----------------------
轻之国度自录组录入
图源：浮歌
录入：狂奔
校对：
www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
转载请保留信息
------------------------
作者\冰上慧一
插画\施布龙太
翻译\清雨
序章
这座城市，修建在一个被高耸的山脉包夹着的地方。
环绕在东、西、北三面的高山是这里的天然屏障，剩下的南侧峡谷原本是外敌理想的进攻场所，但那里如今配置着各种各样的迎击设施，可谓万无一失。
这些设施都是为了防备那些在城市周围不断徘徊的怪物而准备的。要想在这里生存下去，同时又不破坏当地的环境，就必须设置这条抵御外界威胁的警戒线。对于那些想在位于这条界线内的城市里安居乐业的居民来说，这些防御措施都是非常必要的。
从山顶吹下来的凉风让风车的巨大扇叶不断回转，地下涌出的泉水可以浇灌作物。在这个人与自然和谐相处的富饶而又安全的城市里，集合了各种各样的人与物。或许与其他城市和村庄之间的交通十分便利也跟这里的繁荣有关系。城市规模变得越来越大。
后来，以狩猎为生，并将这座城市当作据点的人渐渐多了起来。猎人增加之后，怪物造成的损失自然会相应地减少。而这里也因此得以发展得比其他任何城市都要好。
这座城市的名字，叫冬多尔玛。
工匠们使用丰富的石材在城里建起了无数房屋。而且不仅仅是修建，还有人别出心裁地将建筑物表面打磨光滑，或是在屋顶绘制花纹。
早晨天还没亮，在城里的街道上便已经可以看到人们忙碌的身影，太阳升起来之后，居民、小贩、工匠、在城市和乡村间来往的行商等人便越来越多。要是刚从乡下来到城里的人看到这一幕，一定会惊叹世界上居然有这么多的人——冬多尔玛就是一个如此繁荣的地方。
即便是入夜以后，街角的人群直到很晚也都不会散去。城市归于沉静的时间跟村庄比起来真是短得可怜。
其中，位于中央广场一角的大众酒馆的热闹程度，明显比其他地方高出不止一筹。那幢建筑物大得惊人，要是从天空中俯瞰整个城市，一定能很快就把它找出来。支撑起整个高耸方尖屋顶的巨大石柱得让好几个人成年把手拉在一起，才能勉强合抱得过来。
酒馆里摆放着几张能容纳不少人的巨型长桌，不断有客人在其中站起又坐下。墙边的巨大酒桶堆得像座小山一般，正是它们让酒客们的胃袋每晚都被醇香的美酒填满。
这里的顾客大多数是猎人。大众酒馆里设置着集会所授权的任务派发机构——集会所柜台，猎人可以在这里接受任务，然后前去狩猎。遇到需要多人—起狩猎的任务时，如果同伴在完成准备前需要花不少时间的话，就可以在这里喝酒、吃东西，等候同伴的到来。
成功完成狩猎的猎人会借着愉悦的心情，喝一杯麦酒好好犒劳—下自己。失败者虽然心情十分糟糕，但多少也会挤出些酒资，权当是一种安慰。
当然，这里并不禁止猎人以外的人光顾。入夜之后，很多完成一天工作的人也会来到这里，让大众酒馆的喧闹程度更盛。届时，就连安放在店面角落里的那些小桌也都座无虚席，即便是太阳落山许久之后，这里也依然充满热闹的气氛、美酒和烤肉脂肪的香味。
他们的身影也在其中。
一名身穿红速龙套装的猎人，单手举着酒杯，看上去心情不错。
一柄轻弩被细心地靠在身旁。那是以大怪鸟的头部为材料制作的轻弩——怪鸟之怒。
头盔已经被他取下来放在了桌上，从那张平常被隐藏在护具下的脸上可以看出，头盔的主人正经历着从一名少年成长为大人的转变。一头十分常见的猎人卷发，发色和他的瞳孔一样漆黑，但却显得十分鲜亮。整体给人—种十分沉稳的感觉，而且从他的眼神中还能感受到一种强烈的坚定意志。
“干杯!”
木质的酒杯发出不太清脆的闷响撞在一起。由于他还没有成年，所以杯子里其实是果汁与他干杯的对象并不是人类，而是随从猫。从将它包裹得严严实实的橡实盔甲的缝隙往里看，可以断定毛色为深茶色和白色相间，这也就是我们平常说的随从猫毛色。此刻它正站在椅子上和少年碰杯。
气氛显得十分活跃。一个人和一只猫把头高高扬起，笑容满面。这时，一名女性接近了他们所在的酒桌。
“哎呀，是迪安啊，看上去心情不错嘛。”
被称作迪安的少年把头一抬。视线另一端的那位高个子女性他显然认识。首先映入眼帘的是她那比人类大上不少的耳朵。耳朵的具体形状因人而异，就她而言，长长的耳朵因为尖部那些耳饰的重量而垂了下来。
服装的特征也十分明显．看上去就像是用一整块布裹住身体，然后再用布条、纽扣等东西将它固定在身上似的，很不可思议。至少迪安自己从没像这样穿过衣服。不过在这座城里，偶尔还是可以见到对方那种衣着的。
她是龙人族的人。年龄嘛，由于种族不同，不可能—下子就猜出来，但看上去应该是二十多岁，接近三十岁的年纪。迪安有时会在酒馆里遇到她，而到了最近，两人之间的对话已经变成了下面这个样子。
“大姐，晚上好。”
“晚上好。”
没人知道她的名字。但她在这座酒馆里好像十分有名，大家都叫她大姐。现在也一样，有不少猎人已经注意到她的出现，悄悄把目光投向她所在的方向。迪安之所以这么称呼她，其实也只是在模仿其他人罢了。
“看来这次狩猎的情况还不错哦。”
“嗯。这次我和柯吉罗到库尔布提欧斯沼泽去干掉了一只电龙！”
“啊，是指那种会放电的龙吗？”
电龙是被归为飞龙类的怪物。飞龙类总是给人—种强于其他怪物的印象。要是能成功狩猎飞龙，就会被看作是可以独当一面的优秀猎人。
“因为我的故乡是波凯村，附近的雪山狩猎场里也出现过电龙，所以这次好歹成功了。”
迪安得意地说道。在这段时间里，名叫柯吉罗的随从猫一直注视着酒桌表面。虽然它的一只耳朵在听到自己名字的时候微微扇动了两次，但之后则完全不在意主人说的是什么，一个劲儿地把猫爪往食物伸去。
“啊，可以的话，大姐干脆坐下来聊会儿天吧。”
看到对方一直站着跟自己说话后，有些不好意思的迪安这样说道。
“嗯，那就稍稍打扰一会儿喽。”
说完，大姐微笑着坐在了迪安对面的座位上。
“对了，你这次的报酬也几乎全都寄回老家去了吗?”
“因为家里穷嘛。”
迪安苦笑着说道，然后耸了耸肩。从波凯村到冬多尔玛，直线距离虽然并不算太远。但途中横亘着难以穿越的山地和密林，平常只能靠船绕行。波凯村位于大陆北面，而冬多尔玛则在南边。所以，航船选择的绕行路线自然也就变成了环绕半个大陆的长途旅行。
可即便如此，迪安之所以仍然选择到这里来，是因为他觉得在人群聚集的大都会比较好赚钱。虽然怪物数量本身或许并没有什么差异，但人口越多，需要猎人去执行的任务数量也就越多。就算有怪物存在，如果没有人因为它们而苦恼的话，猎人也就没有工作可做。
比如居住地遭到袭击啊，需要经过怪物领地的商队感觉到危险啊之类的情况，如果没有人，就不会有因为人与怪物的活动范围相重叠而衍生出的各种任务。猎人不能单单只是猎杀怪物。必须在人类的生活受到妨碍后，才可能得到集会所的许可进行最低限度的狩猎。也就是说，猎人并不能为了一己私利随意进行狩猎活动。
“老爸他在屋顶上铲雪时不小心摔了下来，把腿摔断了。我是为了赚治病的药钱还有弟弟妹妹的伙食费才到这里来的。”
“啊，腿……真是很抱歉。”
“其实也没什么，他当时明明已经喝醉了，结果借着酒劲爬上房顶，最后摔下来受伤，也可以说是自作自受吧。”
虽然贫穷并没有让他感到不好意思，但身为那种笨蛋父亲的兒子，多少还是有些害羞。
“如果不是这样的话，就可以在装备上多花些钱了喵。”
旁边的柯吉罗突然插了一句话。
“别这么说啊。”
要是没有这些事，迪安早就能做好几套新的装备和武器，素材其实已经足够了。不过，对他来说现如今最重要的显然不是装备。
从经历上来说，迪安的技术其实已经达到了优秀猎人的水准。有时他也能感觉到手中的武器和防具跟自己的实力不太相衬。但枪手和剑士相比，防御力的强弱并不是那么重要，所以他一直使用着现在的这些武具。
梦想当然是凑齐一套崭新的装备。
“老爸他喜欢的东西基本上就只有酒，要是像普通的酒鬼那样喝醉之后只是比平常兴奋一些也就算了，但他只要一喝醉，一下子就会变得阔气起来。本来我家就穷，可他还经常把认识的人凑到一起开宴会。”
村里的邻居大都知道迪安家经济状况，所以最近也都帮忙看着他老爸，不让他太过铺张。
“那你之所以当猎人也是因为父亲的关系?”
迪安再次苦笑道：“因为我家的兄弟姐妹很多，所以才当了猎人。如果努力取得成功的话，应该能赚不少钱。”
虽然他一开始并没有想到冬多尔玛来，但家里原本就负债累累，再加上这次的医药费……为了减轻家里的负担，他最终决定到这里来赚钱。
“呵呵呵，你父亲好像挺有意思的嘛。”
面对大姐这种乐天派的感想，迪安只有用干涩的笑容予以回应。
“不管怎么说，能完成狩猎任务就好。”
“啊，对了，请您一定要听我说。柯吉罗它可真过分！”
听到话题突然转向自己，正把爪子往桌上那些食物伸去的柯吉罗吓了一跳。
“喵喵！？我犯了什么错喵！？”
“啊，是怎么回事啊?”
“因为我是枪手，所以希望柯吉罗能更积极一些，承担剑士的职责。可它老是一见到怪物就乱跑。不过话又说回来，平常我都可以好好瞄准那些跟在它后面的怪物进行攻击，对狩猎没什么影响。”
“那这次它哪里‘过分’了呢！”
“是啊，如果只是逃跑也就算了，但这次它居然一脑袋撞上了正准备射击的我！”
说到这儿，迪安伸手敲了敲柯吉罗那个露出桌面的头盔，发出“邦邦”的响声。柯吉罗穿戴的是被称为“橡实盔甲”的随从猫标准防具。
皮革背心加上金属头盔。
这个绿色头盔就是肇事者。铸造得十分牢固，是能够盖住整个脑袋的半圆形结构。头顶部位还有一根像是枪头般的突起。
“就用这个径直撞过来了，简直是头锤嘛。真是的，侧腹部到现在还是疼得要死。回来之后把铠甲掀开一看，那一片全是淤青。”
“哈哈哈！”
大姐最终还是掩着嘴大声笑了起来。再看罪魁祸首柯吉罗，它正把头转向另一边，看似悠闲地吹着口哨，竭力想要蒙混过关。顺带一提，它此刻吹出的口哨并没有发出声音，只有“嘘嘘”的空气流动声在徒然地响着，而且到了这个时候都还不忘悄悄把猫爪伸向可口的饭菜。
侧着头应该看不见盘子具体在哪里吧，所以它伸出的爪子接连落空了好几次。迪安在若无其事地把盘子朝柯吉罗的爪子推去时，脸上再次浮现出苦笑的表情。
“不过，这也正是它可爱的地方吧。”
听到迪安说出这句话，柯吉罗的脸—下子变得阳光明媚。
“因为我和你是最佳搭档嘛。两人一心！今后也要一定要在一起哦。”
“喵！”
说着，迪安又跟柯吉罗碰了一次杯。
第一章 史無前例的她
1
第二天。迪安和柯吉罗一起走在冬多尔玛的街道上。
—人—猫都没有穿护具，打扮得十分轻松。再加上这是完成狩猎后的第二天，那种久违的解放感更让他们沉醉。
今天没什么要紧事。由于这次干掉的不是蓝速龙王或野猪王那些他们经常去狩猎的怪物，而是飞龙类的电龙，让迪安的手头—吓子宽裕了不少，所以他们今天才会如此悠闲。
诚如大姐所说的那样，收入的一大半都寄回家当作了生活补贴，之后的生活当然不能过得太奢侈，不过至少可以暂时告别购置了狩猎必须的道具之后只能整天靠吃炮弹生菜度日的苦日子。出乎意料，也许这就是如今感受到的这种“解放感”最有可能的来源。
“啊，自由真是太好了。”
迪安一边说着不像是从—名十八岁少年嘴里蹦出来的话，一边用力伸了个懒腰。时值晌午，头顶是无尽蓝天，气温不冷不热，心情也很好。今天要是就这样回去睡今午觉的话，不知道有多惬意。
街上的商人和工匠们都还在汗流浃背地继续着手中的工作，在这样的气氛中考虑睡午觉的事，既让人有些内疚，同时也平添了几分欣喜。于是迪安决定让今天就这么稀里糊涂地过去，以此当作是对自己的奖励。
“不过，在那之前……”
他转身朝位于中央广场左侧的工房走去。
工房是冬多尔玛中一手包办武具制造、加工的地方。为了将飞龙那坚硬的鳞、甲壳以及特殊矿石制成武器或是防具，需要极其高超娴熟的锻造技术。在这座工房里，就有一位称得上是能工巧匠的师父带领着几名弟子，不断接受各种委托，昼夜不断地加工各种武器和防具。
由于冬多尔玛的工房能打造一些普通锻造师无法完成的武具，所以不光是以这里为据点的猎人们，还有好多附近城镇或村庄的猎人也会来到这里，这自然让工房的生意更上一层楼。
说不定，那里的热闹程度仅次于大众酒馆。
工房和酒馆一样都是用石材修建而成的，同样有着高耸的方尖屋顶。不过，即便是在寒冷期，工房内的温度也高得让人连一件衣服也不想穿。
在那个广阔房间的正中央是一座直达屋顶的火炉。
不仅仅是技术，要想加工各种素材，极高的温度也是必须的条件。毕竟火龙的身体具有不被自己的火焰灼伤的极强耐热性，而在火山挖掘出的矿石则在数十数百年的时间里—直经受着熔岩的炙烤。依靠普通程度的“热”根本无法加工这些东西。要想制造出能溶化飞龙类素材和特殊矿石的高温，就必须得修建这样一座高炉。
高炉附近就是突出于石质地面的作业台，客人可以站在被柜台隔开的地方参观工匠们打造武具时的英姿。老工匠和他的弟子们现在正穿着用火龙素材制作的围裙和手套。忙着锻造某人的大剑。
叮叮当，叮叮当。
哐——哐——
叮叮当，叮叮当。
哐——哐——
伴随着悦耳的击打声，曾经的矿石渐渐变化成了一把巨型的武器。
迪安很喜欢观看这种过程。他一直梦想着能让这座工房给自己打造新的武器和防具，同时也希望有一天能在这里制作一把这家工房特有的高级武具。
“哟，迪安。钱攒够了吗？”
老板的一名弟子大声跟他打着招呼。迪安只要有空就会来这儿参观工匠们的工作，所以大家跟他比较亲近。
肌肉紧绷的身体。和瘦弱的迪安相比，明显他们才更像是在狩猎场挥舞大剑的猎人。
由于一直待在火炉旁边工作，所以整张脸都呈现出一片赤红色。
“还差得远啊。”
“这样啊……我们毕竟也要做生意。没有钱的话，没办法帮你做啊。”
“没关系的，我会等存够钱之后堂堂正正地来找你们的。”
“哈哈哈，那就等你的好消息。”
像平常那样打过招呼后，被老板瞪了一眼的弟子重新把注意力集中到了工作上。
“够、够了吧喵……”
低头一看，一直待在迪安脚边的柯吉罗因为火炉的热量变得浑身瘫软，已经仰面躺在了地上。可能是因为有毛皮的关系，所以才会这么怕热吧。
“啊，不好意思，马上就走。”
“呼、呼……得救了喵。”
离开工房来到户外后，简直就像忽然来到了一个十分寒冷的地方一般，感觉凉丝丝的。刚才渗出的那些潮湿汗水一瞬间全部消失在了空气中。
“啊，感觉真不错。”
“喵……我果然不适合到工房去喵。”
柯吉罗说完便像是要把身体周围的热气甩掉一般，使劲抖了抖身体。
“好，再把接下来的那件事完成后，就可以回去睡午觉了。柯吉罗这次的表现不错，待会儿给你木天蓼当奖励。”
“木、木天蓼喵?”
听到这句话，柯吉罗的双眼立刻绽放出无以伦比的灿烂光辉。面对如此明显的反应，迪安只好以苦笑相对。
“那件事”指的是购物。因为在上次狩猎时使用了一些火焰弹，所以得趁这次上街的机会把它补齐。
虽然在冬多尔玛的大众酒馆和杂货店就可以买到火焰弹，但除非遇到紧急情况，否则迪安是不会直接从店里买的，一般的做法是购买材料，然后自己进行调合。不过出人意料的是，调合材料火焰草的价格实际上比火焰弹还要高，如果两种材料都买的话，花的钱反而比直接购买弹药更多。所以迪安只会从店里购买空心果，火焰草则用在之前的狩猎中采集、积攒下来的那部分。
“迪安真细心喵。”
“不管怎么说，平时的积累才是最重要的。”
在不停嘱咐柯吉罗跟上自己的同时，不知不觉就来到了城市的大门区域。
冬多尔玛是修建在山与山之间的城市。虽然有三面陡峭的山崖作为天然屏障，但南面的山谷很容易遭到怪物的入侵。为了防患于未然．管理者在这个区域设置了众多的迎击设施，城市的南门也安装着极其严密防御设备。
另一方面，这道大门作为城市的主要出入口，人流量极大，非常热闹，为了吸引那些路过这座城市的旅行者和商人，这里有很多引人注目的小摊。迪安找的便是其中的调合店，可以在那里买到素材空心果。
“你好。”
“欢迎光临!今天想要点儿什么呢?”
“嗯，六十个空心果。”
“没问题，是用来调合子弹的吧?”
“哎?阿，没错。我想做些火焰弹。”
由于很少被人间起这件事，所以迪安显得有些慌张。
“那干脆再买点儿火焰草怎么样?”
不愧是商人。对此迪安只好苦笑着说：“谢谢你。不过我自己攒了一些。”
说完对方便没再继续纠缠，麻利地将六十颗空心果装进了口袋里。
“好嘞!六十颗空心果一共一百二十块。如果还需要什么的话，请一定来找我。不过说起火焰弹……您也是想去狩猎眠鸟吗?”
“眠鸟?”
迪安知道这是一种鸟龙种怪物的名字。但他并不清楚为什么商人看到他买火焰弹就猜测自己是要是猎杀这种怪物。
或许是注意到了迪安的疑惑，调合店老板立刻换上一副“您还不知道吗”的表情。
“现如今在猎人之中好像有这么一个传闻，说那种十分厉害的眠鸟好像已经来到了这附近，而它的弱点应该是火。您真的没听说过?”
眠鸟并不是飞龙种的怪物。虽然鸟龙种在体型上和飞龙种十分相似，但从种族的等级来说，它们的地位比飞龙种要低。
虽然迪安也曾经成功猎杀过大怪鸟或是毒怪鸟，但无论是哪一种，在实力上都远远不及上次的目标——电龙。
“传闻……其他还有什么吗?”
把钱交给老板，再接过空心果后，迪安突然对眠鸟产生了兴趣。
“啊，好像是说，已经有不少猎人接受了委托，但都没有成功，最后灰溜溜地逃了回来……哈哈，怎么说也是传闻，不清楚有多少可信度。”
老板忽然慌张地指了指迪安身后。他条件反射般地回头一看，发现一辆粗糙的平板货车正载着一名猎人慢慢从大门外进入城市。
“都让开!有人受伤了!”
另一名猎人——应该是车上那人的伙伴——走在前面，正用力地拉着车。大概是被他的声音和样子所惊吓，路上的人很快便朝左右两边分开，把路让了出来。虽然从这里看不清车上那人的相貌，但应该是超过了集会所规定的失败次数，从而导致狩猎失败的吧。
有很多人都会在狩猎场失去冷静。为了能平安回来而头脑发热，遇到危险的情况也不管不顾，一味地蛮干。这样的猎人很有可能会丢掉性命。因此，集会所为了能多少提高一些安全系数，强制性地规定了昏厥的次数和狩猎耗费的时间。其中的任何一项指数超标，都会判定这名猎人无法完成委托，之前达成的契约也自动作废。
导致狩猎失败的各种因素中，规定时间是最让人头疼的。由于时间原本就很有限，而且从某种程度上讲光是追踪目标就得花费大量的时间和精力，所以这让猎人们的悔恨之情又加重了几分。迪安自己也曾有过几次让人捶胸顿足的回忆。
“说不定那位猎人也是去狩猎眠鸟的吧，正是因为很难成功，所以最近眠鸟素材的价格猛涨了不少。”
“哎，还有这种事?”
一边如是回应老板的话，迪安一边暗自增加了一个在回家前要去的地方。
完成在素材店的采购后，迪安转身朝大众酒馆走去。
昨天和柯吉罗交杯换盏的酒馆到了白天果然不如夜晚那么热闹。不过还是可以看到几名猎人打扮的男女—人占着一张宽大的酒桌，悠闲地喝着杯里的美酒。
由于年龄的关系，迪安还没想过尝尝酒是什么味道，不过他倒是经常在吃饭时感觉空间实在太过狭小，很是憋屈，所以稍稍有些羡慕那些可以独占一张桌子的人。不过这也只是在白天才能实现的奢侈。
之所以到这里来，不仅仅是因为大众酒馆里有集会所的柜台，那块张贴着各种情报的公告栏也是吸引他来到酒馆的重要原因。
迪安没有理会食物，径直朝酒馆深处走去。从酒馆里还可以前往各种设施、比如大老殿以及刚才那家工房。与这两个地方相连的通道就设置在房屋的两侧，通道口都有明显的标识牌。
公告栏的形状是圆形，可能是挪用了废弃的酒桶底板吧。这块陈旧的木板上正好有几张崭新的贴纸，应该是昨天刚贴上去的。上面写着最近在城市周围出没的怪物和它们的价格。
果然如调合店老板所说，狩猎难度越高，怪物的价格也就越高。要想得到怪物的素材，当然只能通过狩猎这一种途径。要是在很长一段时间内都没人能成功狩猎某种怪物，那么这类素材由于数量短缺，价格自然也就会上升。
反过来说，要是连续狩猎同一种怪物的话，价格也会因为同样的理由下跌。猎人在查看这块公告栏确认周围有哪些怪物出没的同时，也会在心中判断付出的劳力和报酬是否成正比，并以此决定最终要接受哪项委托。无论是谁，在付出同等劳力的情况下，都会希望得到尽可能多的报酬吧。
当然，想要制作某种武具、协助其他人执行任务以及需要取得某种特定怪物的素材时，就没有这种限制。不过，单单只是为了素材而去猎杀某种报酬很低的怪物，多多少少还是让人感到有些不甘心。
“嗯……眠鸟，眠鸟……”
看看价格表。
经常猎杀的大怪鸟、蓝速龙、野猪王，还有一角龙，雄火龙、水龙等知名飞龙种怪物的价格都在这里。
“不知道什么时候才能猎杀这些厉害的怪物啊。”
当视线从那些现如今只能让他长叹一口气的怪物名字上跳过后，迪安的视线忽然停在了公告栏正中央。眠鸟的价目表就张贴在那里，是整块公告栏中最醒目、最显而易见的位置。光是从这一点来看，也证明调合店老板所言非虚。集会所也是因为希望有人能尽快将其猎杀，所以才会把它的价目表贴在如此醒目的地方吧。价格方面，比其他鸟龙种足足多了百分之五十。而且一些精算素材的价格也上涨了不少，这样的话看起来能存下不少钱。
“这可真是太棒了。”
看着公告板上的数字，迪安不禁长舒了一口气。
“迪安，要接受这件委托吗喵?”
被柯吉罗这么一问，迪安立刻回答道：“当然啦!”
而此时，一名猎人正从迪安背后接近了不断点头的他。
这人全身都穿戴着整齐的护具，所以看不清楚脸，不过个子很高，看样子至少比迪安高两个头。武器则是使用了大量火龙素材的飞龙刀[朱]，防具是剑士专用的岩龙套装——不过从缠绕在腰际，胸口和膝盖的装饰物来看，这应该是采用了经过严格挑选的坚硬素材制作的岩龙s套装。“s”和“u”都是强化型护具的记号。
虽然传说中还有更高级的防具存在，但即便在大都市冬多尔玛中生活了一段时间，迪安一次也没有见到过。
一想到自己这身没有任何记号的装备，迪安便不自觉地开始计算那些强化型护具究竟得花多少素材、时间、金钱才能完成啊。
不知道对方是不是没有注意到迪安那不太礼貌的视线，仰或是压根儿没把这件事放在眼里，总之那人在看了看价目表之后，径直朝柜台走了过去。那轻松且熟练的举止—下子便将一名成熟猎人的自信表露无遗，看上去十分帅气。
“喂，我们也快去签约吧。”
“喵!”
柯吉罗赶紧朝柜台跑了过去，希望比身着岩龙S套装的猎人早一步开始办理手续。
“下午好，玛蒂丽娅小姐。欢迎到猎人集会所的柜台来。今天想进行哪项狩猎工作呢？”
玛蒂丽娅应该就是眼前这位猎人的名字吧。连接待小姐都认识，说明应该是这里的熟客。正当迪安暗自下定决定，一定要为了让接待员记住自己的名字而努力时，那名猎人轻声说出了目标怪物的名字。
“眠鸟的狩猎任务。“
“好的，眠鸟任务。”
“哎！？”
迪安情不自禁地喊出了声。
这声惊呼让接待员停下了手中的工作，还差点儿让一位正在近处喝酒的猎人把手里的酒杯落在地上，名叫玛蒂丽娅的猎人随即把头转了过来。
“那、那个……真是抱歉！”
迪安想也没想便低头鞠了一躬。但此时此刻，自己原本想要接受的任务竟然在眼皮底下被人抢先了，这让他多少有些冷静不下来。
集会所规定，一件委托不能由多名猎人同时签约执行，能够签约的只有一个人。如果有多名猎人—起来到狩猎场，那么其他猎人只能以协作者的身分帮助接受委托的那名猎人。
也就是说，只要眼前这名猎人的狩猎行动没有失败，迪安就无法签订契约执行相同的任务。
“实在不好意思，因为我也想接受这个任务，所以吓了一跳。”
迪安道完歉后，转过身的猎人出人意料地开口说道；“也就是说，你也想狩猎眠鸟？”
这明显是女性的声音。再仔细一看，眼前的岩龙S套装也是女性款式的。虽然有部分防具根据性别的不同在外观上差异极大，但岩龙S套装并不在此列，区别相对较小。再加上对方的个子很高，所以迪安一开始并没有想到会是女性。
也许是觉得戴着头盔不太礼貌吧，她随即抬手把它摘了下来。看到突然暴露在空气中的真面目，迪安又被吓了一跳。扎着麒麟辫的银发带着耀眼的光芒从头盔中散落下来，轮廓分明的下颚、高挺的鼻梁、还有像苍穹般透彻鲜艳的蓝色双瞳。
年纪好像比迪安要大，应该是二十五到三十岁，真是个让人惊异的美人。虽然迪安并不好色，但毕竟也是个血气方刚的少年，所以不由自主地变得有些惊慌失措。
“怎么了?我脸上有东西吗？”
名叫玛蒂丽娅的女猎人有些不满地皱了皱眉头。而听到这句话后，迪安才终于回过神来，慌慌张张地开口辩解。
“啊，没有，对不起。因为遇到想要接受的委托相同，怎么也算是一种奇遇．所以有些意外。”
听到对方用稍稍有些变形的尖锐嗓音如是回答后，玛蒂丽娅低声嘟囔了一句“奇遇么……原来如此……”。不过，迪安却感觉这句话并不是对站在她面前的自己说的，而是对偶然想起的某个东西发表的感言。
“不，没什么……不好意思，看来这件任务得由我来执行了。”
“的确……”
迪安稍稍感到有些遗憾。这次狩猎如果成功的话，加上前
几天猎杀电龙任务的报酬，—下子能得到不少钱。这样一来寄给家里的生活费就能增加一些，还有虽然已经凑齐的材料，但之前—直因为资金不足而没办法拜托工房打造的武器或是防具也能解决了。
虽然不知道是不是看见了迪安那稍显消沉的样子，玛蒂丽娅跟接待员耳语了几句之后，从她那里接过一张有着固定格式的纸，然后朝刚才贴有价目表的公告栏旁边走去，站在另一块特殊公告栏面前。那是猎人在接受委托后征集一同狩猎的猎人时张贴委托书的木板。只需将写有狩猎场、目标怪物等简略信息的委托书贴在上面就行了。
只见玛蒂丽娅漫不经心地把手里那张纸贴在了那上面，然后回过头瞥了迪安一眼。
“一起去狩猎怎么样？”
听到这句话．迪安先是一愣．随后摇了摇头。
“真是非常感谢。不过，我和柯吉罗一定要一起执行任务。我们还在波凯村的时候就一直在一起。同时有多名猎人—起狩猎的话，按照规定是不能带随从猫的吧?”
柯吉罗从迪安还在波凯村时起，一直到现在都是共同生活的伙伴。虽然和玛蒂丽娅这样的高级猎人—起执行任务是很值得期待的事，而且也一定能学到不少东西。但迪安还是坚持要和柯吉罗一起狩猎。当然，柯吉罗也是这么想的。
相对的，玛蒂丽娅听到波凯村这个名字时似乎稍稍有些吃惊，那对形状极好的眉毛也跟着动了动。然后像是在比较迪安和柯吉罗一般将视线在他俩身上来回移动了几次。
“原来如此。”
轻声说完这句话后，她便闭上了嘴巴，但也没有立刻转身离开，而是像在思考什么似的。最终她轻轻叹了口气，没有面对迪安，而是朝柯吉罗招了招手。
柯吉罗迅速看了看迪安和玛蒂丽娅，然后迈着稍显踌躇和不安的步子朝玛蒂丽娅靠了过去。
看着来到脚边的柯吉罗，玛蒂丽娅慢慢蹲下身子，把嘴凑到那对不断微颤的猫耳朵旁轻轻说了些什么。
“喵喵?”
虽然不清楚对话的内容，但柯吉罗看上去吃了一惊。玛蒂丽娅接着又说了几句。
“喵。”
这次则像是因为什么事情而感到为难，随即把两只前爪交抱在胸前自己思考起来。
玛蒂丽娅又说了一句什么话之后，只见柯吉罗的胡子就像触电了一般，瞬间绷得笔直。随后它挠挠脖子，把头抬了起来。
“喵!”
重重地点了点头之后，柯吉罗重新把脸转向迪安。
“迪安！和这个人一起去狩猎吧喵！”
“啊！？”
迪安不由得瞪大了眼睛。
“怎、怎么回事事啊?啊，不对，为什么啊?”
迪安的大嗓门再次让大厅里的人把注意力集中到他一个人身上。
“就这么定了。”
“哎?什么定了，等、等等!”
玛蒂丽娅从怀中取出一张纸片，然后用从接待员那里借来的笔在上面写着什么。
“明天早上出发，太阳开始升起的时候到我家来集合，这是地址。
由于冬多尔玛正在进行对各地区的规划整治，所以只要有简单的地址，对方就能很轻松地找到自己的住所。
“啊，啊，那个……”
“在我们狩猎期间，这只随从猫应该没什么事做吧。那就借给我几天。”
“哎！？”
“喵喵！？”
这件事连柯吉罗也感到十分意外，一人一猫全都瞪大了眼睛。不过玛蒂丽娅完全没有理会他们的反应，猛地抓起柯吉罗的两只前爪把它提了起来，然后就这样大摇大摆地离开了大众酒馆。
“啊！”
当迪安反应过来究竟发生了什么事的时候，玛蒂丽娅已经离开酒馆好一会儿了。
“那、那个人是专门拐卖随从猫的吗？”
不知道是不是不忍心看着目瞪口呆的迪安一个人站在那里发牢骚。一位身穿女仆装从他身旁经过的接待员伸出手轻轻拍了拍他的肩膀，权当是安慰。
2
时间回到一天以前。
这一天，结束狩猎的玛蒂丽娅正独自一人在大众酒馆喝酒。要想平复完成狩猎后那种高昂的情绪，像这样在广阔酒馆边缘的小桌上，一个人静静地喝酒是最好的方法。
大众酒馆里和平常一样喧闹。
斜视了一眼不远处的喧嚣后，玛蒂丽娅再次将酒杯里的液体倒入喉咙。
“干杯!”
一个年轻的声音在酒馆中响起。
声音并不是很大。因为这里总是聚集着一大帮兴奋异常的大嗓门男人，所以只能隐约听见刚才那句“干杯”。
一开始她对此并没有什么兴趣，很快就把视线转回到自己的酒杯上。但转念一想过后，又侧着身子瞥了一眼声音的来源。一名尚显年轻的猎人和随从猫。看到这一人一猫，玛蒂丽娅忽然发现自己似乎感觉到了什么。感觉到了什么，仅此而已。完全没有必要专程去告诉他俩这件事。
不经意地再一看，发现有个自己的熟人离他们很近。是隶属于城里古龙观测所的龙人族女性。周围的人都叫她大姐。
刚才提到的少年和大姐说了几句话。那开朗的笑容给人的印象很深，看样子性格很率真。他的脸让玛蒂丽娅感到了一种十分怀念的气氛，很像某个自己熟识的人。不是因为外貌，而是那种从内心深处渗透出来的东西。
“哼，喝醉了么……”
正准备从座位上站起身时，发现刚才的少年正好离开座位，走出了酒馆。虽然这应该跟自己打算离开的想法没有任何关系，但她却莫名其妙地感到像是错过了离席的时机似的，不自觉地又点了一杯酒。
在等候新点的一杯酒和下酒菜送来的这段时间，刚才和少年攀谈的大姐正好看到了她，脸上随即浮现出“原来你在这儿”的表情。接着便从相隔一段距离的地点用眼神询问“可以坐在你身边吗”。或许大姐很清楚根据日子的不同，有时玛蒂丽娅想一个人静静待着，有时则不然。
玛蒂丽娅轻轻点了点头，大姐随后便带着娇媚的微笑来到位于酒馆角落里的这张餐桌旁。
“今天挺悠闲的嘛。”
“或许吧。”
因为她不可能像其他人那样一边吵嚷一边豪饮，所以像这样静静地坐着时，不能喝得太多。加上刚才点的那一杯，她今天总共已经要了三杯酒了。
“那就打扰了。”
身穿紫色服装的大姐款款坐在了玛蒂丽娅对面的座位上。即便在身为同性的玛蒂丽娅看来，对方的举止优雅得让她忍不住想要模仿一番。忽然，她想起自己从未问过大姐的真实年龄。玛蒂丽娅自己今年二十四岁，大姐应该比她大不少，可能已经超过三十岁了吧。既能从对方身上感觉到成熟妇人的沉稳，同时在外貌上的年轻程度也与自己没什么大的分别。真是个不可思议的人，玛蒂丽娅得出这个结论后，匆匆结束了在这个问题上的思考。
“刚才，你一直看着迪安吧。”
“怎么，你注意到了么。”
玛蒂丽娅眨了眨眼睛，随后轻轻一笑。
“是个值得期待的新人哦。”
“哦？”
正当她随口附和的时候，服务员已经把装满酒的杯子和小菜送了过来。
“可以的话，大姐也来点儿吧。”
“那就谢谢喽。”
她叫住正准备往回走的服务员，给大姐也点了一杯。
“那么，值得期待的新人是什么意思？”
服务生刚走，玛蒂丽娅便探出半个身子问道，大姐笑着应了一句“你有兴趣吗”。不过这回银发女子摇了摇头，表示否定。
“大姐你应该知道吧？我从不和任何人一起狩猎。”
“也对啊。不过，玛蒂丽娅的话，只要看看柯吉罗就能明白某些事吧？”
“那只随从猫?”
玛蒂丽娅指出来后，大姐随即回答道“你果然注意到了”然后高兴地点了点头。
“算是吧……”
稍稍疑惑了一会儿之后，她只能用这样的词语作答。就连她自己也不知道更详细的答案和自己更深层次的想法究竟是什么。
“那么，让你们俩一起去狩猎怎么样？”
“为什么突然转到这个话题上了。”
玛蒂丽娅眉头微皱，盯着对面的龙人族大姐。但对方脸上却是一副波澜不惊的表情，不加闪躲地回应着女子的眼神。
像紫水晶一般的瞳孔仿佛能够看透一切似的，绽放着不可思议的光芒。
“是啊。你们两人一定能一起去狩猎吧，好像总是有这种感觉。”
“啊？”
真是让人摸不着头脑。
“为什么我得和一个今天才第一次见到，而且没有任何关系的少年一起去狩猎呢？”
“虽然迪安并不清楚，但如果继续照他那样去狩猎的话，说不定会遇到危险吧？”
“也许吧……”
玛蒂丽娅稍稍想了想，然后不甚明确地点了点头。而大姐则什么也没有说，只是静静地看着她。即便如此，但玛蒂丽娅反而有话想对她说。
“真是多管闲事。”
“是吗？”
“我还是喜欢一个人狩猎，麻烦的事还是算了吧。”
她一边说一边轻轻耸了耸肩。转头一看，原本满满的一杯酒，不知什么时候已经被喝光了。将酒杯放在桌上后，玛蒂丽娅随即站了起来。
“嗯，这种事勉强是沒用的。不过，说不定你的感觉已经因此有了些许变化哦。如果有了哪怕一点点想要帮助那个人的想法，到时候迪安就交给你了哦。”
“等到那了个时候再说吧。”
“虽然这么说可能会被人笑话，但我还是觉得你们俩似乎很有缘呢。”
“好，我记住了。”
轻轻挥了挥手后，玛蒂丽娅便结账离开了酒馆。这个时候，她完全没有想到仅仅过了一天，自己就推翻了之前曾经说过的话。
3
迪安从早晨开始做准备。
昨天调合到深夜的火焰弹，加上同样用空心果和另一种材料——爆裂沙丁鱼调合的LV3普通弹，全都装进了口袋里。还有作为辅助子弹的染色弹。由于他平常并没有使用回复弹和捕获用麻醉弹等援护子弹，所以没有事先准备。
还有麻痹陷阱和普通陷阱。
接着是各种回复药。
平常省吃俭用的迪安一旦要外出狩猎时，瞬间便没了丝毫吝啬的影子。任何一件道具都有可能决定狩猎的成败，所以绝对不能偷工减料。
“这样就差不多了。有没有什么遗漏的……因为是去树海，所以没必要带热饮和冷饮吧。”
接着他便反复在道具箱、道具袋中搜寻、确认。一边整理道具箱一边猜测可能遇到的各种状况。不过，这还是他第一次参加眠鸟的狩猎。由于不清楚有效的对策，所以只做了最标准的准备。
“嗯，还是再多带些子弹比较好。”
和剑士不同，没有子弹的枪手根本什么也干不了。
根据弩炮种类的不同，可使用的子弹也有差异。而子弹的种类则对攻击性质有着决定性的影响。散弹可以在较广的范围内散布大量弹丸，适合用来对付速度较快的怪物，贯通弹则能够贯穿坚硬的甲壳，给予有着这类表皮的怪物以切实的伤害。不过，子弹的各种长处往往伴随着装弹量小、射击时后坐力过大等种种缺点。
要说平衡性的话，最优秀的还是要数普通弹。威力可以通过升降子弹的等级进行调整。而且还有后坐力低，连续射击性能强等决定性优势。
“把LV1普通弹带上吧。”
怪鸟之怒是一把很适合发射火焰弹和普通弹的轻弩。除此之外也能发射其他子弹，只不过装弹量相对较少。当普通弹的攻击效果不明显时，作为后备的贯通弹或是散弹就能发挥奇效。不过这次由于其他行李太多，所以迪安没有带贯通弹和散弹。虽然可以勉强带去，但由于这次面对的是完全陌生的狩猎目标，所以还是轻装上阵比较保险。
“好，这下就准备好了。”
封上道具袋的袋口后，迪安随即把手伸向放在旁边的红速龙套装。
套上护腿，用几根皮带把它固定在腿上。红速龙链甲套装总共分为服装和装甲两个部分，首先得穿好用红速龙皮制作的服装部分，然后再将用燕雀石和红速龙鳞打造的装甲部分罩上，最后还是得靠皮带固定。
将红速龙裙甲缠在腰间，戴上红速龙护手，再将链甲的肩膀部位固定好。最后戴上头盔，完成着装。
虽然外表看上去比较臃肿，但各个部分都与身体结合得十分紧密，所以实际上上比一般人想像的要灵活得多。
“好了，出发。”
迪安拿着昨天玛蒂丽娅交给他的纸条，走出家门。
不一会儿，迪安便照约定来到了玛蒂丽娅的家门口。虽然他个人认为在大众酒馆集合应该比较方便，但不管怎么说是对方邀请的自己。对她来说，邀请自己同行之后，报酬也会相应减少。虽然不清楚她一开始是不是想独自一人前去狩猎，但事情既然已经到了这个地步，还是乖乖照她说的做吧。
他最担心的还是柯吉罗。必须得问问她为什么要把自己的随从猫带走。
“总觉得她有些让人害怕。”
迪安只是模模糊糊地有这种感觉，而且完全猜不透她的表情。
“究竟为什么要邀请我一起去狩猎啊。”
成功猎杀眠鸟的报酬尽管充满魅力，但对很少和人一起狩猎的迪安来说，心里却有着数不尽的担忧。
刚才迪安就是一边念叨一边来到玛蒂丽娅的家门口的。光从装备上看就知道，她一定是个非常优秀的猎人。从她家所在的位置也能看出这一点。
冬多尔玛这座城市修建在山与山之间，城里几乎所有的地区都是倾斜的。在斜坡的顶端就是大老殿。那里是掌管着城市一切事物的人——大长老居住的地方。大老殿周围则是与城市运作相关的各种设施。
普通人的居住区大多设在坡道下方，不过玛蒂丽娅的房子位子一个聚集了富豪、官员的区域。
“啊，真是个好地方。”
依约来到玛蒂丽娅家的迪安不由自主地抬头仰望。他自己居住的那个区域里几乎全都是木质结构的房屋，其中一些房子甚至让人怀疑遇到强风时会不会被刮倒，简直是摇摇欲坠。与此相对的是，玛蒂丽娅的家是用牢固石材修建的，而且分为上下两层。
屋顶被漆成了绿色。再往周围一看，几乎每家每户的屋顶、墙壁上都有绿色的装饰。对于刚到冬多尔玛不久的迪安来说，他并不熟悉这种习俗——在这座城里。大老殿以及相关设施一般为红色，而民用建筑则用绿色来装饰。
这或许是从几乎每个猎人都无比熟悉的雄火龙以及雌火龙的体色演变而来的吧。为了提醒人们不要忘记对自然的感谢和敬畏之心，所以用红色和绿色来妆点自己的建筑物。
迪安家所在的区域对此似乎有些敷衍，比如只将墙壁和屋顶的一部分涂成绿色，但这附近的墙壁、屋顶几乎全都被鲜艳的绿色所覆盖。
因为这里和只要有人在外面大喊一声，哪怕藏在房子里的最深处也能清楚听见的迪安家完全不同，所以他此刻正为要如何把玛蒂丽娅喊出来而烦愁。片刻之后，他决定先踏进家门一步，试试能不能让她听到。
“那个，玛蒂丽娅小姐。已经准备好了吗？”
房子里一片寂静，根本不像是有人在的样子。一条走廊连接着大门和深处的房间，墙壁上的蜡烛早巳燃尽，室内显得有些暗。
拜访其他人的屋子时每次都会有这种感觉，能清楚感受到气味和自己家不太一样。当然，那不是恶臭。只不过相异的空气会让迪安稍稍有些紧张。
“玛蒂丽娅小姐，”
他开始怀疑自己是不是走错了．第一。柯吉罗要是在这里的话，一定会立刻跑出来迎接自己的。当他正想要退出去再次确认一下时，发现从房间深处总算传来了有人活动的声响。
伴随着拖拖拉拉的，像是在拖动双腿一般的脚步声有什么东西正在接近这里。
“玛、玛蒂丽娅小姐?是玛蒂丽娅小姐吧?”
没有回应。
一团银色的东西突然出现在迪安面前。
“呜哇！”
他不由自主地发出一声惨叫。但那并不是因为恐惧。这里是玛蒂丽娅的家，出现的也确实是玛蒂丽娅本人，所以没什么可害怕的。“银色的东西”其实就是玛蒂丽娅的头发。
“你、你这是什么打扮啊!”
“嗯？”
完完全全是一张没有睡醒的脸。身上也只有平常穿在护具下面的内衣。虽说不是普通的内衣，但此刻穿在玛蒂丽娅小姐身上的竟然是布料极少的米纳加尔背心，没有什么比这更让迪安尴尬的了。但也多亏对方还没有睡醒，多少缓解了此刻的难堪局面。
“啊……已经到时间了么。”
“难道说……你早上很难睡醒?”
仔细一看，她好像是拖着床单走到这个地方的，也就是说直到刚才为止一直在睡。不会是为了能够早起才特意找人跟她同行的吧……如果真是那样的话，实在是没有听说过比这更可笑的事。
“嗯……”
这究竟是在肯定刚才的问题，还是单单打了个哈欠啊。看到对方好像又要睡着的样子，迪安赶紧大声喊了起来。
“不行，请別再睡了!”
“嗯，我不会睡的……”
“这不是眼看就要睡着了么!好了，我们还是快去狩猎眠鸟吧！”
“啊，对了。我现在去做准备，等我一会儿。”
说完，玛蒂丽娅抬手指了指，也许那是客厅方向。她自己则朝另外的房间走去。说不定那里是收藏武器和防具的地方。
“在准备的时候不会又睡着了吧……”
尽管心里十分不安，但也不能因此闯到女性准备狩猎物品、服装的地方去，于是迪安只好转身朝对方吩咐的地方走去。他本以为柯吉罗应该也在那里，不过客厅里只有他一个人。
那是间很宽敞的屋子。
窗户开得很大，视野相当好。
首先是一张双人桌，再往里大概是给客人用的长桌。还有一处在这个季节不会用到的，足够让整个房间暖和起来的大暖炉。铺在地板上的纺织品也有着十分讲究的花纹。
不过迪安并没有仔细看这间布置豪华的房间，因为屋子里简直是乱作一团。首先看到的是吃完饭后没有洗涮的餐具，还有换下来的脏衣服和发臭的垃圾堆积成山，完全糟蹋了这难得的好地方。虽然事不关己，但迪安还是不由得闭上了眼睛。
“真是浪费……”
这是他的心声。
“什么浪费？”
听到声音回头一看，不知什么时候已经准备完毕的玛蒂丽娅此刻正站在他身后。
“哇!啊，那个……难得这么好的一幢房子为什么不收拾得更漂亮一点儿呢。”
说完，玛蒂丽娅不置可否地把岩龙S套装的头盔戴在了脑袋上。看来她还是没有完全清醒。
“对、对了，柯吉罗它现在在哪儿啊？你是为了打扫这里才把它带走的吧？”
提心吊胆地问过之后，对方轻描淡写地回了一句“不告诉你”，完全没把迪安放在眼里。这究竟是因为她睡迷糊了，还是压根儿就不想回答呢，迪安不得而知。
“迪安，有件事想问你。”
“哎？什、什么事？”
“你是在波凯村出生的吧？”
“啊。对。”
说起来，好像昨天在大众酒馆的柜台前提到过这件事。
“我听说，波凯村一直流传着跟某种连集会所也不十分清楚的怪物有关的传说……”
“哎？啊，村里有位从古龙观测所退休的龙人族老爷爷，他告诉过我好多传说。衬里的孩子都是听着这些‘童话’长大的。”
“这样啊。那你……”
听语气好像是要问什么东西，但却忽然中断了。迪安站在原地稍稍等了一会儿，等玛蒂丽娅把接下来的话说完。
“算了，还是下次再说。我们出发吧。”
中断谈话的玛蒂丽娅利落地转了个身，迈步朝门外走去。
“啊，好的，下次再说。”
迪安歪了歪脑袋，不清楚对方究竟想问什么。既然她说算了，那就以后有机会再说吧。柯吉罗的事，回来之后也就能见分晓了。想到这儿，迪安很快把其他事拋到一边，紧跟着玛蒂丽娅走了出去。不过，尽管明知对方听不到“为什么不收拾得更漂亮一点儿呢”这句话。但他还是忍不住一直小声嘟囔着。
4
这次狩猎行动的目的地是树海。
正式名称为“巴迪巴托姆树海”。好像是古代语中深邃、僻静的意思。
猎人营地被设置在一块高地上，站在营地出口可以将狩猎场一览无余。这里的确名副其实，视线所到之处尽是树木的海洋。
“呼。”
迪安一边眺望一边重重地吐出一口气。
他对即将开始的狩猎充满期待。
些许晨间空气轻拂着他的脸颊，这是从树海中飘荡至此的清凉微风。随着时间的流逝，这样的清风应该会在气溫上升之后很快消失。今天应该也会变得很热，迪安有这种预感。
这儿离冬多尔玛很远。出城之后得先坐船南下，然后再沿着南艾尔迪地区的半岛前进。
途中他们在姜波村补充了食物和水。和冬多尔玛相比，这里在规模上只能算是一个小村子，但也是一个充满活力和魅力的地方。听一名船员说，有几位知名的猎人就是以这里为据点的。其中有一位在几年前让曼特镇避免了被彻底摧毁的命运，而他正是这里的核心人物之一。尽管迪安很想跟那人见上一面，但很不凑巧，他到访时那位猎人正好接受了狩猎委托，前往另外一个地区去了。
于是他只好心有不甘地离开了姜波村。由于前面有几艘定期船因为维修保养的关系而停开，所以必须得在中途换乘好几次客船。而往来的定期船原本就不多，再加上等船耗费的时间，让他们最终花了整整两个星期才从冬多尔玛来到树海，成了一次不折不扣的长途旅行。
最终到达树海的时间是昨天深夜，两人准备休息到第二天早上再开始狩猎。但迪安此刻有些担心一件事。
“玛蒂丽娅小姐，你准备好了吗？”
他一边检查放在营地附近的道具箱，一边回头询问躺在帐篷里休息的玛蒂丽娅。
没错，这正是他担心的事。
玛蒂丽娅每天早上都迷迷糊糊的，乘船旅行的途中和在冬多尔玛时一模一样，一到早晨就变得稀里糊涂，一点儿办法也没有。看到她那副没睡醒的样子，真不知道昨晚决定在狩猎场里休息到早晨这件事究竟是好是坏。
尽管带着“在这种状态下究竟能不能狩猎”的担忧，但迪安还是在营地里做着准备。首先要整理带来的道具。一般情况下，猎人都会带很多东西到狩猎场来，其中有不少体积都很大，所以最好在营地这种安全场所进行整备。特别是迪安携带的陷阱和玛蒂丽娅准备的爆弹。
顺带一提，这次他们总共带来了大桶爆弹六个，大桶爆弹G四个，每个人最多携带一半。猎人使用的爆弹价格很贵，而且体积太大，会妨碍身体活动，所以迪安几乎从没用过。实际上，玛蒂丽娅连迪安那份爆弹也都准备好了。只不过全是素材。迪安在旅行过程中把它们调合成了大桶爆弹和大桶爆弹G。
现如今，两人对这次的目标——眠鸟的习性可谓是一无所知。迪安想先到狩猎场去与眠鸟交交手，弄清对方的行动方式后再制定具体的狩猎计划。所以得先把暂时用不上的道具留在这里，轻装上阵。不管怎么说，这次的准备非常不充分。要不是调合店老板告诉他眠鸟的弱点是火属性，迪安连如此基本的信息都不知道。
与迪安正好相反，玛蒂丽娅好像事先已经做了充分的准备。眠鸟怕火，所以在大众酒馆见面时，她装备的是飞龙刀【朱】。也就是说，如果对情况一无所知的迪安要与已经充分准备好的玛蒂丽娅配合狩猎的话，说不定迪安会变成对方的累赘。为了避免那种情况的发生，迪安再次在心中暗暗给自己鼓劲。
“我已经准备好了，玛蒂丽娅小姐。可以走了……吗？”
迪安回头一看，嘴巴立刻张得老大。玛蒂丽娅直到刚才为止都是一副睡眼惺忪的样子。但此刻的她完全不同，正体态优美、表情严肃地站在迪安面前。简直就像换了个人似的。
“怎么了?”
“啊，没什么。”
不愧是高级猎人，迪安不得不刮目相看。
“那个，用不用事先商量一下？”
“商量？”
“沒错。”
虽然迪安因为玛蒂丽娅的风貌而精神为之一振，但他毕竟很久没有和其他猎人一起狩猎了。紧张在所难免。例如道具的配置，以及谁吸引注意力、谁设置陷阱等配合问题，对狩猎来说有着极其重要的意义。
要是在设置陷阱时，另一个人为了使用回复道具而与怪物拉开距离的话，珍贵的陷阱就很有可能发挥不了它应有的作用。
“的确。”
所以共同狩猎时最好事先商量清楚这类需要配合的行动具体该怎么做。
“比如两人的配合，走位，要怎么做呢?”
这种事向经验丰富的年长者询问意见再好不过了。听取玛蒂丽娅制订的计划，自己也应该能学到不少东西。面对迪安那混杂着期待与不安的眼神，玛蒂丽娅只用了极其简短的一句话当作回答。
“随便怎么做都行。”
“啊？”
他忍不住又问了一次，这样一来不就完全没有配合了么。
“随便？是指我吗？”
“啊，没错。好了，走吧。”
“请、请等一等……”
尽管应为不明白对方的意思而开口询问，但玛蒂丽娅根本没有理会迪安的疑惑，径直走出了营地。也就是说，她根本就没想和迪安搞什么配合吗？
“到，到底该怎么办啊……”
尽管为这件事着实吃了一惊，但迪安还是拿上怪鸟之怒慌慌张张地跟了上去。“真的没问题吗”之类的疑问和不安在他心底不断回响着。
树海里的气氛和密林——特罗斯密林很相近，同样是一块树木茂密，动植物的气息溢满四周的肥沃土地。四周全是无穷无尽的树木海洋。凉风轻轻吹过，树枝摇晃时发出的声音就像大海的波涛声一般。
迪安和玛蒂丽娅首先从营地的北侧出发，从那里可以看到位于狩猎场正中央的参天巨木。要是不知情的人远远望去，只可能以为那是一座城池或是堡垒。它看上去十分古老，不断有朽烂的枝桠和树叶掉落下来；也不像普通的树木那样顶端尖尖的，仿佛曾经有一名与它齐高的巨人用一把大斧将它懒腰斩断。最终成了现在这个样子。
迪安事先在冬多尔玛调查了一下跟这个狩猎场有关的情报。据说那棵巨树是中空的，有很多大型怪物都把那里当作是自己的巢穴。不清楚它究竟是已经完全朽坏还是依然成活。集会所便以这棵巨树为中心，判定它周围的一大片土地全都是狩猎场。
从这个意义上讲，那棵巨树自然就是这片狩猎场的象征。
和特罗斯密林不同，树海地区的据点被设置在离狩猎场相对比较远的地方。但即便如此，位于小山丘上的据点显然要更安全一些。这里视野开阔，可以看到第一块空地，也就是巨树根部的周边地区。两人决定沿着面前这条陡峭的山间小路下山，先到那个地方去。
迪安和玛蒂丽娅在树木的密集包围下，朝着一开始确定的目的地走去。
在广阔的树海中，猎人们往往会寻找一些能够供他们自由活动的空地。而与此相对的是，空地以外的地区全都是密集的树木，让大型怪物无法自由活动的区域在视野的尽头无限延伸。
所以当大型怪物想要移动时，有翅膀的会直接从树海上方飞过，桃毛兽王则会借助粗壮的树枝，用灵活的跳跃在空地间转移。
两人脚下的这条小路其实是只能供一人通行的野兽小道。可能是为了让食草龙等草食种怪物在固定的区域间往返而被特意开辟出来的。这里被认定为狩猎场之后，猎人们应该也为修建野兽小道做出了贡献。他们像这样在路上来来回回，或者是拉着装有爆弹和陷阱的货车从这里经过，最终形成了像这样的道路。
在前往空地的途中，迪安一直思考着刚才玛蒂丽娅所说的话。
“关于眠鸟，你知道多少？”
走在路上时，玛蒂丽娅突然开口问道。
“呃，那个……”
没办法立刻作答。
因为他虽然知道这种怪物的存在，但前来狩猎还是第一次，而且还是在冬多尔玛听到传闻后急急忙忙选定的狩猎对象。所以几乎没怎么搜集情报。
当然，他并沒有小看这种怪物。
对待狩猎必须时刻保持谨慎，迪安很清楚这一点。所以当他回想自己在决定接受这项委托的心情后，发现自己绝对没有武断地肯定初次狩猎就能取得成功。
他一开始的目的其实是搜集情报。第一次先好好观察对方的外貌、行动方式，搞清楚它在狩猎场中的移动路线、确切的弱点等情报。有很多猎人都是在预先搜集了足够的情报之后才开始狩猎。但在城里能找到的东西毕竟十分有限。所以他决定先看看实物，在狩猎场进行情报的搜集工作。
当然，这些都是他以为能和柯吉罗一切狩猎时思考的问题。既然现在和玛蒂丽娅一起行动。那么迪安就不可能随时撤回营地休整了。
把这些告诉玛蒂丽娅之后，对方“呵呵”笑了几声。
“对眠鸟几乎一无所知就敢接受委托，真是让人意外。”
迪安一边仔细观察着周围的情况一边耸耸肩。
“别这么说嘛，其实我原本是想好好搜集情报来着。当时想总而言之先缔结契约，然后再考虑搜集对手的生态、习性情报。”
“哼，没想到你一副老实人的样子，胆子倒不小。”
“真、真是这样吗？”
被对方如此评价后，迪安一下子变得有些不好意思。玛蒂丽娅一定更加慎重地在冬多尔玛搜集了不少情报吧。好像她很清楚眠鸟怕火的特性。看到准备工作的周全程度比自己高出好几个档次的前辈，迪安越发感觉到了自己狩猎方式的不成熟。
每次都是在进行了某种程度的猜测后再展开实际行动。当然，他并没有像玛蒂丽娅所说的那样，突然之间便决定外出狩猎，还强迫自己一定要成功，而一般会到实地去用自己的眼睛仔细观察初次任务目标，之后再开始正式狩猎。
和其他人的做法应该下一样吧。
“算了，狩猎方式因人而异。”
虽然嘴里这样说，可表情上似乎仍然没有释怀。
“好，很快就到第一块空地了。”
听到这句话，迪安轻轻点了点头。或许对方把他看作是一名轻率的猎人了吧。迪安决定一定要在这次行动中把这个印象给抹掉。
他像平常那样举着怪鸟之怒向前走去，同时绷紧了神经。进入空地之后，不知道什么时候会有怪物突然蹦出来。他屏息凝神，开始在四周仔细寻找。
树丛突然向两边分开，一块不小的空地随即出现在两人面前，不远处正是那棵刚才望见的巨木。要像这样站在它面前抬头仰望，才能弄清楚它究竟有多高——应该是和冬多尔玛的大老殿不相上下的巨大物体。一种扑面而来的威压感充斥了整片天空。
“简直就像刺入大地的木桩似的。”
“别说些没用的话。第一次来树海？”
玛蒂丽娅一边确认周围有没有眠鸟的踪影一边问道。看到对方这样迪安也立刻让视线在玛蒂丽娅身后的死角中游走，看来附近并没有怪物出没。
“嗯，虽然在城里调查了一下狩猎场的大致情况，不过这还是第一次到实地来。我刚到冬多尔玛不久，之前一直在故乡波凯村附近狩猎。”
“这样啊。”
说完，玛蒂丽娅再次迈开了步子——是因为得出了目标并不在附近的判断吧。迪安紧随其后。
下一块空地也位于巨木周边，是在东侧。两人并没有从刚才的空地直接进入大树内部的空洞查看，而是首先选择了在外围绕行一圈。
玛蒂丽娅仍然像刚才那样保持着对周围的警戒。迪安也有样学样，始终注视着玛蒂丽娅背后的死角。与从未交过手的怪物相遇的那一瞬间，身体里会涌出仿佛胃疼一般的紧张感。虽然在城里弄清楚了何种属性的攻击对它最有效，但实际的动作还是得靠肉眼亲自确认才行。
另一方面，与某种未知的存在遭遇，终究还是会感到恐惧。不清楚它的力量有多么强，它的速度有多么快，是脚、是爪、还是嘴，不清楚它首先会用哪个部位发动攻击。那个最初的瞬间，无论如何也想像不出来。
所以，在初次与之遭遇并开始观察之前，这种想见又不想见的矛盾感觉会像止不住的刺痒一般在胸口蔓延。
“真是的，要是怏点儿出现就好了。”
轻声嘟囔之后，玛蒂丽娅立刻作出了回应。
“幸运的家伙。看来你说得没错。”
“哎！？”
银发女子的那句话和巨大翅膀在头顶拍动的破风之声几乎同时传入迪安的耳朵。
“眠鸟！”
比人体大上数倍的巨型怪物伴随着无数枝桠的晃动声，从两人头顶缓缓下降。这就是紧张程度达到最大的瞬间。真正的狩猎，从现在开始。
迪安从背后取下怪鸟之怒，稳稳地架在胸前。
咕啊。
一声大怪鸟的呜叫从展开的轻弩中传了出来。老实说，最开始他被这个吓了一跳，但现在却非常喜欢这个声音。
他拉开位于弩炮右侧的枪栓，将弹药裝进枪膛。然后目不转睛地盯着降落在地面上的眠鸟。
说起鸟龙种的代表，自然是大怪乌和毒怪鸟，有的人或许也会想起蓝速龙王或是黄速龙王，其中任何一种的表皮上都覆盖着鳞片和甲壳，给人以滑溜溜的印象。但眠鸟则与它们完全不同。在相当于人类腰间的部位伸出了五根颜色十分鲜艳的长羽毛。胸部、翅膀上也可以见到有着相同颜色的靓丽羽毛。
即便是在鸟龙种中，这种怪物所具备的特征也明显更接近鸟类。
对手到底会怎样行动，那么自己又应该如何应对?尽管迪安现如今已经踏入了中等水平猎人的行列，但在这个瞬间还是紧张得要命。更何况今天还是和刚认识不久的人组队狩猎。
玛蒂丽娅曾说让他随便怎么行动都可以。
“上吧！”
这句话解除了迪安身体的僵直。玛蒂丽娅刚喊完这句话，紧接着便拔出飞龙刀【朱】径直朝眠鸟冲了过去。迪安见状赶紧开始举枪瞄准。弹道不能与玛蒂丽娅的行进路线重合，同时又得对准眠鸟的头。
“看招！”
眠鸟此刻根本没有注意到这两名猎人，毫无防备的脑袋就这样被迪安射出的子弹直接命中，不过并没有造成任何伤害。因为刚才他发射的是一枚染色弹。
迪安最初的选择是为了不丢失怪物的踪迹而发射染色弹。玛蒂丽娅对他说过“随便怎么做都行”，虽然他不是很清楚那句话的意思，但现在迪安决定不再为这件事犯愁。
干脆就照她说的那样，按我自己的方式去狩猎就行了。
“噶，噶！？”
眠鸟的整个身体一下子紧张起来。大概是被从视野死角发动的突然袭击吓了一大跳吧。
伴随着尖锐的呜叫声，它把头转向了迪安所在的位置。而玛蒂丽娅的纵斩正好在那一刻落下——用火龙翼打造而成的剑身绽放着赤红色的光芒，就像被玛蒂丽娅全身的体重狠狠地往下压一般，以破竹之势朝眠鸟砍了过去。
让人不禁怀疑能否将坚硬岩石一刀两断的斩击斜斜地劈在了眠鸟的胸口上。对方应该还沒搞清楚究竟有几名猎人吧，只见无比慌乱的眠鸟毫不费力地高高跳了起来，几乎沒有依靠翅膀的力量，竟然光凭脚力就能让那巨大的身体轻松越过一个普通人的头顶。可以想像，它腿部的力量之强完全是大怪鸟、毒怪鸟等怪物无法比拟的。
尽管被对方的强大力量所震慑，但迪安还是不忘拉动枪栓，迅速换上威力强大的火焰弹。完成弹药的填装后，他立刻抬头搜索眠鸟的踪影。
目光只离开了那巨大的身体一瞬间而已。
但眠鸟却已经凭借那惊人的速度离开了刚才它所在的地点。
“在哪儿!?”
“右边！”
听到玛蒂丽娅的喊声，迪安赶紧抱着弩炮向前滚去。在地面上翻滚的过程中，他猛然听到背后有一个物体伴随着沉重的咕咚声落在了刚才他站立的位置。要是没有那声提醒，自己此刻大概已经被踩成碎片了吧。即便是同一套护具，枪手装的防御能力也比剑士装差了不止一个档次。要是被怪物直接命中，单单只是一击就让猎人丧命的例子屡见不鲜。
“必须得提高警惕啊!”
重新站起来后，迪安慌慌张张地转过身。与眠鸟之间的距离比他想像得还要近。
“嘿！”
火焰弹发射，击中怪物的同时燃起了一团烈焰。子弹本身的威力和火焰的威力一同对目标造成着伤害，这应该对怕火的眠乌十分有效。不过，不管再怎么有效，接连两发子弹也无法阻止对方朝自己冲锋的脚步。迪安之所以主动攻击也不全是为了让眠鸟停止一切动作，而是希望能借此转移它的注意力。
然后再拉开距离。
可是当他为了再次瞄准而抬起头时，发现眠鸟竟然离自己如此之近。
“呃啊！”
这次他连举枪的时间都没有，而是狼狈地朝侧面一扑，堪堪躲过了这一击。刚才他并没有看到眠鸟做出即将发动攻击的准备动作，如果看到了再行动的话，无论如何也躲不过刚才那一击。
迪安的直觉似乎引导他作出了正确的选择。就像刚才一样。他又感觉到眠鸟为了发动攻击而开始空挥翅膀。
“呼，呼……”
要是击中要害，仅仅一次就能让自己动弹不得的攻击很快就会在离他极近的地方展开。迪安感到身体无比僵硬，喉头就像是被什么东西堵住了一般干渴难耐。
但他还是得躲避。
稍有差池一切就有可能完蛋。可如果不躲，那就肯定会被干掉。狩猎是没有安全保障的。迪安一边擦拭着头上的冷汗一边死命地回避着眠鸟的进攻。
“啊啊啊啊啊啊！”
伴随着如虹的气势，玛蒂丽娅跨着大步及时赶到。挥舞着太刀再次使出一记纵斩。
“玛蒂丽娅小姐！？”
真是强烈的斩击。但仅凭这一下并不能把眠鸟吓退。玛蒂丽娅再次聚集起了浑身的力气。
落下的太刀保持着与地面平行的姿态，被轻巧地往后一抽，玛蒂丽娅紧接着变换重心，左腿猛地向前踏出，用太刀使出一记巧妙的突刺。
飞龙刀【朱】的刀尖径直刺向眠鸟的胸口，完全没有丝毫偏差。
“噶啊！”
就连眠鸟也抵受不住这样的进攻，尖叫着把身子向后一仰。玛蒂丽娅抓住这个机会上前一步，缩短与目标之间的距离。同时再次将太刀高高举起。
那是和一名成年人的身高相差无几的巨大太刀，重量自然也非同一般。然而玛蒂丽娅使用它时简直就像是在挥舞一根树枝般轻巧，而且强力的攻击手段层出不穷。刀刃在接触到眠鸟身体的那一刹那便燃烧了起来，这是火龙素材产生的效果。虽然不清楚眠鸟究竟有多么怕火，但看样子成效十分显著。
趁这个间隙，迪安再次射出了两颗火焰弹。
怪鸟之怒一次能够填装四颗火焰弹，刚才的连射已经把枪膛里的子弹打光了。虽然子弹本身可以携带六十颗，但一次只能装填四发，所以隔不了一会儿便又得重新装填。现在这种没有搞清楚眠鸟行动方式的情况下，贸然使用火焰弹其实是非常危险的。
做出这样的判断后，迪安转身与目标拉开一段距离。撤退到一个相对比较安全的地方，打算给怪鸟之怒换上LV3普通弹。打开右侧的枪栓，然后装填子弹。当他完成这一系列动作，准备再次瞄准目标时，忽然感到有东西与自己非常接近。
那自然是眠鸟。
原本以为已经充分拉开了距离的直觉一瞬间彻底粉碎。眠鸟用强韧的脚力一口气踏碎了它与迪安之间的空间差距——而且还是连续跳跃。真是令人恐惧的运动能力。
刚才迪安已经对眠鸟的活动给予了充分的警戒，没想到对方的身体动作远远超出他的想像。
在没有完全掌握眠鸟各方面能力的情况下就想要钻空子，也许是一种过于轻率的举动。但在子弹打光之前想要把对方完全调查清楚，显然也是不可能的。枪手猎人原本就应该在面对不明底细的怪物时，积极寻找对方完全没有防备时的可乘之机。眼前这种狼狈的局面，从某种意义上说应该是迪安早有准备的情况。
“呃！”
迪安再次开始翻滚身体。但眠鸟对他的行动作出了准确的反应，完全跟上了迪安的动作。无论他怎么挣扎，眠鸟始终紧随其后，迪安的直觉是这样告诉他的。无可奈何之下，他只好带着承受一次攻击的决心绷紧身体。但紧接着，一个从侧面冲出的黑影毫不留情地将太刀砍在了眠鸟身体上。
细长的太刀从正上方向下挥落。
赤红色的刀刃在触碰到眠鸟脖子的那一瞬间释放出熊熊烈焰。这一击显然让眠鸟变得有些胆怯，立刻停止了对迪安的追击。
“快趁现在拉开距巨离!”
“啊，是、是！”
迪安慌慌张张地跑开了。救他的当然是玛蒂丽娅。原本以为自己这下在劫难逃的迪安因为刚才那件事彻底折服了。回想起玛蒂丽娅离开据点之前的糊涂样子，他怎么也无法接受那是同一个人的事实。
有玛蒂丽娅这样的剑士在，就算迪安无法给怪物造成致命伤害也没关系。至少得让玛蒂丽娅轻松一些，自己一点一点地把伤害累积起来，不然干脆站在旁边什么也不干。
和平常的狩猎不一样啊——迪安一边这样想着一边再次举起了怪鸟之怒。他透过瞄准镜向前方望去。不管是轻弩也好，重弩也好。如果只是架在腰间，是没办法进行精准射击的。所以枪手可以通过安装在枪身上的望远镜更加细致地控制子弹的究竟应该命中哪个部位，精准地瞄准目标。
这个时候，必须得注意的一点是，当猎人从瞄准镜观察猎物时完全看不到瞄准镜视线范围以外的东西，而狩猎场中的大型怪物有时不止一头，很可能还会遇到有小型怪物也来凑热闹的混乱场面。在这种视野受限的情况下，也许会有怪物从猎人看不到的地方袭来。更何况枪手的护具比剑士护具的防御力要低上许多。
想办法在一瞬间找到安全位置，然后通过瞄准镜进行精密射击，将这认为是枪手的价值所在其实并不为过。至少迪安就是这样想的。
他来到离眠鸟和玛蒂丽娅交手的地方只有几步远的位置。在那个地方摆开阵势后果断地扣动了怪鸟之怒的扳机。
一颗普通弹伴随着大怪鸟的叫声和子弹发射声朝眠鸟飞了过去。命中的位置正好是迪安瞄准的头部。
“噶啊!”
因为是头部受到了撞击，所以眠鸟一下子变得有些畏缩。看准机会的玛蒂丽娅当即使出一系列连续斩击。
“呀啊啊啊啊！”
与主人的昂扬斗志融为一体的飞龙刀【朱】被高高举起，紧接着用力劈下。眠乌胸口的几根羽毛因为这一击而散落到了空中。玛蒂丽娅仿佛无视了太刀本身的重量一般，让刀身保持水平，随后让全身气力完成从脚到腰、从腰到手臂的传递。尽全力开始突刺。
这还没完。
完成突刺后的刀尖稍稍往下一沉，伴随着顺滑的重心转移。身体轴心瞬间便从刚才突刺时踏出的左脚变成了右腿，太刀随即猛地向上一挑。
“哦呀啊啊啊啊！”
下一个瞬间，原本就气势逼人的玛蒂丽娅再次将全身的力气汇集了起来。之前流畅的动作也为之一变，就像是要把所有力气全部榨干一般疯狂地挥舞着巨大的太刀。
举起的太刀再次斩下。不过并没有击中。啊，不对。是故意没有击中。刀身借助落下的态势在她身体右侧划出一个半圆，这无疑增强了斩击的力度。经过回转的刀刃和全身的力气合为一处。准确无误地砍在了目标身体上。
一刀。
接着刀身划出跟第一刀完全相反的轨迹，从眠鸟身体的另一侧再次斩落。
这就是太刀猎人常用的气刃斩。尽管迪安和人组队狩猎的经验几乎没有，但也曾和一名太刀猎人一起执行过委托，目睹了这种攻击。但玛蒂丽娅的技术之精湛，是迪安记忆中那位猎人无法相比的。甚至让人产生了一种美感。
迪安不由自主地有些入迷，完全忘记了掩护这件事。
“迪安!”
这声大喊让他恢复了清醒。玛蒂丽娅和眠鸟正缠斗在一起，渐渐朝他所在的位置靠了过去。对于枪手来说，这个距离实在是太近了。
“啊，好的！”
他赶紧后退几步。开始不断地进行援护射击。
在连续开枪的同时，迪安忽然感到狩猎的过程比平常顺畅了许多，同时第一次认识到原来与优秀的猎人组队是这么让人愉快的事，当然，对此他感到有些意外。
同时，他也终于明白了玛蒂丽娅最开始对他说的那句话究竟是什么意思。随便怎么做都行，并不是因为不想跟迪安配合，而是不管他如何行动，自己都会跟上同伴的脚步。
这样的胸襟让迪安受到了极大的冲击。
“照这样下去，应该很快就会结束了吧?”
子弹打光了，迪安随即退到合适的距离拉开枪栓装弹。此时的他完全没有感觉到任何危险，因为局势显然已经被玛蒂丽娅牢牢控制住了。
“她果然是一位了不起的猎人。”
只要看看装备，在某种程度上就能明白对方的实力。可即便如此，实际见识过之后还是能感到异样的冲击。
玛蒂丽娅一直绕着眠鸟在进攻，没有受到任何攻击，同时为了不让枪手遇到危险，始终让目标的注意力集中在自己身上，同时看准机会不断挥刀。在迪安看来，这简直就是神乎其神的技艺。
“噶啊啊啊！”
现实再次背叛了迪安的乐观估计，只见眠鸟忽然尖叫一声，同时拍动翅膀挡开玛蒂丽娅的斩击，迅速飞离了这里。
迪安这才反应过来自己的职责，赶紧换上染色弹朝眠鸟开火。虽然第一发染色弹的效果还没有消失，但“以防万一”的想法最终驱使迪安做出了刚才的举动。
“果然没这么简单啊……”
“迪安。”
玛蒂丽娅朝他喊道。
“是！”
染色弹的臭味越过巨大的古树，朝狩猎场西方飘去。
“暂时回营地。“
迪安随即点了点头。看到玛蒂丽娅的身手，尽管有些不严肃，但迪安还是没来由地感到一阵兴奋。这和之前那些跟柯吉罗一起进行的狩猎完全不同，有一种惊人的安心感涌上胸口。
当然，狩猎中没有什么是可以确定的。
现在还不能放松。不过，迪安预感到，自己能从这次狩猎中得到巨大的收获。
第二章 觉醒的刺激
由于眠鸟飞走了，所以迪安和玛蒂丽娅决定先暂时回一趟营地。
“啊，真是吓了一大跳。没想到眠鸟竟然会那样行动。”
迪安盘腿坐在帐篷旁的道具箱边，拿起预先留在这里的水筒喝了些水后长出一口气。
“面对初次交手的大型怪物居然到处乱跑，吃了不少苦头吧？”
听到同伴指责自己事前准备不足，迪安立马有些慌乱。
“啊不，其实，平常会更慎重地狩猎。因为不会像这样毫无准备地突然去跟那种大型怪物交手。”
他一边比划一边向对方说明，这引来了玛蒂丽娅的一阵轻笑。看样子她并没有谴责什么，而是单纯地感觉有意思吧。迪安也一样，看上去像是在拼命反驳，实际上有一多半的话都是为自己遮羞的辩解。
平常他首先会确认目标的形态。然后充分拉开距离，仔细观察目标的速度有多快，行动时有什么癖好。还要在保持安全距离的情况下从远处进行狙击，借此弄清楚攻击哪个部分效果最好，甚至还要故意把目标惹怒，观察它有什么反应。
遇到强大的对手时，还可能仅仅做了这些调查之后便暂时撤退。单从这一点也能看出来，迪安在平常狩猎时究竟有多么慎重。因为他一旦失败，就有可能让同行的柯吉罗陷入危险。所以慎重是必须的。
但这次例外。
自己没有在深思熟虑之后缔结契约，而是由柯吉罗和玛蒂丽娅的一番交谈帮自己决定了跟着银发女子出发去狩猎，准备一点儿也不充分。况且玛蒂丽娅不像迪安那样需要事先观察目标的习性、动作特性然后再开始狩猎，她完全处于一个更高层次的阶段。也就是说，他根本不可能说出“这次就只搜集情报，然后就返回”之类的话。毕竟迪安是受人之邀才来到这里的。
迪安带着些许的焦虑参加了这次突如其来的狩猎。不过，至少得努力跟上玛蒂丽娅的步调才行。
“你的胆子果然很大。”
“没、没那种事，我又不是故意的！”
返回营地的安心感让他的语气也变得不那么谨慎。
“用不着这么紧张，集会所规定的时间和平常一样。这次的时限大概是到黄昏开始后不久结束。所以，只要在白天把它干掉就没问题了。”
说完，玛蒂丽娅再次轻轻一笑。或许是注意到迪安的紧张情绪了吧。虽然不清楚对方说的究竟是否属实，迪安还是高高兴兴地大声回答了一句“是”。
“陷阱和爆弹怎么处理？”
最开始将大多数道具留在营地时，听到对方说出“随便怎么做都行”这句话。迪安着实吓了一大跳。玛蒂丽娅之所以那么说，说不定是为了缓解迪安的紧张情绪吧。不管怎么样，这一招的确很有效。现如今两人都看到了目标的行动方式，接下来应该可以正式制定这次的狩猎方针了吧。
“不，还不能用。你现在还无法跟上眠鸟的细节动作吧。要使用爆弹或是陷阱的话，理所当然得把这项工作交给辅助人员。”
的确，如果让玛蒂丽娅设置陷阱，这段时间里就得由迪安来负责吸引注意力。
“要让连行动方式都不清楚的怪物掉入陷阱，是一件非常困难的事。就算成功把陷阱安装好，要是它像刚才那样转移到其他地区去，我们怎么办？”
“的确……”
陷阱一旦埋好就不能收回。对猎人来说，陷阱是一种非常有效的捕猎工具，绝对不能浪费。
“所以最好还是再熟悉一下眠鸟的习性。”
为了配合玛蒂丽娅而贸然接受委托，和她一起来到狩猎场，结果却导致情报搜集不足的下场。为了让有些消沉的迪安振作起来，为了缓解他的紧张情绪，所以玛蒂丽娅才会对他说出“用不着这么紧张”这句话吧。
“嗯。”
接着，玛蒂丽娅就像是在估价一样把迪安从头到脚看了个遍。从猎人使用的武具就能大致看出对方的实力。所以装备的意义不仅仅代表着某个人的外观。同时也是在向他人表明自己只能猎杀这样的怪物。看到面对眠鸟时明显能力不足的自己，她一定会觉得有些差劲吧。于是迪安稍显紧张地承受着玛蒂丽娅审视自己的目光。
“其实，我应该可以弄到比现在这些稍好的装备。”
迪安不由自主地开始辩解起来。
“原来如此，也就是所谓的中级猎人吧。”
“那个……有些差劲是吗？”
虽然省钱是他现在的主要职责，但如果因此给其他人添了麻烦，迪安还是感到有些抱歉。
“不，应该没问题。”
说完玛蒂丽娅似有深意地笑了笑，然后抬起头。
“染过色的那只眠鸟降落了。”
“哎?啊，好像是。”
迪安也跟着抬头仰望天空。
让鼻子轻轻抽动几下之后，的确能感觉到有气味在移动。染色弹，染色球都是猎人的必需品。其原理都是用粘着草让能够发出独特且强力臭气的染色果附着在目标的身体上。
怪物们大都有着强劲的四肢和翅膀，能进行一些人类无法模仿的大范围移动。这种时候，能在一定时间内放出臭气的果子就可以帮助猎人进行追踪。
刚才在树海上空移动的气味现在已经停了下来。应该是降落到某个地方去了。
“总而言之，在进一步习惯对方的行动方式之前，只要照自己的喜好行动就可以了。”
说完，玛蒂丽娅转过身，准备离开营地。
“啊，好的。”
这一次她好像朝西边的出口走了过去。也就是说，眠鸟应该朝着巨树西侧的那块空地飞去了吧。
从营地西侧出发后不久就可以看到一个瀑布深潭。从这里开始绕着树海西边前进，一直到北边为止，周围全都是水。巨大的湖泊和小小的沼泽零星分布在四周。
树海西侧的视野相对比较开阔，可以看到不少杂草，还有不知名的小花在静静绽放。而眠鸟正好就在这里。那朱红色的身体在一片翠绿之中显得非常惹眼。
还没有发现迪安和玛蒂丽娅已经跟踪而至的眠鸟正放松地伫立在不远处。
“我冲上去之后，援护就交给你了。”
“明，明白！”
小声交换意见之后，玛蒂丽娅在掩盖自己脚步声的同时慢慢靠了过去。迪安为了不让她的身体与弹道重合，保持着现在的距离开始往侧面移动。
在玛蒂丽娅还差几步就能对目标发动攻击时，眠鸟忽然把头抬了起来。虽然没有注意到迪安等人的存在，但它还是敏锐地察觉到了异常。整个身体的紧张感瞬间上升，同时开始警戒周围的一切。
玛蒂丽娅迅速绕到眠鸟身后，躲进了它视野的死角中。迪安也为了不被对方发现，赶紧屏息凝神蹲在草丛里，目不转睛地注视着玛蒂丽娅接下来的行动。
现在，显然是玛蒂丽娅离眠鸟比较近。要是迪安不小心发出什么响动的话，首先遇到危险的肯定是玛蒂丽娅。哪怕是为了逞强也好，在玛蒂丽娅发动攻击前，自己绝不能被发现。
由于并没有发现两人，所以眠鸟再次把视线转回它身体正前方，同时放松了警惕。也许是觉得自己神经过敏了吧。仅仅一瞬间之后，玛蒂丽娅便以迅雷不及掩耳之势向目标冲去，同时抽出飞龙刀【朱】用力斩落。
需要两只手才能操纵的巨大太刀以令人难以置信的速度猛然劈下。而且不是一击。纵斩、突刺、挑斩、再纵斩、突刺。在眠鸟注意到自己几秒钟前的警觉并不是误判之前，玛蒂丽娅已经如暴风骤雨般连攻五次。
“我、我也来！”
为了跟上队友的节奏，架着怪鸟之怒不断横向移动的迪安也开始缩短与目标之间的距离。如果是拥有巨大身体的飞龙还好，但鸟龙种怪物的身高跟人类相比毕竟没有太大区别。如果站在玛蒂丽娅正后方射击，她和怪物身体的重合部分就会很大，从这个高度来看，射出的子弹很有可能会误中队友。所以他才会往侧面移动。此外，如果距离太远，则会影响子弹的威力，因此缩短距离也是十分必要的。
迪安现在位于玛蒂丽娅的斜后方，即便眠鸟把脖子伸到最长也铁定攻击不到他。调整好呼吸和体态后，迪安毫不犹豫地扣动了扳机。
“噶啊!”
伴随着大怪鸟的咆哮出膛的火焰弹准确命中了眠鸟头部的左侧。随后它便想借着身体回转的机会用尾巴将迪安弹开，于是很快停止了其他动作。
发现对方的注意力已经转移到别处后，玛蒂丽娅更加大胆地再次上踏一步，连续使出几次充满气势的斩击。
将刀刃在身体侧面挥舞蓄力之后斩下，再借着刀刃回转的机会后退数步，随后又上前，身体的动作和大刀的行动轨迹浑然一体。
眠鸟的身体再次扭动起来。
“一决胜负！”
只要再重复几次这样的过程，狩猎很快就能结束。迪安一边这样想着一边再次把眼睛对准了瞄准镜。
然而……
“没有?”
他在镜框中并没有看到眠鸟的影子。
“哪儿去了!“
随后他慌张地把头抬了起来。刚才正和玛蒂丽娅缠斗不休的眠鸟，不知什么时候跳到了半空中，此刻正向迪安所在的地方落下来。
“呃！”
他低头观察瞄准镜的那一瞬间，对方便凭借惊人的脚力朝迪安猛跳了过来。
“呜哇！”
靠一次跳跃便已经让它和迪安之间的距离几乎完全消失的眠鸟，不由分说地再次跳起。这次它将那健壮的尖爪和脚用力向前伸，显然是冲着迪安去的。
“呃啊！”
迪安没办法推测它落地的准确位置，只能靠神经的自然反应驱动身体。
令人恐惧的利爪擦过迪安的脸颊，落在他身后不远处。
只能说是他运气好。
堪堪躲过刚才那一击的迪安还没来得及感到安心，便条件反射般地为应对眠鸟下一次进攻而把腰弯了下去。
说不定它还会跳过来——想到这儿，迪安便自然而然地向前方手扑了出去。但紧接着，眠鸟采取了完全出乎他意料的行动。就像大怪鸟放出火焰吐息时那样，此刻的眠鸟也憋足了全身的力气，然后吐出一团东西。不过，从对方喉咙深处喷涌而出的，并不是火球。
而是纯白且混浊的烟球。
虽然球体本身的形态相对比较稳定，但在命中迪安的一条腿后，立刻扩散开来。
“呜！？”
仅仅只是吸入了少许，迪安便立刻感到浑身乏力。紧接着，他的意识便离现实越来越远。
“这是……催眠……瓦、斯……”
这是部分怪物能够使用的，可以让敌人或是猎物在一瞬间睡着的瓦斯气体，因为是岩龙和铠龙的杀招而在猎人中闻名。现在看来，眠鸟显然也具备这种能力。
还是因为情报不足啊。
迪安意识到这一点的时间和他的意志最终离开身体的时刻几乎相同。不过，下一秒钟在他后脑扩散开的一次冲击立刻让即将沉睡的少年清醒了过来。
“别睡着了，你这笨蛋！”
玛蒂丽娅的声音在头顶响起。
迪安随即站起来朝四周望去。眠鸟所在的位置比他记忆中要远一些。可能是玛蒂丽娅及时杀到，把它赶到那里去的吧。
他试着回想自己到底昏睡了多长时间。应该只有一瞬间——或者说他希望只有一瞬间吧。就算是受到了催眠瓦斯的影响，一名猎人也不应该在狩猎场内倒头大睡，这绝对是不可原谅的失误。
“对、对不起！”
玛蒂丽娅在确定迪安已经清醒后，再次把注意力转回到眠鸟身上。有她在，迪安能感受到一种无与伦比的安心。或许是因为她身为猎人的强大实力和由此带来的绝对自信，能够从她内心深处向外涌出，进而影响周围的人吧。
迪安为了掩护玛蒂丽娅的进攻而再次架起了怪鸟之怒。她也许是比自己高出不知多少个档次的猎人吧。可即便如此，他也不愿意单靠玛蒂丽娅一个人完成这次狩猎。这当然不是因为对猎物充满仇恨。身为一名猎人，只有在狩猎中完成最低限度的工作后，才能堂堂正正地领取报酬。
这时，玛蒂丽娅再次把头转向迪安，让他颇感意外地说道：“暂时撤退。”
“哎?等等，玛蒂丽娅小姐？”
她拉着一脸疑惑的迪安，当即离开了这个区域。
两人来到邻接的空地。
虽说是“邻接的”，但实际上与眠鸟所在的位置之间还是有不小的距离。
“呼。”
迪安一屁股坐在了地上。不知不觉间，巨大的古树再次出现在他们面前。这里是巨木西侧的小广场，大型怪物根本进不来。旁边有一个小山崖，根据地图的指示，猎人可以利用常春藤攀登上去。然后进入北侧的空地。
“累了吗？”
“不会是因为我的关系才决定稍事休息吧？”
与不熟悉的队友——也就是不清楚对方在下一个瞬间究竟会如何行动的对手一起狩猎时。每一分每一秒都必须全神贯注，并一直保持这样的状态进行狩猎。这样做对体力的消耗比想像中大得多。
“我、我还好。”
如果事情真像迪安担心的那样，尽管心存歉意，可还是不好意思老老实实地说出“好累啊”之类的话，所以不由自主地逞强起来。不知是不是看出了他的心思，玛蒂丽娅只是应了一句“是么”，然后轻声一笑。
“先在这里休息一会儿。”
随后她瞥了迪安一眼，立刻补充道。
“别放在心上，也不全是因为你才决定这样做的。枪手的援护攻击是十分必要的。好好休息之后，你得打起精神哦。”
后面这几句话听上去说得很轻松，但说不定是故意这样做的吧。
“我明白。”
迪安点头表示回应后，忽然发现自己并不知道在这段时间里该做些什么。要是和柯吉罗在一起的话，一定能轻松地聊会儿天。但他和玛蒂丽娅之间几乎没有任何话题可谈。两人岂止不是熟人，即便住在同一座城里。可之前根本就没有见过面。性别不同，年龄也差了至少五岁，使用的武器、经历也没有重合点。此外可以看出玛蒂丽娅不是那种很爱说话的人。再加上她沉默不语时是一位相当标致的美人，所以迪安有些紧张也是在所难免的。
和他事先想的一样．说完刚才那几句话之后。玛蒂丽娅便再也没有开口。而是把手交抱在胸前抬头看天。也许是在搜索粘在眠鸟身上的染色弹发出的气味吧。
“你一直和那只随从猫一起行动吗？”
由于实在没事可干，两人一边注意臭气的动向一边都在找闲聊的话题。不过让人意外的是，首先开口的竟然是玛蒂丽娅。
“啊，嗯，是的。从小时候到现在就一直和它在一起。不过组队狩猎是最近才开始的。”
“这样啊。”
说起柯吉罗就不会没有话题了。好不容易由玛蒂丽娅首先开口，迪安觉得这下应该由自己把这个话题接下去。
“虽然它老是把事情搞砸，但却是我重要的好朋友。”
“好朋友么……”
“嗯，没错!”
当他正想以“最近正好有件事可以证明”为开头接着说下去，用柯吉罗犯下的低级错误当笑话缓和气氛时，沒想到玛蒂丽娅忽然打断了他。
“今后最好还是不要再跟它一起狩猎了。”
“哈！？”
迪安不由自主地发出一声怪叫。他随即想到自己是不是听错了，接着再一次在脑海中咀嚼着玛蒂丽娅的话。
“你的意思是，让我别再跟柯吉罗一起狩猎了，你刚才是这样说的吧？”
玛蒂丽娅一脸严肃地点了点头。看到对方的反应，迪安立刻回想起了留在冬多尔玛的柯吉罗的脸。
2
他和柯吉罗的关系一直很好。前几天还和它一起到沼泽地去猎杀电龙。此刻，他清楚地回想起了那天发生的事。
那是位于与修雷德地区接壞地带的沼泽地。从大海蒸发水汽中含有大量水分，这样的海风撞上希因美伦山脉后造成了大量的降雨。所以那里是一个雨量过多，晴天极少的地方。当地土壤的储水能力很强，特殊的菌类——也就是蘑菇在那个地区生长得十分旺盛。
那一天也一样，沼泽地上空不知疲倦地下着大雨。
云层很厚，一丝一毫的缝隙也没有。巨大的雨粒打在红速龙套装的表面上。发出啪啪的声响。迪安和柯吉罗尽快完成准备工作，离开据点后直奔目标所在的洞窟而去。
这块狩猎场的地形大致内分成三个种类。
其一是沼泽地，降落在这类地区的雨水都集中在低洼地带，丰富的水汽让这种地区的地表异常湿滑。当土地里的毒素和水汽一同出现在地表时，立即就会形成一个个的毒沼。
其二是丘陵地带。比沼泽地区地势稍高的地方，由于某种原因没有形成积水，而是覆盖着齐腰高的芦苇科植物。如果在这里设置麻痹陷阱的话，很可能看不清楚自己设下的陷阱究竟在哪儿，所以喜欢使用陷阱战术的猎人非常讨厌这个地方。
最后是洞窟部分。从坚硬岩石中穿过的洞穴整体向左弯曲，贯通了整个狩猎场。而这次狩猎的目标电龙，主要在洞窟内活动。
由于充满整个地区的湿气影响，虽然这里并不是雪山，但洞窟内部即便到了温暖期也依然保持着非常低的温度。所以进入之前得先喝下热饮保存体温。
一踏进去，就让人感到丝丝凉意。
虽然外面的光线无法照进来，但借着那些矿石反射的亮光，还是能够看清里面的事物。如果不是这样的话，肯定得靠油灯才能知道洞内的情况。
在一片寂静之中，不知从那里传来了滴答滴答的响声，那是水滴从岩石上壁滴落到地面时发出的声音。除此之外，就只能听到迪安的呼吸以及脚步声。当然，跟在他身后的随从猫也发出了细微的声响。
从岩石上壁滴落的水珠。
实际上就是外面的雨水。它们从地面的裂缝渗入洞窟，最后慢慢滴落下来。仔细一看，地面上有几个明显的水洼。不断有新来的水珠在水洼里激起圈圈波纹。
除了在黑暗中不断扩散的波纹以外，还可以感觉到某种小动物的气息。
迪安自然而然地紧张起来。和户外不同，在这种幽暗的环境中，很有可能遭到怪物的突然袭击。单单只是一击，对猎人来说就有可能是致命伤。这就是所谓的狩猎。
“喵……”
“怎、怎么了？是电龙吗？”
听到背后忽然发出的响动后，迪安赶紧转过身。结果发现是柯吉罗找了个相对比较干爽的地方，盘腿坐在那里用两只前爪洗脸。先舔舔前爪的皮毛，用它擦擦脸，然后再舔舔前爪。这是它常用的洗脸方法。
“真是的，怎么这时候洗脸啊。”
“洞窟里的空气太湿了，很难受啊喵。”
洗完之后，柯吉罗得意地让胡须根根直立，但转瞬之后又因为湿度太大而耷拉在嘴边。看来这就是它难受的原因。
“哈哈哈，你这家伙还挺悠闲的嘛。”
迪安一边笑一边长出了一口气。他这才发现自己在不知不觉间变得相当紧张。不过对猎人来说，飞龙类怪物就是这样一种恐怖的东西。
这次的目标与栖息在这个地区的普通怪物相比，无论是超强的体力、攻击性，还是高高跳起后猛扑下来的特殊进攻方式，都足以让人刮目相看。还有人说它就是筑起飞龙类与其他怪物之间那面高耸壁垒的怪物。
尽管迪安并不是第一次狩猎飞龙，可直到现在还是止不住地感到紧张。适度的紧张能让身体保持警惕，但过度的紧张则会引起动作僵硬。在这样的情况下，他实在非常感谢有柯吉罗这样的好伙伴，让自己开怀一笑，舒缓一些不必要的情绪。当然，它并不是有意这样做的。
“喵呜……”
看着心有不甘的柯吉罗不断整理毛发的样子，迪安得到了意外的放松。最后干脆把手插在腰间，一边嘟囔着“真是没办法”一边守着可爱的柯吉罗。
他正好趁这个空隙从挂在腰带上的口袋里取出携带食料。用力咬了一口。有烤肉的话当然更好，但是在他取出烤肉架，将生肉烤熟之前，柯吉罗应该早就整理完了吧。
此外，迪安其实并不讨厌集会所配给的携带食料的味道。
“真好吃。”
他一边掸掉吃剩下的残渣，一边把口袋扎好。
就在这时。
从洞窟深处忽然传来“咚咚”的脚步声，而且越来越近。迪安和柯吉罗立刻把头转向发出声音的方向。
“什么啊，是食草龙啊。”
警戒只维持了一瞬间，迪安很快便放松了身体。因为从洞窟深处朝他们走过来的，是草食动物食草龙。
这是一种有着带横条花纹的表皮，整体呈灰黑色的四脚怪物。与身体相比，头显得比较小。从侧面看过去，高高隆起的躯体呈现出一座小山的形状。
食草龙性情温和，当狩猎时间过长时，它的肉经常被猎人们当作储备粮。此外，由于饲养相对比较简单，所以在冬多尔玛城里也经常能见到它牵引着货车的身影，与人们的生活可谓是关系密切。
“但是，等等……”
迪安让怪鸟之怒的枪托抵住肩膀，环视四周。一开始他以为这只食草龙是因为受到迪安和柯吉罗的惊吓才慌忙跑出来的。但只要没在它身边展开狩猎，再怎么胆小的食草龙也不会无端地开始乱跑。而且，要是被迪安和柯吉罗吓到，它逃跑的方向应该与现在正好相反。
也就是说……
“柯吉罗，别大意！”
“喵？”
柯吉罗不慌不忙地把头一歪。高声喊出警告的话后，迪安赶紧在附近搜索起来。没有。几头食草龙看也不看迪安和柯吉罗一眼，径直朝洞外跑去。
难道说……迪安慢慢抬起头。持续盯着洞窟的上壁让他的脖子很快变得有些酸痛。可以借助微弱的亮光看到很多生长在洞窟顶端之外的树木的根须穿过上壁，兀自垂落在迪安头顶上。
在那数不尽的根须中，躲藏着一个白色的物体。
它紧贴着上壁，缓缓地蠕动着身体。
对大多数动物来说，头顶绝对是视野的死角之一。看来它正是打算以这种不起眼的方式接近猎物，随后发动攻击。
不知是不是注意到了迪安的存在，此刻它正缓缓朝一人一猫所在的位置靠过来。
“来了！”
这句大喊就像是信号一般，只见白色物体以凌人的气势和速度飞扑到迪安面前。
地面那些水洼里的水被这庞然大物的巨大身体狠狠一砸，立刻飞溅了出来。倒霉的是，柯吉罗的脑袋正好被无数水珠溅到。
“喵哇！”
终于明白现在情况如何的柯吉罗瞪大了双眼，赶紧站直身体。不过好不容易才整理好的猫脸被这一下弄得又湿又脏。
“喵呜！我在洗脸啊喵！”
它随即戴着头盔让全身一震，像是要把水珠全都用掉一般。紧接着，哪怕怪物如今就在面前，它还是自顾自地重新开始整理毛发。
“现在不是干这个的时候吧！”
迪安在大声抱怨的同时把注意力集中到了不远处的怪物身上。
这种飞龙有着十分明显的特征。首先映入眼帘的是一片纯白，浑身上下全都是白色。在只有微弱光亮的洞窟里，这是一种十分显眼的体色。从保护色的角度考虑，这对它的生存应该是没有好处的。
“是电龙！”
迪安高声提醒着。
明显的外貌特征并不仅仅只有体色。首先让人感到异样的，是电龙脑袋上没有眼睛这种器官，整张脸几乎都被鼻孔和一张巨大的嘴占满了。
现如今，学术界似乎已经定论，电龙是因为在洞窟这种光线无法直射的地方完成了进化。所以“眼睛”这种感觉器官早已退化。与此相对的是，电龙拥有不逊于其他任何怪物的敏锐嗅觉。光凭气味就能判断敌人或是猎物的准确位置，并及时发动进攻。
下一个特征是覆盖在它身体表面上的那些柔软的，且极具伸缩性的特殊皮肤。与大怪鸟表皮上的坚硬鳞片和甲壳正好相反。它好像也是为了在狭窄的洞窟中灵活移动而进化咸了如此柔软的身体。因此，它并没有坚硬的甲壳、鳞片可以将猎人的武器弹开。如果光从这个角度来看，电龙似乎是个很轻松的对手。
但它为了弥补这个缺点，还具备一种十分特殊的能力——那就是通过高声吼叫释放出高周波能量，让周围的生物全都动弹不得。
还有将体内的电力汇集到一点，然后用力吐向目标的电击吐息，以及电击能力的另一种运用方式——让电力在身体内部释放，像保护罩一样护住身体。特别是体内放电，对剑士来说是这一种十分棘手的攻击方式，让人无法接近它展开攻击。但对身为枪手的迪安来说，这无疑是进行狙击的好机会。总而言之，电龙绝对是一种没有辜负“飞龙”这个名号的强大怪物。
不过，出生在波凯村的迪安对电龙可谓是非常熟悉。在紧挨着村庄的狩猎场弗拉西亚山脉(俗称雪山)中，他曾参加过好几次狩猎电龙的任务。
波凯村里有一名退役的猎人，他过去的绰号叫“雪豹”，实力相当强悍。多亏迪安有过和他一起狩猎的经验，所以对电龙的习性非常清楚。虽然在库尔布提欧斯沼泽狩猎电龙还是第一次，但他并没有感到特别不安。
“要上了哦，柯吉罗!”
此刻电龙好像一脸茫然的样子，还没有掌握迪安和柯吉罗的位置。感觉到这一点后，迪安立刻开口催促柯吉罗展开行动。自己也随即将抵在肩膀上的怪鸟之怒放低，轻拉弩炮右侧的枪栓，将子弹装填进去。
他选择的是火焰弹。
因为电龙十分怕火。虽然怪鸟之怒一次能装填的火焰弹数量绝对算不上多，可即便如此，面对比其他飞龙要笨拙不少的电龙时，迪安有自信能一边装填子弹一边顺利地进行狩猎。
“看招！”
他猛地扣动怪鸟之怒的扳机。
咕啊。
和大怪鸟的叫声一起出膛的子弹准确命中了电龙那白色的身体，同时爆发出一股不大的火焰。
“噶呜……”
标志着狩猎开始的一枪让电龙往后一仰。它做出这种反应并不是因为子弹的威力太过强大，或许只是被这从远距离飞来的攻击吓了一跳吧，
所以这一枪其实没什么效果。
“你别高兴得太早!”
迪安一边自言自语，一边冷静地连开三枪。这样一来总共是四发。一次性能够装填到怪鸟之怒中的火焰弹已经被全部打光。
紧紧抓住没有子弹的轻弩，迪安开始跑向另外的位置。
目标是电龙的侧面，柯吉罗所在的位置则与他正好相反。在这之后，电龙气恼地对着空无一物的地面喷出了威力强大的电击吐息。
要是在刚才那里装填火焰弹的话，毫无疑问会被电球结结实实地命中。
虽然狩猎场变了，但电龙的行动方式几乎没有任何变化。
“这样的话一定能行！”
迪安的自信心更强了。看到目标在喷出电球和露出极大破绽时，迪安抓紧机会开始为弩炮装填子弹。
“柯吉罗!”
听到信号后，朝电龙另一边跑去的柯吉罗立刻做出反应，上前准备与它展开肉搏。
身为枪手的迪安可以在距离猎物相对较远的地方发动攻击。反过来说，要让他保持紧贴怪物的状态来回移动，显然是不现实的。所以对枪手来说，就需要随从猫近身缠住目标，用打击或是斩击武器对怪物造成一定伤害，以此吸弓旧标的注意力。
最理想的情况是目标完全没有注意到自己的存在，让枪手可以不停地狙击，直至狩猎结束。
当然，只要一开枪，猎物很快就会发现自己，之后自然会发动攻击。所以要想轻松地取得胜利，可不是一件简单的事。
“喵喵。”
贴上去的柯吉罗高高举起随从猫专用武器“猫拳”——然后从电龙身旁擦过，朝另一边逃去。
“啊！你怎么又是这样啊！”
迪安忍不住大叫起来。
“呜哦。”
电龙显然把快速接近自己的柯吉罗当成了攻击对象，开口对它进行威慑。
它一边用鼻音发出警告，一边想要甩动尾巴击打小小的柯吉罗。不过二者体型上的差异实在太大。柯吉罗轻松地躲过尾巴的挥击后，再次把距离拉开。不过它并没有跑多远，而是后退到一定距离之后又开始了冲锋。
“喵!喵!”
柯吉罗基本上只会绕着大型怪物兜圈子，吸引对方的注意力。几乎从不上前展开实际的进攻。
“要是柯吉罗再积极一点的话，狩猎明明可以更轻松的。”
迪安一边发牢骚一边迅速架起怪鸟之怒，把眼睛对准瞄准镜。电龙浑身上下都怕火，不过针对头部的攻击特别有效。
迪安瞄准目标，连续发射火焰弹。
一连四发，几乎全都准确命中头部。这一系列攻击造成的伤害让目标猛地往后一仰。
也正是因为如此，没有眼睛的电龙也立刻便发现了子弹是从哪儿射过来的。
“好！”
趁它的注意力可能还在柯吉罗身上，赶紧再多造成一些伤害。迪安一边想一边开始装填火焰弹。
然而……
“喂！等、等等啊！”
要命的柯吉罗竟突然转了个身，朝洞窟深处跑去。只见它四脚并用，头也不回地跑掉了。
本以为它是因为害怕才逃走的，但仔细一看。发现并不是这样。
柯吉罗一直跑到洞窟壁的边缘。正当迪安疑惑不已时一把摘下了生长在那的某种野草。
“喵喵！”
之后它高高举起刚刚摘到的东西，一脸得意地站在那儿向迪安炫耀。从那笑眯眯的样子来看，应该是找到了很不错的东西。如果要用一句话来评价这种举动的话……
“现在不是干这个的时候吧！”
没有了柯吉罗，不远处的电龙自然把目标转向了迪安。
“呜哦。”
本以为它还要低吼一声，但没想到电龙忽然让它那个柔软的身体弹跳到半空中，猛地朝迪安扑了过来。虽然有些出乎意料，但好歹躲了过去。
“噶啊啊啊啊啊啊啊！”
电龙在落地的同时鼓起整个身体用力深吸一口气，然后和着这令人手骨悚然的巨吼一起喷射出来。
是音波攻击。
洪水般的音浪紧紧缠住了迪安。
“呃啊！”
身体就像和意志完全没有关系似的，一动也不动。只能在面对如此巨大的音浪时用手捂住耳朵，深深地蹲下。连收起怪鸟之怒的时间都没有。
电龙在高声大吼的时候并不能移动。但它在完成这个动作后会首先开始行动，而那时猎人的硬直状态显然还没有消失。
“噶啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
况且还是连续吼叫。
“呃呜……”
这样的声音让迪安的脸都变得扭曲起来。
电龙等它自己的硬直时间过去后，立刻活动巨大的身体，在嘴边聚集电力。而迪安此刻依然动弹不得。电击吐息释放的几颗电球在离开它的嘴之后会向前猛冲，攻击范围呈一个巨大的扇形。身为枪手的迪安与电龙之间有一段不小的距离，他正处在极难躲过这次攻击的位置上。
“喔哦哦!”
只见电龙把脖子猛地向下一甩，就像是要把它砸进地面一般，电击吐息眼看便被释放了出来。
迪安的身体终于能动了，可即便如此，他现在也没时间跑到攻击范围之外去。几颗电球正间不容发地朝勉强后退了几步的迪安猛冲过来。
电光球发出噼里啪啦的响声在地面上奔驰。
而其中两颗电球竟然分别从迪安身体的左右两边擦过。
原来如此，迪安所站的地方正好是电球与电球之间的安全地带。
“呼，好危险。”
只能说这是他运气好。迪安一边感谢幸运女神的眷顾一边考虑到说不定还有后续的攻击，于是把怪鸟之怒挎在肩上，迅速离开刚才待的地方。
“柯吉罗！”
奔跑的目的地是柯吉罗还在用心采摘野草的墙壁边缘。一心一意地在地面上搜索的柯吉罗听到迪安的声音，一下子站了起来。
“喵喵！对、对不起喵。”
“暂、暂时换个地方！”
电龙随即追踪着对手的气味开始了行动。这一次它完全掌握了迪安和柯吉罗的气味，前行的方向十分明确。所以现在最好逃到电龙的攻击范围以外去。做出以上判断后，迪安拉着柯吉罗的爪子开始狂奔。
“真是敌不过身为艾露的本能呀喵。”
“真是拿你没办法。到底找到了什么好东西?”
一人一猫一边逃一边说。
“喵!”
柯吉罗像是在炫耀一般拿出了自己的搜索成果。
“睡、睡眠草。嗯，我对睡眠草真是一点儿办法也没有呀喵。”
这让迪安忽然感觉浑身无力，不过还是坚持着继续逃向洞窟深处。不管怎么说，和柯吉罗一起狩猎时，总是会遇到这种事。
那一天也一样，迪安一边催促柯吉罗去吸引电龙的注意力，一边马不停蹄地来回活动。狙击、躲避攻击、放置陷阱、使用爆弹，一点儿空闲都没有。
不过这次狩猎行动也渐入佳境。
“柯吉罗！它来了，要小心！”
迪安一边装填火焰弹一边吼道。
外面的大雨不知疲倦地下个不停。距洞窟的洞口不远处就是一块空地。从小山丘上方流下来的雨水注入小河中，进而在这里形成了一小片洼地。
被追得走投无路的电龙为了恢复体力，往往会逃到这里来。胜利就在眼前。虽然这是迪安第一次到库尔布提欧斯沼泽来狩猎电龙，但与在雪山狩猎时得到的经验相对照，他确信这次的猎物已经活不久了。
雨水从防具的缝隙不停往里面渗透，润湿了他的身体。不过之前的一系列活动让迪安有些燥热，这些雨点正好帮他降降温，所以感觉很舒服。
“喵!”
身穿橡实盔甲的柯吉罗点点头，随即冲了出去，在距离电龙极近的地方不停打转。
“呜哦，呜哦。”
被柯吉罗的动作引诱，电龙又像是想用尾巴把敌人甩开一般，开始在原地不停回转。
趁目标的注意力被柯吉罗吸引之际，迪安大胆地试看靠了过去。
在狩猎中，柯吉罗基本上没有发挥任何作用。为了弥补这种不足，迪安总是尽量缩短与怪物之间的距离，全力保证每一发子弹的威力。
他屏住呼吸，一直走到白色的巨大身体几乎已经占满自己整个视野的位置。随后迪安从瞄准镜观察目标，仔细瞄准要攻击的部位，一口气让火焰弹全部飞射出去。
“噶啊啊啊！”
电龙惨叫着将整个身体向上一抬，无奈地向后倒去。
在之前的交手中，电龙已经遍体鳞伤。
“好!”
趁对方再次后仰的空隙，迪安拉动枪栓，准备补充弹药。
然后再次靠近。
他大胆地缩短距离，用瞄准镜锁定目标。扣动扳机前的一个瞬间，在怪物周围绕圈的柯吉罗猛地和他撞在了一起。
“呃啊！”
柯吉罗的身体虽然很小，但当时它正闭着眼睛全力奔跑，因此金属头盔顶端像枪尖一样的部分便狠狠撞在了迪安的侧腹部上，让一人一猫全都摔进了泥水中。
“柯吉罗！”
“对、对不起喵！”
在他的面前是……
“噶啊……”
只见电龙忽然把头往前一伸。电龙的脖子由柔软的皮肤和软骨构成，在攻击敌人和进行捕猎时能够伸长。不过，好像最多只能达到与自己的身体相当的长度。
滴下数不清的唾液后，伸长的脖子“呲溜”一声又回到了原来的位置上。这副模样实在是很难不让人从心底里对它产生一种厌恶感。
“呜……”
低头一看，柯吉罗的嘴角耷拉得很厉害，一脸忍受不了的表情。据说大型电龙能将一名成年猎人一口吞下去，所以柯吉罗大概是想到自己被那张嘴咬住时的样子了吧。
“再坚持一会儿!”
回应他的只有些许奇怪的响声。迪安回头一看，发现柯吉罗眼看就要哭出来了，不过还是一边“呜……呜……”地怪叫一边点了点头。
他也点头示意，一人一猫随即再次散开。
迪安暂时撤退到电龙的警戒范围以外，柯吉罗则一口气冲了上去。话虽如此，它还是一次都沒有攻击。
“好，最后再坚持一下！”
迪安一边说一边慢慢接近目标。
火焰弹再加上为了以防万一带来的LV3普通弹全部打完后，巨大的电龙终于倒下了。
当迪安剥取素材时，柯吉罗又一次悄悄地从他身边走开。
“柯吉罗！该回去了！”
喊出这句之后，已经走到空地另一边的柯吉罗见状立刻跑了回来。总之又是去采集什么东西了吧，这次也是睡眠草吗？还是艾露们最喜欢的木天蓼？
正想着，柯吉罗已经像刚才那样笑容满面地向迪安交出了它的成果。
“好的喵！”
“哎?这是……药草?”
迪安收下后，柯吉罗扑哧一笑。
“刚才对不起喵。迪安，用这个治疗伤口吧喵。”
“哈哈，谢谢你。我待会儿就用。”
虽然柯吉罗闯了不少祸，但有时候还是让人感觉就算会闯祸，但还是愿意跟它一起来狩猎。对迪安来说，这样就足够了。
3
当他停止回忆时，发现自己有些不肯罢休。
“为、为什么啊……有什么理由吗？”
迪安好不容易才把“这是我的自由”这句反驳压在心里。毕竟面对的是狩猎经验比自己丰富得多的玛蒂丽娅，她说这样的话说不定有什么深意。
而面对迪安的问题，玛蒂丽娅稍稍想了一会儿，最后用“算了，那是你的自由”这句话结束讨论。
“等一等，你这样说让人摸不着头脑啊！”
说不定是跟解除猎人合作关系或是其他什么事有关的问题。再次追问后，玛蒂丽娅带着一副“说了多余的话”的表情，有些不好意思地伸出手指挠了挠脸蛋。
“眠鸟又开始活动了，出发。”
“哎？啊，的确。但是……”
他很担心柯吉罗。不管怎么说，那也是一名在极短的时间内就能让人折服的高手提出的意见。自己决不可能视而不见。不过现在必须把精力集中到狩猎上。勉强将刚才的动摇和情绪波动硬压进心底后，为了赶上已经离开营地的玛蒂丽娅，迪安赶紧加快脚步追了上去。
随后他俩先后靠常春藤爬上了低矮的悬崖。眠鸟此刻正停留在北侧的空地里。
迪安想到了一个假设。
正如迪安在冬多尔玛对大姐讲述的那样，柯吉罗绝对不是一名优秀的随从猫。而由于迪安自己也不够成熟，所以应该跟优秀的随从猫，或是像这次一样和其他猎人一起组队狩猎。
不过从玛蒂丽娅的表情来看，迪安能感觉到某种有着更深层次意义的东西，但最后居然以那样的形式收场。也许玛蒂丽娅只是单纯地认为以迪安的能力来说，现在这种狩猎方式实在是太危险了。在她看来，此刻的迪安或许的确有些靠不住。
不过玛蒂丽娅最后也说了“那是你的自由”这句话。也就是说，即便不理会她的建议，应该也没什么问题。但一向老实的迪安心中的好强性格似乎因此受到了刺激。当然，他并没有生气。不管怎么说，她一定是出于好意才说出那种话的。
这样就行了。迪安暗自下定决心。
一定要在这次狩猎中让玛蒂丽娅刮目相看。让他知道迪安和柯吉罗的组合绝对没有任何问题。
想到这儿，他在攀登常春藤时不自觉地增加了手臂和脚上的力气。
登上悬崖，然后向北。两个人现在已经习惯了眠鸟行动规律，得以抢在目标之前几十秒钟到达了北侧空地。这里有一个和刚才稍显不同的湖泊在两人眼前展开。两个地方真的有些相像，要是蒙上眼睛被带到这里，一下子肯定搞不清楚自己究竟在哪儿。
“好嘞!”
迪安追赶着前面的玛蒂丽娅，不断逼近正在缓缓下降的眠鸟。自己抢在对方落地前到达可以攻击的地点后，立刻架起武器开始瞄准。
眠鸟下降的速度很慢，对狙击来说太简单了。
将瞄准镜的中心对准目标，然后扣动扳机。
伴随着轻微的后坐力，从仿造大怪鸟的嘴制造的枪口里喷出了些许火花。呈一条直线向前飞去的火焰弹径直命中了眠鸟的头部——此刻它正从空中缓缓下落，身体的姿态还没调整好。
效果非常明显。
被卷入烈火之中的眠乌瞬间便失去了平衡，从半空中摔了下来。迪安看准机会连续开火。
玛蒂丽娅就像事先已经猜到了这样的结果似的朝目标下落的地点冲去，随即一刀斩落。
狙击、摔落、斩击。陷入空前混乱中的眠鸟费力地挣扎着站了起来，抬脚便朝身边的玛蒂丽娅踢去。不过银发女子早就看穿了对方的动作，轻盈地躲开了这次攻击。
了不起！
四发火焰弹全部打完后，考虑到现在与怪物之间的距离比较近，所以他没有再换上装弹数较少的火焰弹，而是往怪鸟之怒里填装了能连续射击十二次LV3普通弹。随后又被玛蒂丽娅的动作深深吸引。
简直没有一丝一毫多余的动作。
和大剑不同，太刀虽然不能用剑身抵挡怪物的攻击，但挥舞的动作却具有一种特殊的美感。
拔出刀之后能够进行普通的跑动，猎人可以借此绕到目标的死角，用流畅的动作发动斩击。还能紧接着发动让人目眩的连续攻击。
突刺、挑斩、气刃斩。
太刀在玛蒂丽娅手中发出破风之声，刀尖不断闪动。
这并不仅仅是靠臂力、腿、腰、肩、腕，全身各处都要用到。所以在这套动作中看不到丝毫蛮干的影子。
攻击结束后，只需间隔一次回避动作，便又可以回到最开始的体态。然后再次斩击，没有一点儿花架子。只是平淡地，接连不断地重复这纯粹的攻击。这种确定性中饱含了专业猎人的可怕能力。
想让这样的对手刮目相看，只凭粗浅的技术根本不可能。
“我也来！”
明白这不是什么胜负问题后，迪安也渐渐鼓起了干劲。他在为了避免误伤玛蒂丽娅而进行橫向移动的同时，扣动了怪鸟之怒的扳机。
从理论上讲，弩炮的狙击距离越近威力就越强。从弩炮本体发射出去的子弹由于会受到空气阻力的影响，所以离开枪口到命中目标之间的时间间隔当然是越小越好。因此拉近与目标之间的距离既能够保证威力，又能提高命中率。
为了提升威力，迪安一步一步地朝玛蒂丽娅与眠鸟缠斗的地方缓缓靠去。
“再近一些!”
与迪安高昂的斗志正好相反的是，玛蒂丽娅的动作与刚才相比发生了些许的变化。她第一次停止了连续的进攻。
然后匆匆往迪安所在的地方一瞥。
虽然看不清她隐藏在岩龙S头盔下的表情，但迪安还是立刻开始检视自己与眠鸟之间的位置关系。他所在的地方并不会妨碍玛蒂丽娅的行动。
到底什么意思啊？迪安在疑惑的同时再次扣动扳机。接连不断地将LV3普通弹射向自己瞄准的地方。
难道玛蒂丽娅凭她的后背感觉到自己有可能被同伴射出的子弹击中？
怎么可能。自己虽然不是什么高手，可即便如此也不会误伤同伴啊。一定要为了得到她的认同而努力。迪安下定决心后，用力握了握手中的怪鸟之怒。
而在下一个瞬间，眠鸟将头转向了他所在的位置。
看到对方再次跳起，迪安迅速抬起头向前扑了出去。这时他已经完全忘记了刚才眠鸟在施展三连跳时表现出来的惊人跳跃能力。
“库啊!”
伴随着可怕的尖叫声，眠鸟刚落地便再次朝已经完成回避动作的迪安跳去。
“呃啊！”
翘起的左脚正中迪安的侧腹部。
一阵仿佛击穿了整个脑袋的剧痛在迪安身体里蔓延，他死死按住侧腹部，在连续翻滚了好几圈之后蹲坐在地上。
他本来想尽快站起身来，可两条腿完全沒有反应。而且由于刚才被击中时身体的姿势不太稳定，所以没能及时绷紧肌肉。在他主动减轻伤害之前就被踢飞了出去。重伤自然在所难免。
要是自己的运动方向与刚才的踢击相反，说不定连肋骨都会被踢断几根。这就是眠鸟那凶狠的脚力。
“咳啊！”
剧烈的疼痛让他呼吸不畅，头晕目眩。
可即便如此，说不定它还会追击，所以迪安用尽全力，挣扎着站了起来。
由于剧烈的疼痛，身体有些不听使唤。他本想尽快离开这儿，但差不多有半个身体一动也不动。
“混蛋。”
本能清楚地告诉他情况十分危险，但现在的身体状况让他无从应付。
眠鸟直愣愣地盯着迪安，像是准备着能够再次起跳。
身体不听从大脑指挥这件事和瞬间涌起的恐惧让他浑身上下抖个不停。要是再被踢上一脚的话，迪安肯定别想再站起来了。
玛蒂丽娅挥刀斩落。
注意力完全被引开的眠鸟因为这次攻击而被打乱了进攻节奏，没能在第一时间发动对迪安的追击。
迪安赶紧回过头，用空着的左手使劲击打双腿，希望能让它们尽快恢复知觉，然后惊慌失措地朝旁边逃去。
把怪鸟之怒固定在背上后，他立刻用一瘸一拐的冲锋拉开了与眠鸟之间的距离，然后回过头仔细观察。这次赤红色的怪物已经完全忘记了迪安，转头专心对付玛蒂丽娅。
“趁、趁现在……”
刚才受的伤和剧烈的体力消耗让他上气不接下气，不过还是勉强从腰间的袋子里取出了回复药瓶，仰头一口气喝光。连喝两瓶之后，身体总算安定了下来。
“呼……”
他这才长出一口气。玛蒂丽娅巧妙地一边吸引眠鸟的注意力一边逃跑，将它从迪安所在的地方引开。但也正是因为这样，现如今局势变成了玛蒂丽娅被逼入湖边死角的境地。就算她的本事再高明，一旦背靠着湖水，可移动的范围也会变得非常狭小。
“混蛋，这次一定要好好干!”
迪安认定这次该自己来掩护她了，于是拼命冲了过去。
“不行，来不及了！”
在他到达可以进行援护射击的位置之前，眠鸟便已经摆出要朝玛蒂丽娅跳过去的姿势。
距离太近。
无论是向右回避，还是向左回避。应该都躲不过那巨大的身体，受伤在所难免。更何况眠鸟在进行连续跳跃时能自由调整跳出的角度。这一切全都是那恐怖的脚力带来的。
即便朝着正侧面飞扑出去，还是会因为与眠鸟的行进方向拉开的角度太小而被追上，从而遭到进一步的脚踢攻击。
“危险！”
而展现在不由自主大喊起来的迪安面前的，是玛蒂丽娅那令人称奇的回避方式。
眠鸟高高跳起。
不是朝右，也不是朝左，玛蒂丽娅正对怪物跳来的方向，借助前滚翻从眠鸟跨下钻了过去。
“呜哇！”
这绝对不是偶然。一瞬间便完成了判断和行动——在她心中一定是这样的。正当迪安目瞪口呆的时候，玛蒂丽娅已经将身体一转，朝他跑了过来。
4
直到刚才为止，玛蒂丽娅一直在观察迪安的情况。
当然，她这不是在偷懒，只是暂时不能把全部精力都集中到狩猎眠鸟这件事上。这其中自然有还没能习惯与迪安组队狩猎的因素。如果要使出全力的话，必须得充分信任队友，同时还必须只凭一点点的动静就能全盘把握目标的动作，否则这件事就太过勉强了。她并不是怀疑迪安的能力，只不过还没有习惯这种模式，所以无法把全部注意力都集中到眠鸟身上。
虽然再这样下去狩猎的时间会被延长一些，但其实也没什么坏处，因为她对大姐十分看好的这位名叫迪安的猎人很感兴趣。同时，如果这次狩猎能成为他一次难得的经验的话，当然就更好。因此，玛蒂丽娅最后决定向他展示一下自己的技术。
不过，说出不要再跟随从猫一起去狩猎这种话，似乎有些多余。尽管这是她的真心话。但在这个时候提出来，可能的确有些不合适。要是让他因此产生情绪上的波动可就糟了。
但迪安的反应显然出乎玛蒂丽娅的预料。
从他那老实巴交的性格来看，玛蒂丽娅原本以为他会因此变得有些疑惑，从而影响狩猎。但实际上他现在却比刚才还要积极。
与眠鸟之间的距离比刚才还要近，狙击频率也比刚才要高出不少。
大概是想让玛蒂丽娅刮目相看吧。也就是说，他和随从猫之间的问题，这样下去是解决不了的。不过，看到迪安那充满干劲的样子，玛蒂丽娅并不反感。
“那就稍稍帮你一下吧。”
玛蒂丽娅轻声嘟囔了一句后，从单纯的观察转变为给予些许帮助。她在眠鸟眼皮底下快速移动，诱使敌人发动进攻。她的目的达到了，巨大的怪物果然将锐利的鸟喙向前突出，朝玛蒂丽娅戳了过来。她假装向右闪躲，在做出一个假动作后突然把身体往反方向转去。
身形巨大的眠鸟当然跟不上轻巧灵活的人类可以作出的闪避动作。结果它自然朝空无一人的地方冲了过去。玛蒂丽娅看准机会，一边从从侧面踏步上前一边抽出飞龙刀【朱】。长长的刀刃准确砍在了眠鸟的脖子上。
这一击并不能干掉它。
无论是何等优秀的猎人，也无法仅凭蛮力就将有着强韧躯体的怪物击倒。至少玛蒂丽娅本人就是如此。知己知彼，她一直坚持将敌人的力量控制在最小程度，将自己的力量发挥到最大程度这个策略进行狩猎。
玛蒂丽娅此刻正是如此，连续使出了九次斩击。但只要她看到对手的身体已经恢复稳定，便会在一瞬间内停下所有动作。现在也是如此。遭到穷追猛打的眠鸟正把视线朝她直射过去。感受到对方目光中的力量和愤怒后，玛蒂丽娅立刻收刀，朝正侧面飞扑出去。和设想的一样，眠鸟的啄击又扑了个空，锐利的喙尖刚好划过玛蒂丽娅的脑袋刚才待过的位置。岩龙S套装是一套非常坚固的防具，但要是被啄上一下，想必也不是那么好受的。
但她并不仅仅只是进行了回避。回避动作和重新调整体态的行动紧密地连接在一起。也就是说，她的回避同时有着再次占据有利位置的移动这层含义。
回避结束之后，她正好位于平常开始发动攻击的位置。这时眠鸟与她之间的位置关系又变成了刚才怪物在受到引诱时的情况，让玛蒂丽娅得以进入眠鸟的防御死角。
这是除了有着丰富经验的玛蒂丽娅以外，没人能做出来的动作。凭一次回避就完成了攻守间的转换，而且在下一个瞬间让眠鸟再次受到玛蒂丽娅的攻击，重新夺回优势。
迪安再次接近。
玛蒂丽娅对此感到有些棘手。努力本身是好的，但也正是因为像这样的不规范动作的增加，让迪安的行动变得完全无法预料。身穿低等枪手防具的他要是不小心遭到眠鸟的攻击，很有可能会在一瞬间动弹不得。
那么玛蒂丽娅只能站在眠鸟与迪安之间，尽全力吸引怪物的注意力。但停留在一个固定的位置持续与怪物缠斗，这让玛蒂丽娅十分为难。要想让眠鸟的注意力从迪安身上转开，就得让自己的位置一直保持在他和眠鸟之间与之周旋。这就要求她对原本的动作节奏做出重大改变。
玛蒂丽娅的习惯动作是从对手的防御死角发动攻击，在对方将注意力转向自己后，使用前滚翻进行回避，同时借这个动作再次来到对手的死角。整次狩猎基本上都是在不断重复这个过程。对没有大剑那种防御能力的太刀来说，使用它的人如果在与怪物缠斗的同时还要保持固定不动的话，往往会遇到重大的危险。
“大姐……你的要求还真是麻烦啊。”
玛蒂丽娅在小声抱怨后微微一笑。即便如此，她想要帮助迪安的心情却没有丝毫衰减。因为玛蒂丽娅对这样的麻烦并不十分讨厌。
眠鸟再次用尖利的鸟喙朝她啄了过来。
玛蒂丽娅只是轻巧地朝左边跨了两步，这让对方的羽毛正好从她鼻尖擦过，完全没有浪费一丝一毫的体力。对玛蒂丽娅来说，“浪费”这种东西实在是少得出奇。她可以在做出回避动作的同时拉开合适的距离。身为一名使用太刀的猎人，玛蒂丽娅很清楚太刀的攻击范围显然比单手剑广了不少。换句话说，这种武器最能发挥威力的位置，比单手剑要靠后一些。
如果离目标太近，斩击反而无法达到最佳效果。
“呼……”
长出一口气之后，她在横斩的同时又后退了两步。
这样一来她便又回到了对太刀来说最佳的进攻距离。
不过，她背后却有个人总是在采取出乎她意料的动作。当然，那个人就是迪安。
“呃。”
拉开与怪物之间的距离后．眠鸟的视野瞬间变得开阔起来。它的脸很快便指向了在玛蒂丽娅背后进行着持续攻击的迪安。
“看招！”
迪安再次扣动扳机，接连不断地射出子弹。
此刻的他完全沉浸在狙击之中，丝毫没有注意到自己面临的巨大危险。
“噶啊!”
伴随着高亢的呜叫声，眠鸟既没有顾及玛蒂丽娅的斩击，也没有理会一颗接一颗朝自己飞来的子弹，用力高高跳起。虽然迪安用前滚翻勉强地躲过了第一下，但眠鸟立刻调转鸟头，再次朝他飞踢过去。躲不开了。和玛蒂丽娅想的一样，他在起身前的一刹那被狠狠地踢中了侧腹部。
“呃啊！”
眠鸟那长有锐利尖爪的健壮脚爪深深陷进了迪安侧腹部的防具中，他立刻打着滚飞了出去。靠枪手的低级防具承受这一击，想必不会好受。
好像正挣扎着想要站起来。
双腿因为刚才受的伤而抖个不停，眼睛也无法聚焦，想在这种情况下自由行动，显然是不可能的。
迪安努力摆出一副准备应对眠鸟的再次追击的态势。不过这个时候，玛蒂丽娅已经冲到眠鸟身边，用尽浑身气力一刀砍在眠鸟的鼻尖上。
这出乎它意料之外的猛击轻松破坏了眠鸟身体的平衡，它随即拉开了与猎人之间的距离。而玛蒂丽娅也没有追击，而是看着迪安的反应。
好不容易起身的迪安迅速跑到一边使用回复药。看到他没什么大碍后，玛蒂丽娅才松了一口气，重新准备对眠鸟展开追击。但考虑到迪安受的伤……
玛蒂丽娅条件反射般地确定了目前的状况。她随即决定收起飞龙刀【朱】，同时出于稳妥的考虑，朝那只受伤的眠鸟投掷了染色球，随后朝迪安所在的位置跑去。
她将迪安的手绕在自己的脖子上，架着几乎无法行动的他朝邻接的空地走去。
“刚才真是对不起，那个，因为我的失误……”
来到邻接的空地后，迪安立刻开始道歉。
看到没受任何伤的玛蒂丽娅对自己侧腹部的伤痛表示的关心，迪安对这位一流猎人的好感又增加了几分。
“不用放在心上。”
话虽这么说，但这反而让迪安有些不好受。以他的性格来看，或许稍稍批评一下会比较容易被接受。但玛蒂丽娅并不擅长说一些与自己的想法完全相左的话。
“先回一趟营地，取些回复药。”
她对按着伤处，一脸苦涩的迪安说道。仿佛在说“干脆就这样继续狩猎”的表情从迪安脸上一闪而过。但他最后还是老老实实地点了点头，如果真的继续下去。自己很可能会变成队友的累赘。
玛蒂丽娅既没有责备他，也没有说什么安慰的话，而是转身踏上了与营地相连的小道，迪安一言不发地跟在她身后。不过，“下次一定要好好干”这种想法，在他心底渐渐扩散开来。
照现在这样做就好，玛蒂丽娅悄悄地点了点头。
第三章 朝着更高的目标
1
玛蒂丽娅领着迪安，暂时回到营地。
两人补充了一些刚才消耗掉的回复药之类的道具。但迪安因为被踢中的侧腹部还在隐隐作痛。所以在地上坐了一会儿。
“呼……”
玛蒂丽娅在看到迪安的样子后，确定他暂时没什么大碍，随后才拿出集会所配给的携带食料填饱肚子。
集会所的情报和在营地里进行的准备工作对猎人有着很大帮助。其中最直接的支援莫过于支给品了。集会所会根据狩猎目标的特性，配给一些物资。
除了携带食料以外，还有具备基本治疗效果的应急药，剑士使用的携带磨刀石，枪手使用的弹药等等。虽然每一种的效果和威力都不算太高，但对像迪安这样资金匱乏的新手来说，这的确是能为他们节约大笔费用的有利制度。
另一方面，玛蒂丽娅之类的熟练猎人则大多会自己携带回复药G或是秘药等效果更好的道具充当回复药。不过，为了在遇到需要长时间作战的情况时以防万一，这些支给品的意义还是非常重大的。
迪安补充了一些普通子弹。虽然他现在的技术还有些粗糙，但玛蒂丽娅还是能感受到迪安的资质。
虽然自己没有下达什么指示，可在必要的情况下他还是会不惧怪物的威胁，勇敢地接近到十分危险的位置进行射击。这就是他拥有坚强狩猎意志的证据。
况且他的射击技术并不差。无论远近，即便是在玛蒂丽娅和眠鸟展开激烈缠斗的时候，迪安进行援护射击时也没有一次误伤她。不仅如此，她甚至还感觉迪安能够预先察知自己的动作，为了不给自己添麻烦而时常变换位置。
而所谓的粗糙，则是他有时会接近到一个对枪手来说太过危险的位置。虽然这有可能是为了增强狙击的威力，但在狩猎中并不是靠得越近就越好。虽然身为剑士，但玛蒂丽娅对弩炮的使用也有着相当程度的了解。
狙击是有一定范围限制的，只要在这个范围内发动攻击的话就足够了。但迪安却超出这个具有最佳效果的范围，在更加接近怪物的地方发动攻击。
或许他还没有完全搞清楚从相隔多远的位置上射击才能够取得最佳的效果。熟练的枪手能够从射击的手感判断出这一点。要在狩猎场中一边连续不断地跑动一边观察子弹命中时的反应，这的确是非常困难的一件事。
况且迪安还没有熟悉与玛蒂丽娅之间的配合。他的精力几乎全都用在了狙击精度和判断玛蒂丽娅下一步的行动上。
真是个有趣的少年，玛蒂丽娅有这样的感觉。
“我现在知道大姐她看好你的理由了。”
听到这句低语，正把头伸到道具箱中查看的迪安赶紧直起身子。
“你刚才说了什么吗？”
“不，什么也没说。”
“玛蒂丽娅小姐……”
“嗯？”
“我会加油的……”
迪安那笔直地盯着玛蒂丽娅的双眼中，蕴含着坚定的意志。在刚才与眠鸟的交手中，他一定明白了某些东西吧。
“这样啊。”
先不管具体情况如何，玛蒂丽娅的回答只有这句简短的话而已。
2
离开营地后，两人依靠染色果的气味，与眠鸟再次遭遇了。
“迪安！在这儿！”
听到玛蒂丽娅的警告，迪安赶紧朝正侧面飞扑出去。
“呃啊!”
眠鸟随即跳了过来，迪安用一个前滚翻躲开这次攻击，不过眠鸟的跳跃攻击可是连续的，稍有不慎就有可能躲不开它接下来的第二次或是第三次踢击。
起身之后，迅速回头。
和迪安想的一样，现在正是眠鸟准备连续起跳的那个瞬间。无论往哪个方向逃跑，对方都会穷追猛打。
“混蛋!”
他试着再次正对眠鸟往前翻滚。要是像之前那样躲避，根本躲不开接下来的连续攻击。刹那间，冰凉的汗水一下子从他全身的毛孔喷涌而出。要是稍有迟疑就有可能被那巨大的脚爪踩个正着，再加上那巨大身体的重量猛地向下一压，迪安很有可能就再也站不起来了。
拿出勇气奋力一搏的结果很快便出来了，沉重的冲击落在了他背后不远处的地面上。就算是这种有着强健脚力的怪物，好像也不能随意朝着它自己背后的方向跳跃，此刻眠鸟正为丢失了目标而愣在原地，而迪安所处的位置正好是它视野的死角。真是个天赐良机。
玛蒂丽娅拔出太刀，先迪安一步展开了攻击。
“我不会落后的。”
迪安架起怪鸟之怒，一边再次接近目标一边扣动扳机。玛蒂丽娅则还是像刚才那样用尽全力地一刀接着一刀。但面对如此惊人的攻势，眠鸟并没有丝毫的胆怯。
它将锐器般的尖嘴向前一伸，快步朝迪安冲了过来。
正好处于攻击间隙的迪安此刻毫无防备，只好向斜前方用力一滚，躲过这次进攻。在起身的同时他再次用怪鸟之怒瞄准猎物，展开进攻。虽然没有看到玛蒂丽娅是如何躲过这一击的，但她此刻也已经重整身形，对准眠鸟毫无防备的后背展开新一轮猛攻。
如果此刻站在眠鸟背后的是迪安，说不定他还会在更接近目标的地方开火。此刻他所处的位置，正慢慢接近剑士在进攻时的活动范围。
为了不扰乱玛蒂丽娅的进攻，他会预先估计对方下一步的行动。
太刀不能像大剑那样用刀身抵挡对手的攻击，所以使用这种武器的猎人不会停留在某个固定位置，在使出数次攻击后就必须做出改变。回避动作于是就有了躲避怪物的攻击和将自己与怪物间的距离调整到最容易进攻的程度这两种含义。也就是说，玛蒂丽娅很快就会进行一次较大的位置变动，而且也知道迪安所在的地方，那么她便会朝反方向回避——想到这儿，迪安更加大胆地靠了上去，但他眼前的同伴却做出了和预料完全相反的动作。
玛蒂丽娅面对着眠鸟一动也不动，再这样下去的话很有可能被对方的攻击直接命中。更重要的是，还会撞上正在往前冲的迪安。
迪安只好朝侧面一滚。
与此同时，眠鸟迅速地跳了起来。要是像刚才那样继续往前冲的话，迪安很有可能再次被眠鸟踢中。而且这次是结结实实地从正面撞上那健壮的尖爪。玛蒂丽娅将整个身子一歪，好不容易才躲过这次攻击。
迪安在起身的同时将怪鸟之怒抵在自己肩膀上，瞄准、开火一气呵成。装填在枪膛中的火焰弹以破风之势向外飞出，直接命中眠鸟的后脑。
“噶啊啊啊啊!”
与此同时，从侧面踏步上前的玛蒂丽娅高举太刀，借助前冲的力量和自身体重用力斩下。不仅如此，她紧接着使出全身力气将刀身举起，将第一刀与后续的气刃斩连接在一起。
迪安也发射了第二发、第三发火焰弹，全部命中。
面对雨点般的攻势，眠鸟慌张地转了个身。不过迪安并没有看到对方的动作。他从一开始就决定连续射击三次，之后再改变位置，所以他并没有看到眠鸟开始准备进攻的那个瞬间。
但他感觉到了这种气氛。
他一边前滾翻，一边集中全部精神，通过覆盖全身的红速龙套装感受眠鸟的动向。
“这是最初的课题。”
看到玛蒂丽娅的精湛技艺后，迪安深刻了解了自己的不足之处。由于两人分别是剑士和枪手，有很多地方不能直接作比较，但与对方在狩猎场中的动作、观察的方式相比，自己之前那些感觉还可以接受的动作一下子变得粗陋无比。原本就十分老实的迪安，一下子被激发起了身为猎人的本能。
想要追上玛蒂丽娅。通过这次狩猎，他看到了一位技术明显优于自己的猎人是如何行动的。面对这压倒性的优势，他心中忽然涌起了想要在这个领域奋起直追的想法。
当然，迪安始终没有忘记要不断提高自己。但之前他一直在毫无目的地自我摸索，在看到一个清晰的形象后，迪安的进取心再次被激发了出来。他为自己设置了几个课题。
首先，就是掌握距离的能力。
现在最大的问题是，一旦接近目标，自身就会遇到危险。可这又不单单只是拉开距离就能够解决的。
他之所以在狩猎时离怪物这么近，是出于威力方面的考虑。如果能换成一把更高级的轻弩，就算站在安全距离射击，威力稍稍有些下降也没关系。但直觉告诉他，无论如何，想要成为一名优秀的猎人就必须掌握这种技术。
即便为了能将子弹的威力提升到最大程度而接近怪物，也能及时回避危险。这样一来，就算毫无防备地上前进攻，也可能全身而退。但要想长期狩猎下去的话，就不能一直只靠猜测对方的行动来进攻。必须找到一个适合自己的，极其稳妥的方法。
提高判断的准确性，同时保持现在的威力……不对，应该争取获得更好的狙击效果。
迪安站起身，很快便掌握了现今的位置关系。
位于他左前方的眠鸟好像又一次跟丢了迪安，玛蒂丽娅则正悄悄朝它的死角前进。也许眠鸟此刻正好把注意力从迪安身上转开了。在一瞬间掌握了这些情况后，迪安架起怪鸟之怒果断地开始射击。
一发……火焰弹的单次装填数量是四，刚才已经连射三发，所以这次攻击之后枪膛里便已经没有子弹了。
“糟了……”
迪安在咋舌的同时看到了玛蒂丽娅的身影。一把太刀对准已经察觉到迪安的存在而准备发起进攻的眠鸟用力砍了下去。
“噶啊!”
在斩击的同时，玛蒂丽娅不经意地朝迪安这边瞥了一眼，应该是让他暂时退开吧。迪安一边注意不要从眠鸟的视野中穿过一边后退，确认来到安全位置后才拉开枪栓，重新装填火焰弹。
“但是，躲避倒是没什么问题，但这样一来也就没办法攻击了。”
直到刚才为止，他都一直借助着瞄准镜射击，而现在则把弩炮紧靠在腰上发射。不过，这样一来就只能掌握子弹飞出的大致方向，而没办法对特定位置的进行准确狙击。
在跑向玛蒂丽娅和眠鸟缠斗的地方时，迪安一直在绞尽脑汁地想着，可还是一点儿头绪都沒有。要是不能瞄准，一旦遇到动作更敏捷、行动更迅速的怪物，不仅仅是无法命中，甚至有可能误伤一起狩猎的队友。
“话又说回来，要是隔着那种距离用瞄准镜狙击……”
不就和原来一样了么。如果在自己毫无防备的瞬间受到攻击一定会受重伤。运气好的话说不定能躲过，但他实在是不想依靠这种不确定的东西。
“总而言之，还是先集中精力对付眼前的眠鸟吧……”
靠近、射击。果然很难控制着弹点。虽说没有打偏，但他明明瞄准的是脑袋，结果却打在了翅膀上。
由于眠鸟恰好略微移动了一下，于是第二发正好从它身旁擦过。
“这样下去不行啊……”
果然，不靠瞄准镜的话根本没法进攻。
“还是用瞄准镜吧。”
想到这儿，迪安便低下头，用一只眼睛靠近瞄准镜的镜片。但在与怪物的距离如此之近的地方把眼睛转向别处究竟有多么危险，此刻的迪安十分清楚。
右腹部还在隐隐作痛。
当然，实际上那里并没有疼痛感，只是那个瞬间的疼痛记忆在此刻觉醒了。那种恐怖的感受让迪安不由自主地把头抬了起来，而这次受伤的记忆现在帮了他一个大忙。因为眠鸟已经没有理会正华丽地向它攻去的玛蒂丽娅，转而把目标锁定在了行动迟缓的迪安身上，此刻正准备高高跳起，向他发动进攻。
迪安屏住一口气，身体像条件反射般地向前扑去，借此躲过了这次攻击。当然，他没有向侧面翻滚，而是模仿玛蒂丽娅的动作，刚好与袭来的眼鸟擦身而过，不用担心对方的追击。但迪安已经没有了制胜的决定性手段。照刚才那样射击的话根本没用，要是用瞄准镜狙击，又会为怪物制造决定性的进攻机会。
出于安全和进攻两方面的考虑，最好的办法就是拉开一定距离。但那样一来今后的日子可就不好过了——只能老老实实地积攒素材和钱，提升武器的威力。
如果只是在怪鸟之怒上安装可变倍率的瞄准镜，那跟改造之前没什么区别。想要从远处狙击，那么加长枪管可以有效提升威力。
当然这也是方法之一，但这项工作对武器威力不会造成决定性影响。对迪安来说，这就是所谓的“瓶颈”，决定了他只能停留在这个阶段，还是可以达到更高领域的“瓶颈”。
他并不清楚究竟该如何解决这个问题，也不知道这有什么实际意义，不过迪安还是在这次行动中感觉到，这是自己必须克服的难关。
迪安再次绕到眠鸟背后的死角，现在他已经可以轻松完成这件事了。他还需要再前进一步，需要某种可以在技术上让他取得突破的东西，而不仅仅考虑距离因素。
“我也要变成更优秀的猎人!”
用力扣动怪鸟之怒的扳机，发射，连续发射。
“呃啊！”
打完四枪之后再次拉开距离。眠鸟的反击又一次落空。
“回避好像已经没有问题了。”
迪安一边回头观察，一边往弩炮里装填子弹。这次是LV3普通弹。他很清楚眠鸟怕火，但只能装填四发这一点实在是太费事了。装填普通弹的话至少能在眠鸟周围多攻击一会儿。此外，他已经打出了约一半的火焰弹，考虑到随时可能出现的突发状况，最好还是不要将火焰弹打光。
接近后射击。
身体在抵受着轻微冲击的同时，接连不断地进攻，察觉到眠鸟将注意力转向自己后立刻回避。同时保持对玛蒂丽娅的关注，当她调整体态或是回避时，尽可能让眠鸟不去追击她。
不过，他还是无法准确击中瞄准的位置。
“混蛋！”
迪安一边重复狙击和回避，一边在脑海里骂道。为了不放过一丝一毫的线索，他的神经时刻保持着高度紧张。
骂出这句话的下一个瞬间，他突然想到了一件事情。
刚开始与怪物遭遇的时候，光是回避进攻就已经让自己拼尽全力，丝毫不敢放松。但习惯之后便渐渐从容了起来。
“等等……”
回避、在无法瞄准的情况下射击，然后又是回避……迪安脑海里忽然闪过一件极其简单的事。“从容”就意味着可以在一段极短的时间内做其他的事。
“试试看吧……”
在确认剩余的子弹还足够后，迪安为了精确瞄准目标，再次低下头，把一只眼睛对准瞄准镜。
3
玛蒂丽娅一边挥舞飞龙刀【朱】，一边透过岩龙S头盔的缝隙观察周围的情况。
迪安的动作有变化了。
虽然整体上保持着一定距离，但时常接近到十分危险的位置这一点，丝毫没变。不对，说不定与目标间的距离比刚才还要短。不过他并没有放松对周围的警戒，在接近时没有依靠望远镜进行狙击。这是任何人都能想到的。现在他没有把全部心思都放在进攻上了。
但那样一来就无法保证子弹的落点了。连续尝试了好几次都以失败而告终后，他并没有立刻做出改善。实际上玛蒂丽娅很清楚迪安究竟应该怎么做。但那却是一种只可意会，不可言传的东西。
因为他要与目标保持目前这种距离，实际上伴随着极大的危险。接近剑士的行动范围，也就意味着只能依靠身体的直觉来行动。现如今年轻的迪安已经可以靠他那令人惊奇的反射神经进行回避。要是告诉他所谓的“窍门”，说不定反而会让他产生不必要的疑惑。而这种疑惑很可能让他丧命。
所以玛蒂丽娅不能用语言告诉他。她认为迪安能在今天的狩猎中学到及时察知眼前的危机，并迅速改变行动方式就足够了。就算代价是任务失败也没什么关系。照看后生晚辈的成长也是猎人前辈很重要的一项职责。有些事远比狩猎的成败更加重要。今天之后，一定能慢慢知晓迪安究竟是离成功越来越远，还是能最终发现玛蒂丽娅十分清楚的那个正确答案。这就是她此刻的全部想法。
迪安的动作又有了些许变化。
“喝啊啊啊啊啊!”
伴随着高声大吼，玛蒂丽娅再次高举飞龙刀【朱】，经过长期磨练后早已深埋胸中太刀连续技如潮水般施展了出来。纵斩之后是突刺，挑斩，最后接气刃斩。
一系列连续攻击结束后即刻回避是玛蒂丽娅的固定套路。但她由于担心迪安会做出什么让人不安的举动，所以将回避动作控制在最小范围内，希望能始终保持对眠鸟注意力的吸引。
在这个过程中，她注意到了迪安动作的变化。现在他没有轻易地借助瞄准镜射击，而是靠自己保护着自己的安全。玛蒂丽娅看到他这样做之后，决定恢复以往的节奏。
大范围回避之后，趁目标跟丢自己的空隙，再次调整体势上前斩击。这个时候，迪安再次把眼睛落在了瞄准镜后方。
一开始，她以为迪安又要重复刚才的错误了。
于是她立刻中断斩击，准备掩护迪安。但少年之后的行动则显示了他惊人的成长。他看看瞄准镜，稍稍调整了怪鸟之怒的枪头，然后立刻把脑袋抬起来。一旦锁定落点，就算把头抬起来也没什么影响。当然，要是目标已经移开，需要重新瞄准则另当别论。仅仅只是进行一瞬间的瞄准，随后立刻恢复平常的戒备，这样就可以进行回避了。危险程度自然因此降低了不少。
之前他始终采用长时间依靠瞄准镜瞄准的方法，因此对现场情况的判断就会比较迟缓。接近怪物时不能采用和在远处时一样的进攻策略，得及时对进攻方式做出更改。
占据怪物背后位置的迪安扣动了扳机。
结果或许正是他所希望的那样，子弹全都命中头部。而迪安的子弹第一次让眠鸟那巨大的身体显得有些畏畏缩缩。
这就是玛蒂丽娅知道的正确答案。
在不改变装备的情况下，想要提升弩炮的威力就只能尽量靠近目标。而想要提升射击精度，利用瞄准镜当然是最好的方法。但如果在瞬息万变的怪物身边使用这种方法射击，实在太过危险。要兼顾威力和精度，就只能像迪安刚才那样，利用瞄准镜在一瞬间确定落点，然后再抬起头，随之准备应对周围的状况。
话虽如此，但也不可能马上就掌握这个方法。虽说是“一瞬间确定落点”，但如果不认真判断这个“一瞬间的瞄准”究竟应该在何时进行，就很有可能在把视线移开的那一刹那丢失目标，从而让自己陷入危险的境地。实际上，要想依靠这种方式狩猎，前提是必须能几乎完全准确地预测目标的行动。
此刻的迪安，大概已经具备这种能力了吧。虽然从狩猎开始到现在已经经过了不短的时间，但其中有一多半都花在了移动上。但他想到这个方法应该是刚才不久的事，随后便立刻开始调整自己的行动。这真是令人惊喜的适应能力。
“我的动作也立刻被他学了过去……”
眠鸟对准自己跳过来时，就算朝侧面回避也很有可能会被追上。所以要躲避这种攻击，最好从眠鸟的身体下方钻过去，正好与它错开。听上去好像很简单，但由于普通枪手都是在较远的距离发动攻击，所以模仿起来并不那么简单。
但迪安办到了。
仅仅只是看玛蒂丽娅做了一、两次，一句指导都不用。
“真是个有意思的家伙。”
不知从什么时候开始，玛蒂丽娅竟开始期待迪安带给自己的下一个惊喜究竟是什么，而她直到此刻才注意到自己的这种想法。
4
“玛蒂丽娅小姐！”
记不清这已经是第几次了，再次回到营地修整的时候，迪安鼓起勇气对玛蒂丽娅说道。
“可以改变一下这种绕来绕去的狩猎方式吗？”
两人之间并没有主从关系。但玛蒂丽娅毕竟是比迪安强上好几个档次的优秀猎人。向她制定的策略提出异议，对迪安来说的确需要不小的勇气。
“有什么好主意吗？”
“那个……其实也算不上什么好主意，我们可以不用这么节省，何况已经完全习惯眠鸟的行动方式了。把陷阱啊、闪光弹啊什么都全都用上吧！”
“嗯，也对。”
感觉不错。夸张地说，他已经真切地感受到自己的实力已经达到了一个新的境界。但在狩猎前半段时间里积累的疲劳很快就会显现出它的威力。如果继续这样下去，迪安的动作肯定会变迟钝，从而拖累玛蒂丽娅。他想趁自己还能自由行动的时候，一口气完成这次狩猎。
“我还有个主意。”
“什么？”
迪安把他在追赶眠鸟时拼命想出来的计划告诉了玛蒂丽娅。连经验丰富的她也不禁把眼睛微微睁大，最后忍不住笑了起来。
“不错嘛。那就用爆弹陷阱吧。”
玛蒂丽娅接受了迪安的建议。
5
大桶爆弹G四个。
大桶爆弹六个。
麻痹陷阱和陷阱各一个。
闪光弹还剩下四颗。
子弹、磨刀石、食物和回复药之类的不用担心。
这就是两人剩下的所有物品。
为了方便猎人运输大型道具，营地里准备了一架粗糙的平板货车。玛蒂丽娅和迪安将所有爆弹搬上货车，起身准备返回狩猎场。
幸运的是，染色果的气味正好就在附近。
来到有瀑布深潭的那块空地时，眠鸟正背对着他们站在不远处。
“先把麻痹陷阱放下。”
迪安小声说完后，玛蒂丽娅轻轻点了点头。他们一开始就商量好，要是被发现的话就由其中一个人负责吸引注意力，另外一个则设置陷阱。这次则根据实际情况，决定慢慢靠近后迅速把陷阱放好。
把装有爆弹的货车就停在空地的另一边后，两人轻手轻脚地朝眠鸟靠了过去。爆弹对狩猎来说虽然是非常可靠的道具，但使用起来却有些困难。由于细微的冲击就有可能将其引爆，所以经常会遇到爆弹被火龙的吐息击中后在与目标毫无关联的地方爆炸，白白浪费了它那巨大的威力这种事。
凶猛的大型怪物自然不会乖乖地等你用爆弹去炸它。要让运动能力超群的大型怪物卷入爆炸之中，其实并不简单。所以普通情况下会用陷阱先将其困住，然后再引爆炸弹，切实地造成伤害。
“和事先商量的一样。”
迪安说完后玛蒂丽娅点了点头。
“我明白，全力上吧。”
玛蒂丽娅从货车上取出了麻痹陷阱。
这种陷阱是让踩上的怪物就像中了麻痹毒一般动弹不得，是个金属制的圆盘状罐子，里面装有适量的麻痹毒药。
玛蒂丽娅十分小心地接近猎物后，蹲在地上轻轻掘开一些表层的泥土，将圆盘放进去。
一般来讲遇到这种情况应该会悄无声息地带上爆弹，在放好陷阱的同时把爆弹放在陷阱旁边。然而当玛蒂丽娅开始往回走的同时，迪安却立刻扣动了扳机。
“噶啊啊啊！”
也许此时正在闭目养神的眠鸟大吃一惊，赶紧把身子转了过来。
玛蒂丽娅在陷阱的另一边站定。迪安则通过瞄准镜准确地进行着射击。
瞄准、开枪、承受后坐力。
在这单调的重复中，为了让下一次攻击的效果更好，他每开一枪都要微调一次。
或许是遭到突然袭击后神经有些错乱，眠鸟隔了好一会儿才发现玛蒂丽娅和迪安的存在，用力朝两人跳了过来。而它落地的位置正好摆放着刚才安装的麻痹陷阱。玛蒂丽娅的判断准确得惊人。
“噶、噶、噶呜。”
眠鸟那巨大的身体此刻就像雕像一般一动不动。麻痹毒的效果自然不会持续很长，留给他们安放爆弹的时间相当短，几乎在对付所有怪物时，放置爆弹，然后引爆这个过程都会让猎人精疲力尽。但迪安和玛蒂丽娅竟然都没有朝装有爆弹的货车跑去。
“上吧！”
“哦！”
迪安随即朝与货车完全相反的方向跑去，一口气缩短了他和眠鸟间的距离，然后用力拉枪栓，开始装填子弹。他紧接着在极近的距离用瞄准镜对准眠鸟的头部，全神贯注地扣动了扳机。
玛蒂丽娅也没有理会爆弹，而是绕到眠鸟背后正好与迪安相对的位置上，拼尽全力挥舞着飞龙刀【朱】。两个人都在全力进攻着，不浪费一丝一毫的时间。
眠鸟脚下的麻痹陷阱忽然爆炸，在它恢复自由之前的这几秒钟里，两个人无疑给了它相当于通常状况下，相同时间内数倍的伤害。但如果放下四个爆弹的话，威力一定比这还要大。
这正是迪安的主意。
“接下来是普通陷阱！”
“明白！”
将怪鸟之怒收回后，迪安全速朝平板货车跑了过去。
玛蒂丽娅则在这时故意用夸张的大幅度动作吸引眠鸟的注意力。她一边朝空地的另一侧移动一边诱导，在来到与森林相接的边缘地带后猛地朝眠鸟的要害斩落。
一记纵斩之后，并没有连续使出其他攻击，而是采用了一击脱离的回避战术。
这样做安全性自然很高，但造成的伤害铁定会相应地减少。不过，这也在迪安的计划之中。
在玛蒂丽娅吸引眠鸟注意力的这段时间里，迪安则迅速把陷阱和爆弹从货车上卸下来。开始在空地中央进行设置。
他先用铲子挖出一个能让怪物的下半身几乎全都陷进去的大坑。这就是普通陷阱与麻痹陷阱的区别，没有了可以在任何狩猎地点安放的便利性，而且相对比较花时间，但与此相对的是，普通陷阱的威力自然要比麻痹陷阱强上不少。根据怪物的不同，有时普通陷阱能将目标困住的时间甚至比麻痹陷阱多一倍。
“哈、哈……”
迪安汗流浃背地挖着坑。
即便在这个时候，他也不忘时不时抬头观察一下玛蒂丽娅和眠鸟的状况。迪安这看似无理的要求，被玛蒂丽娅漂亮地实现了。
真是了不起的信任。虽然今后还是想和柯吉罗一起狩猎这个想法并没有改变，但今天这次和玛蒂丽娅一起进行的任务，迪安是绝对不会忘记的。
挖出的泥土已经在大坑旁边堆成了一座小山。
好不容易挖出了一个能勉强让眠鸟停下脚步的深坑后，迪安拿起陷阱工具跳进去，开始设置陷阱的主体。
外观和麻痹陷阱一样，都是金属打造的圓盘，但里面的内容却大不相同。这里面是一张打开后能盖住整个大坑的，粘力超强的网。
“好了。”
迪安刚从坑里出来，只听“啪”地一声，一张大网立刻扩散开来，将整个坑塞了个严严实实。草绿色的网线和周围的草地浑然一体，就算是生活在这里的怪物也分辨不出来。
“玛蒂丽娅小姐！”
听到迪安的声音后，玛蒂丽娅立刻转过身，甩开眠鸟朝他所在地方跑来。当然，还得注意不要踩上陷阱。
被玛蒂丽娅边打边跑的举动惹怒的眠鸟随即发出“嘎嘎嘎嘎”的怒吼声，快步朝她追了过去。紧接着便毫无警觉地踩上那张网，落进了大坑里。
眠鸟那巨大身体的腰部以下全都落了进去，整个下半身被粘力极强的网线缠了个严严实实。整个束缚过程在一瞬间便告结束，如此巨大的怪物再一次动弹不得。
“太好了！”
但两人还是没有理会爆弹，而是再一次用自己最擅长的方式开始进攻。迪安迅速上前，瞄准近在咫尺的眠鸟“雕像”尽可能多地将普通子弹倾斜在它身上，玛蒂丽娅则从侧面连续施展了数次气刃斩。
在陷阱中的粘力网被挣脱前的最后一刻，迪安射出的子弹击碎了眠鸟的喙。
不将陷阱和爆弹合并在一起使用是迪安的主意，接下来才是迪安施展他精湛技艺的时候。
然而……
就在这时，一种与周围吹拂的微风完全不同的东西开始摇晃树木的枝叶。玛蒂丽娅和迪安都不由自主地朝那个方向望去。紧绷到极致的神经，都在此刻感受到了些许的异样。
“怎么可能……”
迪安小声嘟囔道。因为在他视线的另一端，又有一只眠鸟正在缓缓下降。把头一转，之前一直被他们追赶的，那只喙部已经碎裂的眠鸟确实还停留在地面上。也就是说缓缓落下的的确是另外一只。
“这怎么可能！”
就连玛蒂丽娅也不禁发出了惊呼声。狩猎委托中时不时也会出现需要猎杀多只大型怪物的高难度任务，但这次应该不是这样的。虽然她是临时决定让迪安加入的，但之前已经认真看过了委托内容，目标是一只眠鸟……事情理应如此。
“暂时撤退!”
玛蒂丽娅在朝她面前的眠鸟投掷染色球后高声喊道。
迪安当然没有异议。两个人连忙离开了那块空地。
6
回到营地之后，迪安立刻向玛蒂丽娅问道： “这究竟是怎么回事啊?”
玛蒂丽娅当然也无法给出明确的答案，不过她还是以“恐怕是……”开头，向迪安说出了自己的推测。
“那两只眠鸟应该是在较小的范围内共同行动的。虽然集会所得到的情报是一只，但实际上需要猎杀的是两只。”
“所以其他猎人才会遇到麻烦？”
“有可能。但在这种情况下，应该可以申请从失败的猎人那里得到更准确的情报……不管怎么说，现在的情况和我们预想的发生了偏差。”
特别是在破釜沉舟地用光了陷阱之后，这种偏差便更让人揪心。玛蒂丽娅的视线仿佛正在询问迪安，现在体力和各种道具都消耗了不少，要不要干脆放弃……
“不，我们继续吧!”
他还能行。
迪安对自己的身体状况做出了这样的判断。不管怎么说，要是现在打退堂鼓，就没办法推翻玛蒂丽娅对他说的话了，他实在是非常想让对方认同自己和柯吉罗一起组队的方式。希望对方承认那样做对他来说是没有任何问题的。而要达成这个目的，最好的方法就是完成这次狩猎。
“我明白，不过。不要兴奋过头了哦。”
迪安忽然想起了自己在冬多尔玛的南门看到的那位在负伤之后被人拉回来的猎人。明明已经没有了成功的可能性却还要硬撑的结果，便只可能是失败。这是经常有的事。甚至还可能让一起参加狩猎的同伴遇到危险。这是一定要避免的。
“没问题，要是遇到危险再撤退吧。我也不希望让你受伤。只不过……现在还不是应该放弃的时候。”
看到迪安如此坚定，玛蒂丽娅随即点了点头。
眠鸟朝着位于树海正中央的大树飞了过去。
追上之后，迪安等人再次来到了这棵古树的根部。
他已经不记得这是第几次抬头仰望这古怪的巨木了。
就像是为了封印位于地下的某个东西，而被巨人死死钉在这里的木桩似的。
从正中央被拦腰斩断的巨树，究竟经过了多么漫长的岁月才长成如今这个样子的呢。
巨大的树木之中有个不算小的空间。在被时间无情地洗刷了千百年之后，树干中的朽烂部分逐渐扩大、剥落，慢慢形成了这个空洞。越往上看，空间就越狭窄，最终变成一个洞口与外界相连。眠鸟和其他飞龙好像正是通过这个洞口进出这里的。有传闻说可以在这棵树的顶端采集到十分稀有的素材，但光从外观判断，实在想像不出究竟该如何爬上去。
多亏有顶端的那个洞口，让这里虽然有些昏暗，但还不至于目不见物。
树洞内部弥漫着浓郁的绿色植物气味，还有十分特别的湿热空气在这里流转。脚下是枯萎、腐烂的树叶跌落之后形成的松软地面，到处都生长着苔藓和蘑菇。总体来说，这个由树洞变化而来的天然洞穴给人的感觉非常不可思议。
大型怪物为了恢复体力，一般会在这个空洞中睡觉。它们应该很清楚猎人会追赶到这里，但即便如此还是不得不安安静静地躺下，争取多恢复一些体力——它们就是被逼得如此之紧。
先到一步的迪安等人面前，出现了眠鸟那朱红色的身体正从洞穴顶端缓缓落下的情景。他随即取出怪鸟之怒摆好架势。玛蒂丽娅则保持着收刀状态径直朝眠鸟的着地点跑去，紧接着拔刀一斩。
正当飞龙刀【朱】的刀刃即将碰到眠鸟的身体时，巨大怪物忽然增加了翅膀拍动的频率，就这样硬生生地停在了半空中。一个玛蒂丽娅无法攻击的位置，随后用迟缓的动作改变了落地方位。即便它的动作不快，但要让玛蒂丽娅赶紧收刀后再次赶过去，也是一件不可能的事。
此外，眠鸟的目的地竟然是迪安的正前方。
“你以为我就好对付了吗!”
虽然这的确是事实，但迪安还是感到了屈辱。
他举起怪鸟之怒，将LV3普通弹填入枪膛。并通过瞄准镜瞄准了正在缓缓下降的眠鸟。它应该不会再变更落地位置了。虽说是鸟龙种怪物，但有着比普通鸟类大出数十倍身体的它们，是不可能始终停在天上的。
只具备从一块空地转移到另一块空地，以及暂时让身体悬浮在半空中的能力。虽然有些怪物具备更加优秀的飞行能力，但眠鸟并不在此列。
迪安扣动了扳机。
撕裂这混浊空气的弹丸准确命中了眠鸟的胸口。
“噶啊！”
眠鸟因为这一击而失去平衡之后无可奈何地落在了地面上，不过这并没有对它造成重大的伤害。迅速站起身之后，它便若无其事地再次开始行动。
玛蒂丽娅从它背后靠了过去。迪安则为了不让流弹误伤玛蒂丽娅，一边横向移动一边射击，这段时间里他并沒有依靠瞄准镜瞄准，只有靠手感朝大致的方向开火，所以这几发子弹几乎都没有命中目标。
“噶！”
站起之后调整好身体姿态的眠鸟立刻朝迪安跳了过去。这下他完全被盯上了。
“混蛋!”
虽然他好不容易闪过了这一击，但并没有及时拉开距离，反而再次把怪鸟之怒举了起来。靠得如此之近，就算不靠瞄准镜也能命中。
站在枪口几乎已经碰到眠鸟身体的极近位置，迪安用手臂可以达到的极限速度扣动了扳机。
胸口、翅膀、脖子脑袋。
接连命中。但眠鸟完全不理会这接二连三的冲击，再次朝迪安跳了过来。
“呜哇!”
他不由自主地把头转到一边。
刚才的疼痛又鲜明地浮现在了脑海中。但那只是记忆中的痛楚，这次他并没有感到任何疼痛。
“玛蒂丽娅小姐！”
突然从一旁冲过来的玛蒂丽娅猛地和他撞在一起，两个人就像交抱在一起似的向旁边滚去，间不容发地躲过了眠鸟的这次攻击。
“呃……”
不对，玛蒂丽娅好像并没有躲开，在起身时用力按着肩膀位置。
“对、对不起!但是……”
“别放在心上，轻伤而已，岩龙S套装可比枪手的防具坚固多了。另外，你刚才靠得实在太近了。”
她一边活动肩膀一边说道，像是在确认是否伤到了筋骨。
“哎！？”
“简直就像把自己当成了剑士似的。”
“啊，但、但是……”
“你的心情我理解。但是别太急躁了。”
说完，玛蒂丽娅一脸轻松地拔出飞龙刀【朱】再次站到眠鸟跟前，就像根本没有发生刚才那件事一般。
我太急躁了?
迪安一边叩问自己一边扣动扳机。
整支手臂都能感受到弩炮传来的后坐力。现如今装填在怪鸟之怒中的是他携带的弹药中威力最大的LV3普通弹，但接连不断的射击还是没能让眠鸟后退一步。
“混蛋。”
或许自己的确有些急躁，而造成他如此心急的原因此刻正从空中缓缓下落。新出现的眠鸟在落地的同时应该立刻便会向玛蒂丽娅和迪安袭来。不知是想要守护同伴的心情使然，还是单纯地想要消灭视野中的所有猎人。不管是哪一种，它即将展开的猛攻都成了摆在希望尽快结束狩猎的两人面前的巨大障碍。
只要再对他们一直追赶的眠鸟施加些许伤害，它应该就会倒下，但已经来到两人面前的胜利果实却怎么也摘取不到。
“还差一点”这个事实延缓了他们离开这里的脚步。等重新打起精神后，迪安开始担心新来的眠鸟在落地后会马上展开攻击，于是整个身体都跟着紧张起来。
他抽空看了看自和玛蒂丽娅一直紧追不放的眠鸟。不知是不是这细微的视线变成了诱因，只见两只眠鸟忽然全都朝迪安所在的方位冲了过去。
“呜哇！”
他连忙逃开。
新来的眠鸟自不必说，就连理应消耗了大量体力的另一只眠鸟此刻也在以令人惊奇的速度运动着。果然不能小看大型怪物的体力。
好不容易躲过先后冲来的两只眠乌后，迪安赶紧回过头，举起怪鸟之怒又射出一连串子弹。
受到从视野死角发动的攻击让眠鸟们立刻又一次转过身，重新锁定迪安为目标。他明白对方的眼睛和鼻尖正直愣愣地指向自己，同时感觉到从眠鸟的鼻孔中喷出气息似乎碰到了自己的脸颊。
看到这种情况，迪安赶紧慌张地拉开了距离。和这种状态下的敌人交手十分危险。最好暂时后退，等两只分开时再进攻。但眠鸟对迪安的动作迅速做出了反应，猛地朝正奔向出口的迪安冲了过去。
怪物并不具备预先估算敌人的前进路线，并提前进行堵截的智力。可即便如此，同时以两只大型怪物为对手确实太过勉强了。
正当迪安感到无可奈何的时候，玛蒂丽娅朝他靠了过去。
“迪安，我可看到你想要逃跑了哦。”
“但如果不快些离开这里的话就危险了啊！”
玛蒂丽娅点点头表示理解。
“只要全力进攻，让它们受惊后退开，到时候再后撤就行了。我有个主意，先听听怎么样？ ”
面对着出乎意料的回应，迪安并没有立刻作答。他原本以为玛蒂丽娅小姐之所以带着似乎有些嫌麻烦的口气说出“随便怎么做都行”这句话，可能是困为注意到了迪安并不擅长与人配合狩猎，但她现在居然主动提出了她自己想到的策略……这首先让迪安十分感兴趣，很想知道是什么样的主意。但心中紧接着又出现了些许的不安，担心自己能否胜任。
“明白……如果是我能力范围内的事，我一定帮忙。”
虽然隔着头盔看不到玛蒂丽娅的表情，但从声音上推断。 她几乎没有丝毫的疲惫。听到迪安的回答后，玛蒂丽娅的嘴角随即轻轻向上一弯，浮现出一个迷人的微笑。
“那么，就照我的指示行动吧。”
接着玛蒂丽娅对迪安耳语了几句，给出几个简单的指令，随后转身朝眼前的眠鸟冲去。
飞龙刀【朱】伴随着凌厉的气势砍向眠鸟。本以为对方会尽力躲开这一击，但它却出人意料地没有作出任何躲避动作，而是硬生生地接下了这一刀。
当然它也就没能躲过接下来的连续斩击，随即大幅度地往一仰。
但就在这时，另一只迅速缩短了它和敌人之间的距离，猛地朝玛蒂丽娅冲了过去。再这样下去的话，她很有可能会遭到夹击。
即便眼前是这种状况，迪安依然纹丝不动，也没有举枪射击——因为这就是玛蒂丽娅的指示。直到出现“那种状况”之前，无论发生什么事都绝不能有任何动作。
在这千钧一发之际，玛蒂丽娅果断地中断了连续斩击，轻松地往前一滚，借此躲开了朝自己扑来的另一只眠鸟。简直就像背后也长了一双眼睛似的，判断极其准确。照理说她应该完全看不到那个位置发生的事情，但实际上却对周围的所有情况了如指掌。精确判断是否被两只怪物包夹的能力，这是迪安无论如何也无法模仿的。面对这样的情景，他不由自主地屏住了呼吸。
玛蒂丽娅一边灵巧地躲避着两只眠鸟的攻击一边连续不断地挥刀劈砍。
她忽然朝新来的一只跑去，或许是改变目标了吧。她在注意另一只动向的同时，借助前滚翻不断变换着自己的位置。一直朝着目标的左侧滚去，一次接着一次。即使面对两只眠乌接二连三的进攻，玛蒂丽娅仍能好整以暇地抽空使出几次大力斩击。
“噶啊，嘎啊。”
两只体型巨大的眠鸟此刻已经完全被玛蒂丽娅玩弄于鼓掌之间。
“噼噼！”
既不能躲避又无法反击的眠鸟终于愤怒了，其中一只忽然用力站直，让全身的肌肉猛烈抖动，同时发出高亢的鸣叫声。
怪物发怒之后攻击欲望会变强，身体会更僵硬，速度也会比之前快不少。眠鸟当然也不例外。身体硬度方面的提升不清楚究竟有多少，但它那得到进一步提升的速度的确非常具有攻击性，充满威胁。
玛蒂丽娅原本就处于两只怪物的夹击中，再加上有一只已经愤怒……但在迪安的视野中，玛蒂丽娅嘴角的轻笑并没有消失。
“迪安!”
听到玛蒂丽娅这句话的那一瞬间，迪安背起怪鸟之怒开始全速奔跑。目的地是不断朝自己靠近的两只怪鸟中间。
就算自己现在不是眠鸟的目标，但那也是一个有可能会被卷入玛蒂丽娅攻击动作的危险地带。可即便如此，迪安还是拼死抑制住从心底不断上涌的恐惧，全力奔跑着。
迪安视线尽头的玛蒂丽娅向前一滚，将他要前往的地方空了出来。
这时两只眠鸟的注意力自然还集中在玛蒂丽娅身上，因此它们并没有发现迪安的存在，而他正是趁着这个间隙稳稳地停在了两只怪物中间。通常在狩猎场上是绝对看不到有人做出这种举动的。面对差不多比自己高出一倍的，拥有压倒性力量的两只怪物。迪安冷靜地把怪鸟之怒取下来拿在手上。
这个时候，多亏有玛蒂丽娅事先吸引了注意力，这名手持弩炮的猎人依然没有出现在它们的视野中——它们理应不知道。出于对这一点的信任，迪安果断地扣动了扳机。
“噼噼！”
这一击只是为了激怒眠鸟。
不论如何接近，单凭一次攻击也不可能取得惊人的效果，只是为了增加对方的怒气而已。将近在咫尺的迪安重新锁定为攻击目标的眠鸟用力把身子向上一挺，吐出一团催眠瓦斯。
要是这时候才开始做出准备动作，想必应该躲不开这次攻击了吧。但迪安却躲了过去。因为他在子弹命中的同时便已经将怪鸟之怒收起，没等瓦斯出口就已经朝安全位置翻滚了过去。
这就是玛蒂丽娅的指示。
攻击一次之后，就算还有时间再开一枪也不行，必须立即开始回避。她应该是预感到对方会用催眠瓦斯进行攻击了吧。而失去目标的瓦斯团则直接命中了他身后那只嘴巴已经碎裂的眠鸟。
迪安迅速起身，直愣愣地盯着这一切。紧接着便能够清楚发现，被瓦斯气团击中的眠鸟一瞬间变得浑身无力。
刚才它正准备对迪安发动追击，但此刻却一脸惊讶地看着它对面的同伴。被一片催眠瓦斯包围的眼鸟随即软弱无力地倒在了地上，完全睡着了。
“没想到居然会被同伴的瓦斯催眠……”
迪安从没想过这一点。他一直以为眠乌肯定对催眠瓦斯有着惊人的抵抗力。
难道说玛蒂丽娅知道这一点吗？
在心中提出这个问题后，他立刻觉得这没有任何意义。她一定知道，而且还用她自己当诱饵吸引注意力，最后让迪安把其中一只彻底惹怒，逼它吐出催眠瓦斯。走位、行动，全都按计划顺利地进行了。
睡着的是嘴巴已经被打碎的那一只——也就是他俩一直追赶着的那只。要是运气好的话，说不定能够就此将它干掉，这件事对迪安来说充满诱惑。
“哦啊啊啊啊！”
不知什么时候绕到吐出催眠瓦斯那只眠鸟背后的玛蒂丽 娅大吼一声，随后挥舞太刀用力斩落。她的目标不是睡着那一只，而是特意锁定了此刻还没有受到任何伤害的眠鸟。
“迪安！”
听到这声大喊，迪安这才反应过来他应该做些什么，于是在拉开与目标的距离后重新架起弩炮，再次装填子弹，和玛蒂丽娅一起对付同一个目标。
据说由于睡着的怪物对外界是完全放松的，所以在这个时候攻击的话能够造成比平常高出好几倍的伤害，但玛蒂丽娅和迪安此刻都没有理会躺在地上的碎嘴眠鸟。玛蒂丽娅的策略并不是为了给眠鸟制造巨大伤害，而只是为了让其中一只停下来而已。
其证据就是玛蒂丽娅在重复斩击和回避的同时，正一步一步地把完好无损的这一只从睡着的那只眠鸟身边引开，这也是她的策略。要是它不小心踢到了碎嘴眠鸟，又或者被迪安射出的子弹击中，被玛蒂丽娅的太刀劈到。好不容易才被弄睡着的敌人很有可能就此清醒过来。这是无论如何也要避免的。
“喝啊啊啊啊！”
与不知第几次响起的吼叫相伴的，是猛烈的斩击。
突刺、挑斩、气刃斩，借助回避动作潜入怪物死角，随后又是一轮新的连续攻势。玛蒂丽娅完全掌握了进攻的主动权。
忽然，她收起太刀向另外的方向跑去。迪安虽然对此有些吃惊，但还是在冷静地继续狙击。
玛蒂丽娅这个时候可以说是毫无防备，为了不让眠鸟从背后攻击她，迪安必须要及时吸引它的注意力。正如他想的那样，眠鸟果然把目标从跑开的玛蒂丽娅换成了仍然在不断进攻的他。
“噶啊！”
高声鸣叫之后，眠鸟猛地向上一跳，对准迪安所在的方位扑了过来。不过这时候它与迪安之间的距离非常之远，让少年有足够的时间应对这种状况。他收起怪鸟之怒向前跑去，而抬头看到玛蒂丽娅的身影时，发现她正好对准睡着的那只眠鸟一刀斩落。
“原来如此，是因为它很快就要醒过来了么……”
就算放着不管，它也不可能一直睡下去。好不容易才让这只睡着，所以得趁它苏醒之前猛击一次，不浪费任何的机会。
果然，完成这次攻击后，玛蒂丽娅再次朝这边跑来。
“迪安，干得好。撤退。”
她从迪安身旁跑过时简短地说了这几句话。而迪安也满心欢喜地应了一声“是”，并用力点点头，随即跟在她身后跑出了树洞。
“没事吧？”
回到营地后，迪安又是一屁股坐在了地上。
面对初次交手的眠鸟时积累的疲劳在情况变成需要同时对付两只时，终于开始渐渐的发挥出它的威力。冷静一想，现在或许已经到了该认真思考究竟是继续还是放弃的时候了。即便体力已经有些透支，但迪安还是无法轻易地选择放弃。
“这真的是冷静的判断吗？我虽然没什么问题，但你是不是已经超越了自己身体的极限？”
迪安想了一会儿，重重地点点头。
“拜托了，请再让我坚持一会儿。我还有一件事情要办。”
“就是刚才说的计策吗?那是那样的话，你自己会很危险啊。对体力消耗过大的你来说，现在实行那个计策实在是太多余了。”
“但我还是想把它完成！”
要撤退的话任何时候都可以。但迪安预感到，只要再把这一步踏出去，一定能改变某些东西。
“好吧。但如果我认为你是在逞强的话，就算靠凭武力也要把你带走！”
之所以希望继续下去，说不定也有“和玛蒂丽娅在一起”这个原因。迪安并不是想要依靠她的力量，而是听到她这样说后，心中反而涌起了一股确定自己能够完成这件事的自信。
“那就拜托你了！”
往因为疲劳而抖个不停的双腿中灌入极大的决心和气力后，迪安艰难地站了起来。无论成功还是失败，这次狩猎的结束时刻很快就要到来了。
7
离开营地后的两个人随即往北边的空地走去。因为两只怪鸟中被标记的那只——也就是他们一直追赶的那只来到了这里。虽然没有给新出现的那只做记号，但两只大型怪物极少同时移动。就算要追赶首先离开的那只，也会留出一段时间差。
迪安既没有同时对付两只怪物的技术，也没有相应的道具，体力也没剩下多少。所以必须抓住它落单的机会。
来到北侧空地时，眠鸟已经落地，正背对着两人伫立在湖泊前。此时它好像发现了什么似的，正抬起头观察四周的情况。迪安和玛蒂丽娅赶紧躲进了一块岩石的阴影里。
北边的空地比其他地方要开阔一些，可供藏身的地方相对比较少，特别是从这块岩石到眠鸟所在位置之间的地段，没有任何遮蔽物。一旦离开这片阴影，应该很快就会被发现。
“嘴巴是破的。”
听到迪安的话，玛蒂丽娅轻轻点点头。要是搞错对象可就麻烦了。除此之外，还得防止弄错了怪物个数的情况。要是另一只就藏在某个隐蔽地点等着猎人落入陷阱的话，一旦贸然冲出去，后果不堪设想。
迪安再一次深呼吸，在心中做好了准备。
发现玛蒂丽娅正看着他后，迪安微微点了点头。
“接下来就交给你了。”
以凌人的气势冲出阴影后，迪安在不断拉大与眠鸟之间的距离时，对玛蒂丽娅大喊着。他们已经没有陷阱了，但两人心中没有丝毫的迷惑。
“小心!现在你的危险比我大!”
一想到自己接下来要展开的行动，迪安就感到冷汗正不断往外渗。没有确定性，没有安全性，但只要成功，“完成狩猎”这件事就会立刻具有更力口现实的意义。
“上吧！”
迪安和玛蒂丽娅分別采取了不同的行动。这一次由迪安打头阵，上前吸引眠鸟的注意力。通过今天的狩猎，他现在已经完全掌握了让眠鸟注意自己的方法。接下来的事就只和迪安能在何种程度上顺利完成他自己的计划有关。
“这就是我现在能做到的所有事情！”
回避之后，迪安在起身的同时开始射击。身体侧面受到攻击的眠鸟立刻朝一脸认真的迪安追了过去。
和他想的一样。
“迪安!”
玛蒂丽娅的声音忽然响起。
迪安转头一看。
同伴放下东西的位置比他想像的还要近，这真是太好了。迪安想到这儿赶紧收起怪鸟之怒朝玛蒂丽娅飞奔了过去。眠鸟则紧紧跟在他身后，并且照计划高高地跳了起来。
迪安一边躲避对方的进攻一边全力朝玛蒂丽娅刚刚放好的东西冲去。
他那已经紧张和激烈地运动了几乎一整天的手脚此刻正发出阵阵悲鸣。但迪安在心中不断鼓励自己——成功和失败在此一举，因此他仍然不间断地摆动着自己的双腿和手臂。在前方不远处的地面上，有两个已经安放好的大桶爆弹G。
迪安在爆弹前站定后转过身。
眠鸟已经来到了他面前。
巨大的怪物紧紧盯着迪安弯下腰，像是在做着跳过来给他致命一击的准备。
在对方起跳的同时，迪安敏捷地往前一滚。正好从跳到半空中的眠鸟身下穿过。
再一次扑空的眠鸟发出巨大的响声落地后，为了寻找失去踪影的迪安，当即在原地转过身。或许是察觉到自己的猎物并没有走远吧。此刻玛蒂丽娅已经趴在草丛里，把自己好好地藏了起来。
眠鸟直到这时还没有搞清楚迪安的计策。在大桶爆弹G前方回转了一次又一次。
“看招！”
迪安立刻架起怪鸟之怒，瞄准大桶爆弹G扣动了扳机。
一阵仿佛让整块大地也跟着摇晃了数次的巨响在四周扩散开来。
转瞬之后，大量浓烟和火焰便朝迪安扑了过去。
“呃啊！”
由于距离太近，迪安的耳朵被震得生疼。
“下一个，走吧。”
从隐蔽地点走出来的玛蒂丽娅对迪安说道，她随即拉着停在草丛中的货车朝迪安靠拢。两人就这样离开了被炸得够呛的眠鸟，朝另外一块空地走去。
所有的一切都朝着终结在前进。
8
在与迪安分头行动，朝下一个炸弹安放点走去的过程中，玛蒂丽娅那张藏在岩龙S套装下面的脸上浮起一个微笑。
刚到树海的日寸候，迪安还只是一个不能为她带来任何惊喜的普通少年猎人。但后来是怎么回事呢？在跟着玛蒂丽娅进行了一系列危险活动后，渐渐变得能够感知她的动作和在狩猎场上的独特气氛，慢慢成长、成熟起来。
环境的变化或许对此也有一定影响。可话虽如此，他身上绽放出的天赋之光还是让玛蒂丽娅有些目眩。
放下爆弹后，她给了迪安信号。
迪安引来眠鸟，借助时间差回避到对方身后，最后开枪引爆爆弹。
从他这种拼命的举动中，可以看到充满勇气的实践。不同于麻痹陷阱和普通陷阱，迪安这个计策无疑将自己身体当成了诱饵。
即便是头脑简单的眠鸟，在总是遭到同样的对待后多少也会变得有些警惕。但迪安很好地处理了这其中的细微差别，转眼间便已经成功了五次。
此刻，他的力气和体力都已经消耗殆尽了吧。脸颊因为疲劳和紧张而变得有些青紫。但仍然没有停下脚步。
迪安一开始并没有做出什么出乎玛蒂丽娅意料的举动，但最后竟然完成了她从未想过的计策。在那一瞬间，玛蒂丽娅可以肯定，自己的心猛跳了一下。
最近一段时间，玛蒂丽娅总是一个人在狩猎，她觉得就算只有自己一个人也没什么问题。但正是这样的她，如今在迪安身上感受到了一种与众不同的东西。话虽如此，但她并没有想过今后要和谁一起组队狩猎，这一点依然没有改变，只是有了些许的刺激。但她似乎想起了一件在连续不断的狩猎中，不知不觉被自己遗忘的事。
“原来是这样，想让我醒悟过来么……的确像大姐所说的那样啊。”
玛蒂丽娅又笑了。
龙人族的大姐曾拜托她帮帮迪安。其理由就是大姐已经预知到了事情会发展成这个样子，所以才会旁敲侧击地帮助玛蒂丽娅吧——至少她的感觉是这样。
然后是第六次。当大桶爆弹和大桶爆弹G全部用光时，隐隐出现在硝烟中的眠鸟再也飞不起来了。
“成，成功了、吗?”
迪安当即坐在了地上。
所有的道具，所有的体力，所有的力气，他已经把一切全都用光了吧。不过，这块土地上还有另一只眠鸟。
几乎毫发无伤的眠鸟。
第四章 结束和开始
1
终于干掉一只了。
实际上，这次狩猎到这里理应结束了。但自然的运动是人类无法预测的，当然也是集会所无法掌控的——如今在狩猎场里还有另一只眠鸟。
正当玛蒂丽娅在一旁警戒，迪安准备上前去剥取素材时，让人头疼的第二只眠鸟出现了。简直就像为了保护受伤的同伴而紧随其后前来似的，不过它显然失败了。
玛蒂丽娅和迪安正是抓住这不多的时间，成功杀死了第一只眼鸟。
“迪安！”
听到玛蒂丽娅的警告，迪安赶紧抬头往天上看去。虽然他此刻还沉浸在成功猎杀一只眠鸟的喜悅情绪中，但面对这样的状况，实在是非常无奈。
“怎么办？”
玛蒂丽娅问道。既然已经杀死了一只，那么就算现在放弃，也不会被判定为任务失败。他们现在可以立刻从眠鸟尸体上剥取材料，之后立即离开。也可以给另一只眠鸟做上记号，然后暂时撤退，趁它飞到其他区域的时候再回到这里剥取。不管怎么说，现在放弃狩猎无疑是最现实、最明智的选择。
然而……
“上吧！”
迪安毫不犹豫地回答道。
“能行吗？”
由于在几乎完全不了解目标的情况下匆忙前来狩猎，因此迪安在各方面的消耗都很剧烈，特别是体力。现在他每呼吸一次，双肩都会剧烈地上下摆动，脸色也极差。从覆盖他全身的红速龙套装的动态上也能看出来，迪安的体力已经达到极限了。
“这样啊。”
面对在这种情况下仍然表示不愿放弃的迪安，玛蒂丽娅也不由自主地点了点头。她并不认为这是鲁莽的举动。对于人来说，有时就是会遇到只能在某个特定瞬间才能实现成长的机会。迪安此刻正好有机会经历这样的瞬间，并借此成长起来。每踏出一次都愈加沉重的脚步，吹拂着脸颊的微风、让身体紧绷的紧张感，全都变成了他的血肉。这就是玛蒂丽娅此刻的感受。
既然如此，她想要伸出手帮帮这个年轻人。
玛蒂丽娅确定了自己的想法。
2
新来的眠鸟伫立在一动不动的同伴身旁，当发现再次接近的迪安和玛蒂丽娅之后，毫不犹豫地朝他们冲了过去。
“噶啊!”
利用强健的双脚高高跳起，然后在半空中朝两人踢过来。与精疲力尽的迪安不同，它的动作十分敏捷。
“好，既然如此就拼尽全力吧！”
迪安转头看了看玛蒂丽娅，她的想法或许也和自己一样吧。只要他架起怪鸟之怒，玛蒂丽娅一定会拔出飞龙刀【朱】奋勇向前。
迪安换上LV3普通弹，开始连续射击。
“噶啊啊啊，叽啊啊啊!”
眠鸟的气势相当惊人，或许是因为同伴被杀这件事将它彻底激怒了吧，真实情况没有人知道。但只要被它打中，迪安身体里绝对没有留下还能再一次站起来的力气。
“呃！”
爪子从迪安头顶擦了过去。
在感觉到痛楚之前，身体已经条件反射般地开始动了。
但他却跟不上眠鸟的动作。稍稍动弹一下也会头晕目眩，而接下来。不仅仅是身体的动作，就连他的眼睛也无法捕捉眠鸟的确切位置了。这时他没有用瞄准镜狙击，只能朝大致的方向开枪。
虽然其中大多数没有命中，但也有几发结结实实地打在了眠鸟身体上。
他无法掌握方位、形状。
“哇啊啊啊啊！”
赤红的色彩在眼前不断晃动，锐利的尖爪接二连三地袭来，迪安发出雄浑的大吼开始漫无目的地胡乱射击。即便如此还是躲过了眠鸟的猛攻，这不能不说是一种偶然。
看到眼鸟已经绕到迪安身后时，玛蒂丽娅迅速上前抢攻．慢慢扩大它与迪安之间的距离。
迪安条件反射般地向前滚去，进一步拉开差距。虽然起身之后立刻准备射击，但身体已经不听他大脑的指挥了。要是速度够快的话，至少可以趁这个机会转过身开个二、两枪。但现如今，光是回避就已经让他精疲力尽。
眠鸟此刻或许已经做出了动作缓慢的迪安显然比依然矫健的玛蒂丽娅更好对付的判断。这不是因为它拥有类似人类的智慧，而是依靠野性的本能。
凶猛的怪物再次跳起。
能躲开。
眠鸟这次是带着被子弹击中的心理准备冲过来的。迪安则放弃了完全回避的策略，转而选择与目标擦身而过这种较为省力的方式。
翅膀上的坚硬部位从脑袋旁擦过，像人类手臂般的强韧利爪则划破了他右腿的表皮。
“呃！”
护腿上用红速龙皮制作的服装部分被撕开了一个口子。刚才那一下正好避开了用燕雀石打造的装甲，从整件护具上最脆弱的部分划过。
迪安那不算健壮的身体顺势被击飞了出去。借助在地面上的滚动，与眠鸟稍稍拉开了一些距离。
眠鸟那巨大的身体在离迪安不远的地方落了地，显然是想要借着下落的巨大能量将他踩碎。迪安一边翻滚一边躲避着。不过眠鸟刚才落地时的样子绝对称不上美观，有可能是因为刚才与迪安檫身而过时被他射出的子弹打伤了。那巨大的身体一下子摔倒在地面上，随即拼命挣扎着想要站起来。
“混蛋。”
迪安起身之后立刻拉开枪栓装填新的子弹，他不清楚腿上的伤有多严重，只是感觉不到什么痛楚，但却一点儿力也使不上。
不仅仅是腿。
手臂也是，肩膀也是，疲劳让他整个身体的动作都变得极为迟缓，只有头脑还保持着不可思议的冷静。极致的敏锐和能够理解当下所有情况的全局观充满了他的内心。
他面对正在奋力起身的眠鸟，拖着几乎已经不能动弹的腿一点一点地靠了过去。到了这个时候，他脑海中没有一丝一毫“逃走”的想法，只顾着平视前方，然后扣动扳机。
有很多人正是靠着在狩猎中取得的素材维持生计。有可能是用来生产物品，也有可能是把它们用到某种性命攸关的东西上。人类就是这样，消耗着从怪物、从自然那里得到的无数恩惠在世上生活。今后也将一直如此。一切的一切全都是从这个地方，从人类的这种行为开始的。
柯吉罗还在冬多尔玛等着自己。波凯村里还有靠迪安养活的家人。
“怎么可能这么轻易就放弃！”
迪安在距离怪物极近的地方展开反击，在短到极致的时间内完成了用瞄准镜修正误差的动作，然后将弩炮中的子弹全都倾泻到眠鸟头上。
“噶啊，噶啊。”
这个时候，他忽然发现子弹命中时的感觉有些奇怪，这并不是弩炮本身发生了异变。或许是一种枪手特有的直觉吧，能大致猜出自己射出的子弹究竟造成了怎样的伤害。特别是在这种神经高度紧张的狩猎过程中，经常会发生这种事。
迪安能够看到子弹撕开空气朝前方猛冲的那个瞬间。也明白命中目标后给它带来了怎样的冲击。
玛蒂丽娅一刀斩落。这一次攻击把眠鸟的注意力从迪安转到了她自己身上。
这给了迪安瞬间的空闲，他想趁这个机会再试验一次。
刚才那一步之差让手感发生了变化，那么就后退一步再试试，结果他发现给眠鸟造成的伤害一下子降低了不少。
“原来如此，并不是离得越近越好啊……”
感觉就像是看到阴霾的天空一瞬间放晴了似的，一种前所未有的舒爽感在迪安心中回荡。从这里算起，再上前一步就进入了能够发挥子弹最大威力的范围，即便再往前走，子弹的威力也不会发生丝毫变化。反过来说，只要靠不断移动保持这个距离，就能以最有效率的方式给予怪物伤害。
“找到了，就是这个感觉！”
要是拉开与怪物间的距离，子弹的威力就会下降。不然的话，枪手需要注意的事情便只有别像剑士那样站在离怪物极近的位置攻击，这样一来不就太容易了么。子弹的威力在隔了一定的距离之后会猛然下降。而掌握了能发挥子弹最大威力的距离后，只需踏入这条界线内一步并保持住这种状况就行了。
沒有必要靠得太近。
“迪安！”
由于发现了如此惊人的事情，让迪安在这次狩猎中出现了一丝的疏忽。普通情况下，这种程度的疏忽完全没有任何问题，但要是运气不好，有可能就会与令人极度无奈的巧合重叠在一起。
直到不久之前还在追击玛蒂丽娅的眠鸟不知什么时候开始把目标转向了迪安，并开始压低身体，准备朝他跳过去。怪物和他之间还有一段距离。无论迪安再怎么疲劳，这样的距离也足以让他轻松对付。但转瞬之后，眠鸟忽然做出了一个出人意料的举动。这让迪安根本没有时间思考该如何处理。
等到他回过神的时候，自己的身体已经被轻松地抛到了半空中。比起身体受到的冲击，那在转瞬之间上下颠倒的视野带来不快更令他感到惊讶。
“呃啊？”
在重重地摔落到地面上之后，他才终于弄清楚发生了什么事。剧烈的疼痛也稍迟一步，直到这时才开始在身体里翻滚。一开始他并不知道究竟是哪个部位在疼。好像是腿、是头、是腹部，大脑一片混乱。他拼命让自己冷静下来，并开始搜索准确的疼痛部位。
疼得最厉害的是左手。也许是从侧面被踢中了吧，可他完全不记得那个瞬间。
“还能举起弩炮……”
无论怎么使力，都无法把身体撑起来。
“噶啊！”
为了进一步追击而朝它靠过来的眠鸟被玛蒂丽娅一刀斩中。这并不是她用尽全力的一击，而只是为了把眠鸟从迪安身边引开。
3
迪安的体力完全耗尽了。
在赶走眠鸟的同时，玛蒂丽娅做出了这样的判断。不过他的毅力和勇气还没有消失。尽管大汗淋漓，尽管全身被沙土包裹，但他的目光依然蕴含着惊人的能量。
他还在努力想要站起来。
来到树海之后，迪安让玛蒂丽娅看到了很多东西。一瞬间完成成长的适应能力，面对大型怪物时毫不退缩的勇气，以及无论面临怎样的窘境也绝不退缩的毅力。虽然这一次两人遇到了突然出现第二只眠鸟的意外，但他却并没有气馁。
已经够了。
与眠鸟拉开一定的距离后，玛蒂丽娅便走到迪安身边。此刻他还在挣扎，想用抖个不停的双腿站起来。就算能够站起身，也没法自由行动了吧，但他脑海中思考的肯定不是撤退。而是继续往前冲。连走到自己身边玛蒂丽娅都没有看到，而是直愣愣地盯着远处的眠鸟。
玛蒂丽娅站在了他的视野里。
“玛蒂丽娅……小姐……”
看到迪安终于发现自己后，玛蒂丽娅对着他微微一笑。
“已经足够了，干得不错。”
“哎？”
玛蒂丽娅尽可能温和地对迪安笑了笑之后，不知她的这一举动是否切断了对方紧绷的神经，只见迪安立刻筋疲力尽地瘫倒在了地面上。
“啊……”
恐怕连迪安自己也吓了一跳吧。明明自己还想拼命站起来，但身体对大脑的指令一点儿反应也没有。
他被踢飞后落下的地方，正好位子洞窟的入口附近。待在这里应该不会被攻击到。
“接下来就看我的吧。”
玛蒂丽娅扔下这句简短的话之后立即起身，拔出飞龙刀【朱】朝眠鸟冲了过去。
4
迪安的视野中是玛蒂丽娅的后背。
能够清楚感觉到岩龙S套装之下的凌人气势。到了这个时候，迪安脑海中忽然浮现出一个模模糊糊的想法。
“难道说，玛蒂丽娅小姐之前一直没有使出全力？”
她肯定不是在偷懒，迪安很清楚这一点。然而，迪安此刻却总是有一种她在对付眠鸟时没有竭尽全力的感觉。
带着仿佛要立刻印证这一点的劲头，玛蒂丽娅忽然开始了冲锋。
在一瞬间缩短了与眠鸟之间的距离后，依旧是高高举起飞龙刀【朱】，紧接着猛然斩落。从上至下的斩击结束，随后是突刺、挑斩、气刃斩。
在眠鸟捕捉到玛蒂丽娅的动作之前，她便已经利用前滚翻进行了位移，再次好整以暇地进攻。连续从视野死角发动的斩击让眠鸟忽然向后一仰，拉开了它和猎人之间的距离。
本以为玛蒂丽娅会就此停止进攻，但迪安猜错了，她在结束斩击的同时收起飞龙刀【朱】，随后把手伸向挂在腰间的口袋，毫不犹豫地扔出一颗闪光弹。
“噶啊啊啊！”
迪安及时蒙住了双眼，而眠鸟眼中的世界则肯定在刚才一瞬间完全崩溃。如果是迪安的话，此刻他一定在观察眠鸟是否被强光暂时灼瞎了眼睛，并会花短暂的时间思考如果闪光弹起了作用，自己应该怎么做。但玛蒂丽娅的动作却没有丝毫的停滞，一切全都像是按照预先设定好的流程在进行一般。当迪安再次把目光集中到玛蒂丽娅身上时，她已经拔出飞龙刀【朱】开始了新一轮的斩击。
每挥动一次，刀身上跃动的火焰就灼烧目标一次。
由于目标的眼睛暂时看不见任何东西，因此玛蒂丽娅可以站在原地接连不断地猛砍。
一边变换位置一边进攻看上去虽然也很华丽，但这种完全没有考虑回避的斩击动作也有一种特殊的美感。纵斩、突刺、再纵斩。在让高举过头顶的太刀落下的同时，将整个身体的重心也压了上去，使出浑身气力奋力攻击。
本以为会无限持续下去的连续斩击突然停了下来。
“噶啊啊!”
眠鸟随即怪叫着拉开距离，不知它是在何时摆脱了闪光弹的影响。尽管对方的速度惊人，但玛蒂丽娅判断情况时的神情比迪安冷静数倍。
此刻他只有叹气的份儿。
玛蒂丽娅朝与自己拉开差距的眠鸟奋力追去，渐渐缩短与目标间的距离。从她的动作中完全感觉不到丝毫的疲劳，一点儿不像和迪安一起从早晨开始便一直奔走到现在的人。
看到玛蒂丽娅毫无矫饰地冲上去后，眠鸟忽然尖叫一声，连续吐出了数团催眠瓦斯。
“糟了!”
尽管只要受到轻微的冲击便会惊醒，但能让人处于无防备状态的催眠瓦斯仍算是一种十分恐怖的攻击方式。可玛蒂丽娅的举动却完全出乎迪安的预料。面对径直朝自己扑来的催眠气团，她完全没有做出任何的躲避动作，而是依旧保持着向前猛冲的姿态。
“玛蒂丽娅小姐！”
纯白的混浊烟雾扩散开来。
本以为玛蒂丽娅会就此倒地不起，但迪安眼中的同伴却若无其事地踏着不断翻滚的浓烟进一步缩短了和眠鸟之间的距离。这不是靠忍耐力，而是因为催眠瓦斯对她根本没用。
“这究竟是为什么啊！”
迪安只有变得目瞪口呆。
看到与猎人之间的距离几乎已经变为零后，眠鸟猛地一拍翅膀，就像在半空中滑动一般朝后方飘去，同时从嘴里喷出唾液般的催眠瓦斯。但玛蒂丽娅依然没有在乎这件事，在跑动中又从口袋里拿出一颗闪光弹扔了出去。
“喝啊啊啊啊啊啊!”
伴随着几乎蔓延到迪安身后洞窟内部的气势，飞龙刀【朱】的刀刃闪着凛凛红光再次劈下。
又是和着体重的一击。太刀的重量和气势全部停下后，双腿迅速将重心转移，以爆炸般的力量猛踏地面，产生一股惊人的前进动力。
从腿到腰，从腰要后背，然后是肩膀，再从肩膀到手臂，加上手臂本身的力量，玛蒂丽娅此刻正使用着全身的力量在往前冲。看到她进攻的姿态，甚至会给人一种她的身体已经和太刀融为一体的错觉。
冲刺结束后，猛踏向地面的双腿一下子变得像树木的根茎一般牢牢抓住身下的土地，让她的身体没有一丝一毫的晃动。随后用双手紧握呈水平状态的太刀高举过头顶，再次用尽浑身力气猛地向下一劈。
没有任何休息。
“喝啊啊啊啊!”
完成这记纵斩之后，玛蒂丽娅顺势将太刀在自己身体侧面一绕，借着离心力的帮助使出气刃斩，接着是反方向的斩击。随后利用手腕的力量翻转刀身，在极小的范围内迅捷地一左一右连斩两刀，她趁眠鸟吃痛仰起整个身体的空隙憋足力气将太刀高高举起，在踏步上前的同时配合着自己的体重劈出力压千钧的迅猛一击。
胜负在转瞬之间便见了分晓，比眠鸟的眼睛被闪光弹灼伤后恢复正常的时间还要短。它没能躲开闪光弹发出的强光，自然就得承受玛蒂丽娅全力使出的斩击。
简直就像疾风一样。
被玛蒂丽娅在转瞬之间表现出来的强悍实力彻底折服的迪安，除了坐在原地发呆以外什么也干不了。
“怎么?被踢到的部位又开始疼了？”
不知玛蒂丽娅何时来到了他的身边。听到这句话，迪安赶紧检查了一下自己的身体状况。虽然身体上还残留着不太明显的刺痛感，但其实他受的伤并不重。
“没、没什么，一点儿事儿都没有!对了，玛蒂丽娅小姐是怎么回事啊，怎么对催眠瓦斯……”
“嗯？哦。”
听到这个问题，玛蒂丽娅轻抬手臂指了指她身上的岩龙S套装。
“这套防具潜藏着能够抵抗催眠瓦斯的力量，因为是用同样能释放这种瓦斯的岩龙身上的素材制作的。虽然防具本身并没有这种效果，但在工房安装了饰品之后，就能拥有睡眠无效的特性。所以，眠鸟的那种催眠气体对我没用。”
说完，玛蒂丽娅微微一笑，就像是在调侃迪安事先确实没有认真准备似的。
“那个，说不定……”
“嗯？什么？”
“说不定，就算只有玛蒂丽娅小姐一个人，这次狩猎也能顺利完成吧……”
说起来，玛蒂丽娅是在得知迪安想要接受和她相同的委托之后，才找接待员拿了一张专门招募队友共同狩猎的表格贴在公告栏上。也就是说，她从一开始很有可能是想一个人前来狩猎的。即便如此，她还是特意让迪安跟来了。结果他的笨拙给玛蒂丽娅添了不少麻烦，而且分走了一半的报酬。
想到这儿，迪安的脸一下子变得通红。
什么都不懂的自己居然若无其事地在这儿待了这么久，想到这儿，迪安立即害羞得就像脑袋里已经沸腾了一般。
玛蒂丽娅脱下岩龙S头盔，在让清凉的脸颊浮起一个微笑的同时简短地说了一句话。
“别太贪心了。”
在与迪安擦肩而过时，玛蒂丽娅抬手轻轻敲了敲他的肩膀。剩下的事便只有返回营地，然后乘船回冬多尔玛了。
“我先走了……别忘了剥取素材。”
“啊，明、明白！”
迪安像是忽然想起了什么似的朝周围看了看，随后开始在离自己较近的眠鸟尸体上剥取素材，完成之后再跑向另外一只。到手的有眠鸟的尖爪、橙毛、胃石。在剥取的这段时间里，他一直在想着玛蒂丽娅说的话。
“别太贪心了”……
可迪安却总感觉这句话就是像是在说“干得好”一样，是一种对他的表扬。也许是自己的妄想吧。同时，他确信玛蒂丽娅在之前的狩猎中并没有使出全力。所以，说不定原本可以在更短的时间内结束这次狩猎的。但之所以让事情变得那么复杂，或许正是为了引导还不够成熟的自己——此刻的他就是这样想的。
但直到返回冬多尔玛之前，他都一直没有开口询问玛蒂丽娅那句话真正的意义。因为在返程的客船上，玛蒂丽娅始终带着让周围所有人吃惊不已的难看睡相在睡觉，躺下之后便再也没有醒过来。
5
离开树海后又过来几天，迪安终于就快要平安返回冬多尔玛了。
虽然仅仅离开了十几天，但他总有种已经很久沒回来过的错觉。由止可见，在树海进行的这次狩猎，对迪安来说是非常重要的体验。
虽然他已经在客船里得到了充分修整，体力恢复状况非常好，但还是不想把回到城里之后的事情安排得太紧凑。
“话虽这么说，但要做的事情还有一大堆啊。”
客船不断北上，已经能远远看见出现在波涛另一边的冬多尔玛城了。
船上的旅客纷纷走出船舱来到甲板，有人伸出手往前指，有人抬起手挡在眼睛上方遮住强烈的日光，同时眺望着远方的城市。乘客中有很多对外出旅行已经习以为常的人，其中有一大半是从各地回到这里的猎人。话虽如此，经过数臼在波浪中的颠簸后最终看到陆地，总会情不自禁地涌起一股怀念的情绪。这应该是只有经历过乘船远行的人才能体会到的感受吧。
靠在甲板边缘的护栏上，迪安忽然想起了被玛蒂丽娅留在远处那座冬多尔玛城里的随从猫柯吉罗。
他在这次狩猎中学会了很多东西。
问题一个接着一千，迪安一边沐浴着海风一边认真思考着，得和柯吉罗一起思考。因此这次的报酬颇丰，所以暂时没有必要匆忙外出狩猎。
他还想暂时少给家里寄些钱，用剥取和任务奖励的素材制作一些武器和防具。
“而且，还得好好研究一下新的狩猎方法。”
虽然以前在村子里的时候可用训练所进行练习，但现在……
“算了，等考虑清楚之后就接受几个简单的委托就行了。”
他真实地感觉到自己内心发生了某种变化。这种心情让他感觉自己无论遇到多么大的困难，都一定能勇敢地克服。
虽然很早之前就能看到冬多尔玛城，但在港口下船时已经接近傍晚了。为了清算狩猎成果而走进大众酒馆时正好是吃晚饭的时间，里面和平常一样人声鼎沸。
满是酒、烟草和肉类脂肪被炙烤时的气味。
真是令人怀念的氛围，一种确实回到了城里的真实感直到这时才从迪安心中涌出。
“欢迎回来。”
以直接接受了委托的玛蒂丽娅带头，两人来到集会所柜台对这次狩猎进行清算。这时，与被喧闹包围的大众酒馆气氛格格不入的，包围在一种独特悠闲神态中的龙人族大姐突然出现在迪安身边。
“啊，你好。”
迪安连忙取下红速龙头盔，稍稍欠了欠身子。
“看来你顺利完成狩猎了哦，真是恭喜。”
“非常感谢！这次学到了不少东西。”
“哦，那就好。”
迪安打完招呼后，办完手续的玛蒂丽娅提着两个布口袋朝他走了过来。
“这是你那份。”
“啊，非常感谢！”
袋子沉甸甸的，装满了报酬和奖励的素材。
在将东西交给迪安后，玛蒂丽娅好像终于放下一桩心事似的叹了一口气，同时取下岩龙S头盔，露出自己本来的那张脸。
忽然，周围的猎人一下子吵嚷起来。
“喂，快看，这不是那个‘单翼’的玛蒂丽娅么……”
“真是啊，她和那个小孩儿一起狩猎去了？”
“是眠鸟任务吧。”
“啊，想起来了，好像的确听说单翼接受了猎杀眼鸟的委托。”
“和那个小孩儿一起？”
“我怎么听说她总是一个人行动，从不和人组队啊？”
唧唧喳喳的内容大致就是这样。
玛蒂丽娅总是一个人狩猎，虽然感觉她好像并不是不习惯跟其他人共同狩猎。
不管怎么说，和她一起狩猎的是迪安这件事让大家都吃了一惊。只要是经常在这家酒馆出入的人，有大多数都认识她，而且几乎都承认她的实力比自己要强。她的外貌或许也对让人俯首称臣有些帮助，但进出这里的毕竟都是些职业猎人，比起外貌来，大家自然更看重实力。
迪安回头看了看玛蒂丽娅。
说不定，自己在不知不觉间跟一个非常了不起的人物一起参加了狩猎。
“你看什么？”
玛蒂丽娅面无表情地问道。
“啊，没、没什么。”
“好了好了，不要老是站在这儿，想吃点儿什么东西吗?”
大姐把两人领到惟一一张空着的桌子旁。大众酒馆里一片喧闹，接待小姐也急急忙忙地不断来往着。
“谢谢你。”
“那我就喝一杯。”
虽然迪安兴高采烈，但玛蒂丽娅还是带着一副嫌麻烦的表情，点点头坐在了座位上。经过一次共同狩猎后，迪安已经明白了。玛蒂丽娅之所以做出这个表情，并不是因为她讨厌和人交往，而只是不习惯待在人多的地方而已。想到这儿，迪安不由地感觉她十分可爱。
“啊，今天好像特别忙，可能是因为换了新人来帮忙吧。”
“哎？”
“大姐也去帮忙不就行了么。”
玛蒂丽娅苦笑着说道。
点的菜很快就被送了上来，而看到帮忙运送饭菜的“人”时，迪安不由自主地瞪大了眼睛。
“柯、柯、柯柯柯、柯吉罗!”
没错，出现在他眼前的正是将盛有饭菜和饮料的托盘顶在头上，摇摇晃晃朝这边走来的柯吉罗。此刻的它戴着白色帽子，身穿白色背心，脖子上还围着一块漂亮的红色方巾。怎么看也是一副厨师的打扮。
柯吉罗显然被突然站起身的迪安吓了一跳，一下子失去了平衡。
“哎呀，危险哦。”
大姐只是说出这句话，却没有任何行动。玛蒂丽娅则迅速伸出一只手，轻轻举起托盘。
“得、得救了喵。”
呼，柯吉罗灵巧地擦掉了从它那小小的额头上渗出的汗珠。迪安则惊奇地把嘴巴一张一合。没办法说出下面的话。
“迪安，从今天开始我就是厨师猫了喵。”
“厨师？大姐，这到底是怎么回事啊！”
他没有问柯吉罗，而是转头询问大姐。没有直接询问自己的伙伴，从某种意义上讲也是在逃避现实吧。但大姐却只是似有深意地笑着，好像并没有想要回答他的意思。
“对、对了，仔细一想……”
虽然不清楚事情怎么会变成这样，但当初把柯吉罗带走的可是玛蒂丽娅啊。
想到这儿，迪安便把目光对准了玛蒂丽娅。这时的她正端起刚送来的酒杯，一个人慢慢地喝着。
“玛蒂丽娅小姐！”
和周围的男子不同，玛蒂丽娅独自一人举起硕大的酒杯，小口小口地品尝着。过了一会儿之后才终于缓缓地说道。
“你还想和这只随从猫一起狩猎吗？”
“那、那是当然！”
最终迪安还是没能弄懂玛蒂丽娅这句话到底是什么意思，也许是指责他的能力还不够吧。
但实际上有很多和迪安差不多的措人还是会带上随从猫一起去狩猎，更何况他直到现在还不清楚玛蒂丽娅说的那句话究竟是什么意识。就算自己的能力不足，只要像这次的狩猎中那样集中精力取得进步，一定会慢慢具备和柯吉罗一起狩猎的资格的，他相信只要自己努力，就一定能够达成这个目标。
但玛蒂丽娅在目不转睛地盯着迪安看了一云儿后，缓缓地说道。
“怎么想、怎么做都是你自己的事。我并不是在命令你做什么，只不过，你并没有注意到你和那只随从猫之间的问题。”
“问题？”
“没错，是一旦出错就会十分危险的问题。”
“危险……”
狩猎总是和危险比邻。要是出现了重大的疏忽，就很有可能真的变成性命攸关的问题。听到玛蒂丽娅这样说，迪安不由地紧张起来。
“你身为枪手、究竟需要什么样的随从猫啊？”
“什么样的……”
在这之前，他一直没有除了柯吉罗以外的搭档，所以突然被问起这件事，迪安一时半会儿还真答不上来。
“既然是猎人，那就应该好好训练随从猫吧？比如身体锻炼和特殊技能什么的。”
“没、没错。因为我是枪手，所以才把武器交给柯吉罗，让它近身攻击……”
“可这孩子是个和平主义者啊。”
放下盘子后，玛蒂丽娅一边抚摸着站在一旁的柯吉罗的脑袋一边指出了这一点。
“哎？和平主义？”
“没错，它就是那种不擅长进攻的随从猫。像它这种性格的随从猫，一般会往吹奏回复笛或是设置陷阱之类的方向培养。”
“啊，说起来……”
“想起来了吧。它应该几乎从没用武器攻击过怪物吧。”
“没、没错。最近尤其是这样。”
“你不会是让它学了什么奇怪的技能吧？”
“我当然不会，只是教了它属性攻击啊，攻击力强化啊。会心攻击术之类的……”
迪安不由自主地看了柯吉罗一眼，对方有些不好意思地把头转向一边。迪安忽然想起它在狩猎过程中只知道逃跑，甚至还撞伤过自己，总之一直给他闯祸。原来那都是因为自己一直希望它做出与性格不合的举动，而自己之前从来没有注意到这一点。
不过，他也从来没想过不再与柯吉罗组队狩猎，因为他们俩是好朋友。他们一起离开波凯村，一起面对来到大城市的兴奋与不安。一人一猫共同经历了那些苦难，一直走到现在。他们互相扶持，一起分享狩猎的成功与失败。
他与柯吉罗之间的合作关系不可能轻易消除。迪安忽然想起了他和柯吉罗初次相遇时的情景。
6
寒冷期，位于弗拉西亚山脉附近的波凯村有大部分日子都被厚厚的积雪覆盖，交通不便。村民们在繁殖期和温暖期会尽可能多地储存食物和钱，到了寒冷期之后尽量不出门，待在家里度过这段恶劣的日子。
偶尔放晴时，人们会爬上屋顶清理积雪。这里就是一个不断重复着这种平淡日子的小村庄。
那是一个下雪的日子，时间大概是八年前的寒冷期。
刚满十岁的迪安忍受不了整日窝在家里的日子，在某天夜里穿上雪山套装走出了家门。
他已经不记得自己为什么要选在晚上出门了。
曾经属于父亲的雪山套装对当时的迪安来说显得有些肥大，虽然现在已经成了破旧不堪的旧衣物，但那个时候这套衣服刚被一名高级猎人做出来不久。能得到这套崭新的武具，迪安非常高兴。
外面吹着强劲的寒风，这让迪安有些忍受不了。但同时心中也有些许的感动。
“鸣哇，真厉害。”
户外一片漆黑。
他借着从周围的民居中漏出的点点亮光一步一步往前走去。感觉好奇心和恐惧一点一点地从脚下往上涌。
事后回想起来，这说不定就是他以猎人的身分踏出的第一步。
入夜后的小村庄一片寂静。
高高垒起的积雪让迪安已经十分熟悉的小村在黑夜中变成了另外一副让他难以置信的奇特面貌。从雪与雪的缝隙中微微漏出的光亮，让悄悄降落的雪花似乎也变得温暖起来。
雪山套装能够抵御严寒。这样一来，他眼前的简直就像一个梦中世界一般。每往前踏出一步，都会从脚下传来雪花被挤压时发出的喳喳声。
黑夜。
不断飘落的花。
在一片寂静中响起的脚步声。
没有一丝生气的世界。
这对他来说全都是新鲜的体验。
“喵……喵……”
听到微弱的响动后，迪安立刻停了下来。
声音是从村子的出口，靠弗拉西亚山一侧的路口方向传来的。由于夜晚和白天不同，没有人在那附近活动，所以小型动物有可能迷路后不小心闯进来，因此晚上绝对不能出门，他就是在那个时候才想起了父亲的警告。
究竟要不要去看个究竟，迪安停下脚步之后有过一瞬间的犹豫。
“喵……喵……”
再一次听到那竭尽全力的喊声后，迪安的脚不由自主地迈了出去。
他在黑暗中奔跑。
一想到说不定会有怪物不知从哪个方向，在哪个时刻突然跳出来袭击自己，紧张和不安便让他的心脏咚咚咚地响个不停，声音仿佛从耳朵深处往外涌似的。
“喵……”
那个响动——声音，当迪安跑近时已经微弱得快要消失了。他看到有一个小东西正蹲在村子的出口处。那是一只小艾露猫。
“艾露?”
他知道这是怪物的一种。但那小小的身体颤抖着蹲在雪地里的样子，比任何事情都更让他心疼。
它到底在这儿待了多久？
深茶色和白色的毛皮上已经有了些许积雪。
“喂、喂，没事吧？”
迪安慢慢地靠了过去，伸手掸掉堆在它脸上的雪块。那种触感很圆滑、很柔软，很惹人怜爱。
“受伤了吗?”
艾露猫已经没有再继续呻吟了。
就在这时，迪安感觉有什么东西正从村外向这里靠来，他赶紧站直了身子。
“难道是来吃你的？”
迪安被自己说的话吓了一跳，随即朝四周望去。暂时看不到怪物的影子。要是能看见那种东西的话，对方肯定会在下一个瞬间朝自己冲过来，一口把自己吞掉。
少年浑身一抖，弯下腰轻轻地把小艾露放进雪山套装的内侧，随后头也不回地跑进了自己家里。
艾露受的伤很轻。当然，被严寒夺去了大量体力是它倒在雪地里的最主要原因。证据就是经过简单的照料，让它喝下温暖的热汤后，很快便恢复了活力。
但由于当时年纪太小，它几乎完全不记得那晚发生了什么事。真正的家人以及其他事情，全都不记得了了。当然，迪安也没有立刻问它。而是一点一点地教它人类的语言，然后等一段时间再问那天晚上发生的事。
没错，迪安将这只艾露猫当作亲人一般带回了家。这就是迪安和柯吉罗的初遇。
7
从那以后，迪安和柯吉罗就一直待在一起。
“那、那我就变成剑士……”
要解除和柯吉罗的合作关系，简直就像是在说柯吉罗已经不需要了似的。就算有些许的不便，但也不可能因此决定拋弃重要的朋友吧。
虽然玛蒂丽娅什么都没有说，但她的视线绝对不是在表扬迪安。她当然也很清楚自己并没有仔细思考过这个问题，只是突然想到了而已。不过，她仍然不想就这么放弃。
“这样倣真的好吗？”
“哎？”
“这就是你的目标吗？你所希望前往的地方就在那里吗？”
迪安一时无法回答。虽然玛蒂丽娅用了比喻的说法，但实际上就连迪安自己也为自己刚才说的话感到有些迷惑。
“如果你固执己见的话，那我再也不会说什么。将它变回随从猫之后，之前学习的技能会全部被遗忘。是一直保持这样的状态，还是让它学习新的技能都随你的便。只不过……不要太勉强了。我想说的只有这些。”
喝完自己那杯麦酒后，玛蒂丽娅用不想再过问这件事的语气说道。随后站起了身，但即便反对者现在离开了这个地方，迪安也不可能轻轻松松地把这件事忘掉。
可是，看着朝门外走去的玛蒂丽娅，他直到对方消失的那一刻也没有开口。大姐和柯吉罗无奈地看着迪安。如今的气氛
实在是无比尴尬。迪安始终把视线落在自己面前那杯果汁里，过了一会儿之后，大姐开口说道。
“一开始，她只是一时性起吧。”
“哎？”
“我是说柯吉罗的转职。在发现你们的性格不适合一起狩猎后，只要以猎人前辈的身分告诉你最好不要再这样就行了，一开始她也只是想单纯给你一个忠告吧。但现在看起来，这种做法好像有些奇怪啊。”
“奇怪？是说玛蒂丽娅小姐吗？”
大姐随即用饶有兴趣的眼神看着玛蒂丽娅刚才经过的酒馆出入口。此刻她已经不在那里了，也没有返回的迹象。但大姐还是盯着那里看了好一会儿。
“迪安，你还记得自己为什么要选择轻弩吗？”
“哎？我吗？”
被这么一问，迪安才想起自己并不是因为和谁约好或是憧憬某人才选择了这种武器。所以在听到自己和柯吉罗的性格不适合一起狩猎时，立刻想到了转走剑士路线。
“其实，也没什么特别的……虽然这么说有些不好意思，但确实没什么理由。”
他并没有想要敷衍塞责，只是没想到其他的说法。
“到现在为止，你从来没想过要变成剑士吧？”
“完全没有。”
迪安一直以枪手的身分使用轻弩狩猎，虽然也曾因为不知如何提升实力而烦恼，但从没想过要转变狩猎风格。
听到迪安的答案，大姐开心地点了点头。
“果然啊。”
迪安完全不明白她说的“果然”是什么意思。
“玛蒂丽娅在和你一起外出狩猎之后一定也感觉到了吧，迪安，你其实很适合使用轻弩哦。”
听到对方的话，迪安这才感觉到了一种奇特的协调。他很喜欢枪手这种职业，喜欢轻弩这种武器。
“好像的确是这样……”
可即便如此，对迪安来说还是和柯吉罗一起狩猎比较重要。此刻他在认真考虑着，要是有必要的话干脆变成剑士。
“可是啊，迪安。就算你变成了剑士，但能够达到和使用轻弩时相同的水准吗？”
“哎？”
“玛蒂丽娅她不也是为你的才能感到可惜吗？只要继续努力，重新把柯吉罗培养成一个擅长回复和支援的随从猫，到时再和它一起狩猎时，说不定会帮上你不小的忙。但在那之前究竟得花费多少时间和精力啊。要是将这些时间和精力用在轻弩的训练上，你又能取得多么大的进步呢？”
“我的，才能……”
“没错。要是在狩猎眠鸟的过程中什么都没有感觉到的话，她早就放弃对你的考验了。”
迪安从没想过，玛蒂丽娅竟会暗自认同自己。
“所以说，你放弃在自身实力的成长机会，反而一直和柯吉罗组队，这不是很可惜吗？”
“啊……”
直到这个时候，迪安才注意到自己之前一直隐隐感觉到的不协调究竟是什么。他与柯吉罗之间的友情十分重要，但事实上这并不是全部。猎人会狩猎，有时还得夺去动物的生命。之所以非得这样做，并不仅仅是因为它们的存在妨碍了人类的生活。
猎人都带着各种各样的目的从事这项工作。有人为钱，有人为名声，或者是为了研究开发武器和防具。但总有一天，会带着武器、防具、道具、智慧，将自己拥有的一切全都倾注到狩猎中去。
现如今，和柯吉罗组队是没有任何好处的。正如玛蒂丽娅指责的那样。
转职为剑士也并非不可能，有好几位猎人借此改变了惯用的武器，并且成功转职的人也不在少数。但如果迪安果真比较适合使用轻弩。单纯只是为了能和柯吉罗一起狩猎而转职成剑士的话，那只是为了满足一己私欲罢了——绝对不能在这种状态下去狩猎。这无疑是对目标怪物的羞辱。而迪安之前一直在无意识地对这件事持抵抗态度。
“迪安……我，在狩猎时一点儿忙也帮不上喵。
“没有那种事！”
“好了迪安，冷静一点。”
“啊？哦……”
周围有几个人正饶有兴致地朝这边看过来。身为玛蒂丽娅的朋友，他一定很受关注吧。注意到其他人的视线后，迪安连忙慌慌张张地坐回椅子上。
“至于到底是怎么回事，还是让当事人来说吧。”
“喵。”
柯吉罗站在桌旁，顺从地点了点头。
“厨师猫也是一件了不起的工作呀喵。虽然不能一起去狩猎，但要是我做的饭菜能帮助迪安，让迪安更加活跃的话。玛蒂丽娅说那也是一件不小的功劳喵。”
柯吉罗此时的眼神仿佛再问“不对吗喵”似的。
“我们不是亲密无间的搭档么……”
迪安自顾自地说道。
“虽然不能一起狩猎会很寂寞，但我在厨房里一定也能帮助迪安的喵。”
狩猎必须得竭尽全力。武器、防具、尽可能多带一些的道具。尽最大努力搜集情报，然后赌上自己一切前往狩猎场，这是闯入“它们”的生存环境时所必须的礼节。
“玛蒂丽娅她啊……”
大姐开口说道。
“玛蒂丽娅原本总是和另外一个人组队狩猎。两个人相互信任，大家都在怀疑，究竟有沒有他们战胜不了的怪物。他们当时被其他猎人称作‘疾风之翼’。”
迪安在不久前好像听到过跟这个名字有些相近的绰号。
猎人们叫她“单翼的玛蒂丽娅”。
“难道说……”
大姐肯定了迪安的猜测。
“没错，当时和她组队的是她的亲哥哥。但突然有一天她哥哥失去了踪影。详细情况我也不是很清楚。但从那以来玛蒂丽娅就一直是一个人。”
所以才会固执地坚持一个人前去狩猎吧。在玛蒂丽娅眼中，那个即便让自己和同伴全都陷入危险之中也要勉强狩猎的迪安，只是一个任性的小孩子罢了。
“但是，那她为什么要和我一起狩猎？”
迪安不由自主地把上半身往前探。大姐抿嘴一笑，轻轻耸了耸肩。
“这个啊，那孩子本来就不愿意把真实想法告诉其他人，所以究竟是为什么，我也不知道。不过，一定是在看到你和柯吉罗之后感到你们有些危险吧。她不想让你们经历和她相同的苦涩感受。所以难得地发了一会善心。”
在这次狩猎中，迪安曾好几次陷入十分危险的境地中之。每次都是玛蒂丽娅上前来保护他，替他承受眠鸟的攻击。岩龙S套装也因此带上了好几条划痕。
“那么，接下来你要怎么做呢，迪安？”
“‘这样做真的好吗’……”
迪安渐渐理解了玛蒂丽娅对自己说的那些话究竟是什么意思。说不定她完全明白自己的想法。首先解除他和柯吉罗之间的共同狩猎关系，然后再拉迪安一把。
就算柯吉罗变成了厨师猫之后没办法和自己一同前往狩猎场。但只有他们还是互相依赖，就没有必要拘泥于形式，心灵相通就行了。感觉玛蒂丽娅是想告诉他，这才是真正搭档。
把注意力转回到现实中后，迪安看到大姐正用恶作剧般的眼神看着自己。此时此刻，他已经下定了决心。
8
离开留在大众酒馆里的柯吉罗和大姐之后，迪安快步朝玛蒂丽娅离开的方向追去。
玛蒂丽娅此刻正踏着异常稳健的脚步沿着冬多尔玛那条著名的坡道往上走。一点也不像是喝了酒的样子。
坡道下方的中央广场尽管到了深夜也依旧喧嚣。但这附近到底是住宅区，此刻已经是一片寂静。
“玛蒂丽娅小姐！”
在月色的照耀下，玛蒂丽娅甩起一头银发转过身。
“怎么了？”
“那个……”
因为刚才他并没有掩饰对玛蒂丽娅那些提议的不满，所以现在难免有些不好意思。但对方好像完全没有把那件事放在心上，依然面带微笑地看着迪安。
她或许知道迪安想要说什么吧，抑或是因为有着一种对绝大多数事情都不会感到吃惊的自信，所以才如此淡定。不管是哪一种，无论身为一个人，还是一名猎人，此刻的迪安都无法与玛蒂丽娅相提并论。
“刚才真是对不起。你明明是为了我和柯吉罗才那样做的。”
果然在预料之中吗，玛蒂丽娅的表情没有丝毫变化，轻轻点了点头。
“没关系，我也有些太任性了。之后，你想怎么做？”
“让柯吉罗当厨师猫。我的功劳也就是柯吉罗的功劳——是这样的吧？”
“呵呵……如果你真的需要柯吉罗的话，其实沒必要非得带着它一起去狩猎。只要你没有忘记对柯吉罗的感谢。它便也会因为你的成功而感到高兴，一起分享胜利的喜悦。这才是真正的搭档哦。”
在说这句话的同时，玛蒂丽娅一定看到了她哥哥的影子吧。那究竟是什么样的人啊。能和玛蒂丽娅一起去狩猎，和她分享胜利喜悦的搭档。
被称为“疾风之翼”的两个人。
不知道迪安和柯吉罗是不是也能变成那样的搭档。不仅仅是狩猎的伙伴，而是希望变成能够一起在人生道路上一直走下去的搭档。
“那个，玛蒂丽娅小姐。”
“嗯？”
迪安在大众酒馆决定的事，到了真正该说出来的时候情绪又变得有些犹豫，难以启齿。不过，他很清楚自己必须现在就说出来。
“只要我取得了好成绩，柯吉罗一定会非常高兴。也就是说，为了让它能开开心心的，我一定要连它的份一起不断努力，取得成功。”
这实在是很难。枪手单独狩猎的危险程度比剑士要大得多，能与谁组队自然是最稳妥的。要么雇佣其他的随从猫，要么和其他猎人组队。不过随从猫暂时雇不了，也就是说，迪安必须得找人和自己组队狩猎。
要是必须那样做的话，迪安心中只有一个人选。
“请和我组队狩猎！”
“啊？我，和你？”
“没错！”
“意思是今后一直定期地组队吗？”
“当然！”
“我没想过要和谁组队，这次只不过是一时性起。”
和预想的一样，之前一直十分沉稳的玛蒂丽娅表情坚定。但也不能在这时候退缩。
“但、但、但是，是玛蒂丽娅小姐把柯吉罗变成厨师猫的！虽然不找新的随从猫也有经济方面的原因，但如果这么快就找人代替它的话，柯吉罗不就太可怜了么!”
“话、话是这么说……”
这不是迪安的真心话。可即便如此，这个时候也只能把良心的不安暂时放到一边去。现在可是关系到今后能否跟玛蒂丽娅一起狩猎的关键时刻。
“请你答应我的请求！我知道自己还不太成熟，但一定会比你一个人狩猎时要轻松得多！对了，我还可以帮你打扫房间！”
“让你看到了那么杂乱的屋子，真是不好意思。”
玛蒂丽娅不知什么时候露出了苦笑的表情。
“要是、要是玛蒂丽娅小姐遇到了真正想让他跟自己组队的人，我立刻退出。在那之前就当作是临时的组合吧！拜托你了！”
迪安从不认为自己是一个傲慢的人，也没有夸大过自己的实力，同时，他也认识几位实力比自己强的猎人。可即便如此，只有玛蒂丽娅第一次让他产生了想跟这个人一起去狩猎，去跟她学习更多东西的想法。
他心中只有这一件事。
不再和柯吉罗一起狩猎这件事，还有与玛蒂丽娅组队狩猎这件事，在迪安心中就像硬币的两面一样，实际上是同一个问题。
他之所以接受让柯吉罗变成厨房猫这件事，正是因为想到了能与玛蒂丽娅组队狩猎。如果可以和她那样的猎人搭档，就算不能再和柯吉罗一起执行委托也没关系。要不是遇到了玛蒂丽娅，就算有其他人向迪安指出他和柯吉罗之间的问题，想必他也不会接受。
所以他无论如何也希望玛蒂丽娅能答应自己的请求。
或许是因为那种决心传递到了对方心里吧。当迪安回过神时，看到玛蒂丽娅表情中的僵硬感已经消失，一个貌似含有放弃、意外等含义苦笑随即出现在她的脸上。
“随你的便。不过，我选择的委托可都不简单哦。你能行吗？”
“我、我会努力的!”
“也就是说，今后不用我来打扫屋子了吧。”
“明白！”
看到以最礼貌的姿态目送自己离开的迪安，玛蒂丽娅耸了耸肩，转身朝自己的房子走去。而迪安则一直站在原地，直到对方的背影最终消失不见。
9
夜深了，在中央广场上踱步的人、在大众酒馆里喧闹的人，依旧像平常那样来来往往。其中只有接待员和龙人族大姐脸上的表情和刚才相比没有丝毫的变化。
“啊，是来喝酒的吗？”
“嗯。”
玛蒂丽娅简单地应了一句之后，和平时一样朝酒馆的角落走去。
“今天能和你坐在一起吗?”
“照你想的做就行了。”
“那我就不客气了哦。”
大姐嘻嘻一笑，坐在了玛蒂丽娅对面的座位上。
“如果是接待员也就算了，为什么大姐总是泡在酒馆里啊？”
如果总是待在这里，人面极广的大姐自然会遇到很多熟人，想必经常被那些完成任务后兴高采烈的猎人劝酒吧。玛蒂丽娅自己就根本没办法在这种地方待太长的时间。听到这句话，大姐脸上出现了一个妖艳的微笑。
“呵呵呵，因为我很能喝啊。不过，我可不是为了暍免费的茇酒才待在这儿的。只要一进入酒馆，就能看到各种人——不仅仅是猎人，还有城里的居民，以及其他很多人一整天的状态。这实在是非常有趣。”
“就为这种事么……”
在两人交谈的时候，玛蒂丽娅点的饭菜被送了过来。
“不过，今天还是真是少见啊，玛蒂丽娅你居然一晚上来了两次。”
“别瞪着眼睛。话又说回来，大姐你怎么总是交待我一些麻烦的事啊。”
“啊，是这样吗？”
“当然。一开始我就知道迪安是十分勉强地带着柯吉罗一起去狩猎的，原本只想给他个忠告。但不知不觉就干涉得太过分了……”
玛蒂丽娅一边说一边苦笑。
虽然已经接受了迪安的要求，但还是有些迷惑。感觉迪安似乎有些太过信任自己。但现在已经决定让他当自己的搭档，也就不能再考虑这些事了。
“大姐。”
“怎么了？”
“不，没什么。或许是因为我……本身就对这件事比较感兴趣吧。那种直接的眼神，还有在一次狩猎过程中不断成长的热忱。感觉就像想要看看那个年轻人最终究竟会成长为怎样的猎人似的。所以我的疑惑相比之下就不算什么了。”
大姐什么都没有说。所以接下来的话自然是从玛蒂丽娅嘴里说出来的。
“我和哥哥曾经是‘疾风之翼’。我们兄妹分别是一左一右两只翅膀。但独自一人接受委托的哥哥却再也没有回来。我也失去一只翅膀，成了现在的单翼玛蒂丽娅。”
或许大多数时常把这两个名字挂在嘴边的人并不清楚它们的真正含义。对玛蒂丽娅来说，这都是会唤醒她痛苦记忆的名称。
“从那以后，我再也没跟人搭档——因为感觉只要和其他人一起去狩猎，那哥哥他就真的再也回不来了。虽然嘴上说一直在寻找哥哥，但我或许也因此一直停留在同一个地方。”
时光飞逝，玛蒂丽娅开始思考哥哥是不是再也回不来了。或许正是因为如此，她才会停止搜索，一直逃避这件事最终的结果。
“而迪安冲破了这种闭塞的感觉，所以我决定重新开始。为了找回那失去的一只翅膀。”
说完，玛蒂丽娅将杯里剩下的麦酒一口气灌进了嘴里。
“真是太好了。这对你来说也是真正的再出发吧。”
“多亏了迪安，和大姐你……”
“呵呵，我可什么也没做哦。”
面对装糊涂的大姐，玛蒂丽娅没有在这个问题上缠着她不放。她之所以劝自己和迪安一起去狩猎，应该也是因为发现了迪安蕴含的才能，同时还看出他能给玛蒂丽娅造成怎样的影响。
大姐究竟是谁？关于这个问题众说纷纭，玛蒂丽娅自己也没有准确的答案。但大姐那双似乎能看透一切的清澈眼眸，在今天晚上让她特别愉快。
尾声
接着又是一个早晨。
迪安在睡醒的同时往四周一看。
和玛蒂丽娅的豪宅不同，迪安这个位于普通住宅区的小屋里只有一个房间，床铺、收藏武具、道具的大箱子、置物架，还有厨房全都挤在一起。
而起得比迪安稍早的柯吉罗正站在厨房前准备早饭。
只见它穿着崭新的厨师服，在狭窄的厨房里跑来跑去。
“早上好。”
迪安打着一个大大的哈欠坐直身子，柯吉罗“喵”了一声，向他挥手打招呼。
“早上好喵，主人。”
迪安正准备去洗脸，但听到这句话忽然停了下来。
“主人!?”
听到这句反问后，柯吉罗一脸不解地歪了歪脖子。
“今天开始我就是厨师猫了，所以要叫主人喵。有什么奇怪的吗喵？”
“那、那个，啊不对。这样叫不是很奇怪么。”
迪安转念一想，虽然现在感觉有些不协调，可终归会习惯的吧。
”奸。从今天开始要和玛蒂丽娅小姐一起去狩猎喽。”
“你要去打造新的武具吗喵?”
“啊！对啊，没错！”
迪安将电龙和眠鸟任务的报酬合到一起，最终决定订购新的武具。他计划今天在和玛蒂丽娅一起去狩猎前拿着素材去一趟工房，等到返回时差不多就该完成了。
终于能得到一套做梦都想要的全新武具了。
“看家的工作就交给你了。”
“放心吧喵！”
柯吉罗信心满满地拍了拍胸口回应道。
“哎，好香啊。”
肉和鱼类发出的香味刺激了迪安的食欲。
他洗完脸便来到饭桌旁，看来饭菜得稍等一会儿才能做好。
透过窗户可以看到外面的大晴天。
虽然不断变化的天气很难判断。但今天是个狩猎的好日子。由于他暂时把委托的选擇权交给了玛蒂丽娅，所以如果不跟她汇合的话就无从得知这次的目标到底是什么。得去把爱睡懒觉的玛蒂丽娅叫起来，然后做好准备出发。
另外，从今天开始就得认认真真地和玛蒂丽娅一起狩猎，迪安心中的期待有多强烈自然不言而喻。而且很快就能得到新武具了。真是人生中最美好的瞬间啊。
“做好了喵！”
说完，柯吉罗便将盛有一人份食物的托盘顶在脑袋上，晃晃悠悠地从厨房走到餐桌旁。
“啊，肚子都饿扁了。”
迪安一边用手按住咕咕叫的肚子一边等着饭菜的到来。当托盘在他面前摆好后，立刻一手餐刀一手餐叉，在说出“我开动了”之后便准备大快朵颐。
饭团、汤菜、还有用肉类做成的主菜。
看上去就十分鲜美。
气味更是勾起了迪安的食欲。
他一边想着让柯吉罗变成厨师猫实在是一项正确的决定，一边将主菜塞进嘴里。
就在这个瞬间。
浓烈的腥臭瞬间穿透了他的嘴巴和鼻子，转瞬之间便在他的肚子里制造了悲壮的刺激感受。如此难以下咽的饭菜让迪安头晕目眩，立刻乏力地趴在了餐桌上。
要是有外人在这里，一定能看到他的脸色从青到白，再一下子从白变成另外一种奇特的颜色。这真是空前绝后、毋庸置疑、让人无可奈何的恶劣口味。
“呃，呃啊呃呃呃……”
发出不能称之为语言的奇怪声响时，迪安转头看到了正一步接一步地偷偷远离自己的柯吉罗。
或许是察觉到主人的视线了吧，它赶紧在原地站住，将视线转往毫不相干的方向。想要蒙混过关。
“柯、柯，柯吉罗——！”
听到迪安的这声大吼，柯吉罗赶紧四肢并用地逃了出去。
结果，迪安就这样在床上躺了一整天。
前来探望他的玛蒂丽娅苦笑着说了一句“看来你还得让它好好锻炼一番才行”后就回家了。
当天的狩猎只好往后延。这样一来首次和玛蒂丽娅一起进行真正的组队狩猎，武具的订购，都得往后延。两人要变成真正的搭档，自然也得等到下次有机会再说。
请好好接受这个教训吧。
就这样，迪安展开了全新的猎人生活。
后记
初次见面的各位，好久不见的各位，感谢您能一直读到这里。我是冰上慧一。
这次为大家送上的是《怪物猎人》系列小说中的《疾风之翼》第一卷。这个系列的小说从“琦奥篇”开始就由我担任主笔。
看过之前那部“琦奥篇”的老读者都知道，我在上一部小说的最后留下了丰富的后记，但等我回过神的时候，发现自己竟然用同样的进度开始了新系列的创作。不知道会不会有读者专门寄信来笑话我(笑)。
继续创作这个系列的小说也都是因为了有各位的支持，真是非常感谢。冰上一直在竭尽全力地写作，所以今后也请各位多多捧场。
另外，想对初次接触本书的读者介绍一下《怪物猎人》系列小说中之前还有由ゆうきりん老师执笔的“吉格篇”和我创作的“琦奥篇”，每一部都正在火爆热卖中。没有看过的读者如果能买来读读看的话，冰上将不胜感谢。
接下来是本书的后记。这次是一个新的系列，迪安和玛蒂丽娅是主人公。
积极向上的迪安和守护着他的猎人前辈玛蒂丽娅，他们俩接下来会狩猎怎样的怪物，遇到什么样的猎人呢。
关于这些问题我一直为了不辜负读者的期望而拼命思考着，请大家一定要继续关注第二卷以及今后的故事哦！
虽然冰上在“琦奥篇”的后记中一直宣扬”狩猎不需要朋友”的言论，但最近终于交到了几个愿意跟我一起执行任务的好友。
难得的是曾经收到过几封读者来信，有读者在信中表达了对我这种状态的担忧(笑)，同时很期待能和我共同执行任务。现如今跟战友的配合越来越娴熟，不断挑战着之前从没见过的各种怪物。
应该说，一起游戏还有着更深的意义。
并不只是1+1=2这么简单，要是在狩猎过程中可以转移怪物的注意力制造空隙，或是巧妙地为同伴提供回复时间的话，这样一来两人的力量就能发挥出三倍、四倍的效果。
要是发生在之前的后记中提到过的那些意外情况，我一定会在私底下好好练习之后认真应对的。如果在某个狩猎场遇到各位的话，请一定要多多关照哦。
哎呀，写得有些忘乎所以了，不过最近的读者来信真是让我受宠若惊。
冰上好感动啊(流泪)!
读者写下的感想各不相同，比如“在这个地方看得非常开心”或是“变得非常喜欢这个角色”之类的，读的时候真是开心得不得了。
写小说这项工作虽然可以将文字装订成册，最后出版，但和读者直接接触的机会实在是非常少，所以这些来信给了我很大的鼓励。
虽然之前也收到过很多随书附赠的明信片，但看到写有“冰上收”的信件时果然能够感受到不一样的激动。现在我还是会抽空一点一点地给读者回信。
我不知道自己究竟能不能给每一位寄来信件的读者回信，但冰上一定会努力达成这个目标的。只要耐心等待，说不定回信突然就会出现在面前——请各位带着这样的心情等候(懦弱的冰上说不出“我一定会回信的!”这种话，敬请谅解。)
啊，对了，在读者来信中只有一封有点小问题。是一位和冰上住在同一个县的读者寄来的，但上面只有住址，没有写名字。所以如果可能的话，请再寄一封信过来，记得附上自己的名字哦。
不管怎么说，所有信件我都会仔细阅读。真的非常感谢寄信的这些读者。高兴地都快哭出来了，冰上就是这么一个感情脆弱的人啊。
同时希望这本书能成为各位赠送他人的礼物。
由于是新系列。所以比之前几次都要忙。CAPCOM的各位在创作过程中给了冰上不少的照顾，在这里深表感谢，希望各位继续支持。
另外，不得不提将怪物猎人的世界描画得栩栩如生的插画家布施龙太。迪安和玛蒂丽娅的形象也和冰上想像中的相差无几，真是太感动了。不过爱猫如命的冰上最想写的果然还是柯吉罗啊(笑)！好，我决定了。下一次要让柯吉罗的出场篇幅加倍！啊不对，干脆写一本只有柯吉罗一个角色的长篇小说吧——不过这是不可能的吧。但是真想写啊。能行吗，编辑先生？
——想都别想(天之声)。
被拒绝了，呜呜呜呜。
不过，毫不犹豫地粉碎了我的野心的负责编辑这次给我提出了不少好的建议，在此不胜感激。虽然给您添了不少麻烦，不过今后的作品还是拜托了！
最后我想要对读者说，怪物猎人小说版的世界这次又变得宽广了一些，希望各位能继续期待迪安和玛蒂丽娅的狩猎！
下一次，希望能对迄今为止的写法稍稍做一些改变。此外，照例有客串角色出场哦。下一次还能看到“他”。
敬请期待~
2008年8月某日
冰上慧一
初次见面，我是布施龙太。我和大家一样，都是对“《怪物猎人》系列”爱不释手的人。
实际上，我在这个游戏中得到了不少关于人生的感悟。现在想起来或许有些可笑，那些在训练所经历的事，和朋友比赛任务完成时间，还有在经历过几百次任务的考验后最终与神一般的怪物对决，最终了解到能够抓住机会的才是一流的猎人。不过我也是在经历了数千次任务后才第一次了解到这一点的。
接受这次任务的时候，正是这种感觉。抓住偶然来到身边的机会，第一次以“插画家”的身分开始我的人生。
因此真的非常感谢将这个机会送到我身边的编辑部成员、冰上老师、以及CAPCOM的各位，还有最后购买了这本书的各位读者。
虽然带着这样的想法有些傻气，但我还是想使用迄今为止积攒下来的名为“热爱怪物猎人”的武器，去好好挑战这次的“狩猎委托”，请各位多多关照。
布施龙太
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復