[明月千里]最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 11[台/繁]


本帖最后由 kidcs1214 于 2017-11-24 13:16 编辑


對照原文順手修改幾處錯誤...

  最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 11
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  作者:明月千里
  插畫:春日歩
  譯者:霖之助
  圖源:音無
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  內容簡介
  「路克斯由我負責保護,放心吧。」
  成功攻略遺跡「塔」,在學園度過短暫休息時光的某一日,柯萊爾以「交換輔佐官」的名義來到學園。眼看年關將屆,少女們為了親近路克斯而相互牽制之下,夜架居然為了路克斯的護衛一職,要與柯萊爾一決勝負!?
  另一方面,接受羅菲女王欽點的密令,路克斯與莉夏等人造訪第六遺跡「箱庭」。卻面臨辛格倫針對路克斯佈下的陷阱,以及另一項威脅。
  正值三方混戰爆發之際,夜架為了貫徹自己身為道具的心願,與「蒼藍暴君」爆發血戰。
  王道與霸道交錯,「最強」學園幻想戰記第11彈!


  作者簡介
  明月千里(Senri Akatsuki)
  住在茨城縣(前往東京出差中)。
  由於一些緣故,訂製有生以來第一件女僕服(個人用,符合自己身材)。不過在幾次試樣的過程中,被裁鏠師罵「體型不對呢,你發胖了吧」。
  我會努力減肥的。


  畫師簡介
  春日步(Ayumu Kasuga)
  男主角路克斯終於有機會在封面亮相了!






  一邊是身穿可愛純白連身洋裝的柯萊爾。
  「等等,為什麼我會這麼理所當然被迫打扮成女孩啊。」
  另一方面,夜架的禮服以黑色為基調,並以白色蕾絲與緞帶裝飾,散發大小姐的氣息。




  「初始之大海,怒濤渦漩臨界。降下天照神意的制裁吧——」
  「——《利維坦》!」




  CONTENTS
  Prologue 契約的記憶
  Episode1 不合時節的轉學生
  Episode2 路克斯的護衛權
  Episode3 女王的敕令
  Episode4 分歧點
  Episode5 聖蝕—Gigas—
  Epilogue 劍與鞘




  Character
  路克斯•阿卡迪亞
  滅亡的阿卡迪亞帝國王子。人稱「最弱無敗」的機龍使。

  莉姿夏爾蒂•亞提司瑪特
  亞提司瑪特新王國的公主,人稱朱紅戰姬。神裝機龍《迪亞瑪特》的操縱者。

  菲爾菲•愛格蘭姆
  愛格蘭姆財團的次女,路克斯的青梅竹馬,學園長的妹妹。神裝機龍《堤豐》的操縱者。

  庫露露席法•恩芙爾克
  來自北方大國•優密爾教國的留學生,同班同學。神裝機龍《法夫納》的操縱者。

  愛理•阿卡迪亞
  舊帝國的倖存皇族。一年級,路克斯的親妹妹。

  賽莉絲緹雅•蘭格莉思
  『騎士團』的騎士團長,三年級,號稱學園最強。四大貴族的公爵家千金,神裝機龍《凜德龍蟲》的操縱者。

  切姬夜架
  人稱『帝國凶刃』的暗殺者少女。認定路克斯是御主,隨侍在側。神裝機龍《夜刀神》的操縱者。

  柯萊爾•艾斯達
  擔任七龍騎聖葛萊法的輔佐官,梵海姆公國的士官候補生。具備中性容貌的美少年。




  World
  裝甲機龍《Dragoride》
  從遺跡中發現的古代兵器。其中種類稀少,具備高性能的機龍稱為神裝機龍。而裝甲機龍的持有者,則稱為機龍使《Dragoknight》。

  遺跡《Ruin》
  在全世界發現七座的古代遺跡。裝甲機龍就是在此發現,因此成為左右國力的重要關鍵,各國之間對這遺跡展開所有權爭奪戰。

  幻神獸《Abyss》
  從遺跡中出現的神秘幻獸,對人類造成威脅,只有機龍使能與其對抗。

  終焉神獸《Ragnarök》
  據說一座遺跡中只有一隻,隱藏超常力量的七隻幻神獸。

  「黑色英雄」
  駕駛真實身份不明的裝甲機龍《Dragoride》,僅僅一架便擊敗將近一千兩百架帝國裝甲機龍的傳說英雄。

  亞提司瑪特新王國
  莉姿夏爾蒂的父親,亞提司瑪特伯爵對阿卡迪亞帝國發動政變,五年建立的王國。

  阿卡迪亞舊帝國
  統治世界五分一領土的大國。憑借號稱世界最強、壓倒性的軍事力量施行暴政,最後被政變推翻而滅亡。路克斯和愛理是帝國皇族的倖存者。

  七龍騎聖
  為了對抗年年增加的幻神獸威脅,從加盟世界協定的各國選拔出來的機龍使代表們。




  Prologue 契約的記憶


  夜架從小就耳聞過,人記不住夢的內容。
  但她依然認為,自己可以記得夢境。
  也知道死去的弟弟,從未在自己的夢境中出現。
  「——妳好啊。清醒了沒,遭受囚禁的公主?」
  「…………」
  這一句話,讓夜架頓時驚醒。
  幾個月前——里艾斯島附近一座無名孤島的廢墟地下室,有這麼一個奇妙的空間。
  像是小房間,名為「繭」的地方。
  或者像大型金屬棺材,存放自己的容器。
  房間外能看見蓊鬱茂密的森林。這塊像流放地的無人場所,讓夜架想起自己遭到軟禁。
  以及向阿卡迪亞帝國投降後,與舊帝國締結主僕契約。
  還有,奇妙的立體影像顯現在自己眼前。
  是銀髮與異色瞳眸,殺氣騰騰的少女。
  「我是海茲,力排眾議讓妳清醒的救世主。」
  少女與已經滅亡的阿卡迪亞帝國有關,卻說自己與帝國沒有直接關係。
  表明身分後,少女簡單說明設施的使用方式。
  這座島由名叫多巴爾的貴族管理,並且不久後就會露面,向夜架下達指令。
  之後透過伴隨痛苦的手術「洗禮」,強化夜架的一隻眼睛,並持續在設施內訓練。
  夜架明白自己在舊帝國安排下沉眠於此地後,保存記憶與身體,過了好幾年光陰。
  以及——得知自己必須效忠的阿卡迪亞帝國血脈,目前仍未斷絕。
  「接下來我得離開一段時間——不過在離開之前,有件事想問妳。」
  自稱海茲的少女立體影像,露出無畏的笑容詢問。
  「為什麼妳在沉睡之際,依然不曾放手?是想殺了誰嗎?還是害怕自己毫無防備?」
  即使沉睡時一絲不掛,唯有握住自己的神裝機龍《夜刀神》的機攻殼劍那隻手始終沒有放鬆。
  想不出什麼特別的原因。
  純粹基於本能理解。
  身為古都國公主,被烙上「不配當人」這個標籤的自己,由於天生的戰鬥異才,唯一受到賞識並獲得了這股力量。
  這是一無所有的自己唯一能執著,獨一無二的依靠。
  「都不是。」
  因此夜架向少女的立體影像吐露心聲。
  這可能是沒有任何人理解的唯一愛情。
  對人沒有興趣,與他人毫無牽連的自己鍾情的唯一事物。
  直到最後依然不明白,為什麼弟弟會試圖拯救沒有人性,遭人遺棄的自己。
  究竟是基於血緣關係的憐憫。
  還是有作為戰力的利用價值。
  其實答案已經不重要。
  「——不,這是我為了維持自我,不可或缺的事物。」
  夜架毫無迷惘地微笑,少女的立體影像跟著咧嘴一笑,隨後消失。
  之後在名叫多巴爾的男子出現之前,夜架在島上獨自訓練,等待登場。
  然後向前來的多巴爾展現自己的實力,祕密擬定計畫,瞞著海茲將自己送到里艾斯島。
  之後在「方舟」遇見愛理,直到現在。
  還期待自己擁有人性的弟弟喪命時,夜架的感情絲毫沒有動搖。
  即使得知舊帝國滅亡,也絲毫未變。
  路克斯願意以人的身分對待自己,也關心自己的學園生活。
  不過對御主的心意感到開心時,夜架也覺得自己無以為報。
  知道缺乏人性的自己,沒有對等的價值回報御主的心意。
  「這一次,我一定會達成身為道具的使命。」
  ——然後,時至今日。
  在學園內,深夜的演習場。
  身穿《夜刀神》的夜架,仰望月亮喃喃自語。
  目前依然有前所未見的威脅與命運逼近路克斯。
  無法拯救弟弟與舊帝國免於毀滅的自己,終於有機會達成心願。
  只要化為路克斯的劍消滅敵人,粉身碎骨保護御主,自己的使命就告一段落。
  「——我絕對,不會再搞砸了,御主。」
  心中暗自下定決心的少女,嘴角浮現沉穩的笑容。



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-11-24 11:49 编辑


  Episode1 不合時節的轉學生


  「雖說是僅限這次的特例,但我們來了第二名男性轉學生。接下來的兩星期,大家要和他好好相處。」
  萊格莉教官嚴肅的聲音平靜地響起。
  同學議論紛紛,前所未有的困惑與驚訝的騷動,充滿早晨的教室。
  之前路克斯與菲爾菲假借蜜月旅行之名,潛入海布格展開調查。
  同時,位於新王國西方領土,特萊波特港鎮的第一遺跡「塔」的攻略也告一段落,恢復了久違的王立士官學園生活。
  使用「限界突破」在海布格決戰留下的傷勢尚未康復。暫時無法使用裝甲機龍,在醫生吩咐下休養生息後沒多久。
  聽到出乎意料的消息,讓班上少女們都興奮不已。
  「這個,所以短時間內請各位多多關照。我是梵海姆公國的七龍騎聖輔佐官,名叫柯萊爾•艾斯達。大家好。」
  特徵是紮成辮子的淺綠色秀髮,容貌給人中性印象的美形少年。
  少年微笑的同時,教室跟著「呀——!」地歡聲雷動。

  「欸,雖然散發的氣氛和路克斯不一樣,但也不錯呢?」
  「他就是梵海姆公國的人,之前在學園祭幫忙扮執事吧?很優秀喔。」
  「能以他為目標嗎?我們的王子太多人競爭了,根本沒辦法出手嘛。」
  「不過我當然是路克斯派喔。況且才兩星期而已,應該等不到那個活動開始吧——」

  「——同學太吵了喔。在學園的期間內可以不用給予特殊待遇,但不可以失禮。」
  萊格莉即刻勸阻,同學才安靜下來,氣氛卻依舊浮躁。
  同盟國的男生暫時以體驗入學的名義,突如其來留學。
  而且少年的美貌還不輸路克斯,勢必在班上掀起前所未有的騷動。
  路克斯也一臉驚訝,同時苦笑望著同學的反應。
  對至今學園唯一的男生路克斯而言,感覺有些複雜。但果然不出所料,班上的「騎士團」成員都十分冷靜。
  莉夏一臉不以為意地手扠胸前,庫露露席法也一臉從容微笑。菲爾菲露出倦意打著盹,媞爾琺則顯得興致勃勃。
  「那就先決定你的新座位吧,想坐在哪裡——」
  「啊,好的。」
  在教官敦促下,柯萊爾環顧教室一周。
  結果首先與路克斯四目相接。
  最近由於協防新王國等名目,多少認識了「騎士團」的成員。但似乎還是在意同性別的路克斯。
  「呣,反正才兩星期,或許這樣比較方便。路克斯•阿卡迪亞,你能負責照顧他嗎?」
  「這個,不嫌棄的話我很樂意。」
  路克斯當然沒有理由拒絕。
  爽快答應後,柯萊爾坐在路克斯身旁的座位,主動露出自然的笑容。
  「謝謝你。能和路克斯同班,真是開心。」
  即使兩人都是男生,但容貌宛若少女的柯萊爾如此表示,卻讓路克斯不由得心動。

  班上的少女見狀,跟著莫名其妙鼓譟起來。
  「哎呀~?小路克該不會對男生也有意思吧?」
  「拜託,媞爾琺別亂說好不好!」
  聽到媞爾琺的調侃,路克斯急忙辯解。萊格莉跟著嘆了口氣,離開教室。
  「哈哈,雖然不太清楚是什麼意思,但請手下留情喔。」
  一臉苦笑的柯萊爾,依然配合路克斯等人開玩笑。
  庫露露席法以一如往常的冷靜視線望向面前的光景;莉夏則表情略微不滿地緊盯。
  路克斯一邊回應柯萊爾的笑容,跟著正襟危坐點點頭。
  這次的留學,學園的學生都以為只是單純交流。
  但「騎士團」的成員都知道,其中有很複雜的意義與緣由。

  †

  前幾天,世界高峰會再度召開。
  這次基於各國首腦陣容與「七龍騎聖」分別對談的方針,在新王國的王都召開軍事會議。
  路克斯也強忍傷勢與疲勞參加,與三位「創造主」與會代表對談。
  「這次成功攻略『塔』,確實意義非凡。如此一來,距離通往開啟『大聖域』之道就更進一步了。」
  在特萊波頓消滅「塔」的終焉神獸——梅塔特隆後,成功將「至高之力」安放於最深處。
  隔週隨後也傳來捷報,由其他「七龍騎聖」全軍出動,順利在「創造主」的見證下,成功攻略梵海姆公國領土內的遺跡「迷宮」。
  參戰者有「七龍騎聖」辛格倫率領的布拉昆德王國,葛萊法率領的梵海姆公國,以及蘇菲絲領軍的托基梅斯聯邦等三國。
  戰績由三國共創,因此成果也由三國平分。
  面對終焉神獸,那邊似乎也陷入相當艱困的苦戰,造成不少損害,但終於順利落幕。
  如此一來——七座遺跡中的四座已經攻略完畢,剩下三座。
  「箱庭」、「坑道」,以及目前依然行蹤不明的「月」。
  眼看「聖蝕」在大約三個月後即將毀滅世界,即使過程不甚理想,但某種程度上還算順利可是。
  「很可惜,各位在接下來的一個月應該都無法行動。因此實際上,距離抵達『大聖域』的時間已經不足三個月了。」
  「創造主」——
  舊時代皇族倖存者,神聖阿卡迪亞皇國第一皇女,里絲媞卡•阿卡迪亞。
  銀髮秀髮與瞳眸,身穿純白禮服,散發飄渺氣氛的少女神情緊張地這麼宣布後,「七龍騎聖」與輔佐官等十四人之間,隨即產生些許慌張。
  「要讓我們放假有何不可,但這樣真的來得及嗎?剩下的遺跡不見得能順利攻略吧?」
  特徵是一頭怒髮衝冠的金髮,懶洋洋印象的少年。
  梵海姆公國的葛萊法難得發表意見。
  基本上路克斯也有相同疑問。不過以優密爾教國輔佐官身分出席的庫露露席法,卻靜靜地直指問題核心。
  「即使要開啟遺跡釋放終焉神獸,『鑰匙』也不夠吧?」
  ————。
  這句話讓在場數人頓時驚覺,里絲媞卡跟著再度解釋。
  「簡單來說是這樣。『鑰匙管理者』一旦解除重要設施的鎖鑰,使用者將會暫時失去干涉遺跡的能力。由於需要大約一個月才會恢復,各位將會被迫待命一個月。」
  「…………」
  庫露露席法前幾天在「塔」;「創造主」的手下——侍女密絲希斯在「迷宮」,都分別使用了身為「鑰匙管理者」的權限。
  因此目前無法開啟通往遺跡最深層的門扉。
  即使危機迫在眉睫,卻依然被迫停下腳步。
  「難道不能破壞門扉或牆壁,強硬撬開入口加以攻略嗎?」
  路克斯的輔佐官賽莉絲,開口說出坦率的疑問。
  她指出,無論遺跡的重要設施封閉在多麼堅固的牆壁內,若完全發揮神裝機龍的能力,也有機會突破。
  里絲媞卡聽了卻搖搖頭。
  「辦不到……應該說,我想再一次提醒各位。不要破壞沒有『鑰匙管理者』的權限就無法進入的設施,或是無法使用的裝置。」
  原因在於,打造遺跡的合金連機龍之力都難以破壞。
  一旦遺跡認定遭受強大攻擊,會導致最深處的台座拒絕接受「至高之力」長達數個月。
  理所當然,通往「大聖域」之道也會封閉。
  里絲媞卡趁此機會嚴命眾人,若以破壞的方式攻略需要「鑰匙管理者」權限的場所,是形同反叛的禁止事項。
  「意思是從現在開始,只能袖手旁觀一個月嗎?以我個人來說這樣樂得輕鬆,是沒啥不好啦。」
  話題即將告一段落之際,海布格共和國的「七龍騎聖」羅莎•葛蘭海多突然插嘴。
  在攻略遺跡途中受傷,吊著折斷的一隻手,還拄著拐杖,卻始終不肯示弱,態度依然強硬又高高在上。
  附帶一提——路克斯並未揭發羅莎就是叛徒。
  在「塔」的一連串事件後,路克斯曾與「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡商量過。但並未揭發羅莎的背叛,而是讓她繼續擔任「七龍騎聖」。
  羅莎•葛蘭海多的惡行與惡名只是表象。實際上她只是受到「邪惡之王」——嘉蓮希雅威脅與洗腦,當成替身操縱擺佈。
  『當然,遲早還是得告訴各國掌權者。畢竟現在少了「七龍騎聖」之一實在很可惜,而且遭到「創造主」那幫人報復,引發混亂也很麻煩。這件事讓咱私下處理吧,之後交給咱就行了。』
  既然瑪姬艾兒卡這麼說,路克斯也跟著從命。
  瑪姬艾兒卡的輔佐官已經被派往海布格,讓少了「邪惡之王」的軍事政權步上解體一途。
  其實這等於干涉他國內政。可是距離世界毀滅只剩三個月,急迫的現狀讓人無從置喙。
  當然,若路克斯反對則另當別論,但他選擇原諒羅莎。
  由於一切都私下解決,因此羅莎與以前一樣,依舊維持桀驁不馴的演技。
  「當然,我們沒有時間蹉跎下去。在無法攻略遺跡的這一個月內,希望各位休養戰力,以及達成以下三項課題。」
  三項課題為:
  1:殲滅敵對傭兵組織「龍匪賊」。
  2:發現行蹤不明的第七遺跡「月」。
  3:鎖定潛伏於世界聯盟的「叛徒」。
  目前還無法確認第三項課題是否存在,因此漫無頭緒。
  真要說的話,海布格的「邪惡之王」或許符合。但由於羅莎一事已經私下處理,對外自然當作沒這回事。
  「從現在開始一個月之內,請各位停止攻略遺跡。取而代之,達成三項課題的國家,我保證提供裝甲機龍等獎勵,以及在『大聖域』的好處。」
  面對里絲媞卡再度拋出的誘餌,幾名「七龍騎聖」不禁倒抽一口涼氣。
  解放七座遺跡後開啟的應許之地,「大聖域」。
  提供舊時代資源與寶物,甚至失傳技術的保證。
  在攻略遺跡的過程出力,完成課題的國家中,給予最優秀的國家獎勵。最近以得分制將這樣的口頭約定具體實行了。
  目前表面上來看,共同攻略「塔」的新王國與海布格共和國,以六四開分配攻略遺跡的十分。
  同理,一起攻略「迷宮」的梵海姆公國、布拉昆德王國,托基梅斯聯邦也共享積分。
  新王國六分,海布格共和國四分,梵海姆公國四分,布拉昆德王國三分,托基梅斯聯邦三分。
  由「創造主」欽定的評價就此落定。
  「附帶一提,每討伐一名『龍匪賊』三龍首的師團長一人,就可以得到五分獎勵。至於發現『月』或是『叛徒』的國家,則能獲得十分的獎勵。」
  「…………」
  望著一臉柔和笑容宣布的里絲媞卡,「七龍騎聖」與輔佐官們都沉默不語。
  這番話同時也向各國掌權者宣布,因此眾人多半明白,掌權者的命令會以獲得「大聖域」的好處為優先。
  原本應該避免各國爭奪積分的局面。但考慮到世界免於毀滅後的局勢,身為掌權者還是無法對積分置之不理。
  這次攻略兩座遺跡,皆由各國協力的形勢下和平落幕,但今後就難說了。
  焦急貪功的國家可能會彼此較勁,甚至可能陷害對方是「叛徒」。
  因此,接下來的一個月是準備期間。
  所有人都同意情勢嚴峻,必須在剩下兩個月搞定,不過——
  「然後——我還有一項提案,就是趁此機會交換輔佐官,如何?」
  里絲媞卡最後冷不防的一句話,在室內激起小小的騷動。
  最後這項奇妙的提議受到高峰會承認,幾天後在各國實施。

  †

  「呣,意思是柯萊爾要暫時住這裡嗎?」
  「欸欸,輔佐官的工作究竟是什麼呢?」
  「有任何問題的話,儘管問沒關係喔!」
  上午的課程結束,午休時分。
  果不其然,女同學圍著柯萊爾,展開一連串質問攻勢。
  「真是的,世界明明面臨毀滅的危機,我們班上的同學卻依然故我呢。」
  遠觀同學的嬉鬧,莉夏與路克斯、庫露露席法、菲爾菲、媞爾琺四人聚在一起,若無其事地討論。
  「沒辦法,不論她們或市民,都對現狀一無所知囉。」
  「對啊對啊,話說莉夏公主也太鬆懈了吧?那不是極機密事項嗎。」
  面對不滿地手扠胸前的莉夏,庫露露席法與媞爾琺以一如往常的氣氛吐嘈。
  死鬥的疲勞似乎尚未消退,菲爾菲僅睡眼惺忪地眨眨眼。
  為了避免混亂與暴動,「聖蝕」即將造成的世界毀滅,只有包含「騎士團」成員在內的一部份高層得知。
  所以眼前的光景其實很正常,卻讓人好奇柯萊爾的存在。
  「為了在大約一個月的空窗期,趁機確認彼此的戰力並加強合作,以監察的名義每兩星期交換『七龍騎聖』輔佐官——這是那個皇女的藉口吧。」
  沒錯。
  柯萊爾以轉學生身分來到學園,絕非偶然。
  他是在皇女里絲媞卡的提案「交流與監察」之下,來自梵海姆公國的使者。因此明天早晨,賽莉絲與庫露露席法也要離開新王國。
  「反正那男生也一臉人畜無害,應該不用太擔心吧。」
  「——不能掉以輕心喔,路克斯。你應該早就明白那項提案的真正意義了吧?」
  庫露露席法立刻否定莉夏的嘀咕,輕聲提醒。
  路克斯微微點頭,跟著回答。
  「我知道,可能是吧——不過。」
  與別國彼此交換輔佐官的真正目的。
  多半是藉由強化國家彼此之間的合作,迫使彼此「監視」別國。
  代替別國輔佐官陪同在「七龍騎聖」身邊,勢必能大致監視該國動向。
  簡單來說,皇女里絲媞卡害怕有哪個國家為了貪功而搶先出頭。
  而且一旦察覺隱瞞遺跡相關的情報,甚至能以此為把柄,指控對方為「叛徒」。
  「創造主」的目的,終究是藉此機會剷除這些不確定因素。
  結果無法完全拒絕里絲媞卡的要求,在掌權者會議上決定。
  「不過應該沒關係吧?畢竟又沒有什麼虧心事——……啊。」
  說得一派輕鬆的媞爾琺,一看到菲爾菲頓時噤口。
  終焉神獸的種子寄宿在菲爾菲體內的祕密,可不能洩漏給其他國家。
  「總而言之,接下來的一個月最好提高警覺。你對任何人都很體貼,但千萬不能大意。畢竟我和賽莉絲學姐都要被派往其他國家。」
  「——嗯。妳要小心點,庫露露席法。」
  「啊,路克斯,可以告訴我廁所在哪裡嗎?這個,我不知道男生廁所在哪裡——」
  就在此時,柯萊爾從遠處座位舉起手來。
  路克斯見狀,立刻來到柯萊爾身邊。
  「嗯。不嫌棄的話,接下來我可以帶你逛逛校舍喔——」
  聽到這番提議,柯萊爾鬆了一口氣,露出放心的笑容握住路克斯的手。
  「謝謝你,真的得救了……」
  每次下課時間都被女學生包圍的柯萊爾,肯定已經疲憊不堪。
  察覺到這一點的路克斯,看準時機營造兩人獨處的機會,柯萊爾也明白他的顧慮並加以道謝,然而——
  「路克斯真的明白剛才那番話嗎……」
  「面對別國輔佐官,看起來實在缺乏警戒心呢……」
  庫露露席法露出複雜的眼神觀望,莉夏也一臉不以為然。
  「好想和小路,一起吃午餐。」
  另一方面,現在才睜開眼睛的菲爾菲,開始大嚼甜甜圈。
  「再怎麼說,我們學園真是和平呢。」
  媞爾琺為這件事情下結論,聳了聳肩。
  即使對柯萊爾轉學的特殊情況感到緊張,平穩的日常依然就此揭開序幕。

  †

  「得救了。畢竟在梵海姆公國的軍事學校,沒什麼接觸女孩子的機會呢。」
  時間來到放學後——
  路克斯帶領柯萊爾在學園內參觀。
  從校舍與演習場開始,接著是裝甲機龍工房、餐廳、圖書館、機龍停機庫。
  依序介紹一遍校內設施。
  光是這樣倒沒什麼問題,但——

  「欸欸,不覺得那兩人的關係比想像中親密嗎?」
  「對呀,聽說他們因為工作關係經常見面,似乎還是路克斯為數不多的男性朋友喔。」
  「原本還嫉妒他耶,該不會代表兩人有基情?」
  「好啦~看熱鬧的請保持距離喔~」
  媞爾琺一臉笑容,幫忙引導遠遠圍觀路克斯與柯萊爾的一到三年級女學生。
  由於看熱鬧的學生實在太多,聽愛理表示,甚至還依照時間輪流請三和音幫忙管理。
  「哈哈哈……這間學園真的各種驚人呢。該說是獨特嗎——」
  「就算說這樣很奇怪,應該也不會遭怪罪啦。」
  面對一臉困惑的柯萊爾,路克斯也苦笑以對。
  演習等課程中,劇烈疲勞導致路克斯無法操縱裝甲機龍,只能在一旁觀摩。但光是與柯萊爾一起做熱身運動,就莫名引發女同學的尖叫。
  一部分女學生甚至認為,兩位美形少年之間有不尋常的關係。
  女子學園內的唯一男生。
  過去的日常生活瓦解,才心想好不容易暫時平息了,學園卻又從另一種意義上熱鬧起來。
  而且整間學園還瀰漫一股不同於此的浮躁氣氛。
  「話說回來,怎麼感覺特別熱鬧。該不會祭典將近吧?」
  「啊……對喔,話說快到了呢。」
  聽到柯萊爾這句話,路克斯才想起來。
  女生宿舍基本上禁止懸掛裝飾,但剛才經過的幾間房間,都以柊樹枝編成的圏圈裝飾。
  這種裝飾的作用是驅魔與祈福。
  以前有好幾次在這種時期接獲雜務的委託。
  偶然想起這一點的路克斯,不由得表情一緩。
  「是聖夜祭。迎接新王國新年的祭典,很快就要開始籌備了。」

  †

  同一時刻。
  少女們遠遠注視兩人,同時跟著擬定作戰計畫。
  夜晚——結束晚餐後的空蕩餐廳。
  「騎士團」的主要成員都聚集在以臨時會議為名,特別包下的餐廳內。
  與會者當然有團長賽莉絲、莉夏,庫露露席法,以及菲爾菲。
  連三和音的謝里絲、媞爾琺、諾珂特與愛理,甚至夜架都伴著茶點一同列席。
  「唔呶呶呶……那到底是怎麼回事啊!難得路克斯結束假蜜月旅行回來,結果我們更難接近他了呢!」
  「對呀。竟然舉出『陪在梵海姆公國輔佐官的他身邊』這個名目,真是大失算呢。」
  「兩位,稍微隱藏一下真心話吧。這畢竟是作戰會議喔。」
  就在愛理帶有不置可否地吐嘈時。
  「對、對啊!這次的主題畢竟是趁我和庫露露席法在明天出發之前的情報交換。」
  一臉正經的賽莉絲焦急地這麼總結,這才暫時平靜下來。
  「Yes. 這點姑且不論,但眼看聖夜祭就要到了呢。送給今年最受關照的男性禮物——在明年三月的降誕祭收到回禮的活動,也迫在眉睫了。」
  淡淡開口的諾珂特說完,謝里絲與媞爾琺也跟著露出惡作劇的微笑。
  「我還以為這次聚會討論的就是這件事呢,難道不是嗎?」
  「對呀,如果不在這裡先討論清楚,之後多半會衍生各種麻煩吧。」
  「哦?什麼麻煩呢?」
  「…………」
  大家似乎都心裡有數,聽到夜架的問題頓時沉默。
  之後,一邊窺視眾人神色,同時下定決心的庫露露席法開口。
  「距離這個國家的盛大節日『聖夜祭』似乎剩不到一個月。但世界面臨可能毀滅的危機,應該沒有人胡思亂想吧?」
  「……胡、胡思亂想是什麼意思呢?這個,我只有想過,預定要送什麼禮物——」
  賽莉絲扭扭捏捏嘀咕後,眾人隨即默默露出狐疑的視線望過去。
  「先確認一下,說到聖夜祭,應該不是和某人傾吐愛意的日子吧?僅止於送禮而已。」
  「那、那當然!這可是比舊帝國時代更古老,延續至今的傳統呢。這個,一部分人或許有這種習慣吧。」
  「是、是啊!這個,即使贈送他人禮物表達感謝,也沒有更進一步的含意……應該吧。」
  莉夏慌忙繼續辯解,賽莉絲也跟著補充。
  剛才一直發呆的菲爾菲,這時拍了一下手。
  「對了。還得想想,要送小路什麼禮物——」
  「————!?」
  瞬間,激起眾人的強烈反應。
  形同宣告所有人都念念不忘送禮這件事。
  「贈送御主的禮物?我對這方面實在無法想像,因此至少將身體直接獻給御主——」
  「就說這樣不行了啦……」
  看到庫露露席法難得聲音急促,愛理察覺到蹊蹺。
  「既然世界面臨毀滅,就彼此約定不准偷跑。是這個意思對不對?」
  「偷、偷跑!?我、我才沒有非分之想……」
  莉夏紅著臉,跟著微妙地別過視線。
  但同樣察覺愛理弦外之音的三和音,分別加以補充。
  「這樣的確比較好。當然,其實也不是沒有想過,至少要傳達心意——畢竟不知何時會為國捐軀嘛。」
  「Yes. 可是如果在解決『大聖域』紛爭之前失去平靜,就本末倒置了。」
  「得統一大家的心情才行喔。要是太多人展開攻勢,小路克也為難吧。」
  謝里絲感慨良多地開口,諾珂特與媞爾琺跟著幫腔。
  除了菲爾菲與夜架以外,從眾人頓時屏息以對的模樣,多半都已察覺愛理的意圖。
  簡單來說,在塵埃落定之前,約好不能向路克斯表達自己的心意,亦即互相牽制。
  庫露露席法如此提議的原因,想必是因為她也擔任優密爾教國的輔佐官,在擔心自己萬一有任務在身而無法陪在路克斯身邊的情況吧。
  查覺到這一點的莉夏,以及賽莉絲都心照不宣,表示同意。
  也就是說,聖夜祭是檢驗自己與路克斯之間的距離的前哨戰。
  還有決戰結束,世界恢復和平隨後來臨的降誕祭。
  在那一天之前,必須進一步縮短與路克斯的距離。
  「……唉,我明白各位煩惱的心情了。菲爾菲與夜架我會再找時間談談。那就說好,哥哥當天的預定行程由我管理,為了避免『撞禮物』,之後可以請各位向我報告嗎?」
  「嗯,也好。有妳這個妹妹負責,真是幫了大忙。」
  「我、我知道了。其實我,早就決定要送路克斯什麼了。」
  「明、明白了。這個,在明天之前我會大致想好。」
  「該送給小路,什麼呢。」
  「我對這些不太明白,機會就讓給大家吧。」
  庫露露席法,莉夏,賽莉絲,菲爾菲接連嘀咕後,夜架露出天真的笑容下結論。
  就這樣,由愛理統整少女們的希望,聚會就到此結束。
  「真是的,為什麼我非得做這些事不可啊。」
  嘴裡一邊嘀咕抱怨,愛理同時與三和音道別。
  尤其因為前陣子的假蜜月旅行,她還特別提醒菲爾菲別因為學園長——也就是在姊姊蕾莉教唆下,對路克斯做出跨越紅線的舉動。
  雖然早料到不久後一定會變成這樣,一旦面臨後還是感到很複雜。
  另外,愛理也將這件事告訴了夜架,但夜架興致索然地推辭。
  『沒有必要。畢竟不知道該送什麼禮物才能讓御主開心的我,想送也無從送起——』
  夜架不明白他人的心情。
  雖然愛理也同意這番話,卻微妙地感到不自然。
  若是之前的夜架,即使不是為了路克斯,好歹也會思考形式上的餽贈。
  原以為上次的戰鬥中,與其他少女共同奮鬥,能讓她多少了解一下彼此。
  「希望她別心懷不軌就好了……」
  現在會主動關心她,代表自己也在不知不覺中視她為朋友,愛理不禁苦笑。
  囚禁在自己的過去與使命中,路克斯有如受到詛咒般無法察覺他人的好意。如今這枷鎖也透過與少女們的交流逐漸化解。
  再過三個月,這場大規模決戰塵埃落定,路克斯盡心盡力的戰鬥也會告一段落。
  換句話說,對她們而言,這也是一決勝負的時期。

  †

  「聖夜祭嗎,新王國有這種歡樂的活動真好呢。」
  「不過在舊帝國時代,原本是貴族專屬的祭典。進入現在的新王國後,羅菲女王陛下才取消了參與身分的規定。」
  「這個國家的女王陛下真是好人呢……」
  剛結束晚餐的路克斯,正在休館後的圖書館內,整理管理員委託的書籍。
  由於身體尚未完全恢復,雜務也以輕鬆復健為主。不過柯萊爾主動要求幫忙。
  一開始本想拒絕,但覺得再讓他成為女學生矚目的焦點也很可憐,最後還是答應了。
  「梵海姆公國的蜜彌愛特公主也不遑多讓吧?」
  「也對。若我也能有那種風度——就好了呢。」
  「…………?」
  柯萊爾這番話讓路克斯微妙覺得不對勁,側頭疑惑。
  照理說他是公主的貼身護衛,還是遠房親戚,難道有什麼蹊蹺嗎?
  「無論如何,這兩星期就多多指教囉。來的是我這種人,可能會覺得無聊吧。」
  整理好最後一本書的柯萊爾微笑,路克斯聽了搖搖頭。
  「之前我大概也說過,雖然我喜歡學園的大家,但卻沒有任何男性朋友。柯萊爾能來我很開心。」
  「啊,這個……謝謝你,路克斯。」
  說著,柯萊爾突然臉頰微微泛紅,一臉害羞。
  總是流露自然微笑的他難得有此反應,看得路克斯跟著莫名地心跳加速。
  (等等,我在胡思亂想什麼啊!他明明是不折不扣的男孩子——)
  即使他具備中性的容貌與纖細的體格,這樣也太失禮了。
  應該說,之前在梵海姆公國看見裸體時,他害羞過度的反應也讓人在意——
  (不對,就因為我胡亂想這些有的沒的,才會這麼尷尬。彼此年紀相仿的男生,必須光明正大交際才行——)
  如此下定決心時,圖書館外頭傳來敲門聲。
  「小路克辛苦啦~今天的浴場已經沒人使用囉~?」
  「噢,好,媞爾琺謝謝妳。我馬上過去——」
  向門外頭回答後,路克斯緩緩站起身。
  等所有女學生都使用過大浴場後,才輪到自己泡澡的機會。
  正因為不可以胡思亂想,路克斯才刻意開口。
  「那、那麼柯萊爾,一起去泡澡吧?」
  「咦!?這、這個——有點……不對,我知道了!」
  一瞬間睜大眼睛露出慌亂的神色,別過視線的柯萊爾點點頭。
  (拜託,為什麼連柯萊爾都感到害羞啊……?)
  一邊咀嚼有些尷尬的氣氛,路克斯隨後前往大浴場。

  †

  「這個,路克斯,我現在看起來確實是男生沒錯吧?」
  在更衣室脫衣服的途中,不知為何這麼問的柯萊爾,讓路克斯一時不知所措。
  「當、當然啊,怎麼了嗎?」
  「不,沒什麼。」
  即使嘴上這麼回答,柯萊爾卻不知為何躲避路克斯的視線,遮住自己的身子脫衣,看起來莫名地更顯誘惑。
  真是怪了。
  明明看起來的確是男生,為什麼卻帶有幾分性感啊。
  雖然產生莫名其妙的緊張感,不過腳一踏進浴場的瞬間,莫名其妙的想法頓時消失。
  「嘩……」
  以大理石打造的樑柱。
  在淡淡橘色燈火照耀下的大浴場,每次來都覺得十分舒暢。
  即使柯萊爾是公主的遠親,大概也從未見過這種規模的浴場,開心得綻放笑容。
  「總覺得,好驚人呢。竟然能在這麼大的地方泡澡,真是羨慕。」
  梵海姆公國的學校幾乎沒有泡澡的習慣,浴池也十分狹小,柯萊爾似乎連泡澡都很難。
  略為清洗身子後泡在浴池內,幸福地伸直手腳。
  「嗯~好放鬆喔。甚至讓人想成為這裡的學生呢。」
  「哈哈,柯萊爾願意的話倒是很歡迎啊。」
  終於恢復平時的氣氛,路克斯內心鬆了口氣。
  視線不經意瞄向他的胸口,果然沒有絲毫女性的象徵。
  (當時總有種他真的有胸部的錯覺——)
  之前他扮女裝追查「龍匪賊」時,記得不只身體,連髮色都——
  「剛才有聽說,聖夜祭似乎會收到女孩子的禮物吧?路克斯應該會收到不少——」
  「啊,這方面愛理似乎會幫我管理。她說感覺禮物數量會比想像中多,反應真大啊。」
  「哎……路克斯真是的,都已經在這裡將近一年,卻還不明白女生的心情呢。」
  聽到柯萊爾說得不以為然,路克斯感覺內心受傷。
  「我算是贊成愛理妹妹吧。路克斯不在的期間,與葛萊法一起前來防衛學園,發現你真的很受歡迎呢。」
  「果然不單只是基於好奇而已嗎。畢竟我是唯一的男生,而且——」
  「路克斯,這種謙虛只是單純的遲鈍喔?」
  嘩啦一聲走出浴池,以毛巾包住淺綠色的秀髮。
  然後柯萊爾略為嘟起臉頰,糾正路克斯。
  「光是好奇心,怎麼可能持續矚目你將近一年呢。雖然你是舊帝國皇族,還是學園唯一的男生,但大家能誠心接納你。這一點就非常了不起,值得誇耀了喔。」
  「……是這樣,的嗎。」
  若是這樣的話,確實值得開心。
  路克斯過去隸屬欺壓國民的舊帝國皇族。
  在男尊女卑的陋習下,「敵對」立場的女性認同並接納了路克斯。
  眼看好不容易要獲得自己一直期望的事物了。
  「對了,路克斯有喜歡的人嗎?」
  「————!?」
  被貌似調侃,卻又帶有幾分認真的口氣詢問,路克斯感到困惑。
  「怎、怎麼突然問這個?」
  「有什麼關係,彼此都是男生,我一直想聊聊這些。況且葛萊法眼裡只有蜜彌愛特公主一人。」
  「……可是你問得這麼突然,這個——我也不知道。」
  「真的嗎?不是和這麼多女孩關係親密嗎。」
  泡過澡後呈現潮紅色臉頰的柯萊爾主動詢問。
  「我和大家的確很親密,可是因為發生過許多事。甚至會擔心……萬一發生什麼事。」
  「呣。代表路克斯還是想過這方面的問題呢。」
  泡在熱水裡的柯萊爾,露出幾分純真的表情微笑。
  不遠處的路克斯別過視線,難為情地回答。
  「可、可是又不能說清楚。況且我是罪人,還有非完成不可的使命——」
  「……或許,的確是這樣。」
  略為深吸一口氣後,柯萊爾露出微妙的表情開口。
  「罪人不只背負巨額債務,也沒有結婚的自由。但是你受到羅菲女王陛下與莉姿夏爾蒂公主的認同,還成為公主的專屬騎士,屢屢拯救國家於危機之中。只要你想,不是隨時可以要求解除脖子上的伽鎖嗎?」
  「——嗯。我想,柯萊爾你說的沒錯。」
  同樣頓了半晌思考後,路克斯也露出寂寞的微笑回答。
  「可是,我還辦不到。過去我曾經眼看自己在達成目標前功虧一簣,我得等待自己找到可以接受的答案為止。」
  意指舊帝國的革命,在弗基爾的背叛下以慘劇告終。
  路克斯究竟遺漏了什麼,或者兄長說的話才是對的。
  可能永遠也無從確認答案。
  即便如此——路克斯再度以「七龍騎聖」的身分與新王國密切關聯,也下定決心與莉夏等人一起奮鬥。
  做法與當時一樣,連敵人都要盡可能拯救。
  可是,這次有許許多多夥伴站在自己這邊。
  「已經發生的往事以及犯下的過錯,可能根本沒有所謂的答案。即便如此——若這次大戰能順利落幕,我認為自己心中應該就能接受吧。」
  由於柯萊爾是梵海姆公國的人,不能告訴他「黑色英雄」的細節。
  所以路克斯以現在的心情誠摯表白後,柯萊爾深吸了一口氣微笑。
  「是嗎。希望……你能找到答案。」
  語氣並非不在乎,而是將手置於胸前,感慨良多地回答。
  這是理解路克斯,並且感同身受的笑容。
  「——御主的意思是,直到三個月後降誕祭的期間內,與她們的關係也會更進一步嗎?還會擺脫罪人的項圈?」
  「嗯。雖然不知道會發生什麼事,但我盡可能——等等!?夜架妳怎麼會在這裡!?」
  熱氣之中,回答兩人對話的一瞬間,路克斯頓時察覺少女的氣息。
  美艷的白皙肌膚少女出現在眼前。
  「不、不會吧——!?怎怎怎、怎麼會!?」
  連柯萊爾都嚇得退避三舍,在浴池內激起大大的漣漪。
  理應只有兩名少年的深夜大浴池,一口氣帶有奇妙的火辣感。
  「哦,兩位不用管我沒關係。我只是前來保護御主,順便幫忙搓背而已。而且——我已經向朋友借了什麼泳裝來穿呢。」
  露出天真微笑的夜架,身上的確穿著紫色的泳裝,以及深藍色的小件纏腰布。
  話雖如此,肌膚的裸露還是比平常的衣物與裝衣略高,很自然吸引路克斯的視線。
  「不對啦,我想說的是——」
  「路克斯,你該不會經常這樣吧……?」
  肩膀以下沉入乳白色熱水中的柯萊爾,難得露出不滿的神情。
  他因為泡澡水的熱度而滿臉通紅,半瞇著眼貌似在瞪人。
  「沒、沒有啦!這個,夜架平時也不會跑到這裡來啦——!還有夜架,不是說好在學園內不可以有奇怪舉動嗎!?」
  一邊向前所未有地劍拔弩張的柯萊爾辯解,路克斯同時責備摟著自己脖子的夜架。
  但少女一如往常,絲毫沒有歉疚之意,反而口吐驚人之語。
  「保護御主的人身安全,是從僕理所當然的使命。更何況來路不明之人出現在御主身邊——」
  「咦——?」
  夜架意義深遠的這番話與視線,讓路克斯頓時驚覺。
  因為夜架一藍一紫,左右異色的雙眸顯然盯著柯萊爾。
  「妳的意思是,我會對路克斯不利?」
  「抱歉還沒自我介紹,我叫切姬夜架。是御主忠實的從僕,也是道具——僅只於此。」
  夜架沒有回答柯萊爾的問題,而是自我介紹。
  光是這樣,少女便表示「不打算與眼前的少年進一步拉近關係」。
  「我、我知道啊。雖然頭一次正面談話,但和傳聞一樣吧?況且我這麼說可能不妥,但這種舉動可不應該喔。」
  貌似回想起來,別過臉去的柯萊爾平穩地表達抗議。
  「我這麼說可能不妥」這句話讓人好奇,路克斯卻不明白是什麼意思。
  與夜架不同,和柯萊爾一起入浴理應沒問題。難道他的意思是,區區國外留學生不應這麼踰矩?
  就在路克斯心中一頭霧水時——
  「是嗎?可是你應該沒什麼資格說我吧。」
  「沒有啦,我說的只是一般常識——」
  「其實,我一直很懷疑。」
  水蒸氣遮住彼此身體的同時,夜架以天真的笑容加以牽制。
  「你從以前就一直過分接近御主。而且總是湊巧出現在御主身邊,簡直就像在監視御主一樣——」
  聽夜架這麼一說,路克斯在內心驚覺。
  縱使柯萊爾有梵海姆公國委派的任務在身,但接觸次數確實不少。
  而且這次「創造主」提議的交換輔佐官,本身就包含「七龍騎聖」彼此,以及國家之間相互牽制的弦外之音。
  「……碰巧而已。況且我沒有欺騙、背叛他的意思。」
  「那麼我陪在身邊也沒有關係吧。畢竟我是御主的道具,沒必要聽局外人的差遣。」
  柯萊爾平靜地反駁,夜架卻依然一臉笑容,毫不退讓。
  (這是什麼情況啊……)
  始終抱持獨特價值觀,神出鬼沒的夜架,以及善於社交,穩重的常識人柯萊爾。
  兩人的個性堪稱兩個極端,想不到會因此產生對立。
  而且還是在浴場。
  「而且我不希望你這個男生待在御主的身邊。畢竟時間與機會並非無限,這樣足以讓御主錯失與其他少女傳宗接代的機會。」
  「拜託,妳胡說什麼啊,夜架!?」
  即使聽到這番話,「騎士團」隊員一瞬間在腦海浮現,路克斯連忙辯解。
  但柯萊爾似乎完全不介意,微微嘟起臉頰。
  「我不太想這麼說,但這是給路克斯添麻煩喔?」
  「哦,應該沒這回事吧,御主?」
  「……拜託,怎麼問起我來了!?」
  啞口無言之際,兩人的話題突然轉到自己身上,路克斯頓時詞窮。
  傷腦筋。
  真要說的話,柯萊爾說的才是對的。但夜架也以自己的出發點關心路克斯,不忍心糟蹋。
  以這層意義來看,也不能說她是錯的。
  「不好意思,哥哥。有看見夜架嗎?剛才提到泳裝的事情,她突然跑到外頭——!咦……門怎麼開著?」
  就在路克斯僵在原地的瞬間,貌似對不知何時開著的大浴場門感到懷疑,一臉疑惑的愛理探出頭來。
  然後看到路克斯、夜架與柯萊爾,跟著僵住。
  「沒、沒有啦,愛理!這是因為複雜的原因——」
  「洗好澡後請哥哥來房間一趟。我有很重要的事情要告訴哥哥。」
  一臉笑意的眼神帶有陰影的愛理,滿臉笑容這麼囑咐。
  「好、好啦……」
  浴場門緩緩關上後,一股難以言喻的沉默籠罩四周。
  「這個,抱歉喔,好像各種麻煩呢。」
  「好好解釋對方應該能理解。御主,需要我直接向妹妹解釋嗎——」
  「沒有我出面應該沒辦法。這個,差不多可以起來了吧?」
  分別回答柯萊爾和夜架後,路克斯從浴池起身。
  偶然造訪的一個月休息時間,以及柯萊爾的轉學。
  原本平穩的日常生活,即將揭開波濤洶湧的序幕。

  †

  「能打斷路克斯被說教的時間,我似乎也來得正是時候呢。」
  深夜,四下無人的餐廳。
  隔著桌子,戴眼鏡的庫露露席法坐在對面。
  桌上放著灘開的教科書與幾張紙。
  以及斟有紅茶的茶杯。
  這是與庫露露席法難得的讀書會。

  為了剛才與夜架在大浴場發生的小插曲,愛理正準備開始說教時,庫露露席法正巧救了路克斯。
  「真的得救了呢。不過接下來才傷腦筋,夜架的行為確實有問題,但想不到會演變成與柯萊爾對立。」
  「真讓人好奇。難道路克斯遲遲對我們提不起興趣,是因為比起女生更中意男生嗎?」
  「庫露露席法別這樣啦!?」
  路克斯急忙辯解,庫露露席法跟著嘻嘻一笑。
  偶爾被她調侃有點傷腦筋,但與她相處的時間依然很寶貴。
  擔任「七龍騎聖」的路克斯不在學園,或是休養期間,她會幫忙整理課程要點,並以簡單易懂的方式指導。
  連生疏的課業都有她在背後相挺,真的幫了很大的忙。
  「話說,明天早上就要出發了吧?前往優密爾教國。」
  「沒錯。雖然與路克斯分別很寂寞,但也無可奈何。畢竟在意老家與遺跡的事情,還有梅爾與涅依•露榭的動向。」
  為期兩星期的「輔佐官交換」,原本應該與沒有邦交的國家進行,但庫露露席法破例得以回到優密爾教國,還有護衛陪同。
  原因似乎是庫露露席法身為「鑰匙管理者」,得避免遭到「龍匪賊」綁架或襲擊。
  「妳要小心喔,庫露露席法。即使暫時不需要攻略遺跡,這種時候反而更要小心。」
  「嗯,路克斯也是——雖然想這麼說,但你貌似並未洩氣呢。前幾天世界高峰會結束後,看你還挺開心的。」
  庫露露席法語帶玄機,露出惡作劇的微笑。
  看到這樣的表情,路克斯想起前幾天高峰會結束後的事。
  「七龍騎聖」與輔佐官幾乎走光後,特徵是一頭紅髮與黑色軍服的少女——羅莎葛蘭海多留在房間內。
  她的惡行與罪狀幾乎都是「邪惡之王」嘉蓮希雅捏造、塑造出來的替死鬼。目前在隊長瑪姬艾兒卡的監視下,繼續擔任「七龍騎聖」。
  但這終究只是私底下的事。
  為了不讓海布格的內部鬥爭浮上檯面,即使在嘉蓮希雅缺席的高峰會當天,她的態度一如往常劍拔弩張,不過。
  『——非常感謝您,路克斯先生。願意對我這種人,伸出援手……我真的,好開心。如果有機會的話,請務必讓我報恩。』
  吊著受傷的手臂,羅莎害羞地別過視線,如此表示。
  這句話,讓路克斯心中再度感謝當時阻止自己的菲爾菲。
  自己差一點做出無法挽回的選擇。
  『別這麼多禮沒關係。今後也請多指教囉,羅莎。』
  路克斯微笑以對後,與她握手道別。
  海布格共和國發生的一連串悽慘事件中,這是唯一能讓人安心的結果。看在賽莉絲眼中卻大感困擾。
  『雖、雖然我也聽說了她的事情,但路克斯有點太靦腆了。這個,要是你喜歡大胸部女生的話……沒、沒沒沒沒什麼!』
  紅著臉,話講到一半,賽莉絲頓時落荒而逃。
  告訴庫露露席法高峰會後的小插曲,只見她微微皺眉。
  「這的確很麻煩呢。雖然羅莎也一樣,但連賽莉絲學姐都——」
  「……?話說庫露露席法那邊呢?高峰會上有什麼不尋常的事嗎——」
  「我這裡倒沒什麼動靜,只有和梅爾稍微聊一聊……噢,反而摸不清那兩個孩子的底細吧。托基梅斯聯邦的兩人組,記得叫做蘇菲絲與兀兒庫?」
  特徵是褐色肌膚與紅色刺青的「七龍騎聖」與輔佐官。
  姊姊蘇菲絲沉默寡言,從不開口,以表情和點頭搖頭表示對錯。明白她意思的妹妹兀兒庫在高峰會上代為發言。
  雖然兩人喜劇般的言詞舉止,與沉悶的高峰會格格不入。
  「但這次也沒什麼不對勁的舉動吧?」
  單以高峰會上的舉止,沒有發現任何不尋常,路克斯如此表示。
  「這個呢——那孩子的妹妹回應我喊她的反應,倒是十分逗趣。」
  路克斯也有看見。
  就在高峰會結束後。
  當著魚貫離去的眾人面前,庫露露席法向路克斯「欸」一聲的瞬間,原本背對的兀兒庫急忙轉過頭來。
  『是的,怎麼了嗎?』
  由於距離長達幾公尺,路克斯等人一頭霧水。但蘇菲絲連忙摟住兀兒庫的脖子拉開她。
  『抱歉喔!蘇菲絲剛才是在說!不要發呆!對我說的!』
  兀兒庫淚眼汪汪被拖走的模樣,直到最後依然引人發笑。
  「那應該只是單純會錯意而已,但接下來的三個月,都得繃緊神經呢。尤其暫停攻略遺跡因而鬆懈的時候,更容易遭人攻擊。畢竟我和賽莉絲學姐都不在。」
  「嗯,我不會鬆懈的,但有莉夏公主她們,應該沒問題吧。」
  「……關於私人問題方面,這才是讓人擔心之處。」
  「咦……?」
  由於最後一句話特別小聲,路克斯跟著反問。
  結果餐廳門傳來咚咚的敲門聲,以及賽莉絲的聲音。
  「兩位,方便打擾一下嗎?我有事要告訴路克斯——」
  看來夜晚似乎還很長。
  「開心的時間過得真快。那麼我不在的期間,務必小心別被牽著走喔。雖然我這邊也安排好了。」
  「哈、哈哈……」
  聽著意義不明的叮囑,與庫露露席法道別。
  隨後——路克斯享受著賽莉絲因擔心路克斯身體情況,向菲爾菲學來的按摩,兩人度過了一段平穩的時光。

  †

  路克斯回到房間後,臨時室友柯萊爾早已在房間等待。
  由於女生宿舍沒有空房間,想當然而舍監建議兩人同寢,路克斯也爽快答應。
  路克斯躺在準備好的雙層床下鋪,柯萊爾則睡上鋪。
  一反剛才因為夜架一事激動的情緒,現在平靜許多。
  「我和愛理妹妹聊了一下。也打聽了她——夜架小姐的事情。」
  愛理似乎幫忙為夜架擅闖浴場一事道歉,並解釋夜架的奇特行為。
  「真抱歉,引起各種騷動呢。」
  路克斯一邊苦笑,向上鋪開口。
  仔細想想,這可能是頭一次與年紀相仿的男生同寢。
  一種不可思議的心跳加速感,在路克斯的心中浮現。
  「不會。反而是我有點慌亂。該怎麼說呢,在這裡的生活各方面都新鮮過頭了——很開心呢。」
  柯萊爾回答的聲音聽起來有些遙遠。
  讓人聯想身為公主遠親的他,以前身處氛圍壓抑的環境。
  「雖然她的作風有點太亂來,但我有些羨慕呢。」
  「是、是嗎……?」
  想起夜架的行為,路克斯發出訝異的聲音,柯萊爾跟著苦笑以對。
  「對啊,至少她還知道自己的定位。毫無迷惘,為了侍奉你而生。我就是羨慕這一點,當然,也羨慕你。」
  「……難道柯萊爾不是嗎?」
  「其實我,沒有以前的記憶——大約三年前在床上醒來時,失去了所有過往的記憶。」
  「————」
  出乎意料的告白,讓路克斯啞口無言。
  「之後我藉由父母留給我的筆記,盡可能補完自己的記憶。僅存的家人有姊姊和妹妹,還有記載的使命而已。光是現在能平安過日子,就必須感到知足了。」
  「…………」
  帶有幾分迷茫的低喃,聽得路克斯無言以對。
  路克斯自己過去的人生,當然一點也不輕鬆。但好歹有繼續奮戰下去的依靠。
  自己身為舊帝國皇族,該達成的使命。
  即使曾經對生存方式迷惘,卻從未失去目標。
  「我知道什麼事情該做,什麼事情不可以做。但我沒有根據足以相信這些是正確的。或許這麼說很天真,但若能發現的話——」
  「……你會發現的,一定會。」
  接續柯萊爾的低喃,路克斯打斷了他的話。
  這番話並非經過思考,而是自然真情流露。
  「即使失去過往的記憶,只要從現在開始建立就行了。我認為,藉由從今爾後見到的事物來決定就好。葛萊法也比想像中善良,況且——若是朋友的話,還有我啊。」
  「……也對,謝謝你。」
  帶有幾分害羞的回答,聲音聽起來有些可愛。
  不知為何,明明都是男生,但光是對話就讓人心癢。
  「那、那就晚安囉。明天也請多指教喔!」
  路克斯急忙熄燈,掩飾這種莫名其妙的情緒。
  沉默伴隨黑暗降臨,沒多久自己便發出沉睡的呼吸聲。
  近來冬季的寒意不斷增強,不過房間光是多了一個人,就覺得多了幾分溫暖。
  但這時,路克斯其實並未察覺。
  門外由遠而近的聲音,以及帶來微弱氣息的事物。
  沒發覺原以為會暫時平穩下來的今日,其實是暴風雨前的寧靜。
  「果然是這樣沒錯。她們不在的這段期間,我得想辦法才行——」
  也沒聽見柯萊爾對門外的夜架所嘀咕的這句話。



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-11-24 11:51 编辑


  Episode2 路克斯的護衛權


  「大家都集合了嗎?準備好了嗎?那麼從現在開始,爭奪小路克護衛權的比賽開始~!」
  嘩————!
  怒濤般的歡呼浪潮,從聚集在中庭的女學生之間往外擴散。
  路克斯一臉困擾地坐在中庭中央板凳上,面前是司儀媞爾琺。
  而在路克斯前方,站著面對面的柯萊爾與夜架。
  由於「交換輔佐官」任務,庫露露席法與賽莉絲一大早就離開了學園。
  原以為除此之外沒什麼問題,但她們似乎早就埋下了重磅炸彈。
  路克斯早上眼睛一睜開,就發現夜架早在自己房間待命。
  而且——身上披著一條毛毯,底下穿著內衣。
  行動貌似透露出她依然不相信柯萊爾。但不用說,醒來見到眼前的光景,柯萊爾再度僵住了。
  媞爾琺正好在這個時間點出現,結果就是亂成一團。
  最後實在驚愕不已的柯萊爾,向路克斯提出一個建議。
  『畢竟庫露露席法拜託過,要我好好照顧路克斯。這樣我會沒臉面對她啦。』
  看來庫露露席法之前說「安排好了」,就是指這件事。
  另一方面,賽莉絲似乎也囑咐過夜架「要保護好路克斯的安全」,因此對身為路克斯從僕的護衛職責寸土不讓。
  兩人完全沒有交集,甚至連蕾莉都聽到消息了。但這肯定是失算。
  『是嗎。那麼——兩人以比賽決定如何?正在療養的路克斯,當個裁判應該無妨——』
  三和音接受蕾莉的使命,立刻在放學後付諸實行。
  「路克斯由我負責保護,放心吧。如果我贏了比賽,那麼妳的生活就必須確實劃分出時間與距離,可以吧?」
  「明白。如果你輸了,請遵守約定,離開御主的身邊。」
  柯萊爾與夜架在眼前面對面對峙,確認這場比賽的賭注。
  愛理見狀,跟著微微嘆了口氣。
  「愛理抱歉,讓妳被迫一起攬和。」
  嚴格來說,負責整起活動的是三和音,但基於與諾珂特的交情,比賽的裁判與進行交給了愛理。
  「如果真的這麼想,就請哥哥再振作一點。真的,哥哥從以前就對這種事情毫無抵抗力。」
  「唔……」
  被坐在身旁的愛理吐嘈,路克斯意氣消沉。
  不過唯有這次,並非肇因於路克斯舉棋不定的態度。
  多半因為庫露露席法與賽莉絲分別委託,才偶然引發這次的戲碼。
  「那麼,準備爭奪接下來兩個星期路克斯的護衛權囉!兩人都OK了嗎?」
  「隨時可以。」
  「我無妨。」
  聽到三和音之首——謝里絲的聲音,兩人都點點頭。
  這次由路克斯,以及愛理擔任裁判。而且——
  「Yes. 那麼這次的比賽題目,首先請這一位來決定。」
  緊接著,諾珂特帶來的是新王國公主莉夏。
  「——等、等一下!這是什麼比賽啊!?我怎麼沒聽說過!」
  可是莉夏一現身,隨即拉高分貝牽制。
  「別這樣嘛,莉夏公主,這樣太冷場了喔~?這時候應該啊,隨便掰一個嘛。」
  「應該說,不論誰贏都會搶走路克斯嘛!?原以為難得庫露露席法與賽莉絲不在,可以和路克斯各種……在一起的嘛!」
  面對貌似另有盤算,不小心說溜嘴而懊惱的莉夏,兩名對戰者跟著答腔。
  「請放心吧。我只會待在御主身邊,要與御主共度是您的自由。」
  「我也是,只是工作上要待在路克斯身邊,不會妨礙的。」
  「就是這樣才不行嘛!」
  「…………?」
  聽到夜架與柯萊爾柔和回應,莉夏抱著頭當場蹲了下去。
  路克斯對莉夏的反應一頭霧水,一旁的愛理則深深嘆了口氣。
  「大家真是傷腦筋呢。莉夏公主,請趕快決定比賽題目吧。」
  「知道啦!哎~真是的,果然還是——」
  「不好意思,請不要問裝甲機龍的細節問題之類喔~因為沒有人答得出來。」
  「那、那還用說。要是以為我一天二十四小時都在想裝甲機龍,就大錯特錯了!」
  「…………」
  聽到手扠胸前的莉夏大聲反駁,四周都露出難以言喻的表情。
  之後貌似很快想到了點子,她氣勢十足地抬起頭來。
  「好,那我要說囉!我決定的比賽題目——就是變裝對決!」
  「欸……?」
  路克斯聽得一頭霧水之際,莉夏挺起胸膛宣布。
  「欸什麼欸?所謂護衛,當然必須能在任何狀況下都陪在身邊才行。能不能打扮成符合護衛的自然模樣,不是很重要的一點嗎?」
  這番話出自新王國公主,莉夏之口。
  首次提拔路克斯成為專屬騎士的公主。
  由於身分關係,於公於私都不能缺少護衛,才會有這種想法。
  「以莉夏公主而言,這個點子出乎意料地正經呢。那麼請柯萊爾和夜架打扮成假日可以陪在哥哥身邊的合適模樣吧。」
  略為思考了一會兒,負責裁判的愛理下達指示。
  以三和音為首的女學生們四處奔波蒐集服裝,兩人開始在事先準備好的一人用簾幕中換起衣服。
  「兩人都準備好了嗎?那麼第一回合的變裝比賽——請亮相!」
  媞爾琺一宣布,換好裝的兩人同時現身。
  一邊是身穿可愛純白連身洋裝的柯萊爾。
  一方面,夜架的禮服以黑色為基調,並以白色蕾絲與緞帶裝飾,散發大小姐的氣息。
  美艷的身影讓少女們「呀——!」地歡呼不已。
  夜架臉上流露自然的笑容,柯萊爾卻有些害羞地一臉困惑。
  「等等,為什麼我會這麼理所當然被迫打扮成女孩啊!?」
  即使羞得滿臉通紅,但可能平時綁辮子的關係,絲毫沒有不協調感。
  反而很符合他散發的可愛氣氛,纖細的修長雙腿讓人不由得目不轉睛。
  「呣,看來出現了新的逸材呢。真的,總有一天要請他和路克斯一起打扮成女孩才行——」
  「嗯嗯,期待他們發揮各種潛力呢。」
  果不其然,似乎是三和音推薦打扮成這樣,早就在打這種歪主意。
  「這個,為什麼柯萊爾要被迫扮女裝啊?」
  表情複雜的路克斯吐嘈,謝里絲隨即露出充滿自信的笑容。
  「護衛雖然有威嚇與牽制的意義,但美男子風格的柯萊爾實在沒什麼嚇阻力吧?所以刻意露出單純只是弱不禁風的女孩的破綻,實際上卻是男性機龍使,藉以達成護衛的使命啊。」
  「…………」
  「……這、這是,真的嗎?」
  路克斯一臉難以言喻的表情,柯萊爾卻坦率地照單全收。
  隨後發現愛理的無言視線,路克斯以勉強察覺的聲音趕緊開口。
  「很、很適合你喔,柯萊爾。真的,滿可愛的。」
  「是、是嗎!?那麼,雖然有點難為情,不過就這樣吧?」
  稱讚感到困惑的柯萊爾,好不容易才化解尷尬。
  另一方面,夜架也略為走上前,向路克斯敬禮。
  「我的打扮如何呢,御主?」
  「啊,雖然也難得看到夜架打扮成這樣,不過——我覺得很棒。」
  這也是真心話,而非恭維。
  藍色與紫色的左右異色瞳眸,以及白瓷般雪白的肌膚,亮麗的黑髮。
  加上她本身醞釀出的妖豔氣氛,與神祕風格的黑色禮服十分相襯。
  就像男人明知山有虎,偏向虎山行的本性,散發難以抗拒的魅力。
  「就是這樣,哪一位的打扮比較適合擔任小路克的護衛呢?」
  擔任司儀的媞爾琺敦促負責裁判的路克斯與愛理。
  路克斯深思了一番後,當著眾人面前公布答案。
  「這個,我選柯萊爾……吧?他的打扮的確看不出像是護衛,而且也不太顯眼——」
  「真的嗎?我穿女裝,真的有這麼,合身嗎……?」
  即使害羞得滿臉通紅,表情卻似乎未嘗不可的柯萊爾這麼低語。
  他的動作比想像中可愛,路克斯克制自己別胡思亂想。
  聽到路克斯的意見,包含莉夏在內的觀眾,都不由得表示同意——
  「那麼,我的選擇是夜架。」
  但隨後,愛理反而投給夜架一票。
  「哎呀~愛理妹妹也萌生友誼了嗎?還是嫉妒小路克呢?」
  「兩者都不是!」
  愛理首先反駁媞爾琺的調侃。
  「哥哥只看到表面呢。夜架與柯萊爾有一項決定性的差異,那就是——」
  「夜架的重心,似乎有些奇怪。身上可能,有帶武器。」
  剛才一邊啃著麵包丁靜觀的菲爾菲,嘴裡跟著嘀咕。
  聽到這句話,莉夏頓時倒抽一口涼氣。
  「難道機攻殼劍藏在那件衣服內——!?」
  「嗯,沒錯。」
  點頭的夜架,從裙子裡取出的是神裝機龍《夜刀神》的機攻殼劍。
  看來那件輕飄飄的黑色長裙,同時具備偽裝的功能。
  某種意義上,這個選擇很符合夜架。
  「為了保護御主的安危,一支機攻殼劍是絕對不能離身的裝備。不可以只顧外表而忽略其他呢。」
  「呣……」
  柯萊爾稍微嘟起臉頰,略表懊悔之意。
  然而,事到如今也不能推翻路克斯的判決,因此以一比一平手。不過比賽提議者的莉夏投給夜架一票,因此由夜架拔得頭籌。
  這場勝利對路克斯而言也出乎意料,周圍觀眾跟著議論紛紛。

  「她比想像中還厲害呢。平常感覺似乎難以親近,不過真是有趣。」
  「欸~可是我覺得柯萊爾絕對比較好呢。就算他陪在路克斯身邊也OK,各方面都能順利進行呢~」

  「…………」
  不知是否多心,還聽到這些奇怪的對話,但路克斯決定不予理會。
  「那麼各位~進行第二次比賽吧~!接下來要轉移陣地囉~!」
  「各位同學排成一列。已經取得學園長同意了。」
  「Yes. 下一場比賽已經準備就緒了。」
  緊接著三和音的謝里絲、媞爾琺與諾珂特宣布,眾人移動到下一個戰場。
  「拜託,大家會不會太熟練啦……?」
  「大家都很期待與哥哥一起玩吧?畢竟哥哥好一段時間不在學園內。」
  看到愛理意有所指的惡作劇笑容,路克斯只能苦笑以對。

  「——好的,第二場比賽,菲爾菲,請出題~!」
  轉移陣地,來到室內練習場。
  一如名稱,這是不使用裝甲機龍的白刃戰訓練用設施,室內的木質地板鋪了紅地毯。
  肩負比賽題目的菲爾菲,提出的內容是——
  「這個,製作甜點勝負……對吧?因為,小路喜歡甜點。」
  表情與語氣依舊茫然的菲爾菲一說完,莉夏連忙吐嘈。
  「不對啦,天然女!妳之前說的不是防身術嗎!?」
  「是這樣,的嗎?」
  聽到莉夏的吐嘈,菲爾菲一臉疑惑。
  又嚼了一會甜甜圈後,才拍了一下手。
  「對,沒錯。為了保護小路,需要力量。」
  歸納菲爾菲貌似好不容易想起來的主張後,比賽項目訂為測試護衛能力的徒手武術。
  「就是這樣,兩人的對手由小路克擔任吧~」
  「不會吧!?由我!?」
  眼看夜架與柯萊爾換上制服,聽到媞爾琺這麼說的路克斯一急。
  「有什麼辦法,又不能讓他們兩人直接較量。」
  「這個,是沒錯啦——」
  「只要將抓住自己的路克斯反摔就算獲勝。只要不使用武器,不弄傷人,其他詳細規定都不需要。」
  「Yes. 這次就從夜架開始吧。會計算時間。」
  「噹~」一聲,在小小的鐘聲催促下,路克斯展開行動。
  (雖然不知道不用劍的夜架有多少實力,但總之得避免她受傷——)
  一邊這麼留意,路克斯縮短與夜架的間距。
  不過某種意義上一如意料,毫無破綻。
  由於夜架的魔性之瞳能讀取路克斯的意識波長,如果胡亂進攻會瞬間落敗。
  (那麼——)
  路克斯切換防禦架式的瞬間,夜架頓時從眼前消失。
  「————!?」
  忽然,柔軟的東西抵著路克斯的胸前。
  一股彷彿帶有血腥味的甜美香氣。
  同時胸口的跳動與溫暖直接傳達而來,讓路克斯慌亂下腦袋一片空白。
  回過神來,自己已經仰望著天花板,被推倒在地。
  少女妖豔的笑容近在眼前,眼看只差一點就要親上去。
  「呀——!」
  圍觀的女學生再度發出尖叫,練習場內氣氛沸騰。
  「討厭,妳在做什麼啊!趕快離開路克斯!」
  「遵命。」
  夜架被急忙趕上前的莉夏拉開後,路克斯握住愛理伸向自己的手,站起身來。
  「哥哥完全沒有招架之力呢。不愧是弱點為女生的哥哥。」
  「…………」
  路克斯完全無法反駁愛理的指正。
  而且夜架還若無其事秀出了絕招。
  在路克斯認為難以主動進攻,轉為防禦架式的瞬間被抱住。
  身體的緊貼讓路克斯慌亂,毫無防備之際挨了一記掃腿。
  一連串流暢的動作,讓人不禁倒抽一口涼氣。
  「哎呀,夜架選手竟然輕易逮住了小路克呢。看來掌握了他不敢對女生動手的本性,使出高度技巧喔!擊敗對手只花了短短五秒,難道勝負就此揭曉了嗎~!?」
  情緒有些高亢的媞爾琺在一旁高喊。
  柯萊爾僅茫然注視夜架出招的方式。
  「真是厲害。對妳刮目相看呢,夜架小姐。」
  「哦?就這點程度嗎?」
  忽然回過神來的柯萊爾如此讚美,夜架則回以妖豔的笑容。
  面對始終天真的笑容挑釁,柯萊爾也平穩地回擊。
  「嗯,我覺得相當厲害呢。不過,我也不會輸喔。」
  學園的女學生看見美少年的爽朗笑容,紛紛發出歡呼。
  「好的~接下來由柯萊爾對小路克喔~!雙方各就各位~」
  依照媞爾琺的宣告,路克斯與柯萊爾拉開距離。
  四周跟著以「究竟誰會贏」開始下起不用金錢的賭注。大家這樣真的好嗎……
  就在路克斯對學園的未來感到一抹不安時。
  「欸,路克斯知道什麼是海市蜃樓嗎?」
  「海市蜃樓?」
  柯萊爾突然冒出這個問題,聽得路克斯一頭霧水。
  「那是被加熱的空氣產生的光線折射現象,哥哥。簡單來說,是視覺與大腦見到的幻覺。在新王國應該看不到這種景象——」
  學識淵博的愛理在身後補充。
  但這究竟是什麼意思呢。
  「好的,閒話就到此為止。差不多該開始囉。」
  「Yes. 開始比賽。」
  諾珂特也接著謝里絲的話,接著「噹~」響起小小的鐘聲。
  隨後,幾公尺外面對面的柯萊爾左眼一瞬間發出綠光。
  「————!?」
  即使心裡感到困惑,但有剛才夜架的經驗,路克斯不敢放鬆。
  但背後傳來被碰觸感覺的同時,柯萊爾的身影早已消失無蹤。
  「哎?」
  「嗨,抓住囉。」
  耳邊響起低語的同時,感受到比想像中柔軟的身體觸感。
  回過神來,路克斯發現柯萊爾從背後緊緊摟住自己,仰面朝天倒下。
  「哎呀,這次也很快喔~!竟然轉眼間就抱住路克斯摔倒啦!」
  媞爾琺驚喜地高喊,四周的女學生跟著歡呼。
  「呣,竟然靠丟出來的手帕轉移對方注意力,一瞬間繞到路克斯的身後——」
  「咦……?」
  遠遠注視的莉夏說出的這句話,讓路克斯感到困惑。
  演習場的地毯上,的確掉著一塊純白的手帕。
  但路克斯根本沒見到手帕丟出來的一瞬間。
  「這個,路克斯,你沒事吧?」
  「……嗯,我沒事。話說柯萊爾,你的身體比想像中柔軟呢。」
  「是、是嗎……?」
  不知為何柯萊爾臉頰羞紅,連路克斯都產生奇怪的感覺。
  雖然原因不明,但似乎只有路克斯會這樣。
  「時間都是五秒,這樣算平手吧,菲爾菲?」
  這次路克斯與愛理都無法判決,因此媞爾琺讓菲爾菲裁定。
  「不,是柯萊爾贏了。」
  菲爾菲一臉認真,平淡地表示。
  「不會吧!?可是時間不是一樣——」
  「因為他確實,保護了小路的身體。」
  「……!?是嗎,原來是這樣啊。」
  聽到菲爾菲的答案,莉夏不由得點點頭,愛理跟著倒抽一口涼氣。
  慢了半晌,路克斯也察覺到。
  當然,夜架也有最低限度的手下留情。但柯萊爾讓路克斯壓在自己身上才摔倒路克斯,盡可能減少摔倒的衝擊。
  肯定十分關心路克斯尚未完全康復的身體吧。
  「看來即使同樣是五秒,還是有差別呢。」
  「Yes. 並非只看技術,是否關心對方也是決定輸贏的重點。」
  「沒有異議~第二場比賽由柯萊爾獲勝~!」
  聽到三和音的判決,幫柯萊爾加油的學生都發出歡呼。
  柯萊爾輕輕揮揮手回應觀眾,夜架也跟著露出神祕的微笑。
  「真有一套呢。而且剛才的動作——你並非常人吧?」
  「誰曉得呢?好啦,勝負現在才開始喔。」
  乍看之下氣氛炒得很熱,實際上只是小規模競爭。
  之後進行由三和音出題的尋找路克斯遊戲,以及蕾莉出題的猜謎比賽,結果兩勝兩敗。
  最終決戰的舞台,終於要上演正式對決。
  由於時值冬季,太陽下山得很快。
  在黃昏的演習場,兩人最後進行模擬戰。
  「各位同學,到了最終戰啦。身為小路克的護衛,機龍使的實力當然得高強才行囉~」
  負責張開障壁的一人,身穿《陸戰機龍》的媞爾琺,以擴音功能高聲宣布。
  身穿裝衣的夜架與柯萊爾,已經在圓形決鬥場上對峙。
  「這間學園的同學還真閒呢。」
  「情勢明明還無法鬆懈的說。」
  路克斯同意一臉不置可否嘆氣的愛理,跟著輕輕搔了搔下巴。
  被迫待命一個月,無法攻略遺跡的期間,畢竟與不知道世界毀滅危機的學生無關。但是學生似乎也逐漸感受到整體的緊張感正逐漸降低。
  最後要進行裝甲機龍模擬戰。當然,因為是餘興節目,不會使用強力武裝。
  點頭同意的蕾莉表示,表面上的理由是能近距離觀賞梵海姆公國特級階層實力者的柯萊爾,以及新王國實力首屈一指的夜架兩人決鬥。
  (肯定只是單純喜歡湊熱鬧吧……)
  就在路克斯表情複雜的注視下,兩人迅速穿上裝甲機龍。
  既然是表演性質,夜架使用的並非神裝機龍,而是泛用型《特裝機龍》;柯萊爾也並非《飛翔機龍X》,使用一般的《飛翔機龍》。
  彼此武裝為機龍息銃、機龍牙劍,機龍爪刃、龍尾鋼線,以及機龍息砲五項。
  具備飛行能力的《飛翔機龍》在基本性能上咸認較占優勢,乍看之下是柯萊爾有利。
  「路克斯,能不能給一點建議呢?」
  身穿《飛翔機龍》的柯萊爾如此表示,路克斯卻不知如何回答。
  老實說,演變成這種情況的那一刻,他就認為夜架會贏。
  當然這不是小覷柯萊爾,但夜架對抗機龍使的實力實在超群。
  就算這次無法使用《夜刀神》,但夜架具備與路克斯相同的機龍操縱三大奧義,以及專攻意識破綻的秘劍——「刻擊」。壓倒性優勢穩如泰山。
  而且路克斯也想不到對抗手段。
  「這個~千萬別勉強自己喔。畢竟夜架很強。」
  「原來你相信她嗎,真是羨慕……」
  柯萊爾表情毫無挖苦之意地微笑,卻靜靜握緊手中的操縱桿。
  「不過,我也盡了自己的努力喔。希望你多少對我刮目相看。」
  然後說出十分符合他的謹慎宣言,向前進。
  「好的~最終戰,模擬戰,開始!」
  路克斯等人在觀戰席注視下,戰鬥終於揭開序幕。
  「聽說這次比賽採取積分制。畢竟要是受傷了可傷腦筋呢。」
  路克斯身旁的愛理補充。
  這是錦標賽也採用的規則之一。在對手停止行動前,以有效攻擊的次數為主,依照得分判定勝負。
  由於只要攻擊命中即可,可以降低裝甲機龍的損壞並避免機龍使受傷,不論新手、老鳥都適用。
  附帶一提,若是飛翔型《飛翔機龍》戰鬥時一直躲在高空,會導致對手無法攻擊。因此比賽規定,在一定高度的連續滞空時間限制為十秒。
  開戰的同時,駕駛《飛翔機龍》的固定戰術是拉開距離,靜觀其變——但柯萊爾卻突然全速直撲前方。
  『哇!從可愛的外表看不出這麼大膽呢!』
  張開障壁的媞爾琺透過擴音器感嘆,但謝里絲冷靜地補充。
  「不,這樣判斷並不壞。若是剛開始的近距離,《特裝機龍》往前跳躍就會追上。換句話說——」
  「Yes. 如果夜架判斷他會後退而追上前去,反而有突擊的機會。」
  若是雙方直接交鋒,機動力較高,能掌握敵方頭頂的《飛翔機龍》佔有優勢。
  柯萊爾可能判斷,面對面直接決勝負也沒問題——但是夜架的身影忽然從眼前消失。
  從路克斯等人所在的觀眾席看起來,夜架正好出現在往前衝的柯萊爾右方——右撇子的柯萊爾舉起的機龍牙劍,與裝甲臂產生的死角下。
  「橫向跳躍!?難道她連這種情況都預料到了嗎!?」
  愛理驚訝地呼喊,路克斯也嘀咕。
  夜架不只識破了柯萊爾的第一擊,甚至躲進了能使出必殺一擊的位置。
  而且——更利用特裝型《特裝機龍》的迷彩功能。
  一旦轉為攻擊,迷彩功能將會大幅降低,但屆時夜架的斬擊已經砍中了。
  因此毫無任何懸念。
  「…………!?」
  慢了半拍,察覺到夜架戰術的柯萊爾朝向右方。
  這一剎那,《特裝機龍》發動的超速斬擊,已經瞄準柯萊爾的手臂。
  「——神速制御,不好意思。」
  命中後,立刻現身的夜架露出無畏的微笑。
  《飛翔機龍》的右手腕被擊中,衝擊導致柯萊爾的機龍牙劍掉落。
  『成功擊落武器,夜架獲得兩分!好的,現在比分二比零,柯萊爾究竟會——!』
  「不,不對喔。」
  但即使右手的機龍牙劍掉落,柯萊爾依然從容不迫。
  「……嗯,二比二平手呢。」
  相較之下,夜架使出《特裝機龍》的跳躍往後方大大拉開距離。
  原本握在裝甲臂的機龍牙劍已經消失無蹤。
  「這究竟是怎麼回事?為什麼夜架的機龍牙劍會消失——」
  「不是的,愛理,是柯萊爾搶走的!」
  愛理驚訝得睜大眼睛,路克斯加以補充。
  同時在一旁觀看的莉夏也發出讚嘆。
  「難道他識破了夜架的戰術!?不,其實是錯失先機,但臨機應變嗎。」
  柯萊爾的《飛翔機龍》左手,不知何時握著龍尾鋼線。
  路克斯見狀,隨即揭開謎底。
  「真是人不可貌相的老狐狸呢。竟然讓對手誤認機龍牙劍為主體,反而以龍尾鋼線為主軸當鞭子使用呢。」
  「要說心機重,我們彼此彼此吧?我剛才也以為自己完蛋了呢。」
  遠遠對峙的柯萊爾與夜架互相簡單對談。
  從內容得知,柯萊爾右手的裝甲臂遭到命中後,立即以龍尾鋼線捲住《特裝機龍》的機龍牙劍,一把搶過來。
  起先只有手持機龍牙劍,但隨著比賽開始而滑翔的一瞬間,左手立刻握住了龍尾鋼線。
  簡而言之,柯萊爾的盤算是機龍牙劍的第一擊被擋下後,立刻以此為假動作,捲住夜架的機龍牙劍。
  第一擊在夜架的奇襲下以失敗告終,不過柯萊爾反射性揮鞭彌補。
  能迅速以如此精確度使出攻擊,唯一的可能性就是,他早已熟悉以此為主軸的戰法。
  路克斯簡短說明,愛理卻依舊不解。
  「但這不是很罕見嗎?我也見過幾百場裝甲機龍模擬戰,可是說起來,從未見過以輔助武器的龍尾鋼線為主力對戰的機龍使呢——」
  「我也沒見過。應該說在軍事學校,頂多只會將龍尾鋼線當作次要武器。更何況還無法傳導能量。」
  「——這麼說來,代表這一招隱藏了祕密嗎?」
  從兩人拉開充分距離的狀態下,夜架緩緩縮短間距。
  失去機龍牙劍的手上,握著兩支機龍爪刃。
  這次比賽規定,落地武裝視為「遭到破壞」,不能撿起來。
  夜架是純粹的劍士,接下來打算使用僅剩的幾支機龍爪刃。
  「何況鞭子根本不適合對付幻神獸,面對大量對手相當不利。加上殺傷能力也不足。對活用裝甲與障壁的機龍使是無效的。」
  而且鞭子還有波及夥伴的危險。
  就算柯萊爾是龍尾鋼線的行家,面對機龍牙劍專家的夜架,照理說也居於壓倒性劣勢。
  「或許吧。但我的奇襲還是成功啦。話說妳用的也是無法傳導能量的機龍爪刃,無法貫穿我的障壁。勝負不也揭曉了嗎?」
  柯萊爾平穩回答夜架委婉的挑釁。
  龍尾鋼線或許沒有進一步的作用,不過目前搶走夜架機龍牙劍的柯萊爾佔有優勢。
  即使還有機龍息砲,但肯定無法輕易擊中機動性高的《飛翔機龍》。
  正當路克斯在腦海角落思索,《特裝機龍》飛越直撲而來。
  「————!?」
  擲出機龍爪刃,並高速跳躍追上。
  四足腳底噴出風勢,一口氣加速近身。
  另一方面,柯萊爾以不動應萬變,龍尾鋼線迅速撥開機龍爪刃,但另一支刀刃躲在陰影下方進逼而來。
  「唔……!」
  冷不防被偷襲的柯萊爾,急忙張開障壁擋住第二支機龍爪刃。
  更以僅存的右手機龍牙劍劈向《特裝機龍》的肩口——但夜架卻以兩隻裝甲臂合力擋住。
  「這是——!?」
  一臉驚愕下,柯萊爾依舊朝中門大開的《特裝機龍》機身發射機龍咆哮。
  即使夜架被彈向後方,卻再度從《飛翔機龍》的裝甲臂奪回了機龍牙劍。
  「這招叫做奪白刃。應該算扭轉局勢了吧?」
  出乎意料的攻防,讓觀眾席的學生們屏息以對。
  目前戰況為五五波。
  不,就算武器嫻熟度平分秋色,但以機體性能來看,夜架再度取得大幅領先。
  『機龍咆哮命中,柯萊爾得兩分!夜架搶回武器也得到兩分!戰況愈來愈難分難解囉!』
  比數是四比四,實質上已經是最終局面。
  柯萊爾取出僅存的機龍息銃,準備下一次攻防。
  ——但擺出架式的一瞬間,隱藏幻創機核的肩口已經被砍中。
  「什麼……!」
  柯萊爾的雙眼驚訝地大睜。
  自一旁看來,貌似夜架若無其事接近後一劍砍下去,實際上並非如此。
  「刻擊——是嗎。」
  是夜架瞄準對手集中的意識中斷的瞬間,趁機攻擊的絕招。
  而且巧妙躲過障壁命中。
  直接命中幻創機核所在的肩口,不僅會造成機龍功能故障。同時在積分制的比賽中,還是落敗條件。
  『擊中幻創機核,勝利者為夜架——』
  「不,平手。」
  夜架朝眼看即將宣布勝利者的媞爾琺露出微笑。
  夜架身上的《特裝機龍》,腰上劍帶的機攻殼劍與剛才一樣,被鞭子纏住。
  「啊……」
  莉夏與愛理都察覺了,跟著一喊。
  機攻殼劍被對手搶走,在積分賽制也算落敗條件。
  在實戰中,機攻殼劍也是精神操縱的操縱桿,一旦被奪走就形同落敗。
  『平、平手!雙方同時在對手身上達成勝利條件,因此最終戰平手!』
  謝里絲以裝甲機龍的擴音機能告知所有人,會場頓時歡聲鼓舞。
  觀眾為夜架深不見底的實力歡呼。
  來到學園短暫留學的柯萊爾,證明自己實力毫不遜色,也獲得不少讚美。
  「夜架同學好厲害,一定要加入『騎士團』喔!」
  「柯萊爾同學好棒——也來指導我們嘛——!」
  在喝采與歡呼聲籠罩下,解除裝甲的兩人面對面。
  「妳的裝甲機龍技術果然厲害呢,敗給妳啦。」
  「我也很驚訝呢。想不到你還隱藏這種技術。」
  夜架一劍劈過來後,鞭子立刻鑽過《特裝機龍》的障壁,纏住機攻殼劍的劍柄。柯萊爾精湛的技術連路克斯都感到驚訝。
  「不,還是妳比較厲害。這次只是我的武器在使用條件上佔優勢,也冷不防偷襲。結果還是贏不了妳呢。」
  面對態度謹慎的柯萊爾,夜架微微一笑。
  「不過太好了。你願意為了御主,主動拿出真本事。這樣的話,多少可以信賴你呢。」
  「啊……」
  就在柯萊爾驚覺的同時,擔任裁判的三和音一擁而上。
  三人的老大謝里絲走進兩人之間,宣告結果。
  「兩人表現都很精彩。由於比賽結果平手,因此在柯萊爾回國之前的兩週內,輪流擔任路克斯的護衛,這樣可以吧?」
  「嗯,那就請多多指教囉。」
  「明白。」
  柯萊爾與夜架分別點頭,上演大和解氣氛。
  但莉夏慌忙從觀眾席跑過來。
  「等、等一下——!怎麼能只有你們兩人擅自決定呢!要是你們輪流獨佔路克斯,那我該怎麼辦!」
  「這個,莉夏公主,柯萊爾與夜架並非整天都陪在我身邊。我會去找妳的。」
  「擔任小路的護衛,是我的任務。」
  「啊,菲爾菲也可以來喔。反正在學園這段期間可以暫時放心。」
  接著答應面無表情開口的菲爾菲,好不容易就此說定。
  「不管怎麼說,哥哥還是一樣天真呢。」
  即使半瞇著眼的愛理隨口念了一句,這次活動依然順利落幕。
  女學生們以羨慕的眼神注視柯萊爾與夜架,對活動結果感到滿足,跟著紛紛解散。

  †

  「我也真是的,不小心答應了庫露露席法的甜言蜜語。夜架以及學園的大家,應該都沒問題吧……?」
  旅館房間雖然家具擺設不多,不過十分清潔。簡單泡澡後的賽莉絲嘴裡嘀咕。
  賽莉絲旅行至距離新王國遙遠的東方之地。
  回想起的,還是學園的點滴。
  心裡羨慕在「交換輔佐官」政策下,由於優密爾教國陷入危機,唯一特例回到故鄉的庫露露席法。
  而且還聽信庫露露席法的甜言蜜語,做出不符合「騎士團」團長的舉動。
  『賽莉絲學姐,有件事情想找妳談談,方便嗎?』
  出發前往國外的前天,庫露露席法一臉意味深長的表情,主動開口。
  主要是詢問兩人在「交換輔佐官」政策下不在的期間,能不能由賽莉絲出面拜託夜架。
  理所當然賽莉絲一頭霧水,庫露露席法跟著表情事不關己地繼續說。
  『我拜託柯萊爾照顧路克斯了。畢竟他在學園經常與女孩發生問題,傷腦筋呢。因此要求身為男生的他充當擋箭牌,想辦法導正他。』
  『路克斯的確經常引發這種問題,但需要這麼大驚小怪嗎?』
  聽到賽莉絲的這個答案,庫露露席法微微聳了聳肩。
  『雖然不太喜歡這種露骨的說法,但再這樣下去,路克斯可能會被搶走喔?』
  難得露出焦躁表情的庫露露席法,提出以下的假設。
  之前與菲爾菲的假蜜月旅行,路克斯和她加深了許多羈絆。
  甚至贈送希望遠離戰禍的菲爾菲一條新的劍帶,傳達希望她陪在自己身邊之意。
  自己和賽莉絲若在這種時間點離開學園,蕾莉學園長肯定會私下來個假戲真做。
  這麼一來,自己回來的時候,兩人甚至可能已經在一起了。
  『最糟的情況下,早在路克斯有機會取下罪人項圈的「聖蝕」事件落幕之前,就會修成正果。所以說,我們不在的期間內需要遏止力。』
  『這——』
  『很簡單。讓青梅竹馬的菲爾菲以外的兩人,針對路克斯展開爭奪戰即可。只要路克斯身邊隨時吵吵鬧鬧,就是權宜之計。而且事實上,路克斯的確有人身安危的疑慮吧?事先拜託從僕夜架,肯定不是壞事。』
  庫露露席法還不吃虧地幫忙準備藉口,賽莉絲甚至佩服她,但感覺她真是豁出去了。
  庫露露席法向柯萊爾表示夜架很危險,希望幫忙監視。
  然後只要賽莉絲向夜架表示柯萊爾有危險,需要監視的話,兩人必然有一方會隨時待在路克斯身邊。
  (真傷腦筋呢。被她牽著鼻子走的我,可能也失去四大貴族的資格呢。)
  就在夜架與柯萊爾的爭奪戰告一段落之際,賽莉絲想起這些事。
  早晨從新王國出發的賽莉絲,也抵達了馬卡法王國附近。
  由於以裝甲機龍飛行都要花兩天時間,因此今晚在山區小國雷姆達多的旅館投宿,明天才抵達。
  基本上與「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡兩人同行,她的實力讓人感到放心——
  「但面對她,還是不能掉以輕心呢——……妳該不會這麼想吧,學園最強殿下?」
  貌似不想浪費任何零碎時間,瑪姬艾兒卡馬不停蹄前往該地商會,商談以裝甲機龍採掘的礦石等相關事宜。隨後來到賽莉絲的房間。
  旅館房間寬敞而整潔,但兩人並未同寢。
  身穿華麗睡衣的她,坐在賽莉絲要睡的床上。
  「別這麼擔心,喝兩杯如何?彼此都是女生,可以無話不談嘛?嗯?」
  「我拒絕。要是容易喝醉的我喝酒,會對任務造成妨礙。」
  瑪姬艾兒卡遞過盛裝紅酒的酒杯勸酒,賽莉絲卻堅決婉拒。
  瑪姬艾兒卡•詹•范弗利克。
  特徵是貌似商人,又像鍊金術師般具備機能美與華麗的服裝,以及紮起的髮圈。
  純論外表似乎比自己年幼,但能掌管世界最大的商會組織,對各國產生莫大影響力的她,目前依然不清楚底細。

  「呣,真沒趣哪。認真不是壞事,但太過死板容易露出破綻喔。就算『交換輔佐官』是彼此刺探各國底細,但敵意這麼明顯,可撐不了兩個星期吧?」
  「…………」
  其實她說的完全正確,但也不能輕易被她牽著走。
  試圖調查馬卡法王國與瑪姬艾兒卡底細的賽莉絲,有可能反被套出新王國的相關情報。
  「那麼,可以請教妳幾個問題嗎?」
  「好啊,想問什麼都可以。不過每問一個問題就乾一杯酒,如何?」
  「這一點不允許。如果妳堅持的話,那我要就寢了。」
  「哎,果然和傳聞一樣是不懂開玩笑的大小姐哪。好吧,妳想問什麼來著?除了年齡與體重以外,有問必答。」
  「請問妳究竟是什麼人?為什麼僅憑一代就建立大財團,同時還擔任『七龍騎聖』的隊長?」
  「啊,等一下。問題以三個為限吧?還有,妳也得先支付各種代價才行喔。」
  聽得瑪姬艾兒卡連忙勸阻後,賽莉絲開始仔細思考。
  如果問題數量有限,究竟該追問什麼。
  「不過這些問題真是犀利。讓妳這麼毫不保留一問,咱也不知該從何答起哪。」
  瑪姬艾兒卡露出困擾的笑容。
  「不過可以肯定的是,和律己甚嚴、維持自己堂堂貴族形象的妳,是另一個極端吧。」
  避重就輕後,瑪姬艾兒卡開始撥弄繫成圓圈的橘色秀髮。
  「別看咱這樣,以前是孤兒哪。經商失敗的雙親拋棄了年幼的咱,之後輾轉流離,由武術家叔父收留後學會武術,這種怪腔怪調也是那時候學來的。」
  「…………」
  「幸好咱還算有才能,日積月累下也吸收了不少武術。等達到一定能力與年紀後,便按捺不住對做生意的憧憬囉。」
  「因為背負了父母的負債嗎?」
  「不。」
  說著,瑪姬艾兒卡靜靜搖了搖頭。
  「咱不敢說對拋棄自己的父母毫無恨意,但還是抱有留戀吧。此外心裡也期待,若父母還在商場打滾,說不定有機會重逢。」
  「那麼說,妳的髮型該不會——」
  這種不可思議的髮型是很適合她,看起來卻有幾分稚氣。
  加上即使上了年紀,外表依然如年幼少女。可能是本能的想維持年輕,讓父母容易認出自己。
  賽莉絲腦海裡甚至浮現這種超現實的想像。
  「只不過,也沒這個必要了哪。」
  但瑪姬艾兒卡一臉苦笑,否定賽莉絲的想像。
  「意思是,該不會——」
  「妳猜得沒錯,父母早已過世多年了。聽說是遭到競爭對手陷害,被迫買下假的寶物。會拋棄年幼的咱,也是不希望咱被負債壓得喘不過氣。反正之後揪出犯人解決了,當然是以咱的方式。」
  只見瑪姬艾兒卡咧嘴一笑,以拇指和食指比出一個圈圈。
  從她的動作,可以猜到是在「商場」上擊潰對手。
  「之後大概就跟外頭聽到的傳聞差不多。自從發現裝甲機龍後,這個世界急速發展。咱有幸參與幾個國家的遺跡調查,正好快速做起新武器的買賣,進一步累積龐大資產。能成為馬卡法王國的代表,就是因為咱借了那個國家一大筆錢哪。」
  「原來是這樣……可是我不明白。既然得到富貴與名聲,對父母也沒有牽掛,為什麼妳還要追求『七龍騎聖』的立場?」
  貌似察覺瑪姬艾兒卡經歷的蹊蹺,賽莉絲一臉微妙地詢問。
  少女外表的女性聽了,露出意有所指的笑容回應。
  「哦,妳覺得咱貪得無厭嗎?不過啊,商人能得到的東西終究有限啊。看,擔任『七龍騎聖』挑戰任務後,目前不是有機會得到什麼『大聖域』的寶物嗎?」
  「我不是這個意思。即使不用冒著危險,光靠做生意也能過著安穩的日子吧。」
  賽莉絲打斷反駁後,瑪姬艾兒卡一臉神祕地微笑。
  「哎,別想得那麼複雜,只是天性使然。人生意義就是不斷賺錢,積累,增加資產啊,世界上也是有這種人的。咱反而覺得妳才是世間少見的類型喔?為了國家與人民,維持堂堂正正的貴族身份奮戰。」
  「……難道真的,是這樣嗎。」
  「無論如何,咱是為了自己的欲望而戰。會對妳的心上人出手,也是其中一環哪。」
  「意思是妳打算利用路克斯嗎?」
  冷不防聽到這句話,賽莉絲頓時睜大眼睛。
  「等一下,心上人是什麼意思!?我、我對他哪有——」
  「剛才咱哪句話講到路克斯這個名字啦?」
  「…………!?」
  面對瑪姬艾兒卡的賊笑,賽莉絲頓時語塞。
  「話雖如此,別杞人憂天。咱不打算吃掉那小夥子,若是上床則另當別論,不過小夥子比外表更有本事哪。雖然的確爛好人過了頭——但即使是偽善,只要貫徹到底就是英雄。」
  「……這番話是什麼意思?」
  一口氣喝乾葡萄酒後,瑪姬艾兒卡一臉醉意,表情泛紅。
  「若妳沒發現的話,其實不說穿反而有利。不過咱今天心情好,就回答妳吧。路克斯•阿卡迪亞,那小夥子已經在某種意義上,透過這次攻略遺跡提高了名聲。還和咱這個隊長,以及副隊長那個俗人不一樣。」
  意思是在某方面超越了隊長瑪姬艾兒卡,以及「蒼藍暴君」辛格倫。
  亦即拐彎稱讚路克斯。
  「妳說路克斯,是嗎?」
  聽到這句話,賽莉絲一臉困惑。
  可是仔細一想,似乎也不是無跡可尋。
  「妳應該心知肚明吧?妳所就讀的學園,目前是什麼情況?」
  「這——……!?」
  說到這裡,賽莉絲才明白瑪姬艾兒卡的意思。
  「發現了沒?原本是壞事做盡的舊帝國罪人誤聞女子學園,結果那小子不知不覺成了新王國——甚至妳們學園不可或缺的重要人物。更神奇的是,新王國的公主竟然發現了他的才能。」
  隱藏在身為機龍使的功績下,路克斯真正的才能與功勞。
  不——是以前從未發揮過的王者資質。
  這種力量使得包括莉夏在內,連原本對立的賽莉絲與其他學生都能和解,一一成為夥伴。
  「路克斯這種盡可能不傷害他人,以及平等待人接物的方法不僅極為麻煩,更會害自己受傷,簡直有勇無謀。可是若能透過這種方式互相了解,夥伴就會愈來愈多。實際上,他獲得了梵海姆公國的葛萊法,優密爾教國的梅爾,海布格共和國的羅莎等人信賴。當然表面上沒有組成同盟,但這可是相當亮眼的成果哪。」
  只見瑪姬艾兒卡十分佩服地嘀咕。
  乍看之下個性飄然的她,觀察眼力果然不容小覷。
  「換句話說,實質上路克斯正逐漸成為『七龍騎聖』的中心嗎?」
  辛格倫以成就與實力讓強者屈服。
  瑪姬艾兒卡倚靠金錢與權力君臨頂點。
  綜合而言,他們的手段可能比較高明,但至少現狀是,情況逐漸對路克斯有利。
  基於路克斯一路至今的戰鬥中,自身的功績。
  「嗯,就是這種意思。那種童話故事裡的英雄,經常能散發吸引許多人的魅力。不過咱與那俗人倒是例外吧,凡事沒那麼單純。」
  「…………?」
  剛才的笑容頓時消失,露出險峻表情的瑪姬艾兒卡,讓賽莉絲感到困惑。
  「俗人是指辛格倫卿嗎?難道他試圖設下圈套,陷害路克斯——?」
  「誰曉得,咱也不知道他的盤算。」
  瑪姬艾兒卡半開玩笑,但隨即露出壞心眼的笑容。
  「……不過,咱多半知道他大致上的目標。以及最終的企圖。」
  「那究竟是——」
  面對緊張地繃緊神經的賽莉絲,瑪姬艾兒卡忽然放鬆力道,躺在床上。
  「這就是妳最後的問題嗎?想聽答案的話,兩星期後的最後一天再問吧。另外這段期間內,可以回答咱的問題嗎?」
  只見瑪姬艾兒卡一副正中下懷地微笑。
  剛才之所以坦率回答問題,是為了向賽莉絲套出情報的前奏。
  (這個人……果然絲毫大意不得呢。)
  但既然擔心路克斯的安危,就沒辦法不問。
  「等到了馬卡法王國之後,能不能陪我過兩招裝甲機龍,以及近身戰鬥呢?既然妳是菲爾菲的師傅,還是『七龍騎聖』隊長,我想趁機會討教幾招。」
  「哦,讓路克斯鍛鍊過(註:日文意同揉捏),似乎稍微成長了哪。」
  聽到這句話,瑪姬艾兒卡首次驚訝地睜大眼睛。
  「什麼!?我、我才沒有被他揉捏過任何地方!這個,有好幾次是因為,無法抗拒的意外——」
  「咱幾時這麼說了哪……」
  少女隊長難得半瞇著眼睛吐嘈。
  不過她看穿賽莉絲想找藉口挑戰自己,甚至以勝利的報酬,套出剛才問題答案的意圖。
  (不愧是大名鼎鼎的勤奮少女,待在路克斯身邊讓她成長了不少哪。)
  再度感嘆路克斯影響力的同時,當天就這樣平穩結束。
  ——但此時,兩人都誤判了情勢。
  兩人都以為即使辛格倫想陷害路克斯,在「交換輔佐官」期間內也無計可施。
  這個前提本身就是大錯特錯。



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-11-24 11:52 编辑


  Episode3 女王的敕令


  平穩的陽光從樹蔭灑落。
  正午過後,昏昏欲睡之際。
  遠遠傳來的刀劍聲響,讓高個瘦削的老兵皺起眉頭。
  這裡是城塞都市,克羅斯菲德的一號街區。
  由辛格倫率領的三十名白嶺騎士團隊員,正在設置於石造官廳附近的小型演習場訓練中。
  辛格倫以定期監查的名義,前來視察。
  既然僅剩三座遺跡尚未攻略,因此有義務視察,確保「七龍騎聖」的任一陣營會盡可能支援。
  與其說義務,其實是類似預防偷跑的牽制。
  「我竟然也會打瞌睡,真的老了。」
  老兵茲拜貝魯克臉上浮現苦笑,同時前往官廳外頭。
  走在淡淡陽光照耀的走廊上,跟著回想往事。
  那是二十幾年前的事情。

  在故國•布拉昆德王國的記憶——

  「『劍聖』茲拜貝魯克,希望你從下個月開始,擔任謝布里特伯爵家的家庭教師。」
  在冰冷的石造城堡內,垂掛紅色布幔的空間。
  一直擔任近衛騎士團團長的茲拜貝魯克,某一天在謁見間內,突然聽到自己遭解雇的消息。
  「意思是我已經沒用了嗎?我不記得自己在政治上得罪過那幫大臣啊。」
  一臉無畏笑容反唇相譏的茲拜貝魯克,讓在場官員頓時議論紛紛。
  即使身為直屬王國的騎士團長,這種口氣以區區騎士而言也是不敬。
  這句話不僅顯示眾王與自己的關係,同時也表達對除役命令的不滿。
  事實上的確如此。
  自從茲拜貝魯克當上這個國家的騎士團長後,一一平定內亂,成果不絕。
  雖然年屆四十五上下,但以指揮官而言正合適——不,純論劍術與體力也依然寶刀未老,堪稱無人能敵的稀世將軍。
  可是卻仍然遭到強迫退休,茲拜貝魯克其實也心裡有底。
  (害怕功高震主吧。認為當了將近三十年的將軍,不會把國王放在眼裡……是嗎。)
  即使偶爾和別國發生小摩擦,但與舊帝國多少有點距離,國家大致上和平。
  目前的治安也不壞,強大的騎士就足以讓掌權者不安。
  騎士元老在朝中,讓新上任的年輕國王難以樹立威嚴。
  「不過,要是埋沒你的才能就太可惜了。能不能請你提供力量,幫忙培育後進?」
  「呵……謝布里特伯爵家的家庭教師嗎,確實是名門沒錯——」
  茲拜貝魯克在內心哼笑一聲。
  代代騎士輩出,王族親戚的名門是很響亮的頭銜,但如果沒記錯,家族的行徑卻很糟。
  領主伯爵徵收苛捐雜稅,妻妾如雲,花錢如流水。
  仰仗權力,受到他人的輕視,是典型的荒淫領主。
  但即使茲拜貝魯克個性剛烈,也無法違背國王的敕命。
  隔月,他心不甘情不願前往領地擔任家庭教師,才發現該地比想像中更嚴重。
  由於領主大肆揮霍,荒廢政務,導致治安嚴重敗壞。
  天天在大得離譜的豪宅夜夜笙歌,幾個兒子負責管理不遠的幾棟房子,但依然墮落到極點。
  除了飲酒、美色與打獵以外無所事事。
  年紀輕輕,將來要繼承家業的兒子們,經常欺凌僕人與侍女。
  (簡直是蛇鼠一窩。)
  理所當然,茲拜貝魯克也沒有心情認真指導。
  抵達後過了幾天,教書與劍術指導都在摸魚之際,在伯爵家宅地內忽然見到一幅光景。
  「哎呀糟糕,被家教大叔發現了!」
  「我們走吧!喂,老頭子!剛才只是玩耍而已喔!別去告密喔!」
  幾名神情狡黠的小孩,匆忙逃離中庭。
  他們剛才欺負的似乎同樣是領主兒女。
  還是已經病逝的妾留下的一對姊弟。
  (記得名叫——)
  姊姊名叫瑪兒雪,弟弟則是辛格倫。
  印象中是這個名字,但沒有刻意去記。
  「站得起來嗎?手給我,等一下我去警告那兩人。」
  向年紀大約十歲,還十分年幼的少年伸出手來,但這番話卻是謊言。
  反正那兩人就算警告也沒用,何必白費唇舌。
  基於表面的義務心提醒後,少年聽了微微一笑。
  「感謝你的關懷。不過——不需要擔心。」
  「————」
  名叫辛格倫的少年,即使被幾名兄長圍毆,也懦弱得毫不抵抗。
  這種第一印象在見到他臉上笑容的一瞬間,被奇妙的不協調感取代。
  有些不對勁。
  即使腦海角落尋思,當時也並未多說,隨即轉身離去。
  當天晚上就寢時,茲拜貝魯克才忽然發覺。
  不安又體弱多病的姊姊在他身後。
  而且少年身上滿是瘀青,但臉部、腹部等要害部位,幾乎毫髮無傷。
  「難道是故意讓他們揍的嗎?」
  他為了從同父異母的兄長攻擊中保護自己與姊姊,刻意裝成懦弱無能的可憐蟲。
  而且身上並未受到嚴重傷勢,動態視力特別優秀。
  「——真有趣。原本以為家教餘生十分無聊呢。」
  頭一次發現當家教樂趣的茲拜貝魯克,避人耳目偷偷對辛格倫灌輸各種英才教育。
  他和其他繼承人不一樣,坦率地拜師學藝。眼看實力日漸精進,但依然不曾與無能的兄長們正面衝突。
  當然茲拜貝魯克也並未不滿,甚至不曾慫恿「為什麼明明贏得了卻不反擊」。
  這並非因為自己忠實職務,而是洞悉辛格倫的本性,宛如隱藏利爪的老鷹。
  他知道即使暫時贏過暴虐的兄長們,總有一天會遭受權力霸凌。
  在自己力量穩固之前,他只是一直假裝弱勢。
  總有一天,他將會以純粹的實力與計謀,奪佔這個墮落的伯爵家族。
  (距離他崛起,大概還需要幾年時間?)
  不過僅過了短短幾個月,就顛覆了茲拜貝魯克的預料與想像。
  那名少年其實並未等待扭轉乾坤的日子。
  趁辛格倫不在,姊姊遭圍毆失明之後短短三週——領地內的農奴們爆發叛亂,一把火燒了伯爵家。
  毆打姊姊的義兄們,全部死於非命,辛格倫與姊姊則逃出生天。
  遲至現在,茲拜貝魯克才察覺到。
  辛格倫以計謀權術讓豪宅的守衛產生破綻,引誘農奴揭竿而起。
  打從一開始,他隨時都可以毀掉伯爵家。
  之前遲遲沒動手的原因,究竟是一時興起,還是因為從容——
  幾天後與徒弟重逢,茲拜貝魯克一道破,辛格倫隨即露出毫無歉疚的笑容。
  「所以呢,你要將我關進大牢嗎,茲拜老師?」
  面對始終笑得桀驁不馴,仰頭望向老師的少年,茲拜貝魯克搖了搖頭。
  反而是自己主動低頭。
  「——希望你讓我見識一下你的霸道。」
  如此表示。
  自己發誓效忠的對象並非百年難得一遇的奇才,而是深不見底的怪物。
  兩人的關係迄今如此。
  在布拉昆德王國發生如此可怕的事件之後,依舊不變。

  「…………」
  茲拜貝魯克回過神來,辛格倫正好在演習場,與騎士團員進行簡單的訓練。
  這是圍繞在堅固城牆中的小型環狀空間。
  身穿《飛翔機龍》的騎士團員全力揮劍,或是扣下槍的扳機,卻絲毫擦不到操縱《特裝機龍》的辛格倫半分。
  若只有這樣,其實還不足為奇——
  「副團長殿下,請問那究竟在做什麼?為什麼辛格倫卿能避著眼睛躲過攻擊?」
  不知何時來到身邊的新進騎士團員,目瞪口呆地開口。
  「那是主公的秘技,戰陣•水月。以龍尾鋼線碰觸對手的機龍,從敵方機龍驅動聲判斷下一個動作的絕招。」
  裝甲機龍的內部驅動裝置,在進行下一次動作前,會啟動結構。
  但要光靠聲音與震動預測動作,可是超乎常人的絕技。
  自從十幾年前在遺跡發現機龍後,茲拜貝魯克也學會了不負「劍聖」之名的本領。但辛格倫的才能卻是不同次元。
  平淡回答的同時,茲拜貝魯克走向結束訓練的主公身邊。
  「一如主公預料,聽說羅菲女王已經前往城塞都市。可能是為了某些密談。至於『龍匪賊』與『月』的搜索尚一無所獲。」
  「是嗎。」
  「主公意下如何?路克斯•阿卡迪亞的行動一一超出主公預料。再這樣下去,立場甚至有可能超越瑪姬艾兒卡——」
  「咯咯咯,這不是很好嗎。既然那男人能超越我的預測,就讓他直接當什麼『英雄』吧。當個拯救世界的英雄。」
  相較之下,主公辛格倫•謝布里特一臉無畏地微笑。
  之後過了十幾年,經歷過許多事件,他的姊姊也撒手人寰。
  隨時隱藏自己利爪的男人,主動掙脫束縛自己的枷鎖,化身為「蒼藍暴君」。
  作風變得絲毫不隱藏自己的實力,甚至誇示實力以控制他人。
  (——唯有一點,迄今始終不變。)
  一旦碰觸他這隻龍的逆鱗,就會確實面臨毀滅。
  「遵命,那就一如預定。」
  茲拜貝魯克打從心底對可怕的存在感到顫抖。
  但不知為何,對那名叫路克斯的男子也同樣感到害怕。

  †

  最後,夜架與柯萊爾的勝負以平手告終,改為依照情況輪流保護路克斯。但出乎意料十分順利。
  「交換輔佐官」本身的隱藏意圖就是刺探各國軍情,改當路克斯的護衛卻反而很難待在他身邊。更何況不知情的女學生經常追著柯萊爾,整天纏著不放。
  原以為兩個男生多少能安靜一些,結果反而引人注目,吸引同學圍觀。
  「該怎麼說呢,路克斯也真辛苦呢。如果我也是女孩的話,說不定好一點呢。」
  看到連平時容光煥發的他都累得虛脫,路克斯再度體會這種情況的異常,不禁苦笑。
  習慣真是可怕啊……
  在腦海角落思考的同時,放學後的路克斯在中庭從事打掃落葉的雜務。
  深秋的落葉隨處可見,但數量也開始減少了。
  讓柯萊爾幫忙,兩人默默打掃之際,忽然有人從身後喊自己。
  「喂~路克斯,這邊這邊!工作交給留學生,快進來吧。」
  「怎麼了嗎,莉夏公主?」
  不知何時,莉夏站在工房門口前。
  突如其來的呼喚讓路克斯猶疑之際,莉夏手扠胸前,嘟起臉頰別過頭去。
  「還問怎麼了,難得庫露露席法和賽莉絲都不在,別管什麼雜務了。你可是我的騎士呢,我有私事要找你,趕快過來。」
  「啊,妳都在工房開發裝甲機龍吧,方便讓我觀摩一下嗎。」
  「不行。這可是重要機密,外人禁止進入。」
  見到莉夏冷淡回絕,路克斯傷腦筋地微笑。
  「這個,稍微看一下不行嗎?我覺得柯萊爾可以信任吧。」
  「不是!還有其他事情!說白了就是公務啦!」
  「啊……」
  路克斯的態度讓莉夏更為焦急,柯萊爾隨即一臉微妙的笑容僵住了。
  「這個,掃落葉的雜務就交給我吧,別在意。」
  查覺到柯萊爾的好意後,路克斯進入工房,一股習慣的金屬與油味頓時撲鼻而來。
  目前都與平時一樣,但一段時間沒來,產生了某些變化。
  「這是三架泛用機龍嗎?但看起來不像三和音使用的機型呢。」
  偶然看到工房深處的三架裝甲機龍,路克斯感到不解。
  分別為飛翔型《飛翔機龍》、陸戰型《陸戰機龍》、特裝型《特裝機龍》,但都與普通機型的形狀有微妙的不同。
  「眼光真是犀利呢,察覺到我的新技術了嗎。雖然只完成我的《迪亞瑪特》專用的,但性能很強喔。」
  若指單純強化,倒是有「X」系統的強化型泛用機龍。
  不過這三架貌似是分解一般機龍後,重新組合成其他形狀,單一機體無法發揮功能。
  「……是這樣的嗎?」
  「呵呵,想知道嗎,不過還是祕密喔。等到關鍵時刻使用,包準讓你驚訝得下巴掉下來。」
  (她希望我開口問吧……)
  看到手扠胸前,挺起胸膛的莉夏,路克斯在內心苦笑。
  但比起好奇心,現在身為莉夏專屬騎士的使命感更勝一籌。
  「話說公務是指什麼呢?姑且聽說年尾會舉辦四大貴族齊聚的宴會——」
  路克斯已經答應,只要沒有急事就參加。
  但這次的事情似乎又不一樣。
  「這個——就是說,沒多久義母將會前來這所學園視察。到時候,你也要一起來謁見,知道嗎。」
  「羅菲女王陛下嗎?」
  聽到莉夏這番話,路克斯內心一驚。
  王都距離城塞都市不算遠,卻也有一段距離。
  會在這種非常時機親自前來,代表可能是重大消息,無法靠書信或使者傳達。
  「義母表示,希望你務必一同列席。只求不是什麼壞消息就好——」
  平常充滿活力的莉夏,每當牽涉到身為公主的正務,會不時露出缺乏自信的模樣。
  路克斯知道,這與她過去的經歷有關。
  因此路克斯一如往常,以微笑讓莉夏放下心來。
  「別擔心,我覺得莉夏公主做得很好。上一次攻略『塔』的時候,即使沒有我在,不是也保護了特萊波特嗎。」
  「是、是嗎?真的嗎?」
  臉頰泛紅的莉夏,開心仰望路克斯。
  表情還是一樣靈動多變,十分可愛。
  「嗯,是真的。妳可是我效忠,值得自豪的公主呢。」
  「路克斯……那、那麼,上一次的褒獎——」
  「咦……?」
  冷不防的一句話讓路克斯困惑。
  但莉夏似乎扭扭捏捏,害羞地視線游移。
  「就是,上次你和那個天然女孩旅行時,我才發現。只能痴痴等待,不能去找你有多麼寂寞。所以自己也要主動一點才行。」
  「莉夏,公主?」
  「快、快點啦!?我好像有聽過,別讓女生等太久喔。」
  「這個……我、我知道了。」
  不知她究竟想要什麼,但路克斯也只好順著她的意,來到身邊。
  看到態度不同以往的莉夏,路克斯心跳加速,同時撫摸莉夏柔軟的頭。
  彷彿呵護小動物的可愛感覺,加上莉夏鮮紅瞳眸仰視自己的美貌,讓路克斯不由得入神。
  「我、我要的不是這樣,不過算了。其實這樣我也很喜歡……」
  好像與莉夏的預料不一樣,但她似乎感到滿足。
  (莉夏公主果然好可愛。)
  由於從首次見面就十分親近,差點忘記她與其他親密的朋友一樣,是十分有魅力的少女。路克斯再度認識這一點。

  多虧賽莉絲打破自己過去對他人保持一定距離的價值觀。自己看莉夏的眼光,也從敬愛的對象一點一點改變。
  以前莉夏總是比自己優先調整、修理路克斯的機龍,可能也是她純粹好意的另一面。
  (總覺得這也太剛好了。)
  路克斯一邊苦笑,隨即打消這種念頭。
  不能對親近自己的少女們產生非分之想。
  自己還是舊帝國的皇族,尚未達成使命的罪人。
  至少在擔任「七龍騎聖」,拯救新王國免於三個月後「聖蝕」的毀滅危機前,不能掉以輕心。
  (不過——等到這一切結束後。)
  最近,自己會在內心角落思索這些事情。
  莉夏即使害羞,依然通體舒暢地接受自己的撫摸,就在路克斯看得出神時——
  「莉夏公主與小路克~!女王陛下抵達囉!放下裝甲機龍,火速來到理事長室~!」
  「————!?」
  聽到媞爾琺的聲音才回過神的路克斯,與跟著驚覺的莉夏四目相接。
  兩人表情認真凝視彼此數秒後,才困擾地苦笑。
  「真是的,難得氣氛正好呢,公主果然很辛苦。」
  「我會幫妳的,莉夏公主。」
  一邊好言相勸,路克斯跟著伸出手來。
  莉夏略顯害羞牽起手後,兩人一同前往理事長室。

  †

  來到理事長室後,房間前已經有多名護衛。
  蕾莉似乎正好不在,房間裡只有女王一行人。
  獲得許可進入後,見到女王心腹那魯夫宰相,以及懷念的女王容貌。
  「看妳似乎平安無恙呢,莉夏。妳的努力,我在王都也有聽說喔。」
  可能因為這次的名義是視察學園,禮服略顯樸素的女王,首先向莉夏微笑。
  一如往常,往好的方面來說,柔軟的身段實在不像女王。
  雖然不具備足以震攝他人的霸氣,卻有柔和理性的氣質。
  面對女王,路克斯與莉夏首先敬禮,然後由莉夏依禮儀打招呼。
  「恭迎陛下光臨。本次有幸沐浴在謁見的榮耀下——」
  「不需要太多繁瑣的禮儀,畢竟這裡不是謁見廳。」
  「好的,許久不見了,義母大人。」
  莉夏還是略顯緊張地開口,路克斯也跟著抬起頭來。
  「好久不見了,陛下。很高興見到您身體安康。」
  「嗯,你的氣色也變得很好呢。比起當初道別的五年前,顯得更加生龍活虎喔。」
  這句話讓路克斯略為想起五年前的事情。
  女王特赦由於身為皇族倖存者,遭到追捕的路克斯。並同意依照路克斯的期望,以罪人的立場追蹤路克斯,同時以雜務王子的身分巡迴新王國。
  這是亞提司瑪特伯爵之妻,明白內幕的羅菲所安排的。
  路克斯目前能過著平穩的生活,正因為羅菲繼任女王。
  回想這些事情之際,羅菲女王聊起近況。
  首先是路克斯與莉夏的活躍,屢次拯救新王國於危機中。
  以及包含遺跡的新王國近況、與「創造主」相關的新王國與別國情勢,還有海布格的事件暫時告一段落。
  這些努力勉強發揮作用,在遺跡調查被迫中斷的當下,並未引發重大問題。
  「一切都多虧了你,路克斯。真的很感謝你為新王國盡心盡力。」
  簡潔說明後,羅菲女王再度致謝。
  「不敢當,陛下。」
  路克斯聽了也畢恭畢敬回應,不知為何連一旁的莉夏也彷彿同感般挺起胸膛。
  ——但這時,羅菲女王說出一句某種意義上意料之中的話。
  「話說路克斯,有件事情想問你。你對舊帝國的祕密究竟了解多少?」
  態度並未有重大改變,始終維持自然。
  這讓路克斯與莉夏感到前所未有的緊張。
  「……我所知道的事實,全都在革命結束的那一天向您稟報了。之後得到的舊帝國相關情報,迄今都據實呈報。」
  不只海茲等人的事情,連弗基爾率領的「創造主」等人現身時,與舊帝國相關的重要情報都毫無隱瞞。
  唯一一次,愛理從解讀遺跡古文書得知「神聖阿卡迪亞皇國」之名後,並未立即稟報。但在後來的世界高峰會上,已經是各國掌權者與新王國重臣們眾所周知的事實。
  路克斯戰戰兢兢等待回答,只見羅菲女王一臉苦笑。
  「不用擔心,我不是在懷疑你。只是從以前到現在,有件事情始終弄不明白。」
  「是指——」
  就在路克斯詢問之際,剛才一直在女王身邊的那魯夫宰相,開啟手捧著的寶箱。
  嚴密保管在寶箱內的,是大小約等於人頭的透明水晶,「至高之力」。
  「————!?」
  「陛下的意思是想再次詢問,你對這東西有沒有任何頭緒。」
  那魯夫宰相的語氣始終平靜,但絲毫沒有任何鬆懈。
  路克斯與莉夏一同屏息僵住時,羅菲女王接著開口。
  「這顆巨大水晶是舊帝國毀滅時,在藏寶庫發現的。當時還不知道這是什麼,只留下紀錄說明,這是與遺跡相關的重要事物。」
  之後,考慮到如何調查水晶,便由鄰近遺跡又具備戰力的城塞都市學園負責管理。
  ——但由於黑市武器商人海茲派出間諜桑妮雅尋找此物,才轉為疑慮。並隨著「創造主」的降臨而真相大白。
  這是開啟通往古代遺產沉眠之地——「大聖域」的鑰匙,更是隱藏在七隻終焉神獸體內的重要道具。
  「我和那魯夫推測,這可能是距離城塞都市不遠的第六遺跡,『箱庭』的東西。」
  考慮到現狀,這是理所當然的結論。
  既然沉眠在舊帝國的藏寶庫內,代表這顆「至高之力」十之八九是新王國領地內之物。
  而且領地內三座遺跡中的「塔」、「方舟」都已經從消滅的終焉神獸發現「至高之力」,安放在最深處。以消去法來看,屬於「箱庭」的可能性很高。
  「老實說,當時完全想像不到,這顆水晶足以左右世界的命運。況且考慮到可能遭受『龍匪賊』等盜賊覬覦,當初判斷不向別國透漏情報,我想應該是正確的。」
  羅菲女王面露難色,平淡地繼續說明。
  路克斯對這一點也有同感。
  「可是這幾個月下來,情況變化得太過劇烈。」
  這時候,那魯夫宰相補充。
  古代人的後裔「創造主」已經徹底宣告,隱瞞調查遺跡的相關情報,是屬於背叛行為。事到如今,根本無法坦誠自己從一開始就掌握了最重要的「至高之力」。
  「換句話說,現在已經不只從實招來就能了事——」
  那魯夫點頭同意莉夏直截了當的問題。
  「目前尚未鎖定『創造主』口中的叛徒,『龍匪賊』也還活蹦亂跳。在各國維持均勢的狀況下,一旦抓到這種破綻,難免會落人『叛徒』的口實。畢竟各國已經為了攻略遺跡,投入了大量資金與兵力。」
  「大聖域」的解放近在眉睫——古代技術的遺產或寶物若是公開,這一點有可能成為新王國的痛腳。
  「那麼,究竟該怎麼辦……」
  正當莉夏說到這裡,羅菲女王的視線靜靜望向整面落地窗。
  「我已經擬定對策了,現在就告訴兩位。這件事能拜託你們嗎——」
  然後羅菲女王說明躲避責任,將「至高之力」納入新王國手中的極機密任務。
  當然兩人毫無理由拒絕,計畫將在十天後由兩人主導下付諸實行。

  †

  「呼……」
  中午前,好不容易結束會議後沒多久。
  走在下課後的學園走廊上,路克斯嘆了一口氣,身旁的柯萊爾隨即睜大眼睛。
  為期兩週的行程中,由夜架負責上午或下午時段的護衛。今天上午說好由柯萊爾擔任,因此他在會議結束後隨即前來。
  路克斯連忙摀住嘴,只見柯萊爾跟著露出調侃的笑容。
  「不可以嘆氣喔,路克斯。葛萊法說過,這樣會讓幸福溜走的。」
  「葛萊法說的?」
  這番話與懶洋洋的他印象不合,聽得路克斯一臉不解。
  「嗯,他教過我這件事。還叮囑過很多次喔。」
  被柯萊爾接著說的話釣中,路克斯也苦笑。
  (危險危險,剛才的事情差一點就脫口而出了。)
  羅菲女王委託的極機密任務當然不能告訴局外人的他——不,連學園內的人都不能透露。
  由於「限界突破」的副作用,整個人還十分疲勞,原本想好好放鬆,實際上要擔心的事情卻愈滾愈大。
  之後是莉夏與羅菲女王之間的母女對話,路克斯才先行離開——但任務實在艱鉅。
  「不好意思,有事情想找兩位商量。方便陪我們……不對,可以接受委託嗎?」
  心裡如此尋思時,忽然有女學生主動開口。
  雖然認識,但並不熟的同學年女生們。
  從眾人眼中閃爍的好奇與期待,路克斯不由得產生麻煩的預感。但既然對方搬出「委託」這兩個字,就不能置若罔聞。
  路克斯一臉複雜笑容,即將答應少女們的請託時,柯萊爾迅速走上前。
  「抱歉喔,路克斯還有其他委託。不嫌棄的話,由我代替他完成雜務,可以嗎?」
  「欸,可、可以嗎!?我們對柯萊爾同學也很感興趣,所以——可以嗎?」
  站前頭貌似老大的少女徵求眾人意見,得到一致同意。
  突如其來的插曲讓路克斯僵在原地,柯萊爾跟著小聲耳語。
  「就是這樣,路克斯的雜務就交給我吧。我知道你個性如此,但不可以別人說什麼都點頭喔?畢竟休息也是你的工作。」
  「柯萊爾……」
  柯萊爾宛如看穿自己心思般眨眨眼,隨後被少女們拉走。
  正當路克斯感謝他的無微不至與關懷時,忽然感到身後有人。
  「讓您久等了,御主——」
  話說回來,今天下午輪到夜架擔任護衛。
  轉過頭來,卻讓路克斯驚訝得睜大眼睛。
  「……咦,夜架!?」
  「是的,就是我,御主。」
  見到一如往常露出天真笑容微笑的她,路克斯頓時啞口無言僵在原地。
  實在很衝擊。
  她穿的既非華麗妖豔的黑衣,也不是學園制服。
  秀髮不是平時的紅色蝴蝶結,而是白色髮圈。身穿附有褶邊,以黑色為基底的連身洋裝。
  手上的大型樂器盒內,大致猜得到裝著機攻殼劍,但第一次見面的人應該看不出來。
  全身統一高雅風格的打扮,完全是貴族千金。
  讓人意想不到的模樣,看得路克斯不由得啞口無言。
  「呃,這身打扮是,怎麼回事……?」
  足足過了好幾秒,路克斯才再度詢問。
  「這是蕾莉學園長幫我準備的。她說我應該多準備幾件便服——不合適嗎?」
  「不,非常合適啊——妳說蕾莉小姐?」
  兩人十分難得的牽線,讓路克斯一頭霧水。
  結果夜架表示,是蕾莉透過菲爾菲傳達要求。
  「菲爾菲希望我代替療養中的她,幫忙保護御主。」
  「小菲嗎……原來如此。」
  她還是一樣關心自己,路克斯嘴角一揚的同時表示理解。
  「學園長還拜託我傳話。說在學園內容易引發騷動,要我帶御主到外面去——」
  似乎還附加了一句「若是妳的話,可以不用擔心與路克斯進一步發展」。
  什麼跟什麼啊……
  「嗯,既然機會難得,就恭敬不如從命吧。」
  露出笑容點頭後,夜架卻不知為何在校門前定住了。
  「……怎麼了嗎?」
  路克斯感到疑惑,只見她難得面露猶豫,垂著眉頭開口。
  「傷腦筋呢。這是我頭一次正式踏出校門,不知道該帶御主去哪裡。」
  「不、不會吧!?難道妳從來沒有逛過克羅斯菲德!?」
  不是都已經來學園好幾個月了嗎。
  「當然,已經掌握了大致的地理環境,但我不知道哪裡可以款待御主。若以護衛的觀點來看,待在旅館別亂跑似乎是好主意——」
  「哎……」
  路克斯失望地垂頭喪氣,同時再度望向夜架。
  「難道夜架從來沒有好好玩過嗎?」
  「嗯,說起來似乎如此。」
  露出不解表情的少女開口。
  這問題相當嚴重。
  ——應該說,問題可能出在路克斯自己,因為日常生活幾乎沒有關照過夜架。
  如此判斷的路克斯,決定藉這個機會帶她逛逛街。
  「既然機會難得,要不要去逛逛?雖然不多,但我倒是知道幾個可以遊憩的地方。」
  「…………」
  只見夜架一臉不可思議的表情,以食指抵著嘴角思索。
  原以為她一定會拒絕,但不久少女露出天真的笑容,點頭同意。
  「那就請您帶路了,御主。」
  「——嗯。」
  宛如楚楚可憐的千金少女,笑容讓路克斯一瞬間心跳加速。
  (果然,平時的打扮也是如此,夜架真的很漂亮呢……)
  由於獨特的模樣與神祕的氣氛,平常不容易察覺。但經過一番打扮後確實很美。
  心中帶著一股不可思議的高亢感與不安,路克斯輕輕牽起夜架的手邁開腳步。

  †

  首先在攤販吃點東西填填肚子後,前往認識的馬廄。
  以前從事過照顧馬匹的雜務,因此得到馬廄主人爽快允諾。
  「哦,又帶不同的女孩來逛街啦。話說這次的女孩真是大美女呢……」
  一邊聽著久未見面的青年調侃,並讓夜架見識馬匹。
  保險起見,和夜架約好即使馬發飆也不能動手後,試著讓她餵食馬匹,相互碰觸。
  「比想像中還溫順呢。而且——好溫暖。」
  當然讓生手騎馬太難了,因此打消念頭,不過夜架似乎滿足地眺望著動物。
  接著,兩人前往離鎮上不遠的小湖畔。
  在湖畔小屋前向以前從事雜務認識的老人借用釣竿釣魚。
  好久沒有釣魚——應該說,路克斯只是很久沒有從事漁夫雜務才釣不到。不過夜架倒是釣到好幾條。
  「釣魚是曾經與弟弟接觸過的少數興趣之一……魚的氣息很單純,很容易洞悉。」
  該說不愧是東方島國出身嗎。
  當成伴手禮帶魚回去也可以,但還是送給老人當禮物。之後前往服飾店。
  雖然這是首次來自夜架的要求,不過夜架幾乎沒有便服,才挑了間高級的店。
  當然先讓她試穿,若她喜歡的話,就當場訂做一件。
  路克斯在「騎士團」賺的薪水,讓手頭多少寬裕了些。
  即使無法恣意揮霍,要買件衣服當禮物倒是沒問題。
  「御主喜歡什麼樣的衣服呢?我沒有特別的喜好。」
  一進入服飾店,夜架隨即開口。
  剛開始本想讓她自由挑選,卻不得要領。同時也考慮到改變平時的印象,於是路克斯提議買一件清純系服裝。
  「我換好了,請御主過目。」

  「我看看——等等,這什麼啊——!?」
  順著夜架招手,進入更衣室的瞬間,路克斯腦海頓時一片空白。
  裸體——不,少女穿著與平時氛圍不同的內衣,在路克斯面前裸露肌膚。
  光澤的秀髮以髮箍套住,加上黑蝴蝶結裝飾的純白蕾絲,搭配吊襪帶,讓人目眩神迷。
  不只吸睛,更散發出妖豔的性感,讓人捨不得離開視線。
  「拜託,夜架妳在做什麼啊!?快把衣服穿好——」
  「哦?我已經穿好囉。我順著御主的興趣,請店員盡可能挑選清純的款式呢?」
  「我剛才說的不是內衣啦!?只要挑選穿在外頭的衣服就好了啦!」
  面對臉頰潮紅的夜架,同樣滿臉羞紅的路克斯大喊。
  「只要挑選清純的洋裝……意思是御主喜歡不穿內衣嗎。那麼下次我在學園也這樣穿——」
  「別這樣啦!?這樣會變成我強迫妳玩羞恥Play耶!?」
  「真沒辦法呢。那就聽從店員的推薦吧。」
  「噢,好。那就這樣——……」
  路克斯連忙別過視線,落荒而逃。
  還以為她散發的氛圍與平時不同,結果還是一如往常。
  心中百感交集地嘆氣,同時路克斯等待夜架購物完畢。

  †

  冬季太陽西沉得特別早。
  夕陽即將下山的黃昏時分,路克斯與夜架在中央廣場休息。
  享用在攤販購買的肥美串燒時,路上的行人接二連三打招呼。
  「哦,這不是路克斯嗎,下次再來幫忙吧。」
  「老公別這樣。路克斯已經是公主的騎士了呢,真是的。」
  有如此交頭接耳的中年夫婦,還有年紀略大的露天攤商青年也表示:
  「又帶不同的美女約會了呢,介紹一個給我嘛。」
  「路克斯也變得愈來愈遙不可及了呢……」
  還有以目光仰望遙遠天空的村姑。
  結果連在學園外也是一樣熱鬧。路克斯一邊苦笑,同時回應眾人,不過卻有一件事情和以前有決定性差異。
  「御主受到大家的信賴呢。不只是人品——甚至是裝甲機龍的技術。這一點和我的弟弟不一樣。」
  坐在一旁的夜架,忽然面露微笑表示。
  這就是和以前的差異,路克斯進入學園後所獲得的成果。
  從事雜務生活的五年內,雖然逐漸獲得民眾的信任,身為機龍使卻只有一個完全不攻擊的「最弱無敗」頭銜。不過後來保護「騎士團」、學園,甚至整座城塞都市免於幻神獸與終焉神獸等襲擊後,名聲逐漸傳開。
  不只莉夏拔擢路克斯為專屬騎士,身為保護新王國的機龍使,現在更成為民眾刮目相看的對象。
  「我能獲得現在的成就,都多虧大家的幫忙。當然,也包括夜架妳。」
  但,並非基於謙虛,路克斯心裡是這麼認為的。
  靠自己一人的力量,不可能熬過這麼多次危機。
  正因有她們的關心與協助,自己才能發揮力量。
  「包括我——是嗎?」
  可能心裡沒有頭緒,夜架反而一臉不解。
  「聽說前幾天擊敗終焉神獸梅塔特隆時,即使面對會反彈攻擊,大家束手無策的敵人,妳依然反覆挺身挑戰。多虧妳才找到攻略的頭緒,消滅神獸呢。」
  「真是臉上無光。原本面對威脅御主安危的敵人,不該勞駕御主動手就得加以消滅才對。」
  「即便如此——我還是很感謝妳,謝謝。」
  說著,路克斯牽起夜架的手。
  冰涼滑嫩的肌膚觸感十分舒服,一股不可思議的酸甜感覺,充滿路克斯的心中。
  另一方面,夜架表情認真,定睛凝視了路克斯的手一段時間。
  「抱、抱歉。這個,握了這麼久——啊……」
  說著,路克斯急忙試圖放開時,反而是夜架緊緊握住不放。
  「御主的手,真是溫暖呢。」
  與平時不一樣,她的口氣略顯昂揚。
  但,她隨即放開手,望向西沉的夕陽微笑。
  「可是——我沒有時間享受這些。化為劍刃,消滅危害御主的危險分子,才是我的存在價值。」
  「這不是夜架的弟弟死去那時的——」
  說到這裡,路克斯頓時噤口。
  夜架在古都國被烙上「沒資格當公主」的印記,卻又獲命護衛下屆國王候選人的弟弟。
  可是弟弟遭到國內重臣背叛,被當成祭品獻給帝國。
  被貼上「沒資格當人」的標籤,夜架將擔任弟弟的從僕、身為道具的立場視為救命稻草,尋找活下去的意義——最後還是被迫面對自己沒有資格,不配當人的殘酷現實。
  「嗯,當時我失敗了,因為我那時只想到自己。當年那些大臣讓年紀尚輕的弟弟登基,純粹只是想操縱他。早知道依稀察覺這一點,就該除掉那些大臣的——」
  平淡的口氣彷彿在閒聊。
  但夜架卻散發一股深不見底的氣息,同時面露微笑。
  一瞬間,路克斯心中產生不安的預感,回過神後已經開口。
  「難道妳的弟弟,當年阻止了妳嗎……?」
  並非從夜架的話中聽出蹊蹺。
  只因為換作自己,如果她試圖做出相同的舉動,也會阻止她。
  夜架沒有回答,僅加深臉上的笑容,保持沉默。
  中央廣場的群眾散去,月亮完全高掛天空的時分,夜架站起身來。
  「我們回去吧,御主。夜晚的寒意對身體可不好呢。」
  「噢,嗯。也對……」
  如此開口的夜架,已經恢復成平時的她。
  但與剛出校門的時候不一樣,沒有在身旁摟住手臂。
  路克斯並未主動牽起夜架的手,而是輕聲開口。
  「欸,夜架。來到新王國,進入那間學園後,有什麼改變嗎?有發現重要的事物嗎?」
  「……沒有改變呢。雖然御主的令妹、諾珂特與『騎士團』的大家都對我很好,但我還是沒變。」
  「……是嗎。」
  口氣顯得有些寂寞,同時路克斯發現夜架會不時撫摸樂器盒。
  「夜架的機攻殼劍,是妳非常寶貝的事物呢。」
  即使約會期間,夜架依然寸步不離,抱著《夜刀神》的機攻殼劍。
  某種意義上很符合她的執著,讓路克斯不禁露出笑容。
  「到頭來,我頂多只能理解這些。就跟堪用的道具會想放在身邊並好好呵護,是一樣的道理。沒資格當人的我,只能了解到這種程度而已。」
  所以夜架才一心一意,讓自己成為路克斯的「堪用道具」。
  肯定是這樣沒錯。
  可是——
  「真的是這樣嗎?」
  「咦……?」
  走回學園的歸途上,路克斯低喃出心中偶然浮現的疑惑。
  「為什麼夜架會一直執著化為刀劍,以及從僕呢。可能並非因為完全不了解身為人的一切喔?說不定只是妳自己也沒發現而已。」
  「……真是有趣的解釋呢。」
  夜架一瞬間睜大眼睛後,神祕地瞇起眼睛。
  「可是我沒辦法滿足大家的期待。畢竟,我只是普通的道具而已。」
  「…………」
  她的笑容始終開朗。
  至於為何看起來無比寂寥,可能是錯覺吧。
  從這一天開始,與柯萊爾交替護衛的夜架,模樣也並未有所改變。
  究竟是多虧兩人,還是偶然呢。
  別說「龍匪賊」等敵人,連一隻幻神獸出現的報告都沒有,休養期間十分平靜。
  接著十天後,終於來到出動前往「箱庭」的日子。

  †

  當天正午過後,眾人聚集在存放裝甲機龍,位於校內的第四機龍停機庫前。
  為了討伐據說從遺跡出現的幻神獸,「騎士團」的精銳聚集此地。
  由部隊長莉夏率領路克斯與夜架,以及三和音的謝里絲、媞爾琺、諾珂特。
  愛理也隨行擔任紀錄員。
  菲爾菲以及剩下的「騎士團」成員們待命,負責保護學園。
  由於夜架尚未正式登錄為「騎士團」成員之一,這次調查將不會同行。
  「這次的任務是簡單的偵查,不用擔心。」
  路克斯如此告訴夜架後,她出乎意料地乾脆接受了。
  「嗯,如果御主的龍體面臨危險,我會在轉眼間趕到。」
  點頭回應開朗微笑的夜架,然後路克斯望向莉夏等人。
  「知道這次的任務是什麼吧,路克斯。」
  「嗯,我會提高警覺的。」
  這是由羅菲女王委派的極機密任務。
  表面上的名目是討伐「箱庭」周圍出現的幻神獸。
  真正目的卻是將來路不明,不知如何處理的「至高之力」偷偷放在「箱庭」中。
  假裝新王國從一開始並未持有,等下一次攻略時再去撿拾。
  說起來就是自導自演,但那魯夫宰相也說這是最好的方式。
  (的確,新王國要避免別國「叛徒」的指控,又要留下攻略的線索,就只能這麼做——)
  至於隱瞞愛理與三和音,甚至夜架這些祕密,讓人有一點過意不去。
  「那麼就出發吧!目標是第六遺跡『箱庭』表層。只要對付四周出現的幻神獸即可!」
  實際上消滅幻神獸後,還得將寶箱埋在遺跡內部的地面。莉夏並未告知眾人這一點,宣布作戰開始時,身後突然傳來聲音。
  「——看看,想不到有這麼不可靠的騎士團啊。」
  「你是——!?」
  在場幾乎所有人,都對出現在莉夏身後的人影感到驚訝。
  身材與路克斯一樣嬌小。
  深藍色外套與風帽底下,是特徵明顯的眼帶,以及深不見底的漆黑眼神。
  「七龍騎聖」副隊長——「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特突然現身停機庫前。
  「什麼!你是來做什麼的!快離開!」
  顫慄的莉夏慌忙與辛格倫拉開距離。
  路克斯迅速介入兩人之間,擋住辛格倫。
  「有什麼事情嗎,辛格倫卿?能不能請你別妨礙本次作戰?」
  「哈哈哈,現在口氣這麼狂妄啦,雜務王子。不過實在難以苟同哪,現在可是各國宣示過的待命時間。有可能刺激遺跡的攻略可是明文禁止的,你們該不會想破壞協定吧?」
  辛格倫的口氣並未咄咄逼人,反而半開玩笑。
  但路克斯心知肚明,這種時候更不能對他掉以輕心。
  「……之前追查的『龍匪賊』師團長,我們掌握了他們已經進入新王國領地的情報。當然他們尚未在城塞都市現身,但不可掉以輕心。他們很有可能接觸剩餘的遺跡。」
  「————」
  路克斯露出訝異表情時,從身後走近的那魯夫宰相以耳語嘀咕。
  「目前新王國並未接獲這一類『龍匪賊』的情報。可能是辛格倫卿胡謅的,但我們沒有徹底的證據否定他。」
  聽到宰相的苦澀語氣,路克斯立刻察覺。
  可能無法阻止突然現身的辛格倫的強橫行徑。
  以前保澤里多硬跟也相當傷腦筋。這次路克斯與莉夏肩負女王委派的極機密任務,要是有他在場,會非常棘手。
  若無法找到藉口甩掉他,不僅任務會失敗,持有「至高之力」也會被揭發,甚至淪為新王國試圖隱瞞的證據。
  屆時將背負被「創造主」等人指控為叛徒的風險,最壞的情況——還會遭到各國圍剿。
  換句話說,無論如何都不能讓他同行。
  「不需勞駕你出馬,這件事憑我們就夠了!」
  可能與路克斯有相同想法,莉夏如此拉高音量。
  但辛格倫露出意有所指的笑容,一口回絕。
  「我已經向新王國高層打過照面了。你們沒有權利阻攔我的行動。」
  「不要再讓我重複!我說過不需要你的同行!」
  莉夏再度大吼。
  正當路克斯吸一口氣準備幫腔時,那魯夫宰相卻搖了搖頭。
  「不是的,莉姿夏爾蒂公主殿下。辛格倫卿自告奮勇防衛遺跡前的第一要塞。」
  「防衛要塞……?」
  愛理驚訝的同時,吞下即將脫口的話嘀咕起來。
  「換句話說,防止萬一幻神獸從遺跡湧出,幫忙阻止大軍進犯城塞都市,是這樣嗎?」
  辛格倫靜靜點頭,同意謝里絲的問題。
  然後嘴咧成弧月形,露出嘲諷的笑容。
  「我們白嶺騎士團的機龍使,已經守在遺跡旁的第一要塞了。我當然也不會離開該處,所以也不打算同行——咯咯咯咯,想不到好心被你們當雷劈呢。」
  「你……!」
  莉夏毫不掩飾怒氣地怒吼。
  難道他從一開始就猜到路克斯等人會在遺跡偷偷活動,才刻意套話嗎。
  無論如何,「箱庭」附近的第一要塞相當近,僅有短短幾公里。
  考慮到一旦有事,這個距離足以讓他立刻趕來,絲毫不可大意。
  「就是這樣,我先到要塞去了。你就好自為之吧,雜務王子。」
  「…………」
  僅說到這裡,辛格倫隨即坐上部下的《飛翔機龍》肩頭,直接起飛。
  四周只留下難以言喻的沉悶氣氛。
  「那男人還是一樣,專門惹人厭。」
  就在辛格倫離去之後,莉夏毫不隱瞞心中的不滿。
  但路克斯依然表情緊張,聽那魯夫宰相說明。
  「很抱歉,辛格倫卿今天早上才提出這次的協防要求。我們曾試圖抵抗,卻找不到好理由拒絕。」
  目前只剩下三座遺跡。
  若在禁止攻略遺跡的待命期間內接近剩下的遺跡,新王國遭人懷疑偷跑也不足為奇。
  但比起這件事,路克斯警戒的是更嚴重的問題。
  (難道被他發現了嗎?)
  路克斯的《飛翔機龍》背上裝了個巨大的背囊。
  塞著「至高之力」的寶箱就存放在背囊內。
  「怎麼辦,路克斯?關於這次討伐——」
  聽到莉夏不安的聲音,路克斯跟著猶豫。
  煩惱幾秒鐘之後,做出決定。
  「抱歉,夜架。這次能不能拜託妳一件事?」
  「咦……?」
  夜架沒理會一頭霧水的愛理,點了點頭。
  「小事一樁,御主。只要偷偷監視是否有誰從背後接近,就好了嗎?」
  「原來如此,是這樣啊。」
  頓了半晌,謝里絲跟著一拍手。
  「以《夜刀神》的探測裝置,就能遠遠觀測他們的動向呢。」
  「Yes. 路克斯等人的偵查任務就交給我吧,請放心。」
  立刻洞悉路克斯的想法,夜架表示同意後,三和音也表示明白。
  由夜架殿後,同時監視後方要塞的辛格倫是否有不尋常的舉動。路克斯等人只要專注前方的大批幻神獸即可。
  「好,出擊吧!大家都準備好!」
  「遵命!」
  莉夏一聲號令,路克斯等人都啟動自己的裝甲機龍。
  一面對相隔許久的出擊感到緊張,出發前往「箱庭」。
  「路克斯,身體情況怎樣?不用和那天然女孩一樣勉強自己喔?」
  飛翔在低空的同時,一旁的莉夏主動搭話。
  剛才的不安已經一掃而空,看得出恢復了平時充滿自信的氣勢。
  「別擔心。另外,莉夏公主還是充滿活力比較好呢。」
  「呵,還好啦。」
  莉夏手握《迪亞瑪特》的操縱桿,露出強勢的笑容回答。
  「像是討伐幻神獸,雖說是極機密任務,但好久沒有和你一起出擊了呢。而且——之前的面會中,義母大人還稱讚過我。表示拔擢路克斯成為專屬騎士的眼光獨到,判斷正確呢。」
  「羅菲女王陛下嗎……?」
  這句話讓路克斯也感到些許救贖。
  代表亞提司瑪特伯爵過世後,登基成為女王的羅菲女王有多麼信賴路克斯。
  舊帝國毀滅後,好不容易獲得和平。
  自己身為「七龍騎聖」,這次一定不能辜負期待與責任。
  「拜託~兩位是不是忘了還有我們啊?」
  身穿《陸戰機龍》滑行的媞爾琺,以吃醋的口氣與笑容開口。
  這時飛在後方不遠的謝里絲也答腔。
  「哎呀呀,路克斯被其他女孩搶走,看來公主累積了不少鬱悶喔。連這種時候都不忘跟路克斯打情罵俏。」
  「什麼……!?我、我哪有啊!?我只是單純陳述事實而已——」
  「Yes. 可是個人判斷,莉夏公主的攻勢還嫌不足。這樣依然不是其他女孩的對手喔。」
  連在地面跳躍的諾珂特,也平淡笑著吐嘈一臉慌張的莉夏。
  「妳、妳們很囉唆喔!不要隨便擔心我好不好!我、我好歹也打算在年尾邀路克斯參加舞會呢!」
  「莉夏公主,請集中精神在任務上。畢竟您是隊長。」
  讓諾珂特抱在懷中的愛理嘆了一口氣,莉夏頓時「呣唔……」語塞,滿臉通紅轉向前方。
  夜架啟動《夜刀神》的迷彩,遠遠跟在眾人後方,因此無法加入眾人的對話。
  (總覺得這種氣氛,讓人放鬆呢。)
  由於在海布格被迫繃緊神經,少女們一如往常的嬉鬧讓路克斯不禁露出笑容。
  但路克斯與莉夏等人背負的任務可不輕鬆。
  深呼吸重新集中精神後,一如意料的光景逐漸接近。
  「那就是現在的『箱庭』嗎。」
  愛理帶有險峻神色的一句話,讓所有人倒抽一口涼氣。
  自從遺跡活性化後,路克斯就不曾接近過,但感覺確實與之前不一樣。
  可以見到兩隻以前討伐過的巨神兵,七八隻奇美拉與海伊特等。
  若以過去的戰力計算,光靠「騎士團」五人略顯負擔過重。
  讓殿後的夜架幫忙,一隻隻引過來消滅是最好的方法。
  「真危險呢——不過要不要花時間採用安全的策略,決定權不在我手上喔。」
  然而,幻神獸那邊的強大陣容動也不動,莉夏向眾人一喊。
  「沒問題吧,三和音?這可是向路克斯表現的大好機會呢!」
  「咦咦!?」
  聽到莉夏的聲音,路克斯露出困惑的神色,隨後三和音等人舉起武裝。
  讓愛理乘坐在《特裝機龍》肩上的諾珂特,將她交給路克斯。
  「明白,現在開始交戰。路克斯帶著愛理妹妹,幫忙在後方繼續警戒。」
  幾乎和老大謝里絲的宣布同時,三和音一致採取行動。
  大批幻神獸察覺到眾人接近「箱庭」,迅速展開攻擊。
  眾人以機龍息銃的彈幕限制行動,透過機龍咆哮讓幻神獸失去平衡後,以武裝消滅。
  雖然這是教科書上的基礎戰術,但三人發揮絕妙的合作,確實削弱敵人。
  即使面對敵方的強大幻神獸,依然毫不退讓。
  「我們也上吧,別輸給她們!《七頭龍首》!」
  以《迪亞瑪特》的特殊武裝發射超粗閃光,貫穿巨神兵的核心加以破壞。
  同時《空挺要塞》撲向在空中飛舞的石像鬼與奇美拉。三和音跟著以機龍息砲的砲火,追擊在神裝《天聲》之下停止行動的幻神獸。
  但即使建立如此優勢,遺跡與幻神獸依然是強敵。
  「小心一點,諾珂特!是新敵人!」
  「————!?」
  聽到愛理的聲音,諾珂特的《特裝機龍》遭受衝擊彈向後方。
  看不見的攻擊同樣直撲莉夏、路克斯、謝里絲與媞爾琺等人。
  「這是——看不見的幻神獸嗎?」
  諾珂特確認《特裝機龍》的雷達,一臉訝異地嘀咕。
  在逐漸壓制幻神獸的過程中,戰線往前推進,但無數幻神獸卻被召喚至眾人身後。
  換句話說,幻神獸巨大的包圍網從位於「箱庭」的路克斯等人外側步步進逼。
  「幻影嗎……是最近才剛獲得情報的新型幻神獸呢。」
  幻神獸原本不存在合作這種概念,但這似乎是專門特化成懂得埋伏的幻神獸。
  「十幾隻幻影從後方包圍了我們。似乎沒有其他增援。」
  戰力貌似不強,夾擊的不利形勢卻出乎意料。
  「不過攻略方法很簡單,只要一口氣突破包圍網即可。」
  就在謝里絲強勢微笑之際,路克斯毫不猶豫舉起手來。
  「讓我來吧,我負責吸引敵人。」
  與之前在全龍戰,路克斯暗地引誘上百隻幻神獸的任務相比,簡直輕鬆。
  正當路克斯自願扛下如此危險的任務時,謝里絲等人面露微笑。
  「嗯~可是目前『箱庭』方的包圍網不是比較薄弱嗎?小路克和莉夏公主,可以先突破重圍沒關係喔~?」
  「Yes. 擊敗看不見又弱小的大量幻神獸十分費勁。而且我想,應該沒多少時間了。」
  「——沒錯,妳們說的對。」
  猶豫了一會,莉夏也接受三和音的提案。
  聽說路克斯不在的期間,三和音屢屢出動討伐幻神獸,三人似乎都成長不少。
  不同以往,即使突然出現幻神獸也不為所動,冷靜判斷戰況。
  在特萊波特的戰鬥中,不只展現單純對付幻神獸的戰鬥力。
  「那麼我從反方向突破——」
  路克斯迅速調頭的瞬間,媞爾琺直衝剩下的幻神獸群。
  「了解~!開路就交給我吧~!」
  揮舞鐵鎚武裝,衝進地上殘餘的海伊特群中。
  「媞爾琺危險!要被敵人包圍了!」
  看到媞爾琺的行動,三隻海伊特一口氣發動攻擊。
  就算戰力提升,單純的機體性能極限還是無法應付所有敵人。
  就在路克斯如此判斷時,愛理主動開口。
  「交給她們吧,哥哥。比起現在傷痕累累的哥哥,她們更了解戰況呢。」
  「咦——?」
  路克斯停在中空的瞬間,連謝里絲與諾珂特都主動衝進敵陣。
  幾隻奇美拉與海伊特擋在眼前的瞬間,三人的機體發出閃光。
  「——機龍解放!」
  解除自身裝甲的同時,宛如散彈般發射,是攻防一體的絕招。
  同時三人已經拔出另一支機攻殼劍,結束機龍召喚。
  「這難道是——」
  光芒粒子聚合後,形成全新的機龍。
  轉眼間包覆少女身體的裝甲,是比泛用機龍大了一圈、裝甲也更厚的三種類的裝甲機龍。
  謝里絲身穿《飛翔機龍X》,媞爾琺是《陸戰機龍X》,諾珂特則是《特裝機龍X》。
  這種強化型泛用機龍,原本只有特級階層才能使用。
  雖然沒有配備神裝,但少女們巧妙操縱性能毫不遜色的機龍,攻擊敵人。
  突破在機龍解放的衝擊下膽怯的幻神獸陣形,開拓通往「箱庭」的道路。
  「大家都好厲害……」
  目睹面對大批幻神獸依然善戰的少女們,路克斯不由得感嘆。
  這時在一旁滞空的莉夏,得意地手扠胸前,挺起胸膛。
  「呵,不過能操縱的時間還很短,得與普通的機攻殼劍並用。還有,我分別進行過特殊調整,以減輕三人達到極限前的負擔。」
  充滿自信宣布後,莉夏望向路克斯,強勢地微笑。
  「變強的可不是只有你喔。你好幾次出國的期間內,我帶她們到處征戰鍛鍊過呢。」
  「…………」
  記得梵海姆公國的大戰結束後,謝里絲等三和音三人說要變強。
  不過實際上,要在這麼短的時間內達成卻有難度。
  在裝甲機龍方面提供支援的莉夏,應該也有不小的功勞。
  為了不讓路克斯扛下所有戰鬥的責任,她們也盡了不少心力。
  正當路克斯感動得忘我之際,傳來謝里絲的聲音。
  「趁現在,路克斯!公主!突破包圍網了!這裡交給我們,快去達成任務吧。」
  「可是還很危險!敵人數量太多了,況且還有看不見的幻影幻神獸——」
  她們的實力無庸置疑,但依然不能小覷幻神獸。
  路克斯慌忙中猶豫不決時,身後突然傳來聲音。
  「御主不用擔心。我已經消滅那些看不見的幻神獸了。」
  「什麼!?」
  一旁的莉夏聽了,也張著嘴感到驚訝。
  剛才一直在大後方待命的夜架,不知何時已經鎖定十幾隻幻影,並且殲滅完畢。
  憑藉特裝型的《夜刀神》,確實可以用探測裝置順利消滅看不見的幻神獸,但她的實力還是驚人。
  「怎麼會這樣,我們的活躍都蒙塵了呢。」
  謝里絲半開玩笑地說,媞爾琺也露出苦澀的表情。
  「沒、沒關係啦。反正我們的祕密武器又不只這樣而已!下次再讓小路克驚訝吧!」
  「No. 媞爾琺,這樣改變主旨了喔。更重要的是,不用擔心我們沒關係,路克斯。」
  「嗯,謝謝大家。回去的話要好好慶祝一番。」
  在夜架支援下露出放心的笑容後,路克斯抱著愛理,與莉夏一同前往「箱庭」的表層。
  「夜架也要小心。」
  「屬下明白。不會讓那個『蒼藍暴君』靠近。」
  「不是那個意思,而是要妳別勉強。那我出發囉。」
  路克斯笑得一臉傷腦筋,與夜架道別。
  「準備好,路克斯,『箱庭』的傳送快開始了!」
  「好的!莉夏公主!」
  繃緊表情回答的瞬間,「箱庭」跟著進行開闔。
  開闔——每隔一段時間,會發出光線將位於四周的生物或無機物傳送至內部。路克斯等人也進入光芒中。
  「大家——保重啊。」
  留下這句話後,路克斯與莉夏、愛理一同朝「箱庭」中消失。
  順利達成開路任務的三和音,滿足地望向彼此。
  「哎,走掉了嗎~機會果然很少呢……」
  身穿《陸戰機龍X》的媞爾琺,有些失落地嘀咕。
  「看妳似乎很寂寞,但也不是不明白妳的心情。畢竟好久沒有和他並肩作戰了,可惜這次錯失和他增進關係的機會。」
  「……應該說,最近各種等級提升太快了啦。不只是實力而已,而是整體。」
  「Yes. 可是,我們應該也有應盡的責任。即使實力追不上她們這些神裝機龍使用者,身為夥伴也不能落後。」
  諾珂特冷靜下結論後,謝里絲也點頭。
  「——也對。那麼如果順利的話,聖夜祭我們也送路克斯禮物吧?」
  年尾活動。
  送給關照自己的男性禮物,也就是慣例的節日。
  部分人送禮還包括戀愛的弦外之音,三和音當然早就想到過。
  「拜託!?謝里絲真是的,之前不是說那麼多次沒興趣嗎~」
  「哈哈哈哈,人情啦,人情。不過要是有機會的話——倒也不是完全沒想過。」
  看到謝里絲有些害羞,試圖以笑聲轉移話題,諾珂特也跟著吐嘈。
  「Yes. 純送禮是個人自由,我也會加油的。」
  『我認為御主的側室與繼承人愈多愈好。』
  看到三人聊起路克斯,夜架跟著以龍聲傳訊。結果三人聽了嘆一口氣,回過神來。
  「又來了~夜架老是往那方面想。」
  「Yes. 凡事都應該講究氣氛。」
  「無論如何,閒聊就到此為止,我們先搞定工作吧。也為了追上至今為了新王國以及他而奮戰至今的她們。」
  謝里絲以凜然的聲音下結論的同時,殘餘的幾隻幻神獸跟著逼近。
  三人彼此點頭後,再度迎戰。



  Episode4 分歧點


  就在路克斯等人前往「箱庭」的幾天前。
  「這裡究竟是——」
  遠離繁華熱鬧的城下町,失去光彩的灰暗城鎮。
  此地在馬卡法王國中屬於文化遺產——同時也是禁止進入的區域,廢都葛爾瑟勒。
  擔任「七龍騎聖」隊長瑪姬艾兒卡的輔佐官同行的賽莉絲,面對廢都的壯觀,不禁忘了呼吸。
  施以複雜雕刻工藝的高聳城鎮,一切顯得黯淡無光,充滿彷彿時光停滞的風情。
  「很壯觀吧?起起落落,人生在世的縮影,就化為歷史記載在這麼一塊土地上。」
  「…………」
  根據賽莉絲以前學的世界史,只有軼聞提到此處是遭到毀滅的城市殘餘的一部分。
  即便如此,從映入眼簾的光景,卻覺得有股異樣氣氛。
  「好像有某種氣息。而且還不是人類——是幻神獸的影子。」
  「哦?不愧是號稱新王國最強的四大貴族名門。都還沒進入《特裝機龍》探測裝置的範圍內哪,眼睛真尖。」
  嘴角揚起令人不快的無畏笑容,瑪姬艾兒卡加以稱讚。
  但賽莉絲當然不敢大意。
  甚至對瑪姬艾兒卡提高警覺,手置於劍柄上後退。
  「這裡從什麼時候開始有幻神獸棲息了?世界各國知道這件事嗎?」
  賽莉絲的詢問帶有幾分緊張。瑪姬艾兒卡聽了咧嘴露出挖苦的笑容,仰望賽莉絲。
  「那我反問妳,難道妳不覺得不自然嗎?馬卡法王國既臨海,國土又寬廣,還是天然資源豐富的中立國。然而,沒有人對幻神獸出沒,又挖不到遺跡寶物的場所感興趣。自從七座遺跡確認後的十幾年,幾乎沒有外國人主動來到這裡呢。」
  「…………」
  聽得賽莉絲沉默不語,瑪姬艾兒卡跟著從略高的懸崖上俯瞰廢都。
  寒冷的強風颳得外套飄動,同時她伸手一撥瀏海。
  聽說這裡自古以來,就是口耳相傳、不得接近的聖域。
  一旦輕率涉足,終焉會如同這座廢都般,伴隨災厄降臨。
  事實上,雖然這項不成文規定遵守了幾百年,但自從各地發現遺跡後,外地人就大舉從外國遷入。
  「有幻神獸出沒,寶物卻連一架裝甲機龍都找不到。而且這裡的幻神獸數量少,但強大無比。沒有來自別國的協助,當然無法完全抵禦偶然對周圍產生的災害,可是沒有國家會主動插手這種麻煩事,所以才找我來。」
  幸好,馬卡法王國有豐富的天然資源。
  害怕這座廢都與入侵者的馬卡法王國,與當初大量採購裝甲機龍的瑪姬艾兒卡交易,讓她榮獲破格的地位。
  瑪姬艾兒卡的協助方式以雇用各國機龍使保衛這個國家,並且改善領土內不存在遺跡的馬卡法王國治安為主。
  取而代之在商業上獲得了各種優惠,才能累積龐大的財產,橫掃市場。
  「可是,為什麼要告訴我這些事?難道碰上近年遺跡的活性化,這座廢都的危險性也增加了嗎——……!?」
  說到這裡,賽莉絲突然感到一股顫慄流竄背脊。
  「咯咯咯,畢竟有人指控咱身為『七龍騎聖』隊長,卻整天不務正業啊。實際上妳沒猜錯。這裡究竟有甚麼蹊蹺,連那個叫海茲的武器商人,都曾在這座廢都露臉一段時期哪。」
  「難道這座廢都就是——」
  「嗯,這裡肯定就是通往一切古代技術與遺產沉眠的『大聖域』入口。表面上——我假裝忍讓辛格倫那個俗人,同時著手調查這片土地。如果連『創造主』那幫人都繼續裝傻,咱就算硬闖此處,也容不得她們廢話。聳立在彼端的腐朽城市下,可能就潛藏著一切。」
  「這怎麼,可能……」
  聽得賽莉絲茫然自語,一旁的瑪姬艾兒卡更進一步聳聳肩。
  「『創造主』那幫人明知道這件事,卻一直裝死。因此有必要趁現在佈下層層天羅地網,逼她們露出狐狸尾巴。畢竟咱們真正的敵人也狗急跳牆,好不容易讓咱揪住了把柄哪。」
  「……!?妳、妳剛才說什麼?」
  一下子沒聽懂這番話的意思,賽莉絲反問。
  瑪姬艾兒卡以平淡的語氣,繼續說明。
  「『創造主』那幫人不是說過,要揪出什麼叛徒嗎。究竟是誰勾結並指使離開海布格的『龍匪賊』,為何托基梅斯聯邦上空的『月』會消失,為什麼『龍匪賊』那幫人會持有萬靈藥等遺跡的寶物——」
  『——速速離去,愚不可及之人。』
  嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!
  正待瑪姬艾兒卡說出真相之際,傳來一股打斷腦內思緒的噪音,幾隻幻神獸跟著飛騰而出。
  是有兩個頭的巨大歐特魯斯。
  在「方舟」充當守門者的強大幻神獸。
  「——哈!看來不打算輕易放過我們哪。就是這樣,有件任務要拜託妳啦,輔佐官。這場圍繞遺跡的戰鬥,將會更加激化呢。」
  豪邁大笑的同時,瑪姬艾兒卡拔出自己腰間佩帶的機攻殼劍。
  迅速按下劍柄上的按鈕,同時唸出詠唱符。

  †

  時間再度回到新王國——
  就在路克斯、莉夏與愛理被吸進遺跡內部,三和音與夜架在「箱庭」外部負責防衛時。
  一名少女佇立在巨大立方體形狀的「箱庭」後側。
  臉上戴著慘白的面具,一頭秀麗的黑髮。
  壓低氣息,隱藏自己的存在窺視動靜。
  「……那男人囊括的籌碼比想像中還多。但是終究在連續戰鬥下消耗了大量體力,已經不足以對抗我們。」
  這番話並未說給任何人聽。
  從頭到尾都是獨白,向自己報告情況,加以確認。
  接下來要展開更大膽的計畫,因此需要更多覺悟。
  為了承受沉重的壓力,達成目標,少女刻意將之說出口。
  「只要繼續維持這種情況就會成功。萬一出狀況就由我扛下,時間還剩——」
  「那邊的,可以請妳別動嗎。」
  「————!」
  柯萊爾•艾斯達從戴面具的少女背後出聲警告。
  身上穿著《飛翔機龍X》,機龍息銃的槍口對準少女的背後。
  「你怎麼會在這裡?」
  面具少女頭也不回,發出模糊的聲音。
  另一側的柯萊爾也文風不動,平淡地從她身後開口。
  「『龍匪賊』是三名師團長組成的戰爭狂組織。雖然他們已經遠離了『邪惡之王』,但如果與海茲和嘉蓮希雅都沒有關連的話,理應有主要契約者。我不知道妳們有什麼企圖,但一定存在著雇主。」
  「…………」

  面具少女的身子一動也不動。
  反而是柯萊爾繼續咄咄逼人。
  「我也沒料到妳會出現。只不過為了保護路克斯靜觀其變,卻釣到出乎意料的大魚。將萬靈藥和角笛賣給『龍匪賊』那幫人的就是妳吧?」
  「你騙人。」
  面具底下突然回以孩子般的天真笑聲。
  「——騙人騙人,只會滿口謊言。以為自己佔上風質問他人,卻不敢講最重要的部分呢。」
  「————!?」
  面具少女以開朗過人的聲音笑了出來。
  「你才一直在監視那個叛徒後裔吧。他的確是『創造主』可能在意的對象,但還是太過分了。我不知道這是你的個人行為,還是有什麼祕密——但是無論如何,在我眼中根本不足以為信。」
  少女高舉雙手表示不抵抗,卻以冷靜的口吻威脅。
  「妳怎麼會知道這件事!?妳究竟——是甚麼人!?」
  柯萊爾聲音急促一喊,面具少女卻冷靜以對。
  「佈下陷阱的並非只有你而已。為了達成目的而刻意現身引誘也是陷阱,叫做佯攻啦。」
  「……柯萊爾!後面!」
  路克斯急迫的聲音,突然從身後傳來。
  (糟糕!是伏兵嗎!)
  如此心想回頭一瞧,卻只見到一片荒野與地平線,以及一望無際的蒼穹。
  「——誕生自火焰的忌諱之神,吞食憎恨與天理超越吧,《弗栗多》。」
  一剎那,從柯萊爾轉過身去的背後,傳來召喚神裝機龍的詠唱符。
  剛才身後傳來的路克斯聲音是假的,代表剛才是假動作。
  柯萊爾慌忙回頭,試圖扣下抵住面具少女的機龍息銃扳機,但裝甲臂卻從遭到粉碎。
  「——什麼!?」
  這次柯萊爾並未逞強,朝橫向滑翔脫離。
  為什麼明明面對面具少女,背後卻遭到突襲。
  疑問在見到眼前出現的兩架神裝機龍後,頓時揭曉。
  面具少女身上穿的,是黯淡鬱金色的神裝機龍《弗栗多》。
  並列的另一架,則是以四足與雙手帶有鋼鐵利爪為特徵的特裝型神裝機龍,《阿斯普》。
  是「龍匪賊」三龍首的師團長之一,朵拉肯•美姬司托里。
  身上的皮革護胸與纏腰布,打扮得像盜賊的女性,柯萊爾也知道。
  畢竟之前一直在追查「龍匪賊」。
  「利用能自由操縱聲音的《阿斯普》神裝——《魔樂聖唱》,以路克斯的聲音呼喊。當我察覺是陷阱慌張之際,事先以迷彩功能隱身的《阿斯普》再攻擊——真是大費周章呢。就算是為了確實要我的命。」
  先讓柯萊爾轉向朵拉肯事先躲藏的後方,再進一步引誘柯萊爾回頭,搶佔他的集中力,導致背後破綻大開。
  但可能突然察覺異樣,柯萊爾千鈞一髮之際身子一躲,逃過了要害攻擊。
  聽到路克斯的聲音,卻空無一人的不自然異狀,讓柯萊爾直覺敵方的神裝機龍不只一架。
  「計謀耍過頭了,反而讓人覺得不自然。我果然不適合戰鬥呢。」
  身穿《弗栗多》的少女嘆了一口氣,朵拉肯跟著靜靜上前。
  「這裡就交給咱這個專家吧。妳不是還有責任嗎?」
  「妳的口風不夠緊密,要是說溜嘴可要扣報酬喔。」
  「真是嚴格。不過——要廢話也等結束之後再說!」
  聲音尚未落定,朵拉肯立刻直撲柯萊爾。
  驅使《阿斯普》雙臂的鋼爪,連續使出犀利突刺。
  同時怪聲再度響徹四周,隨後——剛才的面具少女消失無蹤。
  「想產生角笛聲呼喚幻神獸嗎?但怎麼會是妳在此地戰鬥?」
  「嗯?咯咯咯,咱可是傭兵啊。只要拿得到錢,何必管時間和地點!」
  沒正面回答柯萊爾的問題,朵拉肯持續發揮凌厲攻勢。
  但即使《飛翔機龍X》的一隻手受到破壞,依然巧妙操縱一支機龍牙劍,躲避直擊。
  看到她的態度,柯萊爾直覺歸納出某項事實。
  (能以神裝《魔樂聖唱》發出角笛的聲音,吸引幻神獸的她,為何刻意在「箱庭」外頭戰鬥?)
  當然,角笛可能在另外兩名「龍匪賊」師團長拜因與葛托漢身上。但能自由操縱聲音的朵拉肯在遺跡內戰鬥,照理說更有效率。
  既然她不這麼做,代表兩種可能性。
  其一,乍看之下已遭殲滅的幻神獸,可能還潛伏在「箱庭」周圍。
  其二,朵拉肯認為比起進入遺跡內,在這裡作戰更有效。
  換句話說——
  「你的實力還不錯,而且腦袋也頗聰明。該說不愧是『七龍騎聖』副官嗎?」
  暫時拉開距離的朵拉肯解除架式,露出無畏的笑容。
  「不過——像你這種人在戰場上都活不久。你對自己的實力太過自信了,看看上頭吧。」
  「————!?」
  這次柯萊爾的視線並未離開朵拉肯,僅以警戒意識轉向頭頂,以免上當。
  兇惡的幻神獸殺氣逼近,讓柯萊爾身子一抖的瞬間,朵拉肯的《阿斯普》從爪尖連續發射機龍爪刃。
  「唔……!」
  柯萊爾立刻發射機龍咆哮,同時強化障壁。
  發射的無數爪刃偏離軌道,躲過直擊危機。
  但是面對從上空直撲而下的中型幻神獸——狄厄魔羅的攻擊,卻完全沒有防備。
  (……糟糕,要中招了!)
  就在柯萊爾緊閉眼睛,做好覺悟的同時。
  「——真不像你耶,優等生居然會因焦急而失誤。」
  熟悉的聲音,伴隨頭頂上劃破風勢的聲音響起。
  隨後,幾隻原本直撲柯萊爾的幻神獸化為無數肉塊,掉落地面。
  「……什麼!?」
  這次換朵拉肯對出乎意料的事態皺眉。
  擋在柯萊爾面前降落的,是身上帶有粗獷荊棘裝甲的神裝機龍《庫耶列布勒》,以及梵海姆公國的「七龍騎聖」葛萊法。
  表情一如往常沒幹勁又懶洋洋,但是身段絲毫沒有破綻。
  「葛萊法!你怎麼會在這裡!?」
  「『迷宮』暫告攻略完畢,閒著沒事啊。我們的公主大人也說,要我來看看情況。」
  「——哼!騙小孩子都不夠。哪有國家會因為這種理由主動降低防備啊。多半是那個瑪姬艾兒卡或辛格倫派來的吧?是不是識破咱們從你們聯軍的圍剿逃脫後,目標是這座『箱庭』?」
  雖然「交換輔佐官」是「創造主」里絲媞卡的提議,但沒有規定各國的「七龍騎聖」不可以離開自己國家。
  瑪姬艾兒卡將自己的行動焦點放在「大聖域」,並命令殘存戰力聚集到「箱庭」附近。
  一臉苦澀的朵拉肯大罵後,葛萊法以下巴動了動示意。
  「反正基於保密義務,不能透漏詳情。但以常識思考,位置明確的遺跡只剩下兩座,不提高警戒才奇怪吧?」
  「確實有道理,但可別小看咱們的力量。原來如此,是梵海姆公國鼎鼎大名的『貪狼』葛萊法啊,看來的確有兩下子,不過現在的戰況可是咱占了壓倒性上風。」
  「喂,柯萊爾,你去追剛才那個奇怪的面具傢伙。這個小賊由我收拾。」
  「——知道了!拜託你啦!」
  柯萊爾坦率點頭後,啟動《飛翔機龍》朝「箱庭」滑翔。
  瞬間,幾隻狄厄魔羅包圍了葛萊法周圍。
  與剛才一樣,幻神獸並非從「箱庭」周圍,而是從遙遠的高空從天而降。
  「真是可惜呢,『七龍騎聖』大爺。光是眼睛看見的根本不算戰鬥,你也不是我的對手。」
  「那又怎樣?妳以為乞求饒命我就會放過妳嗎?」
  「不好意思,像你這種野狗沒資格當人質。看我以快攻收拾你——」
  朵拉肯的威脅形同死刑宣告,葛萊法卻絲毫不為所動。
  「那真是太好了,我最討厭手下留情等麻煩事啦。既然妳不想當人質,那可太輕鬆啦。」
  「看你還能逞強到幾時。『七龍騎聖』中最弱咖的男人——」
  朵拉肯露出嘲諷的視線時,受命令的狄厄魔羅隨即一同襲擊。
  揮下銳利的爪子,張開大口噴出灼熱的火炎。
  不過全被籠罩《庫耶列布勒》的光膜彈開,葛萊法更迅速揮舞《龍尾連劍》反擊。
  光是這樣就砍下好幾隻攻擊範圍內的狄厄魔羅首級,核心跟著爆裂。
  《庫耶列布勒》犀利地鑽到一臉大驚失色,躲到後方拉開距離的朵拉肯眼前。
  「《光子潛行》——讓《庫耶列布勒》籠罩在無敵化光芒中的神裝嗎?」
  這項神裝一旦啟動,任何攻擊都不可能擊敗葛萊法。
  但是短暫的無敵時間還不到十秒,而且效果消失後無法立刻再啟動。
  換句話說,若驅使幻神獸連續輪番攻擊,就能輕易造成傷害。
  「太天真了,這種程度的對策,我老早就想過啦。」
  重整體勢的朵拉肯,再度以《魔樂聖唱》的角笛聲呼喚幻神獸。
  雖然葛萊法等人尚未發現,但「箱庭」以外還隱藏了聚集並釋放幻神獸的設施。
  不過朵拉肯朝身後一跳拉開距離的瞬間,發現四周被濃霧籠罩。
  「《隱家真名》——再讓妳上一課吧。這才是《庫耶列布勒》特殊武裝的力量。」
  「哼!還以為有多了不起,這把戲真是廉價!」
  產生遮蔽視野的濃霧。
  對一般戰鬥而言的確麻煩,但朵拉肯的《阿斯普》可是特裝型。
  由於與泛用型《特裝機龍》一樣配備雷達功能,遮蔽視野根本毫無用處。就在朵拉肯如此心想時,探測結果卻一無所獲。
  「——難道!?這是阻礙電波傳遞的霧……!?」
  這並非普通濃霧,而是連雷達都能遮蔽的特殊金屬片濃霧。
  就在察覺到這一點後,呈現多節刀身的《龍尾連劍》以螺旋軌跡撲向朵拉肯的脖子。
  「咕哇!?」
  如長鞭般彎曲的《龍尾連劍》原本就極難躲避。現在更在濃霧中發動攻擊,導致朵拉肯防禦慢半拍。
  強化障壁後勉強躲過致命傷,但肩膀到胸口留下了一道淺淺的劈傷。
  不過隨後,幻神獸接二連三襲擊濃霧中的葛萊法。
  朵拉肯趁隙退避到安全距離,可是濃霧消散的瞬間,發現幻神獸已經全滅。
  「雖然無敵化已經解除,但如果讓幻神獸衝進《隱家真名》,要殲滅可是輕而易舉喔?有確實擬定計畫對付我嗎?」
  「…………」
  負傷下拼命喘氣的朵拉肯,察覺自己的天真。
  喜歡魯莽挑戰的葛萊法,為何還能熬過大小戰場存活,絕非純粹的偶然。
  因為他所具備的靈敏嗅覺令他即使三番兩次挑戰強者與難關,也能躲過致命傷並保住性命。
  然後在下一場戰鬥前治療傷勢,同時思考對策。
  這就是他「貪狼」別名的由來。
  「看來咱似乎看走眼了呢。雖然想暫時撤退,但沒辦法。得等咱的夥伴搶到『那件東西』回來為止——」
  「————」
  葛萊法微微皺眉,視線望向封閉的「箱庭」。
  路克斯等人假藉調查進入遺跡內的行動,究竟被識破到哪個程度了?
  「意思是以妳的《阿斯普》竊聽聲音,掌握他們的動向嗎?不過若妳以為這樣就能讓我慌張,那可是毫無意義喔?」
  「我就知道你會這麼想。畢竟孤狼哪來的夥伴意識。」
  臉上浮現無畏的笑容,朵拉肯擺出迎擊架式。
  「是沒錯——不過不太一樣啦?」
  另一方的葛萊法也舉起《龍尾連劍》,再度屏息滑翔。
  「那個天真的王子啊,才沒有外表那麼脆弱呢。」
  語帶戲譃的葛萊法說,隨後笑了。

  †

  同一時刻——「箱庭」內部。
  路克斯再度踏入這個有森林與湖泊,假太陽照耀的小世界小房間內。
  身上的《飛翔機龍》裝甲臂抱著愛理,穿著《迪亞瑪特》的莉夏飛在身邊。
  繼續筆直往前飛,就會抵達之前與庫露露席法一同進入的祭壇前方。但現在無論如何都進不去,也沒必要進去。
  畢竟只要將裝有「至高之力」的寶箱放在容易挖到的場所即可。
  「藏在這塊岩石底下如何,路克斯?」
  「好,我也認為藏那裡沒有問題。」
  酷似真實森林的場所,有塊堪比好幾棟房子的巨大岩石,靠泛用機龍破壞貌似十分費時。
  「那就開始吧,《天聲》!」
  莉夏啟動《迪亞瑪特》的操縱重力神裝,讓巨岩飄浮在空中。
  與岩石所在位置的地面相隔一段距離,以機龍息砲轟開一個洞。
  到目前為止都還沒問題,但以機龍手臂挖開土壤的時候,卻挖到一塊顯眼的白色石頭。
  「這是什麼啊——!?人的骨頭!?」
  路克斯頓時倒抽一口涼氣,莉夏與愛理也驚愕地盯著瞧。
  是人骨,而且還是身軀嬌小的女童。
  從頭蓋骨碎裂的痕跡,讓人聯想起悽慘的事件。
  就在三人仔細盯著入神之際,隨後犀利劃破風勢的聲音拂過背脊。
  感受來自森林方向的強襲,愛理頓時反應。
  「是幻神獸嗎?那麼——!」
  正當愛理要吹奏保險起見帶在身上的角笛時,幾隻機龍爪刃穿過森林樹木的縫隙飛來。
  「——機龍咆哮!」
  路克斯連忙擋在愛理面前防禦,卻有某種東西從機龍爪刃飛來的相反方向,宛如疾風般搶走了寶箱的內容物。
  也就是人頭大小的巨大水晶,「至高之力」。
  「什麼——!?」
  由於事情太過突然,包含路克斯在內的所有人都呆在原地。
  強行搶走「至高之力」的人,是身穿飛翔系神裝機龍的魁梧褐色男子。
  對方一語不發,直接朝另一端飛離。
  「那傢伙是怎麼回事!為什麼搶走了寶箱!?不——」
  現在沒時間想那些。
  「至高之力」可是為了阻止「聖蝕」,必須抵達的「大聖域」——攻略遺跡的關鍵。遭人奪取不只事態嚴重,要是洩漏祕密可就慘了。
  萬一世界聯盟得知新王國隱藏攻略遺跡的相關寶物,肯定會蒙上叛徒的不白之冤。
  「路克斯!由我負責追他!你去阻止剛才投擲機龍爪刃的傢伙!」
  即使面對劇變的情勢,莉夏依然盡可能維持冷靜下決定。
  判斷剛才從右側投鄕機龍爪刃的,是負責样攻的敵人;從左側以飛翔型機龍奪取寶箱的即是另一名敵人,也就是二人組。
  身體尚未康復的路克斯,能使用《巴哈姆特》的時間極端短暫,並不適合追上逃跑的敵人並交戰。
  原本不想在這種情況下交戰,讓愛理暴露在危險中,但這是不得已下的妥協。
  「小心一點!敵人可能是『龍匪賊』的師團長!」
  路克斯勉強提醒後,莉夏隨即追逐敵人消失在森林深處。
  緊接著,剛才投擲機龍爪刃的敵人緩緩現身。
  「既然曝光就沒辦法了,那一瞬間居然沒被打趴,非常精準的判斷力嘛。」
  「你是——拜因•阿謝特斯嗎?」
  「拜因……『龍匪賊』三龍首師團長之一……地龍師團長嗎?」
  愛理會感到懷疑,多半因為眼前人物比想像中還年輕,是容貌瘦削的少年吧。
  外表與一般的傭兵機龍使差距甚遠,但從冷靜的態度來看,想必是身經百戰的強者。
  身上穿的貌似是深綠色陸戰型神裝機龍,卻沒有神裝與特殊武裝的情報。
  目前路克斯的狀態,要保護愛理同時對付敵人實在困難。
  就在路克斯繃緊神經瞪著對手時,拜因的裝甲忽然發出炫目的光芒。
  「《石化障氣》。」
  「…………!?」
  紫色煙霧朝四周噴出。
  路克斯迅速逃離現場,但碰到紫色煙霧的裝甲手腕到指尖,彷彿被黏住一樣硬化,連關節都無法動彈。
  這股煙霧是黏劑,能瞬間黏合。
  導致來自幻創機核的能量無法傳達。
  「——這是!?那架神裝機龍……讓物體凝固的神裝!?」
  「算是吧。我這架神裝機龍名叫《巴西利斯克》,不過本身倒沒什麼了不起。畢竟若無法讓敵人持續接觸障氣,效果就會消失。我不能在這種情況下與你交戰——再見啦。」
  隨後拜因轉過身去,以全速在中庭滑翔逃離。
  為何放過擊敗路克斯的絕佳機會,以及為何不追莉夏,謎底在幾秒之後揭曉。

  ——嗡嗡嗡嗡嗡嗡!

  「這是——遺跡外牆在鳴響!?我們不是才剛剛進來而已嗎!」
  愛理表情驚訝地左右環視。
  「箱庭」的機制會以固定週期將外牆的物體吸進內部,並將內部的物體傳送到外側。
  但帶著懷錶的愛理,卻發現週期不對。
  「為什麼明明沒過多少時間,遺跡卻啟動了,難道——!?」
  想得到的可能性,就是「鑰匙管理者」的存在。
  如同當初察覺到庫露露席法面臨危險,遺跡主動將人吸進去。有可能透過管理者的存在與音識,自由開啟封閉遺跡。
  「但這是怎麼回事?明明庫露露席法和密絲希斯都沒有來到這裡啊。」
  焦急的路克斯正準備離開前往外側時,之前察覺到的另一項違和感跟著現身。
  「——不准動,世界聯盟的叛徒,路克斯•阿卡迪亞。你將『至高之力』交給龍匪賊的現場已經人贓倶獲,等我的主公對你下達處分吧。」
  「……你是辛格倫卿手下的——!?」
  愛理嚇得聲音顫抖,同時瞠目結舌。
  對方是布拉昆德王國「七龍騎聖」輔佐官,茲拜貝魯克•基姆雷。
  以鋼鐵頭盔隱藏容貌,高個瘦削的老兵。
  身上的裝鎧發揮與裝衣相同的功能,還穿著從未見過的神裝機龍。
  「我聽瑪姬艾兒卡小姐說過,那架神裝機龍可能是《塔拉司克斯》……除了陸戰型以外沒右任何情報。」
  一邊聽著愛理的話,路克斯動腦思考這男人突然出現在此處的原因。
  對人贓倶獲的說法充耳不聞,開口想辦法爭取時間。
  「為什麼你會在這裡?你不是應該與辛格倫卿一同在第一要塞待命嗎?」
  「沒錯,但我發現『龍匪賊』的蹤影後追過來,然後偶然發現這一幕。你們表演被搶奪的假象,將裝了『至高之力』的箱子交給他們。附帶一提——我屬下的《特裝機龍》已經記錄了剛才的影像,繼續裝傻只是浪費時間。」
  「原來如此,難怪剛才拜因不偷襲我,急忙撤退……」
  看到茲拜貝魯克平淡恫嚇的態度,路克斯才明白。
  換句話說,路克斯等人進入的「箱庭」,從一開始就由「龍匪賊」,以及辛格倫兩股勢力分別設下了陷阱。
  雖然不知道「龍匪賊」如何得知,但他們肯定以某種方法獲得路克斯等人試圖隱藏「至高之力」的情報,才會在這裡守株待兔,準備搶奪。
  另一方面,早就掌握「至高之力」存在的辛格倫,洞悉了討伐作戰的內情,命令身邊的茲拜貝魯克逮住路克斯等人埋藏「至高之力」的現場。
  但卻發生出乎意料的情況。
  就是雙方的目標重疊。
  「龍匪賊」師團長拜因害怕與茲拜貝魯克輔佐官戰鬥,才放棄殺死路克斯的機會落荒而逃。
  這就是剛才一連串的過程。
  「不要開玩笑了!我們哪有背叛——」
  忽然,愛理難得開口反駁。
  「裝傻是沒用的,我們手中有證據。但我們也沒那麼壞,只要你加入我的主公麾下,就可以不公開剛才的影像。」
  「原來這才是你們從一開始的目的——!」
  愛理身子顫抖地開口。
  但對方手上掌握了百口莫辯的紀錄,原以為沒機會抵抗,但——
  「有件事情我想問一下,你說看見『龍匪賊』而追到這裡,其實是騙人的吧?」
  「…………?」
  面對路克斯的質問,頭盔下的茲拜貝魯克沉默不語。
  「沒有向新王國申請調查,根本不可能進入這座『箱庭』。未經許可偷闖『箱庭』可是違反協定的。」
  「鬼扯。」
  茲拜貝魯克冷冷回嗆路克斯的反駁。
  「難道你以為這種藉口可以粉飾你們的行為?誰的行徑比較嚴重一目瞭然。」
  「我可沒這麼斷言。」
  路克斯的態度始終堅定,挺起胸膛。
  「當時『箱庭』的周圍除了我們以外沒有裝甲機龍。換句話說,你們早就潛入『箱庭』內守株待兔。而且竟然不去追眼前的『龍匪賊』——換句話說。」
  反過來指控辛格倫一派可能與「龍匪賊」勾結。
  「咯咯咯咯,看不出來你這麼會耍嘴皮。不過別傻了,你根本逃不出我們主公的五指山。我沒有必要去追他們,因為我們布拉昆德王國的白嶺騎士團早就包圍了這座『箱庭』。」
  「————!?」
  聽到這裡,路克斯與愛理的神色一變。
  這才是辛格倫大費周章,率軍來到距離「箱庭」不遠的第一要塞真正的原因。
  就算要以這件事指控路克斯,但眼睜睜讓「至高之力」被搶,反而可能遭到與「龍匪賊」勾結的指控。
  為了防止路克斯反咬,早就佈下了天羅地網。
  (但是——這股強烈的不協調感是怎麼回事……!?)
  即使新王國內有辛格倫的間諜,也不可能掌握如此具體的情報。
  可是從之前在「塔」的對話判斷,辛格倫的口氣似乎早就知道新王國私下持有一顆「至高之力」。
  因此新王國前幾天申請討伐「箱庭」周邊的幻神獸時,他可能就已察覺真正意圖。
  光憑這些蛛絲馬跡,就看穿了羅菲女王試圖偷偷埋藏「至高之力」的計策。
  換句話說——
  一直對辛格倫保持警戒的夜架,可能也隱約感覺到這一點。
  萬一夜架發現辛格倫這次的計謀,她會——
  『茲、茲拜貝魯克副團長!請回答!』
  這時候,來自屬下的通訊透過龍聲,傳達給茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》。
  老邁騎士嘆了一口氣,還是當著路克斯等人的面回答。
  「有什麼事?你們不是應該在外頭佈陣,迎擊幻神獸嗎,怎麼會跑進『箱庭』內?」
  『是的!我們為了避免被波及,結果一接近「箱庭」就突然被傳送進來——不,現在有更危急的情況!我軍部屬在第一要塞周圍的機龍使們,突然開始自相殘殺!』
  「什麼!?」
  『屬下連忙逃離戰火波及而接近「箱庭」,卻被吸了進來!現在沒辦法包圍遺跡,再這樣下去作戰會——』
  情急之下匯報的白嶺騎士團男性聲音,到此突然中斷。
  眼看計畫瓦解,茲拜貝魯克愕然呆立在原地。感受到不尋常威脅的路克斯與愛理,互望了彼此一眼。
  「自相殘殺……?哥哥,那該不會——」
  「嗯,我想肯定是……」
  聽到愛理的嘀咕,毫不隱藏緊張的路克斯也點頭。
  極有可能遭到切姬夜架的《夜刀神》神裝——《禁咒符號》綁架。
  沒錯——如果辛格倫一直緊盯新王國的動向,不錯過任何機會的話——她也一樣。
  切姬夜架同樣沒放過辛格倫的任何動靜……
  「這下糟了,哥哥!?萬一夜架察覺到目前的情況……」
  「——我知道,我們得趕快到外面去!」
  夜架很有可能直接攻擊佈下陷阱,試圖陷害路克斯的辛格倫。
  但卻被擋在面前的茲拜貝魯克一瞪阻止。
  「你以為我會放你走嗎,臭小子?」
  「唔!我們現在沒時間為這種事爭執了!」
  路克斯解放機龍啦哮,吹響開戰的號角。
  「龍匪賊」、辛格倫——以及新王國。
  三方陣營各有盤算的戰端就此揭幕。

  †

  這時候——位於「箱庭」不遠的防衛據點,第一要塞。
  這座目前只有辛格倫率領的白嶺騎士團進駐的石造要塞內,已經上演地獄般的混戰。
  假裝討伐幻神獸,實際上是不讓路克斯等人逃跑的騎士團精銳們,正準備包圍「箱庭」,卻接二連三開始自相殘殺。
  「你在幹什麼!別這樣!快住手!」
  白嶺騎士團團員多半為上級階層的強者,但面對突如其來的騷動,卻亂成一團,無法執行作戰。
  「可惡!難道這是傳聞中『帝國兇刃』的傑作嗎!?但是怎麼搞的!?不是從一開始就以《特裝機龍》的雷達全方位搜索了嗎,嗚哇啊啊!」
  一名如此吶喊的騎士,被同樣是騎士團員打傷後停下動作。
  總計五十名身經百戰的士兵,完全陷入混亂。

  「我們遭受入侵者攻擊,辛格倫卿!再這樣下去,將無法執行抓住路克斯•阿卡迪亞的作戰!」
  「…………」
  辛格倫獨自坐在點亮獸油燈的房間內——位於要塞中央的指揮官用寶座上。
  整個身體靠在扶手上,姿勢乍看之下十分懶散,但表情卻帶有深沉的笑意。
  「究竟為什麼!?照理說周圍一直保持最高度警戒啊!我們怎麼可能放過那女人——」
  「看來她識破了我們的行動,我們中了她的計。多半搶先從通往地下通道的入口來的。」
  站在一旁,戴眼鏡的女性近衛機龍使一喊,辛格倫隨即緩緩坐直身子回答。
  「就像我們為了陷害那個雜務王子,在『箱庭』安排伏兵,『帝國凶刃』也從一開始就打算取我的項上人頭。不知道究竟是她自作主張,還是王子派來的,但還挺有兩下子的嘛。」
  露出挖苦的笑容,同時辛格倫一摸腰上的機攻殼劍劍柄。
  是一支刀身有弧度的彎曲劍刃。
  「請、請等一下!這件事情不能勞煩主公出手!立刻向《特裝機龍》下令,盡全力抹殺入侵者——」
  女性近衛的吼聲帶有憤怒與矜持,辛格倫卻微微搖了搖頭。
  「算了,反正沒有人打得贏她。這會浪費寶貴的棋子——不,不對,會增加我的敵人。」
  「…………!?」
  女性倒抽一口涼氣後,以《特裝機龍》向所有人傳達主公的意思。
  之後短短幾分鐘內,白嶺騎士團的機龍使紛紛撤退。

  「——只剩下一個人了呢。」
  夜架將《夜刀神》的探測裝置搜索範圍開到最大,尋找目標的位置。
  要塞內已經沒有身穿裝甲機龍的其他士兵,只有唯一一個活體反應。
  肯定就是夜架要解決的目標「蒼藍暴君」——辛格倫•謝布里特沒錯。
  而且他勢必已經察覺到引發當前騷動的自己,在全軍被《禁咒符號》控制前讓屬下撤退。
  「如此一來——我的任務也到此結束了呢。」
  雖然學園已經接受自己,夜架卻尚未成為「騎士團」的正式成員之一。
  即使自己在這場戰鬥中喪命,也不會危及路克斯。
  夜架也不清楚究竟為什麼,但很久以前就直覺感到,辛格倫對路克斯有邪惡的執著。
  即使發現,也因為感受到辛格倫深不見底的實力,無法輕易接近。
  一旦失敗就是死路一條。
  即使某種程度上算是得償所願,但畢竟沒有確實的勝算。
  「與當時——完全一樣呢。」
  以前擔任古都國近衛兵時,即使夜架隱約察覺重臣對弟弟的邪惡奸計,卻因為忽視而導致弟弟遇害。
  自己不能再犯下同樣的錯。
  缺乏人性的自己僅剩的存在意義。
  不能再讓自己的御主路克斯喪命。
  「『蒼藍暴君』選的舞台真是有趣呢。」
  夜架抵達要塞的王座,卻沒發現辛格倫。
  從探測裝置來判斷,辛格倫的所在位置在地下室——機龍停機庫中。
  《夜刀神》控制機龍的《禁咒符號》,僅對使用者身上穿的裝甲機龍才有效。
  障礙物眾多,也能用其他武裝的情況下,辛格倫可能認為對自己有利。
  一邊提防這些,掌握地形的同時,夜架當下擬定對付辛格倫的戰術。
  提高警覺至極限下,抵達地下機龍停機庫。
  有組裝中、修理途中,剛從遺跡挖掘出來的新機龍與零件類。
  石造大房間內充滿油與金屬的氣味。
  地底下安置無數機龍的舞台,簡直就像裝甲機龍的地下墳場。
  天窗緊閉的空間中,只有零星篝火與火把靜靜照亮四周。
  「真是意外呢?原以為你為了對付我,會選擇在沒有障礙物的地點遠距離攻擊?」
  僅先主動開口,夜架試探辛格倫的反應。
  敵人身上穿的是泛用型《特裝機龍》。
  沒有穿上神裝機龍《利維坦》的原因並非從容,多半是為了以探測裝置偵測夜架的接近。
  終於,在寬廣的中央通道前端,出現在火光照耀下的辛格倫容貌。
  「要是這樣,妳會攻擊我的屬下吧?所以反過來,以這種方式佈下陷阱對付妳。既然妳試圖暗殺我,只要反過來逮住妳,那個老好人英雄也會不得不臣服於我。」
  「…………」
  「妳多半以為妳是出於自己的意思來到這裡,但是錯了。是我在等妳,等待搶奪那個雜務王子的要害,也就是『夥伴』的機會。」
  「這你可就看走眼了。我是御主忠誠的道具——可不是什麼『夥伴』。」
  夜架毫不猶豫持續開口,同時以發出紫色光芒的魔性之瞳尋找辛格倫的破綻。
  「看走眼的是妳吧,『帝國凶刃』。難怪妳是個瑕疵品。妳連妳自己都不瞭解——」
  就在辛格倫繼續開口的瞬間,空氣忽然晃動。
  早已集中在《夜刀神》裝甲足的能量解放,宛如爆炸般直撲而來。
  瞄準夾在安放裝甲機龍的牆面間的辛格倫,使出居合一閃,瞄準脖子砍下去。
  《特裝機龍》具備特裝型的多種功能,但基本性能與功率卻很弱。
  比聲音更快的剎那一擊,照理足以撕裂障壁的防禦,造成致命傷。
  但原以為完全冷不防的攻擊,卻迅速出現一道光牆擋下。
  「——戰陣•流轉。」
  調律——這種戰技應用裝甲機龍的系統,自行調整原本自動啟動的障壁產生時機與方向。
  從右到左——或是從上到下。在衝擊命中前瞬間朝一定方向形成力場,以障壁本身彈開攻擊的絕技。
  不折不扣的必殺居合斬被撥開的夜架,身子往前傾衝過敵人側面,朝回頭的辛格倫露出背後的破綻——結果出乎意料,隨後辛格倫的裝甲臂手腕碎裂,手中的機龍牙劍在空中飛舞。
  「…………!?」
  困惑的辛格倫一頭霧水的瞬間,夜架在空中一把接住轉圈飛舞的機龍牙劍。
  「蒼藍暴君」這才明白情況。
  一開始砍向自己的一擊,只是在前一刻丟出機龍牙劍保留的假動作。
  在辛格倫用「戰陣•流轉」彈開的瞬間,以握在左手的機龍爪刃貫穿《特裝機龍》的裝甲。
  雖然姿勢不允許直接攻擊,但搶先擊潰辛格倫的反擊手段,造成辛格倫的大破綻。
  「想靠那架半調子機龍試探我的底牌,打錯如意算盤了吧?」
  在空中「啪」一聲俐落接住機龍牙劍的夜架,手握劍柄挺直劍刃,擺出架式準備刺穿眼下的辛格倫。
  目標是加上《夜刀神》的重力一擊刺死辛格倫,但辛格倫卻從容開口。
  「那又怎樣?妳這瑕疵品——戰陣•流轉。」
  沒錯。
  由於夜架真正的殺招機龍牙劍暫時脫手,導致距離下一次必殺技產生了時間差。
  因此再次被啟動的戰陣•流轉彈開,躲過這一擊——結果卻出乎意料。
  「……什麼?」
  《特裝機龍》並未啟動戰陣流轉——不,連障壁都沒產生。
  仔細一瞧,裝甲表面籠罩文字般的紫色紋路。
  《禁咒符號》——《夜刀神》藉由直接碰觸,操縱他人機龍的神裝。
  這次雖然僅以機龍爪刃碰觸一瞬間,但已足以營造解除敵人障壁的一瞬間破綻。
  在高手過招之際,這一剎那足以要命。
  (——結束了呢。如此一來,又能幫御主掃除敵人了。可是。)
  可能對奇襲成功感到放心,夜架的內心跟著鬆懈。
  這時才忽然發現,能回到路克斯身邊是自己的期望。
  即使變回缺乏人性的自己,也不再有義務能為他效忠,讓夜架心情動搖。
  就像當年無法報答弟弟以人的態度對待如道具的自己,連眼淚都流不出來。
  這段時間快得比眨眼還短暫。
  眼看機龍牙劍要刺中毫無防備的《特裝機龍》結束戰鬥,裝甲卻四分五裂彈飛。
  「——戰陣•王土。」
  解除自己身上的機龍,同時裝甲像散彈一樣解放的基本技。
  這招冷不防的攻擊原本自己也要背負風險,但辛格倫的戰陣卻是藉由調律加以應用的強化版絕技。
  「戰陣•王土……並非單純的機龍解放呢。在遭受敵人直接攻擊的同時解除機龍,破解對方的架式,同時自己抵銷衝擊力逃往後方。可是,為什麼——」
  「最後一擊太嫩了。和妳的主子——那個老好人雜務王子一樣。憑這樣也想拯救世界,不覺得根本癡人說夢嗎?」
  「…………」
  原本應該無視躲在機龍停機庫內的辛格倫問的問題,跳躍砍向氣息的源頭。
  若是平時的夜架,肯定會毫不猶豫動手。但剛才眼前的不可思議現象,卻讓夜架卻步。
  理應確實奪命的機會卻被躲過。
  在尚未解明的情況下,不能殺死辛格倫。
  試著回想剛才的記憶,發現辛格倫在那一瞬間,依然手握《特裝機龍》的機攻殼劍戰鬥。
  「噢,原來是命令的優先順序。」
  夜架這才明白。
  換句話說,他以比《禁咒符號》優先權更強的命令,覆寫了「解除障壁」的命令。
  更進一步親手握住機攻殼劍,自《禁咒符號》的效果中保護了另一支操縱桿。
  才能在千鈞一髮之際作出躲避動作。
  「真不愧是『七龍騎聖』。可是同樣的招式已經——」
  「——初始之大海,怒濤渦漩臨界。降下天照神意的制裁吧,《利維坦》。」
  夜架瞪向前方的時候,停機庫內迸發炫目的光芒。
  一架神裝機龍被召喚到安放裝甲機龍的牆面另一頭。
  覆蓋蒼藍色強韌鱗片裝甲的巨大身軀,看來是陸戰型。但從背後伸出貌似長尾鰭的裝甲,以及代替翅膀的背鰭,讓人聯想到神祕又猙獰的海龍。
  「看來這就是你的王牌《利維坦》呢。現在已經不能再像剛才一樣逃避囉?」
  夜架的霸氣毫不動搖,平淡地開口。
  但辛格倫從陳列裝甲機龍的牆面另一側縫隙,浮現冷笑。
  「『帝國凶刃』,要不要加入我這邊?妳是相當優秀的道具,有點捨不得在此毀了妳。」
  「這個笑話真難笑,難道只是單純爭取時間用的嗎?」
  一邊回答,同時夜架縮短與辛格倫的距離,刺探破綻。
  夜架正在計算瞄準意識縫隙砍人的絕技——刻擊的時機。
  「妳應該能理解——這個世界上有太多髒東西橫行了。不值得拯救的蠢蛋霸佔世界,扭曲是非。必須有人出面導正,而妳現在的主子做不到這一點。不,不只做不到,還會半途遭到背叛,只能抑鬱而終。」
  辛格倫的口氣有些哀戚,靜靜盯著夜架瞧。
  「他的力量不足以追求他自己的夢想,所以加入我的麾下吧。我能更準確發揮妳的力量,取而代之,我可以保住那個雜務王子的一條性命。」
  「…………」
  可以放過國王弟弟的一條性命,代價是加入舊帝國麾下。
  辛格倫的邀約酷似當年自己接受的契約,但夜架卻搖了搖頭。
  「前提就無法成立了。御主可不會這麼沒用到——被你擊敗。」
  話才剛說完的瞬間,夜架再度跳躍展開近身戰。
  目標是使出裝甲機龍的三大奧義之一——永久連環。
  以兩種系統的操縱命令使出無限連續攻擊,打算一口氣分出勝負。但攻擊卻被從地面噴出的水柱刀刃擋下。
  「這是《利維坦》的神裝——!?」
  能自由操縱碰觸的水。
  性質與能力極為單純,卻也難以破解。
  畢竟連只要碰觸機體本身,就立於壓倒性優勢的《夜刀神》,隔著水也無法發揮真正價值。
  「沒錯,名叫《王權》。如妳所見,是操縱水的神裝,但也有些麻煩。在有水的地方以外,還得先以內部結構的特殊武裝《水槽》蒐集要操縱的水才行。」
  在要塞等據點,由於大批軍隊長期駐守的性質,必須確保井水。
  因此即使在這種周圍一片荒野的地點,都能輕易蒐集到水。
  一如辛格倫所說,《利維坦》身邊的水開始波濤洶湧。
  同時是護盾又是利劍的攻防一體神裝,開始發揮本領。
  「原來剛才的廢話真的在爭取時間呢?真是小家子氣的把戲。」
  「哦,膽子真不小。沒幾個人挑釁我之後還能保住性命喔?」
  辛格倫一臉嘲笑後,迅速揮動自己的機攻殼劍。
  宛如花瓣綻放的水刀隨即迸發,砍斷四周的牆壁與石柱,以及設置的裝甲機龍。
  他藉此完全切斷了夜架事先佈下的陷阱。
  這是同樣趁隙,在周圍佈下的絲線狀特殊武裝《蜘蛛絲》。
  細絲的結界一般人本應看不見的,但全部被他識破了。
  「——你比我想像中還沒耐性呢?」
  「真是吃了豹子膽。難道以為這種陷阱對我有用嗎?等著付出代價吧。」
  轟一聲,停機庫的空氣再度震動。
  四周的障礙物被切斷後,《利維坦》即刻滑行,直撲夜架。
  另一邊的夜架則以可在空中跳躍的特殊武裝《空踏》逃向空中。
  若以跳躍追過來,就能限定對手的攻擊方式,比較容易應付。
  就在夜架一踢看不見的空氣,試圖飛到天花板附近準備迎擊之前——辛格倫卻以驚人速度接近,解放力量。
  「——戰陣•劫火。」
  「…………!?」
  透過調律將能量集中在一點的大劍劍鋒,犀利地朝肩口砍下。
  (這招——不可能擋住呢。)
  《禁咒符號》即使透過武裝接觸,都能發揮效果。
  可是如果防禦戰陣•劫火的超強威力,機龍牙劍與障壁會連同機龍一起被砍斷。
  因此夜架機龍的四足底部噴出光芒與強風,朝橫向躲避。
  但是隨後,必殺一擊被躲過的辛格倫露出無畏的微笑。
  「妳以為妳躲得掉嗎?」
  「————!?」
  瞬間,三道水流在《利維坦》周圍扭動,呈螺旋軌道迸發。
  夜架立刻以機龍牙劍代盾,連同障壁抵擋下其中兩道。最後一擊卻貫穿障壁,造成彷彿擊穿身體的衝擊力。
  「咕……嗚!」
  頓時喘不過氣,身體略為不聽使喚。
  辛格倫瞧準短瞬的破綻,立刻縮短距離。
  以水流當立足點衝浪,即使是陸戰型,也能在中空發揮迅捷的機動力。
  自由操縱的神裝不只攻防一體,連移動都無懈可擊。
  「我話不說第二次。要拯救妳那雜務王子,唯一的方式就是獻出妳自己。難道妳還要我繼續浪費時間嗎?」
  逼近眼前的辛格倫,迅速伸手置於《夜刀神》的幻創機核上。
  隨後,開啟調律用的發光視窗,閃爍炫目的光芒。
  「——戰陣•紫電。」
  「……!這是怎麼回事!?《夜刀神》的動作——!」
  夜架立刻試圖反擊,身上的裝甲機龍卻毫無反應。
  一切命令系統暫時解除,呈現完全無防備的姿勢。
  (難道利用調律干涉對手的機體嗎?)
  「干涉銜接機攻殼劍與裝甲機龍的調律,會讓機龍為了確認命令系統,在短短不到一秒的時間內停止動作。」
  有如確認答案般開口回答後,辛格倫高舉大劍。
  「因此只要接近,雖然時機僅在剎那間,卻可以解除對手的驅動命令。」
  就在辛格倫趁隙劈下高舉過頂的大劍瞬間,夜架勉強以自己的機龍牙劍迎擊,擋住攻勢。
  這是以完全同步操縱達成的超神速單一動作,神速制御。
  但這只能撐過一時。
  在找不到反擊的曙光下,夜架被迫後退。
  「一開始的氣勢哪去了?反正只要妳一死,雜務王子就會臣服於我。何不放棄無謂的抵抗?」
  「你到底有什麼目的?為什麼——這麼執著於擺佈御主?」
  相較之下,夜架勉強躲避《利維坦》的水流,同時質問。
  碎裂的石柱與牆壁被水流高高捲起的光景,宛如天災的大洪水。
  「妳家主人辦不到的事情,由我代為達成。原本還對他有一點期望,但他沒這能耐。能當英雄卻當不了王,畢竟他——是無法對抗那幫人的。僅只於此。」
  「意思是憑你就辦得到?」
  扭動的水流不斷追逐躲在石柱,或是安放的裝甲機龍陰影後方的夜架。
  不斷躲進《利維坦》的巨大身軀無法進入的場所,同時躲避攻擊。但能當遮蔽物的障礙物也逐漸減少。
  最後,終於被逼至一面巨大的石牆前。
  「——辦得到。不,應該說我非辦到不可。不能將這個世界交給那群無知愚昧的蠢蛋們。因此他至少該當我的棋子,讓我好好運用。」
  「意思是御主身上隱藏了通往『大聖域』的祕密,對不對?看你說了一大堆冠冕堂皇的道理,但簡單來說是這樣吧?」
  「…………」
  夜架忽然露出微笑反唇相譏,辛格倫隨即面無表情沉默。
  「讓御主在『塔』安放『至高之力』,也是計畫的一部分吧?很好,反正你應該也不會再說溜嘴了——話題就到此打住吧。」
  「難道妳瘋了嗎?妳已經無處可躲了。被這麼多水包圍,難道妳還想和我的《利維坦》正面硬拼?」
  「不——我一點都沒有這種打算。」
  頓時露出開朗純真笑容的夜架開口。
  另一方面,辛格倫眼神冷酷,瞪著對手少女。
  「我已經大致掌握了想從你身上套出的情報,差不多該解決你了。一如我的目的,地形也符合我的要求——這樣就能充分發揮我的神裝了。」
  「還以為妳要說什麼,結果又鬼話連篇。我的《王權》能以水攻擊,妳連碰都碰不到我。事到如今還要虛張聲勢?」
  「那我就不客氣了——『限界突破』•開始。」
  「…………!?」
  夜架小聲說完後,《夜刀神》自身的裝甲浮現《禁咒符號》。
  轉眼覆蓋全體裝甲時,深色的裝甲發出嗡嗡聲,變形的同一時間。
  從頭頂上的第一要塞外側,傳來大批幻神獸的咆哮聲。

  †

  同一時刻。
  「箱庭」內部牆邊不遠。
  在草木繁茂的平地,以及巨大金屬牆的出入口附近,展開一對一的熾烈戰鬥。
  面對擋在眼前,不讓路克斯前往辛格倫身邊的輔佐官茲拜貝魯克,路克斯陷入前所未有的苦戰。
  由於之前「限界突破」的疲勞還在,導致無法發揮全力。
  但長期纏鬥只會耗盡體力,因此勉強轉守為攻。茲拜貝魯克卻巧妙瞄準路克斯的破綻,不讓路克斯鎖定目標。
  刻意在超近身距離展開攻防,藉此不讓路克斯記住整體動作,封住了路克斯的洞察力。
  「可惡!」
  當然,路克斯也使出三大奧義,並透過極擊反擊瞄準破綻,試圖直接甩開茲拜貝魯克,卻一直無法如願。
  (怎麼會這樣,與之前的對手和動作完全不同。)
  不愧是經驗豐富的高齡騎士,如手足般操縱裝甲機龍的精確度無與倫比。從拉開間距的方式,到不讓路克斯看出下一個動作的舉止,路克斯深刻感受到一瞬間都不能掉以輕心。
  再加上對手可能認為讓路克斯一蹶不振也無妨,攻擊毫不留情。
  反而對路克斯而言,由於「至高之力」的證據掌握在對方手上,導致不敢讓茲拜貝魯克受重傷。
  在這種等級的戰鬥中,戰力差距顯而易見。
  「——咯咯,主公說的沒錯。連面對這種情況,你都沒有殺我的覺悟,真是愚蠢。」
  貌似連路克斯的心中想法都洞悉,茲拜貝魯克口出侮蔑的言詞。
  「這種覺悟有什麼意義!排除對自己不利的一切事物,要怎麼開拓堂堂正正的道路啊!」
  大吼的路克斯揮舞障壁牙劍,但對茲拜貝魯克起不了作用。
  隨後幾乎同時,隔著一面厚重金屬壁的另一側,響起巨大的地鳴與破壞聲。
  「……!?這聲音難道是——!」
  路克斯頓時驚訝地睁大眼睛,茲拜貝魯克也困惑地停下動作。
  基本上,「箱庭」的內部是與外界隔絕的特殊空間。
  因此聲音與衝擊波原本理應無法傳達。
  沒錯,除非特別強烈——
  「茲拜貝魯克卿,外頭正爆發某種大規模戰鬥!可能是『龍匪賊』在搞鬼!不能再為這種事情消耗無謂的體力!若不能毫髮無傷離開的話……!」
  聽到路克斯的訴求,茲拜貝魯克一瞬間神色一變。
  但頭盔下的表情立刻恢復冷靜,冷酷地一口回絕。
  「腦筋轉得挺快嘛,路克斯•阿卡迪亞。竟然想趁外界的騷動扭轉局勢,你似乎的確如主公所說,具備身為『英雄』的資質呢。」
  換句話說,他完全沒有違背辛格倫命令之意。
  「我不會逃跑也不會躲藏!話說真的要這樣嗎?如果真的情況緊急,連『箱庭』外頭的聲音都聽得到,留下影像紀錄的《特裝機龍》可能也會遭受波及。屆時就沒救了!」
  「…………」
  茲拜貝魯克再一次明白,路克斯果然是危險的男人。
  碰巧在這種時機點爆發事件,也讓人感覺到某種命運的力量。
  正因如此,必須現在就逼他屈服。
  (主公正為了不得不達成的目標而戰。)
  為了實現此一理想,必須在此達成拉攏路克斯的命令。
  下定決心後,茲拜貝魯克的《塔拉司克斯》跟著滑翔。
  ——但就在這一瞬間,地面凹陷,茲拜貝魯克伴隨紫色重力場被緊緊壓在地面。
  「妳……妳是!?」
  「莉夏公主!」
  剛才已經透過「龍聲」得知,追逐「龍匪賊」的莉夏追丟了敵人,因此返回的報告。
  但如果莉夏立刻加入戰局,茲拜貝魯克多半能即刻應付。
  因此莉夏從剛才就壓低氣息尋找機會,最後終於偷襲成功。
  不使用其他特殊武裝,持續傾注全力下,強如茲拜貝魯克也動彈不得。
  「趁現在,路克斯!快攻擊他!我也沒辦法壓制他太久!」
  「不,請暫時維持這樣,莉夏公主。只要待在這座『箱庭』的出入口,最後都會被傳送到外側。」
  「別說得這麼簡單,維持這片重力場很辛苦的耶!」
  路克斯一臉苦笑,同時對慌忙抗議的莉夏開口。
  「拜託妳,再撐一分鐘就好——」
  「知、知道了啦。交換條件是,結束後你要陪我一下。」
  就在莉夏有些害羞地別過視線時,愛理走出岩石陰影處。
  「真是的,不要連這種時候都打情罵俏好嗎。就算大家都出國去,有機會和哥哥談話也別這樣——」
  「妹、妹妹妳怎麼這麼說啊!現在更重要的是外面的情況,以及那個色女——」
  的確,現在最擔心的是夜架。
  要是她察覺到辛格倫為了收服路克斯而佈下陷阱,說不定會直接攻擊他。
  「哼,還是一樣天真。沒趁現在收拾我,你遲早會後悔!」
  即使籠罩在身體動彈不得的重力場內,茲拜貝魯克依然語出威脅。
  可是路克斯已經不想繼續和他纏鬥下去。
  之前與羅莎戰鬥時使用「限界突破」,以及之後迎戰終焉神獸——梅塔特隆導致過度消耗體力,光是現在這樣就已經接近極限。
  路克斯並不是不使用《巴哈姆特》,而是無法使用。
  不過與這件事實無關,他原本就不打算在這裡擊敗茲拜貝魯克。
  剛才愛理躲在莉夏後方的岩石陰影下,他並未抓愛理當人質。
  他不是善人,若是軍令需要,肯定不會手下留情。
  但唯有現在這一刻,路克斯想不到理由不賣他一個人情。
  就在這時候,「箱庭」的內牆開始「嗡……」淡淡發光。
  離開遺跡的傳送很快就要開始。
  「哥哥,你應該明白吧?不論外面發生什麼事,憑現在的哥哥,還是——」
  無法戰鬥。
  尤其若要使用《巴哈姆特》,使用時間極短。別說辛格倫,可能連茲拜貝魯克都臝不了。
  「別擔心,愛理,我不會勉強自己的。」
  看到路克斯貌似逞強的微笑,愛理僅投以狐疑的視線。
  (大家,拜託平安無事啊——)
  與路克斯約會那天的歸途。
  回想起少女心事重重的表情。
  她的寂寞語氣,透露出無法回應大家的期待。
  上一次,即使面對攻擊無法奏效的終焉神獸梅塔特隆,她也賭上自己的性命迎戰。
  如果她察覺辛格倫為了陷害路克斯而佈下陷阱,多半也會抱持必死的覺悟挑戰他。
  (妳一定要平安啊,夜架……)
  如此祈求的瞬間,淡淡光芒籠罩路克斯等人的身體,隨即感到重力消失。
  短短幾秒置身於黑暗空間後——是伴隨炫目陽光的寬廣天空。
  「出來囉!還可以吧,路克斯——!?」
  一離開「箱庭」,莉夏隨即大喊。
  但一見到映入眼簾的荒野與蒼穹瞬間,頓時啞然失聲。
  「到底發生了什麼事——……」
  乘坐在路克斯《飛翔機龍》肩膀上的愛理嘀咕,路克斯也無言以對。
  一言以蔽之,眼前的景象宛如地獄。
  「箱庭」的周圍原本就會定期冒出幻神獸,因此地貌並不好看。
  但如今卻出現了巨大坑洞碎裂的地面,以及在空中飛舞的幾十隻幻神獸。
  辛格倫率領的白嶺騎士團,完全陷於被動劣勢。
  「怎麼會這樣?為什麼會被這麼多幻神獸包圍?又沒有累積在『箱庭』內部,周圍也早已用探測裝置調查過了啊!」
  茲拜貝魯克以難以置信的口氣大喊。
  近距離聽到這句話的莉夏,即使流下冷汗,依然面露微笑。
  「看來沒時間為了無關的小事內鬨呢。路克斯——」
  說到這裡,莉夏深呼吸一口氣,望向不遠處的第一要塞。
  一發現夜架不在場,她貌似就察覺了蹊蹺。
  「你欠我一個人情呢。之後可要好好陪我喔?我會想辦法撐住戰局,你去將那個笨蛋色女拉出來。」
  「拜託妳了,我馬上就回來——」
  即使路克斯下定決心,依然望向愛理擔心安危。
  這時候,躲在「箱庭」陰影下的三和音等人一同現身。
  「Yes. 愛理與現場就交給我們吧。」
  「哎呀~光是莉夏公主回來就幫了大忙呢~!單憑我們的話,邊逃跑邊戰鬥就已經夠吃力了。」
  「兩人都沒事吧!?」
  可能心中不安,一見到諾珂特與媞爾琺登場,愛理難得喊出聲音。
  謝里絲溫柔撫摸愛理的頭,然後再度望向路克斯。
  「這裡交給我們,你快去要塞救夜架吧。我們會盡可能確保安全,已經向城塞都市與新王國要求支援了。」
  「——好,要一口氣對付這麼多敵人是不可能的。召集還能行動的人,我們要撤退!」
  聽到莉夏的判斷,路克斯立刻拔出另一支機攻殼劍。
  然後丹田使勁,掃除糾纏身體的疲勞大喊。
  「——顯現吧。啃噬眾神血肉的暴龍,斬斷黑雲之天吧,《巴哈姆特》!」
  光芒粒子集束,形成巨大的漆黑龍。
  零件迅速分解後,化為包覆路克斯身體的裝甲。
  「哥哥!拜託不要勉強自己!一言為定喔!」
  背後傳來愛理的聲音,路克斯的《巴哈姆特》跟著滑翔。
  擊敗飛行路徑上的幾隻飛翔型幻神獸,同時急忙趕往夜架可能在的第一要塞。
  「…………?」
  雖說身穿《巴哈姆特》,卻成功輕易消滅好幾隻幻神獸。
  一股微不足道的奇妙違和感,在路克斯心中縈繞。
  但這時候的路克斯,沒有餘力分神思考這些問題。
  為什麼會突然冒出這麼多幻神獸。
  以及白嶺騎士團陷於如此劣勢,多半只有一種可能。
  某種看不見的事物,就躲在這座「箱庭」的附近。
  (可是現在沒時間想那些了!得趕快去救夜架才行——!)
  呼出一口氣,集中精神,路克斯朝要塞後方飛去。
  為了不讓夜架再度嘗到與以前同樣的痛苦。
  為了告訴她自己的想法,卯足全力飛行。



本帖最后由 kidcs1214 于 2017-11-24 11:55 编辑


  Episode5 聖蝕—Gigas—


  幻神獸的咆哮與地鳴宛如不祥的警報。
  上下搖晃的巨大要塞眼看即將崩塌,震動響徹地底下的第二機龍停機庫。
  但在此處對峙的雙方,注意力絲毫沒有分散。
  所有意識集中於擋在面前,必須擊敗的敵人身上。
  「妳說『限界突破』?真是怪了,為什麼妳能使用理應需要隱藏代碼的那一招?」
  臉上露出訝異笑容的辛格倫,十幾公尺遠的面前聳立著已經變形完畢的《夜刀神》。
  造型獨特的裝甲貌似古都國甲胄,上頭更冒出幾支利刃。
  同時原本特徵的四足往前後伸長,下半身宛如化為戰馬。
  在擅長各種能力的特裝型當中,變化為專精戰鬥的型態。
  「嗯——你說的沒錯。這種『限界突破』是利用神裝《禁咒符號》解放的真正模樣,並非依照一般步驟。」
  變化形態原本必須解析隱藏的解除限制代碼。
  但夜架以自己的《禁咒符號》強制操縱能力深入干涉系統,達成「限界突破」。
  當然,從以前就嘗試過這種方法好幾次,也投入實戰過。
  強如夜架與《夜刀神》,對抗使用特殊戰技的「戰陣」,以及攻防一體的神裝《利維坦》也十分吃力。
  這是為了以更強的力量,除掉「蒼藍暴君」的王牌。
  「原來如此。之前無法奏效的三奧義也好,『限界突破』也好,到頭來還是在模仿那個雜務王子嗎。真可悲,妳竟然甘願屈膝於那種程度的男人,妳的未來也一樣可悲。」
  態度始終藐視他人,辛格倫瞪著夜架。
  另一方面,夜架毫不生氣,僅有紫色瞳眸妖異地發光。
  「『龍匪賊』使用的秘藥,萬靈藥,聽說那能暫時發揮超越常人的力量——但要固定力量的話,似乎需要透過『洗禮』這項手術呢。」
  「哦,那又怎樣?妳明明有這股力量,之前卻依然無法傷我半分,這是在自虐嗎?」
  聽到辛格倫不置可否地反唇相譏,夜架以無畏的微笑回應。
  「雖然光是固定全身三%的力量就很勉強,但是拜『洗禮』之賜,眼睛能看見非常有趣的事物呢。不只能捕捉對手的意識波長,連內心變動都能隱約察覺。也包括其實你一直對御主抱有極大的戒心——」
  即使被夜架戳穿,辛格倫依然神色泰然。
  臉上僅掛著膽大的笑容,露出深不見底的漆黑眼神。
  「哈哈哈,真是可笑。妳確定還要繼續廢話嗎?不惜消耗這種狀態下的戰鬥時間?」
  「還有一點,其實你不是人吧?你散發和我相同的氣息。帶有某種致命缺陷,瑕疵品的氣息——」
  ……轟!
  夜架話沒講完的剎那,《利維坦》的本體以猛烈速度噴出水流。
  《夜刀神》的四足躲過宛如巨大鐵槍般的數條突刺。
  「…………!」
  不同於多方向機動的四足,形狀適合突擊的裝甲足,在鑽過水流的同時成功接近辛格倫。
  一進入攻擊間距,夜架立刻高舉太刀型機龍牙劍,劈向辛格倫的肩口。
  「哼。」
  但辛格倫哼笑的瞬間,水流的漩渦立刻圍繞《利維坦》。
  這並非普通的水,而是以強大力場凝聚的質量團塊。
  憑藉從高處落下的硬度堪比石頭,施以超高壓連鋼鐵都能切斷的水盾,準備防禦夜架這一劍——可是。
  「——太天真了。」
  「…………!?」
  夜架劈裂堅固的水流護盾,連一部份障壁都加以突破。
  雙重防禦遭到貫穿的辛格倫,連忙以機龍咆哮彈飛夜架拉開距離。
  「妳的『限界突破』戰力,原來是為了達成人馬一體嗎。」
  馬背上的騎士要發揮力量,必須以馬的力量與重量加上自己的武器威力。
  普通的裝甲機龍僅能靠使用者操縱活動,但夜架卻以不同操縱方式戰鬥。
  從四足的足底釋放爆發般的推進力一蹬地面,將反作用力從下半身傳遞至上半身的裝甲後揮劍斬擊。
  因此能使出超越單純的「限界突破」強化之下的破壞力。
  「別忘記,只要我碰到你就結束囉,敬請小心一點。」
  露出魔性笑容的夜架,紫色瞳眸發光展開追擊。
  接二連三躲過《利維坦》發動的神裝,最後刀刃終於砍中。
  「————!?」
  「劈哩!」一聲,在《利維坦》的厚重裝甲上劃下一道傷痕。
  讓辛格倫提防《禁咒符號》再冷不防偷襲的夜架,直接一轉身,下一項奧義跟著炸裂。
  「——永久連環。」
  精神操縱與肉體操縱交互下,實現毫無停歇的連續操作,藉以使出無限連擊。
  從水流與障壁的雙重防禦上,毫不留情破解辛格倫的防禦。
  「…………!?」
  劈出幾十道連續斬擊,破解防禦架勢後進一步連斬。將辛格倫壓制在安放機龍用,宛如棺材的牆上凹洞中。
  「呼、呼……——機龍咆哮。」
  即使永久連環的百連擊讓夜架拼命喘氣,依然間不容髮追擊。
  無數瓦礫從被塞進碎裂牆壁內的《利維坦》頭頂上傾注而下。
  可是即使遭受這麼猛烈的攻擊,依然很難將辛格倫逼進絕地。
  因為他不斷以神裝《王權》的水薄膜保護自己,避開致命傷。
  (那麼——我就使出無法以水之護盾完全防禦的威力吧。)
  就在夜架拉開距離,準備蓄力使出必殺技的瞬間,受過「洗禮」的魔性之瞳卻讀取到不穩定的波長。
  「————!?」
  死線貫穿夜架的左半身。
  夜架正準備反射性往右跳,卻已經來不及。
  聽到「鏘!」一聲刺痛鼓膜的尖銳破風聲時,攻擊已然結束。
  「這、這是——怎麼回事?」
  宛如被犀利刀刃「啪哩!」一聲砍斷,幻玉鐵鋼的裝甲被削掉一塊。
  來源是將近五十公尺距離外,辛格倫發射的水之斬擊。
  「真戰陣劫火——蛟。」
  「…………!?」
  左邊裝甲臂與一支前腳被削斷,剩下的則沒事。
  但即使障壁並未提升至最強,威力竟然能輕易撕裂「限界突破」狀態下的障壁。
  辛格倫應用調律的戰技——將能量集中在一點的戰陣•劫火,終究只是以武裝直接攻擊的絕招。
  但剛才則是單純以水流使出的斬擊。
  「真戰陣……?連自己的神裝都在調律控制下的絕招嗎?」
  與《利維坦》操縱水的神裝並用,結合機龍能量與神裝的能量,集中在一點的斬擊。
  由此衍生的水刃,射程長達幾十公尺,具備壓倒性威力。
  由於距離甚遠,身體部分雖然免於直擊,但從障壁與裝甲毫無作用來看,不論如何掙扎都不可能防禦這招的威力。
  「已經,鬧夠了……」
  堆積在身上的瓦礫嘎啦嘎啦碎裂,辛格倫站起身。
  伴隨漆黑,深不見底的虛無視線,向夜架露出哀憐的笑容。
  「好久沒碰到值得一戰的對手了。原本以為和那男人對決之前可以當作熱身,才陪妳過幾招——不過不行,和妳玩下去太危險了。」
  「……竟然這麼輕視我。我明明還沒使出全力呢。」
  「那何必保留,趕快使出全力。否則——小心沒命喔?」
  辛格倫譏笑的同時,以《王權》形成的雨水從天花板傾注而下。
  並非威力堪比子彈的豪雨,而是普通的雨水。
  (並非來自頭頂的攻擊?那為什麼——會下起雨來?)
  正當夜架想思考真正用意時,《利維坦》朝自己直衝而來。
  「真戰陣水月——網剪。」
  一邊躲過超大機龍牙劍與辛格倫同時發射的水刃,夜架後退躲避。
  為了避免剛才的真戰陣劫火直擊,看清發動絕招的徵兆,佈下陷阱,靜待反擊機會。
  ——但在夜架試圖反擊的時機成熟前,地下停機庫變得更黑暗。
  僅剩的篝火淋了雨後,數量不斷減少。
  同時四周籠罩在濃霧中,視野頓時模糊一片。
  「水耗得太兇了吧?視線不明的情況下——能使用『迷彩』功能的《夜刀神》比較有利喔。」
  「是嗎?有本事就來啊,如果妳辦得到的話。」
  以探測裝置掌握辛格倫的位置,夜架一劍砍向《利維坦》側面。
  趁著黑暗與濃霧奇襲。
  但這一劍完全揮空,肩口反而挨了機龍牙劍的反撃。
  「唔……!?」
  夜架往後方一跳拉開距離,再從死角砍向辛格倫。
  結果卻完全沒變,照樣被躲開,或是被劍彈開攻擊。唯一的結果是《夜刀神》的裝甲漸漸碎裂。
  (到底,是為什麼?不是已經壓低自己的氣息至極限了嗎——)
  為何理應沒有探測裝置的辛格倫,能一一識破自己的動作?就在夜架不明就裡停下之際,水流突刺貫穿了夜架。
  「————」
  即使被彈飛到幾十公尺外的牆邊,夜架依然不停歇,立刻逃跑。
  另一方面,辛格倫絲毫沒離開攻擊位置,靜靜閉著眼睛。
  「我還在懷疑,妳所謂的真本事,該不會是連用兩次的陷阱吧。」
  「…………!?」
  辛格倫拔出機攻殼劍,啟動神裝。
  同時整間停機庫冒出的無數水柱刀刃,破壞了夜架的王牌。
  「到底,為什麼?」
  夜架頓時啞口無言,僵在原地。
  這一瞬間濃霧散開,一臉笑容的辛格倫跟著露面。
  《蜘蛛絲》——這種特殊武裝在四周佈下看不見的鋼絲,用以傳達《禁咒符號》的陷阱,一瞬間全被切斷。
  實在不明白。
  在陰暗之中,濃霧尚未消散,辛格倫卻準確將夜架逼入死角。
  雨水從剛才一直下個不停,但本身又毫無攻擊力。
  (那麼——這些雨水究竟……是為了什麼而下?)
  由於這裡是地下停機庫,雨水不可能滲入此處。
  換句話說,這肯定是《利維坦》刻意降下的雨。
  思索這番事實的時候,夜架才發現「真戰陣水月」的真面目。
  「難道是預先判斷驅動聲——以及掌握戰況?」
  辛格倫的「戰陣•水月」能從裝甲機龍的驅動聲,判斷下一個動作。
  一般是以龍尾鋼線等武器,透過接觸敵方機龍讀取。但與《利維坦》神裝組合的真戰陣水月,能以人工降雨的反射聲當成感應周圍動靜與存在的雷達。
  因此雨水能探測夜架的位置與動作,同時識破夜架偷偷佈下的《蜘蛛絲》。
  「洞察力不錯嘛,不過結束了。到頭來——妳連當個無心道具的願望都實現不了,誰叫妳跟錯了主人。」
  辛格倫嘲笑後,《夜刀神》的結構開始喀噠喀噠發出聲音。
  在「限界突破」的消耗下,已經接近極限。
  依然想不到如何突破戰陣。
  開戰前推測,賭命的話,有三成機率擊敗辛格倫的期望落空了。
  雖然夜架被稱作擁有非人的魔性,這男人卻也同為怪物。
  即使有落敗的預感,依然希望至少一刀拉他陪葬。
  畢竟這是缺乏人心的自己唯一做得到的。
  無法以人的身分回應路克斯的期望,夜架只能以這種方式達成身為道具的使命。
  由於自己缺乏人心,不管路克斯怎麼將自己作為人對待,都無法回應他的心意——
  但即使缺乏人心,自己也能理解該怎麼當個稱職的道具。
  有用的東西,必須置於身邊才有價值。
  這是夜架唯一理解,與他人的關聯性。
  『夜架的機攻殼劍,是相當重要的東西呢。』
  「嗯——沒錯。」
  不知何時緊握的機攻殼劍觸感,讓夜架忽然一笑。
  為了達成自己目標的道具。
  既然如此——直到最後一刻都不能鬆手。
  「既然擁有這股力量,為什麼還要利用御主?」
  即使全身不斷抗議,夜架依然泰然自若地質問。
  相較之下辛格倫興致索然,以陰暗眼神望向夜架。
  「我只要驅使達成目標的必要棋子即可。反正甘願成為棋子的妳,終究無法理解。」
  「那麼收拾你就不需要留情了呢。為了御主,讓你活下去的理由也不存在了。」
  「什麼?」
  就在辛格倫露出訝異表情的瞬間,《夜刀神》剩下的三足驅動,無聲無息貼近眼前。
  「——刻擊。」
  洞悉意識中斷的破綻,夜架在剎那的時機中劈出一擊。
  由於瞧準無意識攻擊,這招絕技原本不可能防禦。但還是為了不讓辛格倫找出對策,才保留到這一刻。
  斬擊瞄準幻創機核所在的肩口劈下,照理說能一瞬間停止《利維坦》的驅動。
  再以收刀砍中裝甲,發動《禁咒符號》控制機龍。
  這就是夜架描繪的戰略——但就在砍中潮濕的裝甲肩口時,奇妙的不協調感筆直竄遍夜架全身。
  「————!?」
  「真戰陣王土——土蜘蛛。」
  一層水的皮膜包覆裝甲。
  《利維坦》的裝甲並非單純被打濕,而是隨時展開分散衝擊的防護膜。
  就算瞄準意識的破綻偷襲,若從一開始就展開防護膜,則另當別論。
  這層膜微微抵銷夜架的劍威,導致無法停止辛格倫的動作。
  集中全力使出必殺一擊後,換夜架的《夜刀神》露出致命的破綻。
  「妳的主人就交給我吧,辛苦妳啦。」
  辛格倫露出勝券在握的笑容,劈下大劍。
  這一瞬間,劍刃一閃,刺進了辛格倫的左胸。
  「甚、麼……?」
  「你太大意了。這可是在我的攻擊間距中喔?」
  眼神閃爍紫色光芒的夜架,在詭異微笑下使盡全力。
  隨後連身上穿的《夜刀神》都高舉機龍牙劍,結構嘰嘎作響使出全力一擊。
  「——強制超過!」
  話一說完,在貼身狀態下使出超威力的一擊。
  貫穿空氣,震飛殘餘的水牆,連《利維坦》的裝甲一起削掉,露出肩口的幻創機核。
  「咕、啊……!」
  擠出嘶啞的呻吟聲,辛格倫被衝擊力轟飛。
  連帶捲入停機庫的殘骸與瓦礫,飛了幾十公尺後猛然撞上牆壁。
  機攻殼劍插在胸口上,翻著白眼斷了氣。
  「……呼!呼!」
  夜架拼命喘氣時,「限界突破」跟著解除。
  瀰漫地下停機庫的濃霧,以及傾注的大雨都在不知不覺中消散。
  同時一道鮮血從夜架的嘴角流下。
  「限界突破」對夜架已經造成難以想像的負擔,更在貼身狀態下釋放強制超過的威力。
  近距離承受足以擊碎敵人神裝機龍的衝擊力餘波,導致自己也滿身瘡痍,然而——
  「勝負,揭曉了呢。」
  但成功除掉了試圖將路克斯當成棋子擺佈,佈下重重陷阱的辛格倫。
  除掉堪稱最大的障礙後,等於履行了與舊帝國皇帝締結的契約。
  不過還保住一命可說是萬幸。
  要在以「大聖域」為中心展開的一連串戰鬥中獲勝,還必須為了路克斯而戰才行。
  聽說那個叫弗基爾的男子曾經是舊帝國第一皇子,實際上卻是來路不明。
  總有一天可能需要質問擔任「創造主」將軍的他。
  即使弗基爾曾具備皇位繼承權,但夜架已經決定全心全意只效忠路克斯一人。
  「真是奇怪呢。沒有人心的我,竟然會考慮這些事——」
  表情實在難掩疲勞,夜架嘻嘻一笑自嘲。
  自己早在不知不覺中決定跟隨的對象,與當年的契約無關。
  明明是弟弟提拔毫無欲望與執著的自己,締結契約雇用自己擔任近衛,現在卻——
  啪哩!
  這時,傳來彷彿乾枯樹木折斷的聲音,夜架頓時回過神來。
  仔細一瞧,剛才被彈飛撞上停機庫牆面的辛格倫,竟然從瓦礫堆站起身。
  拔出插在心臟的《夜刀神》機攻殼劍後,隨手往旁邊一丟。
  「真是可惜啊,凶刃。我收回前言,妳的確很有兩下子。如果我是普通人類——早就沒命了。」
  嘴角一咧,臉上掛著笑容,辛格倫握住《利維坦》的機攻殼劍。
  同時召喚出全新的追加武裝,碎裂的金屬片伴隨力場再度構組,重新化為包覆身體的裝甲。
  「為什麼!?不是已經破壞裝甲機龍了嗎——!?」
  「《偽鎧石版》……是《利維坦》的另一項特殊武裝。只要機攻殼劍還在,裝甲就能重生一次。當然一旦使用後,就暫時無法再使用這項功能。」
  「…………」
  夜架拼命喘氣,汗流浹背的同時,僅是盯著辛格倫不放。
  沒有感情的自己不會感到恐懼。
  唯有絕望的現實矗立在眼前。
  比神裝機龍《利維坦》復活更可怕的事。
  是辛格倫遮住左眼的眼帶掉落,黑色紋路逐漸從漆黑的眼窩中覆蓋左半身。
  外表與使用萬靈藥的魔人一樣——但辛格倫並未使用萬靈藥。
  換句話說,辛格倫的力量是透過「洗禮」固定化。
  光是固定化能力就得仰賴個人素質,「洗禮」更會伴隨強烈痛苦與副作用侵襲。
  為了提升力量而施加這種詛咒般的儀式,要以壽命為代價。
  「真是驚人。原來你不只和我一樣,更是遠遠凌駕我的怪物——年輕的外表與嬌小身軀,也是因為半身施加洗禮的影響,才會停止成長吧。」
  「咯咯咯,真是無禮到極點的女人。不過妳的表現很不錯,看在妳的覺悟分上,我會賞妳一個痛快。」
  「————!」
  瞬間,夜架以《蜘蛛絲》撿起被丟在一旁的《夜刀神》機攻殼劍,即將朝後方跳躍。
  隨後,搶在以全速後退的夜架之前,辛格倫已經高舉機龍牙劍撲向前方。
  「真戰陣神威——惡路。」
  透過《利維坦》神裝的水流增加自己的推進力,讓衝刺威力倍增。
  基本原理為透過調律,解除基本制動。
  機龍結構的可變限制,是為了降低使用者的負擔而限縮可動區域與動作。
  「限界突破」就是解除一切限制,穿上追加的裝甲。辛格倫這招雖然略遜一籌,卻達成類似的功能。
  光以這一點來看,顯然「限界突破」的威力較強,可是。
  (這是利用水流,像拉線人偶一樣從背後推動自己的裝甲,進一步提升威力……!)
  真戰陣這種組合神裝《王權》的絕技,是以產生的水流推動《利維坦》的動作,讓威力倍增。
  衝擊力的餘波造成的傷害與負擔也非比尋常,但是受過洗禮強化的他,多半足以承受。
  真戰陣神威的每一擊進攻,破壞力都堪比必殺技,夜架勉強嘗試撥開。
  ——但裝甲毫不留情遭到粉碎,就像被拔斷翅膀般慘遭蹂躪。
  「咳、啊……!」
  右手關節跟著碎裂的機龍牙劍一同折斷。
  水彈隔著障壁擊碎肋骨,導致吐血。
  持續過度使用的左眼滴下鮮血,逐漸失明。
  握住操縱感的手指在衝擊之下扭曲變形。
  右腳踝的關節在強烈水流沖刷下,朝反方向歪曲。
  破裂的碎片刺進側腹,鮮血泉湧。
  但現在甚至無暇顧及燒灼神經的劇烈痛楚。
  力量隨著感覺從全身消散,體溫與鮮血融入冰冷的水中流失。
  一部分四肢折斷,閉著的左眼流血,全身刀傷下沾滿鮮血。夜架一臉微笑,半身與《夜刀神》的殘骸一同泡在水裡。
  (……看來,我失敗了呢。)
  自己已經沒有任何武器。
  但嘴角依然浮現微笑。
  勉強沒有折斷的三隻指頭,依然握著機攻殼劍的劍柄,以剩下的另一隻眼睛盯著辛格倫。
  「——再會了,強者。祈禱下輩子投胎轉世為人,受死吧。」
  遠處的辛格倫高舉機龍牙劍,即將送夜架最後一程。
  感受自己的性命終結的瞬間,夜架心想。
  自己已經盡了一切努力。
  這一次可以真正達成道具的心願而死。
  光是這樣便理應滿足了,但卻有點擔心。
  若當年自己為了保護古都國而死,留下來的弟弟將會怎麼樣。
  以及路克斯——又將會怎樣。
  「真戰陣劫火——蛟。」
  伴隨辛格倫宣告終結的聲音,發射水刃。
  「鏘!」一聲,撕裂空氣的尖銳聲響。
  就在聽見的短短一瞬間之前,一陣風勢降落到眼前。

  ————。
  「唔…………!」
  好不容易才發覺,僅從嘴裡發出的低沉呻吟聲是屬於自己的。
  幾秒前進入地下停機庫,一見到瀕死的夜架瞬間,路克斯立刻展開行動。
  知道她已在生死關頭徘徊,也知道這種狀態下,她無力再躲開或擋住辛格倫的攻擊。
  自己必須幫她擋下這一擊。
  還來不及深入思考利弊,回過神來已經擋在她的面前。
  ——但自己太天真了。
  辛格倫解放「洗禮」之力的絕技,真戰陣劫火——蛟。
  從機龍牙劍發射的水刃,不僅斬斷了最高功率的障壁與機龍咆哮衝擊波,連身上裝甲都無法倖免,直直劈裂了路克斯的胸口。
  出血與衝擊的休克導致心肺停止。
  也就是當場死亡。
  「御、主……?」
  夜架從路克斯身後開口呼喚,卻沒有反應。
  甚至連呼吸的聲音都聽不見。
  「——真是傲慢的男人。竟然讓我的計畫化為泡影,終究只有這點器量。」
  全身黑化的辛格倫一臉不置可否嘆了一口氣,紅蓮色的虹膜閃閃發光。
  「當不了英雄,也當不了統治者,人生就這樣落幕。這就是你的極限。」
  路克斯已經聽不見辛格倫的嘀咕。
  只剩下還活著的夜架,面臨冷冰冰的現實。
  「究竟,為什麼……?」
  《巴哈姆特》的裝甲解除,仰躺在地的路克斯,壓在同樣倒在地上的夜架身上。
  雙眸靜靜地閉起,心跳完全停止。
  「為什麼會為了我這種人,不惜賭上性命?我明明沒有任何能回報的事物,缺乏人心的我,明明只有立下戰果,才能派上用場——」
  知道這個問題不會有答案。
  但夜架依然不斷喃喃自語。
  「……御主,犯下了大錯呢。」
  忽然露出萬念倶灰的笑容,夜架背靠瓦礫堆坐起上半身,凝視斷氣的御主死亡的容貌。
  「像我這種沒用的道具,明明該直接見死不救。我明明無法回報御主的恩情——」
  與當年弟弟的情況一樣,自己一滴淚也流不出來。
  取而代之,過度使用導致左眼流下的血淚,順著臉頰滴落路克斯的胸口。
  連同籠罩全身的甜美絕望,抱緊御主的遺骸,發出泣不成聲的慟哭。
  「————」

  †

  同一時刻——第一要塞附近的外頭。
  「箱庭」周圍。
  在多數幻神獸包圍的荒野與蒼穹狹縫中,爆發沒完沒了的激烈戰鬥。
  「可惡!數量太多了!這裡由我撐住!先確保撤退路線!」
  兼任指揮官的莉夏大喊,向三和音下達指示。
  吸引大批幻神獸的白嶺騎士團,在茲拜貝魯克的助陣下維持戰線。但如果不突破包圍,連撤退都沒辦法。
  葛萊法與柯萊爾似乎分別對付其他的「龍匪賊」機龍使,無暇前來助陣。
  「沙啊啊啊啊啊啊……!」
  「不要,妨礙我——!」
  大聲咆哮吼叫,莉夏朝石像鬼砲擊。
  即使確保退路,但在路克斯帶夜架回來之前,依然無法開始撤退。
  要是將兩人丟在大批幻神獸的中央,結果顯而易見。
  「真是的,這場戰鬥簡直沒完沒了!」
  莉夏學會的全新戰鬥方法,由於時間短又消耗劇烈,因此無法在這裡使用。
  沒有路克斯、庫露露席法、賽莉絲、菲爾菲與夜架等人助陣的戰鬥,實在太辛苦。
  莉夏再度體會到,有他們在對自己產生多大的幫助。
  「可是——不能就此認輸呢。」
  即使對接二連三從空無一物的空中冒出幻神獸的劣勢感到絕望,一想到她們,就覺得還撐得下去。
  自己也不是只能仰賴別人保護的公主。
  兼具身為機龍使的實力與才能,在戰鬥層面更要領導眾人。
  這才是路克斯的主人,身為公主的矜持,也是目標。
  「如果順利熬過這場戰鬥,我一定要確實表白!所以不論面臨多麼強大的敵人,我都不能認輸——!」
  以《天聲》的重力場封住動作後,再以《七頭龍首》狙擊。
  不斷反覆攻擊,拼命壓制接二連三的增援,三和音也背靠莉夏奮戰中。
  「愛理,要小心一點。雖然有以探測裝置搜索敵人,但要是被看不見的幻神獸攻擊,可是相當麻煩。」
  點頭同意諾珂特的提醒,愛理躲藏在岩石後面。
  激烈戰鬥遠遠超乎想像,但比起確保退路,諾珂特依然分神保護愛理。
  「真是的——女生最討厭糾纏不休的對象喔!」
  「嗯,沒錯。也討厭不懂關心與不知分寸的對象!」
  媞爾琺手握鐵鎚武裝,謝里絲以機龍牙劍分別嘗試突破,但一直沒成功。
  四面八方被大群幻神獸包圍,即使與幻神獸勢均力敵,消耗也過於劇烈。
  內心慌張的愛理,從岩石陰影下觀察死鬥。
  (三和音她們操縱這些機龍,也接近極限了呢。)
  諾珂特等人使用強化型泛用機龍訓練時,幫忙測量使用時間極限的人就是愛理。
  愛理知道她們為了成為路克斯——以及學園的助力,表面上一如往常過著校園生活,私底下卻拼命努力。
  現在這種狀況下,正逐漸超出她們的體力極限。
  就算靠毅力撐住也維持不了太久,裝甲很快就會解除。
  還差一點,幻神獸的包圍網就會瓦解。
  可是就差臨門一腳,火力就是不太夠。
  「諾珂特!不用管我沒關係!快去幫忙她們兩人!」
  「No. 這一點無法接受。讓愛理暴露在危險中,違反與路克斯之間的約定。」
  在不遠的前方與幻神獸交戰,諾珂特同時以冷靜的聲音回答。可是——
  「若無法逃脫的話,到頭來都會全滅啊!既然會礙手礙腳,那我已做好死亡的覺悟!」
  「…………!?」
  聽到愛理呼喊的諾珂特,略為露出辛酸的表情。
  煩惱了半晌,深呼吸一口氣,以《特裝機龍X》背對愛理。
  「請原諒我,愛理。讓妳說出這番話來,都怪我們太沒用。」
  「彼此彼此。畢竟這是我硬要跟來的結果。」
  愛理面露柔和的微笑,諾珂特也輕輕笑出聲來。
  「Yes. 也對。之後我們一起被罵吧。」
  如此嘀咕的同時,諾珂特的《特裝機龍X》使出跳躍,開始以機龍息砲支援砲擊。
  「妳們兩個負責吸引敵人!我要使出剩餘的全力。」
  「OK!」
  「交給妳囉,諾珂特!」
  手持近戰武裝,與幻神獸展開格鬥的媞爾琺與謝里絲,僅聽這句話便察覺意圖。
  不論累積多少鍛鍊,三人的機龍適性值,體力與技術,都比不上能操縱神裝機龍的夥伴。因此為了活用三人的優點,戰勝敵人,除了個人訓練外也強化合作攻擊。
  「嘰嘎啊啊啊!」
  兩人以8字形軌道,聚集發出怪聲襲擊的大群飛行型幻神獸。
  將近十隻幻神獸聚集在交叉點的瞬間,謝里絲與媞爾琺同時大喊。
  「——機龍咆哮!」
  具備強化形泛用機龍威力的衝擊波漩渦,從左右壓縮大批幻神獸,阻止行動。
  隨後,相隔不到一口氣的時間,諾珂特以機龍息砲追擊。
  「咕、嘎啊啊啊……!」
  空氣籠罩在爆炎中,幻神獸伴隨衝擊粉碎。
  但還是有幾隻漏網之魚逃了出來。
  揮舞的機龍牙劍與鐵鎚立刻上前,接力粉碎剩下的幻神獸。
  「大家,做得漂亮——」
  如此一來便清空道路,能與莉夏等人會合後暫時撤退,重整旗鼓。
  之後就是擔心在不遠處的第一要塞內,路克斯與夜架的安危。
  卯足全力後,三和音放鬆警戒的瞬間,愛理突然感到自己的身體不太對勁。
  「…………!?」
  感覺體重消失,被拉向天空。
  飄浮到高空的瞬間,以猛烈速度飛行的機龍使從背後一把抓走了愛理。
  「——愛理!?」
  一臉驚愕表情的諾珂特以跳躍死命追趕,卻徒勞無功。
  「站住!」
  正當謝里絲要起飛追逐陌生的鬱金色裝甲機龍瞬間,《飛翔機龍X》卻被看不見的力量彈開,擊落至地面。
  「嗚哇!?」
  俯瞰簡短驚呼一聲後倒栽蔥的三人,面具少女默默離去。
  「小心一點,謝里絲!她似乎使用了什麼奇怪的神裝!」
  媞爾琺也以滑行試圖追上,綁架愛理的機龍使卻帶著愛理一起消失無蹤。
  身後一百公尺是奮戰的莉夏,另一頭則是茫然呆在現場的三人。

  †

  牆壁、地板,甚至天花板都遭到破壞殆盡——第一要塞的地下機龍停機庫內。
  如同照亮陰暗的殘餘篝火,路克斯的生命也即將消逝。
  在逐漸沉入黑暗的意識中,聽見少女失去言詞的呼喊。
  從少女的左眼滴下鮮血的觸感。
  身體感受少女摟著自己的肌膚溫暖。
  一直勉強自己做出危險的賭注,總有一天會遭遇這種下場,最後還是搞砸了。
  以前之所以沒事,不如說是運氣太好。
  (愛理……抱歉,我明明說過不會讓妳孤獨一人——)
  對自己唯一的妹妹說了謊,無法陪伴莉夏等人直到最後一刻,讓路克斯揪心。
  另一方面,卻毫不後悔直到最後依然試圖拯救夜架。
  臨死之前,想起的事情很多很多。
  但是隨後,某種溫熱的事物逐漸滲入路克斯的胸口。
  並非路克斯與少女們的回憶,而是目睹某種突如其來的異樣光景。

  × × × × ×

  宛如沙暴般「沙沙沙沙——」的影像記憶,流入路克斯的意識。
  感覺不像臨死之前的走馬燈,而是別人讓自己看見的他人記憶。
  從俯瞰角度看見的,是圍繞在銀白色牆面的奇妙空間。
  像是遺跡內部的設施內。
  一名陌生的少女,佇立於圍繞在幾件雕像的室內正中央。
  身穿禮服的少女背對路克斯,雙手合攏,以訴說的語氣開口。
  「你們這一族在基因中包含了某種本能。前人科學家為了讓族人的成長超越常人,在基因內植入了競爭因子。這讓別人認為你們會超越並背叛他人,導致你們遭受迫害。連所有『鑰匙管理者』都表示,只和我們『創造主』皇族接觸過。」
  …………
  路克斯沒有記憶。
  舊帝國的皇族中,沒有和她長相相仿的少女。
  雖然她不是第一皇女里絲媞卡,或第三皇女海茲,但特徵的銀髮的確讓人想起阿卡迪亞一族。
  即使路克斯想發問,在影像中也發不出聲音。
  取而代之,戴著花冠的禮服少女,繼續靜靜地開口。
  「可是弗基爾,你已經為我證明這是錯誤的。我在等待全身施加『洗禮』的你覺醒。這一次,為了徹底改變這個充滿鬥爭的世界,我會在這座『大聖域』,預先完成改變機龍。」
  仔細一瞧,看得出少女在對黑色的小盒子說話。
  那儀器可能是用來記錄她說過的話。
  然後,緊接著。
  少女貌似望向牆邊,窺視一旁的圓柱型水槽。
  雖然路克斯看不清楚,但水槽內漂浮著嬌嫩少女的肢體。
  「『聖蝕』也即將完成。在你清醒之前,我一定會做出最棒的成品。為了實現你和我,拯救他人的願望——」
  接著少女走下通往地下室的樓梯,開啟嚴密封鎖的房間門扉。
  裡面有一座半透明的巨大金屬棺材,一名閉著眼睛的青年,正在接受機械進行的手術。
  (那是——弗基爾,兄長!?)
  看到這裡,路克斯心中產生疑問。
  這幅光景究竟是什麼時代的事情?
  (難道他從舊帝國時代,就偷偷進出遺跡了嗎?)
  不,這是不可能的,路克斯重新思考。
  幾百年前倖存的里絲媞卡•蕾•阿榭立亞表示,『聖蝕』是從以前就存在,毀滅世界的災厄。

  『最後告訴你一件事,愚蠢的弟弟。我從一開始,就不是這個帝國的什麼皇子。』

  政變的最後一天,背叛路克斯殺害皇帝的兄長所說的一句話。
  如果這句話屬實,弗基爾的真面目——究竟……
  少女愛憐地撫摸弗基爾沉睡的金屬棺材,然後緩緩轉身。
  就在少女回過頭,顯現面貌的瞬間,一股可怕的顫慄流竄路克斯身體。
  (怎麼,可能。她竟然是……!)
  路克斯對少女的容貌有朦朧的記憶。
  不,應該說就在此時,理應早已忘記的記憶復甦。
  七年前,菲爾菲被抓去當人體實驗的實驗品,路克斯前往里艾斯島拯救她時——
  出現的人就是她。
  「唔、咕……!」
  路克斯喊出聲音,剛才明明沒有任何身體感覺,現在卻一陣頭痛。
  記憶混濁不清。
  當時無法適應終焉神獸的種子,早已死亡的菲爾菲復活的原因——就是「聖蝕」。
  就是她伴隨光芒出現在面前,救活了已經斷氣的菲爾菲——
  回想起記憶的一部份,路克斯倒抽一口涼氣。
  路克斯的面前,再度出現圍繞在冰冷牆壁中的雪白房間。
  站在房間的少女,窺視圓柱形水槽,以帶有幾分愛憐的聲音開口。
  「我和你共同打造的『聖蝕』,會受到強者的心靈吸引,給予唯一一次的拯救機會。若強者的想法是純粹的願望,就會提供力量——這萬靈藥,幫助對方實現。」
  陌生的銀髮少女一露出微笑,剛才路克斯意識中見到的光景頓時消失。
  隨後,在黑暗中傳來劇痛,視野頓時陷入一片陰暗。

  †

  「御、主……?」
  路克斯眼睛一睜開,映入眼簾的,是傷痕累累的夜架窺視自己的表情。
  一旁是剛才夢中見到的銀髮少女——不,是外表貌似少女的某種事物站在一旁。
  臉上浮現天使般穩重的微笑,俯瞰路克斯。
  發出淡淡光芒的七色水滴,從指尖滴落到路克斯胸口的傷痕上。
  「這是,『聖蝕』?不會吧……?不,更重要的是我——?」
  這時候路克斯才發現,其實剛才自己理應已經死了。
  胸膛砍出的深深裂痕,轉眼間便消失無蹤。
  「這究竟是——怎麼回事?」
  夜架也發現「聖蝕」,一臉愕然地嘀咕,但路克斯完全不知情。
  這時,一副無畏態度佇立的辛格倫,忽然從自己所站的遠處開口。
  「哈哈哈,這真是有趣!第一次就在最後一刻中獎了嗎!趁著表面的『聖蝕』復活的些許機會,就像當時的我一樣!」
  裝鎧底下染成漆黑,眼窩卻發出鮮紅光芒的辛格倫大喊。
  「…………!?」
  聽到著魔般的笑聲,路克斯與夜架都提高警覺。辛格倫卻一個勁按著臉大笑。
  「我真是看走眼了,看來眼睛有問題的是我才對。要成為眾人口中的英雄,需要的既非力量或知識,而是關鍵局面的天命!你在誤打誤撞之中——或者透過試圖拯救他人的愚蠢選項,達成了最後的奇蹟。代表即使我不操縱你,也能夠剷除那幫人!」
  陶醉得無法壓抑興奮,高舉雙臂的辛格倫哄然大笑。
  隨後,魔人化的黑色紋路逐漸從身體消退,恢復成平常的人類外表。
  就在一臉愕然的路克斯與夜架,依然準備握住機攻殼劍的時候。
  ——轟隆隆隆隆!
  從上層猛然響起地鳴般的咆哮,整座停機庫跟著劇烈搖晃。
  「原來如此——既然不用拉攏你也可以除掉那幫人,繼續待在這裡也沒意義。再不趕快助陣,就要失去我剩下的棋子了。反正那件惡質的凶器已經折斷,也沒有能力再戰了吧。」
  「站住,都做到這種程度了還想逃跑?」
  路克斯朝話說完,轉過身去的辛格倫大喊。
  但辛格倫僅轉過頭來,以一如往常的黑暗眼神回望。
  「你到底想要我做什麼!?到底想要殺誰!」
  聽到路克斯在驅使下喊出的問題,辛格倫的嘴角一揚。
  「現在無暇說明了。在你取回記憶前——儘管期待到那一刻吧。取而代之,告訴你一個好消息,甦醒的『聖蝕』很快就要翻轉成『裏面』,復活的你就負責擊敗它吧。」
  「————!?」
  驚訝的路克斯望向「聖蝕」,只見美麗銀髮的少女外型出現變化。
  全身遍布刀痕般的傷口,肌膚在火焰燃燒中碳化,眼球腐朽脫落。
  然後嘴角一咧,揚起弧月的笑容。
  同時釋放的,是對人類無盡的惡意與殺氣。
  最強最惡的終焉神獸——逐漸變成讓世界步向毀滅的可怕模樣。
  「我會一直等你,雜務王子——不,『黑色英雄』。總有一天你會明白我的意思。包括如果我不採取行動,這個世界是不會改變的這一點。」
  僅說到這裡,辛格倫乘著《利維坦》神裝引發的波浪,脫離地下機龍停機庫。
  在場僅剩瀕死狀態跪地的夜架,以及傷勢痊癒的路克斯。
  還有緩緩變成兇惡模樣的「聖蝕」。
  夜架僅以蒼藍的右眼緊盯,但身子卻一動也不動。
  路克斯也明白,夜架早已沒有任何抵抗的力氣。
  「——為什麼,御主要來救我呢?」
  夜架看也不看路克斯一眼。
  僅喃喃自語,輕聲吐露。
  「為什麼妳要試圖私下擊敗辛格倫呢?憑妳的實力,不是應該早就知道結果了嗎。」
  「…………」
  撿起自己掉落在地上的機攻殼劍,路克斯靜心動念。
  可能是萬靈藥發揮效果,不只傷勢痊癒,連體力都恢復了。
  或許可以再度召喚《巴哈姆特》,與「聖蝕」戰鬥。
  「我想,可能和妳一樣吧。知道夜架為了保護我而冒著生命危險,我實在無法見死不救。」
  路克斯露出無力的笑容,夜架隨即靜靜搖頭。
  「我真是——無顏面對御主呢。」
  她浮現帶有放棄意味的笑容,這麼反駁路克斯。
  「為了撿起我這種道具,竟然不惜將手伸入火中……實在太魯莽了。為了救一個毫無感情的缺陷人偶。」
  一臉認真的夜架,不置可否嘆了一口氣。
  路克斯無法看穿她的心思。
  但還是下定決心——說出身為御主該說的話。
  「沒有這回事。我想起之前菲爾菲復活的記憶了,當時『聖蝕』實現了我的願望。」
  與萬靈藥一同流入的光景——外表與「聖蝕」相同的少女,其動向究竟代表什麼,目前仍是未知數。
  不過,唯有一件事能夠確信。
  如同過去自己的願望拯救了菲爾菲,「聖蝕」呼應隱藏在夜架心裡的願望,救了路克斯。
  「多虧夜架的願望,我才能得救。所以妳才不是毫無感情的道具呢。」
  「…………」
  路克斯露出開導的微笑。
  但夜架依然不肯與路克斯四目相接。
  依然一臉虛幻的表情倒臥在路克斯身旁,聽著路克斯的話。
  折斷的指頭,始終緊握自己的機攻殼劍不放。
  「沒錯呢。」
  以充滿虛無的聲音回答。
  「我才不是什麼忠誠的道具。連自己的想法都控制不了,只是一個有缺陷的人。過去父親說的沒錯,我是一個不配當人的瑕疵品。」

  夜架平淡的語氣,甚至聽不出任何自虐的情感。
  但路克斯依然不放棄勸說。
  「與『巨兵』戰鬥之後,我很高興夜架妳能加入。甚至覺得連救不了任何人而毀滅的舊帝國,都似乎還有一點救贖呢。」
  「…………」
  即使聽到這句話,夜架依然神色未變。
  僅微微地,肩頭一震。
  「夜架,我不會要求以道具自居的妳懂得當人。可是我不希望身為人的妳淪為用過即丟的道具。就像妳不肯放開緊握刀的手一樣,我為了堅持自我,也需要妳——」
  「由我成為,御主的……刀刃?」
  這句話聽得夜架半是愕然,凝視著《夜刀神》的機攻殼劍。
  為了擔任弟弟的從僕,貫徹自己的契約,直到最後都未曾放開這柄劍。
  即使不明白人的情感,依然知道有人需要自己。
  知道路克斯為了達成自身的信念,拯救曾經敵對的夜架——
  「而且,妳才不是什麼瑕疵品呢。每個人都是不完美的生物,誰都會犯錯,產生迷惘。我也是,莉夏公主她們也是。所以——妳就待在我身邊吧。」
  說到這裡,路克斯向夜架伸出手。
  一瞬間猶豫後,夜架主動與路克斯的手重合。
  「——遵命,御主。」
  兩人之間的時間,短暫停頓了數秒。
  頭一次感受到,夜架鮮血的溫度似乎表達了她的心情。
  轟————!
  隨後,地下機龍停機庫突然劇烈搖晃。
  可能由於剛才爆發大戰,整座第一要塞即將崩塌。
  雖然也很擔心已經化為非人外型的「聖蝕」,但必須先逃出這裡。
  「夜架!準備離開這裡吧!」
  路克斯再度召喚《巴哈姆特》,迅速化為包覆全身的裝甲。
  (——有機會。)
  胸口還留有些許傷痕,但目前狀態萬全。
  雖然難以解釋為何路克斯吸收萬靈藥的效力,卻不像別人一樣魔人化,但現在無暇顧及。
  抱著夜架起飛,躲避瓦礫崩塌逃離。
  莉夏她們剛才說要暫時撤退,在第二要塞與新王國軍會師——
  「——路克斯!小心一點!」
  一來到「箱庭」附近的地表,隨即傳來柯萊爾的聲音。
  緊接著,莉夏與葛萊法分別瞬殺從左右撲過來的石像鬼與奇美拉。
  「莉夏公主與柯萊爾!?連葛萊法都在!?怎麼會——」
  「雖然麻煩,但這也是同盟國的義務啦。更重要的是……」
  說到這裡,葛萊法忽然以犀利的視線盯著「箱庭」前方瞧。
  該處出現一名眼圈發黑,身穿禮服的少女——「聖蝕」本體,以及盤旋在身邊的上百隻幻神獸。
  「是她!果然是她在召喚幻神獸!難怪不論我們消滅多少,幻神獸照樣源源不絕。至少得破壞『聖蝕』,否則就算回到城塞都市也會——」
  上氣不接下氣的莉夏,鮮紅色的瞳眸瞪向天空。
  辛格倫的得力助手茲拜貝魯克,貌似已率領布拉昆德王國的白嶺騎士團撤退。
  取而代之,聽說新王國軍的機龍使正趕來增援。但在這種戰況下,就算來了也可能全滅。
  「不過奇怪耶?『龍匪賊』那幫人消失到哪裡去了?朵拉肯也溜了,柯萊爾發現的神祕面具女也不見蹤影。」
  葛萊法口氣忿忿不平地說。
  身後不遠處,是已經超越極限,解除裝甲的三和音。
  「Yes. 非常抱歉,探測裝置直到途中都還掌握大致的位置,但反應卻在空中突然消失,路克斯。而且連愛理都遭到了綁架——」
  「…………!?」
  這項報告聽得路克斯臉色一變,倒抽一口涼氣。
  看到氣喘吁吁的諾珂特,多半也是情非得已。
  同樣焦躁不安的柯萊爾,向啞口無言的路克斯表示。
  「抱歉,路克斯。如果我沒有放走那個面具機龍使的話——」
  「現在先別管這些事情!」
  面對態度消沉的柯萊爾,莉夏態度堅毅地高舉劍。
  「沒時間後悔為何沒發現敵人的陷阱了!不管『龍匪賊』的目的是什麼,既然他們抓走了路克斯的妹妹,就一定會利用人質交涉!」
  莉夏拉高分貝,試圖鼓舞在場所有人。
  如果路克斯等人陷入恐懼與失望的負面情緒,戰線會崩潰。
  到時候就真的救不了愛理了。
  「謝謝妳,莉夏公主。」
  路克斯的聲音恢復冷靜後,簡短道謝並盯著前方。
  敵人要殺死愛理,確實輕而易舉。
  既然會抓走愛理,代表愛理還有利用價值。
  「可是話說回來,這次到底在打什麼啊?混戰到最後都搞不懂了。」
  葛萊法說得事不關己,同時瞪向「箱庭」與第一要塞之間。
  的確,這次有多方勢力的盤算糾纏。
  路克斯深呼吸一口氣,迅速在腦海裡整理情況。
  新王國的羅菲女王為了不讓別國懷疑私下持有遺跡寶物「至高之力」,才會派路克斯與莉夏將寶物埋藏在遺跡內。
  但是早就識破的辛格倫,率領白嶺騎士團事先潛伏在「箱庭」內,佈下陷阱守株待兔。
  試圖以弱點逼路克斯加入麾下,事先藏身的辛格倫期待落空。但同樣早就潛伏在遺跡內的「龍匪賊」卻趁亂搶走了「至高之力」,還召喚大量幻神獸。
  「龍匪賊」三龍首到齊,連協助的雇主機龍使——面具少女也現身,與柯萊爾一戰。
  在「箱庭」外頭確信辛格倫心懷不軌的夜架,下定暗殺的決心闖入第一要塞,最後卻失手。
  路克斯前來救援夜架之際,「聖蝕」出現。逃出要塞後,數量遠遠超越剛才的大批幻神獸形成漩渦。
  之後,茲拜貝魯克率領白嶺騎士團撤退,路克斯等人也一樣面臨非逃不可的情況。
  可是如果不消滅再度現身的「聖蝕」,就不能回到城塞都市。
  即使疲勞得不停喘氣,莉夏依然回過頭大喊。
  「無論如何,不消滅那怪物一切都是空談。還撐得住吧,路克斯!?」
  「——可以。」
  面對荒野與蒼穹間,再度聚集的上百隻強大幻神獸,路克斯點點頭。
  隨後,站在遙遠彼端的禮服少女——「聖蝕」的嘴角一咧,直接以身軀襲擊而來。
  已經無法連續操縱裝甲機龍的三和音,在後方待命。
  雖然大敵當前,依然得把握黃金時機,急救受重傷的夜架。
  與「聖蝕」對峙的殘餘戰力,為路克斯、莉夏、葛萊法與柯萊爾四人。
  「哼!外表只是普通的大小姐,想不到這麼潑辣啊。」
  面對宛如在奔跑空中般飛近的「聖蝕」,身穿《庫耶列布勒》的葛萊法展開迎擊,《龍尾連劍》劃出螺旋軌跡的斬擊。
  利用多節刀刃,強力的一擊難以辨識軌跡。
  這一劍鑽過「聖蝕」為了防禦而舉起的手,一擊將腦門一分為二。
  「————!?」
  俐落的一劍讓路克斯與莉夏睜大眼睛。
  但一旁的柯萊爾卻倒抽一口涼氣。
  「葛萊法!不能大意!」
  「…………!?」
  「啊哈哈,葛萊法出手真狠呢。」
  「聖蝕」治療傷勢的同時一瞬間改變型態,化為不同少女的模樣。
  身穿重重花瓣裝飾的禮服,褐色調的金髮上頭戴金皇冠。
  變成之前在梵海姆公國接受階層升格測驗時見過的葛萊法之主,蜜彌愛特公主。
  即使腦海中知道是假貨,但面對重要的對象,會本能地拒絕攻擊。
  短短不到一秒鐘的剎那,葛萊法停下攻勢的瞬間,無數肉色枝條像長槍一樣從「聖蝕」全身噴出。
  「——《光子潛行》!」
  勉強以《庫耶列布勒》的無敵化能力神裝擋住,彈開無數的枝條。
  「等一下,葛萊法!敵人位於幻神獸正中央!」
  「聖蝕」被彈飛的身後,有剛才召喚的將近百隻幻神獸待命。
  就算置身其中幾秒內沒事,但之後很可能遭受集中砲火攻擊。
  葛萊法明知危險,卻沒有逃跑。
  「確實是這樣。但如果這就是怪物的目標,錯誤的選擇也不是壞事。不知道我的興趣就是有勇無謀的挑戰嗎?」
  為了當場破壞「聖蝕」核心,葛萊法再度揮舞機龍牙劍展開近身戰。
  砍斷硬如鋼鐵的堅固枝條,使出連擊試圖一劍刺中心臟。
  「怎麼這麼過分呢,葛萊法?難道忘記向我報恩了嗎?」
  蜜彌愛特外表的「聖蝕」再度試圖動搖,但這次葛萊法毫不畏怯。
  伴隨一句回答,順便賞對方一發機龍牙劍。
  「不好意思,公主不可能不知道,我本來就是沒禮貌的人。真可惜啊。」
  「…………」
  正當葛萊法砍斷雙臂,準備使出致命一擊的瞬間,從「聖蝕」背後高速冒出數百根枝條。
  枝條瞬時刺中停留在中空的幻神獸,被刺中的大批幻神獸跟著乾枯墜落。
  「快離開,葛萊法!『聖蝕』正在吸收幻神獸的生命力!」
  幾乎與柯萊爾的大叫同時,一部分枝條直撲葛萊法。
  正好《光子潛行》的無敵化效果結束,葛萊法連忙以機龍牙劍代盾。扭動的枝條卻躲過防禦,擊中側腹。
  「咕、啊……!」
  幸好柯萊爾就在附近,順利接住葛萊法。
  可是不僅障壁被突破,裝甲甚至碎裂,導致葛萊法吐血。
  「那個混蛋……!居然模仿我的《龍尾連劍》軌跡——」
  瞥了一眼緊咬牙根的葛萊法,莉夏露出訝異的表情凝視「聖蝕」。
  「真是奇怪,路克斯。不覺得那個『聖蝕』很像我們以前戰鬥過的終焉神獸——尤克特拉希爾嗎?」
  「沒錯,我也這麼覺得。」
  說著,路克斯內心戰慄。
  之前學園祭時交戰過的「聖蝕」,具備觸手與無限重生能力。
  亦即能力酷似路克斯等人首次面對的終焉神獸——波賽頓。
  難道大致上可以推測,「聖蝕」會模仿以前消滅過的終焉神獸能力?
  「所以說,在四周飛來飛去的幻神獸,該不會是『聖蝕』的糧食吧?」
  「若是與尤克特拉希爾相同系統的終焉神獸,可能性就很高。記得它的特性是強化與進化。每次被擊敗都會增加抗性復原,為了確保能量,可能刻意不對周圍的幻神獸發號施令。」
  媞爾琺與謝里絲在後方調整呼吸,同時如此推測。
  與當時操縱尤克特拉希爾的海茲一樣,預先讓其吞食上百隻幻神獸,確保進化用的能量來源。
  「Yes. 如果懂得應付葛萊法的劍,也是繼承尤克特拉希爾的特性,那麼半吊子的攻擊反而會讓它愈來愈強。」
  況且這一次,戰力比當時少很多。
  而且「龍匪賊」三龍首也躲在某處,連協助者都一併潛伏。
  「那麼只能一起攻擊,別讓它喘息吧。即使要邊撤退邊迎戰,也絕不能讓它跟我們回去。」
  可能大家都感同身受,在場所有人同時點頭同意。
  即使路克斯恢復了體力與傷勢,卻不足以使用「限界突破」。
  之前是透過極擊的反擊,反彈尤克特拉希爾增強至極限的攻擊力加以消滅。這次卻不知道能否再度成功。
  讓敵人力量進化至極限的方法,一有任何閃失就會直接全滅——還有可能產生無敵的敵人,成為世界毀滅的導火線。
  「——好,那這次就走安全策略吧。簡單來說就是先消滅四周的幻神獸,讓『聖蝕』絕食就行啦。」
  一旦切斷「聖蝕」的能量來源,敵人就無法進化。
  換句話說,作戰內容是消滅四周的數百隻幻神獸,最後再給予致命一擊。
  「不過那個副隊長真該死。剛才明明耍那種大牌,關鍵時刻卻溜得比誰都快。」
  「現在追究這些也無濟於事了,葛萊法。話說應該沒有骨折吧,還能再拚嗎?」
  聽到柯萊爾自告奮勇當坦,葛萊法一臉不願地搔了搔頭。
  「優等生真會使喚人啊。後方都是穿不了機龍,累得半死的人,我怎能獨自偷懶呢。」
  雖然嘴巴很壞,但似乎還是關心眾人。
  「說得好!那就展開作戰吧!兩人都聽我指揮!」
  莉夏提振士氣宣布後,以龍聲下達簡單的指示。
  面臨極端劣勢下,決戰即將開始時——旁邊接受諾珂特等人急救的夜架坐起上半身。
  「拜託!?妳在做什麼啊,夜架!亂動很危險的,傷口會再裂開喔。」
  「Yes. 身為朋友的我也無法坐視不理。請想一想妳的御主,路克斯的心情吧。」
  身穿裝衣的媞爾琺與諾珂特試圖勸阻,夜架卻不為所動。
  不過拼命的意義,卻與以前大不相同。
  「沒事的,我不會拼上自己的性命逞強。話說諾珂特,能不能修理我的《夜刀神》呢?雖然幾乎嚴重損毀,但幻創機核並未受損——」
  臉上浮現平時的妖豔微笑,但眼神卻意志堅定地提出要求。
  「我不會衝進大群幻神獸內送死。唯一希望的——就是一次發動神裝與特殊武裝的機會。以不同於之前的方法,為了成為御主的助力。」
  「…………」
  面對氣氛與以前有些不同的夜架,讓三人為之屏息。
  三和音等人已經連保護自己的餘力都不足,但是看到夜架的眼神,謝里絲當機立斷。
  「媞爾琺,再次穿上強化型機龍吧。將所有剩餘能量灌輸給諾珂特的《特裝機龍X》,然後盡可能修理《夜刀神》。」
  「別鬧了好不好!?我們已經連離開這裡的體力都快沒了——」
  「既然無論如何都無法幫助路克斯他們,留下餘力也是浪費!一想起遭到綁架的愛理,我們現在咬牙再撐一下,也不算什麼吧。」
  「————」
  即使情非得已,卻眼睜睜看著愛理遭到綁架。
  想起路克斯依然在劣勢下挺身前線,代替自己戰鬥,的確不能就此踟躕不前。
  「其實大家,不用這麼勉強喔?」
  包著繃帶的夜架,喘得上氣不接下氣。
  「這是我個人的任性。只是身為御主的從僕,無法忍受完全派不上用場就落敗。」
  這是夜架的真心話。
  路克斯並未將夜架視為道具,而是為了達成自己的理想,不可或缺的對象。
  那麼,夜架當然不能束手無策,繼續充當沒有個人意志的道具。
  為了實現路克斯的理想,化為帶來救贖的「黑色英雄」之劍,必須奮戰到最後一刻才行。
  「——什麼啊。這樣的話,我們也一樣啊。」
  忽然露出笑容的媞爾琺,再度穿上《陸戰機龍X》。
  然後來到同樣穿上《特裝機龍X》的諾珂特身邊,連接導線開始傳輸剩餘能量。
  「對啊,我們同樣也不希望頂著『騎士團』的頭銜,卻老是受到他的保護,才會拼命鍛鍊呢。」
  謝里絲也步履蹣跚,咬牙撐著接上《飛翔機龍X》的導線。
  接受兩人剩餘能量供給的諾珂特,吃力喘氣的同時,開始修理《夜刀神》。
  僅對以幻創機核為中心的剩餘裝甲,以及特殊武裝的發射口進行緊急處理。
  夜架選擇這種做法,並且提出要求的目的。
  並非單純向路克斯奉獻自己的力量,而是頭一次產生協助的想法。
  因為察覺了她不僅拜託三人幫忙,還試圖咬牙硬撐。
  「這麼說來,妳和我們一樣呢。」
  表情憔悴不堪的諾珂特,依然擠出些許笑容。
  夜架為了竭盡僅剩的最後力量,在原地緊緊注視著路克斯的背影。

  †

  另一方面,愛理身處的房間並不在荒野與蒼穹的狹縫中,也不在「箱庭」內部。
  是平滑但有淡淡光澤的金屬牆面,以及陌生雕像重疊的異樣空間。
  讓人聯想起遺跡內部的房間,顯然是敵人的根據地。
  在這種連呼吸都得小心翼翼的緊繃場所,愛理甚至不敢發抖,呆站在原地。
  過去,有好幾次以為自己要沒命了。
  幼年時體弱多病,每天都與死神比鄰而居。祖父得罪舊帝國,以及母親死於意外的時候,甚至政變後都面臨生死關頭。
  自從路克斯來到學園,也好幾次都在鬼門關前游走。
  這短短一年不到的期間內,與強大的敵人交戰過許多次。
  在梵海姆公國遭到綁架,淪為人質。
  而且還有一項祕密——甚至未曾告訴過好朋友諾珂特。那就是自己隨身攜帶短劍與毒藥,以供隨時自盡。
  即使是老么,但愛理畢竟曾經是皇女,早就做好了這種程度的心理準備。
  愛理最怕的不是自己的死,而是自己的性命被當作與路克斯談判的籌碼。
  當然,愛理不希望因為自盡而糟蹋獲救的機會。可是一旦誤判情勢,將會面臨失敗。
  因此為了掌握自己命運的結局,緊張窺伺周圍的動向。
  房間的一整面牆顯示著包含路克斯等人的戰鬥在內,「箱庭」四周的景象。
  房間內有綁架愛理的面具少女,以及隨侍在身邊的嬌小長袍少女。
  還站著可能是世界聯盟的敵人,「龍匪賊」三龍首的人物。
  「——工作完成了。一旦控制『大聖域』,就得立刻支付給我們的報酬。」
  淺黑色皮膚的魁梧男子,首先交出手中抱著的巨大寶箱。
  面具少女瞄了一眼內容物加以確認後,視線跟著望向站在不遠處的愛理。
  「我會遵守約定,但你們別多問。你們不是專門從事傭兵這一行嗎,葛托漢?」
  面具少女以一如外表的冰冷聲音,責備淺黑色皮膚的男子。
  魁梧男子忽然一臉苦笑,同時殷勤一敬禮。
  「不好意思。畢竟曾經是『野蠻種族』的少主,天生就口無遮攔。」
  「才剛提醒完又多說廢話,真是受不了。」
  「別看葛托漢耍大牌,其實他出乎意料地笨,雇主就原諒他吧。」
  一旁打扮成女賊的朵拉肯,一臉挖苦地手扠胸前,外觀貌似少年的拜因則冷淡開口。
  但對面的面具少女依舊冷漠。
  「似乎缺乏緊張感呢。明明還得消滅『聖蝕』才行。」
  僅這麼嘀咕一句話後,以動作示意,讓三龍首離開到其他房間。
  自動開關的金屬門闔上的同時,剛才一直待在房間角落的長袍少女緩緩接近愛理。
  「……!?不要靠近我!」
  愛理提高警覺後退,跟著握住藏在懷裡的短劍劍柄。
  連僅剩的毒物袋都取了出來。
  「別做無謂的抵抗,難道妳想再也見不到哥哥的面嗎?」
  「與其被妳們利用,我寧可一死!要是現在會成為哥哥的絆腳石——」
  拉高分貝警告並舉起短劍,愛理隨即以之抵住自己的喉嚨。
  即使有過好幾次死於他人手中的覺悟,卻對自我了斷產生抵抗。
  必須立刻刺進短劍的理性聲音,與不能死的本能聲音彼此衝突。
  想起路克斯過去陪伴年幼多病的自己,下意識忍住幾乎奪眶而出的淚水。
  「雖然不想死,卻不想當人質……是嗎。沒辦法,那就算了。」
  「……咦?」
  聽到毫無感情與起伏的面具少女這番話,愛理頓時睜大眼睛。
  懷疑自己耳朵聽錯,盯著面前的敵人瞧,這時少女靜靜摘掉面具。
  「那就——和我們締結契約吧。有一件事情我希望妳達成,只要妳成功了,我就放妳一馬,也不會拿妳當人質。」
  「————!?」
  一見到隱藏在面具底下的真面目瞬間,愛理啞口無言。
  是之前在學園祭僅見過一次,有幾分相識的少女容貌。

  †

  「——可惡,這傢伙!」
  另一方面,在遭到綁架的愛理遙遠正下方,與「聖蝕」的激烈戰鬥呈現可怕的景象。
  「怎麼、會這樣……!這傢伙的麻煩程度與尤克特拉希爾簡直不同次元!」
  莉夏以近乎尖叫的聲音大喊,同持投擲《空挺要塞》攻擊大批幻神獸。
  之前即使無法消滅,但至少能給予傷害的一擊,現在卻被成群石像鬼與奇美拉輕易躲過。
  並非操縱《迪亞瑪特》的精確度降低,而是敵人的反應速度更快。
  「這些傢伙,該不會——不,果然沒錯……它們在成長!」
  連憤憤不平嘀咕的柯萊爾揮舞的中型機龍牙劍也被躲過。
  更糟的是,劍還被之前砍傷的敵人表皮彈開,刀身開始出現龜裂。
  「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
  發出詭異笑聲的「聖蝕」,朝周圍的幻神獸伸出枝條。
  起先以為「聖蝕」僅從周圍的幻神獸吸取能量。但路克斯等人鎖定四周的幻神獸之後,立刻開始以枝條刺入剩下的幾十隻幻神獸體內。
  這讓幻神獸的身體膨脹,或是開始改變型態進化。
  在消滅周圍能量來源的幻神獸之前,我方戰線先瀕臨崩潰。
  「路克斯!你千萬別用神裝!目前先由我們想辦法!」
  面對連使用《巴哈姆特》都堪稱強敵的大批幻神獸,聽到莉夏一喊,路克斯依照指示溫存力量。
  敵人的可怕戰略逐漸現形,路克斯也開始察覺。
  (糟糕,與之前「聖蝕」一樣,它是尤克特拉希爾的進化變異體。)
  它並非單純將幻神獸當成自己進化的糧食,更懂得以自己獲得的抗性與進化,強化周圍的幻神獸。
  導致連周圍的幻神獸都變成不硬拼就打不贏的強敵,用來消滅敵人的絕招或能力又會被吸收。
  在消滅小嘍囉之際,「聖蝕」將會進化成難以抗衡的強敵。
  (該怎麼辦——?代替我與「聖蝕」交戰的大家,也撐不了太久。)
  既然無法使用「限界突破」,代表也不能使用刻意讓敵人強化之後的極擊。
  如此一來——只能考慮路克斯新構思的《暴食》應用技——暴擊。
  對敵人發動《暴食》停止動作,讓敵人的動作與能力失控的暴擊。
  面對機龍使姑且不論,但是對終焉神獸這種強大的敵人,原本以為沒有效果——
  (不過,還有勝算……!)
  觀察四周受到「聖蝕」強化的大批幻神獸,路克斯內心確信。
  由於幻神獸太強而難以察覺,但由「聖蝕」促進進化的幻神獸,手腳尖端開始崩潰。
  短時間達成進化需要大量能源,對肉體造成負擔。
  終焉神獸級的「聖蝕」也許還撐得住,但普通幻神獸可能撐不了太久,無法承受強化的身體正在毀壞。
  若將異常的進化重生速度增加數倍,強如「聖蝕」也必然會耗盡能量,或是進化過度導致身體瓦解。
  這一瞬間,以即擊破壞即將瓦解的身體核心。
  路克斯即席擬訂計畫,可是眼前發生的事,卻讓路克斯明白實在難以達成。
  「嗚、啊啊……!?」
  柯萊爾的《飛翔機龍X》背翼被狄厄魔羅擊碎,墜至地面。
  取而代之由葛萊法吸引敵人,但面對強化過的高階幻神獸,只能賭上全力。
  另一方面,莉夏也受到強化型歐特魯斯威脅,不得已併用《天聲》與《七頭龍首》消滅。
  「趁現在!當著路克斯的面,先轟它一砲再說!」
  隨後,莉夏飛到朝被消滅的幻神獸伸出枝條的「聖蝕」面前,再度啟動《迪亞瑪特》的神裝。
  能量集束的發射口,是《七頭龍首》的核心部位。
  莉夏準備發射與海茲決戰時,使出的必殺重力彈。
  可是——這一剎那,聖蝕突然改變外表。
  「這樣好嗎,莉夏?居然仰賴什麼帝國王子?不敢自盡屈服於帝國,連妳妹妹都死不瞑目啊。」
  「…………!?」
  「聖蝕」會洞悉敵人的內心,模仿堪稱敵人弱點的對象外表。
  出現在莉夏眼前的,是同樣有金髮與鮮紅色瞳眸的壯年男子。
  是莉夏在革命中戰死的父親,英傑亞提司瑪特伯爵。
  「——給、給我住口!」
  莉夏大吼一聲,壓抑剎那間湧上心頭的百感交集。
  聽之前路克斯與賽莉絲的交戰經驗,莉夏也知道「聖蝕」具備變身特性。麻煩之處在於,依然無法完全抵抗。
  敵人的外表會變成自己的重要對象——不,甚至是弱點人物。
  即使知道是虛假的外表,但人性、理性與本能依然會抗拒。
  一個完整的人,一定會有這種弱點。
  若要完美克服這個弱點,除非拋棄人性。
  莉夏咬牙克服心理障礙,但依然一瞬間露出致命的破綻。
  「莉夏公主!」
  從炮口發射的紫色光彈——重力彈即將命中的瞬間,「聖蝕」發射枝條反擊。
  幾根直撲莉夏的枝條擊碎了《迪亞瑪特》的裝甲,同時另有枝條伸到後方,吸收周圍的幻神獸生命力。
  「噢咕、咕呃呃呃呃呃呃呃呃呃……!」
  隨後,遭到重力彈吞噬的「聖蝕」手腳劈哩啪啦碎裂,開始瓦解。
  (時機並不完美!可是機會只有這一次——!)
  下定決心的路克斯,握住《巴哈姆特》的操縱桿,準備發動暴擊。
  眼看即將朝「聖蝕」全速滑翔,大劍劍刃以最快速度劈下的瞬間,腦海響起少女的聲音。
  『不、不行……御主。』
  「————!?」
  夜架的聲音透過龍聲傳來,讓路克斯一瞬間猶豫。
  慢半拍的瞬間,莉夏舉起巨砲準備發射《七頭龍首》追擊。
  還有發動《光子潛行》即將從身後砍去的葛萊法,兩人同時被轟飛。
  「什麼……!?」
  兩人異口同聲驚呼。
  眼看半邊身子瓦解的「聖蝕」,身體伴隨淒厲的笑聲重生,再度變成身穿禮服的少女。
  「在那麼短的時間內,已經適應我們兩人的神裝了嗎!?」
  葛萊法的《光子潛行》弱點在於,自己主動接觸敵人的瞬間,僅有接觸部分的無敵化光芒會消失。
  換句話說,不動的敵人看準接觸的一瞬間,直接從身體釋放衝擊波之類,就能在無敵化狀態下反擊。
  至於莉夏的《天聲》,純粹只是對重力產生了抗性。
  超乎想像的進化速度與適應力,讓在場所有人顫慄。
  (糟糕……!必殺技《暴食》一旦失手,我就沒有機會阻止「聖蝕」了!)
  但如果剛才沒有夜架的聲音勸阻,肯定會遭到反擊。
  「聖蝕」即使同時迎戰莉夏、柯萊爾與葛萊法三人,依然對路克斯維持滴水不漏的警戒。
  如同路克斯根據洞察力與經驗判斷敵人的攻擊預備動作,「聖蝕」甚至學會了路克斯的觀察眼力。
  (該怎麼辦!?莉夏公主、柯萊爾和葛萊法都已經無法正面迎戰。而且沒時間了,再這樣下去——)
  就在路克斯露出苦澀的表情時,再度聽到潛伏在後方的夜架聲音。
  『御主,能不能聽聽我的計畫呢?我的計畫有可能消滅「聖蝕」。』
  側身略為朝後方一瞥,發現夜架穿上只有肩口一部份復原的《夜刀神》,跪立在地上。
  『不行,夜架!拜託妳別再逞強了!再繼續作戰的話,妳會——』
  『請讓她試試看吧,路克斯。』
  路克斯立刻試圖勸阻,但夜架身旁傳來諾珂特的聲音。
  聽得出她平時的冷靜語氣,卻帶有幾分強烈意志。
  就在路克斯困惑之際,謝里絲與媞爾琺的聲音也跟著傳來。
  『我也一起拜託你,路克斯。她不會糟蹋你的好意,而且,可能正好相反喔。』
  『那叫汲取想法……之類吧?我想,可能就是這個意思喔?所以,你就聽她的話吧。連在此處最沒用的我們,也一起拜託你喔!』
  「…………」
  夜架的心情與之前不同。
  並非單純為了路克斯而戰,而是懂得汲取路克斯的意志。
  目的不是犧牲自己。
  是夜架使出渾身解數辦得到的方法,以及——
  『請御主借我使用身體短短一瞬間就好。在發動《暴食》的一擊之前,我一定會趕到御主身邊。』
  「夜架——」
  聽到這句話,以及從特地穿上《夜刀神》的模樣,路克斯察覺少女的意圖。
  此外不知為何,夜架同時摘除了左眼的繃帶。
  隨後,眼前的「聖蝕」雙眼發光,進一步吞食幾隻幻神獸的瞬間,朝路克斯直撲而來。
  「快逃啊,路克斯!它已經學會了你的洞察力!」
  依然身穿《迪亞瑪特》,倒臥在血泊中的莉夏大喊的同時,路克斯採取行動。
  再這樣下去是贏不了的。
  心中如此明白,依然舉起大劍迎擊的瞬間,宛如咒語的文字在《巴哈姆特》裝甲上發出淡淡光芒。

  「——刻擊。」

  即使不透過龍聲,彷彿也聽見遙遠後方的夜架聲音。
  連路克斯的洞察力也模仿,擺出架式準備迎戰第一擊的「聖蝕」,完全冷不防中了一記機龍牙劍。
  是透過魔眼讀取意識波長,攻擊意識破綻的夜架專屬絕招。
  出乎意料的不只是「聖蝕」,還包括在一旁目睹的莉夏。
  「路克斯使出刻擊!?不,難道是——」
  「背後竟然伸出絲線……?」
  柯萊爾的嘀咕沒錯,一根鋼絲連接著《巴哈姆特》的背翼。
  換句話說,這一劍是透過《夜刀神》的《禁咒符號》,像人偶一樣控制《巴哈姆特》使出。
  以自己的絕招,結合路克斯的身體和機龍。
  這種合體技必須信賴,並將自己的心完全交給對方才能成功。
  超越終焉神獸能力的一擊,憑以前的夜架既想不到,也使不出來。
  「趁現在——《暴食》!」
  隨後,從《禁咒符號》的束縛中解放的路克斯,立刻啟動《暴食》。
  並非壓縮強化自己的時間,而是讓敵人減速後,將時間增幅至數倍解放的絕技——暴擊。

  無數斬擊從核心上方,劈向極端接近時間停止狀態下的敵人。
  「——咕、噢噢噢、噢噢噢噢噢噢……!?」
  在時間減速下,連「聖蝕」發出的慘叫聲都沉鈍地產生回音。
  接著——五秒鐘後,劈在胸口的無數斬痕發出光芒,化為瞄準單一部位的破壞力猛撲。
  超速度被擊落至下方的地面,衝擊力流竄的心臟部位核心附近,迸發劇烈的火花。
  「————!?」
  可是此時,路克斯出現意想不到的失算。
  根據前幾天,同樣消滅終焉神獸梅塔特隆核心傳來的手感,剛才的攻擊照理足以破壞「聖蝕」的核心。
  (難道成長了嗎,耐力甚至超越之前賽莉絲學姐消滅的「聖蝕」!?)
  「聖蝕」——即使粉碎核心,過一段時間也會復活,而且變成更強大的終焉神獸。
  當下嘗到其可怕之處的同時,路克斯追上被轟飛的「聖蝕」試圖給予致命一擊。
  剛遭受連擊沒多久,傷害應該讓「聖蝕」無法動彈。
  即使勉強活著,但現在有機會消滅。
  如此心想的路克斯正準備追擊時,「聖蝕」變化成了不同的外型。
  光澤金髮的側馬尾,以及鮮紅色瞳眸。
  是路克斯效忠的新王國公主,莉姿夏爾蒂。

  「——拜託你,路克斯!快住手!不要再度對我下毒手!」

  「————!?」
  見到這一幕時,一股讓人毛骨悚然的惡寒竄遍路克斯的身體。
  同時路克斯的身體在恐懼下頓時僵硬。
  (……這是,什麼意思?再度?)
  「聖蝕」會變身成敵人弱點的容貌,這一點早已了然於胸。路克斯也下定決心,揮動手上的劍。
  不論是死於意外的母親,曾為皇帝的父親,妹妹愛理,或是學園的夥伴——明明內心慌亂也要鐵了心攻擊,可是現在手卻完全停了下來。
  究竟是為什麼。
  這絕非偶然。
  剛才只是沒發現,但其實對莉夏的模樣察覺蹊蹺。
  其實路克斯知道,對自己說的這番話隱藏什麼意義。
  (難道與我失落的記憶有關嗎,不……不對!是現在的我在想像?這種感覺到底是怎麼回事——)
  不行,沒辦法劈下手中的劍。
  就在如此心想的瞬間,真正的莉夏傳來聲音。
  「……動手!路克斯!別被那冒牌貨騙了!我才是正牌的!」
  幾乎就在聽見莉夏呼喊聲的瞬間,《巴哈姆特》的裝甲自行啟動。
  《禁咒符號》。
  以特殊武裝的鋼絲《蜘蛛絲》連結的夜架,代替路克斯下達命令。
  ——但眼前的「聖蝕」跟著反應,立刻變化外表。
  貌似路克斯,還有些稚氣未脫的黑髮少年。
  (這孩子該不會——是夜架的?)
  對於有幾分神似夜架的容貌,路克斯也發覺可能是夜架的弟弟。
  但路克斯與夜架並未迷惘。
  隨後鑽過「聖蝕」伸長反擊的枝條,卯足全力一劍劈下。
  「——嗚,噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢!」
  核心的龜裂與閃光一同迸發,跟著碎得四分五裂。
  第二度現身的最強終焉神獸「聖蝕」,終於消滅。
  「咯、咯咯咯咯咯……」
  依然維持少年外表被劈成兩半的「聖蝕」,伴隨淺淺的笑聲消失。
  路克斯一邊喘氣,同時靜靜俯瞰這一幕。
  「夜架謝謝妳,多虧妳從背後幫助我——」
  然後緩緩回顧。剛才是她以《蜘蛛絲》控制自己動作。
  最後的陌生少年,肯定是「聖蝕」連這一點都看穿,才會顯現出這種姿態。
  「還有抱歉,讓妳攻擊了妳弟弟的模樣——」
  「沒有問題。」
  解除《夜刀神》部分裝甲的夜架,差點當場倒下。
  由諾珂特與媞爾琺從左右攙扶的同時,她露出無力的笑容。
  「因為我沒有人心,所以沒事。」
  「——不,不是的。」
  聽到這裡,路克斯靜靜搖了搖頭,面露微笑。
  「夜架肯定是為了我,才壓抑自己的內心。至少我相信,妳絕對不是沒有人心。所以——抱歉囉。謝謝妳。」
  路克斯這番話,聽得夜架一瞬間驚訝地睜大眼睛。
  然後略為害羞別過視線,微微一笑。
  「或許是這樣呢。若這句話並非出自他人,而是御主的尊口,我願意這麼想。」
  「嗯,沒錯,肯定是——」
  這次可能真的耗盡了力量,夜架緩緩閉上眼睛,放鬆力道。
  抱著夜架的諾珂特量了量脈搏,似乎只是昏過去而已。
  身邊的人都認為少女沒有人心,少女也一直這麼認為。
  頭一次將心情託付給自己,讓路克斯打從內心感到高興。
  總覺得感受到了包含在「契約」這兩個字當中,夜架的心情。
  「喂!你們還有時間打情罵俏嗎!敵人還沒消滅完畢啊!」
  「對啊,我明明還是路克斯的護衛呢。」
  就在路克斯如此尋思之際,莉夏生氣大喊,柯萊爾表示羨慕。
  「拜託,等一下!?我沒有這個意思啦——」
  慌張之際,依然順著指示望向前方。
  目前還必須逃離從「聖蝕」的控制解放的無數幻神獸攻擊——
  就在準備迎戰的瞬間,身後傳來熟悉的聲音。
  「路克斯!你沒事吧!?」
  出現在藍天的金色機龍使。
  是路克斯敬愛的「騎士團」團長,賽莉絲緹雅。
  「賽莉絲學姐!?妳怎麼會在這裡——?」
  「不只她而已喔,路克斯。之前感到不安才特地趕來,似乎是對的決定呢。」
  緊接著從另一側現身,如此表示的是身穿《法夫納》的庫露露席法。
  「還有,我喔?」
  還有在荒野大地上滑行趕來的,是理應正在休養生息的菲爾菲。
  可能是得知眾人面臨絕境,不顧蕾莉的阻止趕來吧。
  「保護莉姿夏爾蒂公主!」
  「組成陣形迎戰!別讓它們碰我國公主一根汗毛!」
  「你們都趕來了嗎?」
  不只熟悉的少女,新王國軍的機龍使大軍貌似也從城塞都市趕來。
  數量大約超過五十人。
  即使剩餘幻神獸數量將近兩倍,但路克斯認為只要有賽莉絲等人,就還撐得下去。
  接下來還得揪出可能召喚幻神獸的元凶「龍匪賊」,想辦法搶回愛理與「至高之力」——
  (妳一定要平安啊……愛理。)
  即使已經傷痕累累,路克斯卻依然堅定望向天空。隨後——四周卻響起奇妙的怪聲。

  ——咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!

  「……這、這個聲音,還來啊。」
  首先察覺是角笛音色的葛萊法面露難色,全軍跟著備戰。
  但大批幻神獸不只沒攻擊,甚至直接轉身飛向高空,不久籠罩在淡淡光芒中消失無蹤。
  「——撤退了!?不對,剛才的行動是……」
  「是傳送……!」
  一臉訝異表情,身穿半損《飛翔機龍X》的柯萊爾這麼表示。
  緊接著降落到路克斯身旁的賽莉絲,神情緊張地壓低聲音。
  「你要小心一點,路克斯。我和瑪姬艾兒卡卿在馬卡法王國的廢都,發現了受到幻神獸保護的『大聖域』——而且也掌握到第七遺跡『月』的行蹤了。」
  「『大聖域』就在馬卡法王國!?不,更重要的是妳說『月』移動了——?」
  透過交換輔佐官前往馬卡法王國的賽莉絲,若不是相當重要的事,不會突然回國。
  「我這邊雖然不是同一件事,但也大同小異呢。」
  就在路克斯思考前,庫露露席法也在一旁開口。
  「我聽涅依•露榭說,在梅爾休養無法出動之際,有人偷偷入侵『坑道』。究竟是誰入侵遺跡,又帶出了什麼東西,我嘗試追尋蹤跡,最後才抵達了這裡。」
  「帶出了,什麼東西?」
  少女這番話,讓路克斯產生不好的預感。
  很難想像「龍匪賊」會特地將「坑道」中的寶物偷出來。
  若是連領導者涅依•露榭都無法防範的情況——
  眼看路克斯即將觸及核心的剎那,一道蒼藍光柱突然從幻神獸消失的位置不遠處落下。
  飄浮在光柱中的少女,頓時無力地被拋出空中。
  「——愛理!?」
  路克斯一喊,隨即以《巴哈姆特》全速滑翔。
  接住少女即將墜落的身子後,少女無力地微笑。
  「真是的,太慢了喔,哥哥。」
  「愛理妳沒事吧!?有受傷嗎!?究竟怎麼回事——!?」
  路克斯激動地不停詢問,愛理跟著輕輕豎起食指按住路克斯的嘴唇後,靜靜摟住他的肩膀。
  「哥哥不用擔心。我只是稍微岔開話題,找機會逃出來而已。比起老是逞強亂來的哥哥,我更懂得如何自保呢。」
  「……嗯,也對。」
  鬆開握住操縱桿的手,路克斯以自己的手臂緊緊抱住妹妹。
  拜託新王國軍的機龍使,準備連同受傷的夜架一同護送到安全地方的時候,天上的景色忽然扭曲。
  ——嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!
  「…………!?」
  感受到一股燒灼皮膚的氣息後,蒼穹出現一顆巨大球體。
  明明掛在遙遠的高空,巨大程度卻難以掌握其整體輪廓。
  巨大的月亮,比新王國的王城還大上好幾圈。
  發出炫目燐光的圓球堡壘,霸氣地高掛空中。
  「銀色的,月亮……?」
  對足以壓倒眾人的遺跡瞠目結舌的同時,莉夏嘀咕。
  賽莉絲、庫露露席法、菲爾菲以及夜架。
  不只葛萊法與柯萊爾,連目睹這一幕的新王國軍,也被超乎想像的光景給震懾。
  第七遺跡——「月」。
  之前即使各國全力動員搜索,卻始終不見蹤影的最後遺跡。
  而現在,遺跡竟突然出現在眾人面前。
  「原來如此。那就是為什麼『聖蝕』出現前,不知從何處冒出大量幻神獸的原因吧。」
  聽到葛萊法這番話,路克斯才明白。
  只是沒有看見而已,遺跡從一開始就在空中。
  第七遺跡——「月」。
  藏有大量幻神獸的遺跡,就在眼前偷偷釋放幻神獸。
  如此一來,另一項謎團也必然獲得解答。
  不知從何處現身,消失至何方的「龍匪賊」一干人,很可能也從「月」進出。
  在場所有人明白這一點,再度仰望天空時——

  『——敬告親愛的各位。』

  忽然聽見少女高亢的聲音透過擴音播放,同時荒野上出現巨大的立體影像。是不久前見到,披著長袍的面具少女。
  與尊敬的語氣相反,路克斯等人都察覺少女來意不善。
  『我的名字是蘇菲絲•艾克思琺。是你們稱為「鑰匙管理者」一族的後裔。』
  「…………!?」
  路克斯查覺到,一旁的庫露露席法聽到這句話,身子頓時一僵。
  想不到除了與「創造主」聯手的密絲希斯以外,還有其他族人。
  而且不是別人,就是托基梅斯聯邦的「七龍騎聖」——蘇菲絲。
  少女的立體影像摘掉面具後,露出真面目。
  褐色肌膚與黑髮,臉上刺著紅色刺青的容貌,毫無疑問就是她。
  同時站在她身旁,名叫兀兒庫的妹妹也脫下風帽,露出真面目。
  頭頂前方長著貌似狐狸的獸耳。

  「自動人形——她果然是……!」
  沒錯,就是前往優密爾教國之前發生的怪事。
  兀兒庫會對庫露露席法的聲音產生反應,正因為她是自動人形,具備不得不服從的特性。
  「警告諸位。所有軍力,以及各位『七龍騎聖』在新王國集合待命。禁止繼續攻略遺跡。也不可以靠近,若違反規定將受懲罰。」
  蘇菲絲以不容分說的命令語氣宣布。
  這番話同時等於承認,自己就是加盟世界聯盟的叛徒。
  「懲罰?突然口出狂言,妳算什麼啊!?被包圍的人是妳才對!」
  「…………」
  莉夏立刻反嗆,「月」的表面隨即淡淡發光。
  隨後響徹驚人地鳴,「箱庭」有如感應般跟著嗡嗡作響。
  「——我就料到妳會這麼說。讓妳瞧瞧證據。」
  聲音平淡宣告後,隨即出現巨大幻神獸。
  「月」的正下方一隻,「箱庭」一旁又出現一隻。
  雖然躲在陰影中無法看清全貌,但身上散發的可怕殺氣與巨大質量,讓包圍遺跡的全軍顫抖。
  「等、等一下……那是什麼啊……」
  「從沒見過這麼大隻的幻神獸——不對!」
  年紀尚輕的新王國軍機龍使,一見到幻神獸便嚇得發抖。
  連缺乏頻繁與幻神獸交戰經驗的他們,也能感受到。
  首次多數同時出現的,就是號稱終焉神獸的最凶最強幻神獸。
  「我不會要求你們投降——但是包含『創造主』在內,不准反抗。在我們抵達『大聖域』之前,請你們乖乖按兵不動。」
  蘇菲絲發出的恫嚇,聽得在場所有人鴉雀無聲,呆立在原地。
  ——可是十幾秒後,一名不知名的士兵喊了出來。
  「別、別開玩笑了!」
  「對啊,怎麼能讓妳這種獨裁者統治這個世界!」
  「別說了!各位!」
  莉夏立刻伸手制止屬下。但「月」隨後朝底下發射的極光,頓時轟散了眾人的氣勢。
  命中遙遠彼端大地的響鳴聲與爆風,轟散了聲響與聲音,穿透大地。
  「…………」
  幸好底下沒有任何人。
  取而代之,原本一望無際的荒野一部份,出現一大片深不見底的龜裂。
  「『月』的能力已經解放,進入我的控制中。能力並非單純砲擊而已,還能控制剩下的三隻終焉神獸,下達簡單的指示。」
  聚集在「月」正下方的兩隻巨大終焉神獸,證實了蘇菲絲的說法。
  「只要你們別做出無謂的舉動,以新王國為首的世界各國就不會陷入戰火。明白的話,從今以後不准對遺跡與『大聖域』出手。」
  僅說到這裡,蘇菲絲的立體影像頓時消失,兩隻終焉神獸也被吸進「月」之中。
  具備壓倒性破壞力與控制力的「月」,跟著如煙霧般消失。
  「到底怎麼回事?不,接下來我們到底該怎麼辦——」
  沒有人回答一臉茫然,仰望空中的莉夏提出的問題。
  只有路克斯宛如試圖鼓勵般,輕輕握住了自己侍奉的少女之手。



  Epilogue 劍與鞘


  突如其來出現在路克斯等人面前的第七遺跡「月」,之後展開搜索卻一無所獲。
  蘇菲絲•瑟普提的叛變似乎也出乎托基梅斯聯邦的意料。原本眼看要受到各國制裁,里絲媞卡卻以一句話制止。
  『現在不是剩下各國內鬨的時候了。而且我要收回前言,我們並不打算消滅出現叛徒的國家。』
  從「創造主」的反應來看,可能也有一半出乎她們的意料。再度召開世界高峰會後的瑪姬艾兒卡如此表示。
  「為什麼看得出來呢?」
  在舉辦高峰會的官廳走廊上,路克斯主動詢問,瑪姬艾兒卡則一如往常露出乖僻的笑容。
  「呵,這話真不像聰明的你哪。道理很簡單,那幫『鑰匙管理者』原本也希望最少維持中立。明明自詡『大聖域』的正統繼承者,要是遭到同盟對象的背叛,不是很灰頭土臉嗎?」
  聽到這裡,路克斯才豁然開朗。
  「創造主」與蘇菲絲實際上沒有關係,托基梅斯聯邦也不知道她就是「鑰匙管理者」。
  安放「至高之力」,發現隱藏功能的第七遺跡「月」具備強大攻擊力,以及召喚剩餘三隻終焉神獸的力量。
  目前新王國被當成人質,完全沒有談判餘地。
  這次除了揭開眾多謎題以外,也同時冒出無法解釋的謎團。
  原本以為留在新王國的「至高之力」是屬於「箱庭」,結果卻是「月」的。
  為何舊帝國會獲得「月」的「至高之力」?
  還有為何「鑰匙管理者」蘇菲絲•艾克思琺,以及妹妹兀兒庫,亦即自動人形里•普莉卡兩人會背叛世界聯盟?
  甚至不惜借助「龍匪賊」的力量,無視原本信賴並維持合作關係的「創造主」一行人——
  她們之間,以及與舊帝國之間,到底有過什麼糾葛?
  「實在不明白……」
  放學後在圖書館,路克斯闔上用以轉換心情的遺跡相關書籍,喃喃自語。
  結束緊急世界高峰會後,「七龍騎聖」以及各國掌權者代理人紛紛離開新王國,暫時決定先靜觀其變。
  可是也不能提心吊膽,就這樣全盤接受蘇菲絲的要求。
  換句話說,接下來的兩個月內,勢必爆發激烈衝突。
  目前在蘇菲絲等人威脅下,攻略遺跡被迫中斷。不過這種狀況持續下去,遺跡將會由她們這些「叛徒」攻略成功。
  換句話說,一旦世界聯盟的戰力集結完畢,多半會硬推不惜犧牲新王國,也要搶占剩餘遺跡的策略。
  到時候,新王國究竟該如何自保?
  只要蘇菲絲是敵人的一天,這一點可能就無法改變。
  「…………」
  話雖如此,並非一切都是不幸的壞消息。
  夜架雖然也身受重傷,暫時無法戰鬥,但沒有生命危險。遭到綁架的愛理也平安歸來。
  尤其感到自己責任重大的諾珂特喜出望外,重逢時忍不住緊緊抱著愛理。
  聽說平時總是冷靜調侃他人的諾珂特,唯有這時在謝里絲與媞爾琺的逗弄下,顯得十分難為情。
  另外還有一件好消息。
  「穿這樣對身體不好喔,御主。」
  路克斯來到中庭轉換心情,正好遇見穿著制服的夜架。
  脖子上圍著輕飄飄的毛線圍巾。
  手腳以夾板固定,手撐拐杖,左眼藏在繃帶底下——但還是露出她平時的天真笑容。
  「謝謝妳,夜架。不過別勉強自己走路喔。畢竟妳現在還需要靜養呢。」
  「沒錯呢,現在也無法繼續輪流保護御主了。況且——我果然不適合這麼做。」
  「原來妳還惦記著啊……」
  路克斯一臉苦笑同時吐嘈,夜架隨即靜靜湊過臉龐。
  臉上的繃帶還讓人不忍卒睹,但臉頰泛紅的笑容十分可愛,看得路克斯胸口怦怦跳。
  「有件事情,可以冒昧請教御主嗎?」
  在落葉漸漸堆積的冬季中庭內,夜架邊呼出白色氣息邊開口。
  「御主之前說過,身為道具的我也具備人性吧。可是,我依然不這麼認為。」
  與平時妖豔又有些深不見底的她不同,宛如孩童般天真爛漫。
  「這樣也無妨,我只要能這麼想就很滿足了。畢竟如果夜架沒有人心,當時就無法以《禁咒符號》操縱我的《巴哈姆特》。」
  當時的路克斯看到莉夏的容貌而猶豫不決,是靠夜架當機立斷推自己一把。
  如果不是了解人的心情——至少得了解路克斯,否則是辦不到的。
  「就算我這麼說,夜架應該也不會相信吧——」
  「不,我相信。」
  路克斯一臉苦笑,夜架卻出乎意料地乾脆點頭,並視線朝上凝視著路克斯。
  「雖然我不相信自己,但我相信御主的判斷。所以——有件事我想順便向御主確認。」
  「噢,好啊。只要我能回答,想問什麼都可以。」
  對夜架積極地詢問感到開心的路克斯,浮現放心的笑容回答。
  這一瞬間,柔軟又滑嫩的觸感,冷不防抵住路克斯的唇緣。
  「————」
  中庭的時間停了下來。
  並非以前的夜架帶有奪佔性質的強吻。
  而是純粹嘴唇重合,溫柔親吻。
  少女身體蘊含的體溫與心情,挑動路克斯的情慾。
  「這、這這這這,夜、夜夜夜夜夜架……?」
  視線從困惑之際滿臉通紅的路克斯別開,夜架帶有幾分害羞地開口。
  「我可能愛上了御主也說不定。可是如御主所見,我對自己並不瞭解,因此連該怎麼做都不知道。」
  說著,夜架再度以一臉陶醉的表情露出微笑。
  這次比平常更加熱情,並且身體緊緊貼合。
  「所以,希望御主能教我。究竟要如何愛御主,以及這樣是否正確,請御主灌輸我的心靈與身體。」

  「唔,呃——!?」
  看到難得老實乖巧的夜架,這次換路克斯慌張了。
  糟糕。
  笨拙的夜架不懂常人的進退,但是過於純粹的好意與要求,聽得路克斯頭腦沸騰。
  「這、這方面我也還在學習啦……!?」
  正當慌張的路克斯試圖打圓場,庫露露席法、賽莉絲與莉夏從透風的穿廊現身。
  「看來果然不能離開新王國呢。路克斯與她的關係竟然發展到這種程度——而且公主竟然絲毫派不上用場……」
  「我、我不許可喔,路克斯!不、不可以在學園內做出這麼不檢點的行為!」
  賽莉絲慌忙高聲制止,一旁的庫露露席法則露出難以言喻的視線。
  「由妳來開口的話,最近總有不打自招的感覺,不過算了。話說可得向她說清楚才行,在這場大戰結束之前,我們之間的『協議』——」
  「……協議?」
  路克斯聽得一頭霧水,但總有種不好的預感。
  即使庫露露席法一臉沉靜的笑容,卻有幾分開戰的預感。
  「那就不吝賜教了。畢竟我也相當感興趣呢。」
  「哎,其實真的不該在這種事情分神呢,傷腦筋。」
  「正因為面臨重要關頭啊。我們心中抱持的事物,不就是這樣嗎?」
  在語意深長的庫露露席法,以及一臉煩悶表情的賽莉絲兩人攙扶下,帶著夜架離開。
  再度仔細玩味夜架成為我方伙伴的事實,同時仰望冬季的高聳天空。
  距離「聖蝕」引發的世界毀滅,眼看就要突破兩個月大關。
  也接近自從路克斯來到學園後,第一次的年末。

  †

  愛理隔著走廊窗戶,目睹路克斯與少女們熱鬧的交流。
  即將下雪的天空呈現灰濛一片,正好反映了愛理目前的心境。
  自從哥哥來到學園後,幾乎每個月都上演性命攸關的死鬥,而這次依然勉強保住了性命。
  「蒼藍暴君」辛格倫•謝布里特。
  原本最提高警戒的對象,似乎已經不再以「至高之力」的把柄威脅路克斯了。
  多半又有什麼不好的企圖,但目前只能靜觀其變。
  更重要的是——愛理的身上發生了更可怕的事。
  自己遭受蘇菲絲囚禁後,為什麼能平安歸來——

  「將這顆『至高之力』安放在台座上,這樣就能解放『月』,啟動所有功能。」
  摘下面具的蘇菲絲,表情平淡地解釋。
  讓愛理平安返回的交易條件,就只有這一項。
  可是愛理無法輕易答應。
  「休想。我不知道妳們想做什麼,但我絲毫不打算幫助妳們。」
  隱藏顫抖,愛理說得斬釘截鐵,蘇菲絲的神色卻依然不動如山。
  就在愛理舉起懷中的短劍,下定決心要刺進自己的咽喉時——
  「那就算了。」
  表情滿不在乎的蘇菲絲,說得十分乾脆。
  「拜託,蘇菲絲妳胡說什麼啊!如果不能解放的話,就無法完全發揮遺跡的功能啊!這麼一來我們的目的與意義都——」
  「可是強逼她就範的話,她會選擇自盡。我希望盡可能別害死妹妹。我最重要的妹妹——兀兒庫在那座『箱庭』上當,遭到四分五裂的下場。我不會和那些叛徒一樣狠心。」
  「哎,都已經不惜綁架了,還說這些又有何用,蘇菲絲真是傷腦筋呢。」
  假冒「七龍騎聖」輔佐官兀兒庫,名叫里•普莉卡的自動人形,頭上的機器狐耳失落地低垂,嘆了一口氣。
  「妳們究竟,是什麼人——?」
  聽到愛理困惑地嘀咕,蘇菲絲轉過身望向愛理。
  如水晶般純粹無瑕的眼神筆直凝視,靜靜開口。
  「我有方法可以不流血結束這場大戰。妳可能沒有自覺,但關鍵就掌握在妳手上。下一次我們找妳的時候,希望妳能同意。在那之前可以按兵不動,表面上與我們敵對也沒有關係。」
  「這是,什麼意思——?」
  「對妳而言,這可能等於背叛新王國。可是考慮整個世界的存亡,這應該是最好的方法。如果妳能答應我們,那麼安放『至高之力』解放『月』的功能後,就讓妳回到哥哥身邊。雖然我最討厭『叛徒一族』,可是妹妹回到至親身邊,是最好的結果……」
  「…………」
  「如果之後妳背叛我們,我們就啟動『月』的功能——『狂月之鐘』,傾所有幻神獸與終焉神獸之力輾平新王國。妳的哥哥當然也會沒命,若妳覺得這樣無妨,大可以拒絕交易。」
  蘇菲絲的表情顯得有些落寞。
  很難斷言不是刻意為了懷柔愛理的演技,可是。
  「……我知道了。」
  內心一面向路克斯與新王國的眾人道歉,愛理回答。
  「在『大聖域』納入管理之前,我會依照與妳們締結的契約,展開行動。」
  「謝謝妳,『叛徒一族』的後裔。我和妳雖然是敵人,唯有這件事先向妳道謝。」

  蘇菲絲一臉認真說的這番話,始終在愛理耳邊縈繞不去。
  進入最深處的管理室,安放「至高之力」後,她們果然遵守諾言,釋放了愛理。
  雖然愛理沒刻意質問她們,卻留下唯一一點疑問。
  不,與其說疑問,更接近確信。
  (辛格倫卿在特萊波特附近的「塔」,讓哥哥解放了遺跡。「方舟」與「巨兵」兩座遺跡可能是海茲,而「迷宮」則由里絲媞卡安放「至高之力」。)
  這一次則由愛理安放「至高之力」解放遺跡。
  這種奇妙的偶然重疊在一起,顯示一項事實。
  (該不會只能仰賴阿卡迪亞一族,以「至高之力」解放遺跡……?)
  證據是愛理雖然從「月」平安歸來,取而代之,卻答應過蘇菲絲一件事。
  『希望妳別告訴任何人這件事。這是為了妳,以及妳的哥哥著想。』
  「……這我怎麼敢開口呢。」
  眺望窗戶外頭,愛理自言自語。
  身為罪人,卻為了保住性命而背叛新王國。
  這件事情一旦曝光,高層肯定會再度逼迫路克斯效忠。
  若要再度成為路克斯的沉重負擔,何不早點一死解脫。
  『為了保護愛理,我從未感到痛苦。即使曾經辛酸,但我不曾後悔。只要能保護自己唯一的親人,我就很幸福了。』
  哥哥說這番話的笑容,自己從未忘記過。
  因此愛理下定決心,將這件事——等待時機成熟,回應蘇菲絲的要求一事隱藏在心中。
  就算背叛新王國,依然想活著陪在哥哥身邊。
  而且如果蘇菲絲等人所言不虛,自己能拯救這個世界的話,也甘願一起拯救路克斯。
  「很快,祭典又要來臨了呢。」
  聖誕祭的腳步愈來愈近。
  與即將剩下兩個月不到,「聖蝕」毀滅世界的大限一同。



  後記
  
  
  各位讀者好久不見。
  我是最近開始覺得「必須鍛鍊肌力與減肥了!」並付諸實行的明月。
  非常感謝各位購買路克斯終於在封面帥氣亮相的第十一集!
  
  好的,動畫結束播映很快就過了好幾個月,真是時光飛逝啊。
  不過老實說,自己到現在都還無暇回顧,每天都拼命趕著忙不完的工作。
  仔細一想,可能因為害怕停下腳步,才會不斷往前奔跑。但是太過火的話,可能會忽略周遭的事物。
  忽略自己現在如何,以及身邊朋友的近況。
  算一算,我成為作家已經快過八個年頭,但覺得似乎該是重新審視自己的時候了。
  總之從結論而言,是有點想休息一下(爆)。
  至於寫作會盡可能不停下來的……!
  
  有賴各位讀者支持而延續、發展自今的本作,也差不多要進入「七龍騎聖」篇的高潮了。
  雖然後面還會有幾波高峰,但我會加油堅持到最後一刻。
  
  以下是致謝詞。
  這次同樣擔任本作插圖的春日步老師。
  非常感謝在百忙中提供新角色,以及全新神裝機龍的造型設計。
  嚴肅劇情會暫時再延續一段時間,但是女孩子的色……可愛插圖還是很有魅力,因此我會想辦法留下能畫出美美插圖的場景。
  希望各位讀者今後繼續支持本作品。
  
  二〇一六年十月某日 明月千里
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全部評論 18

10000
Acekiller 王爵
想不到只有夜架和辛格倫打呀
男豬今次沒有表現呢
下次會是誰的回合呢

5 年前 0 回復

沢田@纲吉 王爵
这小说越来后套路越俗气了

6 年前 0 回復

s29132846 公爵
恭喜夜架確定入宮 不是純助攻了
不知道柯萊爾會不會也入阿 有沒記憶的伏筆

6 年前 0 回復

女乃并瓦 公爵
感觉夜架在这一卷实在是可爱的不得了啊 最后羞涩的表现真的棒!  感谢楼主录入辛苦了

6 年前 0 回復

SPQS 侯爵
男主得到了新的外挂,顺带把夜架的好感度刷满了.
黑幕好多啊.......

6 年前 0 回復

焉的恒 侯爵
“还有几波高潮”?
恩,拭目以待。
就是希望台版速度能加快点。

6 年前 0 回復

Heaven's 侯爵
好久没看。。都到11卷了啊

6 年前 0 回復

rrn8qvrk67 公爵
美麗誘人的夜架阿~
為了路克斯而戰...終於查覺到自己初次得到的感覺

果然那個七龍聖騎有問題

感謝錄入~

6 年前 0 回復

eve556613339 皇帝
感謝錄入
結果敵人還是在自己人之中啊

6 年前 0 回復

bbnny 公爵
竟然都出到十一了

6 年前 0 回復

caiqi168 子爵
感谢录入    这次台版出的速度比上次快多了

6 年前 0 回復

zyll 伯爵
二皇女又划水一集

6 年前 0 回復

xwin5733 王爵
大大收錄好快 感恩  這台版算出很快 

6 年前 0 回復

qwzlila 侯爵
终于等到了,不得不说自从某个大佬现实的原因弃坑后等台版等到猴年马月。这小说是很好看的,台版怎么就出的老慢的呢

6 年前 0 回復

eroero 伯爵
看落款,不知不觉出了一年多了…

6 年前 0 回復

lakecabbage 伯爵
辛苦了   作者的写作速度还是挺快的    貌似日本那边都要出14卷了

6 年前 0 回復

時光細數灬 伯爵
感谢录入,辛苦了(σ゚д゚)σ蛮喜欢这部小说可惜国内人气不行

6 年前 0 回復

jim147852 公爵
搶到頭香了
明月寫書的速度真快啊

6 年前 0 回復

kidcs1214 皇帝
kid
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