[瀬尾つかさ]SKYWORLD 蒼穹境界 11[台/繁]（完結）-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　SKYWORLD 蒼穹境界11
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　　作者：瀬尾つかさ
　　插畫：武藤此史
　　圖源：幻夜
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　　Skyworld，蒼穹境界──這是結合了魔法與科學，並藉由飛空艇在無數浮空島之間旅行的奇幻線上遊戲世界。
　　世界終於要迎來激盪的時刻──
　　淳等人進入最後的試煉──法爾之門後，終於踏上第一軌道島『艾昂』。為了實現復活咲耶與回到地球的願望，眾人向前邁進。
　　另一方面，蜥蜴人的帝國•科涅提正加速侵攻蒼穹境界各地，再加上『神秘之座』的襲擊，引發震驚所有玩家的事件!?
　　對抗毀滅希望的終焉，令人熱血沸騰的線上遊戲奇幻冒險故事！

　　Contents
　　序曲
　　第一話遊戲的終焉
　　第二話艾昂
　　第三話冒險者們的反擊
　　第四話夢醒之日
　　尾聲
　　後記

　　序曲

　　那物是連時空概念不同的世界也能予以動搖，類似於『波』的某種東西。
　　那物是有著智慧，會深思熟慮的存在。
　　那物誕生於遙遠得令人失神的過去，並靠著自己不斷進化。
　　那股智慧歷經了一段悠久的時空，終於找到了某一道光，並向著光飛身而去。
　　這場旅程本來就沒有任何目的，只是因為發現了光而被引起興趣罷了。朝著新目標前進這件事本身並沒有太大的意義。
　　然而，智慧與光的衝突引發了大事件。
　　兩種異質的存在互相混合，結果造成了震盪，連時空構造都為之改變。
　　幾滴水滴飛散。
　　日後，因此一現象而大幅變質的智慧思索著當時所發生之現象的意義，於是明白，原來是智慧邂逅了與自己近似的存在，而自己把這存在認知為光。
　　被命名為艾莉絲的AI，以及動搖時空的無名智慧。
　　本來不會相遇的兩個存在融合在一起的結果，就產生了飛散而去的水滴。
　　若要將其作為概念加以命名的話……
　　就是創世吧。
　　許多世界因而誕生。
　　而在誕生出來的無數世界之中，其中之一便是蒼穹境界。
　　從出生的那一瞬間開始，這個世界就向著過去與未來不斷擴張。
　　無限就此展開。

　　第一話　　遊戲的終焉

　　SKYWORLD蒼穹境界，過去這個名詞僅是一款運行於學校用平板電腦．W-LD上的免費線上RPG遊戲名稱，亦是遊戲中的世界名。
　　有一種遊戲典型稱為MMORPG(即Massively　Multiplayer　Online　Role-Playing　Game，大型多人在線角色扮演遊戲)，由多名玩家連接至同一架伺服器，即時體驗同一個遊戲世界。而之前的蒼穹境界就只是這種遊戲典型之中的其中一款遊戲而已。
　　遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天空之中的奇幻世界。而玩家在遊戲中將扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者。這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而……

　　有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們突然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。

　　沒有人知道發生了什麼事。
　　而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世界之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的、極其逼真的奇幻世界。
　　自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了一年。
　　蒼穹境界，一個由無數飄浮在廣闊海面上方天空中的浮空島所組成的世界。這裡的浮空島由上而下分別歸屬於八個軌道；愈上方的軌道攻略困難度愈高。
　　自『轉生之日』經過三個月後，淳在第八軌道的亞塔利雅島上結識了兩個女孩——輕裝戰士歌澄，和白魔術師枝理。隨後又有了第七軌道寮泰島上的槍手尤佳莉雅、第五軌道史葳特涅維爾島的召喚術師光加入隊伍。
　　其後，淳等人得到了更多夥伴，以總數二十四人的隊伍成功通過了菲爾法招募任務，抵達了第四軌道。他們在第四軌道與淳過去的摯友，咲耶率領的團隊會合。
　　這兩支冒險者隊伍以淳和咲耶為首，組成了第四軌道上的第四支冒險者公會『霸者之旗』，並合力解放了長年沉眠在次元夾縫之中的封印都市夏凱。
　　霸者之旗與銀翼騎士團共同合作到達了第三軌道，而在那裡也發生了團戰。
　　然而在這過程之中發生了悲劇。
　　在『轉生之日』過後的第二二九天，咲耶與神秘之座——滿是謎團的恐怖份子冒險者集團——其首領少年卡林戰鬥之後，陷入昏睡狀態，自此再也沒有醒來過。
　　淳和他的夥伴們拚命尋找能夠喚醒咲耶的方法，卻完全沒有收穫。
　　但還剩下唯一的希望。
　　據說抵達第一軌道島艾昂的人可以實現任何願望。
　　淳等人決定把所有希望都押在這個傳說之上，為了抵達艾昂，霸者之旗與銀翼騎士團、幽幻旅團、黃金果實俱樂部等其他團戰公會組成共同戰線，衝入了最終試煉迷宮——法爾之門。
　　同一時間，蒼穹境界也迎來了激盪的時刻。位於第五軌道，原本就實力雄厚的國家——蜥蜴人帝國科涅提開始向蒼穹境界各地發動侵略。
　　科涅提運用裝置，讓守護城鎮的騎士魔偶系統無效化，依賴此系統而疏於軍備的各國紛紛淪陷，受到科湼提支配。
　　淳等人所組成的團戰公會聯軍，就在從旁目睹著世界產生如此劇變的情況下，陸續擊破法爾之門內的團戰級魔物，終於到達了最後的樓層。
　　*
　　『轉生之日』過後的第四百日，當天夜晚。
　　淳在召喚小木屋裡將傳聲石放在耳邊，他聯絡的對象是在『轉生之日』時還不過是名小學生的商人冒險者路卡。
　　「這樣啊，妳順利地從艾爾•科涅提逃脫了呀，這下我就放心了。我一直很擔心妳會不會遭殃呢。」
　　正當淳打從心底鬆了口氣時，對方回答說「多少還是吃了點苦頭」。
　　「被本來以為可以信任的人背叛真是令人心酸，我差點就被抓去拷問了呢。」
　　「是幽幻旅團的※札卡救了妳嗎？他對妳還真是親切啊。」（譯註：第十集尾聲章節的原文有誤，救了路卡的人應為札卡，而非葛平。）
　　「是呀，札卡他把我送到安全地帶後，就為了幫昆騰等人傳話而回到艾爾•科涅提去了，希望他不要逞強才好。」
　　艾爾•科涅提目前正因不明阻礙而無法使用傳聲石，然而就算能夠使用，在都市區裡也有被偷聽的風險。蜥蜴人們正以這種未知的技術在戰爭中居於領先地位。
　　而在這樣的情況下，札卡以最為原始的手段，也就是擔任傳令以步行方式傳達訊息。為了轉達淳一夥人等團戰公會聯軍的現況，他回到了艾爾•科涅提。
　　「那傢伙有時還挺衝動的，要是他沒亂來就好了……
　　「就是呀。不過呢，淳，在擔心別人之前，你應該還有非做不可的事情吧。」
　　就如她所說，淳一行人組成的聯軍，現在正為迷宮裡最後的障礙而苦惱著。
　　亞威厲士•最終守衛，這隻團戰頭目以龍語中的水晶為名，就算是在強敵環伺的法爾之門裡，也是極為恐怖的怪物。
　　即使開始攻略後已經過了五天，仍舊無法找到打破現況的線索。
　　「話說回來，淳，有些東西的行情想要請教你一下。」
　　「嗯，是生意上的事嗎？只要是我知道的，妳就儘管問吧。」
　　「我尿褲子的內褲，你覺得可以賣到多少錢？」
　　「妳別去做這種生意。」
　　笑聲從傳聲石的另一頭傳了過來，路卡在開淳的玩笑。
　　「我不是說過妳別變得像尤佳莉雅一樣嗎？我要向源太告狀哦。」
　　「那就傷腦筋了，老師一遇上這種事情，馬上就會恢復為正經八百的教師……」
　　這位名叫源太的冒險者是路卡的監護人，同時也在她的店裡被當作工讀生差遣。而在『轉生之日』前，在地球上則是她的老師。
　　一開始路卡受源太所庇護，但當『道具屋』的經營上了軌道之後，不擅於做生意的源太就漸漸沒有地位了。過去的老師到了現在卻被學生頤指氣使，令人感到人生真是虛幻無常。
　　「對了對了，說到源太我才想起來，路卡，我想借用一下妳的人脈網絡……不過等妳回到夏凱再說好了。」
　　「也是，我想明天晚上我就會到達夏凱了，我現在與龍人偵察隊在一起。」
　　為了預防萬一，留在夏凱的冒險者們拜託龍人去艾爾•科涅提周遭偵察，而路卡與札卡就是很偶然地受到偵察隊的保護。
　　對於要如何處置在龍人眼中信譽值已經降至谷底的札卡，當時龍人們曾經為此而爭論……但路卡說經過她搓湯圓之後就沒事了，看來其中的過程似乎還是不要過問為妙。
　　「妳可別太勉強囉。」
　　「嗯，這是當然的，我可不想用自己的身體來實驗，冒險者若被五馬分屍是不是還能活下來。」
　　少女的語調雖然平板，但淳還是從中嗅出了一些膽怯的氣息。被蜥蜴人四處追殺果然還是讓她極為恐慌吧。
　　「妳就暫時在夏凱喘口氣休息吧，妳最近有點拚命過頭了。」
　　「這個嘛……也許真是如此呢，我會考慮的。」
　　從她的語氣來看，她似乎都沒有好好休息過的樣子。淳聳了聳肩，心裡如此想著：
　　（真是的，這位小妹妹還真愛逞強呢。）
　　*
　　淳與路卡結束通訊後，有人敲了小木屋的門。走進來的是歌澄，她手上還端著一塊蛋糕。
　　「呃，昆騰先生說你一定缺乏糖分，叫我拿甜食給你吃……打擾到你了嗎？」
　　「我正好聯絡完畢，路卡她沒事。」
　　歌澄臉上登時容光煥發起來，打從心底高興地說著「真是太好了」。
　　「不過她看來變得有點神經質了。對於一般的冒險者來說，真的碰上生命危險時還是會有這種反應。」
　　「這樣呀……遇上真正的死亡危險，的確是件非常恐怖的事。」
　　歌澄是在蒼穹境界中少數面臨過第三次死亡危機的冒險者，因第七軌道寮泰島的特殊任務而引發的一連串戰鬥，想必曾對她造成極大的壓力吧。
　　而她好不容易才通過這場試煉，淳認為這是她身為戰士的資質，他明白並不是每一個人都可以做出像歌澄這般的行動。
　　「這是當然的了，不管是誰都會怕死。冒險者若是被捲入戰爭裡的話，都會不可避免地意識到死亡。不只是冒險者而已，原住民們（NPC）可能也會被迫面臨死亡。」
　　艾爾•科涅提的冒險者們過去曾在蜥蜴人的慫恿下屠殺龍人。然而淳認為，能做到這種事的人，應該只有那些被遴選過的精銳冒險者們。他們是在近乎軍隊般的嚴厲環境下，一路戰鬥過來才能做得到。
　　一般的冒險者不見得有這種狠戾的強大心志，當蒼穹境界化為阿鼻地獄時，這些冒險者中到底有幾成的人能夠保持自己心智正常不發瘋呢？
　　「我們還有時間。」
　　歌澄對於淳的沉默不知做出了何種判斷，她邊說著邊端出小蛋糕給淳。
　　「艾昂就在眼前，我知道你很焦急，但我們還是不慌不忙、腳踏實地地度過眼前的難關吧。」
　　她說完後，露出了和藹微笑。
　　*
　　龍族十二星座中的水晶座有這麼一個故事，龍族勇者加爾赫茲能夠瞬間看穿對手的技巧並化為己用，也就是複製能力。
　　然而號稱無敵的加爾赫茲卻遭到心愛的女人背叛，陷入冤獄。在這位英雄即將被處刑之前，他把有著技能複製能力的左眼挖了下來，朝著天空高舉叫道：
　　「我以為自己擁有能夠看穿一切的眼睛而為此自得，沒想到它只是顆無法分辨女人好壞的玻璃珠罷了！」
　　據說加爾赫茲說完之後便命喪黃泉。
　　「可是啊，一般來說，玻璃在奇幻世界裡不是高價品嗎？」
　　「也許在龍族文明裡，玻璃還挺普遍的吧。」
　　被淳暗地裡稱為「設定廚組」的貝琪等一部分的人，正在講著這些沒什麼用處的話。雖然淳自己在與任務相關的故事設定上也是有夠囉唆，不過一碼歸一碼。
　　亞威厲士•最終守衛是隻使用雙腳步行的龍人型怪物，牠的十二隻手分別持有劍、斧、槍等武器。牠全長約五公尺高，若是只論體型的話，過去也曾經有怪物像牠這般龐大。
　　然而，最終守衛的能力就與傳說故事裡的一樣，極其可怕。
　　牠會使用之前所打倒的十一個守衛的所有特殊能力。
　　「就好像是※七英雄完全體呢。」（譯註：指電玩《復活邪神2》的最終頭目。）
　　勳毫不掩飾地說著。
　　「不過在那款遊戲裡就算衝進最後迷宮後才存檔，也能死掉後再重新回到外面就是了。」
　　「就算要想出個對策，也很吃力呢……」
　　就如淳所嘆息的，之前光是面對每一隻守衛就得花上好幾天來想對策，每次攻略不同的守衛，就要將人員與裝備完全更換掉。
　　舉例來說，在對付第一守衛時，採取的是重視遠距離火力的戰術；相反地有的戰鬥把近距離攻擊型角色放到滿；也有的戰鬥不得不配置多一點的防禦型角色；有些戰鬥則是會不斷湧出許多護衛小兵，重點得放在與戰況調節型角色的合作上。
　　亞威厲士•最終守衛並不會同時使用所有的能力，但即使如此，在九十六人這有限的人員裡該如何做出調配，該換上什麼裝備挑戰頭目，光是思考這些就令人頭痛了。
　　在目前為止所得到的資料中，最棘手的還是第八守衛的能力——包覆頭目全身的鱗片會飛起來攻擊每個玩家。
　　之前在對付第八守衛時，就曾因為這個通稱鱗片※感應砲的攻擊陷入極為艱鉅的苦戰，而最終守衛的鱗片感應砲攻擊力更高，真的是令人生厭到無可復加。其產生的傷害很容易就超過恢復型角色的MP所能恢復的HP上限，使主坦死亡，防線崩潰。（譯註：感應砲的原文是funnel，動畫《機動戰士鋼彈》系列裡的兵器名。）
　　這個鱗片感應砲也會浮在頭目的周圍組成方型防護壁，淳等人將其稱為感應砲防護壁。在這種情況下，任何遠距離攻擊都完仝不管用，被迫只能採用近距離攻擊，實在是麻煩透頂。
　　就在前鋒因為這些攻擊而損耗了不少HP之後，一旦頭目換成第十守衛的能力——近距離全方位攻擊魔法——通稱※賽閃光攻擊，那真的就是束手無策了。（譯註：電玩《機器人大戰》系列的衍生作品《魔裝機神》系列裡，魔裝機神賽巴斯塔的全方位地圖攻擊。）
　　淳坐在小木屋裡的床上，一邊吃著歌澄帶來的小蛋糕一邊說著這些事情。歌澄也坐在對面的床上一邊點著頭說「原來如此」，一邊安靜聽著淳說的話。
　　「問題就在於不知道各種攻擊模式之間是如何切換的，要是能曉得切換的時機與順序，也許就能靠事前變更裝備來應付了。」
　　「那不是隨機的嗎？」
　　「嗯？哦，蒼穹境界裡的頭目若是這種會切換能力的類型，多半都是要滿足一定的條件才會轉換到下一種形態。看似強人所難，其實是在看破頭目會如何切換，並記住條件的過程中，讓玩家體驗到攻略的樂趣。」
　　「那以前我們以六個人戰鬥過的，那頭會變換屬性的龍呢……？」
　　「妳是說在魔女大鍋裡曾經戰鬥過的帝王龍化身嗎？雖然之前缺乏驗證而無法得知，不過我想那頭龍可能也是要滿足某種條件才會變換屬性吧。應該已經有其他冒險者的隊伍在攻略那裡了，打聽看看也許就能知道。」
　　在攻略迷宮時，『轉生之日』之後出現的冒險者都要小心第三次死亡，可以說是菲常不利的限制。
　　MMORPG基本上算是一種靠著不斷死亡而學習攻略過程的遊戲，尤其蒼穹境界還是一款與其他MMO比較起來，死亡懲罰極為寬鬆的遊戲。
　　既然如此，在設計任務時，必定是以玩家需要死亡好幾次為前提設定的……
　　而第三次死亡這種系統，則是與其任務設計的思想根幹大大地背道而馳。
　　「說到底，為什麼會有第三次死亡這種限制呀？」
　　「你指的是什麼意思呢？」
　　歌澄微微地歪著腦袋。
　　「因為呀，這個世界可是以和蒼穹境界幾乎相同的系統運轉的耶，然而卻只有在冒險者的死亡這塊領域導入了新系統，妳不覺得很奇怪嗎？」
　　「這……倒也是啦。」
　　「問艾莉絲看看好了……不，關於這類事情，她應該不會透露半點情報吧，真是個討厭的傢伙。」
　　「艾莉絲妹妹是個乖孩子，淳，你這樣背地說她壞話不好。」
　　「她八成也聽得到我剛才說的話吧，所以不算是『背地』說她壞話。」
　　「淳老是愛講歪理。」
　　淳對著有點面露慍色的歌澄聳聳肩說「抱歉，我可能有些焦慮」。
　　「甜食補充得還不夠嗎？」
　　「再吃下去的話，會消化不良的。」
　　雖然冒險者的身體既強壯且不易疲勞，還能使出極大的力氣，但就只有胃袋的功能與在原來世界時沒什麼兩樣。關於冒險者的超常能量到底是從哪裡湧出的，這一方面的研究聽說完全沒有進展。
　　「這樣子呀，那就……」
　　歌澄站起來，走到淳的身旁坐了下去，並把肩膀緊貼在他身上，露出有些害羞的微笑。
　　「妳怎麼了？」
　　「呃，就是……我想我們如果來卿卿我我一下，多少可以轉換些心情吧……對不起，我只想得到這個。」
　　「原來如此。這個嘛，嗯，我是很高興啦。」
　　既然歌澄有這份心，淳就接受了她的好意，卿卿我我了一陣子。
　　這是逃避現實，不，應該要說轉換心情才對。淳一邊把頭枕在歌澄的大腿上讓她替自己挖耳朵，一邊迷迷糊糊地想著。
　　「淳你繃得太緊了，若是以前的話，你會更樂在其中的。」
　　「自從政變發生之後，我覺得我應該改善很多了呀。」
　　「只有我們在的話是這樣沒錯，但自從你成為大家的公會長之後，又開始有些回到以前的模樣……淳你的責任感很強，所以才會繃得這麼緊。」
　　對於平時老是被人罵「都在想解任務的事，一點責任感都沒有」的淳來說，會被人說責任感很強是一件很稀奇的事。
　　「歌澄妳的觀點與眾不同呢。」
　　「這是……在誇獎我的意思嗎？」
　　「嗯。我覺得擁有不同於他人的眼光，是很好的一件事。」
　　再來就是能否善用這股特別的「眼光」了。
　　（我……現在大概無法盡情地投入於遊戲之中，而原因我自己也心裡有底，就是因為咲耶。）
　　自從她昏睡不醒之後，本來緊密咬合的齒輪就偏移歪斜了。經過政變等事強迫性地調整齒輪之後，就一路欺瞞著自己到現在。然而即使如此……
　　（現在的我並非處在最佳狀態，但是說到我的最佳狀態，就只有在咲耶的身邊發揮的時候……）
　　「說到底，我本來就不適合擔任團戰公會的公會長。」

　　「是這樣子嗎？」
　　「大概是因為只有我一個人的話，就會過度侷限於常識，要是沒有另一個能夠大膽地觀看整個大局的人，我就會拘泥於不該固執的事。」
　　歌澄一面適度地回應，一面聽著淳說話。
　　淳將自己心中本來模模糊糊的想法一個個透過語言加以闡釋，在這個過程中，淳感到本來曖昧不清的概念漸漸化為各種清楚明白的計畫。
　　「淳，你變得有精神了呢。」
　　「是啊，總覺得……現在能夠明白自己之前是多麼地焦急了，這都多虧了妳。」
　　「能幫上你的忙就好了，雖然我覺得自己好像什麼也沒做……」
　　「才沒這回事，歌澄妳很擅於傾聽。」
　　事實上，若是尤佳莉雅或艾蜜莉的話，可能就會因為過於吵鬧而使淳無法整頓思考；而換成光與枝理的話，就會與淳一起想東想西，情況各有所不同。
　　「我對遊戲可是一竅不通的哦。」
　　「但有的事情唯有妳才能做到，這可是非常寶貴的。特別是在我們現在變成了這麼龐大的組織的情況下。」
　　「我也只有聽你講話而已。」
　　「嗯，所以歌澄妳是我專用的調整裝置。」
　　「調整嗎……？」
　　歌澄發愣了一會兒後……
　　「好的！」
　　她很高興地點著頭如此說道：
　　「那麼，我就努力幫你多調整一些地方吧。」
　　「唔——妳有這個心我是很高興啦，不過……」
　　淳站了起來，搔著後腦勺搖頭道：
　　「改天再來吧，我想到了幾件事。昆騰大概也是顧慮到我的狀況而刻意等我的吧？」
　　「是的，他說他們會自己先開會。」
　　「抱歉，我過去一下。」
　　淳急忙做好準備，走出小木屋，並對著躲在入口旁的枝理與光喝了聲「喂」。
　　「什、什麼事喵？我們只是剛好經過這裡唷。」枝理說。
　　「對、對對、對呀！我們並不是很在意你們在裡頭做什麼事哦！」光說道。
　　雖然妳們完完全全就是現行犯，不過算了，我正好想做幾項測試，妳們就跟我來吧。」
　　「喂，你要做什麼啦，今天的團戰不是已經結束了嗎？」光說道。
　　「我要做實驗，只要有空的人跟我來就行了。我也會叫昆騰過來，這實驗會在晚飯前結束的。」
　　沒錯，還有好多事可以做。而既然只是實驗的話，就不需要特地打團戰了。
　　「看來你和歌澄你儂我儂之後，好像想到了什麼。」枝理說道。
　　事實上，淳認為他想到的點子大概有八成以上都會以失敗收場，但這樣也無所謂，只要有一、二個點子派上用場就好了。
　　最終守衛之戰不同於以往的戰鬥。
　　沒錯，淳等人只要拿下一次勝利就可以了。
　　*
　　『轉生之日』過後的第四百零七天，被訂為決戰之日的這天早上，首先聽到的是壞消息。
　　進軍至史葳特涅維爾的科涅提軍已經占領了首都，而除了姬珊卓公主以外的王族全都成了俘虜。
　　比較幸運的則是涅維爾長城的冒險者們固守城池對抗科涅提，至於姬珊卓公主現在仍下落不明。
　　淳透過傳聲石與人聯絡，得知有足夠數量的冒險者護衛著姬珊卓公主，他們大概是潛入了黑精靈的地盤。
　　就算科涅提軍再怎麼強大，要對付怪物大軍還是有困難的。在目前無法得到冒險者協助的情況下，他們便難以進軍至黑精靈的地盤。
　　相反地，固守涅維爾長城的冒險者人數雖然將近五百人，但畢竟只是烏合之眾。要對抗科涅提，光是打遊擊戰是沒有勝算的，如果戰爭期間一拉長，多數無法接到任務的冒險者說不定就會倒戈到科涅提去了，若產生這樣的情形，就會發展成最壞的狀況——冒險者互相殘殺。
　　「今天我們就來達成她對我們的期望吧。」
　　淳對聚集在湖邊的四百多名冒險者們如此宣言：
　　「就如我之前說過的，我們要成為所有冒險者的希望，要突破這座迷宮並抵達艾昂，讓顯示在平板電腦上的紅色文字，點亮世界上的冒險者心中的希望之光。這就是我們要做的事。」
　　為了達成這個目標，淳要走出新的一步。
　　「我想要設立一個新的公會。」
　　除了事前已經得知的幹部以外，其他冒險者登時議論紛紛。
　　「嗯，其實呢，設立這個公會只是圖個方便而已，其目的只有一個，就是在我們抵達艾昂時，讓公會名稱以紅色文字顯現在冒險者的平板電腦上面。這個公會就只是為了這個目的而設立。」
　　就在大家都困惑不解時，淳宣告他所想到的名稱：
　　「公會名稱就叫做『歸鄉』。」
　　『歸鄉』
　　這個名稱將會與抵達艾昂的訊息，一同以紅色文字在冒險者的平板電腦上顯現。
　　做這件事的意義，到此已經沒有討論的必要了，每個人都擺出贊同的表情，大大地點了點頭。
　　「雖然只是暫時跳槽，但不用所有人都加入這個公會，而且公會長若要加入的話，還得先把公會長權限移交給其他人才行。但我希望要參加最終決戰的人裡頭，至少有半數的人加入這個公會。雖然我不知道在打團戰時所顯現的公會名是以什麼基準來決定的，但若有半數以上的人都是同一個公會的話，我想應該就沒問題了。」
　　經過一陣諮詢之後，最後團戰隊伍裡有過半數的人都要加入新公會。
　　淳也將公會長暫時委任給艾蜜莉，成為了新公會的會長，副公會長則由昆騰、鷹之爪，以及大黑擔任。簡直就是四大公會的精銳們所聚集而成的夢幻隊伍。
　　「我們在此宣告組成以突破法爾之門為目的的公會——『歸鄉』，雖然時間短暫，但還請多多指教。」
　　雖然組成了新公會，但並不會影響到團戰的任何要素，彼此已經合作無間，每個人都明白自己的分內要務；而戰術方面的事項也已經討論結束，昨天花了一整天演練，所有成員都練出心得了。
　　所有人齊心一志，認為這次將會成功，不，是一定會成功。
　　同一日的中午過後，淳在法爾之門的入口望著聚集而來的每個人，點著頭說道：
　　「我們『歸鄉』公會現在即將向最終守衛發起團戰，這雖然是『歸鄉』的初次團戰，但我期望這同時也是『歸鄉』的最後一場團戰。』
　　就這樣，淳與九十五位精銳進入了法爾之門。
　　重生的第一到第十一守衛都已經討伐完畢，中途沒有阻礙。九十六人便在無人的樓層中進軍，才花了五分鐘左右，就到達了最深處。
　　眾人在最後的傳送門之前研擬討論，並仔細地施以強化魔法。
　　「不過這還真是個大膽的作戰。」
　　艾蜜莉的表情看來有些緊張。
　　「居然削減攻擊型角色，將恢復型角色的人數增加到平時的兩倍，看來戰鬥時間將會長到嚇人了。」
　　「而彌補攻擊力的，就是我們暴擊鬥士組。」淳說道。
　　「嗯，就交給我吧。」
　　巧克力螺旋捲雖然面無表情，但用力地點了點頭。
　　淳將從艾莉絲那裡得到的暴擊鬥士寶石，交給『歸鄉』中能夠信任的攻擊型角色。除了淳自己以外，所有人都是有緊急迴避技能的刺客，巧克力螺旋捲便是其中一位。
　　暴擊鬥士最大的特徵就是暴風攻擊此一特殊能力。這個能力能夠主動切換發動與否，在發動時，防禦力會隨著時間經過而減少，而攻擊力則會隨之上昇，到了最後防禦力會降為零，攻擊力則會提昇至無與倫比的數值。
　　而刺客則擁有能降低怪物對自己仇恨值的技能，將此一技能與暴風攻擊併用，使DPS(Damage　per　Second)提昇至極限，就是這次作戰的主軸。
　　「交給我吧，我會全力施展暴風攻擊。」
　　「但、但是小巧、淳，萬一被範圍型攻擊波及的話，可是會一擊死亡的哦。」
　　「所以妳們聖騎士隊就是來防止這種情況發生的呀。」
　　包含艾蜜莉在內的一部分騎士，這次都將副職業轉為聖騎士這種特殊的職業。決戰會延遲的最大原因，就是花費了數日提昇聖騎士的技能值。
　　「要是能順利地掩護你們就好了……」
　　聖騎士的特殊能力——掩護，能把附近的隊伍成員即將受到的攻擊轉由自己承受。這能力也適用於範圍型攻擊，而若兩者皆在同一攻擊範圍內的話，傷害就會增為兩倍。再使用時間則為十秒。
　　令傷害增為兩倍的特點頗為麻煩，若是在一部分頭目怪物的範圍型攻擊下使用掩護的話，幾乎會面臨瀕死；因此一般來說，要使用這項能力有個前提，就是需與騎士的特殊能力——堅忍一同併用。
　　堅忍是在受到一次會奪去八成以上HP的攻擊時，使HP殘留1點而避免一擊死亡的能力。對於防禦力本就優異的騎士來說，若要使其受到一次就奪走八成以上HP的傷害，大概就只有硬是要與高出自己能力的敵人戰鬥，以及使用掩護的時候吧。
　　到目前為止，在團戰之中幾乎沒有人使用騎士+聖騎士這種職業組合的原因很單純，就是因為擔任前鋒的冒險者都有著最底限的防禦力。與其特地冒著危險去掩護前鋒，不如增加恢復型角色還來得有效益多了。
　　而這次淳會選用這種充滿著玩家浪漫的職業組合，則是為了要完全發揮暴擊鬥士這個非正規的副職業特性。
　　說實在的，這麼做的風險相當高，在戰鬥時間極長的團戰之中，負責掩護的人得時常繃緊神經注意戰況才行。
　　即使如此，暴擊鬥士的打擊力還是極具魅力，尤其是這次的對手——亞威厲士•最終守衛的攻擊手段實在過於豐富，把冒險者都逼上了絕境。而為了對抗這強敵，除了將恢復型角色的人數增為平時的兩倍以外，人數被削減的攻擊型角色還必須打出平時兩倍以上的傷害輸出。
　　「就拜託妳囉，好夥伴。」
　　「唔、嗯，當然囉，就交給我這位霸者之旗的公會長吧！」
　　艾蜜莉拍了自己的胸膛，但不知是否拍得太大力，她猛地咳了出來。
　　「這個人還真會玩老哏耶……」
　　枝理傻眼地說道。她被指名負責管理艾蜜莉的HP量表，當狀況緊急時，枝理還會對艾蜜莉下指示。
　　枝理作為一名恢復型角色的判斷力已經得到了艾蜜莉全面的信任，甚至有段時間她還極為灰心喪志地說著「我根本就比不上枝理……」。
　　又由於這次作戰的職業組合非常極端，召喚術師與槍手等沒有特別強化某種能力的職業，都是安排為待機組。以淳的團隊來說就是尤佳莉雅與光，她們都因為無法參加最後一戰而感到十分遺憾。
　　至於骷髏劍士則是只有昆騰一人參戰，一開始本來是要將他排除在外，但——「我不要我不要！我絕對要參加！身為銀翼騎士團的公會長，這點絕對不能退讓！」由於他像個小孩般無理取鬧，不得已才將他編入九十六人之中。
　　「我們家的公會長真的就是個小鬼頭。」
　　以眠惠為首的銀翼騎士團幹部級人員都無奈地發出嘆息，令人印象深刻。
　　「骷髏劍士好歹還能分散鱗片感應砲的攻擊。」
　　這本來是輕裝戰士與騎士的工作，不過淳認為加入一名骷髏劍士能增廣戰術運用幅度，所以就答應昆騰加入了；另外一個原因則是期待他發揮非凡的指揮能力。
　　在戰鬥中比起冒險者本身的能力，最後能夠依賴的還是身為一個人的力量以及團結力。淳等一干首腦在擁有了長期的團戰經驗後，深知此事。
　　「來做最後的確認吧。」
　　昆騰說道。
　　「關於團戰中的指揮，前鋒就交給大黑，後衛交給我來執行，確定是這樣沒錯吧。」
　　「拜託你們了，我只負責下達開始發動攻擊的時機，因為我之後光是要發揮好暴擊鬥士的戰法，大概就忙不過來了。」
　　在暴風攻擊狀態下的暴擊鬥士，防禦力如同紙裝甲一般脆弱，可說是一點都不誇張。在防守上若只依靠掩護是無論如何都不夠的。細心地調整所在位置、淳所擅長的看穿對手攻擊、在實戰中作為迴避技能加以運用的衝體噴射之使用時機，這些要素將會成為劃分生死的關鍵。
　　而這對巧克力螺旋捲以及其他的暴擊鬥士來說也是一樣，老實說，四位暴擊鬥士之中有幾位能活到團戰的最後一刻，實在是難以預料。
　　（比起我來，巧克力螺旋捲感覺還比較能夠活到最後……）
　　面對淳寄託著信任的眼神，嬌小的少女在嘴巴含著糖果的同時，面無表情地比出勝利手勢。
　　「暴擊鬥士啊，我曾經也想試試轉成這個副職業……」
　　大黑說道。
　　「不過這會讓盜賊戰士的特徵——魔法防禦連帶下降，有些不太搭呢。」
　　「以大黑先生的技術來看，說不定也能用得很好呢。」
　　「少說客套話了，淳，我可是輸給你了耶。」
　　「你現在又變得更強了不是嗎？和那時比起來，動作完全不一樣了。」
　　在這一同戰鬥過來的幾十天裡，淳已經十分明白這位表情嚴肅的男人有多麼好勝，所以才會樂意地把前鋒的指揮權交給他。
　　這支團戰團隊可說是得天獨厚，蒼穹境界最強的冒險者們都齊聚在此了。
　　只要與他們一同齊心協力，就不可能會輸。
　　「那麼各位，我們走吧！」
　　口號一發出後，最強的軍團便出動了。
　　最後的團戰即將開始。
　　*
　　這裡是個天花板很高，直徑約有一百公尺的圓形廣場。地面塗有水泥用以加固，光亮的白色照明從天花板上灑落而下。
　　此處便是最終決戰的舞台。
　　在九十六位冒險者傳送進來的角落對面，全長五公尺且有著漆黑鱗片的龍人型怪物，開始揮舞起十二隻手臂發出咆哮。
　　亞威厲士•最終守衛，這頭在過去的五次戰鬥中皆未能將其HP減至五成以下的最強怪物，在不斷地對自己施予強化魔法的同時，緩緩地向前進。
　　轉移進來後，冒險者們便馬上散開，為的是警戒敵人的範圍型攻擊。
　　魔術師們開始做起施展抵消魔法的準備，雖然在剝奪掉最終守衛的強化魔法之前，前鋒得先對其累積仇恨值，但這個時機卻非常難抓。
　　冒險者們以隊伍為單位，邊用劃著圓弧的方式移動，邊焦急地等待著發動攻擊的時機。
　　亞威厲士•最終守衛來到廣場的中央了。
　　「發動攻擊！」
　　淳叫道。從現在開始他將放掉指揮權，之後的指示就交給昆騰與大黑。
　　被指名為主坦的前銀翼騎士團重裝戰士伯爾帕丁，在拉近距離後對亞威厲士•最終守衛使出挑釁攻擊，而這頭最終守衛為了要以十二隻手臂將他打得倒地不起，往前踏出了一步……
　　昆騰發出號令，抵消魔法便往最終守衛傾瀉而下，陸續地剝奪牠的強化魔法。
　　除了刺客以外的攻擊型角色衝到了最終守衛的後方，刺客則是追著伯爾帕丁而去。
　　伯爾帕丁一邊承受著攻擊，一邊穿過最終守衛的胯下。
　　由於仇恨值最高的對象跑到背後，最終守衛便把身子轉了過來。
　　此時便是最佳時機。
　　「前鋒，開始攻擊！」
　　在大黑的命令之下，刺客們一同向背部露出空隙的團戰級魔物發動攻勢，而以淳為首的魔劍士組與盜賊戰士部隊，也接著從左右兩邊殺了上來。
　　攻擊型後衛也一齊展開攻擊，箭矢與攻擊魔法不斷地落在頭目的身上：
　　亞威厲士•最終守衛發出怒吼，開始首次切換模式。
　　牠的身體發出金色的光芒，全身上下的黑色鱗片紛紛掉落，展露出了鱗片之下的紅色外皮，而剝落下來的無數鱗片則飄盪在空中。
　　「是八號！馬上就來了哦，可惡！」
　　昆騰發出了像是慘叫的聲音，以他為首的「提昇鱗片感應砲仇恨值」團隊慌慌張張地衝了出去。
　　雖然一夥人對這突如其來的攻擊狂潮感到動搖……
　　「正好，只要度過這關之後就會一口氣變得輕鬆了！」
　　大黑粗獷的聲音響徹室內，本來差點陷入恐慌的冒險者們都立刻振作起精神。
　　「已經提昇感應砲仇恨值的人先暫時離開前線，到輕裝戰士的身邊去；恢復型角色，麻煩你們多上點恢復魔法；淳，使用暴風攻擊。我們要一股作氣打到牠切換模式。」
　　要是一直被感應砲攻擊的話，情況只會愈來愈糟；所以大黑大概是判斷此時就算得冒著風險，也應該要加強火力不斷進攻吧。
　　淳也毫無異議，他馬上啟動暴風攻擊，一口氣發動攻勢。而在敵人的另一邊的刺客團隊，也看得出來他們同樣啟動了暴風攻擊。
　　遠距離攻擊團隊連續施展攻擊魔法，在不過度提昇仇恨值的情況下拉高了DPS，團戰級魔物的HP量表正被一點一點地削減掉。
　　另一方面，由於鱗片感應砲的攻擊，使得周遭冒險者遭受的傷害增加，以昆騰為首的感應砲對策團隊便致力提昇其仇恨值，恢復型角色再從旁輔助。由於淳大膽地增加恢復型角色的人數，到目前為止都還能穩穩當當地做出對應。
　　此時鱗片感應砲的動作有了變化，約有半數的鱗片感應砲回到了亞威厲士•最終守衛的身邊，形成了方型結界。
　　是感應砲防護壁模式。
　　「後衛，停止攻擊！前鋒全力進攻！」
　　由於近距離攻擊型角色的奮戰，這個感應砲防護壁模式就如之前一樣，花了三十秒左右的時間就解除了。在再度飛散至各個方位的感應砲之中，約有十片開始攻擊起主坦伯爾帕丁。
　　這個動作在過去已經出現了好幾次，之前的情況多半在此時主坦就會被打倒，接著整個局面就會有如雪崩般地崩塌。眾人曾推測這可能是因為在感應砲防護壁模式中，個別的鱗片還是會持續累積仇恨值的關係；而不斷地對最終守衛本體施展挑釁攻擊的伯爾帕丁，其仇恨值對多數的鱗片感應砲來說就上昇到了首位。
　　「主坦換人！」
　　在大黑的指示之下，另一位重裝戰士對亞威厲士•最終守衛施展了挑釁攻擊，頭目怪物的注意便在一時之間轉移了過去。
　　即使如此，在鱗片感應砲的集中攻擊之下，伯爾帕丁的HP量表一口氣遭到削減，就算恢復型角色拚命地幫忙回血，還是無法追上HP削減的速度。
　　「把感應砲從※黑暗尊主身上挪開！」（編註：出自《星際大戰》的角色Palpatine。音近伯爾帕丁。）
　　「看這邊！」
　　「喂，叫你看這邊啦！」
　　以歌澄為首的輕裝戰士與昆騰開始纏上這些鱗片，強硬地提昇其仇恨值，以一人對一片的方式拖住了鱗片感應砲。
　　伯爾帕丁在千鈞一髮之際得到重振旗鼓的機會，其HP量表在恢復型角色的奮鬥之下全部恢復之後，便再度將亞威厲士•最終守衛的目標轉向自己。
　　就在眾人如此接力，一邊將敵人的HP量表削去一成左右時……
　　模式切換了，巨大的紅色龍人身上發出金色光芒，將漆黑的鱗片感應砲收回身上，黑色龍人再度出現。
　　接著……亞威厲士•最終守衛高舉起十二隻手臂。
　　「不妙，是十號，賽閃光要來了！」
　　「艾蜜莉！」
　　「交給我吧，夥伴（淳）。」
　　在淳聽到背後少女的聲音後，龍人即刻開始迴轉起身體引發暴風，凌厲的衝擊波襲向周圍。
　　雖然聽到了許多人的慘叫聲……但淳的HP量表絲毫未減，他往四周確認，也看到以巧克力螺旋捲為首的刺客團隊所有人都平安無事。
　　而相對地，掩護了他們的艾蜜莉等人則是滿身創傷，HP量表都只剩下一點點。
　　「好好，來幫妳恢復囉！」
　　枝理為艾蜜莉施展了恢復魔法。艾蜜莉說了聲「要小心哦」後，就暫時離開了淳的身邊。
　　十秒後，亞威厲士•最終守衛再度高舉起十二隻手臂，這次無法期望艾蜜莉等人的支援，那麼……
　　「是賽閃光！」
　　在有人發出喊聲前，淳就搶先施展了衝體噴射，以猛烈的加速逃出了賽閃光的射程範圍；其他三位副職業是暴擊鬥士的刺客們應該也以緊急迴避逃脫了才是。
　　站在現場的近距離攻擊型角色與防禦型角色的HP量表都遭到大幅度的削減，恢復型角色們在不過度提昇仇恨值的情況下，輪替施展恢復魔法。
　　淳喘了一口氣，艾蜜莉拍了一下他的肩膀。
　　「下次我就能掩護你了。」
　　「好。」
　　淳與艾蜜莉互相點過頭，便維持著啟動暴風攻擊的狀態，並肩向亞威厲士•最終守衛發動突擊。
　　只要挨上一次範圍型攻擊就會死；淳等人如同跳踢踏舞一般堅持了五分鐘以上，終於成功地削去頭目怪物HP量表的10%。
　　團戰頭目的剩餘HP為80%。
　　模式切換現象發生了。
　　「下一個是三號！魔法攻擊要來了！」
　　面對敵人的變化，眾人迅速地轉換陣形。
　　激戰仍舊持續下去。
　　之後亞威厲士•最終守衛的HP每減少10%，就會開始切換模式。
　　首次將其HP砍到50%以下之後，也順利地持續削減血量到45%。
　　就在此時，發生了眾人預料不到的模式切換，伯爾帕丁來不及做出反應，HP被削減至零，主坦潰敗了。
　　「黑暗尊主死了！」
　　候補的主坦很快就插了進來，沒有讓傷害擴大；增加許多恢復型角色的效果也在此顯現了。
　　「模式切換從每10%改成每5%了啊。」
　　「看來似乎是這樣。」
　　淳向大黑打了聲招呼。目前在指揮整個團戰的人是大黑與昆騰，是否要放棄這次的攻略得看他們的判斷。
　　「現在可別選擇逃跑啊。」
　　「那當然。」
　　兩人的意見一致，繼續進行攻略。
　　團戰團隊開始更加積極、更加猛烈地向頭目怪物進攻。
　　就如同淳等人所預料的，在剩餘HP降至40%時，模式切換就發動了。
　　鱗片感應砲再度飛竄出來，一位正打出高傷害值的黑魔術師很不幸地受到極其熾烈的光束集中攻擊，一瞬間就死亡了。
　　而淳的身邊也有三片鱗片感應砲靠了過來……
　　「我會想辦法閃避，艾蜜莉，掩護我的身後。」
　　「我知道了。」
　　淳以巧妙的步伐避開了光束，他在至今為止的戰鬥中，已經看穿了鱗片感應砲的迴旋軌道。至於從他身後射出的光束則由艾蜜莉擋下。
　　「你的背後就交給我吧。」
　　「謝啦，夥伴。」
　　之後艾蜜莉對自己施展恢復魔法，將鱗片感應砲的目標從淳轉移到自己身上；過了一會兒後，忙於四處奔波的輕裝戰士部隊就將攻擊著艾蜜莉的鱗片感應砲拖到了遠處。
　　這樣一來就安全了。於是枝理便恢復艾蜜莉的HP。
　　「問題在於下次會切換成什麼模式……」
　　「嗯，如果又是十號的話，會很不妙。」
　　淳在持續攻擊的同時，與來到身旁的巧克力螺旋捲交換意見。在目前手忙腳亂的情況下，從八號換到十號的連續攻擊可說是最壞的情況。
　　「既然這樣，那就乾脆……」
　　模式開始切換，亞威厲士•最終守衛高舉起十二隻手臂。
　　「是十號！」
　　耳邊傳來了絕望的叫聲，但就在此時，包含淳在內，副職業為暴擊鬥士的四個人全都已經脫離了範圍型攻擊的射程；而剩下的攻擊型角色也能夠勉強撐住十號的高火力範圍型攻擊。
　　事實上這可說是在十分驚險的情況下撐過來的，恢復型角色們都拚命地維持住場面。
　　「真虧你能夠看穿喵。」
　　後衛的貓耳在施展攻擊魔法的空檔向淳說起話來。
　　「我只是想到要防備最糟的情況，就乾脆先把場面交給其他人。」
　　「看來討伐進度會延遲喵。」
　　「妳的MP如何？」
　　「如果要撐到削減掉10%可能還很難說，但若是5%的話，我們會把你們的DPS補足給你看的喵。幸好恢復魔法不缺喵。」
　　淳相信貓耳所說的話，決定在削減這5%的時間內暫時休息。雖然這件事之後才向大黑與昆騰報告，但他們兩人都認為這是個好判斷。
　　「我很在意人員的疲勞度，因為過於疲勞就容易產生失誤，更何況我們得長時間在許多地方費盡心神。」大黑說道。
　　「就是呀，主坦還剩下三個人吧，加快他們的輪替速度也許比較好。」淳說道。
　　「嗯，就這麼指示吧。」昆騰說道。
　　難得有這個機會，於是淳等人就趁機開起幹部會議。
　　由於恢復型角色能透過輪替的方式爭取MP恢復的時間，所以大致上都還可以維持住集中力，但問題就在於其他的職業；因為這次恢復型角色占了很多人數，所以其他職業的負擔就變得比平時還要重。
　　淳等人討論著該如何修正調整，並專心環顧著整體團戰的情勢。雖然只有九十幾人，但要隨時注意如此人數的狀況也算是件難事，就算再專心還是會有看漏的地方。因此能夠挪來觀察戰況的時間可說極為寶貴。
　　「再來就是要重新施加強化魔法，為了小心起見，麻煩你們再做一次檢查。下一個模式如果又是三號的話，魔防就很重要了。」淳說道。
　　「會連續出現同一種順序嗎？」昆騰說道。
　　「得考量到最壞的情況。」
　　撐過了這5%之後，接著來的是一號——劍盾模式。亞威厲士•最終守衛分出了一個紅色分身，讓分身揮動翅膀飛到空中以吐息展開攻擊。
　　「我們的遠距離火力本來就已經減少了，這下挺棘手的耶。」
　　「嗯，那就跟地上那隻硬幹吧。」
　　「也只能這麼做了。」
　　淳等人目前的戰力，在與第一守衛陷入苦戰時比起來已經大有不同了。除了火力整整強化了一個層級以外，再加上暴擊鬥士的能力，就算地面上的守衛再怎麼擅於防守，仍然硬是被削掉血量。
　　過了不久紅色龍人就降落到了地上，於是團隊便轉而對牠集中攻擊。打了沒多久後就開始切換模式，紅色龍人消失……
　　「是七號！」
　　戰鬥依然持續著。
　　雖然有時會出現死者而使戰線差點崩潰，但每一次都能夠撐得過來。
　　所有人的情緒都提昇到了前所未有的高點。
　　每一個人都想要在這一戰做出最後的了結，這點從面對怪物變化多端的攻擊時的反應就可以看得出來。大家都做出了近乎最佳解答一般的動作，雖然偶爾會失誤，但馬上就會有人加以掩護。
　　九十幾個人的心志都緊密結合在一起。
　　淳不知為何在心中祈願著，這一戰要是能永遠持續下去就好了，這場戰鬥就是如此地具有團結感。
　　然而，終點總是會到來。
　　「還剩5%!」
　　最後的模式切換，則是發動了完全沒看過的攻擊。
　　最終守衛的十二隻手分別朝不同的對象發動攻擊，副職業為暴擊鬥士的其中兩位刺客剎那間來不及反應而被殺掉，巧克力螺旋捲以緊急迴避拉開距離，淳則是有艾蜜莉幫忙擋下了攻擊。
　　「得救了。」
　　「我們不是好夥伴嗎？」
　　艾蜜莉臉頰紅潤地笑道。
　　亞威厲士•最終守衛在攻擊前鋒的同時，也以魔法攻擊仇恨值高的後衛。
　　看來本體與每隻手臂都分別有各自的仇恨度，防禦型角色雖努力地提昇仇恨值，但要讓戰線穩定下來可能還得花上一段時間。
　　「中止攻擊！攻擊型角色先暫時退下！」
　　雖然遲了些，但大黑發出了指示。淳也往後退，逃到了最終守衛的攻擊範圍之外。
　　「你真好運呢，幸好那個傢伙的手臂不會咻地伸長。」枝理說道。
　　「都打到這裡了，結果頭目有個橡膠身體的話，感覺有點噁心呢……」
　　頭目的目標順利地轉移到防禦型角色身上後，攻擊型角色就再度發動突擊。雖然失去了兩位暴擊鬥士，成員的火力稍有欠缺，但黑魔術師們榨乾自己的剩餘MP以彌補輸出。
　　直到削減掉頭目HP量表的最後一個點之前，每一個人都毫不鬆懈，不敢大意。
　　而這一刻終於到來了。
　　經過一番大鬧之後，全長五公尺的龍人型怪物跪在水泥地板上倒了下去，發出撼地聲。
　　系統訊息宣告亞威厲士•最終守衛已被討伐。
　　冒險者們登時歡聲雷動。
　　*
　　就在成功討伐亞威厲士•最終守衛的同時，裡頭的牆壁往左右兩邊分開，出現了一條通路。
　　治療傷勢、以傳聲石報告、確認亞威厲士•最終守衛的掉落物品之後，淳等人開始商量是否要等待候補人員到來。
　　昆騰與大黑主張除了要湊齊九十六人做好萬全的準備以外，還應該要加進鷹之爪等沒有參加本次團戰的公會主要成員。
　　但淳卻搖頭否定。
　　「就以目前的成員盡速登上艾昂吧。」
　　「為什麼？」
　　「因獲勝而大意是最危險的。」
　　淳小聲地向兩人說「回想一下咲耶那時候吧」。
　　「你是說還要考量到最壞的可能嗎？」
　　「我們之中也許有神秘之座的間諜。」
　　兩人都變了臉色。
　　「我並不是說一定有間諜，呃，就連我自己都不覺得會有，但還是以防萬一比較好。都一路打到這裡來了，就應該不容許有半點差錯出現，不是嗎？」
　　既然淳都說成這樣，大黑等人也無話可說了。
　　以淳自己來說，要丟下光與尤佳莉雅也讓他很難過，但即使如此，他還是判斷此時應該要小心為上。
　　「我知道了，我就留在這裡待命，等候鷹之爪他們過來。」
　　大黑如此說道。
　　「淳、昆騰，你們就先去看看艾昂長什麼樣子吧。」
　　「不好意思。」
　　「相對的，剛剛打到的掉落物品就由我來分配囉。」
　　昆騰笑道「真是精打細算的傢伙」。
　　以淳為首，約二十人左右的前鋒集團等到後衛的MP恢復得差不多的時候，就踏進了裡頭的通路。通道平緩地往下方延伸而去。
　　「明明是要去第一軌道，為什麼卻是往下走呢？」
　　歌澄不明所以地說道。枝理以一副傻眼的表情回答「是傳送門啦，傳送門。之前不是都這樣子過來的嗎？」
　　「要是前方又出現怪物的話，那該怎麼辦呢……」
　　就在大家都開朗地聊天時，艾蜜莉卻緊張地環顧四周。淳等人感到奇怪地互相對看。
　　「對哦，艾蜜莉妳平時沒在玩遊戲，所以就不會往這種時候的固定發展……『一般狀況下，打倒了最終頭目之後就不會再有戰鬥』的方向去想。」
　　「咦？是這樣子嗎？」
　　「就是這樣子哦，一般狀況下啦……不過艾蜜莉，就如妳所說的，我們不應該認為前方不會再出現任何障礙，前進時再謹慎點吧。」
　　都來到這裡了，若還被意想不到的陷阱絆住腳步的話，可不是說笑的。叫大家停下腳步之後，淳便與昆騰討論，決定先派出刺客眠惠往前方偵察。
　　「淳你還真是有意思，我覺得像你這樣注重外行人意見也是很重要的。」
　　勳彷若刻意似地如此說道。在隊伍之中有幾名成員因為都來到這裡卻還要慎重行事而感到不滿，他可能是為了安撫這些人的不快而幫淳說話的吧。
　　「啊，還有艾蜜莉妳不能走得太前面喵。」
　　「為、為什麼呀，貓耳？」
　　「因為艾蜜莉妳的公會是霸者之旗喵，若要使紅色文字顯現『歸鄉』的話，艾蜜莉最好盡量走在後面喵。」
　　艾蜜莉瞄了一下淳之後，發出「啊嗚嗚」的低吟聲，垂頭喪氣地走到後方。
　　「再見了，淳，我們就是註定要分開的。」
　　「都還沒到出口，走在一起無所謂吧？」
　　「沒關係的，像我這種人，就只配默默地跟在大家的身後。」
　　「喂，貓耳，妳害她進入沮喪模式了啦！」
　　「沒想到她這麼脆弱喵。」
　　淳聳著肩膀說道「妳說得還真輕鬆」。實在是看不出來，他們就是即將抵達連作夢都會夢見的第一軌道島艾昂的冒險者
　　就在眾人你一言我一語的時候，眠惠歸來，並做出了前進手勢。
　　「裡頭有一道門，大概那道門本身就是轉移門吧。」
　　淳點了頭說了句「這樣啊」後，就指示眾人前進。
　　「話說回來呀。」
　　昆騰說道。
　　「要不要從現在開始，喊聲『預備——起』開始賽跑，第一個到達的人……」
　　淳回瞪一眼後，昆騰便咂舌道「真無趣」。
　　「你是小孩子嗎？」
　　「要你囉唆，我無論何時心靈都在十三歲左右啦。」
　　昆騰賭氣地把臉撇向另一邊。大家都笑了出來，覺得他真的很孩子氣。
　　「哎——呀，一想到即將結束，就覺得一整個沒幹勁了。」
　　「雖然是還沒結束啦……不過我能理解你想說什麼。」
　　「那你難道不是這樣嗎，淳？」
　　淳露出苦笑道：
　　「對我來說，重頭戲現在才正要開始呢……為了讓咲耶回來。」
　　「是哦，這麼說來的確是這樣，抱歉。」
　　「別介意。」
　　淳隨興地揮著手說道。
　　焦急的情緒的確存在，但他就是因為這份焦急而一度喪失了自己所重視的存在。
　　當時如果更慎重一點，所有人一起移動的話，也許就不會讓那樁悲劇發生了。
　　但就算懊悔也沒用，現在只能做自己做得到的事。丟下大部分的隊伍成員往前移動，現在這樣子行動是否為最佳解答，自己也不知道。「要是又變成當時那樣的話」這種情緒也是有的……
　　這時有隻紫色的小動物從後面拍著翅膀飛了過來，停在淳的頭上。
　　「小卡，是你。」
　　小卡高聲嗚叫。
　　「這樣啊，是小光叫你來保護我的呀。」
　　淳撫摸著小卡的頭笑道。
　　*
　　是，他們來到了有著豪奢裝飾的大門前，那是一扇巨大得可以容下巨人進入的門。
　　淳讓小卡坐在自己的頭上，走近關得緊緊的左右對開式門屝，輕輕地把手放上去。
　　門發出了藍白色光芒，眾人嚥下口水拭目以待。淳登時有種自己的身體被吸了進去的錯覺。
　　不，這並非錯覺。
　　「喂、喂喂，淳！你的手……」
　　艾蜜莉驚訝得說不出話來，仔細一看，淳靠在門上的手掌嵌進了鋼鐵裡。淳理解到發生了什麼事，想著「啊，原來如此」。
　　淳向前走出一步，彷彿眼前什麼也沒有似的，他的身體也嵌進了大門裡。
　　再走出一步，讓全身都進到裡面去：
　　意識一片昏沉，使用轉移門時的飄浮感襲向了全身。

　　失去意識之後，接著又醒了過來。
　　好亮。讓人不禁遮住眼睛。
　　微風吹拂過全身，令人身心為之舒暢。
　　淳戒慎恐懼地慢慢撐開眼皮，抬起臉一看……
　　這裡，是一片草原。
　　舉頭仰望，則是寬廣無垠的青空。上頭既沒有雲朵也沒有鳥兒，是一整片完完全全的蔚藍。
　　沒錯，這裡就是蒼穹境界的最上層，所有冒險者夢寐以求的蒼穹盡頭。
　　也就是第一軌道島……
　　「艾昂。」
　　淳茫然地如此呢喃。
　　他全身顫抖著，心想「終於，來到這裡了」
　　瞇起眼睛一看，就發現有新訊息出現在視窗上，是紅色的文字。

　　——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。

　　看到這串文字後，重新有了實際感受。
　　淳抱著強烈的感慨，思考著自己所達成之事的意義。
　　（這個訊息傳達給蒼穹境界的所有冒險者了嗎？）
　　他們看到了這串文字會有什麼反應呢？
　　世界會因此而產生什麼樣的變化呢？
　　淳無視於小包包裡好幾個傳聲石同時發出的聲響，首先確認地圖畫面，發現艾昂此一地名與周圍的草原地形一起顯示了出來。
　　「艾昂……真的，到達這裡了。」
　　頭上的小卡發出嗚叫聲，就像是在說「去吧」似的。
　　淳向草原踏了出去。
　　*
　　在常夏之島——第六軌道薩拉札里島上有三座城鎮，有著褐色皮膚的當地原住民（NPC）們身披東南亞風格的貫頭衣，在平時都給人一種悠閒而開放的氛圍，因此對於想要享受度假之樂的冒險者們來說，這裡曾是個廣受歡迎的景點。
　　然而現在這座島上的所有地方都被一股森嚴的氣氛所籠罩著，居民們都躲在家裡閉門不出，大街上則有衛士們在四處巡邏。
　　城鎮的高層向來這裡度假與打怪的冒險者們發出協助邀請。雖然美其名是邀請，但實際上則為強制性質。
　　目前冒險者們都被軟禁在高級飯店裡。
　　「意思就是叫我們當戰爭的道具吧。」
　　一位與朋友們一起前來度假的女性冒險者，靠在嵌有鐵柵的窗戶窗緣上呢喃道。
　　在她身旁一位戴眼鏡的女性推了推鏡框，這位女性的名字叫代子，也是一位冒險者。有四位女性冒險者被關在這間房間裡。
　　「總之，先來做逃脫的準備吧。」
　　「要怎麼逃？有人在監視我們，而且要是逃跑的話，還會惹來騎士魔偶！」
　　「現況是這樣沒錯，但若因此什麼也不做的話，也許就會錯失難得的機會……就像那時候一樣。」
　　「代子……」
　　代子閉上了眼睛。她曾經是個公會長，該公會是以自己大學社團的社員為基幹所組成的。『轉生之日』過後，她就在第八軌道的一座偏僻小島上經營起自己的小圈圈公會。
　　代子曾經認為只要一直得過且過地混日子就好了。「我們是被害者，是被牽連進來的」她曾深信總有一天會有個人把所有人都帶回原來的世界去，在這天到來之前，就只要渾渾噩噩地過日子就可以了。
　　而自從一位少女從天而降後，這樣的日子就宣告結束了。
　　那位名叫歌澄的少女說想要回到同伴的身邊，為此她不惜付出任何努力。
　　在代子的眼中，她看來閃亮耀眼，對公會的其他人來說應該也是如此吧。
　　然而一位不成熟的少女所能做的事是有其界限的。
　　為了突破這個界限，還需要一位外來者。
　　於是第二位外來者就將代子所重視的一切全都破壞殆盡了，不管是公會、同伴，還是寧靜安逸的日子。
　　那位叫做淳的少年就像颱風一樣，朝住慣這座偏僻小島的人們猛烈吹拂，把歌澄與另一位名叫枝理的少女都從這島上颳走了。
　　之後又發生了許多事情，留在島上的成員間起了內鬨，有的人強烈地責備代子，有的人感到失望而把自己關在房裡……
　　代子不順遂的時期仍舊持續著，當她搭上幾個月一班的定期航班離開島上時，留在自己身邊的同伴只剩下三個人。
　　代子便與她們組成隊伍，探訪外面的世界……
　　接著，她就看到了。看到不斷奮戰的冒險者，看到龜縮在城鎮裡的冒險者；看到極度想要歸鄉的冒險者，看到不願意戰鬥只顧逃避的冒險者。
　　就在她走訪各地時，得知了那個像颱風一樣的人——淳在第四軌道組起了公會。在霸者之旗的成員中也有歌澄與枝理的名字，她們兩人至今都成為了有名的冒險者，似乎還是公會不可或缺的人才。
　　霸者之旗搶先到達第三軌道後，接著又率先抵達第二軌道。
　　他們成了蒼穹境界中冒險者們的希望。
　　當時那不可一世的少年，當時跟著他走的少女們，正率領著蒼穹境界中的最強集團。
　　而說到代子自己，卻被NPC們囚禁在這位於世界一隅的小島上……
　　「可是啊，就算能逃得過騎士魔偶，又能怎麼辦呢？聽說飛空艇已經停飛，蜥蜴人也馬上就要攻到城鎮裡來了，我們冒險者根本無處可逃。」
　　「這個……」
　　代子雖然想反駁同伴所說的話，但卻擠不出隻字片語。
　　「是沒有錯……」
　　「對吧？我們已經卡關了啦，不管做什麼都沒用的。」
　　「那妳想被他們當作互相殘殺的道具嗎？」
　　「至少比死掉好吧！反正就像PK一樣嘛！」
　　完全不一樣，代子如此想著。
　　冒險者之間的PK有個前提，就是雙方就算被殺死也會復活。當冒險者的HP降至零而死亡時，身體會留下裝備後消失，接著就回到綁定地點。
　　但原住民就不同了，代子曾經看過一次NPC的屍體。對他們來說，死亡是永遠的，屍體也會一直留著不會消失。這與代子等人的世界裡的人類死亡情況是完全相同的。
　　在自己眼前喊叫著的同伴應該也明白這件事才對，但就是明白，才會吼出來。因為不想承認現況，因為心靈快要被絕望給壓垮，才會如此。
　　代子緊緊地握住拳頭，她曉得自己無法驅除同伴心中的黑暗，無法給予她們希望。
　　無能為力。從那時到現在，自己一點都沒有改變。面對朋友們心中的糾葛，自己那空虛而沒有份量的言語無法給予她們任何引導。
　　「……對不起，代子。」
　　不一會兒，朋友放下了原本舉起來的拳頭。
　　「我這是在遷怒，對不起。」
　　「妳別在意。」
　　雖然這麼說……代子還是搖著頭，想著「就沒有希望了嗎？就沒有個路標可以指引我們走上希望之道嗎？」
　　「妳說得對，我們無法從這蒼穹境界裡逃脫。被關在這世界裡已經超過一年了，然而情況卻只是不斷地惡化。」
　　代子呢喃道。
　　「不管逃到哪裡，我們身上都繫著冒險者這個枷鎖。」
　　代子過去很討厭有著許多冒險者的大都市，所以才在一個小島上，找了一座幾乎沒有其他冒險者的城鎮生活。
　　但既然身為冒險者，只要滯留於城鎮，就會被要求達成居民的願望，也就是解決任務。
　　這些任務的內容大部分都是討伐怪物的委託，若只是些不怎麼強的雜魚怪物，倒是可以幫忙解決兼打發時間。
　　在過去，代子等人對於辛苦的戰鬥敬謝不敏，而生存遊戲就更是厭惡了。
　　賺了些零用錢後，像是逃跑似地來到這座小島，結果卻要被人驅趕去參加戰爭，只因為冒險者有著力量。而代子等人明明就不冀望身上有這種力量。
　　「好想回去。」
　　有人呢喃道。
　　「好想回去原來的世界喔。」
　　「大家都很想呀！不管是我，還是代子，都很想回去啊！」
　　同伴的拳頭用力敲在桌子上，露出了快要哭出來的表情。
　　「可是就是回不去呀！既然這樣，那也只能在這世界裡照著那些傢伙的指示前去戰鬥不是嗎？」
　　每一個人都把頭低了下來。代子用力地咬著嘴唇，嘴裡有鐵的味道。
　　不管是自己，還是同伴，什麼事也做不到。這算什麼冒險者，這算什麼力量。
　　就因為這樣的身分，就因為這樣的力量，自己與同伴現在完全喪失了自由，完全無法依照自己的意思行動，完全地……
　　……這時在視野的邊角，瞄到了有訊息流露出來。
　　每個人都慌忙拿出平板電腦。

　　——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。

　　「這是……」
　　代子感覺到自己的心臟像是被緊緊揪住一樣，看完訊息後，她把臉抬了起來。
　　大家都困擾地互相看著彼此的臉。
　　「這是怎麼……回事？」
　　有人說道。
　　「我從來沒有聽說過有公會的名稱叫『歸鄉』。」
　　「大概是新設立的吧。」
　　代子很確定地點頭說道。
　　「這是一個訊息，『所有冒險者們一起抵達艾昂，回到原來的世界去吧』為了傳達這樣的訊息，而特地設立了個新公會。」
　　「會是誰？」
　　「我也不知道。」
　　代子聳了聳肩膀說道，這時她的嘴角上揚了起來。
　　「不過，會想到這樣利用系統訊息，肯定是個能夠單獨打倒團戰級魔物的離譜人物吧。」
　　代子很確定地斷言道。同伴們也「啊」了一聲，並露出苦笑。大家一定都想到了那個怎麼殺也殺不死的可恨少年的面孔吧。
　　「若是那傢伙的話，感覺是有可能想到這種事。」
　　「也就是說，這個訊息……就是這麼回事吧。」
　　「就是呀。」
　　大家互相點頭道。不知不覺間，每個人都笑了出來。
　　代子想著：這就是我們目前所缺乏的東西，這就是我們真心想要的最棒禮物。
　　（這次反而是被那傢伙所救了呀。）
　　要是下次再見到面的話，自己應該還是會對他惡言相向吧。不過，就只有現在，是的，就只有現在……
　　「可以稍微感謝你吧？」
　　「嗯？代子，妳怎麼了？」
　　「沒事。」
　　代子輕笑道。
　　「……話說回來，關於我們要如何脫離這裡……」
　　「這個嘛，既然有回到原來世界的方法的話，那就另當別論了。我才不想和戰爭這種無聊事扯上關係，賭上一口氣也要逃走啦！」
　　「沒錯沒錯，總之要先去調查一下警備人員的班表，就用我的副職業『斥候』……」
　　「既然要去的話，就先施展隱形魔法吧。」
　　同伴間的氣氛瞬間轉變，開始熱烈地討論起來。代子望著她們，露出了微笑。
　　希望，以及勇氣。
　　（謝謝。）
　　代子從嵌有鐵格柵的窗戶，抬頭仰望蒼穹。
　　在這片天空之上，存在於遙遠彼方的第一軌道島艾昂。對於現在應該就在那兒的少年，抱以些許的感謝。
　　（這樣一來，我們就……）
　　*
　　所有的冒險者們都看到了這串紅色文字，這段強烈轟出的訊息，一擊便足以將籠罩著蒼穹境界的烏雲驅散。
　　他們在險峻的高山上、在被深邃森林所覆蓋的島上、在全是一片沙漠的島上接收到了這段訊息。
　　時間是『轉生之日』過後的第四百零七日。
　　在冒險者之中，也有些人已經開始遺忘故鄉的記憶。在近乎瘋狂地思念故鄉的反作用之下，認知到終究無法歸鄉之後，已經有人開始慢慢放棄。
　　對於一味被動等待的人來說，十三個月實在過於長久。
　　所以這段訊息就有如滋潤了乾涸大地的及時雨般，滿足了冒險者們的渴望。

　　——公會『歸鄉』已開啟通往第一軌道島艾昂之路。

　　這是播撒在全蒼穹境界裡的希望種子。

　　在第五軌道島史葳特涅維爾的森林深處，精靈公主姬珊卓向其中一位護衛自己的冒險者借了平板電腦，看到了那段訊息。
　　「這是淳做的吧。」
　　她以一句話斷言道。
　　「以系統訊息顯現『歸鄉』兩字，向冒險者們指示以後的行動方針。除了他以外，還有誰能想到這奇特的點子呢？」
　　她說完後，好像又想到了什麼而露出苦笑。
　　（不，若是那位名叫咲耶的人物……若是她還在的話，情況可能又不同了。）
　　姬珊卓曾經見過咲耶這位冒險者，她也是來承接任務的眾多冒險者其中一位。
　　咲耶當時並沒有做出什麼特別的事，然而姬珊卓會對她印象深刻，是因為寄宿在那位少女瞳孔裡的意志強烈得驚人。
　　她與其他冒險者不同，身上的氣質可用壓倒性的自信與霸氣來形容。除此之外還有著會引起一般人反感的傲慢，以及將脫口而出的狂言妄語實現成真的卓越能力。
　　之後姬珊卓從淳的口中聽聞咲耶這個名字，知道她當上霸者之旗的公會長後，心裡便想著「啊，原來如此」，理解到她就是當時那位冒險者。
　　（淳，你的心總是向著咲耶，實在令我嫉妒。）
　　姬珊卓大方地承認悶塞在自己心中的思念。
　　（在遇見我之前，這兩位卓越的才子就已經邂逅了，我要詛咒這段命運。）
　　嘆了一口氣後，她看向跟隨著她的二十幾位冒險者。
　　「就如各位所看到的，淳已經做了他該做的事，而現在正是培育佈滿世界的希望之芽，使其開花的時刻。」
　　王都已經被科湼提的蜥蜴人大軍占領，他們往森林派出追兵，一心一意要找出姬珊卓，狀況依然是十分不利。
　　然而就算如此，通往未來的門屝已經打開了，是淳與他的夥伴們硬是撬開的。
　　而將冒險者們所獲得的這場戰術性勝利，聯繫至下一場格局更大的戰略性勝利，則是姬珊卓的任務。
　　「聯絡涅維爾長城裡的冒險者們，我們即將從現在開始反攻。」

　　第二話　　艾昂

　　一爬上附近的丘陵，就看到了在距離此處一公里左右遠的地方有另一座丘陵，上頭有個石磚造的建築物，像是座希臘與羅馬風格的神殿。
　　「就是那裡嗎？」
　　小卡叫了一聲，感覺像是在說「對」。
　　就在這時，後續人馬也陸續跟上來了，艾蜜莉大聲嚷嚷地跑了過來。
　　「喂，淳！你不要跑那麼遠啦！」
　　「喔，抱歉。」
　　歌澄與枝理也立刻來到了淳的身邊。
　　「就是……那座建築物嗎？」歌澄說道。
　　「說到底，到底是誰會在那裡呀？」枝理說道。
　　「反正，去了就知道了。」淳說道。
　　淳率領著一夥人走下丘陵前往神殿。
　　爬上神殿所在的丘陵山腰時，有個人影從建築物裡走了出來。
　　是一位少女，她身著質樸純白的貫頭衣，把一頭留到腰際的銀色長髮往後綁成一束，年齡約在十三、十四歲左右。
　　而令淳瞠目結舌的是，這位少女的外貌與艾莉絲極其相似，令人訝異。
　　「她會是艾莉絲妹妹的姊姊嗎？」
　　歌澄說道。在一行人之中，有看過艾莉絲外貌的人就只有淳與歌澄而已。這位從神殿裡走出來的少女，若要說她是艾莉絲再長了幾歲後的樣子，的確也不會讓人感到奇怪。
　　「嗯，長得的確與鈴蘭很像。」
　　昆騰也如此說道。
　　「她就是艾莉絲所說的『上面的人』嗎？」
　　「嗯，也就是……」
　　枝理微微地歪著頭說道：
　　「艾莉絲妹妹、小卡與那個叫卡林的傢伙的上司？」
　　坐在淳頭上的小卡發出叫聲，紫色小龍張開翅膀，飛到了與艾莉絲長得一模一樣的少女身邊。
　　少女伸出左臂，小卡便停在她的手背上，叫了一聲。
　　穿著貫頭衣的少女以雙臂抱著小卡，走下了丘陵。她以紅寶石顏色的瞳孔注視著淳，說道：
　　「我等您好久了，冒險者。關於要怎麼稱呼我，就請您叫我為木花吧。」
　　「我是冒險者淳。木花，首先要向妳確認一下，現在已經進入遊戲的結局了嗎？」
　　木花露出不知所以然的臉色。
　　「結局……是指？」
　　「我換個問題好了，妳扮演的是怎樣的舞台裝置？艾莉絲與卡林是妳的部下嗎？而鈴蘭是……」
　　「很抱歉，淳，因為我剛剛才醒過來，所以不太瞭解您所說的專有名詞。」
　　「剛醒來？」
　　這麼說來，艾莉絲好像有說過「上面的人」即將醒來。
　　艾莉絲與卡林各自以自己的心思，想要干涉「上面的人」所做的蒼穹境界的夢。艾莉絲的口氣感覺像是自己在侍奉著「上面的人」，難道她是在說謊嗎？
　　「是的，我一直在一段長時間的假寐之中作著夢。」
　　木花微笑道：
　　「淳，我覺得自己好像曾經在夢境中觀察過您，覺得好像看過您的臉。但是很抱歉，我夢中的記憶非常曖昧模糊，感覺現在與您交談時，那些記憶就逐漸地消失淡去了。」
　　艾莉絲好像曾說過「上面的人」特別會夢到淳，而鈴蘭也會做同樣的夢。以鈴蘭來說，她似乎也同時是「上面的人」的感覺器官：
　　「我換個問題吧，我們聽說抵達艾昂後就可以實現任何願望，而艾昂的主人就是妳嗎？」
　　「是的，我，木花的確就是艾昂的主人。」
　　「妳能夠實現我們的願望嗎？」
　　「只要我能辦到的話。在我的夢境裡，你們之中的許多冒險者都強烈地冀望回歸到原來的世界。淳，您期望開啟『迴廊』嗎？」
　　「如果那就是能夠歸鄉的方法，那大部分冒險者應該都會如此期望吧。啊，等等，我要先問一下，願望是不是有只能實現一個的限制之類的……？」
　　自稱木花的少女搖頭道：
　　「我的任務就是實現來到此處的冒險者的願望，至於能夠實現幾個願望，以及該願望能不能實現，就不是由我來判斷了。不，應該說我無法判斷可能比較好。」
　　「那麼是由誰來判斷？」
　　木花輕輕地閉上眼睛，過了幾秒鐘後便將眼皮睜開，對上淳的視線說：
　　「由世界。」
　　淳困惑地看向身旁的昆騰，而這位與淳不相上下的遊戲狂也皺著眉頭，搔著後腦勺。
　　「哎，有什麼關係，反正她的意思就是叫我們盡量提出願望嘛，那就先試著說說看吧。」
　　「嗯，這樣呀，那就先來說第一個……請妳讓咲耶甦醒過來吧。」
　　木花又閉上了眼睛……然後帶著遺憾的表情搖頭說道：
　　「這位名叫咲耶的冒險者說，保持現在這樣就好。」
　　「慢著，妳能和咲耶說話嗎？」
　　「請說下一個願望。」
　　「喂，聽我說話……」
　　「喂喂，淳！等等、等等啦。」
　　「淳兄，鎮靜下來！」
　　想要上前一把揪住木花領口的淳，被昆騰與勳等數人架住。
　　「這不像你啊，你冷靜點。」
　　「我很冷靜！」
　　「啊——是是是。好了，你們把這傢伙帶到旁邊去。」
　　「喂，我可是公會長耶！」
　　「你閉嘴啦。」
　　在昆騰的命令之下，淳被拖到了後頭去。於是昆騰便代替淳，以自己為中心再度與木花展開對話。
　　淳被勳帶離冒險者集團後，終於被放開，賭氣地坐在草原上。
　　「淳……」
　　「不好意思，勳哥。」
　　淳抬起臉來，以疲倦的表情笑道：
　　「給你添麻煩了。」
　　「我一點都不覺得麻煩啦。」
　　歌澄、枝理以及艾蜜莉都來到了一臉悻悻然的淳的身旁。
　　「你真的是一碰到和咲耶有關的事就……」
　　「妳很吵耶，枝理……我也知道自己剛才很衝動。」
　　「還真是不像淳呢。」
　　嘆著氣如此說道的勳被淳瞪了一眼，這位與淳、咲耶兩位都認識很久的青年便把頭轉往其他方向去。
　　「我不會插嘴你們之間的夫妻吵架，但現在應該要先收集情報才對。」
　　「就是呀，我還滿在意那位叫木花的人剛才所說的『迴廊』這個詞彙……我應該沒有聽錯吧？」
　　「艾蜜莉妳沒聽錯，我也有聽到她說開歐『迴廊』。」
　　歌澄與艾蜜莉互相點頭確認。
　　「不過『迴廊』究竟是什麼呢？」
　　「回到原來世界的通道……會是類似這樣的東西嗎？」
　　淳想著「大概就是吧」。至於詳情內容，昆騰等人應該會問出來。
　　對於想要回到原本世界的人們所費的心思，這樣就大致上結束了。
　　與路卡的約定也達成了，之後靠其他人一定也能讓事情進展順利。
　　至於淳自己，則得去做他本來該做的事才行。
　　也就是要讓咲耶甦醒，不過……
　　淳思索著：
　　「那位叫做木花的少女，剛才講到咲耶說『保持現在這樣就好』。」
　　意即那位少女在那短暫的時間內就與咲耶交談過了。淳完全不明白她是用什麼方法與咲耶聯絡上的，說到底，也無法判斷她說的話究竟是真是假。
　　（不過這和艾莉絲說過的話倒也有所關聯呢……咲耶曾叫艾莉絲幫忙傳話，不希望我來到艾昂，大概是不希望我見到木花吧。）
　　到此為止都很容易明白，但問題就在後面：咲耶她現在，在哪裡，做著什麼？而要用什麼方法，才能將她帶回來？
　　「妳說什麼！」
　　耳邊傳來了昆騰的怒吼聲，淳抬起頭往周圍瞧，發現『歸鄉』的成員們這次改成架住昆騰。
　　「做不到是什麼意思！我要怎麼向鷹之爪說明呀？」
　　對著喧囂起來的冒險者們，淳聳著盾說道：
　　「真是的，昆騰這傢伙真是教人看不下去。」
　　「你沒資格說人家啦！」
　　如眾人所期待的，枝理發出了吐嘈。
　　「所以，到底發生了什麼事，山田兄？」
　　「嗯——好像是啊——她說『迴廊』被關了起來，目前這樣的話是無法開啟的——」
　　今天把名字改為「最強無敵超絕勇者啊啊啊啊」的騎士青年，以與平時無異的悠閒口吻說道。
　　「她說『目前這樣』是嗎？那意思會不會是還有其他的開啟方法？」
　　「啊，可能就是這樣喵！不愧是淳喵！」
　　站在山田旁邊的貓耳豎起了她的貓貓耳朵。
　　淳穿過困惑的冒險者群，再度站在木花的面前。
　　「我為自己剛才的無禮道歉……然後想再問妳，『迴廊』到底是什麼？」
　　「請您就把它想成聯繫此處與他處的轉移門吧。」
　　「也就是說，『迴廊』可以連結到地球嗎？」
　　「也可以通到其他的地方。淳，您也是透過『迴廊』來到此地的。」
　　「是這樣子呀……那就是艾莉絲開啟的吧。」
　　淳看向在木花頭上開始跳起舞來的小卡。
　　「你把小光帶到這個世界來時，也使用了『迴廊』對吧。」
　　小卡停止跳舞，發出一聲嗚叫，表示出肯定的意思。
　　「原來如此，也就是說『迴廊』至少在『轉生之日』時是開啟的……不對，說到底『轉生之日』就是『迴廊』開啟的日子……因此才引發了『轉生之日』？」
　　木花搖頭說道：
　　「在你們稱呼為『轉生之日』的那個時刻，所有的一切都是在那瞬間誕生的，而會連結上『迴廊』則是隨之引發的必然現象。溯本歸源……」
　　「啊——這話題要講很久是嗎？那待會有個叫貝琪的人來了之後，妳再鉅細靡遺地闡述給她聽吧。」
　　站在淳身後的枝理叫了聲「嗚哇，這傢伙是會把設定說明用右鍵跳過的人！」，淳則想著「真沒禮貌」。對淳來說，遊戲只要有設定說明的話，他是會詳細觀看直到滿足為止的，他只是對這類概念性的話題沒有興趣而已。
　　「那麼，妳是說那個『迴廊』已經關閉起來了，這是為什麼呢？」
　　「由於其中一個終端流出了過多情報，結果就造成了『迴廊』的出口崩毀。」
　　「終端……是指艾莉絲與卡林嗎？所以那是卡林幹的囉。如果有能夠開啟『迴廊』的方法，請妳告訴我吧。」
　　「目前『迴廊』的控制權在終端的手上。」
　　淳說道「原來如此」，點了點頭。
　　「雖然想和艾莉絲聊聊……不過她能夠到這裡來嗎？」
　　淳雙手抱胸，歪著頭說道。
　　*
　　之後，木花持續被問了許多問題。
　　一小時左右後，後續人馬也來到艾昂，聚集在神殿丘陵前方的冒險者已經超過了四百人。對於他們的問題，木花一一做出回答。
　　至於貝琪則是擅自搞起「紀念抵達艾昂——一鼓作氣乾杯」這種玩意，大量攝取酒精之後，結果就是立刻醉倒了。「現在才正希望她派上用場的說」大家都邊嘆息著邊說道。
　　「能夠讓電池電量歸零的人復活嗎？」
　　關於這個問題，木花則是做出否定的回答：
　　「有關冒險者的復活，是一開始就沒有考量到的。目前的相關系統是沿用怪物的循環機能，為妥協方案的其中一種；當無法保護死者的瑪那，也就是無法補足剩餘瑪那的缺損時，就無法將該存在予以再生。」
　　無法接受這個說明的人不斷地重複問答，但都無法得到令人滿意的答案。最後昆騰就宣言「這件事之後再說吧」而暫時中止了相關詢問。
　　有幾個願望當場就實現了。
　　某個冒險者叫道「把我變成美少女吧！要巨乳蘿莉！」這個人也許是在開玩笑，不過木花立刻就告知「承認您的願望」，結果他就變成了自己所期望的身姿，但不知為何身上裝備全都脫落而全裸地跌倒在地。會跌倒似乎是因為體型突然產生變化，因而失去平衡感的關係。
　　那位冒險者說「這樣也不錯」而拒絕變回原來的樣子。關於是否要讓她使用女厠，洗澡以及寢室又該怎麼分配，一部分的人甚至還因此開起了會議。淳則是拒絕參加會議，隨便找了個女生全權委託給她處理。
　　有個冒險者說「幫我變更主職業吧，我現在雖然是魔劍士，但其實我想當的是白魔術師」。
　　於是他的職業就轉成了白魔術師，而魔劍士專用的技能與魔法全部被重設，似乎完全喪失了魔劍士的能力。即使如此他還是很高興地說「這下就能參加更多團戰了」，似乎一點都不想要回到地球去的樣子。
　　也有冒險者希望「我想要一個只屬於我的原創魔法，要很華麗還會發出很大聲音的」。
　　於是他就得到了能夠放出華麗煙火的魔法。雖然那位冒險者擺出了不知該說什麼的表情，但他的確一點都沒有提及魔法的威力，所以木花並沒有錯。
　　淳推測那大概是在遊戲的製作或調整途中就捨棄的魔法，以職業來說就像是暴擊鬥士。
　　另外也有人冀望「得到不管什麼怪物都能夠一擊確實打倒的魔法」，但這就被否決了。大家都擺出一副「那當然了」的表情。
　　也有人希望得到純粹數值很強大的武器與防具，也同樣被否決了。
　　但是貓耳所求的願望「把這件防具維持本來的性能，但外觀變為女僕服」就獲得實現了，她所擁有的最強頭部裝備維持著原本的性能，變化為女僕服。貓耳露出非常滿足的臉色說著「這樣就能夠再戰一百年了喵」，看來她也是一點都不打算回去。之後問了她們才知道，山田小隊的所有成員都希望能夠再繼續冒險。
　　某個冒險者問道：「我是艾爾•科涅提的冒險者，我想要移籍到夏凱，能夠把當地人民對我的信譽值重設嗎？」
　　木花則答道「一律重設的話就可以，但是需要將外貌、名字完全換成別人」。
　　是否要重設，那位冒險者打算先暫時保留。
　　「怎麼說呢，她就像是一位很親切的GM耶，應該說是用戶諮詢室吧？」
　　相信許多冒險者都與枝理這句話有著同樣的感受。
　　「說不定一開始艾昂這座島就是設定有GM在此等候吧？第一個來到這裡的公會就會受到官方人員的款待，可能是設計成這樣。」
　　光如此說道。她猜測這會不會是一種官方人員所設計的活動，由於官方人員時常都在監視著玩家，所以自然能夠知道何時會有玩家到達艾昂。若是如此的話，那光的猜測就有可能是真的。
　　不過前提是在『轉生之日』之前……
　　現在這個活動的相關系統不知起了什麼變化，變成了木花。
　　「木花小姐是說因為開啟了『迴廊』，才發生了『轉生之日』的嗎？」尤佳莉雅說道。
　　「啊，她的意思似乎不是這樣，『迴廊』會開啟好像是因為某個現象而隨之引發還是什麼的……快點叫貝琪起來啦，我說真的。」
　　「喝酒時都不拿捏個限度，這樣真是不行呢。」
　　「妳是想被我插嘴吐嘈才這麼說的吧。」
　　淳斜眼瞪著尤佳莉雅。
　　「本小姐當然是希望淳用各種方式插進我身上來呀，不過暫時別說這個，先來好好聊聊關於今後的方針吧。首先小讓的命令『快點接傳聲石』已經來了唷。」
　　「糟糕，我忘了。」
　　因為剛才同時響起的傳聲石實在太多，以致於淳都完全忽視掉了。明明唯有留在夏凱的讓葉得盡快聯絡的說。
　　「我去向她道歉……」
　　由於在這裡講實在會很難看，所以淳衝到了丘陵的對面去。
　　「你最好用盡全力下跪哦——」
　　尤佳莉雅開朗地發出聲援。
　　*
　　淳離開冒險者集團，將目前為止所發生的事告訴讓葉之後，就發現光不知不覺間站在他的旁邊。
　　「妳不動聲色走路的技術進步了耶。」
　　「還好啦，因為我有忍者的血統嘛。」
　　「是哦、是哦。」
　　「這是開玩笑的哦。」
　　「若是真的，我可傷腦筋了。」
　　淳聳聳肩膀問道：
　　「那麼，妳是想和我說一些不想被其他人聽到的事對吧。」
　　淳很快地進入了主題。
　　「就是關於木花那個角色呀。」
　　「不要說她是角色啦，她好歹也是像艾莉絲那般的存在。」
　　「這些細節不重要啦。」
　　「妳呀，有時還真是超隨便的耶……」
　　面對有些傻眼的淳，不知為何光得意地挺起胸膛發出「嗯哼！」聲
　　「所以木花怎麼了？」
　　「淳你也稍微感覺到木花身上好像有哪裡不對勁了吧？」
　　「這個嘛，嗯，是有一些些啦。不過她身上的並非100%，大概是只有一部分，或者混合在一起……」
　　「就是給人這樣的感覺呢，但在她隱瞞的當下就已經不可原諒了。」
　　光以挑釁的目光問道「該怎麼辦？」，淳則是慢慢地搖頭說道：
　　「現在也只有先等待機會了。」
　　「你之前都沒這麼膽小的。」
　　「妳在對我用挑釁攻擊哦。」
　　光手抆著腰，從鼻子裡哼出聲來。
　　「我已經忍耐到極限了，淳你不做的話，就由我來做。」
　　「我是不會阻止妳展開行動啦……不過妳姑且還是得趁大家不在的時候做。」
　　「那當然啦，趁人不備時從背後一刀刺下去，這就是忍道啦！」
　　對於光會做出什麼事，淳開始感到不安。
　　「妳可別去PK哦。」
　　「淳，你在說什麼呀？我怎麼可能會做出這種事呢？」
　　光擺出一副驚訝的表情。淳已經不知該如何吐嘈才好，只得又聳了聳肩膀。
　　*
　　到了黃昏時刻，由於整座艾昂島都被設定為非戰鬥區域，所以眾人便召喚出小木屋，再用前銀翼騎士團的三丸過去所發現的觸媒延長其使用時間後併排在一起。而伙食組也設置好魔導具爐子準備晚餐，馬上就開始了慶功宴。
　　在邀請木花來參加這場宴會時，她說「我不能長時間離開神殿」而回到丘陵上去了，同時也說了句「希望你們隨時都來神殿裡拜訪」。
　　「話說回來，淳，從剛才就沒看到小光呢。」尤佳莉雅問道。
　　「啊，會不會是太累跑去小木屋裡睡覺了呀？」
　　尤佳莉雅由於沒看到顯眼的光而產生疑問，淳則是隨便地答覆。
　　「這麼說來，那邊的人說要開一瓶珍藏已久的葡萄酒呢。」
　　尤佳莉雅回了聲「哎呀」，就回到她的酒國去了。真好打發。
　　（小光一個人不知要不要緊……算了，總之也只能先交給她看看了。）
　　淳往神殿的方向仰望。
　　「喂喂，淳老師，這次你又在盤算著什麼呀？」
　　枝理跑過來纏人了，她的臉有點紅。
　　「因為妳一喝酒就會纏人，所以我才叫妳不要喝酒的。」
　　「有什麼關係，今天是值得慶祝的日子耶？是紀念日耶？偶爾放鬆一下又不會怎樣。」
　　「算我拜託妳，妳不要去學尤佳莉雅糟糕的地方。」
　　「嗯，這真的得注意一下……最近的那個真是太誇張了。」
　　對著臉色突然變得認真的枝理，淳回答「妳知道就好」。
　　「所以，你在盤算什麼？」
　　「才沒有呢。」
　　「你騙人！我不會被你騙的！對吧，歌澄。是說歌澄妳差不多也該出來了吧！」
　　「這、這個……我……」
　　歌澄從小木屋裡畏畏縮縮地探出臉來。
　　她今天穿著一襲純白色的連身裙，一走起路來，繡滿蕾絲花邊的裙子就隨之飄逸，簡直就像是婚紗似的。
　　淳不禁看得呆了。
　　「呃……你覺得，如何？」
　　「啊，嗯，非常漂亮。」
　　他好不容易才吐出了這句話。
　　「喂喂喂！再講些貼心的話嘛！人家歌澄可是好不容易鼓起勇氣穿上去的耶！」
　　「鼓起勇氣……這件果然是婚紗嗎？」
　　「那當然啦！我們趁著你剛才不在的時候，請木花把隨便一件防具的外觀變成了這個樣子！」
　　雖然淳心想著這樣請求木花實在有夠浪費，但畢竟還是不敢說出口。
　　「好啦好啦，所以你要再多看歌澄一點啦！尤其要死盯著胸口！」
　　「妳一喝酒真的很會亂纏人耶……」
　　淳用手扶著額頭低吟道。歌澄也露出苦笑。
　　「枝理，我不會叫妳不要喝酒，但妳不要反過來被酒吞沒了哦。」
　　「素——歌澄老蘇——那，妳覺得如何？淳現在是不是一臉在盤算著什麼的表情？」
　　「這個……」
　　歌澄很明顯地把眼神別了過去，真是個不會說謊的誠實孩子。
　　「妳們都不相信我，我好傷心哦。枝理就算了，連歌澄都懷疑我。」
　　「我就算了是什麼意思呀——」
　　「這、這個，我……呃……我會相信淳！」
　　「小心點哦，歌澄！這傢伙絕對會搞外過！」
　　「就是啊，淳是個會隨便哄女生幾句話後就逃跑的男人哦！」
　　不知何時，艾蜜莉已經站到了淳的背後。淳回頭一看，這位同樣也紅著臉的美國少女正斜眼瞪著自己。
　　「為什麼在這麼值得慶祝的日子裡，我卻得要被集中砲轟呢？」
　　「因為你平日素行不良吧？」
　　枝理微微歪著頭說道。淳以一副「明明就是妳這傢伙在煽風點火還敢說」的眼神瞪了回去。
　　「唉，要是責備我能讓大家高興的話，是沒關係啦。」
　　「淳果然是被虐狂！就和尤佳莉雅說的一樣！」
　　「妳小心點啊，艾蜜莉，那個女人最愛調侃人了。」
　　對於這位不知為何極為崇拜尤佳莉雅的少女，淳姑且還是提出忠告。雖然應該沒用。
　　「交給我吧，淳，我也會致力提昇鞭子的技能！」
　　「沒什麼好交給妳的，再說騎士提昇鞭子的技能有什麼意義嗎？」
　　「一點用場都派不上呢！」
　　少根筋的金髮碧眼少女呵呵大笑。
　　「看來妳很享受蒼穹境界，那就再好不過了。」
　　「是啊，我可能算是……很享受吧。」
　　這次則突然開始垂頭喪氣起來了，她喜怒哀樂的轉換真是劇烈。
　　「不過，這也都要結束了。我不想要……和你分開。」
　　「妳要回去嗎？」
　　「還不知道，再說能不能回去也還是未知數不是嗎？既然這樣，我想要之後再決定。」
　　艾蜜莉有重要的家人在，在這方面與已經做好覺悟捨棄一切而來到這裡的淳與光，以及對家人本來就沒有強烈親情的尤佳莉雅有著根本上的不同。
　　淳看向穿著婚紗的歌澄，她也和艾蜜莉一樣，在另外一個世界有著牽掛。
　　歌澄有些為難地笑著說道：
　　「呃……這件婚紗就是我的回答，這樣不行嗎？」
　　「啊——嗯，如果是這樣的話……好，謝謝妳。」
　　「嗚哇，這傢伙被女人求婚，卻只有這種反應呀。」
　　枝理又纏了過來，實在是有夠麻煩。
　　*
　　同一時刻，光與貝琪一同在神殿裡面。她們在這座一具看守的魔偶都沒有的建築物裡，於內部最深處與木花——疊著雙腿坐在附有頂蓋的床上——面對面。
　　貝琪問了許許多多的問題，木花也一一應答。
　　她們之間的問答已經持續了三十分鐘以上，談的是一部極其壯大而壯烈的故事。
　　在遙遠的過去裡，擁有自我意識的存在——『波』誕生了。
　　『波』超越時間與空間，啟程出發旅行。
　　『波』在這段極為長久的旅程中，最後邂逅了與自己相似的智慧。『波』為了接觸該智慧，便輕輕地向其碰觸。
　　就在這過於相異的兩種智慧互相接觸的瞬間，資訊爆發性地增加，產生了別的宇宙。
　　這就是蒼穹境界與『轉生之日』的真相……
　　一段會讓人對述說者的常識產生些許疑問的故事。
　　光訝異地聽著這段話，老實說她不太能夠理解其內容，只有貝琪眉飛色舞地與木花進行著對話。
　　「也就是說，把整件事整理過後就是這樣吧？之所以會發生『轉生之日』，是因為那個像是精神生命體的外星人，與蒼穹境界這款MMO的管理者AI艾莉絲融合之後，所造成的衝擊之下的產物混在一起彈飛出去的關係。之後『波』•艾莉絲融合體就成了我們現在所存在的這個世界，也就是蒼穹境界的管理者，並創造出這個時空連續體的過去。」
　　「雖然精神生命體這個詞彙並不十分正確，外星人這個形容也有所偏差，不過我想您大致上這樣理解就可以了。但是您所說的『波』•艾莉絲融合體並不只是這個世界的管理者。」
　　「意思是產生的世界並非只有蒼穹境界，還有許許多多的平行世界對吧？啊——沒差啦，我剛說的精神生命體還是外星人等概念，事實上更接近伊根的科幻小說。嗯，妳說到這邊我大致上都能瞭解，只是我用的比喻比較隨便一點。」
　　「需要我詳細地說明時空的構造嗎？」
　　「嗯——之後再詳細地說給我聽吧。我不太明白『波』•艾莉絲融合體與妳之間的關係，木花妳是這個蒼穹境界的管理者，而『波』•艾莉絲融合體是統整複數平行世界的總管理人，是這樣子嗎？那木花妳也等於是『波』•艾莉絲融合體的分身(avatar)嗎？」
　　「我想您大致上這樣理解就可以了。」
　　「『迴廊』現在正關閉著對吧，妳與『波』•艾莉絲融合體之間有聯繫嗎？」
　　「不，目前我與『波』•艾莉絲融合體的駢絡是斷絕的。」
　　「『波』•艾莉絲融合體從分身獲取資訊後打算做什麼？不，說到底妳自己也是從妳的分身鈴蘭妹妹身上，或以其他手段獲取資訊，而妳又有什麼打算呢？呃，這些事是我能問的嗎？」
　　「艾莉絲對於擴散資訊抱持否定的態度，但我則是為了實現到達艾昂的人的願望而存在，所以艾莉絲與我之間並不存在採取相同行動的必然性。」
　　「妳說的艾莉絲是指身為妳分身的艾莉絲吧。」
　　「對於該終端來說，分身這個詞彙並不正確，但我想您大致上這樣理解就可以了。關於『波』•艾莉絲融合體的想法，我也無法正確地掌握；對應終端傳來的觀測結果而改變世界的資訊密度，則是我所擁有的機能。」
　　「而那與蒼穹境界這款遊戲的NPC木花不同，是妳所獨有的權限。」
　　「權限這個單字並不正確，但我想您大致上這樣理解就可以了。」
　　光正在觀察木花。木花以她澄澈的紅寶石色瞳孔直視著貝琪，平淡地回答。她的瞳孔裡沒有一絲混濁。
　　「話說回來呀。」
　　光唐突地插嘴道：
　　「咲耶她還好嗎？」
　　「她說她現在十分滿足，所以……」
　　「不想要復活是吧。哼嗯，在妳那具身體裡有那麼好玩嗎？」
　　貝琪愣住了。木花靜靜地看向光。
　　「您是否有所誤解……」
　　「妳以為我看不出來嗎，咲耶？妳在講到一半時就開始得意忘形，取代起木花來了。應該說呀，※木花咲耶這名字……未免也太容易讓人看穿了吧？」（譯註：木花咲耶是日本神話裡的女神。）
　　本來毫無表情的木花，嘴角上揚了起來並露出奸笑。
　　「真是怪了，我(boku)覺得自己應該是把木花演得很完美才對呀……還有木花這個名字是一開始就設好的，會剛好湊成木花咲耶只是偶然，不是我的問題。」
　　「妳的第一人稱詞用錯囉，妳不是已經改成『人家(watashi)』了嗎？」
　　「我改回來了，因為我膩了。」
　　「不是這樣吧，是因為妳想要斬斷對淳的眷戀才對吧。妳打算無論如何都要揮別過去，所以當淳在的時候妳才躲了起來。當時木花是向龜縮在心裡深處的妳諮詢過後，才一一回答淳的問題的，難道不是嗎？」
　　「等、等一下啦，小光，這是怎麼回事？」
　　驚訝不已的貝琪慌張地問道。光吐著舌頭說「抱歉哦，我利用了妳」。
　　「我就在想有可能會是這個樣子，而淳也察覺到囉，不過他還不太確定就是了。因為都到了這地步的話，妳可是很固執的。」
　　「嗯——等一下，等等，也就是說……」
　　貝琪交互看著光與木花，木花臉上仍舊掛著惡作劇似的微笑，那樣子簡直就像是……
　　「這個叫木花的女孩子就是咲耶？」
　　「正確來說，應該是木花與咲耶二個人的意識同時在那具身體裡面吧，不是嗎？」
　　木花回答「正確答案」後，聳了聳肩膀。
　　「若要用剛才的用語來回答的話，就是我因為一些原因而變成了木花•咲耶融合體。」
　　*
　　太陽下山後，黑闇帳幕降了下來，雙月亦同時爬向天上。
　　在不會熄滅的火把所產生的橘光照耀之下，光與貝琪於艾昂神殿最深處聽著自稱為木花，咲耶融合體的女孩子所說的話。
　　「木花之所以會把本該死亡的我撿拾回來，是因為蒼穹境界需要我的力量。她在看過AI艾莉絲的片段記憶之後，發現了我這個特別的存在能夠派上用場，並相信我可以補足這個世界現在所缺乏的部分。就結果來說，雖然我的肉體復活了，但靈魂卻沒有寄宿在肉體裡，這是因為我的靈魂仍舊是處於被木花奪走的狀態。」
　　木花•咲耶融合體平靜地說著發生在自己身上的事。
　　「說自己是個特別的存在，妳都不會覺得不好意思哦？」
　　「因為這是事實嘛，畢竟我就像是AI艾莉絲的母親一樣。不過母親這種概念對我來說實在沒什麼好印象……」
　　「咲耶。」
　　「嗯，抱歉。說得也是，這話題就別講了。」
　　咲耶苦笑道。不對，應該說木花吧？光搖了搖自己混亂的腦袋。因為眼前這個女孩的一舉手一投足都實在太像咲耶了，讓光感到頭暈目眩。
　　「所以，為什麼咲耶妳得和木花融合在一起呢？蒼穹境界需要妳又是什麼意思？妳如果不給個能讓我接受的說明，我會用拳頭揍妳哦。」
　　「真是不巧，這具身體是特製的。木花這個NPC在設定上可是遠遠比團戰頭目還要強得多，因為她可是個被諸神託付管理這個世界的存在嘛。姊姊妳要是揍我，會受傷的就只有妳哦……蒼穹境界需要我的理由非常簡單，AI艾莉絲要創造世界，便需要資料，就算她現在與別種存在融合了也是一樣。」

　　木花•咲耶融合體聳肩說道：
　　「問題就在於木花與『波』•艾莉絲融合體之間的連結斷絕了。木花身負著管理、維持並發展世界的義務，因此她透過夢境認識世界上的人們，並觀察冒險者。然而只有這樣是不夠的，因為光是分析收集來的情報並創造出新的事物，就算得上是種特別的才能了，因此她才需要我，需要擁有創造才能並製作出AI的我。」
　　「慢著，咲耶，那麼不管卡林做了什麼，蒼穹境界的未來都不會往壞的方向發展嗎？」
　　「只要我如此期望的話。」
　　光瞪著眼前的少女說道：
　　「妳該不會在打什麼鬼主意吧。」
　　「妳是根據什麼認為我在打鬼主意呢？也許只是彼此見解不同而已吧。我只是向木花建議『看艾莉絲與卡林誰贏了就採用誰的意見如何？』而已嘛。」
　　「咲耶！」
　　「等、等一下啦，停下來、停下來，乖、乖！」
　　貝琪從背後架住反射性地打算痛扁木花•咲耶融合體的光。
　　「不是講了別用暴力嗎？真是的，小光妳真的很容易衝動耶，喝點酒讓心情鎮靜下來如何？」
　　「不用了！所以妳別在這種地方從包包裡拿出葡萄酒來！也不可以喝！」
　　木花•咲耶融合體以咲耶的習慣動作大笑。用鈴蘭的臉再現咲耶的笑法，實在是挺詭異的光景。
　　「本來就是這樣呀，要是受到管理者關照的我無視艾莉絲與卡林的鬥爭，擅自重新改造世界的話……那也未免太狡猾了吧。」
　　咲耶堂而皇之且滿不在乎地說道。
　　「哼，要分個高下的話，那只要贏了就好了。」
　　「最喜歡第一回合先攻後，就單方面地把對手打到死的混帳卡片遊戲玩家，說的話果然不一樣。」
　　「妳別管我行不行啊！」
　　「我在個人的感情上呢，的確是對卡林的做法感到憤慨，也不希望他贏。但是一碼歸一碼，遊戲的勝利者就應該要確實地給予獎賞才對，不然遊戲本身就會變得無趣了。突然出現一個天神將難題解決而獲得圓滿結局，我打從心底唾棄這種劇情。難道不是這樣嗎，姊姊？」
　　面對露出可恨笑容的木花•咲耶融合體，光以一副「我去妳的」的眼神瞪著她，緊緊地握著拳頭。從背後架著她的貝琪慌張地增加力道。
　　光齜牙咧嘴地發出「嘎嚕嚕」的低吟聲。
　　「哦哦，好可怕好可怕。那麼姊姊，妳期望機械降神式的結局嗎？應該不是吧？」
　　「雖然非常、非——常地不情願，但我同意妳說的啦！」
　　「妳老實就好，畢竟妳也和我一樣是個對遊戲要求很嚴格的人嘛。」
　　「可是淳又會怎麼想呢？」
　　「妳在說什麼呀？淳一定也會和我說一樣的話。因為我這麼確定，所以不會有錯的。」
　　「嗚嗚，我沒辦法反駁妳任何一句話！好不甘心哦！」
　　對著手腳亂動掙扎的光，咲耶聳聳肩膀說道：
　　「所以呀，我不希望淳與妳現在太執著於我的事情，而是希望妳們堂堂正正地接受卡林的遊戲挑戰並贏過他，這還來得重要多了。遺憾的是，我已經無法參與那場遊戲了，因為無論何時裁判都得是公平的才行。但是我會真心地為妳們的冒險加油。」
　　「妳能不能不要再這麼書不由衷了？再說咲耶，這樣對妳來說未免……！」
　　「我現在，很快樂哦。」
　　咲耶笑道。這次是發自內心的笑容。
　　（啊啊……）
　　光感到全身的力氣都被抽走了。
　　光發覺了，她領悟到要阻止現在的咲耶是不可能的。
　　「這樣啊，妳……很快樂啊。」
　　「嗯，很快樂。能像這樣到處觀察著世界，甚至能把連綿無限的宇宙挪到手邊調查那裡有著什麼事物……這樣的立場，無論是在地球或是當冒險者時都絕對得不到。我過去極其渴望之物就在這裡，所以呢，姊姊，能夠保持現在這個樣子，我很幸福。」
　　光懊悔到快要哭出來了。正是因為她一路從旁看著咲耶過來，所以有些事情只有她知道。包含世界上最孤獨的少女所見到的絕望，以及她所冀望的是什麼。
　　但同時她還知道另外一件事。
　　「那妳為什麼……」
　　所以光擦了擦眼睛，瞪著咲耶。
　　「妳為什麼，刻意不去見淳？」
　　木花•咲耶融合體露出諷刺的笑容說道：
　　「就如我剛才所說的，因為不管是妳還是淳，只要一牽扯上我的事情就會變得感情用事。我希望你們現在專注在對決上，而我的存在會干擾到你們。」
　　「只有這樣？真的只有這樣嗎？」
　　「只有這樣。」
　　眼前的少女嘴角上揚，有些寂寞地說著：
　　「若妳能當作這樣的話，我會很高興的。」
　　「咲耶，妳……」
　　「難道不是嗎？我最喜歡的淳是個會用盡全力玩遊戲的人，若是因為我的緣故而使他無法投入於遊戲之中的話，那未免也太讓人感到落寞了吧。」
　　「妳這個……遊戲狂！」
　　「妳在讚美我是吧。」
　　「妳不要再逞強了啦！」
　　「這九成九是我的真心話，妳應該明白吧。」
　　「是啊，我明白！就是因為明白，所以我才生氣的不是嗎？所以才在替妳生氣的不是嗎？」
　　光大叫道。是的，正因為是光，所以她比誰都能夠理解咲耶的心情。那是唯有她與咲耶之間存在的、不同於淳的心靈共鳴。
　　畢竟咲耶與光從小學時開始，就一路看著彼此到現在了。
　　「卑鄙小人！故意出現在我的眼前也是因為比起淳來，和我見面比較輕鬆對吧！也因為妳根本沒有勇氣和淳面對面說話對吧！這樣子……這樣子，未免太悲哀了！」
　　「我不否定。老實說，我想我若是在淳的面前應該也無法保持冷靜吧。嗯，就如姊姊妳說的，要是淳過來，我就立刻逃走，全部交給木花來應付……因為要是不這麼做的話，我就無法維持我自己了。」
　　「就算這樣又有什麼關係！因為妳和淳可是……」
　　「到此為止吧。」
　　木花•咲耶融合體搖搖頭說道：
　　「若要將冀望的一切納入手中，目前的時間實在過於短暫，這妳明白吧。艾莉絲與卡林這兩位蒼穹境界管理者的遊戲已經來到了終盤，要煩惱的話等到之後也可以，難道不是嗎？」
　　「既然這樣！那妳就跟我約好一件事！這場遊戲結束之後，妳要好好地面對淳！」
　　「說得也是，那……就這麼辦好了。」
　　木花•咲耶融合體不可一世地挺起胸膛，完全變成了平時的咲耶，爽朗地笑道．
　　「要是淳贏了這場遊戲，我就去面對淳，不管要花上幾小時、幾天，我都會聽你們說話，直到你們滿意為止。這樣可以嗎？」
　　「足夠了。」
　　光也露出了無懼的笑容答道：
　　「不，應該說是非常好的條件，好到不能再好了。不管是淳還是歌澄，亦或是大家，想必都會因此而鼓起幹勁吧。」
　　「這樣就好，沒有比不帶勁的玩家所玩的遊戲更無趣的東西了，遊戲就是該以最強烈的動力來玩才對。」
　　現在已經成為這世界管理者的少女，堂堂地如此宣言。
　　*
　　在慶功宴過後的深夜裡，淳在分配給他個人專用的小木屋中，聽著光轉述咲耶所說的話。他們彼此面對面坐在床上，持續交談著。
　　「還真像是那傢伙會做的事。」
　　當光說完後，淳抬頭看向天花板苦笑道。
　　「我本來以為你會更生氣的。」
　　「是很生氣呀，但是想要向她說聲『恭喜』的情緒卻更強烈就是了。不過說真的，我很不甘心。」
　　「你要祝福她嗎？咲耶明明離開你身邊了。」
　　「因為我多少也明白她的心情。」
　　事實上，淳的內心極為動搖。
　　因為自己無法滿足她而帶來的悲傷；感覺被自己的無能為力擊垮了；但同時又有一種「她終於得到自己長久以來所期望的東西了」的感慨。
　　「身為朋友，得祝福她才行。」
　　「由我來說雖然有點奇怪，不過淳你愛著咲耶吧。」
　　「我與咲耶間的關係能用愛這個字一語帶過嗎？我自己也感到疑惑。不過，嗯，當然也能說我愛著她。」
　　這是淳發自內心的話，他也明白自己與咲耶間的關係難以用言語道盡，是種更為複雜的關係，而這絕非自我感覺良好，至少與淳、咲耶兩者親近的人一定都如此認為。
　　「不要在我面前花心嘛。」
　　「是妳先提起的耶！」
　　「是沒有錯，可是就是會生氣啊！」
　　光從床上挺起上半身，把臉湊到了淳的鼻子前面，像小狗一樣地低吟道。
　　淳把光抱了過來，她發出了「嗚呀啊」這般毫無緊張感的聲音，把臉埋在淳的胸口裡。
　　「等、等一下好嗎？我不喜歡你這樣子把話帶過去啦！」
　　「不，是因為小光妳看起來很難過的樣子。」
　　「我是咲耶的表姊，連自殺都想過的表妹正大光明地找到了自己的路……既然這樣，那我不支持她不行啊。」
　　「是啊，因為小光妳是姊姊嘛。」
　　光吸了吸鼻水，之後便用臉不斷地蹭著淳的胸膛。
　　淳溫柔地拍著少女的背部，抽泣聲隱隱約約地傳到耳裡。
　　「可是呢，小光，當妳有寂寞、悲哀這種情緒時，最好不要藏在心裡。因為我就曾經忍住這些情緒，硬是不斷逼自己振作起來……造成了不太好的後果。」
　　「嗯。」
　　「還有啊，咲耶那個傢伙的態度也是差勁透了。」
　　「嗯，可是就算如此，我還是很高興能與咲耶說話。」
　　「是啊，那傢伙還鬼扯什麼不想跟我說話。」
　　「她就是這麼重視你啊……讓我很嫉妒呢。」
　　「嫉妒誰？」
　　「你們兩個都讓我嫉妒啦，淳你這豬頭。」
　　光抬起了臉，她的面容上沾滿了點點淚水。眼前這位堅強的少女讓淳感到實在是可愛得無以復加……
　　於是淳便輕柔地吻上了她的嘴唇。

　　光的初吻，是鼻水的味道。
　　*
　　翌日，也就是『轉生之日』過後的第四百零八日。
　　淳等人與木花展開了正式的對話。
　　咲耶的意識似乎完全躲藏到了木花的背後，對於這件事，淳決定先別做太多思考。而事實上也正如咲耶對光所說過的，這場與蒼穹境界整體息息相關的遊戲已經來到了終盤，現在正是最重要的時期。
　　在神殿深處的房間裡，幹部們正圍著木花陸陸續續地問著問題。
　　「沒有方法能夠再度開啟回歸到地球的『迴廊』嗎？」
　　「就如我昨天所說過的，目前『迴廊』的控制權在終端的手上，得先從終端手中取回『迴廊』的控制權。」
　　「只要取回控制權，就能開啟『迴廊』了嗎？」
　　「需要再重新製作出入口，這能以我的權限達成。」
　　「妳所說的擁有『迴廊』控制權的終端，指的是卡林對吧。」
　　「是的。」
　　「也就是說得要打倒卡林嗎？有能夠打倒他的方法嗎？」
　　「從終端目前所保有的權限來看，冒險者要將其打倒是十分困難的。」
　　「那麼，讓同樣為終端的存在與其交戰呢？像是小卡、艾莉絲。」
　　「這也是一個辦法，不過也有能夠停止終端權限的方法。」
　　聽到這句話的人都一同發出了「哦哦」的訝異聲響。
　　「能夠停止卡林的權限嗎？」
　　「這個方法伴隨著一些風險。終端所持有的權限，是由介入瑪那循環機能而來的，所以到時不只是終端所持有的權限，存在於這個世界的冒險者與怪物的循環機能全都會停止。」
　　「等等，那也就是說……」
　　「本來冒險者死亡後會回歸為瑪那，並於綁定地點復活，但在終端權限的停止期間，這個復活能力將會消失。而恢復權限之後，在停止期間死亡的冒險者也不會復活。」
　　淳等人面面相覷，察覺到這風險未免過高了。
　　「呃……要停止瑪那循環機能的介入權限，一定得對蒼穹境界全體並同時停止才行嗎？」
　　「能夠以島嶼為單位設定。」
　　淳說了句「原來如此」後，稍微安心了一點。若是這樣的話就能縮減損害，只由做好覺悟的冒險者來承受。但即使如此，這項情報還是非常難處理就是了……
　　「妳能將瑪那循環機能的介入權限停止權交給我們嗎？」
　　「不能。」
　　「那若是小卡呢？」
　　木花閉上了眼睛，過了一會兒後睜眼說道：
　　「可以，但只限一次。」
　　「是為了防止濫用吧，這樣也好。」
　　小卡發出了雄壯的叫聲，看來十分可愛。
　　這樣一來，打倒卡林的方法就有了眉目，然而……
　　問題在於，他現在在哪裡？做什麼？
　　說到底，神秘之座有類似據點的地方嗎？關於這點，姑且還是先問問木花看看，但是……
　　「我無可奉告。」
　　木花理所當然般地搖了搖頭。由於神秘之座也是冒險者，為了公平起見，每個人都猜想到會有這樣的回答，所以倒也不怎麼失望。
　　「我換個話題吧，如果開啟『迴廊』的準備都做好了，那想要回到本來世界的冒險者有必要都到艾昂這裡來嗎？如果是這樣的話，那至少有幾萬個人都得通過菲爾法招募任務才行，老實說會非常麻煩……」
　　「沒有那個必要，等時機成熟時，自然就會明白了……不過我還是以我個人的意見，向全部的冒險者詢問有無回歸的意願好了。」
　　聽到這個回答後，大家都鬆了一口氣，尤其是鷹之爪。畢竟他的公會——黃金果實俱樂部是以強烈冀望歸鄉的人物所組成的，而他身為抱持同樣願望的眾多冒險者之代表，特別受到矚目……
　　「雖然感覺現在才問這個問題有些太晚了，不過每一位冒險者都能自己選擇是否要回到地球吧？」
　　「是的，我會只許可希望回歸的人通過『迴廊』。」
　　自己從地球把大量的人類叫來這裡卻還說「許可通過」，還真是高高在上的口氣……
　　眼前的少女實質上擁有如同神一般的力量，只要身為冒險者，就不會只以外在評價他人。就連看似想要脫口抱怨的鷹之爪，在這時似乎也觀察了場面氣氛而克制著自己。
　　既然如此，淳就主動切入這方面的事。
　　「說到底呀，冒險者為什麼會在『轉生之日』時被拉進這個世界裡來呢？」
　　「作為構成世界的要素，你們似乎是不可或缺的。」
　　「會說『似乎』，意思就是木花妳不知道對吧。那麼知道的人就是貝琪所命名的，叫什麼……」
　　「『波』•艾莉絲融合體。」
　　光小聲說道。
　　「對，就是那個名字。意思就是只有他才能正確地回答吧，能不能聯絡上他……不能是吧，因為『迴廊』目前正關閉著。」
　　「是的，現在蒼穹境界正處於孤立的狀態，因此之前我需要靠自己找到收集情報的手段。」
　　所以木花才將咲耶吸收了進來，就如光昨天所說的。
　　知道咲耶在木花體內的人，除了貝琪以外還有淳隊伍的各個成員，以及昆騰、鷹之爪、大黑等三大公會的幹部而已。他們判斷這項情報最好不要散播出去。而現場也有不知情的冒險者在，考量到這點，淳現在就先不追究這方面的事。
　　「大多數冒險者回到地球後不會有問題吧？」
　　「會以更新來對應。」
　　「喂喂，妳講的話還真像網路遊戲的官方人員。」
　　昆騰開玩笑地說道。淳想著這句話會不會其實是咲耶說的，而瞪向木花。
　　但是木花看來沒有察覺到淳的疑惑，開始講述起她所謂的「更新」內容。
　　首先是關於原本冒險者所負責的打倒怪物的工作，要讓原住民也能夠勝任。方法則有發布強化士兵能力值的裝備等等。
　　「藉由賜予原住民成為冒險者的手段來維持冒險者的數量，也是一個方法。」
　　「原來如此，既然這個世界的系統不能缺少冒險者的話，那這就是最妥當的辦法了吧。不過……對原住民來說，成為冒險者不就等同當上了極為有力的特權階級嗎？」
　　「要附上某些條件，而且得構築出一個能在需求與供給間取得平衡的系統才行吧。」
　　「我有問題——我剛想到一件事。」
　　枝理舉起手發問。
　　「不能讓『迴廊』一直打開著嗎？回到地球的人還能再回來蒼穹境界嗎？」
　　「雖然不是不可能，但這十分困難。為了將來自於其他世界的干涉降至最低限度，『迴廊』的開放時間應盡可能地縮短。」
　　「來自於其他世界的干涉？等一下，這是怎麼回事？」
　　淳不禁插嘴道。
　　「難道『波』•艾莉絲融合體會來找麻煩嗎？」
　　「不，雖然我與『波』•艾莉絲融合體的接觸斷絕後已經過了一段滿長的時間，但我想這可能性是很低的。問題是在於『波』•艾莉絲融合體所製造出的別的世界裡，有其他思考體會基於自己獨自的判斷而行動。我研究了接觸斷絕前的資訊後，發現其中幾個世界有對其他世界抱持惡意的可能性。」
　　「啊——嗯，要是能夠對異世界發動侵略的話，那當然是會去侵略嘛——」
　　貝琪悠哉地說道：
　　「順便問一下，在第三軌道上的巴洛克怪物也是來自異世界的侵略者嗎？」
　　「那是原本就存在於蒼穹境界的事件。」
　　「啊，是哦，所以和現在講的不一樣囉。」
　　喜歡科幻作品的少女抱著胳膊「嗯、嗯」地點頭稱是。
　　「這個話題就先放到一邊……雖然我也想過能不能讓地球上的志願者移民到蒼穹境界，但這樣就不行了吧。話說地球那邊的『迴廊』是一直開著的吧？這樣的話那邊會不會有問題呀？」淳問道。
　　「原生的地球宇宙與其他世界的物理法則相異，其他世界是無法侵攻地球的。基於同樣的理由，當冒險者回到地球時將會失去冒險者的所有能力，同時也會改寫世界的因果律。」
　　「等、等一下！妳剛才好像說了很可怕的話耶！」
　　光慌張地問道：
　　「我剛聽到因果律什麼的，這是怎麼回事呀？」
　　經過木花詳細的說明後，得知了以下內容：
　　首先是冒險者通過『迴廊』回到地球後，「從原來世界消失」的過去將會被抹除。以淳來舉例的話，高中二年級到三年級的這段時間就會變成因病休學，而家人與朋友對於此事不會有任何疑問。
　　在職場等場所當然也會做同樣的處理，但可能會因公司制度而被自動當作已離職。
　　在淳剛來到這個世界時，社會上是把許多人轉移到蒼穹境界的事視為「大量失蹤事故」，而這樣的過去若被改寫的話，回到地球的冒險者自然不會被視為意外事故的受害者：
　　「啊，這樣的話，社會人士不就走投無路了嗎？」
　　大學八年級生昆騰毫不察言觀色地呢喃道。
　　「你安靜一點啦，老大。」
　　貓耳迅速地給了他一記肘擊。轉頭一看大黑與鷹之爪，發現他們都露出了十分苦悶的表情；社會可是一點都不好混的。
　　「不能保持為集體失蹤事故來處理嗎？」
　　淳無法忍受現場的沉重氣氛而開口問道。
　　「在蒼穹境界剛誕生時，由於『波』•艾莉絲融合體同時存在於兩邊的世界，所以地球上的人才會將其認知為失蹤事故；但之後『波』•艾莉絲融合體就把自己的一切移動到了『迴廊』的另一側，因此在地球宇宙裡，連同冒險者的存在事實都一塊被抹消了。」
　　「等、等一下，也就是說，目前在地球就是把我這個人當作從來沒有存在過嗎？」
　　「是的，雖然我沒有確認過，但理論上來說就是這樣。」
　　淳伸手扶額發出低吟聲，許多遠遠超出想像的事情讓腦袋裡一片混亂。老實說，自己對科幻類的東西真的很頭大。
　　「好好——我要發問——」
　　在這種狀況下突然變得有精神的貝琪又舉手了。
　　「木花妳從剛才就很自然地說著改寫因果現象之類的話，也就是說那是妳的力量嗎？」
　　「不，等『迴廊』開啟之後，我會再與『波』•艾莉絲融合體取得聯繫。」
　　「所以就是『波』•艾莉絲融合體做得到囉。那麼，不能讓回到原來世界的冒險者用養病以外的理由來處理嗎？像是留學之類的。」
　　「要是花費時間在演算上，被其他世界的知性體察覺的可能性也會隨之上昇，不過……若是在設定上能統一處理的部分占多數的話，我會考慮看看。」
　　之後又經過兩、三次的問答，結果貝琪所想出的「就當成大部分的冒險者都跑去某某離島留學了，這樣的話就不會在學歷、履歷上留下空白期」方案應該是最適合的。雖然可能還是會有人不滿，但既然無法聽取所有冒險者意見的話，也就只好採取最大公約數了。
　　「要是造出一座本來不存在的島嶼的話，好像也會挺麻煩的呢。」
　　「如果需要的話，我就實際設置一座島嶼出來吧。」
　　「啊，真的可以造出來哦，所以『波』•艾莉絲融合體也能自然地介入地球囉。好像可以拿來做很多壞事耶，例如讓回歸者身上帶一大堆金塊之類的……」
　　「好，到此為止到此為止。」
　　光用手遮住貝琪的嘴。
　　「要是讓在裡面的人也起了這個興頭就不妙了。」
　　光靠近貝琪的耳邊小聲說道。貝琪理解她的意思而點了點頭。淳則是裝作什麼都沒聽見。幸好周遭的人也正在各自議論中，誰都沒有注意到貝琪與光的對話。
　　淳開始思考，木花會如此照顧回歸者，應該還是出自於咲耶的想法吧。她會不會是利用吸收了自己的木花，為她所製造出的AI艾莉絲所捅出的簍子而負起責任呢？
　　（不，八成不只有這樣。）
　　對咲耶來說，現在還在準備階段，之後才是起點。對她來說，關照回歸者只是因為能做到而順手做的事情罷了。
　　「不知道會有多少冒險者想要回去呢。」
　　光小聲地呢喃道。
　　「到時會變得冷清吧。」
　　「妳們還是不打算回去是吧。」
　　鷹之爪說道。
　　「比起地球，這個世界比較好嗎？」
　　「鷹之爪先生有太太在等著對吧。」
　　淳想起他的經歷後問道。
　　「是啊……我讓她等得太久了。聽到木花說我失蹤這件事會被當成從來沒有發生過，著實讓我鬆了一口氣呢。」
　　一旦失蹤，是要經過幾年後才會被認定為死亡呢……？淳自己雖然不在意，但若是數年後有大量的失蹤人口歸來的話，不管是對回歸者還是其家屬來說，應該都會招致不幸吧。
　　就這層意義上來看，木花一開始提出的養病方案也許是回歸社會的最低底線也說不定，而且至少不會被家人遺忘。
　　「乾脆聚集所有回歸者成立一家公司說不定還比較好。若是團戰公會成員的話，至少應該是夠耐操吧。」
　　鷹之爪聳肩說道。
　　「若要這樣的話，問題就在於要挑誰當總裁呢——」
　　貝琪說道。
　　「聚集了這麼多奇人異士，又得讓這些成員每個人都能夠接受的總裁……啊，我想到了一個人。」
　　「真巧啊，我也想到了。」淳回道。
　　在場的所有人都互相看著彼此的臉露出苦笑。
　　「我先問一下，那位總裁候選人是不是有項致命的弱點呢？那個人該不會是個小學生吧？」
　　「放心吧，小光，以目前年齡來看，她已經國一了。」淳回答。
　　「一樣不可以吧！」
　　*
　　淳以傳聲石聯繫各地，持續進行事前準備。
　　對於想要踏上一次艾昂土地看看的夏凱留守組，以及銀翼騎士團攻略其他迷宮的人馬，就派出少數部隊前去迎接。
　　讓葉本來也想要參加第二陣的攻略部隊，卻因為身上事務太多，暫時無法從夏凱抽身而大抱不平。
　　淳等人決定由在艾昂前方待命的部隊定期掃蕩法爾之門裡的守衛群。據木花所說，目前只有最終守衛不會死而復生，而其他十一隻守衛則會在二十四小時後再度復活。
　　最終守衛似乎會在一個月後重新配置，淳等人期望在這強大到無與倫比的最終頭目再度復活之前，盡量讓想要許願的人都來到艾昂實現願望。先不說變更性別與外貌，只要有意願就能改變主職業這點，對冒險者帶來很大的助益。
　　重設信譽值也是，特別是對隸屬於艾爾•科涅提勢力的公會成員而書，可算得上是生死問題。
　　大黑等人曾說過，若是可以的話，也想將這種權利給予目前被軟禁在艾爾•科涅提的冒險者。
　　「因為我們在龍人間的信譽值已經降到最低值了，若以後也要留在蒼穹境界的話，會選擇重設信譽值的人應該也很多吧。」
　　而大黑似乎也決定要留在這裡。不知該不該說如同預期，在幽幻旅團與銀翼騎士團裡希望歸鄉的人都很少，會隸屬於頂級團戰公會的人本來就大多是廢人玩家，這倒也是理所當然的結果。就這層意義來說，像黃金果實俱樂部這樣的團戰公會還算是比較稀有的。
　　到了黃昏時，淳將各項工作都大致安排好後有了空檔時間，於是他把艾蜜莉叫到他的小木屋裡。
　　淳往床上坐下，也叫艾蜜莉坐在對面的床上，但是她卻滿不在乎地坐在淳的身旁，以藍色的瞳孔直直地看著淳。
　　「我知道你找我有什麼事，是想要叫我決定……要回到原來的世界還是留在這邊的世界對吧？」
　　「其實妳若是還沒決定好也沒關係就是了，我只是想先聽聽妳的意見。」
　　「老實說，我現在腦袋裡還是一團亂，搞不清楚該怎麼做。」
　　淳點了點頭，說了句「我想也是」。
　　「不過呢，淳，我喜歡你。不管我做出什麼選擇，只有這點是不會變的。」
　　「嗯，我相信艾蜜莉，無論妳做什麼選擇，我都會接受。」
　　「這句台詞你該不會對每個女生都說過吧？」
　　面對艾蜜莉懷疑的眼神，淳慌張地搖頭道：
　　「並不是每個女生，就只有歌澄、小光和枝理而已。尤佳莉雅則是都依附著我。」
　　「為什麼會加入枝理呀！她和其他女生不一樣吧？」
　　「啊，我是基於隊伍成員上的意義對她講那句話的啦……嗯，的確不能混為一談呢，對不起。」
　　艾蜜莉無力地垂下肩膀說道：
　　「真是夠了……嗯，我早就知道了，早就知道淳你就是這種人。可是呢，你在面對女朋友時的態度就不能再貼心一點嗎……」
　　「實在是不好意思，我們將會積極檢討錯誤。」
　　「不要講那種像是日本政客說的話。」
　　艾蜜莉把臉湊近淳的臉上，以一副似乎要狠狠咬下去的氣勢瞪著他，彼此的鼻子幾乎快貼在一起了。
　　淳衝動地讓自己與少女的嘴唇相疊。
　　艾蜜莉發出了「嗚呀啊」這般毫無緊張感的聲音跌在床上，但她立刻就用力地起身，鼓起腮幫子說：
　　「你這樣子用接吻敷衍過去，感覺好像花花公子哦。」
　　「我可是堂堂正正地同時與其他女生交往的。」
　　「一說出來，就感覺你實在是人渣耶……」
　　由於自己也非常有自覺，所以淳把眼神別了過去。
　　「淳，可以問你一件事嗎？」

　　「只要是我能回答的，儘管問吧。」
　　「就算你要留在這個世界，但對於已經破關的遊戲，你還能玩得盡興嗎？」
　　淳把手放在嘴唇上，開始思考起來。他所思考的並非「是否能玩得盡興」，而是「要如何說明才能讓艾蜜莉接受」。
　　不一會淳就抬起頭來，看向感覺有些不安的艾蜜莉說道：
　　「也就是說，妳擔心我留在這個世界會因為過於無聊而變得怠惰懶散，每天沉浸於男女情事過著頹廢的日子對吧？」
　　「喂、喂！我才沒那樣說！」
　　其實還挺純真的少女漲紅了臉大聲叫道。淳的心中也不是沒有「尋她開心真是抱歉」的想法，但講是這麼講啦……
　　「自甘墮落的日子雖然也不錯，應該說尤佳莉雅大概會很希望如此度日，不過……大概不會變成那樣吧，木花吸收了咲耶就是最有力的證據。」
　　「這是什麼意思？遊戲已經過關了耶？」
　　「因為線上遊戲會透過更新不斷擴充內容，像是在MMO裡，金錢和能力數值等會持續發生通膨現象是理所當然的。而以蒼穹境界來說，其實還有許多尚未解決的伏筆。」
　　「咦？你指的是……」
　　「舉例來說就是第三軌道，這是貝琪也說過的，就只有那裡會有侵蝕狀態這種獨特的系統，還會有巴洛克怪物出沒，感覺像是有神秘的異物從異世界侵攻過來不是嗎？那很明顯是為了讓遊戲之後的發展保留餘地所造成的結果。就算在額外的故事章節中出現與『異物』相關的世界，也沒什麼好奇怪的。」
　　「還、還有這樣子的哦？就算遊戲破關了，也還能持續玩下去？」
　　艾蜜莉訝異地說道。
　　「能啊，在MMO裡打倒了魔王之後，還會再出現新的地圖，裡面到處都是比魔王還強的小怪。咲耶大概也已經在思考投入下一個區域的相關方案了，蒼穹境界將會不斷擴充，冒險者能夠一直持續著冒險，我想這個遊戲的系統結構應該就是這樣的。」
　　「嗚——淳你的眼神好像在閃閃發亮，感覺真噁心……」
　　這位並非狂熱玩家的少女可能是因為無法理解淳在興奮什麼，看起來感覺不太甘心，雖然這也是難免的……
　　所以……淳向她伸出了手。
　　「欸，艾蜜莉，妳要不要也來和我們一起去四處看看以後的世界？」
　　「嗚……你、你實在是哦！」
　　艾蜜莉的臉頰抹上了潮紅，嘴唇發起抖來，身體變得僵硬。
　　「這不就是在告白了嗎！」
　　「我就是在告白呀。」
　　「這、這樣子，太狡猾了！」
　　驚慌失措的少女張著一雙手臂胡亂揮動，淳則以溫和的眼光望著她。
　　「妳不用現在回答也沒關係。」
　　「我、我知道啦，真是的……我這麼優柔寡斷，對不起哦。」
　　「這是要決定一輩子的事，會猶豫也是當然的。我剛說的是基於我自己的願望而請妳跟著我……還是說，強硬地叫妳『跟我來！』會比較好嗎？」
　　「我哪會知道這種事！」
　　艾蜜莉把頭別了過去，完全就是在掩飾害臊。淳笑道：
　　「不好意思，關於這類事情，我不會去命令別人。是否要繼續進行遊戲，能決定的就只有每一位玩家自己；當事人若沒辦法玩得快樂的話，就沒有意義了，難道不是嗎？」
　　「所以說啦，我根本沒有玩過其他遊戲的經驗啦！」
　　「啊——抱歉。」
　　「你別道歉！」
　　看著這位雙手抱胸又氣呼呼的少女，淳搔了搔後腦勺想著：玩笑開過頭了嗎？
　　*
　　時間是『轉生之日』過後的第四百一十一日，蜥蜴人帝國科涅提已經將三十座以上的島嶼納入了手中。
　　在過程裡所流的血，以其侵略規模來看可說是少得驚人，至少大部分知曉地球歷史的冒險者都會有這樣的感覺吧。
　　這場戰爭的犧牲者人數不多的理由，是因為每座島嶼上的統治者們都過度依賴騎士魔偶，與地球國家相較起來，常備戰力顯著低落。當然也有義警隊水準的組織，但這類組織在當初除了作為騎士魔偶的輔助戰力以外，沒有人對其抱持任何期待。
　　蜥蜴人們在幾乎所有的島上都沒有替換統治者，就只有掌握騎士魔偶的支配權而已。
　　掌握了騎士魔偶的人同時就得到了國家的生殺大權，這是在蒼穹境界這個特殊世界裡的權力鬥爭方式；實際上在過去就有人用這樣的方法成功篡奪王位，但像蜥蜴人這樣公然從外部侵略，並將此法實施成功的卻是史無前例……
　　而使蜥蜴人達成此事的，就是巴洛克柱石。巴洛克柱石所散發出的特殊瑪那會使國防重鎮——騎士魔偶的機能停止。
　　蜥蜴人究竟是在哪裡，又是如何得到這種惡夢般的兵器？與他們建造出艾爾•科涅提，開始在第四軌道活動有關嗎？
　　無論如何，既然巴洛克柱石這種新兵器已實際出現的話，就必須做出因應對策。各國在科涅提的飛空艇大軍出現在都市上空時，就已經研擬出了防衛國家與都市的措施。
　　其中一個方案就是徵用冒險者，許多中小國家都採用了這個擁有即效性的手段。然而會在這種國家活動的冒險者卻是極為少數，其中也有很多人不擅於戰鬥。而且對手若是怪物的話也就罷了，但要去殺害不折不扣的NPC，就算對方是亞人，相信也還是有很多人會感到排斥。面對一艘飛空艇就能乘坐數百位士兵的科涅提軍，徵用少數的冒險者實質上只是求一時心安罷了。
　　另外，也有其他冒險者主動上門向國家自我推銷。
　　並非所有團戰公會的目標都放在達成菲爾法招募任務，朝第四軌道前進。在第五軌道以下區域活動的團戰公會之中，有幾個公會擁有五十人以上的成員並擁有豐富的組織戰鬥經驗，而其中的幾個公會就以優渥的報酬為代價，被國家所僱用。
　　這裡所說的報酬並不侷限於金錢，貴族的地位與土地等也包含在內。不，若只是要賺錢，去承接任務就好。對冒險者們來說，金錢之外的報酬才是他們所重視的吧。
　　若打算永久在這個世畀生活的話，能夠確保自己在這個世界的生活基礎，對冒險者來說極具吸引力。雖然這些公會中已經有幾個因為看到了公會『歸鄉』的紅色文字而改變了主意，將活動重心從永久居住轉移到回歸地球就是了……
　　巴洛克柱石的相關研究則尚在進展中，學者們都異口同聲地表示，其中使用的大概是龍族帝國的技術，那是遠超過目前科技的技術。
　　據說蜥蜴人們是將巴洛克柱石放在飛空艇裡進行侵攻的，那麼是否能針對已著陸的飛空艇展開反攻並破壞巴洛克柱石呢？或者是利用遠距離操作阻礙巴洛克柱石的機能？
　　然而到目前為止都沒有出現顯著的成果，情報實在是少之又少。
　　就這樣，在找不到解決方法的狀況下，戰亂的日子依舊持續流逝。
　　*
　　淳回到夏凱後，再度與身為冒險者商人的少女路卡見面。
　　聽說本來停留在艾爾•科涅提的她在即將被蜥蜴人逮到的時候，被幽幻旅團的札卡所救。這個男人雖然在過去曾與路卡和淳發生衝突，但後來就與路卡結下深厚交情，好像還有一段時期被她當成手下的樣子。
　　路卡透過札卡的指引從第四軌道上的蜥蜴人據點逃脫出去，並受到前來偵察的龍人們保護，回到了夏凱。
　　「老實說，我以為這次真的完蛋了，要是被逮到的話，我應該會受到生不如死的刑求吧。淳，你就儘管嘲笑難堪沒用的我吧，我太小看自己與蜥蜴人之間的體能差異了。」
　　路卡在淳等人經常聚集的齊頌魔偶酒吧裡說道。
　　淳與枝理一同慶祝路卡平安脫險，這次的事件讓平時精明能幹的路卡也受到了很大的挫折，她用吸管吸著葡萄汁，嘆了一口氣。
　　她之前一步一腳印籌辦的生意全部泡湯，這也是難免的。
　　「話說回來，淳，在我剛說到『生不如死的刑求』時，你的腦袋裡浮現了怎樣的場景呢？」
　　「我看妳根本就沒學到教訓吧。」
　　坐在路卡旁邊的枝理一邊大口享用著巧克力聖代，一邊呢喃著「※小路卡(Ryuka)要變成小露奈(Ryona)了啦」。（譯註：Ryona意指以各種手段讓女性受到痛苦，藉以得到性快感的性癖。）
　　「這孩子以為自己講了句很讚的俏皮話是嗎？」
　　「面對長輩卻還用這種壓倒性的高高在上口氣，妳完全沒有改變，讓人家好高興哦！」
　　「枝理妳才是呢，明明已經名副其實地成為蒼穹境界最強的白魔，但妳的做人處事一樣沒有改變，這也讓我很高興哦。」
　　枝理以一副完全預料外的口氣說了聲：「什麼？」
　　「哎呀，我從艾爾•科涅提的冒險者那裡聽說囉，他們說在聯合公會的團戰之中，最可靠的白魔術師就是霸者之旗的枝理呢。身為妳的朋友，讓我很驕傲唷。」
　　「唔——啊——呃啊——」
　　枝理的臉頰上抹上潮紅，說不出半句話來。她害臊得無以復加。
　　「等等、等等，小路卡！人家真的很不習慣被別人稱讚啦！」
　　「妳真可愛呢。」
　　「是啊，真可愛。」
　　淳與路卡互相看著彼此，肯定地說道。
　　「實際上呢，枝理會成為恢復型角色的第一名，我想主要是因為我的行動很好配合就是了，這是小隊成員固定的好處。」
　　「啊、嗯，是有這個因素沒錯。」
　　枝理為了掩飾自己的難為情，把整個聖代拿起來猛扒，把它當飲料整杯喝下肚後，「呼哈——」地大聲吐了一口氣。看來補給甜食後，她的情緒就鎮定下來了。
　　「嗯，淳請的甜點真是太美味啦……人家可是慣於被人欺負，卻不習慣被人稱讚的自虐型搞笑藝人啦！」
　　「像這樣會讓人感到遺憾的地方，似乎也意外地讓妳受到歡迎呢。大家都說妳當淳的情婦太浪費了。」
　　「人家才不是情婦呢！不要很自然地把人家算進後宮裡面！淳你也快否定呀！是說這就是原因是吧！公會裡聚集了那麼多男人，卻沒有半個人來向我搭訕！」
　　「枝理妳想要男朋友嗎？但是我聽說妳和小巧正忙著當蕾絲邊呢。」
　　「小巧是人家的靈魂伴侶，而且這兩件事不能混為一談吧！還有妳想嘛，會一直在口頭上說想要男朋友的女生不是比較萌嗎？」
　　淳以一副「這傢伙有夠難搞」的眼神看向枝理後，她就有些得意忘形地說著：
　　「哦，你那態度是怎樣？說來說去呀，淳，難道你也對我有意思？」
　　「並沒有喔？」
　　「喂喂！你用這種毫不在乎的態度會讓我有點受傷耶！」
　　「那就，有？」
　　「啊，討厭，不要這樣！不要用那麼猥褻的眼神看著人家！人家不能背叛歌澄啊！」
　　面對自己一個人high起來大叫的枝理，淳與路卡都感到無比煩躁。
　　「煩死了。」
　　「有夠煩的。」
　　「喂我說你們，不要擺出那麼嚴肅的表情啦！這樣顯得我好像是個笨蛋似的！」
　　路卡整整盯了枝理三秒鐘。
　　「……是啊，枝理並不是個笨蛋。」
　　「啊，小路卡的口氣好溫馨哦，謝謝您的讚美！」
　　「夠了哦。」
　　淳輕輕地拍了枝理的額頭讓她閉嘴，把話題拉了回來。
　　「我姑且還是先問一下，路卡，妳要回到地球去對吧。」
　　「是的，我要回到父母的身邊。雖然我深愛著淳，一想到我們的感情即將破滅，讓我有如千刀萬剮般痛苦就是了。」
　　「那正好，我希望由妳來統整希望歸鄉的人們，否則進行遊戲的人手不夠。」
　　「……我的玩笑話若被無視的話，也是會有點傷心的。」
　　「抱歉抱歉，我愛妳我愛妳。」
　　「啊，淳你搞外過！我要去打小報告、打小報告！」
　　「妳是小學生哦。」
　　淳伸出指頭又彈了一下聒噪的枝理額頭。
　　「所以呢，淳，你說的遊戲人手不夠是怎麼回事？」
　　淳向路卡重新說明了到目前為止的來龍去脈，包含咲耶在木花體內的一切事情。
　　就連路卡聽到這些話後都不禁目瞪口呆，尤其對是比較科幻的部分還說了句「也就是歷史會一下跑到前面一下跑到後面嗎？」看來就算是聰明如她也難以理解的樣子。說到底她本來就對科幻故事沒什麼概念，這也是難免的。
　　「我知道了，我就遵照淳的指示吧。不過老實說，我還是半信半疑就是了……」
　　「只要妳肯照我說的去做，就算不相信也無所謂。說真的，這些事情差不多就像是遊戲裡的背後設定，和作戰本身沒有什麼關聯。但我希望妳姑且還是瞭解一下。」
　　「說得也是，你願意和我說，我很高興哦。一想到原來我也是淳隊伍裡的一員，就令人雀躍不已。」
　　「哦哦，小路卡露出女人的表情了！」
　　「枝理，插進別人的話裡攪和會引起別人的反感哦。」路卡說道。
　　「啊，是，對不起！人家會注意的！」
　　枝理被路卡斜眼瞪了一下後，就擺出一副戰戰兢兢的姿勢。
　　「路卡，我之前就說過了，我和妳的交情可是和尤佳莉雅差不多久哦，在我的認知裡妳從很久以前就是我隊伍的一份子了。」
　　「這樣呀，總覺得有些難為情呢，淳……不，這時應該要叫你『親愛的』吧？」
　　「並不用。」
　　「你好冷淡哦……先別說這個了，既然事情是這樣的話，我也只能盡全力幫你了。關於那些人員的事，你就儘管期待吧。」
　　「拜託妳了。不過還有時間啦，不用太焦急。為了警戒傳聲石被竊聽，妳一開始別和那些人講得太詳細哦。」
　　關於傳聲石被竊聽這件事並沒有確切的證據，不過姬珊卓公主似乎很確定有這回事。雖然淳並不認為所有的對話都會被竊聽，而且也需要考量竊聽儀器的有效距離，不過小心一點總是比較好。
　　這是淳自己的推測……竊聽的有效半徑最廣就是一個城鎮，竊聽設備大概也需要龐大的體積。至於理由則是科涅提到目前為止的戰略發展，都看不出是以竊聽為前提。
　　聽說有個潛入史葳特涅維爾的間諜打算竊聽姬珊卓公主的傳聲石，但這位間諜受到姬珊卓敏銳的反擊而被捕了。要是能與她取得聯絡的話，也許就能得知更多事情，但是……
　　（只要科涅提軍還在追捕姬珊卓公主的話，風險就太大了。）
　　果然還是得先想辦法奪回史葳特涅維爾吧，到時面對占據該國的蜥蜴人大軍，又該採取什麼行動呢……
　　「好的，我當然不會透過傳聲石洩露重要情報，頂多就是傳播淳的性癖流言罷了。」
　　「妳饒了我吧！」
　　「你就把那些外人的閒言閒語當作出名的代價吧。」
　　「這不是從內部散播流言的人該說的話吧！」
　　路卡聳著肩膀說「你好正經哦」。真是夠了，雖然每次都是這樣，但實在不知道她說的話裡有多少成分是認真的。
　　「這麼說來，淳，你還沒解散『歸鄉』這個公會呀？」
　　「是啊，直到之後開啟回歸地球的『迴廊』之前，我都打算以這個公會活動。我要向所有人表達『從現在開始不分夏凱組與科涅提組』。」
　　「那麼，也可以讓我加入這個公會嗎？」
　　路卡說完後，露出了靦腆的笑容。
　　「我目前為止沒有參加公會，是因為商人必須得中立才行。不過呢，我希望至少有一次與淳在同個公會裡戰鬥。」
　　淳當然沒有任何異議。

　　路卡環顧著周圍說：
　　「話說回來，剛才我已經向小光與尤佳莉雅打過招呼了，但歌澄人在哪呢？」
　　「哦，她現在……」
　　淳抬頭看向黃昏的天空。
　　「還在艾昂。」
　　*
　　歌澄每天都會來拜訪木花的神殿，因為她向木花問了三餐如何解決後，得知木花都只有吃召喚出來的麵包與水而已。
　　「這樣子營養會不均衡的。」
　　於是她就想著至少要幫木花做好午餐與晚餐送過來，也順便送點心。
　　今天歌澄悄悄地送來咲耶愛吃的巧克力餅乾，經過一陣狼吞虎嚥後，咲耶的人格首次浮現出來，講了句「真是拿歌澄沒辦法」。
　　「真是的，我本來不打算再和妳見面了說。」
　　「因為咲耶妳是個貪吃鬼嘛。」
　　「妳還能保持這樣若無其事的態度，真教人受不了。」
　　歌澄笑咪咪地望著一邊喝著簡陋桌子上的紅茶，一邊啃著餅乾的木花•咲耶融合體。
　　「妳應該有什麼事想問我吧？」
　　「有是有，但現在先不問。」
　　歌澄泰然自若地把茶杯端到嘴邊。
　　「我很高興能像現在這樣與咲耶一起喝茶呢。」
　　「這樣啊……」
　　「咲耶妳也有著自己的想法吧，雖然我不是很清楚，但是我會相信的。」
　　「妳是指相信我？還是相信淳？」
　　「兩者皆是。」
　　歌澄說完後，露出滿臉笑容。
　　木花•咲耶融合體以困擾的表情把自己的銀髮甩到後面去。
　　「就算妳這麼說……」
　　「咲耶，妳現在是不是在硬撐？」
　　「嗯——妳說呢？」
　　面對歪著頭的貫頭衣少女，歌澄答道「那就請妳直直地往前進吧」。
　　「這是什麼意思？」
　　「咲耶妳在任性妄為的時候最有活力了。當妳在做著亂來的事情時，會露出高興的表情。而我感覺到現在的咲耶非常地任性、非常地亂來，所以我覺得妳保持現在這樣就好了。」
　　「這是……在稱讚我嗎？」
　　這個平時狂妄自大的人格，現在卻是極為狼狽不堪。
　　「我說的話很奇怪嗎？」
　　「不，是沒什麼奇怪啦……嗯——只是覺得妳居然能讓我困擾到這種地步，真不愧是歌澄。」
　　「是的！」
　　「妳若是老實地當我在稱讚妳的話……呃，嗯，是無所謂啦。」
　　歌澄呆了一下，她不知咲耶為何把話講得吞吞吐吐的。
　　「莫非我剛說的話，聽起來像在諷刺妳嗎？」
　　「也不是這樣啦。嗯，我希望歌澄妳就保持現在這樣正直地成長。」
　　「好的！」
　　「嗯，妳老實就好。」
　　木花•咲耶融合體在要求紅茶續杯並啃著餅乾的同時說道：
　　「話說回來，我有件事要拜託妳。」
　　「請妳儘管說吧。」
　　「妳可以去待在淳的身邊嗎？我希望妳代替我保護他。」
　　「可是這樣一來，咲耶就會……變得孤單一個人了。」
　　「我無所謂，何況還有很多『歸鄉』的成員也在這裡，再過不久就會有其他人來找我了吧。」
　　歌澄猶豫了一會兒後，就點頭說「好的」。因為她明白現在要讓咲耶改變主意是很困難的，她非常清楚咲耶這個人極為固執。
　　「那至少讓我去拜託負責下廚的女孩子，請她們每天帶飯菜來給妳吃。」
　　「嗯，這就令我高興了。雖然這具身體強韌又優秀，但在這座神殿裡缺乏飲食的樂趣，之前就讓我覺得非常遺憾了。」
　　咲耶聳肩說道：
　　「也順便拿點酒來吧，只要她們認為是要奉獻給神的酒，應該就會拿高級一點的貨色來吧。」
　　「咲耶是神嗎……？」
　　「為什麼妳就對這點感到疑惑呀？」
　　這位沒有心機的正直少女非常努力地思考著。
　　「沒有啦……只是覺得咲耶的形象實在是不太像……雖然的確是有粗暴的地方啦……」
　　「歌澄妳有時會突然打出直拳過來呢。」
　　「是的！」
　　「我不是在誇妳！是在諷刺妳啦！」
　　「啊，是這樣子呀……」
　　木花•咲耶融合體無力地垂下肩膀，大大嘆了一口氣。
　　「妳果然是我的天敵呢，我完全敵不過妳呀。」

　　第三話　　冒險者們的反擊

　　科涅提的攝政大臣泰隆•泰蘭坎特為了迎接某位人物，而叫部下全部離開辦公室。
　　他明白那位人物的外表酷似人類，但其本質反而比較接近怪物。
　　若相信他所說的話，他似乎是神的代理人……
　　（那麼邪惡的存在怎麼可能是神的僕人。）
　　這位蒼老的科涅提幕後黑手，抖起形同爬蟲類的綠鱗，瞪向眼前這位小個子的人物。
　　以人類的年齡來說，他是位大約十二歲左右的少年，有著銀髮與紅寶石色的瞳孔。他的臉上看來雖然缺乏感情，不過蜥蜴人其實本來就不清楚人類感情的箇中奧妙就是了。
　　「卡林啊。」
　　泰隆呼喚了那位人物的名諱。
　　「冒險者們的動向與你說過的不同。」
　　「就算我身為上位者，也並非所有事情都能看透。何況對象是那些從世界的天秤之外招來的存在，就更是如此了。」
　　「你是說冒險者是從這個世界以外的地方來的？」
　　「你應該也發覺到這個世界的歪斜之處，以及其中原理的真相了吧。也因此，你才會發動侵略。」
　　「還不是被你慫恿的。」
　　「就算我沒有慫恿你，你也遲早會展開行動的，這可是這個世界未來的既定行程之一。」
　　「你在說什麼？你又知道些什麼？」
　　人類少年面無表情地盯著泰隆。這位蜥蜴人的攝政大臣起了懼意，一被那雙有若紅蓮的瞳孔窺視，就產生了種錯覺，彷彿自己的一切都會被他看透。
　　「若是那樣的話，蜥蜴人的大規模遠征軍將會迅速地攻下七座島嶼。剛開始看起來很成功，但之後那七座島嶼上就會發生怪物的大規模侵略，你所派出的軍隊就會因為那怪物軍團而受到毀滅性的傷害，島上近乎所有區域都變得無法居住，也就等於新增了七個攻略區。在下層軌道產生七個高難度的攻略區，也就是玩家等級封頂後還能夠不斷挑戰的區域。」
　　「你在說什麼？我不懂你的意思。」
　　「之後科涅提就一路衰敗，艾爾•科涅提背叛國家從中獨立，你則為這一連串的事件負責而自殺。以上這些是本來的歷史。」
　　「你是說你能夠預知未來嗎！」
　　「正確來說並不是預知，而是早已知道。自從『轉生之日』發生之後，所有的一切都不見得會照著劇本的安排發展。舉例來說，某些島嶼本來會發生怪物的大舉侵攻，但其發生原因已經被排除了。那是因為某個冒險者隊伍只靠楔子與繩索，就到達了他們本來還無法抵達的高山，並破壞了將會在未來呼喚災厄的裝置。聽說他們是把登山當興趣，為了爬遍蒼穹境界裡的所有高山而活動的。好奇心實在是麻煩，就因為冒險者這無意識的預料外行動，準備周到的計畫就被不費吹灰之力地瓦解了。」
　　「你……到底、呃，不過依照你的指示行動，的確產生了目前的豐碩戰果，但是……」
　　泰隆感到一陣強烈的暈眩，面對眼前這過於異質的存在，他連話都說不出口。他喉頭感到乾渴，尾巴也痙攣了起來。
　　「冒險者們會不按照我們的想法行動，幾乎所有原因都出在公會『歸鄉』身上。所有的冒險者重新獲得到回到原來世界的希望，而不再是無家可歸、毫無生氣的烏合之眾。冒險者們察覺了朝向同一個目標努力前進的重要性，也察覺了有人在阻礙他們達成目的。這些都不是我願意看到的。」
　　「阻礙他們的，就是你們的組織吧。」
　　「整個世間都流傳著神秘之座與科涅提有所勾結，這八成是史葳特涅維爾與伯陽的人在操作輿論。當然了，在他們背後一定有一部分冒險者暗中活躍，你們在艾爾•科涅提沒有抓到的小女孩也是其中之一。」
　　「是那個商人啊。」
　　蜥蜴人以厭惡的口氣低吟道。
　　「她與『歸鄉』的高層往來密切，若是能夠逮到她的話，與冒險者之間的交涉就有可能占有優勢了。」
　　「區區一個商人的性命能夠拿來當作交涉籌碼嗎？」
　　「冒險者就是會上鉤。若是負有統治者責任的一般國家元首，就不會理會這種瘋狂的交易吧。但是冒險者不同，他們是從和平的世界來到這裡的，那是※一個政治家甚至會說『一個人的性命比整個世界還要沉重』的天真世界。冒險者與你們的思想有根本上的不同，感覺也有所差異，利用他們時得理解這點才行。」（譯註：『一個人的性命比整個世界還要沉重』是1977年發生在日本的劫機事件中，當時首相福田赳夫所說的話。）
　　「你要是能更早一點向我說明的話……」
　　「你們調查冒險者的系統都那麼久了，我以為你們在冒險者的精神思想相關的研究上也一定早就有所進展。」
　　少年滿不在乎地說道。
　　泰隆的直覺告訴自己，這位少年在說謊，他一定是打從一開始就冀望事情如此發展了。但若是這樣的話，他的目的又是什麼？是打算讓蜥蜴人與冒險者互相殘殺，鬥個兩敗俱傷嗎？就算這樣，他又能得到什麼好處？
　　「你沒有必要想得太複雜。」
　　卡林真的像是能夠讀取泰隆的內心想法似地如此說道。
　　「你就只要顧著實現你的帝國野心就好了，神秘之座不會妨礙你們達成這個目的，反倒還會支援你們，就只是這樣而已。我們儘管利用彼此就好了。」
　　「不知道何時會被你從後面捅一刀呢。」
　　「我發誓我不會做這種事，不過這種話講得再多可能也沒什麼說服力就是了……」
　　少年有些困惑地中斷了自己所說的話。他沉默了一會兒後，再度開口說道：
　　「要怎麼做，你才會相信我呢？」
　　泰隆發出冷笑。信任？對這頭怪物？開什麼玩笑。
　　「加拉塔夫島的都市群僱用了一整個公會，那是一個成員超過五十名的團戰公會。雖然預定要投入軍隊對付他們，但要是正面攻打的話我們也會蒙受很大的損害，所以就由你們神秘之座解決他們給我看吧。」
　　「我明白了。」
　　房間裡的窗戶明明關得非常緊密，卻有一陣風吹了過來。
　　泰隆眨了一下眼睛。
　　就在這極為短暫的時間裡，少年的身影消失了。
　　泰隆環顧左右，完全沒看到他曾經站在這裡的痕跡。
　　「我們可能觸摸到了不該碰的東西也說不定哪。」
　　這位老蜥蜴人不禁如此呢喃道。
　　*
　　團戰公會——兔子心是個成員超過六十人的中堅公會，他們雖然已從夏凱方面達成菲爾法招募任務，但感到自己的力量尚不足以在第四軌道中通行，所以先暫時回到了下層軌道。
　　兔子心在第五軌道偶然發現了沒有人攻略過的團戰迷宮，於是就立刻開始執行攻略的準備工作，收集資金並買齊各種消耗品。
　　然而終於準備齊全的時候，由於最近國際情勢惡化的影響而使飛空艇的航班停滯，他們就因此被困在邊境地區無法移動。
　　公會長猿之助為了活動資金不足而嘆息不已。他們之前本來就是靠著非常勉強的方式才湊齊了團戰迷宮用的裝備與消耗品，還向大型商會貸款過，要是讓利息不斷增加下去的話將會入不敷出。
　　猿之助透過商會的門路尋找各種賺外快的手段，結果得知了加拉塔夫島上的都市聯盟正在徵求冒險者擔任傭兵。
　　其報酬金額極為優渥，只要有這些錢的話，不只是這次的團戰迷宮攻略，連之後要用在第四軌道的活動資金都有著落了。
　　在公會內部也有人對於與蜥蜴人敵對這件事抱有強烈的疑慮，但反正他們是夏凱方面的公會，在艾爾•科涅提的信譽值遲早都會降到最低，那麼就算現在與蜥蜴人的軍隊戰鬥也不會有什麼問題。猿之助如此說服大家。
　　也有人提出意見，表示活動資金的枯竭雖然是事實，但還是應該腳踏實地承接任務以調度資金才對。畢竟他們可是冒險者，光是每天去冒險神的神殿接任務就能得到最低限度的資金。
　　然而光是這樣還是無法支付貸款利息，不用多久就會周轉不靈了。
　　加拉塔夫島以政府名義租借飛空艇給兔子心，給予他們特別的待遇。都市聯盟以大量的酒、女人與料理招待他們，就連一開始反對的成員也都被拉攏了。為了討好冒險者，政府不惜任何代價。
　　每一個人都相信，就算他們的最後下場就是充當戰場上的砲灰，只要有冒險者的力量就不會有問題。就算死了也會在安全地帶復活，即使多來十倍的蜥蜴人也應該能夠對付。
　　大約就在此時，公會『歸鄉』到達第一軌道島艾昂的紅色文字出現在平板電脂上。
　　一部分的成員得知馬上就能回到原來的世界後產生了動搖，但到頭來還是敵不過都市聯盟的招待攻勢。
　　『轉生之日』過後的第四百一十三日，在加拉塔夫島的上空出現了六艘巨大的飛空艇。
　　都市籠罩在一片詭異的濃霧之下，騎士魔偶變得無法使用，而蜥蜴人士兵就從著陸後的飛空艇裡走了下來，雖然衛士們以遠距離武器加以迎擊，但無法給予蜥蜴人顯著的損害。
　　於是兔子心立刻被命令出動了。
　　來勢洶洶的冒險者馬上就驅逐了蜥蜴人軍的一個部隊。
　　冒險者們殺害了許多蜥蜴人，然而還是有很多人認為就算對方是有綠色皮膚、全身都是鱗片的亞人，仍然一樣會用雙腿走路也會說話，與人類幾乎沒有不同。
　　也有人因為這樣的壓力，精神備受打擊。
　　但在戰場上的昂揚鬥志卻蓋過了這一切。

　　而向科涅提靠攏的冒險者於翌日現身了。
　　兔子心的冒險者們在當日遭到全滅。
　　*
　　相關報告當天就傳入了淳的耳裡。
　　「六十人以上的團戰公會被不到十個人的冒險者全滅啊。」
　　「你怎麼看呢？」
　　在霸者之旗的辦公室裡，讓葉向淳如此問道。
　　讓葉現在成了霸者之旗的公會長，這是因為淳現在還是『歸鄉』的公會長，而艾蜜莉也跳槽到了『歸鄉』去，所以沒有其他適任人選的關係。
　　幾天前，淳告訴了她咲耶的事情。
　　「這樣呀，她還是一樣恣意橫行又自作主張呢。」
　　讓葉說完後，便表示她想要一個人獨處，把自己關進了房間裡。
　　隔天她就像什麼事也沒發生過地回到工作崗位，不過……
　　「小讓，妳今天的妝有點濃呢。」
　　艾蜜莉對淳小聲地咕噥道：
　　「你很遲鈍耶，淳，那是她在掩飾哭腫的眼睛啦。」
　　而這樣的讓葉，目前正忙於經營少了許多成員的霸者之旗。龍人們還是一樣會來向她報告所有的事情，另外也得分出人手來與下層軌道上的各個王家交涉才行。要做的事情非常多，因為就算人員減少，霸者之旗依然是在夏凱裡勢力最大的公會，也因此，各式各樣的情報都會聚集到讓葉這裡來。
　　「不會有錯，一定是神秘之座幹的吧。」
　　「果然是這樣。」
　　讓葉搖了搖頭，一副有些受不了的樣子。
　　「我們的目標終於出動了是吧。」
　　「正確地說，應該是被我們引誘出來的。」
　　「這是什麼意思？」
　　淳微微低下頭整理腦中的思路，檢查是否有什麼差錯。
　　檢查完畢後，淳點點頭，把臉抬了起來。
　　「我想他們應該在焦急了。」
　　「蜥蜴人的侵略不是很順利嗎？」
　　「但他們實質上已經與所有冒險者為敵了。」
　　淳等人將在艾昂與木花所交談過的內容當作流言傳了出去。
　　像是暗示木花曾說過的，為了開啟『迴廊』，需要打倒神秘之座的首領卡林。
　　像是透露神秘之座這個謎一般的組織與蜥蜴人有所勾結。
　　像是流傳這次科涅提會發動侵略，可能是因為神秘之座在背後牽線。
　　這些內容都並非正式發表，但經過人們的口耳相傳，不用多久就在整個世界的冒險者之間傳遍了。
　　誰是正義？誰是邪惡？淳等人完全沒有從自己的口中說出這些價值判斷，就成功操縱了冒險者們的思考。而在這過程之中需要對情報做出細膩的控制，其中最為活躍的人仍舊是路卡。
　　「對卡林來說，神秘之座是王牌中的王牌，就算是在過去與我們的戰鬥中，也都是在關鍵時刻才投入的，不然就是派間諜潛入我們內部。像這樣子直接拋頭露面應該是頭一次吧，而且他們這次還組成團隊正面挑戰團戰公會。」
　　「雖說是團隊，但也不到十個人吧？」
　　「關鍵就在這裡。沒有人知道神秘之座的成員到底有多少人，但我猜想他們的人員也許意外地少。對於這次這種必須取得壓倒性勝利的戰鬥卻只派了十人出擊，不，甚至還不到，也就是說……」
　　「其實神秘之座的剩餘人員不到十人？」
　　神秘之座的成員早已欠缺了一部分。舉例來說，像是咲耶等人遭到卡林襲擊那時，卡林為了滅口而親手肅清了被發現真實身分是神秘之座的冒險者。
　　而潛入幽幻旅團的間諜則有傳聞說遭到凌遲而受到了第三次死亡。他們雖然否定了這項傳聞，但從大黑的態度來看，傳聞應該是真的吧。
　　據說神秘之座的每一位成員都是一騎當千的強者，但是已經登上第一軌道島艾昂的冒險者們，身上裝備和以前比較起來，性能已經整整強化了一個層次以上。就算神秘之座那幫人再怎麼擅於PVP，與淳、巧克力螺旋捲這種高手或是擁有優異裝備的冒險者交戰，也不可能毫髮無傷。
　　是的，一切都與以前大不相同了，若現在正面挑戰神秘之座的話，獲得勝利的將會是『歸鄉』吧。神秘之座也明白這點，才沒有對淳等人直接出手。
　　到目前為止是這樣沒錯。
　　「我是不認為真的只有那麼少人啦，光是黃金果實俱樂部內部就有四個間諜呢。不過我覺得神秘之座可能就是總人數二十人左右的集團，而且除此之外應該還有其他輔助成員。我很想向實際與他們交戰過的兔子心成員打聽看看。」
　　「要與兔子心接觸恐怕很難吧，加拉塔夫島已經落入了科涅提的手裡，要是他們啟動當地的騎士魔偶的話，要奪回那裡可就變得極為困難。至於死而復生的冒險者應該也被他們軟禁起來了……希望不要變成最壞的情況。」
　　兔子心曾經摧毀了科涅提軍的一個部隊，而蜥蜴人則擁有強烈的同胞意識，面對這群殺了許多同胞的冒險者，牠們是否能保持冷靜仍在未知之數。
　　「就算多少能夠預料到，也還是不想聽到慘劇的報告呢。」
　　「我覺得妳與咲耶最大的差別，就是在於妳的溫柔。」
　　「你在開我玩笑嗎？」
　　被讓葉充滿怒意的視線一瞪之下，淳舉起雙手擺出投降的手勢。
　　「講究權謀術數的人並非都是正確的，而若要抓住冒險者的心就更是如此了。硬要說的話，咲耶雖然是個壞蛋，卻具有與生俱來的領袖氣質，但那是她獨有的力量，所以其他人沒必要模仿她，就算模仿了也只會招致毀滅而已。」
　　「你果然不是在讚美我吧！」
　　「小讓妳也明白自己雖然是秀才但不是天才吧？」
　　「我是明白沒錯，但實際被別人這麼講還是會生氣的！」
　　天生就帶著班長氣質的少女垂下肩膀說道：
　　「啊——真是夠了，每一個人都任性妄為，再說為什麼連『歸鄉』的對外窗口工作都要我來做呀？我受夠了啦——」
　　她開始很罕見地向淳發起牢騷，淳心想待會得叫巧克力螺旋捲等人來好好慰勞她才行。
　　「這也沒辦法呀，對下層軌道的各個原住民組織來說，『霸者之旗』比起『歸鄉』要來得親近多了。而且也由於艾爾•科涅提對外封鎖，使得那裡的公會無法發揮正常功能，所以若要統整上層軌道的冒險者，就只能由夏凱方面來做了。」
　　「這我是明白啦！哎——唷——乾脆『歸鄉』在艾爾•科涅提那邊的成員全都把信譽值重設後來這裡算了。」
　　「就算不到所有成員，以昆騰為首，今後也要留在蒼穹境界的成員幾乎所有人都會去重設信譽值。不過他們要下去下層軌道的方法就還有點……」
　　就算重設了信譽值，但若沒有從夏凱方面達成菲爾法招募任務的話，就無法穿過夏凱的門。在艾爾•科涅提封鎖起來的現況下，那邊的冒險者要到達第五軌道以下區域的方法就只有搭乘個人用飛空艇。
　　淳便將手邊的個人用飛空艇借給了他們，預定要搭載約一百人左右前往下層軌道，其目的則為牽制科涅提的軍事行動。
　　科涅提應該也想避免與目前名副其實的最強公會『歸鄉』直接交戰吧，所以『歸鄉』的冒險者光是在場就能產生抑止力，淳是如此期待的。
　　然而畢竟人數眾多，這項輸送作業預期還要花上許多時間。若不湊滿一定人數的話，就無法發揮嚇阻力。
　　「我自己呢！也是很想趕快把工作做完後去見咲耶呀！」
　　「她會見妳嗎？……應該很難說吧，感覺她會怕被妳說教而躲起來。」
　　「那也無所謂，我只是想直接向她道別而已。」
　　讓葉說她要回到地球，理由除了擔心留在那裡的雙親以外，好像還因為她其實有一位未婚夫。
　　「我的家呢，是一個觀念很老舊的家庭，在孩子小時候就會指定結婚對象，不過好歹還是要等到大學畢業才會要孩子結婚就是了。聽起來就像是古人才會做的事吧。」
　　以前讓葉喝醉酒的時候曾經如此說過，她的未婚夫似乎是她的青梅竹馬，年紀比她大五歲。這位青梅竹馬大學畢業後將會進入父親的公司工作，未來會成為公司的接班人。
　　「與咲耶、歌澄與巧克力螺旋捲一起玩樂的時光非常偷陝。」讓葉如此斷言道。
　　「但是呢，這裡一定沒有我要的人生。我想了很久，結論就是這個世界對我來說就像是一場夢，而夢總有一天會醒來。」
　　對於她的決定，淳什麼意見都沒有表示。這是每一位冒險者自己要面對並做出決定的事，然而不管最後如何決定，結果都將與某人永遠地分離。
　　「話說回來，小巧有說過她自己要怎麼辦嗎？」淳問道。
　　「她說要留在這裡，因為這裡能吃到更多美味的食物。」讓葉答道。
　　兩人都露出一副「就某種意義上來說，她還真是萬年不變啊」的表情，相視而笑。
　　*
　　在淳暫時不在的這段期間，夏凱的居住問題已獲得了大幅度的改善。
　　增建在牆壁外側的許多小木屋，聽說是埴輪型魔偶——齊頌魔偶們量產出來的。
　　淳買下了其中一間作為自己的家，既然要留在這個世界，這間房子很可能會成為自己終老一生的家。
　　這是一間二層樓，六LDK的小木屋。淳考量到未來的情況，買了這一帶最大的房子。目前他打算先一個人住，不過……
　　「你太見外了吧，淳，我也喜歡這間房子。」光說道。
　　「就是呀，以後搬過來和現在搬過來都是一樣的。」尤佳莉雅說道。
　　「沒錯沒錯，來玩吧！」枝理說道。
　　光、尤佳莉雅與枝理馬上就殺了過來。她們將帶過來的行季丟在別的房間後，就回到了一樓的客廳。
　　「其他兩人也就算了，但是枝理，連妳都想馬上就住在這裡喔？」
　　「人家才沒那麼不解風情呢，我會在隔壁另租一間房子啦。那些行李全都是歌澄的，裡頭是之前一直在塞在倉庫裡的衣服等東西。」
　　「她不是還在艾昂嗎？妳怎麼擅自把她的行李……」
　　「人家才沒有擅自亂拿別人的東西，有透過傳聲石得到她的許可囉——」
　　淳嘆了一口氣，他本來想至少在這幾天內，自己一個人思考各方面的事情，畢竟不得不思量的事情堆得像山一樣高，對付神秘之座與科涅提的戰略也還未臻完善。
　　「淳你一個人埋頭苦惱也想不出什麼好主意啦，你應該來和我們一起大鬧一番才對。」枝理說道。
　　「只是妳單純想要大鬧而吧。」淳說道。
　　「這當然也是理由之一啦！」
　　枝理一邊咬著她拿來慶祝搬家的齊頌魔偶包子，一邊露出傻笑。一看到這無憂無慮的笑容，淳也不禁揚起嘴角。
　　「怎樣啦——啊，你要吃嗎？」
　　「那些不就是為了幫我慶祝而拿來的嗎？」
　　「哎呀——這個埴輪包子還挺好吃的耶，好像要拿來做為夏凱的特產呢——」
　　「我知道，因為小巧之前也一臉得意地吃著。」
　　枝理發出了「什麼」的聲音。
　　「若要用東西來釣小巧的話，只要買這個就好了是吧！」
　　「但貝琪小姐之前已經用這個包子釣過她囉。」
　　「唔——她居然花心！她居然花心！不愧是小巧，是個只要給零食的話，不管是誰都會跟著走的婊子啊！……話說回來，小光與尤佳莉雅為什麼在吵架呀？」
　　「我哪知道。」
　　從剛才開始，光與尤佳莉雅就隔著桌子一直互瞪。這兩個人會吵架還真是挺稀奇的一件事……
　　「淳，你聽我說，尤佳莉雅她打算住你隔壁的房間啦。」
　　「這是當然的囉，本小姐可是個淳沒有隨時來慰藉我的話，就活不下去的人呢。」
　　「把自己的弱點拿來當武器也太卑鄙了吧！」
　　正當淳心想著「這兩個人感情還是一樣好呢」並露出苦笑時，「那就由淳來分配房間好了！」就有個重大責任落到了自己頭上。
　　「我知道了，我就住角落的房間，而隔壁的房間就拿來當作倉庫。」
　　「嗚哇，還有這招哦……」光說道。
　　「老實說呢，若妳們也能考量到我的隱私的話，我會很高興的。」
　　「嗚嗚，難得我打算每天與淳沉浸在令人意亂神迷、怠惰又頹廢的世界裡的說。」尤佳莉雅說道。
　　「雖然那樣過也是不錯啦。」
　　淳搖頭說道：
　　「但無論如何，都要等到這場戰爭結束後再說。現在可是真正的最終頭目戰的準備階段。」
　　「這我明白，對本小姐來說，能向灰色猛者報一箭之仇的機會也終於來了。」
　　尤佳莉雅露出了少見的凶惡笑容。
　　「關於哥哥的事，我現在已經不打算再多說什麼了……但唯有利用我與哥哥來陷害淳這件事，我無法輕饒。」
　　「妳的心裡最好不要太執著於報仇哦，會讓對手趁虛而入的。」淳說道。
　　「就是啊，尤佳莉雅，那個灰色猛者聽說很擅長挑釁攻擊，而且雖然經歷了許多事情，但妳一遇到哥哥的事還是會失去理性。」
　　「才沒這回……」
　　尤佳莉雅本想要向光抗議，但馬上就沉默了下來，因為她明白光說的是事實。尤佳莉雅垂下肩膀呢喃道「妳說得對」。
　　「哎，有什麼關係呢，女生有一、二個缺點比較有魅力嘛，對不對呀，淳？」光說道。
　　「尤佳莉雅的缺點只有一、二個嗎？」
　　「我難得幫她說話耶，你這時應該要附和我呀！」
　　「你們兩個都好過分哦。」尤佳莉雅說道。
　　若要說稀奇雖然是有點超過，但光看來還滿挺尤佳莉雅的。淳以一副訝異的眼光看著光。
　　「怎、怎樣啦，我幫尤佳莉雅說話有那麼奇怪嗎？」
　　「呃，也不是這樣啦……說得也是，我們都是同伴嘛。」
　　「沒錯，我們都是同伴。」
　　光露出笑容說道：
　　「所以尤佳莉雅，妳千萬不可以偷跑哦。」
　　「小光妳真是滿腹黑水。」尤佳莉雅說道。
　　「另外我雖然也放了一部分行李在這裡，但我暫時還是在枝理的房子裡睡覺，算是做個分界。再說最近淳的八卦還是不少。」
　　光所說的八卦其實已經流傳很久了，在最近這五十幾天的團戰裡，淳隊伍裡的成員大半都對他抱有好感，這件事早已成了公開的事實。
　　但若把謠言全部當真的話，淳就是個包含枝理與巧克力螺旋捲在內，將所有女性吃乾抹淨的邪魔歪道，甚至也對路卡伸出魔爪……
　　（外人會這樣看待我……得注意這點才行呢。）
　　當淳重新思考起這件事時，路卡連門都不敲地直接打開門，來勢洶洶地走了進來。她的臉上很罕見地充滿怒氣。
　　「妳、妳怎麼了，小路卡？」
　　「淳，我有事情想問你。」
　　路卡推開了頗為動搖的枝理，走到了淳的面前。淳從沙發上站了起來。
　　這位個頭嬌小的少女以前所未有的認真態度直直地瞪著淳，讓淳背上起了冷顫。
　　「為了統整回到地球的回歸者而把我拱成總裁，這是怎麼回事？」
　　「啊，那個啊。」
　　「我很認真地在問你喔。」
　　淳大大地吐出一口氣，邊苦笑邊說出之前幹部們所說的玩笑話。
　　「那是他們在開玩笑啦。」
　　「但是當我聽到這件事的時候，他們已經在歸納調度資金的方法以及員工的股票分配比率囉？」
　　「……應該、是玩笑啦。」
　　淳不禁把目光別了過去，他以為那些人應該不至於惡搞到那種地步……
　　（不對，也許就是因為認真討論過，才會演變成那樣？）
　　因為淳完全沒有去管這件事，所以他不知道事情變成這樣倒是真的。在夏凱這邊應該是多久見乃公在統領相關事項才對呀……
　　「我只想恢復為一位極為普通的學生而已。做生意的確是我的夢想，但若是要背負其他人的人生的話，我暫且還沒有這個打算。」
　　被大家譽為才女、做生意的天才的這位少女，過去就只是一心一意地努力奮鬥而已。
　　她為何要開起道具屋？
　　她是抱著什麼想法拓展生意領域的？
　　淳自認為自己是最瞭解這些事的人物之一，所以對她的表白也能有所共鳴。
　　「說得也是，路卡妳已經非常努力了。」
　　淳把手放在路卡的頭上，溫柔地撫摸著。
　　「你把我當小孩子安撫是吧。」
　　「妳已經可以當回一個小孩子囉。謝謝妳，路卡。」
　　嬌小少女的表情微微地皺了起來。
　　一道淚水劃過臉頰。
　　淳輕輕擁抱住她，少女的啜泣聲從他的胸口隱隱約約地傳了出來。
　　當淳抬起臉來時，瞧見枝理等三人都默默地看著路卡，誰都沒有插嘴說話。
　　（就算是這些傢伙，也還是會察言觀色的嘛……）
　　正當淳這麼想的時候，三個女生卻都一起瞪他。
　　「老實說，我覺得這種手法實在是不太應該。」
　　「嗚哇——最好是啦——超噁的啦——」
　　「太狡猾了，淳，本小姐也很想把小路卡抱得緊緊的呢。」
　　三個人發出三種不同的反應，淳一邊摸著路卡的頭，一邊默默地把頭轉到別的方向去。
　　「啊，他想無視我們！哦，原來是這樣呀，你想和小路卡共度春宵是吧！真好耶——可以把她那Q彈的臉頰舔個過癮是吧！」
　　「嗯，妳還是閉嘴吧。」淳回道。
　　路卡在抽泣的同時也笑了出來。抬起臉來的少女邊流淚邊發出笑聲，淳用手帕擦去了她流到臉頰上的眼淚。
　　「來，面紙。」
　　「嗯。」
　　路卡拿著淳給她的面紙擤了擤鼻水。
　　「不能再聽到枝理的玩笑話，真是遺憾呢。」
　　「嗚嗚，再也得不到小路卡的讚美，太令人悲傷了……」

　　「雖然妳們講得好像一切都已經結束似的，但我們還沒逼出敵人哦。」
　　淳嘆了一口氣，再度坐回沙發上，也催促著少女們坐下。
　　「現在來講正好。路卡，我要和妳談一下關於今後的事……」
　　路卡老實不客氣地坐在淳的大腿上。
　　「呃，我說妳呀。」
　　少女故意擺出了疑惑的表情說道：
　　「哎呀，我不是已經可以當回小孩子了嗎？」
　　「不要把別人的話往對妳有利的方向曲解啦……」
　　「不行嗎？」
　　路卡一邊由下往上看著淳，一邊請求他。於是淳就死心地舉起雙手說道：
　　「隨便妳吧。」
　　「我看到不得了的場景了！小路卡的超級求求你攻擊炸裂啦！淳以秒速被攻陷了！」光叫著。
　　「嗯，這一定讓人無從招架，若是我也會被攻陷的。」枝理也接著說。
　　「若是本小姐的話也馬上就會被攻陷的……好羨慕淳哦。」
　　路卡看著大家笑道：
　　「我好高興哦，有會疼愛我的同伴，大家也都認同我。老實說，我也很想一直待在這安逸舒適的環境下。」
　　「但是，妳認為這樣不好對吧。」
　　「是的，我在這世界該做的事，已經幾乎沒有了。」
　　路卡這位少女非常勤勉努力，總是朝著更高的目標邁進。
　　路卡以後所需要的，將會是更多的磨鍊吧，她本人也明白這點。再加上她還有家人。
　　不管怎麼說，她在『轉生之日』時還只是個小學生而已，以現在的年齡來看也不過是名國中一年級的學生。
　　「嗯，冷靜下來重新思考之後，在另外一邊的世界當個總裁可能也是滿值得挑戰的一件事呢。但說是這麼說，我還是希望至少等到我高中畢業之後再說……」
　　「是啊，妳不用焦急，我之後會再去唸唸那些傢伙的。」
　　「拜託你了。然後你說到要討論今後的事……可以讓我確認一下詳細行程嗎？」
　　路卡把話題拉了回來。看到枝理等人也坐下之後，淳便開始說道：
　　「將歸鄉的方法告知給所有冒險者們，這個第一階段算是成功了。接下來就是要逼出卡林，最終則是要平息蜥蜴人所發起的戰亂。」
　　「這些事情不能同時做嗎？」路卡問道。
　　「這兩者是息息相關的，能這樣做的話的確是比較好。」
　　直到前幾天，這件事都還是在臆測的階段，但自從神秘之座為了保護科涅提軍而出動之後，疑惑便轉換為確信了。目前科涅提與神秘之座是共同行動的，至少是互相利用彼此的關係。
　　「舉例來說，若能將科涅提逼至絕境的話，他們的王牌神秘之座就算不願意也不得不現身。若要正面進攻的話，這個方法是最確實的吧。」
　　「你的意思是說除了正面進攻以外還有別的方法？」
　　「是有些想法，只是還是需要一些前提條件。」
　　「舉例來說？」
　　「像是利用在史葳特涅維爾境內持續逃亡中的姬珊卓公主……其他的話還需要廣範圍內的原住民（NPC）協助吧。」
　　路卡把手放在嘴邊，思考了一會兒。
　　「這樣呀……若是如此，就需要用到我的人脈了呢。」
　　「嗯，妳將會變成我們的殺手鐧。其實不只是妳，我們所有人的人脈都會變成殺手鐧啦。」
　　「以冒險者之外的人脈來說，沒有人能比得過小路卡。」尤佳莉雅說道。
　　「我明白了，那具體來說，我需要去哪些地方通知這些事呢？」
　　淳便說明了詳細的計畫，包含第二階段為了要逼出敵人應如何行動，以及將會產生什麼結果。
　　大家都屏息凝神地聽著淳說話，聽完之後每個人都深深地吐了一口氣。
　　「該怎麼說呢……」
　　路卡訝異不已。
　　「不愧是淳。」
　　「不管是從好的還是壞的方面來看，都是淳會想出來的事……」尤佳莉雅說著。
　　「太白痴啦——真虧你想得出這麼白痴的作戰——」枝理接話。
　　「啊、啊哈哈，雖然我實在不知道這能不能順利進行……但既然是淳想出來的，那就應該有勝算吧。」光說道。
　　「我說妳們啊，可以更老實一點地誇獎我稱讚我哦。」
　　不知為何，所有人都一齊把視線移開了，淳心想著這些傢伙真是有默契。
　　「勝算的話，多少是有。我已經做過初步的研究，也取得了一些資料，再來就是要與姬珊卓公主討論細節。」
　　枝理於是問著：
　　「啊——原來如此，所以得去救出姬珊卓公主嗎？」
　　「問題就在於史葳特涅維爾目前約有十餘艘科涅提的軍艦停泊在那裡，搭飛空艇靠近也會被發現吧。」淳如此回答。
　　「但你當然也想出辦法了吧。」尤佳莉雅說。
　　淳猶豫了一下後，答道「算是有想到啦」。
　　「我已經請人幫我做準備了。」
　　「啊，我知道了，最近前銀翼騎士團的人員分散到了第三軌道的各地，就是為了……」光接話。
　　「沒錯，就是為了這件事。」
　　淳露出了奸笑。
　　「而問題就在於這個方法是只能用一次的大豪賭，以及姬珊卓公主是否會照著我的想法行動……一旦錯過時機，就會產生許多麻煩。」
　　「但是淳你很相信公主對吧。」
　　枝理斜眼瞪著淳。
　　「為什麼要責備我？不過實際上我的確是認為她會與我有同樣的想法啦……」
　　「你花心。」枝理說著。
　　「這應該是花心吧。」光也接著說。
　　「真是位花花公子。」尤佳莉雅附和著。
　　集所有人的吐嘈於一身的淳也只能露出苦笑。
　　「我和她不是那種關係……這樣說沒有說服力嗎？」
　　淳向路卡問道。嬌小玲瓏的少女把頭歪到了一邊去。
　　「這是什麼反應？」
　　「我只是在想，難道你還覺得自己會有一丁點的說服力嗎？」
　　「為什麼啊。」
　　淳不解地說。
　　*
　　在淳等人展開行動之前，事情有了發展。
　　在『轉生之日』過後的第四百一十五日早上，被蜥蜴人占領的史葳特涅維爾王都——樹上都市科涅爾卡再度被濃霧籠罩。
　　這次輪到蜥蜴人慌張了，因為他們掌握的騎士魔偶變得無法啟動，而同一時間固守在涅維爾長城裡的冒險者們也開始反擊，兩百人以上的冒險者攻進了科涅爾卡。
　　蜥蜴人只留下與冒險者幾乎同數量的士兵駐守城池，而這些士兵看來完全疏忽大意了，不用多久時間，主要設施就遭受鎮壓而舉起白旗。
　　若沒有騎士魔偶，蜥蜴人就算有五倍的兵力也敵不過冒險者。
　　然而蜥蜴人在空港還留有許多戰力，兩者就在空港與科涅爾卡之間持續對峙著。
　　接著……

　　在同一天的傍晚，淳等人正在第三軌道巴克拉維恩島的吉拉夫汐前線居留地。此處有八道轉移門，轉移門的修繕作業在過去曾因神秘之座襲擊事件而遭到中斷，一直到現在都尚未修復——本來是這樣的。
　　但現在轉移門的其中一道已經能夠正常運轉了，而且通達的地點不是別處，正是第五軌道的史葳特涅維爾。
　　在釋放出藍色光芒的魔法陣前方，聚集了二十四位冒險者，其中大部分都是『歸鄉』的成員，前黃金果實俱樂部的成員占了多數；在另一間房間裡還有將近五十位的候補成員正在待命。
　　「若救出姬珊卓公主是能夠早日開啟『迴廊』的捷徑，我說什麼都想要幫忙。」
　　鷹之爪曾懇切地如此請求，而淳也沒有意見。不管怎麼說，參加成員自然是愈有幹勁愈好。他們的裝備一開始與其他公會比起來稍嫌遜色，但經過五十天以上的團戰汰換下來的裝備補強之後，已經充實了許多。
　　「史葳特涅維爾的動作比預料得還快上許多，意思就是我們的公主殿下在催促我們趕快去救她了。」
　　淳才開始演說沒多久就讓大家笑了起來。姬珊卓從以前就是出名的活潑好勝。
　　「根據事前調查，已經明白這道轉移門是通到涅維爾長城的南側，黑精靈地盤的入口附近。目前科涅提應該忙著固守空港，但仍舊大意不得，因為制空權還在對方手上。」
　　所有人都被施予強化魔法，但既然有抵消魔法存在，這只能算是一層保險。
　　成員們彼此間交換裝備，將魔法防禦力提昇至極限，以備PVP。物理防禦還可以用其他方法應付過去，但對於敵方戰況調節型角色的特殊能力與魔法，若抵抗失敗的話，被打中一擊就會失去戰力。在真正的戰爭之中，若是沒有準備對策，戰況調節型角色將會支配整個戰場。
　　而黃金果實俱樂部在長久以來與咲耶隊伍的抗爭之中，當然也充分地累積了這類技術，不，應該可以說比淳等人還要熟練也不為過。
　　在PVP上，比起冀望不斷攻略迷宮的銀翼騎士團，黃金果實俱樂部更為精通。也由於他們想一雪在法爾之門沒有派上太大用場的前恥，士氣十分高昂。
　　負責控制轉移門的齊頌魔偶告知眾人門已開啟。
　　「衝進去！」
　　在淳的一聲令下，先遣隊便跳進了光芒之中

　　轉移過來的地方，是在昏暗的洞窟裡面。一出洞窟之外，就看到了森林，天上正下著雷雨。由於雨勢過大，可視範圍極其有限。
　　「這場雨下得正好。」
　　淳為了激勵大家的士氣而如此說道。
　　抬頭一看，就從枝葉的隙縫間望見了飛空艇的照明，看來有幾艘飛空艇從空港飛來了這裡。
　　他們的目的會是現在仍潛藏在黑精靈地盤裡的姬珊卓嗎？的確，若是能夠逮到她，對付史葳特涅維爾的冒險者就有一舉逆轉的可能。
　　「雨勢這麼大，就能減弱蜥蜴人的監控了。」
　　若是要帶著一百人左右的部隊，不管如何移動都會很顯眼，而上空如果有飛空艇在盤旋巡邏，被發現的機率就更高了。因此淳才將人數縮減至二十四人……
　　「要趁現在趕快行動對吧。」
　　這次負責指揮搜索隊的眠惠笑道。以她為首，加入搜索的部隊幾乎都是以刺客和德魯伊組成的，所有人都要單獨行動。
　　而以現在『歸鄉』成員的實力來看，這地區的怪物應該都能夠輕鬆應付二、三隻吧。一想到以前整個隊伍一次打一隻甚至都會陷入苦戰的情形，就有種恍如隔世的感覺。
　　「各位，如果覺得危險就立刻逃回來吧，不管是蜥蜴人還是怪物都由我們據點防衛組對付。特別是尤佳莉雅，妳的密探系職業是歸在副職業，若是被怪物發現的話……」
　　「我明白的，你不用擔心。要是有個萬一，我會以定身術與記憶消除彈善加處理。」
　　淳雖然對這位自信滿滿的少女抱持著一絲不安，但還是對她點了點頭。
　　「我想應該不用我再多說了，但除非是不得已的場合，一律禁止使用傳聲石。那麼就請各位出發吧。」
　　每個人都點頭示意之後，十二名偵查員就跑了出去。
　　剩下的十二位人員暫且先回到洞窟裡待命。
　　到了夜晚，時間一分一秒地經過。
　　不知何時開始，雨勢變成傾盆大雨，視野惡劣到就算使用夜視魔法也無法看見遠處。這樣一來，搜索隊應該也很辛苦吧。
　　「只能等待真是難過啊。」
　　「因為淳兄你是身先士卒型的領導者嘛。」
　　鷹之爪苦笑道。
　　「雖說如此，魔劍士也無法做搜索的工作。」
　　「你得再多信任部下一點才行呀。」
　　「腦袋裡是明白啦，不過……」
　　淳搔著後腦勺說道。他最近在某些事情上常被身為社會人士的鷹之爪開導。
　　淳感覺自從『歸鄉』抵達艾昂之後，鷹之爪心中的焦躁就消失無蹤，使得彼此間的立場轉換了過來。
　　「我真的不適合當個領導者。」
　　淳不自覺地低聲說道。
　　「在咲耶背後輔佐她，就已經是我的極限了。我沒有像她那樣的領袖氣質，無法像她那樣把事情交付給別人做，一切事情不全部親眼看過就會讓我無法忍受。我老是對自己的狹隘器量感到悔恨。」
　　「你能夠如此理解自己的份量，這樣不是就夠了嗎？」
　　鷹之爪以平靜的口吻開導淳：
　　「淳兄，你本來還只是個學生而已，之後你還有很多學習的時間。而且我不認為你沒有領袖氣質哦，實際上，你經營公會失敗的時候也是……周遭的人為了要讓你振作起來，而採取了必要的處置。」
　　「他們都是我配不上的同伴。」
　　「人與人之間的羈絆是要在面臨困境時，其價值才會受到考驗。淳兄，你與周遭同伴的羈絆有多貨真價實，已經在經歷危機之後證明了。若是以前也就罷了，但我認為現在的你是一位真正的領導者。」
　　淳困惑地看著鷹之爪，這位在過去擔任黃金果實俱樂部公會長的男人，露出一副溫和的眼神。
　　「我……算是有成長了嗎？」
　　「無論何時，都是在事後才會實際感受到自己有所成長，總有一天你就會明白了。」
　　淳歪著頭回了句：「是這樣嗎？」
　　若真是這樣就好了……

　　等到傳聲石發出震動聲時，已經過了晚上九點。
　　是尤佳莉雅打來的。
　　「我現在保護著公主，正與神秘之座交戰中，請派援軍過來。」
　　那是非常急迫的語氣。
　　*
　　在傾瀉而下的大雨之中，尤佳莉雅拉著姬珊卓的手在一片黑闇裡奔馳著。
　　精靈公主的白色連身裙被豪雨淋濕，還沾上飛濺起來的泥土，已經變得慘不忍睹。
　　因為神秘之座的襲擊，她們與本來護衛著姬珊卓的冒險者走散了；但也因為他們引開了敵人，尤佳莉雅與姬珊卓才能夠像現在這般逃脫……
　　但是敵人之中有歐布希迪安坦在，過去以陽炎之名在銀翼騎士團中一手包辦後勤補給的這位男人，以前所未見的高速連續詠唱接連施展出攻擊魔法，幾乎只靠自己一人就殺光了護衛的冒險者們。
　　「請妳別擔心他們，他們所有人的綁定地點都在涅維爾長城。」
　　姬珊卓邊喘著氣邊如此說道。
　　「死亡也在他們的工作範圍之內，因為只要我能夠逃到安全地帶的話，任務就達成了。他們雖然會失去裝備，但任務石應該會轉變成品質極為良好的道具吧，因為保護我是相當困難的任務。」
　　「雖然明白這是必要的，但我還是不喜歡把人當作道具一樣用完就丟。」
　　「帝王學本來就不是個會讓人有所共鳴的學問。」
　　看著若無其事笑道的姬珊卓，尤佳莉雅皺起了眉頭。
　　「妳若是待在淳身邊的人，那在理智上應該也能夠理解吧，尤佳莉雅。」
　　「就是因為能夠理解，所以我才更為厭惡。這和團戰中的武力偵察可是不同的。」
　　「我倒是覺得沒什麼不同就是了。」
　　尤佳莉雅心煩氣躁地把姬珊卓的手用力拉向前方，在差點跌倒的她頭上，有顆光彈穿了過去。
　　擦過姬珊卓頭上的魔法彈擊中了旁邊的樹木而引起爆炸，爆風吹過了兩位少女的臉頰。
　　「謝謝妳。」
　　「請妳乖乖地躲在樹蔭下不要動哦。」
　　尤佳莉雅向姬珊卓施予隱形魔法後，便拿起狙擊槍躲進旁邊的草叢裡。
　　在黑闇之中看到了某種東西正在動，於是尤佳莉雅便一齊施展戰士狙殺、弱點狙擊、致命射擊這三項技能後扣下扳機。
　　命中目標，人影隨著呻吟聲倒了下去。
　　「我們要逃走了，把身子壓低。」
　　「啊。」
　　尤佳莉雅抓著姬珊卓的手並蹲低身體奔跑，雖然弓箭與魔法彈向她們襲去，但每一發都大大地落空了，敵人可能不熟悉這種戰場。
　　不，會不會只是在玩弄她們呢？
　　（真有膽量，居然敢在這個和FPS相似的情境裡向我挑戰。）
　　話雖如此，但尤佳莉雅現在帶著一個累贅，而且也不知道敵方人數多少，若隨便反擊也可能會陷入更加危險的窘境。
　　經過三分鐘，技能組合又能再度使用了。
　　尤佳莉雅拉著姬珊卓暫時在草叢裡止住腳步，豎耳傾聽。
　　（好了……對方應該還追著我們吧？）
　　在姬珊卓上氣不接下氣的喘氣聲中，尤佳莉雅以左手撥開雜草的聲音傳進自己耳裡。她一轉身就同時發動三種技能瞄準對方的頭。
　　再度命中目標，男人發出了呻吟聲軟倒在草叢裡。
　　「充人數用的部隊果然不是妳的對手呢。」
　　一個悠哉的聲音從尤佳莉雅背後傳了過來，她慌張地轉回頭來，就看到了一位瘦瘦高高，簡直像個幽靈一樣的男人站在面前。雷光從遠處映射過來，照亮了他的臉。醒目的長下巴，以及凹陷的眼窩。
　　「喲，黑色死神。」
　　「灰色猛者！」
　　尤佳莉雅反射性地舉起狙擊槍，姬珊卓則用力抱著她的手臂。尤佳莉雅突然察覺到了什麼，便放開狙擊槍後一邊以左手抱著姬珊卓的腰飛身退開，一邊以右手拔出手槍。
　　一道白刃穿過前一刻尤佳莉雅站著的空間。
　　那是灰色猛者右手的長劍，接著第二劍是由下往上的挑砍。
　　「太放肆了！」
　　尤佳莉雅連續開槍，第一發擦過了長劍的尖端，使其軌道些微偏離；第二發則擦過灰色猛者左手偷偷握著的長劍劍柄，使他的身體產生些許晃動。
　　灰色猛者的身體在開始迴轉之前，就被打斷了劍勢。
　　「哦喲喲。」
　　趁著對手失去平衡的時候，尤佳莉雅迅速地拉開距離，瞄準灰色猛者的頭部。
　　「哎呀，嚇我一跳、嚇我一跳。那是怎樣啊，居然能在我出招之前硬是打斷。」
　　「『黑色的死亡之舞』，淳已經告訴過我了，他說這招一旦施展，就算是擅於近戰的職業也極難躲過。那麼最好的對策就是趁出招的一瞬間發動攻擊。」
　　「就算明白這點，但能夠付諸實行還真是恐怖耶——」
　　「……話說回來，灰色猛者，『黑色死神』是什麼意思？」
　　「就是妳的綽號呀，我剛想到的。」
　　尤佳莉雅不禁擺出極為苦悶的臉色，並扣下了扳機。
　　「哦喲。」
　　灰色猛者敏捷地在地上打滾，躲進了樹蔭裡。
　　「哎呀——真的是，妳一旦變成敵人後，會不會就是淳隊伍裡最可怕的呀？」
　　「別看我這樣，本小姐好歹也是FPS的知名玩家。」
　　「我知道呀，妳哥哥曾經說過。」
　　「別提我哥哥！」
　　尤佳莉雅連續開槍，神秘之座的戰士以如同貓一般機靈的動作，從樹蔭退開，跳到了旁邊去；陸續而來的射擊也是以毫釐之差躲了開來。
　　「尤佳莉雅。」
　　姬珊卓低沉的聲音，使尤佳莉雅發出「啊」的一聲，回過神來。就算在此與灰色猛者決鬥，除了滿足自己的自尊心外也得不到任何益處。
　　「你的手也麻了吧，就等到下次再做個了斷。」
　　「才不要咧，我已經不想和妳打了。」
　　灰色猛者邊用著惹人生厭的口氣說話，邊拉開距離。
　　「再見囉，黑色死神。」
　　他的身體溶於黑闇之中，消逝而去。
　　相對的，從左右兩邊傳來了男人們的氣息，他們似乎打算為了包抄兩人而移動著。
　　「要走囉。」
　　「好的。」
　　尤佳莉雅背向灰色猛者消失的方向，與姬珊卓一同跑了出去。
　　她以強烈的意志力，硬是壓制會絆住腳步的過往回憶。
　　而她們受到前來支援的淳小隊所保護，則是十分鐘後的事了。
　　*
　　姬珊卓受到趕來的淳等人護衛，踏上了第三軌道。
　　在系統上，能穿過吉拉夫汐前線居留地的轉移門的，只有達成菲爾法招募任務的冒險者與原住民而已，因此在這項救出作戰裡，本來就預定要與護衛姬珊卓的冒險者們分離，然而沒想到在會合之前這些冒險者就全滅。但即使如此，由於傳聲石通信的禁令已經解除，得以確認於涅維爾長城復活的他們平安無事。因為這群冒險者們的犧牲，而使得更加重要的希望能受到保護。
　　淳請女性冒險者為姬珊卓換下衣服，在前線居留地的一個房間裡設下會見場。
　　不久之後，不知道是誰的喜好，而讓精靈公主穿著一襲胸口大大敞開的深藍色連身裙現身。聚集在會議室的冒險者們都發出了「哦哦」的驚嘆聲。
　　精靈公主的臉色雖然有些疲憊，但她還是伸直了背，看著淳微笑說道：
　　「受到各位的救援，讓我十分高興。」
　　「幸好來得及趕上。沒想到敵方居然投入了那麼多神秘之座的人。」
　　「關於這件事……看來神秘之座還有一軍與二軍之別，我覺得除了灰色猛者與其他數人以外，都不具備壓倒性的戰鬥技巧。」
　　淳心想著「原來如此」。
　　這點也與尤佳莉雅的報告一致，並非所有人都像灰色猛者與艾佛利丹舍那樣擁有卓越的戰鬥技巧。該將它視為好消息嗎？或者是：
　　「他們拉攏菜鳥冒險者，藉以灌水戰力？」
　　「我認為這個可能性很高，將護衛我的冒險者打得落花流水的黑魔術師似乎也不太信任其他同伴。」
　　「哦，是陽炎……呃，是叫歐布希迪安坦吧，那傢伙就算再墮落也曾經是銀翼騎士團的一員，應該很明白會扯後腿的隊友有多可怕。」
　　雖說如此，神秘之座本來的弱點就是成員皆為精銳，但僅有少數；而他們現在能使用人海戰術的話，那應對手段也必須變更。
　　「不過接下來要實行的作戰還是不會變更就是了。」
　　「雖然我還沒有聽聞你所說的作戰是什麼……但既然淳你會特地來救我，就代表是這個意思了吧。」
　　「嗯，是啊，就是這個意思。」
　　淳與姬珊卓互相看著彼此的臉笑道，而其他冒險者則不知為何顯露出退避三舍的樣子。
　　「總之妳今天先休息吧。明天以後，等妳看完計畫草稿，我想到時再聽聽妳的意見。」
　　「我的身體與冒險者可是大大不同的哦，老實說我非常疲倦，希望能夠多休息個幾天。」
　　「沒有那個閒工夫了，我反倒想在這幾天做出了斷呢。」
　　姬珊卓以疲憊的表情微笑道．
　　「我想也是呢，真是沒辦法。淳，我從路卡的口中聽說你很擅於給予努力的女性獎賞，那你能不能也給我獎賞呢？」
　　「那是路卡故意以引人誤會的說法講給妳聽的，我只會寵愛自己所愛的女性而已。」
　　「哎呀，以前你不是也說過愛我嗎？」
　　「那是指友愛之情。另外對於妳的任務創造技能，我則是抱持著熱情的愛意。」
　　「那我就給予你一個我珍藏的任務好了。」
　　「妳也累了吧，可以待會再說嗎？」
　　「就是帶領我到寢室的任務……」
　　「好，到此為止！STOP!
　　艾蜜莉跳出來站在姬珊卓的面前。
　　這次艾蜜莉與她的同學都是初次來到這座前線居留地，並擔任護衛的一員。
　　黑人青年慌張地說道：「喂，艾蜜莉！妳對公主做什麼！」
　　「哎呀，妳是……那位傳聞中為了心愛的淳赴湯蹈火在所不惜，完成菲爾法招募任務的女性。」
　　「呃、這個，是沒有錯，是沒有錯啦！」
　　「我從路卡口中聽說了，她說只要一誇獎，妳馬上就會得意起來，反應非常有趣。」
　　「喂喂，路卡！她在說什麼呀！」
　　「她還說了要是有個萬一還可以用借據綁住妳，實質上妳就是她的懸絲玩偶。」
　　「啊，嗯，是啊……我不過就是個被金錢束縛住的可悲家畜罷了……」
　　「我是開玩笑的，路卡她也認為妳是顆重要的棋子哦。」
　　「呃，這個……那是在誇我嗎？還是應該為了被當成棋子而悲傷呢？這讓人有些傷腦筋耶。」
　　「我說啊，艾蜜莉，雖然我中途插嘴有些不知趣，不過妳完全被她耍著玩囉。」
　　看不下去的淳插嘴吐嘈道。一下生氣一下害羞一下沮喪，表情有百般變化的艾蜜莉擺出了「咦？是這樣嗎？」的臉色。
　　「這位公主殿下真的很愛捉弄人呢！」
　　以淳為首的每位冒險者都深表同意。
　　*
　　『轉生之日』過後的第四百一十七日，就在科涅提陸續擴展支配領域的當下，冒險者們展開了奇怪的行動。
　　最先發覺的是在經常與冒險者接觸的地方，例如旅館裡工作的原住民（NPC）。
　　大部分的冒險者們都停止打怪與平時的採集活動，但依然熱衷於前往冒險神神殿。
　　有報告指出，有些冒險者就只是在城鎮的路上不斷地往復來回；也有的冒險者在空港繞來繞去；其中還有冒險者形跡可疑地在各國領事館周圍徘徊，因而被巡邏的衛士們抓走，不過很快就被釋放出來了。
　　有流言指出政府方面認為冒險者的這些行動是有所必要的，這項傳聞便煞有其事地流傳了開來。也聽說各國政府都已事先知情。
　　冒險神神殿對於原住民的詢問則是保持沉默，而冒險者也尚未透露他們的具體目的是什麼。即使如此，他們還是極為熱衷地持續進行這項怪異的儀式。
　　因為冒險者們的行為實在過於異常，在原住民們之間便流傳著各式各樣的臆測。
　　有人說，他們被惡靈附身了。
　　有人說，這是蜥蜴人的詛咒。
　　有人說，冒險神陷於癲狂……
　　然而這些都與正確答案相去甚遠。
　　冒險者們其實只是在執行任務而已，只是在冒險神神殿熱衷而持續不斷地承接臨時任務，專心一志地重複做這件事罷了。
　　但是這些任務……淳與姬珊卓花費了數日討論而發布到各個島上冒險神神殿的任務，正是他們的殺手鐧。
　　是他們孤注一擲的一擊。
　　『轉生之日』過後的第四百二十日，全蒼穹境界裡的各項情報都透過傳聲石匯集到了吉拉夫汐前線居留地。
　　任務的執行結果全部都傳到了冒險神神殿，再由配置在那裡的人員將情報傳送到夏凱去，這項系統化的情報收集法幾乎都是由路卡的商會構築出來的。
　　至於像伯陽這樣的大都市，其議會亦全面給予協助。一開始他們也抱持著半信半疑的態度，能夠壓下這些疑惑而使他們傾全國之力予以支援，應該是多虧了路卡長久累積下來的信用吧。
　　在紙條堆積如山的會議室裡，淳一邊望著記載在平板電腦的試算表軟體裡的密密麻麻文字，一邊低吟著。專門製作這些資料的資訊分析團隊現在正絡繹不絕地出入於會議室。
　　「從資料庫來看，大約還要再花三天吧？」
　　「也可以發布任務集中於某些目標哦。」
　　姬珊卓說道。最近她除了睡覺以外，幾乎隨時都在淳的身邊，讓艾蜜莉與尤佳莉雅也吃了好幾次醋。但她們也明白，除了她以外沒有人能夠輔佐淳，所以最近有些死心了。
　　「對方也差不多察覺了吧，若我們現在太過集中目標，有可能會被他們從旁逃脫。」
　　「那麼，就將集中目標的任務限定發布於某些島嶼如何？」
　　淳將拳頭敲在手掌上說：
　　「這招不錯，就先嘗試將五百位左右的冒險者作為對象。」
　　「那就這麼做吧。小讓，就交由妳來分配人數了。」
　　「我知道了……真是的，這位公主殿下真是有夠會使喚人。」
　　讓葉雖然嘴巴碎碎唸，但還是透過傳聲石向通訊團隊下達指示。
　　哪座島上停留著幾位冒險者、其中有幾個人會協助這次的計畫，這些情報全都匯整在通訊團隊的資料庫裡。
　　這項計畫最重要的就是在盡可能不讓敵人發覺的情況下，做完這些事前準備。要是被敵人發現的話，他們可能就會準備對策來因應；但反過來說，計畫已經進展到目前階段，就算對方有因應對策，他們照樣能夠反制。敵人愈是有動作，反而愈會深陷泥沼無法脫身。淳與姬珊卓在這點上意見一致。
　　將敵人逼進就算知道也無法脫身的陷阱，這項作戰的重點就在此處。
　　「真是惡毒耶——」
　　在旁看著的枝理嘆著氣說道：
　　「聽到了這項計畫之後，我真的嚇到發毛呢。真的是一點都不想與姬珊卓公主為敵呀。」
　　「我也是，我也是。」
　　淳一附和枝理，姬珊卓就露出笑臉看向他說道：
　　「我好傷心哦，淳，我明明向你做了這麼多求愛行為。」
　　「傾盡全力向人殺過去不能算是求愛哦，公主殿下。我說真的，請妳不要用任務來釣我，我會不小心上鉤的。」
　　「你還會上鉤哦！」枝理吐嘈道。
　　事實上，在一開始的前幾天真的很危險，姬珊卓抱著好玩的心態找了些藉口，向淳發出阿諛奉承自己的任務。最後淳還照著公主的要求，親了她的臉頰。這幕被歌澄看到而被她說教，倒也成了美好的回憶。另外當時歌澄還要求姬珊卓公主端坐在淳的旁邊，一同聽她說教。
　　「如果淳你也想認真地和姬珊卓小姐交往，我是不會多說什麼的，但你只是被任務迷昏頭而已吧。姬珊卓公主妳也是，請妳不要把淳當玩具，妳若是真的喜歡淳，請正經地展現妳的愛情。」
　　就連這位活潑好勝的公主，在歌澄面前也是毫無立場可言。之後只要歌澄在場，她就會稍微自重一點。
　　「真的是哦，淳與咲耶的化學反應雖然也很危險，但淳與姬珊卓公主的化學反應卻更為恐怖呢。以影響到整個世界的意義上來說，已經可以說是核融合級的化學反應了。」
　　光說起了一些不知所云的話。
　　淳與姬珊卓認為他們只是很稀鬆平常地匯整彼此的點子後，再加了些料引起連鎖反應而已。而他們向光如此說明後……
　　「嗯，這樣就足夠讓事情變得詭異了。說到底，把這種作戰用在與神秘之座的最終決戰的時候就已經非常詭異了！我本來還很興奮地期待淳會用什麼華麗的作戰來逼出對手說！但這麼平凡無奇的作戰是怎樣啦！把我的純情還給我！」
　　淳被不知為何漲紅著臉的光罵了一頓，覺得很沒道理。
　　而說到淳與姬珊卓所設想出的作戰……就是把任務發布給蒼穹境界各地的冒險神神殿，內容則如以下所示，非常簡單。
　　「盡可能地逼出卡林與神秘之座」。
　　重點在於「盡可能地」這句在一般狀況下不會使用的詞彙。
　　淳與姬珊卓在進行了各式各樣的實驗後，得知只要加上這句詞彙，當承接任務者判斷「就到此為止了」的時候，任務就會結束。至於任務報酬的層級，則會因應結束時的實際成果產生變化。
　　若是在一般任務裡加上這個詞彙，只會讓中途放棄任務的人增加而已，這對發布任務的一方來說很吃虧。
　　但也有例外，像是驅除害蟲這種不知要做到何時才能結束的任務，就會請冒險者依各自的實力執行自己所能達成的工作量……而在這種情況下，只要加上一條驅逐完畢後需要回去神殿報告的義務就好了。像是以前淳與艾蜜莉和其他冒險者競爭採收蜂蜜量的任務就屬於此類。
　　這次就是將這個平常不會用到的「盡可能地」詞彙加以有效利用，請承接這項任務的冒險者詳細地報告，做了怎樣的事會出現怎樣的報酬，並將這些資料累積起來。
　　而匯集於吉拉夫汐前線居留地的情報也會適當地回饅給各冒險者，讓冒險者共享這類「任務報酬在怎樣的場合會有所變化」的情報後，他們就會基於已知的情報進行新的行動，然後再基於行動所得到的反應進行進一步的討論……
　　若參加此項計畫的冒險者只有幾十人左右的話，在這種模糊的條件下也收集不到什麼像樣的情報吧。就算有數百人的規模一樣也很難。
　　但若是有數千位冒險者參加呢？超過一萬人的話？
　　這份累積起來的龐大資料，這份冒險者們集思廣益的智慧，將會成為強大無比的武器。
　　這次淳等人的資訊分析團隊，是由『歸鄉』的團戰團隊為基礎所組成的。對於這個從過去就在分析團戰頭目戰鬥資料的團隊來說，匯整從各地而來的任務結果只是小事一樁，只是他們似乎對這壓倒性的資料量感到有些錯愕就是了……
　　多虧了這組資訊分析團隊，淳得知了各式各樣的情報。
　　像是就算與蜥蜴人和科涅提敵對，對任務也不會產生任何影響；但有個例外，若是對史葳特涅維爾的科涅提軍採取動作的話，任務報酬就會產生變化。這大概就是在暗示神秘之座已深入地介入史葳特涅維爾了吧，其主要目的則為姬珊卓公主，這倒也不難想像。
　　像是神秘之座的一部分成員在伯陽有據點。但在得知這件事的幾小時後，就又得知神秘之座已放棄該據點。
　　伯陽政府當局雖然搜索過可能為其據點的廢屋，但卻沒有扣押到什麼明顯的證物。根據訪查結果，已得知出入於廢屋的是兩、三位男性。由於伯陽目前正禁止旅客透過飛空艇出入境，所以逃走的人有可能尚潛伏於寮泰島。
　　同樣地，也得知在複數的主要國家中，神秘之座的據點位於何處。雖然追蹤到各據點的冒險者沒有逮到神秘之座的成員，但那些人似乎都尚未脫離各島嶼的樣子。他們大概就是尤佳莉雅所遇到的「菜鳥公會成員」吧。
　　也得知在某些國家裡，該國的中樞人物身邊的原住民（NPC）中有神秘之座的協助者。其中幾名已成功逮捕到案，聽說現在正在嚴厲地審問中。
　　謎一般的集團神秘之座，他們悄悄地將爪牙潛伏於世界各地，秘密地伺機而動，等待著渗透整個國家的機會。
　　說不定淳等人的行動正好干鈞一髮地防範危機於未然，否則他們也許會打算利用科涅提的侵略，來使蒼穹境界陷於更深一層的混沌也說不定。實際上在那些因協助神秘之座而被逮捕的原住民們所說的話中，就有「起事時刻即將到來」的含意在。
　　「他們只是棄子吧，就算再怎麼審問，也不會得到像樣的情報。」
　　姬珊卓如此斷言道。
　　「若淳你所說的是真的，那麼神秘之座會吸收進那些人，就只是為了把混亂帶進這蒼穹境界而已，藉由摘除寄託著冒險者未來的希望之芽，將更為強烈的絕望帶給冒險者們。」
　　「也就是砲灰……啊，在這個世界不會這樣形容吧？」
　　「是不會這樣形容，但我大致上可以理解。話說回來，成果還真是豐碩呢，我們只用了幾天就顛覆了神秘之座從『轉生之日』開始，花了一年以上的時間在這個世界所累積起來的基業。」
　　「我也沒想到會這麼有效，這都得歸功於冒險者們願意團結一致、付諸行動。」
　　但說到底，促使冒險者們團結一致的還是同歸鄉』這個公會名稱的效果。淳是連這點也考量進去，才促使『歸鄉』達成抵達艾昂的壯舉。過去所有的行動，都與這項最終作戰聯繫起來了。
　　「話說回來，還真是沒想到神秘之座把勢力延伸到了這麼多地方，不管是哪個國家都太沒防備了吧？」淳如此說。
　　「並不是所有的國家都像我國的情報部一樣對神秘之座有所提防，就算以史葳特涅維爾為例，要是之前沒有發生過政變事件，就不會如此認真地採取對策了吧。」姬珊卓答道。
　　「原來如此呀，也就是『沒有經歷疼痛就記不住』的意思吧。」
　　枝理說道。淳猜想這大概又是※動畫還是漫畫裡的台詞吧。（譯註：漫畫《劍豪生死鬥》的角色藤木源之助的名言。）
　　「再來就是看之後能進展到什麼地步了。」
　　姬珊卓小聲呢喃道。就如她所說，這個方法從外部削減神秘之座的力量是很有效，但卻難以對核心部分造成打擊。因為這畢竟就只是個期望神秘之座伸到各地的爪牙，偶然地被冒險者組成的探查網勾住的作戰。
　　神秘之座的中心有卡林在，還有灰色猛者與艾佛利丹舍這些擁有卓越戰鬥技術的戰士們，他們現在依然毫髮未傷，沒有被逼出來。
　　「是否還要再另外採用其他方法呢？」姬珊卓問道。
　　「我認為不用。」
　　淳樂觀地答道。
　　「到了現在，我們已經成了神秘之座不共戴天的敵人了。對於卡林來說，我們應該就是恨不得立刻消滅的對手吧。」
　　「那麼，他們會主動攻擊過來嗎？」
　　「會的，一定會。」
　　淳很確定地答道。所以他才特地將司令部設在這吉拉夫汐前線居留地，好讓抱持惡意的人易於襲擊，這就是明知道卻無法避開的陷阱。
　　「又要請姬珊卓公主妳負責當餌，讓我覺得對妳很抱歉就是了，因為如果只有我的首級，份量會有些不夠。就是要讓負責指揮作戰的首腦全都聚集在此，他們才會願意冒著高風險前來襲擊這個據點。」
　　「你別說笑了，這場戰爭本來就是衝著我們精靈族來的。對於向祖國進行侵略的可憎敵人，我所要採取的行動只有朝他們揮下正義的鐵鎚。只是剛好在這過程中，與淳你的利害一致而已。」
　　「是是是。不過要是不這麼說的話，戰爭過後，史葳特涅維爾就會因為過度獨占冒險者而遭到各國的白眼吧。都已經有像涅維爾長城這樣的地方了。」
　　「要是大部分的冒險者都回到地球去，要防守涅維爾長城就會變得極度困難吧。到時能依賴的就是我與冒險者們的友誼了，而且還得讓各國充分地瞭解這點才行呢，此戰的戰果也將會對這項工作有所幫助吧。」
　　淳與姬珊卓彼此都笑咪咪地交談著，而周遭的人還是一樣擺出一副退避三舍的樣子；淳是覺得應該沒什麼好在意的吧。
　　讓葉很刻意地嘆了一口氣說道：
　　「你們要因為個人興趣而談論著滿腹黑水的對話是沒關係啦……但霸者之旗可不是淳你一個人的公會哦。我們就算回到地球，霸者之旗還是會殘留著許多戰力，但那些人應該不是為了在涅維爾長城執行無聊的放哨任務而留在此地的吧。」
　　「這要看妳怎麼想呀，讓葉。就像淳過去所做的，擁有能夠完成菲爾法招募任務的魄力與實力的冒險者們的聚集場所，其中之一就是涅維爾長城。戰力減少的霸者之旗可以利用我的領地招募新的公會成員，妳不覺得這也是一件可喜的事嗎？」
　　「……是無所謂啦，反正到時候我也不在了。」
　　姬珊卓對表情不太高興的讓葉露出和藹笑容。
　　「要是讓葉不在的話，霸者之旗的文書工作就會陷入毀滅狀態吧，到時我就派遣我國的事務專員來幫你們好了。」
　　「妳這提案還挺有吸引力的……」
　　淳看向天花板說道。他現在不願意去想讓葉不在之後的公會諸事。她不在的話，不管是淳還是咲耶都會被文書事務搞得焦頭爛額、叫苦連天吧。
　　「現在先不用想那麼遠。」
　　讓葉邊忙著處理手上的文件邊說道。
　　「現在得先考慮要如何贏過眼前這一戰才行。」
　　「是的，就這麼辦吧。」
　　「妳說得是沒錯啦……」
　　淳與姬珊卓看著彼此的臉，聳了聳肩膀。
　　這對最擅於利用任務的搭擋，唯有在讓葉面前抬不起頭。
　　*
　　吉拉夫汐前線居留地的地上部分非常簡樸，就只有幾棟簡陋的小屋並排在一塊區域，外面圍著木柵欄而已。主要設施則位於地下，齊頌魔偶所經營的旅館也是其中之一。
　　淳回到旅館裡自己的房間後，就發現長得很像艾莉絲的嬌小少女站在那裡。
　　銀色的頭髮與紅寶石色的瞳孔，經常穿在身上的白色貫頭衣，是鈴蘭。看來她又擅自跑了進來。她也是為了當作引來神秘之座的餌，而被淳請來這裡的……
　　鈴蘭往床上一坐，有些拘謹地抬頭看向進入室內的淳。
　　「怎麼啦？」
　　「咲耶說，鈴蘭不用再當終端了。」
　　淳思索了一會後，就往鈴蘭的旁邊坐下，少女便將身子靠在淳的手臂上。淳就順著她這個像是小動物在撒嬌的動作，摸摸她的頭。
　　「這樣子呀。」
　　「鈴蘭被捨棄了嗎？」
　　「她的意思應該是從今以後，妳只要當我們的同伴就好吧。」
　　「同伴？」
　　「沒錯，和歌澄、枝理、尤佳莉雅與小光一樣，當我們的同伴。」
　　「做色色事情的、同伴？」
　　「關於尤佳莉雅所搞出的教育問題，看來我是該認真和她談一談了。」
　　鈴蘭開心地笑了出來：
　　「從今以後，都會一直和淳在一起？如果是這樣，我好高興哦。」
　　「啊——這麼說來，最近我都忙著四處奔波呢。」
　　「拈花惹草，代表男人的器量！一個好女人，會默默地，等著男人回來！」
　　「妳在哪學到這種話的呀？」
　　當淳不在夏凱時，大多都是交給讓葉等人照顧鈴蘭……難道連讓葉都抱著好玩的心態教了她一些奇怪的話嗎？
　　「咲耶問鈴蘭說，想不想當冒險者。」
　　「妳能……當冒險者嗎？這麼說來，之前好像也有說過要找個方法，讓NPC成為冒險者呢。」
　　「測試人員！」
　　原來如此，也就是透過讓鈴蘭成為冒險者，來查出系統上的問題是吧。以行事粗魯的咲耶來說，還真是個安定穩健的計畫。
　　「以我個人來說，是希望等妳再長大一點才比較放心就是了……不過對於妳當冒險者這件事，我是不反對。」
　　「鈴蘭可以和淳一起冒險嗎？」
　　「這個嘛，等妳鍛鍊好技能，把妳帶到外面去也不會有危險的話就可以。」
　　「那麼，鈴蘭想當冒險者！」
　　若她如此期望的話，那倒也無妨。這個世界將會轉型，而若轉型的第一步就是提拔鈴蘭，由淳等人守望著她成長的話……那也是美事一樁。
　　（咲耶也是以我會保護她作為前提，才向她提起這個計畫的吧。）
　　不過這一切都還只是在畫大餅罷了，淳等人若無法在之後的大決戰中獲得勝利，一切都將成空。
　　「差不多該重新啟用夏凱方面的轉移門，讓妳與姬珊卓公主去避難了……」
　　「鈴蘭也要、待在這裡！」
　　神似艾莉絲的少女愈說愈強硬地搖著頭。
　　「鈴蘭也要、當餌！和淳一起、戰鬥！」
　　她也以本能感覺到了吧，感覺到淳等人將會開闢出的未來，以及自己所追求的是什麼。雖然本為觀測者的她在如此偏袒淳等人的時候……就已經極為不適合當觀測者了吧。彼此之間都過於投入感情了，以這層意義來說，她被解僱也許是理所當然的。
　　「我知道了，我一定會保護妳的。」
　　「鈴蘭收到了淳的、愛的告白！」
　　由於鈴蘭主動抱了過來，淳適度地哄著她。
　　這時他感覺到自己的面前有人的氣息，便抬起臉來。
　　一位穿著歌德蘿莉風格的黑色洋裝的少女，不知何時已經站在自己的眼前。她有著與鈴蘭非常相像的銀髮與紅色瞳孔。
　　她斜眼瞪著淳說：
　　「這位無可救藥的變態蘿莉控先生。」
　　「慢著，艾莉絲，我們來好好談談吧。」
　　「我不打算評論別人的興趣，蒼穹境界是個自由的世界。」
　　「……算了，我正好有許多話想和妳說。之前我怎麼叫妳都不來，結果到現在才出現是什麼意思啊？」
　　「因為我判斷你若只是想發牢騷的話，就沒有來的必要。」
　　「妳這發言真的會讓我起殺意耶！」
　　淳姑且吐嘈一下之後，就讓鈴蘭往旁邊坐好並站了起來。
　　「妳乖乖的哦。」
　　「好！」
　　「這麼說來，鈴蘭妳是第一次像現在這樣見到艾莉絲吧？」
　　「有在夢裡，遇過！」
　　「嗯，說得也是。對妳來說，沒必要區分現實與夢境嘛。」
　　鈴蘭以為淳在誇她，開心地笑了出來。
　　「她本來就是為了執行這個目的而被製造出來的存在，與我和卡林都不同。因此上面的人醒來之後，她就完成了她的使命。」
　　「那妳不一樣嗎？」
　　淳抬起臉迎上艾莉絲的視線，穿著歌德蘿莉服裝的少女靜靜地搖著頭說道：
　　「我並非觀測者，而是執行者。」
　　「也就是對於蒼穹境界的不正當行為實行GM權限的人嗎？」
　　「並不只是這樣，但你大致上可以這樣理解。」
　　「卡林也是嗎？」
　　艾莉絲點了點頭。原來如此，所以他也才擁有著近似於GM權限的力量。雖然如此，他的行為卻大大地脫離了本來的職務範圍……
　　「我們要打倒卡林。」
　　「我也如此冀望。」
　　「妳不直接參與戰鬥嗎？」
　　艾莉絲沉默地直直盯著淳看。淳在她那副看不出肯定或否定的態度中，感覺到她堅毅的意志。
　　是因為她就連這件事都還要考量到介入蒼穹境界的問題嗎？
　　還是因為若是以前也就罷了，但淳等人已經從木花那裡得到了打倒卡林的手段，所以她就認為已經不需要協助了嗎？
　　「老實說，要是我們與卡林戰鬥而死，就會變成絕對的死亡……這一點非常不利。要是妳能和他戰鬥的話，我是希望能夠交給妳。」
　　「卡林也能夠認知我的動向，只要有我在，卡林就不會襲擊這裡。這樣一來就無法達成淳你的目的。」
　　原來如此，這樣就沒辦法了。
　　淳嘆了一口氣，果然還是只得靠自己與同伴來克服難關了。
　　「那麼，妳為何會來見我呢？」
　　「為了向你做最後的道別。」
　　「妳……」
　　「淳，你已經不需要我了，而我也已經不需要你，那麼就沒有必要見面了。」
　　淳想著「也許是這樣沒錯，但是……」
　　「我也把妳當成同伴，雖然在形式上與其他人有些不一樣……」
　　「情婦？」
　　淳瞪向微微歪著頭的少女說道：
　　「在這種時候就別開玩笑了吧。」
　　「那還真是抱歉。」
　　少女很罕見地坦率道起歉來。
　　「妳變得這麼老實了呀。」
　　「至少在最後乖一點。」
　　淳眨了一下眼睛後，開口說道：
　　「這樣呀。不過呢，若是當朋友的話，就算沒事妳也可以來找我哦。」
　　「朋友……」
　　「不行嗎？」
　　艾莉絲睜大了眼睛，閉著嘴巴沒有講話。
　　過了一會兒後，她輕輕地點了點頭。
　　「這樣啊……朋友。」
　　「是啊，等妳想來的時候再過來吧，不管是要聊些無聊的話題還是要做其他的事，我都奉陪。」
　　「我會考慮的。」
　　艾莉絲就像往常一樣，趁著淳稍不注意的時候消失了。
　　淳露出微笑，撫摸著鈴蘭的頭。

　　「艾莉絲、不是淳的情婦嗎？」
　　「並不是。」
　　「這樣呀——那鈴蘭、要當淳的、情婦！」
　　「好好好，妳可別學尤佳莉雅。」

　　第四話　　夢醒之日

　　時間是『轉生之日』後的第四百二十二日。
　　淳等人會定期地將吉拉夫汐前線居留地周遭的怪物全部打倒，這是為了防範神秘之座又使用拖火車戰術的對策。
　　若他們是從很遠的地方拖過來那就沒辦法了，然而雖說是求一時心安，但有做與沒做比起來，主觀感覺還是有所差別。而且昆騰的意見「一直這樣等下去的話，都快無聊死了」也有他的道理。
　　淳等人的隊伍也加入了打怪陣容。以淳來說，一直不斷埋首於文書工作也實在令他鬱悶，他對讓葉真的抬不起頭來。
　　今天中午過後，輪到了淳隊伍清理怪物。淳等人在不過於遠離前線居留地的範圍內巡視怪物的徘徊地點，仔仔細細地一隻一隻討伐掉。對於已經在法爾之門的戰鬥中穿戴最高級裝備的他們來說，這一帶的怪物已經連單挑都贏得過了。
　　「輕輕鬆鬆啦！」
　　「就算如此，也不能手下留情哦——」
　　尤佳莉雅向不經意變得懈怠的艾蜜莉告誡道，艾蜜莉則是回答「妳、妳說得對，我會注意的」，老實地聽從她的意見。她對尤佳莉雅還是一樣保持著較為拘謹的態度。
　　「嗚嗚，艾蜜莉都把我當外人看，讓我好傷心哦。本小姐只是想和妳更親近一點而已說……」
　　「啊，哪裡，我沒有那個意思啦，只是在我的腦海裡，尤佳莉雅在過去傳聞裡的印象太過強烈……」
　　「嗯——雖然我也聽說了好幾次，但和尤佳莉雅還真難聯想起來。」
　　雖然光表示懷疑，但就如艾蜜莉所說，尤佳莉雅經常幫助不會講日語的冒險者，特別是在伯陽周遭。
　　「沒差啦，反正只是出來喘口氣，放輕鬆一點應該也沒關係吧？」光說道。
　　「是呀，今天天氣也很好，在外面吃便當說不定也很棒呢。」歌澄接話。
　　「呃，我覺得這就不太好了。」光則這麼說。
　　從艾昂晚歸的歌澄露出優雅的笑容。淳從她的口中聽到了咲耶說過的話。
　　「『請妳保護淳』是嗎？」
　　淳小聲地呢喃道。而靈敏地聽到淳的自言自語的歌澄，則面向他微笑道：
　　「是的，淳。有我在，我會保護你的。」
　　「等等，歌澄！我也是防禦型角色耶！」
　　「好的，艾蜜莉，我們兩人一起來保護淳吧。」
　　「好、好呀，這、這是當然的。」
　　強勢的艾蜜莉在歌澄面前也變得毫無立場。這兩個人該說是完全相反呢？或者說兩人都負責裝傻沒人吐嘈呢？這兩種看法都滿有趣的……
　　曾經有一次試著讓她們兩人獨處，結果她們之間的對話一直持續著完全牛頭不對馬嘴的狀態，讓枝理與光無法忍受而特地插嘴吐嘈。人與人之間的相性實在可畏。
　　（老實說，我不希望她們過於逞強，尤其是在與卡林戰鬥的時候……）
　　在小卡使用得來的GM權限時，便能夠抑止卡林的能力，但同時也會使冒險者的復活循環無效化。也就是當GM權限發動之後，每一個人就不能再死了。若要在這種狀態下讓歌澄與艾蜜莉站上前線，會讓淳擔心得無以復加，這是他的真心話。不，就算是尤佳莉雅、光與枝理也一樣，他都不想讓她們碰到同樣的狀況。
　　不過即使如此，也沒人會聽淳的話吧；而淳也瞭解這點，所以才什麼也沒有說。她們也一樣明白淳這樣的態度，所以才更是強烈主張不希望自己被排除在外。
　　「不過老實說，在PVP時最派不上用場的就是我了，但我是小卡的主人，既然小卡要挺身而戰的話，那我身為寶可夢大師也不得不加把勁囉。」
　　「誰是寶可夢大師啊！」
　　枝理吐嘈道。在光頭上就定位的小卡發出了無力的叫聲。
　　「不過小卡在使用甲種權限抑制指令時好像會失去戰鬥力，這點你要注意哦，也就是無法使用虐殺之紅玉龍模式。」
　　「最後只能靠冒險者自己想辦法是吧……我會盡力的。」淳說道。
　　甲種權限抑制指令，這就是木花給予虐殺之紅玉龍的，只限使用一次的特殊能力。一經使用後，除了卡林與虐殺之紅玉龍的GM權限外，連冒險者的復活都會被抑制。雖然淳很想認真地仔細質問咲耶到底為何這些機能會被併在一塊……不過這就等到一切都結束後再問吧。
　　那麼問題就在於喪失GM權限的卡林強到什麼程度了。據艾莉絲本人所說，她的能力足以匹敵團戰頭目，那應該做好卡林也有相同水準的心理準備嗎？不，若他的強大是來自於GM權限，那麼應該把他的預期能力再降低一些……雖然無法過於樂觀，但因此給予對手過高評價也不行，實在令人為難。
　　「淳。」
　　淳不經意地聽到了尤佳莉雅嚴肅的聲音，大家都停下腳步看向她。
　　這位有著FPS玩家的長處——擅於全方位警戒的少女，指向吉拉夫汐前線居留地的方向。那裡冒出了一層薄霧。
　　「這難道是……」
　　「是的，八成就是巴洛克柱石。」尤佳莉雅說道。
　　淳急忙以傳聲石試著聯絡在前線居留地內的讓葉，但卻打不進去。
　　聽說被科涅提的飛空艇所侵略的島嶼也確認過同樣的情況，在被霧所籠罩住的空間之中無法啟動騎士魔偶，也無法使用傳聲石，接著蜥蜴人部隊就從飛空艇下來進行鎮壓。
　　那麼這次就是……
　　「我們立刻回去。」
　　淳向大家說完後，一馬當先地跑向前去。
　　*
　　從森林裡發出了金屬互相碰撞的聲音。
　　在打算回到前線居留地的淳等人面前，冒出了六位冒險者擋住去路。每一個人的長相都是陌生的。
　　有四名前鋒，兩名後衛；後衛似乎是白魔與黑魔，其中的黑魔術師正要詠唱攻擊魔法。
　　「才不讓你得逞咧。」
　　枝理以麻痺魔法阻止對手的動作，歌澄與艾蜜莉絆住前鋒冒險者的腳步，好讓淳殺進去。尤佳莉雅平穩地以狙擊槍狙擊後衛，以老樣子的即死技能組合先一槍殺死白魔術師。
　　趁著敵人產生動搖的時候，淳與光以集中攻擊打倒了一名前鋒。
　　「這些傢伙真弱耶。」淳說道。
　　「一定是神秘之座的新人吧。」尤佳莉雅說道。
　　直到擊倒第三個人，都還花不到一分鐘。
　　剩下的人轉身逃跑了。
　　沒有追擊他們的必要，更重要的是得盡快回到吉拉夫汐前線居留地才行……
　　正當淳這麼想的時候，有子彈飛了過來，看似是為了掩護逃走的其他三人。
　　「是狙擊，快躲起來！」
　　淳發出指示，所有人都慌張地低下身來。仔細觀察，可以看到有冒險者從樹蔭後面探出身子。
　　對方至少有三個人與尤佳莉雅同樣為狙擊型槍手。
　　「沒錯——這樣就好，好好拖延時間吧——」
　　一個拉長語尾的男人聲音不知從哪裡傳了出來，讓淳身旁的尤佳莉雅肩膀抖了一下。淳按住她的手臂說道：
　　「妳別出去哦。」
　　「我知道，會中那種廉價的挑釁是無法在FPS裡當頂尖玩家的。」
　　「話說回來，灰色猛者和妳還真的很有緣啊。」
　　淳不禁苦笑道。不只是在史葳特涅維爾，尤佳莉雅在第三軌道也碰上了他一次，而前幾天她救出姬珊卓時也遇到了這個男人。
　　「他會不會其實是愛上妳啦？」
　　「這種話就算是淳說出來的，我也是會有點生氣的哦。」
　　淳自願挨了尤佳莉雅的肘擊，咳了一下。
　　「嗚哇，我第一次看到尤佳莉雅施展肉體攻擊耶。」光說道。
　　「本小姐也是會有不高興的時候的！」
　　「我傻眼了，這種時候還在打情罵俏……」
　　枝理的話讓尤佳莉雅「啊」的一聲回過神後，馬上又「哼」的一聲別過臉去，而在下個瞬間她已經拿起了狙擊槍，朝在樹蔭後面探視的男人發動狙擊。
　　冒險者被一槍擊殺，她大概又發動了老樣子的三項技能組合吧。與我方對峙的敵人感覺有些退縮了。
　　「淳，這裡就交給本小姐應付，請你帶大家先走吧。」
　　「慢著，若是夜晚也就算了，現在可是白天，而且對手裡還有灰色猛者……歌澄、艾蜜莉，還有枝理，妳們留在這裡保護尤佳莉雅。」
　　「請等一下，淳！我要和淳一起……」
　　歌澄如此說道。正當淳打算為了說服她而開口時，艾蜜莉說話了：
　　「說得也是，前鋒有我一個人就夠了。淳，你帶著歌澄走吧。」
　　「可是，艾蜜莉……」
　　「只有小光和你的話會讓人不放心啦，而且若要當盾保護你，比起我，有鳳凰衛士能力的歌澄會更適合，你說對吧？」
　　淳被反駁得說不出話，因為她說的的確是事實，再加上艾蜜莉缺乏PVP的經驗，也是初次與神秘之座戰鬥。
　　「我知道了，妳可別逞強哦。」
　　「那當然囉。」
　　尤佳莉雅打出暗號後，淳、光與歌澄就衝了出去。
　　正當敵方的狙擊手想要阻止他們逃走而露出臉時，尤佳莉雅的狙擊槍就射穿了他手上的槍。就在敵方的狙擊手因為槍被擊飛到半空而慌張失措時，淳等人已經消失在霧裡了。
　　雖然背後依然有子彈飛射而來，但淳等三人不予理會，壓低姿勢持續衝刺。
　　（拜託妳囉。）
　　淳在心中祈禱著，現在他也只能做到這件事。
　　*
　　當神秘之座向吉拉夫汐前線居留地發動攻擊時，在中庭巡邏的只有十幾名冒險者。但在此之前，霧已經滲透了周遭而使齊頌魔偶們停止運作，在地下的人們也已經因此察覺到了異常。所以當二十名以上的冒險者爬過木柵欄跳下來時，也沒有產生驚慌失措的情況。
　　「來了哦，終於可以大打一場啦！」
　　因此昆騰等一部分血氣方剛的人們，便歡天喜地地向神秘之座的冒險者衝殺過去。
　　沒有多久霧就變得濃厚，黑魔術師們因此無法瞄準目標，場面完全變成有利於近距離戰的狀況。
　　也因為這樣的狀態，使得大部分的人都沒有發覺到敵人的第二陣也從大門殺了進來。那是以個頭嬌小的少女為先鋒的神秘之座精銳部隊。
　　「嗯，白雪。」
　　才剛踏出小屋的巧克力螺旋捲將臉朝向往自己這邊衝過來的妹妹頭少女，並向身後的人呢喃道「她們才是主力」。
　　下一個瞬間，她就一腳踢向地面，施展出暴擊鬥士的特殊能力——衝體噴射，一口氣縮短距離。
　　巧克力螺旋捲心想對方應該也已經察覺了，便兩手握住匕首，擺出架勢。
　　「這次我不會輸了。」
　　「嗯，這次我也會贏。」
　　兩位身材嬌小的少女彼此衝向對方。
　　*
　　當淳等人到達吉拉夫汐前線居留地的大門前時，那裡已經被神秘之座的冒險者封鎖住了。與淳隊伍同樣出外掃蕩怪物的『歸鄉』成員已開始與他們交戰。
　　比一般人還要魁梧的大塊頭男人正以雙手揮舞著大斧四處大鬧，並陸續打倒了兩位『歸鄉』的冒險者。那個男人一看到淳等人的身影，就立刻衝了過來。在他頭上閃爍的名字是布隆茲克拉姆，是曾經與淳等人戰鬥過一次的神秘之座精銳。
　　「喂，等等啦，布隆！可惡，他還是一樣有勇無謀！」
　　一位存在感稀薄的男人從布隆茲克拉姆身後叫道。是艾佛利丹舍，他也是曾一度與淳交手過的精銳。
　　「歌澄，妳可以吧？」
　　「是的，請交給我吧！」
　　歌澄往前踏上幾步，以小盾擋下巨漢的右手所揮下的大斧，並在恰到好處的時機以劍彈開了他左手接續而來的大斧。在這幾個月裡，她的戰鬥技術與以前比起來有了大幅度的成長。「請妳保護淳」這句話其實就像在為她的實力背書，淳也明白這是她在長久時間的訓練下的成果。
　　歌澄這個人不會停止學習，不會放棄努力，她將每天夙夜匪懈鑽研戰技的生活視為理所當然。
　　於是成果便呈現在此了，就算與最強層級的冒險者交手也不落下風，反倒是布隆茲克拉姆看來有些畏縮。
　　在以前的戰鬥中是歌澄居於劣勢，她雖然靠著鳳凰衛士的特殊能力與傷害點數防護盾而千鈞一髮地獲勝，但那也是因為對手大意的緣故。
　　然而這次便不同了，歌澄靠著自己的戰鬥技術從正面完全防禦了布隆茲克拉姆的攻擊。
　　「嘖，真沒辦法。」
　　艾佛利丹舍從巨漢的背後跳了出來，這位兩手都握著大劍的魔劍士盯上了淳……
　　「黑色的死亡之舞。」
　　艾佛利丹舍立即施展出殺手鐧，他打算以快攻削減掉淳的HP並置之於死地。淳一邊以毫釐之差避開苦行僧的連續攻擊，一邊往背後叫道：
　　「小光！」
　　「嗯，小卡！封印解放！」
　　坐在光頭上的小卡跳到了前方，牠的身體發出白色光芒，在剎那之間像氣球一樣膨脹起來……
　　「來吧，虐殺之紅玉龍！」
　　全長五公尺左右的紫色巨龍現身，光輕輕一躍，跳到龍的背上。
　　「就這樣直接飛到中庭去！守住前往地下的入口！」
　　紫色巨龍展開翅膀飛上天去，地面產生了晃動。
　　「唔哦喲。」
　　艾佛利丹舍稍微失去平衡，淳便趁機向他腳邊砍出銳利的一擊，阻止了他的迴轉動作。
　　「嘖，居然這麼簡單就……」
　　「曾一度曝露弱點的攻擊沒什麼好怕的。」
　　淳沒有將視線從眼前的對手移開，以視野的一角眺望著已經飛越柵欄而去的虐殺之紅玉龍。雖然趴在牠背上的光發出「噫耶——」的慘叫……算了，反正她總會有辦法的吧。
　　「聽說你不當刺客了是吧，自在劍。」
　　「就和你說不要用那個綽號叫我！」
　　「沒有刺客的能力，能跟得上我這千變萬化的動作嗎？」
　　「煩耶，那你就試試看啊。」
　　艾佛利丹舍一腳踢向身旁的樹幹，從側面祭出斬擊；淳謹慎地以跨步避開，並揮出大劍砍中艾佛利丹舍，其HP量表便一口氣少了一成以上。由於淳的攻擊力過於強大，使艾佛利丹舍瞪大了眼說道：
　　「這是什麼玩意兒？」
　　「這是特殊副職業——暴擊鬥士，稍微偏重火力。」
　　淳從剛才就已經啟動了暴風攻擊，他的防禦力已降至零，攻擊力則增加到了最大值。由於目前的防禦力就如紙一般薄弱，若被對手的攻擊擊中可是吃不完兜著走的。然而淳已經看穿了對手的攻擊模式，他現在可沒空只顧著應付艾佛利丹舍。
　　「但相對地守備力薄弱，只要打中我你就會知道了。」
　　「少開玩笑了。」
　　「我可是隨時都很認真的。」
　　淳躲過了大動作的一擊，並趁隙反擊。
　　艾佛利丹舍雖然陸續施展出變化多端的攻擊，但似乎因為內心躁動的關係，精準度十分地低。
　　「可惡，為什麼、為什麼打不到！」
　　「大劍二刀流的動作會不會太粗枝大葉了些呢？」
　　艾佛利丹舍的魔劍士／苦行僧組合光以DPS來看可說是數一數二的，就算是淳，若被擊中也必定會受到重創；但反過來說，只要仔細觀察並能夠加以閃躲的話，也就沒什麼好怕的。
　　淳瞄向歌澄觀察她的狀況，她已經幾乎完全壓制住布隆茲克拉姆了。歌澄並非依賴傷害點數防護盾，而是確確實實、一次次地瓦解敵人攻擊，一點一點地累積出傷害。作為一位防禦型角色，她已經充分地盡到她的本分。
　　「少給我看旁邊！」
　　「不好意思，我擔心我女朋友嘛。」
　　淳以衝體噴射躲開爬上樹幹從頭上一躍而下的艾佛利丹舍，並趁他著地毫無防備的瞬間施予動作延遲型麻痺。兩者有足夠的距離，艾佛利丹舍顯現出「糟糕」的表情。
　　「奧義，發動。」
　　淳唸出指令。
　　「峻烈雷擊。」
　　從雙手劍所釋放出的粗厚藍白色光芒，籠罩艾佛利丹舍的全身，將他還剩下一半以上的HP量表全部抽乾。
　　艾佛利丹舍維持著驚愕的表情倒在地上，一動也不動了。
　　淳的HP量表就連一個點都沒有少，以形式而論可說是完全的勝利；不過他的防禦力現在還是如同薄紙，要是稍微有個差錯，或者沒有在正確的時間使出殺手鐧的話，勝敗可能就會逆轉也說不定。
　　「淳！」
　　就在淳檢視完艾佛利丹舍的屍體並拾起臉來時，歌澄的聲音就傳了過來。
　　「請你先走吧！麻煩你去保護小光！」
　　「我知道了，妳別逞強哦。」
　　在大門前的戰鬥漸漸落幕，從各個方向聚集而來的怪物掃蕩小組，已經逐漸殲滅封鎖住前線居留地入口的神秘之座部隊。
　　淳向已擊倒對手的冒險者發出號令，攻破大門並衝進了前線居留地內部。
　　*
　　枝理在支援尤佳莉雅與艾蜜莉的同時，感嘆於灰色猛者的老奸巨猾。
　　尤佳莉雅不小心犯錯，被他的挑釁與垃圾話牽著鼻子走。
　　（這下有些不妙啦——）
　　霧愈來愈濃，使得尤佳莉雅的狙擊漸漸失去準頭，完全中了對手巧妙拖延時間的手段。尤佳莉雅也明白這點而十分焦急，現在枝理與艾蜜莉正拚命地防止她失控。
　　「這真不像妳耶，尤佳莉雅。電影裡也有說過，在決鬥時若先著急的話就輸了。這些我可是很清楚的哦。」
　　「慢著，艾蜜莉！那只限西部片吧！尤佳莉雅妳等等！不要默不作聲地移動狙擊位置！妳就停在那邊牽制對方！」
　　灰色猛者的笑聲從霧裡傳了出來。
　　「不愧是黑色死神與其同伴，一點都不會讓我無聊呢——連在這種時候都可以說相聲。」
　　「還黑色死神咧……你真的是沒有命名品味耶——」
　　「怪了，我覺得這個綽號取得很好呀。」
　　「哈，哪裡好了！再說呀，你得在這裡拖住我們的腳步，還挺辛苦的不是？而我們只要淳與小光回到據點就萬事OK了！」
　　「不不，那還很難說呢——以我來看，那位狙擊手大姊才是最可怕的呢——」
　　尤佳莉雅咂了一下舌頭，她很少會有這種粗魯態度，可見她非常焦慮。
　　（嗯——灰色猛者這傢伙對尤佳莉雅有這麼高的評價呀——）
　　她身為FPS玩家的能力確實能讓她在PVP裡技冠群雄，就某種意義上來說，她遠比淳要來得棘手，這應該是他的真心話吧。
　　（這樣啊。）
　　枝理不經意地理解到敵人的戰術。
　　（神秘之座也想在這場決戰中，讓主將於最有利的狀況下出動。）
　　否則卡林要一邊防範尤佳莉雅的狙擊又要一邊對付淳，未免也過於不利。這樣一想……
　　「什麼呀，原來你們被逼上絕境了嘛。」
　　「沒錯——我們已經是隻瀕死的小貓了，可別太欺負我們啊——」
　　「可惜！我們這個世代在學校學到的是，就算對手再弱也要全力以赴擊潰對方！」
　　「最近的學校教育還真是恐怖啊喂……好啦，我們的援軍好像來了。」
　　有好幾個腳步聲從灰色猛者發出聲音的方向傳來，可能有三、四個人吧。
　　目前他的身邊應該有一名白魔術師與一名黑暗獵人，在這濃霧裡，一旦敵方的人數變成2倍就有些吃力了。
　　「尤佳莉雅，先暫時拉開距離。」
　　「請等一下，枝理，要是現在讓他逃走……」
　　「所以就叫妳不要衝動啦！以我方的角度來看，也是光靠我們就困住了棘手的灰色猛者，一樣有賺到啦。我們只要慢慢來就好了！」
　　（而且……）
　　枝理獨自開始思考起來。
　　只要卡林一出現，淳與光應該會毫不留情地解放小卡所得到的特殊能力——甲種權限抑制指令吧。
　　這麼一來，直到戰鬥結束前，自己與同伴都無法再死了。只要說明這個狀況，就算是灰色猛者應該也不想挑起賭上生死的戰鬥吧。
　　若是在適當的時機做出調停，對彼此都有利的話，就沒有在此賭上一把的必要：
　　（不不不不，等等啊我！那個叫灰色猛者的傢伙又不一定是個能講道理的人！）
　　要是對方是戰鬥狂，是個連自己的性命都可以拿來拚的人，這種樂觀的想法將會被摧毀得一丁點都不剩。
　　既然如此，若要賭上一把，還是趁現在比較好。
　　（該怎麼辦？該如何預測……？哎喲，人家真的不懂PVP啦！）
　　枝理抱著頭低吟。就在這時，有人抓住她抱著頭的手。一抬起臉來，就看到尤佳莉雅對她微笑。她剛才激動亢奮的樣子已經完全消失了。
　　「一看到同伴煩悶焦慮的樣子，反而能讓人冷靜下來呢。」
　　「哦、喔，要是小女子我的狼狽樣能讓妳鎮靜下來的話，就再好不過了。」
　　「枝理妳還是一樣很有男子氣概耶！」
　　「妳什麼意思啊喂——！」
　　「我有件事要和妳商量，雖然有些風險……」
　　「哦，好呀，妳儘管說吧——」
　　尤佳莉雅便簡短地做了說明，而枝理與艾蜜莉都毫不猶豫地配合她的作戰。
　　*
　　灰色猛者會來到蒼穹境界，是因為他蹺掉了大學的課在遊樂場打發時間時，受到卡林這位神秘少年的邀請。時間是『轉生之日』的當日午後。
　　灰色猛者在格鬥遊戲的對戰達成一百二十連勝之後，就再也沒有人中途插進遊戲裡找他挑戰了。
　　他有種精力無處發洩的感覺，想要來一場能讓自己更加認真投入的較量。就在他打從心底如此期望時，那位少年來了。
　　卡林說，能為他準備更為刺激的對戰遊戲。灰色猛者便二話不說地答應了卡林的提議。
　　就算無法回到原來的世界也無所謂，反正自己與雙親本來就不和，也沒有什麼親近的朋友。
　　在神秘之座裡除了潛伏部隊外還有實戰部隊，而灰色猛者幾乎參加了所有的作戰。因為在PVP裡海扁對手很快樂，而且偶爾還會遇上意想不到的強敵。舉例來說，就像是淳那樣的人。而尤佳莉雅也是個人才，想不到自己會在近距離戰鬥中輸給槍手。
　　但很可惜的是，這次他被分配到的任務是絆住敵人腳步。就算有個萬一，也絕不能讓尤佳莉雅與淳這兩人同時到達前線居留地。
　　包含四名援軍在內，目前在場的灰色猛者部下共有六名，但這些人不是最近半年才拉攏來的外人，就是主要活動為擔任間諜的人。以戰力而論，與艾佛利丹舍等初期精銳相較差了好幾個層級。
　　（頂多就只能當個棄子罷了吧。）
　　對方雖然有三個人，但火力強大的就只有尤佳莉雅一人，枝理是恢復型角色，而另一位少女是騎士這種不適合PVP的職業，應該也派不上什麼用場吧。
　　似乎是打算牽制我方，尤佳莉雅現在正零星地射出子彈。但在這濃霧之下，就算是她似乎也沒辦法好好瞄準。
　　既然如此，就有機會了。
　　「你們啊——各自散開，一齊攻進去！」
　　灰色猛者對白術師以外的人下了命令，讓他們充當誘餌。
　　尤佳莉雅的必殺技能組合用了一次之後，在三分鐘內便無法再度使用，就在這三分鐘裡先解決掉尤佳莉雅。
　　枝理就交給自己的白魔術師徒弟，逼她互打麻痺魔法。至於騎士少女就隨便叫一個人纏住她好了。
　　「你跟著我來——」
　　灰色猛者與白魔術師一起壓低身子展開行動。
　　槍聲陸續地從濃霧裡傳來，接著聽到了有人倒地的聲響。
　　應該是尤佳莉雅狙擊了誘餌吧，這下敵方在三分鐘內就沒有打擊能力了。
　　從剛才的槍聲已經得知了尤佳莉雅的所在位置，就在附近。
　　灰色猛者衝了出去，往在霧中晃動的人影發動突擊。他拿起長劍揮了下去。
　　而這一擊卻被盾擋住了。
　　「唏唷？」
　　灰色猛者不禁發出了怪聲，因為在他眼前的是位名叫艾蜜莉的騎士少女。
　　「喂喂，為什麼妳會……」
　　灰色猛者發現有一把槍落在她的腳邊。
　　「嘖，我居然會……」
　　「上當了吧！那只是我隨便發射的槍聲！」
　　若只是扣扳機的話，騎士也可以做到。雖然因為沒有槍手的加成會使命中率絕望地低，也無法期待能給予敵人重大傷害就是了……
　　騎士少女的金髮在空中飛揚，將大盾伸了出來。是盾牌衝撞的架勢。灰色猛者迅速地飛身後退。
　　（那麼，那個有人倒地的聲音也是……）
　　灰色猛者背後竄過一股冰冷的感覺。若那也是自導自演，現在不小心跑了出來的自己，就是絕佳的……
　　「將軍囉。」
　　從旁邊非常近的地方，傳來尤佳莉雅的聲音。接著槍聲響起。
　　灰色猛者得知光這一擊就把自己的HP量表削去了九成以上。盡可能地施加強化魔法、以裝備加成HP後，卻還是得到這樣的結果。
　　但是，他還活著。
　　（我還能戰鬥！）
　　灰色猛者背後的白魔術師打算對他施展恢復魔法，但卻被不知從哪現身的枝理以麻痺魔法阻礙。
　　這時作為誘餌跑出去的神秘之座成員們，紛紛向艾蜜莉發動攻擊。
　　「哇、等等，怎麼突然來這麼多！」
　　機會只有現在。
　　「放馬過來吧，灰色猛者！」
　　「哦，黑色死神大姊，我來啦。」
　　灰色猛者賭上渺茫的勝機，挑戰尤佳莉雅。
　　他為了增加攻擊機會而讓左手也握起長劍，向尤佳莉雅斬殺過去。他不打算使用黑色的死亡之舞，那一招已經被眼前這位超級狙擊手看穿了。
　　能依賴的就只有自己的戰鬥技術，遊戲系統完全不可靠……
　　「哈哈。」
　　灰色猛者不禁笑了出來。尤佳莉雅躲過了他的攻擊，她把狙擊槍往地面一扔，雙手各自抽出一把手槍，朝灰色猛者開槍射擊。
　　從極近距離射出的子彈打進了灰色猛者的胸口，然而狀態異常類的子彈無法穿過抗性已提昇至極限的身體；手槍也只能造成些微的物理傷害，就算HP量表已所剩不多，但還不至於死亡。
　　「好痛快哦，真想一直這樣戰鬥下去。」
　　「很不巧，本小姐拒絕和意中人以外的對象跳舞。」
　　尤佳莉雅以左臂承受住長劍的一擊，一般來說這時手臂應已被切成兩段，但若是冒險者，就只會減少HP量表而已。就算她是後衛，也不會因為這種程度的一擊而死亡。
　　「捉到你了。」
　　少女露出奸笑說道。
　　灰色猛者有種不好的預感，便急忙打算拉開距離，但卻沒有成功。尤佳莉雅以左手握住長劍劍刃，毫不畏懼HP減少，把長劍拉向自己。
　　灰色猛者失去了平衡，雖然他立刻將武器脫手……但已經太遲了。
　　不知道尤佳莉雅變了什麼魔術，她的手上已經握住了狙擊槍。
　　不，尤佳莉雅只是撿起騎士少女所丟下的狙擊槍而已。她在與灰色猛者演出一場激烈對戰的同時，巧妙地將他誘導到她現在的所在位置。
　　「將死。」
　　子彈射進了自己的肚子裡，HP量表也歸零了。
　　「啊啊……」
　　灰色猛者在消失之前，又笑了出來。
　　「這場遊戲打得真是痛快，改天再來打一場吧，黑色死神大姊。」
　　「那就請你下次堂堂正正地來挑戰吧。」
　　尤佳莉雅直到最後都沒有對灰色猛者露出笑容，並把視線從他身上移開。
　　「還有，別用那個綽號叫我。」
　　「那就辦不到了。」
　　「真是的……男人裡頭為什麼這麼多滿腦子都只想著打架的人呢？」
　　*
　　濃霧滲透了吉拉夫汐前線居留地的中庭，視野非常惡劣。
　　淳跑過正發生著零星戰鬥的中庭，來到了裡頭有通往地下的入口的小屋前面。
　　現場十分淒慘，小屋被完全破壞，露出了通往地下的樓梯。意即曾有人一邊戰鬥一邊走到了地下，而一般冒險者所施展的攻擊是不可能達到這種規模的。
　　（是小卡和卡林吧。）
　　淳的直覺如此遊說著。他往樓梯衝了下去。
　　地下區域的通路有五公尺寬，天花板的高度也大約相同；就算是小卡的巨大身驅也能勉強進入。
　　幾小時前經過這裡的時候，地下入口附近有埴輪型魔偶——齊頌魔偶所布置的裝飾。但可能是有人剛在地下邊戰鬥邊移動的關係，照明與裝飾品類的東西現在全被破壞殆盡。淳一邊避開瓦礫殘骸，一邊往裡頭跑過去。
　　卡林的目的是什麼？
　　（嗯，應該是姬珊卓公主吧。）
　　若是如此的話，以她為首的非戰鬥人員所聚集的內部大廳——轉移門室就危險了。
　　結果與淳的預料相同，愈是靠近那裡，傳出的戰鬥聲響就愈大聲。
　　（一定要平安無事啊……）
　　淳在心裡祈禱著。
　　*
　　同一時刻，巨大化的虐殺之紅玉龍正與小個子的少年，於轉移門廣場的前方展開一場廝殺。
　　那位少年紀約十二歲左右，有著銀髮與紅寶石的瞳孔，面容與艾莉絲有些許神似。就算他的身體受到打擊或有其他的狀況，少年的表情一樣絲毫沒有變化。
　　卡林——與艾莉絲成對而脫離了木花控制的終端，將蒼穹境界導向混沌之海的存在。
　　卡林止住腳步，以雙手張開虹色防護壁，並與身長五公尺的巨龍互毆，打得不相上下。
　　不，似乎是卡林稍占優勢，虐殺之紅玉龍受到了猛烈的打擊，身體開始搖晃並向後退。
　　卡林揮出右手放出白光，粗厚的光束燒灼了虐殺之紅玉龍的胸部。巨龍發出低吟聲，身軀因痛苦而扭曲。
　　「小卡！」
　　站在牠後方的光發出哀號聲。
　　在她與虐殺之紅玉龍後方的就是轉移門室，以路卡、姬珊卓與鈴蘭為首，不擅於戰鬥的人員都聚集在裡面。虐殺之紅玉龍已經不能再後退了。
　　雖然她們的身邊也有護衛著她們的冒險者……但沒有任何一個人能介入這場戰鬥，這些冒險者也知道隨意出手只會扯後腿而已。再說冒險者只要被卡林的攻擊打中一次就會死，而且還與第三次死亡相同，絕對的死將會降臨在他們身上。
　　「少阻礙我。」
　　卡林面無表情地呢喃道。
　　「我要為了上面的人，改變蒼穹境界。」
　　這是他的真心話。光從卡林語氣微妙的變化，以及視線些微的移動做出這樣的判斷。她的直覺在這種時候非常準確。
　　然而她開口說出的是這樣的話：
　　「慫恿蜥蜴人令整個世界陷入戰亂，木花會為了這種事高興嗎？你只是想隨自己的意操縱木花而已吧。」
　　卡林保持沉默，以白光射向光。她已預料到會有這種狀況，便在千鈞一髮之際以置換魔法將召喚生物與自己的位置互換，藉以逃過大難。
　　出現在光本來位置的風之精靈希爾菲德受到白光籠罩，被一擊消滅了。
　　「嘿，我說中了呀。」
　　「無聊。」
　　這句話也是真心話。光思考著，看來無法期待單純的八點檔連續劇了。她本來認為卡林對木花抱著思戀之情，這樣的故事也滿有可能成立的……
　　「其中的緣由並沒有那麼廉價呀。」
　　長久以來，卡林的目的、行動原理一直都是個謎。他為何會做出讓蒼穹境界發生大規模戰爭的野蠻行為呢？為何歡迎著戰亂的到來呢？將惡夢送到木花的夢境裡，對他又有什麼好處呢……？
　　趁著卡林的注意力被光吸引過去時，虐殺之紅玉龍衝進卡林身邊，以利牙晈向卡林。
　　銀髮少年雖然以左手接下巨龍的攻擊，但在氣勢上落於下風，後退了一步。
　　「總有一天，將會發生世界與世界間的鬥爭。」
　　「咦？」
　　「不能讓上面的人的世界在那樣的狀況下迎來滅亡。」
　　即使虐殺之紅玉龍就在眼前，卡林依然向光射出白光。光慌張地打滾避開。
　　「這、這是什麼意思？」
　　「我在『迴廊』裡看到許許多多的世界誕生，卻又在轉瞬之間消滅。充斥鬥爭心的世界、溢滿霸氣的世界將會吞噬顯露出一丁點軟弱的世界，進而成長。在來回於『迴廊』的些微時間裡，我就得知了蒼穹境界的未來。」
　　（原來如此，是這麼回事呀。）
　　雖然不明白他的話有多麼抽象，也不知道他預測的未來有多麼正確，但光終於理解他到底在想什麼了。
　　眼前的這位少年型分身為了他口中那位上面的人，在無可奈何的焦慮之下，究竟演算過了多少個未來呢？為了推翻那難以顛覆的未來，一路走來經歷過了多少孤獨的戰鬥呢？
　　「你的意思是說，要靠著這場戰亂來讓蒼穹境界變得強大？」
　　「這是最為確實的未來預測。為了總有一天將會發生的鬥爭做準備，我要把毒素撒遍這個世界。吃下毒素而存活下來的蟲子將會成為更為強韌的品種，並迎接那個時刻的到來吧。」
　　「對於生存在這個世界的人們來說，還真是個偉大的狗屎意見呢。呃，哇、哇哇！」
　　卡林無視虐殺之紅玉龍，連續向光射出白光。雖然光想辦法躲避，但在閃過第一發後，第二發、第三發就漸漸讓她的姿勢無法保持平衡，沒多久就跌倒在地上了。
　　卡林舉起右手，似乎要在下一擊解決光。
　　「我本來就不打算獲得他人的原諒。」
　　「是哦，不過呢……小卡！」
　　光叫道。
　　「已經可以了，用出那招吧！」
　　虐殺之紅玉龍發出「啾咿」的可愛叫聲後……身體發出了藍光。
　　察覺到異常的卡林說了句「你做什麼？」後將手伸向虐殺之紅玉龍……然而打算抓住巨大身軀的手卻落空了。
　　虐殺之紅玉龍的身形突然消失，在原地的是一隻像是小隻的紫色松鼠，長有翅膀的生物。
　　虐殺之紅玉龍恢復為虛假的外形，同時這也是牠施展了只限使用一次的能力的證據。

　　已發動甲種權限抑制指令，冒險者已失去電池保護。

　　光確認到浮現在視野角落的視窗上文字後，露出了奸笑。
　　卡林的臉上初次露出了表情，是困惑的表情。
　　「這……我的權限、消失了？」
　　「沒錯！現在的你只是個單純的人類！既不是提倡偉大理想的世界管理者，也不是為了未來而重塑世界的創世者，就只是個NPC罷了！所以！」
　　跌在地上的光抬起頭叫道：
　　「上吧，淳！」
　　卡林把頭轉向身後，看到一位身披漆黑皚甲的青年來勢洶洶地朝這裡踏步狂奔。
　　淳發出吼聲拉近距離後，高高地舉起手中大劍。
　　卡林舉起左手，打算張開虹色防護壁……但防護壁卻沒有出現。
　　淳的一擊切開了卡林的手臂，浮現在少年頭上的HP量表被削去了一點。
　　「怎麼會？」
　　少年向淳伸出右手，那是要射出白光的姿勢，但這招一樣發不出來。
　　「居然、會有這種事。」
　　「沒錯。」
　　光笑道：
　　「給予小卡這個力量的不是別人，正是你所侍奉的那位上面的人。」
　　*
　　卡林以不知從何處取出的劍擋下淳的追擊，這位少年的劍術技能看來非常了得，淳的斬擊難以削減他的JP量表。
　　（光這傢伙真是的。）
　　淳在與卡林展開激烈鬥劍的同時，於內心苦笑道：
　　（幹嘛那麼大聲地多嘴……）
　　淳首次見到卡林，但卻與過去所聽聞的印象有所差異。
　　他本來以為卡林是個不會將感情顯露於臉上的人，但這位與艾莉絲面貌相仿的銀髮紅眼青年，現在卻露出有些拚死拚活的表情承受著淳的攻擊。
　　「為什麼？」
　　在彼此的刀鋒交錯的同時，卡林問道：
　　「為什麼，上面的人會選擇你們？」
　　「並不是她選擇了我們，我們是靠著自己的力量走過了長遠的道路，自行抵達了第一軌道島艾昂。所以這是對於在遊戲中獲勝的我們，所給予的正當報酬。」
　　是的，就是遊戲。
　　淳認為這個世界到處充滿了美妙的遊戲。
　　淳將變形武器轉換為鎖鏈，以卡林的腳部為中心發動攻擊。鐵球雖然沒有太大的攻擊力，但鎖鏈卻立刻纏住了卡林的左腳。
　　「來！」
　　淳用力地把鎖鏈拉回來，但卡林卻在千鈞一髮之際將自己的左腳踢向牆壁，鐵球因而產生大幅晃動，纏住左腳的鎖鏈也變得鬆脫。
　　卡林在甩開鎖鏈的同時輕輕地揮動右手，四把劍就憑空出現，這四把浮游在半空的劍一齊向淳攻擊過去。
　　（他果然有團戰頭目層級的能力！）
　　淳邊咂舌邊迴避從空中飛來的劍。這時，他發現了一件事。
　　（這幾把劍是卡林自己操縱的吧，他本人的動作變得遲緩了。）
　　就算身體具有很高的基礎能力，但本人無法運用自如的話也沒有用。淳驚險地避開浮空劍的斬擊，讓這些劍與從他背後突襲過來的另一把劍撞在一起。
　　「什麼！」
　　淳貼近驚訝不已的卡林，將變形武器恢復為大劍，施展出如火如荼的連續攻擊。
　　卡林大概已經體悟到遠距離攻擊沒有意義，就收起所有的浮空劍，集中精神操作自己的身體。
　　劍刃與劍刃劇烈交擊。由於卡林使用系統外的動作，因此不會產生團戰頭目的加成。淳以走位彌補臂力的差距，輕巧地應付卡林的斬擊；並趁著卡林踩空腳步時，再度發動連續攻擊。
　　「我喜歡遊戲，也喜歡蒼穹境界。我想要走遍這個世界，更加更加地享受冒險的樂趣。所以呢，卡林，我才向你發起了這場遊戲，接著我要在遊戲中獲勝並排除你。」
　　「你說這場戰鬥是個遊戲？」
　　「那當然了。」
　　淳將變形武器轉換為長槍，以槍尖一邊牽制卡林一邊趁隙攻擊，以累積傷害值。
　　卡林的HP逐漸減少，淳現在正確實地將敵人逼向絕境。
　　「你明白你現在死了便無法再復活了嗎？」
　　「當然明白，規劃這場作戰的人正是我哦。」
　　「即使賭上性命也要玩遊戲？你簡直不正常。」
　　「經常有人這麼說呢，說我根本瘋了。不過呀，像我們這種整天泡在遊戲裡的玩家，多多少少都有些瘋狂，昆騰一樣是這種人，咲耶當然也是。」
　　有些景象，是只有瘋狂到了極點的他們才能夠望見的。
　　淳的視線落在那連眼前的存在都未曾計算過的地平線，在那聳入雲霄的遙遠高處。
　　「你打算與這個世界一同毀滅嗎？」
　　「我完全沒有這個意思，只是相信能讓所有人變強的方法不只一種而已。舉例來說，我們先一步去見識冒險的盡頭，去見識在那蒼穹的盡頭裡，更加深遠的盡頭。」
　　「在蒼穹裡……更加深遠的盡頭？」
　　卡林頓時啞口無言。
　　「不可能。」
　　銀髮少年搖了搖頭，使出全力的一擊。
　　「依靠你這種瘋子，絕對是錯誤的。」
　　淳咂了咂舌頭。卡林的動作已愈來愈正確，劍勢也愈來愈銳利了。卡林正以驚人的學習速度逐漸習慣蒼穹境界的戰鬥系統。
　　淳將變形武器恢復為大劍，意圖卸掉卡林的斬擊；但卡林卻將劍的軌道微微偏移，避過了大劍。在暴風攻擊的能力完全啟動的狀況下，只要吃上一擊就會即刻死亡。
　　淳慌忙施展衝體噴射，卡林則不打算錯失半點良機，踏出敏銳的步伐衝向後退的淳。
　　咬牙切齒的少年展露出一副不是你死就是我活的表情。
　　（可惡，居然發起飆來了。）
　　要是對手怠慢大意，或者因為不習慣操作身體而慌張失措的話，就會有許多機會足以讓淳趁虛而入了。然而……
　　在無法閃躲的姿勢下，敵人的銳利斬擊已經揮到了淳的面前，完全就是任對方宰割的狀況了。淳想不到卡林會在這麼短的時間內連欺敵動作都學會，眼睜睜地盯著死亡之刃逼近自己……
　　這時有人衝進他的視野裡。
　　是一位輕裝戰士少女，她的長髮擋住了淳的視野。
　　「歌澄！」
　　「我是，淳的盾！」
　　歌澄為了掩護淳而承受了卡林的攻擊，她的HP量表被奪走了八成以上。歌澄雖然發出痛苦的呻吟，但仍然擋在敵人的面前。
　　「我要，保護淳！」
　　「少礙事。」
　　卡林陸續發出的斬擊將歌澄的HP量表歸零，這時鳳凰衛士的特殊能力發動，歌澄復活了。
　　雖然只爭取到短暫的時間，但要讓淳重整旗鼓已經十分足夠了。
　　「謝謝妳了！」
　　淳從側面向卡林施展攻擊，吸引他的注意，並向歌澄吩咐「接下來就交給我」令她退下。在失去不死鳥的退檔的情況下，擔任卡林的對手對她來說負擔太重了。
　　（而且……我不會再大意了。）
　　淳與卡林再度展開一對一的決鬥。
　　「你無論如何就是要抵抗到底嗎？」
　　「真不巧，我不會輕言放棄的。就算是如此瘋狂的我，也有同伴願意跟隨。」
　　卡林所揮出的斬擊一劍比一劍銳利，淳以一紙之隔閃過之後將變形武器轉變為刁鑽靈活的小劍，並祭出突刺。卡林的HP量表又被削掉了一點。
　　「你的思想是有害的，怎麼可以用玩遊戲的態度決定這個世界的未來……」
　　「玩遊戲又有什麼不對了，又是誰決定冒險已經在此結束了？」
　　淳叫道：
　　「卡林，我要到更遙遠的前方去！我要去見識那裡的光景！我不知道你預測的未來有多麼了不起，但是呢，我還沒到達自己的可能性的盡頭！」
　　「你區區一個人又能做出什麼？」
　　「沒錯，一個人是無法有什麼成就的。可是呢……」
　　淳看向在遠處露出擔心表情旁觀這場戰鬥的人們。
　　姬珊卓站在光的身後，鈴蘭與路卡也在。
　　還有，歌澄也在。
　　「就算一個人無法有什麼成就，但只要大家聚集在一起組成公會，只要大家願意邁向同一個方向的話……」
　　淳持續將劍刃揮向卡林。眼前這條曾經以為無限多的HP，現在只剩下少許幾個點而已。
　　「我們冒險者就能抵達任何地方。」

　　「這不可能。」
　　卡林茫然地說道：
　　「這具分身擁有的能力可是團戰頭目層級的，就算我的權限被凍結，基本能力數值還是不變。然而為什麼，你卻能幾乎削盡我的HP量表？」
　　「只要還留有一點可能性……」
　　淳再度將變形武器變化為長槍，對著不顧一切衝過來的卡林施展突刺後，立刻拉開距離將變形武器轉成斧頭。
　　「我們就會試著抵達。這就是遊戲玩家。」
　　卡林在衝刺之後無法保持平衡，又踩空了步伐。眼前這位超越常人的存在果然尚未將自己所有的能力運用自如；就算他正以驚人的速度學習，身體動作的空隙還是太多了。
　　所以時機才會於現在到來，就算是所有基本能力皆壓倒性地占下風的淳，也能夠掌握住一絲勝機。
　　「奧義，發動。」
　　淳將巨大的斧頭高舉過頭，空氣以斧刃為中心形成渦流匯聚其中，其周圍染上了一片黑色。
　　「——惡夢黑旋風。」
　　就在卡林終於調整好姿勢，並為了與淳拉開距離而開始疾奔時，漆黑風刀就將他的全身切裂開來……
　　他的HP量表歸零了。
　　卡林依然擺著一副無法理解淳這個人的表情，就此斷氣。

　　尾聲

　　第一軌道島艾昂的草原。
　　艾蜜莉造訪淳的召喚小木屋的時刻，是『迴廊』開啟、志願者回到地球的前一天深夜。
　　「呃……拖得這麼晚真抱歉。」
　　「沒關係，我一直都在等妳。想說既然是妳，應該會猶豫到最後一刻吧。」
　　艾蜜莉露出疲憊的表情苦笑道：
　　「這就叫做優柔寡斷吧……你說的我完全無法否定。」
　　「這是因為妳很溫柔的關係。除了我們之外，妳還有學校的朋友、雙親等許多牽掛，要叫妳做出斬斷其中一方聯繫的決定，不猶豫才奇怪呢。」
　　「……嗯。」
　　艾蜜莉慢慢地走到淳所坐著的床前，輕輕地往他身旁坐下。
　　「我要留在這個世界。淳，我想與你在一起。」
　　她抬頭看著天花板，小聲呢喃道。
　　「這樣呀。妳跟其他人講了嗎？」
　　「我待會才要去向朋友說。除了你以外，知道這件事的人只有歌澄。」
　　「在來到我這裡之前，妳已先去向歌澄報告了呀。」
　　艾蜜莉搖搖頭，看著淳說：
　　「我是去找歌澄商量這件事。從今天早上到剛才為止，她都一直在耐心地聽我說話。」
　　「我才在想今天從早上就沒看到歌澄和妳……」
　　「我總覺得，歌澄她好像我媽媽。」
　　「這個……嗯，她是有種全公會的老媽子的感覺呢……」
　　「我的媽媽沒有像歌澄那樣苗條，胸部也沒有她那麼大；啊，還有料理也沒有像她做得那麼美味……應該說做得很難吃。這在日語裡就叫做『煮得滿臉菜色』吧。」
　　「是啊，雖然那不是正式用法就是了。」
　　「而我爸爸則是滿腦子工作。不過呢，大約每半年到一年，平時很文靜的媽媽積壓的怒氣就會爆發，於是爸爸就會不斷向她道歉，並向公司請假伺候媽媽。」
　　淳時而應聲，聽著艾蜜莉說著她雙親的事。
　　她的決定意味著她將會與自己現在口中津津樂道的雙親永遠地分離。
　　淳認為她現在講這些事，是為了能讓自己把對於雙親的思念做出了斷。所以他打算不管她要講到何時，都持續地聆聽。
　　「還有呀，淳。」
　　艾蜜莉抬頭看著淳，以請求的語氣說道：
　　「為了不讓我後悔，你要好好地愛我哦。」
　　淳輕柔地吻上她的嘴唇，作為他的回答。
　　*
　　幾天後，在第一軌道島艾昂中央丘陵上的神殿最深處，淳隔著白瓷製的桌子，與木花相對而坐。
　　「結果留在蒼穹境界的冒險者共有一萬三千二百一十二人。」木花說道。
　　「這到底是算多還是算少，我實在搞不清楚呢。」淳說道。
　　「比我預期的還多了不少。」
　　木花以與咲耶相似的動作聳了聳肩說道：
　　「不知為何，有許多冒險者喜歡上了這個世界；不對，應該是有許多冒險者認為這裡生活起來很舒適，這樣說比較好吧。」
　　「妳不會因為留下來的人太多而感到困擾嗎？」
　　「正好相反，我非常歡迎他們呢。對於絞盡腦汁開發這個世界的我來說，可是感到無限自豪啊。」
　　淳已經不知道是第幾次來與木花體內的咲耶見面了。
　　最後之戰結束後，淳每天都會來到這座神殿。
　　淳本應是忙到沒有這種閒工夫才對，然而他卻放下『歸鄉』與霸者之旗的雜務，把諸多麻煩事全都不管三七二十一地丟給別人，與歌澄等人一起回到了艾昂。
　　一開始咲耶還不乾不脆地到處逃跑，但不知何時開始，她已經能像現在這樣很自然地與淳應對了。
　　接著，淳明白了一件事。
　　「欸，咲耶，可以問妳一件事嗎？」
　　「幹嘛？」
　　「現在的妳，是何時的妳？」
　　木花•咲耶融合體看似若無其事地將紅茶杯端到嘴邊。那是歌澄剛才泡給她喝的紅茶，似乎是咲耶喜歡的味道。
　　「你在說什麼？」
　　「妳就別再裝蒜了吧，事到如今，難道妳以為我會因為這樣而改變對待妳的態度嗎？若是這樣，那我還真是被妳小看了耶。」
　　「也不是這樣啦。」
　　少女將紅茶杯放回碟子上後，露出困惑的樣子搔著後腦勺說道：
　　「我在煩惱該如何向你說明。」
　　「那就由我來說吧。咲耶，妳自己可能沒有發覺，但現在的妳對我所保持的距離感與以前不同，回到我們在蒼穹境界相遇前的距離感了。不過小光沒有發覺到這點，因為妳與她的距離感還是一樣。小光與妳從小就被當成親姊妹般養大，這也是理所當然的。也就是說呀，妳該不會……」
　　少女緊緊地咬著嘴唇，注視著淳。淳將沒有說出來的話吞了下去。
　　「……抱歉，妳就忘了吧。」
　　「不，沒關係……嗯，就如你說的，現在的我，是在『轉生之日』那天剛來到這個世界的我。不過之後我一直透過木花的夢境看到淳你四處活躍的樣子，所以關於你的事蹟，我是把它當作知識記在腦子裡的。」
　　「妳可以把來龍去脈詳細地說給我聽嗎？」
　　木花•咲耶融合體思考了一會兒，將紅茶杯端到嘴邊。
　　不久後，她點了點頭，似乎終於下定決心地開口說道：
　　「我之前說過的『被卡林殺死之後，靈魂被木花撿拾回來』其實是騙你們的。咲耶這個人類的靈魂在那時就已經死亡了，而肉體會復活其實算是個意外。」
　　「意外……？」
　　「最根本的原因則是在『轉生之日』剛發生後，咲耶來到這個世界時，靈魂就分裂成了兩個。一個是被木花吸收的我，另一個則是你與歌澄所熟知的咲耶。不，正確地說，在我被木花吸收之前其實還發生了許多事……但這就先別說了。總而言之，那時所復活的肉體現在不歸屬於我……在這層意義上來說，那個人也的確是咲耶沒錯。」
　　「妳……那麼，妳是說自從『轉生之日』後，妳就一直在木花的體內嗎？」
　　「是啊，我也曾在木花的夢境內與咲耶接觸過，也知道你與咲耶在蒼穹境界相遇，以及有過什麼樣的體驗。我本來以為不會被拆穿的說，哎呀呀，真不愧是淳啊。」
　　少女誇大地聳了聳肩膀，露出賊笑。
　　但是淳十分明白，她現在極為沮喪。淳能夠理解咲耶現在的心情，清楚到彷彿可以放在手掌心端詳似的。
　　淳站了起來，並繞過桌子走到木花身邊，不容分說地親吻她的嘴唇。
　　少女驚訝地睜大眼睛後，全身立刻沒了力氣。
　　淳將手臂繞到木花背後抱住她後，她也變得積極起來。
　　就在這長長的一吻結束之後……
　　「你很過分耶。」
　　木花•咲耶融合體眼眶濕潤地向淳抗議道，淳則是不知緣由。
　　「就算現在是我的人格浮現出來，但這具身體可是木花的哦，在這樣的情況下把人家的初吻奪走……」
　　「我是有想過如果她不情願的話，是很對不起她。」
　　淳刻意厚著臉皮奸笑道：
　　「但我就是想和妳接吻，和現在的咲耶接吻。這樣子，不可以嗎？」
　　「……笨蛋。」
　　少女露出一副快哭出來的表情。

　　木花•咲耶融合體開口述說。
　　『轉生之日』後，長時間沉睡在她體內的咲耶人格，是在幾週前才甦醒過來的。
　　在此之前，咲耶的人格都是與木花一同沉睡而互相混合在一起。
　　所以，她才沒有自信。
　　她體內的咲耶如此說道：
　　「我一直都很不安，一直很擔心另一個咲耶拚命地與你累積起來的那些時光，會不會就此全部消失。當你知道我並不是那一個咲耶時，你的心會……」
　　淳再度抱住了她。緊緊地、緊緊地抱著她。
　　淳向木花•咲耶融合體提出一項建議：
　　「要不要重新來過呢？」
　　「什麼意思？」
　　「看妳要使用一直沉睡著的那具身體，還是要準備其他的身體都無所謂。咲耶，不管是在怎樣的形式下，如果能夠再度與妳一起冒險的話……我會非常高興的。」
　　「你都已經有四位老婆了，居然還說得出這種話呀。」
　　「事到如今這也沒什麼好說了吧。」
　　「這個嘛，說得也是啦。嗯，淳你就是會說這種話的人呢……看來在這長久待在木花體內的期間裡，我得了嚴重的膽小病。」
　　「邊緣人病嗎？小光偶爾也會發這種病呢。」
　　「若是姊姊的話，那樣才是她的正常狀態啦。」
　　兩人看著彼此的臉，笑了出來。要是被光聽到這段話，她大概會賭氣個三天不跟他們講話吧。
　　但也真是愉快，沒想到還有機會和咲耶兩個人這樣子哈哈大笑，簡直就像作夢似的。
　　「不過呢。」
　　然而眼前的少女卻浮現出寂寞的表情搖了搖頭。
　　「很遺憾的，我的那具肉體已經不能用了。雖然那具身體可能曾經是我的肉體……但現在已經不是了。那具身體本來的持有者已經消失無蹤了，我也不能拿走它，再說我與木花已經融合到無法分離的地步了。」
　　「那麼，該怎麼辦？」
　　「嗯……給我點時間思考，我會努力弄出個好結果的。」
　　木花•咲耶融合體不知為何露出了惡作劇般的笑容，淳看到她這別有企圖的樣子，皺起了眉頭……不過他還是點了點頭，心想著「算了，也罷」。
　　「不管是在怎樣的形式下，只要能和妳在一起的話……對我來說就足夠了。」
　　他打從真心如此答道。
　　*
　　數日後。
　　淳回到夏凱，與另一位咲耶碰面了。
　　「嗨。」
　　從淳等人的家裡走出來打招呼的，是位十歲左右，與艾莉絲神似的少女，也就是鈴蘭。
　　「喂，咲耶。」
　　「她二話不說就答應讓我共用身體囉。她還很高興地說著『能當上淳的太太了』。」
　　「我說等一下，咲耶。」
　　「放心吧，淳，只要你期望的話，就算是用這具身體，我也可以服侍到你滿意為止……」
　　「妳呀，是故意選擇了最會對我造成傷害的方法對吧。」
　　「這是當然的呀！因為我想看淳你那張困惑的表情嘛！」
　　面對發出愉快笑聲的鈴蘭，淳兩手抱頭低吟。
　　「這樣不是很好嗎？你都有四、五個老婆了，其中有一個老婆是蘿莉又不會怎樣。」
　　「我完全不明白哪裡好了！妳總是這樣，光憑著一股興頭就去幹出一些亂來的事……」
　　「嗚嗚，還是蘿莉比較好是吧。自從路卡回到地球後，淳感覺就很寂寞，那果然不是我的錯覺。」
　　「艾蜜莉，我說呀……」
　　「就是啊，艾蜜莉，妳要相信淳啦。就我看來，淳應該是大小通吃才是！」
　　「不，妳錯了，小光。不管是歌澄也好尤佳莉雅也好，這傢伙喜歡大咪咪絕對不會有錯。也就是說，最強的是巨乳蘿莉啦！」
　　艾蜜莉、光與枝理不知何時突然出現，三個人同時用力地以食指指向淳斷罪道：「你有罪。」
　　「啊啊，咪咪果然還是太可恨了！」
　　「沒、沒關係的！枝理妳一定還在發育期啦！」
　　「啊啊，艾蜜莉這遊刃有餘的態度真是太可恨了！」
　　這時房子的窗戶打了開來，穿著圍裙的歌澄採出臉說道：
　　「啊，淳，你回來啦。我現在正在和尤佳莉雅小姐烤鬆餅，再等一下就好了……」
　　「沒錯，請淳務必要試試本小姐親手做的鬆餅。」
　　尤佳莉雅也從旁邊的窗戶採出臉說道。她正拿著調理盆拚命地攪拌裡頭的液體，鼻頭遺沾上了白色奶油。
　　正想說難得丟下淳先一步從艾昂回來的她們在做什麼，看來是在忙著做甜點的樣子。
　　是覺得什麼事都丟給歌澄做覺得不好意思嗎？還是稍微對光所說的「女子力」開竅了呢？
　　「妳們……呃，關於鈴蘭和咲耶……」
　　「鈴蘭妹妹昨天突然開口說，咲耶希望能夠借用她的身體。雖然我也不知道該怎麼做才是最好的……但既然咲耶和鈴蘭妹妹彼此都如此期望的話，那我覺得順著她們的想法就好了吧。」歌澄說道。
　　原來如此，她的確是會這麼想。淳苦笑著如此思考。
　　而且她說的倒也沒錯。
　　的確，若鈴蘭與咲耶兩邊都能接受的話，那不就好了嗎？而且更重要的是，當鈴蘭成為冒險者後，要將她帶到危險的地方時，要由誰來看著她的這個問題就完全解決了。
　　「雖然鈴蘭還沒決定要當哪個職業……但以戰力來說我想是沒問題的。」
　　「啊，這傢伙完全以遊戲戰力的角度來思考這件事了！」枝理說道。
　　「我真的覺得淳的這種毛病實在是很糟糕……」光默默地說。
　　「我是認為這樣也很有淳的風格。」歌澄則這樣說。
　　「以本小姐來說，只要咲耶的人格能適時潛藏起來，讓我隨時能夠疼愛鈴蘭妹妹就OK了。」
　　就連最有可能反對這件事的尤佳莉雅都被拉攏過去了，她們到底在淳不在的這段期間裡暗地做了什麼交易，光是想就覺得可怕。
　　「……不行嗎？淳？」
　　鈴蘭•咲耶由下往上瞄著淳問道。
　　淳深深地、深深地嘆了一口氣後說：
　　「我知道了啦，咲耶。但我有一個條件。」

　　「什麼條件？」
　　「從今天開始，妳去給我住在小光和枝理的家。」
　　鈴蘭與尤佳莉雅都發出了抗議聲。
　　「因為妳呀……絕對會假裝自己是小孩子，趁著我在洗澡時偷跑進來吧。」
　　「我就是在等著做這件事呀！」
　　淳無言地看向枝理。
　　「妳有罪。」
　　枝理露出笑容並握住拳頭，將伸出來的姆指比向下方。
　　*
　　死者復活曾經是冒險者系統中最大的問題，咲耶如此說道：
　　「在『轉生之日』發生的當時，我曾在夢境之中看到了建造出這個世界的所有過程。不過呢，唯獨一個地方讓我開口否決，那就是這個世界並沒有預定在冒險者身上搭載死者復活系統。由於要將死亡的人復活的系統，與現實世界的物理法則差異過大，會影響到安裝成本，所以諸神在創世時打算省略這個系統。」
　　據她所說，她口中的諸神是指『波』•艾莉絲融合體所製造出的簡易終端。
　　直接創造了蒼穹境界的，似乎就是這些身為簡易終端的「諸神」。
　　「死者無法復活的MMO世界根本就是個垃圾遊戲，這樣會使冒險者無法享受遊戲的樂趣。畏懼死亡而龜縮起來的冒險者根本沒有任何價值，這是理所當然的吧？」
　　淳表示同意，說了聲「一點都沒錯」。
　　「雖然我也明白他們為何會放棄就是了。因為在模擬安裝死者復活系統的時候，不管怎麼分配成本，都會讓系統變得無法運轉。而最後我看上的則是管理怪物誕生與消滅的瑪那循環系統，於是我便提出方案說，就如同製造怪物時一樣，把冒險者的肉體直接改造成瑪那吧。」
　　在木花體內的咲耶露出訕笑。
　　咲耶這名人類現在分成了兩個部分，一個部分留在木花的體內，另一個部分則進入了鈴蘭的體內。
　　在鈴蘭體內的咲耶，似乎被消除了關於這類系統與世界結構的相關記憶。因為咲耶認為，為了「享受這個世界」，這類知識是不需要的。
　　淳對這點也抱持同感，所以他才特地到艾昂來直接聽木花述說這件事。
　　貝琪若留在這個世界的話，這些事一定能讓她聽得非常高興吧。至於她要回到地球的理由則好像是「我差不多想看新書了」。蒼穹境界裡的確沒有※創元、早川，也沒有河出。（譯註：分別指日本的東京創元社、早川書房、河出書房新社。前兩間出版社都有出版科幻類叢書。）
　　「若要這麼做，冒險者的記憶……也可以說是靈魂吧，要怎麼處理就成了問題。若靈魂無法被繼承，死者復活系統就沒有意義了；反過來說，只要靈魂能夠繼承下去，冒險者就能繼續當個冒險者。於是我就著眼於『沉眠的管理者木花』這個舞台裝置。木花的夢境與所有冒險者的靈魂相連，既然如此，肉體就交給怪物的循環系統，而靈魂就透過木花的夢境打撈起來，再放回新的肉體就好了。不過這個方法所耗費的成本還是過高，最後還得併用電池系統就是了。」
　　「木花的夢境是蒼穹境界本來就有的設定嗎？」
　　「是啊，不過再詳細的我就不能說了，因為這關係到你們還沒發現的事件。」
　　「啊——『冒險者到底為何』這類疑問是嗎？這一部分也有遊戲上的設定是吧。」
　　「當然啦，所以我才會進入木花的體內。其實我本來打算製作完系統後就要消失了，但那些傢伙卻說我不在的話會很不安，因此我就繼續在這裡當管理者了。總之，淳你今後也繼續享受蒼弯境界吧。」
　　少女閉起嘴巴，似乎是在示意她講得有些太多了。訕笑從她的表情上消失，應該是咲耶的人格後退，換成木花了吧。
　　木花似乎有些疲倦地喝了一口紅茶。
　　「也對，講了那麼多話也是會口渴的。」
　　「是的，有一點。」
　　「欸，木花，妳有時會不會覺得咲耶很煩呀？」
　　雖然大部分的問題木花都會立刻回答，但對於這個提問，她只浮現有些困擾的笑容而已。
　　*
　　玉城桃子抬頭看向東京布滿陰雲的天空，感覺好像聽到了懷念的聲音。
　　「妳怎麼了，桃子？」
　　她身旁的同學疑惑地問道。她們這六位國中三年級的女生，目前正在校外教學裡分組行動。
　　「沒什麼，別在意。」
　　桃子向面露不解的朋友們揮揮手，往人群裡走去。
　　「啊，等一下，桃子！不要丟下我啦！要是在這裡走散，就再也找不到妳了。」
　　「妳也太誇張了，只要手機還有電就沒問題了吧。」
　　「嗚嗚，人這麼多，我一定會迷路的。」
　　桃子回頭看向眼睛浮著淚光的朋友，嘆了一口氣說「這麼說來，妳是路痴嘛」。
　　她把垂下的粟色頭髮撥到後面去，搖了搖頭。
　　「怎麼了？」
　　「沒事，我只是想起了一個人。那個人明明是路痴，但一遇到和任務有關的事，感覺就會變得十足敏銳。」
　　「任務？啊，莫非是指社群遊戲裡的任務嗎？」
　　「嗯……差不多是類似的東西吧，雖然已經是滿久以前的事了。」
　　「是妳的朋友嗎？啊，難道和桃子妳一直不交男朋友有關係？」
　　另一位朋友插進了話題裡。桃子把手放在嘴邊仔細思考。
　　「這個嘛……很難說呢，而且那個人只把我當小孩。」
　　「啊，莫非是比妳年長的人？該不會已經結婚了吧？禁忌的戀情？」
　　「他的太太大約有四個吧。」
　　「那是哪來的阿拉伯大富翁呀。」
　　朋友們懷疑地說道。
　　「但若是桃子的話，就算認識阿拉伯的大富翁我也不意外就是了。」
　　「妳們把我當作什麼呀？」
　　「因為之前不是還有人開著一輛超大台的進口車，來學校前面接妳嗎？」
　　「哦，那是鐵哥的車。因為這位朋友有點事要找我，所以他才開車過來載我，就只是這樣而已。今天也……對不起哦，黃昏後我要個別行動，我已經向學校取得許可了。」
　　「好好好，我知道啦，又是妳在某某島上的留學同學對吧？不過那些人的年紀都比妳大上許多對吧，應該說那些人都是大人吧。你們要討論什麼呀？」
　　「沒什麼了不起的事啦，就只是重溫舊情一下，然後對公司的經營方針提出些建議而已。」
　　「這就已經是很了不起的事了啦！」
　　面對著慌張地跳來跳去的朋友，桃子歪著頭說了句：「是這樣嗎？」
　　桃子知道自己最近常常抬頭看著天空。
　　她知道自己想看什麼、期待著什麼。
　　（還有留戀呢。）
　　這是她的選擇所造成的結果。過去有路卡這個名字的她，也曾經有機會能留在另一邊的世界，但是她覺得這樣不好。
　　桃子對自己的選擇不會後悔，然而她所留下的東西實在是太多了，難以全部割捨。
　　（總有一天……要再度……）
　　她曾做過一個約定。
　　「木花曾說過，等到一切安全之後，也許會再開啟一次『迴廊』，也許兩邊的世界又有機會互相往來了。」
　　她想起和那位青年道別時，他所說過的話。
　　「所以，我不會說永別了……再見吧，路卡。」
　　「嗯，再見囉，淳。」
　　那一天，那一刻，少女抱著總有一天會重逢的心願，露出笑容，向他以及同伴們道別。
　　（雖然還不知道……會是什麼時候的事情。）
　　在她如此思索的瞬間，天空是不是有可能產生龜裂了呢？
　　在這陰沉沉的鐵灰色天空另一頭，是不是能夠看到無邊無際的蒼穹呢？
　　若是如此，自己……將會再度走向那蒼穹的盡頭……
　　桃子不禁苦笑。
　　（我在作白日夢呀。）
　　「喂——桃子——妳怎麼呆在那裡呀——」
　　朋友呼喚著她的名字，催促她快點跟上來。
　　「我現在就過去。」
　　少女甩了甩頭，邁出步伐。

　　後記

　　我首次於人生中接觸到MMORPG，是在※橫濱海灣之星隊贏得日本職棒優勝的隔年。（譯註：即一九九八年。）
　　我曾經非常熱衷於《無盡的任務》這款遊戲，在其中的世界裡，人類與怪物栩栩如生的系統特別吸引著我。
　　怪物會跳過前鋒攻擊恢復型角色，要是受傷了，還會逃回同伴所在之處。
　　鎮上居民會因友好度而改變其態度，玩家還可能會在起始地點的城鎮裡被鎮民攻擊，甚至被殺害。
　　很明顯不該出現在新手區的強大敵人在裡頭肆意作怪；白天很和平，但夜晚卻會有恐怖陘物橫行出沒的區域；在城寨裡NPC與怪物會互相衝突的區域；長到誇張又彎來彎去的道路；複雜到有剩的迷宮；無數的任務……
　　世界極其廣大，光是要搭乘連結大陸之間的客船就曾經等了十分鐘以上；前鋒角色只是為了綁定地點，還得向路過的魔法師角色拜託「請幫我綁定地點」；在城鎮入口陸續不斷地有人發出「我要去回收我的屍體所掉落的道具，請幫我施展加速術」這般悲痛的叫聲。
　　當我在描寫《蒼穹境界》這部故事時，經常在想要如何把當時的興奮感傳達給讀者。而因為這份想法過於強烈，有些集數的故事分配就寫得不夠漂亮，這我自己也明白。但我就是想要這麼寫。
　　
　　而關於故事的結局，最後到底是該回到原來的世界，還是留在這會無限持續下去的遊戲世界裡呢？一開始責任編輯認為應該回到原來的世界，但關於這點，編輯答應了我的任性要求。因為我希望《蒼穹境界》就是淳的冒險無止盡地持續下去的故事。
　　這部故事要是能多少留在各位讀者的心中，對我來說就是無上的喜悅了。
　　
　　接著是廣告，我想這一集發售時，日本Sneaker文庫應該已經發售我的新作了。作品名是《橫濱ダンジョン》，是一部描寫現代年輕人們潛入地下城，有些古怪的冒險故事，如果各位讀者方便的話，還請閱讀看看。
　　而在※富士見Fantasia文庫我也有新作正準備中，敬請期待。（譯註：富士見Fantasia文庫是本作品的日方出版社富士見書房經營的輕小說文庫，作者說的新作是指2016年10月出版的《WORLD　IS　CONTINUE》。）
　　