[天城ケイ] 刺客守则 2 暗杀教师与女王选拔战 [台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　刺客守则 2 暗杀教师与女王选拔战
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　　作者：天城ケイ
　　插画：ニノモトニノ
　　译者：一杞
　　图源：linpop
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　　「由我担任传统选拔战的代表……？」
　　圣弗立戴斯威德女子学院与姐妹校之间每年会举办一次选拔战，而梅莉达被选为代表选手。与他校学生交流，还有在校内过夜——原本愉快的活动，忽然转变成考验。
　　「你对骑兵团的忠诚遭到怀疑。」
　　刺客潜入，企图揭露无能才女能急遽成长的秘密；梅莉达出乎意料地被选为代表。「有趣，究竟把我当成什么人了？」围绕着自己学生的阴谋，让库法发誓要在选拔战中，向众人展现梅莉达的才能，并彻底守住秘密，不让刺客发现。暗杀教师将赌上尊严暗中活跃——

　　天城ケイ Kei Amagi
　　以本作品获得了第二十八届Fantasia大赏的「大赏」并出道。
　　承蒙许多人的支持，才得以这么顺利地将第二集送到各位读者手上。
　　我内心充满对各位读者的感谢，希望能贡献出更加精彩有趣的故事。
　　那么，今晚也请尽情欣赏《刺客守则》。

　　为什么莉塔是废物呢！
　　为什么会被称为「无能才女」呢？

　　——我不想和莉塔处于「对等」的立场。

　　「现在的我是梅莉达小姐的侍从，我会尽到侍从的职责。」

　　库法·梵皮尔
　　被派来发掘梅莉达玛那才能的刺客兼家庭教师。试图将自身拥有的实战技术灌输给梅莉达。

　　萝赛蒂·普利凯特
　　虽是平民出身，却是以史上最年轻年纪进入菁英部队的天才。现任爱丽丝的家教。

　　「为什么你总是这样，老想要单独行动呀。」

　　「我还是第一次跟男性贴得这么近。」

　　？？？？
　　企图与梅莉达接触的神秘少女

　　布拉克·马迪雅
　　与库法一样是隶属于「白夜骑兵团」的刺客，是变装专家。

　　「梅莉达同学……看来我们很快就会再见面呢。」

　　莎拉夏
　　圣德特立修女子学园一年级，全年级中最优秀学生。

　　「就算要与爱丽战斗，我也不会手下留情。我会尽全力取胜喔！」

　　梅莉达·安杰尔
　　虽然出生于继承圣骑士位阶的公爵家，却没有玛那能力的少女。圣弗立戴斯威德女子学院一年级学生。虽然被鄙视为「无能才女」，仍一心一意地努力向上。

　　「别说那种不负责任的话。明明没什么好笑的，我笑不出来。」

　　第一场考验
　　「干杯」
　　举办日期：九月第二周第七天
　　地点：屋顶游泳池
　　向游泳池的守护女神——玻璃宠物「赛莲」展现出符合候补生资格的美丽与气度，从她背后夺取作为力量泉源的羽翼。

　　「我要上喽！——看招！」

　　「——唔！」

　　爱丽丝·安杰尔
　　安杰尔公爵家的分家千金，是梅莉达的堂姐妹。拥有圣骑士位阶，以全年级首席的成绩为傲。

　　「大家都吓到了吗？那么，首先由我上场吧。」

　　琪拉·艾斯帕搭
　　在圣德特立修女子学园被称为「王子」，受人仰慕的万人迷。

　　「如果学院长说的没错，只要设法搞定羽翼，应该就会停下来才对！」

　　一直以来贯穿少女的轻蔑视线，还有今后将会降临的诸多苦难。
　　但我们已别无选择，只能勇往直前。无论世界如何否定我们——

　　直到总有一天我亲手葬送少女，或是她杀掉我的那天来临为止——

　　（老师竟然一脸若无其事……我明明这么难为情——）

　　「小姐感到紧张吗？毕竟今天是重要的『考验』之日嘛。」

　　在被封锁的学院中迎接的早晨，与宅邸不同，气氛有一点特别。帮金发主人整理仪容，也是负责照顾小姐的他重要的职责。他平静稳重的视线，在少女娇小的胸中激起一波波涟漪。因为敏感的肌肤，甚至连纯洁和生命，都以毫无防备的姿态——此刻正托付给他纤细的指尖。

CONTENTS

　　HOMEROOM EARLIER
　　LESSON:Ⅰ　～黄金公主与白银公主～
　　LESSON:Ⅱ　～聚集在锁城的少女与少女～
　　LESSON:Ⅲ　～祭典的尾声，抑或开端～
　　LESSON:Ⅳ　～美妙的歌声与碎裂的器皿～
　　LESSON:Ⅴ　～是毒，是药，抑或她的陷阱？～
　　LESSON:Ⅵ　～倘若此处是天空，你便是明月～
　　LESSON:Ⅶ　～嘲笑的漆黑与隐藏的黑暗～
　　HOMEROOM LATER
　　后记

HOMEROOM　EARLIER

　　爱丽丝·安杰尔七岁——
　　那是她即将升上幼年学校二年级时的事情。那天她穿着水色洋装，看起来像个盛装打扮的娃娃，独自一人在诡谲的森林里徘徊着。
　　她漫无目标地踏出小小的脚步前进，掉落的泪水同时弄湿了地面。
　　即使哽咽声响彻森林，也没有人来关心爱丽丝——
　　「呜……呜噫……呜啊……！」
　　爱丽丝迷路了。对于平常总是有好几个女仆随侍在身旁的她而言，这是她头一次有这种经验。
　　话虽如此，也不能怪罪将注意力从爱丽丝身上移开的佣人们。毕竟这里是安杰尔家的私有地。
　　国内显赫的贵族们居住的弗兰德尔圣王区。占据其中一角的，便是安杰尔家现任当家菲尔古斯·安杰尔的主宅。今天正在举办他的妻子梅莉诺亚·安杰尔的生日派对，以隶属分家的爱丽丝为首，安杰尔家的亲戚齐聚一堂。
　　话虽如此，对于才幼年学校一年级的爱丽丝而言，没有什么特别的玩具，只是站着吃喝的派对，并不是多么愉快的活动。看到大人们在中庭促膝长谈的模样，感到无聊的她，浮现了到包围宅邸的森林里探险的想法。
　　爱丽丝趁大人们不注意时，偷偷实行了那想法的结果——就是现在这种下场。
　　没有太阳，没有月亮，也没有星星的这个世界。这也是有如温室花朵的公爵家千金，首次体会到一旦提灯的灯光远离，视野会变得让人多么不安的瞬间。
　　「呜……呜呜……母亲大人，你在哪……？」
　　包括庭院在内的宅邸领地，与骑士公爵家的威信成正比，非常广阔。
　　对于年仅七岁的步幅与身高来说，那广阔的领地只像一座迷宫。
　　别说派对会场的位置了，爱丽丝甚至已经迷失自己此刻的方向。
　　再加上还有一件对爱丽丝而言很不幸的事情，就是这座广阔森林的用途。身为屋主的菲尔古斯公，把这座森林用在贵族「华丽的兴趣」上。
　　也就是用来狩猎。
　　只见野兽发出「嗷呜……」的低吼声，同时从草丛里爬了出来。
　　那野兽看起来像是狼，也像是山猪。有些圆滚滚的身体配上强韧的四肢，留长的胡须缝隙间露出锐利的獠牙。
　　那并非纯粹的动物，而是遭到夜晚因子的侵蚀。也就是虽然不完全，但已经蓝坎斯洛普化的生物。倘若是隶属于骑兵团的骑士，把这种生物当成标靶来累积战斗训练，并不是多罕见的事情。
　　不合规律的是与那生物对峙的，是年仅七岁的孩子这点。
　　「噫呜……！」
　　爱丽丝缩起身体往后退。不过她后退几步，野兽就慢慢地逼近几步。兼任狩猎标靶与守卫职责的这只野兽，收到「攻击踏入森林里的人事物」这项单纯的命令。就像它甚至不会对身为主人的菲尔古斯·安杰尔客气一样，纵然对方是个手无寸铁的小孩，它也不会有一丝犹豫。
　　毛茸茸的躯体仿佛即将射出的弓箭一般，猛然压低身体。
　　四肢的肌肉绷紧起来，脚上的爪子粗暴地抓紧地面。
　　然后从它张大的嘴中露出仿佛体现出凶猛程度的獠牙——
　　紧接着。
　　在千钧一发之际赶到爱丽丝面前的某人，用力挥动手上拿的木棒。
　　「离爱丽远一点！」
　　黄金色光辉飞舞到爱丽丝原本一片漆黑的视野中。长达腰部的金发高贵地摇曳，那个某人好几次地将挂着提灯的木棒挥向野兽。
　　「你以为我是谁！快退下！去去去！」
　　那人以像是剑术的动作，挥落两三次木棒。其中一次攻击直接命中野兽的鼻头。哔嘎！野兽伴随着可怜的哀号声，卷起尾巴逃到黑暗的深处。
　　等到听不见野兽的脚步声后，一直大口喘气的金发少女这才转头看向爱丽丝。
　　梅莉达·安杰尔以宛如太阳般的笑容说道：
　　「你没事吧，爱丽？」
　　「呜呜……莉塔，你好厉害！」
　　「这种程度很基本啦！」
　　爱丽丝毫不迷惘地抱住了得意地挺起胸膛的堂姐妹。

　　穿着粉红色洋装的梅莉达·安杰尔与穿着水色洋装的爱丽丝·安杰尔走在森林里。走在前方的梅莉达用提灯照亮前进的方向，迈向派对会场的脚步没有一丝迷惘。
　　然后爱丽丝则是抱住了堂姐妹的背。向梅莉达撒娇时，她经常会像这样想要抱住梅莉达的背。站在梅莉达的立场，老实说这样有点难以行走，不过银发堂姐妹亲近自己的身影非常可爱，因此梅莉达也不太能冷酷地拒绝她。
　　梅莉达像是在说「真拿她没办法」一般，仿佛唱歌似的编织出话语。
　　「爱丽真的很爱撒娇呢。我们很快就要升上二年级喽。到时就会有很多一年级新生来学校，我们会变成『大姐姐』喔。如果继续当个爱哭鬼，会被取笑的喔。」
　　「……没关系。要是那样，我就这么做。」
　　爱丽丝从梅莉达后方拉起她的一只手，宛如人偶师一般挥动着手，同时诡异地模仿她的声音。
　　「大家好，我是大姐姐喔——」
　　「我是替身？」
　　爱丽丝露出猛然察觉到什么事的表情。
　　「如果是莉塔姐姐的妹妹，我也会再当一次一年级学生……？」
　　「不是吧，爱丽会跟我一样变成二年级学生！」
　　「就算那样也没关系。」
　　爱丽丝紧紧地抱住梅莉达身后。
　　「就算是同年级，我也要一直当莉塔的妹妹。」
　　「真是的～！」
　　尽管发出感到伤脑筋的声音，梅莉达其实也挺开心的样子。
　　过没多久，可以在前方看见派对会场的灯光。伴随从树木缝隙间散发的黄金光芒，也能听见佣人们寻找少女们的声音。
　　「梅莉达小姐～！爱丽丝小姐～！请回应一声吧～！」
　　「是艾咪！得快点回去才行！」
　　梅莉达转身用力握紧爱丽丝的手心。
　　「我们走吧，母亲大人说她会把收到的点心分给我跟爱丽喔！」
　　「伯母大人的点心！」
　　爱丽丝的眼神也闪闪发亮，两人并肩走向光明的方向。
　　梅莉达与堂姐妹手牵着手，同时有点傻眼似的说道：
　　「话说回来，爱丽。你的玛那已经觉醒了，应该能轻易打倒那种小狗狗吧？」
　　「因为……没办法立刻就运用自如嘛。」
　　爱丽丝有点不满地鼓起脸颊，立刻这么反驳。
　　「莉塔才是，你快点变成『能力者』啦。我一个人练习玛那怎么用，好无聊喔。」
　　「我知道啦！毕竟父亲大人也说我『比其他孩子晚』。」
　　唉～梅莉达感到焦躁似的叹了口气，同时高举起一只手。
　　黄金色灯光照射在才七岁的稚嫩指尖上，制造出影子。
　　「我的玛那要到何时才会觉醒呢……？」

　　　　　　　　†　†　†

　　爱丽丝记忆中的温柔伯母，在这件事的半年后便去世了。
　　然后在伯母去世的一年后，她首次听见亲爱的堂姐妹被称为「无能才女」。

LESSON:Ⅰ　～黄金公主与白银公主～

　　梅莉达·安杰尔十三岁，目前有个非常重大的烦恼。
　　那就是与心上人之间的距离感，或者该说是成熟度差距呢。毕竟对方年长四岁，个头高到梅莉达必须抬头仰望才能与他对上视线，而且酝酿出难以想像他尚未成年的成熟氛围。就算与那样的他浪漫地十指交缠，从周遭的角度来看，别说是情侣了，顶多只像是兄妹吧。
　　如果能早日变成配得上老师的淑女就好了——
　　这就是目前占据梅莉达的内心，导致她吐出温热叹息的问题。
　　存在于自己与他之间，无从填补的距离。比方说，对了，就算梅莉达朝他拼命伸出手心——然后用力握紧拳头，喝的一声推向他……
　　也会立刻被他以加倍速度奉还回来的拳头，砰！一声地殴向脸颊。
　　梅莉达·安杰尔目前面临到一个重大的烦恼。
　　就是在物理层面碰不到心上人……！
　　「好，这下是第九次。你至少打中一次如何呢，小姐？」
　　「呼咕～～！」
　　梅莉达一边被拳头推着脸颊，同时不甘心似的低吼。她拼命挥出去的右直拳，在距离家庭教师胸膛的几十公分前微微颤抖着。
　　梅莉达一蹬地面拉开距离，再次摆出格斗术的架势。
　　与梅莉达面对面的库法，也从容不迫地将单手宛如拉弓一般绷紧。
　　梅莉达的宅邸被茂密的植物园包围，就像是魔法师的秘密巢穴。两人正在宅邸的后院进行惯例的早晨授课。两把木刀靠在茶桌旁，从全身喷洒出玛那的师徒正以赤手空拳交战着。
　　梅莉达的双脚猛然压低，紧接着用力一蹬，爆发性地从地面跃起。
　　才心想她突然全身飘起，又宛如波浪一般沉落，瞄准脚边。库法轻轻一跳，避开梅莉达像要铲除脚踝般的回旋踢。杂草窸窣舞动。
　　梅莉达没有停止旋转的气势。她活跃地翻动全身，同时用相反边那只脚又是一踢。库法宛如铁一般坚硬的膝盖，牢牢地接住了那一踢。
　　梅莉达从几乎是倒落在地面上的姿势，以双手撑地，更进一步地旋转下半身。这是库法直传，像是霹雳舞的脚法。
　　梅莉达的下半身宛如倒立一般跳起，库法瞬间被她被紧身裤覆盖的臀部吸引目光——但库法无暇注目，梅莉达健康结实的大腿便锐利地弯起。库法反射性地将上半身往后仰，梅莉达双脚的脚后跟随即接连铲向他的鼻头。
　　「太棒了。」
　　库法一边赞赏着梅莉达流畅的技巧与肉体美，同时轻易地使出一记横踢。力道控制得恰到好处的脚刀，踹开梅莉达毫无防备地伸直的侧腹。
　　「啊咕……！」
　　特技般的动作虽然很适合用来威吓或牵制，但同时也会露出更大的破绽。滚落在草地上的梅莉达，在被计入一次失败前，采取护身倒法，跳起身来。
　　梅莉达将不屈不挠的斗志灌注到拳头里，再次宛如弓箭般一蹬地面——
　　家庭教师「砰！」一声地轻易按住了她的额头。
　　「好，第十次。像这样着急地进攻，可是会赔了夫人又折兵喔，小姐？」
　　「啊呜～！明明只差一点点了～～……！」
　　尽管额头被库法强壮的手心牢牢地按住，梅莉达仍不死心地将双手挥向前。不过左右两边的拳头只是空虚地在碰到库法前扑了个空。
　　从旁人眼里看来，这简直就像是小孩子在无理取闹的样子……
　　梅莉达·安杰尔目前有个非常重大的烦恼。在暑假中的头环之夜那晚怀抱的愿望，一直在她内心深处闷烧着。
　　——真想早日变成配得上老师的淑女！

　　　　　　　　†　†　†

　　以宅邸为背景的后院中央。库法今天也是以事不关己的表情，重新面向运动服沾满泥巴的梅莉达。
　　「那么，小姐。小姐知道为什么小姐的拳头一次也打不到我，反倒是小姐被我恣意殴打的原因吗？」
　　「那是因为老师很残暴！」
　　「不对。这次的问题并非出在那里，何况我也不是个残暴的人。关于这一点，之后再好好地让小姐明白……咳哼！」
　　库法轻咳两声重新来过，他举起食指。
　　「那是因为小姐并没有理解到彼此的『间隔』。」
　　「间隔？」
　　「对——我举个最单纯的例子吧。」
　　库法退后两三步，接着稍微摆出架势，挥了记右直拳。拳头咻一声地划破空气。
　　然后他维持手伸直的状态前进，将拳头叩一声地贴到梅莉达的额头上。
　　「好痛！」
　　「这个距离。这个距离是我的右直拳最能发挥出威力的间隔。我会活用双脚和身体的动作，还有运用刺拳与佯攻，伺机从这个距离使出必杀的一击。相对的——小姐也请挥一拳吧。」
　　「是……是的——喝！」
　　梅莉达也伴随着可爱的呼气，先摆好架势，然后挥出右直拳。
　　拳头咻一声地划破空气，在比库法的攻击距离短上很多的地方停住了。库法亲自往前移动，让梅莉达的拳头与自己的腹部接触。
　　「相对的，这个距离就是小姐的间隔。首先必须看透这点，否则在闪避对方攻击时可能会闪避过头，白白错过反击的机会。」
　　双方都解除架势，再次以直立的姿势面对面。
　　「这边所说的间隔，也就是『对于自己和对方而言有利的领域』。那并非只是单纯的攻击距离。自己的攻击手段是什么，对方攻击的手段是什么；自己擅长的领域在哪边，对方不擅长的领域的在哪边；在不断变化的状况与周围的各种可能性中做出取舍选择，击溃对方擅长的领域，推到自己擅长的领域中——这就是所谓的『驾驭间隔』。」
　　「驾驭……间隔……」
　　对养成学校一年级学生来说，要上这种实战性课程还太早，但库法的学生一如往常，拼命地绞尽脑汁试图消化吸收这些知识。库法露出浅浅的微笑，同时继续给予提示。

　　「举例来说，攻击距离长当然是个优点，但同时也抱有『打点会变远』这种风险。简单来说，就是一旦被钻入怀里便难以反击。相对的小姐因为个头比我娇小，虽然攻击距离较短，取而代之的则有『能灵活应变』这项优点。」
　　库法在脑海中想像刚才攻防战的一幕。仿佛花茎从地面伸长，宛如花瓣绽放一般的华丽连续踢，鲜明且强烈地烙印在眼皮底下。
　　「就这一点来说，第十次的踢技实在非常漂亮。由我的身高来看，从非常靠近地面的距离使出的攻击相当难以应付。运用小姐的优点戳中了我的弱点，可以说是值得赞赏的一记攻击吧。」
　　于是这番话让梅莉达猛然抬起头，感兴趣地说道：
　　「原……原来如此！这表示娇小也有娇小的战斗方式呢！」
　　她气势猛烈地挺身向前，用双手按住穿着运动服的胸口。目睹到两座小小的山丘看似柔软地改变形状，库法有些不知道该往哪里看才好。
　　库法已经因为逼不得已的原因，得知那里正像个少女一般，成长到十三岁这年龄该有的程度。不过为何要在此时强调那地方呢？
　　「嗯，对。就如同小姐所说。」
　　「顺……顺便请问一下，老师喜欢大的还是小的呢……？」
　　「咦，这个嘛……我认为两边都有各自的优点。」
　　「原来如此！我会活用自己的武器，好好努力的！」
　　「……加……加油！」
　　明明应该是在讲战斗技术的事情，却感觉有哪边牛头不对马嘴，这是为什么呢。尽管微妙地感到不安，库法仍紧握拳头，替梅莉达加油打气。无论如何，有干劲这点肯定是好事。
　　就这样，在课程告一段落后，女仆长仿佛事先约好一般，出声向两人搭话。
　　「小姐，库法先生。差不多该上学院喽。」
　　「好～老师，谢谢你的指导！」
　　梅莉达彬彬有礼地鞠躬，库法则是以温和的笑容回应。女仆长艾咪看似感触良深地眺望两人这副光景。
　　才这么心想，只见她突然拿出手帕，啜泣了起来。
　　「呜呜……居然暂时无法看见这样的互动了，我好寂寞呀！」
　　「咦，艾咪你太夸张啦。毕竟是学校的活动，这也没办法呀。」
　　艾咪这几天一直是这副德行，因此梅莉达看似傻眼地耸了耸肩。
　　暑假结束后，圣弗立戴斯威德女子学院开始了新学期。在梅莉达就读的这间玛那能力者养成学校，正准备举办每年惯例的某个大型活动。
　　活动的举办期间，是从今天起约一个月。像梅莉达这样住家里的学生们，这段期间也预定会特别睡在学院的宿舍里。
　　当然，负责教育梅莉达且身为侍从的库法，也会陪她一起住宿。也就是从今天起一个月，梅莉达与库法不会回这间宅邸，也不会受到在这里工作的四名女仆们的照料。
　　从小就一直看着梅莉达成长至今，身为专属女仆，同时心境宛如姐姐一般的艾咪，每天都泪流满面地哭诉着那是多么寂寞的事情。
　　「居然有一个月都不能摸摸小姐，我整个人都要干枯了！」
　　「呼噫……！艾咪，好难受！」
　　艾咪双手使劲抱紧小姐，但该说孩子不懂监护人的心情吗？梅莉达「噗呼！」一声地挣脱艾咪的束缚，飞奔到宅邸那边了。
　　「老师，我立刻去做好准备，请等着我喔——！」
　　「啊，小姐！今天请让我好好替您洗背吧～～！」
　　库法伴随着苦笑，目送同样手忙脚乱地回到宅邸的女仆长。
　　库法也有一点同情艾咪，但梅莉达实在太有干劲了。这也难怪，以梅莉达的角度来看，这是她期盼已久的学校活动。
　　直到暑假前——库法被派遣来当家庭教师为止，她大概没有想像到自己会变得能以这种心情前往学院吧。她一定一边对周围轻蔑自己是「无能才女」的视线感到消沉，同时觉得不安，担心自己即将以忧郁的心情度过这三年。
　　但是，至少她现在愿意对库法露出闪耀灿烂的笑容。
　　既然如此，自己赌上性命应该是有意义的吧，库法也觉得稍微得到了回报。

　　　　　　　　†　†　†

　　梅莉达与库法做好上学的准备后，在女仆们依依不舍的送行声中离开了宅邸。他们并没有直接前往学院。跟到第一学期为止的一板一眼模范生不同，第二学期开始，梅莉达变得会稍微绕一点路了。
　　绕路的理由很单纯。应该是每个学生平常都会做，很自然的事情。
　　就是与朋友约好碰面。
　　「让你久等了，爱丽！」
　　欧奇希片路与帕克斯恩德街的十字路口，是她们平常约定碰面的地方。银发妖精在瓦斯灯照亮的标志底下等候着梅莉达。
　　梅莉达穿着圣弗立戴斯威德女子学院的纯白与红玫瑰的制服，且手持指定书包，以这身完美的姿态飞奔过去，于是身穿同样制服，等候梅莉达前来的对象也抬起了头。
　　原本像是人造品的面无表情，柔和地绽放出让人看入迷的笑容。
　　「早安，莉塔。」
　　「早安，爱丽！嘿嘿，今天真暖和呢！」
　　梅莉达以亲密的昵称呼唤的银发少女，拥有美丽的容貌，与金发的梅莉达就像是互照镜子一般。与感情丰富的梅莉达恰好相反，少女的微笑看来梦幻且神秘。少女忽然递出了左手手掌。
　　「……走吧。」
　　「我们走吧！」
　　两人紧紧地握住彼此手掌的模样，简直就像真正的姐妹。
　　梅莉达最近变得期待上学，最大的理由是银发少女的存在吧。安杰尔分家的堂姐妹爱丽丝·安杰尔……是圣弗立戴斯威德女子学院的一年级学生，且被众人评为「最强」的天才少女，以前算是废物的梅莉达曾自然地与她保持了距离。
　　让梅莉达来说的话，也是因为库法的引导，才能够制造出与原本疏远的她再次面对面的契机。一问之下得知，两人能像这样毫无芥蒂地聊天，其实是自从梅莉达的母亲过世之后，已经睽违好几年的事情。
　　仿佛要弥补过去分离的时光一般，爱丽丝肩靠肩地紧贴着梅莉达。
　　这时她忽然转头看向后方，目不转睛地仰望在后方待命的库法。
　　「……库法老师也早安。你今天也是个杰出的行李员呢。」
　　咕唔——家庭教师忍不住差点表情抽搐起来。
　　同时也隶属于骑兵团的现任骑士库法，身穿平常的暗色军服打扮，搬运着两人份的长期住宿用行李箱。从旁人眼里看来，是有点大包的行李。话虽如此，但侍从的使命就是承接主人所有的负担。
　　库法也不认输地回以优雅的微笑。
　　「早安，爱丽丝小姐。只要想到这是小姐信赖我的证明，便深感荣幸。」
　　「老师真可靠！」
　　这时梅莉达坦率地露出开心的表情，相对的，爱丽丝则是低声碎念。
　　「咕唔……还真是棘手。」
　　爱丽丝不悦地将脸撇向一旁，拉着梅莉达的手前进。库法在这对堂姐妹的后方保持一定距离走着，同时轻轻耸了耸肩。
　　自从在暑假中的头环之夜担任梅莉达的舞伴之后，爱丽丝就屡次表现出这种态度。库法在爱丽丝面前，明明总是只有表现出亲自护卫梅莉达的绅士般态度，究竟为何会被警戒成这样呢？
　　「呃——咳哼，咳哼！」
　　就在这时，某人伴随着刻意的咳嗽声走到库法身旁。
　　是个装扮宛如时尚模特儿一般华丽，脑袋里面也装满天真想法的少女。她是萝赛蒂·普利凯特，跟身为梅莉达家庭教师的库法同样，负责担任爱丽丝的家庭教师，是前途无量的「一代侯爵」。
　　简直就像有备而来一般，她得意地竖起食指。
　　「该怎么说呢，就像那个呢。像这样每天陪小姐们上学，我们也会产生『年轻太太协会』那种团结意识——」
　　「怎么想都不可能吧。」
　　「真是的，为～什么呀！」
　　萝赛蒂一脸非常不满的态度，怒不可遏地这么说道。
　　她挥舞着塞满东西，鼓鼓的旅行包，库法则是一脸事不关己的表情回答：
　　「我说过好几次了吧。身为本家与分家的家庭教师，我和你的关系是竞！争！对！手！我们不能过度熟稔。」
　　「有什么关系嘛～小姐她们本人都感情那么好啦！」
　　萝赛蒂以极为不敬的动作猛然指向前方。尽管看到公爵家千金们感情融洽地有说有笑，库法仍是一脸无奈地将手贴到额头上。
　　「……即使我们和小姐们不在意，也要看委托人会怎么想啊。爱丽丝小姐的宅邸里也有神经质的人吧。」
　　「啊……嗯，的确。」
　　「结果奥赛萝女士这一个月会怎么行动呢？」
　　萝赛蒂一脸无奈，夸张地耸了耸肩。
　　「她似乎成功地把自己的名字挤进寄宿者名单中喽，真是可靠呢。她好像很担心交给我一个人照顾爱丽丝小姐。」
　　「看来会是很愉快的一个月呢。」
　　「说得没错。」
　　唉——库法与萝赛蒂齐声叹了口气，从旁人眼里看来，就像是为了与邻居的交流感到烦恼的年轻太太们一样。
　　不知不觉间已经往前走了好一段距离的梅莉达与爱丽丝，以让人感觉不到任何忧愁的笑容，朝这边挥了挥手。
　　「老师——！萝赛蒂大人——！我们要丢下你们先走喽——！」
　　库法与萝赛蒂交换了一下视线，仿佛事先商量好一般露出微笑。
　　「就算立场不同，我们的使命也只有一个。」
　　「就是守护小姐愉快的学院生活呢。」
　　两名家庭教师重新拿稳沉重的行李，坚定地迈出了步伐。

　　　　　　　　†　†　†

　　圣弗立戴斯威德女子学院的广大校地内，还有许多库法尚未涉足的地方。例如被学生们称为「废校舍」，堵住校地深处区域的墙壁对面，也是其中之一。
　　无论何时经过，总是拴着厚重门闩的那地方，从大约一周前就大方地对外开放。库法和梅莉达等四人，钻过那道即使已经造访过好几次，至今仍会给人带来新鲜感的神秘之墙。
　　在前方等候着他们的，是玻璃打造的巨大宫殿。
　　以装饰和灯光为首，从天花板到墙壁、地板和柱子，所有部分都是以玻璃构成的那栋辉煌建筑物，让瓦斯灯的亮光穿透，吸收到内部，让亮光纵横反射着，散发着宛如蓝宝石一般的神圣光辉。
　　所谓美得不像这世上的光景，就是指这么一回事吧。
　　「好漂亮……」
　　梅莉达发出几乎成了每天早上习惯的感想，迈出步伐。
　　宫殿的正门有两座仿造女武神（Walkure）的玻璃雕像。全长大约五公尺吧。那是巨大到得抬头仰望，而且连细节也制作得十分精巧的艺术品。
　　让人更惊讶的是——就在梅莉达与爱丽丝正要钻过门的那一刻，玻璃雕像们演奏起清澈的音色，改变了姿势。雕像从两侧高高地交叉玻璃制的剑，阻止少女们接近。
　　仿佛从水底传来的声音，从女武神们的喉咙发出，响彻周围。
　　「无论是谁，都不能允许未获得许可者进入宫殿！」
　　「倘若想进入宫殿，就展示出获得许可者的证明吧！」
　　梅莉达与爱丽丝互看了一下彼此，然后灌注力量到纤细的全身。
　　玛那的火焰以惊人的猛烈气势，几乎是同时从两人的全身往上喷起。梅莉达是高贵的黄金色火焰，爱丽丝则是神秘的白银色火焰。
　　两个女武神从头盔底下，以透明的视线俯瞰两人。
　　「……一年级学生，梅莉达·安杰尔。同样是一年级学生，爱丽丝·安杰尔。」
　　「你们的玛那已经登记在名册上。允许你们进入宫殿！」
　　女武神们恢复原本的姿势，两把玻璃剑发出宏亮的声响分离。梅莉达与爱丽丝对彼此微笑，然后平息玛那，迈出步伐进入门里。
　　然后库法与萝赛蒂也打算跟在她们后面进门时——
　　咔锵————！立刻交叉的玻璃剑阻挡了两人的去路。
　　「不能允许未获得许可者进入宫殿！」
　　「倘若想进入宫殿，就展示出证明吧！」
　　女武神们重复了一模一样的言行。梅莉达与爱丽丝连忙折返，分别拉起各自家庭教师的手，向女武神诉说：
　　「那个，他们是我们的亲属。请放他们进来。」
　　「……既然获得许可者允许，我们也不得不允许。」
　　「好。就允许你们进入宫殿吧！」
　　玻璃剑发出咔锵声响分开，这次四人一起顺利通过了门。
　　「一个星期喽！」
　　一进门里，萝赛蒂便像是忍受不了似的大叫。
　　「她们也该记住我们的长相了吧？」
　　「算啦，要是能那么通情达理，就当不成守卫了。」
　　与那些玻璃守卫的争执也已经成了惯例。虽说是梅莉达她们的侍从，但并非学院学生，也不是讲师的库法和萝赛蒂，并没有登记玛那的资料。
　　这时，萝赛蒂忽然察觉到什么似的，飞奔回门口。
　　「……欸！名叫奥赛萝女士的人，今天已经通过这里了吗。她跟我们一样没有登记玛那的资料——倒不如说，她也不是玛那能力者耶。」
　　守卫们伴随着「铃」的清澈声响，改变脖子的角度，俯瞰萝赛蒂，
　　「……你已经被允许进入宫殿！」
　　「尽速通过门吧！」
　　「根本不能沟通啊。」
　　对于只会回应固定台词的玻璃雕像，萝赛蒂失望地垂下肩膀。库法则是一脸事不关己地呼唤她。
　　「如果她有事要进来，应该会就近找一位讲师帮忙吧？」
　　「这么说也是呢。我们走吧。」
　　无论如何，因为梅莉达与爱丽丝也是慢慢地边聊边走，已经快到上课时间了。一行人爬上正面的大楼梯——当然也是玻璃打造的——造访舞蹈厅时，已经有众多女学生聚集在那里了。
　　从十三岁到十五岁的三个学年加起来，学生总数大约三百人。就如同女子学院这名称，在场男性只有库法，着实是个百花争妍的空间。
　　格外高大的军服装男子一出现，待在门附近的少女们便优雅地发出「呀啊」的声音，一片哗然。库法早已是让大部分女学生感兴趣的知名人物了。
　　库法一视同仁地回应所有投射过来的视线，同时跟着梅莉达她们到舞蹈厅左侧。前往宛如雏鸟般的一年级学生聚集的角落。
　　「好像赶上了。太好了……担任讲师的老师们也已经到喽。」
　　梅莉达稍微调整呼吸，这时有个一年级学生集团经过她眼前。
　　「……啊。」
　　梅莉达的嘴唇发出感觉有些尴尬的声音。
　　带着三个跟班，一言不发地看向这边的少女，是将栗子色卷发绑成双马尾的同班同学涅尔娃·马尔堤吕。涅尔娃是过去把「无能才女」梅莉达当成标靶霸凌的人，而且在上学期的公开比赛中，她被梅莉达还以颜色，打得落花流水，如果这么说明两人的关系，任谁都能理解气氛会这么紧张的理由吧。
　　「……早安，梅莉达。」
　　「早……早安。」
　　两人互相打了最起码的招呼后，涅尔娃便带着跟班离开了。
　　梅莉达一脸难以言喻的表情目送着她们离开，库法悄悄地对梅莉达耳语：
　　「小姐。在那之后，涅尔娃小姐还会挖苦你吗？」
　　「不会。自从迈入新学期后，我们也没什么机会碰面……」
　　梅莉达有一点寂寞似的笑了。
　　「我觉得她已经不想再跟我扯上关系了。」
　　就在这时，沉重庄严的声音响彻周围，舞蹈厅的玻璃门关上了。
　　原本在聊天的女学生们也迅速地安静了下来。在鸦雀无声的气氛中，一名女性从学院讲师们并列的队伍里走了出来。
　　银白的头发与有着明显皱纹的脸庞。感觉女性应该相当年迈，但她背挺得笔直且高大，缠绕在她身上的氛围宛如大树一般。该说是老练的魔女吗。她拖着让人感受到威严的长袍下摆，在女学生们的注视之下走向前方。
　　她是圣弗立戴斯威德女子学院的学院长，夏洛特·布拉曼杰。
　　学院长浮现出将年龄转换成魅力的爽朗笑容，对女学生们呼唤道：
　　「各位同学，大家都到齐了吧。早安。各位期盼已久的瞬间，终于就要在明天到来了。就是本年度的『月光女神选拔战』！」
　　就仿佛一流音乐家爱用的小提琴般低沉稳重的声音响彻在大厅内。学院长用她细小的眼眸，均等地环顾三百名女学生们。
　　「就如同各位所知，这是与姐妹校圣德特立修女子学园一起举办的共同活动。每校会选出两名候补生，让她们竞争三场考验，然后由所有学生的投票来决定出最符合『月光女神（Luna Lumiere）』称号的候补生。」
　　女学生们忐忑地扭动着身子。她们早已因为期待染红了脸颊。
　　学院长仿佛觉得这气氛很有趣似的，浮现孩子般的笑容。
　　「当选月光女神的候补生，在往后一年，将会以最模范的淑女身分获得两校学生的尊敬吧。这是非常荣誉的职务。那么，我们讲师群持续开会了好几个月，讨论适合今年选拔战的舞台。然后这次——」
　　学院长停顿了一下，她张开双手，抬头仰望宛如蓝宝石般的天花板。
　　「决定开放这座玻璃宫殿，『葛拉斯蒙德宫（Glasmond Palace）』。」
　　哇啊！女学生们优雅地欢声沸腾，讲师群也笑眯眯地在旁看着。
　　「这座宫殿也是地下大迷宫『毕布利亚哥德』的入口，平常会严密地封闭着。不过，在值得纪念的第五十届选拔战，管辖毕布利亚哥德的拉·摩尔家愿意特别许可我们进入。不过通往迷宫的入口本身依然封锁着——请各位千万不要试图去撬开耸立在地下回廊尽头的门扉。明白吧？」
　　学院长的声音严肃起来，女学生们露出紧张的表情。
　　仿佛调整快慢的指挥家一般，学院长加上肢体动作继续说道：
　　「一般认为，这间葛拉斯蒙德宫是弗兰德尔建造出来时的遥远古代遗产。换言之，表示这并不是活在现代的我们能够掌握一切的事物。配备在宫殿里面，会自行动起来的神秘玻璃人偶——『玻璃宠物』等物品，可说是最具代表性的东西吧。」
　　库法想起看守着正门的守卫们身影。学院长继续演讲。
　　「如果在宫殿里迷惘该怎么行动时，也可以向他们征询意见。他们已经和我们约定，会以好邻居的身分协助这场选拔战——那么，德特立修的代表学生们，大约在今天中午会到达这边，本学院将会彻底『锁城』。要确实做好欢迎她们的准备，没问题吧。今天就是选拔战最后一天的事前准备，到了最后阶段！各位同学请加油。那么解散！」
　　学院长高声地替演讲作了个总结，大厅一下热闹了起来。
　　大家都前去进行分配给各年级各个团体的工作。大半学生慌忙地离开大厅，几十个学生则因为某人的号令聚集起来。
　　梅莉达首先与爱丽丝会合，然后前往舞蹈厅靠阳台部分的一角。她们的工作是制作与装饰刻有弗立戴斯威德候补生名字的彩绘玻璃。
　　她们与同样是一年级的学生，还有二、三年级的学姐聚集起来，勤奋地进行作业的最终阶段。大家互相提出意见进行设计，制作版型，切割玻璃并黏接起来，最后在原创彩绘玻璃上打蜡，就大功告成了。
　　库法在旁看着梅莉达细心地挥动刷子的模样，同时提问道：
　　「小姐。所谓的月光女神选拔战，具体而言要做些什么呢？」
　　「呃，也就是说……要选拔出月光女神吧。」
　　库法用难以言喻的视线看向梅莉达，于是梅莉达一脸慌张地抬起了头。
　　「我……我也是今年才刚入学的，所以不是很清楚学院长没提到的事情。」
　　「那么，我来代替你回答吧。」
　　这时，有个人物从旁插嘴。
　　是在大厅监督所有人作业的三年级学生。那名女学生留着一头弧度平缓的波浪卷白金发。梅莉达吓了一跳，不禁停下了进行作业的手。
　　「克……克莉丝塔学生会长！」
　　库法也曾见过那少女好几次。她是圣弗立戴斯威德女子学院现任学生会长，克莉丝塔·香颂。她集会时站在台上，还有学院活动时统整学生们那获得讲师群信赖的身影，让库法印象深刻。
　　克莉丝塔会长对于比她年长且高大的库法，也毫不胆怯地正面相对。
　　「要在选拔战做什么，一言以蔽之，就是『秘密』。」
　　「哦？」
　　「就像学院长说的一样，选拔战设有三个考验，但为求公平，考验的内容每年都不一样，到选拔战开始前，就连出场选拔战的候补生们都不清楚详情。依照选拔战的惯例，只会通知候补生们『事先选出同生共死的搭档，与两名能够信赖的小组成员』喔。」
　　库法将手指抵在尖尖的下颚。
　　「小组成员……这表示其中一个考验可能是小组之间进行比赛？」
　　「对。但关于剩下两个考验，则是完全的未知数。也就是说直到选拔战开始为止，知道详情的只有构思出考验的学院长一个人而已。」
　　但是——克莉丝塔会长停顿了一下，同时垂下视线。
　　「我可以断言无论是怎样的考验，都会是非常严苛且危险的内容。毕竟本校与圣德特立修是玛那能力者的养成学校。这可是要选拔出作为代表的学生。这次是我第三次参加选拔战，但无论哪一年……都展开了非常严峻的攻防战呢。」
　　「原来如此。然后透过她们努力突破考验的身影，由大家投票决定四名候补生当中，谁最适合担当代表学生——月光女神是吧…………且慢。」
　　这时，库法像是忽然察觉到什么似的露出疑惑的表情。
　　「在选拔战的期间，圣德特立修的学生会全部留宿在这里吗？」
　　「不会。照理说是三学年合计约五十名的学生，作为德特立修的代表来到这里。虽然候补生人数是很平等地各两名。」
　　「不过，这样要进行选举的话……」
　　梅莉达似乎领悟到库法想说的话，她探出身子说道：
　　「没错，一般来说是主办方的学校压倒性地有利。因为大家都希望自己学校的学生成为女神嘛。但是去年在德特立修举办选拔战时，弗立戴斯威德的学姐毫不在乎那样的不利条件，当选了月光女神！」
　　「「「神华学姐！是我们的憧憬！」」」
　　梅莉达的同班同学们听到这番对话，都一脸陶醉地眼神闪闪发亮。
　　「尽管身为受招待方的候补生，却获得两校学生压倒性的支持，获得月光女神宝座的神华学姐！」
　　「而且是在二年级时达成这项丰功伟业，让人除了惊讶还是惊讶！」
　　「据说与她势均力敌的对手是弗立戴斯威德的前任学生会长，所以去年实际上算是一面倒的比赛呢……！」
　　「咳哼！」
　　克莉丝塔会长轻咳了一下，女学生们连忙回到打蜡作业上。
　　克莉丝塔会长一边撩起白金发丝，一边也看似得意地挺起胸膛。
　　「嗯，这就像是已经决定好弗立戴斯威德会连续两年夺冠了呢。虽说还不晓得『是谁』会当选。」
　　她瞄了一眼手工制的彩绘玻璃。
　　点缀着弗立戴斯威德候补生名字的彩绘玻璃上，除了「神华·兹维托克」之外，还威风凛凛地刻着「克莉丝塔·香颂」的文字。
　　库法与她看着同样的东西，浮现出和蔼的笑容。
　　「我替你加油，香颂小姐。」
　　「哎呀，那还真是帮了大忙。那么请收下这些。」
　　她若无其事地这么说道，将好几个物品一股脑儿地拿给库法。
　　是灯、金属零件和工具。库法不禁发出愣愣的声音。
　　「这是？」
　　「请把灯放在背景，把彩绘玻璃装饰在醒目的位置喔。那边有梯子，我会给予指示——我很仰赖你喔，老师。」
　　「哎呀，我什么时候成了弗立戴斯威德的学生呢？」
　　「别在意那种小事啦。毕竟是贵重的男丁，要请你勤奋地工作喔。」
　　要是发太多牢骚，感觉会被她踢屁股，因此库法无奈地重新扛起工具，跟在她后面行动。「真败给她了呢。」库法这句低喃让好几个女学生笑了。
　　库法按照克莉丝塔会长宛如鞭子一般犀利的指示，设置好灯，固定彩绘玻璃，再用厚重的布幕遮盖起来。所有人一起完工的大型彩绘玻璃被装饰起来，三个年级的女学生们都发出「哇啊！」的赞叹声。
　　「这么一来，要让德特立修学生大吃一惊的准备就万全了呢。」
　　克莉丝塔会长仰望刻在彩绘玻璃上的自身姓名，看似满足地低喃。替最后一片玻璃盖上布幕后，分配给梅莉达等人的作业便顺利结束了。
　　「同生共死的搭档，还有能够信赖的小组成员吗……」
　　梅莉达仰望盖在彩绘玻璃上的布幕，仿佛在作梦似的喃喃自语。她或许是在幻想明年或后年，自己成为选拔战候补生的样子吧。
　　梅莉达的视线稍微瞄向库法这边，因此库法立刻像平常那样回以微笑。梅莉达的脸颊蓦地泛红，一脸慌张地别过脸去。
　　「对……对了。说到小组，那个——……呃，爱丽！」
　　听到梅莉达下定决心似的呼唤自己，爱丽丝用平常的面无表情惊讶地歪头表示疑惑。梅莉达吞吞吐吐，忸忸怩怩地交缠手指，接着说道：
　　「听……听我说，我现在脱离了涅尔娃的小组……所以没有隶属于任何小组喔。公开赛时虽然请尤菲让我加入她们小组，但那是特殊情况，所以说那个……」
　　爱丽丝不明白梅莉达想说什么，她的头愈偏愈歪了。
　　梅莉达紧张地吞了吞口水，像是在察言观色似的仰望堂姐妹的脸。
　　「方……方便的话，可以让我加入爱丽的小组吗……我说说而已啦。」
　　「咦……」
　　「我……我不会勉强你啦！毕竟我跟爱丽一组，那个，能力值也有差距。可……可是，如果能跟爱丽一组，我觉得一定很棒——」
　　「爱丽丝小姐，梅莉达小姐。恕我冒昧。」
　　带刺的声音插入两人之间。
　　她是何时来到大厅的呢？出现在梅莉达她们身旁的，是眼神仿佛乌鸦一般神经质，穿着围裙装的女性。她是在爱丽丝的宅邸担任女仆长的干练佣人，奥赛萝女士。
　　她凛然地挺直宛如钢丝般的全身，以冰冷的眼眸俯视梅莉达。
　　「抱歉，请容我说句话。据我所知，所谓的小组应该是指一同对抗蓝坎斯洛普和种种苦难的战友。就我的眼光来判断，梅莉达小姐要担任爱丽丝小姐的小组成员，是否太吃力了一点？」
　　「你是要她认清自己有几两重？说服力果然不同，我现在也是一样的心情。」
　　仿佛不想输给宛如爱丽丝背后灵的奥赛萝一般，库法也往前走到梅莉达身旁。
　　奥赛萝像是现在才注意到一样，非常刻意地表现出惊讶的演技。
　　「是梵德立克先生啊。原来你也留宿在这里呢。」
　　「我叫梵皮尔。倒是你老人家身体不要紧吗，奥客斯女士？」
　　「我叫奥赛萝。不劳你挂心。」
　　尽管两人针锋相对地迸出激烈的火花，脸上仍旧保持笑容，互不相让。
　　奥赛萝将手搭到爱丽丝的肩上，宛如乌鸦的爪子一般使劲一抓。
　　「总之，爱丽丝小姐。请您好好自觉到您自身的立场，慎重地挑选增进感情的对象。既然是『圣骑士』的小组成员，也会被要求具备符合这位阶的品格。拙劣的仆人根本无法帮您开路。」
　　「慢……慢点，奥赛萝女士！」
　　身为爱丽丝侍从的萝赛蒂慌忙地插嘴。因为奥赛萝女士以尖锐的声音在说这些话，就连周围的女学生们都听得一清二楚。
　　「我不是说那种讲法不太好吗，现在也有其他女孩想与爱丽丝小姐一组喔。」
　　实际上，已经有好几个一年级生一脸尴尬地在意着这边。对于难得表露出不快感的萝赛蒂，奥赛萝女士看似不愉快地扭曲了嘴唇。
　　「会因此退缩，就是感到内疚的证据吧！」
　　她更高声地留下这句话后，便像逃走似的离开舞蹈厅。
　　萝赛蒂气愤难平，梅莉达委婉地拉了拉她的袖子。
　　「那个，老师们，没关系的！是我不好。」
　　梅莉达用周围的一年级生也能听见的音量这么说道，对爱丽丝露出硬挤出来的笑容。
　　「对不起喔，爱丽，没什么！忘了我刚才说的话吧。」
　　同学们装作不感兴趣的样子，不自然地移开视线。
　　「…………」
　　然后爱丽丝从刚才开始，就一直是看不出感情的面无表情。
　　她堆积在内心的话语，一定只有本人才能窥见。
　　「各位同学，德特立修的学生莅临喽！」
　　这时，像是要吹飞沉重气氛的声音响彻在大厅内。女学生一同飞奔到窗边。库法也跟着眺望窗外，然后他看见了。
　　看见可爱的军队游行，越过「废校舍」的墙壁前来的光景。
　　「那就是圣德特立修女子学园的……」
　　那鲜明亮眼的制服装扮，丝毫不逊于圣弗立戴斯威德。人数从一年级到三年级，大约是五十人左右。每三人并肩排成一列，以井然有序的队伍沿着通往玻璃宫殿的道路前进。每个人的一举一动，仿佛从头到脚都十分优雅高尚。
　　感觉反倒是看的这边紧张起来，周围的少女们紧张地倒抽了口气。
　　「帮她们带路的……是神华学姐呀！」
　　就如同某人出声说的一样，游行队伍的前头有一个穿着弗立戴斯威德制服的身影。那人个头高挑，身材出众。华丽的头发柔顺地留长到腰际。她的氛围莫名地让人联想到「大家闺秀」这个词汇。
　　「那也是身为月光女神的职责。」
　　克莉丝塔会长在人墙后面双手交叉环胸。库法稍微转头看向她。
　　「选拔战不是从明天开始吗？」
　　「是那样没错，但受邀的一方也需要做些准备。首先要请德特立修的每个同学登记玛那资料，以便进入葛拉斯蒙德宫，还有接受讲习，了解在弗立戴斯威德的生活——各位同学听好喽，今后一个月，无论早上、中午、晚上都会与她们一同生活，因此请大家留意自己的言行举止，千万不要被德特立修的学生小看了——」
　　说到这边后，克莉丝塔会长「咳……咳哼！」地清了清喉咙。
　　「记……记得绷紧神经，别在她们面前出洋相。」
　　「各位同学！听说弗立戴斯威德要『锁城』了！」
　　一名女学生大大地打开舞蹈厅的门，气喘吁吁地前来告知消息。瞬间，周围的少女都发出「哇！」的欢呼声，从舞蹈厅飞奔而出。
　　「老师，我们也去观赏吧！」
　　梅莉达也一副雀跃的模样，拉着库法的手。在冲向大门的女学生们后方，一个人被留下来的克莉丝塔会长，看似不满地踩着地板。
　　「有没有哪个模范生在听我说话呀！」

　　　　　　　　†　†　†

　　或许是听到了传闻，几乎所有女学生都聚集在学院城门前。梅莉达和库法等人从最后面会合时，似乎是特地等学生来参观的布拉曼杰学院长以宏亮的声音对集团喊道：
　　「欢迎各位同学不惜中断选拔战的准备，特地前来参观。就如同大家所期待的，本学院即将进行『锁城』。」
　　学院长还是看似愉快地笑着，同时重新面向城墙。
　　城墙的高度与广阔的校地成正比，大约有五十公尺高吧。至于出入口，只有三百名女学生每天早上都会通过，像是隧道的一道城门。
　　「在值得纪念的月光女神选拔战第一次举办时，某个犯罪集团企图把聚集起来的贵族千金当作人质，勒索赎金。话虽如此，这里可是玛那能力者的养成学校，那些愚昧之徒束手无策地被击退，事件本身防范于未然——不过在那之后，选拔战期间中布下连一只老鼠也进不来，宛如铜墙铁壁般的警备一事，就成了惯例。」
　　学院长高声解说后，再次呼吁女学生集团：
　　「这道城墙也跟葛拉斯蒙德宫一样，是古代遗产之一。城墙的防御会反弹来自外界的事物，并将试图离开内部的事物彻底封印住。只要一度进行『锁城』，今后一个月，纵然是身为学院长的我，也不可能打开门。我们已经在学院里充分准备好生活所需的物品——各位同学，你们应该没有东西放在家里忘了带吧？」
　　学生们没有回应。大家的眼眸都因为期待而闪闪发亮。
　　学院长那有着醒目皱纹的脸露出微笑，她面向城墙，咻地挥了挥手指。
　　「很好。那么要暂时与外界道别了——『锁城』！」
　　「锁城————！」
　　收到指示的一名讲师，在城墙的内侧启动了某个装置。
　　一瞬间，原本敞开着的隧道大门，缓缓地动了起来。两扇门扉从两边同时关闭，轰……仿佛回荡在体内的声响遍布地面。
　　紧接着，以门为中心，好几波驱动声响重叠起来。可以得知好几个钥匙在城墙内侧连续上锁。齿轮动起填补空隙，门闩落下挡住压力。类似旋律的金属声响，宛如波浪一般，从门往左右两边，往上方扩散开来——
　　那声响绕了一圈后，淡淡的火焰随即包围住城墙。
　　从蓝变红，然后从黄转绿，变化着色彩的那火焰，就宛如彩灯一般。那幻想般的光景，让女学生们发出「哇啊……！」的平静欢呼声。
　　从内侧眺望的景色十分精彩，不过从城墙外观赏的话，也相当壮观吧。而且这火焰并非只是神圣，库法可以透过眼睛与肌肤，感受到它发挥着出奇的守护力。恐怕就连库法在暑假中对战过的那个怪物……拥有「到达临界点（Counter Stop）」这别称的幽灵奇美拉的冲撞攻击也会反弹回去吧。
　　换言之，这表示从现在起的一个月内，无论是谁，都无法来这间学院上学或放学——无法潜入也无法逃离了。
　　学院长转头看向学生们，以仿佛孩子一般天真无邪的笑容说道：
　　「那么，各位同学！从现在起一个月，尽情享受这场嘉年华吧！」

　　女武神
　　　　　　　　　　　　　　　种族：玻璃宠物
　　HP　750
　　攻击力　500　防御力　150　敏捷力　500
　　特性
　　宫殿的守护者／玻璃的记忆

　　概要
　　守护葛拉斯蒙德宫正门的最强玻璃宠物。
　　两只女武神本身各自是正门左右两扇门的「钥匙」，没有她们的允许，无论是谁都无法进入或离开宫殿。
　　她们的能力值足以匹敌骑士团一线级的战士们，可惜的是她们的活动范围仅限于正门附近。无法转做其他用途，例如防卫蓝坎斯洛普的攻击等等，实在令人感到遗憾。

LESSON:Ⅱ　～聚集在锁城的少女与少女～

　　这是月光女神选拔战前一晚的事情。
　　这一天，宿舍的谈话室充斥着睡衣打扮的女学生们。有原本的住宿生，与这次特别分配到房间，从自家来上学的团体。还有专程远道而来，圣德特立修女子学园的代表者……这么多人留宿在学院，是很难得的经验。而且明天就是选拔战。女学生们似乎全都难以入眠，即使时钟的指针过了九点，大家还是意犹未尽，聊个不停。
　　「学院长可没有说你们可以这么放肆喔！」
　　担任舍监的修女前来怒吼，少女们才总算起身回到各自的房间。原本在泡红茶给主人喝的库法，也手脚俐落地收拾茶具。
　　「那么，老师晚安。谢谢你的红茶。」
　　「萝赛老师也晚安。」
　　「晚安，小姐们。明天早上我会前去迎接。」
　　穿着女用睡衣的梅莉达与爱丽丝向家庭教师们道晚安后，两人也手牵手离开谈话室。收拾完四人份的茶杯时，还留在谈话室的只有库法与萝赛蒂两人，以及担任舍监的修女。
　　「虽然两位并非学院的学生——」
　　修女说了这样的开场白后，用力地抓住库法的肩膀。
　　「但既然要在宿舍生活，就要请两位遵守规律。两位是具备良知的现任骑士，我当然相信你们与本校不成熟的小鸟们不同，是杰出的大人……没问题吧，请两位千万别做出『放肆逾矩』的行为。」
　　修女好几次拍了拍库法的肩膀后，才总算转身离开。
　　要说这是在讲什么，就是宿舍的房间分配。圣弗立戴斯威德的学生宿舍，基本上是双人房。然后目前为了容纳平常并非住宿的学生以及圣德特立修的来访组，并没有多余的房间。
　　而且还有突然硬挤进来的「神经质的乌鸦」坚决拒绝与别人同房，因此库法和萝赛蒂必然得共处一室。
　　当然，他们也可以选择与各自的学生同房，不过——
　　「看到小姐们那么高兴的样子……」
　　「就不忍心拆散她们呢。」
　　两位家庭教师相视而笑。
　　梅莉达与爱丽丝在回到自己房间后，一定也会在同一张床上钻进被窝，继续聊到挡不住瞌睡虫为止吧。库法与萝赛蒂非常明白对于这几年来变得疏远的她们而言，此刻是多么难以取代的时光。
　　库法与萝赛蒂一同前往宿舍塔上面的楼层，那里有分配给他们的房间。
　　确认房间号码并打开门锁后，装饰着古董家具的客厅兼寝室迎接两人到来。那格局与飘散着高级感的空间，仿佛让人被迫重新认识到这里是千金小姐学校这件事。
　　「好棒！好宽敞！床铺！软绵绵！我是公主————！」
　　萝赛蒂呐喊着神秘的暗号，跳到两张床铺中位于左边的床上。那幼稚的模样完全辜负了修女的期待。
　　库法拿着自己的行李箱，顺便拎起萝赛蒂的皮包，也进入房间里。确认设备之后，令人惊讶的是，各个宿舍房间似乎都备有厨房和浴室。
　　「这里是比圣王区的自宅更加奢侈的空间啊。」
　　「嘿嘿，我一直很向往这种生活呢～」
　　萝赛蒂躺在床上，一脸幸福地傻笑。
　　「因为我没办法上学，所以一直很羡慕这种生活呢。该怎么说呢？像是与同班同学一起做些什么，或是在学校过夜……」
　　「我有同感。希望——」
　　能够以不是局外人的身分，置身在这个世界里。
　　库法立刻把差点吐露出来的真心话吞了回去。
　　身为骑士公爵家梅莉达·安杰尔的家庭教师的自己，终究只是表面上的模样。
　　库法其实是以众多肮脏工作为业的黑暗组织「白夜骑兵团」派遣来的暗杀教师（Agent），对于这样的库法而言，这是他几乎已经放弃的学校生活。要是抱有更多的期望，未免太过奢求。纵然是以局外人的身分，库法也必须感谢小姐，把自己带到洋溢着光芒的这个场所来——…………
　　就在这时。
　　有个非常不适合这高雅空间的东西，映入库法的眼帘。
　　是放在窗边，非常小的物体。那是将纸片折叠好几层，仿造成手心大的动物。无论怎么想，都不是当成日用品摆在那里的东西。
　　那是以漆黑笔记折出来的鸟。
　　「————」
　　感情从库法的眼眸消失，他一言不发地捡起那黑色的鸟。
　　他认得——直接连结到记忆深处，阴郁的感情伴随着浓厚血腥味涌现。鸟喙仿佛低语着，要库法想起自己原本应该存在的场所。
　　「白夜使者」从黑暗当中对库法招手。
　　「——嗯，那是什么？」
　　萝赛蒂突然注意到情况有异，抬头仰望着这边。库法以背影回答。
　　「是摺纸。」
　　「摺纸？」
　　库法使劲一握，将鸟捏成废纸，转过身去。他靠近讶异地瞠大了眼的萝赛蒂，将一边膝盖压到萝赛蒂躺卧的床上。
　　库法整个人覆盖住萝赛蒂，抓住她的肩膀，于是一直瞠大眼睛的萝赛蒂满脸通红。

　　「咦……什么？」
　　「萝赛蒂小姐，我有事要拜托你。」
　　「不不不……不行啦！修女不是说那种事不行吗！分寸！规律！具备良知的大人！我也需要有心理准备啊！」
　　「不，现在是分秒必争。而且这应该也对你有帮助……」
　　「噫……！」
　　库法以认真的眼神拉近距离，萝赛蒂的全身抽搐。她从近距离仰望库法的脸，不知为何，仿佛下定决心似的紧紧闭上眼睛。
　　库法以为自己的觉悟传达给萝赛蒂了，他用更为颤抖的声音说道：
　　「拜托你，请你现在立刻——去外面跑一圈再回来。」
　　「好……好的！…………什么？」
　　萝赛蒂疑惑地注视库法，那眼神就仿佛从梦中被打醒的少女。

　　　　　　　　†　†　†

　　在几乎所有留宿者都进入梦乡，圣弗立戴斯威德女子学院的校地内——
　　库法从宿舍塔溜出来，穿过玫瑰庭园，他看着左手边广大的迷宫庭园，一边往前进，没多久便来到茂密地生长在校舍与城墙缝隙中的森林里。
　　暗色军服融入在夜晚中。此刻的库法露出了很少让人看见的表情。
　　跟以「库法·梵皮尔」身分显露出的任何表情都不同。没有展现给主人看的慈爱；没有对同僚抱持的共鸣；也没有针对同为家庭教师的竞争对手的讽刺。
　　清澈的紫罗兰色眼眸，只是隐含着杀机摇晃着。
　　最后，从校舍拉开充分的距离后，他慢慢地停下脚步，开口说道：
　　「——有何贵干？」
　　当然，周围别说是人影，甚至连一只鸟的气息也没有。只听见似乎很哀伤的虫鸣声，一片漆黑且诡异的风景，无止尽地延伸下去。
　　当然没有回应这提问的声音。
　　取而代之的，有张笔记轻飘飘地掉落下来。
　　漆黑的纸片从堵住头上的枝叶某处飞舞下来。

　　『好久不见。』

　　以白色墨水点缀着这几个文字的纸片，轻轻地掠过库法眼前后，突然被火焰给包围。笔记只留下不成音色的声响，逐渐烧毁。
　　「……果然是你啊，『布拉克·马迪雅』。」
　　库法看似苦闷地低喃那代号。
　　只要看过一次就绝不会忘记这奇妙的沟通方法。对方身为库法隶属的白夜骑兵团的特工，且是变装、潜入任务的专家。无论何时都以漆黑的兜帽遮住脸庞，坚持不发出任何声音，因此即使是从小一起长大的库法，也完全不晓得她的真面目。
　　关于她——没错，库法唯一知道的，只有她是个娇小少女这点。
　　「真是的……你究竟是来做什么啊？」
　　库法耸了耸肩，同时刻意提出对答案心知肚明的问题。
　　她为什么会被送到库法赴任的这个地方，原因根本想都不用想。因为他们感到怀疑……库法是否认真地在执行任务。
　　『看透梅莉达·安杰尔的资质与血统，倘若她是不适合骑士公爵家的人，是已故母亲的私生女——就暗杀她。』
　　库法违背了那任务的「一半」，也就是试图隐蔽梅莉达的出身。
　　上头已经察觉到库法藏着某些秘密……！
　　该说不出所料吗？接着飞舞掉落的纸片上，点缀着下列的文字。
　　『上次的』『报告书』『发现了』『不足之处。』
　　『你对』『骑兵团的』『忠诚』『遭到怀疑。』
　　一张写着一句话的纸片飞舞飘落后燃烧起来，又飞舞飘落并燃烧起来。
　　就宛如花瓣飞舞一般。
　　「我只是据实以报，没有遭到怀疑的理由。」
　　『你能说』『自己没有』『隐瞒任何事？』
　　「真啰唆。」
　　『既然如此，』『请你提供』『安杰尔的血』『给我。』
　　库法的嘴唇僵住了。不等库法回答，笔记又接连飘落。
　　『为什么』『她的玛那』『至今为止』『都没有觉醒呢？』
　　『为什么』『到了现在』『才突然』『觉醒了呢？』
　　『有必要』『进行研究。』
　　『这也是为了后代。』
　　「别开玩笑了，我目前的身分是安杰尔家的佣人。担任她的家庭教师，是我目前的第一任务。我无法做出会危害到那立场的行动。」
　　『那就算了。』
　　笔记暂且中断了。这阵沉默让库法仿佛看见了少女浅浅的笑。
　　『我』『自己』『去采取。』『安杰尔她』
　　『应该是住在』『二〇三号室？』
　　库法的右手激烈地一闪。他将手探入怀里，使劲一挥。
　　投掷出去的弹片被吸入上空的树梢，发出金属声响。随后有个黑影降落下来。
　　轻盈地着陆的，是个娇小且有着纤细身影的黑衣人。
　　紧紧覆盖住全身的黑衣，以及拉低到遮住眼睛的黑色兜帽。无庸置疑地是库法熟知的白夜骑兵团的同胞，布拉克·马迪雅。
　　库法将手绕到腰上，让黑刀铿锵一声出鞘。微弱的灯光在没有丝毫扭曲的刀身上一闪诡异的亮光。黑衣人像是感到有趣似的摇晃着兜帽。
　　纸片从上空轻飘飘地掉落，她究竟是何时书写，又是怎样放出来的呢？
　　『露出狐狸尾巴了——』『我这么解释，』『你无所谓吗？』
　　「现在的我是梅莉达小姐的侍从。我会尽到侍从的职责。」
　　仿佛在回应一般，马迪雅也拔出武器。她右手心拎着剑士位阶擅长的长剑。
　　玛那火焰从对峙的双方全身激烈地迸出。库法的是苍蓝火焰，马迪雅则是宛如鲜血般的红莲火焰。未曾有过的压力互相争斗，森林的树木嘎吱作响。
　　就在这时，两人同时抽动一下，抬起了头。
　　随后，不知从何处飞来的两个圆月轮猛攻马迪雅。马迪雅瞬间砍落其中一个，立刻大幅度往后跳。划过无人空间的圆刃，宛如以磁力连系着一般被拉回。
　　轻盈的脚步声在森林中回响。红发少女用双手接住拉回来的两个圆月轮，滑向库法身旁。
　　库法瞬间迷惘该如何反应，在少女靠近的前一刻想起他身为家庭教师的面具。
　　「萝赛蒂小姐！……我说过你可以不用来这里吧！」
　　「话……话可不能那么说呀！毕竟都听说『有可疑人物』了！」
　　萝赛蒂谨慎提防地架起圆月轮，瞪着神秘的黑衣人看。
　　原本弯下身的马迪雅，缓缓地站起身。黑色纸片轻飘飘地飞舞掉落，纸片上的话语也映入萝赛蒂的视野中。
　　『一代侯爵。』
　　『跟他一样』『是安杰尔的』『保姆呢。』
　　「安杰尔……这家伙该不会是之前绑架小姐们的家伙的同伙吧？」
　　紧张窜过萝赛蒂的全身。黑衣人摇了摇兜帽，表示嘲笑。
　　『虽然我不知道』『你指的是什么事情。』
　　『不过似乎也能』『从你口中』『问到许多』『有趣的事情呢。』
　　火花啪一声地窜过空间。
　　惊人的压力从纤细的黑衣人身影中释放逼进。宛如从地狱的油锅喷出的岩浆一般。库法与萝赛蒂也解放所有的玛那，抵抗这股压力。三色玛那扭曲了空间，火花间歇性地爆发。
　　一张笔记宛如花瓣一般，轻飘飘地降落到黑衣人头上。
　　当纸片上的话语烙印在所有人眼中的同时，气势猛烈地着火。
　　『来吧。』
　　地面在三方爆裂。暗色影子与绯红影子瞬间在地面上飞驰，从两侧扑向黑衣人。库法的黑刀无止尽地闪动，马迪雅的剑勾勒出残像。激烈的火花在黑暗中绽放，在发出震耳欲聋的金属声响的同时，马迪雅一个后空翻。
　　「——这里！」
　　萝赛蒂的衣裳仿佛仙女的羽衣一般翻动。她往前翻的同时使出下劈。她一边迅速地转换轴心脚，一边连续使出七次回旋踢。不过，黑衣人纤细的双脚屡次踢落萝赛蒂的攻击。甚至贯穿到骨头的冲击，伴随着沉重的声响飞散。
　　『有一手呢。』『好久没有』『这么雀跃了。』
　　库法在视野角落捕捉到燃烧掉落的纸片，同时将敌人的剑弹向上方。萝赛蒂的圆月轮立刻掷向黑衣人变得毫无防备的身体——锵——！出乎意料的金属声响，令萝赛蒂的鼓膜刺痛。
　　在圆月轮命中前，马迪雅一闪的左手，拔出了另一把武器。
　　是斗士位阶专用的重量武器锤矛。
　　「有两种武器？」
　　就在萝赛蒂被攻其不备的瞬间，马迪雅一蹬地面。暗色影子随即从后跟上，绯红影子慢了半拍后，喷洒着火焰并消失踪影。超高速的影子在黑暗当中来回交错，在交错点挥洒炫目的火花。
　　——中距离战的话有利！萝赛蒂反射性地这么判断，大幅度往后跳。
　　看到她在空中拉紧的右手，库法瞬间惊讶地倒抽了口气。
　　「不行，萝赛！那间隔——！」
　　警告为时已晚。从萝赛蒂手心锐利投掷出去的圆刃——
　　与马迪雅仿佛照镜子一般扔过来的圆月轮，在中间点冲撞。
　　「咦……？」
　　萝赛蒂惊讶地瞠大了眼，身体不禁僵硬起来。
　　往后跳的马迪雅，在着地的同时更进一步往后退。两道闪光从急速离开的黑影中闪烁。玛那子弹随后飞了过来，萝赛蒂用单手的圆月轮反弹回去。两条弹道的速度与粗细各自不同。
　　马迪雅拉开了十几公尺的距离，她这次右手架着枪手位阶的左轮手枪，左手架着魔术师位阶的长杖。两种武器的前端各自片刻不停地迸出闪光。萝赛蒂拼命地持续弹开蜂拥而至的流星雨。
　　「你究竟……是怎么回事啊！」
　　『我是影子。』『是没有实体的人喔。』
　　两条弹道汇集起来，威力与速度加倍的闪光终于超越萝赛蒂的反应速度。闪光捕捉到圆月轮的侧面，伴随着金属声响，将圆月轮从手心里弹开。
　　「啊……！」
　　马迪雅将两样武器对准变得手无寸铁的萝赛蒂。她毫不留情地扣下扳机。多到过剩的光束一股脑儿地冲向萝赛蒂——
　　在光束命中前介入其中的库法，将光束一个不剩地砍落。
　　刀以仿佛要冒烟的速度跃动，纵横闪动的刀身溅出火花。魔弹与枪弹朝四面八方胡乱扩散，只有贯穿而来的冲击波轰一声地拂动萝赛蒂的红发。
　　周围忽然变得寂静下来。
　　马迪雅让双手放松，只见黑色笔记从上空飘落。
　　『你』『竟然会』『包庇某人，』『真是稀奇。』
　　『该不会』『那女孩就是』『之前说的——』
　　库法咻一声地挥动刀，在头上砍落下一张笔记。
　　变成两半的纸片，没有被任何人看到，就这样燃烧掉落。
　　「游戏到此为止，马迪雅。你不想被人看见的话，就撤退吧。」
　　就在马迪雅稍微歪了歪头，表示疑惑的时候。
　　好几个白色灯光在森林深处闪烁。同时传来女性急切的呐喊声。
　　「在这边！萝赛蒂老师通知我们有盗贼在这里！」
　　「惊人的玛那正互相冲撞……！战斗已经开始喽，快点！」
　　马迪雅缓缓地掀起兜帽，眺望慢慢靠近的光芒。
　　『原来如此。』『是弗立戴斯威德的』『讲师们。』
　　『你算到』『他们』『会来』『是吗？』
　　她的脸面向这边。可以无庸置疑地感觉到她从兜帽的阴影处与自己四目交接。
　　『竟然』『刻意』『弄成大事件。』
　　『用这种』『手段』『是铁了心呢。』
　　「到城门再次开启为止，你最好安分一点。就算你企图探听什么，也是白费工夫。」
　　不知库法的话语是否有传达给她，马迪雅没有任何前兆地一蹬地面。纤细的黑衣人身影往上跳起，被吸入上空的枝叶当中。
　　像是与马迪雅换手一般，最后的纸片轻飘飘地飞落。
　　『别忘记了，』『我的影子』『无论何时都在』『你的背后。』
　　黑色笔记在眼前波一声地冒出火花，然后不留痕迹地烧毁了。
　　马迪雅的气息彻底消失无踪后，库法大大地吐了口气。他收起黑刀转过头去，朝单膝跪地的萝赛蒂伸出手。
　　「你帮了我大忙，萝赛蒂小姐。你没事吧？」
　　「嗯，没事……抱歉，我原本打算来助阵，却反倒扯了你后腿。」
　　萝赛蒂牵着库法的手站起身，不过她一脸难以接受的模样，摇了摇头。
　　「……我从没见过那么荒唐的战斗。那家伙的位阶究竟是什么？」
　　「是小丑喔。」
　　「小……小丑？可是小丑位阶……」
　　萝赛蒂话说到一半，又将话语吞了回去。
　　库法也不是不能理解她的反应。所谓的「小丑」位阶，是所有能力值的强化资质都低于平均值，相对地拥有一种特性，就是除了圣骑士等上级位阶以外，能够劣化模仿（Learning）剑士、斗士、武士、舞巫女、枪手、魔术师、神官……这七种位阶所有的技能与能力。
　　如果只听潜能，感觉相当了不起，但他们习得的技能终究只是「劣化」的模仿。精密度和威力都远不及历经同样修行的正规位阶，而且要是想提升好几项能力，就需要比别人长两三倍的寿命。
　　以结果来说，小丑会为了弥补所属小组的缺点来提升能力，或是被用来替缺人的小组补洞，说好听点是「临机应变」，说难听点就是容易被当成「样样通，样样松」对待的位阶。
　　只不过，这终究是指中坚～下级等级战士的情况。
　　假如有擅长各种才能的小丑，花费惊人的修行时间，将七种位阶的所有能力都提升到极限呢？
　　「难道说……」
　　听到库法的说明，萝赛蒂的表情流露战栗的神色。库法斩钉截铁地点了点头。
　　「布拉克·马迪雅——她肯定是弗兰德尔中『最强的小丑』。」

　　　　　　　　†　†　†

　　「两位老师，你们三更半夜的是怎么啦，刚才好像很吵杂呢。」
　　好不容易击退布拉克·马迪雅的袭击，库法与萝赛蒂立刻造访校舍塔的顶楼。那里是圣弗立戴斯威德女子学院的学院长，夏洛特·布拉曼杰的办公室。虽然已经是快换日的时刻，库法的敲门很幸运地立刻获得准许进入的回应。
　　老练的魔女用疑惑的眼神轮流看着并肩进入办公室的两位年轻家庭教师。
　　「很抱歉这么晚来打扰，学院长。其实……」
　　库法瞄了一下身旁的少女。萝赛蒂的眼神像是在说「由你说明啦」，因此库法重新面向办公桌。
　　「其实我们是来拜托学院长一件非常重要的事情。」
　　光只是这句话，学院长似乎就领悟到什么了。
　　她露出严肃的神情，轻轻点了好几次头。
　　「……嗯，我一直觉得这一天迟早会来。我也会以肩负责任的立场，尽可能地协助你们。」
　　「您说真的吗……！」
　　萝赛蒂的表情也不禁灿烂起来。不愧是学院长。实在是了不起的洞察力，话题进展快到不自然。
　　学院长从椅子上站起身并绕过桌子，用双手包住萝赛蒂的手心。简直就像目送小鸟离巢一般，她细小的双眼渗出泪水。
　　「真亏你能下定决心呢，萝赛蒂老师。你应该因为自己的出身，经常遭受到无凭无据的中伤吧。但我会支持你喔。」
　　「嗯，咦，是。谢谢您……？」
　　学院长搁下做出暧昧回应的萝赛蒂，接着重新面向库法。
　　「库法老师，辛苦的反倒是今后。既然试图独占圣都亲卫队的新锐，需要在各方面都多加顾虑吧。但是，你绝对不能输给这些障碍！从今以后，你要以丈夫的身分，彻底守护她——」
　　「抱……抱歉，学院长。您究竟是在说什么事？」
　　库法忍不住插嘴这么问，于是学院长的表情像是看到不可思议的东西一般。
　　「……不是在说由我来担任两位婚礼的媒人这件事吗？」
　　「完全不是那么回事！」
　　库法气势汹汹地这么否定，于是学院长感到更加不可思议似的露出疑惑的神情。
　　「两位要对我说的重要事情，除此之外还有别的吗？」
　　库法反倒想质问她为何会先想到那种可能性，但不巧现在可不是那种时候。库法与看似害羞地涨红了脸的萝赛蒂再次四目相觑，这次直截了当地告知：
　　「其实——我们希望您能中止月光女神选拔战。」
　　学院长毫无意义地转过头，确认窗户和窗帘是否关着。
　　她一度走到书架边，然后回头坐到椅子上，一度拿下眼镜，然后重新戴上。
　　然后她以冷静的模样仰望库法。
　　「我先声明，要中止是不可能的。在这个前提下——能否告诉我，究竟是怎么一回事吗？」
　　她交互看着两名男女的脸。库法用舌头湿润嘴唇后，将他在爬上校舍塔漫长楼梯时事先想好的谎言，交织着一半真实加以说明。
　　「有杀手潜入了学院里。」

　　「从结论来说，果然还是不可能中止选拔战。」
　　听完说明的学院长，用看来有些遗憾的表情这么回答。在旁听着同样内容的萝赛蒂，看似焦躁地挺身说道：
　　「不会吧……有危险人物潜入学院里喽？」
　　「而且那家伙是变装术的专家。」
　　库法也压抑语调激动地说道，试图设法让学院长改变心意。
　　「布拉克·马迪雅在圣王区的骑兵团中，是知名的『杀手』……她是潜入任务的专家，能够不分性别年龄，扮演成各种人。这次选拔战聚集了比平常更多的学生，也有很多人是第一次碰面，她一定是趁这次机会，假扮成弗立戴斯威德或德特立修的学生，通过了城门。」
　　「是呀。如果是普通的上级学校，应该立刻中止选拔战吧。」
　　学院长连连点了好几次头，但用让人感受到她绝不会改变主意的声音继续说道：
　　「不过，这里是玛那能力者的养成学校。要是我们讲师群与超过三百人的见习生，被仅仅一名侵入者耍得团团转，是无法营运下去的。」
　　再加上——学院长浮现看来有些悲伤的眼神，开口说道：
　　「本学院已经『锁城』了。在城墙上设定的一个月，无论用什么手段，都无法打开城门。要说逃走的路径，只有地下大迷宫『毕布利亚哥德』跟外部是相连的。」
　　「还是别进去那里比较好吧……」
　　「我也这么认为。」
　　库法不禁提出意见，学院长也立刻点头同意。
　　萝赛蒂的表情仿佛随时会拍桌一样，她像在追究似的探出身子说道：
　　「那么，您说要怎么办呢？」
　　「那还用说，当然是稳定地进行选拔战，且靠我们自己的力量击退侵入者。除此之外别无选择。」
　　听到学院长斩钉截铁地这么断言，萝赛蒂沉默了下来。学院长用较为平静的音调说道：
　　「我们的优势在于能大致锁定敌人的目标。不对吗？」
　　库法与萝赛蒂互相对望。学院长像是在叮咛似的询问：
　　「正因如此，你们才能率先察觉到情况有异吧？」
　　库法大大地吸了口气，然后像是放弃似的吐了出来。
　　「……安杰尔姐妹。那家伙的目标应该是梅莉达小姐，或是爱丽丝小姐吧。」
　　「自从得知要照顾骑士公爵家千金的那一天起，我就已经做好遭受苦难的觉悟。我不能丢下被复杂的命运玩弄的孩子们。」
　　学院长以仿佛要挑战强敌般的眼神，瞪着年轻的家庭教师们看。
　　「库法老师、萝赛蒂老师，要请两位也加入警备阵容。请你们时刻注意两位安杰尔小姐。我们也会总动员讲师群，保护其他学生们的安全。」
　　魔女纵然年迈依旧清澈的视线，让萝赛蒂紧抿嘴唇。
　　「为了避免混乱，这件事请两位千万要对学生保密。今后一个月，也会有巨大的考验等候着我们吧。请两位铭记在心，这是赌上圣弗立戴斯威德自尊的——与入侵者之间的战争。」

　　　　　　　　†　†　†

　　玻璃空间散发着仿佛会切割身体般的光芒。
　　香浓的美食气味，轻快的音乐，以及聚集在此的参加者高雅的喧闹。
　　九月的第二周第三天。在迎接放学后的圣弗立戴斯威德女子学院，学生们期盼已久的月光女神选拔战终于要开幕了。
　　在葛拉斯蒙德宫的舞蹈厅举办了开幕典礼与派对，这场派对也兼任和圣德特立修女子学园的联谊会。辉煌闪亮的玻璃会场，与前所未有的众多人数。首次见到的圣德特立修的制服，还有对于今后等待着众人的一大活动的期待——
　　梅莉达小巧的胸口不由分说地雀跃起来，她不可思议地想起了小时候闪耀的回忆，也就是已故母亲的生日派对。
　　怀念的记忆会苏醒的理由之一，当然也是因为银发的堂姐妹就近在身旁的关系吧。那时并不懂站着享受派对的乐趣，但现在不同。两人以稍微变成了大人的心情，锵一声地互碰玻璃杯。
　　爱丽丝将她散发光泽的嘴唇贴近，悄悄对梅莉达低语：
　　「……莉塔，你注意到了吗？」
　　可能的话，梅莉达想装作没注意到，但她不得不承认。
　　就是从今天开始上课后，一直缠绕在脑海中的异样感。
　　「总觉得担任讲师的老师们今天一直绷紧神经。班上同学也都这么说。而且……」
　　梅莉达稍微仰望自己和爱丽丝的背后。
　　只见库法还有萝赛蒂分别站在自己学生的身后，不经意地将手绕到肩膀上。而且明明是难得的派对，他们却不吃料理，也没有谈笑，而是以锐利的视线一直环顾着会场里的参加者们。
　　简直就像在寻找犯人一样。
　　梅莉达轻轻地将手与心上人搭在自己肩膀的手掌重叠。
　　「老师，感觉你今天常有身体接触呢。」
　　「咦，啊，十分抱歉。」
　　「没关系，因为我也喜欢老师的手掌。只不过，在其他学校的学生们面前，感觉有一点难为情呢……」
　　梅莉达忸忸怩怩地动着身体，于是家庭教师像在戏弄她似的伸出另一只手，捏起梅莉达的脸颊。
　　「抱歉，因为小姐实在太有魅力，我忍不住想跟大家炫耀。」
　　「讨厌，老师真是的……」
　　梅莉达脸红起来并按着脸颊，同时连续传来两声砰、砰的低沉声响。
　　是萝赛蒂，还有不知为何，爱丽丝也踹了踹库法的脚。萝赛蒂的嘴巴夸张地张闭着，几乎没有发出声音地斥责库法。
　　「你认真点行动啦。」
　　「我非常认真。」
　　就在梅莉达疑惑着他们在说什么时，克莉丝塔学生会长的声音响彻了舞蹈厅。
　　「那么，各位同学，派对差不多该进入下一个节目了。首先替德特立修的少女们送上欢迎的勋章——负责的同学们请上前！」
　　「老师，我去去就回！」
　　被选为欢迎人员的梅莉达，与爱丽丝一起飞奔而出。虽然觉得在手掌离开时，库法好像有话要说，但遗憾的是现在并没有时间听。
　　梅莉达等人亲手制作的玻璃工艺品并排在墙边的桌子上。梅莉达正想拿起自己制作的勋章时，瞬间分辨不出自己的作品而感到迷惘。
　　「咦……奇怪，哪个是我做的呢……」
　　「莉塔，不要紧吗？」
　　梅莉出声回应先一步找到自己作品的爱丽丝。
　　「你先走吧，爱丽。会迟到的！」
　　爱丽丝似乎有些犹豫，但结果她还是比梅莉达先转身离开。
　　其他女学生们也接连拿起玻璃工艺品，剩下最后两个时，梅莉达才总算能看出自己的作品。
　　梅莉达拿起勋章，以雀跃的心情转过身去——然后发现决定性的失误。
　　「哎呀呀，真伤脑筋呢……」
　　在自己磨磨蹭蹭的时候，其他女生已经迅速地开始颁发勋章。她们在每个德特立修学生的胸口别上勋章，代表欢迎之意。
　　「欢迎来到弗立戴斯威德。」
　　「欢迎你们！」
　　放眼望去，欢迎人员与胸口别着勋章的德特立修学生都已经成对，梅莉达迷惘着该把自己的勋章送给谁才好。欢迎人员恰好五十人整，照理说不会剩下才对。还没有别上勋章的德特立修学生应该还在某处。
　　那女孩一定也如坐针毡吧——梅莉达这么心想，慌张地环顾周围。
　　就在这时，有人从后面搭话。
　　「能给我吗？」
　　猛然转过头去的梅莉达，不禁惊讶到忘了呼吸。
　　——多么漂亮的女孩……！
　　是德特立修的女学生。大概跟自己同样是十三岁的一年级生。但她缠绕着让人难以想像是同年纪的成熟氛围，而且有些性感，浮现令人颤栗的微笑。
　　她最引人注目的是头发。是梅莉达至今不曾见过的纯粹漆黑。发丝吸收光芒，看起来也像是半透明，让人想到孤高的黑水晶。

　　不禁看呆的梅莉达猛然回过神来，将勋章凑近少女的胸口。
　　「欢……欢迎来到弗立戴斯威德！」
　　梅莉达制作的勋章，跟学姐的作品相比之下有些拙劣，她有一点没自信。
　　但黑发女孩抚摸装饰胸前的玻璃工艺品，优雅地笑了。
　　「真棒呢。谢谢你，梅莉达。」
　　「咦？」
　　「——那么接着是归还头冠！」
　　克莉丝塔会长的声音高声响起，梅莉达的注意力被吸引过去。
　　黑发的德特立修学生在这时转身离开。即使想要叫住她，也为时已晚，让人印象深刻的黑水晶光辉立刻消失到人潮的另一端。
　　那女孩是何时得知了我的名字呢？
　　「小姐！」
　　就在这时，仿佛与黑发女孩轮替一般，家庭教师飞奔到梅莉达身边。
　　库法略带紫色的黑发，与刚才那名少女的黑发形成明显对比，耀眼地散发着光泽。
　　「太好了。因为小姐回来得晚，我还以为你走失了。」
　　「真是的，老师真爱操心。」
　　一直在会场走来走去也不太礼貌，因此梅莉达与库法决定在原地观看派对的进行。舞蹈厅的阳台边设置着舞台，可以看见克莉丝塔学生会长与布拉曼杰学院长的身影。
　　然后现在，一名德特立修的三年级生走上了阶梯。
　　周围的弗立戴斯威德学生们纷纷交头接耳。
　　「那一位就是德特立修的学生会长吗？」
　　「听说在德特立修是称为『总室长』。」
　　「总室长？」
　　「因为班级干部是『室长』，而她是统率室长们的领导者，所以是『总室长』。」
　　「记得她的大名是——妮裘·托尔门塔小姐。」
　　拥有总室长头衔的德特立修三年级生，就某种意义来说，与弗立戴斯威德的克莉丝塔会长正好相反。与容易看出感情的克莉丝塔会长相反，她一直维持看来似乎不太高兴的严肃表情。她在舞台上轻轻地向学生们鞠躬。
　　然后，另一名女学生从对面走上阶梯时，「哇啊！」的小小欢呼声笼罩了舞蹈厅。是从弗立戴斯威德和德特立修双方发出的声音。
　　她华丽的波浪卷，让人看过一眼就难以忘怀。是拥有大家闺秀氛围的弗立戴斯威德三年级生，神华·兹维托克学姐。
　　她在学院长面前跪地，将辉煌的头冠放到台座上。
　　「在此归还月光女神之证『月之泪』。」
　　她的一举一动都宛如舞台剧女演员一般。神华站起身，转头看向学生们。她浮现有些像是恶作剧，挑战般的微笑。
　　「——虽然大概会立刻回到我们手边。」
　　听到这大胆无畏的说法，几乎大部分学生都发出「呀啊」的欢呼。有一半的德特立修学生陶醉地染红脸颊，另一半则像是要对抗地抿紧嘴唇。
　　学院长看似开心地浮现一如往常的笑容。自从典礼开始后，她也和其他讲师们一样，一直露出有些严厉的表情，因此梅莉达稍微感到安心。
　　「很好！各位同学已经迫不及待了吧。我在此宣布，第五十届月光女神选拔战从此刻开始！」
　　女学生组成的乐团轻快地演奏乐器，高雅的欢呼声笼罩舞蹈厅。
　　学院长迅速地高举手指，于是学生们像海浪退潮一般安静下来。
　　「首先要选出在今年选拔战出场的候补生们。从弗立戴斯威德和德特立修两校选出的各两名候补生，会挑战三场考验，然后由各位同学投票决定谁最适合当今年的月光女神。」
　　克莉丝塔学生会长像是要接续学院长的话，她走上前。
　　「弗立戴斯威德的候补生已经决定好了。其实候补生的名字早已在会场里——德特立修的同学们，请看正面的布幕。」
　　她将身体移向旁边，指着耸立在舞台背后的巨大物体。
　　不是别人，正是由梅莉达和库法等人准备并设置的彩绘玻璃。展现一星期成果的瞬间逐渐逼近，兴奋之情在弗立戴斯威德的学生们间逐渐高涨。
　　克莉丝塔会长优雅地走近，然后用手心握住覆盖彩绘玻璃的布幕绳子。她似乎也想像着自己即将登上华丽舞台的场景，脸颊泛起红晕。
　　就在这时。
　　发出叮铃一声。恐怕只有梅莉达注意到有什么东西从布幕下摆掉落出来吧。没有映入任何人眼中，在玻璃地板上滚落的那东西是——
　　「玻璃碎片……？」
　　是染上颜色，小小的玻璃片。梅莉达还无暇思考那种东西为何会从布幕掉落出来，克莉丝塔会长仿佛迫不及待似的声音便高声响起。
　　「我在此发表，本年度月光女神选拔战，圣弗立戴斯威德女子学院派出的候补生是这两名！——揭幕！」
　　她气势猛烈地拉起手，盛大地掀开布幕。
　　从底下现身的彩绘玻璃的辉煌光芒，让全场欢声沸腾——
　　瞬间，所有人都倒抽一口气。
　　发不出声音的理由，应该因人而异吧。或许有人是因为彩绘玻璃的成果，另外有人是因为从布幕同时挥洒出来的玻璃碎片。但大多数的人，包括梅莉达与库法在内，都紧盯着彩绘玻璃被照亮的中央。一直握着绳子无法放手的克莉丝塔会长小声地低喃：「怎么会？」
　　彩绘玻璃上大大地这么刻印着。

　　「安杰尔」。

　　布拉克·马迪雅
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：小丑
　　HP　5366　　　　　　　　MP　581
　　攻击力　582（492）　防御力　582　敏捷力　582
　　攻击支援　0～20%　　　防御支援　0～20%
　　思念压力　50%
　　主要技能／能力
　　劣化模仿 LvX／磐石 Lv9／坚韧 Lv9／蹑足 Lv9／魅力 Lv9／集中射击 Lv9／看不见的咒文 Lv9／服务精神 Lv9／布利基特·雷斯／古典魂／幽天影流·梦想之太刀／克雷欧·涅墨西斯／七人诙谐曲／亡灵霍洛洛基乌斯

　　【小丑】
　　模仿其他下级位阶异能的专用能力「劣化模仿」，可以说是道出小丑位阶所有的特性吧。
　　无法成为任何人的小丑，隐藏着能够赢过任何人的可能性。
　　资质〔攻击：B　防御：B　敏捷：B　特殊：中／远距离攻击：C　攻击支援：C　防御支援：C〕

LESSON:Ⅲ　～祭典的尾声，抑或开端～

　　在会场内最先回过神的库法，立刻环顾周围。
　　三百名弗立戴斯威德学生、五十名德特立修学生，还有十几名的学院讲师……库法漫无目标地环顾能见范围内的各人表情。
　　——是谁搞的把戏？
　　公开出来的彩绘玻璃，不用说，并非学生们的作品。从设计就已经截然不同，而且那精巧的成品，简直就像专家制作的东西。梅莉达等人的团体花费几星期制作的彩绘玻璃，如今已经化为被敲得粉碎的碎片，从布幕下摆散落一地。
　　是这里面的某个人干的。昨天是库法亲手进行装饰，所以绝不会弄错。已经「锁城」的学院里照理说也不会有新的来访者。
　　正确的候补生人选是「神华·兹维托克」和「克莉丝塔·香颂」，某人破坏刻有她们名字的彩绘玻璃，换上记载着「安杰尔」名字的彩绘玻璃来替代，那个某人就在这个会场里！
　　——究竟是谁？
　　一身漆黑的纤细身影在脑海中浮现，库法不知不觉地咬牙切齿。犯人看到此刻几百人因惊愕而冻结住的状况，一定在内心窃笑着。
　　不过，即使将会场环顾了一圈，也没有发现做出可疑反应的人。有人惊讶地张大了嘴，还有人难以置信地瞠大眼睛，所有人都注目着彩绘玻璃。在德特立修的学生集团里，慢慢地掀起骚动。
　　率先在台上发出声音的，是圣德特立修的总室长，妮裘·托尔门塔。一脸疑惑地蹙紧眉头的她，没有特别针对谁，只是小声地低喃道：
　　「……安杰尔？」
　　那声音让圣弗立戴斯威德的布拉曼杰学院长接着回过神来。
　　「安……安杰尔小姐！」
　　即使是学院长，似乎也无法彻底掩饰动摇的模样，她向学生集团呼唤着。
　　「梅莉达·安杰尔！爱丽丝·安杰尔！两位同学请到台上来！」
　　库法不得已地推了推梅莉达的背后。抓着库法手臂行走的梅莉达，此刻脑海中应该是一片空白吧。被萝赛蒂带到前方的爱丽丝，尽管不容易看透感情，也是一副难以掌握状况的模样。
　　梅莉达与爱丽丝这对安杰尔姐妹一站到台上，德特立修学生的喧闹声变得更嘈杂了。这也难怪，跟周围的两校领导者和上年度「月光女神」学姐相比，有两岁年龄差距的一年级生们，看起来更像孩子。
　　德特立修的领导者妮裘室长的严肃表情略微扭曲。她俯视站在自己对面的梅莉达与爱丽丝，看来有些不悦地蹙紧眉头。
　　「说到安杰尔，看来就是骑士公爵家，但她们应该还是一年级生吧？」
　　「……唔！」
　　梅莉达与爱丽丝两人当然不用说，就连学院长也无法立刻做出回答。
　　德特立修学生应该也一直确信神华·兹维托克必定会参加今年的选拔战。还有原本应该是另一名候补生的克莉丝塔会长，现在仍仿佛失了神一般，茫然地呆站在原地。一看之下，她还紧握着卡在彩绘玻璃上的布幕绳子。
　　妮裘室长在不让学生们察觉到的情况下轻轻叹了口气，然后重新面向德特立修学生的集团。
　　「既然是这样，请让我们也重新考虑一下德特立修这边的候补生人选。原本预定由我参战，但我们也从一年级生里头选一个代替——莎拉夏学妹，由你出场吧。」
　　「咦？」
　　集团里面有一名少女惊吓地抽动了一下身体，她就是被指名的莎拉夏吧。周围的德特立修学生都自然地退后一步来凸显她的存在，名叫莎拉夏的少女暴露在三百人以上同时注目的视线中。
　　「不……不会吧，我没……没有自信……」
　　她连连摇了好几次头，但周围的德特立修学生纷纷鼓励着她。
　　「没问题，莎拉夏小姐一定能办到的！」
　　「没错，因为你在一年级生里面，也是最优秀的模范生嘛！」
　　「……呜！」
　　与其说是快哭出来，莎拉夏看起来像是很难受。看到被同学们推着站上台的她，库法心想原来如此。
　　被推举为月光女神候补生的她，虽是一年级，却跟梅莉达和爱丽丝同样，是个让人感觉大有前途的美少女。只不过，无论怎么看，她都不适合抛头露面。她的氛围就像在附带钥匙的珠宝盒中备受呵护地长大，宛如拇指公主一般。
　　妮裘室长尽管依然摆出能面般的严肃表情，还是将手掌搭在莎拉夏的肩上鼓励她。
　　「你是最适合的人选喔。这是个好机会，你稍微学会如何自我主张吧。」
　　「……既……既然总室长这么说。」
　　看到姑且是点头了的莎拉夏，妮裘室长再次转头看向母校的学生们。
　　「然后第二个人，是从二年级里——琪拉学妹。按照预定，是你表现的时候喽。」
　　「什！」
　　被指名的学生发出跟莎拉夏不同感觉的惊讶声。
　　像要抗议似的挺身发言的，是有着中性美貌的少女。像是少年变声前的女低音，高声响彻在玻璃舞蹈厅里。
　　「等一下，室长！既然这样，不如由你来代替我…………！」
　　话说到一半，她便噤口。
　　她应该是重新看向台上，而不禁想像到了吧——已经决定好的候补生，有三人是一年级生。假如妮裘室长加入成为第四个人，混在一群一年级生里头参加竞技的三年级生，从旁人眼里看来，会是怎样的光景——
　　名叫琪拉的女学生抿紧嘴唇，发出响亮的脚步声走上前。当她走上阶梯，受到众人瞩目时，德特立修和弗立戴斯威德双方的学生都发出「呀啊！」的欢呼声。从冰冷空气的四处流露出陶醉的叹息声。
　　「那位威风凛凛的人物是谁啊！」
　　「是德特立修的二年级生，琪拉·艾斯帕达小姐哟。」
　　「听说她在那边，是以『王子』外号备受仰慕的当红人物喔！」
　　「听说在今年的选拔战中，一般预料她会成为神华学姐的敌手……原本应该是这样的…………」
　　弗立戴斯威德生们的闲聊，立刻有如海浪般消退。
　　再次冰冷紧绷起来的气氛中，琪拉并列到妮裘室长与莎拉夏的身旁，感觉她似乎狠狠地瞪着对面的梅莉达她们看。
　　四名候补生在台上到齐时，妮裘室长稍微观察了一下克莉丝塔会长的样子。理应负责典礼进行的她，至今还没有从打击中重新振作起来。
　　还算是能保持从容态度的布拉曼杰学院长，无可奈何地大声说道：
　　「接着要指名与候补生同生共死的搭档。之后会告知详情，总之要请成为搭档的学生，与候补生一起挑战某个考验。因为是非常严酷的考验，最……最好是选择拥有深厚羁绊的对象。」
　　学院长有些吞吞吐吐的理由，连想都不用想。
　　一同背负严酷的命运，缔结深厚羁绊的搭档……这种独一无二的对象，不可能即兴地挑选出来。梅莉达茫然地看向同班同学们，但每个人都只是一脸尴尬地移开视线。
　　经过上学期的公开赛，梅莉达总算在学院里逐渐获得一定的地位，尽管如此，还是没有交情深到能称为挚友的对象，至少库法并不知道。要说唯一算得上挚友的存在，就是爱丽丝，但她现在也跟梅莉达处于同样立场，站在台上。
　　无可奈何的沉默持续着，倘若置之不理，甚至让人觉得沉默可能会永远持续下去。看不下去的库法知道自己的要求有点强人所难，但仍走上阶梯。
　　在其他学生好奇的注视下，库法对布拉曼杰学院长耳语：
　　「学院长，我也听闻考验是非常危险的内容。对于没有心理准备的一年级生而言，可能太过残酷。如果可以选择候补生的『自家人』……」
　　学院长仿佛一直在等候库法这么提议似的，在途中就连连点头了好几次。
　　「好！那么候补生梅莉达·安杰尔的搭档，就决定是她的侍从库法·梵皮尔。然后候补生爱丽丝·安杰尔的搭档，就由同为侍从的——萝赛蒂老师，可以拜托你吧？」
　　「咦，我……啊，好的！」
　　萝赛蒂像是气球啪一声爆开似的回过神来，她连忙走上阶梯。
　　看到就这样站在梅莉达与爱丽丝身旁的两人，德特立修方的琪拉本想开口说些什么，但妮裘室长若无其事地制止那样的她，走上前来。
　　「那么，我们也来选出搭档——莎拉夏学妹的搭档，就由我来担任吧。没问题吧？」
　　「是……是的。当然没问题……！」
　　妮裘室长接着瞄了一下另一名候补生示意。琪拉明确地点头回应，转头看向德特立修学生的集团。
　　「我的搭档只有你……皮妮雅！过来吧！」
　　呀啊！又掀起了一阵欢呼声。从德特立修学生的集团中，有个确实很适合「王子」的华丽女孩走上前，来到台上。
　　布拉曼杰学院长有些不安似的点了点头，继续进行典礼。
　　「然后接着要请各位选出支持候补生的两名小组成员。就像有些人已经察觉到的那样，小组成员会成为候补生的战力，参加考验。不光是友情，还要考虑到能力的契合度与小组构成……像这样来决定成员比较好吧。」
　　学院长像是已经放弃似的，以哀伤的眼神看向梅莉达她们。
　　库法等人在这边终于无计可施了。虽说在选拔战中，小组成员的责任没有「搭档」那么沉重，但挑选成员的难度跟刚才没有太大的差异。爱丽丝似乎也是一样，她毫无意义地与萝赛蒂面面相觑，沉默下来。
　　就在这时，有个人影在舞蹈厅的角落急忙地动着。
　　是穿着围裙装的乌鸦，也就是爱丽丝宅邸的女仆长，奥赛萝女士。库法观察她打算做什么，只见她从聚集在舞蹈厅的弗立戴斯威德生里头，找上二年级生的两人组，喋喋不休地说了一大串话。
　　二年级生听完她那一串话，互相对望之后，浮现狐狸般的笑容。
　　然后她们在鸦雀无声的舞蹈厅正中央举起了手。
　　「爱丽丝小姐的小组成员是我们！」
　　「黛西·朱恩以及普莉丝·奥古斯特，以安杰尔家仆人的身分参战！」
　　她们在众人注目下走上阶梯，意气风发地并列到爱丽丝身旁。
　　看来似乎是奥赛萝女士提出了什么交易。只要报上骑士公爵家的名号，确实有不少贵族会被「奖赏」给吸引吧。
　　库法在脑海中的一角，试着抱持一丁点不可能的希望，期待奥赛萝会顺便帮忙安排梅莉达的小组成员。
　　当然那只是幻想。奥赛萝女士充满优越感地双手交叉环胸，把在台上束手无策的梅莉达与库法，当成无比幸福的名画一般鉴赏。
　　德特立修方的琪拉愈发焦躁似的跺脚。
　　「这应该会事先通知吧？」
　　「……呜！」
　　梅莉达果然还是只能看似不甘心地咬紧嘴唇。
　　妮裘室长看了看从刚才起就丝毫没有插嘴的克莉丝塔会长，像是大失所望一般，轻轻叹了口气。她一副不得已的模样，开口说道：
　　「如果很难现在立刻指名成员的话——」
　　「是我！」
　　突然有人大声打断妮裘室长的话。
　　舞蹈厅里的所有人都一起看向声音的主人。周围的同班同学们惊讶地张大了嘴。奥赛萝女士收起了不怀好意的笑容。不过在这当中，感到最惊讶的，肯定是梅莉达。
　　「涅尔娃……？」
　　是晃动着栗色双马尾的涅尔娃·马尔堤吕。她以自暴自弃般的气势冲上阶梯，像是要挑战似的重新面向德特立修方。
　　她以过去曾狠狠贬低梅莉达的嘴唇说道：
　　「因为她是我的……姐妹（布尔梅）。」
　　「……唔！」
　　然后，就在德特立修方的琪拉像是被她的气势盖过去一样，没再多问时。
　　「那么，另一名小组成员就由我来担任。」
　　看到这么说并与梅莉达并肩，站在涅尔娃反方向的女学生身影，任谁都发出了近似哀号的叫声。妮裘室长的能面首次失去了冷静。
　　轻轻将手搭在梅莉达的肩上，浮现高深莫测的优雅笑容的人，是弗立戴斯威德所有学生憧憬的三年级生。

　　「神华小姐……身为上届月光女神的你要出马？」
　　「有什么意见吗？我说过了吧，『会立刻要回头冠』。」
　　「…………」
　　妮裘室长没有多说什么，不再干涉。不过舞蹈厅的喧闹声并未平息下来。
　　「神华学姐不是候补生，也不是搭档，而是以小组成员的身分参战……？」
　　布拉曼杰学院长迅速地举起手指，闲聊声花了比平常多一倍的时间才安静下来。无论如何，这么一来弗立戴斯威德方的成员就凑齐了。
　　接着开始选出德特立修方的小组成员，学生们流利地回应台上的呼唤，过程顺利得让这边不禁为之着迷。
　　第五十届月光女神选拔战的所有出场者都站到台上，最后妮裘室长以像是在摸索希望之线的眼神，看向克莉丝塔会长。
　　看到白金发垂头丧气的模样，妮裘室长再次叹了口气。
　　她无可奈何地对两校学生呼吁：
　　「今年的候补生们非常年轻有活力。各位同学应该会目睹到宝石原石逐渐琢磨发亮的过程吧。请各位务必以公正的视线来参与投票。用我们每个人的手，创造出下一代月光女神。期待这次值得纪念的选拔战，会成为有意义的活动！」

　　　　　　　　†　†　†

　　「首先，来解决你们最感到疑惑的事情吧。」
　　布拉曼杰学院长以略微僵硬的声音说道。
　　场所是校舍塔的顶楼，学院长室。与德特立修学生的联谊会勉强成功落幕后，梅莉达与爱丽丝直接被带来了这里。
　　室内还有负责教育两人的库法与萝赛蒂在后方待命。而且月光女神选拔战原本的候补生，神华与克莉丝塔会长也在场。
　　学院长细小的眼眸看向一脸紧张的安杰尔姐妹。
　　「安杰尔小姐，是你们掉包会场的彩绘玻璃吗？」
　　「「不是。」」
　　两人的声音重叠，面面相觑之后，梅莉达代表两人回答：
　　「不是我们做的。」
　　「你撒谎！」
　　立刻这么怒吼的是克莉丝塔会长。这气氛像是她早已经预料到学院长会询问些什么，还有梅莉达她们会怎么回答，看准了让炸弹爆裂的瞬间一样。
　　克莉丝塔会长以狂犬般的气势，对吓得缩起肩膀的一年级生们吠叫。
　　「除了你们以外还会有谁！你们这么不服气吗！不服本小姐无视身为骑士公爵家的你们，出场选拔战这件事吗！」
　　「克莉丝塔，你冷静一点。」
　　神华温和地帮忙缓颊，但狂犬的气势停不下来。她将食指比向几乎快哭出来的公爵家姐妹，那气势仿佛要刺穿她们。
　　「爱丽丝学妹，你在假期中的头环之夜时，一个人穿着不同洋装来了呢。这次也一样想获得特别待遇吗！你以为这样出其不意地发表自己的名字，大家就会很开心地祝福你吗？」
　　「克莉丝塔，现在是学院长在说话喔。」
　　「还有梅莉达学妹，上学期的公开赛应该是很美好的回忆吧。你无法忘怀当时的欢呼声吗！你想在选拔战大为活跃，再次获得大家的热烈喝采？也是呢，如此一来，就再也不会有人叫你『无能才女』——」
　　「克莉丝！适可而止吧！」
　　神华强烈地怒吼，克莉丝塔会长才总算噤口。
　　布拉曼杰学院长以看似悲伤的眼神眺望着四名学生。
　　「香颂小姐，不，克莉丝塔。我想直接从两人口中听到否定的话语。就只是这样罢了。」
　　「……呜！」
　　克莉丝塔会长咬着嘴唇沉默下来。虽然她看来完全无法信服，但这也不是能轻易接受的事情。学院长重新环顾所有人，言归正传。
　　「无论如何，倘若并非两人的所作所为，这状况非常严重。这表示有人为了让梅莉达同学和爱丽丝同学两人参加选拔战，在无人发现的情况下，掉包了彩绘玻璃。」
　　「我说……」
　　这时一直坐立难安似的萝赛蒂，战战兢兢地举手发言。
　　「那个犯人应该能轻易找出来吧。因为那座玻璃城堡有守卫，只要询问她们——呃，啊，没用吧。」
　　萝赛蒂发言的同时，她本身似乎也注意到了。她应该想起了昨天上学时，向那些玻璃女武神提出问题，得到了怎样的反应吧。
　　学院长也像是同意她的发言一般，微微点了好几次头。
　　「对，我们讲师群也立刻询问了宫殿里的玻璃宠物们，但是……很遗憾的，他们并非生物，果然只是被赋予功能的人偶罢了。只不过，将他们提供的片段情报连接起来的话，昨天晚上似乎有人侵入了葛拉斯蒙德宫。」
　　「就是这两人吧。」
　　克莉丝塔会长以纠缠不休的语调这么低喃，神华对她投以劝诫的视线。库法认为这样没完没了，他开口询问学院长：
　　「不能重新挑选候补生吗？」
　　瞬间，克莉丝塔会长猛然抬起头，但学院长依然一副悲伤的眼神。
　　「……那是不可能的。纵然并非原本的预定，但在揭开那块布幕时，我们已经向德特立修方宣言要将安杰尔小姐作为弗立戴斯威德的候补生。如果事后才更改，换句话说就等于是我们提出虚伪的名字欺骗德特立修学生，把他们当傻瓜看。」
　　而且——学院长看似头痛地按住太阳穴。
　　「虽然这想法有点狡猾，但如果刻在假彩绘玻璃上的是其他学生的名字，说不定还有办法找借口搪塞。但是，两位是『安杰尔』。倘若在这时改变主意，我们会被迫陷入能设想到的最糟情况，就是我们使用了骑士公爵家的名号，当作侮辱圣德特立修女子学园，并贬低历史悠久的月光女神选拔战的材料——你们能想像在那之后，这间学院、我们讲师群，还有学生们的下场吗？」
　　库法实在不愿去想像，因此他以郁闷的表情摇了摇头。
　　在揭开布幕时，包括库法和梅莉达在内，几乎所有弗立戴斯威德学生都想大叫「不是这块彩绘玻璃！」吧。事到如今，不得不说在演变成那种情况前，学院长立刻继续进行典礼的判断，实在是神助攻。
　　这时，背后传来敲门声，有人叩叩地敲着学院长室的门。
　　传来要求入室的声音，学院长允许了对方的要求。打开门走进来的是三名德特立修学生。前头是妮裘总室长，然后是会出场这次选拔战，名叫莎拉夏与琪拉的少女。
　　「虽然目前有压制住，但动摇在学生们间蔓延开来。」
　　妮裘室长开口第一句话就这么说道，她看来有些不悦地蹙起眉头。
　　「学院长，你们这是打算对圣德特立修大发慈悲吗？」
　　「哎呀，这是什么话呢，托尔门塔小姐。」
　　「你们是在顾虑去年明明身为选拔战的主办方，却被夺走女神宝座的圣德特立修？你们认为只要我们无视骑士公爵家当选女神，就会觉得痛快是吗？」
　　她不客气地俯视身为一年级生的梅莉达与爱丽丝。学院长猛然从椅子上站起身。
　　「不是的，妮裘。弗立戴斯威德是认真地想连续两年戴上月光女神的头冠。两名安杰尔小姐确实是一年级生，但想必她们会让大家看到不输给历届候补生的战斗吧。」
　　「……我期待是那么一回事。」
　　妮裘室长冷淡地回看之后，带着两名候补生转过身去。
　　原以为她会就那样离开学院长室，但她在神华面前一度停下脚步。她没有将脸转向神华，以仿佛抽掉了感情般的声音说道：
　　「……原本很期待能与你互相竞争的，真是遗憾。」
　　她没有等神华回应，便再次踏出脚步。她发出响亮的脚步声，这次真的离开了房间。
　　室内陷入沉默，布拉曼杰学院长有些疲惫似的坐到椅子上。
　　「以结论来说——」
　　所有人的视线集中到办公桌前。
　　「我们无法现在才变更人选。第五十届月光女神选拔战，圣弗立戴斯威德女子学院派出的候补生，就是梅莉达同学与爱丽丝同学两人。」
　　「我受够了！」
　　克莉丝塔会长以尖锐的声音大叫。她疯狂抓着美丽的白金秀发。神华像是看不下去似的，走近她身旁。
　　「欸，克莉丝，我们也回房间吧，我替你泡杯热茶。」
　　「我是三年级生呀！」
　　克莉丝塔会长丝毫不听安抚她的声音，这么怒吼。
　　「我已经没有明年了！这次的选拔战明明是能够弥补那个人唯一的……最后的机会……呜……呜呜……！」
　　「克莉丝，欸，冷静一点。」
　　「别这样，你别碰我！只有你绝对不会明白我的心情！」
　　手心被粗暴地甩开，神华露出了看似受伤的表情。这让克莉丝塔会长更加心烦意乱，大颗泪珠从她的眼眸掉落出来。
　　她别过脸去，飞奔而出。她无法掩饰住哽咽，就这样冲出了学院长室。
　　神华本想立刻从后追赶上去，但她的脚停了下来。
　　她似乎觉得有必要说明，只见她转头看向梅莉达等人。
　　「请你们别怨她喔。她是去年的选拔战出场者。」
　　「咦……？」
　　「上届的候补生之一是当时弗立戴斯威德的学生会长，米蕾·伊斯托尼克学姐，她是以米蕾学姐的搭档身分出场。但她在那时的选拔战中犯下严重的失误……以结果来说，我被选为了月光女神，因此她非常自责，认为『米蕾学姐不能当上月光女神，都是自己害的』。」
　　三年级的她缓缓走近，将手搭在梅莉达与爱丽丝的肩上。
　　「所以她一定是想要在今年的选拔战中，由自己当上月光女神，去向米蕾学姐道歉。她为了这件事非常拼命——她不可能当真认为是你们搞的把戏。请你们原谅她。」
　　「不，别这么说，我们……」
　　神华对低下头的梅莉达与爱丽丝露出超乎年龄的成熟笑容。
　　然后她慢慢转过身，追着克莉丝塔会长离开了学院长室。

　　　　　　　　†　†　†

　　「小姐们，我也跟萝赛蒂小姐商量了一下……」
　　听见心上人稳重的声音，原本在发呆的梅莉达回过神来。
　　这是被学院长催促离开房间后，堂姐妹与家庭教师们返回宿舍途中的事情。梅莉达一直在思考至今为止的事情，还有从今以后的事情，想到头差点爆炸了，如果库法没有将手搭在她肩上，她说不定连停下脚步这件事都办不到。
　　库法与爱丽丝的家庭教师萝赛蒂互看了一下，继续说道：
　　「从今晚开始，两位的宿舍房间要不要分开来呢？」
　　「咦……？」
　　「就是改成梅莉达小姐与我，爱丽丝小姐与萝赛蒂小姐同房。假如今后又在选拔战中发生什么意外时……那个……」
　　库法像是在寻找适当话语似的噤口，然后发出像是已经放弃的叹息。
　　「……有确实的不在场证明应该比较好。」
　　「哎呀，哎呀，哎呀！这想法真棒呢！」
　　回答的不是梅莉达，也并非爱丽丝。
　　不知不觉间，爱丽丝宅邸的女仆长奥赛萝女士已经前来迎接爱丽丝了。她丝毫不在乎这边的感受，反应比平常更夸张。
　　「我也觉得那样比较好！本家是本家，分家是分家，明确地区分清楚，才是正确的作法吧。没错，于公于私都该划清界线！呵呵！」
　　「虽然我不明白您说的话是什么意思，总之就是这样。」
　　库法似乎觉得应付她也很麻烦，敷衍地回应。
　　之后四人与一人回到宿舍塔，来回昨晚使用的各自的房间，交换行李。爱丽丝直到最后都不想与梅莉达分开，但萝赛蒂安抚她「只有睡觉期间而已」，她才不情不愿地点头同意。
　　双方道别时，奥赛萝女士简直就像从年轻人们的不幸中获得活力一般，将手搭在爱丽丝的肩上，同时对这边搭话：
　　「您的手法相当高明呢，梅莉达小姐。」
　　「咦？」
　　「请您之后偷偷告诉我是如何掉包彩绘玻璃的。务必让我见识一下本家的技术。」
　　「不是我做的。」
　　梅莉达对自己的话语毫无说服力这点感到悲伤。
　　「谁知道呢——」
　　奥赛萝女士得意忘形地想要再讽刺两三句。不过在她开口前，站在梅莉达背后的库法发出了仿佛会冻结住的冷淡声音。
　　「就此打住吧。」
　　「噫……！」
　　梅莉达也能看出奥赛萝女士有一瞬间打从心底颤抖。从梅莉达的视角无法看见库法的表情。只不过，那是梅莉达以前不曾听过的低沉声音。
　　看到所有人都沉默下来，梅莉达下定决心，开口说道：
　　「那个，奥赛萝女士。如果我在选拔战中留下比爱丽优秀的成绩，你愿意认同我们组成小组吗？」
　　「……啊？」
　　奥赛萝傻眼似的俯视梅莉达，接着「哈哈！」地笑了出来。
　　「本家的人还真会说笑呢！」
　　奥赛萝女士在其他学生已经进入梦乡的宿舍塔高声大笑，回到自己的房间。当然，她的手牢牢地抓住爱丽丝将她带走，堂姐妹依依不舍般的表情逐渐远去。萝赛蒂一脸尴尬地游移着视线，最后她轻轻低头行礼，转身离开。
　　梅莉达呆站在一片漆黑的走廊上。明明不是觉得寒冷或害怕，手脚却抽痛着，感到麻痹且颤抖起来。库法轻轻将手心搭到梅莉达的肩上，温柔地说了「我们回房间吧」。

　　当晚，梅莉达在自己房间勉强吞了两三口库法准备的晚餐后，决定明天早上再冲澡，早早就钻进了被窝里。
　　不过，无论怎么用力阖上眼皮，身体还是没有要入睡的意思。
　　梅莉达在漆黑的天花板上，看见刻有「安杰尔」名字的彩绘玻璃浮现出来。派对会场那让人如坐针毡的气氛再次复苏。克莉丝塔会长掺杂着泪水的声音，无数次地责备着梅莉达。
　　「……唔！」
　　梅莉达实在睡不着，她坐了起来。
　　在反方向的床铺上，库法正背对着梅莉达入睡。梅莉达勉强挥开想钻入他棉被里的诱惑，在女用睡衣上套了件睡袍，拿着提灯离开房间。
　　早就过了熄灯时间，梅莉达来到已经不可能有人在的谈话室。在自己跟不上大家能力的从前，梅莉达从不曾想过，能够一个人独处是如此轻松。因为梅莉达从前一直很拼命，只想让学院的大家认同自己。
　　但就算这样，梅莉达也不曾想过，不惜踢掉某人也想坐上月光女神宝座这种事。
　　那么是谁？让梅莉达与爱丽丝参加选拔战，学院长所说的「犯人」究竟有什么好处呢……？
　　「晚安。」
　　这时，忽然有人向梅莉达搭话。
　　梅莉达不至于那么吃惊，是因为那声音太过清澈且平静的关系吧。感觉就像遇到只有半夜才会现身的妖精。
　　有个穿着女用睡衣的女孩站在谈话室的入口。让人想到黑水晶，具备透明感的黑发。虽然这是第二次碰面，但梅莉达立刻注意到了。
　　「啊……你是德特立修的……」
　　「谢谢你在派对上送我那么棒的玻璃工艺品，梅莉达。」
　　是身为欢迎人员的梅莉达赠送了手工制勋章的黑发德特立修学生。在这种安静且微暗的气氛中碰面的话，她那成熟的微笑看起来更加性感。
　　连提灯都没拿就来到这里的她，以雀跃的脚步走近梅莉达。她双手在背后交扣，跳着舞步，以仿佛歌唱般的声音询问：
　　「欸，其实那边的候补生，并不是梅莉达你们吧？」
　　「咦？」
　　「只要观察开幕典礼的气氛就会明白了。无论如何，你不觉得掉包彩绘玻璃实在是非常高明的作法吗？」
　　「不是我做的。」
　　梅莉达这么回答，于是黑发少女仿佛女演员一般表现出惊讶的演技。
　　「我根本没说是梅莉达做的喔。」
　　「……呜！」
　　「你现在没心情跟我聊天吗？」
　　梅莉达咬紧嘴唇，于是黑发少女像是顾虑到她心情似的转过身。
　　「我会再来见你的。选拔战加油，我支持你喔。」
　　梅莉达还没能回应，黑水晶秀发的少女便在谈话室的入口转身消失。简直就像真的是妖精还什么一样，女孩一眨眼就离开了现场。
　　梅莉达深深叹了口气，这时又再次响起声音。
　　「小姐。」
　　接着有人影从阳台上空飞舞降落。梅莉达这次真的大吃一惊。
　　「老师。你……你什么时候来的？」
　　「十分抱歉，我原本不打算搭话的。」
　　「你……你从一开始就在了吗……」
　　看来从梅莉达离开房间时起，就一直被库法守护着的样子。似乎让他担心了。
　　梅莉达来到阳台，库法看向谈话室的入口。
　　「刚才那位是？」
　　「呃，她好像是德特立修的学生。这么说来，我连名字也没问呢。」
　　「这样啊……」
　　库法微微眯细单眼，他注视着黑暗的同时，在想些什么呢？
　　就在这时，仰望着库法脸庞的梅莉达，终于无法按捺住自己的心情。
　　她从正面缓缓抱住库法穿着衬衫的胸口。
　　「小姐？」
　　「不是我做的……」
　　从胸口传来闷闷的声音，让库法吃惊地眼眸游移。
　　梅莉达紧抓着库法的胸口，同时泪流不止。
　　「不是我做的。不是我掉包的。我并没有破坏大家难得一起制作的彩绘玻璃。明明如此，大家却说都是我的错！每个人……每个人都说是我不好！我明明没有做任何坏事！」
　　「小姐。」
　　库法用力地紧紧回抱住梅莉达。他用双手牢牢地包住不停啜泣的纤细女孩。
　　库法将嘴唇贴近宛如黄金工艺品般的头发，同时说给梅莉达听。
　　「即使全世界的人都怀疑小姐，唯有我仍然会站在你这一边。」
　　「老师……！」
　　「所以小姐也请相信我。相信我是信任你的。」
　　几乎所有灯光都已经熄灭的宿舍塔。在仿佛要压扁人一般的黑暗中。
　　梅莉达就宛如仅仅一颗闪耀发亮的星星，库法一直紧抱住那样的她。

　　库法感受着少女的体温，同时在内心越发坚定地下定决心。
　　梅莉达每滴眼泪，对库法而言都比钻石更具价值。让小姐悲伤的罪过是很重的——
　　我一定会让你遭到报应！真正的犯人（马迪雅）！

　　赛莲
　　　　　　　　　　　　　　　种族：玻璃宠物
　　HP　30
　　攻击力　305　防御力　5　敏捷力　1
　　特性
　　水晶海的女王／玻璃的记忆

　　概要
　　君临葛拉斯蒙德宫的屋顶游泳池，有着水精灵外貌的玻璃宠物。
　　拥有随兴操纵水流的能力，有时协助享受游泳乐趣者，有时则玩弄他们。没有人知道那善变的心情究竟是模拟谁的灵魂。
　　对于造访游泳池的人们而言，会是一场愉快的假期，或是变成风波不断的骚动，可以说都要看比水更难捉摸的赛莲的心情吧。

LESSON:Ⅳ　～美妙的歌声与碎裂的器皿～

　　那场宛如梦境般的欢迎派对隔天早上——
　　梅莉达与爱丽丝，还有库法与萝赛蒂一起上学时，看见校舍塔一楼的大厅中，有个玻璃制的大型天秤，摆饰在最显眼的位置。
　　四个弯曲的支柱前端吊着玻璃篮，分别挂着「梅莉达」、「爱丽丝」、「琪拉」、「莎拉夏」的名牌。
　　四个篮子的底部铺满了五颜六色的小巧玻璃石。份量各有差异。「琪拉」的篮子里堆起最大的一座山，然后是数量相差甚多的「莎拉夏」，比莎拉夏再少一半的是「爱丽丝」。然后挂着「梅莉达」名牌的篮子，只有六颗石头聊胜于无地躺在里面。
　　「小姐，这些玻璃石的数量代表什么呢？」
　　「是得票数。」
　　梅莉达似乎没有受到多大的打击，她若无其事地回答。
　　「除了选拔战出场者之外的学生，会拿到四颗这种玻璃石，一颗石头代表一点的投票权。要何时放入石头都无妨，但不能拿出来重新放入别的篮子里。所以一般似乎会分成四次投票，分别是在考验开始前的事前评价、第一考验结束后、第二考验结束后，还有第三考验结束后。」
　　「原来如此。然后在三场考验结束后，最终得到最多玻璃石投票的候补生，将获得月光女神的桂冠是吧。」
　　库法理解之后点了点头，再次抬头仰望玻璃制的巨大天秤。
　　「换言之，目前是选拔战的事前评价啊……」
　　「我好像完全不受期待。」
　　梅莉达仿佛已经习惯一般，轻轻地笑了。不过库法指着挂有梅莉达名字的篮子底部给她看。可以看见几道闪亮的光辉。
　　「请看，小姐。尽管如此，还是有几个人支持着小姐喔。」
　　「真的呢。好开心喔。」
　　梅莉达的嘴唇就宛如花朵一般灿烂地笑开。
　　这时，钟声在校舍塔上层响起。这是班会即将开始的暗号。一行人迈出步伐，前往平常的教室。梅莉达无意识地想跟堂姐妹牵手……却发现该握住的手并不在身旁。
　　「爱丽？」
　　转头一看，只见爱丽丝一个人还在仰望着天秤。她茫然地在想事情，似乎也没注意到钟声。
　　「爱丽，上课会迟到喔。」
　　「啊……嗯。走吧。」
　　爱丽丝啪哒啪哒地追赶上来，与梅莉达勾着手臂迈出步伐。
　　虽然两人感情融洽，看来十分温馨，但遗憾的是两人并不同班。梅莉达与爱丽丝分开，进入自己的教室，一走进教室门，同班同学们的视线便同时聚集到梅莉达身上，接着不自然地移开。
　　每个人都不时偷瞄着这边，但绝不会试图向梅莉达搭话。
　　「……早安，各位同学。」
　　「早……早安，梅莉达小姐！」
　　梅莉达主动打招呼后，同学们仿佛感到畏惧似的逐渐远离。
　　今天从离开宿舍房间后，就一直是这种情况。理由很明显。昨晚在欢迎派对上发生的事情还残留着影响吧。梅莉达仿佛变成磁铁一般，没有人想靠近，梅莉达无可奈何，只好将书包放到周围没有人的角落座位上。
　　就在库法隐藏着叹息，同时坐到就在旁边的楼梯时。
　　「……早安，梅莉达。」
　　一名同班同学坐到了隔壁的椅子上。因为是个太过突然且意外的对象，梅莉达的声音也不禁走调。
　　「涅……涅尔娃，早……早安。」
　　「…………」
　　板着一张脸沉默下来的，是以前把梅莉达当标靶欺凌的女孩，涅尔娃·马尔堤吕。这么说来，她不知何故主动报名当梅莉达的小组成员，但还没有时间跟她好好聊一下。
　　涅尔娃的姐妹从有些距离的座位，看似担心地观察情势发展。就在梅莉达心神不定时，涅尔娃托腮，她一边眺望窗外，一边悄声说道：
　　「……要怎么做？」
　　「咦……什……什么怎么做？」
　　「所以说，那个……」
　　「…………」
　　「…………」
　　之后两人都陷入了沉默。
　　看到话题迟迟没有进展，库法「咳哼」一声清了清喉咙，同时站起身来。他绕到桌子前，于是少女们的视线仿佛在寻求去处似的集中在他身上。
　　「小姐们，我知道两位之间有很多因缘，遗憾的是，现在并没有时间让你们慢慢和好。请你们先快速地缔结信赖关系——握手！」
　　库法用左右两手比出握手的姿势，于是少女们战战兢兢地面对面。尽管动作有些生硬，两人仍不约而同地伸出手互相握住。
　　仿佛这样就让她下定了决心一般，涅尔娃连珠炮似的滔滔不绝起来。
　　「那么来讨论选拔战吧！你有什么想法吗，我可不想在德特立修学生面前丢大脸喔。」
　　梅莉达也放弃思考复杂的事情，她以率直的语调回答：
　　「我想过了，觉得我们的优势果然还是神华学姐站在我们这边这件事。」
　　「说得没错呢。那么要这么做吗。由我和梅莉达贯彻辅助工作，看是要当诱饵或盾牌……」
　　「没错。然后只要神华学姐能帮忙制造一个表现的机会，就算落败，也不至于变得太凄惨吧。」
　　「这主意不坏呢。这样的话，之后就是看要如何吸引敌人的注意——」
　　劈哩！库法用木刀敲打手心，让两人闭上嘴巴。梅莉达与涅尔娃的肩膀也跳了起来，她们反射性地端正姿势，抬头仰望库法。
　　「你们这群窝囊废，给我坐好了。」
　　「是……是的……」
　　「话说你是从哪儿拿出木刀……」
　　「想要输得好看一点？说什么梦话。既然要做！当然就要尽全力以获胜为目标才对吧！」
　　「咦……咦咦咦咦？」
　　「库法大人，不过按照常识来想，我们没说错吧？」
　　涅尔娃维持一贯慎重的立场，叙述自己的意见。
　　「这不是在挖苦，而是以客观角度来说——在这次的选拔战中，梅莉达要以名列前茅为目标很困难吧。毕竟说到其他候补生，以德特立修的『王子』为首，那个叫莎拉夏的女孩，据说在那边也是最优秀的一年级生，而且关于爱丽丝小姐就更不用说了……您看到大厅的天秤了吗，那得票数的差距，正直接暗示着选拔战的将来喔。」
　　「有趣。你究竟把我当成谁了？」
　　仿佛在说赔率愈高愈让人燃起斗志一般，库法扬起嘴角。
　　「正因为不被任何人期待，才能演出每个人都会大吃一惊的奇迹。你难道已经忘了上学期的公开赛吗？那一天，在几千名观众当中，有哪一个人能预料到梅莉达小姐的胜利呢？」
　　「唔……你竟然对被她打败的我提这件事？」
　　「正因为你在最靠近的距离目击，你的感受应该比任何人都深刻。」
　　看到年长男子绝不让步的姿态，涅尔娃像是放弃似的叹了口气。
　　梅莉达有些为难，但又有些开心似的对涅尔娃说道：
　　「对不起喔。老师平常虽然很成熟，但碰上我的事情，有时好像就会像这样变得很孩子气。」
　　「那样听起来只像在晒恩爱而已。」
　　涅尔娃看似头痛地叹了口气后，姑且也点头同意了。
　　库法看似满足地点头回应，对两人更激昂地说道：
　　「很好。今后一个月的期间，我会以让小姐当选月光女神为目标，严格地进行指导，请做好觉悟。记得每天放学后的预定行程都要空下来！」
　　「我怎么会自己报名要参战呢……」
　　「目前的条件是——」
　　对于涅尔娃的感叹，库法完全是左耳进右耳出，他继续说道：
　　「先完整地凑齐梅莉达队，也就是包括我在内的四人呢。」
　　「那么，得去找神华学姐呢。」
　　梅莉达这么确认，不过，她有一点尴尬地与涅尔娃面面相觑。
　　「但是，总觉得高年级生的教室……」
　　「很难进去呢。」
　　「而且我现在又处于被整个学院的人冷眼相看的状况……」
　　「不晓得会被学姐们怎么说呢。」
　　「尽可能找个人比较少的时间吧，什么时候好呢？」
　　「挑假日比较好吧。神华学姐应该没有隶属于哪个社团，只要耐心地等候她离开宿舍塔的瞬间——」
　　劈哩！
　　「「不如今天午休就行动吧！」」
　　库法一敲响木刀，梅莉达与涅尔娃便立刻挺直了背。

　　　　　　　　†　†　†

　　「我还以为你们会再磨蹭一阵子……居然这么快就冲来三年级生的教室，你们挺有胆量的呢。」
　　神华·兹维托克倾斜着红茶杯，同时有些恶作剧似的笑了。
　　地点是盖在药草园旁，弗立戴斯威德学生专用的露天咖啡厅。周围的餐桌也可以看见不少女学生们正在享用午餐，不时有好奇的视线聚集过来。这也难怪，从旁人眼里看来，这集团是相当奇妙的组合吧。
　　学院唯一的男性骑士、他所服侍的无能才女，坐在无能才女旁边的是之前欺负她的同学，甚至还有全校学生憧憬的学姐……这光景实在太不可思议，让咖啡厅四处掀起热烈的讨论。
　　在少女们热烈的注视下，库法首先恭敬地鞠了个躬。
　　「昨晚的欢迎派对多亏有您出手相助，在此向您致谢，兹维托克小姐。」
　　「不用多礼。以我的立场来说，能够参加选拔战也是很名誉的事情。」
　　神华以从容的笑容这么回答，积极地挺身探向餐桌。
　　「那么，我们毕竟是急忙组成的小组，也没时间慢慢来呢。立刻开始选拔战的对策会议吧——梅莉达学妹，候补生应该有从学院长那边拿到考验概要吧？」
　　「啊，是的！我带来了。」
　　梅莉达从书包里拿出卷成圆筒状的羊皮纸。她解开绳子，把羊皮纸在餐桌中央摊开，让所有人都能看见内容。每个人各自探出身子，从四个方向凑近了头。
　　羊皮纸上点缀着下列的文字。

　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
＊第一场考验「干杯」　举办日期：九月第二周第七天　地点：屋顶游泳池
　　向游泳池的守护女神——玻璃宠物「赛莲」展现出符合候补生资格的美丽与气度，从她背后夺取羽翼。
　　此外，会替候补生准备专用泳装。另行确认。

＊第二场考验「被操控的舞蹈会」　举办日期：九月第四周第三天　地点：中庭
　　把搭档比拟成国王，与一名候补生进行实战性西洋棋游戏。
　　各式各样的玻璃宠物将会成为玩家的棋子。
　　※详细游戏规则会在第一场考验后通知。
　　※考验开始时会追加特别规则。

＊第三场考验「奇迹之城」　举办日期：十月第二周第一天　地点：整座宫殿
　　所有候补生与小组成员，将以大混战来一决雌雄。各自别在胸口上的勋章，候补生的价值三分，小组成员的则价值一分。
　　在三十分钟的限制时间内，使出浑身解数来确保分数吧。
　　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　　将内容看完后，神华从羊皮纸上缩回身体。
　　「距离第三场考验还有时间。关于第二场考验，现在烦恼也不是办法——目前问题在于三天后即将到来的第一场考验的对策呢。」
　　涅尔娃也坐回椅子上，面向神华。
　　「我很久没进游泳池了。虽然大致明白要做什么，但你认为『展现美丽与气度』是什么意思呢，学姐？」
　　「简单来说，就是要我们迷惑那个叫赛莲什么的，获得触摸羽翼的许可吧。可能会需要有什么表现呢……」
　　「你的意思是？」
　　「就是光呆站在原地是不够的。例如演奏乐器，或是秀一下特技……我想那考验大概是要检视参赛者作为淑女的教养。」
　　「那个……」
　　这时梅莉达战战兢兢地举起手，让整桌人的视线集中在他身上。
　　「怎么了吗，小姐？」
　　「我……我对游泳没什么自信……」
　　其他三人的肩膀垂了下来。库法重振精神，抬起了头。
　　「那么就练习一下吧。」
　　「但是，库法大人，要在哪里练习？在圣弗立戴斯威德，应该说游泳设施本身就不常见，何况是能够练习游泳的宽敞水池呢……」
　　「原来如此，真伤脑筋呢……」
　　他与涅尔娃并肩苦恼着时，神华像是忽然注意到什么似的抬起了头。
　　「我想到能游泳的地方了。」
　　「真的吗？」
　　「在宿舍塔的六楼有个大浴场，只有学生会人员或宿舍的监督生才能使用。我偶尔也会到那里洗澡，依照大浴场的宽敞度，应该足以练习游泳。」
　　神华将手指贴在下颚，一边思考一边编织出话语。
　　「如果撞上其他女孩的洗澡时间就不妙了……我来想办法包下从晚上十一点起的一个小时吧。抱歉时间很短，但请你用三天期间严格地锻炼梅莉达学妹吧，库法老师。」
　　库法将手心贴到胸口，再次鞠躬。
　　「感谢你的协助，兹维托克小姐。」
　　「原来神华学姐也是宿舍的监督生呢！」
　　梅莉达投以尊敬的眼神。不过神华很干脆地摇了摇头。
　　「不是，怎么可能。谁会接下那种麻烦的工作呀。」
　　「咦，可是，学姐刚才说必须是学生会的人或监督生才能使用……」
　　就梅莉达所知，神华并非学生会成员。只见神华一脸若无其事地啜饮红茶，迂回地揭露了答案。
　　「月光女神的权威很方便呢。」
　　库法等人立刻各自移开视线，拿起茶杯。仿佛刚想起来似的指着蛋糕架，赞不绝口地说着这里的烘焙点心是人间美味。
　　因为的确是很方便，大家决定当作什么也没听到。

　　　　　　　　†　†　†

　　当天晚上，过了宿舍塔的熄灯时间后。库法与梅莉达两人立刻为了通过第一场考验，动身进行游泳练习。他们先绕到缝纫室拿候补生用的特制泳装，然后照神华告诉他们的，以六楼大浴场为目标。
　　并非学生会人员也非监督生的梅莉达在这种时间到外面晃，倘若被修女舍监发现，会立刻狠狠挨一顿骂吧。库法充分发挥武士位阶的技能，巧妙地避开巡逻的灯光，同时带领梅莉达上楼。
　　库法有时会确认一下神华帮忙画的校内地图。
　　在宿舍塔六楼打开地图上有打勾的门，门后便是目的地大浴场。
　　「爱丽和萝赛蒂大人似乎还没来呢。」
　　梅莉达环绕异常宽敞的更衣室，将手提行李放到一个篮子里。库法决定在反方向的架子前换衣服。那位置刚好会与梅莉达背对背。
　　梅莉达也跟爱丽丝透露大浴场的事情，向她提议分配有限的这段时间与场所来进行共同练习。因为梅莉达担心与她同样突然变成要出场的爱丽丝，可能也正为了游泳这个课题感到苦恼。
　　以库法的立场来说，他也丝毫不打算对姐妹的友情泼冷水。话虽如此，但那个安杰尔家分家的银发少女，也是在选拔战中的强力劲敌之一。库法立刻松开军服的皮带，同时向梅莉达搭话：
　　「时间有限，我们先一步开始进行训练吧。」
　　「是……是的…………那个，老师？」
　　梅莉达一边解开领口的扣子，同时观察着库法这边。
　　「我……我要换上泳装，所以接着必须先把衣服全部脱掉才行……唔……你……你不可以偷窥喔！要是被偷看，我马上就会知道……不过，如果老师无论如何也想看，我……我可以稍微睁只眼闭只眼——」
　　梅莉达话说到一半，库法便咚！一声地摆出折叠式屏风。他将屏风在梅莉达周围啪啦啪啦地展开，同时露出微笑。
　　「小姐请用这个吧。不用担心，我设想得很周到。」
　　看到家庭教师浮现出准备万全且洋溢着自制心的绅士笑容，梅莉达不知为何一副无法接受的样子，她绷紧嘴唇……
　　「谢谢你的贴心！」
　　用看来非常复杂的表情这么说道，并气愤地跺脚。
　　她以有些凶猛的气势换起衣服，屏风对面开始传来衣服摩擦的声响。
　　虽然不及小姐，但库法也是理性与烦恼只有一线之隔。他甩了甩头驱除邪念，说了声「那么——」并背向梅莉达，开始脱起衣服。
　　话虽如此，但与梅莉达不同，这边并没有准备男性用泳装这种贴心的东西。因此库法折叠起军服的外套，卸下领带并脱掉衬衫，只要把袜子也脱掉并卷起裤管，这样就准备完毕了。库法知道会弄湿衣服，自己带了替换的裤子和内裤来。
　　就在库法这样裸着上半身等候梅莉达换衣服时，屏风对面忽然传来「啊！」的声音。
　　「哎呀～……伤脑筋呢。」
　　「怎么了吗？」
　　「我看到标签才发现，我好像搞错，拿了爱丽的泳装来。这下该怎么办呢……」
　　「要回去拿吗？」
　　说是这么说，但库法等人能使用大浴场的时间只有一个钟头。要是现在又跑回缝纫室，且慎重地折返回来以免被别人发现……一想到这些，必然会耗费相当多时间。
　　梅莉达似乎也有同样的想法，感觉她在屏风对面摇了摇头。
　　「既然是爱丽的就算了，就这样借来穿吧。」
　　「尺寸没有问题吗？」
　　「不要紧。我们的身体大小几乎一样，所以从以前就经常互借衣服来穿……慢点，老师在想像些什么呀！」
　　「我……我什么也没想像，请快点换吧。」
　　库法脑海中不禁差点浮现公爵家姐妹裸体一事，是不能外泄的秘密。
　　窸窸窣窣的衣服摩擦声持续了一阵子后，换上泳装的梅莉达小姐从屏风对面现身了。
　　那并非单纯的泳装，而是为了参加考验的候补生们制作的特别衣裳。虽然是两件式泳装，但因为很多装饰，并没有那么强调露出的部分。神秘的薄纱给观者带来一种与其说是游泳，更像具备仪式用途的印象。
　　梅莉达忸忸怩怩地遮掩肌肤，同时红着脸仰望库法。
　　「怎……怎么样呢，有没有什么奇怪的地方……」
　　「小姐真的是无论穿什么都好看。穿上洋装便成了公主，女用睡衣打扮就宛如森林的妖精。现在则是可爱的泳装美人鱼……」
　　「讨厌，老师真是的……」
　　呀啊——小姐看似害羞地捂住脸颊，接着她的脸涨得更红，同时一脸难为情地遮住双眼。她从手指缝隙间不时窥探这边。
　　「老师也是，原本给我更纤瘦的印象，但老师的身体简直宛如雕像一般……！」
　　库法稍微摆出秀肌肉的姿势，回应梅莉达。
　　那么，评论会大致结束后，两人立刻踏进了大浴场。
　　就如同神华所说，是相当奢侈的洗澡设施。大理石地板与等距并列的柱子，还有垂挂在天花板上的水晶吊灯，辉煌地照耀着宽敞的空间。这种高级待遇——
　　「我升上二年级之后，要不要报名进入学生会呢……」
　　让人能够理解纵然并非住宿生的梅莉达小姐，为何也不禁这么低喃。
　　然后最重要的浴缸，宽度将近十五公尺，还有库法站在浴缸底板上，热水也能浸到腰部的高度。倘若是才十三岁，个头娇小的梅莉达，要用来练习游泳可说绰绰有余吧。虽然宽度让人有点不安，但要是再奢求更多，会遭到天打雷劈吧。
　　「那么，我来确认一下姿势，请小姐按照我的指示游游看。」
　　「是……是的！」
　　梅莉达有些紧张的样子，她在浴缸里让身体浮起来。她听从家庭教师的指示声，在浴缸里左右移动，像是沿着库法周围绕圈圈一般，自在地拨水给他看。
　　「从打水开始，转成自由式、仰式——怎么，其实小姐能够顺利游泳嘛。」
　　「真的耶。虽然几年没游了，但意外地不会忘记怎么游呢。」
　　「这样的话，只是让身体习惯水也——不，请等一下。」
　　库法的指尖贴着鼻梁。根本没戴着的眼镜发出犀利的亮光。
　　「这种不起劲的训练……实在太无聊了吧。」
　　「为什么老师这么想要提升难度呢！」
　　「小姐在说什么呢，毕竟不晓得在考验时会发生什么事，必须力求万无一失——因此我拿出来的东西是这些，十枚硬币。」
　　库法从口袋里拿出几枚金色硬币放在手掌中，硬币闪闪发亮。接着，他缓缓地用拇指「叮——」一声地弹起硬币，在半空中飞舞的亮光掉落到浴缸里。紧接着叮、叮、叮、叮叮叮——的清脆声响回荡在室内，黄金的碎片们以让人眼花缭乱的气势，在浴缸四处掀起涟漪。
　　库法双手在背后交扣，看似愉快地露出微笑。
　　「那么小姐，开始考试吧。请将这个浴缸里的十枚硬币全部收集起来。限制时间是三分钟——那么，开始！」
　　「好……好～……我要加油！」
　　梅莉达握紧双手鼓起干劲，扑向水中。
　　热水本身清澈透明，而且沉落水底的硬币闪闪发亮地强调着存在，因此这并非多困难的课题。梅莉达中间换气了几次，同时顺利地收集起黄金碎片。她一口气拿到三枚，顺利地来到五枚，眨眼间累积到七枚，然后拿到第八枚、第九枚硬币——
　　梅莉达噗呼一声地换气，她看来有些着急地环顾浴缸。
　　「咦……奇怪，真奇怪呢……第十枚跑哪儿去了呢？」
　　「哎呀，真是奇怪呢。」
　　无论环顾浴缸底部的哪里，都找不到那一颗黄金。然后眼前是双手交扣在背后，面带微笑的家庭教师身影……梅莉达立刻灵光一闪。
　　「——啊，我知道了！第十枚在老师手上！」
　　「正确答案。来吧，限制时间剩下一分钟喽。」
　　库法秀出藏在交扣在背后手上的最后一枚硬币，在浴缸里面摆出战斗态势。梅莉达的眼神也变得犀利，她一蹬浴缸底板。
　　「喝！」
　　她笔直跳向库法，但家庭教师敏捷地闪开，速度快到难以想像是在热水当中。梅莉达没有停歇，她两三次伸出手臂，但她的手心仍非常轻易地被避开。梅莉达彻底受到水的阻力影响，让她的腰使不上力。
　　「剩下三十秒——小姐，别忘记我们是玛那能力者。」
　　「原……原来如此！」
　　库法的建议让梅莉达连忙将思念集中在内心深处。
　　过了一会儿，黄金火焰从泳装打扮的梅莉达全身解放出来。反射光将整个浴缸染得神圣无比。库法浅浅地露出微笑，同时更压低了腰。
　　「小姐。请你学会在解放玛那的状态下，一边承受水的阻力，一边行动的感觉。身体感觉应该比平常相差甚多。请留意不要拿捏错力道……」
　　「我明白了！」
　　梅莉达活力充沛地回答，总之尽全力试着一蹬浴缸底板。
　　哗啦——！水面爆发了。
　　水花盛大地溅起，从浴缸里跳出来的梅莉达飞舞到上方，非常接近高高的天花板。无论怎么想都太过用力了。库法惊讶地瞠大了眼。
　　「小……小姐！」
　　出乎意料的状况让梅莉达大吃一惊。库法无法放任梅莉达摔落水面，他准确地一瞪浴缸底板，冲向掉落地点。
　　梅莉达宛如慢动作一般掉落到库法的手臂中，随后再次发出嘈杂的水声与惊人的水花。库法庇护着梅莉达，同时从背后沉入浴缸。
　　「「咳咳……！」」
　　两人一起在热水中吐泡泡，同时勉强爬向水面上。库法顺势背靠在浴缸边缘。要是跳跃的气势再猛烈一点，险些就撞上大理石了。
　　梅莉达被库法强壮的手臂抱住，从像是推倒库法一般的姿势窥探着他的脸。搭在库法肩上的手，感到过意不去似的紧紧握住。
　　「对……对不起，老师。你不要紧吧？」
　　「小……小姐才是，没受伤吧？」
　　「我一点事都没有喔，因为老师保护了我……」
　　「我也是，这点程度根本算不了什么。小姐没事真是万幸。」
　　「是的。彼此都没事，真的太好——」
　　「啪」的一声。
　　这时，从近处响起了明显的异音。跟水声不同，那是一种让人直觉地明白有什么东西出现破洞的异音。梅莉达蹙起眉头的同时，衣服发出咻唰的摩擦声。
　　随后，上半身的泳装从她的胸口滑落下来。

　　这是在库法眼前发生的事情。库法无法立刻理解这状况，视线理所当然地被裸露出来的肤色给吸引过去。毫无防备地暴露出来的胸部，正处于发育期的双丘。鲜嫩的草莓在感觉很好吸的前端挺立起来。
　　水滴滑过锁骨，从双峰间滑溜地爬上右胸，在顶点的桃色部分闪耀透明的光辉之后……滴答一声，在库法的嘴唇上弹起。
　　「噫……！」
　　难以掌握自己身上发生什么事情的小姐，这时总算回过神来。她遮住裸露的胸部，一边发出哀号，同时蹲到浴缸里。
　　「讨厌啊啊啊啊啊啊啊————！」
　　「这声音是……莉塔？」
　　然后，所谓的悲剧就是会接踵而至。
　　才在想从更衣室那边传来其他声音，便看到有人气势猛烈地打开了门。连浴巾也没围的裸体少女们，从热气的对面飞奔过来。
　　「你怎么了，莉塔！」
　　「等一下，爱丽丝小姐！至少围条浴巾！」
　　主动跳到库法前面的不是别人，正是爱丽丝·安杰尔与萝赛蒂·普利凯特。她们一认出库法的身影，便停下脚步，发现在浴缸里满脸通红，裸着上半身的梅莉达，接着总算顾虑到自己的装扮。
　　她们大概是换泳装换到一半吧。勉强还穿着内衣的萝赛蒂也就罢了，爱丽丝整个人从上到下都肤色全开，处于连浴巾都没围的状态。库法惊讶得目瞪口呆，他的视线不禁看遍了少女们性感肢体的每个角落——随后，猛然一闪的双手护住胸部与腰部，以防视线侵袭。
　　爱丽丝的表情难得地害羞起来，同时染成愤怒的朱红色。萝赛蒂发出「噫呜！」的僵硬声音，眼眸甚至浮现出泪水。
　　无论是谁，都能预料到在一瞬间后等待着的未来吧——
　　库法甘于承受那仿佛要刺破鼓膜般的尖叫。
　　「「呀啊啊啊啊啊啊啊！」」

　　——追根究柢。
　　一行人聚集在这里，不是为了洗澡，而是来练习游泳的。她们也知道负责指导梅莉达的库法也在这里，再说是她们先裸体突击过来的，所以库法应该有充分辩解的余地，但是……
　　「请原谅我的失礼，小姐们。我愿意接受任何惩罚……」
　　库法没有添加多余的话语，只是深深地跪下。在裸体上围着浴巾的三名少女，坐在浴缸边缘，慌张地挥动手掌。
　　「不……不会的，毕竟这不是老师的错……」
　　「倒不如说，是我们明知你在，却还是跑了进来……」
　　「…………」
　　只有爱丽丝仍然一言不发，啪沙地踢着浴缸。
　　她这一踢让热水从头淋了库法全身，但如果这样就能平息这场风波，倒也无所谓吧。库法甩了甩头挥开水滴，同时重新面向少女们。
　　「感谢你们宽敞的心胸——那么，暂且不提这些。小姐们，请看这边。」
　　库法递出来的是梅莉达刚才穿的泳装上半件。梅莉达似乎想起刚才发生的意外，她脸颊泛红，同时用疑惑的眼神确认泳装。
　　「这么说来，为什么会突然掉落呢？」
　　「请看领口打结的地方，有不自然的裂缝。」
　　「咦，这也就是说……！」
　　萝赛蒂猛然抬起头。库法慎重地点头回应。
　　「这件泳装被动了手脚，要是穿上这个做剧烈运动，就会掉落下来。这件泳装是梅莉达小姐拿错，其实是爱丽丝小姐的东西。然后我确认了一下爱丽丝小姐拿来代替的梅莉达小姐的泳装，并没有找到这样的机关。换言之，这是针对某个候补生……倒不如说，是针对爱丽丝小姐的找碴行为。」
　　「不能原谅！竟然用这种做法来扯别人后腿！」
　　担心堂姐妹的梅莉达满脸通红地站起身来。爱丽丝依然面无表情地制止她，并盯着库法看。她的视线紧贴在库法的脸颊上。
　　「以我的立场来说，比起那个，被库法老师看光比较严重。」
　　「总……总而言之！」
　　库法咳了两声清喉咙，同时表情严肃起来，注视着少女们。
　　「小姐们，透过这次事件，可以确定一件事。就是在我们的周围，有人企图妨碍这场选拔战——请多加留意。」

　　　　　　　　†　†　†

　　尽管怀着许多疑虑，时间仍在眨眼间流逝，一下到了三天后。终于要开始选拔战的首战，四名候补生挑战第一场考验的时刻来临了。
　　在葛拉斯蒙德宫的屋顶，设置着宽度超过五十公尺的大型游泳池。当然，建材全部是玻璃制。青色光芒从神秘的水槽底部袅袅升起，创造出仿佛水本身在闪耀一般的梦幻光景。
　　从游泳池外围掀起呀啊呀啊的尖锐欢呼声。数量超过三百人的泳装女学生们，有的游泳，有的互相泼水，活蹦乱跳地嬉戏着
　　需要大量水的游泳设施，是弗兰德尔最奢侈的娱乐之一。仿佛可以听见少女们内心呐喊「选拔战万岁！」的声音。
　　「各位同学！我们允许大家进入游泳池，但记得别妨碍到考验，还有留意不要被卷进考验而受伤了，明白吧！」
　　一如往常穿着长袍的布拉曼杰学院长，沿着游泳池边缘行走，并大声提醒学生们。「受伤」这句话让原本兴高采烈的女学生们表情稍微紧张起来。
　　游泳池中央有个圆形底座，上面躺着一尊玻璃人偶。上半身是美女的样貌，下半身则是鱼的模样。而且背后还有一对鸟的羽翼……那就是被称为游泳池守护女神的玻璃宠物「赛莲」。
　　现在有四艘贡多拉船从游泳池边缘划了起来，像是要围住赛莲一样。不用说，每艘船上可以看见各个候补生的身影。青色光芒照耀着为了这场考验制作的特制泳装，薄纱随风摆动。
　　在第一场考验中，并没有搭档或小组成员的协助。必须靠每个候补生自己的力量去面对困难。
　　一脸紧张的梅莉达、一如往常面无表情的爱丽丝、缩起肩膀的德特立修候补生莎拉夏，还有兀自浮现从容微笑的「王子」琪拉。平等地环顾四名候补生后，学院长以能响彻整座游泳池的音量，大声说道：
　　「那么，我再次确认考验的概要。第一场考验『干杯』的目标，是从赛莲背后夺取她力量泉源的羽翼。如果很难拆下，即使破坏也无妨——总之，赛莲是个难以取悦的女士，展现出符合月光女神候补生的美丽与气度，才是攻略的关键吧。」
　　库法与萝赛蒂没有进入水中，站在游泳池边的后方聆听宛如小提琴一般悠然自得的声音。萝赛蒂穿着从学院借来的泳装，库法则按照惯例，是上半身裸体，下面穿裤子的打扮。
　　梅莉达与爱丽丝从浮在遥远水面上的贡多拉船那边看向了这里。库法摸了摸后颈与腰部示意。她们各自再次确认泳装的打结处，确实地点头回应。
　　在考验开始前，库法等人也确认过，这次泳装本身似乎没有被动手脚。话虽如此，仍不能掉以轻心。在学院的某处——不如说，可以确定在这座游泳池里，肯定有人企图妨碍选拔战。
　　「果然是那个叫布拉克·马迪雅的家伙搞的鬼吗？」
　　萝赛蒂从旁边凑近嘴唇，对库法耳语。库法难以立刻回答，他摇了摇头。
　　「我不知道。况且让小姐们参加选拔战，对那家伙有什么好处吗。还有她是以什么为目的，试图妨碍选拔战呢……」
　　「这么说来，关于这场考验，你不觉得有点奇怪吗？」
　　萝赛蒂将身体靠得更近，同时指向优雅躺着的玻璃人偶。
　　「那是人鱼对吧，我的印象中，人鱼好像不太会『认同他人之美』耶。」
　　「……小姐们好像没注意到，因此我没有插嘴。」
　　库法犹豫了一下后，也开口说道：
　　「况且如果攻略方法是以美丽迷惑赛莲，让她中意自己，就跟考验概要中的『夺取』羽翼这种表现感觉印象有出入……如果只是单纯的语病就好了。」
　　不祥的预感一直膨胀起来，另一方面，布拉曼杰学院长最后再一次环顾整座游泳池，然后高声宣言：
　　「那么，差不多该开始进行考验了！观战的同学们请更靠近游泳池角落，不想有可怕回忆的话，就离水上岸——香颂小姐，你太往前了。对了，千万不能妨碍到候补生们——那么，大家都做好心理准备了吧！」
　　待在贡多拉船上的四人，各自点头回应。学院长迅速地高举手指。
　　「很好！那么现在开始第一场考验『干杯』！」
　　玻璃制的铃铛弹奏出爽朗的旋律。天使的音色响彻游泳池上空，从外围观看考验，数量超过三百人的女学生们，发出「哇啊！」的欢呼声。
　　与此同时，玻璃宠物「赛莲」一脸厌烦地睁开了眼皮。她坐了起来，像是要看发生了什么事，只见她眺望着从四方靠近的四艘贡多拉船。
　　每艘贡多拉船与赛莲保持一定的距离，停止了前进。观战的女学生们转而屏住气息，观看情势发展。在鸦雀无声，空气紧绷的屋顶游泳池里，只有跳动般的水声悄悄地响彻周围。
　　梅莉达与爱丽丝之所以没有采取行动，是因为库法他们的指示。既然不晓得妨碍者有什么企图，首先就观察其他候补生的行动。还有德特立修的候补生之一莎拉夏，无论怎么看，都不是会率先上前的类型。
　　最后一名候补生琪拉，对始终不打算采取行动的一年级生嗤之以鼻。
　　「哎呀，大家都吓到了吗？那么，首先由我上场吧。」
　　她气势汹汹地划桨，前进到赛莲面前。在无色透明的视线注目下，琪拉把桨放在脚边，拿出一把有精致刺绣的扇子。
　　看来她似乎要表演「舞蹈」。舞蹈可以套用到战斗方式上的萝赛蒂感兴趣地探出身子。库法也双手交叉环胸，观察情势发展。
　　感情忽然从琪拉洋溢着自信的脸上消失无踪。她变成精致的面无表情，简直就像人造品，仿佛被丝线操控一般，流畅地抬起手臂。
　　看到她那细长睫毛装饰的眼眸，实在太过美丽，让人打了个冷颤。
　　琪拉翻动手腕，在贡多拉船上跳起舞来。
　　仿佛缓慢波浪一般的动作。同时宛如微风一般纤细的举止。她以整个身体表现出没有片刻中断的一连串故事。
　　她不受狭窄的踏脚处束缚，反倒是将被水封闭起来的那个空间发挥到最大限度，衬托出舞蹈。琪拉从贡多拉船边缘朝构不到的天空伸出手臂的瞬间，在旁观看的女学生们都同样「哦……」了一声，发出感觉有些苦闷的叹息。有几个人啪哒啪哒地倒落在游泳池边，一脸幸福地昏了过去。
　　这应该是毫无争议的合格吧？库法这么心想，将视线移到赛莲身上。
　　……应当是由蓝色玻璃构成的身体，从胸口内部不断冒泡，开始沸腾成赤红色。
　　「咦……奇怪？」
　　就在看见同样光景的萝赛蒂表情僵住之后。
　　轰………………整座游泳池立刻沉重地震动了起来。
　　水面上掀起巨大的涟漪。在摇晃的贡多拉船上，琪拉的舞蹈遭到中断。女学生们感到好奇地骚动起来。脚边的震动慢慢变大变激烈。
　　赛莲已经浮现出愤怒的表情。游泳池以她为中心，哗啦哗啦地晃动着，每隔一会儿就掀起的涟漪将四艘贡多拉船不断推向外方。
　　「我有种不祥的预感耶。」
　　萝赛蒂一边站稳脚步以免跌倒，一边大叫：
　　「那个赛莲该不会无法容忍比自己美丽的事物吧？」
　　随后，水面仿佛要整个掀起似的爆发，水龙伴随着轰隆声响飞了出来。
　　正确来说是水流。宽度达两公尺的水流汇集起来形成漩涡，一度延伸向上空之后，降落。那水流化为粗壮的长矛，袭击琪拉的贡多拉船。
　　「咕——！」
　　琪拉一飞出去，垂直摔落的激流立刻粉碎了贡多拉船。激流在游泳池制造出巨大的漩涡，再次从水底引起巨大的爆炸。
　　游泳池溅起激烈的水花，水滴平均地降落到整个屋顶上。女学生们终于发出哀号，开始逃离游泳池。库法与萝赛蒂一边确认没有出现伤患，一边相反地走近游泳池边。
　　从水面探出头的琪拉，仰望凶猛狂暴的赛莲，大声叫喊：
　　「这……这跟说好的不一样嘛！这种家伙该怎么对付啊……可恶！」
　　琪拉全神贯注，只见玛那火焰从她的全身喷射出来。她使尽全力一蹬水，飞舞向上方，顺势在水上奔跑起来。这是具备锻炼过的身体能力的玛那能力者才办得到的技术。
　　琪拉宛如打水漂的石头，奔驰在游泳池上，她直接跳向了赛莲。不过就在她跳过去之后，赛莲立刻伸出玻璃手臂，草率地横扫一下。简直就像被神通力操控一般，仿佛窗帘一样跳起的水流，吞没了琪拉。
　　「咕啊……！」
　　连哀号都被抹消，吹飞十几公尺的琪拉，摔落到水面上。
　　就连德特立修的「王子」都无法怀柔，来硬的也不管用。以梅莉达为首的其他候补生们，会犹豫不前也是理所当然的。就在这时，一直在寻找家教学生身影的萝赛蒂，忽然拉起库法的手。
　　「欸，等等，你看那个！爱丽丝小姐的情况好像不太对劲耶？」
　　不过，库法无暇确认她所说的异样感。愤怒的赛莲随即唤起了下一个灾难。她的双手仿佛聚集全身力量似的颤抖，接着唰！地张开双手，朝上空解放力量。
　　十个地方同时爆发，末日的大海啸包围住游泳池。水流以磅礴的气势低吼，高到让人绝望的波浪一口气砸向水面。梅莉达的贡多拉船在千钧一发之际免于翻船，但爱丽丝与莎拉夏的贡多拉船无计可施地翻了船，两人的身影也逐渐被拖入波浪间。
　　「爱丽丝小姐！」
　　萝赛蒂不禁要冲了出去，库法苦恼地拉住了她的肩膀。
　　学院长现在也是面不改色地观察着游泳池。考验还在继续。
　　这时，有一名弗立戴斯威德的三年级生，从游泳池边看似焦躁地探出身子。
　　「啊，真是的，未免太难看了吧！如果是我，明明能处理得更漂亮……！」
　　「克莉丝塔会长，这样很危险！请退后吧！」
　　不听同学的警告，反倒更挺身探向游泳池的，是弗立戴斯威德原本的候补生克莉丝塔·香颂学生会长。从刚才开始就让人屡次感到在意，她一直比其他一般学生更想置身于游泳池旁。
　　那股焦躁在最糟的时机害到了她。
　　赛莲激动地疯狂乱甩双手，又是两闪、三闪。水从水面隆起，在迸出水花的同时爆发。几条水流自由自在地四处跳动，其中一条从上空强袭游泳池边。
　　「会长，上面！」
　　「咦……？」
　　比克莉丝塔会长对警告声做出反应要快了一瞬间，摔落下来的水流撞飞了她。克莉丝塔会长似乎因为那阵冲击昏了过去，她被抛向游泳池，遭疯狂肆虐的波浪吞没，眨眼间便被拖入水底。
　　「「「克莉丝塔会长！」」」
　　一个黑影飞奔穿过发出哀号的女学生们缝隙间。是库法。他毫不犹豫地一蹬游泳池边，跳进水中，接着拨开狂暴的波浪，潜入水底。
　　被留下来的女学生们，只能穿着泳装，不知所措地感到困惑。
　　「连库法大人都！啊，怎么办！该怎么办呢……！」
　　「现在只剩梅莉达小姐还平安无事了！」
　　仿佛在求助般的视线从游泳池边聚集到梅莉达身上，但梅莉达才是最束手无策，只感到困惑的人。在这种狂风骇浪中，贡多拉船仍没有翻船一事，就像是奇迹一般。梅莉达本身光是紧抓住船边，就分身乏术了。
　　「怎……怎么办……我该怎么做……！」
　　这时。突然从水面伸出来的手掌抓住了梅莉达的手。梅莉达还来不及发出「呀啊！」的哀号，便有个泳装少女接着爬上了贡多拉船。
　　是德特立修的候补生之一，莎拉夏。她毅然抿紧的双唇，跟她之前给人的印象大相径庭。偏下垂的眼眸凛然地扬起，莎拉夏开口说道：
　　「请你……协助我！」
　　「咦？」
　　「一个一个上是赢不了的！必须靠我们同心协力才行！」
　　「我……我知道了！可是要怎么做呢？」
　　在剧烈摇晃的贡多拉船上，莎拉夏拼命地伸手指向赛莲，配上肢体动作向梅莉达诉说着。
　　「我从正面吸引她的注意，你趁机从背后偷袭！如果学院长说得没错，只要设法搞定羽翼，应该就会停下来才对！」
　　「我知道了！交给你喽！」
　　梅莉达点头回应，接着立刻拿起两支桨中的一支，跳进水里。
　　莎拉夏像是与梅莉达交换一般在贡多拉船上站起，深深吸了口气，调整呼吸。
　　——然后歌唱。
　　莎拉夏一脸慈爱地张开双手，让清澈无比的歌声回荡在周围。在轰隆作响的水流中，她的歌声鲜明到不可思议的地步，而且无比高贵地渲染世界。
　　赛莲的竞争心瞬间膨胀起来。她重新面向贡多拉船，也摆出歌唱姿势。那仿佛会削弱听众精神的非人歌声，宛如超音波一般扩散开来。
　　狂风以莎拉夏和赛莲为中心肆虐着。那就有如歌声与歌声的刀剑交锋。听起来完全不同的旋律从正面互相冲突，仿佛要盖过对方的感情一般提高音量，音波升华至并非这世间的领域，在游泳池唤起前所未有的狂风巨浪。
　　从水面跳起的水流，宛如矛一般奔腾汹涌，瞄准了贡多拉船。就在游泳池边的女学生们「啊！」的倒抽了一口气后，水流的前端已经冲到贡多拉船前，哗啦！地剧烈四溅。
　　在水花四溅中跳到贡多拉船上的，是银发随风摇曳的爱丽丝·安杰尔。她将手里拿的桨在头上挥舞，朝赛莲刺了过去。纯粹火焰同时从她全身喷射出来，让桨辉煌地闪耀着光芒。
　　「爱丽丝小姐！」
　　爱丽丝巧妙地挥动桨，敲落从左右两边无止尽袭来的水流。莎拉夏仍然闭着双眼，没有停止唱歌。赛莲更激动地让游泳池掀起波浪。水、歌声与火焰的你来我往，在水上闪耀着七彩亮光。
　　游泳池边的女学生们，眼神闪闪发亮地声援爱丽丝。
　　「爱丽丝小姐——！请加油——！」
　　「实在太棒了！真不愧是爱丽丝小姐呀～～！」
　　「我决定了！剩下的玻璃石要全部投票给爱丽丝小姐！」
　　「——唔！」
　　就在这瞬间。
　　仿佛齿轮对不上一样，不知为何，爱丽丝的身体有一瞬间僵硬住了。像是针对那空隙一般突击过来的水流之鞭，将她从贡多拉船上弹飞出去。
　　「啊！」
　　女学生们的哀号重叠起来，从反方向又冒出一条水流。像是要潜入贡多拉船底部而冲过去的水流，掀起水面让船跳起。莎拉夏的歌声中断，她束手无策地被抛向游泳池。
　　水柱窜升，最后一艘贡多拉船逐渐被拖入水中。
　　把所有美少女从自己的圣域排除后，赛莲浮现满面的笑容。原本沸腾的红色慢慢地朝胸口内部平息下来，与此同时，原本波涛汹涌的水面也逐渐恢复秩序。
　　游泳池边的所有人都因为紧张而吞了吞口水，随后——
　　水面在赛莲的背后爆开，跳向上空的黄金人影，从全身喷发出火焰，同时拉紧了桨。
　　「——啊！」
　　赛莲瞬间转头看向伴随气势飞来的那身影——
　　刹那间。穿过背后的流星在赛莲的背后拉出一条轨迹。使劲挥桨的梅莉达因气势过猛而煞不住车，她伴随着「啊哇……啊哇……呀啊！」的悲惨哀号掉入游泳池里。
　　然后，从赛莲背后发出「哗啦……！」的声响。
　　一双羽翼响起让人汗毛直竖的清澈音色，碎裂散落。游泳池的守护女神变得像是个断线的人偶，瘫软无力地倒落在底座上。
　　在每个人都忘了呼吸，注视着这一幕光景时，布拉曼杰学院长的声音高声响起。
　　「第一场考验，结束！很精彩！实在太精彩了！」
　　这成了开端，惊人的欢呼声笼罩屋顶。超过三百人的弗立戴斯威德学生与德特立修学生，异口同声地赞赏候补生们。
　　「把所有人从游泳池里拉起来！动作快！」
　　学院长俐落地发出指示，原本在待命的讲师群跳入游泳池中。莎拉夏与爱丽丝，加上靠自己回来的梅莉达，众人在游泳池边以热烈的掌声迎接这些一年级生。
　　有人拿了条毛巾披在梅莉达肩上，这时她猛然抬起头来。
　　「对了，克莉丝塔会长呢……！」
　　像是在回应她的声音一般，水面哗啦一声掀起波浪。库法抱着泳装打扮的三年级生探出头来，使劲地爬上游泳池边。
　　「她没事。」
　　就如同库法所说，克莉丝塔会长尽管激烈地咳嗽着，但看来并没有生命危险。似乎是她很快就昏了过去，幸运地没喝到水。三年级的同学一起飞奔到她身边，争先恐后地替她披上毛巾。
　　「咳咳……咳咳！到……到底是怎么一回事……？」
　　「梅莉达学妹她们阻止了赛莲喔。你好像被她们拯救了呢。」
　　这么劝诫她的是神华。克莉丝塔会长瞬间满脸通红起来。
　　她忽然环顾周围，发现梅莉达等人从稍微有点距离的地方观望情况的身影。克莉丝塔会长的脸更是连耳尖都跟着泛红，她连忙把毛巾拉向自己，然后「哼！」了一声，离开了现场。
　　梅莉达目瞪口呆地目送她离开，与身旁的爱丽丝互相对望，彼此呵呵微笑。「幸好没事呢。」梅莉达这么说道，爱丽丝点头同意她的话。
　　「请等一下！这太不讲理了！」
　　这时，一个中性声音撕裂了兴奋雀跃的气氛。
　　是粗鲁地挂着毛巾的德特立修的「王子」，琪拉·艾斯帕达。她拨开女学生们的人潮，也拉高音量逼近学院长。
　　「刚才的考验是怎么一回事啊！明明应该是『支配赛莲者』为胜者，但不跟其他候补生合作的话，居然连靠近赛莲都成问题！这种情况不可能用正当方式解开！不，应该说根本不算是课题！」
　　「你这么说就不对喽，琪拉。请仔细回想选拔战的意义。」
　　学院长依然以冷静沉着的声音，像是在劝告似的重新面向她。
　　「这场战斗并非『比赛』，而是『选举』。考验确实有设定胜利条件，但并非只是在竞争胜负而已。纵然打赢了对手，倘若在旁观看的学生们判断『那样不够格当月光女神』的话，就表示那个人果然还是不具备身为『模范淑女』的资格吧——我希望你们这些候补生，能在第一场考验中明白这一点。」
　　「……唔！」
　　琪拉咬紧嘴唇，陷入沉默。
　　学院长转头看向三名一年级生，浮现出打从心底感到高兴的笑容。
　　「梅莉达同学、莎拉夏同学，还有爱丽丝同学。你们在那样的极限状态中，并非踢掉别人，而能够选择『互相携手合作』这种可能性。女性的美丽并不仅止于外在，而是打从内心洋溢而出的气质。可以说你们无庸置疑地展现了够格当月光女神候补生的「美丽与气度』吧——表现得非常精彩！」
　　布拉曼杰学院长这么喝采，弗立戴斯威德和德特立修双方的学生再次热烈鼓掌。位于圈子中心的梅莉达等人看似害羞地笑了，琪拉看来更加不服气地扭曲嘴唇，悄悄转身离开。
　　「我们成功了呢，莎拉夏同学！」
　　感动不已的梅莉达与身旁的德特立修学生双手十指交扣。她像是在回应似的紧握住梅莉达的手指，宛如花之王国的公主一般笑了。
　　「我们成功了！梅莉达同学！」
　　少女们互相分享喜悦，「欸嘿嘿」地绽放如出一辙的笑容。
　　不过，是怎么回事呢？莎拉夏忽然像是回过神一般，表情僵硬起来，一脸过意不去地松开手心，转身背向梅莉达。
　　「我……我真是的……对不起！」
　　这么说完后，她也飞奔到人潮对面。双手迷失去处的梅莉达，不晓得她是为了什么道歉，又为什么逃走，歪头感到疑惑。
　　学院长对依然兴奋不已的女学生们大声说道：
　　「第一考验就此结束！好了，大家回到校舍吧。要好好擦干身体，别感冒了——还是说，有人觉得跟赛莲还没玩够呢？」
　　「那个，学院长。对不起，我弄坏了赛莲的羽翼……」
　　梅莉达像是想起来似的这么说道，一脸过意不去地垂下肩膀。只见学院长以看来完全不在意的模样，若无其事地回答：
　　「用不着担心，安杰尔小姐。玻璃宠物们有自我修复功能，因此就算全身碎裂，只要过一阵子——换句话说，只要放着不管就会修好的。」
　　梅莉达怀疑起自己的耳朵，忍不住看向游泳池中央的赛莲。
　　只见理应失去了羽翼的人鱼，正躺在底座上，悠哉地呼呼大睡。

　　　　　　　　†　†　†

　　「实在很厉害呢！」
　　脸颊泛红的梅莉达这么说道。她漫无目的地环顾周围，再一次点了点头。
　　「怎么说呢，实在太厉害了！」
　　地点是校舍塔的更衣室。这地方被包下来当作候补生的休息室，换上制服的梅莉达正在这里不断述说着考验中的兴奋。
　　坐在椅子上，负责当个安静听众的，是同样制服打扮的爱丽丝。
　　「嗯，实在很厉害。」
　　「真要说的话，我对表演比较没自信，所以最后演变成那种硬拼的发展，可能算幸运吧……但是，德特立修的琪拉学姐！你看到她的舞蹈了吗？我忍不住觉得『胜负已定』了呢！」
　　「我也是。」
　　「但是……但是——我们也活跃了呢！因为学院长称赞了我们嘛！大家都替我们热烈鼓掌——啊，感觉真舒服呢！」
　　「莉塔，你好像很高兴。」
　　「当然高兴啦！因为从选拔战开始后，我们就一直被冷眼相看对吧。我从来没想过会得到那么热烈的支持。等到了明天，说不定……得票数会咻～地飙高喔！」
　　「…………」
　　这时爱丽丝忽然噤口了。她的视线飘移到其他方向。
　　感到不对劲的梅莉达，弯下膝盖与她对上视线。
　　「爱丽，你在接受考验的时候，样子好像有点奇怪？」
　　「……奇怪是指？」
　　「比方说，那个，保护莎拉夏同学的时候！如果是平常的爱丽，应该能更高明地应付过去吧。倒不如说，我明明都能撑下来，爱丽却一下子就沉下去这点，我一直觉得有点奇怪呢。」
　　「…………」
　　爱丽丝再次吞下话语的时候，有人叩叩地敲了门。
　　梅莉达开口回应「请进～」，于是门慢慢打开，两名女学生从门后现身。梅莉达不禁匆忙地整理好原本没穿整齐的制服。
　　「神华学姐，还有……克莉丝塔学生会长！」
　　是浮现出有些尴尬表情的克莉丝塔会长，还有推着她的背的神华。爱丽丝从椅子上站起身时，三年级的前任月光女神，有些恶作剧似的笑了。
　　「克莉丝说她有话要跟你们两个讲。」
　　梅莉达与爱丽丝的视线自然地集中到学生会长身上。被年纪比自己小的少女们同时抬头仰望，克莉丝塔会长「呜」了一声，说不出话来。
　　她轻咳两声，将脸撇向一旁，满脸通红地快速说道：
　　「我……我打从一开始就很清楚，你们并非掉包彩绘玻璃的犯人。」
　　「咦……？」
　　「就……就只是这样而已！」
　　克莉丝塔会长像是在摔东西似的大叫后，仿佛再也受不了一般，转过身去。她只说了想说的话，眨眼间便离开了更衣室。
　　神华呵呵笑着，她本身也将手放到敞开的门上。
　　「她的意思是『对不起』。真是个笨拙的孩子呢。」
　　「呃，那个，这表示……」
　　「梅莉达学妹，你——比我想像中更努力呢。」
　　神华也以随兴的态度说完这句话后，留下浅浅的微笑，干脆地消失在门后。
　　简直就像龙卷风过境后的寂静。梅莉达与爱丽丝一脸茫然地坐到椅子上，面面相觑。梅莉达「噗嗤」一声地喷笑出来后，爱丽丝也面无表情地点头。
　　梅莉达以爽朗的表情笑了。
　　「欸，爱丽，虽然我不晓得自己为什么会变成要出场选拔战……但我会竭尽全力战斗，以免愧对弗立戴斯威德代表的身分。」
　　爱丽丝没有回应。梅莉达继续表述她的干劲。
　　「的确，在候补生当中，我可能是能力值最低的一个。但是，一旦上了战场，那种事情就毫无关系了！就算要与爱丽战斗，我也不会手下留情。我会尽全力取胜喔！」
　　「…………」
　　爱丽丝一直沉默不语。无法观察的感情在苍蓝眼眸中摇晃着。
　　最后她悄声说道：
　　「……我会放水。」
　　「咦？」
　　「欸，莉塔。我会故意输掉，你可以获胜吗？」
　　梅莉达有瞬间无法理解自己听见了什么。
　　爱丽丝的态度实在过于平淡，梅莉达无法立刻明白话语的本质。
　　——无法理解自己遭到严重侮辱这件事。
　　「如果莉塔获胜，我们就能组成小组了，对吧。我想要跟莉塔一组。所以请你获胜。我会故意输掉的。」
　　「等……等一下，爱丽，这话是什么……」
　　「莉塔不想跟我一组吗？」
　　「我……我怎么可能不想呢！虽然不是不想……但那样就没有意义啦！」
　　爱丽丝歪了歪头，露出疑惑的表情，像是无法理解梅莉达的呐喊。
　　梅莉达无意识地站起身来。她震惊地往后退了几步。
　　「换句话说，爱丽你……想说凭我是绝对赢不了的吗？」
　　爱丽丝以没有丝毫恶意的纯粹表情，微微歪了歪头。
　　「你赢不了，对吧？」
　　「……呜！」
　　梅莉达的脸瞬间沸腾成红通通的。她全身气愤得不停颤抖着。
　　「我……我的能力值确实是比爱丽低，而且是被称为『无能才女』的废物……但我一直认为我们是对等的！爱丽不是这么想的吗？」
　　爱丽丝忽然移开视线，看向地板。
　　在简短的话语中，蕴含着她的真心。
　　「我不想和莉塔处于「对等」的立场。」
　　「——唔！」
　　有什么东西沙沙地在梅莉达的耳畔逆流。她粗暴地抓起行李，转过身去。
　　「我再也不跟你说话了！」
　　她气势猛烈地打开更衣室的门，就这样飞奔而出。她看也不看旁边，一边尽全力奔跑，同时用爱丽丝肯定能听见的音量大喊：
　　「我绝对会打败你！」
　　梅莉达甚至没有注意到，在她宛如风一般穿过的路旁，有家庭教师的身影。看到主人非比寻常的模样，还有确实在她脸颊发亮的泪水，来迎接主人的库法不禁停下脚步。
　　「小姐？」
　　娇小的背影眨眼间便弯过尽头的转角，消失无踪。
　　库法转头看往反方向，在仍然敞开的门的另一端，可以看见爱丽丝·安杰尔一个人孤伶伶地被留在椅子上的身影。
　　门自然地缓缓关上。在少女的身影即将隐于门后时——
　　「能办到的话就那么做吧，莉塔。」
　　库法感觉听见了仿佛想抓住薄弱希望的声音。

　　多佩尔「猎人」
　　　　　　　　　　　　　　　种族：玻璃宠物
　　HP　1
　　攻击力　20　防御力　10　敏捷力　50
　　特性
　　拥有轻便的匕首，能够比「盗贼」抢先攻击。

　　多佩尔「盗贼」
　　　　　　　　　　　　　　　种族：玻璃宠物
　　HP　1
　　攻击力　55　防御力　10　敏捷力　20
　　特性
　　拥有坚固的斧头，能够贯穿「冒险家」的盾牌。

　　多佩尔「冒险家」
　　　　　　　　　　　　　　　种族：玻璃宠物
　　HP　1
　　攻击力　20　防御力　50　敏捷力　10
　　特性
　　拥有巨大的盾牌，能够彻底挡住「猎人」的匕首。

　　概要
　　不具备任何自律功能，以能力者的玛那为原动力启动，较为独特的玻璃宠物，就是多佩尔。他们分成三种「型」，并设定有行动单纯的攻击、防御模式，让他们彼此竞争的话，会形成三者互相牵制的关系。
　　那简直就像是为了竞技而创造出来的性质，一般认为暗示着古代存在创造出他们的「某人」，被当成令人深感兴趣的研究对象。

LESSON:Ⅴ　～是毒，是药，抑或她的陷阱？～

　　「啊，哎呀，真巧呢～！两位早安～！」
　　原本与主人面对面，正在用早餐的库法，装作完全没有预料到的模样，面向以差劲的演技这么搭话的红发少女。
　　「喔，这不是萝赛蒂小姐吗！爱丽丝小姐也在！你们正要用早餐吗？」
　　「对呀！哇啊，隔壁正好空着两张椅子呢！」
　　「简直就像命中注定呢！我帮你们拉椅子吧。两位请到这边坐！」
　　「哎呀，真是绅士！机会难得，就在这张餐桌一起用餐吧，爱丽丝小姐！」
　　「大家一起用餐，料理也会变得更美味呢，梅莉达小姐！」
　　「老师。」
　　梅莉达板着一张脸这么回答，她拿起自己的托盘，从椅子上站起身。
　　「我到那张餐桌吃饭。」
　　「……我也到对面去吃。」
　　爱丽丝也从萝赛蒂身旁掉头就走。感觉有些相似，又位于两个相反极端的这对堂姐妹，简直就像对照镜一样背向对方，渐行渐远。在拥挤的早晨餐厅中，两人各自在没有距离太远，但绝不算近的椅子上坐了下来。
　　在周遭女学生们的喧闹声包围中，库法与萝赛蒂用难以言喻的表情互相对望。两人一起沮丧地垂下肩，面对面坐在同一张餐桌前。
　　萝赛蒂像是忍受不了似的挺身探向库法。
　　「你想个办法改善这种气氛吧！」
　　「我才想拜托人帮忙呢。」
　　两人同时发出的叹息，「「唉」」一声地在餐桌上混在一起。
　　简单来说，这一周以来，梅莉达与爱丽丝一直是这样子。之前感情明明好到仿佛在说彼此是互补的碎片，不知怎么会变成这样子。最近就算库法与萝赛蒂拼命想让两人和好，她们却连视线都不肯对上。
　　契机不用说，就是选拔战的第一场考验后，在休息室爆发的争执吧。虽然库法从主人口中听说了大致的经过，尽管如此，仍不得不开口向对面的劲敌家庭教师这么询问：
　　「萝赛蒂小姐，有件事我实在搞不懂。我可以理解梅莉达小姐感到火大的理由，但爱丽丝小姐究竟在气什么呢？」
　　于是萝赛蒂像是「投降」似的摇了摇头。
　　「关于这点，她也没告诉我明确的理由呢。感觉她不太想被人过问——好像是很敏感的事情。」
　　「真伤脑筋呢……」
　　不晓得原因的话，根本无从改善起。这一瞬间突显出与爱丽丝缺乏沟通的问题。
　　这时，有二年级生的两人组来到一个人默默吃着早餐的爱丽丝身边找她搭话。是因为奥赛萝女士的安排，在选拔战中成了爱丽丝小组成员的黛西·朱恩与普莉丝·奥古斯特。
　　「你怎么了呢，爱丽丝小姐，怎么一个人露出那种无聊的表情呢？」
　　她们说好听点是亲昵，说难听点是不客气地碰触爱丽丝的肩膀。对方明明无论怎么看都散发出「拜托别跟我搭话」的气场，她们却毫不在乎。
　　从她们别有含意的笑容中，无法分辨她们是真的在担心爱丽丝，还是只是觉得有趣而已。
　　「我觉得呀，你像这样总是闷不吭声的话，就糟蹋了那难得的美貌呢。来，再多笑点嘛！用丹田发出声音，打起精神来！」
　　「普莉丝说得没错。总是保持超然的态度，才是爱丽丝小姐吧。如果有什么想说的话，请尽管告诉我们。」
　　「别说那种不负责任的话。」
　　爱丽丝用宛如冰一般硬邦邦，拒人于千里之外的声音说道。
　　库法感觉到在她冰冷冻结起来的话语深处，蕴含着确实的热度。那样很不妙，爱丽丝完全忘记对方是学姐了。照实说的话，就是她发飙了。
　　「明明没什么好笑的，我笑不出来；而且明明正觉得沮丧，我没办法打起精神。别把你们的印象擅自加诸于我。我不是人偶，是活生生的人。」
　　「这……这种程度的事，我们很清楚！」
　　「什么嘛，讲得我们好像是坏人一样！」
　　看到气氛一口气变得险恶起来，萝赛蒂说了声「啊，真是的！」并起身离席。
　　她正打算拿着托盘移动座位时，像是为了粉饰，转头看向库法。
　　「我最近发现那孩子似乎需要口译呢。我要先走喽。」
　　「嗯，晚点再见。」
　　急忙地打完招呼后，萝赛蒂快步离开。
　　库法目送着她的背影，无奈地叹了口气后，自己也起身离席。
　　他是要与梅莉达并桌。他移动餐桌，再次坐到正面后，努力不看向自己这边的金发主人低声询问道：
　　「……爱丽她不要紧吗？」
　　「咦？」
　　「没……没什么。」
　　梅莉达看似慌忙地摇了摇头，用汤匙堵住了嘴。
　　分开会感到不安的话，别吵架就好了——库法很难把这句话说出口。总之，正因为彼此深深为对方着想，这次的争执看来没那么轻易平息啊——库法这么心想，悄悄叹了口气。
　　「梅莉达小姐、库法大人，可以与两位同桌吗？」
　　就在这时，几名同班同学前来要求并桌。库法立刻起身帮忙拉椅子，这样的公主待遇让少女们「呀啊」了一声，脸颊泛红。
　　「各位小姐，你们已经玩腻排挤梅莉达小姐的游戏了吗？」
　　「讨厌，库法大人真是的，请别说这么坏心眼的话。」
　　坐在梅莉达旁边的一个人不满地鼓起脸颊。其他少女们也附和着说「对呀对呀」。
　　「毕竟我们没有人认为梅莉达小姐她们是『犯人』嘛。」
　　「因为，她们两人是感到最困惑的呢。」
　　「明眼人都能立刻看出来。」
　　「而且……克莉丝塔会长都那么说了。」
　　库法面向这么说道的一个人。
　　「克莉丝塔会长说了什么？」
　　「『学生会正在调查彩绘玻璃事件的真相，不要引起无谓的骚动。切记我们目前正与圣德特立修在进行交流会』——她这么说。会长说得没错呢。毕竟选拔战也是为了与德特立修学生增进友谊的一环呢。我们差点迷失了目的。」
　　「真不愧是会长！」
　　看到少女们明朗起来的表情，库法也自然地扬起嘴角。
　　「克莉丝塔会长说了那样的话……」
　　「不过，还是有让人在意的地方。」
　　一个人这么说道，其他人都挺身探向餐桌。少女们一边偷看聚集在餐厅里的几百名女学生们，一边压低声音，像是在讲悄悄话。
　　「究竟是谁做的，是为了什么目的掉包彩绘玻璃呢？」
　　「那个『犯人』把梅莉达小姐她们拱成候补生，究竟想做什么呢？」
　　「无论怎么想，都想不到答案呢～」
　　「真是个谜呢～」
　　在看起来还挺和平的气氛中，少女们绞尽脑汁思考着。
　　「是谁做的……吗？」
　　库法不为人知地反覆思索，他也不经意地环顾餐厅内。当然，他不可能在这当中发现那个全身黑衣的纤细身影。
　　相对的，他看见了快步离开餐厅的二年级生两人组。
　　是萝赛蒂成功调停了，还是无法挽留她们的离别呢？从这个距离无法得知答案。

　　　　　　　　†　†　†

　　「『盖力克铁锤』！」
　　涅尔娃高声喊道，将锤矛高举至头上，玛那火焰集中在锤矛前端。荆棘像要缠绕住武器似的打转，飞跃性地提升武器的攻击力。
　　等候着这一刻的梅莉达，用力握紧收纳在腰部刀鞘里的刀。
　　「『始传拔刀』！」
　　与此同时，刀鞘本身散发激烈的光芒。仿佛在表达惊人的抵抗一般，刀身只有一小部分被拔出鞘。显露出来的刀身迸发强烈到会灼伤眼睛的火焰。
　　这是库法直传的我流攻击技能「拔刀术」的预备动作。从纳刀状态的刀使出无法预测，变换自如的高超速连续斩，是他的拿手招式。
　　这是那招式基础中的基础。综合性攻击力与涅尔娃具备的重量打击系技能「盖力克铁锤」相差不大吧。两人试图从极近距离正面让这两招互相冲撞。
　　涅尔娃的锤矛首先动了起来。高举到顶点的锤矛前端，让空气爆发的同时发动了攻击。惊人的压力几乎是垂直敲落下来。
　　「——唔！」
　　梅莉达拼命瞠大了眼，要自己不能逃避。以时间差发动的技能，在慢了瞬间后发出咆哮。
　　「——『羽斩』！」
　　梅莉达的刀激烈地发出亮光。从现在起已经是零点几秒的世界。喷洒火焰的铁块与劈开空间的光芒飞奔过极近距离，在极限的一瞬间交错——
　　啪锵————！迸出震耳欲聋般的冲击。
　　「呀呜！」
　　被撞飞到后方的梅莉达弄掉了武器，一屁股跌坐在地上。
　　梅莉达的刀滚落在地面上，冲撞的影响让刀身叮……地颤抖着。梅莉达按住右手，仿佛在忍耐透骨的疼痛一般，蹙起了眉头。
　　「时机还没有配合好呢。」
　　负责指导的库法，在两人旁边以苦恼的表情低喃着。
　　地点是城墙与校舍塔中间茂密的树林里。为了赢得月光女神选拔战第三考验的小组对决，梅莉达等人正在进行秘密特训，这已经成了放学后的惯例。
　　这场零距离的技能对战，也是库法的指示。话虽如此，但从站立位置与技能性质来说，让两人正面冲突的话，涅尔娃压倒性地有利。
　　这是假设会对上爱丽丝而设定出来的训练。
　　「好痛……！」
　　一直按住惯用手的梅莉达，忽然发出痛苦的声音。
　　这也难怪。发动攻击技能的瞬间，大部分玛那都集中到武器上，相对的全身能力值会大幅衰减。如果在这种状态下承受竞争对手的攻击技能，纵然有养成学校一年培育出来的能力，甚至也有可能会骨折。
　　已经反覆了好几次这光景的涅尔娃，像是再也受不了一般，转头看向库法。
　　「老师，能不能至少把我这边的武器换得更轻一点呢？再这样下去，梅莉达迟早会受伤的。」
　　「不行，那样会削弱紧张感。正式上场时，只有一次机会能使用这作战。正因如此，必须在极为接近实战的状况下，将成功率提升到百分之百才行，否则就没有意义了。」
　　「那么，由老师直接与她对战呢？」
　　「如果是我来打，无论怎么手下留情，一旦发动攻击技能，能力值就会高过头。这件事只能拜托跟梅莉达小姐具备同等程度的能力值，而且已经习得攻击技能的涅尔娃小姐而已。」
　　「不过……」
　　「没……没事的。这种程度根本不算什么！」
　　梅莉达这么说并捡起刀，拍了拍屁股站起身。她用力握紧刀柄，掩饰手心的颤抖，再次弯下了腰，摆出拔刀的架势。
　　「麻烦再来一次，涅尔娃。直到我成功为止。」
　　「……真的是有什么老师，就有什么学生呢。」
　　涅尔娃一边叹气，同时也摆出架势，缓缓举起锤矛。即将使出攻击技能前的紧张感，让两人之间的空间摩擦出火花。
　　这时，最后一名成员从库法的后方造访了树林里。
　　「……那究竟在进行什么训练呢，老师？」
　　是总算上完课的神华·兹维托克。看到梅莉达她们那边的状况，神华蹙起眉头，库法悄悄松了口气，转头看向她。
　　「我一直在等你到来，神华小姐。有件事想请教你的意见。」
　　「是关于那个奇怪的特训？」
　　「不，是其他事情——请到那边的桌子。」
　　库法让梅莉达她们继续自主训练，同时带领神华到事先设置在位置稍远的桌子边。桌上放着宛如庭园式盆景一般的游戏盘，和手掌大小的迷你玻璃宠物，约有三十个。
　　「这是针对第二场考验『被操控的舞蹈会』的对策。你已经听说考验的详细内容了吗？」
　　「梅莉达学妹很细心地给了我一份羊皮纸的复本——是这个呢。」
　　神华从口袋里拿出折叠的羊皮纸，在桌上摊开。库法也重新确认内容。

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　　【第二场考验「被操控的舞蹈会」概略】
＊在这场考验中，候补生们将使用名为「多佩尔」的玻璃宠物，进行战略游戏（所谓的战略游戏，请解释为由玩家担任指挥官的模拟战争）。
＊单独的多佩尔不具备任何功能，但可以透过能力者点燃玛那，成为随心所欲操控的傀儡。
＊多佩尔有三种类型，各自具备三种攻击模式（各类型的能力值请参考附件）。
＊这三种类各自相克，形成三者互相牵制的关系。
＊候补生可以自由地组合这三种多佩尔，最多选择十五只构成己方军队。
＊在己方军队中负责「国王」一职的，是候补生的搭档。当然国王也会成为攻击对象，因此请事先再次确认是否参加考验。
＊战场上配置了能让战局变有利的道具，请有效活用。
＊胜利条件是让对战对手的候补生主动「投降（Resign）」。
＊另外，在考验开始时，游戏会追加几个条件。
　　以上。
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　　「我没什么指挥部队的经验，因此缺乏战略知识。梅莉达小姐和涅尔娃小姐也一样。神华小姐，能借用你的智慧吗？」
　　库法一边将视线移到她身上，同时很自然地说了谎。
　　并列在桌上的游戏盘与迷你模型，是从学院借来，当作「被操控的舞蹈会」的参考资料。光是眺望这些玩具，库法的战术头脑就遭受莫大的刺激，轻松洋溢出几十种以上的小组构成与进军计划。
　　但是，这场选拔战终究是学生们的活动。现任骑士插太多嘴，会违反意义。库法始终只是给予材料，能用材料达到什么成果，就要看学生本身了。
　　神华似乎隐约察觉到库法这样的内心，她以仿佛看透真相的视线看向库法，浅浅微笑，挺身探向桌子。
　　「交给我吧。从军队构成到各种细节，我都可以提出意见对吧？」
　　「我也会尽棉薄之力协助。之后就是看梅莉达小姐能否付诸实行了……」
　　「先想好几个方案，再找梅莉达学妹一起讨论吧。」
　　神华这么说后，稍微抬头看向学妹们那边。
　　「等她们那边的训练休息时。」

　　　　　　　　†　†　†

　　不晓得是第几次的冲击声响起，梅莉达被撞向后方。
　　「呀呜！」
　　木刀按照惯例飞了出去，梅莉达则倒落在地面上。
　　她毫不气馁，手撑着地面试图爬起来……但在抬起上半身的阶段，手臂便猛然弯下。她就那样面向地面好一阵子，气喘吁吁。
　　「呼……呼……」
　　涅尔娃注视着梅莉达那样的身影，她也是一边大口喘气，一边爬起身来。她解除攻击姿势，放下锤矛，忽然背向梅莉达。
　　「……稍微休息一下吧。你技能的精密度愈来愈低喽。」
　　「咦，等……等一下！我还能继续！」
　　「我累了！玛那已经都耗光啦。」
　　涅尔娃像是在斥责小孩一般，平息玛那。
　　这话一半是真的。涅尔娃已经连续使出几十次攻击技能，她的消耗更加剧烈。老实说，应该是防御方的梅莉达的体力甚至让涅尔娃感到惊叹。
　　连拎着武器都觉得累的涅尔娃，将锤矛靠在附近的树荫处。她叮咛梅莉达也要好好休息，走向库法他们所在的桌子。
　　没了训练对象，梅莉达大大叹了口气，同时坐到树荫底下。梅莉达当然也觉得疲劳，但特训不如想像中顺利这件事，更让她感到着急。
　　库法传授的必胜法不可能有误。话虽如此，感觉也不是涅尔娃或梅莉达本身有什么严重的问题。
　　硬要说的话，原因大概是实际的对战对手爱丽丝与训练对象涅尔娃，在梅莉达内心的印象实在无法重叠起来吧。话虽如此，但这又是个人感觉，并不是告诉涅尔娃就能改善的问题。
　　还是说，是因为武器不同呢，应该干脆请涅尔娃拿圣骑士用的长剑吗？
　　就在梅莉达一边思考这些事，一边眺望着涅尔娃留在这里的锤矛时。
　　「你好，梅莉达。」
　　伴随着透明的声音，锤矛被轻飘飘地举起。
　　以让人完全感觉不到重量的动作，让锤矛在掌心打转给梅莉达看的，是有着黑水晶秀发的女孩。她究竟是何时前来的呢？简直就像是从影子里露面的一样，她的举止仿佛任性的妖精。
　　梅莉达甚至忘了放下刀，无意识地站了起来。
　　「啊……！好……好久不见。」
　　「对呀。上次见面是在半夜的谈话室里聊天呢。」
　　那之后明明经过了几星期，她却浮现出自然的笑容，仿佛当时中断的时间接着下去一样。一种难以言喻的感慨绑住了梅莉达。
　　黑发少女在眼前立起锤矛，仿佛感到有趣一般，用左手手指抚摸锤矛。
　　「你在进行很独特的训练呢。是那位优秀老师的指示吗？」
　　「唔……嗯，是啊。」
　　「我来助你一臂之力吧。」
　　就在梅莉达开口说了声「咦」的时候。黑发少女毫无征兆，犀利地一蹬地面。仿佛在滑行的人影眨眼间便逼近怀里。
　　「哇哇！」
　　梅莉达几乎是反射性地举起了刀。收纳在刀鞘里的刀身与横扫过来的锤矛前端冲撞，发出剧烈的金属声响。
　　黑发少女反覆着宛如跳舞般的步伐，优雅地笑了。
　　「喂喂，怎么可以发呆呢。我要出下一招喽！」
　　少女往前踏步，同时宛如闪电一般发动攻击。梅莉达瞬间拔刀迎战。尽管遭到两三次激烈的进攻而后退，她仍以巧妙的步法重整姿势。
　　梅莉达右手拿刀，左边反手拿着刀鞘摆出架势，同时浮现出困惑的表情。
　　「慢……慢点，你怎么突然……」
　　「现在可不是思考的时候喔。看，敌人会发动攻击，才不管你的情况！」
　　黑发少女以演戏般的态度这么大喊，满面喜色地一蹬地面。
　　她翻动身体转了好几圈，一挥锤矛。梅莉达勉强挡住，但充分附加上去的离心力把梅莉达连同刀撞飞出去。被击退了一大段距离的梅莉达勉强着地，没有跌倒。不过这时已经有个仿佛遍布地面的影子逼近眼前。
　　「——唔！」
　　梅莉达猛然睁开双眼，甩开迷惘般使出连续技。她迅速地抛接右手的刀与左手的鞘，发出有节奏的剑击声。黑发少女靠一支锤矛屡次挡住梅莉达的攻击，同时将最后一记攻击反弹回来，进行艺术性的反击。梅莉达将上半身往后仰，在千钧一发之际逃离逼近肩膀的攻击线。
　　几乎就在从背后倒落的同时，她全身像弹簧一样弯曲，跳起来翻了个筋斗。
　　黑发少女没有勉强追击，她连口气也没喘，浮现从容的笑容。
　　另一方面，在几公尺距离外着地的梅莉达，则是气喘吁吁。
　　——这女孩很强！
　　单纯的技术不用说，玛那压力也相当惊人。莫非这就是圣德特立修女子学园一年级生的平均能力值吗？梅莉达不禁感到焦躁与战栗。
　　相对的黑发少女则是看似愉快地扬起嘴唇的弧线。
　　「你比我想像中还要优秀许多呢，梅莉达。我好高兴喔。」
　　少女发出笑声，没有停歇地一蹬地面。梅莉达再次陷入单方面的防御战。黑发少女尽情挥舞着锤矛，同时脸颊泛红，兴奋地说道：
　　「来啊，来啊，来啊！你这样是无法打倒爱丽丝的喔！本家安杰尔居然输给分家安杰尔，从旁人眼里看来，是多么滑稽的事情呀！」
　　「……呜！」
　　尽管受到屈辱的挑衅，梅莉达也只能咬紧牙关，没有反驳的余力。只要有一瞬间松懈下来，感觉整个人会连同刀一起被对方的攻击撞飞。虽然她一直拼命用二刀流挡住攻击，但贯穿过来的每一记低沉冲击，逐渐削弱梅莉达的意识。
　　倘若对方以这惊人的攻击力，使出攻击技能的话——
　　在梅莉达这么心想时，对方仿佛共享了那思考一般……
　　「『恶魔之爪（Iblis Nail）』！」
　　黑发少女这么高声宣言。在锤矛被拉往后方的同时，惊人的玛那压力集中在锤矛前端。仿佛要洋溢出来的火焰迸发，将空间灼烧成漆黑。
　　「——唔！」
　　那一瞬间，梅莉达的身体自动做出了反应。已经反覆了好几百次的训练记忆刺激了神经，以闪电般的速度收起刀的同时，重心压低。
　　「『始传拔刀』！」
　　激烈的辉煌火焰喷射出来，将漆黑的玛那反推回去。那一瞬间，黑发少女并没有笑。流畅地被拉紧的锤矛，宛如炮弹一般发射出来。
　　慢了零点几秒后，梅莉达的刀伴随着激烈光芒解放开来——
　　锵————！发出仿佛要划破天空的金属声响。
　　「——呜！」
　　被撞飞的是黑发少女。虽然只不过是被击退仅仅两三公尺，但她踉跄倒退了几步才煞住脚步。
　　另一方面，梅莉达尽管因为反作用力而稍微重心不稳，仍维持拔出刀的姿势静止下来。
　　「呼……呼……呼……！」
　　黑发少女眺望着大口喘气的梅莉达，看来有一点惊讶似的沉默下来。她俯视手中的锤矛，像是有些理解似的低喃：
　　「……原来如此，是那种作战呀。」
　　「咦？」
　　「刚才那记攻击，时机抓得挺不错的喔。」
　　黑发少女呵呵地恢复笑容，重新将锤矛前端对准梅莉达。
　　「要再练习一次吗？」
　　「很遗憾——」
　　锵——锤矛被爽快地打掉了。横跨过眼前的黑色人影，像是要保护梅莉达一般站到她的前方。熟悉的可靠背影让梅莉达惊讶地睁圆了眼。
　　「老……老师！」
　　「不能再继续麻烦你费心指导了。因为这是包括训练在内的选拔战，我们不能将自己的本领暴露给身为他校学生的你知道。」
　　库法的语调有些严苛，而且是梅莉达很少见过的严厉表情。当面被人拒于千里之外，黑发少女像在开玩笑似的耸了耸肩后，将锤矛扔到地面。
　　「哎呀，别摆出那么可怕的表情。明明只是个小游戏呀。」
　　她这么说完，便转过身去。梅莉达尽管发出「啊」的一声，也只能目送宛如妖精一般随兴离开的那个背影。
　　库法动也不动地瞪着黑发少女好一阵子，当她的身影消失到树丛对面后，库法很担心似的窥探梅莉达的脸庞。
　　「小姐，你没事吧？」
　　「没……没事。突然遭到攻击让我吓了一跳，但只有这样而已。」
　　「那真是太好了。」
　　库法感到安心似的点了点头，在梅莉达面前一度跪下。
　　「小姐，请原谅我暂时的任性。接下来我会稍微离开小姐身边一段时间。」
　　「咦？」
　　「我会立刻回来——但在这段期间，请小姐随时待在神华小姐和涅尔娃小姐能看见的地方。绝对不可以离开她们身边。没问题吧？」
　　仿佛要贯穿人的强烈视线，让梅莉达不禁点头同意。
　　确认梅莉达点头之后，库法站了起来，一蹬地面。军服装扮仿佛被吸入一般地消失在上空的树梢，有几片树叶取而代之地飞舞飘落。
　　得知心上人的气息已经远离，冰冷的不安感包围住全身。梅莉达茫然地注视黑发少女离去的方向，同时在内心低喃着。
　　——老师究竟是上哪儿去做什么了呢？

　　库法会销声匿迹，当然是为了探查那个黑发少女的动向。
　　自从选拔战开始后，那个少女神秘的态度一直让人感到挂心。为何她会那么关心梅莉达的情况？总是找没有人烟的场所企图与梅莉达接触的真正用意是？库法试着找机会探查少女的底细，但那个少女似乎会避免与德特立修的同学们团体行动。
　　如果对德特立修的女学生们而言，她就是那种处于孤高的立场，也不会有人觉得不自然的人物，简直就是最适合的人才不是吗？
　　适合毫无关系的第三者乔装成她——
　　库法充分发挥武士位阶的技能，一边削弱九成气息，同时在树上奔驰。他一声不响地在树枝间移动，很幸运地立刻追赶上他要找的少女背影。
　　黑水晶秀发像在跳舞似的在背后摇晃着。
　　少女以跑跳步般的走路方式，朝校舍塔的方向前进。
　　她还是一样丝毫没有跟德特立修的同学亲近的意思。岂止如此，她甚至直接通过校舍塔的前院，渐渐走进没有人烟的场所。库法非常小心慎重地追踪黑水晶秀发少女，避免被其他女学生发现，也避免被黑发少女察觉到库法在跟踪她。
　　没多久后，少女来到完全没有其他人影，高大且坚固的墙壁前。
　　这是学院的女学生们称为「废校舍」的区域。
　　不用说，墙壁对面耸立着选拔战的举办场所，也就是玻璃宫殿「葛拉斯蒙德宫」。话虽如此，但除了进行选拔战考验的时间以外，那里没有任何活动，十分安静。听说有不少女学生会为了欣赏辉煌的外观，而在散步时造访这里，莫非黑发少女也是那一类人吗？
　　库法躲在废校舍的墙壁后方，只见黑发少女不慌不忙地靠近葛拉斯蒙德宫的正门。因为周围没有遮蔽物，库法无法更靠近她。库法将神经集中在眼睛与耳朵上，正门的守卫发出了「叮」的清脆声响。
　　是葛拉斯蒙德宫负责守门的两只玻璃宠物，「女武神」。她们交叉玻璃制的剑，封住去路，但黑发少女一解放玛那，女武神便迅速地解开封锁，回到直立的姿势。
　　倘若是一般学生，会在这边稍微慰劳女武神两句，然后通过门，就结束了。
　　不过黑发少女接着却做出奇妙的行动。她在维持直立，高达五公尺以上的玻璃人偶脚边蹲下，从书包里拿出好几样道具。一方面也是因为从远处看，库法无法分辨那些道具有什么用途。
　　只是库法觉得他在白夜骑兵团的总部曾看过类似形状的东西。
　　是学者或研究者会用的实验器具。
　　黑发少女从类似打字机的装置拉出电线，看起来像是将电线前端连接到女武神的盔甲上。库法认为情况愈来愈危险，他尽可能探出身体观察。或者该趁黑发少女专注于作业的现在，缩短两人的距离呢？就在库法这么心想，从废校舍墙壁往前踏出一步时。
　　他在最糟糕的时机，遭遇到从前方过来的其他人物。
　　这场突然的邂逅，让把白发束成发髻的那名女性眨了好一阵子眼睛。不过她一认出在眼前的人是谁，立刻故意扭曲了嘴唇给库法看。
　　「这不是库法先生吗！你像老鼠一样偷偷摸摸地在做什么呢！」
　　是尖锐到让人厌恶的声音。当然，黑发少女也注意到这边的存在，猛然转过头来。双方的视线像是被吸引住一样，少女与库法四目交接。
　　「……唔！」
　　少女迅速地将携带的器材从女武神身上卸除，收到书包里。她就那样快步走进了宫殿里。
　　无论怎么乐观看待，库法跟踪她的事情都已经穿帮了吧。库法对自己糟透的运气感到厌倦，同时重新面向白发女性。
　　「奥赛萝女士，看来我们似乎是致命性地合不来呢。我认为尽可能不要碰面，对我们彼此都比较好，你觉得如何呢？」
　　库法还以为她会同意这番话，但奥赛萝女士却丑陋地扭曲那张满是皱纹的脸，逼近库法。
　　「……那可不成。我难以接受像你这种不知打哪儿来的无名贵族，从事公爵家的佣人这件事本身！」
　　「我的委托人并不是你，也不是你的主人。我认为没道理要被你干涉这边的人事。」
　　奥赛萝女士看似神经质地咬起指甲，宛如诅咒一般咒骂：
　　「真是够了，无论是本家的菲尔古斯大人，或是你，还有梅莉达小姐！都只会做些贬低安杰尔家威信的愚昧行为！将来会背负安杰尔家之名的是爱丽丝小姐，你们这样只会徒增爱丽丝小姐的负担呀！」
　　「成为爱丽丝小姐重担的东西是什么，意见似乎会出现分歧。你曾经试着倾听她内心的声音吗。她之所以会像个人偶一样，究竟是什么原因——」
　　「你这毛头小子居然对我说教！」
　　奥赛萝女士以血管仿佛要破裂般的气势怒吼，转过身去。库法仿佛在说不会让她逃跑一般，对试图奔向校舍塔的背影说道：
　　「奥赛萝女士，请你别忘记约定。当梅莉达小姐在选拔战中获得比爱丽丝小姐更好的成绩时，请你认同两人组成小组这件事。」
　　年迈的乌鸦以锐利的眼神转过头来，浮现黏稠的笑容。
　　「我不会让你们用『哪一边获得好成绩』这种迂回的表现来搪塞过去。有更直截了当的手段可以确认两位小姐的优劣。」
　　「这话是什么意思？」
　　「哦呵呵！你应该也早已经知道才对。两星期后即将到来的第三场考验，是所有小组争霸的大混战！结束战斗时，这间学院的所有人将会亲眼目睹到爱丽丝小姐与梅莉达小姐，谁才是真正符合安杰尔之名的人物！」
　　「两位小姐在竞争的并不是安杰尔的家名。」
　　青年冷静的说话方式似乎让奥赛萝女士感到不快，她的嘴唇扭曲成ㄟ字形。
　　「……假如梅莉达小姐获胜，我就要认同她们两位组成小组是吧。既然如此，倘若梅莉达小姐落败，请她再也不要自称是爱丽丝小姐的朋友！」
　　奥赛萝女士激动地哼了一声，这次真的离开了。
　　库法目送她的背影，接着转头看向背后的葛拉斯蒙德宫。
　　布拉克·马迪雅的袭击，还有被掉包的彩绘玻璃。神秘的德特立修女学生，以及某人妨碍选拔战的阻扰行为。最重要的梅莉达与爱丽丝产生摩擦，再加上两周后还有她们的正面对决在等着——
　　在这间圣弗立戴斯威德女子学院，究竟正产生什么风波呢？
　　库法就这样抱着没有解答的谜题，转身离开。他必须尽快与梅莉达会合，致力于守护她和教育她才行。
　　第二考验的举办日正逐渐逼近——

　　　　　　　　†　†　†

　　在葛拉斯蒙德宫的中庭，有全部以玻璃构成的迷宫庭园。
　　庭园宽敞得有如球场，无论是花草、墙壁或桥梁，所有事物都是半透明地透光，这座神秘庭园令人难以想像是这世上会有的光景。
　　庭园的构造是往左右两边延伸的长方形，左右两端各自设置着仿佛监视台一般的高台。设在正好能环顾庭园全景的位置。
　　然后，在更外侧有好几层观众席包围住庭园。
　　观众席早已经客满。超过三百人的女学生与职员们，优雅且有些兴奋地互相议论考验的去向。
　　九月第四周，第三天的傍晚。
　　是举办月光女神选拔战第二场考验「被操控的舞蹈会」的时间。
　　梅莉达与库法一进场，热烈的欢呼声立刻包围住庭园。考验进入后半战，弗立戴斯威德候补生的爱丽丝与德特立修候补生的莎拉夏已经结束比赛。那阵兴奋都还没冷却下来时，接着就换最有望当选的「王子」琪拉与在第一场考验掀起话题的梅莉达要展开激战。
　　这震耳欲聋的欢呼声，也是理所当然的吧。
　　在梅莉达即将站上去指挥的高台，以及位于遥远对面的高台底下，并列着许多用布幕盖住的东西。
　　那是第二场考验（Strategy）会使用的玻璃宠物「多佩尔」。
　　多佩尔有三种类型，各自存在着擅长与不擅长应付的对手，要组合哪些棋子也会变成非常重要的要素。因此直到战斗开始的前一刻，都不会让对方知道彼此手上的牌。
　　库法与梅莉达一边在脑海中反刍思考己方军队的构成跟仔细策划过的战略，同时在讲师的引导下前往庭园的中央入口。在设有辉煌玻璃拱门的庭园中，圣弗立戴斯威德的学院长夏洛特·布拉曼杰，与学生会长克莉丝塔·香颂正等候着。
　　然后就在同时，两名德特立修的女学生从庭园对面走了过来。
　　是梅莉达的对战对手「王子」琪拉，与担任琪拉的搭档，名叫皮妮雅的华丽女孩。从她们大胆无畏地上扬的嘴唇，可以看出她们对自己的胜利没有一丝怀疑的自信。
　　两组候补生面对面，欢呼声更是沸腾起来。布拉曼杰学院长迅速举起双手手指，催促学生们安静下来。
　　确认观众席安静下来后，学院长面带微笑地转过头。
　　「那么，后半战终于要开始了。前半战由弗立戴斯威德的爱丽丝同学与德特立修的莎拉夏同学进行对决，演出了一场激烈的比赛。梅莉达同学、琪拉同学，你们拥有继承这热烈舞台的气慨吗？」
　　至今为止都待在休息室的库法等人无从得知，但一直在观战考验的学院长等人的兴奋程度，早已经到达顶点附近了吧。梅莉达动作僵硬，琪拉则是充满自信地点头，于是从观众席响起震耳欲聋的掌声喝采。
　　学院长也看似满足地点头回应，高举手指打暗号。
　　只见克莉丝塔会长从后方搬来装满液体的水盆。从液体混浊成紫色的样子来看，似乎并非单纯的水。克莉丝塔会长将水盆送到梅莉达与琪拉的中间后，以真挚的眼神注视两边的候补生。
　　「那么，在开始第二场考验前，按照事先通知过的内容，发表追加规则。在第二场考验要操纵投射了玛那的多佩尔，让他们上战场奔驰，与敌军激烈冲突，倘若能从对战对手口中引出『投降』这句话，就算获胜。只不过——追加规则第一条，操纵多佩尔的不是候补生，而是搭档。」
　　咦？参加考验的四人都发出同样的疑问声。
　　仿佛已经预料到四人的反应一般，学院长将手心盖在事先摆在身旁的无色透明的玻璃宠物上。她的玛那流畅地解放开来，让人不禁为之叹息。
　　人偶「啵」一声地亮起，那火焰眨眼间遍布全身，闪耀着蛊惑的绿色光芒。学院长轻轻动了一下手指，人偶便仿佛被线控一般站了起来。
　　人偶接着拔出玻璃剑，以单纯的动作往左往右，奋力地反覆挥剑。学院长宛如指挥家一般挥舞着指尖。
　　「这就是玻璃宠物『多佩尔』。虽然只能命令他们做事先设定好的单纯举动，但只需要灌注思念（玛那）而已，因此只要是能力者，都能顺利控制他们吧。」
　　「不过，若是由搭档来操控多佩尔，那候补生的任务是……？」
　　库法提出最根本的疑问，回答他的是指向水盆的克莉丝塔会长。
　　「因此有追加规则第二条。要请各位搭档与候补生，在考验前分别喝下『毒与药』。」
　　「「「毒？」」」
　　这不禁让所有人都大吃一惊。学院长看似愉快地露出微笑。
　　大概是第二次看见这副光景了吧，观众席的女学生们仿佛预料到库法等人的反应一般，面带微笑。克莉丝塔会长以那样的观众席为背景，继续进行解说。
　　「这种毒具备让服用者的身体机能麻痹的效果。倘若喝下这个，搭档会什么也看不见，什么也听不见，碰触到肌肤的感觉也会变得朦胧暧昧吧。」
　　她接着从放在口袋里的皮袋中拿出两个小瓶子。
　　小瓶子里面装着发出淡淡粉红色光芒的液体，只有仅仅一口的份量。
　　「然后在同时，我们会请候补生服用这边的药水。这药水的效果是暂时提升与搭档的思念同步率，按照两人原本羁绊的强度，甚至能进行简单的沟通吧——那么，你们差不多明白第二场考验的意义了吗？」
　　克莉丝塔会长像在试探似的露出微笑，德特立修的琪拉不服输地回嘴：
　　「换言之，是这么回事吗。由候补生对搭档送出思念，搭档只依靠候补生的指示让多佩尔动起来。最重要的是双方的信赖关系。」
　　「说得一点也没错。」
　　双方互瞪彼此，仿佛会迸出火花一般，学院长则是一脸愉快地在旁观看着。
　　克莉丝塔会长将双手贴在水盆边，呼唤四名出场者。
　　「那么，从这一刻起，考验早已经开始了！梅莉达学妹、琪拉学妹，倘若你们做好让自身搭档喝下这种毒的觉悟，请掬起装满手心份的毒。然后库法大人、皮妮雅学妹，如果你们为了候补生，愿意喝下这种毒，请跪地亲吻她们的手心。」
　　除了库法以外的三名出场者，都紧张地吞了吞口水。观众席的女学生们深感兴趣地观看紧张的气氛。
　　是意识到观众的视线吗？最先动起来的是琪拉。接着梅莉达稍微仰望了库法的脸庞，然后以僵硬的脚步走向前方。
　　两名候补生同时将手心伸进水盆，掬起一捧毒。
　　接着动起来的，是没有一丝犹豫，立刻跪地的库法。琪拉的搭档皮妮雅则相反，她举止有些可疑地在意着周围的视线，然后才战战兢兢地跪在地面上。
　　分别伸向他们面前的手心与一捧毒。
　　两人同时亲吻手心。
　　库法从下方支撑着滑嫩的手掌，一口气吸起了毒。梅莉达露出非常难受的表情，因此库法用舌头舔干最后的一滴。梅莉达似乎觉得痒而扭动身体，与库法对上视线后，两人都稍微露出了微笑。
　　紧接在那之后。
　　一种不快的噪音立刻从头顶窜到脚尖。
　　视野转眼间暗了下来。充斥庭园的各种声音，逐渐远离到黑暗的另一端。感觉就像被关到一片漆黑的箱子里，还盖上了盖子。
　　就连肌肤的感觉也变得暧昧，无法确信自己现在摆出什么姿势。在倘若是一般人，就算变得精神异常也不奇怪的不安当中，库法能确实感受到的东西只有一样。
　　就是在双手指尖亮起的微弱温度而已。

　　「……老师？」
　　心上人的眼眸忽然失去光芒，让梅莉达感到激烈的不安。梅莉达用力握紧重叠起来的手心，但库法还是维持跪地的姿势，没有任何反应。
　　梅莉达小巧的胸口充斥焦躁的情绪。
　　「怎……怎么办……都……都是因为我让老师喝什么毒——！」
　　「请冷静一点，梅莉达学妹。」
　　克莉丝塔会长从后方轻轻将手搭到梅莉达的肩上，在她耳边轻声细语。
　　「这也是考验喔。其他学生们都在看着你，观察『那女孩的举止够格当月光女神吗？』等库法大人恢复正常时，你要跟他报告『我吓得惊慌失措，很丢脸』吗？」
　　「……呜！」
　　虽严格但蕴含着感情的那声音，让梅莉达差点崩溃的内心在千钧一发之际，维持了完整。
　　一看之下，德特立修方的琪拉与皮妮雅，也遭受到跟梅莉达他们一样的苦难。但是不愧是「王子」。她凛然地绷紧脸庞，丝毫没有表露出内心的动摇。
　　从现在起就要跟她战斗了——梅莉达用力抿紧嘴唇。确认到这点后，克莉丝塔会长露出微笑，没有让任何人察觉到，然后松开了手。
　　学院的讲师靠近库法与皮妮雅，让两人分别站起来后，用黑布蒙起他们的双眼。克莉丝塔会长将手巾递给梅莉达与琪拉后，拿出了刚才的小瓶子与两把匕首。
　　「接着，要请你们服用这边的药水。请先在瓶子里混入一滴搭档的血。」
　　听到她这么说，两人各自拿起她递出来的小瓶子与匕首。梅莉达蹲到库法面前，将匕首尖端贴到左手指尖上。
　　「对不起，老师。」
　　梅莉达轻轻地将刀刃压在指尖上。鲜明的朱红色滑至匕首，梅莉达立刻放松力量。将一滴血滴入瓶子里后，梅莉达用手巾细心地帮库法的手指止血。
　　「真是无微不至呢。」
　　琪拉揶揄似的这么说，梅莉达羞得满脸通红。克莉丝塔会长「咳哼！」一声清了清喉咙，原本静观其变的布拉曼杰学院长来到一行人面前。
　　「好啦，你们两位，药水效果是有时间限制的。从服用药水的瞬间起，比赛就开始了。梅莉达同学请到那边的高台，琪拉同学则是到那边——各就各位！」
　　出场者们遵照号令开始移动。梅莉达与琪拉按照指示走到两边的高台上。库法与皮妮雅则是在讲师们与克莉丝塔会长的协助下，分别到各自的候补生底下待命。
　　到了这个阶段，才总算公开了候补生各自挑选的多佩尔。
　　布幕啪沙一声地被揭开，瓦斯灯的光芒反射在艺术般的玻璃上。
　　梅莉达选择的多佩尔是八只「猎人类型」、四只「冒险家类型」、三只「盗贼类型」，是重视速度的构成。相对的琪拉则是三只猎人、八只冒险家与四只盗贼，是重视防御的布阵——
　　原本预测对方会以攻击为主的梅莉达，脸颊滑落一抹冷汗。
　　话虽如此，但已经无法改变作战。现在也不能找可靠的库法商量。梅莉达必须在这个从观众席和庭园被隔离开来的高台上，靠自己一个人战胜对方。
　　爱丽丝站在这里时，是怎样的心境呢？这样的想法忽然闪过脑海中。梅莉达想起这阵子都没有跟爱丽丝说话的事，心情逐渐沉落到阴暗的黑暗底部。
　　学院长的声音与女学生们的欢呼声同时传来，让梅莉达猛然抬起了头。
　　「那么，第二场考验的后半战，终于到了开幕的时刻！首先有请梅莉达同学与琪拉同学，如果你们愿意接纳搭档的一部分，请将小瓶子里的液体喝得一滴不剩！」
　　「……呜！」
　　接纳库法的一部分——一这么想，不知何故，就觉得手里拿的小瓶子装的液体具备特别的意义。不过那对梅莉达而言，是早就经历过一次的体验。
　　首次见到库法那一晚，为了让玛那觉醒，从库法的嘴唇注入仿佛要融化般的热度那时——
　　在对面的琪拉举起手臂的同时，梅莉达也将嘴唇凑近小瓶子边缘，一鼓作气地喝掉里面的液体。
　　那是一种与热红茶和冰果汁都不同的奇妙感觉。滑落喉咙的液体，从接触到的地方开始带来搔痒般的刺激。那刺激从身体中心蔓延到手脚的指尖，渗透身体每个角落，让人忍受不了。甜美的麻痹感毫不停歇地折腾全身，梅莉达忍不住发出「嗯！」的呻吟声。
　　梅莉达自觉到脸颊泛红，连忙捂住了嘴。所幸因为距离和高度的关系，似乎没有任何人注意到梅莉达的声音与动作。梅莉达拼命压抑住胸口的小鹿乱撞，接着从脚边的远处传来布拉曼杰学院长宏亮的声音。
　　「两位可能会有奇妙的感觉，但很快就会平息下来吧。那么，这么一来，你们应该就能与搭档进行思念交涉了。请先试着呼唤各自的搭档，要求他们解放玛那，启动多佩尔。」
　　梅莉达与琪拉闭上双眼，在内心对各自的搭档送出思念。
　　——老师，如果你听见我的声音……
　　轰！梅莉达的思念才传送到一半，苍蓝火焰便从库法全身迸发出来。火焰的光辉也传播给并列在两端的玻璃人偶，十六柱火焰一同喷向天空。
　　观众席掀起格外热烈的欢呼声。就连梅莉达本身也大吃一惊。看来所谓的思念交涉，似乎是将意图直接传达过去，而非思考的样子。
　　在对面高台上惊讶地张大了嘴的琪拉，连忙再次闭上眼睛，她蹙紧眉头，咬紧牙关。几秒过后，皮妮雅那方也连续迸出玛那火焰，观众席送上略微平淡的欢呼声。
　　布拉曼杰学院长继续解说。
　　「两位候补生要先仔细掌握庭园的构造。可以看见有五个地方各摆着一个小瓶子对吧——那是解毒药。只要服用解毒药，就能让搭档分三阶段恢复被封住的视觉、听觉和触觉。」
　　梅莉达反射性地环顾庭园，目视到存在于辉煌玻璃世界中，设置在底座上的粉红色小瓶子。一共有五个。梅莉达立刻在脑内构思起进军路线，盘算该通过迷宫的哪一处，才能以最短距离到达设有解毒药的地方。
　　仿佛早已算到候补生们会有这种想法，学院长继续说了下去。
　　「两位候补生请再次确认这场比赛的目标。胜利条件是让对方『投降』。首先是考虑要为了让搭档恢复，而以获得解毒药为优先，或者是率先冲入敌人阵营；然后在己方军队被逼入绝境时，是要顾虑到搭档安全而尽快弃权，还是相信搭档，战斗到最后一刻……请你们回想起来，这场战斗未必只是在竞争胜负而已。在观众席上的各位同学，会看清你们的指挥是否够格当月光女神吧。」
　　学院长细小的眼眸稍微看向对面的琪拉，她一脸不服气地扭曲了嘴唇。
　　布拉曼杰学院长一度转头看向后方的观众席，然后重新面向庭园。她仔细确认双方军队都已经准备完毕后，高声宣言：
　　「很好！那么月光女神选拔战第二场考验『被操控的舞蹈会』，后半战的梅莉达·安杰尔对琪拉·艾斯帕达战——现在正式开战！」
　　勇猛的乐团音色响彻周围，梅莉达瞬间对库法送出思念。
　　己方军队的多佩尔随即动了起来，而且完美地反映出梅莉达的意图。
　　点亮苍蓝火焰的十五只玻璃人偶流畅地分成三路。首先是各四只「猎人」类型分别前往庭园的左右两方，剩下的四只「冒险家」类型与三只「盗贼」类型聚集起来，一鼓作气地突击中央。
　　在这种游戏中，首先要在会成为主要战场的中央部分获得有利的位置，这是最优先的行动——虽然这是套用帮忙思考作战的家庭教师和学姐的说法，总之梅莉达回想趁训练空档拼命背起来的战术套路，她俯视眼底，将思念传送给库法。
　　分散到左右两方的「猎人」多佩尔们，以天生的敏捷度在庭园中奔驰，迅速扩展阵地。其中一只很快地捡起一瓶解毒药。接着有另一只又捡起一瓶。梅莉达毫不犹豫地试图让那两只猎人返回大本营。
　　要让搭档的身体机能完全恢复，需要三瓶解毒药。不过，配置在庭园里的解毒药总共只有五瓶……换言之，这是其中一方的搭档必定会陷入不利状态的设计。
　　纵然不是那样，只要库法能多少找回视力，战局肯定会变得大大有利。首先要把解毒药送到库法身边，这是最优先的事情——……
　　就在梅莉达思考到这边时。
　　啪锵——！让人汗毛直竖的破裂声响，中断了梅莉达的思考。
　　染上苍蓝火焰的玻璃人偶们，化为好几层碎片粉碎散落。在前方架着厚重玻璃盾牌的「冒险家」多佩尔，捡起滚落到脚边的粉红色小瓶子。
　　「冒险家」迅速返回皮妮雅在等候的对面方向。是琪拉操控的多佩尔……解毒药被抢走了！
　　梅莉达感到火冒三丈。但她无法让对上「冒险家」会占优势的「盗贼」从战场中央移动。梅莉达一边这么想，同时以非常不快的表情环顾周围。
　　然后她怀疑起自己的眼睛。
　　「咦？」
　　理应占据战场中央的「冒险家」与「盗贼」多佩尔们，遭到琪拉方指挥的「猎人」与「盗贼」蹂躏。
　　这是难以理解的指挥。对方军队是以「冒险家」为主轴，重视防御。既然如此，当然会让他们前往中央，巩固前线才对……但琪拉她们无视那样的理论，以特别强化了攻击与速度的多佩尔们，精彩地迎战梅莉达的侵略。
　　那么，对方重要的「冒险家」们究竟在哪里呢？梅莉达眼花缭乱地环顾庭园，目睹到更难以置信的光景。
　　敌人的八只「冒险家」多佩尔各自采取单独行动，以埋伏的形式，袭击梅莉达方在庭园中看似横行无阻的「猎人」。
　　因为绝对的强弱关系，「猎人」多佩尔赢不了「冒险家」多佩尔。寄宿着苍蓝火焰的玻璃人偶接连粉碎散落，眼看数量愈来愈少。粉红色小瓶子从其中一只猎人手上滚落。
　　琪拉让己方军队的多佩尔捡起瓶子，折返回皮妮雅身边。
　　她盯着对面的梅莉达，看似得意地笑了。
　　「……唔！」
　　这实在太过一面倒的发展，让梅莉达的思考僵硬住了。这已经不是互相推测战术的等级了。琪拉从最开始的一步，就是以完全看穿梅莉达的军队会是怎样的构成，会如何运用他们为前提，让多佩尔采取行动。
　　简直就像她事先已经知道梅莉达会如何指挥……——
　　皮妮雅伫立在琪拉方的大本营，三只多佩尔急驰到她身边。手上各自携带着粉红色小瓶子。宛如伺候女王一般，他们单膝跪地，献上小瓶子。
　　皮妮雅从其中一边拿起一瓶，娇艳地将仅有一口份量的液体一饮而尽。她扔掉瓶子，拿起第二瓶。奢侈地再拿起第三瓶——
　　一鼓作气地喝光后，她抓住遮盖双眼的黑色眼罩，气势猛烈地摘了下来。她以找回光芒的眼眸仰望头上，对心爱的琪拉抛了个媚眼。
　　琪拉看似满足地点头回应，对远方的梅莉达大声喊道：
　　「你觉得自己还有胜算吗？」
　　「唔……！」
　　梅莉达毫不气馁地对库法传送思念。解毒药还有两瓶。就算只有一瓶也好，只要能送到库法手上，局势一定会一口气偏向这边。
　　「真可怜呢。」
　　琪拉微微哼笑，用指尖向皮妮雅打暗号。搭档完全恢复正常的她们，已经没必要依靠不确定的思念交涉。多佩尔们比刚才要迅速好几倍地反映出指挥，行动起来。
　　对方确实地追赶梅莉达方孤立起来的「猎人」们并加以破坏，凭借强弱关系的优势摧毁一直在中央拼命抵抗的「冒险家」与「盗贼」集团。
　　才一眨眼，庭园已经四处不见苍蓝火焰的光辉。
　　琪拉得意地笑了，她从容不迫地环顾没有碍事者的庭园，让几只多佩尔进军。她让多佩尔走近一直坚强地等候来访者的两个小瓶子旁边，各自拿起瓶子并高举起来，像是要展示给高台上的梅莉达看。
　　「你想要吗？」
　　「……唔！」
　　梅莉达拼命把冲到喉咙的话吞了回去，瞪着琪拉看。
　　「王子」似乎不满梅莉达这样的态度，她将端正的嘴角扭曲成「ㄟ」字形。以略微粗鲁的动作，向皮妮雅挥了挥手。
　　随后，高举小瓶子的两只多佩尔，将瓶子抛向上空——
　　然后看准瓶子掉落下来的时机，使劲挥出武器。
　　瓶子发出悲伤的破碎声响，里面的药水洒落地面。
　　「啊——哈哈哈哈哈！这么一来，你的搭档就永远是个没用的废物了！」
　　「……呜！」
　　那一瞬间，梅莉达的眼眸不禁差点渗出泪水。不过，琪拉并未放松攻势。
　　「我也不喜欢欺负弱者，我劝你趁早弃权吧！」
　　敌方阵营的十五只多佩尔，伴随着「王子」的咆哮，一同开始了突击。他们已经没必要提防梅莉达方的战术。在梅莉达的阵地中，只有被封住身体机能，且被蒙上眼罩的库法一个人。
　　从前头飞奔过来的敌方「盗贼」，像在炫耀似的举起厚重的玻璃斧头——他顺着助跑的气势，使劲殴打库法。
　　轰！发出了仿佛会撼动骨头般的低沉声响，库法的上半身也不禁轻微晃动。
　　「——唔！」
　　梅莉达反射性地用手心捂住嘴。较慢飞奔过来的剩余十四只多佩尔包围梅莉达的心上人，从四面八方开始挥落玻璃武器。
　　库法只能呆站在原地，多佩尔们毫不留情，固执地攻击他的腹部、小腿、手臂、头部……低沉的声响重叠了好几波回荡着，让梅莉达纤细的双脚颤抖起来。
　　观众席也传来零星的哀号。每当库法的脸庞快遭到殴打时，就有好几个人立刻捂住眼睛。仿佛在说看不下去一般，有女学生向天祈祷。
　　在这当中，在最前排观战比赛的白发女性——也就是把库法与梅莉达视为眼中钉的奥赛萝女士，只差没摔落下来地挺身向前，欣喜若狂。
　　「收拾他！收拾他！噫～～嘻嘻嘻嘻嘻！」
　　就在她秀出仿佛魔女仪式般的舞蹈，令人感到毛骨悚然时，琪拉像是对观众席的反应心满意足一般，从对面的高台传来她宏亮的声音。
　　「看到没，看到没，看到没！你不投降没关系吗！你知道你的搭档现在作何感想吗！在什么也看不见，什么也听不到的黑暗当中，全身遭受到真相不明的痛苦折磨！哈哈！如果是我，内心一定会发狂吧！他现在正拼命挤出发不出来的声音，在跟你求救呢！想拜托你快点投降，拜托你早点让他脱离这种痛苦！啊哈哈哈哈哈！」
　　「……手……」
　　压抑住的声音差点从梅莉达的喉咙冒出来。
　　那是打从成为库法的学生前，还有在遇到他之后更加致力于绝不吐露出来的丧气话。梅莉达认为如果想抬头挺胸地自称是库法的学生，就不能做出愧对他的言行。
　　不过，假如那种自尊心会伤害到重要的他。
　　如果他真的在黑暗当中向梅莉达求助的话——…………
　　梅莉达将额头贴到扶手上，颤抖地张开双唇。
　　「我……我投——」
　　『抬起头来。』
　　梅莉达猛然瞠大了眼。
　　照理说不可能听见。但却是至今听过好几次的声音。当梅莉达的内心感到挫折时，会正确地照耀出梅莉达前进的方向，严格中蕴含温柔的他的声音——
　　梅莉达再一次听见了。

　　——抬起头来，梅莉达·安杰尔！

　　　　　　　　†　†　†

　　对战对手一直不肯认输，因此琪拉·艾斯帕达渐渐焦躁起来。思念同步率正提升中的搭档皮妮雅·哈斯兰，也传来困惑的情感。
　　伫立在对面高台的弗立戴斯威德一年级生，从琪拉眼里看来，相当渺小的梅莉达·安杰尔，虽然一度颓丧地低下头，却没多久又抬起头来。她挺直了背，开始注视下方。
　　她注视的前方是搭档凄惨的模样。无论眼睛、耳朵和肌肤的感觉都被封印住的军服打扮青年，对于从四面八方袭来的玻璃人偶们束手无策，正遭到围殴。那光景就连唆使多佩尔这么做的琪拉和皮妮雅本人，也不禁想要移开视线——
　　但那个一年级生却连眼睛也忘了眨一般，一直凝视那副光景。
　　那边的两人组究竟在想什么呢？琪拉的心境就像是窥见来路不明的东西，一抹冷汗滑过她背后。
　　「你该适可而止了吧！你重要的搭档会受重伤喔！」
　　琪拉这么怒吼，但她同时自觉到自己也一样被逼入绝境。
　　毕竟——无论怎么殴打，感觉都无法打倒那个军服打扮的青年。对方呆站在原地。这边可以尽情助跑，尽情瞄准他的要害。
　　尽管如此，无论让多佩尔用玻璃武器攻击他几次，那高大的身躯仍是一动也不动。倘若发动强烈的攻击，就算是他多少也会摇晃一下，但绝不会连躯干都动摇——十分惊人的深层肌肉。
　　——那个青年的能力值究竟有多高啊！
　　对于这个看不见也听不见的对手，琪拉感到战栗。这样别说是让他受伤，甚至不确定是否有累积起损伤。琪拉无法想像要打倒那个怪物，究竟得连续殴打几个小时才行。
　　然后这样的状况，对于以月光女神宝座为目标的候补生琪拉而言，朝不利的方向发挥了作用。
　　观众席上拥有投票权的女学生们，目睹到这凄惨的胶着状态，脸色都苍白起来。她们像是忍受不了一般，与周围的朋友们交换意见。
　　「这会不会做得太过火了？」
　　「梅莉达小姐为什么不弃权呢！这样下去库法大人真的会受伤……！她不惜做到这样，也想要月光女神的宝座吗？」
　　「琪拉小姐也是……要是能再手下留情一点就好了……」
　　「这场比赛应该要仲裁了吧，学院长为什么不说话呢？」
　　「你们安静地看比赛吧。」
　　一名武术教官虽是女性，但以勇猛的男性用词让周围闭上了嘴。
　　「双方都还没有喊『投降』。这就是一切。」
　　「但是……」
　　女学生们看似焦急的视线望向这边。琪拉用力地咬紧牙关。照这样下去，就算赢了比赛，别说提升得票数了，反倒会造成反效果。明明赶紧弃权就好了，梅莉达·安杰尔为何不那么做！
　　既然如此，就只能在视觉上彻底让她明白——
　　她已经连一丝胜算都没有了！
　　「皮妮雅——！」
　　琪拉的咆哮响彻周围，位于高台底下的少女搭档吓了一跳，抬起头来。她的慌张与恐惧传递过来。她对不知何时才会结束的这场战斗怀抱着不安。
　　观众席上的女学生也一样。已经不可能绅士般地做个了结——
　　既然如此，我就以压倒性强者的身分君临这座战场，靠蛮力夺取票数！
　　「我要让这场战斗结束！顺从我的命令吧！」
　　琪拉毅然决然的宣言，让皮妮雅的表情也严肃起来。思念同步率提升到极限，琪拉的思念直接传导给多佩尔。
　　围住库法的玻璃人偶仿佛事先商量过一般拉开了距离。四只多佩尔沿着周围转圈，同时一蹬地面。
　　首先是从前后左右同时重击头部，无论如何都要把敌人拉倒在地。之后用武器刺穿他全身，再把他吊起来，拖着他绕遍整座庭园，直到从高台观看的梅莉达说出「投降」为止。与身为德特立修学生的琪拉不同，梅莉达是弗立戴斯威德生。倘若考虑到今后要在这间学院继续生活，再想想周围女学生们的评价，她应该会很快察觉到自己该做出怎样的决定吧。
　　琪拉像是要割舍内心软弱的部分，她大吼道：
　　「给我击溃他——！」
　　玻璃宠物们更加快了速度。他们同时高举各自的武器。从前后左右逼近库法，逼近到只剩一步的距离。即将发生的凄惨光景，让观众席的女学生们发出哀号，捂住眼睛。然后，位于对面高台的梅莉达则是——

　　直到最后，都一直看着搭档的身影。

　　啪锵————！发出了截至目前最为激烈且清澈的声响。
　　瞬间，沉默笼罩整座庭园。音色的余韵无边际地回荡在高空中。捂住眼睛的女学生松开手心，惊讶地倒抽了口气。看到同样光景的琪拉，双脚无意识地退后两三步。
　　「骗……骗人的吧……！」
　　库法他——并没有被打倒。
　　他从直立的姿势往前踏一步，摆出斜着身体的架势，同时挥出右拳。靠反击粉碎了从正面逼近的玻璃宠物头部。从其他三个方向挥落的武器在交错点重叠起来，没有一把碰触到目标。

　　头部被粉碎的玻璃宠物崩落。库法从玻璃块中收回拳头——
　　他这么说：
　　「我记住了。」
　　随后，他的全身宛如雷电一般闪耀光芒。

　　观众席上超过三百人的女学生们，无一例外地忘了声音，被庭园的光景吸引住了。戴着眼罩的军服打扮青年，以美到让人屏住气息的的赤手空拳逐一粉碎玻璃人偶们。
　　他用手背甩开多佩尔迫不得已挥落的玻璃剑，利用对方气势做出的反击粉碎对方的下颚，顺势将头部撞飞到高空上。他有节奏地踹向从左右两边同时逼近的两只，以最后的回旋踢和扫回的后脚跟分别击溃他们的头。他的军服下摆翻动，有如特技表演一般舞动，于是被卷进踢击的三只多佩尔便同时碎裂散落。
　　一直说不出话的女学生们总算找回了话语。
　　「这……这是怎么一回事，是毒药失效了吗？」
　　「不，不对，不是那样。」
　　武术教官讲话速度稍微快了起来，同时挺身探向前方。
　　「直到服用解药为止，毒效是不会消散的。那家伙应该还是什么也看不见，而且什么也听不见才对。」
　　「如果是这样，为什么他能办到那种事呢……！」
　　「有人代替他的『眼睛』——是安杰尔。」
　　武术教官稍微看向庭园的高台。伫立在高台上的金发美少女，跟刚才一样用蕴含决心的眼神，一直盯着下方看。
　　尽管是自己教导的学生之一，她的身影仍让教官感到一丝敬畏。
　　「这就是他们的目的……！多佩尔只有三种单纯的攻击模式。那个黑色的是透过被殴打的感觉，安杰尔则是透过视觉来分析敌人的举动，一个个连结起来。他们大概是靠思念交流了暗号吧。」
　　「那种事办得到吗……？」
　　「当然不是一朝一夕能办到的。光是分析敌人的行动还不够，同时必须完美地掌握搭档的『间隔』，才能展开反击。这不是一般的信赖关系能办到的事情喔……！」
　　武术教官语尾颤抖着，然后以微弱的声音补充说道：
　　「简直就像那两人互相把性命托付给对方一样……——」
　　周围响起玻璃的破碎声，像是要盖过教官的声音。

　　在黑暗当中，库法只依靠梅莉达的思念，让全身跃动起来。
　　正面有「盗贼」，攻击模式2。
　　右边四十五度角有「猎人」，攻击模式1。
　　零点四秒后，左边九十四度角有攻击模式3的「冒险家」——
　　每当梅莉达的思念闪过脑海，看不见的敌人身影便会在黑暗中鲜明地浮现。只要按照那些印象挥舞拳头，传递到肌肤的微弱感觉，就会告诉库法他与梅莉达的连系没有一丝差错。
　　忽然，全身有种仿佛被波浪抚摸般的感觉。这是怎么回事呢？库法感到疑问，但不断袭击过来的敌人印象，让他无法停手休息。
　　在九成身体感觉被封住的现在，只能依靠直觉与经验，还有习惯成自然的卓越平衡感使出踢击。小腿、脚刀与后脚跟横行无阻地踹开敌人影子，在使出后回旋踢之后，又立刻冒出波浪抚摸全身的感觉。
　　啊——库法察觉到了。
　　这是欢呼声——

　　兴奋到撼动地面的狂热包围观众席。青年在被蒙住眼的状态下，单方面地击溃敌方集团的身影，不分弗立戴斯威德或德特立修，三百人以上的学生都送上热烈声援。
　　原本那么显著的压倒性战力差距，眨眼间便归零。库法用左右两手的反背拳同时击碎剩下的最后两只多佩尔。掀起更加热烈的欢呼声。
　　「啊……啊啊……！」
　　敌人仿佛怪物般的猛攻，让琪拉方的关键人物皮妮雅害怕得颤抖着膝盖。库法被眼罩遮住的视线笔直面向她那边时，皮妮雅的喉咙发出「噫！」的微弱哀号。
　　库法以敌人的大本营为目标，迈出步伐——他在第三步时重心不稳，膝盖落地。观众席发出「啊啊！」的哀号。
　　「他连要笔直走路也有问题呀！」
　　「居然能在那样的状态下奋战……！」
　　听到观众席的交谈，原本被震撼住的琪拉也回过神来。
　　「冷……冷静点，皮妮雅！显然你还是比较占上风——」
　　就在琪拉话说到一半时，一阵飒爽的奔驰声穿过高台底下。
　　点亮苍蓝火焰的「猎人」多佩尔从阴影处跳了出来，朝皮妮雅的背后使出一击。「呀啊！」皮妮雅发出哀号，她忍不住倒落到地面上。
　　俯视那光景的琪拉，终于震惊到说不出话来。
　　「居然还留着一只……多佩尔吗……！」
　　「猎人」从趴倒在地的皮妮雅背后靠近，还有眼罩随风飘扬的库法从前方逐渐走近。皮妮雅抬起头，她无路可逃，就这样一屁股跌坐在地上，颤抖个不停。
　　琪拉狠狠咬紧了牙齿。
　　仿佛打从心底硬挤出来一般，她的嘴唇吐出苦涩之情。
　　「……我投降。」
　　「到此为止！比赛结束——————！」
　　布拉曼杰学院长那宛如声乐家般的美声回荡在场内，学院乐团吹响高分贝的号角。然后观众席笼罩在仿佛爆发了的欢呼声中。
　　「——老师！」
　　瞬间，梅莉达立刻表情扭曲，飞奔到高台下面。她笔直地横跨庭园，专注地奔向对方那边的高台底下。
　　似乎是思念传递了过去，库法放松警戒，坐倒在地面上。梅莉顺着气势抱住那样的他。
　　「老师！老师！老师……！」
　　梅莉达把库法的头仿佛宝物一般紧抱，但没有反应。从庭园外飞奔过来的克莉丝塔会长，在梅莉达眼前秀出一瓶装满液体的小瓶子。
　　「这是解毒药。」
　　「……唔！」
　　梅莉达立刻接过解毒药，拔开盖子。倘若没有任何人在看，梅莉达说不定会自己把解毒药含在嘴里，喂库法喝下。梅莉达将瓶口压在库法嘴唇上，脸靠近到仿佛会亲下去。
　　她按捺住冲动的情绪，缓缓将瓶子倾斜，只见瓶子里的液体很快就没了。
　　梅莉达像要抱住库法一般伸出手，将眼罩从库法的双眼上摘下。梅莉达从近距离窥探库法的脸，只见库法静静地张开的眼眸，亮起美丽的光芒。
　　他扬起精悍的嘴角笑了。
　　「——哎呀哎呀，难得的美貌都被泪水糟蹋了不是吗？」
　　「老师……！」
　　梅莉达甚至忘了学院的大家都在看，她用力抱住库法的脖子。那光景让观众席的女学生们陶醉地叹息，库法虽然有些为难地不知该如何是好，仍温柔回抱住梅莉达。
　　有个人物丝毫无法容忍这宛如名画般的光景，从观众席跳了出来。
　　「这一定是哪里搞错了！」
　　是奥赛萝女士。她在途中拿起装满毒药的水盆，对学院长与克莉丝塔会长投以怀疑的视线。
　　「在眼睛和耳朵都被封住的状态下——不可能办得到那种事！一定是搞了什么小把戏！」
　　「不，奥赛萝女士。药物是我们学生会负责管理的东西。」
　　听到身为学生的克莉丝塔会长这么冷静地反驳，满是皱纹的脸气愤地涨红。
　　「既然如此，就是毒药的效果太弱了吧！」
　　奥赛萝女士这么呐喊，随即自己掬起水盆里的液体，从手心啜饮。克莉丝塔会长「啊！」了一声，还无暇阻止，她便一饮而尽。
　　在她放下手掌，过了三秒后。
　　「……呜。」
　　砰——！的一声，奥赛萝女士脸朝上地倒下。克莉丝塔会长、观众席的女学生和讲师们发出哀号。
　　「奥赛萝女士！」
　　「不好了，奥赛萝女士她……！」
　　学院长感叹地俯视她的丑态，伴随着叹息说道：
　　「来个人立刻把她送到医务室……需要再多准备一份解毒药了呢。」
　　就在学院长目送被搬上担架送走的奥赛萝女士时，这次换别的人物前来挑毛病了。跟第一场考验结束时如出一辙地逼近学院长的是琪拉·艾斯帕达，她这次又得认命接受非她本意的结果。
　　「这样太不公平了！她并不是因为战术而获胜，而是多亏了搭档的能力值！就考试过程来看，应该可以判定是我获胜！」
　　「别无理取闹，琪拉学妹。」
　　这么劝诫琪拉的，并非布拉曼杰学院长，也非克莉丝塔会长。
　　圣德特立修女子学园的总室长妮裘·托尔门塔，从连接宫殿里的大门那边现身。
　　出乎意料的人物提出的劝告，让「王子」也不禁感到畏缩。
　　「室……室长……？」
　　「你已经忘了学院长说过的话吗？选拔战未必只是竞争胜负的比赛。你能对在这里的各位发誓，你当真是堂堂正正地战斗了吗？」
　　「——呜！」
　　「而且，假设你与皮妮雅学妹具备跟他们同等的潜能，你们真的能办到完全一样的事情吗？」
　　琪拉终于沉默了下来。妮裘室长摇了摇头，同时补充道：
　　「至少我是办不到的。」
　　然后妮裘室长在至今仍眼中泛泪的梅莉达面前跪了下来，拉起她的双手。
　　「对不起，梅莉达学妹。请原谅我在学院长室的失礼。」
　　「咦……？」
　　「你无庸置疑地是圣德特立修女子学园的劲敌。是值得我们全力一战的，圣弗立戴斯威德女子学院的月光女神候补生喔。」
　　她站起身退后一步，高声地拍响手掌。观众席的德特立修学生仿佛在追随她一般跟着鼓掌，这股潮流蔓延开来，所有女学生都热烈鼓掌，祝福第二场考验的胜利者。
　　梅莉达害羞地低下头，她的眼眸又亮起泪光。
　　因为先前一直坐着，库法为了衬托梅莉达，双脚使力想站起来。但在途中重心不稳，又再次坐倒在地。梅莉达看似担心地用紧张的声音问道：
　　「老师？」
　　「没……没问题。这并非受伤，而是毒素似乎还残留在体内的样子……」
　　听到他们对话的学院长连连点头，向克莉丝塔会长发出指示。
　　「香颂小姐，请送梵皮尔先生与哈斯兰小姐到医务室——啊，安杰尔小姐、艾斯帕达小姐，请你们留在这里，还不要离开。」
　　「咦？」
　　「这之后会向所有学生发表第三场考验的概要。你们也先听一下，不会吃亏的吧。要确实做好心理准备——毕竟下次就是最后一场考验了。」
　　梅莉达与琪拉自然地四目交接，琪拉「哼！」一声地别过脸去。
　　接着梅莉达一脸依依不舍地抓住库法的手。
　　「老师……」
　　「请别摆出那样的表情，我很快就会回来。请连我的份一起仔细聆听学院长的话。」
　　库法这么劝告梅莉达后，他谨慎地站了起来，转身离开。他跟从克莉丝塔会长的引导迈出步伐，女学生们依然兴奋不已，库法听着背后传来的鼓掌喝采声，离开了葛拉斯蒙德宫的中庭。

　　　　　　　　†　†　†

　　「呜呜～～头昏眼花～……」
　　库法前往医务室，只见那里已经有先来的客人。艳丽的红发与充满魅力的衣裳，还有模特儿般苗条身材的萝赛蒂·普利凯特。身为爱丽丝搭档的她，已经先一步经历第二场考验，在这里接受照料吧。
　　心境已经宛如同事一般的她，一看到库法的身影，便举起手说了声「辛苦啦」。但她的脸色糟到连那种程度的动作，看来都嫌麻烦。
　　「辛苦了……你还好吗？」
　　「嗯～不太好……因为以我的体质来说，这种药物类的东西会发挥太强的效力，遇到强烈的毒药跟洗掉毒药的解药这种双重攻击，就会像这样头昏眼花……大概是这样。」
　　就在萝赛蒂喋喋不休地唠叨时，她忽然以狐疑的视线仰望库法。
　　「话说你为什么看来一点事情也没有呢？」
　　「因为我已经习惯毒药了。」
　　「真狡猾！」
　　就算她嫌狡猾，库法也无可奈何。话虽如此，但库法知道她像这样说话时，只是在无理取闹而已，因此不会认真看待。
　　相对的，库法主动提起其他话题。
　　「爱丽丝小姐的比赛怎么样呢？」
　　「姑且是获胜了啦……但以战略来说，感觉平分秋色。毕竟几乎是靠我的能力值硬碾，不晓得对得票数会产生怎样的影响呢。」
　　「这样子啊。」
　　这时，医务室的入口附近忽然吵闹起来。
　　「奥赛萝女士，你再稍微休息一下吧……」
　　「不，不，不用！我对健康很有自信！」
　　是白发有些凌乱的奥赛萝女士。尽管她的脚步微妙地有些踉跄，她仍甩开修女，离开医务室。
　　看到她的背影宛如被风吹起的小树枝一般，库法内心冒出了恶作剧的念头。他以轻快的脚步转过身，萝赛蒂用疑惑的声音朝库法的背影问道：
　　「咦，慢点，你打算去做什么？」
　　库法一言不发，用别有含意的笑容回应后，一边消除脚步声，同时前往走廊。
　　不出所料，奥赛萝女士手贴着墙壁，看起来很不舒服的样子。居然遭到自己喝下的毒药折磨，实在无药可救。库法按捺住笑意，走近她身边。
　　「需要帮忙吗，女士？」
　　「……呜！」
　　奥赛萝女士一言不发地转过头来，她用蕴含着百万种诅咒的视线瞪着库法看，来代替发不出来的声音。库法愈来愈难以按捺笑意。
　　「哎呀，你看见了吗。梅莉达小姐刚才那精彩的指挥！来自观众席的鼓掌喝采！简直就让人想起那时候的事情呢。呐，就是上学期的公开赛啊。那时小姐也是以出乎大家意料的活跃吸引了观众的目光。听说某人看见小姐那英勇的姿态，就像黑猩猩一样发狂般地——」
　　「给我闭嘴！」
　　奥赛萝女士大声怒吼。在库法同时压抑住声音与笑声时，她更高声地喋喋不休道：
　　「真是够了，无论是你或梅莉达小姐，还有另一间学校叫莎拉夏跟琪拉的女孩！真是顽强到教人受不了！明明乖乖把月光女神的头冠交出来就好了……！早知道这样，就应该在彩绘玻璃上只刻下『爱丽丝·安杰尔』的名字呀！」
　　瞬间，库法的思考僵硬住了。奥赛萝女士也在同时惊觉自己的失言，闭上了嘴。
　　——应该只刻下『爱丽丝』的名字？
　　「那么，是你做的？」
　　库法像是在确认般的询问。能够吐出这种台词的，在这间学院只有仅仅一人。
　　「潜入葛拉斯蒙德宫，掉包彩绘玻璃，让小姐们不得不出场选拔战……这一切都是你设计的吗？」
　　「……唔！」
　　奥赛萝女士没有直接回答，只是像翻脸似的哼了一声。
　　「……居然无视爱丽丝小姐的存在，打算选出什么『代表学生』，实在太不敬了！这间学院的所有学生都应该知晓，爱丽丝小姐背负的家名是多么尊贵的名号！」
　　「等等，刚才那些话是真的吗……？」
　　突然传来的第三者声音，让库法与奥赛萝女士同时转过头去。
　　红发的家庭教师手拉着医务室的门把，震惊地瞠大了眼。她大概是感到担心而前来观察情况的吧。她一脸难以置信的表情，摇了好几次头。
　　「奥赛萝女士……我从之前就一直觉得奥赛萝女士的做法是错误的！硬要把爱丽丝小姐推成候补生，你难道不明白爱丽丝小姐有多么受伤，而且多么折腾学校的女孩们吗！也有女孩因此哭泣了喔？」
　　「……呜！」
　　奥赛萝女士果然还是没有一声道歉。库法也想起梅莉达在阳台流下的泪水，难受地叹了口气。
　　「……不光是这样而已。第一场考验时在衣服上动手脚，第二场考验时把我们的作战泄漏给琪拉小姐她们，这些都是你搞的鬼吧？」
　　库法一直共有梅莉达的思念，因此他很清楚。
　　妮裘室长也有提及，刚才那场比赛，对战对手的琪拉肯定对这边的战术了若指掌。一定有人把梅莉达的战略从军队构成到进军计划，都详细地告诉了对方。
　　然而，奥赛萝女士却在这时扬起了眉尾。
　　「你别随便诬赖人！我才不会做那么卑鄙的行为！」
　　「咦……？」
　　「两位老师，你们想要趁机得意忘形起来是无妨，但请仔细想想自己的立场吧。你们会切身领悟到要是追究我的行为，将有什么下场！而且，你们等着看吧！在接下来的第三场考验中，好运是不会一直持续下去的！」
　　奥赛萝女士哼了一声，激动地这么说道后，转身离开了。年轻的家庭教师们目送宛如枯枝的背影逐渐远去，只能目瞪口呆地面面相觑。
　　——进行妨碍工作的人并不是她？
　　那么是谁？这次是马迪雅吗，还是另有其人？不，追根究柢，奥赛萝女士未必只有说实话……
　　库法的思考混乱到极点。年迈乌鸦留下的尖锐声音，一直萦绕在耳中，挥之不去。
　　——好运不会一直持续下去。
　　库法不由得感觉这简直就像潜藏在这间学院某处的「黑衣人」，借用老妪的身影在对库法低喃一般。

　　梅莉达·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：武士
　　HP　541　　　　　　　　MP　59
　　攻击力　54（46）　　防御力　46　　敏捷力　62
　　攻击支援　0～20%　　　　　防御支援　—
　　思念压力　20%
　　主要技能／能力
　　隐密 Lv2／心眼 Lv1／抗咒 Lv1／幻刀二鉴·岚牙／始传拔刀·羽斩

　　爱丽丝·安杰尔
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　位阶：圣骑士
　　HP　1180　　　　　　　　MP　125
　　攻击力　104　　　　　防御力　118　　敏捷力　104
　　攻击支援　0～25%　　　　　防御支援　0～50%
　　思念压力　10%
　　主要技能／能力
　　祝福 Lv2／威光 Lv1／增幅炉 Lv1／节能 Lv1／抗咒 Lv2／神圣起源／椴树旋风／遗迹守护者

LESSON:Ⅵ　～倘若此处是天空，你便是明月～

　　十月的第一周，第七天。
　　与姐妹校的交流会也到了最后阶段，隐约有种哀伤的氛围笼罩着圣弗立戴斯威德女子学院。所有女学生都想要珍惜每个片刻，浮现出看似焦急又依依不舍的表情。
　　假日也是，几乎所有学生都会离开宿舍塔，校舍塔充满活力。
　　在最多人来来往往的一楼大厅里，可以看见库法与梅莉达的身影。他们在也可称为选拔战象征的巨大玻璃天秤前，确认各个篮子里的玻璃石份量。
　　挂着「梅莉达」名字的篮子，跟一个月前相比，变得热闹不少。获得的玻璃石票数，可以透过天秤的数值来确认具体数量。
　　即将参加最终考验的梅莉达，目前的得票数是「两百二十」。
　　「看来我果然是最不受期待的废物呢。」
　　「差距很小不是吗？并没有相差到让人沮丧的地步。」
　　玻璃石堆得最高的，果然还是琪拉的篮子。虽然她目前在选拔战中没什么出色的表现，但死忠票的人气仍然非常稳固。她独占整体约半数的票，莎拉夏、爱丽丝与梅莉达这些一年级生组的得票数则是相差无几。
　　话虽如此，但对于第一天只有「六」点的梅莉达而言，这是惊人的成长率。根据在第三场考验的结果，也能一鼓作气地提升名次吧。
　　库法提出积极乐观的见解，梅莉达也立刻回以宛如花朵般灿烂的笑容。
　　「是的，老师。就算是最后一名，我也会努力奋战到最后一刻！」
　　「就是这股气势，小姐——……话说回来，那个——」
　　库法这么说道，有些害臊似的将脸往反方向偏。
　　「在众目睽睽之下摆出这种姿势，就算是我也觉得有些难为情……」
　　「啊……」
　　梅莉达的脸颊微微泛红，她总算回首看向自己。
　　从旁人眼里看来，会觉得两人像是「不检点的情侣」吧。毕竟梅莉达静静地搂住库法的左手，将脸颊贴在他的胸膛上。

　　尽管露出一脸过意不去的表情，梅莉达仍热情地与库法手指交缠。
　　「对……对不起，老师。我自己也知道这样很没规矩，但是……」
　　梅莉达这么说道，同时仰望库法的脸，只见她的眼眸立刻湿润起来。
　　「我实在是无法忍耐……啊呜……」
　　「不，别这么说，被依赖这件事本身我也深感光荣，而且——」
　　那股冲动并不是小姐的错。
　　无论有多么想这么说，库法也无法说出口。
　　大约两周前，具体而言，是从第二场考验「被操控的舞蹈会」结束后，梅莉达就一直像这样黏着库法。理由很明显。原因出在第二场考验时，她服用了一种药水，提升与库法的思念同步率。
　　库法所属的白夜骑兵团不用说，就连安杰尔本家、委托人莫尔德琉卿，甚至是梅莉达本人都不晓得一件事——就是寄宿在梅莉达体内的玛那并非与生俱来，而是将库法的玛那切割出来并分给她的东西。换言之，库法与梅莉达在玛那上的连结比任何人都更加强烈，全世界仅仅他们两人而已。
　　这时碰上了能更进一步提升两人思念同步率的那种药。现在的梅莉达大概产生了把库法当成自身一部分的错觉，因此陷入身体保持距离会非常焦虑的状态吧。
　　原因很明显。但库法无法对任何人坦白这件事。
　　因为库法把玛那分给梅莉达这件事实，是这世界上不能被任何一个人知道的绝对秘密。梅莉达身为骑士公爵家的人，她的玛那终究是她本人的东西。她的位阶跟库法同样是「武士」这件事，为了避免遭到怀疑，现在也还不应该公开。
　　倘若梅莉达真正的血统——也就是她并未继承骑士公爵家的血，可能是母亲梅莉诺亚·安杰尔的私生女这件事实公诸于世，被派来隐匿这件丑闻的暗杀教师（库法）也会跟梅莉达一样小命不保。
　　话虽如此，但养成学校的女学生们，当然无从得知库法这种赌上性命的内心纠葛。无论在宿舍，在餐厅，在教室，在假日或其他时间地点，女学生们都会看见丝毫不顾众人眼光，抱住彼此的主从身影，要说这些喜欢浪漫幻想胜过蛋糕的少女们有什么反应的话——
　　此刻正有女学生集团通过这对主从的背后。身为学生会长的克莉丝塔·香颂似乎正在带领众多德特立修学生参观校内。
　　「各位同学，接着请看摆设在这边书架上的藏书。这是同时也是本校毕业生的文豪克莉丝·拉特维吉女史，以当时的学院长孙女为模特儿——哎呀。」
　　白金发少女忽然发现到库法与梅莉达手勾着手的身影，她仿佛把两人当成绘画还什么一般，向德特立修学生介绍两人。
　　「请看，那位就是传闻中的库法·梵皮尔老师。是唯一一位会进出弗立戴斯威德的男性，同时也是著名的残暴教师，会玩弄少女心。」
　　「「「请多指教，库法大人！」」」
　　「请……请等一下，学生会长！我并没有玩弄学生的少女心——」
　　库法连忙否认，但他现在单手正被稚嫩的一年级生搂着，这样的姿态毫无说服力吧。德特立修学生陶醉地脸颊泛红起来。
　　「用不着害羞也无妨的，老师！」
　　「经历第二场考验，情侣之间的羁绊变得更深厚了呢！」
　　「两位当时的身影，简直就像舞台剧一般，让人小鹿乱撞呢！」
　　克莉丝塔会长看似得意地呵呵笑，撩起白金秀发。
　　「结束第三场考验时，他们两位究竟会变得多不检点呢？各位同学，选拔战又多了一个乐趣呢。」
　　呀啊！学生们发出欢呼，梅莉达看似害羞地满脸通红。她似乎是想维护家庭教师的名誉，拼命挺身而出。
　　「不……不是那样的！这是我想这么做，才会……平常都是在忍耐！」
　　岂止是德特立修学生，整个大厅里的少女都发出仿佛要爆炸般的哀号。库法判断再这样下去，当真会颜面扫地，他试图趁早转身离开。
　　「小姐，我们到外面散步吧。尽可能到安静的地方……」
　　「安静的——他们要去没有人烟的地方耶！」
　　「他们要私奔呢！」
　　已经是不管说什么，骚动都只会愈来愈大的状况，因此库法与梅莉达急忙逃离了校舍塔。兴奋的尖叫欢呼声一直追赶着两人的背后。
　　逃到四季花朵同居一室的克莱尔杜温室后，库法与梅莉达才总算能喘口气。两人面面相觑，不约而同地呵呵笑了起来。
　　「小姐。你不觉得最近学院的气氛变好了吗？」
　　「是呀……甚至让人很舍不得选拔战就快结束了。」
　　调整好呼吸的两人，再次自然地勾起手臂。
　　仿佛要紧抱住有限的时间一般，两人缓缓地一步一步踩着石版路前进。梅莉达眺望着五颜六色的花朵，同时忽然低喃道：
　　「还有，要是能知道为什么变成由我出场选拔战……如果能知道『犯人』掉包彩绘玻璃的目的，就没有什么会感到不安的事情了。」
　　「小姐，关于这件事——」
　　库法想了一下该如何说明，继续说道：
　　「……就交给学院长与学生会的人处理吧。这恐怕不是我们趁空档思索就能解决的问题。小姐首先必须倾注全力跨越选拔战最后的考验，这比什么都重要。」
　　「这样啊。说得也是呢。」
　　「……对小姐而言，应该有其他最担心的事情吧？」
　　梅莉达的手比刚才更用力了些。
　　仿佛在注视远方某处一般，她的红色眼眸眯细起来。
　　「……我能在第三场考验中赢过爱丽吗？」
　　「小姐知道自己的能力值屈居下风。为了弥补这点，这一个月来不是累积了许多训练吗。请小姐拿出自信。」
　　尽管库法这么鼓励着梅莉达，但他同时也察觉到自己的话语只有滑落过梅莉达的内心表面。梅莉达真正感到不安的，并不是比赛的胜负。
　　她自己也明白这一点吧。梅莉达摇了摇头。
　　「我想我真正害怕的，是在比赛结束之后，我跟爱丽的关系会变成什么样子。」
　　「小姐……」
　　「老师曾听我说过，我和爱丽丝从几年前开始，一直绝交到最近的事情吧？」
　　库法微微点了点头。梅莉达紧抓住库法强壮的手臂，继续说道：
　　「以前的爱丽是非常爱撒娇的孩子。她总是抱着我的背后不放呢。明明是同年纪，但对我而言，爱丽是个娇小可爱的妹妹……后来我们一直分开生活，所以我现在一定也依旧认为她是比我柔弱的女孩。明明在我们分离的期间，她也成长了不少才对。」
　　是因为这样吗？梅莉达这么说道，她的声音微弱得仿佛要消失一般。
　　「她是不喜欢我这样吗，不喜欢身为废物的我摆出姐姐的态度。爱丽丝已经不是我的妹妹了。毕竟别说是我，在一年级生当中，她可是最厉害的模范生呢。既然如此，或许应该按照奥赛萝女士所说，认清自己的立场与爱丽往来……」
　　「小姐。」
　　库法停下脚步，在梅莉达身旁跪下。他以自己的眼神承受梅莉达在说话的同时渐渐低下的视线。
　　「我认为小姐需要的，并不是认清自己的身分。」
　　「咦……？」
　　「还有爱丽丝小姐需要的是更积极地把话说出来。在我跟萝赛蒂小姐的眼里看，她还是个很爱撒娇的孩子。她是在跟小姐撒娇，认为小姐明白她根本没说出口的话喔。」
　　周围没有任何人在，所以还好，假如这番发言被骑士公爵家的人听见，库法的人头可能会落地。梅莉达惊讶地瞠大了眼，库法趁这时继续说道：
　　「这是个好机会。小姐，在第三场考验对上爱丽丝小姐时，请你们尽量沟通，直到彼此都能接受为止。那里没有唠哩唠叨的奥赛萝女士。我跟萝赛蒂小姐也只会从远方守护着你们。还有最重要的是——小姐丝毫没必要担心你们的关系会破裂喔。」
　　「为……为什么老师能这么断言呢？」
　　「小姐喜欢爱丽丝小姐吗？」
　　库法反问梅莉达。听到这出乎意料的问题，梅莉达的表情严肃了起来。
　　唯有这件事，蕴含着无论如何都不会动摇的坚定思念。
　　「……最喜欢了！」
　　「彼此喜欢的人会进展得很顺利，就像我跟小姐一样。」
　　库法浅浅地微笑，站起身来。
　　风吹过较低的位置，晃动梅莉达的裙子。仿佛要远离寒冷一般，金发美少女轻轻将脸颊凑近青年的军服。
　　「……谢谢你。老师真的是老师呢。」
　　这话是什么意思呢？库法一边苦笑，同时以优雅的眼神询问：
　　「担心的事情已经不要紧了吗？」
　　「是的，托老师的福！」
　　看到梅莉达灿烂的笑容，库法的内心也明亮起来。
　　彩绘玻璃的事情暂且保留吧。关于梅莉达与爱丽丝的不和，之后也是由当事者们设法去处理的问题吧。只要能跨越接下来的第三场考验，漫长的月光女神选拔战也将划上句点，圣弗立戴斯威德女子学院长达一个月的「锁城」也会解除。
　　现在已经没有任何会让梅莉达感到不安的事物了。
　　——所以之后是自己的问题。
　　就连梅莉达也不例外，几乎所有留宿在这间学院的人都不晓得的问题根源。库法必须跟那个白夜骑兵团派来的黑衣特工布拉克·马迪雅做个了结才行。
　　决定一切命运的时刻，正一分一秒逼近。
　　「终于就是明天了呢……」
　　十月的第一周，第七天——
　　库法凝视即将到来的命运交岔路口，这么低喃了。

　　　　　　　　†　†　†

　　那一天，就某种意义来说，葛拉斯蒙德宫笼罩在异样的氛围中。
　　金碧辉煌的玻璃宫殿没有半个人影。明明如此，包围宫殿的「废校舍」高墙上，却架设着观众席，今晚，选拔战最盛大的活动即将开幕，挤满观众席的女学生们正殷殷期盼着那一瞬间的到来。
　　其中一角。观众席呈阶梯状，在基底部分可以看到库法穿着军服，腰上佩戴着爱用的黑刀。即将面对与强敌的死斗而绷紧的神经，正敏感地压迫着周围的空间。但所幸有些阴暗的那个地方，并没有女学生的身影。
　　唯一跟在他身旁的少女伙伴，看似不满地甩了甩红发。
　　「我还是无法接受耶。」
　　「拜托你了，这一点请勉强让步吧，萝赛蒂小姐。」
　　看到眼前即将赴战场的库法，萝赛蒂不满地鼓起脸颊。
　　「为什么你总是这样，老想要单独行动呀。你要跟那个叫布拉克·马迪雅的家伙做个了结对吧。你已经推测到那家伙人在哪里了吧！既然这样，也带我去嘛。这次我一定不会变成绊脚石的！」
　　「我信赖你的实力，但不是这个问题，那个……——」
　　库法话说到一半，暧昧地闭上了嘴。
　　库法确实已经推测到布拉克·马迪雅的真面目。这一个月来，不自然地跟梅莉达接触的人物，除了「她」没有别人。如果库法推测错误，就更令人好奇那个少女究竟是什么人，又是以什么为目的——
　　尽管好几次这么说服自己，但还是有种无论如何都不会消失，宛如荆棘般的异样感让库法迟迟无法做出决定。
　　「……正因为我信赖萝赛蒂小姐，才会这么做。我总有一种挥之不去的不祥预感。」
　　就在萝赛蒂对库法暧昧的说法感到疑惑时，布拉曼杰学院长宛如小提琴般的声音从头上的观众席传来。
　　「各位同学，请安静！请安静！长达一个月的第五十届月光女神选拔战，终于也到了最后一场考验。第三场考验『奇迹之城』即将开幕！」
　　女学生们的欢呼声响彻云霄。周围的基底嘎吱作响地抖动着。
　　大概是学院长高举了手指吧。像平常那样间隔一会儿后，观众席安静下来。
　　「就如同事前发表的一样，第三场考验是所有小组一起争夺分数的大混战。我们在此重新确认考验的概要吧。」
　　学院长啪一声敲响手指，只见葛拉斯蒙德宫的外观整个转变。原本带青色的色彩消失无踪，透明度一口气增高了。变得能清楚看透宫殿内部的情况，对四处徘徊的玻璃宠物们的举动，也能了若指掌。
　　伴随着女学生们惊讶的声音，学院长继续说明：
　　「就像这样，进行第三场考验的期间，葛拉斯蒙德宫会变成这种特别的设计。从外面可以仔细看透里面的情况，但从里面还是跟平常一样，无法得知墙壁对面的光景。如此就能公平地进行比赛，同时我们也能从外面详细掌握候补生们战斗的模样——就是这么回事。」
　　这时，可以透过气息感受到学院长在用视线寻找不见人影的库法与萝赛蒂。这种设计大概不光是为了观战的女学生们，同时也是顾虑到库法等人要监督梅莉达与爱丽丝的安全吧。
　　学院长环顾了观众席一圈后，再次拉高音量说道：
　　「比赛是四个小组一起上场的大混战。所有人互相争夺别在各个成员胸前的勋章，限制时间结束后，维持最多分数的小组将获得胜利。直接的攻击、间接的妨碍——在第三场考验中，为了得到勋章，会使用各种手段吧。心脏不好的学生请多加留意！」
　　学院长的声音蕴含着热度，她像是在演戏一般张开双手。
　　「而且在宫殿里，玻璃宠物们的妨碍将会阻挡候补生的去路。在这次的选拔战中是格外严苛的考验。梅莉达同学小组的出发地点是正门，爱丽丝同学是后门，琪拉同学是地下保管库，莎拉夏同学则是从顶楼的服装室开始行动。等所有小组成员各就各位后，便开始本次考验！」
　　比赛开始前的紧张感让观众席再次沸腾起来。库法在头上感觉到那阵骚动，同时转身背对着伙伴。
　　「那么，萝赛蒂小姐，请你仔细地在旁观看姐妹吵架的结局。如果发生了意外状况，小姐们就麻烦你了。」
　　「好是好啦……你也要多加小心喔，我说真的。」
　　库法举起手回应像机关枪似的盖过来的声音，消失到黑暗的深处。

　　在家庭教师们悄悄商议时，葛拉斯蒙德宫的正门前可以看见梅莉达全身穿上演武装束的身影。她几乎是一动也不动，拎着比赛用的刀，目不转睛地凝视正面的大门。
　　或者是更前方——她说不定正假想着应该在宫殿反方向待命的银发堂姐妹的身影。
　　旁边还能看到三年级的前任月光女神，神华·兹维托克的身影。到目前为止，她一直在选拔战中贯彻辅助角色，如今总算能观赏她直接上场的英姿，她的众多粉丝在观众席上兴奋不已。还有集团拿着亲手制作的旗子，神华对她们挥了挥手，便收到喧嚣的欢呼声。
　　表情僵硬的一年级生，与优雅的三年级生。此刻有另一名一年级生到达了形成对比的她们身边。是将栗色卷发绑成双马尾的涅尔娃·马尔堤吕。
　　「对不起，让你们久等了。」
　　「你好慢喔，涅尔娃。」
　　梅莉达的视线依然盯着大门，这么说道。涅尔娃窥探着那样的她的脸。
　　「……你在紧张吗？」
　　梅莉达的肩膀抽动了一下，回头看涅尔娃。
　　「怎……怎么可能。」
　　「那就好。」
　　神华「咳哼」一声，清了清喉咙，让学妹们的视线集中到她身上。
　　「人都到齐了呢。最后再一次确认作战吧。」
　　涅尔娃坚定地，梅莉达则是僵硬地点了点头。神华也点头回应，继续说道：
　　「我们的作战方针是这样——我们放弃分数，致力于展现梅莉达学妹与爱丽丝学妹的单挑。也就是不求在比赛中胜利，而是对学生们展现作为月光女神的品格。为此把其他候补生和玻璃宠物支开，设置两人决斗的舞台，就是我们的任务喔，涅尔娃学妹。」
　　神华对涅尔娃使了个眼色后，接着注视表情依旧僵硬的梅莉达。
　　「……我看了能力值表，爱丽丝学妹是个强敌喔。老实说，我并不晓得最后会是谁输谁赢。但是你——和库法老师认为有胜算对吧？」
　　对于这个问题，梅莉达斩钉截铁地点了点头。
　　神华也闭上双眼，缓缓点头回应。
　　「既然如此，我就照你们的意思行动吧。」
　　就在这时，布拉曼杰学院长的声音从观众席那边传了过来。看来似乎是所有小组成员都已各就各位，准备好要开始进行考验了。
　　「很好！候补生们请多加小心，观战的各位同学请拭目以待。第三场考验『奇迹之城』，现在正式开始！梅莉达同学、爱丽丝同学、琪拉同学、莎拉夏同学，你们准备好了吧——那么，比赛开始！」
　　惊人的欢呼声遍布地面，凛然地撼动了梅莉达的脚边与葛拉斯蒙德宫。
　　神华将手绕到腰上，高声拔出剑士位阶的长剑。
　　「我们上吧，爱丽丝学妹在等着呢！」
　　「「是！」」
　　涅尔娃拔出斗士位阶的锤矛，梅莉达也同时拔出武士位阶的刀。三人手持武器，奔向金碧辉煌的宫殿。
　　慎重地在大厅内前进几步后，庄严的声音从背后响起来。
　　三人不禁回头看，只见巨大的正门关闭了起来。两只女武神坐镇在门前，高高地交叉起玻璃剑。几道光芒仿佛要爬过门扉的接合处，一闪而过。
　　『今晚除了候补生等十二名人物，不准任何人进入宫殿！』
　　『而且也不容许退出宫殿！退路已经封闭起来了。前进吧，少女们啊！』
　　梅莉达回想起首次造访这座宫殿时听说的，她们是正门「钥匙」的事情。某人光滑的手搭到梅莉达不禁紧绷起来的肩膀上。
　　「我们原本就不打算回头了。」
　　神华大胆无畏地瞪了女武神一眼，转身离开。在她可靠的双手带领下，梅莉达也朝着宫殿深处再度迈出步伐。
　　「学……学姐，你认为爱丽她们会采取怎样的路线进军呢？」
　　「包在我身上，我已经跟库法老师讨论过几种方案了。你先尽量保留体力（HP）与玛那（MP）。涅尔娃学妹，就拜托你保护梅莉达学妹喽。」
　　神华一边明确地下达指示，同时踏上通往二楼的楼梯。她没有一丝迷惘的脚步，让梅莉达与涅尔娃互相对望并点了点头后，也跟在她后面。
　　不可思议的是，三人一踏入宫殿里，就完全听不见观众席发出的声援。墙壁对面的情况也是，虽说墙壁全部是玻璃制，却变得无法完全看透。这种设计就跟学院长说的一样。
　　尽管如此，从宫殿外面应当还是能清楚掌握候补生的一举手一投足。三百人以上的眼睛观看着所有小组的比赛过程。
　　梅莉达心爱的那名青年家庭教师，他的视线也掺杂在这当中。不能展现愧对他的战斗。
　　『希望小姐可以为了我的名誉，让这个会场里所有的观众都知道，我的指导并没有错误。』
　　梅莉达想起公开赛那天，库法在竞技场休息室对自己说的话。当时的梅莉达把体力和玛那都绞尽到极限，将库法传授给自己的智慧与技能活用到最大限度，非常拼命才从与自己同等的涅尔娃手中艰辛地夺得一胜。
　　就在同一天，爱丽丝从更遥远的高处飞越梅莉达的通过点，岂止是同校学生，甚至获得所有来访者的热烈喝采。在第三场比赛与她的小组对战时，梅莉达甚至无法直接与她展开激战。
　　那时被迫切身感受到与堂姐妹之间压倒性的实力差距——
　　没想到必须弥补那实力差距的日子，居然这么快就到了。状况与那时不同。不过，这是一场不能输的战斗，就这层意义来说，重量是一样的。梅莉达为了敬爱的家庭教师的名誉，而且也为了自己本身的尊严，必须获得胜利才行。
　　对那个以绝对强者的身分，君临校园的爱丽丝·安杰尔——
　　「停住！」
　　忽然传来裂帛般的声音，把梅莉达的意识拉回现实。神华的手臂锐利地高举到眼前的同时，无数子弹射穿前方的空间。
　　梅莉达等人躲到走廊的转角。子弹断断续续地跳起，削掉玻璃墙壁。对方小组中似乎有远距离攻击位阶的枪手。
　　「宾果……是普莉丝学妹！爱丽丝学妹和黛西学妹似乎也在那边。」
　　神华从墙壁边谨慎地探出头，确认接触到的敌人小组。
　　就在这时候。待在梅莉达身旁的涅尔娃，突然转头看向后方。
　　「——呜！」
　　位于集团背后的「第四人」抽动了一下，僵硬住身体。她是何时接近的呢？敌人经过别的转角，从梅莉达等人经过的通路现身。高举法杖的弗立戴斯威德二年级生，名叫黛西·朱恩。
　　「咕！」
　　明知奇袭已经失败，她仍气势猛烈地挥下法杖。涅尔娃在法杖击中前挥起锤矛迎战。金属声响与火花扩散开来。
　　神华露出宛如女演员般的惊讶表情。
　　「夹击？那么，爱丽丝学妹她……！」
　　就在神华倒抽一口气时，梅莉达注意到了。
　　在前方的十字路口是从左横越到右的子弹暴雨，而在穿过子弹雨前方的正面大楼梯上，宛如雪一般冰冷的视线注视着这边。
　　吹散着白银玛那的爱丽丝·安杰尔，宛如冰雪女王一般俯视梅莉达。
　　「……爱丽！」
　　梅莉达不知不觉地用力握紧手中的刀柄。神华看向在后方激烈对峙的涅尔娃与黛西，还有不断闪起枪口焰的转角对面，然后她仰望占领正面大楼梯的爱丽丝身影，用力咬紧了嘴唇。
　　「梅莉达学妹，在这里继续战斗，对我们是压倒性的不利喔。你先走吧！」
　　「咦，可是……」
　　「别管那么多了！黛西学妹她们就交给我和涅尔娃学妹应付。我们也会在这里绊住莎拉夏学妹和琪拉学妹她们，你去跟爱丽丝学妹做个了结吧！」
　　神华以强烈的眼光这么说道后，便从转角冲了出去。几颗枪弹横跨通道后，突然停止了。可以听见几次武器互相撞击的激烈声响。
　　梅莉达有些迷惘地转头看向后方。二年级的黛西与涅尔娃依旧激烈对峙着。从这边看不见涅尔娃的表情。
　　相对的，推压长杖的黛西一脸嘲讽地扬起嘴角。
　　「我不会碍事的，毕竟我们也希望一对一嘛。」
　　「……唔！」
　　梅莉达咬紧嘴唇。涅尔娃果然还是背对着梅莉达，什么也没说。她连说话的余力也没有吧。虽然很想现在立刻过去助阵，但就如同神华所说的，在与爱丽丝对上前，梅莉达不应该消耗HP和MP。
　　在犹豫几秒后，梅莉达迅速回头，前往大楼梯。既然如此，只能尽快打倒爱丽丝，完成梅莉达等人的目的。涅尔娃面对二年级的黛西，能撑到什么地步，就是附加给梅莉达的时间限制。
　　「爱丽！一决胜负吧！」
　　「…………」
　　梅莉达一边握紧刀，同时奔上楼梯。但不晓得是怎么回事，爱丽丝忽然转过身，飞奔到通路的反方向。
　　她是想移动到更宽广的场地吗？尽管感到焦躁，梅莉达仍追踪着她的银发。横越漫长的通道，穿过尽头的门扉，好几次经由楼梯从广阔宫殿的楼上到楼下，然后又到了楼上——
　　「等等，爱丽，你适可而止吧！你打算逃到哪里？」
　　「…………」
　　堂姐妹的追逐战最终甚至到达宫殿的最深处。一推开格外巨大的玻璃双门，只见门后是葛拉斯蒙德宫的宝座之间。
　　玻璃打造的狭长大厅，以及众多支撑高大天花板的粗壮柱子。红色的玻璃地板直线延伸下去，银发少女背对着这边，伫立在途中。
　　前方已经无路可逃。
　　梅莉达将刀摆在下段，以滑步慎重地缩短距离。
　　「来吧，你已经逃不掉了。跟我一决胜负！」
　　「…………」
　　爱丽丝缓缓转过头来，以冰雪般的眼神贯穿梅莉达。
　　几秒钟的静寂——
　　辉煌火焰从梅莉达全身喷射出来，随后玻璃在她脚边爆裂。
　　「啊啊！」
　　梅莉达凛然地散发气势，同时宛如弓箭一般突击。她让刀尖从下段弹起。在刀尖仿佛要被吸入颈项的前一刻，爱丽丝的左手朦胧一闪。
　　爱丽丝以让人屏息的流畅动作拔出长剑，迎战梅莉达的刀。在两人眼前冲撞的刀身迸出炫目的火花。双方的玛那压力让空间嘎吱作响。
　　第一招被挡住的梅莉达，接连着挥出原本往后方拉紧的左手。左手心握着的刀鞘划破空气。爱丽丝瞬间转动全身，将刀身与刀鞘连同梅莉达的身体撞飞。
　　「还没……还没完！」
　　梅莉达勇敢地往前踏步，使出一气呵成的连续攻击。她不停挥落右手的刀与左手的鞘，对爱丽丝发动猛攻。面对没有片刻中断的剑击乱舞，看起来就连「圣骑士」也被迫采取防御战。
　　梅莉达的全身仿佛在跳舞般地转动，还有追随在后的刀之轨迹。瞬间辉煌闪耀，化为冲向敌人的流星。慢一步飞舞散落的黄金火焰，狂暴且高贵地替空间增添了色彩。
　　爱丽丝的双手仿佛朦胧幻影一般激烈挥动，不断弹开横行无阻地袭来的所有剑闪。像是要灼烧眼睛的火花飞溅在两人周围。梅莉达挥刀，爱丽丝甩开。梅莉达击出刀鞘，爱丽丝将之敲落。双方同时右手往后收紧，宛如照镜子一般解放开来。
　　刀与长剑激烈冲撞，在惊人的风压扩散出去的同时，脚边的玻璃呈放射状碎裂。劈哩——！响起仿佛劈开空间本身一般的破碎声。
　　「…………」
　　两人就这样武器相撞，爱丽丝依然面无表情，始终一言不发。将激烈的感情寄托在刀上的梅莉达则是从极近距离嘶吼，与爱丽丝形成对比。
　　「爱丽！你要是有什么想说的话，就清清楚楚地讲出来！」
　　梅莉达更用力地推挤着刀。爱丽丝没有抵抗那力道，退后了一步。
　　她接着「呼……」了一声，发出大失所望般的叹息。
　　「莉塔真弱呢。」
　　「咦……？」
　　随后，非以往所能比拟的纯粹火焰从爱丽丝的全身喷射出来。
　　火焰从手心气势猛烈地爬上刀身，在与刀的接触面「啪！」一声地迸出激烈闪光。光是那股压力，就让梅莉达被撞飞到遥远的后方。
　　「什……！」
　　梅莉达勉强调整好姿势着地，但堂姐妹从前方喷过来的玛那压力让梅莉达为之战栗。那不是上学期的公开赛时所能比较的。难道爱丽丝无论是在以前的比赛，还有现在都完全没有拿出真本事吗？
　　「莉塔觉得我为什么会在第一学期的公开赛中，避免与你战斗？」
　　爱丽丝突然这么询问。梅莉达无法立刻回答。
　　「咦……咦……？」
　　「莉塔觉得我现在为什么不跟你战斗，而是逃到这种地方来？」
　　爱丽丝缓缓举起剑。
　　在踏向前方的同时，挥落长剑。
　　响起壮烈的斩击声响，长剑将脚边的玻璃地板劈开成一直线。龟裂的前端甚至到达相隔几公尺的梅莉达脚边。余波粗暴地吹起金发。
　　爱丽丝看着眼前说不出话的梅莉达，开口说道了：
　　「那是因为我——不想知道莉塔比我弱这种事！」
　　玻璃地板爆裂。大小碎片盛大地飞舞起来，还无暇被碎片吸引目光，银发少女便逼近眼前。梅莉达反射性地闪往右边。随后挥落下来的长剑割破梅莉达演武装束的下摆，刺向地板。
　　不，并非刺向地板。
　　而是粉碎并贯穿，光是蕴含在长剑上的玛那压力，便让地板爆裂开来。又有龟裂朝四面八方扩散好几公尺，在千钧一发之际避开直击的梅莉达目瞪口呆地注视那光景。
　　——能力值相差太多了……！
　　爱丽丝更使劲地握住贯穿地板的长剑。她在拔起长剑的同时又一记横扫。梅莉达立刻交叉刀与鞘，尽量将能够控制的玛那加压到武器上。
　　白银剑闪与黄金十字架激烈冲撞，震耳欲聋般的雷鸣穿破大厅。
　　「咕……呜……！」
　　尽管维持激烈对峙，但仿佛随时会被撞飞的当然是梅莉达这边。另一边的爱丽丝看起来只是随意地推动手臂而已。她眺望着堂姐妹拼命站稳的模样，像在忍住眼泪一般扭曲了表情。
　　「……我不想和莉塔处于对等的立场。我想要待在莉塔的『底下』。」
　　「咦……这话是什么意思……！」
　　「莉塔，我呀，实在是受不了要站在『最前面』这种事！」
　　她伴随着语尾使劲握住长剑，将梅莉达往后方撞飞。梅莉达踉跄退后了几步，爱丽丝轻易地走近梅莉达身旁。那几乎连剑术的动作都称不上。她就像拿着玩具剑的小孩一般，使出有绝大威力的斩击。
　　「我讨厌引人注目，讨厌受人瞩目，讨厌必须做出那种行为的自己，讨厌得不得了！我想要当『第二名』！我想要跟在闪耀发亮的某人后面——我想跟在莉塔身后，被莉塔照耀着！像以前那样！」
　　互相撞击的刀身迸出惊人的纯粹火焰，让梅莉达整个人重心不稳。她为了避免被一击砍倒，已经分身乏术。爱丽丝还是以快哭出来的表情，俯视渺小战士那样的身影。
　　梅莉达凛然地瞪着堂姐妹，开口反驳：
　　「……正如我所愿！既然这样，就照你想的去做啊！」
　　「可是莉塔比我弱不是吗！」
　　爱丽丝将长剑往左右挥砍。梅莉达不禁往后跳，爱丽丝看准这点，长剑的尖端挥向上段。
　　「『神圣起源（Divine Rise）』！」
　　纯粹火焰喷射得更高，仰望那火焰的梅莉达惊讶地瞠大了眼。她瞬间压低重心，收回鞘里的刀发出「叮」的声响。
　　「『始传——」
　　不过，有一瞬间没赶上。爱丽丝的攻击技能先一步发出咆哮，强烈击中玻璃地板。虽然没有直接命中，但金发美少女的身影伴随被割碎的玻璃碎片一起被吹飞到空中。
　　「——呀呜！」
　　没能做出护身倒法便冲撞上地板，梅莉达滚落到宝座后方。
　　爱丽丝俯视根本比不上自己的对手，仿佛在感叹似的蹙起眉头。
　　「……为什么莉塔变得这么弱呢！为什么你一直不肯成为『能力者』呢！为什么你直到最近都一直在逃避我呢？」
　　「那是因为……！」
　　「为什么莉塔是废物呢！为什么会被称为『无能才女』呢！为什么你被坏心眼的女孩们嘲笑，也只是笑着敷衍过去，完全不还以颜色呢？莉塔明明是我憧憬的大姐姐……别让我看到你那么没出息的样子嘛！」
　　轰！惊人的纯粹火焰喷射出来。爱丽丝激动地挥起长剑，气势汹汹地发动猛攻。梅莉达在千钧一发之际翻滚到后方，避开直击。
　　她采取护身倒法勉强跳了起来，大口喘气。
　　「这样啊……我以为觉得羞耻的是我，但爱丽也一样怀抱着悲惨的心情呢……」
　　「对呀……！因为是莉塔的事……我就好像自己的事情一样觉得好难为情……！」
　　所以——她像是硬挤出来一般，从喉咙发出声音。
　　「这场选拔战，我希望莉塔能获胜。我希望你能爬到比我更高的地方。但是莉塔很弱……我觉得只能自己主动堕落到下方！」
　　「这么说，你……！」
　　梅莉达猛然抬起头，惊讶地睁大了眼。
　　「你是自己在泳装上动手脚的……为了故意降低得票数……？」
　　「…………」
　　爱丽丝没有回答。她依然露出内心被揪紧一般的表情。
　　——那就跟答案没两样了。梅莉达再次低下了头。
　　「我真是笨蛋……根本不晓得自己把爱丽逼到了这种地步……！」
　　因为自己成了废物——
　　因为自己是并非圣骑士的「无能才女」，和爱丽丝的关系变得不对劲了。
　　既然如此，要重新来过的方法只有一个。
　　梅莉达擦拭嘴角，缓缓爬了起来。
　　她用力握住右手的刀，从正面盯着爱丽丝看。
　　「——爱丽，你搞错了一件事。我的确是直到最近，连让玛那觉醒都办不到，被称为『无能才女』的废物。但是……你说我比你弱？自以为是也该有个限度！」
　　「……呜！」
　　爱丽丝咬紧下唇，在拉紧长剑的同时压低腰部。
　　「你明明就比我弱……！」
　　她以爆发般的气势一蹬地板。梅莉达钻入下方，回避爱丽丝速度快到可怕的横扫。接连又是二闪、三闪。爱丽丝仗着她高强的能力值，片刻不停地挥落剑击之雨。
　　看到只能四处逃窜的堂姐妹身影，她一边高举长剑，同时宣泄内心的激情。
　　「我也已经不是小孩子了……我很清楚！我知道自己跟其他人的立场不同！知道自己跟莉塔的能力值差距！无论我多么讨厌引人注目，已经没有任何人站在我前方……因为我变成了最前面的人！因为莉塔从我前面消失了！我已经无法变回莉塔的妹妹了！」
　　刀身互相冲撞，梅莉达被狠狠弹回后方。
　　打起来一点意思也没有的战斗，让爱丽丝流下空虚的眼泪。

　　「因为我们是『能力者』，只是感情好是不能待在一起的……！」
　　随后，爱丽丝在头上高举的长剑，迸出激烈的光芒。
　　宛如刀刃一般被磨亮的纯粹火焰，仿佛要斩断所有事物，窜向天空。
　　「『神圣起源』！」
　　梅莉达立刻反应过来。这次她预料到对方会使出攻击技能，在爱丽丝呐喊招式名称的瞬间弯下了腰。她更用力握紧收纳在刀鞘里的刀。
　　「『始传拔刀』！」
　　「没用的！」
　　爱丽丝仿佛要击溃堂姐妹的抵抗般，她将长剑往后收紧，同时缩短两人间的距离。在她往前踏出的脚边，玻璃地板「劈哩！」一声地粉碎散落。
　　「莉塔是赢不了我的！」
　　爱丽丝挥动长剑攻击。银色光辉从头顶高处笔直窜向梅莉达的肩膀。灌注在刀身里的玛那压力，化为惊人的冲击波，劈开空间。
　　然后，面对逼近眼前，仿佛要劈断自己的银色光辉，梅莉达撑到千钧一发之际，看清拔刀的时机——就在她猛然瞠大双眼的瞬间。

　　与在远方注视着相同光景的库法同时呐喊：
　　「「就是现在！」」

　　黄金火焰化为流星奔驰。从刀鞘被拔出来的刀，在那一瞬间发挥超越爱丽丝长剑的速度，描绘出与从头上逼近的银色剑闪交叉的轨迹——从侧面敲向爱丽丝握着刀柄的右手背。
　　「咦……？」
　　尽管只有一刹那，在爱丽丝全身僵硬住的瞬间，梅莉达咆哮：
　　「——『羽斩』！」
　　更加剧烈的辉煌火焰疯狂肆虐，她硬是使劲地挥刀。刀身难以承受压力，爆裂成碎片，同时气势猛烈地把长剑从爱丽丝的右手吹飞。
　　「痛……呜！」
　　在这场战斗中，爱丽丝首次发出痛苦的声音。这也难怪。发动攻击技能时，大半玛那都集中在武器上，相反地，身体的防御则薄弱到处于危险状态。倘若对方的攻击技能在这种状态下直接命中——无论能力值有多大的差距，都无法承受仿佛要贯穿骨头的痛楚。
　　趁对方感到畏缩的空档，丢掉刀的梅莉达往前踏步，扑向对方内侧。
　　「你刚才还真是口无遮拦呢。」
　　梅莉达举起气势汹汹的右拳。拳头发出沉重声响，钻进爱丽丝的心窝，她忍不住将身体弯成ㄑ字形，同时发出「嘎呼……！」的呻吟。
　　梅莉达能够清楚想像到，在堂姐妹的脑海中，八成闪过一丝惊叹。

　　「「「格斗？」」」

　　那一瞬间，观众席上超过三百人的女学生们骚动起来。她们从刚才开始，焦点就一直锁定在宝座之间演出激战的安杰尔姐妹身上。以压倒性的能力值保持优势的爱丽丝，武器忽然被吹飞，同时遭到惨痛的反击。
　　另一方面，梅莉达则仿佛一直在等待这一刻，她勇敢地缩短距离，进行追击。俐落的右直拳砸向爱丽丝的脸颊，紧接着膝撞、前踢、二连侧踢有节奏地击中对手。遭受到流窜过全身的痛打，就连爱丽丝也不禁踉跄了两三步。
　　自己的武器不在手边的状态下，要如何缩短与对手的距离，又要如何应付对手的攻击？爱丽丝完全想不到凭赤手空拳拉开间隔的方法。
　　「如果对手拥有身为圣骑士的压倒性力量——只要摧毁对手『身为圣骑士』这点就行了。」
　　库法现在正走在某个能俯视观众席的高处。是没有任何灯光的楼梯。他一边不停向上爬，同时观看着远处葛拉斯蒙德宫的战况。
　　跟刚才一百八十度大转变，凶猛地发动攻势的学生身影，让库法看似愉快地扬起嘴唇。
　　「只会固执于位阶，便是二流……我家小姐可是全身皆武器喔。」
　　回旋踢漂亮地命中侧头部，爱丽丝连架势都摆不出来，脚步踉跄。她迫不得已地伸出右拳，也被梅莉达连同手臂抱紧一般捕捉住。
　　「拉开间隔的方式太不像样了！」
　　梅莉达顺势将爱丽丝扔出去，敲向地板。爱丽丝发出「嘎呼！」的呻吟，梅莉达从正上方踩在爱丽丝的心窝上。丝毫没有手下留情。灌注了玛那的第二记踢击，粉碎在爱丽丝背后的玻璃。梅莉达一边跨坐在她身上，同时握紧右拳。
　　「……对不起喔，爱丽。」
　　微弱的忏悔被喷射出来的辉煌火焰抹消。宛如铁锤一般挥落的拳头击中爱丽丝的胸口，黄金火焰甚至穿破到背后。内脏遭受到激烈冲击，爱丽丝发出不晓得是第几次的痛苦哀号。
　　「咕……呜呜！」
　　爱丽丝抬起双脚，不顾一切地踹开梅莉达。她仿佛要逃离野兽的孩童一般爬起，朝着滚落在远处地板的长剑光辉飞奔而出。
　　库法俯视她的背影，微微扬起嘴角。
　　「还有，千万别忘记……『那个间隔』是武士最擅长的领域！」
　　「『幻刀二鉴……————」
　　在库法确信胜利的同时，梅莉达发动了第二个攻击技能。黄金火焰在被磨亮的同时，缠绕到缓缓高举，没有持刀的双手上。
　　爱丽丝猛然惊觉地转过头，同时梅莉达也俐落地踏向前方。
　　「『岚牙』！」
　　在交叉的同时挥出的双手手心射出了玛那之刃。玛那之刃瞬间奔驰过几公尺的距离，从左右两边同时击中爱丽丝的背后。十字形状的冲击从后方一鼓作气地贯穿爱丽丝，剩余的火焰飞散到空中。
　　「呜……呀啊！」
　　爱丽丝承受不住，身体前弯地倒落了。
　　她拼命伸出去的手，还差一公尺才能碰到长剑。
　　「呼……呼……！」
　　梅莉达一边喘气，同时花费几秒调整呼吸，走近趴倒在地的爱丽丝。脚步声传来，爱丽丝抽动了一下，感到畏惧似的抬起头。
　　梅莉达自觉到彼此都是满身疮痍，尽管如此，她仍骄傲地挺起胸膛。
　　「看清楚了，爱丽。我比你更强！」
　　「……唔！」
　　「不管你是圣骑士，还是全学年第一名，无论你之后变多强——我无论何时都会比你更往前一步。」
　　爱丽丝仰望着金发堂姐妹，她的表情仿佛找到被遗忘在过去的宝物一般。梅莉达在她面前单膝跪地，轻轻伸手摸向她弄脏的脸颊。
　　就宛如充满慈爱的圣骑士一般，梅莉达开口说道：
　　「所以你就放心对我撒娇吧。」
　　「莉塔……！」
　　「你无论如何都厌恶的事情，我会全部帮你扛下。」
　　爱丽丝的嘴唇颤抖着，然后扭曲。
　　原本伸向武器的手心，仿佛被希望之线给拉过去一般朝向前方。看到这一幕的梅莉达，伴随着包容一切的微笑，张开双手。
　　「莉塔……！」
　　银发随风摆动，泪珠宝石散落。爱丽丝扑向梅莉达的胸口。
　　「莉塔……！我……一直……一直在等……呜呜……！」
　　「……嗯。你不用再担心任何事情。因为我就在这里。」
　　梅莉达一直安慰着激动到无法说出完整句子的银发堂姐妹。
　　就宛如以前在森林发现迷路的幼小少女时那样——
　　见证到姐妹吵架的最后一幕，在远方的库法嘴唇上也轻轻刻划出微笑。
　　「非常精彩，小姐。这次也勉强『幸存』下去了呢。」
　　在库法俯视的前方，观众席的女学生们似乎也从这对堂姐妹的交谈中受到某些感动，有人拿出手帕擦拭眼泪。在感受性强烈的少女们最前排，也能看见感情朝其他方向爆发的老妪身影。
　　疯狂挥动手脚的不是别人，正是奥赛萝女士。她一直认为爱丽丝理所当然地会当选月光女神，对那样的她而言，爱丽丝败给照理说只不过是垫脚石的梅莉达这件事，就有如世界整个颠倒过来的震撼吧。
　　「不可能！这不可能！爱丽丝小姐居然会输给那个『无能才女』！这是绝对！不能发生的事情啊啊啊啊啊！」
　　倘若拉个骑士公爵家的人来这里，她的人头会立刻落地吧。那样的乐趣就留待下次机会，库法手拿黑刀，继续爬上楼梯。
　　这里是盖在「废校舍」墙壁的一角，监视塔的中间部分。
　　沿着漫长螺旋梯前进的库法，爬上通往顶楼的最后一阶。
　　同时，他对着已经先到的客人背后，斩钉截铁地宣告：
　　「——将军（Checkmate）。」
　　不是在观众席，而是在这种没人烟的地方观战的人物，没有其他人。
　　从塔上的眺望台俯瞰葛拉斯蒙德宫的那名少女，听到库法的声音，优雅地转过头来。
　　带有透明感的黑水晶秀发，在她背后随风飘逸。
　　「哎呀……穿帮了？」
　　有些调皮似的吐出舌头，穿着圣德特立修制服的少女这么说。

LESSON:Ⅶ　～嘲笑的漆黑与隐藏的黑暗～

　　晚了些到达宝座之间的神华·兹维托克，看到等候在眼前的光景，不快地蹙起眉头。玻璃地板和柱子被劈开的壮烈决战痕迹。美丽的金发与银发妖精两人，在那正中央互相拥抱着。
　　——不，正确来说，是金发少女温柔抱住抽泣的银发少女。
　　至于胜负结果如何……只要对照两人的模样，可说再明白不过了。
　　「神华学姐！」
　　听到从背后追赶上来的声音，神华一边拔剑，一边转过头去。是高举法杖的黛西·朱恩，和拿燧发枪对准神华的普莉丝·奥古斯特。她们分别拿起武器，一同攻击神华高举的剑。
　　她们并非在战斗，而是假装在战斗，同时以激烈对峙的姿势进行密谈。视线看向宝座之间的黛西，冒着冷汗诉说：
　　「怎……怎么办，学姐！爱丽丝小姐输了！」
　　「怎么会有这种事……那个爱丽丝小姐居然会在一对一的战斗中落败……！」
　　普莉丝也咬牙切齿。这两个二年级生向负责教育爱丽丝的奥赛萝女士要求了某些报酬，作为协助选拔战的回报。眼里只看到奖赏的她们，肯定完全没有考虑到反过来被追究责任的风险。
　　但神华可不同。
　　她的目的并非协助爱丽丝，而是让梅莉达不引人注目。万一演变成梅莉达当选月光女神的局面，不只是在校内，她也会受到附近养成学校的学生们瞩目。
　　必须避免那样的状况发生。因为——
　　假如神华的猜测正确，梅莉达拥有的位阶并不是「可以公开的事物」。从观战上学期的公开赛那时起，神华就隐约察觉到了。而这一个月陪她进行特训，令那种异样感变成了清楚的确信。
　　尽管具备骑士公爵家安杰尔的本家血统，梅莉达拥有的位阶，恐怕并非圣骑士……
　　她的家庭教师库法·梵皮尔，看来也试图对周围隐瞒这件事情。神华也有同感。倘若担心梅莉达的安危，这种丑闻现在还不应该公开。
　　因此神华志愿当梅莉达的小组成员，扯她后腿。在第二场考验时，神华将梅莉达的战略透露给对战对手的琪拉，在这场第三场考验中，与黛西、普莉丝两人合作，设下让安杰尔姐妹单挑的舞台。
　　神华认为如此一来，梅莉达必定会落败。得票数会跟着减少，月光女神的宝座将变得遥不可及，以那个坚强学妹的悲伤和懊悔为代价，暂时能守护梅莉达本身的安全——照理说是这样。
　　明明如此……
　　「梅莉达学妹……你真的是远远超乎我预料的努力家呢。」
　　神华蕴含着复杂的思绪，注视金发美少女。少女与她的家庭教师库法，屡次突破了逆境。神华设计的绝境，可能反倒变成提升梅莉达支持率的结果。
　　既然如此……神华俯视点缀自己胸口的勋章。她确认具有一分价值的那勋章，对一直惊慌失措的二年级生两人组，仿佛机关枪似的快速低喃：
　　「虽然手段有点粗鲁，但就这样发展成混战吧。我会砍向爱丽丝学妹，你们就以梅莉达学妹为目标。找机会夺走她的勋章……不，要破坏勋章喔。如此一来，她实际上等于退出这场战斗——」
　　「学姐们。」
　　就在这时候。
　　响起稚嫩的声音，神华与黛西、普莉丝维持互相对峙的姿势，惊讶地面面相觑。发言的并非她们其中的任何一人。
　　三人一同转过头去，看向声音的主人。

　　　　　　　　†　†　†

　　稍早前——
　　包围着葛拉斯蒙德宫的「废校舍」墙壁。盖在其中一角的监视塔。
　　军服打扮的青年爬上通往顶楼的楼梯，斩钉截铁地宣告：
　　「——将军。」
　　被宣告这句话的，是从眺望台观赏下方景色的黑发少女。她穿着圣德特立修女子学园的制服，裙摆随风摇曳。
　　少女用感到有趣似的表情转过头来，开口说了：
　　「哎呀……穿帮了？」
　　「恶作剧就到此为止喽，淑女。」
　　「伤脑筋呢。我原本自认为进行得很顺利。」
　　库法慢慢缩短间隔，同时领悟到自己的异样感不过是杞人忧天。她几乎等于是自白了。少女调皮地吐出舌头，没有丝毫愧疚之意，但隐约让全身绷紧神经——是备战态势。
　　库法将左手放到黑刀刀鞘上，右手贴着刀柄，缓缓拉开双脚的间隔。
　　「你乖乖把收获交出来，然后撤退即可。否则……」
　　「会变成什么样呢？」
　　回答是风的低吼。
　　黑发少女眨眼间便面朝上地被推倒。几乎就在同时发出锐利的金属声响。以肉眼看不见的速度逼近的库法，将黑刀刺在石头地板上。
　　刀尖将少女原本挂在肩上的皮包钉在地板上。
　　「……男士还真是强硬的生物呢。」
　　库法无视表情依旧从容的少女，从破掉的皮包中露出来的金属块让他蹙起眉头。用途还是一样不明。但总觉得——有高级品的气味。
　　在只讲求实用性的白夜骑兵团里，曾经目击到这样的东西吗？
　　「欸，我好像……小鹿乱撞了起来呢。我还是第一次跟男性贴得这么近。啊，我接下来会被你给予怎样的惩罚呢？」
　　被推倒的黑发少女朝盖住她身体的库法伸出手。抚摸脖子的冰冷手心感触，让库法的背后流过一抹冷汗。
　　「……你打算持续那种演技到何时？」
　　「呵呵……我对这种事有一点兴趣呢。那么，你要怎么做？如果你愿意放过我，我会努力替你服务喔。」
　　「别说笑了。」
　　库法在拔出刀的同时，一闪。他挡住从死角逼近的武器。在黑暗中绽放的火花，瞬间照亮用右手挥动武器的少女的微笑。
　　「哎呀，真可惜。」
　　少女若无其事地这么说道，库法惊讶地瞠大了眼，并非因为少女的技术，而是她手中握的武器。
　　「大剑……？」
　　与少女纤细的手臂毫不相称的厚重大剑。即使是操纵所有下级位阶能力的马迪雅，库法也不曾见过她使用这种武器的场面。
　　不祥的预感急速膨胀起来，随后便发生这样的事情。
　　漆黑的玛那从仰卧的少女全身喷射出来。
　　然后，库法这次当真怀疑起自己的眼睛。不是因为少女的玛那压力，而是库法缠绕在刀上的苍蓝火焰（玛那），从刀身的接触面一点一点被挖走。
　　这是挖走对方的玛那来吞食的「吸收攻击」。下级位阶的剑士、斗士、武士、舞巫女、小丑、枪手、魔术师、神官——没有任何一种位阶具备这种卓越的异能。
　　库法立刻跳向后方，将刀放在地板上，单膝跪地。
　　「失……失礼了！请问贵姓大名……？」
　　「哎呀，你不是知道我的身分，仍对我出手的吗？」
　　少女看似意外地坐起身，懒散地伸直双脚，就这样坐着鞠躬。
　　「我的名字是缪尔·拉·摩尔。继承『魔骑士』位阶的三大骑士公爵，拉·摩尔家的女儿。」
　　「果然是魔骑士……！」
　　库法的目标是白夜骑兵团的特工，布拉克·马迪雅，她的位阶是「小丑」。小丑的能力是劣化模仿除了上级位阶以外的七种下级位阶的异能。
　　既然如此，无庸置疑地操纵着魔骑士玛那的这名黑发少女，在弗立戴斯威德学生加上德特立修学生，共三百人以上的嫌疑犯当中，唯独她——
　　肯定不是布拉克·马迪雅假扮的！
　　就在那之后，立刻从眺望台底下响起女学生们裂帛般的哀号。
　　库法与黑发少女缪尔也抬起头，同时察觉到异状。葛拉斯蒙德宫应该一直维持着几乎完全的无色透明，却突然被不祥的血色包围。
　　当然已经无法窥探内部的情况。这也是考验的一环吗？这种思考瞬间闪过脑海，但布拉曼杰学院长在观众席拉高音量的呐喊声，立刻将库法乐观的意识拉回了现实。
　　「冷静一点！大家冷静点！不可以从座位上站起来！」
　　原本站着警戒的讲师们，也被迫四处奔波，压制慌张失措的女学生们。发生了什么意外状况，是无庸置疑的。
　　「被摆了一道……！我果然有严重的误会……我先告退了！」
　　库法迅速对缪尔行了个礼之后，就这样拿着出鞘的刀转身离开。
　　缪尔没有阻止，目送库法宛如风一般冲下螺旋梯的身影。她看来有些愉快地整理因为被粗鲁推倒，而有些凌乱的制服与头发。
　　「啊，太好了。我还以为会被杀掉呢。」
　　少女得意地扬起性感的嘴唇，再一次转过头去。
　　从玻璃宫殿喷射出来的火焰，开始不祥地照亮没有丝毫光芒的天空。

　　　　　　　　†　†　†

　　「学姐们。」
　　神华露出被攻其不备的表情，俯视在宝座之间入口这么呼唤这边的学妹。是小组成员之一的涅尔娃·马尔堤吕。
　　身为梅莉达同学的她，当然不晓得神华内心怀抱的复杂纠葛。神华思索着该怎么掩饰，同时漫无目标地开口说道：
　　「涅尔娃学妹，这里交给我。对了，你就负责戒备靠近的玻璃宠物们——」
　　「你们很碍事。」
　　随后。
　　才心想涅尔娃的右手如幻影般动了起来，神华的身影便突然消失无踪。
　　慢了一瞬间后，从远方响起轰隆巨响。难以理解眼前发生什么事情的二年级生两人组，黛西与普莉丝同时转头看向发出声音的方向。
　　「嘎……呼……！」
　　弗立戴斯威德所有学生憧憬的学姐，半个身体埋在玻璃墙壁里，活生生地吐着血。她高挑的身体猛然摇晃一下，瘫软无力地倒落在地板上。
　　「学……学……学姐……？」
　　「你做什么——」
　　接着发出声音的黛西与普莉丝，也一起被吹飞到后方。
　　变成粉屑的勋章从在半空中旋转飞舞的少女们身上弹飞出来，掉落到地板上。两人同时被摔向墙壁，冲撞声重叠起来。梅莉达与爱丽丝也不禁察觉到异常，抬起头的姐妹们的视线，集中在宝座之间的入口。
　　「涅尔娃……？」
　　只见身穿演武装束，使劲挥落锤矛的同班同学站在那里。铁块在她手掌前端碎裂散落。看到只剩握柄的武器，她一脸无趣地哼了一声。
　　「真脆弱……居然用这种玩具感情融洽地在用功学习，真是笑死人了。」
　　她扔掉没用的武器，朝这边迈出步伐。她华丽地展开并披上原本夹在腋下的暗色军服。她把兜帽压低到盖住眼睛，将手心伸入表情被藏起来的部分，气势猛烈地撕下来。
　　看到被扔向地板的肤色「面具（Mask）」，梅莉达大吃一惊，浑身紧张起来。
　　「你不是涅尔娃？」
　　随后，不祥玛那从纤细的军服打扮身上喷射出来。那惊人的压力足以匹敌梅莉达的老师库法。吹过来的强风让姐妹的金发与银发飘逸起来。
　　冒牌涅尔娃将手心高举在头上，接着一鼓作气地敲向地板。
　　红黑色光辉瞬间从她手心扩散出去。在地板上蔓延，遍布墙壁，连天花板也用血色盖住。神秘的玻璃世界眨眼间转变成恶梦般的光景。
　　黑色笔记从高高的天花板上轻飘飘地飞落。
　　『这么一来，』『就不会』『有人打扰了。』
　　点缀着这些文字的三张笔记，掠过梅莉达的眼前，接着燃烧掉落。
　　神秘黑衣人沐浴在从地板照耀上来的血色光辉中，缓缓站了起来。
　　『我等这一刻，』『等到不耐烦了，』『安杰尔姐妹。』
　　『我来揭露』『你抱持的』『他所有的』『秘密。』
　　黑衣人仿佛滑行似的奔驰起来。她握住左腰的长剑握柄，拔出剑来。
　　「莉塔！」
　　爱丽丝在千钧一发之际用身体撞向梅莉达，两人缠绕在一起，在地板上翻滚。锐利的剑闪挖开梅莉达刚才所在的空间。同时响起让人汗毛直竖的斩击声。
　　敌人握着的是真正的杀人武器。无论锐利度或玛那传导率，都跟梅莉达等学生用的模拟剑没得比。一碰就会砍断，刺中要害便会死亡吧。
　　兜帽底下的视线望向这边。黑色笔记同时缓缓降落到视野范围内。
　　『真危险呢。』『别随便』『乱动。』
　　『我弄错』『力道的话，』『会不小心杀掉你的。』
　　「你……你……你到底是怎么一回事呀！」
　　疯狂的黑衣人没有回答，她用左手拔出斗士位阶的锤矛后，随意往前踏步并敲落锤矛。梅莉达与爱丽丝一同跌向后方，随后，便看到锤矛刺在玻璃地板上，破碎。灌注在握柄前端的血色玛那，辉煌地让地板爆裂开来。
　　『别害怕，』『我只是想要』『你的血。』
　　「什……什么？」
　　『即使到了年纪，』『玛那也没有觉醒的』『无能才女。』
　　『事到如今』『却突然萌芽，』『那个秘密——』
　　——必须揭露出来才行。
　　「……呜！」
　　没有声音也没有话语的宣告，让梅莉达的背冻结起来。
　　记忆的盖子开启，与家庭教师的誓言复苏了。关于自己位阶的内疚秘密，直到累积出能抵销那位阶的实际功绩为止，都不能公开。
　　梅莉达一屁股跌坐在地，无意识地往后退。
　　随后，两声枪响在宝座之间响起。
　　黑衣人俐落地反弹飞来的复数子弹。梅莉达惊讶地抬起头，在门扉前可以看见琪拉·艾斯帕达架着双枪的身影。她身旁还有两名德特立修学生，感觉是她的小组成员。
　　「哎呀哎呀，又是惊奇演出吗？这次我抱怨也无所谓了吧！」
　　勇猛地打响第一炮的琪拉环顾宝座之间的惨状。三名弗立戴斯威德学生流血倒地，其中还包括上一届月光女神的身影……德特立修的「王子」蹙起端正的眉毛，凛然地绷紧嘴角。
　　「看来不是开玩笑的时候——梅莉达·安杰尔！」
　　梅莉达抖了一下，琪拉大胆无畏地对她扬起嘴角。
　　「你退下吧，第二场考验欠你的，就在这里还清！」
　　「请多加小心，琪拉小姐！那家伙她——」
　　「第二只猎物就是这个黑衣人！要上喽，各位！」
　　梅莉达还来不及发出警告，琪拉便宛如敏捷的野兽一般飞奔而出。她的小组成员高声呐喊鼓舞士气，从两侧追随队长的脚步。
　　双手拎着杀人武器的黑衣人，缓缓站了起来。
　　『我』『要找的』『只有安杰尔。』
　　『配角』『退出舞台吧，』『王子。』
　　随后，相当于刚才数倍的枪声撼动了大厅。还无暇颤抖，超越音速飞来的玛那枪弹，便将手枪从琪拉的双手上弹开。
　　「咦……？」
　　琪拉惊讶地张大了嘴，圆刃立刻穿过她身旁，直击她舞巫女位阶的小组成员，以武器为盾牌的她被吹飞到后方。
　　黑衣人以肉眼捕捉不到的速度，从左手投掷了圆月轮。她接着抬起的右手手心中，握着魔术师位阶的长杖。
　　前端闪烁，迸出魔弹。几乎就在同时，这次从左后方传来同学的哀号。
　　全身被射穿的魔术师小组成员，膝盖一软，倒落在地。所幸似乎没有严重到流血的伤口，但这并非那种程度的问题。
　　「王子」的膝盖宛如小鹿一般颤抖着，眼睛看不见的压力让她一屁股跌坐在地上。
　　「什……这这……这家伙是怎么回事啊……！」
　　令人震惊的不只是那压倒性的能力值。跟琪拉同样枪手位阶的左轮手枪，还有小组成员使用的圆月轮与长杖，敌人灵活地轮流使用这些武器，从正面践踏粉碎她们的自尊。
　　神秘黑衣人悠哉地踏出脚，她的脚尖叮一声地踢飞某样东西。
　　是月光女神选拔战第三场考验的争夺目标——勋章。勋章从琪拉的两名小组成员胸前被吹飞，滚落到她脚边。
　　黑衣人在琪拉眼前，像是要让她感到焦急似的抬起脚，踩碎了勋章。
　　『我来』『替你』『烙下』『绝望的烙印。』
　　「噫……！」
　　琪拉吓得说不出话，这时，一阵高贵的风奔驰到眼前。
　　「啊——！」
　　是上一届的月光女神神华·兹维托克。她伴随裂帛般的气势猛挥长剑，与黑衣人高举的锤矛激烈冲撞。她靠蛮力反弹回去。伴随着像在跳舞一般舞动的卷发，飞溅的鲜血拍打琪拉的脸颊。
　　她早已身受重伤。她一边用剑支撑着身体，同时朝后方大声喊道：
　　「梅莉达学妹！敌人的目标是你吧？」
　　「——呜！」
　　在远处看着的梅莉达，猛然倒抽了一口气。身旁的堂姐妹看向了她。
　　上届月光女神的强烈视线射穿了学妹。
　　「快掉头！」
　　神华这么说道，并挡住黑衣人的去路。在琪拉还难以推测她们的意图时，梅莉达与爱丽丝互相点了点头，从宝座之间飞奔离开。
　　『我都选了』『这么』『强硬的』『手段，』
　　『不会让你』『逃到』『任何地方的。』
　　黑衣人缠绕着燃烧掉落的笔记，同时踏出脚步。神华立刻举起剑尖，但她已经连站着都是极限了。鲜血从她手上滴落，她不停微微颤抖着。
　　黑衣人轻轻挥开敌人的剑，接着突然使出锐利的回旋踢。侧头部遭到一踢，神华·兹维托克被吹飞到玻璃地板上。
　　黑衣人瞥了她一眼，已经连琪拉的存在都不放在心上，移开视线。
　　『必须』『在他』『登场前』『做个了结。』
　　无法理解意义的笔记，在琪拉眼前「啵」一声地燃烧掉落时，黑衣人已经改去追踪安杰尔姐妹了。黑影眨眼间便从大门飞奔离开。
　　一个人被留下来的琪拉，茫然地环顾倒卧在宝座之间的少女们。
　　「今年的选拔战真的是……到底是怎么一回事啊！」
　　她不禁这么咒骂，候补生的勋章在她胸前空虚地发出亮光。

　　「她追上来了吗？」
　　梅莉达一边尽全力奔驰在玻璃走廊上，同时这么大喊。以同样速度追随着她，同时拎着长剑的爱丽丝稍微转头看向后方。
　　「没有追来。说不定是甩开她了。」
　　「一定是学姐们帮忙绊住她了！趁现在一鼓作气——」
　　随后，突然有个人影从转角冒出来，让梅莉达惊吓得心脏跳了起来。
　　「「哇！」」
　　双方发出一模一样的哀号，在差点正面撞上前，彼此都煞住脚步。
　　对方是梅莉达非常眼熟，绑着栗色螺旋双马尾的同班同学。
　　「涅尔娃！……你是本人？」
　　「我是本人呀，真没礼貌！我在休息室突然遭到奇怪的家伙袭击！」
　　一看之下，她甚至不是穿演武装束，而是平常的制服打扮。她仿佛依靠一般握住爱用的锤矛，感到作呕似的环顾葛拉斯蒙德宫整个变样的光景。
　　「一醒来就变成这样，就算想问是怎么回事，玻璃宠物们又会袭击过来，真的是衰透了……现在究竟变成什么状况，话说考验呢？」
　　「抱歉，该说现在没空说明吗？总之已经不是那种时候了。」
　　「莉塔！」
　　爱丽丝一这么呐喊，便突然推倒梅莉达与涅尔娃。
　　随后，走廊的墙壁爆裂了。
　　震耳欲聋的尖锐玻璃破碎声响彻周围。凶狠的黑衣人从墙上开的大洞踢出碍事的碎片，若无其事地在梅莉达等人面前现身。
　　『哎呀，』『朋友』『增加了呢。』
　　『我会』『把你们』『一起击溃。』
　　这么写着的笔记一进入视野，梅莉达便拉起同班同学。
　　「快跑！」
　　三名女学生拔腿奔向与袭击者相反的方向。涅尔娃露出快哭的表情，她疯狂挥动手脚，同时大声尖叫：
　　「真想痛打之前志愿当小组成员的我自己！」
　　黑衣人马迪雅并没有激动地试图追赶上来。简直像在说没必要那么做一般，充分与猎物拉开距离后，她才总算一蹬地板。
　　『我要让你们切身感受』『绝对的』『能力值差距。』
　　在不可能被看到的笔记燃烧掉落的同时，她轻轻往前踏步。
　　黑衣人的影子化作一阵风，在非常靠近地板处飞翔着。眨眼间便从背后追上涅尔娃，事已至此，勉强转过头来的涅尔娃也做好觉悟。
　　「真是够了！我就奉陪到最后吧！」
　　她推开安杰尔姐妹，自己挡住黑衣人的去路。她高举锤矛，随后有一阵黑色疾风以仿佛幻影般的速度穿过她身旁。
　　『太慢了。』
　　笔记像是临别礼物一般飘落，锤矛前端同时「砰！」一声地粉碎了。总算自觉到的冲击将涅尔娃摔向墙壁，她瘫软无力地倒落下来。
　　「涅尔娃！」
　　爱丽丝把发出哀号的金发堂姐妹推到楼梯上，这次换她挡住敌人去路。眨眼间便逼近眼前的马迪雅，刻意不使用武器，而使出了踢击。
　　下劈踢落长剑，掌底流畅地接着击中肩膀。娇小身躯的撞击把银发「圣骑士」撞飞到走廊尽头。
　　『我刚刚才』『在旁边』『看到了』
　　『你的』『弱点喔。』
　　马迪雅解除格斗术的架势，立刻一蹬楼梯的扶手。她着地在底下的楼梯口，以快到看不清的速度自由自在地挥舞长剑。楼梯被砍成碎屑飞舞，光辉宛如飞舞在半空中的血花，这光景让梅莉达把话吞回肚里。
　　「这太荒唐了……！」
　　出口被封住，她不得不往回走。马迪雅的影子宛如乌鸦一般跳越过她的头上。在着地到楼梯出口的同时，一把抓住无能才女纤细的颈项。
　　「啊咕……！」
　　『你已经』『无路』『可逃了。』
　　掌握目标的生杀予夺，排除所有障碍，马迪雅在兜帽底下暗自窃笑。她眺望着猎物因痛苦而扭曲的表情，施虐心让她扬起嘴唇。
　　『来吧，』『审判的』『时间到了。』『梅莉达·安杰尔。』
　　『拿出你』『清白的证据，』『证明』『给我看。』
　　马迪雅感受到自己小巧的胸口正因兴奋而心跳加速。
　　或许是这一个月来累积的压力造成的反作用。当初，马迪雅以为这个任务的难度并没有那么高。身为安杰尔护卫的那个「男人」确实是很棘手的存在，但在这个被封锁的学院场地中，可以灵活运用罕见变装术的自己，应该压倒性地占上风。
　　然而，不知是谁的阴谋，把梅莉达·安杰尔拱成月光女神候补生，导致马迪雅无法随便靠近她。毕竟有「男人」宛如铜墙铁壁般的警戒网。马迪雅曾一度假扮成同学，企图在餐厅与梅莉达接触，但那个家庭教师装出和善亲切的模样，却经常盯紧了主人的交友关系。马迪雅可以确信，只要稍微泄漏出邪念，男人会立刻一刀刺穿自己的背后吧。马迪雅感觉到要安稳地完成任务，是一天比一天困难。
　　随着选拔战即将结束，焦躁的利刺也一根根刺在身上。
　　这座被染成血色的宫殿身影，说不定正显示出她的焦躁。
　　不过，怎么样呢？一旦马迪雅采取行动，就没有任何事物可以阻挡住她。无论是「男人」、「一代侯爵」或弗立戴斯威德学院长，甚至连骑士公爵家，都无法阻止布拉克·马迪雅的残暴恶行。
　　马迪雅吊起痛苦喘气的梅莉达脖子，让笔记像在跳舞似的飘落。
　　『没错，』『无论怎样的对手，』『都不是我这个最强小丑的』『敌人。』
　　『没有任何一个』『我无法』『揭露的』『秘密！』
　　马迪雅蕴含无声的激情，终于举起右手的长剑。
　　瞬间，耳朵捕捉到微弱的风声
　　马迪雅在挥下长剑的前一刻改变剑的轨道，刀身砍除不知从何处飞来的魔弹。
　　「无礼之徒！放开你的手！」
　　从左右两边走廊夹击马迪雅的，是两名德特立修学生。而且还有另一个气息从背后接近——这么说来，第三场考验是四名候补生一起上场的大混战啊——马迪雅回想起这件事。
　　『看来还有』『不自量力的』『家伙呢。』
　　马迪雅放开猎物的脖子，换成拿起武器。她拔出长杖贯穿左边的魔术师位阶，反手拔出法杖，从正面击溃右边的神官位阶。在敌人倒向后方的同时，武器在她们手中粉碎散落。
　　在这个阶段，第三个敌人逼近了背后。
　　『来吧，』『我要用你本身的武器，』『替你刻下』『败北的纪录！』
　　马迪雅浮现狂喜的神色，转过头去，将敌人身影纳入视野。在这座葛拉斯蒙德宫里，至今仍未遭遇过的最后一个人。第四个候补生莎拉夏。
　　兜帽底下的视线欣喜地盯着她的手边。她双手紧握的是金属制的圆筒。圆筒前端是弯曲的刀身，还有随风摇曳的装饰带。马迪雅立刻试图拔出同种类的武器——但她的思考回路猛然停止。
　　——矛？
　　尽管只是短短几秒，马迪雅的动作仍迟钝了下来，就在那一瞬间。莎拉夏刺出的矛前端，被吸入黑衣人的中央部分。从矛尖迸出仿佛樱花飞舞的火焰。
　　「『渐烈干涸（Dry Crescendo）』！」
　　攻击技能咆哮，高速的三连击打中马迪雅全身。类似雷鸣的玛那冲撞声轰隆响起，纤细的黑衣人影被吹飞到楼梯下。
　　「……呜！」
　　从兜帽底下发出微弱的人声，马迪雅像溜滑梯一般着地在楼梯下。
　　击出矛的莎拉夏在楼梯上大口喘气。马迪雅痛苦地仰望莎拉夏，她的心情同时化为黑色笔记，从天花板降落。
　　『我掉以轻心了。』『没想到居然有「席克萨尔」』『混在这里面。』
　　「……呜！」
　　『但是，』『奇袭已经』『不管用了。』
　　马迪雅这么宣告，缓缓爬了起来。尽管灌注浑身的玛那，仍无法给予敌人致命打击的莎拉夏——不知她在想些什么，只见她随意地放下矛，解除架势。
　　她从楼梯上俯视敌人，用毅然的态度问道：
　　「你知道那个地方是哪里吗？」
　　马迪雅在兜帽底下蹙起眉头，随后——
　　一阵凛然的杀气窜过背后。
　　从头上有股天差地别的压力，将马迪雅本能地举起的长剑摔向她自身。宛如雷电般的冲击从头顶贯穿到脚底，玻璃地板呈放射状碎裂。
　　「……咕！」
　　马迪雅忍不住发出痛苦的呻吟，同时转头看向背后的她，目睹到了。
　　目睹到正挥落巨剑，体长少说五公尺的女武神。
　　『太大意了！居然让没有许可的无礼之徒进入了宫殿吗！』
　　『我等守卫不能容许这座宫殿里有不纯的存在！』
　　之后已经无暇喘息。巨大的女武神们从后方与左右接连不断地现身，无止尽地用宛如棺材般的巨剑攻击马迪雅。断续且迅速的斩击降落到马迪雅架在头上的长剑。
　　一看之下，关闭的正门大门正耸立在他们的背后。看来在追踪梅莉达她们时，似乎返回到玄关这边了。
　　——不，这并非偶然。马迪雅是被诱导过来的。
　　这一定就是梅莉达她们的目的。为了请这座葛拉斯蒙德宫最强的玻璃宠物们，击退她们无论怎么挣扎，都打不赢的敌人……！
　　「真会耍小聪明……！」
　　马迪雅忍不住从兜帽底下吐出类似诅咒的声音，而非透过笔记。随后，女武神们举起各自的剑，从左右两边同时攻击马迪雅。膝盖嘎吱作响，脚边沉陷下去。
　　马迪雅用力咬紧牙关，使出浑身力量抬起长剑。
　　两把玻璃剑被弹飞到正上方。马迪雅以密度惊人的剑击猛攻女武神变得毫无防备的躯体。马迪雅瞬间让左边那只女武神陷入无法战斗的状态，接着立刻飞奔上她的躯体。
　　马迪雅在左边女武神的肩膀上跳跃，将锤矛前端戳进右边的另一只女武神体内。马迪雅将女武神的头部粉碎成碎屑，猛然摇晃并逐渐倾斜的女武神身体——冲撞上大厅地板，演奏出惊人的巨响。
　　『『遗……遗憾至极……！』』
　　玻璃救世主留下演戏般的声音崩落了。马迪雅一边踹着女武神的残骸，一边在兜帽底下吐出急促的气息。的确是累积了无法忽视的损伤——不过，那又怎么样呢？这就是她们仅有的渺小战果。
　　黑色笔记飞舞飘落到倒在楼梯上的梅莉达身边，作为马迪雅找回从容态度的证明。
　　『真可惜呢。』『你们终于』『无计可施了吗？』
　　「是呀，你果然厉害——谢谢你。」
　　梅莉达的回答完全出乎意料。马迪雅疑惑地仰望她，就在这次真的难以推测其意图时——
　　背后的大门「劈哩！」地窜出龟裂。
　　就宛如被神之拳敲门一般，龟裂伴随着断续的冲击愈来愈深。梅莉达得意的声音降落到兜帽的头上。
　　「刚才的女武神是『钥匙』。封住葛拉斯蒙德宫的她们被打倒，门扉就会开放。能够打倒你的战士，会火速赶来这里！」
　　「……唔！」
　　就在马迪雅不禁对梅莉达感到畏惧，后退了两三步时——
　　只见正门立刻被砍飞成粉末，同时冲进来的圆刃突然袭向马迪雅。浅浅挖过背后的圆刃，在被拉回空中的过程中，被人轻快地接住。
　　伴随光芒飞奔进来的红发少女，双手高举着圆月轮，同时发出咆哮：
　　「『闪耀（Flarecraft）……！」
　　绯红火焰高高喷起，然后急速被磨亮。这是在发动高等攻击技能。一横扫右边的圆刃，连动的三把玛那刀便会攻击马迪雅。若是回砍左边的圆刃，追随而来的三把玛那刀便会毫不留情地切割敌人全身。
　　萝赛蒂在用力往前踏的同时，一鼓作气地将双手的圆月轮挥向前方。
　　「『连身（One）』！」
　　六把玛那刀聚集成一束，笔直地使出惊人的连续攻击。
　　最后萝赛蒂灌注浑身的意志，将双手朝左右两边使劲一挥。
　　「『裙（Piece）』！」
　　宛如天罗地网一般跃动的玛那刀，横行无阻地砍着黑衣人全身。军服衣角变成碎布飞舞在半空中，那碎布留在原处，整个人被吹飞到后方。
　　「咕……呜！」
　　兜帽底下发出清晰的痛苦呻吟声。她冲撞上玻璃墙壁，洒落红水晶的碎片。勉强着地后，她立刻膝盖一软，单膝落地。
　　「一代……侯爵……！」
　　已经没有黑色笔记飘落了。马迪雅抬起滴着血的手臂，将长剑尖端刺在玻璃地板上。她的手使劲地握住剑柄。
　　随后，她以高速让全身转动一圈。她的脚边刻划出正圆形，搭载着马迪雅的玻璃地板掉落到楼下。只剩火花与玻璃飞沫盛大地飞舞散落。
　　在玻璃地板被留下一个洞穴的同时，有人影接连不断地从萝赛蒂背后飞奔而入。讲师们都全副武装，站在他们前头的是布拉曼杰学院长。
　　「结束！第三场考验结束！胜者是——」
　　这么高声宣言的学院长看到玄关的惨状，不禁停下脚步。
　　梅莉达在楼梯上俯视自己的胸前。该说是理所当然吗？勋章早已经因为激战的余波，变得破烂不堪。回想起来，神华也是一样，第三个小组成员涅尔娃甚至没有配戴勋章。
　　梅莉达轻轻耸了耸肩，向视线集中到自己身上的讲师们报告：
　　「我们这组是零分。」
　　「……同样挂零。」
　　脚步踉跄地回到楼梯上的爱丽丝接着说道。所有人的视线接着移向莎拉夏，但她一脸过意不去的表情，摇了摇头。
　　「其……其实我已经被琪拉学姐夺走了勋章……」
　　「我来助阵喽！敌人怎么样了？」
　　这时，有个慌张的脚步声飞奔过来。
　　是第四个候补生琪拉·艾斯帕达。她勇猛地拎着双枪飞奔而入，价值三分的勋章保持完整的形状，在她胸前闪耀发亮。
　　布拉曼杰学院长在背后的讲师群、难以掌握状况的琪拉，还有看向自己的三名一年级生的注视下，以不由分说的语调宣布：
　　「那么，第三场考验是琪拉同学获胜！」

　　　　　　　　†　†　†

　　第三场考验在学院长的一声令下落幕时，布拉克·马迪雅逃入了在弗立戴斯威德的城墙附近的广阔树林里。她打算趁现在大家的注意力都集中在葛拉斯蒙德宫时，回到潜入时设置的巢穴。
　　马迪雅的军服衣摆滴着血，她同时从兜帽底下碎念着无止尽的诅咒。
　　「任务失败……那群温室长大的家伙……竟敢……设计我马迪雅……」
　　采取了那么高风险的作战，明明得以与梅莉达·安杰尔在近距离接触，结果却还是无法达成目的。进行这次潜入任务已经一个月，勉强得到的只有「库法果然隐瞒着什么事的样子」这种臆测。
　　这么狼狈的模样，根本无法回去白夜骑兵团的总部——
　　内心充满焦躁，还有因受伤而被削弱大半意识的马迪雅，这时完全疏忽了对周围的警戒。在敌人身影从树荫分离出来，宛如死神一般端正的美貌映入眼帘的瞬间，她才察觉到逼近眼前的杀气。
　　一直以来夺走无数性命的黑刀，在男人手上反射出锐利的光芒。
　　「等……等——！」
　　在马迪雅话刚说出口的瞬间，库法已经冲进她怀里。以神速挥起的刀尖，劈开紧闭着的军服前面。
　　回砍的刀刃以快到看不清的速度跃动着，将黑衣人的全身切得粉碎。飞舞散落在半空中的不是血，而是黑色布块。包裹全身的黑衣完全被砍飞，眼看着少女纤细手脚的肤色裸露出来。
　　将少女逼到只有遮住重点部位的半裸姿态后，库法锐利地抬起刀尖。黑刀前端将兜帽往上掀起。惊讶地瞠大的眼眸，从兜帽底下映照出库法的身影。
　　略微凌乱的黑发，宛如匕首一般犀利的双眼，外表看来不到十五岁吗……在兜帽啪沙一声掉落到背后的同时，少女一屁股跌坐到泥土地面上。
　　「啊呜……！」
　　库法无视发出呻吟的她，确认黑刀上没有沾到任何一滴血。他接着蹲在半裸的少女面前，掀开还勉强挂在她身上的布块。

　　「很好，你没有偷藏任何东西吧。」
　　「你……你真残暴！」
　　马迪雅满脸通红地按住布块的碎片，库法若无其事地回答她：
　　「这是当然的处置——原来如此，这就是你的『真面目』吗？」
　　「咕……！」
　　「我已经揭露你的真面目、体型、玛那和一切。你的变装术已经对我不管用了。」
　　黑发少女用力咬紧嘴唇，库法一脸得意地对她说道：
　　「你的苦肉计也宣告失败了啊。怎么样，我的学生们很难对付吧？」
　　「…………我……我……」
　　马迪雅将破掉的军服拉近自己，以仰望的视线瞪着库法。
　　「我……我……我才……没有……输……」
　　「啥？」
　　「唔……唔唔，对方人多势众，我则是孤军奋战。这……这样不公平……太卑鄙了！」
　　她结结巴巴地诉说，拉扯着库法的袖子。用黑色笔记交谈时那充满自信的态度不知上哪儿去了，她的模样就仿佛完全畏惧着阳光的蝙蝠。
　　「协……协助……我吧，我还要待在这里，帮我伪造转学生之类的文件……！」
　　「这种事怎么会拜托我这个当事者啊……」
　　「可……可是我这样子又不能回到总部（Lodge）……」
　　黑发少女用沙哑得仿佛要消失的声音低喃，沮丧地垂下头。
　　目睹到她可怜的半裸姿态，库法「唉」一声地叹了口气。库法缓缓将手探入怀中，把拿出来的书简在她面前晃了晃。
　　「来，这个给老爹。」
　　「咦，这是……？」
　　「是『第二份报告书』。里面有写到你想探查的事情。看过这份报告书后要怎么判断，就交给老爹大人吧。」
　　库法在这边所说的「老爹」，让马迪雅来说就是「爸爸」；他收养年幼时无依无靠的库法等人，把他们培育成黑暗世界的特工，是白夜骑兵团的团长。当然这次派马迪雅来的人也是他吧。
　　既然库法已经被怀疑背叛骑兵团，这也是没办法的。必须以某些方式先处理一下，否则他们大概会接连派来第二、第三个刺客，库法与梅莉达的性命迟早会葬送在那些刺客手上。
　　托付了两人命运的书简，此刻交到马迪雅手上。
　　确认马迪雅将书简用力紧抱在胸前后，库法立刻接着告知：
　　「不过作为代价，在你回圣王区前，要拜托你帮忙跑个腿。」
　　「跑腿？」
　　「就是给败者的惩罚。」
　　库法坏心眼地扬起嘴唇，于是马迪雅不满地鼓起脸颊。
　　「……我该做些什么才好？」
　　拎着黑刀的青年像是恶作剧一般，或者说比恶魔更冷酷地嘲笑。
　　「坏孩子就需要教训对吧，用我们掌管黑暗的『白夜』的作风。」

HOMEROOM　LATER

　　「真是荒谬至极的一个月！」
　　将白发束成发髻的女性，气愤得满脸通红，这么说道。
　　她粗鲁地翻动围裙装，仿佛要挥舞手上拿的行李箱一般走着；她正是爱丽丝宅邸的女仆长，奥赛萝女士。她脸上浮现愤怒的神色，用力踩响鞋子的身影，让路上打扮高贵的人们都惊讶得让路给她。
　　这里是卡帝纳尔兹学教区的高级住宅区。圣弗立戴斯威德女子学院的「锁城」久违一个月地解除后，她不等交流会落幕，便早早离开了城墙。
　　理由很单纯。因为她无法一直忍受目睹月光女神选拔战的结果——那种令她难以接受的光景。
　　「我好不容易活用各种门路，把自己的名字挤进留宿者名单中，还准备了彩绘玻璃，避免被任何相关人士发现……！都怪那个『无能才女』和『残暴教师』，我精心制作的辉煌企画都泡汤了！」
　　可恨！——她大声发出的尖锐声音，将行道树上的小鸟们都赶跑了。
　　尽管头发染白，奥赛萝女士的眼力依旧没有衰退。虽说仅仅一战，但那个「无能才女」梅莉达·安杰尔，居然超越了「圣骑士」爱丽丝·安杰尔……这令人难以置信的结果，再加上梅莉达的家庭教师那得意洋洋的眼神！
　　一想到这些，奥赛萝女士实在无法一直待在那间学院里。必须尽快策划下个计划才行——她这么心想，钻进自己城堡的豪华门扉。她横跨过整理得宜的前院，走近有纯白高雅墙壁的爱丽丝宅邸。
　　在她伸手要打开玄关大门时，忽然从对面传来笑声。
　　是年轻女仆的声音。奥赛萝女士不禁火冒三丈。
　　「你们这些人！虽说我不在，但谁准你们松懈下来了——」
　　气势猛烈地打开玄关大门的奥赛萝女士，惊讶得张大了嘴，下巴都快掉了。
　　「啊，奥赛萝女士！您上哪儿去了呢？」
　　这么爽朗地向奥赛萝女士搭话的少女，是在宅邸工作的女仆之一，也是奥赛萝女士的部下。这点不会有错。
　　但是，她的打扮十分异常。女仆服的裙子只到膝上，整体的褶边和蕾丝增加了五成。不晓得哪根筋不对，发箍上还装着像猫耳的装饰。
　　察觉到奥赛萝女士的视线，少女有些腼腆地握紧双手。
　　「啊，十分抱歉……欢……欢迎回来，喵！」
　　「什……什什什什什……什……！」
　　「啊哈哈，虽说是奥赛萝女士的指示，这样果然还是有点难为情呢。」
　　奥赛萝女士惊讶得嘴都拢不上，其他年轻女仆也纷纷聚集到她身边。所有人都穿着愉快到极点的特制版女仆装，无一例外。
　　「会吗，我倒是愈来愈乐在其中了。喵！」
　　「只有耳朵不太好看，干脆连尾巴也戴上如何？喵。」
　　「这么说来，奥赛萝女士带着那么大包的行李上哪儿去了呢？喵！」
　　「你们是怎么回事呀！」
　　奥赛萝女士大发雷霆。倘若是平常，这样就会让女仆们颤抖起来，但少女们面面相觑，浮现出不知为何会挨骂的表情。
　　奥赛萝女士只差太阳穴的血管没爆裂，她喋喋不休地说道：
　　「问我上哪儿去了，当然是陪爱丽丝小姐留宿在圣弗立戴斯威德啊！」
　　「对呀，但是您昨天先一步回来了吧？」
　　「什……你……你在说什么？话说那不知羞耻的打扮是怎么回事！谁允许你们在工作中私语了！就算我之前不在——」
　　「奥赛萝女士昨天一回来，就这么下达了指示不是吗？您说要将宅邸的制服换新，工作中『禁止沉默』……」
　　奥赛萝女士开始头昏了。她完全无法理解部下在说什么。就在她绝望地想着「难道是年纪大了吗？」的时候，一名活力充沛的女仆拉着奥赛萝女士的手。
　　「对了，奥赛萝女士！我照您吩咐的，把房间整理得很漂亮喔！」
　　「究竟……接着到底又是什么呢……」
　　被拉到自己寝室的奥赛萝女士，在那里实际感受到恶梦。
　　「这……这……究竟是……？」
　　用一句话来说，就是眼睛很痛。地毯是超级鲜艳的粉红色。床铺的棉被是少女风格的花样。飘逸的蕾丝装饰在房间内四处跳着舞。
　　又不是爱作梦的五岁小孩，在这种房间怎么睡得着啊？沉重的行李箱从她宛如枯枝般的手上掉落。活力充沛的女仆一脸害羞地吐了吐舌头。
　　「因为您指示『尽全力发挥少女妄想』，我很努力地照办了喔！」
　　「这是梦……一定是哪里搞错了……」
　　奥赛萝女士仿佛梦呓一般低喃着，脚步踉跄地逃到走廊上。周围的部下们感到不可思议，不晓得她是怎么了；奥赛萝女士在这些部下面前，拼命地撑住墙壁。
　　她环顾周围，想看有没有人还是正常的，然后她看见了。
　　看见站在走廊的尽头处，穿着围裙装的老妪。将白发束成发髻的那名女性，与这边四目交接，满是皱纹的脸咧嘴笑了起来。
　　然后她突然打开窗户，轻飘飘地往下跳到庭院。
　　「您从刚才开始是怎么啦，奥赛萝女士……」
　　周围的女仆们似乎什么也没察觉。奥赛萝女士看向其中一名部下，再次将视线移到窗户上。她缓缓挺直了背，然后低喃道：
　　「我拼命守护至今的宅邸的秩序…………啊，我的头好晕——」
　　奥赛萝女士翻起白眼，砰——！一声地往后倒落在走廊上。年轻的猫耳女仆们慌张地包围住她。
　　「奥赛萝女士！」
　　「不得了了，奥赛萝女士她！」
　　「立刻把她搬到床上！」
　　「搬到她最喜欢的花样图案床铺上——！」

　　从窗户轻飘飘地飞舞下来，穿着围裙装的老妪，无视突然吵闹起来的宅邸，立刻飞奔到庭院的草丛中。
　　她仔细确认四周没有任何人的视线，同时从围裙装底下卸下义足与义手，从身体上拆下矫正器。她摘下假发，从脸上撕下肤色面具后，不到十五岁的少女容貌便显露出来。
　　少女穿上平常的军服，天真地仰望闹哄哄的宅邸。
　　「……他的个性果然很差劲。」
　　她从怀里拿出书简，仔细确认封口。回收所有行李与证据后，少女拉低兜帽盖住眼睛，一声不响地迈出步伐。
　　布拉克·马迪雅的黑影，就这样不留痕迹地融入树荫处。

　　　　　　　　†　†　†

　　当天早上，众人在圣弗立戴斯威德女子学院的城门前，替德特立修的代表学生们送行。三百名弗立戴斯威德学生围住玄关，负责人依序与德特立修学生道别。
　　克莉丝塔·香颂学生会长待在负责人最前排，想和她打招呼的德特立修学生不断来访。克莉丝塔会长保持她天生的灿烂笑容，与每个女孩一一握手。
　　「克莉丝塔大人！托您的福，这次留宿非常愉快！」
　　「会长招待我们参加的茶会，我会回去跟同学们炫耀！」
　　「嗯。各位同学，请你们随时再来玩喔。」
　　「——克莉丝塔会长。」
　　趁队伍中断时，来到克莉丝塔会长面前的是德特立修学生的领导者，妮裘·托尔门塔总室长。
　　看到有些动摇的克莉丝塔会长，妮裘室长轻轻伸出手心。
　　「选拔战时我不在的期间，谢谢你帮忙统整德特立修的同学们。实在帮了我大忙。」
　　她放松能面，柔和地露出微笑。克莉丝塔会长一脸意外地瞠大了眼，但她立刻回以笑容，牢牢地回握她的手心。
　　「……下次再见吧！」
　　「是呀，改日再见。」
　　两人最后再一次交换微笑，然后妮裘室长松开了手，转身离去。
　　克莉丝塔会长用有些哀伤的眼神，目送她潇洒离去的背影。这时，她在视野前方发现了几个人影在城墙外附近待命。
　　是身穿骑兵团军服，比自己稍微年长的少女。克莉丝塔会长在其中发现出乎意料的人物，惊讶地倒抽了口气。
　　「米——米蕾学姐？」
　　克莉丝塔会长飞奔而出，弄乱了制服衣摆。对方似乎早已经注意到这边，以亲切的笑容迎接气喘吁吁跑近的克莉丝塔。
　　「好久不见了呢，克莉丝。你现在是学生会长啊？」
　　「这……这是……我当选的时候，学姐也还在学校不是吗……！」
　　这名年长的少女骑士，正是去年担任圣弗立戴斯威德女子学院学生会长的米蕾·伊斯托尼克。同时也是去年的月光女神选拔战的候补生之一……是克莉丝塔会长担任搭档的对象。
　　克莉丝塔会长一脸尴尬地闭上嘴，接着又结结巴巴地开口询问：
　　「学……学姐怎么会在这里？」
　　「当然是任务喽。是布拉曼杰学院长直接委托的任务呢。」
　　「学院长她？」
　　米蕾耸了耸肩，以豪爽的语调继续说道：
　　「她要我们将德特立修学生平安护送到学园……虽然不晓得详情，但今年的选拔战似乎很不得了啊！这似乎是以期万全的警卫，才会委托有渊源的几名骑士，像是我喽。」
　　「啊……」
　　从米蕾口中说出的「选拔战」一词，刺中了克莉丝塔会长的胸口。
　　自己在去年选拔战中犯下的严重失误，在脑海中打转。虽然不能说原因都出在那上面，但以结果而言，米蕾错失了前任月光女神的宝座。
　　现在就是清算的时候了吗？克莉丝塔会长这么心想，试图张开颤抖的嘴唇。
　　不过，就在她开口的前一刻。一直眺望着聚集在城门前的弗立戴斯威德和德特立修女学生们的米蕾，看来有些尴尬地搔了搔头。
　　「……我说啊，克莉丝。对不起喔。」
　　克莉丝塔会长像是在看难以置信的东西一般，回看着米蕾的脸。
　　「为……为什么学姐要道歉呢……？」
　　「就是去年的选拔战啊。当时的我满脑子都是自己要当选月光女神的事情，根本没有顾虑到弗立戴斯威德的大家，或是与德特立修的女孩们交流之类的……老实说，当时的气氛很糟对吧？」
　　「啊……」
　　「我想跟我们一起到圣德特立修女子学园的代表生们，待在别人学校的一个月期间，大概觉得如坐针毡吧……这件事一直让我很遗憾。」
　　一直皱紧眉头的米蕾，这时以爽朗的表情俯视克莉丝塔会长。
　　「但是你漂亮地完成了我没能办到的事情呢。很了不起喔。谢谢你。」
　　「……呜！」
　　克莉丝塔会长的眼眸慢慢涌现泪水。
　　大颗泪珠不停滑落双颊，克莉丝塔会长用双手手心掬起泪珠。
　　「学姐……我……我……！」
　　「慢……慢点，为什么要哭呢——真是的，你这孩子真伤脑筋。」
　　年长的少女骑士一直温柔地轻抚着抽泣的少女的秀发。

　　在替德特立修学生送行的圈子当中，也可以看见梅莉达与爱丽丝这对安杰尔姐妹的身影。她们也是今年选拔战的候补生，但以结果来说，两人最后的成绩是几乎同票的倒数两名。结果，她们没能缩减与前两名的票数差距。
　　第三场考验的影响果然很大。梅莉达与爱丽丝的战斗，的确值得吸引观众的目光，但同一时刻，德特立修的琪拉与莎拉夏小组，似乎也展开了激战。「王子」仿佛要发泄第一、第二场考验的郁闷，她演出激烈武打场面的身影，果然获得了大半的票数。
　　再加上——就结果而言，她也是第三场考验大混战的获胜者。身为观众的学生们并不晓得葛拉斯蒙德宫被封住的期间发生的事情，月光女神头冠的去向，可说是理所当然的吧。
　　梅莉达并没有很沮丧，她双手交叉环胸，茫然地仰望天空。
　　「结果，那个莫名强大的冒牌涅尔娃到底是怎么回事呢？」
　　「……学院长说是特别的玻璃宠物。」
　　爱丽丝以她本身也感到怀疑的声音这么回答。那个操纵七种武器的黑衣人举动，还有压倒性的玛那。看似薄弱却又强大的存在感——就算有人说明那是没有灵魂的玻璃人偶，这对姐妹也无法信服。
　　最重要的是，梅莉达清楚地感受到那个黑衣人明显的「意志」。
　　『即使到了年纪，』『玛那也没有觉醒的』『无能才女。』
　　『事到如今』『却突然萌芽，』『那个秘密——…………
　　应该伴随火焰一同消失的话语，如今也一直萦绕在梅莉达的脑海中。
　　说不定有某种意志试图揭露连梅莉达本身都不晓得的某些秘密，而且那种意志可能正在梅莉达与库法的周围盘旋着？
　　就在梅莉达潜入没有答案的思考迷宫时，一个外观特别秀丽的中性美少女，从德特立修学生的集团走近梅莉达与爱丽丝这边。
　　是获得这届月光女神宝座的「王子」，琪拉·艾斯帕达。她携带着女神之证的头冠「月之泪」，但仍一脸不服气似的扭曲嘴唇。
　　「……我并没有接受这次的结果。」
　　「咦？」
　　「我根本不觉得自己赢了！而且我直到最后都一直输给你！」
　　被琪拉用食指猛然一指，梅莉达大吃一惊。
　　琪拉像在挑战一般挺起胸膛，脸颊稍微泛红地宣言：
　　「听好喽！明年的选拔战，你们要来圣德特立修女子学园。到时再次一决胜负！下次我一定会让你们输得体无完肤，做好觉悟吧！」
　　哼！琪拉转过身去，不等梅莉达回答便离开了。
　　梅莉达与爱丽丝茫然地面面相觑，接着感到傻眼似的微笑了。
　　「我好像变成明年也要当候补生呢。」
　　「那下次就由我来当莉塔的搭档。」
　　「说得也是。那也不错，不过——」
　　这时梅莉达「咳哼」一声，清了清喉咙。
　　她一副了不起似的双手交叉环胸，得意地弓起单薄的胸膛。

　　「欸，爱丽。我想要重新设立小组。不是涅尔娃的小组，也不是你的小组。是由我来担任队长，我的小组喔——你当然会加入对吧？」
　　梅莉达用自信满满的视线看向爱丽丝。
　　爱丽丝绽放出不同于平常的满面笑容。
　　「嗯！请让我加入莉塔的小组……！」
　　「很好！」
　　互相对望的少女们，仿佛照镜子的天使一般，「「欸嘿嘿！」」地笑了。

　　从远方校舍塔眺望女学生们这些模样的，是现任骑士二人组，库法·梵皮尔与萝赛蒂·普利凯特。他们从漫长楼梯的最上阶，守护着城门前的热闹喧嚣。
　　「——换句话说，只讲重点的话，是这么回事吗？」
　　坐在楼梯上的萝赛蒂，重新竖起了食指。
　　「掉包彩绘玻璃是奥赛萝女士搞的鬼；而在泳装上动手脚的是爱丽丝小姐的自导自演；在第二场考验时，情报会泄漏出去，是神华小姐设计的……那个叫马迪雅的家伙在暗中的活动又牵扯到这些，演变成非常复杂的状况，是吗？」
　　萝赛蒂无奈地耸了耸肩，轻轻叹了口气。
　　「还真是难搞的一个月呢。」
　　「我有同感。每个人都怀抱各自的想法，真的是很难应付……」
　　站在楼梯上的库法，这时轻柔且优雅地转过头。
　　「不过，这就是名为『学校』的世界不是吗？」
　　「说得好。」
　　呵呵——萝赛蒂感到滑稽似的笑了，她忽然像在察言观色一般，压低声音。
　　「……奥赛萝女士做的事情，真的可以保密吗？」
　　「我有事先向学院长报告，不过……这恐怕是无可奈何的事情吧。毕竟没有确切的证据，她本身也绝对不会坦承吧。而且，看奥赛萝女士的说话方式……除了骑士公爵家之外，她可能还有其他后盾。」
　　「那么，对这间学院的学生们而言，这次发生的事情，结果还是一团谜吗～」
　　萝赛蒂难以忍受似的这么说道，大大伸了个懒腰。
　　库法稍微犹豫了一下之后，对那样的她接着说道：
　　「……要说谜团的话，还有一个没有解决的问题。」
　　「咦，什么什么？」
　　「就是入侵葛拉斯蒙德宫的方法。」
　　库法慎重地，像在细细体会一般编织出声音。
　　「要掉包彩绘玻璃，必须进入葛拉斯蒙德宫。为此，必须获得守卫许可。不过并非玛那能力者的奥赛萝女士，并没有向守卫登记玛那……」
　　「咦，这表示，也就是说……！」
　　萝赛蒂仿佛受到刺激一般爬起身。库法肯定地点头回应。
　　「没错……换句话说，邀请奥赛萝女士进入葛拉斯蒙德宫的某人，就在登记了玛那的三百几十个人当中。」
　　「究竟是谁做的？」
　　「就是某人做的。」
　　这时，城门那边掀起涟漪般的欢呼声。
　　库法转头一看，整齐列队的德特立修女学生们，在弗立戴斯威德生的声援包围下，消失到隧道里的样子看起来非常渺小。

　　　　　　　　†　†　†

　　沿着隧道行进的德特立修学生最后方，可以看见一名女学生的身影。是在今年选拔战中突然负责担任候补生的一年级生莎拉夏。
　　她浮现出有些忧郁的眼神，此刻有两只手从她的背后伸了出来。
　　那两只手不停搓揉着在制服底下主张存在感的两个隆起。
　　「莎～拉～」
　　「呀啊！」
　　无礼之徒感到有趣似的突然转身，莎拉夏满脸通红地提出抗议。
　　「真是的，真是的！小缪你别这样啦！」
　　「呵呵，对不起喔。因为好久没跟莎拉玩了，我实在太开心，情不自禁。」
　　恶作剧似的吐出舌头的，是拥有黑水晶秀发的同学。莎拉夏「唔……」地鼓起通红的脸颊，同时惹人怜爱地护住胸前。
　　「……这么说来，小缪完全没有参加交流会，都在做些什么呢？」
　　莎拉夏恐怕跟这个难以捉摸的「魔骑士」一年级生，缪尔·拉·摩尔拥有最深的缘分。莎拉夏屡次以视线追逐缪尔的身影，但她没有参加交流会活动，似乎一直在自由活动的样子。
　　「我去办点母亲大人交代的杂事。而且我光是从外面观看，就能充分享受了。你不觉得今年的选拔战成了很刺激的活动吗？」
　　缪尔在莎拉夏旁边走了起来，同时将食指贴到性感的嘴唇上。
　　「要奢求一点的话，真希望奥赛萝女士能再做得夸张点呢。因为她强烈希望我们能看在『革新派』的情分上提供协助，我才特别帮忙的，但她只是掉包彩绘玻璃，居然就满足了……之后就什～么也没做。」
　　「……那果然是小缪你们做了些什么啊。害我要出场选拔战，整个很惨耶。」
　　友人瞪着自己看的视线，让缪尔连忙将手伸入包包。
　　「多……多亏莎拉你们大活跃，这边的调查进行得很顺利喔。你看这个。」
　　「……这是什么？」
　　缪尔递给莎拉夏的是几张羊皮纸。是塞满复杂的图形与图表还有波形的涂鸦。缪尔家的一族具备研究者气质，这种暗号似乎会刺激他们的求知欲，但对出身于纯粹武士家族的莎拉夏而言，老实说完全不明所以。
　　「这些资料是解析登记在葛拉斯蒙德宫的学生的玛那。但是解析机器被那个残暴老师给破坏了，这是我凭印象记下来的。」
　　「你一直在做这种事啊……真亏你没穿帮呢。」
　　「我还以为穿帮了，但看来那边似乎也有很多状况——先别提这些，你看，这是梅莉达的解析图，然后这是爱丽丝的解析图。」
　　确认缪尔比较给自己看的两张羊皮纸后，莎拉夏惊讶得瞠大了眼。
　　「这是……！」
　　「即使是不太熟悉这些事情的莎拉夏，也能一眼看出来对吧？没错，两人的玛那解析模式实在相差太大了。照理说同样寄宿着安杰尔家玛那的堂姐妹，绝对不可能发生这种状况。」
　　缪尔高举羊皮纸，就宛如把罪人逼入绝境的证物一般。
　　「爱丽丝·安杰尔拥有圣骑士位阶这点不会有错。既然如此……拥有的玛那性质与堂姐妹实在相差太大的梅莉达·安杰尔，被称为『无能才女』的她觉醒的位阶，恐怕并非圣骑士……！」
　　「……唔！」
　　莎拉夏的喉咙紧张地咽了口口水。相对的缪尔则是轻松地露出微笑。
　　「你不觉得这下子有很棒的情报，可以说给席克萨尔的哥哥大人听了吗？对吧……『龙骑士』莎拉夏·席克萨尔？」
　　圣骑士、魔骑士，还有三大骑士公爵家的最后一角，龙骑士。
　　冠有龙骑士之名的少女，以决然的眼神注视前方。
　　「梅莉达同学……看来我们很快就会再见面呢。」
　　让人感受到某种悲壮决心的少女，与浮现妖艳微笑的少女。注视的前方有照射进隧道的光芒……两人并肩走向城门的出口。
　　缪尔从手心扔出两张羊皮纸，上面点缀着梅莉达与爱丽丝的玛那情报。那两张纸「轰」一声地被漆黑火焰包围。被风吹动的纸张飞舞在半空中，烧毁到剩下最后一片残骸，遗留的火花宛如花瓣飞舞一般舞动，然后消失无踪。

后记

　　各位读者大家好，我是作者天城ケイ。《刺客守则》第二集，您看得还满意吗？非常感谢您阅读到最后一页。
　　托各位的福，我的出道作《刺客守则1暗杀教师与无能才女》获得许多人的声援，才能够像这样为各位送上续集。
　　我由衷感谢在出版时为本书竭尽心力的各位相关人士、库法和梅莉达，以及所有喜欢《刺客守则》世界的读者大人们。
　　我居然收到了生平第一封的读者来信。手写的讯息让我深受感动。欸嘿嘿，拿去跟大家炫耀一下吧！
　　不过，我也不能一直得意忘形。我会努力向前迈进，在推出每一本续集时，都能让购买本作品的各位读者感到满足。
　　话说回来，从前几天起，在第二十八届Fantasia大赏特设网站上，之前承诺会实践的企画「广播剧CD化」正在进展中。呀喝！
　　决定其内容的问卷结果，因为「库法与梅莉达打情骂俏的场景」获得许多票，既然是读者大人的希望，我必当尽全力回应（开心），因此新执笔了大幅增加爱情喜剧成分的原案故事，敬请期待。
　　接下配音工作的小野大辅先生以及夏川椎菜小姐，真的非常感谢两位。自己幻想的角色能有美丽的插图，而且还能配上完全符合印象的声音，我实在是太幸福了。
　　若能与各位读者稍微分享这样的喜悦，将令我喜出望外。
　　插画家ニノモトニノ老师。老师这次也将我拙劣文章的世界，以鲜明的插图描绘出来。我对老师实在是抬不起头来。老师将第二集新登场的每个角色都设计得极具魅力，我佩服得五体投地。
　　今后也请多多关照。身为ニノモトニノ老师的粉丝之一，我也非常期待今后刺客守则的世界会如何更加多采多姿起来。
　　最后，再次感谢Fantasia文库编辑部的各位同仁与各位相关人士。还有对此刻正阅读本页的「您」，由衷地致上谢意。
　　那么，下集再会吧。

　　　　　　　　　　　　　　天城ケイ