[岩沢藍]閃偶大叔與幼女前輩 1[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　閃偶大叔與幼女前輩 1
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　　作者：岩沢藍
　　插畫：Mika Pikazo
　　譯者：尊師k
　　圖源：流哲不哼太
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
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　　內容簡介
　　黑崎翔吾是一名把自己的熱情投注在女童向偶像街機遊戲《閃亮偶像》的高中生。
　　就算被帶著小孩的父母「另眼看待」，
　　他還是努力在自己居住的地區搶下遊戲排行冠軍寶座，卻要被突然出現的小學生新島千鶴奪走。
　　「居然在我的地盤撒野！」
　　「你有什麼意見嗎？」
　　在這鄉下地區，只有在超市附設遊戲場裡設置了一台《閃亮偶像》機台，
　　翔吾與千鶴為了爭奪遊戲權而彼此對立。而他們碰上了有史以來最大的考驗。
　　在這次的遊戲活動中，「朋友」是掌握關鍵的要素……！？

　　作者簡介
　　岩沢藍
　　山口縣出身，現居東京都。
　　在學生時代組成龐克樂團，度過了活躍精彩的歲月。
　　之後幹過很多不能跟別人講的工作，目前在書店工作。

　　畫師簡介
　　Mika Pikazo
　　日本插畫家。
　　負責插畫的主要作品有本作《閃偶大叔與幼女前輩》、
　　《異世界監獄√楽園化計画》、《物理的に孤立している俺の高校生活》等。

　　CONTENTS
　　第一章
　　第二章
　　第三章
　　第四章
　　第五章
　　第六章
　　第七章
　　終章

　　第一章

　　「這、這真是超級可愛……！」
　　我站在一間四周除了農田還是農田的大型超市「丸和」裡面附設的遊樂場「歡樂園地」裡頭擺設的女童向大型電玩遊戲《閃亮偶像》機台前，感到非常驚悚。
　　——這傢伙是誰啊……？
　　《閃亮偶像》是一款讓玩家親自扮演偶像，並且穿上依照自己喜好所搭配組合的服裝，舉辦演唱會的節奏遊戲。目前電視動畫正在播映，在女童市場可說是最火紅的作品。
　　自從半年前開始，我就以最高分紀錄保持者的身分君臨歡樂園地這間遊樂場。放學後來到機台前面看著自己打下最高分時的遊戲紀錄影片在螢幕上播放，讓自己沉浸在無比的欣喜當中，之後再投錢開始遊戲，已經是我每天的例行公事了。
　　但是今天情況不太一樣。現在螢幕上播放的展示影片，在裡面唱歌跳舞的偶像並不是我所使用的角色〈美優〉，而是一個名為〈千鶴〉的謎樣少女。
　　是個陌生人。
　　這也就是說，有人打破了我保持的最高分紀錄。
　　而且——
　　「這裝扮是怎麼回事？也太可愛了……！」
　　在玩閃亮偶像這款遊戲時需要用到上面記錄著玩家使用偶像檔案的「個人卡片」，以及上面印有上衣、下身、鞋子、飾品等服飾的「道具卡片」。想讓偶像看起來更可愛，一般來說要使用同一品牌的道具卡片來為偶像裝扮是這款遊戲的基本玩法。
　　但是對於閃亮偶像的老練玩家來說，大部分人會傾向刻意不使用同一品牌，而是自己鑽研出來的獨特組合，也就是被稱為混搭組合的高級技巧。
　　不過想研究出優秀的混搭組合可是非常考驗玩家的服飾品味。
　　然而，現在畫面上這位在大群觀眾聲援下，站在舞台上又唱又跳的少女身上的混搭組合實在是太完美了。
　　換上喜歡的裝扮，演出一場最棒的演唱會。
　　這完全就是我心目中最理想的偶像之姿。
　　「怎、怎麼會這樣……這不應該發生啊……！」
　　我現在必須立刻以自己創造出的「可愛」完全覆蓋過在自己眼前發光發熱，由別人打造出來的「可愛」才行……！
　　於是我有如被附身一般，從錢包裡拿出一百圓硬幣投進遊戲機台。迫不及待地站到機台控制面板前，按下上面的紅色按鈕，就看到畫面上那可恨的示範影片就此中斷，切換到遊戲開始畫面。
　　我舉起因焦躁而不停發抖的手指，把個人卡片插進遊戲機台，馬上就看到我使用的角色〈美優〉在遊戲中登場，開始調整裝扮。
　　「雖然不知到底是何方神聖……看你幹了什麼好事。」
　　這恐怕不是附近居民的傑作。因為打出最高分紀錄的〈千鶴〉身上所穿的裝扮並不是一朝一夕就可以獲得的道具，而且閃亮偶像在這一帶就只有這間店有擺。因為是窮鄉僻壤，也幾乎沒有其他認真投注心力在遊戲上的玩家，位階在一定水準以上的玩家應該只有我一人。
　　我想大概是外來的閃亮偶像廢人級玩家剛好來到這裡，就順手打破了我原本的最高分紀錄吧。
　　「居然擅自在我的地盤撒野……」
　　如果我想讓現在的自己精神穩定下來，就只有立刻搶回最高分紀錄的寶座，把這個〈千鶴〉打到體無完膚。所以我在難度選擇畫面選了最高難度「HARD」，開始舉辦演唱會。在經過無數次遊戲後，我已經練就一身閉著眼睛都能看到畫面上所有音符的技巧，自然可以配合音樂天衣無縫地使用紅、藍、綠三個按鈕彈奏被分配下來的音符。兩分鐘後，我成功演奏完整首樂曲，眼前是已經習以為常，閃耀著金色光芒的「FULL COMBO！」字樣。
　　但是在結算畫面上顯示出來的分數卻完全比不過〈千鶴〉所創下的最高分紀錄。
　　「唔……！」
　　要不要調整一下裝扮，看能不能拿到更多獎勵分數……？
　　不對，不是這樣。
　　想超越〈千鶴〉創下的最高分紀錄，就只有「那個方法」了……！
　　我馬上將下一枚百圓硬幣投入遊戲機台。
　　想贏過不尋常的對手，用尋常的方法毫無意義。
　　不入虎穴，焉得虎子。
　　我做了一個深呼吸之後終於下定決心。在選擇曲目難易度時，快速連按藍色按鈕十次，就可以看到在「HARD」的右邊以血跡般的字型顯示出「EXTRA HARD」字樣。我毫不猶豫選擇了這個難度。
　　閃亮偶像基本上是一款讓玩家享受為偶像扮裝的樂趣的遊戲。
　　節奏遊戲本身難度很低，就算用單手都能輕鬆奏完整首樂曲。
　　但是我現在所選擇的「EXTRA HARD」，不要說必須使用雙手了，甚至會要求玩家使用超越人體物理極限的指法，也就是一般所謂的「隱藏難度」。
　　這個難度應該只是遊戲開發者的玩心之作，就算廢人級閃亮偶像玩家也沒幾個能過關。
　　只要完整演奏出這個難度的曲子就一定能創下非常驚人的分數……這一局是我贏了！
　　但是——
　　「……果然還是不行啊。」
　　雖然我一鼓作氣開始演唱會，但最後因為失誤超過遊戲容許上限而在樂曲最後提前結束。沒有完整演奏整首樂曲的話，分數就不會被記錄到機台裡。
　　不過今天是我第一次演奏到樂曲快結束。
　　曲子的譜面我幾乎全部背下來了。
　　只要再多玩幾次，應該就可以過關……！
　　因為最高分紀錄被人打破的焦躁感和差一點就能演奏完整首特高難度曲目的期待感，讓我心臟越跳越快，表現出前所未有的專注力，反射神經就像針頭一樣敏銳。我想這應該就是許多運動員曾體驗過的化境狀態吧。
　　第二次，失敗。第三次，失敗。反覆的嘗試與失敗，手上的硬幣不斷被機台吃掉。但是我並不在意，繼續把今天第五枚百圓硬幣投入遊戲機台。
　　就在這時，突然有人用手指輕輕在我肩膀上敲了兩下。
　　我真是太不應該了。
　　沒想到後面居然有人在排隊……
　　「對、對不起！」
　　我以瞪大的雙眼盯著螢幕不放，同時向後面排隊的玩家道歉。
　　過去在這歡樂園地裡，從來沒有出現過有人排隊要玩閃亮偶像的情況。
　　不知道後面的玩家是什麼時候開始排的……
　　不管怎樣說，這完全是我不對。就所有大型電玩機台來說，當有人在後面排隊時連續投幣是身為一個玩家最可恥的行為。就算是還在進行遊戲，也應該立刻起身離席，把機台讓給下一名玩家。可是——
　　「很好……！可以過，這次一定可以過……！」
　　我實在沒辦法把自己的手指從機台按鈕上移開。因為眼看就快過關了。
　　距離樂曲演奏結束還有十五秒，剩下的體力計量表還有一格。這讓我陷入一種我的雙手手指僅是為了演奏這首曲目而生的錯覺。只要再有任何一次操作失誤，遊戲就會提早結束。我陸續擊破像是在拷問玩家般接二連三出現在畫面上的音符，終於進入一個前所未有的領域。〈美優〉站上的舞台開始充斥七彩的眩目光芒。
　　後面的玩家敲在我肩上的力道也開始變強。
　　「再等十秒——不，只要再等八秒就好了……！」
　　樂曲馬上就要結束，我連續敲擊紅色按鈕，看到螢幕上的〈美優〉被神祕光芒包圍。
　　——這該不會是……？……是魔法夢幻變化！
　　觸發機率只有百分之一，一定會掉落稀有卡片的超稀有演出。因為實在太過興奮，讓我忍不住大吼出聲，連敲擊按鈕的手指都發出喜悅的吶喊。看到這簡直可說是只有天上有的華麗演出，我的靈魂都快被帶領到涅槃的境界。而就在這心靈要邁向最高潮的一瞬間——
　　「好痛——————————！」
　　頭部右側突然竄過一道尖銳的衝擊。
　　令我的腦袋隨力道搖晃，視線也跟著左右擺動。
　　結果在最後一刻發生操作失誤，無法成功演奏出完整的樂曲。
　　遊戲畫面上隨著悲傷的曲調顯示出大大的「GAME OVER」字樣。
　　「啊……啊～～……」
　　〈美優〉也站在舞台上，看起來很遺憾地皺起眉頭。
　　「唔……！只要再等一下就好了啊！」
　　難得我終於可以過特高難度……！
　　我把手放在傳來陣陣刺痛的頭上，轉過去淚眼汪汪地看向後方抱怨。
　　於是我看見了在空中輕飄飛舞的裙子白色內襯。
　　看起來就像一朵盛開在高地的花朵。
　　真美。
　　而那隻應該是踢中我頭的右側，看起來又細又白的右腳正好在縮回去，回到小小的身體旁邊。
　　「……」
　　這名少女看起來大概只有國小高年級。背後揹著一個紅色書包，身高也不高，整體感覺很稚氣。但是從她的眼睛到全身下上都已經開始萌生女人味，讓人肯定她一定會在不久的將來成長為一位令人驚豔的美女。
　　我不由自主地凝視著她一會兒……
　　「——不可以連續一直玩。」
　　少女以冰冷的語氣這樣對我說，同時伸手指向貼在遊戲機台上的注意事項。

　　「當有好朋友排在後面等著玩遊戲時，記得要照順序輪流喔！」

　　老實說，我從來沒把其他閃亮偶像玩家當作什麼好朋友。不過這注意事項是包含閃亮偶像在內，所有大型電玩機台都必須遵守的鐵則。特別是對於這種以女童為客群的遊戲，我們這些常在玩家之間造成各種麻煩事，甚至快演變成一種社會問題，被人稱為「閃偶大叔」的男性玩家，在面對遊戲原本預定的目標客層——也就是要稱為「幼女前輩」的女童玩家時，絕對不能有任何失禮之處。

　　「……對不起啦…………但是妳也不用因為這樣就踢我吧！」
　　「閃開。」
　　「……啊，好。」
　　我被她那和稚氣外貌完全搭不起來的冷酷眼神嚇到，於是身體完全不聽控制，從椅子上站了起來。
　　這傢伙到底是怎樣啊，明明只是個小女孩，卻有如此強烈的壓迫感……！
　　「……真是的，你到底要玩多久啊？」
　　少女坐上機台前的椅子，嘴裡一邊抱怨一邊從錢包裡拿出百圓硬幣投進機台。
　　當我看到畫面上顯示的偶像時，大吃了一驚。
　　「等等，原來〈千鶴〉就是妳喔！」
　　出現在遊戲起始畫面上的偶像就是打破我最高分紀錄的〈千鶴〉。
　　「安靜一點，不要害人分心。」
　　進入裝扮選擇畫面後，少女以非常熟練的動作為〈千鶴〉穿上——可說是讓人耳目一新的可愛裝扮。
　　「唔、唔哇……」
　　我驚訝得連嘴巴都忘了閉起來。〈千鶴〉經由這位少女的手，換上了和身為玩家的少女感覺剛好相反，有很多粉紅色和荷葉邊要素，甜美的少女風格公主裝扮。
　　居然在可愛系裝扮當中刻意混進了酷勁系道具【搶攻風頸環】……！
　　原本以粉紅色系為主，看起來可能會讓人覺得可愛過頭的裝扮，因脖子上的漆黑頸環成為亮點，讓整體感覺較為收斂，且更突顯出〈千鶴〉的可愛。
　　她果然不是個簡單的角色……！
　　這名少女在我眼前一手打造出甚至可說是神聖境界的可愛程度，完全超乎我的想像。
　　我因為目睹將我過去扮裝常識徹底粉碎的嶄新扮裝技巧，腦袋陷入一片混亂，但少女又再次對我發動追擊。
　　「妳……居然……？」
　　沒想到她在選擇樂曲難度時，連續接下十次藍色按鈕——也就是說她選擇了「EXTRA HARD」這個隱藏難度。
　　演唱會就在我被嚇到說不出話的時候開始，在畫面上塞滿了惡意化身的大量音符。可是少女面對這些惡意結晶，神色是一動也不動，而她那小小的手指以像是完全不同生物的極高速動作一一處理掉這些音符。
　　「真、真的假的……！居然全都是完美判定……？」
　　閃亮偶像的玩法是必須配合在畫面上出現的紅、藍、綠三色圓圈——俗稱「音符」，按下相對應的按鈕。依照玩家按鈕的時機，會出現「PERFECT！」、「GREAT」、「NICE」三種不同的判定，如果完全錯過按鈕時機則會被判為「MISS」。
　　閃亮偶像雖然是一款女童向遊戲，但在判定按鈕時機時不知為何異常嚴格。
　　就算是高名次玩家，也很少有人能連續打出「PERFECT！」。
　　然而在我眼前的這位少女簡直就像一台精密機械，從演唱會一開始到現在為止，完全沒有錯過任何一個音符，持續擊出「PERFECT！」判定的連段。
　　「這、這傢伙是怪物嗎……！」
　　280、290、300……「PERFECT！」連段數字不斷向上累積。畫面裡的〈千鶴〉在少女有如鋼琴家演奏高超技巧曲時的華麗指法下，表現得活靈活現，在眾多觀眾面前不斷示好，舞步也顯得非常有活力。
　　真是太厲害了，我根本搞不清楚是怎麼回事……！
　　雖然還不至於打出全部完美連段的程度，但這個身為在這片閃爍七彩光芒的螢光棒大海中自由穿梭的〈千鶴〉創造主的少女居然完全面不改色，就這樣演奏完可說是兩分鐘的惡夢的整首特高難度樂曲，並再次打破了由她自己創下的最高分紀錄。
　　「唔……！」
　　遊戲進入結算畫面，為了獎勵少女演奏完整首特高難度樂曲，畫面上顯示出掉落率極低的最高級稀有度——SR級道具【粉雪過膝襪】。只見她連眉頭都不動一下，就選擇了這個道具。接著從位於機台下方的取物口印刷出的道具卡上面可以看到穿上【粉雪過膝襪】的〈千鶴〉，以及她現在的位階。少女打開掛在腰間的櫻花色卡片匣，小心翼翼地將新拿到的道具卡片放進去。
　　看到有人在眼前示範了如此高超的遊戲技巧，實在令我坐立難安。
　　我絕對要贏過妳……！
　　但就在我等不及少女從椅子上起身，迫不及待從口袋裡拿出被我一直緊握在掌心，甚至讓人擔心會不會就這樣融掉的百圓硬幣時——
　　「等等，妳這是在幹什麼啊？」
　　沒想到少女不但沒有站起來把位子讓給我，還搶先我一步拿出百圓硬幣投入遊戲機台。
　　「你連這都看不出來嗎？當然是要再玩一次啊。」
　　少女理所當然地按下開始按鈕，輕輕瞄了站在原地啞口無言的我一眼。
　　「你剛才還不是一樣。至少在我所見的範圍內，你就已經連續玩了四次。」
　　「唔唔唔……」
　　真是讓人不爽。雖然不爽……但她說的一點也沒錯，我現在完全沒有資格抱怨……
　　看來這名少女應該是從我第一次連續投入硬幣時就已經站在後面排隊了。然後在我第四次投幣後終於忍不下去，才上前拍我的肩膀。雖說當時我因為紀錄被〈千鶴〉打破而有些失去控制，不過這的確是我的錯。
　　雖然很不甘心……但我必須忍下來。
　　我用力閉緊雙眼，一邊顫抖一邊把已經伸向投幣口的手縮回來。
　　「你知道就好。」
　　「唔……！」
　　少女那薔薇色的嘴脣露出略帶譏諷的笑容，然後再次把視線轉向遊戲畫面，幫〈千鶴〉換上和剛才完全不同的裝扮。當少女調整完瞳孔顏色和髮型等外觀以後，就看到〈千鶴〉變成服裝裸露度偏高，看起來十分性感的小惡魔。
　　「連、連Ageha系裝扮都行嗎……！」（註：Ageha系裝扮源自日本辣妹風格流行雜誌《小惡魔Ageha》，特色是不需將肌膚曬黑的獨特辣妹打扮）
　　第二次演唱會就在我被少女華麗扮裝技巧嚇呆時結束了，少女的小手拿起第三枚硬幣投進遊戲機台。要忍。必須讓她連續玩和我一樣的次數。第三次演唱會結束後，她馬上投進第四枚硬幣。少女使用的裝扮就像萬花筒千變萬化，最恐怖的是不管她用哪一種風格的裝扮，全都很「可愛」。
　　我根本就打不到最後面的特高難度，就這樣被這名應該還沒多大的少女以前所未見的可愛裝扮，在我眼前一次又一次奏完整首樂曲。
　　我真的不知道原來在排隊時的一秒是如此長久。
　　「快點……快點打完吧……！」
　　現在心裡像在祈禱一樣，只希望這屬於少女的「時間」可以盡快結束。我出生以來，第一次感到如此屈辱。實在太沉重了，甚至讓我感覺快要上癮一樣。有一種莫名的感受令我渾身不停顫抖。
　　而就在我抖到覺得自己會不會就這樣昏過去時，眼前這名少女終於玩完了和我一樣次數的第五次演唱會。道具卡片也已經印出來，現在遊戲已經切換到結算畫面。我心急地等待少女從椅子上站起來……她卻把下一枚百圓硬幣投進遊戲機台。
　　「咦？妳給我等一下。」
　　「這是我隔了一個星期好不容易才玩到的閃亮偶像。」
　　「所以呢？」
　　「我想玩久一點。」
　　咦？那我剛才是為什麼要吃到妳一記上段踢呢？
　　「你有什麼意見嗎？」
　　少女轉過頭來，擺出一切都是理所當然的表情看了我一眼，然後重新把視線轉回螢幕。
　　「當然有意見啊！我剛才不過連續玩了四次，妳現在是玩第五次了耶！」
　　「反正你技術那麼爛，乖乖在後面看我玩，好好學學吧。」
　　「妳、妳……！我剛才也是只差一點就要演奏完了耶！等一下馬上就打破妳的最高分紀錄給妳看！」
　　「就憑你怎麼可能打破我的紀錄。該是用功的時候了。我教你喔，按下這顆紅色按鈕就可以選擇自己想玩的樂曲。接著再按這顆綠色按鈕，就可以選擇要用那一套裝扮。」
　　「這種基礎常識不用妳來教啦！」
　　「哎呀，真是對不起呀。我還以為你是個『菜鳥』呢。」
　　「妳不要看不起人啊……！反正快點換人了啦！」
　　對幼女前輩絕對不能有任何失禮之處，這是理所當然的事情。不過現在我真的是忍不住了，於是開始逼近少女。從旁人眼中看來，應該會覺得我比一個小女孩還幼稚。我的理智正在向我如此大聲喊叫。可是理智的吶喊完全被本能排除，接下來應該輪到我的〈美優〉讓妳的〈千鶴〉大吃一驚才對。
　　「快點、換我！快點、換我！快點！快點！」
　　「……」
　　少女正在選擇裝扮的小手停了下來，回過頭以像在看髒東西的眼神抬頭往上看著我，然後閉上眼睛，輕輕嘆了一口氣，從書包上拿起一個原本掛在釦環上的「物體」舉到我眼前。
　　「妳幹什麼啦……」
　　我被怒氣衝昏頭，第一時間沒意識到這是什麼。但等我發現眼前這個小小的黃色物體帶有什麼意義之後，馬上就臉色發青。
　　「妳！那、那不是防狼警報器嗎！」
　　不管是面對怎樣的男人，都可以把他從社會上抹殺的道具——防狼警報器。
　　少女還是面無表情，以她那有著長睫毛的雙眼瞪著我的眼睛。
　　「你從剛剛就很吵耶。如果你三秒之內不從我眼前消失，我就要——打開嘍。」
　　打開。
　　對我這種在放學之後馬上就跑到歡樂園地來玩女童向遊戲機台的高中男生來說，人生已經沒有什麼東西可以失去了，其實倒也不太讓人害怕。但是如果無法在社會上立足，那也就是說——從此之後無法再玩到閃亮偶像了！
　　「等、等等！妳不要衝動！」
　　「——零。時間到。」

　　嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶嗶！

　　哇！她真的打開防狼警報器了！
　　正在一旁購物的家庭主婦們聽到從少女手上的防狼警報器傳出的巨大警報音後，遠從食物賣場探頭過來觀察發生了什麼事。
　　「！糟啦！警衛要來了！」
　　在超市巡邏的警衛也發現這邊有狀況，於是從距離歡樂園地大約三十公尺的家電賣場跑著趕來。
　　如果被抓到，我一定會有大麻煩吧……！
　　所以我只好馬上跑向和警衛反方向的出口。
　　可是——
　　「糟了！」
　　就在這時，從我忘記蓋上蓋子的卡片匣掉出許多卡片。
　　「啊啊啊啊啊……！」
　　經過全像閃卡加工的眾多卡片就這樣散落在遊樂場髒亂的地板上。這些卡片全都是充滿我的血汗、淚水還有打工薪水的寶物。
　　我趕忙彎下腰，一邊撿卡片一邊張望警衛現在的位置。
　　「你！就是你！給我站住！」
　　一邊跑一邊怒吼的警衛已經快跑過來了！
　　「我、我的卡片……！」
　　如果繼續撿下去，我絕對會被警衛逮住。
　　「可、可惡啊！」
　　猶豫了一會兒，我快速撿起幾張現在使用的主力卡片塞進口袋裡，然後忍住就要奪眶而出的淚水快步跑向出口，逃離歡樂園地。

　　這就是在一年快過去的十二月二十日，似乎馬上就會開始飄雪的寒冷天空下，發生在我——黑崎翔吾身上的悲劇，被放逐出樂園的始末。

　　✽✽✽

　　從歡樂園地回到家之後，我也沒吃晚餐，就把自己關進位在庭院裡的倉庫。
　　這間倉庫原本是為了放置用來耕作庭院裡那塊小田地的農業用具，大概只有四坪大小的鐵皮屋。
　　不過自從我開始玩閃亮偶像後，現在倉庫被我親手改造成用來特訓閃亮偶像的小屋了。
　　我把農業用具全部擠到入口附近，小屋後半部則是鋪上榻榻米的居住用空間。
　　我進來後就把室內電燈關掉，在冰冷的榻榻米上開始座禪。
　　戴在右耳的耳機式節拍器響起無機質的電子音效。
　　然後我把已經用不到的耕耘機操作面板改造而成的自製練習板拉到眼前。
　　配合節拍器的音效，以四分、八分、十六分，三連音的順序，按下裝在練習板上的三顆按鈕。
　　接著閉上雙眼，用力想像我的偶像〈美優〉在場上舞動的模樣。
　　節拍器發出的單調節奏在我腦海中和爵士鼓、貝斯、吉他、電子合成器等各種樂器的聲響合而為一，昇華成一首完整的樂曲。
　　在樂曲當中又加入了〈美優〉那惹人愛憐的歌聲。
　　黑暗逐漸被發出藍色、黃色以及粉紅色光芒，無數重疊在一起的螢光棒大海淹沒。
　　舞台出現在七色的海洋中，周圍可以看到許多〈美優〉的歌迷像天空繁星一樣湧出。
　　〈美優〉一個人站在舞台中央演唱。
　　各種不同顏色的照明燈光從她的頭上灑落。
　　「EXTRA HARD」的譜面從舞台四面八方像洪水一樣不斷逼近。
　　分為紅、藍、綠三種顏色的音符配合〈美優〉的歌聲和舞步，和位在她頭上的目標記號重疊在一起。而我就會在這一瞬間按下對應顏色的按鈕。
　　——很好！就是這樣！只要這樣我就可以演奏完整首曲子了！
　　顯示在背後螢幕上的連段次數完全沒有間斷，持續不斷上升，分數也一樣飆高到全新境界。我看到〈美優〉身上的裝扮發出閃亮光芒，將周圍其他光線蓋過去——
　　「翔吾！來練劍道啦！」
　　聽到「砰！」的一聲，倉庫門被用力打開，隨後電燈也發出白色光芒。
　　「唔哇！好亮！眼睛、我的眼睛！」
　　我馬上轉身向後一看：
　　「……原來是夏希啊。妳也先敲個門吧。」
　　仔細看清楚突如其來的訪客。來者是一位身穿白色劍道服的少女，臉上帶著燦爛的笑容走進倉庫，而且還光著一雙腳。妳還真是充滿野性啊。
　　住在我家隔壁的夏希幾乎每天晚上都會來這間倉庫找我一起玩。
　　「有什麼關係，我們都認識這麼久了，沒必要害羞吧……咦？翔吾你臉色好像不太好耶。有什麼事嗎？」
　　「沒、沒什麼啦……妳快點回去夜間練習吧。」
　　我當然不好意思說出自己在玩遊戲時被一個國小女生狠狠教訓了一頓這種光聽就讓人覺得丟臉的話題。附帶一提，之所以會叫她回去夜間練習，是因為每天都在附近劍道道場上課的夏希在回家之後還會繼續在自家庭院裡揮劍，或是以標靶為對象練習。
　　還有，很冷耶。冬天的冷空氣不斷從門外灌進來，妳至少隨手關個門吧。
　　「嗯嗯嗯～～？你在煩惱什麼？」
　　夏希先是盯著我的臉，然後用力抓起我的手臂，眼神還顯得閃閃發亮。
　　「好啦！雖然不知道你是在煩惱什麼，不過這種時候就是要練劍啊！來邊跳邊揮劍，好好流一身汗，抹去你內心的遲疑吧！你等一下喔，我現在就去拿你的竹刀！」
　　「就跟妳說我已經不練劍道了。」
　　「咦！不行啦！很浪費耶！翔吾你劍道明明那麼強！」
　　「那又怎樣。不管我劍道再怎麼強，也沒辦法靠這個拿到閃亮偶像全國第一啊。」
　　小學一年級時，因為夏希說：「我們一起練吧！」我開始練起了劍道。
　　升上小學高年級後，我開始參加正式比賽，獲得了還算不錯的成績。但是不管我打贏了多少對手，總是覺得無法滿足。
　　於是我發現自己和身邊那些包含夏希在內的認真投入劍道的同學相比，投注的熱情差距越來越大，最後在國中三年級的冬天，就這樣順其自然地放棄了劍道。
　　我真正想做的事情到底是什麼呢？
　　也許在進高中就讀之後就會發現吧。
　　雖然是這樣想，但在實際成為高中生之後也沒有找到任何讓我有興趣的社團，所以過了整整一年白天到學校上課，放學之後就回家發呆的生活。
　　不過在半年前。
　　我為了打發時間而隨意晃到丸和超市內的遊樂場，和一款遊戲機台邂逅了。
　　我受到了極大的衝擊。
　　在這個荒涼偏鄉的遊樂場裡，只有這款遊戲的機台顯得閃閃發亮。
　　少女們在遊戲畫面上穿著五彩繽紛的服裝盡力唱歌跳舞的模樣，徹底吸引住我的目光。自己居然會對這種東西感興趣，這件事連我自己都不敢相信。
　　當然，一開始我也很猶豫是不是真的要跳下來玩。畢竟不管怎麼看，這都是一款針對小女孩的遊戲。
　　我躲在歡樂園地的一角，盡可能不要被帶著小孩來店內的家長發現，一邊觀察這款遊戲機台。每位小朋友在機台前都顯得十分認真，而且每個人在玩完遊戲後都帶著笑容回家。
　　這讓我對這款遊戲越來越有興趣，終於在一個星期之後，我得到了一個大好機會。我趁完全沒人在遊樂場的時機，拿出百圓硬幣投進遊戲機台，然後按下那顆紅色按鈕。
　　一個刺激無比的全新世界就在我眼前展開。
　　在此之前，雖然我也玩過幾次所謂的節奏遊戲，但是打造出一個專屬於自己的偶像，並為她精心打扮一番，這未知的體驗讓我得到無法言喻的興奮感。只要玩家持續努力就可以讓偶像變得更可愛，能發揮自己的打扮品味來創造出全新價值，實在令人驚豔欣喜，震撼直接深入靈魂。我在練劍道時，從來沒有體會過這種感覺。當我回過神來，已經和機台畫面中的偶像一起露出歡喜的笑容。
　　打造出專屬於自己的「正確解答」，這種挑戰性令我深深著迷，不由自主沉迷在遊戲中。
　　現在我每到假日都過著早上起床吃完飯就開始玩閃亮偶像直到入睡，簡直像苦行僧的修行生活，甚至為了賺取遊戲資金而開始打工。
　　我現在的目標就是在明年春天舉辦的全國閃亮偶像大賽地區預賽當中獲得優勝，搶下那件應該要穿在我的〈美優〉身上的超稀有道具。
　　「你喔！一直在看這種色情書刊，難怪會越來越沒志氣！」
　　夏希撿起丟在地上的雜誌，很不高興地對我發怒。
　　「拜託喔，女性流行服飾雜誌不是色情書刊好不好。」
　　「已經很色了啦！雜誌只要有《劍道時代》就夠了！」
　　「妳、妳這話也太亂來了……」
　　夏希主張「這種軟弱的雜誌就讓我來好好審查一下！」，於是開始快速翻動雜誌書頁。
　　我為了研究可以用在閃亮偶像上的扮裝技巧，收集了各種女性流行服飾雜誌，存放在這間倉庫裡。
　　其中特別是針對少女的刊物和男性向刊物不同，細分成許多方向，讓我學到不少。我說她居然開始認真起來了……還給我就這樣坐在地板上……這樣我沒辦法重新開始練習節奏遊戲耶……
　　「……翔吾～～」
　　「嗯～～？」
　　當我認命地去關上一直開著的門時，聽到她的呼喚而回過頭。
　　「……你、你覺得這套怎麼樣？……適、適不適合我啊？」
　　在夏希有點遲疑地翻開給我看的書頁上，是一名身穿成熟風格裝扮，身材十分修長的模特兒。
　　「這個嘛……應該不太適合吧？妳根本不是走這種風格的人吧。」
　　夏希絕對比較適合穿劍道服或運動服。我這是在稱讚她喔，每一位女性都有適合自己的裝扮。
　　「這、這樣啊……說的也是啦。」
　　夏希有點害羞地笑了笑，然後輕輕闔上雜誌。
　　「妳為什麼會問我這種問題啊？是吃了什麼怪東西嗎？」
　　她明明對高中女生喜歡的流行服飾完全不感興趣，平常總是穿著適合運動的短褲配T恤，打扮十分輕便。為什麼會突然問這種問題？
　　「沒、沒有啦！……對了，翔吾！那封訊息你回了沒啊？」
　　「哪封訊息啊？」
　　「你也真是的！我是說『聖誕派對通知』那封啦！班上要辦的！磐田寄的簡訊！因為沒人知道你的信箱，還是我跟他說的耶！」
　　「妳說那個喔。」
　　磐田是擔任我們班上班長的男同學。再怎麼說，至少班長的名字我還記得。畢竟他在教室裡也總是非常顯眼。前幾天我的手機的確收到一封屬名為磐田的訊息。
　　「二十四日結業典禮後，要在伊倉町鎮民活動中心舉辦聖誕派對……翔吾，你應該有回吧？說要報名參加。」
　　「咦？我不打算去耶。」
　　應該說我連訊息都沒點開。
　　「要、來、啦！那是全班同學都會參加的派對耶！」
　　「才不要。而且那一天是閃亮偶像活動最後一天耶！」
　　全國閃亮偶像玩家眾所期待，一個月只有一次的活動，即將在後天開始。
　　這次到底會是怎樣的活動，又可以拿到怎樣的活動限定道具呢？
　　真讓人迫不及待啊……！
　　「翔吾～～～……！」
　　夏希在說話時全身不停顫抖，似乎再也無法忍受了。
　　「我說你啊，不要再玩那款遊戲了！在學校交個朋友吧？你這樣下去真的不行啦。你根本沒在記同班同學的名字對吧？上次家政課實習和你分在同組的芽衣都跟我說你搞錯她的名字了。」
　　「有空去交朋友的話，我還不如多玩幾場閃亮偶像。」
　　「你怎麼……和朋友在一起可以讓自己有許多成長，而且很開心啊！」
　　這句話的確很像朋友眾多的夏希會說的話。
　　「朋友也用不著那麼多個吧。而且我已經有夏希妳了啊。」
　　夏希和我考上同一所高中，連分班都在同一班，也可說是孽緣了吧。
　　「咦！你、你在說什麼啊！我、我們不是那個吧？應、應該說是青梅竹馬才對……」
　　她聽到我剛才說的那句話，突然忸忸怩怩起來，講話時一邊搓著自己左手上拿竹刀磨出來的繭，音量也越來越小。她到底是怎麼回事啊？
　　「而且……我們都已經高中二年級了喔……誰也不知道我們還能待在一起多久……所以翔吾你應該多多和我——」
　　「？」
　　「啊——我不是要說這個啦！」
　　夏希吞吞吐吐，同時拍了拍沾在褲裙上的灰塵。
　　「總、總之！我一定會帶著你去參加派對！」
　　她手指著我說完這句話之後，用力推開門走出倉庫。
　　「……妳想怎樣都好，可是記得關門啊。」
　　我嘆了一口氣，抬頭看著有點昏暗的天花板。
　　「朋友嗎……」
　　我發呆了一會兒，發現從門外吹進一波波冷風。
　　「唔哇，好冷……還是快點來練習吧。」
　　我拖著有些發冷的身體，關上被某人打開沒關的門。可惡，因為夏希跑來時總是會很用力地開關門，門已經有些鬆掉了……
　　我把門緊緊關上，防止有風從門縫吹進來，然後關上電燈。
　　在一片寂靜當中，只聽得到戴在耳邊的節拍器聲響。
　　我閉緊雙眼盤腿打坐，努力集中想像演唱會的場面。
　　「……唔嗯……」
　　但不是很順利。
　　原因我很清楚。
　　都是因為今天在歡樂園地突然出現的那名少女。
　　她帶給我的衝擊化為雜念，阻礙我集中精神想像演唱會。
　　那名打破我最高分紀錄，在我的地盤上撒野的可恨少女。

　　「——不可以連續一直玩。」

　　那有如冰塊冰冷的聲音還有神祕的面無表情，重新出現在我腦海當中。
　　她到底是從哪冒出來的……
　　算了。反正她應該只是剛好來到這裡而已。
　　歡樂園地從明天開始一定又會一如往常，重新變回我的地盤。
　　在只有節拍器靜靜刻劃出節奏的黑暗當中，我想把〈千鶴〉留在我腦海中的「可愛」覆蓋掉，數次用力想像有〈美優〉在上頭舞動的舞台。

　　第二章

　　「唔哇……那傢伙今天也在耶。」
　　隔天。
　　學校放學後，我來到歡樂園地時，看到昨天那名少女正坐在機台前面的椅子上。
　　真是最壞的狀況。
　　「你又來了啊。」
　　大概是察覺到我從背後走近，少女原本要伸手打開櫻花色卡片匣，卻突然停下來，轉過頭看著我。她還是跟之前一樣，雖然帶有稚氣，但五官端正得有點驚人，看起來就像一尊昂貴的洋娃娃——感覺一不小心就會碰壞，帶有神祕又有些夢幻的氣質。表情也和一般小學生不太一樣，感覺很早熟……她看起來真的不像住在這附近的鄉下人。
　　看到我站在身後交抱雙臂，少女原本冰冷的臉很不悅地皺起，然後把視線移回手邊的卡片上。而我則是低頭看著少女呈順時針方向的髮旋，開口說道：
　　「這裡可是我的地盤。妳才是，為什麼又出現在這邊？」
　　這個歡樂園地是我唯一的療癒空間，可以發洩在無趣的校園生活當中，每天不斷累積的壓力。
　　但少女只是一邊整理手邊的卡片一邊說：
　　「我要在哪邊玩和你沒關係吧？你明明只是個店內排行榜還在我下面的『第二名』，居然有臉主張要霸占機台。」
　　「唔……」
　　可惡，居然毫不留情地踐踏我的自尊心。我腦海中浮現昨天碰上的各種待遇——搶奪最高分紀錄……側踢……飛散的道具卡片……不斷逼近的警衛…………這些陰沉色彩的回憶讓我十分痛苦，結果——
　　「你真的這麼想玩閃亮偶像，怎麼不去其他店算了？沒必要排在後面等我玩完吧。」
　　「哼，妳以為我喜歡排在妳後面喔。這一帶就只有這一間店有擺閃亮偶像啦。」
　　「咦……真的假的？」
　　少女一聽完，原本瞇起來瞄著我的雙眼驚訝得圓睜。原來她也有這種像小孩子的表情啊。不過為什麼她事到如今還為這種事如此吃驚呢？
　　「……我說妳，該不會是最近才搬過來的吧？」
　　「……是、是沒錯啦。」
　　原來如此。那我自然得好好告訴這位新人有關這塊土地的驚人事實。
　　「我跟妳說喔，我是不知道妳從怎樣的大城市搬過來啦，但在這座城鎮，可以玩到閃亮偶像的地方就只有這間丸和超市的歡樂園地。」
　　這裡是本州最西端，三面環海的中核市（註：日本行政區劃分）——下關。就像很多空有中核市之名但早已開始空洞化的地區一樣，下關市可說是百般蕭條。更不要說這個連在市內都算是偏鄉的小鎮上，想玩到閃亮偶像，那就只有在這歡樂園地，不然就是要轉搭好幾次電車前往位在海峽另一端的北九州才行。
　　對我這個徹頭徹尾的鄉下人來說，不需橫渡海峽就能在自己的生活圈找到一間遊樂場有擺閃亮偶像，已經是令人難以置信的幸運，甚至讓我感受到是天意要我投入閃亮偶像這個世界的使命感。
　　「……這怎麼可能……」
　　少女這時臉色有些發青。
　　「……就只有這麼一台機台，你居然還能活到現在……」
　　「只有一台就夠了吧。」
　　「我以前住的地方，一間店裡至少就會擺四台閃亮偶像。」
　　「四、四台？」
　　好猛！大都市太猛了！居然有這麼多人在玩！一定很熱鬧吧！
　　不過像這裡這種鄉下地方，因為玩閃亮偶像的人本來就少，平常我幾乎是想玩多久就玩多久，其實也不是沒有好處。但現在因為眼前這位小學生出現，就連這個好處也不存在了就是……
　　「嘿咻……」
　　少女突然從靠在機台上的書包裡拿出一本厚厚的卡片收集冊。在書包的肩帶上，可以看到一個櫻花花瓣——也就是附近私立學校校徽——造型的徽章縫在上面。側面釦環掛著營養午餐的餐具袋，姓名欄有娟秀的黑色簽字筆字跡寫著「5－2　新島千鶴」。
　　我馬上想到昨天在機台螢幕上舞步很有活力的〈千鶴〉。
　　這是理所當然，女性玩家就算用自己的名字為偶像命名也不會讓人覺得不對勁。
　　換成像我這種男性玩家，如果用自己的名字，那可就慘不忍睹。
　　「可以請你不要隨便亂看嗎？真噁心，我的書包會爛掉耶。」
　　「最好是會爛掉啦，妳腦袋應該不太好吧？」
　　「我要拉了喔。」
　　千鶴邊說邊從書包釦環拿下防狼警報器。
　　「住、住手啊！」
　　可恨啊！她居然如此徹底活用自己身為小學生的立場……！
　　面無表情的千鶴一點一點把防狼警報器往我臉上推過來。
　　「住、住手！是我不好！」
　　就在千鶴正要把手放上開關的那一瞬間——
　　「哇！是河豚兵衛！」
　　「咦？」
　　當我正在恐懼自己即將面臨社會性死亡時，從歡樂園地附近的玩具賣場傳來一陣陣聽起來很幼嫩的歡呼聲。
　　「給我汽球！」「我先啦！」「我也要！」
　　似乎是因為聽到小孩們的歡呼聲，原本手握著防狼警報器像貓一樣威嚇我的千鶴，臉上表情突然好像洩了氣，把視線轉向玩具賣場。
　　然後又變成一個像是被妖怪嚇到的小孩。
　　「那、那、那是什麼新型妖怪嗎……？是什麼東西進化才會變成那樣……？」
　　「真沒禮貌，不過就是造型比較奇特一點罷了。」
　　千鶴一邊以受到驚嚇而發抖的聲音說話，一邊伸手指向正在發汽球給小朋友的玩偶裝。妳居然不知道那是誰？
　　「那是河豚兵衛啦。」
　　「河、河豚兵衛……？」
　　河豚兵衛。是丸和超市在七年前順應在地吉祥物角色風潮，創造出來的吉祥物角色，同時也是我們這塊土地的代表人物。不過畢竟她才剛搬過來，不知道也很正常。
　　河豚兵衛的造型是參考下關名產魚類「河豚」。個性溫柔但力大無窮，是非常受在地小朋友歡迎的角色。雖然造型有點嚇人，頭部是魚，脖子以下是個穿全身黑色緊身衣，滿身肌肉的健美先生。
　　到底是誰設計出這種吉祥物啊……
　　「為、為什麼那種詭異的生物會受小朋友歡迎啊……？」
　　我聳了聳肩，安慰眼前這位稚嫩臉蛋上充滿恐懼的少女：
　　「我說妳不要用外觀來判斷一個吉祥物啦。我一開始的確也因為他的造型而感覺有些可怕。不過他雖然長這樣，人其實很好喔。我以前也拿過河豚兵衛送的汽球，也和他一起玩過抓迷藏。妳看，小朋友都這麼喜歡他。」
　　河豚兵衛正以他自傲的上臂輕鬆舉起吊在下面的小朋友。小朋友們因興奮而大叫出聲，場面看起來很幸福、很溫馨。
　　「鄉、鄉下還真是詭異耶……」
　　千鶴似乎是為了勉強安撫自己的不知所措，用這句話為眼前不可思議的畫面下了結論。不過現在她看起來還是有些不敢領教。
　　但最後好像還是回過神來，於是準備把個人卡片插進遊戲機台，打算開始遊戲。
　　「喂，妳等一下。」
　　「……幹什麼？」
　　我吞了吞口水。
　　「……妳知不知道我昨天回去時，掉在地板上的卡片跑哪去了……？」
　　強忍恥辱向她發問。
　　她聽完之後先「啊」了一聲。
　　「你昨天像喪家犬一樣夾著尾巴逃走之後，警衛把那些卡片撿起來，放進櫃台裡面的卡片回收箱。沒多久就被一群跑來玩的小孩子統統拿走了。」
　　「……真的假的……妳至少幫我收起來啊……」
　　我從遠方含淚眺望現在空無一物的卡片回收箱，輕易就能想像出一群小女孩像肉食性野獸圍繞在我卡片旁的景色。我想她們應該並不清楚那些卡片有多貴重吧。
　　大概只是看到上面的衣服都很可愛，就興奮地全部帶回家了。
　　「……唉，我好不容易收集到的卡片啊……」
　　我獲得那些卡片時的回憶，現在就像走馬燈一一在我腦海中飛馳而去。但都是高中生了，實在沒臉在大庭廣眾下哭出來，回去再關進倉庫好好哭一場吧。
　　「還真是遺憾呢。」
　　千鶴從旁邊瞥了我深受打擊的模樣，臉上露出像在說「活該」的表情，可愛的小嘴也露出笑容。我之前就隱約感覺到了，她一定是個超級虐待狂吧。
　　「……算了，卡片丟了，再收集回來就好。」
　　我現在必須讓自己朝好的方向想。當然失去平常使用的部分卡片的確非常慘痛，但也不是以後就沒辦法玩閃亮偶像了。只要上面記錄遊戲檔案的個人卡片還在，我就可以繼續把〈美優〉打造得更可愛。
　　而且收集道具卡片也是閃亮偶像這款遊戲的魅力之一……！
　　「你該不會是哭出來了吧？」
　　「我、我才沒哭咧！」
　　有時間沉溺在傷痛裡的話，還不如想辦法了解敵人比較實際。
　　沒錯，要積極一點。
　　而且千鶴也已經開始遊戲了。
　　就讓我深入觀察一下，這名少女使用的〈千鶴〉到底是個怎樣的偶像吧。
　　『大家好～～♪我是「光輝偶像」〈千鶴〉！今天也要來場最棒的演唱會～～♪』
　　千鶴把個人卡片插進機台後，機台就傳出閃亮偶像主角——琪可的聲音。
　　「……妳果然也是『光輝偶像』啊。」
　　雖然我昨天就有看到〈千鶴〉的演唱會和道具卡片，不過果然沒錯，她是和我同階級的偶像。
　　「不要把我和你相提並論好嗎？雖然一樣是『光輝偶像』，但我們的等級可差多了。」
　　「……妳這個月的全國高分排行榜是第幾名？」
　　「第21名，距離『傳奇偶像』已經不遠了。那你呢？」
　　「唔…………第52名。」
　　「哦——是喔。」
　　千鶴聽完之後，臉上露出滿意的笑容。可恨啊……真讓人不爽……！
　　閃亮偶像只要有在遊戲官方網頁上登錄自己的個人卡片ID，就可以知道自己每個月的最高分在全國玩家當中排行第幾，並且會給全國第一名的巔峰玩家「究極偶像」；二到二十名「傳奇偶像」；二十一到一百名「光輝偶像」等，照排行順位區分出「位階」。附帶一提，一百零一到三百名是「話題偶像」，之後在一千名以下則會被歸為「學步偶像」。學步是什麼意思啊。
　　「妳該不會在自己家裡有擺遊戲機台吧……」
　　「怎麼可能，在家裡擺遊戲機台可是邪門歪道。雖然想的話是辦得到啦。」
　　「想擺的話就可以擺啊……」
　　真強，她家到底是多有錢啊？應該拿很多零用錢吧……真讓人羨慕……
　　「……話說我還是第一次親眼看到順位比我高的玩家……」
　　「真是井底之蛙。就讓你好好崇拜一下眼前這片大海吧。」
　　「唔，也太自傲了吧……」
　　『在選好演唱會的曲目之後，請選擇要讓〈千鶴〉穿的裝扮喔！』
　　接下來就是最重要的扮裝技巧了。
　　〈千鶴〉出現在畫面上，穿著遊戲預設服裝——純白無花樣的T恤和粉紅色短褲，然後透過千鶴的手，在遊戲機台插進上衣、下身等各個部位的道具卡片，完成在這次遊戲要使用的裝扮。
　　「還、還不錯嘛……」
　　「你說什麼？」
　　「沒、沒有啊。只、只是說妳用的這套裝扮還算可以啦。」
　　她的裝扮美感真是好得讓人不甘心。明明沒有模仿對象，卻能打造出不會太過突兀，非常均衡的可愛美感。
　　……話說——
　　「……妳那本厚到不行的卡片收集冊是怎樣？是鈍器嗎？被打到應該會出人命吧。」
　　我看著那本放在機台控制面板上，簡直就像百科全書一樣厚的卡片收集冊，不禁冒出冷汗。
　　千鶴轉頭過來狠狠瞪了我一眼。
　　「……你有什麼意見嗎？」
　　「是、是沒有啦……不過妳的書包光放這本就快塞滿了吧……裡面有放課本嗎？」
　　「那當然啊。我可沒有為了玩遊戲而放棄念書。」
　　「妳的書包到底是怎麼回事……四次元口袋嗎？」
　　不過她之所以能夠靈活運用有如萬花筒多變的各種裝扮，全都是靠她手上這些數量非比尋常的道具卡片。
　　……真想看看這本收集冊裡的卡片……
　　我站在千鶴背後，仔細觀察那本放在遊戲機台控制面板上的卡片收集冊。
　　「哇！那不是【魔法髮簪】嗎！」
　　太驚人了！這傢伙居然有我最想要的道具卡片！
　　這個【魔法髮簪】明明稀有度不高，但出現機率卻設得很低，是很不講理的道具。
　　「……你想要嗎？」
　　「咦！」
　　千鶴轉過頭瞥了我一眼。
　　我馬上反射性地用力點頭。她這句意想不到的發言輕輕鬆鬆就把我的理性打飛到十萬八千里遠。別說什麼想不想要，只要有這一張就可以完成我目前構思出的最可愛裝扮啦。
　　但是千鶴馬上又轉頭面向遊戲機台螢幕。
　　「怎麼可能給你。」
　　「唔……」
　　鬼！惡魔！千鶴！
　　「你知不知道我為了拿到這張卡片，花了多少心血啊。」
　　「……我居然還對妳抱有一點期望，真是太蠢了。」
　　不過換作是我，的確也不會想把自己千辛苦萬才獲得的卡片讓給別人。
　　我被這位小女孩玩弄在股掌之間，同時看著她完成穿在〈千鶴〉身上的裝扮。
　　「……等等，妳要不要換一雙鞋子比較好啊？」
　　「……啥？」
　　「因為……裝扮統一使用和樂曲一致的品牌，獲得的獎勵點數會比較好啊。妳沒打算拿高分嗎？」
　　偶像設定有1到99的等級，每一次演唱會所獲得的分數都會被當作經驗值累積，獲得一定量經驗值後就能提升等級。所以得到的分數越高，升級速度自然就越快。等級越高，偶像可以使用的五官零件以及能穿的服裝就越多，讓玩家打造出更可愛的偶像。
　　「穿『糖果屋』的高跟涼鞋是比較可愛沒錯啦，但還是乖乖選用和上衣同品牌的鞋子，得分效果一定會高很多才對。為什麼不這樣配？」
　　「……你還真蠢。理由不是很明顯嗎？」
　　千鶴轉過頭來，臉上露出看起來很熱衷於挑戰的神情。
　　然後以寄宿著某種火熱「事物」的眼神看著我撂下話。
　　「因為我不喜歡這樣的裝扮啊。」
　　她毫無猶豫，用力按下決定裝扮的按鈕，〈千鶴〉的演唱會隨之開始。
　　「……！」
　　人到底是為了什麼才會來玩閃亮偶像？
　　面對這個哲學性的問題，每一個玩家應該都會有不一樣的答案，但這款遊戲最原始的目的應該就是要享受讓自己打造出來的偶像，換上自己喜愛的裝扮這樣的遊戲過程。
　　但是當玩家投入遊戲一定時間之後，大多就會開始迷上身為節奏遊戲的一面，玩遊戲的目的變成打出機台的最高分紀錄或提昇自己的名次。
　　可是……
　　『為了提高分數而選擇裝扮，根本就是本末倒置。換上自己喜歡的裝扮站上演唱會的舞台，同時還能夠打出高分，這才是真正的偶像吧？』
　　雖然千鶴並沒有直接說出口，但從她控制的〈千鶴〉身上正強烈主張自己的「信念」。
　　「……妳挺行的嘛。」
　　令我不由自主露出微笑。
　　這傢伙明明已經是排行榜上的高段玩家了，但一直到現在都沒有忘記自己剛開始玩遊戲時的感動。
　　真是令人情緒激昂啊。
　　我搞不好就是期望從她口中聽見這樣的回答……？
　　手掌自然而然開始冒汗。
　　在遊戲機台的螢幕當中，〈千鶴〉的演唱會已經正式開演，發自台下觀眾的爆炸性歡呼開始投射到舞台上。
　　「不過……妳的操縱太誇張了……妳平常是怎麼訓練的啊？」
　　近乎完美的節奏感。運指時完全沒有多餘的動作，也沒有任何猶豫，相當順暢。
　　「……有問題想問別人時，應該先公開自己手上的底牌，這是基本禮貌吧。」
　　哎，她說的也沒錯……
　　「……我每天會做三次一百下伏地挺身，然後用節拍器練習運指兩個小時。」
　　「……嗯～～是喔。」
　　「那妳呢？」
　　「祕密。我從來就沒說要告訴你吧？」
　　「唔……！」
　　她真的很讓人不爽……不過我想她也是——不對，她每天的特訓時間應該在我之上。
　　〈千鶴〉在演唱會舞台上舞動了整整兩分鐘，然後遊戲切換到結算畫面。
　　「……雖然說是『NORMAL』難度，居然能打出全部完美連段……等等，這演出效果是？」
　　「哎呀，你沒看過嗎？如果以全部完美連段過關，偶像就會在結算畫面時對玩家比出勝利手勢。你還真幸運，有機會看到這特殊演出。」
　　「唔……！我等一下就打出來給妳看！快點換人，快點！」
　　「哼……不用你說也會讓給你啦。」
　　我接在面露不滿從椅子上站起來的千鶴之後，坐上機台前的椅子。
　　「久等啦。」
　　這就是我對妳〈千鶴〉的回應。
　　我拿出個人卡片放上機台掃瞄，對出現在畫面上的〈美優〉使用從卡片匣取出的道具卡片加以裝扮。
　　「唔……！你這樣果然還是和昨天一樣啊……！」
　　呵呵呵，換妳吃驚了吧。
　　上衣、下身、鞋子……就在我逐漸完成裝扮的過程中，原本交抱雙臂靜靜觀察〈美優〉的千鶴突然眼神一變，並發出一聲驚呼。
　　不過這也難怪。
　　我幫〈美優〉選擇的裝扮，從飾品到鞋子全都沒有使用高稀有度道具，而是一套以低稀有度為中心的裝扮。對於一個高階玩家——特別是像我和她同為「光輝偶像」——來說，應該是很令人意想不到的選擇。
　　但我就是靠著徹底鍛鍊這些平凡素材，將等級提升到極限，才成長到足以和稀有服裝相抗衡的能力。如果用角色扮演遊戲來比喻，那就是和穿著遊戲初期裝備前去挑戰最後迷宮一樣亂來。但我靠著自己的創意和努力，把這套裝扮昇華為能挑起分數競賽重擔的武器。
　　「為、為什麼……？」
　　「妳問我為什麼要穿得分效率這麼低的裝扮？」
　　我在決定好〈美優〉的裝扮，按下決定按鈕以後轉身向後，昂然地撂下話：
　　「當然是因為這是最適合〈美優〉的裝扮啊。」
　　「……！」
　　不要靠稀有度來選擇裝扮。
　　而是選擇能讓〈美優〉看起來最可愛的裝扮。
　　在選擇裝扮時，完全不需要考慮道具的稀有度。
　　「沒有忘記初衷的，並不是只有妳一個人。」
　　「……哼。」
　　千鶴那粉紅色的小嘴歪到一邊，看起來似乎有些不甘心，保持交抱雙臂的姿勢，把頭往旁邊一撇。
　　我則是重新轉頭面向螢幕，把精神集中在為了超越昨天〈千鶴〉創下的最高分紀錄，所以設定為「EXTRA HARD」難度的演唱會。
　　「你、你的反應速度還不錯嘛……」
　　「嘿！還真是多謝誇獎。畢竟昨天都快演奏完整首了，音符譜面都已經背起來啦。」
　　靠練劍道九年鍛鍊出來的反射神經和專注力，以及手臂肌肉的耐力，讓我可以確實一一擊破彷彿色彩洪水般湧上的大量音符。
　　沒問題……我的確也有在成長……！
　　於是我終於奏完最後一個小節。
　　「太好啦～～～～～～～～～～～～～～！第一次全破～～～～！」
　　剩下的體力計量表大概還有一成，這是我生平第一次奏完整首「EXTRA HARD」難度的樂曲！
　　「第一次奏完整首……感覺真是太爽了……！」
　　我現在情況正好！
　　雖然還沒有打破〈千鶴〉創下的最高分紀錄，但照這樣下去，搞不好在今天之內就可以辦到！
　　之後我和千鶴照順序輪流，兩個人都玩完兩次遊戲。
　　「呵呵呵，下次一定可以打破紀錄！」
　　第三次演唱會結束後，我都還沒從椅子上站起來，千鶴就搶先把百圓硬幣投進機台。
　　「喂！妳等一下啊，我卡片都還沒拿耶。」
　　「快點走開啦。」
　　千鶴硬是把我從椅子上推走然後坐下來，把個人卡片放上機台掃描後，就連續按下決定按鈕，立刻讓遊戲切換到選擇裝扮畫面。呵呵呵，她大概是因為看到我開始習慣特高難度的譜面，開始感到焦急了吧。
　　「……」
　　不過她的手突然間停住了。
　　「……怎麼啦？快點進入下一個畫面啊。」
　　因為感覺不太對勁，我從她背後開口插嘴。而這時我感到她那小小的背影冒出了無比邪惡的氣息。濃厚的超級虐待狂波動支配了這個地方。
　　就看到她停在選擇上衣的地方，花了很長一段時間。
　　「……妳快點決定要用什麼裝扮啦。」
　　「有什麼關係，反正還在限制時間內啊。」
　　「雖然是這樣沒錯啦……」
　　選擇上衣花了三十秒，下身花了四十秒，真是有夠久。後面還有鞋子和飾品要選，未免想太久了吧。
　　「後面還有人要玩耶。而且妳剛才明明就不會花這麼久來想要用什麼裝扮吧。」
　　「我不懂你這話是什麼意思。我一直都很認真思考要使用什麼裝扮啊。」
　　這傢伙該不會是……
　　打算刻意拖延我等待的時間，想讓我目前的絕佳狀態崩潰吧……就因為不想看到機台的最高分紀錄被我打破……
　　就在我開始這樣懷疑的時候，千鶴也轉過頭來，對著我露出邪惡的微笑。
　　「唔……！」
　　她果然是……！真是讓人不爽……！
　　「哎呀！」
　　當我正咬牙切齒時，口袋裡突然傳出智慧型手機的鈴聲。這下可糟了，手機好像沒設成靜音。
　　「……！」
　　千鶴應該是被鈴聲嚇到，小小的身體抖了一下。因為精神全都集中在遊戲上，才會被突發狀況嚇到吧。智慧型手機發出的鈴響其實還滿容易嚇到人。
　　……這不是正好嗎？
　　千鶴還不知道我正在她背後露出得意的笑容，到現在才終於選好飾品，結束了選擇裝扮的步驟。在演唱會開始之後，我馬上啟動智慧型手機的音樂軟體。
　　然後用手機開始播放出和目前千鶴正在遊戲中演奏的同一首樂曲。
　　「嗯……」
　　她罕見地出現操作失誤。這也難怪。畢竟有人在後面慢半拍播放她正在演奏的樂曲，當然會影響到按下按鈕的時機了。
　　她用力按下紅色按鈕，對我發出質問：
　　「你這是什麼意思？」
　　「什麼『什麼意思』？」
　　並轉過頭來狠狠瞪著我。
　　「你手機很吵耶。」
　　「喔，不好意思啦，是我朋友傳訊息過來。我手機鈴聲剛好就是用這首。」
　　「我看你根本就沒有朋友吧。」
　　為什麼她會知道？
　　「對不起喔，我剛才那句話不太恰當。應該說像你這種品性低劣的人，怎麼可能會有朋友呢。」
　　「我覺得妳修正過後好像更不恰當了。妳的演唱會結束啦……呃……喂喂喂～～」
　　我看到千鶴這次的演唱會結果，忍不住爆笑出聲。
　　「分數真是慘不忍睹啊！」
　　「……唔～～～～」
　　「哈哈哈哈！妳再多唔幾下也不能改變這事實啊。」
　　「唔～～～～～～……！」
　　「哼，不管平常裝得多成熟，終究還是個小孩子嘛！連舞步都踏不好的三流偶像，快點把道具拿一拿站起來換人啦。」
　　千鶴瞪著我，從椅子上站起來，看起來很不甘心。這是對妳為了干擾別人而故意拖延時間，不遵守閃亮偶像玩家禮儀的天譴啦。真是活該。
　　「好啦，那我也好好思考要用什麼裝扮，最好是想到限制時間快到為止。」
　　我可以感覺到背後傳來千鶴的殺氣。
　　「等等，不准再踢我。和昨天不一樣，我現在可是能堂堂正正對妳的肢體暴力提出抗議。如果妳敢再犯，我就請店員來，讓妳被這間店列入黑名單。」
　　只是我雖然這樣說，現在其實根本就沒看到店員……在這歡樂園地倒是很常見的情況就是了。
　　「哈哈哈哈哈，閃亮偶像真是太棒了！」
　　看著〈美優〉一身甜辣混合系，看起來超級可愛的裝扮，在舞台上活力十足地唱唱跳跳，但在這時——
　　嗶嗶！
　　「唔哇！」
　　一道讓人無力的直笛聲突然在我耳邊響起。
　　「妳為什麼要在我旁邊拿出直笛吹？」
　　我用手捂住耳朵轉頭一看，只見千鶴嘴巴含著直笛吹口，還擺出一副悠哉的表情。
　　「因為我明天要考直笛啊。」
　　嗶嗶。
　　「也不用在這種時候練習吧？」
　　「啊，你失誤了耶。」
　　嗶——！嗶——！
　　「唔……！沒辦法專心打，不要再吹那個聽起來像鬼哭神號的雪絨花啦……！」
　　這傢伙，明明閃亮偶像可以玩得這麼好，為什麼直笛吹得那麼爛！完全判若兩人啊！
　　「呼……這樣明天音樂課考試就可以考滿分了。」
　　「我看是拿零分吧，妳是哪來的自信可以拿滿分？吹得實在太嚇人，害我以為是哪個原始部落在辦儀式。」
　　千鶴聽到我這樣說，馬上擺出臭臉。
　　「……不好了，忘記還要練孤挺花才行。」
　　嗶嗶～～！嗶～～！嗶！嗶～～！
　　「唔……！快、快住手啊…！」
　　在這之後，每當我和千鶴輪流坐上椅子開始遊戲時，另外一個人一定會想辦法妨礙遊戲進行。像是拿起附近太鼓遊戲機台的鼓棒故意用力敲出聲響，或是坐上動物電動車在機台旁邊繞來繞去。
　　「……我有個提案想和妳商量一下。」
　　在我玩完第五次演唱會後，臉上忍不住浮現疲累的神情，對站在背後的千鶴這樣說。
　　千鶴聽了，終於停下用像在唸經的聲音不斷重覆朗讀的《我是螳螂（註：日本童詩）》，闔起手上的國語課本。她的額頭上也浮現出許多小小的汗珠。
　　「真、真是剛好耶……我也有事想和你商量一下。」
　　我轉頭環視店裡。
　　「反正現在也只有我們兩個人在玩，不如找件事來比個輸贏，輸家就把今天玩遊戲的權利讓給贏家如何？」
　　「雖然只是第二名，提出來的主意倒是不錯嘛。」
　　與其這樣兩個人互相扯後腿，還不如讓其中一個人直接放棄。
　　「我想想喔……來比只看明星轉換的分數，妳覺得如何？」
　　「嗯……明星轉換啊。」
　　雖說演唱會的基本系統是配合音樂節奏按下按鈕，但是在樂曲結束之前會有一段大約十秒的時間必須不斷連按按鈕，單靠指力的無腦模式存在。這就是所謂的明星轉換。而在明星轉換結束後，畫面上會顯示出在這十秒之間單靠連按按鈕獲得的分數。
　　我提出的方案就是以這明星轉換結束時顯示出的分數高低來一決雌雄。
　　「不過連按按鈕畢竟比較重視體能，如果要一次定勝負，很可能會受到身體情況好壞影響而沒有獲得本來應該得到的分數，使得最後空留遺恨。」
　　「你雖然是第二名，不過說的倒是沒錯。」
　　「能獲得第一名的誇獎，還真是不敢當。」
　　千鶴似乎很滿意我的回應，臉上表情看起來相當得意，並催促我繼續說下去。而我則是對她舉起右手，伸出兩根手指。
　　「一人挑戰兩次，在明星轉換打出最高分的人獲勝……請問第一名您覺得如何呢？」
　　「聽起來還不錯……好吧，就這樣決定了。」
　　千鶴同意了我提出的方案，好像非常有自信。
　　真是笨到不行，居然上鉤了。
　　我在心裡暗自竊笑。連按基本上完全是靠體能來決勝負，也就是說，當然是我這個高中生會贏啦。現在就是讓這個超欠打的小學女生輸到哭出來的大好機會。我特別提出要挑戰兩次，也是為了讓她這個自尊心高到不行的傢伙沒辦法對輸贏結果挑毛病，可說是為了讓她輸到連話都說不出來的必要條件。
　　「不過話先說在前頭，禁止使用直尺之類的特殊道具來幫助連按喔。」
　　「那是當然。你也不准用『連按名人　高橋同學』喔。」（註：早年為應對大量連按需求的任天堂紅白機遊戲而生產的道具，號稱能達到連按高手高橋名人每秒十六連擊的速度）
　　「高、高橋同學……？那是什麼啊？」
　　「……不知道就算了，沒什麼。」
　　「……總之，使用特殊道具進行遊戲可能帶給機台異常的負擔，是引發故障的原因。」
　　雖然說閃亮偶像為了承受激烈的連按，有特別強化按鈕，但是以自己能力之外的道具來連按對一名閃亮偶像玩家來說，根本就是邪門歪道。話雖如此，她的自尊心這麼強，應該不需要擔心她會使用這種下流手段吧。
　　「先攻就讓給妳這位『第一名』了。」
　　「這是當然的啊。第二名就乖乖凝視王者的背影吧。」
　　臉上依然保持高傲表情的千鶴坐到椅子上。幫〈千鶴〉完成裝扮後，正式進入演唱會。當樂曲來到後段，畫面突然變暗。這就是要進入明星轉換之前的特效。就在看到畫面變暗的同時，千鶴馬上就把食指和中指放到紅色按鈕上。
　　「喔～～果然是打算使用鋼琴連按法啊。」
　　因為兩根手指同時按鈕會讓人想到演奏鋼琴時的動作，才被稱為鋼琴連按法。閃亮偶像的遊戲機台使用的按鈕直徑大約三點五公分，算是比較大的按鈕，所以必須有一定大小打擊面積的鋼琴連按法用在這款遊戲上特別有效。我平常在玩遊戲時，碰上明星轉換也會使用鋼琴連按法。看來千鶴在這場比賽也打算使用一樣的方法吧。
　　但她在要進入明星轉換的那一瞬間，除了食指和中指，連無名指都一起放到按鈕上。
　　「三、三根手指……！」
　　我忍不住倒抽一口冷氣。使用三根手指時，因為手指動作不易協調，效率反而較低。除非能長時間保持精密的動作，不然使用三根手指根本就是反效果。以她這種程度的閃亮偶像玩家來說，應該很了解這點才對。既然這樣，那應該就是她很有自信能順利用三根手指施展出鋼琴連按法嘍……？
　　「嗯嗯……！」
　　千鶴把腰從椅子上抬起來，雙眼緊盯和她高速動作的手指幾乎完全連結在一起的不斷上升的得分數字。她那看起來就像觸手快速按下按鈕的三根手指，讓人不禁聯想到章魚之類的軟體生物，感覺有些詭異。
　　「嗯！」
　　十秒後，千鶴以三根手指打出的連按分數是1390分。
　　附帶一提，位於中間位階的「平凡偶像」玩家在明星轉換時獲得的分數平均大約是800。得分超過1200的玩家在網路上通常會被稱為廢人，而千鶴輕輕鬆鬆就獲得超越廢人的分數。
　　「呼……」
　　她在演奏完整場演唱會以後，用手背擦了擦額頭上冒出的些許汗珠。色素稀薄，看起來就像雪一樣白皙的肌膚顯得有些泛紅。
　　在認真連按時，大部分人都會暫時停止吸呼，所以會消秏大量體力，一般都會感到十分疲累。然而……
　　「我的鋼琴連按法如何啊？靠著每天連彈一百次『踩到貓兒』鍛鍊出來的集中力不是蓋的吧？」
　　「妳這什麼特訓方法啊……」
　　不知她是不是不想表現出自己的疲勞，所以刻意擺出神氣的表情看著我。哼！不服輸到這種程度，也實在令人佩服。
　　「……差不多是每秒連按十四次。還算不錯嘛。」
　　我老實稱讚千鶴獲得的成績，她看起來的確也是經歷過不少大場面。
　　「好，接下來換我啦。」
　　我脫下學校制服外套，身上只剩下一件襯衫。把百圓硬幣投進機台，順便將袖子捲起。
　　話說在前，其實我本人對於連按頗有自信。
　　因為喜歡使用低稀有度道具，導致我沒辦法靠裝扮的獎勵賺取分數，對我來說，可以靠連按來得分的明星轉換就是我獲取高分的最重要關鍵。
　　在明星轉換當中獲得的分數，其實在整場演場會裡所占的比例也不低。
　　所以我為了彌補自己喜歡的玩法的弱點，在明星轉換——也就是連按上，可說是比任何玩家都還認真以對。
　　「那就……讓妳見識一下吧。」
　　演唱會來到要切換到明星轉換的特效了。
　　我立刻從椅子上站起來，將張開的手掌握緊，把大姆指插進食指和中指之間的縫隙。
　　站在我背後的千鶴發出冷笑。
　　「哼，痙攣連按法啊……就憑你也敢使用這個過去的名人們所創造出來，可說是極具歷史傳統的連按法，真是不知天高地厚。」
　　「名人到底是什麼啊？」
　　「沒、沒什麼啦。」
　　她到底想說什麼啊……一直提到什麼「高橋」還是「名人」之類的單字，我完全搞不懂……不過算了吧。現在要專心在比賽上面。
　　於是在進入明星轉換的那一瞬間，我解放了持續累積在拳頭上的力量。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「你……！」
　　我刻意讓自己的手臂產生痙攣，感覺好像從肩膀到指尖都快要爆開來一樣，以這種方式來連按紅色按鈕。彷彿這顆按鈕和我有不共戴天之仇，不斷使它持續震動。
　　「呼……1540分啊。」
　　我在明星轉換結束的同時，重新開始吸呼。
　　從得分來換算的話，大概是每秒連按十五次吧。
　　「……哼。」
　　千鶴眉頭用力皺了起來。她應該完全沒想到我居然可以打出這麼高分吧。
　　「嗯，表現還不錯。那就來第二次吧，一樣從妳開始。」
　　「……我知道啦。」
　　怎樣啊，這個分數，妳應該沒辦法超過吧。
　　我盡力露出讓自己看起來很有餘裕的笑容，從椅子上站起來。千鶴面無表情地坐上去，在略顯鬥志的雙眼注視下，為〈千鶴〉換上非常有攻擊性的裝扮。
　　到了演唱會後段，畫面上顯示出要切換到明星轉換的特效演出。千鶴和剛才一樣，在按鈕上面放上三根手指。看來還是打算使用鋼琴連按法。
　　「哎，就閃亮偶像來說，鋼琴連按法的確是最佳手法沒錯啦。」
　　但依然有即使用上最佳手法也無法踏入的境界。
　　然而就在我確信自己已經獲得勝利時——
　　「……你太天真了。」
　　「……！……妳、妳該不會是要……！」
　　千鶴居然又放了一根手指到紅色按鈕上。
　　「……原來如此，妳打算這樣做啊。」
　　我看著千鶴新加入前三根手指行列的小指頭，感到非常驚恐。
　　和高中生相比，小學女生個頭小，當然體力也比不上，並不適合使用痙攣連按法。
　　既然這樣，還不如反過來利用這些弱點。
　　小學女生的手指和高中生相比當然也小得多，就算放上四根手指，依然不會超出按鈕的面積。而且如果她真的有辦法完全控制這四根手指的動作，就很有可能發揮出超越我剛才痙攣連按法的超高速連按……！
　　在遊戲進入明星轉換的那一瞬間，千鶴就像變了一個人。
　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～！」
　　白皙的小臉，現在就像煮熟的章魚一樣，染成一片大紅色，腰從椅子上抬起來，上半身向前傾斜到就像是要貼上螢幕一樣。用力睜開的雙眼，只注視著正在不斷上昇的得分。
　　「唔哇……！」
　　看到千鶴如此魄力逼人的連按，我完全說不出話來。沒有出任何差錯，不斷規律移動的四根手指根本不像是人類身上的東西，甚至令人感覺到宇宙程度的恐怖。千鶴用力咬緊下脣且雙眼充血的臉，老實說並不是一個小女孩應該有的。她想獲勝的欲望居然如此強烈。不對，應該說是居然如此不想輸給我。無論如何，她真的是個超級虐待狂。
　　「嗯啊啊！」
　　結尾時，她終於用食指在按鈕上按了最後一下，明星轉換的時間宣告結束。
　　千鶴在這次遊戲中獲得的分數是令人難以置信的1608分。換算成每秒連按次數的話是16次，已經是非人的領域。
　　怪物。她是怪物的孩子啊。
　　「……因為太耗體力還容易弄傷手指，平常我不會用這招，但我也是有在緊要關頭可以拿來打倒敵人的招式。只要靠這四根手指連按法，甚至連堅硬的西瓜都能直接按破。」
　　「這……也不需要用手指來按破西瓜吧。」
　　她現在看起來就像是跑完全程馬拉松，不停大口喘氣，還以無畏的表情往上看著我。
　　「……妳還真行……我沒想到妳居然能超越我動真格的連按紀錄。」
　　但不知道為什麼。
　　明明已經陷入絕境，但我現在卻因為心裡感受到前所未有的興奮而不停顫抖……！
　　「好！接下來換我了。對了，要提醒妳一下，輸贏是靠兩次明星轉換來決定，打出最高分的人獲勝。」
　　「我當然沒忘。不過你剛才打出來的分數是1540……不管怎麼想都不可能超越我所創下的1608這個紀錄啊。」
　　「這可難說喔。」
　　我和千鶴交換位置，坐上位在機台前方的椅子，投入硬幣。
　　在腦海裡想像將自己的精神沉進深海，慢慢為〈美優〉選擇要使用的裝扮。
　　演唱會開始之後，我可說是完全進入心如止水的境界來處理畫面上的音符。
　　然後就在我右腦察覺到畫面上開始出現要切換成明星轉換的特效時，右手馬上握緊拳頭，並將食指第二關節伸出來。
　　「你、你這個……該不會是……『正拳法』！你認真的嗎？」
　　千鶴看到我握起的拳頭，發出帶有驚恐之色的驚呼。
　　沒錯，我現在握起來的拳頭正是空手道裡俗稱的「正拳」……不過為什麼她這個小學女生會知道正拳之類危險的武術用語啊？這我們就先不管了。這個正拳，在空手道裡可是象徵著「一擊必殺」的傳說奧義。
　　但同時也是使用時會對手指帶來嚴重傷害的雙刃劍。
　　當然我並不是要用正拳來打穿遊戲機台，而是要以這種方式使出痙攣連按法。
　　到底應該怎麼做才能用閃亮偶像的按鈕施展出最有效率的連按方法呢？在我經過半年之久的實驗，最後得到的解答就是這個使用正拳的痙攣連按法。
　　使用這個連按法當然會對食指關節造成很大的負擔。
　　但是我透過每天晚上都以設置在倉庫裡的草人為對手進行正拳擊打訓練，學到了把接觸時的衝擊力抑制在最低程度，而且也不會讓機台按鈕損傷的力道控制，更進一步讓這連按法獲得昇華。
　　話雖如此，在使用之後肌肉會劇烈痠痛，手指在一定時間內完全無法正常移動。所以我只有在想更新最高分紀錄時會使用，是一天只限用一次的最終決戰奧義。
　　但這也無妨。
　　只要能讓〈美優〉變得更可愛，就算我身體受苦也沒關係。
　　更不要說現在是決定今天能不能玩一整天閃亮偶像的比賽，我絕對死也不能輸。
　　現在不用，更待何時。
　　「來吧，要進入明星轉換了！」
　　讓妳見識一下我黑崎翔吾之拳！
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　我用力震動右手，發出「喀噠噠噠噠噠噠噠噠」像是用電鑽鑽進水泥的聲響按壓按鈕。
　　畫面上顯示出來的分數正以肉眼無法看清的速度增加。剛開始四秒內，已經突破800分了！
　　「真、真令人不敢相信，我……會輸……？」
　　在一旁的千鶴也為這完全突破常識的加分速度感到驚恐不已。分數突破1500分了！還有三秒，突破1600分了！很好，沒問題！這場比賽是我贏了！
　　嗶。
　　「……咦？」
　　身上纏繞著閃亮光芒的〈美優〉以及正不斷增加的分數突然從我眼前消失。
　　全黑的螢幕上反射出我因為事發突然而滿臉呆滯的表情。
　　仔細一看，發現原因是機台背後的電源線鬆脫了。而沿著鬆脫的電線一路往前看，就看到這白色的電線纏在一個和小朋友們打鬧嬉戲，看起來很詭異的生物腳上。
　　「河豚兵衛——————————————————————！」
　　河豚兵衛和我眼神交會時停頓了一下，就好像在說「啊，這下糟了」一樣，然後重新插好電源線，馬上就往服飾賣場方向逃走。
　　「喂！你不要給我開這種玩笑！看我把你那黑亮亮的身體剖開做成河豚生魚片！」
　　正當我打算追上去的時候——
　　「是你輸了。」
　　從背後傳來千鶴冰冷的說話聲。
　　而我就像被那句話釘在地上，一聽到馬上就停在原地不動。
　　只有脖子僵硬地轉頭一看。
　　「我第二次的分數是1608分，而你第一次的分數是1540分。雖然剛才是讓我有些吃驚……不過這比賽是我贏了……呵呵呵，我現在多少開始理解為什麼這個鎮上的小孩子會喜歡河豚兵衛了呢。」
　　粉紅色的小嘴露出充滿諷刺的微笑，千鶴看似滿意地用手撥了撥她的一頭黑髮。
　　「啊……啊……」
　　我，輸了……？今天一整天，都玩不到閃亮偶像……？
　　千鶴對著呆在原地的我投以嗜虐的笑容，靜靜坐在機台前的椅子。
　　「……不對不對不對！妳等一下，應該要重來吧！正常來講的話！」
　　我從背後逼近千鶴。因為那種意外狀況而決定輸贏，怎麼可能讓人接受！
　　「可惡！再比一次！再比一次！」
　　叩！
　　「好痛！是誰啊？」
　　突然有人從背後往我頭上敲了一下，我轉頭一看——
　　「……夏、夏希？」
　　「……翔——吾——！」
　　便看到用力握緊拳頭，全身顫抖的夏希站在那兒。

　　「咦？妳為什麼會在這種地方？」
　　歡樂園地和熱愛運動的夏希——看到這兩個幾乎搭不在一起的組合，讓我腦袋陷入一片混亂。
　　「……因為我從昨天開始就一～～直覺得你看起來怪怪的……上課時你也一直唸唸有詞說什麼『今天一定要超越』，還兩眼充血……所以我才會在放學後跟在你後面……」
　　「我說啊，妳關心我，我是很感謝啦，可是妳也不用跟蹤我吧？這有點噁耶。」
　　「你……！」
　　夏希氣得滿臉通紅，全身顫抖。
　　「我、我才覺得你噁心咧！我從剛才就一直在看，你居然在玩給小女生玩的遊戲時還跟一個小女生賭氣？你、你丟不丟臉啊！」
　　「這有什麼好丟臉的！不過就是閃亮偶像玩家之間純粹的認真比賽啊！」
　　「小妹妹對不起喔，這位大哥哥，腦袋有點毛病啦。」
　　「腦袋有毛病是什麼意思啊！」
　　夏希完全無視我，對著坐在椅子上看似不知該做什麼的千鶴露出略帶歉意的笑容。
　　「不、不會，這沒什麼……不好意思。」
　　「為、為什麼這傢伙對夏希講話就這麼有禮貌？」
　　千鶴不知道為什麼，完全不敢正面直視夏希。難不成她會怕生？
　　「那妳就不用管這位大哥哥了，繼續玩遊戲吧！」
　　「……啊，好。」
　　「喂！妳不要擅自決定好不好！」
　　「不好！快點和我一起回去！」
　　夏希用力抓住我的右手，把我拖向雙門式的玻璃門——也就是我昨天要躲警衛時用的那扇只要一打開就可以直接走出店外的大門。
　　「等、等一下啦！唔、唔喔！」
　　明明她的身材看起來那麼纖細，但還是跟以前一樣力大無窮。當我還在練劍道時也是如此，和她比力氣我從來就沒贏過。深層肌肉鍛鍊得太強了吧。
　　「我……！我要玩閃亮偶像啦……！」
　　我在被夏希拖出店門時，也一直盯著坐在機台前椅子上的千鶴。
　　她看起來已經完全無視我的存在，靜靜地享受閃亮偶像的樂趣。
　　看到她這樣的背影，讓我湧出強烈的對抗心理。
　　「再一戰就好！再讓我和她比個高下！我要和那傢伙，和那個討人厭的小學生徹底分個高下！」
　　可是夏希完全不管我說什麼，只是不停拉著我的手臂把我拖向店門口。
　　「翔吾，我說你也有點分寸……啊！」
　　原本死拖活拉的夏希手上力道突然放鬆，視線越過我的肩頭，不知道在盯著什麼東西看。我也不由自主地順著夏希的視線回過頭去。
　　原來是夾娃娃機。
　　在機台裡面塞滿各式各樣的娃娃。
　　而且最頂端有一隻看起來醜醜的熊貓娃娃坐在上面。
　　「怎麼，妳想要那隻娃娃嗎？」
　　我開口詢問盯著夾娃娃機的夏希。
　　說起來，她確實出人意料地很喜歡娃娃，尤其是熊貓。我們幼稚園時有一次去動物園遠足，她也老盯著熊貓不放，還很天真地說：「我以後要當一隻熊貓！」不過現在的她與其說熊貓，就臂力來說還比較像大猩猩。
　　「才、才沒有，我才不想要那個看起來好可愛好柔軟，抱起來一定很舒服的娃娃啦！」
　　「我說妳這樣就叫口是心非吧。」
　　夏希「唔唔唔～～！」地低吟並交抱雙臂，滿臉通紅地將視線從夾娃娃機上轉開。但大概還是沒辦法忍耐，所以一直偷瞄夾娃娃機。
　　妳就這麼想要啊……不過雖然這樣很殘酷，我還是應該告訴她現實。
　　「我勸妳最好還是算了吧，那隻娃娃是放進去攬客用的。機台都有調整過手臂的設定，絕對不可能夾得出來。」
　　夾娃娃機的難度可以由店家自行設定。而放在那機台裡面的熊貓娃娃是在高中女生之間非常流行的商品，常常可以看到高中女生在放學後圍著那台夾娃娃機挑戰，但從來沒看過有人成功夾到。看來這台夾娃娃機應該是設定得非常困難。
　　「……原來是這樣啊……夾不到喔……」
　　夏希聽到以後，遺憾似的嘟起嘴脣，但馬上就回過神來。
　　「那、那個不重要啦！快、快點回去吧！明天數學課要小考耶！」
　　「啊～～？有小考又怎樣！我只要有閃亮偶像玩就好了！」
　　「翔吾你這笨蛋！你再這樣下去真的會留級喔！反正你也一定沒有專心聽數學老師吉田說的出題範圍吧。好、好啦，回去讓我來教你吧！」
　　「等等、等等！我叫妳等等啦！啊啊！」
　　我就這樣被夏希拉住領子，一路拖到出口。
　　我瞪著坐在機台前椅子上的千鶴。
　　「嘖！我跟妳說！我們還沒有分出勝負啊！」
　　原本根本就沒在管我們這邊，只是專心玩遊戲的千鶴，在聽到我這句話之後回頭看著我，臉上露出像是在說「那還真是不好意思啊」的表情，最後居然還對我吐舌頭。
　　「妳……實在是太可惡啦————！」
　　在我被夏希拖離歡樂園地的途中，千鶴那個表情已經深深烙印在我腦海裡。

　　第三章

　　隔天。
　　「……終於結束了。」
　　教室裡響起第四堂課結束的鐘聲，我把身體靠在椅背上，輕輕喘了一口氣。
　　昨天真是一場惡夢……
　　在離開歡樂園地之後，我被嘴上說著「等一下我們就要兩個人好好用功喔！」，感覺很起勁的夏希一路拉回家，坐在她房裡和她面對面徹底學了小考出題範圍和解題對策，之後又陪她一起做夜間練習。
　　託她的福，剛才的小考看起來是沒問題，對此應該感謝她，但我還真的很少見到夏希這麼生氣。她有這麼想教我念書嗎……？不管了，還是去吃飯吧。
　　「快點！限定咖哩麵包要賣完嘍！」
　　「我今天吃便當喔～～♪」
　　在教室裡可以看到趕著去合作社或餐廳的學生，或是把桌子靠在一起拿出便當的學生，所有人都為了解決午餐而自由行動。
　　我則是拿出到校時就已經先在合作社買好的炒麵麵包和罐裝咖啡放在桌上。
　　並且從抽屜裡拿出一本上面套有不透明書套的書，翻開書頁仔細閱讀。
　　「嗯……原來還有這種組合啊……」
　　這本書當然是所謂的女性流行雜誌。
　　閃亮偶像最大的魅力之一就是遊戲裡收錄眾多流行服飾道具。而且透過定期遊戲更新，這些能讓偶像變得更可愛的選項還會不斷增加。為了活用這些選項，玩家也必須日夜努力鑽研才行。所以我非常認真觀察雜誌裡巧妙穿搭今年冬季最新款服飾的讀者模特兒身上的裝扮……原來是在長禮服上再搭一件長禮服，這模特兒還挺有一手的嘛。
　　「哇！清盛你這麼好運喔！居然抽中演唱會了！」
　　「哈哈哈哈！理所當然是也！」
　　這時從窗邊的座位傳來高亢的笑聲。
　　在那群人中心有一個捲捲爆炸頭正笑得很開心。我記得他應該是叫……反正就是個隨時都很興奮的爆炸頭啦。
　　「為了這事先販售的抽選券，在下可是買了五十張單曲啊！這張墊板是演唱會專賣喔！是比在下的生命還重要的東西！」
　　他看起來還真是樂在其中。
　　我打開罐裝咖啡喝了一口。雖然我不是很了解現實世界裡的偶像，但他們那甚至可說是異常的熱情，的確有很多值得我學習的地方。
　　「真虧你有錢去耶。」
　　「在下是騎自行車到博多的演唱會場啦，要把省下來的車票錢拿來買會場商品啊！」
　　騎、騎自行車到博多……？差不多有一百公里遠耶……！他是認真的嗎……？
　　「騎到宗像附近時，在下也覺得自己快死了。但是！一想到就要和『夕美美』握手，還是讓在下繼續撐了下去！」
　　「猛啊！清盛你真是太猛了！」
　　「哈哈哈哈！在下也是興奮到心兒蹦蹦跳啊！就讓在下用敦盛舞來表現心中的欣喜是也！」
　　他居然打開扇子開始唱歌了……
　　……不過在費盡千辛萬苦之後才得到的東西的確會讓人特別高興。對此我也很能體會。只不過他們的對象是已經廣泛獲得社會認同的三次元偶像團體，而我則是二次元的女童向電玩遊戲。
　　所以我的信念和熱情就算沒人了解也罷。
　　……但他們現在應該非常爽快吧。
　　一群可以互相了解的人聚在一起這樣大聲暢談……不不不，我是在說什麼啊，我只要有閃亮偶像就夠了。
　　「不過，清盛你真的很喜歡會田呢。」
　　「不對！要叫她夕美美！啊～～那就像是會把人輕輕包覆起來的溫柔笑容……！降臨在博多的天使……！她會帶領我們前去夕美美王國……！」
　　咦？我剛才……好像聽到很耳熟的名字……
　　「喂！你們很大聲耶，吵死人了啦。」
　　「咿！」
　　我從雜誌上抬起頭來，看到班上其中一個現充男代表正在找爆炸頭的碴。
　　但爆炸頭他們只是把視線移開當作沒看到。這也難怪啦，雖然我不記得那人叫什麼名字，但他真的很討人厭。
　　「……這是什麼？」
　　「啊！這是在下的！不要碰！」
　　……算了，和我沒關係。於是我重新把視線放回雜誌上。
　　但又再次把視線移向他們。
　　我看到現充男硬是把爆炸頭用雙手抱住拚命保護的墊板拿起來。
　　教室裡其他學生則是立刻移開視線。
　　「哦～～還滿可愛的嘛……不過啊，真搞不懂為什麼會有人沉迷偶像。不管你在她身上花多少錢，也不可能和她交往吧？這到底有什麼好玩的？」
　　「……你根本……什麼都不懂。」
　　「啥？你說什麼？……哎呀，我手不小心滑了——」
　　現充男一邊笑一邊把墊板從教室窗戶丟出去。
　　「你、你居然這麼做……！」
　　「啊——真爽啊——」
　　爆炸頭被嚇得一句話也說不出來。
　　而我現在心裡有一個小小的火苖被點燃了。
　　不管怎麼說，這實在太過分了……！
　　「咦？怎麼啦？那不是比你的命還重要嗎？你不去撿回來嗎？……對喔，你這麼笨手笨腳，對你來說是有點勉強啦！」
　　爆炸頭一行人只能無力地低著頭，而現充男則是笑得十分開心。
　　「……！」
　　我從位子上站起來，穿過爆炸頭和現充男之間，走到陽台。
　　「啥？黑崎你幹什麼？」
　　嘖！我真是在做一件和自己形象完全不搭的事情。
　　距離隔壁棟校舍的牆壁大概有兩公尺遠。
　　向下看了看，因為這裡是二樓，算是有點高度。
　　如果摔下去，恐怕不是受點小傷就能了事……不過就算了，反正即使我受傷，也沒有人會難過吧。
　　「嘿……咻。」
　　我彎下腰來起跳，以旁邊校舍廁所上方的遮陽板為立足點，雙手抓住窗框慢慢接近排水管，把手伸長抓住墊板並夾進懷中。最後再踩住窗框，以教室陽台為目標一口氣跳上去，用手把身體撐起來，重新回到教室裡。
　　「拿去。」
　　我把墊板還給爆炸頭。好久沒讓腳跟腰這樣運動了。
　　「……謝、謝謝你。」
　　爆炸頭以很小的音量畏畏縮縮地向我道謝。
　　……這倒是免了，反正我這麼做也只是因為看不爽那個現充男罷了。
　　「這對我真的很重要……很謝謝你，黑崎……」
　　不過看到爆炸頭很寶貝似的把墊板抱在胸前低著頭對我道謝時，在我心裡不知為何產生一種有點難為情卻又覺得溫暖的感情。
　　「黑崎你這是什麼意思？難得我想把爆炸頭那遜樣拍下來，上傳到影片投稿網站耶。」
　　然而，那個單手拿著智慧型手機傻笑的現充男在我心中引起更加強烈的感情波動，蓋過了這份溫暖。
　　……你給我適可而止。
　　「遜斃了。」
　　「啥？你說什麼？太小聲了，我聽不到耶。」
　　我已經無法克制自己。
　　「我是說，你現在的行為看起來絕對比較遜啦。」
　　「什麼？那你還不是每天都在教室裡看女性雜誌。真是有夠噁心。」
　　嘖，這傢伙真的很煩。我都已經顧慮到周圍，拿不透明的書套蓋住了耶。
　　「不要隨便批評別人的興趣，你那頭茶色頭髮差不多快違反校規了吧。」
　　「……你不要太囂張喔。」
　　現充男大概是想威脅我，一邊把手指關節折得啪啪作響一邊向我走來。他是打算動手是吧，那正好。
　　「翔、翔吾你在幹什麼啊！」
　　「……夏希。」
　　可能是剛好聽到教室裡的騷動，原本應該已經在劍道場的夏希現在插進我和現充男兩人之間。
　　……不要用那種眼神看我啦。
　　看到夏希很擔心我的表情，讓我突然覺得自己很可悲，胸口好像揪了一下。
　　「怎麼？黑崎你要逃嗎？」
　　吵死人了……對啦，我就是想逃走啦。逃到不用再和其他人有接觸的地方。
　　於是我轉身走出教室。
　　「翔吾！等一下啦！」
　　我在午休時被喧鬧聲包圍的走廊上默默走著。在路上談天說地的女學生們；一面談笑一面嬉鬧的男學生們。每當這些人進入我的視野，我心裡就不斷冒出冷漠的感情。我盡可能不看他們，保持低著頭的姿勢移動。走上位在男生廁所前方的樓梯，打開樓梯間的大門。
　　「……好冷。」
　　我來到學校的屋頂上。這裡本來是有很多情侶出沒的知名景點，但在這種寒冬中，並沒有多少怪人會想跑到屋頂上來。從遠方海岸吹來的海風使我的頭髮不斷搖動。我躺到地上，往上看著陰暗的天空。
　　「……唉。」
　　現在也不方便回去教室……
　　「……來練習閃亮偶像好了。」
　　正當我從口袋裡拿出耳機式節拍器時，大門傳來「嘰」的一聲沉重聲響打開了。
　　有人光腳朝這邊走過來的腳步聲透過地面傳了過來。
　　我想應該是夏希吧。
　　「……這裡好冷喔。」
　　「……是啊。」
　　我轉過身看著夏希的腳掌。
　　「喂，妳這不是褲裙嗎？而且還光著腳。下半身不保暖，會感冒喔。」
　　「我……我不用你擔心啦。」
　　夏希輕聲問道：
　　「……剛才發生了什麼事？」
　　「……」
　　因為她剛才在教室裡只有看到我和現充男互瞪的場面，不知道到底發生了什麼事才會演變成那種情況吧。
　　「……這個嘛……」
　　如果可以，我應該好好對夏希說明，讓她知道我會這樣行動的理由和心情才對。但是我一想到爆炸頭，就不知道該怎麼開口。站在他的立場，應該是不希望有人隨便對其他人描述當時發生了什麼事吧。
　　「……沒什麼啦，妳不用在意。」
　　「……怎麼可能沒什麼。」
　　夏希低頭看著我，緊緊閉著嘴巴沉默不語。
　　為什麼她這麼溫柔呢？為什麼她一直在關心我呢？
　　我想夏希就是因為能像這樣不論對誰都一視同仁付出溫柔，才會有那麼多朋友吧。
　　「……翔吾明明就不是那種人……不要和同學起爭執，大家好好相處嘛…………不要老是玩閃亮偶像…………」
　　「不要老是玩閃亮偶像」嗎？
　　我大概是被自己無法像夏希一樣，還有不知該怎麼表達心情的焦躁感以及剛才差點就要和現充男發生衝突的感情餘波影響，所以不該說的話忍不住脫口而出。
　　「夏希，原來妳也一樣。」
　　「咦……？」
　　夏希聽到我這句話愣了一下，短短的頭髮隨風飄揚。我仍然躺在地上，抬頭看著陰暗的天空。
　　「不管對象是什麼，只要可以熱衷在一件事情上，應該不是那麼糟糕的事情吧。妳不覺得取笑別人興趣的人看起來才遜嗎？」
　　我倒也不是要幫爆炸頭他們講話。
　　但就是感覺這樣不太對。
　　喜歡棒球以打進甲子園為目標；參加管樂團比賽以獲得金牌為目標；希望成為一款遊戲的日本第一；熱衷於自己喜歡的偶像。
　　這些事情的方向雖然不一樣，但他們所抱持的熱情都不應該被別人否定才對。
　　「……我說這些話又不是這個意思……」
　　夏希用力抓緊深藍色褲裙的褶線，低頭沉默不語。
　　我明明不想講這種話，卻不知該說什麼才好。
　　「……不用管我了啦，快點去練習吧。妳下下個星期不是有很重要的比賽嗎？繼續站在這裡，真的會感冒喔。」
　　「……」
　　夏希轉過身去，保持低著頭的姿勢走到門前打開大門，走下連接屋頂的樓梯。
　　「……真是的。」
　　我用力抓了抓頭。
　　我並沒有打算對夏希說這些話啊。
　　……其實我本來也不想在教室裡做那種事。
　　從來就沒想過要和其他同學發生爭執。
　　我為了抹去深埋在胸中的焦躁感，把耳機型節拍器塞進右耳。

　　＊＊＊

　　「喔！遊戲圖示更新了耶！」
　　放學後，我來到歡樂園地，看到更新之後的閃亮偶像遊戲機台圖示，立刻感到全身上下熱血沸騰。
　　「哦～～『閃亮偶像好友♪』啊……！到底加入了什麼新功能呢？」
　　真是令人興奮……！
　　而且——
　　「今天她不在！」
　　遊樂場裡沒有看到千鶴，讓我更為興奮。
　　「果然還是在不被任何人打擾的情況下玩閃亮偶像最棒了！」
　　我馬上把百圓硬幣投進遊戲機台，開始選擇要讓〈美優〉換上的裝扮，今天在學校裡發生的事情已經徹底從我腦海中消失了。隨著演唱會正式開始，幸福的時光也同時降臨。果然還是要這樣才對！讓我真切感受到自己活著有意義……！
　　「好啦，接下來就是最讓人期待的卡片了。」
　　新版本的卡片到底長什麼樣呢……？
　　我趕忙把手伸到卡片掉落口時……
　　「小翔♪」
　　「唔哇……！」
　　突然有人在我耳邊輕輕吹氣，我馬上轉頭望去——
　　「好久不見了～～♪」
　　就看到一位我經常在歡樂園地裡見面的女性，她臉上掛著輕鬆的笑容和我招手。而她手每次揮動，美麗的頭髮也會跟著晃動。
　　「兩天沒看到小翔了～～♪好溫暖喔～～♪」
　　「……！會、會田小姐，妳靠太近了啦……！」
　　背後……！有兩顆大大的物體……！壓在我背後……！
　　於是，我開始默唸難記的成語來摒除雜念……臥薪嘗膽、魑魅魍魎、廢藩置縣、霸王翔吼拳……
　　會田小姐是歡樂園地唯一的店員。因為幾乎沒什麼客人，店面其實也不大，就算偶爾放空店裡不管也不太會出問題。不過在後場應該還有店長才對。
　　……還有，如果她再繼續這樣黏在我身上，事情就真的不妙了……
　　所以我馬上逃離會田小姐的懷中。
　　「不過我說會田小姐……妳這樣真的可以當偶像嗎……？」
　　「啊～～你居然還不相信喔。」
　　「你看～～」會田小姐一邊說一邊伸手指向貼在櫃檯上的海報。海報上印著站在舞台上對台下觀眾揮手，臉上帶著輕柔笑容的會田小姐。上面還寫著「千年只會出現兩個的美少女！」、「奇蹟的十九歲！」、「輕柔可愛系天使大姊姊♪」等宣傳口號。雖然很讓人不敢相信，會田小姐除了在歡樂園地打工當店員，同時還隸屬於博多偶像團體，是一個貨真價實的偶像。
　　「小翔你偶爾也來看我的演唱會嘛。」
　　因為打工地點實在太不顯眼，歌迷似乎都不知道會田小姐在這裡工作，至少我還沒看過有歌迷跑到店裡。
　　「我之前也說過吧……我對現實世界的偶像沒興趣啦。」
　　「咦～～明明就在玩偶像遊戲～～」
　　會田小姐嘟著嘴巴說。
　　這種非常微妙的差異，不是同道中人可能不好理解。喜歡偶像遊戲的玩家不見得就會喜歡現實世界的偶像，因為我們認為真正的「可愛」是存在於閃亮偶像的世界裡。
　　話雖如此，會田小姐的外貌和身材的確很有魅力，看到如此美麗的女性在舞台上唱歌跳舞，我也能理解歌迷會為此狂熱的理由。只不過她這種輕柔的感覺也許就是體現出鄉下地方大而化之的氣氛，才會受到歌迷歡迎吧……和我同班的那個爆炸頭也說自己就是愛上了這個笑容……
　　「那我也來玩一下遊戲吧。嘿咻嘿咻。」
　　她就這樣說著實在不該從美女口中冒出來的自言自語，同時坐上設置在閃亮偶像旁邊，年代悠久的猜拳遊戲機台前的椅子上，以自然的動作投進硬幣，然後機台就發出「剪刀、石頭」的機械語音。
　　雖然我當初看到會田小姐這種完全把店內當成自家的態度時有點吃驚，但現在已經完全習慣了。
　　「所以小翔你以後是想開閃亮偶像店嗎？」
　　「那是什麼樣的店啊……」
　　會田小姐按下「布」的按鈕後，機台就發出「布」的語音，然後解析度很低的LED面板上也顯示出「布」，並再次傳出「這次平手」的語音。
　　「不過……如果可以，那當然是最好不過啦。」
　　就算有人可以將玩格鬥遊戲當作一種職業，但應該沒有女童向遊戲的職業選手存在吧。如果是更能被社會大眾接受的娛樂活動，那也許還有可能。哎——真希望可以靠閃亮偶像過活啊。
　　「是說會田小姐妳不在的這段時間，我有夠慘的……」
　　「嗯～～？店裡發生什麼事了嗎？」
　　我回想起在這兩天有如惡夢的遭遇。
　　「小學女生對著我發動防狼警報器……差點就要被警衛逮到，然後列入黑名單了……」
　　「哎呀呀，這可真是慘呢。對不起喔，那時候我不在店裡。」
　　隔壁再次傳來「這次平手」的語音。為什麼會平手這麼多次？是不是機台故障了啊？
　　「但是沒關係啦。」
　　會田小姐對我露出笑容，同時擺出手指完全沒用力，看起來很輕柔的勝利手勢。感覺好像只要有會田小姐在身邊，就會進入一個輕柔的空間。
　　「就算小翔被超市列入黑名單禁止進入，歡樂園地還是很歡迎你。我會偷偷從運貨路線放你進來啦。」
　　「會田小姐……！」
　　天使……！洋溢著母性……！聽到會田小姐這番話，讓我高興到連眼眶都不由自主地濕了。
　　「因為小翔是個會在遊戲上花很多錢的大戶啊～～」
　　「說的也是啦～～」
　　不愧是個成年人。雖然個性感覺十分輕柔，實際上卻很精打細算。除了大而化之，也忠實體現出鄉下人很會計算的一面，是個高水準的鄉下偶像。
　　「不過……」
　　我環視除了我以外幾乎沒有客人的店內空間。
　　像這種超市附設的遊樂場，偶爾會出現一些讓人意想不到的奇妙客人。比如說一整天都在玩硬幣遊戲機台的中年婦女，或是黏在夾娃娃機前整天都沒抬過頭的西裝男子。是會田小姐提供了這些找不到地方可去的人一個能接受他們的空間。對會田小姐來說，我搞不好也是屬於那些「找不到地方可去」的客人之一吧。
　　「一決勝負！」
　　隔壁的機台傳出「你輸啦！」的語音。會田小姐「唔～～」地低吟，馬上把下一枚硬幣投進機台，並側眼盯著我。
　　「幹、幹什麼啦？」
　　因為她是個美女，被她這樣看老實說讓我有些緊張。
　　「總感覺小翔你今天啊～～和平常感覺不太一樣耶。平常你在玩閃亮偶像時，表情應該更天真才對，但今天看起來有些焦急的樣子喔。」
　　唔，明明是個輕柔系，但直覺卻很敏銳呢……不過這樣一說，夏希昨天也說我看起來不太對勁……
　　「好啦好啦，就跟我說說看發生了什麼事情吧？」
　　她用像是能把人溫柔包圍的眼神直視我的雙眼。唔，我快被母性吞沒了……！……不過也好，就跟會田小姐說說到底是怎麼回事吧。
　　「其實呢……是有個人打破了我用〈美優〉創下的最高分紀錄。」
　　當然我說的就是〈千鶴〉。
　　會田小姐有些誇張地把手捂在嘴上說：
　　「騙人！這下可糟了！小翔如果沒有市內第一閃亮偶像玩家這個頭銜，那就什麼都不剩了啊～～」
　　「呃，沒這回事吧，至少還會剩下點什麼吧。」
　　……糟了，好像真的什麼都不剩耶。
　　會田小姐說了句「原來如此啊～～」，同時很高興似的點了點頭。
　　「所以你現在燃起鬥志了吧？」
　　「什麼意思？」
　　會田小姐這時出了「布」，而機台也一樣出「布」。是說這個人也太愛出布了吧，她真的有想贏嗎？
　　「過去僅有一人的高排名玩家，現在終於有宿命的敵手登場！好火熱的發展呢～～♪」
　　「不不不，那才不是什麼敵手……」
　　「咦？不是敵手的話是什麼呢？」
　　我一邊看著機台的控制面板一邊思考。
　　「……她只不過是突然出現在我這『可愛』庭園裡的一顆礙事的大石頭。因為很礙事，我才會想移開她。」
　　「嗯～～是這樣啊……原來是這樣啊～～」
　　會田小姐露出開心似的微笑，從有著碩大突起的襯衫胸部口袋拿出一顆雨傘巧克力。
　　「會田小姐，妳手上那是放在那邊夾娃娃機裡的獎品吧，妳怎麼自己拿來吃了？」
　　「啊～～沒關係啦～～反正很少人夾得出來啊♪」
　　出現了！讓歡樂園地裡夾娃娃機都是超高難度設定的元凶！
　　「……會田小姐，這裡的夾娃娃機手臂設定也太嚴苛了吧……？難不成妳是為了把當作獎品的零食留下來自己吃……」
　　「才不是呢。夾娃娃機這種東西啊，就是要保持『好像夾得到卻又夾不到』才最讓人興奮啊。就像『好像看得到卻又看不到』的女生內褲一樣～～」
　　「呃，妳這比喻我是不太了解啦……」
　　會田小姐一邊吃著零食一邊露出「好幸福～～♪」的表情……不過似乎是因為她幾乎整天都在吃遊戲的獎品零食，身上一直有股香甜的氣味。她特別喜歡吃巧克力的樣子，我一開始對她身上獨特的氣味還有些反感，但習慣之後反而莫名地令人安心。零食的氣味，也可說是會田小姐的氣味。
　　「不過小翔你啊，玩閃亮偶像這麼厲害，要不要去海洋商場玩那些正統的音樂遊戲啊？一定可以成為遊樂場裡的英雄喔。」
　　說到海洋商場，就是市內規模最大的百貨公司，也設有市內規模最大的電玩遊樂場。但裡面沒有擺閃亮偶像，我是老闆的話一定會擺個十台左右。
　　「我對其他音樂遊戲沒有興趣。」
　　我只是因為如果想讓〈美優〉變得更可愛就必須精通這些技巧，才變得很會玩音樂遊戲而已。
　　隔壁機台又傳出「你輸啦！」的語音。會田小姐在胸前交抱雙臂沉思了一會兒後說：
　　「真搞不懂你耶，就這麼喜歡玩這款給小女生的遊戲嗎？」
　　「……果然很奇怪嗎？」
　　我從來就沒想過要讓別人理解我的感覺。但就算在會田小姐這位奇特人士眼中，我看起來依然很扭曲嗎？
　　「嗯～～我覺得很好啊。」
　　會田小姐盯著吊在天花板上的日光燈，表情看起來並不像是為了安慰我而說謊。
　　「比起完全沒有興趣的男孩子，姊姊我還比較喜歡像小翔這樣能在一件事上如此熱衷的人喔。」
　　「……會田小姐。」
　　會田小姐對我露出雙頰有可愛酒窩的笑容。那是應該可以同時殺死包含我在內的上千名處男的笑容。真不愧是「千年只會出現兩個的美少女」。
　　「哎呀，說人人到呢，你的好敵手登場嘍。」
　　「咦？」
　　正當我差點就要變成會田小姐的歌迷時，她轉頭向後一看，讓我也不禁一起轉頭。
　　「……」
　　看到千鶴站在我背後，表情看起來很不高興。
　　——唔哇，冒出來啦……
　　從猜拳遊戲機台傳出一聲和我現在的心情完全相反，情緒很高亢的語音：「太好了！」
　　是說妳人在後面的話，為什麼不出個聲……我就會讓位了啊……
　　「哇～～好可愛～～！」
　　會田小姐的眼神閃閃發亮，從猜拳遊戲機台前的椅子上站起來。
　　「揹著書包！是真正的小學女生耶♪」
　　「唔……！」
　　她衝上前抱緊千鶴，在她小小的身體上東摸西摸。
　　我是原本就有猜到會變成這樣啦……她真的很喜歡可愛的女孩子耶……我在想，她該不會是為了吸引附近的小女生才在店裡擺設閃亮偶像吧……
　　「請、請問……」
　　「臉蛋好柔軟喔～～♪小小的手手摸起來也是軟軟的，好舒服～～♪皮膚好白、頭髮好漂亮♪啊～～看起來就像娃娃♪讓我抱一抱嘛～～♪」
　　「咿……」

　　完全被當成玩具了。不過我一開始也受過這種待遇……大概是因為很少看到年輕的客人，才會忍不住想和對方交流吧。
　　會田小姐抱著僵在原地不動的千鶴，用臉頰貼上去摩蹭。
　　「黑色制服看起來很成熟，非常合適呢～～啊，該不會內褲也是黑色的吧？」
　　「才、才不是呢！」
　　「我看我看～～♪」
　　「住、住手！不要掀我裙子……呀！不、不要亂摸啦……！」
　　……總之我先把視線移開好了……
　　在會田小姐盡情享受千鶴那還在發育的身體時，櫃檯傳來一聲「叮咚」，是客人用的呼叫鈴聲。
　　「哎呀，不好了，有客人在叫我。再見嘍，小妹妹，妳慢慢玩喔♪小翔你也別再跟她吵架了，兩個人好好一起玩喔♪」
　　會田小姐臉上滿是微笑，臨走前還一直拍我的肩膀，不知道為什麼她看起來很開心。千鶴那幼嫩的身體真的讓她如此中意嗎……
　　於是她就這樣保持開心的笑容朝櫃檯跑過去。
　　千鶴以驚恐的視線看著會田小姐的背影，同時開口向我問道：
　　「……她是誰啊？」
　　「很猛對吧？她是這裡的店員。」
　　「可是她在吃當獎品的零食耶……」
　　「當作沒看到吧。」
　　「……好吧，那就先不管了。」
　　千鶴露出不高興的表情，在胸前交抱雙臂。
　　「為什麼你今天又跑來了？」
　　她說話態度還是一樣高傲。
　　「我不是跟妳說過，這裡是我的地盤嗎？」
　　「不要擅自決定好嗎？你這第二名。」
　　「煩死了，不過妳今天為什麼這麼晚才來？」
　　「因為今天輪到我打掃。」
　　「是喔，還真是辛苦啦。既然這樣，我看我去拜託老師讓妳負責打掃一輩子好了。」
　　千鶴拿出了防狼警報器！
　　「我、我說妳啊！今天可是個重要節日，妳不要再拿那東西出來了啦！」
　　「……你這樣說也對。」
　　於是她乖乖把防狼警報器收回去。
　　沒錯，今天可沒那個閒工夫和她繼續那沒有意義的爭執。
　　這是因為今天可是我們等待多時的閃亮偶像全新活動開跑第一天！
　　閃亮偶像大概每一個月都會舉辦一次為期數天的限定活動。在活動期間可以獲得只有在該次活動才能取得的道具，是高排名玩家最專心投入遊戲的時候。
　　「根據官方推特公布的消息，這次活動將會加入前所未見的設計。」
　　「動畫也在上星期進入全新章節，活動內容應該會和故事有關吧。」
　　遊戲機台上的圖示換成新版，連名稱都從《閃亮偶像》變成《閃亮偶像好友♪》。
　　「真是令人期待……！」
　　活動開放時間是從下午五點開始。再過三分鐘，新活動的情報就會正式公開。
　　「喂！妳不要插進來啦！」
　　我坐在椅子上等待活動正式開始，但揹著書包的千鶴背對我以身體向我發動衝撞攻擊，並馬上用她的小屁股占住椅子上空出來的空間。
　　「我才不想站在『第二名』的背後看畫面呢。可以請你讓開嗎？」
　　……這傢伙為什麼這麼任性啊。不過我霸占在椅子上卻沒有玩遊戲，也沒資格講別人就是了。
　　「……那妳至少再去拿一張椅子過來吧。」
　　「你是說擅自移動其他機台前面的椅子嗎？你真是完全不懂規矩耶。」
　　「想直接搶別人椅子的人最好是有資格講這種話啦。再說只不過是移一張遊樂場裡的椅子，不會有人有意見啦。妳先讓開一下。」
　　「你敢碰到我，我就按警報器了。」
　　「……不管我說什麼，妳都不打算聽是吧？」
　　我們為了搶椅子而陷入膠著狀態，最後演變成為了讓彼此都不會接觸到對方，結果中間夾著千鶴的學校講義，依然坐在同一張椅子上的狀態。真是的，但現在專心看遊戲機台的螢幕比較重要。畢竟每個月只有一次的活動馬上就要開始了啊……！
　　「活動期間活躍玩家人數也會上升，得努力保持現在的排名，真是值得挑戰啊……！」
　　「我在過去所有的活動都有獲得活動限定道具。對我來說，活動只能算是小兒科了。」
　　千鶴非常得意地「哼」了兩聲，以驕傲的表情如此主張。
　　「如果這次活動是連我都能滿意，感覺夠吃激就好了。」
　　「妳吃螺絲了喔，是『刺激』吧。」
　　「我、我才沒有，本來就有這種說法啦。」
　　我話一說完，千鶴馬上變得滿臉通紅。看來她也因為活動馬上就要開始而很興奮吧。不過這也難怪啦，畢竟是閃亮偶像的活動啊。
　　終於在五點來臨的這一瞬間，閃亮偶像電視動畫的主角——琪可（喜歡的科目是美術，不擅長算數）出現在遊戲機台畫面上。
　　『大家好嗎～～？今天開始，就是大家等待已久的活動時間嘍～～♪』
　　「來啦————————————————————————！」
　　「吵死了，安靜一點。」
　　『在活動期間，只要玩一般樂曲的演唱會，就可以獲得這麼可愛的裝扮喔～～！』
　　「哇啊～～……！」
　　「妳還不是一樣叫出來了。」
　　琪可在畫面上一一介紹像是以毛線編的長袍或靴子等許多以冬季為主題的可愛活動限定道具。千鶴每看到一個道具出現就從小嘴發出感嘆的驚呼聲，雙眼甚至閃閃發亮，就像是不知把原本早熟的表情忘在哪了一樣。
　　『然後呢然後呢～～！有通過活動限定演唱會的好朋友們就能得到這套裝扮喔～～！』
　　畫面背景突然切換成正在飄雪的夜空。從遙遠的月亮飛來拖著雪橇的馴鹿，身穿聖誕裝的琪可坐在雪橇上面。可以看到琪可從背後揹著的大布袋裡拿出許多禮物，向下撒在被降雪染成一片銀白的夜晚街道上。最後還對著畫面外的玩家丟出一盒禮物，盒子打開以後裡面出現一套和琪可成對的以聖誕節為主題的服裝。
　　「喔～～這件好可愛啊！我一定要讓〈美優〉穿看看，絕對非常適合！」
　　「一定比較適合我的〈千鶴〉啦……！」
　　「才不是，是我的〈美優〉！」
　　「是〈千鶴〉！」
　　這簡直就是一套為〈美優〉量身打造的服裝。無論如何一定要拿到手！
　　『啊！對了對了～～♪』
　　「喔？怎麼了嗎？」
　　「琪可還在講耶……！」
　　『還有一件事～～♪』
　　「喔！是什麼？」
　　「快點講啦！」
　　在這之後由琪可說出的台詞把我們從天國直接推落地獄的深淵。
　　『這次的活動啊，大家要和之前透過遊戲交到的好友一起搭擋才可以玩喔！和好友一起同心協力，獲得限定裝扮吧！』
　　「和好友……一……起……？」
　　「同心、協力……？」
　　我和千鶴兩人瞪大了雙眼，異口同聲說出：
　　「「這下完了……」」
　　真的假的！這專殺單人玩家的活動是怎麼回事！
　　遊戲原作動畫節目的確是以「朋友非常美好」為主題加以歌頌。在最新一集當中，也可以看到主角琪可和她的好敵手——少女米菈，在一場激烈的氣墊球比賽之後和解，並交換了「好友票券」如此熱血的演出。
　　附帶一提，遊戲版閃亮偶像也加入了這個名為「好友票券」的要素。
　　在每次遊戲時掉落的道具卡片上會附一半的票券，只要把這張票券撕下來，和其他玩家交換，並在進行遊戲時掃描進機台，交換對象的偶像就會和自己的偶像一起登上舞台參加演唱會。
　　而且在結算時還可以獲得獎勵點數。
　　票券內側撕下來還可以當貼紙使用，好友之間把這票券貼在彼此的個人卡片上作為「最棒的好朋友」的證明是最近玩家之間的流行。
　　話說回來，對於我這種單人玩家來說，這種票券當然是毫無用武之地。
　　另外就我的觀察，千鶴的個人卡片上也沒貼過這類貼紙，在遊戲裡也從來沒使用過別人的好友票券。我想她應該沒和別人交換過票券。不過這也很正常啦，不管多會玩閃亮偶像，也不會有人想和這麼驕傲的人當朋友吧。
　　「……居然出合作遊戲這招啊……」
　　考慮到動畫想表達的主題，這次活動加入的新系統的確很適合閃亮偶像這款遊戲。但是動畫是動畫，現實是現實。我才不需要朋友，偶像只要有〈美優〉一個人就夠了。
　　「閃亮偶像的機台的確附有兩組三顆一組的按鈕，分別設置在機台左右兩邊，所以我也覺得應該會在未來加入某些和其他玩家有關的要素……」
　　是對戰也是算了，但沒想到居然會是合作遊戲……
　　如果沒有朋友，甚至連活動本身都無法參加，這實在很麻煩啊……
　　活動舉辦期間是從今天二十二日開始到二十四日這三天。
　　如果不能在三天之內通過活動，就無法取得限定裝扮。
　　「這下糟了……」
　　正當我還不知所措時……
　　「……」
　　千鶴似乎想到什麼解決方案，從制服口袋拿出錢包，並且用眼神叫我「讓開」。
　　「妳想到什麼好主意了嗎？」
　　「……」
　　千鶴完全不打算回答我的問題。
　　「……嘖，好啦好啦。」
　　我為了觀察千鶴到底想到了什麼方法，只好不情不願地從椅子上站起來。
　　千鶴從書包裡拿出和六法全書一樣厚的卡片收集冊，放在控制面板上並且翻開。然後把百圓硬幣投進機台，插進個人卡片。選擇活動模式後，就聽到機台用琪可的聲音說出：『輪到朋友了喔！請再投進一枚百圓硬幣喔♪』千鶴面無表情地又投進一枚百圓硬幣，然後從卡片收集冊裡再拿出另外一張個人卡片，放上機台掃描。
　　於是畫面裡出現一位名叫〈優衣〉的偶像。
　　「原來如此……單人雙打啊。」
　　不過大概也只有這種方法就是了。
　　所謂單人雙打，就是在音樂遊戲機台前偶爾可以看到由一名玩家同時操作兩人遊戲的方法。這原本比較像是一種表演，但對於沒有朋友的單人玩家來說，在這次活動也只有這個方法可行。像我或千鶴這種高排名玩家，大多會培育一兩張拿來當副角色使用的個人卡片。
　　「同時選擇兩人份的裝扮，感覺還頗新鮮呢……」
　　「後面很吵耶，小心我拉警報器喔。」
　　在千鶴決定好兩人份的裝扮之後，活動規格的演唱會正式開始。一般來說舞台上只會有一名偶像，但現在則是兩人組成一個雙人組合。因為畫面上比平常多出一名偶像，看起來似乎也更華麗。
　　「嗯……這樣其實光看就很有魅力呢。」
　　「是啊……你說的沒錯。」
　　雖然我們兩人看到畫面上無比華麗的場面都不由自主地露出笑容，但還是馬上集中精神。因為畫面裡兩個目標記號上，已經開始出現兩道音符的長龍。
　　「要同時處理兩人份的音符……因為左右手的手指動作相同，似乎也不算很困難……」
　　「吵死了，會讓我分心啦。不要說話。」
　　到底是不是處理得來呢？
　　雖然我真的有點擔心，不過——
　　「喔，感覺還不錯嘛。」
　　「哼……你以為我是誰啊……」
　　千鶴面對第一次單人雙打，雖然有點遲疑，但還是演奏完整首曲目。而且——
　　「聖誕裝這不就出來了嗎！」
　　遊戲通常來說是使用會隨機出現三個道具，讓玩家自行選擇其中一種的系統，但現在連道具掉落系統似乎也變成了活動規格，畫面上出現一個綁著緞帶的禮物盒，盒子裡掉出一個道具。和過去常見的活動限定道具一樣，包含上衣、下身、鞋子、飾品等各部位成套裝扮的道具卡片，因為是合作遊戲，所以同時掉出兩張。
　　「話說回來，居然馬上就掉出聖誕服這個本次主題道具啊……哦——稀有度是R呢。」
　　道具卡的稀有度分為「N（普通）」、「R（稀有）」和「SR（超級稀有）」三種。掉落機率分別是「N」89％、「R」10％、「SR」1％。
　　「很好，接下來換我了。快點把位子讓給我吧。」
　　「……」
　　「怎麼了？卡片有什麼不對勁的地方嗎？」
　　「……沒什麼啦。」
　　我還以為她會得意地拿著卡片在我面前現寶，卻沒這回事，反而是以一副若有所思的表情盯著印出來的聖誕裝卡片看，同時從椅子上站起來。真是個怪傢伙。
　　「好啦，那我也來一場單人雙打吧！」
　　我打起精神把百圓硬幣投進機台，讓〈美優〉出現在畫面上，選擇活動限定樂曲。接著再投進一枚百圓硬幣，從錢包裡拿出另外一張副角色用的個人卡片，讓〈小忍〉在畫面上登場。
　　畫面上可以看到〈美優〉和〈小忍〉兩人穿著完全不同的服裝在舞台上唱歌跳舞。
　　「這可真棒，簡直就像雙胞胎！」
　　因為兩人的演唱會實在太可愛，讓我不由自主露出欣喜的笑容。
　　「你這表情看起來還真噁心耶。」
　　「不用妳管啦。」
　　於是在演唱會結束後，遊戲進入道具掉落畫面。
　　「太好了！我也拿到聖誕裝啦！」
　　掉落的道具正是我想要的聖誕裝，而且還是R卡。喔喔！今天的籤運真不錯！
　　我意氣風發地從椅子上站起來，要把位子讓給千鶴。不過——
　　「喂，妳是怎麼啦，苦著一張臉。看到我也抽到R卡是有這麼不開心嗎？」
　　「……不是這樣啦。」
　　千鶴的表情越來越難看，真是個怪人耶。
　　接著千鶴第二次演唱會也結束了。
　　「喔！連續三次掉聖誕裝的R卡耶！」
　　掉落的卡片，居然又是聖誕裝R卡。
　　「今天真誇張，這是怎麼回事啊。」
　　但千鶴卻看著機台印出來的卡片，淡淡地說道：
　　「太簡單了。」
　　「咦……？」
　　千鶴疑惑地把她的手放在小小的下巴上。
　　「太奇怪了，作為重點的卡片怎麼可能這麼容易掉落？」
　　「……妳說的也沒錯，重點卡片居然這麼好拿，的確會讓人有些不安。」
　　特別是對我們這種閃亮偶像的廢人級玩家來說，其實會覺得有些缺乏刺激。
　　應該要讓我們雙眼充血，為自己荷包裡所剩不多的金錢感到絕望，同時又在付出許多心力後才終於獲得目標道具，這樣才是真正的活動吧……
　　「但不管怎麼樣，這終究是件好事啊。閃亮偶像到頭來還是一款以不習慣遊戲的小女生為主要客群的遊戲。大概是從這次開始變成不管是誰都能簡單獲得限定道具的設計了吧？」
　　其實這應該算是好的改變才對。
　　「才不是這樣啦……這異常的掉落率……和『那個時候』很像。」
　　「那個時候？」
　　「就是閃閃亮亮偶像祭啦。」
　　閃閃亮亮偶像祭。那是閃亮偶像在推出之後首次舉辦的值得記念的第一次活動。
　　「咦？妳從第一次活動時就在玩閃亮偶像了喔？真令人羨慕耶！」
　　「是沒錯啦……不過現在重點不在這裡。更重要的是……這次活動……」
　　千鶴一邊說一邊以銳利的眼神盯著手上的卡片。
　　「一定還有什麼『隱藏要素』存在。」
　　「……隱藏要素？」
　　千鶴對我點點頭，以沉著的語氣說道：
　　「……很有可能這次活動準備了比最高級稀有度，也就是SR卡還要高的……機密超級稀有……『SSR』卡片。」
　　「SSR……？」
　　千鶴這句話讓我心臟狂跳。
　　SSR。
　　這是一個會讓閃亮偶像廢人級玩家狂喜不已的單字。是流傳至今的傳說。
　　閃亮偶像是一款在九個月前正式推出的遊戲機台，在第一次舉辦的活動當中推出的限定道具是【七色婚紗】。因為在遊戲剛推出時玩家還不是很多，再加上取得條件的目標分數太高，掉落率又設得很低，所以被認為是幾乎沒有人順利獲得的夢幻SSR卡。
　　就連閃亮偶像遊戲官方網頁都沒有正式標示出這張卡片。
　　傳說是因為設定的能力值太高，很有可能破壞遊戲平衡，才被營運小組隱藏起來。因為我當時還沒開始玩閃亮偶像，只有在網路上看過幾次這張卡片的圖。
　　「SSR啊……不過真的有人有那張卡片嗎？」
　　「有啊，因為我就有。」
　　「咦？」
　　千鶴從櫻花色的卡片匣裡抽出一張卡片，把它亮到我眼前。
　　我看到那張卡片之後，真的是目瞪口呆。
　　「……咦？咦！真的？妳、妳真的有SSR卡？」
　　我腦袋的思考速度完全跟不上發生在眼前的現實。
　　在這張卡片左端顯示出稀有度的地方的確標示著閃亮金色光芒的「SSR」。
　　因為我也是個高排名玩家，一看就知道。這印刷的精細度絕對不是偽造出來的，而是出自官方之手，貨真價實的閃亮偶像卡片。
　　「你也太誇張了，這樣很難看耶。」
　　比起她的酸言酸語，我比較在意眼前這張閃閃發光的卡片，雙手忍不住伸向前。
　　「那、那個，可以讓我摸看看嗎……！」
　　「當、當然不可以啊……」
　　「那至少讓我用手機拍張照吧！」
　　「你、你不要突然把臉靠過來啦。」
　　「從旁邊拍就好了！」
　　「討厭啦！你呼氣都呼到我臉上了！」
　　這可不行……因為這張卡片實在太驚人，讓我一時控制不住。
　　我輕輕咳了兩聲。
　　「不過這還真厲害……呃，我被嚇到了，沒想到真的有人有SSR卡。」
　　「哼……你以為我是誰啊。」
　　千鶴有些驚慌地整理紊亂的制服領口。
　　雖然我還是第一次親眼看到這張卡片，但全像閃卡加工和一般卡片看起來就很不同，異常講究……是說這傢伙，居然隨隨便便就亮出一張SSR卡，我還以為自己會被嚇到升天。
　　「我之前不就說了，我有過去舉辦的所有活動的限定道具。」
　　「……妳這傢伙還真可怕。」
　　總之，這證明了閃亮偶像真的有SSR卡。既然這樣，這次的活動真的會如同千鶴的推測，和第一次舉辦的活動一樣加入SSR卡嗎？
　　機台版本更新、配合聖誕節這個實際的節日舉辦的大型活動、動畫劇情全新發展，以及導入合作遊戲的全新系統。
　　從兩者掉落率的相似程度，再加上這次活動配合了這麼多不同要素來看，興奮過頭的營運小組偷偷在活動裡加入隱藏要素——SSR卡，的確是有可能。
　　「我來查看看好了……」
　　我拿出智慧型手機，在推特上開始搜尋。現在應該已經有眾多廢人級玩家在網路上交換關於這次活動的情報了。
　　「咦？等、等一下，這什麼東西啊？」
　　我滑著手機，注意到其中一則推特。
　　這則推特上傳了兩張圖片。圖片看起來是用智慧型手機拍下正在進行的遊戲畫面。但是圖片上可以看到畫面中的偶像穿著和R卡造型完全不同，看起來甚至有神聖感，而且可愛得讓人不敢相信的聖誕裝扮。
　　而且還有一張圖片是直接拍下了道具卡片。卡片上印著穿著這套聖誕裝扮的偶像以及該偶像的位階。雖然偶像名稱有遮起來，但這個人的位階居然是只比「究極偶像」低一階的「傳奇偶像」，是全國第2到第20名之間的某位玩家。
　　而且那位偶像身上穿的神祕聖誕裝扮，其稀有度的確不是標示為超級稀有的「SR」，而是「SSR」。
　　「喂！妳過來看看這個……！」
　　我不禁把千鶴叫過來看我的手機畫面。千鶴這時正坐在椅子上和我一樣滑著手機，聽到我這句話後，轉過頭來以銳利的眼神看了我一眼，隨即靠過來盯著我的手機螢幕。我們兩個人的額頭差點就撞在一起了。
　　「太、太近了啦。」
　　這讓我有點緊張，不過我還是馬上把視線轉回手機上。
　　「……這是……」
　　千鶴瞪大了天真的雙眼。
　　「……要說是為了惡作劇而製作的合成圖片，品質也太高了……而且製作速度太快。」
　　「……就是說啊。妳看這張，這套裝扮可愛到和其他稀有度的服裝比起來，完全是不同等級。」
　　更重要的是，這張印著「SSR」聖誕裝扮的卡片使用的全像閃卡加工和R卡以及SR卡截然不同。就和千鶴手上那張SSR【七色婚紗】一樣，完全是藝術品等級。
　　千鶴交抱雙臂。
　　「……這是官方的道具卡片沒錯。」
　　「……實在太強了，這裝扮很可愛耶……」
　　如果能讓〈美優〉穿上這套裝扮，到底會多可愛呢？真是令人興奮，我光是想像就感覺快失神了……！
　　「這下無論如何，不管用什麼手段，都一定要拿到這張卡片才行……！」
　　「這是當然啊……！」
　　不過問題是，這張SSR聖誕裝扮卡片的取得條件是什麼？
　　推特上只有上傳這兩張圖片，完全沒寫到其他取得條件。
　　「我說妳啊，在閃閃亮亮偶像祭的時候是怎麼拿到SSR卡片的？」
　　「……是在我活動排名打到第八名的時候掉出來的。」
　　「真的假的啊……第八名……妳還真猛……」
　　閃亮偶像這款遊戲，基本上選擇越高難度的曲目並且打出高分，就越容易掉落高稀有度的道具。
　　「……站著空想也不是辦法。總之先打個『HARD』來試試看好了！妳快點起來，換我了。」
　　「……知道了啦。」
　　我和千鶴交換位置，把百圓硬幣投進機台裡，讓〈美優〉和〈小忍〉在畫面上登場，並選擇官方最高難度「HARD」開始遊戲。
　　「唔、唔哇，要單人雙打高難度果然不簡單啊……！」
　　遊戲完全不管我是一個人在玩，派出大量音符毫不留情地襲擊〈美優〉和〈小忍〉。
　　「哈！你那低得可笑的得分是怎麼回事，這是你算數考試的分數嗎？」
　　「妳吵死人了。」
　　果然還是不行啊。因為失誤超過容許上限，我無法演奏完整首曲目。而在遊戲結束之前顯示的得分也是慘不忍睹。
　　「……還是必須和其他高排名玩家一起合作遊戲，才有可能獲得SSR卡片嗎……？」
　　要靠單人雙打通過「HARD」實在不太可能辦到。
　　「……」
　　千鶴在看完我這場演唱會之後，似乎也得到和我一樣的結論，只見她坐在機台前面低頭沉思，手指一直停在難度選擇畫面不動。
　　「有沒有什麼辦法呢……」
　　接著我想到了一個辦法。
　　但馬上就放棄了。
　　真的要這樣做，還不如叫我去死吧。
　　「唔唔唔……」
　　「喂，妳這是……」
　　就在我還在苦思時，千鶴終於選擇了「HARD」，然後把雙手放在1P，右膝蓋內側放在2P按鈕上。
　　我剛才也是想到乾脆用腳來操作，但覺得這實在太難看，所以馬上就放棄了。沒想到她居然真的要這樣做。
　　千鶴在演唱會開始之後，就以雙手操縱左邊的1P按鈕，同時移動膝蓋靈巧地按下右邊的2P按鈕。她應該是打算採用2P玩家只要保持最低限度的分數，不要讓遊戲提早結束就好的戰略吧。不過居然使用膝蓋，總覺得已經快接近規則底線了……
　　「喂！妳、妳這樣有點……」
　　因為千鶴很專注在遊戲上，完全沒發現。可是看在站在她後面排隊的我眼裡，她穿的裙子都已經向上翻到腰部，露出一片雪白大腿。看到她那纖瘦無比，白得好像會被手指熱度融化，就像香草口味冰淇淋的雪白肌膚，讓我完全無法移開視線……這樣下去可不行！
　　我慌忙把視線移開。又不是會田小姐，幹嘛死盯著小學生不堪入目的模樣啊。
　　是說這傢伙，照這樣下去的話還真的可以過關耶……
　　「嗯嗯……！」
　　努力奮鬥終於有了成果，千鶴最後體力還剩下大約一成，總算是演奏完整首樂曲。
　　「真、真強……單人雙打玩高難度，居然真的過關了……！」
　　「呼……呼……只、只要我認真起來，這、這根本不算什麼啦……！」
　　活動模式的得分會即時統計，馬上就會顯示出自己在全國排行第幾名。千鶴打出的成績是全國第73名。真厲害，雖說活動才剛開始，但她光靠一個人去處理原本要靠兩人處理的音符，居然還能打出這種順位。雖然很不甘心，但她的確實力堅強……！
　　「快！快出來吧！SSR……！」
　　遊戲切換到決定掉落道具的演出畫面。綁著緞帶的禮物盒盒蓋緩慢地打開，從盒子裡露出閃亮耀眼的光芒，讓人越來越期待會掉出SSR卡。然而……
　　「喔……！啊……」
　　這次掉落的道具是SR的聖誕裝扮。
　　「……」
　　千鶴臉上露出難以言喻的表情。雖然能力值和全像閃卡加工有差，但N卡到SR卡的圖片全都一樣。應該還是會高興啦，只不過我們已經知道有一件可愛程度遠遠駕凌於現在這件，擁有完全不同可愛的裝扮存在。
　　然而，這樣我們也終於見到一線希望。
　　活動依然是符合原本邏輯，只要以高分通過高難度演唱會就有可能掉落高稀有度卡片。
　　也就是如果想拿到SSR卡，只要在「HARD」難度下打出高得嚇人的分數就好。
　　話雖如此，要用單人雙打通過「HARD」難度，而且還要保持高分，實在不容易。
　　「有沒有什麼其他情報呢……」
　　我為了尋找不同的攻略方法，拿起智慧型手機連上閃亮偶像的討論區，看到裡面的玩家為了這次的活動內容陷入一片愁雲慘霧當中。特別是孤獨的閃偶大叔們，反應實在悲慘。因為剛才上傳到推特的那兩張圖片，讓大家知道這次活動偷偷加入了SSR卡片。但由於攻略難度太高，現在討論區裡最常看到的發言是已經放棄取得SSR卡之類的內容。不過我才不會放棄，只要相信，夢想就會實現。這就是我從動畫版閃亮偶像學到的精神……！
　　「喔，這是……」
　　然後我真的找到了。
　　官方推特公開了關於新活動的更多情報。
　　上星期公開上映的電影版閃亮偶像。只要把當作入場觀影贈品的道具卡片上面附屬的「好友票券」放進機台讀取，就會出現動畫版角色，讓玩家進行擬似合作遊戲。
　　「原來如此，果然還是有提出給單人玩家的救濟方案嘛！」
　　只要使用這個方法，把「HARD」難度的2P玩家設為自動操作，要打出高分並不難。由於閃亮偶像廢人級玩家當中很多已經是社會人士，官方也是打算能多搶點錢就盡量搶吧。看吧，只要不放棄，夢想就會實現，主要是靠金錢的力量！
　　「很好，那就得快點去看電影了！」
　　明天剛好是假日，不用上學。其實電影一上映，我馬上就進場獲得贈品卡片了，但是前天在逃離歡樂園地時不小心掉在地上，現在下落不明。不過只要再去看一次電影，重新領一次贈品就好。沒問題，好看的電影不管看幾次都很好看。就靠你啦，我的打工薪水！
　　「喂！第二名。」
　　當我因為找到解決方法而興奮不已時，坐在椅子上的千鶴抬頭叫了我一聲。
　　「幹嘛啊？」
　　是說第二名什麼時候變成我的名字了？
　　「我剛剛查了有上映的電影院，最近的一間在這個叫小倉的地方，只要去這裡就行了吧？雖然好像要跨縣了。」
　　千鶴拿著打開地圖軟體的智慧型手機，擺到我眼前。太近了啦。
　　「……是啊，小倉在北九州。從這裡坐電車要坐四站。」
　　雖然我們市內也有電影院，但是規模很小，上映的電影種類有限。所以想進電影院看電影版閃亮偶像的話就必須橫渡海峽，前往北九州最大的鬧區——小倉的電影院。
　　「小倉……」
　　千鶴眼睛盯著智慧型手機的螢幕，臉上露出不安的表情低下頭。
　　「怎麼啦？像妳這種高級玩家，應該已經有電影版贈品了吧？這樣搞不好就可以獲得SSR聖誕裝扮了耶。應該很讓人興奮才對吧？」
　　千鶴在遲疑了好一會兒後才開口。
　　「我沒有。」
　　「咦？」
　　她稚嫩的臉蛋因為不甘心而皺在一起。
　　「我沒有贈品啦。我還沒去看電影。」
　　「咦？真的假的？像妳這種閃亮偶像廢人居然還沒去看？」
　　不過這樣一說，她好像說自己是最近才搬過來的喔。大概是忙到沒有時間去看吧。
　　「……那妳就找時間去看電影就好了啊。小學明天應該也放假吧？電影很有趣喔。」
　　特別是主角琪可在剛開始為了潛入敵人幹部基地，要扮裝成水泥工那一段，真的是太棒了。用鏝刀修復基地裡被破壞的牆壁，動作非常順暢。他們到底花了多少心力在作畫上啊。
　　「帶……」
　　「咦？」
　　我轉頭看向千鶴，發現她小小的肩膀正微微顫抖。
　　「……帶我去。」
　　「啥？」
　　因為她說話聲音太小，實在聽不太清楚耶……
　　「……帶我去……看電影。」
　　「什麼啦？妳說話可不可以大聲一點。」
　　千鶴現在滿臉通紅。
　　「可不可以……帶我去……」
　　「……帶妳去？」
　　「……！」
　　千鶴突然衝上來抓住我，對著我大吼。
　　「帶我去看電影！」
　　「喔……！」
　　她、她到底在說什麼啊……？
　　我仔細觀察臉紅到連耳朵尖端都變紅，而且全身還不停顫抖的千鶴。
　　「因、因為……小倉不是有很多壞人嗎……？」
　　「……喔，原來是這麼一回事。」
　　我終於知道是怎麼回事了。
　　小倉這個城市治安很差。
　　雖然在網路上常被說是「修羅之國」的地區大多是博多，但其實真正處於世紀末狀態的地方是包含小倉在內的北九州市。在這片荒廢的大地上，有許多不良少年橫行。
　　千鶴應該是在轉學過來時就從級任導師口中得知和這座城市隔著一道海峽遙遙相望的小倉有多危險了吧。
　　「只、只要和小倉的人對上眼，馬上就會開始打架吧……？」
　　「這……是滿常有這種事發生啦。」
　　「在、在路上還可以看到戴著尖刺護肩飆車的人吧……？」
　　「嗯……是偶爾會有這種人出現。」
　　「所、所有人都是戰鬥民族，一生氣就會把地球打成兩半吧……？」
　　「這就太誇張了喔！」
　　學校老師到底是怎麼教她的啊？再怎麼說也不會這麼誇張啦。
　　「……唔唔唔。」
　　千鶴低著頭，全身就像剛出生的小倉鼠不停顫抖。
　　「……一般來說應該會請家長帶妳去看吧？」
　　「…………爸爸和媽媽都很忙。」
　　「這、這樣啊……」
　　唉，家家有本難唸的經嘛……總覺得好像問了不該問的問題……
　　「……！」
　　千鶴緊咬嘴脣，以一副好像快羞憤而死的表情盯著我。
　　「呃，妳很可怕耶……」
　　說句話好不好……
　　過了一會兒，她瞪大的雙眼開始泛淚。
　　「……嗚。」
　　「喂、喂！妳等等！妳等等啊！」
　　「嗚————……！」
　　從她緊閉的雙脣間開始傳出小貓低鳴般的聲音。
　　「啊——小翔你做了什麼？」
　　會田小姐聽到後，趕忙從貨物出入口跑過來。這下糟了。
　　「啊！千鶴都哭出來了！妳怎麼啦？是不是小翔摸妳的胸部啊？」
　　「我才不會做那種事！我又不是會田小姐。」
　　「嗚——————……！」
　　「…………和朋友去看不就好了。」
　　「嗚——————————————……！」
　　但千鶴還是繼續哭。
　　……好吧，畢竟她才剛搬過來。而且都小學五年級了，要找到同學一起去看女童向動畫片也不容易吧。最近的小學生都很早熟，像千鶴這樣其實挺稀有的。再說她如果在學校對同學也這麼冷淡，根本就交不到朋友才是。
　　「小翔，到底發生什麼事啦？」
　　「……因為她想去看閃亮偶像的電影，要我帶她去小倉。」
　　「咦——？那你帶她去不就好了！千鶴那麼可憐！」
　　「我……我才不要咧。」
　　這有什麼好可憐的啊。再說帶一個才剛認識，也不是親戚的小學女生一起去看電影，怎麼想都很奇怪吧。一般來說根本不可能發生。
　　千鶴又低吟了一會兒後——
　　「……算了，我自己一個人去。」
　　她似乎終於下定決心，小聲地這麼說。
　　「咦～～不行啦！千鶴～～」
　　但是會田小姐擔心似的把手放在千鶴肩膀上對她說：
　　「小學生一個人去小倉太危險了。而且妳還是這麼可愛的女孩子耶，一定會被凶惡的大哥綁走啦！」
　　「這、這麼誇張的事件很少會發生啦。」
　　雖然我這樣講，但好像也不是不可能。那城市就是可怕到讓人會這麼想的程度。老實說，我跟千鶴一樣大的時候，想要一個人去小倉也是得鼓起很大的勇氣。
　　這時會田小姐以斜眼瞪著我說：
　　「我沒想到小翔你居然是這麼冷漠的男孩子～～我最討厭惹女生哭的人了～～」
　　「是、是喔……」
　　被會田小姐這樣說，的確讓我有些動搖。但我可不會出手幫助自己的敵人。只要我可以獲得SSR聖誕裝扮就好了，哈哈哈哈。
　　「啊！對了！」
　　會田小姐一邊說一邊拍了一下手掌。
　　「如果小翔你不帶千鶴去看電影，我就禁止你進歡樂園地♪」
　　「啥！」
　　為什麼！妳剛才不是才說過不管發生什麼事都不會禁止我進入嗎！難道剛才的笑容都是騙我的嗎！
　　「怎樣啊？怎樣啊？這樣你就玩不到閃亮偶像了喔～～就玩不到猜拳遊戲了喔～～」
　　「呃，猜拳遊戲不重要啦……」
　　而且會玩那一台的人就只有會田小姐而已……
　　「哼哼哼，怎麼樣啊～～？」
　　會田小姐好像很開心地朝我逼近。我則是低頭看了千鶴的表情。
　　千鶴很怨恨似的抬頭往上看著我。
　　可惡，真的要這樣嗎……！
　　為什麼我要和這傢伙……可是如果被禁止進入就糟了……
　　我思考了一會兒，用力抓了抓頭，一邊開口說道：
　　「…………好啦，我接受總行了吧。」
　　「哇～～太好啦～～！」
　　會田小姐高舉雙手表現自己的欣喜。
　　……再怎麼樣都要避免被禁止進入。對於做事全看心情的會田小姐來說，搞不好是認真的。如果再也沒辦法玩閃亮偶像，那我絕對會因為壓力累積過多而死。
　　「約會♪約會♪在一起、在一起♪」
　　會田小姐很誇張地瞎起鬨。
　　「太好了，千鶴！小翔要帶妳去看電影了喔～～♪」
　　並且握住千鶴小小的手上下用力揮動。毫無反應隨她擺布的千鶴只是繼續抬頭瞪著我。
　　……唉……到底為什麼會變成這樣啊……

　　第四章

　　「也太慢了吧————！」
　　隔天。
　　我坐在設置於丸和超市門口旁邊的長椅上等待千鶴出現。
　　「唉，為什麼我得和那傢伙……」
　　我一邊喝著罐裝咖啡溫暖冷得縮成一團的身體，一邊抬頭仰望飄著看起來很紮實的雲朵的天空。
　　為什麼我必須和那個看了就討厭的小學女生在假日一起出門啦……
　　「……還有啊，她真的會來嗎……？」
　　我低頭看錶，現在是上午十點十二分。距離約好的時間已經超過十分鐘以上。
　　從遠方海岸吹來的冷風用力打在我的臉頰上。
　　「……還是一個人去好了……」
　　終於等到連自己都開始覺得可笑。於是我一口氣喝光已經冷掉的罐裝咖啡，把罐子丟進垃圾桶，準備從長椅上站起來時——
　　「太慢了。」
　　「唔哇！」
　　回頭一看，發現千鶴就站在我背後。
　　「原、原來是妳啊，什麼時候來的？」
　　我嚇了一跳，盯著千鶴。
　　她現在和平常不一樣，穿的不是小學的制服，而是一套以黑色為底，看起來很高級的連身洋裝。還稚嫩的頸部周圍的領口上有精緻刺繡的純白蕾絲，纖瘦雙腿上的黑色絲襪也用了可愛的格紋。
　　不、不錯的裝扮啊……
　　雖然這還是第一次看到她穿便服，但感覺還不差——好吧，應該說是能充分強調出千鶴那成熟氣質和稚嫩以絕佳平衡共存的個性，是一套完美的裝扮。她看起來就像一尊娃娃，充滿讓人一看就想保護她的稚氣可愛。
　　「你也太慢了吧。」
　　千鶴把她小小的雙手環抱在胸前，臉上保持面無表情對我這樣說道。

　　「太、太慢？什麼意思啊？」
　　這可不行啊。我居然看個小學生看呆了，聽到千鶴說話的聲音才回過神來。
　　「我一直在自行車停車場等你。」
　　「咦？」
　　她背後揹著一個應該放有那本巨大卡片收集冊的後背包，平常用來裝個人卡片的櫻花色卡片匣則掛在腰間，是她很中意的小道具吧。我盯著她一會兒後才說：
　　「啊！妳是在第二停車場是吧？」
　　丸和有兩個不同的自行車停車場。因為就位在店門口前，而且空間也比較大，所以大部分的人都會用第一停車場。不過千鶴剛才大概是在位於店後方的第二停車場等。第二停車場連張椅子都沒有，搞不好她已經站很久了。
　　「我才不知道這種你自己訂的規則呢。為什麼不事先說清楚指定地點呢？」
　　「就算妳這樣說……」
　　仔細一看，不知道是不是因為一直吹冷風，千鶴原本就很白皙的肌膚現在看起來更是沒有一點血色，臉色就像白雪一樣一片純白。平常保持粉紅色的小嘴現在帶著讓人看了就打寒顫的紫色，被包在黑色絲襪底下的小小雙膝也微微顫抖。應該是等到受不了了，才知道原來有兩個停車場，然後跑到這邊來找我吧。
　　她到底等了多久啊？在這種天氣……
　　好吧，我確實沒有說得很清楚……
　　於是我嘆了口氣。
　　「……這個拿去。」
　　「？」
　　我從口袋裡拿出一張摺起來的便條紙，千鶴接下之後疑惑地打開來一看，然後眉頭就皺了起來。
　　便條紙上寫著我的手機號碼。
　　「為什麼要給我上面寫著你電話號碼的便條紙？」
　　千鶴看起來是因為搞不懂我的用意，所以眉頭越皺越深。
　　要說明還真是麻煩……但是就這樣讓她質疑下去也很令人不爽……
　　於是我一邊抓頭一邊說：
　　「如果在小倉發生了什麼意外就不好了吧。為防萬一，和我走散或發生什麼突發狀況就快點跟我聯絡。」
　　難得出門看電影，為了避免千鶴迷路或碰上其他意外事故讓事情演變得無法收拾，我才會在今天早上準備了這張便條紙。真是令人遺憾。
　　千鶴保持交抱雙臂的姿勢，雙眼盯著我，仔細思考了一會兒後說：
　　「……我知道了。」
　　看來她是接受了。雖然一樣面無表情，但還是把收下的便條紙塞進裙子的口袋。
　　「那就別繼續站在這吹風了，快點出發吧。從這裡大約只要十分鐘就會到車站。妳快點去把車牽過來吧。」
　　我走到自行車旁邊，打開鎖。
　　「妳在發什麼呆啊？妳應該也是騎自行車來的吧，快點去牽過來啊。」
　　我用大姆指指了指在店另一邊的自行車停車場，然後騎上自行車，看著呆呆站在原地不動的千鶴。
　　「我是走路過來的。」
　　「等等，什麼走路過來啊。昨天回家時我不是說要騎自行車集合嗎？」
　　千鶴因為才剛搬過來，除了歡樂園地之外，對這附近的地理環境基本上是一無所知，當然也不會知道最近的車站在哪裡。所以我們才特別約在比車站還遠的丸和超市。
　　「我怎麼可能會騎自行車。你連這都沒想到嗎？」
　　「咦～～～……」
　　為什麼她連這種話都可以講得如此神氣？是哪來的貴族嗎？再說如果不會騎自行車，為什麼昨天不先講啊？
　　「……算了算了，快點坐上來吧。」
　　走路的話從這裡到車站要花三十分鐘以上。雖然不情願，但至少比在這種天氣兩個人一起走三十分鐘好多了。再說，用走的會趕不上電車。
　　但千鶴聽到後板著一張臉。
　　「……自行車雙載是違規。」
　　「有什麼辦法，真的走路去車站就趕不上電車了啊。想趕快去看電影的話，就快點坐上來吧。」
　　「……」
　　於是千鶴在遲疑了一會兒之後，還是小心翼翼地靠近我的自行車，小小的屁股坐到後座上，擺出一副事不關己的樣子側坐在我背後。她緊緊抓著後座最尾端，應該是要和我保持距離吧。真是一舉一動都讓人不爽。
　　「要出發嘍。」
　　我踩下自行車的腳踏板，車輪隨著我的動作一起轉動。不知道是不是因為覺得比想像中不穩，千鶴放開自己握在後座尾端的手，轉而用雙手抓緊我的衣角。
　　離開自行車停車場後，我騎上兩側只有一片又一片田地的縣道。
　　由於丸和在七年前開幕之後幾乎把客人都吸走了，現在雖然年節將近，但這一帶的自營商店可說是門可羅雀。大概從我出生時就已經開在這裡的蛋糕店，店門口擺著再過兩天就要來臨的聖誕節裝飾。
　　「小倉真的那麼危險嗎？」
　　我在兩旁有成排枯木，路上幾乎沒有其他車輛通行的馬路上努力踩著踏板時，千鶴的問題突然傳進我耳朵裡。她那一頭長髮隨風飄逸，髮尾偶爾會飄到我的視野當中。
　　「啥？這個嘛，總之不是小學生一個人該去的地方就是了，妳去了就知道。不過那邊的遊樂場有兩台閃亮偶像，有兩台喔。」
　　「是喔。」
　　千鶴的回應聽起來並不是很在意。等一下，妳不是應該表現得更吃驚嗎？光是這一點就能看出和這個鄉下地方差多少，現在要去的目的地是一個多熱鬧的城市。
　　「……不過和妳以前住的地方比起來，實在是落後到連比都不用比吧。」
　　這時我腦海裡突然浮現出應該是千鶴以前住過的大都會想像圖。遊樂場裡面居然有四台閃亮偶像，那可真是一個熱鬧非凡的都市，實在令人羨慕。想必不會有和偶然相遇的玩家爭奪僅有一台的閃亮偶像機台這種事情發生吧。
　　「都市果然還是比這種鄉下有趣多了吧？」
　　我一邊吐出白色的氣息一邊向她問道。
　　「……不會啊，沒什麼差別。」
　　千鶴在背後以微弱的聲音回答我的問題。
　　「而且……」
　　「而且？」
　　她突然沉默了一會兒才又開口說：
　　「比起我在什麼地方，更重要的是和什麼人在一起。」
　　「……是、是喔。」
　　她好像說了什麼感覺別有深意的台詞。一點也不像一般小學生……
　　「……差不多快到車站了……咦？」
　　我一邊騎車一邊往車站前望去，看到有一群穿著便服看似高中女生的集團。
　　而且在那群人裡面有一張我看到快膩了的面孔。
　　「翔、翔吾？」
　　「唔哇！夏希？」
　　我在位於站前的小石碑前緊急煞車。在站前碰上的熟人就是我的青梅竹馬——夏希。
　　腦海裡突然浮現昨天午休在學校屋頂上發生的事情。
　　……感覺昨天在屋頂上是吵到不歡而散……
　　都是因為我說了那些氣話……
　　對了，昨天晚上夏希很難得沒有跑到我的倉庫……
　　不過也不能就這樣無視她直接騎過去啊。
　　「……怎麼？妳也要去小倉啊？」
　　所以我只好抓抓臉，上前和她搭話。
　　「才、才不是咧，沒有要去小倉啦。是要去海洋商場……今天卡拉OK半價優惠。」
　　「原、原來如此……妳喜歡唱卡拉OK啊……」
　　「是、是啊……」
　　「……」
　　「……」
　　氣、氣氛真尷尬……
　　我無謂地把視線轉向自行車籃子的邊緣。
　　夏希也低下頭，搓弄著自己左手上練劍道磨出來的繭。
　　到底該怎麼辦呢……
　　「嗯……？」
　　夏希抬起頭偷瞄了我幾眼，眼神突然出現一絲疑惑。「嗯嗯嗯～～？」她皺起眉頭開始往我右邊繞過去。她在幹嘛啊？
　　然後眼看她的臉色越來越鐵青。
　　「是、是誰啊？坐在你後面的人是誰？」
　　糟啦！
　　因為碰見夏希，讓我嚇到一時忘了一件事。
　　那就是現在我這輛自行車後座上有千鶴側坐著……！
　　「這、這女生是……前天在歡樂園地的那個小女孩……！」
　　夏希伸出手指著千鶴，表現得十分驚慌。
　　「翔、翔吾你終於開始分不清遊戲和現實的差別，要對真正的小女孩下手了嗎……！」
　　「才、才不是！不是這樣啦！……等一下！那邊的女生們！妳們在講什麼悄悄話？」
　　和夏希一起出來玩的三個女生，現在和我拉開了一點距離，圍成一圈不知道在講什麼悄悄話。快住手啊！鄉下地方因為有強大到十分多餘的人際網路，所以一旦有什麼閒話，馬上就會在瞬間傳遍整個社區！
　　我馬上對夏希開口解釋。
　　「其、其實她是我朋友的妹妹啦！是妹妹！我們本來打算三人一起去小倉，結果那傢伙遲到了，所以叫我帶她先到目的地！哎呀～～真是傷腦筋啊！哈哈哈哈！」
　　「翔吾你又沒有朋友。」
　　「……」
　　夏希以沮喪的口氣對我開口說：
　　「拜託你真的不要這樣……現在這種社會，這可不是開玩笑的啊…………總之我還是快點打電話給五十鈴女士，和她說翔吾誘拐了一個小女生……」
　　「不要直接叫我媽的名字啦，妳也不害羞喔……等等，住手！妳快點住手，把那智慧型手機收起來！」
　　「五十鈴女士會不會接呢……？不接的話就只好打給警察了……」
　　「什麼啊！住手啦，妳！」
　　我趕緊轉過頭去，用手肘輕輕頂了坐在後座的千鶴。
　　「喂！妳也不要發呆，說句話啊妳！這樣下去的話根本就不用去看電影啦！」
　　「…………」
　　千鶴不知道為什麼表現得非常緊張。
　　小小的身體僵在原地，嘴巴也緊緊閉成一線，連一句話也不說。
　　「喂！妳不是想要SSR卡嗎？這樣我們沒辦法去小倉嘍！」
　　「唔……」
　　「那妳就快點讓夏希知道是她誤會了啦！」
　　「……是……」
　　然後她終於以沙啞的聲音開口說道：
　　「是、是真的……是、是我請這個人，帶我去小倉……」
　　「喂喂喂，聽起來很像是我逼妳講的耶。」
　　雖然她講的的確都是事實沒錯，但不要說洗清我誘拐小女孩的嫌疑了，反而還讓事情感覺更真實了吧。
　　旁邊這些女生的反應也越來越誇張。
　　特別是那個綁著辮子的女生，都快要哭出來了……我記得她是和我同班的……名字叫什麼來著啊……不管了，這個現在不重要！
　　「夏希啊，拜託妳看在我跟妳的交情上，冷靜下來可以嗎……？」
　　「……嗯～～……」
　　夏希把手抵在下巴上，以像在當偵探的眼神仔細觀察低著頭的千鶴的表情。
　　「不過……這女生這麼乖地坐在自行車後座……看起來也沒有在反抗……」
　　夏希一邊說一邊點了點頭。
　　「我想翔吾你應該也是有什麼逼不得已的苦衷吧。」
　　同時把手放在我的肩膀上。
　　「現在就先當作是這樣吧。」
　　「啊、這個，嗯，也是啦。」
　　雖然夏希的語氣聽起來不太對勁，但至少她理解到我不方便多說了。青梅竹馬真棒，今天的夏希看起來就像天使一樣。
　　「所以啦，這件事我就不和五十鈴女士講了，那你能不能借我一點錢呢？」
　　「咦？」
　　「因為翔吾你不是有在港口做卸貨的打工嗎！薪水這麼高，借一點給青梅竹馬也不會怎樣吧♪」
　　居、居然來這招……！
　　夏希的眼神正在對我說：「你再這樣繼續掙扎恐怕不是好事喔♪」是啊，我也同意。不需要說出口就能互相理解，青梅竹馬真是棒。我掙扎著打開錢包，從裡面拿出兩千圓。
　　夏希看到卻「嗯嗯～～？」了一聲說：
　　「翔吾啊，時下的高中女生有四個人，兩千圓怎麼可能會夠！再來兩千吧，再來！」
　　「……妳！」
　　真是殘忍無比！我忍著快要哭出來的眼淚，拿出寶貴的四千圓交給夏希。
　　「拿去啦。」
　　「謝謝啦，翔吾♪」
　　夏希再次對我報以有如天使般的微笑，然後重新回到朋友當中，和她們一邊大呼小叫一邊說：「快去卡拉OK吧！」穿過車站剪票口，消失在往月台的方向。
　　「唔……真是遇見了不得了的傢伙啊……」
　　我忍著淚水，牽著千鶴還坐在上面的自行車來到停車場。把自行車停好，讓千鶴從後座上下來。帶著就像是個被人糟踏的少女般的心情，幫自行車上好鎖。
　　「……她是你的青梅竹馬啊……」
　　千鶴看著夏希走向的月台輕輕說道。我則是有些不耐煩地把鑰匙收進口袋。
　　「是沒錯啦。雖然我不太想當她是青梅竹馬。對了，妳前天和她已經在歡樂園地裡見過面了吧。」
　　這讓我想起那時在歡樂園地被夏希拉著領子拖出店外的事。那真是一場惡夢，直到現在我的頸椎還有些隱隱作痛。
　　「……你們感情真好呢。」
　　千鶴突然以非常細微的音量丟出這句話。
　　因為我感覺到她說話的語氣好像有點寂寞，不禁轉頭看了看千鶴。但因為她現在面向車站的關係，從背後沒辦法看到她臉上的表情。
　　「會嗎？到底是要怎樣才能看成我們感情很好啊？我們只不是剛好住在隔壁罷了。」
　　從出生開始直到現在為止，幾乎每天都會見到面。對我來說就像是同性好友一樣。
　　「那麼漂亮而且人品又好的人，當你的青梅竹馬實在是太浪費了。」
　　「不關妳的事吧。而且她算漂亮嗎……我覺得應該不是這樣才對。」
　　好吧……如果從客觀角度來看也許是這樣沒錯。因為她從小學開始，就偶爾會碰上異性向她告白。但是就我來看，還是覺得這些人根本瘋了。她的確是開朗又活潑的好人，但是我和她相處的時間實在是太久了，所以完全無法把她當成異性看待。我想她應該也是和我一樣。話說回來，她對每個來告白的人都以「我現在練劍很忙」為理由回絕，真是有夠狠啊。
　　「電車差不多要來了，快點走吧。」
　　月台傳來鈴響的聲音，從鐵路彼端可以看到電車緩緩開進車站。那是一台灰色和黃色相間，看起來就很土氣的兩節電車。我催著到現在依然呆呆看著車站的千鶴走進車站。
　　「……那、那是什麼啊……？」
　　在自動購票機準備買車票時，千鶴跟在我身後，越過無人剪票口看到駛入月台的電車，不禁睜大了雙眼。
　　「兩、兩節……？那真的能開嗎？」
　　「妳看不就知道了，當然能開啊。妳也快一點買好車票啦。」
　　「為什麼只有兩節？這也太少了吧。」
　　「什麼？這已經算是多了耶。」
　　基本上在這條路線上行駛的電車都是單節電車。只有在假日或是通勤尖峰時段才會像現在一樣使用兩節電車。
　　「我之前住的地方，電車都是十六節車廂。」
　　「十、十六節……？它們是要合體嗎？」
　　雖然我和千鶴彼此都遭受到文化衝擊，但還是買好了車票，在通過剪票口時，千鶴剛好看到貼在牆壁上的列車時刻表，讓她再次啞口無言。
　　「為……為什麼這時刻表上幾乎是一片空白？」
　　「放心吧，完全沒有問題。一個小時就有一班車，已經算多了。」
　　「我以前住的地方，大概每三分鐘就有一班車……」
　　「啥……？那是什麼意思？」
　　穿過剪票口來到月台上時，正好看到夏希一行人走進第一節列車。於是我和千鶴一起走進第二節。
　　雖然現在是假日，車廂裡依然幾乎沒有乘客。我們兩人走到大約車廂中間，我挑了一個在千鶴斜前方的位子坐了下來。從腳吹上來的暖氣對受凍的身體來說十分舒適。
　　在車掌吹響尖銳的笛聲之後，電車就開始前進。毫無生氣，打從我出生以來就幾乎沒有任何改變的街景從車窗外流逝。
　　因為也沒什麼好聊的話題，所以我拿出智慧型手機，開始收集有關閃亮偶像的情報。千鶴大概是因為接下來要前往學區以外的地區，所以感覺到很緊張吧，她低著頭向下看，兩個膝蓋扭來扭去，似乎不知該做什麼才好。
　　她還真是會在奇怪的地方認真。今天也是從早開始語氣就有些生硬，而且幾乎沒開口對夏希說話。在歡樂園地時明明就表現得像個暴君，不知道是不是平常在外面都是這樣。
　　可以略為聽見夏希一行人愉快的聊天對話，從前一節車廂傳過來。
　　「我好像忘了說，妳有沒有在襪子裡面塞一張一千圓？」
　　我一邊滑手機一邊問坐在我斜對面的千鶴，不過她只是疑惑地「啊？」了一聲。
　　「為什麼要這樣做啊？」
　　「那當然是因為要在被洗劫一空時，至少還有最低底限的錢可以回家啊。」
　　「……我們現在要去的地方真的是在日本嗎？」
　　「就地圖來說是在日本啦……差不多該轉車了，準備下車吧。」
　　電車抵達下關站。我和千鶴一起轉乘行駛到小倉的電車。從車窗看出去，可以看到海洋和造船工廠，裡面有巨大吊車以及正在建造的貨船。和我小時候一模一樣，雖然讓人不耐煩，卻又令人感到平穩的風景。
　　不過在離開本州，穿過關門隧道，在小倉站下車的那一瞬間開始，我就能夠體驗到原本讓人安心的氣氛突然發生變化。
　　「那、那是什麼啊……」
　　千鶴有點畏畏縮縮地指著站前的拱廊。
　　在拱廊附近可以看到蹲坐在地上不知道在瞪什麼的國中生、單手拿著酒瓶和野狗吵架的上班族，以及率領莫希干頭軍團乘坐在黑馬上的壯漢等，許多自由奔放的居民擠在一起。
　　「……這裡到底是怎麼回事？」
　　「……不要一直東張西望。」
　　這幅很有世紀末風格的景色讓千鶴臉色發青、嘴巴緊閉。就連我都有點心生膽怯。
　　「我啊，在小學四年級第一次來這裡的時候，也是打從心底懷疑這裡真的是日本嗎……雖然讓人不敢相信，可是和大都市圈不同，偏鄉地區的確就是有這種城市存在。」
　　「……」
　　我對著看到街道上可以說是道德淪喪的情況而心生畏懼的千鶴說：
　　「……電影院距離這裡大概要走二十分鐘。在這二十分鐘裡，盡可能不要和任何人眼神交錯，努力把視線放低。」
　　「……我知道了。」
　　千鶴用她小小的手指緊緊捏住我的衣角。我想她已經本能性察覺到這裡有多異常了，所以難得老實地聽從我的指示，保持低頭的姿勢，踏著小小的步伐跟在我後面。
　　「不過今天也太熱鬧了一點……」
　　應該是因為年關將近，街道上充滿不是很正面的活力。可以看到大群警車正在追逐上面搭載了巨大擴音器和吉他手，而且還長滿尖刺的貨車；在路上賣鎧甲的鬍子大叔；穿著長袍正你一句我一句詠唱魔法咒語的老人和少女；身上晚禮服用色超鮮豔，看起來像是剛從南美回來一樣，還叼著一根菸斗的成熟女性。
　　「這裡，真的是日本的城市嗎……？」
　　「這就是……小倉啦。」
　　千鶴像是走在異國的黑街，臉上表情一直很膽怯，捏住我衣角的手指力道也不斷增強。
　　這對於她的心靈負擔也許是太沉重了一點吧……
　　我在苦思過後，決定雖然要繞點路，還是走出拱廊的範圍，走進北側的區域。
　　「這、這裡安全嗎……？」
　　千鶴非常不安地看著完全沒有人煙的道路。
　　「這裡要說危險其實也很危險啦……」
　　雖然看起來空空如也，但是和商店街裡面那些很有個性的成員比起來……可怕的純度不一樣。實際上這裡才是住了許多絕對不能和他們眼神交錯之居民的區域。
　　千鶴拉了拉我的衣角說道：
　　「電、電影院是那一棟嗎……？」
　　「嗯？」
　　在這種地方有電影院……？
　　我把視線轉向千鶴指給我看，位在右手邊的建築物。
　　「唔哇……！」
　　看到有一對明明現在是冬天，卻穿著小可愛背心的肌肉壯漢，兩人手牽著手，如膠似漆地正要走進一間招牌上面寫著「漢座」的建築物。
　　「快、快點進去吧。」
　　千鶴也像是被吸過去一樣，開始邁步向前。
　　「不、不是啦！等一下！那雖然是電影院沒錯，但那不是普通的電影院啦！」
　　「？到底有什麼不一樣的嗎？」
　　我吞了一口氣，放低音量對她說：
　　「……這裡啊，是專門開給薔薇族的電影院。」
　　「薔薇族？」
　　「……這是妳不用知道的事情。」
　　「為什麼？快告訴我。」
　　她為什麼反應這麼激烈呢？居然以小學生特有的充滿好奇心的眼神抬頭盯著我。
　　我為了轉移話題，只好跟她說：
　　「比、比起這個啊！現在都快中午了，看電影之前先吃個飯吧！」
　　我看了手錶一眼，現在是上午十一點十二分。到電影上映時間十二點五分前，還有一些時間。
　　「不用了……我現在肚子不餓。」
　　咕嚕～～
　　千鶴才說完，她肚子附近就傳出一陣細微可愛的聲響。
　　「妳看，還說妳肚子不餓。不要逞強了。」
　　「唔唔……」
　　千鶴現在滿臉通紅，低頭看著地面。她真是一點也不老實。
　　「……今天還滿冷的，來吃個拉麵好了。妳有吃過拉麵嗎？」
　　「不、不要看不起人啊，拉麵我當然有吃過啊。」
　　「是喔，那就好。」
　　我四處張望了一下，看到附近就有一間紅色門簾上印著「男男」的拉麵店。這附近平常也不會走過來，那就讓我來試試這間新發現的拉麵店吧。
　　我和千鶴一起打開玻璃門，在走進店裡的那一瞬間——
　　「好、好臭……這裡是怎麼回事……我來到地獄了嗎？」
　　「妳在說什麼啊，明明就是天國。」
　　千鶴伸手捏住鼻子，擺出一副退避三舍的表情看著店內。
　　牆壁上四處都有看起來是被刀子挖開的洞穴，櫃檯裡的店員操著一口我們聽不懂的外文……聽起來像是亞洲系統的語言，和客人互相抓在一起正在吵架。只不過店裡其他客人好像都習慣了，只是靜靜地吃著自己碗裡的麵。
　　而且最重要的就是這股氣味了。
　　「……真香……」
　　我閉上眼睛深深吸了一口氣。雖然是第一次來，但這間店似乎非常值得期待。「豬骨味道刺鼻的拉麵店絕對不會難吃」。我想起老爸說過的這句格言。根據擔任旅行雜誌記者，所以總是在全國各地到處跑的老爸說法，現在九州以外的地方很多豬骨系拉麵店都很努力去除這股對於平常不吃的人來說難以接受的氣味，所以吃起來就顯得不夠濃郁。真正用心的豬骨拉麵店，店裡面隨時都充滿著這股獨特的氣味。
　　我在櫃檯前的空位坐下來。
　　「硬度應該點多硬呢……喂！妳在幹什麼啊？」
　　「……！」
　　千鶴站在門口一動也不動，用手捂住嘴巴和鼻子，拚命不讓自己呼吸。
　　臉色已經漲紅到看起來就快要昏過去了。
　　「喂！妳是想死嗎！快點呼吸啊！」
　　我趕忙衝到千鶴身邊，催促她重新開始呼吸。
　　「噗哈……我不行了……極限了。」
　　她和偶爾會來到此地的我並不一樣，應該還不習慣九州拉麵店裡這股獨特的氣味吧。她現在雙眼迷茫，走起路來也不是很穩。
　　「我要……出去……」
　　就在千鶴要把手放上玻璃門的這一瞬間。
　　「點菜！快點！」
　　原本正在和客人打成一團的亞洲人店員，用力對著千鶴大吼一聲。
　　「妳還是放棄吧。這條街上的拉麵店啊，只要走進一步，在還沒吃過東西之前絕對走不出去。」
　　「……唔。」
　　千鶴猶豫了好一會兒，終於無可奈何地朝我走過來。因為鞋底踏在地板上傳來黏答答的感覺，讓她不禁板起一張臉，但還是坐上我旁邊的位子。
　　「妳麵要吃多硬？搞不清楚的話就和我吃一樣的吧？」
　　「……多硬？……雖然我不懂你的意思，但我絕對不會吃。請你一個人好好享用吧，我會努力捏緊鼻子的。」
　　「不好意思，來兩碗豬骨鐵絲。」
　　「你剛才為什麼說兩碗？小心我拉警報喔。」
　　「不要多說了，乖乖閉上嘴吃麵吧。」
　　臉上表情十分不服氣的千鶴看著亞洲人店員煮麵的樣子，皺起眉頭小聲問我：
　　「……你給我等一下，剛才那個店員根本沒煮幾下就把麵放到碗裡面了耶。」
　　「因為麵是鐵絲啊。」
　　「鐵絲？我是人類，又不是機器人，為什麼要吃那種東西。」
　　「什麼機器人啊。放心，那是在說麵條的硬度啦，客人可以自己指定。」
　　「……真的沒問題嗎？」
　　「不要說這麼多了，等麵來就是了啦。」
　　「久等啦。」
　　亞洲人店員隔著櫃檯端出兩碗拉麵。麵上只有厚厚的叉燒和綠色的蔥花。很有男子氣概的一碗麵。還有這隨著水蒸氣一起冒上來的濃郁香氣，令我嘴巴裡口水直流。於是我馬上拿起免洗筷準備開動。
　　「……喂，妳不吃嗎？」
　　不過千鶴卻只是盯著眼前的拉麵，完全不打算動手。還真是頑固耶。
　　「！」
　　突然有股強烈的殺氣。
　　廚房暗處有一名看似店長的壯漢正以幾乎可以殺人的凶惡眼神瞪著我們。
　　「妳、妳就別再撐了，快點吃一口看看吧。」
　　再這樣下去會被宰掉，所以我用湯匙舀起一口湯塞到千鶴嘴邊。
　　「我不要！好臭！好臭好臭好臭！」
　　就在這時，一個反射出光芒的物體從壯漢手中飛向飛鶴。
　　——是一把菜刀！
　　當我看出來的時候，菜刀的刀鋒已經劃過千鶴的臉旁邊，刺進她背後的牆壁上。
　　「「……」」
　　我們看著筆直刺進牆壁，現在還在搖晃的菜刀。
　　「……妳、妳看吧，如果不想被剁成豬骨燉湯，就快點死心開始吃吧。」
　　「唔唔唔……」
　　雖然我也覺得對千鶴有點不好意思，但還是用力把裡面裝滿豬骨湯頭的湯匙往她嘴邊塞。她翻起白眼，湯還是一點一點侵入她粉紅色的雙脣間。小小的喉頭無可奈何吞下豬骨湯頭，帶著稚氣的五官現在看起來一片慘白。
　　啊，這傢伙大概死了……
　　不過我才剛有這種想法，千鶴的眼神就馬上恢復活力。
　　「真、真好吃……！」
　　她表情突然一變，看起來閃閃發亮到好像會發出聲音。
　　「我就說吧，豬骨拉麵是世界上最好吃的食物。這高菜隨妳吃到飽，不用客氣喔。」
　　「好！」
　　她看起來應該是真的很喜歡吧，就像是一隻小狗一樣，拚命用她的小嘴在吸食拉麵，才沒過多久就吃完一整碗了。

　　＊＊＊

　　「這個嘛，是沒有想像中的難吃啦，但我也不會再來第二次就是了。」
　　走出店門之後，千鶴擺出一付若無其事的樣子，拿起手帕擦擦嘴。
　　「連湯都喝乾的人有臉說這種話嗎？妳身上全都是豬骨湯頭的氣味。」
　　我帶著千鶴走過一座很寬廣的石橋，用手指向前方。
　　「電影院就在那楝建築物裡面。然後，在那裡面……就有我們的天國……！」
　　「……終於到了……我的天國！」
　　「結果是妳一個人的天國喔。」
　　我偷瞄了一下千鶴的側臉。
　　她收起平常看起來很早熟的表情，現在看起來就像是一個第一次去遠足的幼稚園生一樣，臉上浮現充滿稚氣的笑容。
　　感覺她看起來非常高興。
　　應該是因為看到電影院，所以無法控制自己的心情了吧，表情看起來和平常不同……是非常有孩子氣的表情。
　　……哎呀，這可不好，我居然看她看呆了。
　　位在石橋另一頭的商業設施正門口，和空氣裡帶有一些酸味的拱廊商店街不同，可以看到許多健全的家族或是情侶來到這邊享受假日。
　　「啊……！真是令人興奮……！」
　　我站上向上的電扶梯。
　　「對了，妳有沒有帶『魔法☆閃光棒』啊？」
　　「……」
　　閃亮偶像電影在劇中播到演唱會的時候，觀眾就會拿起稱為「魔法☆閃光棒」的閃亮偶像官方螢光棒，隨著劇情揮動來為琪可等劇中人物打氣。當然也不一定要用官方公認的螢光棒。總之透過我們的聲援打氣，可以讓琪可等眾多角色，在畫面裡的歌舞演出更加耀眼。讓故事和觀眾徹底結合在一起，實在是最棒的演出。想出這種方法的人簡直就是天才。
　　「哼……我怎麼可能會做那麼小孩子氣的事情呢。看電影就應該安靜看啊。」
　　「喂喂喂，妳是在裝什麼大人啊…………好啦！我們到了！」
　　我們進到四樓的電影院。
　　走進電影院裡面，可以看到四處都有聖誕節燈飾。在自動購票機旁邊，還設置了一個琪可的等身大人形立牌，令我不禁加快腳步。
　　「她家還真是有錢啊……」
　　當我在自動購票機買好兩張票後，便看到千鶴人在小賣店裡，搜刮限定在電影院販賣的閃亮偶像周邊商品。
　　「妳都買了些什麼啊？」
　　「你看，很棒對吧？」
　　千鶴在走回我身邊時，小小的雙手抱著有附贈閃亮偶像人偶的「哈密瓜汽水」以及「明太子辣熱狗」套餐，臉上露出十足滿意的表情。不過居然有明太子辣熱狗，為什麼電影院裡會賣這種九州風味十足的食物啊？真的有人會點這東西來吃嗎？我眼前就有一個。
　　「話說，妳不是才剛吃完拉麵……居然還要再吃……？」
　　「你、你煩死了，我現在是發育期啦。」
　　她這小小的身體裡，到底是哪來如此旺盛的食欲。小學生真是神祕。
　　我和千鶴一起走向七號廳的入口。
　　「啊！第二名你看！你看這個！有展示動畫的原畫耶！」
　　「不可以一直摸玻璃展示櫃喔……還有妳居然連在這種地方都要叫我『第二名』啊。」
　　根本完全把這當成我的名字了。
　　「……真是的，看妳明明就很樂嘛。」
　　不過千鶴似乎完全沒有聽進我在說什麼，連鼻頭都快靠在玻璃展示櫃上，死命盯著閃亮偶像動畫版的原畫看。
　　她看起來是真的覺得很高興……我想也許她平常很少來這種地方吧。
　　「喂……喂！千鶴！那裡有讓人放臉進去拍照的立牌喔！」
　　這是怎麼回事！我上星期來的時候，還沒有看到有這種立牌啊。
　　我馬上站到琪可的等身大立牌後面，把頭放進臉部挖空的地方。
　　「喂！幫我拍張照！」
　　「我說，你這看起來有點……」
　　「咦……喂！不要把我丟在這，幫我拍一張照啊……！一直停在這邊很丟臉耶……！」
　　千鶴一個人走向電影廳入口，但走到一半卻突然停了下來，轉身走回我身邊，伸手抓住我的腰，把我從立牌後面拖出來。
　　「你夠了吧，快走啦。」
　　「好痛痛痛、脖子、脖子要扭到了！……啊，糟糕，電影差不多要開演了！」
　　「快點啦，快一點走啦。」
　　「是啊……快走吧！走向通往天國的大門！」
　　「你這樣說好像我們要死了一樣……走吧，前往狂亂的宴會！」
　　「妳這樣講還比較可怕吧。是在狂亂什麼啊。」
　　「不管怎樣都好啦！」
　　千鶴異常興奮地拉著我的衣服把我拖向電影廳入口，我把電影票交給負責剪票的大姊姊。而大姊姊則是交給我一個黑色塑膠包裝，裡面放著送給到場觀眾的贈品。
　　「呵呵呵，真是令人興奮啊……！」
　　沒錯，我就是想要這個……！
　　在這個包裝裡面有一張道具卡片，上面會隨機附贈一張動畫版閃亮偶像五名角色其中一個人的「好友票券」。
　　我一邊走一邊拆開黑色塑膠袋。
　　到底會抽到誰呢……！不管到幾歲，這種時候總是會令人特別興奮。
　　「喔喔！這是……！」
　　裡面出現的正好是我三天前在歡樂園地弄丟的角色，也就是主角好友「雅莉西雅」，在設定上是個歸國僑生的好友票券。
　　「太好啦——！她回到我身邊了！」
　　我心底不禁湧上一股暖意，雅莉西雅妳回來了，妳回到我身邊了……！
　　「妳抽到誰呢？」
　　我探頭看著走在我旁邊的千鶴手上抽到的卡片。
　　「喔！這不是『小桃』嗎！真好啊！我也很喜歡『小桃』呢！」
　　「我才不會給你。」
　　「我、我又沒有要跟妳要……不過妳的籤運還真是不錯耶……」
　　雖然總覺得有點無法釋懷，但我還是和千鶴一起走進電影廳。再見了，小桃，我下次一定會來接妳啊……！
　　「唔哇————！好猛喔，整廳坐滿了耶！」
　　「哇…………！」
　　陰暗的電影廳內部已經坐滿許多觀眾。和上星期我來看時一樣，因為是給小女生看的動畫電影，所以親子檔眾多。另外也有不少自己一個人來看的年輕女性。想早點看到琪可的小朋友們在座位上喊著琪可的名字。我懂，我很懂！因為連我都想一起叫啊……！
　　「一想到這裡面所有人都很喜歡閃亮偶像……就讓我胸口產生一股暖意……！」
　　「是啊……！」
　　眾多同好齊聚一堂讓人情緒十分高亢，在這個廳裡面的觀眾全部都是伙伴，這種連帶感令人熱血沸騰。
　　一部喜歡的電影，不管來看幾次果然都是讓人感動！
　　「好啦，來看看『魔法☆閃光棒』的情況吧。」
　　當我坐上自己的位子後，廳內光線變得更為陰暗。小朋友們興奮的喊叫聲從各處傳來，讓我心跳加速。
　　我把「魔法☆閃光棒」放在椅子底下，確認現在的使用情況。
　　「妳為什麼一直在背包裡面東摸西摸啊？」
　　我對坐在我左邊的千鶴發問。
　　「不、不用你管……沒有什麼啊。」
　　「話說在前頭，我可不會借妳『魔法☆閃光棒』喔。我自己也只帶了一根。」
　　「我、我就說不用了啊！」
　　這時坐在千鶴左邊的觀眾突然出聲。
　　「不嫌棄的話，請用吧。」
　　「「！」」
　　我和千鶴聽到這句十分沉穩的說話聲，都把視線移向千鶴左邊的位子，看到一位穿著灰色西裝的紳士，臉上掛著像是給孫子的溫和笑容，遞出一隻「魔法☆閃光棒」給千鶴。
　　討、討厭啦，這種自然無比的貼心舉動……閃偶大叔真是太帥氣了……！
　　「太好啦！這樣妳也可以一起幫琪可她們打氣了呢！」
　　眼中不是只有自己的樂趣，還會考慮到別人，真可說是閃偶紳士。
　　我也希望自己能夠成為這種人……！
　　千鶴卻連正眼也不看這位閃偶紳士一眼就回答：
　　「……謝、謝謝你，不過沒、沒關係，不用了……」
　　「……這樣啊，那如果等一下想用，請隨時跟我說。」
　　閃偶紳士保持笑容，收起遞出來的「魔法☆閃光棒」。
　　絕對不會強迫別人，在離開時也十分酷勁！實在是紳士！
　　「妳這樣也太浪費了。難得有人要借妳，就老實收下來嘛。」
　　「唔……」
　　千鶴嘟起嘴巴，看起來好像有些不知所措。不過為什麼她對我以外的人都表現得如此怕生，只有對我毫不留情？這也太沒道理了吧？
　　在電影本篇開始之前，琪可就先出現在螢幕上教大家怎麼使用「魔法☆閃光棒」。
　　『在揮「魔法☆閃光棒」的時候～～要小心不要揮到坐在旁邊的朋友喔！』
　　「好——！好痛！」
　　突然有個東西打在我左邊太陽穴上，我轉頭向左一看。
　　「妳！明明就有帶『魔法☆閃光棒』過來啊！」
　　看到千鶴手裡握著正發出粉紅色光芒的「魔法☆閃光棒」。
　　「你、你吵死了。」
　　千鶴現在手上握住的「魔法☆閃光棒」，是五種不同品項當中，針對客層年齡最低，採用粉紅色光芒，造型也十分可愛的一種。
　　「而且還有兩根！根本就比我還要積極啊！」
　　「吵死了吵死了！」
　　「好痛！妳打到我了啦！好好聽琪可的教學好不好！」
　　在琪可的教學結束後，現場變得更為黑暗。
　　「好啦！終於要開始嘍……！」
　　「嗯……」
　　千鶴握緊雙手上的「魔法☆閃光棒」，雙眼用力盯緊螢幕。

　　踩不到地面的雙腳也不斷晃來晃去，幼小的眼裡充滿期待和興奮，因為反射出螢幕亮光，看起來正在閃閃發亮。
　　於是在燈光完全熄掉的電影廳當中，電影終於正式開始了。

　　＊＊＊

　　一個半小時之後。
　　「妳真是完全不懂，那一幕不是那個意思啦。」
　　我和千鶴從電影院出來之後，就在位於同一樓的咖啡廳裡，隔著桌子面對面坐著。
　　因為在看完電影後，兩人彼此討論對於電影的感想，最後發展到要找個地方坐下來。
　　「我說你才是有沒有認真看啊？那一幕從頭到尾都故意不照到琪可的眼神，反而是把焦點放在米菈的表情上。那很明顯是導演故意為之，也就是說這一部電影的主題，是米菈這個主角的好敵手的成長故事。」
　　「妳說的沒錯，那的確也是這部電影的重點之一，但真正的主題還是主角琪可，雖然一度走上壽司師傅的道路，但果然還是無法捨棄當一個偶像的夢想，所以最後回到伙伴身邊的復活故事。琪可把生魚片刀變成麥克風，衝上去抱住小桃的那一幕，絕對是會名留動畫史的名場面。」
　　「才不是，是米菈。」
　　「是琪可啦。」
　　我和千鶴兩人僵持不下，最後都不高興地撇開視線。千鶴不斷輕輕啃咬草莓歐蕾的吸管，我則是大口大口灌下杯中的咖啡。電影果然還是要一個人來看才好。
　　「不過啊……那一幕真是太棒了。」
　　在我心不在焉地如此嘀咕後，千鶴也停下啃吸管的動作回應我：
　　「……只有這一點我可以同意你。」
　　在電影最後，有一幕一直到之前都還是敵對關係的琪可和米菈兩人一起打開城堡大門，一邊互相交換彼此的裝扮，並且跑上通往舞會的樓梯的場面。真是讓人太感動了。
　　「對了，妳在琪可呼喊『請在會場的大家！一起幫我們加油吧！』的時候，混在其他小女孩裡面一起大喊『琪可加油——！』對吧？」
　　「因、因為……不喊的話琪可就會輸啊。」
　　「嗯……也沒錯啦。」
　　「你、你還不是在最後一幕時哭得和什麼一樣。吸鼻水的聲音大到連我都聽到了。」
　　「有什麼辦法。因為琪可和米菈都那麼努力啊。」
　　「是啊……說的沒錯。」
　　雖然是有些讓人不爽的地方……但是和她來看電影，搞不好還滿有趣的耶。
　　她看起來應該也是覺得還挺愉快的樣子。
　　也許這一趟是沒有白帶她來了吧。
　　「好啦，贈品也拿到了，快點回歡樂園地去吧…………咦？妳怎麼啦？快站起來啊。」
　　「……」
　　我已經拿著帳單站起來了，但千鶴卻一動也不動，把下巴靠在雙手上，嘴裡還咬著吸管不放，一直盯著店外某個方向不放。我順著她的視線看過去。
　　原來是一間遊樂場。
　　「啊！那裡面的確有擺閃亮偶像。」
　　嗯，我非常能了解她現在的想法。
　　「去玩一下吧。」
　　千鶴聽到之後，雙眼閃閃發亮並點了頭。
　　在和平常不同的地方所玩到的閃亮偶像，也是別有一番風味。
　　於是我和千鶴走出店外，走進位在咖啡廳斜對面的遊樂場。
　　「大都市的遊樂場果然很入時啊……喂喂喂，那不堪入目的演唱和舞步是怎麼回事？這就是最高分紀錄的演唱會嗎？」
　　走到閃亮偶像機台前，我和千鶴同時露出得意的笑容。
　　「哼，扮裝的水準也還需要多練練呢。」
　　是個靠高稀有度裝扮撐出來的最高分紀錄。千鶴大概是看不過去這樣的最高分紀錄，所以馬上就從錢包裡拿出一枚百圓硬幣，投進機台裡面。
　　「雖然原本是想來挑戰活動模式。」
　　「不過現在也只能先放一邊了吧。」
　　活動模式和一般模式不同，打出來的分數並不會影響到機台本身的得分排行榜。千鶴為了取代這台機子裡的最高分紀錄，露出阿修羅般的表情，選擇進行一般演唱會，幫〈千鶴〉施以讓人眼睛一亮的可愛裝扮。然後——
　　「喔！居然要玩特高難度嗎……！」
　　「那是當然。」
　　在演唱會開始後，千鶴接二連三擊破地獄般持續湧出的音符，原本像鬼的表情逐漸變換成嗜虐的笑容，是個能用惡鬼的笑容這種說詞來形容的驚人表情。
　　「……妳啊，在打破我的最高分紀錄時，也是這種表情嗎……」
　　「呵呵呵……閃亮偶像真是太有趣了……！」
　　真、真可怕……
　　在千鶴充滿虐待狂精神的認真遊戲下，演唱會結束之後，〈千鶴〉輕輕鬆鬆地就取代了機台裡的最高分紀錄。
　　「很好，接下來換我了。」
　　「等等，我還沒玩夠呢。我要用我的〈千鶴〉，繼續蹂躪這機台裡的得分排行榜。讓第一名到第十名，全部都顯示出〈千鶴〉的名字……！」
　　唔哇……這孩子好像犯了什麼奇怪的癮頭啊。
　　「那、那我先去上個廁所，回來要記得換我喔。」
　　不過千鶴看起來完全沒在聽我說話，只是持續不斷在閃亮偶像機台上大鬧一番。
　　這個性，再加上本人美麗的外貌，可真是不得了……將來和這傢伙交往的男生一定會非常悽慘吧……我一邊想著這些無關緊要的事情，一邊走向廁所。
　　「唔哇……事情好像不太妙耶。」
　　兩分鐘後，當我從廁所走回來，就看到留著莫希干頭髮型、肩上戴著有刺護肩的男子，還有一名穿著無袖皮革外套，戴著太陽眼鏡的男子纏上了正坐在機台前椅子上的千鶴。在小倉是真的會有這種人出沒，所以才傷腦筋啊。
　　我從遠處約略可以聽到他們的對話。
　　「喂！妳為什麼把我們的最高分紀錄消掉了！」
　　咦～～……這些傢伙居然是閃亮偶像的玩家……？
　　經營的地點不同，居然連玩家水準都會差這麼多，眼前這些人真是閃亮偶像混混。
　　「喂！妳說話啊！」
　　在聽到莫希干頭大聲怒吼的那一瞬間，千鶴小小的身體頓時抖了一下。我想她可能還沒經歷過大人發飆的情況吧，所以只能低著頭瞪大眼睛。這裡的混混連對小孩子都會認真起來，所以才難搞。
　　真沒辦法……既然都一起來小倉了，我身為年長者，實際上應該說是她的監護人……
　　我先來個深呼吸，然後走向那兩個閃亮偶像混混。
　　「喂。」
　　「你誰啊？」
　　莫希干頭以無比凶惡的表情狠狠瞪著我。真恐怖。還把眼窩附近塗黑了……但如果我示弱，情況只會更糟。
　　「你們嚇到幼女前輩了啦。」
　　「你到底是想說什麼？」
　　莫希干頭把手伸向我的領口，動手比動腦還快，完全就是野獸，對話幾乎派不上用場。我用左手抓住莫希干頭伸到我領口的手腕，然後像握竹刀刀柄一樣使勁握緊。
　　「痛痛痛痛！」
　　「喂！你！」
　　「有意見就靠裝扮和演唱會來說。連這種最基本的規矩都不能遵守的人，才不配稱為閃亮偶像玩家。給我滾。」
　　我放開莫希干頭的手，把他推到墨鏡男身上。
　　「我、我真的要宰了你們！」
　　「喂。」
　　站在一旁的墨鏡男伸手放在莫希干頭肩膀上。在他耳邊小聲說了幾句話，莫希干頭看起來好像是被說服了，兩人就喪氣地離開了。
　　呼……還真是危險……
　　「妳沒事吧？有沒有被他們打？」
　　我趕忙確認不知何時抓著我的衣服，呆在原地的千鶴有沒有出事。
　　千鶴這才回過神來，用力對我搖了搖頭。
　　「沒有受傷就好……不過啊，妳平常拿來威脅我的防狼警報器，不就是應該在這種時候拿出來用嗎？」
　　千鶴一語不發，只是默默低著頭。
　　……算啦，她應該是太害怕了，所以來不及反應吧。
　　我腦海裡浮現出千鶴剛好在我人不在旁邊時，被剛才那兩個人纏上，打從心底感到害怕的模樣。
　　「……好了好了，妳等很久了吧。特別讓妳多玩幾次。」
　　我用大姆指指向閃亮偶像的機台。
　　「玩一場閃亮偶像，趕跑剛才不愉快的心情吧。」
　　「……」
　　千鶴停在原地一會兒才靜靜從錢包裡拿出一枚百圓硬幣，重新坐上椅子，把硬幣投進機台。不過不知道是不是在煩惱該用什麼裝扮……一直停在同樣的畫面完全沒有動靜。
　　「怎麼啦，妳快一點啦。老實說我也快等不及了耶。」
　　今天還沒有玩到任何一場閃亮偶像，現在都已經快要出現戒斷症狀，開始發抖了。
　　「……那個……」
　　「幹什麼啦。」
　　她開口好像想說什麼，卻一直沒有下文。看起來好像很猶豫，但最後還是什麼都沒說，開始進入演唱會。
　　她到底是怎樣啦……有話想說就直說啊。
　　「你看那邊！有幼女前輩在開演唱會呢，好可愛啊！」「好強啊！我第一次看到那麼可愛的裝扮！」「連她本人都好可愛呢！」「簡直像一隻妖精！」
　　「咦……？」
　　我回頭一看，發現除了剛才那兩個人以外，還多出很多莫希干頭圍在旁邊，以閃閃發亮的眼神盯著我們。他、他們全都有玩閃亮偶像嗎……？
　　「「「「「真不愧是幼女前輩！」」」」」
　　莫希干頭們圍到千鶴身邊。
　　「再一次！再玩一次演唱會吧！」「請、請看看我的〈小惠〉裝扮如何吧！」「一起住到我家來吧！」「是妖精之國的公主啊！」「幼女前輩萬歲！幼女前輩萬歲！」
　　「你、你們……」
　　千鶴露出不知所措的表情，從人牆縫隙間看著被隔在外面的我。
　　……她還真是經常被奇怪的人纏上耶……
　　「不好意思，抱歉喔。」
　　我用力推開由這群粗魯男人所組成的人牆，拉起還坐在椅子上的千鶴的小手，開始朝遊樂場出口跑走。
　　「什麼！你居然想獨占我們大家的前輩！」
　　「快追！我們要跟前輩多學一點扮裝技巧！」
　　我們跑出遊樂場後，還是看到那一大群莫希干頭雙眼充血地追在我們後面。
　　「喂！要用跑的到車站嘍！要是被抓到可就回不了家啦！」
　　「不、不要隨便碰我啦！」
　　「糟糕！要被追上了！……啊——妳也跑太慢了吧！」
　　「呀！」
　　我抱起不斷掙扎的千鶴，以一步跨五階的步伐衝下電扶梯。來到位於一樓的噴水池廣場後，趕緊轉頭向後一看。
　　「哇……他們還在追啊。」
　　我只好重新抱緊千鶴，以車站為目標奔跑。全速衝過石橋，跑過人聲鼎沸的大街，在十字路口左轉。
　　「……這樣下去一定會被追上……」
　　我停下腳步，轉頭看了看四周環境。
　　「啊……！」
　　千鶴好像發現了什麼，突然伸手指著一條小巷。
　　有一間居酒屋的後門旁邊有個有點髒的置物櫃的門沒關。
　　「動作快！」
　　我趕緊衝進小巷裡，和千鶴一起躲在外層看起來已經坑坑巴巴的置物櫃裡面。
　　隔著不是很厚的鐵門，可以聽到莫希干頭一伙人粗野的腳步聲。
　　「你、你太靠近了啦……！」
　　「妳忍一下啦，等到他們走過去就好了。」
　　我們兩個人幾乎是貼在一起，千鶴小小的鼻子貼在我心窩附近輕聲呻吟：
　　「為什麼我非得要躲在這麼骯髒的地方，跟骯髒的生物擠在一起才行呢。」
　　「骯髒的生物是在說我嗎？」
　　我低頭看著頭靠在我心窩附近的千鶴。
　　她在我的胸前握起小小的雙拳，滿臉通紅淚眼汪汪，這時我剛好和抬頭向上看著我的千鶴眼神交會。
　　我的心臟怦通跳了一下。
　　不由自主移開視線。
　　「……」
　　「……」
　　氣、氣氛怎麼好像變得很奇怪啊……！
　　「！我、我說怎麼有一股豬骨湯的氣味！妳是不是吃太多拉麵了啊！」
　　「你、你還不是一樣有味道！笨蛋！」
　　可惡！置物櫃裡充滿了豬骨湯頭的氣味！
　　「嗚嗚嗚嗚嗚……！」

　　大概是受不了得這樣要和我貼在一起，只見千鶴好像真的快要哭出來一樣，發出有如貓的低鳴聲，不斷敲打我的側臉。
　　「很、很痛耶，快住手啦。冷靜一點！會被他們發現啦！」
　　「嗯嗯嗯嗯嗯～～！」
　　雖然我打算抓住千鶴不斷揮動的兩隻小手，但是她為了不被我抓到，開始把舉起來的手四處亂揮，把置物櫃裡面搞得咚咚作響。
　　「喂！在那裡面！」
　　糟糕，被發現了！
　　我用力推開置物櫃的鐵門，抱起千鶴全速向外衝。
　　「呀！」
　　「就叫妳安靜了！」
　　我牢牢抓緊千鶴以免不小心把她丟到地上，然後朝車站全速衝刺。

　　＊＊＊

　　十分鐘後。
　　我扛著千鶴來到小倉車站的剪票口，調整了一下變得慌亂的呼吸節奏。
　　「呼……呼……到這邊應該沒問題了吧。」
　　體力已經快要透支了，說真的我對自己的體力還頗有自信。
　　雖說是個小朋友，但要扛著一個人全速衝刺果然是件十分吃力的事情……
　　「……你差不多可以放我下來了吧。」
　　「咦？喔，不好意思。」
　　我把千鶴放到地上，她馬上就跨步和我拉遠距離。
　　「好啦……快點坐車回去，到歡樂園地吧。」
　　我搖搖晃晃地走向自動購票機，千鶴也默默跟在我身後。買好車票走到月台上，剛好趕上已經停在月台，準備開往下關的電車。
　　我們面對面坐在電車椅子上，過沒多久電車就發車開出車站。我和千鶴都累到已經連說話的力氣都沒有了。
　　電車穿過關門隧道後，就看到在夕陽照映之下的造船工廠。
　　「糟啦……好想睡啊。」
　　因為突然放鬆下來，變得好想睡……
　　我揉了揉眼睛，這時——
　　「……第二名。」
　　「咦？」
　　因為千鶴突然從對面出聲和我搭話，讓我反射性地抬起頭。
　　「……原來是說夢話啊。」
　　她應該是坐上電車後，在輕柔的晃動之下放鬆了心情，所以終於累倒了吧。千鶴小小的臉蛋貼在窗戶上打盹。
　　「你還要……多練一練……第二名……」
　　「……這傢伙，連作夢都在玩閃亮偶像喔……」
　　還真是個閃亮偶像狂人。雖然我也沒資格說別人就是了。
　　「……受不了，還睡得那麼香。」
　　我撐著快要閉上的雙眼，呆呆看著千鶴的睡臉。
　　因為幼小的臉蛋貼在車窗上，所以一頭烏黑的秀髮反射著從車窗照進來的夕陽，顯得閃閃動人。依然殘留著濃厚稚氣的雙眼上可以看到修長的睫毛，幾乎還是一片平坦的胸脯隨著呼吸微微上下擺動。
　　看到她這麼安祥的睡臉，才會覺得她是個符合年紀的可愛女孩。如果能一直保持這樣就好了……
　　「……喂，到站了，快起來啦。要轉車了喔。」
　　電車停在車站裡。
　　「完全叫不起來耶。」
　　不管我怎麼叫，她都睡得安穩無比。
　　雖然有一點令人猶豫，但我最後還是輕輕搖了搖她的肩頭。
　　車門在這時開啟，外頭的冷空氣流進車廂裡面。
　　「……唔。」
　　「妳終於起來啦。」
　　「……！」
　　不知道她是睡昏頭了還是覺得丟臉，當千鶴發現自己是被我叫起來之後，就像是要掩飾自己覺得不好意思一樣，急急忙忙地搶先我一步衝下電車，然後直接衝上停在對面月台，我們要在這一站換乘的電車裡面。
　　這輛只有一節的電車，載著我和千鶴緩緩向前行駛。
　　從車窗可以看到一片大海。
　　橘紅色的夕陽已經快要沉進海洋彼端。
　　「……唔，肌肉痠痛……！」
　　因為今天四處奔走，下半身的肌肉正向我發出哀號。
　　『即將抵達綾羅木，綾羅木。』
　　車廂內響起車掌的廣播。於是我努力讓自己清醒過來，開口叫醒睡到一張小臉抬頭向上，嘴巴還流出口水的千鶴。
　　「喂，到站了啦，快點去歡樂園地吧。」
　　「……唔嗯。」
　　千鶴用兩手搓了搓眼睛，我看到她根本還沒睡醒，所以拉起她的手，走向自動剪票口，把車票投進設置在旁邊的木箱裡，然後走出車站。在自行車停車場，解開自行車上的大鎖，並對著還在旁邊搖搖晃晃的千鶴開口說道：
　　「喂，現在不是睡昏頭的時候啦。我們要去拿SSR卡吧。」
　　「……SSR！」
　　一聽到這個單字，千鶴馬上回過神來，甚至比我搶先一步跳上自行車後座。
　　「妳可別摔下去喔。」
　　我感覺到千鶴在後背後點了點頭。重新確認過她有抓牢我的衣服之後，我朝歡樂園地的方向踩下踏板。
　　我側眼瞄了一下背後的情況。
　　看到千鶴眼睛半閉、嘴巴半開，口中一直重複唸著「SSR……SSR……」。妳是什麼怨靈嗎？未免也太可怕了吧。
　　一到丸和超市，我們馬上走向歡樂園地。
　　隨著已經十分熟悉的便宜貨日光燈管亮光，和從硬幣遊戲機台裡傳出來的可笑背景音樂越來越接近，令我的意識一點一點清醒過來。
　　「好啦，那就快點來試試好友票券吧……！」
　　我走到機台前拿出錢包。不過雖然現在腦袋清醒了，身體動作卻不太能跟上。
　　「……我先玩。」
　　「喂、喂。」
　　可能是不想讓我比她先玩吧，千鶴搶在我前面坐上機台前的椅子，搖搖晃晃地把百圓硬幣投進機台。看起來根本就像一個渴求活人血肉的殭屍。
　　「喔！是〈小桃〉！」
　　千鶴選擇活動模式，把電影票贈送的「好友票券」放到機台上掃描後，〈小桃〉就出現在〈千鶴〉身邊。在設定好樂曲難易度使用「HARD」後，演唱會就正式開始。
　　「喔！真的會自動處理音符耶！」
　　當音符和〈小桃〉頭上的目標記號互相重疊時，就會自動出現按下按鈕時的演出效果。而且全部都是完美判定。
　　但是在機台前的千鶴呢——
　　「唔嗯……唔嗯……」
　　手指幾乎沒有在移動，睡到不斷點頭。
　　「……喂。妳手沒在動喔。」
　　千鶴聽到我從背後出聲才突然驚醒，然後像隻掉進水裡的小狗用力搖了搖頭，把視線重新轉回畫面上，開始處理出現的音符。
　　……不過我看著畫面上這些流動的音符，好像也開始想睡了……
　　「……這分數也太低了吧。」
　　演唱會結束後進入結算畫面，上面顯示出非常糟糕的分數。最高連段次數居然只有20次。原本她應該要打出300次以上的連段才算是正常水準。因為疲勞與睡意，讓千鶴原本華麗無比的運指顯得缺乏生氣。
　　「笨蛋，快點換人啦。」
　　「……」
　　她連回嘴的體力都沒有了嗎……
　　千鶴以遲緩的動作從掉落口拿出道具卡片，然後從椅子上站起來。搖搖晃晃地移動到我身後。
　　「妳的志氣和毅力不足。精神凌駕於肉體之上，才能夠算是真正的閃亮偶像玩家。妳看著吧，看好我拿到SSR聖誕裝扮的模樣。」
　　我在〈美優〉之後，掃描了〈雅莉西雅〉的好友票券開始遊戲。
　　「……你連段中斷了喔。」
　　「奇、奇怪了……？」
　　就在我意識中斷的那一刻，〈美優〉的連段也中斷了。
　　「……分數很低呢。」
　　結果最後在結算畫面時，顯示出來的得分實在低得慘不忍睹。最高連段次數只有8次。實在太慘了，根本不用說什麼SSR聖誕裝扮。
　　「換人了啦……」
　　「妳還要玩喔……？」
　　「那當然啊……」
　　千鶴以完全沒有任何活力的動作從錢包裡面拿出一枚百圓硬幣。這個活死人居然還想繼續玩。妳的閃亮偶像精神還真不是蓋的。
　　「——騙人，已經這種時候了……糟糕，我得回家才行……」
　　不過就在她準備要坐上椅子時，看了一眼掛在歡樂園地牆上的時鐘，然後就慌忙地走向出入口的玻璃門。
　　「喂！妳一個人回得了家嗎？」
　　千鶴沒有理會我的發言，搖搖晃晃地走出歡樂園地。她真的沒問題嗎？該不會就這樣直接走到墳場吧。
　　現在時間已經是晚上七點半，應該已經是她的門禁時間了。
　　「也好，沒有人來礙事了，這下我就可以好好來玩活動模式啦。」
　　到晚上八點關店前，還有一段時間。
　　我一定要拿到……SSR聖誕裝扮……啦……
　　……
　　……小翔，小翔。
　　…………嗯？……有人在叫我的名字？
　　「小翔，快起來啦。我差不多要關店了喔。」
　　「……喔……？」
　　我張開眼睛，看到會田小姐正搖著我的肩膀，臉上露出擔心的表情。
　　……糟糕，我居然睡著了嗎……真是丟臉。
　　「哇……我居然睡了二十分鐘。」
　　低頭看了一眼手錶讓我十分吃驚。現在距離關店只剩下十分鐘。回過神來才發現設置在店內的遊戲機台，已經有一半以上關掉電源，裝設在天花板上的揚聲器，也已經在播放晚安曲。雖然我自己的感覺是剛才按下開始鈕之後好像才過了三秒鐘……
　　「小翔你看起來好像很累耶。電影怎麼樣啊？」
　　會田小姐很溫柔地對我輕聲提問。
　　「……還算是有達成目的啦。」
　　聽到之後她露出開心的微笑。
　　「這樣啊，你很棒喔，有當一個大哥哥。」
　　她伸手輕輕摸著我的頭，就好像是一個在誇獎幼稚園小朋友的保母一樣。總感覺有點丟臉，真想請她快住手……但又好像想繼續這樣下去……
　　「怎麼啦？小翔你還想玩的話，是還可以再讓你玩一下啦。」
　　我想了一想，然後搖搖頭。
　　「……雖然是真的還想玩……但今天實在太想睡了……而且要待到關店搞不好會給店裡添麻煩……」
　　「這樣啊。」
　　會田小姐聽到後，對我露出溫柔的微笑。今天就先回家，好好準備明天這活動最後一天吧。在這樣決定之後，我就開始收拾一直放在機台控制面板上的卡片。
　　「那傢伙到底是在搞什麼啊……」
　　我伸手抓了抓頭。千鶴的錢包就放在機台控制面板角落。
　　「哎呀。」會田小姐也發現到那個錢包，於是伸手拿了過去，嘴上說一聲「失禮啦」就把錢包打開，在放卡片的地方東摸西摸。
　　「讓我看看喔……啊，小翔小翔，你看這張健保卡上面有寫地址。在伊倉町3丁目……哇～～住的地方真高級耶。來，拿去。」
　　「咦？」
　　會田小姐臉上保持笑容，把千鶴的錢包遞給我。
　　「我啊，現在得搭新幹線去博多才行。傷腦筋啊，真傷腦筋啊，有沒有哪個好心人可以幫我把錢包送回去呢？」
　　她臉上明顯寫著「如果不幫我把錢包送過去，就禁止你進入喔♪」這幾個大字。
　　……真是拿她沒辦法。
　　「……我去就是了……」
　　「小翔你人真好♪」
　　再說等她發現錢包不見了，應該也會很傷腦筋吧……
　　我深深嘆了一口氣，和會田小姐問清楚千鶴家的地址，然後就為了送錢包過去，離開正準備關店的歡樂園地。

　　＊＊＊

　　「好大……」
　　晚上八點十五分，我騎在自行車上，沿著路燈照映下的國道行駛十幾分鐘，依照會田小姐告訴我的地址，最後來到的地方是我們這個地區的高級住宅區。我在其中最大的一間洋房前呆立不動。
　　「她居然住在這麼豪華的房子裡啊……」
　　真的可以說是一楝「白色城堡」。
　　我抬頭盯著這棟三層樓洋房。因為實在太豪華了，讓我整個人都清醒過來。因為我幾乎不會走到這一帶，所以也搞不太清楚，但是眼前這棟城堡，看起來應該不是新建的才對。大概是千鶴的家人搬到這來的時候購買或是租借的房子吧。不管怎樣，這讓我了解到千鶴的家庭的確是有錢到很誇張的程度。
　　掛在大門門柱上，白色木製的四方形門牌上寫著「新島」的字樣。
　　在豪華的內門前，還有一扇看起來戒備森嚴的鐵製大門。
　　月亮高高掛在空中發出白色光芒，四周幾乎沒有任何聲響。夜晚的寒氣從圍巾縫隙流了進來，讓我不由自主打了個冷顫。
　　「真是麻煩啊……」
　　快點把錢包交給她然後回家吧……
　　因為實在是太冷了，讓我忍不住搓了搓手，然後按下千鶴家的門鈴。
　　「……沒有人嗎？」
　　等了十秒以上，但對講機當中並沒有任何回應傳出。
　　「該不會是已經睡了吧……可是裡面燈看起來還亮著……」
　　我透過門縫窺探裡面的窗戶，雖然二樓和三樓是一片漆黑，但是一樓還有一個地方透出橘色的燈光。
　　人都已經到這邊來了，不把錢包交給她就回家，反而會更麻煩……
　　於是我再一次按下門鈴，但果然還是沒有任何回應。
　　「嗯——……」
　　雖然覺得這樣做可能有些煩人，但我還是決定連續按下門鈴兩次。
　　叮咚——叮咚——
　　……等、等等，雖然現在才發現到，但是這個門鈴的按鈕，感覺和閃亮偶像機台上的按鈕有點像耶……
　　我腦袋裡的閃亮偶像開關突然被打開了。血管裡的血液流動加速，已經和我本人的想法無關，身體不由自主開始連按眼前的按鈕。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　喀嚓！
　　「唔哇！」
　　正當我專心一致在連打按鈕時，就被突然打開的鐵門在鼻頭上撞個正著。衝撞的力道讓我身體向後仰，然後直接跌坐在地面。
　　「吵死了。」
　　抬頭一看，看到臉上表情十分冷淡的千鶴，單手握住門把低頭看著我。
　　「很痛耶……」
　　鼻梁還有刺痛的感覺。跑到別人家連按門鈴當然是我不好，但妳人在的話為什麼不早點出來……還有我鼻梁該不會骨折了吧？我一面用手指輕碰鼻頭一面抬頭看向千鶴。
　　千鶴有些濕潤的黑髮反射著掛在寒冬夜空中發出白色光芒的月亮，和設置在門柱頂端的兩個球狀照明燈的亮光。她離開歡樂園地時，明明看起來還像個殭屍，但回家之後應該是洗過澡了，所以現在精神非常清醒，變回原本常見的冰冷表情。
　　「你跑來幹什麼？」
　　看到我突然跑到家門口，讓千鶴發出聽起來不高興到快要爆發的說話聲。
　　「……妳錢包沒有拿走，所以我送過來給妳。」
　　我單手按住現在還十分刺痛的鼻子，從口袋裡面拿出千鶴的錢包。
　　「啊……」
　　看到自己的錢包出現在我手上，原本面無表情的千鶴瞪大雙眼。妳這表情看起來，很明顯是完全沒發現自己錢包忘了拿嘛，真是個迷糊蛋。
　　不過千鶴大概是不想讓我發現自己的失誤，所以馬上又板起一張臉。
　　「我又沒拜託你送過來。」
　　這傢伙……還是一樣高傲無比。這個千金大小姐連道謝都不會嗎？
　　只不過現在這麼冷，我鼻子又很痛，實在不想多花力氣和她吵了……沒關係，妳用這種態度的話，那我自有打算。
　　「所以妳不需要這個錢包是吧，那我就收下了喔。」
　　看到我把拿出來的錢包再次放回口袋裡，千鶴看起來好像有些生氣。
　　「小偷，要不要我現在報警啊。」
　　「啥？為什麼我是小偷？」
　　「不然把錢包還來。」
　　不行啊，根本就沒辦法溝通。看來這傢伙已經打定主意，完全不肯承認自己忘了拿錢包，還要麻煩我送到家裡的失誤。實在是超級虐待狂特有的思考邏輯。
　　「……拿去啦，以後不要再忘了喔。」
　　我嘆了一口氣後，把錢包丟給千鶴。因為是突然丟過去，讓她有點慌張地在胸口處接住錢包。
　　「話說，妳家未免也太大了吧，真是嚇了我一跳。」
　　我再一次把視線轉到位於千鶴背後，可以說是高高聳立的巨大洋房，然後再次嘆了一口氣。雖然原本就猜想她應該是有錢人家的小孩，但沒想到居然會這麼有錢。她平常到底是過著怎樣的生活呢，我這個庶民應該是完全無法想像吧。
　　「妳家平常是不是每天都會有管家和女僕來工作，然後和雙親一起吃大餐啊？」
　　因為出於好奇心，所以我順口向她提問。
　　千鶴聽到我的問題後，只是嘆了一口氣，擺出像是在應付蠢人一樣的態度。
　　「你想像力還真是貧乏啊。」
　　「啥？」
　　千鶴露出看起來十分無趣的表情，低頭把視線移到腳上穿的灰色拖鞋上。
　　「你是漫畫看太多了吧，哪來的管家和女僕啊……爸爸媽媽也只有偶爾才在家……」
　　「咦？啊……是這樣喔……」
　　聽到她的回答，讓我不禁陷入沉默。
　　雖然我不太清楚她的家庭環境，但也能知道自己是說錯話了。
　　突然有股罪惡感湧上，揪住我的胸口。
　　「……反正錢包還妳了，我先走啦。」
　　繼續留在這也不是辦法，還是早點回家洗個熱水澡，快點上床睡覺吧。
　　可是在我轉身準備離開時——
　　「你等一下。鼻血還沒止住就不要在這走來走去，家門口會被你弄髒耶。」
　　妳未免也太敢講了吧，我轉過頭去瞪著千鶴。
　　「我說啊，這還不是因為妳剛才開門的時候……」
　　「所以說——」
　　千鶴打斷我的話，以好像已經忍不住的態度對我說：
　　「所以說，我剛才不就一直說要幫你治療了嗎？」
　　「我可是第一次聽說耶。」
　　她擺出一副不開心的表情盯著我。
　　……算了，也罷。人家都這樣說了，至少跟她拿幾張衛生紙來塞住鼻孔再回家吧。
　　「進來吧。」
　　千鶴側眼瞄了我一下，就打開玄關大門轉身走進家裡。
　　我一邊抓頭一邊跟在她背後走進門裡。
　　「哇……好誇張。」
　　才踏進玄關一步，就面臨到一個十分寬廣的空間。幾乎沒有任何落塵，打磨到低頭可以照出自己長相的大理石玄關，令人不禁屏氣凝神。
　　「走這邊。」
　　我在脫鞋時，依然在讚嘆千鶴家裡的豪華景觀，然後跟著她走在長長的走廊上。
　　「很黑耶，至少把走廊的電燈打開吧。」
　　「又沒關係，反正家裡只有我一個人在啊。」
　　「……現在我也在妳家耶。」
　　走廊上響著我們兩個人的腳步聲。在這長長走廊的牆壁上，可以看到有好幾道門。
　　在走廊盡頭，可以看到一道門上的毛玻璃透出淡淡的光線。千鶴打開門走進去，我也跟在她後面。
　　「太豪華了吧……」
　　在這個看起來應該是客廳的廣大房間裡，天花板上吊著一個像是在西歐城堡裡會出現的巨大吊燈。
　　「我還是出生以來第一次，走進這麼有高級感的房間耶……」
　　因為房間實在是太大了，讓我不禁感到有點興奮——但是在我心裡同時閃過一絲不太對勁的感覺。
　　這間大房子裡面，好像空蕩蕩的少了什麼東西。
　　搞不懂到底是少了什麼，我在房間裡四處張望。
　　「啊……」
　　於是看到放在塑膠容器裡面只吃到一半的一人份白飯和配菜。
　　當我看到放在桌上的這些東西，這才終於明白少了什麼。
　　沒錯。
　　在這個家裡面，缺少了家人的存在。
　　在我家裡，雖然父親也因為工作而經常不在家，但是在玄關還是可以看到他放著幾根用在自己休閒活動上的釣竿，偶爾回家時會躺在起居室的電視前面，一邊看節目一邊放聲大笑。客廳裡散亂著曬好的衣物，喜歡料理的母親，常常會做一大堆我小時候喜歡的甜食叫我吃。就是這種家族生活的感覺，這種溫暖的感覺，在這個家裡面完全找不到。
　　只是我並不知道她的家庭環境到底是怎麼一回事。
　　就算我開口問她，我想千鶴應該也不會打算告訴我。
　　就算如此，想到千鶴在如此寬廣的家裡一個人在夜裡吃著孤獨的晚餐，我就感覺胸口一陣刺痛。
　　她該不會……不對，我想不用加上該不會了。
　　——她應該是過得非常寂寞吧……
　　「哇！」
　　就在我還沉浸在感傷的情緒當中時，千鶴突然把急救箱遞到我眼前。
　　「不要隨便在別人家裡東張西望好不好？」
　　「……不要嚇人行不行啊。」
　　呿，居然開始為她感到難過，我還真是個白痴。千鶴終究是千鶴，還是快點把衛生紙塞進鼻子裡回家吧。於是我一屁股坐在旁邊的沙發上。
　　「哇，好爽啊，屁股整個陷下去了……！這就是高級沙發的實力嗎……！」
　　現在不是為了這種事感動的時候了……
　　打開急救箱，可以看到裡面有各種藥品。拿出放在箱子角落的脫脂棉，正打算隨便揉一揉塞進鼻孔的時候——
　　「我不是說要幫你治療嗎？」
　　「是、是喔。」
　　千鶴說完就朝我走過來，站在我的正前方，用手指撐在我的下巴上，粗魯地向上一推。
　　「……」「……」
　　千鶴的臉就貼在我眼前。
　　「好痛啊！」
　　然後她就突然把棉花棒塞進我鼻孔裡面。
　　「對不起啊，因為看到有張慘不忍睹的臉出現在眼前，我一個控制不住。」
　　「妳現在是怎樣？接了一個必須在今晚把我鼻子完全破壞掉的任務嗎……？」
　　「好、好了啦。」
　　千鶴把視線從我臉上移開，低下看起來有點變紅的小臉，小聲對我說：
　　「……快閉嘴躺下去。」
　　「是是是。」
　　當我仰躺在沙發上之後，千鶴就跪到我頭部旁邊，擺出一副不高興的表情，開始把衛生紙塞進我鼻孔裡。
　　「很痛耶！妳也塞太多了吧，不用塞這麼多啦！」
　　「有、有什麼關係，不就是多塞一點嘛。」
　　千鶴繼續在我鼻孔裡用力塞進衛生紙，同時還一邊說：
　　「一想到被塞進你鼻孔的這些衛生紙現在到底是什麼感覺，就覺得很不忍心呢。」
　　「不要對衛生紙投入感情好不好……啊，那個是！」
　　看到一本隨意放在餐桌上翻開的小冊子，令我渾身血液開始臊動。
　　那是千鶴的閃亮偶像卡片收集冊！
　　我馬上從沙發上跳起來。這下不好，因為太過興奮，感覺鼻血又要噴出來了……！
　　「我、我說妳那本收集冊，裡面可不可以讓我看一下啊……？」
　　她絕對會拒絕。但是只要一碰上有關閃亮偶像的事情，我就無法克制自己。但一定還是不可能啦，她怎麼可能會讓我看自己最寶貴的收藏。
　　千鶴這時手上拿著撕成小塊的衛生紙回答我：
　　「……是、是可以啦……」
　　「咦？」
　　真令人意外，果然敢開口就有回報啊！
　　在千鶴幫我塞完衛生紙之後，我就像一隻狗鏈鬆開的惡犬一樣，快速衝到放著卡片收集冊的餐桌前面。
　　「哇！這套裝扮妳居然全部湊齊了喔……喔！這不是【風城羊毛衫】嗎！我還是第一次實際看到耶！」
　　「你安靜一點，會吵到鄰居啦。」
　　我手上拿著翻開的卡片收集冊，雙眼閃閃發亮。
　　「太猛了……實在是太猛了，這個卡片收集冊……！」
　　眾多全像閃卡加工的卡片，依照品牌分類，整齊地收納在裡面。我每翻開一頁，就可以發現有全新的美感出現。如果把每一頁都接在一起，一定能組成像金縷衣一樣可以用光輝燦爛來形容的卷軸吧。光是看著這陣容堅強的卡片收藏，就讓我全身上下都感到無比陶醉。啊，真是舒服……
　　「……這雙樂福鞋，是『巴勃羅甜心』的新作對吧？」
　　「不是啦，這一雙是『橡膠靈魂』的異色版。『巴勃羅甜心』是這一雙。」
　　千鶴把身體撐在餐桌上，伸手翻動拿在我手上的卡片收集冊。
　　雖然表情看起來十分冷漠，但是她現在的眼神，就像是拿著自己最寶貴的玩具在現寶給朋友看一樣，帶有十分欣喜的神色。
　　——這傢伙真的很喜歡閃亮偶像呢。
　　不光是眼神十分欣喜，從她收藏卡片的方法也看得出來。一般在玩卡片遊戲的玩家對於用在自己主要牌組以外的低性能卡片，也就是所謂的「廢卡」，基本上並不會特別整理出來，大多是一整疊塞在自家抽屜裡。但她卻像在編寫百科全書一樣，用簡直是在開玩笑的超厚卡片收集冊，把自己獲得的卡片全都放在裡面隨身攜帶。這表示她隨時都有準備使用任何一張卡片，更重要的是，她對每張卡片都投注了滿滿的愛情。
　　喂、喂，看到這種卡片收集冊，連我都忍不住高興起來了嘛。
　　因為臉上差點就要露出笑容，我只好咬緊牙關忍下來。
　　「不過妳真的很猛耶……居然有到目前為止所有的道具卡片。」
　　「……」
　　千鶴聽到我這句話，先是沉默不語，然後又搖了搖頭。
　　「……其實還不夠。我還剩下『女主角裝扮』才能算是全部湊齊。」
　　「……全國第一啊。」
　　只要在全國高分排行榜拿下第一名，機台就會掉出被稱為「女主角裝扮」的道具卡片。那是每一個閃亮偶像玩家都一定希望獲得的終極「巔峰」。
　　「……真希望自己有一天能拿到。」
　　聽到我這樣自言自語後，千鶴冷笑了一聲。
　　「就憑你也想當上全國第一嗎？」
　　「有什麼不行，這是我的自由吧。」
　　「你真是笨，要當上全國第一的人是我，這一點我絕對不會讓步。」
　　千鶴以非常堅決的眼神凝視著我。
　　「而且你如果真的想當上全國第一，就得先贏過我才行啊。」
　　她的臉上露出充滿自信的笑容。
　　沒錯，如果我不先贏過她，就絕對不可能實現自己的夢想。
　　「總有一天我會和妳分個高下。但是現在要先拿到SSR聖誕裝扮比較重要。」
　　我把塞在鼻孔裡面的衛生紙拔出來。
　　「我差不多該回去了，還得為明天的活動做好攻略準備才行……謝謝妳啦，鼻血看起來是止住了。讓妳幫我治療，總是得道個謝才行。」
　　千鶴「哼」了一聲說：
　　「這是我自己想做的事，用不著道謝。而且我可不打算輸給你。」
　　聽到我說想成為「全國第一」就讓妳這麼不高興嗎？也太好強了吧。
　　「不用妳讓也會是我贏啊。」
　　「明明一直都只是第二名？」
　　「……妳真是一點都不可愛耶。」
　　我和千鶴一邊鬥嘴一邊走在被橘色燈光照亮的走廊上。
　　走到玄關穿上鞋子。
　　「你可別再來了。」
　　「我不會再來第二次啦。」
　　當我穿好鞋子，把手放到門把上時。
　　「…………那個……」
　　「嗯？」
　　我回頭一看，看到千鶴低著頭，小小的手指交握著忸忸怩怩，卻一語不發，看起來就像在小倉的遊樂場被那群混混纏上的時候一樣——雖然有些話不得不說，但又無法開口。從千鶴緊緊閉上的雙脣間傳來這種令人焦躁的氣氛。
　　我還是快點回家好了……
　　不過就在我準備推開門的那一瞬間，千鶴看起來終於下定決心，從口袋裡面不知道拿出什麼，遞到我眼前。
　　「怎麼了？」
　　我有些困惑地仔細一看。
　　「咦？這個不是妳的……」
　　嚇了一跳。
　　她拿出來的東西居然是【魔法髮簪】。
　　「咦？咦！要給我嗎？給我？為什麼！」
　　「嗯。」
　　千鶴臉上露出非常嚴肅的表情，對我點了點頭。
　　我死命盯著那張千鶴要用穿著拖鞋的小腳拚命把自己踮高，還要用力伸出小小雙手才能遞到我眼前的卡片。
　　那是一張我非常非常非常想要，如果穿在〈美優〉身上一定會很可愛的道具卡片。如果有辦法拿到，我一定會像隻小狗用力搖起尾巴，拚命拜託一定要給我。但現在因為突然有人把這張卡片放到我眼前，而且還說要送我，讓我實在不知道該怎麼反應。
　　「嗯嗯！」
　　大概是我一直呆在原地完全沒有反應，讓千鶴有點受不了了，於是她板著一張臉，把【魔法髮簪】卡片硬塞到我手上。從背後用力把我推出已經打開的大門，然後一句話也不說就把門給關上了。
　　「真、真是奇怪的傢伙……」
　　我呆呆看著已經緊緊關上的大門，依然是感到不知道該如何反應。
　　真、真的可以收下這張卡片嗎……
　　我努力思考千鶴為什麼會有這種神祕的行為。
　　該不會……我是說該不會啦……
　　這張卡片該不會是她對我今天的謝禮吧？
　　因為我帶她去小倉看電影，以及在她被閃亮偶像混混纏上時救了她，還有幫她送錢包過來，所以她才會用這張卡片來表示對我的謝意吧。
　　「…………好吧，雖然發生了不少事情，但今天其實也還滿好玩的啦。」
　　沒想到我居然會有這種完全不像自己風格的想法。我想這大概也是【魔法髮簪】的效果吧。
　　「接下來只要能順利取得SSR聖誕裝扮，就可以安心過這個年了。」
　　明天是第二學期的結業典禮，學校只上半天課。
　　到活動預定結束的下午六點為止，都可以好好攻略閃亮偶像的活動。
　　只要使用電影票的贈品，一定可以輕鬆打出高分。
　　SSR卡片就在我眼前了。
　　我懷抱著差點就會在街上邊走邊跳的亢奮情緒走出大門，努力催動全身上下已經累了一整天而正在發出哀號的肌肉，踏上歸途。

　　第五章

　　活動最後一天。
　　我在結業典禮結束後，立刻來到歡樂園地，然後看到千鶴已經坐在閃亮偶像機台前面的椅子上了。
　　「……妳還是一樣快耶。真的有去參加小學的結業典禮嗎？」
　　「……」
　　千鶴完全沒反應。不過我倒也沒期待她會回答我就是了。反正她看起來一如往常。
　　從畫面上出現的音符數量來看，她現在的難度應該是設定在「HARD」吧。
　　在活力十足又唱又跳的〈千鶴〉身邊，可以看到露出笑容一起歌舞的〈小桃〉。
　　「喔，真猛耶，居然兩個人都是全部完美判定……」
　　千鶴以和昨天不同，可以說是精確無比的運指在處理音符，輕輕鬆鬆就奏完整首樂曲。華麗到讓人不敢相信她昨天動作看起來就像殭屍一樣。
　　結算後顯示出活動排行榜位在第47名。她真是厲害……
　　「這麼看來應該可以期待會掉出SSR卡片吧。」
　　她這次獲得的分數，比起前天手腳並用時高出將近一倍，只獲得一半的分數時就掉出SR卡片了。雖然還是得看機率，但即使這次就掉出SSR卡片也不奇怪吧。因為我站在她背後，看不到她的表情，但我想一定又是面無表情才對。完全搞不懂她內心在想什麼。
　　「……咦？」
　　但是從顯示在畫面上的禮物箱裡跑出來的道具卡片卻是SR的【熱鬧外袍】。
　　「……果然是不會這麼簡單就掉出來啊。對了，妳今天玩第幾次了？」
　　千鶴以低沉的聲音回答我：
　　「這已經是第十次了。完全不會掉SSR卡片。」
　　「第十次？這就怪了……」
　　這種分數打了十次都不出SSR卡片……只要在活動模式當中打出高分過關就可以獲得SSR卡片，這是在一開始的活動當中，有實際獲得SSR卡片的千鶴經驗談。
　　「多收集一點情報看看好了……」
　　我使用智慧型手機在推特上搜尋。
　　「咦……！」
　　在眾多和活動有關的推文當中，我看到一句非常不得了的證詞。
　　『我和【傳奇偶像】的朋友一起打過特高難度就掉出一堆SSR卡啦！』
　　『這掉落率搞不好有50％耶。』
　　「真的假的……？一定要和實際的好友合作遊戲打過特高難度才行嗎？」
　　千鶴小心異異地把剛才掉落的卡片收到卡片匣裡，同時對我說：
　　「我剛才也有試過和〈小桃〉一起挑戰特高難度……但是〈小桃〉幾乎都沒有打出連段。而且……還在半途就讓體力計量表被扣光，讓遊戲提早結束。」
　　「咦……」
　　我馬上連進遊戲攻略Wiki網站。上面已經更新完活動相關的情報。在「HARD」難度下聖誕裝扮的推測掉落率……居然只有0.3％。
　　「不會吧，這機率也太低了……！」
　　而且這樣的話……
　　「電影贈品根本就沒有意義啊！」
　　在網站的連結裡面，可以看到許多討論串，正在募集能夠一起進行合作遊戲的高排名玩家。因為現在活動已經快要結束，我似乎可以親耳聽到還沒有拿到SSR卡片的這些廢人級玩家們十分迫切的慘痛哭喊聲。
　　「這好友票券居然不對應特高難度啊……」
　　不過冷靜下來想想，特高難度模式實際上是隱藏密技，是遊戲開發小組對玩家下的戰帖，希望官方提供的電影票贈品能對應這個模式也許是太過天真了。
　　「到底得要連續玩多少次才有辦法啊……」
　　是要賭上0.3％的幸運，使用這電影贈品持續不斷重複攻略「HARD」模式？
　　還是使用備用的個人卡片，以單人雙打來挑戰掉落率有50％的「EXTRA HARD」模式呢？
　　兩邊都不可能啊。
　　「到此為止了嗎……」
　　今天是活動最後一天。結束時間是下午六點，而現在是下午一點十九分。
　　已經沒剩下多少時間了。
　　現在我和千鶴輪流使用這一台機台，到活動結束之前，每個人能夠玩到的次數，就算估多一點，最多也就只有二十五次左右。如果在這二十五次裡面，沒有抽中一次0.3％的機率，那就完蛋啦。
　　那換成為了50％的機率挑戰單人雙打特高難度呢？那也不可能，現在才開始練習，絕對沒辦法在活動結束前打通。這點千鶴應該也和我一樣。
　　「……」
　　原本在歡樂園地裡面，看起來就像一個暴君，可以說是旁若無人的千鶴，現在卻雙肩低垂，低頭不發一語，應該是和我感受到一樣的絕望吧。
　　她在過去舉辦過的所有活動當中，除了女主角裝扮以外，完全沒有漏掉任何一張卡片，把所有道具都納入自己手中。但現在她的連勝紀錄馬上就要中止。
　　「……我沒辦法拿到SSR聖誕裝扮了嗎？」
　　難得有一套讓我一眼就愛上的裝扮……結果到頭來還是一場空啊。
　　這令我不禁蹲坐在原地，抱著頭深受打擊。
　　為了讓〈美優〉可以換上那件聖誕裝扮，我已經付出身為一個單人玩家能夠付出的所有努力了。
　　現在完全無能為力。
　　「……」
　　不對，還有。
　　現在只有一個辦法可以讓我獲得SSR卡片。
　　「……」
　　千鶴不知道是否發現到原本在她腳邊發出呻吟的我突然顯得精神一振，又或者是和我一樣找出「解答」。不對，我想她應該比我還早發現才對，於是露出欲言又止的眼神，死命盯著縮在她腳邊的我一直看。
　　想獲得SSR聖誕裝扮最好的方法。
　　其實我搞不好更久以前，就已經在心裡面思考過這個方法了吧。
　　「我說啊……」「那個……」
　　就在我和千鶴同時開口的這一瞬間。
　　「啊！你果然在這裡！」
　　一道響亮、開朗，而且是我非常熟悉的說話聲響起。
　　「……夏希。」
　　眼前這個用力打開歡樂園地玻璃大門，全力朝向我衝過來的人物，就是穿著一身成熟休閒裝扮的夏希。不知道是不是在我倉庫裡審查那些雜誌的成果。平常男孩子氣的感覺完全消失，反而充滿性感，很有女性魅力的氣質。
　　「翔吾！你在這裡幹什麼啊！派對要遲到了啦！」
　　夏希用力抓住我的手臂，硬是把我向外拖走。她的力道真的很大，我開始一點一點被她拖離遊戲機台。
　　「唔喔！等、等一下啦！我根本就沒有要去參加派對啊！哪來什麼遲不遲到，再說我又沒有交會費，原本就不可能去參加吧！」
　　「你有交啦！昨天我和翔吾你拿的四千圓，就是拿去交你的會費！」
　　「咦……妳這是為什麼？」
　　「當然是為了讓翔吾你參加派對啊！不做到這個地步的話，你根本就不會來吧！」
　　因為夏希拉住我東拖西扯，讓我差點就撞上機台，趕忙對她大喊：
　　「妳到底為什麼這麼想逼我去參加派對啊！」
　　我才不管什麼全班所有人都有參加咧，現在根本就沒有空去管這檔子事，我有更要緊的問題要解決。距離活動結束已經剩不到多少時間了。
　　「還為什麼……！」
　　夏希原本用力抓緊我手臂的力道突然消失。
　　「……夏希？」
　　總覺得有不好的預感。
　　但夏希並沒有馬上回答我。
　　她好像在忍耐什麼一樣，只是低著頭向下看。
　　「我說啊……翔吾，你聽我說。我現在要和你說很重要的事情。」
　　夏希原本說話的音調都十分開朗活潑，但現在卻低沉到像是從地底傳出來。聽到她這低沉的說話聲，讓我心裡突然有股莫名的罪惡感。
　　夏希依然無力地抓著我的手臂，然後似乎終於下定決心，開口對我說：
　　「那是一個全班全部同學……幾乎全部同學都會參加的派對。」
　　她說完停頓了一下，似乎是有些難以啟齒。
　　「……如果只有翔吾你沒有參加那個派對……那以後一定……不會再有人邀請你參加任何活動了。」
　　「……」
　　「……翔吾，我…………不想看到……」
　　低著頭的夏希，依然無力地抓著我的手臂。
　　「我不想看到翔吾你在班上被排擠，變成一個局外人……」
　　夏希說到這裡突然抬起頭來，說話時的表情看來很不甘心。
　　「遊戲你什麼時候都可以玩不是嗎……」
　　她這句話深深刺進我心裡。
　　「我真的很擔心，很擔心翔吾你……前天在屋頂上發生那件事後，我也想了很久……但我還是搞不懂……為什麼翔吾你明明是一個高中生，還是個男生，卻這麼喜歡一款女孩子玩的遊戲？……這不是很奇怪嗎？」
　　「這個……」
　　我把視線轉向機台。千鶴把雙手放在自己小小的膝蓋上，低著頭好像在準備聆聽我的答案一樣。
　　原本我應該是可以反駁她才對。
　　但是看到夏希如此認真的表情，讓我猶豫是否真的應該這樣做。
　　「你以後就打算一直這樣子，一輩子就只玩這一款遊戲嗎……？」
　　夏希臉上的表情看起來非常認真。
　　「……我覺得這搞不好是你人生當中一個很大的轉折點喔……翔吾將來到底能不能變回一個正常人，過著正常的生活，還是說……」
　　「……」
　　夏希很溫柔。
　　真的很溫柔。她從以前開始就一直這樣，每當我做錯什麼事情的時候，她一定會非常擔心我，努力想把我導回正軌上。像是我暑假想偷懶不去做收音機體操時，或者明明韌帶拉傷卻還想參加劍道比賽時。明明也不是我的家人，不對，應該說就算是家人，恐怕也不會比她還要擔心我吧。
　　而如此溫柔的夏希現在還是生平第一次如此嚴肅地勸戒我。
　　她一定忍了很久吧。
　　當她看到我很開心地在玩閃亮偶像時，雖然大都只是唸我幾句，但其實應該是很想阻止我吧。
　　我現在除了吃驚，同時也得面對自己在迷上閃亮偶像之後的這半年時間裡，所表現出的言行舉止，居然異常到會讓夏希如此擔心的事實。歉疚感、恐懼心，許多不知道該如何形容的感情，突然一口氣湧上心頭。
　　「……」
　　看到我一句話也不說，夏希用力握緊我的手臂，然後對我說：
　　「…………我在外頭等你。」
　　她說完之後，就輕輕把手放開，頭也不回地衝向歡樂園地出口大門。
　　我一直到今天為止，都認為自己就算被其他人白眼以對，也絕對沒有給任何人添麻煩，這種自信抵消了我有所心虛的感覺，讓我可以沉浸在閃亮偶像的世界裡。但是我錯了。夏希擔心我太過沉迷在這款遊戲裡的程度，遠遠超乎我的想像。
　　我該如何回應夏希希望把我導回正軌的想法呢？
　　「你跟她去不就好了。」
　　坐在遊戲機台前面椅子上的千鶴，從旁插了一句話進來。
　　「難得有這麼溫柔的青梅竹馬想讓你這種廢物重新做人。」
　　「……妳這話什麼意思？」
　　「沒什麼。」
　　千鶴把視線轉回機台，以纖細的手指撫摸機台上的按鈕。
　　「你想去對吧。」
　　「……我沒有說我想去吧。」
　　「那你就去啊，和班上其他同學交朋友啊。這可是你走回正軌的大好機會呢。」
　　千鶴的聲音漸漸降到冰點之下。
　　「……我只要有閃亮偶像就好了。」
　　這是我的真心話，完全沒有一絲虛假。
　　「你騙人。」
　　「……妳是什麼意思？」
　　我的心頭突然湧上的一絲怒氣，讓理性無法正常運作。
　　這和千鶴平常對待我的冷言冷語或是挑釁不同，她話中帶有明確的敵意和輕蔑。但我現在頭腦反而異常冷靜。這是我過去人生當中也曾碰過數次的情況。就像是在夢境裡一樣的失實感……只差一步就要發展成爭吵，腳底下似乎失去立足點的感覺。
　　「被閃亮偶像之外的其他雜事給限制住的人……終究只是二流啦……！」
　　千鶴對著我大吼出聲。
　　「二流！你不只是第二名還是二流！是二流！二流！你這個二流！」
　　她說話的語氣，就像一把利刃一樣尖銳。很明顯打算把至今為止，原本把我和千鶴之間互相連繫起來的「某個東西」給切斷。
　　於是——
　　「你根本就不配稱為『閃亮偶像玩家』！」
　　非常乾脆地切斷了。
　　只有這個傢伙，我不想被她這樣說。
　　「……是啊，妳說的沒錯。」
　　因為感覺到寶貴的「某物」被切斷了，終於讓我無法克制一直壓抑在心底的感情。
　　「我是第二名，也是二流，妳說的沒錯，我根本就不配自稱閃亮偶像玩家。我和妳不一樣，沒辦法捨棄其他一切事物，把所有心力都投注在遊戲裡面！」
　　「二流！不上不下！讓你玩根本就是侮辱閃亮偶像！」
　　「……妳這傢伙……！」
　　「從這裡滾出去！馬上滾出去！我不想看到你！」
　　「……好！我走！我這個二流玩家還是去參加派對，和班上同學好好玩一場！和只能一個人孤單玩遊戲的人不一樣！」
　　「……！」
　　說出口的話語冷漠到連我自己都不禁感到毛骨悚然。
　　千鶴依然坐在機台前面的椅子上，把手放在膝蓋上，露出看起來和她年齡相符，一個幼小兒童快要哭出來時的表情。
　　「……哼，我才不會再來了。」
　　我就像是要逃避千鶴的表情一般，轉身離開機台前。
　　雖然有股要扔掉手上個人卡片的衝動。
　　「……可惡。」
　　但最後我還是用力塞進書包裡，轉身走向出口。
　　「……小翔。」
　　「……」
　　會田小姐應該有看到事情發生的經過吧。
　　她以看起來十分寂寞的眼神凝視著我，但我完全不敢和她眼神交會，就這樣推開玻璃大門，走出歡樂園地。

　　＊＊＊

　　「你來了……！」
　　夏希站在歡樂園地外面的自行車停車場，看到我出現後露出開心的笑容。
　　「我等好久了！翔吾！我相信你一定會來！」
　　她看起來真的對我打算出席派對感到高興，於是抓起我的手不斷上下揮舞。
　　「嗯，我來了。所以妳也不用再擔心啦。」
　　「嗯……對不起喔，一直強迫你來……但是你能來我真的很高興！」
　　夏希有些慌張地說：
　　「對、對了！快點走吧！派對已經要開始了呢！」
　　「嗯……說的也是。」
　　我和夏希跨上自行車騎向活動中心。上次和夏希兩個人一起騎車也是很久之前的事了，感覺有點令人懷念。
　　「黑崎！你來啦！」
　　抵達活動中心，打開位於四樓的大門進入會場，就看到磐田班長出來迎接我，手上還拿著一隻雞翅。會場裡各處都可以看到應該是班上同學自己手製的聖誕節裝飾。他們到底是什麼時候做的啊？
　　「真高興看到你來！沒有黑崎果然還是不太對勁啊！夏希也要好好玩喔！」
　　「喔、好。」
　　「哈、哈哈。」
　　我和夏希面對如此興奮的磐田，不禁以苦笑回應，但他馬上就從我們身邊走開，隨即跟剛好走過附近的女生開始聊天。
　　「……好、好啦！翔吾你不快點的話，料理就要被吃光嘍！我們也去拿點東西吃吧！」
　　「喔，好啊。」
　　夏希把我拉到設置在會場中央，上面擺放了許多料理的大桌前面。
　　「居、居然有這麼多！看起來都很好吃呢！把盤子給我吧！我來幫你裝！」
　　「妳、妳可別全都夾肉啊……」
　　不過我肚子的確是有點餓。這樣一說才想到，我從一大早開始就沒吃東西。當我在玩閃亮偶像的時候，就算是不吃午餐也不會覺得餓。理所當然地感覺到理所當然的生理現象。也許這就是夏希口中的「正常人」吧。
　　——『被閃亮偶像之外的其他雜事給限制住的人……終究只是二流啦……！』
　　我拋開千鶴這句突然出現在我腦海裡的台詞。
　　「……好，來吃吧。」
　　我一手捧著裝滿各種肉類的盤子，伸出另一隻手打算拿取放在桌上的筷子時——
　　「呀！」
　　「哇！」
　　不小心快撞上一個搖搖晃晃走到附近的女生肩膀。看到她快要跌到地上，我情急之下拉住她的手臂。
　　「不、不好意思，妳沒事吧？」
　　「對、對不起，我剛才沒注意到……因為在找人……」
　　這位女生有點手足無措地一邊道歉一邊重新站好，並且抬頭一看。
　　「啊！黑崎同學…………你來了啊！」
　　在看清楚我的臉以後，她的表情就突然變得開朗許多。然後大概是突然害羞起來，她趕緊向後跨一步和我拉開距離，慌忙整理自己剛才被弄亂的長裙褶線。她穿著棕色羊毛靴、看起來很清純的白襯衫，水藍色髮圈將頭髮綁成兩束低馬尾。雖然整體造形並不是很顯眼，但對於看似有些內向的這個女生來說，已經是非常努力打扮的成果了。不過我有一點搞不太清楚……那就是她看起來為什麼這麼開心。
　　「啊……翔、翔吾！我、我去上個洗手間喔！」
　　「咦？等一下！夏希妳是怎麼回事啊，這麼突然？」
　　等一下啊，不要放我和她兩個人獨處啦……！我到底該講什麼才好……！這氣氛還真是尷尬……！
　　夏希慌慌張張地一溜煙跑向會場一角。
　　「……」
　　「……」
　　話說……這個女生是誰啊……
　　我對她有印象。記得她應該是夏希的朋友……昨天也和夏希一起在車站前，因為誤會我誘拐了千鶴，還差點要哭出來……
　　「不好意思，請問……」
　　應該是因為看到我一直低著頭，所以發現我不記得她的名字，讓眼前這位女生露出看起來有些受到打擊的表情。讓人有點心痛啊。
　　不過她似乎馬上就整理好自己的心情，重新變回原本開朗的表情，開口對我說：
　　「我、我是白川芽衣……坐在黑崎同學右邊數來第二個位子。」
　　「啊……」
　　我想起來了。是那個下課時間都一直坐在教室裡看書的女生。之所以不記得她的名字，除了本來就不打算記，也是因為她給人的印象有點薄弱。不過仔細一想，除了夏希以外的同班同學，我幾乎沒幾個人叫得出名字，老實說這應該是件很失禮的事吧……
　　然而白川記得我的名字。真不知道應該感謝她還是要感到丟臉才好……
　　「……」
　　然而機會難得，就讓我來找點好話題當作表達歉意…………不行，就算現在我知道她姓啥名誰，然而我的溝通技巧也不足以讓我有辦法和別人聊開來。
　　「……」
　　白川現在也低下頭來，不知道該如何是好……好吧，只好逃了……
　　「黑崎同學你喜歡看書嗎？」
　　但是就在我準備離開的前一刻，白川像是想把我留下來一樣，開口對我發問。
　　應該是我因為這個突如其來的問題而露出疑惑的表情，白川看到之後抖了一下肩膀。
　　「那個、因為……黑崎同學在午休時，一直都是一個人在看書……所以我才想說，是不是很喜歡看書……你都是在看些什麼呢？」
　　她抬頭看著我，看起來似乎很在意我的臉色，在提問時還有些吞吞吐吐。感覺她非常努力想在我們兩人之間找到話題。讓她多費心了……
　　「……」
　　白川這時露出的眼神，看起來好像有些害怕，卻又同時有些期待。她對別人在看什麼書這麼有興趣嗎？搞不好是因為她真的很喜歡看書吧。
　　「嗯，這個嘛……」
　　我搔了搔臉頰。該怎麼辦呢……我是想回應白川的期待……但還是應該老實說吧……
　　——『二流！你不只是第二名還是二流！是二流！二流！你這個二流！』
　　算啦……有什麼關係呢，反正我現在已經一無所有了啊。那就老實和她說吧。
　　「其實啊，我是在看女性流行雜誌啦。」
　　好啦，想看不起我就讓妳看不起吧。要笑出聲也沒關係喔。
　　聽到我這自暴自棄的一句話，讓白川瞬間瞪大了雙眼。
　　「你對女生的服裝有興趣嗎？」
　　「與其說是有興趣嘛……其實是為了玩遊戲所以在用功啦……」
　　「遊戲……？我、我也有在玩遊戲喔！黑崎同學是在玩什麼遊戲啊？」
　　她從裙子口袋裡面掏出智慧型手機。還真是令人意外，她居然沒被我嚇跑。不過也許是因為話題馬上就轉移到遊戲上了吧。的確班上也有很多同學在玩智慧型手機的社群遊戲。所以在這種時候，其實也可以把這個當成一種溝通工具。
　　不過……
　　「雖然說是遊戲，不過我玩的遊戲和大家應該有些不太一樣……」
　　「沒關係啦，跟我說是哪一款嘛！」
　　白川抬起頭，用像是一隻小狗一樣的眼神看著我。我幾乎可以在她身上看見一條不斷晃動的尾巴了。搞不好比起看書，她其實更喜歡遊戲吧？嗯……實在是搞不懂。雖然看起來好像很內向，但好奇心卻是意外強烈呢。
　　「嗯，這個嘛……是要在遊樂場裡玩的……那種可以幫偶像……像是換衣服啦……」
　　「？」
　　因為我的回答有點在打哈哈，所以讓白川有些疑惑地歪著頭。因為我以前並沒有和同班同學坦誠自己在玩閃亮偶像的經驗，所以感覺還真的有點丟臉……但我現在也已經無法退縮了……
　　——『從這裡滾出去！馬上滾出去！我不想看到你！』
　　嗯……就算了吧。
　　反正我本來在班上就顯得格格不入，被人討厭又有什麼差呢。
　　白川啊，妳可得有所覺悟喔，我現在就要說出一件十分噁心的事情。就連對妳這個聽到我說自己是在看女性流行雜誌也沒被嚇跑的人，恐怕也會輕鬆超過安全容量吧。
　　我鼓起勇氣，同時也自暴自棄地深深吸一口氣，在下定決心以後用力吐出來。
　　「我是在玩一款叫閃亮偶像，其實是給女孩子玩的偶像題材大型電玩遊戲啦。我再重覆一次，是給小女生玩的偶像題材大型電玩遊戲。」
　　「咦……」
　　你看吧，被嚇到了吧，雖然我早就預料到了。
　　「……」
　　聽到我的回答以後，白川完全僵在原地無法動彈。
　　這也是理所當然啦。雖說我現在已經一無所有，但還真是有點丟臉。於是我轉過身，真的打算從白川身邊離開。
　　「啊，對不起……雖然有點被嚇到……可是我好像稍微有點興趣呢。」
　　「……妳說真的？」
　　聽到白川這句令人意外的發言，這次換我僵在原地了。
　　「其實我啊，也是……很喜歡可愛的衣服，還是漂亮的裝飾品那類東西……那款遊戲要怎麼玩啊？可以告訴我嗎？」
　　還真是令人意外。
　　我一直以來，都認定絕對不會有人接受自己的興趣，但現在眼前這名女孩子，卻完全不加以否定，甚至認同了我的興趣。當然這有很大一部分，應該是因為白川剛好是個對事情沒有偏見，個性十分寬容大量的人才對……但是比起自己悶在心裡，搞不好大大方方和其他人表露自己的興趣，反而才是比較正確的做法吧……？
　　「嗯，好啊……如果妳有興趣。」
　　於是我開始對白川講解起閃亮偶像這一款遊戲的魅力所在，我盡可能講解得更仔細一點，同時注意不要使用會讓人覺得不舒服的表現方式。在講解過程當中，我講得越來越起勁，話匣子一打開就停不下來。而原本表情有點不安的白川眼神也越來越開朗。
　　「……也就是這樣，閃亮偶像除了小女生以外，就連我這種高中男生——不，應該說是適合所有不同年齡層和人種，是一款劃時代的最棒的遊戲。」
　　當我講解告一段落，回過神才發現白川的臉閃閃發亮。
　　「……好厲害喔，黑崎同學簡直就像專家學者……！我下次也來玩看看好了……那個，下次有機會可不可以教我怎麼玩……？」
　　「喔，當然好啊。」
　　「真的嗎？……太棒了！」
　　白川把雙手放在胸前，像是在細細品味喜悅。

　　雖然我很有自覺，知道自己在各方面幾乎都不如旁人，但就只有關於閃亮偶像，我有自信可以教得比任何人都還要簡單易懂。如果自己的興趣可以幫上別人的忙，那我當然很樂意接受。
　　「……那、那個，黑崎同學。」
　　「嗯？」
　　白川整理了一下自己的劉海，好像有點害羞的樣子。也許是因為我們兩個人對話十分順暢，讓白川在心中下定了什麼決心吧，只聽到她在嘴裡小聲唸了一句：「好……」然後深吸呼一口氣，像是擠出所有勇氣那般開口對我說：
　　「不知道……你是不是還記得？前天在教室發生的事情。」
　　「前天？」
　　「就是那個……你幫清盛同學拿回墊板的事情。」
　　墊板……喔，的確是有那麼一回事。
　　白川低著頭用力捏緊自己的裙角。
　　「那個、那個時候的黑崎同學……我是說……」
　　「喔！黑崎你來了啊！」
　　突然有個好像有點面熟的男生，走上來非常順手地拍著我的肩膀。這個嘛，我記得他是叫作——
　　「喂喂喂，你好歹記一下我叫什麼吧。河野啦，風紀股長河野。不過不知道的話，就從今天開始記起來吧！對了，你前天和大塚槓上的時候啊，超帥氣的耶！」
　　「大塚？」
　　「你是認真的嗎……我們同班已經過半年了耶……就是他啊，那個足球社的棕毛。」
　　「喔……原來他叫大塚喔。」
　　「不是我要說，很多人早就看他很不爽了，黑崎那個時候狠狠嗆了他一頓，真是大快人心！實在是太帥了！」
　　「是、是嗎？」
　　河野露出笑容伸手搭在我肩上。被他那天真的笑容帶動，我也自然地露出笑容。
　　「對了，黑崎，你剛才和白川好像聊得很開心啊，是在聊什麼？」
　　「喔，我們是在聊——」
　　當我還在猶豫是不是該跟他說我們剛才在聊什麼時，白川就有點忸怩地搶著回答：
　　「是、是……祕密！」
　　白川一邊說，還一邊向上瞄了我一眼。老實說，幫了我一個大忙。要我光是今天一天，就向兩個人告白我是個閃亮偶像玩家，我的精神應該會撐不住吧。
　　「真、真是太驚人了……！黑崎你和白川，居然是那種關係嗎！」
　　「……我說河野你好像會錯意了喔。」
　　「沒關係，你不用多說了！我下次介紹你幾個適合約會的好地方，你可得好好陪人家玩得開心點啊！」
　　「就、就跟你說不是這樣了啦！」
　　河野說著用力拍打我的肩膀，讓白川只能羞紅了臉低下頭去。
　　我怎麼好像開始覺得班上的派對似乎也沒有我想像中那麼糟？老實說我現在還滿樂的耶，這樣下去搞不好真的會樂在其中耶。
　　「……咦？」
　　口袋裡的智慧型手機突然開始震動。
　　看起來似乎不是簡訊。再說也沒有人會傳訊息給我就是了……我設定在閃亮偶像加成時間的鬧鈴，是設定在這個時間嗎……？
　　我走到一旁，和因為有其他同學跑過來，現在已經開始聊起不同話題的河野和白川一行人拉開一段距離後，從口袋拿出智慧型手機。
　　但手機螢幕上卻顯示出一個我沒看過的電話號碼。
　　「……誰啊？」
　　在我思索這是怎麼回事的期間，手機完全沒有要停止的跡象，持續在我手中不斷震動。
　　如果直接無視，讓手機在口袋裡一直震也很煩人……
　　反正要是惡作劇電話，接起來馬上掛掉應該也沒差。
　　於是我不情不願地按下接聽，把手機放到耳邊。
　　「……喂？」
　　不過電話彼端完全沒有任何聲音傳來。
　　果然是惡作劇電話嗎……
　　當我打算把手機從耳邊拿開時，卻傳來一陣像是在抽泣的聲音。
　　『……第二名？』
　　這令我心臟用力跳了一下。
　　「妳…………是千鶴嗎？」
　　聽到這句耳熟的細小說話聲，讓我趕忙把手機放回耳邊。
　　……為什麼千鶴會打電話給我？
　　說到這個，在昨天——
　　我們前往小倉之前，為防萬一，我的確給了千鶴我的電話號碼。
　　但是她為什麼會現在打電話過來……？
　　『……』
　　不過千鶴一句話也不說，只有偶爾發出抽泣聲。
　　我的胸口湧上不祥的預感。
　　這絕對不是什麼好事。
　　「……妳怎麼了？」
　　在經過數秒鐘的沉默後。
　　『……不見了。』
　　「什麼？」
　　因為實在太小聲，所以我沒辦法聽清楚。
　　但是在我集中精神專心傾聽後，可以察覺到一陣用力把空氣吸進鼻子裡的聲響。
　　『個人卡片，不見了……』
　　然後傳來千鶴夾帶著哭腔的回應。
　　聽到她這句帶著些許顫抖的回答後，我倒抽一口冷氣。
　　「……什麼？不見了？個人卡片？」
　　我重新和她確認一次。這應該是搞錯了吧，這種事情絕對不應該發生。
　　但是千鶴一邊抽泣一邊回答我：
　　『剛才在那之後，我也離開歡樂園地……可是在半路上……發現我的卡片匣不見了。』
　　千鶴平常總是隨身攜帶，掛在她腰間的那個櫻花色卡片匣。她一直都把自己的個人卡片好好保管在那個卡片匣裡。我盡可能以因打擊過大而幾乎一片混亂的大腦整理一遍現在的情況。在我離開歡樂園地之後，千鶴隨後也離開了，然後……
　　「……妳不小心把卡片匣弄丟了嗎？」
　　『…………嗚——』
　　透過電話都可以感覺到她隨時都有可能會大哭出聲。
　　——怎麼會……？
　　遺失個人卡片。
　　這對所有閃亮偶像玩家來說，絕對是最可怕的一件事。
　　在個人卡片裡面，記錄了玩家在閃亮偶像中，一路培育到現在的偶像所有資料存檔。可以說是玩家的個人歷史，是唯一能讓玩家通往未來，並證明自己當下的卡片。這張卡片消失不見，實際上就代表一名閃亮偶像玩家的死亡。
　　毫無疑問的絕望。
　　『……欸，我該怎麼辦……怎麼辦……』
　　從電話彼端傳來的說話聲，動搖程度讓人完全無法聯想到平常的千鶴。這也是理所當然的。換成是我弄丟個人卡片，我大概也無法保持理性。情況異常到那個千鶴居然會主動打電話給我，現在的千鶴就是如此混亂。
　　現在先不要去想這些了，總之得讓千鶴冷靜下來才行。
　　「妳現在人在哪裡？家裡嗎？」
　　我盡可能不要表現出驚慌，努力以冷靜的聲調開口尋問。在電話彼端的千鶴一開始似乎有點難以啟齒，但還是回答了我的問題：
　　『……小倉。』
　　「什麼！」
　　為什麼千鶴會在小倉？
　　『因為我想說如果是在小倉的遊樂場，搞不好就有人可以一起玩閃亮偶像的活動……但是來到遊樂場大樓前面才發現卡片匣不見了。』
　　先等一下，這也就是說千鶴剛才一個人搭電車，還走在小倉的街上？
　　「妳是在搞什麼啊！」
　　就算很清楚現在這樣做也沒有意義，但是一想到千鶴的行動有多危險，還是讓我忍不住對她大吼出聲。
　　小倉大部分的學校也都在今天迎接了結業典禮。路上絕對是塞滿了許多終於被學校解放的不良學生和地方上的混混。
　　『嗚……』
　　千鶴因為聽見我的怒吼而受到驚嚇的動靜從電話彼端傳來，讓我馬上就開始後悔。
　　「對不起。妳聽好，在我過去之前，乖乖待在車站剪票口前的廁所裡面。路上不管是誰叫妳都不要管，直接跑進廁所就對了。」
　　『……好。』
　　我聽到千鶴答應我之後，按下結束通話的按鈕。現在可不能拖拖拉拉了，於是我馬上用手機查詢開往小倉的電車時刻表。十五點四分。如果錯過這班，就要再等一個小時。手錶上的指針顯示現在是十四點四十一分，從這裡騎自行車全力衝刺，到車站要二十分鐘。
　　剛好趕得上。
　　「翔吾你怎麼了？」
　　夏希應該是剛好在別的地方看到我在講電話，所以跑過來以有些擔心的表情問我出了什麼事。
　　「……」
　　我想了一會兒，然後對夏希低頭道歉。
　　「不好意思，夏希，我還是先走好了。」
　　「咦？……為什麼？你剛才不是還和大家聊得很開心嗎……到底是發生什麼事了？」
　　一手拿著飲料杯的夏希，聽到我這句話之後便皺起了眉頭。
　　現在也無法靜下來向她說明原委。
　　「這個啊，還記得前天和我一起在車站的小女孩吧？該怎麼說呢，她弄丟了很重要的卡片……而且現在人好像在小倉……總之我得過去找她。」
　　「……又是閃亮偶像？」
　　夏希聽完我的說明，眉頭皺得更深。
　　「雖然我搞不太清楚狀況……但你現在就是要離開這裡，去『閃亮偶像那一邊』對吧？……那真的有這麼重要嗎？就算弄丟了，也不過是一張卡片吧？」
　　只不過是一張卡片。沒錯，對於夏希或對閃亮偶像沒興趣的人來說，的確是這樣。
　　但是對我和千鶴來說，那絕對不能說「只不過」是一張卡片，是比我們的生命還要重要的存在。
　　那到底有多重要，我實在無法用言語來形容，現在也沒有那個時間。所以——
　　「……對不起。」
　　因為太過焦急，又犯了老毛病，總是不跟人好好講清楚。
　　夏希聽到我這句話，眼神逐漸出現明確的怒意，還開始帶有水氣……
　　「……！」
　　最後她在我臉上賞了一記聲響足以響遍整個會場的耳光。
　　「你都特地來了……」
　　她說話時聲音不停顫抖。
　　「只說一句對不起，我完全無法明白啊……！」
　　賞完這一記耳光後，夏希馬上就看著自己手掌，意識到自己做了什麼而有點驚慌失措。周圍其他同學也都十分驚愕，站得遠遠的看著我和夏希。驚愕的情緒就像是一道波浪，慢慢傳播到整個會場。
　　「夏希……」
　　夏希擔心我在教室裡總是顯得格格不入，才堅持要邀我來派對。而我也因為參加了這次派對，獲得能夠融入環境的機會。
　　像她這麼好的朋友，根本是打著燈籠也找不到。我絕對不該踐踏她的好意。
　　所以雖然我仍不擅言詞，但還是用我的方式努力表現出誠意，表達我現在的心情。
　　「夏希……妳聽我說。」
　　我的腦海裡浮現千鶴透過電話傳來的那泫然欲泣的說話聲。
　　「有人現在感到十分困擾…………所以我必須去幫她。」
　　「……翔吾……」
　　夏希聽到我這句話之後一語不發，似乎是努力在思考。
　　「喂！難得大家一起在開派對，你們是在吵什麼啦！」
　　現充男……不對，是大塚推開人牆跑了過來。
　　真麻煩，居然在這種時候……！
　　「不要破壞派對的氣氛好不好。喂？你有沒有在聽啊？」
　　他一邊撥弄自己的瀏海，一邊向我走來。
　　周圍同學一陣騷動。
　　我瞄了一眼手錶，現在是十四點四十三分。
　　……如果不快點出發就趕不上電車了……！
　　「好痛！」
　　但就在這時，有一個物體從我視野外以拋物線飛過來。剛好打在大塚頭上，製造出一聲清脆的聲響。這東西因為打在大塚頭上的反作用力，所以又劃出一道更小的弧形，最後掉落在我腳邊。這個現在正在地板上滾來滾去的東西，就是在會場餐桌上，堆得像山一樣高的飲料空罐。
　　「是誰？是誰丟的！」
　　大塚馬上東張西望看著四周，他視線注視的地方，人牆馬上就亂成一片，一邊說著「不是我」、「也不是我喔」，一邊像退潮的潮水一樣散開。
　　空罐當然不可能自己飛過來。
　　但到底是誰？
　　「……！是他啊……！」
　　我找到了。
　　在會場角落有一小團人。在這群人中央，有個比其他人高的爆炸頭臉上露出很有男子氣概的表情，伸出大姆指對我指著會場出口。
　　——謝啦，爆炸頭。
　　我以眼神對爆炸頭表示謝意，然後混進一片混亂的人牆裡面，趁亂打開會場的大門。
　　然後以飛也似的速度衝下樓梯，衝出活動中心。
　　對不起，夏希。
　　我跨上停在自行車停車場的愛車，以車站為目標全力踩下踏板。
　　把全副精神都放在騎車上。
　　口中吐出的白色氣息擋住了視線。
　　出現在眼前的車站月台上，可以看到電車已經進站了。
　　「嘖……！」
　　我越過無人剪票口，衝進正要關門的電車車廂。就連坐上椅子都嫌麻煩，直接靠在車門上。
　　「為什麼我要為了那個傢伙……」
　　我用力咬緊牙關。
　　我到底是為了什麼中途離開那個已經開始覺得好像有點好玩的派對，為什麼我要為了她拚命趕往小倉呢？
　　我一邊看著車窗外流逝的寂寥街景一邊思考。但是因為全力騎自行車，紊亂的呼吸阻礙大腦轉動，實在沒有力氣去東想西想了。
　　電車到達下關站後，我衝進開往小倉的電車。開出月台的電車，左手邊可以看到造船工廠，然後慢慢向下開進張開大嘴的隧道裡面。
　　電車靜靜地行駛在又暗又長的海底隧道裡。
　　行駛在海底的車廂內十分安靜，反而讓我心裡更加慌亂。突然看到自己反射在車窗玻璃上的倒影，發現眼睛裡面充滿血絲。
　　「不管怎樣都好，快點……到站吧……！」
　　我在過去的人生當中，已經不知道來往這座隧道多少次了，但這還是第一次覺得它如此漫長。正在我開始覺得會不會永遠走不出隧道的時候，北九州的街景就和冬季陰沉天空透出的光亮一起出現在我眼前。

　　第六章

　　電車抵達小倉站的月台。
　　我懷抱著歉意，把車資直接交給剪票員，穿過剪票口。
　　然後就看到千鶴低著頭，坐在車站前的長椅上。
　　「喂！妳沒事吧。」
　　我看到後趕緊跑過去，不過千鶴依然低著頭，連一句話也不說。
　　「……」
　　總之她看起來沒有受傷，衣服也很整齊。至少從外觀上來看，並沒有什麼變化。
　　「妳啊，為什麼又一個人……」
　　面對不發一語的千鶴，我也只能盯著她那順時針的髮旋，最後她仍然低著頭對我說：
　　「……不管在哪都找不到……雖然我記得到下車之前都還在……但是我沿路找回來……就是沒看到……」
　　「……」
　　「……怎麼辦，這樣我以後就沒辦法玩閃亮偶像了。」
　　正確來說並不是真的不能玩。只要重新製作一個偶像資料，就能再度開始玩閃亮偶像。但是自己曾經熱衷過的遊戲存檔就這樣一瞬間消失不見的衝擊，的確有讓人想就此從遊戲引退的破壞力。而且對於千鶴來說，閃亮偶像早就已經超越單純娛樂的範圍。在那張個人卡片裡面，塞滿了千鶴一直以來在閃亮偶像當中的所有活動紀錄。
　　失去以「全國第一名」為目標而持續鍛鍊上來的〈千鶴〉的資料。
　　簡直可以說是突然失去自己身體的一部分，以及活下去的意義了吧。
　　「妳真的全部都找過了嗎？」
　　為防萬一，所以我重新和她確認，是不是自己搞錯了。搞不好是塞在書包裡面，或者是放在裙子的口袋裡面。就像昨天才看到她把錢包忘在遊戲機台上，其實她意外地迷糊，搞不好是忘在歡樂園地裡也說不定。
　　但是千鶴只是淚眼汪汪，用力對我點點頭。
　　「……」
　　我不停在腦中思索，到底該對她說些什麼。
　　可是一句從胸口湧上來的台詞壓過一切其他想法。
　　「不要就這樣放棄了！」
　　就連我都對自己這句話感到十分意外。千鶴看起來也和我一樣，她抬起頭來看著我，滿是淚水的雙眼當中，浮現出疑惑的眼神。
　　「我幫妳找出來。」
　　聽到我這句話，千鶴不禁瞪大雙眼，從眼裡滲出新的淚水。但她馬上又顯得有些猶豫。
　　「……但、但是——」
　　千鶴的視線又回到地面。
　　就連我自己，其實都不敢相信自己這句話。但現在已經沒有時間在這空想了。
　　「總之快點去找吧，要是被人撿到的話就完蛋了。」
　　我沒有管她的反應，邁出腳步開始朝遊樂場移動。
　　「等、等一下……！」
　　我回頭一望，發現千鶴正從長椅上站起來，拚命打算跟在我後面。
　　「妳先回家去。」
　　千鶴依然是一副快要哭出來的表情，用力甩了甩頭。大概是為了不要被我拋下，所以以小小的手指用力抓住我的衣角。
　　「……」
　　我把視線轉向車站剪票口。看到互相抓著彼此衣領死命瞪著對方的高中生，還有國中女生露出笑臉纏著車站的職員。這下糟了，現在已經是這一帶學校的下課時間，不良少年全部都跑出來了。搞不好連月台和車廂裡面都……
　　「走吧，絕對不要和我走散喔。」
　　千鶴一邊擦眼淚一邊對我點頭。
　　我在確認千鶴抓緊我的衣角後，就開始前進。走出車站，沿著千鶴走過的路進行地毯式搜索。
　　「妳的卡片匣是櫻花色的沒錯吧？」
　　「……嗯。」
　　「那如果掉在馬路上，應該立刻就會看到。」
　　但是卻完全不見蹤跡。可能有人撿到送去警察局這種天真的幻想，並不存在於這個城市。如果是被人撿到，那恐怕會就這樣被拿走，是最絕望的情況。
　　「這附近我全部都找過了，可是沒有找到。」
　　「妳連那些角落都看過了嗎？」
　　我們走在拱廊下的商店街，兩人用力凝視著地面。千鶴突然停下腳步，好像快哭出來了。我握緊她的小手，繼續向前走。從拉麵店傳來強烈的豬骨湯氣味，在藥局前面可以看到高中女生一邊打打鬧鬧一邊幫彼此的頭髮上脫色劑，通往地下展演空間的樓梯前圍著一群頭上綁著紅色頭巾，身上還滿是刺青的男子。握緊的手中傳來千鶴那隻小手的觸感。
　　那小小的濕濕熱熱的觸感顯得格外鮮明。
　　「……真的沒有啊，可惡。」
　　我們一路走到裡面附設遊樂場的那棟商業大樓附近，但結果還是沒看到路上有千鶴卡片匣的蹤跡。
　　——到底是在哪裡……
　　我抬起頭來。
　　看到眼前有一座橋。
　　橋底下有一條大河流過。
　　「妳應該有走過這條橋吧？」
　　「有…………我在橋上和別人撞在一起…………該不會是在那時候弄掉的吧……」
　　「……就是這個！」
　　可以確定沒有掉在我們一路走過來的地面上。
　　既然這樣，我們還沒有找過的地方……就只剩下這裡了。
　　我屏息把手放在橋旁邊的護欄上，再次探頭向下注視河川。看起來應該可以把人凍僵的水流正緩慢地朝下游流動。
　　……可惡，事到如今也只能這麼做了。
　　我繞過堤防，走到河岸上。在抵達水邊時，把制服長褲拉到膝蓋上，脫下鞋子、襪子。
　　「咦……你要幹什麼……？」
　　千鶴把身子撐在橋旁邊的護欄上發出不知所措的聲音。她說的沒錯，我到底是在幹什麼呢？我脫到剩下一雙光腳後便閉緊雙眼，把腳伸進河水裡。
　　「好、好冷啊……！」
　　年關將近的河水毫不留情地刺進我的腳，讓我從腳尖到頭頂都感覺到一陣發麻，溫度比我想像中還要低。
　　我下定決心後一口氣把兩腳都伸進水面。水其實並不深，大概只淹過腳掌而已。再加上河床上四處都可以看到叢生的水草，如果卡片匣是從橋上掉下來，搞不好不會被沖走，而是被卡在某一個草叢裡。
　　「夠了！不要再找了！」
　　可以感覺到河床上的砂粒和小石頭刺在腳掌上，但我還是繼續前進。
　　「嘖，太陽快下山了……得快一點才行。」
　　河面已經開始反射出夕陽的光芒。
　　如果天色暗下來，搞不好就永遠也找不到了。
　　我拿著一根枯樹枝劃在所有可疑的地方上，一邊仔細看著河床的情況一邊四處走動，聽見千鶴站在橋上再次以快哭出來的聲調對我大喊：
　　「快點上來！現在水很冷啦！快點上來啦！」
　　「妳閉嘴啦。」
　　這也沒辦法啊。
　　因為我真的能夠了解。
　　我和她一樣都是「光輝偶像」，完完全全能夠了解她現在有多難受。我很清楚那張被弄丟的卡片，對千鶴來說到底是有多重要。怎麼可能夠了！如果換作我，恐怕已經因為打擊過大而死了。每一天，我們就連睡覺都捨不得，只想著要怎麼樣才能讓自己的偶像變得更加可愛，努力磨練技術，以究極「巔峰」為目標，不斷向前奔馳。在那張卡片裡面，累積了過去所有努力的結晶。
　　「你不是很討厭我嗎？那又是為什麼？」
　　「是很討厭啊，妳真的很讓人不爽——……但是，如果妳不在，就算在閃亮偶像拿下第一名也沒有意義。」
　　我一直以為不可能有人會了解。
　　了解我把所有熱情投注在閃亮偶像上的堅持、信念。
　　而懷抱和我同樣想法——不，投注比我還要強烈的堅持、信念，認真和我對抗，我第一個碰上的對手，就是千鶴。
　　「我一定要找出來。」
　　我絕對不能接受她因為弄丟卡片這種無趣的理由而離開閃亮偶像的世界。
　　「到底是在哪裡啊！可惡！」
　　不，不對。
　　其實應該是我不想放手吧。
　　因為我打從心底一直想要。
　　我想要一個和自己喜歡一樣的東西，能夠以同樣熱情來對話的人。
　　就算必須犧牲自己，也會不擇手段一定要幫助的人。
　　沒錯，這在世界上被稱為——

　　「找到了……！」

　　我看到一個眼熟的櫻花色卡片匣卡在枯枝之間。我把枯枝撥開，撿起沉進水底的卡片匣高高舉起，讓站在橋上的千鶴也能看到它。
　　「看吧，只要不放棄就一定可以找到。」
　　我從河裡走上來，走回千鶴所在的地方，以制服袖子把濕透的卡片匣擦乾後遞給她。合成樹脂製的卡片匣蓋子緊閉，看起來並沒有讓任何一滴水滲進去。
　　「太好了，〈千鶴〉看起來也沒事。」
　　「……！」
　　千鶴瞪大雙眼，不停顫抖的小小手掌無力地從我手中接過卡片匣，然後把它緊緊抱在胸前，就這樣直接跪倒在地。
　　「嗚、嗚、嗚啊——」

　　大概是從胸口湧出的猛烈安全感解開她原本蹦緊的神經，讓她忍不住放聲大哭。就在這座橋上，完全無視周遭旁人的眼光，就像剛出生的小嬰兒一樣，大顆的淚珠從眼眶中流出，開始大哭起來。
　　「我……我原本……還以為……以為已經沒辦法了……」
　　千鶴努力忍住嗚咽聲，拚命想開口說話。
　　「謝謝你……謝謝你……翔吾。」
　　「沒什麼啦。」
　　不過千鶴的哭聲卻越來越大。
　　「對不起、對不起，我在歡樂園地時，對你說得那麼過分。」
　　「沒有啦，妳說的其實都沒有錯啊。我也對妳說得那麼過分，對不起喔。」
　　我腦海裡浮現出在歡樂園地裡像個被罵的小孩子，只是低頭看著地上的千鶴的臉。我咬緊了牙關。這時夕陽照在河面上，反射出黃金色的閃亮光芒。
　　「……因為我好害怕，害怕翔吾、翔吾你會丟下我，一個人跑去別的地方……」
　　「嗯……」
　　我站到蹲在我腳邊，不斷放聲大哭的千鶴身邊，和她一起蹲在地上。就這樣靜靜待在哭得像個小孩一樣的千鶴身邊。
　　「……嗚嗚、嗚嗚……」
　　大約十幾分鐘後。
　　看到夕陽已經要西沉到山脊稜線的另外一端，讓原本哭得像是河川潰堤的千鶴終於開始恢復冷靜。
　　她用雙手擦拭從眼眶中流出的淚水，慢慢調節自己的呼吸。
　　「……限定裝扮……已經來不及了吧……都是我不好。」
　　「不要放棄啦。」
　　「……咦……？」
　　我看了一下手錶。
　　現在是下午四點五十一分。
　　「千鶴啊，我也有件事想拜託妳。」
　　我對千鶴提出一個提案——一個我打從心底一直在想，一直想講的提案。
　　「只要一次，一次就好。可不可以助我一臂之力呢？」
　　千鶴在旁邊凝視著我的臉。
　　然後順著我的視線看向反射西沉夕陽最後的光芒，閃亮得像顆寶石的河面，用雙手緊緊抱住櫻花色的卡片匣，用力點了點頭。

　　第七章

　　電車抵達地方上的車站後，我就讓千鶴坐上自行車後座，以歡樂園地為目標，用力踩下踏板。
　　我騎在路邊除了田地還是田地的縣道上，全速前進。我努力踩著自行車腳踏板，已經看慣的鄉下風景不斷從兩旁閃過。感覺自己就像是變成了一陣風一樣。明明今天早上氣象預報說會下雪，但我現在卻完全不覺得冷。
　　千鶴的雙手緊緊抱在我腰上，那張小臉就這樣靠在我背後。
　　抵達丸和超市的自行車停車場，我也不上鎖就直接跳下車，出手扳開動作實在是很緩慢的自動門衝進店裡。
　　「好痛！」
　　這時走在後背後的千鶴不小心絆到自動門的溝槽，讓她跌在地上。這迷糊蛋在搞什麼啊，我幹脆直接抓起她的脅下，像搬貨一樣把她抱在腰側衝出去。
　　「你是……那個時候的高中生！終於真的要誘拐小女孩了啊！」
　　正在超市內巡邏的警衛從食品賣場衝過來。正是四天前的那個警衛。
　　該死，要怎麼辦才好呢……！
　　就在我還在思考時，有個身影突然從食品賣場晃了出來——
　　「喂！河豚兵衛你在幹什麼！快點讓開！」
　　「啊……！」
　　河豚兵衛站到警衛前面擋住他的去路。
　　在他身邊聚集了一大群小朋友興奮地開始要汽球。
　　「……！」
　　他是來幫我的嗎……？
　　河豚兵衛轉頭看了我一眼。
　　「那時欠你的，現在還清啦。」——他那張令人發笑的臉看起來好像在這樣對我說。
　　——謝啦，河豚兵衛。
　　我還是一樣把千鶴抱在腰側，對河豚兵衛點頭致意，然後再次跑向歡樂園地。不過那裡面到底是誰啊？在我看來，也許河豚兵衛真的是小朋友的守護者吧。
　　我跑過鞋子賣場、日用品賣場以及女性服裝賣場前，和千鶴一起衝進歡樂園地——
　　「歡迎回來，小翔。」
　　就看到會田小姐坐在閃亮偶像遊戲機台前的椅子上吃著雨傘巧克力，與正在大口喘氣的我眼神交會後，露出安心的笑容。放在腳邊的垃圾桶裡塞滿了巧克力的包裝紙。
　　「我幫你們把椅子坐熱了喔。」
　　「謝謝妳。不過會田小姐，零食吃太多會胖喔。」
　　「偶像就算吃零食也不會胖啦！」
　　會田小姐挺起她那豐滿的胸部伸了懶腰，說了一句「那我去外面打掃了喔」就輕輕拍拍我的肩膀，然後走向貨物進出口。
　　「……會田小姐，真的很謝謝妳。我下次會找機會去看妳的演唱會。」
　　我對著會田小姐的背景低頭致意，然後坐在遊戲機台前的椅子上。還可以感受到會田小姐屁股熱度的椅子讓人有種心癢的感覺。
　　「果然還是要這一台閃亮偶像才對。」
　　我閉上雙眼來一次深呼吸。隔著眼皮還是可以感受到螢光燈發出的光芒。附近夾娃娃機傳來的可笑音樂，會田小姐留下的香甜零食氣息。這些十分習慣的環境，讓我心身完全放鬆。同時也令我神經無比集中。
　　我像是在疼愛孩子一樣撫摸機台上的按鈕。每一台機台的按鈕都有自己不同的個性。如果不是這一台設置在歡樂園地裡的我已經非常熟悉的機台，我恐怕無法通過特高難度吧。況且小倉遊樂場裡設置的閃亮偶像搞不好需要排隊，如果像昨天一樣，被那群閃亮偶像混混圍起來，那根本就不用談什麼活動了。
　　「那就來吧。」
　　我用力扭動雙手手腕以及每一根手指，為自己做好熱身。
　　「我一定要拿到。」
　　千鶴也用力坐到椅子上，和我並排坐在一起。雖然感覺有點擠，但我這次並沒有叫她再去拿一張椅子來。
　　我的上臂和她的肩膀靠在一起。
　　千鶴現在體溫高得有點嚇人，但這熱度反而讓我感覺安心，甚至帶給我勇氣。
　　「機會不多喔。」
　　「我知道啦。」
　　我看了手錶一眼。距離活動結束時間——下午六點，只剩下十五分鐘了。選曲、選擇裝扮、演唱會本身、掉落道具。考慮到以上必經的遊戲流程，最好不要覺得還有第二次機會。
　　我把百圓硬幣投進機台後按下開始按鈕，拿出個人卡片掃描資料。在畫面上可以看到還沒裝扮的〈美優〉穿著純白T恤和短褲帶著笑容登場。在選擇活動模式後，千鶴在機台傳出『要一起玩的朋友，也請投入一枚百圓硬幣喔！』這個語音前就先拿出百圓硬幣投進機台。
　　於是就看到〈千鶴〉在畫面中登場，和已經在休息室的〈美優〉舉手擊掌。
　　「妳可別扯我後腿啊。」
　　「你才要小心一點，如果你沒辦法奏完整首就沒用了。」
　　「是啊，說的沒錯。」
　　她的回應讓我不禁露出苦笑，看來是白操心了。
　　千鶴在抵達歡樂園地時就已經不再哭，而且也恢復原本高傲的態度。沒錯，這才配當〈千鶴〉的玩家啊。
　　「那要選哪一首呢？」
　　「交給你決定吧。」
　　「……嗯……」
　　我從活動限定曲目中選了一首樂曲，然後快速連按十次藍色按鈕，把難度設定為「EXTRA HARD」。這一首曲子是被玩家稱為「途中音符會突然消失」或「按鈕會突然沒有反應」，根本就被當成設定錯誤的超高難度樂曲。曲風走搖滾風格，BPM（量度音樂速度）數字極高，還用了很多不規則的節拍，讓玩家很難保持自己的節奏感。但也因為這樣，總計音符數高，更容易賺取高分。我們如果想打出高分，就只能靠這一首了。
　　「根據攻略Wiki網頁上的情報，在特高難度的合作遊戲時，只要兩人得分合計超過40000分就能觸發會掉落SSR聖誕裝扮的亂數表，而且掉落機率…………有50％。」
　　「……數字不低呢。」
　　「但話雖如此，40000分這個數字，就連兩名全日本只有十九位的『傳奇偶像』一起合作，也不是那麼容易就可以打出來的分數。」
　　想以我們使用的低分裝扮打破這惡魔般的數字，就只能選擇這首最高難度的曲目。
　　「……是沒錯。」
　　千鶴喃喃自語，語氣聽來似乎有點不安。不過她的眼神明顯帶有充滿挑戰精神的神色。
　　於是我一邊活動手指一邊說：
　　「那就幫偶像穿上一套最可愛的服裝吧。」
　　在裝扮選擇畫面時，我為〈美優〉穿上被我當作壓箱底的裝扮。而在畫面右側，〈千鶴〉在千鶴的親手裝扮之下，可愛到簡直就像是天使下凡一樣。
　　「雖然沒有時間了，但不需要驚慌。裝扮可別太隨便，要好好挑喔。」
　　「哼，那是當然啊，你也要注意，想在我的〈千鶴〉身邊一起舞動，就必須有配得上她的裝扮才行。」
　　「妳還真敢說啊。」
　　我為〈美優〉穿上愛用的【青春樂福鞋】，搭配花呢格紋的【戀色百褶裙】，上半身則是白色的【穩重襯衫】。至於飾品，是千鶴昨天晚上送給我，現在是我壓箱底的【魔法髮簪】。這套裝扮的主題，就是感覺在路上隨處可見的平凡少女。比起華麗的服裝，我其實比較喜歡這種樸素的打扮。
　　「你還是一樣全都使用普通道具。分數加成很低的裝扮呢。」
　　千鶴看著畫面左端，說話語氣聽起來有點受不了我。在畫面右端，可以看到〈千鶴〉穿著有許多荷葉邊，和〈美優〉完全相反的公主風格裝扮。不過這種華麗風格不會讓人覺得太過搶眼，反而完成了一套讓人會自然而然產生「這位少女是為了成為偶像而誕生的人物」這種想法，近乎完美的裝扮。
　　「妳還不是一樣使用混搭組合，根本就沒有觸發任何獎勵加成啊。」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「沒有……只是覺得這還真是有我們的風格。」
　　千鶴聽到我這句話，臉上露出充滿自信的微笑。
　　沒錯，這就是我們兩個人共通的信念。
　　要換上自己真正喜歡的裝扮來進行演唱會。
　　不過完全無視遊戲效率，只注重自己喜好的做法，一定會在某些地方產生扭曲。這扭曲就會影響到得分。所以我們如果想打出高分，就幾乎不能失誤，必須完成接近完美的演唱會演出。
　　但是沒關係，因為我們一直以來就是這樣享受閃亮偶像這款遊戲。
　　在遊戲畫面裡，選擇完裝扮的〈美優〉和〈千鶴〉走出休息室，兩個人手牽著手，跑在通往台下有眾多觀眾等待之舞台的漫長走廊上。已經等候多時，快要等不及看到兩名「光輝偶像」登場的觀眾們，發出的歡呼聲透過牆壁傳到走廊上。
　　「妳可別像第一次見面時一樣，玩到一半對我來一記上段踢啊。」
　　「這就難說了，如果你玩得太爛，那我可不敢保證呢。」
　　「妳不要這樣嚇人好不好。」
　　〈美優〉和〈千鶴〉已經來到舞台底下的升降機等待開演。在她們上方的樂團，已經隨時準備好開始演奏，因為開啟超載效果而顯得十分扭曲的貝斯聲，開始奏出樂曲前奏。
　　「要開始嘍。」
　　「嗯……！」
　　〈美優〉和〈千鶴〉站立的平台緩緩向上爬升。頭上的舞台朝左右兩邊分開，由上而下的舞台照明燈光，照亮舞台底下的黑暗。就在兩人從黑暗中被解放的那一瞬間，就站上了七彩光芒交錯飛舞的巨蛋中心。眼前是一片螢光棒構成的大海。
　　然後地獄般的大量音符占據了我們兩個人的視野。
　　「……！」
　　我嚇到了。由無數氣泡構成的波浪從上下左右各個方位襲向〈美優〉和〈千鶴〉的目標記號。在一般難度設定下，只會有一個目標記號，音符也只會從單一方向出現。但是在特高難度下，音符會從四個不同方向出現，流向兩個不同的目標記號。單人遊戲時畫面就快被音符塞滿了，更不要說現在有兩人份的四個目標記號，音符也會從八個不同方向冒出。畫面上幾乎所有空間都被音符占據，很難馬上判斷出該在什麼時候按下什麼顏色的按鈕。
　　「這個……還真是，有點誇張啊……！」
　　應該是因為選了最高難度的曲目的關係。和平常的特高難度也相差很多，就連千鶴也狼狽到不禁撇嘴。
　　「唔！」
　　我用力凝視畫面，努力分析以驚人速度不斷流向目標記號的音符模式。我只要和平常一樣就好了，絕對不能自暴自棄隨便按下按鈕。
　　在我移動手指的時間，也在腦海裡建構出譜面。因為數量實在多到太誇張，所以乍看之下可能會覺得是隨便亂放的大群音符，其實是由十六分音符和三連音符互相交錯在一起，這的確是一個有規律的「節奏」。只要能夠以身體為中心，依照四拍的節奏，使用腰際來打拍子，用雙手手指配合畫面上的音符來移動，就可以維持節奏不會亂掉。
　　不過現在的問題是，手指移動的速度是不是真的有辦法處理這個譜面。
　　「這實在太異常了吧！」
　　數量眾多，流動速度也快。搞出這個譜面的設計師恐怕不了解人類反射神經有極限吧。
　　「唔唔……！」
　　因為按鈕只有三顆，只靠單手根本不可能趕得上。我的右手以鋼琴連按法解決不斷出現的紅色十六分音符，伴隨複雜節奏出現的綠色和藍色音符則是以左手確實處理完畢。
　　我和千鶴動員所有神經，一一解決像是永無止盡不斷冒出來的音符。配合音符按下按鈕時產生的聲響此起彼落，幾乎沒有間斷，還以為差不多可以休息時又冒出配置了十六分音符弱拍和六連音，非常棘手的換聲區。我收回剛才的發言，這根本已經沒有什麼節奏可言了，我看大概是找了幾隻野生猴子隨便來敲音樂製作軟體做出來的曲子吧。
　　「很好…………這關過了！」
　　在擊破整整三十秒不間斷的音符流星群之後，〈美優〉和〈千鶴〉所站的舞台變成一整面花田。兩人就在盛開的百花當中，手牽著手衝向有下一群觀眾在等待的巨大城堡裡面。
　　「還好吧？」
　　「當然啊。」
　　我和千鶴對看了一眼，彼此的體力和集中力都還沒有問題。
　　在遊戲畫面裡，〈美優〉和〈千鶴〉已經穿過花田，來到城堡正門前。大門綻放出七彩光芒，兩人對看一眼，互相點了點頭，然後就伸手推開眼前的大門。於是——
　　「這、這是怎麼回事……？」
　　但是滿心期待只持續了一瞬間，原本應該被推開的大門在〈美優〉和〈千鶴〉面前，不論是推還是拉都文風不動。門上發出的七彩光芒也不斷在消退，城外原本充斥著各種顏色交雜的光芒和觀眾的歡呼，這時也逐漸消失。綻放在城堡周圍的各種花朵開始枯萎，就連本來太陽高掛閃閃發亮的藍天，也開始被有如煤煙一樣的烏雲覆蓋，傳出轟隆作響的雷聲。
　　然後在黑暗的天空中浮現出寫著「GAME OVER」，看起來陰森森的血色文字。
　　「「咦……？」」
　　這到底是怎麼回事……？
　　遊戲切換到結算畫面。我在一片混亂當中看著這次遊戲的結果。明明幾乎沒有失誤，而且體力計量表也才損失不到兩成，為什麼遊戲就這樣結束了……？
　　「……這搞不好……是過篩系統吧。」
　　千鶴語氣顯得很冷靜，我聽到她這句話也回過神來。
　　「……一開始的活動裡也發生過同樣的現象……遊戲加入了如果在初期沒有獲得規定好的分數就無法打開城門的設計。那時需要獲得6500分才算是達到標準。這次是兩人份，所以大概是剛好一倍的13000分。而我們剛才獲得的分數是……12550。」
　　「……是我的問題。」
　　我握拳捶在自己大腿上。因為我為〈美優〉準備的幾乎都是普通級道具，所以和使用SR級的千鶴不同，沒辦法在演唱會前先獲得獎勵加成。平常時我都是靠在遊戲最後的明星轉換高速連按來彌補我在加成上的劣勢。但居然在遊戲初期就先設置了這種門檻，那我根本是無能為力。
　　「……」
　　我的視線突然掃過放在腳邊的書包。
　　在這半開的書包裡面，放著一本卡片收集冊，裡面有一張我在一個月前遊戲活動當中獲得的限定SR裝扮。
　　不過老實說，我並不是很喜歡這一套裝扮。
　　說得更正確一點，是我覺得這套裝扮並不適合穿在〈美優〉身上。
　　但如果我現在換上這套SR裝扮，就可以在演唱會前先賺取到大量的獎勵加成。一定就能夠輕鬆突破遊戲在初期所設定的門檻吧。
　　——只要使用這套裝扮的話……！就可以獲得SSR聖誕裝扮了……！
　　在視野一角瞄到自己手上的手錶，指針顯示現在已經是五點五十二分。距離活動結束時間只剩下八分鐘。在我焦急萬分的腦海當中，想起如果能獲得SSR聖誕裝扮，那一瞬間絕對是很令人陶醉吧。不，我想那一瞬間的感覺絕對不是我現在能想像的事情。
　　——但反過來說，如果我沒辦法獲得SSR卡片呢？
　　我到底會承受多強烈的苦痛呢？恐怕……不，我一定會被這悔恨一直折磨下去吧。
　　『你不想事後才後悔吧？那就快點放棄現在的裝扮，換上這套SR裝扮吧。就這一次捨棄自己的堅持又有什麼關係呢？如果這樣做就能得到自己想要的東西，那就更好了啊。』
　　名為「合理性」的惡魔占據我的大腦，正不斷以耳語來誘惑我。我已經快無法抵抗他這甜美的誘惑，右手伸向書包裡的卡片收集冊——
　　「唔……」
　　我用另外一隻手緊緊抓住自己伸出去的右手，然後用力拉上書包拉鍊。
　　「這樣就好了……因為我現在是和『你』組成了最強的搭檔。」
　　從旁邊傳來千鶴說話的聲音。她清澄透明的聲音，就像一陣清風一樣，吹散了在我心裡如同蛀蟲一般啃食我心靈的雜念。雖然額頭上浮現出汗珠，但我還是露出會心一笑。
　　沒錯。
　　使用不是自己打從心底喜歡的裝扮，就算能夠順利通關，那也不算是「我」自己通關。
　　如果捨棄了現在愛用的裝扮，在那一瞬間，我就已經不再是我了。
　　穿上自己中意的裝扮，演出一場最棒的演唱會。
　　這才是閃亮偶像。
　　就算我們現在必須挑戰特高難度，依然不變。
　　全身上下再次充滿熱情。
　　「好啊，那就讓妳見識一下我的志氣。」
　　我舉起手用力打在自己臉頰上，讓自己重新集中精神。居然差一點就要敗在眼前的誘惑之下。我脫掉制服外套，再次把百圓硬幣投進遊戲機台裡。千鶴臉上依然掛著充滿自信的微笑，一樣把百圓硬幣投進遊戲機台。
　　距離活動結束還有七分鐘，現在還來得及。努力把焦躁的感覺逼回肚子裡，拿出個人卡片在機台上掃描。選擇曲目當然沒有改變，在難度選擇畫面時一樣快速連按十次按鈕，選擇特高難度。一邊選擇〈美優〉要使用的裝扮，同時在畫面右端，確認到〈千鶴〉在她小小創造主的手指之下，正要抵達可愛的極點。她的創造主，還是一樣保持冷若冰霜的面無表情——但是在她雙眼當中，卻可以看到正在雄雄燃燒的火焰，並且陶醉地看著〈千鶴〉。宛如螢幕中的那名少女，就是自己理想中的模樣那般。
　　不過啊……千鶴妳這傢伙還真是令人高興。
　　——『因為我現在是和「你」組成了最強的搭檔。』
　　我在腦中重覆反芻千鶴這句話。居然忍不住興奮到渾身發抖。
　　好吧，就讓妳見識一下吧。
　　見識一下另外一名玩家「最強」的技巧。
　　在正式進入演唱會之後，〈美優〉和〈千鶴〉再次被大群音符襲擊。
　　「在剛才那場演唱會時，我已經把音符譜面統統都背下來了。」
　　我在腦海中一面回想，三秒之後會從畫面邊緣出現的音符顏色，並同時按下按鈕。這讓我想起每天晚上不斷重覆的節拍器練習。
　　剛才會出現失誤的原因。
　　是因為剛才是靠眼睛在畫面上捕捉音符。
　　不可以依靠動態視力和反射神經。必須把遊戲機台上的按鈕，當作是一種樂器。不要用眼睛，而是要用耳朵來玩遊戲。把一切全部都交給遊戲機台傳出的聲響，然後手指自動開始行動，直到能做到這一步，才有可能創造出「節奏」。
　　「……〈美優〉可是一名『光輝偶像』，怎麼可能跳不出已經聽過一次的歌曲呢！」
　　面對從畫面四方冒出來的大量音符，我全都以完美判定加以擊落。
　　千鶴側眼瞄了一下我的手指。雖然稚嫩的臉頰上也不禁流下汗水，但還是微微一笑。
　　「哼，你這記憶力……如果能稍微活用在學校的功課上不就好了嗎？」
　　「說什麼蠢話。不是打從心底喜歡的東西，怎麼可能記得起來。」
　　〈美優〉和〈千鶴〉再次把手放到閃亮七彩光芒的大門上。就是上一次沒有被打開的大門，但是這一次一定——
　　「打開了！」
　　從城裡溢出絢麗奪目的光芒。〈美優〉和〈千鶴〉身上的裝扮也一樣閃爍著七彩光芒，同時踏上鋪著大紅色地毯的樓梯。當她們踏上樓梯的最後一階時，也就是〈美優〉和〈千鶴〉踏進已經有眾多觀眾正在等待的天空舞會廳的那一刻。
　　「這、這是怎麼回事！按鈕完全沒有反應耶！」
　　突如其來的狀況讓千鶴不禁瞪大雙眼。1P玩家所操縱的〈美優〉的上衣突然莫名開始一閃一閃發光。而同時〈美優〉和〈千鶴〉的歌聲逐漸消沉，舞步也不再俐落，表情開始變得黯淡。觀眾席上傳來疑惑、痛罵以及為她們加油打氣的聲音，顯得一片混亂。
　　「一定有什麼機關才對。」
　　快想快想快想。這並不是機台本身故障，只要看到〈美優〉身上開始發光的上衣及兩人消沉的表情就能明白，這是故意安排的演出。那就一定會有能讓玩家解決的提示存在。
　　我死命盯著螢幕不放，勉強自己轉動已經亂成一團的腦袋。活動、好友票券、電影。
　　電影。
　　——該不會是……！
　　搞不好其他玩家，都把這個「機關」誤認成是遊戲設計「錯誤」了吧……？
　　「千鶴！快換裝！」
　　千鶴顯得有些慌張地抬頭看著我。
　　沒時間再等下去了，所以我直接把手伸到2P玩家的控制面板上。
　　「借我用一下喔！」
　　「等、等等！」
　　也許只是白費工夫，但是比起這樣束手無策空等下去，我情願賭上所有可能性。
　　我拿起千鶴現在用的上衣道具卡片【非凡公主夢幻連身洋裝】掃描進遊戲機台。於是畫面上〈美優〉身上正不斷閃動的上衣就這樣消失，換上了【非凡公主夢幻連身洋裝】。
　　而〈美優〉原本黯淡的臉漸漸變得開朗。
　　「……我知道了，就信你這次吧。」
　　當我幫〈美優〉換上〈千鶴〉使用的裝扮後，千鶴也開始拿著我使用的道具卡片，依照順序一一掃描進遊戲機台裡。就在〈千鶴〉也換好〈美優〉使用裝扮的那一瞬間——
　　「喂！妳看！」
　　〈美優〉和〈千鶴〉臉上露出就像盛開花朵一樣的笑容。看到台上兩人交換身上的裝扮，讓觀眾席也為了這個無法預期的驚喜而傳出驚人的歡呼聲。然後——
　　「恢復了！」
　　按鈕也開始恢復正常的功用。
　　「到底是怎麼一回事？」
　　「我想起電影的劇情。」
　　在電影最高潮的那一幕，琪可和米菈的行動是什麼？
　　她們兩個人一起打開了正在舉辦舞會的城堡大門，並且交換彼此身上的裝扮，踏上演唱會的舞台。
　　當時在看完電影後，我和千鶴還在咖啡廳裡面討論過這一幕名場面。
　　「再看一次電影果然是值回票價……來吧，一定要過關喔！」
　　在畫面裡可以看到〈美優〉和〈千鶴〉兩人乘坐在背後有一對羽翼的白馬馬車上，從夜空中降臨到舞台上。然後載著兩人的馬車就這樣灑著細雪重新飛回空中。馬車回到空中後，就閃爍出點點星光，消失在夜空裡，被丟到夜空當中的〈美優〉和〈千鶴〉背後出現一對發出銀白色光芒的羽翼，在聖夜的空中自由飛翔。原本在舞台下的觀眾，終於轉變成她們眼底看見的街景燈光，以及在宇宙中閃爍的點點星光。
　　飛舞在夜空中的細雪以及發出光芒的群星，變成遊戲使用的音符，靜靜降臨在〈美優〉和〈千鶴〉身上。
　　「這是怎樣啊，音符的速度變得好慢……咦！」
　　我們根本無法按出「PERFECT！」判定，只能獲得低兩階的「NICE」判定。
　　「為什麼！為什麼沒有按出完美判定？」
　　我明明應該是在完全正確的時機按下按鈕啊，但是顯示在〈美優〉目標記號上的字樣卻是「NICE」。這樣只能獲得低分，也無法增加連段數——得分增加的速度就會減緩！
　　就算沒千鶴那麼出色，我對自己的節奏感還是頗有自信。平常在演唱會時，我都可以安定獲得「PERFECT！」或「GREAT」判定才對啊……又是什麼機關嗎？
　　「……不對，這並不是什麼機關。只是你稍微『慢了』一點而已。」
　　「『慢了』？」
　　千鶴一邊移動手指一邊回答我的疑問：
　　「從按下按鈕，到機台接收到訊號之間，雖然是零點幾秒的世界，但是卻會稍微出現一些時差。在平常的判定基準下，就算是這樣還是能獲得完美判定，但是現在的判定基準卻嚴格到連如此細微的偏差都不允許出現……可以說是如果沒有等同於真正音樂家的節奏感就無法獲得完美判定。」
　　「……真的假的？」
　　這傢伙真的很厲害，當然在平常的演唱會，她也幾乎都是以「PERFECT！」判定拿下完全連段……但沒想到居然對於節奏感講究到如此嚴格。
　　雖然我為了鍛鍊自己的節奏感，也是每天晚上都使用節拍器來練習……但就算是這樣，我果然還是太天真了啊。
　　「哎呀，你是因為自己太沒用，所以喪氣了嗎？」
　　「完全沒有這回事。反而讓我更加興奮了……！」
　　太猛了，閃亮偶像真是一款有趣的遊戲……！
　　原本我以為自己在節奏感上，應該已經登峰造極了才對，但沒想到居然還有必須克服的障礙。
　　「實在是太深奧啦……！」
　　我伸出舌頭舔嘴脣，把所有注意力都集中在遊戲機台上。在目標記號和音符就要互相重疊的那一瞬間，死命盯著液晶螢幕。在像素和像素要重疊起來的那一刻，果斷按下按鈕。
　　「很好……！是完美判定！」
　　「你的學習速度還不差嘛，應該對你重新評價才行。」
　　「能和妳搭檔的人，做到這點事應該是理所當然吧？」
　　我的上臂不時會接觸到千鶴的肩頭。千鶴呼吸的節奏都從我手臂上傳來。而我就配合這個節奏，持續不斷按下按鈕。
　　我把視線轉向體力計量表。
　　雖然已經被扣掉不少了，但是還剩下大概三成左右。
　　沒問題。
　　剩下的問題就是分數能不能超過40000分。現在我們合計得分是36230分。
　　「不要掉以輕心喔。我們最熟悉的『那個』就要來了！」
　　然後，它終於來了。
　　集合了天上繁星光芒的〈美優〉和〈千鶴〉身上的裝扮開始閃起七彩光輝。月亮的光芒令人覺得詭異。然後畫面突然轉為一片漆黑。
　　是明星轉換的演出特效。
　　在畫面右端，顯示出明星轉換需要維持的時間。
　　讓我不禁倒抽一口冷氣。
　　「……啊。」
　　千鶴原本因為興奮而顯得滿臉通紅的幼嫩臉蛋也突然變得一片慘白。
　　通常是顯示出「10」的維持時間，現在顯示出的數字是「30」。
　　千鶴以快哭出來的聲音說了：
　　「必、必須連按按鈕三十秒才行嗎……？」
　　這實在是令人絕望無比的數字，令千鶴小小的肩頭不停顫抖。她和我一樣，都已經察覺到了。這並不是表示我們可以用更長的時間來盡量提高得分。玩了閃亮偶像這麼久，所以我可以了解。在按下按鈕之前就了解了。因為連按持續時間變成三十秒，所以可以獲得的分數恐怕也只有原本的三分之一而已。我沒說錯吧？營運小組們。我很清楚，特高難度的存在意義，就是要徹底惡搞我們這些廢人級玩家。要不然就不能算是「挑戰書」了。
　　「……也許不行了吧……」
　　「才沒有這回事。」
　　我們現在已經沒有足以撐過三十秒連按的精神和體力了。但是，就是因為如此，我才要為現在和我靠在一起，居然膽怯到一點也不像她的千鶴打氣，讓她能鼓起勇氣。
　　「現在正是好機會……！我們要趁現在一口氣獲得大量得分！妳一定可以做到！」
　　為了彌補〈美優〉和〈千鶴〉裝扮上的劣勢，明星轉換正是我們獲得高分的最好機會。
　　——也是我們最後必須克服的難關。
　　「……沒錯！」
　　千鶴的眼神裡重新燃起熱情。
　　「那就讓我們來大幹一場吧……！」
　　我踢開椅子站在遊戲機台前，捲起制服袖子，露出經過百般鍛鍊的右臂。
　　然後握起正拳。
　　「……一定要獲勝。」
　　千鶴好像是被我帶動了一樣，靜靜從椅子上站起來。她剛才那一句話，到底是在對誰說呢？是對我、對這款遊戲，還是對她自己？我想應該是全部都有吧。
　　「上吧，千鶴。」
　　「當然啦，翔吾。」
　　我閉上雙眼，蹲低腰身，把拳頭尖端放在紅色按鈕上。
　　千鶴則是彎腰向前，鼻頭差一點就要貼到機台螢幕上，放上四根手指在紅色按鈕上。
　　然後——
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
　　我變身成一台人型鑽地機，而千鶴則是化身為自古相傳的大妖怪。
　　我的正拳連按法可以說是狀況絕佳，不斷快速敲打在紅色按鈕上。從肩膀到指尖的所有肌肉，都因為負擔過大而發出慘叫。但是沒關係，只要能拿到SSR卡片，送它一隻手臂又算得上什麼呢？
　　至於千鶴的鋼琴連按法，她那正在高速移動的四根手指，因為實在太快了，在一般人眼中看起來就像是靜止不動一樣。動作已經完全超越正常人類的範圍。顯示在畫面上的分數，也呼應我和千鶴恐怕就連諸神都無法預料到的人類機能美，以十分誇張的速度不斷提昇。畫面上正在上昇的數字，看起來就像是遊戲機台都無法完全接收到在我和千鶴的連按之下所產生的電子訊號，所以陷入恐慌一樣，就連〈美優〉和〈千鶴〉的3D模組都開始出現掉格的現象。
　　但是——
　　「不、不行了！」
　　還剩下16秒，千鶴終於在此用光所有的力氣。她那四根小小的手指，現在看起來就像垂死的蜘蛛一樣抽動，從機台按鈕上滑開，整個人就這樣直接跪倒在地。
　　「千鶴！」
　　就在她那張小臉差點要撞在機台控制面板上時，我趕忙伸手扶住她纖細的腰肢，把她整個人撐起來。
　　「……拜託你了。」
　　沒問題，交給我吧。
　　還剩下14秒，我把右手放在2P玩家側空出來的按鈕上，兩隻手都握緊正拳。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　還剩下12秒。完全超越常識的連按次數，讓我開始產生自己手指已經是皮開肉綻，骨頭外露，甚至是腦袋裡血管全都已經爆開的錯覺。汗水就像瀑布一樣從全身上下流出，因為用力過頭，連雙眼都快要翻起白眼。讓我覺得自己好像深陷在一個永無止盡的地獄裡。但是卻不知道為什麼，我居然會覺得如此舒暢，這種感覺還是生平第一次。
　　差不多該結束了吧。再不結束的話，我大概就快死了。腦袋已經開始缺氧，想大口呼吸新鮮空氣。
　　在我越來越窄的視野當中，捕捉到「剩下8秒」這個數字。
　　——居然還有8秒之久……！
　　在知道現實以後，原本已經快要感受不到的實際痛苦，又再次襲擊我的身體。
　　到底還剩下幾秒？我看不見了。真想呼吸，只要一口就好，讓我吸一口新鮮空氣吧。要我做什麼都可以，拜託，眼前已經快變成一片黑暗。
　　在我已經逐漸模糊的意識當中，過去花費在閃亮偶像上的時間就像走馬燈一樣浮現在我腦海裡。
　　我一直以來都是孤單一人，只為了自己而連按。
　　但是現在我站在1P玩家這一邊，而在2P玩家那一邊，我是為了已經用盡力氣，整個人癱倒在機台上的千鶴在連按。
　　想想還真諷刺，我原本是完全為了自己而鍛鍊出來的右手臂現在卻為了別人在使用。
　　而且還是為了一個打破了我唯一能夠自豪的最高分紀錄，讓人打從心底不爽，一點也不親切，還很討人厭，自我中心又很任性的小女孩。
　　不對，不是這樣。
　　搞不好——
　　我這努力鍛鍊出來的右手臂，就是為了這一刻而存在的吧？
　　啊……
　　眼前突然化為一片白茫茫的世界。
　　什麼也沒有。
　　……可以聽見有種聲音。
　　從遠方傳來非常細微的聲響。那是我的手指連按在按鈕上發出的聲音。
　　只要這樣就好了。
　　這聲響，為我帶來自己的確還活在這個世界上的真實感，是生命之音。
　　不——
　　並不是只有這樣。
　　就在我身邊，還可以聽到有個小小的聲音在對我說話。
　　——加油喔。

　　交給我吧。

　　「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　我終於撐過了長達30秒的明星轉換。畫面上顯示出我在明星轉換中，獲得的分數是5760分。等於每秒鐘連按19下，連我自己都不敢相信，簡直就是奇蹟般的數字。
　　「呼、呼～～呼、呼……呼、呼、呼……呼……！」
　　我瞪大雙眼，雙手靠在遊戲機台控制面板上，重新開始呼吸，卻無法好好呼吸。明明很需要新鮮空氣，卻吸不進身體裡。視野就像潛入海中一樣充滿水氣。身體裡還傳出從來沒有聽過的聲響，讓我累積在大腦裡的血液重新回到身體裡。
　　等到終於有辦法順利呼吸後，我抬起頭，從溼潤的視野當中，勉強可以看到終於撐過地獄級演唱會舞台的〈美優〉和〈千鶴〉。她們兩人不知何時已經突破大氣層，現在背向月球浮在宇宙空間，一邊接受滿天繁星的光芒照射，同時還以笑容，回應從已經被螢光棒大海覆蓋的地球傳出的爆炸性歡呼聲。
　　我和千鶴獲得的分數，合計為41990分。已經完全進入會掉落SSR聖誕裝扮的亂數表範圍。
　　能做的事情，我們全都做了。
　　現在終於要輪到命運對我們做出最後判決的時刻。
　　「我絕對、不放棄……！」
　　千鶴已經快要失去意識，用盡剩下所有力氣，睜開快要完全閉上的眼皮盯著螢幕。為了不要真的倒下去，還把小小的下巴靠在遊戲機台上。
　　「拜託，出來吧……！」
　　我把手肘靠在控制面板上，取代已經完全使不上力的膝蓋，把全身重量靠在上面。就像要用視線刺破螢幕一樣盯著遊戲畫面不放。
　　機率是二分之一。
　　會出，或不會出。
　　我把雙手手指交纏在一起向上天祈願。
　　遊戲畫面發出眩目的光芒，以從天而降的神祕光線為背景，穿著聖誕裝扮的琪可降臨。
　　琪可伸出手遞給我們兩個大大的禮物箱。綁在上面的緞帶一點一點慢慢解開。
　　「……來吧！」
　　從箱子裡面飛出來的是閃閃發光的——
　　「……拜託了！」
　　SSR的聖誕裝扮。

　　「「太好啦——————————————————————————————————！」」
　　我和千鶴兩眼都一樣盯著遊戲機台的螢幕不放，並且忍不住互相擊掌稱慶。
　　現在我掌心接觸到的千鶴手掌的觸感，以及在耳邊響起的輕脆聲響，直到我人生走到盡頭，靈魂即將熄滅的那一瞬間為止，一定都不會忘記吧。
　　我現在真的就是有這麼開心。
　　「終於，拿到了……」
　　我現在被深厚的安全感和幸福所包圍。突然覺得眼眶一熱，等我回過神來眼淚已經流得像是潰堤的河水一樣。因為太高興所以哭出來，這還是我人生第一次的經驗。過去從來不知道，原來是這麼舒服的一件事。
　　「喂！太好了！我們辦到了！」
　　我以還帶著興奮的雙手，從機台掉落口取出才剛印刷好的卡片。現在我手上，有兩張閃閃動人的SSR聖誕裝扮。真想馬上就讓千鶴看看，和她一起分享這份幸福。
　　「千鶴……？」
　　我轉頭看向旁邊——發現千鶴她也不知道是因為已經用盡了那小小身體裡所有的精神力和體力，還是因為經歷過幸福巔峰而放鬆了。搞不好是兩者同時都有吧——把身體靠在遊戲機台上，閉上雙眼，發出微弱的呼吸聲，就這樣走進夢鄉。

　　＊＊＊

　　「夏希！」
　　晚上八點三十分。在獲得SSR聖誕裝後兩個小時半，我離開歡樂園地，來到位於自家附近的劍道場前，確定身穿劍道服的夏希的確在道場裡面後，馬上跳下自行車跑過去。
　　「……翔吾。」
　　我跑到交抱雙臂靠在大門上的夏希面前，把雙手撐在膝蓋上，拚命調整自己氣喘吁吁的呼吸節奏。
　　「……怎麼了？突然傳訊息過來……你不是去歡樂園地了嗎？」
　　「呼……呼……我是……」
　　不過呼吸一時還調整不過來。
　　「……那個……我是有事想向妳道歉啦。」
　　「咦？」
　　夏希聽到我這句話，露出似乎很困惑的表情。我抬起頭對她說：
　　「妳那麼努力邀我去派對，我卻半途就跑出來……真的很對不起。」
　　她似乎被我的道歉嚇到，表情有點吃驚，但是馬上又黯淡下來。
　　「沒關係啦……反正我在那之後也馬上就離開了……因為想練練劍……」
　　夏希在說話時低著頭，一邊撥弄自己左手上練劍練出的繭。
　　我擦拭額頭上流出的汗水，把手上這個印有歡樂園地商標的紙袋遞給夏希。
　　「？這是什麼？」
　　「雖然也不是說要拿這個來收買妳……不過至少當作賠罪吧。」
　　她有些困惑地收下我遞出的紙袋，打開來一看，表情馬上變得很開心。
　　「翔吾，這個……！難不成是你去夾的嗎？」
　　夏希看著從紙袋裡拿出來的熊貓布娃娃，聲音裡帶有疑問和驚訝的語氣。
　　她呆呆站在原地一會兒，然後用雙手抱緊熊貓布娃娃。
　　「……你不是說絕對夾不出來嗎？」
　　「是啊，我硬把它夾出來的。」
　　在第一百零一次時，機械手臂奇蹟似的勾住了縫在熊貓耳朵上的標籤，才終於讓它掉進取物口。在超過五十次時，會田小姐原本正在照顧因為過度勞累而睡死的千鶴，也受不了而開口問我需不需要幫忙，但我還是拒絕了。因為感覺這樣好像就沒有意義了。也因為這樣，所以當我從取物口拿出布娃娃的時候，已經秏盡我所有精力和財產。
　　「這樣啊。」
　　夏希十分寶貴地抱緊布娃娃，還很開心地用臉頰磨蹭。
　　然後在把臉埋進布娃娃的同時，露出眼睛看著我。
　　「……我還是一樣，沒辦法了解翔吾你到底想做什麼，也不知道那款遊戲好玩在哪……但是下次去歡樂園地時，你可以教我怎麼夾娃娃嗎？……芽衣也說希望翔吾你可以教她更多有關遊戲的事情。」
　　「咦？噢……當然好啊。」
　　如果是閃亮偶像當然沒問題，可是夾娃娃機啊……我只不過是靠著砸錢和毅力碰巧夾到，其實沒有什麼技術可言……但是夏希都這樣說了，我還是找機會去練一下吧。
　　「啊，對了！」
　　「怎麼了？」
　　「清盛要對你說：『也教我玩閃亮偶像吧！』」
　　「清盛？」
　　「翔吾……你真的完全不記得同班同學的名字耶……就是那個喜歡偶像的爆炸頭啦。」
　　「啊。」
　　他在派對會場上真是幫了我大忙。
　　因為有他引開大塚的注意力，所以我才能夠順利離開去找千鶴。
　　他在派對會場上對我比著「快去吧」的手勢，那時充滿男子氣概的表情浮現在我腦海。
　　名字我記起來了，叫清盛。
　　下次要和他道謝，就由我主動和他搭話吧。
　　「雖然結果還是中途就離席了……」
　　「咦？」
　　夏希歪著頭搞不懂我在說什麼，我抓抓臉繼續說下去。
　　「……如果下次還有機會，我會好好出席。」
　　「……！」
　　她先是看似在細細品味我這句話，然後開心地用力在我背上拍打。
　　「翔吾！了不起！」
　　「很、很痛耶！妳以為自己力道多大啊！」
　　「那好！我們現在就兩個人繼續開派對吧！就在翔吾的倉庫裡！」
　　「妳、妳認真的……？就算要開也找個適合一點的地方……」
　　「我說那間倉庫就是那間倉庫！我會拿我愛用的卡拉OK麥克風過去！來開個只有我一個人的獨唱會！讓我們唱到天亮！」
　　「……還請妳手下留情啊。」
　　在月光映照下，夏希一直用力拍著我的背，拍了好一段時間。
　　雖然背上不斷傳來刺痛的感覺，但是內心覺得好像有點溫暖。

　　終章

　　「為、為什麼……你今天……也在……這裡？」
　　「我不是說過了，這裡是我的地盤……話說妳為什麼這麼喘啊？」
　　「呼……呼……這、這還用問嗎……！當然是因為……想快點玩到閃亮偶像啊……！」
　　她果然也很期待啊。
　　隔天。我們從學校生活解放出來的寒假第一天。
　　我從歡樂園地一開門就讓〈美優〉穿上SSR聖誕裝扮開始舉辦演唱會，而在我背後則是出現了全力衝刺到遊戲機台前的千鶴。我難得配合歡樂園地早上九點的開店時間，起了個大早跑過來，但才玩了十分鐘左右，她實在也太早來了吧，到底是有多期待啊。
　　「快點……演唱會都結束了。第二名快點讓位給我這個第一名吧。」
　　「唔……妳真的很讓人不爽耶……我原本還以為可以一直連續玩個爽了。」
　　我從椅子上站起來，千鶴馬上就取而代之坐在機台前面的椅子上。
　　我也只能站在千鶴背後，在胸前交抱雙臂，排隊等待輪到我玩遊戲。
　　「妳的節奏感還是一樣驚人呢……」
　　「哼，你以為我是誰啊。」
　　千鶴表現得就像昨天那些事從來不曾發生過一樣，擺出高傲的表情按下按鈕，持續打出「PERFECT！」判定累積連段次數。但是〈千鶴〉在畫面中所穿的裝扮的確就是我們昨天才拿到的SSR聖誕裝扮。大概是能穿上這套裝扮也讓她很開心，〈千鶴〉在滿是螢光棒的舞台上又唱又跳時，臉上的笑容看起來好像比平常更有精神。
　　「妳昨天活動完就直接睡下去了，真虧妳有辦法回家呢。」
　　「我不懂你在說什麼。」
　　我不經意提起昨天的事情，千鶴就這樣輕描淡寫地回了我一句。
　　……我說妳啊，該不會是想裝蒜吧。因為覺得在演唱會之後睡著很丟臉，所以打算當作沒這回事是吧。好吧，這的確也很像她的作風就是了。
　　不過既然她能照常來玩閃亮偶像，就代表昨天應該是有平安回到家吧。
　　想到這裡讓我不禁笑了出來。
　　「嗯……妳那個是？」
　　因為發現千鶴肩膀上有個東西，讓我開口發問。
　　「你幹嘛啦，很噁心耶，可以不要盯著我的肩膀看嗎？……啊！」
　　千鶴也看了一眼自己的右肩，然後瞪大了雙眼。
　　在她肩膀上殘留著一點小小雪花的蹤跡。
　　「完全沒發現耶……原來下雪了啊。」
　　「正常來說應該要發現吧。妳一路走來真是滿腦子只有閃亮偶像耶。」
　　雖然我自己也沒什麼資格說別人。
　　「對了，今天是聖誕節呢。」
　　明明昨天才為了聖誕裝扮拚死拚活，結果居然現在才突然想起有這麼一回事，令我忍不住露出苦笑。轉頭看了看超市店內，幾乎所有地方都可以看到白、綠、紅相間的聖誕節裝飾。設置在店內的小小揚聲器播放出音樂盒風格的聖誕節應景歌曲，在玻璃大門出入口旁邊還放著一棵頂端有銀色星星的聖誕樹。
　　「今天明明是難得的白色聖誕節，為什麼我必須和你這種人一起過呢？」
　　「我才想講這句話。妳這小學生在裝什麼成熟啊。」
　　我們注視著玻璃大門外靜靜飄落的雪花。
　　然後——
　　「千鶴。」
　　「…………幹什麼？不要隨便直呼我的名字好嗎？」
　　我搔著臉頰。
　　「是說，我們要不要來『那個』一下啊？」
　　「什麼『那個』啊？」
　　千鶴一邊拿起機台掉出的卡片一邊皺起眉頭，轉過頭來看著我。
　　「就是這個啦。」
　　我從口袋裡拿出聖誕裝扮卡片，在千鶴眼前晃著卡片「上半部」。
　　「……」
　　千鶴卻把頭轉開。
　　……果然還是這樣啊。
　　雖然那時候感覺好像是心靈相通了……
　　但這果然不適合我們。
　　她依然是個一點也不親切的小女孩。
　　然而，就在我準備把卡片收回口袋的時候——
　　「拿去。」
　　千鶴拿出她的聖誕裝扮卡片遞給我。

　　「咦……？」
　　「就說……拿去了。」
　　千鶴白皙的臉蛋染成了桃紅色，雖然卡片依然放在我眼前，卻把臉轉到旁邊。
　　「千鶴……！」
　　在她稚嫩臉頰上的桃紅色越來越深，最後終於變得像蘋果一樣通紅。
　　在我胸口有一種無法言喻的安心，以及驚人的熱量不斷湧出。
　　千鶴應該是覺得很害羞，所以視線還是沒轉回來。
　　「其實我就算不交換也沒差啦。有沒有這東西，對我的分數都沒有影響……我、我是說真的！」
　　這傢伙實在是一點也不可愛。
　　「那還是算了吧，我去找在小倉遊樂場碰到的閃亮偶像混混交換好了。」
　　「等、等等！」
　　看到我作勢要把卡片收回口袋，千鶴十分慌張地阻止我，然後看似害羞地看著旁邊，開口說：
　　「……來換。」
　　「……好啊。」
　　我把附在卡片上的半張票券撕下來。
　　千鶴也用有點生硬的動作撕下她那半張。
　　「這是我第一次把它撕下來耶。」
　　千鶴看著自己撕開的卡片，眼神看起來很開心，同時露出過去我從沒見過，符合她這個年紀，像小孩子一樣純粹的笑容。
　　「……我也是。」
　　千鶴的笑容讓我不禁看得呆在原地。
　　「你、你幹嘛盯著我啦。快、快點貼上去啊。」
　　「喔，好……不過真的要貼上去時就感覺很害羞呢。」
　　於是我和千鶴生平第一次和別人交換了「好友票券」，並把它貼在自己的個人卡片上。
　　然後千鶴馬上就露出高傲的微笑。
　　「那接下來該我啦。你就在我後面好好見識一下〈千鶴〉表演的頂級演唱會吧。」
　　「等等，妳不是才剛玩完嗎！應該輪到我吧。」
　　「哎呀，是這樣嗎？真不好意思啊，完全忽略掉你了呢。」
　　「……我可是先和妳講好，在這個寒假期間，我一定要重新奪回這台機台的第一名。」
　　「呵呵呵，可是你明明比較適合第二名啊。」
　　「哼，隨妳怎麼說！」
　　真是個惹人厭的幼女前輩啊。
　　我終於找到的小小好敵手。
　　今天我一定要贏過妳。
　　於是我和千鶴交換位子——在機台裡投入一枚百圓硬幣。

　　（完）

　　♪後記♪
　　
　　
　　幸會，我是在第二十三屆電擊大賞獲得銀賞的岩沢藍。
　　現在回首從去年四月寄出原稿開始一直到今天的過程——我有辦法在現實世界裡好好承受聽到好消息的喜悅之情，其實只到通過初審的時候。
　　寫滿自己喜愛的元素的原稿可以讓陌生人過目，而且還獲得他們的認同，真的是最令作者高興的一件事。
　　但是隨著審核持續進行，這份喜悅馬上超越我的許可量，使我的感情開始轉移成不安或驚訝等帶有不同色彩的情緒。
　　通過決選的通知寄到的那一天，我根本完全忘了這件事，跑到家附近的遊樂場大玩特玩某一款女童向偶像遊戲。在玩累休息時，不經意拿出智慧型手機一看，才發現有未接來電，回電之後從責任編輯口中得知「獲得銀賞喔！」時，老實說還不能了解發生了什麼事。通完電話之後繼續回到遊戲世界，一直玩到遊樂場關門為止。
　　就連正在撰寫這篇後記的現在，其實我對自己身邊這個過分幸福的環境還是沒什麼現實感，不過現在也由不得我這樣說了。未來我也會努力創造出和這份幸福相襯的作品，繼續努力精進自己。
　　另外還有一點必須告訴大家。雖然在本作中有一些登場角色言行舉止很激烈的場面，但實際上會玩這類遊戲的玩家全都是風範十足的紳士，還請大家千萬不要誤會。此外，如果有住在小倉的讀者，真的非常抱歉！小倉是一個充滿溫柔氣息的美妙城市，我是說真的。
　　以下則是感謝辭。
　　我要趁這個機會深深感謝在出版本書時所有盡心盡力的相關人士，真的非常感謝你們。
　　還有兩位責任編輯。這個被取了好像有些糟糕的名字的故事能夠成為一本合格的小說，全都是因為有兩位的指點和教訓。真是非常感謝。
　　負責為本書繪製插畫的Mika Pikazo老師，在我第一次拿到草圖時的那份感動，我永生難忘。真的非常感謝您為千鶴等登場人物設計出可愛的造型，並賦予他們生命。
　　最後要感謝把這本書從頭到尾看完的各位讀者。
　　真的真的非常感謝你們一直陪我走到這一頁。
　　為了能盡早和大家再見，我一定會好好加油。
　　
　　二〇一七年　一月十七日岩沢藍