。是爱丽丝。
　　她以宛如雷电般的速度飞奔到身为战场要地的中央小岛。爱丽丝用左手示意同伴让出条路，然后顺势冲进敌阵。她强硬地突破位于前头的斗士，不过在后方待命的剑士们使出双重的「坚牢」能力，紧紧钉住爱丽丝的双脚。
　　「这用法太乱来了！那样子会……」
　　库法话声刚落，预测便成为现实。
　　在敌阵正中央停下脚步的爱丽丝，受到来自三个方向的同时攻击。两把剑与具备尖锐突起的晨星锤（Morning Star），刺穿演武装束和露出的肌肤。滋滋！响起玛那的冲撞声，梅莉达惊讶地掩住嘴角。
　　爱丽丝在身体摇晃倾斜后，把腰弯低。
　　「……『太阳旋风（Sol Brandish）』。」
　　爱丽丝架到肩膀高度的长剑，迸出激烈的光芒。应该形容成白色雷电的纯粹火焰，以压倒性的震撼力让对方小组的三人感到畏缩。
　　爱丽丝没有展现一丝气势，在短暂踏步的同时转了一圈身体，长剑勾勒出螺旋轨迹，几乎是同时击中周围三人的胸口。慢了一拍后，玛那的纯粹火焰描绘出完美的圆环并扩散，三人因冲击而大幅度被吹飞，掉落到湖里。
　　一击三杀……！跟其他选手等级截然不同！
　　丝毫不把集中攻击当一回事的防御力，理所当然似的发动攻击技能，还有那股威力！远远超越养成学校一年级学生的平均能力值。这就是上级位阶圣骑士的潜能吗？库法感受到轻微的战栗。
　　至于掉落到湖里的三人，所幸她们位阶的防御性能较高，似乎没有溺水的样子。不过承受到爱丽丝的攻击技能，让她们的玛那消耗得相当严重，任谁来看都明白她们不可能继续战斗。爱丽丝本身没有确认这点，又加速飞奔而出。
　　在这个时候，小烛台几乎都已经落到对方小组手上，但假如能攻陷毫无防备的大烛台，就是爱丽丝等人获胜。对方小组仅存的一名神官，不抱期待地折返回本阵。这已经不是敏捷力的问题，而是距离相隔太远，根本来不及。
　　然而，到达敌阵大烛台前的爱丽丝，不知为何在那里停下了脚步。
　　爱丽丝转过身，等候对方小组的神官拼命飞奔过来。
　　「你瞧不起人吗！」
　　神官一边奔跑，一边用双手拉紧长杖。双方距离逐渐拉近，在冲撞的同时金属声响彻周围。爱丽丝依然面无表情地接住对方浑身的攻击，轻轻用剑推了回去。等级天差地远的玛那压力，将神官用力推回后方。
　　「咕……喝啊！」
　　神官气势汹汹地展开激烈攻击。但无论她怎么顺着气势攻击，或是好几次挥落长杖，爱丽丝都没有摆出像样的架势，靠一只手就弹开了攻击。
　　被迫体认到自己的全力攻击根本毫无作用，神官的表情有一瞬间闪过绝望。仿佛要穿过那瞬间一般，爱丽丝挥动手臂。长剑准确地扫开神官的胸口，轻易将她吹飞到湖中。
　　在湖里冒出水柱时，爱丽丝已经转身背向湖边。宛如喷泉一般，但并非喷水，而是喷着火焰的大烛台，就仿佛没有士兵守护的国王一般飘散着孤独感。即使是爱丽丝，也没道理要等对方小组从湖里爬上岸。
　　爱丽丝以仿佛画家描绘出来的完美动作，向前踏步后挥出长剑。从大烛台升起的火焰一口气被消灭，就在这时分出了胜负。
　　观众席上掀起热烈的欢呼声。几乎是靠爱丽丝一个人达成的完全胜利，是每个观众都期盼看到的英雄秀。爱丽丝高举长剑，让光芒反射在尖端上宣示胜利，于是欢呼声更热烈地响起。
　　位于库法右边的女仆和小姐，也因为英雄的活跃惊讶地睁大了眼。
　　「呼哇……不愧是爱丽丝小姐呢！」
　　「嗯……对啊。的确很厉害，不过……」
　　总觉得不太像爱丽丝的作风──
　　梅莉达这么低喃的声音，被压倒性的声援盖过，没有传入任何人耳里。在无止尽的疯狂中，库法将手指贴在下颚，思索起来。
　　那已经超越现在的梅莉达能应付的等级。即使能将混沌比率提升到百分之百，也无法破坏爱丽丝绝对性的防御力吧。如果在直接对决中落败，委托人会怎么判断那种情况呢……
　　「找到了！梅莉达同学，方便打扰一下吗？」
　　就在这时，有人从观众席后方跟梅莉达搭话。
　　转头一看，是稚嫩的圣弗立戴斯威德的一年级学生们，四人并列站在一起。带头的是这次梅莉达所属的小组队长，名叫尤菲的少女。
　　「抱歉在用餐中打扰了，你看到刚才的比赛了吧？」
　　尤菲瞄了一眼湖上舞台，其他三名小组成员也有些心神不宁的样子。
　　这也难怪，毕竟包含梅莉达在内的这个小组，会在接下来的第三场比赛中成为爱丽丝的对战对象。
　　「我们等下要开对策会议，方便的话，能请梅莉达同学也来参加吗？」
　　「咦，我……我也可以参加吗……？」
　　梅莉达惊讶地抖动一下肩膀，她惊慌失措地看了看库法、小组成员们，还有手上的三明治。库法不禁露出微笑，他向艾咪使了个眼色，于是艾咪笑着点头回应，关上野餐篮的盖子。
　　「我陪您一起去。我们走吧，小姐？」
　　「说……说得也是。老师，我去去就来！」
　　梅莉达有些飘飘然地站起身，加入小组成员们的圈子里。库法轻轻挥手目送她带着艾咪一起走向人潮的对面。
　　就这样等到看不见她们的背影后，「那么──」库法朝相反边的座位搭话。
　　「你怎么了吗，萝赛蒂小姐。看到学生的活跃，你不替她感到高兴？」
　　「…………」
　　平常总是吵吵闹闹的红发女孩，只是一脸严肃地凝视着舞台。
　　爱丽丝依然在湖上的小岛向观众宣示胜利，她的小组成员在有些距离的地方，看似坐立难安地视线游移不定。
　　「唉──」萝赛蒂发出似乎感到难以忍受的叹息。
　　「的确是值得夸耀啦，但我糟糕的部分好像也整个传染给她了呢。」
　　「糟糕的部分？」
　　「……就是完全不会团队行动。」
　　萝赛蒂这么说完后，便陷入沉默。库法也闭上了嘴，将视线移回舞台上。
　　结果过不了多久，萝赛蒂便以仿佛吉娃娃般的气势对库法狂吠。
　　「我一副就是在烦恼的样子，你就关心一下嘛！」
　　「啊，真是的，你这人真麻烦呢。希望我陪你商量就直说啊。」
　　汪汪叫个不停的吉娃娃少女，没多久以像在闹别扭的语调说了起来：
　　「……老实说，对于这次的工作，我一开始不是很起劲呢。说是这么说，但我并不是讨厌这工作，而是我最近有点陷入低潮的样子。明明我本身都还有待磨练，甚至有点停滞不前，这样有那个余力去指导别人吗？」
　　「这么说来，你这几个月的能力值几乎没有成长呢。」
　　「就是说呀──等等，你好像很清楚我的事情呢。」
　　萝赛蒂一脸讶异地看向库法，因此库法咳了两声敷衍过去。
　　「因为职业关系──然后呢？」
　　「啊，嗯，然后啊，我也知道自己低潮的原因。那是因为我进入圣都亲卫队，不再是单打独斗，而是团队战斗──到目前为止，无论训练或比赛，我都是单打独斗。只要上了战场，周围的全部是敌人。总之只要把映入眼帘的对象一个个攻击打倒就好了。但小组战斗并不是这样。」
　　库法一言不发地点点头。
　　以前提来说，身为人类天敌的蓝坎斯洛普数量众多，且力量强过人类。因此骑兵团才会以小组或军团的形式，贯彻集团军事行动。
　　萝赛蒂虽然被拔擢成贵族身分，但她原本出身于下层居住区。那样的经历让别人对她抱持偏见，甚至也无法就读玛那能力者的养成学校。
　　当然也没有愿意与她组成小组的对象，萝赛蒂只好以仅有一人的小组去登记申请参加骑士训练生最大的武艺大会，也就是全校统一淘汰赛。然后出乎意料地达成单人优胜这项壮举。
　　
　　

　　
　　萝赛蒂一对多进行激战的英勇姿态，现在也是社交场合津津乐道的话题。
　　「在之前的任务参加实战时……我一个搞错，不小心攻击到同伴。虽然没有造成多大的伤害，但也不是这样就没问题了呢。其实这次的工作，也带有惩处的意义在。」
　　「原来是这样吗？」
　　「我挨了军团队长的骂，他说『我们无法将背后托付给现在的你，你从头学过吧』──可是啊，你不觉得很过分吗？到目前为止明明没有人愿意跟我组成小组，但一加入骑兵团，又说我没组过小组，这样不行。这又不能怪我！」
　　「亲卫队的人也是无辜的喔。」
　　「话是这么说没错啦……！」
　　萝赛蒂不满地噘起嘴唇的动作与梅莉达相似，简直就像个小孩一样。
　　「尽管如此，我一开始也是有点期待的……但爱丽丝小姐就如你所见，搞不懂她到底在想什么，也不知道她对我是怎么想的。我真的够格当那孩子的老师吗？如果她觉得我是个糟糕的老师，该怎么办才好……」
　　「原来如此，无论怎样的职场，都会有烦恼呢。」
　　库法稍微蕴含感情表示同意，于是萝赛蒂仿佛咬住鱼饵的鱼一般，转过头来。
　　「……嗳！我们还是好好相处吧！一起分摊辛劳嘛！」
　　「我拒绝。」
　　「咦咦咦咦！为什么！」
　　库法无视不满到极点的萝赛蒂，始终一脸事不关己的表情。虽然对萝赛蒂不好意思，但库法也是认真地以现代最强宝座为目标的人，可没有余力跟最有力的竞争对手打情骂俏。
　　而且仔细一想，站在委托人的立场来看，库法像这样与分家的家庭教师长谈，就是个不愉快的光景吧……
　　事到如今，库法才想到这点，他战战兢兢地偷看后方的贵宾席。
　　然后他蹙起眉头。
　　「人不见了……？」
　　到第一场比赛结束为止时，莫尔德琉卿与菲尔古斯公确实坐过的位置，如今却不见人影。菲尔古斯公相当忙碌，很可能是只有来观看梅莉达的第一场比赛，还有稍微露个面就走人了。
　　不过，莫尔德琉卿呢？神经质地在梅莉达周围策划谋略的他，会不管梅莉达剩下的比赛，就打道回府吗……
　　刚才与菲尔古斯公对峙时袭向库法的，关于梅莉达位阶的危机感，让库法从座位上站起身。库法感觉到有人从旁紧抓住他的袖子。
　　「咦……你要上哪儿去？」
　　是萝赛蒂。她像在求助似的恳求视线，强烈地诉说着「别丢下我一个人啦」。库法叹了口气，同时自然地将手轻轻放在她的头上。
　　「我马上回来──艾咪小姐也是。」
　　萝赛蒂一脸讶异地按着被摸的头，库法留下她转身离开。
　　那么，现在需要迅速的行动。库法消除气息，避免观众对自己留下印象，且宛如豹一般以流畅的动作在竞技场内探索起来。他离开观众席来到小门，来到挤满许多女学生的休息室前，从空荡荡没人烟的入场口到退场口──
　　然后库法终于在退场口的一隅发现要找的人物。
　　眼熟的紧身长外衣下摆，在瓦斯灯照不到的阴影处摇晃着。
　　「……那小姑娘……看……的话……」
　　「不过……杀……吗……？」
　　他似乎和谁在说话。因为声音很小，加上竞技场传来的欢呼声，库法听得不是很清楚。库法想要更靠近一点而打算踏出脚步时──他整个人僵住了。
　　「──」
　　眼前有某人设下的警戒网。要是再往前踏一步，会被对方察觉到气息。
　　──莫尔德琉卿说话的对象是谁？
　　库法更加慎重地躲在墙后，摸索对方的气息。这种技能是武士位阶的独门绝活。库法宛如伸长根茎一般扩大知觉领域，他小心地避免接触到对方的警戒网，以仿佛拿线穿针般的纤细，逐渐伸长意识之手，到达莫尔德琉卿宛如枯树般的背后；就在库法试图揭露位于对面阴影处中的存在时──
　　哗──结束比赛的女学生们从退场口蜂涌而出。不知不觉间，似乎已经过了比赛时间的十五分钟。原本空荡荡的大厅一口气喧闹起来，就快掌握到的神秘人物气息从指尖溜走，逐渐远离。
　　仿佛不给库法喘气一般，紧接着有几名女学生注意到库法的存在。
　　「哎呀！这不是梅莉达小姐的老师吗？」
　　「真的呢！是库法大人！……您在做什么呢？」
　　看到库法贴在墙壁上的奇妙姿势，浮现健康汗水的少女们叽叽喳喳地蜂拥而上。库法身为公爵家的佣人，在圣弗立戴斯威德又是罕见的年轻男性，因此他早已经在一年级学生之间成了名人。
　　「老师，我也想请您务必指导我一下呢！」
　　「梅莉达小姐能变得那么强，果然是多亏老师的指导吗？」
　　「先不提这些，老师，请您务必出席我的茶会！」
　　「各……各位小姐，十分抱歉……」
　　就在库法被吓到有点退缩时，围住他周遭的十三岁少女们一起笑了出来。
　　「「「库法大人，您脸好红喔！」」」
　　这……这群早熟的小鬼！
　　女学生们仿佛想说库法紧闭嘴唇的模样很有趣一般，呵呵地相视而笑。就是这样，成群结队的女孩子才令人感到难以应付。就连在武艺方面身经百战的高手库法，也完全被耍着玩。
　　库法有些死心地游移视线……他叹息一声，垂下肩膀。
　　不用说，刚才在密谈的莫尔德琉卿与神秘人物，这时已经从那个阴影处忽然消失无踪了。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　在那之后是二年级学生的第一场比赛与第二场比赛，还有三年级学生的第一场比赛与第二场比赛，然后，梅莉达与爱丽丝的小组会对上的一年级学生第三场比赛终于开幕了。
　　不过结果──并没有演变成库法担心的局面，比赛本身仅花了数十秒就分出胜负。梅莉达与爱丽丝岂止没有直接对砍，在比赛中甚至几乎没有刀剑对战的场面。
　　比赛一开始，这次有确实把梅莉达也算进战术内的尤菲发出指示，让各个成员进军。另一方面，爱丽丝看准敌军成员分散后，无视我方军队的战术，突然就发动突击。她毫不在乎任何妨碍与障碍物，不顾一切地直线突破战场，眨眼间就与梅莉达这方的小组队长尤菲爆发激烈冲突。
　　爱丽丝仅挥刀一闪将尤菲打退，然后维持一样的速度压制大烛台。观众还在因为比赛开始感到兴奋不已时，胜负就已经揭晓了。事情实在发生得太快，梅莉达不用说，就连其他七名选手也只能愣愣地在旁观看。
　　就这样，爱丽丝创下本次比赛时间最短的十三秒胜利记录，又再度掀起包围整座竞技场的宏亮欢呼声。

　　

　　爱丽丝·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：圣骑士
　　HP　756　　　　　　　　MP　80
　　攻击力　68　　　　　防御力　76　　敏捷力　67
　　攻击支援　0～25%　　　　　防御支援　0～50%
　　思念压力　10%
　　主要技能／能力
　　祝福 Lv2／增幅炉 Lv1／抗咒 Lv1／太阳旋风／Re Patrona

　　综合评价……【1-B】

　　【圣骑士】
　　无论是本身的战斗力或对同伴的支援能力，在各方面都以高水准为傲的万能位阶。具备所有位阶中唯一的恢复能力「祝福」，因此持续战斗的能力可说首屈一指。「祝福」会缓缓恢复失去的HP与MP，对同伴也有效果，因此有圣骑士在，小组的综合力便会大幅提升。
　　资质（攻击：A　防御：S　敏捷：A　特殊：—　攻击支援：B　防御支援：S）

LESSON:Ⅳ　～失眠者们～
　　
　　「……小姐，请您快起床，小姐。」
　　被人隔着棉被摇晃身体，少女的意识缓缓地从梦乡中被拉起。
　　眼皮非常沉重，且头痛不已。前几天比赛时的疲劳还强烈地残留着，身体仿佛被绑满铅块一样沉重。那时被殴打的痕迹仍然隐隐作痛。
　　少女勉强抬起头，看向墙上的挂钟，只见时针指着五点。以一般人们的活动时间带来说还太早，甚至连路灯都依然安静地沉睡着吧。
　　明明如此，站在床边的某人，却用力地摇醒少女。
　　「小姐！您不能一直睡个不停喔，请您快起床！」
　　「……是。」
　　少女不情不愿地抬起上半身。棉被立刻被剥掉，接着伸过来的粗糙手臂解开少女睡衣的扣子，俐落地替少女换好衣服。
　　将白发束成发髻，眼神仿佛乌鸦一般神经质的妇女，是女仆长奥赛萝女士。她是在少女进入圣弗立戴斯威德就读的同时，从老家被派来负责照顾少女的老练佣人。
　　就在少女因为睡意而发着呆时，眨眼间服装仪容已经被整理完毕。奥赛萝女士最后轻轻地拍打少女脸颊激励着她，然后以让人感觉不到年迈的整齐脚步走向房门。
　　「因为老师也还在休息，我立刻去叫醒她。得请老师替小姐上晨课，跟其他孩子拉开更大的差距。一分一秒也不能浪费哟！」
　　奥赛萝女士将手放到门把上，语调犀利地喊道：
　　「您的回答呢，爱丽丝小姐？」
　　「……是的，我会加油。」
　　「很好！老爷他们一定也会很高兴吧。」
　　砰！奥赛萝女士大声地关上门离开，那急躁远离的脚步声与早晨慵懒的气氛十分不搭配。
　　虽然她原本就是个严格的人，但最近几乎像是监视员了。她会这么积极的理由也很明显，八成是在前几天的期末公开赛中，看到爱丽丝的堂姐妹……梅莉达·安杰尔有出乎意料的活跃，对她造成了影响吧。
　　灯光被缩减的市区，当然空气也很冰冷。被强制换上单薄运动服的爱丽丝，在床边抱住自己纤细的肩膀。
　　「……好冷。」
　　她吐出的气息雪白地融化，没有传递到任何地方。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　爱丽丝居住的宅邸建造在卡帝纳尔兹学教区中最时髦的高级住宅区。爱丽丝在宅邸地下的修练堂进行早上的训练，接着洗澡确实清洗掉脏污后，才总算到了能喘口气的早餐时间。
　　话虽如此，但众多女仆们在餐厅两端列队，只有两个人坐在过于宽广的长桌前用餐。姑且不论从小就已经习惯这样的爱丽丝，据说是平民出身的家庭教师萝赛蒂，总是一脸坐立难安的样子。
　　萝赛蒂在爱丽丝对面的座位「呼啊……」地打了个大呵欠，就立刻遭到奥赛萝女士斥责。
　　「老师！您那不像样的动作是怎么回事！」
　　「呜啊！对……对不起！但我太想睡……」
　　「老师这副德性是要怎么办呢！您应该有充分的睡眠时间才对。如果老师不亲自示范个榜样给小姐看，我会很伤脑筋的！」
　　萝赛蒂一边将玻璃杯凑近嘴遮住脸，同时战战兢兢地反驳：
　　「……那个，奥赛萝女士。我之前也说过，并不是一味增加练习时间就好。尤其是爱丽丝小姐正值成长期，要是让她太过勉强自己，可能会因此搞坏身体，演变成无法挽回的……」
　　「哎呀！老师没有丝毫干劲吗？」
　　奥赛萝女士以连餐具都抖动起来的尖锐声音大喊：
　　「正因为是成长期，身体才会愈练愈强。不对吗？努力绝对不会背叛人，痛苦、辛苦才是成功的粮食！我十分清楚这点。你看，证据就是……小姐在前几天的公开赛中，不是表现得很出色吗！」
　　奥赛萝女士以宛如蛇一般滑溜的动作，抚摸爱丽丝的肩膀。
　　「呐，小姐，我向老爷他们报告比赛结果后，他们也非常高兴喔。本家的菲尔古斯大人八成也因为爱丽丝小姐英勇的姿态而大吃了一惊吧！哦呵呵！」
　　「……是的，我很开心。」
　　「但是，您也知道有些地方应该要反省吧。您在第三场比赛时，为什么那么急着分出胜负呢？您应该将敌方小组的人一个个解决掉，让最后留下来的梅莉达小姐在观众面前屈膝于您……如此一来，无论谁都能明显看出哪一位才适合担任安杰尔家的正统继承人吧！」
　　「…………」
　　萝赛蒂代替寡言的爱丽丝战战兢兢地举起手。
　　「那个，我觉得那种行为也克制一点比较好耶～……」
　　「那种行为是指？」
　　「比……比赛那天我也说过了不是吗？让她在舞台上向观众席宣示胜利那种行为，还有明明能普通地获胜，却故意解决掉所有人来夸耀力量那种行为……从她同学的角度来看，应该会觉得不太舒服吧……」
　　「我难以理解您说的意思呢。」
　　奥赛萝女士高傲地「哼」了一声。
　　「小姐拥有能够夸耀的力量与立场，这么做是理所当然的吧。因为小姐比其他孩子优秀这点是事实，让别人认知到这点有什么问题吗？现场也有众多骑兵团的人在观战哟，怎么可以不积极地向他们推销自己呢！」
　　「奥……奥赛萝女士可能觉得很骄傲啦，但爱丽丝小姐在学校也有她的立场……」
　　「在学校的立场！爱丽丝小姐有比那更重要的事情！」
　　劈哩啪啦！这是奥赛萝女士第几次发出怒吼了呢？
　　对于爱丽丝诞生的安杰尔家分家来说，本家千金梅莉达的状况不好，反倒是个福音。只要尽量贬低无法让玛那觉醒的梅莉达，另一方面让爱丽丝以圣骑士身分华丽地成长，也有可能逆转两家的势力关系……这是以奥赛萝女士为首的革新派的主张。
　　正因如此，在前几天的公开赛中，她们遭受到莫大的冲击。那个被称为无能才女的梅莉达突然显现出玛那，而且凭着难以想像是一年级学生能办到的战斗方式，压制等级比她高的敌人。她吸引了数千名观众的目光，引导自己小组获得胜利。
　　那光景似乎让奥赛萝女士觉得很不快，她在比赛前惊慌地飞奔过来，命令爱丽丝演出一场比梅莉达更让人印象深刻的比赛，抹消掉观众对梅莉达的印象。她要爱丽丝借由在比赛前后的宣示行为，还有将敌人成员全部击败的英雄式行动，盖过梅莉达的活跃。
　　被奥赛萝这么强制命令，爱丽丝也只能乖乖照办。宅邸的女仆们似乎也对奥赛萝女士的独裁感到拘束。尽管对于以尖锐声音指示工作还有反覆说教的奥赛萝女士感到畏惧，也没有人敢说一句话。因为她严格禁止窃窃私语。
　　女仆们宛如摆饰一般伫立着，在女仆们的从旁守护下，萝赛蒂从餐桌对面向爱丽丝投以笑容。她的表情十分僵硬，可以明显看出笑容是硬挤出来的。
　　「今……今天的早餐特别好吃呢！」
　　「咦……」
　　爱丽丝只能回以傻眼的声音。老实说，无论是香肠、鸡蛋或法式咸派，爱丽丝都搞不懂跟平常的早餐有哪里不同。
　　不知是否因为爱丽丝的反应不佳，萝赛蒂接着拿起司康。
　　「呃，这个蜂蜜草莓果酱也棒呆了！」
　　「……老师，那个果酱是酸樱桃口味，草莓酱在这边。」
　　爱丽丝平淡地订正，并拿起放在手边的橘色瓶子。因为糖浆融入了果肉里，所以经常被弄错。「啊呜……」对于家庭教师沮丧地垂下肩膀的身影，爱丽丝只能面无表情地回以沉默。
　　从公开赛结束后那天起，萝赛蒂屡次会像这样行动。
　　向什么挑战然后玉碎，那种焦躁甚至传染到这边。
　　莫非是因为爱丽丝总是一脸无聊的表情，她才想帮忙缓和气氛吗？或是已经超越无聊的限度，她是在寻求可以说话的对象，无论是谁都行呢？
　　也可能是她现在很后悔成为爱丽丝的家庭教师。
　　「奥赛萝女士，圣弗立戴斯威德寄来了衣服。」
　　「哎呀，是祭典的衣服呢。」
　　用完早餐时，一名女仆将包裹送了过来。总是维持面无表情的爱丽丝，在听到这句话的瞬间稍微睁大了眼。
　　正在饮用餐后茶的萝赛蒂，挺身探向桌上问道：
　　「祭典的衣服是指什么？」
　　「是在头环之夜使用的使者衣服。来自学院的参加者会穿上那套衣服。」
　　「──哎呀！这块穷酸的碎布是怎么回事！」
　　打开包裹的奥赛萝女士发出歇斯底里的叫声。
　　学院寄来的衣服是裙摆柔软篷松的纯白洋装以及宛如玻璃工艺品般纤细的头冠。相对于长裙，上半身裸露的部分较多，但由圣弗立戴斯威德的少女们穿上的话，想必会表现出仿佛森林妖精般可爱的形象吧。
　　不过仔细一看，四处可见经年累月造成的劣化痕迹。奥赛萝女士似乎很不满这点，她瞥了衣服一眼后立刻塞回包裹，
　　「怎么能让爱丽丝小姐穿这种东西呢？在祭典到来前准备新衣服吧，帮我调几匹布，还有叫裁缝师来。」
　　「咦？」
　　爱丽丝忍不住发出声音。奥赛萝女士的瞳眸亮起锐利的光芒。
　　「怎么了吗？小姐。」
　　「……没事。」
　　萝赛蒂代替低头看向地上的爱丽丝，含蓄地表达意见。
　　「那个～若是只有一个人穿着其他装扮去的话，我想应该就不只是招人白眼的问题了……」
　　「有什么关系呢？这样能简单易懂地表现出小姐与众不同呀。就有如带领着属下的妖精女王！哦呵呵，真是太棒了！」
　　奥赛萝女士看似愉快地笑道，然后将衣服的包裹推回给女仆。
　　「帮我随便找个理由退回给学院。」
　　「……是的，奥赛萝女士。」
　　女仆一脸复杂地点了点头，拿着包裹离开房间。
　　爱丽丝一直凝视餐桌，听着门扉紧紧关上的声响。
　　「……对不起，莉塔。」
　　她这么低喃的话语，果然还是没有任何人听见。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「唔喔喔喔～！要碰到爱丽──！」
　　「就是这股气势，小姐！再来一次！」
　　已经成了惯例的玛那冲撞声，在梅莉达宅邸的广场中回荡着。
　　在结业典礼结束，进入长假期间后的今天，更能专心致力于和家庭教师库法进行训练了，梅莉达挥舞的木刀格外充满干劲。
　　理由当然是放假前举办的公开赛。在第三场比赛中，突显出梅莉达与堂姐妹爱丽丝·安杰尔之间有着压倒性实力差距这点。虽说以涅尔娃为对手达成了盼望已久的初次胜利，向前踏出了一大步，但梅莉达的心境怎样也无法松懈下来。
　　在休假中的训练菜单，由库法帮忙订立了完美的计划。等假期结束，学院重新开始上课时，要让大家见识又更上一层楼的自己。在爱丽丝前进三步的期间，梅莉达要前进四五步，慢慢地缩短两人的差距！
　　她也更热衷于和库法的对战练习。
　　比梅莉达高两个头，完美万能的家庭教师，战斗方式还是一样从容不迫。话虽如此，即使是像梅莉达这样的初级者，能力者之间的战斗仍旧快如电光石火。
　　在几次刀剑交锋后，啪啪啪啪地亮起断断续续的闪光。随后库法将刀高举到头上。梅莉达惊讶地有所反应后，跳向斜前方。库法几乎同时使出的扫堂腿锐利地划过空气。
　　「哦！」
　　库法嘴里发出像是佩服，又仿佛惊讶的声音。
　　梅莉达立刻挥刀反击，但这招被库法轻易接住。双方刀剑相击，就这样静止下来；不过库法看似有些高兴地嘴角露出笑意。
　　「真亏你能注意到刚才的佯攻呢，小姐。」
　　「嘿嘿！感觉老师举起刀时，玛那好像稍微流向下半身，我才想会不会是那么一回事！」
　　「哦……那就以这种状况，再来一次！」
　　两人彼此将刀弹开，拉开距离后重新开始。
　　两人再度对砍数招，库法用力拉紧木刀，不过他的玛那意识着其他场所。看穿佯攻的梅莉达立刻往上跳起。
　　不过，无论经过多久，库法都没有使出扫堂腿。
　　奇怪？梅莉达抬头一看，只见库法依然在原地高举着木刀……
　　砰！梅莉达毫无防备的头顶挨了一击。
　　梅莉达眼冒金星，忍不住弄掉了木刀。她蹲下来忍耐疼痛。
　　「……老……老师好狡猾～！」
　　「这是佯攻的佯攻。你的修行还不够呢。」
　　纵然梅莉达泪眼汪汪地抗议，残暴的家庭教师还是一样若无其事地回应。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　「锵锵锵～！老师，请看这个！」
　　在指导课的空档休息中，广场一隅摆放了一张茶桌，库法坐在桌前喝着茶，梅莉达则炫耀着某样东西让他看。
　　是刚才从学院那边寄来，柔软篷松的纯白洋装。
　　「咦，这是要送我的礼物吗？虽然很高兴，但女用的洋装有点……」
　　「讨厌，不是啦！这是头环之夜的衣服！」
　　对于故意装傻的家庭教师，梅莉达不满地鼓起脸颊。
　　所谓的头环之夜，是初夏时在全坎贝尔举办的祭典。这一天不光是贵族和平民，就连下层劳工阶级也会聚集到街上，高举太阳之血的篝火，并朝高空施放烟火。人们会装扮成骑士、天使或是怪物，在街上列队缓慢前行，将仿造成蓝坎斯洛普的玩偶聚集在一处，点燃盛大的营火。
　　梅莉达向库法诉说那是一场祈祷都市和平的祭典，于是库法拿着茶杯点了点头。
　　「嗯，我当然知道喽。每年到了这个时期，就会有嘈杂的火球砰砰响。我在挥汗工作时，一堆情侣在旁边打情骂俏卿卿我我。那种让人兴奋忘我的祭典，会深深扰乱我的心灵。」
　　「老……老师，你想起了什么回忆吗？」
　　「请别放在心上。」
　　库法这么说道，优雅地倾斜茶杯。
　　不知库法是在怎样的环境成长，他不太谈自己的事情，一副想说「世上的活动跟我无缘」的态度。
　　「那么小姐，那个头环之夜的衣服是什么呢？」
　　「啊，是的。你知道祭典有游行吗？游行队伍会拉着蓝坎斯洛普的巨大玩偶游街，最后投入广场的篝火中。游行队伍里有几个位置，是交给圣弗立戴斯威德的学生负责的。」
　　这项荣誉的职责当然有人数限制。会选拔出各学年该年成绩优秀的学生。实不相瞒，在期末进行的公开赛，也是为了审查能参加这场游行的成员。
　　然后光荣的是，在比赛中活跃到让许多观众大吃一惊的梅莉达，也获得了一个位置。
　　「请仔细观察衣服，老师。虽然有修补过，但还是变得有点老旧对吧？」
　　「真的呢，看来穿过很多次。」
　　「这是从学院创建当时就一直流传下来的衣服。能够参加游行是很荣誉的事，而且是以学院代表的身分站在那里。穿上这套衣服出席头环之夜，是每个就读学院的人都向往的事情。」
　　「原来如此，也就是里面灌注了历代勇士的灵魂是吗？」
　　库法从梅莉达手上接过衣服，轻轻抚摸表面。他抓住可以微微看见修补痕迹的裙摆边缘，仿佛感到炫目似的眯细单眼。
　　「……其实呀，我就读幼年学校时，跟爱丽约定过。」
　　梅莉达低喃的话语让库法感到疑惑。
　　「约定是吗？这么说来，小姐在比赛前也说过那样的话呢。」
　　「对。以前我跟她一起观赏头环之夜的游行时，看到圣弗立戴斯威德的学姐们打扮得仿佛妖精一样美丽，且在队伍中挥手时……『要是我们有一天也能穿上那套衣服就好了呢！』『我们一起参加游行吧！』──我们这么约定了。」
　　梅莉达仿佛胸口被揪紧一般，用力握住手心。
　　「……之后我成了无能的废物，我一直以为已经没办法遵守约定了。我本来已经死心，觉得自己只能从外面观赏爱丽参加游行的样子。但此刻那套衣服就像这样在我手上，而且是属于我的……好像作梦一样。」
　　梅莉达稍微带着哭声，最后补充了一句「都是托老师的福」。
　　库法打从心底以微笑祝福她。
　　「能够遵守约定，真是太好了呢。」
　　「是的！」
　　梅莉达活力充沛地回答后，忽然脸蛋发烫地低下头。
　　「那个，老师……老师可能不是很喜欢祭典，不过……」
　　「咦，没那回事。怎么了吗？」
　　「不，那个……如……如果老师方便的话，营火晚会时请跟我一起跳舞，我会很高兴的……！」
　　「啊……」
　　库法不禁发出有些尴尬的声音，梅莉达的身体瞬间僵硬起来。
　　「……十分抱歉，小姐。我已经先跟艾咪小姐说过，其实我等下会因为以前的任务要处理，必须回圣王区一趟才行。」
　　「这……这样子啊……」
　　「但是，祭典会持续三天对吧？我明天就能回来，所以到时请务必与我跳舞好吗？──当然，前提是到时小姐的手没有被其他男士牵走的话。」
　　库法开玩笑似的这么说道，于是梅莉达转而绽放充满魅力的笑容。
　　「呵呵，我的手会一直为了老师空下来！」
　　「哎呀，那还真是荣幸。」
　　库法也回以微笑，于是不知何故，与库法四目交接的少女，脸颊忽然像要融化似的涨红。库法的学生真的总是会展现出多彩多姿的表情。
　　才这么心想，梅莉达这次忽然像是想到什么似的将身体探向前方。
　　「那个，老师。可以再给我一点休息时间吗？」
　　「怎么了吗？」
　　「我现在立刻去换衣服！我想让老师第一个看这套衣服！」
　　梅莉达从库法手上接过头环之夜的衣服后，便啪哒啪哒地飞奔回宅邸。「请等我一下喔──！」她留下这样的声音，消失到门扉对面。她一定是在呼唤艾咪，急忙地换完衣服后会再登场吧。
　　库法无奈地露出苦笑，将茶杯放回杯盘上。
　　然后他从桌子底下拿出了某样物品。
　　是相机。
　　「毕竟是小姐说希望我看的嘛。」
　　库法用宅邸的女仆们不断称为「残暴」的笑容，叽叽地擦拭起镜头。
　　
　　之后，库法与对小姐的盛装打扮兴奋不已的艾咪共谋，尽管梅莉达因为洋装有点性感的设计而感到害羞，两人仍毫不介意地狂按快门，从三百六十度全方位加上高低差，尽情拍了个够──这件事自是不在话下。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　时间过了十七点，头环之夜终于要准备开幕了。
　　梅莉达目送库法前往车站，请女仆们帮忙换上传统洋装后，前往通告中所说的学院学生集合场所。
　　卡帝纳尔兹学教区的街道上，布满许多穿梭在建筑物缝隙间的小径。小径的集合地点大多有水路积聚的广场，同时是附近居民常去的交流处。
　　圣弗立戴斯威德的学生们碰头的集合场所，就是那样的广场之一，是距离查尔斯大道挺近的空地；查尔斯大道正是举办游行的地方。梅莉达在集合时间的三十分钟前来到广场时，几乎所有游行参加者都已经聚集起来了。大家都穿着一样的纯白洋装，对自己大胆且神秘的姿态感到雀跃不已的模样。
　　大马路上已经是人山人海，一想到再过不久，就会以学院代表的身分在那么多观众前游行，心跳就愈来愈快速。
　　「梅莉达同学，在这边！」
　　同班的小团体对梅莉达招手。跟无法使用玛那的从前不同，梅莉达已经位于和她们同等的立场。梅莉达毫不畏缩地加入她们的圈子里。
　　期待与一丁点不安让脸颊泛红，梅莉达和同班同学闲聊一会儿等候游行开始。剩余的游行参加者也陆续集合。「哇啊！」没多久传出格外响亮的欢呼声。
　　梅莉达将视线望向那边，想知道发生什么事；只见广场一隅有一群白色妖精聚集起来。她们围住站在中心的妖精女王，兴奋地赞美着她。
　　「哎呀哎呀，多么华丽耀眼的衣服啊！」
　　「爱丽丝小姐！那套衣服是怎么回事呢？」
　　「……是家里的人准备的。」
　　在人潮对面看见堂姐妹的身影，梅莉达不禁发出「咦……」的声音。
　　爱丽丝没有穿圣弗立戴斯威德的传统洋装来。虽然设计几乎一样，但一眼就能看出材质的高级感。根据光线照射的程度，看起来会像是绯红色的火焰鸟羽毛纺织品，还有镶在头冠上的是火精灵的发火石。
　　配上爱丽丝本身超脱世俗的氛围，穿着一样服装的其他学生眨眼间就成了陪衬的角色。虽然也有学生仿佛崇拜舞台主角一般聚集在她周围，但也有许多女孩非常不悦地与她保持距离。
　　站在梅莉达附近的二年级学姐们，以冷淡的眼神瞪着爱丽丝那边。
　　「……那个你怎么看？」
　　「让人不顺眼呢。」
　　哼──学姐打从心底感到轻蔑似的唾弃着。
　　「这表示她不想和我们做一样的打扮吧。我不知道她是骑士公爵家还什么的，但她只把别人当配角吧。这套衣服明明是从前辈那边继承下来的重要物品，她却连这点也毫不在乎……真不敢相信。」
　　四处有同样的视线看向爱丽丝。
　　倘若没有学姐学妹这种立场，梅莉达好想替爱丽丝辩解说：「不是这样的！」爱丽丝不会说那种任性妄为的话。她从以前就一直很期待穿上这套衣服，一定是有什么她无论如何也不能穿来的理由……
　　就在这时，爱丽丝忽然脱离学生们的圈圈。
　　「哎呀，爱丽丝小姐要上哪儿去？」
　　「……头冠有点痛，我去重戴一下。」
　　爱丽丝简短地留下这句话后，便进入一条小巷中。学姐们目送她离开的视线果然还是很严厉。
　　「真希望她就这样一去不回。」
　　「……呜！」
　　梅莉达实在坐立不安，她飞奔而出追赶上去。
　　「梅莉达同学，差不多要上场喽！」
　　「咦？呃，我立刻回来─！」
　　梅莉达向同班同学们这么说道后，飞奔到爱丽丝走进的小巷里。
　　街上的居民几乎都外出了，也没有观光客会特地跑到这种没人烟的小巷。祭典的喧嚣声在远方，周围仿佛被遗留下来般地安静。
　　所以梅莉达立刻就找到了爱丽丝。因为她听见了声音。
　　「……呜……呼……呜……！呜呜…………！」
　　是哭泣声。梅莉达猛然一惊，不禁消除了脚步声。
　　比刚才的集合场所更里面的小巷。那里也有座小广场，广场上种植着一棵树。爱丽丝坐在会喷水的雕像前。
　　泪珠不断从她掩面的双手缝隙间落下。
　　「我好想穿……我明明很想穿……我不要只有自己这样……！我也好想穿的……我好想穿喔……！」
　　「……！」
　　梅莉达从阴影处注视着爱丽丝，胸口感觉被紧揪起来。
　　自从梅莉达推开爱丽丝，与她保持距离后，梅莉达不曾见过爱丽丝像那样哭泣的模样。在学院偶尔碰面时，爱丽丝总是一脸超然的面无表情，不晓得她在想什么……梅莉达也没有试图去了解爱丽丝在想什么。
　　爱丽丝像那样哭泣的模样，就跟以前没两样。爱丽丝虽然很受大家欢迎，梅莉达却没看过她跟特定的谁很要好的场面。该不会自从跟梅莉达疏远后，她就一直躲在没人看见的地方，像那样哭泣吧……
　　梅莉达无意识地踏出脚步，衣服的装饰发出沙沙声响。
　　那气息让爱丽丝也惊讶地抬起头。
　　哭肿的苍蓝瞳眸映照出梅莉达的身影，又溢出一粒大颗的泪珠。
　　「……莉……塔？」
　　「爱……爱丽……那个……」
　　梅莉达试图更靠近她一步，就在那之前──
　　咚──有人从后面追撞上来，像是被队伍推挤一样。
　　「嗳，可以再过去点吗？」
　　「啊，对不──」
　　梅莉达立刻开口道歉，但她大吃一惊。
　　不是因为站在后面的男人全身穿着怪物装扮的奇妙容貌。
　　而是同样有扮装的几个人同时从小巷中的四处冒出，堵住了出口。
　　「咦？什……什么……搞什么啦！」
　　梅莉达还没搞懂状况，就与爱丽丝一同被逼到广场中央。扮装的他们包围住梅莉达与爱丽丝，不让两人逃跑。无论怎么想都不寻常。
　　「搞……搞什么啦！你们是怎么回事啊！」
　　梅莉达不认输地大喊出声，于是刚才撞向梅莉达的男人将手放到盖住脸的帽子上。
　　「怎么回事……看起来像白马王子吗？」
　　男人掀开帽子，梅莉达与站在她背后的爱丽丝不禁语塞了。
　　轮廓的确是青年，但要说是人类实在太过异形。他全身皮肤宛如荒野一般龟裂，到脸的下半部都用绷带包了好几层保护。
　　简直就像如果不那么做，内侧腐败的肉块随时会崩落一般──
　　梅莉达直觉地领悟到对方的真面目，她的脚无意识地往后退两三步。
　　「蓝坎斯洛──！」
　　就在梅莉达呐喊前，绷带男的手迅速高举到她眼前。
　　明明只是这样，梅莉达却被急速产生的睡意所囚禁。双脚开始站不稳，她立刻倒落地面。别说发出声音了，连要动一根手指都很困难。
　　「莉塔！莉塔……！」
　　梅莉达最后听见的是堂姐妹悲痛的声音，接着便失去了意识。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　自己和爱丽丝究竟发生了什么事？那之后经过了多久呢──
　　被黑暗囚禁的意识总算是恢复了。脑袋像是蒙了一层雾，还茫茫然的，眼皮沉重不已。被封闭的五感一次苏醒过来，梅莉达全身颤抖了一下。周围充斥着刺骨的冷空气。
　　「什么，这里是……？」
　　倒在冰冷地板上的梅莉达，缓缓抬起上半身。
　　磨亮得宛如镜子般的地板石，简直就像哪里的大厅。些微声响也会大声回荡。地板上似乎四处堆积着底座和艺术品等大大小小的物体，但周围暗得看不清楚。没有一丝灯光，就连几公尺前方也暧昧不明。
　　梅莉达俯视自己的身体，她依然穿着头环之夜的传统洋装，丝毫没有遭到危害的样子，也没有被捆绑。
　　不过右手腕有种异样感。她的右手腕被绷带包着，那绷带的图样梅莉达从不曾见过。梅莉达立刻试图用指甲扯开，但绷带莫名地紧黏在肌肤上，扯也扯不掉。
　　「这……这什么呀……？」
　　「啊，你醒啦。」
　　男人的声音传来。梅莉达定睛一看，发现前方有好几个人动来动去的气息。
　　整个身体都包着绷带的青年，坐在像瓦砾的东西上面向这边。
　　「你是刚才的……！」
　　失去意识前的光景鲜明地复苏过来。梅莉达情急之下试图解放玛那──但发现使不出来。
　　无论梅莉达怎么灌注思念，玛那都没有燃烧起来。
　　「咦？为什么……！」
　　「如果你想使用玛那，只是白费力气喔。」
　　绷带男将食指比向梅莉达，他指着梅莉达被奇妙的布条包起来的右手腕。
　　「我的绷带会将能力者的调整倾向低迷那边。简单来说，就是具备封印玛那的异能。虽然对高手很难起作用，但对付你们倒是绰绰有余。」
　　就在这时，一个人影飞奔到绷带男身边。是个身穿诡异黑衣的男人。
　　「金大人，请再给我们一点准备的时间……」
　　「动作快。我连一秒也不想待在这种有太阳之血味的地方──还有，我不是常说称呼我名字的时候，别忘了加『亲爱之人（威廉）』吗？」
　　「是……是的！威廉·金！」
　　黑衣男感到畏惧似的回答，然后回去继续作业。黑衣男大概是人类，不过被称为「金」的绷带男，肯定是蓝坎斯洛普，像是这种绷带的异能也非人类会有的。原本应该水火不容的两个种族会共同行动这种事情，梅莉达至今不曾听过。
　　即使明知八成不是那么回事，梅莉达仍开口询问绷带男：
　　「你们的目的是什么！绑票？如果要赎金我会付钱，快点跟我家里联络！」
　　「嗯，真遗憾，虽然是绑票没错，但我们的目的不是钱。」
　　「……你是蓝坎斯洛普吧！为什么会跑进来弗兰德尔里面！你怎么会跟人类一起行动啊！简直莫名其妙！」
　　「有点不对呢，我是人类喔……虽然一半是蓝坎斯洛普。」
　　青年的说法有点谜，他从绷带缝隙间「呼」地叹了口气。
　　「为了得到对抗玛那能力者的力量，被『组织』植入夜之因子，以人工方式转生成蓝坎斯洛普的存在……这就是我。威廉是我还是人类时的名字，请你带着亲爱之情，称呼我『威廉·金』吧。」
　　梅莉达的头脑要理解他说的一半内容，就分身乏术了。
　　「人……人工方式……？你……你们到底是什么呀……！」
　　「我们的组织自称是『黎明戏兵团』，你听过吗？」
　　梅莉达觉得连摇头回应也很不愉快，于是保持沉默。至少是教本上没看过的名字。
　　「……嗯，不知道比较好喔。总之你就当成是个邪恶的组织吧。」
　　「那……那个邪恶组织为什么要绑票我！」
　　「我说你啊，明明出身安杰尔骑士公爵家，却不是圣骑士对吧。」
　　突然被切中核心，梅莉达的心脏怦通跳了一下。她立刻想起敬爱的家庭教师劝告她「这件事别说出去比较好」。
　　「你……你在说什么……」
　　「你在之前的比赛中很引人注目地使用了力量对吧。我也看了那场比赛，我们的委托人似乎也注意到你的位阶。那个人好像很不爽你并非圣骑士，才会像这样甚至找上邪恶组织。」
　　「那家伙是谁呀！」
　　「不，我怎么可能告诉你呢？我会说的只有能告诉你的事情。」
　　绷带男这么说道，弹响了一下手指。
　　几个影子从暗处走了出来。与不快的回忆一同烙印在梅莉达脑海中的轮廓……是两只最下级的蓝坎斯洛普，南瓜头。
　　它们抓住宛如妖精一般美丽的银发少女双手，将她拖拉过来。
　　「爱丽！」
　　梅莉达不禁想飞奔过去，但立刻被绷带男伸手制止。
　　爱丽丝也精疲力尽地闭上眼皮，似乎陷入深沉的睡眠状态中。她依然穿着刚才看见的那套充满高级感的嘉年华洋装。虽然跟梅莉达同样没有被弄伤的样子，但右手腕果然也包着封印玛那的绷带。
　　南瓜头们随便地将爱丽丝扔到地板上，绷带男同时说道：
　　「梅莉达·安杰尔，我等下要将你的位阶强制变异成圣骑士。」
　　「什……什么！」
　　「那就是委托人的期望。毕竟这种知识是我们黎明戏兵团的专业领域嘛。但就算这样，成功率还是只有零点五成……这样算的话，十次有九次以上会死掉，不过委托人说如果你不是圣骑士，倒不如死掉还比较好。」
　　绷带男举起手臂，指向梅莉达后方。
　　梅莉达战战兢兢地转头一看，震惊不已。因为那里堆积着白骨。
　　「呀啊！」
　　梅莉达忍不住发出的哀号响彻周围。
　　……不过仔细一看，那骨头并非值得害怕的东西。这个声响会回荡的冰冷空间也是，虽然对这里不熟，却是经常看见的空间。
　　就是博物馆或美术馆的大厅。在梅莉达背后组装起来的骨头，是以绝妙的平衡重现出某种巨大动物的骨骼。可以看见好几根支撑架。
　　然后绷带男态度高傲地坐着的东西，是横着放的伟人雕像。
　　「卡帝纳尔兹学教区的圣摩甘纳纪念博物馆──听说这里展览着许多过去天空充满蔚蓝光芒的时代，人类统治的土地比现在要更加广大时的资料。你们改天可能也会跟同学一起来参观吧。我是不知道啦。」
　　「为……为什么要带我们到这种地方……」
　　「天晓得，我不知道上面是怎么谈成交易的。但是委托人要求『在这个坎贝尔动手术』，所以我也没办法……现在的我只是服从命令而已。」
　　绷带男打从心底感到麻烦似的拉起衣领。同时也是蓝坎斯洛普的他，一定是害怕充斥高层市区的太阳之血气息。
　　「虽然头环之夜让人很不爽，却是个适合像我们这样的存在混进来的舞台。而且也没有烦人的监视者，你们又刚好离群，让我们很顺利地就掳走你们了呢。」
　　「监视者……是说老师们吧……」
　　「没错。现在祭典正热闹，大众的注意力都在外边，而且骑兵团那些家伙已经封锁这一带，所以你别想要呼救什么的，自找麻烦喔。因为委托人高明地用了些手段，改变了警备的配置。」
　　「改变了骑兵团的配置……？」
　　梅莉达不禁怀疑起自己的耳朵。能在这种圣王区统治下的地方任意驾驭骑兵团的人，环顾整个弗兰德尔也是屈指可数。除非是身为最高意志决定机构的评议会等级的人物，否则是不可能的。应该是各部队（军团）的队长，或是公爵家的人吗……──
　　「父亲大人……？」
　　梅莉达用力摇头否定她不禁低喃出来的可能性。
　　绷带男无视梅莉达的苦恼，他注视着脚边，以灰暗的声音低喃：
　　「……不过，我个人也跟你的老师有仇啦。把你交出去时应该有时间碰面吧。虽然不知道你到时是否还活着。」
　　「咦……？」
　　「话说我得被那种老糊涂使唤，追根究柢来说，也要怪那家伙害我的任务失败啊。从艾尔斯涅斯卿那边也没获得什么有用的情报，才一晚就连部下也没了，这笑话真是太棒啦……！」
　　梅莉达已经不晓得他在说什么了。
　　绷带男似乎也在对不在这里的某人发牢骚。他抓住底下坐着的雕像头，一句又一句，深深地灌注着怨恨。
　　「不过算啦，毕竟已经确定会重逢。下次见面时……我要将他全身插成刺猬，让他后悔竟敢踹我这个超越了人类的存在！」
　　雕像一口气龟裂，他光用指尖的力量，就粉碎了石膏像的头部。
　　碎屑飞到洋装裙摆上，梅莉达纤细的脚微微颤抖了一下。
　　事已至此，梅莉达才总算开始体会到情况有多严重。
　　无法向老师求助，也不能期待骑兵团来救援。就算想靠自己的力量逃离，就仿佛在说不给任何机会似的，连梅莉达的玛那也被封印住了。
　　敌人岂止是会操纵异能的绷带男，周围还有一群在准备恐怖实验的黑衣男……人数大概十人左右。而且其中还混着蓝坎斯洛普。
　　前所未有的困境，究竟该从哪里找出生路呢──
　　「唔……嗯嗯……」
　　就在这时，传出了并非梅莉达的少女声音。
　　在南瓜头的脚边，爱丽丝发出呻吟，同时正要睁开眼睛。
　　「爱丽！」
　　「你总算起来啦。温室长大的真缺乏危机意识呢。」
　　看到彻底大意的绷带男，梅莉达确信这是唯一的机会。
　　爱丽丝无论基础能力或玛那总量，都远比梅莉达高上许多。就连家庭教师库法也给她「不是新生会有的等级」这样的评语。如果是绷带男他们彻底大意的现在，说不定有机可乘。
　　绷带男曾说他「封印玛那」的异能，效果对高手较为薄弱。他们还没察觉到爱丽丝实力的现在，是绝佳的好机会！
　　──拜托你了，爱丽！
　　梅莉达将一丝期望托付在爱丽丝身上，守候着她的清醒。
　　「唔……嗯……？」
　　爱丽丝揉着眼睛，抬起上半身。
　　她一如往常睁开茫然的双眼，依序眺望位于正面的梅莉达，周围一片漆黑的空间，还有在里面持续神秘作业的大人们。
　　她宛如蓝宝石般的瞳眸慢慢睁大。
　　「早安，爱丽丝·安杰尔。你还记得昏过去前的事情吗？」
　　绷带男一派轻松地向她搭话，爱丽丝的注意力转向那边。
　　梅莉达可以看出爱丽丝的全身瞬间紧张了起来。
　　「同样的话我不想重复太多遍，所以就略过吧；等下我要对你与梅莉达·安杰尔动某项手术。万一失败可能会有一方，或是双方都死亡。不过放轻松点吧。我刚才跟梅莉达妹妹说过，反正也不会有人来救你们。」
　　「……不……」
　　「这需要很多麻烦的准备，你们再稍等一下喔。你要跟梅莉达妹妹聊天也可以，只要你们不逃，大部分事情我都能睁只眼闭只眼──」
　　「不要──！」
　　爱丽丝突然抱头发出哀号。
　　她纤细的全身不停颤抖着。绷带男皱起眉头，用手指发了个暗号。南瓜头们以宛如傀儡般的动作，窥探着爱丽丝的脸。
　　「不要！讨厌！别过来……！」
　　爱丽丝一屁股跌坐在地，就这样专注地往后退。她用双手遮盖住脸，避免南瓜头和绷带男进入她的视野。那模样简直就像幼儿，实在不成体统。
　　「……那是怎么回事？」
　　绷带男一脸疑惑地歪头，另一方面，梅莉达则品尝到仿佛脸颊被狠狠甩了一巴掌的冲击。
　　没错。为什么自己会忘了呢？梅莉达认识的爱丽丝，是个经常发呆，感觉很危险，但其实非常爱哭又懦弱的人──
　　爱丽丝最怕的就是像鬼怪一样恐怖的存在。
　　她光是看到刊登在书上的蓝坎斯洛普照片，就会喊着「好可怕好可怕」，连晚上也颤抖到睡不着，还哭着说「我没办法跟这种东西战斗」，所以……
　　所以梅莉达才下定决心，「为了保护这孩子，我必须变强才行」──
　　明明如此！
　　「……唔！」
　　梅莉达用力握紧拳头，握到发疼的地步；她鞭策着冰冻的双脚站起身。
　　明明如此──但自己何时忘记了呢？
　　竟然想要拜托爱丽保护我，未免也太没用了吧！
　　明明必须由我来保护爱丽才行！
　　梅莉达赤红的眼眸燃烧起斗志。她握紧的拳头蕴含着热度。
　　「喂，她要是闹得太过火，就压住她吧。」
　　绷带男一脸厌烦地发出指示，两只南瓜头朝爱丽丝伸出手。爱丽丝更激动地挥舞手脚挣扎，她大声的哀号吸引了所有人的注意。
　　就在这瞬间，梅莉达转过身。
　　她钻过挂在腰部高度的「禁止进入」绳子底下，冲入前方的沙地。她一飞奔到支撑着大白骨模型的其中一根支柱旁，立刻用力踹飞那根支柱。
　　「……你在做什么啊？」
　　绷带男注意到梅莉达的行动，但梅莉达没有停下来。她拔掉一根支柱，尽全力挥动。她好几次地反覆敲打着模型的基础。
　　倘若是一般情况，展览物不会轻易失去平衡。因此大概是打对了地方，或是女神对梅莉达露出微笑吧。巨大的白骨模型摇晃倾斜起来。
　　需要抬头仰望的构造物失去平衡，缓缓倒落。
　　「什……」
　　绷带男的眼睛也不禁稍微瞪大。梅莉达立刻扔出支柱，转身离开。她朝茫然坐倒在地的爱丽丝伸出手。
　　「爱丽！这边！」
　　「啊……」
　　爱丽丝反射性伸出去的手，与梅莉达的手指交握，随后──
　　白骨冲撞上地板石，惊人的声响回荡在博物馆中。
　　那轰隆声响甚至会让人产生耳鸣。原本连接着的零件宛如炸弹一般飞散，被吹飞过来的骨头碎片掠过脸颊，一直在保护脸部的绷带男不快地咂嘴。
　　周围总算恢复静寂后，那里悲惨地散落着七零八落的骨头山。
　　「还真是乱来啊……这应该挺贵重的吧？我是不知道啦。」
　　绷带男不禁发了牢骚，但该抱怨的对象已经不在这里。
　　骨头山里只有两只南瓜头成了垫背，正眼冒金星。那对有着金发与银发的公爵家姐妹身影，忽然消失无踪。
　　身穿黑衣的一名部下惊慌地飞奔到绷带男身旁。
　　「金……金大人！我们跟丢目标的身影了！」
　　「立刻封锁所有出入口，其他之后再说。」
　　「……为……为了避免她们抵抗，稍微弄痛她们比较快吧──」
　　绷带男以快如雷电般的速度，抓住话说到一半的黑衣男的头。
　　他在指尖灌注了强大的力道，紧紧抓住。
　　「我也是想杀她们想得不得了啊。还有，叫我威，廉。」
　　「是……是……的……威……廉……嘎……！」
　　绷带男一放开手，黑衣人便像断了线似的倒落在地板上。
　　绷带男瞥也没瞥那边一眼，他迈出步伐，外套下摆随之摇曳。
　　「真伤脑筋，变成一项麻烦的工作了啊……」
　　与语调相反，他的脚步没有任何迟疑。
　　年幼少女们的脚步声，确实从黑暗那头响了过来。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　圣摩甘纳纪念博物馆按照展览物的类别分隔成六个区域。为了让访客能顺利参观，六个区域以玄关为出发点，呈甜甜圈状连接起来，似乎设计成绕馆内一圈后，就会回到出入口的构造。
　　「第三区深处好像有逃生口，我们走吧。」
　　梅莉达透过馆内地图确认现在位置，快步走了起来。不过被她牵着手的爱丽丝却一直啜泣，哭个不停。被蓝坎斯洛普绑票的现况，似乎让她害怕得不得了。
　　「呜咕……噫……呜噫……！」
　　「别哭啦，爱丽！就算哭也没用呀。」
　　「呜咕……可是……」
　　梅莉达暂且停下脚步，将手绕到爱丽丝背后，紧紧抱住了她。
　　「你看，有我陪你啊！对吧！」
　　爱丽丝的泪水滴落到梅莉达裸露出来的肩榜上，她坚强地紧抓住梅莉达。
　　就这样过了一阵子后，她用力吸了吸鼻涕。
　　「……嗯。」
　　「很好！」
　　梅莉达放开爱丽丝，对她露出笑容。
　　其实梅莉达也非常不安，但梅莉达动摇的话，爱丽丝会更加害怕。想扶持堂姐妹的意志，也成了梅莉达本身的支柱。
　　两人再次牵手迈出步伐。黑暗中四处回荡着绑匪们的脚步声实在教人害怕不已，但爱丽丝已经没在哭泣了。
　　必须动脑想个逃离的方法。
　　「那果然还是拿不掉吗？」
　　「……没办法。玛那完全出不来。」
　　爱丽丝感觉恶心地俯视包在右手腕的奇妙绷带。梅莉达原本以为身为圣骑士的爱丽丝或许能拿掉，不过这淡淡的期待似乎已落空。
　　相对于绑匪集团混有武装的黑衣与蓝坎斯洛普，梅莉达和爱丽丝现在就跟一般人没两样，就凭她们自己要逃离，希望实在太过薄弱。充斥周围的黑暗仿佛在隐喻她们现在的状况，但梅莉达并没有停下脚步的选项。
　　──如果老师站在我的立场，他绝对不会放弃的！
　　那毫不留情的强大，与宛如鬣狗般的顽强，还有仿佛钻石般的完美──倘若是具备这些要素的家庭教师，一定会用一般人想也没想过的方法打开突破口。如果梅莉达要自诩为他的徒弟，必须时时提醒自己做出不会羞愧的行为举止。
　　梅莉达想着库法，认真地抬起头来。她的双眼似乎已经习惯黑暗，周围的光景慢慢浮现出来。梅莉达能看见展览在玻璃柜里的众多物品。
　　「嗳，这些……不是武器吗！」
　　梅莉达奋勇地飞奔到其中一个玻璃柜前。里面装饰着附带珠宝的短剑和三叉枪，还有枪手位阶会用的枪械等等。这一区似乎是在介绍古时代制造使用过的武器和兵器。
　　不过并肩站到梅莉达隔壁的爱丽丝，以平常的语调说道：
　　「但是这里的武器……我感觉不到神性。我想对蓝坎斯洛普不管用。」
　　「唔，这么说也是呢……嗯～真想设法弄到武器呢。」
　　梅莉达一边烦恼，一边不死心地调查玻璃柜里面的东西。
　　玛那能力者们使用的武器，除了强度和锐利度外，还具备玛那传导率这个重要的要素。毕竟身为人类仇敌的蓝坎斯洛普，会将源自太阳之血和玛那以外的攻击全部无效化。现在的梅莉达与爱丽丝要击退他们打开出口，必须拿到具备一定神性的武器才行。
　　梅莉达所见范围内的东西，是没有子弹的手枪、平凡的刀具，还有……──
　　思考到这边时，梅莉达的脑海忽然灵光一闪。
　　梅莉达看向隔壁，被注视的爱丽丝讶异地歪着头。
　　「什么事？」
　　梅莉达没有回答，而是蹲到爱丽丝脚边。她试着左右拉扯洋装裙摆，但不愧是高级纺织品，连一条线也没脱落。
　　既然如此──梅莉达环顾周围，看中一个长度适中的杆子。她解开禁止进入的绳子，将长约一公尺的金属制杆子扛到肩膀上挥起。
　　然后爱丽丝还来不及惊讶，梅莉达便用杆子敲向玻璃柜。
　　震耳欲聋的碎裂声响彻整座大厅。
　　「这……这么做没关系吗……？」
　　梅莉达无视按住耳朵大吃一惊的爱丽丝，从破掉的玻璃柜中借用附带珠宝的短剑。然后她再度跪到爱丽丝脚边，在裙摆部分剪下一刀。
　　接着裙子被撕裂成好几片，爱丽丝的脸颊稍微泛红了。
　　「莉……莉塔……？」
　　「这是老师教我的。『将周围所有可能性都放入选项中来战斗。必要的话，就算破坏世界也要生存下去』──这个也借我用喔。」
　　梅莉达撕裂洋装的裙摆部分制作布条，然后将布条卷在杆子前端。她接着从爱丽丝的头发上卸下头冠，确认镶在里面的宝石。
　　火精灵的发火石……身为最高级品的那个珠宝，和太阳之血同样具备神性。拿去敲打硬物的话，剥落的碎片会具备高热，成为火种。
　　然后，爱丽丝洋装的材质，是火焰鸟羽毛的纺织品。以材料来说这也是最高级的极品，据说寿命长达数千年的火焰鸟，羽毛寄宿着神性。只要把这些当成火把，就能完成目前所想得到的最棒的武器。
　　虽然不晓得对他们能起多少作用，但应该有一试的价值吧。
　　「爱丽，这样很危险，你稍微退后──」
　　梅莉达话说到一半，察觉到一件事。
　　不知不觉间，有个滑溜的异形影子逼近爱丽丝背后。
　　爱丽丝转过头时已经太慢，她被摔落到地板上。梅莉达虽想飞奔到爱丽丝身边，但不知从何处冒出来的黑影挡在梅莉达眼前。
　　梅莉达的脖子被一把抓住，面朝上地被推倒。
　　「嘎啊……！」
　　后脑勺用力地撞到地板，脑内麻痹了起来。
　　压住爱丽丝与梅莉达的是两只南瓜头。是打破玻璃柜的声响让位置穿帮了吗？完全没察觉到它们的气息。
　　「莉……莉塔……！」
　　爱丽丝的头牢牢地被按住，完全无法动弹。梅莉达也拼命挣扎，但南瓜头勒住脖子的手，只是勒得更用力而已。
　　「啊……咕……呜……咕……！」
　　仿佛被挤出来的呻吟声，从自己的嘴唇流露出来。
　　大脑失去氧气，变得无法正常思考。简直就像渐渐变成石头一般，感觉逐渐从被南瓜头的手碰触到的地方开始消失。脖子、躯干、肩膀、手臂都逐渐使不上力，最后剩下的手心──忽然拥有热度。
　　「……呜！」
　　梅莉达的双眼恢复了光芒。就跟那时候一样。那一晚因为让玛那觉醒的药，差点死掉的时候；或是在公开赛中被涅尔娃·马尔堤吕逼入绝境的时候。
　　梅莉达被逼入束手无策的绝境时，伴随着简直就像被包围住的手心热度，那个人的声音会斥责自己仿佛要挫折的内心。
　　活下去，活下去，活下去，活下去。
　　──活下去！
　　「──唔！」
　　梅莉达猛然睁开眼睛，举起颤抖的手臂。
　　她用力地将右手握着的头冠摔向地板石上。
　　好几次，好几次，好几次摔落地板的声响，宏亮地在周围回荡。
　　然后剥落的发火石碎片急速带着热度燃烧起来。
　　梅莉达点燃左手拿着的即席火把，让格外炫目的火焰膨胀起来。
　　「叽！」
　　梅莉达没有放过南瓜头像是大吃一惊似的抽身的瞬间。
　　「──啊！」
　　她伴随着气势挥起火把，将前端塞到南瓜头套的口腔部分。火焰从内侧灼烧起来，南瓜头发出刺耳的哀号，并摔了个四脚朝天。
　　梅莉达喘着气跳起身，用火把痛殴按住爱丽丝的南瓜头。
　　「离爱丽丝远一点！」
　　南瓜头忍不住拉开距离时，梅莉达对着它的脸架起火把。
　　「看啊！我也会让你吃，你就像傻瓜一样张开嘴吧！」
　　南瓜头也没有无能到会乖乖听从梅莉达的话，它连忙紧闭上嘴，而且用双手从上面按住。梅莉达瞄准这瞬间，往前踏步。
　　「眼球是空的！」
　　头套的空洞不只是嘴巴。梅莉达准确地贯穿右眼部分，从内侧毫不留情地烘烤。第二只南瓜头也尖叫之后痛苦打滚，摔倒在地板上。
　　「像你们这种东西……我再也不会害怕了！」
　　梅莉达忿忿地这么说道，然后扶爱丽丝起身。她想已经不是慎重行事的时候，发出宏亮的脚步声拔腿就跑。
　　「莉塔，你好厉害……」
　　「这才刚开始呢！」梅莉达右手拿着火把，左手牵着爱丽丝，向前奔跑。两人来到第三区。正好位在玄关大厅相反边的第三区，写着有逃生口。
　　「找到了！」
　　用红色绳子隔开的最深处可以看见双开门。不过是铁制的。虽然也可能有上锁，但都来到这里，也无法停下脚步。
　　梅莉达与爱丽丝互相点点头，更加快了脚步。就在距离逃生门只剩十步时──
　　「你真是个强韧到让人傻眼的公主呢。」
　　黑暗伴随着唐突的声音凝聚在前方。
　　空间扭曲起来，高个子的青年从内侧现身。披着外套，全身包满绷带的男人。是掳走两人的绑匪集团首领。
　　梅莉达的身体不禁僵硬起来，但她想起右手握的火把感触。既然是蓝坎斯洛普，从他刚才的态度也已经证明神圣的火焰是他的弱点。
　　「喝啊！」
　　梅莉达没有停下脚，勇敢地扑上去攻击。但他的身影在前一刻消失无踪，火把只是挥开黑雾。
　　「在这边。」
　　从后方传来声音，梅莉达与爱丽丝猛然转回头看。然后这次真的说不出话来。
　　不知不觉间，绷带男的背后聚集了七八个黑色人影，换言之，就是绑匪集团的所有人都到齐了。绷带男连眉头也不皱一下地说道：
　　「梅莉达妹妹啊，难得我要让你变成圣骑士，你为什么要逃呢？」
　　「……我已经拥有跟老师一样出色的位阶了！不管是圣骑士还什么，都没有必要！」
　　「是喔。」
　　对于梅莉达的主张，绷带男也仿佛事不关己似的搔了搔脸颊。
　　「附带一提，你们后面的逃生门已经上锁了，不管做什么都打不开喔。」
　　「咕……」
　　梅莉达可不会因为他这番话就放弃。梅莉达再次高举火把，向前突击。
　　梅莉达大动作挥起，在前一刻改变轨道，瞄准脚边。绷带男将脚缩回，取而代之地换上半身向前倾。梅莉达瞄准这点，连接到第二记攻击。她靠挥下第一击的气势旋转身体，将第二击对准颜面刺了过去。
　　「──呜！」
　　绷带男瞠大了眼，随后火把便「铛！」一声地撞向他的脸。
　　尽管梅莉达感觉确实打中了，但随后便惊讶地睁大了眼。
　　「毫不犹豫地瞄准脸部的胆量虽然很了不起……」
　　绷带男的手接住了火把的前端，也就是火焰燃烧得正旺的部分。
　　尽管火焰烤焦了皮肤，仍然被绷带男一把捏灭。
　　「但挑错对手了呢。」
　　绷带男的单手朦胧起来，随后梅莉达的腹部便遭到巨大的冲击，整个人吹飞出去。
　　梅莉达滑过被擦得发亮的大厅地板，痉挛几下后不动了。
　　「莉塔……唔！」
　　试图飞奔过去的爱丽丝也被用力甩了巴掌，遭遇到不合理的攻击，她束手无策地倒落。两人并列着趴倒在冰冷的地板上。
　　「我说了叫你们别抵抗吧。要控制力道不杀掉你们反倒比较困难呢。」
　　绷带男一脸麻烦似的挥挥手，向年幼少女们走近一步。
　　「算啦，你们这样应该学到教训了吧，安分一点啊。」
　　无论由谁来看，都能明显看出她们已经无计可施了。梅莉达本人连声音也发不出来，只能趴倒在地。她的手臂微微痉挛，每抖一下都会回荡着清澈的声响。
　　──声响？
　　绷带男「金」停下了脚步。
　　仔细一看，梅莉达并非痉挛。她是将右手握的发火石摔向地板，试图再一次升起火。纵然到这种时候，她仍旧没有放弃。
　　「莉塔……！」
　　注意到这点的爱丽丝，也紧闭嘴唇抬起上半身。尽管眼中堆满泪水，她仍亲手撕破裙摆，试图制作武器。
　　「你们……」
　　金忍不住这么低喃时，一直趴倒在地的梅莉达，眼眸散发出强烈的光芒瞪着金看。被她的视线射穿的瞬间──金觉得一阵毛骨悚然，他身为蓝坎斯洛普的本能感到战栗。
　　金隔着绷带按住嘴边。
　　「……这下不妙啊，变更预定。」
　　「咦？」
　　「不用变异术了。要在这边收拾掉她们。如果留她们活口，不久的将来一定会威胁到我们。」
　　金用强烈的语气这么宣言，于是背后的黑衣人们动摇了起来。
　　「咦？不，可是！我们的任务怎么办……！」
　　「反正这手术原本就没生存的希望，总有办法找个借口的。你们闭嘴。」
　　金丢下毫无危机意识的部下，毅然地迈出步伐。
　　倘若留她们活口，让她们这样成长下去，敌我的能力值说不定迟早会逆转。她们具备着那样的潜能，更遑论要给予圣骑士位阶了。
　　金站到梅莉达面前，她光是挥动手臂似乎就用尽全力，金活动手指，发出声响。
　　「……如果是五年后，被狩猎的可能就是我了。」
　　不过，她们现在还是成长途中的小孩。
　　要趁她们还没成熟前杀掉。
　　「……呜！」
　　梅莉达惊讶地瞠大了眼。她本身正沉痛地感受到现在的自己有多么无力。遭到殴打的腹部痛得快死掉，全身仿佛绑了铅快一般沉重。握着头冠的手不停颤抖，无论敲打几次都点不着火。
　　尽管如此，梅莉达还是绞紧所有精神力，再一次挥起手臂，挥落地板。
　　梅莉达误判目标，头冠发出喀锵的清脆声响。
　　「永别啦。」
　　绷带男干脆地说道，高举左手。他的指尖淡淡发光──抽动了一下。
　　才心想他怎么突然停下动作，只见他猛然抬起头，看向梅莉达的背后。
　　隔着绷带也能看出他一脸憎恨地扭曲了表情。
　　「……啧！」
　　他咂嘴的同时踹了下地板，大大地往后跳。梅莉达与爱丽丝心想是怎么回事而蹙起眉头，随后──
　　逃生口的双开门吹飞了。
　　门扉碎片掠过头上，同时背后传来鲜明强烈的光芒。梅莉达与爱丽丝不禁转过头，看见了从逆光当中冲进来的两个人影。
　　
　　「「老师！」」
　　
　　库法与萝赛蒂各自瞄了一眼自己的学生确认后，顺势如风一般穿过她们身旁。两人高举早已经拔出的武器，袭向黑衣人们。
　　站在敌人集团前头的绷带男，一看到暗色军服便猛然瞠大双眼。
　　「别管那两个小鬼了！把骑士们杀掉！」
　　黑衣人们仿佛回应似的发出呐喊，一起上前战斗。三人包围库法，像要断绝退路似的挥落武器。相对的库法则是一挥插在腰间的黑刀。
　　快如闪电的斩击乱舞几闪后，几乎同时弹回了三人的武器。萝赛蒂一边演奏着清脆的金属声，同时将黑衣人们的上半身往后压倒。让人屏息的高手技术──仿佛要蹂躏那空隙一般，吹散绯红火焰的圆刃飞奔而过。
　　在金属圆圈上多了握把的那玩意，是名叫「圆月轮」的武器。圆月轮横行无阻地切碎失去平衡的黑衣人，同时不让库法受到一丁点伤害。萝赛蒂在空中接住仿佛拥有意志似的被拉回去的那武器，宛如表演舞蹈一般转身翻动衣摆后，双手再次掷出圆月轮。
　　就在黑衣人们的注意力偏移到头上的瞬间──暗色影子飞奔过几公尺的距离。以使劲挥手砍的姿势静止下来的库法，将刀收入刀鞘后，血花才慢一拍跟上。好几人甚至一脸没发现已经被砍的表情，身体摇晃倾倒。
　　库法用收在刀鞘里的黑刀逮住一人手臂，然后用掌底敲击下颚，像要将其卷进来似的甩出去。接着宛如杂技般扭转身体，踢向头顶。他往上踢的脚跟与在空中舞动的萝赛蒂的鞋底接触；萝赛蒂顺着那股气势跳往更上方，从无人能构到的高度散发出宛如天使光环般的绯红火焰。
　　两人无懈可击的合作，让理应能靠数量取胜的黑衣人们无计可施──
　　「好……好厉害……！」
　　梅莉达与爱丽丝甚至忘了呼吸，入迷地看着眼前的光景。不曾见识过的高水准战斗。就连在圣王区举办的御前比赛都很少能目睹到这般精彩的剑舞。家庭教师们压倒性的能力，以及累积至今的经验值，纵然没有算成数字，也能切身地感受到。
　　
　　

　　
　　年幼的少女们在无意识中紧紧握住彼此的手。
　　那就是──
　　那就是我们当成目标的境界！
　　库法用刀与刀鞘，同时制止住剩下最后两名黑衣人的动作。
　　「萝赛！」
　　在呼唤的同时飞来的影子擦过库法头上，在他背后着地。宛如进行狩猎的老鹰般，她双手握着的圆月轮早已掠取敌人的生命力（HP）。
　　最后两名黑衣人崩落──之后突然安静了下来。一回过神，所有黑衣人皆倒落在地板上，站着的只剩库法与萝赛蒂两人而已。
　　萝赛蒂俯视手边的圆月轮，微微颤动地低喃着：
　　「……刚才是怎么回事？这种感觉……这种一体感还是头一次……」
　　萝赛蒂的搭档在她背后咻咻挥动着刀，一脸若无其事地将刀收入刀鞘。萝赛蒂投以像在试探，抑或想看透般的视线。
　　「说真的，你到底是何方神圣？」
　　「只是个微不足道的家庭教师。先别提这些，现在更重要的是……」
　　「啊，对喔！」
　　萝赛蒂也连忙收起武器，飞奔到这边来。她看到衣服变得残破不堪的学生，不禁沉痛地扭曲表情。
　　她正要张开双手……在摸到爱丽丝的肌肤前，她放下了手。
　　「小……小姐……对不起，都怪我不够振作。」
　　在她话说完前，爱丽丝的银发扑进萝赛蒂的胸口。
　　像是整个人感到安心似的，十三岁少女将体重依靠在宛如姐姐般的家庭教师身上。
　　「老师……」
　　「啊……啊哇哇……呼哇……！」
　　萝赛蒂一脸不知是混乱还感动的表情，忙碌地看着胸口的少女与库法的脸。库法一脸无奈地点了点头，她才总算下定决心似的用力回抱爱丽丝。
　　直到爱丽丝抱怨「有点难受」为止，她的拥抱都没有放松过。
　　那副光景让梅莉达不禁露出笑容──她瘫软无力地坐倒在地板上。
　　「小姐？」
　　「没……没事的。我只是有点腿软……」
　　库法立刻单膝跪到梅莉达身旁，轻轻将手放到她肩上。
　　「你没事真是万幸……我来迟了，十分抱歉。」
　　梅莉达摇了摇头回应，这时她忽然注意到一件事。
　　「这么说来，老师，你怎么会在这里？你不是出门到圣王区……」
　　「是啊，我在路上从骑兵团总部那儿接到联络，说『有犯罪组织在卡帝纳尔兹学教区活动频繁』，我有种不祥的预感，因此就从行驶中的列车上跳车了。」
　　「跳……跳车……！」
　　「看来这么做是正确的呢。我急忙赶回这里一看，就遇到萝赛蒂小姐正在嚷嚷小姐们下落不明──幸好在学院放假前我有点在意的事情，有事先委托调查是对的。」
　　与爱丽丝拥抱完之后，萝赛蒂也重新环顾倒在地板上的绑匪们。
　　「这些家伙究竟是什么？仔细一看，还混着蓝坎斯洛普嘛。」
　　「呃，他好像说过他们是黎明戏什么的……」
　　「黎明戏兵团！」
　　萝赛蒂激动地倒抽了一口气，库法也表情严肃地蹙起眉头。
　　「两……两位都知道这名字吗？」
　　「呃──他们是非常坏的家伙！为什么那些家伙要绑票爱丽丝小姐和你？」
　　「好像是说要把我的位阶改变成圣骑士什么的。」
　　「…………」
　　听到这边，库法一言不发地站起身。简直就像在说「我懂了」一样。
　　「萝赛蒂小姐，能麻烦你照顾小姐她们吗？如果是骑兵团的魔术师，应该能解除施加在她们两人身上的诅咒。请向组织完整的他们寻求庇护吧。」
　　「咦，那你呢？」
　　「没看到包绷带的蓝坎斯洛普男子，似乎是让他跑了。」
　　听库法这么一说，梅莉达也察觉到了。倒在地板上的绑匪中没看到那个叫「金」的绷带男。库法牢牢地重新握稳黑刀的刀鞘。
　　「那家伙恐怕是最强的高手……是绑匪集团的首领吧。我要追查他的逃走路线，可能的话会查明他们的巢穴。」
　　「那……那样太危险了！我也一起……」
　　「他们的目标可是小姐你们喔。一直将两位放置在这里，才更教人害怕。我不要紧的，我会适可而止。」
　　库法这么说，立刻想转身离去。梅莉达在库法离开前含蓄地叫住他。
　　「那个，老师……有件事想请你听我说一下。」
　　「怎么了吗？」
　　「刚才的绷带男说，有人委托他们这么做。如果我不是圣骑士，对方会很困扰……他说的人会是谁呢？」
　　「……小姐。」
　　库法再度跪到梅莉达面前，温柔地将手放在她肩上。
　　「其实来到这里之前，有人察觉到骑兵团的配置改变得很不自然，并协助我们推算出小姐们的所在地。小姐觉得是谁呢？」
　　「咦……？」
　　「是菲尔古斯公……也就是小姐的父亲大人。」
　　库法仿佛在说这就是答案似的笑了，然后站起身。
　　「萝赛蒂小姐，那边麻烦你了。」
　　「啊，慢点！…………真是的！」
　　库法听也不听挽留的声音，眨眼间便飞奔到黑暗彼端。
　　虽然梅莉达也很担心库法，但现在的她跟过去也只会成为绊脚石。还是乖乖请骑兵团保护自己，等待库法平安归来吧。
　　「……谢谢您，父亲大人。」
　　梅莉达用没人会听见的音量悄悄低喃，然后蓦地思索起来。
　　那么委托他们的人，究竟是谁呢？

　　

　　库法·梵皮尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：武士
　　HP　6378 　　　　　　　MP　592
　　攻击力　592（499）　防御力　501　　敏捷力　683
　　攻击支援　0～20%　　　　　防御支援　—
　　思念压力　50%
　　主要技能／能力
　　隐密 Lv9／心眼 Lv9／结界无效 Lv×／增幅炉 Lv9／节能 Lv9／抗咒 Lv9／幻刀九首·空牙罗生闪／千刀术·绝华绚烂／极致拔刀·战岚辉夜／奥义杀刀术·破界之精髓

　　萝赛蒂·普利凯特
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：舞巫女
　　HP　4926 　　　　　　　　　　MP　647
　　攻击力　467（633）　　　　防御力　464　　敏捷力　549
　　攻击支援　0～20%（25%固定）　　防御支援　0～20%（25%固定）
　　思念压力　45%
　　主要技能／能力
　　神乐 Lv×／魅惑 Lv8／玛那再生 Lv2／增幅炉 Lv8／节能 Lv8／抗咒 Lv9／基本调整／哈林摇／波尔卡民族舞／闪耀连身裙／马哈拉干

　　【舞巫女】
　　以擅长将玛那本身具体化来战斗的位阶。从中距离开始的多彩多姿战斗方式，看起来也十分绚丽，替战场增添色彩。透过专用能力「神乐」，只要专心于舞蹈上，也能将支援能力提升到B等级。
　　资质（攻击：C　防御：C　敏捷：B　特殊：中距离攻击A　攻击支援：C（B)　防御支援：C（B)）

LESSON:Ⅴ　～在临界点的彼端～
　　
　　──莫尔德琉卿！那混帐老头在想什么啊！
　　库法无声地穿梭在被黑暗包围的通道中，同时在内心咒骂着。
　　掳走梅莉达她们的家伙，似乎自称是黎明戏兵团。
　　那是在弗兰德尔的暗处生根的恐怖组织名号。纵然自称是戏兵团，跟以守护人界为使命的灯火骑兵团，还有库法所属的白夜骑兵团性质完全相反。是一般也被称为「犯罪兵团」的危险集团。
　　据说它的起源比弗兰德尔设立具备更悠久的历史，是现存最古老且最凶悍的秘密组织。内有失去权威的古代政治家；因各种理由没落的贵族；甚至还有众多蓝坎斯洛普，他们以废除现行贵族体制为口号，展开好几次恐怖活动──简单来说，就是一群只是想让自己重回权力宝座的大混蛋。
　　不过，正因为该组织的性质是以玛那能力者为仇敌，关于人体构造的研究，听说他们比「这边」更投入。关于将位阶变异成其他位阶的手术，库法也曾听过传闻；那危险度应该跟库法以前对梅莉达进行的玛那移植术完全无法相比。据说成功率不到一成，就连幸存者也会患上精神病，再也无法回到正常的生活。
　　简单来说，他认为「就算是一睡不起的废人也无所谓，给我变成圣骑士」吗？恐怕是梅莉达的位阶在前几天的公开赛中穿帮了。库法可以明白他因焦躁而冲动行事，但居然会求助那种是非不分的家伙……那老头究竟老糊涂到什么地步啊！
　　激动传遍库法全身，脚步声不禁宏亮地回荡起来。
　　总之，既然梅莉达的真相已经被知道，就不能放任不管。
　　要将所有绑匪──全部封口！
　　库法一口气跳跃过最后一段距离。越过第六区后，前方就是宽广的玄关大厅了。在到二楼的楼梯井，粗壮的圆柱在相当高的位置支撑着天花板。
　　在正面入口前，开放的大厅正中央，可以看见穿着外套的人影。破烂不堪的绷带从衣角随风摇曳，手上则抱着跟头部差不多大的玻璃盒。
　　「我不会让你逃掉的。」
　　库法从背后缩短距离，于是绷带男金「嗯？」了一声，转过头来。
　　「啊，什么嘛。你用不着特地追来，我也会立刻回去啊。」
　　「……那股气息（阿尼玛）。果然是你吗？」
　　像这样面对面后，库法确信了。感觉已经是很久以前的事情，就是在吉夫尼·艾尔斯涅斯宅的间谍任务。是库法那时在书斋砍掉的黑外套男人。还有之前公开赛那天，与莫尔德琉卿密谈的人物，肯定也是他吧。
　　库法将黑刀摆在腰间，摆好架势以便能随时拔刀。
　　「我不会再让你对小姐她们出手。」
　　相对的金「呼」地叹了口气。
　　「……我不太清楚是怎么回事，但因为你这个前任者偷懒，才会派我们出场吧。你为什么放置了不是圣骑士的梅莉达妹妹呢？」
　　「那跟你没有关系。」
　　「是喔。」
　　他这么说道，将手上拿的玻璃盒轻轻打破。绿色的液体飞溅出来，无法收纳到里面的物体掉落到手心上。
　　那是看起来也像人类脑袋的肉块。肉块微微颤动，感觉诡异地脉动着。
　　「这玩意是我们的王牌。为了在发生像之前那样的异常状况时，可以把敌人连同一切都破坏掉，当成『没发生过』，才特地带来的终极生物兵器。」
　　绷带男拿出装满神秘液体的针筒，注入肉块当中。于是肉块怦通！地用力晃动一下，膨胀了一圈。
　　从金的手掉落到地板上的肉块，随后爆炸性地巨大化。
　　那光景简直就宛如树苗急速生长一般。肉无止尽地从内侧隆起，以惊人的速度逐渐增加体积。推测是前后脚的突起冒了出来，飞溅着体液并拍打地板石。接着躯干膨胀起来，背后隆起，从长脖子延伸出来仿佛恶魔一般的头部，逼近高达二十公尺的天花板。
　　金在那生物脚边维持面无表情地说道：
　　「这是人造蓝坎斯洛普『幽灵奇美拉（Haunted Chimera）』，开发概念是『人类绝对赢不了的怪物』。它的精髓在于让所有能力值都到达临界点（Counter Stop）。」
　　「到达临界点……！」
　　「HP、攻击力、防御力……所有数值都指向人类的极限。虽然因为尺寸问题，是敏捷力止于三百的缺陷品，但无论怎样的高手，在这家伙面前也跟羽虫没两样。」
　　金突然从绷带底下散发出杀气，开口宣告：
　　「那么，终于可以继续之前的战斗了吧──我名叫威廉·金，作为蓝坎斯洛普的种族是『尸人鬼（Ghoul）』。事到如今，也不用特地告诉你我操纵绷带的异能吧？」
　　「……呜！」
　　「别用那种装酷的说话方式啦，刺客。我现在就要，杀了你。」
　　随后，超常的怪物幽灵奇美拉吼出震耳欲聋的尖叫。
　　它抬起左脚，猛烈横扫。虽然动作单纯，但迅速得难以想像它有着庞大身躯。它一边在地板石上钻洞，同时以压倒性的质量逼近，库法瞬间解放出玛那后，一蹬地板。
　　库法在空中握住黑刀握柄，拔刀便是一闪，与金逼近背后的手臂激烈冲撞。他猜到库法的闪避路线，抢先绕了过来。
　　「你速度还是一样快呢。」
　　「你也是。」
　　双方简短交换一句话后，伴随金属声响拉开距离。幽灵奇美拉的刚强手臂像要劈开他们中间似的从正上方挥落下来。地板石被击碎，博物馆中震动得仿佛世界末日来临一般。
　　金拉开距离着地，面不改色地低喃：
　　「速度果然不是普通地快啊……光靠我的绷带无法捕捉到他的动作吗？」
　　另一方面，滑过地板静止下来的库法，也用锐利的视线望向前方。
　　「那个绷带很棘手……他要是用那个保护身体，一般攻击是伤不了他的。」
　　既然如此──库法将黑刀架在眼前。幽灵奇美拉的确是个恐怖的威胁，但首先应该瞄准的对象是金。库法将玛那集中在腿部，提升潜在敏捷力后，一口气蹬地跳起。
　　空气铿地振动了一下，库法的身影消失无踪。金惊讶地瞪大了眼，一转头立刻勉强挥起手臂，在眼前挡住从背后扫过来的刀刃。
　　「反应不错──」
　　不过这边是假动作──库法无声地宣告。库法钻进金的怀里赏他一拳，又补了两脚，将金比外表还笨重的身体推往空中。
　　随后他「铿」一声地收起刀，本身也一蹬地板，飞舞至空中。
　　「『极致拔刀』……」
　　爆发性的苍蓝火焰喷射出来，全部都在瞬间注入腰间的刀上。压缩过头的玛那引发共鸣，响起「叽──！」的尖锐音色。
　　「『战岚辉夜』！」
　　神速的拔刀术发出咆哮。
　　将敏捷力提升到极限的斩击，从漆黑刀鞘中接连不断地被解放出来。连续攻击数总计高达四十七击的猛烈超速攻击技能。由于速度快到偏离常识，斩击声听起来几乎重叠成一个。伴随着空间仿佛断绝了一般的恐怖音色，有如流星雨的剑击风暴袭向了金。
　　金承受着无法彻底闪避的剑击，同时深深地感到战栗。
　　──肉眼无法彻底捕捉！
　　另一方面，一直不断挥刀攻击的库法，也咬紧了牙关。
　　──好硬！
　　库法用浑身的力量挥出最后一击，将金的外套身影吹飞。他在地板上跳了几次，冲撞上圆柱并掀起粉尘。
　　金遭到半个人埋在圆柱里的损伤，「咳呕！」地吐出血。即使是他也不免有些疲惫地擦拭嘴角，同时一脸憎恨地发着牢骚。
　　「这个怪物……！居然连技能的预备动作都没有时间差……！」
　　金皱起眉头低吼，一脸无奈地爬起身。他拍落沾到外套上的石头碎片。
　　「呼……不过，刚才的攻击技能没能定出胜负，倒是意料之外呢。」
　　「──呜！」
　　正往下掉的库法，猛然一惊地倒抽了一口气。
　　「如果是单挑可能没问题，但现在大意地跳起来，是一步坏棋吧？」
　　随后，有如行驶到最快速度的列车般的压力以横扫吞没空中的库法。是幽灵奇美拉的刚强手臂。它挥出最高攻击力的一击直接命中库法，库法宛如子弹一般吹飞。
　　库法冲撞上圆柱并贯穿过去，气势依然停不下来，在撞上墙壁的瞬间，呈放射状地冒出几公尺的龟裂。粉尘宛如云朵一般飞起，石头碎片七零八落地飞舞四散。
　　「哎呀呀……一击就把你的HP打掉了吗？」
　　不对──金立刻在内心这么否定。
　　空中有闪亮的光之线。是钢丝。库法大概在冲撞之前跳往后方，稍微减轻了一点威力。真是教人畏惧的反射速度。
　　仿佛在证明金的推测一般，粉尘消散后的墙壁破碎痕迹上，并不见库法的身影。
　　随后鲜血飞溅。幽灵奇美拉的脚边裂开一直线。
　　断断续续的斩击窜上，奇美拉发出尖叫，却看不见关键的敌人身影。地板石四处跳起，狂风猛烈低吼。即使靠金的动态视力来看，也只能捕捉到残像。
　　「原来如此……不光是纯粹的攻击力，还乘上敏捷力，让威力大增吗？」
　　不过很遗憾──金这么说道，他缠绕着摇晃的气场，同时张开双手双脚。
　　「你要是忘了我也在，可就伤脑筋喽。」
　　随后，成捆的绷带从金的外套袖口扩散出来。绷带仿佛各自拥有个别意志一般，勾勒出不规则的轨道，从全方位袭向库法。绷带掠过军服衣摆，浅浅地划过脸颊。为了闪避瞄准脚边的绷带，库法一蹬地板，在那一瞬间遭到奇美拉狙击。
　　趁那一瞬间的破绽横扫过来的巨大前臂，捕捉到在空中的库法。身体凹成ㄑ字形的他，发出啪叽啪叽劈叽！的恐怖骨折声，响彻周围。
　　「咕……！」
　　几乎就在同时追赶上来的尸人鬼的绷带，缠绕住库法的右手腕。
　　「好，总算有破绽了。这样一来你的能力值就减半了，你承受得住吗？」
　　库法当然不可能承受得了，他顺势被殴飞，又有如弓箭一般被摔向墙壁。
　　掺杂在飞舞四散的石头碎片中，喷洒着血花的某个东西在半空中飞舞，掉落到地板上。
　　是从军服肩头被撕裂下来的左手臂。
　　「啊～一只手断了呢。人类真是脆弱……」
　　就在金话说到一半时，从其他方向也喷出血花。
　　幽灵奇美拉正发出尖叫。它的右前脚从中间被劈开，碎裂的肉块黏答答地掉落到地板石上。
　　「……在被吹飞前命中了一击吗？」
　　就在金一脸无趣地哼了一声的同时，粉尘消散，库法走了出来。他早已遍体鳞伤，剩下一只手。而且还因为金的异能，玛那处于减半状态。尽管如此，库法仍右手稳稳提着黑刀，蓝紫色瞳眸摇晃着没有一丝阴霾的杀机。
　　金搔了搔脸颊，俯视库法沾满灰尘在地上滚动的左手臂。
　　「你在人类当中明明也是顶尖的战士，还真可惜呢。这么一来，你等于断送了自己的未来。『那个』真的值得你做到这种地步去守护吗？」
　　「──当然值得。」
　　库法恢复成最原本的语调，用宛如利箭般的视线瞪着金。
　　「你也感觉到了吧，她拥有无限的可能性。那种预感是正确的。小姐迟早会超越我，战胜所有强者，站在这个弗兰德尔的顶端。许多人活在得不到回报的境遇中，曾被轻蔑为『无能才女』的小姐那副英勇的姿态，将会成为那些人的希望吧。」
　　库法笔直地将黑刀尖端刺向绷带男，这么断言。
　　「因此我才会在这里，我会赌上生命培育她给众人看。」
　　「……这部分的认知我倒是有同感吧。」
　　金举起手，向奇美拉打暗号。
　　「无论如何──都得在这边先摧毁你们师徒俩呢。」
　　幽灵奇美拉发出巨大咆哮，朝着库法突击过去。库法立刻摆出备战架势，但综合的敏捷力早已减弱到四分之一以下了吧。
　　换言之，库法的动作比幽灵奇美拉还要慢。不可能闪得开。
　　宛如铁锤一般挥落的刚强手臂，从正上方击溃库法。惊人的冲击穿破地板，像是火山口的龟裂窜向四方后，掀起猛烈的粉尘。
　　异常宏亮的轰隆声与冲击，玄关慢了一拍摇晃起来。
　　金一脸麻烦似的拍掉灰尘，这么低喃：
　　「……最后连动都没有动吗？不过，以幽灵奇美拉为对手，算是很努力奋战了吧。我想HP大概被削掉了五百有喔。」
　　当然没有回应金的声音。金「呼」地吐了口气，折返回头。
　　「那么，这下我也觉得神清气爽，接着要不要去杀掉梅莉达妹妹呢？」
　　轰！话说到一半时，粉尘被吹飞过来。
　　阵风卷起漩涡，站在中心的青年露出身影。
　　库法用一只右手接住了幽灵奇美拉的攻击。
　　「……啥？」
　　金发出傻眼的声音，随后──
　　幽灵奇美拉的刚强手臂反倒被弹开，巨大的身躯面朝上地摔了个四脚朝天。一阵往上顶的冲击撼动地板，金站稳脚步，总算回过神来。
　　「……怎么回事，放水放过头了吗？再攻击一次！尽全力！」
　　幽灵奇美拉接到命令，滑溜地转动巨大身躯，摆出突击姿势。被这种超重量压扁的话，在物理上是不可能全身而退的──
　　不过，金的确信又再次被颠覆。对于踢碎地板向前突击的幽灵奇美拉，库法竟然连刀都没用，用手掌从正面接招。
　　地板又在库法的脚边壮烈地碎开。但库法本身文风不动。反倒是幽灵奇美拉的全身弯曲到了极限，从身体四处喷出鲜血。
　　事已至此，金激动地大喊：
　　「怎么可能！能力值可是到达临界点啦！人类不可能赢的！」
　　「到达临界点吗……」
　　回答的声音仿佛从地狱响起似的冰冷无比。
　　「很遗憾，我可是──」
　　库法缓缓抬起原本低着的头。
　　他注视金的眼眸「轰！」一声地迸出苍蓝火焰。
　　「突破了临界点（Limit Break）啊。」
　　他握紧指尖。惊人的握力瞬间传遍幽灵奇美拉的巨大身躯，随后奇美拉从内侧爆炸，大量血液四溅，临死前的惨叫响彻玄关。
　　肉片飞散到脸颊上，但金连这点都无法意识到，往后倒退。
　　「什……么……！」
　　库法的脚步稳得让人丝毫感觉不到他负伤，他横跨大厅后，捡起自己滚落在地上的左手臂。他将断面与肩膀贴合，然后一阵淡淡光芒包住伤口──
　　一瞬间后，便看见库法若无其事地转动着左肩的模样。
　　「……呜！」
　　金露出更加不敢置信的眼神，但事情还没就这样结束。
　　库法接着用再生的的左手抓住金卷在他右手腕的绷带，于是施加了强力咒法的那绷带，就宛如纸屑还什么一般地被撕破丢弃了。
　　超越人类极限的能力，感觉甚至像不死的再生能力，就连身为高阶蓝坎斯洛普的金的咒力（阿尼玛），也丝毫不当一回事的压倒性玛那──不对。
　　「难道说，你那种力量是……！」
　　金总算想到了那个可能性，随后──
　　库法的发丝从根部到发尾瞬间染成纯白，且伸长到肩膀。
　　犬齿变得宛如獠牙般尖锐，突出到红色嘴唇前。
　　然后双眼的眼球发出光芒，宛如猛兽般的杀机化为两支弓箭，贯穿了金。
　　「这怎么可能……为什么……！」
　　苍蓝火焰宛如炼狱一般，从军服的全身疯狂呼啸，同时爬过脚边的绝对零度的气息冻结住大厅。相反的两种力量互相争斗，在中间点产生出骇人的压力。
　　那实体让金感到战栗，他又往后退了两三步。
　　「『吸血鬼（Vampire）』！蓝坎斯洛普的最强种族为何会在这种地方！」
　　「……彼此彼此吧，尸人鬼。」
　　库法以仿佛生锈的铁一般扭曲的声音回答。
　　「我也是一半人类，是跟你类似的半吊子。」
　　「怎……怎么回事……」
　　「我的母亲是夜界出身，好不容易保住一条命来到弗兰德尔时，她已经带着年幼的我。我不知道父亲的长相。之后不用我说，你也懂得吧？」
　　「……半吸血鬼！」
　　那么──库法兴致索然似的这么说道，迈出步伐。他每踏出一步，就喷射出仿佛会连地狱之门都融化掉的苍蓝火焰，令金全身颤抖不停。
　　
　　

　　
　　「放心吧，我不会杀了你。既然境遇相似，何不好好相处呢？」
　　「什……什么……？」
　　「你试着对掳来的梅莉达·安杰尔施行位阶变异术，但在动手前，似乎是她的防卫本能发动了，虽然极为微弱，但显现出疑似圣骑士的力量。因此几乎可以确定梅莉达·安杰尔具备骑士公爵家的血统。」
　　「……唔！」
　　「与先一步来执行任务的库法·梵皮尔协议的结果，判断任务的目的已经达成，结论是应该放弃高死亡率的位阶变异术。委托人应该充分考虑梅莉达·安杰尔的生死会对自身的立场有何影响，来思量今后的方针……」
　　库法用力抓住金的头，将脸凑到极近距离。
　　「这么转告你的委托人，懂了吧？」
　　「……明……明白了。」
　　「很好。」
　　库法放开手，他一转过身，便解除了吸血鬼化。他的外表变回原样，能力值也位于人类的领域内。在内心沸腾的杀机缓缓平息下来。
　　呼──库法冒着冷汗，喘了口气。感觉庞大力量的代价是自我被吞食，库法不怎么喜欢变身成吸血鬼姿态。
　　「……我无法理解啊。」
　　背后传来有些僵硬的声音。
　　玛那造成的苍蓝火焰奔流，与阿尼玛造成的空间冻结，在那种压力烟消雾散后，总算稍微冷静下来的金浮现有些不快的表情。
　　「你真的打算把梅莉达·安杰尔培育成最强的战士吗……你明明是蓝坎斯洛普。那小姑娘成长之后，被狩猎的说不定是你喔！」
　　「到时我会乐于奉上这颗头的。」
　　库法以平静的声音回答，捡起滚落在地板上的黑刀与刀鞘。
　　成长茁壮的她迟早会杀掉我吗；抑或我会在那之前先舍弃她呢？
　　无论是怎么的结局，我都会接受。因为──
　　「那就是我这个暗杀教师的誓约（Assassin's Pride）。」
　　库法优雅地转过头，伴随着微笑这么断言。

　　

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：吸血鬼
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　　※超出规格外，无法测量。

HOMEROOM　LATER
　　
　　「咦～我看看……就这样防范于未然地阻止了黎明戏兵团以卡帝纳尔兹学教区为目标的恐怖活动，实行部队除了队长以外全数处分，幽灵奇美拉采集肉片作为样本后，已经彻底消除。可喜可贺，可喜可贺……」
　　那男人从眼前的报告书抬起头，「噗呼」地吐出香烟的烟雾。
　　「真是的，那家伙……竟然没经过申请就使用吸血鬼的力量。明明我们队上原本就有一堆奇怪的家伙，立场岌岌可危耶！又～是我要挨骂了吗？」
　　男人粗鲁地搔着一直放着长的头发，将香烟塞到桌上的烟灰缸捻熄。
　　那里是他统率的骑兵团总部。
　　从旁观看的话，是构造相当奇妙的房间。
　　马赛克模样的桌子，与两张面对面的沙发。说到家具，只有一个细长的花瓶而已。插在花瓶里的是理应不存在于自然界中的蓝玫瑰。
　　四周有厚重的天鹅绒窗帘层层垂下，别说墙壁了，甚至连出入口也不晓得在哪里。无论光线或声音，都彻底与外界隔绝的异样空间──
　　虽然所在地是弗兰德尔圣王区，但几乎没人知道他们的总部实际上位于何处，还有要走哪条路才能到达这个房间。
　　男人拿起几张羊皮纸，递给隔着一张桌子，坐在对面沙发上的人。
　　「那么，关于这份报告书，如果是你会怎么看？──『布拉克·马迪雅』。」
　　那里坐着一个穿得一身黑的娇小人物。
　　包住细瘦全身的黑色军服。鞋子是黑色的话，手套当然也是黑的。而且还将黑帽子压得老低，将黑色衣领往上拉高。仿佛要彻底压抑住自己这个存在一般，当然也没有出声回答男人的问题。
　　取而代之的，他写下笔记。白色墨水在黑色记事本上流畅地点缀出文字。
　　『他在说谎。』
　　「哦……你为何这么认为？」
　　黑衣人一边确认男人的反应，同时写下笔记给他看完后，又再写一次给他看；重复着这样的动作。
　　『这次的事件，没办法用单纯的恐怖活动来解释。』
　　『而且黎明兵团为何会找学教区下手？』
　　『莫尔德卿为何会事先撤离部队？』
　　『还有他为什么会只身闯入敌人的巢穴？』
　　劈哩劈哩劈哩。一句一句被撕下来的黑色笔记堆积在桌上。
　　『他的报告乍看之下合理，但是──』
　　『正因如此，才有很多片段契合得太不自然。』
　　『简直就像脚本家拼命想出来的剧情一样。』
　　「也就是说，那家伙违反了任务吗……虽然有些难以置信。」
　　黑衣人注视抚摸着胡须的男人，像是在思考似的歪头想了一阵子。
　　流利写上文字的笔记，被以充满女孩味的动作递了出来。
　　『关于这次的事，莫尔德卿说了什么？』
　　「他表示『不知道不晓得』。真是的，每个家伙都这样……结果真相似乎只能靠自己摸索──所以今天才会找你来啊，『布拉克·马迪雅』。」
　　黑衣人有些讶异地朝反方向歪了歪头。她不会写没有必要的事情。
　　男人拿出收在桌子底下的纸袋，随便地扔到桌上。接过纸袋的黑衣人确认里面的东西后，从帽子底下流露出略微惊讶的气息。
　　虽然从男人的角度看不见，但纸袋里装着一整套女学生用的制服。
　　「我要给你新的任务。圣弗立戴斯威德女子学院一到第二学期，每年都会与姐妹校举办交流会。也就是长相跟名字都不知道的其他学校女学生会大量进入圣域里。你就趁那个机会潜入同学院，与当事者梅莉达·安杰尔以及其家庭教师库法·梵皮尔接触，探查他们究竟在隐瞒什么──你别担心，这无庸置疑地是很适合你的工作喔。」
　　看不见真面目的黑衣人，在沙发上宛如人偶般僵硬了好一阵子。
　　之后，她用力抱紧纸袋一次，然后站起身。一只手拿着黑色笔记。
　　『如果他「有罪」，可以动手吗？』
　　「……你真的是血气方刚呢，到底是像到谁呢？」
　　『把我们养育成这样的，是爸爸你喔。』
　　『我们「白夜」无论何时，都在寻求能尽全力一战的对手。』
　　黑衣人放下最后的笔记，看似宝贝地抱着纸袋转身离开。她将通过这房间不知位于哪里的门，到外面的世界──前往「他」的身旁吧。
　　目送她离开的男人，「噗呼」地大口吐出香烟烟雾，将脸转回前方……
　　「……好歹收拾一下再走吧。我们队上的家伙真的是每个都这样──」
　　男人眺望被不祥的黑色笔记盖满的桌子，一脸厌倦地垂下肩膀。
　　桌子中央有黑衣人不知何时留下的一张话语。
　　『今后好像会有一场愉快的嘉年华。』
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　天空绽放着好几个烟火。总是阴暗的天空，唯独今晚有七色火焰增添色彩。
　　乐团演奏着快活的音乐，四处可见的摊贩洋溢着食物的味道，飘散着似乎会闻到反胃的浓郁空气。可以看见手牵手漫步的情侣们，眼神闪闪发亮地到处逛的年幼兄妹，还有以温暖视线在旁守护他们的家人身影──
　　在祭典中有自己的容身之处，原来是这么美好的事情吗？库法感动不已。在闪亮舞动的光芒中，库法仿佛要迷失自己时，从眼前传来的不满声音将他的意识拉回现实。
　　「我不能接受耶。」
　　是萝赛蒂。就连那看似不悦地蹙起眉头的表情，倘若裱框再加上个标题，就能成为一副精彩画作，实在是了不起。而且她无论是与库法牵着的右手，或是贴在库法手臂上的左手，还有流畅的舞步都优雅得教人着迷，所谓的无可挑剔就是这么一回事。
　　愈来愈不能输给她了──库法这么重新下定决心。
　　现在是头环之夜正热闹的时刻，两人在卡帝纳尔兹学教区最热闹的王国广场上跳着舞。周围还有其他几组情侣，包围广场的观众洒着花瓣，或是吹起口哨，炒热祭典气氛。
　　库法不想输给萝赛蒂，优雅地带领她跳舞。听到萝赛蒂这句话，库法表示疑惑。
　　「不能接受是指？」
　　「就是昨天的绑票事件！不是很严重吗？公爵家的千金们被掳走，可是个大事件呢。明明应该立刻通报骑兵团……为什么要保密呢？」
　　库法没有停下舞步，「呼」地叹了口气。
　　「我确实地在进行调查喔，没有必要特地做出会贬低公爵家威信的事情吧──而且我这边已经事先采取了对策，至少爱丽丝小姐是不会有危险的吧。」
　　「不……不是那个问题啦……！」
　　「难得今天是头环之夜，泼冷水就太不解风情了。」
　　「是说这种话的时候？况且根本不懂那些家伙的目的究竟是──」
　　「萝赛蒂小姐。」
　　库法「叽」地一声停下舞步，用诚挚的眼眸注视着她。
　　「总之，请你谅解。我不想做出向世人公布萝赛蒂小姐的三围这种行为。」
　　「所以说你为什么那么清楚我的事情啊！」
　　「因为职业关系。」
　　库法对萝赛蒂露出笑容，于是她不满地将怨言堆到鼓起的脸颊里。
　　有根小巧的手指从旁戳了戳萝赛蒂纤细的腰。
　　「萝赛老师，接着轮到我了。」
　　是爱丽丝·安杰尔，她穿着游行那套清纯且诱人的洋装。萝赛蒂慌忙地中断舞步，将库法的手确实交到爱丽丝手上。
　　「啊，嗯，差不多该换人了呢。那麻烦你喽！」
　　「包在我身上。」
　　在库法还没搞懂时，他下一个舞伴已经决定好了；但库法当然也没有异议。库法配合跟梅莉达一样娇小的爱丽丝，缓缓地宛如波浪般重新跳起舞步。
　　转啊转地，妖精的洋装在库法的领导下摇曳翻动。
　　「能与你共舞深感荣幸，爱丽丝小姐。我也一直想和你慢慢聊。」
　　「嗯。」
　　「非常感谢你愿意遵守与梅莉达小姐的约定。小姐也十分开心。」
　　库法这么说道，于是寡言的爱丽丝脸颊染上红晕。
　　爱丽丝此刻的身影已经不是妖精女王。特别订制的洋装昨天泡汤了，因此私底下商量好的宅邸女仆们，拿出了没有送回学校的圣弗立戴斯威德的传统洋装。
　　爱丽丝以库法不知会不会听见的声音，断断续续地说道：
　　「……老实说我也早就死心了。我一直以为莉塔大概不会参加游行。但是你帮忙实现了我们的约定，所以我得向你道谢才行。」
　　「不，没那回事，不敢当。」
　　「但是──」
　　爱丽丝的鞋子「叽」地踩到库法的鞋子，舞步中断了。
　　虽说是贵族，但才十三岁的话，舞蹈笨拙也是情有可原。库法泰然自若地露出微笑。
　　「请别放在心上。那么，从下一段旋律的起头开始……」
　　库法跟着节拍再度跳起舞步，还跳不到几步，库法又被踩了一下。库法毫不气馁地再试一次。跳舞、被踩、跳舞、被踩、跳舞、被踩、被踩。
　　最后爱丽丝更是一直踩着库法的鞋子，然后动也不动了。
　　「爱……爱丽丝小姐？」
　　「我最近又能跟莉塔聊很多事情了。」
　　「嗯，是啊，我知道。小姐和爱丽丝小姐在一起时，也是看来很开心似的……」
　　「没错。莉塔会很开心地──一直在说你的事情。像是老师说了这些话，或是跟老师做了这些事，还有老师露出了这种表情之类的。或是老师肌肤很漂亮还是好像会被他的眼眸吸进去还是他的声音会撼动身体之类的滔滔不绝说个没完……」
　　爱丽丝抬头仰望库法。她一如往常面无表情，没有任何温度，以仿佛会冰冻观看者一般的视线贯穿库法。
　　「听说还发生了很多难为情的事情，那些是真的吗？」
　　那些究竟是指哪些呢？
　　万一搞错答案，自己的立场就危险了；库法认真地觉悟到自己可能会身败名裂。
　　「老师，让你久等了！」
　　就在这时，救赎的女神来到库法与爱丽丝身边。
　　是金色头发随风摇曳的梅莉达·安杰尔。
　　她的洋装当然与爱丽丝一样，是圣弗立戴斯威德的传统洋装。
　　梅莉达一开始想抢先独占库法的手，但在历经巡回整座城市的游行之后，她一下说「发型乱掉了」，一下说「装饰歪掉了」，挑剔起自己的装扮；于是她暂时回到艾咪身边整理仪容。
　　虽然库法告诉梅莉达她那样也十分漂亮，这是库法理所当然的感想，不过──
　　「因为要跟老师跳舞，必须是最可爱的我才行！」
　　却像这样挨骂了。库法觉得自己穿着一如往常的军服，实在有点对不起梅莉达。
　　梅莉达对爱丽丝露出开朗的笑容。
　　「爱丽，谢谢你帮我守住老师的手。」
　　「嗯，这是怎么回事？」
　　库法感到疑惑，于是梅莉达用有些傻眼的表情抬头仰望库法。
　　「……老师真是的，你没注意到吗？今天圣弗立戴斯威德的学生，都很想成为老师的舞伴而静不下心喔？」
　　听她这么一说，库法环顾周围，确实有可爱的妖精们在广场一隅不自然地群聚起来，她们注视着这边，同时因为期待与焦躁扭动着身体。要是担任她们每个人的舞伴，还没跟最重要的梅莉达跳舞，就已经天亮了吧。
　　原来如此。红发女孩像是跟折返回宅邸的梅莉达换手一样地突击过来，比任何人都更快地紧握库法的手，原来她的热情中蕴含这样的意图吗？事到如今，库法才理解了这点。难怪她虽然发着牢骚，却也没有要放手的意思。
　　不过现在梅莉达回来了，这项任务也顺利结束──库法原本这么认为。
　　不知何故，爱丽丝紧紧握住库法的手，没有要放开的意思。
　　「对不起，莉塔。我不能把这个人的手交给莉塔。」
　　「咦……为……为什么？」
　　「因为我不想看到两人牵手的样子。」
　　「咦，什么？」
　　梅莉达发出了怪异的哀号，她满脸通红，接着又脸色发白。
　　「换……换句话说，这表示爱丽丝也对老师……？那样不行啦！绝对不行！」
　　「……唔。不然这样吧。大家一起手牵手，像这样围成一圈。」
　　「那样一点都不浪漫！这明明是我跟老师第一次跳舞！」
　　「──你们两人在吵什么呀，真是的。」
　　仿佛想说看不下去的萝赛蒂走近，从爱丽丝手上接过库法的手，顺势跳起舞来。
　　「我帮你们抓着他，你们两人好好商量到双方都能接受吧。」
　　「太……太狡猾了！就算是萝赛蒂大人，我也不能将那地方让给你！」
　　「莉塔，这也没办法，跟我跳舞吧。所谓识时务者为俊杰。」
　　「啊，真是的～！早知道这样，就不该回宅邸的～～！」
　　前所未有的吵杂状况让库法有些头昏眼花，不知该当谁的舞伴才好。这种仿佛三名公主在争夺派一样的状况，当然会引人注目……
　　「真是激烈的战场呢！」
　　从观众那边传来有些类似欢呼的声音。四人忽然停下动作，可以看见圣弗立戴斯威德的妖精们兴奋地起哄的模样。
　　「安杰尔家的两位小姐与一代侯爵在争夺库法大人呢！」
　　「这是女人赌上自尊的战斗呀！我在小说里看过这种场景！」
　　「真是个大八卦呀！得赶紧告诉新闻社的人，立刻写成一篇报导才行！」
　　「啊哇，啊哇哇哇……！」
　　这种完全没经验过的受瞩目方式让梅莉达陷入轻微恐慌。看到梅莉达硕大的瞳眸里卷起混乱的漩涡，库法判断倘若身为元凶的自己不走，无论经过多久都没完没了。
　　话虽如此，也不能将身陷纠纷的主人就这样弃之不顾。
　　「冒犯了，小姐。」
　　「咦？──呀啊！」
　　库法轻松地横抱起梅莉达，趁女学生们「啊！」地惊叫时转身离开。就在库法钻过人潮离开广场前，背后传来格外尖锐的「「「呀啊～～～！」」」的欢呼声。
　　「老……老师！这样之后要怎么辩解才好啊！」
　　库法才不管那些，因此他干脆地无视梅莉达的抗议。
　　
　　　　　　　　†　†　†
　　
　　两人来到没人烟的高台，库法才总算放开了梅莉达。
　　已经彻底放弃挣扎，宛如人偶一般被抱过来的梅莉达，脚一踏到地面，立刻羞得满脸通红，不断挥拳敲打着库法。
　　「真是，真是，真是的～！老师应该再多学学怎么对待淑女！」
　　「哎呀，失礼了。因为个头太矮，我没看见那位淑女。」
　　库法这么装傻，于是梅莉达不满地鼓起脸颊并噘嘴。
　　「跟老师在一起，总会有一堆让我胸口小鹿乱撞的事情。这种情况还是有生以来第一次！」
　　「我才是呢，与小姐相遇后，内心经常小鹿乱撞，这是我人生中前所未有的经验喔。」
　　「老师也是？」
　　梅莉达像是感到出乎意料似的瞪大了眼。库法肯定地点头回应。
　　倘若没有与她相遇，无论是以前或今后，库法都不会有想违反任务的念头吧。打从第一眼看见她的那瞬间起，库法沾满血腥的世界便开始染上鲜艳的色彩。那颜色每天都会变换姿态，萌生全新的花朵，这让库法大吃一惊。
　　
　　

　　
　　──我指导她生存之术，同样地也从她身上学到许多事情。
　　我就来见证那将会带来什么吧，与这个「无能才女」的未来一起。
　　直到我亲手了结她的生命那天──…………
　　就在这时，响起「砰」的宏亮声响，天空染成了七彩颜色。
　　头环之夜接近最高潮，烟火盛大地绽放着。从这个高台能将街道一览无遗，可以看见篝火宛如灯会一般舞动着。人们的歌声与笑声仿佛波浪般涌现又远去。
　　对照之下，库法与梅莉达的周围十分阴暗。梅莉达像是要将羞涩隐藏在黑暗中一般，悄悄依偎到库法身旁，与库法十指交握。
　　「嗳，老师。老师愿意当我的老师直到何时呢？」
　　「你怎么突然这么问呢？」
　　「昨天看到老师战斗的场面，我觉得老师跟笨拙的我立足点截然不同，我们在一起这件事，其实很不自然吧？」
　　梅莉达仿佛仍像是废物时那样地吐露着，「但是──」她抬起头。
　　「但是我想永远跟老师在一起！就算现在我对老师而言还是『小淑女（Little Lady）』，但总有一天，我一定会成为够格站在老师身旁的『淑女（Lady）』给你看！所以……那个，呃……希……希望老师可以等我。」
　　明明干劲十足地说了出口，梅莉达却像是对不小心说溜嘴的话感到害羞似的低下头。库法凝视着脸颊泛红的主人，面带微笑地轻轻单膝跪地。
　　库法更用力握紧交扣的指尖，于是梅莉达湿润的瞳眸映照着库法。
　　「请放心，小姐。我就是为此而存在的。我会带领小姐到远比这里更高的境界。小姐什么都不用担心，因为──」
　　砰──烟火在天上绽放。劈开夜晚的七色光芒，宛如祝福一般从天而降。
　　
　　「因为你是我自傲的学生（Assassin's Pride）啊。」

后记
　　
　　有年龄差距的恋爱真棒呢。
　　尤其是教师跟学生，更是禁忌的恋情。毕竟「教师」是应该尊敬的对象，专情的学生光是因为这点，就会完全信任教师。即使偶尔会有稍微不合理的指导，认为「既然是老师说的话」就会全盘接受的学生，实在可爱得没话说呢。
　　而且假如那个对象，对学生而言是爱慕的男性，自然会更加仰慕他。
　　虽然本作品的教师在另一方面，笑容底下心怀鬼胎就是了……
　　
　　各位读者幸会，我是天城ケイ。
　　这次在第二十八届Fantasia大赏中，我不知何故荣获了「大赏」。本作品《刺客守则　暗杀教师与无能才女》，是将投稿原稿修改增添过的内容。
　　给阅读到这边的读者：您觉得本作品如何呢？希望您能再奉陪几页，看看作者的闲聊。
　　然后，给「先来看看后记写些什么吧！」而正在书店站着看的读者：就算作者是个无聊的人……慢点！要放下书还太早了。
　　如果对这本书的价值感到疑问，请先翻开一开始那几页……故事的序章可以慢点再看，请欣赏一下七彩缤纷的彩页插图吧。您一定会萌生想把本书拿到柜台结帐的念头才对。
　　
　　那么，关于这篇长达好几页的后记，我很迷惘到底该写什么。因为承蒙了许多人关照，我想这边就用来写满给各位的谢词。而且是难得的出道作嘛。
　　首先给Fantasia文库的责编大人：
　　非常感谢您总是给予我确实的指导。责编大人为了让作品更加闪耀发光，严格地给予我指导磨练。对于责编大人高明的手腕，作者只能谦卑地感到敬佩。
　　不只是单纯地针对剧情展开，在视觉设计方面也会给予最适切的建议，这就是责编大人厉害的地方。「库法的衣服这么设计吧。」「梅莉达的发型这样弄。」「封面插图大概是这种印象。」就仿佛魔法一般，责编大人接连不断地提出点子，相对的我只是一直点头回答：「好的，说得也是呢。」「这点子不错呢。」「我也这么认为！」我在反省了。
　　
　　然后是把责编大人的点子，还有我草率的脑内影像设计得鲜明无比的插画家ニノモトニノ老师。
　　得知老师愿意接下插图工作时，我真的是欣喜若狂。然后实际请老师设计的库法和梅莉达等人，那帅气程度和可爱模样，实在教人佩服得五体投地。
　　因为女主角们实在太吸引人，我忍不住贪心起来，「胸部刚要发育的状态是最理想的！」「纤细身躯与丰满大腿的矛盾对比是最棒的！」像这样发挥了让人有点不敢领教的坚持，如今也成了美好的回忆（翻译：我在反省了）。
　　就现况来说，相对于无可挑剔的插图，我笨拙的文章反倒扯了后腿；但只有一丁点也好，我会努力修练文笔，成为与插画相称的作家。
　　
　　接着是Fantasia文库的总编辑大人。
　　谢谢您好几次打电话给我，能与您攀谈深感光荣。
　　接到得奖通知时如果能像个谐星那样做出更愉快的反应就好了，我却只能做出：「咦？喔，大赏是吗？」这种好像「那还真厉害呢──」一样愚蠢的回应，真的是非常抱歉。我在反省了。
　　能在富有信誉的Fantasia文库出道，我感到非常开心。
　　从事第二十八届Fantasia大赏评审工作的各位相关人士，以及各位评审委员：
　　承蒙各位发掘这本拙作，不仅如此，还推荐本书获得「大赏」，实在非常感谢。虽然一直感到很不安，觉得由我获得大赏真的好吗？希望我能以作家的身分逐渐成长，有一天能抬头挺胸地面对各位给我的评语。
　　关于本作品的出版，就我所知的范围，还有更深入的部分，真的是承蒙许多人尽力协助。再次由衷地感谢各位相关人士，今后也请多多关照。
　　
　　然后是愿意阅读到最后一页的各位读者。
　　感谢您的阅读。再次请教您觉得本作品如何呢？
　　倘若觉得无聊，请您哼笑一声忘了本书。倘若看得不是很懂，请尽管感到傻眼。
　　如果能让您有一点中意，将令我喜出望外！如果您能将这最后一页连接到下一页，就没有比这更令我幸福的事情了。
　　正在书店站着看本书的读者……现在一定已经冲向柜台了吧。看到外观这么优美的小说，一定会深信文章也充满奇幻风格吧。嘿嘿。
　　……对不起，我在反省了。
　　
　　那么，让作者反省的专栏也告一段落了，我想就闲聊到这边。
　　但愿能以「可喜可贺，可喜可贺」来总结库法与梅莉达的故事。
　　希望能有更多读者从旁守护他们的未来。
　　那么，下集再会吧。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　天城ケイ