成為魔導書作家吧！2＞那就答應魔王的邀約吧？（要／不要）
───────────────────────────
輕之國度錄入組錄入
作者：岬鷺宮
插畫：こちも
譯者：游若琪
圖源：裸奔男
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
修圖：Naztar（LKID：wdr550）
輕之國度：http://www.lightnovel.cn
僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息
本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道及輕小說文庫
───────────────────────────
序章
「──不愧是亞吉羅！」
在某座古堡的深處。
昏暗的寶物庫中。
看到我成功驗證新作品「掃描寶物箱的魔法」後，庫魯米緊緊依偎到我身上這麼說。
「這個寶物箱有一層又一層的魔法屏障在保護呢。既然能夠讀取到裡面的內容物，就意味著你的魔法真的可以掃描所有的寶物箱，你這個男人果然不負眾望……！」
「……哦、哦哦……」
隔著黑漆漆的禮服，我可以感受到她的體溫。
髮絲飄來屬於異國風情的甜香，讓我不知道該做何反應。
庫魯米對我的困惑不以為意，牢牢地盯著我。
接著，她那淡粉色的唇間呼出一口氣，臉蛋慢慢地朝我靠近──
「真的……你真的好棒……」
「──不、不可以！」
露比放聲大叫，衝進我們兩人中間。
「不要靠老師這麼近！我們現在正在工作耶！庫魯咪妳也該看場合吧！」
「別叫吾人庫魯咪！不過，為什麼呢，露比？雖然還在工作中，但亞吉羅不是已經成功創造出魔法了。在這時候卿卿我我又有什麼大礙呢？」
「魔、魔法的確已經完成了……但是，應該說……男生跟女生靠這麼近，總覺得好像不太好……！」
「誰要跟誰靠在一起，不是當事人的自由嗎？」
「……但是，對於像庫魯咪這樣的小女孩，我覺得做這種事太早了！」
「不小了！吾人這樣也已經二十二歲了！」
庫魯米說完便抱住我的手臂，往寶物庫的出口走去。
「呼……真是沒轍，亞吉羅，移動到吾人家中吧，在這裡露比會來打擾……」
「咦？庫、庫魯米小姐的家嗎？」
「是啊，工作時雖然不方便，但其他時間你彷彿就自由了。吾人家的書庫裡肯定有很多你會喜歡的文獻和資料哦。」
庫魯米抬起頭看我……瞇起那對妖豔的眼睛，邊說邊吐出氣息。
「所以嘍……就讓咱們兩人共處一室，縱情恣欲地在夜裡慢慢執筆（含意深遠）吧……」
「等、等等，庫魯咪！妳的說法聽起來很下流！」
「不只是執筆哦……要熬夜推敲（含意深遠）也可以，對象是你的話，吾人也可以考慮讓你入稿（含意深遠）。你若想要激烈的紅筆校對（含意深遠），吾人也不會拒絕哦……咱們一起仔仔細細地校對（含意深遠），直到彼此都覺得滿意吧……」
「……不、不行！」
露比又再次大喊，啟動收納魔法。
手伸向半空中，接著──抽出了聖劍雷瓦汀。
「縱然是庫魯咪，我也不允許妳誘惑老師！快點把老師交過來！」
──露比渾身上下燃燒出鬥志的光芒，熠熠生輝。
雷瓦汀的劍身帶有魔力，透出淡淡的光。
等等，這傢伙！我是很感謝她拔刀相助，但難不成她要在這裡戰鬥！
「哦，露比，妳拔出雷瓦汀啊……」
庫魯米轉過去面對露比，冷酷地瞇起眼睛。
「上次妳拿著它朝向吾人已經是五年前的事──那時身為勇者的妳來找吾人挑戰。」
她將小巧的手心舉向前──在身體四周發動了無數個黑魔法陣。
從有如拳頭般大小的到直徑約兩梅多倫的，各式各樣都有。
而裡頭的魔法結構淨是寄宿了強烈的攻擊意志，強大又凶惡……
等等，這傢伙不也完全進入了打算應戰的模式嗎！
而且發動的魔法全都超高難度！根本就是神乎其技！
「那麼，露比……睽違多年，咱們來比一較高下吧？這次可不會像五年前那樣了……」
「正合我意！跟五年前比起來，我也成長了許多！」
兩人身上的鬥志──變得更加濃厚。
空氣在晃動，古堡的牆面產生細微震動。
「──等、等等，妳們兩人都請等一下！」
我急忙從中攔阻。
「不、不要在這個地方戰鬥！會壞掉！城堡會壞掉啦！」
「老師！人生在世，就是會有無論如何都不能輸的仗要打！」
「亞吉羅，你就在旁悠哉觀戰吧，城堡也許會被毀掉，但吾人保證你會毫髮無傷。」
「不，即使是那樣也不行！真的，我拜託妳們，不要打起來！不要為了這種無謂的事──掀起勇者對魔王之戰！」
……事情就是這樣。
在我眼前的這位庫魯米‧塞菲利斯，正是五年前被露比討伐的「魔王」。
我的魔導書創作終於走到了不只是前勇者，連前魔王都攪和進來的局面。
「為什麼啊……」
看著眼前火藥味濃厚，作勢就要展開攻擊的兩個人，我不由得吐露心聲。
我只是想創造出便利的新魔法而已啊。
只是希望今後也能繼續創作出大家需要的魔法而已。
可偏偏……為什麼……
「──來吧，露比！」
「──妳覺悟吧，庫魯咪！」
露比縱身躍起──拿劍劈向庫魯米。
庫魯米展現無畏的微笑，發動攻擊魔法──全力迎戰露比。
然後──在猛烈的衝擊波影響下，周遭的牆壁瞬間被炸飛。
為什麼……會變成這樣……
一章「絞盡腦汁擠出點子！起死回生的聽天由命魔法！」
──這件事的開端起始於幾個星期前。
那時，我和露比在朱比特出版社的會議區抱頭煩惱。
「……老師，你有想到……什麼新魔法的點子……了嗎……？」
這是個石砌的狹窄空間。
露比坐在木製椅子上無力地問我，我緩緩對她搖頭。
「沒有，完全想不到……妳呢？」
「我也完全擠不出來……」
「我想也是啊……」
──自從勇者打倒魔王，世界恢復和平以來，已經過了五年。
身為新人魔導書作者的我，亞吉羅‧肯特古魯，與擔任責編的前「櫻花勇者」露比‧梅爾庫里一同過著每天致力於撰寫原稿的日子。
我們攜手寫出的書籍──「魔導書」具備「讀過就能運用魔法」的便利性，現在正掀起熱潮中。
世界上有許多暢銷作品廣受歡迎，雜誌還報導了著名作家所蓋的豪宅，甚至出現「今後的世界將由魔導書主導」的說法，備受矚目。
只是……在其背後絕沒有如此輝煌燦爛。
「……啊！那妳覺得『自動產生魔導書的魔法』怎麼樣？就以自動筆記的魔法為基礎！只要有這東西，我們就不用像現在那麼苦惱了……很棒的點子吧？」
「不行，那樣的魔法如果實現了，表面上也許可以從煩惱中解脫，不過將會害所有魔導書作家丟了飯碗啊……再說，自動筆記的魔法只具備寫出指定文章的功能……」
「……也是啊。」
「……啊！我想到了，如果創作出『可以打倒魔法無效的怪物之魔導書』，想必一定會大受歡迎啊！」
「啊，應該是哦……不過，要怎麼做出那種東西呢？」
「把魔導書做得很硬又很重啊！尺寸也要加大，再用金屬來補強，再多做個把手的話，能進行物理性攻擊的『專治魔法無效時的怪物之魔導書』就完成了！」
「……那樣已經不是魔導書，而是一般的鈍器了吧？」
「……對耶！」
「嗯……」
「……」
「好痛苦啊……」
「好痛苦呢……」
我們窩在編輯部旁邊的會議區，已經長達六個小時之久。
截稿在即，我和露比卻想不出「新魔導書」的點子，兩個人陷入漫長的苦惱。
垂下視線，放在桌子角落的一本雜誌映入眼簾。
《週刊魔法》──魔導書的情報誌。
封面上──有個大大的標題。
「閃亮的攻擊魔法造成沸騰話題！新銳魔導書作家亞吉羅‧肯特古魯專訪！」
……仔細想想，事情的契機就是這份報導。
我們之所以陷入不知何時會結束，沒完沒了的會議，都是源自於此。
──自從前陣子出版了《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》這本魔導書之後，我不時會接到採訪的邀約。
還有書迷定期寄信到編輯部給我，個別設定給每位作家的「基本發行量」也稍微提高了一些。
簡單來說──我想應該就是我身為魔導書作家的知名度有些提升了。
出道約半年，我坐收了小小的成功。
──結果。
我和露比──得意忘形了。
而且得意忘形的樣子還跟圖上畫的一樣愚蠢。
甚至……還在以下的對話當中，將心中的自大傲慢完全釋出。
「──不得了！我出運了！現在的我正走運啊！」
「──對啊！照這個趨勢，說不定還會獲得『這本魔導最佳新人獎』唷！」
「──哦哦！說不定真的會哦！可能性很高啊！」
……「這本魔導最佳新人獎」也就是「這本魔導書真厲害！新人獎」，這個獎項會頒給當年度出道的新人當中最優秀的魔導書作家。
每年大概都是出道作品最暢銷的新人會得到這個獎。
不過，只是稍微賣得好一點就以為能得獎，現在想來，只覺目光再短淺也該有個限度啊……
而且……
「──啊！對了！那接下來我們要不要挑戰高難度的魔法？像體力回復的魔法等等！」
「──聽起來不錯！要我說，現在的我們不管是寫什麼，我覺得都會暢銷！」
「──是啊是啊？來試試吧！」
……呃，其實我也知道，關於體力回復魔法，已有許多作品在激烈交鋒，堪稱魔導書業界最大的激戰區……。
剛出道不久的新人哪能在這塊領域與人一爭高下……現在的我只覺得當時的自己真是蠢到無以復加……
……可是，我很開心。
因為我覺得自己長久以來憧憬的「作家的成功」已經實現了……
而這份狂妄自大帶來的結果，不出所料，就是反過來狠狠地重挫我們。
「──老師……一敗塗地……」
體力回復魔法出版之後，我立刻去朱比特出版社開會──只見露比一臉世界即將毀滅似的對我說。
「……真、真的嗎……？」
「很遺憾……是真的……」
嚴重滯銷。
賣不出去。
自命不凡之下所出版的「體力回復魔法」，銷售量居然少得驚人。
好沮喪。
非常沮喪。
也許這讓人很難想像，但當自己的作品賣不出去時，真的會沮喪到夜不成眠。
接著就是反省。
小有成就便驕傲自大起來的自己實在太丟人現眼了，我在心中發誓要洗心革面重新振作。
隔天起，我和露比改頭換面。
抱著「回到初衷來撰寫新作吧」的念頭，開始討論。
然而……這次卻想不出點子。
不知道是因為經歷過一次失敗而膽怯了，還是回到初衷回得太過頭導致不知該如何下手，我怎麼也想不到新作品的好點子。
結果，每天持續進行著沒有任何結論的會議，白白浪費截稿前的時間……日子就這樣毫無進展，拖拖拉拉地邁向「今天再不決定出方案真的會完蛋」的期限，也就是今天。
「……吶，露比。」
「怎麼了？」
聽到我的呼喚，本來以死魚眼盯著桌面的露比便抬起頭來。
淺桃紅的秀髮，跟洋娃娃一樣的漂亮臉蛋。
圓滾滾的眼睛似乎充滿了強烈的好奇心，薄薄的雙唇彷彿精緻的玻璃工藝品。
雖然個性中有許多地方令人感到遺憾，沒完沒了的會議也讓她顯現疲態──但露比依然非常可愛。
或許是因為我來自「同年紀的女孩很罕見」的鄉下吧，與她共事的現況至今仍然會讓我心跳不已。
「那個……不能延遲發售日嗎？」
「……有點難度，因為出版排程已經確定了……」
「不能現在做挪動或者取消嗎？」
「……在最糟的情況下，也不是不行，但因為開天窗而麻煩其他作家，會造成別人的困擾，對編輯部也是一個很大的負擔……」
「是哦……那就沒辦法了……」
「對不起……」
果然不可以隨便放棄啊……
身為一個正在自我反省的人，實在不應該再去造成他人困擾……
這就是所謂的自作孽啊……
「……啊啊啊啊啊，該怎麼辦才好！」
我不自禁地用力抓頭加大喊。
想不出任何點子。
不能依賴別人。
那麼，我們接下來該怎麼做才好啊……！
是說，不管我怎麼自認有錯，辦不到的事依舊辦不到！
在這種窮途末路的狀態下，怎麼可能想得出好點子！
「……啊，那、那麼老師！」
露比像個活屍一樣猛然起身，大聲說：
「要不要考慮跟你的雙親商量看看？」
「……咦？我父母？」
「是啊。老師的家人都是魔法師對吧？所以，他們說不定會有什麼我們想不到的點子……」
「絕對不行！」
面對露比懷抱希望的神情，我斷然拒絕。
「我之前也說過吧，我的家人都很討厭魔導書，他們也反對我成為作家，所以絕對不可能會幫忙出主意的！」
「……你的雙親跟兄弟都是那樣嗎？」
「嗯……感覺起來，我媽媽是比較能諒解我啦……妳看，我要來王都前，她還給了我這個。」
我一面說一面將手伸進皮包，拿出「某樣東西」。
「這是……『護身符』嗎？」
「是啊……」
在我掌心上的是一個小型金屬板做成的護身符，上頭刻有魔法陣。
「這東西現在雖然已經沒有魔力了，但之前蘊含了隱約能體會到的幸運魔法哦。我媽嘴上雖然反對，但她似乎還是願意支持我。」
「哦──！令堂是個好母親嘛！」
「不過，稍微調查之後發現裡頭不只有幸運魔法，也同時施了可以得知攜帶者所在位置與狀況的『偷窺魔法』啊……」
「……咦？」
露比一臉愕然，手中的筆也掉了。
「對自己都快十七歲的兒子……下偷窺魔法……？」
「嗯，她施了衍生的魔力連結好掌握我的狀況……我媽這個人就是有這麼古怪的一面啊。她人並不壞，只是容易做些令人出乎意料的行動……」
「原來如此……順、順便問一下，那個魔法是不是不只亞吉羅老師的舉動，連你和周遭的人做些什麼、別人對你做什麼等等，都看得到啊……？」
「啊，嗯，某些程度上啦。」
「亞吉羅老師睡著的時候，那些資訊也會傳到令堂那裡嗎……？」
「……咦，睡著的時候？為什麼這麼問？」
「沒有啦，就有點在意……從身為魔導書編輯的角度……」
「是這樣啊。嗯，睡著時，資訊也一樣會傳過去哦。不過，在發現被下了偷窺魔法時，我就立刻施展解除魔法了，所以我想我媽那邊應該幾乎沒收到什麼內容吧……」
「是、是這樣嗎？」
露比深深呼出一口氣，身體往椅背躺倒。
「太、太好了……」
「咦，為什麼妳會這麼安心呢？……難不成！妳趁我睡著的時候，做了什麼？」
仔細一想，我在露比面前可是打過好幾次瞌睡啊！
難道露比在那時候對我惡作劇……！
「沒、沒有沒有！我什麼也沒做啊！」
「妳的眼神也太飄忽不定了！」
「不，是真的，我是無辜的！」
「……太假了。」
「請、請相信我！我絕對沒有打開你的襯衫鈕釦確認你的胸肌，偷偷地摸你的頭，更沒有……在、在臉頰上……」
「……咦？妳在我臉頰做了什麼？捏嗎？」
為什麼要做這種事啊！壞心眼的繼母嗎！
是說，這反應一定是做了什麼吧！
今後已經不能在這傢伙的面前不小心打瞌睡啦！
「我、我都說沒做什麼了！總之，現在不是討論這種事的時候──」
「──亞吉羅老師、露比小姐。」
會議區的入口處忽然傳來一道穩重的聲音。
我嚇得轉頭去看。
「在你們忙碌的時候打擾了，有訪客。」
那裡站著總是幫忙提供茶水的女僕──和一位面色和善，沒看過的青年。
深褐色的頭髮跟有點發皺的衣服。
大概是由於疲累吧，男人的眼睛下方出現黑眼圈，給人一種很倦怠的印象。
真稀奇，竟然會在開會中出現訪客……
……是說，剛才的對話被聽到了嗎？
若是那樣，可就超丟臉了……
另外，女僕望著這裡的眼神好冰冷，好令人心如刀割啊……
「那個，請問你是哪位……？」
女僕離開之後，神情疑惑的露比開口詢問那位青年。
原來他也不是露比認識的人啊。
「初次見面，亞吉羅老師、露比小姐，這是我的名片……」
小哥將名片遞給我們。
「今天登門拜訪，是因為有事想拜託你們……」
名片上──
奧林帕斯書房 魔導書編輯部
凱‧卡柏菲斯
──以優雅的字體印著以上文字。
☆
「──哦，這裡就是奧林帕斯書房啊……」
凱先生表示「想拜託的事跟企業機密有關……」然後就帶我們來到奧林帕斯書房的編輯部。
不同於朱比特出版社的氣氛與景象，讓我不由得發出讚嘆。
一整排的辦公桌，以及桌上堆放了文件的地方並沒有差別。
只是──比朱比特整理得更井然有序，辦公室的用品看起來也很高級。
整體上……有股成熟的氛圍。
──奧林帕斯書房，成立時間幾乎與魔導書熱潮開始風行時相同，是業界最老的出版社。
換句話說──跟我們隸屬的朱比特出版社是同業。
奧林帕斯所出版的魔導書水準向來都獲得高格調的好評，在現在這個凡事得搶占先機不容大意的魔導書業界中，它的存在感依然相當不容忽視。
就規模來看，應該跟朱比特出版社差不多，或許再稍微……小一點吧。
……奧林帕斯書房的編輯找我們究竟有何貴幹呢？
也許是希望我們跟他們旗下的作者合作之類的吧？
「……哦哦，這是莫雷老師的完全復甦魔法。」
一在旁邊的書架上發現有興趣的魔導書，我便情不自禁地衝了過去。
「這就是因為水準超級高而掀起話題的那部作品吧！哇，書也製作得好精美……！」
用皮革裝幀這點跟朱比特的魔導書沒有兩樣。
只不過，眼前這本奧林帕斯出版的魔導書──厚度足足是朱比特的魔導書的兩倍，封面也加了細緻的紋飾，甚至還有金屬製的別釦。
在其他出版社也很難看到的極豪華樣式。
一味消沉的意志稍微振奮了一些。
「那個……我可以翻翻內容嗎？」
「當然，請。」
凱先生一點頭，我就拿起那本魔導書，快速地翻動頁面。
「哇，果然很厲害！這真的是高難度的水準啊！如果是新手魔法師就沒辦法讀到最後了！」
「因為奧林帕斯書房的主要讀者群是鎖定在高階魔法師啊。」
凱先生自豪地點頭。
「相對於朝業界標準的王道路線邁進的朱比特出版社，奧林帕斯算是較偏向高階路線。比起比拚數量，我們更會鎖定高階魔法師，以少量高價的方式販賣高水準的魔導書，所以也才會多撥些預算在裝幀等等上面。」
「原來如此啊……話說回來，我以前也確實因為奧林帕斯書房的書太昂貴，怎麼也買不下手呢……啊！那是蜻蜓老師的逆轉時間魔法！連蓋拉老師的黑暗屬性魔法都有！好厲害！名作俱全啊……」
「拜託──老師！你要看到什麼時候啊！」
看我沉迷於書架中，露比便拉了拉我的衣服。
「我們不是來參觀的啦！趕快聽聽人家怎麼說啊！」
自從轉移到這裡來之後，露比就似乎頗不開心。
也是，自己的原稿都已經火燒眉毛了，卻還被其他同業占用時間……她會表現得這麼像刺蝟也是沒辦法的事……
「……好啦、好啦。」
我把拿起的魔導書放回書架，看著奧林帕斯書房的傑作集，依依不捨地跟著凱先生移動腳步。
「可是，這陳設還真複雜……」
走出編輯部沒多久。
通過彎彎曲曲的走廊上時，我不禁如此說道。
頻頻出現的岔路，亂無章法的門扉……
比起出版社，更像是走在「迷宮」當中，心裡也變得有點不安。
「因為這是幢古老的建築啊，至今來來去去已增建了好幾次。」
在我們前面帶路的凱先生露出苦笑。
「就連社員都會迷路啊，所以才會像這樣，在四處張貼地圖。」
正如他所言，上了漆的牆面各處都貼著此樓層的地圖。的確，面對如此複雜的構造，若是少了地圖，人們八成會接連迷路吧……
「……哦，到了，就是這間會議室。」
在凱先生的帶領下，我們穿過他推開的門。
那是間朱比特也有的小型會議室。
房間很簡樸，只放了四人座的桌子與黑板、檯燈。
我和露比坐到桌子旁，凱先生便關上會議室的門，深深低頭致意。
「那麼容我再次……鄭重感謝兩位今天前來。本來我們並沒有足夠的交情可以像這樣談請託，所以光是能夠前來聽我說明，我就覺得非常感謝。那麼，我們就進入正題吧……」
凱先生清了清喉嚨……放低音量繼續說：
「我想拜託兩位的事……跟本公司旗下的作家……讓魔導書來到這世上的『魔導書始祖作家』相關……」
「……咦！」
我跟露比忍不住看向對方。
──魔導書的始祖作家。
五年前，在世界上首度創作出魔導書，從此改變世界的魔導書作家。
本名與經歷不詳，而且也沒有設定筆名，所以世人才會求方便如此稱呼他。
現在的魔導書形式……不僅魔法的啟動、精靈的吟唱和契約方式，連調度觸媒的方法他都推想到，而且記述了這一切的「體貼入微的方法」就是出於他的創作，如今他本身也還繼續推出暢銷作品，是一位傳說中的存在。
聽說他身為魔法師的實力也是世界最強。
即使擁有如此傲人的知名度，親眼見過他的人卻寥寥無幾，據說只有他所屬的奧林帕斯書房的幾名相關人士與他有聯繫。
當然，我手中也有幾本「魔導書始祖作家」的書。
對於他的高水準，我滿懷超越感動的敬畏……也幻想過如果有一天可以跟他說上話……
不過，在這種情況下提到這個人實在太出乎意料……
「這次有點狀況……真的讓人很難啟齒……」
說完開場白，凱先生便充滿歉意地皺起眉頭。
「我是想請兩位到『魔導書始祖作家』的住處，去幫忙拿新作的原稿……」
「……咦？等、請等一下！」
露比發出混合了驚訝與憤慨的大喊。
「要別家出版社的人去幫你們拿旗下作家的原稿……怎麼會冒出這種想法呢！太難以置信了！」
「抱歉！我也知道我說的話很莫名其妙！但這是有原因的！」
凱先生露出懇求的表情。
「……『魔導書始祖作家』以往總是會在截稿日前把原稿交出來，藉由轉移魔法送到奧林帕斯書房魔導書編輯部。但是，這次不知為何，即使已經超過截稿日，她還是沒有把稿子送來……而且，聯絡她時她還說：『想要的話就到家裡來拿。』這種事是第一次，並不清楚她為何要這麼做……但我還是到她家去……」
原來如此，到家裡來拿是嗎？
不愧是大作家，大概是因為趕不上截稿日，所以藉此爭取時間吧……
「可是等我抵達她家……才發現入口已經被結界封印住……」
「……結界嗎？」
「是的，而且還是相當強大的那種，我無法解除的魔法……」
……什麼跟什麼？
要人來家裡拿原稿，卻用結界把人擋在家門口，就算要爭取時間也該適可而止吧……
而且還是個「她」，原來「魔導書始祖作家」是女性。
我本來還默默想像成是一位走路蹣跚的年邁老爺爺……
「……她沒有可以取得聯絡的眷屬嗎？」
露比抱著雙臂詢問他。
「若是『魔導書始祖作家』，總有一兩個眷屬吧？不能透過這些人來傳達事情嗎？」
眷屬──是指一種魔法師之間締結的主從關係。
眷屬可以從其主人魔法師身上分享到魔法的知識與魔力，相對地，他必須一生追隨主人，支援其活動。
的確，「魔導書始祖作家」是最強等級的魔法師，所以身邊有眷屬也不奇怪，如果能跟眷屬取得聯絡，應該就能代為通報。
然而──
「不行，那人喜歡獨處，所以沒有眷屬跟隨她……」
……原來如此，她是位難纏的魔法師吧。
「……那麼，奧林帕斯書房中也有優秀的魔法師吧？只要派這些人去，結界不就可以解除了嗎？」
「當然，我們也這麼做了。但是，這個方法也行不通，不管派去的魔法師有多高水準，使用多高階的魔法，都還是打不開結界。只是……」
這麼說之後──凱先生突然將視線轉向我。
「我們從調查結果獲悉──那個結界被設計成得用『普紐瑪』的魔法才能解除。」
突然冒出一句未曾預料到的話，讓我嚇一跳。
──「普紐瑪」。
是我上次創造的魔法──《能夠攻破黃泉最下層！閃亮的攻擊魔法》中使用的精靈。
聖屬性最高等級。
從魔法尚未像如今這般普及的時代就已然活在這世上，一種近似神的存在。
讓原本只是普通女孩的露比變成勇者的就是這位「普紐瑪」，對我來說，這位精靈也是特別的存在。
「現在在魔導書業界能夠使用普紐瑪創造魔法的只有亞吉羅老師……自《閃亮的攻擊魔法》刊行以來，有多不勝數的魔導書作家試著用普紐瑪創造魔法，但都沒有人成功……」
「是、是這樣嗎……」
我第一次聽說這件事……
的確，普紐瑪跟一般的精靈不同，感覺相當會挑人……
「因此，雖然真的很過意不去，但無論如何都希望兩位能助我一臂之力，拿回『魔導書始祖作家』的原稿！當然，會提供報酬給兩位！」
「……嗯，我明白事情始末了。」
露比抱著雙臂點頭。
「的確，能做到的人也許只有亞吉羅老師，我也明白您很煩惱……」
剛才透露出不滿的臉上浮現體諒。
看來身為前勇者的她，畢竟無法對正感困擾的人坐視不管。
但是……她稍微往我瞥了一眼後，就凜然正色說道：
「不過，還是不行。」
她很堅決地表示。
「誠如剛才所說，我們也即將截稿了，在這種時間點，我不能讓亞吉羅老師去做那種事！」
……也是。
很遺憾，但這樣的判斷也是無可奈何。
我也想盡可能幫助凱先生。
但我們根本沒有幫助別人的閒工夫。
我們正面臨原稿或許會開天窗的大危機。
為了幫助他人而怠慢自己應該做的事，這根本就只是本末倒置。
其實，如果能為他做點什麼就好了……
「……是……這樣啊……」
在短暫的沉默後，凱先生沮喪地垂下頭。
「我知道了。唉……這也沒辦法，得到這答案也是理所當然。我心知肚明這是個強人所難的要求……麻煩兩位前來真的很抱歉……」
凱先生的音調變低，臉色發青……看起來非常萎靡消沉。
看到他的模樣，胸口因為罪惡感而隱隱抽痛。
「而且，事實上『魔導書始祖作家』的家就在魔力強大的迷宮最下層……就算要抵達也得費一番工夫……因此，託其他出版社的人前往那種地方，也許本來就是一種錯誤……」
「……嗯？」
露比突然皺起眉頭。
「那個……『魔導書始祖作家』老師的家……在迷宮深處嗎……？」
「咦？是啊，是這樣沒錯……」
凱先生很疑惑地點頭。
「在琵力歐山麓的迷宮裡……」
「您說那裡魔力強大，是會出現什麼樣的怪物呢？」
「呃，火蜥蜴頭目、貝西摩斯王、雞蛇頭目（Boss cockatrice）出現的頻率跟一般的怪獸沒兩樣。最近聽說也有法師奇美拉的目擊情報哦？另外還有多種怪物棲息在那，危險程度是一般的冒險者也不宜隨便闖入……」
「原來如此、原來如此……原來是這樣啊……」
露比點了點頭。
她的嘴角在抽動，身子也一直亂動，靜不下來。
……啊啊，我似乎看懂這傢伙在想什麼了。
露比現在一定是在拚命克制「某個欲望」。
聽完凱先生的話，立刻湧現的「強烈情緒」。
想幫助人的渴望也起了相乘效果，所以才會出現這種坐立不安的感覺吧……
這女孩果然是勇者啊……
……但是，嗯──
這要怎麼辦才好呢？
的確正如露比所說，我自己無疑已經處於危急當中。
我絕對要避免連下一本都滯銷的狀況。
但再繼續開會下去，感覺也生不出什麼好點子……那麼不妨就隨波逐流吧？
雖然是一種賭注，但在「刺激」的包圍下，也許有可能會靈光一閃哦？
……好，豁出去說說看吧。
「……凱先生？」
我稍微想了之後，就對垂頭喪氣的凱先生說：
「那個……我有一個提案……」
「咦，是什麼？」
凱先生吃驚地看著我……下定決心後，我如此問道：
「幫忙去拿原稿的報酬……可以是隨意拿取奧林帕斯書房的魔導書嗎？」
「「咦咦？」」
露比與凱先生的聲音重疊在一起。
「那、那樣就行了嗎？只要能拿到原稿，完全無妨哦！請隨意拿走你想看的書！」
凱先生一臉喜色地往前靠。
露比慌忙打岔：
「請、請等一下，老師！你說這種話，那自己的原稿要怎麼辦啊──！」
「不是啦，再這樣繼續討論下去也得不到什麼結果啊──也許在勇闖迷宮時，能像以往一樣想到什麼點子也說不定……既然這樣，倒不如就拿取最想要的報酬，再快速地去去就回。」
「在、在這種情況下，你說這些是什麼話啊！太危險了！」
「那麼露比我問妳，現在再回到那個會議區，妳就能想出什麼點子嗎？」
「唔，這、這個嘛……」
露比說不出話，眼神也跟著閃躲。
「可是，為了得到魔導書而疏忽自己的原稿，這種行為……」
這時──我便開口說出事前準備好的台詞。
「而且──我看也差不多該讓身體動一動，露比妳才會比較有勁吧？」
「……唔！」
露比的眼睛睜得老大。
被說中心事的她雙頰逐漸染紅。
──露比這個人是個有點趨近異常的魔物控及迷宮愛好者。
至今每次執筆新魔法時，我都會在採訪的名目下被她強行帶到有怪物的地方，遭遇過許多困境。
這次一聽說「魔導書始祖作家的家」就在迷宮之內，她立刻變得坐也不是站也不是，更何況，還加上了身為勇者的使命感與緊繃的壓力，她應該已經面臨極限了。
所以──我才想乾脆痛痛快快地前往算了。
至今為止已有很多次是在採訪中想到點子，我也覺得露比教我的「現場主義」很重要。
「……的、的確，也許是那樣……但是，總覺得……」
「……拜託啦，露比，以我的收入沒辦法買那麼多奧林帕斯的魔導書。」
「……」
「原稿的事，我一定會想辦法！好嘛，拜託！」
我雙手合十，深深地對她低下頭。
……於是，她終於……
「……沒、沒辦法！」
露比拉高嗓音這麼說：
「看在老師這麼說的份上，那我也不能再猶豫不去了！」
仔細看，她的眼睛閃閃發亮，嘴角輕盈地上揚。
……太好了，看來這麼做果然正確。
「……好，那就這麼決定了！」
我點點頭，然後再次轉向凱先生。
「我們會去拿回『魔導書始祖作家』老師的原稿！請告訴我們迷宮的具體地點，還有『魔導書始祖作家』老師的家位於何處！」
「謝、謝謝……！凡事……凡事拜託了！」
凱先生露出差點就要落淚的表情，緊緊握住我們的手。
在我身旁的露比也說：
「……老師，謝謝你！」
她朝我甜甜一笑，小聲地表示。
☆
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──呱嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比手中的劍光一閃──貝西摩斯王便被砍成兩半。
全身覆蓋了藍色毛髮的巨大身軀撲倒在地面上，傳來一聲巨響──不一會兒，就綻放出淡淡的光芒消失了。
「好，這是第三十七隻了！」
露比握緊拳頭，笑容滿面地轉過來看我。
「老師，你有沒有受傷？」
「哦，我沒事啦！露比妳才是，沒有受傷吧？」
「那當然！贏得毫不費力！」
──當天傍晚。
我們立刻來到「魔導書始祖作家」居住的琵力歐山區內的迷宮。
現在位置是第七層。
我們的目的地也就是對方的家，據說位於最深處的第十二層，所以路程已經稍微超越一半了。
正如凱先生所言，攻擊我們的全是頭目等級的強大怪物。幸好有前勇者露比大顯身手，才能毫髮無傷來到這層，如果只是一般的冒險者，恐怕得有全軍覆沒的心理準備。
而且更棘手的是它的結構。
錯綜複雜的通道多次出現岔路，這個地下世界幾乎完整呈現了迷宮的特色。我和露比走錯好幾次路，才終於抵達這一層。
萬一在這個迷宮內分散了，想再次重逢將會相當困難吧……
我絕對要小心別跟丟了露比……
「……不過，還真是個怪人呢。」
「怪人？是說誰呢？」
我一邊走在有光苔照耀的通道，一邊說，露比轉過來偏頭表示不解。
「哦，就是那位『魔導書始祖作家』啊。作品那麼暢銷的話，要在王都的最高級地段蓋間房子都行，為什麼要住在這種地方啊……」
「的確是呢！」
露比納悶地將手臂交叉，更加強調了胸前的渾圓。
「作家當中有許多老師並不特別在乎自己住的地方，也有些當紅作家仍住在狹窄的租屋處……不過，這種情況倒還是第一次遇到。」
「是不是有什麼內情呢？」
「聽說『魔導書始祖作家』也是位法力高強的魔法師，也許是有些魔法上的因素才選擇這個場所吧，比如魔力跟地脈很合，還是說這裡有對方從以前就用慣的工作室，又或者不方便被人看到臉等等，這些理由都有可能啊……」
「不方便被人看到臉的理由啊……」
不過，應該只有像各國國王這種等級的人，他們的容貌才會家喻戶曉。
就連身為前勇者的露比，也沒有幾個人知道她現在的模樣……
這時──
「……！」
有種感覺爬竄我全身。
「……怎麼了嗎？」
「啊──……有點急，我去打一下火鳥。」
「哦，了解──我在這裡等你，請一定要注意別迷路了哦。」
「不好意思啊。」
──採訪中，偶爾會遇到想上廁所的情形。
這種時候就會像這樣交代一句「我去打一下火鳥」、「我去摘顆魔蘋果」，然後自然地保持些距離，這是我們心照不宣的習慣。
當然，並不是單純地保持距離。
為了不要與對方走失，每隔一段間距，我們就會丟下蘊含魔力的小石頭，直到找出適合的地點。
這樣一來，解決之後也就不會發生找不到來時路這種事。
「……呼。」
快速地解決之後，我依循蘊含魔力的石頭走回去。
再走個幾十秒應該就能回到露比的所在位置。
這時──
──沙沙。
「──？」
通道的角落，被岩石遮蔽的地方傳來聲響。
我反射性地擺出架式，觀察動靜。
是怪物嗎？
不妙──這裡離露比還有一點距離……
但就在隔了我以為簡直有永遠那麼久的幾秒後，從那地方冒出了──
「……什麼啊。」
──手掌大小的小白兔。
長長的耳朵垂了下來，圓滾滾的紅眼睛很可愛。
牠蹦蹦跳跳地來到我腳下，用一種感到不可思議的表情仰望我的臉。
「不要嚇我嘛──還以為會出現什麼強大的傢伙……」
我蹲了下去，對兔子伸出手。
「你如果是怪物，那我恐怕就會死在這裡了！……可是你為什麼會待在這種地方呢？這裡可是迷宮的深處哦，你一個人來到這裡──」
──就是在這時候。
聞著我手掌味道的兔子──牠的身體周圍啟動了魔法陣。
「……咦？」
然後，就在我呆若木雞的瞬間──
「──嘰啊！」
──在尖銳鳴叫聲響起的同時，冰的結晶也從魔法陣射了出來。
「……啊？」
千鈞一髮之際，我將身體靠右，躲過了結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
接著採取側身跳到一旁，上身往後彎，蹲下縮起身子等行動，好不容易閃躲過接連射出的結晶。
往後退隔開距離後，我稍微喘了一口氣。
「這、這傢伙是什麼啊……！明明是動物怎麼會用攻擊魔法……啊！難不成！」
我猛然想起在老家的書庫中看過的怪物圖鑑。
──暴風雪兔。
棲息於寒冷地帶或迷宮中的小型怪物。
乍看只是小型的兔子，動作迅速，會使用冰屬性的魔法。
體力極好，恰與外表相反，經驗尚淺的冒險者不宜與之為敵。
──不會錯，這傢伙就是暴風雪兔。
長得這麼可愛，卻是種相當強勁的怪物。
「慘了，該怎麼辦……」
居然在這種地方遇到怪物……
是要奮力一戰將牠打倒嗎？還是拔腿就跑逃到露比身邊？又或者自己努力擺脫牠……？
「──嘰！」
我還在思考時，暴風雪兔就運用牠的腳力往我撲過來。
「唔哇！」
已經沒有閒工夫讓我煩惱了！
我一個轉身──使出吃奶的力氣逃離原地。
這個迷宮如此錯綜複雜。
只要我亂跑一通，再怎麼行動迅速的怪物也總會跟丟吧！
──我筆直地穿過通道。
──拐過好幾個轉角。
──還使出障眼法，突然折返。
就這樣反覆跑著，試圖甩掉暴風雪兔。
「……混帳！沒想到牠那麼難纏！」
這隻小兔子緊跟在我後頭，還連射了好幾次冰的結晶。
「──嘰啊！嘰啊！嘰啊！」
「唔哇，慘了！再這麼下去，我會沒命……！」
我邊跑邊用右手擦拭額頭的汗水。
無法徹底甩開牠，牠的攻擊一再襲來。
如此下去，我肯定會因為耗盡體力然後被牠幹掉……
……只能背水一戰了！
我沒有停下逃跑的腳步，用手掌發動魔法陣。
一種屬於較高階的炎屬性攻擊魔法。
召喚出來的精靈是「沙羅曼達」。
即使暴風雪兔的體力再好，只要吃上一記牠討厭的炎屬性高階攻擊魔法，應該就能將牠秒殺吧！
「──嘰啊啊啊啊啊啊！」
我一面閃躲後方攻來的魔法，一面詠唱咒語。
「──主宰終結元素的精靈啊。
令吾掌心所示之處，終結於灰燼──」
我緊急停下轉身，朝著暴風雪兔伸出手掌。
接著──我將魔力注入魔法陣。
──轟哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
──轟隆聲響起的同時，我掌中也噴出火柱。
昏暗的迷宮被火光照得通紅。
暴風雪兔緊急停下腳步，勉勉強強避開火柱。
接著──
「──嘰呀……嘰呀呀呀呀呀！」
深紅色的火焰似乎招來牠的恐懼，只見牠在一個大反轉之後，就以驚人的速度逃離現場。
「……太、太好了，總算趕跑牠了……」
看著嬌小的背影消失在黑暗中，我才頹然地在原地坐下。
「這傢伙是怎麼回事啊，怎麼能把那樣強大的魔力藏在那麼嬌小的身軀裡頭……」
老實說，我以為自己會沒命……怪物真的不能依外表來判斷啊……
今後就算出現什麼可愛的生物，我也得小心別大意才行……
……好。
既然平安解決了，就快點回到露比的所在位置。
我們並不是為了玩才來這裡，時間有限的事實也不會改變。
「嘿。」
我站起身，觀望四周。
然後──這時我才終於驚覺。
「咦……？」
……沒有。
四處都找不到用來指引露比所在位置的魔力石頭。
「……真的假的！」
仔細想想，我被暴風雪兔追著跑，在迷宮亂繞了一通。
理所當然──我也就迷失路標了。
「慘、慘了！怎怎怎怎、怎麼辦……要怎麼從這裡跟露比會合啊……！」
轉眼間混亂占據了我的思索。
恐懼慢慢地爬上胸口。
然後……
……咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……
……呼噓、呼噓──……
……我開始感覺到四周似乎傳來這些聲音。
那聲音簡直就像有某種巨大的怪物正在呼吸，並且窺探著我的模樣。
「……哈哈哈，不會啦，應該是我多心了？因為很不安，才會以為自己聽見那種聲音吧……總、總之，得快點回到露比身邊！不能這麼一直呆站著不動──」
就在這時候──
「──呱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──震盪空氣的咆哮自背後傳來。
我感覺心臟就快被捏碎一樣，戰戰兢兢地轉過頭。
站在那裡的是──
「……嚇！」
──貝西摩斯王。
──雞蛇頭目。
──火蜥蜴頭目。
──法師奇美拉。
一共有四頭巨型怪物結隊出現。
「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
我下意識──逃離原地。
不可能──贏得了。
這種頭目等級的全員到齊大集合，我怎麼可能贏得了！
這可是連資深的冒險者隊伍都會陷入苦戰的等級啊！
太恐怖了，我都快要失禁了啦！
我邊跑邊確認身後──
「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──怪物們凶猛地朝我追上來，還帶起了地面的震動聲。
「呀啊啊啊！饒了我吧！」
這種頭目等級的大隊……萬一被追上，肯定會立即沒命啊！
一定要、一定要逃出生天才行！
腦中一片空白的我在通道中死命奔跑。
一路上，看到有轉角就二話不說地轉過去。
然而──地面的震動聲依舊確實跟在我後頭。
「唔啊啊啊啊！該怎麼才好啊？」
繼續跑下去，直到成功跟露比會合為止？
不，這樣最後一定是我先體力不支！
使用逃脫魔法，暫時逃離迷宮？
這招也不管用！
逃脫魔法大多很難發動，在這種狀況下，我又怎麼可能成功呢！
「難道我就只有死路一條嗎！不要啦，我才不想單獨死在這種地方！」
為了去拿其他出版社的作家原稿而死，這也太悲慘了！
不過，就算被幹掉，也還可以靠露比使用復甦魔法讓我重生。
可是，即使如此，我也絕對不會有「那死了也沒關係」的想法！我討厭痛的感覺！
「混帳……有沒有、有沒有什麼可以得救的辦法……」
我搜索了道具包，卻找不到有用的東西。
試著回想在這個狀況下也能發動的魔法，但每一種的威力都太弱，派不上用場。
「可惡！該怎麼辦？快想……」
……就在這時候。
我忽然覺得自己亂跑一通的迷宮景物似曾相識。
是什麼呢？
總覺得最近才走過某個地方也像這樣錯綜複雜……
──彎彎曲曲的通道，分散在其中的岔路。
像迷宮一樣撲朔迷離的複雜建築物。
「……是奧林帕斯書房！」
沒錯，這個迷宮跟那家出版社的建築物有點相似。
那棟反覆增建，構造複雜到連員工都會迷路的建築物。
在「有怪物出沒」以及「有點昏暗」這部分雖然有所不同，但身處其中的感覺卻極為類似。
然後……
「對了！」
我發現了。
「──是地圖！」
用魔法創造出地圖就行了！
在奧林帕斯書房的辦公室內，四處都設置了員工用的地圖。
幸虧這樣，員工們才能順利移動，避免在複雜的辦公室內迷路。
既然這樣──我自己也來創造出此處的地圖，用它找出露比的位置！
在全力奔跑的同時，我思考起魔法的結構。
以「偵敵魔法」為基礎。
設計成可以將「現在位置」與「樓層平面圖」顯示在腦海中。
再稍微下點工夫的話，應該也能顯示出露比的位置。
我立刻在掌心啟動魔法陣。
安排結構，好召喚出偵敵魔法的精靈。
要拜託的內容是將掌握目標怪物的狀態改變成對空間的掌握。
並且還要追加能夠掌握「特定生物」所在位置的功能。
這次要設定成找出「體力非比尋常的人類女子」。
但是──
「指引吾──」
就算只是詠唱簡短的咒語──也無法順利完成。
腦袋裡沒有成功出現地圖。
「混帳，為什麼……！」
我重新檢視結構，在搜索樓層的結構中找不出有什麼問題。
製作圖像的邏輯也沒有缺漏。
「……可惡啊啊啊啊啊啊！是哪裡？是哪裡有問題啦！」
我先清除掉掌上的魔法陣，稍微往後瞥了一眼。
原本我與怪物還有幾十梅多倫的距離……在不知不覺間逐漸縮短了。
「呀啊……！」
沒時間在這裡手忙腳亂了！
再、再冷靜重頭思考一遍！
把偵敵切換成探索樓層的句子並沒有問題……！
製作地圖的邏輯與找人的邏輯也完美地排列著……
這麼說來……
「……啊！是地圖的描繪！」
對了！「地圖無法順利顯示在腦內」的這個可能性最大！
「這樣的話……！」
需要的不是「修正錯誤」，而是從外部直接複製描繪的邏輯！
比起找出問題點作修正，這個做法會更快！
用來移植的是……「自動筆記魔法」的結構！
誠如在朱比特討論時所提到，自動筆記魔法可以遵照指示在紙上寫出文章或圖面。
即使無法自動創造出魔導書，應該還是可以將其應用到把地圖繪入腦內！
我再次啟動魔法陣，排列出改良過的結構。
「拜託，發動吧……」
我滿心祈禱，再次詠唱出咒語──
「指引吾──」
我感受到魔力透過結構傳送給精靈後──腦海中便浮現出樓層的地圖。
「……太好了！這次很順利！」
錯綜複雜的多條通道中，夾雜了幾處大小不同的房間。
銜接上層的階梯及通往下層的階梯位置也都被標示出來。
然後，無數個房間之一。
離這裡稍遠的小房間中──顯示露比位置的記號在閃爍。
「就在那裡了！」
我握起拳頭，灌注所有力氣到腳上，往那間房間全力衝刺。
背後依然有地鳴以及低沉的吼聲在追著我跑。
☆
「……老、老師！」
幾分鐘後。
當我抵達在地圖上有反應的房間時──露比一臉驚愕地望著我。
「露比，對不起！我把怪物引來了！」
現在牠們就在距離我十幾梅多倫的後方，隨著地鳴追趕上來。
就算如此，只要是露比──前勇者露比的話，一定可以一招就將牠們擊潰。
「我、我明白了！交給我吧！」
露比用力點頭，接著啟動收納魔法，拔出巨劍雷瓦汀。
她狠狠地瞪著縱身躍進房間裡的怪物們。
「不要纏著──老師！」
她以驚人的跳躍力躍起──往巨大的身軀砍下去。
光苔的亮光讓雷瓦汀熠熠生輝。
劍身舞出道道銀光，勁風狂掃整個房間。
接著──幾秒後。
「呱啊啊……」
「呼噓……」
巨大的怪物們──發出虛弱的哀號，當場癱軟倒下。
隔了短暫的空白後，四頭巨大的身軀就化為光粒子消失了。
「……老師啊啊啊啊！」
露比朝我衝過來，毫不猶疑地抱住我。
「嗚哇啊啊！對不起！跟你走散，我很抱歉！」
「等等，露比！很難受！很難受啦！是說，走散又不是妳的錯！是因為我遇到了怪物，才會為了逃命亂跑！」
「可是、可是！老師如果遇到什麼狀況，那都是我的錯啊！你沒事吧？有沒有哪裡受傷？」
「哦，沒事！沒事！」
「嗚嗚嗚……沒想到才稍微離開視野範圍內，就發生這種事……我決定從今以後就算老師要上廁所，我也要跟在旁邊！眼睛片刻都不離開你！」
「不要啦，上廁所的時候，請放過我吧！」
……口中雖在吐槽，但我的心底其實鬆了一口氣。
太好了……總算平安無事地跟她會合了。
這下應該不會再發生什麼讓露比過度擔心的事了。
「……謝謝妳救了我。」
我再次向她道謝。
「真的，有段時間我還在想不知道會變成怎樣，幸好有妳，我才能撿回一條命……」
「這沒什麼！沒什麼啦！保護老師是我的責任嘛！」
「……是哦，謝謝。」
……感到開心的同時，我的情緒有些複雜。
可以的話，我也想要能夠戰鬥，不要給露比惹麻煩……
不想總是處於被拯救的一方，我希望彼此的關係是我也能拯救露比。
最近，這個感覺在我心中愈來愈強烈。
「嗚嗚，老師～～……」
……是說，這種身體緊貼在一起的行為，差不多可以戒掉了吧……
感覺有兩顆又大又軟的東西壓在我身上，叫人很難冷靜……
視線不小心往下移……就會看到緊貼過來的胸脯間的那道溝。
這女孩，個子矮歸矮，那地方的成長卻不容小覷，這種時候真的讓人困擾，不知道該看哪裡……
「……好，露比，差不多該走了！我們剩沒多少時間了！」
此話一出，露比才總算放開環抱在我背上的雙手。
「對、對啊，得趕快抵達最底層才行……好險，差點忘了正事。」
這時，我突然想起──
「……啊，對了，趁這個機會，我們就邊使用地圖魔法邊前進吧？」
「地圖魔法？」
「是啊，為了找到露比創造出來的──」
我把剛出爐的地圖製作魔法講解給露比聽。
可以在腦海中顯示出自己所在位置的樓層平面圖。
以及，如有需要，還能在這張地圖上顯示出尋找對象的位置。
講解結束後──
「……老師，這個……」
露比以驚訝的表情看我。
「這個魔法……不就非常方便嗎！」
「……啊？」
「因為一旦有了它，就算是第一次踏入的迷宮也不用怕迷路，在人潮擁擠的地方也可以用來找人啊！」
「……啊，對啊，也許是吧。這是在很緊急的情況下勉強做出來的，我根本沒空去想這些……」
這麼說來，除了顯示迷宮的地圖之外，的確還有很多時候可以派上用場。
比如像王都這種人口眾多的城市，孩子在紛紜雜沓之中走失，可說是家常便飯。
但只要有這個魔法，母親應該就能輕鬆找到孩子吧。
「老師！就用這個當新書的魔法！把這個地圖製作魔法寫成魔導書吧！」
「……原來如此！」
對啊！這也許是個不錯的主意！
雖然稍微給它遺忘了，但我們本來就是想在這個迷宮裡找出下部作品的點子啊。
這個地圖魔法的確可以讓很多人來使用，作為新的作品是再適合不過了！
「嗯，就這麼辦吧！新作就是這個『地圖製作魔法』！」
「好！就這麼決定了！」
「嗯，既然這樣……」
我啟動地圖魔法。
在腦中顯示出樓層的平面圖。
「……趕快把任務結束，儘早動手寫原稿吧！」
☆
「──到了。」
「是啊……終於。」
──重逢後又過了幾小時。
我和露比終於走到迷宮最底層。
我們抵達位於第十二層最深處的「魔導書始祖作家」的住家門口。
這棟二樓宅邸建造在一個猶如寬敞大廳的空間中。
黑色石造建築既像哥德式風格，也像迷你尺寸的城堡。
原來如此，這裡的確散發出老練魔法師居住於此的氣場……
而且，比起外觀，更令人在意的是──
「……這是結界吧？」
「好像是呢……」
──包覆了建築物整體，淡淡地宛如蛋殼的光之薄膜。
我走近，戰戰兢兢地摸了摸那層膜。
指尖傳來冷硬的感覺。
說到結界，多是會發射電流和高熱來抵禦外敵，但這種似乎是屬於不會造成傷害的類型。
「老師，你知道解開結界的方法嗎？」
「嗯。我知道解鎖魔法的基礎，我想只要用那個魔法結構拜託普紐瑪就行了。不過，對方既然是『魔導書始祖作家』，恐怕不會那麼輕易就解開，總之還是先用簡單的方式試試看吧。」
我將手掌觸碰在結界上，展開魔法陣。
構圖就是在露比教我的普紐瑪基礎魔法陣中加上解除魔法的結構。
然後，我以古代語言詠唱咒語，將魔法與稍許生命力流入掌心之中。
──砰。
在一道輕響的同時，結界消失了。
「……咦，好輕鬆啊。」
「……對啊，明明再稍微棘手一點也不為過啊。」
「為什麼呢？比起用來拒絕外人，這結界感覺更像是專門用來篩選出能使用普紐瑪的人……？」
「不會吧，做這種事有什麼好處呢……？算了，總之，我們走吧……」
我和露比走進宅邸的境內。
來到正面入口處，我帶著些微緊張去敲那扇雕飾精緻的大門。
結果──
「……哦哦。」
門自動開啟，屋子內的走廊亮起了燈。
……好厲害啊，「魔導書始祖作家」老師。
原來等級最強的魔法師在日常生活中也會這樣使用魔法啊。
屋子內的裝潢也跟外觀一樣，是黑色系的石造沉穩風格。
令人驚懼的氛圍下我畏畏縮縮，忐忐忑忑地在紅色地毯踏出腳步。
在筆直延伸的通道上約走了十梅多倫後，再度遇上一道門。
「……老師。」
露比像在呢喃一樣輕聲地說：
「我感覺到……很強的魔力波動……」
「……是啊。」
正如露比所言，這扇門的後方溢出很驚人的魔力。
是一種再怎麼掩飾也遮掩不過，唯獨擁有的魔力非同小可的魔法師才能散發出來的威嚴。
──肯定是。
──「魔導書始祖作家」就在這扇門的後方。
「……可是，怎麼回事……總覺得這股波動……好像在哪裡感受過……」
「……咦，真的嗎？」
「是的，覺得有種莫名的熟悉感……」
但是露比疑惑地凝視那扇門之後──
「……不，對不起！肯定是我多心了！」
不可能不可能！她微微揮動的雙手像是在這麼說。
「我不可能見過『魔導書始祖作家』老師！是我想多了！」
「……哦、哦。那是無所謂啦……那麼，走吧……」
我做了個深呼吸之後，以顫抖的手敲了敲木造的門。
門隨著沉悶的聲響，自動往內側打開。
門後──出現一間寬敞的客廳。
正面設置了暖爐，鋪上長毛地毯。
成排的書櫃占據了整面牆壁，裡頭井然有序地排列著厚重的書本，房間中央擺放了桌子與沙發。
──一位女子就坐在上面。
身高偏矮，看似沒多大年紀的少女。
纖細的身子穿著一套黑色禮服，同樣烏黑的頭髮則以複雜的編髮做造型。
她的臉蛋看起來有東方的血統，秀麗而妖豔──配合她的身高，給人一種莫名的不協調感。
──這位女性就是「魔導書始祖作家」嗎……？
在我的想像中，以為她肯定是一位老態龍鍾的女魔法師，但這樣一看，怎麼好像還比我們年輕啊……
然後，她望著我們──
「……露比，果然是妳呀。」
──她以宛如銀鈴般的聲音說道。
「真是好久不見，自從『那時』以來，已經過了五年了吧？」
這句話──讓露比瞪大雙眼。
接著──
「──庫魯咪？……咦，庫魯咪！妳是庫魯咪吧？」
「……嗯……是吾人沒錯，但不要叫吾人庫魯咪！」
「哇──！果然是庫魯咪！」
露比開心地跑到她身邊。
然後，很有勁地把那嬌小的身軀抱了起來。
「妳還是一樣可愛耶……嘿嘿嘿嘿……」
──很寵愛地開始摸起她的頭！
「等等、住手！露比！喂！吾人叫妳住手！」
……怎、怎麼回事？
這種似乎很有交情的對話，是怎樣……？
難道這兩個人認識啊？
「真是，嚇了我好一大跳！我一直都在擔心不曉得妳過得如何，沒想到妳會在這裡……咦？不過，這不就意味著……庫魯咪，妳就是『魔導書始祖作家』老師……？」
「對啊，這麼說也沒錯……」
「咦咦咦！真的嗎？好厲害！太厲害了，庫魯咪！沒想到一段時間沒見，居然發生這麼棒的事！」
「所以說，別叫吾人庫魯咪！啊啊，不要磨蹭吾人的臉頰！」
「……那、那個……不好意思！」
一直被冷落在一旁，倍感寂寞的我忍不住出聲。
「妳們兩位認識彼此啊？睽違五年的話……啊！難道是在勇者慶功宴上認識的？」
「啊，不是，事情不是這樣──」
露比放下庫魯米，走向我，對我如此介紹她：
「──庫魯咪就是五年前跟我對戰的魔王。」
「噗──！」
──噴出來了。
我口中所含的，可稱為水分的水分──全都噴了出來。
「……不不不不、不是吧！妳、等等……她怎麼可能是魔王！魔王又怎會待在這種地方呢！而且前勇者與前魔王偶然再次相遇，這種事簡直太奇蹟了吧！」
「可、可是，是真的啊！由於種種因素，那時候，庫魯咪真的是以魔王的身分在行動！」
「妳又在說笑了！」
「我都說這不是開玩笑了！」
「…………真的？」
「是真的！」
「…………」
──魔王。
大約七年前。
率領大批怪物攻進，將人類逼迫到絕望深淵的罪魁禍首。
那時的攻擊非常慘烈，眾多都市和居民都被犧牲，有段時期的情況還嚴重到關乎人類本身的生死存亡。
雖然在勇者露比英勇的表現下，當時的侵略行動以失敗告終，但那段時間的恐懼如今依舊存在人們的心中。
「從那次戰役之後，我也沒有再看過她，一直掛念她過得好不好。但是，沒想到會在這種地方……咦，老師！你在做什麼！不要發動魔法啊！」
「妳在說什麼啊，這傢伙既然是魔王，就非得一戰不可啊！」
「住手！請你住手！庫魯咪並不是什麼壞人！」
「做出那樣過分的侵略行動，她怎麼可能不是壞人！可惡，原來魔王還活著啊……！雖然我自知贏不了她，但至少讓我出一口氣！」
我在說話的同時，發動了我能想到的最強的光屬性攻擊魔法。
我迅速地把咒語詠唱完──朝魔王發射出去。
「──消滅黑暗！」
刺眼的光芒照亮整個房間。
亮光射向魔王。
當然──我不會以為這樣就能打倒魔王。
像我這種程度的魔法師，頂多只會讓她稍微受傷而已吧。
即使如此──身為一個因她的侵略而受苦過的人，就算要我豁出性命，我也要有所抵抗！
然而──
「──！」
魔王張開手掌，發動一個小型魔法陣。
結果，我發射出的亮光──就彷彿被一股強大的力量吸引，隱沒在那道魔法陣中。
「……吸收魔法……？」
……我忍不住懷疑起自己眼前所見。
我釋放的是一種相當消耗魔力，程度頗高的攻擊魔法。
順利打中的話，即使是頭目等級的怪物也會造成大損傷。
然而，竟然被那麼小一個魔法陣輕輕鬆鬆地吸收光……！
「……可惡！不過，才不會就這樣結束──」
「──克制，請克制，老師！」
露比整個人纏住我，阻止我繼續展開攻擊。
「真是的，庫魯咪不是壞人！她雖然曾以魔王的身分行動過，但她其實另有目的！那是沒辦法的事！所以，我拜託你，不要再──」
「──露比，妳不用替吾人幫腔。」
前魔王──庫魯米‧塞菲利斯將手搭在露比的肩膀上。
她的臉上掛著沉穩的笑容。
「吾人在五年前以魔王的身分率領怪物是事實，他會這麼做也是理所當然。」
「但是……」
「無所謂，吾人已經做過無數件理應遭人憎恨的事。事到如今，吾人也沒有打算為自己找藉口。」
「庫、庫魯咪……」
「謝謝妳的體貼……」
聽到這句話……令我有些意外。
說起魔王，就會想到邪惡的化身。
在我的想像中，魔王應該要像畫裡的壞人一樣，更加自私又桀驁不遜。
可是，這位庫魯米‧塞菲利斯卻跟這個印象差了十萬八千里。
從兩人的對話聽起來……她看起來反而像個以成熟的口吻在逞強的小女孩。
而且……露比說她「不是壞人」的這點，也令人在意。
雖然露比有些愛作夢不切實際，但她的正義感無庸置疑。
既然露比待她那麼親暱……那麼這個全身黑的小女孩應該不至於壞到骨子裡吧。
如果這個人真的是「魔導書始祖作家」，那就表示她對人類的繁榮也有極大的貢獻……
「話雖如此……嗯哼……」
庫魯米突然湊近我的臉，臉上浮現怪笑──
「──過去的妳那樣年幼，現在居然帶男朋友到迷宮裡來……」
「男、男朋友……？」
這句話讓露比紅了整張臉。
「不、不是啦，庫魯咪！我現在的工作是魔導書的編輯，這位是我負責亞吉羅老師啦！」
「是這樣啊，在擔任編輯的期間發展成深厚的關係啊……」
「所以我說不是這樣！只是工作夥伴啦！不過，說起來有些部分也很難理得清……仔細想想，確實是很深厚的關係……」
「不是！妳不要曖昧地承認啦！」
我忍不住吐槽。
明明自己就還沒有徹底融入目前的狀況……
但庫魯米並沒有收起笑容。
「原來如此，妳果然是為了胡搞瞎搞才利用取材的名義，跑到這種地方來啊……」
「利用取材的名義……的確，我在迷宮內是有很多想做的事……」
「所以我說別承認啊！」
「原來如此。是吾人疏忽了，露比，這裡還有空臥室，愛怎麼使用就怎麼使用，隨妳高興……」
「臥室……我的確有點累了，也許可以借一下──」
「──夠了！」
我放聲大嚷，抓住露比的肩膀。
「啊啊啊，夠了！總之很多事就先暫且保留吧！關於魔王的事，現在也先不談！所以，呃……首先得做該做的事！再這樣下去，事情只會愈來愈複雜！」
「……啊！對、對啊！沒錯，我們來是有該做的事……」
猛然回神的露比用力地點頭又點頭。
然後，清了清喉嚨再轉向庫魯米。
「……那、那個，庫魯咪，事情真的不是那樣啦！」
她一臉專注地開始說明。
「亞吉羅老師的確是我很重要很重要的人，但不是像庫魯咪所想的戀人關係啦！而且，我們來這裡也是有原因的……」
露比摸索著包包──從中拿出凱先生委託的信件，遞給庫魯米。
「昨天，我們接受庫魯咪的責任編輯凱先生的委託！要我們來拿庫魯咪的原稿。他說亞吉羅老師能夠解開設在這個家中的結界。所以，庫魯咪，妳如果已經完成原稿，就交給我們，還沒的話，希望妳跟凱先生聯絡一下，因為他看起來相當困擾。」
「唔，是這樣啊……」
庫魯米瞇起眼睛，望著遞過來的信。
「……唉，也好，原稿要多少都行。」
她無趣地說完後便啟動收納魔法，從手心取出一卷原稿。
「露比，給妳，這就是新作品，拿去吧。」
「嗯，謝謝，庫魯咪！」
露比道謝後就將紙捲收到包包中。
「千萬不要再給責任編輯添麻煩了！也要常常保持聯絡！無法趕上截稿日時，就要快點商量！因為原稿遲延影響的不只是責任編輯，校對者跟插畫老師也都會很困擾啊！」
「……好，吾人會注意。不過，沒想到會被露比交代這些。編輯還真是棘手的人種啊……」
「只要是為了讀者，我會不惜狠下心腸來追討原稿哦！」
「哼，好可怕、好可怕……話說回來，露比，吾人再問妳一次……」
庫魯米的臉上在說話間浮現邪惡的笑容。
「──這位亞吉羅既不是妳男朋友，也不是妳的什麼人吧？」
「嗯、嗯。是……沒錯啦……」
「雖然關係很深厚，但那也是僅止於編輯與作家之間的深厚交情吧，會一起來到這裡，也只是因為他能解開結界？」
「……嗯。」
「那麼──」
──她突然緊貼到我身旁，伸手攬住我的腰。
「……就代表讓這位亞吉羅成為吾人的東西，也沒關係嘍。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦？」
露比放聲大叫。
而我──也因為突如其來的謎樣轉折，說不出任何話。
成為我的東西……？
那是什麼意思啊……？
用魔法把我變成無機物！是指這意思嗎……？
……不，不可能是那樣吧……
「哦，露比，妳為什麼要那麼驚慌？既然你們的關係並不特別，那吾人如何對待亞吉羅，都不會對妳構成什麼問題，不是嗎？」
「話、話是這樣沒錯啦……但、但是為什麼突然……」
「最近老出現些半吊子的新人作家，吾人看也看膩了。不過，能夠來到這裡的話，就表示這位亞吉羅是個相當有內涵的作家吧。」
庫魯米在說話的同時，朝我展現妖豔的笑容。
「真不錯……是吾人喜歡的類型。今後也希望能和你好好培養感情……」
「唔、唔姆姆……」
露比用力咬牙，泫然欲泣地看著我。
……這要我怎麼辦才好呢？
是要吐槽她？還是配合她呢……？
事實上，庫魯米可愛歸可愛，但她不在我的安打範圍內啊……
感覺就像被親戚的小孩纏住一樣……
是說，面對這位「前魔王」兼「魔導書始祖作家」，我到底該以什麼情緒與她接觸呢……？
「不過，像庫魯咪這樣年幼的孩子，不可以在沒有父母的同意下跟男人交遊！」
「不小了！吾人已經二十二歲了！而且好好想想！跟吾人交流的話，對亞吉羅應該也會有好處哦！」
「……的確，也許是這樣。庫魯咪對魔法非常了解，不管怎麼說，妳還是『魔導書始祖作家』……」
「……所以嘍，亞吉羅。」
庫魯米把露比丟在一旁，轉頭對我說──
她的笑容莫名地有股邪惡的感覺。
「今後咱們就好好相處吧……」
二章「保護綠洲城市！對付速度系怪物的攻擊魔法」
「──那麼，慶祝我們大家久違的全員到齊，乾杯──！」
「乾杯！」「乾杯！」「乾──杯！」
與前魔王庫魯米‧塞菲利斯相遇後，時間過了一個星期。
在王都東區的某間餐廳。
在露比的帶頭之下，四個玻璃杯碰在一起。
「大家上次聚在一起……是多久以前的事呢？」
一面喝著杯子中的蘋果汁，我一面沿著記憶去追尋。
「最後一次聚在一起應該是兩個月前吧？我記得的確是夏天的事……」
「嗯──全員到齊應該是自從我們慶祝打倒常闇以來吧！」
大膽裸露出褐色肌膚的半獸人女性──奈姆‧薩馬拉斯聲音含糊地回答。
「雖然有個別兩個人見面，但全員到齊，那次大概是最後吧？」
「是啊，說得沒錯。」
點頭的人是形象冷酷的黑髮精靈──庫潔‧寶格利。
「距離最後一次去『瘋狂蝸牛亭』，已經相隔一段時間了呢。」
「是啊。感覺好像是很久以前的事了──」
她們兩人的眼神看著遠方，似乎是在回想當時的事。
她們──是分別負責幫我的作品畫插圖及校對的人。半獸人奈姆充滿律動感的插畫，與精靈庫潔綿密的確認都大大協助了我的魔導書。
換句話說，她們兩位跟身為編輯的露比一樣，都是和我一起完成一件作品的夥伴。
最近大家都各自變得忙碌，很難碰到面，但看到每個人都過得不錯，我也放心了。
「奈姆小姐，最近妳的『薄本』好像又大受歡迎呢！」
「沒錯！」
聽到露比這麼說，奈姆很開心地綻放笑容。
「最近在魔販會上還被選為牆邊社團（註：在展售會場上能把攤位設於牆邊的大型社團），我過得很忙碌！魔導書的工作量也恢復到跟低潮期前一樣哦！」
剛跟我一起合作時，奈姆正陷入低潮期，無法畫出她想畫的插圖。
因為幾番周折，她好不容易擺脫了那個狀況……看來之後也畫得很順利，不知為何，我也覺得很高興。
「可是啊──還是一開始刊載在薄本上的插圖最受歡迎啦──就是那張，以亞吉羅老師跟露比為模特兒的那張！」
「啊、喔……」
聽她一說，痛苦的回憶復甦。
沒錯……這個人將我大意中了混亂魔法，侵犯露比的那一幕畫成了插圖。
而且那張圖甚至還刊載在我自己的魔導書上……
那真的是恍如惡夢的一件事……
「所以，下次請再擔任我插圖的模特兒。這次畫的情境要比上次更加驚險。」
「等等！更加驚險的話，就完全是十八禁啦！奈姆小姐，妳到底想要我們做什麼啊！」
「咦，那當然是──」
「──啊──還是算了！妳不用說出來！這裡可是公眾場合耶！」
「欸──」
吐槽之後，我立刻轉換話題。
要是讓這個人繼續開口，真不知道她會說出什麼話啊……
一個不小心，說不定還會讓十八禁的話在這家店裡飛竄……
「……庫潔小姐，妳最近如何呢？」
「我嗎？嗯，在那之後工作雖然增加了，但我還是會每個星期一次在幻覺魔法中盡情施放魔法。」
庫潔拿著玻璃杯，和顏悅色地回答。
「哎呀，我真的度過很有意義的時間哦。那不僅可以解除壓力，還可以讓魔法能力不要衰退，習於發動。」
由於負責校對工作，庫潔每天都生活在沉重的壓力之下。
以前她會靠酒來排解，但在校對我的原稿時，碰巧發現「發洩魔法」這種新的壓力消除法。
「最近我還考慮開一間可以『盡情發射魔法』的店當副業，店內打算規劃成有酒吧等設備，又能讓人發射魔法。」
「咦，酒吧不就還是離不開酒嗎？這樣沒問題嗎？妳的身體……」
「沒什麼大不了的吧，而且啊，我不小心品嘗到了嘛……」
庫潔那張漂亮的臉蛋上──浮現一抹令人毛骨悚然的笑容。
「……邊喝邊發射魔法的樂趣。」
「嚇……！」
這句話讓我的背脊發涼。
跟她冷豔的外表一點也搭不上──這個人的酒品相當地差。
我和露比曾經遭受她的魔掌，兩個人的唇瓣都差點被她奪走。
而且，她的魔力相當高強……這種人在喝醉的狀態下盡情發動魔法，那情景除了地獄圖之外，沒有別的東西可以形容……
「開店當天，亞吉羅老師跟露比請一定要來哦。我們一起喝酒，盡情發射魔法吧！」
「啊哈哈……好、好啊……」
「我、我很期待……」
我和露比發出乾笑，臉頰上的肌肉在抽搐。
「……那你們兩個人呢？」
奈姆斜拿手中的玻璃杯，向我們發問。
「這次是打倒蛇尾雞領主（Lord basilisk）的魔法吧？進行得還順利嗎？」
「……啊，對啊，說到這件事！妳們聽我說啊！」
突然想起所有不滿似的，露比往桌面探出身子。
「情況變得有點棘手啊！」
然後她就──滔滔不絕地向兩人說出事情的始末。
☆
──時間要回溯到一個星期前。
毒辣的陽光毫不留情地傾注下來，這裡是沙漠的正中央。
我們站在大費周章才鋪設出來的商隊交易要道。
「──老師！就是牠！」
露比指著出現在眼前的怪物，大聲呼喊。
「蛇尾雞領主！土屬性，敏捷的速度在所有怪物當中數一數二！這些傢伙最近老是在綠洲城市搗亂！」
「原來如此，就是牠啊……」
我一面擦拭額頭上的汗，一面觀察位於前方十幾梅多倫的怪物。
體長約有兩梅多倫。
長相獨特，頭顱及身體就像一隻巨大的雄鳥，卻長了一條蛇一樣的尾巴。
嗯……外表看起來的確動作神速。
另外，裹上麵衣拿去油炸似乎會滿好吃的。
──這次我和露比為了創作出打倒蛇尾雞領主的魔法，來到這個「地中海沙漠」。
這次是「回到初衷再努力企劃」的第二波，打算創作出「簡單的攻擊魔法」。
順道一提，上次的地圖製作魔法頗受好評。
「要是銷售狀況又不佳，該怎麼辦……」害怕的我在知道這個結果時，真的打從心底鬆了一口氣……
所有購買本書的魔法師、冒險者、一般讀者，真的很謝謝你們！
「好……那麼，來試試吧！」
「是，拜託了！」
我往前走上一步，與蛇尾雞領主正面對峙。
蛇尾雞領主大概是查覺到氣氛有異吧，牠也轉向我，進入蓄勢待發的備戰狀態。
──早在採訪之前，我就已經先想好要製作什麼樣的魔法了。
土屬性，動作迅速的怪物。
如此一來，能夠想到的因應魔法其實方向性並不多。
……沒問題，就跟往常一樣冷靜地進行採訪吧！
這次的採訪跟以前比起來，並不算難。
我肯定可以辦得到──！專注地去做吧，亞吉羅！
然而──
「──加油，亞吉羅！」
從後方傳來的聲音──讓我壓抑至今的緊張瞬間溢出。
「吾人也在這裡全力為你加油哦！一定要讓吾人看看你帥氣的一面哦！」
回頭一看……庫魯米也在。
看起來像少女的嬌小身材，以編髮做造型的黑髮。
她穿著顏色與夜空相仿的禮服，並用魔法變出陽傘及桌椅組，坐在椅子上的她很優雅地欣賞我的一舉一動。
「……唔──」
她為什麼會在這裡……！
還不知道乍看很像年幼小女孩的她，真面目究竟為何……但她畢竟是「魔導書始祖作家」兼「前魔王」又是「最強的魔法師」。
要在這麼不得了的人面前創作魔法，老實說很難保持鎮定。
再者，我還不清楚可以對這個人卸下多少心防──
──自從那天拜訪過她家之後，庫魯米就會像這樣或多或少地跟我們有所接觸。
以魔導郵件確認我們的情形，來參加我們的開會等等，根本就變成她的例行公事。我們在討論原稿時，也會擅自發表意見。
然後──今天終於──
正如現在，連新魔法的採訪，她都跟過來參觀了。
「庫魯咪，妳真的要參觀我們採訪嗎……？」
「不要叫吾人庫魯咪！不過，這不是挺好的嗎？見識一下吾人青睞的晚輩作家亞吉羅的工作情形。」
「一點都不好──有庫魯咪在的話，亞吉羅老師就會綁手綁腳啦……」
……哦哦，不愧是責任編輯！
為了保護作家，當仁不讓地主動迎擊啊！
我本身雖然不太方便開口，但這麼做真是幹得好。
可是庫魯米依舊不多加理會。
「哎呀哎呀，別說這種不知變通的話嘛。你們就別管吾人，照平常的樣子去採訪啊。」
「照平常的樣子……那可是很花時間的哦？結束時都已經天黑了，妳有經過父母的同意嗎？」
「別把吾人當成小孩子！要說幾次才行啊，吾人是個大人了……」
「可是可是，也有些變態專找像庫魯咪這樣嬌小的女孩當目標啊……」
「那種蘿莉控，用吾人的魔法就可以將他秒殺了！……說誰是蘿莉啊！」
……已經反覆好幾次的對話又重新開始，我發出深深的嘆息。
唉，算了吧……
多虧如此，我的緊張稍微被舒緩，而且要是多加理睬，太陽就真的下山了。
別管庫魯米，趕快開始採訪吧。
我調整好情緒後，再次與蛇尾雞領主面對面。
接著伸出手，豎直手掌──由此展開魔法陣。
──基本上，發動魔法可分成三個階段。
‧啟動魔法陣
‧詠唱咒語
‧注入魔力
以上三個要點。
首先在手掌啟動魔法陣，召喚「精靈」。
這時召喚出來的精靈屬性會大大影響能夠使用的魔法類型。
順便說一聲，這次我呼喚的是──水屬性的精靈「利維坦」。
用水屬性的攻擊來對付土屬性的怪物，這已經是慣用的方法。
同時還要透過魔法陣的構圖，向精靈傳達自己想使用的魔法概要。
現在在我手中的是個稍微下了點「工夫」的簡單型攻擊魔法構圖。
這個「工夫」就是這次魔法的關鍵。
接下來──我詠唱起咒語，請求精靈發動魔法。
「──發射！」
愈強大的魔法通常就需要愈長的詠唱，但這次我故意減弱威力，讓詠唱縮短到最簡單。
簡短也是此次魔法的一個重點，配合剛才在構圖上下的「工夫」，應當可以發揮莫大的效果……！
最後，我對啟動了魔法陣的手掌注入魔力──這樣就能透過精靈如願化成「魔法」，從手掌釋放出去！
──轟！
巨大的水柱從我的右手射出。
自魔力誕生的奔流以接近音速的速度攻向蛇尾雞領主。
然而……就在快要打中牠時。
蛇尾雞領主發出「咕哇！」的叫聲，輕巧地閃掉攻擊。
而且快速地站穩身子後，牠就以迅雷不及掩耳的速度往我衝過來。
「啊啊！老師！」
本來正在跟庫魯米爭執的露比焦急地喊出聲。
「來了！蛇尾雞領主過來了！趕快再使出一記攻擊啊！」
「……是是，不用慌啦。」
我回答，手掌依然對著前面。
──到這裡都跟我預期的一樣。
畢竟是那樣迅速的怪物，我並沒不期望能在一招之內打倒牠。
因此我再度將手掌對準蛇尾雞領主──
──轟！
──轟！
──轟！
沒有詠唱咒語──就連續發動魔法。
「……咦？」
看到這一幕，露比疑惑地叫出聲。
「老師，你怎麼辦到的……？沒有詠唱就能發動那麼多次魔法……這是怎樣的設計啊？」
──她的反應也很合理。
基本上，每次發動魔法時都必須詠唱咒語。
因為只要不是最頂尖的魔法師，誰都沒辦法省略詠唱，連續攻擊也會被限制住。
因此──這次我運用了「對象整體化」的結構，改造成詠唱一次，「注入魔力」與「發動魔法」就可以連動。
將其加入魔法陣之後，任誰都可以省略詠唱，直接連續發動魔法。
很難得吧，我竟想出這麼棒的點子！
「詳情我稍後再說明！現在妳就好好看著吧！」
我一次又一次射出水柱，蛇尾雞領主不斷閃避。
水花噴濺到各個角落，被砂粒吸收掉。
可是，持續做出那些勉強的動作，讓蛇尾雞領主原本敏捷的行動開始出現雜亂的感覺。
然後──
「──咕哇！」
終於──第十來發的魔法打中牠了。
牠的身體隨著水柱被沖到遠方──最後化成光粒子消失了。
「──哇！老師你好厲害！」
露比笑容滿面地跑到我身邊。
「沒想到竟然可以不間斷地攻擊！既然能像那樣連續發射，不管怪物的移動速度有多快，都一定可以攔阻到啊！」
「是吧？」
我氣喘吁吁地對露比回以微笑。
「不管使用哪種魔法，都很難在一招之內打中那傢伙啊……因此，我就想到只能用數量來取勝了。雖然會用掉連續攻擊所需的魔力……但畢竟面對那樣的對手，這次真的也只能這麼做了……」
「啊──是這樣啊……」
露比有些遺憾地皺起眉頭。
「難不成這魔法只有魔法師能用嗎……？」
「嗯──勉強還在一般人也能使用的範圍吧。每一發的魔法都不會用上太多魔力……」
「原來如此……既然這樣也沒辦法了……那麼，下次的魔法就用這個吧！命名為『要攻擊幾次都行！連續發射的水屬性攻擊魔法』──」
「──等一下。」
──這時。
庫魯米打斷了我們的對話。
回頭一看，她就在陽傘下定睛注視我們。
「……怎、怎麼了嗎？」
為什麼……我感到有股莫名的緊張。
至今為止，庫魯米的眼神中都帶著一絲慵懶──這時卻依稀看到了認真。
「……嗯，首先先謝謝亞吉羅讓我看到這麼棒的魔法。」
庫魯米邊說邊綻放笑容。
「以一位新人來說，你幹得相當好，那樣直率的態度，真符合吾人的喜好。」
「謝、謝謝……」
總之先向她道個謝……不過絕不能輕忽大意。
即使受到這個人稱讚，我也只會覺得其中一定有什麼陰謀。
「只不過啊，比方說──」
她在手掌上畫出魔法陣，詠唱簡短的咒語再發動「某種魔法」。
「──顯現吧。」
一瞬間，四周捲動起五彩漩渦──世界在變換──
「──咦，這、這裡是……」
──幾秒鐘過後。
出現在眼前的景象讓我不禁張大了嘴巴。
多不勝數，用色彩繽紛的布簾搭成的各種攤販。
大量的人、貨車、動物在沙塵飛揚的路上來往穿梭。
遠遠望去，可以看到藍色的湖面及生長在岸邊的椰子樹。
──綠洲城市。
不知不覺間，我們佇立在一座從未見過的綠洲城市的街道上。
「……啊，是轉移魔法嗎？」
我詢問來到我旁邊的庫魯米。
瞬間就移動到這種地方，除了是她用轉移魔法將我們大家帶過來之外，我想不出其他原因。
然而，庫魯米搖搖頭。
「不是哦，亞吉羅。」
接著她以滿不在乎的表情──不以為意地說出以下的話：
「這是──幻覺魔法。」
「……咦？」
「這不是轉移，是吾人用魔法做出來的幻覺。」
「……不不不是吧……」
──基本上，幻覺魔法所呈現出來的真實度與施法者的力量成正比。
若是剛出爐的魔法師，程度大概是變出一點模糊的人影。
能夠獨當一面的魔法師，可以創造出一個逼真的人。
老練的魔法師……應該可以創造出邊長一百梅多倫的正方形空間吧。
至今我遇過的魔法師當中，最強的人也頂多只能創造出一個沒有生物的農場。
在我親眼看到的當下，還真的對那高超過頭的本領嚇了一大跳。
可是……要說這也是幻覺？
在我眼前出現的繁華街景──這些全部都是幻覺？
以常識來思考，這不可能。
而且還有其他原因足以讓我斷言「這不是幻覺」。
「──來啊，來啊！從南國直接運來的水果哦！嚐一口看看吧！」
「──拜託！讓路好嗎？人家要通過啦！」
「──啊……肚子餓了，喂，我們找個地方吃飯吧。」
路上行人的「聲音」以及繚繞在四周的複雜「香氣」。
另外還有讓人逐漸滲出汗水的「悶熱」。
剛才提到的那些「魔法師創造出來的幻覺魔法程度」都僅限於視覺上的效果。
倘若想讓人感受到聲音、味道和溫度，便需要更高水準的技術及魔力。
倘若這些全都同時呈現──我根本無法想像施術者究竟要多厲害才能辦得到。
而我現在──我所有的感官都在告訴自己，我正位於綠洲的城市中。
說這是幻覺，絕對不可能。
「……你的表情訴說著難以置信呢。」
庫魯米看著我的臉，吃吃竊笑。
「那就來試試吧──你去觸碰一下那邊的駱駝，現在吾人已經調整成只有它『無法被觸摸到』。」
「……真的嗎……」
……我戰戰兢兢地對駱駝伸出手。
眼前的駱駝，它那骯髒的毛髮、水潤的眼睛，以及動物特有的體臭都那麼栩栩如生，我終究還是無法相信這居然會是幻覺。
然而──
當我就要碰到它的肚子時──
──我的手沒有遇到任何阻礙地穿了過去。
「……騙人的吧……」
我看著自己貫穿駱駝的手，不自覺地洩漏了心聲。
「這真的……是幻覺啊。這根本就是……可以創造世界的水準了……」
「沒必要那麼震驚啊，只要有點天賦，再加上日復一日的鍛鍊，任誰都可以做得到。」
從庫魯米的表情看得出來她並非在自謙，而是真心如此認為。
對她而言，這個魔法似乎「沒什麼大不了」。
「而且──吾人並不是為了讓你看這風景，才啟動魔法。」
「……妳打算做什麼呢？」
剛才一直保持沉默的露比不安地探問。
「如果是想要對老師惡作劇，就算對方是庫魯米妳，我也是會生氣的哦？」
「吾人當然沒有要那麼做。」
庫魯米哈哈大笑。
「吾人反而……是想教你們一件重要的事唷。」
──就在這時候。
「──嘎呀！」
「──嗚哇啊啊！」
街道的角落傳來淒厲的哀號。
被嚇到的我轉頭去看──只見一隻蛇尾雞領主將攤販和商品掃得亂七八糟，在市場一角大搗亂。
「──那麼，亞吉羅。」
雖然明知是幻覺，我依然感到焦急，庫魯米以平靜的語調對我說：
「蛇尾雞領主是在像這樣的綠洲城市中，作威作福對吧？」
「……是、是的。」
「那麼，如果在這樣的地點，實際使用剛才的魔法，結果會怎麼樣呢……」
庫魯米說完，就在手掌上啟動魔法陣。
「──發射。」
魔力流入手掌。
──轟！
──轟！
──轟！
水柱──從那小小的手中反覆擊出。
──她複製了？
這個人只是看了一次剛才的魔法……連魔法結構的說明都不需要，就能完美複製嗎！
……難以置信。
普通的攻擊魔法還能說得過去，但那裡面可是包含了我所構思的「連續發射結構」啊……！
這不是人類能做到的事！
好幾道水柱都筆直地射向蛇尾雞領主。
然而，全都被漂亮地閃避開──
「嗚哇──！」
「嘎呀呀呀呀呀！」
「嗚哇！怎麼了！發生了什麼事？」
──在蛇蜥身後的香料攤販、水果店、戲院的牆壁全都被破壞得亂七八糟。
「拜託！商品豈不都泡湯了！」
「喂喂！是怪物來侵犯嗎？」
「冒險者呢！這裡沒有可以戰鬥的冒險者嗎？」
混亂在綠洲的街頭蔓延開。
身邊的人開始手足無措，不知該逃往哪個方向。
──跟蛇尾雞領主出現時比起來，情況變得更加糟糕。
「……所以嘍。」
庫魯米放下舉高的手，在喧囂中轉頭看我。
「在綠洲的街頭使用剛才的魔法，就會像這樣擴大受害範圍。」
「……！」
「你看看，周遭已經亂得簡直就像發生暴動一樣哦。」
……原來如此，她說得一點也沒錯。
水屬性魔法的連續攻擊也許對蛇尾雞領主確實有效。
只要一再地攻擊下去，也許終究會攔截到那快速移動的身影。
縱然如此──那些沒打中的魔法依舊會破壞周圍的景物。
倘若地點位於市中心，受害程度理所當然就會變得更嚴重。
「採訪的做法的確很值得讚賞，將嶄新的點子運用到魔法裡也很了不起……但是，亞吉羅……」
庫魯米看著我，嫣然一笑。
「這次你卻有點──太過天真了。」
「……原來如此……原來如此。」
「老、老師……！」
露比不安地靠向我。
她握住我的手，湊過來查看我的臉色。
看到我被人當面指出魔法的不足之處，她肯定很擔心。
可是──
「……謝謝妳的指教。」
我一點也沒有……感到沮喪或憤慨。
心裡反倒還出現一種「奇妙的喜悅」。
「我會再重新思考……」
她的真面目……我現在依然不清楚。
她說不定是個罪大惡極的壞人，我也想過她或許是想陷害我們。
我畢竟還是不認為可以對她卸下心防。
但──她身為魔法師的實力，以及魔導書作家的判斷力，無庸置疑。
可以親眼看到這種人的魔法，又得到她給的意見……我覺得這對自己而言，是個不小的「收穫」。
「嗯，不愧是吾人看上的男人。」
庫魯米點頭後便滿意地笑了。
「你之後的改善方案，吾人拭目以待。」
☆
「──所以，我們現在正被別家出版社的作者纏上。」
下了這個結論後，露比坐回位子上，長長地嘆了一口氣。
「她真的很礙事，但又不能太馬虎對待她，好讓人困擾……那女孩，究竟想做什麼……」
──從認識庫魯米的經過，到現在的情況，露比對另外兩人詳細說明了一切。
像曾經造訪「魔導書始祖作家」的事，還有她和露比早就認識的事。
另外露比還誇張地運用起肢體語言，對她們說出庫魯米莫名地對我青睞有加，以及連採訪都跟過來的事。
唯獨隱瞞了她曾經是「前魔王」，只用「舊識」帶過，這應該是合宜的判斷吧。
畢竟這兩個人說不定也無法冷靜接受這項事實。
「原來如此……『魔導書始祖作家』老師還真是謎樣的人物呢。」
庫潔將手抵在額頭上。
「為什麼會那麼想接近亞吉羅老師呢？單單只是因為青睞嗎？」
「咦──她會不會真的喜歡上老師了？就好比說一見鍾情之類的──」
「妳們也這麼認為嗎！」
聽到奈姆的發言，露比猛然站起身。
「不知為何，我也有這種感覺！可、可是，如果真的是那樣……哎呀……我該怎麼辦才好……」
「露比，這種時候妳就該使出色誘的招數啦！在『魔導書始祖作家』老師搶走亞吉羅老師之前，露比妳就先聲奪人，性感地逼近將他攻陷不就好了──」
「原、原來如此……！這的確是個好方案！……不、不是啦，我才沒有想攻陷老師……！這個、那個……」
「妳們幹嘛自己炒熱話題啊……嗯──話說回來，我並不認為那個人會因為這種理由，就故意跟我們走得很近──」
我無視神情慌張的露比，抱起胳膊開始思考。
「雖然沒有什麼根據……但總覺得她這麼做，是有更深的含意在……」
「我讀過那位老師所有的魔導書，我也認為她不會是因為心血來潮或只為了好玩就這麼做的類型。」
庫潔也贊同我的看法。
「她的魔法即使是看似簡單的結構，裡頭也依然隱含了各種考量，我個人覺得『深謀遠慮』才符合她的原稿給人的印象。」
「是吧──」
「老師，順道問一下，改稿進行得還順利嗎？」
「……關於這件事啊……」
被庫潔問到痛處的我不由得發出嘆息。
「進行得一點也不順利……」
從那天起，我就埋首於資料當中，有時還會跟露比前往沙漠，試著想出其他的魔法點子。
然而……無論是何種方法，都無法符合「不危及街道」這個條件。
基本上，攻擊魔法的設計幾乎都是以在「迷宮」、「森林」、「草原」等地施展作為前提。
幾乎沒見過適用於城市的前例，也找不到值得作為參考的文獻。
「……所以說，就是由於過度專注在這上頭，我今天才會像這樣把老師拖出來。」
「原來如此啊──也是，若不轉換一下心情，原本想得到的點子也會變成想不到呢──」
「那麼──」
庫潔一面看著店員將我們所點的料理送過來，一面說道：
「──今天就盡情地吃，盡情地聊，好好養精蓄銳吧！」
「──哇，這道卡布里沙拉好好吃！」
「是吧？這可是產自伊拉庫里翁的番茄配上亞克水牛的莫札瑞拉乳酪呢，是這家店的一道招牌菜哦。」
「庫潔小姐，妳對王都的餐廳真是瞭若指掌啊！」
「我曾經為了找尋美味的店家而遊歷了相當長一段時間啊。行腳兩年，包含王都外圍，我訪問過的店家超過了五百家。最後在美食界獲得『美食達人黑精靈』的封號，在我的頭腦中已記錄下完美的資料庫，可以根據想吃的類型配合地點與預算篩選出合適的店家。」
「這個資料庫如果完整寫成一本書，豈不是會熱賣！」
我聽著露比與庫潔的對話，手中的叉子伸向料理。
嗯，這家店的料理真的非常好吃……
把這個地點記起來，以便再次造訪。
只是隔了一段時間之後，又會老是往熟悉的店家去啊──
……就在這時。
「咦，奈姆小姐……妳只吃那麼一點點嗎？」
我發現奈姆的盤子裡沒放多少食物。
基本上，半獸人族的食量比人類來得大。
奈姆的體型又比一般人類女性高大些，我還以為她會吃很多……原來實情並非如此啊？
「啊──其實我最近正在減肥。」
奈姆有些哀傷地按著腹部表示。
「吃很多卻完全沒在運動，結果就胖了啦──所以，我才想說差不多該讓自己瘦下來──」
「咦──！」
嘴裡塞著蒸雞肉的露比吃驚地大叫。
「這副身軀是哪裡胖了啊！很一般啊！反倒讓人覺得很性感很羨慕！」
「我也同意。以半獸人來看，這樣的體型比較有魅力啊！」
的確，在我眼中，奈姆看起來並沒有比以前胖。
包覆身體的肌肉恰到好處，大膽兼具女人味的圓潤感，屬於得天獨厚的身材。
她原本就是位高大而且引人著迷的大姊，如今這份魅力依然健在。
偶爾店裡的男客人也會躲躲藏藏地注視她，我個人而言，也覺得這種肉肉的感覺最棒。是的。
「嗯──但是──最近我的身體真的好笨重──」
奈姆說完便捏住自己的上半截胳膊。
「外出作畫時，要像以前那樣爬上樹幹也變得很辛苦呀──吶，老師請你捏看看。」
「咦？捏妳的上臂？」
「是的──」
眼前出現一條胳膊，我不加思索地捏了捏。
的確，這肌肉顯得軟綿綿的，摸起來的觸感相當不錯。
「對吧？我果然變胖了吧──？」
「嗯──是這樣嗎……我只覺得──很柔軟啊……」
仔細想想，我又不知道奈姆以前的胳膊軟硬度是怎樣。
根本無從比較。
……這時，我忽然想起老家的朋友曾經提過的一個雜學。
「──女人上臂的軟硬度就跟她的胸部一樣哦！」
……這麼說來。
奈姆的胸部──在我眼前的傲人胸脯也是這麼柔軟啊。
噢──……是嗎，是這樣啊……
原來如此……
我捏我捏。
我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏我捏──
「……老師！怎麼你的手勢變得那麼猥褻！」
露比的吐槽讓我嚇得回過神。
「啊？妳、妳妳妳妳、妳在說什麼啊！才不猥褻咧！」
「驚慌成這樣就更詭異了！夠了，請你住手！真是，居然對合作的插畫老師性騷擾，你在想什麼啊！」
「拜託，才沒有！我是冤枉的！」
「真是，女孩子是這麼認真地在煩惱，你那是什麼反應啊！而且以奈姆小姐的情況來說，如果出門作畫時不能行動自如，說不定還會遇上意外啊！」
「說的也是，這層擔憂也有道理。」
別有意味笑著看我們的庫潔，一本正經地贊同露比的說法。
「在採訪當中遇到怪物也是無可避免的事吧，若當下無法自由行動，的確有點危險，也許真的需要讓自己結實一點呢。」
「唔──嗯，果然啊──」
……聽著她們的對話。
我忽然……覺得有某種想法開始堵住心頭。
是……什麼……
體重增加，不減肥不行。
走出戶外，不能自由行動。說不定會被怪物襲擊……
這一連串的對話，似乎隱藏了對我而言很重要的暗示……
「對了！妳無論如何都要外出時，就把我叫來吧！請讓我當妳的護衛，抵禦怪物！」
「妳願意的話，我也可以教妳推薦的減重魔法哦。最近的研究很有進展，也出現了減重效率不錯的魔法。」
「哇──謝謝妳們兩位這麼擔心我。有段時間我還曾經考慮過用飄浮魔法來掩飾呢，我會好好努力，真的瘦下去──」
──下一個瞬間。
腦海中──這段對話跟「我的煩惱」連成了一直線。
「……原來如此。」
「……嗯？」
「是這樣啊……原來如此……也有這種方法可用啊！」
「……老、老師？你怎麼了？」
聽見我突然大叫，露比擔心地端詳我。
「我想到了。」
「……咦？」
「靈光一閃啦！」
說話的同時──我抽出一張放置在餐桌角落的餐巾。
然後從包包中拿出筆，神速地寫下備忘。
這是我好不容易才想到的點子──要一字不漏地把它記錄下來。
身邊的人也許都被我嚇到了……但唯有這件事，我絕不退讓。
「……看來，魔法的問題似乎找到解決辦法了。」
庫潔以愉悅的聲調說著。
「咦──我的減重話題跟魔法扯上關係啊？」
「似乎是這樣哦。」
「好──完成了！」
寫完備忘，我轉向露比。
「露比──這招應該行得通！吃完以後，就趕快聯絡庫魯米小姐！」
「……好！」
聽完我的話──露比展現出打從心底高興的表情，用力地對我點頭。
☆
「──好久不見，亞吉羅。」
我們再次來到地中海沙漠。
在幾乎要把人曬昏的陽光下。
庫魯米手拿黑色陽傘，抬頭看我，眼睛微瞇。
「你想到其他魔法了？看你這麼認真地聽取吾人的建議，深感欣慰啊。就給你半個世界作為獎勵吧！」
「我才不需要那樣的獎勵！……總之，我才要謝謝妳提出建議！這次不會再出現上次那種疏忽，所以請仔細地看著。」
「是嗎？呵呵呵……真期待。」
在對話之中，我明顯感覺到緊張的情緒逐漸壓上胸口。
自從上次見識過她的實力之後，我的心中強烈留下了「這個人不同凡響」的印象。
事實上，這個人對於魔法這方面的判斷，堪稱近乎「神的評價」吧。
面對這麼一位人物，區區一名魔導書作家，是絕對不可能做到跟平常一樣放輕鬆。
「順道一提，這個魔法已經實際測試過了嗎？」
「是的，前幾天我和露比在這裡施展了，也成功打倒蛇尾雞領主。」
「真的是很完美的魔法哦！」
我身旁的露比自豪地挺起胸膛。
「完成度非常好，庫魯咪看到以後，我想也會被感動！」
噢，露比小姐，妳三言兩語就幫我提高難度了……
無妨，反正我也很有自信，只不過，可以的話，希望妳以後不要再這樣啊……
「要說幾次，別叫吾人庫魯咪……不過，原來如此，已經驗證過了啊，那麼再重複一樣的事情也很乏味……」
庫魯米稍微思索了以後，就在手掌上展開魔法陣。
接著，她低吟了簡短的咒語，發動了某種魔法。
──下一個瞬間。
身體出現被上下拉扯的感覺。
回過神時……眼前是質樸的攤販店家以及乾燥的街道，另外還有魚貫往來的人潮。
「……啊，是綠洲城市啊。」
跟前幾天一樣，我們又出現在人潮洶湧的綠洲街頭。
眼前的氣氛雖然跟之前稍有不同，但我還記得這悶熱的酷暑和籠罩在四周的複雜香氣，街道上揚起的沙塵。
「原來如此……要跟上次一樣，在幻覺的街道中測試魔法啊。我明白了，那我就試試……」
的確，在沙漠中測試成功，也不能證明這個魔法可以解決上次遇到的問題。
必須在這裡打倒蛇尾雞領主，且毫不危及其他人事物，才能首度證實這是「可用的魔法」。
然而──
「……不是哦，亞吉羅。」
庫魯米搖搖頭。
「這才不是什麼幻覺。是現實中的──綠洲城市。」
「……啊？」
「你的新魔法不是完美地打倒了蛇尾雞領主嗎？既然這樣──就實際在這個街上，讓吾人看看你要如何不危害他人地逼退蛇尾雞領主。」
「……」
……真的假的！
這個人是認真的嗎……！
在現實世界的街道上驗證魔法……
這個人的想法果然徹底屬於魔王！
太不顧是否會為周圍的人帶來困擾吧……
……不對。
是說，這真的是現實嗎？
我伸出手確認附近店家的柱子……摸得到。
我的指尖傳來乾木材的觸感。
非常接近真實。
可是，這依然有可能是在幻覺中。
現在我碰到店家的感覺，說不定是庫魯米製造出的假觸感。
如果是這個人，應該可以做到這點……！
「……你似乎還是不相信呢。」
大概是從我的表情解讀到種種情緒，庫魯米笑了。
接著，她啟動收納魔法，拿出一個類似小瓶子的東西。
「你看，這是『羅特斯的水滴』，可以解除任何異常狀態的道具。喝下這個，所有的幻覺就會被破解哦，你就喝下它吧。」
我接過瓶子，施展鑑定道具的魔法。
……裡頭的確是羅特斯的水滴。
「……對吾人的疑心還真重啊。」
「不、不好意思。」我對苦笑的庫魯米鞠躬道歉，然後義無反顧地喝下它。
真實感受到酥酥麻麻的效果在體內擴散開後，我環顧四周。
「……真的耶。」
綠洲的城市風貌依舊跟方才毫無兩樣。
「是這樣啊，這裡真的是綠洲的街道……」
……嗯，看來她是認真的。
這個人……居然打算讓我在這個人來人往的街道上，發射魔法。
「那麼，既然已經搞清楚狀況了──就來進行實戰吧！」
庫魯米在掌心畫出魔法陣。
然後──對準街道的另一端。
一個模樣看似寺院的建築物屋頂後，她簡短地唱出咒語。
「──召喚！」
瞬間，屋頂冒出刺眼的閃光。
然後，回過神時──那裡多出了一隻蛇尾雞領主。
「──咕噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎噎！」
蛇尾雞領主發出高亢的鳴叫聲。
這聲音使街上的人們驚覺怪物現身──附近頓時陷入大混亂。
「──呀啊！」
「──怪物！是怪物！」
「──誰啊！去叫能戰鬥的冒險者過來！」
混亂就這樣從一個人傳染給下一個人。
附近的人開始四處逃竄。
只見──蛇尾雞領主從屋頂上跳下來，開始在人潮的縫隙間急速奔竄。
這樣下去，遲早會有人受傷。
「來吧，亞吉羅，已經準備就緒了。快點讓吾人見識你重新創作的魔法吧！」
「……好！」
點頭後，我上前走了一步。
我已經沒有退路了。
得想辦法在傷害擴大之前，打退蛇尾雞領主才行……！
沒問題，剛創造出的「那個魔法」一定能解決。
「……吸……」
深呼吸之後──我在掌心畫出魔法陣。
這次呼喚的精靈是「塔魯塔羅斯」。
因為這是第一次召喚的精靈，必須慎重地架構魔法陣……
魔法陣完成後，詠唱咒語。
「──在手心指示的方向降下奈落的束縛。」
於是我將右手對準蛇尾雞領主的方向──魔力流入掌中。
「──」
我感覺到魔法正無聲無息地從掌中射出去。
而這一擊正中「目的地」，開始發揮效果。
然而──蛇尾雞領主沒有出現變化。
牠環顧四周尋找獵物，以快到眼睛追不上的速度持續奔馳。
……到這裡都如我所料。
現在──我在蛇尾雞領主周邊三梅多倫的範圍內，下了「魔法」。
由於適用範圍很廣，效果也薄弱。
這個魔法的真正價值──等範圍縮小之後，才會見識到。
「──哦，原來如此。」
庫魯米似乎已經察覺到我的意圖，在身後如此說道。
「使出這一招啊，相當不錯的想法……」
我將意識集中在蛇尾雞領主目前的位置，逐漸縮小魔法的範圍。
只見──蛇尾雞領主的行動開始一點一點出現變化。
像是無法取得平衡似的，左搖右晃，動作顯得不靈活。
奔跑的速度也慢慢在減緩。
然後，當適用範圍縮減到起初的一半。
只剩下約半徑一點五梅多倫時……
「──咕噎！」
──蛇尾雞領主當場不支倒地。
雖然牠又立刻站起，試圖再度跨步奔跑。
但──為時已晚。
我的魔法已經將適用範圍設定成牠的身體大小，開始發揮最大的成效。
蛇尾雞領主走出幾步之後，再次當場軟腳。
接著──看起來已然無法動彈的牠小聲地發出「咕噎……」的叫聲。
「──是重力加倍魔法啊。」
庫魯米在我身後說道。
「而且並非單純只求打中目標，起初先從大範圍微微加倍重力，再慢慢地縮小範圍，逐漸壓制住目標的行動。」
「正是如此。」
我對她點頭，同時依舊將蛇尾雞領主壓制在地。
「上次我的想法是既然很難一擊必中，不如就多射幾發。可是那麼一來，沒射中的那幾發就會破壞街頭各個角落。因此我反過來想，那就創造出絕對可以一擊必中的魔法吧，這便是我創作出這個魔法的契機。」
「嗯，很合理的思考方式。」
「那麼，該怎麼做才能讓魔法確實一擊必中呢？採取追蹤型的魔法；以大範圍為目標，發射強大的魔法等等，我想了很多方法，但都不適合在這種人山人海中使用。後來我才想到──這個魔法。一開始就鎖定範圍慢慢加強重力，讓行動遲鈍的同時強化威力，如此一來，就可以讓周圍的人受到的魔法波及減至最輕。」
……奈姆與露比她們的減重話題提醒我聯想到這點。
變胖之後，身體就會變得遲鈍。
這樣下去，倘若怪物來襲，說不定會沒辦法順利戰鬥。
反過來說──一旦怪物的體重也變重，也許便能封鎖住其行動。
因此我才聯想到可以施展重力倍增的魔法，以人為的方式將其身體變重。
與慢慢減輕體重的減重法恰恰相反的構思。
「原來如此啊……」
稍微思考後，庫魯米深深點頭。
接著──
「嗯，原來是這樣……太棒了，太棒了，亞吉羅！正如你所說，這個魔法可以完美迴避吾人提出的問題！看你認真思考到這一步，吾人很欣慰！」
她一面說──纖細的身體一面靠過來緊挨著我。
「你真的是很不得了的新人……今後務必也要跟吾人親密互動哦……」
「啊，是、是……」
……我依然很困惑究竟該做何種反應。
是說，這個畫面沒問題嗎？
被幼女緊抱且顯得心慌意亂的男子，這應該會淪為犯罪吧？
會被魔導郵件將消息擴散到整座王都吧……？
另外，該怎麼處置這隻蛇尾雞領主才好呢？
牠似乎是庫魯米召喚來的，可以照平常的做法把牠打倒嗎……？
「……唉唷！庫魯咪！」
露比氣呼呼地插進我和庫魯米之間。
「工作中禁止肢體接觸！」
「哼，露比，妳變成一個很古板的女人呢。妳不妨想想，要怎麼稍微放輕鬆享受人生啊？」
「現在也享受得很盡興啊！」
「是這樣嗎？在那之後，妳曾經跟男性有過關係嗎？認識異性也是人生的一大樂事哦。」
「關、關關關關關係……！是、是沒有啦……不過，我只要能跟亞吉羅老師在一起就夠了嘛！而且，庫魯咪妳跟我一樣沒有異性經驗吧？」
「是這樣嗎？像吾人這種美少女，妳以為周遭的男子會對吾人置之不理嗎……？」
「……的、的確！庫魯咪很可愛啊……連我都想把妳帶回家，其他男人應該也想把妳帶回家好好疼惜，或是照顧妳吧……」
「不是指這個！是指他們都將吾人視為女性，不斷地阿諛奉承！」
「哦哦，比如在扮家家酒當中，男孩子都搶著要娶妳當新娘之類的？」
「誰是幼稚園小朋友啊！」
庫魯米無可奈何地跟我保持了距離。
「真是！露比妳到底要把吾人視為小孩到什麼時候……！太失敬了吧！」
……唉唉，氣氛好像開始火爆起來嘍……
煩死人了，虧我的魔法進行得那麼順利……
「……順、順道說一下！」
為了改變氣氛，我故作開朗地重啟話題。
「我對這道魔法的自豪之處就是不需要用太多魔力！妳們想，上次的水屬性魔法，為了連續發射，不是就得多花上魔力嗎？但這個實際上只要發射一次魔法，所以是很節省魔力的魔法哦！這樣就不只魔法師，連一般人都能使用。」
「……喔。」
庫魯米稍微饒富興味地端詳我的臉。
「亞吉羅，你在創作魔法時會注重這種地方啊？」
「是的，因為我本身屬於魔力不強的類型啊。我的老家自古就是魔法師家庭，但唯有我一直都是吊車尾……所以才想創作出像我這種人也能輕鬆使用的魔法。」
──「打造出男女老幼，無論你是否身為魔法師，都能夠輕鬆使用優質魔法的世界。」
這就是我身為魔導書作家的夢想，是我在家鄉「嚮往當作家」時就深藏在心中的目標。
……老實說，我也自覺到這是很幼稚的夢想，不知天高地厚的奢望。
所以在他人面前提起這件事相當難為情……事實上，這也是繼露比之後，我第二次告訴別人。
「原來如此，所以你才能做出這種魔法啊。如果是吾人，就會選用其他不一樣的魔法……」
「咦，庫魯米小姐會怎麼做呢？」
「我想想……」
庫魯米的視線在半空中游移，沉吟片刻。
「──應該是發射狙擊魔法吧，〇‧〇一秒以內就能奪命的當場致死高階魔法，並且可在半徑一微梅多倫的精度內射中目標。」
「是有多強的魔力可以這麼隨心所欲啦！」
這人是連討伐哥布林都要用上最強裝備的貴族冒險者嗎！好歹有點成本意識吧！
不過，真的要發動這個魔法，非得用上無比強大的魔力才行……
以我剛才創造的魔法來算，大概可以打個三十發吧……？
搞不好這魔法強大到就連老練的魔法師也不確定能不能打出一發……
原來如此，難怪她會在走高階路線的奧林帕斯書房執筆啊……
「──不管怎樣。」
語畢，庫魯米將手心對準腳下的蛇尾雞領主，啟動魔法。
蛇蜥還活著，大概想把牠料理掉吧……我在旁觀察──
「剛才的魔法非常了不起，吾人很期待你的魔導書成品。」
卻不知為何，她啟動的是轉移魔法，將蛇尾雞領主轉移到某個遠方。
「……咦？妳現在是把牠弄到哪裡去？」
「哦，吾人把牠送到遠離所有綠洲城市的沙漠正中央。」
「是、是這樣啊……」
──這個回答讓我感到突兀。
為什麼……我想像中的「魔王」形象，果然跟這個女孩的許多地方有差距。
這個人──剛剛把蛇尾雞領主送回原本的沙漠。
而且還是考量到不要再度出現於綠洲城市而選出的地點。
……侵犯人類的壞人，試圖殺光我們的殘酷沒人道的魔王，會做這種事嗎？
會單單為一隻怪物，做如此考量嗎……？
……我察覺到自己果然還是無法徹底理解這個人。
到底在想什麼？
完全猜不透她究竟是抱著何種企圖接近我，究竟要做什麼。
若是如此……那我想摸清楚這一點。
就算只能抓到一點蛛絲馬跡──我也想知道眼前這位最強魔法師的意圖。
──就在這時候。
「──亞吉羅老師！」
遠處傳來呼喚我的聲音。
轉頭去看。
「亞吉羅老師、露比小姐！發生大事了──！」
面孔熟悉的某位朱比特出版的男員工衝開人潮，正往我們的方向前進。
「怎、怎麼了呢？」
「發、發生了什麼事？」
我和露比一起跑向他。
這次我們並沒有事前告訴任何人，我們會來這裡。
這麼說來，這個男人特地動用尋人魔法，追到這裡來找我們。
……發生了什麼事呢？
這個人如此大費周章，是想通知我們什麼呢……？
「那個、這個……就在剛才，我們收到這封魔導郵件……」
他一面大口喘氣，一面拿出一封書箋。
那是一封用高級紙張做成的高格調書箋。
「我無論如何都想盡快把這件事告知你們……所以才會這樣追過來。」
「謝、謝謝……」
我收下信後，緊張萬分地閱讀起來。
然後我──
「……咦？」
看到標題上的那排字後……啞口無言。
──恭喜您榮獲月刊《這本魔導書真厲害！》最優秀新人作家獎。
三章「搞定過分的要求！在頒獎典禮上生出的即興魔法」
「──呃，這、這次！有幸獲得如此光榮的獎項，我心裡真的感激萬分……！」
──王都內的高級飯店。
我站在派對會場所安排的高台上。
儘管緊張到身體僵硬，我還是以「最優秀新人作家獎」得獎人的身分開始致詞。
「自己的魔導書能夠獲得這麼多人的肯定，讓、讓我覺得非常感謝！只、只是……這個結果並不能歸功於我自己，是多虧有優秀的責任編輯、插畫老師……還有校對的協助才能獲得……所以……！」
我的眼前。
鋪了紅地毯的會場中，擠滿了多到數不清的魔導書相關人士。
出版社的人或報社的人，以前的得獎者、有名的魔法師，乃至於對魔法感興趣的王室家族都獲邀至此。
雖然我一直夢想能夠得到大眾的肯定……可是一旦真的實現了，果真會讓人不知所措啊……
何況在這麼多人面前發言，更是我有生以來第一次……
我的雙腳發抖，都快失禁了…………也可以說，已然有些漏出來……
「所、所以說……我這個人還未臻成熟，時而實力不足，時而得意忘形，不過，今後一樣會全力以赴，請、請多多指教！我是亞吉羅‧肯特古魯！」
說完致詞並鞠躬之後，會場響起掌聲。
我吐出一口氣，快步走回自己的座位。
──在介紹目前正夯的魔導書的《魔導書指南雜誌》中，月刊《這本魔導書真厲害！》最具代表性。
獲得《這本魔導》讚揚的魔導書會受到讀者與業界雙方關注，每年發表的作品獎、作家獎、新人作家獎更是作家們憧憬的一項頭銜。
而新人作家獎──今年則是我亞吉羅‧肯特古魯獲選。
聽說是因為借助普紐瑪這位難易度最高的精靈創作出魔法書這點，得到很高的評價。
……自己在嚮往成為魔導書作家的時候也曾夢想過「總有一天要拿到這座獎」，沒想到居然真的如願以償……
我的心境超越了喜悅和感謝，已經來到敬畏的程度。
「──歡迎回來！」
在會場內的最前面正中央。
我一回到為我而設的座位，就看到露比在胸前緊握著拳頭。
「很棒的致詞哦！總覺得……我的眼眶有點濕了……！」
「不過，也不停地吃螺絲啊！」
在露比身邊的奈姆樂呵呵地調侃了我。
而且，連庫潔都以戲謔的表情繼續說：
「如果是在詠唱咒語，就免不了得從頭來過。不過，你那樣的表現很青澀，絕不會給人留下壞印象。」
這次的頒獎典禮並不僅限獲獎人，一起共事的夥伴也可以出席。
因此我邀了露比、奈姆和庫潔與我一同參加典禮。何況我真的覺得沒有這些夥伴，這次便不會獲獎。
「……話說回來，那位就是之前說的『魔導書始祖作家』老師嗎？」
一入座，庫潔的視線就移往台上，跟我咬耳朵。
「啊，沒錯。就是她……最近常跟著我們去採訪……」
「長得好可愛啊！」
奈姆看著庫魯米，露出陶醉的表情。
「臉蛋跟身體都跟洋娃娃一樣嬌小──希望她能當我作畫的模特兒啊……」
「妳想讓她當何種插圖的模特兒啊……感覺有點恐怖……」
曾被當成色色插圖模特兒的我不由自主地護住身體。
不過，即使是有點色的圖，那個人想必也會興高采烈地成為模特兒吧……
──沒錯，庫魯米也參加了這次的典禮。
她以特別來賓的身分落坐在貴賓席，靜靜守候典禮的進行。
據說，這是她首度在公開場合現身。
這也是會場中擠滿這麼多採訪媒體的原因之一。
……然而，她為什麼會突然露面呢？明明這五年來，她的真實身分等等，一切都是祕密。契機究竟是什麼呢……
此外，還有一點令人在意。
「…………」
從剛才起，露比的視線就一直飄往會場內的某個角落，莫名地心神不寧。
「……怎麼了？妳怎麼那麼坐不住啊？」
「不是啦……因為那個……」
她指著視線飄向的角落。
「那裡……放了那種東西……」
位於該處的……是一座巨大的石像。
高度約有四梅多倫。
幾乎高達會場天花板的女性石像。
苗條修長的身段，長髮飄逸，手持巨劍的姿態很凜然美麗。
面貌就像宗教畫上的女神一樣，端正嚴肅，簡直可稱得上神聖了。
在基座上──
「櫻花的勇者石像」
──刻著如此字樣。
「太奇怪了，那怎麼會是勇者！因為實際上的我長這樣啊！」
露比以認真的表情申辯。
「怎麼會變成那種模特兒般的感覺啊！」
的確──那座勇者像跟真正的露比一點也不像。
說起來，露比算是個子嬌小的類型，容貌也不是那麼凜然難犯，感覺偏向稚嫩可愛。
而且，她的體型也沒有那般修長，該突出的地方還是很突出。
看了本人之後，再瞧瞧勇者像，之間的落差讓人不由得失笑。
「討厭──！連老師都在笑，太過分了吧──！」
「消、消消氣，這也是沒辦法的事嘛。露比，從討伐了魔王之後，妳就不曾在世人面前露面啊……」
別以前勇者的身分，而是照平常人的方式對待她，這是露比她本人的希望，因此五年來，露比從未以勇者的身分在公眾場合露面。
世人所認識的她──「櫻花勇者」最後的身影是刊登在擊敗魔王的號外中，當時她年僅十二歲的肖像畫。
「雖然是這樣……雖然是這樣，我還是無法接受──！」
……順道一提，這種感覺的勇者紀念碑、勇者周邊商品已經成為王都出品的重要觀光資源。好比回復道具和裝備，乃至於日常用品類也出現粉紅色款式的商品，被當成「櫻花勇者周邊商品」來販賣。
……真是貪得無厭的世界。
露比依然繃著臉。
「……話說回來，老師，你看起來很氣定神閒，可是就快到『那個』的時候嘍……」
「……哦、哦。對啊。」
「沒問題嗎？你已經準備好了？現在可不是理會別人的時候！」
「……應該……沒問題。」
我好不容易稍微放鬆了一點，卻被這句話一口氣拖回現實。
沒錯，這次還有一項重大任務等我去完成……
甚至可以說接下來才是重頭戲。
我將目光移向手中的節目表──對接下來即將到來的活動，發出嘆息。
「希望能順利成功……」
☆
──幾天前。
在朱比特出版參加關於頒獎典禮的會議時。
「──咦！『魔法創作的現場表演』？」
「是的，沒有錯。」
露比看著吃驚的我，一臉平靜地點頭。
「聽說題目會在典禮當中發表，獲獎者需當場配合題目立刻創作出魔法，現場表演。完、完成的魔法將集結成小冊子，當作下個月的《這本魔導書真厲害！》的附錄，事情就是這樣。」
「真、真的假的……」
我忍不住抖了一下。
難得的頒獎典禮，我可以理解頒完獎就落幕會太乏味的想法。
因為是魔導書相關的獎項，所以我也能夠理解「不如請作家創作魔法」的點子。
可是──現場表演？
太沒道理了吧……
即使是再三開會討論後才開始執筆的魔導書，也有可能會在中途變成不採用。
居然要求當場創作魔法，假若失敗了，又該做何打算呢……
「……啊，還是說，是要作者做出不會失敗的魔法？」
我抱著一絲希望詢問露比。
「好比『在能力所及之下做出強大的回復魔法！』、『盡可能提升自己的攻擊力！』等等，這種不論品質好壞，只求不會嚴重失敗的題目嗎……」
「嗯……似乎也不是這樣。」
露比瀏覽送過來的資料，同時回答：
「這裡有過去的出題例子……『猜拳必贏的魔法』、『讓一千頭巨大怪物一口氣陷入混亂的魔法』、『讓冷掉的飯菜瞬間加熱到適溫的魔法』等，看起來大都是取決於靈感的魔法。」
「……騙人──的吧！」
那不全都是些真的很有可能失敗的類型嗎！
如果在這個重要的舞台上，無法做出要求的魔法……
到時候就別指望能錦上添花了，搞不好反而會傳開「亞吉羅是個在頒獎典禮上失手的三流作家」之類的評價……？
「……不過，老師的話，一定沒問題啦！」
露比天真地表示。
「至今為止，你不是也順利度過種種難關了嗎！相信自己，好好加油吧！」
「露比，瞧妳說得這麼輕鬆……」
不過，這時再抱怨也無濟於事。
「好吧，我就努力看看吧……」
我一面撓腦袋，一面嘆息。
☆
「──那麼，接下來進行下一個節目。」
女主持人如此宣布──坐在椅子上的我緊張得挺直背脊。
「接下來……大家都期待已久了吧。由獲獎作家為各位帶來『魔法創作的現場表演』！我們要請獲得本年度新人作家獎，剛才致詞的亞吉羅‧肯特古魯老師按照題目創作出魔法，並且在大家面前表演！那麼，亞吉羅老師，請到台上來！」
……該來的畢竟還是來了。
我僵硬地從椅子上站起，以近似活屍型怪物的步伐往台上走去。
「請加油……！」露比小聲地為我加油，但我沒有餘暇回應她。
站到台上後，我再次朝著觀眾席鞠躬。
熱烈的掌聲響起，已然在高速跳動的心臟又更進一步加速。
……我要在這麼多人面前創造魔法嗎？
壓力有些出乎意料地……沉重。
「那麼，亞吉羅老師，就如剛才提到的，接下來，將請您按照題目創作出魔法。」
「好、好……」
「順便問一下……您過去曾經像這樣在觀眾面前創造魔法嗎？」
「沒有……說起來最多也只是跟、跟編輯和插畫家、校對一起而已吧……」
「原來如此，不過按常理來說，活躍在作家這條路的人，本來就沒有什麼機會在大眾面前創作魔法呢。大概是這個原因帶來的緊張感吧，過去也有作家失敗……所以請亞吉羅老師一定要好好加油哦！」
「……啊，果然有作家失敗過啊……」
我想也是……
這並沒有事前先告知題目之類的安排，完全是來真的，當然一定也會有人失敗。
不愧是《這本魔導》啊！
甘冒頒獎典禮冷場的危險，也絕對不在這種地方作弊，如此嚴以律己的態度真了不起！這才是《魔導書雜誌》該有的姿態︵半動怒︶。
「那麼，往年都是請《這本魔導書真厲害！》編輯部來決定當場創作的魔法，不過，這次有位特別來賓到場，也就是『魔導書始祖作家』庫魯米‧塞菲利斯老師，我們特別請她出題及宣布題目。」
「──噫耶耶？」
我忍不住發出怪聲。
「怎、怎麼了嗎！亞吉羅老師？」
「啊、不、沒事，不好意思……只是聽到能由庫魯米老師出題，我的情緒就亢奮起來……就好像……那個……『哦耶！』那樣……」
「原來如此，是這麼一回事啊。讓我們稍微見識到亞吉羅老師果然是時下年輕人的一面呢！」
……不，其實我的心情完全亢奮不起來。
反倒是有種不好的預感，冷汗都被逼出來了。
題目……要由庫魯米來出啊。
感覺似乎會出現很難搞的東西……
「……好的！那麼就請庫魯米老師發表題目！」
隨著這聲邀請──庫魯米從貴賓席站起身，慢慢地走到我面前。
「魔導書始祖作家」的發言備受關注，來自觀眾席的視線壓力瞬間提高不少。
然後──
「──初次見面，吾人就是方才承蒙主持人介紹的庫魯米‧塞菲利斯。」
她開口了。
「很榮幸能獲邀參加今天這個典禮，也由衷感謝主辦者將如此重責大任交給吾人這種不習慣應付公開場合的小女子。」
庫魯米先向會場全員打招呼。
光是這樣，觀眾席就響起熱烈的掌聲。
她轉過來面向我。
「……吶，亞吉羅。」
她開始改用平時跟我說話的語調。
「首先恭喜你獲得最優秀新人作家獎。就吾人看來，你是位有魅力的魔導書作家，吾人期待你能憑藉這個機會更加發光發熱。」
「謝、謝謝……」
「那麼，馬上就來發表題目。亞吉羅，這次想請你……」
話說到這裡，她刻意停頓空出間隔……
「……創作出『防禦魔法』。」
「『防禦魔法』……嗎？」
「是的，就如你也知道的那種，能夠擋開敵人使出的攻擊的魔法。」
……咦？
出乎意料地簡單……
這世上已經有各種類型的防禦魔法。
提升身體防禦力的魔法、透過魔力發動防護罩的魔法，甚至還有將身體本身的組織變硬的魔法。
我自己在過去也曾經創作過那幾種魔法，我想只要參考以前的經驗，應該可以迎刃而解。
……難不成，庫魯米是體貼我才出這種簡單的題目嗎……？
「只是──吾人有條件。」
我一稍微大意，庫魯米便露出詭譎的笑容繼續說：
「一般的防禦魔法沒什麼看頭。所以吾人想請你在以下兩個條件內完成魔法。首先是──在敵人已經使出攻擊的狀態下也能夠發動的魔法；第二點是──得毫髮無傷。換句話說，請你做出幾乎零時差就能啟動，並且可以徹底讓攻擊無效，而不只是減輕傷害的魔法。」
「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──我不由自主地在台上放聲大叫。
「等等……那樣也太……！」
要求得太過分了吧。
基本上，防禦魔法的前提是得在戰鬥前就先啟動，大多數都很耗時間。居然要我「幾乎零時差地」發動，怎麼想都不可能。
而且還更進一步加上得毫髮無傷的條件，也太鴨霸了。
如果魔力跟發動時機都沒有設限，確實有可能做到毫髮無傷，但這次卻要求「在已經遭到攻擊的狀態下也能發動」。
不管怎麼動腦筋……都只覺得不可能辦到。
「反過來說，只要能夠滿足這兩個條件，無論是哪種魔法都可以哦。你不需要拘泥在現有的防禦魔法類型中。絞盡腦汁解決這個題目吧。」
語畢，庫魯米便牽起我的手。
她說：
「沒問題……你可以辦得到，要相信你對自己的信心！……就這樣！」
她說完這些莫名其妙的話後，就轉身走回貴賓席。
「──好！這次的題目居然是『零時差發動可以毫髮無傷的防禦魔法』！看來這說不定是《這本魔導》有史以來難度最高的題目！」
女主持人走回台上。
咦，怎麼覺得跟剛才比起來，她給人的感覺有些不一樣……？
「時間限制是三十分鐘！創作中可以使用會場上的任何東西！今天一同前來的夥伴也可以伸出援手！成功後方是榮譽，失敗背後是屈辱在等著的這項挑戰……亞吉羅老師是否能夠辦到呢？」
她在說話間舉起一把鐵鎚，對準一面不知何時起就在舞台角落待命的鑼……
「那麼……開始挑戰！」
她卯足力氣，鏘！把鑼敲響。
總之我先──跳下台，衝向有露比她們在的桌子。
「──怎、怎怎、怎麼辦？那根本就是無理的要求嘛！三十分鐘內哪有可能完成那麼困難的魔法！」
「可、可是！也只能試試看了！」
露比在回答時，神情萬分認真，彷彿她自己也正在參加這個挑戰一樣。
「這次成功的話，老師將會博得更多好評；失敗的話，說不定會被視為『三流作家』！唯有……唯有變點魔法出來了！」
「啊──可惡，確實如此！庫潔小姐、奈姆小姐，有沒有……有沒有什麼好點子！」
「抱歉──完全想不到……」
「我從剛才就在思索了，但也沒想到……真的是個難題……」
就是說啊──
「這麼一來……就只有實際操作一途了！」
「實際操作嗎……？」
「是啊。首先看誰來攻擊我一下！然後，我就趁那個瞬間，把所知道的各種防禦魔法都啟動看看，減輕傷害！就這樣重複數次，來逐漸提升精度。」
「原、原來如此……！」
「請、請等一下！」
庫潔打斷我們的話。
「這次的題目並不是實際操作就能解決的問題吧！需要的是某種靈機應變、嶄新的點子！亞吉羅老師，你是不是受露比的影響太深了？」
「……是啊，妳說得沒錯。但是在這種狀況，我也不能靜靜等待靈感出現吧？既然這樣，能做的事，不去做不行！」
「話是這麼說沒錯啦……」
「順道問一下，老師……」
露比忐忑不安地問：
「攻擊……要讓誰來？用何種方式呢……」
這的確也是個問題。
魔法可以自己，但攻擊這件事非得拜託別人幫忙。
我定睛看著眼前的三個人……
「……露比……我想拜託妳。」
我呼喚的是責任編輯的名字。
「……咦咦咦咦咦咦咦咦！」
「我也沒有選擇啊！拜託庫潔小姐或奈姆小姐會讓我過意不去……這種事只能拜託露比了！所以，露比，攻擊我吧！」
「請、請等一下！我來攻擊的話，亞吉羅老師會瞬間被幹掉哦！」
「我知道！所以妳就改用甩巴掌之類的……」
「就算是那樣，你的腦袋也會被我甩飛啦！」
「關於這部分的力量調整就拜託妳了！只要讓我覺得『非常痛』！」
「可、可是，會痛畢竟還是會痛啊！我……怎麼能做出甩老師巴掌這種事……」
……我深吸一口氣，用力按住露比的肩膀。
然後──
「……我只有妳了！」
「噫……」
露比變得滿臉通紅……身體開始忸怩亂動。
「這種事我無法拜託別人！我只有妳了……！所以，拜託……甩我巴掌吧！」
只見露比濕了雙眼，視線在游動。
接著，她似乎深感難為情地低下頭。
「我、我明白了……我會努力……」
「謝謝！……那麼，我們馬上開始吧！」
「好……」
「……露比會不會太容易被攻破了啊？」
「反正這也不是現在才知道的事……」
……奈姆等人評論得一針見血，不過，現在就先別理她們了。
我和露比稍微拉開距離後，面對面站著。
有好戲要上演嗎──身邊開始出現圍觀的人群。
「步驟就照我剛才說的那樣走。露比妳把手揚起的那瞬間，我會開始啟動魔法，在巴掌甩到之前，我會用防禦魔法保護自己，就這樣。」
「我懂了。那麼──要來嘍。」
語畢，露比深吸了一口氣。
然後，她的右手微微揚起。
──就是現在！
首先，我試著發動自己目前所知道的能夠最快發動的防禦魔法。
然而──就在那瞬間。
露比的右手消失了。
然後──
「──唔！」
我的身體──隨著臉頰上感受到的強烈衝擊，像陀螺一樣飛到後方去。
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬間有股飄在半空中的感覺，之後我的背部就撞到了某種東西。
一聲巨響，周遭也跟著「唔哦哦哦哦哦哦……！」地大喊，很難聽得出那是在哀號或歡呼。
「……好痛痛痛……」
我揉著被撞到的腰，微微睜開眼睛……看來，我是撞到附近的餐桌了。
露比臉色慘白地跑到我身邊。
「──老師！對不起、對不起！我壓根沒做好力量的調整！」
「……唔、唔……這也是無可奈何的事……」
我一面回答，一面費了好大的勁才站起身。
「妳別放在心上，本來就是我在拜託妳……」
……唉，打從一開始我就預料到會這樣。
對方可是前勇者。雖說只是個巴掌，但她的攻擊一到，我鐵定會被打飛。
這下場怎麼也無可避免……
「可、可是……真的很對不起！」
「沒關係！好，露比，沒時間了……繼續試吧！都這時候了，可不能為了一次的失敗就退縮！」
「……是！」
點頭後，露比抹啊抹地擦去眼角浮現的淚珠。
「加油吧！兩人合力想辦法完成這個挑戰！」
☆
「──唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──姆哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──喝咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
──在那之後，露比壯烈的甩巴掌依然持續進行。
她應該盡可能對我手下留情了。
威力大幅減輕，我也來得及發動魔法。
儘管如此──每一掌造成的傷害仍舊不小，我每次都被打飛，搞得遍體鱗傷。
老實說，我的意志就快撐不住了……
而另一方面……不知為何，露比看起來似乎逐漸在放空。
雙頰泛紅，眼神氤氳……嘴角揚起媚惑的笑容。
然後──
「老、老師……」
就在已經算不清楚是第幾十次的巴掌之前。
她的手扶著雙頰，輕聲細語地說道：
「我、我……似乎領悟到某種感覺了……」
「咦……」
「那我要上嘍……」
語畢，露比便高高地揚起嘴角──
「這個──花心大蘿蔔──！」
她嘴裡喊著莫名其妙的字眼，右手甩了過來。
臉頰感到火辣辣的衝擊。
跟之前一樣，我的身體又被打飛了──
「啊────────────！」
我又栽進已經被撞得破破爛爛的餐桌山。
……不對哦，剛才這巴掌的威力顯然有些增強嘍！
她剛剛忘記要稍微手下留情了吧！
只見露比神情恍惚地俯瞰趴倒在地面的我。
然後──
「還沒完呢……你這個風流鬼！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「米蟲！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「尼特族！」
「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
露比一掌又一掌地揮過來。
不是吧……有太多奇怪的地方了！
她破口大罵的這些話，我怎麼一點頭緒也沒有。
而且，巴掌的威力為什麼逐漸在增強？
「唔呵呵……呵呵呵呵……」
露比一臉舒服地笑了起來。
這傢伙是怎麼了……對什麼有所領悟啊……這實在太恐怖了。
「──亞吉羅老師，只剩下五分鐘了！」
女主持人宣布剩下的時間。
「從方才開始，老師只是一味地被摑耳光，真的沒問題嗎？老師究竟能不能挑戰成功呢？」
哪來的沒問題！
不但依舊找不到解決問題的眉目，眼前還站著神情莫名冶豔，準備再度甩出巴掌的露比。
「唔呵呵……唔呵呵呵……」
現在的她完全被「甩巴掌」給擄獲。
這下……我已經無法再期待她會稍微手下留情了。
……嗚嗚嗚……我到底還得再承受幾次那種痛苦啊。
我只是想要創作魔法而已，為什麼得遭受如此殘酷的待遇啊……
「……已經撐不下去了。」
事到如今──我已經徹底灰心喪意。
眼淚就快要奪眶而出的我不由自主地喃喃：
「哪有可能成功啊，在這種狀況下要做出零時差的最強防禦魔法……就算時間充裕，也不可能生出那種魔法……」
抬頭一瞧，觀眾看著我的臉上表情都明顯帶著興奮。
……打從一開始，我便辦不到。
況且我本來就是個連出門採訪都要猶豫老半天的室內派，怎麼可能在人前創作出魔法呢……
……好想逃跑。
啊，好想逃離這個地方……
想趕快回家，看我喜歡的魔導書，倒頭就睡……
「……嗯？」
──就在這時候。
眼前的狀況以及要求的條件冷不防地──像複雜的拼圖一樣拼湊了起來。
一個想法──很自然地浮現在我的腦海裡。
至今萬萬沒想到的，關於防禦魔法的意外「點子」。
「……對啊。」
我邊說邊站起身。
「對啊──逃走就行了。」
「老師，你在說什麼啊？」
露比笑說，眼底依舊閃爍出帶有危險含意的光芒。
「不可以逃走哦……呵呵呵……我們繼續玩啊。」
「不、不，不是這個意思啦！我想到辦法了！」
庫潔所提的「靈機應變的點子」，從一個意外的方向冒了出來。
我在腦中反覆模擬……嗯，果然沒錯。
這個魔法──可以符合所有條件。
……在執筆魔導書時，偶爾會出現這種情況。
眼前獲得的資訊在某個時間點忽然全都連貫在一起──引導出一個正確答案。
這情形──很幸運地，在此時此刻發生了。
我在腦中快速地組合出魔法結構之後，向女主持人表示：
「不好意思──我完成魔法了。」
「……咦？」
女主持人很驚訝地睜大雙眼。
「完、完成了嗎……？那個……我在旁邊看了這麼久，一點也瞧不出來……」
「啊，說得也是呢。不過，妳放心，這招應該是無懈可擊。」
「……原、原來如此。那麼，請到台上來。還是得請您在現場所有來賓的面前，證明自己真的已經解開所有條件……」
「那麼，讓我們再次歡迎亞吉羅老師。」
我移動幾步，來到台上。
女主持人向我確認。
「既然您已經完成『零時差發動可以毫髮無傷的魔法』……那麼我們就來驗證吧，請問您準備好了嗎？」
「好了，隨時都可以！」
我邊說邊點頭。
「了解。那麼──亞吉羅老師的挑戰到底會不會成功呢？現在就開始驗證吧！」
如此宣布的同時──
「──呀──！」
──有一個小孩從舞台側邊飛撲過來。
他身上的裝備是木製的鎧甲和劍──是小孩劍士。
他高舉握在手中的劍──往下朝我揮了過來。
原來如此，「驗證」就是要我對他的攻擊進行防禦啊。
理解之後──我瞬間在手心畫了「一個非常簡單的魔法陣」，詠唱一句咒語。
同時將微量的魔力送入魔法陣。
就在那一瞬間──
「……咦？」
──小孩劍士揮劍落空，敲中舞台的地板。
而我──移動了一點點。
跟剛才站立的位置比起來，約隔了有幾百毫梅多倫的我正低頭看他。
小孩劍士一臉疑惑地仰望著我。
他再次把劍舉起來。
「咚──！」
而且比之前更加用力地揮下。
可是結果仍然一樣。
劍再度敲中地板──我又在瞬間從剛才的位置移動了幾百毫梅多倫。
「……是轉移魔法啊。」
貴賓席的庫魯米說道，她似乎已經看穿我的機關。
「透過移動距離縮減到最小，發動成本壓到極小的轉移魔法，在千鈞一髮之下迴避攻擊是吧。」
「正是如此。」
用力點頭後，我開始進行說明。
「正如各位剛才見到的，起初我只單純想到要提高自己的防禦力。因為我收到的要求是防禦魔法，我想那算是理所當然的判斷。只不過──這個方法進行得不順利。時間上被限制，而且品質上的要求也相當高標準。所以直接正面解決的方式，應該不太切合實際。」
「原來如此，的確也可以這麼考慮啊。」
「就在這時──我突然想到了。不需要特別承受攻擊，只要『逃跑就行了』。庫魯米小姐也說過『不需要拘泥於現有的防禦魔法』裡，那麼，打從一開始就只要好好地『閃避』攻擊就行了──」
說到這裡，我又發動了數次「迴避攻擊的轉移魔法」。
每一次，我的身體都瞬間移動了幾百毫梅多倫。
「──所以，我才想到乾脆就像這樣，利用相對簡單且發動快速的轉移魔法來迴避攻擊。轉移魔法的基本概念是一次就移動幾千梅多倫、幾萬梅多倫，所以如果只是要移動這麼點距離，真的瞬間就能啟動。」
「……嗯，原來是這樣。」
庫魯米低語……場內也開始嘰嘰喳喳。
「考慮到使用者的魔力──這想法很有你的風格。如果是吾人，應該不會遷就這點，只管借助力量來進行防禦吧。你的魔法一直都讓吾人驚喜連連，非常有趣。」
「……這麼說的話，庫魯米老師？」
女主持人表情鎮定地向庫魯米確認。
「這次的魔法創作現場表演……等於是成功了嗎？」
「……是啊，當然。」
庫魯米深深地點頭。
「──這是個無從置喙，了不起的魔法。恭喜你，亞吉羅！」
──會場內頓時歡聲雷動。
我轉向觀眾席，深深行了一鞠躬──然後對注視我的露比等人綻放燦爛的笑容。
☆
「──您好，我是週刊《來創作魔法吧》的艾凡！亞吉羅老師，有些事想要請教您──」
「──不好意思，我是王都新報的克治！恭喜您這次獲獎──」
「──初次見面！我是前年獲得新人獎的魔導書作家，我叫沙榭──」
──接下來召開的獲獎紀念派對，氣氛很是熱絡。
當自助式的餐點陸續送上時，很多人前來跟我打招呼。
出版社、報社以及作家前輩。
當我去向讀者時期以來，就心懷憧憬的魔導書作家老師打招呼時，還湧現一股謎樣的感動：「啊啊……我終於走到這一步了……」
不只是我，露比、庫潔和奈姆也非常忙碌。
或許也因為她們是負責獲獎作品的人吧，各方人士都來拜訪她們，遞上名片。
……在這種場合中，那些能夠發揮溝通能力的人一定很吃香吧。
既然工作是建立在「人對人」的基礎之上，那麼最好還是要多認識一些人，多結交一些同伴。
然而……
「……好累。」
寒暄過一輪之後，我離開大廳中央，移動到會場的角落。
這個地方既不顯眼，應該不會再像剛才一樣，陸續有人來向我搭話吧……
唉呀……好難熬啊。
對身為室內派的我而言，要在這種場合跟初次見面的人聊天，實在難熬……
雖然我並不討厭人群，但跟不熟的人說話，會給我一種MP快速消耗掉的感覺……
在不知不覺中處處留意，所以才讓我莫名感到疲累吧……
我呼出一口氣，喝下玻璃杯中的飲料，才終於又找回了自己。
也許我果然不適合這種華麗絢爛的地方啊……
……就在這時候。
從稍遠的地方察覺到一道視線。
我把臉轉過去，站在該處的人是──
「……啊，是你啊。」
穿著木製鎧甲的小男孩。
協助我進行魔法驗證的小孩劍士。
他就躲在勇者雕像的後方，定睛看著我。
「……剛才謝謝你了。多虧有你，魔法的驗證才能成功哦。」
我笑著向他道謝，他便一副下定決心似的，躂躂躂地跑過來。
然後──
「──大哥哥的魔法非常酷哦！」
眼神閃閃發亮地說道。
「咻！就消失了，我嚇到了！」
「哦哦，謝謝！那很酷吧。我自己也覺得做了一個好魔法。」
「嗯！總有一天，我也要使用那個魔法！」
「……啊，你長大以後是不是想成為魔法師呢？」
「嗯──並不是那樣啦，只是看到大哥哥的魔法，讓我也想用看看。」
「……是這樣啊。」
望著小孩劍士天真的神情──心裡突然湧起喜悅。
對魔法並沒有太大興趣的男孩子因為我的魔法而產生想自己用看看的念頭。
他還稱讚我的魔法很酷。
不知為何……這讓我超出想像地感到莫名的驕傲。
接著──我終於懂了。
「……啊，是這樣啊。」
我真正追求的目標──是這個。
──能獲得新人作家獎確實很光榮。
──有很多人前來認識我、注意我，也很不勝感激。
但是，我想要的是像這樣──讓「一般人」也來使用魔法。
不是高階魔法師。
也不是魔導書相關雜誌的寫手。
既不是前輩作家。
也不是編輯。
而是讓一般人也能體會到魔法的便利性、趣味性、還有它酷的地方。
當然，我既以此維生，紅不紅很重要。
也不能不去在意評價。
不過，比這些都更重要的是……要用魔法讓眼前的某個人，或者過著平凡日常生活的人們感到幸福。
並不是說我遺忘了這件事……只不過，眼前的男孩讓我重新認知到這點，我覺得非常高興。
沒錯……今後我也要繼續努力，做一個為這些人帶來憧憬的魔導書作家。
這一定才是我所追求的「理想的面貌」。
「──你一定很快就能學會怎麼使用。」
我摸了摸小孩劍士的頭，懷著感謝對他說。
「為了讓任何人都能使用，我的魔法都做得很簡單。所以，只要你每天努力練習，一定很快就會用哦。」
「真的嗎？」
「是啊，我保證！」
「太好了！」
小男孩很開心地露出滿臉笑容。
想像這孩子總有一天會使用我的魔法，我也忍不住揚起嘴角。
這時。
「──老師！」
大廳中央傳來露比的呼喚。
「哦，怎麼了？」
「《這本魔導》的總編想跟你打聲招呼！不好意思，你可以過來一下嗎？」
「哦，了解！」
點頭後，我看著小孩劍士。
「那我先離開哦。」
「嗯，謝謝！」
「我會期待你成為一位厲害魔法師哦。」
「再見！」
跟他緊緊握手之後，我回頭轉向露比等人。
……總覺得，方才的疲累似乎稍微消失了。
──說時遲，那時快。
「呀啊──！」
就在前頭幾梅多倫的地方，有位女性──突然開口尖叫。
臉色蒼白──視線朝著我的左斜上方。
我回頭去看發生了什麼事──
──巨大的勇者雕像傾向一邊，正慢慢地往我的方向倒過來。
──我體內的血液頓時倒流。
為什麼？是設置時沒做好嗎……？
雕像高約四梅多倫，重量恐怕不能小看。
再這樣下去──我會被壓成肉醬。
不過，我立刻就想到了。
沒錯，我剛才才完成了一個迴避攻擊的魔法。
只要使用它，就能避免成為肉醬──
──我在視野一角瞄到小孩劍士的身影。
他就在勇者像前面──呆呆地仰望雕像。
──不行。
我如果逃開了，他就會被犧牲。
──接下來我所採取的行動，有一半都出於下意識。
在右手啟動魔法──抓住小孩劍士的手臂。
將魔法對象指定為小孩劍士──啟動轉移。
剎那間，小孩劍士便被轉移到幾梅多倫遠的地方。
很好……這樣他就沒事了。
接著，我自己也打算用轉移逃走──可是不行，來不及啟動。
勇者雕像已經近在眼前。
──會場上響起無數聲哀號。
驀地──露比的身影映入我的眼簾。
她慘白著臉從另一端衝過來。
但──來不及。
已經──沒救了。
我第一次有了「死」的覺悟──緊緊閉上眼睛。
下一個瞬間──
──頭頂響起劇烈的爆炸聲。
附近掀起一片猛烈的衝擊波，連帶引發強烈的耳鳴。
──我猜不透究竟發生了什麼。
只是，縱使已過了數秒──勇者像依舊沒有倒下來。
我的意識也還很清醒。
膽戰心驚地睜眼一看──我的身邊散亂著被粉碎成殘破不堪的石像碎片。
勇者像已經不見蹤影，只剩下遭到嚴重摧殘的基座。
……得救了？
有人在我岌岌可危的時候幫忙破壞了石像？
……這種事唯有露比辦得到。
剛才我一度以為她「來不及」，原來她還是透過魔法之類的救了我。
我在眾人目光呆滯的會場中尋找露比的身影。
然而──
「咦……？」
她卻只是在方才所站的位置上，面色慘白地佇立不動。
──取而代之地。
──「她」就站在露比的背後。
一名身後浮現一個直徑約兩梅多倫的巨大魔法陣，手心對準我這邊，全身漆黑的少女。
……前魔王，亦即「魔導書始祖作家」──庫魯米‧塞菲利斯。
是她……救了我？
在那瞬間發動了能把石像粉碎的魔法……
「……幸好你平安無事，亞吉羅。」
庫魯米的聲音在鴉雀無聲的會場內迴盪。
「真是千鈞一髮啊。這會場的管理是怎麼回事，太糟糕了吧，差點就要害人喪命了。」
「……是、是啊……真的很感激不盡。」
被尚未停止的耳鳴所影響，我迷迷糊糊地先跟她道謝。
「區區小事，不足掛齒，吾人只是做吾人該做的事。」
──這句台詞。
「魔導書始祖作家」謙遜的態度──讓會場響起熱烈的掌聲。
比我成功創造出魔法時，還要更加盛大的喝采聲。
在場所有人都對她的靈機應變和溫柔投以尊敬的眼神，對她的行動讚不絕口。
然而，當事人庫魯米卻毫不以為意地走向我。
當她站在我跟前時。
「……比起這個，亞吉羅。」
她筆直地注視我，叫我的名字。
「吾人對你有一個提議。」
「……提、提議……？」
聽到我反問，她點頭說聲：「是的。」
還真是突如其來啊……
現在這種狀況下，究竟會是怎樣的提議呢……
「吾人之前就一直在考慮了，現在總算下定決心。正好，趁著在場有這麼多位來賓，吾人就在大家的面前開口問你了。」
她說到這裡，臉上便浮現笑容──以嘹亮的聲音向我問道：
「亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
──會場的喝采轉變成一陣譁然。
「吾人被你保護小孩劍士的那股男子氣概所感動。你真的是位很了不起的魔導書作家，所以亞吉羅──願不願意成為吾人的眷屬？」
我彷彿被人緊緊綑綁住一樣，當場無法動彈。
眷屬──
是會使用魔法的人士之間締結的一種主從關係。
但它並不像師傅與徒弟那樣單純。
對魔法師而言，它近乎血緣關係，會為兩人帶來緊密的羈絆，這就是「眷屬」的關係性。
眷屬不僅得緊跟在主人身邊，還可以跟主人分享魔力，共同擁有精靈的知識。
實質上──可以說這意味著將成為對方的左右手。
當然，我若成為庫魯米的眷屬，就得跟她攜手度日，拋下至今為止的生活。
這一生，肯定就要跟這個人一起活下去了。
如此意想不到的提議──就是現在前魔王庫魯米‧塞菲利斯對我提出的內容。
「……當然，吾人不會要你立即答覆。」
看我呆若木雞站立不動的樣子，庫魯米微笑說道：
「這件事事關重大，希望你仔細衡量，也跟身邊的人好好商量商量。」
庫魯米以充滿自信的眼神，把話先說在前面。
「不過，吾人可以清楚地告訴你──吾人想要你。」
這句話讓會場的竊竊私語變得更加嘈雜。
「像你這麼機靈又有正義感的男子，吾人很想將你收為眷屬……希望你積極地考慮一下。」
語畢，她便翩然轉身──離開會場。
然後──留在原地的我仍舊不知所措。
只能在視線與竊竊私語的包圍下，呆立在原地。
過場
「──哎呀──這場典禮搞得真狼狽……！」
在《這本魔導》的頒獎典禮結束後的歸途上。
說不出所以然地，露比與我無心使用轉移魔法，兩人並肩走在王都的夜色中。
露比這麼說的時候，臉上露出彷彿在宣布「我投降……」的表情。
「魔法創作的現場表演是那樣辛苦，連石像都跟著倒下來……聽說是因為會場的保全沒有做好，才會發生那場意外。我回去會好好投訴！畢竟他們差點害老師受傷！」
「說、說得也是。那時我真的嚇壞了……」
我無法理解露比此時的亢奮，心存忐忑地回答她。
──還以為她會表現得更趨近於憤怒。
當然，生氣的對象是向我提出「成為眷屬」的庫魯米。
如果成為她的眷屬──就不能再像現在一樣。
我會變成也要生活在那個人居住的迷宮裡，無法再跟露比一起創作魔導書。
我以為露比不會允許這種事發生。
「庫魯咪太過分了！」我以為她會如此氣憤。
但這女孩為什麼……為什麼態度會這麼一如往常呢？
「對了，明天起還得趕快動手將今天的轉移魔法寫成原稿呢！既然好不容易成功了，就應該讓它成形，由《這本魔導》來好好推廣才是！」
「是啊……」
也許……我暗忖。
也許露比明白我心中的想法。
我當然──一點也不想成為庫魯米的眷屬。
今後我也要繼續跟露比一起創作魔導書。
我自然也明白成為眷屬的魅力所在。
透過契約可以共享魔力和知識的話，我便能獲得「魔王等級」的能力。
對我這個魔法師世家不成材的三男來說，這是個挺吸引人的建議。
比如，如果我也能使用前幾天見到的幻覺魔法？
如果只看一眼，便能複製出複雜的魔法？
要說我不會為此心動，那就是在騙人。
然而──
「……露比。」
我下定決心，呼喚她的名字。
「我不會成為眷屬。」
露比靜靜地轉向我。
「往後也會跟現在一樣，繼續與露比創作魔法，所以妳別擔心。」
稍微欲言又止之後，露比卻說：
「……呃──關於這件事啊。」
「……嗯、嗯。」
「……絕對是成為眷屬比較好啊！」
臉上浮現困窘的微笑之後，她給了回答。
「……咦？」
我頓時說不出話來。
成為眷屬比較好？
露比……她現在是這麼說的嗎？
「嗯──身為責任編輯，我知道其實應該阻止你。可是，既然遇上這麼好的提議，就實在讓人很難那麼做了……嗯，所以我建議你接受庫魯咪的邀請！」
露比的口吻依然輕快。
……為什麼？
為什麼露比會這樣……勸我……？
她又說：
「我反而疑惑老師……為什麼不打算成為庫魯咪的眷屬呢？有什麼理由？」
出乎意料的反問讓我一時說不出隻字片語。
但，先把拳頭握緊後，我加重語氣開始滔滔不絕：
「……那還用問嗎！我可以走到這一步全都多虧有露比啊！因為有妳在，我才能獲得這些好評！我怎麼可以忘恩負義……事到如今，又怎麼會有跟其他人一起工作的想法……！」
「是這樣啊……」
這麼說之後……露比就站在原地不動。
然後，她正對著我──語氣堅定地說：
「──若是如此，老師就更應該成為庫魯咪的眷屬。」
「……為什麼啊！」
「老師之所以說『不會成為眷屬』，原因全在於老師你自己的心情。不能背叛、不想跟其他人共事。這一定是……對於一起工作至今的我，抱著一份人情的關係。」
「心、心情很重要啊！我可不想成為不重視仁義和道理等等的人。」
「可是，老師你不是還有很重要的夢想，『打造出男女老幼，無論你是否身為魔法師，都能夠輕鬆使用優質魔法的世界』這個夢想。如果想實現它──不管有何考量，成為庫魯咪的眷屬都是上策。她的知識與力量真的是世界第一，還曾經是一度掌握世界命運的人。」
「話是這麼說沒錯……」
「得知老師想跟我一起工作，我當然很高興，真的很高興，謝謝你。」
說完──露比很開心地展現彷彿真的深感幸福的微笑。
「但是──因為這種理由而遠離自己的夢想，我覺得那是不對的。對於編輯而言，也不是我真正想看到的。我希望老師能夠為了實現夢想，選擇一條最適合的道路。即使──那樣就表示你我得分道揚鑣。」
……我無話可答。
說不定……真的正如她所言。
為了實現夢想，我應該成為庫魯米的眷屬。
身為一個專業作家，我是不是不應該被情緒擺佈。
……然而。
這樣真的好嗎……？
我應該成為那個人的眷屬嗎？
「……啊，難不成，是因為她曾經是前魔王，而讓你心裡有疙瘩？」
露比露出猛然驚覺的神情，如此詢問我。
「有一部分是因為她曾是率領魔物試圖消滅人類的前魔王，所以你才難以下決定嗎？」
的確……也許有部分是這樣。
觀察最近庫魯米的舉動，即使是我，也察覺到「她的人其實沒有那麼壞」，儘管如此，要我成為身分是前魔王的人的眷屬，還是讓我感到躊躇不前。
「……嗯，這點的確讓我介意。」
「是這樣啊。那麼……就由我來告訴你吧，她做了什麼事……雖說被庫魯咪發現的話，也許會挨罵呢。」
淘氣地笑了笑後……露比開始娓娓道來。
「她其實是不惜與世界為敵，也試著要保護大家──」
☆
──世界開始發生異變是在十年前左右。
原本全世界的「怪物現身速度」一直以來都維持一個定速，當時卻莫名地加快。
冒險者來不及討伐那些應該處置的怪物，一般市民遭受危害的事件也節節上升。聽說還曾發生強大怪物出沒地點的鄰近城鎮完全被毀滅的悲慘事件。
然後，那速度不停地加速──約莫過了兩年，世上到處是怪物，有好幾個國家甚至瀕臨滅亡的危機。
當時──庫魯米‧塞菲利斯是一位東洋的天才年輕魔法師，她潛心研究事態的原因。
最後找出怪物現身速度加快是一個與普紐瑪不相上下的存在──名為「塔納托斯」的精靈幹的好事。
普紐瑪主宰這個宇宙的所有生命，相對地，塔納托斯主宰死亡。
似乎是基於某些理由，才讓塔納托斯決定增加怪物的數量。
她召喚出塔納托斯，試圖與其打交道。
希望能減緩怪物出現的速度。
希望能回到人們可以安心生活的世界。
然而，塔納托斯拒絕了她的要求。
反而勸說她本來就應該減少「透過魔法苛待精靈，為世界帶來負擔的人類」。
☆
「……咦、等等，魔法造成這世界的負擔……？什麼意思……？」
我初次聽到這種說法，不由自主地插嘴問道。
「啊，那是因為……當時那些口頭傳授的魔法在魔法理論上有很多都很亂來。像是用少量的魔力就要精靈發動強大的魔法；用粗劣的觸媒逼迫精靈締結契約……」
「嗯，的確……現在來看以前的魔法，有時都會覺得『這太超過了』……」
「這種事一再重複之後，精靈本身的力量似乎就開始慢慢減弱，所以『塔納托斯』才表示不能放慢出現速度。這時庫魯咪想到一個法子──那就是由她成為魔王。」
☆
──談判破裂。
現身速度沒能減緩。
事情到了這地步，庫魯米想出的方法是──自己成為魔王。
以往，怪物都在無人管束的情況下攻擊人類，造成危害。
然而──只要自己假意贊同塔納托斯的論調，以魔王的立場統御怪物們的行動，也許就能稍微減輕傷害──
庫魯米與塔納托斯打交道，成功獲得了怪物們的指揮權。
對全世界發布宣戰公告──
──接下來她的孤軍奮戰便揭開序幕了。
她每天都在苦思表面上看似有效圍剿人類，其實是為了盡可能減少受害者的戰術。
派出海棲怪物攻擊海軍軍需預算高的國家，當無論如何非得出動強大怪物時，就竭盡可能將目標鎖定在人口較少，受害程度可以最小化的地區。
她一面繼續這麼做，一面不斷摸索「解決事情的方法」。
然後──這時，櫻花勇者露比‧梅爾庫里出現了。
☆
「──在我踏上勇者的旅程當中，塔納托斯似乎對我很感興趣……因為呀，我身邊跟著普紐瑪嘛。塔納托斯又跟普紐瑪一樣都從這個世界起始時就存在了，塔納托斯怪我『妳要站在人類那一邊啊』。」
露比感覺有點羞赧地說。
「嘿嘿，總覺得被近乎神的存在刮目相看，很令人難為情呢。」
「不，這不是什麼難為情的事吧……太厲害了……」
「啊哈哈，是這樣嗎……」
不過，接下來她稍微繃緊笑臉。
「最後──塔納托斯把事情全權交給我們。由我和庫魯米一戰，我獲勝的話，就願意稍微試著相信人類。若是庫魯米獲勝──就減少人類的數量，決定要這樣賭一把。然後──我贏了庫魯咪，雖然其實贏得很驚險。庫魯咪在塔納托斯的操控下毫不手下留情……不過，就算這樣，塔納托斯依然按照約定減緩了怪物現身的速度……我和庫魯咪分開，一直到現在。」
「……原來如此……原來如此。」
聽完這些話後，我深深吐出一口氣。
「居然有這種事……勇者與魔王的戰役是這樣來的啊……」
我當然也知道十年前怪物出現的速度大增。
也知道因此造成嚴重的危害。
可是，歷史課本上將其記載成「魔王軍開始進攻的前兆」，是庫魯米幹的好事。
沒料到──魔王其實是站在想弭平危害的一方……
「……如何？對庫魯咪的想法是否大改觀了？」
「……嗯，對啊。」
再一次咀嚼露比的話後，我點點頭。
「說起來──救我們的是露比和庫魯米小姐兩人啊……」
「老實說，自從那天起，一直都是我被稱讚……但其實厲害的是庫魯咪對吧？她比任何人都還先展開行動。但那孩子到最後卻說『別把真相告訴任何人』，所以我才會就這樣隱瞞至今……」
「是這樣啊……」
……嗯。
徹底明白了。
我懂了。
庫魯米並不是壞人。
她是足以跟露比相提並論的「人類英雄」。
因此──我躊躇的理由消失了。
我沒有理由拒絕與庫魯米的眷屬契約。
──可是。
──儘管如此。
「心裡的疙瘩」還是沒有消失。
「……我問妳一件事。」
「……什麼？」
露比面容平淡地反問。
而我回答她：
「……露比覺得呢？」
我打定主意，直截了當地問：
「露比妳……就算不能和我工作，妳也無所謂嗎……？」
「……老師。」
──她的表情突然改變。
是至今都沒有看過的──難過表情。
「……你真的連這種事都不懂嗎？」
「……」
「……我的心情，你其實懂吧？不過，對不起，我現在無法說出口，說不定一輩子都不會說出口。所以老師，請你也不要再問了。」
「……對不起。」
對了……露比說過要我好好想想再做決定。
選擇對我來說真的正確的那條路。
無關露比的心情或我的心情──亞吉羅‧肯特古魯可以完成夢想的路。
所以我應該要尊重她的決心。
「……的確，我實在搞不懂現在的庫魯咪在想什麼！」
露比開朗的語氣就像是為了轉換氣氛，她又往前踏出一步。
「我明白亞吉羅老師的不安。可是……我猜她想把亞吉羅老師收為眷屬，應該是有什麼想法，而那一定──並非不懷好意。所以我覺得可以相信她，相信庫魯咪的提議。所以，老師……」
說完──露比看了看我。
「……成為庫魯咪的眷屬吧？」
☆
「……呼。」
終於回到自己的家。
我往床舖一倒──深深吐出一口氣。
結果，還是無解地就這麼跟露比道別。
在那之後──沒有解答的問題不斷地在腦海中迴繞。
──應該成為庫魯米的眷屬嗎？
──應該跟露比繼續創作魔導書嗎？
「……」
從床上爬起來後，我朝書櫃伸手拿下庫魯米的魔導書。
那是回收原稿時的謝禮，奧林帕斯書房出版的高級魔導書。
解開金屬製的扣環，打開書頁──被印刷在上等紙張的高格調魔法結構映入眼簾。
「……真的好厲害。」
面對這麼令人折服的品質，我只能感動到五體投地。
她所建構的理論在每個角落都透露出無可比擬的知識與技術。
如果能獲得這些──我的魔導書作家生涯確實能大大往前躍進。
但是……為什麼。
儘管如此，我還是無法踏出那一步。
在我的心中無法做出決定。
我再次歪倒在床上，茫然地仰望天花板。
──就在這時候。
我察覺窗戶另一端，遠方王都的外牆附近，傳來警鐘的響聲。
我不由得從床上躍起。
這聲音……那只鐘。
──魔王戰時。
為了通知王都居民魔物來襲而打造的鐘。
──而現在，跨越五年的時光，它再度通知夜晚的王都，有異常狀況發生。
四章「絕不放開手！聯繫兩人的羈絆魔法」
「──究竟發生什麼事？」
「──是魔王軍來襲嗎？」
「──有什麼是我們能做的？」
自警報響遍王都之後，時間過了幾十分鐘。
朱比特出版社的魔導書編輯部中──擠滿了旗下的魔導書作家、編輯部員工。
大家都是在得知異常狀況發生後，急急忙忙地趕來這裡。
儘管來到朱比特出版，並沒有辦法保證能弄清楚什麼，感覺就是總而言之，言而總之，先來再說吧。
話雖如此，我聽到警報時最先閃過腦海的也是「去編輯部看看！」。
也許不知從何時起，這個地方在我心中已經成為「據點之一」了。
「……啊，露比！」
「老、老師！」
我在人群當中找到露比的身影，衝去找她。
她的頭髮亂翹，衣服也有些凌亂……
這女孩沒怎麼打理便趕來公司了。
「這……是怎麼回事呢？會是來自某處的攻擊嗎？」
在經過那番對話之後……我實在很難啟齒。
她的眼睛看起來有點腫，但現在也最好不要去觸及這件事。
「公司的同事已經去蒐集消息！我想應該差不多就要查出點什麼了……啊，來了！就在那邊！」
我往露比手指的方向一望──一名抓著一張紙的男員工正衝進編輯部。
「──呃，各位！去現場了解狀況的員工捎來消息了，我唸給各位聽！」
男員工提高聲量，蓋過編輯部裡的嘈雜。
在萬分緊迫的寧靜中，他開始說明情況。
「消息已證實，距今約三十分鐘前──王都東南方的平原出現了超巨型魔物『地函霸主』！現在地函霸主正朝王都入侵中！預計幾個小時後就會來到王都東南方的城牆外！」
「噫噫……！」
身旁的露比輕輕地叫出聲。周遭的魔導書作家們也紛紛發出驚叫聲。
「地函霸主……？」
「真的假的……！」
「那種傢伙出現在王都附近……？」
「……是、是那麼厲害的魔物嗎……？那個地函什麼的……」
我一問，露比便沉沉地點頭。
「是的，雖然我沒有實際與其戰鬥過……但常聽到其他冒險者提到。牠的強勁不但可以排進所有怪物中的前十名，本身更是一種體長可達幾千梅多倫的超大型魔物……」
「幾、幾千梅多倫？居然有這麼龐大的怪物！」
「是啊……恐怕是現存的怪物之中最大的……」
「而、而那種怪物現在正往這邊過來……」
「似乎是呢……不過，為什麼呢？按常理來說，地函霸主明明是只會棲息於活火山口附近的怪物……」
「──王都政府動員了所有的憲兵要來對付地函霸主，也正在要求其他都市出面協助。另外，停留於王都的冒險者、魔法師也陸續集結在一起，正與地函霸主奮鬥中……但目前還無法阻止牠的入侵！」
「……騙人的吧……」
憲兵總動員。
此外，連流浪的冒險者都集結起來的話……對應的人數應該不下千人。
儘管如此……別說是打倒「地函霸主」了，就連阻止牠前進都辦不到。
「至於各位老師，我想應該有人會想去採訪或者貢獻戰力！我們朱比特出版社並不會對此加以阻止！但懇請各位千萬不要受傷，最好是帶上相識的冒險者或者保鑣──」
「──露比！」
我不等男員工的話是否說完，直接喊了露比。
「總之……我們去現場看看吧！雖然不知道能做什麼，但至少也去了解一下狀況！」
「……是、是啊！先去看看再說！」
站在身旁的她早已心神不定，露出恨不得立刻奔至現場的表情。
這次的事跟我們製作魔導書並沒有直接的利害關係。
儘管如此……身為前勇者的她看到王都面臨危機，便無法隔岸觀火。
當然，身為王都居民之一的我也和她抱持相同的心情。
如果有我能夠辦到的事，我絕對會赴湯蹈火。
「可、可是……」
露比點頭之後，神情卻閃現一絲猶豫。
「……老師跟我一起去，沒關係嗎？你不是就快要成為庫魯咪的眷屬了……」
──這句話，讓我有點小震撼。
……至今為止，每次一有事，我都是和露比一起行動。
從我們相識以來，這已經成為一種理所當然，我也不曾對此抱有疑問。
可是……對啊。
對於現在的我們而言，這正逐漸變得不再是「理所當然」。
「……現在我跟露比依然是作家和編輯吧。」
我咬著下唇，主張說：
「的確，我們並不知道接下來會怎樣……不過，拜託了，現在不要因為這樣就對我客套……」
「……也、也是。」
露比恍然地用力點頭。
「我懂了，一起去吧！」
……接下來的事，沒人知道會變成怎樣。
說不定，這將會是我們兩人最後一次共赴「現場」。
……可是。
不……正因如此。
我不希望露比心存奇怪的不安或者有所介意。
「那麼，我要啟動轉移魔法了，請牢牢地抓住我！」
「好！」
我跟往常一樣，伸手環住露比的腰。
隔著薄薄的衣料，我可以感受到她的體溫。
如此溫暖的觸感……這也許是最後一次。
☆
在王都東南方兩萬梅多倫之處。
藉由露比的轉移魔法抵達現場之後──
「……真的假的。」
──我為眼前這片光景感到無比愕然。
在天色未明的黑暗中，憲兵隊正用移動砲台進行砲擊。
每當砲彈隨吆喝聲擊出，炸藥的火光就會瞬間照亮周邊。
會用魔法的憲兵、流浪魔法師都片刻不停地各自釋出攻擊魔法，就算是一點點也好，只求能夠阻擾地函霸主的前進。
擊出的魔法屬性及強度林林總總。從新手到上級者，全都不分彼此地參與了戰鬥。
現場的總人數──光是眼睛看得到的就有幾百人。
果然，前來對應的人數相當多。
王都所有戰力的總動員，這麼形容應該不誇張。
但是──讓我驚訝的並非如此浩大的戰鬥排場。
「那、那是什麼東西……」
我一面自言自語，一面試著看清楚「那東西」的全貌。
──首先，眼前是一片岩漿的沼澤地。
熔岩一面燒毀周圍的草原，一面緩緩往外爬。
那範圍──直徑算起來不光是幾百梅多倫。
大小近乎小規模都市的火紅沼澤，在夜晚的平原中滾燙冒出。
而大約一千梅多倫的前方。
沼澤的中心位置屹立著一名熔岩形成的人體上半身。
總高度恐怕有數百梅多倫。
凌駕於王城尖塔之上的巨大魔神像──讓星光燦爛的夜空染上一片象徵災難降臨的紅蓮火焰。
這就是──
「地函霸主……」
「是的……」
露比神情複雜地點頭。
「正如眼前所見──牠是魔神類別中最大最強的怪物。」
……至今，我曾經面對過強大的怪物幾次。
在黃泉最深處的常闇、前往庫魯米家時遭遇到的頭目級怪物等等。
何況，我平時就跟前勇者露比、前魔王庫魯米有所來往，理應已經習慣「強大的生物」。
儘管如此，如此令人生畏的壓迫感、壓倒性的震撼力還是第一次遇到。
我的身體開始狂冒汗。
腳也不由自主地發抖。
愕然的我再次望向憲兵隊。
從移動砲台發射出來的砲彈筆直地往魔神飛去。
然而……敵我的距離過遠，無法確認是命中或落空。
魔法師們的攻擊亦是如此。
在與怪獸本身相隔這麼遠的情況下，無可避免地，魔力到最後會衰減變弱。
雖然也有瞄到看似擅長狙擊魔法的魔法師使出長距離攻擊，但地函霸王卻看不出有任何一丁點損傷。
……從此處望過去，並沒有發現傷患或死者。
可是，這樣反倒令人不寒而慄……
難不成，地函霸主尚處於蓄積力量的階段，稍候也許就會一口氣切換到攻擊模式……
「這、這些岩漿就不能想想辦法嗎……？」
我衝到沼澤邊緣，戰戰兢兢地伸出腳。
「就是因為有這東西才會讓人無法靠近吧？既然這樣，何不由魔法師們合力發動冰凍魔法，趁著結凍的期間，擅長近距離戰鬥的人再出手攻擊……哇！」
就在我用靴子的尖端試著碰觸岩漿的瞬間……突如其來的感覺讓我驚慌失措地把腳伸回。
「剛、剛剛是怎麼回事？怎麼有種……力氣突然被抽走的感覺……」
「這、這是……」
蹲在我身旁的露比高聲驚呼。
「老、老師，這不是一般的岩漿！除了超高溫之外，還被下了可以迅雷不及掩耳地剝奪體力、魔力的魔咒！」
「……真的假的！這東西居然那麼棘手！」
「是啊……並不是用冰凍魔法就能使其凍結，在這上面跑動也相當危險……」
「……可惡！」
我咬咬牙，總之先站起身。
「那、那不然，從空中過去呢？請會使用飛行魔法的人，或以飛行怪物當隊友的人幫忙，從上空展開攻擊啊！」
「啊，這方法應該行得通！……是說，剛好出現了！請看！」
露比邊說邊指著天空。
回頭仰望，上方正好出現以飛行魔法在天空飛翔的魔法師集團。
他們是一組七個人左右的隊伍，從我們頭上飛過後，便闖進岩漿沼澤的上空。
「哦哦，那看起來應該有用！」
「是啊！我們也去拜託庫潔小姐等人，請她們帶我們接近地函霸主的主體吧！她們一定──」
可是，就在下一個瞬間──
「──嗚哇哇哇哇哇！」
「──危險！大家當心！」
魔神朝他們射出如雨般的火焰彈。
原本井然有序的隊伍潰散成亂無章法，魔法師們也陷入混亂。
「──可惡！退避！退避！」
也許是判斷無法再繼續飛行吧，他們折返之後就避開岩漿沼澤，降落在平原上。
「……空中也不行。」
束手無策的我轉向露比。
「怎麼辦？這次……有想到什麼好方法嗎？」
「嗯……」
露比抱起雙臂低頭思考。
但她又立刻抬起臉。
「……不，再這麼繼續想下去也不是辦法，總之，我衝過去試試！」
「咦？衝過去是指就照平常那樣跑到怪物跟前？」
「是的，就是那樣！」
「不是，妳想想，這些可是被施過魔咒的岩漿哦！妳沒問題嗎？」
「因為我有相當充沛的體力！即使要考慮折返的時間……應該也還能攻擊個十分鐘左右吧！雖然我不知道那樣能不能打倒牠，但總之我想放手一搏！」
「……原來如此。」
正如露比所說，也許就該直接去試試看。
至少，應該可以弄懂唯有接近怪物才能得知的事。
只不過──
「……嗯嗯……」
得獨自一人在這裡等的那段期間將會是種煎熬。
只有露比挺身而戰，我卻什麼都辦不到嗎……
她雖然聲稱沒問題，但在那上面奔跑想必會伴隨著痛苦。
既然這樣……至少讓我盡份心力。
「……妳等一下。」
我在手心啟動魔法陣。
握住露比的手，詠唱咒語──對她施了幾種魔法。
「咦，老師……這究竟是在……」
「減輕傷害的魔法哦。可以減輕火焰型損傷的魔法，以及不太會被攻擊魔法傷到的魔法。另外，我還下了攻擊力加倍的魔法、讓奔跑速度稍微加快的魔法。」
「啊，謝謝……！哇，好厲害！可以很清楚地感覺到自己變強！」
「那就好。因為我無法隨妳去戰鬥，所以至少讓我做這些吧……對了，抱歉，另外……我可以在妳身上施加稍微更動『偷窺魔法』後變成的『共享視野魔法』嗎？」
「……欸！共享視野嗎？」
不知為何，露比像突然發瘋似的大叫。
然後迅速抱住自己的身體。
「為、為什麼需要那個……？難、難道！你想在戰鬥結束後，偷看我洗澡時的身子嗎……？」
「……啊？」
在這危急存亡之秋，這個人在胡扯什麼啊！
「呃，哎呀，那個……如果是老師，給你看也沒關係啦……只是這樣進展似乎會有點快……！就算要看，也不要用偷窺的方式，而是更正大光明地……」
「笨、笨蛋！妳在說什麼啊，我不是那個意思！」
我慌慌張張地向露比做說明。
「是、是因為一直枯等的話，我畢竟會在意啊……至少我也想知道露比都如何戰鬥！魔法的效果只會維持幾十分鐘，所以我不會看到妳任何私底下的模樣啦！」
「原、原來如此！我、我明白了，原來是這樣啊……」
露比頻頻點頭。
「對不起，我誤會了……你可以對我施魔法沒關係……」
「露比的想像力有點太過豐富了……唉，算了……」
說完，我便啟動共享視野的魔法陣。
對著露比發動魔法。
「……這樣就沒問題了！需要的魔法應該已經全部都施展了！」
「好！這下就準備就緒了！」
語畢──露比啟動收納魔法，拔出雷瓦汀。
「那麼……我去去就來！請好好地守望我吧！」
「好，一路小心！」
☆
數十分鐘後。
越過岩漿沼澤──露比回來了。
「唔……！我沒成功！」
露比的語氣流露出懊惱。
她的衣服有好幾處燒焦，神情也顯得疲憊。
「不，辛苦妳了！露比做得很好哦！可恨……對方真的是不容小覷的強敵啊……！」
我對她施以強大的回復魔法，同時重新回想剛才流入我眼前的戰鬥光景。
──起初，完全以為我們占了優勢。
露比一面閃躲火焰彈，一面衝向那龐大的身軀，揮動雷瓦汀去劈砍牠。
這似乎確實對地函霸主造成了傷害，每次劍光一閃，牠就痛苦地扭動身軀，發出宛如地鳴的叫聲。
而且，身軀龐大的地函霸主在行動上欠缺敏捷性。
露比矯健的身手讓地函霸主吃盡了苦頭，看起來牠連反擊都辦不到。
然而──
「沒想到……牠居然能自動回復體力……」
儘管一劍又一劍地砍下，那些傷口卻都立即癒合──
地函霸主──竟然還擁有高度的治癒能力。
短期來看，露比的攻擊力勝過牠的治癒能力。
在交戰當中，露比的連續攻擊比治癒速度來得快，讓那龐大的身軀愈傷愈深。
可是──露比能攻擊的時間有限。
一旦戰到體力的極限，露比就得回到這裡來。
回程得花上幾分鐘。
等待回復也是幾分鐘。
再度前往地函霸主的跟前又需要幾分鐘。
這十多分鐘的空白，就足以讓牠的傷口全數復原。
「……怎麼做，該怎麼做才行？」
我咬住嘴唇，拚命思考。
「……對了，露比！回復道具呢？把所有的萬能藥全帶上，一旦體力快到極限，就利用它來恢復啊！」
「抱歉，這個方法行不通……」
露比從腰上的道具包拿出萬能藥的瓶子。
「那個岩漿看來似乎還具有可以讓回復道具無效的能力……」
露比打開瓶蓋，把裡頭的液體倒在手上。
「你看，變成這樣……原本內含的效用都不見了。」
「真的假的……不、不然，轉移魔法呢？地函霸主本身的位置妳已經去過，這樣就能用轉移前往了不是嗎？移動時間會比用跑的來得短，而且當妳戰到體力快要耗盡時，就用轉移魔法回來這裡復原，然後再去戰……這不是一個辦法嗎？」
「這也有難度……去的時候還行，但要我一面接下地函霸主的攻擊，一面啟動回來的轉移魔法，我覺得有點危險啊……而且，地函霸主本身一直在移動，並不是一直停留在同一個地方……」
「這樣啊……」
……那該如何是好呢？
要怎麼做，才能打倒這個地函霸主？
沒辦法從空中過去。
遠距離攻擊又無法奏效。
想近距離攻擊，也礙於岩漿的關係無法使其受創到最後。
在這種情況下，該怎麼阻止牠的入侵呢……
──就在這時候。
「──唷，晚安啊，亞吉羅、露比。」
頭頂──傳來清脆如鈴鐺的聲音。
抬頭一望……上頭出現一位以飛行魔法飄浮於空中，穿得全身黑的女性。
是庫魯米‧塞菲利斯。
「庫、庫魯米小姐！」
「妳怎麼會在這裡呢……？」
「哎呀，吾人聽說發生了大事，就趕過來一窺究竟。」
降落在地上後，她輕瞥一眼火紅的魔神，接著觀察我方的戰力。
「……嗯。事情看起來相當棘手呢……」
「……就、就是啊！」
我對一眼就明白現況的她，拚命求助。
「所以，真的很不好意思……可不可以出借妳的力量？在這麼下去，王都會有危險！」
──這個人曾為了保護人類而與萬事萬物為敵。
雖然曾以魔王的身分統領怪物，但她的真實想法其實是「想要拯救大家」。
既然如此，在這個王都面臨危機的狀況下，她應該會出手相助。
「哦，這還是亞吉羅第一次開口向吾人求助呢。」
庫魯米有些訝異地睜大雙眼。
接著，她賊賊一笑。
「是這樣啊，你想拜託吾人啊……原來如此，可以啊。只要是能做到的，吾人都願意幫忙。只要解決那個地函霸主就行了吧？」
「是、是！沒有錯！」
「好，那麼……」
說話間……她突然在手心啟動魔法陣。
「吾人有事要稍微跟你談談。」
「……咦、等等，有事要談……？現在嗎……？」
「──轉移。」
庫魯米無視我的驚慌，逕行啟動轉移魔法。
她帶著我們兩個人──移動到某個地方去。
☆
「……這、這裡是？」
轉移魔法的光消失，慢慢能夠看清四周的景物──
「庫魯米小姐的……家？」
我對著曾經見過的景象喃喃道。
黑色的石造牆壁，排滿厚重書籍的高大書架。
地板鋪著長毛地毯，暖爐中傳來木柴燃燒的劈啪聲。
這裡是位於迷宮最深層，我曾來拜訪過的庫魯米家。
……為什麼要突然帶我們到這裡來？
「吾人怎麼都想在一個靜得下心的地方談啊。」
「可、可是，也不適合太過悠哉……」
「放心，不會占去多少時間。好了，坐吧。」
受到庫魯米的催促，我在旁邊的沙發上坐了下來。
庫魯米也隔著咖啡桌，在我和露比的對面坐下。
……距離上次來到這裡，也已隔了一段時間。
當時由於混亂和緊張，我並沒有仔細觀察周圍的環境，現在仔細一看，就發現從房間某些地方可以看出「女性的氛圍」，感覺很不可思議。
四處可見粉紅色的坐墊、毯子等等傢飾。
書架上擺了許多我家也有的雜誌。
……嗯？
粉紅色的商品，我怎麼覺得似曾相識……
會是什麼呢？我並沒有那麼顯眼的東西啊……
另外又是為什麼呢？書架上的雜誌跟我擁有的雜誌，重複率之高……會是偶然嗎……
「那麼……亞吉羅。」
庫魯米一派輕鬆地交叉雙腿，開始說出用意。
「你的願望是阻止地函霸主。為此，你希望借助吾人的力量，是吧？」
「是。實在是……那傢伙讓人束手無策……不過，我想庫魯米小姐應該會有辦法吧……」
「原來如此。的確，以吾人的能力來說，要對付那種程度的怪物可說是易如反掌。攻擊魔法、停止時間魔法、異次元傳送魔法等等，無論採取哪種手段都有辦法解決。」
「真、真的嗎？」
我不自覺地把身體往前傾靠向咖啡桌。
「是啊。而且吾人很樂意出手相助，畢竟是為了可愛的晚輩嘛，一點也不嫌麻煩哦。」
「謝、謝謝……！真的不勝感激……」
從緊繃的情緒解脫，我的心情稍微輕鬆了一些。
太好了……這樣王都應該就能免去一場災難……
──然而。
「可是，有一個條件。」
庫魯米說完──便冷不防地啟動了收納魔法。
她取出一張羊皮紙……放在桌面。
「──亞吉羅，你得先在這份文件上簽名。」
──那張羊皮紙上的文字是希伯來文，記載的內容蘊藏著魔力。
看得到標題以及用小字體寫下的說明，最下方則是兩人分的簽名欄。
「這、這是……」
那是一份──契約書。
──魔法師之間締結「眷屬契約書」的證明文件。
我曾經在魔法相關的書籍中看過，所以知道這種文件的存在。
其效果將持續一生──一旦違約，就會失去所有魔力，從此活得像個廢人。
「只要你在這上面簽名，吾人就會『助你一臂之力』，啊，說是助你一臂之力，但實質上吾人已經沒有出手的必要了。畢竟──只要你成為眷屬，就能使出與吾人同樣程度的魔法。」
庫魯米說完這些話之後，發出響亮的笑聲。
「如何？事情很單純吧！在這裡簽上名字，就能解決所有問題。根本不需要吾人助你一臂之力，你就能打倒地函霸主！用絕對零度的冰凍魔法凍住牠也好！利用次元魔法把牠丟到與異世界之間的夾縫也行！隨你高興啊！哈哈哈哈哈哈哈！」
──她瞇起雙眼，神情妖豔地看著我。
「亞吉羅──當吾人的眷屬。」
低聲對我說道。
「吾人想要你。對你來說這肯定是非常有利的提議。來吧，簽上你的名字。」
──腦袋竄過麻麻的感覺。
──手腳發抖，嘴巴突然變得好乾。
成為眷屬？
現在，在這裡？
我把視線移向身旁的露比──她以僵硬的表情，靜靜凝視契約內容。
然而──她一發現我的視線，就連忙露出拙劣的笑容。
「……對、對啊，老、老師！快點簽名啊！」
用顫抖的聲音說出這番話。
「不管怎樣，成為眷屬對老師是百利無一害！所以，現在就該這裡簽契約啊！」
……是這樣嗎。
我現在應該要在這裡簽約嗎？
腦袋感到一股熱。
我不知道究竟該怎麼去思考。
……也許我應該簽下契約吧。
不僅庫魯米，連露比都說應該這樣做。
實際上，在這裡簽約之後，王都就有救了。
既然如此──那我就應該成為庫魯米的眷屬吧。
我拿起筆──把契約書拉近。
接著，確認契約內容之後，我把筆移動到簽名欄──
滴答──
聽到這聲音，我轉過去看隔壁。
露比帶著笑容，淚水卻滑過臉頰。
「……快啊！你還在猶豫什麼！動作要快啊！」
露比催促著我，同時滴下兩三顆淚珠。
「請不要擔心！就算不再是責任編輯……我也會一直支持老師！以後我們還是可以一起去吃飯……一起聊天……還是可以……」
露比笑得很難看。
──這表情讓我忽然想起。
頒獎典禮後的回程。
露比一面堅毅地笑著，一面對我說的話。
『我希望老師能夠為了實現夢想，選擇一條最適合的道路。』
最適合的道路。
……我現在真的在為自己選擇一條最適合的路嗎？
可以左右人生的選擇──我做出的是不會後悔的決定嗎？
……我把筆從簽名欄移開，放在桌面。
……不行。
我不能就這樣隨波逐流地簽下眷屬契約。
我必須──好好地看清楚自己應該前往的道路。
「怎麼了，亞吉羅？表情如此凝重……」
「對不起，請讓我稍微想一下……」
「……嗯，不管多久，吾人都能等哦。」
「謝謝……」
我向她道謝後，動腦思索。
我真的應該成為庫魯米的眷屬嗎？
成為眷屬後，就會幸福嗎？
單純思考──答案是YES吧。
我的夢想──「打造出任何人都能使用優質魔法的世界」，想要實現它，我一定需要大量知識與經驗。
與庫魯米立下契約的話，不僅可以獲得她的知識，也能夠使用近乎無限的魔力。
不管怎麼想──這都對我有益。
然而──為什麼呢？我總是覺得心頭有點堵。
明明我一點也想不到成為她的眷屬會有什麼壞處。
……我回想至今的過程。
從認識那天起，就過著採訪、討論都被她糾纏的每一天。
她否定我的魔法，對我下強大的幻覺魔法，在頒獎典禮上對我提出不合理的要求……
沒錯，在這當中，我確實愈來愈覺得庫魯米這個人不對勁。
……是哪裡呢？
她的行動是哪裡令我感到異樣……
「……你還好嗎，亞吉羅？你看起來相當認真地在煩惱呢。」
庫魯米的臉朝我湊近。
「如果你需要，吾人可以對你施下最高階的加速思考魔法哦？只要擁有吾人的魔力，絕對可以獲得超越古今中外所有賢者的思考能力。如此一來，你就能立刻判斷出眷屬契約有多麼划算。」
──因為這句話。
關於她的提案。
「……原來如此。」
我忽然想通為何會對她的提案感到「不對勁」。
「……我可以請問一件事嗎？」
我抬起頭問她。
「什麼？你的任何問題，吾人都願意回答哦。」
「謝謝。」
於是我慎重地斟酌字眼──向她發問：
「──庫魯米小姐為何要創作魔導書？」
「……為何？」
庫魯米歪了歪頭。
「是的。我想要知道……庫魯米小姐之所以在這世上創造出魔導書，而且如今也持續推出新作的原因。」
「原來如此，原因啊……」
「以往的著作一定已經讓妳獲得可以奢侈逍遙一輩子也用不完的收入了吧？而且妳已博得極佳的名聲。可是……為什麼庫魯米小姐在這世上創造出魔導書之後，現今也還是在創作呢……？其中有什麼目的？」
「……嗯。」
庫魯米將目光從我身上移開後，伸手扶著額頭。
就這樣像在沉思似的暫時陷入沉默。
「無妨，就對你實話實說吧。」
她以真摯的表情，毫不遮掩地──如此回答：
「……是為了在世上推廣『至高無上的魔法』。」
「至高無上的……魔法？」
「沒錯。結構正確美麗，高水準的最上層魔法。為了將其推廣到世間，吾人才會創作出魔導書，如今也持續寫作。」
庫魯米輕輕一嘆。
然後──臉上糾結出厭惡的神色，她忿忿說道：
「這個世上──有太多粗劣的魔法了。」
這句話──讓我心頭猛然一跳。
一直以來庫魯米那總是高深莫測的表情──竟流露出打從心底湧上的厭惡。
「結構亂七八糟的、設計太淺薄的、只求商業性成功的……光是看到就令人反胃。不僅如此，人們還為了個人私利濫用精靈，即使扭曲了這世間的道理也要榨取出魔力。吾人──對此無法原諒。」
……我想起露比的話。
人們一直以來經由口授傳承魔法，結果致使精靈遭人搾取魔法，塔納托斯才起意要肅清人類。
……原來如此。
露比打倒庫魯米的時間是五年前。
之後不久，魔導書便在這世上誕生。
為了不要重蹈覆轍，庫魯米在與露比的決鬥結束後，創造出魔導書，並且持續創作到今日啊……
「所以吾人──就是為了驅逐所有品質低劣的魔法，以高水準、高品質的上級魔法顛覆世界，才會一直創作魔導書到現在。換句話說，亞吉羅。」
她從椅子上站起，走到我跟前──伸出雙手握住我的右手。
「希望……你能成為吾人的左右手一展長才。獨有吾人是不夠的，咱們一起讓這世上的魔法更上一層樓吧。」
「……原來如此。」
理解到她的「目的」後──我莫名地稍微揚起嘴角。
是這樣啊……此人的「夢想」是這個啊……
「我充分明白了。謝謝……」
「這又沒什麼大不了的，你不需要道謝啊。那麼，你的決定呢？從你的表情來看──似乎可以聽到好的答案。」
「是啊……那麼，我就說出我的答案吧。」
我直視庫魯米──做出回答。
「──我拒絕。」
──露比倒抽一口氣。
──庫魯米瞇起雙眼。
「……什麼？」
在足足停頓了幾秒過後，庫魯米很意外地張口說：
「拒絕……亞吉羅，你要拒絕……吾人的邀約？」
「是的。我拒絕。今後我還是要──跟露比一起創作魔導書。」
「老、老師……！」
露比呼喚我的聲音帶著濃濃的哭嗓。
「哼，為什麼？對你來說，這明明是好處占盡的提議。難道說……不會是為了『想跟露比在一起』這種傻氣的理由吧？」
「當然不是。」
我對她搖搖頭。
「我一直……有種不太對的感覺。我與庫魯米小姐的魔法有所不同……當然，像水準等等徹頭徹尾就截然不同，但原因不在這裡，而是從更根本的地方就不一樣。」
「根本的地方？」
「……庫魯米小姐的魔法很厲害，是高超的技巧、淵博的知識、龐大的魔力三者共同建立起的最強魔法。結構漂亮，設計也無可挑剔。不愧是追求『至高無上的魔法』的人所創造出來的成果。」
「是吧？高水準的魔法很美妙哦。那真的是神與人類創造出來的最高級藝術品。希望你能體會其魅力，並且將這世上的魔法都換成『至高無上的魔法』。」
「的確，這是很有魅力的提議。我也真的想過：如果自己能發動那樣的魔法就好了。可是──」
微微吸進一口氣後──我宣告：
「我的夢想是──『打造出任何人都能使用優質魔法的世界』。」
「……任何人？」
「是的。不僅魔法師，無論男女老幼，任何人都能使用便利的魔法，我想打造出這樣的世界。把低成本、簡單但優質的魔法提倡到全世界。所以……我和庫魯米小姐的目標不一樣。是致命的、關鍵性的、徹底的不同。成為眷屬後就能獲得魔力？那是我壓根就不需要的東西。因為我想創造的魔法是像我這種平凡人也能使用的魔法。而且──」
說著……我望向露比。
「──為了完成這個目標的最佳夥伴就是露比。她是個為了大家而戰的女孩。真心希望大家能幸福。甚至最近，在我說出口之前，她就會先擔心起新魔法所需的魔力量。我們追求的目標完全一致。」
說話間，我回想起──
在沙漠中創造水屬性魔法的事。
那時露比在我說明之前，就先想到連續發射是不是會導致魔力過度消耗。
「所以──我無法成為眷屬。今後我也會繼續跟露比創作魔法，直到世界上的任何人都能自由地使用便利的魔法。」
「老、老師……！」
在這瞬間──露比忽然抱住我。
接著──
「……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
開始大聲哭嚎。
「太好了……太好了！老師……嗚……選了我！……對不起，我只顧我自己……但……太好了……！」
「嗯，我才要說抱歉，讓妳擔心了……」
我一邊說一邊輕輕拍著露比顫抖的背。
「不是跟露比一起的話，我畢竟還是無法當一名作家……」
「嗚嗚、嗚嗚嗚嗚嗚！我好害怕！一想到也許不能再跟老師共事……不能再一起創作魔導書！嗚嗚嗚嗚……！」
「放心吧……我已經決定這輩子要跟露比一起創作魔導書了……妳就安心吧……」
「……可惜……真可惜。」
庫魯米感到厭惡地皺起眉頭，忿忿表示：
「比起跟吾人的眷屬契約……你居然選擇那種白日夢……」
「白日夢……是嗎？」
「是啊，沒錯。任何人都能使用優質魔法的世界哪有可能會實現……」
「也許……是吧。但我還是想嘗試看看。我想追求我的理想。」
「……荒謬。」
庫魯米沒興頭地發出嘆息。
然後──為什麼呢？
「為了這種事……你……」
我覺得庫魯米的目光──似乎朝向露比的方向。
「……嗯？」
她的表情──讓我靈光一閃。
接著……從這一刻起，腦中的拼圖一口氣完整湊齊了。
──剛才在眼裡瞄到的「某樣東西」。
──庫魯米至今的一言一行。
──然後是我們現在身處的狀況。
……不……這怎麼可能呢？
……可是，若真是如此，一切就都能得到說明……
從相識的那一天起直到今天的一切一切，都能夠獲得解釋……
「……呃，那個……這只是我的猜想……」
我將身體從露比身上挪開，心懷忐忑地向庫魯米確認。
「什麼？」
「那個，不好意思，也許是我誤會了……」
「無妨，你說吧。」
「……庫魯米小姐其實對我完全不感興趣……」
「……而是非常喜歡露比吧？」
「……啥啊啊啊啊啊啊啊！」
──庫魯米大叫。
蒼白的臉頰染上霞紅。
「什、什什什什麼，你在說什麼啊？我、我……喜、喜喜喜喜喜、喜歡露比？你、你有什麼根據啊！」
庫魯米睜大眼睛，臉上也冒出汗珠。
她這超乎預期的狼狽模樣，反倒讓我有點害怕……
話說，她連第一人稱都變成「我」，完全忘了自己建立起的形象……
「呃、不是啦……就那個……房間裡不是有幾樣粉紅色的東西嗎？像坐墊等等……我想那應該是櫻花勇者的周邊商品吧……」
「啥──！你在胡說些什麼？太、太莫名其妙了！那不過只是平常的坐墊而已，才不是什麼勇者周邊商品……！」
「……不是吧，那坐墊上面明明就印了『櫻花勇者坐墊』等字……」
「……是我的責編！是責編擅自放在這裡的！真是，我都說了我不需要！」
「……妳話雖這麼說，但明明很常在使用……」
「只是因為它出乎意料的方便而已！」
「啊，還有那些放在書架上的雜誌……全都是裡面有採訪勇者的文章吧？我以前也很憧憬勇者，所以家裡也擺了幾本一樣的雜誌。」
「……是、是巧合！不過是我留下來的雜誌碰巧都有罷了！」
「真的嗎……？咦，妳話雖這麼說，但採訪勇者的那幾頁都貼了標籤……」
「……那也是巧合！只不過是掉落的標籤都剛好黏到勇者的採訪文章上！」
「……所有雜誌的勇者採訪文都有標籤哦。」
「全部都是湊巧黏到的！」
「那也太神奇了吧！是說，證據還不只這些哦。知道庫魯米小姐很喜歡露比之後，很多事情就可以得到解釋……我最近因為使用普紐瑪的魔法，接受了許多採訪，庫魯米小姐一看到，當然就會認為『露比牽涉其中』。因為那精靈就形同露比的代名詞啊。這就表示自己最喜歡的露比很有可能跟魔導書業界有關，可是不好意思自己主動去找她，因此庫魯米小姐才會嘗試性地設下『使用普紐瑪就能通過的結界』守株待兔。」
「……不、不是……」
「然後，正如庫魯米小姐預料的，露比出現了，而且還帶了一個不認識的男人。對很喜歡露比的庫魯米小姐來說，當然不希望有奇怪的蟲子跟著她，所以才要試探我。跟來採訪、故意弄倒勇者像，看我會怎麼行動。最後再像這樣，向我提出眷屬契約，好測試兩個人的關係深淺……大概就是這樣吧？」
「我、我……只是……」
「……所以，呼喚出地函霸主的也是庫魯米小姐吧。聽說那怪獸原本只會在火山口附近出沒。」
「……嗚、嗚嗚嗚……」
庫魯米紅著臉，眼神胡亂遊走。
……看來不會錯了。
這次一連串的事件……都是喜歡露比的庫魯米為了測試我才惹起的……
但是……這樣對她一再逼問，似乎真的有點可憐。
我還是先緩下來別再追問吧。
「……唉，會那麼喜歡也是沒辦法的事。是露比協助妳保護人類免於塔納托斯的威脅，當然對她會有特別的感情啊……」
「……！露比！妳對他說了那場戰爭的始末！」
庫魯米勃然變色，轉向露比說：
「我那樣千叮嚀萬交代要妳別跟任何人說……！」
「……庫魯咪！」
露比無視庫魯米要說的話……直接衝過去將她抱住。
「等等！露、露比！妳做什麼！」
「謝謝！謝謝妳擔心我！嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
「等等，妳說什麼……我哪有在擔心……」
「我最近一直好擔心自己是不是被庫魯咪討厭了……如果除此之外，連老師也離開我，該怎麼辦……」
「哪、哪有！我怎麼會討、討厭妳……而、而且，我根本就沒有真的打算要搶走亞吉羅……」
「咦？那如果老師真的答應簽下眷屬契約，妳打算怎麼做呢……？」
「……會做出這種選擇的男人一點也不適合露比……我會讓他消失吧……」
「消失？拜託！這比搶走他還過分啊！」
「……真、真的假的。」
剛才如果做錯選擇，前魔王就會讓我從此消失……？
……太好了，那時沒有成為眷屬，真的太好了……
「──總、總之！」
庫魯米將露比拉開，重新轉向我。
「亞吉羅！既然你不成為吾人的眷屬，那吾人還要繼續進行對你的試煉！你就自己去打倒地函霸主吧！」
「……咦──庫魯咪，不要在這種事情上固執啦！」
露比一臉無奈地說。
「不是已經弄清楚很多事了嗎。讓地函霸主回到原本的地方吧……」
「那有這麼便宜的事！吾人可還沒確定亞吉羅適合待在露比的身邊哦！不甘心的話，就兩個人去試著打倒牠啊！」
「咦──……」
「……露比，我們去試試吧。」
露比依然深表不滿，我笑著對她說：
「我想被庫魯米小姐認可，想讓她同意我待在露比的身邊。所以……我們一起去打倒地函霸主吧。」
「……這樣啊。」
露比回答後就把鼓起的臉頰縮回去。
「既然老師都這麼說了，那就這麼做吧！」
她深深點頭，笑容依稀洋溢著幸福。
「哦，已經沒時間了，趕快回去現場！」
☆
「──老師，對不起！我還是沒成功！」
數十分鐘過後。
去營業到深夜的道具屋搜購大量萬能藥與乙太之後，我們再度毅然前去攻擊地函霸主，但是……
「依舊撐不了多久啊……！」
這次的作戰也失敗了。
因為岩漿的高熱變得狼狽不堪的露比回到我身邊。
「可惡，我明明已經比剛才還多施了幾種補助魔法……也還是行不通啊……！」
「是啊，怎麼也沒辦法撐到打倒牠的那一刻……」
心焦的我滿身大汗，抬眼環顧四周。
冒險者與憲兵就跟一個小時前一樣，仍在拚命抵抗。
然而……找不到突破點的現況已讓戰士們出現疲態。
憲兵的臉上看不到霸氣，魔法師的魔法也盛況不再。
「哼，看吧……！」
庫魯米交叉雙臂這麼說，她隨我們一起過來，大概因為還是會擔心事情的走向吧。
「亞吉羅如果乖乖簽下眷屬契約，不就沒事了！那樣一來，吾人就會三兩下解決亞吉羅，與露比一起打倒地函霸主……！」
「拜託，可不可以不要在說話間輕描淡寫地講出最糟糕的方案！」
「對啊，庫魯咪！妳如果做出這種事，我一輩子都不會原諒妳哦！」
「那、那可不行……！」
庫魯米一臉不滿地扭捏著身子。
不，這無關乎露比原諒不原諒吧，拜託請別想著要把我解決掉……
……現在不是管這件事的時候！
天空已翻出魚肚白，平原的彼方已經看得到王都的城牆。
真的快要沒有時間了！
「……可惡，該怎麼辦……！」
我跑向岩漿澤地，蹲下來仔細觀察。
燒得紅通通的熔岩。
一面燒掉下方的草皮，一面黏糊糊地流動。
外觀看起來依然只覺得跟一般的岩漿沒兩樣。
要怎麼辦呢？只要沒有這東西，應該就能打倒地函霸主的主體……
──就在這時。
「……嗚哇！」
積累在熔岩中的氣體──忽然在眼前「噗咻──！」噴出。
我踉蹌地往後退，失去平衡栽了個跟斗。
「老、老師！你還好嗎！」
「……哦、哦！雖然嚇了一跳，但我沒事……沒有受傷哦。」
我扶著腰站起來。
真的好危險……萬一吸進那個氣體，下場說不定會很慘。
感覺跟岩漿一樣都蘊藏了魔力……
「……嗯。」
身後傳來庫魯米的聲音。
回頭一看──
「……你帶著很有趣的東西嘛。」
她的手裡──拿著我的「護身符」，多半是從包包中掉出來的吧。
在來到王都之前，母親送我的金屬護身符。
「有趣……？妳在說什麼啊？那不過是我媽給我的一個護身符……還被下了『偷窺魔法』……」
我邊說邊從她手上奪回護身符。
這是怎樣……居然在這種情況下被人看到母親的多管閒事，超丟臉……
「……你說什麼？」
庫魯米疑惑地看我。
「這個護身符裡才沒有『偷窺魔法』。」
「……咦？……可是，上頭還衍生了別的魔力，就是用來施加『偷窺魔法』的……」
「的確，上頭是衍生了別的魔力，不過用途並不是收取視覺資訊。」
「那……會是什麼？」
「是『幸運』。」
想也沒想過的字眼讓我瞬間說不出話來。
「是……『幸運』嗎？」
「是啊，換句話說，這個護身符被設計成術者可以將神給予自己的運氣，也就是『幸運』，持續傳送給攜帶護身符的人。」
說完後庫魯米便無趣地瞇起眼睛。
「這是令堂給你的東西吧？這麼說來，就是她在這個護身符上施加了『給離鄉背井的你帶來幸運』的魔法……哼，還真是一位慈母啊。」
「是、是這樣嗎……」
我不禁定睛看著手中的護身符。
媽媽……是出於那樣的心願把這東西交給我的呀。
……我一點也沒察覺，反而把她施的魔法解除了。
不，即使察覺到，我應該也會做出相同的事。
我才不想為了讓自己多點好運，就奪走母親的幸運。
……如果有時間。
等這次的事告一段落，也許我該回老家一趟。
父親跟兄長或許不會給我好臉色，但我還是應該讓他們看看已盡力獨立的自己……
……就在這時候。
──我的腦中驀然閃過一個點子。
──魔力的衍生連結。
──不單單只有視覺資訊，還可以傳送「幸運」。
對了。
如此一來──有種魔法值得一試。
「──露比！」
我轉身跑到她身邊。
「怎、怎麼了呢……？」
「我現在要對露比施展一個魔法！」
在說話的同時，我已經在腦中構想好魔法的結構──啟動魔法陣。
我握著露比的手，詠唱咒語。
「──連接來處去向的賽之神呀。
──讓我們共享呼吸。」
將魔力注入魔法陣──然後，我和露比的身體便發出淡淡的光芒。
「這、這是……」
「我和露比的身體透過衍生魔力連結在一起了！」
清清楚楚感覺到──我和露比之間的羈絆。
現在，透過魔力，我和露比共享了「某樣東西」。
「這麼一來，待在岩漿沼澤的時間應該就能比剛才還要長！抱歉，讓妳承擔了這麼多疼痛……這次我也同樣會感到痛，請妳再稍微加油一下！」
「咦？等、等等，老師……！為什麼老師也會感到痛呢？」
「──因為我們共享了體力。」
聽我說完──露比睜大眼睛。
「現在透過衍生魔力，我跟露比可以共享體力。換句話說──妳不僅可以靠自己，還能依靠我的體力待在岩漿之中！」
既然光靠露比的體力無法打倒地函霸主──那就幫她補充體力。
想著衍生魔力的事時，我剛好聯想到這個辦法。
而理所當然地，是拿我的體力給她用。
我一定要和露比兩個人一起打倒地函霸主。
「……對了，我知道我的體力幾乎是有等於沒有！縱使還有露比的防禦力可以擋，我的體力全用上也頂多只能延長幾分鐘的攻擊時間。不過這時候──還有這個。」
我拿剛才才買的「萬能藥」給露比看。
一劑便能恢復所有體力的藥共有十二個。
這些至少能──讓露比的活動極限延長三十分鐘左右。
「所以露比──打倒地函霸主吧。這個方法一定行得通！」
「……好！我明白了！」
露比用力地點頭。
「我絕對會打倒地函霸主。不會白白浪費──老師的協助！」
☆
──戰況已經持續了快要三十分鐘。
露比劈砍。地函霸主反擊。
在這段期間，地函霸主的傷口依舊自動地持續癒合──但傷害逐漸累積下去後，牠那龐大的身軀也開始變得行動緩慢。
「……唔，來得及嗎？」
天色已相當明亮，王都的城牆也就在左近。
手中的萬能藥……只剩下一個。
而且……看情況似乎也差不多該用上它了。
「……好。」
我一面感受著體力逐漸被耗盡，意識隨疼痛飄遠的感覺……一面打開蓋子，一口氣喝光它。
從共享的視野中，我清楚地看到露比身上的傷口在消失。
露比在面前握緊拳頭。
──謝謝你幫我回復！
她應該是這個意思。
她重新握好雷瓦汀，喉嚨間發出低吼，靈活躲過揮來的手臂。
然後──當手臂重重落在地面，她便趁勢跳了上去，利用經魔力增強過的腳力，一口氣奔到上臂的位置。
「──哈！」
她從肩頭縱身上躍，扭轉身體──連續朝巨大的頭部使了兩次迴旋斬。
地函霸主發出悲壯的吼聲，身體嚴重歪向一邊。
「摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好！就差一步了！」
我握緊拳頭，認真地祈求。
「加油，露比……！妳要平安回來……！」
──兩人合力的話，一定辦得到。
所以現在就忍住出現在身上的痛楚，認真祈求吧。
希望她可以──露比可以……
用一如往常的快活笑容回到我身邊。
……忽然。
「……到這種地步……啊。」
身旁的庫魯米一個人自言自語。
我驚訝地看她……只見她眼神飄緲地看著黎明中佇立在平原上的魔神。
「擁有共同目標的人在身旁……就會這麼不一樣嗎？」
「……什麼……意思？」
……不一樣？
究竟是什麼意思呢，她是指哪裡不一樣呢……
她沉默了一會兒後，有一句沒一句地開口道：
「……吾人……一直都是獨來獨往。五年前甚至還搞出那樣的事。我自認已經不能再以一個人類的身分，被世間接納……」
她說話的模樣讓我心頭一顫。
這是……她的真心話。
前魔王庫魯米‧塞菲利斯……正在老實吐露自己的心聲。
而且……我也隱約能理解她說的話。
如果自己也跟庫魯米一樣，曾於一段時期內以「魔王」的身分統領怪物，應該也會認為自己再也無法回到一般的生活。
即使那是……其實是為了世界而採取的行動。
「我以為……露比也跟我面臨相同的孤獨。幹出那樣的大事之後，她應該也對ㄧ般人和自己的差別有所領悟。勇者與魔王在『超乎常人』這點並無分別。可是……她卻以編輯的身分生活在社會當中，甚至還跟像你這般值得信任的人建立了深厚的關係。」
庫魯米望著我。
「那一定是……因為你跟露比擁有共同的夢想。因為那個夢想，你跟露比之間才會產生那麼深的羈絆吧。」
接著她自嘲地笑了。
「……吾人的身邊若也出現那樣的人，是不是就會有所改變。」
「……誰知道呢。」
我笑著回答的同時也在思索。
……這個對話應該不需要客套或注意場面。
我也該以一個人的身分……對同樣身為人類的庫魯米‧塞菲利斯說出自己的真心話。
「……老實說，我有點難以想像。我既沒有拯救過世界，也不是最強的魔法師。」
「……是啊。你是位優秀的魔導書作家，但沒有什麼魔法師的才能。」
「可是……」
我重新回想。
初次見到庫魯米的那一天。
然後也回憶了採訪、頒獎典禮等等，直到今日。
「就我個人來看……身邊有其他人相伴時的庫魯米小姐比較有魅力。跟舉止威風八面的『魔導書始祖作家』，或言語苛刻的前魔王比起來……與露比爭執的庫魯米小姐看起來更加幸福。」
庫魯米睜大雙眼，似乎覺得很驚訝。
「所以我覺得……不要光只有露比，應該增加更多能像那樣對待庫魯米小姐的人。」
「……呵呵呵。」
庫魯米開心地笑了。
……她第一次對我展現真實的她，我有這種感覺。
「謝謝，雖然這也許只是客套話，但還是覺得很高興。」
「這不是客套話啦。」
「是嗎……不過，連吾人你都要這樣誘騙籠絡啊……真是不可小覷的傢伙。」
「誘騙籠絡？我才沒有這個意思！」
「是啊，像你這種人十有八九都會那麼說。而且你看……你的正室就要使出決定性的一擊了，好好看到最後吧。」
「什麼正室啊……」
我邊嘟噥……邊將意識轉回到共享的視野。
露比飛身連續使出好幾個迴旋斬後，輕盈地降落到地面上。
與地函霸主正面對峙──將自己的生命力投注到手中所拿的聖劍雷瓦汀。
劍身開始發出淡淡的光芒。
龐大的能量蓄積在劍刃上，撼動了周遭的空氣。
然後，露比揮下巨劍。
「這樣……就能結束了啊啊啊啊啊啊啊！」
──筆直揮下，燦爛奪目的衝擊波朝著魔神射過去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
遭到衝擊波正面直擊──地函霸主發出低沉的咆哮。
粗壯的吼聲震憾了整片清晨的空氣。
牠巨大的身軀開始慢慢出現裂痕……紅色的岩漿從中漏了出來。
……啊啊……結束了。
這樣就守住王都了……
這場仗打了很久……終於可以就此畫下句點了……
然而──
「──停止。」
這聲音──讓一切靜止下來。
地函霸主就在身體即將崩解之前完完全全停止了所有動靜。
露比一臉難以置信地觀察牠那巨大的身軀。
不只是她。
周圍那些一直奮戰到最後的憲兵、魔法師也都滿臉疑惑地注視突然僵住不動的地函霸主。
「……庫魯米小姐。」
只見……站在身旁的庫魯米發動了魔法。
從浮現在她手心的魔法陣來看……這是停止時間的魔法。
在最後關頭停止了地函霸主的崩解嗎……
隨後她快速地啟動回復魔法，治癒了地函霸主所有的傷口。
接著啟動轉移魔法……將讓龐大過頭的怪物轉移到某個地方去。
幾秒鐘過後……眼前就只剩下一片拂曉時分的平原，彷彿什麼事也沒發生過。
「……喂、喂！發生了什麼事啊……」
「地函霸主……消失了……」
敵人措手不及地消失，讓憲兵們一臉茫然。
魔法師則懷疑自己是否被下了幻覺魔法……在片刻的放空之後，紛紛對自己施展解除幻覺的魔法。
「……妳果然很溫柔。」
我對庫魯米說。
「妳讓地函霸主回到牠原本棲息的火山了嗎？」
「……哼，我沒打算告訴你。」
庫魯米別開視線。
接著她發動轉移魔法──
「……啊！老師！庫魯咪！」
──把自己和我一起轉移到結束戰鬥的露比身邊。
「……這樣是沒事了嗎？」
露比邊說邊躂躂躂地跑到我們身邊。
「不知為何就突然消失了……我們戰勝地函霸主了吧？」
「對啊，沒錯。」
庫魯米對露比深深點頭。
「你們贏了。吾人的試煉……到此結束。」
「……哇──太好了──！」
手中握著雷瓦汀的露比滿臉笑容地舉高雙手。
「老師！這樣我們就被認同了！」
「是啊！」
我邊說邊對露比伸出右手。
「……那麼……鄭重說一聲，從今以後依然要請妳指教嘍，我的責編。」
「好，今後也請你多多指教！我的作家！」
露比點點頭，緊緊握住我的手。
近距離見到她的笑容……背對著東方初昇的朝陽，幾乎燦爛得讓人眼花。
終章
「──好！那麼老師，請你差不多要使出致命一擊了！順利打倒的話，這次的魔法就完成了！」
──地函霸主一事落幕後又過了幾個星期。
我們為了採訪而來到迷宮的最下層。
用來打倒不死型怪物的攻擊魔法已進入最後的調整階段。
「哦！那麼，最後一擊要上嘍！」
我現在的對手堪稱是不死型代表的怪物「活屍」。
打倒牠之後，今天的採訪就結束了，將會進入原稿作業。
然而……
「好哦，亞吉羅！幹掉牠！」
聽到來自背後的聲援，我嘆了一口氣。
「……那個！」
回頭一看……眼熟的桌椅組上坐著一位全身漆黑的小女孩。
正是庫魯米‧塞菲利斯她本人。
「……為何結果妳還是跟來了呢？不是已經認定我有資格待在露比身邊了嗎……？」
在發生那件事之後，庫魯米依然纏著我們。
時不時地捎來聯絡、與我們同桌開會、跟來採訪……
雖然跟之前比起來，次數減少了許多，也不再插嘴……但依然還是讓人摸不透她的目的，不知道該怎麼跟她應對。
這人……究竟是怎樣？
很閒嗎？
「哎呀，別說那麼不識趣的話。」
庫魯米以無比輕快的口吻回答。
「吾人心想差不多是重返社會的時候了。雖說如此，要立刻像露比這樣找到一個『就是他！』的對象似乎沒這麼容易，所以打算先占住亞吉羅側室的位置。」
「側、側室……！」
聽到這句話的露比臉色大變地衝向庫魯米。
「等、等等，庫魯咪妳在說什麼！玩扮家家酒的話，應該要設定得再溫馨一點吧！一夫多妻制可是劇情糾纏不清的源頭！」
「誰是幼稚園小朋友啊！總之妳不用擔心。只要像這樣偶爾碰個面就夠了，吾人並沒有打算要害你們關係生變哦。也不覺得自己能贏過身為正室的妳呀。」
「……是哦，那就好。」
「才不好！別答應啊！何況說什麼正室啊，我明明還沒結婚！而且，庫魯米小姐，我們為了自己的執筆已經費盡心力，沒有餘力去管妳啦！所以妳擅自跟過來也只是讓人困擾！」
「什、什麼……亞吉羅你也太過分了！你那樣甜言蜜語攻陷吾人的心，沒想到一到手就對吾人如此草率……！」
「咦？亞吉羅老師，你曾經追求庫魯米嗎？」
「拜、拜託不要說這種會讓人誤會的話！我只不過是老實說出自己的想法……！」
「你不是說過『微笑的妳比較可愛』之類的話！」
「這也詮釋得太超過了！雖然我的確說過類似的話！」
「你看，你不也承認說過類似的話了！」
「……老師。」
轉過頭就發現露比以僵硬的表情看我。
「我、我不會否定那樣的興趣……但請你務必要秉持『YES LOLITA, NO TOUCH』的精神──」
「──不是啦！」
「──誰是蘿莉啊！」
……啊──事情愈說愈混亂。
也分不清楚是誰站在誰那一邊……
「啊──！活屍在不知不覺間逃走了啦！還得再去找一次！真是！不快點結束採訪，天都要黑了！」
「就是說啊，亞吉羅！別渾水摸魚，給吾人專心採訪！」
「拜託！妳說什麼風涼話啊！全都是庫魯米小姐害的啊！」
三個人一面爭執，一面走回迷宮裡頭。
總覺得……庫魯米比以前還要更缺德了。
該說是太過得意忘形……還是說變得愛惡作劇呢。
不過。
在我看來，庫魯米和露比的表情雖然帶著不滿，但卻有種樂在其中的感覺。
表情看起來比以前變得柔和。
……也許偶爾這樣採訪也不壞。
☆
──採訪結束。
和庫魯米道別之後，我和露比走在暮色遲遲未至的王都。
「……老師，謝謝，謝謝你關心庫魯咪。」
露比甜甜笑著湊近看我。
「我啊，一直都很擔心，不知道庫魯咪今後會變成怎樣……但經過這一次之後，我總算安心了。」
「……果然，露比也在意這點。」
長久以來，她跟一起拯救過世界的同伴斷了音訊。
會留意她過得如何，牽掛她的今後等等，也是人之常情。
「對啊，因為那女孩稍微有點頑固嘴硬……也是因為這樣，這五年來她都沒有出現在人前。不過以後……應該會稍微接觸各式各樣的人吧。」
「……是啊。」
「……希望接下來會發生很多好事，不管是她或是我。」
露比說完便看似心滿意足地微笑，開始哼起歌。
感覺很久沒見到她如此樂天的表情了。
……我果然還是希望露比能一直這樣。
她最近常常露出愁眉苦臉的神情……但我終究希望露比能夠一直都是開朗的女孩。
「……吶，老師。」
露比似乎想起了什麼，冷不防地把頭轉過來。
她在胸前握住拳頭。
「我們一定要……兩個人一起實現夢想！」
「……是啊，當然！」
我點點頭，與露比並肩走在染了橘黃色的路上。
後記
太好了！順利推出第二集了！
好久不見，我是岬鷺宮。
哎呀，我在第一集的後記雖然提到「我已經在寫第二集了」，但老實說在那之後我都在提心吊膽「如果因為大人們的決策而無法推出第二集，該怎麼辦……」
若是變成那樣，會很對不起各位讀者，我自己也會覺得非常遺憾……
不過，好在有各位的捧場，才能像這樣順利出版。
真的很感謝各位的支持！
那麼，《成為魔導書作家吧！》第二集是否讓您看得很盡興呢？
這次亞吉羅也是一會兒採訪，一會兒執筆，還差點丟了小命，如此搏命演出的他若能讓您稍微發出竊笑或者稍微有點感動，我就覺得值得了。
對了，順帶一提，關於在本作中出現的魔法陣，我會試著稍微在筆記本上畫下具體的構圖哦。
好比說是圓形的圖樣，「這部分要指定精靈」、「這部分要指定魔法類型」等等。然後前幾天，我在搭電車時不小心讓筆記本掉落，結果畫有魔法陣的頁面便大剌剌地露出來。電車上還有挺多乘客在。
當然，我有撿起它啊。
以快到眼睛追不上的速度撿起它。
因為一個矮矮胖胖，三十歲左右的男子掉落的筆記本上畫了魔法陣的構圖，這景象會讓周遭瀰漫出某種已然超越中二病的氣氛啊。
這部作品就在作者也差點危及自身安全的狀況下完成了，希望還沒看過的讀者可以從第一集開始翻閱。
謝辭！
責任編輯，一直很謝謝你！在「封面上露比的姿勢要不要擺這樣？」的商量郵件當中，打開附檔看到的是一個「拿著木刀微笑的小朋友的照片」時，我笑了。這是一種將父母般的關愛一點一滴傾注在工作上的概念……
こちも老師謝謝你自第一集以來的協助！每次收到你漂亮又可愛活潑的插圖，我都會開心到獨自雀躍個不停！
然後，各位讀者！我愛你們！（直白）
那麼下次再會。
岬 鷺宮
7 年前 0 回復
7 年前 0 回復
7 年前 0 回復
7 年前 0 回復
7 年前 0 回復
7 年前 0 回復