[十本スイ]金色文字使 6[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　金色文字使被四名勇者波及的獨特外掛 6
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　　作者：十本スイ
　　插畫：すまき俊悟
　　譯者：王柏雯
　　圖源：真妹控
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　　內容簡介
　　惡魔少女莉莉音成為夥伴，新生日色隊伍將要遠征《魔界》！目標是前往遙遠的【魔國哈歐斯】。
　　然而，一行人在順道休憩的部落遭到居民夜襲，導致夥伴之一的夏摩威因而受傷。
　　日色按住憤慨的莉莉音，一問之下得知自己等人被捲入獸人襲擊部落的騷動。
　　為何魔族部落會出現獸人？日益加深的疑問，暗中活躍者之影，
　　為了證明夥伴的清白，一行人將親自出馬解決事件！
　　「日色，你也要過來幫忙。」「哼，那要看報酬有多少。」
　　究竟，在追逐真相的前方等待著日色等人的事物是……？
　　日色與莉莉音，兩人各自的野心即將開拓混沌的《魔界》！

　　CONTENTS
　　序章
　　第一章　艾菲斯族的部落
　　第二章　夏摩威的獸覺
　　第三章　探索與農田小偷
　　第四章　瘋狂獸人，來襲
　　第五章　由怪獸養育之子
　　第六章　報仇與新夥伴
　　尾聲
　　後記

　　序章

　　在【人類國度•維克特里亞斯】舉辦了國王──魯道夫•瓦安•史特勞斯•埃爾克雷亞姆，以及國王女兒──莉莉絲的誕生祭，兩人的出生月日碰巧剛好在同一天。
　　雖說是誕生祭，並非舉國同歡的重要活動。儘管叫誕生祭，其實頂多也只是在城堡舉辦小小的慶生派對，不過會來派對祝賀的都是赫赫有名的大人物。
　　王族相關人士當然不用說，有名的作家或音樂家、畫家或廚師、再加上名聲響亮的冒險者，豪華的程度用一句「搶眼」都不足以形容，集結於派對的都是無人不知、無人不曉的大人物。
　　派對是以雞尾酒派對的形式舉辦，大家圍著幾張桌子，盡情享用酒和美食。
　　「恭喜妳，莉莉絲！」
　　莉莉絲跟那些名人已經打過一輪招呼後，臉上的疲憊顯而易見，這時有人向她搭話，是關係到這個國家的命運，從異世界召喚而來的四位勇者中的其中一位，青山大志。
　　「啊，大志大人！」
　　莉莉絲相當開心，一掃疲態，露出燦爛的笑容跑向大志身邊。平常不怎麼化妝的莉莉絲在這值得慶祝的宴會上，打扮得比平時更像公主，充滿高貴氣質，不會顯得太過浮華的裝扮非常適合她。大志看見既惹人憐愛、更加亮眼的莉莉絲不禁紅了臉，吞了吞口水。

　　「嗚……好可愛……」
　　莉莉絲綻放笑靨，有如幼犬般跑來自己身邊的姿態，充滿了讓人想要緊緊抱住的魅力。
　　大志像是被莉莉絲的美貌迷住，不禁張大嘴巴，兩眼直盯著她看。
　　「嗚喔！」
　　這時，突然有一陣衝擊掠過大志的側腹，仔細看之後發現是一位少女使出了肘擊。
　　「什……妳幹嘛啊，千佳……！」
　　她是鈴宮千佳，跟大志一樣是被召喚到異世界的其中一位勇者，有著紅潤的肌膚和苗條的身材，此外千佳現在穿著一襲像是開衩藍色旗袍的服飾，和有著健美身材的她相當匹配。
　　然而，千佳現在卻一臉不高興地酸人，還給大志吃了一記肘擊。
　　「沒什麼～我只是提醒你不要用下流的眼光看莉莉絲而已啊！」
　　「你、你說……提醒，這是暴力吧！而且我才沒有用下流的眼光……」
　　「你敢說你沒有嗎？嗄？」
　　「那、那是……」
　　大志看著跑過來的莉莉絲身穿敞開胸膛的粉紅禮服，羞紅了臉並撇開視線答道，而千佳沒有放過那道視線，用手狠狠戳了大志的眼睛。
　　「嗚啊！」
　　「大、大志大人！」
　　「哼、哼！這是自作自受！你這個大色狼勇者！」
　　大志摀著雙眼陷入了恐慌，莉莉絲不知所措想要扶著大志，而千佳則是雙手抱胸，嘟著嘴巴看向別處。
　　有兩個人待在有點距離的地方看著這三人，她們也和大志跟千佳一樣，都是被召喚而來的勇者。
　　身穿以黃色為主的長禮服，有著一對衣服藏不住的豐滿胸部的人是皆本朱里；而身穿藏青色小禮服，手拿裝滿食物盤子的人是赤森忍。
　　「啊哈哈，大志真辛苦呢～」
　　忍站在與自己不相干的第三者立場，一面將食物送進嘴巴一面說道。
　　「可、可是大志也有錯嘛。」
　　「是嗎～唉，想要得到大志的心，那真的會很辛苦啦～」
　　「說、說的也是。
　　「嗯……朱里不過去沒關係嗎？」
　　「咦？我、我嗎？不、不了，我還是……」
　　朱里說道，將視線移向那三人，她眼中映著其他兩人靠近大志，似乎在說些什麼的畫面。
　　「我、我沒有勇氣擠進去……」
　　「啊哈哈，我想也是～那需要勇氣啊～」
　　對個性溫和的朱里而言，她沒辦法佇立在那樣的修羅場之中。
　　忍呵呵地笑了笑。
　　「啊～人們的戀愛，果然很有趣。」
　　「怎麼這麼事不關己，忍對戀愛應該也有興趣吧？」
　　「咦？啊～有啦，跟一般人差不多。」
　　「對呀，畢竟忍是女孩子嘛。」
　　忍看著朱里眼光閃閃發亮，注視千佳和莉莉絲的模樣，不禁嘴角上揚。
　　「妳呀，該不會……」
　　「什、什麼？」
　　「朱里……有喜歡的人吧？」
　　「才、才沒有！」
　　「喜歡大志的話，不入虎穴焉得虎子喔？」
　　「我、我不是說沒有了嘛！」
　　「啊哈哈～抱歉抱歉，玩笑開過頭了～」
　　「真是的……忍好壞心眼。」
　　三個人大概聊完了，開始走向朱里她們，大志看起來一副怏怏不樂，疲憊不堪的樣子。
　　「辛苦你啦，大志！」
　　「妳有看到就過來幫一下嘛……」
　　「才不要！這麼有趣，我幹嘛要阻止？」
　　「我說妳啊……」
　　忍毫不留情地嘲笑垂下肩膀的大志，這時，有人狠狠地撞上了他。
　　「嗚哇！」
　　大志拚了命忍住不要往前倒，但是撞上他的人似乎因為衝擊而掉了什麼，跪在地上開始找東西。
　　「非、非常抱歉！都是我沒看路！」
　　他一面答道，一面繼續尋找。
　　「咦？啊，不，我沒事啦……請問怎麼了嗎？」
　　大志低著頭往下看拚命找東西的人，似乎是位男士，他穿著黑色的燕尾服。
　　「發生什麼事了？」
　　忍詢問道，而那位男士邊找東西，邊回答忍的問題。
　　「是、是的，我眼鏡好像掉了，什麼都看不見。」
　　在場的人認為這樣不妥，於是幫忙一起尋找。
　　「──啊，是不是這個？」
　　千佳將找到的東西交給那位男士，接著他鄭重地鞠躬了好幾次。
　　「非常感謝您那麼親切，明明是我撞到人的，真的感激不盡！」
　　「不會啦，困難的時候就是要互相幫助嘛。」
　　大志如此說道，觀察似的看著這位男士。
　　深綠色的頭髮長至腰間，束在背後，頭髮似乎是自然捲，翹得到處都是，瀏海很長把眼睛遮住了，根本看不到東西。
　　青年還戴了一副大圓眼鏡，這不禁令人擔心他究竟看不看得見前面，年齡似乎和大志他們沒差多少，大了幾歲而已。
　　「唉呀～真的幫了大忙，你沒受什麼傷吧？」
　　青年難為情地抓著頭說道。
　　「沒有，我沒事。」
　　「這樣啊，那我就放心了。」
　　「請問……」
　　這時莉莉絲出聲，插入兩人之間的對話。
　　「嗯？莉莉絲，怎麼了？」
　　「沒、沒有，請問……您該不會是納札先生？」
　　隨著莉莉絲的話語，青年稍微揚起了眉毛。
　　「……你們認識？」
　　大志問道，莉莉絲輕輕點了點頭。
　　「啊，不，只是我單方面認識這位先生而已，那個……」
　　「是名人嗎？」
　　忍這麼一問，莉莉絲再度微微頷首表示肯定。
　　「沒錯。對吧，納札先生？」
　　聽到這句話，從剛才一直保持沉默的青年突然露齒而笑。
　　「唉呀～我不太想參加這種場合，還以為沒什麼人認識自己呢。」
　　青年誠惶誠恐地搔搔頭，繼續說道。
　　「是的，我叫納札。納札•史克萊德，請多指教。」
　　納札如此答道並伸出手，莉莉絲便伸出雙手回握。
　　「能見到您是我的榮幸。」
　　「呃、莉莉絲，妳能替我們介紹一下嗎？」
　　「啊，對，對不起！那個，這位是納札•史克萊德先生，是一位非常有名的畫家。」
　　「沒有啦，我才不有名……應該算是小有名氣吧！」
　　大志等人看著納札突然抬頭挺胸說話的模樣，心裡有股親近感油然而生，紛紛鬆了一口氣。
　　「您是為了家父特地出席的嗎？」
　　「是啊，他從以前開始就一直邀請我來參加，可是我太忙來不了。」
　　「這樣啊……」
　　「啊，差點忘了！祝您生日快樂！」
　　納札說道並向莉莉絲鞠躬，莉莉絲看著這樣的他莞爾一笑，拉起禮服的裙襬，微微屈膝向納札致意。
　　「非常感謝您特地前來慶賀，還請您享受這個夜晚。」
　　莉莉絲換上公主應有的表情，吐露著彬彬有禮的話語。
　　「我也想啦，但還有非處理不可的工作……」
　　「您要回去了嗎？」
　　「很遺憾……」
　　「這樣啊……不，這次您能來訪我就很開心了。回程路上很天色陰暗，還請您務必多加小心。」
　　「哈哈，有勞您擔心，那我先離開了。」
　　納札輕輕揮手，踏著輕快的腳步離開。
　　「那個人很有名嗎？」
　　「是的，大志大人。納札先生描繪的畫非常美麗。請您看看，這是他的其中一幅作品。」
　　莉莉絲說道，指著一幅裝飾在派對會場牆壁，鑲在巨大畫框裡的繪畫。
　　那是一幅幾位天使飛舞於女神四周的畫，背景還描繪了動物和人類，大家開開心心地跳著舞。
　　「這幅畫叫《樂園》，家父看了一眼就很喜歡，硬是從朋友那邊買下了這幅畫。」
　　「喔～的確是一幅不知怎麼的讓人感到溫暖的畫，大家看起來都很幸福，看著看著也覺得自己變得幸福了啊。」
　　「是的。而且納札先生多才多藝，還會寫繪本喔。」
　　「居然嗎？」
　　「我有一本從小常常在讀的繪本，叫作《星星的禮物》，直到現在我還是很珍惜它。」
　　「內容是講什麼啊？」
　　忍大概是被勾起興趣了，便詢問道。
　　「是一個很棒的故事喔。」
　　於是莉莉絲講起了故事的大綱。
　　夜空中有著無數的星星，星星一直以來眺望著各式各樣的世界，其中有一顆星星注意到了某個世界，而那個世界上住了許許多多的人。
　　然而，那個世界植被稀少，淨是有如沙漠般的荒野，種不出食物，大家總是餓著肚子過活。星星覺得他們很可憐，於是化為人形，降臨那個世界。
　　接著，它為了那些苦於飢餓的人們，將《星之種》種植於大地。結果不知為何，從種下種子的地方長出了形形色色的農作物。
　　沙漠在轉眼之間變得綠意盎然，看到這個景象的人紛紛對星星表達感謝，很高興能夠填飽肚子，所有人都笑逐顏開。
　　可是，《星之種》就是星星自己的生命。星星以自己的性命作為代價，換取了豐饒的大自然。
　　人們心懷感謝替星星做了雕像，向星星發誓會讓這個世界變得更富饒，未來大家會同心協力，創造更美好的世界。
　　「那個星星小孩真善良～啊，我不知道它是不是小孩就是了。」
　　雖然忍吐槽了自己，但她似乎為這個故事深受感動。
　　「是啊，我也很喜歡這個故事，現在有時也會重看好幾次。」
　　「這本書是那個人寫的啊，俗話說人不可貌相……」
　　大志感到相當欽佩，這時千佳在旁邊補上一刀：
　　「唉，大志就算倒立也寫不出這麼感人的故事啦，絕對是，一定是這樣。」
　　「千佳，妳從剛才開始就話中有刺欸。」
　　「那、那是因為你……那個……嗚嗚～這套禮服也下了苦工啊……」
　　「嗄？妳說啥？」
　　「沒事啦，笨蛋！遲鈍男大志！」
　　「痛！」
　　大志被千佳踩了一腳，發出悲鳴。
　　「妳、妳幹嘛啊，千佳！」
　　「誰管你啊！」
　　「搞不懂妳耶！」
　　忍看著這兩人，半瞇起雙眼嘆著氣，用幾乎誰也聽不到的音量小聲說道：
　　「不行啦，千佳。稱讚禮服的高難度技巧，不可靠的大志怎麼可能辦得到……」
　　千佳只是希望大志對她穿禮服的樣子說些感想，可是大志幾乎沒注意到，還被莉莉絲迷得七葷八素，讓她醋勁大發，忍不住遷怒到他身上。
　　莉莉絲明白千佳的心意，也只能露出難以言喻的苦笑，朱里也再度嘆氣，恐怕是在同情千佳吧。
　　有個人在柱子的陰影下，觀察和樂融融的勇者一行人。
　　他是方才和勇者等人聊天的人──納札。
　　「那就是勇者嗎……終於目睹廬山真面目了。」
　　納札的圓框眼鏡閃過一絲光芒，凝視著勇者一行人──這時他察覺到有人的視線，便面對發出視線的主人，不但沒從原地逃走，反而用視線回敬。
　　「……放心啦，只要沒發生什麼事，我就不會動手。」
　　由於彼此間有段距離，應該是聽不到聲音，但納札露骨地動了動嘴巴，好讓對方能判讀唇語，而對方似乎也同意了，便將視線移開。
　　「哈哈，即使退出第一線，還是很可怕哪──朱頓•蘭卡斯先生。」
　　和納札對上眼的人，是這個國家的公會管理者──朱頓•蘭卡斯，他也受邀參加了這場誕生祭。

　　※

　　朱頓•蘭卡斯受邀參加誕生祭，才特地跑來城堡一趟，一方面是身為國王的摯友，另一方面是想親眼瞧瞧名為勇者的存在。
　　之前這個國家的軍隊當中有一位隊長──名叫威爾•欽布魯的青年曾請求朱頓鍛鍊勇者，但朱頓直截了當地回絕了他。
　　朱頓以為威爾就會因此死心，沒想到威爾之後一而再、再而三地拜託朱頓，由於威爾實在太煩人，朱頓便拿個藉口搪塞威爾，說要瞧瞧勇者之後再來決定，當然朱頓就算有看到，最後還是打算拒絕的，不過他心裡也的確想看看名為勇者的存在究竟為何。
　　因此朱頓才以誕生祭為由前來確認，卻發現了意想不到的人物，那就是──納札•史克萊德。
　　納札身為畫家聞名於世，國王也為他的畫筆深深著迷，買了好幾幅他的畫。納札描繪的每一幅畫確實讚不絕口，打動了觀賞者的心。
　　然而，朱頓很清楚納札不單單只是一位畫家。
　　（「這次是以納札的身分潛入」嗎：……）
　　記得之前應該是叫「泰尼•庫耶斯」的獸人畫家來著。
　　朱頓曾與納札共事幾次，他很了解納札究竟是什麼人，但沒想到納札會在這種小派對拋頭露面。
　　現在朱頓發現納札正從柱子的陰影偷偷觀察勇者等人，心想納札是不是要引起事端，便把注意力放在他身上。
　　接著納札似乎也發現朱頓，便回看著他。雖然朱頓聽不見納札說的話，仍能從他的嘴巴讀出訊息，看樣子納札不會對勇者等人動手。
　　朱頓很清楚他的為人，納札的確是不會做出愚蠢行動的傢伙。他很明白這點，就將視線從納札身上別開，原封不動地將目光移到勇者等人身上。
　　（那就是這代的勇者嗎？這真是……不就是小鬼頭嗎……）
　　朱頓瞧見他們嘻皮笑臉的模樣，不禁面露苦笑。
　　（魯道夫啊，難道你……要把國家的命運交給這些小鬼？）
　　他感到一絲落寞，從遠處眺望著還在與大人物會談的國王。
　　（你犧牲自己的女兒卻幹了些什麼……你是國王啊，魯道夫，與其辦這種誕生祭，應該還有非做不可的事才對吧！）
　　朱頓表情嚴峻地看了魯道夫一眼，便轉過頭離開現場。
　　這場燦爛輝煌的祭典，粉飾現今的問題，只追求眼前利益的活動著實令人可笑，光是身處此地，心中的煩躁逐漸愈積愈深。
　　（看來，只有我能行動了……）
　　這個國家根本不可靠，再這樣下去不久的將來──會亡國。朱頓腦中浮現了如此強烈的預感。

　　※

　　誕生祭結束的那天晚上──國王魯道夫正與大臣丹尼斯•諾曼促膝長談，談論關於收到來自『魔人族』之王伊貝雅姆•葛朗•阿里•伊布寧的會談邀請。
　　魯道夫拉開鎖上的抽屜，從裡面拿出一封信函，上面寫著該會談的內容。
　　丹尼斯看到內容，面露難色。
　　「看樣子是認真的。」
　　「唔……」
　　其實送來的信函不只國王手邊這封，還有詳細書寫「藉由締結聯盟，對雙方產生之利益」的信函。
　　以及現今『獸人族』的隱情、亟欲締結同盟的信函也收到不少。
　　那些信函當中，甚至還有信寫到現在的『魔人族』究竟在想些什麼。
　　「前陣子叫了那個男人出來談，但不知是否能信任他。」
　　「朱頓嗎……」
　　魔人與獸人之間的戰爭迅速終結，之後魔王伊貝雅姆隨即提出了同盟的構想，他們曾和朱頓交換意見，互相討論。
　　一直以來認為非會談不可、甚至向魯道夫進言的朱頓相當歡喜，支持國王接受同盟的邀請，然而丹尼斯當時卻加以反駁。
　　的確，要是同盟成立，最起碼『魔人族』與『人族』之間的鬥爭會逐漸減少，也許能創造出和平相處的時間，但這也只是樂觀的推測。
　　鑒於『魔人族』至今以來的所作所為，要是乖乖點頭接受，一定吃到苦頭。
　　像是背叛剛才提及的同盟、『魔人族』過去所犯下，將人類《魔人化》的殘忍行為……
　　特別是《魔人化》一事，有不少人類或獸人遭到獵捕，被關進魔人擁有的特別實驗場所，但最後實驗仍以失敗告終，僅留下了無數的屍體。
　　儘管是很久以前的事，但實際上跟實驗有關的魔人仍存活至今，因為魔人相當長壽，如果他們計畫要捲土重來，那麼同盟也只是為了讓人類鬆懈，進而在陰影處狩獵人類的幌子。
　　這種擔憂始終徘徊不去，因此丹尼斯述說了同盟的危險性，並向魯道夫進言。然而朱頓一直反駁過去就是過去，不要巴著不放。
　　朱頓這麼說道，一路做出殘忍行為的並不只是『魔人族』，人類自己也幹下許多悲哀的事，將憎恨散播出去……
　　將炸彈植入俘虜的魔人身體中，破壞他們的部落，虐待獸人並讓他們成為奴隸等等，對神毫無敬畏之心的行為彼此都幹了不少。
　　朱頓說道，即使如此，過去就是過去，要是一直巴著過去不放只顧著後悔，看不見前方，才會讓重要的機會溜走。雙方都有錯，彼此也有偏見，但那畢竟只是過去。
　　當時朱頓還慷慨激昂地說道，重要的是現在，還有未來。若是不想讓過去的舊事重演，就應該像遙遠的從前──「所有生物」彼此互助生活的過往一樣，達成和解，一同生存。
　　就魯道夫而言，兩人的說法不論哪一方都言之有理。丹尼斯的意見是考量到『魔人族』的危險性，沒必要親近他們，持續警戒才是上上策。
　　朱頓的意見是假如有可能如同往昔般同心協力，友好生活的話，就應該加以追求。魯道夫認為不論是哪一方的意見，都是正確答案。
　　可是假設哪一方的意見都是不正確的答案，視選擇而定，『人族』可能就會遭到殲滅，也讓魯道夫無法輕易做出決定。
　　不，答案早就出現在魯道夫的心中了。他為了要將『魔人族』──魔王給消滅掉，甚至犧牲了自己的女兒，要是就此收手、自己甚至遭到殺害的話，就不明白女兒們是為了什麼而犧牲。
　　當魯道夫對朱頓如此說道時，他揪起身為國王的魯道夫衣領，怒不可遏地責罵他。
　　『那不就更應該接受了嗎！創造讓大家和平相處，讓你的孩子在九泉之下喜極而泣的世界不就好了！』
　　永遠不必害怕誰，大家能歡笑的世界。要是創造不出這種世界，你的女兒就白死了！
　　──朱頓臉紅脖子粗地如此說道。
　　脖子被勒緊讓魯道夫皺起臉來，他只是靜靜地說：「讓我再考慮一下」。儘管朱頓不高興地皺起眉頭，大概是慶幸魯道夫沒有說要放棄會談，默默地說了這麼一句──
　　『聽好了，會談的時候我也會在場。不要猶豫，要抓住和平，有時就必須在黑暗中取得和平才行。我會保護你的，所以……拜託你了，魯道夫。』
　　朱頓說完這句便離開了。
　　兩人想起當時在職務室有過那樣的互動，不禁苦笑起來，特別是丹尼斯，他對朱頓即使是國王摯友，差點對一國之主動粗一事仍感到憤慨。
　　「真是的，所以我才跟您說要和那種粗暴的男人斷絕往來──」
　　「丹尼斯。」
　　丹尼斯察覺魯道夫帶刺的視線，心想似乎有點說過頭了，面露不滿地向魯道夫鄭重謝罪。
　　「可是，國王陛下……」
　　「啊啊，一切都是從此開始。沒有任何事是徒勞的，我女兒的性命也是……絕對不會白白浪費掉。」
　　「那、那麼您已經決定了嗎？」
　　丹尼斯的聲音夾雜了些許的期待。
　　「是啊，我會視情況而定，出發前往會談。」
　　「什……萬、萬萬不可！要、要是他們！」
　　丹尼斯急忙說道，想要改變國王的想法。
　　「朕明白。」
　　「咦……？」
　　「我會出席會談，朕說過了吧？不會白白浪費女兒、還有至今為止逝去之人的性命。」
　　「國、國王陛下……？」
　　「當然，我也會帶朱頓一起去。而成為關鍵的……會是勇者。」
　　「您說……勇者嗎？」
　　「是啊，關鍵就是他們。如朕之前所言，要請魔王給我們到會談開始之前，不會顯得不自然的時間。在那段時間內……該準備的都要準備好。」
　　那雙眼已經不存在任何迷茫，不愧是一國之主，丹尼斯震懾於王的霸氣，大氣不敢喘一聲。
　　「計畫──已經建立好了。」

　　第一章　艾菲斯族的部落

　　「真是的，每次都這樣……就不能想個法子解決這種環境變化嗎？」
　　丘村日色開口第一句就是抱怨，他嫌惡地瞪著天空，嘆了口氣。
　　稍早雲遮住了太陽，恰到好處的氣溫很適合走路，然而覆蓋天空的雲突然消失，使得炙熱的陽光灑在日色頭上。
　　氣溫也跟剛才相比大幅上升，甚至一走動就會全身是汗。
　　就季節而言，應是夏季已過，即將入秋之時，但氣候完全不為季節所動。
　　「哼，沒辦法，我之前說過魔界就是這種地方，早點習慣吧。」
　　用傲慢語氣對著日色說話的，是不久之前加入的新旅伴──莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯，特徵是有著一頭鮮紅似火的頭髮，像年幼少女的外表，態度傲慢不凡的人物。
　　行駛中的兩輪拖車嘎嘎作響，莉莉音悠閒地坐在裝設於拖車的高貴深灰色單人沙發上。
　　巨大的貨架蓋著看似昂貴的絨毯，也擺了她無聊時用來打發時間的書。
　　如莉莉音所言，魔界這裡住著名為魔人的種族，而將魔界和三大陸中人類居住的人界及獸人居住的獸人界相比，它的環境最為嚴苛。
　　在魔界出沒的怪物數量也多，幾乎都是不宜單挑、排名S級以上的怪物，會讓人懷念起棲息人界跟獸人界的排名F級，或是排名C級的怪物。
　　該環境也無法用常理判斷，以為下雨又突然放晴，幾分鐘之後則是下雪等等，這些天氣狀況也常會發生。
　　（我以為魔界的嚴苛不會讓人無聊，但精神上的確容易累積疲勞啊。）
　　環境像這樣一變再變，精神上也會覺得受不了，他非常懷念過去冒險一路平安另外的兩個大陸。
　　「喔呵呵呵呵！像這樣久違地跟人一起旅行，真是不錯！」
　　一面發出怪笑，一面拉著莉莉音搭乘的兩輪拖車的人，是服侍她的執事──希伍巴•普爾帝斯。希伍巴只要不講話，看起來就像一位老派紳士，白髮與白色的鬍子使他更像一位老者。
　　希伍巴既非人類、獸人或魔人，而是隸屬另外一個種族『精靈族』──雖然是精靈，但他擁有足以顛覆日色以為精靈既沉穩又知性的形象，簡單來說就是……很吵。
　　「姆姆姆！喔呵呵呵……喔呵呵……！」
　　希伍巴拉著兩輪拖車，牽制般地匆匆一瞥，在他視線的前方是一位少女……的胸部。
　　和莉莉音一樣搭著兩輪拖車，用扇子幫莉莉音搧風的少女名為夏摩威•阿尼爾，特徵是有著一頭鮮豔粉紅色的頭髮，穿著女僕裝，而且……擁有一對豐滿的胸部。
　　每當兩輪拖車晃動，她的胸部也會跟著搖來晃去，那個變態希伍巴很明顯是看準了這點，不愧是公認的愛好女色之人。
　　接著莉莉音的身影，轉移似的消失地無影無蹤。
　　「你從剛才開始就在看哪裡啊，禽獸！」
　　「啊小姐喔喔喔喔！」
　　一記下壓踢讓希伍巴的腦袋著地，使希伍巴倒地，看來他的主人（莉莉音）有注意到那道下流的視線。
　　「呼咦咦咦咦咦！希伍巴老爺子、你、你、你沒事吧？」
　　「別理他，夏摩威！那種變態死在這裡，也是為了世界好！」
　　「嗚……小、小姐……！」
　　「嘖，居然還活著。」
　　希伍巴流著鼻血，用顫抖的手比了一個大拇指，然後……
　　「今、今天是……紅色……呢。」
　　「什！」
　　莉莉音的臉紅如楓葉，同時還拉了自己的裙子。
　　（……紅色？什麼的顏色……？頭髮？但又講今天？）
　　日色不明所以地皺著眉頭。
　　「喔呵呵……讚！」
　　「去死啊啊啊啊啊！」
　　「啪嗚嗯！」
　　希伍巴的臉又被狠狠踩了一頓，但他不知怎地看起來相當幸福。
　　這是一如往常的景象，她們的日常生活，打從見面開始就一向如此。
　　日色也逐漸習以為常。
　　（人真是可怕……）
　　習慣真是恐怖，令人為之顫慄。
　　不過，他還是很在意剛才的「紅色」。
　　「……吶，紅色是指什麼？」
　　「什！尼說什摸！」
　　「幹嘛咬到舌頭？而且臉紅通通的……」
　　「嗚！嗚、嗚嗯……」
　　為何自己被莉莉音猛瞪？讓人搞不懂。
　　「喔呵呵呵呵！就由在下來告訴您吧！沒錯，紅色就是，小姐的內枯嗚溜哪嗚嗚！」
　　希伍巴鼻梁吃了一記迴旋踢，人被踢飛出去。
　　「哈啊哈啊……可惡！這傢伙要怎樣才會死！」
　　肩膀抖個不停的年幼少女……看來這話題還是別提的好。
　　日色自認懂得會看場合講話，就不再提及關於「紅色」的事。
　　（嗯～不過，「內枯」到底是指什麼……？）
　　即使如此，日色還是有些在意。
　　（唔……跟飯有關係嗎？不，是指麵包嗎？那就是指今天早上吃的麵包……不對，麵包好像不是紅色……嗯？）（註：日文中麵包與內褲發音類似）
　　儘管是不重要的芝麻小事，還是會忍不住去想，此時，無意間有某種東西弄濕了臉頰。
　　「……喂喂，真的假的。」
　　日色抬頭看著天空，明明方才還艷陽高照，烏雲趁眼睛稍不注意布滿了天際。
　　接著亮起一道閃電，伴隨著震耳欲聾的雷鳴打起響雷，響雷貫穿了一棵距離不遠的樹木，使之起火燃燒。
　　風勢也逐漸增強，足以令人以為是暴雨的雨量開始敲打大地，雨勢打得皮膚疼痛不已。
　　（啊…………煩死了……）
　　日色乘坐的萊匹克，是為了來往於遼闊大陸所收服的鴕鳥型怪物，名為新月。新月似乎也對雨勢沒轍，「咕咿咕咿～！」地叫著並不斷甩著頭。
　　「萬萬不可！得確保能躲雨的地方才行！」
　　理應被踢飛的希伍巴，像是沒事人似的馬上復活，走近日色身邊，但來的不只是他。
　　地面開始啵啵啵地膨脹起來，接著出現巨大生物的身影。
　　是種大上日色好幾倍，長得像地鼠的生物，而鼻子本身化為鑽頭的奇妙怪物。仔細一看，還能看到鑽頭「嘰嘰嘰」地轉個不停。
　　「呵呵，這不是鑽頭地鼠嗎？日色，小心點。這東西名字很可愛，但的確是會吃人的怪物喔。」
　　日色收到莉莉音的忠告，無須多言，他當然感受得到對方顯而易見的殺意陣陣傳來。
　　而且名字也不可愛，那可是鑽頭耶，鑽頭。
　　「希伍巴，你可要保護我啊。」
　　「謹遵吩咐，小姐！在下希伍巴•普爾帝斯，將賭上性命保護您！」
　　就算不保護也沒差，因為莉莉音連區區排名S級的怪物都能瞬間殺掉，然而她只是嫌麻煩似的聳聳肩，想必是被雨淋了就沒那個心情，莉莉音是個隨興的人，這的確像她的作風。
　　（不過我也明白她的心情，這場雨……視野很差，而且衣服濕了，好重。）
　　要是平常，區區S級的怪物根本不算什麼，日色也變強了不少，然而在這種情況下行動會受到大幅度的限制。
　　（──普通人是會這麼想沒錯，但別小看我！）
　　日色的視線變得銳利，將魔力集中在右手食指，藍白色的光芒在指尖亮起來後，日色馬上動了動指尖。
　　藍色的軌跡迅速形成了文字，寫好的──是名為「土壁」的文字。
　　日色把文字施放在地面，立即發動。
　　在文字產生放電現象的瞬間，轟隆作響的同時，周遭地面冒出了由土壤構成的牆壁，幾秒鐘之後──化為直徑約三十公尺有如巨蛋的半球狀牆壁，遮住日色等人。
　　「這、這是……！」
　　多虧土牆遮住上方，一行人得以躲雨，希伍巴驚訝地抬頭仰望，夏摩威低聲說著：「好、好厲害……！」莉莉音則是「喔？」了一聲後，興趣盎然地露出微笑。
　　「來吧，敵人有三隻，一口氣解決掉！」
　　日色拔出攜帶的愛刀《刺刀•貫穿》，舉起白色刀刃向一隻鑽頭地鼠步步進逼。
　　對方也做好了迎擊的打算，讓鼻子的鑽頭高速迴轉，將臉朝向日色……然而迴避能力高的日色，身體輕鬆地轉到右側閃躲，活用旋轉的力道揮舞刀刃，企圖砍斷地鼠的鼻子。
　　結果，鋼鐵與鋼鐵之間響起了爽快的碰撞聲。
　　（……嗚！太硬了嗎！）
　　半吊子的力道無法擊潰地鼠堅硬如鐵的防守，於是日色稍微往後退，與牠保持距離。
　　「嗯？」
　　右側的鑽頭地鼠突然潛入地面，消失不見。
　　「逃走了嗎……不對！」
　　有什麼東西靠近腳邊──日色直覺性地明白，便從原地往後用力一跳，鑽頭地鼠就從剛剛的地方冒出頭來。
　　（最近開始能多少察覺對方的氣息了。）
　　要說是從什麼時候開始的，好像是從第一次使用二字魔法之後。
　　（誰叫當時命在旦夕，或許是感官為了遠離死亡而變得敏銳。）
　　初次與獨特怪物戰鬥時小命差點不保，有了那種經驗之後，日色覺得自己漸漸多少能感應到「意識」，例如人的視線。
　　「所以──你會從後面攻擊這件事，我早就看穿了！」
　　他察覺到第三隻鑽頭地鼠正在步步進逼。
　　日色對著地面施放某種文字，之後當場離開，當怪物經過施放文字的地方時，他發動了文字。
　　日色發動的是『雷擊』二字，淋到雨的鑽頭地鼠受到強烈放電的影響，全身遭到燃燒，倒地不起；下一個要應付的對手，是從地面冒出來的一隻地鼠。
　　日色在刀身寫上『伸』字，朝著對方胸口伸長刀身──然而，地鼠鼻子擁有等同於鋼鐵的防禦力，彈開了刀身。
　　「嘖，看來沒那麼好解決是嗎！那麼！」
　　他馬上扔掉刀，直接衝向鑽頭地鼠，在衝過去的時間內寫下文字，以迅雷不及掩耳的動作繞到對方背後發動文字。
　　對方做出了反應，想像剛才彈開刀身一樣，企圖用鼻子彈開文字。
　　「──那些文字可是沒辦法彈開的。」
　　文字服貼在鑽頭地鼠的鼻子上，鑽頭地鼠搖著頭想把文字甩開，但文字如黏住似的弄不下來。
　　最後一隻地鼠從背後衝刺而來，然而，銀白色的餐刀已深深插入鑽頭地鼠的雙眼。
　　鮮血從怪物的眼睛飛濺出來，牠痛苦地摔了一跤，可看見希伍巴的臉上浮現了一抹無所畏懼的微笑。
　　此外，希伍巴對著因疼痛而扭動不已的鑽頭地鼠，從體內放出了黑色塊狀物，那物體被對方的身體吸收──並在剎那間刺穿鑽頭地鼠的身體，黑色的針狀物從地鼠體內紛紛冒出，地鼠發出臨死的悲鳴後，便倒地不起，這就是他闇魔法的威力。
　　就外觀而言，是種頗為殘酷的打法。
　　「……哼，我不需要別人幫忙。」
　　這不是在逞強，為了能用魔法，日色一直都有在做《設置文字》的準備，不過託希伍巴的福，能夠留存魔力也是千真萬確的事實。
　　「最後就是你了！爆發吧！《文字魔法》！」
　　服貼在鑽頭地鼠鼻子上的文字是『爆炎』，在發動的瞬間，文字產生了猛烈的火焰和爆炸。
　　這就是對身為日本人的日色而言，被捲入勇者召喚魔法，來到異世界【伊蒂亞】之後得到的奇幻能力──《文字魔法》。
　　《文字魔法》是書寫文字，能將蘊含於文字的意義加以具象化的獨特魔法，正因為有這個魔法，日色才能在這個怪物蠢蠢欲動的世界持續旅行至今──這麼說一點也不為過，它名符其實就是日色的代名詞。
　　「呵呵，只用了一擊就燒成焦炭，不論是這座土牆還是剛才的雷擊也好，你的魔法擁有優秀的泛用性呢，實在有趣。」
　　為了觀察日色的真面目，便跟著日色一起旅行的莉莉音，愉快地露出微笑。
　　「喔呵呵呵呵！真有一套！看來您不需要在下的支援呢。」
　　「好、好厲害喔！日色大人！」
　　「咕伊咕伊咕伊咕伊！」
　　希伍巴、夏摩威跟新月各自發表了感想，至於新月則是靠過來，用長長的舌頭舔著日色，讓他受不了。
　　「啊啊啊！快住手，你這隻口水鳥！」
　　「咕伊咕伊咕伊咕伊～！」
　　然而新月沒有聽日色的話，而是舔遍日色被雨水沾濕的臉，就算水滴乾了，換成一張滿是口水的臉也沒什麼意義，還不如說黏答答的，令人噁心。
　　「給我差不多一點，不然把你變成烤雞！」
　　「咕咿咿咿～！」
　　新月似乎對烤雞這個字心懷恐懼，急忙躲到夏摩威身後……不，根本隱藏不了而是避難，夏摩威則是苦笑，撫摸著新月的頭。

　　戰鬥已經結束，日色在刀寫上『原』字並加以發動，等刀子恢復原本的長度，再破壞覆蓋週遭的土牆走到外面。
　　發現直到剛才都還是暴風雨，現在卻是天清氣朗的藍天正無限延伸。
　　（魔界的環境到底是怎樣……）
　　大概就如莉莉音所言，必須習慣環境才行，但要習慣應該會花上不少時間，在這期間希望可別應付不了劇烈的環境變化，進而搞壞身體才好。
　　──正當日色打算往前踏出一步時，有一根箭迅速射到他腳邊。
　　（嘖！我大意了！）
　　日色一面反省戰鬥結束後鬆懈下來的事，一面後退，他心想有會使用弓箭的怪物嗎，於是將視線移到箭矢飛來的方向──
　　「……魔人？」
　　樹上有人。考量到尖耳和褐色皮膚，以及黑色翅膀的特徵，可以判斷出對方是魔人。
　　而且人數還不只一個，大約有十個魔人拿著弓箭對準日色等人。
　　「不准動！你們這些可疑的傢伙！這裡是我們的地盤！入侵者不論是誰，都不可原諒！」
　　看樣子，日色等人被當成搗亂部落的非法分子。不過要是地盤上突然生出這麼一個巨無霸土牆，也難怪住在這裡的人會覺得可疑萬分。
　　「別搞錯了，我們對你們根本沒興趣。」
　　「……什麼？看來你是印普族……唔，其他人跟你不同。」
　　現在日色是發動『化』字，讓外表從人類變成魔人中的『印普族』，印普族的特徵是額頭上有長出一根角。為了不要刺激魔人，日色才將外表從遭到厭惡的人類變成同種的魔人。
　　現身的魔人當中，有位身體健壯的男人在觀察莉莉音等人，發現她們和日色之間的差異，覺得不可思議地皺起臉來。
　　基本上魔人具有就算彼此同為魔人族，不會住在一起，更不會一起行動的種族特性。
　　儘管會以一族為單位打造部落、住在魔界，魔人和人類或獸人不同，沒有維持城鎮跟村莊形式的生活型態。
　　所以他看到日色的隊伍才會覺得奇怪。順便一提希伍巴是精靈，不過就外表來看長得很像魔人，所以能鬆一口氣，畢竟日色第一次見到他時也以為希伍巴是魔人。
　　（話說回來，紅色蘿莉的種族也挺讓人在意的，冒失鬼女僕應該……也是魔人吧。）
　　日色稍微瞥了一眼躲在新月後面的夏摩威，從她的尖耳朵來看恐怕是魔人，可是她沒有褐色皮膚，也沒有長翅膀。
　　（有聽過也有沒長翅膀的魔人，但為什麼皮膚不是褐色的？）
　　縱使再怎麼想也只是推論，日色先就此打住。比起這些，問題在於目前的情況。
　　「總而言之，既然在此撒野，就必須負起責任，你們或許和『那個事件』有關也說不定！」
　　……那個事件？男人說了令人在意的話。
　　樹上人群散發的敵意逐漸加深，開始拉弓。
　　「呼咦咦咦咦！外面果然好可怕啊！」
　　「放心吧，夏摩威。只要不離開我身邊就不會有事。」
　　「是、是的！新月也是，請小姐保護你！」
　　「咕伊咕伊咕伊伊！」
　　夏摩耶跟新月一起躲到莉莉音背後，希伍巴則是保護莉莉音，站在前方保持警戒。
　　男人以尖銳的目光瞪視日色等人，開口說道：
　　「總之要請你們束手就擒，抵抗的話就格殺勿論。」
　　「……喔？做得到的話，就試試看啊。」
　　日色再次拔出放回腰際的刀，擺出架式，一觸即發的氣氛支配了現場──

　　「────────你們這些蠢蛋，還不住手！」

　　突然響起的怒吼讓樹上的人大吃一驚，趕緊將臉轉向聲音主人的方向。
　　有一位留著長鬍鬚，和男人們有著同樣外表的老人站在那裡，臉上布滿了年邁的皺紋。
　　「這、族長！您來這裡會有危險！」
　　男人從樹上跳下，站在被稱為族長的老人面前並讓他待在背後，邊留意邊戒備日色等人。
　　「我說了住手！你們也放下弓箭！應該要先問他們發生什麼事才對吧！不由分說地發動攻擊是在幹什麼！」
　　「可、可是族長！您看看那個！」
　　男人指著日色剛才做出的土牆。
　　「剛才巡邏時，那土牆忽然迸出來了！從土牆出來的人怎麼看都很可疑！而且他們對那個事件也許會知道些什麼！」
　　「縱然如此，突然拿起弓箭叫人不要動，哪有人會不反抗的？」
　　「那、那是因為……」
　　「有仔細問過他們發生什麼事了嗎？反正一定是說什麼他們身處地盤就視為敵人，打算把他們抓起來，對吧？」
　　「嗚……」
　　「真是，這附近常有凶暴的怪物出沒，也許他們只是幫我們討伐了怪物。不去確認這點，還單方面強迫別人接受自己的意見……你們這樣也算高貴的『艾菲斯族』嗎！」
　　「非、非常抱歉！」
　　樹上的人同時也跳到地面向族長磕頭。看來不會再發生戰鬥了，於是日色也把刀收回刀鞘。
　　族長把視線轉向日色等人。
　　「……看樣子諸位是旅行者，我在此替這些傢伙先前的行為謝罪。」
　　「……不會，有能溝通的人出面就幫了大忙。」
　　「非常高興聽到您這麼說。自我介紹晚了，老夫擔任『艾菲爾族』的族長一職，名為艾傑爾。作為造成諸君困擾的賠罪，要不要吃頓飯？希望能在飯局聽聽發生了什麼事。」
　　這傢伙想趁機蒐集情報，身段看似柔軟，但他仍然警戒日色等人的這點似乎不會有變。
　　潛藏在他眼裡的洞察力不容小覷──不過……
　　「好，可以，不過吃飯是一定要的喔。」
　　「唔、唔嗯，老夫明白了。」
　　對日色而言，吃東西和讀書就是他的生存意義，他甚至曾經想過要吃遍這個世界。
　　再說日色會踏上旅途，最大的理由就是為了珍貴的書籍和追求美食；只要有這些理由，就算是有些無理的難題也會達成，對他而言，這因素就是如此重要。

　　『艾菲斯族』的族長艾傑爾帶他們前往的地方是──一個部落。
　　艾菲斯族是在森林裡建造居住區。
　　居住區裡有幾座用石頭、泥土等做成的金字塔形物體，那大概是他們的家，家的四周也有一些小孩，他們正興味盎然地看著日色等人。
　　以外觀特徵而言，艾菲斯族是金髮、兩隻耳朵掛著像把犀牛角變小的東西當作耳環，連小孩也有戴，那應該就是象徵『艾菲斯族』的事物。
　　比其他房子大上一倍的屋子就是艾傑爾住的地方，日色等人儘管被周遭大人投以懷疑的目光，仍然被招待至艾傑爾的家。
　　（可是視線有夠煩的，也感覺得出敵意……是我多心了嗎？）
　　那視線是在看自己一行人，應該不會錯，但總覺得與其是看著日色，更像是看著新月──萊匹克。
　　（難不成他們討厭怪物？還是……）
　　夏摩威依偎在新月身旁走著。
　　（冒失鬼女僕……？不，怎麼可能。）
　　夏摩威怎麼看都不像是會被視為危險的存在，她現在也是緊張得七上八下，寸步不離莉莉音身邊。
　　（……應該不會在族長面前動手吧。）
　　儘管有些在意，還是進入了艾傑爾家。艾傑爾的家中有燈、有廚房和床，甚至還造了幾個房間，相當寬敞。
　　應該是艾傑爾的家人也在家，其中也有小孩在，大概是艾傑爾的孫子。
　　日色等人圍著長方形的大桌子坐下。
　　「────原來如此，果然是遭到鑽頭地鼠襲擊了吧。」
　　「正是，我們沒有破壞你們部落的意思。」
　　跟艾傑爾說明的人是希伍巴，艾傑爾並未投以質疑的眼光，乖乖聽他說明。
　　接著桌上擺了大盤子，上面裝著像是三明治的食物。
　　「就如先前所言，這是賠罪的謝禮《芥肉三明治》，非常好吃，請享用。」
　　看起來的確很美味，然而還是對先出手這件事有些抗拒，艾傑爾確實待人友善，但那未必不是演技。
　　如果這裡是人界，對方是人類就不用這麼古板，可是日色來到魔界後，過沒多久就碰到因美食而受騙上當的經驗，沒辦法輕易將食物送入口中。
　　想吃的衝動很強烈，但要是有毒或是放了差不多的藥物在裡面，就會下場悽慘。
　　莉莉音似乎也跟日色一樣在想同樣的問題，不朝盤子伸手，瞥了希伍巴一眼，於是希伍巴輕輕一笑，拿了《芥肉三明治》。
　　「姆……嗯嗯，喔～這嗆辣通鼻的芥茉香和肉的味道很合，真是一道美味的佳餚！有『非嚐不可的價值』啊！」
　　言外之意是吃了不會有事。
　　希伍巴的身體構造謎團重重，但毒等物對他無效的體質這點，一路冒險下來早就再清楚不過，所以莉莉音也才讓他試毒。
　　如此一來就能放心，日色也能吃了。麵包裡夾著染成黃綠色的黏稠物體。
　　「啊……嗯嗯～」
　　如希伍巴所言，這股貫穿鼻腔的刺激是芥末沒錯，但味道不會太強烈，頂多帶出風味而已，吃起來很舒服。
　　而且牛肉吃起來很有嚼勁，也跟芥末很搭，食材彼此互相帶出了美味，此外還加了蛋，讓味道變得溫和。
　　（真好吃，沒想到芥末能這樣用，還真有兩把刷子。）
　　儘管被莫名其妙的傢伙追殺令人不愉快，不過日色馬上心花怒放，果然美食就是正義。
　　「……對了，旅行者們。」
　　艾傑爾靜靜地開口，所有人將意識集中在他身上。
　　「天差不多要黑了，雖不知能否當作賠罪，方便的話，不知諸位今天可否待在這個家好好休息？」
　　對於艾傑爾的提案，莉莉音說了聲「嗯」，手抵著下巴思索著。
　　日色也在思考，相較於露宿野外這裡還會準備飯菜，所以他個人是挺贊成的……
　　「說的也是，機會難得，就有勞你們關照了。」
　　莉莉音的態度還是一如往常傲慢不凡，她也接受了艾傑爾的提案。
　　日色一行人決定承蒙好意，接受照顧。

　　魔界不像日色待過的日本有路燈，到了晚上就很暗。
　　不過今天沒有這麼黑，理由是因為……
　　「今天是滿月啊……」
　　為了要餵新月吃飯，日色來到艾傑爾家後面，新月在那裡休息，他頭上有個高掛空中的巨大黃色物體。
　　那是──月亮。
　　既溫柔又淡薄的光芒從天而降，照耀著大地。
　　（不管什麼時候看都很大啊，跟日本完全不一樣。）
　　至少跟用肉眼看到的日本月亮相比大了三倍左右，不知道是不是因為如此，魔界滿月時地面還挺亮的。
　　（滿月嗎？不知為何看著看著心就會靜下來。）
　　雖然不知道理由，不過滿月會令人安心，感到懷舊，讓心情平靜下來。
　　但這裡是魔界，是個就環境方面而言，會發生什麼都不奇怪的地方。
　　（總之為了能應付任何情況，還是先做準備好了。）
　　日色上床前在身體刻下文字，並施放《設置文字》。
　　這也是《文字魔法》的其中一種能力，可以在任何地方設置文字。
　　由於文字能任意發動，既省去書寫文字的功夫，甚至也能事先寫在地面再加以發動，實在是方便至極，日色非常重視這個能力。
　　他心想差不多要進屋子了，就來到玄關前，結果……
　　「…………嗯？」
　　雖然只有一點點，但感覺裡面有人，於是他試著找尋那股氣息……
　　「……？錯覺……嗎？」
　　……沒有人在。
　　如果有像鑽頭地鼠那樣帶有強烈敵意，就能確實捕捉到，然而捕捉氣息的技術也還不臻完善，因此日色便決定當作是錯覺。
　　日色做完所有準備之後，就這麼上床睡覺了。
　　可是他沒有注意到，當時的確有他人氣息存在的事實──

　　※

　　──深夜。
　　夏摩耶慢慢從床上起身。
　　「嗚嗚～……要上廁所～」
　　夏摩耶半睡半醒，為了小解，踏著搖搖晃晃的腳步開始往前走。
　　上完廁所，感到心平氣和的夏摩威踩著踉蹌的腳步，打算直接回床上睡覺，但是──
　　「──嗯唔！」
　　沒想到有人突然摀住她的嘴巴，身體遭到拘束。
　　「唔──！唔唔──！」
　　夏摩威拚命地叫喊卻不成聲，身體也被拘束而動彈不得，而且抓住她身體的似乎不只一人，看樣子有好幾個人襲擊她。
　　她一激動，就寢時也會配戴的頸鍊不小心掉了，平常總會在頸鍊繫上鈴鐺，但畢竟是晚上，因此她就先把鈴鐺拿掉了。
　　夏摩威面露懼色，儘管她試圖將手伸向夥伴們在的房間，還是被拖到外面去。
　　「──呀！」
　　夏摩威被帶到離聚落有些距離的地方，被丟在地上。
　　「做、做什麼……？」
　　幾個男人站在她眼前，抱著露骨的殺意鄙視著她，那些人當中，也有好幾個見過面、初次遭遇夏摩威等人時對著她們射箭的人。
　　「……野獸味真臭。」
　　「……咦？」
　　「妳體內流有獸人的血吧？」
　　「嗚！」
　　男人的話語令人不寒而慄，衝擊感貫穿夏摩威的胸膛。
　　「看妳那張臉大概是說中了，不過那雙耳朵……妳果然是────混血兒對吧？」
　　夏摩耶身體僵硬，大氣不敢喘一聲。
　　「喂喂，她真的是獸人的混血兒嗎？」
　　「是啊，應該是魔人跟獸人的混血兒────『魔獸』吧。」
　　「真虧你看得出這傢伙有獸人的血統。」
　　「第一次看到的時候就覺得很怪，既然是魔人的話為什麼沒有褐色皮膚？而且又跟之前偷襲的『那個獸人』混帳有著相同的氣味。」
　　「原來如此，可是這樣好嗎？這傢伙不是那些住在族長家的一行人的夥伴嗎？」
　　「沒差，反正那些傢伙也有差遣那個獸人『偷襲我們』的可能，再怎麼說他們是跟混血兒一起行動的喔？能信才有鬼吧？」
　　……咦？偷襲？獸人？夏摩威內心浮現了這些疑問。
　　「說的也是。《禁忌》的混血兒，會特意帶著這種拖油瓶走，那些小鬼大概也是打算讓這傢伙在某處大肆搗亂，之後用完就丟吧？」
　　「請、請你們不要亂講那種事！」
　　夏摩威實在無法忍受男人們自說自話的推論，於是提出反駁。
　　「啊啊？」
　　「咿……那、那個……」
　　即使反駁了，男人們睥睨的眼光讓她不禁垂頭喪氣，可現在要是閉上嘴巴，他們就會繼續說莉莉音等人的壞話。
　　「……莉莉音小姐……希伍巴老爺子……日色大人……新月都是好人！請你們不要在那邊自說自話！」
　　「閉嘴！你這隻混血兒！反正沒有人希望妳被生下來！」
　　「呀！」
　　啪地一聲，臉頰感到一陣熱與痛，夏摩威有了自己被搧了一記耳光的實感，也因為遭到毆打不禁退縮起來，更加深了恐懼。

　　「妳還有什麼話想說嗎？」
　　「嗚……嗚嗚……」
　　「就算他們真的把妳當夥伴好了，那一定是他們腦子有問題！」
　　「……咦。」
　　「把混血兒帶在身邊有夠神經病，這個世界是怎麼對待混血兒的，妳知道嗎？」
　　她當然知道，要說為什麼的話，因為夏摩威就處於這個世界當中。
　　「妳的父母也有毛病。」
　　「……！」
　　「明知即將出生的孩子會遭到不幸，還是生出來了，啊，該不會妳父母都是白痴？還是妳被棄養了？」
　　「才、才沒有被棄養！請、請、請你們不要說媽媽跟爸爸的壞話！」
　　「嗄？」
　　「媽媽他們，也愛過夏摩威的！所以、所以……」
　　「所以？那又怎樣？就算這樣，父母什麼都沒想這點還不是一樣嗎！」
　　「呀！」
　　夏摩威又被賞了一記耳光，跌倒在地，跌倒時膝蓋還不小心擦傷。
　　（嗚……不是……媽媽他們對夏摩威……！）
　　伴隨著臉頰的陣陣痛楚，內心也瀕臨崩潰。
　　「……我們啊，可是因為獸人失控而失去了朋友或戀人。」
　　周圍男人散發出來的憎恨情感逐漸變得濃厚。
　　（咦？獸人失控？究竟怎麼回事……？）
　　夏摩威從剛才開始就聽不懂他們在說什麼，遭到獸人襲擊到底是怎麼一回事？
　　「所以我恨獸人！特別是像妳這種半吊子的傢伙！」
　　「呀！住、住手──」
　　「不就是會馬上失控的混血兒！區區獸人！憑什麼一臉幸福的樣子！」
　　「好、好痛！請住──」
　　「閉嘴！」
　　「啊嗚！」
　　夏摩威頭髮遭到拉扯，被迫站起來。
　　在她眼前的男人，臉上充滿了憎恨與憤怒。
　　「獸人根本是混帳，而混血兒則是下三濫的混帳，妳總有一天也會失控殺掉夥伴，因為妳們就是這種種族！」
　　────撲通。
　　夏摩威的心臟激烈地跳動。
　　「所以我要在這裡殺掉妳，放心，妳的夥伴一定也認為混血兒不在就清靜不少。」
　　男人一面說，一面勒著夏摩威的脖子。
　　「嗚……咕……」
　　好難過，無法呼吸。
　　男人的確心懷殺意，感覺得出來手的力道逐漸愈來愈用力。
　　（夏摩威……明明只是想跟小姐他們……在一起……）
　　對夏摩威而言，光是這樣就已經是救贖，也很幸福，而最近夥伴也增加了，也讓夏摩威開心不已。
　　日色先前給人的印象有點可怕，但夏摩威知道他骨子裡內心善良，從身為怪物的新月有多麼黏他這點就能明白。
　　「哼，對了，就說妳跟襲擊我們的獸人是同夥，然後把他們幹掉似乎也不錯。」
　　「……嗚！只、只有那點……不……！」
　　她不希望莉莉音等人受傷，因為他們是重要的家人。
　　（都是夏摩威……小姐她們才……！）
　　然而自己無能為力，什麼都做不到。
　　────撲通────撲通────撲通！
　　脈搏逐漸變熱、愈來愈快，夏摩威的內心與身體漸漸被一股燃燒般的感覺所支配。
　　「好了，去死吧──」
　　在男人的手加深力道之後──撲滋！
　　「啊嘎！」
　　細長的刀刃貫穿勒住她脖子的男人的手，男人發出呻吟，放開了夏摩威。
　　「咳、咳、咳！……日……色……大人……！」
　　夏摩威的視野映著一位少年，他手上拿著一把刀身變長的刀子。
　　然而，夏摩威漸漸失去意識，同時心中湧上一股負面情感，抹黑了夏摩威內心純樸的部分。

　　第二章　夏摩威的獸覺

　　──丘村日色突然醒來。
　　他處在一股不好的預感之中，睡前也覺得好像被誰監視，不過將此歸咎於錯覺後就冷靜下來了。
　　這次日色也認為應該是後者，試著閉上眼睛，不過他心想既然已經醒來，乾脆去一趟洗手間算了。
　　就在他上完廁所，打算再回床上時。
　　「……嗯？」
　　日色發現有某個東西掉在地上，將它撿起。
　　「這個是……那個冒失鬼女僕一直戴在身上的東西……吧？」
　　他以為是夏摩威掉在廁所，但仔細觀察地板，發現地板上某處沾到些許的泥土。
　　「……足跡？」
　　足跡從洗手間延續到玄關。
　　「……難不成！」
　　日色如此想道，於是他決定去找莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯跟夏摩威•阿妮爾，她們應該在另一個房間才對。
　　他打開門，發現一套空蕩無人的被褥。
　　「嘖、喂！紅色蘿莉，快起床！」
　　日色說了這麼一句，接著便前往和自己同寢的希伍巴•普爾帝斯身邊。
　　「喂，老頭，起床了！」
　　「姆……姆姆……您、您怎麼了？」
　　「那個冒失鬼女僕不在。」
　　「……？」
　　他似乎還搞不清楚狀況。
　　「這只是推測，但她有可能被誰綁架了。」
　　「您說什麼？」
　　這句讓人清醒的話讓希伍巴跳起來，於是日色讓他看了應該是夏摩威佩戴的頸鍊。
　　「姆姆姆，這的確是夏摩威小妮子的！在下了解了。日色大人若是您方便，可否幫在下確認四周？」
　　「啊？……好麻煩，算了，沒關係。」
　　「在下叫醒小姐之後就會過去找您。」
　　「我知道了。」
　　日色穿上紅長袍，也把刀子帶在身上後外出，接著使用『探』字尋找夏摩威的下落；文字變化成箭頭，指出夏摩威的所在之處。
　　「好，在對面。」
　　日色來到離部落不遠的岩場附近，有幾個男人在那裡圍著夏摩威，而且她還被一位男人抱持明顯的殺意勒住脖子，他判斷情況已經刻不容緩。
　　日色馬上拔刀，在刀身上寫『伸』字後發動文字，對著男人手臂伸長刀身加以攻擊，完美地命中目標，夏摩威也自男人手中得到解脫，真是千鈞一髮。
　　他直接在刀身上面迅速寫下『原』字，讓刀恢復原本的長度，並踩踏大地，為了保護夏摩威而移動到她面前。
　　瞥了一眼咳嗽不止的夏摩威，儘管身上有傷但沒什麼大礙，鬆了一口氣，接著日色狠狠瞪著那群男人不放。
　　「……喂，你們打算幹什麼？」
　　「嗚……為什麼你會在這裡？」
　　手臂遭到日色刺穿，表情因疼痛而扭曲的男人氣憤地咬緊牙根，回瞪日色。日色的出現令人出乎意料，其他人也明顯地因此有所動搖。
　　「這傢伙替我照顧口水鳥，心地善良，沒理由要被你們殺吧？」
　　「哈，哼！像你這種一無所知的臭小鬼，不要進來插嘴！」
　　手臂遭到刺穿的男人衝到日色面前，企圖用無傷的左手揍他。
　　日色輕輕躲過，刀光一閃，砍了對方的左肩。
　　「咕啊！啊嘎……痛……」
　　還不至於砍斷，但也成功給予對方不算輕的傷害。
　　「……回答我，為什麼要攻擊這傢伙？」
　　日色將刀尖對準那群男人，受到日色攻擊的男人臉上浮現憎恨之情，並對他說道：
　　「咕……嘿嘿嘿，既然看到了就沒辦法，喂，你們！也把這傢伙統統殺掉！」
　　這群男人似乎以為用人海戰術就能贏了，不過────

　　──────喔？意思是，你們做好統統被殺掉的覺悟了吧？

　　一道刺穿全身，蘊含殺氣的冰冷嗓音震撼著現場的氣氛。
　　定晴一看，站在那群男人的背後的是莉莉音，她全身散發出令人聯想到惡魔般的怒氣。
　　（嗚……這魔力跟殺氣也太強！）
　　從莉莉音身上感受到的魔力質量壓倒性地沉重，感覺簡直像是只有這一帶的重力變成兩倍。
　　「你們打算殺了某人，那麼應該也有──被殺掉的覺悟吧？」
　　男人們因這股不寒而慄的壓迫感而渾身發抖。
　　有人感受到無法動彈的恐怖，便反射性地想要逃走，但是……
　　「……怎麼可能放過你們！」
　　在莉莉音說完話的同時，不知從何處出現的金黃金釘子從天而降，貫穿男人們的胸膛，如同字面上的意思，將他們釘在地面。
　　（這、這是──！）
　　由於事發突然，日色一時還無法理解發生了什麼，在連眨眼都不被允許的時間內，已經有好幾個男人身體動彈不得。
　　他們痛苦地發出呻吟，口中說著「好痛」或是「救救我」。
　　接著可能是有聽到騷動的消息，艾傑爾和其他『艾菲斯族』的人也跟著現身……不，希伍巴也一起來的話，推測應該是由他帶人過來會比較正確。
　　他們出現的同時，金黃色釘子也化為粒子煙消雲散，然而那群男人仍然一動也不動，身體明明刺著釘子，身上卻沒有任何孔洞、也沒有流一滴血。
　　（……對了，剛才的是幻象！是那傢伙的《幻夢魔法》！）
　　莉莉音和日色一樣擁有獨特魔法，其名為《幻夢魔法》。
　　細節雖然不明，不過它能讓對方看見幻象，日色之前已經實際體驗過這種魔法好幾次。
　　幻夢魔法能讓人體驗到絲毫不覺得是幻象的實感。
　　（話說回來，她散發的殺氣真驚人……甚至連我都動彈不得。）
　　日色知曉了部分莉莉音身上潛藏的力量不禁打起寒顫，明明殺氣並不是對著自己，卻覺得一旦待在這裡，轉眼之間就會被殺掉。
　　（等級破百果然不是蓋的。）
　　在這個世界只要默念「狀態」，自己的「狀態」就會像遊戲畫面一樣顯示出來，上面也有標示等級和身體數值，雖然日色的等級已經超過80，但還沒有達到像莉莉音的高度。
　　（等級一高就很難提升，算了。比起這個……）
　　日色確認四周，視野中捕捉到毫無動靜的人們身影。
　　「……死了嗎？」
　　儘管日色不認為遭到幻象攻擊一下就會死，不過他回憶起在拉歐普沙漠發生的事件。
　　當時莉莉音應付的怪物全數命喪黃泉，但身體上沒有任何一道傷口。
　　他曾從觀看莉莉音舉動的人口中聽說，金黃色釘子就像剛才一樣突然出現，把怪物做成了串燒，因此他能想到的就是那些釘子也是莉莉音做出的幻象。
　　明明是幻象──卻會死亡。
　　也就是說，不是肉體上的殺害，而是精神上的。
　　（在日本時曾在電視上還是哪裡聽過，有人使用像是催眠術的招數，讓人以為平凡的竹筷是加熱過的鐵棒，結果還真的燙傷了，那傢伙的魔法也許是這類事件的究極版本。）
　　支配對方的精神，將在虛構中的死亡化為現實的能力，它就是密度如此濃厚的幻術。
　　（這股力量真是可怕，儘管我的魔法也很外掛，但若把讓對方信以為真這點也考量進去，那傢伙的魔法可是有著天壤之別啊。）
　　破解幻術需要相當程度的精神力，先不管肉體，要是難以鍛鍊的心靈遭受攻擊，幾乎所有人都會變得毫無防備。
　　「……究竟發生了什麼……？」
　　艾傑爾急忙衝過來，看著倒地的同胞們不禁眉頭深鎖。
　　莉莉音不高興地瞪著艾傑爾時，她突然愣了一下，對日色說道：
　　「日色，快離開那裡！」
　　「……啊？」
　　隨後──
　　「──嘎啊！」
　　左側腹突然感覺一陣衝擊，日色被打飛到右邊去了，這樁出乎意料的事件讓他躺在地上打滾，日色因劇烈的疼痛皺起了臉。
　　「咕……到、到底……是什麼……」
　　日色抬起頭確認自己到剛才為止所在的地方，站在那裡的人是月光照耀下，容貌出現變化的夏摩威。

　　「嘖，都是你們做了多餘的事！」
　　莉莉音一臉不耐煩，而希伍巴說著「小姐！」並趕緊奔至莉莉音身邊，站在前面保護她。
　　「非常不妙，夏摩威小妮子被《獸覺》控制住了。」
　　「一群蠢貨，你們一定對夏摩威說了什麼多餘的話，若是最近的夏摩威，應該不會因為身體受點小傷就失控！」
　　日色聽她們的對話，大致上掌握到究竟發生了什麼。
　　（《獸覺》嗎……對了，今天是滿月。）
　　他想起以前一同旅行的夥伴薇卡•吉歐，仔細一看，夏摩耶身上的確散發著她（薇卡）失控當時的危險氣味，宛如野獸的本能覺醒一般，將週遭的一切皆視為敵人。
　　獸人這個種族儘管程度不一，仍會在滿月的日子產生《獸覺》現象，潛藏於自己體內的野獸本能會變得強大。
　　聽說體能會得到提升或性格變得暴躁，不過還不至於會失去理性。
　　（但獸人的混血兒可就另當別論了。滿月之日，只要內心強烈動搖，就很容易失控。）
　　日色摀著自己的側腹從地面上站起，觀察夏摩威。
　　以往沒長出來的獸耳也冒出來，看得到臀部附近長出一條細長，令人聯想到牛的尾巴。
　　夏摩威沉穩溫柔的氣質全都一掃而空，流露出凶暴，眼白的地方染成了漆黑，綠色的眼珠則染上了赤紅。
　　頭髮算是混了黑色的桃黑色，並形成纏繞在她身上的圖騰，容貌和薇卡失控時簡直如出一轍。
　　「哈啊哈啊哈啊……嗚、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　伴隨劃破耳膜，有如野獸般的咆哮響起，夏摩威向莉莉音等人發動了襲擊，希伍巴立刻站到莉莉音面前。
　　「要請您安分一點了，夏摩威小妮子！」
　　他腳邊擴散出去的影子伸向夏摩威，影子當中伸出了好幾隻黑手抓住她的手和腳，讓夏摩威束手就擒。
　　「嘰……嘎啊……！」
　　黑手逐漸蔓延她全身，痛苦似的臉皺成一團，然而夏摩威發出更大聲的咆哮，使身體為之振奮，憑力氣解開了束縛。
　　「竟然！」
　　接著她便直接靠近希伍巴，往他腹部揍一拳。
　　「嘎！」
　　希伍巴無從閃躲被打飛到後方，而夏摩威視為下一個目標的人，就是維持威風凜凜站姿的莉莉音。
　　但莉莉音絲毫不慌張，雙手扠腰，直盯夏摩威。
　　「差不多該恢復原狀了吧，夏摩威！妳有搞清楚對手是誰嗎！」
　　「嘎嚕嚕嚕嚕嚕……」
　　她似乎沒聽懂莉莉音的話，慢慢接近她。
　　「……我不想在妳身上施放幻術，給我乖乖恢復原狀！」
　　那是莉莉音的溫柔，幻術恐怕會給予精神相當大的負擔，幻術或許對現在的夏摩威能起作用，但還是會對她有所傷害，莉莉音可能是如此想道，所以才會猶豫不絕。
　　可是那份思念，似乎無法傳達給現在的夏摩威。
　　「嘎嚕啊啊啊！」
　　她高舉著手朝莉莉音往下一揮，莉莉音迅速做出動作，像是從現場轉移般移動。
　　「喂！搞什麼，居然對主人動手！」
　　因攻擊被躲過而感到暴躁的夏摩威，再次衝向莉莉音，那動作相當敏捷，難以想像是平時的冒失鬼女僕夏摩威做出來的。
　　一個不小心她可能會比平時的日色還快，但莉莉音的速度比她更快，沒事似的持續躲過夏摩威接連不斷的猛攻。
　　「真是，很會給我找麻煩！」
　　那句話一定是對那些現在還躺在地上的人說的，艾傑爾和其他『艾菲斯族』的人只是呆呆看著莉莉音一行人的戰鬥，似乎還搞不清楚究竟發生了什麼。
　　日色前往希伍巴被打飛之後所在的地方，他毫髮無傷地站起來，拍了拍衣服上的灰塵。
　　「呼……衣服不小心弄髒了哪。」
　　「你還是老樣子，毫髮無傷嗎……」
　　這老頭的身體到底是怎樣……日色心中湧出「希望總有一天能詳細調查」的衝動，不過有件事令他在意，於是決定問問希伍巴。
　　「老頭，為什麼紅色蘿莉不用魔法讓那傢伙屈服？」
　　「小姐對自己人一向心軟，所謂施放魔法就代表給予對方負擔，即使當中不帶惡意，既然有可能傷害到對方，就會遲遲下不了手。」
　　「這傢伙對自己人也太好了，再這樣下去，根本不知道什麼時候才會停下來啊？」
　　「是的，最快的方法是打暈夏摩威小妮子，但在下也不想動手，至少要一直綁住她的身體，只是夏摩威小姐的力量似乎比想像中還要強大……」
　　「原來如此……那麼，你可以再用剛才的魔法綁住她嗎？」
　　「呵呵？您的意思是？」
　　「再這樣下去沒完沒了吧？沒辦法，我來幫你們一把。」
　　「……可是，會傷害夏摩耶小妮子──」
　　「別擔心，完全不痛，只是讓她『恢復原狀』而已。」
　　「？……那是什麼意思……？」
　　「相信我就對了，不然我就改變主意囉。」
　　「……謹遵吩咐，那麼──我們上！」

　　「唉！快給我清醒過來！夏摩威！」
　　「嘎啊啊啊啊啊！」
　　夏摩威始終聽不進莉莉音的話語，不斷發動敏捷的攻擊，莉莉音閃躲的同時，仍然想將話語傳達給夏摩威知道，大聲叫喊著。
　　「小姐！」
　　「──希伍巴！」
　　「請來這裡！」
　　莉莉音聽見希伍巴的呼叫，便接近他身邊，當然夏摩威也追過來了。
　　「這次可是比方才的數量還要多！」
　　希伍巴兩隻手觸碰大地，黑暗從他的雙手沿著前方擴散開來，而黑暗中伸出了數量龐大的黑手，向夏摩威進逼。
　　夏摩威也以迅速的動作不斷閃躲，可惜黑手數量龐大，先是腳踝被抓住，接著全身上下也漸漸遭到五花大綁。
　　然而她發出了咆哮，使盡渾身力氣想要掙脫束縛，就在這時──
　　「────結束了，冒失鬼女僕。」
　　日色在她背後現身，而他右手的指尖上寫著「元」字。
　　「恢復原狀吧，《文字魔法》！」
　　日色對準後腦勺發動文字，倏忽發生了放電現象，之後從文字中湧出了藍白色的粒子，並逐漸包覆夏摩威的身體。
　　「咕……嘎……咿……啊……啊啊……！」
　　眼珠的顏色慢慢變回粉紅色，凶暴的野獸氣場也漸漸沉靜下來，長出來的獸耳和尾巴也消失不見後，夏摩威便失去意識垂下頭；幸虧希伍巴的魔法撐住了她的身體，因此還不至於倒在地上。
　　莉莉音走近夏摩威，溫柔地撫摸她的臉頰，魔法解除之後，夏摩威像是依偎似倒在莉莉音身上，莉莉音也穩穩地抱住她，臉上鬆了一口氣。
　　她就這麼抱著夏摩威，看著站在前方的日色。
　　「……抱歉，謝了，日色。」
　　「沒差，畢竟口水鳥受了那傢伙不少照顧。」
　　新月似乎也很喜歡夏摩威，沒跟日色在一塊時，幾乎都是夏摩威在陪新月玩，因此日色非常感謝夏摩威替他照顧新月。
　　「喔呵呵呵呵！沒想到連《獸覺》都能制服，真不愧是日色大人，喔呵呵呵呵！」
　　「這種事晚點再說，希伍巴，現在更重要的是……」
　　莉莉音對艾傑爾等『艾菲斯族』的族人投以飽含殺意的視線。
　　「該不會這才是讓我們住在這裡的真正目的吧？若真是如此，那你們還真是小看我們了呢？」
　　面對莉莉音迸發出來的殺氣，除了艾傑爾以外，其他人不禁寒毛直豎。那群人當中只有艾傑爾看了看在倒在地上的同胞和夏摩威，他終於理解事情的情況，於是當場低頭道歉。
　　「……我不會說要您原諒，但此次的事件，並不是我們一族全體的意見。」
　　「哼，這種話你覺得我會信嗎！現在夏摩威就是被你們弄到失控！不，甚至還打算殺了她！」
　　鮮明的憤怒與憎恨從莉莉音身上滿溢而出，從這點便能明白夏摩威對她而言有多麼重要。
　　對於這樣的她，艾傑爾只能不斷低頭道歉。
　　（紅色蘿莉和老頭他們都是些怪人，冒失鬼女僕大概也有什麼難言之隱……原來如此，混血兒嗎？）
　　恐怕是魔人與獸人的混血兒。打從第一次見面，日色就對她擁有魔人的特徵「尖耳朵」，卻沒有另一項特徵「褐色皮膚」一事感到困惑。
　　那大概是因為她有著獸人的皮膚。
　　這個世界將混血兒視為《禁忌》，其理由為混血兒是不論魔法或是《變裝術》都無法使用的半吊子，在其他種族彼此針鋒相對的情勢下，混血兒被視為不屬於任何一方的存在，遭到唾棄。
　　曾經一同旅行的薇卡也是混血兒，承受了不少來自社會的異樣眼光。
　　「我們能做的，就只有向您賠罪而已。」
　　「……看樣子，那些傢伙的確不是照你的吩咐行動的。」
　　「……其實這些人在獸人暴走事件中失去了家人跟朋友，恐怕他們是察覺到那孩子身上有獸人的氣味，就以為她可能跟那個獸人有所關聯。」
　　「什麼？獸人暴走事件……？」
　　莉莉音反問艾傑爾，而日色也是頭一次聽到這個詞彙。
　　「前幾天發生的，獸人襲擊了這個部落。」
　　「原來如此，記得第一次見面時，那群『艾菲斯族』的傢伙們也提過『那個事件』，原來是指這件事？」
　　對於日色的話，艾傑爾面露苦澀並點了點頭。
　　「您說得沒錯，也導致我們對外來者大大提高了警戒，而那些人察覺那孩子身上有獸人的血統，才會以為她跟那個事件有關吧。」
　　說到這裡，日色想起艾傑爾招待他們到他家時，曾感覺到週遭帶有些許敵意的眼光，當時他以為眾人是針對新月，對怪物沒什麼好感罷了，然而，那些眼光似乎是針對待在新月身旁的夏摩威。
　　要是有對當時的眼光深入追究，便能事先做好對策，他也對以為得到艾傑爾認同，就應該不會動手的樂觀想法感到懊悔不已。
　　莉莉音將目光放在夏摩威紅腫的臉頰、脖子的勒痕、還有膝蓋等處的擦傷上。
　　「……日色，能請你替夏摩威療傷嗎？」
　　「…………真沒辦法。」
　　並不是處在騎虎難下的情況，只是若放著不管，夏摩威就太可憐了，於是他聽從莉莉音的請求，用『治』字治療夏摩威受的傷。
　　「那麼，這個後果，你們打算怎麼負起責任？」
　　莉莉音的憤怒情有可原，就算是誤會，還是讓她重要的人受傷了。艾傑爾臉上也顯現身為領導者的威嚴，醞釀出沉重無比的氣氛。
　　「……那些人死了嗎？」
　　「原先是打算殺掉，不過勉強還活著，但只要我不解除魔法，他們就會一直作著惡夢。」
　　那些男人不時痙攣抖動，臉色發青。
　　「是嗎……不，這次的確是我們錯了，那些人將會入獄，我會下令懲罰他們。」
　　「你不殺他們？」
　　「……如果您希望如此，那也是無可奈何。可以的話，請讓我負起這次事件的責任。」
　　「太天真了，真虧你這樣還能當上族長。」
　　「再怎麼愚蠢也是家族的一分子，如果能活下來，當然希望他能活著。」
　　就心情而言，日色也認為還不如處以極刑比較好，畢竟不論如何，他們都曾試圖殺害夏摩威。要是日色沒趕上，她恐怕已經死了；儘管這只是日色的主張，但他認為殺人的人，就必須要有被殺的覺悟。
　　幸好夏摩威平安無事，如果她死了，恐怕會招致一族全體淪為莉莉音糧食的慘劇。
　　「哼，那就交給你處理。幻術會解除，但你要嚴厲處罰他們，這是我的條件，不然……你明白的吧？」
　　「嗯，了解。」
　　「還有關於那個事件，天一亮就請你說來聽聽。」
　　「唔，當然沒問題。」
　　答應莉莉音之後，艾傑爾便命令族人將倒下的人搬到牢裡。
　　「……真意外，在那種情況下你居然沒殺人。」
　　日色以為莉莉音會不由分說地大開殺戒，那些人企圖殺害她最重視的家人夏摩威，對莉莉音而言，應該她沒有手下留情的餘地，也沒有理由寬恕他們。
　　「哼，如果族長只是單方面說要求饒，我早就把他殺掉了。」
　　「喔？可是那傢伙可是一直向妳墾求饒命吧？」
　　「那是為了同胞，很正常。不過那傢伙也允諾會處罰那些人渣。」
　　「難不成妳相信他？」
　　「他沒撒謊，看眼睛就知道了，這次的事完全是他們不對。但他假如只求饒命，我就會直接殺了他。」
　　「就妳而言心太軟了。」
　　「喂，你以為我是單純的快樂殺人魔嗎？對手是怪物的話就算了，可我沒辦法輕易殺害魔人。」
　　這應該算是她的良心吧……？
　　「你剛才是不是在想原來我也有良心？」
　　「……誰知道呢。」
　　這傢伙真敏銳，日色心想。
　　「沒什麼，是我心情好。如果那些傢伙殺了夏摩威，我就會毫不猶豫地把他們統統殺了，幸運的是你救了他們一命，而且還在不傷害夏摩威的情況下阻止了失控……哼，也許是因為如此，做的判斷才會有些天真吧。」
　　意思是她鬆了口氣，怒氣也收斂了一些。
　　「哼哼哼，即使如此，我還是在那些傢伙的腦中植入了濃濃的幻術種子，下次他們要是又幹了什麼蠢事，我馬上就叫種子開花讓他們變成廢人。」
　　喔喔好恐怖，她果然沒有白白放過那些人。
　　這才是惡魔般的美少女──莉莉音。
　　（總而言之，是個出人意料之外的夜晚，睡意早就不知道跑哪去了。）
　　經歷了這麼多事，之後也沒有想要小睡片刻的念頭，可是夜晚還很長。
　　日色等人決定先不回艾傑爾家，希伍巴便用魔法變出帳篷，直接在原地休息。

　　──隔天。
　　日色等人受邀前往艾傑爾家，眼前的早餐奢華至極，完全不像早餐。
　　艾傑爾表示這是為了替昨天發生的事賠罪而特地準備的，大量田裡採收的蔬菜以及附近河川漁獲等物的料理擺滿整張桌子；莉莉音叫希伍巴試吃看看，判斷菜裡面有沒有毒之後才吃下肚。
　　儘管日色已經先用魔法查過菜裡面沒有毒，但由於他們的所作所為非同小可，令人無法信任，而艾傑爾也明白這點，沒有對日色等人的舉動說三道四，只是默默地享用早餐。
　　「對了，我有事想問你。昨天那些傢伙，你打算怎麼處置？」
　　早餐吃到一半時，莉莉音向艾傑爾詢問。現場的氣氛馬上緊張起來，在事件之後後醒來的夏摩威也不禁發抖，惶恐不安地看著艾傑爾。
　　「……唔，他們將處以無期徒刑。」
　　「也就是，強迫他們過著無限期的監獄生活？」
　　「是的，其實奴隸是最為妥當的處置，但若是如此，族裡的同胞會不知道該如何與他們相處。」
　　要把同胞當作奴隸確實是件困難之舉，畢竟到昨天為止還曾與他們一同歡笑、一起生活。
　　「哼，說好聽點是無期徒刑，還不是要聽你的安排。」
　　「的確，不過您放心，只要他們一天不反省，我就不打算放他們出來。」
　　「嘴巴上這麼說，但『人』可是有感情的生物喔？」
　　「確實如此，然而不論哪個種族，企圖殺害無辜人士這點仍是不可原諒，那些傢伙跟襲擊部落的獸人沒什麼差別，」
　　艾傑爾也很生氣。獸人的襲擊使一族陷入危機，彼此應該要互相合作、解決困難才對，卻因為少數人肆意妄為，使一族全員陷入了更危險的處境。
　　要是日色一行人氣到發飆，名為【艾菲斯族】的存在恐怕已經消失在這個世界上了。
　　正因為如此，他才會對那些搞出這些危機狀況的始作俑者感到憤慨。
　　「小妹妹，真的很抱歉，我們家的蠢蛋做了對不起妳的事。」
　　艾傑爾向夏摩威低頭道歉。
　　「啊，不、不會……那個……夏摩威也沒事……所以……沒關係。」
　　「不，那只不過是結果論。但希望妳能明白，不是所有『艾菲斯族』都和那些人有著一樣的想法。」
　　「…………好的。」
　　意思是就算是混血兒，有人會疏遠，也有人並非如此，只是剛好跟不幸的偶然湊在一塊，襲擊夏摩威的人也不過是氣憤難消罷了。
　　一切的元凶還是那隻襲擊部落的獸人。
　　「那麼你說來聽聽，遭到獸人襲擊是怎麼一回事？」
　　如昨晚約好的，莉莉音請艾傑爾解釋清楚。
　　「我昨晚也提過，前幾天部落曾遭人襲擊。」
　　「那傢伙是獸人？」
　　「唔姆。我族的族人也因此比以往更加警戒週遭，變得疑神疑鬼。」
　　日色和他們初次見面當時，也是處於如果抵抗，當場格殺毋論的緊張氛圍當中。
　　「襲擊者是獸人？這還真稀奇，魔界裡居然會有獸人。」
　　對於希伍巴的話，艾傑爾輕輕頷首。
　　「您說得沒錯，但就外觀而言是獸人……其中一人是如此。」
　　「其中一人？你的意思是還有其他獸人？」
　　「他們不是同時攻擊，根據目擊者的情報，其中一人只對農作物下手，沒有做出傷害族人的舉動，雖然不清楚兩者有無關聯，但跟襲擊部落的獸人應該不是同一人，我們認為他只是普通的農田小偷。」
　　「原來如此，那麼，另一人的外表也是獸人？」
　　艾傑爾對希伍巴的問題點了點頭。
　　「是的，他傷害了族人。那廝簡直就像《獸覺》覺醒之後開始失控，並且大肆破壞。」
　　聽到《獸覺》這個字，夏摩威難過地縮起肩膀；儘管錯不在她，她還是對失控一事感到耿耿於懷，很像是性格畏縮的夏摩威會有的想法。
　　（但沒想到這裡也會提到《獸覺》……）
　　先是夏摩威，同樣的字眼又出現了，不禁讓日色在意起來。
　　「《獸覺》──我想應該已經有人知道，是指獸人在滿月之日覺醒一事。獸人一般過了十歲之後不會輕易失控，但偶爾也有抑制不住自己體內的野獸本能，四處搗亂的案例，那獸人跟上述的情況極為相似。」
　　以前與日色一同冒險的薇卡•吉歐也是如此，當時她無法控制《獸覺》而失控，採取了傷害身為夥伴的日色等人的行動。
　　獸覺的力量極為強大，要是當時日色沒有用《文字魔法》確實死路一條，失控的力量有多強由此可見一班。
　　「聽不進我們的話，如同遭到瘋狂侵蝕般將四周破壞殆盡，稱呼那廝為──『瘋狂獸人』再適合不過了。」
　　真是個讓人不寒而慄的名稱。
　　「雖然把他趕跑，但有人受傷……也有人死了。」
　　有人因為『死』字不禁屏住了呼吸，恐怕是夏摩威發出的聲音吧。
　　「一想到那傢伙──『瘋狂獸人』還會來部落，實在令人憂心，所以一族當中有一部份的人才會以為你們是不是和那個獸人有關係。」
　　「哼，『艾菲斯族』旗下應該集結了不少神射手，怎麼會讓一個小賊給溜了？」
　　莉莉音的疑問讓艾傑爾面露凶色。
　　「…………那傢伙不知為何馴服了怪物。」
　　「什麼？獸人讓怪物服從他？」
　　「是，而且怪物的樣子也不尋常，強到令人毛骨悚然，簡直就像……失控一樣。」
　　「怪物……失控？不，既然被人馴服，應該不會失控才對啊？」
　　「用失控這個說法形容可能不太對，這個嘛……跟《獸覺》相近的說法，還是比較貼切些。」
　　「也就是說，怪物的《狀態數值》跟以往相比也有所提升？」
　　「嗯姆，你的看法正確，而且每一隻都是極少襲擊人的怪物。」
　　那就奇怪了。怪物的特性也五花八門，既有像新月一樣親近人、會與人共處的怪物，也有會襲擊人、或是不親近人，但性格溫和又安靜的怪物。
　　艾傑爾提到的都是性格溫和，不會刻意襲擊人的怪物。
　　「是某種魔法……造成的嗎？不對，獸人的話應該是用《變裝術》，但在下不曾聽過能操縱怪獸的《變裝術》呢。」
　　希伍巴說的《變裝術》是不會使用魔法的獸人為了和人類與魔人對抗而精心打造的技術，具有跟火、雷魔法等屬性魔法媲美的攻擊力，儘管剛發明出來不久，仍是極為強大的攻擊手段。
　　「也可能是使用了某種魔具……」
　　魔具是指寄宿著魔法力量的道具，具有各種泛用功能的魔具遍布整個世界。
　　莉莉音手抵著下巴思索，闡述了自己的想法，然而艾傑爾搖了搖頭。
　　「看起來不像，而且我實在不認為失控的獸人會有能力控制魔具。」
　　有的魔具可以單獨起火或是提升身體的能力，最近似乎還開發出能跟位於遠方的人取得聯絡，或是可轉移到某地的魔具，不過日色還沒看過這類魔具，所以也可能只是無稽之談。
　　人類在創造方面具有壓倒其他種族的實力，身體能力是獸人取勝，魔法則是魔人，接著是萬能而靈巧的人類。
　　這個定位一如往昔，不曾有所改變。
　　（雖然也有可能是獸人得到魔具，改變外貌……）
　　但如同艾傑爾的說法，使用魔具時需要精神上的餘裕，然而處於失去理性，化為野獸狀態的人有能力控制魔具這點，日色也無法認同。
　　（我的魔法無所不能，對魔具就沒什麼興趣，但若有可以控制人的魔具，還是多加小心為上。）
　　要是自己遭到控制，那就完蛋了。
　　「總之為了能隨時迎擊那廝，族人已經布下警戒，可以的話，我們也想解開有關『瘋狂獸人』的謎團。」
　　「解開謎團？」
　　莉莉音皺起眉頭。
　　「那廝身上可能有感染病菌也說不定。」
　　「……？不是《獸覺》？」
　　「只是跟《獸覺》類似，也可能是由於病菌所導致。」
　　「原來如此。如果是疾病，也有可能會傳染給族人，你就是擔心這一點？」
　　「沒錯。倘若真是如此，就必須及早應對。」
　　的確，如果會使人失去理性、進而失控的疾病一旦蔓延開來，只能以一族為單位生活的魔人有可能會馬上滅絕，此外人數不多，而且身邊又沒有其他魔人，連求救都做不到。
　　「我想活得夠久的魔人應該知道獸人容易生病，不如說，他們皆出身於過往曾遭各種疾病肆虐的土地。」
　　「嗯姆，獸人界的確……以前也曾有襲擊國家的疾病，詳細不明的疾病更曾在其他獸人地區蔓延開來。」
　　日色也想起一件事，記得自己一個人在獸人界旅行時，也確認到有疾病襲擊某個村莊的消息。
　　旅行時他曾心想，獸人就身體能力而言的確比其他種族來得強大，但也聽說過獸人既容易生病又體質敏感。
　　（意思是襲擊此地的獸人也可能因某種疾病而失控，有必要一探究竟並加以應對吧？）
　　要是把疾病帶進部落，情況就會變得棘手。
　　「嗯……對了，另一個……搗亂農田的獸人放著不管好嗎？」
　　艾傑爾對莉莉音的問題聳了聳肩說道。
　　「搗亂農田還比較可愛，而且偷走的作物也沒那麼多。」
　　「即使如此，那傢伙還是小偷吧？」
　　「日色說得沒錯，你們有採取什麼對策嗎？」
　　「災情並不嚴重，小偷也沒有在農作物上動手腳傷害我們，更沒有刻意傷害族人、破壞房屋跟農田，不會特別覺得傷腦筋。」
　　只聽艾傑爾的敘述，另一位和『瘋狂獸人』似乎是截然不同的兩個人。
　　「不過即使如此，放著不管還是有問題，小偷出現在田裡時我們曾想包圍他，不過那傢伙動作敏捷，根本抓不到人。雖然設了像是地洞的陷阱，可不知是不是他直覺敏銳，每次設陷阱都是以失敗收場。但我們認為他不危險，但要是抓到了，姑且會好好訓斥一頓。」
　　「是嗎？意思是就目前而言，那傢伙問題不大。」
　　「可是小姐，既然會破壞農田，應該是住在附近之人所為才是？」
　　「別管他，大概是流浪魔人或是怪物一類的，既然沒做出加害於人的舉動，那麼不管他也無所謂。」
　　問題不在這裡。但畢竟跟自已無關，這種小事可能也激不起莉莉音的興趣，日色也覺得無所謂。
　　（不過要肯定那傢伙跟獸人毫無關聯，似乎還太早了。）
　　此時莉莉音開口說出日色想問的問題。
　　「既然討厭遭到襲擊，趕快搬走不就得了？」
　　的確如果這麼做，只要沒和私怨扯上關係，就會安全無虞。
　　「我們也想過要搬走，但之前曾成功擊退怪物，也讓『瘋狂獸人』受到某種程度的傷害，或許他不會再來襲擊我們。」
　　這想法多麼天真，怪物有可能會從某地聚集而來，受的傷不久之後也會治好。
　　「還有啊，我們還是不想離開住習慣的地方。」
　　這份心情不難理解，但做決定的人是他們，所以日色也不打算說自己的想法。
　　「哼，隨便你們。」
　　莉莉音用鼻子哼了一聲之後，艾傑爾面露難色，更加愁眉不展。
　　「這次事件導致我族對獸人的評價一落千丈──這麼形容應該也不為過。」
　　「……姆，說到這次事件，你應該不是指跟夏摩威有關的事吧？」
　　「…………」
　　艾傑爾無言以對，莉莉音不禁咬緊牙根並感到一陣煩躁，狠狠敲了桌子。
　　「是你們自己跑去襲擊夏摩威還讓她失控！你們該不會還以為夏摩威跟那個『瘋狂獸人』有關係吧！」
　　「……一族當中或許有人這麼想。」
　　「根本是自說自話！」
　　莉莉音當然會生氣，因為錯本來就不在夏摩威。
　　「關於這點，只能跟您說對不起，老夫已經向四周宣布和你們沒有關係……」
　　「哼！真令人不爽！你們趕快給我滾！」
　　日色並不打算和她爭辯，而且他也認為要以莉莉音的心情為優先。
　　然而，這時希伍巴卻說道：「請等一下，小姐。」
　　「……幹嘛？」
　　莉莉音對希伍巴吐露的話語摻雜著憤怒，但他仍嚴肅地開口：
　　「這樣好嗎？」
　　「那又怎樣？」
　　「……若是如此，『艾菲斯族』的人就會一直誤會下去。」
　　「誰管他！想要誤會的人，讓他們繼續誤會就好了！」
　　「可是，那不就跟小姐的野心背道而馳了？」
　　莉莉音是被抓到把柄似的，不禁皺起臉來。
　　（野心？對了，第一次見到紅色蘿莉時，她好像有說過……）
　　內容的部分日色完全沒聽說，所以他也不太清楚。
　　「……可是，那些傢伙傷害了夏摩威。」
　　「在下很明白這點。可是我們的存在本來就不容易被人接納，因為我們與常人不同，一開始的起跑點就存在於遙遠的後方。」
　　「…………嘖。」
　　「但即使如此，小姐還是說願意成為我們的希望。要是在此放著這個問題不管，可能會導致小姐的道路有所偏差。」
　　可是莉莉音仍然無法原諒夏摩威受傷一事，她只是皺著眉頭，目不轉睛地盯著某一處。
　　在這段持續的沉默中……
　　「…………那、那個……」
　　所有人的視線集中在打破沉默的人身上，令人驚訝地，那人正是莉莉音無法原諒『艾菲斯族』的原因──夏摩威。
　　「夏摩威？妳有話想對這些傢伙說嗎？沒問題，盡情罵個夠吧。」
　　「不、不是……我、我不是想罵他們……」
　　「嗯？講話怎麼忸忸怩怩，妳到底想說什麼？」
　　在莉莉音催促之下，夏摩威稍微吞了吞口水，接著開口說道。
　　「……夏摩威的確很害怕。」
　　她大概是想起當晚遭到襲擊的事，雙手微微顫抖著。
　　「可、可是……那個，如果放著『瘋狂獸人』不管，『艾菲斯族』的人也會有危險吧？」
　　「大概吧，但這跟我們又沒有關係。」
　　「說得、也是，小姐說得對……可是……」
　　夏摩威低著頭繼續說道。
　　「可是總覺得……他們很可憐……」
　　「唉……真服了妳，妳可是被這些人襲擊了喔？為什麼要這麼替他們著想？」
　　說得沒錯，就連日色也認為莉莉音這次的意見才是對的。
　　「任、任誰受傷了都會痛……而且很……害怕，這次夏摩威會遭到襲擊，是因為他們心裡產生了那種恐懼。」
　　「不對！襲擊妳的那些人只是被憎恨與焦躁所囚禁！他們不過是襲擊碰巧來到這裡的妳，並藉此發洩鬱悶罷了！」
　　「……說不定是這樣，但這裡也有人像艾傑爾先生一樣明事理，也有小孩子什麼都不知道……」
　　「嗚……是沒錯……」
　　「這件事或許不該由夏摩威拜託您，但是……」
　　夏摩威向莉莉音微微低下頭。
　　「夏摩威……妳……」
　　「放著『瘋狂獸人』不管，一定會發生許多令人悲傷的事件，所以小姐……還請您助他們一臂之力。」
　　夏摩威的舉動不只莉莉音，也讓日色和身為當事人的艾傑爾感到大為吃驚。
　　只有希伍巴感到些許自豪似的不禁莞爾，看著夏摩威。
　　（這傢伙真是善良到了極點。）
　　正是因為這份善良，新月也才會如此黏著夏摩威吧。
　　「而、而且……我希望小姐能替我實現『夢想』！」
　　「………………唉。這次的受害人是夏摩威，說實話，就這麼離開還比較正常，是理所當然的行為。但就像希伍巴跟夏摩威說的一樣，若要以我的野心為優先……」
　　莉莉音說完這句，便沒下文，她苦惱地垂下眼來，而夏摩威對她露出了一絲微笑。
　　「夏摩威……最重視小姐了。」
　　「夏摩威……」
　　「所以，我希望小姐能在小姐的道路上向前邁進。」
　　「……這樣就行了嗎？」
　　「……是的。老實說，那個……我好害怕，也很想趕快離開這裡……但是，夏摩威身邊有小姐和希伍巴老爺子，而且……日色大人也在。」
　　就算妳這麼抬舉我，日色心想。
　　莉莉音雙手抱胸想了一會兒，便面對艾傑爾。
　　「喂，再多說一點那個『瘋狂獸人』的事。」
　　「……嗄？」
　　「『瘋狂獸人』──我會解開他的謎團，並證明他跟夏摩威之間毫無關聯。」
　　事情似乎變得非常麻煩，日色跟艾傑爾一樣不禁皺起眉頭。
　　想不到剛才還忿忿不平的莉莉音居然改變心意，會感到驚訝也是無可厚非。
　　「為何這裡有獸人，為什麼失去理性仍能馴服怪物，還有他真正的目的……」
　　「……你們真的願意幫助我們？」
　　「哼，別誤會了，不是為了你們。別忘了，這是夏摩威的請求，而且為了我的野心，不能坐視這個情況不管，才決定要解開誤會而已。」
　　日色對她蘊含決心的話語不禁微微睜大了眼。
　　（野心……意思若坐視不管，野心就無法實現？那傢伙的野心到底是什麼……）
　　不知怎地令人在意。那個傲慢又任性妄為的莉莉音，居然會答應侍女夏摩威的請求，顛覆她一度做出的決定，實在令人嘆為觀止。
　　（照事情的發展看來，我大概也要被迫幫忙了。）
　　如此一來就會很麻煩，正當日色這麼想道──
　　「日色，你也要幫忙。」
　　看吧，果然來了，他不禁哀聲嘆氣。
　　「為什麼我得做對自己沒好處的事？」
　　「哼，就知道你會這麼說。族長，你們苦惱的『瘋狂獸人』問題或許能夠得到解決，拿點什麼報酬出來吧。」
　　「嗯？報酬？」
　　「對。我們只不過是在旅行，對你們也沒什麼恩情，怨恨的話倒是有。這次的事件，對我而言有行動的好處，不過這傢伙沒有。」
　　雖然他想跟莉莉音講別用手指指人，日色還是先閉上嘴巴。
　　「但若有這傢伙的力量，能解開謎團的可能性就會大幅提高，對你們也相當有利才是；當然，你們應該不會叫人做白工吧？」
　　莉莉絲完全就是一副高高在上的口吻，不過艾傑爾並沒有感到特別不愉快，畢竟立場上而言是他居於弱勢。
　　「……那是當然，我們會做好能辦到的事。方才與獸人一戰，能戰鬥的人少了十個左右，下次要是再來襲擊，不知道是否還有能力再把獸人趕走，像諸位這樣的強者來到部落，或許是上天的旨意也說不定。」
　　「真是自以為是的解釋……強者嗎。你看得出來？」
　　「活得久，就能感覺到強者擁有的力量。您的力量也不只是強大，更能明白您擁有與外表不符的實力。」
　　「……喔？你眼力真好。不過這傢伙的話怎麼樣？」
　　莉莉音露出佩服的笑容，催促艾傑爾將視線轉到日色身上，艾傑爾目不轉睛地觀察日色。
　　「……就實際情況來說，這個少年不好判斷。」
　　「喔？這想法滿有趣的。」
　　「我並沒有感覺到他擁有像您所潛藏的強大力量，若用一句話形容……就是深不可測。不論是力量的質或量皆無法精確掌握，這還是老夫頭一次碰到這種情況。」
　　「呵呵呵，看來你這個一族之長也不是白當的。放心吧，你的話是對的，因為我對這傢伙也不太了解。」
　　「別用手指指人，紅色蘿莉。」
　　被人指指點點實在令人不悅。
　　莉莉音用鼻子哼了一聲，吸口氣說道。
　　「總之，如果我們幫忙，會給什麼報酬？」
　　「會替你們準備旅行的必備品，並提供我們手上的情報，此外，老夫的收藏品送給你們也沒關係。」
　　「收藏品？」
　　「老夫喜歡收集古老的東西，之前拿到了五十年前左右製作的釀造葡萄酒。」
　　「居然是葡萄酒！……而且還是熟成五十年的酒，我滿有興趣的。」
　　「此外還有很多東西，像是從遺跡挖出來的古老石盤、萬年鯨的骨骼、以及幾份古書也──」
　　「你說古書！」
　　「喔、喔喔，突然間是怎麼了？」
　　「你剛才說了古書對吧？」
　　「是、是有提到？」
　　「那是書……是書籍沒錯吧？」
　　「嗯、是的，老夫喜歡古書，年代算古老的書都有保管起來。」
　　日色笑顏逐開，同時莉莉音也是，她認為談條件的事已經告一段落。
　　（魔人珍藏的古書……？那一定非看不可！）
　　莉莉音大概有看到日色的表情，點了點頭。
　　「看樣子有理由讓你樂意幫忙了，那麼作為幫忙的報酬，我們會收下從你的收藏品當中指定的物品。」
　　「無妨，我們還求之不得，非常感謝你們！也謝謝這位小姐！」
　　由於莉莉音答應了要求，讓艾傑爾不禁眉開眼笑，突如其來的感謝讓夏摩威急忙答道：「不、不會！」
　　「哼，日色你也沒意見吧？」
　　「是啊，但要遵守約定，書籍就由我收下了。」
　　日色依舊一如往常，忠實於自己的欲望。

　　第三章　探索與農田小偷

　　「──那麼，該從哪裡開始？」
　　雖然已經接受委託，但日色煩惱該從哪裡著手。
　　無法從旅途經過的路線得到『瘋狂獸人』的情報，也就是說，來的路上沒有獸人。
　　儘管有先請『艾菲斯族』的族長艾傑爾盡可能指出『瘋狂獸人』逃走的方向，但其他『艾菲斯族』的族人已經調查過了，還是找不到。
　　「『瘋狂獸人』啊……希伍巴，你怎麼想？」
　　「是，小姐。在下不認為單單是由《獸覺》造成的。」
　　「喔？你有何根據？」
　　希伍巴•普爾帝斯與莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯的對話引起了日色的興趣，靜靜地聆聽對話內容。
　　「基本上獸人只會在滿月之日失控，但艾傑爾先生曾經說過，部落遭到襲擊的日子並不是滿月。」
　　「嗯，我也很在意這點。而且他也提到它的外表彷彿進化成怪物似的，還從那獸人身上感受到一股顫慄。」
　　日色也曾目睹薇卡因《獸覺》而失控的場面，雖然有著怪力，但不會覺得她是怪物，他也同時想起當時未從薇卡身上感覺到顫慄。
　　「……夏摩威，妳怎麼想？」
　　「呼耶！您、您說夏摩威嗎？」
　　「對。妳有實際體驗過，應該可以理解何謂《獸覺》吧？」
　　……實際體驗過？日色不禁皺起眉頭，但談話並未就此打住。
　　「說、說得也是……夏摩威也覺得如果不是滿月，那就不是因為《獸覺》才失控的。」
　　「是嗎？看來沿著這條線索比較可行……日色，能不能靠你的力量找出獸人？」
　　「可以啊。」
　　「我想也是，就算是你也不可能這麼剛好有……啊？」
　　「嗯？妳幹嘛一臉驚訝？」
　　「不、不是，你剛才……說了什麼？」
　　「妳幹嘛、一臉驚訝？」
　　「不對！是在那之前！你是不是說可以找！」
　　「是啊，我是說了。」
　　「……真的嗎？」
　　「我從不說謊，不過說得精確點，要試一試才會知道。」
　　「喔喔？意思是說，你的魔法還能找人？愈來愈覺得你擁有相當不可思議的魔法了。」
　　儘管日色很想說「彼此彼此」，但他不打算在這裡大談魔法經；而且就日色而言，他很想早點解開事件的謎團，趕快拿到艾傑爾珍藏的書籍。
　　「現在正在找，先等一下……如果是藏在這附近，就用這個文字！」
　　日色將魔力寄宿於右手指間，漸漸形成文字。
　　『探』
　　只要使用這個字，應該就能找出身為目標的獸人。
　　文字引起放電現象後，一般來說應該會形成箭頭，指出目的地……
　　「……嗯？沒有變成箭頭？」
　　奇怪的是，日色發動了文字，但文字絲毫沒有指示『瘋狂獸人』所在的方位。
　　「怎麼了，日色？」
　　「……不，看樣子『瘋狂獸人』似乎不在這附近。」
　　「啊？」
　　「獸人如果在這附近，應該能用我的魔法鎖定獸人的所在地，卻鎖定不出來。也就是說，能想到的原因有三個：第一、獸人不在部落附近；第二、獸人被怪物吃掉而死亡；第三、獸人使用了某種藏身術。」
　　「還有其他原因吧？就是你的魔法太沒用了。」
　　「沒這回事。至今為止，我在同樣的情況下用文字試了好幾次，也有順利找到人，不可能偏偏就是這次辦不到。」
　　「哼，原來如此，看樣子似乎沒辦法放心了。」
　　莉莉音說得沒錯，如果是第一或是第二個原因，部落比較能鬆一口氣。縱使第一個原因仍會令人不安，總比獸人潛藏於附近的情報來得安心。
　　但問題在於第三個原因。假如獸人擁有某種藏身術，甚至超越了日色的魔法效果，那麼情況就會很棘手。
　　（而且第一個原因也有地方令人在意，那就是──他究竟真的是獸人嗎？）
　　這個想法，只有能改變自己外貌的日色才想得到。
　　（要是那傢伙跟我一樣擁有改變外貌的能力該怎麼辦？或許他原本是人類，也可能是魔人，這樣的話，我用來尋找獸人的文字魔法效果就毫無意義了。
　　倘若如此，那「獸人」就不在部落附近，然而襲擊部落的「某人」可能還在。
　　（可是，我的魔法無法鎖定曖昧不明的人物，也無法加以尋找。）
　　即使是《文字魔法》也辦不到，只要親眼看過一次，找起來就很容易，但無法尋找搞不清楚是獸人還是人類、抑或是魔人的存在。
　　「總之，先滴水不漏地調查一下四周吧。」
　　於是日色等人便走訪部落周圍，調查是否有可疑的東西，日色先用『探』字找找附近有沒有人類，但反應跟找『瘋狂獸人』的時候差不多。
　　到了中午，他們仍然得不到值得關注的消息。

　　吃完艾傑爾準備的午餐，由於莉莉音有事要找艾傑爾談，無事可做的日色便打算探險，順便再巡視部落一次。
　　這時。
　　「──啊，那個，日色大人～！」
　　「……冒失鬼女僕？」
　　慌慌張張的夏摩威跟著新月一起來到這裡。
　　「妳昨天碰到那種事，跟紅色蘿莉在一起會比較安全吧？」
　　「是、是沒錯啦……那個…………因為我想向日色大人道謝。」
　　「道謝？為了什麼？」
　　「為、為了昨天的事！」
　　「不用講得這麼用力，我聽得到啦……」
　　「呼耶耶耶耶！對、對不起……」
　　夏摩威滿臉通紅，手足無措的模樣看起來惹人憐愛。
　　不過就目前情況來看，可能還比較像日色在欺負她。
　　「……算了，不用道謝沒關係。」
　　「呼耶？」
　　「昨天我幫妳，是當作妳一直在照顧那傢伙的謝禮。」
　　「您是指新月嗎……？」
　　「咕咿～」
　　「對，那傢伙是我的東西，所以我才會幫妳。」
　　「怎麼會……夏摩威只是喜歡新月而已。」
　　「即使如此，妳還是有照顧牠，不必把昨天的事掛在心上。」
　　「好、好的！啊、可是還是非常感謝您！」
　　這人真是古板又正經……日色心想，他輕輕舉手以示回應。
　　「那個、還有……傷、您的傷不要緊了嗎？」
　　「傷？……啊啊，沒事了。」
　　夏摩威應該是指她昨天失控時，攻擊日色的傷。
　　「如、如果還沒處理，請讓夏摩威替您療傷！」
　　「不必，已經用魔法治好了，沒關係。」
　　「啊、是……是嗎……」
　　夏摩威不知為何垂頭喪氣。
　　她這麼想幫人療傷嗎？
　　「沒事的話就早點回去，昨天那種事應該不會再發生了，但也不是絕對不會發生。」
　　「請、請等一下！」
　　「啊？」
　　「那個那個……那個……可以的話，我想跟日色大人一起……可以嗎？」
　　「……妳臉很紅，身體如果不舒服還是別勉強的好。」
　　「呼嗚！很、很紅！呼耶耶耶耶！」
　　夏摩威捧著臉，害羞地轉過身去，對於這樣的她，日色不禁疑惑她到底想幹什麼。
　　「……要跟過來是可以，但為了避免發生像昨天那樣的麻煩事，妳要跟過來的話，就別離開我身邊。」
　　「好、好的！」
　　夏摩威和新月一起跟在日色後面，日色則是前往距離有點遠的『艾菲斯族』的農田。
　　走到一半，夏摩威忽然停下腳步，走在旁邊的她突然止步不前，日色也跟著停下了腳步。
　　「……？怎麼了？」
　　「……那、那個，夏摩威果然……很奇怪……嗎？」
　　「啊？」
　　日色心想這傢伙忽然間說些什麼，不禁皺起眉頭。
　　仔細一看，她的手仍微微發抖，頭也低低的，視線也沒和日色對上。
　　「……為什麼那麼害怕？」
　　「咦……啊、那個……啊……」
　　夏摩威雙手交握彷彿在祈禱似的，口齒不清，根本沒辦法進行對話，讓日色覺得有些煩躁。
　　「……唉，妳該不會是在想我覺得妳很不正常？」
　　夏摩威肩膀抖了一下，顯示出日色的話正中紅心。她嘴唇顫抖，緩緩地開口說道：
　　「可、可、可是，因為夏摩威是……『魔獸』……」
　　「『魔獸』嗎……是指魔人與獸人的混血兒吧？」
　　「是、是的……」
　　「那有什麼好奇怪的？」
　　對日色而言種族不是什麼大問題，正因為如此，其他種族之間的交配問題也不關他的事，更沒有任何興趣。
　　「混、混血兒本來就是招忌的……存在。」
　　「我知道，不過那又怎樣？」
　　「呼耶？」
　　「我只會相信，也只會判斷自己親眼看到的東西，至少……」
　　日色凝視著夏摩威。
　　「至少對我來說，妳很正常。管他是混血兒還是什麼，都無所謂，現在的妳不過就是一起旅行的夥伴。」
　　「日色……大人……！」
　　夏摩威因為感動溼了眼眶，不過日色沒察覺到，而是陷入思考當中。
　　不只『魔獸』，只要是橫跨大陸，跟其他種族結合、生下的小孩都稱為《禁忌》，會被所有種族輕蔑、疏遠的理由是……
　　（既用不了魔法，也用不了《變裝術》……）
　　據說是彼此的血統會相互抵斥，進而無法使用魔法和變裝術。
　　人類與魔人的混血兒也一樣，用不了魔法，因此一直以來混血兒都會遭到藐視，被當作異端看待，被視為災難的象徵。
　　嚴禁與其他種族結合，若是打破禁忌生下孩子便立即放逐──或是成為抹殺對象的消息也有所耳聞，這種傾向在不久前的舊時代似乎最為強烈，但思想根深蒂固的地方，仍然會有這種傾向。
　　「夏摩威的媽媽是魔人，爸爸是獸人……爸爸為了尋找能讓夏摩威和媽媽安心生活的土地，想找到從魔界橫跨獸人界的方法，他就一個人去了獸人界，說是要去談看看。」
　　他告訴深愛的妻子和女兒要是有找到方法，就一定會回來，便與她們兩人告別。
　　這段期間，夏摩威的母親與年幼的夏摩威住在父親蓋的小屋悄悄地生活，然而住在附近的魔人發現了她們的存在，並跟她們有所接觸。
　　「可是他們發現夏摩威是混血兒，不斷叫我們快從這裡滾出去，但媽媽離開不了。」
　　無處可去，父親也還沒回來。就算要去某個地方，對說好會等待父親的母親而言，為了等待父親歸來，不想離開這裡太遠。
　　然而魔人卻不允許，雖然沒有直接對她們下手，汙衊與嘲笑早已是家常便飯，並理所當然地厭惡、歧視她們。
　　先不談當時年紀小，理解能力還不充分的夏摩威，她母親的內心早已消磨殆盡。
　　到了夏摩威五歲的時候，她母親內心累積的痛楚已經超過容忍的極限，最終倒地不起，就這麼一覺不醒──並在夏摩威的注視下，離開了人世。
　　「夏摩威變成孤身一人，當時完全不知該如何是好……」
　　魔人大概認為她母親去世是個好機會，就把夏摩威趕出去，父親蓋的小屋也被放火燒個精光。
　　「可是魔界沒有善良到能讓不會魔法，年紀又小的夏摩威一個人活下去。」
　　無法如願取得充分的食物，甚至不知道該怎麼找水，她的心靈跟身體漸漸陷入瀕臨死亡的狀態。
　　最後她到了極限，心想她將要死去，做好了覺悟──這時，有位人物俯視著倒在地上的夏摩威。
　　「那就是──小姐。」
　　夏摩威不像剛才面露懼色，而是微微一笑──
　　「當時小姐向夏摩威伸出手來……真、真是！超級帥氣的～！」
　　「……嗄？」
　　夏摩威突然變了個人似的，兩眼閃閃發光，不斷逼近日色。
　　「小姐對著倒在地上的夏摩威說『想活下去的話就跟我走』喔！然後然後，小姐還雇用我在她家工作呢～！而且而且，小姐也不在意《禁忌》呢！真的真的對小姐非～常感激不盡──嗚！」
　　夏摩威總算發現自己講得忘我，離日色愈來愈近，於是一張臉紅得冒起煙來，趕緊往後退和日色保持距離，低下頭對他道歉。
　　「呼耶耶耶耶耶耶耶！啊啊真是的！夏摩威是笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！」
　　看著她用頭咚咚咚地撞旁邊的樹木，日色心想這畫面真熟悉，聳了聳肩，而新月也不禁愣了一下。
　　「夠、夠了，不用在意。所以妳才會在那傢伙手下工作吧？不如說，妳把這件事告訴我真的好嗎？這是很重要的回憶吧？」
　　「……夏摩威有聽希伍巴老爺子講過，那個……日、日色大人不像會執著於種族的人，所以……所以……」
　　她微微低下臉，眼神游移地抬起頭來，看著日色。
　　（那個變態老頭……淨說些有的沒的……）
　　日色內心咂嘴。
　　「而且日色大人救了夏摩威，所以那個……雖、雖然這故事聽起來不怎麼令人愉快，還、還是希望您能聽夏摩威說。」
　　「……是嗎，妳覺得好就沒關係，我也沒想過要告訴別人，我就稱讚妳有看人的眼光吧。」
　　「非、非常謝謝您！能被您稱讚，真的很高興！」
　　儘管日色的舉止看起來相當傲慢，夏摩威老實地向他道謝，不知為何顯得開心不已。
　　（話說回來，沒想到這傢伙有著一段如此沉重的過去，或許紅色蘿莉跟老頭背負的過往，應該也很不得了。）
　　儘管不至於有興趣到想要問個明白，日色仍開始在意起莉莉音等人的事情。
　　（那傢伙說的野心，似乎和這傢伙跟老頭有關就是了……）
　　有些地方還不夠明確，但日色覺得應該是如此。
　　「……話說完就趕快走吧。」
　　「好、好的！」
　　「咕咿咕咿咕咿～！」

　　──農田的規模比想像中來得大。
　　日色和夏摩威，以及新月一起巡視部落，卻沒得到什麼有用的線索。農田蓋在森林裡面，因此若想做森林浴，這裡是再適合不過的地方，但沒什麼樂子，每天在這生活想必會很無趣──日色如此想道。
　　不過在巡視的過程當中，一抵達原本打算最後再巡視的農田之後，他發現農田比想像中來得廣大，令人大吃一驚。
　　（我以為部落只有四十人左右的話，農田應該不會大到哪去，這裡似乎種了不少農作物。）
　　農田裡甚至有像溫室的建築物，『艾菲斯族』的族人就在那邊工作。
　　夏摩威兩眼為之一亮，環視著農田。
　　「好、好厲害，有好多農作物喔！」
　　「似乎是，每一種都很美味嗎？」
　　「這、這個嘛……有些東西夏摩威有處理過，不過有些是頭一次看到。啊，那是現在的當季蔬菜，非常非～常好吃喔！」
　　在她手所指的方向，發現某種像西瓜一樣圓，外表光滑的橘色農作物埋在田裡。
　　「──唉呀，你們是……」
　　「啊，不、不好意思突然造訪，打擾妳們工作了吧？非常抱歉！」
　　答覆夏摩威的是一位『艾菲斯族』的女性，是位有著豐腴身材，散發著母親氛圍的人，「老媽」這個詞跟她很相配。
　　老媽對夏摩威突然的反應為之一楞，隨即捧腹大笑。
　　「別在意啦。對了，小妹妹，昨天咱家的人給妳添了麻煩吧？」
　　「咦……啊……」
　　「對不起啊。」
　　「……！」
　　「那些傢伙本性也不壞，就只是笨了點，但我覺得他們就算道了歉，也得不到妳的原諒。」
　　「不、不會！那件事已經沒關係了！那、那個我才要道歉，不好意思突然來訪打擾妳們工作！」
　　「哈哈哈！妳道了第二次歉啦！小妹妹，妳真有趣！」
　　「呼耶……呼耶……」
　　夏摩威難為情地低下頭。
　　「比起這個，想參觀的話，就隨便妳們參觀吧！」
　　對於老媽的話，日色問道：「可以嗎？」
　　「當然可以囉，不然要不要嚐嚐現在最甜的水果？」
　　「我等那句話很久了，當然要。」
　　「日、日色大人……您太直接了……」
　　「咕咿咿……」
　　日色聽見夏摩威和新月傳來一陣錯愕，但他一點也不在乎，反正哪裡有美食，吃就對了。
　　老媽帶他們到一間溫室，由於新月的身體太大進不去溫室，就讓牠在外面等。
　　悶熱的溫室裡，有幾種奇特的水果從環繞四周的植物中探出頭來。
　　（這水果形狀還真怪，看起來像船錨。）
　　水果的形狀跟用來讓船隻停在水面特定範圍的工具如出一轍。
　　大小應該有五公分左右。
　　「那個叫《船錨果》，直接切成絲吃吃看，很好吃喔。」
　　既然老媽說「喜歡的東西就隨你吃」，日色便將綠色的船錨果切成絲食用。
　　「──嗯，酸酸甜甜的，真好吃！有種類似莓果的甜味跟酸味呢。」
　　「是啊！而且汁又多，打成果汁應該也很好喝。」
　　「聽起來真不錯。老媽，請給我一堆這種水果。」
　　「老、老媽？我不記得我是你媽……」
　　「啊、不小心說出來了。但希望妳能答應這個要求。」
　　「你、你這孩子真任性……水果多的是，給你也沒關係，不過長在那邊的水果就不行囉。」
　　「那邊？」
　　老媽手指的方向有塊被柵欄圍起來的小田。
　　「姑且是同一種水果，不過長在那邊的是叫《黃金船錨果》的水果，一年頂多只結十顆果實喔。」
　　仔細一看，發現《黃金船錨果》的大小是普通船錨果的三倍左右，果實的顏色則是金色。
　　特別的水果，讓人食指大動。
　　「…………不能吃嗎？」
　　「哈哈哈，那可是只有在節慶才會拿出來的珍貴水果啊。」
　　「可惡，都來到這裡卻吃不了……」
　　「這個嘛，可以分一點給你們吃啦。」
　　「真的嗎！」
　　「喂、你靠太近啦！」
　　「啊，抱歉。一不小心就太興奮了，不過真的可以分給我們嗎？」
　　「只有一點啦，畢竟添了不少麻煩，就當作是賠罪禮送給你們。」
　　日色似乎會很喜歡老媽，他打從心底認為她是善良無比的好人。
　　「那麼馬上來……嗯？」
　　「怎麼了？」
　　「呃……有什麼東西在？」
　　日色引導著兩人的視線，發現有個小東西在《黃金船錨果》的農田裡，鬼鬼祟祟地不知道在幹嘛。
　　而且那個小東西，更將採下來的《黃金船錨果》丟進腳邊的袋子。

　　「摘、摘得太粗暴了……呃，那是？」
　　老媽睜大眼睛，那道人影聽到她的聲音吃了一驚，於是轉過頭看向日色等人。
　　他身上穿著像是用竹葉編織而成的大衣，還巧妙地做了兜帽，由於兜帽把臉遮住的關係，沒辦法確認長相。
　　（那、那傢伙是？）
　　日色一開始還以為是野獸，但他看了看四肢，都和人類一模一樣。
　　（還光著腳丫子？）
　　他心想也許是『艾菲斯族』的小孩在惡作劇──
　　「────給我待在那裡不准動！今天非得把你抓起來好好罵一頓，農田小偷！」
　　「「農、農田小偷？」」
　　日色和夏摩威聽到老媽的話異口同聲地說道，不禁目瞪口呆。
　　而被老媽稱為農田小偷的存在，則是用右手抓住袋子，打算逃離現場。
　　「不會讓你跑掉的！那是珍貴的農作物！」
　　她說得沒錯，那可是日色期待已久、等著大快朵頤的水果。
　　（絕不能交給那個小不點！）
　　日色叫夏摩威待在溫室入口等著，為了抓到農田小偷，他趕緊查看周遭。
　　四周圍著植物，視野很差，完全不知道農田小偷潛伏在何處；老媽則是屏息靜氣，巡視附近。
　　在一道沙沙聲響起的瞬間，日色全速衝刺，這時農田小偷已經進入了日色的視線範圍。
　　「找到你了！乖乖束手就擒吧！」
　　日色伸出手要抓，卻被巧妙地躲過了。
　　由於對方是小孩，日色原本以為這樣就能抓到人，沒想到不但被輕鬆躲過，更淪落到被對方使出掃堂腿，還不斷施展水面踢的下場。（註：原文為水面蹴り，此招由已故日本摔角選手橋本真也先生所創，是一種以掠過地面般的姿勢迴轉，並掃向對手的腳的招式）
　　日色趕緊跳到後方，移動身體閃躲。
　　（喂喂，小孩子哪有這種攻擊速度？）
　　如果沒躲過，他早就倒在地上了。
　　假如在這裡放過小偷，可能就吃不到《黃金船錨果》，日色如此想道。他重振精神，一點一滴拉近距離。
　　對方也許感受到日色的氣勢，不敢隨便出招，然而就在下個瞬間，儘管有段距離，農田小偷仍高高地踢了一腳出去。
　　「──嗚！」
　　日色不禁閉上眼睛，小偷似乎是靈巧地用腳抓了沙子，並將沙子扔向日色。
　　「嘖，居然來這招！」
　　所幸日色在沙子進到眼睛前已經閉上眼睛，視力沒什麼大礙，但閉上眼的剎那，農田小偷又開始逃跑。
　　「別想逃！」
　　雖然很幼稚，不過作為方才的回禮，日色也使出了掃堂腿回敬農田小偷，而農田小偷沒躲過攻擊，摔倒在地；日色心想這是好機會，便打算抓住小偷──
　　（──咦？）
　　帽子在跌倒的時候稍微掀開，而日色盯著農田小偷的眼睛，要是平常，他早就把小偷五花大綁了，此時不知為何手卻停下了動作。
　　可能是因為對方的眼睛是黑色，沒錯，對方有著和日色一樣的黑色雙眼。
　　在異世界的居民中（除了勇者以外），他頭一次見到有人有著黑色的眼睛，日色心中不禁覺得有些懷念。
　　然而，農田小偷則是趁日色猶豫的空檔趕緊爬起來逃跑。
　　日色試著再次伸出手，但是……
　　（這是什麼……？）
　　有股異樣感。
　　心中有著些許的感覺。
　　有種明明想要抓到他，不知怎地卻認為不能抓住他的模糊思緒，一股奇妙的猶豫湧上日色心頭，手不禁停了下來。
　　接著他聽到一陣高亢、無遠弗屆的嗶嗶聲響起，應該是老媽在吹長笛。
　　日色聽到這個聲音也回神過來，原本在眼前的農田小偷早已不見蹤影。
　　「拜、拜拜拜拜託你不要過來！」
　　夏摩威的聲音響徹了整間溫室。
　　農田小偷全力衝向夏摩威所在的入口處，直接穿過夏摩威身旁。
　　而夏摩威仍然驚慌失措，就這麼滑了一跤……不過最後沒有跌倒。
　　「……喂，妳沒事吧？」
　　「啊……呼耶？日、日色大人？」
　　日色在千鈞一髮之際成功地抱住了夏摩威。
　　由於老媽急忙離開溫室，於是日色也打橫抱起夏摩威走了出去。
　　外面似乎也聽到了笛聲。
　　「別跑啊啊啊──！」
　　一名『艾菲斯族』的男人雙手揮舞著木棒，向農田小偷發動攻擊。
　　艾菲斯族事前似乎做了準備，要是農田小偷出現，就會像剛才一樣吹笛子通知。
　　可是農田小偷以敏捷的動作躲過男人的木棒，還施展了當時對日色使出的掃堂腿，讓那個男人摔了個四腳朝天。
　　（動作果然很快。）
　　小偷動作有如野獸一般敏捷，躺在地上的男人應該是撞到了頭，揉著自已的頭說道：「痛死人了……！」
　　（不過話說回來，沒想到這傢伙居然是農田小偷。）
　　根據目擊情報，曾聽聞農田小偷的身材嬌小，想不到居然是這樣的小孩，著實令人吃驚。
　　仔細一看，其他在田裡工作的『艾菲斯族』已經集合起來，開始包圍農田小偷。
　　「很、很好～今天一定會抓到你！」
　　「老是偷田裡的東西，一定要好好罵你一頓！」
　　「不要讓他跑了，非抓到他不可！」
　　農田小偷遭到『艾菲斯族』包圍，失去了後路，然而他看起來一點都不慌張。
　　（這種情況下，他打算怎麼做……？）
　　這稍微鉤起了日色的興趣，他會如何打破目前的局面，還是會乖乖束手就擒，感覺就像在欣賞一齣警察抓小偷的戲碼，有些引人趣味。
　　其中一人接近農田小偷的背後，但農田小偷幾乎可說是有著野性的直覺，馬上做出反應轉過身，或是鉤著對方的腳使其摔倒。
　　『艾菲斯族』個個想要抓住小偷，但對方個子嬌小又敏捷，實在很難抓，甚至還被農田小偷玩弄於股掌之中。
　　（如族長所言，這傢伙行動敏捷又難抓。）
　　農田小偷踩著摔倒的族人，直接用力往上跳，自包圍網中逃脫。
　　日色相當欽佩，沒想到小偷能做這麼高難度的動作，『艾菲斯族』的人動作也不慢，只是對手的速度比他們更快而已。
　　這時，突然響起了一陣敲擊地面、奔馳而來的踢踏聲響，日色看向聲音傳來的地方，發現了某個存在，和農田小偷一樣穿著用竹葉編織的服裝，整個身體都被衣服遮起來。
　　那個存在用宛如野獸的四隻腳直奔而來。
　　直到剛才仍以敏捷的動作將『艾菲斯族』耍得團團轉的農田小偷，跨上那隻野獸後轉身就走，並以驚人的速度溜之大吉。
　　「啊、給我等一下──！」
　　「可惡！又給他跑了！」
　　「不甘心啊啊啊～！」
　　照這個情形，他們似乎老是讓小偷逃之夭夭。
　　而老媽也抱怨連連，說著：「搞什麼，你們真沒用！」
　　（簡簡單單就偷成功了，這傢伙真有一套。）
　　先不提與自己對峙一事，日色非常佩服小偷輕而易舉地躲過來自他人的攻擊。
　　「那、那個……」
　　「……啊？」
　　「禿、塗然的擁抱對夏摩威而言太刺激了嗚嗚～」
　　身在日色懷中的夏摩威害羞得臉冒出煙來，昏死了過去。
　　（啊，我把這傢伙忘得一乾二淨了。）

　　「────喔？之前提到的農田小偷現身了？」
　　「是啊，但他馬上逃走了。」
　　「嗯嗯，我了～解了，我不打算和農田小偷扯上關係……不過，有一件事無論如何非要問你不可才行。」
　　「發生什麼事了？」
　　「……還敢問我發生什麼事？」
　　莉莉音猛地伸出手指著日色的臉。
　　「為什麼跟你一起出門的夏摩威昏死過去了！而且還是用公主抱抱她回來，究竟是怎麼一回事！」
　　「……呃，就算妳問我是怎麼回事……」
　　在那之後，日色把夏摩威送回艾傑爾家，當時為了搬運方便才用公主抱也是事實，可是那究竟哪裡錯了？
　　「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！連那麼怕生的夏摩威小妮子也願意將身心託付於您！小姐、夏摩威小妮子，還有在下！這樣就三連霸了哪！說是後宮也不嗚喔！」
　　大概是對希伍巴擅自發表的高見感到不耐，莉莉音用一記上踢擊中希伍巴的胯下，讓他乖乖閉上了嘴巴，她下手還是那麼狠。
　　（而且三連霸是怎樣？又不是後宮，他還偷偷把身為男性的自己算在內……這變態果然太危險了。）
　　日色祈禱他可以安靜幾個鐘頭，並將視線從希伍巴轉到莉莉音身上。
　　「總之，幸好災情不算嚴重。艾菲斯族的族人頂多也只是跌倒時撞到了頭或是擦傷，沒什麼大問題……不過《黃金船錨果》還是被偷走了，真可惜。」
　　即使農作物被偷，但每次偷的數量也不多，還處於即使放著不管仍能忍受的範圍內。
　　這次珍貴的《黃金船錨果》遭到偷竊，當中有人因此憤憤不平，艾傑爾也感到相當遺憾；不過還剩下一些未成熟的果實，既然如此，就先按保護那些果實的方針行事──老媽等人是這麼想的。
　　「對了，你知道那個小不點是從哪裡來的嗎？」
　　「唔嗯……老夫知道小偷都是逃往西方，不過聽聞西方沒有部落，他恐怕是流浪魔人吧。」
　　「……可是，像怪物的傢伙也來了啊。」
　　「是啊，還被當成交通工具在騎，是個奇特的存在，或許是那個魔人飼養的魔物。」
　　「魔物？不是怪物嗎？」
　　「唉呀，抱歉。魔物是怪物的別稱，以前我們較常稱為魔物，老夫也是。儘管現在會稱呼為怪物，偶爾還是會用魔物這個稱呼。」
　　艾傑爾說的魔物……好像有在哪裡聽過。
　　日色之前經過的【拉歐普沙漠】有著名為『沙漠魔物』的存在，那麼依照艾傑爾的說法，魔物就等同於怪物。
　　「還是不清楚那個魔物──怪物的真面目究竟是什麼嗎？」
　　「只知道他是用四隻腳行走，並由農田小偷差遣而已。」
　　看樣子沒辦法指望艾菲斯族人的情報量。
　　「唔，怎麼？日色，你很在意嗎？」
　　莉莉音如此問道，不過日色只是聳了聳肩。
　　「大概吧，要說在意的話我是很在意，說無所謂的話，是無所謂。」
　　「這什麼噁心的答案？是男人的話就坦白一點。」
　　「要妳管。」
　　其實日色自己也不懂為何會如此在意，但這份奇妙的心情卻是針對農田小偷，他自己也覺得很不可思議。
　　（魔人的小孩嗎……當時我沒動手的理由，是因為他是小孩？）
　　此外，還有一個地方令人在意。
　　（就算如此，明明《黃金船錨果》被偷走了，可我為什麼不會覺得不甘心？）
　　不會不甘心，甚至覺得水果給他也行，就往常的日色來看，很難想像他會有這種想法。
　　（……算了，既然族長並不把這當成問題，就沒有必要扯上關係。比起小偷，我們要解開的謎團應該是『瘋狂獸人』才對。）
　　反正離開部落之後也見不到農田小偷，自己沒有時間拘泥於一時心血來潮的念頭上。
　　「對了，紅色蘿莉，妳們似乎談了很久，是在說些什麼？」
　　「我們在談『瘋狂獸人』的事，除了瘋狂獸人的特徵，也得到他帶來的怪物數量及種類的資訊，其他關於魔界的情報也收集到了，毫無問題。」
　　薑還是老的辣，別看莉莉音外表，她可是活了好幾百年的蘿莉老太婆，很清楚收集情報有多麼重要。由於艾傑爾提及的情報也算在日色的報酬當中，她才會趁著這個機會打探情報。
　　「比起這個，日色，我還沒聽你說夏摩威昏倒的理由！」
　　「我怎麼知道！當時農田小偷正往前衝，而那傢伙差點要跌倒，等我察覺到的時候，就是那個樣子了。」
　　「只是差點跌倒的話，怎麼會昏倒！你到底對她做了什麼！」
　　「你幹嘛一直追究這個問題！」
　　「才、才沒有追究！只是我身為夏摩威的主人，需要掌握究竟發生了什麼事！」
　　「這不就是追究嗎……」
　　「喔呵呵呵呵！該不會是日色大人跟夏摩威小妮子事故接吻了吧！」
　　「「嘖，這變態居然復活了。」」
　　日色與莉莉音異口同聲地說道。
　　「什麼自我中心？我不懂。」（註：日文的「事故接吻」發音類似「自我中心」）
　　「NONONO，不是自我中心。日色大人，因事故而接吻才取名為『事故接吻』！剛見面時不小心撞到對方，彼此唇瓣重疊；或是為了保護差點在樓梯上跌倒的女性不慎摔倒，回過神來發現彼此的嘴唇貼在一塊！夏摩威小妮子大概也是因為這類突發事故，害羞到不行才失去意識的吧？」
　　「什、什什什什什！你、你你你你做了那種事嗎？日色！」
　　這是何等旺盛的妄想，不如說相信的莉莉音也不太正常。
　　「怎麼可能，再說我還沒跟任何人接吻過。」
　　「你說謊！跟我的間接接……」
　　「喔呵？間接？間接怎麼了，小姐？」
　　「沒、沒什麼！」
　　「可、可是您的臉很紅哪？」
　　「吵死了！總之你給我倒下去啦！」
　　「呼呼喔嗯！」
　　希伍巴的胯下又吃了一記莉莉音的踢擊，癱在地上再起不能，實在不禁令人同情。
　　（不過關節（註：日文的「間接」與「關節」發音類似）是什麼……？是手？還是腳？……搞不懂。）
　　然而要是反問莉莉音，恐怕會淪落到跟希伍巴一樣的下場，於是日色決定不再繼續追問。
　　「別玩得那麼開心，今後的對策確定好了沒？」
　　「誰玩得很開心！日色，看樣子我必須好好跟你談一談。」
　　「就是因為浪費時間我才會這麼說，那麼生氣小心血壓會升高，年紀都一大……」
　　原本要說「年紀都一大把」的日色，但從莉莉音身上迸發出一股非比尋常的殺氣，因此他決定閉上嘴巴。
　　「……咳。喂，族長，關於『瘋狂獸人』還有件事想問你。」
　　「什麼事？」
　　由於日色突然轉移了話題，惹來莉莉音一陣狠瞪，日色則是無視她繼續說道。
　　「瘋狂獸人──你說過他會控制怪物，對吧？」
　　「是這樣沒錯。」
　　「你說的怪物，是指棲息此地的怪物嗎？」
　　「有各種怪物。」
　　「是嗎……」
　　日色心想若能特定怪物種類，那怪物的棲息地或許就是獸人的藏身處。
　　（算了，這種事任誰都會想到。話說回來，要是獸人帶著怪物行走大陸，應該會成為不小的話題。）
　　然而至今為止，一行人所經之處都沒有類似的傳聞。
　　「……那個『瘋狂獸人』究竟是從哪出現的？」
　　「啊？我們就是因為不知道才會搞得那麼辛苦！難不成年紀輕輕就得了老年痴呆嗎，日色？」
　　莉莉音擺明就是要報復日色剛才的言行，露出了獰笑。
　　「妳喔……我的意思是，『瘋狂獸人』也許跟我一樣──」

　　────嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　此時，一道尖銳的野獸叫聲忽然響起。
　　原先稍微緩和的氣氛馬上劍拔弩張，下個瞬間，從外面的四面八方傳來了『艾菲斯族』發出的哀號。
　　「發生何事？」
　　艾傑爾的話，代表了所有人目前的心境。
　　「總之先出去！希伍巴負責保護夏摩威，聽懂了嗎！」
　　「謹遵吩咐，小姐！」
　　由莉莉音當先鋒，接著日色與艾傑爾走到屋子外面，而他們在那裡看到的是──
　　「這、這些傢伙究竟──？」
　　映入日色眼簾的畫面，是不知從何處現身的怪物群，少說也有十隻左右。
　　全身染成紅黑色，身懷著滿溢而出的敵意與殺氣，而牠們正朝著部落前進。
　　「就、就是牠們！牠們正是……啊、啊啊……！」
　　艾傑爾表情僵硬，他的視線集中在某一處，日色自然也順著他的視線看過去。
　　那是在怪物群當中全身同樣染成紅黑色、疑似是「獸人」的東西，正一步步地接近部落。
　　「出現了……！那傢伙……又……！」
　　不只艾傑爾，其他『艾菲斯族』的族人也紛紛臉色發青，面孔也因恐懼而扭曲。
　　這也難怪，畢竟賜予一族悲哀與痛苦的『瘋狂獸人』居然出現在他們的面前。
　　不過日色等人則是──
　　（看樣子省了找人的功夫。）
　　正當原本以為找也找不到，決定今天打退堂鼓，擬定新的對策時……
　　看到目標就在眼前，日色臉上露出了笑意。
　　他心想，求之不得──

　　第四章　瘋狂獸人，來襲

　　「為什麼沒有料到那些傢伙會襲擊？我說過不要解除戒備的吧！」
　　「非常抱歉，族長！可是牠們就突然出現了！」
　　「你、你說突然……！」
　　『艾菲斯族』已經在部落四周設下警戒網，如此一來獸人不論何時來襲，應能馬上回報，因此才能確認獸人是從外面來。
　　那麼，究竟是怎麼回事……
　　（突然出現……果然很奇怪，儘管周遭戒備森嚴，『瘋狂獸人』卻輕而易舉地闖入部落附近，難不成牠擁有跟我使用的轉移類似的能力……？）
　　日色放在心上，剛才原本想要告訴莉莉音的正是此事，假使『瘋狂獸人』能進行轉移，那針對外界的警戒就毫無意義了。
　　考量到這個情形，那獸人就很有可能是轉移而來到部落；然而不會魔法的獸人族究竟是怎麼使用轉移的仍是一個謎。
　　「呃！總之不能讓牠闖進部落！想辦法在外面解決牠！」
　　聽見艾傑爾的話，『艾菲斯族』的族人惶恐不安，表情僵硬地回覆了艾傑爾的要求，前去對付從不遠處襲擊而來的怪物群。
　　（那就是……瘋狂獸人嗎……）
　　看著獸人的外表，丘村日色鮮明地想起了某件事，恐怕站在他身旁的莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯也是如此。
　　「……喂，紅色蘿莉。」
　　「……啊啊，你不說我也知道。根本不是什麼《獸覺》的失控，那個是……」
　　沒錯，其姿態和先前遭遇的某種事物極為相像。
　　「──────『沙漠魔物』……！」
　　日色也所見略同，皮膚為紅黑色，胸口中心更鑲嵌著一顆似曾相識的鮮紅色石頭。
　　而『沙漠魔物』──牠的胸口也有一顆紅色的核心。
　　外貌的確是有著獸耳和尾巴的獸人，然而身上所散發出來的凶暴卻跟『沙漠魔物』非常相似。
　　莉莉音似乎想的也一樣，訝異地開口說道：
　　「怎麼回事？卡謬的父親應該是在十年前被人變成『沙漠魔物』的，難不成那傢伙也在十年前被人變成魔物？」
　　居住在【拉歐普沙漠】的『阿斯拉』族長──卡繆，他的父親里昆德在十年前遭到某個男人襲擊，變成了『沙漠魔物』。
　　前幾天日色等人助卡繆一臂之力，成功打倒了『沙漠魔物』，但就外貌跟里昆德相似這點來看，那個『瘋狂獸人』也很有可能在十年前被謎之男子變成了魔物。
　　然而，『瘋狂獸人』是最近才開始搗亂的，假如這十年牠還活著，為何至今沒有人曾目睹到牠的身影……
　　（只有一點能確定──根本不是疾病，那個獸人的狀態很明顯是受到胸口紅色石頭的影響。）
　　當然，前提是『瘋狂獸人』的狀態的確與『沙漠魔物』一模一樣。
　　「……雖然搞不懂，但不管怎樣，還是得先解決目前的情況。」
　　「說得也是，謎團等抓了那傢伙再來解決。日色，你要對付哪一邊？」
　　「啊？哪一邊是指？」
　　「看你是要對付怪物，還是『瘋狂獸人』。」
　　「……我哪邊都無所謂──」
　　就在此刻，原先還在不遠處的『瘋狂獸人』轉眼間縮短距離，伸出利爪襲向日色與莉莉音。
　　「「嘖！」」
　　兩人彼此咋舌並往後跳，但對方絲毫沒有減緩追擊的攻勢，這次則是只把日色當成目標加以接近，並抓住了日色的手。
　　「糟了！」
　　「嘎啊啊啊啊！」
　　日色被獸人狠狠丟了出去。
　　「嗚喔喔喔喔喔！──嘎啊！」
　　伴隨著離心力和加速，使得日色撞上附近的一棵樹，整棵樹也因此倒塌，然而對方並未減緩攻勢，甚至還趁勝追擊，牠應該是靠本能察覺到對手尚未倒下吧。
　　「嗚……別得意忘形了！」
　　日色發動設置於身體的《設置文字》當中的『加速』──手上浮現出『加速』的文字，身體變得輕盈，於是日色當場進行高速移動，反過來繞到對方的背後。
　　「還給你！」
　　他卯足全力踢了獸人的背，企圖把牠踢飛，但是……
　　（嗚……這種感覺是怎麼回事？跟踢鑽石沒什麼兩樣！）
　　皮膚堅硬且具彈性，會讓人以為獸人身穿一襲由肌肉組成的盔甲。
　　而被踢飛的『瘋狂獸人』絲毫沒有傷到一根寒毛，用充滿敵意的黑色眼睛瞪視日色。
　　牠流著口水，好似挨餓的野獸一般發出低吼，呼吸也愈來愈急促。
　　「哼，看樣子牠指名要對付你呢。那麼，我就把蝦兵蟹將清光光吧。」
　　「雖然不知道妳有沒有那個需要，但還是小心點，對手不單單只是普通的怪物。」
　　「那種事一看就知道了，不過就算是SS等級的怪物，也要讓牠們知道與我為敵會有什麼下場。」
　　莉莉音臉上露出無畏的微笑，前去對付正與『艾菲斯族』交戰中的怪物群。
　　（那麼，我就對付這傢伙。）
　　話說回來……日色想道，並觀察與自己對峙的『瘋狂獸人』。
　　如同莉莉音所想，獸人就外表來看，不像是因《獸覺》而失控；而今天也不是滿月，和昨天夏摩威、與以前的夥伴薇卡明顯有所不同。
　　縱使散發出來的敵意與凶猛有些類似，其風貌也明顯有所異常。
　　（光用『原』字應該恢復不了原狀，再說也不知道那傢伙原本長什麼樣子。）
　　魔法需要想像，既然無從得知對方本來的模樣，就沒辦法恢復原狀。
　　（不管怎樣，得先封鎖牠的行動……）
　　正當日色如此想道，『瘋狂獸人』的肌肉馬上鼓脹起來，體格變大了一•五倍左右。
　　「什麼？」
　　牠踏出了足以撕裂大地的步伐，下一秒卻動如疾風逼近日色。
　　（嗚！體格那麼巨大，動作卻這麼快！）
　　日色急忙拔出《刺刀•貫穿》迎擊──然而，對方的身影卻從眼前消失無蹤。
　　「唔！──上面嗎？」
　　他抬頭往上看，『瘋狂獸人』揮下銳利的爪子，直接對日色使出斬擊絕技。
　　日色用刀企圖砍斷斬擊，但如雨般傾瀉而下的斬擊使他分身乏術，不小心讓左肩受了撕裂傷。
　　「嘖！既然如此！」
　　他發動設置於手上的『防禦』的《設置文字》，周圍形成了藍白色的半球狀魔力牆，獸人的斬擊被那道牆擋了下來。
　　「嘰啊啊啊啊啊！」
　　從天而降的『瘋狂獸人』對牆壁不停地又踢又打，而對於降落地面、不斷攻擊的敵人，日色眼中閃過一道光芒，決定把握良機。
　　「沒用的，順便送你這個！」
　　他對著『瘋狂獸人』施放『雷』字，但或許是獸人的野性直覺發揮作用，牠在接觸到文字的瞬間便扭動身體，躲過了文字。
　　（居然閃過了剛才的攻擊！何等的反射神經！）
　　文字筆直地撞上對方身後的一棵樹，劇烈的放電從文字迸發而出，樹中冒出了火焰。
　　（……假設那傢伙跟『沙漠魔物』是同樣的存在，那麼牠已經……）
　　獸人應該已經失去自我，跟怪物一樣都是憑著本能行事，而且也無法恢復原狀。
　　（就算把牠綁起來也沒意義……？）
　　即使如此，日色仍判斷有必要封鎖獸人的行動，解除防禦牆之後使用『加速』二字，縮短跟敵人的距離。
　　然而就在此時，他感覺到左側有一股殺氣，於是馬上停下腳步回神，發現地面隆起，接著有某個物體跳了出來。
　　（什！難不成是藏在地面？）
　　極有可能是『瘋狂獸人』控制的怪物，對日色展開攻擊。
　　怪物有著大象般的長鼻，鼻子末端則有著銳利的斧狀刀刃，更令人吃驚的是牠和熊一樣都是兩腳站立，牠應該是用兩手結實又粗壯的爪子挖掘地面，爪子上甚至黏著泥土。
　　怪物的鼻子不規則地扭來扭去，企圖抓住日色，追著他不放。
　　「煩死了！」
　　日色轉過身，他打算先解決怪物因此縮短了距離，但又從上方感受到一股異樣的殺氣。
　　往上方一看，『瘋狂獸人』又與剛才一樣揮下利爪，不斷使出斬擊。
　　「那傢伙打算連同伴也一起……？」
　　日色現在和怪物的距離幾乎是零，然而斬擊所形成的大範圍攻擊，就意味著怪物確實會遭受牽連。
　　他時而用刀彈開斬擊，或是承受攻擊加以防禦，但怪物身體受了傷，引以為傲的鼻子也遭砍斷，之後便癱倒在地。
　　「那個混帳獸人有夠沒節操……嗯？」
　　日色確認到一命嗚呼的怪物身上，也有著跟『瘋狂獸人』相同的紅色石頭。
　　「那東西……跟那傢伙一樣？難道這些傢伙都是……！」
　　他腦中浮現了想像。
　　（沒有夥伴意識，身上都有紅石，全體甚至失控，有著紅黑色的皮膚……原本還以為是那個混帳獸人在操控，但事情也許並非如此。）
　　再說處於失控的獸人不可能控制怪物群，儘管有著獸人與怪物的差別，卻只有狀態完全一模一樣，也就是說……
　　（有人在操縱牠們……？）

　　※

　　日色去對付『瘋狂獸人』，而莉莉音則是獨自一人對付怪物。
　　「你們實在不夠格，但機會難得，我就來吃點東西好了。」
　　察覺到莉莉音無所畏懼的笑容所散發出來的殺氣，莉莉音身旁的怪物群將她團團包圍，打算一擁而上殺掉她。
　　「很好～很好～真是令人舒暢的殺氣。」
　　那些怪物有著像野豬的四肢，牠們衝向莉莉音，當然不能毫無防備地被怪物撞倒，因此莉莉音便用力往上跳。
　　「──上面嗎？」
　　鳥型怪物張開翅膀，對莉莉音發動了攻擊。
　　「呵呵呵，沒用的。」
　　莉莉音的眼神變得銳利，看準時機移動身體，閃過翅膀的攻擊。
　　在她跳到地面的那一刻，腳邊的地面突然隆起，有隻像巨大蚯蚓的噁心怪物從地面鑽了出來，並用細長的身體纏住莉莉音的身體。
　　「嗯姆，被抓到了呢。」
　　同樣在周圍戰鬥的『艾菲斯族』看到這個畫面，試著射箭救她，但是……
　　「不要多管閒事！」
　　被莉莉音這麼一吼，他們只好停止攻擊。
　　難得打得如此愉快，要是被別人打擾，可就沒了那個興致。
　　「那麼……很痛哪，小蟲子。」
　　莉莉音舉起手刀，將魔力附加於手刀上，一個手刀揮下去，便將怪物的身體切成兩半。
　　「唔！好、好強……！」
　　莉莉音居然輕而易舉地逃離了怪物的束縛……『艾菲斯族』的族人不禁瞠目結舌。
　　然而，切成兩半的怪物並未因此死亡，開始自我再生遭到切斷的身體。
　　「喔？真是頑強……那麼，差不多該結束了。」
　　她環視周圍的怪物群。
　　一、二、三……總共吸引了八隻怪物。
　　「哼哼哼──────看著我吧。」
　　龐大的魔力寄宿於莉莉音的雙眼，原先銳利的眼神變得愈發尖銳。
　　而直到方才仍在活動的怪物一個個失去了意識，接著一動也不動。
　　「還沒有結束──《食夢》──發動！」
　　食夢發動之後，藍白色的氣從毫無動靜的怪物群身上飄散出來，那些氣只朝莉莉音嘴巴的方向前進。
　　莉莉音吸完所有八隻怪物身上的氣。
　　「…………噗哈。」
　　她吃得心滿意足，忍不住開心地笑了。
　　「呵呵呵，雖然有點難吃，不過我吃得很飽。」
　　『艾菲斯族』的族人看見莉莉音轉眼間打倒了怪物，感到愕然不已，不過莉莉音沒把他們當成一回事，而是確認剩下來的怪物有多少。
　　「剩下兩隻？只有這些數量的話，這些傢伙應該對付得了。」
　　話說回來……莉莉音想道。
　　「感覺不到這些東西有『瘋狂獸人』的意志，但牠們應該有明確的目標，才會襲擊這裡，這究竟是……？」
　　不論獸人還是怪物，都是受到瘋狂驅使進而失控的野獸，牠們的眼神也跟『沙漠魔物』極為相似，皆可視為同一種存在。
　　（『沙漠魔物』也沒有明確的意志，只是憑著本能捕食並殺掉妨礙者，甚至還對此有所執著，但這些東西並非為了捕食而襲擊。）
　　實際上也沒有『瘋狂獸人』吃掉『艾菲斯族』的情報。
　　（但既然出現兩次，就一定有其目的……原來如此，這些東西想必也是「某個人的人偶」吧。）
　　莉莉音想到的是將卡謬的父親──里昆德變成『沙漠魔物』的謎之人物。
　　（如果是同一個人，那麼這個舉動一定也有其意義。是在嘗試某個東西？那麼，是在嘗試什麼？不，也可能是怨恨……）
　　她想到了幾個原因，但不論是哪一項，都沒有確切的證據。
　　（來到這裡居然碰上如此奇妙的緣分，但只要仔細調查它們，事情應該就水落石出了，特別是『瘋狂獸人』。）
　　如此一來，就需要儘早留意日色的能力──莉莉音將視線移到了日色身上。

　　※

　　有人在操縱『瘋狂獸人』──
　　這麼一想，事情就說得通了，但他為何會操縱『瘋狂獸人』襲擊這個部落仍是個謎。
　　「……雖然還搞不太清楚，不過先把這傢伙捉起來應該比較好。」
　　日色將刀尖對準『瘋狂獸人』，瘋狂獸人也在保持警戒，瞪視日色，一點一點地、慢慢地拉近距離。
　　（……上！）
　　在日色飛奔而出的同時，『瘋狂獸人』也邁出了腳步，兩者接近彼此，刀與利爪擦出激烈的火花。然而，在這場類似刀與劍的攻防戰打得如火如荼之時──
　　（嗚！力氣也太大了吧！）
　　對手招招沉重無比，日色快被對方壓過去了。
　　不愧是身體能力經過特別強化的獸人種。
　　「嘎嚕嚕嚕嚕！」
　　這次則是張開血盆大口，企圖咬住日色。
　　「別想得逞！有種過來這邊！」
　　日色用力往後跳，獸人也緊追在後，而日色留意著『瘋狂獸人』的腳邊。
　　（很好！就是現在！抓住他，《文字魔法》！）
　　原本空無一物的地面突然浮現『黏』字，地面的性質出現了變化，變得像是黏鳥膠的地面黏住了『瘋狂獸人』的腳，讓牠動彈不得。
　　日色早在獸人衝刺前設下了陷阱。
　　「這次你就乖乖地束手就擒吧！」
　　正當日色打算要寫『制止』二字時──
　　「嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
　　獸人突然發出雄壯的咆哮，強大的鬥氣從身體噴發出來，鬥氣將地面刨出一個又一個的坑洞，接著牠用盡全力往上跳，對日色伸出了爪子。
　　日色急忙用刀擋下爪子，但架式也因此被打亂，更被逼近而來的『瘋狂獸人』一腳踢了出去。
　　「嘎啊！」
　　猛烈的一擊讓原本防禦的右手骨頭嘎吱作響，身體滾落地面，也丟了手上的刀子。
　　「嗚……混帳……！」
　　剛才的攻擊已經給予日色不小的傷害，右手仍然麻木，儘管沒有正面接下攻擊，日色還是親身體會到攻擊中蘊藏著非比尋常的威力。
　　（呼……力量提升的情形跟《獸覺》不相上下……）
　　要是直接接下那一擊，就算是日色也撐不了多久。日色慢慢從地上爬起來，擦拭額頭上的汗水。
　　（話說回來，牠居然能馬上破解一文字魔法，難道非得用二文字或是三文字魔法不可？）
　　日色對著用殺氣騰騰的眼神睥睨著自己的對手，用手指寫下二文字魔法的瞬間──
　　「嘎嚕啊啊啊！」
　　『瘋狂獸人』將爪子插在地上的當下，像是衝擊波的東西從地面傳播開來，甚至延伸到日色的腳邊。
　　「喔哇！」
　　地面忽然一震，在一道裂痕出現之後，以日色為中心、左右兩邊的地面變成了劍山，並企圖夾擊日色。
　　「嗚、牠居然還會使用《變裝術》！」
　　獸人取代魔法的專門技術──《變裝術》，瘋狂獸人即使失控了，似乎還能使用《變裝術》。
　　要是原地不動，身上鐵定會被開好幾個洞，屆時必死無疑。
　　日色往前跳企圖迴避夾擊，但『瘋狂獸人』早已在前方等待多時……
　　（這傢伙，居然誘導我逃到這裡──）
　　利爪正逼近日色，然而日色已經往前跳了，沒辦法採取迴避的行動，也錯過了發動《設置文字》的時機。
　　正當爪子即將貫穿日色的胸口之際──有某個東西闖入了日色視野的一角，將『瘋狂獸人』踢飛到五里雲外。
　　「……唔！」
　　日色將視線移到那位救命恩人身上。

　　「哼，對付一個小嘍囉有這麼難嗎？」
　　「──！紅、紅色蘿莉！」
　　莉莉音一臉不高興地站在那，她在千鈞一髮之際，將敵人踢飛到五里雲外。
　　「嘖，牠防禦力還真強。」
　　她痛得皺起臉，用右腳腳尖輕輕敲了敲地面，儘管踢飛了獸人，但腳可能因為反作用力受了傷。
　　「我這一踢可是吸收了怪物的力量，打擊力道應該也有提升才是……」
　　「妳不是在跟怪物戰鬥……」
　　「啊？那些蝦兵蟹將大致上都清乾淨了，剩下的則是交給『艾菲斯族』那些人處理。」
　　日色看看莉莉音身後，地上躺了幾隻已經沒在呼吸，身體毫髮無傷的怪物，剩下的兩隻怪物還在跟『艾菲斯族』交戰當中。
　　所有人將怪物團團包圍，打算用箭射死牠們。
　　「那種程度他們也對付得了，問題是你，幹嘛一副快被殺掉的樣子？」
　　「……妳就算不來，我也有辦法應付的。」
　　「哼，真的嗎？」
　　不，實際上要是莉莉音沒出馬，自己很可能早就被爪子貫穿胸口了；儘管日色轉過身，好不容易閃過了致命傷，即使如此，也不可能會毫髮無傷。

　　「總之我還沒打夠，讓你見識一下什麼叫真正的戰鬥，乖乖待在那邊看就好。」
　　「說什麼鬼話──啊，喂，後面！」
　　理應被踢飛的『瘋狂獸人』已經逼近莉莉音身後。
　　「──哼，我早就知道了！」
　　莉莉音「咻」地一聲不見人影，反過來繞到對手背後，轉過身在對手的背上施展一記下擊踢。
　　「嘎啊啊啊啊！」
　　莉莉音的攻擊威力強大，足以撕裂地面的衝擊力將『瘋狂獸人』擊倒在地，但『瘋狂獸人』馬上起身，對莉莉音揮舞雙手的利爪，她在千鈞一髮之際閃過了所有的攻擊。
　　「呵呵呵，太慢太慢，實在太慢了！」
　　莉莉音抓到空隙，送『瘋狂獸人』一記上擊踢，獸人的臉向上揚起之後，她又送了一記下擊踢。
　　伴隨著地面揚起一片煙霧，『瘋狂獸人』被埋進土裡，少女威風凜凜地雙手抱胸，嘴角揚起了一絲微笑，睥睨著土裡的敵人。
　　（好、好強──！簡直強得不像話，根本沒把那個快得不像話的獸人放在眼裡。）
　　像小孩子跟大人的戰鬥。不對，就外觀來看莉莉音的確是小孩，然而蘊藏的力量卻是莉莉音壓倒性地強大。
　　「……喔？居然還能動，已經算攻擊得很用力了呢。」
　　原本因接連不斷的攻擊陷入沉默的『瘋狂獸人』，如今企圖重新站起。
　　「那我就帶你去永遠不會醒來的惡夢之中吧──」
　　「紅色蘿莉，看上面！」
　　「什麼！」
　　聽到日色的呼喊，莉莉音趕緊看向上空，有一隻鳥形怪物朝她滑翔而來。
　　「嘖！又有漏網之魚！」
　　莉莉音睜大了紅眼，鳥形怪物的身體隨即一陣痙攣，接著怪物的眼睛失去了光芒，墜落在地。
　　「哼，這豈不是打亂引導進入惡夢之中的順序了，那麼……」
　　可是當莉莉音再度將注意力轉到『瘋狂獸人』身上時，牠早就跑得不見蹤影了。
　　「喂，牠往部落方向跑了，快追！紅色蘿莉！」
　　「好大的膽子，居然敢無視我！區區的『瘋狂獸人』！」
　　或許是覺得被獸人小瞧的關係，莉莉音的怒氣絲毫不見減少，還不斷往上攀升。
　　（嗯……可能還比較像獸人想離這傢伙遠一點。）
　　但不論如何都得追那個獸人，於是日色也決定趕緊追過去。
　　抵達部落之後，留在部落的『艾菲斯族』試圖用火或風魔法等方式擊退『瘋狂獸人』的畫面映入兩人的眼簾，然而他們跟不上對手神速的動作，被玩弄於股掌之中，紛紛被爪子的斬擊給擊倒。
　　「差不多該束手就擒了！」
　　日色從死角發動攻擊，但獸人完美地閃過了攻擊，接著由莉莉音進行追擊，她的動作比『瘋狂獸人』快上一籌，踢中了獸人的右側腹部。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊！」
　　獸人被踢飛的前方有著一棟格外龐大、像是倉庫的建築物，兩人追著在破壞牆壁的同時，進入建築物的『瘋狂獸人』，結果──
　　「……這裡是糧庫之類的地方嗎？」
　　堆積成山的蔬菜和穀物映入了日色的眼簾。
　　而獸人依循本能，開始吃起了那些糧食。
　　「喂！那些東西還沒經過調理，不要暴殄天物啊！」
　　「問題不在這吧……？」
　　莉莉音對日色說的話不禁感到愕然，低聲說道。
　　不過，要是這些糧食若有經過調理，勢必會更加可口，如今卻只為了填飽肚子就被吃下肚，對身為老饕的日色而言，他的矜持無法容忍這種事。
　　「別再吃了！」
　　日色接近獸人，企圖揮下刀刃，但『瘋狂獸人』卻重重往上一躍，從天窗往外逃了出去。
　　「可惡！還真會躲！」
　　他和莉莉絲一起到外面尋找『瘋狂獸人』的蹤跡，但是……
　　「──呀！」
　　此時突然響起了一聲悲鳴，似乎是從艾傑爾家傳來的，家裡除了和艾傑爾一同生活的女兒和其他小孩，還有……
　　「糟了！夏摩威也在那裡！」
　　莉莉音加快腳步，趕緊前去救援，但看見有人影從屋子飛了出來，日色等人不禁停下了腳步，從屋子裡飛出來的是──『瘋狂獸人』。
　　「唉呀唉呀，居然襲擊淑女，您似乎有些沒禮貌哪？」
　　從屋子裡走出來的人是希伍巴，他露出溫和的微笑，而一起慌忙逃難的夏摩威和艾傑爾的家人跟在他身後走了出來。
　　「在下不知道您是哪位，但對淑女要溫柔一點才行喔？」
　　希伍巴腳邊的影子擴散開來，從影子中突出的針狀物試圖貫穿『瘋狂獸人』，對牠發動攻擊。
　　然而『瘋狂獸人』漂亮地閃過了攻擊並逼近希伍巴，對希伍巴伸出了爪子。
　　「喔呵呵，看得一清二楚呢。」
　　希伍巴斜過身體，躲過筆直伸過來的爪子，並從懷裡拿出餐刀反砍對方一刀，使對方的腹部流下了鮮血。
　　儘管『瘋狂獸人』受了傷，卻一臉若無其事，對希伍巴不斷使出爪子的連續攻擊。
　　夏摩威等人則在這段時間趕緊到日色等人所在的地方避難，而其他『艾菲斯族』也在觀望希伍巴的戰鬥。
　　「──希伍巴，快點打倒那傢伙！」
　　「謹遵吩咐，吾主！」
　　希伍巴回應了莉莉音的命令，以迅雷不及掩耳的動作繞到『瘋狂獸人』的背後，丟下了刀子──
　　「──暗影創造。」
　　他的右手迸出了某種黑色氣體，變成劍的形狀，那是他用闇魔法創作出來的刀。
　　「喝！」
　　如閃光般的連擊不斷在獸人身上劃出撕裂傷，『瘋狂獸人』當下趕緊逃離現場，跳到了「某棟屋子上面」。
　　「休想逃！在下就用這招了結你的性命！」
　　希伍巴也重重往上一跳，跳到比屋子跟『瘋狂獸人』更高的位置，向下俯視目標。
　　接著，希伍巴在胸前擺出像拿著一顆足球的手勢，大量魔力從他體內滿溢而出，漸漸集結於希伍巴的雙手。
　　（好強大的魔力……！）
　　日色目睹他所驅使的龐大魔力不禁睜大了眼，他預料現在要施放的黑魔法，其威力鐵定不容小覷。
　　「──恐懼火葬。」
　　黑色火焰顯現於希伍巴的雙手，希伍巴瞄準站在下方的『瘋狂獸人』，對他施放火焰。
　　黑色的物體直直往下墜落，『瘋狂獸人』當然也試圖逃走……然而牠腳邊冒出的黑色藤蔓綁住了身體，使牠動彈不得。
　　「吱……嘎！」
　　原本以為獸人會變成希伍巴魔法的盤中飧，但『瘋狂獸人』的爪子銳利異常，切斷了黑色藤蔓。
　　「姆姆姆！」
　　希伍巴沒料到牠會掙開束縛，不禁皺起了眉頭，不過他所施放的黑色物體早就來到『瘋狂獸人』的眼前。
　　『瘋狂獸人』當場隨即用力往上跳，試著逃離那個黑色物體，然而黑色物體突然間膨脹了數十倍，吞沒四周的環境。
　　遭到黑色物體吞沒的事物被吸入其中，消失了蹤影，原地的建築物、草木、甚至地面也一點一點地被挖走。
　　「嘎……嘰啊啊啊啊啊！」
　　儘管免除了被完全消滅的命運，『瘋狂獸人』在逃走之際，不小心讓左臂遭到黑色物體吞食，大量的鮮血從左臂噴灑出來。
　　「唔，太淺了嗎？不過，下次不會再失手了！」
　　希伍巴打算再施展一樣的魔法，不過有隻巨大怪鳥出現在比希伍巴位置更高的上空，抓走了負傷的『瘋狂獸人』，並從現場逃之夭夭。
　　希伍巴來不及對應突然殺出來的助拳人，只能降落地面。
　　「唔……沒想到會有助拳人出現，被他擺了一道，真是失策。」
　　希伍巴用手撥了撥有些雜亂的頭髮，面露苦笑。
　　畢竟就差那麼一點，結果卻被敵人給溜了，想當然爾一定很不甘心。
　　只是對日色而言，有件事比「這種芝麻小事」還來得重要。
　　現在映入日色眼簾的，是某個一切都消失無蹤的坑洞。
　　那裡原本有什麼呢？沒錯，那裡原本有────艾傑爾的家。
　　（……等一下，族長的家不見了？完全不留一絲痕跡？）
　　那麼，跟艾傑爾約定好的那個東西呢……？
　　身為族長的艾傑爾也趕緊來到現場，確認自己的家人是否平安無事。
　　儘管日色內心忐忑不安，還是向艾傑爾搭話。
　　「……欸、喂……族長……」
　　「啊，喔喔，太好了，各位也平安無事……」
　　「喂、族長！」
　　「什、什麼事？」
　　「……之前說好的珍藏書籍應該……沒事吧？」
　　「啊？珍藏？……啊啊，書的話就在家裡……咦？」
　　艾傑爾也愣住了，因為他的家消失得無影無蹤。
　　「…………老夫的家在哪？」
　　於是，艾傑爾的家人將事情的一切始末告訴艾傑爾。
　　「不、不見了……！」
　　艾傑爾張大了嘴巴，啞口無言。
　　日色嘴唇顫抖，再度詢問艾傑爾。
　　「……意思是，珍藏的書籍也不見了？」
　　「……哈、哈哈哈……什麼都沒了……」
　　目睹這個畫面，艾傑爾不禁悵然若失，重重地嘆了一口氣之後……
　　「不過、還好各位平安無事，這是不幸中的大幸。」
　　「喔呵呵呵呵！在下可沒讓牠動夏摩威小妮子和艾傑爾先生的家人一根寒毛呢！」
　　「嗯姆，儘管家裡的事……讓人遺憾，但我的家人也得救了，謝謝您。」
　　希伍巴開心地說道：「那是當然！」還笑容滿面。
　　但日色狠狠瞪了希伍巴一眼……
　　「姆？怎麼了，日色大人？」
　　日色把視線移到原本是艾傑爾家的地方，並將希伍巴的視線引導至那裡。
　　一陣短暫的沉默過後，希伍巴不禁「啊……」了一聲，再度跟日色四目相交。
　　「…………你有什麼話要說嗎？」
　　「…………喔呵呵呵呵……看樣子有些拚過頭了啊，希伍巴真是小•笨•蛋～」
　　瞬間────噗滋一聲。
　　日色心中的某條線斷了。
　　縱使希伍巴用了在語尾附加「♪」的說法，還吐出舌頭裝可愛，想辦法要讓氣氛弄得和樂點，但是……
　　「喂、喂，日色……？」
　　莉莉音發現日色微微顫抖，龐大的魔力從身體滿溢而出，困惑地向他搭話。
　　「……哼哼哼哼哼。」
　　「日、日色……？」
　　「……哼哼哼、哈哈哈哈哈……還真敢把我的書……把書弄不見了啊！」
　　要怎麼洗刷這股怨恨呢。
　　心頭湧上熊熊怒火，這個變態希伍巴做了最不可饒恕的事。
　　「還沒……明明還沒讀……嗚！你應該做好覺悟了吧，變態執事？」
　　「喔呵……這、這好像百分之百滿不妙的……？」
　　希伍巴面色僵硬地向莉莉音尋求幫助，但她只是嘆了口氣。
　　「……誰叫你不經大腦就施放魔法，蠢貨。你就心甘情願地接受報復吧。」
　　莉莉音彷彿見死不救的話語，讓希伍巴不禁打了冷顫，並面色發青地注視日色。
　　「日、日色大人，非常抱──」
　　「你的血是什麼顏色的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「喔呵喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　在這個瞬間，日色的怒氣到達了極點。

　　多虧日色等人的活躍，成功擊退了『瘋狂獸人』跟怪物群，『艾菲斯族』的人們開心得不得了，不過……
　　「……你差不多該消氣了吧，日色？」
　　莉莉音一臉無奈，對心生不滿的日色說道。
　　「妳應該不懂我到底是為了什麼這麼拚命……」
　　一切都歸因於日色非常想讀艾傑爾珍藏的書籍。
　　雖然之後曾調查有沒有留下書的殘骸，不過看樣子是消失得一乾二淨。
　　如果還留有某種程度的殘骸，或許用「復原」二字便能恢復原狀，但如果什麼都不剩就辦不到了；正因為一切的努力都化為了泡影，日色的心情才會如此惡劣。
　　「這也好那也好，統統都是那個變態不對。」
　　由於艾傑爾的家消失不見，一行人不得不去別人家打擾，之前在農田認識的老媽表示「那就來我們家吧」，於是一行人便和艾傑爾同行前往她家叨擾。
　　而日色則是狠狠瞪著被一條從天花板垂下的繩子倒吊的希伍巴，他遭到日色報復，被修理得慘兮兮，身體隨著繩子而擺盪。
　　小孩們覺得很有趣，用木棒戳著希伍巴玩耍，夏摩威則是一臉擔憂地看著這副光景。
　　「……算了，先不管日色。族長，聽你們一族的人說過，那些傢伙是突然出現在部落周圍的？」
　　「唔姆，似乎是如此。周圍應該有布下警戒，假如有人靠近也能馬上應對，如此大群的怪物就更不用說了，但奇襲來得很突然，讓所有人都慌了手腳。」
　　「……突然出現，有可能是轉移系的魔法……不，那傢伙是獸人，無法使用魔法，而且牠的《變裝術》應該是土屬性，而怪物當中也不存在會使用類似轉移魔法的傢伙，那麼牠到底是怎麼轉移過來的……」
　　眾人陷入沉默苦思，這時，日色率先打破了沉默。
　　「──唯一能想到的，應該就是有人把牠們送到這裡了吧？」
　　「……原來你復活了啊？」
　　「閉嘴。反正再沮喪下去也不是辦法。」
　　縱使令人惋惜，只會躊躇不決的話就無法向前邁進，儘管確實心有不甘。
　　「不，或許日色的見解是對的。那些傢伙不具備理性，意思是牠們既不冷靜，也不具備思考的能力；感覺比較像有人在操控，牠們是被人派來這裡的，這個說法應該比較有力……」
　　莉莉音也同意了日色的看法。
　　「但有一點還是謎，那就是為了什麼目的而派遣。族長，這個部落裡有什麼特別的東西嗎？」
　　莉莉音問道，然而艾傑爾搖了搖頭。
　　「沒有，這裡只是普通的部落，而且人數又少，沒有人持有那種會遭人覬覦的東西。」
　　「私怨的話呢？」
　　「私怨…………不，我們很少跟他人往來，應該也沒做什麼會遭人記恨的事。」
　　假設有幕後黑手，那麼該人的真正目的為何？在什麼都沒有的部落現身兩次，讓獸人大肆破壞的理由……

　　「…………會不會是為了實驗？」
　　在一陣沉默當中，希伍巴突然開口說道，不過由於他現在遭到倒吊，使得畫面看起來相當可笑。
　　莉莉音皺了一下眉頭，問道：
　　「你說實驗？」
　　希伍巴點頭稱是，繼續說道：
　　「在下聽聞上次襲擊的概要，當時只有獸人跟五隻左右的怪物，對嗎？」
　　「唔姆，的確如此。」
　　艾傑爾點頭表示肯定。
　　「可是，這次怪物的數量卻增加了兩倍左右。以一般的觀點來看，這裡應該有某種想要得手的東西，為了拿到手才會如此拚命；但事實上，這裡沒有什麼就算發動襲擊，也要不惜拿到手的貴重物品。那麼假設有幕後黑手，在下思考該者真正的目的……會不會是為了進行實驗？」
　　「唔姆，其實我也抱持同樣的看法。希伍巴，關於那個實驗，你有什麼想法？」
　　「有些部分尚未釐清，因此還不太明白，但若比較次襲擊與上次襲擊的差異，多少能明白一些。」
　　「喔？你說差異？」
　　「是的，在下聽說參與上次襲擊的怪物除了數量，強度也不如此次強大。我說得沒錯吧，艾傑爾大人？」
　　「唔姆，怪物的力量的確變強了。就算只有怪物，若不是有勞各位幫忙，我們可能就會陷入危機當中，『瘋狂獸人』的力量也確實有所提升。」
　　「在下也是這麼認為，畢竟如果他們有著如此的力量和數量，那麼上次各位可能連趕走對方都辦不到，甚至早就遭到消滅了，然而，牠們的力量卻在短時間內增強到如此程度，應該是受到了某種外來因素的影響，不然在幾乎失去理性的狀態下，不太可能會藉由自我鍛鍊而變強。」
　　「是嗎……意思是有人賜予力量給『瘋狂獸人』的說法能夠成立，對吧？」
　　「沒錯，正如小姐所言。幕後黑手利用了獸人和怪物進行某種實驗，而且那應該是……紅色石頭的實驗。」
　　埋在於獸人與怪物體內的紅色石頭，日色也認為在那當中一定藏著某種玄機。
　　「我們之前也確認過與那紅色石頭類似的物體。」
　　希伍巴的話，指的是與『沙漠魔物』有關之事。
　　「而關於將紅石埋進魔物體內的幕後黑手，我們手上也有一些資訊。」
　　「……記得是叫『十字傷痕的男人』……來著？」
　　莉莉音回溯著記憶說道。
　　殺害日色等人在【拉歐普砂莫】認識的『阿斯拉族』族長卡謬的父親里昆德，並把他變成怪物的就是被稱為「十字傷痕的男人」的人物。
　　「在下想那個男人或許是……在確認紅色石頭的效果。」
　　「原來如此……希伍巴的說法也有道理。的確，假設希伍巴提到的幕後黑手存在，而他派這些傢伙襲擊部落的話，那極有可能是為了進行實驗，利用紅色石頭，判斷獸人跟那些怪物能戰鬥到什麼地步。」
　　莉莉音確信似的點了點頭。
　　「既然如此，也能認為幕後黑手還會不斷進行實驗吧？」
　　「正如小姐所言。若是丟著不管，想必幕後黑手又會利用『瘋狂獸人』進行實驗；但由於先前已經失敗兩次，這次甚至還受了重傷，獸人或許會被用完即丟，並且遭到處分。」
　　「無法否認這個可能性，不過黑幕下次也可能會利用『瘋狂獸人』襲擊其他部落，而不是襲擊這裡。」
　　至今為止保持沉默的日色說道，他的話讓所有人安靜下來。
　　若是如此，這個部落應該會安全無虞，但其他部落就不一定了，而且獸人也很有可能會回過頭來襲擊這裡。
　　「……等等，對幕後黑手而言，那個獸人應該還有利用價值。」
　　「此話怎講，小姐？」
　　「要說原因的話，那是因為怪物救援獸人的時機恰到好處，還不能失去獸人，所以才派了支援過去，這應該也說得通。」
　　「那麼您的意思是，幕後黑手在某處觀察我們這邊的動靜？」
　　「……『瘋狂獸人』前往的地方，幕後黑手很有可能就在那裡。」
　　「要追嗎？小姐。」
　　莉莉音對希伍巴的提問保持了沉默。
　　她的意思是沒有拚命去追獸人的理由吧，畢竟也保護了『艾菲斯族』，莉莉音或許是在思考有沒有必要替他們做後續處理。
　　艾傑爾他們的希望，當然是請莉莉音等人幫忙討伐『瘋狂獸人』，不過他們現在也不好開口拜託她們去追獸人並加以殺害。
　　正因為如此，『艾菲斯族』的人仍然閉口不語，只是靜靜等待事情的發展。
　　「小、小姐，那個……我能說點什麼嗎？」
　　「嗯？怎麼了，夏摩威？」
　　「呃……就是，『瘋狂獸人』和卡謬先生的父親是一樣的，對吧？」
　　「可能性很高。」
　　「然後，『瘋狂獸人』所前往的地方，『十字傷痕的男人』也可能在那裡吧？」
　　莉莉音低聲答道「是啊。」，而夏摩威思考了一下之後說道：
　　「如果放著不管，可能會有很多像卡謬先生父親一樣的人被製造出來對吧？」
　　「這個嘛……當然囉，如果幕後黑手在進行某個實驗，在實驗結束之前，應該會繼續製造下去吧。」
　　「那樣……感覺很……不舒服……」
　　「夏摩威……」
　　「日色大人是怎麼想的呢？」
　　「啊？我嗎？」
　　話題突然丟到自己身上，讓日色吃了一驚。
　　「是、是的，日色大人跟卡謬先生是好朋友嘛。」
　　「我跟他的交情沒好到那種程度啊……」
　　「不，你們是好朋友！」
　　「是、是嗎？」
　　「是的。再這樣下去，像卡謬先生父親一樣的人們被製造出來的話，卡謬先生也一定會非常難過的。」
　　「…………妳是說，追那個獸人比較好嗎？」
　　「…………是的。雖然您一定覺得我不會戰鬥，卻在那邊大放厥詞……」
　　「我才沒這麼想，妳打從心底善良到了極點，我老早就明白了。」
　　「呼耶！日、日色大人……」
　　夏摩威被日色誇獎，不禁滿臉通紅，手忙腳亂起來，希伍巴看著這樣的她，則是忍俊不禁地笑了。
　　「小姐，關於紅色石頭的問題，可能會演變成總有一天非解決不可的難題。」
　　「什麼意思？」
　　「因為這違背了小姐的野心。」
　　「……！啊啊，的確。」
　　「若紅色石頭大量外流，並植入各式各樣的生物體內，那麼這世界鐵定會化為地獄。」
　　這對日色而言也是無藥可救的局面，若是成真，等同於世界之寶的廚師很可能會因此遭到殺害。
　　「意思是，你們是說去追『瘋狂獸人』，把牠幹掉比較好嗎？」
　　希伍巴和夏摩威同時點頭，而莉莉音則是雙手抱胸，緩緩將頭轉向日色那邊。
　　「你怎麼想，日色？」
　　「的確。有關紅色石頭，未來可能會演變成非常頭痛的問題。」
　　日色的腦海閃過了卡謬殺害親生父親的畫面，即使是為了阻止家人，那種如此殘酷的行為早已超過「苦行」這個詞的範疇了。
　　「我想也是。那麼，要追嗎？」
　　「……很麻煩就是了，不過……」
　　日色看到夏摩威的眼睛時，她正迫切地注視日色，日色則是輕輕閉上了眼睛。
　　「……不過，珍貴的書籍也被『瘋狂獸人』搞得面目全非了……雖然下手的元凶是某個白痴執事。」
　　「喔呵呵呵呵！您真嚴厲！」
　　「為了讓牠負起責任，或許去追獸人比較好。」
　　「呵呵呵，就老實點，說是夏摩威點醒你不就得了？」
　　「囉嗦，才沒那種事。小心我揍妳，紅色蘿莉。」
　　「呵呵呵，算了。的確，這問題也不能放著不管，而且可能會成為我個人野心的絆腳石。」
　　「「小姐！」」
　　希伍巴跟夏摩威異口同聲地說道。
　　「啊啊，而且事情在不上不下的狀態下結束讓人感覺不舒服，就看著事情發展到最後一刻吧，而且，我也想見見那個幕後黑手。」
　　所有人的意志，藉由追尋『瘋狂獸人』達成了共識。
　　「不過小姐，如果製造那些東西的幕後黑手真的存在，想必會是不好對付的傢伙。」
　　「倘若真是如此，不就更想會會他了嗎？我就用這雙眼，瞧瞧那傢伙到底長什麼樣子。」
　　莉莉音的興趣已經完全偏向幕後黑手，受到好奇心驅使而行動的行為原則，這的確很像她的作風。
　　「喂，族長，『瘋狂獸人』逃跑的方向有什麼東西？」
　　「…………老夫記得那邊有【竹林山丘】。」
　　「喔？【竹林山丘】嗎……」
　　「是個被竹子包圍的廣大山丘，這地方用來躲藏應該再適合不過了。不過，各位真的願意幫忙打倒『瘋狂獸人』嗎？」
　　「啊？是啊，但可別搞錯了，我們是為了我的目的才追獸人的。」
　　不光為了妳好嗎……日色在心中不禁吐槽。
　　「我們就去拜見那個幕後黑手一面，而且我也很在意他是否就是『十字傷痕的男人』。」
　　「不過，您打算怎麼處理『瘋狂獸人』？」
　　「關我屁事，很遺憾，你的委託在付不出酬勞的時候早就告吹了，而且我也已經證明夏摩威跟『瘋狂獸人』之間沒有任何瓜葛，這樣就夠了。」
　　原本委託的酬勞，是要給莉莉音珍藏的釀造酒，而日色則是書籍。
　　「算了，只要是會成為我野心的絆腳石的東西，我會全力加以排除就是。」
　　「……說得也是，老夫不會再多說什麼了。再說，原本就是我們單方面給各位添了麻煩，根本不該拜託你們，但是……」
　　艾傑爾低下了頭。
　　「這次衷心感謝各位協助拯救部落，我在此代表一族向你們致謝。」
　　在艾傑爾身後，他的家人、還有老媽也低頭道謝。
　　「哼，我就收下你們的感謝吧。但要遵守約定，一定要懲罰那些傷害夏摩威的鼠輩，如果未來再見之時，發現你違反了約定，屆時我會毫不留情地殺了那些傢伙。」
　　莉莉音身上散發出的恐懼感，光是待在原地就會讓人下意識地發起抖來，實際上，艾傑爾跟他周遭的人也不禁臉色發青。
　　（……這傢伙果然不簡單。）
　　雖然日色早就明白，不過莉莉音在與『瘋狂獸人』的戰鬥當中始終壓過了對方，而且襲擊部落的怪物也幾乎都是她打倒的，她的強度簡直超乎想像……日色對這點有了更深的體認。
　　「那麼，我們走吧。」
　　莉莉音走在前頭，一行人離開了老媽的家…………只不過……
　　「那、那個………………喔呵呵，遭到遺忘也是放置Play的一種玩法呢……」
　　有一個仍被繩子吊掛的變態，發出了感嘆。

　　走到外面之後，發現艾傑爾跟其他『艾菲斯族』集結在一塊，似乎是要目送日色等人離開。
　　順便一提，獨自逃脫出來的希伍巴也跟他們會合了。
　　「那麼，我們就趕緊前往那個叫作【竹林山丘】的地方吧──」
　　「等等！」
　　這時，艾菲斯族的小孩跑來日色等人身邊，他們深深地低下了頭。
　　「「「「謝謝你們救了我們！」」」」
　　孩子們的臉上充滿了毫無邪念，單純無瑕的謝意。
　　莉莉音或許感受到了那些孩子的心意，原本不易近人的氣場變得柔和了些，現場的緊張氣氛也開始有所緩和，艾菲斯族的人們紛紛再次低下了頭。
　　「非常抱歉！」
　　「對不起，我們不是故意懷疑你們的！」
　　「非常謝謝各位救了我們！」
　　「真的很對不起！還有，謝謝。這個給你們，路上吃點東西吧。」
　　諸如此類，賠罪和感謝的話語從人們的口中傾洩而出。
　　最後日色等人從老媽那邊收下了一個袋子，裡面裝著收割的農作物，就日色而言實在是再好不過的禮物。
　　至於賠罪，大多都是針對夏摩威，夏摩威看到這幅畫面慌了手腳、困惑不已，莉莉音也不禁目瞪口呆，睜大了雙眼。
　　「……小姐？」希伍巴溫柔地笑了，對著莉莉音說道。
　　「哼、哼！我知道了啦！」
　　莉莉音雙手抱胸，大致看了一下『艾菲斯族』的人們之後，接著開口︰
　　「聽好了，關於這次獸人對你們發動襲擊的事件只能說是不幸……不過，錯不在全體獸人，更不在混血兒或是《禁忌》身上；不論何種存在，既有邪惡之人，也會有良善之人存在，你們可別忘了這點！」
　　能夠給夏摩威……不，能還給自己人一個清白，令她相當滿意。
　　「傳聞僅僅是傳聞，如果要觀察那個人的本質，那就需要互相交流，絕不能光憑表象或是傳聞來判斷，他跟你們同樣是擁有生命的存在，並且活在這世上，給我好好記住了！」
　　莉莉音說罷，不等他們反應便背對眾人，邁出步伐。
　　「那麼日色大人，我們走吧。」
　　「……說得也是。」
　　日色有些吃驚，他沒想到莉莉音會說剛才那段話，不過日色對她的說法也有所共鳴，他如此想道。
　　『艾菲斯族』目送日色等人，直到再也看不見他們的身影為止──

　　※

　　獸人與鳥形怪物一同從天而降，那獸人，正是被『艾菲斯族』稱為『瘋狂獸人』的存在。
　　然而『瘋狂獸人』精疲力盡地倒在地上，左手手肘以下的部分遭到砍斷，從那裡流出了大量的血。
　　那是周圍空無一物，呆板單調的廣大草原，不過有人佇立於此，而他似乎在等待些什麼。
　　「──喔？這真是……」
　　那是個身穿黑長袍並用帽子遮住臉，有著低沉嗓音的男人，這個男人正以冰冷的目光鄙視身負慘不忍睹的重傷的『瘋狂獸人』。
　　「這傢伙已經算是和實驗合得來的類型了，這次跟上次相比，增加了不少力量才是，沒想到會被打得這麼慘，難不成有跟實力高強的人接觸過……？不，『艾菲斯族』的部落裡應該沒有人具備如此的實力……而且，只有這傢伙回來這裡嗎……」
　　男人遙望著獸人飛來的方向，不過他隨即閉上了眼睛。
　　（根據情報，送進獸人界跟人界的傢伙都以失敗收場……不過，誰叫那東西用上了人類，身體能力方面也劣於獸人，沒有回收的必要……也好，反正只不過是玩玩罷了，距離完成之前還會花上不少時間；那麼，要怎麼料理這傢伙呢……）
　　沉默持續了一段時間……
　　「要用《轉移石》再把這傢伙跟怪物群一起送到那個部落嗎……？不，《轉移石》的數量還不夠，我可做不出如此浪費的行為。」
　　他的手輕抵下巴，得到了重新思索的時間，數十秒之後──
　　「算了，在魔界的實驗就此告一段落吧。在那邊播下的種子現在應該已經發芽，過一段時間後再來確認就行了。」
　　他一面說道，一面將眼光瞥向了某處。
　　那裡是被竹林包圍的丘陵地帶。
　　「咕……嘎啊…………嗚……好……好痛……嗚……」
　　「喔？沒想到你還保留了一些原來的人格，看樣子果然還是做得不完全，嗯……這是你讓我看到成果的謝禮，我讓你從痛苦中得到解脫好了。」
　　男人如此說道，從懷裡掏出一個瓶子，瓶子裡的紅色石頭發出了詭異的光芒。
　　他拿出紅色石頭，並抬起倒在地上的獸人下巴，直接將石頭丟進了獸人口中，然後──
　　「────────嗚！」
　　獸人發出不成聲的叫聲，並因強烈的苦痛而輾轉翻滾，漆黑的氣自獸人體內滿溢而出，眼睛和嘴巴都張開到最大。
　　而那道視線，傾注在將『瘋狂獸人』搬運過來的鳥形怪物身上──
　　「──嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　宛如處於飢餓狀態的野獸，像是要將獵物大快朵頤一番，開始吃起了鳥形怪物。
　　大概是託此之福，看似重傷的傷口也得以痊癒，全新的手則從遭到砍斷的地方長了出來，身體漸漸變得壯碩，胸口上的紅色石頭更是大了不少。
　　「如此一來就應該感覺不到痛，也感覺不到任何東西，你就心懷感恩吧……既非獸人，亦非怪物的悲哀人偶啊，之後就隨便你怎麼搞吧……」
　　『瘋狂獸人』像是察覺到某種東西似的，利用從背後生出來的翅膀飛離了現場，獸人前往的目的地，是男人剛才注視已久的丘陵地帶。
　　「……那麼我也該回去了，要做的事情還多著呢。」
　　男人再次從懷裡拿東西出來，這次拿出了藍色石頭，當他捏碎石頭的那一瞬間，男人的身影當場便消失無蹤。
　　在消失的瞬間，帽子因風的吹拂而飄盪，的確能看到男人的右臉頰上，刻劃著深深的「十字傷痕」──

　　第五章　由怪獸養育之子

　　一陣奔馳大地的腳步聲沙沙作響。
　　丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】，離開『艾菲斯族』的部落，健步如飛地趕路。
　　要是再拖拖拉拉，『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
　　跟之前一樣，由希伍巴•普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯與夏摩威•阿妮爾兩人，日色則是騎在新月背上。
　　「不過，那個獸人應該受了重傷，牠會不會已經死了？」
　　莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上，環視周圍並說道。
　　「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏，但幕後黑手又不一定會在那裡。」
　　「喂，紅色蘿莉，是妳說要去那邊的吧？」
　　「可是……方向也可能走偏了啊。」
　　「……我想應該不會。」
　　「嗯？什麼意思？」
　　「……妳看。」
　　日色將魔力集中在指尖，快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
　　浮現出來的文字是──『探』字。
　　日色一發動文字，文字就變成了箭頭，替眾人指出了目的地。
　　「幕後黑手在不在不曉得，但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
　　「喔？還真是方便。」
　　「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看來不用擔心會迷路了呢！」
　　在希伍巴誇獎日色的同時，和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭，表示贊同。
　　「而且就算妳們不去，我也要讓那傢伙負起責任，居然敢把我的書搞得一蹋糊塗，這份謝禮非得加倍還給牠不可。」
　　實際上，儘管把書變不見的人是希伍巴，但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
　　「……不過就是書嘛，幹嘛那麼認真？」
　　「妳、妳說不過就是書……？」
　　日色瞪大了眼，瞠目怒視莉莉音，夏摩威震懾於日色的魄力，不禁「咿？」地小聲發出了悲鳴。
　　「聽好了，紅色蘿莉，對我來說書是人生不可或缺的東西，沒有書的人生有何樂趣可言！」
　　「沒、沒那麼誇張吧……？」
　　「當然有！舉例來說，就跟去掉變態要素的老頭子沒什麼兩樣！」
　　「喔呵？」
　　「………………那不是很好嗎？」
　　「………………說得也是，是我舉例不當。」
　　「他可是變態啊？那種現象永遠不會發生的吧。」
　　「妳說得對，我怎麼舉了這麼不經大腦的例子？明明是那個變態。」
　　「好嚴格啊！兩位還真是嚴苛呢！喔呵呵呵呵！」
　　希伍巴要是不再變態，的確會讓旅行變得更加平安，不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
　　「總、總而言之我想想……對妳而言，就跟沒有冒失鬼女僕和老頭在身邊差不多！怎麼樣？沒有可以欺負的對象，妳會覺得很無聊吧？」
　　「姆……的確是如此。」
　　「小、小姐……想不到您這麼重視我……」
　　「希伍巴無所謂啦，要是夏摩威不在的話，誰要來照顧我？」
　　「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～裡！喔呵呵呵呵…………呵……」
　　希伍巴垂頭喪氣，連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
　　日色絕對不會同情，反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
　　「你的理由我懂了，我也不能放著不管，而且我也想看看【竹林山丘】長什麼樣子，時機真是恰到好處。」
　　「妳對那地方這麼有興趣啊？」
　　「哼，有個好消息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地，在老饕之間引起了不小的話題，我想嘗個鮮也挺有意思的。」
　　「妳說什麼？幹嘛不早講！」
　　就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之間頗受歡迎，不禁令人食指大動，非得品嚐看看不可。
　　日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後，新月便「咕咿～！」一聲回應日色，加快了速度。
　　日色已經走很快了，沒想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來，絲毫不顯疲態，著實令人震驚，不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由，決定不再加以深究。
　　（……對了，上次的小不點也是逃往這個方向。）
　　日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田，出現了名為農田小偷的小小存在，他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
　　農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他絲毫不曾遺忘。
　　（記得族長說過這一帶只有【竹林山丘】，應該不會這麼巧吧……）
　　走了一陣子，雖然還有點遠，不過已經看見高聳的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼簾。
　　日色再次使用『探』字尋找，文字還是指著竹林。
　　「看樣子那裡就是目的地──【竹林山丘】了。」
　　那裡同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。

　　就眼前所見，竹林裡四處長滿了大大小小、長短不一的竹子，長的竹子長到直達天聽，根本看不見頂端，而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
　　日色從來沒看過這麼粗的竹子，就算切開竹子會有人蹦出來也不意外，他想起以前有讀過類似的故事。
　　他一面觀賞這不可思議的竹林，一面前進，卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
　　「──什麼東西？」
　　日色一抬頭仰望天空，發現頭上有隻擁有翅膀的怪物，原先以為是類似鳥的怪物，但怪物的手腳苗條且細長，簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
　　怪物有著紅黑色的皮膚，巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻，看著牠跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情，便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
　　（這傢伙身體顏色──！不對，沒看到紅色石頭！）
　　怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣，外表也同樣醜陋。
　　但全身上下沒有紅色石頭。
　　（是普通的怪物嗎……？）
　　或許是在此地棲息的怪物。
　　怪物降落在日色附近，這當然讓日色等人提高了警戒……然而，此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
　　「！……嘖，這傢伙吵死人了。」
　　過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來，莉莉音也不快地皺起了眉頭。
　　「希伍巴，這怪物是什麼？我頭一次看到。」
　　莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題，但希伍巴似乎也不知道，只是搖了搖頭。
　　「不，在下活得這麼久了，也是第一次見到此種怪物。」
　　「呼耶耶耶耶耶！這、這裡好可怕！」
　　不光是夏摩威，新月不知何時也繞到日色的背後，抖個不停。
　　「喂，紅色蘿莉，那東西跟『瘋狂獸人』有點像，妳覺得牠們有沒有關係？」
　　「我哪知，不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭，既然牠身上沒有的話，儘管相像到令人詭異的地步，但這傢伙很有可能是棲息於此地的怪物，只不過……」
　　看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
　　這時怪物抖了抖身體，忽然拉近了距離。
　　（會攻擊嗎……？）
　　日色也提高警覺，將手放在《刺刀•貫穿》的刀柄上準備拔刀，不過怪物好像想到什麼似的，用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
　　牠究竟想幹嘛……日色一面想道，一面看著怪物的舉動，而竹子的顏色自怪物咬住的地方，慢慢變成了深黑色。
　　（什麼……牠在幹嘛？）
　　找不到怪物的行為意義何在，日色不禁愣在當場，這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方，之後墜落地面。
　　「唔！」
　　比起被打飛到五里雲外的怪物，日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
　　「……小孩跟……熊？」
　　那裡有隻像是小熊的生物，還有坐在牠背上的小孩。
　　那小孩把熊當成跳台，重重一躍，對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
　　（！……那小鬼真強。）
　　就小孩來說算強了，不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛，絕非常人所能辦到之事。
　　怪物發出呻吟，接下了小孩的踢擊，飛到了更遠的地方。
　　（但這地方怎麼會有小孩……？）
　　映入日色眼簾的是一位十歲左右的小孩，他有著一頭凌亂的珊瑚色髮絲，留著未經打理的髮型。
　　特徵是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛，從外表來看不知性別是男是女，不過倒是有著一張可愛的面孔。
　　身上披著類似毛皮的東西，那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
　　（會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊，不過……）
　　不知為何，日色看著那個小孩，便有股懷念感油然而生。
　　（是因為設施裡有類似的人在……？）
　　日色父母雙亡，一直以來都在兒童福利設施接受照顧，而設施裡也有不少小孩，年紀較大的日色常被拜託照顧他們。
　　那個小孩也不經意地看了日色，凝視著日色的面孔。
　　（……！眼睛居然……是黑色！）
　　那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍，這是他的直覺，但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
　　不過小孩似乎沒有認出日色。
　　（喂喂，這什麼孽緣？沒想到居然會碰面……）
　　小孩的視線彷彿要在日色身上開洞似的瞪大了眼，而日色則是承受這道視線，在不遠的地方注視靜止不動的小孩，並看向他身旁的熊。
　　熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，體格還算小。
　　「那是──竹熊。」
　　莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
　　「喔？從名字判斷，牠應該是棲息於此地區的怪物？」
　　「是啊，竹熊是數量稀少，性情溫和的怪物……」
　　這隻熊相當奇特，身體的顏色是白色與黃綠色，黃綠色的部分有著竹子一般的花紋，那隻熊帶著小孩，對剛才忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
　　小孩不再看著日色，又向怪物窮追猛打，怪物因為承受不住只能趕緊飛離現場，逃之夭夭。
　　小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲，默默看著已經逃跑的怪物。
　　「喂，紅色蘿莉，這裡有部落來著？」
　　「不，應該沒有。我們也跟族長確認過，他說只有竹熊棲息於此……」
　　「不然那個小鬼是怎麼回事？別跟我說他是怪物一手養大的小孩啊？」
　　日色指著小孩問道。
　　「怎麼可能……不、可是……」
　　莉莉音左顧右盼，環視四周，她在找有沒有人的氣息存在。
　　這裡也可能有其他人居住，是他撫養小孩長大的，沒錯，這個可能性還比較高。
　　（小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣，那雙黑色的眼睛……）
　　在農田出現幫助那個小孩的存在，體型大小跟竹熊差不多。
　　（……記得那些傢伙是逃往這個方向沒錯，還有他們來部落時身上穿的衣服，是用這裡的竹子做的吧……？我應該沒弄錯，不過還是確認一下好了。）
　　日色踏出腳步，試著接近那個小孩，但竹熊卻以破竹之勢從左側衝了過來。
　　「──嗚！」
　　他想都沒想就當場往後跳，拉開距離。
　　竹熊身上露出顯而易見的敵意。
　　「原來如此，看來我們似乎不受歡迎，但我只是有問題要問。」
　　日色指著小孩，竹熊絲毫不肯放鬆警戒，小孩則是好奇地歪著頭，嘟起嘴巴。
　　日色心想這樣下去根本得不到答案，於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出，插在地上。
　　「我們沒有敵意，只是有問題想問你們。」
　　日色不看小孩，而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛，把刀插在地上則是為了表達如同字面敘述，沒有任何一絲敵意。
　　過了一段時間，小孩突然踏著輕快的腳步，頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來，他來到日色附近，用單純無暇的眼睛凝視日色。
　　而日色也目不轉睛地回看著他。
　　「嗯嘎！嗯嘎嗯嘎！」
　　小孩回頭對竹熊大叫一聲，而竹熊稍微減輕了敵意，牠似乎已經明白日色沒有撒謊。
　　「看樣子你願意聽人說話了，那麼，這裡的人類只有你而已嗎？」
　　「……嘎？」
　　他大概是沒聽懂，以防萬一，日色再次問了同樣的問題。
　　然而小孩仍是歪著頭。
　　「語言不通嗎？看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
　　日色低聲說道並看著莉莉音，她也露出了難以置信的神情，她恐怕也得出了同樣的答案。
　　「聽不懂，說得更精確一點，是沒辦法理解話中的意義，也就是說，你是被怪物養大的？」
　　那個小孩突然牽起日色的手，拉著他走，看樣子是叫他跟過來；小孩或許是有什麼東西想拿給他看，於是日色就乖乖被小孩拉著走。
　　不過，只有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。

　　愈往裡面走，一片奇妙的景色愈是無限延伸，放眼望去週遭不再有綠色的竹林叢，而是變成黑色的竹林。
　　（黑竹……）
　　日色不禁觀察起竹子瞧，結果發現前方有一顆大石頭，石頭上的洞穴形成了洞窟，仔細觀察的話，可以看到洞窟裡有某個巨大的物體在裡面活動。
　　「看樣子洞窟裡的東西，應該是竹熊的父母。」
　　莉莉音說道，竹熊彷彿體現這點似的靠近了那個巨大物體，互相磨蹭著臉頰；而那個小孩也鬆開了日色的手，做了和竹熊一樣的行為。
　　四周沒有其他氣息，當然也沒有人的存在。
　　日色一面凝視著這三個存在，一面說道：
　　「這小孩真的是被怪物養大……？」
　　「看樣子沒錯……令人難以置信，但這個狀況，不想承認也難。」
　　莉莉音嘆了口氣說道，輕輕聳了聳肩。
　　怪物的特徵可以列出好幾種，比方說基本上就是智力低下，只會跟同種族交配，不易親近人類等等，當然也有例外，也有怪物與人一同生活，其中有的還能理解人類的語言。
　　然而，不論是哪種怪物，皆不具備足以養育人類的知識；怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒，更別說會把講話的人類放在身邊，甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
　　（但現實中發生了這種事，以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事，不過沒想到實際上是存在的，太讓人吃驚了。）
　　儘管這裡對日色而言是異世界，目睹如此的光景，仍令他不敢相信。
　　「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端沒什麼兩樣，想不到世界上存在著這種關係啊。」
　　「？……紅色蘿莉？」
　　莉莉音突然感慨地說道，日色不禁把目光轉到她身上。
　　「喔喔～太好了！這會成為小姐的希望之光！在下希伍巴欣喜無比！」
　　「夏、夏摩威也是～！」
　　希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
　　「哼，不必那麼開心，這還是極為少見的例子呢！」
　　「即使如此，在下還是很高興！」
　　「我也是～！」
　　三個人開始談起只有他們聽得懂的話題，不過日色想談其他事，為了把三人拉回正題，他決定繼續接話。
　　「不過這黑色竹子是什麼？環境本來就是這樣嗎？」
　　「不，這裡的竹子應該都是綠色。」
　　希伍巴回答了日色的問題。
　　「那怎麼會這樣？看得出來是發生了異常……」
　　「嗯姆，說得也是。日色大人，您還記得方才那隻怪物嗎？」
　　「啊啊，當然。」
　　「那隻怪物咬住竹子時，竹子就染成了黑色。」
　　剛才的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時，咬合處以下的部分確實染成了黑色。
　　「經你這麼一說，的確是如此，那這竹子也是……？」
　　周圍滿是黑色的竹子，假如都是那個怪物的傑作，那牠是為了什麼目的而做……
　　掉在竹子下面的竹葉也染成漆黑，日色從較小的竹子撕下竹葉，定晴盯了一會兒，他覺得只是顏色變了，跟普通的竹葉沒什麼不同。
　　結果那個小孩突然繃著臉，靠近日色，拍掉日色拿著竹葉的右手。
　　「什！」
　　日色不明白小孩為何做出這樣的舉動，困惑地看著他，小孩則是指著方才因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
　　於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上，結果竹葉突然蠕動起來，甚至開始變形。
　　竹葉在幾秒鐘後──變成了似曾相識的外型。
　　「嘰！」
　　那外型簡直像剛才出現的怪物縮小版，那個小孩急忙奔向怪物，但怪物飛也似的逃走了。
　　更慘的是怪物還衝向日色，小孩臉上浮現焦躁之情，心想「完蛋了！」的瞬間────這時噗滋一聲！
　　怪物的身體突然變成兩半，「喀擦」──日色收刀入鞘。
　　「真是突如其來的攻擊啊。」
　　將怪物一刀兩斷的人是日色，怪物全身變得破爛不堪，化為灰燼消失無蹤。
　　「到底怎麼回事？」
　　日色沒做多想就反擊回去了，但依舊無法理解這現象的意義為何，因此陷入了思考當中，不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子，接著開始以驚人的氣勢接近日色。
　　「嗯嘎嗯嘎！嗯嘎！」
　　他抓著日色的衣服大喊，但日色完全不懂小孩想要表達什麼。
　　「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧？」
　　「似乎是如此，這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍，內心處於『哇～好厲害喔～』的狀態吧？」
　　莉莉音和希伍巴如此說道，日色問那小孩：「是這樣嗎？」之後，小孩便開心地點了點頭；儘管剛才沒辦法溝通，但如果純粹是單字，她似乎多少能掌握一些意思。
　　「不過這竹子究竟……？而且那隻怪物也挺令人在意的。」
　　莉莉音低聲說道，她的疑問理所當然，而日色也很在意，但就算再怎麼想問問題，這裡只有不會說話的小孩跟怪物而已，想問也沒辦法。
　　（嗯？等等，這樣的話……）
　　日色將魔力凝聚於指尖……
　　『翻譯』
　　日色心想這個文字或許可以溝通，便試著發動了文字，但這時突然有東西拉著小孩的衣服，讓他跌倒。
　　是那隻小竹熊，日色不禁疑惑牠想幹嘛，不過託『翻譯』兩字之福，腦中響起了他們的對話內容。
　　『你幹嘛跟他們那麼要好！那些人可是人類喔！』
　　小竹熊對著小孩如此說道，結果小孩生氣了。
　　『我也是人啊！媽媽也告訴過我，人類當中也有好人的！這個人很強，是好人！』
　　『那樣會知道才怪！那個怪物原本也是人做出來的！會相信做出那種事情的人才有鬼！』
　　日色聽見這句話瞇起了眼睛。
　　（那個怪物是人做出來的……？）
　　日色沉默不噢，繼續傾聽後面的對話。
　　竹熊皺起眉頭，發出低吼說道。
　　『這些人一定也是這樣，雖然現在很乖，本性馬上就會顯露無遺！人類可是對媽媽做了那種事的臭傢伙喔！』
　　『那、那你的意思是不相信我囉！』
　　『嗚……那、那是……妳、妳跟那些傢伙不一樣！雖然長得像人，但跟我一樣都是怪物！』
　　『可、可是媽媽有說過我是人類！伊奇之前也說了沒關係的──』
　　『妳是怪物！快把那些傢伙趕出去！居然把他們帶來這裡！剛才那隻怪物還不都是他們帶來的！』
　　牠說的「剛才那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
　　小孩則是氣得七竅生煙，用力搖頭。
　　『才不是！這些人一定什麼都不知道！』
　　『妳怎麼知道？』
　　『因為……因為……』
　　小孩直直盯著日色的眼睛，接著他又將視線移回竹熊身上。
　　『因為這個人、沒有說謊！』
　　『那、那根本就毫無根據！』
　　『……可是，總覺得這個人……感覺很放心……』
　　『什麼嘛……妳是第一次見到他吧！』
　　『是這樣、沒錯……可是我覺得……這裡好溫暖，好平靜。』
　　小孩輕輕撫摸自己的胸口。
　　『嗚……妳、妳這……妮奇是大白痴！』
　　竹熊重重撞了小孩一下之後，便不知跑哪去了。
　　（妮奇……這是那小鬼的名字嗎？）
　　日色冷靜地得知那個小孩的名字。
　　『不管你了！伊奇是大笨蛋！』
　　妮奇則是滾在地上，呼喊著早已離開的竹熊之名。

　　那隻名叫伊奇的竹熊走了之後，妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣，就算是怪物一手帶大的小孩，這種孩子氣的地方還是跟普通小孩沒什麼差別。
　　日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事，不過他判斷現在還是別談的好，便不再多言。
　　『────您好。』
　　日色耳中響起一道微弱的聲音，他頭一次聽見這嗓音，想說難不成還有人在，於是環顧四周──
　　『您好，穿著紅長袍的先生。』
　　日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
　　「……！剛才跟我搭話的人，是你嗎？」
　　「嗯？你突然間說什麼啊，日色？」
　　莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
　　『是我沒錯，您能聽懂我們的語言呢。』
　　「……你怎麼知道？」
　　『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上，所以我想您可能聽得懂，於是就跟您搭話了。』
　　日色記得正當他們兩個吵得不可開交時，的確有提到令人注目的單字，這讓他對此有了反應。
　　更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果，彼此才能像現在這樣對話，著實令人幸運。
　　「你跟我搭話，難不成是有什麼事？」
　　『方才離開的孩子叫伊奇，非常抱歉，他對您說了不少失禮的話。』
　　「我不在意，更何況，那傢伙說的話也不是不能理解。」
　　『……您很善良呢，謝謝。』
　　「道謝就免了。」
　　雖然不知竹熊一家的遭遇，也不知道牠們討厭人類的原因，但牠們既然活在世上，就會有牠們自己的煩惱在。
　　伊奇討厭人類倒是沒關係，日色也沒有要討妮奇歡心的打算，也不認為他說的話很失禮。
　　日色跟竹熊雖然如上這般交談，但在莉莉音等人眼裡只是日色在講話，竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已，因此她們感到非常不可思議。
　　「喂，日色，難不成你能跟怪物溝通？」
　　「算是吧，我現在在跟這傢伙說話，安靜點。」
　　「唔……」
　　被當成局外人，讓莉莉音覺得很不高興。
　　「講那什麼話！反正你一定用了魔法吧！快施加在我身上！應該做得到吧！」
　　日色原本打算繼續無視，但若放著不管會吵死人，無奈之餘，只好在她們身上施加『翻譯』的文字。
　　「喂，大熊，黑色竹子的事說來聽聽吧。」
　　『……您想問什麼呢？』
　　「喔、喔喔……竹熊的話，我聽得懂耶！」
　　除了莉莉音，希伍巴等人也驚嘆不已，甚至忘了眨眼。
　　「喂，紅色蘿莉，再吵的話，小心我解除魔法喔？」
　　「嗚……好啦好啦，不講話總行了吧？」
　　「那麼……」日色再次開啟了話題。
　　「剛才碰到一隻從天上飛下來，有著紅黑色皮膚的怪物，這黑色竹子跟那傢伙應該脫不了關係吧？」
　　『……是的。』
　　「那隻小熊說過那怪物是人做出來的，是真的嗎？」
　　『……是的……那是一周前發生的事了。』
　　於是竹熊娓娓道來。
　　不久之前，這裡還長著一片綠意盎然的竹林。
　　可是有一天出現了一位黑衣人，他什麼都沒做，只是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
　　竹熊原先也以為他只是旅行者，沒有隨便跟他進行接觸，跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況，這時山鷲從天上飛了下來。
　　山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子，牠們常常會來這裡吃竹子，所以竹熊們也覺得跟平常沒什麼不同。
　　然而，山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
　　『我想說是不是發生了什麼，趕緊跑到現場去看，穿著黑衣人跟山鷲都在那裡，黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
　　山鷲的身體沾滿了血。
　　牠恐怕是在襲擊黑衣人時，遭到了反撲。
　　（話說回來……黑衣？）
　　日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
　　『那個黑衣人從懷裡掏出像是紅色石頭的東西，丟進山鷲的嘴巴裡。』
　　結果山鷲發出了淒厲的慘叫，身體的顏色漸漸變成紅黑色，外型也開始有所變化，還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
　　（等等，紅色石頭……？）
　　日色聽到這段話，便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
　　（不，剛才碰到的那傢伙身上沒有紅色石頭。）
　　胸口中心沒有紅色石頭，究竟怎麼一回事？日色百思不得其解。
　　儘管日色疑問浮上心頭，竹熊仍接著說道。
　　山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋，嘴裡長出長長的黑色牙齒，身體也跟著變得巨大。
　　『我在牠身上感覺到不祥的氣息，之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
　　於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的，從被咬的地方開始染成了黑色。
　　『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞，就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
　　伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊，但黑衣人碰了黑色的竹子之後，想不到竹子居然變了形狀，外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
　　那隻山鷲打飛了伊奇之後，企圖咬傷妮奇，看見這副畫面的竹熊趕緊保護妮奇，結果左臂就被狠狠地咬了一口。
　　竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑，牠痛得不禁皺起了臉，但也將山鷲的頭重重往地面一敲，山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
　　（原來如此，難怪這傢伙的身體黑得不尋常。）
　　日色在觀察竹熊的同時，也明白了牠和小竹熊身體顏色不同的原因。
　　『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人，可是當我注意到的時候，那裡已經空無一人了。』
　　「……意思是他們逃走了嗎？」
　　黑衣人在那之後就不再出現，只有山鷲仍會定期來到這個地方，不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
　　調查之後，竹熊發現只要觸碰這種黑色竹子，流動於體內的魔力會被奪走，竹子就會變成怪物。
　　竹葉也是同樣的道理，不過掉在地上的葉子似乎沒有這類作用，放置不管自然就會回歸塵土，反而要多加提防從地面長出來的竹子。
　　然而，身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麼都沒發生，只有在身為人類的妮奇觸碰時才有了反應。
　　「也就是說，它只會對擁有魔力的人起反應？」
　　『詳細的內容我不太清楚，或許是竹子只會對擁有一定魔力的存在起反應，但它已經對身為人類的妮奇，還有您產生了反應，那事情想必就是如此吧。』
　　正因為如此，難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手，儘管她還是晚了一步。如果日色沒有撕下竹葉，直接觸摸竹子，那或許就不是小型怪物，而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
　　「……嗯？有件事想問你，由竹子變成的山鷲，身上沒有紅色石頭嗎？」
　　『是的，似乎只有本體有紅色石頭。』
　　也就是說，能藉此來區分本體跟複製體。
　　（原來如此，那我們剛才碰到的怪物就是複製體了。）
　　先前的疑問如此一來就說得通了。
　　雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麼算盤，但對於威脅自己家園的人的存在，伊奇當然會如此深惡痛絕。
　　所以牠才會用那種態度對待日色一行人。

　　「原來如此，黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
　　日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
　　「為什麼這裡會有小孩？而且光看外表，那傢伙不是魔人而是人類吧？」
　　的確，至少就外表而言，妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特徵，因此日色才判斷妮奇是人類。
　　這裡是魔界，光是有人類就令人吃驚了，更神奇的是那個人還是小孩。
　　『…………我不知道。』
　　「不知道？這是什麼意思？」
　　『大概是十二年前左右吧，某一天我聽見哭聲，於是找著找著，結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
　　「……是被誰拋棄了嗎？」
　　日色微微皺起眉頭，反感地說道。
　　（十二年前……是在我五歲的時候，正確地說，我跟這個小不點只差五歲。）
　　想不到妮奇已經十二歲了，就十二歲的小孩而言她的體格算小，怎麼看都像不滿十歲，講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大，有可能是成長不良。
　　『我不知道是誰拋棄了她，當時這孩子還是嬰兒，當然也不會知道。我是怪物，我認為自己沒辦法養育人類的小孩，便打算放著不管，而她的父母也許會改變心意、回來接她，於是我就決定要離開這裡。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
　　「…………」
　　『那笑容有如天使一般，深深擄獲了我的心，我的目光離不開她，回過神之後，發現伊奇也在舔她的臉。』
　　「……嗯？喂，這傢伙是女生？」
　　『她這麼可愛，當然是女生囉。』
　　沒想到竹熊這麼溺愛自己家的小孩。
　　『在那之後她就跟我們一起生活，這孩子也把我當成親生父母，我也將這孩子視如己出，養育長大成人。』
　　妮奇不折不扣，是由怪物一手養大的小孩。
　　『不過我把妮奇教得太調皮了，她一去人類的村莊，就會偷食物回來。』
　　「原來如此，這傢伙果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元凶啊。」
　　除了日色，莉莉音等人也各自表達了感想，特別是當時身在現場的夏摩威，她難以置信地睜大了眼睛，盯著妮奇。
　　「沒想到這小鬼就是農田小偷……」
　　「如小姐所言，或許冥冥之中自有緣分呢。」
　　「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
　　「咕伊伊伊……」
　　日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
　　「那個東西也是證據之一。」
　　日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅，放了好幾件用竹葉製作的長袍。
　　「我跟冒失鬼女僕都有看到，這傢伙可是穿著那東西襲擊農田。」
　　「真的嗎？夏摩威？」
　　「是、是的，小姐！不、不過夏摩威當時沒有餘力管其他事，記得不太清楚了……」
　　夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情，導致她沒辦法仔細觀察農田小偷。
　　「隱藏自己的外表，應該是為了不想被發現自己是人類，畢竟這裡可是魔界……」
　　希伍巴的見解一語中的。
　　「也就是說，兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎？」
　　莉莉音誇張地聳了聳肩，不過正如她所言，獸人若是潛伏於此地，事情就是如此。
　　『我也提醒過不少次，可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
　　妮奇跟伊奇會襲擊農田，都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
　　『雖然我有試著阻止，告訴他們說假如一直做這種事，總有一天會被人類抓到……』
　　先不管妮奇，身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉，不，既然妮奇的外表是人類，那麼對和人類之間戰事不斷的魔人而言，她可能會被當成令人憎恨的存在，進而遭到殺害。
　　所以竹熊才想阻止他們兩個。
　　『但這道傷，不，應該說是症狀很嚴重，只要稍微勉強自己，就會一口氣惡化下去；我現在是集中意識，盡可能地壓抑惡化，在生命走到盡頭之前，要想辦法阻止他們倆──』
　　正當竹熊即將把話說完之際，妮奇突然站了起來。
　　『……咦？伊奇呢？』
　　『他還沒回來喔。』
　　『媽媽……』
　　妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後，不知為何走到了日色身邊，還牽著他的左手。
　　「……幹嘛？」
　　『一起去嘛！』
　　「啊？」
　　『去接他！』
　　「喂、喂，等一下！」
　　儘管日色發出了制止，但妮奇拉著人的力道實在非同小可，只能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
　　留在現場的莉莉音等人，只能愕然地凝視日色離開的方向。

　　「──喂，快放手！」
　　日色瞪著妮奇的後腦勺，不過她仍拉著日色的手，用力搖頭表示拒絕日色。
　　（這傢伙……唉，所以我才覺得小鬼很累人。）
　　日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣，他常常幫忙照顧小孩，但小孩既無理又任性，可讓他累壞了。
　　（可是我為什麼拒絕不了……唉，真沒辦法。）
　　自己是不是對小孩沒輒──這疑問浮上了日色心頭。
　　（……對了，這傢伙那麼嬌小力氣卻這麼大……調查看看好了。）
　　他將魔力集中在右手食指，寫下『窺』字並且加以發動，妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。

　　（……問號？）
　　日色很在意稱號的欄位。
　　妮奇的等級也意外地高，但最吸引日色目光的是寫著《？？？》的部分。
　　（BUG嗎？我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼，所以這也是差不多的東西？）
　　然而日色再怎麼調查，它也跟《文字魔法》的亂碼一樣，無法得知更進一步的資訊。
　　（……算了，也不是什麼需要掛記的事。）
　　跟妮奇的交情又沒多深厚，日色決定不要再追究下去。
　　這時妮奇忽然停下腳步，她回過頭，抬頭看著日色。
　　『吶吶，可以問你問題嗎？』
　　「……什麼事？還有，拜託妳鬆手。」
　　『……不可以……握手嗎？』
　　「我的意思是會跟妳走，不必一直拉著我啦！」
　　若不跟著走一定會吵個不停，日色從經驗學到了這件事，無奈之餘，他只能做好「會跟在妮奇後面走，直到她滿意為止」的心理準備。
　　『……我、想要握手。』
　　「…………唉，好好好。」
　　日色確實對露出純真眼光的小孩沒轍。
　　『欸嘿嘿～那個，你叫什麼？』
　　「……日色。」
　　『喔喔～日──色──！那個，我叫妮奇！』
　　「我知道。」
　　『欸嘿嘿～！這樣啊，原來你知道，欸嘿嘿！』
　　日色不懂她為什麼會這麼高興，不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點，因此他沒有插嘴。
　　『那個啊，伊奇跟我很要好喔！』
　　「是嗎，那真是太好了。」
　　『嗯！然後啊，我也希望牠能跟日色當朋友！』
　　「他不是擺明了很討厭我嗎？」
　　不過，日色壓根沒有想跟他當朋友就是了。
　　『嗯～也是，沒有辦法解決嗎？』
　　「誰知道，而且我也能懂他的心情，大概沒辦法吧？」
　　『怎麼這樣……我喜歡大家很要好啊……』
　　「妳很喜歡那些竹熊吧。」
　　『竹熊？是指媽媽牠們嗎？嗯！最～喜歡了！』
　　妮奇露出潔白的牙齒笑了。
　　『我好像是人類，但即使如此，伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
　　「牠們是妳的家人啊。」
　　『嗯！所以我也希望日色能更了解我的家人！』
　　「為什麼要做到這種地步？我們剛認識不久吧？」
　　『嗯～為什麼呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西！』
　　日色凝視她的雙眼，那雙和日色有著相同顏色的大眼睛，具備了純潔無瑕的美麗。
　　「……對了，妳記不記得我們不久前有見過面？」
　　『呼耶？嗯～有嗎？』
　　「妳不記得的話沒關係。」
　　看樣子只有日色記得彼此曾在農田打過照面的事，但不知為何，沒錯，不知怎地和妮奇聊天時，一股懷念的感覺會湧上心頭。
　　（唉，待在設施時也遇過這麼黏人的小鬼。）
　　或許是因為如此，日色才會覺得令人懷念。
　　『啊！伊奇在那裡！走吧！』
　　妮奇指著前方、加緊腳步，日色自然也加快了腳步。
　　（……令人懷念……嗎？）
　　也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼，才讓他懷念起故鄉來了。
　　妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋沒，只被綠色竹子圍起來的地方，那裡有幾座岩石，而岩石頂端有著伊奇的身影。
　　伊奇也發現了妮奇的存在，牠似乎很高興妮奇跑來追牠，露出了笑容，但一看到日色也在，臉就垮了下來。
　　（牠真的很討厭我呢……）
　　沒辦法，最重要的母親和這個家園受到了傷害，這些都是人類幹的好事，就這點而言，日色也可以理解牠的態度。
　　『吶、伊奇……』
　　『…………別過來。』
　　『可是……』
　　『妳跟那些傢伙當朋友就好了！反正都是人類嘛！』
　　『怎、怎麼這樣……』
　　妮奇遭到伊奇拒絕，不禁垂頭喪氣，日色心想對方果然不領情，只好聳了聳肩。
　　這時莉莉音等人也追上日色，她們也聽到伊奇的叫聲，有些落寞地垂下了眼。
　　「小姐……」
　　希伍巴憂心地低語，莉莉音壓低聲音。
　　「結果就算是多麼微不足道的契機，不同種族之間居然那麼容易決裂嗎……」
　　如此自嘲道。
　　日色當然聽不見她的輕聲細語，但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來，便忍不住嘆了口氣。
　　「──喂，我說你。」
　　日色自己也不知道為什麼會跟伊奇搭話，他幾乎是反射性地脫口而出。
　　『幹、幹嘛啦，區區人類，別跟我說話！』
　　「區區人類嗎……既然說到這種地步，你應該是在了解人類的一切的前提下，才說這句話的吧？」
　　『哈、嗄？』
　　「我認為人類的確會做壞事跟骯髒的勾當，是最終只會想到自己的生物，畢竟我也認為自己比什麼都重要。」
　　『既、既然如此──』
　　「可是，那就是人。正因為如此，你跟她才會一起生活至今吧？」
　　『……咦？』
　　「正因為人任性妄為，才會拋棄這傢伙，不過託此之福你才會認識她，一起快樂地生活到現在吧？」
　　『那、那是……』
　　伊奇閃爍其詞，日色不等牠反駁便往下說道。
　　「我明白你恨人類，也從你母親那邊聽說了事情的大概，不過人類當中，一定有想跟非人之物互相理解的人。」
　　日色瞥了一眼，看向夏摩威跟新月。
　　「不論對方是怪物，還是《禁忌》，只要他是好人就能對話，也能一起生活，我說得沒錯吧？」
　　『嗚……』
　　「要說為什麼，因為你們一起生活到現在了啊。」
　　『唔！』
　　伊奇瞪大眼睛，在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
　　「就因為是人類而以偏概全，這種想法跟小鬼沒兩樣。」
　　『你、你說什麼！』
　　「會這樣反駁，就證明你是小鬼。」
　　『小鬼小鬼的吵死人了！小鬼哪裡錯了！』
　　「既然是小鬼，在長大成人之前，活得單純就夠了！」
　　『……單、單純？』
　　「對，你因為這傢伙是家人而喜歡她，那以後繼續喜歡下去就好，當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人，就要相信到底，至少這傢伙很信任你不是嗎？」
　　『不、不用你廢話！我比任何人都還要相信妮奇！』
　　『伊奇……！』
　　日色轉過身背對伊奇。
　　「那不就得了？單純地相信，這樣就夠了，我是這麼想的。」
　　日色心想好久沒有這麼長舌了，語畢便直接走人，他自己也不曉得為什麼會做出像是為了妮奇做善事的舉動，但奇妙的是心情並不差。
　　「……啊。」
　　他走到一半，發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛才的話，莫名地感到難為情只好撇過頭去；莉莉音也笑吟吟地看著日色，因此不用多說，她絕對有聽見。
　　『──等、等一下！』
　　背後傳來伊奇的聲音，於是日色回頭一望，伊奇的視線仍然游移不定，不過……
　　『那個……妮奇……對不起。』
　　『！……不會！謝謝你原諒我！』
　　妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿面笑容，這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
　　「……還、還有……對、對不起。」
　　這句話很明顯是針對日色說的。
　　『就、就這樣！要、要走囉，妮奇！』
　　『啊、等等！伊奇！』
　　正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候，她突然停下腳步，抬起頭看著日色。
　　『欸嘿嘿～謝謝你！』
　　多麼惹人憐愛的笑靨，就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪，要是希伍巴的話，想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
　　「別在意。」
　　『嗯！』
　　之後妮奇就跟在伊奇後面離開了。
　　「……我們也該回去了。」
　　「………………等一下。」
　　「啊？」
　　當日色走過莉莉音身旁時，她突然叫住日色。
　　「……幹嘛？」
　　「…………你果然是個奇怪的傢伙。」
　　「啊？妳在找碴嗎？」
　　「喔呵呵呵呵！不是的，日色大人！小姐是在對日色大人表達感些呼嗚！」
　　「你、你給我閉嘴！」
　　「呼耶耶耶耶！希伍巴老爺子！」
　　莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊，讓他閉上了嘴，接著她抬起頭，目不轉睛地盯著日色。
　　「……妳有什麼話想說嗎？」
　　「……沒有，不過……」
　　「不過、什麼？」
　　「…………感覺多少得到了……勇氣。」
　　「啊啊？勇氣怎麼了？有話想說的話，要再大聲一點啊。」
　　「囉、囉嗦！好啦，趕緊回去了，你們這些僕人！」
　　莉莉音滿臉通紅，腳步毫不停留地大步向前邁進，這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
　　「她到底想幹嘛……？」
　　日色似乎應該沒有察覺到，不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容，看起來很開心。

　　日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上，雖然已經看不到他們，不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
　　「對了，紅色蘿莉。」
　　「唔？幹嘛，日色？」
　　「妳說的那個很美味的食材是什麼？」
　　「啊啊，那個是《筍子》（竹筍）。」
　　日色突然停下了腳步，環視竹林，將視線移到地面上。
　　「原來是叫《筍子》，它埋在地面裡嗎？」
　　「……希伍巴。」
　　「謹遵吩咐，請容在下為您說明。」
　　不曉得是覺得說明很麻煩，還是不太清楚，莉莉音請希伍巴說明後續。
　　「正如日色大人所言，《筍子》是埋在地面裡，它在土壤中儲存充分的營養之後，會長得又大又壯。」
　　「喔？那就更非嚐不可了。」
　　光是想像那個畫面，就讓人垂涎三尺。
　　「但願能慢慢享用就好了，不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裡吧？」
　　莉莉音說得沒錯，但【竹林山丘】的規模比想像中來得大，而竹子也很茂密，因此即使待在這裡，也未曾遭遇獸人。
　　（實在令人懷疑牠究竟在不在這……）
　　不過既然魔法有所指示，獸人就一定在。
　　這時，莉莉音忽然停下了腳步。
　　「……嗯？怎麼了？」
　　「…………感覺有什麼騷動。」
　　「啊？騷動？是指什麼──」
　　這時突然有陣風吹拂竹子，使竹葉隨之搖擺，日色下意識地往上方看去，雖然只有一瞬間，不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
　　「唔！剛剛那是什麼！」
　　「日色也看到了嗎？我只有瞄到一眼，但那恐怕是……」

　　『給我等一下、伊奇！妮奇！』

　　一陣彷彿被逼入絕境的聲音響徹四周，那毫無疑問是竹熊的叫聲。
　　日色等人心想究竟發生何事，趕緊前往竹熊所在的地方，遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
　　「喂，發生什麼事了！」
　　為了把握事情的現狀，於是日色向竹熊問道。
　　『其實──』
　　但是沒等竹熊說明，某處就響起了似曾相似的叫聲。
　　「這聲音──是剛才的山鷲嗎？」
　　叫聲既尖銳又詭異，聽起來像悲鳴，這聲音方才有聽過，應該不會有錯。
　　『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了，然後伊奇也跟著追上去，可是……！』
　　叫聲再次響起，但叫聲不只一個，是兩個聲音重疊在一塊兒，意思是敵人有兩隻。
　　（剛剛看到的影子，果然是山鷲！）
　　通過日色等人頭上的影子真面目總算水落石出。
　　竹熊繃緊了臉，彎起牠那巨大的身軀，拚了命地站起來，從牠因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
　　右手……不，從右前腳到肩膀彷彿炭化似的漆黑無比，而且竹熊似乎行動不便，只能舉起右腳，沒辦法站穩地面。
　　『請各位快逃，不要被牽連進來……謝謝您，能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
　　竹熊對日色說完這些話，巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
　　留下來的日色等人則站在原地。
　　「……哼，事情好像變得麻煩起來了，從剛才聽到的叫聲來看敵人有兩隻，不過那些小鬼應該應付得來，剛才也看到他們成功趕走敵人啦。」
　　莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
　　日色之後則是瞇起了眼睛，開口說道。
　　「不過，我倒是沒想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
　　「日色說的對，這傢伙會逃到這裡來一定是有什麼原因，看樣子一切都說得通了。」
　　「那麼小姐，黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處？」
　　回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音，是日色。
　　「儘管沒有證據能證明黑衣男就是他，就可能性而言應該八九不離十，不，我幾乎確定就是他沒錯。只是假如竹熊說的話是真的，那黑衣男應該已經離開這裡了。」
　　「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事，跟剛才的山鷲確實有所關聯，若要尋找『瘋狂獸人』，那麼追尋山鷲是否比較恰當？」
　　希伍巴的看法也有道理。
　　（『瘋狂獸人』的確來這裡了，那黑衣男子也有可能會回到這裡。）
　　既然如此，按照希伍巴說的去追妮奇他們，抵達山鷲所在地，應該能得到一些情報。
　　「根據我的直覺，黑衣男已經不在這裡了。比起山鷲，用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
　　莉莉音的建議的確較為實際。
　　而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方，獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了，日色認為有必要再用『探』字調查一次，於是打算使用魔法。這時希伍巴面帶嚴肅地說道：
　　「日色大人，關於剛才提及的《筍子》……」
　　希伍巴突然將話題轉了一百八十度，這讓日色不禁「啊？」了一聲：……
　　「假如山鷲把這裡的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎？」
　　「──唔！」
　　強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
　　「你、你幹嘛不早說！」
　　日色行動如風，趕緊離開原地去追竹熊。
　　「…………希伍巴，你是故意慫恿日色的吧？」
　　「喔呵呵呵呵！您在說什麼呢？」
　　「……算了，要走囉。」
　　「謹遵吩咐。」
　　所有人追在日色之後。
　　然而，日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。

　　第六章　報仇與新夥伴

　　妮奇跟伊奇，彼此種族截然不同，卻情同兄妹。
　　伊奇第一次遇見妮奇，是在十二年前的時候。
　　打從竹熊在這【竹林山丘】找到小嬰兒的那刻起，一位奇妙的家人就此誕生。
　　『從今天開始，你們要一起生活囉。』
　　雖然伊奇出生才不過兩年，但牠能理解母親說的話。
　　『這孩子是──人類，不過她是我的孩子，是你的妹妹喔，伊奇。』
　　那孩子被取名為妮奇，自那之後便一起生活至今。
　　人與怪物。
　　儘管種族有別，兩人還是感情融洽、健健康康地長大了，只是很不幸地，身為父親的另一隻竹熊，在伊奇出生不久之後就與世長辭。
　　因此親子三人同心協力，生活至今。
　　『哼哼～我賽跑是第一名！』
　　『別說傻話了，妮奇！我還有深藏不露的力量！現在就解放給你看！』
　　『就算你這麼做，還是我贏啦！』
　　『開什麼玩笑！媽媽，給我們開始的信號！』
　　『呵呵呵，好啦，那要開始囉？』
　　『好～！』
　　像這樣，妮奇快樂地過著每一天。
　　不過，這不代表妮奇從未有過疑問，母親跟伊奇身體的外型明顯與自己有所不同，她察覺自己並不是竹熊。
　　某天，妮奇無論如何都想確認清楚，於是向母親問道：
　　『……吶，我……不是竹熊嗎？』
　　『…………嗯，是啊。之前有跟妳說過，妳是名為人類的存在。』
　　衝擊其實沒那麼強烈。不，儘管驚訝，但妮奇多少預料到，所以內心才沒有突然崩潰。
　　這時，母親告訴自己是棄兒，以及今後的打算。
　　『……之後？』
　　『對，妳不是怪物。所以如果妳希望……也可以選擇作為人類活下去。』
　　作為人類……沒錯，妮奇是人。

　　本來就很少有人是被怪物撫養長大，可能只有妮奇是如此，人類要跟人一起生活才正常。
　　基本上，怪物是與人水火不容的存在，大多都是狩獵與被狩獵的關係。
　　『只憑我的知識，妳恐怕不容易踏入人類的世界，但妳有能融入於那個世界的可能性也是事實，因為妳……是人類啊。』
　　就算這麼說，心中卻沒有任何實感。
　　自己的世界只有這【竹林山丘】，這裡的常識，就是妮奇的常識。
　　她沒有見過名為他人的存在，也不曉得是否真的有像自己一樣的人類。
　　因此，妮奇便跟伊奇一起去了某個地方。
　　那地方離【竹林山丘】不遠，是一個叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。
　　伊奇說過要是有什麼閃失，就會遭到魔人獵捕，因此叫她不要靠得太近，不過妮奇第一次遠遠看到人的身影時，她不禁大為感動。
　　跟自己有著相同外型的存在有好幾十人，他們一同生活，耕種農田、狩獵怪物、還會做衣服跟裝飾品等物。
　　這對至今為止身在狹小世界的妮奇而言，有如晴天霹靂。
　　燦爛華美、耀眼的世界，至少妮奇是深受感動的。
　　不過即使如此，她從未想過要進入其中生活。

　　────不想跟伊奇牠們分開。

　　那就是妮奇的答案。
　　正如母親所言，她的確是人類。
　　即使如此，有人的地方不一定會有她的歸屬。
　　對於將身為人的自己撿回家撫養的母親和伊奇，她感激不盡，正因為如此，她決定用她身上所有的力量，和伊奇牠們一起生活到最後，並且總有一天要報恩。
　　她得出了這個結論。幾天之後，伊奇和妮奇一起觀賞漫天星辰。
　　『──其實，我之前很害怕。』
　　『……為什麼？』
　　『妳說妳想看人，跟我一起去魔人部落的時候，我就想是不是真的快要跟妳說再見了。』
　　『伊奇……』
　　『媽媽也說過要做好心理準備，因為妮奇是人，總有一天必須讓她重返人的世界。』
　　妮奇很驚訝媽媽曾經講過這種話。
　　『我……不願意，因為、妮奇是…………我的妹妹啊！』
　　『……嗯。』
　　『家人果然還是要在一起直到最後。所以聽妳說要一直在這裡跟我們生活，真的好開心。』
　　『當然囉！因為我是伊奇的妹妹，是媽媽的小孩嘛！』
　　『嘿嘿嘿、就是嘛！啊～啊～我幹嘛那麼煩惱，真蠢！』
　　『原來伊奇也會這麼煩惱啊，好意外。』
　　『喂！妳這妹妹太得意忘形啦！』
　　『嘿嘿嘿，對不起唷～』
　　妮奇調皮地吐舌，伊奇則是露出了溫柔的表情，仰望天空。
　　『────謝啦，妮奇。』
　　『咦？』
　　『妳願意成為我的家人，我很高興。』
　　『沒有啦……我也很高興伊奇你們把我撿回家，所以從今以後都會一直在一起。』
　　『啊啊，從今以後一直都是──』
　　這樣就好，因為，這裡是自己的歸屬。
　　妮奇確信自己的選擇不會有錯。
　　然而就在一年之後，黑衣人造訪了【竹林山丘】。

　　※

　　「──什！現在是什麼情況？」
　　丘村日色一行人抵達了妮奇前往的地方，但是……
　　伊奇渾身是傷，倒在地上，妮奇依偎在他身上，竹熊則是站著保護他們，為了不讓他們倆遭受周圍…………無數隻山鷲的攻擊。
　　數量如此眾多，就算是能輕鬆踢飛山鷲的妮奇也保護不了伊奇。
　　（可為什麼會有那麼多怪物？）
　　日色聽到的消息是人一旦觸摸黑色的竹子，竹子就會變成怪物，但是這裡只有日色一行人，日色他們聽了消息之後也沒有摸竹子。
　　而妮奇也認為黑色竹子極為危險，想必她也不會去摸，使竹子變成怪物。
　　日色原先以為山鷲應該只有兩隻，也就是一開始日色等人遭遇的複製體山鷲，以及身為本體的山鷲，從遠方聽見的叫聲也只有兩隻才對，至少他原本是這麼認為的……
　　如今，竹熊周遭卻有十隻以上的怪物。
　　為什麼……？在思緒交錯當中，一幅奇妙的畫面映入了日色的眼簾。
　　長在旁邊的黑色竹子，完全像是從上面開始融化般變形，變成有如黏稠阿米巴原蟲的狀態，形狀跟顏色又開始有所變化。
　　（喂喂，難不成……！）
　　原本的黑色竹子，外型逐漸與現場的山鷲相同，開始在空中盤旋飛行。
　　「唔姆……看來那竹子放著不管，總有一天也會變成怪物呢。」
　　她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯的看法或許沒錯，日色幾經思考也得出了這個結論，也就是說，現在遍地生長的黑色竹子，外型終有一天會脫胎換骨，變成醜陋的山鷲。
　　（原來如此，從人身上奪走魔力會加速變成怪物的過程，從大地那邊慢慢地吸收能量也會讓竹子變成怪物！）
　　只要放置不管，這裡的竹子遲早都會消失，依數量來看，消失的速度想必非比尋常。
　　當日色想到這點，便擔憂此地生長的《筍子》會瀕臨絕種。
　　「這種事，我絕不允許！」
　　他將刀從刀鞘拔出，砍向附近的山鷲將其一刀兩斷，山鷲便化為有如沙塵般的粉末，灑落地面。
　　（複製體本身的實力沒什麼大不了，跟『瘋狂獸人』相比，無論是力量還是速度都略遜一籌。）
　　日色看著遍地的山鷲，開始進行觀察。
　　就算解決蝦兵蟹將，只要不斬草除根就毫無意義。
　　結果日色發現有一隻體型格外巨大，咬住綠色竹子，打算增加更多同伴的山鷲。
　　（……找到了，身上有紅色石頭的傢伙！）
　　日色將那一隻認定為山鷲的本體。
　　雖然其他山鷲也在咬綠色竹子，但疑似是本體的那隻咬的竹子，侵蝕速度明顯快上一籌。
　　（總之先把黑色竹子清掉，之後再打倒那隻本體，這樣一來黑色竹子應該就不會增加了！）
　　日色如此想道握緊了刀柄，邁出步伐。
　　「哈啊啊啊啊啊！」
　　但可能因為是本體，動作很明顯地跟其他複製品不同，行動相當迅速，身體馬上往後移，躲開日色施放的斬擊，之後恢復原本的姿勢，企圖咬住日色。
　　這次則是日色往後退，迴避山鷲。
　　（弱點是──）
　　日色狠狠瞪著怪物胸口鼓動的紅色石頭。
　　「這裡──────！」
　　他施展突刺，成功貫穿了紅色石頭。
　　「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　山鷲驚聲尖叫，甩動巨大的手臂，日色趕緊跳到後方以免被打中，這時有隻複製體從背後襲擊日色。
　　「我早就知道了！」
　　回頭的同時將刀往橫一劈，把對手的身體一分為二。
　　仔細一看，其他怪物已經被希伍巴跟莉莉音解決掉了。
　　胸口紅色石頭遭到貫穿的怪物，則是痛苦地流著口水，灑得到處都是，紅色石頭化為細沙，怪物倒地不起，之後也同樣變成了粉末。
　　跟紅色石頭有關的生物，死後似乎都會化成灰。
　　「很好，接下來就把剩下的山鷲──」
　　『──不行！上面！』
　　竹熊突然發出吶喊，而日色反射性地確認上方──
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　某個顯然似曾相識的存在從天而降，牠是──
　　「──居然是瘋狂獸人！」
　　獸人的預測降落地點確實是日色的所在位置，尖銳的牙齒跟爪子伴隨著殺意，襲向日色。
　　正當『瘋狂獸人』乘虛而入攻擊日色，竹熊用牠巨大的身體往上一跳，將敵人撞飛。
　　即使是『瘋狂獸人』也承受不住巨大身軀的衝擊，遭到擊飛，掉入竹林當中，然而竹熊同時也倒了下來。
　　「喂、喂！」
　　『……我、我沒事，您、您還好嗎？』
　　「……啊啊，我沒事。」
　　就算不被保護，日色也有使用《設置文字》的『防禦』這一招可用，不過多虧竹熊他才能保留魔力。
　　但問題在於……
　　「該死的『瘋狂獸人』果然在這裡……」
　　「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
　　然而，對手的外型讓日色心中有股異樣感，獸人的體格很明顯跟初次碰面時截然不同。
　　身軀和當初相比變得巨大無比，身上還長出跟山鷲一樣的翅膀。
　　（怎麼回事？外型產生變化也罷，身上也毫髮無傷，已經砍斷的左臂……居然長出來了？）
　　儘管面孔非常醜陋，仍殘留一些像是獸人的特徵，從魔力與身體當中醞釀出來的氣場與『瘋狂獸人』一致，眼前的東西的確是尋找已久的目標。
　　牠果然潛伏在這座【竹林山丘】。
　　（…………看樣子那個「十字傷疤的男人」已經不見了。）
　　日色確認周遭環境沒有看到類似的人物，原先推測他或許還在，不過似乎撲了個空。
　　「……？喂，妳也知道這傢伙的存在嗎？」
　　『不，我是第一次見到，很難判斷牠是獸人還是怪物。』
　　「我想也是……」
　　一開始還有明確的獸人外型，如今卻宛如與怪物合成後的姿態，就像『沙漠魔物』一般。
　　不過既然竹熊對牠一無所知，那『瘋狂獸人』極有可能是頭一次來到這裡。
　　『──伊奇，不行！』
　　妮奇的聲音忽然響起，同時有個小小的東西快速通過日色等人的身邊。
　　『給我滾出這裡，混帳東西──────！』
　　『快住手、伊奇！』
　　竹熊雖然發出呼叫，但伊奇已經撲進『瘋狂獸人』的懷裡，非比尋常的氣自『瘋狂獸人』體內滿溢而出，而牠的實力跟伊奇有著天壤之別，最後當然……
　　『──唔！可惡────！放開我────！』
　　伊奇進行了突擊，但『瘋狂獸人』輕鬆地用單手擋了下來，再這樣下去伊奇會被壓扁在地上。
　　妮奇前去助伊奇一臂之力，企圖用踢擊跟拳頭揍飛牠，然而對手卻絲毫不痛不癢，一派輕鬆。
　　『放開伊奇──────！』
　　或許是對為了救伊奇接二連三地攻擊的妮奇感到厭煩，這時『瘋狂獸人』張大了嘴──
　　「──嘎！」
　　牠在吶喊的同時揮動了長而粗壯的尾巴，輕而易舉地將妮奇打飛出去。
　　『嗚……可惡……居然對妮奇……混蛋！』
　　被壓在『瘋狂獸人』手下的伊奇拚了命地想要站起來，使『瘋狂獸人』再度將注意力轉回伊奇身上，充滿尖銳敵意的視線對伊奇瞥了一眼之後……
　　『不行！快逃出那裡，伊奇！』
　　竹熊衝向『瘋狂獸人』的同時大聲喊道，但是……
　　「嘎嚕啊啊啊！」
　　敵人的利爪貫穿了伊奇的身體。
　　『啊嘎啊啊啊啊啊！』
　　『伊奇──────！』
　　妮奇與竹熊為了營救伊奇而衝刺，但『瘋狂獸人』已經將被利爪貫穿的伊奇高高舉起。
　　『還給我！把伊奇還給我！』
　　然而，妮奇的話語毫無作用，獸人再度深深貫穿伊奇的身體，伊奇的血從身體沿著爪子流了下來。
　　「──別太得意忘形了！」
　　『瘋狂獸人』大概是太專注於伊奇，完全將日色的存在忘得一乾二淨，日色用『飛翔』的文字在天空中飛行，無聲地突襲敵人背後並猛地一斬。
　　「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「嗚！好硬！」
　　日色原本打算用盡全力把獸人砍成兩半，可惜只在背上留下了淺淺的刀傷，獸人的防禦力比想像中提升了不少。
　　（混帳！這傢伙到底發生什麼變化了？）
　　外型有所改變、對攻擊的防禦力也有所提升，這些事實讓人難以想像短時間內會發生這麼多變化，如果是先前的『瘋狂獸人』，剛才的那一擊會讓牠身負重傷才是。
　　然而，那一擊沒有奪走對方的性命。
　　但或許是承受日色攻擊的關係，『瘋狂獸人』開始警戒起日色，甩掉手上的伊奇，並跟日色保持距離，竹熊則是接住了掉下來的伊奇。
　　竹熊和妮奇一起照顧伊奇，喊著牠的名字，又哭又叫的妮奇不小心讓日色轉移了注意力──而這是不該犯的錯誤。
　　『瘋狂獸人』向下滑翔，這次將爪子對準了妮奇。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　令人吃驚的是，伊奇居然一把推開了妮奇，但取而代之的是──噗滋！
　　『…………伊奇……？』
　　『……嘿嘿……妳真是……笨手笨腳的……妹妹啊……』
　　竹熊驚慌不已，揮舞手臂企圖擊退『瘋狂獸人』，但對手當場往後退，再次回到了空中。
　　被爪子貫穿的伊奇隨即倒地，妮奇慘白了臉，甚至無法衝向伊奇身邊，只能呆站在原地。

　　「嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊！」
　　『瘋狂獸人』發了狂似的凶暴起來，開始從體內噴發黑色的氣，那股氣被黑色竹子吸收之後，竹子在轉眼間變成了獸人的複製體。
　　（嘖！明明沒碰到竹子啊！）
　　獸人複製體接二連三地冒出，襲向日色和莉莉音等人。
　　莉莉音等人好不容易打倒了複製體，結果又疲於對付新出現的複製體。
　　日色則是一面飛翔一面拿刀應戰，可是……
　　（這些傢伙居然比剛才的複製體還要強！）
　　原因應該是出在複製體的基礎不是普通怪物，而是『瘋狂獸人』的關係。
　　儘管不如本體一樣強，強度頂多也只有原本的三成左右，但數量眾多，最棘手的問題則莫過於此。
　　（即使如此，紅色蘿莉他們應該不會有事，可是……）
　　日色往下俯瞰，眼裡映著正與複製體苦戰的竹熊。竹熊原本狀況就不太好，再加上還要在保護妮奇跟伊奇的不利條件下戰鬥，即使只是複製體也足以令竹熊感到吃力。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　直至剛才仍然悵然若失的妮奇，忽然抱住伊奇的身體大哭起來。日色自然也將視線移到妮奇，以及仍然毫無動靜的伊奇身上。
　　伊奇躺著的地面被鮮血染紅，竹熊發出悲慟的吶喊，激烈地揮舞左手把複製體揍飛。
　　遺憾的是怪物數量眾多，竹熊巨大的身體簡直是上好的標靶，全身上下不但遭到複製體啃咬，鮮血也從被啃咬的部位噴了出來，讓竹熊不禁痛得叫出聲。
　　即使妮奇聽見了叫聲，卻只是把臉埋進伊奇的身體。
　　（那傢伙──！）
　　看到妮奇那副模樣，不禁讓日色覺得有些火大。
　　「老頭，麻煩你對付一下『瘋狂獸人』！」
　　「謹遵吩咐！小姐，夏摩威小妮子跟新月就拜託您了！」
　　日色請希伍巴幫忙，他二話不說就答應日色的請求；夏摩威她們則交給莉莉音處理，莉莉音也微微頷首，意思是她同意了。
　　希伍巴像是變魔術一般，黑色的刀子和叉子出現在他的手中，將它們扔向飛在空中的『瘋狂獸人』，以便將『瘋狂獸人』的注意力從日色移到希伍巴身上。
　　日色則趁機前往妮奇身邊，他輕輕摸了摸躺在地上的伊奇身體……
　　（……死了嗎。）
　　日色靠感覺得知伊奇已死，但妮奇不肯承認伊奇去世的事實，只是一昧地說著「對不起」、「快起來」以及「都是我的錯」。
　　自己害死了想要保護的人。
　　（……那一定很難受。）
　　直到剛才還在吵架，甚至絕交的兩人好不容易和好，結果卻再也無法說上話了，這件事對她而言是過於苦澀的現實──日色是這麼認為的，然而，現在情況危在旦夕。
　　日色冷冷地看著搞不清楚狀況，甚至不知道養育自己的母親受傷的妮奇。
　　「小不點，妳要哭到什麼時候？」
　　『嗚咕……咿……』
　　「妳以為只要大哭，就有人會原諒妳嗎？」
　　『嗚……因、因為……伊奇保護我的關係……』
　　最深愛的家人跟自己有些意見不合而大吵一架，和好之後卻從此生離死別，更因為自己犧牲了性命。
　　妮奇恐怕是認為她如果沒有為了打倒本體而來到這裡，伊奇也不會來到此地，更不會為了要保護自己而喪命。
　　「……但這就是現實，難道妳打算糟蹋家人拯救的這條命？」
　　日色無法原諒這點，被家人保護而保住了性命，那麼這條命就比任何東西都來得重要，如此一來才合乎道理。
　　但是妮奇卻不顧周遭敵人，甚至沒發現母親正在保護自己，只是一昧地哭個不停。
　　再這樣下去不只母親，連妮奇也會遭到殺害，若事情走到這一步，就等於是背叛了伊奇跟母親想拯救身為家人的妮奇的思念。
　　日色在竹熊的背影看到了以前母親保護自己的影子，在日色的父母因事故死亡之際，日色託了母親的福才得以保住性命。
　　正因為如此，竹熊不惜性命也要保護孩子的背影深深撼動了日色的心，驅使他有所行動。
　　「既然得救了，那麼不論犧牲什麼也要活下去，那才是妳唯一能報答那隻小竹熊的方法不是嗎！」
　　日色用刀將從正面攻擊的複製體一刀兩斷，至於從左側飛來的怪物，他則是壓低身體閃躲攻擊之後，再用拳頭打飛。
　　「應該還有妳能做到的事吧？要繼續哭然後步上那傢伙的後塵，還是要替那傢伙報仇雪恨？妳想做哪一件事？」
　　『……我……想做的……事……？』
　　原先低著頭的妮奇抬起臉來，輕聲呢喃。
　　「要哭隨時都可以哭吧？既然如此，現在給我用那雙眼睛好好看看四周！」
　　『我…………媽、媽媽！』
　　妮奇總算理解現在的處境，儘管腳步踉蹌，她還是站了起來。
　　『非、非常……謝謝您。』
　　竹熊向日色道謝，牠口吐鮮血，充滿溫柔的眼睛現在盈滿了淚水。
　　「你是指什麼？」
　　『呵呵呵，有件事想拜託您。』
　　「……什麼事？」
　　『請帶那些孩子到遠一點的地方，盡可能保持距離，絕對不可以接近這裡……拜託您了。』
　　「…………我知道了。」
　　雖然不知道竹熊打算做什麼，不過日色一看到那雙充滿決心的眼神，內心便湧起一股衝動，驅使日色決定尊重她的意願。
　　日色碰了碰妮奇跟伊奇，使用『轉移』文字移動到距離較遠的莉莉音身邊，由於事發突然讓妮奇愣了一下，而日色則是無視妮奇的反應，對著希伍巴大喊﹕「過來這邊！」
　　「──發生什麼事了？」
　　馬上移動到日色那邊的希伍巴好奇地問道。
　　「那傢伙似乎打算做些什麼。」
　　日色視線所在之處在竹熊身上，妮奇看見她渾身是傷的模樣，不禁哭喊起來想要接近她，但日色阻止了妮奇的行動。
　　於是包含獸人在內，周圍的複製體彷彿炫耀似的，全員開始啃咬竹熊巨大的身體。
　　『媽媽！』
　　妮奇拚了命想要衝過去，日色卻絲毫不放開她的手。
　　『求你了！放開我！』
　　「你給我乖乖待在這！」
　　日色的怒吼不禁讓妮奇感到退縮。
　　接著竹熊痛苦地發出了悲鳴，不過在那之際──日色和妮奇的確聽到了，有道聲音直接在他們的心中響起。
　　『……穿著紅長袍的人，妮奇就……我的孩子就拜託您了。請您帶那孩子、回到人的世界……』
　　聽到那句話日色大感不妙，心中湧起一股強烈的不安，而現在她對妮奇說道：
　　『堅強地活下去，妮奇。這十二年來真的很快樂，謝謝妳願意……當我的孩子────』
　　剎那間──日色感覺到竹熊體內的能量壓縮到了極限，於是反射性地發動了《設置文字》中的『防禦』。
　　竹熊的身體瞬間化為一道光芒，伴隨劇烈的聲響引起了大爆炸，不過那爆炸幾乎都是朝著上面爆發，恐怕是竹熊考量到全方位的爆炸會牽連到日色等人，才會這麼做的。
　　飛在上空的其他複製體也一定捲入了這場爆炸當中，爆炎跟煙霧的高度甚至觸及上空五十公尺左右。
　　儘管不是全方位，但爆炸還是波及了以竹熊為中心、半徑二十公尺的地帶。
　　猛烈的暴風及遭到破壞的地面塊狀物甚至襲向日色等人，幸虧日色做出的魔力壁，才把這些東西擋了下來。
　　妮奇的表情染上了絕望的色彩，僵住無法動彈，隨著爆炸產生的煙霧散去，出現了一個展示爆炸威力強大的巨大坑洞。
　　坑洞裡沒有任何東西，不論是生還是死，一切皆消失得無影無蹤，只看得到彷彿被人刨挖起來的地面。
　　「……沒想到牠會凝聚自己的生命力，引發類似魔力爆炸的現象……」
　　莉莉音所說的魔力爆發正如名稱一般，就是藉由壓縮魔力引發爆炸現象，其威力大小則視注入的魔力而定，竹熊藉由壓縮自己的生命力，大大提昇了爆炸的威力。
　　完全就是不折不扣的捨命攻擊。
　　『媽……媽……？』
　　解除防護壁的日色放開了妮奇，而妮奇則是露出難以置信的神情，踏著踉蹌的腳步前往坑洞中心。
　　（沒想到會自爆……）
　　所以那雙眼睛才會有著如此的決心。
　　由於爆炸帶來的影響，生長在這一帶的黑色竹子已經連根消失殆盡，竹熊的自爆行為或許也把這點給考量了進去。
　　日色等人只能默默看著妮奇在坑洞中心發出痛苦的哀嚎，他們現在無話可說，是因為判斷對失去所有家人的她……對變成孤身一人的她而言，她需要時間平復情緒。
　　妮奇哭泣的身影和過去的自己重合在一塊，讓日色不禁感到一陣苦楚。
　　（……失去家人的心情……不論是誰都很痛苦……）
　　他想起以前經歷過的悲傷，便無法對妮奇說些什麼。
　　這時，有個黑色物體從天上掉了下來。日色隨即提高警覺，確認掉在坑洞中央的物體……那似乎是『瘋狂獸人』的屍體。
　　竹熊成功地替伊奇報了一箭之仇，也守住了自己深愛的子女。
　　──正當日色如此想道的瞬間。
　　「──那東西，居然還活著？」
　　莉莉音的聲音讓所有人回過神來，獸人即使遭受炸傷，身體變得焦黑，外表被炸成詭異的皮包骨還是站了起來，牠發現妮奇之後，開始對她產生了殺意。
　　不過──日色已經採取行動。
　　日色再次使用『轉移』文字出現在妮奇前方，瞪著步步進逼、外表已與之前截然不同的『瘋狂獸人』。
　　「……那傢伙奪走了妳的家人。」
　　『…………』
　　「……就算報了仇，也不代表事情能得到解決……妳想戰鬥嗎？」
　　『……咦？』
　　妮奇不安地抬起頭，看著日色的臉。
　　「妳想怎麼做？」
　　『可、可是我……手抖個不停……』
　　妮奇看著自己的手，擠出聲音說道。
　　日色注視妮奇的手，並將自己的手疊在妮奇手上。
　　「怕嗎？當然會怕。因為牠是殺害妳家人的凶手。」
　　『嗯、嗯。』
　　「不過，妳不想待在原地不動吧？」
　　『……不想，可是……』
　　「妳如果認為自己很害怕、顫抖不已，戰鬥不了的話……這種想法──就由我來加以扭曲。」
　　日色在妮奇右手手背寫下『勇氣』，藍白色的文字便發出光芒，龐大的魔力覆蓋了妮奇的右拳。
　　『！……好、好溫暖……！』
　　妮奇看著自己的拳頭，瞪大了雙眼。

　　「……怎麼樣？不會再發抖了吧？」
　　『啊……真的耶……！』
　　文字的效果是帶出當事人的勇氣，文字喚醒了沉睡在妮奇體內的勇氣。
　　「這麼一來，妳就能戰鬥了。妳想怎麼做？」
　　『我……我………………絕不原諒那個傢伙！』
　　「那就站起來，把妳的一切都宣洩在那傢伙身上！」
　　『──嗯！』
　　妮奇咬緊牙根站了起來，怒瞪著敵人。
　　「聽好了，就算那傢伙變弱也要小心點，不能光從正面攻擊，給我好好運用這廣闊的地方，妳做得到嗎？」
　　妮奇在叫道『做得到！』的同時採取了行動，她一面左右蛇行、一面向『瘋狂獸人』步步進逼，避免被對方當成靶子。
　　不過『瘋狂獸人』或許是想藉由反擊捕捉妮奇的身影，於是伸出右臂，但妮奇卻在轉眼間從眼前消失無蹤，接著現身於牠的左側。
　　「嗚嘎啊啊啊啊！」
　　妮奇使盡全力，揮出小小的拳頭，「啪嘰」一聲打歪了對方的臉，不過對手也不打算乖乖挨打，靈活地動著尾巴抓住了妮奇。
　　對方直接將妮奇用力往地上砸，地面卻像抱枕般陷了下去，沒有對她造成傷害。
　　這是因為日色已經事先對地面施放了『軟』字。
　　「──接下來是這個。」
　　日色寫下新的文字，這次則是朝著妮奇施放，而日色施加在她身上的文字是──
　　『唔……哇，力量不斷湧現出來！』
　　那是當然，因為日色對她施放了名為「強力」的文字。
　　『這樣一來！』
　　大量魔力強化了妮奇的身體，妮奇憑著蠻力掙脫了尾巴帶來的束縛，接著她抓住尾巴，彷彿在施展巨人螺旋似的（註：一種抓住對手的腳原地旋轉，最後將對手甩出的摔角技）開始甩著對方的身體。
　　不過『瘋狂獸人』也打算減低旋轉的力道，牠將右臂立在地上，身體不再旋轉，但牠付出了沉重的代價，虛弱的右臂自手肘以下的部分遭到了截斷。
　　『贏、贏了！』
　　妮奇在為給予獸人重傷一事感到開心不已，但是……
　　「不要掉以輕心！」
　　妮奇被日色這麼一喝不禁僵住了身體，『瘋狂獸人』彷彿應證了日色的話語，兩眼發出了光芒；牠舉起剩下的左臂，伸出爪子攻擊妮奇。
　　「嗚嘎！」
　　妮奇閃避不及，導致左肩遭到爪子貫穿。
　　『好、好痛……！可、可惡……』
　　不過就在此時，『瘋狂獸人』的左肩附著了『切斷』的文字，文字瞬間產生了放電現象，『瘋狂獸人』的左臂自肩膀以下都被砍得乾乾淨淨。
　　「就是現在！盡全力痛毆那傢伙身上的紅色部分！」
　　妮奇痛得皺起了臉，仍將力量集中在右手的拳頭，接著……
　　（嗯？那是魔力？）
　　日色確認到藍白色的魔力集中於妮奇的拳頭。
　　「嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　妮奇筆直地揮出寄宿著魔力的右拳，對著紅色石頭用力打下去。
　　在拳頭接觸到紅色石頭的瞬間，頓時產生了小爆炸。
　　（居然爆炸了……！）
　　剛才恐怕是妮奇引起的魔力爆炸，跟竹熊當時自爆的情況有些類似，但規模非常小。
　　不過妮奇受到那股衝擊而被彈飛到後方，『瘋狂獸人』也發出了慘痛的悲鳴，紅色石頭所在的地方升起了陣陣白煙。
　　然而，妮奇似乎沒有達成打倒獸人的目標。『瘋狂獸人』身上的紅色石頭儘管有了裂痕，卻沒有化成灰燼。
　　（就算變成那副模樣，還想繼續打下去嗎？）
　　就在日色如此思考之際，『瘋狂獸人』馬上將尾巴插在地面，於是尾巴彷彿在吸收地面，土壤製作的新手臂從手臂的切斷處長了出來。
　　（居然會用《變裝術》製作手臂？）
　　這隻手臂跟剛才截然不同，既強壯又粗糙，宛如殺人凶器。
　　妮奇受到爆炸餘波的影響，身體可能已經到了極限，光是要站起來都相當勉強。
　　這時『瘋狂獸人』打算殺害妮奇並接近她，舉起巨大的手臂用力往她頭上揮了下去。
　　『對不起……伊奇、媽媽……我……輸了……』
　　妮奇閉上眼睛，做好了死亡的覺悟。然而過了多久痛楚還是不來，她困惑地睜開了眼睛。
　　接著日色已經站在她的眼前，四周出現了藍白色的牆壁，在『瘋狂獸人』的攻擊之下守住了妮奇。
　　「嗯，就小鬼來說妳做得還算不錯。」
　　『…………日……色……』
　　「妳乖乖待在這裡看著，剩下的就交給我，從現在開始──」
　　日色狠狠瞪著『瘋狂獸人』。
　　「────是我的時間。」

　　日色拔出刀刃，迅速撲進『瘋狂獸人』懷裡。
　　「喝啊啊啊！」
　　日色動如疾風，朝對手的胸口斬去，毫不費力地砍傷了細瘦又衰弱的身體，讓鮮血四處飛濺。
　　「嘎啊啊啊啊啊啊！」
　　『瘋狂獸人』痛得叫出怪聲，但牠仍然揮著剛得到的手臂進行攻擊。
　　「你速度太慢了！」
　　日色低下頭，閃過了宛如要屏除一切的手臂，接著跳起來往上踢獸人的臉，使獸人的下巴順勢揚起。
　　獸人咬牙切齒發出了吼聲，像是做好準備似的張開了大嘴，企圖咬住日色。
　　「怎麼可能讓你得逞！」
　　日色舉起刀腹防禦，接著被打飛到後方。
　　之後獸人接近日色，讓手臂變成像長槍的形狀，對日色揮舞而來。
　　（居然能讓手臂變形！）
　　日色閃避不及只能用刀正面接下，頓時火花四散。
　　「嘰嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊！」
　　牠露出了與獸人這個種族相差甚遠的醜陋面孔，低吼不已，那是多麼地悲哀，更讓牠感到焦躁，獸人焦躁的源頭，或許是針對把牠變成這副德性的黑衣人也說不定。
　　「……差不多該做個了結了。」
　　日色揮著刀讓獸人稍微往後退，接著從原地重重往上跳，獸人當然也緊追在日色身後。
　　「……不是只有你辦得到，我也能做出好幾個自己。」
　　日色趁機寫下了文字，那文字是──『影分身』。
　　文字發動的瞬間，空中出現了好幾個日色的分身。
　　「嗚！」
　　身在空中的『瘋狂獸人』不禁愣了一下，停止了動作。
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　日色的分身們一齊對著『瘋狂獸人』開始發動斬擊。
　　「咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　日色再次將獸人的兩隻手臂以及尾巴切斷，複數分身則猛踢身體，將牠踢落地面。
　　儘管直接墜落地面，不過獸人似乎還不打算放棄，搖搖晃晃地站了起來，其鬥爭心以及頑固實在不可小覷，這讓日色不禁感到相當佩服。
　　但日色馬上對獸人施放了『制止』的文字。
　　文字在接觸獸人身體的瞬間產生放電現象，之後獸人便一動也不動。
　　『好……好強……！』
　　妮奇似乎被日色的強悍深深吸引住了，她直直盯著日色的背影，眼裡閃爍著光芒。
　　日色左手持刀，將刀尖筆直對準紅色石頭，並把魔力集中在右手食指上。
　　接著在刀身寫下了「伸」字。
　　「──這樣就結束了，『瘋狂獸人』！」
　　刀身在魔法發動的剎那，一口氣伸長──
　　「──嘎……嘰嘰嘰咕嘎……嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　刀子成功刺穿了紅色石頭，在紅色石頭化為灰燼的同時，『瘋狂獸人』全身遭到粉碎，其灰燼也隨風而逝。名為『瘋狂獸人』的存在，已經不存在於這個世界上。

　　日色嘆了口氣，使用魔法將刀恢復原狀，將刀收回刀鞘。
　　「哼，真不像是你會做的事啊，日色？」
　　莉莉音不知何時來到了坑洞的中心，她那紅潤如嬰兒般的面孔露出了微笑。
　　「……哼。」
　　日色不斷做出不像自己的舉動。
　　實際上，他也對自己會這麼多管閒事的事實感到震驚。當時竹熊保護伊奇跟妮奇的姿態，跟過去的自己和母親重合在一起了。
　　沒錯，為了孩子耗盡生命的竹熊，看起來跟為了保護日色失去性命的母親一模一樣。
　　或許正因為如此，妮奇失去母親、痛哭失聲的的那副模樣才令他覺得心痛不已……
　　身為罪魁禍首的『瘋狂獸人』卻還活著，拜竹熊讓獸人遍體鱗傷之賜，日色要打倒牠是件輕而易舉的事，然而，日色就是想要讓妮奇跟牠打上一場。
　　這僅僅是一時興起，微不足道的安慰，日色還是想讓妮奇能用飽含思念的拳擊，多少將盤據於心中的怒火宣洩出來。
　　當然事情並不會因此有所改變。死者不會復甦，也不曉得即使報了仇，是否會讓妮奇的內心覺得舒坦。
　　即使如此，日色還是想讓妮奇打個痛快。
　　（真不像我嗎……的確……）
　　不過看著得以發揮全力戰鬥，心情稍微舒坦的妮奇，他便說服自己偶而這樣也不壞。
　　看著或許是因為戰鬥而疲憊不堪，眼中盯著直直盯著某處、氣喘吁吁的妮奇，日色想起了某件事，接著左顧右盼地張望四周。
　　接著他使用了『探』字，文字變成了箭頭，指示著日色所想像的事物所在地。
　　（嗯，應該在竹林裡面。）
　　日色把頭轉向離自己最近的希伍巴。
　　「喂，老頭，稍微等我一下。」
　　「啊？日、日色大人？」
　　「喂，你要去哪裡！」
　　莉莉音也出聲叫道，但日色則是無視眾人，離開了現場，獨自一人鑽入竹林當中。
　　「受不了，這傢伙突然是怎樣？」
　　「喔呵呵呵呵！算了算了，畢竟是日色大人，應該是有什麼重要的原因吧。」
　　「哼，若真是如此就好了。」
　　「不過這麼一來，那孩子失去了家人呢。」
　　就如希伍巴所言，妮奇從今以後將會孤單地活下去。
　　「太可憐了……」
　　「咕咿咿……」
　　夏摩威和新月臉上的表情流露出悲哀的色彩。
　　這時，日色藉由轉移回到了原地。
　　「喔哇！你、你這個大白痴，不要突然出現行不行！還有你到底去哪了！」
　　「啊？我要去哪裡是我家的事，妳管不著。對了，老頭。」
　　「怎麼了？」
　　「我肚子餓了，在這裡吃飯吧。」
　　「喔呵？在、在這裡吃嗎？」
　　「沒錯，我會幫你找食材。喂，冒失鬼女僕！」
　　「呼耶！是、是的！」
　　「…………那傢伙就麻煩妳了。」
　　「咦…………好的。」
　　日色將仍然呆若木雞，仰望上天的妮奇交給夏摩威之後，就離開了現場。
　　對於即使處在這種狀態，還是將吃飯擺在第一位的日色，莉莉音也只能乾瞪眼。

　　日色在【竹林山丘】到處奔走尋找的食材，是一種僅生長於此地的《筍子》，名叫《千變筍》的食物。
　　（還好聽老頭的話是對的，《筍子》啊，真令人期待。）
　　它的外表看起來像普通的《筍子》，不過這個食材其實依照調理方法的不同，會產生各種不同的味道、口感以及香味。
　　有時像普通的《筍子》有著爽脆嚼勁的口感，讓人感受到山蔬的美味；有時會變得像麻糬一樣又軟又長；有時則是飽含宛如糖果或果實的甜美。
　　它的確千變萬化，也能搭配任何食材，是種相當受人喜愛的食材。但是無法大量採收，又埋藏於地面，需要花不少心力去找則是它的缺點。
　　不過，日色可是有名為『探索』文字的犯規招數。
　　「──喔！在這下面嗎……」
　　文字指出的目的地在地面下方。
　　這次日色則是在地面寫下『掘』字並加以發動，瞬間產生放電現象之後，泥土彷彿像是自然挖了個洞似的形成凹洞，結果在凹洞的中心找到了跟日色手臂差不多長的《筍子》。
　　「喔喔～！真是結實又粗壯的《筍子》，而且顏色還有點紅。」
　　一般筍子是咖啡色，不過它有著近似於紅褐色的顏色。
　　「不錯，份量夠大。再找兩根，找到了再回去。」
　　之後日色依樣畫葫蘆，總共找到了三根《千變筍》。
　　日色會親自出馬尋找食材，是因為某個理由也包含在內，跟遍地生長的黑色竹子有關。
　　「仔細一看，這竹子還真詭異……趕快解決好了。」
　　日色將路上找到的黑色竹子，用『淨』字加以淨化竹子內含有的負面毒素，讓竹子漸漸恢復正常，若是放著不管，竹子總有一天會變成怪物，到時會變得相當棘手。
　　而且就算來到這裡想吃《千變筍》，也可能會因為那些怪物而泡湯，既然這樣，就不能放著不管。
　　「可是像這樣一根根淨化的話很花時間，魔力消耗也會太過龐大……」
　　該如何是好……正當日色如此想道，他突然想起以前曾經一口氣凍結沙漠的經驗。
　　「對了，那麼就用這文字──」
　　日色的右手食指描繪出軌跡，接著軌跡形成了文字。
　　『清淨化』。
　　日色朝著黑色竹子四散各處的地面施放文字。
　　「清淨吧，《文字魔法》！」
　　在文字產生啪滋作響的放電現象後，文字獨自飄向上空，文字本身釋放出金色的光芒，並且逐漸膨脹。
　　接著在文字像氣球破掉、爆開似的瞬間，光之粒子宛如雨滴一般傾瀉在【竹林山丘】。
　　黑色竹子接受光芒洗禮，逐漸變回普通的竹子，這光景令人感到不可思議。
　　「我的魔法還是老樣子，威力真驚人。」
　　儘管使用者是日色本人，他也覺得這獨特魔法的確萬能到不行。
　　「好啦，事情辦完該回去了。」
　　日色再度回到坑洞所在地，此時希伍巴已經擺好桌子跟料理用具，做好了萬全的準備，經由他的魔法所施展的收納術，的確非常方便。
　　莉莉音早就不再跟妮奇說話，而是坐在椅子上休息……這時她看到日色突然現身，於是逼問日色。
　　「喂，你剛才做了什麼吧？那陣光雨是怎麼回事？」
　　「看了就知道吧？為了讓黑色竹子恢復原狀，我才使用力量的。」
　　「……哼，真是犯規的魔法。」
　　「妳沒資格說我。」
　　莉莉音的魔法也極為超脫常理。
　　在離這裡不遠的地方，儘管膽怯，夏摩威仍溫柔地向蹲坐在地上的妮奇搭話，但似乎都得不到妮奇的回應，讓她溼了眼眶。
　　妮奇應該還沒辦法馬上振作，她或許有哭過，兩隻眼睛紅紅腫腫。
　　日色看了她一眼，拿著剛到手的《千變筍》走向希伍巴，他將食材交給希伍巴之後，希伍巴便幹勁十足地開始進行調理。
　　之後夏摩威也被叫去幫忙希伍巴，她依依不捨地離開了妮奇身邊。
　　看到妮奇像貝殼把自己關起來的模樣，日色把過去的自己跟她重疊在一起了。因為日色被送到兒童福利設施之後，他有段時間跟現在的妮奇一樣，把自己跟世界給隔離開來。
　　當時的院長雖然已經去世了，但他的話語救贖了日色，正因為有那句話，才會有現在的日色，這麼說一點也不為過。
　　（……小鬼就要有小鬼的樣子才行，這句話是院長老頭的口頭禪哪。）
　　日色拿著盛裝希伍巴製作的料理的盤子，直直走到妮奇身邊。
　　叩地一聲將盤子放在她眼前，說了這麼一句──
　　「──總之先吃再說，之後再來煩惱。」

　　妮奇抬起頭，看著眼前的《千變筍》料理吞了吞口水，但像在忍耐似的又低下了頭。
　　日色看著這樣的她說道：
　　「想活下去的話就吃，妳如果覺得白白浪費家人的命也無所謂，那就不要吃。」
　　日色的說法有些壞心眼，她肩膀不禁抖了一下。
　　『……我可以……活下去嗎？』
　　「……我哪知，那又不是可以問人的問題。妳想活下去還是不想活，就只是這樣而已。」
　　『我……可是……誰都不在了……』
　　如今，絕望逐漸占滿妮奇的心房。
　　家人為了保護自己而死，而家人不惜犧牲保住的這條命也無法輕易拋棄，但突然間周圍誰也不在了，有的只是從今以後孤獨將支配自己的恐怖，既混亂又不安，感覺就像有一片黑暗籠罩在眼前。
　　「難道妳不想報仇？」
　　『……咦？我已經……打倒怪物了……』
　　對她而言，『瘋狂獸人』似乎就是怪物。
　　「有幕後黑手在操縱那個怪物。」
　　『……幕後……黑手？』
　　「對，妳應該知道吧？那個來到這裡，穿著黑色長袍的男人。」
　　『嗯……』
　　「那傢伙，恐怕就是做出那怪物的元凶。」
　　『唔！』
　　「既然如此，妳真正的仇人，應該是那傢伙才對吧？」
　　『那、那是……』
　　直接殺害伊奇牠們的凶手是『瘋狂獸人』，但創造其存在的則是黑衣人，這個可能性非常高。日色從竹熊那邊打聽到消息之後，這想法變得愈來愈強烈。他們之間一定有什麼關聯。
　　「要是換成我，家人遭到殺害，還要忍氣吞聲地活下去，我辦不到。」
　　『…………！』
　　「我一定會用這雙手做個了斷。」
　　『……可是，我做得到嗎……連媽媽也打不贏啊……』
　　「弱的話，變強就行了吧？」
　　『……變強？』
　　「我說過了吧？決定的人是妳。妳如果決定好以後要怎麼做，就跟那邊的紅髮小不點說一聲。」
　　這時，日色把某個像是白骨的物體放在妮奇眼前，大小跟妮奇的拳頭差不多。
　　『……咦？』
　　「這是那隻大熊的爪子。」
　　妮奇立刻瞪大了眼睛，視線集中在爪子上，接著妮奇馬上拿起爪子。
　　其實戰鬥結束後不久，日色想起了某件事，當時會離開現場是因為找到了這個爪子；也就是說，他當時是在找竹熊有沒有留下遺物，不過也只有找到一個爪子的碎片。
　　「妳要用不愧對這個爪子的方式活下去。」
　　日色說了這麼一句便離開，之後妮奇則是拿著盤子，開始大口大口地吃東西。
　　『──唔！……好好吃……好好吃喔……』
　　看著邊哭邊吃東西的妮奇，日色心裡不知怎地覺得鬆了一口氣。於是他回到餐桌，品嘗希伍巴精心準備的料理。
　　不負《千變筍》之名，桌上擺了許多外觀形形色色的料理。如勾芡般黏稠的液體淋在切成細絲的《千變筍》上面，而將其淋在熱騰騰的白飯上之後，就變成了名符其實的《筍子燴飯》。
　　「哈姆！…………嗯嗯喔！」
　　燴料中《筍子》的爽脆口感跟白飯簡直是絕配，尤其是裹著熱飯、鹹鹹甜甜的燴料有著像是磨碎山藥的黏稠感，光是燴料跟飯就能讓人稀哩呼嚕地一碗接一碗，手則是拚命地把飯往嘴裡塞，根本停不下來。
　　（太好吃了！為什麼會這麼美味！我從來沒吃過這種燴飯！）
　　除此之外，還有其他由希伍巴命名的料理，例如把《千變筍》串起來烤，做成像烤雞肉串的《烤筍》。
　　口感吃起來簡直就像──肉，從裡面滿溢而出的汁液濃郁而鮮美，彷如肉汁；有些地方嚼勁十足吃起來像軟骨，也能享受吃起來像牛胃、極富彈性的口感，怎麼吃都吃不膩。
　　（這如果拿到燒肉店賣，絕對會大受歡迎！）
　　仔細一看，莉莉音也心滿意足地一邊喝葡萄酒，一邊吃著《烤筍》，不過年幼少女大口喝酒的畫面，還是讓日色覺得不太習慣。
　　夏摩威跟希伍巴也盡情享用了料理，他們兩人都吃得很開心。
　　之後還吃了其他各種不同味道與口感的料理，最後則是品嚐甜點──《巧克力筍》。
　　《千變筍》塗上了巧克力，有如餅乾的爽脆口感跟巧克力融合在一起，則是當成點心好好享用了一番。
　　（真想在讀書的空檔吃這東西，作為下午茶的點心實在是再適合不過了。）
　　吃了好一陣子之後，希伍巴忽然靠近莉莉音，接著說道：
　　「小姐……」
　　「…………我明白。」
　　莉莉音用餐巾擦嘴之後，清了一下喉嚨。
　　接著，她尖銳的視線移到了妮奇身上。
　　「──喂，妳！」
　　「……嗯嘎？」
　　「唔？喂，日色，我聽不到她說的話啊？」
　　莉莉音向日色問道。但關心妮奇的不只有她，希伍巴跟夏摩威也同樣目不轉睛地看著妮奇。看樣子她們身上的『翻譯』文字效果已經消失了。
　　莉莉音似乎有話要跟妮奇說，因此日色也沒多說什麼，便施展了魔法。
　　「──很好。嗯哼……我明白妳的心情，不過妳必須在這裡做出選擇。」
　　『選、選擇？』
　　「沒錯，妳要留在這裡，還是跟我們走？」
　　妮奇不禁繃緊了臉，吞了吞口水，盯著莉莉音的眼睛。
　　「我現在在集結廣大的同志，所謂的同志，就是像妳一樣的浪人、還有無處可去的人。總有一天，我會為這些人提供我所打造的『某個東西』──這是我的野心。」
　　『某個……東西？』
　　妮奇重複說道，日色也同樣在心中複誦著。
　　「妳要跟我們走的話，我很歡迎妳。不過這裡好歹也是妳長大的地方，所以妳也有留在這裡的選擇。如果妳選擇後者，等我總有一天打造出那個東西之後，屆時會再來找妳問候，妳要怎麼做？還是說妳打算兩邊都不選，在這裡毫無作為地死去？」
　　妮奇被迫要做出選擇。
　　莉莉音也似乎想讓她自己做出選擇。
　　妮奇將視線移到日色身上，而日色只是瞥了她一眼，閉上眼睛說道。
　　「……我說過了，這要由妳決定。」
　　妮奇將目光移到日色送給她的爪子上，接著她握緊了爪子，心意已決地抬起頭來，不知為何慢慢走近日色身邊。
　　日色也注意到妮奇的舉動，仔細一看，她臉上露出下了某種決心的表情，雙手像在祈禱似的握著爪子。
　　「……我不是說有意見就要找她嗎？」
　　他指著莉莉音說道，但下個瞬間──沒想到妮奇突然低下了頭。
　　『──請讓我變強！』
　　這句宣言讓日色不禁張大了嘴巴。
　　「喂、等一下！為什麼走到他那邊去了！不是應該先跟我低頭，然後說請帶我走嗎！」
　　『……我想待在這個人的身邊！我想在這個人的身邊變強！』
　　「什！」
　　「喔呵呵呵呵！妳被人家拒絕了呢，小姐！」
　　「姆姆姆姆姆～」
　　莉莉音鼓起臉頰瞪著日色，可是他本人也被嚇得心臟快跳出來，根本沒辦法幫忙打圓場。
　　「唉呀～不過沒想到日色大人居然會收徒弟……幸好在下活得夠久呢。」
　　「非、非非非非常恭喜您！」
　　「咕咿咿咿……」
　　有太多地方想要讓日色吐槽了。
　　（變態執事，我是最近才認識你們的好嗎……還有為什麼口水鳥好像很不滿？）
　　只有最後盯著妮奇看的新月有那種感覺，到底是為什麼呢？
　　「哈，弟子我才……」
　　正當他打算說出不收二字，看了妮奇的臉，結果發現她像被丟棄的小狗一樣，用苦苦哀哀求的眼神攻擊日色。
　　老實說日色覺得麻煩死了，說是徒弟，根本不知道要教什麼才好，可是不知為何……他很難拒絕妮奇。
　　在設施的時候也常常會有小孩哭著求他，日色想起了當時的情況，他總是拒絕不了……
　　「這不是很棒嗎？日色大人。這孩子還小，可以教她很多事情，在下會盡可能地支持您的。」
　　「夏、夏摩威也會努力的！」
　　「我才不做那種麻煩事，絕對不要！哼！」
　　先不管最後鬧彆扭的莉莉音，其他兩人則是對日色傳達了令人安心的話語。
　　『拜託你！我、我想變強！』
　　妮奇拚命哀求。雖然的確很麻煩，但她也許能擔任日色自我修練的對手，而且……

　　『……穿著紅長袍的人，妮奇就……我的孩子就拜託您了。請您帶那孩子、回到人的世界……』

　　竹熊臨死前曾拜託日色。
　　（當時也沒辦法拒絕……）
　　既然如此，就稍微照顧一下也無妨。也許是一時興起，但日色就是這麼想的。
　　「……我只能教妳戰鬥而已喔？」
　　『嗯、嗯！』
　　「還有，妳一定要乖乖聽我的話，知道嗎？」
　　『嗯！』
　　「回答要說：好的──才對。」
　　『好的！』
　　「然後，妳要叫我師父。」
　　『好的，師父！』
　　妮奇的笑容燦爛如花。
　　希伍巴和夏摩威也開心地鼓掌，莉莉音則是輕輕聳了聳肩，再度把酒一口喝下肚。
　　「不過這樣的話……要是學習方面也有競爭對手就更好了……」
　　日色手抵著下巴，一面思索一面走近新月身邊。
　　「怎麼了，日色？」
　　「……沒什麼……老頭，你能教她說話嗎？」
　　「……？啊啊，當然沒問題。」
　　「那麼，再多一個人也沒問題吧？」
　　「哈？」
　　希伍巴愣了一下，不過日色沒理他，在新月身上寫下『擬人化』的文字。
　　新月也疑惑地歪著頭，不過由於是身為飼主的日色在寫字，於是牠乖乖聽話。
　　「這樣就行了。發動吧，《文字魔法》！」
　　強烈的魔力從文字湧洩而出，那股魔力包住了新月全身。
　　「咕咿！咕咿咕咿咕咿咕咿咿咿咿！」
　　新月震驚地叫出聲來，光芒逐漸籠罩新月。
　　「日、日色大人，您在做什麼？呼耶耶耶耶！新月──！」
　　跟新月很要好的夏摩威驚慌失措，其他人則是還不明白日色做了什麼，說不出話來。
　　然而光芒消失之後，出現了更令人吃驚的畫面。
　　「────────────咕咿？」
　　剛才原本新月在的地方，現在卻有個小女孩蹲坐在那裏，還可愛地歪著頭。
　　「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」
　　莉莉音跟夏摩威發出極為響亮、近似於悲鳴的慘叫，希伍巴則是呵呵笑了兩聲，表示有些驚訝，不過他捻了捻鬍子看起來樂在其中，而妮奇則是看呆了眼。
　　「嗯，看樣子很順利。」
　　日色嘗試用『擬人化』的文字將新月變成人型，他從以前開始就很想試看看了。
　　不過，日色直覺明白雙方如果沒有某種程度的信任，就用不了這個文字。
　　他心想新月的話應該能成功，於是小試了一番，幸好結果正如日色所想，大為成功，但因為她仍然是怪物，似乎還不會說話……
　　「咕咿咕咿？」
　　她不明白究竟發生了什麼，只是歪著頭感到疑惑不已。
　　「哈哇！太可愛了嗚嗚嗚！啊啊可是女孩子不可以光著身子！」
　　夏摩威邊說邊急忙從背包拿出像是布的東西，捲住新月的身子。
　　新月的外表看起來像五歲的小女孩，留著一頭輕盈又毛茸茸的白色髮絲，圓滾滾的黃色眼眸，水嫩有彈性的肌膚漂亮紅潤，看起來就像剛出生不久的嬰兒。
　　額頭上有著新月形狀的胎記，真不知該說是註冊商標還是魅力點。
　　「老頭，你也教這傢伙怎麼說話吧。」
　　「喔呵呵呵！不愧是日色大人！在下的驚訝已經多到滿出來啦！喔呵呵呵！」
　　「咕咿～？」
　　「呀啊啊啊啊！好、好、好可愛！」
　　夏摩威似乎已經按捺不住，衝過去抱緊新月，而新月也很開心，發出「咕咿咕咿！」的叫聲。
　　「…………看你做了什麼好事，真是的，你老是完全超出我的預料。」
　　只有莉莉音無奈地瞇起眼睛瞪著日色。
　　「──好啦，喂，小不點……不，從今天開始，妳就是我的徒弟，妳能比這傢伙早一步學會說話嗎？先學會的話，我會好好誇獎妳一番。」
　　日色看著妮奇，並用手指指著新月，妮奇不甘示弱地瞪著新月，並用手指戳她。
　　『先學會說話的人是我！會被誇獎的也是我喔！』
　　而新月也不滿地「姆～」了一聲回嘴。
　　『才不～呢，雖然不太懂，不過會被主人稱讚的人，就只有新月而已！』
　　於是，小不點二人組就此誕生。往後她們將互相切磋琢磨，學習社會的常識。
　　日色判斷的結果是讓兩人彼此競爭會學得更快，也比較有效率。
　　「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」
　　「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」
　　兩個嬌小的存在仍吵得不可開交。
　　「……呼耶耶～好可愛……」
　　夏摩威覺得這兩人實在令人揪心，顯得一臉陶醉，甚至讓人以為她遲早會流鼻血。
　　「嗯姆嗯姆，原來如此、原來如此。喔呵呵……年幼的少女真是太棒了！」
　　假如這個世界上有警察，日色一定會抓這個變態去自首，畢竟這傢伙已經在流鼻血了。
　　妮奇跟新月則是在比誰才能成為日色最傑出的弟子，正你一言我一語地爭辯雞毛蒜皮的小事。

　　（口水鳥這傢伙會覺得不滿，難不成是對妮奇產生了競爭意識？）
　　妮奇成為弟子這件事似乎讓新月很不服氣，日色認為或許這才是新月感到不滿的理由，看著兩人目前相處的情況，讓他更加有所體會。
　　「嗯嘎嗯嘎嗯嘎嗯嘎──！」
　　「咕咿咕咿咕咿咕咿──！」
　　「真是的，臭小鬼妳們吵死人啦──！」
　　「「嗚！」」
　　兩人被莉莉音的怒吼嚇壞了，不禁反射性地緊緊抱在一起。
　　大概是因為遭到妮奇拒絕的關係，莉莉音的心情相當惡劣。
　　「很～好。聽好囉？以後旅行時要好～好～銘記在心，在這個隊伍當中要把我放在第一位，所以千萬別讓我不開心喔？要是讓我覺得不開心……」
　　可以清楚聽見兩人不禁吞了吞口水的聲音，也感覺得出兩人的身體因恐懼而發抖。
　　「……我會讓妳們作永遠都醒不過來的惡夢喔？聽懂了沒？」
　　兩人以迅雷不及掩耳的速度猛點頭。
　　「現在還是吃飯時間，吵架之後再說，先好好享受用餐時光，知道了嗎？」
　　『『遵、遵命──！』』
　　兩人立正站好，回答莉莉音之後坐了下來。
　　「喔呵呵呵呵！不愧是小姐，教導能力也是一流！」
　　「……那樣就叫一流？怎麼看都是恐怖統治吧？」
　　「那不是很好嗎！啊啊～小姐冷若冰霜的冷酷表情……實在令人興奮不已啊。」
　　差點忘了，這人是個超級被虐狂。
　　日色告誡她們兩人之後便走近莉莉音，這時她心情多少舒坦了些，正大口暢飲葡萄酒。
　　「……妳會把那個小不點納入同伴，是因為跟之前提到的野心有關係嗎？」
　　「是的話，那又怎樣？」
　　「妳在這時代的潮流，究竟看到了什麼？」
　　對於這個問題，莉莉音只是靜靜地將喝酒的玻璃杯放在桌上。
　　「……日色，你很特別。」
　　「啊？……妳幹嘛突然說這個？」
　　「這個世界的確存在日子過不下去的人，你知道這是為什麼嗎？」
　　「……？」
　　「答案很簡單，因為人是會區分他人、歧視別人的生物。你應該也體會過夏摩威受到什麼對待吧？」
　　這個世界上有著名為《禁忌》的存在，他們都被一般人敬而遠之。
　　「講得白話點，他們全是異端分子，可是你卻把他們當作普通人看待，你能明白這件事有多麼稀奇嗎？」
　　「人會討厭跟自己不同的事物，並且加以排除，這在人類社會是很稀鬆平常的事。」
　　「沒錯，這才是正常，但你既不區分、也不歧視，所以我才會說你很特別。然後世界上到處有像你一樣特別的傢伙或是異端分子；我認為要是有這些人的棲身之所，感覺應該會很有趣。」
　　「有趣？哪裡有趣了？」
　　「你想想看，眾多種族會在那裡齊聚一堂喔？不分人類或獸人、魔人或精靈，試著打造這種地方看看吧。一旦引發激烈的化學反應，就會有至今前所未見的事物誕生，不是嗎？」
　　莉莉音以彷彿夢見遙遠未來的眼神仰望天空。
　　「這就是為什麼我想要打造那種地方。」
　　「原來如此，妳這傢伙的想法還真奇怪。」
　　「不過、嘛，這件事不簡單，畢竟這個野心，我曾經放棄過一次。」
　　「妳放棄了？那為什麼又突然開始想實現？」
　　莉莉音凝視著如此問道的日色。
　　「？……幹嘛？」
　　但她只是別開視線，說聲「沒什麼」之後，再喝一口葡萄酒。
　　「野心嗎……妳這傢伙果然很怪。」
　　「你才沒資格說我。」
　　沒想到傲慢自大的莉莉音居然有這麼偉大的目標，不過對他人毫無興趣的日色而言，他也有點被她述說的野心所吸引。
　　莉莉音開心地露出笑容，並注視著妮奇。
　　（這傢伙會踏上旅途，也許是為了將像妮奇一樣的人收為夥伴……吧。）
　　而總有一天，她將邀請他們前往那個歸屬，這就是她的野心……事情就是這樣。
　　（這傢伙的想法挺有趣的嘛。）
　　假如那個野心成為現實，對世界而言也是新奇無比，應該會很有趣。
　　「喔呵呵呵呵！感覺小姐跟日色大人之間的氣氛挺不錯的。」
　　「什！你這傢伙在說些什麼？」
　　「話說回來，您的臉變得這麼紅，啊，難道說小姐您打算向日色大人告白……！」
　　「呼耶耶耶耶！那、那那那那那的確事關重大啊！」
　　『我、我不會把師父交給妳！』
　　『主人是新月的！』
　　「真是的！拜託你們怎麼還是老樣子誤會得那麼離譜！」
　　至於希伍巴感覺應該是明知故犯……不，他十之八九是故意的。
　　「日、日色！別搞錯了！我可沒有想要告白還是幹嘛的喔，絕對沒有！」
　　年幼的少女用力指著日色。
　　然而日色卻是……
　　「……嗯啊？」
　　正大快朵頤地品嚐美食。
　　「………………莫名覺得不爽了啊！」
　　日色有些摸不著頭腦，莉莉音突然開始把希伍巴當成沙包洩憤，夏摩威見狀急忙制止，新月則是毫不相干地吃著自己的飯……嗯，一如往常的光景。
　　日色看著跟新月一樣一副十分美味的樣子在享用料理的妮奇，那副身影和小時候的自己重疊在一起了。
　　原本是孤獨一人，但不知不覺人們聚集在自己的周遭。
　　妮奇也跟日色一樣，成功脫離了孤獨。
　　日色不經意地抬起頭，看著天空。
　　（我有徒弟了啊……來到這個世界之後，總是會碰到新鮮事。）
　　不過，那自然會令人心情愉悅。
　　像這樣一面做著自己想做的事一面前進，當中不斷有新發現，也是別有一番趣味。
　　（雖然同伴變多是好事啦……）
　　他依序掃視莉莉音等人的面孔。
　　（仔細想想，這陣容……實在太有特色了。不過，看樣子應該不會很無聊。）
　　從今以後要和這群成員一起旅行。
　　魔界很大，而且不知道會發生什麼事。
　　（希望能平安地繼續旅行就好了，不知道最後會變成什麼樣子呢……）
　　但如果是跟這些成員一起，應該會是個愉快又有趣的旅行。

　　──日色心中的懸念，將在不久的未來實現。
　　這時的日色，絲毫沒有想到自己會在半年後投身於足以撼動世界的大事。
　　是的，他沒有發現。
　　如今，世界的時間正一點一滴地前進。
　　彷彿朝著在終點等待的某種事物邁進。
　　究竟等待世界的會是榮華，還是毀滅……
　　在各方人馬思緒縱橫交錯的世界中，答案即將揭曉。

　　於是，舞台將在半年後──

　　尾聲

　　季節更迭，冬天過去，在世界染上春季色彩之際──
　　『人族』與『魔人族』之間的關係，即將面臨重大的轉捩點。
　　在【魔國•哈歐斯】，『魔人族』的重要人士圍著長桌齊聚一堂。
　　「那麼，魔國會議即將開始。會議的主題，當然跟將在三個星期後與『人族』的會談脫不了關係，連同當天會談的行程，還有我們該站在何種立場等事項，將與諸位審慎研議一番。」
　　淡淡地說出這句話的人，是站在魔王伊貝雅姆•葛朗•阿里•伊布寧身旁的心腹──基莉亞，除了她以外，其他人都坐在座位上。
　　基莉亞平時不苟言笑，威風凜凜的表情，看得出來帶著幾分緊張。
　　「──終於走到這一步了。」
　　伊貝雅姆閉上眼，吐露出百感交集的話語，她緩緩睜開眼睛，用湛藍色的眼眸捕捉《魔王直屬護衛隊》在座成員的身影。
　　「再來只要會議平安結束……就能離和平更進一步。」
　　「嗯～那的確沒錯啦，陛下～」
　　雙手環著大胸部，嗓音語帶妖豔的人是《序列五位》的休普拉斯，伊貝雅姆聽見這句話不禁微微挑眉並回答道：「怎麼了？」
　　「真的沒問題嗎？」
　　所有人像是同意休普拉斯別有深意的話語，視線集中在伊貝雅姆身上。
　　「當然一定會很危險，會談場所是在人界的某處，而我能帶的護衛人數也有限。對方已經同意當天你們都能陪我一同抵達人界，但能前往會談場所的人，只有這裡的基莉亞、亞克維納斯跟馬利歐涅而已。」
　　「有《序列一位》跟《序列二位》兩位大哥在，還有身為心腹的基莉亞，這樣確實能讓人安心不少呢。」
　　身為《序列六位》，有著淺黑色肌膚的青年──葛雷艾爾多慵懶地說道。
　　「可是啊～提凱魯那邊沒有說些什麼嗎？」
　　平時總是不在場的《序列三位》提凱魯，這次也沒有出席會議。
　　「不，他有向我逐一報告。聽說國王似乎策畫了一項危險的計畫……」
　　「給、給我等一下！這樣真的沒問題嗎～？」
　　休普拉斯不禁睜大眼睛問道，其他人的眼神也變得銳利起來。
　　「這件事沒什麼大礙，對吧，基莉亞？」
　　「是的。鑒於之前的事件，人族應該還沒完全信任我們，因此他們應該訂好了計畫，要是有個萬一就會馬上把我們抓起來，這是很合理的應對方式，但如果我們什麼也沒做，他們也不敢輕易動手。」
　　「妳憑什麼會這麼認為？」
　　這當然會引來休普拉斯的擔憂，不過《序列二位》的馬利歐涅則是嗤之以鼻，否定了她的話語。
　　「哼，不論那些人類有什麼企圖，只要有我跟著護衛，就不會有什麼萬一。」
　　「喔喔～還真敢說，馬利歐涅大哥好像還比較希望對方會挑起事端呢。」
　　「喂，格雷艾爾多，話不要亂講。」
　　訓斥格雷艾爾多烏鴉嘴的人，是全身有著藍色的毛皮，外表看起來像狼人的《序列四位》歐諾伍斯。
　　「好啦好啦～只希望事情不要那麼累人就好了。」
　　格雷艾爾多慵懶地趴在桌上，讓人感覺得出他不打算再多說什麼的意志，他平常就是這種態度，所以誰也沒跳出來責罵。
　　「格雷艾爾多會這麼擔心也是情有可原，不過我──相信『人族』。」
　　伊貝雅姆如此說道。沒有人對這句話有所反應，得不到所有人同意這件事，讓伊貝雅姆悲哀地皺起眉頭。
　　「最重要的是，我相信你們。我相信不管發生什麼，只要有你們在就不會有事，不論是我……還是國家。」
　　這次眾人也同樣沉默不語，但所有人的表情都散發出無所畏懼的氣質，也許是在向伊貝雅姆表達「這種小事毋須多言」。
　　「當然什麼事都沒發生，會談平安進行，同盟得以成立的話就完美無缺了。我也沒有天真到以為事情會在一次的會談發展得一帆風順，這裡是為了先讓雙方互相理解的場合，我們身為『魔人族』的代表，要讓他們見識我族的氣概！」
　　伊貝雅姆不帶一絲迷惘的話語，所有人皆微微頷首，表示贊同。
　　「那麼，接下來要說明當天的行程──」

　　※

　　另一方面，在【人類國度•維克特里亞斯】也同樣舉辦了會議。
　　會議內容和【哈歐斯】同樣也是關於會談的事。
　　數一數二的大人物正圍著長桌開會。
　　國王魯道夫•瓦安•史特勞斯•埃爾克雷亞姆及宰相丹尼斯當然有出席，除了國軍的隊長人員以外，擔任公會管理者的朱頓•蘭卡斯都也參加了這場會議。
　　此外，被召喚到這個國家來的四位勇者也在場。
　　舉辦會議似乎是丹尼斯的工作，他掃視完所有人的面孔之後，才開口說話。
　　「我想各位應該明白為何會請你們過來集合，會談將於三個星期後舉行，可是我們不認為『魔人族』肯乖乖開會討論，說不定會像上次一樣背叛我們。不對，我們甚至認為魔人族極有可能會背叛。」
　　「給我等一下，丹尼斯。」
　　朱頓打斷了丹尼斯的談話。
　　話講到一半被人打岔，這令丹尼斯感到不悅，於是他看向朱頓。
　　（他就是公會管理者，朱頓•蘭卡斯……）
　　身為勇者之一的青山大志，正細細地打量朱頓。
　　（他雖然是坐著的，可是看得出來他虎背熊腰。什麼嘛，這個人真的退休了嗎……！）
　　大志之前從第二部隊隊長的威爾•金布魯那邊聽說朱頓的事蹟，他深深體認到有必要修正一下對朱頓的認知。
　　大志曾聽聞朱頓是前冒險者，已經退休，以前是很了不起的人物，聽說現在則是擔任公會管理者一職，退居前線。
　　也因為如此，大志便以為朱頓沒有想像中的那麼厲害，然而大志感覺得出來，他身上傳來的陣陣霸氣，以及潛藏於內心的鬥志藏也藏不住。
　　手臂粗壯如巨木，不難想像那雙粗壯的手臂幾乎能粉碎所有事物，其他三人的看法似乎也跟大志相同，正定晴凝視著朱頓。
　　「過去的確曾應『魔人族』的邀請前往赴會，卻遭到背叛的下場。但現在魔王已經換人當了，而我判斷她的想法跟我們一樣，是建立在希望世界和平的基礎上。」
　　「恕我直言，這只是你的一廂請願吧？」
　　「沒錯。希望、理想、夢想，這不是很棒嗎？人不就是以這些事物為心靈支柱，進而長大成人的嗎？如果不相信有希望，那根本一丁點也前進不了。」
　　丹尼斯聽見他這句話不悅地咬牙切齒，怒目而視，看得出來丹尼斯不太歡迎朱頓。
　　「要試著相信對方，事情得先從這裡起頭吧？」
　　「要是對方背叛我們該怎麼辦？」
　　「所以我才會來這裡，不論發生什麼都會守護到底──這我應該跟國王說了好幾次啊？」
　　大志感覺得出朱頓吐露的話語與其說有種莫名的說服力，不如說是霸氣，而其他成員當中也有人震懾於朱頓的存在感。
　　此時，至今一直沉默不語的魯道夫國王緩緩張開眼睛，在承受著所有目光的同時說道。
　　「……就是因為如此，朕才會叫你過來，朱頓。」
　　國王短短說了這麼一句，便無下文，再度閉上眼睛。朱頓跟魯道夫彼此是老相識，他有點在意身為朋友的魯道夫竟然是用這種態度對自己，視線多少變得有些苛刻，他瞠目而視，彷彿在試探魯道夫究竟在打什麼主意。
　　這時，丹尼斯詢問朱頓；「你還有什麼要說的？」
　　「……我只想說一件事，你們可要好好幹活，給我讓會談成功！」
　　朱頓不是王族，卻大辣辣地講出了自己的意見，大志見狀不禁目瞪口呆。
　　（這人也太有威嚴了吧……！）
　　大志很明顯已經懾服於朱頓的存在，但其他隊長們也一樣，他們知曉朱頓所留下的傳說，因此連大氣都不敢喘一聲，至於威爾就更不用說了，他心神不寧，甚至覺得坐立難安。
　　之後會議算是順利進行，眾人討論完當天行程、士兵配置與應對異常狀況的方式後，便就地散會。
　　會議結束之後，威爾前去找勇者一行人，表示朱頓跟大臣的互動令他冷汗直流，不禁苦笑了一番。
　　「話說回來，這是我第一次正眼看他耶，那個叫作朱頓的人好可怕喔。」
　　「啊哈哈，大志大人您也這麼想嗎？不過他跟國王大人是摯友，所以就算用那種態度對國王也不會遭到斥責……」
　　「比起這件事，會談快到了吶～」
　　身為勇者之一，有著貓眼跟關西腔為特徵的赤森忍說道。
　　「是啊，不管怎樣，在這場會談中，一定會有什麼改變。」
　　「從一個月前開始城裡的氣氛就緊張兮兮的，感覺快待不下去了啊。」
　　接在威爾之後嘟著嘴抱怨的人，是同樣身為勇者之一的鈴宮千佳。
　　正如她所言，要是一個不小心就會演變成與『魔人族』之間的戰爭，因此城裡的氣氛會變成那樣當然也不奇怪，反而是還從容不迫的千佳比較有問題。

　　「千佳大人，三個星期之後，國王大人一定會倚賴各位勇者的力量。至今為止，您們歷經了許多戰鬥的考驗和任務，實力確實有所變強。屆時要是對方背叛，還請用你們的力量保護國王大人。」
　　威爾一臉嚴肅，再三叮嚀地說道，千佳不禁愣了一下，但她隨即露出微笑，點了點頭。
　　接著千佳為了不讓威爾發現，小聲地對大志耳語。
　　「欸、那個，威爾他是不是沒有聽說『那件事』啊？」
　　「好像是耶，不過國王也說過不能告訴任何人，所以他應該不曉得吧？」
　　「是嗎？那就把這件事當成祕密，朱里也同意吧？」
　　「我、我知道了。」
　　話題突然拋到自己這邊，儘管有些困惑仍作出答覆的人──是皆本朱里，她也是勇者之一。
　　「不過『魔人族』的確不可原諒，居然會背叛，有夠扯的。」
　　「嗯，所以我們非贏不可喔，大志、朱里、忍！」
　　「喔喔！」
　　「好、好的！」
　　「當然沒問題囉！」
　　四人彼此的神情蘊含決心，點了點頭，而威爾則是感到安心地凝視他們。

　　※

　　另一方面，國王魯道夫跟大臣丹尼斯兩人則是在職務室單獨會面，兩個人僵著臉，神情不自覺地緊張起來，此時丹尼斯率先開口。
　　「要是事情因此一帆風順就好了……」
　　「是啊，我們就是為了這個目的，才培育勇者至今。」
　　「作為王牌……對吧？」
　　魯道夫瞇起眼睛，輕輕搖了搖頭。
　　「不，『魔人族』那邊已經知道勇者的存在，一定會對他們保持戒心，正因為如此，名為勇者的存在──將會成為障眼法，但也不能說他們不是王牌就是了。」
　　「的確如此。這麼一來，那些魔人就束手無策了……不過，您打算怎麼處理那個男人？」
　　「…………朱頓嗎？」
　　「是的。」
　　魯道夫不禁低聲笑道︰
　　「那傢伙覺得朕太天真，不過天真的是他，他的天真，屆時在會談將會顯露無遺。」
　　「可是，那個男人好歹曾是『人族』最強的冒險者，不光是戰鬥本領，腦袋也很聰明，他會不會在策畫些什麼？」
　　丹尼斯認為朱頓至今以來留下的功績與地位，以及他本人的實力仍不可小覷，身為輔佐國王的大臣設想當然周到。
　　「那傢伙相信朕，而『魔人族』一定會有所行動，到時他會明白朕才是對的。」
　　「三個星期之後，時代終於要開始轉動了，半年前『魔人族』與『獸人族』的戰爭在不上不下的狀態下結束，時代也沒有什麼太大的轉變。」
　　現在回想起來，魔王把橋毀掉，馬上讓戰爭畫下句點的過往著實令人懷念。
　　「你說得沒錯，丹尼斯。而且，儘管朕剛才說過把勇者當作王牌看待，不過真正的王牌是──」
　　魯道夫沉聲說道，並將視線移向房間一角。
　　有人站在那裡，全身穿著黑色長袍，像擺飾一樣站著動也不動，臉孔也被帽子遮住，無法確認長相究竟為何。
　　「────這才是真正的王牌。」
　　黑衣人聽見魯道夫的話之後，則是淡淡地笑了笑。

　　後記
　　
　　初次見面的讀者大家好。久違的讀者們好久不見，我是十本スイ。
　　炎熱的夏天終於結束，冬天馬上就要到了呢，雖然我是在夏天出生，但其實這兩個季節我都不怎麼喜歡；硬要說的話，個人還比較喜歡跟秋天一樣寧靜又沉穩的涼爽時節。
　　寫作也是，在秋天或春天等舒適宜人的季節創作，感覺會比較有進展。
　　關於這集的《金色》呢，身為新角色，名叫妮奇的少女……不，是幼女登場了。
　　有看過WEB版的讀者應該會很驚訝﹕「咦！妮奇怎麼在這裡登場了？」畢竟在WEB版當中，妮奇還要好一陣子才會登場。
　　不過我希望能再多多描寫魔界篇，心想乾脆把跟妮奇相遇的劇情一起寫進去，結果就寫完了這集。
　　此外，這集也有以冒失鬼女僕夏摩威的角度描寫的故事，我想這集應該有好好把她的魅力呈現出來才是。
　　此外像是豐富的戰鬥場面、美食鏡頭也是一大看點，而希伍巴老是被莉莉音修理的畫面也非常……
　　第六集大概就像這樣份量滿點，希望各位讀者讀得開心。
　　
　　
　　稍微在這邊聊一下近況。
　　正值小孩放暑假的七月底，我跟家人去了某個地方。
　　那個地方是──馬戲團！其實也沒有那麼厲害啦，不過對第一次參觀馬戲團的人而言，也稱得上是人生大事了。
　　首先，馬戲團最令我吃驚的地方是人多到不行，氣氛熱烈無比，沒想到居然會吸引那麼多人過來，再加上正值盛夏時節，光是待在原地汗就會流個不停。
　　我一邊想著「快點開始啦～好熱～」一邊排隊，總算要開演了。這時黑暗支配了巨大的帳篷，所有人則是屏息以待。
　　接著兩位小丑出場，他們可說是馬戲團的主持人，接下來的表演不斷令人嘆為觀止。
　　空中盪鞦韆當然不用說，也欣賞了吊鋼索跟雜耍等每一項都是若練習不夠充分，便無法達到一定水準的技藝。
　　坐在我旁邊的母親、堂妹跟堂妹的女兒眼睛都緊盯著表演者不放，最後觀眾期待已久的獅子表演秀終於開始了。
　　獅子們接連不斷地表演，這讓我不禁看呆了眼，想不到馬戲團居然能將百獸之王馴服得如此服服貼貼，而且表演當中居然還有搞笑橋段，實在是非常愉快的一次體驗。
　　不過最讓我感動的還是馬戲團的表演者，他們總是面帶笑容，不斷為觀眾帶來各種超乎常人的技藝演出。
　　他們表演的每一項技藝，都是嘔心瀝血的結晶，所以才會讓人感動不已──這一點令我深受感動。
　　我想凡事最能打動人心的，果然還是真心付出努力得到的成果。
　　自己也要成為一位能像這樣讓別人深受感動的作家──這一天，我再次下定了決心。
　　
　　
　　最後請容我致上謝辭。
　　打從心底感謝諸位協助第六集出版的各方人士。
　　這次也請從第一卷開始擔任插畫的すまき俊悟老師在百忙之中，畫出了令粉絲垂涎三尺的插畫。
　　在此也對繪製漫畫版的尾崎祐介老師致上謝意，每次在看《月刊Dragon Age》的時候，內心的感謝之情便日復一日地不斷累積。
　　《金色》能像這般順利連載下去，都是託了各位粉絲的福，真的非常謝謝你們。
　　我會更加拓展「金色的圈子」，寫出能讓各位讀者讀得開心的故事。
　　那麼，衷心期盼下次再與各位相會。
　　也祝福各位能遇見更多美好的書。
　　
　　十本スイ