[鎌池和馬]重裝武器 11[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　重裝武器 11 香草口味的化學式
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　　作者：鎌池和馬
　　插畫：凪良
　　譯者：林哲逸
　　圖源：音無
　　掃圖：真妹控
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　「作戰內容本身很簡單，
　　乘員若是生還就予以救助，若已罹難就回收屍體。」
　　始於芙蘿蕾緹雅上述簡報的「正統王國」運輸機救援任務，
　　面臨兵家必爭之地的激戰區、地下的無數地雷、虎視眈OBJECT……
　　等等極惡連續技的洗禮，
　　庫溫瑟和賀維亞在不停咒罵中總算突破沙漠地雷區。
　　「假如穿越這片荒原後，有美豔上空女郎等著我們就好了……」
　　然而，等待他們的卻是會使全世界染毒的人工化合物「七彩香草」。
　　就在笨蛋兩人組開始追查毒品出處時，
　　身為「正統王國」貴族，
　　且是賀維亞的可愛妹妹的阿茲萊菲雅竟閃電到訪……？

　　作者簡介
　　鎌池和馬
　　有過參加第九屆電擊電玩小說大賞的經驗，
　　雖然落選，不過應編輯的邀請從事創作，
　　之後以新作《魔法禁書目錄》出道，
　　並且以本作一躍成為暢銷作家，
　　於2014年迎來出道十週年。
　　個人的興趣是寫小說，因為出版進度十分迅速。

　　畫師簡介
　　凪良
　　擔任BANDAI NAMCO GAMES遊戲作品「魔塔大陸」系列的角色設計。
　　同時也負責過《シャープエッジ》、《F》（SAKA入慎一著）、
　　《アブラクサスの夢》（高橋彌七郎著）等作品。
　　此外也以個人社團「S.E.C」的名義從事活動。

　　CONTENTS
　　序　章
　　第一章　一石二鳥的戰爭＞＞里約格朗德地方墜落機援救戰
　　第二章　神出鬼沒的金礦＞＞非洲南端好望角破冰砲擊戰
　　第三章　二選一的歷史＞＞南大西洋緊急事態家督繼承內戰
　　終　章

　　序　章

　　代號「ICE GIRL 1」呼叫塔台。
　　已於交戰空域RG－219達成預定目標，確認已與同行僚機將紅色目標擊墜，成功阻止該機進入國境。申請回歸德州空軍基地，請許可。

　　──……

　　對了，相信你們已經從光點消失位置推算出來，目標似乎墜落到有點麻煩的地點了，是那個有領有權糾紛的綠洲。相信「傢伙們」很快就會來插手吧。不過那群國境防衛隊的米蟲們反而很慶幸才對，因為平時長官們老是威脅說要刪減防衛隊的預算，不表現一下自己還有用處不行，現在正好有這個機會。

　　──……

　　「ICE GIRL 1」呼叫塔台。不必擔心我。雖然這場行動沒經過上頭批准，但考慮到「資本企業」整體情勢，這是必要之惡。反正禁閉室我也待得很習慣了。
　　對我個人來說，有幾件事無論如何也無法接受，一個是未經處理就直接烹飪的紅肉，另一個是會踹老人家背部的小屁孩，最後就是「這玩意兒」。
　　聽過「男孩飆手」這個樂團嗎？
　　他們發瘋的理由很多，若要列舉，恐怕十根手指也數不完。然而最主要的還是「這玩意兒」。一想到我們正在討論的「這玩意兒」，就令我作嘔。

　　──……

　　了解，塔台，感謝批准回歸許可。
　　「ICE GIRL 1」通令飛行隊所有機體，下個目的地是德州空軍基地，沙漠正中央有舒爽的冷水澡與碳酸飲料在等著我們，稍事休息後就快去申請寥寥可數的休假吧。想去拉斯維加斯輕鬆一下的傢伙，快趁現在把該備妥的文件都準備好，要是因為文件疏失而搶不到名額可別怪我喔。
　　什麼？你們這群笨蛋。
　　用不著擔心，關禁閉的懲戒由我這個隊長一肩扛起就好了啦。

　　第一章　一石二鳥的戰爭＞＞里約格朗德地方墜落機援救戰

　　1

　　七月。
　　中美里約格朗德地方的沙漠正中央，在很適合仙人掌與寬邊高頂帽的豔陽高照下，「正統王國」軍第三七機動修護大隊正蒙受空前的危機。
　　換句話說……

　　「我等督戰專門獨立部隊『黑軍服』將實施不定期私人物品檢查！不論士官兵，所有三七所屬人員即刻配合我等的指示行動！」

　　從上到下亂成一團。
　　「黑軍服」是被賦予特別權限的獨立部隊，主要任務內容是督戰。換句話說，是專門負責調查被派遣到世界各地的「正統王國」部隊是否有違紀情況，士兵們是否在背地裡犯下戰爭罪的機關。若有，就向上級呈報，並實施懲戒。
　　因此非常可怕，超級可怕。
　　面對這群子彈上膛的槍口不對準敵人反而對準同袍，隨時等著背刺的傢伙們，不可能不感到害怕。
　　庫溫瑟和賀維亞服役的這個維修基地區，是由超過一○○輛大型車輛所組成的活動基地。而現在，在士兵平時生活起居的兵舍之中，到處傳來哀號、尖叫、死纏爛打的嗚咽聲，以及彷若律師的滔滔雄辯聲混合而成的陣陣噪音。
　　「不行～～！沒有小熊哈妮我會睡不著～～！這是會影響我身心狀態的軍用品，是向上頭申請經費購買的耶！」
　　「沒這回事，沒收。」
　　「請等一等！這個東西看似最新式的掌機，其實是為了研究與應對恐怖分子改造民用品進行攻擊的卑劣手段，由我們電子模擬部門所製作的實驗器材，請看相關規定第三十條第二款特別欄的記載……」
　　「沒收。」
　　「等等，哇啊啊！床底下我放棄，求求妳千萬別檢查天花板～～！」
　　「你們這些傢伙為什麼會帶這麼多私人物品！還有這個！是誰！居然在槍械管理晶片裡暗藏裸聊中心的快捷鍵！這可是軍用品耶！」
　　在這當中。
　　庫溫瑟．柏波特吉戰地派遣留學生也在灼熱沙漠的熱沙上，像個被休夫的渣男抱住要離去的老婆一般，死纏著某位金色短髮眼鏡巨乳大姊姊的腰部不放。一定是因為她是個優等生，所以胸部才那麼雄偉吧！
　　庫溫瑟一把鼻涕一把眼淚地哭訴：
　　「拜託啦～～！別那麼凶巴巴的，我們大事化小小事化無好不好？求求妳啦，大姊姊～～」
　　「當然不行，不行不行！而、而且你帶一堆按摩棒來是想幹什麼？太可疑了！」
　　「咦咦～～？那只是健康用品，覺得可疑一定是因為大姊姊戴著有色眼鏡的緣故吧？看大姊滿臉賊笑，一定是想帶回去用在色色的用途上吧？嘻嘻。」
　　「沒收。」
　　「拜託啦巨乳姊姊～～！別這樣嘛巨乳姊姊，我帶這些進來是有理由的，巨乳姊姊～～！」
　　「你這是趁亂把臉埋在哪裡啊！再給你加上一條不敬罪喔！這麼想被關禁閉嗎！」
　　「咦咦？誰要關禁閉？大姊姊和我嗎？」
　　「為什麼啊！為什麼我要和你一起被關進禁閉室啊！」
　　「呵，因為夏日豔陽會促進危險戀情啊。偶爾來上一段封閉的共同生活也不錯吧？放心吧，大姊姊，不論攻或受我都可以喔。」
　　「卡彼斯特拉諾少校！我要申請對他檢查是否有嗑藥！他講話支離破碎，根本沒辦法溝通，他這樣真的沒問題嗎！」
　　一旁，背靠著置放在沙漠上的金屬貨櫃，叼著細長菸管，傻眼看著這一幕的銀髮爆乳芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾一面搔搔頭一面說：
　　「我看他神智很清楚，言行也乖巧得像天使。雖然就是這樣才傷腦筋。」
　　「少校，請別裝無辜想置身事外，您也要接受檢查。」
　　聽到這裡，庫溫瑟暗忖著，記得哈日族芙蘿蕾緹雅少校也有不少「島國」收藏。那些東西也會被沒收嗎？
　　「不，這是權限問題喔，中尉。本部隊認同『黑軍服』的獨立性，但也請你們尊重實行作戰中的ELITE駕駛員，以及必須遠端掌控眾多部隊的司令官的個人隱私。說得更白話一點，休想進我房間檢查。」
　　「好～～奸～～詐～～！居然自己躲進安全地帶！既然早知道會有突擊檢查，怎麼不事先通知一下，好讓我們藏私人用品啊！」
　　庫溫瑟瞪大雙眼抗議，但這時卻發生難以置信的事態。
　　「黑軍服」大姊姊居然不要命地搶走芙蘿蕾緹雅叼在嘴裡的菸管。
　　「我們的確不敢擅闖您的房間，但在外頭我們就不客氣了。這根菸管我沒收嘍，少校。」
　　爆乳露出難以用文字形容的爽朗笑容說：
　　「這麼想要××裡面被人××嗎，妳這個×××？」
　　「凶我也沒用，沒☆收。」
　　就算是不定期突襲檢查，為何要在這個時機實施大規模私人物品檢查？對於感到難解的庫溫瑟，大致明白事情緣由的爆乳如此說明：
　　「……據說『安全國』有個閒得發慌的『貴族』即將閃電造訪。現在就是怕玷汙那位貴族大人的眼，所以要先大掃除吧。」
　　「多麼給人添麻煩啊！而且都事先預告了，算哪門子的閃電造訪！」
　　「全名忘了，聽說是有著『溫切爾家的蒼藍玫瑰』這種別名的貴族千金。」
　　「我去宰了賀維亞那混蛋！」
　　庫溫瑟表示憤怒（雙手仍緊抱住大姊姊），帶著殺氣張望四周。其他人似乎也聽到對話，遠處的賀維亞．溫切爾上等兵被一群士兵團團包圍。
　　「貴族」少爺連忙解釋：
　　「不，這跟我沒關係！況……況且，不是叫蒼藍玫瑰？用花當別名一定是女的吧，但我根本沒聽過這別名。那傢伙一定是我底下第幾個……不，第十幾個妹妹吧！對我而言也很困擾啊！」
　　「這混蛋！有數都數不清的妹妹們，居然還敢嫌？比島國擁有十二個妹妹的傳說還誇張！」
　　「斃了他！」
　　「在這個富足年代裡，吃得肥肥胖胖的資產階級必須死！」
　　聽到一陣狂毆猛打的聲音，金色短髮眼鏡大姊甩開纏在她身上的庫溫瑟，臉頰略顯潮紅，在眼前豎起食指表示禁止。
　　「總而言之！只要不是作戰行動必要的私人用品，我們全部沒收，無論說什麼藉口都沒用，再見！」
　　打直腰桿，向眾人行了個禮後，看似慾望不得滿足的「黑軍服」大姊搖晃著藏在窄裙裡的豐臀離開了。芙蘿蕾緹雅開口向趴倒在熱沙上的庫溫瑟這麼問道：
　　「所以說……」
　　「是的。」
　　「……看你故意跟『黑軍服』纏得那麼緊，一定有什麼理由吧。」
　　爆乳咧嘴一笑，庫溫瑟的臉上也掛起不懷好意的笑容。
　　他將收在掌中的攜帶式終端機輕輕向上拋起，接著說：
　　「在電子模擬部門的協助下，以非接觸式通訊成功盜取資料，找到『黑軍服』收藏沒收品的保管地點了。只要在她們編列戰果清單前先把物品替換過，就能讓她們抱著毫無價值的垃圾自我滿足。」
　　「很好……那根菸管可是『島國』的輪島漆器呢，豈能讓不懂價值的小姑娘搶走。」
　　芙蘿蕾緹雅忿忿說完，拍拍身後的貨櫃門。
　　嘩啦！貨櫃裡的大量物品如雪崩般滾出。
　　滿滿貨櫃都是從當地紀念品店大量購買而來，用途不明的便宜工藝品。
　　「我聽說有檢查，為防萬一就買了。庫溫瑟，進入第二階段的作戰吧。」
　　「……這個爆乳真的太可怕了。但只要還站在同一國，就是無比可靠啊。」

　　2

　　庫溫瑟．柏波特吉受到非正式的特別命令，參考偷來的資料，一邊確認攜帶式終端機，一邊前往維修基地區角落的某個帳篷群。說是帳篷，尺寸也大得跟馬戲團舞台相差無幾。庫溫瑟從一整排類似港口倉庫區的，外觀一模一樣的帳篷群當中找到正確的一間，用令人擔心這麼做反而更引人注目的可疑姿勢貼在牆壁上觀察狀況後，偷偷摸摸地溜進內部。
　　這個倉庫原本似乎是用來收納一○○輛以上大型車輛的維修器材的地方。不是只堆在一起，而是保留寬廣空間以方便隨時取出。三七部隊被沒收的私人物品，現在就是滿滿塞在這些預留的空間裡。
　　芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾少校剛剛說：
　　『七月快到了，老實說最近陽光毒辣，這裡又鄰近墨西哥灣，原本想說等作戰結束後讓各位弟兄去海灘輕鬆一下也不是不行，可惜大家的泳裝都被沒收了。真可惜啊，唉～～真是可惜。』
　　（該死的「黑軍服」，絕不原諒！別以為優等生眼鏡巨乳大姊做什麼都會被容許喔……！待會兒一定要討到她的私人信箱！）
　　庫溫瑟心中燃燒著絕不動搖的正義之火，先在攜帶式終端機的空白地圖上大致標記私人用品堆的位置，結束後就是後續的貨物搬運隊的工作。待會兒只要拔掉固定帳篷的一兩根地釘，悄悄引導其他人進帳篷，就能把原本的私人用品和整個貨櫃的工藝品掉包。
　　這項任務首重速度。得迅速確認「黑軍服」的巡邏時間，以及有無監視器或紅外線警報器。
　　掉包魔術若不能在「黑軍服」她們登錄戰果清單之前完成，一切就再也無法挽回。
　　這時。
　　「咚～～鏘鏘～～咚～～鏘鏘～～……」
　　「？」
　　突然傳來與充滿緊張感的帳篷倉庫極不相襯的女性哼唱聲。
　　不可能是庫溫瑟的其他同袍偷偷跑到這裡休息，來者必然是「黑軍服」。對潛入作戰極為生疏的庫溫瑟緊張得總之先半蹲縮了一下，帶著警戒前往窺探狀況。
　　這時，「學生」從巨大金屬置物架的縫隙中看見了！
　　「呼……好熱好熱。」
　　是「黑軍服」。
　　而且是剛才那位金色短髮眼鏡巨乳大姊。
　　也許她有獨處時會把想到的事一一說出口的習慣。雖然帳篷倉庫比校舍更寬廣，畢竟仍是室內，所以鬆懈了吧。再不然，她也可能是有邊吃飯邊看電視邊說話的生活習慣的那種人。總而言之，她現在處於毫無戒心的狀態。
　　庫溫瑟繼續觀察，發現事情有點奇妙。不知附近有他人存在的大姊姊開始脫下全黑窄裙與軍服，露出藏在軍服底下的有可愛荷葉邊的粉紅連身泳裝。
　　而且不只如此。
　　她從沒收來的第三七機動修護大隊私人物品中取出塑膠泳池，充好氣，拉了水管過來裝滿水後，一屁股坐進裡頭。泳池似乎不夠大，導致一雙頎長美腿一半伸出外頭，恰似在浴缸裡泡澡的模樣。泳池水面上漂浮著入浴用的防水電視，從流洩而出的聲音可知她正在觀看「資本企業」的無線電視台。
　　『──基於上述理由，所謂的自宅療養法案在直轄「本國」的七大企業體「第七核心」的股東大會上受到熱烈討論。受到相關部門施壓，核定標準預定將會大幅放寬，但也有相關人士認為這項法案反而可能會增加患者本身的負擔……』
　　節目內容意外嚴肅，但一想到這就是優等生私生活的真面貌，反而令人興奮。
　　更驚人的是，彷彿躺在浴缸裡徹底放鬆的巨乳大姊手中拿著某種熟悉物品。是庫溫瑟剛才被她沒收的按摩棒。
　　（該死，我本來把一堆按摩棒黏在水槽上當成海浪實驗裝置，現在被人拆掉了……嗯？她在幹嘛？）
　　「呃～～是這樣弄嗎？這個開關是……嗯呀！」
　　巨乳大姊小心翼翼地將按摩棒貼在肩膀上，但撫摸開關時不小心按到，超乎想像的振動令她嚇了一跳，趕緊將按摩棒移開。
　　她凝視著按摩棒，接著又試了一次。
　　「這個好厲害喔……哦？喔喔喔喔，原來如此，喔喔喔喔喔喔，原來是這種感覺啊……啊啊～～……」
　　逐漸習慣後，一面將按摩棒貼在肩膀上，「黑軍服」……更正，粉紅泳衣大姊姊通體舒暢地浸泡在泳池裡。以泳池邊緣為枕，腦袋放空地凝視天花板。
　　……大概就跟各位想像中的一樣吧。躲在暗處觀看這一幕的庫溫瑟．柏波特吉這時心中有個惡魔全力誘惑他。
　　（該怎麼辦？我接下來究竟該怎麼行動啊！優等生大姊姊的眼神逐漸渙散，彷彿即將開啟新世界的大門……我該溫柔抓著她的手親切引導嗎？還是故意什麼也不做，只可遠觀不可褻玩焉地在遠處欣賞呢？……好煩惱！！！）
　　先來確認一下前提吧，這裡是「黑軍服」臨時徵收的私有地，因此，庫溫瑟潛入這裡的事一旦曝光，即使是「學生」身分也很不妙。不僅如此，假如他來此奪回被沒收的私人物品這個目的露餡，必然免除不了一頓嚴罰。
　　因此他應該堅定意志，甩開粉紅陷阱，靜靜實行芙蘿蕾緹雅命令的私人用品奪回作戰才是正途，然而……
　　「啊，對了，該來製作清單了……」
　　說出口了。
　　金色短髮大姊姊說出口了。
　　來確認條件吧，庫溫瑟必須在戰果清單製作前，將私人用品掉包成民俗工藝品。
　　等清單製作完成再來掉包就沒意義了。
　　換句話說，現在他無論如何都得妨礙她製作清單！
　　庫溫瑟獲得正當理由了。
　　日後，這名少年以彷彿在撰寫回憶錄般，如此描述當時心境──

　　那時，我實在抵擋不了內心的惡魔……
　　──戰地派遣留學生庫溫瑟．柏波特吉。

　　「唔呼～～呼～～！看妳挺享受的嘛，『黑軍服』大姊姊！我真的完全沒想過妳會拿沒收的私人物品舉辦個人享受會呢～～～～～～～～～～！」
　　「咦？咦？啊……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「笨蛋，就算雙手交叉擋在胸前，也遮不住妳那對呼之欲出的巨乳！如果不希望我把這件事洩漏出去，就乖乖幫我一個忙吧，少根筋的優等生！啊啊，好愉快喔～～能讓嚴肅的大姊姊只剩下『好』或『Yes』可回答真是太愉快了～～啊哈哈哈哈～～！」
　　「為……為什麼你會在這裡？這裡是我們『黑軍服』臨時徵收的營舍，是基於特別權限的禁區！如果你想威脅我，我也會不客氣喔……！」
　　「是嗎～～？雖然泳裝大姊姊說得如此正氣凜然，可是我看妳剛才很享受呢。話說回來，妳是等不及下海游泳的小孩嗎？居然把泳衣穿在軍服底下啊。」
　　「唔唔……！」
　　「問題是，軍服規範中有這種穿戴範例嗎？軍服底下穿荷葉邊粉紅泳衣……咦咦？這好像是違反攜帶私人用品規定的行為耶。呃～～不可能吧？乖乖牌優等生『黑軍服』大人不可能做出這種違規事項吧？？？」
　　「……唔……」
　　「小狗狗，回答啊。」
　　「汪……汪汪。」
　　「唔呼呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈～～！」

　　3

　　就這樣，經歷一場檯面下的情報戰之後。
　　「這次的任務是營救被『資本企業』擊墜的『正統王國』軍運輸機。」
　　會議室中，芙蘿蕾緹雅若無其事地進行說明。
　　她在眾人面前炫耀般地輕揮細長菸管，但混在其他弟兄之中聽取戰前簡報的「黑軍服」們並沒有察覺異常。這正是庫溫瑟在戰果清單完成前成功執行了作戰的證據。
　　「作戰內容本身很簡單，前往運輸機墜落現場，乘員若是生還就予以救助，若已罹難就回收屍體，如此罷了。真正麻煩的在於地點。」
　　投影機打在她背後的白色牆壁上，顯示出地圖。那是北美地區南方，面對墨西哥灣的地帶。
　　「如各位弟兄所知，北美是西邊『資本企業』和東邊『情報同盟』兩大勢力『本國』相接的火藥庫地帶。地圖上顯示的中美里約格朗德地方正好是這兩大勢力的進出門戶。這片廣大沙漠長期因所有權問題吵得不可開交，不小心丟個空罐都可能擦槍走火，引爆戰爭。這樣的緊張狀況已經持續超過三十年。」
　　而現在，「正統王國」的運輸機卻墜落在這片沙漠上。
　　不禁啟人疑竇，為何要行經如此危險的地帶？
　　「像是要劃分界線般，西邊『資本企業』和東邊『情報同盟』在兩者之間的北美中央地帶設定了一條大規模非武裝地帶──大峽谷，這條東西寬二○○公里，縱貫北美的空白地帶，也是許多人利用兩軍膠著狀態在此往來的絲路，這次墜機或許是湊巧惹到誰不高興吧。」
　　「也就是說，『正統王國』運輸機想從南邊門戶經大峽谷穿越北美的過程中，被人在大門口一腳踹落了？」
　　庫溫瑟如此總結，芙蘿蕾緹雅點頭同意。
　　「墜落地點很麻煩。沙漠中最重要的是水，也就是綠洲。運輸機湊巧就落在這片正因為所有權吵得火熱的火藥庫地帶的綠洲上。因此，如果我們出動救援，必然會受到『資本企業』和『情報同盟』雙方的干擾。」
　　「……既然主張所有權，就該盡一下人道救援義務吧，混蛋。」
　　被人海扁一頓，全身無一處不是腫包的賀維亞洩憤似的說。
　　芙蘿蕾緹雅無視他的發言繼續說道：
　　「雖然這次作戰基本上會派出貝比麥格農援護，但剛才也說過，北方是『資本企業』與『情報同盟』的『本國』。換句話說，一旦真的打起來，我方毫無勝算。我們只要解決運輸機問題就好。重複一遍，別考慮打勝仗，萬一捅到蜂窩，只會引來無限增援。」
　　接著上台的是「黑軍服」金色短髮眼鏡大姊姊。
　　當然，她已經從粉紅色泳裝換成窄裙軍服了。
　　她彷彿「什麼事也沒發生過」一般擺出優等生面孔，進行簡報。
　　「我是『黑軍服』特一五小隊隊長米娜．史丁格，請所有人看我這裡。」
　　打完最低限度的招呼後，她說：
　　「雖然這次行動並未受到正式的條約保護，但由於對方打破『慣例』，『正統王國』本國也非常關切這個問題。另外，身為監督戰場上規矩的『黑軍服』部隊，也很擔心敵我之間某一方發生逾越界線的道德風險……換句話說，我們必須在此終結混亂。」
　　「Lady，能說得具體一點嗎？」
　　庫溫瑟舉手發問，讓眼鏡大姊姊一瞬縮起身子，肩膀顫了一下，才試圖恢復冷靜地輕咳兩聲之後說：
　　「好好享受當日來回的遠足，快快樂樂出門，平平安安回家。雖然和平常一樣只是輕鬆任務，但這次的地點比較敏感。而我們特一五小隊站在請求貴部隊支援的立場，不會要你們做白工。我們會派出所有能派遣的人才支援你們。由於這裡是『資本企業』和『情報同盟』長期爭奪領有權的要衝之地，不同於表面的祥和氣氛，綠洲內恐怕布下重兵。根據我所得到的情資，此地特別危險的是……」
　　米娜說到這裡，暫時停頓一會兒。
　　接著斬釘截鐵地說出口：

　　「……地雷。還請各位務必當心。」

　　4

　　地獄的第一小時開始了。
　　在豔陽高照下，趴在超過攝氏六○度的熱沙上，「正統王國」的馬鈴薯兵們就在地上匐匍前進。人數差不多三○○以上，人人淌著不舒服的汗水，有人用手槍型感測器對準地面，有人則是小心翼翼地用小刀挖沙，心驚膽跳地取出罐頭大小的金屬塊。
　　賀維亞自暴自棄地抱怨：
　　「提心吊膽挖半天，居然只是空罐？雖然真的挖到地雷也很傷腦筋，但這種失落感是怎麼回事？埋了一堆幌子，下一顆就快湊滿整數了耶。敵人耍這啥混蛋把戲！」
　　「總比挖到真正的地雷好吧？敵人就是要你煩躁不堪，結果一腳踩在真正的地雷上。」
　　「而且居然是牛肉罐頭！吃太好了吧！」
　　「別再抱怨了啦。」
　　說歸說，庫溫瑟自己也很煩躁。
　　距離綠洲還有一千多公尺。由他們現在的位置能見到沙漠中央有不自然盛開的高大向日葵田，「正統王國」軍卻只能如蛞蝓般徐行，遲遲難以推進。
　　而且不只是被灼熱太陽與沙地夾三明治而已，每當響起金屬反應的嗶嗶聲，心臟總會受到彷彿被人敲入透明木樁般的緊張感襲擊。不是開玩笑的，體感上簡直像匐匍前進了整整一星期。
　　「就算到處是空罐也最好別大意。聽到『黑軍服』所說的吧？據說綠洲外圍埋了三萬顆呢。根本是地雷花園，不小心踩到的話，馬上就能在地面開煙火大會。」
　　但「黑軍服」的優等生們卻彷彿快融化地癱在有點遠的熱沙上。她們原本就不是直接上戰場的類型，畢竟她們的職責是在維修基地裡調查戰爭罪。而且，一襲註冊商標的黑色軍服穿在七月的沙漠裡也幾近自殺行為，沒像北風與太陽般搶著脫掉已經很了不起了。
　　一邊看著似乎是米娜部下的黑長髮露額大姊姊，庫溫瑟壓低聲音對她品頭論足。
　　而且還是以彷彿自主參加軍隊極機密超能力實驗中的透視實驗一般睜大雙眼，緊盯著她因汗水暴露純白罩衫中的內衣顏色，顯得毫無防備的胸口說：
　　「檸檬黃啊……打腫臉充胖子穿豐胸內衣嗎……看來就算是『黑軍服』的優等生，也不見得每個人都是巨乳嘛。」
　　「……不要命了嗎？敢對脖子上掛著『專殺自家人』牌子的大姊姊說這種話的只有你了。」
　　雖說如此，也不是不能理解貧乳「黑軍服」滿臉疲憊的理由。
　　一直趴在熱沙上以螞蟻速度前進，連笨蛋兩人組也快瘋了。
　　都是埋得滿滿的地雷害的。
　　「他們幹嘛埋這麼多地雷啊？打算一口氣處理倉庫裡的即期品嗎？該不會忘了地雷不長眼，任誰踩到都會爆炸吧？」
　　「但這是智慧型地雷喔，賀維亞。感應到友軍IC訊號便不會爆炸，於是就不知節制地越埋越多了。我記得新聞網站還報導過，這種地雷已經超過某突擊步槍，獲得『戰場上最普及的殺人武器』殊榮呢。」
　　「真的假的？」
　　賀維亞趴著確認四周，接著說：
　　「既然如此，四周荒廢的生鏽卡車或裝甲車是怎麼回事？怎麼看都是誤炸的結果吧？」
　　「也許跟商店門口的防盜警報器一樣吧，真是遺憾。」
　　轟轟！轟隆……！遠方傳來不規則震動。「貝比麥格農」和「資本企業」方的第二世代「蟻獅」正在激烈衝突。
　　「……再說了，現在這個時代如果說到要突破地雷區，應該是指這種方式吧。為什麼不是用大範圍砲擊直接把地雷區整個轟掉啊？這樣不就可以安全前進了嗎？」
　　「不就說了這裡是『資本企業』和『情報同盟』的門戶，不小心捅到蜂窩的話會引來無限增援嗎？公主殿下正在遠處吸引工蜂，最好是可以在這裡引發大爆炸啦。」
　　庫溫瑟一面嘮叨，一面從類似撲克牌組的物品中抽出一張卡片放在沙上。那是用來反射無線電電波的標誌，連接點與點就能標示出沒有地雷的安全路徑。
　　「既然是高科技地雷，乾脆躺在沙灘椅上等到電池沒電順便曬成古銅色比較快吧？」
　　「聽說地雷是靠沙漠的地熱發電，所以能半永久維持電力。」
　　放置一定數量的標誌後，庫溫瑟和賀維亞躲在沙丘遮蔽處稍事歇息，這時後面的士兵沿著他們標示過的安全地帶走過來。因為除雷工作很費神，所以要像這樣交互進行與休息，慢慢前進。
　　只不過，前來換班的傢伙有著截然不同的外貌。
　　「那是什麼？強化服嗎？」
　　『聽說是炸彈處理用裝備。少校剛剛想起倉庫裡好像有這玩意兒，所以拖出來給我們用。』
　　「那個爆乳！回去一定要搓揉到讓她求饒……！」
　　「在這烈日曝曬下，穿那種跟布偶裝沒兩樣的裝備沒問題嗎？旁觀的我都覺得快中暑了。」
　　『所以我全身貼了「散熱貼布」啊，反而還怕著涼呢。』
　　強化服說完，喀鏘喀鏘地越過山丘。
　　被迫在裝備不足的狀況下只憑雙手除雷，除了詛咒芙蘿蕾緹雅以外也別無他法。庫溫瑟心想，下次換班時也要借那件強化服來玩玩。也許是因為被厚重裝甲保護著吧，裡頭的士兵心情輕鬆地透過無線電聊起天來。
　　『發現地雷。』
　　「動作真快。很好很好……雷管就在那裡，只要拆掉那個，立刻變成服務生也能放心的安全托盤。」
　　賀維亞喝了一口水壺的水，說道：
　　「處理炸彈還真輕鬆，只要用鉗子夾起雷管尾端扭斷就好。」
　　「戲劇裡常見的那種，類似解謎遊戲的引爆裝置在現實裡根本沒必要，只會在自己要拆除時徒增麻煩而已。那個是只有不管是否引爆或情勢是否變化，都打算『設置後不理』的犯罪者才能用的特權。」
　　『順便挖一下旁邊的沙子，說不定有和引線連接。』
　　『確認完畢。這個應該拿掉也沒關係了吧？』
　　「嗯？」庫溫瑟聽到這句話，不禁皺眉。
　　接著臉色鐵青地大喊：
　　「笨蛋，慢著！沒那麼簡單──！」
　　但來不及用無線電通話了。

　　咻咚！
　　沙丘的另一頭引起爆炸，沙牆彷彿雪崩般倒了過來。

　　明明隔著一座沙丘，庫溫瑟和賀維亞還是被震波衝擊背部，瞬間陷入呼吸困難。位於遠方的「黑軍服」的黑長髮露額（貧乳）大姊姊則以M字腿的姿勢翻倒，蜜桃翹臀朝著天際暴露出來。
　　庫溫瑟假惺惺地用一手遮臉，一邊窺視說：
　　「太可惜了吧，小褲褲居然是天藍色的，上下顏色一點也不搭嘛……！」
　　「那不是重點吧！……慢著，怎麼是我負責吐槽？」
　　笨蛋兩人組一邊咳嗽一邊越過變形的沙丘，確認另一頭的狀況。沙漠被挖出一個大坑，意外還很有精神的強化服們正在裡頭掙扎。
　　「搞啥，不是說拆掉雷管了！」
　　「地雷底下還埋著另一顆地雷，一有個疏忽就會被炸死！」
　　然而，事情並非只有炸掉一顆地雷那麼簡單。
　　爆炸聲響徹四周，被無數智慧型地雷保護的綠洲得知有敵軍接近。
　　「『資本企業』的國境防衛隊要出動了！」
　　他們主動戳了蜂窩。
　　如此一來，繼續趴在地上爬行相當於等死行為。不僅會受到綠洲內的守軍攻擊，甚至守衛「本國」的第二世代也有可能高抬貴腳前來掃蕩。
　　因此，必須儘速完成任務。
　　快速向在後方待命的維修基地區報告狀況後，計畫立刻變更。
　　『建造金字塔的勇敢奴隸們，不想被自己人的腳踩扁就快點讓路吧！』
　　接到無線電通訊，庫溫瑟和賀維亞連忙朝側邊翻滾。幾輛類似堆土機，配備大型怪手的裝甲卡車沙塵滾滾地朝前方而去。一路上「喀哩喀哩嘎哩嘎哩！」地挖起薄薄一層沙土，「故意」大量引爆地雷，強行開闢出安全道路。
　　但綠洲守軍也沒有坐視不管。
　　噗咻噗咻噗咻！連續傳來幾道類似壓縮空氣洩漏的聲音。
　　瞬間，某種物體拉著又細又長的噴射煙，彷彿棒球長傳般沿著拋物線射入裝甲卡車正上方。
　　隨著誇張的爆炸聲，燒焦的金屬塊被炸上半空。
　　嚇軟腿的賀維亞對這不合理的世界叫喊：
　　「那種東西還能叫地雷嗎！」
　　「是專門從戰車上方攻擊的特殊類型。一旦感應器有所反應，就會從掩體背後彈跳起來，落到目標物上方進行轟炸。算是那種的超級強化版吧！」
　　『放心，我們早就料到了。裝甲卡車是完全遙控型，上頭沒有載人，所以你們也用不著考慮救助。盡量減輕損耗，沿著已經淨空的路徑繼續突擊吧。地雷再怎麼優秀，數量畢竟有限，全部炸光它們！』
　　無意義的爆炸聲響個不停。
　　但照這樣下去，也許真能讓地雷全部售罄。
　　庫溫瑟他們掩著雙耳，張嘴輕輕吐著氣拚命奔跑。然而，這時戰況又有所變化了。
　　砰！砰！彷彿告知運動會開幕的煙火般的聲音響起。
　　細長的噴射煙穿過庫溫瑟他們的頭上。
　　並在空中爆炸。
　　接著，宛如竹蜻蜓般不斷旋轉下降的數百個異物就散布在沙地上。
　　毋寧說，是追加的智慧型地雷。
　　只要一陣風吹過，立刻又會被沙子覆蓋了吧。
　　「哇啊……」
　　「糟透了。」
　　笨蛋兩人組不禁嘆氣。
　　因為在這瞬間，過去幾個小時的努力化為泡影，就連退路也被截斷了。

　　5

　　坐在「貝比麥格農」駕駛艙內的公主殿下感到焦急。
　　不像以往，她這次無須擊破OBJECT，也不用打勝仗。這裡鄰近「資本企業」、「情報同盟」雙方的「本國」，綜合戰力有壓倒性的差距。換句話說，一旦被盯上，近乎無限的增援就會殺了過來。即使是OBJECT這種壓倒性戰力也無法例外。
　　因此必須保持若即若離。
　　挑釁保衛綠洲的第二世代，使戰況陷入膠著。她的最優先目標就是別讓戰況有所進展，並維持絕妙的平衡。
　　她的責任理所當然就是如此。
　　如果敵機無視「貝比麥格農」，回去警戒綠洲周邊的話，匐匍爬行在地雷區的幾百名步兵瞬間就會被送進英靈殿。對戰場上的士兵而言，有身為最大戰力的OBJECT牽制敵機，可說是最令人放心的支援。
　　她對此心知肚明。
　　然而是否心甘情願，則又是另一回事。
　　（……真想快點去援護庫溫瑟他們……）
　　只要用能擋下核彈攻擊的OBJECT輾過，一瞬就能掃平地雷區。明明有最簡單的解決方法，卻得派血肉之軀的士兵們滿頭大汗拆除地雷，怎麼看都有問題。
　　雖然她是這麼想。
　　『公主殿下，別去思考，憑妳的感覺吧。這次是要維持拉鋸戰，某種意義下比平時的戰鬥更為困難。』
　　「……明白了，芙蘿蕾緹雅。」
　　重新集中在戰鬥上。
　　「資本企業」的第二世代──「蟻獅」。機體名稱來自某種會躲在沙中製作陷阱，引誘螞蟻進入的昆蟲，理所當然是專打沙漠戰的機體。球體狀本體正下方除了靜電式浮體以外，上頭裝設了四根機械臂，能以類似打樁的方式鉤住地面，瞬間牽動機體，迅速在地面朝前後左右進行閃避運動。
　　但最令人印象深刻的是……
　　「……？」
　　除了右手的速射光束主砲外，左手的武器正在快速散布某種物體。
　　公主殿下一面進行高速迴避運動，一面另外打開視窗進行分析。那種物體約略幾公尺大，形似三腳架，發射時為長槍狀，在空中展開後著地。外型也像是為了防止傘兵降落而設置的金字塔型鐵架障礙物。
　　接著，狀況有所改變了。
　　某種物體「沙沙沙沙沙沙！」地動了起來。不是「貝比麥格農」或「蟻獅」，而是除了它們以外的全部，宛如沙海般的沙漠，整片風景，像個生物體一般蠕動起來，彷彿四周幾公里範圍內都成了巨大流沙。
　　「蟻獅」。
　　蟻蛉的幼蟲。
　　『管制中心這邊也確認到了，是對手製造的人工流沙！』
　　「發現不明裝置，據推測是用來產生『共鳴』的天線棒，另外也觀察到高功率射頻。倘若那不是在用聲納進行探測的話，多半是想用棒狀天線來震動沙漠吧。」
　　但那又如何？公主殿下在高速戰鬥中疑惑地想。
　　不管是靜電式或氣墊式，OBJECT基本上都浮在空中。就算有劇烈流沙，也不會被吞沒或阻礙行動。對步兵或戰車可能是比風暴來襲的海上更可怕，但在OBJECT對OBJECT的戰鬥中恐怕半點作用也發揮不了。
　　公主殿下如此判斷。
　　但是，接下來狀況為之一變。

　　砰轟！
　　「貝比麥格農」正下方發生了劇烈爆炸。

　　「！」
　　並非受到砲火洗禮。仔細一瞧，發現在宛如生物般蠕動的沙漠中，到處有未曾見過的異物露臉。與戰鬥機尺寸相近的帶刺球體彷彿在波浪間載浮載沉的釣魚用浮標，漂浮在不斷蠢動的沙漠當中。如果本來就有那種東西的話，公主殿下不可能漏看，因此……
　　『公主殿下，是地雷！埋藏在地下深處的地雷被流沙帶出來了！』
　　「我知道。」
　　當然，不管使用多麼強力的炸彈，也無法重挫「貝比麥格農」。就算是最強大的核子地雷也一樣。因為OBJECT本來就設計成能承受來自全方向的核武攻擊。
　　但是，不管是靜電式或氣墊式，移動方式都是能讓全長五○公尺，重達二○萬噸的巨大軀體浮起的精密力場。若是引發大爆炸，對反應劑造成影響的話，絕不是令人開心的事。
　　就算只干擾了幾分之一秒。
　　破綻就是破綻。
　　（要來了！）
　　公主殿下從「蟻獅」的砲口及瞄準鏡頭的細微變化，事先察覺到主砲的動靜，立刻讓機體往右側閃避。沙沙沙沙沙沙沙！在雙方你來我往之際，沙漠又再度變形了。
　　砲擊很猛烈。
　　但並非躲不過。
　　然而。

　　帶電粒子砲竟然像蛇一般在空中扭曲了。

　　「什麼……」
　　超乎想像的事態。彷彿碰上卡車事故般體感時間暫時停止。接著，公主殿下瞬間計算出原因。帶電粒子容易受到磁力影響。而且「蟻獅」在主砲齊射前曾利用多具超音波共鳴棒引發人工流沙，想必不是為了用地雷攻擊吧。
　　既然如此。
　　產生流沙的真正理由是……
　　（讓「鐵砂」有次序地排列，彷彿魔法陣般排出特定模式。）
　　公主殿下喉嚨咕嚕地吞嚥口水。
　　（鐵砂能遮蔽或引導「地磁」，使得帶電粒子轉彎……？）
　　體感時間恢復正常。
　　凶猛砲火朝著「貝比麥格農」襲擊而來。
　　來不及閃避。
　　機體左手方。
　　被灼燒赤紅的洋蔥裝甲宛如巨大花朵一般盛開，警報聲在駕駛艙裡震天價響。

　　6

　　前後都是地雷。
　　但也不能呆立在戰場上。
　　守護運輸機墜落處附近綠洲的「資本企業」軍隊正虎視眈眈盯著他們，「正統王國」這邊為了因應，也不斷投入備有怪手的無人卡車。
　　繼續留在原處反而危險。
　　無人卡車不怕被炸，但地雷碎片會毫不留情破壞四周物體。尤其是靠著彈力跳到兩三公尺高後再爆炸的罐狀地雷更是危險，一旦炸開，會朝至少半徑一○○公尺範圍散射鐵珠。每一種地雷都集合了殺人智慧。唯一令人高興的是趴在附近的「黑軍服」黑長髮露額大姊姊（貧乳）的絲襪脫線了，看起來反而更妖媚。
　　賀維亞趴在沙上用雙手保護後腦勺，同時大喊：
　　「是想殺我嗎？混蛋！」
　　「賀維亞，站起來，我們快走吧，想擺脫漸趨不利的狀況只有繼續走了。」
　　「沒必要繼續裝優等生了吧？對手看我們沒有OBJECT的對空雷射援護就狂射飛彈。我們早被鎖定了！他們只要輕輕按下按鈕，隨時都能把我們炸飛！」
　　「……真的是這樣嗎？」
　　庫溫瑟用手背擦拭額頭汗水說道：
　　「那只是群體控制而已。不是說埋在沙中的是智慧型地雷嗎？透過地雷的散布狀況和對象是『生』是『死』來控制訊號，自動朝分布變少的地帶射出地雷散布飛彈，如此罷了。綠洲的防衛戰力幾乎完全是無人武器，而裡頭的活人守軍也不是精銳，尚未掌握我們的位置。」
　　「你這番話有什麼根據？」
　　「熱源探測器沒辦法用在比體溫更高的灼熱沙漠中，只要躲在沙丘後就不會被對人雷達偵測到。重點是，如果他們已經掌握到我們的存在，我們早就死了。」
　　庫溫瑟接著又提出一些令人放心的要素後，汗流浹背的膽小鬼賀維亞總算冷靜下來，喝了一口水壺裡溫熱的水，含在口中，緩緩站起。
　　「反正不前進就結束不了，只好穿越這條該死的地獄之路了。」
　　盡可能沿著裝甲卡車通過的痕跡在沙漠中前進。在新的智慧型地雷彷彿陣雨般從天而降以前應該都是安全地帶。
　　是的，照理說應該如此。
　　但是，庫溫瑟他們面前，卻有某種東西從沙中露出。那是類似金屬管前端裝上迴轉式散布器的物體，想像成「安全國」中的高爾夫球場維護草皮用的撒水器便錯不了。
　　但這裡是戰場。
　　噴灑也不是農業用水，而是某種帶有刺激性味道的液體。
　　「危險～～！」
　　庫溫瑟和賀維亞互看一眼，接著全力奔馳。
　　五秒後，事情發生了。

　　閃！劇烈爆炸填滿沙漠某個角落。
　　混合去漬油和洗潔劑而成的燃燒劑著火，將周遭一帶變化成焦熱地獄。

　　千鈞一髮。
　　勉強逃出噴灑範圍的笨蛋兩人組雖然嚇軟腿，為避免被火星噴到，他們還是在地上爬著逃離。
　　「那是什麼！」
　　「火焰噴射器歷史久遠，能溯及古希臘時代。但是近代武器的火焰噴射器主要是將汽油桶埋在地下，扭動一下軟木塞就噴發出來。」
　　緩緩吐了一口氣，庫溫瑟接著說：
　　「換句話說，是地雷。」
　　「隨便啦，現在這身被淋濕的軍服怎麼辦？只要一點點靜電，我們會立刻變成烤肉喔。連自己槍械的槍口焰都很危險……」
　　兩人總之先把水壺裡的水從頭澆下，但任誰看來都知道只是杯水車薪。
　　庫溫瑟像隻淋濕的狗不停搖頭，這時，他看見了。
　　有個水泥方框埋在灼熱沙中。在這片沙漠裡，總不可能是下水道人孔蓋吧？庫溫瑟走向方框，用雙手打開鐵蓋，立刻見到通往下方的樓梯。
　　「這是啥？」
　　「怎麼看都像外行人挖的。這裡是北美門戶，多半是黑手黨或幫派挖的毒品走私隧道吧。」
　　隧道裡飄著難以言喻的化學味，似乎會對身體造成不良影響。
　　似乎有某種物體躺在隧道深處。那是……被烤成焦黑的大量屍體。並非單純受熱而變色，明顯有化學灼傷。
　　「看起來是白磷，真可怕啊。光黏性火焰就足以把人烤焦，吸入或接觸混入粉末的濃煙更會造成化學灼傷，使人從內部灼爛。這些『業者』也真不幸，在狹窄隧道裡根本無路可逃。」
　　賀維亞一臉厭煩地嘟囔後，接著說：
　　「不過，既然有地下隧道，事情就簡單了。不管沙中埋了多少地雷，從隧道走就不必擔心。如果隧道直接通往綠洲就更棒了。」
　　「不，等等……」
　　另一方面，庫溫瑟臉上表情就沒顯得那麼樂觀。
　　斗大汗珠沿著他的鼻梁滑落，完全忘了要擦拭，他問道：
　　「這裡為什麼有那麼多屍體？」
　　「嗯？應該是掃蕩犯罪組織的作戰──」
　　「那就表示，燒死這些犯罪者的『人物』知道有這條隧道。」
　　庫溫瑟打斷賀維亞的發言，闡述他的想法：
　　「我不知道這是『資本企業』或『情報同盟』哪一方幹的，但如果對方知道沙漠底下藏了這條長長隧道，這裡又是鋪設大量地雷的特殊防衛線，若想將這條隧道『再利用』的話……」
　　「喂，庫溫瑟？」
　　根本無暇回應惡友的疑惑。
　　庫溫瑟急忙回頭，滾滾沙塵揚起，數十輛的無人裝甲卡車從後方的維修基地區出發朝向這裡前進，想必還有眾多士兵跟在車輛背後。
　　庫溫瑟急忙抓起無線電，用力疾呼：
　　「不妙……超不妙的！快點停止進軍！先用震動感應或超音波確認隧道分布位置……！」
　　但是，沒有反應。
　　來不及了。
　　緊接著，總長達一六○公里，蛛網密布般的地下隧道隨著埋設在此的大量炸藥一口氣爆炸了。

　　7

　　據說這條帶狀爆炸連民用衛星也能觀測到。

　　8

　　天地彷彿整個翻轉過來。
　　但庫溫瑟一瞬拒絕自力爬起。
　　黑煙味淤積在胸口之中。
　　仔細一看，後方一整片形成火牆，範圍大到難以確認從哪裡到哪裡。由右至左，從地平線到地平線，彷彿巨人的火焰之劍一劍揮下般，全方位被火牆所阻擋。
　　「嗚嘔，咳咳……這次又是怎麼了？」
　　「簡直像輸油管被引爆了，遠方變成一道深一○公尺的小山谷了呢，背後又有旺盛燃燒的火牆，無法法輕易跨越。」
　　這下子真的被孤立了。
　　距離火牆明明還有四○○公尺遠，沙漠卻到處都是焦黑破爛的金屬塊。
　　「……來了。」
　　賀維亞舉起步槍，透過配備多種感測器的瞄準鏡鏡觀察四周後說：
　　「他們打算封住我們的退路後，從被孤立的士兵依序掃蕩，直接從綠洲裡出擊了！」
　　庫溫瑟也看見了。
　　對手不是人類，是以銀色軍用不鏽鋼製作的猛牛型機械人。原本是為了當成防彈掩體或高爾夫的桿弟般替士兵們搬運重型武器而開發，現在卻成了背部直接配備鏡頭和重機槍，能直接從兩千公尺外連同磚牆一起打碎士兵心臟的暢銷款式。
　　「該死，就算熱源探測和雷達失靈，只要對方展開地毯式搜尋，終究會被揪出來的。我可不想死於一二．七公釐步槍彈的亂射呢，到時候棺材裡只能裝入和破掉的水球相差無幾的零碎屍骸。」
　　「……」
　　庫溫瑟暫時陷入沉默。
　　然後開始研究散落四處的焦爛金屬，從中拾起通訊兵背在揹上的大型無線電器材。
　　「來幫我一下，賀維亞。來破壞敵人的暑假自由研究吧！」
　　「要怎麼做？對手是機械人，沒有大腦也沒有心臟，不知得開多少槍才能讓它停止行動。而且對方能在智慧型地雷陣中自由來去，全速奔跑還能達到時速六○公里，被發現就死定了！我看我們只剩被機槍掃射打成碎片，和踩到地雷被炸成碎片兩種選擇了！」
　　「我的意思就是……」
　　鏗鏗！庫溫瑟用手背敲敲大型無線電的表面說：
　　「……智慧型地雷是靠IC識別裝置與無線電訊號來辨識敵我，決定是否爆炸，對吧？只要釋放干擾電波，就算是『資本企業』軍也會變得不認得。如此一來，保險裝置失靈，對方的地雷便會將對方的機械人炸個粉碎。我們只要做個速成的拋物面天線，讓電波集中於一點之上，就能發射到遠處。」

　　9

　　使用起來意外簡單。
　　改造大型無線電的天線，調整成能夠如同探照燈般自由放射無形電波。只要對著猛牛型四足步行機械人正下方照射，沙漠立刻有趣地產生一陣陣爆炸。對手不是人類，所以庫溫瑟他們更能毫無顧忌地一一引爆「猛牛」腳下。
　　「好厲害，簡直跟射擊遊戲一樣。」
　　「右邊第二台的重機槍槍管斷了，多半是被爆炸或碎片破壞的，別攻擊那台半毀的機械人，反正它已經無法掃射就沒啥好怕的，把它引來這裡吧。」
　　「為什麼！」
　　「如果它朝我們這邊走，就能讓它一路引爆地雷，瞬間開闢一條安全路徑。」
　　果然，配備於國境的「猛牛」相當堅固，兩人盡可能引誘殘存的優良品一直線朝他們前進，並利用干擾電波讓智慧型地雷誤炸。如此看來，這些猛牛反倒像是為了他們犧牲奉獻的可愛動物。
　　距離綠洲還剩三○○公尺左右。
　　事到如今，與其繼續躲躲藏藏，還不如直接闖入敵陣更快。綠洲方面似乎又透過無線電確認分布狀況，半自動地發射新的地雷散布飛彈。庫溫瑟他們無視追加的地雷，逆向沿著「猛牛」衝來的路徑奔馳穿越沙漠。
　　只不過。
　　在這之後，更可怕的干擾來了。

　　「蟻獅」和「貝比麥格農」。
　　兩架巨大機體橫越而過，席捲了整片沙漠。

　　大前提徹底崩盤。
　　密密麻麻的地雷群彷彿鞭炮般在OBJECT的腳下被引爆，地雷區的概念消失，原本勉強留有原形的「猛牛」在OBJECT的蹂躪下徹底變成廢鐵。
　　這時，「蟻獅」用來抓住地面的四根機械臂側面上的無數副砲開始轉動。
　　正確地鎖定了庫溫瑟和賀維亞這兩隻地上爬行的蟲子。
　　過度緊張的學生感覺口乾舌燥。
　　隨後，砲擊來了。
　　閃！彷彿焊接的純白光芒刺痛他們的雙眼，但身體卻無痛覺，這也不是來自「蟻獅」的砲擊。
　　反而是「蟻獅」的副砲彷彿糖漿般融化了。
　　能做出這種事的是……
　　「公主殿下！」
　　庫溫瑟對無線電大喊。但「貝比麥格農」似乎也並非平安無事，主砲紮實地挨了一擊，由庫溫瑟方向看來的左半邊彷彿冰淇淋般融化了。即使如此，她還是代替打招呼發射雷射砲了。一口氣將從頭上散布大量智慧型地雷的飛彈全部掃平。相對於此，「蟻獅」則失去了砲擊的機會。就這樣，兩架繼續一邊纏鬥，一邊遠離到沙漠另一頭再次展開砲擊戰了。
　　「別看傻了，快跑吧！等第二波、第三波飛彈射來的話就完了，誰知道安全路徑何時又會被地雷汙染！」
　　千載難逢的機會。
　　兩人總之卯足了勁，全力奔跑。
　　拚命克制膽怯的心靈，朝著綠洲而去。
　　雖然沙漠地形開闊，幸好敵方並沒有狙擊手或展開機槍彈幕，也許真的很仰賴無人化裝置吧，「猛牛」背上的重機槍說不定已是守軍最強武器。
　　幸好地雷散布飛彈也沒有再次射出。
　　或許對方判斷附近有OBJECT監視，發射也沒意義。
　　笨蛋兩人組接近密集種植在綠洲外圍的向日葵田裡。
　　『糟透了。』
　　向日葵比庫溫瑟的身高更高，且很密集，形成天然掩蔽，一瞬就看不清一起衝入田裡的賀維亞的臉。
　　『有效視距連兩公尺都不到，叢林戰也沒那麼慘吧……』
　　「賀維亞，喂，賀維亞！」
　　學生著急地小聲呼叫，但惡友的聲音已經遠離。
　　雖然能用無線電彼此聯絡，但茫茫花海，沒有路標無法會合，又不能留在原地，庫溫瑟決定總之先朝著原本作戰目標的墜落運輸機方向前進。
　　向日葵田裡異常悶熱。
　　濕度非常高，皮膚彷彿能感覺到水分。
　　落單的庫溫瑟不停撥開向日葵往前進。莖上的密集細毛與臉頰摩擦，帶來類似擦傷的痛感。他皺著眉，不經意發現與臉同高的位置上，有隻外型凶惡的蠍子。
　　「哇啊！」
　　（生物汙染？這片田裡該不會還躲著蜘蛛或蛇吧！）
　　但他也沒時間害怕了。
　　砰咻！噗咻噗咻！
　　透過滅音器的低沉槍聲連續響起。庫溫瑟用雙手遮住嘴巴，當場蹲下。身邊的向日葵被交錯的子彈擊中，莖葉寸斷，飄出青草味。
　　（滅音器？該死，賀維亞的槍上沒裝那種東西啊！）
　　敵人聽到剛才庫溫瑟的叫聲而開槍，卻沒有射穿他的頭部或心臟。
　　這個事實所代表的意義很單純。
　　（對方就在附近，但彷彿窗簾般的向日葵遮蔽了對人雷達的電磁波，所以他們只能朝聲音方向開槍……！）
　　因此，隨便逃走反而會因為撥開向日葵的聲音而暴露行蹤。
　　就像現在對方朝這邊走來的聲音，庫溫瑟也聽得一清二楚一樣。
　　噗通噗通噗通！心臟跳動越來越劇烈，他的意識集中在背包裡的塑膠炸彈「HAND AXE」上，但距離太近的話，連自己也會被爆炸波及。庫溫瑟思考一番後，手伸向腰包上的原子筆型電子雷管。
　　接著。
　　眼前三○公分處，一雙陌生的軍靴遮蔽了視野。
　　「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
　　覺得自己快暈過去了。
　　少年只是個「學生」，和頑強士兵打近身戰絕無勝算，就算發動奇襲也無法取得優勢。極近距離下刀子比槍械更有利的說法只在電影中成立，實際碰上揹著卡賓槍的士兵，他根本沒有勇氣出手。
　　因此，庫溫瑟決定仰賴別人的力量。
　　不使用炸藥，只將電子雷管用側投的方式輕輕拋出。對象不是士兵，而是他身邊的某株向日葵的根部附近。
　　是剛才那隻外型凶惡的大蠍子之處。
　　毫不猶豫地按下無線電按鈕，一聲比鞭炮更響亮的爆炸聲響起，莖部斷裂，巨大花朵倒在士兵臉上，連同毒針一起。
　　「噗哇啊啊啊！」
　　趁著這個機會，庫溫瑟壓低身子，從揮舞手腳發出尖叫的敵兵身邊離去。沒必要著急，重要的是慢慢撥開向日葵前進，小心不發出比慘叫的士兵更大的噪音即可。
　　但這時──喀嘰，小小的金屬聲響起。
　　心臟縮起，仔細一瞧，從向日葵窗簾的縫隙中，另一挺卡賓槍槍口對準了庫溫瑟頭部。敵兵並非只有一個。
　　槍口一樣裝有滅音器。
　　汁液噴出的聲音隨後而來。
　　但不是學生腦漿迸裂的聲音。
　　是賀維亞從背後接近敵兵，用單手摀住他的嘴，以大型刀子把他的喉嚨劃開的聲音。
　　「巡邏不可能單獨行動吧？多用點腦子啊。」
　　「我想說就算走散了你應該也還在附近，聽到雷管炸開的聲音就會趕過來。」
　　「但敵人也聽到了，快走吧。」
　　賀維亞放開再也不能動的屍體，庫溫瑟撿起敵軍附有滅音器的卡賓槍，追在他背後。
　　「何必執著你根本不會用的東西？帶在身上只會礙事。」
　　「當成護身符而已。你能體會沒帶槍走在最前線的人的心情嗎？」
　　兩人慎重走在不知哪裡埋伏著敵兵或有毒生物的向日葵田裡，在這片濃密的綠色窗簾中，稍一不慎就會迷失方向。
　　「這裡沒埋地雷耶。」
　　「植物根部是地雷的天敵，連柏油路面都能穿破，在植物密集區埋地雷只會誤炸或感應性能失常，總之問題很多。」
　　但考慮到有可能設置鐵絲陷阱，一樣得留心，雖然最後證明只是杞人憂天。
　　突然間，向日葵地帶中斷了。
　　包覆綠洲的甜甜圈狀向日葵田有一整段被挖掉了，並非自然形成的，整片遮蔽視野的綠色窗簾被挖出寬約五○公尺的空白地帶。是「正統王國」運輸機墜落現場，但見不到完整的運輸機。機體部分斷成三大截，以及大量瑣碎零件與殘骸四散在附近。
　　現場圍起黃色膠條禁止閒雜人等進入，地上放置標示英文字母的塑膠牌。主要的三截機體殘骸附近，有穿「資本企業」軍服的男子們正在作業，一截殘骸約十個人。
　　躲在向日葵田邊緣，笨蛋兩人組進行討論。
　　「運輸機的駕駛員們不知在哪裡？」
　　「發生這麼慘重的事故，哪可能還活著，機上所有人都變成屍塊了吧。那個爆乳暗示人員尚有生存的可能性，只是想讓我們提起幹勁而已。」
　　「既然如此，『資本企業』的傢伙又是積極地在找什麼啊？」
　　「天曉得？我連這架運輸機載了什麼才被打下來都不知道耶。」
　　現實和感人肺腑的戰爭片截然不同，兩人對不知名字與長相的友軍毫無感傷，有的頂多是「我們會認真工作，但抱怨一下總可以吧？」的冷淡態度。
　　雖然剛才已有過一番激戰，對庫溫瑟他們而言，沒必要和「資本企業」士兵們起衝突。這裡是對方「母國」的腳邊，南方的門戶，萬一對方認真起來，無窮盡的增援就會殺過來，所以不管現在殺多少個都無濟於事。既然駕駛員們已經死了，拍個屍體照當死亡證據後打道回府就算任務達成。
　　但是。
　　「你以為我們能穿越那片監視網嗎？」
　　「先從能調查的地方調查起吧。該死，真麻煩，結果最後阻礙我們的還是人類啊……」
　　或許該說不幸中的大幸吧，遍地是大小不一的殘骸。機體主要斷成三截，但到處是貨櫃或汽車大小的殘骸。賀維亞首先壓低身子從向日葵田衝出，庫溫瑟緊隨在後，兩人貼靠在附近扭曲變形的金屬貨櫃上。
　　「……假如前方等候我們的是美豔上空女郎就好了，但就算穿越包圍網，要找的卻是散亂屍塊，這樣我怎麼可能有幹勁嘛。」
　　「咦？等等，這個貨櫃是怎麼回事……？」
　　庫溫瑟仔細觀察身旁的掩體。這個骰子形航空貨櫃邊長約兩公尺，為了減輕重量，主要材質是鋁。貨櫃門受到墜落的衝擊而打開，內容物被看得一清二楚。
　　裡頭裝的不是武器彈藥，不是口糧等生活物資，更不是軍官們享樂用的保險套。
　　庫溫瑟見到的是多層金屬層架、代替太陽光的紫外線燈，與調節溫度的小型空調……銀色鋁製貨櫃中，長滿茂密植物。
　　「蔬菜工廠……？」
　　庫溫瑟皺眉。
　　「但為什麼？聽說調整光的波長能讓蔬菜一年收成二十六次以上，可是如果為了代替口糧而特別培養蔬菜，反而很不划算吧？」
　　「不，這不是蔬菜……庫溫瑟，這個很不妙啊！」
　　賀維亞走進貨櫃中，觸碰金屬層架上大型培養器中結實累累的麥子。
　　只是，麥穗顏色與平時常見的不同，包在紫色硬殼裡，也較鼓脹，即使不懂農業的外行人，一看也知道植物生病了。
　　「是麥角。如果不是飛機失事後才變這樣，肯定是故意的，因為完全密閉的貨櫃不可能『不小心』感染。」
　　「呃，難道說……」
　　總算明白狀況的庫溫瑟睜大雙眼。
　　賀維亞一臉厭煩地說：
　　「這個可以提煉出麥角鹼，也就是大家耳熟能詳的LSD的材料，連危險毒品或違法藥草都滿不在乎地吸食的傢伙也會怕得不敢出手的人生溜滑梯量產裝置。聽說這種毒品最近被叫作『七彩香草』。」
　　「為什麼？這種毒品有香草味嗎？」
　　「不，因為這種毒品的致幻效果太強，連白色香草冰淇淋看起來也七彩繽紛的緣故。」
　　不良「貴族」嘆氣。
　　他用食指揉揉太陽穴說：
　　「你聽過『資本企業』的自宅療養法案嗎？因為濫用這種毒品的人突然爆增，醫院和監獄都快爆滿了，議員們只好提議修法降低門檻，讓中毒者能在自宅療養，真的是非常誇張的新法律。雖然腳上要加裝GPS裝置，實質上等於是放任毒蟲不管，哪天突然被陷入幻覺的毒蟲亂刀刺殺或亂槍打死也不奇怪。身為世界級勢力，卻屈服於毒品的淫威了。」
　　「可是，這個叫啥某某香草的材料既然是從『正統王國』運輸機當中現身的話……」
　　「沒錯。」
　　賀維亞暫時沉默。
　　接著，他果斷開口：
　　「我們『正統王國』居然有笨蛋挑起毒品戰爭了。那絕非偶然，目的是直接對敵方『本國』進行『無形的地毯式轟炸』，真是該死。」

　　10

　　同一時刻。
　　鎮守於後方維修基地區的芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾悄悄離開作戰指揮用的指令室。
　　一走上通道，立刻取出攜帶式終端機，準備以手指操作時，一旁有人出聲向她搭話。
　　是特一五小隊的米娜．史丁格中尉。
　　「少校，戰況如何了？」
　　「嗯……」
　　芙蘿蕾緹雅邊答腔邊停止作業，將攜帶式終端機收回口袋。
　　……她原本打算繞過軍隊監控，和某處聯繫。如果這個事實被「黑軍服」發現絕對沒有好事。不管她這麼做是基於何種理由，黑軍服們只會墨守成規地按照軍規懲罰她。
　　「剛剛接獲諜報部門告知一則不怎麼有趣的通報。雖然那邊本來就少有好消息傳來。」
　　「呵呵，身為控管部隊紀律的『黑軍服』，我大致猜得到那是什麼。」
　　眼鏡背後閃爍著小小的好奇之光，米娜催促對方繼續說下去：
　　「如果不牴觸機密的話，能談一下嗎？」
　　「當然。」
　　芙蘿蕾緹雅點頭，恰似要將那對爆乳托起般地把手交叉在胸前。
　　她背靠通道牆壁說道：
　　「細節就不提了，最近似乎常見到『毒品戰爭』這個詞。」
　　「哎呀……」
　　毒品戰爭。
　　簡單說，就是並非由幫派或黑手黨，而是由軍隊或政府主導的毒品生產、煉製或販售等行為。當然，官方不會承認做出這種事，但不管哪個勢力都有做過類似的行徑。
　　有的是為了直接從內部侵蝕如果用炸彈或毒氣攻擊會遭到國際譴責的敵對勢力的「安全國」。
　　有的是為了獲得資金，連自己國家的人民都不放過。
　　「過去曾有軍事評論員在鏡頭前開玩笑說，想讓敵人『本國』陷入毀滅，與其開發高火力的OBJECT或戰術武器，還不如讓油膩膩的連鎖漢堡店去敵國展店，使敵對國國民得到成年病。但這種毒品戰爭比那個無聊笑話惡質得多了。」
　　「我明白您的憤怒，少校。」
　　米娜緩緩呼了一口氣說道：
　　「我們專門處理的就是『這個』。我為剛才突擊檢查時的失禮致上歉意。但不定期的突襲檢查正是擊退敵人毒品戰爭的不二法門。」
　　「我明白。如果士兵們彷彿偷帶掌機或電吉他般滿不在乎地偷藏白色粉末或冰糖狀物品，說不定軍方的運輸管道就被當成宅配服務了。我就是明白這點才答應妳的，中尉。」
　　「感謝長官的配合。」
　　米娜老實敬禮後，接著說：
　　「上層不明白毒品戰爭之可怕。恕我隱瞞姓名，但甚至有某位長官認為這是種必要之惡……那種戰爭的主要舞台並非『戰爭國』，而是『安全國』，若是放任不管，說不定長官自己或其家人都有染毒的風險，但長官們卻渾然不覺，真傷腦筋。」
　　「長官們大概都天真以為『我家孩子是天才，絕對不會學壞，做什麼都會成功，是天使喔』這樣吧，卻不知道那種藥物通常會打著『有益美容』、『幫助減重』、『腦袋靈光』、『提升學習效果』、『強化體能創新紀錄』、『變成幹架高手』、『能克服對人恐懼症』、『能讓個性變開朗，變成受歡迎的人物』……等宣傳，刺激對社會地位的嚮往或自卑心，只要依照個性傾向選擇用詞，耳語一下就得到新客戶了。」
　　「即使如此，知道這個有『利』可圖的話，要阻止還是很難啊，少校。」
　　「毒品戰爭的利益啊……」
　　「我也聽過無數次相關說詞。第一，軍隊、政府介入幫派或黑手黨掌控的『市場』並且擾亂的話，能破壞交易價格，控制毒品整體的流通量。第二，能間接對原本無法攻擊的敵對勢力的『安全國』造成傷害。使之提升犯罪率，增加對政府行政機關的不信任感，促使將來原本有機會為社會盡一份力的潛在性天才變成廢人。第三，不同於其他軍事武器，毒品戰爭拖越久，軍事費用反增不減……軍事行動本來就是一種經濟活動，既然有機會能使用鍊金術，何樂而不為呢？」
　　「結果還是利益的問題吧，『安全國』的長官們只看著第三點而已。」
　　假如把戰爭視為經濟活動，不管運用任何武器或軍隊，都會增加支出。別說一發子彈，連每天要填飽肚子的糧食都不是免費的。換句話說，戰爭是打得越久，損失越多。就算戰勝，若最後得不到超過支出的回報，反而得不償失，這就是這個世界的規則。視情況而定，就算戰場上瀰漫著我軍必勝的氣氛，如果上頭判斷無利可圖的話，就算命令撤退也不奇怪。
　　然而，毒品戰爭卻恰好相反，打得越久反而賺越多，可說是一種鍊金術。彷彿完全無視質量守恆定律的物理現象般，是金融經濟的超常現象。對於只能從折線圖的增減感覺到真實感的辦公桌將領來說，這麼好賺的如意算盤根本沒道理放手。
　　當然，一旦曝光會讓名聲墜地，所以國家或軍方絕不會公開承認正在打毒品戰爭。但就跟大霹靂學說一樣，是無限接近真實的假設。
　　芙蘿蕾緹雅感到可笑地嘆氣，主動改變話題。
　　「對了，中尉。」
　　「嗯？」
　　「私人物品檢查時，全軍上下亂成一團，也許是那時搞丟的吧……三顆一組的白磷手榴彈不翼而飛了，妳在被沒收的物品中有看到嗎？」
　　「沒有，若必要我會再檢查一次。話說回來，白磷手榴彈啊……掉了那個還挺麻煩的吧？」
　　「嗯。」
　　芙蘿蕾緹雅不悅地說：
　　「這次作戰主軸在於如何突破地雷區，沒有使用白磷手榴彈的必要。就算有個膽小士兵想借用強大武器守護自己，應該也是選更實用的武器……也許，參與作戰行動的士兵中，有人想趁機燒燬某種證據。」
　　「所以說，那架運輸機果然是……？」
　　「聽說『資本企業』是故意擊墜的，任何人看來都很不自然對吧？這表示對方也很著急。」
　　「機上載有能當作毒品戰爭證據的某物……用白磷就能掩飾的某種證據……」
　　「燃燒手榴彈在這時遺失，顯示恐怕有人會在這場作戰行動中做出什麼事。」
　　「是不能小覷的事態呢。」
　　「但問題是，即使到了這個緊要關頭，我們卻連絲毫確實的證據也沒有。」
　　是的，雖然芙蘿蕾緹雅用了毒品戰爭這個單字，卻連具體的毒品名稱也不知道。即使靠著她的情報網，也只能得這般不確實的消息。
　　而現在，最後一片拼圖就在墜落現場。
　　對主導毒品戰爭，「潛身於某處的某人」而言，墜機裡的證據也是致命弱點。所以才擬定這場強硬的拯救作戰，並付諸實行。只要能把證據燒成灰，就能得意洋洋地橫行世界，毒品戰爭也會繼續實行吧。那名「潛身於某處的某人」一定會恬不知恥地說──軍事行動本來就是為了自己國家的利益傷害他人的行為，用白色粉末代替子彈為何該被責備？軍人本來就是專門傷害他人的職種吧？
　　用毒品攻擊敵國。
　　減少流入自國的毒品量，轉移到敵國裡。
　　一方面是守護人民之盾，一方面又是攻擊敵人之劍。
　　……芙蘿蕾緹雅彷彿能聽到這些大言不慚的話語，眉頭皺得更深了。若說毒品戰爭是鍊金術，言語就是魔法。稍加排列組合就能自由地操弄人們的善惡或好惡。
　　「因此，我想在此終結這場戰爭。」
　　「嗯。」
　　但是，她沒有明確證據。
　　也不能亂扯一個莫名其妙的理由，命令全隊後退，那樣反而是本末倒置。因為如果不從墜落現場取得證據的話，也無法終結毒品戰爭。
　　心情像是長生不老妙藥中被摻入毒藥一般。
　　芙蘿蕾緹雅伸手撥了一下瀏海，忿忿地說：
　　「不，我一定要在此終結這場戰爭。」

　　11

　　這時，笨蛋兩人組臉色發青地躲在骰子形航空貨櫃背後。
　　「狀況好像不太妙……」
　　賀維亞低吟道：
　　「雖然我沒天真到相信戰爭是出自正義，但這種做法真的對嗎？『資本企業』為了防堵『七彩香草』而戰鬥，我們卻被派來消滅販毒證據？開什麼玩笑！」
　　「我也無法忍受。就算去教會向神父告解，恐怕還是會有一段時間天天作惡夢。」
　　「別害人啊，為了保護機密，國家會連神父也一起解決。還不如去看脫衣舞轉換心情。」
　　「吶，你認為芙蘿蕾緹雅少校也和這場毒品戰爭有關嗎？」
　　「如果有，不可能輕易同意『蒼藍玫瑰』閃電來訪或『黑軍服』突擊檢查吧，除非她想在埋藏屍體的山谷裡開烤肉大會。一旦發現不知內情的朋友或熟人打算這麼做，她一定會收集海水浴場的廣告傳單，裝出最和善的笑容來引導對方打消念頭，但她完全沒有那種徵候對吧？」
　　「所以應該與她無關，這算唯一的救贖吧……」
　　「現在更重要的是要快點處理這個問題，否則如果有笨蛋開始用投資外匯的輕鬆感覺賺起髒錢的話就麻煩了。」
　　庫溫瑟用攜帶式終端機的鏡頭拍攝貨櫃的編號與裡面培養的紫色變形的麥角，並將幾顆種子收進袋子裡。他的臉上隱約顯露不安。
　　「你覺得這能當成證據嗎？能阻止不知由誰發動的毒品戰爭嗎？」
　　「哪有那麼簡單。墜落後過那麼久，貨櫃裡只有麥穗。就算拍了照片當證據，一定會有人說『嗯～～多半是麥穗在墜落後感染到綠洲裡的麥角菌。雖然很有意思，但絲毫無法證明和「正統王國」有關。』就和調查是否有霸凌或過勞自殺情形一樣，會被『多一事不如少一事』的不成文規定抹滅掉！」
　　「……但是，把我們當成傀儡操弄的幕後黑手不可能放任風險存在，所以才會擬定這場寧可開拓危險地雷區也要實行的假救援作戰，可見現場的情資若被『資本企業』或『情報同盟』奪走一定很不妙。」
　　「那是怎樣？」
　　「……」
　　庫溫瑟略為沉思，思考剛才的對話。
　　他發現一件事。
　　「賀維亞，你剛才說貨櫃裡的麥角可以硬是說成墜落之後感染到綠洲的麥角菌才長出來的，對吧？」
　　「嗯，那又怎樣？」
　　「……麥角菌是生物，有DNA或RNA等基因情報。只要把這個帶回去，送去實驗室化驗的話，應該能查出菌種來自何方。只要能證明不是綠洲自然生長的麥角菌的話……」
　　「就沒辦法當成藉口了……？這或許能作為麥角原本就在貨櫃裡的證據！」
　　既然如此，該做的事就很明白了。
　　當然，越接近終點，妨礙也會增加。
　　無線電傳來通訊。
　　『庫溫瑟，賀維亞，還活著嗎？雖然四周都被火牆包圍，我們要重新展開攻勢了。別死喔，在綠洲相會吧！』
　　「糟了！還不知道誰是內賊，得死守貨櫃才行！」
　　「不，放著不管吧。我們只要回收幾顆樣本就能分析麥角菌。貨櫃被炸燬的話，幕後黑手反而會鬆懈。我也想確認是誰會率先衝向貨櫃，說不定能藉此揪出幕後黑手的狐狸尾巴。」
　　「啊啊，對耶，就這麼做吧。對了，那『資本企業』的傢伙們該怎麼辦？雖然剛才也殺了幾個，但知道真相後還要和他們廝殺總覺得很愧疚。」
　　躲在掩體背後，重新確認運輸機的殘骸方向。
　　在這個受到敵軍侵襲之際，防守仍交給無人機，幾乎綠洲裡的所有步兵都聚集在這裡。他們一定也在監控戰況，知道自己逐漸不利，但還是認為比起自己的生命，斬斷輸往「本國」的「七彩香草」的通路更重要。這些士兵當中，一定也有許多人的家人或戀人就在「本國」中吧。
　　他們是國境防衛隊。
　　面對侵襲「戰爭國」的危險，挺身戰鬥就是他們的職責。
　　庫溫瑟思忖了半晌之後說：
　　「……賀維亞，你會說『資本企業』腔嗎？不夠純正不行喔。」
　　該做的事很簡單。
　　庫溫瑟他們先退回向日葵田裡，將黏土炸彈「HAND AXE」裝上雷管，到處散布。
　　然後操作從「資本企業」士兵手中奪得的滅音器卡賓槍，取出一發子彈，將鉛彈彈頭部分用鉗子壓扁後再裝回彈匣。
　　朝正上方發射的話，開槍時的炸裂聲會被滅音器降低音量，但扁掉的彈頭部分在空氣中前進時則會發出類似尖銳笛聲的聲音。
　　隔了幾秒，庫溫瑟按下無線電的按鈕。
　　轟隆轟隆轟隆！向日葵田裡接連響起爆炸聲，賀維亞用吃奶的力氣大喊：
　　「是『正統王國』的迫擊砲！等地面掃平後他們的本隊就要來了。快撤退，撤退到防空洞裡吧！」
　　「資本企業」的士兵們以為接下來天空將會有彷彿豪雨般的爆炸物降臨，不禁緊張起來。現場一陣騷動，幾個人仍試圖抵抗，很快就被其他士兵抓著手拉走。
　　「博愛主義真令人感動落淚，今天就訂為聖賀維亞大人紀念日吧。」
　　「要鬆懈還太早，我們也躲在草叢裡確認狀況吧，看是誰最先跑向貨櫃……」
　　話都尚未說完，這時。
　　「賀維亞，你們沒事吧？剛才有很大的爆炸耶！」
　　出聲者（照理說）是「正統王國」的夥伴，「貴族」少爺大大嘆了一口氣，然後放棄了。若無其事地把突擊步槍上的感測器和軍用電池拆下，拋在腳邊，擺出笑臉和同袍會合。
　　但是，對方沒有呼叫庫溫瑟的名字。
　　因為沒看到他。
　　庫溫瑟縮起身體，拿起槍械配件，捧著撿來的滅音器卡賓槍緩緩後退，躲進向日葵田的綠色窗簾中。五公尺外的草叢裡一陣搖晃，「黑軍服」的露額黑長髮（貧乳）探頭出現在墜落現場。在斷裂向日葵的青草味中，混入一絲芬芳氣息。當然，沒有人不怕死上戰場還擦香水，那是女性特有的淡淡香氣。換句話說，兩人的距離就是那麼近。有人從觸手能及的距離走過去，少年緊張得差點心臟爆掉，幸好，對方沒看見他。
　　（是誰……）
　　距離貨櫃只有一○○公尺左右。即使如此，庫溫瑟還是忍不住替不會使用的卡賓槍裝上輔助感測器，透過瞄準鏡確認狀況。
　　（是誰第一個靠近有嫌疑的貨櫃……！）
　　賀維亞往墜落現場前進，附近的士兵看到受到蹂躪的向日葵田與斷成三截的墜機殘骸也發出呻吟。所有人都一臉擔心地確認駕駛艙。畢竟他們的任務是「拯救機上乘員」，會有這種反應很正常。
　　在這當中，唯有一人視線朝著不同方向。
　　有人對運輸機殘骸不屑一顧，偷偷摸摸地觀察四周。
　　那人在發現某物體後，立刻裝成若無其事地離開本隊，伸手撫摸庫溫瑟他們剛才當作掩體的骰子形空運貨櫃。
　　庫溫瑟腦中陷入空白。
　　一瞬間不明白發生什麼事。

　　（怎麼可能……「黑軍服」特一五小隊……？）

　　是那位風韻成熟，胸部卻意外平坦的大姊姊。
　　以露額黑長髮為註冊商標的那個人。
　　難怪神不知鬼不覺。就像毒販用玩具骨頭和寵物飼料籠絡了機場的緝毒犬一般。只要監督機關裝聾作啞，想怎麼搞毒品戰爭都沒問題。她們自己率先檢查貨物，就能讓藏在貨櫃角落的白粉袋子自由通行。只要蓋上「已確認」、「安全」、「合格」印章，就不會有其他人存疑。
　　然而現在不是感嘆優等生墮落的時候。
　　「黑軍服」的黑長髮大姊姊手指貼在貨櫃表面滑動。不，她似乎想用手指觸感測量什麼。常常兼任工兵的庫溫瑟發現她是在決定炸彈的位置。接著，看到黑長髮大姊姊接著取出的物品，庫溫瑟不由得呻吟。
　　（居然是白磷……！）
　　以白磷作為原料的燃燒手榴彈。
　　不只能瞬間產生高溫，同時還會釋放有毒煙霧，可說是惡名昭彰的毒辣武器，足以令相關人士紛紛搖頭，質疑「為何不被歸類為毒氣武器？」的程度。
　　腦海中浮現躺在隧道樓梯附近的焦黑屍體。不僅火焰會附著在身上，在吸入混合大量粉末的煙，也立刻會使得人身體內外嚴重灼傷。接觸過量的話，會使人像融化的巧克力一樣在地上痛苦掙扎，肺部潰爛無法呼吸，接下來的幾十秒到十幾分鐘內可以充分感受到地獄。而且一旦吸入就沒救了，只能踏著死亡舞步直到生命終結。
　　只要用瞄準鏡上的感測器確認風向，周遭士兵很明顯都會受到毒氣波及。而且現場的特一五小隊也不只她一個而已。庫溫瑟繼續用卡賓槍確認，見到附近七到八個貨櫃旁均有可疑人影。
　　如果這些人都使用白磷的話，恐怕墜落地點附近的弟兄會全軍覆沒。只要吸入不只讓人嘔吐，還會使皮膚直接潰爛的毒煙，全部都會毀滅。
　　（不，對方就是想讓我們全滅吧。原本在現場的「資本企業」士兵已經撤退，無法偽裝成貨櫃在突發戰鬥中燒燬，這種狀況下引爆燃燒手榴彈很不自然，因此乾脆抹消所有目擊者。只要殺死所有三七的隊員，死無對證，特一五就能自由編造報告書，嫁禍給「資本企業」的士兵！）
　　透過瞄準鏡確認賀維亞的臉。這個距離沒辦法用眼神示意，但惡友偶爾會望向庫溫瑟這邊。賀維亞似乎也察覺了貨櫃旁的特一五小隊。明白歸明白，卻無法出手。不經說明，直接把槍口對準「黑軍服」的話，會被當成危險人物的反而是賀維亞。
　　若想守護同袍們的生命，只能由唯一沒有露面的庫溫瑟展開行動。
　　一定要阻止她們引爆白磷手榴彈。
　　就算得狙擊現場的所有一五小隊也要阻止。
　　只是……
　　（……辦得到嗎？）
　　不是是否敢殺人的道德上的問題。
　　在他手上的是最新式的軍用品，有各式感測器能輔助瞄準，但畢竟不是用慣的炸彈，而是從未練習過的卡賓槍。
　　（附近都是友軍，如果我失手了，流彈恐怕會打中他們。而嚇一跳的「黑軍服」也可能拔掉白磷手榴彈的插銷。在這種狀況下，我真的辦得到嗎？就算是半自動武器，對手也有八個人，與我的距離從一○○公尺到四○○公尺。我真的能在混亂之中扣住扳機連續狙擊嗎……）
　　呼吸急促。
　　頭昏腦脹。
　　明明知道該做什麼，卻被難以形容的沉重感所壓迫，找不到開始行動的契機。明明知道時間過得越久，成功條件就越難達成，卻仍不敢稍動。
　　就在這時。

　　「唉，真拿你沒辦法，借我一下。」

　　突然間，聞到一陣與充斥青草味的向日葵田很不搭的玫瑰香水味道。
　　庫溫瑟還沒來得及反應，卡賓槍就被人從旁奪走了。
　　由於對方動作過於自然，庫溫瑟只能愣愣地任由她這麼做。
　　一名少女在他的身旁單膝跪地。
　　與戰場不相稱地，少女有著一頭彷彿黃金瀑布的金髮與白皙肌膚，以及令人耳目一新的靛藍禮服。少女窺視瞄準鏡的姿勢不像為了殺人而磨練的軍事技術，而像是「貴族」們優雅不弄髒衣物地進行的狩獵遊戲。
　　這時，少女突然皺起眉頭說：
　　「這是什麼？追加這些拉哩拉雜的東西……反而礙手礙腳。」
　　把庫溫瑟裝上的「正統王國」軍配件全數取下後，少女重新窺視瞄準鏡。
　　雖然少女昂起下巴，一臉得意，但她肌膚的蒼白程度讓人懷疑是否體弱多病。
　　不看庫溫瑟一眼，眼睛緊盯著獵物，少女開口：
　　「用不著幫我觀測，不懂狙擊的人在一旁多嘴也只會擾亂我的思考而已。」
　　就在說完這句的瞬間。
　　咻砰！四○○公尺外的「黑軍服」的頭慘烈地粉碎了。首先攻擊的是離最遠的目標。鉛彈穿過眾多的友軍及賀維亞的身旁，接著依序降低難度，一一射穿目標。雖說是半自動，每發間隔約一秒，若不能連開槍時的後座力及手的震動都活用在瞄準動作上是不可能達成。
　　但少女卻不覺得自己達成什麼豐功偉業，反倒視為理所當然。
　　彷彿劇情到最後必然會圓滿落幕的西部片或時代劇一般，自然而然地完成了。
　　轉眼間只剩最後一個。
　　是那位沒有瀏海，整片額頭袒露出來的黑長髮平胸大姊姊。
　　她茫然呆立，東張西望，嘴唇發抖，似乎想說點什麼。下一瞬間，卡賓槍的子彈毫不留情貫穿了這名特一五小隊隊員的腦袋側面。
　　「就連野兔為了生存也還掙扎得更激烈點呢，真無趣。」
　　過了不久。
　　總算認知到狙擊的事實，現場的三七隊員彷彿被拍打的蜂窩般引發騷動。但是靛藍禮服的少女卻無動於衷。她把手上的卡賓槍拋還給庫溫瑟，從單膝跪著的狀態優雅地站起，單手撥動彷彿黃金瀑布般的金髮。
　　「這叫作『Noblesse oblige』，意思是『貴族所應負的義務』。用不著道謝，引導迷途『平民』乃是我們『貴族』之責。」
　　「……妳是……？」
　　「名義上是閃電來訪，但我還以為那只是說給媒體聽的，位於前線的你們早知道內容呢。」
　　聽到這段話，庫溫瑟的腦海中浮現某個消息。
　　難不成……？
　　「我是阿茲萊菲雅．溫切爾。」
　　就在再次潛入向日葵田前。
　　靛藍禮服的少女回過頭。
　　在灼熱沙漠的戰場上，與現場完全不搭的蒼白肌膚少女如此自稱：
　　「你應該聽說過吧？平民給我取了個外號，叫『溫切爾家的蒼藍玫瑰』。」

　　12

　　在沙漠之中。
　　「貝比麥格農」和「蟻獅」都滿身創傷。
　　雙方機體多處像冰淇淋般融化，卻仍維持對峙。
　　公主殿下聽著來自友軍的無線電。
　　大致明白了事情經過。
　　雖然有點違反軍規，她在開放頻段和對面的ELITE駕駛員通話。
　　「我贏了。」
　　『開什麼玩笑，再交手個十二回合，我就會把妳完封。』
　　「我只要用低穩定式電漿砲轟炸沙地，讓沙漠表面化為玻璃，就能封印妳的流沙戰術了。」
　　『妳知道我能反向利用妳噴灑在沙上的靜電「推斥劑」嗎？我只要在妳腳下製造流沙進行干擾，就能讓妳的機體完全靜止五秒。這段期間，我的主砲足以打穿妳兩次。』
　　「……」
　　『……』
　　一陣沉默。
　　最後，公主殿下高舉雙手喃喃地說：
　　「……抱歉，給妳添麻煩了。」
　　『知道就好。這場毒品戰爭起因於你們「正統王國」製造的七彩香草走私到「資本企業」國內。絕不能讓「自宅療養法案」通過。你們一定要確實調查，妥善處理這個問題，否則下次準備正式開戰吧。』

　　13

　　過了不久。
　　接獲現場的無線電通報，芙蘿蕾緹雅輕聲嘆氣。
　　她離開指令室，走向走廊，從大型車輛內部到外頭，用火柴替細長菸管點火，和「黑軍服」的米娜．史丁格中尉四目相視。
　　「嗨，中尉，雖然我在他們面前絕不會這樣說，但有一群能心照不宣的好部下真是不錯。」
　　「您在說什麼……？」
　　「至於妳的蠢部下則是失敗了，我方順利回收貨櫃。我的部下也向我報告，貨櫃裡的感染麥角的麥穗有何功用。據說麥角菌可透過分析基因來分辨系統，能在研究室裡鑑定出這些麥角是墜落後才在綠洲感染的，還是本來就在貨櫃中培養出來……話又說回來，聽說對方的『本國』有近三分之一的國民吸食過這種叫『七彩香草』的毒品，如果被逼上絕路的『資本企業』的高層們真的強行通過『自宅療養法案』的話，對我們而言或許是歷史性的勝利吧。雖然絕不是什麼光彩的歷史，反而會讓『正統王國』的名譽蒙塵就是。」
　　「……」
　　「且慢，如果妳想透過文書手續，捏造三七的隊員私下調製七彩香草的事實，並以此為由沒收樣本的話，勸妳最好放棄。雖然我們為了執行作戰周遊世界，但只要調查麥角菌的基因，就能輕易得知是在哪裡採取的。倘若不是我們三七部隊去過的地方，我們立刻就能洗刷冤屈。」
　　「……──」
　　「相反的，中尉，特一五同樣也全球各地行動，假如跟麥角菌的出處吻合，對妳們而言可是很麻煩的喔。因為這樣反而會加深妳們的嫌疑。」
　　「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
　　不知不覺間。
　　米娜．史丁格的臉上爬滿不舒服的冷汗。不停顫抖的她一步也動不了。她已失去先前那樣游刃有餘的態度，也沒有力氣裝出笑容試探對方。
　　「妳什麼也不懂……」
　　「妳這句開場白和『吶，妳聽說過嗎？』一樣，只說這句話，誰知道妳接下來想說什麼？更何況，妳想說的事真的有必要了解嗎？雖然我不像接下來得面對軍方調查與軍法審判，以及面對在記者會上失聲痛哭的雙親的妳那般忙碌，但我的時間也很寶貴。」
　　「剛才說過了，少校。為了對抗毒品戰爭，我們特一五可說是專門處理『這個問題』的部隊。縱使有一方把槍放下，但另一方會嗎？恐怕對方只會趁機扣下扳機罷了。毒品戰爭就是這麼殘酷。就算我們特一五放棄毒品戰爭，那些宛如血液傳遍全世界的『商品』也不會消失。」
　　呼吸急促，米娜冷汗直流地繼續說。
　　彷彿在對只有她能看見的天使辯解似的。
　　「七彩香草，侵蝕『資本企業』的『本國』三分之一人口的麥角酸類致幻劑，由於濫用藥物者急速增加，醫院和監獄無法收容，目前『第七核心』正在緊急商討是否要制定自宅療養法案。假如這個法案通過，實質上將會引發國際規模的道德風險，可說是惡魔的結晶……但實際上並非僅只如此。」
　　「……」
　　「麻醉藥品、興奮劑、精神藥品、有機塗料、動植物毒素……少校，您知道這世界有多少『商品』流通嗎？光登錄在資料庫的就有四百五十種，若是加上設計師毒品或品種改良草藥等亞種，少說也會多達十倍。和網路戰爭相同，若不持續更新資料庫來對應日新月異進化的病毒，下一次就換我們受到攻擊了。」
　　「但是一般防毒軟體公司會在網路上流放病毒？別跟我提病毒公司故意製作病毒來提高銷售量之類沒根據的都市傳說喔。」
　　「您說笑了。一旦失去控制，這個世界的扭曲就會侵襲『正統王國』。您所做的等於是擅自關上守護這個國家的防火牆，雖拯救了『資本企業』和『情報同盟』，卻使得『正統王國』的女性與小孩蒙受遭毒品汙染的風險。」
　　「又來了，『女人與小孩』。軍方與政府一旦陷入困境，總會搬出『女人與小孩』當擋箭牌。如果這兩者不夠，接著就把老人與重病患者搬上檯面。但很不幸地，我的淚腺的水龍頭有點緊，想讓我感動落淚，請拿出和莎士比亞同等級的超級大作吧。」
　　「毒品戰爭只是軍方此一巨大齒輪中的一部分。卡彼斯特拉諾少校，就算您自認是遠離中心的小小齒輪，只要有和其他齒輪咬合，共同驅動音樂盒的美妙音樂，那您就無法置身事外。更何況，我們獲取的資金也不是進入我們的口袋之中，而是透過各種帳戶洗錢，再流入首謀的──」
　　但米娜的求饒之言並沒有說到最後。
　　接下來的行動來自遠方。

　　咻砰！
　　彷彿被透明的重鎚從側面擊中一般，米娜．史丁格的頭部側向一邊。

　　鮮血之花綻放。
　　啪嚓，一顆小小水滴噴到銀髮爆乳的臉頰上。
　　在用手背擦拭前，她反射性地採取行動。
　　比「黑軍服」彷彿壞掉人偶般倒在熱沙上更快地，芙蘿蕾緹雅迅速在巨型車輛中尋找掩蔽，躲進比她的身高更巨大的輪胎背後，屏氣凝息確認狀況。
　　（狙擊？從哪個方向來的？）
　　由大型車輛排列而成的維修基地區看似能在任何地方建立據點，事實上，這超過一○○輛大型車輛的配置其實經過縝密計算。尤其是指令室附近，往往有各種車輛形成遮蔽，難以找到可狙擊的射線。
　　不，嚴格說來……
　　（如果對方擁有能穿過針孔般小縫隙的狙擊能力……倒也不是沒機會。）
　　芙蘿蕾緹雅吞了吞口水。
　　（即使如此，狙擊點少說也離了一千五百公尺以上。這種長程狙擊必須連風向與重力都計算進去，而且還要穿過車輛與車輛之間的微小縫隙，正確射穿中尉的頭部。這名狙擊手未免也太強了吧！）

　　14

　　和賀維亞等其他弟兄一起踏上歸途的庫溫瑟，回想著剛才遭遇的不可思議事件。
　　那名靛藍禮服的少女。
　　阿茲萊菲雅．溫切爾。
　　「溫切爾家的蒼藍玫瑰」。
　　雖然庫溫瑟在緊要關頭被她拯救了，但冷靜思考起來其實很奇怪。
　　並非關於她是怎麼來到「正統王國」與「資本企業」衝突的最前線，這個問題先擺一邊，另一件事情更重要。
　　那個時候，她是怎麼正確識別目標的？
　　當時，出現在墜機現場的只有身穿「正統王國」軍制服的士兵。如果阿茲萊菲雅不明白內情，在她眼裡，每個看起來都像自己人。庫溫瑟確認過貨櫃內容，掌握到「正統王國」內部有人策動毒品戰爭，並試圖湮滅證據的事實，才會利用培育麥角的貨櫃作為誘餌，釣出率先試圖接近的人物，才總算確定了真凶。
　　但蒼藍玫瑰卻一瞬就看穿了。
　　省略了一切確認，一瞬就明白了庫溫瑟正在追獵的對象。
　　連一句話也沒有討論。
　　（不……）
　　「應該不至於吧……」
　　「嗯？庫溫瑟，你在說啥？」
　　「不，沒事。」
　　「話說回來，剛剛那麼緊迫的局面，沒想到你竟然那麼神啊。雖說是中短距離，連續狙擊八人實在很了不起。看來你想辦就辦得到嘛！雖說真正的功勞應該算在在那種局面靈機一動，拋下『正統王國』正規步槍配件的我頭上啦，啊哈哈！」
　　「哈哈哈……」
　　受到身旁惡友的誇獎，少年含糊地回應。
　　他當然沒有那種身手。
　　他怎能擁有那種身手。

　　15

　　同時，在某個沙丘上，身穿靛藍禮服，雙瞳閃耀蒼藍光芒的少女，眼睛離開造型粗獷的反物資步槍。
　　帶著冰冷的微笑，獵人說：
　　「就連野兔為了生存也還掙扎得更激烈點呢，真無趣。」

　　第二章　神出鬼沒的金礦＞＞非洲南端好望角破冰砲擊戰

　　1

　　一顆人造物不自然地在鉛灰色的海洋上浮浮沉沉。
　　大小約五至一○公尺，形狀為正球體，不可思議的是即使受到海浪拍打也不會滾動，頂部艙口總是朝上，側面圓形舷窗的位置也沒有變化。
　　這是一艘救生艇。
　　而且船上不僅儲備物資相當充足，還有通訊設備、空調，以及利用潮汐或風力的發電機。這不是置放在船上有備無患的簡陋小艇，而是透過網路專賣給上流社會的防災狂熱者的商品。
　　在這個搖籃之中，有三名身穿參加閱兵典禮用的鮮紅軍裝的金髮少女。
　　髮型裝飾各有不同，但由她們姣好的面容看來，任誰都能看出她們是三胞胎吧。
　　愛瑞莎．馬汀尼．絲威特。
　　莉卡．馬汀尼．米迪亞姆。
　　奧爾希雅．馬汀尼．德萊。
　　她們是誕生於「情報同盟」神童計畫中的「後天養成的天才少女」。雖然綜觀四大世界勢力也難以找到比她們身世更坎坷的人物，但她們自己卻不以為意，坐在球狀救生艇中端著茶杯談笑風生，優雅地將茶點送進嘴裡。
　　茶杯裡裝的不是咖啡或紅茶，而是主成分為咖啡因，加入大量刺激性原料的「單就成分而言並非含糖飲料，所以對身體應該比較好，但總讓人難以釋懷」的能量飲料，就這部分來說，也算是滿有「情報同盟」特色吧。
　　「真……真的沒問題嗎？我們沒組陣形，遠離艦隊，孤獨地在一望無際的汪洋裡漂流……」
　　負責照顧她們的青年全身冷汗直流地問。
　　年紀最小，胸部卻最豐滿的愛瑞莎慵懶地回答：
　　「放心啦～～巡洋艦或飛彈潛水艇也不是大型船艦啊。」
　　「就是說啊～～」
　　「對呀～～」
　　其他兩人與其說在表示贊成或反對，更像懶得理對方所以隨口附和。但對平凡青年而言可就沒那麼輕鬆了，不好好說明的話，實在無法接受。
　　「可……可是，這裡是戰場，『正統王國』的OBJECT隨時會趕到，而妳們好歹也是胸口掛著勳章的軍官，萬一被人俘虜，下場可是非常慘的喔，被逼著拍攝SM成人影片恐怕是最不嚴重的後果喔────！」
　　「唉，就說放心嘛……我們的『雷射駭客001』不也被派遣到這附近了？所以這附近化為一片死海，貨船或豪華客輪的殘骸要多少有多少，就算有不停發出求救信號卻遲遲等不到救援，結果整船死光光的救生艇也不奇怪啊。」
　　「好可怕！」
　　「因此，只要我們繼續混在這些殘骸當中就不會露餡。別想著要在『正統王國』的雷達中銷聲匿跡。連最新式的匿蹤戰機也只能盡可能減少雷達上的截面積，無法從雷達上完全消失。所以，不覺得最聰明的方法其實是『即使被雷達掃描到，對方也不把我們當一回事』嗎？」

　　被反問的平凡青年窮於回答，因為他根本無法掌握對方的意圖。要這個下西洋棋時無法想像三手後的世界的少年，必須和能看出一百手後盤面的馬汀尼系列站在同一立足點實在很勉強，沒道理苛責他。
　　而且，她們是故意把對話講得艱深難懂的。
　　只要有人問，愛瑞莎就會過度炫耀知識，莉卡則裝作漠不關心地玩著撲克牌，至於奧爾希雅，看似不在乎男女關係，卻有意無意觸碰青年的手臂。
　　三胞胎心中不約而同只想著一件事。
　　……這群「即使關進警備森嚴的重刑犯監獄裡，也能赤手空拳逃獄」的不受約束的天才們，為何只在這名青年身旁才表現得正常一點？只要思考這件事，自然就能得到答案。
　　「德萊，『雷射駭客001』似乎抵達預定位置了。」
　　「米迪亞姆，我這邊也掌握到『正統王國』的動向了。妳也準備一下吧，絲威特。」
　　「OK，德萊，那麼我們動工吧。」
　　青年緊張地左顧右盼。
　　他正是把這三名馬汀尼束縛在「情報同盟」的甜美鎖鏈。
　　是切分天才與怪人的利劍。
　　瞥著沒發現自己的偉大成就，但也因此顯得可愛的青年的側臉，馬汀尼系列瞇細眼睛，異口同聲地說：
　　「「「任務開始，請盡情欣賞天使的指尖藝術吧。」」」

　　2

　　「我的天。」
　　「糟透了。」
　　庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋兩人組在灰色的小型航母飛行甲板上，因天寒地凍而冷得抱著自己雙臂不停直打哆嗦。吐出的氣息是白的，天空則是鉛灰色，腳邊時常傳來陣陣微弱震動，或許是臨時加裝在船首的破冰器正在擊碎白色流冰的緣故吧。
　　慎重起見先說一下，現在是七月中旬。
　　漂流在海上的峰峰相連的巨大乳房形冰山，正緩緩地超越停泊在洋上的大艦隊。
　　「……我們的夏天去哪了？我們究竟造了什麼孽，才會被派到南半球的窮鄉僻壤啊啊啊啊？季節顛倒的南半球現在正值嚴寒隆冬耶！你看那邊，居然有一群企鵝跳個不停！公主殿下和爆乳的泳裝天堂莫名其妙就消失不見了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「我看觀光手冊上頭寫，這個時期的平均氣溫是十一度。」
　　「騙人，沒看到呼出的氣息都白的嗎！氣溫上下幅度也太寬了吧？居然還有奶子型冰山，未免太扯了！」
　　「都是你在沙漠戰後說想被派到避暑地害的。上頭的長官會怎麼搞我們你還不清楚嗎……」
　　「就算如此，也該先讓我們欣賞一下泳裝才對。」
　　「唉，說到泳裝，米娜中尉被狙殺了，這件事其實滿令人震撼的。一方面是我沒想到她居然是幕後黑手，另一方面則是想到再也沒機會瞻仰她那對彷彿滿天星般低調的巨乳就很難過。」
　　「咦？為什麼說起泳裝會想到她？發生過什麼事嗎？」
　　「真是打擊……」
　　「你這傢伙！部隊中最重要的是『報告、聯絡、商討』喔！你和她到底發生過什麼事？快跟我這個賀維亞大爺報告！」
　　賀維亞抓住庫溫瑟的雙肩亂搖一通，但靈魂有一半從口中飄出的他什麼反應也沒有。
　　這時，賀維亞似乎也有其他事情要忙。
　　收在他軍服口袋裡的攜帶式終端機接到訊息。
　　「怎麼了？你該不會和人約好要搞電話性交吧？」
　　「比那個更高雅一點。」
　　賀維亞看了畫面一眼後，和庫溫瑟道別。
　　他走向連接飛行甲板和下方機體修護區域的細長階梯，來到階梯轉角，背靠著金屬扶手，用手指操作畫面，回應通訊請求。
　　來電者並非軍人。
　　而是人在「安全國」裡有著一頭漂亮金髮，身穿純白禮服的「貴族」千金。
　　『好──慢喔。』
　　「妳又不忙著炒股票，幹嘛那麼急。」
　　『就算是透過網路，約會時間就是約會時間。讓女士等待有損「貴族」的名聲喔，溫切爾家少爺。』
　　「妳也一樣吧？不快點治好急躁毛病，小心蜜月旅行一回來就慘遭休妻喔，范德堡家千金。」

　　雖然是私人電話（或者說，正因如此）仍得經由軍用線路，接受軍方的監控。負責監控的電子模擬部門人員如果看到這一幕，或許會驚訝得瞪大雙眼吧。
　　溫切爾家和范德堡家。
　　兩者均為「正統王國」首屈一指的大貴族，但幾百年來恩怨未了，視彼此為不共戴天的仇敵。聯合國瓦解後的黑暗時代迄今不過百年，兩者在舊世代點燃的仇恨火種跨越「文明末日」，一直延續到今日。
　　「呃，該怎麼說呢……抱歉，打擾了妳的假期。」
　　『哎哎，別客氣嘛！對我而言，來度假反而比較像工作，所以真的不必在意。現在我在大西洋中央……抱歉，我講話會不會不夠清晰？我們這邊正在舉行世界最大級的煙火秀。』
　　「還好。記得妳參加的是五○○艘豪華客輪齊聚一堂，一整個星期都在海上連續瘋狂發射煙火的活動嘛？真是瘋了。白天放煙火有啥好看的？」
　　『哎呀，這邊的煙火能衝上一萬公尺高空喔，別以為大西洋的祭典只有科技奧運可看。』
　　賀維亞差點對她吐槽「一般而言能衝上一萬公尺的不是地對空飛彈就是地對地火箭吧」，但還是硬把這句話吞回肚子裡。
　　『而且一到晚上就有煙火和極光的雙重光影秀呢。』
　　「……妳現在在哪啊？該不會在北極圈吧？」
　　『啊哈哈，太陽風吹到電離層就會產生極光，因此只要用清除太空垃圾的大型軌道砲，或和雷射一樣，用化學方式產生龐大電力的叫什麼線圈之類的大砲……』
　　「啊啊……是那種並非射出超巨大砲彈，而是用『力場』將微米級金屬塵暴的太空垃圾群直接彈開的開放型砲管啊……」
　　『太陽風就是容易受到電場或磁場影響的電漿流，只要用我剛才說的那種東西，就能某種程度扭曲太陽風的軌道，將之引導到目標座標上空的電離層，極光便大功告成。』
　　「……可是，太陽風與極光會產生電磁脈衝吧？這麼做難道沒有違反條約？」
　　『和X光一樣，只要不運用在軍事目的上就沒問題。』
　　這就是富豪的遊戲。雖說包括這種「我們能辦得到這件事」的表現，某種意義下也算是戰力展示。
　　「對了，我拜託妳的那件事辦得如何了？」
　　『你該不會以為我連小孩的跑腿任務也辦不到吧？只要翻翻報紙或看看新聞，比查詢魚料理的食譜簡單多了。』
　　「是喔。我最怕這類嚴肅話題了，要我繃著臉看一個星期的報紙，比射穿一千公尺外的目標還困難。」
　　『想當我的伴侶，就該多增進點教養喲。』
　　「快進入正題吧。」
　　被賀維亞催促，畫面中的千金小姐輕聲嘆氣地說：
　　『正如賀維亞大人所預測，並沒有發現關於米娜．史丁格率領的特一五小隊的報導。雖說全球隨時都在戰爭，若要將死亡人數一一報導，版面一瞬間就爆滿了。況且「安全國」為了防止人民生活在戰爭陰影下，本來就施加了許多「麻醉」手段。此外，最近那位……叫「蒼藍玫瑰」是吧？呵呵，總之是賀維亞大人的妹妹閃電出訪的消息也占去不少版面，所以也沒多少篇幅了。』
　　「也沒提到毒品戰爭？」
　　『咦？那不是電影的劇情嗎？？？』
　　看著畫面中的未婚妻一臉不可思議，賀維亞默默皺起眉頭。
　　（……關於「七彩香草」隻字未提啊。看來這個對整體軍方而言十分不名譽的消息被「當成不存在」了。還以為最少會把米娜．史丁格擅自犯下戰爭罪當作封面故事來報導這個事件呢，看來連蜥蜴的斷尾也藏匿起來了……）
　　當時，「被以為是」狙擊想用白磷燒燬麥角貨櫃的特一五小隊的庫溫瑟手中拿的是「資本企業」製卡賓槍。
　　至於死於維修基地區的米娜．史丁格，後來在現場附近找到的破碎彈頭也是「資本企業」軍常用的重機槍或反物資步槍使用的子彈。
　　換句話說，無法繼續追查下去了。
　　只能到這裡。
　　米娜．史丁格所率領的「黑軍服」特一五小隊被視為在與「資本企業」戰爭過程中遭到敵對勢力士兵攻擊而死。無註記事項，為一般戰死者。
　　僅只如此。
　　『很在意的話，我可以再調查得深入一點。』
　　「沒關係，只要明白『安全國』的報紙與新聞怎麼看待這個事件就夠了。反正身為民間人士的妳也不懂軍隊和戰爭。」
　　『哎呀，別小看我們這些閒來無事的名媛喔，沒有比我們更可怕的人了。』
　　范德堡千金面帶笑容行了個禮後，結束視訊通話。
　　賀維亞暫時把玩著手中的攜帶式終端機，徐徐呼出一口氣。
　　接著，一臉厭煩地說：
　　「……整個事件收得太乾淨了。我們究竟是被捲入誰的劇本啊？」

　　3

　　非洲南端，好望角。
　　從熟悉的麥卡托投影法世界地圖看的話看不太出來，其實由這裡跨個海就到南極了。街上到處可見企鵝，與人們提起「非洲」總會聯想到的汗水淋漓、豔陽高照的世界截然不同。雖然緯度與大洋洲的大陸接近，但是這裡更接近「島國」傳統民謠「演歌」中描述的鉛灰色天空與洶湧波濤拍打礁岩的意象。若用北風與太陽來比喻，現在可說是「北風全速全開，這樣根本不可能脫下軍服，穿上泳裝嘛，大混蛋──！」的狀態。
　　然而。
　　狀況改變了。

　　「哇啊～～好熱好熱。就算是貴賓接待室，空調溫度會不會調太高了啊……？」
　　「蒼藍玫瑰，您聽過『島國』這句格言嗎？『開冷氣吃關東煮，窩被爐吃冰淇淋，此乃最強』。」

　　……小型航母中莫名地只有某個房間的窗戶全部起霧了。
　　在蒸騰熱氣之中，搞錯接待方法的芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾和接受錯誤接待方法的阿茲萊菲雅．溫切爾脫下軍服，香汗淋漓地穿著泳衣。
　　在「黑軍服」米娜．史丁格於里約格朗德地方的帳篷中偷偷使用的塑膠泳池裡裝滿了水，坐在椅子上的兩人將修長美腿浸泡在水池中，腳趾頭不停地舒張閉攏，嘴裡還含著香草冰棒。
　　不知為何被傳喚而來的庫溫瑟打開門扉的瞬間，彷彿撞上一面厚實牆壁般被濃烈的女性氣息所壓倒。

　　他立刻反射性地抗議：
　　「太過分了！妳們這群資產階級！對地球一點也不環保！」
　　「總算來了嗎，『平民』。過來，對，來我身邊，來我能摸得到你的地方。」
　　「汪汪！」
　　「呵呵呵，很好很乖。你這麼喜歡淑女的泳衣嗎？」
　　喜歡的顏色似乎是藍色，身穿一襲彷彿南國蝴蝶般鮮藍色反光布料比基尼的阿茲萊菲雅對庫溫瑟露出微笑。
　　而芙蘿蕾緹雅則是抽出含在口中吸吮的香草冰棒，用冰棒指著「學生」說：
　　「由我口中這麼說雖然有點失禮，但這位大小姐是權勢顯赫『貴族』，而且是能『正確地』展現溫切爾家威嚴的那種，勸你最好別搞砸了。」
　　「呃，可是我連最近為何很常被傳喚的理由也不明白耶。」
　　「因為我很中意你，所以挑選你來。」
　　藍色泳衣的千金小姐如此回答：
　　「作為勞軍活動的一環，我前來訪問貴單位，所以希望由與我有點關聯性的男士帶我參觀。我曾耳聞過你的事蹟，聽說你在里約格朗德地方和暗地策劃毒品戰爭的『黑軍服』有過一番激戰？」
　　「咦？但那不是──」
　　庫溫瑟睜大雙眼，反射性想開口的瞬間，被香甜濃郁的味道填滿口腔。
　　阿茲萊菲雅將自己含過的香草冰棒塞進他的嘴裡。
　　接著，不作聲地在他面前張開帶有香草味的嘴唇，以唇語暗示：
　　──別說。
　　「！」
　　「『平民』，為了確認你的品味是否適合擔任這項工作，你去影音網站找些能讓我感興趣的影片吧。」
　　「啊，咦？好，可是……」
　　「還有意見嗎？我可是用雙手擠出深V事業線☆俯身仰望地懇求你喔～～而且還讓你呼嚕呼嚕地吃冰棒喔～～」
　　「汪汪汪汪！」
　　笨蛋心想，先前的事件或許是他搞錯了，總之先將這些麻煩問題拋在腦後，跨越眼前的試煉再說。
　　因此，他拿起攜帶式終端機，試著完成被指派的第一個任務。
　　「小……小貓追逐牆上的雷射筆光點的影片可以嗎？」
　　「老套。」
　　「那這個呢？從白朗峰山頂拍攝的一望無盡的銀白世界……」
　　「不親自征服沒有意義吧？我一年會爬兩次白朗峰。想當個好獵人，體力鍛鍊和野外求生知識都很重要。」
　　「唔唔！……好吧，這是妳逼我的！就這個吧，精密手錶的分解動畫！瞧，這齒輪的咬合度，沒有電子零件，只有發條和齒輪喔。唯有匠心獨具的設計才能做出這麼完美的工藝品……呼哈呼哈……多麼精密啊……！」
　　「喂喂，技術狂，你是想被我踩在腳下才故意選這個嗎？」
　　庫溫瑟差點被一臉受不了的阿茲萊菲雅的凶惡眼神瞪得魂飛魄散，他的手指為了不知該選什麼影片而游移不定，不小心誤觸搜尋列旁的熱門新聞。
　　結果，突然冒出一張滿臉油光的大叔面容，盤據終端機的小小畫面。講台配置大量麥克風，以及彷彿機關槍連續拍個不停的閃光燈。這段看似某種記者會的影片中，響起女主播的旁白：
　　『身為「王族」且是「君主會議」成員的福拉格．埃格諾克第一王子的言行最近成為國際焦點。底下是前天議會結束後召開的定期記者會之一幕──』
　　『……要我解釋幾次？毒品戰爭只是間諜電影杜撰出來的內容。那種謠言之所以廣為流傳，全因現在的年輕人心靈太脆弱了。那群藥物濫用者因為無法戒掉七彩香草，所以才編造出這種陰謀論，想把一切責任轉嫁給軍方及政府。』
　　『面對王子此一發言，「正統王國綜合醫療學閥」、「守護女性人權騎士團」等團體及部分人士表達強烈抗議，主張從醫學上的見解來看，王子的發言和七彩香草的擴散、濫用狀況並不吻合。現在「安全國」王城前大道被上街示威抗議，高舉「別忘了『貧民窟』中有人被迫服用禁藥！」告示牌的團體擠得水洩不通。』
　　『別讓明明沒喝酒卻腦袋不清楚的傢伙為國家操舵！』
　　『王室應該立即將那種傢伙除名！』
　　『反正閒著也是閒著，趁機大鬧一場！』
　　『嘿咻嘿咻！』
　　這什麼慘況？庫溫瑟傻眼地看著鬧哄哄的遊行現場。
　　『薯條～～要來一份炸薯條嗎～～呵呵呵，我要大賺特賺！』
　　『該死，不是說過芥末美乃滋我自己加就好嗎！哇！變得黏糊糊了啦！』
　　庫溫瑟想，這種平凡事件的新聞影片應該無法打動閒閒沒事的貴族大小姐的心靈吧。
　　「噗呼呼……啊哈哈哈！」
　　「什麼，結果居然是天真爛漫型少女？該不會正值就連見到筷子掉在地上也都覺得好笑的年紀吧！」
　　「不是不是，才不是這樣呢。懂得選這種影片，看來你的『品味』還不錯嘛，庫溫瑟。對我們『貴族』而言，沒有比別人的不幸更能融化舌頭的糖蜜了。對吧，卡彼斯特拉諾少校？」
　　「咳咳……恕我無法回答。」
　　連芙蘿蕾緹雅都在克制不斷湧現的笑意，假裝咳嗽來敷衍。由此可見，這不是阿茲萊菲雅個人的感性問題。究竟哪種價值觀才是對的，「平民」庫溫瑟都快搞糊塗了。
　　「呃，不過『王族』也很辛苦。雖然王子的發言略嫌輕率，但這番話也沒什麼大不了的吧？在便當店一邊喝啤酒一邊發牢騷的大叔也會說這種話。」
　　「這是『Noblesse oblige』，權利和義務是成比例的喲。『平民』、『貴族』、『王族』……權力越大，所必須負起的責任就越大。身為堂堂『貴族』，卻帶著『平民』在街坊閒聊的心態開記者會，會發生什麼事自然可想而知。」
　　總而言之。
　　找出讓阿茲萊菲雅感興趣的影片這關算是通過了。身穿彷彿南國蝴蝶般綻放藍色光芒的比基尼，阿茲萊菲雅優雅地從椅子上站起。
　　「卡彼斯特拉諾少校，我能借用他一會兒嗎？」
　　「當然。咦？慢著，您要以這副模樣直接出去？」
　　「快被烤乾了……去外頭吹點涼風比較舒服。庫溫瑟，幫我拿浴巾來。」
　　說完，阿茲萊菲雅沒有換裝，逕自走向貴賓接待室大門。庫溫瑟交互看著她和芙蘿蕾緹雅，但穿泳衣的長官只是聳聳肩，看來命令是「照任性大小姐的話做就對了」。
　　一離開房間，連穿軍服的庫溫瑟都忍不住打了個冷顫。
　　彷彿在洗三溫暖一般，穿藍色比基尼的阿茲萊菲雅露出舒服表情，雙手上舉，挺起胸膛，向後伸展身體，讓全身肌膚享受舒爽的冰涼空氣。
　　庫溫瑟提出剛才的疑問：
　　「呃，剛才……」
　　「嗯？向日葵田的事嗎？」
　　阿茲萊菲雅似乎毫不在意。
　　面對在沙漠綠洲裡攻擊「黑軍服」，以及把這個功勞讓給庫溫瑟的問題，她聳了聳肩，如此回答：
　　「很簡單，因為我們溫切爾家族並未獲得隨意狩獵他人的許可。」
　　「不管是哪個家族都不應該吧！」
　　庫溫瑟情緒激動得整個上半身向前傾，淑女的乳溝一瞬充塞整個視野。
　　雖然長相超可愛，一想到她身上留著和賀維亞相同血脈就迷戀不下去。說老實話，腦中一直閃過某個惡友的面孔，難以集中在對話上。
　　「因此，把解決『黑軍服』的功勞算在拾起『資本企業』槍械的你頭上，對大家都好。該做的事與個人的體面問題是分開的，尤其是在『貴族』的沙龍裡更是如此。反正你只是個『平民』，用不著想那麼多，就老實接受拯救部隊的榮譽吧。比起這個……」
　　阿茲萊菲雅將向上伸展的雙手揹在背後，彎下腰，擺出俯身向上望的姿態反問：
　　「關於哥哥大人，我有些事想問你。『平民』，聽說你是與他相處時間最長的人？」
　　「……原來是這個啊。」
　　「你的表情看來似乎覺得『明明是兄妹，何不直接見面』對吧？這就是『平民』特有的溫暖家庭印象吧，真是溫馨……可惜這種觀念對骨肉相殘是家常便飯的『貴族』而言並不適用。」
　　「可是，看妳特地來打聽消息，表示妳也不至於對那傢伙漠不關心吧？」
　　「哥哥大人在想什麼我並不清楚，他在整個溫切爾家族之中算是個異端人士。受到周圍的人討厭的話，自然也會討厭他人，算是一種自我防衛的方法吧。」
　　「呃……他的確很不像個『貴族』。」
　　其實不是很清楚的庫溫瑟含糊回答後，阿茲萊菲雅噗哧笑了。庫溫瑟對骨肉之爭沒什麼具體概念這點似乎反而令她有好感。
　　因為那正是庫溫瑟有個幸福家庭的最佳證據。
　　「庫溫瑟，浴巾。」
　　「唉，能大飽眼福的時間只有五分鐘到十分鐘啊……」
　　乖乖遞出浴巾後，阿茲萊菲雅沒圍在身上，而是像披風一般披在肩膀上。
　　「話說回來，要找賀維亞那傢伙和平常不一樣的地方反而比較難。我看他就算隨便撿地上的臭蛋吃，身體大概也不會出問題。」
　　「哎呀，看來他在軍隊裡過得挺自在的。」
　　……所以說，在「安全國」的大宅第裡就很拘謹嗎？庫溫瑟完全無法想像賀維亞．溫切爾平常是什麼模樣。
　　「他最近是否經常接到書信或電報？」
　　「我又不是二十四小時監視的梯隊系統。賀維亞偶爾打打電話，收收郵件也很正常吧。雖然會受到軍方的伺服器監控，大家也都會玩線上高爾夫遊戲啊。只不過……」
　　庫溫瑟一邊回想一邊說：
　　「他最近似乎常常一個人看攜帶式終端機。」
　　「哎呀。」
　　「我半開玩笑問他是不是在搞電話性交，他回答我說不是，真相如何我就不清楚了。」
　　「哎呀哎呀！」
　　阿茲萊菲雅姿勢高雅地用手摀住嘴巴，雙眼莫名閃閃發亮。
　　也許這些名流真的很閒吧。
　　「……看來和范德堡家的熱線果然存在……不，我何必如此動搖？……作為前提，從他與仇敵之間的關係……早就明白哥哥大人是那樣的人了……」
　　「？」
　　由於眼前的千金大小姐不斷對著牆壁碎碎唸，庫溫瑟歪頭看她。
　　這時，阿茲萊菲雅打了個冷顫，背部不規則地抖動一下。與其說白皙，更接近蒼白的左右大腿緊貼在一起。她用浴巾把身體整個包起來，略顯忸怩地看著庫溫瑟。
　　「開始冷起來了呢。感謝你陪我聊這些瑣事，『平民』。我去『摘個花』，你就自行回歸崗位吧。」
　　「沒想到『貴族』真的這麼說耶，摘花……」
　　「喂喂，用不著深究啦。」

　　4

　　「這次的任務是排除『情報同盟』軍的負面宣傳。」
　　（已經換好軍服的）芙蘿蕾緹雅站在會議室中，進行作戰簡報。
　　非洲全體地圖投影在她背後的白色牆壁上，最南端海角標示紅色光點。
　　「相信各位都知道，非洲南端的好望角是海運樞紐。最近隨著『正統王國』和『信心組織』的衝突逐漸擴大，地中海與蘇彝士的航線風險也越來越高，為求安全，油輪紛紛改取道繞過非洲大陸南端的好望角航線。因此，假如這裡有OBJECT擋路的話，將會造成相當麻煩的問題。」
　　「所以說，有笨蛋這麼做嘍？」
　　賀維亞發言，芙蘿蕾緹雅操作遙控器。
　　投影機發出機械聲，好望角周邊的地圖擴大。
　　「坐鎮在此的是『情報同盟』第二世代『光學魅影Q＆A』，為氣墊式水陸兩用機種，以染料雷射作為主砲，關於其性能等一下再詳細說明。」
　　芙蘿蕾緹雅再度操作投影機，投影出完全不同的地圖。
　　這次映在牆上的是北半球的頂端──北極圈。
　　「……受到地球暖化影響，北極圈的冰山開始融化，逐漸形成新航線──北極航線。『情報同盟』目前積極開發這條航線，因此想封鎖蘇彝士與好望角，迫使其他勢力選擇北極航線。」
　　「換句話說，為了宣傳自家的新航線，所以就來好望角大鬧一場，阻止油輪或豪華客輪通過這裡？」
　　庫溫瑟一臉厭煩地說：
　　「又不是小學生。」
　　「但是我們卻不能一笑置之。」
　　芙蘿蕾緹雅操作遙控器，顯示出幾張照片。
　　是好望角附近的海域。
　　聽到「南方」，庫溫瑟總會浮現氣候暖和的印象，但這裡畢竟是非洲大陸最接近「極地」之處，又因為和北半球的季節相反，目前正值隆冬，海面有大量流冰，甚至有某些海域被一整片又白又厚的冰層所覆蓋。
　　但是。
　　「雖然近年來氣候異常，但從氣象學的觀點，這裡產生這麼大量的流冰是不可能的，十之八九是『情報同盟』的天候武器在搞鬼。就算是大型破冰船，也難以穿越這片厚實冰層。坦白講，就連本部隊暫時借用的航空母艦艦隊也辦不到。臨時裝配的破冰器有其極限，能接近的範圍受到限制。我可不希望在這種地方上演『鐵達尼號』。」
　　「……呃，等一等，所以說……」
　　「就如你所想的，庫溫瑟。這次的戰鬥基本上是海戰，但同時也要應付好幾塊厚實冰層，可說是相當麻煩的地帶。公主殿下的機體採用靜電式推進裝置，只要換裝浮體，便能自由選擇海戰或陸戰，所以也不是不能在冰上活動……但考慮到『光學魅影Q＆A』可能會集中攻擊浮冰，最好還是避免陸戰。一想到二○萬噸的機體沉入海底的情況就讓人笑不出來。」
　　「所以說，公主殿下基本上還是裝備海戰用浮體出擊嘍？」
　　「沒錯。但這邊也很麻煩。OBJECT間的戰鬥，腳步決定了一切。特別是在應付『光學魅影Q＆A』的雷射主砲時，瞬間爆發力很重要，但我們這次卻有碎冰這個枷鎖。抗力越大，步伐自然越不輕快，一不留心很可能會著了對方的道。」
　　對手「光學魅影Q＆A」採用水陸兩用氣墊式推進裝置。雖然詳細規格尚未確認，多半能自由來往於海上與冰上。對方無須擔心碎冰，步伐自然輕快起來。
　　「題外話，如名所示，『光學魅影Q＆A』是擅長光學樣本分析的第二世代。庫溫瑟，身為戰地派遣留學生的你，應該對於一千兆分之一秒單位的世界，也就是飛秒光譜學的世界有所了解吧？」
　　「聽過是聽過，但為何問這個……呃，難道……？」
　　「對它而言，這只是多用途瑞士刀中的一種功能。原子振動週期大約是數十至數百飛秒，但以個位數飛秒為單位的脈衝雷射比此更短。只要使用這種特殊雷射，便能彷彿電影膠卷般將原子動作記錄成一格格的影像，重新進行分析。講得更明白點，任何化學變化都會在微觀狀態下暴露出真面目。就算是在吧檯任意混合的原創口味飲料，也能比混合者本人更精確地分析一切組成，並依序排列出來。」
　　庫溫瑟緊張地咕嚕嚥下口水，但賀維亞卻滿頭霧水，兩人的知識落差過於懸殊，令人忍不住掬一把同情淚。芙蘿蕾緹雅繼續簡報：
　　「原本說來，這把瑞士小刀是被設計來分析敵機剝落的裝甲板、空氣中的靜電反斥劑或用於低穩定式電漿砲的特殊氣體，找出有效攻擊方法。」
　　「此外呢？」
　　「……當然是毒品戰爭的後續。即使是同種『商品』，各家製造所也各有特色，在精製毒品的過程中產生的雜質相當於『毒品的指紋』，若能分析出來，便能鎖定出處。例如說，為了取得材料A，有人是將市售感冒藥浸泡在酒精裡，有人則是從培育植物開始，隨著取得原料的方法不同，產生的雜質也不同。若能分析雜質的種類，便能看出提煉者的特性。雖說七彩香草本來就會因為提煉過程中會產生類似香草醛的雜質而有香甜氣味，現在就是要更進一步分析。」
　　芙蘿蕾緹雅不停轉動著手中的遙控器，繼續說明：
　　「我們在里約格朗德地方的墜機中發現七彩香草的材料麥角。我派諜報部門於『資本企業』內部流通的七十五種毒品中鎖定最近急速增加的七彩香草，取得了『商品』。若能讓『光學魅影Q＆A』進行光學樣本分析，就很有可能可以確定提煉手續。順帶一提，『光學魅影Q＆A』的ELITE駕駛員擁有藥學與生理學博士頭銜，是位資歷十分獨特的ELITE。他過去曾有多次製造設計師毒品，危害敵方陣營的嫌疑。彷彿電腦病毒的亞種一般，他微調過原本的化學式，在網路上散布能偽裝成糖果點心、避開藥物反應檢查的配方。對象不是『安全國』，而是敵對維修基地區中疲於戰爭的士兵，旨在引發軍隊內部的道德危機。不管如何，讓有氣味獨特的香菸或喝了會high上一整天的汽水到處橫行對任何人都沒有好處。」
　　總結說來，「正統王國」培育的麥角被送到「情報同盟」進行提煉，製造成七彩香草，再輸往共同敵人「資本企業」國內。這場毒品戰爭的結構複雜，背後究竟是誰抱著何種目的在推動，目前仍無法看清。
　　「……『黑軍服』特一五小隊實行的毒品戰爭只是『正統王國』此一巨大機械中的一顆齒輪。換句話說，他們背後另有幕後黑手。雖然米娜．史丁格尚未招供出名字就被殺害很令人遺憾，但我們現在又獲得了新線索。倘若能從『光學魅影Q＆A』的ELITE駕駛員口中，或者從能進行光學樣本分析的那架機體抽取出資料的話，或許就能揪出棲息於『正統王國』深部的幕後黑手。因此，我們不能放任這個躲在背後操盤，自以為是西洋棋高手的傢伙無視『戰爭國』與『安全國』的界線繼續亂搞，一定要利用此一大好機會，終結這場毒品戰爭，完畢。」

　　5

　　不管是哪個維修基地，出擊前通常都忙成一團。
　　即使是借用來當成海上據點，由眾多小型航母組成的大艦隊也一樣。庫溫瑟和賀維亞以及其他弟兄一起在狹窄的艦內通道忙進忙出，每個人都忙著準備防寒用具與小艇。換句話說，就是精良裝備的爭奪戰。抽到下下籤的話，恐怕必須穿著屁股破洞的大衣，在嚴冬的汪洋裡航行。
　　「只不過真的糟透了！這次明明是OBJECT對上OBJECT，巨大怪物的一對一戰鬥，那個爆乳為什麼要派我們這群小兵上前線？這麼做有意義嗎？該不會最近沒什麼阿兵哥死，所以要派幾個人犧牲一下好交差了事？就像年底道路總會趕著施工一樣！」
　　「就算沒有理由，我也會上戰場，否則都不知道自己是為何來戰場學習了。」
　　「就是有你這種笨蛋，戰爭才永遠終結不了！」
　　「不然你都看什麼電影勃起？『資本企業』製的反戰電影？？？」
　　當然，忙進忙出的不只笨蛋兩人組。
　　不分男女老幼都拚命爭奪新品。庫溫瑟心想，反正都是人擠人，還不如擠向女性士兵密集地帶，順便享受人體三明治。正當高頻尖叫聲此起彼落時，傳來一道氣氛大不相同的喃喃低語：
　　「瑪麗，我一定會平安回去的。威爾斯，我不在的時候要好好守護媽媽喔……」
　　「喂，凱文大叔，出擊前別陰沉地看著照片唸唸有詞啦！」
　　「啊，原來是庫溫瑟。叔叔我不會輸的，等這場戰役結束，我就要申請休假，履行帶全家人去遊樂園玩的約定了，呵呵。」
　　「笨蛋，別插這麼危險的旗！」
　　正當兩人進行無意義的爭吵時，有人出聲呼喚。
　　「『平民』。」
　　是蒼藍玫瑰，但不是穿那件藍色比基尼。她身著靛藍禮服，為了不妨礙忙進忙出的士兵們，背靠在通道牆壁上，雙手盤在胸前。
　　很遺憾的是，她的胸部並沒豐滿到能像芙蘿蕾緹雅那般被手臂托起。
　　一停下動作，庫溫瑟立刻被爭奪戰的人潮擠到外圍，和總覺得會遭到不幸的凱文暫時道別了。畢竟人潮比鮭魚返鄉時面對的逆流更強勁，這也是沒辦法的事。
　　賀維亞的視線比庫溫瑟更早一步，一瞬在少女身上停留，與她的視線交錯。
　　「嘖。」
　　「哼。」
　　兄妹間連一句正常問候也沒有。
　　賀維亞不愉快地咂嘴，拋下惡友，快步離開去做戰鬥準備，臉上表情彷彿表示「別說言行，光氣味就令人受不了」。
　　賀維亞走後，阿茲萊菲雅．溫切爾背部離開牆邊，朝單獨留在原地的「學生」走去。隔閡感突然消失，少女一口氣把臉湊近，彼此的鼻頭一瞬差點相碰，反令庫溫瑟手足無措。
　　她以絕對不會被其他人聽到的低聲說：
　　「……哥哥大人的事就麻煩你了，我只能留在這裡守望各位。」
　　「結果妳還是很關心他嘛……」
　　庫溫瑟厭煩地說。
　　她閃電來訪的理由究竟是什麼？如果只為了提升形象，創造新聞話題，沒必要從中美一路跟到非洲最南端。也許這只是用來說服其他「家人」的藉口，少女只是在關心哥哥的安危。
　　「放心吧，大小姐，賀維亞那傢伙就算有砲彈打在他身旁也不會死，因為他這個人毫無自尊，一遇到危險會率先躲起來。妳知道嗎？砲彈炸開時，站著和趴著的死亡率可是有三成的差距呢。他的頑強不單只是好運，他有在動腦，用不著擔心。」
　　就在他嘆氣，試圖找些話來安慰對方時。
　　突然間，庫溫瑟的右臉頰感覺到一陣輕柔觸感與玫瑰香氣。
　　阿茲萊菲雅把臉從庫溫瑟臉頰上移開，食指貼在嘴唇上，抬頭凝望著他說：
　　「如果你能把哥哥大人平安帶回來，我就在另一邊臉頰做同樣的事。」
　　「……啊～～」
　　「有時間發呆還不快點。去站在我無法參與的地方，完成你應做的事吧，庫溫瑟。」
　　說完自己想說的話後，靛藍禮服的少女轉身離去。
　　難得的，只剩下庫溫瑟手貼臉頰，一個人留在原地。

　　「喔，技術狂，總算來了啊。我剛才像是在學校午餐爭奪戰中搶到炒麵麵包一般搶到這艘高科技小艇了，趕快把這玩意兒折疊……噗喔哇！」
　　一和「貴族」少爺打照面，惡友立刻賞了他的鼻梁一拳。
　　「幹嘛啦！這是什麼意思！」
　　「總之好好珍惜你的妹妹吧，想得奢侈病而死嗎？」

　　6

　　「呣……」
　　公主殿下鼓著腮幫子，坐在「貝比麥格農」球狀本體頂端。
　　這架作為第三七機動修護大隊生命線的機體被數百條鋼索固定在兩艘小型航母之間，進行出擊前的維護工作。雖然其他修護兵忙得不可開交，但公主殿下除了乖乖「待命」，沒事可做。
　　在她身旁的修護兵婆婆並不直接參與作業，而是用平板型終端機監督全體修護兵的動向，一一發出指示。她一面操作畫面，一面和公主殿下交談。
　　由於現代的「乾淨戰爭」全權交由OBJECT代理，因此ELITE駕駛員個人的身心狀態也是重要的「維護項目」。若疏於照護，甚至會造成難以挽回的結果。
　　「很擔心嗎？」
　　「……最近，庫溫瑟似乎越來越懶得學習，都不來看『貝比麥格農』了。」
　　婆婆露出受不了的表情，嘆了口氣。
　　這段發言完全只是基於印象論，而非有確切的統計資料。更何況對於想一夜致富的貪婪「平民」而言，有機會研究「貝比麥格農」這座寶山，沒道理空手而返。
　　因此，必然有某種理由使得公主殿下產生這種「印象」。這種情況下，就算提出正確統計數據反駁，也只會陷入鬼打牆。熟悉與公主殿下相處之道的婆婆決定先順著她的發言回應，尋找對話迷宮出口。
　　「沒辦法，學習效率有差。比起隨時能接觸的『貝比麥格農』，從只有機會遇到一次的敵機身上能學習到更多新知。單就新鮮與驚奇這點看來，初次見到的OBJECT自然更有吸引力。」
　　「哼，反正我只是看膩的女人，沒有新鮮感。」
　　「唉，妳到底在對誰生氣？『光學魅影Q＆A』？還是溫切爾家的蒼藍玫瑰？」
　　順勢說出口後，公主殿下才發現自己不小心說出真心話，連忙揮舞雙手否定。
　　「不是啦，我是在說認真的事。」
　　「戀愛又何嘗不是認真的事？尤其『正統王國』對血統的重視程度已成為社會常識。」
　　「嗚嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

　　公主殿下難得熱當機，看來似乎真的很煩惱。繼續讓她變得和因為太期待遠足反而發燒的孩子一樣就傷腦筋了，因此婆婆試著改變話題。
　　「話說回來，靠OBJECT吃飯的我也許不該說這種話，但武器開發真是罪孽深重的行業，特別是看到天候武器這種東西時更是會這麼想呢。」
　　「婆婆是指那片不自然的冰山嗎？」
　　坐在OBJETC頂部的公主殿下望向遠方，水平線被一片雪白所遮蔽。由於距離太遠看不出來，但遠方有長達數公里的厚實冰壁阻擋去路。連他們這群由小型航母所組成的艦隊都無法穿越，遑論一般油輪或豪華客輪，一旦撞上恐怕只有沉沒一途。
　　不自然的冰山封鎖了航線。
　　修護兵婆婆操作著手中的平板型終端機。她與其說是在進行粗獷的武器修護作業，更像在進行用大數據實施效率化的大型藥妝店的盤點作業。
　　這並不奇怪，因為……
　　「婆婆，妳從剛才起一直在確認『副砲』狀態是否良好，就是因為這片冰山吧？畢竟這次是兩架OBJECT對決，照理說沒必要用到專門應付車輛或人員的副砲……」
　　「妳自己不也是早就打算這麼做？」
　　「嗯。」
　　公主殿下點了點頭。
　　「因為慢慢破冰前進並沒有意義，何必在對方有利的地盤上交戰？」

　　7

　　好望角附近的海況不佳。
　　彷彿要被陰沉的天色吸入一般，灰色海洋上掀起陣陣大浪。「正統王國」軍的工蟻們搭乘軍用電動馬達橡皮艇在破浪前進，很快就遭遇到白色機雷──流冰。最初只相當於一顆可雙手環抱大小的岩石，逐漸變成浴缸大小，最後巨大到「貴族」豪宅甚至可在上頭興建的程度。
　　「該死，又是剛才那座奶子冰山。凱文大叔，小心前方！我可不想撞上冰山直接沉船！」
　　「好厲害，冰上滿滿的企鵝耶，那是從南極隨冰漂流過來的吧？」
　　「也許是這附近的企鵝，在冰上休息一下而已。」
　　一艘橡皮艇能搭十個士兵。只見同船的凱文大叔拿起攜帶式終端機到處拍照。
　　「凱文，你在幹嘛？如果是在分析冰山，把資料共享給其他人吧。」
　　「不是啦，庫溫瑟老弟，我在拍流冰。我兒子威爾斯最喜歡企鵝了，如果能帶這些照片回去，他一定會很高興。」
　　「喂喂，你該不會是故意要呼喚死神，順便拖我們下水吧！」
　　海與冰的比例逐漸逆轉，彷彿沿著冰山和冰山之間形成的河川或山谷前進。不久，縫隙越來越窄，逐漸沒有橡皮艇前進的空間了。
　　超過一公尺高的白色牆壁聳立在眼前。這只是露出海面的部分，難以想像水面下究竟有多龐大。
　　「近看果然還是很奇怪。」
　　庫溫瑟用戴著厚手套的手觸摸冰山表面說：
　　「彷彿用一公尺大小的骰子堆疊而成的巧克力脆片一樣……冰上有許多突起，應該不難攀登。」
　　但惡友並沒有像平常一樣耍嘴皮子。
　　「學生」嘆了口氣說：
　　「還在氣啊，陰沉貴族？」
　　「我賀維亞大人沒脆弱到被豆芽菜男摸摸鼻子就沮喪一整天。我不爽的是你根本不明白事情真相就替阿茲萊菲雅撐腰，把我當成壞蛋。美少女真好啊，只要凝望著對方撒嬌流淚，連法典都能顛覆！」
　　「……」
　　庫溫瑟露出彷彿看到回收車離開後才發現家裡還有舊報紙的不悅表情，一旁的凱文大叔不知所措，賀維亞受不了這種無形「壓力」，忍不住大喊：
　　「啊啊，啊啊！好啦，我承認，雖然阿茲萊菲雅不知道是我第十幾個妹妹，我對她的確是有點印象！她年紀還小時還滿可愛的，但是在知道我和仇敵范德堡家千金交往後，整個人就變了。結果說來，她的腦袋裡依然沒有獨立人格，只知照著溫切爾家設定的程式行動。所謂的『貴族』血脈完全把她沖昏頭了。」
　　「和可愛妹妹不和的原因居然是女朋友？想再挨我一拳嗎？你這個奢侈病混蛋。」
　　繼續和生悶氣的男人大眼瞪小眼也只是徒增噁心，因此庫溫瑟隨口罵個兩句後便轉身開始挑戰凹凸不平的冰壁。雖然腳下是作為立足點不甚穩定的橡皮艇，幸好冰山高度只有一公尺左右，大概只到站著的人的腰部或胸部。
　　橡皮艇上所有人都爬上冰之大地，迎接他們的是一望無際的雪白平面異世界。不是開玩笑，真的是一路直到地平線都是冰塊，說不定比巨型海上機場更為遼闊。
　　「與其說是冰山……幾乎是冰棚了嘛，簡直像一座大陸。」
　　「庫溫瑟，用你那雙只知盯著女人屁股的眼睛觀察也沒用，與其被風景吸引注意力，還不如快來幫忙，笨蛋。」
　　「只要一跟『家裡』扯上關係，你就真的變得很囉唆耶。好麻煩的性格啊，正值叛逆期嗎？你是討厭家長來參觀上課的小屁孩嗎？而且還以為這樣比較帥呢，真是中二。」
　　用事先綁好的合成纖維繩把橡皮艇從海上拉起後，十人用小艇迅速變形，彷彿洩氣的氣球一般縮小，傘骨狀細長骨架像支臂一般彎折起來，合金裝甲展開……短短二○秒不到，就成了行李箱大小的方形物體。下方有履帶，類似迷你版的雪上車或裝甲車。
　　凱文操作攜帶式終端機。
　　這次不是拍企鵝照，而是控制迷你裝甲車。
　　「這種多功能裝甲車叫作犰狳，具有自主行走功能，能基於影像分析與狀況認知自動伴隨部隊行動，雖然有時不靠手動操作不行，但就是這點可愛啊。」
　　一面聽大叔說明，庫溫瑟搔頭說：
　　「這個真的有用嗎？」
　　「這次的『行李』很多，有一台這種機械人很方便。」
　　「嗯……」
　　夾在兩架交戰的OBJECT中間，步兵能做的事很有限。
　　芙蘿蕾緹雅指派給這群笨蛋們的任務是「採集不自然的冰山樣本並分析成分」，以及「在戰場上散布裝甲及砲彈碎片作為幌子，妨礙『光學魅影Q＆A』的分析」。
　　當然，採集的冰塊必須裝進容器裡才能帶回，而想廣範圍散布碎片作為幌子，也需要大量攜帶。
　　「……不管是哪一項，行李都少不了。」
　　「啊哈哈，總比要我們跟敵軍士兵槍戰輕鬆多了。」
　　因為不知道「光學魅影Q＆A」會在何時採集樣品，庫溫瑟他們只能每隔一段距離就放置一塊「碎片」。這樣看來，有一台能幫忙攜帶行李並進行測量的機械人跟在身邊真的很方便。
　　「說到這個，我們不也在里約格朗德地方被叫作『猛牛』的機械人追殺嗎？不管哪個勢力都致力於機械人的開發呢。」
　　「與其裝上腳部，裝履帶比較合理。自從軍隊的電子裝備越來越豐富後，伴隨步兵的電源車輛就被認為有必要性。『老是擔心手機沒電的士兵』還挺丟臉的。」
　　笨歸笨，賀維亞似乎也發現繼續耍彆扭也無濟於事，雖然心情仍未好轉，但還是一起加入討論了。
　　「說穿了，就是比較堅固的搬運工吧。除了電源，還能搬運水與糧食，也能變形成小艇。這種雖然不參與直接戰鬥，但能幫忙搬運維持戰線必須行李的間接武器的需求逐漸升高，據說緊急時還能當成防彈掩體呢，雖然電子模擬部門建議最好不要，遭到集中火力攻擊的話，萬一變壓器爆炸反而危險。」
　　「呵呵，不覺得像掃地機械人一樣可愛嗎？如果能帶回家，威爾斯看到一定會興奮地跟在後面吧……」
　　「喂，別因為單身赴任很寂寞，就用簽字筆在機械人上頭畫臉啊，這可是軍隊用品呢。」
　　話雖如此，這次任務也不可能用犰狳來防彈。
　　因為襲擊他們的不是步兵使用的突擊步槍或手槍。
　　「……！」
　　霹哩！啪哩啪哩喀嘰喀嘰！
　　純白大地瞬間產生地殼變動，無限延伸到地平線的冰棚表面出現一道巨大裂痕。從衛星看起來，也許類似用雨傘尖端戳玻璃造成的裂痕吧，但對現場的渺小士兵來說，就像一道筆直延伸的山谷突然出現。受到海浪影響，裂痕兩邊一上一下，產生難以忽視的高低差。
　　「我們的公主殿下來了。」
　　賀維亞瞪著遠方說。
　　一架龐然巨物換裝海戰用浮體，強行穿越彷彿由無數一公尺大的骰子聚集而成的特大號巧克力脆片般的冰之大地。是擁有七門主砲與倒Y字形推進裝置的「貝比麥格農」。
　　既然公主殿下在這裡，另一架OBJECT恐怕也不遠了。
　　「情報同盟」第二世代「光學魅影Q＆A」。
　　不同於公主殿下的「貝比麥格農」，「光學魅影Q＆A」為水陸兩用氣墊機，能輕鬆在尚稱平坦的冰之大地上滑行。外型類似蜘蛛和螃蟹加起來除以二，以四根細長腳部支撐身體，另有四根彷彿大型鉗子的手部環抱在前方。鉗子表面上密密麻麻類似吸塵器的小孔應該是樣本吸入裝置吧。記得簡報中說它能採集戰場上剝落的裝甲板或散布在空中的低穩定式電漿砲用特殊氣體，進行光學樣本分析來找出敵機弱點，藉此調整戰術。
　　這次是一對一。
　　既然如此，接下來有何發展就很明顯了。
　　『庫溫瑟、賀維亞，以及其他人，做好全方位警戒！』
　　公主殿下透過無線電向弟兄們警告。
　　緊接著。

　　轟隆────！！！
　　可怕的無差別級砲擊戰開始了。

　　當然，並非一開始就立刻主砲全開對轟。
　　率先開火的反而是宛如海膽或栗子般密密麻麻地設置在球狀本體上的大量副砲。公主殿下不用破冰器慢慢撞碎冰之大地，而是用軌道砲或線圈砲大量發射金屬砲彈，將一望無際的白色大地擊成無數碎片，接著用雷射砲或低穩定式電漿砲使冰塊瞬間蒸發，使之轉變成海洋，轉變成水面，一面拓展海戰用浮體能自由前進的區域一面前進。
　　只是，在一旁看著這一幕的庫溫瑟他們可就沒那麼輕鬆了。
　　一行人沒有時間悠哉地欣賞「貝比麥格農」和「光學魅影Q＆A」用低穩定式電漿砲和雷射砲對轟。
　　附近的地面突然一陣純白爆炸。
　　等到他們發現那是連豪華客船撞上都會使船底破個大洞的可怕流冰受到龐大熱能，瞬間被迫汽化所引起的蒸氣爆炸時，伴隨猛烈的風壓，擴展成直徑數公里大小的白色牆壁已經襲向了步兵們。
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─────────！」
　　庫溫瑟和賀維亞這兩個笨蛋總之先趴下，發現附近沒什麼物體可以抓住，兩人只好相親相愛地死命抓著由橡皮艇折疊而成的行李箱大小的小型電源車輛「犰狳」。不久，白牆穿越而過，冰珠刺痛臉頰。在類似沙塵暴的狹窄視野中，庫溫瑟發現有道大個子人影在比他身高更高的位置搖動。不是未確認飛行物體，而是找不到東西可攀附的「正統王國」士兵。
　　「凱文大叔～～！」
　　「就說別插旗吧！誰教你要在戰場上那麼寶貝地捧著家人的照片啊，笨蛋！」
　　「這種狀況下根本沒辦法調查冰塊或散布碎片，接下來該怎麼辦？」
　　「囉唆，先考慮怎麼活下來再說吧，豆芽菜男！如果我們就這麼死了，屍體受到光學樣本分析的話，不只全身的痣的位置，連哪裡是性感帶都會被摸得一清二楚！」
　　接著又響起好幾道類似氣球爆炸的聲音。
　　對公主殿下而言，蒸氣爆炸並不是用來打擊敵機的有效祕技，而是順手破壞阻礙物的開路行為。換句話說，這種「白色牆壁」今後恐怕還會出現無數次。
　　「開什麼玩笑，開什麼玩笑！我們先躲回冰棚裂縫裡吧。繼續和公主殿下站在同一平面會變成被水柱沖刷蹂躪的螞蟻！」
　　「問題是大地已經在搖動了！冰塊在波浪中不規則地搖擺，一旦被夾進縫隙裡，立刻會被冰雪利牙咬碎身軀！」
　　咻！一陣南非的刺骨寒風襲來。
　　瞬間拂去了被捲起的大量蒸氣，再度恢復成原先的開闊景色。
　　這時，庫溫瑟似乎看見了不該看見的物體。
　　那是只有在紀錄片中才看過的，半徑一○○公尺級巨大到可笑的蕈狀雲。
　　那個也是瞬間引發大規模蒸氣爆炸才產生的嗎？賀維亞瞪大雙眼大喊：
　　「異常氣象太誇張了……！」
　　但是，他們沒空繼續在意。
　　風壓彷彿透明的巨人之手一般襲向笨蛋們。這次一行人被吹上半空，毫無選擇餘地，庫溫瑟們被掃落冰棚夾縫中。
　　墜入灰色海洋。
　　一起墜落的犰狳自行展開，瞬間膨脹成為橡皮艇。
　　深不見底的海洋對心臟很不友善。笨蛋兩人組連忙抓住橡皮艇，朝海面游去。這時，他們發現又有其他人加入行列。
　　是凱文。
　　原來他早就先掉入裂縫了。
　　「嗚噁，咳呵！你……你們兩個沒事吧？讓、讓點位置給我吧。」
　　「凱文大叔，抓住這裡吧。剛才那些攻擊都是公主殿下發射的，不是被敵人打到的話，壽險就不會給付。萬一死於自家人的攻擊，絕對是超級得不償失的喔！」
　　「嗯嗯，嗯嗯，我不會死的。其實我兒子威爾斯有給我防彈的護身符。如果我死在這裡，等於否定了兒子的努力，所以我絕不會認輸。」
　　「哇啊啊～～！來人啊，快讓這個招來不幸的傢伙閉嘴吧～～！」
　　就算是配備最新裝備的部隊也不想觸霉頭，如果被人繼續召喚毛骨悚然的死神就傷腦筋了，笨蛋兩人組不約而同地摀住大叔的嘴。
　　話說回來。
　　「就讓他們自己打自己的不是很好嗎！我們究竟為何被派來戰場啊！」
　　「我們的任務可多著呢，來複習一下吧，賀維亞。我們要散布裝甲碎片，讓『光學魅影Q＆A』回收這些幌子做出錯誤分析，並且還要收集這些不自然冰山的樣本回去。只要明白對方製造冰塊的方法，或許能用藥劑一瞬去除。」
　　「除冰就交給公主殿下就好了吧！小小冰塊哪擋得了高火力的OBJECT啊！只要她高興用電漿砲轟炸一番，甚至能使整塊南極大陸融化，造成人類滅亡吧！」
　　「……不，看來不見得喔。」
　　庫溫瑟爬上犰狳橡皮艇，站了起來，像個隔牆偷窺女澡堂的變態般觀察戰況。
　　凱文怯怯地問：
　　「庫……庫溫瑟老弟，現在怎樣了？」
　　「公主殿下邊融化冰山邊移動，換句話說，路徑的選擇被人看得『一清二楚』，所以『光學魅影Q＆A』很容易預測公主殿下的下一步會怎麼行動。OBJECT砲擊戰中最重要的是輕快的步伐，被人預測到一秒後會往哪裡前進的話，雷射主砲就會打過來了。」
　　「那該怎麼辦？」
　　「基本上還是一樣，別只靠公主殿下，我們自己尋找如何處理冰山的方法吧。只要能解除這片不自然的冰結狀態，就有機會顛覆『情報同盟』的有利狀況……」
　　話說到一半。
　　庫溫瑟突然閉上嘴。
　　他低頭看自己身上濕答答的軍服，接著看四周，仍然沉在海中用手臂揪住犰狳小艇的賀維亞和凱文、灰色海洋，以及不自然地呈現骰子狀堆疊而成的冰壁……
　　「……很奇怪。」
　　「啊？」
　　「該死，都是冬季海洋的先入為主觀念與厚實的防水耐寒裝備害的。啊啊，可惡，真的是這樣！這太奇怪了吧！」
　　賀維亞一臉狐疑地看著惡友。因為庫溫瑟脫下手套，把手浸入海水中。
　　「仔細想想，就算是近乎三溫暖的狀態，阿茲萊菲雅只穿一件泳衣就在艦內亂逛，根本一點也不合理……」
　　「那個色情狂！我妹該不會是那種不全裸就睡不著的傢伙吧？」
　　「照理說來，賀維亞和凱文大叔也不可能一直泡在海裡。我們剛剛明明被冰冷的風暴吹上天，我的軍服卻沒有凍結！最重要的是這個！」
　　坐在小艇上的庫溫瑟用手掌拍打水面說：
　　「海水一點也不冷。」
　　「咦？咦？庫溫瑟老弟，你到底想說什麼？」
　　「水溫是常溫，頂多涼了點，但絕不至於會結冰！不是說非洲南端平均氣溫是十一度嗎？正常說來，這片海域本來就不會結冰！」
　　賀維亞和凱文也難以置信地取下手套，確認水溫。
　　這個笨蛋沒有說錯。
　　水溫一點也不冰冷刺骨，不是冰水的溫度，甚至讓人覺得和降至室溫的冷開水差不多。
　　「慢著，慢著慢著。就算如此那又如何？流冰應該是從南極漂流過來的吧？所以即使是常溫的海域，有厚實冰山也沒什麼好不可思議的吧？」
　　「這是將邊長一公尺的骰子聚集起來塑造而成廣大冰棚，明顯是人工物。而且邊緣部分沒有融化，也沒有變圓。如果在常溫海水裡經過長時間漂流不可能這樣。」
　　「不然是哪來的冰？」
　　「用刀子刮一塊下來舔就知道，不同於被海風吹刮的表面，內部應該一點也不鹹。製作不易融解的冰塊的訣竅是減少雜質。如果這是天候兵器，絕對有用濾網或離心機去除鹽分或浮游生物的屍體。」
　　「慢著，這不就表示……不會吧……？」
　　「冰塊是現場製造的。現在，就在這裡，無須受到其他人的幫助就能製造。」
　　庫溫瑟直接用刀子削切冰塊，裝進保溫瓶裡，繼續叨唸：
　　「而且能創造出一大片一路延伸到水平線的白色大地。這是史上最大級的障礙物，就算用油輪滿載聚合物也造不出如此巨量的冰山。按照質量守恆定律，要製造出這個分量，只能利用現場要多少有多少的的無窮盡海水。」
　　「慢著慢著，給我慢著！既然如此我問你，要在地球創造一片新大陸需要多少冷媒？氯氟烴、液態氮，或是液態氦？不管是什麼，都違反那個啥熱力學的定律吧？沒那麼輕鬆，就算有冰箱或冷凍庫，也不是有大量電力就能造冰。絕對需要冷媒，而所能冰凍的效能也會受到限制！」
　　「……」
　　惡友的反駁令「學生」陷入思考。
　　「……不，說不定根本沒有冷凍。」
　　「哦？這次又要提出什麼超理論了？」
　　「沒人說水一定要零度以下才能結冰吧？物體的熔點或沸點會隨著環境變化。」
　　「是啊，記得猜謎節目也說過在安地斯山脈煮泡麵很難吃。瑪麗最喜歡看哪種節目了，威爾斯搶不贏媽媽，只能在一旁嘟嘴。」
　　「想炫耀老婆和兒子等下次有機會再說吧。回歸到泡麵上，那是因為氣壓不同，水的沸點變低，水溫升不上去。同樣的道理，冰也是如此。只要加上極大壓力就能讓水凍結的溫度提高。」
　　「啊？所以說只要潛入地底四千公尺就好嗎？」
　　「不，只要有七千大氣壓，就能使常溫的水變成冰了。我還在『安全國』的學校時，有個教授老是要我們做這種實驗。像是讓水分子具有金屬分子的特性，藉此創造出神聖子彈之類。」
　　「七千？笨蛋，哪來的那麼高的氣壓啊！太不現實了吧。這裡不是小小實驗室，而是廣大的戰場耶！」
　　「會嗎？OBJECT可是有二○萬噸喔，相當於兩艘舊式大型航母的質量。只要把全身重量集中於一點之上，像高跟鞋鞋跟一般對水施壓，就能輕鬆滿足條件，例如那四隻腳。」
　　「唔嘿～～」凱文這麼發出呻吟。那是在佩服庫溫瑟不受成見所束縛的頭腦，還是對OBJECT超規格性能的感嘆，已不得而知。若無法跳脫「水會在零度結冰」此一「成見」，恐怕連最初的線索也掌握不到吧。
　　至於「學生」則是態度和平常沒兩樣地說：
　　「其他也有論文提出對一公尺立方的純水施加一○○萬伏特高壓電流使之固化，變成冰塊的方法。這也是利用OBJECT的動力爐就能達成，或許也採用來作為輔助方法。」
　　學生將保溫瓶放進橡皮艇的保管箱，是折疊起來變成行李箱大小時，犰狳內部的物品保管區域。
　　「總之，敵人若採用這種方法的話就不需要大量冷媒，所能製造的數量也不受限制。就算不把OBJECT變成一台巨大冰箱，只要花點創意，利用壓力或電壓，就能化為能產生無窮盡冰塊的製冰機。」
　　「……」
　　賀維亞和凱文一時噤聲。
　　假如庫溫瑟的推測正確，問題就很麻煩了。
　　「所以你們明白了吧？倘若『光學魅影Q＆A』真的不是和專門製冰的團隊合作，而是自己就能單獨製造大量冰塊封鎖海上的話，就很傷腦筋了。不管公主殿下的融冰速度再快，對手只要不斷補充，她終究會成為籠中鳥！」
　　「開什麼玩笑，難道我們只能不停被自家人甩巴掌嗎？光是蒸氣爆炸就足以讓我們死個一○○次了耶！」
　　「問題就在於蒸氣爆炸。」
　　庫溫瑟打斷賀維亞的發言。
　　「記得對方的主砲是染料雷射砲。不論是不自然地遍布海上的冰山，或是彷彿銀幕般展開的白色蒸氣……都能使光折射。假如對方的機體在設計時連這個部分都考慮在內的話，說不定會開始使出不一樣的戰術……」

　　8

　　儘管整片大地被白色蒸氣簾幕所覆蓋，儘管腳下隨時有冰塊補充，操縱「貝比麥格農」的公主殿下仍維持著集中力。
　　她只是在確保自由通行區域。
　　OBJECT和OBJECT足以撼動地球的砲擊戰的真正本領反而是從現在才要開始。
　　「！」
　　機體走位、動作變化、砲口方向、鏡頭或感測器組件的搖動與旋轉，以及其他……就算能從OBJECT身上獲得各種訊息，最終還是得由人腦進行分析判斷，憑藉著手指的觸感來控制「貝比麥格農」。隨後，「光學魅影Q＆A」的猛烈雷射主砲發射了。
　　千鈞一髮之際，公主殿下成功避開了。
　　……她閃過的並非直線飛來的光速砲火，而是掠過蒸氣簾幕略為彎曲的一擊。
　　「會轉彎的主砲，我早就在里約格朗德見識過了！」
　　接著，朝錯誤方向射出的雷射砲命中冰塊，雖然多少受到點衰減，銳利地折射過來。但這一擊也被公主殿下預先看出，「貝比麥格農」大幅度橫移閃過。
　　簡單來說，就是鏡子、鏡頭與稜鏡而已。
　　「光學魅影Q＆A」運用某種方式，讓整片海域化為冰之大地，用冰塊反射直進的光，或者使雷射穿過蒸氣簾幕產生折射。只要把敵機的位置視為光源，並觀察四周障礙物會如何反射或折射的話，不見得應付不了。
　　當然。
　　前提是必須能在腦中不斷完美計算雷射筆在遊樂園的鏡屋中會如何折射，折射角度多少，並且要將光源隨時以時速五○○公里以上的速度奔馳的事實納入考量。
　　（行得通。）
　　理性思考加上好戰性格，公主殿下抓緊操縱桿。
　　戴著特殊的護目鏡式顯示幕，以微弱的雷射讀取眼球動作，將自己的意志灌注在機體之中。
　　（對手並非毫無破綻。只要能破解特化於某一點上『第二世代』的戰法，就不足為懼。重視基礎，將基礎發揮至極致的我沒有多餘枷鎖，步伐一定比對方更靈巧！）

　　公主殿下的想法並沒有錯。
　　但也不見得完全正確。
　　因為「光學魅影Q＆A」之所以被取為此一代號有其理由。

　　對方最擅長的是收集樣本進行光學分析，分析出敵機弱點。
　　換句話說，戰鬥拖得越長，「光學魅影Q＆A」反擊的力道就越強勁。

　　9

　　「溫切爾家和范德堡家的恩怨完全濃縮在這一杯裡。」
　　在借用的小型航母司令室裡，阿茲萊菲雅．溫切爾低聲說道。坐在辦公桌前的芙蘿蕾緹雅一邊聽她說話，一邊確認筆記型電腦，內心卻感到頭痛。現在是派出OBJECT出擊，直接指揮戰況的緊迫時刻。雖然在高度電子化的現代戰爭裡，只要通訊設備齊全，不管在哪都能監控……但意料外的事故難保不會發生，假如戰役打到一半突然跳出「LTE訊號零格，無法通訊，抱歉嘍☆」的訊息就傷腦筋了，若是因為類似網路遊戲突然LAG造成角色靜止不動的情況，使得上千人大規模的部隊全滅可是笑不出來。
　　在這種緊張的局面，對方卻聊起歷史故事了。
　　這名妖豔的肢體中仍留有若干青澀感的少女，手中拿著裝入血紅色酒類的小瓶子。
　　「大小姐。」
　　「放心，這不是我要拿來喝的，我只是要當成香水噴在衣服或頭髮上。」
　　阿茲萊菲噗哧地笑了出聲。
　　她壓低聲音說：
　　「……用來提醒我別忘記這一杯湛滿了幾百年來的憎恨，這是我們溫切爾家的規矩。」
　　「呃……的確，『閃耀捧花』是一種香氣特別濃郁的酒類，甚至被揶揄跟直接喝香水沒兩樣。」
　　「哎呀，少校，您果然聽說過。」
　　明明是個老菸槍，芙蘿蕾緹雅這時不可思議地忍不住咳了起來，或許因為覺得這一段很像「安全國」的女僕或家庭教師和大小姐間的對話吧。
　　「『閃耀捧花』是混合多種玫瑰花瓣，加入大量花蜜與其他祕方發酵而成的酒類。如您所言，若只追求口味，使用麥子或葡萄來釀造更適合。但若想用在慶祝會上，必須讓貴賓們留下強烈印象才行。」
　　阿茲萊菲雅用手指拈起香水瓶般的酒瓶瓶口，搖晃著內容物說：
　　「……事情的開端在數百年前，比『聯合國瓦解』所代表的時代轉換期更早得多，關於某位失去地位的公主的童話故事。我們溫切爾家選擇盡忠，不惜撕破法典也要保護公主。范德堡家則選擇守護法典，追殺過去盡忠的對象。公主捨棄地位與名字，想在市井之中追求小小幸福，然而范德堡家卻連這件事也不容許，在祕密舉辦的結婚典禮當天，打破教堂的花窗玻璃，將這瓶『充作汽油彈使用的玫瑰酒』拋了進來。」
　　芙蘿蕾緹雅略為瞇細了眼。
　　敏感的歷史問題與思想密不可分，不經大腦的輕率發言說不定會引來持續上百年的執拗獵殺。芙蘿蕾緹雅謹慎地、仔細地選擇用詞，小心回應：
　　「但我聽說那則故事和大霹靂學說一樣，只是一種『極為接近真實的學說』罷了？」
　　「是的，在那個核子時代結束，進入OBJECT時代的轉換期中，無數的紀錄媒體早已化成灰燼。在抱著大量不利於自己的證據的人們眼裡，那個年代不管什麼紀錄都能完美消除，想必就像一台超高性能的碎紙機吧。就連『聯合國瓦解』本身，真的是OBJECT造成的嗎……？事到如今，已沒人明白事實真相。是的，連跨越了轉換期，我們兩個家族的恩怨的『真實』也……」
　　親吻血紅色小瓶子，蒼藍玫瑰繼續說：
　　「但是，被人刻意消除的資訊背後一定有其理由。就算關於『閃耀捧花』的傳說是錯的，背後也一定藏著可怕的真相吧。妳敢放心用大剌剌寫著『成分不明』的斷奶食品餵孩子嗎？能自我催眠真相不明反而比較安心嗎？真的？？？」
　　「……」
　　「宣稱『不明』的事物本身就是可疑的。因此，沒有必要浪費時間在此。就算出包的業者宣稱已經改善也無法信任，不如直接把有問題的斷奶食品全部銷毀，委託其他廠商製造比較快。」
　　她的思想相當僵固。
　　已經不是思考是否該與對方和平共處的階段，而是開始建構理論，為消滅對方的理由賦予正當性。
　　芙蘿蕾緹雅明知如此，但也不敢妄加評論。
　　這時，電子鈴聲響起了。
　　在此絕妙時機，筆電傳來適時的救援。
　　『卡彼斯特拉諾少校，抱歉打擾您，雖然問題不算緊迫，還是得跟您匯報一下。公主殿下清除妨礙路徑的冰山所引發的大規模連續蒸氣爆炸，似乎造成廣範圍的氣候變化了。』
　　「大小姐，抱歉，我回應一下……會發展成龍捲風或下爆氣流嗎？」
　　『目前尚無法確定。透過都卜勒雷達確認的結果，極有機會形成超大胞。積雨雲累積的雜訊或閃電突波也許會對通訊狀態造成影響。考慮到環境的流動性變化，希望您能親自來戰鬥指揮所坐鎮指揮。』
　　芙蘿蕾緹雅拚命忍住笑意，以防在臉上顯露出來。她再次慶幸自己有一群優秀的部下，悄悄輕撫胸口。她不討厭聽歷史故事，但現在進行式的家族恩怨則又另當別論。
　　芙蘿蕾緹雅闔上筆電，從辦公桌椅上站起。
　　「大小姐，我送您到貴賓接待室吧。」
　　「不必了，待在那裡只會中暑。我能留在這裡嗎？」
　　如果是平時的基地區，這個請求是不被容許的，但這艘小型航母畢竟只是暫時「借用」的，司令室與飯店客房沒兩樣，像樣的私人用品只有芙蘿蕾緹雅挾在腋下的筆電和整套換洗衣物而已。房間裡沒有任何機密級資料，抽屜裡也空空如也。
　　因此芙蘿蕾緹雅爽快地答應了。
　　「當然可以，但請讓我派警衛在門口保護您。」
　　「嗯，就這樣吧。」
　　結束形式性的道別後，房間裡只剩下阿茲萊菲雅。
　　她打開小瓶子的蓋子，換上香水用的噴霧瓶蓋，在腕部或脖子附近的大動脈處噴上少許。
　　享受飄飄然的玫瑰香氣，令心情冷靜下來後，她把手伸向靛藍禮服的胸口，從中取出的是沒提出申請的小型攜帶式終端機。
　　繞過軍用通訊網的監視，和某處聯絡。
　　對象是……
　　「貴安，范德堡家的純白百合。聽說妳到處刺探『我們』，請問憑著妳那令人敬愛的溝鼠性格找到了什麼呢？」
　　『真受不了……居然不是透過軍用伺服器，妳又耍了什麼噁心手段嗎？』
　　「『祕密』是只有特權階級才能享有的至高無上奢侈。市井小民們再怎麼努力，也只能品嘗贗品，被高高在上者嗤嗤竊笑罷了。」
　　『所以？』
　　「那是我想說的，純白百合。不管閒得發慌的范德堡家的臭婊子想做什麼都不重要。妳靠著搖晃妳那值得尊敬的淫蕩屁股來攻入我們溫切爾家，作為謀略的確值得讚賞，但是……」
　　蒼藍玫瑰盡情地耍嘴皮子。
　　用沒握持攜帶式終端機的另一隻手玩弄裝滿憎恨的小酒瓶。
　　「如果妳要為了名為『和平主義』的窮極無聊娛樂，繼續把哥哥大人拖下水的話，恐怕會不只落得被汽油彈毀容的下場喔，范德堡家的母狗。就算是要把妳燒得連一根頭髮也不留，我也無動於衷。」

　　聲音一點也不凶惡。
　　卻含有異常強大的「壓力」。
　　若是缺乏歷史深度的「平民」，難保不會嚇得像被人從後腦勺痛毆般地昏倒過去吧。
　　然而，她通訊的對象也非省油的燈。
　　是少說有數百年歷史，和溫切爾家並稱「正統王國」兩大名門的范德堡家。
　　這等名門的貴族千金嘻嘻笑著，如此回應：
　　『哎呀哎呀，哎呀哎呀哎呀哎呀。難道妳誤以為賀維亞大人是被我拖著走的嗎？』
　　「……」
　　『很遺憾，我只是受到賀維亞大人「拜託」才行動的。我承認我是有點嫌時間太多，即使賀維亞大人要我收手，我還是將他的願望擴大解釋，繼續調查下去。』
　　「臭婊子。」
　　『蒼藍玫瑰，別因為敬愛的兄長不理妳就把脾氣發在他的戀人身上嘛……妳究竟在做什麼？我們范德堡家有專門對付你們溫切爾家的對策部門，但妳正在進行的事情卻連該部門的情報網都捕捉不到。』
　　「妳很快就會知道。」
　　啪嚓，窗戶響起液體噴濺聲。
　　不知不覺間暗雲密布，是從天而降的雨滴。
　　「不，已經太遲了。」

　　10

　　下雨了。
　　一顆顆落在臉頰上甚至給人刺痛感的斗大雨珠傾盆而下。
　　人造局地性驟雨嘩啦嘩啦作響，這是過於密集的蒸氣爆炸所造成的天候異常。一度汽化的蒸氣，碰上上空的冷空氣又再次凝結，變成雨滴落下。
　　「……怎麼覺得我們這次都在被公主殿下蹂躪……？」
　　「錯覺吧。」
　　「都是因為你和阿茲萊菲雅打情罵俏害的！惹掌握部隊整體命脈的勝利女神生氣一點好處也沒有！」
　　「又想把過錯推給自己妹妹了嗎，你這個陰沉貴族！這種言論我聽煩了，而且跟公主殿下的心情跟她一點關係也沒有好不好！」
　　「你的感覺遲鈍成這樣，該不會有吸食七彩香草吧！你才該因為奢侈病被痛揍一頓！」
　　「好……好了啦，你們兩個，不要吵架啦……」
　　放下怯弱大叔不管，笨蛋們開始在人工冰棚上扭打成一團，但很快地就顧不得這些了。
　　閃！
　　一道未曾有過的銳利閃光刺穿庫溫瑟他們的視網膜。
　　「咿……呀！」
　　「怎麼回事？混蛋！」
　　彷彿近距離的打雷，不禁讓他們縮起身子，但閃光本身並非針對他們而來，若是如此，他們早就蒸發了。
　　是雷射砲。
　　「光學魅影Q＆A」的主砲擦過不斷迴避的「貝比麥格農」的七根主砲之一。
　　「該死！剛才出拳明明沒那麼重！」
　　「等等，公主殿下的腳步好像出問題了？」
　　狀況不單只是光學武器削掉部分厚重裝甲那麼簡單。轟嘩！劇烈爆炸聲連同衝擊波隨後襲來。半融化掉而失去功用的主砲嘰嘎作響，彎曲得彷彿釣竿一般。整架二○噸的龐然巨物似乎被強大力道擊中般往側面滑動，一瞬停下腳步。
　　「光學魅影Q＆A」的主砲持續轉動。
　　撐過一陣主砲齊射後，公主殿下急忙回歸迴避運動，但步伐仍舊不夠銳利。
　　在豪雨之中，賀維亞茫然嘟囔：
　　「……那是什麼？一般雷射砲沒那種威力吧？」
　　「那是染料雷射。該死，芙蘿蕾緹雅少校不是在作戰前簡報會議時說明過了？」
　　「庫……庫溫瑟老弟，那個和一般雷射不同嗎？」
　　「如名所示，染料雷射使用各色有機染料來作為雷射介質。隨著切換染料，理論上從紫外線到可見光、紅外線，一切波長都能對應。」
　　庫溫瑟向惡友炫耀用功的成果。
　　「但相對的，染料雷射也是一種效率很差的方式。為了使染料成為『泵浦』……換句話說，為了使之能發出適合的雷射，必須使用不同類型的光源。因此那傢伙的主砲結構和多段式火箭類似，由各種類型的光源組合而成。如果要發出各種不同的波長的話，更必須像調色盤一般切換染料。當然，機構越複雜，維護就更麻煩，發生錯誤的風險也會增加。因此正常而言，並不會採用染料雷射作為武器。」
　　「庫溫瑟老弟，可以直接說結論嗎？」
　　「總結來說，就是一種應用範圍超級廣，但超級麻煩的雷射！完畢！」
　　「說歸說，我們的敵手不是已經跨越這堆麻煩了？既然如此，一定有其理由。除非那架機體是因為混蛋官僚進行混蛋官商勾結收了一大筆混蛋酬庸而放水讓計畫過關的。」
　　「賀維亞，你知道雷射如何造成損傷嗎？」
　　庫溫瑟反問。
　　「就算激發方式不盡相同，基本上都是用光將能量傳導給對象，然後以這個能量造成破壞，這就是雷射的概要。因此能量傳導效率就變得很重要，像是什麼波長的光最能使什麼材質的裝甲板蓄積能量之類的問題都得去思考。而『光學魅影Q＆A』的主砲是染料雷射，不管是紫外線、可見光，還是紅外線，不管什麼波長的光都能對應。」
　　「等等，所以剛才那個是……」
　　「那傢伙本來就會採集敵機剝落的裝甲板或空氣中的特殊氣體，進行光學樣本分析，依此改變戰術。OBJECT的裝甲板是由專業工匠依照長年經驗，微調加入裝甲板中的高效防火反應劑的分量製造而成，這種精妙的技術是機械模仿不來的。但是，假如『光學魅影Q＆A』的分析能力足以破解呢？」
　　「就能切換成對公主殿下的裝甲能產生最大效果的雷射……？所以說，剛才的異常爆炸就是這麼回事嗎？公主殿下受到比一般雷射砲更大得多的能量攻擊了！」
　　「正確而言不是功率，而是效率。」
　　「都一樣啦。如此一來，就不再是單純只會直線前進的光學武器，而是和榴彈一樣會在著彈的同時蓄積的能量造成素材爆炸。換句話說，可命名為炸裂雷射！」
　　賀維亞的一番話令凱文膽寒。
　　公主殿下現在仍然不停進行小範圍的迴避運動，步伐如綜合格鬥技一般輕巧，但「光學魅影Q＆A」也同時持續用腳部的超高壓力使海水凝固，追加製造人工流冰並釋放出去，使對方步履蹣跚後，加以致命的一擊。為此宛如蜘蛛捕蝶的布局已越來越明確。
　　「可……可是，那終究只是雷射吧？OBJECT原本就設計成能承受強烈攻擊！只要沒打中就不痛，也不會引起爆炸，難道不是嗎！」
　　「賀維亞，我說過了。」
　　但是，庫溫瑟否定了樂觀論。
　　「對方的染料雷射『能對應任何波長』。」
　　新的狀況又發生了。

　　砰隆砰隆砰隆砰隆！！！
　　空氣接二連三地爆炸，炸裂的不是「貝比麥格農」，而是周圍的空間。

　　陣陣音浪襲來，不只使耳膜痛苦，甚至也使顱內壓升高。抱著隱隱作痛的頭部，賀維亞蹲著大喊：
　　「這次又是怎樣！」
　　「對方開始把針對周遭的空氣與混在空氣中的低穩定式電漿砲用特殊氣體、靜電式的反斥劑等調整最大效率了！換句話說，和靠著讓大量空氣爆炸膨脹來推動的雷射式太空電梯一樣，對方打算用爆炸的衝擊波封鎖公主殿下！」
　　OBJECT的雷射主砲原本就具有能貫穿能耐住核彈攻擊的OBJECT裝甲的能量。
　　如果讓那麼龐大的能量在空間爆炸，可想而知能產生多麼可怕的「壓力」。
　　當然，沒直接命中核心的砲擊不至於使「貝比麥格農」潰滅，但是，如果是廣範圍的衝擊波便難以迴避，而且是由四面八方「壓迫」而來的話，就算是超過五○公尺的龐大身軀，動作也受到箝制，難以維持原本的輕快步伐。
　　「光學魅影Q＆A」無須焦急。
　　只要在最適合的盤面下出最適合的一手，等對手急躁自滅就好。
　　等到「貝比麥格農」被來自腳底的流冰和來自空中的衝擊波妨礙行動，使得精密的操作犯下致命錯誤的瞬間，就是收割成果之時。
　　怪物將會調整染料雷射的調色盤，發出「貝比麥格農」專用的最大效率的一擊。
　　凱文似乎啟動了相簿或錄音APP，縮起身體盯著攜帶式終端機畫面，喃喃碎唸不停。
　　「……瑪麗，威爾斯，爸爸現在在地球的另一頭努力著。我一定會遵守約定回去，到時候我們全家人一起去遊樂園玩個痛快吧。但是……唉，如果爸爸沒辦法回去，威爾斯，你一定要好好照顧媽媽喔，這是我們男人之間的約定喔……」
　　「啊──吵死了，誰來讓這個唸經的傢伙閉嘴一下！更重要的是，我們現在還能怎麼做？」
　　賀維亞也蹲著躲避足以使如大陸般寬廣的冰棚碎裂的衝擊波。
　　「我們根本從一開始就被困在蜘蛛網裡了！面對這種怪物，究竟該怎麼贏啊！」

　　11

　　一艘球狀救生艇漂流在流冰和流冰之間。
　　裡頭有三名身穿參加閱兵典禮用的鮮紅軍裝的金髮少女，以及一名負責照顧她們，卻被她們牽著鼻子走的青年。
　　「超順利的。剛剛『正統王國』開始融化流冰，引發蒸氣爆炸的時候稍微緊張了一下，現在看來應該沒問題了。」
　　「照我們這邊的步調走了。」
　　「總算是步上軌道了。」
　　彷彿小孩子拿掌機一起玩合作遊戲般，三名少女手裡各自拿著軍用攜帶式終端機，機器邊緣彼此相碰地說。只有青年仍搞不懂狀況，頻頻望向斷斷續續傳來閃光及巨響的舷窗外頭。
　　（其實想表現帥氣一面的）三姊妹略感不滿，但立刻轉換心情說：
　　「只不過，我沒想到德萊會接受這種工作呢。」
　　「咦，為什麼？」
　　「因為～～今天被派來輔助的是那個有發動毒品戰爭嫌疑的『雷射駭客001』吧？毒品戰爭有效歸有效，不覺得良心很過意不去嗎？」
　　聽到這句話，望著窗外，個性善良的青年的肩膀不禁顫了一下。
　　繼續討論這個話題，青年應該或許會把注意力放在她們身上吧，（搞錯方向的）三胞胎全力進攻。
　　「因為那傢伙不是專賣毒品的拜金混球啊。雖然某種意義下也是在搞毒品戰爭。」
　　「是喔～～？不然是什麼？」
　　「『雷射駭客001』的ELITE把自己開發的設計師毒品配方透過網路散布給敵對部隊的維修基地。但他不是為了干擾敵人後方維修工作或破壞部隊秩序才這麼做。」
　　「啊啊，原來如此。」
　　「是想要壞榜樣。就和貼在保健室的警惕吸毒下場的海報一樣。」
　　「對對。和其他戰爭相同，毒品戰爭也有攻擊方與防禦方的差別。攻擊方主要是把『商品』賣到敵國賺錢，防禦方則是防止『商品』流入自國，並積極宣導毒品壞處，讓年輕人心生恐懼，不想碰這些『商品』。因此，壞榜樣越可怕，效果就越好。例如吸食溶劑成癮，造成牙齒掉光光的照片，或是濫用藥物者產生身上有小蟲子亂爬的幻覺，抓到全身皮膚潰爛的照片。」
　　「但是又不能拿自己國家的人民當成壞榜樣。」
　　「而傷害敵國的『安全國』居民也令人於心不忍。」
　　「因此，對象自然只剩敵國軍人。如果新聞大肆報導戰場上的士兵濫用藥物而導致身心俱滅的消息，相信就不會有人認為毒品是『通往最酷、最藝術的天國之門的鑰匙』了吧。」
　　「毒品某種程度上算是種名牌，很重視形象。這部分只要看毒品從合法藥品到違法藥品，從違法藥品到某某香草，再到危險藥品的一路改名的過程便很清楚，那也是一種防禦手段。」
　　「假如知道戰場上的老土士兵們被捲入國家間的陰謀而吸食某種『商品』，造成牙齒掉光、鼻水直流、看見奇怪幻覺而咬斷自己手指，最後身心毀滅的話……恐怕沒人敢出手了吧～～」
　　青年在一旁聽得一頭霧水，資訊量過多，頭腦快爆炸，開始分不清是誰說了什麼。另一方面，三名天才少女卻沒發現這細微變化，為了吸引凡人注意，繼續說著複雜的話題。
　　「姑且不論以前，這次的事件又是怎麼回事？」
　　「啊啊，妳是指侵蝕『資本企業』『本國』的D－麥角酸二乙胺……」
　　「七彩香草。」
　　「對對，就叫那個名字。聽說那個『商品』是『那傢伙』監製的喔。不覺得很不像以往為了減輕本國受害，專打消極毒品戰爭的『雷射駭客001』的風格嗎？」
　　「其實他這麼做是有意義的。」
　　愛瑞莎．馬汀尼．絲威特說。
　　臉上掛著一抹天才特有的殘酷微笑。
　　「……這只是整個計畫的『冰山一角』罷了。」

　　12

　　「賀維亞，賀維亞。」
　　「幹嘛啦？該死……！耳朵痛得不得了，什麼也聽不清楚！」
　　陣陣巨響與衝擊波逐漸將公主殿下逼上死路。庫溫瑟抓住近在身邊的賀維亞的肩膀。
　　為了不被震耳欲聾的噪音蓋過，庫溫瑟在賀維亞耳旁狂吼：
　　「我們需要犰狳的力量，一起把落在裂縫中的橡皮艇拉起來吧！賀維亞和凱文大叔，快來幫我的忙！」
　　「你是想幹什麼？要逃的話，直接搭橡皮艇離開比較快吧？」
　　「還用問嗎？」
　　庫溫瑟瞪著位於遠處，用染料雷射主砲射出炸裂雷射的「光學魅影Q＆A」。
　　「當然是處理那傢伙。豈能讓公主殿下繼續被玩弄。如果我們沒辦法打倒對方，侵蝕『安全國』的毒品戰爭又會繼續開打，七彩香草也會繼續輸入『安全國』，唯一獲得好處的只有躲在某處荷包賺得飽飽的高官，這太令人良心不安了。不管是要逮住ELITE駕駛員還是分析器材，總之要先打倒他才有希望！」
　　「說得也是，目前毒品戰爭雖然只把矛頭對準『資本企業』，但攻擊『安全國』還是太過分了。我不能讓瑪麗或威爾斯身旁有出現那種『商品』的風險。」
　　於是，眾人合力用合成纖維繩索拔河，把小艇拖上冰之大地。接著，橡皮艇排出氣體，自動變成行李箱大小的犰狳。
　　「在被人將軍以前，先使出逆轉的一手吧。跟我走，賀維亞。」
　　「別說笑了，你不會要我在那堆爆炸與衝擊波中衝鋒陷陣吧？」
　　帶著履帶型小型電源車輛犰狳，笨蛋兩人組和大叔壓低身子，在到處碎裂的冰之大地奔跑。
　　在彷彿有超巨大的太鼓在身邊敲打，使得不只耳膜，連全身肌肉也受到震撼的震波之中，庫溫瑟對著無線電大吼：
　　「公主殿下，聽得到嗎？」
　　『幹嘛？庫溫瑟，我很忙。』
　　「要小心喔，開始用『忙碌』作為藉口拒絕邀約時，就表示人際關係亮起黃燈了。」
　　庫溫瑟揚起嘴角輕浮地說：
　　「妳可以轉移主戰場，離開這片受到集中砲火的地點嗎？我想趁機動點手腳，所以不能被『光學魅影Q＆A』看穿意圖。」
　　『……又做出麻煩要求了。』
　　「如果辦不到，只會變得越來越不利。妳應該有自覺自己正在西洋棋盤上被人虐待吧？時間拖得越久，只會陷入絕境。」
　　公主殿下沒有回應，而是直接以行動來表現。
　　咻！「貝比麥格農」大步朝側面閃避，一路用雷射砲或低穩定式電漿砲炸開結實的人工冰棚，引發蒸氣爆炸，開拓新的活動範圍，在重新恢復的海面上滑行逃逸。
　　「我們也上吧，賀維亞！凱文大叔！」
　　「知道了啦，混蛋！至少告訴我今天一天預定還得死多少次吧！」
　　在OBJECT剛才的交戰區域裡，厚重冰層融解，即使有冰山殘留，也到處充滿蜘蛛網般的裂痕。不同於逐漸下沉的遇難船，碎裂的冰山何時會翻過來也不知道。在這種刺激狀況中，笨蛋兩人組和大叔盡可能走到「岸邊」。
　　但是。
　　突然間，連續幾聲短促槍聲「砰砰砰砰砰！」地響了起來。
　　「哇啊！」
　　凱文慌忙當場縮起身體，賀維亞一把抓住他，拉到充當掩體的行李箱大小的犰狳背後。
　　「又怎麼了？為什麼步兵會在這個時機登場？是『情報同盟』的士兵嗎？不是說『光學魅影Q＆A』基本上單槍匹馬嗎！」
　　賀維亞用大型小刀代替鏡子，從掩體背後確認狀況。四到五名身穿純白潛水衣，想定冰上戰鬥的蛙人部署在二○○公尺外。假如他們不是憑空冒出的，大概是從前方白色大地間乍看之下不太明顯的縫隙中爬出來的吧。
　　「拜託，又是何方神聖啊……？連對方是具有何種目的的部隊也完全看不出來！」
　　「管他們是誰，我只知道不解決他們繼續往前近的話，就無法幫助公主殿下！大家會一起被『光學魅影Q＆A』虐殺的！」

　　13

　　這時，球狀救生艇中，三名身穿參加閱兵典禮用的鮮紅軍裝的金髮少女同時吐舌頭。
　　其中一名開口：
　　「嘖，護衛用的白青蛙有反應了。也許敵人意外地近呢。」

　　14

　　噠噠噠！砰砰砰！響亮的槍聲震撼冰之大地。
　　狀況對庫溫瑟他們很不利。三個人硬擠在行李箱大小的掩體背後，完全沒辦法行動，能應付槍戰的人只有賀維亞一個。「情報同盟」的蛙人數量雖不多，但能相互照應，逐漸包圍了庫溫瑟他們。
　　感覺情勢越來越不利的賀維亞如此提議：
　　「喂，凱文大叔先逃吧，只要和犰狳一起跳進裂縫，就能脫離戰線了吧？」
　　「可是我們不繼續前進的話，公主殿下會被打倒！整個大隊上千位弟兄也會全滅！」
　　「放心，我們會留下來！庫溫瑟，拿出你拿手的炸彈吧。我待會兒立刻拋出煙幕彈遮蔽敵軍視野，你趁這段期間炸掉附近的冰山，用冰塊堆出新掩體吧，否則我們沒機會展開反擊。」
　　「……聽起來似乎很危險，但也沒其他辦法了。」
　　庫溫瑟吞了口口水，點頭同意賀維亞的提議。
　　凱文大叔顯得很倉皇不安。
　　「等……等等，你們要在槍林彈雨中跟建金字塔一樣搞土木工程？就算有煙幕彈遮蔽敵人視野，流彈照樣不長眼吧？萬一中彈就死定了！」
　　「用不著擔心我們，我倒數完畢你就立刻帶著犰狳跳下裂縫吧，去和其他弟兄會合！」
　　「為什麼只有我？」
　　「囉唆！我們也不想保護中年肥胖大叔，可是你在『安全國』還有老婆孩子吧？你和他們約好下次休假要一起去遊樂園了吧？害你死在這種地方的話，我們會被他們怨恨一輩子！這我可敬謝不敏！」
　　「替我們向瑪麗和威爾斯打招呼，連同我們的份好好玩吧。」
　　庫溫瑟和賀維亞這兩個笨蛋並非槍戰高手。
　　他們臉上也同樣爬滿不舒服的冷汗。
　　但該做的事還是得做。
　　貫徹意志。
　　從背後看著不知從哪裡湧現的「情報同盟」蛙人，以及與他們對峙的笨蛋兩人組，凱文的臉皺成一團。
　　最後，他坦白說出了真相。
　　「……假的……」
　　「啊？凱文大叔，你說什麼？槍聲太吵了，聽不清楚！別再囉唆了，你快逃吧！」
　　「我是說，那些都是假的！」
　　為了不被死亡爆炸聲掩蓋，凱文聲嘶力竭地大吼：
　　「那只是我幻想的婚姻！因為到這個年紀還沒結婚實在太丟臉，每次被同袍問到這個問題，只好回答『有』，謊話說多了就開始幻想細節，不知不覺間就變成這樣了。什麼也沒有，袒護我而死一點價值也沒有！所以重新考慮一下吧！就算休假，我也只會一個人泡在脫衣舞酒吧裡，吃飯也頂多一個人在公寓裡吃泡麵而已，沒有任何值得你們守護的價值！」
　　「……」
　　「……」
　　完美的告白。
　　笨蛋兩人組的臉上一瞬失去表情。
　　他們取下突擊步槍或裝滿塑膠炸彈「HAND AXE」的背包，讓凱文帶在身上。轉眼間將他裝備成超進化型全武裝版凱文……甚至到讓人擔心帶那麼多裝備反而很難行動的程度。
　　「咦？咦？等等，這是要幹嘛……？」
　　「很簡單啦，很簡單的工作。你只要奔跑，殺死敵人，再回來就好。你不是靠國民繳稅付的軍餉過活嗎？身為『正統王國』軍人，這點小事不足掛齒吧？」
　　「慢著慢著！我是不希望害別人犧牲，想要大家一起集思廣益，尋找倖存的方法才說出老實話的耶！」
　　「放心，這就是最好的選擇了。」
　　庫溫瑟和賀維亞同時拍拍凱文的肩膀。
　　兩人一起湊近他的面前，露出燦爛笑容說：

　　「「放心吧，像你這麼厚臉皮的傢伙，絕不會輕易死去的。」」

　　15

　　「哇啊，哇！有槍聲耶！該……該怎麼辦？」
　　負責照顧少女們的青年從球狀救生艇的舷窗往外看，緊張地問。相對地，馬汀尼系列三人組照樣老神在在地拿著無線電。
　　「對對，撤退撤退，白青蛙們，自己找個好時機逃亡吧！笨蛋，萬一真的殺了他們，援軍馬上就殺過來了，而且不管你們死不死，調查也會繼續。莫名其妙的傢伙們在莫名其妙間消失了才是最好的做法！上頭還有OBJECT攪局，所以記憶力跟鳥類差不多的『正統王國』很快就會忘記。總～～而～～言～～之～～！只要別讓對方知道我們待在這片海域裡就對了～～！」

　　16

　　一段時間後。
　　「好厲害，凱文那傢伙居然活下來了耶。」
　　「今後就拿他當肉盾吧，我們只要跟在背後慢慢走就好。」
　　疑似「情報同盟」的純白蛙人消失了，不過不是凱文的賭命突擊作戰殺了所有敵軍，對方似乎從厚實的冰山裂縫中撤退到海上。
　　「那些人究竟是什麼？」
　　「誰知道。也許這附近本來就是登陸點。」
　　另一方面，凱文很生氣。
　　他氣喘吁吁，在純白大地上揮動雙手不斷喊叫：
　　「快點過來，快～～點～～過～～來～～！你們這兩個王八蛋，為什麼要把我……為什麼要實行這種把我當成棄子的突擊作戰？我以為我們是夥伴，是朋友啊！」
　　「……你覺得如何？」
　　「擅自決定與對方的交情程度，如果對方不聽自己的就抓狂，難怪結不了婚。」
　　總之當下的危機算是解除了。
　　不快點回歸正題，「貝比麥格農」就會被「光學魅影Q＆A」打敗。而現在該做的，是前往兩者激戰後的地點，更正確地說，是去回收散落在那裡的某物。
　　庫溫瑟彎下腰，確認廣大的冰棚表面，發現某種閃閃發亮的物體。
　　「……找到了。」
　　「那是什麼？」
　　「學生」從地上拾起的物體令賀維亞不禁困惑地反問。那是直徑約十公分，彷彿把巨蛋型物體壓扁而成的圓盤。由於和它原本的造型差別太大，完全聯想不到是什麼。
　　「這是『貝比麥格農』的裝甲板。由於一度完全融化變成液態，落在冰上又凝結成固態，所以形狀很像在窗戶上凝結的水滴。」
　　「『光學魅影Q＆A』就是收集這玩意兒去分析公主殿下的裝甲結構嗎？」
　　賀維亞轉頭看了伴隨作戰的犰狳一眼，說道：
　　「那個爆乳不是給我們欺敵用的裝甲板和特殊氣體？把那些散布出去應該能干擾判斷……」
　　「不，現在這麼做太遲了，對方已經正式完成光學樣本分析，不可能還會執著一看便知是幌子的物體，因此我們沒必要那麼做。」
　　「？」
　　「我們需要的不是幌子。」
　　庫溫瑟甩動圓盤。
　　「只有一兩個太少了。賀維亞、凱文大叔，我們分頭尋找公主殿下的裝甲板吧，數量要越多越好。」
　　「該死，總覺得自己很像挖未爆彈賺點外快的小孩。」
　　「嗚嗚，我要為了撿垃圾賣命嗎……？」
　　就這樣，一行人開始在戰場上撿貝殼。
　　庫溫瑟、賀維亞、凱文三人收集完附近的裝甲板後，將之堆在犰狳上頭。
　　「……公主殿下快被脫個精光了，該告訴我們你接下來有什麼盤算了吧？」
　　「有這麼多應該夠了。公主殿下！」
　　『幹嘛？』
　　「我會告知你犰狳的管理頻率，型號是……S-12-A！到時候就用它的位置作為基準！聽仔細了，作戰內容我只說明一次喔！」

　　17

　　「正統王國」稱之為「光學魅影Q＆A」。
　　「情報同盟」稱之為「雷射駭客001」。
　　搭乘在這架第二世代的ELITE駕駛員已在腦中描繪出勝利方程式。用壓力式製冰機使海水凝固，製造人造流冰，接著針對空氣中的特殊氣體調整雷射波長，在整個空間中引發爆炸與衝擊波的炸裂式雷射，雙管齊下的策略使「正統王國」第一世代的腳步逐漸遲緩，能自由行動的範圍也越來越狹隘，等到對方的行動被完全束縛時，效率最高的炸裂式雷射將會降臨在敵機頭上。
　　只要貫穿球狀本體的中央部分，對手的機體就會像巨大煙火般四分五裂了。
　　然而，這時卻發生某個異常現象。
　　「正統王國」的第一世代舊式機體開始做出最後掙扎。
　　轟！從「雷射駭客001」腳下升起一團蒸氣簾幕，宛如在地面形成的積雨雲般龐大的白色窗簾。但是ELITE駕駛員並沒有動搖。「雷射駭客001」本來就是水陸兩用氣墊式，即使腳下的冰棚融化也不必擔心。就算視野被白色簾幕遮蔽，透過各種感測器也能偵測出敵機位置。最重要的是，對於熟知西洋棋規則的高手而言，不經深思熟慮的外行人為了擾亂盤面而胡亂下棋只是在作繭自縛。
　　因此。
　　距離將軍一口氣縮短了二○手。
　　戴著護目鏡式顯示幕的ELITE駕駛員透過微弱雷射光讀取眼球動作，正確地瞄準躲在白色簾幕背後的敵機。不是針對空氣中的特殊氣體，而是從資料庫中找出針對敵機裝甲板最有效率的波長，切換主砲的染料顏色。
　　一擊。
　　只需一擊。
　　ELITE駕駛員毫不猶豫。
　　拇指指腹在操縱桿上的按鈕滑動，接著用力按下。

　　結果立刻來臨。
　　閃！刺眼的白光一瞬遮蔽眼前的一切畫面。

　　18

　　沒有足夠時間拉開距離。
　　庫溫瑟、賀維亞、凱文被捲入大規模蒸氣爆炸中，趴倒在一片純白的冰棚上。
　　「該死！混蛋！現在又是怎樣！」
　　「大叔我可不會死在這裡喔！因為我的血統非常優良～～！我哥是太空人喔～～！」
　　「白痴喔，這跟血型占卜一樣完全不重要！」
　　賀維亞自暴自棄地大喊。
　　「『光學魅影Q＆A』的機體附近突然發生大爆炸！那傢伙的主砲該不會膛炸了吧？」
　　「不。」
　　庫溫瑟否定。
　　「我把剛剛收集來的公主殿下的裝甲板碎片疊在冰上，讓犰狳發射電波作為定位。公主殿下打穿犰狳，引發蒸氣爆炸，同時也使裝甲板瞬間融化，蒸發成霧狀，一起混在空氣中。你們想，假如『對公主殿下的裝甲特別有效的炸裂式雷射』朝那片蒸氣簾幕發射的話會怎樣？」
　　「啊……啊啊！」
　　「就是這麼一回事。公主殿下！『光學魅影Q＆A』被自己的零距離砲擊所造成的衝擊波反噬了。趁它尚未恢復行動力前快點解決吧！」
　　「情報同盟」第二世代的主砲原本就損害嚴重。
　　受到意料外的攻擊後一口氣崩盤，瞬間來不及重整態勢。
　　公主殿下並沒有蠢到放過這個機會。
　　七門主砲根部的轉輪狀槍塔開始旋轉，從眾多方式中選擇了低穩定式電漿砲，毫不迷惘地瞄準搖搖晃晃，欲振乏力的「光學魅影Q＆A」球狀本體的中心部分。
　　炫目閃光和轟然巨響炸裂。
　　「情報同盟」第二世代被從正面貫穿要害，動力爐膨脹，龐大能源朝外界尋找出口，引發規模極其巨大的爆炸。雖然過剩的聲光一口氣削減了視網膜和耳膜的壽命，但不可思議地除了痛苦以外，還帶來奇妙的興奮。覆蓋在頭上的可怕沉重壓力終於離去，生命安全獲得了保障，再加上看著搖曳火舌時本能感覺到的昂揚感，五味雜陳的感受一口氣襲來。
　　簡直屠龍的壯舉。
　　能讓渺小人類的理性閥門輕易地一瞬潰堤的情景。
　　凱文以畏怯，但又帶點興奮的怪腔怪調吼叫：
　　「幹……幹掉對方了～～！用不著死了！不至於到死前都單身了！唔喔喔喔，我要回去有戀愛與邂逅等候我的基地區了！呃，咦咦？為什麼你們好像不太高興？」
　　放著遲遲結不了婚的大叔不管，笨蛋們愣愣地看著敵機殘骸。
　　「……喂，該怎麼辦？」
　　「什麼怎麼辦？」
　　「不是說要留敵方ELITE駕駛員及機體一條活路？為了查出『正統王國』發動毒品戰爭的幕後黑手是誰，不借重那架機體的能力不行。」

　　19

　　坐鎮於小型航母的戰鬥指揮所的芙蘿蕾緹雅正抱頭苦惱中。
　　雖然擊敗「情報同盟」第二世代，清除覆蓋好望角附近的不自然流冰以確保海域安全是重大戰果，但用來揪出毒品戰爭幕後黑手的線索也隨之沉入大海了。
　　「……儘管比起太過在乎支線任務而全滅好多了，不過等他們回來，還是得揍個幾拳才能消氣。」
　　就在這時。
　　一名較勇敢的年輕通訊員鼓起勇氣，向滿臉不高興的芙蘿蕾緹雅報告：
　　「有來自外部的通訊請求。是民間人士。對方自稱是范德堡家千金。」
　　「沒問題，接過來吧。」
　　熟悉的臉龐出現在筆記型電腦的視訊通話視窗中。
　　但是狀況似乎不太對勁。
　　『是卡彼斯特拉諾少校嗎？你們那邊是否有遭遇到第二世代的OBJECT？』
　　「范德堡家的大小姐，恕我難以奉告作戰行動細節。唯一能說的是『情報同盟』的威脅已離去，妳的祕密戀人平安無事。這可是特別通融的喔。」
　　『不是的！我們范德堡家特設的「對策室」終於揪到狐狸尾巴了。你們的威脅並非「情報同盟」的OBJECT──』
　　沙沙沙沙！通訊產生激烈雜訊。
　　芙蘿蕾緹雅還尚未因為這番話感到狐疑，答案就已經公布了。

　　『──是「正統王國」的OBJECT！阿茲萊菲雅的死亡之矛已經對準你們了！』

　　與此同時。
　　庫溫瑟、賀維亞、凱文和其他參加作戰的「正統王國」軍步兵會合。像沙丁魚罐頭般將犰狳橡皮艇擠得滿滿，與公主殿下操縱的「貝比麥格農」一起踏上返回後方待命的航母艦隊的歸途。
　　「所以你哥真的是太空人？」
　　「八成是假的吧。」
　　「才……才不是假的。你們或許不肯相信，但這件事真的是真的！」
　　這時。
　　一場天變地異瞬間降臨了。
　　閃！！！一陣響徹世界的轟隆巨響。
　　還來不及理解發生什麼事，包含護衛艦與早期預警艦在內的上百艘艦艇所組成的大艦隊有三分之二瓦解了。一瞬失去總算能回歸的安息之地，讓庫溫瑟他們的思考陷入空白，毫無招架之力地受到巨浪拍打，無法維持平衡的橡皮艇翻覆，士兵們跌入海中。
　　「噗哇！」
　　「總之好好抓緊，別被沉船捲入了！剛剛那個究竟是怎麼回事？」
　　「啊哇哇哇哇哇！」
　　「凱文大叔！不想死的話就抓緊小艇！」
　　沒時間把翻覆的小艇翻回去，死命地抓緊小艇的步兵們這時看見了。
　　人工冰山。
　　兩座山頭彼此相連的巨大冰山。
　　「那是什麼？那是什麼！」
　　「這不是那座奶子冰山嗎？喂喂，這太扯了吧！」
　　從內側瓦解，融化，崩裂了。
　　一道龐然巨影緩緩從中露面。
　　全長約五○公尺的球狀本體。推進裝置除了正下方的氣墊，在倒Y狀昆蟲型腳部側面還裝上滿滿的推進器。正面有一門主砲，沒有密密麻麻的類似海膽或栗子的刺狀副砲，但機體後方則有類似孔雀開屏的神祕裝置，發出嘎嘰的沉悶聲音，毛骨悚然地蠢動著。
　　庫溫瑟張口結舌，遲遲才擠出這句話：
　　「那是……OBJECT……？」
　　「問題是，這究竟是哪裡的機體？『情報同盟』藏了祕密武器嗎？」
　　這時，賀維亞突然噤聲。
　　對這反應覺得不太對勁的庫溫瑟瞥了一眼惡友的臉。
　　「喂，怎麼了？」
　　「不會吧……」
　　接著。
　　賀維亞彷彿作惡夢般地喊叫：
　　「為什麼那架OBJECT上頭會有溫切爾家的徽章啊！」

　　20

　　馬汀尼三姊妹在球狀救生艇裡鼓掌叫好。
　　「耶～～～～！」
　　「成功成功。雖然『雷射駭客001』的事令人遺憾，但其實這邊才是優先任務啊。總之沒發生流冰被大量融化，主要目標露餡的窘況就好。」
　　「在這個時代，想完全隱匿行蹤，不被雷達或衛星發現是不可能的。就算擁有高度匿蹤能力，頂多能使截面積趨近於零，難以完全消除蹤跡……既然如此，只要逆向思考，即使在雷達上很明顯，只要能讓任何人都毫不在意的話，反而能隱匿蹤跡。是的，像是在海面上只露出一點點，但在海中其實有上百公尺長的流冰便是個好例子。」
　　負責照顧三姊妹的青年露出彷彿見到世界末日的表情望著窗外。
　　「所……所……所以說，妳們在人造冰山裡藏了一架OBJECT，利用洋流運送，不為人知地將之部署在這裡？」
　　「了不起！你發現真相了，給你一點嘉獎吧。」
　　「啊，德萊，好奸詐！所以說，『上頭』也同意這件事？」
　　「因為這麼做，對我們的好處更大啊。」
　　笑嘻嘻地加入凡人爭奪戰，愛瑞莎．馬汀尼．絲威特如此說道：
　　「就算替『正統王國』建造第二世代，我們的收穫仍然大於損失。能讓敵國的貴族名流們撕破臉爆發內戰，相互殘殺，成為毒品戰爭最大的犧牲品，而我們卻能安全地隔岸觀虎鬥，還有比這個更棒的反宣傳嗎？」

　　21

　　好望角瞬間成了百慕達三角洲或馬尾藻海。
　　數量難以估計的艦艇沉入海中，有的則是逐漸傾斜，勉強浮著。損傷慘重，短時間內難以重整態勢，只能將方針轉換成在艦艇完全沉沒前想辦法讓更多人搭乘救生艇逃生。
　　在這片混亂之中。
　　靛藍禮服少女沒搭乘救生艇，雙手交叉在胸前，昂然站立在戰鬥機斷裂的機翼上。
　　賀維亞緊抓著翻倒的小艇，以防被大型艦艇沉沒所產生的巨浪吞沒，呆然看著自己的妹妹。
　　「哥哥大人，尚未向您請安呢。您對我剛收到的第二世代『破滅祭典』有何感想？不覺得這造型相當帥氣，不辱溫切爾家名聲嗎？」
　　「……妳這是什麼意思……」
　　「就是……」
　　阿茲萊菲雅豎起拇指。
　　她指向肩膀後方全長超過五○公尺的凶猛巨體說：
　　「那是我的私人物品。就算是貴族，想擁有一架私人OBJECT的門檻意外的高，折騰了好一番工夫才入手呢。為了實現願望，我跨勢力委託『情報同盟』建造工廠的替我打造這架機體。」
　　「怎麼可能！」
　　「這可是很辛苦的喲。控制系統由我們負責，但『情報同盟』卻雞蛋裡挑骨頭，遲遲不肯交付『本體』，一直拖到今天，害我心裡七上八下的呢，現在總算成功付款了，正開開心心地舉行下水典禮中。」
　　「哪有那麼簡單就能取得OBJECT！不只必須準備五○億美元的建造費用，還有其他諸如運用費、維修費，以及籠絡『情報同盟』的費用，究竟得付出多少天文數字？而且還得防範敵國背叛與走漏風聲給『正統王國』……！」
　　「哎呀，哥哥大人不是早就看過能夠實現這一切的煉金術了？能帶給主導者無限的財富，腐敗而甜美的戰爭。」

　　妹妹不經意的一句話。
　　使得賀維亞．溫切爾腦中陷入空白，一句話也說不出口。
　　同樣緊抓著小艇的庫溫瑟代替他說：
　　「毒品戰爭……『正統王國』方的幕後黑手原來是妳。」
　　「不會吧？她不是『貴族』嗎？為什麼？」
　　凱文臉色蒼白地叫喊。
　　貴族是法律與統治的象徵，是「平民」報以全面信賴，將政治權力託付的高高在上的存在。阿茲萊菲雅卻露出邪惡笑容，點頭承認。
　　「你以為溫切爾家掌握了多少不受『評議會』或『君主會議』監視的飛地莊園？把當中一兩個改造成麥角農莊一點也不困難。基於利益共享原則，所以才委託『情報同盟』製造七彩香草，打擊彼此的共同敵人『資本企業』。否則那種程度的小事，我們自己就能辦到。」
　　「所以在里約格朗德地方解決『黑軍服』特一五小隊也是因為……」
　　「她們是很方便的棋子，但是如果被她們招出祕密的話就傷腦筋了。反正只要能趕得上今天，之後就算祕密曝光也無妨，所以我用極為粗糙的手法封口了。」
　　咻！一陣狂風呼嘯而過。
　　聽不下去的人不只庫溫瑟他們，操縱「貝比麥格農」的公主殿下無法容忍敵人繼續肆虐，開始向不明機體突擊。
　　但是。
　　阿茲萊菲雅不急不徐地從禮服胸口取出頸掛式折疊耳機，將之展開，掛在脖子上，接著簡短地宣告：
　　「沒用的。」
　　發生了什麼事……？
　　位於遠處庫溫瑟他們甚至不明白。
　　轟隆！！！
　　未知的噪音奪走了思緒。
　　掛著溫切爾家徽章的「破滅祭典」似乎使用了某種特殊武裝……但庫溫瑟思考到這裡，腦袋立刻被陣陣噪音攪亂，思考無法凝聚。不只前後左右，甚至連上下的感覺也失去了。手若沒勾著繫在翻倒的橡皮艇側面的繩索上，恐怕早已溺水了吧。
　　半規管嚴重失常。
　　但就算正常，恐怕也無法用視線追上那架機體的「動作」。
　　若說「貝比麥格農」的步法類似綜合格鬥技，不明機體的步法根本就是閃電。一瞬便欺身至近側，公主殿下完全來不及反應。明明是公主殿下主動突擊，不知不覺間反而被對方衝入懷裡，在距離不到十公尺處相互睥睨。若用人類來比喻，就是嘴唇能相交的距離。不只如此，儘管離得如此近，不明機體竟然一晃眼就繞到公主殿下的背後。
　　鏘。
　　類似從背後熊抱纖細女生，輕輕在她後頸獻上一吻般的感覺。
　　不明機體的主砲砲口輕輕抵住「貝比麥格農」球狀本體後方的某處。
　　這時才回頭也來不及了。
　　只要被人零距離開一砲，連逃脫的機會也沒有，公主殿下便會蒸發得無影無形。
　　阿茲萊菲雅再度用單手取下類似耳機的東西，說道：
　　「聽說加諸OBJECT的ELITE駕駛員身上的慣性G力有時甚至超過一二G。一般戰鬥機的最高限度是九．五G，因此若不進行忽視一般解剖學的重度人體改造，這便是人體的極限了。」
　　阿茲萊菲雅輕鬆說著。
　　一面用單手撥弄金黃色的頭髮，臉上帶著邪惡的愉悅，接著開口：
　　「但我的『破滅祭典』是由大量人員操控的完全遙控型機種。換句話說，可以完全忽視人體所能承受的慣性G力極限。沒有人能捕捉從重力的枷鎖解放的『破滅祭典』。它一瞬就能衝入敵人懷裡，一面倒地施以致命打擊，是具備究極的超銳角高機動的格鬥機。一般緩慢牛步的載人機無法動到它一根寒毛。這不是努力就能解決的問題，而是結構上的差距。」

　　22

　　「沒想到實際上會這麼順利。」
　　奧爾希雅．馬汀尼．德萊吹聲口哨，喃喃地說。
　　球狀救生艇仍悠哉地在波濤間搖晃。
　　不，是誰在說話，這時已經不重要了。
　　三胞胎作為解答裝置，開始發揮統合性功能。過程並不重要，重點是藏在她們的閒聊中的某個答案。
　　「那個千金小姐一方面利用我們，一方面也漂亮地隱瞞關鍵部分。綜合看來，『破滅祭典』的確是重大威脅。雖然它的『本體』實際上與利用現有技術製造的第一世代並無太大差別，唯一的不同在於大量追加的推進器。重點是能憑藉這些推進器，做出徹底無視駕駛員安全的超銳角運動，因為『本體』上並無人員乘坐，是完全遙控型機種，所以才能突破慣性G力。換句話說，就算『情報同盟』蒐集、記錄了那架本體的一切技術，他們也不痛不癢。」
　　「重要的是由上萬名凡人控制一架OBJECT的『交響樂系統』吧？那是一種透過五○到一○○艘匿蹤潛水艇，以及無數衛星結合起來，能涵蓋全球的遠端操縱系統。只要無法破解這個系統，就算已經摸透『本體』也發揮不了效用。即使大量驅動我們『情報同盟』最擅長的AI來操控機體，恐怕也難以達到這個性能吧。」
　　「而且要對付這架機體真的很麻煩，光是找到潛水艇就很費工夫，就算擊潰一半以上，也還是能持續正常的遠端操縱，就這樣拖拖拉拉下去的話，傷害會越來越擴大。」
　　「不過這樣也好。反正是『正統王國』長年恩怨下的內戰，和我們『情報同盟』一點關係也沒有～～」
　　「而且我們也獲得很有宣傳效果的壞榜樣了。作為『正統王國』的正義象徵，守護民眾的名門『貴族』大人居然插手毒品事業並陷入瘋狂，還有比這個更有衝擊性的『保健室海報』嗎？」
　　「不過，我們當然不會這樣就滿足了。」
　　「沒錯，我們消耗了一架『雷射駭客001』來幫助『正統王國』內戰，得獲得更多報酬才能扯平。」
　　「關於『正統王國』的『貴族』們具有何種精神結構，又會如何扭曲的樣本。」
　　「這類資訊樣本向來難以從敵對勢力中取得，這次倒是意外順利。」
　　「『完全瀏覽』……為了打造這個只需輸入關鍵字進行搜尋，就能解決一切問題的巨大系統，樣本數是越多越好。」
　　「而且，說不定……」
　　「這是個迫近位於『貴族』之上的上層結構的大好機會呢。」

　　23

　　在半規管被攪得一團亂，視野天旋地轉當中，庫溫瑟除了緊抓著翻覆過來的小艇以外，什麼事也做不了。
　　抬頭看在戰機斷裂的主翼上雙手交叉，昂然而立的阿茲萊菲雅，忍著不停湧出的嘔吐感，庫溫瑟氣喘吁吁地提出疑問。
　　自己問這些是想了解真相？還是想拖延時間？
　　恐怕連他自己也不清楚吧。
　　放著身邊的凱文不管，他茫然地說個不停：
　　「就算如此，為什麼？為什麼要做到這種地步？為何妳不惜背叛『正統王國』，也想取得第二世代？不對，妳已經拿到手了……」
　　「背叛？背叛嗎？你說我背叛？哎呀哎呀，身為『正統王國』的一分子，我只是想把膿液擠出來罷了。如果是哥哥大人，應該很明白我的意思吧？」
　　「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　賀維亞瘋狂怒吼，不顧一切地從槍套裡拔出手槍。
　　毫不猶豫地對準親妹妹，但阿茲萊菲雅的表情完全沒有變化。
　　她「啪嘰！」彈指的瞬間，地殼變動襲擊而來。
　　轟隆！阿茲萊菲雅正下方的海面裂開，從底下冒出黑壓壓的龐然巨物。這次露面的不是OBJECT，而是造型彷彿用摺紙折出來的匿蹤潛水艇。
　　全長達一○○公尺的戰略級武器。
　　受到巨浪拍打，賀維亞毫無招架之力。
　　只能放開手上的手槍，拚命抓住被沖往遠處的小艇。
　　另一方面，優雅地站在潛水艇上的靛藍禮服少女笑臉盈盈。
　　雙手拈起長裙裙襬，略為屈膝，向賀維亞點了個頭。
　　她接著說：
　　「就讓長年無意義的鬥爭歷史在此落幕吧，哥哥大人。」
　　她手上拿著香水瓶大小的瓶子。
　　裡面裝的是「閃耀捧花」，是幾百年前被革命剝奪地位的公主在祕密舉辦結婚典禮時被拋入教堂的無情汽油彈，混合多種玫瑰花瓣與大量花蜜一起發酵、釀造出來的憎恨之酒。
　　按下噴霧瓶蓋，將復仇的芬芳噴在頸部與腕部的動脈上，阿茲萊菲雅眼神發亮地說：
　　「先從那個誘惑哥哥大人的范德堡家的臭婊子開始吧。協調、對話、和平……我要徹底搗碎這些虛偽的苗芽，並用這個嚴肅的結果來提振徹底鬆懈的溫切爾家的精神。接下來，在深受打擊的范德堡家重新站起前，一氣呵成分出勝負。就由我這架『破滅祭典』打頭陣！」
　　她所說的內容宛如惡夢。
　　然而，若是擁有連全世界任何OBJECT都難以捕捉其行動，完全從重力的枷鎖中解放的超銳角高機動第二世代，恐怕連這樣的惡夢也能成真吧。
　　少女獲得了能使充滿惡意的夢境化為現實的舞台裝置。
　　她的表情彷彿被「亡靈」附身了似的。
　　名為纏繞著溫切爾家和范德堡家兩大名門貴族鬥爭史的「亡靈」。
　　「哥哥大人，這場戰爭是為了和平而打的喔。」
　　「該死……」
　　「我將成為替這顆行星去除毀滅種子的英雄，在溫切爾家族中永遠燦爛閃耀著！夙願，這是我們一族的夙願！這不是身上流著溫切爾家血脈的人物所應盡的義務，什麼才是義務呢？呵呵呵，嘻嘻，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　「該死的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　無力阻止。
　　「溫切爾家的蒼藍玫瑰」阿茲萊菲雅搭進匿蹤潛水艇，在眾目睽睽下再次潛航。沒人能夠阻止她將終結核武時代的最強大，也最凶惡的戰略武器，投入徹底無視國際法和戰爭條約的「私鬥」之中。

　　目標就在大西洋。
　　那個搭乘豪華客輪參加世界最大級煙火秀的，和平主義者的千金小姐。

　　第三章　二選一的歷史＞＞南大西洋緊急事態家督繼承內戰

　　1

　　下個戰場是南大西洋。
　　保護搭乘民間豪華客輪的范德堡家千金免於慘遭「破滅祭典」屠戮的防衛戰。
　　芙蘿蕾緹雅採取的行動很簡單。
　　她先派能在海上以時速五○○公里前進的「貝比麥格農」出動。
　　庫溫瑟等修護大隊的殘存兵力則集合剩餘船隻前往非洲南端的「正統王國」軍基地，在那裡搭乘運輸機朝向南大西洋上的孤島──聖赫勒拿島，借用當地海上戰力，與「貝比麥格農」在島上會合，再進行機體修護工作後，才總算能赴往戰場，完成戰鬥準備。
　　當然，這不是一趟輕鬆的旅程。
　　萬一中途遭到「破滅祭典」埋伏，被對空兵器瞄準的話，恐怕所有運輸機都會在空中分解吧。每一分每一秒都能品味死亡沉重壓力的這趟飛行，壓得眾人喘不過氣來。
　　「聽好！」
　　但是，芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾無視眾人的疲憊身心，在小型航母的會議室裡大聲宣告：
　　「本『正統王國』軍之宗旨是守護隸屬於本勢力的所有人民之生命、財產與尊嚴，並驅逐所有會造成這些威脅的對象！因此，就算戰鬥從抵禦外敵變成與同勢力內戰也一樣。既然阿茲萊菲雅．溫切爾派勢力為了過往的恩怨，試圖虐殺以范德堡家為中心的大量老百姓，我們無論採取任何手段都得事前阻止這場慘劇發生！」
　　每位弟兄都疲憊不堪。
　　失去大量同袍，士氣低落到谷底。
　　被指派去做一毛錢也賺不到的苦差事，心情相當鬱悶。
　　但是。
　　可是。
　　不可思議的是，沒有人拋棄槍枝，也沒人捨棄兵籍牌，離開部隊。
　　「現在，南大西洋正在舉辦世界最大級海上煙火大會『穹天之花』，這是以豪華雙體客輪『玫瑰＆百合』號為中心，周圍環繞了大大小小近五○○艘民間船隻的歡樂慶典。推測為第二世代的不明機體『破滅祭典』目前正以該慶典為目標前進中，若讓它抵達，恐怕只會有一場腥風血雨，因此無論如何都得阻止。」
　　這次的敵人是阿茲萊菲雅．溫切爾率領的私人部隊。
　　想要不靠ELITE駕駛員之力驅動第二世代，一場作戰行動粗估得動員五千至一萬人以上的人力。光是要驅動這架機體，只靠一個大隊是不夠的，恐怕得動用師級的部隊才行。當然，這些人員、器材或物資全是用她所主導的毒品戰爭掙來的。
　　面對阿茲萊菲雅這名敵人，賀維亞他們並不迷惘。
　　也許是因為機體完全是以遙控形式控制的緣故吧，就算把機體徹底打爆也不會有人陣亡，不必擔憂會對後續的人際關係造成影響。換句話說，只要破壞這架異常機體，就終結這場愚蠢的戰爭……不，私鬥。
　　芙蘿蕾緹雅背後的白色牆壁上照例有投影機映射出的各類圖表。
　　「所幸，負責守護這片海域的『正統王國』軍的第二世代『洋上奔驅者』正在奮鬥。那是這座聖赫勒拿島與海上戰力的『原主』，由他們先前去阻止『破滅祭典』的進軍，並為我們蒐集這架不明機體的寶貴資料。但說再多也不足以表達我們的感激，所以千萬別辜負他們的努力！」
　　「洋上奔驅者」是海戰專用的第二世代，以雷射砲為主砲的強力機體。除動力爐之外，另配備多具大型電容器，能夠毫無間隙地進行連續射擊。同時，環繞在機體外圍壓艙水槽也能配合狀況吸入、排出大量海水，刻意影響機體的重量平衡，做出劇烈旋轉，實現高度的機動性。

　　然而，就連這樣的強力機體，依然不敵「破滅祭典」。
　　「破滅祭典」是完全排除ELITE駕駛員的遙控機體。不受慣性G力限制拘束的移動性能快如閃電。並非單純提升最高速度而已，更重要的是那能踏出超銳角的步伐以及異常的急停折返。彷彿萊特兄弟發明的飛機突然要和最新銳的匿蹤戰機認真打起一場空中纏鬥般，結果自然是不堪入目。敵機徹底跨越載人機與生物的極限了。「洋上奔驅者」幾乎沒有機會好好瞄準，在一次又一次地被鑽入死角發動猛烈攻擊下，裝甲板一片片地融化剝落。
　　「破滅祭典」靠機體下方的氣墊式浮體支撐重量，操縱呈現倒Y字型的三根昆蟲足狀部位，利用密集設置在足狀部位側面的推進器型裝置獲得爆發性的運動能力。從噴嘴中噴射而出的純白奔流與其說是噴氣或電漿，更像是某種液體。
　　速度壓倒性不同。
　　彷彿雙方存在於不同場域般的一面倒攻防。
　　即使如此，ELITE駕駛員到最後的最後都沒有緊急彈射。
　　他背後有超過十萬名的無辜民眾，必須支撐到以「貝比麥格農」為中心的追擊部隊抵達。哪怕只有一分一秒都好，這份想堅守崗位的決心，決定了ELITE駕駛員的人生。
　　爆炸的瞬間，即使沒人下命令，聚集在會議室的士兵都主動敬禮了。
　　連平時吊兒郎當的庫溫瑟和賀維亞也不例外。
　　芙蘿蕾緹雅低聲嘆氣，接著捨棄了自尊，只要是能利用的事物全都利用。比起個人無聊的自尊心，有太多事情更重要得多。
　　她毫不猶豫說出作為軍人不該說出口的發言。
　　她把主導權轉移給「學生」了。
　　「庫溫瑟，說說你的意見吧。」
　　「對手的主砲是大口徑低穩定式電漿砲，但問題點並非那裡。」
　　庫溫瑟代替長官登上講台，將悲慘的影片暫停，倒帶，接著用雷射筆指示某一處。這是「洋上奔驅者」的ELITE駕駛員豁出性命拍得的影像，必須睜大雙眼仔細確認，任何一個細節都不能放過，否則太對不起人家了。
　　「不明機體的後方有類似孔雀開屏的奇妙零件，那似乎和推進器沒有關係。既然『破滅祭典』標榜高機動性能，宣稱自己是最強最快的機體，任何可能成為空氣阻力的部分都該除去，否則很說不通。因此只要放大畫面便可明白，這些物體是某種巨型揚聲器組件。」
　　「揚聲器？」
　　賀維亞難以理解，庫溫瑟點頭，繼續說：
　　「換句話說，是一種音響武器。我們在小艇上不是吃過這玩意兒的苦頭嗎？」
　　「啊啊，該死，一想到那種感覺，我的胃囊又開始翻騰了。那個不只會攻擊耳朵或頭腦，還會引起幾乎像是頭部被人直接毆打的嘔吐感，超難受的。」
　　「我們的航空母艦隊會被幹掉也是這玩意兒害的。只能單純朝某一方向攻擊的低穩定式電漿砲無法均衡地同時對一○○艘大艦隊造成傷害，但音響武器卻能規律性地發出巨大聲響，讓目標物體產生極細微的震動。類似用醫療手術用的電刀，能在分子等級將鋼鐵巨體脆弱的連接部位震成碎片，使之沉入大海。」
　　「所以說，『破滅祭典』的主砲有兩種？」
　　公主殿下這麼問。
　　對於待會兒就要直接交戰的她而言，這是攸關生死的問題。
　　庫溫瑟皺著眉頭說：
　　「威力或許不足以直接破壞OBJECT吧。」
　　「畢竟連我們都活下來了。」
　　「不，那是因為距離太遠又有掩體，否則我們早就變成肉醬了。之所以還活著並非因為幸運，而是有船艦當了我們的擋箭牌。」
　　庫溫瑟否定賀維亞的樂觀論，接著說：
　　「這種武器對OBJECT最大的影響應該是能遲緩對方的行動吧。類似『光學魅影Q＆A』利用空氣爆炸來阻止公主殿下的行動。但只要在近距離使用，還是具有足以讓大艦隊直接沉沒的破壞力，更別提我們這些血肉之軀了。一旦受到直擊，將會毫無招架之力地化為人肉果汁機。」
　　「……這樣聽來，的確是很難纏的對手。」
　　「是的，婆婆。對手明明擁有不被其他機體追隨的最快步伐，竟還能使用可以讓我方緩速的追加武裝。敵我差距無限增加，『破滅祭典』卻隨時能鑽進我方主砲的死角，安全擊沉。相對速度……不，體感上簡直像在和能操控時間的敵人作戰，正常對打絕對沒有勝算。但是……」
　　但話說到這邊，庫溫瑟停了一拍。
　　投影機投射出南大西洋的狀況。沉入汪洋的「洋上奔驅者」、前來參加世界最大級煙火大會的民間船隻、企圖連同眾多無辜民眾一起葬送范德堡家千金的「破滅祭典」，以及試著阻止它的侵攻而邁進的「貝比麥格農」與「正統王國」的殘存勢力。
　　「學生」在腦中高速思考著這一切訊息。
　　接著，他望著所有人的臉，擲出決定命運的骰子。
　　「我們放棄的話，十萬民眾就會沉淪於血海，也會白白辜負了賭命戰鬥的『洋上奔驅者』的一番心意。芙蘿蕾緹雅少校命令我必須阻止這種事態，我也會想辦法完成這個任務。我不會要各位壯烈犧牲，一起為了讓所有人存活而努力吧。各位，你們願意借我力量嗎？雖然極為微小，但『洋上奔驅者』好不容易掙得的勝利機會已經在我們手中。是否願意聽從我的危險計畫，就看各位的決定了。」
　　沒有人反對。
　　十分鐘後，身心俱疲的士兵們一齊就戰鬥位置了。

　　2

　　如名所示，所謂的雙體船就是將兩個船體並聯在一起的船舶。
　　這艘玫瑰＆百合號是在兩艘全長四○○公尺級的豪華客輪中間用幾道連結通道平行並聯而成，這麼做的好處是能使積載量和甲板面積增大，但是另一方面水的阻力也會增加，燃料消耗相對而言較高。
　　顯而易見的，一邊船體上有溫切爾家徽章，另一邊則有范德堡家徽章。此外，彷彿某些傳說故事描寫的情景一般，中間聯絡通道的正中央有一把劍插在地上。
　　船隻本身似乎具有某種淵源，但現在沒人顧得了那麼多。
　　世界最大級海上煙火大會「穹天之花」的主角不是船上的住宿設施，而是環繞著豪華客船，填滿了整片海域的煙火工匠們的小艇。
　　這個祭典原本就是富豪們的娛樂，是閒得發慌的「貴族」們的小小遊戲。
　　就和古時候國家投入鉅額預算，派遣人員調查月球或深海一樣，這個祭典只是用來彰顯自己擁有尖端技術，炫耀自己的財力，表現自己不是個空有頭銜的貴族，即使做這些事也仍綽綽有餘。透過這樣的擺闊，讓敵對勢力做出錯誤的長期戰略，無意義地浪費金錢在派不上用場的對策上，無須一兵一卒就能間接使之痛苦。這層意義下，這也是一種戰爭行為。
　　只不過，其實上述這些也只是種藉口。
　　對於比水更愛紅酒，比起肉糜更愛賭場中的籌碼的「貴族」們而言，就算明日地球即將滅亡，他們也不肯選擇小家子氣的自我犧牲模式吧。如果只是用手指彈掉吃剩的麵包邊當作施捨也就罷了，要他們為了正義感或自我奉獻而犧牲財產的話，他們打死也不願意。只要能每天吃喝玩樂，要他們做出多少努力或編造狗屁道理都行。
　　這場以雙體豪華客輪玫瑰＆百合號為中心，聚集了五○○艘船舶而舉辦的世界最大級海上煙火大會「穹天之花」也是相同道理，是動用多家報章雜誌或新聞媒體猛帶風向，勉強塑造出不至於造成民眾怒火的形象的奢華祭典。
　　「唉。」
　　范德堡家千金正站在玫瑰＆百合號左舷前方甲板，在刻著「玫瑰」徽章的宴會會場之中，背倚著後方就是一片黑暗海洋的欄杆嘆氣。
　　照理說，賓客們應該在上萬發煙火的絢爛光芒與人造極光的穹頂之下，圍繞著中央彷彿小山般絕對吃不完的山珍海味，一邊享受世界級小提琴家的現場演奏，優雅地召開舞會才對。
　　但是節目被中斷了，天空與海洋都是一片黑。
　　低語聲此起彼落，身穿華美洋裝與禮服的「貴族」們對自己的生命安全很敏感，眾人開始討論起關於被派往警備的「洋上奔驅者」不知不覺間消失的事情，以及一架不明機朝著他們直衝而來的事情。
　　「聽說是因為溫切爾家和范德堡家的恩怨。」
　　「既然如此，跟我們無關吧？對……對了，我沒別的意思，不過現在申請直升機應該還來得及吧？啊，不，我只是想說如果能翱翔在煙火和極光之間應該很風雅。」
　　「您說笑了，倘若襲擊者如同傳聞真的是OBJECT的話，直升機一瞬就會被對空雷射打成蜂窩喔。更何況只憑客輪上的直升機，續航力恐怕也不足以抵達陸地吧？」
　　范德堡家千金很明白。
　　黑暗中有好幾道視線朝她射了過來。
　　（……真是悠哉啊。在這個戰爭時代，只要踏出「安全國」一步……不，就算還在「安全國」裡，也沒人知道何時生命危險會造訪，他們卻天真的相信只有自己絕對安全。）
　　明知危險卻逃出「安全國」和其他勢力接觸，透過這樣的行為來解開雙方的先入為主觀點，促進雙方相互理解，產生除了武力以外的終止戰爭之力。
　　或者，根本沒有如此高尚的情操，單純只是個整人節目。
　　……玫瑰＆百合號上的VIP們似乎分不清這兩者的差異。
　　「假設，這是假設，只是明知這種事絕不會發生，所以才放心舉例的言語遊戲……有人知道溫切爾家的第二世代的戰鬥能力到什麼程度嗎？假設說它真的失控了，有人能阻止它嗎？」
　　「為什麼會變這樣？這跟說好的不一樣，不是說這裡絕對安全嗎……？」
　　「我的家族永恆不滅！古書上也有記載，我們可是有五○○年的歷史呀！」
　　「就算過去平安無事，一旦在此斷絕，儘管有幾百年歷史還不都一樣？啊……啊哈……啊哈哈哈哈……」
　　「壓力」逐漸升高。
　　這群明明早已失去爪子與利牙，只剩大腹便便的肥滿身軀，一旦關乎自身利益與安全，便會顯露出比餓狼更為凶殘的執著心的「貴族」們開始以絕不直接說出口，但透過各種隱喻與旁敲側擊的暗示，配合身邊祕書們的補充說明，交換了底下的意見：
　　『說穿了，這只是那兩個家族的歷史恩怨吧？為何我們要被捲入這場紛爭？』
　　『我只要我的家族能倖存就夠了，但是為達此一目的，我這個天才絕對不能死。』
　　『溫切爾家的小姑娘應該只想拿范德堡家血祭吧？』
　　『既然如此，我們何不先滿足她的願望？』
　　『逮住范德堡家千金，將她獻給發狂的獅子，應該就足以表達我們的誠意了。』
　　……假如來參加煙火大會的所有人都是這種討人厭的「貴族」，范德堡家千金恐怕老早就拋下他們一走了之。可惜現場的無辜「平民」也很多。對范德堡家千金而言，倘若拋下這些為了讓家人開心，緊握少少的薪水及特休前來同遊的全家福，或者為了這天偷偷帶著早就準備好的結婚戒指的紳士淑女們於不顧的話，會害她夜裡難以安眠。
　　「那麼……」
　　范德堡家千金離開甲板的欄杆，從錯身而過的長裙女僕手中的托盤上拿了一杯無酒精香檳，一乾而盡，悠然地走向暗處。腦袋不靈光，卻只知忙著練習擺出「我很聰明」姿勢的貴族們不置可否地自然往左右兩邊分開。
　　現在仍未撕破臉。
　　一旦天秤朝往某一方傾斜，這群紳士淑女立刻會露出比荒廢城市的暴徒更卑劣的表情撲向少女吧。
　　另一方面，在這種劍拔弩張的緊迫局面下，或許想對她傳達自己「中立」的立場，一位「平民」出身的船員一邊擦拭玻璃門，很有膽量地向她打招呼：
　　「小姐，您要去哪裡？」
　　「抱歉，似乎還有事情等著我去做。」
　　誠懇的年輕人是「正統王國」之寶。對「貴族」而言，還是不應讓這樣的人們白白送死。
　　將空酒杯遞交給他後，范德堡家千金走入船內。
　　這次事件的幕後黑手是阿茲萊菲雅．溫切爾，她的目的是殲滅范德堡家，而最優先目標無疑就是高舉范德堡家千金的屍體，向范德堡家宣戰吧。然而，如此浩大的計畫，真的只憑阿茲萊菲雅一人就能成立嗎？背後是否還有什麼陰謀？
　　范德堡家千金想，事情絕對不可能那麼單純。
　　必然有某個助阿茲萊菲雅一臂之力，趁機取得利益的傢伙存在。
　　范德堡家的純白百合剛才親耳聽見某句值得在意的發言。
　　也許真相意外就近在身邊。

　　3

　　滿天星斗覆蓋著幽暗的南大西洋。
　　庫溫瑟與賀維亞在小型航母中忙進忙出，和其他士兵合力搬出多功能馬達動力橡皮艇「犰狳」，來到飛行甲板上時，賀維亞不經意地停下手，望向遠方的水平線。
　　「哇，已經能看見船團的燈火了。豪華客輪上的傢伙們已有一隻腳踏進死亡庭園了呢。」
　　「……」
　　「喂，庫溫瑟？」
　　由於笨蛋遲遲沒有回應，賀維亞不解地轉頭看他。
　　只見笨蛋難得沮喪地垂著頭說：
　　「我該不會前世做過什麼壞事吧……」
　　「啊？」
　　「總覺得……該怎麼說……實在是……繼『黑軍服』的米娜小姐之後，竟然連超可愛的妹妹阿茲萊菲雅也是壞蛋。為什麼？只要是跟我打情罵俏過的女孩的可愛屁股都會長出惡魔尾巴嗎！好可怕！這樣的話會害我不敢展開新戀情耶，會得到戀愛恐懼症耶，該死！」
　　「……誰教你的品味那麼爛，居然會迷上阿茲萊菲雅那隻怪物。我的天啊，光想就會起雞皮疙瘩……」
　　「誰教她又穿泳衣又偷親我的臉頰，一時情不自禁嘛！對啦，沒錯，我早覺得她很可疑了，但內心某處總相信一定還有什麼隱情！沒想到被徹底大翻盤了！我真是笨蛋，笨蛋笨蛋笨蛋！」
　　就在兩人嚷著窮極無聊的事情時。
　　賀維亞敲了一下庫溫瑟的頭，學生本想抗議，但立刻明白他的用意。
　　在多名修護兵的護送下，公主殿下朝飛行甲板走來，應該是要去搭乘緊急修護完畢的「貝比麥格農」吧。
　　兩人之間無須多言。
　　庫溫瑟和公主殿下擦身而過的瞬間，不約而同地伸出手來擊掌。
　　雖然不容易，還是得轉換心情。
　　「……唉，真是的，既然狀況變成這樣，還是只能努力了。」
　　「沒錯，偶爾不對未婚妻展露帥氣的一面可是會被嫌棄的。一起打倒遙控型OBJECT『破滅祭典』，釋放世界第一巨大的煙火吧。」
　　「沒錯，等這場戰鬥結束，就是魅惑的阿茲萊菲雅懲罰時間了！」
　　「你這傢伙還學不乖啊！」
　　「你早就死會就算了，我沒別的動力了啊！」
　　和其他大量士兵一樣，庫溫瑟和賀維亞把橡皮艇拋向黑暗汪洋，接著也從飛行甲板跳下。發動大型馬達後，布滿海面的眾多小艇不朝向同一目標，而是各自往四面八方前進。
　　理由很簡單。
　　芙蘿蕾緹雅用無線電命令士兵們：
　　『這次的情況無法使用「白旗」投降，面對「破滅祭典」，我們的戰力也壓倒性不利。因此聽好了，我們只能玩賭看誰先死的俄羅斯輪盤。就算旗艦被炸沉，你們也要繼續作戰，可別呆立原地被擊沉了！』
　　除了低穩定式電漿主砲以外，「破滅祭典」尚有放射出超高頻音波攻擊，類似孔雀開屏的揚聲器組件，只要距離夠近，就足以扇狀摧毀大型艦隊，而在面對OBJECT時也能藉此阻礙對方的移動性能，可說是前所未見的強敵。

　　面對如此強大的音響武器，赤裸裸的橡皮艇無法直接對抗。
　　就算搭進鋼鐵艦艇，一樣存在著被撕裂的風險。
　　死亡平等地籠罩在每位將士頭上。
　　但不代表所有人都會被一網打盡。
　　因此，為防一顆炸彈毀滅全軍，他們只好大量挖掘壕溝，分散軍力躲藏起來，就算被炸彈一桿進洞也別有怨言。
　　「好厲害的激勵士氣的說詞啊，『乾淨戰爭』搬家去哪了？」
　　「……」
　　「又怎麼了？賀維亞，現在才開始裝酷也不會有人當你是知識分子喔。」
　　「為什麼『破滅祭典』……阿茲萊菲雅那傢伙不直接賞豪華客輪一個痛快？OBJECT平均時速五○○公里，『破滅祭典』又是以高速機動為賣點的第二世代，應該可以在和紙箱沒兩樣的破爛戰艦趕到前直接襲擊吧？」
　　「因為她其實很想被騎士庫溫瑟阻止！哼，不良少女總是用受傷的眼神望著我啊唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　「醒醒吧！再怎麼努力也沒辦法讓那個性扭曲的女孩變成好孩子的！」
　　「如果不是這樣，我就不知道了。說不定是因為你們『貴族』的規矩吧？也許她想親手取得宿敵的頭顱，或者是擔心混戰中被公主殿下追上，結果玫瑰＆百合號反被公主殿下的流彈擊沉會有損『傳說』。」
　　「再不然就是……想在身為未婚夫的我面前絞殺我未來的老婆。」
　　正當賀維亞一臉苦澀地說著時。
　　笨蛋兩人組的無線電傳來一陣雜訊。
　　未經許可的對象透過開放頻道捎來信息。

　　『呵呵呵……』

　　彷彿在舌尖上轉動著糖果一般甜蜜。
　　同時又包藏某種嗜虐心的「貴族」笑聲。
　　「阿茲萊菲雅！」
　　『貴安，哥哥大人現在在哪呢？剛才故意放您一馬，您現在應該正為了范德堡那隻小母狗而東奔西走吧？』
　　「……」
　　庫溫瑟瞪著無線電機，試圖向「貝比麥格農」的公主殿下或小型航母的芙蘿蕾緹雅發送特定信號。
　　『沒用的，任何人都捕捉不到我的去向。況且我個人的行蹤與「破滅祭典」也沒有關係。即使我這個阿茲萊菲雅．溫切爾死於意外，一萬名通訊員與分散於全球海中的匿蹤潛水艇及天空的人造衛星群也會繼續戰鬥。雖說如此，憑現在的哥哥大人，恐怕連追蹤我一個人也辦不到吧。』
　　「……妳以為妳是誰？身為『貴族』就擁有無限的特權嗎？」
　　『啊哈哈哈！哥哥大人自己才是忘了溫切爾家的責任和義務吧。若不是哥哥大人逃避職責，我又何必代為執行？不過請您別在意，我們畢竟是一家人，這點小忙無足掛齒。』
　　溫切爾家和范德堡家。
　　鬥爭與和平。
　　對哪一方而言什麼是現實，什麼又是妄想？
　　至少阿茲萊菲雅似乎為了讓賀維亞覺醒，打算在他面前殺死未婚妻。
　　賀維亞咬牙切齒地瞪著無線電，這時公主殿下傳來報告：
　　『「破滅祭典」從西南十三公里處朝我這裡接近。一進入十公里內，立刻開始交戰。』
　　「咦？那裡不是『洋上奔驅者』被擊沉的地點嗎？」
　　庫溫瑟似乎更早一步理解了資料的意義。
　　「哈，可見自以為是神的妳也不見得完美嘛。」
　　『「平民」，縱使我的靈魂充滿慈悲且寬大高潔，你依然沒有資格對「貴族」的對話置喙，誰允許你抬起頭來了？』
　　「學生」無視於她，繼續說下去。
　　為了貫徹凡是人皆擁有的意志。
　　「對屁股後面提心吊膽的千金小姐可真敢說呢。除了一般的動力爐以外，『洋上奔驅者』配備多組大規模電容器，是能毫無間隙地發射雷射的海戰專用第二世代……即使被擊沉了，透過程式控制，利用電容器裡的龐大電力，照樣能從海底射出死後的最後一擊。你們之所以拖拖拉拉留在原地確認，是因為很怕被人從背後來一發吧！」
　　雖然庫溫瑟猜測實際上「辦不到」。再怎樣高性能的電容器或變壓器也沒辦法代替超規格的動力爐。但是阿茲萊菲雅他們很害怕，害怕風險，害怕「洋上奔驅者」這名強敵。
　　不只奮勇作戰，至死方休。
　　在死後還帶來一絲希望。
　　即使受到如此強大的「破滅祭典」所睥睨，以豪華客輪玫瑰＆百合號為中心的五○○艘民間船舶依然健在，無疑是「洋上奔驅者」所爭取到的時間的功勞。聖赫勒拿島的守護者不論生死均貫徹了自己的任務。
　　不能辜負人家的努力，絕對不能。
　　「別被唬了，賀維亞，對手並不完美，那只是一架會感到害怕，也必須研擬對策的普通OBJECT！友軍為我們證明了這一點。我們只要填補理想和現實的縫隙即可！」
　　庫溫瑟對自己的惡友與無線電喊叫。
　　「芙蘿蕾緹雅少校，請開始吧！這裡是起跑點，立刻起跑的話，還來得及不造成犧牲者地解決事件！」
　　轟！巨大物體從庫溫瑟們的橡皮艇穿越而過。
　　是公主殿下操縱的「貝比麥格農」。
　　黑暗之中，輪廓彷彿一座小山丘的「破滅祭典」也回頭了，立刻展開類似孔雀開屏的音響武器組件。
　　霹哩霹哩！類似打雷的巨響持續響著。
　　雖然刺耳，這個距離的話，庫溫瑟他們還不至於被震暈。但是音響武器越接近音源威力就越強大，先行的「貝比麥格農」已開始受到無形壓力，彷彿被猛烈的狂風呼嘯一般，速度明顯變得遲緩了。
　　「該死！好可怕！」
　　「海面受到振動，到處都掀起巨浪了嗎？不妙，得提醒大家，會被從小艇上甩下去！」
　　『嘻嘻，嘻嘻嘻。「交響樂系統」太完美了，一萬頭野狼要去咬殺落單的精英嘍。』
　　『越聽越火大，我會讓妳見識什麼才叫真正的操縱技術。』
　　然而「貝比麥格農」若真的和「破滅祭典」交手，大概連擦傷也造成不了吧。
　　「破滅祭典」是完全遙控型的無人機，能無視載人機無論如何也無法擺脫的慣性G力。設置成倒Y字形的昆蟲足部般的組件側面裝滿密密麻麻的推進器，利用這個，能使它獲得壓倒性的速度和閃電般的折返能力，再加上利用音響武器發出「音牆」阻撓敵機移動，相對速度致命地擴展，體感上彷彿能操縱時間。因此，「破滅祭典」能好整以暇地繞到「貝比麥格農」砲口死角，然後一面倒地屠殺對方。
　　『唔呼呼……呼呼呼……啊哈哈哈哈哈！』
　　或許以為所有人都和她一樣看見了破壞的前景，阿茲萊菲雅的笑聲透過無線電響徹全軍。
　　但是錯了，庫溫瑟緊盯著的並非破滅的未來。
　　「仔細思考的話，就會覺得很奇怪。」
　　目送勝利女神赴往戰場，坐在橡皮艇上，庫溫瑟嘟囔道：
　　「音響武器利用無數揚聲器發出的音牆振動目標，以最高效率震盪分子與分子，撕裂結合力較脆弱的部分來阻止行動。但OBJECT的時速平均達五○○公里，以高速、高機動為賣點的『破滅祭典』想必更快。如此一來便無法忽視聲音的特性。就算發射出對目標最有效的波形，在敵我雙方均高速移動下，波形難免會被拉長或破碎。」
　　「都卜勒效應……」
　　「沒錯，因此必須事先確認音波受到都卜勒效應後會造成何種影響再做調整，事先正確看清敵我位置與速度，仔細調查後再發射。而要達成這個，若沒有比聲音更快的事物幫忙導引便無法成立。」
　　庫溫瑟搖動手上的無線電。
　　「換句話說，就是電波。由都卜勒雷達這個名稱可知，電波波形亦免不了受到都卜勒效應影響。除了波長不同，光和電波是幾乎一樣的東西。所以『破滅祭典』應該是朝全方位放射微波，確認『敵我相互速度下波形會如何扭曲』，以此資料作為基礎計算音響武器數值後，再音量全開地放射修正後的波形……反過來說，只要能封住最初的微波，就能讓音響武器幾乎失去效用。」
　　換句話說……
　　這就表示……
　　「連OBJECT的行動都能抑制的『音壓』之牆……乍聽之下似乎很了不起，但只要考慮電波的性質就不是對手。」
　　當然，只用一般的電波干擾恐怕沒辦法對對方的雷達造成影響吧。對手是OBJECT，機體本身就是一座大規模軍事設施，小規模的妨礙電波拚不贏暴力破解法。
　　所以，只能寄託在規模更巨大的事物上了。
　　庫溫瑟打了個響指，指向滿天星斗。
　　「我聽說世界最大級海上煙火大會『穹天之花』有個有趣的節目，是配合太空站，讓煙火與人造極光競相爭豔的豪華活動！」

　　4

　　「正統王國」太空和平用途機構所屬。
　　民用維納斯級太空站「尼古拉斯卡公主」號。
　　格林威治標準時間二○三○，南大西洋上空I－9覆蓋區。

　　腳下是宏偉的藍色行星，頭上是無垠的幽微黑暗。雖然在太空中方位或上下並無意義，但對誕生於地上的太空人馬可斯而言，這依然是一片令人暈頭轉向的異常光景。
　　現場的太空人將這個太空站稱作「魚籠」，以中間的粗大圓筒狀主艙作為主軸，實驗艙或太陽能板由主艙垂直分枝而出。從這些副艙又有直角延伸而出的其他設施，整體而言類似將多重的方形木框連結起來的感覺，看起來就像釣魚池裡的魚籠。這些增設的框架群以主艙為中心，以一二○度為間隔延伸著。
　　身穿太空服，連接維生管，貼在太空站外側的太空人無法擦拭自己臉上的汗水，默默埋首進行作業。
　　太空人們正在調整的是被他們戲稱為「太空垃圾改造槍」的特殊型軌道砲。這種不會射出砲彈的武器並非野蠻的軍事武器，而是解放砲管的力場，能將以秒速數公里逼近的沙塵般的太空垃圾「非接觸性擊回」的保護措施。
　　『馬可斯聯絡管制中心，完成插卡交換，完美地把和平用途的太空站變成軍事設施了。坦白講，我現在很想把自己的手折斷。』
　　『混蛋，每個人都瘋了，他們到底把民用太空站當成什麼？我最討厭火藥味了。我為了一邊透過衛星通訊回答小孩們的問題一邊射出紙飛機才上到太空來！在我還小的時候，最喜歡邊照顧弟弟邊看那個節目了，但這份心情卻遭到褻瀆！』
　　『別說了，羅賓，畢竟太空開發也是種代理戰爭。在小孩們見不到的地方，我們還是得幹這些骯髒的差事。』
　　管制中心開始倒數，太空人們也不再廢話，拉著維生管沿太空站外牆回到安全區避難。
　　在無聲的世界裡，無形的太陽風扭轉方向，朝向地球放射。
　　但地球的大氣層很優秀。紫外線、放射線、熱線、墜落物，能守護在地上生活的生命不受各種威脅。就算是不自然地扭曲的太陽風，大部分也被電離層所阻止，在藍色行星的某一角落，投射出紅、綠、紫色煙霧般的光芒。
　　看著類似變形蟲般變化的光芒，羅賓嘟囔道：
　　『人造極光嗎……』
　　『羅賓，重點不在那裡吧？』
　　原本說來，極光是太陽放射而出的龐大電漿，即所謂的太陽風，碰上環繞地球的磁層時，被磁場線推擠到北極或南極而產生的現象。和磁層接觸時，太陽風會分離成電子和質子，這些粒子和電離層產生反應，造成發光現象。
　　同時，極光發生時，也會發生幾種附帶現象。
　　其中之一是……
　　「極地區域電波消失現象」。
　　最愛兒童教育節目的羅賓接著說：
　　『該地區的VHF通訊或微波通訊的電波會「消失」的現象。或許OBJECT級的雷達設備碰上這種現象恐怕是史上第一遭。』

　　5

　　哐鏗！
　　擺出萬全攻擊態勢的「破滅祭典」動作戛然停止。
　　音響武器也關上了。
　　靜過頭反而產生耳鳴的寂靜覆蓋夜晚之海，刺激著笨蛋兩人組的耳膜。
　　『沙沙～～！沙沙沙沙沙沙沙！噗嘰！』
　　無線電死掉了。
　　來自公主殿下和阿茲萊菲雅雙方的通訊都斷絕了。
　　「怎……怎麼了？通訊斷絕，所以遙控也失效了嗎？」
　　「沒那麼簡單。他們一定是用雷射通訊等多重方式來輔助操縱，但至少對電波產生效果了！」
　　「破滅祭典」很快就恢復行動力，但對阿茲萊菲雅派而言的「意料之外」尚未結束。
　　轟！
　　公主殿下操縱的「貝比麥格農」勇猛頑強地向前進。既然「破滅祭典」無法使用音響武器，不再有無形壓力或猛烈逆風襲擊「貝比麥格農」，就像放開拉到極限的橡皮繩一樣，彷彿彈射出去般瞬間加速。
　　不。
　　嚴格說來。
　　「受到活性化的電離層所妨礙，這個地帶的VHF和微波『消失』了。因此，用來試射確認波形的都卜勒雷達無法使用。對方一瞬停住是因為音牆已經失效！就算用音波亂射一番，也無法維持最高效率的波形！」
　　「破滅祭典」最速最強的事實依然不變。
　　但是，至少己方的枷鎖也解除了。
　　不再陷入相對速度無限擴大，體感上彷彿時間被人控制一般的絕望情況。
　　公主殿下展開攻擊。
　　躍進。
　　閃！劇烈閃光一瞬交錯。「貝比麥格農」和「破滅祭典」雙方一面往側邊迴避，一面發射低穩定式電漿砲。當然是主砲。類似馬上長矛比武的長程攻擊對決。
　　公主殿下勉強躲過攻擊。
　　至於阿茲萊菲雅派遠端遙控的「破滅祭典」背後如孔雀開屏般的部位則有一片被擊中了。拖著長長的呼嘯聲，從根部被打斷的形狀的「翅膀」一邊迴轉一邊在黑夜空中飛行。
　　落往幾公里外的豪華客輪方向。
　　小艇上的賀維亞大喊：
　　「喂！」
　　「放心，至少比被那傢伙的主砲蹂躪還好了。重點是我們打中了，命中了！公主殿下的攻擊還是能奏效嘛！只要不受音響武器干擾，差距就能彌補。如此一來……」
　　話還沒說完。
　　「學生」的無線電傳來一陣雜訊。
　　『庫溫瑟，狀況怪怪的。我能傳這個訊息，你應該明白我的意思吧？』
　　「公主殿下，等等……為什麼妳能和我通訊？現在不是因為人造極光而產生極地區域電波消失現象的時候嗎！」
　　『一時失靈的雷達也已經恢復了，這就表示對方也……』
　　庫溫瑟和賀維亞不禁抬頭看頭上。
　　滿天星斗之中究竟發生什麼事？假如太空站無法繼續援護，「破滅祭典」又能採用那種彷彿能使時間暫停的高速戰鬥了。

　　6

　　太空人們現在根本無暇他顧。
　　太空站外有數千數百顆剃刀或彫刻刀般銳利的碎片不斷飛來，馬可斯等太空人正在咬牙苦撐。
　　『羅賓！』
　　『放心，外套屁股沒破洞。剛剛那是什麼？殺手衛星嗎？』
　　殺手衛星是一種專門破壞衛星的衛星。
　　如名所示，這種衛星為了破壞敵國的衛星而發射升空，有的使用高功率雷射或電波讓感測器出問題，有的則是發射火箭或飛彈攻擊，甚至還有裝了炸彈直接衝撞。徹底毫無夢想，世界第一無意義的太空開發行為。
　　太空人們這次碰上的是直接衝撞型，這種衛星會登上和目標相同的軌道，利用推進器或離子發動機緩慢接近，主動引爆。
　　太空中的爆炸沒有聲音，沒有空氣阻力，所以碎片的速度也不會衰減，而且微小傷痕或洞穴就足以造成裝置或人員的致命傷。這種悄然無聲接近的死亡沙塵的真正可怕之處，只有待在「上頭」的人才明白。
　　『大量散布太空垃圾違反條約了吧！』
　　『C棟、D棟的太陽能板被破壞了。實驗艙也被打穿了一個洞。』
　　『對方應該不是無差別攻擊，目標肯定是反太空垃圾開放型砲管的軌道砲。該死，原本就是用來防太空垃圾的，現在朝向地球反而來不及防備。』
　　歷經數次爆炸，「魚籠」外框多處斷裂，但主艙仍然無事，整體太空站不至於四分五裂，生活起居的艙室也尚稱平安，但暴露在外的部位就沒那麼幸運了。和多數太陽能板一樣，軌道砲嚴重受損折斷了。
　　如此一來，無法繼續支援地面。
　　但就算如此，「敵人」依舊不會乖乖撤退。太空站內部有準備修護材料。若想完全斷絕軌道砲被修理、再運作的可能性，殺光太空站內部人員是最佳方法。
　　『要來了。』
　　馬可斯說。
　　多半是貼在殺手衛星側面順便搬運過來的，身穿陌生太空服的傢伙們一一露臉，他們手上拿著造型粗獷的步槍，或許是為了方便讓太空服的肥大手指扣下，扳機護弓被切斷了。
　　太空站所屬的太空人並不知道，阿茲萊菲雅派是透過無數匿蹤潛水艇和人造衛星連結全球資訊網路來操縱「破滅祭典」的團體。不僅深海與地上，連宇宙也是他們的勢力範圍。
　　羅賓一臉厭煩地喊叫：
　　『喂喂喂！我們是民間人士，沒帶槍械耶！』
　　『沒必要奉陪。羅賓、安德森，我們有作業用探照燈，將光線「集中」在一點之上吧。大家聽信號，所有人集中瞄準同一個人的臉。』
　　『探照燈？靠光之劍能和非法之徒戰鬥？』
　　『這是長年擔任太空人得到的經驗。』
　　馬可斯輕嘆著說道：
　　『想在無重力空間拍紀念照時，切記別開閃光燈。因為眼睛受到強烈亮光照射會失去平衡感，身體僵住時會不自覺地想動，瞬間就會陷入前後左右上下不分的旋轉狀態……我們只要利用這招便能解決對方。』
　　在「空無一物」的太空裡，要讓敵人失去抵抗力無須打倒對方或使之昏眩，只要讓他陷入無法控制身體平衡的狀態，拋入「空無一物」的宇宙空間裡就好。就算身上有姿勢控制用的推進器，陷入旋轉狀態的恐懼與恐慌本來就不是只憑一己之力能擺脫的。沒有身旁的人支援的話，接下來只能無可奈何地不斷打旋，直到氧氣瓶的氧氣用光。
　　『對方使用的步槍也一樣。在這個無重力下扣扳機，只會受到反作用力而翻倒過去。若能背靠著太空站開槍的話或許沒問題，但這對外來襲擊者的他們而言是辦不到的。這裡是民用太空站，想打仗就滾一旁去吧。』

　　7

　　乘坐在黑暗海中飄搖的小艇上，賀維亞抬頭看天空，大大地「嘖」了一聲。
　　「上頭的太空站該不會進入優雅的午休時間了吧！該怎麼辦？庫溫瑟！」
　　「……」
　　一旦「破滅祭典」恢復原本的動作，「貝比麥格農」將沒有勝算。不，那架能以閃電般速度突進與急停折返的第二世代，恐怕地球上沒有OBJECT能與之對抗吧。
　　必須尋找太空站的人造極光以外的方法來封印音響武器。
　　若辦不到，賀維亞的戀人以及十萬民眾就要沉入海中餵魚了。
　　庫溫瑟轉頭觀察附近，然後用無線電通訊。
　　（用那個吧。）
　　「公主殿下！麻煩妳先撐一下！」
　　『說是這麼說，但我能撐還需要你們幫忙嗎？雖然我還是會試看看！』
　　兩架OBJECT展開行動。
　　再一次。
　　音響武器的轟天巨響再一次支配了戰場。
　　或許該說不幸中的大幸吧，公主殿下方才交鋒中扯下一根「破滅祭典」的孔雀羽毛，音響武器的扇狀攻擊範圍產生一處死角。公主殿下不斷讓機體大幅度往側面移動，持續進行躲避運動，以躲避敵方用來遲緩腳步的「音壓」攻擊。
　　但是，終究無法完全避開。
　　「破滅祭典」依然快如閃電，一次又一次獨占有利位置，朝「貝比麥格農」發射低穩定式電漿主砲，彷彿要作為回敬似的拆掉七門主砲當中的一門。電漿掠過球狀本體，融化了洋蔥裝甲。
　　不只OBJECT，海面也受到音響兵器的震盪，到處產生不自然的高浪，緊抓著小艇的賀維亞大叫：
　　「公主殿下快撐不住了！庫溫瑟，接下來該怎麼辦？」
　　「只要能封住引導音響武器的電波，我們就能重新站回有利地位。」
　　「但一般的干擾電波對它沒效吧？」
　　「那麼，干擾箔片呢？只要能在夜空中散布大量箔片，就能使電波亂反射，使得雷達失去功能。」
　　「問題是去哪找干擾箔片？在這個緊急狀況下，就算掀開航母上每一架戰鬥機的蓋子，也翻不出那麼大量的干擾箔片吧？想讓OBJECT的管制系統失靈，少說也要有幾百噸的干擾箔片才足夠啊！」
　　面對賀維亞的嘶吼，庫溫瑟不慌不忙地把自己的無線電拋給對方。
　　「輪到你做事了。」
　　「什麼意思？」
　　「你忘了你那祕密戀人的所在位置了？這裡是世界最大級海上煙火大會會場。你應該知道煙火為何有絢麗色彩吧？燃燒特定化學物質或金屬便能使火焰變色，這就叫作『焰色反應』。不管一萬發還是十萬發，將準備好的煙火全部射向夜空吧，如此一來便能封印『破滅祭典』的電波和音響武器！還不快去跪求你未來的老婆大人，快點！」

　　8

　　砰隆砰隆砰隆砰隆！
　　爆炸聲此起彼落，七彩繽紛的光芒照亮夜晚。
　　「……真是的，說得倒輕鬆。」
　　在雙體豪華客輪玫瑰＆百合號船內，范德堡家千金感到傻眼也嘆了口氣。
　　玫瑰是溫切爾家的徽章，而百合則代表范德堡家，一看就知道這艘船和兩大家族有深厚關係。話雖如此，她也不是這個煙火大會的主辦者，而是客人。握有主導權的反而是溫切爾家，到處可見溫切爾家的女僕在船內穿梭來往……不過，畢竟是賀維亞以外的「正常的」溫切爾家在主導，對有敵對關係的范德堡家成員而言其實如坐針氈。
　　（……雖說我們范德堡家本家和分家的對立問題也越來越激烈了。本家的繼承人只有我一個，一旦我死了，覬覦繼承人大位的遠房大少爺們的發言權便能增加。）
　　就算是主辦人，無視表演節目，把來自全球的煙火工匠為了這一天精心製作的煙火全部接收，逼他們將之胡亂發射到夜空似乎也太蠻橫了點。
　　但實際還是成功讓煙火射向天際的原因，是范德堡家千金鼓動她的三寸不爛之舌，以「船上堆積過多火藥類物品的話，說不定會被所屬不明的OBJECT視為具有敵意而展開襲擊」為由，煽動營運委員的不安，才順利達成目的。
　　對於不靠武器或彈藥來守護「家族」的「貴族」之女而言，這種程度的辯才不過是必修科目。
　　但是，越是做出無理要求，便會使她在船內的立場越艱難。
　　天秤逐漸傾斜。
　　等到天秤明顯偏向某一邊時，「貴族」們自然會為了自保，露出比暴徒更野蠻表情將她五花大綁，送給阿茲萊菲雅當伴手禮吧。
　　所剩時間不多。
　　現在就算搭直升機或救生艇開溜，也逃離不了阿茲萊菲雅的追殺。
　　該做的事是什麼？
　　少女思忖一番後，一溜煙地走進工作人員用區。
　　依照慣例，豪華客輪都有賭場用來確認信用卡或讓顧客能當日沖銷用的大規模伺服器與衛星通訊設備，這艘玫瑰＆百合號也不例外。她進入的是堆滿類似學校鞋櫃或圖書館書架，有一整排通訊器材的伺服器室。
　　手指沿著號碼條一一比對客房號碼和伺服器的英文字母編號，來到某處時停下腳步。
　　「……看來是這一台。」
　　阿茲萊菲雅的OBJECT發動奇襲後，甲板的宴會會場中議論紛紛，雖然大多是沒有根據的虛張聲勢或追求自保的發言，但有一句話很令少女在意。

　　『為什麼會變這樣？這跟說好的不同，不是說這裡絕對安全嗎……？』

　　（真愚蠢。他就是煽動范德堡和溫切爾兩家對立的幕後黑手吧。協助阿茲萊菲雅，隱藏各式對自己不利的情報……幫忙到這種地步，結果卻在最後的最後被捲入紛爭中。）
　　只要將目標鎖定在那個人身上，便能看出事件梗概。
　　而現在需要的，就是找出證據證明。
　　范德堡家千金從胸口取出攜帶式終端機。這是從在溫切爾家對策室裡玩間諜遊戲的傢伙們那裡借來的特殊工具。拉出連接線，插進伺服器的插槽，從外部監控特定房間的通訊狀況。
　　不過，她並非是在竊取她懷疑的人物的房間資料。
　　身為一名「貴族」，他們從小就被教育成絕不做出有風險的事。「我不記得發生過這件事」、「一切都是祕書或管家幹的」，這類招式可說是他們的必修科目。
　　但是……
　　「如果是自己在自己房間裝監視器就不算竊聽或偷拍嘍。」
　　事實上，這位千金小姐正由「外頭」監控自己居住的客房。
　　假如幕後黑手想煽動溫切爾家和范德堡家來獲得某種利益的話，絕對會隨時刺探這兩家人的動向。只要能找出竊聽痕跡，就能獲得反偵測的線索。
　　而且就算被發現，這也只是正當防衛的範圍。
　　「貴族」與「王族」站在率領並守護領民的立場，正當防衛的範圍很廣。「Noblesse oblige」，擁有越大權力者，就得揹負越大的責任，不能守護自己的話，遑論守護領民……雖然這樣的概念實際上只會和「島國」過去的「切捨御免」一樣，變成保護特權階級的擋箭牌而已。
　　「讓我想想……這次的海上煙火大會安排房間是誰呢？比起等我入住後才偷偷侵入，還不如事先安排我住進無線路由器動過手腳的房間，更方便自由竊取資料。負責人肯定被收買了吧。」
　　范德堡家千金並沒有專業的資訊處理技能，不過攜帶式終端機會自動挑選出可疑項目附在郵件，寄給外側的「對策室」，接下來就由外頭待命的眾多專家們來處理吧。彷彿魔法一般，轉眼間就蒐集了大量調查結果。這部分或許是拜優先僱用「人際關係處理能力是零，在軍隊裡待不下去的技術人員」所賜吧。她的部下是一群彷彿「電影中所描寫的超級駭客」的傢伙。
　　不久，在深邃的電子森林裡找到某個名字後，少女露出略嫌低俗的笑容。
　　「被我猜中了。」
　　正是在甲板上的宴會會場的那位發言者。
　　由那句輕率發言也知道，他就是最近被當成「失言量產機」而被記者們盯上的某位「正統王國」重要人物。感覺原本咕嚕咕嚕亂轉不停的指南針似乎開始指向某個方向了，范德堡家千金將注意力從玫瑰＆百合號內部網路轉移到外在的開放網路，指示「對策室」查詢某些資料後，很快就獲得了答案。
　　千金小姐想要的是各大主要通訊社保存的電子版報紙的舊期數。
　　特別是關於范德堡和溫切爾家兩家超出明爭暗鬥的範圍，發展成武力衝突的相關報導。
　　（果然很明顯……在「那個人」發生失言問題後，范德堡和溫切爾家兩家湊巧也陸續發生二十一次衝突，轉移民眾的注意力，使他們不再關注失言問題這類缺乏衝擊性的小新聞，「那個人」也順利地避開責任問題，保住自己的地位。）
　　乍看之下，在最重視血統主義的「正統王國」裡無人能撼動「貴族」或「王族」的地位，但凡事均有例外。例如被視為缺乏守護領民的能力的話，整個家族被拔掉地位的「沒落」，或者被認為明顯對公共有害，無法成為領民的典範而被從家族之中除名的「放逐」。而且萬一遭到「放逐」的人物有了後代的話，還會因為散布危險基因而被安上反叛、唆使內亂的罪名。換句話說，等於遭到法律上的去勢。違反溫切爾家家族意志的賀維亞之所以沒遭到「放逐」，是因為他並沒有做出過度失序行為。反之，一旦做出嚴重失序行為，即使是特權階級也可能被摘掉庇護傘。
　　「那個人」無論如何都想避免被「放逐」。
　　但是他的對策不是閉起輕率的嘴，反而用更大的噪音來掩蓋。
　　就為了達成這個目的。
　　持續幾百年的范德堡家和溫切爾家的恩怨是從何時開始的，恐怕連領主或總管也不知道了吧，但最近的確有人刻意在一旁搧風點火。
　　「既然如此……」
　　（該從哪裡著手，才能揪出對方的狐狸尾巴呢……）
　　能調查的範圍目前只有范德堡家周邊。不是直接調查私人用地，而是先從范德堡家愛用的運動俱樂部、美容室、餐廳、沙龍這類「日常休閒去處」開始著手。只要對方使用的是和豪華客輪客房的相同手段，就算資料會先經過其他伺服器，最後必定會匯集到某一處。若有必要，也可以請賀維亞提供溫切爾家的「日常休閒去處」。
　　只收集資料沒有意義，必須經過大量分析才能發揮作用。既然對方能同時比對兩家的資料，迅速找出「每發生失言問題，該如何刺激兩大家族，才能確實引發更嚴重的衝突」，自然需要擁有比天氣預報更高密度的分析能力。
　　當然，特殊的凶器用越多次，凶手就越容易被找出來。
　　能使用特殊手段的設施有限，和這類設施有關聯的人更有限。
　　只要明白目標，就能命令「對策室」清查關係，接下來只要等待就好。他們會在擅長的領域中迅速查出幕後黑手的金錢流向，取得必要證據。
　　少女不認為這樣就能完全解決范德堡、溫切爾兩家的問題。
　　但至少能讓一場浩劫防範於未然。
　　當她準備付諸行動時。
　　「……？」
　　（這時突然無法和外界通訊……？）
　　船上使用的可不是咖啡廳裡提供的不可靠wi-fi，而是賭場用來確認信用卡或提供乘客當日沖銷的豪華客輪用大規模衛星通訊天線，不可能受到干擾就輕易斷絕。
　　千金小姐本以為被幕後黑手阻撓，但答案很快就揭曉了。
　　砰隆！砰隆！巨大爆炸聲響徹這一帶。
　　「啊啊，賀維亞大人要求用來代替干擾箔片的煙火開始發射了呀。」
　　煙火中含有的各式金屬片在空中達到一定濃度後產生電波干擾效果了。雖然結果反而作繭自縛，畢竟是未婚夫的拜託，想恨也恨不了。
　　如此一來，就無法請求外側的「對策室」支援了。
　　失去專家的後援，千金小姐只能自行尋找對策。
　　如果不從多處情報洩漏點找出分析設施，而是要更簡單地找到一發見效的證據的話……
　　（對了，我房間裡被動過手腳的無線路由器……不管軟體的通訊履歷或硬體的改造都能成為證據，直接取得物品本身應該是目前最快的方法。）
　　但如此一來，她恐怕還得再冒險一陣子才行。
　　首先，她必須先穿過充滿屈服於阿茲萊菲雅的威脅，不知何時會化身暴徒襲擊而來，將她血祭的「貴族」的船艙，才能回到自己的客房。
　　大小姐打從心底生厭，但還是立刻展開行動。
　　不動也不行，誰教她要愛上敵對家族的大少爺。
　　離開已經派不上用場的伺服器室。
　　范德堡家千金喃喃自語：
　　「福拉格．埃格諾克……」
　　嫌疑重大的某人。
　　明明對自己的失言癖有自知之明，比起闔上自己的嘴，卻傲慢而欠缺思慮地選擇搧動「貴族」內鬥來掩蓋問題，可說是臭不可聞，沒有資格成為領民表率的人物。
　　但千金小姐接著又補充了底下這句話。
　　同時一滴緊張的汗水沿著臉頰滑落。

　　「……得尊稱您一聲『閣下』才行呢，『王族』的叔叔。」

　　9

　　大量升空的煙火把盤據天空與海洋的黑暗一掃而空。
　　光之洪水肆虐所有人的視野。
　　嘈雜刺耳的爆裂聲重疊，震撼現場，雖然光是這樣無法奪走支配權，但是利用煙火之中能產生焰色反應的金屬片暫時造成類似干擾箔片的效果，讓「破滅祭典」使用音響武器前必須發射的導引電波再次失去功效，成功封印了近距離發射的話能使大規模艦隊全滅，也能使減緩OBJECT行動力的音響武器。
　　乘坐在小艇上的賀維亞喊叫：
　　「庫溫瑟，機會來了！」
　　「不，還不夠確實。」
　　庫溫瑟面對大好機會也不躁進，徹底冷靜分析一切對己方不利的訊息。
　　「我們只是破壞了對方用來絆住我方腳步的手段，根本上說來仍未能破解對手的最快傳說。只要不破解它用來瞬間衝刺的特殊推進器，公主殿下就沒有勝算。」
　　「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂，我們到底還要再撐過幾次生死關頭啊？」
　　「我只是提出我的觀察，賀維亞。但差距縮小是事實，公主殿下一定能撐住。」
　　棘手的不是設置於球狀本體底下的氣墊式推進裝置，而是密集設置在呈現倒Y字形的昆蟲足部組件側面的推進器。靠著這些推進器同時噴射，就能實現載人機所不可能實現的閃電般急停折返。
　　這些推進器所噴射的不是與火箭相同的「火焰」，而是……
　　「我一直在想，如果噴射的是液體，最有可能的應該是海水吧？假如它是靠泵浦汲取大量海水，將之急速噴射來獲得推進力的話，只要潛入正下方堵住吸水口不就得了？」
　　「……沒那麼簡單吧？」
　　庫溫瑟輕聲嘟囔。
　　「賀維亞，『破滅祭典』採用的是氣墊式推進裝置耶。」
　　「那又如何？現在在討論的是推進器！」
　　「採用氣墊式表示對方一定考慮過兩棲作戰能力……如果是靠吸收海水，一旦上陸又要噴射什麼才能維持閃電般的超高速？」
　　「啊。」
　　「總不會設計成不能在陸上使用吧？阿茲萊菲雅說要砍掉你女朋友的首級當作殲滅范德堡家的第一砲。如果今後要和溫切爾家主戰派會合，協力攻擊分布全球的名門『貴族』的話，絕對會選擇水陸兩用，所有環境都能適應的機種吧？只能用於海上的OBJECT，從設計理念上就不適用了。」
　　「既然如此，那又是用什麼？難道那傢伙上了陸地會把管子伸進地底汲取地下水嗎？」
　　「……」
　　「學生」陷入思索。
　　「賀維亞，現在電波通訊困難，攜帶式終端機的地圖沒用，只能靠記憶確認了，幫我忙吧。」
　　「這種狀況下你又想幹什麼！」
　　「我要畫出『破滅祭典』在戰鬥中通過的路線。」
　　操作橡皮艇的大型馬達，笨蛋兩人組在缺乏路標的夜海中前進。雖然黑暗讓人失去方向感，但整片覆蓋視野的極彩煙火光芒也令人眼花撩亂。
　　儘管如此，還是努力尋找水面上有帶狀泡沫的場所。
　　停下小艇，庫溫瑟打開水壺的蓋子，裝入海水。
　　「你裝那個幹嘛？這裡沒有檢查用的套件喔！」
　　「不，靠目測就知道了。」
　　庫溫瑟讓賀維亞觀察受到煙火光芒映照的水壺。
　　「有看到黑色微粒吧？」
　　「啊？那是啥？」
　　「我猜是鐵砂。『破滅祭典』的推進器並非是靠水來推進，而是利用軌道砲或線圈砲的特性，噴射砂石來獲得推進力。當然，是把土中的鐵分……也就是鐵砂當成『骨架』。」
　　「等等，這樣的話……」
　　「海水雖然能導電，但效率不是很好。」
　　「嗯，的確沒聽說過有人把海水當成磁鐵使用。」
　　「所以工業用水刀會加入鑽石粉末增強強度，並加入鐵砂作為『骨架』，這樣才能用更強的力道噴出大量液體。」
　　賀維亞看了遠方海面。
　　「貝比麥格農」和「破滅祭典」仍在交戰中，流彈隨時可能打中豪華客輪群。
　　雖然這副情景光看就教人心臟緊縮，但也發現了新的事實。
　　「該死的騙子，由於視覺的衝擊性太強，所以被騙了……那架機體……阿茲萊菲雅們採取的戰鬥方式是……」
　　「沒錯，乍看之下是最快最強、橫行無阻地在戰場上衝刺，其實卻是侷限在狹窄範圍內連續折返。換句話說，它必須把推進器射出的鐵砂一次又一次地回收重複利用才能維持速度。這很正常，如果沒有能吸取海中稀土的過濾器，一旦打起海戰，只能倚靠有限的庫存。『破滅祭典』不可能憑空補充新的鐵砂。」
　　「不……不過！要拚到它的鐵砂存量全部告罄也太難了。公主殿下現在已經有點招架不住，不，裝甲已經被一片片地削掉，很快就要被剝個精光，一個不小心，正中間就會被打穿了吧。況且，以最快機體為對手想慢吞吞地打長期戰本來就不適合。」
　　「我知道，我也沒打算那麼做。」
　　庫溫瑟用食指敲敲自己的太陽穴說：
　　「我的意思是，沒必要等它自己用光，我們主動搶走鐵砂，就能奪走它的機動性。」
　　「……怎麼辦到？」
　　「答案就在眼前啊。賀維亞，接下來的目的地是那裡，出發吧。」
　　不良「貴族」決定接受庫溫瑟的判斷，不再囉唆反問。
　　急速奔馳的橡皮艇在極彩光芒閃耀的夜間海面上彈跳。
　　附近海域本來就沒有島嶼及大陸，三六○度環顧四周都是海。存在於這片一望無際的海洋上的只有「貝比麥格農」與「破滅祭典」兩架OBJECT，和芙蘿蕾緹雅他們所在的小型航母、巡洋艦等殘存海上戰力，以及……
　　「結果還是得把這裡捲入戰局啊……」
　　賀維亞操縱著也是船舵的大型馬達，喃喃地說。
　　「歡迎來到世界最大級海上煙火大會『穹天之花』！機會難得，我順便去和怕寂寞的小貓打聲招呼算了！」
　　「想和女生見面至少打理一下髮型和衣服吧，穿著滿身汗臭味的軍服會被討厭喔。」
　　「哈哈，你真的一點也不懂我們『貴族』呢，庫溫瑟……那傢伙不是甩巴掌，而是直接用拳頭揍的女人啊。」
　　「喂喂，繼續炫耀女朋友我就要收錢了喔，老是聽這些，比天橋下的算命仙更痛苦耶！」
　　五○○艘船隻的尺寸和結構不盡相同。以玫瑰＆百合號為首，大小足以和航母匹敵的豪華客輪約有十艘左右，規模較小的則是加裝塑膠屋頂，類似渡河用的木製小艇，當中也有怎麼看都覺得航進大海是自殺行為的簡單小艇，多半是把大型豪華客輪當成空中補給機使用，水、食物、燃料或生活物資全靠客輪補給吧。
　　小小幾平方幾公里的面積裡聚集了三位數的船隻，彷彿水上市場一般把整片海域擠得水洩不通，連小小的橡皮艇也難以在此航行。因此庫溫瑟和賀維亞這對笨蛋跳下小艇，登上船隻，直接跨越一艘艘船隻移動。
　　「怪了，沒半個人。所有煙火都是自動發射的嗎？」
　　「那正好，所有人應該都集中到豪華客輪上了。船隻這麼密集的話，一旦發生恐慌勢必會撞成一團，船上又載滿易燃的煙火，損傷會多嚴重恐怕沒人能估算吧。」
　　全球知名煙火工匠肯定早就掌握到自己的「商品」大量發射的話會對電波傳輸狀態產生什麼影響，幾乎所有煙火都是利用計時器或線控來點火。
　　「不提這些了，該告訴我要前往哪裡了吧？」
　　「當然就是那裡！」
　　庫溫瑟指著遠處。
　　那個壓在好幾艘船隻上頭的巨大物體是……
　　「被公主殿下拔掉的孔雀羽毛……音響武器的殘骸！既然是巨型揚聲器，裡頭肯定有許多大型電磁鐵吧！」
　　「破滅祭典」在海水中釋放大量鐵砂，使軌道砲或線圈砲砲管能更強力地將海水噴射出去。
　　而庫溫瑟想到的解決手段正是強力電磁鐵。
　　換句話說……
　　「材料齊全了，接下來只剩將之組合並按部就班地使用就行了。」
　　「慢著，危險！」
　　賀維亞喊完的瞬間。

　　轟！
　　一道劇烈閃光一口氣掃去密集的船隻群。

　　是「破滅祭典」的低穩定式電漿主砲。電漿由距離庫溫瑟他們有段距離處直接從豪華客輪的縫隙間穿越而過，使得幾十艘中小型船隻一口氣消失在光芒之中。有的直接蒸發掉，有的則是受到高溫灼烤，點燃船上的大量煙火。
　　引發一陣連環大爆炸。
　　為了取悅人類而被不自然地著色的爆焰花朵漫天綻放。某些小型漁船所攜帶的煙火爆炸力更勝船隻本身的重量，使得船隻彷彿火箭一般被炸得一飛沖天，在空中碎裂分解，部分船殼碎片朝庫溫瑟他們的頭上墜落而來。
　　「不妙，快跳下水！」
　　抓住反射性想縮起身子的庫溫瑟的後頸，賀維亞朝黑暗海中縱身躍下。兩人同時衝入厚實水層的瞬間，悶沉爆炸聲響與劇烈閃光在頭上炸裂了。多半是方才當作踏板走過的船隻和最後所待的船隻船上積載的火藥著火了吧。
　　爆炸聲接連傳來，不絕於耳。
　　火舌竄入其他船上。
　　庫溫瑟感覺呼吸困難，拚命想浮上水面，賀維亞將他牢牢抓住，帶領他鑽過其他船隻正下方，確認了能掩蔽爆炸中心點的位置後，總算浮上海面。
　　「噗哈！哈哈噗嚕！咳呵嘔咕！嘔噁嘔噁～～！」
　　「要講什麼跟本聽不懂！總之我不接受抱怨！這裡不見得會一直安全，誰知道哪艘船又會被火星引燃，進而發生大爆炸。快點解決你的目標吧！」
　　「咳呵！咳呵咳咳！噁……沒想到『破滅祭典』的流彈已經打到這裡來了……」
　　「嗯，這就表示公主殿下不是萬能的，她逐漸陷入險境了。若不是她勉強擋住射線，豪華客船恐怕早就爆了吧！」

　　10

　　范德堡家千金離開玫瑰＆百合號的伺服器室，走上通道，但來到最初的轉角處時突然折返。
　　一群穿黑西裝戴墨鏡的男子明顯朝這邊走過來。仍只是快步前進而非跑步，但明顯是朝向某處加快腳步的感覺。西裝不自然地隆起，內側似乎穿了特殊裝甲或動力裝置，踏在地毯的腳印也比一般人凹陷得更深。
　　少女背靠在轉角牆壁上，呼了一口氣。
　　砰隆！砰砰！一面感受著煙火造成的牆壁及地板的微幅震動，千金小姐的額頭浮現冷汗。
　　決定掉頭往回尋找其他通道時，赫然發現眼前冒出一張老翁的臉。
　　「咿呀！」
　　「這位小姐，抱歉嚇到您了。」
　　老翁態度恭謙有禮，溫文儒雅，但同樣穿著黑西裝，戴白手套，彷彿枯樹枝的五根手指也握著裝上滅音器的小型手槍。
　　以微微碰觸的距離用槍口抵住少女的腹部，老翁面露微笑說：
　　「請跟我們走吧，我相信您一定明白理由的，小姐。」
　　「……你們要帶我去見埃格諾克閣下嗎？但我現在服裝過於隨便，家徽也留在客房，閣下應該不會允許我謁見吧？」
　　「您說笑了。您以為在下會做出可能引來閣下危險的行為嗎？小姐，閣下只要說『我不記得發生過這件事』、『一切都是祕書或管家幹的』就夠了。」
　　「……」
　　不愧是專門服侍王室的人員，所受的教育非常完整。
　　（接下來要把我五花大綁帶去阿茲萊菲雅的祭壇，還是乾脆直接把我封口呢……？）
　　臉上雖仍露出無懼微笑，范德堡家千金內心已籠罩在緊張狀態之中。
　　已經無計可施。
　　或許是身為范德堡之名的繼承的矜持令她如此，少女絕不在表面顯露慌張。
　　被裝上滅音器的槍口催促，少女依照自我意志往前跨出一步。
　　緊接著。

　　啪嘶！啪咻啪咻！
　　一陣低沉槍聲，受到來自背後的強烈衝擊，老人倒在地上。

　　這次少女真的搞不清楚狀況了。
　　但是在她愣住的時候，狀況仍不斷變化。
　　「小姐，請趴下。」
　　傳來凜然的女性聲音。
　　「某人」手裡拿著全自動連發手槍，彷彿要讓路般靈巧地側身從少女身旁穿過，立刻對倒地的老人的頭部與心臟又各補了一槍。槍口理所當然裝著滅音器。接著她拉動滑套，用寶特瓶裝礦泉水從退殼口滴了幾滴在槍管內部以增加氣密性後，毫不猶豫地從通道轉角探出頭來。
　　啪咻啪咻啪咻啪咻！
　　前來搜索范德堡家千金的黑西裝軍團──福拉格．埃格諾克的棋子們輕而易舉地被解決了。雖然這些隸屬王室的保鑣們的確略嫌太過仰賴裝備而疏於練習，即使如此，能輕鬆解決這種水準的對手，亦表示「某人」的實力無可挑剔。
　　相較於船外的煙火聲響，低沉的槍聲顯得小聲許多，但對心臟的束縛程度卻大為不同。那是呼喚「死亡」的爆炸聲，爆炸的本質截然不同。
　　「某人」是一位穿長裙與典雅女僕服的銀髮女性。
　　單眼戴眼罩，手持連發手槍的她極具威嚴，但有件事更令人在意。
　　「哎呀，這身女僕服……不是溫切爾家莊園直轄級女僕的服裝嗎？」
　　「小姐，抱歉自我介紹晚了，在下是凱倫．I．溫切爾，在本館拜見過您幾次，剛才在宴會會場遞給您無酒精香檳的人也是我。」
　　「啊……所以說……」
　　「不，用不著在意，在下只是個女僕，雖然名字裡被賦予『溫切爾』之名，但不代表我具有溫切爾家的血緣。中間名的『I』取自『imitation』，表示這是是主人賜予的稱號。」

　　正當她在解釋時，幾名身穿相同女僕服，攜帶槍械的女性們也趕到了。
　　對常受到保護的人來說，一看就明白這是什麼意思。
　　是保護重要人物的陣形。
　　范德堡家千金想了想，接著說：
　　「我能問幾個問題嗎？」
　　「請說。」
　　「第一，我倡導和平主義，主張『正統王國』不應使用暴力來解決國內或國外問題，而是應該透過對話尋求解決之道。」
　　「小姐，我明白您否定暴力的立場。但是，我們女僕追求的是值得獻上無比敬畏與敬愛的溫切爾家的整體利益。如果在這裡失去您，對溫切爾家而言不啻是一項重大損失。」
　　「第二，剛才被妳解決的那些人應該是埃格諾克王室的人馬吧？」
　　「小姐，凡事均有後門。他們被訓練成專替主人幹髒事，卻能將關係撇得一乾二淨。反過來說，即使在執行任務的過程中反被解決的話，主人也無法出面抗議，因為幕後黑手和實行者『徹底毫無瓜葛』。所以您大可以放心，不會演變成全面宣戰的狀況的，因為師出無名。」
　　「第三，身為溫切爾家的僕人，幫助敵對的范德堡家應該違反貴家族的總體意志吧？妳們具有這個『覺悟』嗎？」
　　「的確，您說到我們的痛處了。」
　　戴眼罩的女僕輕聲一笑。
　　接著揚起嘴角，猙獰地笑著說：
　　「……但是，假如讓您死在這裡，『那個』還在流鼻涕的小鬼一定會嚎啕大哭吧。一想像他那種表情，我恐怕會無法承受，小姐。只要能守護『那張』笑容，即使會被烙上背叛者的印記也無所謂。」
　　聽到這句話就足夠了。
　　范德堡家千金和溫切爾家的女僕握手。
　　「小姐，從現在起我們是您的棋子，請為我們指引該去的方向吧。」
　　千金小姐也不再說著「冷淡的」優雅敬語了。
　　「好，先到我的房間吧。假如福拉格．埃格諾克真的為了掩蓋失言問題而挑撥兩個家族對立的話，他一定會來刺探身為范德堡家族的我的動向。我們先去客房回收被動過手腳的無線路由器，從硬體與軟體雙方面挖出他竊聽的證據。」
　　躂躂躂躂，又有一波明顯缺乏鍛鍊的腳步聲接近。
　　地獄的女僕們確認裝上滅音器的連發手槍的彈數，從退殼口滴了幾滴礦泉水增加消音性後。
　　「中途的障礙怎麼辦？」
　　「可以的話盡量別戰鬥，我是和平主義者。」
　　千金小姐的立場沒有變。
　　但是。

　　「如果辦不到的話，就忘了和平主義吧！只要是膽敢妨礙我和賀維亞大人的婚約的傢伙，全都殺了！」

　　低沉的槍聲接連響起。
　　戀愛少女的可能性無限大。

　　11

　　在庫溫瑟和賀維亞的注目下，「貝比麥格農」和「破滅祭典」的主戰場逐漸轉移到煙火大會會場附近。
　　儘管如此，該做的事還是沒變。
　　兩人的目標是音響武器的超巨型揚聲器，嚴格說來是裡頭的電磁鐵。
　　笨蛋兩人組手搭船緣，重新爬上船去。在此起彼落的毛骨悚然爆炸聲與絢爛火光中，跨越過一艘又一艘的小艇，朝向「孔雀羽毛」快步前進。
　　「……等到煙火射完了，干擾效果也會消失，音響武器又會開始發威嗎？」
　　「就算現在立刻停止發射煙火，懸浮於空氣中的金屬片也不會全部消失。」
　　「嘖！不妙，戰況似乎越來越不利了。『破滅祭典』朝向這邊了！打算直接壓扁我們嗎？」
　　「這樣正好！賀維亞，快幫忙完成作業吧！」
　　兩人總算抵達壓在多艘船隻上的音響武器殘骸。
　　就算是由人所組裝而成，且設計成能夠拆卸修理的組件，OBJECT畢竟是能耐住核武攻擊的武器，庫溫瑟他們想現場手動拆卸殘骸並不容易。賀維亞操作作業船上用來搬運貨物的起重機，將受到墜落衝擊而從「孔雀羽毛」上脫落的揚聲器吊起。庫溫瑟則是從附近船隻找來塑膠水桶或汽油桶，製作成「浮筒」，用鋼索或鐵絲綁在揚聲器上。
　　「拋到水上！這樣就不會沉了！」
　　「嚇死人了，感覺一不小心就會害我們自己翻船！」
　　噗通！隨著盛大的落水聲，揚聲器……不，電磁鐵被拋進海中。
　　庫溫瑟順便拿了一條點燃煙火用的電纜。
　　「問題是這裡沒有OBJECT動力爐級的電源耶！」
　　「不需要！只要能讓電磁鐵通電，達到足夠的磁力就行了！……對了，船上的柴油引擎也能發電，將電磁鐵接在發電機上吧！」
　　很快地，「破滅祭典」抵達了。
　　喀哩喀哩喀哩喀哩！「破滅祭典」把幾十、幾百艘船如保麗龍般碾碎，一路猛衝過來。路線看起來會穿過庫溫瑟他們身旁，直搗中央的玫瑰＆百合號。光是被捲入四散的船隻碎片或火藥爆炸之中，身為血肉之軀的兩人就會被碾成肉醬。
　　笨蛋兩人組跨越一艘艘船隻，全速逃離直擊路線。
　　但就是不貿然跳入海中。
　　理由是……

　　轟隆──！！！
　　「破滅祭典」突然彷彿踩煞車般突然減速。
　　因為最強最快的OBJECT賴以噴射的海中鐵砂全部被電磁鐵吸走了。

　　「破滅祭典」將鐵砂灑在海水中當作「骨架」，透過軌道砲或線圈砲砲管將吸入的含鐵砂的海水急速排出，藉以獲得強大推力。那麼，假如用強力電磁鐵把附近海面的鐵砂全部吸收，恢復原本的純淨海水的話會如何呢？
　　答案很簡單。
　　「破滅祭典」的推進器將會失去功用
　　明明已經迫近到玫瑰＆百合號面前，卻彷彿一頭被無形鎖鏈綁住的猛犬，只差一步無法咬噬目標。
　　儘管如此，它的對象畢竟是體積龐大的豪華客船。
　　身為OBJECT，只需用一發主砲就能使之成為海中藻屑。
　　必須在它恢復冷靜前決一勝負。
　　「公主殿下，上吧……」
　　擔心未婚妻安危的賀維亞無視於附近連環爆炸的煙火，聲嘶力竭地吼出口。空氣中瀰漫著煙火中用來產生焰色反應的金屬片的狀況下，無法使用無線電。不管他怎麼呼喊，對方都聽不到。儘管如此，賀維亞仍然忍不住將心情化為吶喊。
　　「幹掉它吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　只要能打倒完全遙控型OBJECT「破滅祭典」，阿茲萊菲雅與其黨羽將失去行動能力。不管擁有多少匿蹤潛艇、人造衛星及上萬名的士兵，戰略重點僅此一架。一旦失去這架唯一且最強的談判籌碼，狼群立刻會搖身成為羔羊，賀維亞的未婚妻也不必為了被超強火力威脅而提心吊膽。
　　公主殿下回應了賀維亞的期待。
　　一面破壞無人小型船舶群，一面移動到最佳位置，並小心顧慮著當主砲齊射時不會牽連到豪華客輪。
　　主砲瞄準用的鏡頭及感測器同時動了起來。
　　就在開火的前一刻。
　　「……？」
　　庫溫瑟突然覺得事有蹊蹺，重新注視無數煙火光芒照耀下的「破滅祭典」。從被拋在甲板上的數個休閒用品中拾起望遠鏡，仔細觀察。
　　「庫溫瑟，你在幹嘛？我們都快勝利了，你還在觀察什麼？」
　　「不，有件事很奇怪。那是啥？這是怎麼回事……？」
　　他所注目的是「破滅祭典」的球狀本體上半部。正確來說，是進出用艙口。對於完全遙控型機體而言，那只是個裝飾品，現在卻像金魚的嘴或鰓一般不規則地開闔。
　　「啊。」
　　這只是個假設。
　　完全遙控型OBJECT「破滅祭典」不是載人機，不需要氧氣供應系統，不像公主殿下那樣必須使用苛性鈉去除呼出的二氧化碳，將機內的氣體循環利用。
　　「啊啊。」
　　這只是個假設。
　　「破滅祭典」必須換氣的話，就會帶來一定程度的風險。例如說，設置一條從外殼一直線延伸到駕駛艙的搭乘用隧道，中間設立幾十道隔牆，使之從一號隔牆、二號隔牆、三號隔牆、四號隔牆、五號隔牆……依序打開、關閉，就能將新鮮空氣從「這個房間」傳送到「下個房間」。缺點是沒有過濾裝置的話，這種換氣方法無法對抗核武攻擊。
　　「啊啊！！！」
　　這只是個假設。
　　所以說……「破滅祭典」為何需要換氣？
　　那不是無人機嗎？
　　若非如此，是誰乘坐在上頭？

　　12

　　狹窄的駕駛艙中充滿玫瑰香氣。
　　為了掩飾逐漸增強的鐵鏽味，少女又將「憎恨之酒」噴在肌膚或頭髮上。
　　阿茲萊菲雅．溫切爾穿著類似ELITE駕駛員的特殊駕駛服。造型以藍色長裙的喪服為主題。被半透明薄紗遮住的嘴唇露出嫣然笑容，嘴角卻掛著一條血絲。
　　不是ELITE駕駛員的阿茲萊菲雅自然無法操縱機體。這架機體的控制徹底只仰賴以數十艘匿蹤潛艇與人造衛星所構築而成，動用上萬名人員來驅動的「交響樂系統」。
　　因此，她沒有必要乘坐在機內。
　　「破滅祭典」機內超越載人機的慣性G力，連用非人道手段徹底強化過的ELITE駕駛員都無法承受，坐在這樣的機內不僅毫無意義，更是自殺行為。
　　那麼，阿茲萊菲雅這麼做的目的究竟是什麼？
　　坐在狹窄的駕駛艙中，四肢鬆弛無力，呼吸劇烈急促，除了嘴角，連鼻子、耳朵甚至眼角都逐漸流出鮮紅液體，但是蒼藍玫瑰臉上仍掛著微笑。
　　「……唉，拿您沒辦法呀，哥哥大人。」

　　無人能阻止溫切爾家和范德堡家的爭鬥。
　　從幾百年前就已存在，相信今後幾百年仍會延續下去吧。
　　阿茲萊菲雅無力與之抗衡。
　　因此，她得出一個結論：
　　「如果哥哥大人想要擊敗眾多候選人，成為溫切爾家的繼承者，就不可以再抱持那種優柔寡斷的態度。」
　　蒼藍玫瑰露出一抹微笑。
　　「您必須在溫切爾家或范德堡家，親妹妹或戀人之中做出抉擇的時刻來臨了。」
　　如果坦白說出這番話，賀維亞必定會如此表示──不管是家人或戀人我都要守護，即使被嘲笑優柔寡斷也無妨。
　　但就是這種猶豫不決害他到處樹敵，被溫切爾家和范德堡家雙方都視為眼中釘。
　　事情不該這樣發展的。
　　所以阿茲萊菲雅一開始就說，自己要擔負起兄長未盡的責任。
　　「來吧，哥哥大人，請您朝著自己的幸福勇往直前吧。」
　　她沒有勇氣站出來祝福這段婚姻。
　　也不像哥哥那樣，擁有要替幾百年來的恩怨作個了斷的勇氣。
　　儘管如此，阿茲萊菲雅還是下定決心。
　　要代替優柔寡斷的兄長，做出對他的戀人有利的選擇。要讓他創下溫切爾家的男人賭命守護范德堡家的女人的壯舉，在彷彿峭壁的難題上鑿出可供踏腳的凹痕。
　　「踏過我的屍體而去吧！」

　　13

　　接著。
　　接著。
　　接著。

　　「終於……」

　　庫溫瑟移開望遠鏡，喃喃地說。
　　他的耳裡已聽不見連環爆炸的煙火聲或被小型船隻的慘烈炸碎聲了。

　　「終於。」

　　「貝比麥格農」和「破滅祭典」。
　　他望向被光彩繽紛的焰光照耀的兩架超大型武器。

　　「終於！」

　　思考爆炸。
　　不顧身旁的惡友，庫溫瑟．柏波特吉仰天大吼。

　　「呀～～～～～呼～～～～～～～～～～～～～～～～！來了來了！沒想到最後大翻盤，謎底居然是第一特獎阿茲萊菲雅純情路線啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！」

　　「慢著慢著，給我慢著！」賀維亞冷靜吐槽。
　　「你沒有根據吧？那只是你的妄想吧！就算是真的，我的妹妹也還是主導毒品戰爭，汙染『安全國』，為了封口而狙擊被收買的『黑軍服』，派出祕密建造的OBJECT毀掉大半艦隊的大壞蛋，再怎麼純情也無法扯平！那傢伙是世上罕見的大罪人，惡女中的惡女啊！」
　　「閉嘴，理由並不重要！我不好好『教訓』一番魅惑的妹妹絕不甘心！如果讓她帥氣地達成目的，自我犧牲，不就永遠也沒辦法報仇了嗎？豈能容忍這種事！所以說，我們去把阿茲萊菲雅從機體之中揪出來吧！」
　　於是。
　　庫溫瑟全身上下不知不覺間配戴好降落傘束帶。恐怕是從船內休閒用品中找出來的海上拖曳傘吧。此外也順手拿了海上救難用兼具收音機及手搖式發電機、大容量電池、閃光信號燈的多功能大型手電筒。
　　「喂，庫溫瑟！」
　　「啊，我也會把你拖下水，不要有怨言喔。」
　　鏗！庫溫瑟踢了一腳操舵室的操縱桿，發動船隻。這一帶原本有大量船隻擠得水洩不通，但因為「貝比麥格農」和「破滅祭典」在此大鬧過一場，變得通風良好。船體雖然被漂浮在海面上的木板或合成材料刮傷，但轉眼間還是超過時速一○○公里。
　　這裡是何時會被OBJECT輾過都不確定的危險領域。
　　在強勁的風中，庫溫瑟毫不躊躇地拉起拖曳傘的拉繩。
　　「說不定你會成為我的大舅子呢～～」
　　「哇啊，想起來就噁心！」
　　轟！！！瞬間被風吹起，拖曳傘完全舒展，原本坐在船上的庫溫瑟身體浮了起來，很快地就懸掛在二、三○公尺高的空中。
　　接下來發生的事情。
　　肯定連公主殿下也看得瞠目結舌嚇呆了吧。

　　「破滅祭典」一個急速拐彎，和降落傘接觸了。
　　嚴格說來，是拖曳傘翼鉤到低穩定式電漿主砲，被拉扯過去了。

　　就算失去瞬間暴衝能力，「破滅祭典」好歹也超過時速四○○公里，比「島國」的高速鐵路系統「新幹線」更快，一旦與之相撞，血肉之軀免不了被碾成肉醬。
　　但是，另一方面。
　　庫溫瑟繫在身上的是特別調整過能分散重量的拖曳傘與能固定全身的束帶。而在高空跳傘時，特別是HALO跳傘（註：超高空跳下，低空開傘的跳傘方式）大約自由落體達時速四○○公里左右時會開傘減速。換句話說，只要處理方法適當便能得救。
　　「呼……呼啊……哈啊……！唔……哈哈！等著瞧吧，該死的美少女！我不會讓妳自我犧牲的。一定要妳為了欺騙我們、擊沉大艦隊，以及破壞『洋上奔驅者』的事付出代價！讓妳一把鼻涕一把眼淚地後悔自己出生！然後再來握手言和吧，大小姐！」
　　笨蛋庫溫瑟抱緊主砲根部，爬上機體，解開救他一命的拖曳傘重獲自由後，靠著海上救難用大型手電筒的光明在球狀本體上頭拚命移動。
　　錯過射擊時機的「貝比麥格農」重複忽左忽右的戰鬥步伐……庫溫瑟不禁打了個冷顫，總覺得「貝比麥格農」的主砲似乎對準了他……算了，這應該只是錯覺吧。
　　移動距離只有十公尺。
　　但襲擊身體的劇烈風壓使人覺得內臟彷彿快被擠出體外，轉眼間視野的上下左右彷彿被圍上黑框般變得狹隘。咳嗽也沒用，乾脆停止呼吸還比較輕鬆。這樣的環境果然對人類太嚴苛了。稍一鬆懈就會被拋出空中。
　　進入「破滅祭典」內部本身並不難。
　　為了換氣，「破滅祭典」會將通道隔牆由上而下依序一道道打開。在一、二、三、四、五至無數道隔牆內，依序打開之後再關閉……只要重複這個動作，就能將新鮮空氣運送至駕駛艙。
　　但這個方法的問題是無法防止異物進入。
　　「嘔噁，咳咳！」
　　忍不住咳出血塊後，少年總算抓住了艙門。
　　用顫抖的指頭沾了點血，在艙門旁寫下血書，接著為防萬一，順便把手電筒吊帶綁在艙門旁的突起，打開側面的閃光信號燈。
　　「走著瞧吧，混蛋美少女，讓妳明白社會的險峻……」
　　庫溫瑟趁艙門自動打開的時機跳下隧道，順著依序打開的隔牆一路向下。
　　儘管失去了推進器的急停折返能力，依然保有一般OBJECT的超高速和慣性G力。
　　覺得內臟被擠壓，視野邊緣染紅，以及猛烈的嘔吐感。在這種環境下忍耐幾分鐘已經是極限。
　　但也只要幾分鐘便足夠。
　　等到掉入駕駛艙後，該做的事只有一件。
　　抱住選擇孤獨死亡的阿茲萊菲雅，用力拉下特別顯眼的緊急彈射用控制桿就好。

　　14

　　哈啊……呼嗚……
　　窩在狹窄空間裡，阿茲萊菲雅．溫切爾呼吸急促。
　　用全身力量維持住隨時會斷裂的意識絲線，她不能死於意外。為了讓賀維亞．溫切爾親手殺害她，實現正義。為了讓他表現出寧可殺害為非作歹的家人，也要保護無辜仇敵的「公正無私」的胸襟氣魄。
　　那將會成為阻止兩家爭鬥的礎石。
　　即使人人都說「既然能延續幾百年，一定是對的」，但她的哥哥沒有前例也沒有實績，只信奉自己心中的「真理」，宣稱幾百年來的因襲才是錯了。
　　他是孤獨地挺身對抗狂嘯逆風的真英雄。
　　表現出沒人擁有的勇氣的狂傲者。
　　（儘管如此，卻也是個笨蛋……）
　　阿茲萊菲雅當然也感測到異物的存在。
　　知道有人爬上「破滅祭典」並侵入機內了。
　　（明明跑來拯救我的話，我為他準備的舞台將會化為泡影，同時，用來阻止溫切爾家和范德堡家爭鬥的礎石也會失去，離婚約實現又遠了一步……他卻仍然做出優柔寡斷的決定。也許……這就是哥哥大人的「真理」吧。）
　　所做努力失去意義，阿茲萊菲雅全身鬆弛無力。
　　卻不可思議地靜心等候那個時刻來臨。
　　接著，最後的隔牆打開，身穿「正統王國」軍服的少年跳進駕駛艙裡。
　　少年說：
　　「呀～～呼～～！你的騎士庫溫瑟大人來救駕嘍！大小姐，準備好迷戀上我了嗎？」
　　溫切爾家的蒼藍玫瑰一瞬忘卻強烈的慣性G力。
　　臉上也失去表情。
　　好不容易認清事實後，她對著前來拯救她生命的少年如此喊叫：

　　「我等的人才不是你！！！」

　　但庫溫瑟不會因為這種小事就氣餒。
　　他一本正經地這麼說：
　　「我沒打算當妳的戀人，也不想跟妳結婚，但我不能讓妳大鬧一場後就一走了之！魅惑的懲罰時間等著我！妳想選擇繩子、鞭子還是蠟燭。不，全部都用上吧。總之我們走吧！」
　　「你是笨蛋嗎？不，你真的是笨蛋吧！我準備了幾十艘匿蹤潛艇、人造衛星與最強最快的OBJECT來實現這個計畫！結果你卻為了自己的性癖好將它搞砸了，什麼意思嘛！」
　　「開什麼玩笑，妳這驕傲的女人！毒品戰爭、私造OBJECT、擊沉大艦隊、擊破『洋上奔驅者』……妳幹了這多壞事，卻只想著實現自己的企圖嗎！懲罰妳的最佳方法就是破壞妳的計畫，讓妳悲慘痛哭，跪在大家面前求饒！總之我要拉下彈射桿了，準備逃離這個鬼地方吧！事情總算能落幕，而且共用同一個降落傘也讓我有公然抱著妳的好理由！」
　　「這才不是什麼好理由呢！話說回來，緊急彈射桿是什麼意思？」
　　「嗯？」這次輪到庫溫瑟面露詫異。
　　「……我可以把這解釋成為了彰顯很有『貴族』大小姐作風的不諳世事傻呆發言嗎？」
　　「再說了，這裡也並非駕駛艙啊。」
　　阿茲萊菲雅接著又發出更令人驚訝的一句話：
　　「這架OBJECT的操控徹底由散布在全球海域的一萬人所構成的『交響樂系統』來負責。這個原本應該是駕駛艙的空箱子裡頂多只有加裝確認狀況用的螢幕，其餘什麼也沒有。有什麼道理要特地留下緊急彈射用控制桿？」
　　「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
　　失去一線希望了。
　　即使在這個當下，二○萬噸級的龐然身軀仍在進行四、五○○公里前後的高速移動，能與戰機匹敵的慣性G力加諸兩人身上。
　　無異於用人工重力碾壓的強烈壓榨機。
　　庫溫瑟卻逃不了☆
　　「死定啦────啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　就在庫溫瑟絕望地大喊後。
　　狀況發生了。

　　轟隆！
　　「破滅祭典」這次真的完全停止下來了。

　　為何會這樣並不清楚。
　　這個「空箱子」無法直接操縱機體。
　　但「破滅祭典」也不可能毫無意義地停下機體。
　　『沙沙～～沙沙沙！』
　　慢了一拍後，理由被告知了。
　　在發射大量煙火，空中瀰漫著能發揮干擾箔片效果的金屬片之中，一道訊息靠著雷射通訊等多重方式強行傳達而來。
　　並非來自庫溫瑟熟知的三七部隊。
　　也不是來自「貝比麥格農」。
　　『……裡是「正統王國」太空和平用途機構所屬……』
　　沒聽過的聲音。
　　但是，他們確實是和庫溫瑟他們並肩作戰的男人。
　　『民用維納斯級太空站「尼古拉斯卡公主」號，聽到請回答。我們發現繫在你們艙口的閃光信號燈，以及寫在附近的血書嘍。』

　　15

　　望著腳下浩大的藍色行星，太空人馬可斯手貼著太空站外牆，說道：
　　『真的就如閃光信號燈旁的「血書」所指示的一樣。』
　　受過襲擊，變得殘破不堪的太空站多了一組非正規機械模組。
　　那個比營業用冰箱更巨大的機組上刻著溫切爾家的徽章。
　　『這玩意兒現在在我們手中，相信你們聽到這道通訊的瞬間應該也明白怎麼回事了吧。我們總算追上你們的衛星，成功分析出通訊格式，接著由此破解操縱系統，癱瘓你們的OBJECT了。你們引以為傲的「交響樂系統」反成為你們的敗因。』
　　用衛星覆蓋全球，反過來說，也代表著能侵入的窗口很多。只要打開衛星的蓋子，插上一根電纜，就能從「系統內部」開始進行網路攻擊。面對高掛天際的衛星，地面部隊或許無可奈何，但如果同樣是位於天上的太空人就不同了。對這些天天和運輸用單程火箭進行太空會合的太空人而言，配合彼此的相對速度回收衛星根本只是小菜一碟。
　　事情真相其實很簡單。
　　庫溫瑟．柏波特吉在跳進駕駛艙前，在艙門旁用血跡寫下血書作為「保險」，被大氣層外太空站的太空人們看見，完美地執行了任務。
　　交響樂系統由潛水艇和雷射通訊衛星建構而成。
　　逮住上頭的衛星吧。
　　庫溫瑟在這段簡短文章裡寫出重點，太空人們則是機靈地找出將感光天線和照射棒對準戰場與海洋的衛星，將之回收。
　　『勇敢的「正統王國」軍的各位弟兄，感謝你們幫忙掩飾與爭取時間，各位辛苦了。』
　　身邊的羅賓興奮地想擊掌慶賀，馬可斯背靠在太空站外牆回應。
　　看著一時忘記自己人在太空的同事因為反作用力而打轉起來的模樣，馬可斯如此作結：
　　『如此一來總算落幕了，好好清償把地球的紛爭帶到和平宇宙的代價吧。』

　　16

　　就在大量煙火不只黑夜，連在水面上也激烈引爆之中。
　　雙體豪華客輪玫瑰＆百合號甲板上的戶外宴會會場裡，身為「王族」的中年男子──福拉格．埃格諾克全身沾滿黏膩油汗。
　　這是怎樣？
　　怎麼回事？
　　現在到底發生了什麼？
　　嚴重失控的阿茲萊菲雅．溫切爾派出「破滅祭典」，打算徹底抹消掉范德堡家族，而現在那架怪物級武器卻靜止不動了。這件事本身是好事，但究竟還有哪些問題？那個不動了的話，該不會又引出新的麻煩吧？
　　在一旁待命，身穿黑西裝，衣服內側有不自然隆起的隨從低聲向他的主子報告：
　　「……關於范德堡家千金的事。」
　　「啊啊，該死！對啦！無線路由器還沒回收呢！那個被帶走的話，一旦裡頭的資料被分析，最後會找到我頭上的！」
　　……特地壓低聲音報告，卻被有失言癖的笨蛋主人大聲說出來，黑西裝隨從忍不住輕聲嘆了口氣。當然，是以盡可能壓低，不能被任何人發現的強度。
　　幸好他的主人是個容易腦衝的笨蛋，所以沒有發現。福拉格用肥厚的嘴巴唸唸有詞：
　　「不，不是那樣，不妙，這很不妙啊。重點是溫切爾和范德堡兩家不繼續火拚的話，下次的定期記者會……我……我就……該死！為什麼影音網站要不厭其煩地一次又一次上傳一樣的新聞畫面啊！還不快去搜出那些上傳者，全部拖出來斃了！」
　　「受到電波干擾影響，現在無法立刻和外頭聯絡。」
　　「真是該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　原本站在附近的人們不知不覺間快步離開了。縱使失言者是福拉格，縱使是他自己口無遮攔拋出情報，萬一事後被以「刺探『王族』祕密」為由來威脅的話，反而會惹禍上身，所以沒人想被捲入。
　　或者。
　　單純想快點和失勢的重要人物撇清關係。
　　『沙沙，沙沙沙！』
　　這時，黑西裝隨從的耳麥傳來一陣不自然的雜訊。
　　他是個忠心耿耿的男人。
　　「閣下，有您的無線通訊。」
　　「為什麼？現在不是通訊障礙狀態嗎？」
　　面對無法回答的問題，男子只能保持沉默。他取下耳麥，並取出繫在腰後方的無線電主機交給主人，福拉格．埃格諾克不客氣地一把搶了過去。
　　『嗨，閣下，知道我是誰嗎？我是馬汀尼系列的其中一個喔。』
　　「喔喔，『情報同盟』的！」
　　……黑西裝男子開始想丟下這個失言笨蛋不顧了。他好歹是「正統王國」最高意志決定機關「君主會議」的成員之一，萬一被人知道他居然和敵國「情報同盟」互通款曲的話，恐怕不是判個叛國罪就能解決，說不定會在宮殿裡被直接斬首。
　　「妳……妳現在怎麼能通訊？」
　　『我們是「情報同盟」耶，別小看我們的本領。揭曉謎底的話，就是「正統王國」用來妨礙電波的煙火是在高空展開，所以用指向性天線沿著海面低空發射電波的話便能進行通訊。啊哈哈～～換句話說，我們就潛伏在這附近的海域喔。猜猜看，我們是偽裝成漁船還是遊艇呢？』
　　「喔喔，喔喔，你們『情報同盟』還肯提供有用的情報……就表示你們對我們還很信賴，還值得你們提供『服務』吧？」
　　『……』
　　對方瞬間陷入沉默，失言笨蛋不明白這代表什麼意思。
　　「既然你們還能用無線電，替我聯絡在『外頭』待命的部隊吧。既然『破滅祭典』現在變成那樣，為了讓我的失言問題一筆勾銷，必須趕緊引爆其他戰爭，一口氣捅兩個蜂窩才行。」
　　『當初講好的條件的確是這樣，只不過閣下～～有件事非常難以啟齒。』
　　「什麼？儘管說吧，我們是好夥伴啊。」
　　『那就恭敬不如從命……不覺得這個噁心的朋友遊戲似乎該收場了嗎？』
　　不明白意思。
　　腦中一片空白。
　　失言笨蛋情緒激動，絲毫不懂交涉美學地喊：
　　「呃……啥啊？白痴啊！開什麼玩笑！妳以為我是誰！」
　　『敵國之中必須打倒的混蛋傢伙？』
　　算是相當理所當然的回答。
　　『閣下，我們「情報同盟」之所以協助「正統王國」發動毒品戰爭，以及幫忙建造「電漿177」……貴國稱呼為「破滅祭典」的那架機體的理由並不是為了幫忙閣下您喔。我們也是為了自己的利益，並且也達成目的了。現在該回收的資料回收得夠多了，繼續下去損益無法平衡，或者說得更乾脆點，我們找錯合作對象了……總之就是這樣嘍，抱歉。』
　　「妳……妳到底想說什麼……！」
　　『唉，作為最後的「服務」，我解釋得更清楚一點好了，就當成分手費吧。原本「情報同盟」就對權勢貴族溫切爾家的微觀精神結構很感興趣。同時，運氣好的話，也想蒐集、分析並保存他們和范德堡家族的宏觀對立結構。閣下或許難以明白吧，為了「完全瀏覽」計畫，我們想盡可能收集各種事件或事變的樣本。話雖如此，對象是敵對勢力的中樞成員──「貴族」，戒備森嚴，就算跨國派出特務或諜報人員也難以滲透。正當我們無計可施之時，竟然有個笨蛋願意主動從內部打開深鎖的大門了。閣下指定的傀儡阿茲萊菲雅真的是非常、非常、非～～常棒的樣本。溫切爾家的扭曲可說全都濃縮在她身上了。』
　　「……」
　　『哎呀，沒想到大嘴巴居然閉嘴了呢。還是說，您總算發現了？我們是操縱一切情報的專家，特權階級透過內線或謠言來操作股市只會被鼓掌叫好，至於情報弱者就等著血被吸光而死吧，我們就是這種集團。對我們而言，要讓某勢力的某人因為不小心失言而在網路上被徹底撻伐，或者讓特定目標極端焦躁而失去冷靜判斷能力，根本易如反掌。』
　　福拉格．埃格諾克全身狂冒冷汗。
　　奇怪，怎麼回事？身為頂點的「王族」竟然受人擺布了？
　　但對方是情報同盟，本來就是「正統王國」金字塔結構外的存在。
　　『就是這樣，雖然如果能一邊收集溫切爾家和范德堡家的情報，一邊爭取能控制那兩大家族的你的信賴，逐漸去除你的戒心，讓你變成內應，汙染最高意志決定機關「君主會議」的話應該也很有趣，但現在看來似乎沒那麼簡單。「正統王國」的自我淨化能力可真不賴，就老實稱讚你們吧。』
　　福拉格感覺到對話似乎快結束了。
　　明明他是王族，手上卻沒有主導權。
　　『但如此一來應該能獲得有趣的樣本吧。檔案名就叫……人生墮落一直線吧。能即時觀察被噁心的優待法律徹底保護的「王族」的墮落過程真是超～～級寶貴的經驗呢，我們會好好活用的。閣下，多謝款待嘍☆』
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　憤怒，嘶吼，把無線電摔在地上，用腳踩碎。
　　這已經不是一句「失言」就能打發的程度了。無視於來自周圍的冰冷視線，福拉格從袖口抽出手槍。那是一把外型獨特，類似文具的釘書機，只能裝入一發子彈的護身用手槍。
　　「全都殺了！膽敢愚弄我的傢伙全都殺了！拿起手槍跟我走！首先宰了那個掌握證據的范德堡家的小女娃。解決她，保住我的立場之後，就對『情報同盟』發動戰……」
　　話說到一半，停了下來。
　　用充滿血絲的雙眼望向身旁。
　　向來跟在身旁保護的黑西服侍衛不知不覺間消失了。
　　接著，從欄杆背後下方傳來某種沉重物體墜入海中的聲音。
　　「總之給我全都殺了～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
　　帶著來不及開溜的剩餘部下。
　　福拉格．埃格諾克展開行動。

　　17

　　曾經如此凶猛的「破滅祭典」，現在變成如同蟬脫下的殼一般一動也不動。
　　站在外頭觀察狀況，但無法用無線電和附近的友軍分享情報的賀維亞茫然地望著這隻巨大怪物。
　　「怎麼了……？庫溫瑟那傢伙難道真的靠愛與勇氣說服她了？說服我那個凶暴妹妹？？？該死，我該不會真的要被那傢伙稱呼大舅子吧！」
　　賀維亞差點被不安感壓得喘不過氣來，這時發現「貝比麥格農」正在對他傳送訊息。
　　受到大量煙火影響，現在仍有類似散布干擾薄片的電波障礙，無法使用無線電通訊，但「貝比麥格農」輕輕搖動其中一根主砲，調整角度，在附近著火船隻的焰光映照下，類似用小鏡子反射陽光的方式製造出規律的閃爍。
　　（……用摩斯電碼來傳遞訊息嗎？太類比了吧。）
　　『狀　況　不　太　對　勁　。』
　　第一句就很不妙。
　　「破滅祭典」應該不會從內側破裂，超進化成地獄的第二型態吧？順便加個一句「這還不到它的一成功力」之類的旁白。正當賀維亞開始幻想起「破滅祭典」擁有十副肉體，除了被上帝淨化過的聖劍，無法給予致命一擊……等等亂七八糟的狀況時，公主殿下拋出更可怕的訊息。
　　『豪　華　客　輪　。』
　　「啊？」
　　『我　的　火　力　太　高　，　無　法　介　入　。』
　　「……」
　　賀維亞轉頭看附近。
　　視線停在某處──雙體豪華客輪玫瑰＆百合號，有他的祕密戀人等候的安全船隻。公主殿下一直用各類監視器與感測器監控船上安全，現在卻告知狀況不太對勁。
　　賀維亞．溫切爾表情變了。
　　這位「貴族」露出男子漢的神情，抓起腳邊的繩索。
　　然後取出大型戰鬥刀當成鏡子反射焰光，同樣以摩斯電碼方式回應公主殿下。
　　沒有一絲猶豫。
　　『來　幫　我　，　我　去　解　決　。』

　　18

　　豪華客輪玫瑰＆百合號採用雙體結構。
　　這是一種形狀類似雪橇，用兩組船體來維持平衡的船舶。如名所示，一邊象徵著溫切爾家的玫瑰，另一邊則是范德堡家的百合，這艘船為了促進兩家的友好與發展而共同建造。
　　……雖然實際上預定在這艘船上進行的和平宣言就和超超超大作RPG的開發狀況一樣，永遠發售日未定。
　　由戴眼罩的凱倫率領的溫切爾家女僕團守護的范德堡家千金在船上全力邁進。
　　朝往她客房的路徑由凱倫．I．溫切爾殺開一條血路。
　　取得被動過手腳的無線路由器後，直接打破玻璃離開。
　　「破滅祭典」功能停止後，再也不必擔心飛航安全問題，因此現在最安全的選擇是搭上直升機，和部署於海上的「正統王國」軍第三七機動修護大隊航母艦隊會合。
　　然而。
　　最後的一段路程，夾在兩艘船體之間的直升機停機坪。
　　基於兩家的「傳說」，有一把劍插在那一塊平坦的人工平台中央。
　　一行人在此被追上了。
　　在大量絢麗煙火照耀下，身旁有無數護衛保護的肥胖男人露出討厭的笑容，張開雙手等候。
　　福拉格．埃格諾克。
　　他是埃格諾克家第一王子，最高決定機關「君主會議」成員之一，同時也是失言量產裝置，因而被記者群盯上的可憐男子。
　　身為比「貴族」位格更高的「王族」的他，正是此一事件的真正幕後黑手。
　　「嗨，這位小姐，聽說妳最近還挺活躍的嘛。」
　　「哎呀，我只是回個房間，卻被一堆突擊步槍對準，最後甚至連攜帶式火箭砲都出動了，您能明白我的心情嗎？我應該還來得及退房吧？」
　　「可以是可以，但擅自帶走客房內物品就違反規定嘍。」
　　「是沒錯，但假如說那個物品本身就是違反規定的證據呢？」
　　空氣籠罩著沉重「壓力」。
　　喀嚓喀嚓！好幾道金屬聲接連響起。福拉格的護衛和守護范德堡家千金的凱倫．I．溫切爾率領的女僕們一齊舉起槍口對準彼此。
　　然而情勢對范德堡家千金這邊較為不利。
　　這裡是地形開闊、掩蔽物稀少的直升機停機坪，對手是在黑西裝內側穿上特殊裝甲或動力裝置的精銳部隊，最糟的情況恐怕只有直接一槍爆頭才能解決對方。一旦交火，損耗率無疑是范德堡家千金這邊更高。
　　但范德堡家千金表情依舊泰然自若。
　　不是因為有十足勝算，而是努力克制著不驚慌失措。
　　「您逃不過『放逐』的，閣下。」
　　范德堡家千金凜然而孤高地說。
　　「您若是清白的，便不需要玩弄這些小手段。用不著確認路由器的內容，您的事蹟已經敗露了。」
　　「太囂張嘍，小女娃。」
　　不知是從容還是焦躁。
　　福拉格．埃格諾克張開肥厚的雙唇。
　　稍微受到刺激，他「老毛病的」失言癖又跑出來了。
　　「妳還不明白『正統王國』的系統嗎？『王族』就是這個世界的一切！國家的繁榮由我們決定！搞清楚自己的職責吧。我就算偶爾會惹點小問題也沒關係，那樣反而能使停滯的議會活性化，加速法案通過，帶給領民幸福，這樣有什麼不好？」
　　眼罩女僕不敢大意地用裝上滅音器的自動手槍對準對方，接著裝傻地問：
　　「小姐，抱歉，對我這個卑微的女僕而言，埃格諾克閣下這段話實在太高深了，請問他到底想說什麼？」
　　「嗯～～閣下是在說他自己犯了煽動內亂罪與叛亂罪，恐怕難逃罪責了。」
　　「開什麼玩笑……『貴族』是由『王族』所任命，職責在於守護眾多『平民』，輔佐國王。既然如此，還不好好盡妳們應盡的義務！妳們不過是被國王命令就得拿起劍交戰的騎士罷了！」
　　厚顏無恥到這種地步反而不讓人傻眼，而是感到佩服了。
　　頭腦單純到比按下按鈕就跑出果汁的飲料吧檯更為簡單。
　　他說自己的失言讓議會活性化，但那也是因為被他連累的其他人除了這樣自我催眠，否則無法忍受那種巨大壓力的緣故吧。對於被能撈則撈的主治醫生彷彿末世論般挑起危機感，開了大量胃藥與鎮靜劑與安眠藥，以及為了吞下這些藥又得另外追加的其他胃藥，否則無法擺脫沉重壓力的福拉格．埃格諾克身邊的關係人士而言，對於這次的狀況反而會高舉雙手大聲喝采，並歡欣鼓舞地下達「放逐」的決定吧。
　　當然。
　　不管下令開槍者是多麼愚蠢的笨蛋，脆弱的人類在槍林彈雨之中終究免不了一死。
　　「總之妳完了，小女娃。妳不知恪遵『貴族』立場，反而對『王族』的領域侵門踏戶，妳必須為了自己的傲慢付出代價。」
　　「小姐，這番話對我這個才疏學淺的女僕來說似乎太難懂，請問埃格諾克閣下剛才的意思是？」
　　「他說，來演一場搞笑短劇吧。」
　　「夠了，給我殺了！！！」
　　肥胖大叔彷彿耍賴的小孩般喊叫，但范德堡家千金的臉色依然沒有變化。並非是因為她沒有感情，而是刻意保持冷靜。她「裝出」笑容，如此回答：
　　「您辦不到的。」
　　「開什麼玩笑，小姑娘，妳竟敢對具有王族血統的我唱反調！」
　　「因為這裡是『他』的戰場嘛。」
　　沒有任何根據。
　　彷彿愛作夢的少女一般，范德堡家千金帶著確信如此宣言：
　　「您才真的搞不清楚狀況吧？我要在此糾正您的觀念。我愛那位男士是有理由的。他的強韌足以和撕裂范德堡與溫切爾兩家的數百年的恩怨對抗。『正統王國』這個框架成立後僅過了短短一百年前後的歷史。我親愛的達令總是孤獨地與規模大上數倍的對手搏鬥，豈會把『平民』、『貴族』、『王族』的區分放在眼裡！」
　　「！」
　　「別笑死人了，你不過是『王族』界的魯蛇。明明擁有絕佳社會地位，卻連一個結婚對象也吸引不了的單身可憐蟲，別小看體認到『真理』的男女的羈絆！他會來的，即使被充滿蠻不講理的條件所阻撓，只要身為未婚妻的我需要他，他就一定會來！就跟叫人去買瓶果汁一樣輕鬆，即使面對世界毀滅的危機，他也一定會來保護我！出身或地位一點也阻礙不了他。只要心愛的女人碰上危機，男子漢就會默默地與世界為敵。拿起寶劍和巨龍戰鬥，拯救公主！不管面對的是工作或戰爭或考試的分數或競賽或首次約會都一樣。不論是『平民』、『貴族』或『王族』，都該在腦中浮現所有人都憧憬的原始意象，想像著自己所屬的寶劍，找到自己的公主，對抗自己的巨龍！這才是把我們『正統王國』凝聚為一個巨大群體的原動力……也是現在的你所決定性缺乏的骨幹！懂了嗎？你這個大笨蛋！！！」
　　沒有回答。
　　不，只有意義不明、不成言語的吼叫。
　　埃格諾克王室和范德堡家雙方的槍口致命地對準彼此。
　　但是，范德堡家千金不是說過了嗎？

　　他會來。
　　一定會來。

　　這時，「正統王國」軍第三七機動修護大隊所屬的第一世代OBJECT「貝比麥格農」不自然地接近玫瑰＆百合號。
　　接著，在戰術上毫無意義地讓機體大幅度旋迴。
　　仔細一瞧，在球狀本體上類似海膽或栗子般伸出的無數副砲之一上頭纏著長長的繩索。
　　繩索末端掛著異物。
　　是賀維亞．溫切爾。
　　咻！
　　賀維亞抓緊繩索，被OBJECT巨大機體橫向甩出。他被甩上九公尺前後與玫瑰＆百合號甲板差不多的高度，順勢橫向撞倒守護福拉格．埃格諾克背後的眾多黑西裝護衛。
　　受到沉重的一踢，黑西裝護衛們像保齡球一樣東倒西歪。
　　他順勢掃倒配備卡賓槍或將特殊裝甲、動力裝置穿在黑西裝內側的護衛們，某些運氣不佳的傢伙撞上正在熱機中的直升機，直接被高速迴轉的尾翼攪碎，變成鮮紅色冰沙。
　　賀維亞無視於這些慘劇，在堅硬的直升機停機坪上滾動好幾圈後起身。
　　這時。
　　賀維亞．溫切爾照理說不明白事情內幕。包括福拉格．埃格諾克第一王子為了掩蓋自己的失言問題，在溫切爾和范德堡兩家的紛爭背後搧風點火，以及范德堡家千金為了揭穿他的惡行而尋求證據、凱倫等溫切爾家女僕協助照理說是敵對家族的她的理由等等……關於這些內幕，他一件也不明白。
　　但是「貴族」男子一絲猶豫也沒有。
　　他觀察狀況。
　　自己的未婚妻就在那裡，被人用槍口對準。
　　只要明白這點就夠了。
　　順從自己所相信的世界真理，賀維亞．溫切爾立刻做出判斷。
　　「這麼想被殺爆嗎，王室的大少爺？」

　　19

　　同一時間，從靜止的「破滅祭典」的駕駛艙（？）內部傳來古怪叫聲。
　　「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
　　「放棄吧，阿茲萊菲雅！妳這個兄控事到如今再怎麼尖叫也來不及了！」

　　20

　　中年男子完全被晾在一旁。
　　只能在直升機停機坪無意義地嚷叫著
　　「我……我可是『王族』之一員，埃格諾克王室第一王子福拉格喔！在此對我動手的話，你的家族會變得如何──」
　　話說到一半突然中斷。
　　賀維亞從正面走向他，冷不防揮出突擊步槍槍托，一舉擊潰王子的鼻梁。接著單手抓住拚命摀住鼻子，不讓鼻血噴發的中年男子的後頸。
　　「啊。」
　　不給回答的時間。
　　用力拋甩出去，為了讓他遠離未婚妻和女僕。福拉格在地上滾動好幾圈，悽慘地哀號，伸出沾滿鼻血的手到處摸索。
　　他的手碰到那把垂直插在直升機停機坪的劍。
　　雖然只是基於「傳說」的裝飾品，不具實用性，但依然是鋼鐵硬物。不管是否開過鋒，只要把尖端刺入人體，依然能令人致死。
　　「咿咿……咿咿……咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
　　福拉格半發狂地從臺座拔出刺劍型單手劍，用顫抖的劍尖對準賀維亞。
　　相對於此，賀維亞僅瞇細了眼望著他
　　他拋下突擊步槍和軍用手槍，靜靜拔出大型軍用戰鬥刀。
　　「好啊，反正不管用什麼手段都得打掃噁心的臭水溝，最後的最後就用『貴族』的方式來做個了斷吧。」
　　「你……你想幹什麼？」
　　「我是說，讓我們用國王和騎士的規矩來決一勝負吧。」
　　「我是『王族』！區區『貴族』憑什麼拔刀相向！」
　　「先拔刀的人是你，我只是正當防衛。」
　　「什……不，這是……！」
　　「況且『王族』自出生起就是軍隊的最高幹部吧？不應歸屬於一般的民間人士，因為你們又不是老百姓。」
　　「……」
　　「我正式接到來此終止內戰的命令，發現內戰的幕後黑手是個軍人，手上持有武器，在戰場上企圖殺害民間人士。我問你，我有什麼理由不和你交戰？」
　　福拉格這時才低頭看手中的劍，但已經太遲了。當然，賀維亞早就料到鼻梁被打爛，短期間陷入麻痺狀態的福拉格被甩到臺座前面，伸手摸到劍的話會展開何種行動。
　　凱倫．I．溫切爾嘆了一口氣。
　　用食指揉揉太陽穴，接著開口。
　　她完全明白主人的用意了。
　　「雖然身為女僕的我沒這個資格插嘴，但還是容我說個一句吧。根據『正統王國』聯合法規，『平民』有權勸諫『貴族』，『貴族』有權勸戒『王族』……一旦發生權力被濫用的情況，基於忠義，下屬有權展開革命或提出決鬥。」
　　「換句話說，你敢欺負我的女人，就別想活著回去。」
　　「……媽────────────────────────────────────的，你這個混蛋，我好不容易幫你找個正當理由，你來攪和什麼啊！」
　　雖然嘟起嘴唇抱怨，但是看到主人毫無迷惘的英姿，眼罩女僕似乎暗自感到欣慰，和范德堡家千金一起退後一步。
　　「見證人就由對雙方都能保持公正距離的范德堡家的成員來擔任吧。」
　　「喂，等等……」
　　「哎呀，真的好嗎？我是賀維亞大人的未婚妻喔。」
　　「慢……慢著！別擅自決定！」
　　「不，我相信您不會做出偏袒判決的。因為多虧某人的搧風點火，現在范德堡家和溫切爾家正鬧得不可開交才對。您說是吧，閣下？」
　　「別……別擅自安排我和人拿刀子互砍啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　已經太遲了。
　　溫切爾家的騎士明顯擺出不同架式。他手上握著不鏽鋼製大型戰鬥刀，但架式卻與軍隊教則所教導的大不相同，反而類似擊劍的姿勢。他右手持握戰鬥刀刀尖對準正前方，另一隻手微向後拉，冷靜凝視獵物的臉。
　　小刀與刺劍。
　　刃長少說有二至三倍的差距，賀維亞卻毫無所懼。
　　他已完成一擊必殺的準備。
　　「擺出架式啊，喪家犬，我會在你的人生烙下失敗者的印記。」
　　（為何？為什麼？我明明很完美，明明什麼都不用擔心！）
　　「正統王國」主流的騎士決鬥，基本上是以名為「交鋒過程」的方式作為主軸，進行特殊型一對一回合制的戰鬥。一方進攻，另一方用武器格檔或架開，奪取攻擊權。接著攻守方互換，重複相同步驟，直到有一方招架不住而投降或被打倒，比賽結束。
　　附帶一提，可使用的武器並無限制。
　　雖然基本上是以右手持刺劍，但長度或重量並沒有硬性規定，而用來防止攻擊的左手也可以自由選擇拿盾或短劍或護手。畢竟這不是競技，而是一種私鬥，沒有固定規則也很合理。
　　即使不拿劍，只要宣稱要徒手空拳戰鬥的話，就算是自殺行為，一樣會被視為決鬥成立。
　　換句話說，就算福拉格不拿刺劍，決鬥一樣會開始。
　　面對別說要戰鬥，反而差點被對方氣勢所懾服而握緊握柄的福拉格，賀維亞揚起嘴角，笑著提議：
　　「攻擊順序就先承讓給你，儘管來吧。我好歹是個『貴族』，也是決鬥的提出者，不對心胸寬大接受決鬥邀請的『王族』表達一點敬意不行吶。」
　　這段「貴族」語翻譯成白話文的話，語意如下：
　　我會在還擊時一刀幹掉你。
　　我想耍帥一番再殺了你。
　　（我哪有說我願意接受決鬥請求啊，混蛋！）
　　福拉格的身子不停微顫。
　　似乎感覺到死亡的高牆壓倒而來。選項沒有意義。就像被命令搭乘允許用任何形式改造的防彈車輛，毫無煞車地從一○○層的高樓衝下一般，一切努力都被抹煞，徹底不講理的命運終點。
　　因此。
　　因此。
　　因此。
　　（混帳，該死的下級「貴族」。你們不過是被「王族」賜予地位和領地的侍從！我不會死，絕不會死在這裡！因為繼承高貴血統的我是「正統王國」必要不可或缺的人物。一旦失去我，縱使千年王國也會迅速瓦解！因此，我不管用任何手段都要獲勝。這是被允許的！因為君權神授！豈能容許小小貴族踐踏啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
　　中年男子的內心壓力提升到極限的瞬間。
　　他做出難以置信的事了。

　　砰！
　　福拉格．埃格諾克手上響起火藥迸裂的響亮爆炸聲。

　　聲音來自沒拿刺劍的另一隻手。
　　左手袖口中露出類似釘書機的掌中尺寸的物體，是用力握緊就能發射子彈的護身用手槍。
　　袖珍槍口冒出硝煙味。
　　子彈以目視難以追上的速度發射了。
　　當然，無論是誰基於何種目的發射，人只要中了子彈就會死。賀維亞不是電視或漫畫中的超級英雄，並沒有看見子彈再閃躲的超能力。
　　「決鬥？誰管你啊，這裡是真正的戰場！是勝者為王，敗者為寇的泥淖！地上的蟲子爬得稍微高了點就開始得意忘形了嗎？你沒有要我堂堂正正戰鬥的價值。像你這種下流粗暴的靈魂最適合被偷襲而悽慘死掉！」
　　或許是因為好不容易從極限的緊張中解放。
　　不，更有可能是「老毛病的」失言癖作祟。
　　肥胖中年男子得意地吼叫。
　　然而。
　　「──」
　　「啊，咦？」
　　不管過了多久，賀維亞都沒有倒下。
　　站在原地動也不動，連眉毛也沒跳一下的他似乎也沒有出血現象。
　　「為什麼？為什麼為什麼為什麼？這太奇怪了吧！你不可能不死吧！難道子彈被你砍掉了？你又不是『島國』的武士，哪有可能辦到！你沒死怎樣都說不過去吧────！」
　　「唉……當然不是這樣。」
　　感到可笑凱倫．I．溫切爾在一旁潑冷水。
　　「手槍彈原本就沒什麼威力，護身用手槍的槍管通常又極短，也沒有瞄具。這類『掌心雷』能打中逼近到五公尺以內的暴徒就偷笑了。大多情況下只是用槍聲來讓震嚇對手的裝飾品。而且您剛剛為了偷襲，還用左手腰射……打得中才有鬼呢。」
　　然後，決鬥並不限制使用武器。
　　不管是何種攻擊手段，一旦使出就算一招，而賀維亞剛才在弦外之音如此表示了。
　　由你先上吧。
　　我會在還擊時一刀幹掉你。

　　「所以說……」

　　賀維亞往前踏出一步。
　　中規中矩地用戰鬥刀刀刃和刺劍劍尖碰觸後，奪取攻擊順序。
　　福拉格連按了兩三次釘書機型護身用手槍，但他似乎忘了彈數本來就只有一發，只能空虛地喀嘰喀嘰作響。

　　「你這傢伙……」

　　賀維亞將持刀手拉向後，意識著逐漸緊繃的肌肉，走到一刺能抵達的距離。
　　福拉格拋下護身用手槍，慌忙地重新舉起刺劍，擺出架式。他已顧不得決鬥，那是無視於規則，想一劍刺殺衝過來的傢伙的架式。然而滿面油光的臉上明顯堆滿恐慌與殺意，他露出卑賤笑容，嘴唇蠕動起來。
　　慢著。
　　要多少錢我都給你。

　　「就是廢啊！！！」

　　咚！隨著沉重的聲響，賀維亞的軍用小刀貫穿幕後黑手的心臟，沾滿血腥的刀刃從他背後刺穿而出。
　　沒必要客氣。
　　屍體仍掛著僵硬笑容，彷彿從排水溝中流出的汙濁血液從新月形的傷口噴湧出來。福拉格手中的刺劍掉落，賀維亞為了甩掉刀刃上的髒汙，往側邊揮出小刀，順手將胸口被貫穿的男人甩向地面，將沾了血腥的戰鬥刀收回刀鞘。
　　范德堡家千金雙手扠腰，責備似的說：
　　「好──慢喔。」
　　「至少有趕上約會時間吧，寶貝？」
　　達成了屠龍偉業。
　　因此，完成這項壯舉的騎士當然有權獲得環抱公主腰際的祝福。

　　終　章

　　「真是悲劇。」
　　「又怎麼了？」
　　聽到像隻濕老鼠般被補給艦打撈上來的庫溫瑟喃喃自語，賀維亞反問。
　　將疲憊身軀靠在欄杆上，卻意外地還很有精神的「學生」喊叫：
　　「還敢問呢。我這麼拚命拯救世界危機，居然什麼報酬也沒獲得！啊啊，該死！『破滅祭典』強大的祕訣是靠『交響樂系統』的遙控操縱實現無視載人機極限的慣性G力，但機體構造本身卻比第一世代好不到哪去，因此沒什麼好值得學習的項目。『黑軍服』的米娜小姐腦袋也被打穿，直接上天國了。至於阿茲萊菲雅則是毒品戰爭的首謀者，不知被帶往何方了！開什麼玩笑嘛！我可不是為了正義而戰的耶！」
　　「嗯～～對你而言，這個結果的確很糟。」
　　「哼，這就是有女朋友的傢伙的從容嗎！追根究柢，這次的事件明明是你們家族內鬨，只是規模較大的兄妹吵架，為什麼好處由你全拿！你和女朋友再次確認愛情的事對這個世界來說一點也不重要！拿出來！我被迫聽你炫耀女朋友的諮商費或道歉費給我拿出來！我認為『正統王國』應該開徵笨蛋情侶稅才對！」
　　「少嘍唆，如果可以用拳頭支付的話，要我付多少都沒問題。更何況平常都是我在吃虧！總算體會到這種痛苦了吧，笨蛋！偶爾讓我爽一下不行喔！」
　　笨蛋兩人組互揪頭髮，擅自展開最終戰爭第二回合。
　　「話說回來，一開始的私人物品檢查時，芙蘿蕾緹雅少校不是說回收貨櫃後就要讓女生們全體換上泳衣去海水浴嗎！結果這項承諾到哪去了？」
　　「咦？你說什麼？真的假的？那我也要一起去爭取！」
　　「給～～我～～泳～～裝～～！」
　　「呀呼～～！」
　　但是在共同的利害關係下，兩人暫時休兵了。
　　戰爭一向是在雙方能共享利益處做妥協，或者打累了就休兵。就算是能下贏最尖端的超級電腦的西洋棋或將棋名人，也難以下出一顆不留地吃掉敵陣所有棋子的徹底一面倒比賽。或許有人會說既然如此乾脆就別打仗不就得了？面對這種徹底合理的意見，也只能說不管是什麼高手，腦子都還沒進化到能在棋盤上排棋子的過程中就看出勝敗了。
　　「對了，阿茲萊菲雅會受到怎樣的處置？雖然今後再也不能見面很討厭，但假如『貴族』保有治外法權，她若無其事地露臉，直接找我報復的話更可怕。」
　　「不用擔心，就算是『評議會』或『君主會議』也沒辦法袒護毒品戰爭的首謀者，那樣無法對民眾交待。光是匿蹤潛艇和人造衛星所組成的『交響樂系統』少說就有一萬人，其他還有管理祕密帳戶的會計師或滲透在『安全國』的部下們。除此之外，她與溫切爾家主戰派之間的關係，以及埃格諾克王室其他成員是否有所接觸等等，必須訊問的事多如牛毛。在尚未清查出毒品戰爭的背後組織前，她走不出鐵窗的。」
　　「她說不定會認罪協商耶，不怕嗎？」
　　「你不知道光是確認全部罪狀就要花幾年嗎？說不定得過著一輩子只能等候開庭的人生呢。如此一來，又多了一個被關在高塔上的公主。」
　　「太好了，這樣又多了一點稀有度。」
　　「在她親哥哥面前居然能面不改色地說這種話的你真是天才。」
　　庫溫瑟垂下肩膀嘆氣。
　　「……所以說，應該能放心了吧？」
　　「誰知道呢？像她那種天才，說不定不久之後會成為最高警備的重刑犯監獄中的傳說女囚犯，或者成為能從鐵窗之中掌控世界局勢的安樂椅型幕後黑手，再不然就是挑起一般市民革命，成為襲擊監獄的逃獄王，總之恐怕還會有一番作為吧，真可怕。」
　　賀維亞哈哈大笑，似乎不怎麼擔心與他具有相同血統的少女。
　　反而在不好的方面對少女特別信賴。
　　她不是會在被人賦予的箱庭中放棄人生的人物。
　　「只不過，真令人喪氣啊，總覺得很容易舊症復發……」
　　「啊？還在講『黑軍服』大姊或阿茲萊菲雅的事嗎？」
　　「不知為何……我最近好像很容易迷戀上危險的女人。也許因為是夏天，想追求一點刺激的冒險吧。」
　　「不，你本來就是這種人吧。」
　　賀維亞靠在補給艦的欄杆上，豎起拇指，指向背後的大海。
　　「正統王國」軍的第一世代正好緩緩經過。
　　是「貝比麥格農」。
　　「你一直追在那個世界第一危險的女人屁股後面，現在才發現不會太晚了點？」

　　『「正統王國」瓦爾塔地方埃格諾克王室第一王子福拉格，於南大西洋船上賭上名譽的決鬥中駕崩了。根據見證人所言，閣下臨死之前一步也沒有退縮，展現出英勇且莊嚴的鬥姿。』

　　在危急之際保護了世界最大級海上煙火大會「穹天之花」的第三七機動修護大隊的眾人前往附近軍港。
　　在該處接受補給時，芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾在軍官用室裡蹺起二郎腿，將折成條狀的報紙粗暴地摔向桌子。
　　筆記型電腦的畫面中，一名年老的准將傻眼地說：
　　『喂喂，芙蘿蕾緹雅，那好歹是關於閣下駕崩的報導，不該如此草率處理，應該乾脆將它裱框掛在牆上才對啊。』
　　「……恕我造次，這句話出自豪爽地拿著干邑白蘭地酒瓶仰頭暢飲的老人口中，實在沒什麼說服力。」
　　『與外頭相比算很好了。妳覺得這件事有帶來變化嗎？什麼變化也沒有！民眾就是如此漠不關心而且殘酷至極啊。』
　　或許真是如此吧。
　　對於在「安全國」內忙碌過著每一天的民眾而言，遙遠國度的戰爭或高高在上特權階級的內鬥都事不關己。
　　一場毒品戰爭劃下休止符。
　　溫切爾和范德堡兩家短期內呈現休兵狀態。
　　然後呢？
　　那又如何？
　　「我可是擔心得要死呢。」
　　『妳的部下在戰爭中放棄任務進行私鬥，最後還殺害了某個王室的第一王子。幸好決鬥被視為是在特殊狀況下的解決手段，優先順位高於一般任務。而戰爭也算是一種特殊狀況，你們只是靠著決鬥解決了在特殊狀況下發生的糾紛而已。換句話說，這不算「悖離」法規的行動。至少在信奉國王與騎士的規矩的「正統王國」裡頭是如此。』
　　「每個人都異口同聲這麼說，我反而擔心是不是在挖坑給我跳。」
　　『呵呵！保持警戒是好事，但質疑好意就不好了，芙蘿蕾緹雅，這樣不只不能確保安全，反而會引來沒必要的困擾喔。』
　　「我會改進。」
　　『嗯，總之不用去擔心埃格諾克王室了，那裡本來就是第二、第三公主比較優秀，反倒是第一王子很礙事，親信們想盡辦法要拔掉王子的繼承權，現在這些麻煩都省了。』
　　「准將。」
　　『抱歉，我似乎太多嘴了。』
　　嘴裡道歉，老人照樣仰頭灌酒。
　　『吶，芙蘿蕾緹雅。』
　　「是的，長官。」
　　『戰爭究竟是誰開始的？』
　　話語中透出莫名空虛。
　　這個疑問出自打贏無數戰爭，最後連上戰場都可能被視為一種強烈示威行為而被賦予「將軍」的地位，取而代之地剝奪了實戰的老人口中。
　　『戰爭由大大小小相互咬合的無數齒輪所推動，個人的力量無法阻止。但是，假如每個人都放棄阻止戰爭的話，難道不會反而推動戰爭發展嗎……說不定賦予戰爭契機的人，是這些住在「安全國」裡的民眾啊。他們老實繳納的稅金滋潤國庫，對政治的漠不關心造成在上位者專政，使得上頭這些人產生就算發動戰爭也沒關係的錯覺。不管用水桶舀起多少滿溢到地上的水，只要不關上水龍頭就沒辦法停止。也許只要繼續維持「戰爭國和安全國」的區隔，名為「戰爭」的忘卻疼痛的運動就永遠無法停止吧。』
　　芙蘿蕾緹雅一時之間什麼話也回答不了。
　　不僅限於毒品戰爭。任何鬥爭不斬斷根源就無法終結。例如溫切爾和范德堡兩家之間長達數百年的恩怨。鬥爭就和毒品相同，對人們具有致命的吸引力。自有史以來，不，自人類仍是動物時期以來，「鬥爭的原動力」一直是人性的一部分。
　　這是個難以回答的問題。
　　因此，年輕人放棄繼續思考，只單純地回答：
　　「……我的經驗還不足以回答這個問題。」
　　『呵呵，不用想太多。我也太壞心了，逼人回答這種沒有標準答案的問題。就當成是怕寂寞的老頭的夢話就好。』
　　兩人接著又聊了一些無關緊要的事。
　　面對修護兵婆婆的時候也是如此，芙蘿蕾緹雅在這些經驗豐富的老前輩面前總是抬不起頭來。說明白點，她在這些人面前總會坦率地顯露自己脆弱的一面。
　　不久，准將喃喃說道：
　　『話說回來，毒品戰爭啊……』
　　「嗯，那又如何了呢？」
　　『真的是很討厭呢。對吧，芙蘿蕾緹雅？』
　　這句話。
　　這句過於直接的感想，讓她忍不住笑出聲來。
　　也許所謂的至理名言意外地都是這種單純的話語吧。
　　並非抱頭苦思、精雕細琢而成的華美詞藻，而是不經意地從口中流露的坦率言語，才能打動眾人的心靈。
　　唯有具有豐富經驗和深遠思慮以及千錘百鍊的靈魂，隨便出口就是富含哲理的名言，才能成為在歷史留下足跡的名將吧。
　　這些人不同於為了形象戰略而被創造出來的英雄，用不著被宣揚偉大，自然就會在人們口中永遠傳頌下去。不同於那些不持續宣傳就會在年表上消失的英雄，他們能自然而永恆地閃耀下去。
　　因為所有人一看便明白。
　　他們不是能夠忽視的存在。
　　（……不，准將應該還早。）
　　芙蘿蕾緹雅．卡彼斯特拉諾不加掩飾地笑著，以相對輕鬆的口吻表示同意。
　　「沒錯，是這世上最討厭的一件事。」

　　後　記
　　
　　
　　終於來到第十一集了。
　　我是鎌池和馬。
　　閱讀完本文的讀者想必知道，這次是關於「正統王國」的故事，內容深入探討了關於賀維亞等「貴族」們的規矩。平常總是庫溫瑟和賀維亞站在「外頭」觀察「資本企業」或「情報同盟」，指出該勢力的扭曲之處，這次則是由位於「正統王國」內部的他們反觀自己所屬勢力的扭曲模樣。此外，過去我常使用由第一章到第三章逐漸強化懸疑氣氛的手法來演繹故事，這次故意將這個手法顛倒過來，是否有表現出與平時不同的氣氛就交由各位評斷了。
　　在這次的作品中，身為作者的課題之一是描寫「可疑過頭反而很好猜的幕後黑手」。是的，就是相當於兩小時懸疑劇場中的溫泉鄉小老闆娘的角色！雖然我將阿茲萊菲雅安排在「一開始就很可疑，這傢伙超可疑！」的位置上，但也故意加入一些「和主角這麼親近又這麼可愛，可疑過頭反而令人懷疑，這傢伙絕對是清白的吧！」之類的「混淆視聽」要素，不知道是否成功呢？坦白講，這也是我第一次挑戰這種題材，不論成功或失敗，都讓我學到很多。
　　這次的內容也有提到可怕的地雷和毒品。閱讀資料時總是在想，人類真的是會朝向壞方向發揮無限可能性的生物呢。地雷的進化實在很瘋狂，用機械感測器感應到，爆炸物就會從天而降的武器還能定義為地雷嗎？越想越覺得不可思議。至於被戲稱為「白粉」的毒品則與防毒軟體和電腦病毒間的競賽很類似，例如為了躲避最新的檢查機器，將成分微調一下製成的設計師毒品就是個好例子。唉，人類真是無藥可救啊。
　　先不討論這些無藥可救的人性之類的浩大問題，來談談今後故事的創作方針吧。《重裝武器》這個系列基本上最初的第一集算是新手包，其餘的集數則是不管從哪裡開始看起都可以的擴充包。雖然我這次實驗性地讓某個角色和某個角色再次登場，並「提高登場次數，讓他們站在故事進行所不可欠缺的位置上」，不過也盡量讓這些角色即使只看本集也能理解他們與其他角色的相互關係，因此基本方針還是維持不變……但是，如果各位讀者覺得這種方式也不錯的話，今後「或許」會讓某些角色在重要場面裡大為活躍喔。
　　
　　在此對負責插畫的凪良老師、責編三木、小野寺、阿南獻上我的謝意。這次登場的除了OBJECT以外，還有其他各種地雷、「猛牛」、「犰狳」等小配件，相信一定很辛苦吧。感謝各位這次也不厭其煩地配合我，謝謝。
　　同時也要感謝各位讀者。這次我偷偷導入本系列首次的太空戰鬥以及騎士的決鬥，內容十分天馬行空，不知各位讀者覺得如何呢？若能讓各位感受到這個系列無拘無束的「可能性」就是我的榮幸。
　　
　　那麼，這次就在這裡和大家道別。
　　希望這本書能夠成為你心中的某種動力。
　　
　　這次的故事中，我最喜歡的其實是太空人們以及那位臨陣脫逃的黑西裝隨從。

　　鎌池和馬