[岬鹭宫]成为魔导书作家吧！1＞那你要去迷宫采访吗？（要／不要）[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　成為魔導書作家吧！1＞那你要去迷宮採訪嗎？（要／不要）
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　　作者：岬鷺宮
　　插畫：こちも
　　譯者：游若琪
　　圖源：裸奔男
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　　序章

　　「好，那我就──立刻試著去送死！」
　　一如往常的，我被帶到迷宮的最下層。
　　這裡是有著被冒險者們封為「當地最強」的大魔王守候，位於最深處的房間前面。
　　我的責任編輯露比‧梅爾庫里，雙眼炯炯有神地這麼說。
　　「所以，亞吉羅老師，非常抱歉，在我回來之前，請你在這裡待命！」
　　「……什麼！不對，錯了錯了錯了！妳給我等一下！」
　　露比正要邁開腳步，我慌忙抓住她的肩膀。
　　「為什麼妳會有這種想法！太奇怪了吧！」
　　「咦？很奇怪嗎？」
　　露比轉身朝向我，愣愣地歪著頭，舉止莫名可愛。
　　「這種想法很普通吧……？等一下我會被這裡的大魔王殺掉，沒錯吧？然後就會變成一具屍體，這麼一來，老師你就可以盡情地用我來測試新創作的復甦魔法……」
　　「不對不對！就說妳的想法真的很奇怪嘛！」
　　「……呃，請問是哪裡奇怪？」
　　顯然露比是真的一頭霧水，呆呆地盯著我看。
　　這傢伙沒救了……！她完全沒有體認到，自己說的話有多可怕。
　　「我的意思是，按常理來說，一般人不會想到要『試著去死』啊！去戰鬥就算了！陷入異常狀態也可以說是無可奈何！但是尋死真的不合理啊！」
　　「……怎麼會不合理呢！」
　　露比把手扠在腰間，鼓起雙頰。
　　「你回想一下！至今我們都是這樣，一面挑戰一面創作魔導書不是嗎？」
　　「是啊……確實沒錯。」
　　我點頭附和，腦海中閃過認識露比後的這幾個月的時光。
　　說真的……每天都過得非常艱苦。
　　「我們潛入迷宮好幾次……」
　　「都是露比硬把我帶去的。」
　　「接二連三和怪物展開生死對抗……」
　　「但是每次搞到快一命嗚呼的，就只有我。」
　　「還不小心燒掉整座農場……」
　　「那一次，我甚至做好放棄不當作家的準備。」
　　「可是，每一次的經驗，都是創作上必要的呀！所以說，還是要實際去死一次才對！既然曾經差點沒命，真的死一次試試看也沒關係嘛！」
　　「誰說沒關係！這樣一點也不好！」
　　我全心全意否定她的說法。
　　「我絕對不要這樣！就算是以復活為前提，我也不希望妳『試著去死』！」
　　「……可是老師。」
　　露比忽然露出溫柔的眼神，像在教導孩子般凝視我的臉。
　　「沒有實踐看看，就沒辦法創作出真正優秀的復甦魔法喔。老師你對於從未踏進廚房的廚師，也不懷有任何期待對吧……？」
　　「這番話滿有說服力，但這是兩回事！」
　　她提出的「實踐」內容，實在太極端了！
　　「不要緊啦！到目前為止，我經歷過好幾次死亡，每次同伴都讓我順利復活……」
　　「什麼不要緊！妳每次肯定都很痛！」
　　「有時候不會痛。」
　　「不就是即刻死亡嗎？那更糟糕！」
　　「……但是，沒問題的！」
　　露比雙頰泛紅，展現令人不由得心跳加速的耀眼笑容，握住我的右手。
　　「……老師會讓我復活，所以我一點也不害怕！」
　　「……妳說得很好聽，可是妳對我的信任，實在讓我開心不起來！」
　　我不由得深深嘆了一口氣。
　　頭開始刺痛，忍不住把手指抵在太陽穴。
　　……到底為什麼？
　　我只是想寫一本魔導書啊。
　　我想創作出能夠造福世人，真正好用的「魔法」。就只是這樣而已啊……
　　然而……為何卻是……
　　「你放心，事情一定會很順利！」
　　聽到這個聲音，我抬起頭，看似按捺不住幹勁的露比這麼說。
　　「所以……我們快點去找大魔王吧！」
　　──為什麼事情會變成這樣！

　　一章「讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法」

　　「不好意思！借過一下！」
　　王都西區，威尼賽爾大道。
　　我拚命拉開嗓門，穿梭在人群當中，朝「某個地方」奔去。
　　「對不起！借過一下，麻煩各位讓個路！」
　　鋪設石板路的狹窄小巷裡，擠滿了搬運貨物的半獸人大叔、購物的冒險者、將水果裝滿籃子的精靈姊姊，好不熱鬧。
　　再加上商店招攬客人的吆喝聲，還有馬車經過的聲音，簡直吵到無法交談。
　　「啊──可惡！怎麼會這麼擠啊！」
　　我不由得大喊，但沒有人聽見我的吶喊，反倒被販賣道具的大嬸那低沉的推銷話術掩蓋過去。
　　四月，第一週。
　　嚴冬終於結束，最近交易又開始變得熱絡。
　　這個先前被大雪封閉的城市，展現出截然不同的面貌。我，亞吉羅‧肯特古魯感到不知所措。
　　放眼一瞧，城裡到處掛著直到昨天都未曾出現的橫幅布條。
　　──慶賀討伐魔王五周年！
　　──歡迎光臨勇者之城！
　　……氣死我了！
　　我根本不知道有這種慶典！最近我都關在家裡啊！
　　抬頭瞄了天空一眼，高掛在蔚藍間的太陽，正要指向正南方。
　　「慘了，這下子趕得上嗎……」
　　約定的時間是正午。今天是一個重要的大日子，是我人生中的「新里程碑」。
　　「第一天就遲到，這像話嗎……我要加緊腳步！」
　　我重新背好後背包，踏出更有力的步伐。

　　──自從魔王軍隊的侵略遭到阻止，世界恢復和平已經五年了。
　　因對抗魔物而變得荒蕪的城市，大多已經重建完畢。
　　王都作為對抗魔王的根據地，當時戒備森嚴，現在放眼望去淨是洶湧的人潮。
　　這個世界屈指可數的巨大都市，展現出繁榮的景象。
　　「……是說，這裡也太熱鬧了吧！我根本不知道該走哪一條路才對！──哇！」
　　「哦哦！」
　　一轉過街角，我就不小心撞到了人。
　　「對、對不起！我沒有看路……」
　　「哦，你沒事吧？小心點喔！」
　　我連忙低頭賠罪，被我撞到的大哥卻對我投以爽朗的笑容。
　　皮製鎧甲包覆著肌肉發達的身體，腰間掛著鋼劍──他是「冒險者」。
　　定睛一看，他就站在書店前方的書架，手上還拿著一本書。
　　原來他正在翻閱書店的書啊。
　　「──久等了！」
　　一名披著長袍的女性從店裡走了出來，應該是這位大哥的同伴吧？
　　她的手上抱著好幾本用皮革裝幀的厚重書籍──是魔導書。
　　「有正常銷售通路的城市果然很棒！連缺貨的熱門書都有，真是幫了我一個大忙！」
　　「那當然啊！」
　　大哥一臉滿足地點頭附和。
　　「這個城市聚集了很多出版社，相當於魔導書熱潮的發祥地啊──」

　　──五年前，魔導書熱潮席捲世間。
　　正巧就是勇者打敗魔王之後。
　　在這之前，「魔法」都是用「口頭傳授」，只能靠經年累月的修練，加上師父不講理的磨練，才能練就一身好功夫，猶如毅力的具象化。
　　就在這時候──一本書出現在市面上。
　　那是某位魔法師所撰寫的──人稱「魔導書」的書籍。
　　光是看書就能學到與口頭傳授相同等級的魔法，這本「魔導書」很快就在魔法師之間廣為流傳並掀起熱潮，大家不禁感嘆：「過去的辛勞簡直白費了……」
　　結果，「出版社」這個新興工會陸續成立，出版各式各樣的魔導書，緊接著──
　　「你看這家店！」
　　聽到大姊這麼說，我看向她肩膀後方的書店裡。
　　「有這麼多魔導書的店，我還是第一次看到！」
　　她說得沒錯──那裡有一整排書櫃，櫃子則是被滿滿的皮製書背給塞滿。
　　──現在世界各個城市都開設了「書店」，同時像這樣販賣魔導書。
　　神話、劇本、最近甚至有賣輕小說，但絕大多數的書店都以「魔導書」作為主打商品。
　　「哎呀，這位小哥，你喜歡魔導書嗎？」
　　大姊忽然問我這個問題，害我心頭一驚。
　　「……呃？妳、妳怎麼會這麼問？」
　　「因為你看著店裡的商品，臉上笑瞇瞇的呀。」
　　「咦！我在笑？」
　　「嗯，笑得非常開心喔！」
　　「真的嗎？好害羞喔……」
　　──她沒有說錯，我從小就熱愛魔導書。
　　每當新書出刊時，我一定會跑到書店買下喜歡的書，反覆讀到幾乎要被我翻爛為止。
　　然而，從今天起──我不再只是一個「魔導書愛好者」。
　　「……哦，對了！請問你們知道有沒有近路，可以從這裡通往大馬路呢？人實在太多了，寸步難行啊……」
　　「真抱歉，我們也是今天才第一次來到這裡，對這裡的路不太熟……」
　　大哥充滿歉意地皺起眉，把手上的書遞給我看。
　　──《漫步王都》。
　　那是這個城市的旅遊導覽。
　　「坦白說，我們正苦惱著，不知道接下來該怎麼辦……不愧是『櫻花勇者』居住的城市，這裡繁榮到令人不敢置信……」
　　我順著他們的話看過去，愈來愈熱鬧的路上，有人開始分發印有勇者肖像的傳單。
　　傳單上印著一名粉櫻色頭髮的少女──她的長相跟我在五年前的報紙增刊看到的一模一樣。
　　──如同大肆宣傳的內容，五年前打敗魔王的勇者，通稱「櫻花勇者」，據說這裡就是她的故鄉。她現在仍舊以平民的身分在王都生活，這個城市卻動不動就拿她當作宣傳材料，企圖賺取觀光財。
　　……話說回來，這張肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如畫現在的她，說不定更能夠把慶典炒得更熱。
　　不對，現在沒有閒功夫批評別人的事！
　　眼看我就要遲到了！
　　「不好意思，我先失陪了！」
　　「好，再見嘍！」
　　「路上小心喔！」
　　我朝對我揮手的兩人鞠了個躬，再度朝人海衝過去。

　　──就這樣跑了大約十分鐘後，終於看到目的地出現在馬路的另一頭。
　　一棟看起來很堅固的石造建築。
　　這裡是「朱比特出版社」的辦公大樓──從今天起，我就要承蒙對方照顧了。
　　時間……算是勉強趕上了！
　　「好……我要加油……！」
　　我喃喃說道，重新把背包背好。

　　☆

　　「那麼，請你在這裡稍待，等責編過來。」
　　對方把我帶到朱比特出版社的三樓。
　　這裡是設置在魔導書編輯部一隅的會議區。
　　女僕端茶給我，我坐立不安地環顧四周。
　　我所在的是用隔間屏風區隔成的小空間，另一頭可以看見編輯們的辦公桌。
　　那裡有十幾名員工正慌張地檢查文件、傳送魔導郵件，也有人坐在製圖板前設計東西。
　　辦公桌的周圍整理得很整齊，散發出所謂的「菁英們的工作環境」的氣氛。
　　……真是出乎我的意料之外，我以為會更雜亂。
　　位於樓面的盡頭，那張看似是總編輯的辦公桌的背後──貼著一張海報。

　　「便利的魔法來自你的創作，第四屆雷神魔導書大賞！」

　　──幾個月前，我接到通知，對方說我投稿的作品獲選了。
　　投稿資歷兩年，投稿次數共計十二次，我終於拿到「以魔導書作家身分正式出道」的車票了。
　　當時我開心得幾乎要跳起舞來，事實上我的確在房間裡手舞足蹈，引來家人的反感。
　　而且，因為我的吵鬧，「成為魔導書作家」這個隱瞞至今的計畫也曝光了。
　　──你在作什麼白日夢啊！
　　──就算成了作家，也不保證可以靠寫作過一輩子！
　　雙親震怒，演變成壯烈的家庭會議。
　　我的老家原本代代都是魔法師。
　　雙親都會使用魔法，兩個哥哥也繼承了魔法師的血脈，協助父親的魔法師事業。在家人眼中，魔導書作家是一種輕浮的職業，怎麼看都不順眼。
　　最後在我的堅持下，「如果你們不認同我，我就用魔法把咪咪（家中的寵物貓♀）變成龍！」他們才心不甘情不願地答應讓我成為作家，並准許我前往王都。
　　……咦？我現在才恍然大悟，這表示他們疼愛咪咪更甚於我？
　　算了，事到如今也無所謂了。
　　「……呼！」
　　我深深吐了一口氣，緊張的情緒又油然而生。
　　今天是我盼望已久，和責編初次見面的日子。
　　來的到底會是什麼樣的人呢……
　　根據我在魔導書作家志願者交流會上聽來的八卦，「責任編輯」是一種相當恐怖的人物。
　　才第一次見面，就會滔滔不絕地指正你的魔法結構的缺陷。
　　把你的新魔法企畫貶得一文不值。
　　有時甚至會把你辛苦完成的原稿退稿……
　　退稿……好駭人聽聞的說法。
　　猶如親生孩子般細心拉拔長大的原稿，只因為責編一聲令下，就被判斷成毫無價值的東西。簡直是惡魔的行為。
　　假如我手邊的原稿被退稿……我一定會哭著衝出朱比特出版社，到了隔天早上，有人會在王都中央大道的一角，發現變成冰冷屍體的我。
　　不過，我想編輯應該不至於把新人獎的得獎作品整本退回吧！
　　……我相信是如此。
　　「──不好意思，讓老師久等了！」
　　正當我把筆記本和書寫用具從包包拿出來準備時，會議區入口傳來一個開朗的聲音。
　　終於來了！我抬起頭。
　　「你好，亞吉羅老師！」
　　看到站在眼前的「責任編輯」，我不由得屏住了呼吸。
　　「我是露比‧梅爾庫里，今後就由我擔任老師的責編！請多指教！」
　　──站在那裡的，是一個可愛至極的女孩子。
　　首先吸引住我目光的，是一頭長及腰部的淺桃紅色秀髮。
　　雖然有點蓬亂，仔細一瞧便可發現髮絲帶有光澤，看起來就像散發著淡淡的光粒子。
　　又圓又大的雙眼，似乎有著強烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的雙唇勾勒出自然的弧形，雙頰也泛著近似髮色的桃紅。
　　她的年紀……應該跟我差不多，大概十六七歲吧？

　　「啊，那個，妳好，我是亞吉羅‧肯特古魯……」
　　我回應她的自我介紹，目不轉睛地望著她的臉。
　　「請妳……多多指教……」
　　……原、原來有這麼年輕的女編輯啊！
　　由於市場規模一口氣擴大不少，我聽說魔導書出版界嚴重缺乏人才。編輯工作相當繁重，忙到留在出版社過夜更是理所當然。
　　因此，我還以為會出現一個憔悴的大叔……辦公室的氣氛也跟我想像的截然不同。
　　「……請、請問你怎麼了嗎？我的臉上是不是沾到了髒東西？」
　　「啊！沒有沒有！對不起，沒事沒事！」
　　糟糕……我不自覺地盯著她看。
　　話說回來，這是什麼感覺？她不單單是可愛，而且令人在意。
　　總覺得這個人很面熟……
　　……不，應該是我多心了。
　　假如我曾經見過這麼可愛的女孩，肯定會留下深刻的印象。
　　八成是我的腦子捏造了一些追加的設定。「好、好可愛的女孩！好，就當作我們以前曾經見過面吧！」就像這種感覺。
　　我的腦子也太輕浮了吧。
　　「我、我說啊，老師，你的稿子我已經拜讀過了。」
　　正當我對從未想像過的深層自我內心世界感到有點沮喪時，露比把拿在手上的原稿緊緊摟進胸懷。
　　緊接著──
　　「我好感動！寫得真的太棒了！」
　　──她的雙眼閃閃發光，用彷彿在作夢般的口氣這麼說。
　　「風格高雅，構成卻很簡單，從很多地方都能感受到老師的堅持……我非常非常喜歡這種魔法！簡直等不及這本書正式出版！」
　　──！
　　……很好。
　　先冷靜下來，現在高興還太早了。
　　這是幻覺吧？
　　是不是我在某個地方中了幻覺魔法？
　　責編不但是個美少女，自己的作品還被大大稱讚──按常理來說，根本不可能發生這種事吧？
　　實際上應該是四十歲左右的大叔編輯對我說：「啊──我說你，這份稿子根本不能用！給我全部重寫！啊哈哈！」因為魔法作祟，才會讓我有錯覺吧？
　　這麼說來，以前我曾經有過這樣的經驗。
　　事情發生在勇者尚未打敗魔王之前。
　　某天晚上，母親不知道為什麼，晚餐做的全是我愛吃的菜。
　　「──媽，這是怎麼回事？超好吃的！」
　　「是嗎？那就好。不瞞你說……」
　　母親忽然解除了施加在我身上的幻覺魔法。
　　我回過神一看，桌上擺放的是──食用曼德拉草和食用藥草等等，全是我不敢吃的增強魔力的食材。
　　「來，亞吉羅要多吃這種東西，否則魔力永遠都沒辦法像哥哥們那樣厲害！你天生就是低魔力，這一點無可奈何，至少要多吃一些東西來補強！」
　　「……妳竟敢欺騙我啊啊啊啊啊！」
　　……後來，只要遇上「無緣無故的幸運」，我就會提高警覺，到現在還是沒有原諒老媽。
　　「……咦？老師，你在做什麼？」
　　我在手心發動魔法陣，露比詫異地注視著我。
　　「啊，沒事，我只是在對自己施加幻覺解除魔法……」
　　「什麼？你到底怎麼了？」
　　「沒事沒事，什麼事也沒有，妳不要在意。」
　　那麼，要解除幻覺，就必須召喚精靈……召喚提安‧卡特可以吧？
　　吟唱簡單的咒語應該就行了。
　　「──毀滅虛像！」
　　我唸出簡短的咒語，把魔力注入魔法陣。
　　剎那間──手心迸出了藍色光芒。
　　好極了，這樣一來，幻覺應該解除了。
　　可是……
　　「……咦？」
　　在我面前歪著頭的露比，仍舊是可愛的模樣。她閃爍的雙眼凝視著我。
　　另一方面。
　　「……哦？」
　　我環視四周，赫然發現剛才非常整潔的編輯部辦公室──竟變成辦公桌上堆滿文件，還有一大堆紙屑垃圾，模樣慘不忍睹。
　　簡直就是我還沒踏入出版社前，所想像的「魔導書編輯部」的模樣。
　　「……好髒亂……」
　　「……啊！啊──！糟糕！」
　　露比脫口而出，慌張地從椅子上站起來。
　　「今、今天有新人要來，我事先施展了看似整潔的魔法！為什麼你要解除幻覺？請、請你不要再看了！」
　　竟然用這麼隨便的方式來掩飾，不如認真整理才對吧……
　　……不過，等一下。
　　這麼說來。
　　編輯部變髒亂，但是露比的外貌沒有改變，換句話說。
　　……
　　…………
　　「………………太棒了啊啊啊啊啊啊啊！」
　　一股衝動湧上心頭，我情不自禁地大叫。
　　──責編不但是美少女，而且對我的作品讚不絕口。
　　莫非這是……如假包換，錯不了。
　　看這個情況，我根本是人生勝利組啊！
　　我找到幸福了！
　　好想讓鄉下的哥哥們看看現在的我……！
　　開家族會議時，曾經遭到家人強烈反對，事實證明我的選擇是正確的！
　　「呃！怎、怎麼了嗎？」
　　看到我突然出現怪異的行為，露比小姐抖了一下肩膀。
　　放眼看去……所有編輯部的人，都一臉驚訝地看向我。
　　「……啊！沒、沒事！什、什麼事也沒有！對不起！」
　　我連忙鞠躬道歉，同時在桌面下興奮地握緊拳頭。

　　「──哇！原來亞吉羅老師和我同年啊！既然如此，那就不要說敬語！放輕鬆一點！」
　　「啊，好的，遵……不對，嗯，我知道了。」
　　和坐定位的露比互相自我介紹完畢後，我放心地吐了一口氣。
　　「……是說，幸虧我的責編是像露比小姐這樣的人，真是太好了！」
　　「咦，這話怎麼說？」
　　「嗯──畢竟我聽過可怕的傳聞……比方說把作家視為工具，用完即丟的編輯，或者對作品完全沒愛的編輯……我非常害怕，很擔心自己會碰到那種人……」
　　「嗄──！不可能會有那種編輯啦！」
　　「是這樣嗎？」
　　「很少就是了。」
　　「結果還是有嘛！」
　　「啊，我只是曾經聽說過啦！我們的編輯部裡應該沒有那種人！」
　　「沒有就好……至少妳看起來不像那種人。所以我才覺得，能讓明理的人當我的責編，真的很幸運……」
　　「能聽到你這麼說，我感到非常榮幸！」
　　露比感激地在胸前雙手合十。
　　一對圓潤在單薄的布料底下晃動。
　　看來，露比雖然個頭嬌小，身材倒是挺偉大的……
　　「我很喜歡老師的魔法，這一點我相當有自信！至少目前是世界第一喜歡，錯不了！」
　　「妳好誇張喔！不過……嗯，謝謝妳。」
　　我安心地吐了一口氣，有點害羞地對露比說。
　　「多虧了妳，接下來的作家生活，我想應該會很順利。」
　　由於害羞，我很少向人提起，其實我有一個夢想。
　　我希望讓更多人使用「真正好用的魔法」。
　　不管男女老少，無論是不是魔法師──我想打造一個任何人都可以輕鬆使用高品質優良魔法的世界，這就是我的夢想。
　　坦白說，我自己也認為這是一個狂妄的夢想。
　　也認為這個夢想太過幼稚和理想化。
　　但是，如果是和露比一起的話。
　　假如能和喜歡我的魔法的人攜手合作，這個天大的夢想或許真的能夠實現。
　　……好，我要努力。
　　畢竟我掌握到了好機會。
　　我要盡全力創作一本優良的魔導書！
　　「那麼……請問老師。」
　　露比忽然壓低聲調，凝視著我的臉。
　　「我想請問你一個問題……你曾經實際將這部作品裡的魔法用在怪物身上嗎……？」
　　「咦？沒、沒有，我沒用過。」
　　看到她驟變的模樣，頓時心跳加速，我這樣回答。
　　「一般來說，我不會去怪物出沒的地方，就算怪物出現在村子附近，也會有冒險者就近擊敗牠們……我只有在空曠的草原測試過。」
　　──即使是討伐魔王五年後的現在，怪物仍舊在世界各地不斷肆虐。
　　打敗怪物，防止牠們無限制增加數量的，就是被稱為「冒險者」的一群人。
　　他們不停地前往迷宮、森林及大海，用擅長的劍術或魔法擊敗怪物，避免牠們出現在人類居住的城鎮。因此，只要過著正常生活，一般來說很少目擊到怪物。
　　然而，到底為什麼呢？為何露比要這麼問……
　　我提高警覺，她露出了笑容……
　　「──那麼，我們馬上來試試看吧！當作去實地採訪！」
　　「實地採訪！」
　　「沒錯！我們要實際用這個魔法打敗怪物！」
　　「呃？打、打敗……寫魔導書需要這麼做嗎？」
　　「當然需要啊！說不定可以找到過去沒發現，但是需要改進的地方！」
　　……是這樣嗎？我從來沒聽過這種說法……
　　「……順便問一下，是我要負責發動魔法對吧？」
　　「就是這樣沒錯。」
　　「真的假的……」
　　……我當上的是作家沒錯吧？
　　為什麼現在卻得前往冒險者對抗怪物的地方，和怪物博鬥……？
　　「是說，我對自己的魔力沒什麼自信……」
　　由於我恰巧出生在歷代都是魔法師的家庭，相較於一般人，確實擁有比較強的魔力。這次製作的魔法，無疑可以發動個四五次吧？
　　即使如此……我的魔力總量還是和一般魔法師相差懸殊，當然也完全沒有實戰經驗。若真的要對付怪物，坦白說我很擔心。再說，基本上我是個喜歡宅在家的人。
　　「對魔力沒有自信，這樣反而很好啊！並不是每一個讀者都是老練的魔法師！所以說，我們走吧！」
　　……真的是這樣嗎？
　　成為職業作家後，真的會想要嘗試用魔法對付怪物嗎……
　　「嗯……」
　　我實在無法判斷，更何況這是我第一次出書。
　　不過，她應該不至於要我用在真正厲害的怪物身上。大概是拿史萊姆和哥布林這種普通人也能擊敗的怪物測試看看……我想的沒錯吧？
　　「好了好了，我們出發吧！好事不容耽擱！」
　　「太、太近了！妳的臉靠太近了！」
　　而且有一股好好聞的味道！
　　「啊──真是的！我知道了，快走吧！立刻出發！」
　　既然她大力推薦，想必這件事真的很重要。露比肯定很器重我……應該不會發生什麼壞事。
　　我從椅子上站起來，露比也滿臉笑容地跟著我起立。
　　「太棒了！那麼，我們立刻出發進行第一次的實地採訪吧！一起加油吧，亞吉羅老師！」

　　☆

　　因此，我們來到了距離王都非常遙遠的迷宮最深處。
　　我躲在岩石的暗處，看著位於五十梅多倫前方的地底湖岸邊。
　　那裡有著五頭蜥蜴型的怪物。
　　身高大約和成人男子差不多。
　　用來走路的雙腳和雙手，有著類似蹼的膜。
　　──那是水屬性的中型怪物，水蜥龍。
　　牠的動作敏捷，牙與爪相當銳利，能夠輕易撕裂人肉。不只如此，牠也非常聰明，擅長組織團體隊形進行狩獵。
　　「咦？為、為什麼要來這裡找這麼強大的怪物……？」
　　我不由得小聲地向一旁的露比詢問。
　　「想採訪，也可以找更弱小的怪物吧……？」
　　水蜥龍在冒險者之中也小有名氣，稱得上是「滿強大的怪物」。
　　一旦被認定為敵人，牠們就會展開猛烈攻擊，偶爾還聽說大戰一場後出了人命。連專家都如此謹慎，兩個外行人要對付牠，困難度也太高了。
　　然而露比卻──
　　「──妳……！怎麼站那麼前面……？」
　　她沒有躲在岩石後，直挺挺地站立，雙眼看著水蜥龍。
　　而且──
　　「咦？你說什麼？」
　　「哇啊啊！妳太大聲了！會被牠們發現啦！」
　　我趕緊把她拉進岩石的暗處。
　　她未免太沒有危機意識了！萬一被發現怎麼辦？
　　「我是說，為什麼要特地跑來這裡找這麼強大的怪物啦……！也可以找哥布林或是史萊姆吧……！」
　　「咦？可是，不挑一個打起來讓人興致高昂的，那就不好玩了！」
　　「什麼？不好玩？」
　　「…………啊！講錯了，是得不到好玩的採訪成果！」
　　「咦？為什麼妳遲疑了一下……」
　　……這個女生……總覺得她的意見，內情不單純……？
　　這時，迷宮裡突然響起某人的腳步聲。
　　「啊，是冒險者。」
　　定睛一瞧，對方似乎正巧從迷宮上一層走下樓。四人組的冒險者經過我們身旁，打算挑戰水蜥龍。他們身穿鎧甲，帶著植入魔力的昂貴繩索，似乎做好了萬全準備。
　　咦？假如那群人打敗了水蜥龍，這次的採訪就會泡湯？我就不需要和水蜥龍大戰一場了……？
　　……各位冒險者，請你們加油啊！
　　拜託你們擊潰所有的水蜥龍吧！
　　但是……幾分鐘後。
　　「──嗚哇！」
　　「──不行了！撤退！快撤退！」
　　我在內心的聲援全白費了，冒險者們遭到水蜥龍的總攻擊，被打得落花流水，狼狽地逃離戰場。
　　噢噢，原來如此……
　　「……好！我們也回去吧！連專家都被打得那麼慘，我們肯定辦不到！」
　　「你在胡說什麼？枉費我們都來到這裡了！」
　　「是露比妳硬把我帶來的耶！」
　　「話是沒錯啦……我認為應該沒問題，老師一定會有辦法解決！」
　　「妳說這種話有什麼根據嗎？」
　　「……就憑野性的第六感？」
　　「妳是住在王都的都會女孩耶！哪來的野生第六感？」
　　她的根據未免太隨便了吧！
　　好歹準備一些更有說服力的說辭嘛！
　　「可是，打一次不要緊啦！來吧，從這裡打一次試試看，然後觀察情況！萬一情況不妙，立刻拔腿就跑就沒事了……」
　　「太草率了！好草率的作戰方式！……不過，這種做法確實可以嘗試看看……」
　　「這麼做都是為了將老師的傑作變成超級名作！一起努力吧！你看，水蜥龍快要潛進湖裡了！」
　　一回頭，的確看到水蜥龍群正要潛進地底湖。
　　假如我記得沒錯，牠們一旦潛入水底，有好一陣子都不會爬上陸地……我也不願意一直在這裡等待牠們再度浮出水面。
　　「……我明白了，就打一次。」
　　我嘆了口氣，心不甘情不願地答應。
　　仔細想想，見面第一天就反抗責編似乎不太妙，還是聽話一點比較好。
　　我從岩石後方探出身子，舉起右手，緊張的情緒油然而生。
　　這是我第一次用魔法攻擊某個東西，希望能一發即中……
　　我調整呼吸，集中精神。
　　接著──我開始用魔力在手心發動魔法陣。
　　──發動魔法，大概有三個步驟。
　　‧發動魔法陣。
　　‧吟唱咒語。
　　‧注入魔力。
　　以上三個要點。
　　首先，使用魔力畫出魔法陣，或是將圖形實際畫在紙上或地面，再將魔力注入圖形，發動魔法陣並呼喚「精靈」。
　　根據畫出的魔法陣圖形不同，所呼喚的精靈類型，以及「委託」他們的魔法種類、強度、適用範圍也會隨之改變。
　　這次我所呼喚的是掌控閃電的精靈「索爾」，以等級來說算是高階精靈。能力強大且聯繫時間漫長，偶爾才會使用操控天候的魔法。用於攻擊魔法，就是本次作品核心的靈感。
　　若要比喻，就是「將攻陷城堡的武器大砲，降低威力後用於狩獵怪物」這種感覺。
　　我想到這個點子時，覺得自己說不定是天才，甚至開心到幾乎跳起來！出乎意料的是，大家都沒有這樣的靈感，被既有的用途束縛住了。
　　順道一提，我的驕傲自大，就在我聽說有作家「用掌控小行星的精靈，製作了空間移動的魔法」之後，消除得一乾二淨。據說那是乘著隕石移動的魔法，為什麼有辦法想到那種點子呢……
　　──魔法陣在手心展開完畢。
　　我感受到與精靈的聯繫開始了。
　　這時候，我隨即進入啟動魔法的下一個步驟：吟唱咒語。
　　「──統治沉澱雲海的主人啊！
　　──討伐蔓延大地之邪惡的裁定者啊！
　　──我願奉獻魔力，向您懇求！」
　　簡而言之，這就是口頭向精靈央求「請你讓我使用魔法」的步驟。
　　等級較低的精靈，基本上咒語也很簡短；等級愈高，愈需要細心吟唱咒語。可以想成是拜託身邊好友與拜託長輩時的差別。
　　順道一提，這次的精靈等級很高，吟唱的咒語相當於磕頭懇求。
　　於是。
　　「──請在我的手心，展現雷神之鎚的制裁！」
　　吟唱完畢──我將魔力注入在手心展開的魔法陣。
　　剎那間──耀眼的光芒，伴隨著轟隆雷鳴，自我的手中炸開。
　　──這就是發動魔法的最後一個步驟：「注入魔力」。
　　透過魔法陣傳給精靈的魔力，轉化成指定的「魔法」──朝目標噴射。
　　「──嘰！」
　　「──咕噎啊啊！」
　　乾燥的破裂聲響起，電擊打中了水蜥龍群。
　　兩頭烤焦的水蜥龍，發出臨死前的痛苦吶喊後倒地不起。
　　「──呀呵呵呵呵呵！一發就擊中了！」
　　一旁屏住呼吸的露比，當場跳起來歡呼。
　　「不愧是老師，太棒了！出道作品就這麼強，太令人驚奇了！挑選的精靈也確實發揮了最大功效！」
　　「……哦，嗯！」
　　「既然都來了，就順便用同一招把剩下的水蜥龍統統打敗吧！這一招絕對可以輕鬆獲勝！嘟呼呼呼呼呼呼呼！」
　　……這個人未免太喜歡我的魔法了吧？看她上氣不接下氣，氣喘吁吁的。我是很高興，但是她那麼嗨，反倒讓我有點害怕……
　　而且她根本忘記我只答應「打一次」。無所謂啦，既然事情進行得如此順利，我就試著繼續打好了。反正我也一起開心了起來。
　　「我明白了，我試試看。」
　　總歸一句話，來實地採訪是正確的。
　　多虧實地測試，我也明白到這個魔法至少可以一擊打敗「普通強的怪物」。作為新人作家，其實我內心相當的不安，很慶幸能夠藉由這個機會增加了自信。
　　難不成，她就是料想到這一點，才會帶我來這裡嗎……
　　──這時候。
　　「──老師，後面！」
　　「──唔哇啊啊！」
　　露比大叫讓我跟著回頭──眼前是水蜥龍張得又開又大的嘴。
　　「噫！」
　　我一屁股跌坐在地，千鈞一髮之際閃躲成功。
　　站起來之後我立刻後退，保持安全距離。
　　「什、什麼時候……？」
　　一回神，還活著的水蜥龍群，早已逼近到我們眼前。
　　應該是活著的水蜥龍見到同伴遭到攻擊，決定挺身還擊。
　　定睛一看，牠們分布於身體各處的蹼變紅了。慘了，那是代表攻擊的顏色！
　　水蜥龍再度展開攻擊。
　　牠們撲了上來，我往側邊一跳，好不容易才躲開；身體向後仰，閃避來自鉤爪的飛踢。
　　「唔、嗚哇啊啊啊啊！」
　　我嚇得魂飛魄散，同時拚命地逃離現場。
　　而我的身後，緊跟著兩頭水蜥龍。
　　牠們也跑得太快了吧！要是我稍微鬆懈，剎那間就會被追上……！
　　「天啊，情況不妙……！」
　　突如其來的緊急情況──讓汗水從全身的毛細孔噴出。
　　「氣死我了……為什麼這麼倒楣！」
　　……至今的人生景象，忽然在我的腦海中倒敘。
　　──開心大笑的家人的模樣。
　　──被迫吃下增強魔力的食材。
　　──躺在老家床上所看到的天花板顏色。
　　──寵物咪咪的睡姿。
　　──遭到暗算後，被迫吃下增強魔力的食材。
　　──最喜歡的魔導書的插圖。
　　──摻雜在喜歡的菜色中的增強魔力食材。
　　該不會這就是……東洋口耳相傳的「臨死之際」會看到的「走馬燈」嗎？不要！我還不想死啊！
　　「……是說露比小姐呢？她沒事吧？」
　　糟糕，我滿腦子只顧自己，完全忘記她的存在！
　　她似乎很遲鈍，莫非被水蜥龍幹掉了……？
　　我趕緊環視四周。
　　「──噢！危險！」
　　她用莫名熟練的動作，順暢地抵擋水蜥龍的攻擊。
　　「什……麼……」
　　「啊，老師！你有沒有受傷？」
　　我反而讓一個表情從容的美少女編輯擔心我的安危。
　　「還好，我勉強算平安，不過妳也看到了，我現在快沒命了啊！是說為什麼？為何妳這麼習慣戰鬥？」
　　「啊──其實我有一點點擅長運動。」
　　「不對吧！這樣子不算一點點吧！」
　　「欸嘿嘿……」
　　「這時候害臊什麼啊！我又不是在稱讚妳！」
　　說真的，到底怎麼回事啊！
　　我覺得露比的形象，在我心中徹底瓦解了啊！
　　「妳打算怎麼辦？我們真的快完蛋了！」
　　「呃，那我們先拉開距離再捲土重來吧！水蜥龍能轉圈的幅度很小，如果我們一邊戰鬥一邊繞小圈圈，絕對可以順利打敗牠們！然後，再發動一次魔法，這次請你一定要給牠們致命的一擊！」
　　「為什麼妳還有辦法冷靜地指揮啊？妳身經百戰嗎！我懂了，妳是──勇者！」
　　「……唔！」
　　──頓時，露比的表情變得僵硬，停下了腳步。
　　咦？為什麼？我說了什麼奇怪的話嗎？
　　「……喂，怎麼了？停下來會沒命喔！」
　　「……啊，沒、沒錯，你說得很對，啊哈哈……」
　　帶著苦笑，露比又開始靈巧地閃避水蜥龍的攻擊。
　　等一下，在這種情況下，妳別發呆啊！
　　我姑且先照她的指示，一面閃躲水蜥龍的攻擊，同時慢慢拉開距離。
　　我不但跌倒還在地上翻滾，水蜥龍的利爪掠過，衣服變得愈來愈破爛。
　　就在我們好不容易和水蜥龍拉開距離十梅多倫左右的時候──
　　「……終於……可以反擊了！」
　　──我等待最佳時機，再度啟動魔法陣。
　　「到此為止了……！」
　　花費了幾秒鐘，魔法陣啟動完畢。緊接著就是吟唱咒語。
　　但是──
　　「──統治沉澱雲海的主人啊！
　　──討伐蔓延大地之邪惡的裁定者啊！
　　──我願奉獻魔力……唔哇！」
　　我唸到這裡──水蜥龍就從中距離飛撲過來。
　　我驚險地翻身躲過，卻中斷了吟唱咒語。
　　魔法陣勉強維持住，只好重新再吟唱一次咒語了……！
　　「統治沉澱雲海的──危險！
　　統治沉澱的──噫！
　　統治──嗚哇！
　　……拜託！不要干擾我啊！」
　　我遭到兩頭水蜥龍連續攻擊，實在很難將咒語唸到最後！
　　「你不要緊吧？老師！」
　　露比像是做輕鬆的體操，迴避剩下一頭水蜥龍的攻擊，擔心地走了過來……身邊還跟著一頭水蜥龍。
　　「別再增加敵人了！我根本命在旦夕好不好！……哇啊危險！」
　　水蜥龍再度陸續使出鉤爪飛踢，我又跌倒了。
　　但是我沒空躺下來。我搖搖晃晃地站起身，再度拔腿就跑。
　　話說回來──
　　「啊──真討厭！如果這個魔法能立即見效就好了……」
　　──假如吟唱咒語能再簡短一點。
　　──假如啟動能再快一點……就不會被逼得走投無路了！
　　因等級高所導致的過度浮誇，遇到這種情況簡直是致命傷。「既然要寫，不如創造一個豪華的魔法吧！」這是我在撰寫當時的想法，我現在好恨我自己……！
　　「……原來如此，立即見效是嗎？」
　　露比垂下視線，把手抵在嘴邊。
　　「你說的確實沒錯……」
　　……她扭動身體，避免水蜥龍咬到她，同時用右腳一掃。
　　趁水蜥龍失去平衡且毫無防備之時，她抓起牠的尾巴──
　　「……什……？」
　　──單手就將水蜥龍的身體扔了出去。
　　藍色蜥蜴的巨大身體在空中飛舞。
　　這頭水蜥龍撞上眼看就要攻擊我的兩頭水蜥龍，一起翻滾並在遠處倒下。
　　這樣的情景……我只能目瞪口呆地看著。
　　就這樣扔出去了？而且是單手？那是水蜥龍耶？
　　如此苗條的女孩子，竟有辦法這麼做？
　　「……我已經不知道該從哪裡吐槽起了……總之，謝謝妳救了我……」
　　「不客氣，小事一樁啦！」
　　露比依舊繼續沉思。她垂下視線，似乎完全沒有察覺到自己的所作所為有多麼驚人。
　　「……那個，我搞不太懂狀況，不過我們先離開這裡吧……就用露比小姐的轉移魔法……看這樣子，實在沒辦法繼續採訪……」
　　來到這裡時，也是用露比的轉移魔法。
　　當時她看起來很熟練，即使在目前這種狀況下，也能毫無困難地發動魔法。
　　說真的，我搞不懂的事情太多太多了……我決定回到朱比特出版社之後再慢慢追問。
　　──就在這一刻。
　　在視野的一隅，我瞄到倒成一堆的水蜥龍群重整好姿勢。
　　牠們安靜地組好隊形──凶猛地朝露比衝過去。
　　──瞬間兩者間的距離縮短。
　　可是──露比並沒有察覺到。
　　「──露比小姐！」
　　我反射性地呼喊她的名字。
　　「危險──水蜥龍來了！」
　　露比回過神並抬起頭。
　　同一時刻，水蜥龍群用力蹬了地面，一躍而起。
　　──汗水從我的全身猛地噴出。
　　情況不妙！
　　那個距離──她躲不掉。
　　──然而。
　　她先是瞪了水蜥龍一眼──然後把右手伸向前。

　　──接著從空中拔出一把巨大的劍。

　　「……什麼？」
　　我一頭霧水愣在原地，眼前是猶如從刀鞘抽出的刀刃。

　　刀刃比露比的身高還長，寬度也是普通大劍的兩倍。
　　構造簡單，卻有明確的存在感。
　　如此巨大的一把劍──露比用單手輕輕一揮。

　　──剎那間。

　　「……唔！」
　　一陣狂風在附近旋轉。
　　砂塵揚起，我不由得閉起雙眼。
　　風止，當我再度睜開眼──直到剛才都對我們展開猛烈攻擊的那三頭水蜥龍，竟連聲音都發不出來，當場趴倒。
　　「……那麼！」
　　露比將那把劍，像拔出來時那樣收進某處，然後朝我微笑。
　　「那麼，我們立刻朝提昇『速效性』去斟酌吧！一定會修改出比目前更上一層樓的好魔法！」
　　──她露出的笑容，燦爛到讓我不由得要瞇起雙眼。
　　可是──我卻受到雷擊般的衝擊，茫然地站在原地。
　　剛才……那女孩做了什麼？
　　輕易的一擊，瞬間就打敗了水蜥龍……？
　　不只如此。
　　我……對她，也對這個招數似曾相識。
　　沒錯，為什麼我沒有察覺到呢？
　　這個女孩就是──
　　「──勇者？」
　　這個字彙自然地脫口而出。
　　「露比小姐……妳就是五年前……打敗魔王的那名勇者吧？」
　　看到她剛才的表情，以及瞪著水蜥龍的凶狠眼神，我終於想起來了。
　　露比的長相──和我在王都看到的「櫻花勇者」的肖像畫十分神似。
　　當然，那是五年前的肖像畫。那幅畫中的少女，長相比現在的露比還要稚嫩。頭髮也比現在短。
　　即使如此──粉櫻色頭髮、端正的五官、有著堅強意志的雙眼，我絕對不可能看錯。
　　眼前的她──應該正是打敗魔王的英雄「櫻花勇者」沒錯吧？
　　「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在說什麼啊？」
　　聽到我這麼說，她顯然很慌張，卻佯裝不知情。
　　「我、我我、我怎麼可能是勇者嘛！我只是微不足道的菜鳥編輯，怎麼可能是勇者……」
　　「才怪！妳剛才明明單手揮舞那把大劍耶！那是只有勇者才會的劍術吧！我以前在報紙上看過，記得很清楚！」
　　「呃、那個……不對，我用的是雙手！你看錯了！是說，那把劍是便宜貨，中間是空心的，重量非常輕喔！啊哈哈哈……」
　　「妳騙人！不然妳讓我看看剛才那把劍！我也想拿拿看！」
　　「啊──不……對了！那是遺物！不瞞你說，那是我爺爺的遺物，他交代我不能讓別人隨便亂碰！所以，這個話題到此為止，我們回王都吧！」
　　「……是嗎？」
　　我深深嘆了口氣，撩起頭髮。原來是這麼一回事。
　　「……也對，冷靜想想，確實是這樣沒錯。勇者怎麼可能出現在這裡。」
　　「就、就是說呀！我真的只是很平凡的普通人啦！」
　　嘴上這麼說，但我一眼就看出來露比鬆了一口氣。
　　我一面附和：「說得也是呢。」一面用手摸著腰間的道具包。
　　然後──
　　「那麼，我要開始發動轉移魔法，你要抓緊我喔──」
　　──就在這一刻。

　　──摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　駭人的咆哮聲響起──震盪了迷宮裡的空氣。
　　這個聲音是大型怪物，貝西摩斯的叫聲。
　　牠是棲息於迷宮深處，擁有異常體力與力氣的凶狠怪物。
　　──隨後。
　　露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大劍──朝聲音傳來的方向，用單手舉起大劍準備迎戰。
　　……然而。
　　「……咦？」
　　貝西摩斯沒有現身。
　　露比詫異地張開嘴，茫然地站在原地。
　　「……露比小姐。」
　　我對眼前的景象露出苦笑，同時向她搭話。
　　「剛才那個叫聲，是從我的『鳴叫袋』發出來的聲音。我想妳應該知道，那個可以真實重現怪物的叫聲。」
　　「原、原來……是這樣啊……」
　　露比的臉冒出汗珠，動作僵硬地朝我這裡看。
　　「……妳果然是勇者。」
　　在我眼前的是──單手拿著看起來沉甸甸的大劍，原本是勇者的露比。
　　「我知道那把劍，就是勇者使用過的『雷瓦汀』對不對？我很崇拜當時那名勇者，看過許多訪談，我認得出來……」
　　「不、不是！這、這是……我撿到的！對！這把劍是我撿到的！」
　　她慌忙地把雷瓦汀藏在背後。遺憾的是，刀身遠遠大於她的身體，看得一清二楚。
　　「怎麼可能隨便撿到，這個理由太牽強了……要去哪裡撿啊……」
　　「公司……附近的……垃圾場……」
　　「傳說的武器竟然掉在垃圾場，王都未免太危險了吧！」
　　「那、那就……王城的武器保管庫……」
　　「妳是怎麼進去的？是說放在那裡保管的東西，不可以隨便拿出來吧！」
　　「唔……！呃、呃……我在約伯鎮西北方的迷宮撿到的……打敗巴哈姆特後，它就掉下來了……」
　　「……這是如假包換的獲得管道啊！我以前在勇者的訪談裡看過！」
　　「那個……！我……！」
　　露比陷入極度混亂。
　　她的眼神彷彿在近海出沒的怪獸暴鮪，不停游移。
　　緊接著。
　　「……我不行了！」
　　她大叫，腿一軟便癱坐在地。

　　☆

　　「沒錯……五年前……我的確以勇者的身分打敗了魔王。」
　　幾分鐘後，露比說要冷靜一下，我們來到迷宮上一層的某個角落。
　　「櫻花勇者就是我沒錯……」
　　她就近坐在岩石上，口氣像是在訴說自己的罪狀。
　　「……果然是這樣沒錯。」
　　仔細想想，有許多事都很詭異。
　　像是她擅長轉移魔法，輕易帶我來到這個連冒險者都陷入苦戰，有水蜥龍棲息的迷宮，甚至輕而易舉用單手把水蜥龍拋出去……
　　……但是，假如她是勇者，這一切就能得到合理的解釋。
　　是說，我的心臟現在開始狂跳了耶！
　　世界第一有名的勇者就站在我的眼前。這個可愛的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊──可不可以請她簽名啊？
　　「……啊！對了，我對妳講話很不客氣，真的很抱歉！」
　　我忽然察覺到這件事，趕緊向她賠罪。
　　「我不知道妳就是勇者，還對妳那麼囂張……」
　　回想起來，我吐槽了她好幾次……我竟然對拯救世界的人如此失禮。
　　可是。
　　「請、請你不要這樣！」
　　她比我還要慌張地這麼說。
　　「打敗魔王是五年前的往事！請你不要這麼見外！」
　　抬起頭的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口氣。
　　「你崇拜我，我非常高興！身為勇者的那段過去，到現在我還是引以為傲！可是，那是因為我得到某個『精靈』的力量，才能夠打敗魔王……」
　　……哦，我曾經在訪談看過。她說她是因為被精靈選中，得到精靈的力量才成為勇者。
　　「所以……我希望你肯定現在的我！請不要把我當作『櫻花勇者』，而是魔導書編輯露比‧梅爾庫里！」
　　「……這樣啊。」
　　我似乎可以理解她的心情。
　　我並非像她一樣，有著「光榮的過去」，也沒有留下名聞世界的功績。
　　即使沒有，若別人無論何時關注的都是「過去的自己」，一定不怎麼高興；現在的自己不被認同，想必很寂寞吧？
　　如同我不想永遠被認定為「魔法師家族中不爭氣的三男」一樣。
　　「……我明白了，我明白了！以後我不會老提這件事。」
　　「真、真的嗎……？」
　　我語帶嘆息地說。她露出快哭的表情，凝視我的雙眼。
　　「嗯，其實我可以理解露比小姐的心情……我不該追究太多，對不起。」
　　「……不、不會，沒關係！真的沒關係！畢竟是我自己的問題！所以……謝謝你！」
　　「妳不需要向我道謝啦！」
　　「可是我很高興呀！太好了……幸虧老師你很善良……啊，我真的很高興，我可以順便再提出一個請求嗎？」
　　「……什麼？」
　　我問道，她有點害羞地回答。
　　「……叫我的時候，請你不要加上『小姐』好嗎？」
　　「……呃？」
　　「就是，你叫我『露比小姐』，感覺有點見外……」
　　「……哦。」
　　經她一說我才察覺到，用「小姐」稱呼她，確實很像陌生人。
　　何況我已經吐槽她無數次了，不如就……
　　「那就……叫妳『露比』可以嗎？」
　　「我想想……好的，那就麻煩你用這個稱呼吧！」
　　「是嗎？嗯，我知道了，露比……」
　　我一面這樣稱呼她，同時有一點心頭癢癢的感覺。
　　除了老家的青梅竹馬，我從來沒有直呼過女生的名字……
　　「……呵呵，感覺好開心喔！」
　　露比說道，然後站起身──緊緊抱住我的手臂。
　　「那麼，我再說一次，請你多多指教喔！亞吉羅老師！」
　　──一陣香甜的氣味撲鼻而來。
　　──上臂感受到柔軟又溫暖的觸感。
　　慢著……！胸部！胸部碰到了……！
　　那對明明身材苗條，卻意外有份量的胸部！
　　我忍耐不住，偷瞄了她一眼，從她的領口看見了豐滿的乳溝。軟嫩的白皙肌膚，右邊胸部還有一顆小小的痣……
　　她太缺乏防備心了吧……！
　　「對、對了！」
　　我用假笑掩飾心頭的小鹿亂撞，暫且跟她拉開距離。
　　「最後我想請問一個問題！作、作為勇者……為什麼妳會想從事編輯的工作呢？我覺得當編輯很辛苦……」
　　作為前勇者，無論想從事哪一行，只要開口都能達成願望吧？也能夠得到任何想要的東西。可是，為什麼偏偏來當編輯呢……？
　　「哦，因為，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」
　　像個孩子般傻笑的露比這麼說。
　　「這是屬於少女的祕密！」

　　☆

　　「那麼，麻煩你立刻進行改稿！」
　　我們回到了朱比特出版社。
　　露比似乎已經不打算隱瞞，就坐在亂七八糟的編輯部旁邊的會議區這麼說。
　　「根據這次的實地採訪──縮短魔法的啟動時間吧！」
　　……我早就猜到會是這樣的結果。
　　實際應用在戰鬥上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。
　　問題是……回到自己的房間後，我坐在工作室的木製書桌前，拿起羽毛筆沾上墨水。
　　「──我該怎麼辦才好啊！」
　　我寫不出任何一個字，只是抱著頭苦惱。
　　坦白說，這次的修改非常困難。
　　「縮短啟動時間」。說起來簡單，意思就是要「維持足以打倒水蜥龍的強度，同時儘可能縮短啟動時間」。
　　而且，既然是比賽得獎作品，魔法的核心，也就是精靈的選擇最好不要隨便更動。一更動，就會變成和參賽作品完全不同的另一個作品。
　　我會卡稿就是因為……限制太多了。
　　……順道一提，只要增加啟動魔法時注入的「魔力」，就能輕易解決問題。
　　魔力是直接關係到魔法威力的要素。把魔法陣改得簡單一點，或是省略吟唱咒語導致威力減弱，只要多注入魔力，問題就能迎刃而解。
　　只不過。
　　「……可以的話，我實在不希望這麼做。」
　　或許是因為我本身就是欠缺魔力的人，我實在不怎麼喜歡靠「增加魔力」來彌補不足之處這種想法。
　　該怎麼說好呢？看到這種魔導書，就如同有錢人對我說：「沒麵包吃？那就吃蛋糕吧！」我的感覺就是這樣。
　　於是乎……維持原本的精靈，魔力的量也不變，我必須靠調整魔法陣結構及咒語的吟唱來縮短啟動的時間。
　　「……怎麼可能辦得到嘛！」
　　誠如我前面所言，這次使用的精靈等級非常高。
　　只要吟唱咒語時出了一點差錯，很容易就會讓魔法無法啟動。
　　實際上，我在撰寫參賽作品時，也相當煩惱這一點，還創作了許多失敗的作品。
　　那個魔法就是在這般條件下，維持牽強的均衡所完成的……如今卻要縮短啟動時間，實在強人所難。
　　──然而，就在這時候。
　　露比的臉忽然浮現我的腦海。
　　開心地與怪物對峙的露比，若無其事指導我修改稿子的露比，對我的魔法感到興奮的露比。
　　還有……將我的原稿很寶貝地摟在懷裡的露比……
　　「……唉……」
　　我不禁嘆了口氣。
　　接著，我再度拿起筆，面對原稿。
　　「……總之，試著從各方面去思考吧！」
　　心中的不滿雖然無法消除，但是再怎麼煩惱也無濟於事。
　　就在我苦惱時，時間也一分一秒地流逝。
　　我把羽毛筆重新沾滿墨水，忍耐著陣陣的頭痛，開始編寫修改草案。

　　☆

　　──等我將原稿修改完畢，已經是一星期之後的事了。
　　我一邊喃喃自語，一邊翻找資料，奇蹟似的發現了「簡單卻高等級的魔法陣的畫法」，以及「簡短卻能讓精靈滿足的咒語吟唱方法」。我加以調整並編寫進魔法裡，讓「縮短啟動時間」這項任務成功了。
　　……不對，我這種說法，聽起來好像很簡單，實際上真的修改得很辛苦。
　　具體來說，我將魔法陣所使用的盧恩符文，換成了希伯來字母，大幅減少必須書寫的文字數量。同時參考《洪諾留的魔法書》，將魔法陣的結構……算了，還是就此打住。雖然我可以從頭到尾解釋清楚，若要全部寫出來，篇幅就會不夠。
　　縮短啟動時間的結果，我不否認多少降低了魔法的威力和正確性。
　　即使如此，考量到水蜥龍的體力，應該還在容許範圍之內……

　　因此──我們再度來到水蜥龍棲息的迷宮。
　　跟上次一樣，實際將魔法試用在水蜥龍群身上。
　　「哦哦！太棒了！」
　　結果，成功地擊敗了所有的水蜥龍。
　　如我所料，發動時間縮短為大約過去的三分之一，攻擊力也維持必要的等級。
　　每一個個體只需要一擊，輕而易舉就擊敗了五頭水蜥龍。
　　「不愧是老師！一下子就修改好了！老師的才華令我害怕……！」
　　露比一面誇張地說，一面牽起我的手，興奮地甩動。
　　只不過……
　　「哈哈哈，是嗎？太好了……」
　　我現在雖然高興，更重要的是鬆了一口氣。
　　假如付出這麼多努力卻不實用……我一定會一面大哭一面離開迷宮，直接回老家種田。
　　而且……
　　「好了，那我們回去……咦？老師？」
　　「……啊？」
　　「怎、怎麼了嗎……？你好像魂不守舍……」
　　「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡著了……」
　　修改稿子出乎意料的耗費體力。
　　更何況我改了一星期，甚至直接實地測試，我已經快要吃不消了。好想快一點回家睡覺……
　　「原來是這樣，真是辛苦你了……！總之，原稿已經完成了，我會立刻把稿子送去校對。過一陣子應該會麻煩老師回稿，到時候我再教你紅字的標示方式等細節……咦？」
　　露比忽然看向迷宮深處。
　　我也順著她的眼神看過去──迷宮暗處的另一頭，湖邊還有一頭水蜥龍。
　　基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間後，一定會再度出現。肯定是剛才打倒的水蜥龍又快速地冒出來了。
　　……不祥的預感忽然閃過腦海。
　　我總覺得，沒辦法這麼順利就打道回府……
　　這時候。
　　「──老師！」
　　露比忽然盯著我的臉。
　　「我們打倒那個來當作收尾吧！就剩下一隻，感覺好難過喔！」
　　……果然沒錯，我就知道她會這麼說。
　　麻煩死了……真的好麻煩。
　　剩下一頭，我一點也不覺得有什麼好難過的。
　　但是，儘速打倒似乎比反駁更能快速解決問題。
　　論體力，這麼做似乎也比較輕鬆……
　　……別想了，就動手吧！
　　「好啦，知道了……」
　　我把恢復魔力的道具「櫻花印記」（王都製，搭勇者順風車而推出的商品）一飲而盡，鞭策疲憊的身體，把手心朝向水蜥龍。
　　緊接著。
　　「──我向裁定者懇求。
　　──請在我的手心，展現雷神之鎚的制裁！」
　　啟動魔法陣之後，我吟唱了縮短的咒語並發動魔法。
　　發出強烈光芒的魔法，這次也擊中了水蜥龍。牠遭受衝擊，發出「咕啊啊啊」的尖叫聲。
　　好極了，這樣就結束了。趕快回家好好休息吧……
　　──我心裡是這麼想的。
　　「咦……？」
　　遭到猛烈電擊的水蜥龍──魔法消失後，卻還站在原地。
　　──牠還活著。
　　「……不會吧？」
　　然後，牠發出了憤怒的咆哮聲──
　　「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　──牠凶猛地朝我們直衝而來。
　　「咦？怎麼會！為什麼？為何牠沒有倒下？」
　　我們之間的距離，隨著地鳴一口氣縮短許多。
　　這時候──我終於發現到，我所體會到的那個突兀的感覺是什麼。
　　「……好巨大！」
　　很明顯的──牠的個頭和至今的水蜥龍完全不同！
　　身高大約有一‧五倍？和半獸人族的高大男子差不多！
　　「啊！那是！」
　　一旁的露比大叫。
　　「那是水蜥龍的首領，水蜥龍頭目！體力和敏捷度都比水蜥龍強太多！而且，牠通常會帶隨身的……怪物……同……行……」
　　……露比突然搖搖晃晃地失去平衡，當場癱坐在地。
　　「……妳怎麼了？」
　　「對不起……我好像中招了……」
　　露比半瞇著眼，抬頭看我並指向空中。
　　她指向的地方──有一種長著具有催眠功效的牙齒的小型怪物「睡蝙蝠」。
　　──慘了！原來那就是同行的怪物！
　　露比一臉睡意地拔出雷瓦汀，將睡蝙蝠砍成兩半。
　　「對不起……我對這種異常狀態最沒輒了……請你自行想辦法突破……難關……」
　　語畢，她立刻失去意識……開始呼呼大睡。
　　「……哦哦……」
　　……眼前有天使。
　　閉起的柔軟眼瞼，長長的睫毛。微微張開的嘴輕吐著呼吸……
　　有一瞬間，她毫無防備的睡臉，差點讓我看到入迷。
　　「──等等，現在沒空看她！……喂！快醒醒！妳快點起來啊！」
　　我回過神，慌張地搖晃她的肩膀。
　　「露比！快醒來！露比！……不行，她睡死了！」
　　竟然在如此危急的情況下熟睡，前勇者的心臟也太強了吧！
　　……不妙，這下子完蛋了！
　　要是她睡著了……我就必須獨自對抗水蜥龍頭目。
　　那種首領等級的怪物──我甚至是第一次看到。
　　我的全身上下不禁噴出冷汗。
　　一回頭，水蜥龍頭目已經來到眼前。
　　緊接著──「唰！」的一聲，隨著乾燥的聲響，牠巨大的身軀騰空一躍。
　　「──嗚哇啊啊啊！」
　　我努力朝橫向翻滾，閃避牠的飛撲。
　　看來沒時間叫醒露比了。可惡！我要想辦法應付才行！
　　我拚命和水蜥龍保持距離，急忙啟動魔法。
　　「──請在我的手心，展現雷神之鎚的制裁！」
　　好不容易成功擊中了朝我而來的龐大身軀。
　　將魔法簡略化果然是正確的！若是之前的啟動時間，我肯定在吟唱咒語時就遭到反擊……！
　　我繼續用魔法展開猛烈攻擊。
　　「──制裁！」「──制裁！」「──制裁！」
　　乾燥的聲響迸開，閃光擊中水蜥龍頭目。
　　牠的身體那麼巨大，對牠過度攻擊反而恰到好處！
　　可是，在我一連串的攻擊過後。
　　塵土飛揚中，水蜥龍頭目現身了──
　　「……竟然還沒倒下！」
　　──牠看起來沒有受到太大的傷害。
　　「唔……！」
　　──我忽然感到強烈的不安。
　　要是在這裡被牠幹掉……我會有什麼下場？
　　我想，露比應該不至於喪命。
　　再怎麼說，她畢竟是前勇者，體力比我好過幾十倍。再說，她不至於到死都不會恢復意識，應該會在被幹掉之前醒過來吧？
　　若真是如此，她應該會瞬間殺掉水蜥龍頭目，然後用魔法讓我復活。或許現在並非一籌莫展的天大危機。
　　但是。
　　「……我還是不想死！」
　　明知能夠復活，我還是死都不要讓自己痛。
　　失去性命真的令人恐懼。
　　既然不願意……就必須靠我一個人將牠打敗才行。
　　「──嗚哇啊！」
　　「──可惡！」
　　「──噫啊啊啊！」
　　我繼續努力閃躲水蜥龍頭目的第二波猛烈攻擊。
　　我偶爾用乙太恢復魔力，並且攻擊牠──卻很難給牠有效的傷害。
　　露比說得沒錯，相較於普通的水蜥龍，這傢伙的體力和敏捷度都非常出色。
　　「就算繼續對峙下去，也只是漸漸消耗體力……可惡！」
　　──怎麼辦？
　　──我該怎麼做才好？
　　要是多少能困住牠就好了……！
　　我一邊閃躲接二連三的鉤爪攻勢，一邊把手伸向腰間的道具包。
　　裡面只有恢復魔力用的藥物、剩餘的乙太、還有解毒藥。攜帶用陷阱和安眠藥已經用完了。
　　想辦法用魔法應付？不行，我記得的異常狀態魔法、睡眠魔法、以及混亂魔法，都是得花時間吟唱咒語的魔法。由於我沒有實戰經驗，過去我從未重視過這些細節……
　　唯一一個足以應付實戰的快速魔法，就是這次創作的電擊魔法。

　　……電擊？

　　剎那間──一個「想法」閃過我的腦海。
　　這個想法是否可行、有沒有效，我也不確定。
　　但是──情況危急，只能姑且一試！
　　「嘎哦哦哦哦哦！」
　　水蜥龍頭目發出咆哮聲，我一邊保持安全距離──並在腦海中重新改寫魔法陣。
　　「……好！」
　　我逃了十幾秒左右，完成了魔法陣的模擬。
　　我儘可能遠離水蜥龍頭目，在手心組織腦海中所描繪的魔法陣。
　　然後。
　　「──我向裁定者懇求。
　　──請在我的手心，展現雷神之鎚的制裁！」
　　簡短地吟唱咒語，把魔力注入魔法陣。
　　瞬間──白色閃光在手心迸開。
　　閃光筆直地射向水蜥龍頭目──然後命中。
　　緊接著──
　　「嘎……啊……！」
　　──水蜥龍頭目應聲倒地，身體開始微微地痙攣。
　　──麻痺。
　　這是一種激烈的麻感竄流全身，立刻陷入動彈不得的異常狀態。
　　這一次，我在普通的攻擊魔法中，添加了一點麻痺屬性。這麼做便成功封鎖了水蜥龍頭目的行動。
　　說老實話，創作這個魔法時，我曾經失敗過。
　　我在故鄉的草原測試時，不只攻擊機能，還同時發動了麻痺機能，而且打中我自己。我在草原上痙攣了好幾個小時。
　　眼看夕陽就要下山時，附近農家的大叔發現了我。順利請對方解除我的麻痺後，總算回到自己家……幾天後，我便耳聞「魔法師家族的三兒子，獨自在草原測試猥褻的魔法」的傳言。
　　什麼猥褻的魔法！聽說確實有這種魔法，我巴不得有人可以仔細地教我呢！
　　總而言之……這麼一來，我就能夠盡情攻擊。
　　被追得團團轉的我，終於可以雪恥了。
　　「認命吧！臭傢伙……都是你害我想起不愉快的往事！」
　　我走近動彈不得的水蜥龍頭目，把右手手心面向牠。
　　然後──
　　「──我向裁定者懇求。」
　　靜靜地開始吟唱咒語。

　　☆

　　「……老師，你的才華實在令我嘆為觀止！」
　　打倒水蜥龍頭目之後。
　　我叫醒露比並向她解釋來龍去脈，還實地將帶有麻痺屬性的電擊魔法用在她身上，她感動到聲音顫抖地這麼說。
　　「坦白說，我很擔心！要是老師有什麼萬一，那該如何是好？我好怕因為我的疏失，導致作家遭到怪物殺害……！差一點就夢見我向總編輯提出辭呈呢！」
　　「是說，妳的確睡著了……」
　　「可是老師……你卻成功度過難關！」
　　「沒這回事，只是碰巧啦……」
　　「才不是碰巧呢！這是你的實力！」
　　露比呼吸急促地說。
　　「而且，這個麻痺屬性好實用喔！大多數的水屬性怪物，動作都很敏捷，只要用這一招，肯定能更輕鬆地迎戰！」
　　……是啊，或許是這樣沒錯。
　　放在老家的怪物百科全書中，水屬性怪物的敏捷度欄位上的數值也相當高。照這樣看來，麻痺屬性確實很方便……
　　只不過……現在我沒有多餘的體力去思考這些事情。
　　我好想儘快回家，躺在床上睡覺……
　　露比滿臉喜悅地對我這麼說。
　　「那麼，就決定朝這個方向努力！加入麻痺屬性！書名就定為《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》吧！」

　　☆

　　「嘩──！銷售情況很不錯啊！」
　　實地採訪後過了不久。完成校對也指定了插圖，出道作上市的一星期後。
　　我再度來到朱比特出版社魔導書編輯部。
　　「是的！以最近的新人來說，這個銷售數字是特例！看來讀者也懂得老師的作品有多麼精采！」
　　「是嗎？那就好！」
　　我高興得不禁要跳起來。
　　說真的，要是賣不好，我一定會詛咒全世界。
　　畢竟我犧牲了睡眠、體力、腦力和靈魂去改稿，無論如何我都想做出成果，也希望讓更多人使用這個魔法。
　　身為作家，我似乎有了一個好的開始，終於放下了心中的大石頭。
　　「順道一提，聽說最近水屬性的怪物在各地肆虐呢！所以，這本書正好符合了大家的需求。」
　　「原來如此……」
　　聽到這句話，我忽然察覺到一件事。
　　「……露比，妳是不是知道這些事，才會帶我去實地採訪？」
　　「……呃？」
　　「因為妳知道撲滅水屬性怪物的需求愈來愈高，才帶我去水蜥龍的棲身之處……？」
　　透過採訪，我認為……她或許比我想像中的還要能幹。她是前勇者，也擅長戰鬥，甚至有豐富的怪物相關知識。
　　「咦？啊，對對，就是這樣啊！」
　　露比邊說邊點頭。
　　「這、這麼做都是為了讓更多人見識到老師的魔法！水屬性的怪物果然要用那一招才行，我是這麼想的！沒錯！」
　　「啊──果然是這樣啊……」
　　老實說，我曾經懷疑過她，覺得「露比是不是把採訪當作野餐啊」？不過，她好歹是專業的編輯，應該不至於公私混淆……
　　我竟然瞧不起自己的責編，我必須反省。
　　「所以說，今後也要拜託老師多多關照！一起努力創作下一個作品吧！」
　　「嗯！我也要請妳多多鞭策！」

　　☆

　　我離開朱比特出版社，回到自己家。
　　由於出書前有很多瑣事要忙，最近的我幾乎沒空喘口氣；我決定至少今天別再工作，一整天發懶放空。
　　我不經意地從書櫃上抽出五年前的雜誌，躺在沙發上翻看。
　　打開的那一頁──正巧是當時剛打敗魔王的勇者的訪談。
　　如同我對露比說的話，過去我曾是勇者的崇拜者。
　　直到現在，我還保存著刊載訪談的所有雜誌，甚至還有打倒魔王時的號外。
　　「萬萬沒想到，我竟然會和她共事……」
　　好奇妙的感受。
　　嚮往的對象竟然就出現在眼前，而且很自然地和我對話。
　　不只如此，她還相當賞識且器重身為作家的我。
　　我翻著雜誌，當時的露比生氣勃勃地回答了訪談的問題。
　　直到打敗魔王為止的旅程、與夥伴的信賴關係。訪談中甚至有探討私生活的內容。
　　露比當時的語氣，比現在的她還要稚嫩一些，有一種溫馨可愛的感覺。
　　就在這時候。
　　「……嗯？」
　　一段令人介意的文章映入我的眼簾。

　　──那麼，勇者大人是否有「喜歡的東西」呢？妳是青春洋溢的女孩，我想應
　　該會非常喜歡可愛或是漂亮的事物吧？
　　勇者：不瞞你說，我完全沒有像年輕人的嗜好……最喜歡的就是怪物。
　　──怪、怪物嗎……？
　　勇者：是的！無論是遭遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！尤其喜
　　歡水蜥龍。牠不但動作迅速，而且體力充沛，若遇到水蜥龍頭目現身，
　　那種可能會被催眠的緊張感簡直太棒了！
　　今後我也打算定期找水蜥龍戰鬥──

　　……我靜靜地闔上雜誌。
　　「原來如此……原來是這麼一回事。」
　　於是。
　　「──結果只是她想跟怪物戰鬥嘛！」
　　我懷著十分遺憾的情緒，獨自一人在房間裡放聲大叫。

　　二章「我靠這個恢復正常！抑制衝動的混亂回復魔法」

　　──蓊鬱的樹木林立，昏暗的森林裡。
　　長滿青苔的大樹幹旁，我和露比正在和「幻影蘑菇」對峙。
　　這個怪物的身高，大約到我的腰部，模樣就像巨大香菇長出手腳。加上牠的動作迅速又機靈，乍看就像吉祥物那樣可愛。
　　面對這樣的幻影蘑菇──我和露比只是動也不動地觀察著牠的動靜。
　　──這一次，我們同樣因為實地採訪而來到這裡。
　　不過──我們並非要和牠戰鬥。
　　……這時，幻影蘑菇抖動身體，整個蕈傘放射出光芒。
　　「老師！開始了！」
　　──是魔法！
　　菇類怪物特有的異常狀態魔法！
　　那道光芒瞬間抵達我們的所在地，精準地打中露比。
　　她的身體被淡綠色的光暈籠罩。
　　「──那麼，麻煩老師按照討論的結果去做喔！」
　　露比朝我微笑。
　　然後。
　　「儘管用我……去測試……魔法吧……」
　　她的雙眼開始濕潤，臉頰染上一抹淡紅……吐著溫熱的氣息說道。

　　☆

　　──事情的開端必須回溯到一星期前。
　　得知電擊魔法很暢銷的幾天後，我又被叫到朱比特出版社。
　　我總算逐漸習慣了這個會議區。我喝著女僕泡的茶，露比開口對我說道：
　　「下次要不要挑戰異常狀態回復魔法？」
　　「異常狀態……回復魔法……？」
　　「是的。讓陷入異常狀態的人類恢復正常的魔法，換句話說，就是解除中毒、麻痺、或者睡眠狀態的魔法。」
　　「哦，嗯，我知道……只不過，為什麼會選這個？」
　　既然露比鎖定了類型，肯定有她的意圖。
　　可是，我實在猜不透。
　　「透過這次的出道作品，我認為已經有許多人知道老師能夠創作優秀的攻擊魔法，而且銷售數字也很亮眼！」
　　確實如此。我的出道作品《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》，以新人來說，據說創下了很不錯的銷售紀錄。
　　我還聽說這本書在魔導書出版界掀起了不小的話題；上次我去逛書店時，親眼目睹客人在我面前買了書，真的超開心。
　　各位讀者在書店購物時，假如有人看著你露出賊笑，那個人很可能就是那本書的作者喔！「糟糕，有一個噁心的人在看我，還是別買了……」各位千萬不要有這種想法，務必老實地拿著那本魔導書去結帳！你小小的行動，會給予作家大大的鼓勵！
　　「因此，我想藉由推出完全不同類型的作品，讓世人覺得這個叫亞吉羅的作家怎麼也會寫這種魔法！簡直是天才！」
　　「妳心目中的世人，對天才的認定標準也太低了吧……再說，要從攻擊魔法改變風格，也有其他的選擇吧？像是強化肉體類、轉移類等等，這些不可以嗎？」
　　「呼呼呼，這就是我的重點！我想錯開上一個作品的客層！」
　　「客層？」
　　「是的。攻擊魔法的主要讀者是隸屬冒險者團體的魔法師，有機會實際參加戰鬥的魔法師才會買。所以目前漸漸認識老師名字的人，只有跟冒險者相關的人。」
　　「原來如此……我看《月刊‧這本魔導書真厲害！》，幫我的魔導書寫書評的人，的確都是隸屬冒險者團體的人。」
　　「我說得沒錯吧？不過，回復類的魔法能夠讓有孩子的父母，或者肉體勞動者看，讀者群很廣泛喔！為了讓更多人認識亞吉羅老師，我認為下一本應該錯開購買的客層才對……！」
　　「原來是這麼一回事啊！」
　　原來如此，我同意。既然她有這樣的意圖，確實可以挑戰看看。我還在投稿時，也曾經寫過幾次回復類的魔法。
　　「順便問一下，為什麼不選普通的體力回復魔法？比起恢復異常狀態，這種魔法的需求量比較大吧？」
　　「這是有原因的。嗯……老師，目前整個魔導書出版界，每個月出多少本書，你知道嗎？」
　　「……呃？我想一下，我從來沒有數過……最近出版社變多了，大概十五本吧？難不成有二十本？」
　　「啊──好可惜！正確答案是大概五十本左右！」
　　「一點也不可惜！相差兩倍以上耶！沒想到有五十本！竟然有那麼多啊！」
　　「是的，包括大型出版社乃至新興的小規模出版社，這幾個月的平均數量就是這麼多。不瞞你說，因為魔導書熱潮的關係，出版數量增加太多，市場已經飽和了。而這五十本當中，有五分之一，也就是大約十本都是體力回復魔法。」
　　「有、有那麼多啊……」
　　「是的。老師說得沒錯，這個類型的需求量非常大，假如押對寶就會大賣。可是你也知道，市面上已經有好幾個知名的體力回復魔法，世人眼中的標準已經形成了，沒有什麼機會可以介入。因此，與其攻打超熱門的領域，現在不如選擇稍微冷門一點的異常狀態回復魔法，我認為才是上策……」
　　「喔……原來如此。」
　　我雙手抱胸，不停點頭附和。
　　「既然是這樣，那露比說得很對。好，下一本就寫異常狀態的回復魔法吧……」
　　以前我還是讀者及投稿者時，看魔導書從未考慮過這些問題……現在我懂了，既然已經成為職業作家，就必須考量大環境的狀況。
　　我很慶幸露比是一個考慮周詳的編輯。我自己完全沒有留意到這些細節，她真的幫了我很大的忙。
　　只不過……該怎麼說呢？
　　我嗅到不安穩的氣息。
　　第六感告訴我，她不會乖乖地放我去寫作……
　　果不其然──
　　「好，那就說定了！」
　　露比從椅子上站起來，明確地宣告。
　　「那麼──我們立刻去有怪物的地方，進行實地採訪吧！」
　　「──果然是這樣！」
　　我坐在椅子上苦惱。
　　「又是怪物！上一次的下場那麼慘，還不夠嗎？」
　　「怎麼可以說這種話？實地採訪很重要呀！」
　　露比說道，她用手捧著我的臉頰，抬起我的臉。
　　「老師的出道作品，也是因為透過實地採訪，才縮短了啟動時間，還加上麻痺屬性不是嗎？」
　　「……確實是這樣沒錯。電擊魔法會那麼成功，就是因為去迷宮和水蜥龍交手過……可是妳──」
　　我把露比的手從臉頰剝下──開門見山地說。
　　「──妳只是打著採訪的名義，其實是想去看妳喜歡的怪物吧！」
　　「噫！」
　　露比詫異地顫抖，眼神開始游移。
　　「你、你你你、你在說什麼……我說要去採訪，並沒有其他用意喔……？就是……這是愛的鞭策！我很重視老師，想把魔法編寫得更好，於是我才狠下心提議！哎呀！這麼做真的很煎熬！刻意對你這麼嚴格，我真的好痛苦！」
　　「……哼哼，妳想裝蒜是吧？」
　　我一面說，一面從椅子站起來。
　　接著，我把手伸入包包裡──
　　「但是──看到這個，妳還能繼續裝下去嗎？」
　　──我掏出一本雜誌。
　　「那……那是！」
　　這本就是我前陣子在家裡找到的，刊載了露比訪談的雜誌。
　　我翻開其中的「某一頁」，展示給露比看。
　　「妳看這裡！上面寫得很清楚，『無論是遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！』反正這次妳也是想去見怪物，才會提議去採訪吧！」
　　「唔！咕姆姆……呃、這個嘛……我……」
　　面對意想不到的物證，露比支吾其詞。
　　「我、我確實很喜歡怪物……可是，你誤會了！」
　　「我誤會什麼？」
　　「就是……我說喜歡……並不是認真的！」
　　「什麼鬼！妳是被男友抓到劈腿的女友嗎！」
　　「跟他在一起時，我的確很快樂……可是我還是喜歡小亞……」
　　「所以說，妳是被男友抓到劈腿的女友喔！……啊，原來妳說的小亞就是我？」
　　害我心跳加速了一下！這是第一次有女生用暱稱稱呼我！
　　「我說我最喜歡小亞的魔法，這是事實……請你相信我！」
　　「目前的狀況讓妳的話聽起來很像謊言，別再說了！妳喜歡我的魔法，唯獨這一點我想要相信！總之，這次沒必要去採訪吧？只要詳細調查想恢復的異常狀態，就能夠寫出好用的魔法！我很擅長這種方式！」
　　「光是這樣還不夠！」
　　「碰！」的一聲，露比把手撐在桌面上，堅持自己的主張。
　　「現在解釋有點太慢了，這次我想提議的是名叫『幻影蘑菇』的怪物所引起的異常狀態的回復魔法！這種怪物最近大量增加，頓時受到許多人注目，但過去不是特別有名，可用的資訊也很少！」
　　「問題是，去實地採訪，妳打算怎麼辦？應該不是像上次那樣，很單純地和對方戰鬥，然後打敗牠們就好了吧？」
　　聽到我的提問，露比用輕鬆的口吻。
　　同時露出有一些開心的表情這麼回答：

　　「──請你使用我的身體！」

　　「……啥？」
　　「我是說，你可以隨心所欲用我的身體去測試！」
　　……什麼？
　　隨心所欲……使用她的身體？
　　這句話，到底是什麼意思……？
　　聽起來怪怪的……
　　露比對聽得一頭霧水，忐忑不安的我說道。
　　「我的意思是，我會試著陷入異常狀態，老師你就用我去測試魔法吧！這麼一來，就能夠實踐魔法了不是嗎？」
　　「……啊，原來妳是這個意思。」
　　意思是她要當魔法的實驗體。
　　原來如此，想想也是。她的意思並不是「請你任意糟蹋我的身體吧！」對、對不起，我好像想歪了……
　　意想不到的誤解讓我感到羞恥，但這只是短短一瞬間的事。
　　我冷靜地反覆回想露比的主張……
　　「……嗚哇……」
　　她驚人的發想把我嚇死了。
　　「那個……露比小姐？」
　　「什、什麼事？怎麼突然這麼見外……」
　　「我說……妳的癖好相當特殊，能不能不要連累別人呢……」
　　「……你、你在胡說什麼呀！」
　　露比滿臉通紅地從椅子上站起來。
　　「我、我又不是天生喜歡這麼做！這都是為了採訪！」
　　「真的嗎？總覺得很難相信……」
　　「我沒騙你！喜孜孜地想陷入異常狀態，我才沒有那麼變態呢！」
　　「可是露比，妳剛才的表情，我怎麼看都覺得妳很興奮耶……」
　　「那是……我並不是因為異常狀態而興奮！」
　　「那妳興奮是為了什麼？」
　　「就是……因為……全力以赴投入工作的興奮……？」
　　「妳竟然用疑問句！這是妳自己的事，為什麼要向我確認？」
　　「還是作為一個編輯，能夠參與作品的那份喜悅？」
　　「就跟妳說不要問我嘛！是我在問妳耶！這個話題愈說愈複雜了，總而言之，我抗拒去實地採訪啦！我提不起勁！」
　　我一屁股坐下，深深嘆了一口氣。
　　「故意讓自己陷入異常狀態，我覺得太瘋狂了。當然啦，我知道妳很強，應該不至於會有生命危險……問題是，我還是覺得不太好……」
　　雖然這是工作，但我還是認為有些事可以做，有些事不能做。
　　譬如試著讓自己受傷，或是讓別人對自己暴力相向，基本上我認為應該避開這種行為。陷入異常狀態跟這些行為一樣，在我心中是不被允許的。我不希望自己的責編這麼做。
　　「更何況，露比妳是女生……」
　　「……咦……」
　　聽到我這麼說，露比驚訝地叫了出來。
　　她一臉呆滯地望著我。
　　「……你、你說我是女生……」
　　「……？露比，妳是女孩子沒錯吧？……難道說，妳其實是偽娘！」
　　她確實厲害到不像個女孩子。已經是前勇者，若同時也是偽娘，她的屬性未免太多了吧！
　　「咦？是啊，我是女生沒錯……」
　　「……我想也是。」
　　不要回答得那麼嚴肅嘛！害我有點沮喪……
　　「可是，那個……老師，你……是不是在擔心我？」
　　「……當然啊！合作對象是女生，我會顧慮很多。」
　　「可是，第一次有人對我這個樣子……」
　　露比雙頰泛紅，忸忸怩怩地垂下頭。
　　「沒想到，你竟然會這麼想……」
　　……真的假的？
　　她長得這麼可愛，應該會有很多人獻殷勤才對。
　　「因為這家公司很粗魯……有時不會把女性當作女性對待……所以，嗯，我有點嚇到……」
　　「原來是這樣。不過，至少會看在體力的份上，多體諒妳──」
　　我想到這裡。
　　「啊！」
　　才驚覺很多事。
　　「啊，妳是前勇者……」
　　沒錯，這個人是「櫻花勇者」。論體力，肯定是人類中最厲害的。
　　也就是說……周圍的人對待她時，可能會有「她應該不要緊」的想法。事實上，在上次的實地採訪時，我幾乎快沒命，但露比卻一副游刃有餘的模樣……
　　「……老、老師！」
　　露比一改呆滯的表情，淚眼汪汪地瞪著我。
　　「我不是說過，請你不要再提勇者的事嗎？」
　　「啊，說得也是，抱歉抱歉……」
　　「總之！你不用擔心我！」
　　她一面說，一面收拾攤開的工作用工具，準備外出。
　　「出發去採訪吧！跟我來！」
　　……總覺得目前的氣氛，已經讓我無法反抗，再加上我說了不該說的話，的確應該反省。
　　「……知道了。」
　　我一面嘆氣，一面從椅子站了起來。

　　☆

　　「啊……差不多……快要……失去意識了……」
　　被施加魔法後──不過短短幾秒鐘。
　　一開始，露比的表情還有點性感……漸漸的，她開始口齒不清，眼神也變得渙散。
　　我看著這樣的她──
　　「……哇啊！」
　　──不由得發出感嘆。
　　陷入異常狀態的人，原來會變成這副模樣啊……
　　意識不清、眼神空洞、還流著口水……是說，我大概猜到會變得有點不正常，沒想到會這麼嚴重……彷彿看到了不該看的東西……
　　──施加魔法的怪物，也就是最近在全世界大量發生的「幻影蘑菇」，據說會用「混亂」的魔法。
　　不過，同樣是混亂，也有各種不同的類型。
　　比方說把所有人類都看成怪物的混亂、陷入恐慌狀態的混亂，甚至有誤以為自己回到嬰兒時期的混亂。
　　因此，要創作混亂回復魔法時，首先必須判斷對方屬於哪一類型的混亂，再創造出處理該種混亂的魔法。
　　坦白說……這次露比說得沒錯，「實地採訪」確實很重要。
　　可是……我還是覺得怪怪的，不甘心啊！
　　總覺得我在配合露比的嗜好！
　　不過，既然人都來了，現在說這些也無濟於事。
　　「是說，事情會變成怎樣呢……」
　　我從遠處觀察中了魔法，身體搖搖晃晃的露比。
　　在我看來，她並沒有陷入恐慌狀態，比較像是某種感覺被隔絕的類型。
　　她把右手伸向前──緩緩抽出雷瓦汀。
　　接著，她單手揮劍──把幻影蘑菇砍成兩半。
　　「……咦？」
　　露比很正常地打敗了怪物……
　　怎麼回事？她只是發呆，還留有思考能力，是這樣嗎？
　　「如果真是這樣……就選讓意識清醒的魔法吧……應用沉睡的復甦魔法或許可行……」
　　我一面自言自語，立刻打開筆記本，開始構思魔法陣的圖形。
　　「……呃？」
　　露比單手拿著雷瓦汀，朝這邊跑了過來。
　　然後，她仍舊一臉呆滯──高舉著劍朝我砍下。
　　「──嗚哦啊啊啊！」
　　我驚險地往右一閃，躲過露比的攻擊，她卻像陀螺般一邊迴轉一邊攻擊我。
　　「嚇！」
　　千鈞一髮之際，我趕緊蹲下並撿回一命。
　　我慌張地逃離那裡──露比果然踩著緩慢的步伐，追了上來。
　　「咦！為、為什麼？為何她會攻擊我？」
　　難道她誤以為我是怪物？原來她是屬於這種類型的混亂！
　　不對，若是這樣，一開始她就不可能將幻影蘑菇一刀兩斷。會造成這種混亂的傢伙，多半會同時耍一些技倆，讓敵人誤以為他是同一陣線的夥伴。
　　也就是說，露比可能只是單純喪失思考能力，或是有其他原因……
　　我不知道，雖然我不明白──
　　「……好可怕啊啊啊啊啊啊！」
　　露比在身後追趕的恐懼感，讓我無法好好思考。
　　雖然她腳步蹣跚，但那個追趕我的人──確實是人類的英雄「櫻花勇者」。
　　凌駕於魔王之上，陸地上最強的生物。
　　萬一被她追上了──肯定會在一瞬間喪命。
　　至今，我曾經從「欠缺魔法師才華的現實」、「壓得我喘不過氣的老家氣氛」、「生長的鄉下村莊」等狀況中，下定決心展開華麗的逃亡，但目前的狀況是千真萬確的可怕！
　　「啊──煩死了！為什麼老是變成這樣！」
　　這樣未免太奇怪了！
　　只不過是當上了魔導書作家，為什麼我卻被前勇者追得四處逃竄？
　　這樣的因果關係根本不成立！又不是輕小說的書名！
　　比方說，類似《我當上了魔導書作家，卻被前勇者追得團團轉》這樣，很常見的輕小說的冗長書名！
　　──就在我太過恐懼，思緒亂成一團的時候。
　　「……咦？」
　　有人在樹林的另一頭走著。
　　我聚精會神地看──是一個女人。
　　有著褐色的肌膚、亞麻色的頭髮，身體健壯卻柔美，身穿圍裙的大姊。
　　一頭往後綁的短髮，還戴著鏡片很厚的眼鏡，感覺有一點土氣。
　　她的個子──相當高大。
　　從膚色和髮型來看……錯不了，是半獸人族的人。
　　奇妙的是，那個大姊手上拿著很大本的素描簿和筆，一面走一面環視四周。
　　「嗯──總覺得沒有熱血沸騰的感覺。」
　　她喃喃自語，嘆了一口氣。
　　那個人到底在做什麼……
　　……不對，現在沒空管這些了！
　　「不、不好意思！」
　　我用破音朝大姊大叫。
　　「求求妳，救、救命啊！有人……在追我！」
　　一般來說，半獸人族的體力通常比人類好。
　　乍看之下，那個大姊感覺戰鬥力超強，我要想辦法求她幫忙。
　　……然而。
　　「……嗯？啊──」
　　大姊發現了我，用悠閒的口氣說道：
　　「對不起，辦不到。雖然我是半獸人族，但我是文科的。再說，我現在沒空理你。」
　　不會吧？妳看起來超閒的啊！
　　大姊目不轉睛地看著互相追趕的我們。
　　「嗯──……」
　　她忽然跳到一旁的樹木上──接著用手上的筆，在素描簿上開始作畫。
　　「咦？大姊妳在做什──嚇啊！」
　　雷瓦汀從背後砍下來，我又在千鈞一髮之際躲過了。

　　不行，一旦鬆懈就會在剎那間喪命！我必須儘快想出對策！
　　「啊──可惡！氣死我了！」
　　我先是加快奔跑的速度，重新在腦子裡進行分析。
　　露比她──現在中了什麼樣的魔法？
　　她懷著什麼樣的心情──對我進行攻擊呢？
　　我要思考……有沒有什麼線索……
　　比方說，中招之前和之後，模樣是否有什麼不同……
　　就在這時候──
　　「──啊，不好意思，能不能請你跑的時候靠近我一點呢？」
　　坐在我上方的大姊──竟然對我發號施令。
　　「你在那裡跑，我從這裡根本看不見！」
　　「……啥！我根本沒有閒情逸致管這些，我現在快沒命了耶！」
　　「嗯……那至少跑得更狂野一點，才能讓我有熱血沸騰的感覺。」
　　「妳聽不懂人話嗎？我現在哪有空計較跑法？是說，妳開口閉口都是沸騰，到底是什麼意思？」
　　「……」
　　「……竟然不理我！」
　　未免太我行我素了吧！從頭到尾只順從自己的欲望！
　　……我在心裡吐槽，忽然想到一件事。
　　……順從自己的……欲望……？
　　「……對了！」
　　我想起來了。
　　來到這座森林，發現幻影蘑菇後中招的前一刻。
　　「怎麼不快點施展魔法呢？」露比一面說一面盯著幻影蘑菇，還忸忸怩怩的。
　　看樣子──她很想跟幻影蘑菇戰鬥吧？
　　她喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥。嘴上說是為了採訪，內心卻因為戰鬥欲望而心神不寧。
　　若真是如此──
　　「──好，就用那個！」
　　我立刻在腦海中組合魔法。
　　假如我的判斷沒錯，應該能用現有的魔法應付。
　　精靈的等級也比較低，魔力用量也算少，用起來非常划算！
　　我稍微和露比拉開距離後回頭。
　　接著──
　　「──收斂吧！」
　　──我吟唱了簡短的咒語，同時施展魔法。
　　綠色的光從我的手心延伸出去，將露比包圍。
　　──我施展的是抑制欲望的魔法。
　　幻影蘑菇的魔法，八成是無止盡增強「當下的欲望」的魔法。
　　因此，露比中招那個當下，心中那個「想戰鬥」的情緒被放大，最後就失控了。
　　既然如此，那就抑制那個欲望。
　　幸好我學過「抑制食慾的魔法」。為了研究，我學了很受女生歡迎的減重用魔法。
　　沿用那個，並變換成「抑制放縱的欲望的魔法」。再特製成能夠抑制戰鬥欲望的魔法，然後打在露比身上。
　　……意外學到的知識，在出乎意料的地方派上用場。人生會發生什麼事，實在無法預測啊……
　　如預料中的，咒語似乎打中了。
　　上一秒還搖搖晃晃追趕我的露比，被魔法光芒籠罩後，便立刻停下腳步。
　　緊接著──她像是全身失去力氣，當場倒下。
　　「噢！」
　　我趕緊衝上前，抱住她的身體。
　　「……老……師……？」
　　露比似乎已經恢復神智，頭髮散亂，滿臉是汗。她用感性的聲音呼喚我。
　　「啊……看來你創作魔法成功了……太好了……」
　　「嗯，不過我的遭遇很慘就是了……」
　　真的，每次實地採訪我都差點沒命，為什麼會這樣呢……
　　「是這樣嗎……不過……嗯……！」
　　露比在我的懷抱中顫了一下。
　　然後揪住我胸口的衣服。
　　「老師的……魔法……啊……非常……舒服……」
　　她雙頰泛紅，用性感的口吻說道。
　　她的右手拚命抓著我，圓滾滾的雙眼濕潤，臉頰染上粉櫻色。
　　……剎那間，我幾乎要嚥下口水──同時不經意地鬆開手。
　　失去支撐的露比跌落在地。
　　「……好痛！老、老師，你做什麼？」
　　「都、都怪妳說了那麼奇怪的話！」
　　「奇怪的話……？」
　　「沒、沒事，沒什麼！妳、妳不要介意……」
　　「……嗯？」
　　「──咦？你們不跑了嗎？」
　　樹林那裡忽然傳來聲音。
　　「我還想繼續看一會兒呢。」
　　定睛一瞧，剛才那個半獸人大姊從樹枝上一躍而下，朝我們走了過來。
　　我完全忘了她的存在，原來她還沒離開啊……
　　「結束了啊……唉──我真的以為我會沒命……是說，大姊妳在做什麼……？」
　　我還是摸不清她的來歷。
　　她一直待在樹上觀察我們，還用筆寫寫畫畫……到底在做什麼？
　　「啊，呃──其實我是魔導書的插畫家。今天我來到這裡，是想找找看有沒有能夠讓我熱血沸騰，想動筆畫下來的東西。」
　　說著說著，她便把手上的素描簿拿給我們看。
　　素描簿上──確實畫著我和露比互相追趕的插圖。
　　……哇啊！她畫得好棒，難不成是職業插畫家？
　　──一般來說，魔導書會在各種情況下穿插插圖。
　　例如魔法陣的圖形、必備的道具、容易發揮效果的怪物、乃至於啟動魔法時的模樣，普遍來說，一本書大約會有十到二十幅插圖。
　　魔導書熱潮的初期，插圖只不過是「方便讓讀者理解魔法」的東西。但最近增加了許多技術高超的插圖，也有愈來愈多人買魔導書的目的，是衝著想看該位插畫家所畫的怪物。
　　順道一提，我也曾好幾次被插圖吸引而買下魔導書。說老實話，以魔導書來說，內容實在不怎麼樣……但是衝著插圖，到現在我還是會偶爾翻閱。
　　忽然。
　　「……咦！」
　　露比突然發出錯亂的叫聲。
　　她跑到素描簿前面，目不轉睛地看著插圖。
　　「妳該不會是……奈姆‧薩馬拉斯！在奧林帕斯書房、迪烏斯書院畫插圖的那位插畫家！」
　　「啊，就是我，妳好內行喔！」
　　大姊瞇起眼睛，落落大方地笑了。
　　「我就是奈姆‧薩馬拉斯。」
　　……奈姆‧薩馬拉斯……
　　我也聽說過這個名字。
　　前陣子，她負責畫插圖的作品，接二連三變成暢銷作品，造成不小的話題。
　　噢……我第一次看到她的長相……原來她是半獸人。
　　她鬆開綁起的頭髮──摘下眼鏡。
　　明亮的髮絲滑順地垂下。
　　眼鏡底下出現的那對眼睛，給人懶洋洋的印象。
　　──她是個美女。
　　剛才那個土裡土氣的氛圍簡直就像一場夢，眼前是個漂亮的大姊。
　　而且，緊接著她脫下圍裙……圍裙底下的裸露程度，跟泳裝差不多。
　　她的身體曲線非常女性化，我簡直不知道該看哪裡……（偷瞄）
　　「天啊！奈姆小姐是出了名的『很難找到人』，沒想到竟然能在這裡遇見妳……！我好喜歡《聊聊接下來回復的話題》的插圖！」
　　「哇──謝謝妳！兩位也是魔導書的相關人士嗎？」
　　「是啊，不瞞妳說……」
　　聽到她這麼問，露比一邊遞出名片一邊回答。
　　「我叫露比‧梅爾庫里，是朱比特出版的編輯。這位是我負責的作家，亞吉羅‧肯特古魯老師。請多多指教！」

　　──我們決定一起喝茶聊天，便轉移陣地來到附近的咖啡店。
　　「哎呀呀，竟然在森林裡遇到同樣的業界人士，實在是奇遇啊！」
　　露比這麼說，笑瞇瞇地看著奈姆。
　　明明才剛認識，感覺好像已經打成一片了。露比對我也是這樣，看來她是很容易親近別人的類型。
　　「最近有愈來愈多人進入魔導書出版界，發生這種事也不稀奇……但是我真的嚇了一大跳！」
　　「就是說啊，我也是第一次碰到這種事。」
　　奈姆一面喝咖啡，一面文雅地點頭附和。
　　「其實我常常會為了畫圖而出門。」
　　「原來是這樣。那麼，這次妳也是為了別家的稿子，才來森林畫插圖嗎？」
　　「啊──那倒不是。」
　　奈姆搖搖頭，苦惱地皺起眉頭。
　　「老實說，我最近陷入了低潮……老是畫平面圖那種東西，整個人都不對勁了。所以，我想要體會生命的本能……我想畫能讓自己熱血沸騰的東西，到處尋找可以畫的主題。」
　　原來如此……陷入低潮啊。
　　……既然以畫圖為業，就不可能只畫自己喜歡的東西。老是畫不符興趣的東西，或許真的會畫得不順手。
　　順道一提，我還在投稿時，也曾聽說「現在流行給情侶使用的魔法」，硬著頭皮創作了「讓房間氣氛變好的照明魔法」，或是「喜歡對方的心意愈強，效果也愈強的回復魔法」。
　　當時真的很痛苦，我在自己房間測試照明魔法時，陷入了奇妙的悲傷情緒中，久久無法振作。坦白說，到現在我還是有心理創傷，每當對面座位上的情侶進入我的視野，就會勾起我的舊傷。那種人可不可以去死一死啊……
　　露比拉了拉我的衣袖，把臉湊近我的耳邊。
　　「……什麼事？」
　　「老師……這次的插圖，不如向奈姆老師邀稿吧？」
　　她小聲地說，似乎不想讓奈姆聽見。
　　「上一次，我們委託了知名的插畫家，但我認為和有實力的年輕畫家一起合作，感覺也不錯……！而且，這次的魔法是抑制『欲望』的魔法，奈姆老師很想畫熱血沸騰的東西，非常適合魔法的內容。她很忙，難得有機會向她邀稿，既然我們巧遇了，就把這次的巧遇當作一個機會怎麼樣？」
　　「哦，原來如此。」
　　這的確是個好提議。
　　雖然奈姆說她陷入低潮，但她剛才借我們看的插圖生動又出色，連我這個外行人都看得出來。她本人有一點傻愣愣，我有點擔心；但既然她很紅，就表示她對工作使命必達。
　　「交給妳處理。」我同意了。「我明白了。」露比回答，隨即開始交涉──
　　──幾分鐘後。
　　「──我知道了！」
　　向奈姆說明條件以及目前正在寫的魔法概要後──出乎意料的，奈姆答應得很乾脆。
　　「只要兩位不嫌棄的話，我願意畫。」
　　「真、真的嗎？」
　　「謝謝妳！」
　　她是目前當紅的插畫家，還以為她會抽不出時間……果然先商量看看是對的！
　　「不好意思，妳說妳陷入低潮，我們卻強人所難……可是，我認為這是一種緣分……」
　　「別這麼說，我想應該沒問題。」
　　……哦哦，感覺好可靠啊！她應該很苦惱，卻說「應該沒問題」。
　　能夠做出成果的人，即使在艱難的狀況下，也絕對不會忘記正向思考。或許只是因為她沉著有膽量，才讓她看起來傻愣愣的。
　　不愧是當紅插畫家，我應當向她看齊，學習她的優點……
　　「那麼，我先告辭了。」
　　奈姆說道，從椅子上站起來，接著從腰間的道具包掏出疑似用來轉移的水晶。
　　「今後還請多多關照，辛苦了！」
　　她朝地面扔出水晶。
　　綠色的結晶粉碎後四散，填在裡面的轉移魔法發動。
　　奈姆的身體被轉送到某個遙遠的城市。
　　──出乎意料的是。
　　「……咦？」
　　奈姆仍舊站在原地。
　　「好奇怪喔！」
　　她翻找腰間的道具包，檢查過所有的內容物。
　　「啊──這個不是轉移魔法的水晶，是提高防禦力的。嗚哇──！這個很貴耶！」
　　……我收回剛才的話。
　　這個人，我還是對她有點不放心……

　　☆

　　過了幾星期。
　　我的「混亂回復魔法」寫得很順利。
　　相較於出道作品，這次的精靈等級較低，也沒有太多限制。若要比喻，上一次就像用繩索捆綁全身，這一次只是銬上手銬而已。這是什麼鬼比喻。
　　總之，有過上次荒唐經驗的我，這次的創作可說是輕鬆又愜意。
　　順道一提，要給奈姆參考的插圖和魔法陣平面圖的指示清單，我已經製作完畢，也用魔導郵件傳給露比了。這麼一來，對方應該也能夠順利地提筆作畫。
　　而且……我在街上看到奈姆擔任插圖的魔導書，也買了幾本來看。
　　書中的插圖──可說是栩栩如生。
　　如同奈姆的說詞，雖然多半是平面圖和魔法陣圖形，但穿插其中的怪物插圖真的活靈活現。不管是野獸、亞人、甚至是史萊姆類型的怪物，逼真到幾乎要從紙上跳出來似的。
　　「原來如此……難怪她會這麼紅。」
　　獨自待在房間的我，不由得露出竊笑。這種帥氣風格的插圖，相當受到男生的歡迎。而這個插畫家竟然要替我的書畫插圖……我真的太幸福了。
　　出道後我才明白，身為作家最幸福的一刻，其中一項就是自己的原稿配上插圖的時候。當畫家畫出符合自己想像的插圖，或是畫出超乎想像的精采作品時，簡直開心到幾乎要飛上天，這麼說絕對不是誇飾。
　　此外，最近我還發現到一件事。撰寫「需要帶點色色風格插圖」的魔導書，就能以「工作」的名義，委託喜歡的插畫家畫插圖，藉機欣賞理想的色色插圖……
　　不覺得這樣很讚嗎？占盡便宜耶？
　　……放心，我不會這麼做的。
　　我並沒有計畫要寫需要色色插圖的魔導書喔……？
　　……目前沒有就是了。
　　這時候。
　　「嗯……」
　　看著奈姆擔任插圖的魔導書，我忽然發覺一件事。
　　我一面低吟，一面確認手上這本「奈姆最新作品」的版權頁。
　　「是半年前的作品啊……」
　　看來她最近似乎沒有出新作品。
　　以奈姆的知名度，應該會同時負責不同出版社的好幾部作品才對。
　　論結果，她每個月只提供一本書的插圖，這個步調對她來說似乎比較自然。
　　但是她卻出現了半年的空窗期，這讓我有點在意。
　　難道說，她的低潮比想像中的還要嚴重嗎……
　　我傳魔導郵件給露比，順便確認了現況。
　　「這個嘛……果然沒有想像的順利……」
　　她的回信是這麼寫的。
　　「不過，她說趕得上截稿日，我會盯緊進度的！」
　　既然她會在期限之內交稿，那就沒什麼問題了……

　　☆

　　「──老師！」
　　自家大門隨著露比的叫聲打開──時間就在原稿和插圖的截稿日當天的中午過後。
　　「事、事情不好了！」
　　她應該是用轉移魔法從出版社來到我家吧？身體四周還散發著淡淡的魔力光芒。
　　順道一提，這時候的我已經交出稿子，正準備外出去書店逛逛。
　　巧的是──我正打算換衣服，脫成半裸的時候，露比人就到了。
　　「唔，嗚哇啊啊啊啊啊！妳、妳真是的！進來之前要敲門啊！」
　　這種意外，應該是男生不小心看到女生換衣服才對吧……！
　　為什麼會性別互換？這樣子沒有人賺到啊！
　　「啊、啊哇哇哇哇！對不起……」
　　露比慌張地用手掩住眼睛。
　　「……與其道歉，妳不如先出去！等等，妳怎麼可以從指縫偷看！」
　　「我、我才沒有偷看！」
　　「喂！不准把手拿開！妳根本是明目張膽地看！」
　　「我、我沒騙你！我真的看不見！由於家裡的規定，我被施了婚前看不見男性裸體的魔法！」
　　「……有、有這種魔法嗎……？」
　　「啊……沒有……我騙你的……」
　　「竟然騙我！剛才那一段鋪梗的話全都白講了！是說，妳到底來幹嘛？」
　　「……對了對了，事情不好了！」
　　露比回過神似的拍了手。
　　「我有很多事必須告訴你……總、總之我們先去朱比特吧！」
　　她這麼說──臉上還掛著豆大的汗珠。
　　……她看起來很慌張，好像發生了什麼慘事……
　　我還是先乖乖聽話比較好。
　　「我要轉移了！抓緊嘍！」
　　「……好的，拜託妳了。」
　　我緊張地嚥下口水，點頭示意。
　　──但是。
　　「好，出發了！」
　　露比開始吟唱咒語──我終於想起一件事。
　　「──慢著，等一下！露比！我──」
　　「──轉移！前往朱比特出版社──」
　　「──我還沒有穿好衣服啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　──這裡是朱比特出版社的會議室。
　　我以半裸的狀態出現在編輯部，無可奈何之下，只好借穿了某個人隨便丟在一旁的衣服（為什麼會把衣服隨便丟在這裡……魔導書編輯部好可怕……）。
　　我和露比坐在椅子上──和奈姆面對面坐著。
　　順道一提，今天的奈姆既沒有戴眼鏡也沒有穿圍裙，走性感路線。那身打扮是類似作畫時的專用戰鬥服嗎？
　　桌面上──有奈姆交出的插圖。
　　「總之……」
　　露比一臉苦悶，尷尬地開口。
　　「謝謝兩位在期限內交稿……亞吉羅老師的稿子、奈姆老師的插圖，我都收到了……但是！」
　　她一面說一面指著桌上的插圖。
　　「奈姆老師！這是什麼？」
　　「呃？」
　　奈姆一頭霧水地反問。
　　「不可以嗎？」
　　「當然不行！」
　　露比感到困擾。
　　「幻影蘑菇是菇類怪物！模樣好比長出手腳的巨大香菇！外觀是可愛型的！可是──為什麼妳──」
　　她拿起插圖，把圖面向著奈姆。
　　「──這張插圖，為什麼會畫成這樣？」
　　──畫在紙上的是偏小的臉蛋和鍛鍊過的健壯身體。
　　修長的手腳讓人留下深刻印象──那是模特兒體型的幻影蘑菇。
　　完全沒有幻影蘑菇原本那種可愛吉祥物的面貌。
　　她還加畫了莫名端正的五官，乍看就像「穿著奇怪香菇布偶裝的全裸帥哥」……
　　經過擬人化的八頭身蘑菇──用充滿律動感的動作，一面強調肉體曲線的美感，一面施展魔法。
　　「……」
　　這是什麼……這到底是什麼插圖……
　　這張插圖也太黑暗了吧……
　　……順道一提，其他的平面圖則是一點問題也沒有。
　　為何只有幻影蘑菇的插圖──變成完全脫離實物的神祕模樣？
　　「可是──畫成這樣比較帥呀！」
　　奈姆用悠哉的口吻說道。
　　「幻影蘑菇的模樣很呆，一點也不熱血沸騰嘛！可是妳看，畫成這樣子，可以感受到強大的生命力對不對？很熱血耶！」
　　「魔導書不是這種書！它是實用書，必須畫得非常正確，免得讓讀者誤解！熱不熱血一點關係也沒有！」
　　「咦──」
　　奈姆還是不太認同。
　　……但是，這樣子的確不太妙。
　　用插圖正確描繪怪物的模樣，確實很困難。畢竟作畫的是人，再怎麼樣都會反映出插畫家本人的習慣或是特色。而這也是魔導書的魅力之一。
　　因此，底線就是「插畫家在能力所及的範圍內，所達到的正確模樣」。
　　可是……這樣已經稱不上是「能力所及的範圍內，所達到的正確模樣」，根本是完全不同的東西。也沒辦法「修改某些部分」，必須請她重畫才行。
　　……今天就是截稿日了。
　　……老實說，畫得真的很棒。
　　以一幅畫來說，它真的充滿趣味及魅力，淘汰它實在太可惜了。但是……
　　「……啊！」
　　我忽然發現到一件事。
　　難不成……她所謂的低潮就是這個？她最近沒有發表作品，就是因為這個原因嗎？
　　即使接了工作……由於她按捺不住想畫「強大生命力」的衝動，「想畫成熱血沸騰的作品」的情緒時不時會爆發，於是情不自禁畫成了「充滿律動感的帥哥風格」。因此，所有工作都是進行到一半就取消了……？
　　……這只是我的想像，但這樣的低潮還真糟糕。
　　「總、總之！麻煩妳重新畫過，我們要的是真實的幻影蘑菇！」
　　露比堅定地說，似乎比我還焦急。
　　「再這樣下去……書沒辦法順利出版！求求妳，務必在今天以內重畫一張！假如今天不交稿……出版進度就會延遲！」
　　「嗯──我明白了。」
　　奈姆答應了。她還是老樣子，絲毫沒有危機意識。
　　「總之，我會盡全力去畫畫看。」
　　「好的！那就麻煩妳立刻動筆──」
　　「──啊，可是我上次沒有仔細觀察幻影蘑菇，牠到底長什麼模樣，我已經忘記了。」
　　「……啊啊真是的！」
　　露比說道，用力搔抓頭髮。
　　「那我們再去一次那座森林吧！」
　　「──啊，那我先告辭了──」
　　「──老師！你當然也要同行！」
　　我正要溜出會議室，露比就用力抓住我的手臂。
　　「你是作者，請你務必到場……！」
　　她面露微笑地說。
　　但是，她的眼睛根本沒有笑意……眼神異常犀利。

　　「我‧不‧會‧放‧你‧走‧喔？」

　　「妳、妳說得對！我去、我會去！」
　　一陣寒意竄上我的背脊，她滿意地點點頭。

　　☆

　　「──嗯，我還是提不起勁。」
　　我們來到森林裡。
　　走了一會兒之後，發現了幻影蘑菇，開始動筆作畫。
　　奈姆坐在橫倒的樹木上，手上拿著素描簿，眉頭深鎖地說。
　　「一點也不熱血沸騰。」
　　她綁起頭髮，戴著鏡片很厚的眼鏡，進入戰鬥模式，在稍遠處眺望幻影蘑菇。
　　答話的露比……神情就像凶狠的惡魔。
　　「就算不熱血，也請妳想辦法畫出來！」
　　她瞪大了雙眼，激動地對奈姆這麼說。
　　「我已經打了廣告！如果妳來不及交稿，真的會開天窗！到時我就得寫悔過書了！悔過書耶！」
　　「嗯……」
　　奈姆很困惑的垂下頭。
　　正當我想要說幾句話，替她加油打氣的時候。
　　「──唔哦！危險！」
　　坦白說，我現在根本沒空鼓勵她。
　　這是因為我和露比正在對付幻影蘑菇。我們負責吸引牠的注意力，避免牠去攻擊奈姆。
　　上次露比在剎那間就幹掉牠，我沒有留意那麼多，沒想到這傢伙的動作滿快的……！我不斷閃躲蕈傘發出的魔法，上氣不接下氣，快累趴了……！
　　「奈姆老師，亞吉羅老師的體力撐不了那麼久！拜託妳儘快作畫！」
　　「嗯──我知道了。」
　　奈姆吐了一口氣，開始在素描簿上動筆。

　　「完成了！」
　　開始素描三十分鐘左右之後，奈姆這麼說。
　　「只是草圖，差不多是這樣的感覺吧！」
　　「真、真的嗎？」
　　「總、總算……」
　　我和露比暫時遠離幻影蘑菇，朝奈姆那裡走去。
　　論體力……差不多快要耗盡了。我的雙腿不停顫抖，呼吸也很急促。
　　簡直就像……跑完長距離賽跑的跑者。
　　我明明是成為一名作家，為何每次都得靠體力較量呢……
　　算了，只要插圖能順利完成，我也不計較了……
　　然而。
　　「你們看，大概是這種感覺。」
　　奈姆把素描簿拿給我們看──那是一幅超乎想像的插圖。
　　首先──幻影蘑菇還是被畫成八頭身。
　　跟上一幅一樣，是苗條又健壯的模特兒體型，還擺出充滿律動感的姿勢。
　　光是這樣，已經夠讓人絕望了。
　　「咦？這個……」
　　出乎意料的「追加元素」，讓我不禁開口發問。
　　「難道是……我嗎？」
　　插圖中還有另一個人物──一個模特兒體型的男子。
　　雖然畫成了八頭身、苗條又健壯、而且全裸，但是那頭黑髮和呆滯的眼神……再加上疲憊的表情，錯不了。
　　……那個男子就是我。
　　奈姆她則是──
　　「沒錯！」
　　非常直爽地肯定。
　　「光畫怪物有點單調，所以我把老師也畫進去了。看，你們兩人在互相追趕呢！」
　　「為什麼會變成這樣啊！」
　　……我不由得當場癱坐在地。
　　至今所花費的時間，到底是為了什麼……！
　　我那麼努力，拚命躲避幻影蘑菇的追趕，情況反而惡化了！我一看，發現露比也臉色蒼白地盯著草圖。
　　……受不了，到底該怎麼辦才好……？
　　該怎麼做，奈姆才會願意照真實的幻影蘑菇畫插圖呢……？
　　「──老師！」
　　露比忽然叫了我，我連忙回頭。
　　「呃……？」
　　隨著突如其來的沉重衝擊，淡淡的光芒籠罩住我的身體。
　　「……哇！中招了！是混亂魔法！」
　　完了！插圖造成的震撼，讓我疏於防備！
　　「老、老師！」
　　意識逐漸模糊之際，露比慌張地衝到我的身邊。
　　她露出非常擔憂的表情──用力摟住我。
　　「要、要不要緊！怎怎怎、怎麼辦？你痛不痛？會不會很難過？」
　　我只是中了混亂魔法，她卻慌了手腳。
　　露比雖然缺乏危機意識，遇上作家有危險，仍舊嚇得驚慌失措。
　　只不過……我被她這樣一抱，反而忘了自己身陷危機，比她更恐慌。
　　「……哦哦……」
　　柔嫩的胸部壓在我身上。隔著衣服，我可以感受到露比的身體曲線和溫暖的體溫。
　　以及──近在眼前的，端正秀麗的臉龐。
　　我情不自禁──心臟跳得好快，心跳聲怦怦作響。
　　「……這、這樣子不太妙！沒有人能夠解除老師的混亂狀態……這意味著我們只能等待異常狀態自然消失，在消失之前，老師會一直不對勁啊！」
　　「啊，對啊，是這樣……沒錯……」
　　……咦？那這種情況該怎麼辦？
　　幻影蘑菇的混亂魔法，從中招的那一刻開始，中招者心中的欲望就會被無限放大。
　　現在……我心中的欲望就是──
　　「……」
　　我看了眼前的光景。
　　緊抱住我的露比──以及用力壓在我身上的雙峰之間。
　　還有我用全身去感受到的體溫。
　　「──慘、慘了！」
　　我下意識地放聲大叫。
　　「露比！馬上離開我！」
　　「咦？為、為什麼……？」
　　「別管了，妳馬上發動轉移魔法，從我身邊──」
　　──下一秒鐘，我的記憶就中斷了。

　　☆

　　──我覺得自己好像在作夢。
　　作著一個……非常快樂、舒服、巴不得永遠不要醒來的美夢。
　　但是，早晨終究會來臨，我就會醒來。我必須向夢境道別，回到現實世界。
　　隨著依依不捨的情緒──我的意識被拉回現實世界。
　　──我清醒時，發現自己竟把露比壓在身體下面。
　　「……唔哦哦……」
　　仔細一瞧，露比衣衫不整──重要部位勉強有衣服遮住，但白皙的肌膚幾乎全都裸露在外。
　　圓潤的肩膀，迷人的腹部。
　　大腿肌膚纖細光滑，豐滿的胸間山谷浮現豆大汗珠。

　　「……」
　　我不發一語地從她身上挪開，當場跪坐在地。
　　然後。
　　「……對不起！」
　　我把頭抵在地面，用東洋的「下跪磕頭」姿勢，向她磕頭道歉。
　　「我……竟然對工作夥伴做出如此下流的行為！」
　　我早就料想到會發生這種事。
　　內心的欲望在那種情況下增強……我絕對會襲擊露比。
　　雖然知道……實際上在這種情況下清醒……除了磕頭謝罪，我想不出還能用什麼行為來表示歉意。
　　「啊，看來……你清醒了……」
　　我抬起頭，露比已經坐起身，正在整理被弄亂的服裝。
　　「沒關係，畢竟你陷入異常狀態……這也是無可奈何的……」
　　她的表情呆滯……看來受到了不小的打擊……
　　這是當然的……遭到工作夥伴侵犯，當然會嚇到傻住……
　　「……怎、怎麼可以說是無可奈何！都是我的錯，讓妳這麼害怕……！」
　　「不會，我並不覺得害怕……」
　　「……啥？」
　　「但是，我有一點嚇到……」
　　露比說道，雙頰泛紅，微微垂下頭。
　　「原來，我也會被別人視為女孩子，甚至對我做出這種事……」
　　「……不對不對不對，妳當然是女孩子啊！是說，妳竟然對這一連串的行為不感到厭惡！這時候應該斷然拒絕才對啊……！因為，畢竟，難免會有男人誤會……」
　　「是、是這樣嗎……？不過，假如我真的覺得討厭，我會砍了對方……沒關係……」
　　「不對吧？怎麼可能沒關係？對方會死翹翹耶！」
　　「啊……事後我當然會讓他復活……」
　　「前勇者的想法竟然是這樣……！」
　　露比仍舊忸忸怩怩。
　　我已經搞不清楚，她到底是缺乏危機意識，還是危機意識太強烈……我真的很慶幸沒有被她砍死。大概是不敢對自己負責的作家輕舉妄動吧……
　　……這麼說來，奈姆在做什麼呢？怎麼沒有解救露比……我一邊想一邊看向她。
　　「……妳怎麼了？」
　　──她散發出前所未有的氣勢，在素描簿上揮舞著畫筆。
　　怎麼回事？這個人在做什麼……？
　　「……我熱血沸騰！」
　　奈姆無視目瞪口呆的我，強而有力地說道。
　　怎麼搞的……？我的身邊一個正常的女人也沒有嗎……？
　　幾分鐘後。
　　「……完成了！」
　　奈姆說道，並把素描簿拿給我們看。
　　「這就是──我真正想畫的東西！」
　　素描簿上畫的是──
　　「……呃！」
　　──莫名生動、充滿律動感的「正要侵犯露比的我」的圖。
　　我面露邪惡扭曲的表情，正把露比身上的衣服剝下來。
　　至於露比──她則是一臉羞澀，拚命抵抗我的攻擊。
　　「──妳這傢伙畫了什麼啊！」
　　我不由得脫口叫她「妳這傢伙」。
　　「拜託妳，不要亂畫好不好！」
　　「嗄──可是我覺得我畫得很棒。」
　　「這不是畫得棒不棒的問題！用熟人當模特兒來畫色色的圖……而且沒有經過我們的允許，太瞎了！總之！把這張圖收起來，請妳認真畫幻影蘑菇！」
　　「咦──嗯──我認為這是一幅好作品耶……」
　　奈姆依依不捨地望著素描簿。
　　我雖然氣憤……但她心碎的表情，卻讓我感到相當意外。
　　至今，奈姆都是一副悠哉的模樣……原來她也會有不同的表情啊……
　　這時候。
　　「……再讓我看一次好嗎？」
　　整理好儀容的露比，站起來朝奈姆走去。
　　……慘了，她的表情好嚴肅。心胸寬大的她，是不是生氣了……？
　　也不曉得奈姆有沒有察覺到露比的異狀，她從容地把素描簿拿給露比看。
　　「啊，好的，請過目。」
　　「……嗯。」
　　露比再度看到自己的插圖，點了點頭。
　　緊接著──
　　「……確實是一張很棒的作品。」
　　──她小聲地這麼說。
　　「氣勢和品質都相當出色……雖然不是怪物的插圖……可是畫得真的好棒……」
　　「……咦？妳……無所謂嗎？被畫成那樣也不介意？」
　　論品質，那幅作品的完成度確實很高。
　　可是，自己被當成色色作品的模特兒，站在女生的立場，不覺得害羞嗎……？
　　「呃？我第一次當繪畫的模特兒，的確有一點不好意思……」
　　「不對不對，我不是說這個！」
　　「……啊，你說得對，既然要讓別人畫，我應該打扮得更漂亮才對……」
　　「不對，重點也不是這個！」
　　我第一次碰到如此雞同鴨講的對話！
　　「可是，這張圖真的畫得很棒呀！」
　　露比開心地看著我說道。
　　「我好榮幸喔！可以的話，我好想用這張圖……」
　　「咦？難道妳打算放在魔導書裡面？這張圖畫得的確很棒，我不否認就是了！」
　　「啊，不是的，魔導書沒辦法用。這次的作品，我希望媽媽們也能看……所以，必須避開色色的插圖……」
　　露比失望地低下頭。
　　錯了，我認為這不是癥結所在啊……
　　不過，她露出了興奮的神情，朝奈姆微笑道。
　　「但是另一方面……坦白說，我好震撼！我喜歡這張圖！」
　　「……謝謝妳的讚美。」
　　奈姆說道。
　　我看向她──發現她露出了未曾看過的，甜美又溫柔的笑容。
　　「我畫的這種圖，大家從來沒有稱讚過。能得到妳的讚美，我真的好高興。」
　　奈姆把素描簿很寶貝地摟入懷中。
　　她的動作，宛如第一次聽到別人稱讚自己作品的小孩子……我終於明白了。
　　我懂了……至今，她「真正想畫的圖」，一直都遭到否定。
　　再怎麼說，魔導書都不需要這種色色的插圖，這是不爭的事實。責編不但會淘汰這種圖，若像這次一樣，截稿日迫在眉睫，責編講話恐怕也不會多好聽……就像剛才，我也對她說了「太瞎了」這種話。
　　因此，她一定很痛苦……她會陷入低潮，或許正是因為她不斷被迫壓抑自己的嗜好吧？
　　「……啊！」
　　遲來的罪惡感油然而生。
　　我對她說了很過分的話，真是過意不去……
　　怎麼辦……我能夠做些什麼來贖罪呢……
　　該怎麼做……？這張圖，還有她的喜好……該怎麼做才能讓她得到回報？
　　既然不能用在魔導書裡，該怎麼做才能讓大家看到她的作品呢……
　　「……對了！」
　　我想了一下，忽然有個靈感。
　　「把這種插圖做成畫冊──拿去『魔販會』賣怎麼樣？」
　　「魔販會？」
　　「沒錯！再過不久就是春季魔販會，把至今的所有作品，包括這種充滿律動感的插圖，收集起來做成畫冊！」
　　──魔販會，正式名稱為魔法書販售會。
　　隨著魔導書熱潮愈來愈夯，出版社不斷增加之外，市面上還有一種通稱「薄本」，也就是用市售魔導書進行二次創作的魔導書，相當受到讀者歡迎。「薄本」不走一般的販售通路，而是在專賣店，或者在各地舉辦的「販售會」上販賣。
　　而販售會中規模最大，舉辦地點在王都，參加人數多達十萬人的「薄本祭典」，就是魔法書販售會。
　　「剛才的圖，確實很難刊登在魔法書裡……所以我有點焦急，一不小心就說了很難聽的話……真的很對不起。不過，妳的作品這麼棒，我認為一定會有很多人喜歡！所以，妳不應該默默收起來，不如出版『薄本』，讓更多人欣賞妳的作品！」
　　「……原來如此！」
　　奈姆點頭贊同。
　　她抬起頭。
　　「我認為這是一個好主意！謝謝你，我會試試看！」
　　她也對我展現了柔美的笑容。
　　「是嗎？那真是太好了！……不過，可以的話，我希望到時候妳可以把人物的臉換成別人的長相，那我會更高興。」
　　露比似乎不怎麼介意，可是我很介意……
　　「我明白了。」
　　奈姆忽然垂下雙眼，凝視著手上的素描簿。
　　接著，她默默沉思了一會兒。
　　「我覺得……我現在好像能夠畫幻影蘑菇了！」
　　「咦？真的嗎！」
　　露比驚訝地叫道。
　　「如、如果真是這樣……那就再好不過了！」
　　雖然發生了很多問題，但「今天是截稿日」這個事實並不會改變。
　　時間很晚了，四周也開始變得昏暗。
　　這恐怕是截稿前，繪製插圖的最後機會。
　　「是啊，我終於畫了想畫的東西，舒暢多了！趁現在應該能畫出接近真實怪物的作品。」
　　「那、那就務必麻煩妳了！」
　　露比話一說完，奈姆便打開素描簿新的一頁並開始作畫。
　　隨著她輕快游走紙上的手，生動的線條就此誕生。
　　「……好厲害……」
　　她的氣勢──不由得讓我倒抽一口氣。
　　奈姆的右手猶如某種舞蹈，展現出俐落優美的動作。
　　而她的表情也和以往截然不同──非常平靜，同時露出樂在其中的微笑。

　　☆

　　「──老師，這次的作品也廣受好評喔！」
　　作品上市後，我一如往常來到朱比特出版社的會議區，露比愉悅地對我這麼說。
　　「而且，如同我的預期，這本書相當受到媽媽讀者的歡迎！」
　　「……就是啊！我就知道那張插圖一定沒問題。因為那種帥氣風格的圖，男孩子最喜歡了！」
　　後來，奈姆完成的是──畫得不但正確，而且充滿魄力的幻影蘑菇。包括四處奔跑的幻影蘑菇、朝冒險者撲過去的幻影蘑菇、還有發射魔法的幻影蘑菇……
　　這些帥氣的插圖能夠激發男生的興趣，連十七歲的我也跟著興奮了起來。而且，她也忠實呈現了幻影蘑菇原本的可愛，看就知道會受到低年齡層讀者的喜愛。
　　「還有……她的畫冊在魔販會也大受歡迎。」
　　「哦，這樣啊！」
　　上星期六日，通稱春魔販的春季魔販會，在王都中央展示場舉辦。
　　一如往常的，活動期間的城裡非常熱鬧，我有點掛心，不知道奈姆後來怎麼樣了……原來她的作品大受歡迎，真是太好了。
　　「奈姆老師真的很開心……她說今後也希望我們能夠多多照顧她。我回答她，我們也很希望能夠和她長期配合！」
　　「是嗎？謝謝妳。」
　　……我一時還很擔心，不知道事情會演變成什麼樣，看來一切都很圓滿。渴望已久的安心感，讓我終於鬆了一口氣。
　　「還有啊……」
　　露比說道。她微微低下頭，雙頰有些泛紅。
　　「我也想要向老師道謝……」
　　「咦！為、為什麼……」
　　我完全不記得自己做了什麼值得道謝的事情。
　　我只記得我對她做了很粗魯的行為。
　　「……老師，你在很多地方都很愛惜我。」
　　露比害羞地說，並注視著我。
　　「你不願意讓我陷入異常狀態，還抱住倒下的我……差點剝光我的衣服時，你也很真誠地向我賠罪……」
　　「這麼做……很正常啊……」
　　「對我來說很不尋常。之前我也說過，我一直以勇者的身分到處旅行，後來進入出版社工作，過著東奔西跑的生活……第一次有人對我這麼溫柔。」
　　語畢，露比對我露出溫柔的微笑。
　　「所以，真的非常謝謝你。老師的體貼，我真的好喜歡。」
　　「……」
　　她的笑容。
　　她那散發出淡淡光芒的表情，讓我的心跳得好激動。
　　雖然她是個奇怪的傢伙，而且動不動就想去實地採訪，給我添了許多麻煩……但其實，她偶爾也會展現出可愛的一面……
　　「哦，知道了……」
　　我覺得有點害臊，忍不住翻了手邊的新書《我靠這個恢復正常！抑制衝動的混亂回復魔法》。
　　對了，這次結束校稿後也是忙得焦頭爛額，這是我第一次看到成品……
　　……於是。
　　「……咦……」
　　隨手翻到一半──我好像……看到一張令人介意的插圖。
　　我以為我看錯了……不對，我不可能看錯……
　　「……不會吧？」
　　我用顫抖的手翻開那一頁。
　　結果……
　　──那一頁竟然刊登了男人猛地撲向女人，正在脫女人衣服的插圖。
　　「──怎麼會有這張圖？」
　　臉蛋雖然換成別人的臉……但是這般魄力，我不會搞錯。
　　正是那一天，奈姆熱血沸騰下所畫的作品。
　　而且頁面上──還加上了「陷入混亂的例子」這行解說文。
　　「……嘿嘿嘿，我還是很想刊登這張圖。」
　　露比像個調皮的孩子般輕笑。
　　「畢竟這張圖太棒了……無論如何我都想用。」
　　「不對吧！這樣好嗎？是說，讀者的年齡層不要緊嗎？」
　　「啊，關於這一點，我確實很擔心……實際上，媽媽們都瞞著孩子偷偷欣賞喔！」
　　「這群媽媽讀者！怎麼可以用魔導書滿足那方面的欲望呢？是說，我作夢也沒想到，自己當模特兒的無恥插圖竟然會刊在魔導書裡！」
　　「有什麼關係嘛！就當作是紀念呀！」
　　「我才不想留下這種紀念！」
　　我一面說，一面崩潰地抱著頭。
　　為什麼事情會變成這樣……我……簡直要哭了。
　　可是……我不經意地再次看向魔導書，書上的插圖確實栩栩如生。
　　忽然……我想起了奈姆畫這張圖時的表情。
　　「……不過，這樣也好……感覺還不壞……」
　　我不由得笑了出來，喃喃自語道。

　　三章「一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法」

　　「──這份原稿是怎麼一回事？」
　　庫潔冰冷的聲音響遍會議室。
　　帶著藍色的短黑髮。
　　聰明伶俐的五官，右眼戴著單邊眼鏡。尖耳戴著款式簡單的耳環，更提昇了她冷酷的形象。
　　庫潔瞇起扁長的眼睛，開口繼續說：
　　「比方說……這個魔法的結構，和前一章沒有統一。還有這邊的吟唱，呼喚精靈時的感嘆詞，每次的拼法都不一樣。另外就是這邊的敘述，關於魔法陣的記載，標示的圖形和本文有矛盾之處。」
　　「……是，不好意思」「對不起……」
　　我和露比無力辯解，只能拚命道歉。
　　順道一提，我們現在不是坐在椅子上，而是跪坐著……木質地板陷進小腿肌肉，超痛的。在東洋，聽說這種坐法很平常，東洋人是怎麼回事？喜歡受虐嗎？
　　「當然，這還不是全部。整篇都有類似的錯誤。而且錯字和漏字也很多，到處可見前後文銜接得不自然的情況。」
　　她手邊放著我的最新作品的原稿。
　　歷經苦難後才生出來的，擊退昆蟲怪物的魔法。
　　也就是《一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法》的原稿。
　　只不過在文章中──有許多負責校對的庫潔‧寶格利所留下的大量標示。

　　‧刪改？
　　‧標示不統一，翻頁方向OK？
　　‧與P132矛盾，魔法的結構用這句OK嗎？
　　‧參考書籍《所羅門之鑰》的P326有另一種解釋，引用原文OK嗎？
　　‧「明知故犯」的用法有誤，刻意的嗎？

　　等等。
　　從遠處看，彷彿整篇原稿都改得滿江紅……
　　應該說，我巴不得那就是紅色圖案……沒錯，為了轉換心情，我用了有圖案的稿紙來寫作……
　　然而，庫潔彷彿要阻止我逃避現實。
　　「……亞吉羅老師，枉費我對你的期望很高。」
　　她用低沉的聲音繼續說：
　　「從魔導書熱潮的初期，我就開始從事這份工作……最近有很多糟糕的作家，有時我必須校正未經思考推敲的原稿，或是由粗略知識拼湊而成的稿子。這是我的工作，我不能抱怨。可是在這群作家當中，亞吉羅老師總是仔細又認真地考據後才完成作品，我真的很期待你的表現。」
　　庫潔說道，深深嘆了一口氣。
　　「所以……一開始我拿到這份原稿時，甚至懷疑是我看錯了。」
　　「……對不起。」
　　──魔導書作家出版魔導書時，與編輯和插畫家並列的重要人物，就是「校對」。
　　他們會從多方面去檢查完成的原稿，除了文章的錯誤，還必須指正出理論的矛盾或錯誤知識。
　　具體的順序就是──我寫好的潦草原稿，由露比像魔法那樣加入指示，然後送去給校對。校對經過嚴格的檢查，把滿江紅的原稿送回我手上。我修正完畢後，最後再請校對檢查一遍……總算能交給印刷廠，流程大概是這樣。
　　至今，我對於校對的仔細與正確，感到相當佩服；我自以為我也盡心盡力減少錯字和漏字等錯誤，儘可能不要給校對添麻煩。
　　但是這一次──時間實在太趕了。
　　說穿了，的確都是我們的錯。可是，稍微包容一下也無所謂吧……
　　「……老師，你現在是不是有『稍微包容一下也無所謂』的想法？」
　　「呃啊！」
　　面對突如其來的犀利指責，我不禁發出了怪異的叫聲。
　　「沒、沒有沒有沒有！我、我怎麼可能會這樣想！妳、妳好討厭喔！真的！我真的有在反省！」
　　「……」
　　「我、我說真的！」
　　她對我投以冰冷的視線，讓我的背脊竄上一陣寒意。
　　她竟然會讀心術……這個人實在太恐怖了……！我們只有透過稿子交流，萬萬沒想到她竟是這種人！
　　不過說真的，我的雙腳和心情都快要撐不住了……
　　我真的有在反省……求求妳饒了我吧……

　　☆

　　時間回溯到不久前。
　　異常狀態回復魔法上市一星期後。
　　我一如往常來到朱比特出版社，「這次我們來創作對日常生活有幫助的魔法吧！」露比向我提議。
　　「至今我們寫了攻擊魔法、異常狀態回復魔法，我認為可以試試看日常生活類。」
　　魔導書普及後，魔法也被應用在戰鬥以外的各種場合。
　　年輕女性非常喜歡快速消耗熱量的減重用魔法，最近爆紅的則是聯誼會用的「不知會發生什麼事的魔法」。不法之徒甚至會用「危險魔法」對自己施加混亂魔法，體驗亢奮瘋狂的滋味（這是違法行為）。
　　考量到拓展讀者群，我認為涉獵日常生活類的魔法是一個好主意。
　　「好像不錯耶？所謂的日常生活類，具體來說是什麼樣的魔法？」
　　「清除附著在農作物上的昆蟲型怪物的魔法……你覺得怎麼樣？」
　　「啊──用魔法驅逐害蟲啊！」
　　我一邊用帶來的筆記本作筆記，一邊點頭附和。
　　「我老家的村子每年都會遭受害蟲怪物的侵害。如果能用魔法處理，我確實會想要嘗試看看。」
　　於是，下一本作品就決定是「驅逐害蟲魔法」。
　　然後，我們再度以實地採訪的名義……來到王都附近的農場。
　　……不過，這次要對付的是小型昆蟲怪物，並沒有要去迷宮或是森林，應該不至於像過去兩部作品那麼辛苦……
　　──我是這麼想的。
　　「──二十七萬隻！」
　　被露比帶到農場的我，望著蔥鬱的農作物發出慘叫。
　　「等、等一下，光是這塊田，就有將近三十萬隻的『軍隊蝗』耶！」
　　我對整塊田施予偵敵魔法的結果──出現了驚人的數值。
　　平均大小的農場，竟有數量遠遠超乎想像的害蟲……
　　「這個該怎麼辦才好啊……」
　　單獨一隻軍隊蝗的體力不怎麼好。用最低階的火焰魔法，一發就能擊敗牠。
　　但是，若對方有幾十萬隻，而且混在易燃的農作物裡，那就另當別論了。萬一指定範圍時不夠精準，也會危害到農作物。
　　我必須想個兩全其美的好辦法……
　　……因此。
　　「我們多方嘗試吧！首先──先用混亂魔法！」
　　作戰方式是把牠們從田裡趕出去，趁牠們措手不及朝天空飛去時，逮住機會一網打盡。
　　我立刻發動魔法，不出所料，陷入混亂的軍隊蝗果然飛向空中。
　　可是──
　　「──老師，牠們朝這邊來了！」「嗚哦啊啊啊啊啊啊！」
　　牠們不只在空中飛舞──也朝我們飛攻而來。
　　猶如一朵黑雲的蟲蟲大軍追趕著我們，我和露比拚命逃竄。
　　「噫啊啊啊啊！這樣不行！這樣子沒辦法賣給讀者！下一招、我們來試下一招！」
　　因為所以──換下一招！
　　「把牠們吹跑吧！風魔法！」
　　仔細想想，不堅持打倒害蟲也無所謂。
　　讓牠們離開農作物，到遠處去就行了！
　　因此。
　　「可惡──！看招！」
　　我將風魔法的威力提昇到最強，朝田裡猛吹。「呀啊──！」一旁的露比壓著裙子，開心地大聲尖叫。順道一提，我偷瞄了一眼，她的內褲是水藍色的。感謝她的分享。
　　但是。
　　「啊！慘了，農作物快要被連根拔起了！」
　　過於強勁的風勢使土壤剝落，農作物幾乎要被颳走了。
　　軍隊蝗出乎意料的難纏，緊抓著農作物不放……！
　　「老、老師！這樣不行！」
　　露比看到這個情況，臉色大變地慘叫。
　　「這座農場是農場主人好意借給我們使用，要是損害到農作物，朱比特出版社就必須負擔鉅額賠償……！」
　　「真、真的假的？不過，朱比特應該會願意付錢吧……」
　　「我想應該會，但是部分經費應該會向老師申請──」
　　「──好了！停止停止！我們來想其他手段！」
　　因為所以，換下一招！
　　「那就──用老招數，拿鳴叫袋試試看！」
　　鳴叫袋……就是第一次和露比實地採訪時，我在迷宮裡使用的那個道具。
　　既然無法造成牠們的混亂，也沒辦法吹跑牠們──那就讓牠們主動覺得恐怖而逃跑吧！
　　放出龍類怪物的叫聲，軍隊蝗一定會慌張地從田裡跑出來，四處逃竄！
　　我實地把鳴叫袋朝田裡扔過去──
　　「──嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「哦哦！成功了！」
　　──幾乎撼動大地的咆哮聲，讓軍隊蝗陷入恐慌，開始飛逃至空中。
　　但是──同一時刻。
　　「哞喔喔喔喔喔喔喔！」
　　──牛舍的牛群也畏懼那個叫聲而失控。
　　「喂！你們！」
　　協助我們實地採訪的農場主人，從牛舍衝了出來。
　　「你們那麼大聲，家畜會被你們嚇死！」
　　「啊、啊哇哇！對不起！」
　　露比慌失措地連忙鞠躬賠罪。
　　「要是再犯相同的錯，我就不再出借農場了！」
　　「好、好的，我們會小心！」

　　☆

　　……後來，我們試了很多備案，全都失敗收場。
　　「可惡……到底該怎麼辦才好啊……」
　　我陷入苦惱，時光無情地流逝……轉眼就來到截稿日的三天前。
　　那一天，我很焦急又煩躁，不斷施展偵敵魔法。
　　幾十萬隻害蟲的位置平面圖以及牠們目前的狀態，直接傳入腦子裡。
　　地點知道了，怪物的特性也摸清了。現在的我可以稱之為「昆蟲博士」，臭小鬼們肯定會很崇拜我。
　　即使如此……我還是找不到方法掃蕩牠們。
　　「不如乾脆把田燒了，只讓農作物起死回生怎麼樣……？不對，這麼做的話，到頭來還是得想出只對農作物施展復甦魔法的方法……」
　　我甚至有了「為了淨化世界，必須先消滅一切！」這種魔王型的想法。
　　「……那個……老師？」
　　原本在觀察情況的露比，有點客氣地向我搭話。
　　「嗯？怎麼了……？」
　　我難掩焦慮地反問，露比露出恭敬的笑容。
　　「我想……請問一個問題，老師常用的偵敵魔法可以得知怪物的具體位置對吧……？」
　　「……對啊。」
　　「原來如此。順便問一下，你也可以結合兩種以上的魔法對不對？就是最近很流行的，用在聯誼上的意外魔法。那個就是組合了好幾種魔法，然後隨機發動沒錯吧？」
　　「……是這樣沒錯啊。」
　　「那比方說……火焰魔法的指定對象範圍，能否加入偵敵魔法得知敵人的位置訊息呢……」
　　露比說到這裡便不再往下說。
　　「……沒事，真抱歉，應該沒辦法吧！」
　　她伸出雙手左右揮動，似乎在表示剛才那番話不算數。
　　「假如可以，老師應該早就想到了！對不起，我這個外行人不應該多管閒事……」
　　「……就是這個……」
　　「……呃。」
　　「──就是這個！」
　　「你竟然沒想到！」
　　……唉呀，沒想到解決方式近在眼前！
　　因此，我立刻思考同時啟動偵敵魔法和火焰魔法的步驟，順利組合了兩個魔法的結構。
　　然後，實地啟動魔法並試著攻擊的結果──
　　「太好了！成功了！」
　　──果然順利鎖定害蟲怪物，並將牠們擊潰。
　　「……老師，你是不是很粗心呀？」
　　露比望著害蟲怪物，被最小限度的火焰焚燒，接二連三地掉落，雙眼半閉問道。
　　「……這不重要，反正順利解決就好了！」
　　「確實不重要……是說，我反而覺得老師這樣子很可愛……總、總之，我們時間不多了！請你快點動筆寫作！」
　　「我知道了！」
　　我點頭同意，和露比向農場主人道謝後便返回王都，然後進入寫作的階段。

　　之後的寫作也是困難重重。
　　要說哪裡難，就是這次必須寫出兩個魔法的啟動方式，同時也必須解釋組合方式。
　　文章的量比平常多出三倍，複雜程度更是前所未聞。
　　截稿日的前三天，我幾乎不眠不休地寫作，好不容易在截稿日當天早上，將完成的原稿傳給露比。
　　──結果。
　　「啊哇哇！老、老師！校對的庫潔小姐叫我們過去！」
　　負責校對的庫潔小姐──看到我的稿子，對雜亂的完稿非常憤怒。
　　於是我和露比就被叫到朱比特出版社的會議室，聽她訓話……

　　☆

　　「……當然，我並沒有要求你交出完美無缺的稿子。」
　　教訓完之後，庫潔吐了一口氣，將聲調放軟。
　　「人都會犯錯，更何況這次的魔法是偵敵和攻擊的複合魔法，文章結構很複雜，難免會出現矛盾，這是無可奈何的。以做法來說，我認為是前所未有的新穎。」
　　「就、就是說呀！既然如此──」
　　「──但是這次的原稿留下大量的錯誤，這些錯誤只要重看一次就能立刻發現。這樣會讓我們的工作很難進行。」
　　「……是……對不起。」
　　「不只老師，作為責編的露比也是，妳安排進度時應該想得更周全才對。」
　　「噫！」
　　像是被水潑到，露比嚇得肩膀顫抖。
　　「在進行撰寫作業的階段，不是應該要擬定對策嗎？」
　　「妳、妳說得對……」
　　「再說，如果責編沒辦法好好看稿，就應該考慮將發售日期延後。該退讓時就要退讓，是專業人士該有的判斷。」
　　「……我真的很抱歉……」
　　「所以。」
　　庫潔從椅子站起身，拿起包包。
　　「請你們檢查所有做了標示的地方，期限是三天。時間非常趕──請你們務必努力趕工。」
　　庫潔打開會議室的門。
　　離開前的最後，她回頭看著我們──
　　「……這個魔法，我個人也相當期待。」
　　她這麼說。
　　「……呃？」
　　「我的老家務農，魔導書完成後，我考慮送我雙親一本。再見。」
　　門關上，庫潔的腳步聲愈來愈遠。
　　……她是真的很看好我，才會對我那麼嚴厲……
　　「……我們加油吧！」
　　「當然，一起努力……」
　　露比和我互相勉勵，開始設法在三天內檢查完所有被挑出來的錯誤。

　　☆

　　「……老師，你醒著嗎？」
　　庫潔對我們訓話的三天後。
　　過了午夜十二點後不久，深夜的會議室。
　　我和露比──正要進入校對修正的最後階段。
　　「嗯，我醒著……」
　　一頁平均有五處錯誤，總共兩百六十頁，庫潔指出了合計超過千處以上的錯誤，我們已經檢查了八成左右。
　　剩下大約兩百處必須檢查。
　　截稿期限就在六小時後，預計用早上第一班馬車快遞，將原稿寄回去給庫潔。
　　每一小時只要檢查三十五處，就能趕得上截稿。
　　「雖然很勉強……應該可以滑壘成功。」
　　我深深吐了口氣，暫時放下原稿把頭抬起來。
　　我揉著疲憊的雙眼，環視四周。煤油燈的光，照亮了石造的會議室。
　　木製桌子的另一頭，陪伴我的露比正熬夜忙著處理雜務。
　　過去我也曾像這樣熬夜工作過好幾次，但是和露比一起熬夜，這還是第一次。和同年齡的女生一起過夜……總覺得這樣的情況令人坐立不安。
　　「萬一我睡著了，請老師不要客氣，一定要叫醒我。今晚我會守在這裡，等待老師處理完畢！」
　　「我明白了，謝謝妳……我不小心睡著的話，妳也要叫醒我喔！」
　　「當然沒問題，今天晚上我不會讓你睡！」
　　「這句話是對的，可是聽起來另有涵義……」
　　「呼呼呼……啊，不過……」
　　露比有點疑惑地歪著頭。
　　「……我有點想看看老師的睡臉呢。」
　　她這麼說，凝視著忙於處理稿子的我。
　　「咦？什麼意思？妳的意思是想在我臉上塗鴉嗎？」
　　「才不是！我只是在想，你的睡臉一定很可愛！」
　　「……一個快要十七歲的男人，睡臉怎麼會可愛……」
　　「沒這回事，我好想看看喔！呼呼呼……」
　　露比用手撐著下巴，目不轉睛地盯著我。
　　然後。
　　「你的睡臉，一定很像我以前在迷宮看過的怪物『啃咬鼠』……」
　　「那是世人口中的『噁心又可愛』的類型吧？」
　　雖然我從未見過那種怪物，我想她說的可愛應該和一般人不同吧！
　　她是不是在兜圈子損我！
　　「胡說什麼！就算世人覺得噁心又可愛，我還是會堅持是一般的可愛！」
　　「結果妳承認了嘛！在一般人眼中果然很噁心！」
　　「有什麼關係！別人的想法無所謂，為了老師，我不惜和世人對抗！」
　　「不對，我的睡臉是否可愛，妳不需要這麼堅持！再說，世人的眼光應該是正確的！」
　　我們就這樣一來一往，這時我的肚子忽然小聲地咕嚕嚕叫了。
　　想想也是，吃過晚飯已經經過六小時，差不多該餓了……
　　「……要不要去買宵夜？」
　　耳朵很尖的露比聽到了，她放下筆問道。
　　「我們一口氣趕了好多稿子，暫時休息一下吧？」
　　「……說得也是。」
　　我回答，坐在椅子上伸了伸懶腰。
　　「那就稍微暫停一下作業吧！」

　　我和露比離開朱比特出版社，走在深夜的王都路上。
　　街上的燈光已經消失，周圍只有三三兩兩的人影。還住在老家村子的時候，這麼晚出來遊蕩根本是不可能的事情，光是路上有人就讓我有「不愧是王都……」的感覺。
　　我們走了一會兒，看見昏暗的街上有一家店亮著，那是通宵營業的酒吧。基本上其他店家在這個時間早就打烊了，只剩下這種餐廳有營業。
　　「晚安！」
　　我跟在露比後面走進店裡，在櫃台點了外帶的餐點。我點了炸洋芋和咖啡，還有幾塊餅乾。
　　「在這個時間吃東西，有種罪惡感真棒！」
　　點完餐點的露比開心地露出賊笑。
　　「不過，就是因為這樣才會愈來愈胖。」
　　她這麼說──接著掀起腹部的衣服。
　　露出了白皙又光滑的肌膚。
　　我並不覺得她胖，但是看起來確實像棉花糖般柔柔嫩嫩。
　　小巧的肚臍非常可愛，讓我意識到她確實是「女孩」。
　　「……」
　　……我慌張地別開視線。
　　「露比，勸妳不要隨便掀開衣服，太沒有戒心了……」
　　「咦──是這樣嗎？」
　　等待餐點時，我環顧店內。
　　橘色的燈光照在擠滿人潮的店內，有看似肉體勞動者的半獸人大叔，結束工作的一群冒險者，還有哈比人情侶。
　　大家都因為黃湯下肚而情緒高漲，熱鬧的程度令人不敢相信現在是深夜。
　　「……王都真的好猛喔！」
　　我不由得脫口而出。
　　「這麼晚了還有人醒著，在我的鄉下老家根本不可能發生……就算是酒吧，也會在午夜十二點以前打烊。」
　　「噢──是這樣啊？我記得老師是北方村子的人，好像位於阿多斯山的山麓？」
　　「對啊，真的很鄉下。說起來，我從來沒看過這麼多人種的人。」
　　「原來如此……」
　　露比低下頭，瞇起雙眼像是在想像北方的村落。
　　「我好想去老師出生的故鄉看看，那裡一定是個很棒的地方……」
　　「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」
　　雖然我個人對那裡沒有什麼太好的回憶……
　　「還有，我也想跟老師的雙親打聲招呼……不知道他們是怎樣的人……一定很像老師，是個了不起的人物……」
　　「沒這回事……我父母很嚴格。我沒說過嗎？我父母在魔導書還沒出現之前就擔任魔法師了，對我也是實施斯巴達教育……他們甚至教導我很少用的『古代語言』，真的好痛苦……」
　　「原、原來是這樣……唉……真希望我這種人也能得到他們的認同……」
　　……她忽然表情一變，彷彿察覺到什麼。
　　「……啊，那、那個！我說的認同，並沒有別的意思喔！」
　　她慌張地開始辯解。
　　「就是……我只是在想！我是老師的工作夥伴，希望他們認同我……沒有更深層的意義……！真的……！」
　　「……妳幹嘛一個人驚慌失措的……」
　　──就在這時候。
　　「──老闆娘！再來一杯！」
　　熟悉的聲音──從店裡面傳來。
　　一個口氣嚴肅，意志堅定的女性說話聲。
　　「大姊！妳喝太多了，差不多該停了吧！」
　　「這是第幾杯啊？妳又要刷新紀錄了！」
　　一旁響起勸阻的聲音，但那名女性喝得正高興，根本停不下來。
　　「胡說什麼？美好的夜晚才剛開始！怎麼可以這麼懦弱！」
　　……我有不祥的預感，寒意竄上背脊。
　　……莫非……
　　莫非這個令人相當緊張的聲音是……！
　　我戰戰兢兢地看過去……
　　「……哦哦！」
　　我猜得沒錯──修長的身體，穿著一身黑衣，黑短髮，單邊眼鏡令人印象深刻，在那裡的果然是精靈大姊庫潔。
　　幾個看起來隸屬同個職場的後輩精靈忙著阻止她，但她不聽勸告拚命灌酒。她的臉早已漲紅，細長的雙眼毫無生氣。
　　「再說，這種情況叫我怎麼能不喝！」
　　庫潔說道，把送上來的大杯麥酒一飲而盡。
　　「最近啊，壓力讓我的壽命減短好多！不趁這時候狂歡，我就活不下去了！」
　　「可、可是，喝過量會把身體搞壞的！」
　　「同樣是把身體搞壞，壓力和酒，我選後者！」
　　「妳不要胡說八道啦！」
　　「……是說，這家店好熱喔……」
　　「啊──！大姊，不可以脫！不可以脫啊！」
　　「裸體又不是壞事！大家出生時都是一絲不掛呀！」
　　「話是沒錯！但是我們距離出生已經過很久了！是說，要是大姊遭到逮捕，工作會落到我們身上，到時會變成我們死翹翹啊！」
　　實在是……太荒唐了……
　　現在和白天冷酷的態度，簡直判若兩人……
　　她忽然環視店內。
　　「──啊！」
　　她發現了我們，還用手指著這邊。
　　「亞吉羅老師！露比！」
　　「呃！……是、是的！」
　　我不禁當場立正。
　　「晚、晚安！」露比也一臉焦急地鞠躬。
　　「你們在這裡做什麼？約會嗎？你們在約會嗎？」
　　「不、不是的！我們正忙著最後階段的作者校對……本來在熬夜趕工，現在出來買宵夜！」
　　「原來如此……」
　　庫潔雙手抱胸，目不轉睛地盯著我們。
　　緊接著。
　　「你們過來一下！」
　　她這麼說，用手拍打她鄰座的椅面。
　　「不、不方便，我們還必須繼續趕工……」
　　「沒關係，耽誤一下就好！快點過來！」
　　……哇啊！原來這個人喝醉後會死纏著人不放。
　　既然知道了，那就更想逃離這裡。
　　「不、不好吧……我們還要工作，今天就先告辭了……」
　　我和露比一面鞠躬道歉，一面朝店門口走去。
　　但是──
　　──咚！
　　「──噫！」
　　突然有個閃亮的東西劃過眼前──然後插在就近的牆上。
　　──那是一把小刀。
　　我僵硬地回頭看，把刀子射出來的庫潔，維持原本的姿勢並露出賊笑。

　　……她竟然在這麼短的距離，朝我們射刀子……！
　　太可怕了！要是鞠躬的時機不對，刀子就插在太陽穴上了！
　　是說，精靈的投擲特技，不應該用在這種地方……！
　　「……給我過來。」
　　庫潔雙眼無神地對我們說。
　　「你們逃不出喝醉後的精靈校對的手掌心，難道不知道嗎……？」
　　我和露比互看，深深嘆了氣，然後走到庫潔的身邊。
　　「……給我跪坐。」
　　我們按照庫潔的指示，在她旁邊的椅子跪坐。腳好痛……
　　「老師……我啊，並不厭惡老師……」 庫潔把手環在我的肩膀上說道。
　　「打從老師出道，我就一直負責你的作品……你對魔法非常真摯、誠實，我很佩服！」
　　「謝、謝謝妳的讚美……」
　　「別看我這副模樣，其實我很擅長魔法，過去曾經以魔法師的身分，參加過冒險者隊伍喔！所以啊，我有時候會想，如果老師早一點出道，我就能在當年出任務時用這個魔法了！」
　　「原、原來是這樣啊……」
　　能讓她有這樣的想法，作為一名魔導書作家，實在是無比的光榮。
　　特別是校對，她一定接觸過無數魔法，眼光也很高。
　　這樣的她居然說出「希望在當年用我創作的魔法」這種話，對我來說可算是最大的稱讚之一。
　　「所以──」
　　庫潔說道，環在我肩膀上的手忽然使力──把我的頭用力夾住。
　　「──說真的，這次的事情，我並沒有生氣喔！我只是不希望老師抱著僥倖的心態！你懂嗎？」
　　「──慢著！好痛！痛死了啦！」
　　突如其來的衝擊，讓我忍不住想脫逃。
　　但是庫潔卻用不符合纖細外貌的力氣，強制扣住我的頭部。她無視我的慘叫，劈哩啪啦地往下說：
　　「我的確壓力很大！可是老師的壓力也不小吧？稿子會變成這樣，肯定有什麼理由！不過──職業作家就是這樣！不管情況再怎麼危急，都必須交出完美的作品！」
　　「我明白了！我真的明白了，求求妳放開我！好痛啊！」
　　是說她的胸部！胸部整個壓在我的臉上！
　　由於庫潔身材苗條，胸部分量並不大，雖然不大卻很真實！而且她剛才脫了衣服，現在穿得很少！
　　「我想今後你一定也會接到許多無理的要求！也會挨罵！所以我希望你要學會挨罵時的正確態度！」
　　──這時候。
　　忍耐疼痛的我──忽然發覺庫潔的臉近在眼前。
　　……白裡透紅的肌膚，端正的五官。
　　遠望給人冷酷的印象，近看卻給人非常女性化的感覺。
　　還有宛如花瓣的薄唇……
　　而她的嘴唇，非常接近我的嘴邊。
　　每當她說話時，嘴唇就會忽近忽遠，似乎稍微動一下就會碰觸到──
　　「……我覺得。」
　　聽到庫潔的聲音，我抬起頭──發現她正盯著我的嘴唇。
　　「亞吉羅老師，你的嘴唇好漂亮……」
　　「……啥？」
　　「好……我們來接吻吧！」
　　「什、什麼……」
　　下一秒鐘──
　　「──嗯啊！」
　　──庫潔用力掐住我的臉，朝自己的臉愈拉愈近。
　　「庫、庫潔小姐！慢著！等、等一下！」
　　「少裝了！能跟我這種大姊接吻，老師也算如願以償吧！」
　　「可是！這種事應該等我們更了解對方之後再……」
　　「我們透過原稿，已經對對方有很深的了解了！」
　　「是啊，確實沒錯……不對不對！問題不在這裡！」
　　──好險！差點就被她拐了！
　　是說……這樣不太妙。庫潔的力氣出乎意料的大……
　　若不想個辦法……真的會……被她親下去……
　　「唔唔唔唔唔……」
　　這時候。
　　「──請、請你們適可而止！」
　　露比奮力介入我們之間。
　　「庫潔小姐！我很感謝妳的指導，但是這種行為……實在不妥當！」
　　「噢，真是抱歉……」
　　庫潔放開我，看著露比露出賊笑。
　　「露比妳……也很寂寞嗎？」
　　這下子她轉換對象──抱住露比並企圖奪走她的唇。
　　「……嗚啊！不要這樣！我早就決定了！我的初吻要獻給重要的人！」
　　「哎呀，露比！妳還沒有經驗嗎？這樣吧！我來當妳的那個重要的人！」
　　「不用了！我拒絕！嗯──！」
　　露比緊緊抓住桌子，想盡辦法掙脫庫潔的魔掌。
　　是說，庫潔竟然能將前勇者逼得走投無路，到底是何方神聖啊……！
　　緊接著──下一個瞬間。

　　──啪嘰！

　　隨著乾燥的聲響──桌子裂了。
　　那個厚度和我的手臂差不多的木製桌子，竟然裂了。
　　……庫潔的力氣到底有多驚人？
　　「唔哇──！天啊！酒！酒灑出來了！」
　　「呀啊──！來人哪！抹布！快拿抹布來！」
　　意外狀況讓店內陷入一片混亂。
　　盤子和酒杯都打翻了……真的一片狼藉……
　　露比趁混亂時，從庫潔的懷抱裡掙脫。
　　「受不了！妳不要太超過了！」
　　她雙手扠腰，氣呼呼地說。
　　「我們真的還在修稿！沒空陪妳胡鬧！」
　　「哎呀呀，真是抱歉。」
　　庫潔說道，臉上浮現微笑。
　　「原來……你們真的在努力修改啊。」
　　看到她的表情，我有一點詫異。
　　我在庫潔的臉上……有那麼一瞬間，好像看到了意外的神情。
　　既非開朗也非胡鬧……而是像平常那樣冷酷的表情。
　　……難道說，這個人並沒有真的醉到忘我……
　　「總之！我們必須努力修改，免得再給庫潔小姐添麻煩，先告辭了！」
　　「好啦好啦。留你們下來真不好意思，店裡的事就交給我們，你們別在意。」
　　「那當然！」
　　「對了，我忘記告訴你，亞吉羅老師。」
　　庫潔看向我這麼說。
　　「我很看好老師，你要認真檢查喔！作品到最後會變成什麼面貌，我很期待。」
　　「只不過。」她先聲明，才繼續往下說。
　　「假如這次又犯了相同錯誤──我一定會好好『處罰』你！」
　　──她的笑容有著難以言喻的可怕……我嚇得背脊發寒，抱著不知道該從何吃起的大量外帶餐點，跟露比一起離開了酒吧。

　　「……我們真的要好好努力。」
　　回到朱比特出版社後。
　　我一面爬著前往會議室的樓梯，一面感慨地說：
　　「沒想到庫潔小姐那麼看好我……不過，她的酒品真的要改一改……我想要報答她的心意……」
　　「……你說得對。」
　　走在我身旁的露比，不知為何不太高興。
　　離開那家店之後，她一直氣呼呼的，即使向她搭話，她也很冷漠。
　　「……怎麼？為什麼這麼生氣？」
　　「……老師，為什麼你遇到庫潔小姐就色瞇瞇的？」
　　「呃……？我沒有啊？我使出吃奶的力氣要掙脫她耶！」
　　「才不是這樣！我認為你這樣子不太好！就是……對工作夥伴有非分之想，身為你的責編，我希望你不要有這種念頭！」
　　「錯了，我對她才沒有非分之想！」
　　「……我看起來可不是這樣。」
　　……怎麼回事？為什麼她要這麼憤怒？
　　我認為自己並沒有做出惹露比生氣的事情啊……
　　「……我要先回辦公室一下，要去拿東西。」
　　「啊，嗯，好啊。」
　　依舊氣呼呼的露比這麼說。於是我們回四樓的會議室之前，決定先繞去三樓的編輯部。
　　爬完樓梯，抵達編輯部樓層時。
　　「……唔哇！」
　　還有好幾個編輯留在辦公室，在煤油燈照明下工作。
　　有檢查原稿的人，也有嘗試啟動魔法的人……這些人也忙到這麼晚啊……
　　我忽然發現在裡面的會議區，有個疑似作家的男性正在寫稿。長得很中性，有著一張稍微稚嫩的臉蛋。那個人的截稿日恐怕也很趕吧。
　　「啊，那是奧比老師。」
　　露比朝那邊瞄了一眼說道。
　　「咦？奧比老師！那個人就是嗎？」
　　「是的，他就快要出新作品了，應該已經進入最後階段的收尾吧？」
　　奧比‧塞爾佛斯老師。
　　以「小行星類」的攻擊魔法出道，締造出驚人的暢銷紀錄，之後也持續出版同系列的魔導書，是朱比特出版社的當紅作家。
　　他對小行星類的愛非比尋常，業界內無人得以望其項背。
　　我還在投稿時就非常喜愛他的作品，也曾經拿他的作品參考過好幾次。順道一提，過去令我飽受震撼的「利用隕石移動的魔法」，發想者就是他。
　　大概是工作告一段落，奧比老師把筆放在桌上，吐了一口氣。
　　接著，他將文章迅速地重看一遍，「嗯！」他點點頭──露出了爽朗的笑容並脫口而出。
　　「真是的──小行星實在棒透了！」
　　「……唔喔喔喔喔！」
　　他的名言出現了！
　　沒想到……竟然能親耳聽到！
　　由於奧比老師太愛自己所出版的魔導書的一切，結果就是他一定會把這句台詞寫進原稿的某處。他的愛情實在太深了，「棒透了！」這句話被許多地方引用，某段時期還成為流行用語。
　　「──不好意思，讓你久等了。」
　　露比從辦公桌拿了文件回來。
　　「那麼，我們回會議室吧！進行最後衝刺！」
　　「……也對。」
　　聽到了奧比老師的招牌台詞，感覺這是個好兆頭，把握這個氣勢衝到最後吧！
　　我打起精神朝樓梯走去──就在這一刻。
　　「──唔哇！」
　　──辦公桌那邊，響起了男性的叫聲。
　　定睛一看──剛才在測試魔法的編輯，他的桌子開始猛烈地冒出煙霧。
　　「……那是！」
　　看到這副情景，露比瞪大了雙眼。
　　緊接著。
　　「老師，我們快點逃吧！」
　　她牽起我的手，拔腿就跑。
　　「咦？怎麼回事？那是什麼？」
　　「那是一種催眠魔法！我在出版計畫表上，看到那名員工負責那個魔法！我想應該是爆炸了！」
　　「……真的假的！」
　　回頭一看，受到連累的社員們接二連三地倒下。
　　不只如此，煙霧迅速地擴散，已經逼近我們的後方。
　　「慘了！那個魔法的效果很強！要是受到波及，我們也會──」

　　──我的記憶到這裡就中斷了。
　　醒來時，四周早已變得明亮。
　　──來收原稿的馬車快遞，也正巧在這時候抵達了。

　　☆

　　「……原來如此。」
　　……從未聽過的魔王說話聲，想必就是這樣吧？
　　「我在前幾天說了很多，在酒吧也表達過我的心情……結果卻是這樣。」
　　催眠魔法爆炸的當天中午。
　　地點是石造會議室。
　　來到這裡的庫潔，用機械般冰冷的聲調這麼說。
　　從她說的話，完全感受不到她的情感，該怎麼說呢……猶如面對無比龐大的某種存在。
　　而且……現在的我，看不見她的表情。
　　這是因為。
　　「真的……非常抱歉……」
　　我和露比兩個人正跪著磕頭道歉。
　　……後來，束手無策的我和露比，只能先把完成的部分原稿交給馬車快遞並送給庫潔。
　　之後還用魔導郵件寫了一封很長的致歉文，心驚膽跳地等待她的回信──庫潔便直接來到朱比特出版社，取代了回信。
　　……說真的，我自己也覺得不可原諒。
　　我給她添了那麼大的麻煩，還再三保證「我會努力！」……結果卻交出尚未修改完畢的作者校稿的稿子……
　　事情變成這樣，我也只能跪下磕頭道歉了。
　　我能做的，就是全心全力表達歉意。
　　可是。
　　「……不過，情況我大概知道了。」
　　出乎意料的是，庫潔竟然這麼說。
　　「亞吉羅老師非常努力，這一點我也非常清楚。事實上，我收到的前半部稿子，真的修改得非常仔細。我想你們應該遇上了什麼麻煩吧？所以老師才沒辦法全部改完。」
　　「就、就是這樣！」
　　我不禁抬起頭強調。
　　「發生了一點意外，無論如何都沒辦法改完……」
　　「原來是這樣，我想應該是無可奈何的情況吧？」
　　「是的！那麼……請、請問妳能夠原諒──」
　　「──這是兩回事。」
　　庫潔冷靜地打斷了我充滿期待的聲音。
　　「前幾天我說過了吧？我認為既然身為職業作家，無論發生任何意外，都必須按時完成作品。而且，不能有任何藉口。」
　　「……妳說得對。」
　　「所以，雖然明白你們的苦衷，我還是不會原諒你們。因此──」
　　她露出冷淡的笑容，俯視我們。
　　「──我必須『處罰』你們。」
　　……她生氣了。
　　臉上雖然掛著笑容……但是她非常憤怒！
　　那沉著的表情和聲調太恐怖了。所謂的處罰到底是什麼……？
　　想到這裡──我完全陷入混亂。
　　腦子裡亂成一團，不知道該說些什麼。
　　怎怎怎、怎麼辦？要辯解嗎？還是拚命道歉……？不對不對，哭泣才是正確答案吧？或者應該拔腿就跑？
　　於是我──
　　「……那、那個！」
　　「……什麼事？」
　　「可、可以請妳先冷靜一下嗎？就、就是……妳這樣全神貫注，想必也很痛苦……」
　　──結果，不知為何，我採取的行動是「體貼庫潔」！
　　……庫潔不發一語地看著我。
　　她的眼神好冷淡，加深了我的恐懼和混亂。
　　「不、不是的！該怎麼說呢？妳想想！大半夜的，妳在酒吧喝得那麼醉！要是妳繼續累積壓力，一定會影響身體健康……所、所以……妳應該放慢工作的速度……處理事情時也要更放鬆才好……！」
　　「……原來如此。」
　　──就在這一刻。
　　我好像聽到「噗嘰！」一聲，從庫潔身上傳來。
　　「換句話說……老師希望我寬宏大量。」
　　「……啥？」
　　「對於你的疏失，也要更寬容地對待。」
　　「……不對，錯了錯了錯了！我不是這個意思，呃──我是說！」
　　「原來如此，很好，我明白了。」
　　庫潔說道，朝我和露比走了過來──然後揪住跪坐在地上的我們的後衣領。
　　緊接著。
　　「──處罰內容我已經想好了。」
　　她的臉上浮現殘酷的笑容，平靜地這麼說。

　　☆

　　「……咦？這裡是？」
　　當我和露比回過神時──我們在一片寬闊的農田裡。
　　看來是被她的轉移魔法送到這裡的。
　　翠綠茂密的農作物延伸到地平線的另一端。這裡似乎是某處農村地帶的正中央……
　　……庫潔竟然會用察覺不到發動時機的轉移魔法，她到底有多精通魔法啊……！
　　「老師，你似乎還不明白自己的問題在哪裡，我現在就在這裡讓你親眼見識看看──假如照稿子的內容啟動魔法，到底會發生什麼事！」
　　「……什麼？」
　　我目瞪口呆，她在我面前瞄了一下原稿。
　　然後──她露出賊笑，手心出現了魔法陣。
　　「首先是第一七五頁！這裡的文章結構拼錯字了，也沒有確切指定威力的程度！如果就這樣發動會有什麼樣的結果！」
　　語畢──她將魔力注入魔法陣。
　　就在這一瞬間──

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　──農田的另一頭，接近森林的幾個地方，燃起了巨大的火柱！
　　「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「呀啊啊啊啊啊啊！」
　　我和露比大聲尖叫，大火就在我們眼前延燒到農作物──轉眼間愈燒愈旺。
　　好、好嚇人的魔力！
　　或許我沒有確切地指定威力程度，但是我並沒有把發動力量寫得那麼猛！
　　這個人太可怕了──她擁有驚人的魔力！
　　而且──庫潔她欲罷不能！
　　「接下來！第一九九頁！這次是範圍指定並沒有順利銜接偵敵魔法！我讓你看看會有什麼樣的結果！」
　　她再度注入魔力。
　　魔法陣升起火柱──把我們眼前的農作物燒光了！
　　「露、露比！慘了！快、快點滅火！」
　　「啊、啊哇哇！可是！這附近沒有可以滅火的東西……！」
　　「嗚、嗚哇啊啊啊！該、該怎麼辦……啊！對了！水屬性魔法！」
　　我驚慌失措地搜尋腦海裡的水屬性魔法檔案。
　　可是──
　　「呃，因為是水，應該呼喚精靈溫蒂妮嗎？不對，情況這麼危急，怎麼能呼喚那麼高階的精靈！利維坦……不行，會引起洪水！海神埃吉爾……也不行！只會擴大災害範圍！……啊！我毫無頭緒啊！」
　　「還沒完呢！」
　　緊接著──庫潔在手心畫了別的魔法陣。
　　「第二二七頁！圖示中的魔法陣和本文的說明相互矛盾！假如按照文章去架構魔法陣，然後發動──就會變成這樣！」
　　下一秒鐘──我們身後的不遠處，產生了巨大的龍捲風！
　　龍捲風颳起土壤，農作物倒下，並且一起捲到高空中。
　　「嚇啊啊啊啊啊啊！」「啊哇啊啊啊啊！」
　　「──呼呼呼呼……」
　　……背後傳來邪惡的笑聲。
　　一回頭便看到──
　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　──一臉恍惚的庫潔大笑著，身後是燃燒的農場。
　　「看哪！亂七八糟的！啊哈哈哈哈哈！」
　　看到她的表情──我相當有把握。
　　啊，這下子……都完了……
　　這塊農田……還有我的作家人生，都完蛋了……
　　庫潔在當場癱軟的我面前，對我這樣宣告：
　　「來吧！這是最後階段！亞吉羅老師，我找到了啊！那本魔導書的最後一段中，最關鍵的致命缺陷！請你張大眼睛看清楚了！這就是──老師你看漏的錯誤，所導致的結果！」
　　庫潔說道，接著把手心朝向空中。
　　就在魔力流向她手心的那一瞬間。

　　──整座農場爆炸，發出震耳欲聾的聲響，熊熊烈火開始燃燒。

　　「唔、嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　──放眼望去的景色，全被火焰吞沒。
　　簡直就像──世界末日就要來臨。
　　然而，在慘狀的中心。
　　「……快……感……！」
　　庫潔喃喃自語，表情莫名的性感。
　　我和露比牽起手──當場癱坐在地。
　　「……露比……」
　　「……是……」
　　「……完蛋了……」
　　「……是啊……」
　　「……妳認為……我會被求償多少金額……？」
　　「……我不知道……我想是幾十年份的年薪吧……」
　　「……這樣啊……」
　　「……你放心，我不會讓你孤單地償還，我們一起還錢吧……」
　　「……哦，謝謝妳……」
　　「──老師你明白了嗎？」
　　庫潔從未如此興奮過，滔滔不絕地說著。
　　「要是老師的稿子就這樣直接出版──買書的讀者，說不定會在自己的農場發生相同的意外！」
　　聽到這句話──我驚覺到一件事。
　　「對老師來說，這或許是『無可奈何』的意外！可是對讀者來說，不能用一句『無可奈何』來打發呀！」
　　「……原來如此。」
　　原來她想說的是這個……
　　的確沒錯，或許我有點忘了初衷。忘了有人會把我創作的魔法用在自己或同伴的身上。也忘了創作魔導書的責任。
　　原來……眼前的情景就是我應得的報應啊……
　　「……看來，你好像想通了。」
　　庫潔這麼說，面露微笑。
　　緊接著。
　　「那麼──處罰就到此為止。」
　　她說道──然後彈響了手指。
　　頓時──景色一變。
　　燃燒的農作物變成了石壁，我們癱軟坐著的大地──變成了剛才那間會議室的地板。
　　「……咦？」
　　面對景色突如其來的變化，我愣住了。
　　咦？為什麼？
　　為何我們在會議室？
　　她又用了轉移魔法？什麼時候……？
　　「……這是幻覺魔法。」
　　庫潔露出調皮的笑容，對目瞪口呆的我和露比說道。
　　「打從一開始，我們就沒有去什麼農場。我們一直在會議室，我只是用幻覺魔法讓你們看到剛才的景象。呼呼，我很厲害吧？」
　　……會議室陷入幾秒鐘的沉默。
　　然後。
　　「……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
　　我由衷地鬆了一口氣。
　　「原、原來是這樣……那麼，我並不需要付鉅額賠償金嘍……？」
　　「是的，請你放心。」
　　「唉啊啊啊啊……」
　　太好了……真是太好了。
　　坦白說，我以為我的人生已經完蛋了。
　　接下來的日子，我必須過著償還債務的每一天……
　　原來，那一切都是幻覺啊……
　　「這麼一來，老師你也能夠了解吧？準時完成工作的必要性，以及沒有完成會造成的後果。」
　　「是的，我親身體驗到了……」
　　「那就好，這樣我的處罰就沒有白費。」
　　「真抱歉……給妳添了很多麻煩。」
　　「不過……」
　　……定睛一瞧，庫潔的表情顯得神采奕奕。
　　「偶爾做這種事，感覺好棒喔……雖然是在幻覺裡，可以隨心所欲地施展魔法還真是舒暢！以往我總是靠喝酒紓解壓力，考慮到身體健康，或許用這個方法比較好。」
　　「……哈哈，或許是喔……」
　　相對的是，我的壓力反而變得超級大，壽命也縮短了五年……
　　「所以。」
　　庫潔看了我們，然後用一如往常的冷酷表情這麼說。
　　「開始檢查剩餘的原稿吧！我也陪你們一起做，想辦法在今天下班時間以前結束它。」
　　「……呃？下班以前？截稿時間……不是今天早上嗎……？」
　　「是啊，是今天早上沒錯。老實說，時間已經被壓縮了。不過，老師你已經徹底反省過，我也找到了不錯的興趣……」
　　庫潔說道，露出了開心的笑容──
　　「……首先呢，先把作者校稿的部分做完吧！剩下的就交給我，大姊會用實力和交涉功力想辦法，當作給你們的獎賞。」
　　──她一臉調皮地朝我們眨了眼睛。

　　……這一刻，我體認到這輩子在她面前永遠抬不起頭了。

　　過場

　　當我醒來時──已經接近傍晚。
　　就在暖色夕陽從窗外照射進房間內的時候。
　　「……嗯──」
　　我在床上伸展了一下，朝桌子看過去。
　　散亂的筆和寫錯的稿紙……一旁的書櫃塞滿了參考用的書籍。
　　這個情況，普通人或許會受到打擊，覺得自己「浪費了一整天」！在投稿時期，我也經常在熬夜後睡到下午，醒來時沮喪得要命。
　　不過……這次情況不同。
　　現在的我，反而有一種完成重大任務的滿足感。
　　──驅逐害蟲魔法完成後不久。
　　我又完成了下一部作品，在今天早上用魔導郵件傳給了露比。
　　緊接著，我就像中了催眠魔法般倒頭就睡，睡到現在才醒來。
　　「……這次也好辛苦啊！」
　　──《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》
　　這是今天早上剛寫完的新魔導書的書名。
　　名為「黃泉」的迷宮最近正夯，而這是為了打倒棲息迷宮最深處的怪物「騷靈」的魔法。我第一次創作光屬性的魔法，那個迷宮的難度又很高，費盡千辛萬苦才完成。
　　在那一帶的怪物也好強……我還以為自己在攻打魔王城……
　　「算了，反正是好的結果……」
　　或許是因為付出許多辛勞，我對這次的作品滿有自信的。應該沒有犯下會讓庫潔責備的錯誤，也沒有忘記什麼細節。
　　「總之……先去吃飯吧！」
　　仔細想想，由於我太忙了，從昨天晚上就沒有進食。乾脆挑一間比較好的餐廳，慶祝我交稿吧！
　　我迅速換好衣服，打開木製大門，前往暮色漸濃的王都。

　　「歡迎光臨！水果很便宜喔！」
　　「大量的新武器進貨了！王都第一的鐵匠的新作品喔！數量有限，要買要快喔！」
　　我走在家附近的小巷，嘈雜的叫賣聲不絕於耳。一開始我被這樣的情景嚇到，現在已經習慣了……
　　而且……最近我似乎逐漸習慣了「作家」這份工作。
　　我不但把製作一本書的步驟了解得相當透徹，知名度也順利地攀升。再版次數隨著作品愈來愈多。真的很感謝露比和朱比特出版社，尤其是每一位購買書的讀者，再多的言語也無法表達我的感激。
　　當我還是個讀者時，我不明白作家為何那麼感謝讀者，成為作家後，我終於明白了。「有人看我寫的書」，原來是一件無比幸福又感恩的事啊……
　　我好想跟所有讀者一對一地把酒言歡，我說真的。
　　「──來啊來啊！今天所有道具都打八折！無論是藥草、乙太、還是解毒藥都是八折優惠！不買就虧大啦！」
　　「……哦？」
　　路旁店家傳出的攬客聲，讓我提起了興趣。
　　打八折……店家的定價好有勇氣啊！
　　手邊的道具最近消耗得很快，為了下次的實地採訪，或許可以買起來囤貨。畢竟我也想壓低該花的經費。
　　……我想著想著，想到這裡。
　　「……等一下，為什麼我會以實地採訪作為前提啊！」
　　發現自己自然而然就受到露比的影響，不禁感到愕然。
　　……的確，我對現況心存感激。
　　感恩的心是千真萬確的，今後我也不想忘記這樣的心情。
　　可是，唯獨這一點……我到現在還是有點不認同露比極端的現場主義。
　　說起來，我想創作的是經過不斷仔細研究，所成就的真正優質魔法。
　　目前這種每次寫作都忙著採訪，被截稿日追著跑的環境，老實說不是我的作風。
　　「下次……我要試著主張我想採取的方式！」
　　一直以來，露比不斷強調「實地採訪是必要的！」。說不定她的態度差不多軟化了，我認為值得一試。
　　「……好！」
　　我獨自激勵自己，同時下定決心，快步往前走去。

　　──我到平常不太去的餐廳，吃了一頓有點豪華的晚餐之後。
　　我搖搖晃晃地走在人聲鼎沸的回家路上。太陽就要下山，橘色的夕陽餘暉照射四周。
　　「……嗯？」
　　……定睛一瞧，我家旁邊的派報社前聚集著一群人。狹窄的店面，擠滿了疑似冒險者的半獸人大叔和精靈婆婆。
　　現在是晚報出刊的時候，他們是來買晚報的吧……話說回來，生意還真好啊！是不是發生了什麼大事件呢……
　　這時候。
　　「……老、老師！」
　　一個熟悉的聲音叫住我。
　　我看到露比就站在派報社前方，也就是我家前面。
　　「咦？妳怎麼會跑來？發生了什麼事？」
　　「那個……大、大事不好了……！」
　　她朝我跑過來這麼說，一副拚了老命的表情。
　　「……是喔……」
　　……似曾相識的情景，讓我不由得嘆了口氣。
　　我覺得……這種進展已經成了慣例。
　　我已經太習慣了，變得毫無危機意識。
　　這次的問題，八成只要我全力以赴就能迎刃而解吧？不過，我也聽過另一種說法，在發生不盡力就無法解決的問題的那個當下，情況已經很糟糕了；但我的身體變得很順從，能夠平靜地接受這種情況，早已訓練有素。
　　我變成現在這個樣子，真希望朱比特出版社能夠負起所有責任。具體的說，像是保證讓我在接下來五十年持續出書之類的。
　　只不過。
　　「詳情到了朱比特再跟你解釋……不過，直截了當的說……」
　　露比的下一句話──讓原本悠哉的我僵在原地，動彈不得。
　　「今天早上傳來的原稿……必須──全部重寫。」
　　「…………什麼？」
　　「必須全部重寫一次……」
　　……當下，我無法理解她說的話。
　　重寫？我費了一番心血完成的稿子，全部都得重來……？
　　「……騙我的吧？」
　　「是真的……」
　　……為什麼？
　　相較於憤怒或悲傷，我首先感到的是疑惑。
　　怎麼會發生這種事……？
　　露比先是用有點猶豫的神情看我，然後對我說出更絕望的事實。
　　「順便告訴你，截稿日是後天……換句話說……你只有明天一整天的時間重寫稿子……」
　　「……一天……」
　　──我已經不知道該做出什麼樣的反應了。
　　腦子思考的速度，跟不上瞠目結舌的局面。
　　「……哈哈……」
　　我只能發出乾笑。

　　四章「能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法」

　　「……原來如此，是這麼一回事啊！」
　　我被帶到朱比特出版社四樓的會議室。
　　露比遞給我今天的晚報，看過之後──我終於搞清楚狀況了。

　　──話題正夯的迷宮「黃泉」，終於發現了真正的最下層！

　　斗大的標題是刊登在報紙一整面的頭條。
　　如同標題，「黃泉」目前是冒險者之間最熱門的迷宮。
　　從生長在那裡的怪物身上所取得的素材，在公會可以賣到高價，於是有許多冒險者以最下層為目標，不分晝夜地持續挑戰。
　　相當受歡迎的雜誌《這個狩獵地點最厲害！》中的「受人注目的迷宮排行榜」，黃泉也以飛快的速度攀升中。
　　正因如此，我們應該創作並販賣能夠打倒迷宮最下層的怪物「騷靈」的光魔法，這就是露比的想法。
　　「……原來如此。也就是說，我們的魔法並不能『攻破黃泉最下層』，會變成這麼一回事。」
　　「就是這樣沒錯……！」
　　露比一臉慘白地點頭。
　　「在真正最下層的怪物叫作『常闇』……不是騷靈！」
　　露比驚慌失措。過去我看過她焦急的模樣好幾次，從未看過她如此不知所措……
　　不過。
　　「……抱歉，事情有多嚴重，我還不是很理解。」
　　我這麼說，然後雙手抱胸。
　　「今天才剛把最新作品寄給庫潔小姐對不對？既然如此，改書名就好了不是嗎？比方說改成『能夠打倒騷靈』之類的。沒辦法用『能夠攻破最下層』確實很可惜，但也不至於需要重寫一遍吧？」
　　基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間，一定會再度出現。就算是怪物頭目也一樣。
　　換句話說，我們在實地採訪時所打敗的騷靈，早已再度現身。大家絕對會需要打敗騷靈的魔法。
　　既然如此就改掉書名，讓這本書從一開始就是《打敗騷靈的魔法！》不也行得通嗎？
　　「一般來說，這麼做確實沒問題。可是……請你看這裡！」
　　露比把剛才那份報紙翻頁。
　　那是各魔導書書版社的廣告頁──上面刊登著我的書名《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》。
　　「直到最後一秒，我都在設法撤下廣告……可是還是來不及，書名已經公諸於世了……！」
　　「原來是這樣……不過，應該沒問題吧？今天的報紙刊登了『發現真正的最下層』，同一個版面又刊登了『能夠攻破最下層』，大多數的人應該會察覺到，書名指的是『以前的最下層』吧！」
　　以常理來說，一發現就立刻出版攻略魔導書，根本是不可能的事情。讀者應該會明白前因後果，不至於引起什麼太大的問題。
　　問題是，露比的表情仍舊很陰鬱。
　　「這個嘛……朱比特出版社有一個系列叫作『最快攻略系列』。一旦發現新的迷宮，就會在當天或隔天發表書訊，告知讀者我們會出版攻略最下層的魔導書。」
　　「……哦，的確有。我一直覺得很不可思議，那些書到底是怎麼做出來的？」
　　「那個啊，對於攻略新迷宮鬼迷心竅的冒險者，我們給予獎金換取情報，然後請寫作很快速的老師去寫，將不合理化為可能。所以說……這次的新作，好像也被誤會成是那種書──」
　　「──露比！」
　　會議室的大門猛地打開，一名男社員衝了進來。
　　「還是不行！和我們有生意往來的書店──所有店員都以為這次的新作是能夠打倒『常闇』的書！」
　　「果然沒錯！」
　　「消息已經傳遍全國，冒險者之間也在說『不愧是速度最快的朱比特，當天就公布實在太猛了！』預約單也源源不絕地湧進公司！」
　　「嗚哇──！」
　　「總之，如果有什麼新的消息，我再通知妳！回頭見！」
　　男社員說完，又像剛才衝進會議室那樣，猛地衝出會議室。
　　……原來是這麼一回事。
　　總歸一句話，世間已經誤以為我要出版打敗「常闇」的魔導書。
　　「這可怎麼辦呀？」
　　露比抱頭趴在桌上。
　　的確……事情變得相當棘手。
　　假如按照原定計畫，出版了新作……
　　期待能夠打敗常闇的讀者，肯定會很失望，也會出現大量的退書吧？
　　不只如此，想必也會有許多人對朱比特和我失望，很可能會因此失去讀者的信賴。
　　這樣一來……也無可奈何了。
　　錯不在露比，也不在世人，說穿了只是運氣不好。
　　「……那就重寫吧！」
　　我把手放在露比的肩上說道。
　　「『常闇』就如同牠的名字，是黑暗屬性的怪物吧？和騷靈一樣對不對？我這次寫的魔法威力比較強，只要修改一下就足以應付吧？」
　　「問題是……『常闔』並不是那麼好解決的怪物！」
　　「……呃，是這樣嗎？是說，露比妳很熟嗎？這個怪物的名字，我幾乎沒聽說過……」
　　「是的……，牠只會棲息在某幾個迷宮裡，知名度不太高……我以前曾經和牠戰鬥過，差一點敗在牠手上……」
　　「真的假的！」
　　櫻花勇者竟然差點敗給牠！常闇到底有多厲害啊！
　　「……啊，不過這應該是發生在妳剛踏上冒險旅程的時候吧？當時妳的實力還沒有那麼厲害……」
　　「錯了……就在我打敗魔王之前。」
　　「……啥？」
　　「我和魔王交手之前，攻打的最後一個迷宮，那裡的頭目就是常闇。首先，牠的確是黑暗屬性，也是最厲害的，這一點錯不了……論實力，應該和魔王差不多等級……」
　　「不會……吧……」
　　我感到一陣暈眩，不由得仰望天花板。
　　魔王等級的怪物……目前的稿子不可能打倒牠，再說，憑我的實力是否能寫出那麼強力的魔法，也是未知數。
　　「順便問一下……當時妳是怎麼打敗常闇的？」
　　「很普通地用武器打敗的……」
　　「哦，拉高等級，直接用物理方式打敗嗎……？換句話說，妳並不知道什麼樣的魔法可以擊敗牠……」
　　「簡單說就是這樣……還有，剛才我也說過，我們所剩的時間就只有明天一整天。後天一早就必須完成稿子……」
　　「……也就是說。」
　　「是的。」
　　露比點點頭──然後自暴自棄似的大吼。
　　「一天以內──就必須創作出打敗初次遭遇的魔王級怪物的魔法！」
　　「……」
　　……我徹底啞口無言。
　　──是危機。
　　這是……成為作家之後，面臨的最大危機。
　　到現在為止，也出現過好幾次危急的情況，當然也有過被逼到絕境的經驗。
　　即使有經驗──但這次的情況截然不同。
　　我們被迫──去完成一件荒唐至極的任務。
　　在一天之內創作出打敗魔王級怪物的魔法？
　　怎麼想都不可能。
　　連櫻花勇者都必須經歷過好幾年的旅程，才有實力打敗魔王。
　　……那麼，該怎麼辦？
　　……選擇逃避嗎？
　　「……」
　　……不行，我辦不到。
　　我是「魔導書作家」。
　　是一個撰寫魔導書提供讀者使用，藉此賺取收入的「專家」。
　　無論遇到任何狀況，都不能放棄自己的工作。
　　我透過作家生活學習到，我有該負的責任。
　　而且──我有一個夢想。
　　創作任何人都可以使用的理想魔法，這就是我的夢想。
　　為此，我付出相當多的努力，忍耐所有艱辛。
　　要我在這時候放棄──我絕對不想這麼做。
　　我抬起頭，用力握緊拳頭。
　　「……來寫吧！」
　　我對哭喪著臉的露比這麼說。
　　「只能重寫了。我們立刻進行修改吧！」
　　──一臉蒼白的露比，稍微燃起了些許希望。
　　「雖然情況很緊急，不過……我們還有一天的時間！就算要放棄，也要先全力以赴試過再說！」
　　「……嗚、嗚嗚……謝謝老師……！」
　　露比擦去眼淚和鼻水──用雙手緊握住我的手。
　　「你說得對，現在還不能放棄……！對不起，我太懦弱了……一起加油吧，亞吉羅老師！」
　　「好！」
　　「那麼，正式開始修改之前，我先去聯絡各個相關單位！還有庫潔小姐和奈姆老師，我委託她們的工作內容都是舊版，必須先請她們暫停！我馬上回來，請你在這裡稍等一下！」
　　露比說道，隨即一陣風似的離開會議室並衝向編輯區。

　　我獨自被留在會議室。
　　我深深吐了一口氣，然後思考。
　　已經決定要掙扎到最後一刻。
　　這麼一來，最重要的問題就是──該如何修改原稿。
　　既然打著「能夠攻破黃泉最下層」的名號，就必須是一個絕對能打敗「常闇」的魔法。
　　假設最後必須前往迷宮，實地測試能否打敗牠……那麼，我該如何在短時間之內，創作出「實地測試」且「足以打敗常闇的魔法」？
　　「……嗯嗯！」
　　我不由得輕聲呻吟。
　　這時候所做出的選擇……一定會大大影響我們今後的命運。
　　我的願望很明確。
　　很簡單。就是儘可能找資料，強化目前的「光屬性魔法」。
　　既然怪物的名字叫作「常闇」，肯定是黑暗屬性的怪物，錯不了。
　　那麼，我就把家裡和朱比特出版社有的資料全部看過一遍，竭盡全力創作出威力最強的光屬性魔法就可以了。再怎麼厲害的怪物，只要使用牠抵擋不了的屬性的強大魔法，應該就能順利打敗牠。
　　只不過──露比一定會說要去「實地採訪」。
　　一路走來都是這樣。為了實地和怪物交手，她肯定會提議立刻前往黃泉。
　　確實……她的提議很有說服力。
　　光看資料，充其量只是紙上談兵。
　　透過實戰組織魔法，才會更容易創作出適合的魔法。
　　可是……在時間所剩不多的情況下，就算跟魔王級怪物戰鬥，也不保證能夠創作出優質魔法。反而有很大的機率會因為忙著戰鬥而束手無策，最後徒勞無功。
　　結果……我的提議和露比的提議，都稱不上是完美的方法。
　　雙方都有可能失敗。
　　在這個前提下……該選擇誰的方法呢？
　　「……呼……」
　　我吐了口氣，整理自己的心情。
　　我還是──想賭賭看我自己的方法。
　　雙方的方法各有優劣。
　　既然如此，為了克服最艱難的難關，我想要相信自己的方法。
　　好，這一次……我就堅持看看。
　　過去難以啟齒的話，我決定誠懇地告訴她。
　　這麼一來……或許能夠找到突破點。
　　「──不好意思，我回來晚了！」
　　會議室的門開了，露比像衝出去時那樣，氣勢十足地回到這裡。
　　她的頭髮凌亂，手上抱著資料，肯定是用最趕的速度，聯絡了所有的相關單位吧？
　　她上氣不接下氣地看向我……
　　「那麼，亞吉羅老師，關於這次寫作──」
　　「──我說啊！」
　　我打斷露比的話，輕輕吸了一口氣。
　　接著，我下定決心……明白地把自己的心情告訴她。
　　「露比，關於這件事……這次我不要去採訪，我想要一面找資料一面創作。」
　　果斷地說完後──我的心跳也跟著加速。
　　「時間不多了，可以的話我想立刻動筆！不好意思，這間房間能不能直接借給我，當作工作室呢？還有朱比特出版社裡有的資料，我想要能看多少就看多少！」
　　……這下子，露比會怎麼回答我呢？
　　她會生氣？還是傷心？或者盡全力說服我？
　　我做好心理準備，等著她喋喋不休地反駁。
　　──然而。
　　「好的，我明白了！」
　　露比很乾脆地這樣回答。
　　「你說得對，愈快開始動筆愈好嘛！我馬上安排這間房間，同時準備好書庫的鑰匙！」
　　「……嗄？」
　　我不禁詫異地叫了出來。
　　「這、這樣子……真的可以嗎……？」
　　「咦？是啊，當然沒問題……」
　　「……這次妳不說要去實地採訪嗎？」
　　我不由得直截了當地發問。
　　「……當然不會呀！」
　　露比擺出理所當然的表情說道。
　　「我怎麼可以帶心愛的老師，前往有凶狠怪物的迷宮呢？過去的怪物，都是即使有什麼萬一，總能夠想到辦法對付的等級，但是這一次太危險了！雖然最後需要測試，在那之前，說什麼也不能讓老師去和常闇對抗！」
　　「這、這樣啊……」
　　我、我覺得……她答應得好乾脆啊！
　　沒想到她會這麼簡單就認同我的提議……
　　「好吧，總之這一次，我會儘可能查資料來寫寫看……」
　　「好的，萬事拜託了！」
　　露比活力充沛地回應。
　　緊接著──她用輕鬆的口吻，聊天似的繼續說。
　　「啊，不過，在老師查資料的時候，我會去找常闇。」
　　「……什麼？」
　　「我的意思是，老師寫作的時候，我什麼忙也幫不上，不如去和常闇戰鬥，同時收集情報。上次和牠交手時，我沒有得到任何情報，這次我一定要掌握到有用的資訊才行！」
　　「……這麼做沒問題嗎？打敗魔王的時候也是，妳和夥伴一起去，卻差點沒命不是嗎……？雖然我去了也派不上用場就是了……」
　　「嗯──坦白說確實很難，我也不敢保證能否打敗牠。可是──」
　　露比說道，同時對著我笑。
　　「──『我能為老師做的事』，也只有這件事了。」
　　……這句話讓我莫名心動。
　　露比說她能為我做的，只有這件事……？
　　這意味著什麼……？我不太明白……
　　而且……她雖然笑著說，但有那麼一瞬間，她的表情流露出一絲寂寞……我這麼認為。
　　我第一次看到她露出這樣的表情。
　　……真是令人介意。
　　讓露比一個人去迷宮……這麼做真的可以嗎？
　　「總之，一旦知道常闇的弱點或是打倒牠的方式，我會立刻趕回老師的身邊！在那之前，麻煩你獨自寫作，真是抱歉！」
　　露比從椅子站起來，整理東西準備動身去採訪。
　　「最慘的情況或許就是被怪物幹掉……反正船到橋頭自然直！我會交代好，你把原稿交給其他編輯，他們就會把稿子送給校對！至於我……只要找個機會讓我復活就好……最後的實地測試，我會事先交代出版社，請他們派護衛陪你，到時你再順便讓我復活就好！」
　　她繼續用開朗的口氣說。
　　看到她的模樣，我愈來愈不安。
　　到目前為止……我一直以為她是「喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥」，才會想去實地採訪。
　　我認為她只是順從自己的欲望，沒有經過深思熟慮。
　　然而……並非如此。
　　這個女孩子……或許承擔了許多事情？
　　她的內心應該藏了許多不為人所知的苦衷吧？
　　那到底是什麼樣的心情？
　　她打算獨自進行危險的採訪，又是懷著什麼樣的心情？
　　忽然……我察覺到一件事。
　　……這樣下去是不行的。
　　不能讓她一個人冒險──我驚覺自己的想法竟是如此。
　　「……啊！真是的！」
　　我用力搔抓頭髮……對露比這麼說。
　　「我還是……決定跟妳一起去！」
　　「……呼耶！」
　　「我也要去實地採訪！」
　　聽到我突然的要求，露比把眼睛睜得又大又圓。
　　緊接著。
　　「……不行不行不行！不可以這麼做！」
　　她用力搖頭拒絕。
　　「常闇真的是一種很危險的怪物！我絕對不能帶老師去那種地方！即使是我，也沒辦法和牠一邊戰鬥，一邊保護老師啊！」
　　「……沒問題啦，總會有辦法的！」
　　我毫無根據地回答露比。看這情況，我和她的立場簡直互換了。
　　「多虧有實地採訪，我也累積了許多實戰經驗！我不會變成妳的累贅。萬一我被幹掉了，只要請別人讓我復活就好……」
　　「就算你這麼說，我也不可能答應！再說，你也需要時間查資料呀！先去採訪再回來寫作，時間會來不及！」
　　「……我想應該沒問題。我還住在老家的時候，早就查了很多資料，對查東西的速度很有自信。我想想……三小時！只要給我三個小時，我會儘可能查到常闇的相關資料！」
　　「怎麼可以，太亂來了……」
　　「我知道這麼做很荒唐，可是……無論如何，我都想去採訪。」
　　就在這時候──
　　「──哈囉！」
　　「──打擾了。」
　　忽然──會議室的門開了。
　　我把頭轉過去，看到奈姆（性感模式）和庫潔站在那裡。
　　她們一起走進會議室，各自找了空椅子坐下來。

　　「我接到聯絡，要我暫停手邊的工作，於是連忙趕到這裡。」
　　「我在附近遇到庫潔小姐，一聊才知道我們負責的都是亞吉羅老師的稿子，所以就一起來了。」
　　「看來……事情變得很嚴重啊！」
　　「……就、就是啊！」
　　她們的眼神帶著關懷，露比用求助的神情說。
　　「這次真的遇上了大麻煩──」
　　──她哭喪著臉，簡單扼要地向她們解釋。
　　解釋完畢後，庫潔深深吐了口氣。
　　「原來如此……那麼，不如這樣吧！」
　　她豎起食指提議道。
　　「我──也跟你們一起去採訪。」
　　「什麼？」
　　「單靠露比一個人，也許沒辦法兼顧戰鬥和保護老師的責任；假如我也同行，或許情況就不同了吧？」
　　「啊，那我也一起去！」
　　奈姆也跟著舉手。
　　「我得畫插圖，也想看看常闇是什麼模樣。」
　　「慢著！妳、妳們是認真的嗎？妳們真的要一起去……？兩位都是大忙人耶……」
　　「放心啦！我接下來沒有安排任何工作。」
　　「我也是。再說，我們同行也會讓工作進展得比較快速吧？奈姆老師看到實際的怪物，可以畫出正確的插圖；我在戰鬥現場，應該也能提昇校對的效率。」
　　「的、的確是這樣沒錯……可、可是……你們這麼做，真的不要緊嗎……竟然願意捨命陪君子……」
　　露比她……還在猶豫。
　　她垂下雙眼，矜持地扭動著身體。
　　「……露比。」
　　我一面說，同時把手放在她的肩上。
　　「求求妳，帶我們一起去吧！」
　　露比抬起頭，淚眼婆娑地看著我。
　　「大家不只是因為擔心妳的安危，客觀來說，假如這是一個效率很差的方法，那庫潔小姐絕對不會願意同行。但是，既然她主動說要一起去，表示這一定是創作魔法最有效率的手段……我說得沒錯吧？」
　　「沒錯，就是這樣。」
　　庫潔深深點頭同意。
　　「要克服這個危機，不但要確保相關資料，所有人一起去黃泉才是上策。」
　　「看吧！奈姆老師也是，百忙之中還願意去黃泉，有很大的理由是想親眼看看常闇吧？」
　　「那當然！」
　　「我想也是。妳看，大家自願要去黃泉，都是為了要把魔導書做得更好。而且我也是……既然妳堅持要去採訪，我也想看看會有什麼結果。透過實地採訪，我想知道會得到什麼。這麼做不是為了別人，是為了我自己。所以──」
　　我這麼說──然後把放在她肩上的手按得更用力。
　　「──妳不需要這麼見外，大家一起去黃泉吧！」
　　「……原來是這麼一回事。」
　　露比輕嘆了一口氣。
　　接著，她抬起垂下的臉──一臉困擾地對我們笑。
　　「──我明白了。那麼，這次我就恭敬不如從命了！」
　　然後，她繃緊了表情──
　　「大家一起去吧──前往常闇的所在地！萬事拜託了！」
　　──她明確地宣告。

　　☆

　　──我花了三小時翻閱朱比特的資料，結果得知「常闇」的來歷與天性在現階段並不明朗。
　　只知牠棲息於某些高難度迷宮的最下層，並且從牠的身體可以取得製作強力武器的素材……但幾乎找不到討伐成功的例子。
　　古老時代的文獻上記載著「用魔法打倒」，由此可知牠並不是只能用物理攻擊打倒的怪物。但除此之外，其他細節完全不清楚，甚至找不到敘述外貌的記載。
　　沒想到牠這麼神祕……以結果來說，我也去實地採訪，這個判斷似乎是正確答案。

　　然後──我們靠露比的轉移魔法，來到了黃泉迷宮。
　　──跟前些時候一樣，這次也有強力怪物迎接我們四人。
　　出現次數跟小卒差不多的頭目等級怪物，大量的亡靈類怪物，連我曾經用鳴叫袋製造出咆哮聲的貝西摩斯也出現了，接二連三阻擋我們的去路。
　　而且，樓層愈往下，怪物也變得愈強大，情況實在糟糕透了。
　　不過──
　　「喝！」
　　「哼……」
　　「欸！」
　　──露比、庫潔、奈姆，這三人組成的攻擊部隊，泰然自若地將怪物一一平息。
　　或許是認真戰鬥讓露比很快樂吧？揮舞著雷瓦汀的她神采奕奕，施展魔法的庫潔，臉上也浮現殘酷的笑容，實在讓我驚恐萬分。回憶起心理創傷，差點就讓我的雙腳發抖……
　　是說，為什麼連奈姆也有戰鬥實力……？她不是說過她是文科的，無力戰鬥嗎……？為何她有辦法勇猛地揮舞著巨大的斧頭……？
　　「……原來我和這麼猛的一群人一起合作……」
　　簡直就像一支勇者隊伍。
　　湊齊了這些成員，想必沒有打不倒的怪物……
　　話又說回來，在三名女性奮戰之中，我只是跟在她們的後面，實在覺得自己很丟臉。可是，我也沒辦法啊……我必須保留體力，應該說這麼做是我們的策略……
　　──由於我要參加實地採訪，露比提出這樣的布局。
　　「──老師，我希望你專心創作魔法！因此，在找到常闇之前，基本上由我們負責戰鬥，請你把魔力和體力保留起來！」
　　結果，我只好一邊提防襲擊而來的怪物，一邊跟在驍勇善戰的三人屁股後面往前走。
　　坦白說，遇到這種等級的怪物，我也派不上用場就是了。雖然過意不去，也只能請大家多多加油了……！

　　──就這樣，我們前進了好一會兒，就在怪物的猛烈攻擊中斷時。
　　「……哇！痛死了！」
　　輕觸迷宮牆壁的手指，忽然一陣疼痛。
　　仔細一瞧，食指指尖被割破了。
　　看來是勾到了尖銳的岩石。
　　「啊──真是的……」
　　我嘀咕著，打算用威力較弱的回復魔法來療傷。
　　來到這麼高難度的迷宮，第一個傷口竟然是這個……我深刻了解到自己有多沒用……
　　「啊，老師！你在做什麼？療傷的事可以交給我呀！」
　　眼力好的露比馬上就發現我受傷了，她擔心地說道。
　　「不用不用，這點小傷，我可以自己處理……」
　　「話是沒錯，有句話說一文錢逼死英雄漢，輕忽小事可是會──」
　　──就在這時候。
　　開始訓話的露比背後──出現了怪物的身影。
　　是「食屍鬼」！
　　牠屬於亡靈類，具有強大體力和攻擊力，是非常棘手又厲害的怪物。
　　「──露比！」
　　我慌張地大叫──可惜來不及。
　　食屍鬼將手高舉，企圖攻擊露比。
　　我反射性地──把啟動回復魔法的右手朝向食屍鬼。
　　緊接著。
　　「──療癒吧！」
　　我簡短吟唱了咒語，同時把強大的魔力注入手心。
　　瞬間──綠色的回復魔法放射出去。
　　直接被打中的食屍鬼……發出「嘎啊啊啊啊啊啊！」的噁心慘叫聲，同時融化在光芒裡消失了。
　　亡靈類的食屍鬼，使用對人類有益的回復魔法和復甦魔法，能讓牠們大受打擊。
　　太好了，幸虧我正巧在用回復魔法。若是再慢一兩步，或許就是露比被擊中了……
　　「……對、對不起，老師！」
　　露比慌忙跑到我身邊，摟住我的手臂。
　　「我害你把魔法浪費在我身上……」
　　「不會不會，沒關係、沒關係……」
　　那溫暖又柔嫩的觸感，像往常一樣讓我心跳加速。
　　然而……不只是因為如此。
　　現在的我，不光只是心動……也想知道她深藏內心的真實想法。

　　☆

　　──已經搞不清楚往下走了幾層。
　　我們避開跟騷靈戰鬥的樓層，從報紙上看來的祕密通道進入下方的樓層，一步一步深入地底下。
　　然後──
　　「……就是這裡。」
　　──終於抵達了迷宮最深處。
　　當我們抵達「常闇」棲息的那一層的前方時，自開始攻略迷宮後，已經過了五小時。
　　「那麼……我來進行最後的確認。」
　　露比在石造的厚實大門前，對我們這麼說。
　　「這次的戰鬥，不只是單純打敗常闇就好。我們的目的是協助亞吉羅老師，創作出能夠打敗常闇的魔法。」
　　庫潔和奈姆點頭附和。
　　終於輪到我上場了，緊張的情緒讓我漸漸濕了手心。
　　「所有人要一邊保護亞吉羅老師，同時展開最低限度的攻擊。亞吉羅老師就趁這時候嘗試各種魔法，找出可以打敗常闇的方法。」
　　「我明白了……」
　　「若是魔力中斷了，就立刻用乙太恢復。假如想測試無法用一個人的魔力來發動的魔法，那就借用庫潔小姐的魔力吧！最後注入魔力的時候，請庫潔小姐協助老師。還有……老師。」
　　她走到我面前──用雙手緊握住我的手。
　　「現在說這些話有點早，真的非常謝謝老師今天跟我到這裡來。」
　　露比目不轉睛地直視我。
　　「我……一定會努力。我絕對會盡全力協助老師！所以老師──請你專心創作魔法！」
　　「……好！」
　　「……就是這樣。」
　　語畢，露比回頭看向背後高大的門。
　　「差不多……該出發了！各位，萬事拜託了！」
　　「好的！」「包在我身上！」
　　奈姆和庫潔氣勢十足地接著回答。
　　「……好！」
　　我也按捺住內心的激動，用力點頭。

　　☆

　　門的另一頭──是一個與競技場差不多大小的巨大圓形空間。
　　直徑大概超過一百五十梅多倫吧？猶如地底深處挖空的巨大空洞。
　　四周和其他樓層一樣，雖然有來自光苔的微弱照明……卻到處都看不到怪物的蹤跡。
　　但是。
　　入口的另一側，我們視線的前方，地面似乎中斷並形成斷崖。
　　站在這裡無法確定另一側的深處到底有些什麼。
　　……這時候。
　　「……時候差不多了。」
　　露比壓低聲音說話的那一瞬間──四周響起小聲的地鳴。
　　就在我用衣服抹去手心的汗水並屏住呼吸時，地鳴聲也愈來愈烈、愈來愈大。
　　緊接著──
　　「──來了！」
　　──「黑暗的塊狀物」從斷崖爬了上來！
　　「──那個就是這次的『採訪對象』！」
　　「那個？那個就是怪物嗎！」
　　「是的！錯不了！」
　　我問道，露比用力點頭回應。
　　「跟我五年前戰鬥過的一樣！那個黑暗漩渦就是『常闇』！」
　　──從這裡看過去，爬升至天花板的那個，看起來就像巨大的「黑暗漩渦」。
　　直徑約有十五梅多倫，無法辨別牠的真面目，也看不清楚是否有動物般的身體構造。
　　難道說……那是氣體生命體……？又或者，那是一群看起來像漩渦的怪物！
　　而且。
　　「……唔！」
　　牠的全身散發著邪惡的氣場。
　　我不禁打了寒顫，倒抽了一口氣。
　　「各位──要上嘍！」
　　「沒問題！」「好的！」
　　露比、庫潔、奈姆三人將我團團圍住，進入備戰狀態。
　　在這期間，常闇用驚人的速度在天花板到處爬──並且逼近我們的頭頂。那傢伙那麼龐大，爬行的速度竟然那麼快……！
　　緊接著。
　　「唔哇！」
　　常闇從牠的身體──猛地伸出了黑暗觸手。
　　「危險！」
　　露比抱起我，勉強躲過觸手的攻擊。奈姆和庫潔也在千鈞一髮之際閃避成功，想不到──
　　「……唔、嗚哇啊啊啊啊！」
　　定睛一看，我們原本的所在位置──竟然被打出了一個直徑兩梅多倫左右的深坑。
　　「……真、真假……！外貌長那個樣子，竟然會物理攻擊！」
　　氣體生命體或群體生物，雖然大多具有優秀的魔力量，但多數缺乏物理攻擊能力。但是──那傢伙竟然會那種攻擊方式！太犯規了！
　　觸手接二連三地攻擊我們。
　　靠著露比的支援，我們很勉強地陸續躲過牠的攻擊。
　　「……噫、噫啊啊……」
　　地面不斷被打出洞穴，那副光景令我毛骨悚然。
　　若是被打中了，肯定會一命嗚呼……！
　　就在下一個瞬間──
　　「……嗯？……嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
　　──「常闇」居然「掉下來了」。
　　這麼說並不是一種比喻。
　　形狀不固定的龐大身體，朝我們掉了下來。
　　「老師，快閃──」
　　露比朝我衝了過來──可惜來不及。
　　我作好送死的心理準備，緊閉起雙眼。下一秒鐘──
　　「──咕啊啊啊！」
　　──全身受到了激烈的衝擊。
　　驚人的重量讓我的身體陷入地面。
　　常闇的身體出乎意料的硬，我幾乎要被牠壓扁了。
　　然而──
　　「……咦？」
　　──我還活著。
　　我的的確確被常闇壓扁了，卻還有一口氣。
　　包圍在常闇身上的黑暗纏繞著我，我沒辦法確認自己的身體是否完好。
　　可是──錯不了，我並不認為自己有受到任何傷害。
　　下一個瞬間，常闇再度往上竄，並緊貼在天花板上。
　　仔細一瞧──同樣被壓扁的露比、庫潔、還有奈姆都平安無事。
　　「……太好了，幸虧趕上了！」
　　庫潔搖搖晃晃地站起來說道。
　　「我在千鈞一髮之際，施展了『增強防禦力』的魔法……效果是最強的，可惜只能持續一瞬間。」
　　「……謝謝妳！」
　　露比向她道謝，抬頭看著天花板上的常闇。
　　「謝謝妳救了我們一命，差一點就完蛋了。」
　　她看向我，簡短地發號施令。
　　「老師！請你使出魔法！」
　　「……好、好的！」
　　沒、沒錯！
　　我們來到這裡的目的，就是為了創作能夠打敗牠的魔法。
　　老是嚇得四處逃竄，無法解決任何問題。首先……必須測試魔法！
　　「各位，請掩護我！」
　　我大叫道，在手心畫出魔法陣。
　　接著吟唱簡短的咒語──
　　「喝！」
　　──然後朝常闇發出光屬性的攻擊魔法。
　　頓時，整個樓層都被刺眼的光芒照得發亮。
　　光彈發出啪嘰啪嘰的聲響，精準地打中常闇。
　　接著是劇烈的爆破聲和閃光──然後爆炸。
　　但是。
　　「……沒用啊！」
　　在天花板蠕動的那團黑暗，完全沒有降低濃度，仍然不停晃動。
　　「原始的魔法果然治不了牠……」
　　我剛才所使用的，是創作用來對抗騷靈的魔法。
　　當然，我並不認為用這個可以打倒牠。充其量只是當作刺拳，測試一下罷了。
　　話說回來，這個魔法的強度毋庸置疑──但常闇竟然毫髮無傷，我真的覺得很恐怖。
　　「老師！」
　　施展魔法後的等待時間，常闇再度用觸手展開攻擊。
　　一旁的奈姆用斧頭將牠彈回去──我才得以安然度過。
　　「謝謝妳！」
　　「不客氣。」
　　「……那麼。」
　　剛才那一擊讓我了解到，對方是相當棘手的強敵。用一般的魔法不可能打敗牠。
　　再加上，我們的時間並不充裕。
　　「既然如此……」
　　我重新把手心伸向前──在腦中模擬魔法陣。
　　「……試試看『最強』吧！」
　　──現在最應該嘗試的魔法，除了「最強」，沒有其他選擇。
　　細膩優美的圖案──在手心擴散。
　　──線與線經過縝密的計算後，相互重疊。
　　我所呼喚的是──據我所知的範圍內，最強的光屬性精靈。
　　等級也是最高的。
　　需要消耗的魔力也很驚人。
　　吟唱的咒語長度，長到無法和一般魔法相比較。
　　──我第一次知道這個精靈，是從父親書櫃上的魔法書籍得知的。
　　當時我非常驚訝，沒想到竟然有如此強大的精靈，性能高到我想不到可以用在哪裡……沒想到會在這時候派上用場。
　　家人都是魔法師，看來也不是什麼壞處……
　　「──那麼，麻煩各位再次掩護我！」
　　吟唱咒語之前，我對三人大喊：
　　「接下來──我會施展我所能想到的最強魔法！露比和奈姆老師，請妳們負責攻擊常闇，引開牠的注意力；庫潔小姐，麻煩妳把魔力借給我，能給我多少就給我多少！」
　　「好的！」「了解！」「我明白了！」
　　庫潔繞到我的背後，開始在她的手囤積魔力。
　　──坦白說，我很抗拒創作消耗大量魔力的魔法。
　　我的理想是──創作任何人都能使用，真正的優質魔法。
　　但是，現在可不能讓我耍任性。
　　我必須盡全力施展最強的魔法，才能夠度過這次的難關。
　　我花費了漫長的時間，吟唱完詩一般的冗長咒語。
　　然後──
　　「──庫潔小姐，拜託妳了！」
　　「沒問題！我目前擁有的魔力──全部借給你！」
　　庫潔抓住我的手臂──將囤積的魔力一口氣傳給我。
　　「……唔哇！」
　　驚人的大量魔力在我的身體裡迸開──我不由得大叫。
　　這是什麼……我第一次感受到這麼猛烈的魔力！
　　若是一不小心大意了，很可能就會因為這股激流而失去意識！
　　「……太厲害了。」
　　忙著引開觸手注意力的露比回頭看著我們，驚訝地瞪大了雙眼。
　　「那個……真的好猛啊，老師！那些魔力的量，若能透過魔法陣化為魔法──肯定會變成超乎尋常的攻擊魔法！考慮到光屬性能夠給予的衝擊……」
　　說到這裡，她露出了笑容。
　　「……我想，應該可以一擊打敗魔王！」
　　……我沉默不語，只用笑容回應她。
　　原來這是足以打敗魔王的魔法啊……
　　想想也對，最高等級的魔法陣，再注入這麼大量的魔力。假如連魔王也打不倒，那就太荒唐了。
　　「──好！」
　　我將右手朝向常闇，堅信我們一定會獲勝。
　　然後。
　　「到此為止──結束了！」
　　我把庫潔借給我的魔力──猛地注入右手。

　　剎那間──光炸開了。

　　滋啪轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　震耳欲聾的聲響和驚人的衝擊，把我彈到後方。
　　四周染成一片雪白，什麼也看不見。
　　「老師！」
　　循著聲音和氣息，我感受到露比等人聚集到我身邊。
　　我稍微睜開緊閉的眼睛──看見了站在我前面的露比的背影，而她的正前方──是和刺眼光芒對抗的黑暗塊狀物。
　　──打中了。
　　──我的攻擊魔法擊中了怪物。
　　既然打中了，應該沒問題吧……！
　　這樣子肯定能打敗牠。接下來──只要整理這個魔法並寫進稿子裡就行了。

　　──本以為是如此。

　　下一個瞬間──幾乎要吞沒常闇的光芒。
　　隨著劇烈的爆炸聲──四散之後消失了。
　　然而，「黑暗塊狀物」卻依然盤踞在那裡。
　　「什……？」
　　……牠撐住了？
　　受到稱得上是最強的光屬性攻擊魔法的攻擊──常闇卻還活著？
　　「……為什麼？」
　　簡直莫名其妙。
　　露比說得沒錯，剛才的魔法確實很強大，錯不了。
　　黑暗屬性的怪物被那種等級的光屬性魔法擊中，絕對不可能毫髮無傷。
　　但是……
　　「為什麼……常闇……還活著？」
　　──我目瞪口呆。
　　黑暗的觸手──用不敢置信的超快速度向我攻擊。
　　「──糟糕！」
　　我趕緊回過神──可是來不及了。
　　──躲不過。
　　──我會沒命──
　　就在我做好送死的心理準備那一刻──
　　「……唔！」
　　有個東西──蓋住了我的身體。
　　即使只有光苔的微弱亮光，還是能清楚地辨識出……粉櫻色的頭髮。
　　……是露比。
　　「……露比……露比！」
　　露比當場軟弱無力地倒下。
　　我慌張地抱住她──她的左肩開始滲出鮮紅的血。
　　「妳……為了保護我……！」
　　她微微睜開眼，「嘿嘿嘿……」看到我就笑了。
　　「對不起，老師……我被打中了……」
　　「道什麼歉啊，妳……妳真是……！」
　　「──亞吉羅老師！」
　　庫潔對著驚愕的我大聲尖叫。
　　「你先撤退到外面，用回復魔法治療露比！你治療她的時候，我們會負責攔住常闇！」
　　「這裡就交給我們，你快點去治療露比！」
　　「……謝謝妳們！」
　　我點點頭，抱起失去意識的露比。
　　「那麼……我離開一下！」
　　「好的。」「知道了！」
　　我對重新舉起斧頭的奈姆，還有喝下高級乙太的庫潔輕輕點頭示意，抱著露比撤退到樓層外面。

　　☆

　　「……啊，老師。」
　　就在我把想得到的最高等級回復魔法，連續施展了三次之後──露比終於恢復了意識。
　　耗損了那麼多體力，同時受到那麼猛烈的攻擊卻沒有喪命，我到現在才領悟到露比有多強。
　　「對不起，給老師添麻煩了。現在根本不能浪費時間處理我的傷勢……」
　　「沒關係，妳不用介意！是說妳不要緊嗎？不覺得痛嗎？」
　　「我沒事，老師已經替我治療，我痊癒了！」
　　露比說道，從我的懷抱中坐起身。
　　「我不要緊了，快走吧！」
　　可是，她才站起來走了兩三步──
　　「哇！」
　　──隨即失去平衡，跌倒在地。
　　「──露比！」
　　我趕緊跑過去，再次把她扶起來。
　　「妳……根本沒有痊癒嘛！等一下，我再用一次回復魔法……」
　　「……啊，不用了不用了，我不要緊！」
　　露比一邊說，一邊用力按住我已經啟動魔法陣的手。
　　「我只是有點站不穩……雖然有乙太輔助，但魔力還是有限度的，你不需要再用回復魔法！」
　　「……為什麼？」
　　看到露比硬是擠出笑容……我不由得脫口而出。
　　「為什麼……露比堅持要戰鬥呢？妳的傷勢很嚴重耶！要是對方不小心打偏了，妳很可能就會沒命耶……？可是，為什麼妳卻……」
　　──因為喜歡遭遇怪物，也喜歡和怪物戰鬥，才想去實地採訪。
　　我以為她只是單純抱持著這樣的想法。
　　但是，看到現在的露比，我徹底理解了。
　　這女孩──懷著我不知情的「堅強意志」，不斷進行實地採訪。
　　「……我問妳，露比。」
　　我用力回握她的手。
　　「為何妳這麼拘泥於戰鬥……？妳在朱比特說過，『我能為老師做的事，也只有這件事』，到底是什麼意思……？」
　　「……啊，哦……嗯……」
　　露比支無其詞，垂下視線。
　　她窺探著我的表情。
　　「……你保證不告訴任何人？」
　　「……我不會說。」
　　「真的嗎？」
　　「我保證！」
　　「那你要遵守約定喔？接下來我所說的話，是屬於我們兩人的祕密。」
　　「好，我知道了，我會遵守約定。」
　　語畢，露比紅了雙頰……害羞地繼續往下說。
　　「……不瞞你說，我原本想當的不是編輯……而是魔導書作家！」
　　「……什麼？」
　　我不由得發出詭異的叫聲。
　　「妳想成為作家……？真的假的？這件事，我還是……第一次聽說……」
　　「對啊，我幾乎沒有對別人提過這件事……跟別人說這種事，你不覺得很害臊嗎？」
　　「這個嘛，我可以理解就是了……」
　　「所以，你一定要替我保密喔！」
　　她再三確認，瞇起一邊的眼睛，像是在回憶過去的種種。
　　「我想想，大概是……打敗魔王之後。五年前，我十二歲的時候吧！世界恢復和平，我也思考著下一步該怎麼做的時候，正巧遇上了魔導書熱潮。無論去到任何地方，大家都異口同聲地說：『魔導書好厲害！』和我一起打敗魔王的魔法師也抱怨說：『假如魔導書早一點流行，我們就能更輕鬆地打敗魔王了。』看到這種情況，我就想──在今後的世界，或許『魔導書』才能讓所有人得到幸福。」
　　露比這麼說，把手朝向上方，啟動了小小的火焰魔法。
　　她憐愛地望著冒出的火焰，繼續往下說。
　　「我會萌生打敗魔王的念頭，也是想要帶給大家幸福。所以，接下來我要成為作家，為大家創作便利的魔法，我是這麼想的。」
　　──我想要帶給大家幸福。
　　這句話聽來幼稚，唯獨這一次，卻有著強烈的說服力。因為她，露比她──確實是一個為了她的理想，歷經漫長的戰鬥，最後成功打敗魔王的前勇者。
　　「……可是啊！」
　　露比握起手──消滅了火焰。
　　「……可惜事情沒有我想像得那麼順利！我完全寫不出好用的魔法！」
　　她哈哈笑著，表情彷彿在說「真的很丟臉」！
　　「怎麼說呢？我寫了幾個作品，也寄去參加比賽，都在初審就被刷下來了。看了評語，大多都是寫『一般人用不來』。」
　　……聽到這句話，我不由得心跳加速。
　　一般人用不來，換句話說──
　　「我啊，一直以來都是以勇者的身分到處旅行，不知不覺的，對事情的感受好像也脫離了一般人的標準。我對自己的魔力相當有自信，體力、速度和力氣也不差，總是以這樣的前提去創作魔法。這麼一來，就會創作出一般人沒辦法使用的魔法。比方說一般人用不到的高階的體力回復魔法，或是以一邊閃避怪物的攻擊，一邊吟唱咒語為前提的攻擊魔法。說真的，我大吃一驚啊！明明我是為了讓大家幸福才這麼努力，卻不知不覺地走偏了。」
　　「原來……是這麼一回事……」
　　──不喜歡別人提起作為勇者的過去。
　　露比會這麼說的理由，我好像有點懂了。
　　老是被視為「櫻花勇者」，對她來說，相當於被別人指出「妳和大家不一樣」。
　　「即使如此，我還是想要創作魔法……所以我參加了朱比特出版社的入社考試，成為一名編輯。畢竟我對自己的體力很有自信！實際上他們也很器重我！然後啊，我累積許多經驗，好不容易習慣了編輯的工作，上司就問我要不要擔任作家的責編。就在這個時候……我在參加比賽的稿件中，遇到了老師的魔法。」
　　露比說道，雙眼閃閃發光。
　　她彷彿再次體會了當時的心情。
　　「我──讀得好入迷。有著崇高的理想，卻又體貼地創作成任何人都能使用的魔法。或許是因為亞吉羅老師的魔力不夠強大，我認為你的稿子非常貼近『一般人』……所以我就想，無論如何都想和這個人一起創作魔法！我有預感，這個人和我一定能做出優秀的魔法！……不對，不只如此，我甚至認為『這是命中注定，這個人就是我的真命天子』呢！」
　　「……真、真命天子？」
　　露比興致勃勃地說道，我聽得有點不知所措。
　　總覺得，她用這種說法……我聽起來意有所指啊……
　　「啊！」露比也恍然大悟，紅著臉開始扭動身體。
　　「呃、那個……當、當然，我指的是工作上的『真命天子』喔！於是啊……我就思考能為老師做些什麼、或是給予老師什麼……想來想去，似乎也只有實戰經驗……我從小就不斷和魔物對抗，對很多戰鬥、怪物、迷宮都非常熟悉。我覺得我能告訴老師的，也只有這些經驗。老實說，我很抗拒把這些事情搬上檯面……但是，我認為公開也無所謂，我就是想要傳授給老師知道。因為……」

　　露比打定主意似的握緊拳頭，抬起頭看著我。
　　「老師的理想和我的經驗……我想只要結合兩者，一定能創作出真正優秀的魔法。我們一定可以創作出帶給所有人幸福，真正高品質又兼具便利性的魔法！」
　　她這麼說──眼神透露出堅強的意志。
　　「所以──我必須戰鬥。為了實現老師心目中『理想的魔法』，我一定要不停戰鬥。」
　　──「理想的魔法」。
　　露比持續不斷地戰鬥──原來是為了這個。
　　為了實現我一直以來堅持的夢想，她想把「經驗」傳授給我。
　　其實她不願回想那一段「身為勇者的過去」，卻不惜冒著時而碰觸舊傷的危險，也要傳授給我。
　　「所以……我要試著和常闇繼續戰鬥。我相信一定會找到激發老師靈感的啟示……我認為這就是我能為老師做到的最重要的一件事！」
　　「……這樣啊。」
　　──那麼，我又該如何是好？
　　──編輯不惜冒著生命危險給我後援。
　　──那麼，身為一名作家，我現在應該採取什麼樣的行動……？
　　「……對了！」
　　一個點子閃過腦海，我重新看向露比。
　　「露比，我想問妳一件事……」
　　「好的，什麼事……？」
　　「妳以前和常闇戰鬥的時候──」

　　☆

　　「──對不起，我們回來晚了！」
　　我和露比回到現場，忙著引開常闇的兩人回頭看了我們。
　　「太好了，露比妳痊癒了！」
　　「是啊，讓妳們擔心了！」
　　「盡情享受過歡樂時光了嗎？」
　　「不對不對，我只是幫她療傷而已！並沒有做什麼不該做的事情！」
　　她們嘴上開著玩笑……仔細一瞧，兩人已經消耗了不少體力。
　　雖然沒有受什麼重傷……想必是盡力守住這裡，才會如此疲憊。
　　抬頭一看，常闇依舊黏在天花板上，不斷散發出邪惡的黑暗氣場。
　　於是，我把手心朝向牠──將魔力注入已經展開完畢的魔法陣。
　　──光彈朝常闇射了出去。
　　接著，在光芒碰觸到常闇的那一瞬間──散發出刺眼的光芒。
　　「老師，那是什麼？」
　　「是照明魔法！」
　　我回答庫潔的疑問。
　　「假如我的判斷沒錯……常闇牠……！」
　　受到強光的照射，裹住常闇的漆黑逐漸褪去。
　　去除了蟠踞的黑暗，現身的就是──
　　「……好極了，果然沒錯！」
　　我這麼說，同時握緊拳頭。
　　「──是龍！常闇是龍屬性的怪物！」
　　──那是一條相當近似剛才纏繞不去的黑暗，有著漆黑鱗片的巨龍。
　　「原來如此……」
　　庫潔抬頭看著牠，露出了賊笑。
　　「因為搞錯了屬性，剛才的魔法才會治不了牠。」
　　「就是這麼一回事！」

　　──事情回溯到幾分鐘前。
　　「露比，妳以前和常闇戰鬥的時候──後來是怎麼打倒牠的？」
　　我問露比。
　　照現況來看，根本不知道該用什麼手段打倒常闇。但是，只要詢問過去露比打敗牠時，用了什麼攻擊方法，或許能找出突破現況的關鍵。
　　「咦？就是……」
　　露比朝上看，同時努力回想。
　　「我記得，真的是在最後關頭……大家的體力都消耗得差不多了，所有能想到的方法也用盡了，再加上我的雷瓦汀也被彈飛了……」
　　「真的假的！」
　　「是真的。我心想這下子完蛋了，用備用的劍跟牠對抗……莫名其妙就打倒了。」
　　「莫名其妙就打倒了……竟然是用這麼模糊不清的方式……」
　　「可是，我真的不明白是怎麼一回事嘛！在那之前，無論我們怎麼盡全力攻擊，都沒有辦法打倒牠。很突然的，我的攻擊就奏效了……」
　　「……因為妳的備用武器很強嗎？」
　　「那把劍叫作巴爾蒙克，確實很強。不過，和雷瓦汀相比，單純的攻擊力應該很弱……」
　　「哦，巴爾蒙克啊……」
　　不對，那明明也是一把超級名劍啊……？
　　那是神話的英雄齊格飛，打倒法夫納這條龍時所使用的聖劍。
　　不過，它的攻擊力確實不如雷瓦汀……
　　「……嗯？」
　　……齊格飛打倒法夫納……？
　　「……難道說！」
　　「怎麼了嗎？」
　　「走吧，露比！無法打倒常闇的理由，我好像知道了！」

　　「──換句話說，露比當時能夠打倒常闇，是因為她使用了可以對付龍屬性，具有『聖屬性』的武器巴爾蒙克！」
　　「原、原來是這樣啊！」
　　露比仰望褪去黑暗的常闇，發出驚愕的叫聲。
　　「原來如此……難怪我們再怎麼用光屬性的魔法，也沒辦法打敗牠！除了聖屬性的魔法，其他魔法都對付不了龍屬性的怪物！」
　　「就是這樣！」
　　「那、那麼……只要使用非常強大的聖屬性魔法，就能夠打倒常闇嘍！」
　　「應該是這樣沒錯。所以……」
　　我回頭看著大家。
　　「……有沒有誰……可以告訴我聖屬性的精靈呢？」
　　「……咦咦！」
　　露比再次發出驚叫。
　　「老師，都到了這個地步，你竟然沒有創作過聖屬性的魔法！」
　　「沒辦法呀！聖屬性的魔法不管是操控精靈或是使用魔法都很困難，新人作家根本應付不來！我知道非常低階的精靈，但我不認為可以靠這個打敗常闇！」
　　這時候。
　　「──唔哇！」
　　照明魔法失效了，纏繞著黑暗的常闇再次展開攻擊。
　　我急忙躲避牠的攻擊。
　　「有沒有人知道……拜託妳們告訴我！」
　　同時再度詢問所有人。
　　「真抱歉，我知道幾種聖屬性的精靈，可是……！」
　　庫潔一面在手心啟動魔法陣，一面大喊：
　　「大家都是低階的，頂多中階！我不認為可以派上用場！」
　　奈姆也滿懷歉意接著說：
　　「對不起！我也不知道……」
　　「……這樣啊……」
　　……可惡！都奮鬥到這一步了，難道真的萬事休矣？
　　好不容易才找出打敗常闇的方法，也知道該怎麼做……卻編寫不出魔法……
　　就在這時候。
　　「……老師。」
　　原本忙著引開常闇注意力的露比，回到我的身邊。
　　然後。
　　「……那個……不瞞你說……我知道一個非常強大的聖屬性精靈。」
　　「呃！什麼嘛！妳怎麼不早說！」
　　「可、可是，有幾個棘手的問題！那個精靈叫作『普紐瑪』……該不該將她列入精靈，其實我覺得有點詭異。她從古老的神話時代就存在了，不需要花費太多魔力……但是會奪走使用者大量的體力。因為這個精靈是誕生在魔法尚未普及的古代……相較於魔力，當時比較傾向拿生命力交換……」
　　「什麼啊！原來是這麼一回事！這樣反而比較好，用少量的魔力就可以，表示很容易變成任何人都能使用的魔法。雖然缺點是耗損體力，但至少在容許範圍之內！」
　　「不只如此！她的等級當然是最高的，還需要獨特的魔法陣。此外，還必須用古代語言吟唱咒語，聯繫時也必須非常仔細小心……所以……」
　　說到這裡，她一臉痛苦地垂下雙眼。
　　「……我們還是撤退吧！」
　　……聽到這句出乎意料的話，我也啞口無言。
　　「這是無可奈何的事。使用普紐瑪的魔法，一般都是由熟練的魔法師或者工房，慢慢地精心製作而成！大家放心，創作過程順利的話，一定能打敗常闇！所以……我們先打道回府吧……」
　　……原來如此。露比想表達的意思，我終於懂了。
　　要跟自古代就存在的對手交流，確實不適合在戰鬥時組織魔法結構。應該在一個安靜且備有豐富資料的地方，慎重地組合魔法並實地測試。
　　不過──
　　「──不，我決定直接戰鬥！」
　　──我斬釘截鐵地對露比說。
　　「什……！」
　　露比被嚇到彈起來似的看著我。
　　「就這樣直接戰鬥吧！我會利用時間組合魔法！放心吧，包在我身上！」
　　「可、可是……」
　　「不用擔心！別小看魔法師家族的兒子！之前我也說過，老爸是老派的魔法師，硬逼著我學古代語言！」
　　「……我、我想起來了！」
　　「所以，我應該辦得到！更何況──」
　　我對露比笑著說。
　　「──露比特地分享『實戰經驗』給我，讓我從中獲得啟示。既然如此……當然要試試看啊。」
　　「……老師！」
　　露比的淚水在眼眶裡打轉，她用左手迅速擦了眼角。
　　「謝謝你！我真的好喜歡你！」
　　她緊握住我的手──用魔力開始在我的手心描繪魔法陣。
　　「老師……這是呼喚普紐瑪的魔法陣。我把基礎部分先畫出來，接著請你和普紐瑪一邊聯繫，一邊補齊細節。還有……」
　　露比注視著我的臉……紅了雙頰。
　　然後，她有些遲疑地張開嘴，用幾乎要聽不見的聲音說──
　　「──老實說，普紐瑪……就是讓我成為勇者的精靈。」
　　「……什麼？真的假的？」
　　「是真的，我沒有騙你……普紐瑪發現了我，給我力量，我才能成為勇者。」
　　……露比之前確實說過。她得到某個精靈的力量，才會成為勇者。
　　原來那個「精靈」……就是普紐瑪啊！
　　「這、這樣可以嗎……？那麼重要的精靈，用在我的魔導書裡沒關係嗎……」
　　「當然可以，我想她一定會允許的。不過，普紐瑪就像我的母親，也像我的分身……請你要好好對待她喔！」
　　「……好，我明白了。」
　　既然是這麼一回事……我也變得責任重大。
　　現在──我就要獲得與勇者相同的力量。
　　我小時侯嚮往的東西──眼看就要觸手可及。
　　既然如此──我絕對要讓這個魔法成功。
　　「……那麼，各位！」
　　露比在我的手心畫完魔法陣，朝庫潔和奈姆這麼說。
　　「再撐一下子，這次的實地採訪就會結束。我們要堅持到最後一秒──好好保護老師！」
　　「了解！」
　　「知道了！」
　　露比等人組好隊形，面對常闇。
　　我站在她們的後方──盯著露比在我手心留下的魔法陣。
　　這是在現代很少見的，結構很樸素的魔法陣。但是，它有著陌生的氣質──我有些緊張地把魔力注入魔法陣。

　　──我的感覺連上了陌生的世界。
　　周圍的景色消失了──猶如飄浮在寬廣的宇宙。
　　有一種彷彿自己就要融在這一切裡，非常不可思議的感覺。
　　然後──有人在呼喚我。
　　那是一個沉著又安詳，令人懷念的聲音。
　　……至今我也有過類似的經驗。
　　每當我和第一次使用的精靈聯繫時，我就會像這樣和精靈交流，然後組合魔法。
　　可是──這次和以往有些不同。
　　與其說是精靈，更接近更偉大的存在。
　　這感覺就像是──碰觸到一種近似神的存在。

　　──你是誰？

　　那個存在，用古代語言呼喚我。

　　──你對我有什麼期望？
　　──對於魔法，你又渴望什麼？

　　──你希望用魔法改變什麼？

　　──是普紐瑪。
　　這一定是普紐瑪對我的詢問。
　　既然要出借自己的力量──那我的目的到底是什麼？
　　她想要了解，自己是否應該提供協助……
　　──我用魔法到底想改變什麼？
　　我想改變的東西有很多。
　　沒出息的自己、周圍的人對我的評價、謙卑的生活、魔導書出版界不滿意的地方……
　　雖然很多──但是現在，我對普紐瑪的渴求只有一個。
　　這個答案──出自我的真心。
　　「……世界。」
　　我稍微思考了之後，這樣回答。
　　「我想用魔法改變世界。但是，我沒有誇大其辭。我想改變的是使用我的魔法的人，還有我自己的世界。就算只有一點點也好，我希望世界能夠變得更豐富、更幸福。」
　　因此，我向那個「存在」祈願。
　　「我希望妳能夠借給我力量。借給我……借給我們所不足的力量！」
　　──剎那間。
　　我親身感受到，那個存在接納了我。
　　──行了！
　　現在的我──一定能夠創作魔法結構。
　　──我閉上雙眼，在腦海裡組成魔法陣。至今從未有過的，樸素又俗氣的魔法陣。或許是因為「普紐瑪」把力量借給我，我第一次組成這樣的魔法陣，卻絲毫沒有任何遲疑。
　　古代語言的吟唱，滔滔不絕地脫口而出。
　　該說的話非常明確。
　　只是單純地把我的心意傳達給「普紐瑪」就行了。
　　結束吟唱，我睜開雙眼──眼前已經恢復成剛才所在的黃泉最下層，也就是常闇的所在地。
　　然後──描繪好的魔法陣，散發出耀眼的光芒。
　　光屬性魔法簡直無法相比。
　　有著超乎想像的亮度──卻又令人感到懷念的溫柔光芒
　　「好、好厲害……」
　　看到這副景象，庫潔驚訝地瞪大了雙眼。
　　「竟然在這麼短暫的時間內……就完成了高階的魔法……！」
　　「是啊，普紐瑪幫了我很大的忙……」
　　「……原、原來是這樣啊！」
　　庫潔露出傻眼的表情，接著哈哈大笑。
　　「亞吉羅老師，你真的很擅長用各種方式辜負我對你的期望耶……」
　　「當時真是給妳添了很多麻煩……」
　　我輕輕笑了笑，轉頭一看──不知何時，奈姆早已掏出素描簿，綁起頭髮且戴起厚眼鏡，聚精會神地畫著我的模樣。
　　她目光炯炯，畫筆飛也似的在畫紙上飛舞。
　　「……好令人熱血沸騰！」
　　「是嗎？謝謝妳。」
　　想必這一定是她最大的讚美吧！
　　我心懷感激地接受──接著看向露比。
　　露比她──
　　我的責任編輯露比‧梅爾庫里，露出滿面笑容──對我這麼說。
　　「那麼老師──請你進行最後的收尾！把你的『最新作品』完成吧！」
　　「……沒問題，看我的！」
　　我用笑容回應──然後把右手朝向常闇。
　　懷抱著奇妙的感慨……我對著眼前的黑暗說道。
　　「你讓我陷入苦戰……我說這些話或許很奇怪，但是……我要謝謝你。託你的福，我覺得自己好像稍微變強了一些。假如以後有機會，我們再交手吧！」
　　然後，我用力深呼吸，作好心理準備。

　　「──看招！」

　　我把所有的魔力和生命力──注入了右手。

　　終章

　　「……呃，那接下來是……致謝的話。」
　　「好的……」
　　聽到我這麼說，眼睛下方有黑眼圈的露比點頭附和。
　　「『這次也得到許多人的協助，我才能完成作品。責編露比‧梅爾庫里小姐、插畫家奈姆‧薩馬拉斯小姐、校對庫潔‧寶格利小姐，真的非常感謝妳們。』……差不多是這樣吧？嗯，麻煩妳了……」
　　「好的……」
　　露比點點頭，在稿紙上振筆疾書。
　　她抬起頭看了我。
　　「還有其他想要感謝的人嗎……？」
　　「啊……有是有，可是愈想會愈沒完沒了，還是到此為止吧……再說，這次妳們真的幫了我很大的忙……」
　　我這麼說──然後看了四周。
　　打敗常闇後已經過了一個晚上。這裡是我的房間，時間是黎明。
　　距離截稿時間不到一小時──在這個房間裡，我、露比、奈姆、還有庫潔，四個人正埋首於最後階段的作業。
　　奈姆戴著眼鏡且綁起頭髮，正在畫插圖；庫潔則是同步檢查原稿。
　　順道一提，體力耗盡的我則是躺在床上，將稿子口述給露比，請她幫我寫下來。
　　開始進行修改原稿──已經過了一整天啊……
　　我們四個人都徹夜未眠，體力也幾乎耗盡。
　　不過──工作就要完成了。
　　漫長的寫作過程──這次也終於要邁入尾聲。
　　「那麼，最後是……『衷心希望能和各位讀者在下一部作品見面，亞吉羅‧肯特古魯。』這麼一來，後記也寫好了……」
　　「是的……」
　　「沒了嗎？有沒有漏寫的地方？」
　　「應該沒有……延後處理的部分，我想應該都補齊了……」
　　「也就是說……」
　　「沒錯……」
　　露比點點頭，把筆擱在桌上。
　　「……結束了。」
　　她低吟道。
　　緊接著──
　　「這麼一來……這次的撰稿工作……全部結束了！」
　　她從椅子上站起來──用嘶啞的聲音叫喊道。
　　「哇──！辛苦了……！」
　　「大家辛苦了……！」
　　陪我們奮鬥到底的奈姆和庫潔，兩人都開心地發出歡聲。
　　雖然難掩疲憊……但兩個人似乎都鬆了一口氣。
　　這一天……真的好漫長。
　　我還以為這次真的完蛋了……幸虧有大家的協助，才能度過難關。
　　舒暢的亢奮感湧上心頭。
　　完成作品的瞬間才能體會的獨特喜悅，任何事物都無法取代。
　　每當嘗到這個喜悅的滋味，任何艱辛的創作過程，都會轉化為美好回憶，真是太奇妙了。
　　「那個，謝謝大家……」
　　我再次向房間內的所有人表達謝意。
　　「請原諒我躺在床上道謝，妳們真的幫了我好多忙……要是沒有妳們，我想我一定趕不上截稿……」
　　「這點小事不算什麼。」
　　庫潔一邊微笑，一邊從露比手中接下原稿，很寶貝地收進資料夾。
　　「我也覺得很高興。好久沒遇見能夠發射充滿威力的魔法的人，我也不討厭死限前的瘋狂趕稿。原稿我確實收到了，接下來就包在我身上！」
　　「好的，萬事拜託了。」
　　「我也很開心！」
　　奈姆一面打呵欠一面接著說。
　　「插圖的草稿已經大致完成了，完成後會馬上傳給露比。可以畫出熱血沸騰的東西，我真的很高興。」
　　「妳能夠這麼想，我也感到很欣慰……妳的插圖，我拭目以待。」
　　「那麼，我告辭了。」「再見！」
　　庫潔和奈姆簡短打了招呼，走出了房間。
　　房門關上，兩人的腳步聲消失後。
　　「……呼……」
　　露比搖搖晃晃地來到我的床邊，一屁股坐下來。
　　「老師你也辛苦了……託你的福，我們順利度過難關了……」
　　「別這麼說，我也要謝謝妳……因為有妳的幫忙，我才能創作出那個魔法啊！」
　　「呼呼呼，聽到你這麼說，我很榮幸。啊，不過……」
　　露比就這樣倒在床上。
　　「我差不多……快要沒電了。抱歉……讓我休息一下……」
　　語畢──她就這樣睡著了。
　　……慢著！
　　不可以睡在這裡啊！
　　男人就在妳的身邊耶！未免太沒有戒心了吧！
　　……算了，這次就讓她睡吧！
　　畢竟這一次，她的神經繃得比任何人都緊。
　　──露比的睡臉近在眼前。
　　長長的睫毛在晨光照射下的白皙臉頰上，落下了影子。
　　她真的累壞了。
　　嘴微微張開，還發出規律的呼吸聲。
　　她的毫無防備讓我心跳加速──我不由得把手伸向她的頭髮。
　　近似櫻花顏色的淺粉紅色頭髮。
　　她的身體摸起來觸感光滑，非常溫暖。
　　「……幸好是露比。」
　　我情不自禁地脫口而出。
　　「一開始，我還以為情況會很不樂觀。但是……我很慶幸我的責編是露比。」
　　我不但被帶到各地進行實地採訪，而且責編還是前勇者。我第一次遇到這麼荒唐的事情。我想我這輩子應該再也碰不到像她這麼胡來的人。
　　即使如此──我還是稍微走入了她的內心世界。
　　她懷抱著什麼樣的心情，現在我也理解了。
　　若是和她聯手，今後的合作一定會很順利。我強烈地希望能和她一起走下去。
　　「所以……從今以後，也要麻煩妳多多關照喔……」
　　……就在這時候。
　　直到剛才都睡得很熟的露比──緩緩睜開了雙眼。
　　我驚訝地要把手收回來。
　　「……呼呼呼！」
　　露比幸福地笑著，抓住我的手並放回自己的頭上。
　　「妳在做什麼……？是說，妳還沒睡著啊……」
　　「嗯，其實我已經睡著了，不過……我發現你在摸我，我就醒了。我想要仔細體會這個感覺……」
　　她這麼說，然後用自己的手拉我的手，輕撫她的頭。
　　髮絲的蓬鬆觸感，再次傳到手心。
　　「妳說這話什麼意思啊……」
　　「我那麼努力，給我一點點獎賞，這樣的要求不過分吧……？」
　　……獎賞是嗎？
　　被她這麼一說，我就算想停手，也不忍把手收回來了……總覺得好害臊。
　　「……亞吉羅老師？」
　　正當我小鹿亂撞的時候，露比叫了我的名字。
　　接著──她露出迷人的笑容，靜靜地對我這麼說。
　　「我也是……從今以後，永遠永遠都要一起合作喲！」

　　後記

　　《成為魔導書作家吧！1＞那你要去迷宮採訪嗎？（要／不要）》，大家還喜歡嗎？這是我第一本以奇幻世界為舞台的作品，希望大家能夠會心一笑。
　　不過，我自己寫了才覺得書名好長啊！其中還低調地穿插符號，正規表示法難以判斷！
　　至於各位讀者要怎麼稱呼，大家可以自由取簡稱。唯獨不可以簡略成「成為！」喔！競爭對手的名氣太響亮了！
　　一開始會想到這個故事，如同封底折口的作者介紹，靈感來自喝酒聊天時的話題。
　　「若是被關在艾恩葛○特裡，你們會怎麼辦？」
　　當然啦，能夠像桐○那樣在最前線戰鬥，肯定是最帥氣的！只不過，以現實面來看，我應該是辦不到。
　　沒有運動細胞，高中時連打躲避球都敗給女生。打電動的功力也很差，畢竟我因為打不倒魔○獵人的冰○龍王，就差點放棄不玩了。
　　那麼，到遊戲被別人破關為止，該做什麼才好呢？我所想到的答案就是「……來寫本書好了」。
　　即使來到奇幻世界，也宅在家裡嗎……
　　接著又聯想到「那麼，在奇幻世界要寫什麼書？……應該是魔導書吧？」於是這本作品就誕生了。
　　順便告訴各位，這個系列預計有續集。我已經在寫第二集了。
　　假如沒有天大的意外，應該可以順利出版，敬請期待！
　　接下來是致謝詞！
　　現實生活中的露比──責編K，感謝你平日的照顧！校對時，針對自完稿消失的某一段，他指出：「露比作為一名編輯，犯下這個失誤實在太糟糕了……」我覺得好好笑，簡直就像在勸導後輩編輯。
　　插畫家こちも老師，感謝你的美麗插圖！你的作品遠遠超越我的期待，能讓你繪製插圖，我真的好幸福……好希望奈姆可以學習你的優點！
　　還有負責本書的校對大人，感謝你明確的指示！我像故事中的亞吉羅一樣，給你添了許多麻煩，真的很抱歉……
　　感謝大家看到最後！期待再相見！

　　岬鷺宮