[吉岡剛]賢者之孫 3[台/繁]


本帖最后由 kidcs1214 于 2017-10-10 00:21 编辑


  賢者之孫 3 史上最強的魔法師團
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  作者:吉岡剛
  插畫:菊池政治
  譯者:許晉誌
  圖源:真妹控
  錄入:kid
  輕之國度:http://www.lightnovel.cn
  天使動漫:www.tsdm.net
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  內容簡介
  終極魔法研究會在克洛德家的領地舉辦夏季集訓。
  大家順利提昇了實力,同時西恩為了出席立儲典禮,和奧古一起回到王國。
  亞爾斯海特王國沉浸在王太子奧古誕生的歡騰氣氛之中,
  然而就在同一時間,企圖征服世界的魔人軍開始侵略席德王國!
  西恩和西希莉等人收到了消息,急忙啟程前往席德王國,然而──!


  作者簡介
  吉岡剛
  出於興趣在小說投稿網站「成為小說家吧」上連載的「賢者之孫」,
  受到歡迎,自此出道成為作家。


  畫師簡介
  菊池政治
  現任職業插畫家。
  代表作有《巡ル結魂者》、《讓人想丟辭呈的魔法聯盟》、《蒼柩的青金石》、《迷茫管家與膽怯的我》、《BALDR SKY》等。
  Twitter:@S_kikuchi
  americankenpou.blog74.fc2.com/











  CONTENTS
  序章
  第一章 最強隊伍誕生。其名為……
  第二章 邁向滅亡的帝國
  第三章 因為深愛
  第四章 迎戰「眾」魔人




  序 章


  出現在亞爾斯海特王國王都的具理性魔人——奧利弗•斯托羅姆。
  此人將高等魔法學院的學生當成實驗品,透過人工方式增殖魔人,目的是用來對付帝國。
  帝國的鄰近國家在得知斯托羅姆的真正目的之後,雖然震驚,但也為自己的國家沒被當成目標而暫時放下心來。
  然而,對方是人類史上首次出現的具理性魔人。
  因為完全猜不透對方的意圖,於是各國開始計劃強化戰力,以防範魔人下次將矛頭轉向自己之時。
  大國亞爾斯海特在這方面也是一樣,甚至將學生也納入戰力強化政策的實施範圍,而且在那些學生當中,存在著堪稱救世主的化身。
  英雄——梅林•沃夫特過去討伐了讓人類陷入存亡危機的魔人。
  其孫兒同樣討伐了出現在亞爾斯海特王國王都的兩名魔人,成為了新英雄。
  西恩•沃夫特。
  亞爾斯海特王迪賽姆•馮•亞爾斯海特、大王子奧古斯都雙雙認定他為世界最強的魔法師。
  儘管面臨魔人大量出現這種異常情況,但人類依然沒有失去希望,只要西恩這名新英雄在世,人類就安然無恙。
  西恩在高等魔法學院自行創立了名叫「終極魔法研究會」的研究會,目前為了舉辦強化集訓,一行人來到了克洛德家的領地。
  原本是為了徹底擊垮魔人,眾人才展開嚴苛的訓練,沒想到……
  西恩竟然交到了人生第一個女朋友,並為此興高采烈著。



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-10-10 00:13 编辑


  第一章 最強隊伍誕生。其名為……


  為了提昇眾人的實力,研究會目前正在進行強化集訓。
  集訓地點是在西希莉的老家——克洛德鎮。
  在這座城鎮……
  我如願以償地跟西希莉成為了男女朋友。
  在我們決定交往的當天晚上發生了一點小意外,導致我們被奶奶訓了好長一頓話。
  由於隔天也要進行訓練,所以我求奶奶早點放過我們,結果奶奶一直訓話到深夜才結束。
  因為這樣,我有點睡眠不足。
  好睏……
  「呼啊……」
  「早、早安,西恩。」
  「啊……早、早安,西希莉。」
  我打著哈欠走進餐廳,結果西希莉靦腆地向我問早,模樣顯得有些羞赧。
  一大早就看見了可愛的事物,這讓我一下子清醒過來。
  看著西希莉微紅著一張臉,對我露出微笑,我再次心想——
  這麼可愛的女孩竟然成了我的女朋友啊。
  我又喜又羞,在這種心情驅使下,一大早就忍不住跟西希莉互相凝視起來。
  「喂,你們打算深情對望到什麼時候啊?再不快點,早飯就要涼了。」
  一直到奧古這位亞爾斯海特王國的大王子開口吐嘈為止,我和西希莉始終沒有移開目光。
  哎呀,不好,我是來這裡加強魔法技術的,可不能只顧著談戀愛。
  「好了,西希莉,我們走吧。」
  「好的,西恩。」
  我一邊吃著早餐,一邊聽大家把昨晚的事拿出來調侃。
  雖然覺得很難為情,但我知道大家是在祝福我們,所以早餐的氣氛很和睦。
  在吃早餐的時候,我們討論到何時要去向賽希爾先生還有艾琳夫人報告兩人交往這件事,最後決定吃完早餐後馬上出發。
  因為要是不趁著賽希爾先生上班前過去報告,他回來時很有可能在忙。
  因此,我在吃完早餐後,便開啟平時通往位於王都的克洛德家那個空房間的傳送門,帶著西希莉一起穿過門。
  我從空房內反過來敲門,隨後克洛德家的傭人打開了房門。
  「哎呀?這不是沃夫特先生嗎?怎麼連西希莉大小姐也在?請問發生了什麼事嗎?」
  「沒有啦,稍微有點事……」
  「我們有事要找父親和母親談談。父親還在家嗎?」
  「老爺還沒出門。不過我想馬上就要去上班了。」
  「謝謝。」
  西希莉這麼說,立刻走出房間前往餐廳。
  雖說是原本就認識的人,但現在是要去報告我們交往的事,所以我緊張得不得了。
  這種時候反而是女方比較沉得住氣……應該說是坦蕩蕩。
  畢竟是去見自己的雙親,所以這也是理所當然吧。
  「西恩,你不要緊吧?」
  「沒、沒事。就是覺得有點緊張……」
  她大概感覺到我在緊張吧。
  開口詢問我要不要緊的西希莉走到我身邊牽起我的手來。
  她應該是要給我信心,才會忍著害羞這麼做吧。我看她連耳朵都紅了。
  「不用擔心。父親和母親都很喜歡西恩。他們肯定會為我們高興。」
  「真是那樣就好了……」
  畢竟朋友和戀人關係不同……何況西希莉是老么,感覺超受寵……
  雖然我依舊緊張得不得了,但西希莉的鼓勵讓我多少放鬆下來……我想應該有吧。
  想再多也不是辦法,就抱著挨揍的覺悟大膽地上吧!
  就在我重新下定決心時,我們已經到了餐廳。西希莉鬆開我的手,打開了餐廳的大門。
  還、還是等一下好了……
  無視到了這個關頭還在猶豫的我,西希莉很快走進了餐廳。
  我也急忙跟在西希莉後頭進入餐廳。
  「父親、母親,兩位早安。」
  「早、早安!賽希爾先生、艾琳夫人。」
  我緊張到不小心破音了……
  「噢?兩位早安。你們不是去參加集訓了嗎?」
  「哎呀,西希莉、西恩,你們早啊。怎麼了嗎?」
  兩人一臉納悶地望過來。
  不管了!緊張也不是辦法!我已經做好挨揍的覺悟了吧!上啊!
  「其、其實我有話要對兩位說。」
  「有話要說?」
  「哎呀,什麼事呢?」
  賽希爾先生的表情依舊納悶,反觀艾琳夫人似乎已經察覺到什麼了。
  我先是做了一個深呼吸,接著將我和西希莉的事告訴兩人。
  「這、這麼晚才向兩位報告,實在非常抱歉。本人目前正和西希莉小姐交往,今日過來府上,就是希望能獲得兩位同意。」
  聽到我這麼說,賽希爾先生整個人定住了,而似乎已經有所察覺的艾琳夫人臉上則泛起笑意。
  因為賽希爾先生依然僵在原地,所以沒有人敢出聲,餐廳內頓時陷入一陣寂靜,靜得能聽見時針轉動的聲音。
  「西恩……」
  這時,賽希爾先生總算動了起來,一邊喊著我的名字一邊站起身。
  「是、是的……」
  賽希爾先生走近過來,就在我準備好挨揍時……
  「西恩!」
  突然被緊緊抱住了。
  「謝謝你!謝謝你選擇了西希莉!西恩,真是太謝謝你了!」
  結果不要說被揍了,賽希爾先生還抱著我說謝謝。
  「咦?咦?」
  完全沒想過的狀況讓思考跟不上變化,我不禁瞪大眼睛發愣。
  「哎呀,老公你真是的。先不談這個,西希莉,恭喜妳。妳的願望終於實現了呢。」
  「謝、謝謝妳,母親……另外,那種事不要當著西恩的面說出來!」
  艾琳夫人也給予祝福。傭人們同樣鼓掌祝賀,得到眾人的祝福,讓我非常開心。雖然賽希爾先生還抱著我不放就是了。
  「哎呀,今天真是個美好的日子!一大早就能聽到這麼棒的消息!」
  感動的賽希爾先生總算放開了我的身體。
  才剛鬆了口氣——
  「對了!這種時候還上什麼班啊!」
  他突然講出這種話來。
  「老公……?」
  艾琳夫人臉上雖然在笑,但聲音聽起來很恐怖。
  「不、不是啦……這麼可喜可賀的日子,不好好慶祝一下……」
  「那方面我自然會處理。老公你快去上班。」
  「不……可是……」
  「快去上班!」
  「遵命!」
  艾琳夫人超恐怖。
  恐怖的艾琳夫人就這麼將視線轉移到我身上。
  「西恩?」
  「是、是的!」
  我也下意識挺直了背脊。
  這時艾琳夫人斂去那恐怖的氣勢,開口向我說:
  「哎呀,真是不好意思呢。因為家裡人胡說八道,所以不小心就……」
  「不、不會!沒關係的!」
  「是嗎?先不談這個,有件事得先問問西恩才行,方便嗎?」
  「好的,有什麼事?」
  聽到我的回答,艾琳夫人這才表情嚴肅地說道:
  「我們家是承襲子爵爵位的貴族,雖說是三女,但既然你和西希莉交往,也就必須請你考慮到將來的事。」
  「將來是指……」
  「就是結婚。」
  「結、結結結結婚!」
  雖然西希莉慌了起來,但這方面早在我預料之內。
  「我當然不是要你們馬上結婚。話雖如此,西希莉身為貴族家的女兒,在沒有婚約的情況下,我不可能讓你們交往。」
  這個國家包含王公貴族在內,都是採一夫一妻制。
  所以同氏族的人有義務盡量早生且多生小孩,以免血脈斷絕。
  雖說這個國家的貴族還滿認同自由戀愛這種觀念,少有奉父母之命成婚的情況發生,但也不會像平民那樣重複跟人交往又分手的過程。
  因此,若是跟貴族交往,而且對方還是女性的話,那就要做好結婚的心理準備。
  昨天在那之後,奧古告訴我「跟貴族的女兒交往就是這麼回事」,所以我早就有所覺悟了。
  奧古偶爾也能派上用場呢。
  「……看來你已經做好心理準備了呢。」
  「是的。」
  「西恩……」
  「我是抱著這份覺悟前來向兩位報告。因為我是平民……所以有想過兩位也許不會同意我們交往……」
  我之所以緊張,並不完全是因為要見家長的緣故。
  西希莉是貴族人家這點也讓我很擔心。
  雖說貴族的自由戀愛得到認同,但那多半還是發生在貴族之間。
  聽說對象如果是平民百姓,也有可能遭到反對。
  畢竟就算是在前世的日本,有許多人也很在意門當戶對這種事,更別說是這個存在貴族制度的世界。
  我說出了自己的擔憂,結果……艾琳夫人和賽希爾先生不知為何笑了,就連傭人們也笑了起來。
  「西恩,你這話是認真的嗎?」
  「咦?」
  「老公,看來他是認真的呢。」
  「原來如此,這就是當局者迷嗎?西恩,你聽好了,你的祖父母是這個國家的傳奇英雄。」
  「似乎是這麼回事呢。」
  「全國……不,你有著受世人敬仰的祖父母,而你自己同樣是大放異彩的新英雄,甚至早已獲得授勳表揚,那兩位英雄還說你超越了他們。」
  「是……」
  再次聽人這樣說,感覺真是難為情呢。
  「若非陛下在授勳儀式上發表了那番宣言,別說是貴族,就連各國王室也有可能爭相登門求親喔。」
  「哦……」
  王室是真的假的!事情差點就麻煩了……我得感謝迪斯叔叔才行。
  「……雖然你好像不太明白……但事實上,對我們來說,就算低頭也想求來像西恩你這樣的女婿。這樣的人物說想跟我家的孩子交往……你認為我們有什麼理由反對嗎?」
  周遭人也紛紛點頭同意。
  「就算扣除這點,西恩也是個溫柔的孩子,不僅關心西希莉,甚至也同樣關心我們。我一直很期待你會成為西希莉的交往對象呢。」
  「沒錯,我們經常討論這件事喔。」
  原來如此啊。能回應你們的期待真是太好了。
  「事情就是這樣,我們會祝福你們的。」
  「既然這麼說定,接下來得準備慶祝了!」
  「啊,我們一早過來就是為了這件事。」
  「這是什麼意思?」
  「其實在克洛德鎮的宅邸那邊已經開始準備慶祝了。今天訓練結束之後,好像會幫我們舉辦慶祝會,所以我才想趁著賽希爾先生出門上班之前,先過來報告這件事……」
  「原來是這樣啊,不好意思,讓你費心了呢。」
  「哪裡,沒關係的。那麼,在賽希爾先生下班之後,我會過來接兩位,請不要安排行程喔。」
  「那是當然!哪怕陛下有事吩咐,我也會取消行程趕回來!」
  「老公……陛下的吩咐可不能耽擱。」
  「咦?可是……」
  「老、公?」
  「……是。」
  賽希爾先生頓時意志消沉。
  「沒關係的,到時也邀請迪斯叔叔過來就好了。」
  「真、真的嗎!」
  「迪斯叔叔是……」
  「陛下和西恩的關係就像叔姪一樣。我在西恩家看到他們的相處模式時,也嚇了一跳。我從來沒見過那樣的陛下。」
  「就連奧古斯都殿下跟你相處也是百無禁忌……你究竟有什麼好擔心的?」
  「不,那個跟這個是兩回事吧……」
  「唉,算了。先不管這個,西恩,可以麻煩你將我們家的傭人也送到領地那邊的宅邸嗎?」
  「好的,沒問題。」
  「對了,老公,你不用去上班嗎?」
  ……
  「啊!」
  看著時鐘定格的賽希爾先生大叫一聲。
  「糟、糟糕了!我要遲到了!」
  「賽希爾先生,您是在王宮裡工作嗎?」
  「是、是的,話是這麼說,但……」
  「那我送您過去吧。」
  「真的嗎!太好了!」
  我開啟平時通往那個警衛駐所的傳送門,接著朝門內投擲鈴鐺。雖然是臨時訪問,但我想應該沒問題。
  隨後我們穿過了傳送門。
  「……這個魔法還真是方便呢……」
  「咦?這不是沃夫特先生嗎?怎麼會在這個時間過來?」
  一名警衛向我搭話,因為我這陣子每天都會過來,所以對方已經認識我了。
  「啊,早安。沒有啦,我、我送女朋友的爸爸過來上班。」
  「女朋友的爸爸?」
  「嗨,早安。」
  「克洛德大臣!早安!」
  「不好意思啊,因為我快遲到了,所以才麻煩他送我過來啦。」
  「這樣啊。所以說……女朋友的爸爸就是……」
  「沒有啦,就是我女兒跟他決定交往了,哈哈。」
  「什麼!那真是恭喜您了!」
  「哎呀,謝謝。西恩,那麼晚上見。」
  「啊,我在晚餐前會回來做定期報告,到時能麻煩您過來這裡嗎?」
  「我知道了,那我出發了。」
  「路上慢走。」
  我目送賽希爾先生離開之後,正打算回去時,聽到警衛喃喃說:
  「看那樣子……肯定會到處炫耀……」
  那樣四處宣揚真的沒問題嗎?會不會又惹艾琳夫人生氣呢?
  我懷著這種擔憂回到克洛德宅邸,此時傭人們早已做好萬全準備,就等著出發。
  「西恩,那就麻煩你了。」
  「我明白了。」
  我這次開啟通往克洛德鎮上宅邸的傳送門。
  接著艾琳夫人和傭人們戰戰兢兢地穿門而過。
  「真的是克洛德鎮的宅邸耶……」
  「夫人!」
  看到女主人出現,克洛德鎮宅邸的傭人們揚聲叫道。
  大概是以為她晚上才會過來,所以嚇了一跳吧。
  「各位好久不見,聽說今天要幫西恩還有西希莉慶祝,所以我把家裡的傭人也帶來了。」
  「感謝夫人!真是幫大忙了!」
  「我想……我家那位大概會在職場上四處炫耀此事。若傳進陛下耳裡,我想陛下也會前來。各位要有心理準備。」
  「國、國王陛下也會到場嗎!」
  「據說陛下和西恩的關係相當親近,所以我想應該會到場。」
  「明、明白了。我們會卯足幹勁做準備!」
  「那就拜託各位了。」
  「是!」
  艾琳夫人好厲害,完全掌握住賽希爾先生的行為模式。
  ……賽希爾先生真的沒問題嗎?
  「西恩,你回來啦。」
  我朝聲音的來源望去,只見奧古等人齊聚一堂。
  「啊,抱歉,等我一下,我馬上去準備。西希莉,我們走吧。」
  「好的。」
  在做好訓練準備之後,我回到大家身邊,這次開啟通往荒野的傳送門。
  傳送門今天真是大顯神威呢。
  奧古的未婚妻和妹妹梅伊也一起來到充當魔法訓練場的荒野,因為她們說不會妨礙大家練習,於是奧古便同意她們到場觀摩。
  今天和昨天一樣,上午是爺爺主持的魔力控制訓練課程,不過這時卻發現了一個令人意外的事實。
  那就是梅伊具有魔法師的素質。
  由於伊莉早就知道自己沒有那種素質,所以一直乖乖待在旁邊觀摩,但梅伊看著大家訓練,開始有樣學樣地控制魔力,結果魔力開始凝聚起來了。
  「哇、哇啊,好厲害!」
  「哦~~這可真是驚人啊。看來梅伊也具備魔法師的素質呢。」
  「梅伊,我明明就再三告誡過妳,不准妨礙訓練。」
  「哎呀,這有什麼關係。我會看著梅伊,你們就去接受梅林的訓練吧。」
  到頭來,在我們接受爺爺的魔力控制訓練時,閒著沒事做的奶奶便負責照顧梅伊。
  「現在就開始做這種訓練的話……感覺會成為很厲害的魔法師呢。」
  瑪麗亞是在成為高等學院學生之後,才開始著重魔力控制訓練,她看著十歲就準備展開這種訓練的梅伊,嘴裡喃喃說道。
  「我不能輸,我要加油。」
  「琳恩!妳凝聚太多魔力了!那樣會失控的!」
  「哎呀?我搞砸了。」
  大家是在升上高等學院之後,才開始做這種訓練,想到自己可能會被十歲就展開魔力控制訓練的梅伊給超越,眾人感受到危機意識,在訓練上變得更加努力。
  雖然梅伊具備魔法師的素質這件事出乎意料,不過看來對大家產生了很好的刺激作用。
  大家比平時更專注在魔力控制的訓練上,上午的訓練一下子就結束了。
  「哈啊。我感覺自己超投入的!」
  「嗯。總覺得被激起了強烈的對抗心。」
  愛莉絲和琳恩似乎將梅伊認定為競爭對手了。

  對此,奶奶送給這兩人一句無情的話:
  「啊哈哈!妳們兩個可要好好努力,以免將來在各方面被梅伊給超越了。」
  「「唔!」」
  「哇、哇啊啊!」
  喂……不要對一個十歲小孩瞪眼啦。
  梅伊都嚇得躲到我背後了。
  「哼。為何不是來找我這個當哥哥的,反而是躲到西恩背後?」
  「咦?」
  「看來有必要懲罰妳一下呢。」
  「哇啊啊!西恩哥哥,請救救我!」
  聽到奧古下達懲罰宣言,梅伊眼裡泛起淚花,模樣顯得楚楚可憐。
  「怎麼都是些愛欺負人的傢伙啊……」
  一群人聯合起來刁難一個十歲女童,看起來實在很沒出息。
  「我開玩笑的。」
  「真的嗎……?」
  因為是兄妹,所以懲罰這種話聽起來實在不像開玩笑啊!
  總之,我告誡三人不要欺負梅伊,之後利用傳送門移動到克洛德鎮上的宅邸吃午餐。
  在用完午餐之後,下午的課程是實踐訓練。
  因為在上午的訓練中感受到危機意識,於是眾人全力施展起魔法。
  伊莉和梅伊第一次見識到我們的魔法,兩人看到都嚇呆了。
  「……真是令人難以置信……這些魔法是怎樣……」
  「哇啊啊!大家都好厲害!」
  聽到引發眾人危機感的梅伊開口稱讚,可能是找回了自尊心,眾人帶著愉悅的心情進行訓練。
  就說不要跟一個十歲小孩比拚了……
  眾人比平時更加賣力練習,等到實踐訓練結束之後,接著輪到我的魔法實驗時間。
  眾人早已擺開架式,以便隨時都能張開魔力屏障。
  「伊莉、梅伊,妳們躲到我背後。絕對不能走到屏障外面喔!」
  「哎呀,奧古斯都大人,用不著那麼警戒吧?」
  「就是啊。不是有西恩哥哥在場嗎?」
  「太天真了。妳們看看那塊地。」
  「那塊地是……」
  「哎呀?只有那裡前方的地面被抹平了。」
  啊,那邊是……
  「西恩昨天就是在那邊施放新魔法。」
  「咦?」
  「啊哈哈。王兄大人,地面被抹平的面積相當廣闊喔,怎麼可能……會有那種魔法……」
  可能以為奧古在說笑,梅伊正想一笑置之,但現場沒有半個人在笑,於是聲音又憋了回去。
  「咦?難不成是真的嗎?」
  「就是那麼回事。」
  「哇啊啊!王兄大人!請當我們的盾牌!」
  「呃,喂!我是叫妳們待在我背後沒錯,但不要把我當成盾牌!不要推!」
  「奧古斯都大人!求您全力以赴!盡全力保護我們!」
  「怎麼連伊莉也這樣!」
  可惡,王室三人組吵死了。
  「我說啊……這次的實驗沒那麼危險啦……」
  「……真的嗎?」
  「……因為我要施展的不是攻擊魔法。」
  「這樣啊,那應該不用擔心了。」
  咦?一曉得不是攻擊魔法,大家的緊張感便化解了。
  「哎呀,因為不知道這次會有什麼樣的危險在等著我,我的心臟跳得好快喔!」
  「沒錯。這場集訓最令人緊張的就是這個時刻。」
  愛莉絲和奧麗維亞因為放心而鬆懈下來,講出這種話。
  ……我在大家心目中究竟是個怎樣的人啊……
  「呼~~這是我人生至今心跳得最快的一次!」
  「就是啊。真沒想到竟然會在這種地方感受到生命危險呢。」
  就連新來的兩人也這樣……
  儘管大家誇張的反應讓我很受傷,但我還是著手準備施展魔法。
  我想嘗試的是一種完全無視我所知的物理法則的魔法。
  靈感源自於斯托羅姆使用的魔法。
  我先撿起腳邊的石頭,試著在上頭施加魔法。
  這次要實驗的是「飄浮」魔法。
  我想斯托羅姆恐怕是單憑想像力就使出了飄浮魔法,根本沒考慮到什麼物理法則。
  至今沒有人使用飄浮魔法,會不會純粹只是因為用來發動魔法的魔力不足呢?
  只要化身成魔人,就能使用龐大的魔力,可能是因為這樣,所以飄浮的概念就生效了。
  既然如此,我想以我目前的魔力控制量,只要想像得宜,或許也能施展飄浮魔法。
  首先是凝聚魔力。我凝聚出比以往使用的魔法更龐大的魔力。
  「喂喂……真的沒問題嗎?」
  「凝聚的魔力量非比尋常呢……西恩究竟打算做什麼?」
  「真、真的不會有危險嗎!」
  就說不會有事了,畢竟這不是攻擊魔法。
  「哇啊啊啊啊……」
  「梅伊公主大人。您才剛學會控制魔力,所以我建議您不要去感受西恩的魔力。因為那對新手來說……有點太刺激了。」
  嗚哇——竟然連西希莉也講出這種話!
  西希莉勸梅伊不要感測魔力,這讓我感到失落,但我還是繼續準備要實驗的魔法。
  接下來是進行想像,這時我想到的是「反重力」的概念。
  雖然我完全不懂原理,但我還是在心裡想像一股與重力相反的力量。
  我試著將那種概念加入石頭中,結果……
  「喔,好耶!成功了!」
  施加了飄浮魔法的石頭浮在半空中。
  我現在是想像大約等同重力的力量,當我一想像比重力更強的力量,石頭便開始上升。
  左右移動就利用風魔法來控制,很好,接下來試著對自己施加魔法吧。
  透過剛才的實驗,我已經掌握了需要的魔力量,我凝聚魔法所需的魔力,在腦海裡想像反重力的概念。
  「喂……那是怎麼回事……」
  「西恩……浮在半空中……」
  「咦?那是……斯托羅姆用過的魔法對吧?」
  「聽西恩先生當時的口氣,他應該不會使用飄浮魔法才對……」
  「已經開發出來了嗎……」
  「還是老樣子,沒有魔法的常識是也。」
  大家好像在底下說話,但聲音傳不到這邊,所以我不曉得他們在說什麼。
  反正肯定又是在討論什麼過分的事吧。
  我俯瞰著眾人,同時發動風魔法來進行移動。
  因為是在天空反重力飛行,所以能夠利用風魔法自由自在移動,無論是上下左右、前進後退都不成問題。
  這個好玩耶!
  而且這招也能拿來對抗在空中移動的斯托羅姆。
  真是有意義的實驗呢——我這麼想,降落到眾人身邊。
  「西恩……你又開創出不得了的魔法了……」
  「是嗎?斯托羅姆不是也會這招嗎?我是為了對付他才想出這招的。」
  「西恩……好厲害……」
  「太厲害了!西恩哥哥好厲害!」
  「這裡……真是個不得了的地方呢……」
  剛才無心說出傷人話的西希莉也睜著水汪大眼稱讚我。
  梅伊同樣單純為我高興。
  其他人也給我向這份純真看齊!
  「不要把我跟那兩個笨蛋情侶混為一談啦。」
  「我們才不是笨蛋情侶!」
  我對瑪麗亞那沒禮貌的發言做出反駁,結果其他人也同聲附和。
  「你們就是笨蛋情侶啊。」
  「只有當事人才不這麼認為。」
  「這麼說確實有道理呢。」
  就連托爾、奧古還有東尼也講出這種話來。
  可惡……是這樣嗎?
  「情侶……」
  西希莉對笨蛋情侶的「情侶」一詞產生反應,紅著臉忸怩起來。
  反觀梅伊則是滿臉納悶地望著眾人。
  「大家為何要擺出那種表情呢?」
  「梅伊知道這個魔法代表什麼嗎?」
  「我知道!好厲害!人在天空自由地飛翔!」
  「確實是那樣沒錯啦……」
  「西恩哥哥,我也想在天上飛!」
  「不、不可以啦,梅伊公主大人!」
  「為什麼?」
  瑪麗亞神情激動地阻止梅伊,要她打消這個念頭。
  「因為要是現在飛的話……」
  「飛的話?」
  「內褲不就一覽無遺了嗎!」
  ……在場女性確實全都穿著裙子呢。
  太好了!好險剛才沒有邀請西希莉和梅伊來體驗飄浮魔法!
  「啊嗚!我忘記了!」
  梅伊抱頭苦惱的模樣療癒了我的心。
  我告訴她明天還會用飄浮魔法在天上飛,梅伊這才釋懷。
  「我明天會穿褲子過來!」
  她明天也迫不及待要參加荒野訓練。
  「那樣是很好啦,不過難得來到溫泉鎮,妳不去街上逛逛嗎?」
  「沒關係,跟大家在一起比泡溫泉好玩!」
  唉,小孩就是這樣吧。梅伊大概比較想跟大家在一起。
  「看了今天的訓練,我想妳應該明白我們是認真在練習魔法。絕對不可以搗亂喔。」
  「我知道!我也會向梅莉達大人請教魔法,所以沒問題!」
  「妳是給梅莉達大人添麻煩才對吧。」
  「哎呀,不用在意我啦。反正在梅林講課的這段時間我也很閒,要照顧梅伊還可以。」
  「真是不好意思,梅莉達大人。」
  「再說西恩一直不太需要人照顧呢。梅伊又是女孩子,我想照顧起來會很愉快。」
  「在老夫的記憶中,西恩確實不難照顧呢。」
  爺爺和奶奶懷念地說著我小時候的事。
  「西恩小時候是個什麼樣的孩子呢?」
  可能是對此好奇,西希莉問起我小時候的事。
  「這個嘛……要聊也行,不過在那之前,西恩、殿下,先把事情處理完畢。我們有些話得問問西希莉的雙親。」
  奶奶這麼說,暫且打住這個話題。
  「要問我的父母嗎?」
  「沒錯,妳家是貴族吧。既然如此,這次應該會論及婚嫁的事。在那之前,我們有些話無論如何都得問問妳的父母。」
  「是……我明白了。」
  難道是要說那件事嗎?就是我不是爺爺和奶奶的親孫子那件事?
  這麼說來,我還沒向大家提過呢。
  奶奶似乎打算在這次的慶祝會上公開那件事。
  「爺爺,難道你們一開始就是這麼打算的嗎?」
  「呵呵,爺爺現在才聽說呢……」
  看來奶奶事前沒有找爺爺商量。
  奶奶完全掌握了主導權。
  ……感覺能想像他們結婚後的情況……
  總之,訓練在這裡暫且告一段落,我們決定返回宅邸。
  在把大家送回宅邸之後,我和奧古前往王宮。

  「殿下、沃夫特先生,兩位辛苦了。」
  早上也見過的警衛前來迎接我們。
  「嗨,西恩,我一直在等你呢。」
  結果不出所料,賽希爾先生和迪斯叔叔已經在等了。
  「果然出現了。」
  「果然?」
  「艾琳夫人說賽希爾先生會在職場上大肆宣揚,所以迪斯叔叔也會收到消息。」
  「……我確實有跟同僚們炫耀沒錯……」
  「因為這樣,她說迪斯叔叔大概也會過來,所以要我們事先做好準備。」
  「……西恩,我可以回王都的家嗎?」
  「不行啦!那樣的話……」
  「不!你不說我也明白!唉……只能乖乖挨罵了嗎……」
  「請、請您加油……」
  我身邊好多人都娶了悍妻呢。
  難道大家都是這樣嗎?
  「西恩,怎麼了嗎?」
  「沒事……」
  「父王在母后面前也抬不起頭呢。」
  「果然是這樣嗎?」
  「喂!你在爆料什麼啊!」
  「啊,抱歉。因為跟西恩在一起,一不小心就現出本性了……」
  「我還想說兒子終於願意跟我坦誠說話了……」
  「你兒子心腸黑得嚇人,沒錯吧?」
  「喂,什麼叫我心腸黑得嚇人?」
  「本來就黑透了嘛。」
  「……好厲害,竟然有辦法跟陛下還有殿下如此互動嗎?」
  賽希爾先生和警衛感到吃驚。他們平時應該看不到迪斯叔叔還有奧古表現出這樣的一面吧。
  「話說回來,齊格哥哥還有克莉絲姊姊呢?」
  「啊,他們有其他任務在身,所以不在這裡。再說,我們應該是走傳送門過去吧?加上梅林大人、梅莉達導師、西恩還有研究會的成員都在那邊,所以不需要帶什麼護衛吧。」
  「這麼說也對。」
  「我想那兩人其實也想過來祝福你,不過這次的事來得突然啊。在王都應該也會舉辦一場正式的訂婚宴,到時再邀請他們參加就行了。」
  「咦?需要那麼隆重嗎?」
  「那是當然的。女方可是貴族,何況你又是新英雄。若是不舉辦訂婚宴,大眾不會接受。」
  「唉,真的假的……」
  「真的。對了,差不多該出發了吧。太晚會讓梅林大人擔心的。」
  「啊,我明白了。」
  「那麼,我大概會在那邊住上一晚,幫我傳達一下。」
  「是!明白!」
  終於要前往克洛德鎮的宅邸了,不過……
  「啊,抱歉。迪斯叔叔,你們等我一下,我想先去一個地方。」
  「怎麼啦?一起去不就好了。」
  「你就別問了,在這裡等我,我去去就回!」
  我這麼說,先去處理想到的事,辦完之後回到王宮。
  「抱歉,久等了。那我們出發吧。」
  這次才真正動身前往克洛德鎮的宅邸。

  「這個魔法真的很方便呢。」
  「賽希爾先生下次要前往領地時,不妨也讓我送您一程吧?」
  「雖然這個提議很吸引人,但那樣是不行的。」
  「咦?這是為什麼?」
  「那是因為貴族無論是從王都到領地,還是從領地到王都,都會在沿途經過的城鎮落腳啊。」
  迪斯叔叔回答我的問題。
  「貴族一旦出巡,隊伍通常會有一定規模。路經城鎮時所產生的經濟效應不容忽視。」
  「哦~~還有這種事啊。」
  「嗯,而且和鎮上的貴族或是地方官打交道也是件很重要的事呢。」
  「原來如此。」
  貴族真是辛苦呢。
  「所以西恩給我的這個魔法道具真的幫了我很大的忙。謝謝你。」
  「哪裡,您喜歡的話,要我供應多少都行喔。」
  「真的嗎?那真是多謝了。我當然會支付報酬的。」
  「那怎麼好意思,不用了啦。」
  「那可不行啊。要是不支付報酬的話……」
  「會怎樣?」
  「別人會說賽希爾是因為想要魔法道具才把女兒賣了。」
  「啥?」
  迪斯叔叔這番話讓我懷疑自己聽錯了。
  「很遺憾,事實正如陛下所言。畢竟這世上不是只有好人,尤其財務局事務次官的位子目前還空著。有不少人盯上了那個位子呢。」
  這樣啊,賽希爾先生是財務局的管理官,想必有機會當上事務次官吧。官僚間的陞遷之爭嗎……即使世界變了,這方面同樣沒變呢。
  「我明白了。不過我會廉價供應道具。這點我不會退讓。」
  「這樣啊……謝謝你。」
  我們在宅邸的玄關大廳交談,這時傭人注意到了這邊的動靜。
  「陛、陛下!老爺!」
  聽到聲音的傭人們聚集到大廳,接著集體跪下。
  隨後艾琳夫人從裡面走出來,姿態優雅地行了一禮。
  「陛下,歡迎您的來訪。眾人正恭候大駕呢。」
  「今天要幫西恩舉辦慶祝會,我可不能缺席啊。另外,我今天是私訪,不必設宴款待。」
  「是的,我明白了。另外……老公。」
  「是、是的!」
  「我晚點有話跟你說。」
  「……是。」
  賽希爾先生,對不起……我……我無能為力……
  「正好晚宴也準備妥當了,請陛下移駕到餐廳。啊,西恩隨我來。」
  「有什麼事嗎?」
  「當然是要請你去換衣服,再帶西希莉一起出場啊。」
  就在我為賽希爾先生接下來的處境感到同情時,艾琳夫人叫我去換衣服。
  總覺得事情越來越大條了。
  「那麼,你在這個房間換衣服,換好後就在房裡等。我馬上去叫西希莉。」
  艾琳夫人這麼說,把我推進一個空房間裡,然後就去叫西希莉了。
  房間裡放著一套白襯衫和白褲子,還有一件類似軍服的藍色服裝,我一換上衣服,馬上變得緊張起來。
  就在我坐立難安地等人過來的時候,房間門被敲響了。
  「請、請進!」
  聽到我的回答,房門被打開,站在門口的是……
  身穿一襲淺藍色蓬鬆禮服、頭髮盤起的西希莉。
  禮服上綴著大量荷葉邊,造型十分可愛,盤髮和飾品略顯成熟,這種反差讓西希莉看起來更加可愛。
  「那、那個……西恩?」
  西希莉出聲呼喚看得出神的我。
  「啊,抱歉,因為妳好可愛,我不小心看得入迷了。」
  「嗚……謝、謝謝。西恩也很帥喔。」
  「真的嗎?」
  「真的。我才要問你,我真的很可愛嗎?」
  「是啊,實在太可愛了,可愛到讓我心頭小鹿亂撞呢。」
  「西恩……」
  「西希莉……」
  「咳哼!」
  我忘記艾琳夫人也在場了!
  「我已經了解你們感情很好了,等一下記得過去餐廳喔。」
  艾琳夫人微笑著這麼說,然後便先行離開了。
  明明有人在……因為彼此心意相通,感覺就控制不了自己。
  我們互望彼此的臉,我一邊苦笑,一邊問起自己放在心上的一件事。
  「西希莉,我們剛交往沒多久就要訂婚了,妳對此不反對嗎?」
  「是的。今天早上還心慌意亂,但我身為貴族子女,原本就已經做好心理準備了。而且還是跟最喜歡的人訂下婚約,我高興得都快瘋了。」
  西希莉這麼說,含情脈脈地對我笑了。
  「西希莉……」
  「西恩……」
  「那個……兩位之後再慢慢來也不遲……」
  帶路的女僕還留在現場!
  「啊,不好意思。」
  「啊嗚……又搞砸了……」
  所以說要自制!有人在啊!
  「那麼,兩位請跟我來。」
  女僕帶領我們到平時吃飯的餐廳。
  那裡跟平時不一樣,桌椅被撤走,場地布置成自助餐會的形式。
  竟然能在短時間內布置成這樣,克洛德家的傭人水準也很高呢!
  我和西希莉手挽著手走進餐廳,除了研究會的成員以外,西希莉的父母、迪斯叔叔,還有爺爺和奶奶紛紛鼓掌歡迎我們進場。
  「大家都拿到杯子了嗎?今天是慶祝我的兩位朋友,也就是梅林大人和梅莉達大人之孫西恩與克洛德子爵家的西希莉小姐交往且訂婚的日子,那麼,我現在宣布,宴會正式開始。」
  「迪賽姆,先等一下。」
  「嗄?梅莉達導師,有什麼問題嗎?」
  「你若是發表宣言,這兩個孩子就算正式成了未婚夫妻。那樣雖然是件大喜事,不過……克洛德先生,還有夫人。」
  「是!」
  「梅莉達大人,有什麼事嗎?」
  「其實啊,我們有件事不得不先告訴你們。」
  奶奶要說出那件事嗎?
  「這件事要是不說出來,就等於是在欺騙你們,我們會感到良心不安,所以請兩位聽我說。」
  「我、我明白了。」
  賽希爾先生這般回答,像是被奶奶嚴肅的模樣給鎮住了。
  之後,奶奶說起關於我的身世。
  「其實……西恩不是我們的親孫子。」
  這句話令眾人始料未及,宴會現場頓時被寂靜籠罩。
  「那是將近十五年前的事。老夫當時發現了一輛遭遇魔物襲擊而全毀的馬車。」
  爺爺說出當年撿到我時的情況。
  「不可能會有活人了……現場的慘狀讓人這麼想。老夫心想,至少要為死者獻上悼念,於是靠近了馬車殘骸。就在那時……老夫發現唯有這孩子奇蹟似的存活下來。」
  這番帶有衝擊性的話讓眾人說不出話來,默默地聽著爺爺講述當年。
  「老夫撿到這孩子……因為種種原因,老夫認為這是天意,於是下定決心要扶養這孩子。」
  在魔物襲擊下倖存的嬰兒應該很罕見吧。
  現場四處傳來「真虧能平安活下來……」這樣的聲音。
  「您知道……西恩的父母是什麼人嗎?」
  在眾人譁然之中,賽希爾先生提出自己的疑問。
  「當時沒有任何可以表明身分的物品。應該說,現場慘烈到根本分不清什麼是什麼啊。」
  「那樣竟然還能……」
  「是啊,我在聽說這件事的時候,也覺得是個奇蹟呢。其實我一開始認為應該將西恩送去孤兒院才對。然而,當我聽梅林說了這件事……還有看到這孩子對我笑的時候……我就下定了決心。如果梅林想扶養這孩子的話,那我也會全力支持他,成為這孩子的祖母。」
  我第一次聽說這件事。
  ……以前有發生過什麼嗎?
  「雖然很不想這樣說,但兩位之所以認同西恩,我想多半也是因為西恩是我們的孫子吧?然而,這孩子跟我們並沒有血緣關係。即使如此,你們也願意承認西恩是西希莉的未婚夫嗎?」
  聽到這番話,賽希爾先生和艾琳夫人互望彼此,接著點點頭。
  他們究竟會做出什麼樣的結論呢……
  「梅莉達大人、梅林大人,坦白講我很失望。」
  賽希爾先生的回答讓我聽見自己臉上逐漸失去血色的聲音。
  「果然是這樣嗎……」
  「這也莫可奈何……」
  爺爺和奶奶也陷入了沮喪之中。
  看著爺爺和奶奶表情落寞,我感覺心臟彷彿要被捏碎了。
  然而……
  「請兩位不要看輕我們!」
  「「咦……」」
  「我們不是因為西恩是兩位的孫子才認同他!西恩把西希莉看得比什麼都還要重,甚至還想保護身為家屬的我們。正因為他那樣溫柔又強大,我們才會同意他跟西希莉交往……才會承認他們的婚約!請別瞧不起人了!」
  賽希爾先生如此主張。
  這番話讓我明白自己是真正得到賽希爾先生的認同,高興到眼眶有點泛淚。
  「正如我丈夫所言。我們是因為西恩這個人,才想將西希莉託付給他。這跟他是什麼身分沒有任何關係。」
  艾琳夫人也這麼說。
  「是嗎……是嗎……」
  「謝謝兩位……」
  聽到賽希爾先生還有艾琳夫人的話,爺爺和奶奶一起流下了眼淚。
  看著這一幕,我再次體會到自己真的被兩人所愛,淚水奪眶而出。
  「西恩……」
  西希莉拿著手帕輕輕替我拭淚。
  接著,她微笑著對我說:
  「我也一樣。因為是你,我才喜歡。何況我們初次相遇的時候,我根本不知道西恩是兩位閣下的孫子。」
  「是嗎?這麼說也是呢。」
  我從西希莉那裡接過手帕,自己擦乾眼淚之後,面向賽希爾先生還有艾琳夫人說:
  「賽希爾先生、艾琳夫人,謝謝你們。我會全力守護西希莉,不辜負兩位的期待。」
  「嗯,西希莉就交給你了。」
  「呵呵,西恩,那就拜託你了。」
  「另外,爺爺,還有奶奶。」
  「什麼事?」
  「哦,怎麼啦?」
  我再次向拿著手帕拭淚的兩人道謝。
  「爺爺,謝謝您把我撿回家。雖然之前也說過,但請容我再說一遍。能當爺爺的孫子,我覺得很幸福喔。」
  「西恩……」
  「奶奶,謝謝您願意做我的奶奶。雖然我總是惹您生氣,可是……能當奶奶的孫子是我的幸福喔。」
  「你這孩子……在說什麼啊……」
  剛擦完眼淚的兩人再次落下淚來。
  會場瀰漫著感傷的氣氛。
  但我無論如何都非得趁現在告訴他們不可。
  「那麼,既然兩家人都談好了,我們也不要再感傷下去,差不多可以開始了吧。」
  迪斯叔叔算準時機開口說道。
  「西恩•沃夫特、西希莉•馮•克洛德,我作為見證人,承認兩人的婚約有效。我以亞爾斯海特王國國王的身分在此宣言。」
  我們的婚約得到國王大人認證了。
  話說回來,你剛才不是說自己今天是私訪嗎……
  難道這是權宜之計?
  「祝前程似錦的年輕人未來一帆風順……乾杯!」
  「乾杯!」
  雖然搞不清楚迪斯叔叔究竟是代表個人還是官方,但婚約得到認可這件事錯不了,我和西希莉正式成了未婚夫妻。
  剛交往馬上就訂婚,這種事在前世很難想像,但俗話說入境隨俗,我也沒什麼意見。
  不過我覺得當貴族實在既辛苦又麻煩就是了。
  「這麼說來,貴族需要多生小孩沒錯吧?那樣爭奪家位的情況不會很嚴重嗎?」
  「啊,關於這件事……」
  賽希爾先生和迪斯叔叔紛紛露出苦笑。
  「西恩,這個國家的王公貴族啊,在照顧國民和領民的生活上,肩負著相當重的責任喔。」
  「沒錯……雖然經營領地會帶來富裕的收入,但責任相對更重。」
  「何況政府還會派人視察領地的經營狀況呢。」
  「會做到那種地步嗎?」
  「萬一在視察時,發現領主徵收不合理的重稅來壓榨百姓的話……」
  「那、那會怎樣?」
  「就會處以沒收領地,或是剝奪爵位等刑罰。」
  「真的假的?」
  「是的,所以我平時是委任卡繆管理,但還是必須定期造訪領地才行。因為需要直接傾聽領民們的聲音。」
  「貴族當家恐怕是這個國家數一數二辛苦的工作呢。」
  「……前陣子還聽說有人因為過勞而倒下了……」
  「真的嗎?」
  「好像有這麼一回事……互相保重身體吧。」
  「就是啊……」
  出現不同的感傷理由了!
  「事情就是這樣……貴族當家非常辛苦,所以大家都不想繼承爵位。」
  「我永遠都不會忘記,父親當年說要將爵位傳給我時,其他兄弟和親戚們甚至還發出了歡呼聲……」
  「這、這樣啊。」
  竟然因為不用繼承爵位而歡呼……貴族當家究竟是有多辛苦啊?
  「不過,西希莉畢竟是三女,以後會嫁入沃夫特家,所以不太需要在意爵位繼承的問題啦。只是你們的孩子身上會流著克洛德家的血,或許會有個萬一。希望你們先做好心理準備。」
  「西恩的孩子……」
  西希莉滿臉通紅地忸怩起來。
  「話說回來,梅莉達大人!剛才關於西恩小時候的話題才聊到一半!」
  「啊,這麼說也是呢。」
  大概是聽見「孩子」這個詞,愛莉絲才想起這件事吧,她說想聽聽剛才沒能聽到的關於我小時候的事,於是奶奶語帶懷念地講起故事。
  「記得西恩在嬰兒時期,就是個不怎麼哭鬧的孩子呢。」
  「是啊……因為西恩不太會哭,老夫還曾經為此擔心呢……」
  「……沒錯。我還想過會不會是因為遭遇魔獸襲擊而受到刺激,所以才表達不出那種感情來。」
  畢竟我從一歲開始就有自我意識了嘛……不好意思,讓你們擔心了。
  「西恩之後逐漸長大,只是很晚才開口說話,這點也令人擔憂呢……」
  「確實如此……不過學會說話之後,成長速度又太快了。」
  「是啊……一下問那是什麼?一下又問這是什麼?對什麼都感興趣。」
  「要回答西恩的『為什麼』實在很累人啊……」
  爺爺、奶奶還有迪斯叔叔紛紛露出有些疲憊的表情。
  對、對不起……因為我來自完全不同的世界,所以覺得什麼都很稀奇……
  「還有很早就學會魔法了呢。」
  「我當時真是嚇到了。我記得……大概是在三歲左右吧?」
  「呵呵,就是啊。」
  「三歲!」
  眾人齊叫出聲。
  「咦?不然正常大概是幾歲?」
  「如果在就讀初等學院時就學會控制魔力,那素質就算優秀了。」
  「意思是……?」
  「大約十二歲左右吧。」
  「哦——那梅伊不是超優秀的嗎?」
  「嘿嘿,西恩哥哥,謝謝你的誇獎。」
  「不……你可是三歲就……」
  「啊……因為我經常看爺爺使用魔法,所以試著依樣畫葫蘆,結果就成功了。」
  「……話說,你還記得自己三歲時候的事啊?」
  「我記得啊。」
  這句話也嚇到了大家。我想也是,雖然我的情況算作弊啦!
  「之後老夫便開始傳授西恩魔法,他幾乎都是看一遍就學會了呢。」
  「我看你當時很高興吧,一天到晚不停教西恩魔法。」
  「呵呵……因為西恩真的不管學什麼都很快,會高興也是沒辦法的事吧。」
  「就是因為那樣,西恩才……」
  奶奶作勢要向爺爺抱怨,但最後勉強忍了下來。
  爺爺鬆了一口氣,感覺好可悲……
  「既不會耍任性,也會乖乖聽我們的話……只要沒有想到什麼就馬上付諸行動的壞習慣,那真的是個很好養的孩子呢。」
  「就是啊,而且還經常幫忙做家事。」
  「所以雖然需要監視這孩子以免他胡搞瞎搞,但在養育方面卻不用操心。」
  「哦……原來是這樣嗎?想不到西恩會是個乖孩子……感覺好意外!」
  愛莉絲說出很沒禮貌的話。
  「什麼叫意外啦!」
  「因為西恩感覺從小就一直給梅莉達大人他們添上各種麻煩嘛!」
  「所以說妳為何會那樣想啊!」
  「畢竟從現在的樣子來看……」
  「在下不能否認自己也感到意外是也。」
  就連瑪麗亞和尤利烏斯也贊同愛莉絲的說法。
  我果然被當成了問題兒童……
  「可、可是西恩為爺爺、奶奶著想的溫柔性格至今依然不變喔!」
  西希莉拚命地幫我說話。
  果然很溫柔呢……我最喜歡她這一點……
  「呵呵,聽到西希莉開口叫爺爺,真是令人開心呢。」
  「就是啊。西希莉,妳往後也要那樣稱呼我們喔。」
  「好的!我明白了,奶奶。」
  聽到她的回答,奶奶傻笑起來。我第一次看見她露出那種表情……
  如此這般,宴會在感傷的氣氛中開幕,中間大聊我的童年往事,最後在歡聲笑語中落幕。

  在宴會結束之後,我和西希莉來到陽台。
  「呼……終於結束了……」
  「西恩,辛苦了。不過回到王都之後,還要舉辦正式的訂婚宴,到時請你加油喔。」
  「真的假的……」
  西希莉看著我這副模樣,咯咯地笑了起來。
  看來……果然還是應該先說出口。
  「西希莉。」
  「是的,什麼事?」
  「雖然順序顛倒了……」
  我將剛才去王都時拿到的某樣東西遞到西希莉面前。
  「咦?這是……」
  「雖然訂婚宴已經結束了……」
  我……將裝在小盒子裡的戒指展示給她看。
  「西希莉。」
  「是、是的。」
  接著重新說——

  「請妳……嫁給我。」

  西希莉因為戒指和我這番話而定住了好一會兒,隨後才緩緩地微笑回答:
  「我願意,請讓我做西恩的新娘。」
  聽到她的答覆,我將戒指套到西希莉的左手無名指上。
  西希莉望著那枚戒指,看起來顯得很幸福。
  光是看著她那副樣子,我的心也被幸福感染。
  「雖然昨天才剛請妳做我的女朋友就是了。」
  「就是啊。」
  我們兩人小聲地笑了。
  下一刻,西希莉撲到了我懷裡。
  「西恩……我好幸福……」
  「西希莉……」
  我們互相擁抱,目光凝視著彼此,這時西希莉突然閉上眼。
  我將臉湊近西希莉……
  讓兩人的雙脣交疊……

  在那之後,我和西希莉便各自回房了。
  是真的喔!
  這裡是她老家,父母也都在……我可沒膽做那種事!

  ◇

  「早安,西恩。」
  隔天,我在前往餐廳吃早餐的路上遇到西希莉。
  今天的她又變得有點不一樣了,帶著莫名嫵媚的笑容向我打招呼。
  「早安,西希莉。妳今天……看起來也好漂亮喔。」
  「呵呵……謝謝你的誇獎。」
  哦,西希莉不再慌張了。
  「西希莉……妳……」
  瑪麗亞似乎察覺到了什麼。
  「唉……沒想到西希莉竟然先一步登上了大人的階梯……」
  「等一下!瑪麗亞,妳在胡說什麼啊!」
  「看妳的樣子,想必昨晚跟西恩做了什麼吧?」
  「什、什麼是指……」
  才想說她不再慌張了,結果還是慌了起來。
  我看著她的模樣偷笑,結果奧古開口吐嘈:
  「西恩……你笑得好噁心喔……」
  「先別說這個,王兄大人!西希莉小姐的樣子好奇怪!」
  「嗯,那是……西恩,你做了什麼嗎?」
  「你、你指什麼……?」
  「明明是個軟腳蝦,在這種事上動作卻很快呢。」
  「你在說什麼啊……」
  「哎呀呀……」
  奧古嘆了一口氣,接著湊到我耳邊低聲說:
  「要做好避孕喔。」
  「白、白痴!我們還沒到那一步啦!」
  「原來如此,意思是做了前面的步驟嗎?」
  「啊!我被算計了!」
  可惡……不愧是黑心王子……竟然如此巧妙地套話!
  「不……是西恩先生太好懂了……」
  咦?是這樣嗎?
  「啊嗚……西恩,討厭啦!」
  「哇,對不起,西希莉。」
  她是想把昨晚的事當成兩人之間的祕密吧?
  雖然我一下子就說溜嘴了!
  「哇啊啊,大人的情慾!」
  梅伊!就說一個十歲女孩不要說出情慾這種詞!
  「你們在這裡吵鬧什麼啊?」
  「再不快點,早飯就要涼了喔。」
  我們正在走廊上吵吵鬧鬧時,大人們出現了。
  對了,我還得送迪斯叔叔和賽希爾先生回王宮。
  「陛下早,還有各位也早。」
  艾琳夫人已經在餐廳裡了。
  餐廳內部已經從昨天的宴會會場徹底恢復原狀。
  克洛德家的傭人水準果然很高呢!
  「哎呀?西希莉,妳怎麼啦?怎麼滿臉通紅的呢?」
  「沒、沒事!什麼事都沒有!」
  「哦~~是嗎?對了,各位快來吃早餐吧。」
  就這樣,平時的成員加上家長們開始吃起早餐。
  在吃飯的時候,奧古談起之前提過的話題。
  「話說回來,西恩,我之前跟你提過立儲儀式的事。」
  「嗯,你確實提過這件事呢。」
  「那場儀式就在一週後。」
  「哦,這樣啊。」
  「所以啊,不好意思,要麻煩你們在那之前舉辦訂婚宴。」
  「咦?為什麼?」
  「因為在立儲儀式結束之後,王都有段時間會舉行祝祭典禮。這樣一來,你們的訂婚宴就要延後舉辦了。」
  「哦,原來是這樣啊。」
  「克洛德夫婦,事情就是這樣,不好意思,因為時間緊迫,準備方面就麻煩兩位了。」
  「我們明白了,殿下。」
  「既然如此,克洛德,你就暫時去處理那邊的事吧。工作那邊我會幫你說一聲。」
  「真的嗎!多謝陛下!」
  「感謝陛下體恤。老公,我來準備宴會,賓客名單就拜託你了。」
  「我、我知道了,包在我身上。」
  賽希爾先生被艾琳夫人的眼力給震懾住……這個人即將成為我的岳母嗎……
  「西恩……你是不是在想什麼沒禮貌的事?」
  「沒有!完全沒有!」
  好恐怖!艾琳夫人超恐怖的!
  「西希莉,接下來一直到訂婚宴當天為止,每天在集訓訓練結束之後,還有挑選禮服和飾品等滿滿的事情要做,妳要加油喔。」
  「好的,母親。」
  「另外,因為妳比賽西莉亞還有希爾薇雅更早訂下婚約……要做好心理準備喔。」
  「啊嗚……好的……」
  賽西莉亞?希爾薇雅?
  「就是我們家的長女和次女。」
  大概是看到我一臉納悶,賽希爾先生開口解釋。
  「這麼說來,除了西希莉以外,西恩是不是沒見過我們家的其他孩子?」
  「是的,我只有聽說過而已……其他人沒住在家裡嗎?」
  「三個人都已經獨立自主了,不是搬出去住宿舍,就是自己租房子。」
  三個人?……啊!還有大舅!
  「請問大舅叫什麼名字啊?」
  「嗯?啊,他叫羅伊斯,全名是羅伊斯•馮•克洛德。目前姑且是克洛德家的預定繼承人,不過……」
  「有什麼問題嗎?」
  「不……說起我們家的孩子啊,包含西希莉在內,三個女兒都是進入高等魔法學院就讀,而賽西莉亞和希爾薇雅也加入了魔法師團……但唯獨羅伊斯是經法學院出身的官僚,該怎麼說呢……那孩子雖然頭腦聰明,力氣卻不如自己的妹妹們……總之就是缺乏自信呢。」
  這、這樣啊……克洛德家的女性好恐怖喔!
  「西恩?」
  「老公?」
  「是!」
  「不,沒什麼啦!嗯!」
  感覺就連西希莉也釋放出一股莫名的壓迫感!
  「陛、陛下!差不多該回城了吧!」
  「哦,對啊。西恩,那就麻煩你了。」
  「嗯、嗯。我明白了。」
  「啊,這麼說來……」
  「什麼事?」
  「之前從西恩那裡收到的通訊用魔法道具,那個可以再準備兩三個給我嗎?」
  「可以啊。我現在身上就有,你要嗎?」
  「哦,真是太好了!因為有幾個跟帝國接壤的國家詢問那個能否借來用作緊急聯絡使用呢。畢竟不能讓對方認為我國有霸占西恩的魔法道具的企圖嘛。」
  我拿出三個以前給過迪斯叔叔的魔法道具,交到了他手上。
  「先等一下……西恩,那是什麼?」
  「咦?沒有啦,因為我聽說在帝國進行諜報活動很辛苦,所以心想若是有能夠遠程通訊的道具,那樣辦起事來會很方便……」
  「遠程通訊!」
  啊,我沒跟大家說過嗎?
  為了進行說明,我將那個通訊用魔法道具展示給大家看。
  形狀完全就是個穿線紙杯電話。
  雖然是有線電話,但只要在話筒部分施加「聲音收發」附魔就能通話。
  儘管我有想過「這麼簡單真的好嗎?」,但紙杯電話的構造本身就很單純。如果只是用來傳遞聲音的話,這樣應該就足夠了。
  「……有誰願意拿著這個去餐廳外面一趟嗎?」
  「是!我願意!」
  梅伊充滿朝氣地舉手。
  「啊!太慢舉手了!」
  愛莉絲真是幼稚呢,大姊姊要讓讓小妹妹。
  「我想想,這也能當成是練習使用魔法道具,那就拜託梅伊好了。」
  「萬歲!」
  「奶奶,可以麻煩妳陪著梅伊嗎?」
  「嗯……我是無所謂啦……」
  奶奶表情複雜地帶著梅伊一起走出餐廳。
  「愛莉絲,這邊可以交給妳嗎?」
  「太好了!包在我身上!」
  「那麼,使用上就跟啟動魔法道具時一樣,首先注入魔力。」
  「好的。」
  『哇啊!我聽見聲音了!』
  「咦?梅伊公主大人?」
  『哎呀?難道是愛莉絲姊姊嗎?』
  「是我沒錯,咦?梅伊公主大人,您現在在哪裡啊?」
  『我在我的房間。』
  走得還真遠呢!
  「那麼遠嗎!」
  「那麼,梅伊,這邊要切斷魔力了,這次換妳啟動看看。奶奶幫我教她怎麼做。」
  『啊,嗯。我知道了。』
  「那麼,愛莉絲把魔力切斷。」
  「好——」
  過了一會兒——
  『那個……聽得見嗎?』
  「嗯,沒問題,梅伊,我聽得到妳的聲音喔。」
  『太好了!我第一次使用了魔法道具。』
  聽到梅伊開心的聲音,我心中升起一股暖意,這時周遭人發出各式各樣的問題。
  「等一下,西恩!這是什麼!梅伊公主大人的房間離這裡很遠耶!」
  「西恩先生又創造出驚人之物了。」
  「好厲害,只要有這個的話,要收集情報就簡單了。」
  「咦~~?人家真的搞不懂沃夫特同學啦!」
  瑪麗亞、托爾、東尼和尤莉相繼說道。
  大概是在與騎士學院的聯合訓練接近尾聲的時候吧?我聽奧古說王國的諜報部隊在舊帝國境內的行動困難重重,所以心想有沒有什麼能幫上忙的,於是就做了這玩意兒。
  我說出整件事的來龍去脈,奶奶聽完臉色大變,整個人衝上前來。
  「西恩!你又創造出不得了的東西!」
  「奶、奶奶……好難過……」
  「奶、奶奶!請您冷靜下來!」
  「呼~~!呼~~!西恩!這究竟是怎麼回事!」
  西希莉勉強安撫住呼吸急促的奶奶。
  差、差點就要窒息了……
  「正、正如眼前所見,這是能將彼此的聲音傳向遠方的魔法道具喔。」
  「竟然……竟然如此輕易就實現了附魔師的夢想……」
  啊,真的耶。
  「我在這台收發機上施加了『聲音收發』附魔……然後接上這條線,結果就成功了……」
  「這……這是魔化大蜘蛛的蛛絲吧?」
  「嗯,不愧是奶奶,一眼就看出來了。」
  沒錯,收發機的接線採用了魔化蜘蛛絲。
  我在對制服施加附魔時就有料想過這點,魔化蜘蛛絲果然能用在魔法道具上。
  雖說是魔化蜘蛛,其實不是那種身長兩三公尺的怪物,大小頂多只有二十公分左右,只要活捉起來,就能讓蜘蛛不斷吐出帶有魔力的絲線。
  只是採用那種魔力絲線製作的衣服由於附魔字數多,屬於高級服飾就是了……
  「沒想到竟然是直接使用魔力絲線……難道魔力絲線是用來製衣的固守觀念阻礙了這個構想的誕生嗎……」
  沒錯,大家基本上都把魔力絲線當成製衣的料子。
  當我找上賣衣服的店家,表示自己想購買魔力絲線時,對方露出一臉狐疑的表情,我才知道大家都這麼認為。
  「不過,只要有這個的話,西恩和殿下不就不需要每天特地跑一趟王宮了嗎……」
  雖然西希莉的疑問很中肯,但其中存在一個大問題。
  「這玩意兒要接上線才有意義喔。因此,諜報部隊裡需要有人在前頭牽線,還要有人跟在後頭埋線,雙方互相合作才行。」
  「原來如此,可是這樣的話……」
  「沒錯,這樣很耗費時間。這樣一來,在舊帝國境內進行作業很危險,所以目前是請人花時間將線牽到鄰近各國,藉此用來互相聯絡。」
  若要將這種道具用於長途聯絡上,就需要進行埋線工程,修建大規模的基礎建設。
  將來只要完善了各個城鎮與王都之間的線路,那各方面都會很方便,不過現階段只能用於緊急聯絡上。
  「好厲害喔……這能帶來一筆財富呢。」
  「豈止是一筆財富……就算引發利益爭奪也不奇怪。」
  針對這台通訊機的價值,托爾發表了自己的感想,奶奶對此予以反駁,表示情況沒那麼簡單。
  「梅莉達導師,這方面不用擔心,這項技術已經註冊在西恩的名下了。這點得到王家公認,所以我想不會引發爭搶吧。」
  「迪賽姆!你助長西恩亂來幹嘛!」
  「咦?啊,抱歉!」
  奶奶好厲害,連國王大人都敢喝斥。
  「我說迪斯叔叔啊,你為何這麼怕爺爺和奶奶啊?你可是國王大人耶。」
  「什麼嘛,西恩,原來你不知道嗎?」
  「知道什麼?」
  「我是父王的第一個孩子,相形之下,你不覺得父王的年紀很大嗎?」
  「這麼說來確實如此。」
  明明聽說王宮貴族都很早婚,但作為奧古的父親,迪斯叔叔卻上了年紀。我一直以為是很難生出孩子的緣故……
  「說到迪賽姆啊……他從高等魔法學院畢業之後,曾經跟著爺爺和奶奶去流浪喔。」
  「畢竟當時與其說是弟子,他更像我們的小弟……如今要我們對他畢恭畢敬也很難啊。」
  「哈哈……當年真是做牛做馬呢……」
  迪斯叔叔露出遙望遠方的眼神……看來他過去被使喚得很慘呢……
  話說回來,我記得你當時不是已經當上王太子了嗎?迪斯叔叔,你究竟在搞什麼啊?
  「父王當年不僅拋下了王太子的身分,連母后這個未婚妻都不管了呢。因為這樣,父王在母后面前至今都抬不起頭來。」
  「嗯,真是自作自受。」
  「哈哈……這話可真刺耳啊。先不談這個,梅莉達導師,我認為世界需要這項技術。不僅是我國,也有必要向各國推廣,我是這麼計劃的。雖然很抱歉,但還要請您諒解。」
  聽到這番話,原本臭著一張臉的奶奶這才勉強同意。
  「王國軍的制式裝備加上通訊機嗎……雖然我覺得不該這麼年輕就讓他得到這麼大筆錢。」
  「有什麼關係,西恩已經是個大人了,能靠自己賺這麼多錢,老夫覺得很了不起啊。」
  爺爺說得好!何況我已經跟西希莉訂婚了,能有收入是件好事啊,嗯!
  「問題在於金額啊……」
  沒錯,王立銀行的帳戶餘額最近確實越來越嚇人了……
  「陛下……那個……時間差不多……」
  「嗯?啊!不好了!西恩,拜託你了!」
  「啊,嗯。我明白了。」
  說著說著,時間真的要來不及了,於是我急忙開啟通往王宮的傳送門,送兩人上路。

  雖然一大早就出了點小插曲,不過今天還是照常舉行訓練。
  其實我打算從今天開始安排實戰訓練。
  我將這個想法告知眾人,可能是在之前與騎士學院的聯合訓練時,已經熟悉了討伐魔物的過程,大家爽快地同意了。
  在前往訓練之前,我有樣東西要交給大家。
  那就是施有防禦附魔的戰鬥服。
  我以前就想過這個問題,畢竟畢業後不可能一直穿著制服嘛,而且往後也能穿著。
  我之前就將男女生的衣靴還有披風的設計圖交給了賓恩工坊的老闆,昨天臨時跑去買戒指時,老闆說已經完成了,所以我就帶回來了。
  在訂婚宴結束之後,我在自己的房間裡施加了防禦附魔。
  因為考慮到要進行以魔物為對手的實戰訓練,所以才準備了這套新的戰鬥服。
  施加在戰鬥服上的魔法效果跟以前施加在制服上的效果一樣。
  披風上則施加了「光學迷彩」和「舒適溫度」附魔。
  只要施加了「舒適溫度」附魔,就能調節披風底下的溫度,別名又叫「空調」附魔。
  「光學迷彩」是設計成披風包住全身才會展開。
  畢竟不這麼做的話,就會只剩一顆頭浮在空中,變成恐怖片的景象……
  一般來說,道具上施加的附魔效果需要保密就是了。
  順帶一提,因為戶頭餘額累積得越來越嚇人,所以這筆資金從我的戶頭撥款。
  畢竟也不好意思一直讓國家出錢,而且只要想到是別人的錢,就不太敢大膽使用。
  順帶一提,關於靴子方面……我的靴子是設計成噴射靴,但其他人依然是穿普通的靴子。
  畢竟那個在使用上需要練習,我得先聽聽大家的意見才行呢。
  就這樣,當我將戰鬥服上施加的附魔效果告訴大家之後,眾人再次露出傻眼的表情。
  嗯……我早就料到大家會露出這種表情……
  「在防禦方面,這套戰鬥服和飾品根本無敵嘛。」
  「唉……我終於穿上這種滿載國家機密的衣服了嗎……」
  「瑪麗亞小姐,妳就認命吧。只要穿習慣了,妳就會覺得是好東西喔。」
  「不要施加比制服更多的附魔效果啦!」
  「……認命吧。」
  這麼說來,我以前要幫瑪麗亞的制服施加附魔時,她曾予以推辭,我想她應該很排斥穿上這套經由我附魔的戰鬥服吧。
  早已穿著經由我附魔的制服的托爾安慰著瑪麗亞。
  「啊,靴子上沒有施加任何效果喔。雖然我也能幫大家改成噴射靴就是。」
  「我想要那種效果。就是你在迎戰斯托羅姆時使出的那個對吧?那樣很容易就能殺進對手懷裡呢。」
  「咦?東尼要走近戰路線嗎?」
  「之前與騎士學院展開的聯合訓練讓我受到了刺激。雖然不要求達到西恩那種境界,但我也想試著融合近身戰鬥技巧與魔法。」
  「那不是很好嗎?今天訓練結束之後,我再幫你施加那種附魔。因為那需要練習。」
  「明白了。我會期待的。」
  晚點要幫東尼的靴子改良成噴射靴,這件事拍板定案之後,就沒有人表示想施加噴射靴效果了。
  畢竟有些人不清楚附魔效果,而實際看過的人也不敢使用。
  解釋完戰鬥服的功用之後,我發放給每人一套衣服,請大家換上。
  不管怎麼說也是新衣服,大家換好衣服後顯得很興奮。
  男生穿著長襯衫、長褲還有靴子。
  女生上半身穿著與男生款式相同的襯衫,下半身則是褲裙搭配膝上襪還有長靴。
  畢竟若是因為穿著裙子戰鬥而有所顧慮,導致動作變得遲鈍的話,那就本末倒置了。
  關於顏色方面,男女雙方都是黑白兩種色調,另外再披上藍色披風。
  衣服的設計大受好評,只見女生互相稱讚彼此的扮相。
  梅伊看著這一幕,發出了羨慕的聲音。
  「大家都好帥喔!真好,我也想要……」
  看到大家身上的戰鬥服,日前覺醒了魔法師的才能,開始進行魔力控制訓練的梅伊大概是覺得很羨慕,開口說自己也想要。
  畢竟我在請人設計這套戰鬥服的時候,當時還不曉得梅伊這號人物的存在嘛……
  唯獨一個小孩被排擠在外,感覺也怪可憐的。
  「說得也是,要不要也給梅伊做一套戰鬥服呢?」
  「西恩哥哥,你是說真的嗎!」
  「嗯,妳想要哪種款式?要不要跟大家一樣的?」
  「大家的戰鬥服也很帥,不過……我想要可愛的!」
  這樣啊,造型可愛的法衣嗎?那麼,要不要稍微拿出幹勁設計一下呢?
  「西恩,你不要太寵她了。」
  「這點程度有什麼關係。」
  如果是像梅伊這麼可愛的孩子,是不是比較適合輕飄飄的魔法少女風服裝呢?
  反正又不會真的讓她上戰場,應該無所謂吧?
  「唉,你如果有了小孩,感覺會很溺愛孩子呢……」
  「確實有那種可能。」
  我無法反駁奧古的說法。因為我有預感自己真的會很溺愛孩子。
  「為子女操心的西恩……」
  西希莉似乎在幻想些什麼,身體扭來扭去。
  「算了,那些事回去再說。那麼,我這就開啟通往我老家的傳送門,梅伊和伊莉今天留下來吧。」
  「我明白了,畢竟我們會妨礙各位討伐魔物嘛。」
  「路上小心!」
  就這樣,在兩人的目送下,我們啟程上路,目的地不是平常那片荒野,而是前往我跟爺爺從前的舊居附近。

  從舊帝國流竄過來的魔物變多了。這一帶也是如此,魔物的數量比以前更多。
  「那麼,我想大家現在應該有能力討伐大型魔物了,所以這次的目標就鎖定災害級魔物吧。」
  「……你這傢伙,輕描淡寫就講出了驚人之語呢……」
  「是嗎?即使是大型的魔化熊,大家只要使出真本事,我覺得應該單憑魔法就能打倒了吧?」
  「我曾經單憑魔法打倒了魔化熊喔!」
  「啊,就是之前的愛莉絲失控事件嗎?」
  「喂!不要把我形容得跟琳恩一樣!」
  「愛莉絲,那樣講很沒禮貌。」
  「可是失控就是琳恩的形象……」
  「唉,她是失控魔法少女嘛。」
  「沒錯,我是失控魔法少女。」
  「不……我不是在誇獎妳……」
  「是嗎?」
  每次只要跟琳恩說話,感覺就令人腦袋混亂。
  「中小型魔物……遇到就順手解決吧。畢竟討伐數和素材能拿來換錢。」
  眾人展開偵察魔法搜尋魔物的蹤影。
  過沒多久……
  「啊……這是……」
  西希莉最先察覺到異狀。
  西希莉很擅長回復和防禦等輔助系魔法,在研究會的成員當中,她也是最擅長使用偵察魔法的人。
  在西希莉察覺到異狀之後,其他人也開始專注意識,隨後一個一個察覺到情況。
  「真的耶……魔力的大小跟至今見過的魔物截然不同。西希莉,距離相距這麼遠,真虧妳有辦法察覺呢。」
  就連自稱小鎮姑娘的奧麗維亞也一邊展開魔力偵測,一邊佩服地問道。
  「因為我在聯合訓練時遇過那種魔物啊。雖然西恩當時一下子就解決了……」
  大概是想起了當時的情況,西希莉稍微瞪了我一眼。
  膝頂不行嗎?
  「就說沒問題了,大家已經變強到能做到那種地步了。」
  第一次討伐災害級魔物,大家顯得很擔心,於是我開口鼓勵眾人。
  「何況身上穿著防禦力萬全的新戰鬥服,不會那麼容易就受傷的啦。」
  儘管如此,大家似乎還是很不安。
  算了,只要實際體驗一下,他們馬上就會明白那是杞人憂天了。
  畢竟大家的實力已經提昇到那種境界了。
  就在我一面安撫眾人的情緒,一面鼓勵眾人的同時,魔物已經逼近到目視範圍內。
  「獅子嗎……西希莉,妳還記得我之前說過的話嗎?」
  「是的,你說老虎力量小卻動作快,獅子力量強卻動作慢……沒錯吧?」
  「嗯。妳說得很好。」
  「哈嗚……」
  啊,我忍不住伸手撫摸西希莉的頭。大家的視線好刺人!
  「咳哼!呃~~事情就是這樣,由於獅子的力量強,所以我不建議採取近身戰。如此一來……?」
  「要從遠距離發動魔法攻擊嗎?」
  「正確答案。」
  於是我決定將魔物交給眾人討伐。
  其實爺爺和奶奶也來了,就算我們不參與討伐,如果其他十一人一齊發動攻擊,再怎麼說下手也太重了。
  因此,我決定先放一半的人上場。
  首先由宣稱不擅長放射系魔法的尤利烏斯、擅長輔助系魔法的西希莉、擅長附魔的尤莉,以及家裡分別經營打鐵舖和餐館的馬克和奧麗維亞上陣。
  「這種陣容……全都是擅長輔助系魔法的成員耶。不會有問題吧?」
  「我想……就算這樣也太多了。」
  雖然眾人對我這番話顯得半信半疑,但還是先試看看再說吧。
  「那麼,你們五個人就一齊釋放魔法吧。」
  我不給太多思考時間,要求他們釋放魔法。
  「準備好了嗎?預備……發射!」
  在我的口令之下,尤利烏斯射出炎箭、西希莉射出水槍、尤莉射出風刃、馬克射出炎槍、奧麗維亞射出水箭。
  下一刻,五人的魔法擊中同一處,轟然巨響響徹四周。
  經過一輪魔法轟炸後,殘留在那裡的是……
  「啊……果然還是下手太重了嗎……」
  在分類上被劃分為災害級的獅子魔物屍骸。
  釋放魔法的當事人們被自己使出的魔法威力嚇到了。
  若是在荒野練習魔法,很難掌握住魔法的威力。畢竟只是在一片荒地上到處亂放魔法而已。
  不過這樣一來,我想大家就能理解自己是白操心了。
  大家的實力足以辦到這種事。
  「吶,原本不擅長攻擊魔法的人都能做到這種程度,其他六個擅長攻擊魔法的成員應該有能力單獨討伐災害級魔物吧?」
  聽到我這句話,眾人掩飾不住慌張。
  「再怎麼說也不可能單獨討伐吧?」
  「不……坦白講我覺得沒那麼困難呢。」
  「應該辦得到。」
  「我覺得自己也有那個能力。」
  雖然瑪麗亞顯得很沒自信,但奧古、琳恩和東尼卻說自己辦得到。
  「總覺得連我們也變成怪物了!」
  「我也開始有那種感覺了……」
  愛莉絲說出讓人有點在意的話來,托爾對此表示同感,看來他們一致認為自己有能力單獨討伐災害級魔物。
  我重新展開偵察魔法,好幫這些擅長攻擊魔法的成員尋找下一隻災害級魔物。
  結果,災害級魔物明明很少出現,但我的偵察魔法卻偵測到不少獅子、老虎還有超大型熊怪等魔物。
  這大概也是因為舊帝國境內的魔物劇增的緣故吧。
  斯托羅姆那傢伙真是會給人添麻煩呢。
  於是我們很快就發現了下一隻災害級魔物。
  「這個反應看來是老虎,那麼該怎麼做呢?」
  「一邊利用魔法牽制,一邊展開物理攻擊。」
  曾經親眼見過我跟魔化老虎戰鬥的奧古立刻做出回答。
  「沒錯。那麼,誰要上場?」
  「就讓我來吧。」
  東尼這麼說,一邊從異空間收納庫裡取出振動劍,一邊往前站出來。
  東尼原本就擅長劍術,所以我幫他造了一把振動劍。
  「那麼,我要上了。若是情況危險時,就拜託你支援了。」
  「OK,好好表現吧。」
  「很好……看我的!」
  東尼用風魔法纏繞住身體,接著快速衝向魔化老虎。
  魔化老虎發現他的存在,作勢要迴避,但東尼的動作更快。
  魔化老虎來不及逃跑,東尼揮出振動劍砍斷了老虎的一條腿。
  受到攻擊的老虎失去平衡,四肢無法順利著地而倒下,這時東尼發射火焰魔法追擊。
  倒地的魔化老虎挨了一記火焰魔法,動作因而停了下來。
  東尼沒有放過這個機會,再次出手砍斷一條虎腿,接著瞄準老虎的頭部,由下往上揮舞振動劍。
  下一刻,魔化老虎的腦袋掉落,龐然身軀應聲倒地,東尼獨自成功討伐了災害級魔物。
  「……好厲害喔……」
  「唉……除了西恩以外,竟然還有人能毫無危險地單獨討伐災害級魔物啊……」
  「話雖如此,我覺得那種程度我也能辦到。」
  「雖然這種想法很異常……但我覺得自己也可以。」
  「太神奇了,我竟然覺得那樣看起來很正常!」
  瑪麗亞老實說出自己的感想,奧古則是對於除了我以外,竟然還有人能單獨討伐災害級魔物這件事而嘆息。
  至於琳恩和托爾則表示自己應該也有那個能力。
  就連愛莉絲似乎也覺得東尼剛才的戰鬥沒什麼特別之處。
  看來大家總算親身感受到自己的實力提昇了。
  雖然我在荒野訓練上看過大家的魔法威力之後,心裡就明白大家達到這種水準就是了。
  正因如此,我才會帶大家過來討伐魔物。
  「你們這些孩子……還真是成了超乎想像的團體了呢……」
  「呵呵,那不是很好嗎?」
  奶奶對於我們變成脫離常識的團體而苦惱,爺爺則對於眾人的實力提昇而高興。
  雖然對奶奶不好意思,但我預定還要繼續提昇大家的實力。
  之後,剩下的成員也得到了單獨討伐災害級魔物的經驗,上午的訓練就此結束。
  順帶一提,當我們前往魔物獵人協會換錢時,除了有換刃劍這筆創意費收入的東尼以外,其他平民成員都得到了一筆金額足以讓人高興雀躍的錢。

  「王兄大人,討伐的成果如何呢?」
  「這個嘛,我討伐了兩頭老虎加上一頭熊喔。」
  「老虎!熊!」
  聽到這個消息,伊莉大聲叫道,傭人們也吵嚷起來。
  「奧、奧古斯都殿下!您沒受傷吧!」
  「嗯?啊……對了,這才是普通人的反應啊……」
  對於周遭人的驚訝反應,奧古腦袋一時轉不過來。
  我想他的感覺大概已經麻木了。
  「怎麼回事?」
  「沒有啦……雖然一開始手忙腳亂,但大家都單獨討伐了魔物。最後就演變成比賽誰先打倒魔物了……」
  「結果是我拿下了第一名呢。」
  「東尼太狡猾了啦!你還能用劍!」
  確實正如愛莉絲所言,手持振動劍的東尼在對上災害級魔物時大顯身手。
  「那個……各位在說什麼啊?面對災害級魔物不是需要出動軍隊嗎?」
  互相競爭災害級魔物的討伐數目,這種事聽在外人耳裡,想必會認為是在開玩笑吧。
  果不其然,伊莉也露出一臉匪夷所思的表情。
  「就是啊!這種事就連我也知道!聽說那是軍人的心靈創傷製造機!」
  「竟然說什麼單獨討伐還有比賽之類的……」
  「有什麼辦法,事實就是如此啊。我們也大致被西恩給帶壞了。」
  「奧古斯都大人竟然在不知不覺間變成了怪物……」
  「不要把我當成西恩!」
  「你不覺得自己很過分嗎!」

  大家的實力也順利提昇了。照這個情況下去,應該能勉強跟魔人一較高下。
  我感受著大家的訓練成果,結束了今天的訓練。
  順帶一提,今天的魔法實驗是飄浮魔法的後續階段。
  不只是我而已,我在想能否將飄浮魔法施加在所有人身上。
  之後,我嘗試進行控制。
  結果……
  「西恩哥哥!真好玩!」
  「哇哈!好舒服喔!」
  「哈哈哈哈!厲害,太厲害了!」
  大家都飛到了天空上。
  總算一圓飛天夢的梅伊樂壞了,而瑪麗亞和愛莉絲還有其他人也表現得很開心。
  雖然這是為了今後的戰鬥所研發的魔法,不過或許也能用來娛樂大家呢。
  就在我心裡想著這些事時,降落到地面的奧古提出了一個問題。
  「只是人在飛行時聽不見聲音呢。」
  「啊,對啊。我再想想辦法。」
  畢竟風聲很大嘛。道理就等同騎機車時,耳朵聽不太見聲音吧。
  又發現了一個新的問題,這也算是取得了不錯的成果。

  ◇

  訓練課程中加入了魔物討伐,之後又過了幾天。
  隨著我們不斷討伐小型、中型、大型還有災害級魔物,討伐所得到的報酬也越來越多。
  因為有討伐報酬這筆收入,我從大家那裡拿到了戰鬥服的費用。
  雖然我說不用錢,但大家強硬地主張只是單方面受惠會不好意思,到頭來,我的戶頭餘額又恢復了原狀。
  不如說,因為討伐魔物的報酬也匯了不少進來,所以金額反而增加了。
  由於我在前世一直過著拮据的生活,所以就算得到了一大筆錢,我也不曉得該如何花用啊。
  我將這件事告訴艾琳夫人,結果她露出了無奈的表情。
  「女兒能嫁給經濟寬裕的人,站在父母的立場上,自然覺得是件好事。西恩的資產不斷增加,對我來說當然是求之不得。若是你在理財方面有煩惱,就來找我商量吧。別看我這樣,我們可是有在經營領地的子爵家呢。」
  「是的,非常感謝您。」
  說得也是呢。親家可是掌控莫大資產的貴族,最適合商量這種事了。往後就來找艾琳夫人商量各種事宜吧。
  「克洛德夫人,西恩接下來會收到在全世界配置通訊機的使用費。我個人建議成立一家商會。」
  「這麼說也有道理。西恩,導師大人有認識在商會工作的人嗎?」
  就在我思考該如何討論理財方面的事情時,艾琳夫人提出了這樣的問題。
  「為何是問奶奶而不是爺爺呢?」
  「哎呀,你不知道嗎?當今市面上流通的生活用魔法道具,幾乎全都是導師大人發明的喔。」
  「我有聽說過這件事。」
  「那銷售權方面呢?」
  「呃……這方面我沒聽說。」
  「導師大人的發明可是普及全世界喔。那不是個人所能管理的。我想導師大人應該是透過某家商會代理。」
  言之有理。
  奶奶一直在深山隱居,自己開發的魔法道具產權當然有人幫她管理。
  「啊……我想可能是湯姆叔叔。」
  「湯姆叔叔?」
  「全名是湯姆•哈格,他是哈格商會的代表。湯姆叔叔以前經常來我家,雖然聽說他曾經受過爺爺照顧,難道叔叔來家裡不是找爺爺,而是找奶奶嗎?」
  「你認識哈格商會的代表嗎!」
  這麼說來,我記得愛莉絲的爸爸好像是哈格商會的帳房來著?
  「嗯,我沒說過這件事嗎?」
  「根本沒聽你說過啊!」
  「哈格商會啊。原來如此,那裡販售的魔法道具種類和品質確實與其他商會有著天壤之別呢。原來那裡是導師大人來往的商會啊。」
  啊,總覺得我好像爆了不該爆的料。
  這時,泡完溫泉的奶奶正好經過。
  「奶奶,對不起,湯姆叔叔的事情是不是不能說啊?」
  「嗯?啊,那個無所謂啦。我和湯姆之間的交易又不是什麼祕密。」
  太好了……畢竟艾琳夫人的語氣聽起來就像「終於找到客戶了」……
  「呵呵,西恩好可愛喔,很有戲弄的價值呢。」
  「克洛德夫人也明白嗎?因為西恩會做出預料中的反應,所以會讓人忍不住想戲弄他啊。」
  「殿下,我明白您的心情。」
  「喂!奧古!艾琳夫人!」
  「妳看吧。」
  「就是啊。」
  「咦?這也算?」
  天啊!奧古平時就會戲弄我,現在要是又加上一個岳母大人,我就要被玩慘了!
  「母親大人真是的,請您適可而止。這樣西恩太可憐了。」
  西希莉站出來幫我說話了。好耶!加油!
  「哎呀,不好意思。自己的丈夫遭人戲弄,所以覺得不開心對吧?」
  「丈夫……」
  天啊!西希莉開始臉紅忸怩了。就連西希莉也被岳母大人玩弄於股掌之間。
  雖然西希莉一下子就敗下陣來,這一幕讓我感到震驚,但我和克洛德家的人度過了一段快樂的時光。
  結果,關於通訊機方面,我最終還是決定一邊請教湯姆叔叔,然後自己成立商會。
  畢竟目前還只能用於緊急聯絡上,所以沒必要著急就是了。

  ◇

  這段時間,我們不是進行魔法訓練,就是遊覽克洛德鎮,深化彼此之間的感情,最後終於到了在王都舉辦訂婚宴的日子。
  會場設在位於王都的克洛德宅邸,當天招待了克洛德和沃夫特兩家的親朋好友到場參加訂婚宴。
  雖然不曉得克洛德家那邊來了多少人,但沃夫特家這邊只邀請了以前幫我慶祝生日的成員還有阿爾弗雷德老師而已。
  人數這麼少,不會有問題吧?
  「西恩先生,你實在是……你知道自己在說什麼嗎……」
  「雖然人數少,但地位方面……」
  托爾和瑪麗亞的語氣聽起來有點哭笑不得。
  「應邀到場的有國王陛下、前任騎士團團長,另外還有騎士團和魔法師團的兩大偶像,以及王都最大商會的代表。本人還是賢者大人和導師大人的孫子。我真同情阿爾弗雷德老師。」
  「琳恩說得沒錯。換作是我的話,我說不定會拒絕出席……」
  「我也贊同奧麗維亞的話喔~~我們得幫老師打氣才行……」
  就連尤莉也說要幫老師打氣。
  ……這麼說來也對。因為那群人以前來森林的家裡拜訪時,我根本不知道他們的身分,所以我感覺不出那些長輩是那麼了不起的人物呢……
  雖然新加入的只有阿爾弗雷德老師而已,但老師不具備那種身分地位。
  ……不會有問題吧?
  今天研究會的成員們也會到場參加訂婚宴,所以大家統一穿著制服。
  就在差不多該準備換衣服時……
  眾人齊聚的房間門被敲響了。
  「請進。」
  聽到我的回答,房門應聲打開,只見兩女一男站在門口。
  「哥哥!姊姊!」
  來者似乎是初次見面的西希莉的哥哥還有姊姊。
  「嗨,西希莉!好久不……」
  「啊——!西希莉,好久不見了!」
  「妳又變可愛了!」
  哇啊。兩名姊姊推開看似哥哥的男子,上前抱住了西希莉。
  看來賽希爾先生說得沒錯,大舅似乎贏不了姨姊。
  至於受到熱烈歡迎的西希莉——
  「啊……姊姊……這樣好難過……」
  她被兩個身材跟自己一樣好的姊姊夾在中間,看起來似乎很難受。
  愛莉絲還有琳恩,妳們不要摸著自己的胸部嘆氣。
  「好久沒見到可愛的妹妹了!給我忍耐一下!」
  「就是啊!我可愛的妹妹竟然要訂婚了……當我從父親那裡聽說這件事的時候,姊姊真是難過死了!」
  哇啊……兩名姊姊超疼愛妹妹的!
  這就是那個吧?接下來會上演「你這種人配不上我家可愛的妹妹!」之類的情節嗎?
  「你就是西恩嗎?」
  「是、是的!」
  來了!
  「嗯……」
  哇啊——看過來了。她們在仔細觀察我!
  兩名姊姊彷彿在品頭論足般打量我一番之後,青髮的姨姊嘆氣道:
  「……唉,原本還在想究竟是什麼樣的傢伙,膽敢對我超可愛的妹妹出手,打算過來刁難一下的說……」
  「既是賢者大人和導師大人的孫子,又是個多金帥哥,而且聽說還是超越了賢者大人的魔法師……這是要如何刁難啊……」
  「啊,謝謝……」
  不僅是青髮的大姨姊,就連金髮的姨姊也嘆著氣說道。
  哎呀?我好像避開了劇情事件!
  這時,一直在旁觀望的爺爺和奶奶開口向兩名姨姊搭話。
  「呵呵,老夫的孫子如何?得到兩位認可了嗎?」
  「那還用說。那可是我孫子。」
  「咦?」
  「兩位莫非是賢者大人……還有導師大人?」
  「老夫正是西恩的爺爺——梅林。」
  「我是奶奶——梅莉達。」
  聽完爺爺和奶奶的自我介紹,兩個姊姊僵成了木頭人。
  「自我介紹晚了,真是不好意思!我是西希莉的姊姊,克洛德子爵家的長女——賽西莉亞•馮•克洛德!」
  「我、我也是西希莉的姊姊,克洛德子爵家的次女——希爾薇雅•馮•克洛德!很榮幸能見到兩位閣下!」
  看來青髮的姨姊名叫賽西莉亞,金髮的姨姊名叫希爾薇雅呢。
  有別於剛才那種評量我的視線,兩人以滿懷崇拜和敬意的目光看著爺爺和奶奶。
  「呵呵,兩位是老夫孫子的妻姊,用不著那麼客氣。」
  「沒錯,我們接下來將結為親家,不用那麼拘謹啦。」
  「賢、賢者大人和導師大人的親家……」
  「啊……我不是在作夢吧?」
  她們好像感動得發抖耶。
  兩人感動了好一會兒,之後重新轉向西希莉說道:
  「西希莉!」
  「什麼事?賽西莉亞姊姊?」
  「幹得漂亮!雖然我一直不敢想像西希莉會嫁出去,不過……這真是太棒了!」
  「沒錯!西希莉,妳找到了最棒的對象呢!」
  兩人讚不絕口呢。
  就在我看著態度丕變的兩人時,她們猛然轉過身來。
  因為實在太突然,害我嚇了一跳!
  「西恩!」
  「是、是的!」
  「我是長女賽西莉亞。我和西希莉都要請你多多關照了!」
  「我是次女希爾薇雅。我也要請你多多關照。」
  「是的,我也要請兩位多多關照!」
  「哎呀,感覺性格也不錯嘛。」
  「就是啊,真想知道你們是怎麼認識的。」
  直到剛才都還一副可愛的妹妹被人搶走的樣子,一聽到能跟爺爺和奶奶結為親家,姨姊們的態度馬上轉為祝福。
  我第一次這麼感激爺爺和奶奶的名望。
  長女賽西莉亞感覺就像長大版的西希莉、半熟的艾琳夫人。三人站在一起,看起來就像一幅成長圖,實在很有趣呢。
  次女希爾薇雅留著一頭遺傳自賽希爾先生的漂亮金短髮,藍色的眼睛也酷似賽希爾先生。
  兩人跟西希莉一樣,都是有著好身材的美女呢。
  話說回來,有件事我實在很在意。
  「請問……」
  「西恩,怎麼了嗎?」
  「你想問什麼嗎?」
  「嗯,請問……蹲在那裡的人是……」
  是的,剛才最先走進房間,結果被姊姊們推開的那名男子……我想大概是……八成錯不了……
  「您是羅伊斯先生,沒錯吧?」
  「西、西恩,原來你有注意到我的存在啊!」
  「那當然……畢竟您是西希莉的兄長,我自然很好奇啊。」
  「這樣啊!哎呀,能有個可靠的妹夫,我很高興喔!啊,我是羅伊斯•馮•克洛德,我是克洛德子爵家的長子。」
  大舅發現我注意到他的存在,整個人突然振作了起來。
  ……他平時想必被姨姊們虐待得很慘吧……
  「我是西恩•沃夫特。羅伊斯先生,還請多多關照。」
  「我才要請你多多關照!另外,賢者大人,還有導師大人,初次見面。我是克洛德子爵家的長子——羅伊斯•馮•克洛德,接下來請兩位多多關照。」
  「我是梅莉達,我才要請你多多關照。」
  「老夫是梅林。羅伊斯小弟……」
  「是、是的!」
  「……老夫很能體會你的辛苦……你要加油啊!」
  「賢者大人……嗚,謝謝您……」
  總覺得現場上演了感人的一幕。
  畢竟爺爺最近經常被當成空氣人啊……難不成是同情對方的處境嗎……
  爺爺!羅伊斯!你們要加油啊!
  「受不了,西恩身邊總是吵吵鬧鬧的呢。」
  「咦?奧、奧古斯都殿下!」
  「您、您為什麼會出現在這裡!」
  「沒有為什麼,我跟西恩屬於同一個研究會,同時也是新郎新娘的朋友啊。就算出現在這裡也沒什麼好奇怪的吧?」
  「是、是這樣嗎?」
  「啊!真是抱歉!我們竟然無視了殿下的存在……」
  「啊,不用放在心上啦。我剛才也說了,我今天是以兩人的友人身分前來出席訂婚宴。」
  「畢竟他就是撮合兩人的始作俑者嘛。」
  聽到伊莉這句話,姨姊們似乎嚇了一跳。
  這時,兩人再次向奧古道謝。
  「殿下這般盡心盡力,我們竟然一無所知,實在非常不好意思。」
  「另外,這次承蒙殿下作媒,請讓我這個姊姊表達謝意。感謝殿下。」
  羅伊斯見狀也急忙下跪。
  「殿、殿下!恕本人問候晚了。另外,我也要感謝殿下成就了這樁喜事。感謝殿下。」
  羅伊斯先生似乎和爺爺意氣相投,這時才急忙向奧古打招呼。
  你們就那麼惺惺相惜嗎?
  空氣人聯盟……好悲哀的聯盟喔……
  因為我們還沒換衣服,於是大家說要去會場幫忙,隨後就離開了房間。
  「呼……剛才真是緊張。」
  「那不是妳的親哥哥和親姊姊嗎?」
  「因為姊姊們說當我有了意中人時,她們會來幫我把關,所以……雖然我覺得西恩沒問題,但一到關鍵時刻就……」
  「哎呀,畢竟不曉得她們會有什麼意見嘛。」
  「一切都要歸功於爺爺和奶奶呢。姊姊們很乾脆就認可了。」
  聽到媳婦叫爺爺叫奶奶,兩人露出了傻笑。看來他們真的很高興呢。
  因為西希莉也要換衣服,於是離開了房間,而我的衣服也快換好了。

  等到時間差不多時,換好衣服的西希莉回到了房間。
  只見她身穿一襲藍色禮服,款式比之前在只有親屬參加的訂婚宴上穿著的那套禮服還要成熟,幾乎沒有任何荷葉邊點綴。
  髮型如同之前一樣盤起,但配戴的飾品比上次更豪華。
  臉上還化了點淡妝,模樣變得更加成熟美麗……
  「那麼,我們走吧。」
  「好的。」
  我們手挽著手步向大廳。
  爺爺和奶奶跟在我們後面。
  雖然他們也能選擇在大廳等待,不過那樣可能會引起騷動,所以他們決定跟我們一起出場。
  一靠近大廳……哇啊,感覺現場有好多人。究竟來了多少人啊?
  畢竟感覺裡面吵吵鬧鬧的。
  啊,這麼說來,迪斯叔叔人呢?他該不會已經在大廳了吧。
  『不好意思,讓各位久等了。今天的兩位主角即將出場。請用溫暖的掌聲歡迎兩位出場。』
  克洛德家的總管聲音透過擴音的魔法道具傳來,大廳的門被打開了。
  總覺得……場面就像前世參加前輩的訂婚宴一樣呢。
  當門一打開,隨即迎來一陣熱烈的掌聲。
  眼前有條類似花道(註:歌舞伎演員上下舞台時走的道路,類似紅毯)的路,我們走在那條路上,而賽希爾先生、艾琳夫人還有迪斯叔叔就在前頭等待。
  果然來了。怪不得現場那麼吵。
  比起爺爺和奶奶,那邊才更令人注目啦!
  他是來祝福我們的,這時要是忍不住吐嘈就糟糕了!
  等到爺爺和奶奶也加入監護人的行列之後,迪斯叔叔宣布典禮開始。
  「本次由我迪賽姆•馮•亞爾斯海特充當西恩•沃夫特與西希莉•馮•克洛德的訂婚見證人。對此,兩家是否有異議?」
  聽到迪斯這番話,爺爺等人默默地點頭。
  「那麼,我在此承認兩人的婚約有效。」
  話說完,整個會場被掌聲包圍。
  「無聊的致詞就到此為止。接下來,請各位舉起手中的杯子,祝兩位前程似錦的年輕人有美好的未來……乾杯!」
  「乾杯!」
  訂婚宴總算開始了,但接下來才是難熬的時候。
  一堆以前就認識西希莉的親戚前來獻上祝福,但我是第一次見到這些人,所以在精神上很疲勞。
  「嗨,恭喜兩位啊。你們果然在交往啊。」
  「哎呀,看到你們相處的模樣,無論是誰都會那樣想吧。西恩、西希莉,恭喜你們。」
  就在我疲於應付眼前一海票的陌生人時,終於有認識的人來打招呼了。
  「齊格哥哥……克莉絲姊姊……」
  「怎麼啦?看你累成這副德行。」
  「因為現場很多初次見面的人,我覺得很緊張……」
  「原來西恩也會有緊張的時候啊。」
  「克莉絲姊姊把我當成什麼人啦!」
  「西恩,不好意思,我也這麼想。」
  「過分!」
  齊格哥哥還有克莉絲姊姊之前因為有工作,所以無法前來克洛德鎮參加我的訂婚宴,看到兩人到場,我這才鬆了一口氣。我真的一直處於緊張狀態啊。
  在那之後,我跟兩人聊了一會兒,這時又有另一個熟人過來打招呼。
  「西恩,好久不見啦。當年那個小孩竟然訂婚了,我也老了呢。」
  「啊,好久不見,米歇爾叔叔。」
  來者是我的劍術師傅,也就是米歇爾叔叔。
  「嗯,看來你依然有在鍛鍊身體呢。」
  「唉,畢竟時局如此,我也不能怠惰下來。」
  「很好,有志氣。」
  知道我有在持續鍛鍊,米歇爾叔叔露出滿意的表情。
  他還是喜歡用肌肉來思考。
  我將西希莉介紹給這個滿腦子肌肉的師傅認識。
  「啊,介紹一下,這位是我的未婚妻西希莉。」
  「初、初次見面,劍聖大人!我叫西希莉•馮•克洛德。我和西恩訂婚了。往後請多多關照。」
  「初次見面,小姑娘,我是米歇爾•科林格。從西恩還是個小嬰兒起,我就跟賢者閣下們一起看著他長大,所以他就像我的姪兒一樣。如果小姑娘也能像那樣跟我相處,我會很高興的。」
  「是、是的!我很榮幸!」
  這麼說來,西希莉……應該說研究會的成員們是初次見到米歇爾叔叔呢。西希莉感動得一塌糊塗。
  騎士學院的學生在得知我的劍術師傅是米歇爾叔叔之後,當時也表示超羨慕的,看來米歇爾叔叔是個很了不起的人物呢。
  對我來說就是個斯巴達肌肉腦袋師傅就是了……
  正當我回想起米歇爾叔叔的地獄特訓,站在聊得很愉快的西希莉身旁分神遙望遠方時,又有另一個熟人過來了。
  「恭喜你,西恩。真是好久不見了呢。」
  「啊,湯姆叔叔,好久不見。」
  來者是哈格商會的代表——湯姆叔叔。
  因為這次還要向他請益成立商會的事情,所以他是我最想見到的人。
  「呵呵,那個小小的西恩也訂婚了嗎……時間過得真快呢。」
  「大家都這麼說,雖然我自己覺得已經過了很長一段時間就是了……」
  「人在小時候都這麼認為啦。何況俗話不是說『別人家的孩子長得快』嗎?雖然我覺得跟別人家的小孩比起來,西恩的成長速度還是太快了。」
  「真的有那麼快嗎?」
  可能是對湯姆叔叔所說的這番話感到興趣,原本在跟米歇爾叔叔聊天的西希莉加入了話題。
  「哎呀,自我介紹晚了,真是抱歉。這位小姐,本人是哈格商會的代表,名叫湯姆•哈格。請多多關照。」
  「我是西希莉•馮•克洛德,我才要請您多多關照。對了,您剛才提到西恩的成長速度很快,請問這是什麼意思?」
  「這個嘛,因為我會定期前往梅林大人府上送日常用品……」
  「咦?由您這位商會代表親自前往嗎?」
  「是的。因為梅林大人還有梅莉達大人是我的大恩人,所以我不能勞他人之手。此外,我每次在送貨時,都會帶書給西恩閱讀……而我每次上門,書的艱澀程度也就隨之上升……他真的是個聰明的孩子。」
  「哦~~這樣啊。」
  「最後,他甚至開始閱讀魔法的最高研究機構——魔法學術院的論文……而且還向他人尋求見解,梅林大人、梅莉達大人還有陛下當時狼狽的模樣,我至今都無法忘記。」
  「竟、竟然有這種事……不過可以想像得出來呢。」
  「沒錯吧?而且每次上門,西恩的問題就越困難,這當然會讓人感到時間過得飛快嘛。」
  西希莉和湯姆叔叔在奇怪的點上惺惺相惜。
  因為來到了異世界……所以有一大堆事想知道……難道是因為這樣,我才會感覺時間過得很慢嗎?
  「啊,對了,湯姆叔叔,我待會兒有事要找你商量。」
  「哎呀,怎麼了嗎?」
  「呃……我只是先告訴你一聲,在這裡談有點不方便……詳細的事情,可以麻煩你去問奶奶嗎?」
  「嗯,可以啊。我馬上就過去吧。」
  湯姆叔叔這麼說,接著就跑去找奶奶了。
  再來只要交給奶奶處理,她應該就會好好幫我搞定這件事吧。
  就在我覺得憂慮解除時……
  「……沃夫特……」
  「哇啊!嚇我一跳。阿爾弗雷德老師,怎麼了嗎?」
  感覺莫名憔悴的阿爾弗雷德老師站在我背後。
  「還問我怎麼了!雖然我很高興你邀請我來參加你們的訂婚宴,可是……為什麼我是沃夫特家的賓客!」
  「咦?不行嗎?」
  「……其他的賓客是誰?」
  「我想想……分別是迪斯叔叔、米歇爾叔叔、齊格哥哥、克莉絲姊姊還有湯姆叔叔吧?」
  「為何要把我算在那裡面!」
  「咦?因為你是老師?」
  「真是夠了……跟那群人站在同一列,周遭人嫉妒的視線實在很刺人、很恐怖啊!」
  阿爾弗雷德老師快要哭了。
  不,他的眼角有點泛淚了。
  周遭人的視線真的有那麼刺人嗎……
  想到自己可能讓老師為難了,我心裡不禁湧現出一點罪惡感。
  「哎呀~~?這不是沃夫特家的賓客阿爾弗雷德學長嗎?」
  我已經很過意不去了,齊格哥哥卻還大聲呼喚老師。
  他絕對是故意的。
  「齊格弗里德!不要大聲呼喊我的名字!」
  「呵呵,有什麼關係嘛。你可是西恩的班導師,只要堂堂正正的就行了。」
  「……真羨慕你那麼輕鬆……」
  「畢竟我從以前就把西恩當成弟弟看待啊。若是沒受到邀請,我反而才會感到沮喪。」
  雖然齊格哥哥這番話讓我很難為情,但我也一直把他當成哥哥看待,兩人有同樣的心情,這讓我很開心。
  「我也把你當成是自己的弟弟喔。」
  就連克莉絲姊姊也這麼說。
  「謝謝妳,克莉絲姊姊。」
  「不客氣。」
  訂婚宴的後半場就在這種溫馨的氣氛下進行。
  雖然阿爾弗雷德老師直到最後都很不自在就是了……
  之後,宴會圓滿落幕了。
  ……我還以為會有人跳出來說:「你配不上西希莉!」結果根本沒發生這種事。
  畢竟是國王大人公認的嘛……
  雖然有幾個人一直瞪著我,似乎打算用目光將我射殺……我想那些大概是以前看上西希莉的傢伙吧。
  能成為西希莉的未婚夫,這讓我產生一種優越感。

  我們的訂婚宴結束之後,隔天便是奧古的生日和舉行立儲儀式的日子。
  儀式是在王宮前搭建舞台,向全國人民公開。
  到時,我會帶上克洛德家的總管在訂婚宴上使用的擴音器……應該說是通訊魔法道具的應用器材,另外還準備了麥克風和揚聲器。
  麥克風施加了「播音」附魔,揚聲器則施加了「收音」和「擴音」附魔。
  昨天的宴會在彩排的時候就拿來用了。
  我聽當時在大廳等待的大家說,那個在賓客中引起了一陣騷動。
  我們現在來到了奧古的休息室,他正在做儀式準備。
  「哦……奧古很像個王子嘛。」
  「那個……不是像,殿下本來就是一位王子……」
  看到奧古身上穿著儀式用禮服,我忍不住冒出這句話,結果被西希莉糾正了。
  「……該怎麼說呢,在大家面前打扮成這樣,感覺好丟臉喔。」
  「奧古斯都大人,您被西恩他們帶壞太多了……果然是那種關係嗎?」
  「喂!我昨天不是才舉辦了訂婚宴嗎!」
  「……算了。先不談這個,奧古斯都大人,您今後會有越來越多機會出席這種場合,所以請您找回原來的感覺。」
  「嗯,我明白。」
  大家今天不是穿著制服,而是套上了前幾天收到的戰鬥服。
  其實我們一起登上了舞台觀禮。
  等到王宮前放眼望去全是人之後,奧古的立儲儀式終於要開始了。
  奧古先出現在舞台上,身為國王的迪斯叔叔隨後現身,會場的熱情在這時達到了最高潮。
  迪斯叔叔真受歡迎。
  就在我想著這些時,迪斯叔叔開始轉向奧古問話。
  『吾兒——奧古斯都•馮•亞爾斯海特。汝願以王太子的身分,發誓帶領這個國家與人民努力前進嗎?』
  『我發誓願將性命奉獻給這個國家與人民。』
  『嗯,說得好。奧古斯都,本王認同汝為王太子。期待汝為國民更加勤奮努力。』
  『謹遵王命。』
  兩人的聲音透過麥克風從揚聲器擴大送出,響徹了整座廣場。
  聚集在舞台前方的國民們發出熱烈的歡呼聲。
  就這樣,在國民的祝福下,當立儲儀式正準備結束時,一名士兵衝到了舞台邊緣。
  上氣不接下氣、看起來像是全速奔跑而來的士兵甩開其他士兵並叫道:
  「啟稟陛下!席德王國剛才傳來了通訊!」
  席德王國是一個跟亞爾斯海特王國還有舊帝國接壤的國家,也就是所謂的鄰近小國。
  收到那裡傳來的通訊,臉色大變的士兵衝到了儀式會場。
  士兵的行為……只代表一件事。
  「席德王國出現大量魔人!雙方目前已進入交戰狀態!」
  果然不出我所料,魔人展開行動的報告終於傳來了。
  「蠢貨!你在儀式進行中報告個什麼玩意兒啊!」
  擔任儀式護衛的騎士怒罵前來報告的士兵,但這是緊急情況,我認為不需要責備他。
  「好了!無需責備此人。」
  就在我心想不該責備士兵的同時,有人說話了。
  然而,出聲的不是迪斯叔叔而是奧古。
  「殿下……」
  「你做得很好。魔人現身的報告是最優先情報。因顧慮而延遲稟告才會出問題。」
  哦~~奧古展現了王子的風範。
  比起這件事,因為目前正在進行儀式,所以麥克風一直開著沒關,奧古的聲音不小心透過麥克風傳進了眾人耳裡。
  聽到魔人出現的消息,聚集在現場的國民們開始騷動起來。
  為了安撫陷入不安的國民,奧古透過麥克風向現場的國民喊話:
  『請大家冷靜聽我說。就在剛才,傳來了鄰國席德王國出現魔人的報告。』
  奧古向聚集在廣場上的眾國民說明了剛才傳來的報告內容。
  聽到奧古這段話,國民紛紛倒吸了一口涼氣。
  『可是大家不用擔心。我們已經有了對抗魔人的手段。』
  奧古這麼說,接著望向我的臉。
  我瞬間就理解了他的意思。
  這是即興演出。
  得知魔人終於展開行動,國民對此感到強烈不安,這是要帶給民眾希望的表演。
  『西恩!』
  奧古大聲呼喊我的名字,而我也給予回應,站到了奧古身旁。
  『他是西恩•沃夫特。他是我的朋友,也是英雄梅林•沃夫特之孫,更是日前打倒魔人的新英雄。』
  國民屏息聽著奧古說話。
  『我……不,我們和西恩不斷共同鑽研魔法,最後終於得到了足以對抗魔人的力量!』
  奧古向背後招手,將其他的研究會成員也叫過來。
  『我們的實力已經成長到能夠單獨討伐災害級魔物的境界!』
  「單獨討伐災害級魔物!」
  聽到這句話,在場的士兵們似乎比國民還要驚訝。
  『沒錯!根據報告,人工魔人的強度幾乎等同災害級魔物,大家認為我們會輸給那種傢伙嗎!』
  其實報告上是說比災害級魔物稍微強一點,說是幾乎也不算騙人吧。
  『我們將立即啟程前往席德王國討伐魔人眾,大家放心吧!』
  奧古這麼說,一把脫掉了穿在身上的儀式用禮服。
  他早就在裡頭穿上了研究會的戰鬥服。
  你怎麼會準備好那套衣服?
  (西恩,你也說些什麼啊。)
  (我、我也要說?)
  正當我想問他為何會在儀式用禮服的底下穿著戰鬥服時,奧古想也不想地向我搭話。
  (對了,順便想個隊名,不然研究會的名稱會讓國民心裡留下不安。)
  (要我現在想喔!)
  因為手上拿著麥克風,所以我們湊在對方耳邊小聲說話。
  什麼跟什麼啊!
  而且竟然要我當場想個隊名!再怎麼說也太強人所難了吧!
  『……請大家放心。我早已跟魔人交過手,要打倒魔人不成問題。在場的夥伴們也具備足以對抗魔人的力量。我們……』
  呃——要取什麼隊名呢?因為是終極魔法研究會,所以……不行!我只想得出這個名稱!
  『……我們「終極法師團」絕對會將魔人給討伐。』
  哇啊啊!我搞砸了!終極法師團是什麼鬼啦!就沒有更好的隊名嗎!最重要的是聽起來好丟臉!
  我對自己的發言感到超級後悔,就在我紅著臉站在舞台上時……
  「喔喔喔喔喔喔喔!」
  現場突然響起盛大的歡呼,害我嚇了一跳。
  「呵呵,『終極法師團』嗎?這個隊名挺不錯的嘛。」
  「你、你這傢伙……」
  「哎呀,你可別誤會了,我沒有逗你的意思。這次真的是緊急狀況。」
  「真的嗎……」
  「先不談這個,為了帶給國民希望,就來個華麗的出征吧。」
  「嗯,我明白了。」
  既然是要華麗的出征……只能使出那招了。
  我對所有人施放飄浮魔法,接著浮到半空中。
  好險有事先做過全體飛行實驗和練習。
  大家各自使用風魔法調整位置。
  直到剛才都還在歡呼的觀眾目睹這一幕,似乎再次失去了語言能力。
  『那麼……「終極法師團」出動!』
  「噢!」
  全體成員回答之後,各自發動風魔法出發了。
  接著……背後再次傳來盛大的歡呼聲。
  ……不要大聲呼喊那個隊名!



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-10-10 00:15 编辑


  第二章 邁向滅亡的帝國


  時間回溯到斯托羅姆毀滅帝國之前。由於布魯斯菲亞帝國預備進攻亞爾斯海特王國,於是將駐留在各地的帝國軍召集到中央,之後又過了一段時間。
  帝國國內出現了某種變化。
  在帝國某座城鎮的餐廳,一名看似魔物獵人的男子發著牢騷:
  「最近魔物的數量明顯減少了,再這樣下去,我就要喝西北風了!」
  「真的減少了那麼多嗎?」
  「嗯。之前只要稍微進入森林裡,獵物是要多少有多少,但最近就算毫無所獲也不稀奇呢。」
  獵人向認識的餐廳店員抱怨生意變差了。
  對獵人來說,魔物的數量減少是攸關生死的問題,可是站在一般市民的立場上,威脅來源減少是樂見其成的事。
  假設是這種情況,那這次的軍事行動也就說得通了。
  「難怪中央會召集所有的駐軍啊。」
  「就是啊。魔物的數量減少這麼多,如果還被軍方討伐的話,那我就真的要考慮轉行了。」
  單憑獵人們就足以應付魔物。
  正因帝國中央如此判斷,所以才會決定召集所有的軍隊,向亞爾斯海特王國發動侵略戰爭吧。
  事實上,就算帝國的國土面積增加,底下的平民們也得不到什麼好處。
  平民們對戰爭的局勢不感興趣,反而更關心魔物減少這件事。

  之後,國內又出現了新的變化。
  那就是進城的人開始變少了。
  大多數的魔物獵人都是以一個城鎮為據點,很少東奔西跑,但商人就不同了。
  畢竟商人需要買賣貨物,所以經常往來四方。
  然而,那些商人的數量卻在逐漸減少。
  一旦流動的物資短缺,結果就是……
  「哎呀?已經賣完了嗎?」
  「是的。這位太太,真是不好意思啊。最近運來的貨變少了。我已經盡量備貨了。」
  「咦?是嗎……那就沒辦法了。」
  「明天早點來吧。那樣的話,應該還會剩下一些。」
  「這樣啊。那就這麼辦。」
  自從帝國和王國開戰以來,至今已過了幾週的時間。
  帝國各地城鎮的路上開始能聽見這種對話。
  雖然不是完全沒有送來物資,但物資確實正在減少。
  為何沒有物資送來,平民們自然無從得知消息。
  然而,管理商品的商人們卻大感吃不消。
  「喂!預定今天到貨的貨物送來了嗎?」
  「沒有……前幾天預定的貨物也有半數未交貨。」
  「該死!究竟在搞什麼鬼!」
  「會不會是被徵收去打仗了……」
  「……有可能嗎?可是我們這裡沒收到那種通知啊。」
  「確實如此……很難想像那些中央的貴族大人會饒過部分商會。如果要徵收物資,他們應該會向所有商會徵收才對。」
  「畢竟已經徵收過一次了嘛。」
  在開戰之前,中央貴族曾經向帝國全境徵收糧食和物資。
  當時是打著貢獻國家的名義,以幾乎無償的代價,向全帝國的商會徵收物資。
  回想起貴族當時的態度,商人便一臉不快。
  可是這樣就奇怪了。
  原因似乎不是因為物資被徵收了。
  然而,送來的物資確實在減少。
  難道是運貨商隊遭到魔物襲擊了嗎?
  不對,就連獵人都感嘆魔物的數量減少了。
  那原因似乎也不是因為商隊在路上遭遇了魔物。
  如此一來,原因究竟是什麼?
  雖然也有可能是出自敵對商會的妨礙行為,但不是只有單一商會缺貨。
  鎮上所有商會都進不到貨。
  原因不得而知。
  可是物資卻沒送來。
  商人決定去問問其他同樣進不到貨的商人。
  最後,大家共同出錢僱用閒閒沒事幹的獵人,去調查物資沒送來的原因為何。

  與此同時,帝國軍早已徹底被斯托羅姆消滅殆盡,帝都也淪陷了。
  然而,帝國各地卻還未收到消息。

  商人委託獵人們展開調查,之後又過了幾週的時間。
  失業的獵人們二話不說接下這次的委託,意氣風發地出門調查,結果……
  沒有任何調查報告回傳。
  不僅如此,就連獵人也沒回來。
  商人們終於開始著急了。
  外出調查的老練獵人們一去不歸。
  軍隊也不見了。
  就連出了什麼事都搞不清楚,更別說尋找解決辦法了。
  在這段期間,送往鎮上的物資越來越少。
  就算詢問來到鎮上的商隊,也完全不知道原因。
  通往城鎮的道路上極為和平,連一隻魔獸都沒出現。
  而且路上也沒有發現商隊的殘骸。
  商人們越來越混亂了。
  假設是遭遇魔物襲擊,那商隊馬車和貨車的殘骸應該會散落在路上才對。
  既然沒有,那商隊究竟是去了哪裡?
  看到商人們焦急的模樣,商隊的人說話了。
  他們表示自己的城鎮跟這裡是同樣的狀況。
  由於物資短缺,估計不久後鎮上的物資就會消耗殆盡。
  他們出來跑生意,一方面也是為了在事情演變成那樣之前查出原因。
  儘管如此,還是完全不曉得原因何在。
  因商隊久未到來而聚集的商人們聽到這番話,紛紛陷入了沉默。
  肯定發生了什麼難以理解的狀況。
  然而,由於完全搞不清楚原因,所以才讓人覺得可怕。
  交換完少許情報之後,商隊盡可能地收集自己鎮上短缺、但這座鎮上有餘的物品,接著返回原來的城鎮。
  「這種情況……單憑我們的力量已經無法解決問題了。」
  「怎麼辦?要去拜託領主收拾殘局嗎?」
  「你覺得那個自私自利的貴族大人會出面嗎?」
  「必須請他出面,畢竟這會影響到他自己的生活啊。」
  「唉……真令人提不起勁……」
  「只有這條路可走了。」

  幾個鎮上商人的代表來到了領主宅邸。
  他們向門衛說明了情況,請他前去通報領主,但領主那邊只回了一句話。
  「自己擺平吧。」
  聽到門衛這麼說,商人們一瞬間以為自己聽錯了。
  他們已經使盡了各種手段,但依然解決不了問題,所以才打算請國家出面幫忙。
  結果竟然得到這樣的答覆……
  商人們先是一愣,接著氣得面容扭曲。
  既然你是那種態度,那我們也有我們的做法。
  商人們在心裡打定了主意,就此離開領主宅邸。

  「喂!這是什麼玩意兒!」
  幾天後,在領主宅邸內,正當治理此鎮的貴族坐在餐桌邊準備用餐時,一看到擺上桌的菜色,突然大聲叫喊。
  「非常抱歉。聽說鎮上物資短缺,所以食材調度不如預期……」
  「我不想聽什麼藉口!吾等是天選之民,貴族的生活是最該優先保障的才對吧!去鎮上徵收物資!」
  「可是那樣做的話,領民的生活會……」
  「你這傢伙……你要把我這個貴族跟那些死老百姓拿來做比較嗎!」
  「……小人明白了。小人這就去鎮上收集物資。」
  「哼!一開始就這麼做不就好了!受不了……把我這個天選之民當成什麼啦……」
  肥胖的領主嘴裡抱怨個不停。
  「父親大人~~這點菜根本填不飽肚子~~」
  體型和父親同樣痴肥的兒子抱怨菜色不夠多。
  雖說分量比平時少,但遠比平民的平均量還要多,傭人們望著餐桌上的菜色,心想「這樣還不夠啊?」在心中撻伐。
  但他們當然不會發出聲音。
  因為只要出聲,肯定會被打死。
  「噢,抱歉啊。因為那些愚蠢的平民們捨不得拿出食物,所以食材好像不夠了。今天就先忍耐一下吧。」
  「咦?別管那些平民了,把食物全部搜刮起來不就好了!」
  「哈哈,那可不行。如果不滿足平民最低限度的生活需求,他們不就沒辦法供養我們了嗎?」
  「對啊!真不愧是父親大人!」
  「嗯,記好這句話,平民就是要讓他們不死不活。」
  「是!」
  傭人們忍耐著快要嘔吐的情緒,默默聽著這段對話。
  在領主的命令下,就連儲備糧食也遭到徵收,鎮上的食材逐漸消耗殆盡。最後,終於連零星的商隊都不再出現,附近農村的糧食也被搬光了。

  「喂!這裡的麵包全部給我!」
  「你在說什麼鬼話!現在小麥粉短缺,可以賣給每戶人家的分量有限!」
  「我才不管那麼多!我家裡有很多張嘴要養!」
  「我家還不是一樣!大家都在忍耐,不要太自私了!」
  「老太婆,妳說什麼!」
  「怎樣!」
  這類爭執在鎮上四處上演,缺糧不僅消耗了人們的體力,也造成精神上的壓力。
  鎮上隨處可見拿不到食物的人癱坐在地,其中有不少人已經死去。
  沒有人有力氣動,失去了勞動力。
  如此一來,城鎮自然會荒廢,開始出現搶奪食物的現象。
  然而,即使事態演變成如此,領主依然沒有出面。
  不,因為就算從鎮上搜刮糧食,其分量也很難維持自己奢華的生活,所以領主已經向中央請求支援了。
  只是沒有得到答覆。
  自己這些人明明那麼痛苦,領主卻過著奢侈的生活。
  至今一直無力反抗貴族欺壓的平民們,終於對那些貴族領主們產生了超越憤怒的怨恨情緒。
  鎮上到處都有人在討論襲擊領主宅邸的計畫。

  在整座城鎮最高的建築物屋頂上,有一群人正眺望著街上的景象。
  「雖然是我們幹的好事,但這些人還真是醜陋呢。」
  「正是如此,傑斯特大人。話說回來,斯托羅姆大人的計畫真是巧妙呢。」
  「是啊。逐漸減少進城的人和物資,讓鎮民陷入飢餓之中。如此一來,鎮民們就會自行互相憎恨,最後自取滅亡嗎……」
  「我一開始是模仿山賊的做法,不過魔人真是厲害耶。我不僅消滅了整團商隊,就連隱蔽行蹤也輕而易舉呢。」
  站在屋頂上的是隸屬帝國諜報部隊的傑斯特,以及他的部下們。
  正如他們所言,眼前的狀況是人為所造成的。策畫者是斯托羅姆,實行者則是他們這些前諜報部隊的成員。
  單一城鎮無法完全運轉起來。
  城鎮和城鎮之間,需要互相補充缺乏的資源,透過從農村購買糧食、交換物資,城鎮才能運轉下去。
  他們一點一點地縮減了物資流動。
  城鎮逐漸陷入飢荒狀態。
  獵人的往來也是受到他們的阻撓,所以情報也傳不進城裡。
  而且就算有商隊到來,但路途上也沒有可疑之處,所以無法採取對策。
  因此物資和情報都遭到了封鎖。
  因為糧食不足,人們逐漸流失體力。
  因為情報閉塞,加劇了人們心裡的不安,精神方面也逐漸崩潰。
  斯托羅姆採取的計謀實在太狠毒了。
  「話又說回來……這樣連平民都被捲入其中了呢。」
  「就是啊。可是我聽說斯托羅姆大人下達的命令,就是要折磨『所有』帝國國民,將全部人趕盡殺絕。」
  「『所有』人嗎……」
  「雖然我怨恨貴族,可是就連平民也不放過,實在是……」
  「不然你試著直接向斯托羅姆大人提出訴求如何?請大人拯救這些平民。」
  聽到傑斯特的建議,部下猛搖頭說:
  「我、我怎麼敢!斯托羅姆大人身為魔人之王,心中早已不留慈悲了吧!我要是那樣講,轉眼間就會被殺掉啦!」
  「那就老實地執行命令吧。」
  「是!我明白了。」
  不惜將平民捲入其中,也要將絕望帶給帝國全體人民,儘管斯托羅姆的計策讓人感到背脊發冷,前諜報部隊的成員還是繼續執行作戰計畫。
  (斯托羅姆大人過去究竟發生了什麼事呢……)
  這些被斯托羅姆化作魔人的人心裡產生這種疑問。

  在這些魔人的操弄下,城鎮逐漸凋弊,就在鎮民們準備向領主宅邸發動襲擊時,情況發生了。
  「魔、魔物!魔物群朝這邊過來了!」
  在城牆上監視的人一邊奔跑,一邊喊著魔物來襲。
  「你說什麼!」
  「可惡!馬上就要對領主發動襲擊了耶!」
  「混蛋!現在不是想那種事的時候吧!」
  「喂!獵人呢?獵人們在哪裡!」
  「獵人們外出調查之後,就再也沒回來了!」
  由於魔物來襲,人們打算去召集以討伐魔物為生計的獵人,但這時才想起最近都沒看到獵人的蹤影。
  因為接收不到任何情報,商人們對此不安,於是委託鎮上的獵人出鎮收集情報,結果沒有任何人回到鎮上。
  獵人們沒回來,這讓商人們更加不安,於是不斷提出調查委託,而新的獵人接下委託之後,同樣一去不歸。
  這種情形反覆發生,導致鎮上終於沒有獵人了。
  鎮民們察覺到這件事,因而陷入了恐慌。
  「連獵人都消失了,該怎麼辦才好啊!」
  「你們是男人吧!那就去驅逐魔物啊!」
  「怎麼可能辦得到!」
  「不然該怎麼辦啊!」
  鎮上到處出現混亂的情況。
  人人都在互相推託。
  長期缺糧,導致精神崩潰的鎮民們很輕易就暴露出內心的醜陋面。
  某個人站在前幾天傑斯特等人所在的那棟高層建築上,心情愉悅地眺望著鎮民間醜陋的鬥爭。
  銀髮紅眼。
  他是魔人眾的首領——奧利弗•斯托羅姆。
  「呵呵呵。唉~~真是醜陋啊。米莉亞,妳不這麼認為嗎?」
  「是的。人類就是會如此輕易暴露出內心醜陋面的動物啊。」
  「唉,雖然這是我一手造成的結果就是了。話雖如此,這麼輕易就上鉤,這已經超越了有趣的層次,反倒令人覺得可憐呢。」
  米莉亞沒辦法像斯托羅姆那樣殘忍對待平民,雖然她一開始就覺得那些人很可憐,不過當著看起來很愉快的斯托羅姆面前,她選擇謹慎發言。
  而米莉亞心裡也同樣感到疑問。
  貴族就算了,為何連平民都要這般折磨呢?
  「好了,差不多該出場了。」
  斯托羅姆一直愉快地看著陷入恐慌、被喧囂所籠罩的城鎮,這時終於展開行動。
  他施展擴音魔法,確定聲音能傳遍城鎮各個角落之後,開始向鎮民喊話:
  「嗨,大家好嗎?」
  聲音響徹全鎮,聽起來彷彿在嘲笑因飢餓和情報閉塞而身心俱疲的鎮民們。
  「我的名字叫奧利弗•斯托羅姆。在此冒昧向本鎮居民提出一個建議。」
  鎮民們因魔物來襲而陷入恐慌,這突然響起的聲音又讓場面更加混亂,儘管如此,眾人還是仔細聽著這道響徹全鎮的聲音。
  「這座鎮上有沒有對貴族感到強烈憤恨的人呢?有沒有憎恨貴族憎恨到想親手殺死對方的人呢?如果有的話……我想想,可以麻煩你們到這座城鎮的南門前集合嗎?我會賜予你們打倒貴族的力量。時限是從現在起的一個小時內。」
  說完最後這句話,響徹全鎮的聲音突然就中斷了。
  聽到宣告的鎮民根本搞不清楚是怎麼回事。
  對於囂張跋扈的貴族不會有人不感到不滿。
  可是真要說有沒有恨到想殺死對方……
  雖然這次的事件可能會讓不少鎮民生出那種念頭,但鎮民無法相信來路不明的人提出的莫名其妙問題,眾人不知所措,試圖從鎮上逃出去。
  然而……
  「不行!現在不能打開城門!」
  「為什麼啊!你也聽見了吧!出現那種來路不明的傢伙,不逃走怎麼行!」
  「對了!自從那個奇怪的聲音出現之後,魔物就停止攻擊了!要逃就要趁現在啊!」
  「鎮外全是你口中的魔物啊!」
  聽到門衛的話,鎮民們頓時語塞。
  「你們要看看嗎!外頭真的擠滿了魔物!在這種情況下打開城門,根本就是自殺行為!」
  「不然該怎麼辦啊!」
  「根本無處可逃啊!」
  除了斯托羅姆剛才說要那些對貴族心懷恨意的人去集合的南門以外,所有城門前都在上演這種爭執戲碼。
  同時,鎮民們感受到了更深層的絕望。

  與此同時,有幾名鎮民響應了斯托羅姆的號召,到了南門集合。
  「嗯……人數比預期要少呢。」
  「斯托羅姆大人,那種做法果然還是會讓鎮民心生警戒吧?」
  「無所謂。我的目的本來就不是要聚集人群。這樣能讓這座城鎮的居民感到更加混亂與絕望不是嗎?」
  「我僭越了。請大人饒恕。」
  「呵呵,不用在意。」
  斯托羅姆愉快地回答米莉亞的話。
  眼前的男人露出非常開心的表情,說要帶給自己這些人絕望,在現場聚集的鎮民事到如今才生出警戒心。
  然而,只要能獲得打倒那些可恨貴族的力量,無論對方再怎麼可疑,即使狼狽為奸也在所不惜,所以沒有人離開現場。
  斯托羅姆看著這群鎮民,心情變得更好了。
  「好了,各位是真心想打倒貴族嗎?」
  聽到這個試探性的提問,一名男子從鎮民群中走出來說:
  「我……我的戀人被本鎮的貴族搶走了,然後……對方以玩膩為由,將人放了回來……成了一具冰冷的遺體!我……我想親手殺了那傢伙!」
  貴族將看上的平民女性收為性奴隸,在這個國家是司空見慣的事。
  話雖如此,這對當事人來說情何以堪。
  這個男人的戀人也是被貴族收為女奴,而且還以屍體的形式被送回來。
  其怨念讓他悲憤到幾乎要流下血淚來。
  一人說出自己對貴族的怨恨,也許是受到鼓舞,這次又有一名女子站了出來。
  「我的父親被貴族殺了。他明明什麼事也沒做……理由就只是因為從貴族眼前經過而已!我們家在失去父親以後,究竟過得有多苦……我想讓那傢伙體會一下!」
  只要有一人率先開炮,後面又有人助威的話,再來就一發不可收拾了。
  聚集在現場的所有人紛紛闡述自己對貴族的恨意。
  「呵呵,那種憎惡很好喔。請各位就這樣繼續憎恨貴族喔!」
  斯托羅姆先是愉快地看著鎮民們訴說自己對貴族的怨恨,在說完這句話之後,手中開始凝聚黑色的魔力。
  隨後,他將那股黑色魔力注入眼前這些對貴族滿懷恨意的人的胸口。
  「唔、唔啊——!」
  「啊————!」
  胸口被注入黑色魔力的鎮民們突然開始痛苦地大叫。
  斯托羅姆無視那些痛昏的鎮民,陸續將黑色魔力注入在場所有人的體內。
  身體被注入黑色魔力的鎮民們暫時昏厥過去,但不久後便恢復意識,感受到自己渾身充滿了力量……充滿了魔力。
  「這、這是……」
  「呵呵,感覺如何?這樣一來,你們應該就有能力殺掉那個貴族了吧?」
  「嗯,好厲害……我感覺自己現在無所不能……」
  鎮民們這麼說並轉過身,他們的雙眼已染成通紅,化身成了魔人。
  「好了,已經過了一個小時了。那就請各位以領主宅邸為目標吧。要確實了結敵人的性命喔。」
  「是!」
  「遵命。」
  「很好。那麼……」
  聽到新魔人們充滿氣勢的回答,斯托羅姆很滿意地回應一聲,接著朝天空施放魔法。
  下一刻,爆炸魔法在城鎮上空炸裂。
  鎮民們茫然地望著宛如煙火般射上天空的魔法。
  在魔法炸裂之後,由於鎮民們屏息望著那幅景象,四周因而鴉雀無聲,可是就在下一刻,這股寂靜突然被打破了。
  伴隨著劇烈的爆炸聲響,四方城門被魔法擊破,魔人和魔物大舉殺進城內。
  「嗚哇啊——!」
  「呀——!」
  「不要啊——!」
  鎮民們遭到蜂擁而來的魔人與魔物所蹂躪。
  「呵呵,真是一幅美好的景象呢。」
  斯托羅姆站在城牆上,一臉滿足地欣賞城鎮遭受蹂躪。
  眼前展開的是跟帝都完全一樣的地獄景象。
  有人被利爪撕裂,也有人被生吞活食。
  由於糧食不足,鎮民們連逃跑的力氣也被剝奪,陸續在魔物和魔人手中終結了人生。
  斯托羅姆就這樣欣賞著鎮民們遭受蹂躪的景象,過了一會兒,只見遠處的領主宅邸燃起火舌。
  「嗯,看來那邊也進展得很順利呢。先行封鎖領主宅邸,不讓治理這座城鎮的貴族逃脫是對的。」
  斯托羅姆在對全鎮發出宣告之後,傑斯特等前諜報部隊的成員便封鎖了領主宅邸,以免治理這座城鎮的貴族逃走。
  此時此刻,那些新魔人想必已經將貴族領主逼入絕境了吧。
  在城牆上方飄浮的斯托羅姆朝領主宅邸而去。
  在抵達領主宅邸之後,眼下只見化成悽慘肉塊的門衛、上半身不知道消失去哪裡的衛兵、傭人們的屍體散落各處。
  除了領主以外,其他人和魔人一樣都是平民,但這些獲得龐大魔力、新成為魔人的人們壓抑不住破壞衝動,甚至毫不猶豫地將毒手伸向傭人們。
  這時,魔人們正包圍貴族的家人,慢慢地折磨著他們。
  「唔!你、你們這些傢伙!竟敢如此對待我,別以為我會饒了你們!」
  儘管手腳被魔法射穿,領主依然在虛張聲勢。
  在忍痛的狀態下,竟然還能擺出這種態度,看來他似乎相當重視自己身為貴族的矜持。
  然而,這些變成魔人的前鎮民卻不為所動。
  他們反而露出了冷笑,開始用魔法攻擊領主的家人、妻兒和小妾們。
  「呀——!好痛!好痛啊!父親大人!」
  「住手!啊啊!好痛!我的腳!我的腳啊——!」
  就算向婦孺施加凌虐,他們的心也不會痛。
  不如說,他們就彷彿想聽這種聲音一般,下手越來越重。
  「好了好了。別玩了,差不多該送他們上路了。之後還有很多事要做呢。」
  斯托羅姆簡直就像領隊老師一般,用像是在告誡學生的語氣向新魔人們喊話。
  「你們這些傢伙!竟敢如此對待我,別以為能就這樣算了!皇帝陛下一定會來救我的!」
  死到臨頭,領主都還認為自己會得救,在場眾人見狀紛紛傻眼,隨後感到滑稽而笑了出來。
  「怎、怎樣!有什麼好笑的!」
  「不,你到現在還覺得自己有救嗎?就連你口中那個會來救你的皇帝,都已經不在了耶。」
  「你、你說什麼!皇帝陛下肯定會來救我!我等帝國貴族之間有著羈絆,你們這種下賤之人是不會明白的!」
  聽到領主這番話,斯托羅姆臉上的笑意消失了。
  下一刻,斯托羅姆讓眾魔人退開,上前一把抓住領主的衣襟,將他仰面按倒在地。
  「咕嗚!你、你這傢伙!你要做什……」
  「渺小的貴族,你剛才說『下賤』是吧?」
  「怎、怎樣?」
  「你說帝國貴族之間有著羈絆?」
  「沒、沒錯!有意見嗎!」
  斯托羅姆散發出異樣的壓迫感,即使受到震懾,領主依然把話頂了回去。
  隨後,斯托羅姆把臉湊近領主,開口說:
  「你口中的羈絆……就是指為了讓赫拉度當上皇帝,於是使計陷害某個貴族這件事嗎?」
  「唔!你、你怎麼會知道那件事!」
  「哎呀,難道你已經忘了嗎?」
  「……啊!不、不會吧!咕嗚!」
  理應無人知曉的祕密被人說了出來,這讓領主大為動搖。
  一直盯著斯托羅姆那張逼近的臉的領主,察覺了一件事。
  當領主正要脫口說出什麼話時,斯托羅姆掐住領主的嘴巴讓他閉嘴。
  「哎呀,你總算想起來了嗎?你以為我會就這麼放過赫拉度嗎?」
  雖然氣勢不如剛才可怕,但從他嘴裡說出的話,甚至會讓人感受到絕望。
  「難、難不成……難不成你將皇帝陛下給……!」
  「沒錯。我已經先把赫拉度解決了。」
  「怎、怎麼會……那麼的話,帝國……」
  「正如你所想像的那樣。」
  得知皇帝已經被殺了,一直認為皇帝會來救自己的領主感受到絕望。
  這話若是出自一般人嘴裡,領主恐怕連理都不會理吧。
  然而,領主已經察覺到斯托羅姆的真實身分。
  眼前這個男人比任何人都要怨恨帝國皇帝赫拉度。
  這個人說自己已經把赫拉度解決了。
  雖然不願相信,但由不得他不信。
  終於看到領主絕望的姿態,斯托羅姆也許是感到了滿足,鬆開了領主的衣襟。
  然後……
  「已經可以了。那就請你上路吧。」
  「且、且慢!等一下……史特……呀————!」
  不同於剛才那種凌虐性質的魔法,灌注了致命威力的魔法施放而出,一下子便將有話想說的領主轟成焦炭。
  剩下的家屬也同樣遭到處決,除了魔人和魔物,整座鎮上再也沒有其他活人了。
  「呵呵。這樣一來,又有一個城鎮消失了。呵呵呵,哈哈哈哈哈!」
  將城鎮居民徹底趕盡殺絕。
  這堪稱異常的成果讓斯托羅姆止不住笑。
  魔人眾以敬畏的目光注視著這樣的斯托羅姆。

  ◇

  斯托羅姆沒有一口氣讓魔人眾還有魔物蹂躪城鎮,而是選擇慢慢折磨鎮民和領主,一直等到雙方的肉體和精神上都到達極限之後才發動襲擊。
  話雖如此,斯托羅姆唯獨不讓鎮民們襲擊領主宅邸。
  因為若是讓鎮民們親手殺死領主,他們就會得到滿足,自己也就得不到魔人棋子了。
  就這樣,先給每個城鎮帶來絕望,然後再發動襲擊,最後帝國境內的鄉鎮終於全部滅亡了。
  在毀滅最後剩下的城鎮之後,斯托羅姆高聲大笑。
  看著他那副模樣,眾魔人的反應分成了兩種。
  對於斯托羅姆終於得償夙願,有人當成自己的事一樣高興。
  另外,也有人心想帝國毀滅之後,應該還有下一個目標,開始展望未來。
  對此,斯托羅姆笑完一陣後,嘴裡喃喃說道:
  「好了……接下來該做什麼呢?」

  ◇

  帝國在斯托羅姆的手中滅亡了。
  不單只是城鎮被摧毀、領主遭受討伐而已。
  就如同字面上的含意,帝國國民徹底滅亡了。
  在完成這種史上最殘虐的行徑之後,眾魔人聚集到位於舊帝都的前帝國城。
  眾魔人的情緒很亢奮。
  斯托羅姆一直執著的帝國滅亡了。
  那麼,下一個目標是什麼?
  「吶,時候終於到了呢!」
  「嗯,雖然花了一段時間,不過還是將帝國全境掃蕩完畢了。根本沒有人敵得過我們嘛。是時候宣布要統一世界了。」
  「就是啊!哎呀,真令人期待呢!喂!」
  「說得沒錯。」
  我們要統一世界。憑我們的力量一定能辦到。我們擁有付諸實行的力量。
  帝國平民們過去一直飽受欺壓,在得到力量後變得自大起來,開始幻想一些以前不敢想的夢。
  這個新生的野心馬上就要宣布了。
  當眾人懷著這種期待等候時,斯托羅姆在米莉亞和傑斯特的隨同下,來到了謁見大廳。
  斯托羅姆穿越眾魔人走向王座。
  眾魔人目送著那道身影,眼中充滿尊敬與期待。
  斯托羅姆一邊承受著眾人的視線,一邊邁步前進,接著坐到皇帝以前坐的王座上。
  終於要宣布了。
  眾魔人滿心期待……而斯托羅姆的下一句話,卻粉碎了眾人的希望。
  「好了,多虧各位的表現,才能順利將帝國逼入滅亡的境地。我對此非常高興。」
  「喔喔喔!」
  聽到斯托羅姆這番話,眾魔人大聲呼喊。
  「雖然我很高興,可是……」
  「斯托羅姆大人,有什麼問題嗎?」
  「嗯……畢竟消滅帝國是我的目標……接下來該做什麼呢?」
  「……啥?」
  眾魔人懷疑自己聽錯了。
  消滅帝國之後就沒事做了?
  這個男人究竟在說什麼啊?
  自己這些人想聽到的不是這句話。
  一名在眾魔人當中格外期待的男子忍不住開口發言了。
  「您、您別說笑了……接下來當然是要統一世界不是嗎?」
  男子懷著祈禱般的心情向斯托羅姆問道。
  他希望剛才是自己聽錯了。
  然而,斯托羅姆卻輕易地辜負了他的期待。
  「啊?為何我非得做那種麻煩事不可?」
  聽到這句話,眾魔人頓時啞口無言。
  統一世界是麻煩事?
  為何非得去做不可?
  這位大人究竟在說什麼啊?
  自己這些擁有力量的人該做的事,就是把那股力量展現給全世界知道,這名男子是當真這麼想的。
  不那樣做是什麼意思?
  男子不禁想詢問自己這些人的存在意義。
  「既然如此……大人為何……為何要把我們變成魔人呢?」
  「嗯?當然是要把你們當成棋子啊。」
  「棋子……您說我們是棋子?」
  自己這些人的存在意義一下子就被否定了。
  男子如此心想。
  男子之所以會有這種想法,純粹是他自己一廂情願,斯托羅姆並沒有要求男子扮演什麼特別的角色。
  棋子。
  除此之外,真的沒有其他意思。
  然而,在獲得強大的力量之後,男子開始認為自己是特別的。
  男子的自尊心不知不覺間膨脹起來,認為斯托羅姆之所以把自己變成魔人,就是因為他需要自己。
  不單是這名男子這麼想,那些在襲擊城鎮時,化身成魔人的平民們絕大多數都抱持著那種想法。
  這大概是因為他們原本一直是遭受欺壓的平民吧。
  這些人的自尊心膨脹程度超越了斯托羅姆的預期。
  「我!我是認為大人您有能力征服世界,所以才成為魔人的耶!」
  「啊?我當時是問說有沒有人憎恨貴族,想不想報復貴族,沒錯吧?為什麼會變成你說的那樣?」
  眼見男子怒氣騰騰,對此,斯托羅姆露出打從心底納悶的表情。
  在當前的情況下,斯托羅姆才是對的。
  他從來沒說過要分給這些人征服世界的力量,也沒說要一起征服世界。
  那是自尊心膨脹所產生的妄想。
  自己擁有如此強大的力量,沒道理只用來打倒貴族。
  斯托羅姆大人是認為自己有資格得到力量,才會把自己變成魔人。
  自己不是棋子。
  不是道具。
  自己很想相信是這樣。
  然而,斯托羅姆卻說讓他們成為魔人,只是要拿來當成棋子,再沒有其他意思,將這種事實擺在眾人眼前。
  男子聽完這些話,終於忍不住動怒了。
  「你、你這傢伙!」
  男子開始凝聚魔力,作勢要攻擊斯托羅姆。
  同時負責擔任斯托羅姆護衛的前諜報部隊的魔人站到斯托羅姆身前。
  然而,斯托羅姆只是嫌煩似的揮揮手,便抹消了男人周身凝聚的魔力,這讓男子臉上充滿了驚愕。
  看著這一幕的眾魔人分成兩種反應。
  前諜報部隊的成員心想:「斯托羅姆大人果然厲害。」而感到佩服。
  平民則心想:「明明擁有這種力量,為何不統一世界?」對斯托羅姆感到惱火。
  平民數量占多數的眾魔人哄鬧了起來。
  隨後開始說起對於斯托羅姆的不信任和不滿。
  聽著這些話,斯托羅姆露出由衷覺得麻煩的表情,接著斬釘截鐵地向以前是平民的魔人們說道:
  「你們要抱持什麼樣的野心,那是你們的自由,但請不要把那種野心強加在我身上好嗎?我會很困擾。」
  斯托羅姆並未特別懲戒試圖反抗的男子,只是向眾人表示不要將自己的想法強加在他身上。
  聽到這番話,男子瞪視著斯托羅姆,露出失望與憤怒交織的表情。
  「意思就是說……您無論如何都不打算統一世界嗎……?」
  「我從剛才不就一直這樣說嗎?」
  即使男子再次追問,斯托羅姆的回答依舊不變。
  反抗的男子這才終於決定跟斯托羅姆分道揚鑣。
  「是嗎……這樣啊!我明白了!我不會再對大人寄予期望了!既然如此,就讓我隨自己的意思去做!」
  「請便。不如說,拜託你一開始就這樣做啊。」
  「咕!……告辭了。」
  聽到斯托羅姆說出這麼一句中肯至極的話,男子感到羞怒,除了眼睛,連整張臉都紅了,隨後轉身離開了謁見大廳。
  看著這一幕,那些以前是平民的魔人們掩不住動搖。
  事情為何會演變成如此?
  一直到剛才為止,自己這些人不都還作著征服世界這種美好將來的夢嗎?
  最後為何會演變成魔人之間決裂的情況呢?
  不該是這樣才對。
  這不可能是真的。
  斯托羅姆也送給了這些人一句無情的話:
  「想認同他想法的人也請便吧。用不著顧慮,你們可以跟他一起走喔。」
  想去哪裡都可以。
  這話聽起來簡直就像在說自己這些人只是棋子,沒有任何利用價值。
  事實上正是如此,而斯托羅姆也如實說了,他的話也讓在場以前是平民的魔人心生離意。
  陸續有人跟著最一開始出去的男子離開了謁見大廳。
  人數大約有百人,占了整體魔人數量的三分之二。
  到頭來,留在謁見大廳的人,只剩下初期攻陷帝都時就在的五十幾名前諜報部隊的成員。
  斯托羅姆看著魔人們離開謁見大廳,先是喟然長嘆,接著開口說:
  「唉……他們究竟在想什麼啊……」
  斯托羅姆完全搞不懂那些以前是平民的魔人的想法。
  那些人該不會以為自己真有辦法征服世界吧?
  「我想……恐怕是因為突然得到與自身不相稱的力量,所以沉迷在力量之中了吧?」
  「是這樣嗎?」
  或許真有那種可能——斯托羅姆心想,這才總算想明白了。
  身為親信的米莉亞繼續說下去:
  「雖說是諜報部隊,但留在這裡的都是過去有軍籍在身的軍人。剛才離開的那些人,一直到變成魔人為止,幾乎都沒有戰鬥經驗。」
  「哎呀,妳觀察得很仔細嘛。」
  「因為是要成為斯托羅姆大人棋子的人,我當然要掌握每個人的戰力。」
  米莉亞聽說了斯托羅姆的野心是消滅帝國,由於她本身也對帝國貴族懷有強烈的恨意,於是認同了他的野心。
  米莉亞醉心於斯托羅姆,進而對他傾心。
  因此,她會去掌管那些被斯托羅姆變成魔人的人,並思考帝國滅亡計畫的作戰配置,她將這些事情當作自己的職責且付諸實踐。
  這一切都是為了斯托羅姆。
  她知道剛才那些離開的魔人過去沒有戰鬥經驗。
  她也知道那些人沉迷於那股力量,將斯托羅姆原本是賜予他們用來打倒貴族的力量誤解為自己的力量。
  除此之外,關於那些人開始認為那股力量應該用來統一世界這件事,她也心知肚明。
  她知道卻放任不管。
  因為她心裡明白一件事。
  那就是斯托羅姆對自己這些人根本不帶任何特殊情感。
  她也考慮過如果沒用了、不需要了,那就處理掉這些人。
  因此,即使那些人心裡產生與斯托羅姆不合意的想法,她也沒有給予教導,因為她覺得處理掉就沒事了。
  由於她這麼想,因此對於斯托羅姆放過這些人,讓她感到非常不可思議。
  「不談這個,就這麼放任他們不管好嗎?」
  「無所謂。反正他們大概也不會成為我的阻礙……嗯,這樣也許比較有趣。可以當作很好的消遣。」
  「斯托羅姆大人……」
  大人真的無事可做了呢——米莉亞心想,她覺得斯托羅姆很可憐。
  不同於對周遭一切不感興趣的斯托羅姆,米莉亞和那些離開的男人們表現出來的情感跟以前沒什麼兩樣。
  米莉亞對斯托羅姆懷有戀慕之情,那些離開的男人們則有著統一世界的野心。
  難道這就是主動化身魔人與被動的人的差別嗎?
  斯托羅姆這個真魔人沒有把自己這些人視為特別的存在。
  儘管如此,在場像米莉亞等留下來的人,還是很崇敬賜予自己力量的斯托羅姆,心裡發誓要追隨他到天涯海角。
  對於這樣的斯托羅姆,能否給他提示什麼目標呢?
  米莉亞如此心想,這時想起了某件事。
  「話說回來,斯托羅姆大人。以前在王國讓大人負傷的人……」
  假如無事可做的話,那只要找事做就行了。
  米莉亞以前有照顧受傷的斯托羅姆的經驗。
  實力甚至足以重傷斯托羅姆,若是將那個人當成目標,大人是不是就不用虛度光陰了呢?米莉亞這麼想,於是改變了話題。
  「……妳是說西恩•沃夫特小弟嗎?他讓我嘗到了苦頭呢。」
  「竟然傷到了斯托羅姆大人!」
  「這、這是真的嗎!」
  聽到斯托羅姆親口這麼說,傑斯特等人不敢相信自己的耳朵。
  留在現場的都是衷心崇拜斯托羅姆的力量、發誓為他效忠的人。
  這些人很難馬上相信竟然有人能傷到斯托羅姆。
  然而,斯托羅姆又接著把話說下去:
  「嗯,這是真的。雖然我也一樣,但沃夫特小弟似乎也沒使出全力,是個相當棘手的人物呢。」
  「世、世上竟然存在那種人物嗎?」
  傑斯特一時間不敢相信。
  他感覺自己和斯托羅姆的力量差距相當大。
  那真的是人類嗎?
  傑斯特腦袋裡甚至浮現出這種疑問。
  「剛才離開的那些人……若是由沃夫特小弟出馬,我想不用花多久時間,就會被討伐了吧。他的實力就是如此強大。」
  「有、有那麼厲害……」
  「唉,不想死的話,最好別對他出手喔。」
  聽到這句話,眾魔人倒抽了一口涼氣。
  竟然讓斯托羅姆大人把話說到這個地步,那個西恩•沃夫特究竟是何方神聖?
  有人心裡湧現出近似畏懼的情緒。
  對此,身為諜報部隊隊長的傑斯特開始思考某個計畫。
  另外,米莉亞明白自己要引導斯托羅姆思考的想法算是失敗了。
  要盯上足以打傷斯托羅姆的人,或許確實太不知死活了。
  只是這樣一來,她根本不曉得其他還有什麼可以當成目標。
  這時,米莉亞突然想起一件以前就感到疑問的事。
  現在正是個好機會。
  就當作是制定下個目標的參考,她決定大膽一問。
  「斯托羅姆大人……請問您為何如此憎恨帝國呢?我聽說大人以前是帝國貴族……」
  米莉亞問了自己從以前就一直納悶的問題。
  斯托羅姆如此憎恨貴族的理由是什麼?
  她知道有很多人怨恨貴族,但斯托羅姆的憎恨甚至指向了平民。
  而且話又說回來,他為何會變成魔人呢?
  米莉亞從未聽說過那個理由,不過斯托羅姆如今已得償夙願,於是她決定試著問看看。
  「這麼說來,我從來沒說過這些事呢。」
  斯托羅姆如此說道,開始講起過去的事。
  「我啊……原本是擁有帝位繼承權的公爵喔。」



  第三章 因為深愛


  距今大約兩年前——

  在布魯斯菲亞帝國境內某個貴族治理的領地。
  治理這塊領地的貴族是擁有帝位繼承權的公爵。
  這名公爵治理的領地和其他帝國貴族治理的領地有幾個不同之處。
  首先是稅率。
  農民上繳收成的幾成。
  鎮民上繳收入的幾成。
  稅率固定不變。
  而且是每年徵稅一次。
  一般來說,這是理所當然的事,可是對於只是將平民視為剝削對象的帝國貴族而言,那種規定根本形同虛設。
  帝國貴族只會讓農民勉強餬口,而且一年徵稅好幾次也不稀奇,鎮民則必須繳納鎮上所有能課徵的稅金。
  對此,這名公爵的領地每年僅徵稅一次,而且只需繳納固定稅率。
  儘管如此,這塊領地得到的稅收還是高於其他領地。
  這是為何?
  因為這裡的農民收成高,鎮民收入多,所以只需徵收幾成稅金,自然就會得到大筆稅收。
  由於住在帝國農村的農民絕大多數都被剝削到生活只能勉強餬口的地步,所以就算試圖增加耕作面積,勞動者的體力也不堪負荷,無法任意開墾土地。反觀公爵領地的農民,因為收入和營養充足,不僅有足夠的體力去開墾土地,公爵也會提供許多援助。
  其結果就是開墾出來的耕地面積不斷增加,導致在收成時,有時反而還會出現人手不足的情況。
  豐收的作物還能出口到其他領地,進而增加收入。
  之後再運用那筆收入進一步改良農地,進而提高收穫量。
  農業生活的基礎穩定讓鎮民變得富裕、工資增加,促進製造業的發展。
  其結果就是每年的稅收不斷上漲,形成這種良好的循環。
  在現任領主取代前任領主之後,這種政策才開始實施,作為將眾人從過去的苦難生活中拯救出來的賢德領主,現任領主受到領民們尊敬。
  至於那名領主……
  「領主大人!請您不要打扮成那樣下田!」
  「就是啊!這麼漂亮的衣服都弄髒了!」
  「沒關係啦。衣服髒了再洗就好了啊。」
  他來到某座農村視察,打算看看田地的狀態,結果直接穿著來訪時的服裝下田,動手翻動土壤。
  這讓農民們慌了手腳。
  雖說生活變得富裕了,但那也是跟以前比較起來。
  領主身穿看似高檔的服裝,毫不在乎地弄髒衣服,對於終於過上一般人的生活、手頭多少寬裕了些的農民來說,那種衣服是絕對買不起的。
  儘管眾人拚命阻攔,但領主無視那些勸阻,最終還是走下了田地。
  「啊、啊——漂亮的衣服弄髒了……」
  「不用在意,奧利維拉大人無論到哪裡都是那副德性。」
  「可、可是……」
  聽到衛兵看起來有些呆愣地說出這番話,農民們藏不住困惑。
  這名讓農民們感到困惑、名叫奧利維拉的領主巡視完田地的情況後,自顧自地露出心有所悟的表情。
  「嗯。土地保持在肥沃的狀態,農作物的長勢也很好。今年的收成想必也值得期待吧?」
  「是、是的!那是當然的。由於領主大人實施了農地改革,所以每塊田都是大豐收。如今反而是收割的人手不足這點令人煩惱……」
  「哈哈哈。那就好。啊,對了。既然如此,到時我也來幫忙收割吧?大家一起感覺很有趣。」
  「我、我們怎能讓領主大人幹那種粗活!請、請饒了我們吧!」
  「奧利維拉大人……玩笑就此打住吧,農民們都要累垮了。」
  「咦?那樣不是很有趣嗎?」
  「奧利維拉大人……」
  「好好好,我知道了啦。」
  奧利維拉心不甘情不願地聽從了衛兵的意見,放棄參加收割活動。
  農民們對此鬆了一口氣。
  這也是在其他領地不可能看見的景象。
  領主參與農作物的收割……上述所說的不可能,並不是指這件事。
  而是指衛兵和領主之間的互動。
  帝國貴族身邊跟隨的衛兵會對貴族惟命是從。
  絕對不會唱反調。
  那不是因為對自己效勞的貴族宣誓效忠。
  是因為只要忤逆就會被殺。
  然而,剛才那名士兵卻對奧利維拉這名領主的言行苦言相勸。
  而且儘管心不甘情不願,奧利維拉還是接受了士兵的勸言。
  接著,奧利維拉跟農民們稍微交談了幾句,便說要去拜訪村長家,這才總算離開了。
  奧利維拉離開之後,留在現場的農民們發出嘆息。
  「唉……真是令人緊張……」
  「畢竟奧利維拉大人是個偉大的領主,我並不是討厭那位大人,只是……」
  「太過平易近人了……沒想到跟貴族說話竟然這麼令人緊張……」
  農民們再次發出嘆息,望著奧利維拉離開的方向。
  奧利維拉後來沒有搭乘馬車,而是走路前往村長家。
  「這座村子的人口也成長了不少呢。」
  「是的。因為奧利維拉大人實施的農地改革政策增加了耕地面積。由於人手不足,所以這裡好像也接納了來自其他領地的人民。」
  「是喔。那人口還會繼續增加嗎?」
  「是的。只是一直增加農村人口也會有麻煩。聽說鎮上有些職業目前出現了嚴重缺工的情況。」
  「每個地方都都缺人嗎……」
  「畢竟一個地區只要興旺起來,之後就會冒出各種問題呢。」
  「可不是嘛。」
  這是領主和「衛兵」之間的對話。
  奧利維拉不喜歡勞師動眾,習慣只帶著一名衛兵到處視察。
  當然不可能只有兩個人跑去視察地。
  頂多只有在現場視察時才是如此。
  唯有在巡視村鎮時,他才會帶上幾個人。
  這樣一來,隨行者若不具備一點經營領地的相關知識,話就聊不下去,也無法像剛才那樣提出意見。
  因此,即使是士兵也需要掌握領地目前的經營狀況,現在這名士兵就是通過了這一關,所以才成為奧利維拉的專屬伴駕護衛。
  作為一個帝國貴族,奧利維拉的行為可說是完全與眾不同。
  奧利維拉採取的盡是平民優先政策。
  他也會親自走下市井,用自己的雙腳和眼睛展開視察,掌握領地的現況。
  另外,他還會爽快地接受身邊人的意見。
  各方面都很另類的帝國貴族。
  「奧利維拉•馮•史特拉迪烏斯」。
  此人是擁有布魯斯菲亞帝國帝位繼承權的史特拉迪烏斯公爵家的當家。

  他正是後來的奧利弗•斯托羅姆。

  奧利維拉身為帝國貴族,為何實施的全是平民優待政策呢?
  上一代的史特拉迪烏斯公爵,也就是他的父親,並不是一個奉行平民優待主義的貴族。
  他反而是名將平民視為剝削對象的一般貴族。
  身為兒子的奧利維拉,小時候也不抱任何疑問地接受這個貴族優待的世界。
  他會改變想法是出自於偶然。
  有一天,奧利維拉一如往常地坐在餐桌前用餐。
  他看著桌上的菜色,心裡突然冒出一個疑問。
  「父親大人,這些食物是誰製作的呢?」
  「嗯?當然是廚師啊。」
  「不,我不是那個意思。我是指廚師料理的食物。」
  「啊,你是說食材嗎?我想是農民吧。有什麼問題嗎?」
  「我從來沒看過鎮上有人製作這些東西。」
  「哈哈哈。那是當然的。這些農作物和家畜是在農村生產和飼養。鎮上可沒有喔。」
  「這樣啊。」
  當時對話就這麼結束了,不過年幼的奧利維拉心裡卻對所謂的農村產生了興趣。
  以這件事為契機,奧利維拉開始對世界的架構感興趣。
  身為公爵繼承人,也有機會成為下任皇帝的奧利維拉被父親寄予厚望,一方面因為自己也感興趣,於是開始積極學習經營領地的相關知識。
  之後,就在奧利維拉滿十八歲的那年,他遇到了一件徹底顛覆過往價值觀的事。
  在學業、劍術和魔法各方面都以優異成績從帝國學院畢業之後,奧利維拉終於決定作為父親的助手參與領地的經營事務。
  只是那樣一來,就會幾乎失去所有的自由時間,因此在傳統上,帝國貴族從學院畢業之後,作為最後一段自由的時間,貴族會在帝國內或是去其他國家旅行。
  奧利維拉當時選擇跟在學院裡認識的其他貴族子弟結伴去旅行,因為其中沒有人的家世比得上出身公爵家的奧利維拉,因此所有人都成了奧利維拉的跟班,他就帶著這群跟班上路,展開了一段魔物獵人之旅。
  由於這個計畫過於危險,若是如實告訴家人的話,奧利維拉知道肯定會遭到反對,於是表面上裝作是跟朋友結伴去旅行。
  同行者全都是他在學院結識的友人,雖然與其說是朋友,還不如說是小弟。
  眾人以帶著護衛沒辦法培養友情為由,拒絕了護衛同行,由於隊伍全是由成績優異者組成,這才好不容易徵得家人同意,於是奧利維拉等人當起了魔物獵人來。
  雖然身為帝國的貴族子弟,奧利維拉等人過著窮奢極侈的生活,但身邊隨時都有護衛或其他人的眼線,從未得到真正的自由。
  雖說是短期間內,但脫離家人視線的奧利維拉等人,還是決定好好享受有生以來第一次得到的自由。
  既然決定如此,那行程就很重要了。
  只要報上自己的身分,那一路上應該能過得很舒服,但自己這些人的動向八成會被傳給家人知道。
  那樣就糟蹋了難得的自由時光。
  話雖如此,平民在帝國境內的生活有多苦,自己這些人再清楚不過。
  結果,一行人決定前往採取平民優待政策的國家。
  那就是亞爾斯海特王國。
  對於他們這些奉行貴族至上主義的帝國貴族來說,那個國家的思想型態難以令人接受,但也沒什麼國家比那裡更適合以平民身分展開自由生活了。
  雖然那裡是過去跟帝國互相爭奪世界霸權的國家,但兩國已經很久沒有打仗了,有經歷過戰爭的也是兩三個世代前的人。
  這一代的年輕人已經不排斥亞爾斯海特王國,於是奧利維拉等人旅行的目的地就決定是亞爾斯海特王國了。
  眾人從各自老家的領地出發,先到學院所在的帝都集合,再從那裡啟程前往亞爾斯海特王國。
  他們這些優秀學生都會使用異空間收納術,生活必需品早就收在裡面,唯獨錢財方面,眾人打算透過狩獵魔物來換錢。
  有生以來第一次只有朋友為伴的旅行。
  不依靠親人和護衛,單憑自己的力量狩獵魔物來換取現金,找地方下榻、吃飯,在旅途上經過的城鎮找女孩子搭訕,時而被甩,時而順利嘗到甜頭,然後被同伴們投以羨慕的目光。
  旅行過程很快樂。
  一切都是那麼新鮮、快樂。
  享受著這種旅行的奧利維拉等人,在旅途中看到了某個景象。
  那就是奧利維拉小時候很好奇的布魯斯菲亞帝國農村地帶。
  終於如願看到農村的奧利維拉,對那初次見到的景象感到失望。
  人類維持生活不可或缺的糧食。
  生產糧食的農村實在很荒涼,而且住在那裡的農民們與其說是沒精神,不如說是了無生氣。
  至今造訪的那些城鎮,即使是平民也維持著最低限度的生活品質。
  儘管會對遭受剝削的現實生活表示不滿,但酒館和街上依然相對熱鬧。
  然而,這裡的情況呢?
  農民們只是默默地工作。
  臉上看不見充實感和幹勁。
  土地看起來很貧瘠,就連奧利維拉這個外行人都很擔心,心想農作物真的是種植在這種地方嗎?
  「奧利維拉大人,您怎麼了嗎?」
  跟班中的其中一名子爵家的子弟向他搭話。
  「啊、啊啊。這裡就是種植大家所吃的農作物的農村吧?這種情況不要緊嗎?」
  「咦?啊——關於這點,您用不著擔心。」
  「這話是什麼意思?」
  「一個農村的收成是有限的,所以國家會到處建立像這樣的農村,從各地徵收糧食。」
  「其他地區也有像這樣的農村嗎?」
  「應該說,農村不就是這樣嗎?哎呀,出身公爵家的奧利維拉大人不需要知道這種事。」
  支撐人們生活的農村竟然是這麼荒涼的地方,這件事讓奧利維拉受到了打擊。
  奧利維拉每天都吃著美食。
  他一直以為供應那些美食的農村肯定是個糧食豐產的地方。
  然而現實呢?
  這麼荒涼的農村究竟被徵收了多少糧食?
  雖說各地都有像這樣的農村,然而,要是徵收了足以讓鎮上還有自己這些人大量食用的量……
  那農民們會了無生氣也是理所當然的,他忍不住這麼想。
  擁有帝位繼承權的公爵家幾乎是站在權力的頂端。
  倘若是出身那種家庭的人,大概一輩子都不會發現這個現實。
  自從無意間發現這個現實的時候開始,奧利維拉的心中便有股難以言喻的情緒在翻騰。

  儘管心中留著疙瘩,但旅行依然在進行。
  之後,一行人終於抵達了未來要待上一陣子的亞爾斯海特王國。
  在跨越兩國國境,進入目的地的王國境內的奧利維拉看到了……
  填滿視野的產糧區,景象與在帝國國內所見存在天壤之別。
  過度震撼的景象讓奧利維拉說不出話來。
  跟班們看起來似乎也藏不住驚訝。
  「哈哈。竟然會對這幅景象吃驚,你們應該是帝國人吧?」
  一名男子向望著產糧區發愣的奧利維拉等人搭話。
  男子的打扮看起來像個魔物獵人。
  「啊,嗯——是啊。你怎麼會知道?」
  「那當然是因為你們望著這幅景象望到入迷啊。第一次從帝國來到亞爾斯海特的傢伙,大多是同樣的反應呢。」
  我想也是——奧利維拉心想。
  直到目前為止,他在帝國境內看到的農村都很荒涼,讓人懷疑農作物是否真有辦法收成。
  然而,眼前的景象又是如何?
  簡直就像一片金黃色的地毯。
  這幅景象有哪個帝國人不會看得入迷?
  此外,奧利維拉心裡更冒出一個疑問。
  那就是帝國與王國的差別。
  若能找出其中的差別,並推廣到帝國的話,那帝國將會更加繁榮。
  想到這裡,奧利維拉心裡發誓要在返回帝國的這段期間,一邊過著狩獵魔物的生活,一邊調查王國的政治形態。

  奧利維拉將據點設在亞爾斯海特王國的某座城鎮,每天過著充實的生活。
  城鎮充滿了活力,食物比帝國還要豐富。
  鎮上的平民們臉上各個洋溢著充實感,就連接到驅除魔物的委託而前往農村地帶時,那裡的農民們也充滿了活力。
  而且最令人驚訝的是,就連平民也會每天去學校上學。
  小孩在帝國是很重要的勞動力。
  白天不事生產,而是去學校上學,在帝國只有貴族和富商們才被允許這樣做。
  更何況這樣會讓平民們學習到不必要的知識。
  雖然這在帝國是無法想像的事,但奧利維拉開始思考這是否才是一個國家理想的形態。
  然而,同行的跟班們似乎不這麼認為。
  眾人在亞爾斯海特王國滯留快超過一個月時,其中一名跟班提出了建議。
  「奧利維拉大人,差不多該回帝國了吧?畢竟也不能離開領地太久,而且最重要的是……這個國家的人表現得太過親暱了!」
  「就是啊。雖說隱藏了身分,但我們可是身為天選之民的帝國貴族。我實在難以忍受繼續跟王國平民生活在一起。」
  「這樣啊……既然你們這麼說了,那差不多該回去了吧。確實再繼續放蕩下去,感覺父親大人會生氣。」
  就這樣,奧利維拉等人結束了在亞爾斯海特王國的滯留生活,但這段時間的記憶卻深刻地留在奧利維拉的腦海中。
  父親在位期間,奧利維拉一直裝作老實遵從其施政的樣子,等到自己繼承了公爵爵位,他便大膽地推出極不合乎帝國常識的政策。

  ◇

  時間是奧利維拉繼承了公爵爵位的幾年之後。
  在史特拉迪烏斯公爵領地的中心鎮。
  這裡是位於鎮上的史特拉迪烏斯宅邸。
  儘管太陽早已下山,但宅邸內的一間房裡還亮著燭光。
  「親愛的,差不多該休息了吧?」
  「啊,是艾莉雅嗎?哎呀,這塊地區的收成比其他地方少,我正在思考有沒有什麼辦法。」
  這名藉著燭光,在辦公室裡工作的人正是奧利維拉。
  他白天也忙著做事,就連回到家也是繼續工作。
  看著奧利維拉這副模樣,身為妻子的艾莉雅很擔心,勸他去休息。
  艾莉雅身上穿著寬鬆的女睡袍,肚子微微隆起。
  「為了領民們工作是很好……但我也很擔心你的身體啊。」
  「哈哈,妳才要小心身子喔。」
  奧利維拉這麼說,伸手撫摸妻子的肚子。

  「因為這是老天好不容易才賜給我們的寶物啊。」
  「呵呵,我知道啦。」
  就帝國貴族夫妻來說,奧利維拉是少見的模範丈夫,他沒有側室,愛著自己的妻子艾莉雅,而艾莉雅也同樣愛著奧利維拉。
  兩人雖然許久生不出小孩,但艾莉雅最近終於懷孕了。
  聽到這項報告的當時,奧利維拉歡喜不已,忍不住抱起懷著自己孩子的艾莉雅,結果被御醫給罵了一頓。
  感情和睦的兩人在社會上很出名,作為理想的夫妻楷模,同樣深受平民們歡迎。
  此外,因為治下領地以宜居聞名,身為領主的奧利維拉也很受愛載。
  如此一來,人們自然會對史特拉迪烏斯領地產生嚮往,住在其他生活條件嚴苛的領地的領民們,紛紛希望能移居到史特拉迪烏斯領地。
  對此,由於生產力上升促進領地內的景氣繁榮,因而導致出現慢性缺工現象的史特拉迪烏斯領地也歡迎移民的到來。
  這讓那些領地內有領民想移民的貴族感到不是滋味。
  作為剝削對象的領民減少就意味著稅收減少。
  儘管帝國的法律不禁止人們移居到其他領地,但各地領主根據自身權限提出禁止人們移居到其他領地的條例,限制人們前往史特拉迪烏斯領地。
  然而,或許是越禁止就越讓人想去,無視條約移居到史特拉迪烏斯領地的人絡繹不絕。
  由於同樣位在帝國境內,各領地之間沒有設置關卡,所以無法控制領民流失。
  之後,不僅是各地領主,就連有機會成為下任皇帝的公爵們也疏遠了奧利維拉。
  領民增加促進稅收增加,而財力增加又促進產業擴大,其伴隨而來的是上繳金增加,這被視為對帝國做出貢獻、在皇帝選舉上領先了一步。
  再這樣發展下去,奧利維拉將會成為下任皇帝。
  到了那個時候,他應該會推動平民優待政策,往後也許就再也無法享受到那些至今理所當然享受的福利了。
  為了平民工作,這簡直是開玩笑。
  這種慾望與權力交織的想法占據了其他貴族們的思考。
  當時還是公爵的赫拉度•馮•里奇蒙趁機利用了眾人的這種想法。
  「感謝各位過來參加集會。」
  「是!里奇蒙公爵大人,在此向您問安……」
  「嗯,無需多禮。對了,有件事要拜託你們。」
  「是的,請儘管吩咐。」
  「我希望你們將史特拉迪烏斯叫來帝都。」
  「史特拉迪烏斯公爵……是嗎?」
  「嗯,你們的領民都被史特拉迪烏斯領地給搶走了,對吧?」
  「那、那個……」
  「啊,我沒有要責備你們的意思。」
  「是……」
  「你們不覺得……史特拉迪烏斯很礙眼嗎?」
  「那是當然的!那個搶走我們的領民,藉此中飽私囊的傢伙,實在令人怒不可遏!」
  「就是啊。而且那傢伙掠奪領民,結果增加了上繳金,貴族院也認為他對帝國帶來了很大的貢獻,給予高度評價。」
  「那些沒有領地的穿袍貴族!根本不曉得我們的辛勞,憑什麼給他好評價!」
  帝國貴族分為兩種。
  一種是擁有領地的貴族,還有一種是沒有領地,因對國家有所貢獻而成為貴族,在議會內的貴族院任職,領取年薪的穿袍貴族。
  由於過去的領主們主張那些經營領地的貴族忙著剝削自己領地內的百姓,過著奢侈的生活,根本沒辦法從事貴族院的工作,所以貴族院是穿袍貴族在管理。
  因此,就算奧利維拉採取平民優待政策,由於自己是領國家的年薪生活,收入方面不會改變,跟平民也沒有直接關係,所以自尊心完全不會受傷。
  既然那些穿袍貴族給予高度評價,這也就表示……
  「再這樣下去,史特拉迪烏斯就要坐上下任皇帝的寶座了。」
  「不、不會吧!假如那傢伙當上了皇帝,不就會採取平民優待政策嗎!」
  「若是那樣就麻煩了吧?」
  「我等可是天選之民!怎能容許那種無法無天的行為!」
  「所以說,我要你們把史特拉迪烏斯叫來帝都。在這段期間,我來想辦法讓那傢伙垮台。」
  「您是說真的嗎!」
  「嗯,所以你們要盡可能讓史特拉迪烏斯在帝都久留。什麼理由都行。」
  在赫拉度的命令之下,利慾薰心的貴族們開始討論該如何將史特拉迪烏斯綁在帝都。
  「呵呵呵,史特拉迪烏斯……你馬上就要完蛋了……」
  看著貴族們激烈討論,赫拉度忍不住笑了出來。

  ◇

  在貴族們被赫拉度叫去集會的幾天之後,奧利維拉收到了貴族們的聯絡。
  貴族們提出請求,希望他能傳授成功經營領地、讓收入增加的本事。
  在收到通知時,奧利維拉有預感時代要變了。
  「艾莉雅!妳看這封信!」
  「哎呀,親愛的,出了什麼事嗎?」
  「貴族們!其他貴族贊同了我的想法!」
  「哎呀!那真是恭喜你了!只是怎麼會這麼突然呢?」
  有人願意認同丈夫的理念,這讓艾莉雅很高興。
  然而,艾莉雅也知道其他貴族不太喜歡奧利維拉。
  那些貴族一反常態地贊同了奧利維拉的想法。
  她自然會猜測其中是不是有什麼陰謀。
  「沒什麼,好像是最近的稅收提升不如預期。再這樣下去,很難湊齊上繳給帝國的稅金。如此一來也顧不了那麼多了——信上是這麼寫的。我想那些人大概是想抓住救命稻草吧。」
  原來如此。這樣在某種程度上就說得通了。
  只是事情真的只是那樣嗎?
  「信上還寫說希望我近期內能去帝都一趟,傳授那裡的貴族經營領地的訣竅。」
  「你要去帝都?真的沒問題嗎?」
  「遲交上繳金會被帝國剝奪貴族身分。我想那些人會不惜一切代價,以求保住特權階級的地位吧。不用擔心會遭到謀殺啦。畢竟不管怎麼說,他們都很重視自己的貴族身分。」
  對於貴族們來說,貴族身分被剝奪這件事,確實相當接近於被判死刑。
  為了避免那種事發生,想必不會去計較理念不合這種事吧。
  「既然你這麼說了,我也不會再多說什麼。不過,對我來說,最重要的不是其他貴族,而是你這個老公。你可別忘了這件事喔。」
  「放心啦。我年輕時好歹也當過一段時間的魔物獵人喔。」
  「只有一個月吧?」
  「真是嘴上不饒人耶。」
  確實,奧利維拉的實力在這塊領地上也是出類拔萃。事實上,因為他比護衛還要強,導致衛兵表示「自己是裝飾品啊」。
  奧利維拉應該有能力反擊企圖加害自己的人。
  只是艾莉雅依然感到心神不寧。
  (希望奧利維拉一切平安。)
  艾莉雅只能在心裡向神明祈禱。

  「那我出發了。」
  「好的,路上小心喔。」
  「哈哈哈,妳應該也知道我的實力吧?那些躲過軍隊討伐的魔物根本不是我的對手啦。」
  「即使如此還是會擔心,這就是所謂的妻子。」
  「呵呵,謝謝妳。我會十分注意的。妳也要小心身子喔。」
  「嗯,我明白。」
  奧利維拉啟程前往帝都的日子終於到了。
  在心懷擔憂的艾莉雅目送下,奧利維拉出發前往帝都。
  「奧利維拉大人,這一天終於到來了呢。」
  「是啊。我的思想在這個帝國想必很異常吧。然而,若貴族只懂得吸取平民的財富,那國家的財政總有一天會崩潰,就連現在都處於崩潰邊緣。」
  奧利維拉憂心著帝國的未來,一邊望著馬車外的景色,一邊自言自語。
  「現在就是分水嶺。要是不趁現在修正軌道,帝國會從內部垮掉。」
  奧利維拉這麼說,臉上可見堅定不移的決心。
  衛兵聽到這番話,心想這位大人真是一個溫柔的人。
  針對推動平民優待政策的奧利維拉,由於出身公爵家這種身分上的差異,所以其他貴族雖然不會當面批評,卻會在背地說他是「拋棄貴族驕傲,對平民低頭的笨蛋」,當奧利維拉忙著處理領地內的事務,無法前去帝都參加貴族聚會時,又會說他是個「忙著討好平民的人」,將他當成嘲笑的對象。
  衛兵曾經聽交易商人們說過這些事。
  而奧利維拉本身恐怕也知道他人是這樣揶揄自己。
  儘管如此,他依然相信自己的想法沒有錯,他希望能透過讓自己的領地繁榮起來,向他人證明這個想法是正確的,成為拯救帝國的基礎。
  (再沒有人比這位大人更適合擔任下任皇帝了。)
  士兵看著眺望窗外的奧利維拉,再次發誓要效忠這個人。

  ◇

  許多貴族連日拜訪了史特拉迪烏斯公爵家位於帝都的宅邸。
  一開始,因為不曉得會有多少貴族前來,所以奧利維拉一直很不安,但看到貴族們連日不斷上門,他彷彿預見了帝國的光明未來。
  「雖說要收稅,但前提是要有財產,否則也就收不成稅。因此,首先要提昇平民這些徵收對象的生活條件,讓他們累積財富才是重點。」
  「噢——」
  面對陸續登門求教的貴族們,奧利維拉判斷一個一個教學太花時間,於是將人齊聚一堂,透過演講的形式說明自己的政策。
  到場的貴族們反應很熱絡。
  每當自己說了什麼,現場就會響起「真是劃時代的想法」或「原來如此」之類的肯定附和聲。
  (自己的想法被接受了。)
  看著認真聽講的貴族們,奧利維拉覺得自己正看著時代的轉捩點。
  「哎呀,不愧是史特拉迪烏斯公爵。真是一場很棒的演講。」
  「沒錯。沒想到竟然能靠這種方法來提升稅收。」
  「史特拉迪烏斯公爵的慧眼令人佩服。」
  聽完演講的貴族們紛紛發出讚賞聲。
  他們在演講過程中,每個人都還很認真地做筆記。
  他們是認真求教,不白費自己教他們如何好好經營領地——奧利維拉心裡產生這種想法。
  「如果有什麼不明白的地方,隨時都能過來找我。我會暫時留在帝都。」
  「哦,真是太感謝了。那麼,到時我們便不客氣地登門拜訪了。」
  聽完演講的貴族們說好會再來拜訪,便離開了史特拉迪烏斯公爵宅邸。
  「帝國即將改變了。你不這麼認為嗎?」
  奧利維拉一邊望著貴族們的馬車駛遠的方向,一邊向衛兵搭話。
  「是啊。肯定會改變的。」
  衛兵開始幻想奧利維拉當上皇帝,站在帝國改革的前端指揮眾人的英姿。
  兩人望著貴族們離去的樣子,望了好一會兒。

  ◇

  這裡是帝都的某個貴族宅邸。
  剛才聽完奧利維拉演講的貴族們聚集在這裡。
  眾人坐在擺滿極盡奢華料理的餐桌前,一邊發出噁心的聲音,一邊談論奧利維拉剛才的那場演講,不見半點禮儀之態。
  狼吞虎嚥。
  「你們有聽到嗎!在那場演講的過程中,我足足有五次氣到差點叫出聲,最後都忍了下來。」
  狼吞虎嚥。
  「我一直拚命忍笑呢。明天感覺會腹肌酸痛。」
  沒錯!——貴族們發出下流的笑聲。
  現場完全不見剛才那種令人欽佩的態度。
  「話又說起來,上繳金怎麼可能不夠嘛。真虧他相信這種話呢。」
  「聽說公爵大人對平民很寬厚,所以一年只徵稅一次喔!」
  「什麼!那位公爵大人真是個笨蛋耶!」
  「上繳金這種玩意兒,明明只要重新徵稅就能解決了。」
  站在牆邊的傭人們聽著眾貴族發出「呵呵呵呵!」的笑聲,先不談心裡怎麼想,至少他們表面上看起來很平靜。
  此外,不是只有傭人們在聽眾貴族說話。
  「啊,話說回來,我又得到了新的玩具呢。」
  其中一名貴族這麼說,拉扯手上的鎖鏈。
  「咕嗚!」
  只見一名渾身赤裸的少女發出像是青蛙被踩扁時的聲音,被貴族拉到了身下。
  「這個最近入手的奴隸就是我的新玩具。她的身材很棒喔。」
  帝國是有奴隸制度的國家。
  在表面上,淪為奴隸的都是罪犯還有因負債而被迫賣身的人,不過平民就可以強行擄來當奴隸,這種事在貴族之間心照不宣。
  這名少女也是不幸被貴族看中,結果就被帶走了。
  在被抓住自己的貴族徹底凌虐一番後,少女被帶來這裡接待其他貴族。
  「哦。那真是令人期待呢。那我也讓大家瞧瞧我的奴隸。」
  身邊帶著奴隸的貴族不是只有一人。
  所有人都擁有奴隸,並帶到現場跟其他貴族交換,然後為得到新奴隸而快樂。
  這種完全無視人尊嚴的遊戲在帝國貴族間很盛行。
  呵呵呵呵。
  嘿嘿嘿嘿。
  按捺不住慾望的貴族們那令人不快的笑聲在餐廳裡迴響。
  奴隸少女們眼中已不見一絲生氣。
  就連求死之意也沒有。
  少女們的心完全壞掉了。
  傭人將下道菜端進上演著這種異常景象的餐廳,接著退了出去。
  「這群披著人皮的豬……」
  在離開餐廳同時,傭人以沒人能聽見的細微音量如此低語。

  ◇

  這段時間,奧利維拉一直留在帝都,每天為貴族們舉行演講,完全不曉得自己是在白費功夫。
  同一時間,在史特拉迪烏斯領地出現了某種異常狀況。
  境內陸續發生領民失蹤事件。
  受害者都是年輕女性和小孩,而且不只是日落的夜晚,就連白天也會有人失蹤。
  這讓領民們的日子過得很不安,害怕下個失蹤者會是家裡的孩子、妻子或是女兒。
  此外,明明在領地內出了這種重大事件,卻完全不見領主做出反應。
  領民們對此很納悶,同時也慢慢對領主產生了不信任感。
  就這樣,有一天有個男人來到了史特拉迪烏斯領地,開口向鎮上的男領民搭話。
  「可以耽誤一下你的時間嗎?」
  「好、好的……有什麼事嗎?」
  眼見男人穿著一看就知道做工很好的衣服,被搭話的領民覺得很緊張。
  對方恐怕不是貴族,就是身居高位的官員吧。
  這種人物過來找自己攀談就是個麻煩,除此之外,再也想不到其他答案了。
  「用不著那麼緊張。我只是想問你一些事。」
  「是……請問是什麼事?」
  「其實……我是來自帝都的憲兵團成員,我收到了消息,這座鎮上有擄人犯橫行,把擄來的人當成奴隸賣掉。你知不知道些什麼?」
  「擄、擄人犯!」
  「噓!你太大聲了!那麼,關於這件事……你有什麼頭緒嗎?」
  領民被這麼一問,於是說起了最近在這裡發生的事件。
  「是、是的……其實最近陸續發生女人和小孩失蹤的事件……大家都很不安。」
  「失蹤事件……就是那個。」
  「話說回來,為何帝國的憲兵團會跑來這裡……」
  對於領民這個堪稱理所當然的問題,男憲兵說出了驚人的祕密。
  「這是祕密,不要告訴別人喔,其實……這座城鎮的領主似乎涉入本案之中。」
  「您、您說領主大人嗎!」
  「就跟說你太大聲了!」
  男領民不敢相信這件事。那名領主大人一直為他們這些身為平民的領民盡心盡力,他認為那位大人不可能會是這件事的幫凶。
  「治理這塊領地的史特拉迪烏斯公爵實施平民優待政策,沒錯吧?」
  「是、是的,多虧領主大人的德政,讓我們的生活過得很好。」
  「那是誘餌。」
  「誘餌?」
  「沒錯,藉由採取平民優待政策來吸引周邊領地的平民……事實上,好像是要將移居過來的平民抓來賣。」
  「怎、怎麼可能……那種事……」
  「你想想,帝國貴族會去思考優待平民這種事嗎?」
  「經、經您這麼一說……」
  男領民一時間不敢相信。
  然而,帝國貴族愛護平民這種事確實前所未聞。
  越是聽下去,男領民就越是對奧利維拉實施平民優待政策這件事感到不對勁,開始漸漸相信憲兵所言才是事實。
  「我們會暫時留在這座鎮上。要是出了什麼事,請你過來通知我們。」
  話說完,男憲兵便離開了。
  (這傢伙也搞定了……)
  男子這麼想,嘴角歪起弧度。
  這名男子其實是赫拉度派來的間諜。
  間諜就這樣假憲兵之名,持續在鎮上和附近村落散布謠言,煽動領民們的猜疑心。
  而實際進行擄人的也是這群間諜。
  此外,赫拉度更以鎮上發生的失蹤事件涉及大型犯罪組織,是動搖帝國全境的重大事件為由,向領主宅邸傳達了帝都憲兵團要直接展開調查的意旨。
  這讓領主宅邸和領民之間產生認知上的分歧。
  在領主宅邸方面,憲兵團宣稱鎮上發生的事件是跨領地的全國性犯罪,若是地方警備隊干預本案,會讓消息和行動無法統一,所以叫他們別插手,導致領主宅邸那邊無法展開行動。
  反觀領民方面,在間諜的操弄下,領民們將領主視為這一連串失蹤事件的共謀,證據就是警備隊完全沒有任何動作。
  就這樣,原本受到奧利維拉的優待、過著寬裕生活的領民們在赫拉度派來的間諜蠱惑下,別說是感謝奧利維拉,甚至逐漸對他生出憎恨之情。

  ◇

  自己的領地內發生失蹤事件,領民們的不信任感逐漸加深,這些消息也在赫拉度的計謀下,完全沒傳進奧利維拉耳裡。
  作夢也想不到自己的領地內出了那種事的奧利維拉,在帝都生活了大約兩個月的時間。
  這時,依舊有許多貴族前來帝都的史特拉迪烏斯公爵宅邸拜訪。
  然而,由於妻子臨盆將近,奧利維拉實在無法再待下去,決定暫時返回領地陪伴妻子生產。
  貴族們將他長期留在帝都,心裡也覺得把人留了兩個月應該夠了,於是爽快地放奧利維拉離開。
  之後,赫拉度收到了這件消息,終於將在史特拉迪烏斯公爵領地內展開的活動推進到最後階段。

  奧利維拉從帝國出發之後,另一方面,在奧利維拉治理的史特拉迪烏斯領地上,一群男憲兵正在向領民們喊話。
  「請大家聽我說,我們終於掌握了擄人犯的行蹤。對方應該很快就會搭乘馬車離開鎮上。我們想攔住那輛馬車,大家願意幫忙嗎?」
  領民們對毫無作為的領主惱火到了最高點,沒想太多就接受了憲兵的請託。
  憲兵們一邊竊笑,一邊帶著領民們來到阻攔馬車的地點。
  在等了一會兒後,真的有輛帶有史特拉迪烏斯公爵家家徽的馬車靠近了。
  「停車!」
  自稱憲兵的男子要求馬車停下,結果馬車沒有做出任何抵抗,就這麼停了下來。
  「我們要檢查貨物。」
  「這可是公爵大人的馬車喔!你們認為那樣做會被允許嗎?」
  「這是皇帝陛下親筆所寫的調查令。不許反抗!」
  說穿了就是一場爛戲。
  不僅演技拙劣,也根本沒有什麼皇帝陛下親筆所寫的調查令。
  然而,氣到發抖的領民們完全沒發現。
  之後,在檢查馬車貨架時……
  「喂!這是什麼!」
  「那是公爵大人下令運送的商品。」
  在馬車的貨架上……發現了原本被認為失蹤的女人和小孩,這些人被繩子綁起來關在籠子裡。
  領民們見狀,心裡有了確信。
  憲兵說的是真的。
  自己這些人是被誘餌引來的獵物。
  這讓領民們怒不可抑。
  領主是惡魔。
  若是不打倒那傢伙,受害者還會繼續增加。
  要在事情演變成那樣之前……討伐奧利維拉。
  領民們的首領滿腦子只剩下這種想法。
  其實這種事只要仔細想想便能明白,但眾人完全沒有察覺不對勁。
  「回鎮上通知大家!領主……不,奧利維拉是我們必須討伐的敵人!正義在我們這一方!」
  「噢————!」
  領民們氣得發抖,準備回去襲擊領主宅邸,眾間諜見狀……笑了。
  「呵呵呵。平民是何等的愚蠢啊。」
  「沒辦法啊,畢竟國家一直不讓他們讀書。」
  「也罷,正因如此,他們的表現才會如我們貴族所願啊。」
  在場的都是長男以下的貴族子弟,這些人無法繼承家業,一直無所事事。
  收到身為公爵的赫拉度傳喚,聽到對方說會保障自己的將來之後,他們根本沒理由拒絕。
  史特拉迪烏斯公爵領地在貴族之間的風評本來就很差。
  對於協助、實行這項計畫,他們絲毫沒有任何罪惡感。
  眾人一邊目送那些中計的領民們離開,一邊談笑風生,這時,其中一人突然低聲說道:
  「對了……這些傢伙該怎麼處理?」
  在說話男子的視線前方,是被繩子綑綁起來、關在籠子裡的鎮上女性和小孩們。
  氣到發抖的男人們甚至忘了解救這些人,就這麼返回了城鎮。
  「那些平民也太蠢了吧?」
  「哎呀,別那麼說嘛。難得給我們留下了玩具,我們得好好感謝那些平民才是。」
  「嘻嘻!就是啊。那就隨便玩玩,之後再處理掉吧。」
  「就這麼辦。」
  他們只將平民視作剝削的對方,不會給予任何慈悲。

  後來……在回到鎮上之後,男人們還跑去通知了其他鎮民。
  「大家聽我說!我們剛才看到了!那些原本被認定失蹤的女人和小孩被載在領主的馬車上,正準備運去賣掉!」
  「什麼!」
  「那個謠言竟然是真的嗎!」
  「這裡的領主是惡魔!領主只是把我們視為被甜蜜誘餌吸引的獵物!」
  領民們完全沒想到自己是在間諜們的操弄下隨之起舞,一心認定自己才是正義的一方。
  之後,眾人大聲主張應該打倒象徵邪惡的領主。
  「如果繼續放任領主……不,繼續放任奧利維拉為所欲為,只會不斷出現新的犧牲者!現在正是我們該打倒奧利維拉的時候!」
  領民們大聲回應了這番話。
  他們不是獵人,於是各自帶上家裡能充當武器的東西,殺向了領主宅邸。

  「不覺得外頭很吵鬧嗎?」
  「夫人說得是。也許是憲兵團的人正在鎮上逮捕人犯吧。」
  在冒充憲兵團的間諜們操弄下,領主宅邸這邊完全收不到鎮上的消息,進入臨產期、隨時都有可能分娩的艾莉雅和年老的男傭人聊著關於鎮上的騷動。
  自從奧利維拉啟程前往帝都的那天開始,艾莉雅每天都會向神明祈禱,祈求丈夫平安無事。
  所幸一直沒有傳來奧利維拉遭人謀害的消息。
  難道是上天收到自己的祈禱了嗎?——艾莉雅這麼想,即使如此,從未與最愛的丈夫分離超過兩個月的艾莉雅還是感覺到寂寞。
  不過,奧利維拉說過自己會在小孩要出生的時候回家,如果相信他的話,那他應該差不多要回來了才對。
  艾莉雅目光移往能透過窗戶看見的大街,心想若是奧利維拉的馬車突然從街角出現,那感覺該有多幸福。
  然而,艾莉雅的小小期待卻遭到了踐踏。

  從街角現身的是一群武裝領民。

  「那、那些人要做什麼?」
  「這、這究竟是怎麼回事?」
  不單是艾莉雅,就連男傭人也對那幅異樣的光景感到吃驚。
  奧利維拉的統治應該很順利才對。
  要說領民有什麼不滿,頂多就是慢性缺工這件事,實在很難想像那會釀成這種像是民變的事端。
  就在兩人不知所措時,武裝集團已經抵達了領主宅邸的大門前。
  「你們這是要做什麼!」
  一名擔任門衛的士兵大喊,另一名士兵跑去呼叫支援。
  「我們要做什麼?吵死了!你們這群惡魔的走狗!」
  「惡、惡魔的走狗?」
  「我們是過來討伐奧利維拉那個披著人皮的惡魔啦!」
  討伐。
  這是在狩獵危害人類的魔物時所使用的詞彙。
  門衛頓時啞口無言,他作夢也想不到,領民們竟然會對身為領主的奧利維拉用上那種詞彙。
  「廢話少說,把門打開!」
  領民的這聲怒吼讓門衛猛然回過神來,拒絕了對方的要求。
  「我怎麼可能開門!何況領主大人不在家!有事日後再談!」
  「就說我們不是來談話的了!」
  「我們是過來討伐領主!」
  門衛表示領主不在家,可是領民們完全聽不進去。
  領民們的樣子顯然很異常。
  再這樣下去,這些人很有可能一下子闖進宅邸。
  就在門衛心裡這麼想時,下一刻——
  「夠了!大家硬闖進去!」
  「噢————!」
  「什麼!等、等等……哇啊——!」
  門衛沒能把話說到最後。
  在那之前,領民們便衝向了大門。
  接著,眾人將門衛擊倒在地,然後圍上去一陣拳打腳踢。
  與此同時,其他領民們一齊扳開大門。
  「很好!門打開了!」
  領民們以暴力推開大門,從大門鑽了進來,領主宅邸的警備兵出面迎擊。
  「站住!否則格殺勿論!」
  「正合我意!有種就來啊!」
  被憤怒沖昏了頭、一心認定自己是正義的領民們已經停不下來了。
  雖然常駐在領主宅邸的都是老練的士兵,可惜雙方人數有差距。
  面對壓倒性的數量暴力,儘管警備兵們斬殺了幾個人,但轉眼間就被人潮給淹沒了。
  化身暴民的領民們離去後,現場只剩下幾個被砍倒在地的領民,以及遭到群眾圍毆,因而面目全非的警備兵們。
  在大門被突破的那一刻,男傭人試圖帶著艾莉雅逃跑,然而,這時卻發生了意想不到的狀況。
  艾莉雅的肚子開始陣痛起來。
  「啊……咕!竟、竟然在這種時候……」
  「夫、夫人!您不要緊吧!」
  「嗯,要是在平時還沒關係,只是……」
  艾莉雅望著房門這麼說,表情痛得扭曲。
  「現在……也許會致命。」
  聽完這番話,傭人真希望自己能抱起艾莉雅逃跑。
  然而,他不可能揹得動進入臨盆期的艾莉雅。
  照道理說,他剛才就應該抱著艾莉雅跑才對,但男傭人早已邁入老年,身上使不出那種力氣。
  無奈之下,男傭人攙扶著艾莉雅,同時對她說:
  「夫人!請您忍耐!只要度過這個難關,老爺一定會來救我們的!所以請您再忍耐一下!」
  男傭人想設法讓艾莉雅逃走。
  只是這個願望被無情地粉碎了。
  「奧利維拉在哪裡!」
  幾名男子踹破艾莉雅所在的房間一擁而入。
  「咦?妳不是奧利維拉的老婆嗎!」
  「你、你們實在太無禮了!竟敢對身為史特拉迪烏斯公爵夫人的艾莉雅大人這樣說話!」
  「吵死了!奧利維拉在哪裡!要是敢把他藏起來,我可饒不了你們!」
  這群暴民的目標是奧利維拉。
  想不到盯上丈夫性命的人,竟然不是帝都的貴族們,而是自己丈夫一直很愛護的領民們,這完全出乎艾莉雅意料。
  「你們給我適可而止!」
  「吵死了,老頭子!」
  從剛才就一直在咆哮的男子手中握著大概是從警備兵那裡搶來的劍,作勢砍向男傭人。
  「不行!退下——」
  只是就連艾莉雅的吶喊也落了空,男子高舉起劍朝傭人揮落。
  「呀——!」
  男傭人毫無抵抗之力地被殺死,再也沒有人保護艾莉雅。
  「那麼……奧利維拉在哪裡?」
  「他、他不在家!我丈夫早就去了帝都!根本不在這裡!」
  「少騙人了!我都看到了!車身上帶有公爵家家徽的馬車載著被擄走的女人和小孩!除了奧利維拉以外,妳說還有誰會下達那種命令!」
  「帶有家徽的馬車?」
  艾莉雅不明白男子的意思。
  「等等……究竟是怎麼一回事?」
  「所以說!就是奧利維拉擄走了鎮上的人,再當成奴隸賣掉沒錯吧!別裝蒜了!」
  「廢話少說,把奧利維拉交出來!」
  男人們處於興奮狀態,根本不打算聽艾莉雅解釋。
  即使如此,人不在是要她怎麼把人交出來。
  「求求你們!聽我說,我丈夫真的不在家!」
  艾莉雅想方設法要勸退男人們。
  男人們誤會了。
  艾莉雅認為只要讓他們改天再來,再設立一個互相對話的平台,就能化解這場誤會。
  然而,在失去理智的狀態下闖進領主宅邸,甚至動手殺害了好幾名傭人和警備兵的男人們早已無法回頭了。
  於是眼前這名始終在包庇奧利維拉的女人,在他們眼中逐漸變成一個非比尋常的壞女人。
  「是嗎……妳也是奧利維拉的同類嗎?」
  男子這麼說,舉起剛才斬殺了男傭人的劍。
  「不要!求求你們聽我說!」
  自己肚子裡懷著奧利維拉盼望的孩子。
  她必須保護這個孩子。
  艾莉雅心裡這麼想,下意識護著肚子……
  下一刻,劍朝著她那毫無防備的頭——

  一劍斬落下來。

  ◇

  與此同時,奧利維拉正在回領地的路上,手上拿著買給好久不見的妻子的土產,還有要給新生兒的玩具。
  「艾莉雅不要緊吧?孩子會不會已經出生了呢?」
  「奧利維拉大人,請您冷靜點。假設就算夫人要分娩了,宅邸裡也有醫師常駐,奧利維拉大人即使在家也幫不上忙喔。」
  「唔。你、你怎麼知道我能不能幫上忙?」
  「我知道啊。因為我當年就是如此。」
  衛兵似乎早已經歷過妻子生產這件事,以自身經驗開導奧利維拉。
  聽到過來人這麼說,奧利維拉完全無法反駁。
  他深深地吐出一口氣,彷彿要藉此抑制住急躁的情緒。
  「生下來的孩子會是男孩還是女孩呢?」
  「誰知道。這種事只能看天意了。實在不好說。」
  「假如出生的是男孩,肯定會是個強壯又聰明的孩子,等孩子長大以後,我們還能一起去狩獵魔物呢!假如是女孩……我沒自信能讓女兒嫁人呢……」
  孩子還沒出生竟然就成了傻爸爸——衛兵心想,傻眼地看著奧利維拉。
  兩人聊著聊著,周圍開始出現熟悉的地形。
  只要過了這段路,就能看見史特拉迪烏斯鎮了。
  奧利維拉這麼想,透過馬車窗望向城鎮……
  「什、什麼……那是怎麼回事!」
  他看到領主宅邸……懷有身孕的妻子所在的自家房子正在冒煙。
  因為事發過於突然,奧利維拉的思考一時間停止,接著又猛然回神,向身旁的護衛喊道:
  「喂、喂!誰來、誰來借我一匹馬!好像出了什麼大事!我得趕快回去!」
  奧利維拉換乘隨行護衛的馬,朝領主宅邸奔去。
  「我也去!你們隨後跟上!」
  總是隨侍在奧利維拉身邊的衛兵也策馬與奧利維拉並行,朝鎮上奔去。
  「究竟出了什麼事!」
  「不知道!可是……」
  不可能有那種事。
  衛兵嚥下了這句話。
  奧利維拉總是為平民的生活著想,努力提昇領民的生活品質。
  而領民們應該也很感謝奧利維拉,對他抱持敬意才對。
  因為如此,他才認為那種事不可能發生,然而……
  親眼目睹了這一幕,衛兵自然說不出那種話來。
  總之奧利維拉等人全速策馬奔馳,在抵達城鎮之後,馬不停蹄地衝進了街道。
  在人潮洶湧的大街上騎馬狂奔,換作平時,這種事他根本不會去想,但情況非同小可,他也顧不了那麼多了。
  就在這時——
  「啊!奧利維拉出現了!」
  「什麼!真的嗎!」
  「混蛋!奧利維拉!你這個惡魔!」
  發現奧利維拉的領民們嘴裡叫囂著什麼,開始朝騎馬奔馳的奧利維拉丟東西。
  「哇啊!這、這究竟是什麼情況!」
  儘管心裡困惑,但奧利維拉沒辦法對自己的領民動手,只能一邊閃避投擲物,一邊在街上奔馳。
  再怎麼說也追不上騎馬的人,領民們在奧利維拉等人後頭追趕。
  「情況不妙啊……再這樣下去,那些人會追到領主宅邸。」
  「奧利維拉大人。到宅邸後請您先進屋內!我來設法攔住他們。」
  「……對不起。」
  「不會,這是我的工作。」
  過沒多久,兩人抵達了領主宅邸,眼前的慘狀讓兩人說不出話來。
  大門被強行推倒。
  門前倒著某樣物體,因為穿著鎧甲,才勉強能分辨出那是人。
  宅邸的入口前也躺著幾個情況相同的人。
  另外還有看起來像是被人斬殺的領民。
  景象過於慘烈,這讓奧利維拉的思考停止,開始擔心起艾莉雅的安危。
  「艾、艾莉雅!」
  奧利維拉呼喊著妻子的名字,同時衝進了宅邸內。
  屋內的景象……簡直就像被強盜闖入一般。
  漂亮的室內裝潢到處被破壞、起火燃燒,而且地上隨處可見傭人倒臥。
  看著跟自己出發前往帝都前截然不同的景象,奧利維拉陷入茫然之中,隨後又振作精神,拔腿奔向妻子的房間。
  之後,他終於到達了妻子的房間,結果看見……房間裡有幾名男子。
  其中一名男子手上拿著劍,那柄劍上正在滴血。
  ……在男子的腳邊……
  「艾莉雅!艾莉雅——!」
  奧利維拉大喊著,用魔法將待在妻子房內的男人們震飛了。
  他根本沒辦法去思考要對領民手下留情這件事。
  奧利維拉跑向躺在血泊中的妻子身邊,雙手緊抱那具身軀,確認有無魔力反應,只要是活人,即使是胎兒也會散發出魔力,然而……從艾莉雅的身上已經感覺不到魔力了。
  就連腹中孩子的魔力也……
  「怎麼會……艾莉雅……艾莉雅……妳睜開眼睛啊。妳不是說自己會小心身子嗎……妳不是說妳會保護我們的寶貝嗎……艾莉雅,求求妳……艾莉雅……求妳睜開眼睛啊……」
  奧利維拉不敢相信。他不能接受眼前發生的事實。
  事情為什麼會變成這樣?
  在這裡的不是自己一直賭上性命守護的領民嗎?
  從現場的情況來看,就是在場的男人們殺害了艾莉雅。
  為何有必要做出這種暴行?
  他完全不明白。
  於是奧利維拉將這股怒火宣洩到男人們身上。
  「這是為什麼!為什麼要做出這種殘忍的事!」
  結果,剛才被震飛的男人們搖搖晃晃地站起身,向奧利維拉發出痛罵。
  「你還敢問為什麼!不就是因為你那殘暴不仁的行徑嗎!」
  奧利維拉無法理解這個男人的話語。
  「殘暴不仁的行徑?你……你究竟在說什麼啊?」
  「少裝蒜了!我們什麼都知道了!你把我們當成被甜言蜜語引誘過來的犧牲品!還有將移民一個一個拐去賣!這些事我們全都知道了!」
  奧利維拉完全聽不懂對方在說什麼。他也完全沒想過那種事。
  「你在說什麼……我什麼時候做過那種事了!」
  「別開玩笑了!我都看見了!車身帶有公爵家家徽的馬車上,運送著拐來的女人和小孩!我當時跟著憲兵團去逮人了!」
  「……跟著憲兵團去逮人?就你這個一般老百姓?」
  「沒錯!」
  聽到這裡,奧利維拉察覺到男子話裡有個明顯奇怪的地方。
  「……你不覺得奇怪嗎?憲兵團在展開逮捕行動時,根本不可能會讓一般人同行啊……」
  「那、那是——!」
  憲兵團和警備隊在逮捕人犯時,當然不可能讓一般人同行。
  然而,沒受過教育的平民們根本連思考都辦不到。
  「另外……你說我用帶有自己家家徽的馬車運送拐來的人?除了犯罪奴隸和負債奴隸以外,其他奴隸可都是違法的喔!你覺得我會利用那麼愚蠢的方法來運送明顯是地下交易的奴隸嗎?」
  「……」
  確實有道理,有人會那麼光明正大地運送擄來的人嗎?
  憲兵團辦案會讓自己這些一般人同行嗎?
  經奧利維拉這麼一說,男人們這才察覺。
  此外,男人們也察覺到了外頭的吵鬧聲。
  「喂!奧利維拉進來了吧!給我出來!」
  「你們在說什麼啊!夠了,快回家去!」
  「我們怎麼可能回去!我親眼看到奧利維拉騎著馬!」
  「把奧利維拉交出來!」
  「交出來!交出來!」聽到領民們不停呼喊,男人們終於想起來了。
  奧利維拉不是才剛從某個地方回來嗎?
  鎮上的領民們不就是看到了那一幕,才會像這樣聚集到領主宅邸嗎?
  之前不在鎮上的人有辦法做出那種事嗎?
  另外就是奧利維拉剛才的那番話。
  難道……不,該不會……
  自己這些人是被欺騙了嗎?
  男人們終於想到了這點。
  在想通的那一刻,聚集而來的領民們意識到自己犯下了錯誤。
  成群結隊闖進領主宅邸,不僅殺害了門衛、警備兵,就連傭人們也不放過,最後終於……

  鑄下了大錯。

  領民們腦袋一片空白,心裡後悔莫及。
  他們已經殺死了艾莉雅。
  事情……已經無法挽回了。
  意識到自己闖下了大禍,男人們臉色變得鐵青,不曉得該如何彌補自己犯下的天大罪行。
  至於奧利維拉,儘管陷入悲傷的深淵之中,他還是開始分析整起事件的脈絡。
  這件事難道是在自己不在的期間偶然發生嗎?
  不,不可能有那麼巧的事。
  整起事件應該是設計成趁著自己不在鎮上時,有目的性地散布假消息給領民們,好讓自己遭受憎恨。
  假如是這樣,自己不得不離開領地,應該是出自於某人的意志。
  這就表示……那些帝都貴族也是同夥嗎?
  而有能力支使那些貴族的人物——
  那就是……
  「呵呵呵,哈哈哈,哈哈哈哈哈哈!」
  對於引發這起事件的犯人是誰,奧利維拉心裡有底之後,發狂似的笑了起來。
  這是擁有帝位繼承權的公爵搞得鬼。
  利用優越意識高的貴族來成就自己的陰謀,唯有立於所有貴族之上、有機會成為下任皇帝的公爵才有可能辦到這種事。
  而且自己確實受到其他公爵疏遠。
  換句話說,這一切從頭到尾都是設計好的陰謀。
  無論是自己以為自己的政策得到他人認同,因而前往帝都。
  還是頻繁訪問帝都宅邸的那些貴族。
  就連欺騙自己全心全意守護的領民們也是。
  一切都如某人所願。
  奧利維拉詛咒自己的愚蠢。
  什麼帝國的未來。
  帝國早已腐爛到這種地步,根本不可能重建了。
  自己為何會為了這種國家去作那樣的夢呢?
  奧利維拉在心裡發出詛咒。
  詛咒腐爛成這種國家的帝國。
  詛咒那些有辦法為了自身權力,如此藐視他人的貴族。
  最後,他詛咒那些不經思考就被他人的話給蠱惑,將至今蒙受的恩惠以仇恨相報的平民。

  他詛咒一切。

  「啊……我是多麼愚蠢啊。竟然為了這些恩將仇報的愚蠢人類,為了這個容許策劃出這種無聊事的貴族胡作非為的帝國,一直盡心盡力到現在……」
  奧利維拉這麼說著,開始凝聚魔力。
  那是一股濃密的魔力,光是同處一室,便足以讓那些不會魔法的人覺得呼吸困難。
  別說是房間外,就能宅邸外的人都能感受到這股魔力。
  「這、這股魔力是……!奧利維拉大人!」
  在大門前與領民們持續爭論,眼看就要被突破的衛兵感應到奧利維拉凝聚出來的魔力,朝宅邸望去。
  「怎、怎麼回事?這種令人不舒服的感覺是……」
  「在、在那裡!源頭來自於宅邸內的那個房間!」
  就連領民們也感受到了那股魔力。
  奧利維拉原本就是很優秀的魔法師,然而,此刻他凝聚出來的魔力,魔力量明顯已經超出他所能控制的範圍。
  而且就如同領民所說的令人不舒服的感覺,凝聚起來的魔力……
  漆黑到肉眼足以辨識的地步。
  漆黑不祥的魔力不僅籠罩著房間,甚至穿透宅邸朝全鎮擴散。
  這幅景象讓領民們心生恐懼,不禁請求奧利維拉的原諒。
  「噫!領、領主大人!請您原諒我們!」
  「原諒你們?要我原諒幹出這種事來的蠢貨?你們究竟在開什麼玩笑?」
  聽到這句話,領民們陷入了絕望。
  奧利維拉也被剛才那個領民所說的話……激怒了。
  「怎麼可能原諒啊————!無論是你們!還是唆使你們的貴族們!另外還有讓那些傢伙胡作非為的帝國!全部!全部!全部!全部都不可原諒————!」
  隨著這聲吶喊響起,黑色魔力爆發性地膨脹。
  「啊……啊啊……啊啊啊……」
  面對這幅足以令人絕望的景象,領民們已經說不出話來了。
  黑色魔力逐漸擴散開來,最終徹底覆蓋了城鎮,更進一步向外擴散。
  「奧、奧利維拉大人……究竟出了什麼事!」
  「啊……哇啊……」
  相較於掛念奧利維拉安危的士兵,眼前過於駭人的景象讓領民們害怕得發不出聲音來。
  下一刻……
  「一切都毀滅吧——————!」


  魔力爆發了。

  位於城鎮中心的領主宅邸發生爆炸,掀起威力非比尋常的爆炸氣浪。
  爆炸氣浪襲捲四方,無論是屋內的男人們,還是宅邸外的領民們,就連直到最後一刻都還在掛念奧利維拉安危的士兵,以及代代傳承的城鎮都被炸飛了,另外……
  甚至就連最愛的妻子艾莉雅也捲入了爆炸之中。
  日後造訪這片土地的人,恐怕會懷疑自己的眼睛吧。
  當爆炸氣浪平息後,眼前展開的景象……讓人不敢相信直到不久前,這裡都還有一座城鎮存在。
  四周是一片荒野,實在無法想像這裡曾經有建築物和人居住。
  而在爆炸中心,只剩奧利維拉一人獨自站立。
  那雙眼睛閃耀著紅光……
  「呵呵呵,哈哈哈!哈哈哈哈!給我等著,布魯斯菲亞帝國……上至皇帝,下至貴族平民……我會將一切都給毀滅……」
  後來……奧利維拉便消失了蹤影,之後以奧利弗•斯托羅姆的身分出現在亞爾斯海特王國。

  ◇

  眾魔人聽完斯托羅姆的故事,為他那淒慘的過去而說不出話來。
  另外,眾魔人也明白斯托羅姆為何不單針對貴族,就連對平民也毫不留情,想將一切毀滅的理由是什麼了。
  因為他曾經被自己珍惜的領民背叛,因而失去了寶貴的家人。
  身為教唆者的貴族固然不用說,那些輕易被騙、奪走自己寶貴家人的愚蠢平民們同樣不可原諒。
  「剛才離開的那些人,也是不經思考就展開了行動呢。這讓我想起了過去那些傢伙,我可是花了好大的勁才抑制住殺意啊。」
  眾魔人剛才還認為斯托羅姆太乾脆就放人離開了,但原來是因為那些人跟斯托羅姆憎恨的愚蠢平民沒兩樣。
  明明是斯托羅姆所賜予的力量,他們卻誤解成那是自己的實力,甚至還以為只要運用那股力量就能統一世界。
  他是不想將那種愚蠢的人留在身邊。
  「關於統一世界之後的事,他們明白嗎?」
  斯托羅姆不打算統一世界的理由有幾個。
  雖然最主要是因為沒興趣,但還有其他不確定的事。
  那就是魔人能否生育這件事。
  自己成為魔人已有兩年的時間。
  自己是人類史上第二個魔人,上一個現世的魔人,入魔的原因是否是因為失去理智,關於這方面並未留下紀錄。
  萬一無法生育呢?
  那魔人統治的世界將會在一代之內結束。
  假設就算有生育能力,那生出來的小孩會是魔人還是人類?
  如果是魔人,那下個孩子呢?
  魔人本身就不是自然的產物。實在很難想像血脈會延續下去。
  因為完全搞不清楚,所以他不想做那種麻煩事。
  「我想他們應該什麼都不明白吧……畢竟終究原本是愚蠢的平民。」
  留下來的人直流冷汗,心想真虧斯托羅姆沒殺了剛才離開的那些人。
  「對了!就暫時看他們表演吧?看他們會採取何種愚蠢行動,最後如何被人討伐,不覺得這會是一場有趣的戲碼嗎?」
  聽到斯托羅姆愉快地這麼說,眾魔人投以充滿敬畏……和同情的目光。
  這時,米莉亞下定了某種決心。
  她決定要提議進行某個實驗……

  ◇

  身為前帝國諜報部隊隊長的傑斯特叫來一名男部下,準備向他下達某項指令。
  「傑斯特大人,您有何指示嗎?難道是特殊任務?」
  「沒什麼,只是聽完斯托羅姆大人的故事,我想為大人找出下個目標。」
  「下個目標?」
  「勞倫斯,你聽好了。我要你混入先前離開的那群魔人之中,設法引導那些傢伙按照我方所想的去行動。」
  名叫勞倫斯、原本是諜報員的魔人對上司傑斯特這番話感到不解。
  「那跟下個目標有什麼關聯嗎?」
  「下個目標已經決定了。我想確認目標的戰力。」
  「咦?已經決定了嗎?」
  「嗯。下個目標就是……」
  勞倫斯屏息等待下一句話。
  接著,一個恐怖的名字從傑斯特口中冒了出來。
  「西恩•沃夫特。」
  「咦!不、不會吧!那可是差點將斯托羅姆大人逼入絕境的怪物耶!」
  「所以這才是你的任務。」
  聽到這裡,勞倫斯總算明白了。
  自己的使命是引導魔人與西恩等人戰鬥,藉此計算西恩等人的戰力。
  「那樣……不是很危險嗎?」
  「呵呵,我相信你做得到。我很看好你喔。」
  「唉……您都這樣說了,我不就沒法拒絕了嗎?」
  就這樣,原本是諜報員的勞倫斯決定混入那些與斯托羅姆決裂的魔人之中,引導他們的行動。

  ◇

  「唉——斯托羅姆的窩囊真是令人失望啊。」
  「就是啊。身懷如此強大的力量,明明一下子就能征服世界耶。」
  「沒錯。」
  現場響起「哇哈哈哈!」這種聽起來很蠢的笑聲。
  勞倫斯等人此刻位在他們過去摧毀掉的某座城鎮上。
  在變成魔人之後,他們雖然只要吃含有魔力的肉就能活下去,不過還是需要睡眠。
  此外,雖說成了魔人,但暴露在風吹雨淋的環境下睡覺,還是令人感覺不舒服。
  因此,他們才將廢棄城鎮設為據點。
  而他們就在這個據點討論要憑自己的力量征服世界的話題。
  聽完斯托羅姆的往事,勞倫斯對這些完全不用大腦思考的前平民感到非常惱火,但這是任務。
  他必須好好引導這些傢伙,讓他們盡快展開行動。
  這時,之前在謁見大廳反抗了斯托羅姆的魔人說出了驚人之語。
  「既然帝國已經滅亡了,下個目標應該鎖定亞爾斯海特王國對吧!」
  其他魔人發出「哦~~」一聲,混在其中的勞倫斯聽了非常焦急。
  (這個白痴在想什麼啊!亞爾斯海特王國那裡可是有個不得了的怪物啊!)
  「那、那個——!」
  「嗯?怎樣?」
  焦急的勞倫斯情急之下發出了聲音。
  「呃——對了!你不覺得現在進攻亞爾斯海特王國為時略早嗎?」
  「啥?這話是什麼意思?」
  「那個——你想想!亞爾斯海特周圍不是還有更小的國家嗎?那些國家比較好對付,何況先征服周邊國家,之後再跟大國展開對峙,這種做法不是比較浪漫嗎?」
  浪漫個頭啦!——勞倫斯自我反省,結果沒想到那個魔人竟然起了反應。
  「嗯。先征服周邊國家,在成為大國之後,再跟亞爾斯海特這個大國決一死戰嗎……這個主意不錯耶。」
  太好了!對方是笨蛋真是太好了!
  好不容易才成功讓魔人將目標從亞爾斯海特王國轉移的勞倫斯鬆了一口氣。
  「所以說,你覺得我們應該先從哪裡開始進攻?」
  「這個嘛,我想先多少給亞爾斯海特造成一點威脅……就選擇與帝國還有王國接壤的席德王國如何?」
  「原來如此,不直接進攻亞爾斯海特,而是透過國境接鄰來造成威脅嗎?畢竟帝國方面有斯托羅姆這個懦夫在呢。很好!那就先進攻席德王國吧!」
  「噢————!」
  暫且順利完成引導的勞倫斯鬆了一口氣,他會建議將席德王國設為目標,完全是因為其他理由。
  (好了……再來只要等待沃夫特等人現身就行了吧。)
  因為他猜測進攻離亞爾斯海特近的國家,西恩等人比較有可能出現。
  就這樣,眾魔人在與斯托羅姆分道揚鑣的幾天後,對距離最近的席德王國發動了襲擊。



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  第四章 迎戰「眾」魔人


  正當亞爾斯海特王國的王都在舉行奧古斯都的立儲儀式時,國土與舊帝國接壤的席德王國,士兵們正在執行最近不可避免的例行巡邏任務。
  針對原本就對鄰近國家懷有侵略野心的帝國,席德王國始終嚴密監視著其一舉一動,然而,那個帝國的帝都卻在轉眼間就被魔人眾攻陷了,感受到魔人的威脅性,席德王國比以前更加強化了監視體制。
  如果遭受魔人入侵,我方根本毫無招架之力,因此席德王國採取了各種應對措施,像是確保緊急時的避難路線,還有向亞爾斯海特王國借來通訊機設置在國內。
  「話雖如此,魔人要是當真攻過來,你們覺得我軍能撐多久?」
  「這個嘛……聽說帝國軍連半天都撐不住耶。」
  「……無論如何,都得讓民眾去避難才行啊……」
  「就是啊……」
  「「唉……」」
  席德王國軍的巡邏部隊為當下絕望的狀況而嘆息,就在士兵們討論至少要讓民眾去避難的時候——
  「喂……那個是……」
  「咦?不、不會吧……」
  哨兵從城牆上用望遠鏡眺望著周圍環境,在他的視線前方……升起了信號彈。
  這也是從亞爾斯海特王國借來的道具,因為通訊機是有線的,所以無法用在巡邏上。
  萬一發現了魔人和魔物的蹤影,騎馬會來不及聯絡。
  因此,亞爾斯海特還出借了雖然原理完全不明,但只要啟動魔法道具,接著發射子彈,就算從遠處也能看見光亮的信號彈。
  信號彈的顏色分成幾種,每種顏色代表著不同的意義,而升空的信號彈顏色是……
  「……紅色信號彈……」
  彷彿象徵魔人眼睛顏色的紅色。
  哨兵們一瞬間似乎還不能理解發生了什麼事,但馬上就回過神來,同時展開行動。
  「確認到紅色信號彈!研判是魔人來襲!立刻通知王宮!還有向全體民眾發布避難勸告!」
  「收到!」
  為了以防萬一,哨兵們一直反覆進行模擬訓練,迅速去向軍方和民眾傳達指令。
  「又確認到紅色信號彈發射!看來八成錯不了!」
  「該死!沒想到這種事竟然真的發生了!」
  最糟糕的情況終於發生了,對此士兵咒罵了一句。在他說完這句話之後,那個報告終於傳來了。
  「看到了!魔人眾出現了!」
  魔人眾。
  在漫長的人類歷史上,直到去年為止僅出現過一次的魔人集體出現了。
  聽到這個簡直像是惡劣玩笑的消息,席德王國軍的士兵們大半沒有真實感。
  「數量呢!知道數量有多少嗎?」
  「魔人的數量……大約……大約有百人!」
  光是一個就令人絕望的魔人有百人之多。
  席德王國的士兵們做好了死亡的心理準備。
  這時,又確認到另一項讓人在意的消息。
  「魔物呢!魔物有多少?」
  「這、這方面……」
  「怎麼了?難道是數也數不清嗎?」
  情勢過於絕望,士兵終於忍不住說出自暴自棄的話來。
  「關於這方面,沒有發現魔物的蹤影!只確認到一群魔人出現!」
  「只有魔人?」
  這與亞爾斯海特傳來的消息不符。
  根據亞爾斯海特王國傳來的消息,魔人會率領著魔物出現,但哨兵卻說沒看見魔物。
  「也罷……狀況至少從絕望轉向糟糕透頂了。告訴全體人員!死守城牆!即使不敵也不能讓民眾受害!」
  「噢——!」
  席德王國軍的指揮官下達指令,軍隊在城牆外整隊排成一列。
  「我們絕對不會讓敵人通過這道城牆!喂!來人去通知亞爾斯海特!同時請求支援!」
  指揮官這麼說,找人去向通訊機發出傳令。
  然而,跑去傳令的士兵卻心情絕望地嘟噥道:
  「就算報告能馬上傳達……你以為從亞爾斯海特抵達這裡要花上幾天的時間啊……」
  事實上,所有席德王國的士兵都是同樣的想法,但現在也只能仰仗當世的魔人討伐英雄的力量了。
  席德王國士兵賭上這一絲希望,向亞爾斯海特請求救援。
  「我國也從亞爾斯海特那裡借來了防禦魔法道具。至少……至少要牽制住魔人的進攻腳步!」
  之後……魔人眾與席德王國軍在席德王國王都的城牆前爆發了衝突。

  ◇

  我在立儲儀式進行中說出了羞人的話,即使在施展飄浮魔法飛行的期間,我也羞得不敢面對大家的臉。
  ……終極法師團……
  儘管我自己也覺得這個隊名很爛,但話已出口,後悔也來不及了。
  我已經在眾人面前發出了宣言。
  當時聚集在現場的亞爾斯海特王國國民,在我們起飛之後,一直呼喊著那個隊名,所以我想已經流傳開了吧。
  ……往後就必須以這個隊名展開活動……
  我一不小心揹負了何等沉重的十字架啊!
  「喂,西恩,你怎麼從剛才開始就一直扭來扭去的?感覺很噁心耶。」
  「你這傢伙!還不都是因為你!都是因為你突然叫我想什麼隊名!」
  「噗,呵……不……我覺得這個隊名很棒喔。」
  「不要邊忍笑邊說好不好!話說在前頭,你也是這個隊伍的一員喔。」
  「有什麼關係。我覺得不錯啊。」
  我們在自己周圍創造出空氣牆,在飛行同時,透過風魔法做出連接聲音的通道,以便能聽見彼此的聲音。
  因為風聲太吵會導致聲音傳不出去,我在實驗時就明白了這點,於是採取了這種對策。多虧如此,我們在飛行中也能進行對話。
  而且在訓練的過程中,當作是休息,我經常帶著大家飛來飛去,所以大家也習慣利用風魔法進行移動了。
  因此,我用目前所能催出的最高速度,以時速兩百公里左右的速度飛行。
  因為沒有時速錶,所以這只是我的臆測就是了。
  雖然通訊能瞬間傳達,但移動可沒辦法。
  魔人已經出現在席德王國了。
  由於有必要盡快趕往現場,因此我採取了這種速度能比馬車快上幾倍的移動方式。
  早知如此,我就事先在席德王國設定傳送門的開啟座標了。
  可是又不曉得魔人會出現在什麼地方……
  就在我受到這股有些悔恨的念頭苛責時,針對剛才的隊名,琳恩幫我說話了。
  「不過確實是個好隊名。我喜歡。」
  「竟然能得到琳恩的青睞,我越來越沒自信了……」
  「哼,沒禮貌。」
  「唉……隊名已經在民間流傳開了,只能認命了嗎……」
  「先不談那個,西恩先生,我們差不多要抵達亞爾斯海特和席德王國的國境了。請你繃緊神經。」
  托爾提醒了我一下。
  「咦?已經要抵達國境了嗎?」
  「因為我們是在天上飛啊。」
  「好厲害喔!搭乘馬車可是要花上好幾天耶!」
  瑪麗亞和愛莉絲也對這個速度感到吃驚。
  畢竟我沒實際去過席德王國,所以沒有距離概念就是了。
  「速度快是好事。畢竟席德王國已經傳來了聯絡,越慢趕到現場,魔人造成的災害就越嚴重啊。」
  「可是……要對上魔人嗎……雖說已經能單獨討伐災害級魔物了,但我還是會緊張……」
  奧古認為應該盡可能控制住魔人造成的災害影響程度,瑪麗亞則對於要跟魔人戰鬥表現得有些緊張。
  「沒問題。用不著擔心,瑪麗亞已經變得比魔人更強了。」
  「那算什麼啊……」
  難道對女生來說,比魔人更強這句話不算誇獎嗎?瑪麗亞的表情顯得很複雜。
  「我也會加油的!」
  「我想拜託西希莉負責診治那些因魔人而受傷的人。」
  「啊,說得也是。那麼,我會努力盡可能多救一個人!」
  「嗯,那就拜託妳了。」
  在抵達席德王國之前,我們已經擬定好戰術了。
  由我單獨打游擊。
  西希莉負責治療傷患。
  其他人則是兩人一組迎戰魔人。
  「馬克,我會好好支援你……不要亂來喔。」
  「嗯,我知道了。我相信妳。」
  「馬克……」
  ……啊!原來是馬克啊。
  因為沒用敬語,我還想說是誰在說話!
  「……該死……兩邊都在卿卿我我……」
  眼見馬克和奧麗維亞很少見地耍起甜蜜來,瑪麗亞那邊傳來充滿怨念的聲音……
  「瑪、瑪麗亞小姐,妳冷靜點……」
  「話說回來,我們這群人裡有太多現充男了啦!剩女比例高過頭了!」
  瑪麗亞感覺好像生氣了。
  「我記得男生當中……好像只有托爾和尤利烏斯沒有對象吧……」
  「我有未婚妻喔。」
  「在下也有婚約在身。」
  「這不是全都死會了嗎!」
  哇啊,瑪麗亞生氣了。
  「可惡……臭魔人,你們給我等著……我要將這股鬱悶全部發洩在你們身上……」
  嗯!瑪麗亞的緊張感順利紓解了,結果算是皆大歡喜。
  畢竟對手是魔人眾,若是因為莫名緊張導致使不出力的話,那就糟糕了,所以這樣也好吧。
  請瑪麗亞務必大鬧一場!
  「喂,已經可以看見席德王國的王都了。」
  似乎終於要抵達席德王國了,明明接下來即將趕赴戰場,隊伍裡卻絲毫不見緊張氣氛。
  聽到奧古這句話,我們朝前方望去。
  眼前能看見一個四周被城牆包圍的大城,那就是席德王國的王都嗎?
  此外……在王都的城牆前,只見魔法漫天飛舞,一道防禦魔法屏障擋下了魔法。
  「咦?那道屏障是……」
  「啊,那是之前請你製作的防禦魔法道具。」

  ◇

  「全體人員!準備啟動魔法道具!」
  受到魔人襲擊,席德王國隨即向亞爾斯海特王國請求救援。
  在發出救援請求的不久後,席德王國的士兵馬上著手啟動從亞爾斯海特王國借來的另一項魔法道具——防禦魔法道具。
  這些士兵只知道一般的防禦魔法道具,雖說東西是從亞爾斯海特借來的,可是在這當下,他們不認為那能擋得下魔人的攻擊。
  「來了!啟動魔法道具!」
  就在士兵們懷著近似死心的心情時,魔人終於釋放了魔法。
  席德王國的魔法師見狀,一齊啟動了防禦魔法道具,結果……
  「哇啊!」
  「咦?真的假的!」
  「擋下來了!魔人的攻擊被擋下來了!」
  「好厲害!這個魔法道具真是太厲害了!」
  魔法道具完美地擋下了魔人的魔法攻擊,士兵們完全沒想過能擋得下來。
  對此,席德王國的士兵們發出了歡呼。
  「現在不是感恩載德的時候!即使能擋住魔人的攻擊,若是無法擊退敵人就沒意義!全體人員全力攻擊魔人!」
  「收到!」
  「魔法師團!準備施放魔法!預備……發射!」
  在絕望的狀況下,得知防禦魔法道具能夠擋下魔人的攻擊,士兵們的士氣一下子高漲起來。
  之後,儘管不時有魔人突破防禦的空隙潛入城牆內,但士兵們還是勉強擋下魔人的腳步,成功穩住了戰線。
  「堅持住啊!只要能堅持下來,亞爾斯海特的魔人討伐英雄就會趕來了!我們要堅持到那個時刻!」
  「噢——!」
  他們心裡熱切期盼西恩等人到來。

  ◇

  我還想說迪斯叔叔先前委託我製作了不少防禦魔法道具……原來是分配給各國了嗎?
  「儘管如此,我想數量應該還是不夠。魔人的攻擊還是穿過了魔力屏障的縫隙。」
  確實有幾發魔法擊中了王都。我們得抓緊時間才行!
  「大家全速前進!利用偵察魔法辨別出魔人,然後將其擊殺!」
  「噢——!」
  在奧古的號令下,我們進一步提昇速度,就在我展開魔力偵察時……
  「不好!有人正被魔人追殺!」
  我偵測到兩個普通人的魔力反應,正被一個不祥的魔人魔力反應追殺中。
  快啊!動作快點還來得及趕上!
  我們高速飛越城牆上方,幾名看似席德王國士兵的人朝這邊望來,但我沒時間顧及他們。
  之後,當我抵達偵察到敵人反應的位置時……
  「不要啊——!」
  「哇哈哈哈!快點逃啊,不快點逃就要被打中嘍!」
  「不要!住手!」
  「啊————!媽媽!」
  只見一名魔人一邊施放威力弱的魔法,一邊追殺一名懷裡抱著小孩、看起來像是逃慢了的母親。
  簡直就像在戲弄獵物一樣……
  「快逃!快點逃啊!不然就要打中嘍!」
  「住手!求求你放過我們!」
  「啊哈哈哈!不快點逃就要被殺——唔呃!」
  「不要……咦?唔呃?」
  原本抱著小孩逃跑的母親轉頭望向這邊。
  我……攻擊了正在追殺那對親子的魔人並降落了。

  隨後,我一邊望向飛遠的魔人,一邊向那名母親問道:
  「不要緊吧?有沒有受傷?」
  「啊、是的……我們不要緊。請問你是……?」
  「西恩先生!突然從上空施放雙腿飛踢,這也太亂來了吧!」
  「抱歉,我無論如何都想殺殺對方的威風。」
  「那、那個……」
  「啊,這位婦人請放心。我們是亞爾斯海特王國派來的人。來人啊!請將她送往安全處避難!」
  從天而降的托爾向那個母親解釋,並呼喚周遭的士兵。
  「好、好的!這位婦人,請往這邊來!」
  「謝、謝謝!」
  等到士兵和那對親子跑走之後,我再次放眼環顧四周。
  城牆在魔法道具的守護下,尚未被完全突破。
  然而,正如奧古所言,還是有些魔人鑽過了屏障縫隙,侵入了王都內。
  即使從這個位置望去,也能看見四處都是被毀的建築物,還有不少士兵和民眾倒在地上。
  這幅景象……讓我感到前所未有的憤怒。
  「在此通告席德王國國民與魔人眾!我是亞爾斯海特王國王太子——奧古斯都•馮•亞爾斯海特!」
  奧古和其他人沒有降落到地上,而是待在周圍的高層建築上。
  緊接著,奧古運用風魔法擴大自己的聲音,宣告救援抵達。
  「席德王國的國民啊,放心吧!我們獲得足以打倒魔人的力量,才會來此救援!我們一定會和王國士兵同心協力擊退魔人!」
  奧古如此激勵遭受魔人襲擊的國民們。
  「另外,魔人眾啊,你們就絕望吧!那位英雄梅林•沃夫特之孫,也就是以壓倒性的力量,討伐了出現在亞爾斯海特王國的魔人的西恩•沃夫特,就在我們之中!千萬別以為你們會有任何勝算!」
  「噢————!」
  下一刻,從王都中心附近的王宮一帶傳來歡呼聲。
  看來那裡是大家的避難場所。
  換作平時,我會對奧古說「你在大聲幫我宣傳什麼啦」,但我這次沒那種心情。
  「魔人們……做好心理準備吧。我會把你們一個不剩地全部討伐!」
  我也學奧古將音量擴大,向魔人們宣戰。
  對於做出這種事的傢伙們……我不打算放過他們!

  ◇

  「你總算出現了,西恩•沃夫特。好了,你究竟擁有多少實力……就讓我見識一下吧。」
  與此同時,被傑斯特叫來調查西恩實力和弱點的勞倫斯,正發揮自己擅長的隱匿之術,準備暗中分析西恩的實力。

  ◇

  「痛死了————!你這傢伙!搞什麼東西!」
  我在憤怒的驅使下,發出要將魔人眾殲滅的宣言後,剛才被我踢飛的魔人這才終於站起身來向我咆哮。
  「搞什麼東西?那是我要說的話。我才想問你……究竟在這裡做什麼?」
  「啥?我可是魔人耶?欺壓弱小有什麼不對?」
  站起身的魔人臉上露出嘲弄的笑,表示欺壓一般人是魔人的特權。
  啊,原來如此。只是個沉迷於化身魔人後所得到的力量的敗類嗎……
  「奧古!這些傢伙該怎麼處理?」
  我向位在建築物上方的奧古確認道。
  「那還用說!當然是——」
  下一刻,奧古這麼說:
  「殲滅掉!」
  「收到!」
  奧古的宣言讓我下定了決心。
  雖然原本應該是人類,但這些傢伙現在是魔人。
  而且是一群將玩弄無力的一般人視為理所當然的敗類。
  對於討伐他們……我沒有絲毫猶豫!
  「哈!區區一個人類,難道你以為敵得過我這個魔人嗎?」
  「吵死了。我的工作量很大,沒時間跟你廢話啦!」
  我這麼說,面向離我最近的魔人。
  對方打算用魔法迎擊,不過……太慢了!
  「嗚啊啊啊!」
  在我後方的托爾先發制人,朝那名魔人發射出高溫的藍白色火焰。
  「托爾,幹得漂亮!」
  魔人中了魔法發出痛苦的呻吟,我朝他揮出了振動劍。
  「被區區的人類討伐的感覺如何?」
  「怎、怎麼會這樣……不可能……」
  魔人如此低喃……接著身體垂直分成兩半。
  我俯視了剛才討伐的魔人一眼之後,發動偵察魔法尋找下一個魔人。
  其他人似乎也展開了戰鬥。我偵測到的魔人數量正在逐漸減少。
  「西希莉!妳去治療傷患!來人啊!帶她前往傷患所在的地方!」
  聽到我這麼一喊,待在附近茫然地看著我們戰鬥的士兵這才回過神來。
  「是、是的!請往這邊來!」
  「西恩!請你小心自己的安全喔!」
  「嗯!西希莉妳也是!」
  「好的!」
  在士兵的帶領下,西希莉前往傷患所在的位置。
  既然有西希莉前去治療,我想會有更多生命獲救。
  這樣就能放心了……
  「看我來殲滅你們!」
  我開始逐一討伐出現在偵測範圍內的魔人。

  ◇

  「琳恩,要上了喔!」
  「包在我身上。」
  兩人一組。在決定以所謂的雙人搭檔為單位進行戰鬥時,愛莉絲希望跟琳恩組隊。
  「果然還是找個能擔任前衛的人組隊比較好吧?」
  奧古斯都是跟瑪麗亞組隊。
  托爾是跟尤利烏斯。東尼是跟尤莉。馬克是跟奧麗維亞。
  如此一來,就只剩下愛莉絲和琳恩是多餘的。
  「殿下,沒問題啦!何況要是有前衛在……」
  「就沒辦法用魔法宰掉敵人了。」
  唯獨這一組沒有人擔任前衛,奧古斯都對此表示擔心,但愛莉絲和琳恩卻無視他的擔憂,嘴裡說出非常嚇人的話來。
  「我從聯合訓練那時開始就有一種想法!是不是單憑魔法就能解決敵人!」
  「將最後一擊交給前衛會讓我有壓力。」
  從外表上來看,兩人在隊伍裡是最嬌小的,但內在似乎卻是不得了的武鬥派。
  「唉……雖然有幹勁是很好,但可別因為興奮過頭而毀掉城鎮喔。」
  「就說沒問題了。我才不會做出那種像是西恩會做的事!」
  「那種擔心很沒禮貌。」
  「……我認為這是相當中肯的忠告就是了……既然妳們這麼說了,那就證明給我看吧。要是鎮上出現損害的話……」
  「會、會怎樣……?」
  奧古斯都把話說到這裡,暫時停頓下來。
  愛莉絲看著奧古斯都,屏息等待他的下句話。
  下一刻,奧古斯都說出一句讓愛莉絲和琳恩驚愕的話。
  「我就會像稱呼西恩一樣,用『沒常識』來稱呼妳們。」
  「我絕對不會波及城鎮!」
  「請包在我身上!」
  就連琳恩也很難得地扯開嗓子回答。
  「雖然這話是我說的,但妳們就那麼討厭被拿來跟西恩相提並論嗎……」
  效果真是立竿見影呢——奧古斯都心裡這麼想,臉上露出賊笑,但誰都沒發現。
  「好了,西恩似乎也展開戰鬥了,我們也上吧。」
  「是!」
  就這樣,這一場從魔人手中拯救席德王國的戰鬥開始了。

  「發現魔人!」
  終極法師團的成員四散開來。
  愛莉絲馬上用肉眼確認到出現在偵察魔法範圍內的魔人。
  彷彿在說先搶先贏一樣,愛莉絲衝向了那個魔人。
  反觀魔人方面,在看見衝過來的是個個頭嬌小的女孩,魔人很露骨地嘆了一口氣。
  「搞什麼啊。這意思是派個小妹妹就足以對付我嗎?竟敢瞧不起我!」
  「我才不是小妹妹——!」
  儘管身材嬌小,但愛莉絲早已過完十六歲生日,已經是個大人了。
  她完全沒想到會被當成小妹妹,忍不住憤怒地大喊。
  自己才沒那麼小!
  儘管身材嬌小,但她應該具備十足的女性魅力才對!
  愛莉絲懷著不該在戰鬥中出現的想法衝向了魔人。
  就在這時,從怒火中燒的愛莉絲身旁……
  「哇呀!」
  突然有一道壓縮得細長的高壓水流猛烈穿過,這讓愛莉絲下意識發出了蠢叫聲。
  「琳恩!那樣很危險耶!」
  「愛莉絲為奇怪的事而興奮過度了。頭腦冷靜下來了嗎?」
  噴射過去的水流也稍微沖到了愛莉絲身上。
  陷入沸騰的腦袋名符其實地被潑了一盆冷水的愛莉絲,在愣了幾秒之後,開口向琳恩道謝。
  「琳恩,對不起!我冷靜下來了!」
  「那就好。」
  「很好!臭魔人,給我做好覺悟吧!」
  「魔人已經被我打倒了。」
  「咦?」
  在頭腦冷靜下來後,愛莉絲重新朝魔人所在的位置望去……
  可能是因為高壓水流裡夾雜著泥沙,只見魔人的屍體倒在地上,上半身和下半身完美地分成兩截,看起來彷彿被利刃切斷一般。
  「哇啊……雖說是魔人,不過身體是人形,感覺還滿噁心的……」
  雖說是化成魔物的魔人,但畢竟原本是人類。
  人型生物的死狀果然還是會帶給人精神上的衝擊。
  然而,琳恩卻是一臉若無其事。
  「是嗎?我不在乎。」
  「唔……」
  「他們是魔人、魔物。不是人類。」
  「話是這麼說沒錯,可是……」
  愛莉絲無法像琳恩一樣果決,因為自己變強了,所以她一直以為討伐魔人很簡單,對於自己抱持這種輕率的想法,愛莉絲有些後悔。
  就在愛莉絲這麼想時,在她眼前出現一幕魔人與士兵展開對峙的畫面。
  士兵早已遍體麟傷。
  「嘿嘿嘿。就算有幫手來助陣,你們終究是贏不了我們的。」
  「呼、呼、咕!別、別開玩笑了……像你們、像你們這種傢伙……!」
  「哇哈哈哈!我們這種傢伙怎樣啊!」
  「嗚啊啊啊!」
  儘管力量差距大到一擊便足以打倒士兵,可是在戰鬥時,魔人卻沉浸在凌虐士兵的喜悅之中。
  愛莉絲目睹這幅景象……
  聽見了自己理智斷線的聲音。
  「你在做什麼——!」
  愛莉絲發出憤怒的咆哮,加速衝到了那名魔人的身體下方。
  「啥?這是怎樣?小孩子?」
  這句話是壓垮理智的最後一根稻草。
  「不要欺人太甚了——!我不是小孩——!」
  直到剛才為止的內心糾結不曉得去了哪裡,愛莉絲在周身釋放出竄燃的烈焰魔法,全力擊向魔人。

  「什……!這、這種魔法是……」
  魔人沒能把話說到最後。
  話說到一半,愛莉絲的魔法便擊中了魔人,將他的上半身炸飛,徹底灰飛煙滅。
  魔人的下半身緩緩倒地,在過度強烈的高溫灼燒下,就連傷口也不見鮮血流出。
  「呼~~!呼~~!」
  士兵看著氣喘吁吁的愛莉絲,目光中滿是驚訝和顫慄。
  「士兵先生,你不要緊吧?」
  「唔!是、是的!我沒事!」
  「那就好。快點去救護站。」
  在自己束手無策、差點就要被虐殺時,眼前突然出現的小女孩瞬間便將魔人秒殺了。
  對此,這名士兵心裡有些五味雜陳,就在這時,又有另一名個頭嬌小的女孩向他搭話。
  那名女孩叫他快點去救護站,儘管覺得沒出息,但自己也無法戰鬥下去了。士兵這麼想,於是決定乖乖前往救護站。
  「謝謝妳救了我。」
  渾身是傷的士兵留下這句話,接著便前往了救護站。
  聽到這句感謝的話語,愛莉絲說:
  「感覺好難為情。」
  「可是妳確實救了他。妳瞧。」
  琳恩這麼說,伸手指向上半身消失的魔人。
  「這是……我做的……」
  「沒錯。所以士兵先生才會感謝妳。」
  聽到這番話,愛莉絲拍拍自己的臉頰振奮精神。
  「很好——!我要繼續打倒魔人,拯救席德王國!」
  「那麼我們來比賽,看誰能夠狩獵更多魔人。」
  話說完,琳恩馬上衝向了下個魔人。
  「啊!妳好狡猾!等等我啦!」
  總算找回自己原本狀態的愛莉絲追了上去。

  ◇

  「托爾!我一個人罩得住,你去幫尤利烏斯!」
  「了解!西恩先生,祝你武運昌盛!」
  「嗯!托爾也是!」
  話說完,我單槍匹馬殺向了魔人。
  雖然魔人施放魔法迎擊,卻被我的魔法屏障輕鬆地擋了下來。
  這群傢伙……明顯比魔人化的卡特還要弱!
  「可惡!為什麼!為什麼打不穿!我們可是魔人耶!」
  「哈!不過就這點程度,真虧你們敢那麼囂張呢!」
  「嗚噢!可惡啊——!」
  我召喚出無盡的風刃,再次將一名魔人切成碎片之後,接著在整座王都四處奔走,尋找下個討伐目標。
  一路上,我還看到了許多士兵和疑似來不及逃跑的民眾屍體,每當我看見那些景象,一股怒意便湧上心頭。
  「我們是為了統一世界才成為魔人的!怎能死在這種地方!」
  「少作那種不切實際的夢了!你們這群敗類!」
  我揮舞振動劍斬殺魔人……
  「該死!就連城牆上也張開了非常堅硬的屏障!這究竟是怎麼回事!」
  「你不需要知道那種事!」
  「哇啊——!可、可惡啊——!」
  我發射出高速旋轉的藍白色炎彈,又射穿了一名魔人。
  統一世界?那就是魔人眾還有斯托羅姆的目的嗎?
  不能讓這群敗類得逞!
  連同那個野心在內,我要在這裡粉碎你們!

  ◇

  這場魔人眾與西恩等終極法師團團員的戰鬥終於開始了。
  勞倫斯躲在建築物的陰暗處,一邊隔絕魔力一邊窺視戰況。
  「哇啊!那種魔法威力是怎麼回事!」
  他目擊了西恩施放的風刃輕而易舉地貫穿魔人的魔力屏障,將魔人大卸八塊的一幕。
  雖然有其他魔人趁機逼近,但只要西恩一揮手中劍,那些魔人就會輕易地被上下劈成兩半。
  勞倫斯感覺自己彷彿正在作一場惡夢。
  ——他可是讓我嘗到了很大的苦頭呢。
  斯托羅姆所言當真不假。
  不僅魔法的威力非比尋常,還有能力用劍將魔人一刀兩斷。
  「弱點?那種東西真的存在嗎?」
  面對西恩那過於壓倒性的力量,勞倫斯內心甚至生出恐懼之感。
  勞倫斯極力避免魔力被察覺,身上僅凝聚極少量的魔法力量,尾隨在西恩後頭,可是再這樣下去,魔人感覺就快要全軍覆沒了。
  那樣勞倫斯就傷腦筋了。
  他還沒看出西恩全部的實力。
  在那之前,要是用來測量西恩實力的對手沒了就不好了。
  叫他們撤退吧。
  勞倫斯打定這個主意之後,從席德王國的王都脫身,前去勸待在城外、尚未入侵到王都內的魔人眾首領(暫定)撤退。

  ◇

  「嗚啊——!」
  「可、可惡的傢伙——!」
  「啊————!」
  奧古等人也順利地討伐著魔人。
  雖然瑪麗亞顯得很不安,但這點程度已經不會讓她陷入苦戰了。
  這點數量的敵人應該花不了多少時間就能殲滅了吧。
  正當這麼想時……
  「撤退!所有人撤退!」
  魔人中的一名魔人如此喊道。
  下一刻,全體魔人的魔力反應開始從城內往城外移動。
  而且因為是分散移動,很難將所有人一網打盡!
  「可惡!別想逃!」
  我朝企圖逃跑的魔人施放先前開創出的指向性爆炸魔法。
  目標瞄準那些飛上天空,企圖飛越城牆的魔人。
  「什麼!怎麼可能……」
  「哇啊啊啊……」
  「可、可惡……」
  雖然有些魔人被捲入了爆炸魔法的爆炸範圍內,不過……
  「啊!該死!還是讓一些魔人逃掉了!」
  我不小心讓一些侵入城內的魔人,還有堵在城牆外的魔人逃走了。
  我沒能消滅所有魔人。
  在城牆外的魔人幾乎全都逃掉了,就在我為此咬牙切齒時……
  「噢————!」
  周圍的士兵們發出了吶喊聲。
  「我們贏了!魔人被擊退了!」
  「好厲害!討伐魔人的英雄果真名不虛傳!」
  「謝謝!亞爾斯海特!謝謝!」
  席德王國的士兵們讚揚著正為放跑近半數的魔人而感到懊悔的我。
  成功擊退魔人,將損害控制在最低限度,這讓他們放下了心中的大石。
  然而,我卻……
  「對不起……我讓外頭的魔人們逃掉了……而且要是我們能更早趕來,就能避免更多人犧牲了……」
  要是我能更早趕到現場,就能減少更多犧牲者。
  我不會說什麼因為不曉得魔人會在哪裡出現這種話來當藉口,早知道就應該預先在所有可能出現的地點設立傳送門的座標,如今我只能後悔並反省。
  「快別這麼說!您已經做得夠多了吧?」
  「話說回來,你們來得真夠快的呢。我們原以為要等上幾天的時間,想不到才經過幾個小時,救援就來了。你們是剛好在附近遠征嗎?」
  「沒有啊。我們是從亞爾斯海特的王都過來的。」
  「……?」
  從魔人來襲的第一次報告送出,直到我們抵達現場為止,這段時間間隔很短暫,所以士兵們似乎相當納悶。
  「我們是從天上飛過來的。」
  「從天上?」
  「啊!這麼說來,我剛才好像看見什麼東西飛過來了!」
  「咦?難不成你們會飛嗎?」
  「嗯,是的。」
  聽到我這麼說,席德王國的士兵們頓時啞口無言。
  嗯。我也逐漸習慣他人做出這種反應了。
  「西恩,你沒事吧?」
  「我沒事,你們呢?」
  「我沒事。」
  「我也沒受傷!」
  「我也是。」
  「說來奇怪,我竟然也沒受傷耶。」
  「我想大家應該都沒受傷吧?」
  大家陸續聚集過來。
  只有西希莉不在場,那是因為她正在為傷患治療。
  我已經用偵察魔法確認完她的所在位置了。
  「看來大家都平安無事呢。」
  「是啊,坦白講,因為對手是魔人,我還以為會更加陷入苦戰……」
  「結果出乎意料地弱呢!」
  「竟、竟然說魔人很弱……」
  聽到眾人當中個頭最嬌小的愛莉絲這麼說,席德王國的士兵們無言以對。
  大家也順利地開始被人做出這種反應了呢。
  「對了,誰是這裡的負責人?」
  「啊,我就是負責人,請問有何吩咐?」
  聽到奧古詢問,一名壯年士兵站了出來。
  「我是奧古斯都•馮•亞爾斯海特。我想發布擊退魔人的宣言,可以嗎?」
  「原、原來您是奧古斯都殿下嗎!真是失禮了!」
  「現在不必在意這些。所以說,我可以發布宣言嗎?」
  「是的!務必拜託您了!」
  他就是這些部隊的隊長嗎?在徵得此人的許可後,奧古再次展開擴音魔法。
  「不、不唸咒!」
  「咦?他不是王子大人嗎?」
  「話說,我剛才看到了。奧古斯都殿下討伐了好多魔人……」
  雖然奧古的臉部表情有些抽搐,但還是順利掩飾過去,接著開口說道:
  「席德王國的國民啊,我是亞爾斯海特王國的王太子——奧古斯都•馮•亞爾斯海特!大家放心!就在剛才,我們……」
  話說到這裡,奧古朝我這邊瞄了一眼。
  「我們『終極法師團』成功擊退了魔人!」
  ……喂!你在大聲幫我宣傳什麼啦!
  「終極法師團……」
  「哦……」
  「好厲害!終極法師團!」
  「謝謝你們!終極法師團!」
  席德王國的士兵們紛紛叫出了那個隊名。
  不要啊!不要那麼大聲喊個不停!

  在奧古這番向全席德王國發表的宣言帶動下,席德王國的王都響起了熱烈的歡呼。
  連同隊名齊喊……
  我……對於這個隊名不僅是在亞爾斯海特國內,甚至還在席德王國流傳開來這件事感到絕望。
  「西恩,現在不是消沉的時候啦。」
  「這究竟是誰的錯!你說啊!」
  「不要學梅莉達大人講話。先不談這種事,你有發現嗎?」
  「什麼叫這種事……你是指斯托羅姆不在這件事嗎?」
  「而且魔物也沒出現。也就是說……」
  「畢竟放跑了近半數的魔人,意思就是事情還沒結束嗎……」
  「就是這麼回事。」
  確實,剛才發出撤退命令的不是斯托羅姆的聲音。
  換句話說,這場襲擊行動是出自斯托羅姆以外的魔人所為。
  難道是斯托羅姆全權委任那些魔人對席德王國發動襲擊嗎?
  還是說……
  「啊!奧古!先暫時返回亞爾斯海特!」
  「唔!原來如此!這是佯攻嗎!」
  「很有可能!對方敗得太簡單了!」
  只派出魔人對席德王國發動襲擊,然後趁機進攻亞爾斯海特!
  該死!我竟然沒想到這種可能!
  因為過於心急,我只帶上奧古一人,便開啟傳送門返回亞爾斯海特王國的王都。
  拜託不要出事啊!

  「咦?這不是殿下和沃夫特先生嗎?出了什麼事嗎?」
  「哎、哎呀?魔人呢?」
  因為警衛先生的語氣實在太過悠哉,我不禁發出困惑的叫聲。
  「咦!魔人攻過來了嗎!」
  「啊,不……魔人沒有過來這裡嗎?」
  「沒有,自從殿下你們出發之後,什麼事都沒發生……」
  對於奧古這個問題,警衛先生表示根本沒出現什麼魔人。
  ……奇怪?
  我還以為那場襲擊是聲東擊西,這裡才是真正的目標……
  「對了,請問席德王國那邊的情況如何?」
  「放心吧。雖然多少受到一些損害,但我們已經擊退了魔人眾。」
  「噢——!」
  傳送門連接著平時造訪的警衛駐所,然而……這裡的警衛卻表示根本沒有魔人來襲。
  此外,聽到出現在席德王國的魔人被擊退的消息,警衛發出了歡呼。
  「了不起!不愧是沃夫特先生率領的終極法師團!我馬上去稟報陛下!」
  「那麼,我去向國民公布這個消息。這樣大家應該就能放心了。」
  「嗯,我們要返回席德王國,剩下的就拜託各位了。」
  「遵命!」
  ……隊名已經深植人心了……
  這讓我感受到無以復加的絕望感,只是覆水難收……我只能接受這個事實了嗎……
  雖然魔人眾的行動實在令人費解……但大家還留在席德王國那邊,因為還有善後工作要處理,於是我們決定先返回現場。
  「啊!殿下!西恩!你們突然間去了哪裡啊!」
  「呃……我們回了亞爾斯海特一趟……」
  「啊,這樣啊!你們是去報告對吧!」
  「……嗯。是啊。」
  「殿下,您怎麼了嗎?」
  眼見奧古的反應微妙,愛莉絲露出納悶的表情。
  「沒有啦……這件事之後再談。對了,我們先去接克洛德,然後進王宮稟報消息吧。」
  「是!」
  「西恩,那就拜託你了。」
  「沒問題。」
  我在所有人身上施加飄浮魔法,眾人飄浮到半空中。
  在席德王國士兵目瞪口呆的表情下,我們先飛去迎接負責治療傷患的西希莉。
  我早已透過魔力偵察鎖定了她的所在位置。
  在抵達收容傷患的建築物之後,我們從空中降落到地面。
  「咦?來、來者何人!」
  「竟然從天上飛過來!難道是魔人嗎!」
  「別緊張!我是奧古斯都•馮•亞爾斯海特。這位是西恩•沃夫特,另外還有終極法師團的成員。」
  聽到這番話,負責守衛收容所的士兵面面相覷。
  「就、就算你那樣說也騙不了我!只有魔人才能在天上飛不是嗎!」
  這名士兵究竟在說什麼啊?他難道不曉得魔人的特徵嗎?
  「西恩,都是你害的,這下連我也被當成魔人了。」
  「喂!下達飛行指令的人不就是奧古你嗎!」
  「我只說了一句『拜託你了』而已吧?」
  「你、你這傢伙……」
  「喂!你們在開什麼玩笑啊!」
  警衛兵大聲叫道,聲音和身體都在發抖。
  誰來向他解釋一下!
  「啊,不好意思。話說回來,你們不曉得魔人的特徵嗎?」
  「魔人的特徵?」
  「我記得……魔人身上會散發出不祥的魔力,還有眼睛是……」
  話說到這裡,對方似乎終於想起來了。
  「另外,我想先行過來這裡的那位西希莉•馮•克洛德小姐,她身上也穿著跟我們相同的服裝吧?」
  「確、確實如此……服裝與西希莉大人相同……」
  「眼睛也不是紅色的……」
  「也就是說……」
  話說到這裡,士兵們當場迅速下跪。
  動作好快!
  「非、非常抱歉!我們竟然對將我國從困境中拯救出來的英雄做出這般失禮的舉動!」
  「請、請砍下我們的腦袋就好,不要怪罪其他人!」
  誤會終於解開是很好沒錯……不過砍頭什麼的,實在是……此外,他們剛才還說出了讓我有些在意的話。
  「不用介意。畢竟你們不認識我們,會有戒心也是理所當然的吧。不如說,明知來者可能是魔人,你們卻沒有逃走的意思,反而試圖保護這個地方,這點值得讚許。挺起胸膛來吧。」
  「是、是的!承您貴言!」
  哦……對他國士兵也施以懷柔手段。只見士兵們眼泛淚光地看著奧古。
  「所以說,可以放我們通行嗎?」
  「是的!各位請!」
  「喂!來人啊,帶這幾位去找西希莉大人!」
  士兵又說了一遍。
  西希莉大人?
  總覺得有種不好的預感……
  在帶路士兵的帶領下,我們來到一個類似大廳的場所,傷患似乎就是被收容在這裡。
  一進入大廳……
  「西希莉大人!這孩子也麻煩您療傷了!」
  「聖女大人,請您救救我丈夫!」
  「我、我的傷也……」
  「你剛才不是才接受過治療嗎!」
  「各、各位!我會依序為大家治療的!」
  不知為何,以西希莉為中心圍起了大片人牆。
  西希莉大人?聖女大人?
  這場騷動是怎麼回事?
  「這是什麼情況?」
  「是的!西希莉大人來到這座收容所之後,便陸續治好了重傷患者,拯救了許多生命!哎呀,那位大人真是一位名符其實的聖女!」
  ……事情似乎變得麻煩起來了……
  我姑且環視了現場一圈,結果沒看到什麼重傷患者,既然如此,那我就把西希莉帶走吧。
  「西希莉!」
  「咦?啊!西恩!」
  面對簇擁而來的人們,西希莉原本感到不知所措,可是一聽到我的呼喚,她便開心地對我展現出笑容。
  正當我覺得西希莉很可愛時,周遭開始傳來不友善的聲音。
  「什麼!是誰!哪個傢伙膽敢直呼我們西希莉大人的名諱!」
  「喂,就是那邊那個男的吧?」
  啊,夠了!總覺得感受到奇怪的視線!
  就在我為周圍騷動起來的人群投來的視線感到不自在時,西希莉跑過來,整個人撲進了我懷中。
  「西恩!你沒事吧!你有沒有受傷!」
  這已經變成例行公事了。西希莉一如往常在我身上摸來摸去,詢問我有沒有受傷。
  「我沒事。那種魔人就算群起攻之,也傷不了我分毫。」
  「我知道,可是……我還是會擔心你……」
  話說完,西希莉緊緊抱住我。
  「啊——!你這傢伙!太令人羨慕……不,太不像話了!」
  「沒錯!你憑什麼擁抱我們的聖女大人!」
  「你這個混蛋!馬上給我放手!」
  「你們還不住手!」
  就在現場嫉妒得發狂的男人們的叫囂聲讓我越來越火大時,士兵先生大聲怒吼了。
  「士、士兵大人……可是!」
  「沒什麼可是不可是的!在你們眼前這位,可是將我們從魔人手下救出、討伐了魔人的英雄——西恩•沃夫特大人啊!你們的口氣是何等放肆!」
  可能是因為剛才那件事,士兵先生拚命地擁護我。
  「討、討伐了魔人的英雄!」
  「怎、怎麼可能……就憑這傢伙?」
  「是不是哪裡搞錯了?」
  哎呀……我差不多可以發火了吧?
  「請不要那樣說我丈夫!」
  在我快要發火之前,西希莉先發火了。
  話說,她剛才叫我丈夫……
  「丈、丈夫……?」
  「怎、怎麼會……」
  「那、那個……正確來說還不是丈夫……不過我們訂下了正式的婚約!所以請不要那樣說!」
  聽到西希莉這番話,大廳裡絕大多數的男性都露出了絕望的表情……
  「呀——!真是太美妙了!英雄和聖女的情侶檔!」
  「說到沃夫特這個名字,難不成是那位……?」
  「沒錯,我有聽說過傳聞喔!據說那位英雄梅林•沃夫特大人有個孫子,而那位孫子討伐了出現在亞爾斯海特王國的魔人!」
  「哦……實在太浪漫了……英雄之孫與聖女大人竟然是一對情侶!」
  「簡直就像童話故事一樣呢!」
  反觀女性陣營則是騷動了起來。
  「那個……我們差不多該去王宮稟報消息了……」
  「西恩……在那之前,可以拜託你一件事嗎?」
  西希莉如此向我問道,她的臉色看起來有些陰沉。
  「西希莉,怎麼了嗎?」
  「請跟我來……」
  西希莉這麼說,帶我去了一個地方,在那裡……
  「……單憑我的力量……已經束手無策了……」
  躺著一名身負重傷、奄奄一息的男子。
  一名看似妻子還是戀人的女子陪在男子身旁。
  那名女子一看到西希莉出現……隨即撲抱到她身上。
  「西希莉大人,求求您!請您……請您救救我丈夫!我什麼都願意做!求求您……」
  儘管聲音最後已經小到聽不清楚,但女子依然懇求著西希莉。
  「……對不起……我……我已經無能為力了……」
  「怎麼會……怎麼會這樣……」
  聽到這番話,原本緊抓著西希莉的女子無力地垂下腦袋。
  西希莉帶著快要哭出來的表情,雙眼凝視著女子那副姿態。
  就在這時,西希莉露出像是突然想起什麼似的表情,冷不防脫起穿在自己身上的戰鬥服。
  「西希莉!妳在做什麼!」
  「這套戰鬥服!倘若是施加在這套衣服上的治癒魔法,不就能救得了這個人嗎!」
  西希莉這麼說著,作勢要脫掉衣服。
  我急忙抱緊西希莉阻止她那樣做。
  「笨蛋!還有其他人在啊!」
  「可是……!我總是……總是凡事依賴西恩……如果是這件事,那我也能做到啊!」
  「夠了!妳可以依賴我沒關係!」
  聽到我這句話,西希莉這才總算鎮靜下來,趴在我胸前啜泣。

  「對不起……對不起,我幫不上忙……」
  「沒那回事。真的沒那回事。」
  「西希莉很努力了。妳真的已經很努力了。」
  「我、我才沒有……」
  「不,要是沒有西希莉施展治癒魔法,那在我來到這裡之前,這個人肯定已經死了。這個人能活到現在……全都是西希莉的功勞喔。」
  「那麼……」
  「我來治療他。」
  我向緊抱著男子的女子搭話,請她退開。
  「這位夫人,請您不用擔心。多虧西希莉施展了治癒魔法,所以您的丈夫目前還活著。這樣的話……只要人還沒死,我就有辦法治療。」
  我這麼說好讓太太放下心來,然後開始著手治療男子。
  我阻斷了男子脖子以下的神經傳導,就像對身體施加麻醉一樣。
  畢竟我不懂麻醉的實際原理,也不會配藥。我想只要感受不到疼痛,達到等同麻醉的效果,那應該就可以了吧?
  雖然這是沒有魔法就行不通的超暴力手段就是了。
  我對男子施加完麻醉之後,首先從最危險的心臟附近的血管展開修復。
  我從周圍的細胞培養並增殖出與血管相同的細胞,慢慢修復血管的缺損。
  在搞定最危險的部分後,接著輪到內臟。
  我同樣從周圍的細胞培養並增殖出與內臟相同的細胞,持續進行修復。
  在修復完最後的損傷後,我讓神經傳導復原,結束了治療。
  我看了看經過治療的男子……
  「……嗯,呼吸穩定下來了。這樣就沒事了!」
  話才剛說完,我就被那名太太抱住了。
  「謝謝你……謝謝你……」
  太太緊抱著我,痛哭流涕地說著謝語。
  相較於擊退魔人時得到的感謝,拯救生命時得到的感謝更讓我開心呢。
  在那名太太鬆開我,回到丈夫身邊之後,這次換西希莉抱了上來。
  「謝謝你,西恩……謝謝你救了他……」
  西希莉如此向我道謝,但我從她的話裡感覺到她喪失了自信心。
  「西希莉。」
  「……是。」
  「這個人之所以能得救,全都是多虧了西希莉喔。」
  「才沒有……那回事……我……我什麼都辦不到……」
  西希莉把臉埋在我的胸口,開始輕聲哭泣。
  這時……
  「沒有那回事!」
  「夫人?」
  我剛才治療的那名男子的妻子否定了西希莉的話。
  「這位先生剛才不也說了嗎!倘若沒有西希莉大人施展治癒魔法,那我丈夫早就已經死了!我丈夫之所以能得救,毫無疑問是西希莉大人的功勞!」
  「夫人……」
  雖然最終進行治療的人是我,可是在那之前,毫無疑問是西希莉延續了這名男子的生命。這位太太很清楚這件事。
  「謝謝您……西希莉大人。我一輩子都不會忘記這份恩情。」
  從我懷裡離開的西希莉聽到這句話,流著眼淚回答:
  「哪裡……我只是做了自己該做的事……您的丈夫能得救真是太好了……」
  「謝謝您,西希莉大人,還有……」
  太太也朝我望來。
  「這位是西恩•沃夫特。他是傳授我治癒魔法的師傅,也是討伐了魔人的英雄,同時……」
  西希莉看著我,抹掉眼淚並揚起微笑。
  「也是我……未來的丈夫。」
  「哎呀……那我丈夫就是被英雄與聖女夫婦拯救了呢。這足以讓我驕傲一生了。」
  大概是因為丈夫得救了,所以放下了心中的大石,太太變得能說起玩笑話來了。
  「這位夫人,雖然您丈夫的性命是保住了,但我在治療的過程中,從周圍的細胞……也就是肌肉調來大量的細胞進行修復,所以我想您丈夫的體力會大幅下滑。請您先讓他多吃些有營養的食物,等身體穩定下來後,再讓他做運動好讓恢復體力。」
  「好的!非常感謝您!」
  畢竟我從周圍的組織抽走了大量細胞,所以我想她丈夫的力氣應該會減弱許多。
  因為必須進行充分復健才行,我將此事告訴那位太太之後,便決定離開這個房間。
  「那麼,我們差不多該去王宮稟報消息了。」
  「好的!西希莉大人、西恩大人,感謝兩位的幫忙。」
  我們將這對夫妻留在現場,接著離開了房間。
  一走出房間……不知是何時過來的,外頭聚集了大量民眾。
  「好厲害……竟然救回了連西希莉大人都束手無策的病人……」
  「真的假的……這是怎樣……」
  「強到足以討伐魔人……還能施展在西希莉大人之上的治癒魔法……甚至還討到西希莉大人做老婆……?」
  「為什麼!為什麼這個世界這麼不公平!」
  在場男性一齊開始詛咒老天爺不公。
  我感覺快被他們的怨念殺掉了!
  至於女性方面……
  「唉,英雄大人好厲害喔。」
  「唯有像西希莉大人那樣的女性,才有資格當英雄大人的妻子呢。」
  「實在是絕配……來人啊!有沒有人願意寫下兩位大人的故事!」
  「拜託別那樣做!」
  糟糕!再這樣下去,我就要步上爺爺和奶奶的後塵了!我得在這裡阻止才行!
  「喂,西恩,差不多該走了喔。不能讓席德王一直等下去。」
  「等、等一下!唯獨這件事,我得讓這些人打消念頭!」
  「不行。我們已經耽誤許多時間了。要走了喔。」
  「等一下!等等啊——!」
  東尼和尤利烏斯一左一右夾著我,將我拖離現場。
  不行!不可以讓那個話題進展下去!
  「呵,西恩,這你用不著擔心。」
  「奧、奧古……」
  眼見我那麼激動,奧古說不用擔心。
  難道奧古願意幫我阻止那些人嗎?
  「這方面在亞爾斯海特王國內已經著手進行了,聽說只要再累積點軼聞趣事,就能出版成書了喔。」
  「難道已經太遲了嗎!」
  騙人!怎麼可能那麼簡單就改編成故事!
  「西恩,你還是認命吧,我的家人也翹首盼望著故事出版呢。」
  「啊,我家也是。」
  「還有我家!」
  「我家人也說過很期待。」
  「不好意思,沃夫特同學,我家也是!」
  「因為我們也會在沃夫特同學的故事裡登場……所以我想研究會成員的家人都很盼望這件事呢。」
  天啊!不僅因為隊名丟臉丟到全世界,就連事蹟也要流傳開來了!
  「……我再也不敢出門見人了……」
  「沒、沒問題的!大家會以善意的目光看待西恩的!」
  「……既然是我的故事,那就表示西希莉也會聞名於世喔。」
  「哈嗚!那、那個……!」
  西希莉臉蛋變得通紅。
  「你們就學梅林大人和梅莉達大人那樣認命吧。世人就是想聽英雄的故事。那是阻止不了的。」
  「真的假的……」
  「不用擔心,我會負起責任提供正確的消息。」
  「我就知道!」
  這傢伙!自從我來到王都之後,就一直跟這傢伙處在一起,所以我想奧古絕對就是爆料者!
  難道……難道就沒有辦法阻止這一切了嗎?
  「第一集的草稿已經大致完成了,所以只要下次再發生什麼事,那故事就能出版了……這次的事件不就能寫進書裡嗎?」
  「我已經束手無策了!」
  「原來就連西恩也會有束手無策的時候啊。」
  「還不都是你害的——!」
  這傢伙!這傢伙實在是……!
  「哎呀,玩鬧就到此為止吧,已經抵達王宮了。」
  「唔、唔咕咕!」
  「我是亞爾斯海特王國王太子——奧古斯都•馮•亞爾斯海特。我有事向席德王稟報,我們能晉見國王嗎?」
  「奧古斯都殿下!我們一直在等殿下到來!陛下已經在等了,請往這邊來!」
  「西恩,那我們走吧。」
  「你、你給我記住……」
  「你在學哪裡的壞人撂狠話啊?」
  臉上笑得很開心的奧古實在可恨!
  雖然傾聽國民的心聲好像是王室的義務沒錯……但用不著優先傾聽這種事情啊!
  我們跟在笑呵呵的奧古後頭,為了向席德王稟報這次的事件,請人將我們引進王宮。
  「西恩,不要露出那種疲倦的表情。」
  「這究竟是誰的錯!你說啊!」
  「就叫你不要學梅莉達大人說話了。哎呀,想閱讀你的故事也是出自國民的心願,你就認命當個娛樂提供者吧。何況還有版稅可收喔。」
  「我不需要更多的錢了!」
  「話是這麼說,但接下來還有防禦魔法道具的費用和通訊機的使用費,外加這次討伐魔人的賞金,將來還會有版稅入帳喔!」
  「那是怎樣!西恩超令人羨慕的!」
  「愛莉絲,那要不要我跟妳交換?」
  「咦?哎呀……要我在全王國人面前出醜,實在有點……」
  「果然是出醜嗎!」
  「比起那種事,要是看到討伐魔人的英雄露出那麼疲倦的表情,人們會不安的。就算是勉強自己,你也要表現出若無其事的樣子喔。」
  「……我疲倦的原因有九成九出在奧古身上就是了……」
  「哈哈哈,哎呀,國王的辦公室好像到了。」
  他竟然給我笑著打馬虎眼!
  雖然我想追究下去,但國王的辦公室真的到了,所以沒能再多說什麼。
  帶路的士兵超級不知所措的……
  那名士兵敲響辦公室的門之後,裡頭傳來一道壯年男性的聲音,允許我們進入房間。
  一進入房間,只見一名褐髮中摻雜著白髮、蓄著小鬍子、體態豐腴的男子坐在椅子上,在他身旁還站著一名身穿盔甲的金髮男子,以及一名看似文官的老年男子。
  「久疏問候,席德王。」
  「哦!奧古斯都殿下!」
  體態豐腴的男子好像是國王。席德王從椅子上起身,握著奧古的手表達感謝之詞。
  「我國這次得到了亞爾斯海特王國的鼎力支援。要不是用那台通訊機迅速發出救援請求……要不是憑那個防禦魔法道具擋下了魔人的攻擊……另外,要不是殿下等人趕來救援,我想……席德王國此刻早已化為灰燼了吧。真的很感謝貴國的幫助!」
  「哪裡。魔人是世界的威脅。身為這個世界的居民,我們只是做了自己應該做的事。」
  「就算是那樣,貴國守護了席德王國的事實依然不會改變。請容我再次向貴國道謝。請幫我當面向迪賽姆陛下說聲謝謝。」
  「我明白了。」
  就在我看著席德王和奧古展開互動的同時,隨侍在旁的那名不曉得是士兵還是騎士的金髮男子開口問道:
  「對了,聽說那個防禦魔法道具的製作者是西恩•沃夫特先生?」
  「啊,是我……是本人沒錯。」
  「哦,原來就是你啊!好在有你製作的魔法道具,這個國家才能守下來。聽說我部下的傷亡也被控制在最小。我要向你道謝,謝謝你。」
  金髮男子這麼向我道謝,可是……
  「不……要是我們能更早趕來就好了……」
  「你們已經來得夠快了。坦白講,你們的速度快得令人難以想像。再要求更多不僅是奢望,也是強人所難。」
  「……謝謝。」
  雖然對方這麼說……但死亡人數果然還是不少……這麼說也許很傲慢,但我無論如何都拔不掉扎在心裡的刺。
  「請問哪位是西希莉•馮•克洛德女士?」
  「啊,是的!我就是。」
  另一名在旁待命的男文官也開口說話了。
  「託妳的福,聽說有許多民眾的生命都得救了。真的很感謝妳。」
  「哪裡……也有其他救不了的人……」
  「要拯救所有人終究是不可能的。妳已經盡自己所能了。即使如此,妳還是比其他人拯救了更多民眾。真的很感謝妳。請容我代表民眾向妳致謝。」
  話說完,男文官深深地低頭一鞠躬。
  「沒、沒那回事!請您抬起頭來!」
  「克洛德女士,本王也要向妳道謝,謝謝妳。」
  「陛下,快別這樣!我實在不敢當!」
  「坊間好像也有人稱呼克洛德女士為聖女呢。」
  「哦,有這回事?」
  「我、我覺得很為難……」
  被人稱為聖女大人讓西希莉不知如何是好。
  「呵呵,這麼說來,克洛德女士和沃夫特先生已經訂婚了呢。有了丈夫就沒辦法當聖女了。」
  「您怎麼會知道這件事?」
  男文官如此說道,他怎麼會知道外國人訂婚的消息?而且其中一方還是平民老百姓。
  「你似乎不清楚自己的價值呢。」
  「沒錯。這傢伙根本不曉得自己是多厲害的人。」
  「喂,奧古。」
  就連奧古也說出這種話來。
  這時,席德王開口對我說話了。
  「你的事不僅是在亞爾斯海特,同時也是各國關注的焦點。舉凡你做出什麼事,跟什麼人訂婚,這些事都有人在關注。其實我本來也想把女兒嫁給你啊。」
  唔!要我跟王室中人結婚,拜託饒了我吧!
  「不過,因為亞爾斯海特王的那番宣言,導致這個計畫泡湯了。」
  「可是那不是針對亞爾斯海特王國國內發表的宣言嗎?」
  「道理是一樣的。雖說是針對國內發表的宣言,但外國要是趁機提親,那不單是亞爾斯海特,也會被其他國家疏遠。」
  是這樣嗎?事情還真是複雜呢。
  「因為這樣,關於你訂婚這件事,我也借助通訊機從派駐在亞爾斯海特王國內的大使那裡收到了消息。」
  「啊,原來如此。我還想說明明昨天才剛舉辦訂婚宴,怎麼消息就已經傳開了。」
  「那是個好東西啊。我國目前正與貴國展開交涉,看能不能多籌措幾台通訊機呢。我們當然會支付費用和通訊費。」
  又有錢要入帳了嗎……我找不到用途啦……
  「總之就是因為這樣,我們才會知道你們的事。包括你們不是被逼婚,而是相戀才訂婚這件事也知道。」
  「這、這樣啊。」
  「恭喜兩位,我也祝福你們。」
  「謝謝。」
  我收到了來自席德王的祝福。
  雖然現場瀰漫著這種祝福的氣氛……但我不是過來接受祝福的。
  「席德王,很抱歉打擾您說話,但關於本次事件,有件事不得不稟報。」
  「現場的士兵們不是已經將報告上傳了嗎?」
  「我想稟報的是有關魔人首領——奧利弗•斯托羅姆的消息。」
  奧古這番話讓在場三名席德王國人士緊張起來。
  「關於這次的魔人來襲……魔人並未帶著魔物一起出現。」
  「這件事我已經聽說了。」
  「此外……斯托羅姆本人也未參與這場襲擊。」
  「你說什麼?首領沒出現?」
  明明是要進攻一個國家,但首領卻不在。就連對一般人會帶來莫大威脅的魔物也沒出現。
  話雖如此,對於一般人和無法對抗魔人的人來說,這場襲擊還是構成了威脅。
  「雖然我們得到了足以對抗魔人的力量……但恕我直言,貴國的情況並非如此吧。如果對方是考慮到這點,那還說得過去……」
  如果只是那樣的話,確實不是什麼怪事。
  「然而……」奧古看著我的臉,繼續把話說下去。
  「西恩曾經將魔人眾的首領斯托羅姆逼入絕境。那個為了攻陷帝國,處心積慮設計王國和帝國,將兩國玩弄於股掌之上的斯托羅姆,我實在不認為他會無視西恩這個最大的威脅。」
  「有道理……」
  「因此,我和西恩還想說這會不會是聲東擊西,於是急忙回到了亞爾斯海特……」
  「回到了亞爾斯海特?」
  啊,要提到傳送門了……
  「嗯,西恩會使用轉移魔法。雖然只能前往特定場所……」
  「什麼!你說轉移魔法!」
  「特定場所?啊,那個地點就設置在亞爾斯海特嗎?」
  奧古微妙地扭曲了事實呢……只要是去過一次的地方,往後就能隨心所欲地前往該地,這種話實在不能說啊
  ……畢竟我們現在就位於國王的辦公室裡……
  「是的。因為這樣,我們原以為這場襲擊是佯攻,目的是為了襲擊亞爾斯海特……」
  「既然殿下人在這裡,那就表示……亞爾斯海特沒有遭受襲擊……」
  沒錯,本次最令人無法理解的地方就在於這裡。
  若是我們沒有出動的話,單憑那些魔人應該就能確實攻陷席德王國了吧。
  難道斯托羅姆以為我們不會針對這場襲擊做準備,不會有所行動嗎?
  他難道不是考慮到這些,才策劃了這場襲擊作戰嗎?
  正因如此,我們才會認為這場襲擊是佯攻,而亞爾斯海特才是真正的目標……
  「結果,這場單調的襲擊就是魔人眾的全部行動。這究竟意味著什麼……實在令人完全摸不著頭緒。」
  「也就是說……魔人眾的意圖不明……只是打退這場襲擊還不能放下心來……殿下是想這樣說嗎?」
  「正是如此。襲擊可能結束了,也可能會捲土重來。既然不曉得斯托羅姆心裡在想什麼,那就不該放鬆警戒。」
  完全搞不懂魔人眾的行動有何意圖,這讓國王的辦公室裡陷入一陣沉默。
  「考慮到今後的問題,可以的話,我想與各國聯盟組成聯合戰線。您願意贊同我的想法嗎?」
  「說得也是……這起事件對於一個國家來說,負擔實在太大了。雖然原則上還要再協商,但我可以考慮讓席德王國加入那個聯盟。」
  「謝謝您。」
  席德王承諾會給予協助。
  接下來應該還需要跟其他國家討論關於聯盟的事吧。
  只要眾人團結起來,我認為就能粉碎斯托羅姆的野心。
  我也得努力才行……
  「我打算在近期內跟各國首腦召開高峰會。等事情定下來後,我再聯絡您。到時請您多多指教。」
  「我知道了。我等你聯絡。」
  「報告到此結束。那我們就此告辭了。」
  「感謝各位這次前來救援,並帶來寶貴的消息。我國也會透過通訊機,定期傳達報告。嗯,果然還是很方便呢。也請幫我向迪賽姆陛下提一下這件事。」
  「我明白了。」
  就這樣,我們離開了國王的辦公室。
  「不覺得……事態變嚴重了嗎?」
  瑪麗亞嘟噥道,剛才的談話大概讓她很不安吧。
  她會這麼想也無可厚非。既然不曉得斯托羅姆有何意圖,行動上就必須將所有的可能性列入考量。
  因此,奧古剛才提到的聯盟是最好的做法。
  世界聯盟……事情還真是越來越誇張了呢。
  「包含那件事在內,等回到亞爾斯海特後再進行協商。西恩,麻煩你了。」
  「……嗯。」
  他是要我……開啟傳送門對吧?
  現在不是開玩笑的時候,我想應該沒錯。
  我開啟通往平時那個警衛駐所的傳送門,一行人穿門而過。
  結果……
  「哦!殿下等人回來了!」
  「歡迎回來!終極法師團!」
  「歡迎你們回來!」
  大批警衛兵在現場守候,一齊鼓起掌來。
  「哇啊!嚇我一跳!」
  我也跟愛莉絲一樣嚇到了。怎麼會聚集這麼多人啊?
  「殿下,歡迎您回來。陛下正在等您。」
  「嗯,我知道了。對了,這場騷動是怎麼回事?」
  「就在剛才,收到了殿下將出現在席德王國的魔人擊退的報告,大家都想前來迎接各位,於是手邊沒事的人就聚集起來了。」
  「……這樣啊。」
  「消息也已經向國民公布了,這在整個王都引起了大騷動。加上要祝賀殿下當上儲君,我想這幾天應該都消停不下來。」
  這樣啊,我們在席德王國討伐了魔人的消息已經流傳開了嗎?
  「大家都為終極法師團的表現而歡呼!」
  連同那個隊名……
  「暫時會陷入狂歡氣氛嗎……算了。隊名流傳開比什麼都好。」
  「是的。在前途未卜的情況下,各位的活躍表現……我想恐怕會獲得授勳吧。」
  「咦?授勳?你說我們?」
  「又來了一樁大事呢……」
  我想也是啦。我光是討伐一個魔人就獲得勳章了,這次不曉得打倒了多少魔人。除此之外,拯救一個國家免於水火之中,這種事蹟沒道理不頒發勳章。
  身為早已有過一次授勳經驗的人,我的心情比大家還要輕鬆。
  「那種事之後再說。我現在有事必須先找父王協商。各位,我們走吧。」
  「是!」
  在奧古的號令下,我們走出警衛駐所進入王宮。
  在王宮裡,每個與我們擦身而過的人,都會送上祝福的話語和掌聲。
  「終極法師團!你們太厲害了!」
  「殿下、終極法師團,你們真是了不起!」
  「終極法師團!」
  連同隊名齊喊……
  「……我受夠了……」
  「西、西恩!你要振作啊!」
  「克洛德,別管他了啦。他不久就會習慣了。」
  習慣……是嗎?
  總覺得那一天永遠都不會到來……
  還沒抵達迪斯叔叔面前,我就已經筋疲力盡了……
  迪斯叔叔好像不在謁見大廳,而是在會議室。
  在收到我們傳回來的報告時,他似乎表示想聽聽全體隊員的說法。
  這話我是聽先去向迪斯叔叔彙報的士兵先生說的。
  「我們也必須進行報告嗎……」
  「畢竟只有我們和魔人眾展開對峙嘛。我會報告戰況,其他人幫忙補充說明就好。」
  「啊,說得也是。」
  我們抵達了會議室,然後請門口的士兵幫我們開門。
  「奧古斯都大人!」
  「王兄大人!」
  以迪斯叔叔為首,會議室裡還有幾名國家高層人士。
  不知為何,伊莉和梅伊也混在其中。
  我們一進入會議室,伊莉和梅伊便奔向了奧古身邊。
  梅伊在展現出魔法才能之後,變得能夠強化體能,她比伊莉先一步跑到奧古身邊。
  然而,就因為那點毫釐之差……
  「王兄大人!」
  「奧古斯都大人!」
  「唔啾!」
  「妳們怎麼會在這種地方?這裡不是妳們該來的地方吧。」
  「哎呀!我不能擔心自己心愛的未婚夫嗎?」
  「我不是那個意思,只是這裡是會議室,不是一般人該來的地方。」
  「……我好擔心……自從聽到奧古斯都大人擊退了席德王國的魔人,我就坐立難安……」
  「是我讓她們待在這裡的。畢竟她們相當擔心你啊。比起這個……」
  「父王,怎麼了嗎?」
  「梅伊要虛脫了喔!」
  「咦?啊!梅伊!」
  「……你們都沒發現嗎?」
  梅伊以些微差距搶先抱到奧古身上,之後伊莉又抱住了奧古。
  於是先抱到人的梅伊自然就被夾在兩人中間,成了夾心餅乾。
  「梅伊!振作啊!」
  「伊……」
  「伊?」
  「伊莉姊姊的胸部……是凶器……」

  梅伊在說完這句話之後,身子就此癱軟下去。
  「喂!不要講完奇怪的話後就陷入昏迷啊!梅伊!梅伊!」
  伊莉搖晃著梅伊的身體,試圖讓她醒過來。
  凶器……雖然隔著禮服看不太出來,不過真有那麼猛嗎……?
  「實在不像話呢。」
  「沒辦法,畢竟這就是我們的團隊。」
  差點就要變成相當感人的場景了……竟然說什麼我們的團隊……
  「你們好了嗎?」
  「不好意思,父王,讓您久等了。來人啊,帶這兩人出去。」
  「是!」
  「咦?等一下!重逢的場面就這麼結束了嗎!」
  「我晚點過去找妳,先去房間等我。」
  「等一下啦……」
  在大門「砰」一聲關上之後,會議室裡出現兩種反應,一種是感到無奈的隊員們……
  「……剛才那位是卡洛爾公爵家的伊莉莎白大人沒錯吧?」
  「我們不是一直在一起等人嗎?」
  「不是啦……因為我從未見過那樣的伊莉莎白大人……」
  「確實沒錯……」
  另一種是對剛才那一連串的互動感到困惑的高層人士。
  「呵呵,無論是奧古斯都也好,梅伊也好,還是伊莉莎白也好,只要跟西恩扯上關係,每個人都會變得很活潑呢。真好。」
  「先不談那些,父王,關於這次的事件,我有事稟報。」
  「……再稍微聊點親子對話也無妨啊……」
  「要聊之後再聊。那麼,關於本次魔人襲擊席德王國與遭到擊退一事,我這就進行報告。」
  奧古無視迪斯叔叔的失落,開始進行報告。
  ……之後記得安慰一下叔叔喔……
  於是奧古將曾和席德王報告過的內容再說了一遍,並商討接下來的事。
  「這樣啊,席德王國願意協助聯盟事宜嗎?」
  「是的。除此之外,我想其他國境與帝國接壤的國家應該也願意提供協助。問題在於……」
  「艾爾斯自由貿易同盟國和伊蘇神聖國嗎……」
  艾爾斯就是以前提過的那個由商人統治的國家,伊蘇神聖國則是這個世界唯一的宗教——創神教的大本營。
  創神教是崇拜創造這個世界的創世神的宗教,信徒們相信只要行善積德,人在死後就能前往創世神座下。
  順帶一提,創世神沒有名字。
  無論是哪個國家還是城鎮,都設有創神教的教會,一手包辦祭禮儀式。
  伊蘇這個名字取自過去存在的聖職者,據說在數百年前,有個跟帝國一樣會折磨平民的國家,那名聖職者為了將人民從國家的暴政中解救出來而奮鬥,最終遭到了處刑。
  那個名叫伊蘇的人遭到處刑,導致被留下來的民眾奮起推翻了那個國家。後來創立的國家將伊蘇尊為國父,由創神教掌握統治權,並由創神教的教皇擔任國家元首直至今日。
  那兩個國家加上亞爾斯海特還有帝國,四個國家被統稱為四大國。
  不過帝國已經滅亡了,所以現在要叫三大國就是了。
  而既然被稱為大國……
  「彼此互相爭奪主導權嗎……」
  「我想情況恐怕會演變成那樣。」
  「受不了……現在可是人類必須攜手合作的時候……」
  「就讓我來負責協調吧。」
  「殿下?」
  就在王國高層們為將來可能發生的聯盟主導權爭奪一事而感嘆時,奧古自告奮勇,表示由他來負責與艾爾斯還有伊蘇兩國進行談判。
  「畢竟我也是終極法師團的成員之一啊。我想很容易就能掌握談判的主導權。」
  「……說得也是。奧古斯都,這件事可以拜託你嗎?」
  「包在我身上。為求人類永存,我會將談判導向成功。」
  「很好。那就向艾爾斯還有伊蘇派遣使者。告訴對方近期內會設立協商聯盟事宜的場合。」
  「遵旨!」
  「那我們就此告辭了。」
  「嗯,我知道了。其他人也才剛討伐完魔人回國,真是不好意思啊。回去好好休息吧。」
  「是!謝陛下!」
  話說完,我們便離開了會議室。
  「唉……剛才好緊張喔……」
  「畢竟在場的全是王國舉足輕重的大人物嘛。我剛才很擔心自己會不會緊張到講話結巴呢。」
  一走出會議室,瑪麗亞和愛莉絲便解除了緊張狀態,整個人鬆懈下來。
  「話雖如此,全程幾乎只有殿下在講話就是了。」
  「就算是那樣,光是待在那裡本身就令人緊張啊。」
  東尼和馬克對於自己不用發言而鬆了一口氣。
  「我……我家明明是在鎮上開餐廳的,為何我會出現在那種地方?」
  「事到如今,我還是覺得剛才的狀況令人缺乏真實感呢。」
  奧麗維亞和尤莉似乎對於自己為何會出現在那裡非常納悶。
  「今天就到此結束了……不過街上似乎鬧得很厲害,以父王的個性,我想他很有可能已經在策劃大遊行了。」
  「大遊行!」
  「喂!拜託別那樣!」
  「話是這麼說,但我們終極法師團就是完成了那麼一件大事。只要是國民的期望,我想父王就會去做吧。」
  我們是以隊伍的形式大顯身手……也就是說……
  「又要聽別人齊喊隊名了嗎……」
  「只要聽習慣了,你的感覺也會開始麻木吧。這不是個好機會嗎?」
  「在習慣之前,感覺我會先因羞恥而死……」
  「可、可是大家看起來很高興,我覺得隊名並不奇怪喔!」
  「……謝謝,果然還是西希莉溫柔啊……」
  「唔……嘿嘿。」
  西希莉治癒了我那顆冰冷堅硬的心,我伸手摸摸她的頭。
  呼……稍微平靜下來了。
  「可惡……這對笨蛋情侶!竟然視旁人於無物,在那邊卿卿我我……」
  ……瑪麗亞那充滿怨念的視線好刺人!
  「哎、哎呀!瑪麗亞說不定也因為這次的事件而出名了,接下來或許會發生什麼邂逅!」
  「……成名以後就不會認識到什麼像樣的傢伙了吧?」
  「是、是這樣嗎?」
  「唉……我也想交個男朋友。」
  「我無所謂。魔法就是我的戀人。」
  「琳恩就是這副德性嘛。我有點羨慕西希莉和奧麗維亞呢。」
  繼瑪麗亞之後,愛莉絲也說想交個男朋友。
  琳恩的反應在我預料之中。
  不曉得尤莉那邊是什麼情況?她現在好像是單身。
  大家明明都很可愛啊,難道過去都沒遇到適合的對象嗎?
  我們一路上聽著女孩們發牢騷,最後終於抵達了奧古的房間。
  這麼說來,我是第一次來到奧古的房間呢。
  「這裡就是我的房間。大家別客氣,隨意就好。喂!我們要進去了喔!」
  「「好——!」」
  房裡傳來梅伊的聲音。她們被趕出會議室後,似乎就在奧古的房間等待。
  於是當我們一進入房間,伊莉和梅伊便過來迎門。
  「歡迎回來,奧古斯都大人。」
  「歡迎回來,王兄大人!」
  哎呀,她這次沒有飛奔過來。難道是因為剛才的事而學乖了嗎?
  「我真沒想到竟然會被逐出會議室呢。」
  「我不知何時就躺在王兄大人的床上了!」
  「唔……我不是已經道歉過好幾次了嗎……」
  「伊莉姊姊是因為王兄大人平安無事,所以心裡很高興吧?我不會放在心上的。」
  「謝、謝謝……」
  「不過伊莉姊姊的胸部是凶器!太危險了!」
  「就叫妳別亂講了!」
  「確實……伊莉的胸部是凶器……」
  「好危險。要摘掉嗎?」
  「不要摘掉啦!」
  伊莉也跟我們這邊的女生打成一片了。難道是因為一起泡過溫泉嗎?
  「別理她們,我們來談正事吧。」
  「等一下,奧古斯都大人!竟然要把我晾在一旁,真是太過分了!」
  「嗯,等大家回去後我再陪妳。當著大家的面,伊莉也會害羞吧?」
  「……這、這麼說也是呢!」
  當著大家的面做會害羞的事,你們究竟想做什麼啊?
  「話說在前頭,我可不會做你目前想像中的事喔。只有你們才有辦法在別人面前卿卿我我。」
  「啊嗚……」
  「我們真的卿卿我我得那麼嚴重嗎?」
  情侶那樣很正常吧?
  「……你說那樣……不是卿卿我我?」
  「太可怕了……」
  「果然需要打馬賽克!」
  為什麼?
  「這裡也有現充……可是是王室現充嗎……咕!我無話可說……!」
  感覺瑪麗亞的怨念很重。
  「對了,你剛才提到的正事是……?」
  「啊,我有事要拜託西恩。」
  哦。難不成是……
  「這樣啊,我也有事要拜託奧古。」
  「哦?那就是……」
  「「希望你陪我巡迴各國。」」
  我和奧古異口同聲了。
  「……沒錯吧?」
  「你知道得很清楚嘛。」
  「因為我也想拜託你這件事啊。到時候,我希望你帶著我一起上路。」
  「前往各國做好事前準備嗎……」
  「就是那麼回事。」
  總之,下個目的決定了。
  集訓暫停,我決定巡迴各國,以便能用傳送門迅速奔赴各國。
  因為通訊機好像大致普及化了,所以我希望一收到魔人出現的消息,就能馬上趕到現場。
  我不要……再像這次一樣後悔!
  「……什麼都不說,彼此就能心有靈犀……果然很可疑呢……」
  就說為何要往那種方向思考啊!

  ◇

  「勞倫斯,辛苦你了。那麼,西恩•沃夫特的實力如何?」
  勞倫斯從脫隊的魔人眾身邊脫身,來到舊帝城彙報情況,對此,傑斯特催促他提出調查報告。
  結果,勞倫斯露出了苦澀的表情。
  「你怎麼了?發生什麼事了嗎?」
  在傑斯特的詢問下,勞倫斯開始說起自己親眼所見的事物。
  「弱點……真的有那種東西嗎?」
  「什麼?」
  「那個西恩•沃夫特的力量實在很異常。在見識到那股力量之後,我總算理解為何他有辦法讓斯托羅姆大人身受重傷了。」
  「這話是什麼意思?」
  對方是斯托羅姆提防的人物。雖然傑斯特有想像過對方具備相當的實力,可是看到傑斯特的樣子,情況似乎沒那麼簡單。
  勞倫斯感受到了恐懼。
  雖然在成為魔人之後,這方面的感情已經淡化了許多,儘管如此,西恩•沃夫特依然在勞倫斯心裡植入了恐懼,傑斯特的直覺告訴他,對於西恩•沃夫特這個人的實力評估可能有必要向上修正。
  「那是個危險人物。唯有斯托羅姆大人才能與他正面交鋒。我們這些人連給他塞牙縫也不夠。那是絕對不能出手的對象。」
  「假如他本身沒有弱點……那他身邊有沒有什麼人會成為他的弱點呢?」
  既然不能正面進攻,就只能採取迂迴手段了。
  想歸想,可是……
  「他身邊的人也都是同樣的感覺。實力大幅脫離人類的平均值。」
  要鎖定那個隊伍當中的某人下手,似乎也有困難。
  「看來……有必要稍微調查一下那傢伙身邊的人事物呢。」
  這句話就是要潛入亞爾斯海特王國展開調查的意思。
  因為勞倫斯是負責混進魔人群中引導他們行動,所以不會有危險,這讓他鬆了一口氣。
  「你在放鬆什麼啊?你還要定期來這裡做報告喔。」
  結果還是不輕鬆。
  傑斯特無情的命令讓勞倫斯沮喪地垂下肩膀。
  「話說回來……西恩•沃夫特嗎……」
  實力與自己尊為主人的人物同樣強大的人類。
  他應該感謝對方讓吾主有了目標嗎?
  還是要感嘆對方那超乎常識範圍的強大呢?
  傑斯特心裡五味雜陳,看著勞倫斯失魂落魄地走出房間。

  (待續)



  後 記
  
  
  沒有劇本的戲劇。
  坦白講,我不覺得自己能贏得了這傢伙。
  其實我前陣子第一次去看了摩托車賽的最高殿堂——世界摩托車錦標賽(MotoGP)的日本錦標賽……哎呀,車手們從預賽就上演各種戰術和戲劇性事件,到了決賽又徹底翻盤,我真是看到了一場超凡的比賽。
  大家好,我是站在賽道的起點上,希望自己總有一天也能像這樣寫出感人故事的吉岡。
  這次也要感謝將《賢者之孫》拿在手上的各位讀者。直到一年前為止,我一點也沒想過要寫個有趣的故事,如今開始像這樣寫小說後,我不禁希望自己能一直寫出有趣的故事來。我真是個現實的傢伙。
  雖然我這麼想,可是在第二集發售之後,現實生活彷彿不給我充分的時間思考一般,除了網路上的連載,我也開始動筆寫起各種故事來。拜其所賜,我連煩惱的時間也沒有。
  算了,畢竟氣勢也很重要嘛。因為我是那種想太多就會陷入死循環的人,所以不煩惱也許比較好。
  話雖如此,最近我希望自己總有一天,可以說出「一切都在我計算之中」這種話試試。
  這次責編大人為我設下了各種截稿日期。在兩週內加筆百頁的篇幅,實在有夠吃力。我是說真的。
  菊池老師的插畫這次同樣讓我大吃一驚。傑斯特的長相好成熟!菊池老師所描繪的大叔們還是老樣子,讓我覺得很對味。
  另外,感謝願意拿起此書的各位讀者。因為各位將此書拿在手上,所以無論多麼辛苦,我都能努力下去。
  最後,我要對一直在網路上支持我的各位獻上最誠摯的感謝。謝謝你們。
  那麼,我們下次再見。
  
  吉岡剛
  
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全部評論 10

10000
tw211 公爵
文庫版出到第三卷了呀。
好像增加了一點東西?

6 年前 0 回復

捂脸 王爵
带着小伙伴升级成为一个又一个挂B。。

6 年前 0 回復

ajang 勳爵
期待這部動畫化後
作畫品質不要像智慧手機一樣低落

6 年前 0 回復

SummerBoy 王爵
這作仍然是很歡樂呀
今次說了斯托羅姆的過去了
之後是國家巡迥呢

6 年前 0 回復

艾劍人 侯爵
感謝收錄
這部要出動畫了
以正常步調來看
應該會收在這集的結尾

希望動畫的表現不要輸給手機啊

6 年前 0 回復

xwin5733 王爵
感謝大大收錄  感覺上墨守成規真是個障礙 

6 年前 0 回復

rommelch 子爵
救其它國家的人, 協防被入侵的國家雖然是美言, 但是 治療人心和救助生者還是最令人安心的!
外掛英雄能手術內外科, 也太神奇了..

6 年前 0 回復

eve556613339 皇帝
感謝錄入
帝國根本是自作自受啊
根深蒂固的觀念真可怕

6 年前 0 回復

kidcs1214 皇帝
kid
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