[野村美月]通往乐园的廉正之路1 第0位是来自北国的冷艳王妃？[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　通往樂園的廉正之路1 第0位是來自北國的冷豔王妃？
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　　作者：野村美月
　　插畫：竹岡美穗
　　譯者：楊佳慧
　　圖源：裸奔男
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　　「新任國王陛下，我們前來迎接您。」
　　由一介庶民搖身─變，繼承王位的路德維克。
　　剛登上王位，
　　就得知「當國王最重要的工作」是「迎娶全大陸血統最高貴的人當王妃」！
　　可是當美麗的新娘出現在眼前，看到他的臉卻這麼說──「好噁心……」。
　　路德維克跟這位趕鴨子上架的王妃立刻進入冷戰，
　　但王妃其實懷有不為人知的祕密，
　　發現此事的路德維克與她做了一個約定……
　　幻想後宮（預定）喜劇，開幕！

　　作者：野村美月（Mizuki Nomura）
　　出生於少數人才知道的合唱王國──福島。從小就喜歡創作「故事」，因此立志成為作家。以《赤城山桌球場歌聲響起》（赤城山卓球場に歌声は響く）獲得第三屆ENTAME大獎小說部門最優秀獎。興趣是早睡、午睡、晚睡等一切跟睡覺有關的事。主要作品為《桌球場系列》（卓球場シリーズ）、《文學少女》、《光在地球之時……》等等。
　　插畫：竹岡美穗（Miho Takeoka）
　　7月1日生。出生於東京，現居埼玉縣的畫家。最喜歡茶、兔子、年代悠久的博物圖鑑、透明水彩和月光莊的素描本。只要能畫圖、創造些什麼就非常幸福。
　　http://www.nezicaplant.com/

　　那位公主來自北國，長長的金色睫毛垂下、臉別向一旁，用冰冷的表情輕聲呢喃。
　　「……Drowce。」
　　【Drowce：俗語，Drowtice（噁心）的略稱。表示反感。多用於貶損。】

　　「因此，國王陛下將迎娶大陸上血統最高貴的人當王妃。」
　　「強大的靠山對國王陛下來說不可或缺，且繼承人須由血統高貴的王妃誕下。
　　要想一石二鳥，迎娶來自強盛大國、身分顯赫的新娘，這是最快的方法。」

　　「王妃回娘家是遲早的事。」
　　公爵千金特瑞莎
　　（在、在想什麼啊。我已經跨越男女性別，以騎士身分侍奉國王陛下了。）
　　騎士艾芙琳
　　「還是哥哥設計的洋裝最適合我！」
　　義妹蘿蒂

　　「假如你願意，將會成為樂園的主宰者。」
　　「眾人欣羨的一切將納入你手中。地位、財富、愛情、安穩的生活。為此你需要六件人事物相助，這些東西將屬於你。」
　　「不過，唯獨第七件，你永遠得不到。」
　　「就算你哭喊、苦苦哀求，渴望得到那樣東西，還是無法如願以償，永遠得不到……」

　　馬車載著身分高貴的人，沐浴在清冷的朝陽下，散發銀白色光芒。
　　獨角獸徽章象徵統御北方大帝國的皇族，刻了徽章的門被人恭敬地打開，讓人驚為天人的纖纖玉足包在銀鞋之下，輕輕地落在紅色天鵝絨蹬台上，目不轉睛凝望這一幕的路德維克為之驚嘆。
　　腳踝自飄逸的禮服裙襬探出，那膚色賽雪，腰細到彷彿能用雙手圈住，胸前勾出內斂雅致的曲線。
　　形狀姣好的下巴、緊抿的頑強脣瓣、翹挺的鼻梁、媲美寶石的冰清紫眸、耀眼奪目的金髮依序映入眼簾，令他屏息。

　　（她是我的新娘？）

　　將高貴典雅冰封其中的美貌讓路德維克看得如痴如醉，公主來自北國，她垂下長長的金色睫毛，接著別開臉龐，用冰冷的表情輕喃。
　　用的是安德拉語，自創世之初傳承至今、人稱世上最美最高雅的語言。

　　她說──「……Drowce（好噁心）。」

　　第一章服飾店的小老闆成為國王迎娶北國公主

　　「因此，國王陛下要迎娶大陸上血統最為高貴的人當王妃。」
　　近侍艾蒂海德朝路德維克恭敬地稟報，當時正值悶熱的夏日午後。
　　「咦？結婚？我嗎？」
　　這位侍從長不管遇到什麼樣的情況總是保持冷靜，路德維克睜大雙眼，坐在辦公室的椅子上回望對方。
　　銀灰色短髮與灰色雙眸給人伶俐又冷靜的感覺，美麗的近侍年紀成謎，嗓音以女性來說偏低、脣以男性來說過於紅潤，對方淡然地回應。
　　「正是。因為羅德西亞現任國王是您，路德維克陛下。」
　　「艾蒂海德……我才十七歲。」
　　「我國的平均結婚年齡是男性十九歲，女性十七歲。國王陛下您只提前兩年，以王族的平均婚齡來看，您早就到該娶妻的年紀了。」
　　「唔──嗯，前幾任國王確實很早就娶老婆了，但我是半個平民，上個月還在服飾店接待客人，突然有人說我是前任國王的私生子，把我帶到城裡當王。我都還沒把國王的職責弄清楚，就突然要我結婚。」
　　自他即位以來，只過了三天。
　　要說路德維克在這段期間內做了哪些「工作」，就是在即位大典上讓大主教替他配戴重到差點把脖子壓斷的皇冠，自露台向齊聚一堂前來祝賀的民眾揮手、臉上笑意不斷，再堆滿笑容朝遊行途中沿路綿延的大批民眾揮手，於宴會身披邊緣綴以皮草的斗篷坐在椅子上，被陸續到訪、名字很長的眾家貴族祝賀，一頭霧水地點頭，臉上笑咪咪……
　　（除了保持微笑，我什麼都沒做喔。）
　　不過，艾蒂海德拿出充滿知性的溫和語氣，淡淡地說了──

　　「路德維克陛下『最重要的職責』就是迎娶血統高貴的王妃。」

　　對方如此斷言。
　　從第一次見面以來她就是這副模樣。用沉穩的表情、溫和冷靜的語氣開門見山講重點。
　　（那時也是這樣。）
　　一個月前──當時路德維克還是城都內某服飾店的小老闆……

　　「今年夏天首推鏤空編織的披肩！跟妳那宛如天鵝般纖細的脖子最相襯了，貝爾妲。嗯──我看看，披肩下再搭個看起來像矢車草般，與湛藍雙眼相呼應的清爽藍色洋裝。袖子短得恰到好處，腰收得穠纖合度，裙襬就像這樣大方綻放。」
　　小小的店面裡，除了色彩鮮豔的布料，更有奢華的蕾絲、楚楚可憐的緞帶充斥其中。一名青年開朗地訴說，色鉛筆在細腕懷抱的素描本上輕快遊走，一頭閃亮的金髮與鮮綠色瞳眸格外醒目，以庶民來說生得俊俏優雅，白紙上不一會兒便出現飾有百合花紋樣的純白披肩，以及裙襬略寬的藍裙子，更畫了穿著這套衣服、面帶微笑的少女。
　　「看！好像女王陛下！」
　　從素描本撕下畫好的圖，遞出時不忘奉送極度討喜的笑容，只見對方樂得眉開眼笑，嘴裡發出歡呼。
　　「唔哇，好棒！這是我？穿上路迪推薦的套裝，我就會變這麼美啊？」
　　「貝爾妲本來就很美。可是穿上這套衣服，妳會變得更美，大家都會被妳迷倒。」
　　「討厭，路迪真是的，嘴巴真甜。之前就聽你的話不小心買上衣。這個月要省一點。」
　　「不是我嘴巴甜。妳看，看了這幅畫就知道實際穿起來很搭很美吧。」
　　「真的耶──」
　　「像這種腰收得特別細的衣服，若沒有貝爾妲那樣的魔鬼身材，肯定穿不下。」
　　「咦，是、是嗎？也對，就只有腰，我滿有自信的。」
　　「嗯，放眼全世界，貝爾妲最適合穿這套鏤空披肩搭藍裙。」
　　路德維克被人稱作大鹿街的王子殿下，他微微一笑。接著對方的臉就紅了，開始不知所措。
　　「我、我們的家具工房最近接到大生意，賺了不少錢。這次好像會發臨時津貼……」
　　「那不錯啊！從現在開始置辦，參加夏日慶典綽綽有餘。這樣一來，今年的夏慶女王非貝爾妲莫屬。」
　　「啊啊，討厭！從頭到腳整套都要！路迪！」
　　「多謝光顧！我會讓本店一流的針線師傅替您火速趕製。」
　　路德維克恭敬地行禮，這次換其他排隊女子出聲。
　　「路迪，我今年夏天要穿一整套白色的。也替我畫圖。」
　　「我也要！今年好像會很熱，稍微露點胸和手也不錯。啊，可是我不希望看起來俗豔，要走可愛路線！路迪，你可以幫我選嗎？」
　　「路迪，也幫我畫畫。這套腰上有好幾層蕾絲的洋裝真漂亮。」
　　「咦，我先的，路迪！」
　　「才怪，我一～～～～～～直在這等耶！」
　　女孩子們一股腦地出聲，路德維克則報以待客專用的爽朗笑容。
　　「大家別推別搶，每個人都會畫到。讓妳們大熱天等待不好意思，我去準備加蜂蜜的檸檬水。」
　　同時他不忘顧慮一些小細節。
　　話說在大鹿街上的『鮑里斯服飾店』，自從三年前十四歲的路德維克用素描本和色鉛筆接客以來，業績就成長十倍，女性顧客絡繹不絕。
　　路德維克也覺得這份工作是他的天職。他本來就喜歡跟人交談，跟女孩子交談更是求之不得，替她們挑選能襯托其魅力的衣服、替她們設計，這些都令他雀躍。
　　幫助女孩子變得更美，讓羅德西亞王國處處美女如雲，這是路德維克的壯麗夢想。若哪天周邊各國開始謠傳他們羅德西亞的女孩全都是時尚佳麗，那就太棒了。
　　這樣，路德維克在城都裡過著充實的生活，某天她突然出現在眼前。
　　店門悄聲無息地開啟，一名身材纖瘦外加氣質高雅的年輕男子入內，當下路德維克在心底「咦？」了一聲。
　　其一，看不出他幾歲。
　　因為從事的業種使然，路德維克對於看穿來人的年齡和職業很有自信，不過──
　　（咦？大概二十歲上下吧？不，年紀更大？搞不好十幾歲。可是，如此沉著就算四十幾歲也不為過。不不，應該沒那麼老，但這樣說起來，他到底幾歲？）
　　路德維克開始煩惱。
　　除了銀灰色短髮和灰色瞳眸給人沉著知性的印象，從這名客人的服裝和裝飾品亦能窺知其出身高貴。
　　（袖釦和領針都是如假包換的銀製品！表面的雕刻非常細緻，沉穩內斂又帶點低調奢華感，肯定出自頂尖工匠之手。鞋子也一塵不染。）
　　這種人不會沒事晃進鎮上的服飾店。就他身上那些行頭，可以買下本店販賣的洋裝二十件。應該這麼說，這間店的東西不配賣給他。
　　更讓路德維克困惑的是──
　　（咦……這個人……應該是男的吧。）
　　紅脣和平坦的喉頭以及那片胸膛，看起來就是覺得不對勁，視線接著轉回沒留鬍子又沒半點斑痕的漂亮臉蛋，這時路德維克心裡一陣錯愕，暗道「不會吧！」。
　　（咦！難道是女的！？）
　　以女性來說身高較高、特別英挺，猛一看就像男的。但路德維克是服裝專家，知道男人和女人的膚質不一樣，體型也不同。
　　她是女扮男裝的女人！
　　（這麼漂亮的女人，為什麼扮成男的？上流社會流行這種玩法嗎？）
　　轉眼朝店外一看，入口前方停了一輛大馬車。前後各有幾位身穿同款制服、披相同披風的男子乘在馬上待命。
　　（那不是國王騎士團的綠色制服嗎？那這個人也是騎士？還是騎士團的護衛對象？）
　　腦袋瓜忙著思考，有著高雅銀灰色髮絲和知性灰色瞳眸、姿態大方，看起來很能幹的──男裝美人朝路德維克筆直走去，帶著沉穩的目光。
　　走著走著，他在路德維克的腳邊跪下，銀灰色的髮淡然地搖晃著，此人垂下頭，恭敬地開口。
　　美妙的低沉嗓音聽起來沉著穩重，譜出改變路德維克命運的話語。

　　「新任國王陛下，我們前來迎接您。」

　　她就是現今在路德維克身邊擔任侍從長的艾蒂海德。
　　年齡不詳的男裝美人出馬，路德維克則陷入茫然，被她領進有騎士團固守的豪華馬車，帶往山丘上的城堡。
　　途中艾蒂海德對他進行說明，凱因國王去年逝世，聽起來路德維克好像是他的私生子。
　　凱因國王膝下有三位王子，卻因惡性風寒相繼去世。短短一年內，三名新王先後即位駕崩，接下來要找誰繼任羅德西亞的國王，路德維克也曾跟鎮上居民繪聲繪影聊過此事。
　　該國領土有三分之一被森林覆蓋，至今古老傳說和奇聞仍傳得煞有其事，如此恬靜的鄉間小國，不管誰當王，他們的生活都不會改變，當時路德維克等人一手拿著裝了便宜麥酒的酒杯，悠哉地談論此事。
　　「三位陛下去世，膝下無子。事情來得太過突然來不及遴選下任君王，導致我國至今仍無王。」
　　聽艾蒂海德這麼說，路德維克事不關己地答道「是喔……」。
　　「可以從外國王室迎來血緣關係較為淡薄的男性，或者從三大公爵家選出與國王血脈相連的男子，以上是解決方法。此時聽說國王陛下曾跟庶民女子生下一子。既然有繼承王家直系血統的男子，讓他繼承王位乃眾望所歸，便由我來前來恭迎。」
　　話說到這，路德維克總算明白自己遇上不得了的事，開始汗如雨下。
　　人們戲稱他為「大鹿街的王子殿下」，但他長這麼大不曾想過自己是國王的私生子。
　　「請問一下，艾蒂海德大人，您是否弄錯了？我怎麼可能是王族呢？」
　　「您的母親都沒提過嗎？」
　　路德維克的母親於去年秋天──正巧在凱因國王駕崩前幾天，因王國內肆虐的惡性風寒去世。
　　路德維克六歲時，她和經營服飾店的繼父結婚。
　　很喜歡跳舞，開朗的她總是笑臉迎人，為人樂觀積極，成為繼父的賢內助，活潑開朗的待客方式令這家店變得更活躍。
　　跟繼父結婚前，她與路德維克相依為命，替人做針線活掙錢度日，但生活不虞匱乏。會替他做慶典穿的華服，還能去跟攤販買棒棒糖或熱騰騰的饅頭，當路德維克央求要畫具時，媽媽也替他準備一套，獎勵他一直以來都很乖很聽話。
　　因此從來不會將母親跟產下私生子、把孩子撫養長大的小三聯想在一起。反倒認為她是堅強又幸福的人，直到死去的瞬間都盡情享受人生。
　　（這麼說來……媽媽好像說過，說我的爸爸是國王陛下。）

　　──路迪，你的爸爸是羅德西亞國王喔！

　　當時她讓小小年紀的路德維克坐在膝上，帶著玩笑意味濃厚的笑容，反覆談起這件事。

　　──他當時是還沒即位的王子殿下，在秋季慶典當晚偷偷來到鎮上，跟可愛的平民女子相戀。

　　彷彿羅德西亞的大人為了哄孩子們入睡，告訴他們綠色森林裡住了妖精，或者在森林某處有個樂園，像這類可愛的童話故事。
　　當母親向路德維克提起這些，她的聲音、神情就像沉溺在美夢中，看起來好幸福，話裡卻透著戲謔，或覺得有些可笑。

　　──我是徹頭徹尾的庶民，無法在城裡住下去，才跟他道別，但他給不少錢，用來養育你。那麼多錢根本用不完，所以我幾乎都還回去了。不過，這些錢讓我們母子倆度日綽綽有餘。

　　（她確實說過！說我的爸爸是國王。原來那不是玩笑話！）
　　由於她說得太過歡快，還以為是媽媽瞎掰的。沒想到居然是──
　　面對飽受驚嚇的路德維克，艾蒂海德用沉穩的語氣探詢。
　　「路德維克大人，您左肩有三葉形胎記吧？」
　　「有、有啊。」
　　「每代皇家子嗣都有這樣東西。在凱因陛下之前的國王陛下──路德維克大人的爺爺，他的胸口也有三葉形胎記。」
　　「有這種事！」
　　「是，除此之外，路德維克大人還握有象徵凱因陛下子嗣的翡翠印璽吧？」
　　經她這麼一說，路德維克想起母親去世時曾遺留一枚翡翠印章。約莫雞蛋大小，上頭刻了菩提樹的圖案，一直被他當紙鎮用……
　　（咦────！原來那樣東西這麼貴重？羅德西亞的國旗也畫著菩提樹，但我都沒機會拿它來蓋章，想說太大手會痠拿來當紙鎮用……唔哇！）
　　這下汗流得更多了。
　　「有、有那樣東西……就是紙鎮──不對，是印章。」
　　路德維克支支吾吾地應聲，只見艾蒂海德高雅地頷首。
　　「依上述證據可以斷言，路德維克大人就是凱因陛下的子嗣。畢竟路德維克大人跟凱因陛下面貌相仿。」
　　「這……這樣啊。」
　　他只從遠處看過王的臉一兩次，努力回想仍想不出個所以然來。只憶起一件事，母親有時會目不轉睛望著路德維克的面容瞧──
　　『你的臉有種高貴氣息呢，笑起來又很可愛，生了這麼棒的臉蛋必須心懷感恩吶。』
　　她用手指梳理路德維克的金髮，愛憐地瞇起眼睛。
　　都證據確鑿了，路德維克只能放棄掙扎。待在爬上山丘奔向城堡的馬車裡，他愣愣地發呆。
　　（當王就不能兼顧繼父的店。我的夢想明明是讓羅德西亞處處充滿漂亮美女……）
　　一路上邊發呆邊想。

　　「幸好路德維克陛下的評價很不錯。前三任國王都不成材，但您爽朗又有品味，不像庶出之人，為人謙虛，各路貴族對路德維克陛下的支持度有增無減。我國國王曾是庶民一事似乎讓人民更有親切感。特別是女性，大讚新上任的國王是金髮美男子。」
　　「我、我哪是什麼美男子。」
　　金髮綠眼，外表很賞心悅目，還在服飾店當接班人時，大夥兒順水推舟叫他鮑里斯服飾店的英俊小老闆，或是大鹿街的王子，但只是當地人把他當美男子罷了。
　　若要找去全國各地都吃得開的正版美男子，應該是艾蒂海德這樣的人才對（雖然是女的）。
　　「從遠方看，國王陛下確實是美男子。因為從遠處看不清長相。沒錯，從遠方只看得清您的金髮。」
　　「……謝謝。」
　　「從遠方」用不著強調三次吧……這句話實在回不出口。
　　「還有，遊行到一半負責警備的女騎士被圍觀群眾擠下馬，當她在大街上跌坐，國王陛下特地走下馬車，牽她的手拉她起來，您做得很好。這招太棒了。演得真好，正好凸顯國王陛下的宅心仁厚與直爽性情。」
　　「居然說那是演戲。穿著制服威風凜凜的騎士跌坐在地還滿臉羞紅，看起來很可憐，這個忙不幫不行。」
　　他一不小心就像庶民般開門，從馬車走下。
　　妳沒事吧？有沒有受傷？當路德維克問話、親手拉她起來，年紀跟他相去無幾的女騎士便越發臉紅，模樣狼狽。
　　之後沿途人山人海的民眾更進一步高聲歡呼，像是「路德維克陛下萬歲！」、「國王陛下太棒啦。」、「您真善良」，聲聲讚嘆將現場炒得沸沸揚揚。
　　他那麼做並非精心安排。
　　「很好。請您用這說詞回應其他人。」
　　「我說的是真心話……」
　　路德維克的嘟噥被艾蒂海德草草略過。身為女性還能就近輔佐國王，她肯定是相當優秀的人，但城府過深有時不免令路德維克提心吊膽。
　　此時艾蒂海德冷靜地告知。
　　「在羅德西亞境內，某一派人並不樂見路德維克陛下即位。特別是三大公爵之一的瓦爾達公爵家，現任主事者想立身為王家旁系血親的三歲孫子當王，想靠他這個宰相的權力隻手遮天。有不少人因各種利害關係跟瓦爾達公爵站在同一陣線。因此國王陛下若能展現受國民愛戴的君主特質，再好不過。那名女騎士甚至值得打賞。但這樣還是不夠。強大的後盾對國王陛下來說不可或缺，您的繼承人必須由血統高貴的王妃所生。要想一石二鳥，迎娶來自強盛大國、身分顯赫的新娘，這是最快的方法。因此國王陛下的首要之務，便是迎娶血統高貴的妃子。」
　　她語調柔和，條理分明地解說，這氛圍讓路德維克無法主張「現在結婚還太早」、「要結婚應該找自己喜歡的對象」。
　　「慎重起見先跟您確認一下，國王陛下可有特殊的性癖好？」
　　「性──妳說什麼？」
　　突然被人問這種糟糕問題讓路德維克目光一轉，卻見對方一臉雲淡風輕。
　　「斗膽請教，國王陛下是否用正常方式度春宵。這些是不可外傳的祕密，話說已逝的凱因陛下，其長子克洛維斯陛下對馬情有獨鍾，還說要和妻子離婚，去跟馬結婚，導致妻子盛怒下返回娘家。次男馬帝亞斯陛下有潔癖，說女性很髒不願碰觸。三男米特利亞斯陛下好男色，號稱只要性別是女的一概不喜歡，我剛開始侍奉他也被追求過，發現我是女的就惡言相向，對我說『妳這個婊子，故意扮男裝騙我是吧！』……故想釐清路德維克陛下的喜好。」
　　「我很正常喜歡『女人』！以上！」
　　「這樣我就放心了。那麼，迎娶王妃便不成問題。」
　　艾蒂海德若無其事地接話。
　　「事實上，您的對象已經定案了。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　國王陛下的對象來自安德拉帝國，是皇帝膝下排行第三的三公主。
　　這個北方大帝國的領土大我國幾十倍，她可是身分高貴的公主。將在兩個月後嫁入羅德西亞。
　　路德維克當場嚇傻，艾蒂海德冷冷地透露新娘底細，說完後露出分外性感的笑容，朝他遞出安德拉語字典。
　　「有鑒於此，您就跟我一起上課吧。」
　　「上、上課？」
　　路德維克垂視燙金外加裝訂豪華的字典。
　　安德拉語是人類歷史上最古老的語言，又名世界最美麗、最高雅的語言。安德拉帝國的人民對該國歷史及文化相當引以為豪，據說前往用不同語言的國家，仍然堅持講安德拉語。
　　「因此，為了跟卡特莉娜公主做最低限度的交談，請您牢記這篇文章。」
　　最後艾蒂海德還交出手寫文章。

　　『Erue（是）。』

　　『Noy（不）。』

　　除了以上這些簡單的單字、還有──

　　『Monis dera（初次見面）。』

　　像這種用來打招呼的詞，或者是下面這些。

　　『Erue sterra revania treece bella（能與妳相逢是我的榮幸。真是位可人兒）。』

　　『Loui ellma ameroze（請接受我的愛）。』

　　『Treece desta ellma rowaney（請讓我碰觸妳美麗的雙臂）。』

　　『Treece varna ruia ruia erue serranue stay（我渴望更貼近妳，汲取那玉肌的芬芳）。』

　　『Treece foria chitchery keas erue farma（希望能零距離傾聽妳的心跳）。』

　　甚至連這種甜言蜜語都列舉了。
　　且這類肉麻得要死的文章占據大半版面，越往後面越誇張。

　　『Ellma rouisey corea sillmudradder（請替我生孩子）。』

　　至於這句，未免過於露骨。
　　「這些哪是用來做最低限度交談的文章啊，艾蒂海德！第一次碰面就突然要求對方生孩子，會嚇到女性朋友的。」
　　說是說了，艾蒂海德卻擺出不在乎到極點的表情。
　　「卡特莉娜公主來我國就是為了跟國王陛下結婚。生下繼承人對卡特莉娜公主而言肯定也是必須盡快達成的使命。因此國王陛下若展開熱切追求說些情話，想必她會深受感動對國王陛下投懷送抱。」
　　「會嗎──？」
　　路德維克持懷疑態度。
　　不過，比起以平民身分長大的路德維克，艾蒂海德肯定將那些出身高貴的女子摸得更透徹。他心想「政治聯姻就是這麼一回事吧」，便照指示乖乖讀起這份文章。
　　「E、Erue sterra revania t、treece bella（能與妳相逢是我的榮幸。真是位可人兒）。」
　　「Treece的T多一個。這樣念的話，『妳』就變『野豬』了。若您性好此道，我也不好強求，但還是希望生孩子之前能多加克制。」
　　「Treece varna……ruia……ruia erue s、serranue sss、stay（我渴望更貼近妳，汲取那玉肌的芬芳）。」
　　「Ruia要放入更多感情，說得聚情點。」
　　「咦，要我對冷眼旁觀的人說甜言蜜語追求，我辦不到啦。」
　　路德維克一抱怨，艾蒂海德的表情變得更加冷淡。
　　「我的臉生來就長這樣。倒不如將它當成一種鍛鍊，就算郎有情妹無意也不輕言放棄，能貫徹到底說些甜言蜜語。」
　　「我才不想做這種無謂的鍛鍊。」
　　「若能讓對方動心，就不會白費工夫。照理說國王陛下是追求女性的好手才對。」
　　「這話什麼意思？」
　　「根據官方調查指出，您還在當服飾店繼承人時，下至五歲女童上至退休老婦大小通吃無往不利，堪稱一絕。」
　　「什麼！女童就算了，還老、老婦！我只是拿出真心接待客人罷了，沒跟她們亂來！這官方調查大錯特錯！」
　　正好相反，他身邊不乏女性，卻沒交過女朋友。
　　「的確，不只年輕女性，連性感人妻都常到店裡光顧。大家都想跟我私下聊天，但那只是為她們做戀愛諮詢啦！」
　　路德維克順便爆料。
　　「不知道為什麼，人們認為我對這方面瞭若指掌，要是有人當著我的面哭，或是無精打采，我就會萌生使命感，覺得自己該盡點心力……」
　　像這樣親自聽女孩子們訴說、給她們建議，總是讓路德維克不小心愛上她們。

　　──難道我不行嗎？

　　當他那麼說，女孩子們就會回這麼一句話。

　　──愛說笑。我知道路迪很受歡迎。謝謝你，你是在鼓勵我吧。像我這樣的平凡女孩，路迪怎麼會喜歡。我配那個男人剛好。雖然沒路迪好，也不夠體貼，但我跟他最合得來吧。

　　諸如此類，往往不當一回事，即便偶爾有人當真，對他有那麼一點傾心，仍在眨眼間又回到戀人身邊。

　　──我愛他。許多女孩都喜歡路迪，而他心裡只有我一個。

　　至於路德維克愛上的女子，無論是青澀的少女，抑或見多識廣的嫵媚熟女，離別前必定笑著向路德維克說那句話。

　　──謝謝你，路迪。你真是好人！

　　好人！
　　對男人而言，最難堪的稱號莫過於此吧。
　　表示對方並沒有將自己看成戀愛對象。因此，就算人們稱他為王子、認為他被女孩子包圍好受歡迎，他都高興不起來。
　　因為到頭來只是一介『好人』。
　　看路德維克憶起過往在那發牢騷，艾蒂海德有話要說。
　　「不過，您還是有留下一點美好回憶吧？」
　　她冷靜地指正。
　　「唔！」
　　「例如蘋果園姑娘安娜貝爾、打鐵鋪姑娘瑪蒂達、繩結店的布瑞怡特小姐、今年春天和鞋匠結婚的烏爾──」
　　「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」
　　路德維克從椅子上起身並大叫。
　　（怎麼說得好像她親眼目睹一樣。我只跟安娜貝爾親一下，跟瑪蒂達為了躲雨才摟住她的肩膀，布瑞怡特也只是從背後抱住她，對她說『希望妳跟男友能過得幸福』，就連嫁給鞋匠的烏爾麗克也……）
　　「艾艾艾艾蒂海德，這是國家機密妳要守口如瓶。大家都跟心上人重修舊好，正處在濃情蜜意的階段，妳別掀起風波啦！」
　　這時艾蒂海德祭出那對知性的灰色眼眸，冷靜地回望路德維克。
　　「遵命。我不會說出去。那些話並不是在責備國王陛下。若國王陛下認真追求，無論什麼樣的女性都會被您迷倒，我的意思是這樣。」
　　「是嗎，那妳有被我迷倒嗎？艾蒂海德。」
　　「不，完全沒有。」
　　遭人面無表情地斷言，路德維克像洩了氣的皮球。
　　艾蒂海德家沒生下繼承家業的男孩子，身為女性的艾蒂海德打十歲起就被當成男孩子教育，工作能力沒話說，但情緒方面的教育問題可大了。像是以前路德維克就提過。
　　『這樣啊……妳為了當優秀的繼承人，扼殺情感故做冷靜吧。』
　　當他展現同情，對方卻帶著伶俐的目光回應。
　　『不，我生來就是這種性格。就因為我這樣，父親才希望我繼承家業吧。』
　　（枉費她生得如此美麗。雖然歲數依然成謎就是了。）
　　看路德維克一直提不起勁，艾蒂海德再次用冷靜的語氣發話「來，我們繼續」。
　　「可不能為這點小事認輸。卡特莉娜公主芳齡十七。以皇家公主來說算是嫁不出去的老小姐，幸虧如此才能嫁到我們這種鄉下小國。請你們務必生下優秀的繼承人。順便補充一下，其他的候補人選分別是五歲小公主，還有年過三十五死了三個丈夫的寡婦。」
　　「五歲！」
　　那不就跟隔壁花店的伊妲同齡了！跟那麼小的孩子結婚萬萬不可。
　　「寡婦姑且不談，距離五歲公主成長至生兒育女的年齡還要一段時間，我也為此煩惱。」
　　「拜託妳去煩惱別的！五歲就當新娘候選人根本有病啊！」
　　面對路德維克的指責，艾蒂海德冷靜回應。
　　「這種皇族聯姻時有所聞。不過我國還得面臨繼承人問題，卡特莉娜公主能嫁過來真是太好了。國王陛下是半個平民，必須迎娶血統高貴的王妃，我們不抱希望四處打探，看能不能娶到身分顯赫的人，但全都被人打回票，就在我們幾乎要放棄時，名門中的名門居然應允了，簡直是奇蹟。」
　　「……幸好不是五歲的公主嫁過來。」
　　似乎對路德維克的感想頗有同感，艾蒂海德大幅度點頭。
　　「擁有三千年歷史的大帝國，其神聖帝王之血由卡特莉娜公主繼承，是全大陸上身分最為高貴的女性，用來牽制瓦爾達公爵等人綽綽有餘。對國王陛下來說，堪稱最理想的對象。就算她的行情有點差，臉有點那個、身材有點那個、性癖有點那個，您還是要拿出真心，對她甜言蜜語。」
　　「卡特莉娜公主有這麼抱歉！？」
　　這下不吐槽不行。
　　路德維克挑人並非只看外表。
　　女孩子都很可愛，他認為世上不存在毫無魅力的女性。藉著他挑選的洋裝和首飾，進一步引出女性魅力、讓她們更加耀眼，令路德維克樂此不疲。
　　可是公主這也抱歉那也抱歉，到底有多抱歉啊？
　　腦裡逐漸浮現棲息在北國，聽說比熊還要巨大、渾身毛茸茸的雪白生物。
　　她穿哪套女裝才適合……
　　不行！想不出來！
　　「請您放心。聽說卡特莉娜公主有耀眼的金髮，高貴的紫眸、白皙的肌膚，是絕世美人。」
　　路德維克放心了。
　　（原來，公主是絕世美女。）
　　當他心中滿懷又酸又甜的希望時──

　　「不過。」
　　艾蒂海德悄悄垂下長長的睫毛，它們跟髮色一樣都是銀灰色的。
　　驚恐的路德維克等她把話說完。
　　「不……這件事還是別提了。」
　　「咦──！妳話要停在這？這樣害我很在意欸！告訴我嘛。『不過』──後面接什麼？」
　　「沒什麼大不了的。再說傳聞與事實往往有出入。此外，就算嫁過來的人非常抱歉，您身為一國之君也要有不動如山的氣魄。」
　　「所以到底是怎樣啊！」
　　公主是絕世大美女？還是缺點一身？
　　艾蒂海德不以為然地略過這句吐槽。
　　「來吧，這次把我當成很抱歉的公主殿下，熱情追求我。」
　　「咕唔……」
　　路德維克嘴裡含著低吟，回過頭用安德拉語編織愛的話語。
　　照這樣子看來，直到碰面那天才知道卡特莉娜公主長得如何。
　　不過，只要她全身沒長滿白毛，肯定能找出討喜之處。
　　對，外表不重要，若她是性情溫柔又開朗的女性更好。
　　他唯一的要求就只有──

　　（希望是喜歡跳舞的人。）

　　想起母親邀年幼的他一同徜徉於舞蹈中，想起她綻放開朗的笑容、有如在原野上盛開的花朵，路德維克的嘴角不自覺上揚。
　　「艾蒂海德，『請跟我跳支舞』的安德拉語怎麼說，妳可以教我嗎？」

　　　　◇　　◇　　◇

　　就這樣兩個月過去，隨著秋天到訪，公主的馬車終於抵達羅德西亞王城。
　　路德維克在城堡庭院裡按捺狂跳不已的心，靜待卡特莉娜公主下馬車的那一刻。
　　艾蒂海德、幾位擔任要職的家臣和騎士在後方待命。
　　（終於可以見到公主了。）
　　她究竟是什麼樣的人。
　　是很抱歉的人？
　　還是人如傳聞的稀世美人？
　　沐浴在通透朝陽下的馬車閃著銀白色光芒，就好像從童話世界跑出來一樣，馬車車門下方放了蓋有紅色天鵝絨的踏台，刻有獨角獸紋章的門朝左右兩側恭敬地開啟，裹在銀色鞋身之下、纖細無比的玉足率先亮相。
　　小巧纖足正是貴氣的象徵。
　　緊接著，飾滿高單價蕾絲片的裙襬出現，青色蓬蓬裙跟進，不盈一握的細腰映入眼簾，畫出優雅曲線的胸、纖細的雪白頸項接連竄入眼底。
　　最後是綁成高雅樣式的金髮，以及玲瓏小巧的臉蛋，還有透著一絲冰亮光芒的紫眸點綴其中。
　　包含路德維克在內，大夥兒全都啞然失聲，想必是看卡特莉娜公主看得太入迷。

　　稀世美女。

　　這麼說一點也不為過，耀眼奪目的天仙公主就站在那。
　　猶如覆蓋大地的白雪，肌膚冰亮透白，一雙紫色眼眸恰似寶石般閃耀生輝，金色秀髮宛如熨了黃金。
　　（她就是卡特莉娜公主！）
　　看起來好像妖精女王，統治傳說中位於森林深處的異域。
　　受公主的美貌吸引，路德維克紅著臉朝馬車走去，但他立刻發現異樣。
　　卡特莉娜公主的臉色糟透了。
　　小巧的臉蛋鐵青一片。
　　纖細的金色眉根揪成一團，面容僵硬，太陽穴抽動，看起來心情很差。
　　接著，當她的冰紫色瞳眸一對上路德維克，霎時垂眼並別開臉龐，嘴裡念念有詞。

　　「……Drowce。」

　　皇女的話代表什麼意思，路德維克有聽沒有懂。
　　（咦？怪了？Drowce是什麼意思？）
　　他回想艾蒂海德寫的『迷倒公主甜言蜜語集錦』，卻沒找到這類單字。
　　Drowstealone──您不舒服嗎？好像有類似的句子，但卡特莉娜公主這句話一出口，安德拉隨從們全都一臉錯愕，之後就僵在原地，活像一根根冰棒。從他們的反應看來，肯定不是什麼好話。
　　路德維克轉而窺探精通安德拉語的艾蒂海德，她也眉頭深鎖。
　　而最重要的莫過於此，轉頭的卡特莉娜公主本人臉色相當難看，讓路德維克耿耿於懷。
　　（雖然不是很懂，但她好像火氣很大又不耐煩。）
　　但起碼可以確定一件事，她沒有釋出善意。
　　（不，可能太緊張了。）
　　路德維克端出在服飾店待客培養的應酬笑容，用親切的語氣搭話。
　　「Monis dera（初次見面）。」
　　那句話才剛說完。
　　這次公主突然用纖纖玉手掩口。
　　（咦？）
　　一連串動作就像在說不只路德維克的臉，連聽他的聲音都感到不快，繼續待在路德維克身邊簡直忍無可忍。
　　至今不管多大歲數的女子都不曾對他做出這種反應，路德維克驚訝得說不出話來。
　　以往路德維克只要投以微笑，大多數的女子都會紅著臉，立刻綻放笑容，表示自己也對路德維克有好感，路德維克找她們說話，她們都會拚命回話。
　　但來自北國的公主卻遮住嘴巴，還把頭轉開！
　　安德拉國的隨從全都一副無力樣，羅德西亞這邊也鴉雀無聲。
　　接著公主頭也不回地開口。
　　「Erue busta dero……」
　　她的聲音好美，宛如透明冰塊敲在玻璃杯上，奏出澄澈的聲響。
　　只不過極為冰冷，感覺很不舒服。
　　公主說了些什麼，路德維克又是有聽沒有懂。
　　（艾蒂海德說牢記這篇文章，跟王妃的夫妻生活就能風調雨順。結果根本不是這樣。）
　　根據他長年在店裡待客的經驗，對於該怎麼取悅客人很有心得。不過，真沒想到語言不通會形成那麼大的劣勢。
　　路德維克很狼狽，此時背後的艾蒂海德對他說悄悄話。
　　「卡特莉娜公主似乎不太舒服。」
　　「咦，啊、原來是身體狀況欠佳啊。」
　　他過於心急，便用羅德西亞語搭話。
　　此時公主別向一旁的臉突然轉朝路德維克看去、神色不悅，還用安德拉語速度飛快地道出一連串字句。

　　路德維克的腦袋瓜，正響起陣陣冰塊撞擊聲。
　　（咦？咦？她在說什麼？聽不太懂，但她肯定在生氣。怎麼辦，要道歉嗎？）
　　艾蒂海德表示看不下去。
　　「不好意思。」
　　說完這句話，她靜靜地閃身切至路德維克前方，開始跟卡特莉娜公主當面對話。
　　公主的隨從也跟著加入，用流暢的安德拉語交談，最後終於有眉目。
　　「公主長途跋涉很疲憊，說她現在就想休息，我帶她到房間去。」
　　艾蒂海德出面說明，卡特莉娜公主則跟隨從們一同進入屋內。
　　「咦，好。」
　　『請多保重』，用安德拉語該怎麼說？
　　當這些事在路德維克腦內打轉，卡特莉娜公主不悅地轉開蒼白臉蛋、一副盛氣凌人的模樣，像一道寒冷的北風，從路德維克面前通過。
　　回房後，路德維克用安德拉語字典查『Drowce』的意思，結果卻令人傻眼。

　　『Drowce』Drowtice（噁心）的略稱俗語。表示反感。多用於貶損。

　　「噁、噁心……？」
　　今後將成為妻子的人，居然第一次見面就說我噁心！

　　第二章新娘子最討厭新郎

　　「卡特莉娜公主，她其實不想跟我結婚吧。」
　　當天晚上。
　　在艾蒂海德的協助下，路德維克穿上參加舞會用的外套，邊穿邊用黯然的表情低語。
　　嘴巴上說自己不是美男子，卻對自己的容貌頗有自信。至少那張臉應該不至於第一次見面就給女性朋友留下負面印象才對。待客練就的爽朗笑容也很完美。安德拉語也沒用錯吧？
　　可是對方卻突然別開臉龐，還說他噁心。
　　在那之後，路德維克順便用字典查卡特莉娜公主說的其他字句，當這些句子翻成『真是不敢相信』、『好差勁』、『所以我才討厭鄉下』、『感覺好噁心快吐了別跟我說話』，他的心便陣陣刺痛。
　　卡特莉娜公主說她沒心情吃午餐，所以他們取消用餐，儘管路德維克主動表態想去探望她，對方還是冷淡回應「今天不方便」，事後兩人都沒碰面。
　　而卡特莉娜公主的傳聞早已在城內傳得沸沸揚揚──
　　「聽說公主殿下的金髮就像鋪了黃金，紫色眼眸宛如寶石，美得像妖精女王。」
　　「而且還很有威嚴，不愧是擁有三千年歷史的大帝國公主，見過她尊容的人都很驚嘆。」
　　除了跟公主容貌有關的傳聞亦不乏其他推論。
　　「聽說她看到路德維克陛下的臉，好像覺得很噁心，陛下幾乎沒跟她說到話，對方一直關在房間裡不出來。」
　　「其實卡特莉娜公主不願意結這個婚吧？聽說她神情緊繃，面色鐵青呢。」
　　「北方大帝國的公主殿下嫁到這種偏僻小國，讓她顔面無光吧？」
　　「據說跟路德維克陛下交談都嫌噁心。在身分尊貴的公主殿下看來，路德維克陛下是半個平民，或許她認為陛下不是值得敬愛的丈夫。」
　　人們開始針對公主的心情旁敲側擊。
　　這些話也傳到路德維克耳裡，讓他越來越不安。
　　（她果然不喜歡我，態度才那麼差吧。）
　　一面為舞會做準備，路德維克再度陷入沉思。

　　「正如國王陛下所說。卡特莉娜公主想必很厭惡國王陛下，這是當然的。」

　　艾蒂海德替路德維克調整胸前的袋巾，涼涼地說著。
　　「咦！？妳也這麼認為？這種時候通常都該否認才對吧！」
　　路德維克下意識吐槽，艾蒂海德的灰色瞳眸帶著知性光芒，開口補充。
　　「在大陸上擁有最古老的傳統文化，還是坐擁廣大領土的先進大帝國，來自該國的公主原本可以嫁至任何一個大國當王妃，卻嫁到至今仍深信古老傳說、到處都是森林的偏僻小國。對我國來說走運程度跟奇蹟沒兩樣，但在卡特莉娜公主看來，只能嘆自己運氣不好。雖然是父皇的命令，她還是覺得很屈辱、很不安吧。」
　　「也對。」
　　面對如此精闢的分析，路德維克深表贊同。甚至開始覺得卡特莉娜公主很可憐。
　　「話雖如此，我相信路德維克陛下會讓這位公主敞開心房，慶幸自己嫁入羅德西亞，碰到這麼棒的伴侶三生有幸。」
　　「是、是嗎？」
　　路德維克被說到害羞地搔搔頭。
　　「是，因為國王陛下已拿出實績，下至女童上至老婦都吃乾抹淨。」
　　「就跟妳說不是這樣了！」
　　他感到一陣脫力，而艾蒂海德睜著知性的雙眼笑言。
　　「請您拿出自信。若卡特莉娜公主猶如統治異域的妖精女王，是耀眼奪目的美女，國王陛下就是女王深愛的傳說騎士艾爾伯里西德，如他那般的金髮美男子，為人和善又健朗，除了尊重女性還很體貼她們，是理想對象。」
　　八成有在留意主子的反應，這次話裡沒加入「遠看」二字。毫無保留的讚詞讓路德維克很受用。
　　「既然身為女性的妳都掛保證，我就有勇氣了，艾蒂海德。我會努力讓卡特莉娜公主敞開心房。」
　　話一答完，艾蒂海德就用陳述某種定律的語氣開口道。
　　「是。此外，像她那樣，越是冷淡、冥頑不靈的女性，越容易因一些小事改觀，到時就會展露非常小女人的一面。」
　　（原來──像她那樣宛如異域女王的絕世冰山美人要是展露少女情懷，一定超可愛。聽起來好棒喔～對了，我們以後將成為一對夫妻朝夕共處，我也要主動出擊才行。不會有問題的，女孩子都有可愛的一面，有屬於她們的優點，我要從卡特莉娜公主身上找出這部分，去愛她。還要努力讓她喜歡上我。）

　　然而，舞會都快開始了，卡特莉娜公主卻沒有出現在大廳裡。
　　羅德西亞各家重臣開始竊竊私語，在猜究竟是怎麼一回事，認為公主果然不滿意這樁婚事，害路德維克也跟著擔心起來。
　　（該不會跑回安德拉了吧？）
　　就在這個時候，卡特莉娜公主終於現身。
　　大門朝兩側敞開，上頭刻了象徵羅德西亞的菩提樹，身穿舞會用的華麗盛裝，就此出現在眾人面前。
　　當下那些閒言閒語立刻轉為鼓譟聲。
　　因為卡特莉娜公主美得超乎想像。人們紛紛用驚嘆的目光盯著她瞧，彷彿在說「沒想到她這麼美！」。
　　路德維克也不例外，再次為公主的美貌看到入迷。今日早晨在城堡庭院與她相見，當時就驚為天人，現在的她更美更耀眼、看起來更加高雅。
　　璀璨的金髮猶如金縷，與泛著光澤的薄絹緞帶、鑲嵌寶石的美冠等物一同盤起，再來是和毛皮相互輝映的白色禮服，無論用料作工都像一套藝術傑作，完美服貼在卡特莉娜公主姣好的身段上，腰部以下是夢幻又輕柔的傘狀流瀑。
　　簡直是妖精女王降世。
　　只不過，表情還是跟早上目睹的一樣緊繃，脣瓣不悅地緊抿，用媲美寶石的紫眸瞪視路德維克──
　　（不能打退堂鼓。首先說話要面帶笑容。再邀她跳舞。）
　　對。只要跳舞，公主的心情肯定會好轉的。
　　我討厭你──那張冰冷面容如此昭告，到時也會揚起十七歲少女該有的開朗笑容吧？
　　（要是這樣的絕世美女肯對我綻放微笑，那不就太棒了嗎！）
　　在腦中勾勒這番美妙光景，如今路德維克臉上浮現笑容，真心為自己能與公主相逢一事感到喜悅，朝三天後將成為他妻子的人開朗地搭話。

　　「Shell deranue Lodecia erue sterra revania（歡迎蒞臨羅德西亞。與妳相識是我的榮幸）。」

　　卡特莉娜公主的眼在剎那間睜大。紫眸深處顯露些許動搖，卻在下一刻急凍，脣抿得更緊。
　　路德維克沒有放棄，繼續保持人稱大鹿街王子才有的『微笑堪比春風』，朝卡特莉娜公主伸手。

　　「Loui elsey staylia soul levarno erue ill fellmerta（能否跟我跳支舞？我很喜歡跳舞喔）。」

　　這些句子他反覆練習數次，發音還被艾蒂海德嚴加糾正。
　　希望結婚對象是喜歡跳舞的女子。
　　女孩子都有她們的可愛之處，很有魅力，可是一跳舞又增色十倍，以上是路德維克的看法，跟女孩子一起共舞，總是有種墜入愛河的感覺。
　　整個人暈陶陶，心情雀躍，覺得好幸福。
　　（所以說，如果卡特莉娜公主願意跳舞，我們的感情一定能增溫。）
　　這時卡特莉娜公主的肩膀微微顫了一下。
　　（咦？）
　　不只肩膀，連手都小幅度顫抖。
　　像要壓抑這些反應，白皙的手用力握住禮服裙襬──
　　（她這是……很緊張的意思？）
　　那就要幫助她放鬆心情才行，正當路德維克想用安德拉語發話時，淡紅色脣瓣吐出一句冷酷至極的話。

　　「我最討厭跳舞了。」

　　不是安德拉語。
　　是羅德西亞人用的達路語，而且發音精確無比，連土生土長的羅德西亞國民都未必能講出比她更完美的達路語。卡特莉娜公主能用羅德西亞語說話，還有那段話的內容，在在都令路德維克驚訝不已，維持伸手的姿勢僵住，當下公主再次用過分完美又冰冷的達路語訴說。
　　「特別是鄉下的沒品舞蹈，簡直令人作嘔。這裡的空氣好差，我要回去了。」
　　留下這句話，由色如淡雪的蕾絲和毛皮妝點四周，那禮服裙襬優雅地揚起，人就此離開大廳。
　　從安德拉一路追隨的公主隨從趕緊追過去。路德維克用眼角餘光捕捉到艾蒂海德皺眉的畫面。
　　大廳裡一陣騷動，路德維克處在正中央一臉茫然。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「我沒自信當卡特莉娜公主的丈夫，艾蒂海德。」
　　「請您別在王座上縮成一團抱膝，路德維克陛下。這樣金髮美男子都不美了。」
　　「應該是『遠看才帥』吧。反正我只是當地王子，感覺很帥，近看卻是鄉巴佬的土氣男。」
　　「男人的價值不在外表。國王陛下有權有勢地位崇高，還很年輕不是嗎？」
　　「看在卡特莉娜公主眼裡只是一個乳臭未乾的土包子，來自弱小的鼻屎大國家，連在地圖的哪都不知道。」
　　「那就靠國王陛下的魅力扳回一城。羅德西亞傳說曾經提到，某個伯爵假裝是養豬戶，捉弄任性的公主，人稱『養豬伯爵』，還有裝流浪漢娶傲慢公主為妻，矯正對方性格的『尖下巴國王』。馴服悍妞是男人的浪漫喔。」
　　「妳身為女子高談男人的浪漫一點說服力也沒有……是說卡特莉娜公主把我看成流浪漢吧？請卡特莉娜公主回國比較妥當吧？」
　　「那可不成。」
　　「不然婚禮延期好了？」
　　「這也行不通，兩天之後就要去大聖堂宣誓共結連理。一旦結婚，卡特莉娜王妃也會死心，成為對丈夫展露女人味的可愛妻子吧。」
　　「別一臉真誠說些言不由衷的話啦！」
　　在兩人一來一往反覆談論這些話題時，舉行結婚典禮的日子也跟著到來。

　　（就這樣一頭栽進去結婚真的好嗎？）
　　時間來到舉行婚禮的一小時前。
　　路德維克依然舉棋不定。換上白色的新郎裝，在城堡中庭走來走去。
　　（自那晚迎賓舞會過後，卡特莉娜公主一直待在房裡不肯出來，都沒機會跟她說話。雖然是政治聯姻，但這樣結婚不太好吧？）
　　卡特莉娜公主應該也準備得差不多了。接下來要前往城裡的大聖堂，舉行結婚典禮，再到鎮上遊行昭告世人。
　　「舉行結婚典禮前，再去跟卡特莉娜公主談一下好了。」
　　路德維克下定決心，正要走過灑著耀眼陽光的庭院。
　　此時頭頂上傳來窸窣聲。
　　他抬頭望去，心裡一陣錯愕。

　　（白鳥？）

　　在修剪整齊的樹林間，一道白影輕輕劃過。形狀明顯比鳥大。
　　光射進眼睛裡，過於刺眼讓他看不清楚，但是那樣東西看起來又像人類女子──該不會是！
　　此時窸窣聲再次響起，枝椏彈動，白色身影飛進建築物的窗口。
　　（那不是卡特莉娜公主的房間嗎！糟了！）
　　在這種平靜的偏僻小國境內，很難想像某些勢力為了破壞國王的婚事會採取激烈手段，派刺客暗殺新娘，但不怕一萬只怕萬一。
　　路德維克趕緊朝卡特莉娜公主的房間去──
　　「卡特莉娜公主沒事吧？剛才有可疑人物從公主房間的窗戶闖進去──」
　　向安德拉的隨從告知此事後，他的臉都綠了，跑去打開通往房間內室的門。

　　「Fella feeno（發生什麼事了）？」

　　冰冷的聲音朝路德維克等人迎面撲來。
　　身穿純白新娘裝，頭頂耀眼金髮、生了對紫眸的絕世美女正眼神不善地瞪視他們。
　　對比先前顯得更加脫俗的美貌令路德維克望之生怯，他開始急了。
　　（奇、奇怪？只有卡特莉娜公主一人？）
　　「得罪了，因為我看到可疑人物爬樹入侵這個房間，很擔心公主的安危。」
　　路德維克語無論次地辯解，只見公主答得冷淡。
　　「Ana polla nai resto（沒有人進來啊）。」
　　她這麼說。
　　一番話讓路德維克無所適從，這時他想起自己要趁婚禮還沒舉行，先找卡特莉娜公主談談。
　　「不好意思，可以讓我們兩人獨處一下嗎？」
　　路德維克向隨從提起。
　　卡特莉娜公主的臉上明白寫著困擾二字，但路德維克本人就在她面前，似乎不便以身體狀況欠佳為由要他退場，而是將脣瓣抿得死緊。
　　之後隨從離去，留新郎路德維克跟新娘卡特莉娜公主獨處。
　　公主一直別過臉不看他。
　　「我想想……sara eroona forelina marryjet fair treece reberra（突然閬進妳的房間，對不起。我想在婚禮前跟妳談談）。」
　　「……用『貴國』語言說就好。」
　　「謝、謝謝。那個，對來自安德拉這類大帝國的貴賓而言，羅德西亞地處偏僻可能不夠看，但這裡也是有很多優點的。沒辦法在婚禮前帶妳參觀令人遺憾，婚後我再為妳介紹，我們一起去看看吧？」
　　公主依然用冷淡的側臉面對他，路德維克則用最真誠的態度訴說。
　　就算嫁入羅德西亞非她本意，還是希望能讓她或多或少認識羅德西亞的優點。
　　「像是馬雷那湖的夕陽美景，入夜後湖面映著閃耀的繁星，希望妳能看看那些景象。秋季果園長滿新鮮的葡萄和蘋果，冬天水面結冰可以到湖裡溜冰，還能開冰洞釣西太公魚。春天街道上長滿藍色的藍鈴花，長滿山楂。還有鎮上新落成的劇場，規模不大卻充滿朝氣，總是高朋滿座。一到星期天為了讓孩子們同樂，白天會推出以羅德西亞童話當題材的劇，例如『約翰與魔豆』，或是『淡雪公主與七妖精』。」
　　此時卡特莉娜公主的脣和金色睫毛微微地動了一下。
　　「……童話故事。」
　　這是她第一次對路德維克的話感興趣，讓路德維克說得更起勁。
　　「沒錯。羅德西亞有個別稱叫童話故事的寶庫喔！羅德西亞有三分之一都被森林覆蓋，人們認為森林裡有另外一個世界，童話故事裡登場的奇幻角色就住在那。還留下許多跟他們有關的傳說。大人都會在羅德西亞孩童的成長過程中提起森林童話。森林裡會發生不可思議的事，大人都不准他們跑到森林深處。其中最有名的故事是這個，妖精女王和雲遊騎士──」
　　原本將臉轉向一旁的卡特莉娜公主開始慢慢看過來，似乎受路德維克的話吸引。
　　白皙的雙頰微微泛紅，冰冷的紫眸展露光芒──
　　之後她如大夢初醒般晃動肩頭，突然間再次換上緊繃的表情。
　　「Erue resta moaley falest renoreno faliata killano liafasta berrow Albricht Leah sana etarna moa lilliana siafarna colena delera! lena!（真幼稚！國民至今仍相信童話，不愧是鄉下小國。教育水平太低。一頭金髮外加碧綠眼眸的俊美雲遊騎士艾爾伯里西德，在森林裡徘徊時不小心進入異域，跟妖精王國的女王相伴，在開了七扇門的黃金廳永浴愛河，是當代的羅曼蒂克大長篇，真是笑死人了。不對，聽了只想笑！以上！）」
　　面對排山倒海而來的連珠炮安德拉語，路德維克聽得一愣一愣。
　　「咦？咦？」
　　接著卡特莉娜公主迅速別開目光，換上冷若冰霜的高貴神情，並用完美的達路語回話。
　　「我看你要講的事沒什麼大不了，可以走人了吧。我還要做些準備。」
　　「不好意思！」
　　就像被人潑了一大盆冷水，路德維克打退堂鼓。正要帶著焦慮的心情離開房間，卻不經意撞見卡特莉娜公主穿的婚紗裙襬沾了樹葉。
　　（咦？）
　　只見公主嚇了一跳，把裙襬拉到後面藏好。拉好再狠瞪路德維克。
　　「竟然在婚禮前大剌剌的盯著新娘看，真沒禮貌。馬上給我出去。」
　　對方放話趕人，路德維克無話可說，帶著滿肚子疑問離開卡特莉娜公主的房間。
　　「剛才她突然說的一連串字句，在說什麼呢？雖然都聽不懂，但以一個深閨公主來說感覺不夠穩重，就好像平民女孩情緒激動大開話匣子般嘰嘰喳喳。可是話說回來，最後還是沒辦法跟她和睦相處。假如卡特莉娜公主不想跟我結婚，我也不想強迫她啦……但我的立場讓我無法說出『中止婚禮』這種話。真的會如艾蒂海德所說，舉行婚禮就會敞開心胸，變得像小女人嗎？」

　　就連婚禮途中，卡特莉娜公主也沒「妥協」。
　　在採用清透素材的純白頭紗下，她整場婚禮上雙脣緊閉，繃著一張臉，都不看路德維克，感到胃痛的路德維克則側眼看她。
　　「那麼請新郎發誓。」
　　「是，我發誓。」
　　（啊啊──我發誓了──）
　　再來換卡特莉娜公主發誓。
　　然而那對脣瓣就像頑固的貝殼，閉得死緊不說還遲遲不願開口。眉頭皺到不能再皺，硬是保持沉默。
　　教堂有如寒冬墓場般靜悄悄。
　　路德維克開始感到不安，在大主教催促下，公主終於垂下眼簾、緊咬脣瓣。
　　「……我發誓。」
　　低語的音量小到幾乎快聽不見。
　　（還好她沒有大叫「我不要」還跑離會場，太好了。）
　　總之暫時鬆了一口氣，不過──
　　「請交換誓約之吻。」
　　路德維克緊張地將臉湊近，對方在他快要親到的時候用力轉頭，本該親上她的脣卻沒對到目標，結果整個人向前傾。
　　「雙方臉頰」岌岌可危地擦過。
　　「在神的照看下，我宣布你們兩人正式成為夫妻。」
　　大主教大肆宣布，現場揚起拍手聲。
　　（咦？我剛才沒親到吧？咦？他承認了？這樣好嗎？）
　　路德維克不安地張望，身旁的新娘一直不願看他。
　　後續的遊行也好、婚宴也罷，卡特莉娜公主一身寒氣，好比吹過永久凍土的北風，一直不願轉臉面對新郎，讓路德維克很尷尬。沿路聚集的民眾紛紛喊道「恭喜你們結婚！」，一看到臭臉新娘就安靜下來。
　　「國王陛下……好可憐。」
　　「果然庶民出身入不了公主殿下的眼。」
　　「路德維克陛下太可憐了。」
　　人們話裡盡是同情與扼腕。
　　這天的事後來被大家稱作「卡特莉娜王妃御婚當新郎是空氣事件」。路德維克跟新婚妻子不和的事被迫「攤」在家臣和國民眼前，真想找個洞鑽進去。

　　「抱歉，我真的辦不到。」
　　「只要當了夫妻，不管是什麼樣的女性都會開始對丈夫萌生愛意。路德維克陛下沒問題的。明天王妃也會變得風情萬種。」
　　「沒憑沒據說風涼話保證『沒問題』，莫非妳有這種習慣不成！艾蒂海德！」

　　婚宴一結束，路德維克就按艾蒂海德的指示沐浴，被迫換上睡衣，遭人趕進寢室。
　　附有頂罩的大床罩了一層薄紗簾，簾子後方多了一抹女性身影。
　　（是卡特莉娜公主！）
　　「那麼，祝你們共度良宵。」
　　艾蒂海德恭敬地行禮，接著就跟其他人一同離去。
　　（啊啊啊啊啊啊啊啊等等，別放我們獨處啦──）
　　不對，新婚初夜總不能叫一堆人來床上一起玩撲克牌吧？路德維克沒交過女朋友，但他當然知道新婚夜的新郎跟新娘該做什麼。
　　（對方可是人類女子，又不是白狼在床上等。）
　　「是我，打擾了。」
　　都當人家老公了不該見外才是，他便用較為親暱的語氣出聲，掀開薄薄的絲質掛簾，進到裡頭。
　　一進去就看到穿白色睡衣、雙膝靠攏坐在床上的卡特莉娜公主，有如傳說中沐浴月光會從美人變成白狼的狼人，用銳利的目光瞪他。
　　眼神非常狠戾，就像在說「敢靠近就咬斷你的喉矓」。
　　（唔！）
　　路德維克說了句「失陪」，接著就想轉身離去，不過──
　　（白狼布蘭雪是傳說，這邊這位是我的妻子，是人類女子，照到月光不會長利牙，指甲也不會變尖。）
　　他在心中默念，逼自己擠出微笑。
　　「我想想，用安德拉語比較好吧。」
　　「……」
　　「Erue feya matar astereat noah（我目前還不太會說安德拉語），feal altire shesterrodar（哪邊聽不懂請告訴我）。」
　　「……」
　　路德維克學卡特莉娜公主膝蓋靠攏，伸直背脊坐在床上，結果公主的眉挑得更高了。
　　（人類女子不會咬我，不會把我咬爛、撕成碎片。）
　　「Erue kalice tronidard torisfair misto derra（身為妳的夫婿，我某些地方也差強人意）。」
　　（她瞪我的眼神好恐怖，但不會有事的。）
　　「Shell treece fallder estay vera roose（我會盡一切努力讓妳看得上眼）。」
　　（眼神好像更犀利了，別、別擔心。）
　　「Ellday anafeer shestia（可以讓我當妳的丈夫嗎？）。」
　　（是說我更像新娘子。她的表情好嚇人，在生氣了，開始發抖啦。嘴脣咬得好用力──感覺好像要亮出爪子撲過來！）
　　路德維克發現自己有生命危險。

　　就在那個時候，一滴透明水滴突然沿著鐵青的臉頰流下。
　　（咦？）
　　他吃驚地睜大雙眼，而北國公主的淚開始自高雅紫眸接連滑落。眼和眉依然吊得高高的，用力咬著脣瓣，雙手緊握被褥，就像斷了線的珍珠，淚如雨下。
　　（哇──！怎麼辦！）
　　新娘子突然在初夜的喜床上淚流滿面，路德維克這下慌了手腳。而且哭的人還是冰山公主，至今總是態度冷淡。
　　就像一個小女孩，她不斷哭泣，不時伴隨嗚咽。細瘦的肩膀用力撐著，拚命豎起柳眉，這一幕路德維克感到揪心。
　　（啊啊，為了不在我面前示弱，她一直故作堅強吧……跟初見面的半平民鄉下草包男認識第三天就要結婚，她也很不安吧……）
　　看公主抖著身子哭泣，路德維克真的很想替她加油打氣。

　　原本路德維克就拿示弱的女性、為某些煩惱困擾的女子沒轍。看到這樣的女孩就無法袖手旁觀，天性讓他主動伸出援手。
　　所以他就朝哭泣的卡特莉娜公主輕輕地探身，誠心誠意地訴說。
　　「Dear treece ferria mistey（我不會強人所難）。Christa rolia nyke（所以請妳別哭泣）。」
　　卡特莉娜公主抬起苦澀的臉、脆弱地看著路德維克。見路德維克露出微笑，她的表情更難看，用力閉上雙眼。在闔起的金色睫扇之下，淚水再次潰堤，依舊流個不停。
　　看公主這樣，路德維克向她講述羅德西亞的著名勝地，以及在羅德西亞流傳的傳說。
　　關於妖精女王和騎士艾爾伯里西德的故事，有好幾種版本。我可以帶妳去傳說誕生的森林，不要走太裡面就沒什麼好怕的，現在綠意盎然美不勝收，剛摘的藍莓和越橘也很美味。
　　卡特莉娜公主哭了一整晚，路德維克連她的一根手指頭都沒碰，不斷安慰她。
　　時間來到隔天早上。

　　「早安。」

　　卡特莉娜公主哭到一半就累得睡著了，朝陽灑在窗邊，路德維克背對它柔聲打招呼，結果哭紅雙眼的卡特莉娜公主──

　　「！」

　　她一起床就滿臉羞紅。接著急忙轉頭，像隻白兔般跳下床鋪，躲到房間深處的門扉後。
　　當著路德維克的面哭泣，一定讓她很羞愧吧？
　　比晨光還耀眼的金髮灑在純白寢服上，目送那抹纖細的背影，路德維克的心跳得比昨晚更劇烈了。
　　（真可愛──原以為她像白狼令人退避三舍，其實只是普通的十七歲少女嘛。自從她來到羅德西亞，我們兩個就處處不對盤，但之後似乎能好好相處呢。）
　　憶起卡特莉娜公主羞紅臉的模樣，路德維克不禁莞爾。
　　不過──

　　「啊，公主──應該是王妃才對。」

　　吃早餐時，路德維克向她搭話，結果對方不給面子地別開臉龐。
　　咦？內心納悶之餘，他想趁離開房間的時候叫住她，這次對方突然加快腳步遠去。
　　之後每當路德維克想跟她說話，她就會全身緊繃，外加匆匆離去。
　　「昨晚國王陛下跟王妃在床上似乎處得不好。」
　　「被人討厭成那樣，國王陛下好可憐。」
　　有鑒於此，周遭人士又開始用同情的目光看待。
　　（當著眾人的面，她肯定覺得不好意思。）
　　感到焦急之餘，這次換等卡特莉娜公主通過走廊，確定旁邊都沒人才出聲。
　　「嗨。」
　　聲音一出，高雅的肩膀就顫了一下，接著人迅速後退，眉毛緊緊地吊起，睜著不善的紫眸瞪視路德維克。舉至胸前的雙手用力一『握』。
　　（她、她在害羞吧。瞪人的眼神好狠，她又變成白狼了，可是應該不討厭我吧，不會撲過來咬我吧。）
　　儘管路德維克內心動搖，還是抱以笑容。
　　「Elus mellta fabio asterria（晚餐過後，可以去妳房間找妳說話嗎？）」
　　他用安德拉語來個很有紳士風範的問話。
　　「不行。」
　　對方道出發音完美的羅德西亞語，一字一句說得清清楚楚，回得很冷淡。不只話語，就連眼神都冷冰冰。
　　「那、那明天呢？」
　　「不行。」
　　「後天怎麼樣。」
　　「不管明天還是大後天都不行，永遠不行。」
　　（咦，我可是妳的丈夫啊！）
　　卡特莉娜公主的表情降至冰點，背後彷彿吹著風雪，牢牢地盯著路德維克瞧。
　　「你昨晚不是說過，不會強人所難嗎？」
　　「對，我說過。」
　　「那麼，今後不准踏進我房間半步。不光只有晚上，連早上跟中午都不行。還有盡量不要出現在我的視線範圍內。別跟我說話。別在我面前呼吸。」
　　「等、等等──」
　　這樣該怎麼過夫妻生活？妳會來我的房間嗎？路德維克可沒蠢到不會看情況，去問這種問題，心臟也沒這麼強。
　　面對詞窮的路德維克，有著美麗的金髮紫眼、宛如妖精女王的卡特莉娜公主說話了，那些話化成通透的冰霜碎片射出。
　　「Graday dela poreeno（你太俗氣了，別靠近我。）」

　　第三章生下繼承人的漫長征途

　　如此這般，沒什麼大風大浪、祥和的羅德西亞王國自北方大帝國迎娶美貌王妃後，一個月過去。
　　在這段時間裡──
　　「炸烏魚事件」（國王陛下從頭開始吃炸烏魚，結果被王妃用安德拉語指責二十分鐘。）
　　「國王陛下的紅衣事件」（國王陛下穿新的紅衣，王妃嗤之以鼻笑稱他跟暴發戶的笨蛋兒子一樣沒品。）
　　「拉姆達首飾事件」（國王陛下送王妃紫水晶首飾，王妃將它賜給一匹叫拉姆達的馬。）
　　「奇奇的紅馬甲事件」（王妃讓寵物奇奇〈白猴〉穿衣服，樣式跟國王陛下的紅上衣一模一樣，一直說牠是大笨蛋。）
　　諸如此類，發生幾件跟國王夫妻有關的瑣碎小事，當下城內外全都看法一致。
　　「國王陛下好可憐！」
　　尤其年輕女孩更對王妃感到憤慨。
　　「那個冷血王妃真叫人不敢置信。今早在渡廊上，國王陛下從對面走來，王妃就用冷到都快大雪紛飛的表情瞪他，為人和善的國王陛下特地用爽朗笑容搭話，對她說『早安。過得好嗎？』，結果對方答得很冷淡，說她『剛剛還心情愉悅，現在卻欠佳。』！」
　　「過分──！」
　　在城裡工作的侍女紛紛停下手邊的掃除工作，接連表示同情。
　　「為什麼王妃要對國王陛下這麼冷淡啊？國王陛下明明很棒。」
　　「對啊。金髮跟碧眼都好棒，性格開朗又溫柔，是理想夫婿呢。」
　　「她肯定認為自己是皇帝的女兒出身高貴，認為當過半個平民的男人配不上她。都沒剝過蛋殼還這麼拽！」
　　「假如我是國王陛下的妻子，肯定會好好珍惜國王陛下。」
　　「我也是，絕對不會拿話酸他，也不會瞪人。會用溫柔的態度聽國王陛下說話，讓國王陛下躺在大腿上，削蘋果給他吃，好想為國王陛下分憂解勞。」
　　「我也是！」
　　在這群侍女中，混了一名身穿騎士團制服的高䠷少女，看起來有點慌亂。長長的黑髮在頭上紮成一束，她一臉英武樣，此人是女騎士艾芙琳。凜然的外表、愛照顧人的性格使她在侍女之間很有人望，自從路德維克國王即位後，她更常跟女孩子一起聊女性話題。
　　但她並沒有積極參與對話，而是聽侍女群聊起「國王陛下的最新情報」，對王妃的冷酷態度暗自感到憤慨。
　　艾芙琳敬愛路德維克國王就像敬神一樣。
　　在即位典禮的遊行上，出面管理觀眾的艾芙琳落馬，還碰巧跌到國王陛下的馬車前，出醜的她又羞又窘、都快羞死了，結果國王陛下紆尊降貴走下馬車。

　　──妳沒事吧？有沒有受傷？

　　他用那對爽朗綠眸看著艾芙琳，貼心地問道。
　　此後，艾芙琳就發自內心宣誓效忠國王，知道王妃讓國王陛下吃苦頭，她氣憤到差點胃穿孔。
　　（假如──假如我是國王陛下的女朋友。）
　　那些侍女的妄想令她作起白日夢，臉頰頓時羞紅一片。
　　（在、在想什麼啊。我已經跨越男女性別，以騎士身分侍奉國王陛下了。再說我家是暴發戶，跟國王陛下的身分相差懸殊。不過，比起那個陰險的王妃，我更能體諒國王陛下、能成為他的慰藉……不對，怎麼有這種大不敬的想法──）
　　臉越來越燙，心跳也亂了套，都快被別人聽見──
　　「我、我我我我我我、差不多該回騎士團報到了！」
　　話一說完，她逃離現場。

　　至於位在城內，各家貴族千金流連的交際沙龍──
　　「王妃早晚會回老家去。」
　　福爾曼公爵家──羅德西亞三大公爵之一，其長女特瑞莎坐在柔軟的沙發上，裝了羽毛的扇子展開在平胸前，一臉欣喜樣。
　　宛如紅寶石般豔紅的頭髮捲出華麗波浪，從小接受相關教育、期許未來能當上王妃。
　　鼻梁挺得很，脣高傲地隆起，還有細瘦的小蠻腰。就只有胸扁了那麼一點，顯得有些落寞，但特瑞莎平常已公開表示波霸女都很沒品腦袋空空，在她看來這不是什麼大問題。
　　如此美麗、出身如此高貴又有教養的我，就算胸稍微平一點又怎樣，只是件小事罷了。
　　沒錯，跟王妃相比，我並沒有輸給她。
　　「從國外嫁來的人，習慣跟想法果然都有很大的落差，才沒辦法和睦相處嘛。國王陛下真的好可憐。」
　　她故意展現同情心，嘴邊卻笑意不斷。
　　「特瑞莎小姐說得對極了。」
　　周圍那群諂媚的貴族千金也表示贊同。
　　「生在羅德西亞，又是在羅德西亞長大，要說誰跟國王陛下最相配，莫過於同是羅德西亞人的名門貴族千金，特瑞莎小姐。」
　　「要是卡特莉娜王妃跟國王陛下離婚，跑回安德拉，下一位王妃非特瑞莎小姐莫屬。」
　　特瑞莎笑得更開懷，開口斥責「哎呀，妳們太猴急了」，但她已經在心裡描繪結婚典禮該是什麼模樣。
　　（一定要辦得比卡特莉娜王妃還要盛大。去卡特莉娜王妃跟國王陛下辦結婚典禮的大教堂太觸霉頭，要去跟我家有淵源的教會，季節挑春天。還要在地上鋪滿藍鈴花花瓣。哎呀討厭，明年春天一下就到了。）
　　最好從現在開始準備，她邊想邊從桌上捏起蘋果餡餅並送入口中，清爽的風味讓她瞇起眼睛。
　　「啊啊，已經入秋了。」

　　再來看看國王的近侍艾蒂海德，那張端麗的臉龐面有難色。
　　「情況非常──不妙。」
　　一來到辦公室，她就對路德維克開砲。
　　「如今全國上下都知道國王陛下跟王妃關係惡劣，在城裡工作的年輕女孩甚至大聲談論，說她們想取代王妃當國王陛下的情婦。婚後才過一個月，卻傳出你們遲早會離婚，國民會不安的。」
　　王座上的路德維克一副頭痛樣，手按住太陽穴。
　　「你們兩個交惡，瓦爾達公爵派會更囂張。特別是跟著瓦爾達公爵的哈巴狗商人艾蒙特，最近出手突然變得更大方。給瓦爾達公爵為數龐大的政治獻金，事情麻煩了。」
　　換言之從政治觀點來看，路德維克也要跟卡特莉娜王妃比翼雙飛才行。
　　「將寶貝公主嫁到我國的卡特莉娜王妃老家也一樣，要是公主受人輕蔑，他們肯定不樂見吧。」
　　「我都明白，艾蒂海德。我也很努力啊。就像遠古時期跟巨人大戰，讓他們退回森林異域的勇者。可是，巨人族的王巴爾巴羅斯揮舞冰刺錘，讓人心碎好幾次，都快死掉了。」
　　「也就是說，你『還沒』跟王妃有夫妻之實吧？」
　　艾蒂海德的指摘令路德維克嘆息。
　　「連房間都不准進，要怎麼當夫妻？難道要光天化日在庭院裡霸王硬上弓？要是幹那種事，她可能會用預藏的祖傳寶劍插我。不只這樣，她會到處說羅德西亞國王除了是鄉下土包子還是禽獸強姦魔吧？」
　　新婚夜卡特莉娜王妃哭了，他安慰王妃，看到隔天早上睡醒的卡特莉娜王妃臉紅，路德維克還期待兩人終有一天會成為鶼鲽情深的夫妻。
　　結果王妃禁止他踏進房間不說，還動不動用冷酷的眼神瞪人，不然就用過分完美的達路語、冷冷的安德拉語交替挖苦，圍繞王妃的冰壁厚度有增無減，越堆越高。
　　偶爾卡特莉娜王妃會抬眼用擔心的目光看他，怕自己說得太過火，這時──
　　（她只是不擅表達吧？骨子裡只是一個善良的弱女子罷了。）
　　這時路德維克又會朝好的方向解釋，但對方馬上別開臉龐、對他不理不踩。
　　「Korale derra poleesey（所以我才討厭來鄉下）。」
　　還對他冷言冷語，把那些善意解釋徹底粉碎。
　　（我不想說妻子的壞話，但卡特莉娜王妃該不會「性格惡劣」吧？明明是大帝國的公主卻到十七歲還嫁不出去，原來是這樣。）
　　婚前艾蒂海德曾對公主的事欲言又止，後來打迷糊仗帶過，或許就是在說這個吧？
　　原本想透露公主的性格大有問題──
　　「總之，只要她因我是庶民出身的土包子對我反感，不管我怎麼討好她都沒用。」
　　「為國王陛下賣命的我深表遺憾。國王陛下明明是人品樣貌都無可挑剔的男性。」
　　艾蒂海德輕輕地垂下睫扇。
　　「可是我們要盡快想辦法解決，否則渴望當情婦的女孩子們搞不好會潛進國王陛下的房間。前幾天負責站崗的士兵才向我回報，說晚上看到疑似年輕女子的人在爬中庭樹木。」
　　「竟、竟然有這種事……！」
　　路德維克驚訝到說不出話來，婚禮當天撞見可疑人物試圖踩樹枝從王妃房間的窗戶入侵，那景象在腦中閃過，但艾蒂海德的話將他拉回現實。
　　「因此，要不要先試著讓王妃了解國王陛下的魅力？」

　　　　◇　　◇　　◇

　　隔天午後。
　　「……」
　　「……」
　　和煦的秋陽灑在露臺上，路德維克跟卡特莉娜王妃相視而坐。
　　兩人膝上都放了素描本。是艾蒂海德準備這些東西的。
　　「接下來，想麻煩兩位替對方畫肖像畫。」
　　她涼涼地宣告。
　　「兩位須以夫婦身分觀察彼此。再找出共通的興趣如何？國王陛下畫功一流。肯定能忠實呈現王妃的美。」

　　──女性會為男人意料之外的特長動心。若陛下展現藝術方面的素養，王妃認為國王陛下是沒品土包子的觀感也會就此改觀吧？

　　以上是艾蒂海德的論調。
　　（的確，我很擅長描繪女性。）
　　在城裡的店接待客人時，路德維克在素描本上替光顧的女孩們繪製穿搭圖，相當受到歡迎，想必能幹的侍從長都調查清楚了。
　　女孩子們看到路德維克用色鉛筆在素描本上塗繪便雙眼發亮、眼神充滿期待，給她們看成品圖，當事人更是樂得眉開眼笑。
　　替她們挑選能引出魅力的服裝，讓羅德西亞美女如雲，這是路德維克的夢想。
　　（要是我來替王妃挑衣服……就要善用她高雅玲瓏的身段，上半身走簡約風──選用服貼身體和手的設計……領子微立，胸口開到不至於俗豔的程度。下半身則要穿蓬蓬裙……對了，就疊好幾層質料透明的布，做成像花瓣的形狀。顏色……用白色好了。跟她的紫眸金髮很搭。頭髮盤起只留半邊垂墜，髮尾捲大一點……髮飾選珍珠。）
　　她本來就是猶如妖精女王的美人，很值得打扮，靈感不斷湧現。
　　啊啊，王妃真的好美。
　　好想讓她變得更美。想讓她散發女性魅力。
　　畫到一半，開始沉迷其中的路德維克陸續變換鉛筆色彩，手沒有停下。
　　一開始卡特莉娜王妃不悅地擺出苦瓜臉，後來卻頻頻偷看，似乎對路德維克在素描本上拿各色色鉛筆塗繪的舉動頗為在意。
　　「畫好了。」
　　路德維克放鬆下來，展示身穿優雅白禮服的卡特莉娜王妃肖像圖。
　　「真漂亮！就像穿了光之禮服的妖精女王。」
　　艾蒂海德大聲讚揚。卡特莉娜王妃的臉也一口氣漲紅，紫色瞳眸浮現陶醉的色彩。
　　（看來她好像喜歡這張畫。）
　　路德維克不禁面露笑意，正好跟卡特莉娜王妃四目相對。接著她突然如大夢初醒般，輕輕地垂眸並咬住脣瓣，後來又突然嘟起嘴脣並挑眉，開始如狂風過境在素描本上畫起路德維克的臉。
　　（嗯……？她畫線的動作好像很粗暴，不知道會畫出什麼樣的圖……）
　　在她看來，路德維克不曉得是什麼模樣。雖然稱不上美男子，但她畫的臉若是很討喜，我會很開心的。
　　出於好奇，路德維克不禁起身，伸長脖子朝卡特莉娜王妃手邊張望。
　　緊接著──
　　（這、這是我嗎！）
　　畫裡那名男子凶神惡煞，一雙眼吊得老高，張著血盆大口。

　　「我的臉才不是這樣！」

　　臉畫得太醜讓路德維克不由得抗議起來，結果卡特莉娜王妃答得斬釘截鐵。
　　「我只是照實際情況描繪罷了。」
　　照實際情況？路德維克大受打擊，抗議聲更大。
　　「我的眉毛沒那麼粗那麼濃啦，眼睛未免尖過頭了，還有嘴巴會噴火是怎樣。臉還比身體大兩倍，以人體構造來看未免太奇怪了。人類怎麼可能有這種臉啊。」
　　「你沒拿鏡子照過自己的臉嗎？你的臉就長這樣。」
　　「我又沒噴火。」
　　「臉會反映一個人醜陋的內在。」
　　「妳認為真正的我是噴火怪獸？」
　　就在兩人劍拔弩張時，艾蒂海德介入。
　　「不知兩位是否口渴？我特別準備從東方調過來的茶品，請兩位休息一會兒品個茶吧。」
　　只見卡特莉娜王妃頭也不回地面向一旁。
　　氣氛跟往常一樣尷尬，他們開始喝茶。喝起來香甜卻餘韻苦澀，味道好奇怪。卡特莉娜王妃也皺起眉頭。
　　「兩位覺得如何？」
　　艾蒂海德淡淡地問道。
　　「滋、滋味好複雜。」
　　「……」
　　「那麼，請你們再品第二杯。」
　　她倒了第二杯茶。
　　卡特莉娜王妃擺出嫌難喝的表情，但實際上似乎不是這樣，在艾蒂海德推薦下連喝三杯。
　　（她竟然有辦法喝這麼難喝的東西──……）
　　路德維克看到一半，這時卡特莉娜王妃的頭忽然大幅度歪倒。
　　她想辦法將頭扳回去，卻再次搖晃起來。
　　右手抵在額頭上，看起來很不舒服。
　　而路德維克也沒有倖免，胸口開始變得悶悶的。腦袋也昏沉沉，像罩了一層霧……
　　（發生什麼事了。身體突然變熱。）
　　卡特莉娜王妃似乎很難受，眉頭用力絞緊，脣略微開啟。表情看起來很嫵媚，讓路德維克心頭小鹿亂撞。
　　（怎、怎麼了！我怎麼突然對王妃心動？）
　　剛才還氣她畫那張畫像在通緝凶惡罪犯，現在卻如此心動，好奇怪。
　　不過，當他看到卡特莉娜王妃的白皙臉頰逐漸染上紅暈、輕聲喘息，心臟就跳得更凶了。
　　「哎呀，王妃。您怎麼了？」
　　艾蒂海德出聲關切。接著換卡特莉娜王妃用沙啞的聲音輕喃。
　　「Harry……zullosia（身體突然……不適）。」
　　微弱的聲音也好性感，讓路德維克更心動。
　　「這怎麼行。來，國王陛下，快送王妃回房。」
　　「吩咐侍女就行了吧。再說我也不舒服……」
　　胸口的悶和頭暈越發強烈。奇怪的是，王妃給人的感覺也越來越性感。
　　「這樣啊。那趁身體不適還未惡化，請您務必以丈夫身分護送王妃回房。」
　　艾蒂海德執意進言。
　　身體狀況惡化讓路德維克連反駁都懶，且卡特莉娜王妃的情況好像也不是很樂觀，所以他悶不吭聲。
　　「快，國王陛下。」
　　在艾蒂海德的催促下，路德維克送卡特莉娜王妃回房。
　　從庭院露臺回卡特莉娜王妃的房間很快，但雙方走起路來都搖搖晃晃，若沒互相支撐可能會跌倒。
　　「你……你別碰我。」
　　「可是我不撐著，妳會跌倒的。」
　　「我可以一個人走。」
　　「妳根本連站都站不穩啦。」
　　「你才是吧。」
　　兩人一來一往鬥嘴，來到房間前方站定。
　　卡特莉娜王妃不准他踏進這裡半步。
　　「事態緊急只好進去了。」
　　不等王妃回應，路德維克將門打開。
　　卡特莉娜王妃似乎也無力開口，她沒說什麼。反倒抓緊路德維克的衣服，靠到他身上。
　　此時路德維克突然驚覺，這是他第一次碰王妃的身體。
　　結婚典禮上的誓約之吻，因為卡特莉娜王妃轉頭，讓他狠狠地撲了個空。初夜王妃在床上哭泣，路德維克持續安慰她，說自己『不會亂來』，等王妃累到睡著再替她蓋被，望著被淚沾溼的睡臉。
　　之前都不敢大意地瞪視自己，這個女孩正脆弱地闔上眼簾，看得路德維克好揪心，激起他的保護慾。打算等她起床向她道早安，一起吃熱騰騰的早飯，討論今後的婚姻生活。
　　他認為兩人一定能進展順利。
　　安詳、帶著濃濃的酸甜滋味，還令人害臊，他跟美麗的新婚妻子就這樣度過第一個夜晚。
　　雖然最後事與願違……
　　（假如結婚典禮上再次親吻她，初夜不說『我不會亂來』，確實有了夫妻之實，我們的關係是否會有所改變？）
　　路德維克在腦裡渾渾噩噩地想著。
　　卡特莉娜王妃用纖纖玉指握住路德維克的衣襬，現在的她也許就像那晚，看起來像需要人保護的弱女子。
　　路德維克想讓她坐到房內床鋪上。
　　「Rei……relia nois（夠……夠了）。」
　　結果對方紅著臉拍開他的手，剎那間，纖細的腳一個踉蹌，絆到路德維克的腳，腳踝互纏的兩人朝床鋪倒去。
　　「哇！」
　　用來支撐的手深陷鵝毛被，一抹高雅的淡香撲鼻而來。
　　身體下方多了過分纖細的軟玉溫香。
　　發現那是卡特莉娜王妃的玲瓏軀體，自己趴上她身上、臉就埋在那頭散亂的金髮裡，心臟差點沒從嘴巴跳出來。
　　（我、我要趕快起來！）
　　他想起身，身體卻不聽使喚。
　　頭越來越熱，心跳加速，好聞的甜香擴散至鼻腔深處，讓他想就此抱住那具纖軀，享受如絹絲的髮質觸感，嗅聞這股美妙香氣──
　　（其實仔細想想，我們是新婚夫妻，沒必要放手。）
　　王妃小巧的臉蛋、纖細的咽喉全都白皙透亮，脣宛如粉色花瓣，紫眸好似堇色水滴凝固而成的寶石。
　　真是一位如夢似幻的美麗公主──
　　他的手將她環住，緊緊地摟著對方。
　　卡特莉娜王妃的身體輕輕地顫了一下。就連害怕的反應也讓路德維克心癢。王妃開始用安德拉語訴說。
　　「Slaya dole。」
　　八成是慌了，聲音好小好輕。

　　──我好怕……請你温柔點。

　　路德維克在腦內朝有利方向解釋，一股熱意再次衝上腦門。
　　「Ney。」
　　他的手正要加重力道，卡特莉娜王妃的纖弱喘息便搔刮著耳垂。
　　（Ney是否定的意思嗎……）

　　──不行。

　　「Ney! sillberida solum daryu hate ney.」

　　──不行、不可以。光天化日下行房。啊啊，真的不行啦。

　　細肩和手不甚俐落地搖晃，微弱的動作連抵抗都稱不上，讓路德維克逐漸失去理智。
　　王妃試圖用微弱的力道推開那片胸膛。
　　「……你、你太重……了。」
　　並用達路語難受地訴說。
　　這時路德維克總算稍微撐起身體，在他視線正下方，有張羞紅的臉。
　　沾染水氣的紫眸朝上望著路德維克，半啟的小巧脣瓣瑟瑟發抖，就像一名少女等待戀人親吻。
　　路德維克為之楸心、心裡泛起一絲甜蜜。
　　（她真的是以往那個王妃嗎？不是另有其人吧？）
　　卡特莉娜王妃不會擺出如此誘人的表情。應該會用冷酷的眼神瞪視路德維克才對。然而她卻用困惑的雙眸仰望路德維克，在路德維克下方青澀地繃住身子。
　　「你、你有什麼企圖……！」
　　她的語氣不再坦然，微微發顫的語尾也好甜美。
　　路德維克也用沙啞的聲音低喃。
　　「我到底……怎麼了。」
　　是哪根筋不對。
　　竟然想用力抱住王妃，跟她有夫妻之實。

　　「我曾說不會對妳亂來，這件事讓我非常後悔。」

　　當他難受地說完，王妃的細肩和金色長睫為之發顫，表情變得更脆弱、更煽情。

　　「我想收回這句話。」

　　只見卡特莉娜王妃開始發抖，屏住呼吸。
　　路德維克俯看那對蘊含水氣的紫眸，認真地續道。

　　「我們差不多該成為真正的夫妻了吧。」

　　卡特莉娜王妃的眼再次睜大。神情有些焦急、有些慌亂，感覺好惹人憐愛，腦袋昏沉沉的，他想自己應該為小巧脣瓣印上結婚典禮無緣成真的誓約之吻，便朝微啟的朱脣靠去。
　　卡特莉娜王妃沒有抵抗。
　　羞紅的臉龐寫滿慌亂、她抬眼回望路德維克，沒有任何動作。
　　好像在等待路德維克的吻。
　　（我們終於要成為真正的夫妻了。）
　　正當路德維克要吻上純潔的淡粉色脣瓣──

　　「對、對了！本姑娘要去瞄聖經！」

　　（啊？）
　　這下換路德維克錯愕地定格。
　　（聖經？）
　　瞬間，他還以為卡特莉娜王妃用安德拉語說了什麼。一時間沒聽懂。
　　（話說回來，剛才她沒說「我」，自稱「本姑娘」？不是說「讀」聖經，而是「瞄」，語氣好像平民女子？）
　　趁路德維克閃神，卡特莉娜王妃將路德維克的手抬起，靠自己的力量從他身下爬出，一把抓住放在床邊、裝訂華麗的聖經。
　　拿著那樣東西慌慌張張地退到窗邊，當真看起那本書。還念出聲音。
　　「Hellma furowdia anastan treece carria sley sley lierow（神造萬物，神愛世人）。」
　　據說世上第一本聖經是用安德拉語寫成。
　　因此在羅德西亞的教會裡，召開大型儀式也會用安德拉語朗誦聖詞。卡特莉娜王妃讀的是其中一個著名章節。
　　安德拉帝國子民對他們是宗教發祥地一事引以為豪，據說相當虔誠。可是，用不著在這種節骨眼上念聖經吧。
　　「妳……一定要這個時候讀聖經嗎？」
　　卡特莉娜王妃持續背對路德維克，這次改用流暢的達路語優雅地開口。
　　「我就寢前都要讀聖經。」
　　這是哪位仁兄定的規矩。
　　「Erue falarue lucia southernia chresta bale（不當慾望乃悖離神的惡毒，識者應鄙棄）。」
　　「現在還是白天。」
　　「無論白天黑夜，就寢前一定要瞄聖書！」
　　啊，又變成平民語氣了。
　　「Solma hallelu trista（淫橋的惡靈啊，速速離去）。」
　　咦，這不是用來除魔的章節嗎？
　　路德維克面有菜色地下床，朝卡特莉娜王妃走去。
　　剛才讓他慾火焚身的難耐躁動已經消失殆盡，變得一點也不重要了。正要行房卻聽人朗讀聖經，試問哪個男人不軟的？
　　假如卡特莉娜王妃對路德維克心生警戒，用整個房間都聽得到的大嗓門朗讀聖經，他打算跟對方說「擔這種心是多餘的還是把聖經闔上吧」，正好來到她正後方準備出聲。
　　「我說。」
　　此時卡特莉娜王妃突然轉頭。
　　眉毛挑高、眼神犀利，一副酷似白狼的凶狠樣。
　　同時高舉聖經，用書角敲路德維克的下巴。

　　「Christa della──（惡靈退散──）！」

　　伴隨一記高叫，她接著用力揮手。
　　被人從斜側方發動的神聖直擊打中下巴，路德維克朝一旁飛出，頭撞上壁櫥邊角。
　　「咕呃！」
　　就像童話裡試圖入侵公主被窩卻被人摔上牆的青蛙，他發出與之相仿的悲鳴，面朝上躺倒在地。
　　單手牢牢地抓住聖經，肩膀上下晃動、正大口喘氣的卡特莉娜王妃映入眼簾。
　　宛如黃金澆灌的金髮早已散開，亂糟糟地垂在細肩上，白皙雙頰染上薔薇色。
　　然而不管她再怎麼美，看在路德維克眼裡，王妃就像以狩獵惡靈之名逮捕無辜市民的狂熱修女。
　　意識逐漸遠去，路德維克總算知道聖經也能當武器，還有不能隨便對王妃出手。

　　　　◇　　◇　　◇

　　就這樣，在羅德西亞國王與王妃的鬥爭紀錄裡又多一樁新事紀，名為「王妃的聖經痛毆事件」。
　　「聽說國王陛下被王妃用聖經打飛！」
　　「王妃還對國王陛下大喊『惡靈退散』呢！」
　　「卡特莉娜王妃喝太多紅茶身體不舒服，國王陛下人很親切送她回房，王妃卻說『別碰我，髒死了』，突然大發雷霆。」
　　「好過分！所以國王陛下的下巴才瘀青吧。」
　　「真是的，跟自己的妻子在房裡獨處卻被當成惡靈，是男人都受不了。」
　　「真的。因為她是神聖皇帝的女兒，心高氣傲在所難免，但還是該有所節制啊。」
　　「還好我老婆是農家子女──」
　　「最好別娶皇帝的女兒──」
　　如此這般，相同的景象再次上演，城裡上上下下多數人都很同情路德維克。

　　隔天。路德維克坐在辦公室椅子上，摸著瘀青的下巴，這時艾蒂海德遺憾地發話。
　　「加在茶裡的春藥號稱藥效強勁，原本沒那個意思的男女一對上眼就會失去理智天雷勾動地火，但卡特莉娜王妃只喝三杯好像還不夠。應該讓她多喝兩、三杯才對。」
　　「艾蒂海德，妳拿那種東西給我們喝嗎！」
　　路德維克朝她望去。
　　怪不得喝完茶突然失去自制力。覺得卡特莉娜王妃看起來很性感、對她心動將她壓倒在床上，情不自禁抱住她，這也是藥在作祟吧。
　　順便說一下，他用字典查王妃被壓倒時說的話，意思是『快住手，若你不立即停止這種惡劣行徑，會遭天譴的』。
　　後來在餐廳碰面，王妃全身上下散發寒氣，眼神犀利如白狼，瞪著路德維克。被路德維克「襲擊」似乎讓她心生警戒。那張臉就像在說「不准你再靠近我半步，別跟我說話，禽獸！」。
　　夫妻關係變得更詭異了。
　　「抱歉。下次至少會讓王妃喝個六杯。」
　　「住手。這樣只會讓除魔行為越演越烈。到時她會說羅德西亞人全都是惡靈。」
　　再說企圖下藥助人行房，年輕女子怎麼會動這種歪腦筋。（不，我沒問過艾蒂海德的年齡，搞不好她有點年紀了）。
　　頭上的腫包開始陣陣抽痛。
　　此時路德維克接獲稟報，聽說他有訪客。
　　所以他移駕到私人房間。

　　「哥哥！好久不見。」

　　一名少女穿著及膝短裙，長度來到肩膀的茶色秀髮輕柔飄逸，先是從沙發上起身，接著就跑向路德維克並抱住他。

　　是沒有血緣關係的妹妹蘿蒂。
　　「嗨，蘿蒂。歡迎。店裡的情況怎樣？義父跟馬丁也別來無恙吧？」
　　馬丁是路德維克的弟弟、親生母親跟義父生的兒子，剛滿四歲，心地善良又乖巧。當路德維克回抱蘿蒂朝她問話，蘿蒂就用靈活的大眼仰望他。
　　「嗯，大家都很好。店裡情況也不錯，雖然少了兒子這個招牌，但身為招牌女郎的我會好好努力，別擔心。這間服飾店是新任國王以前當平民工作的地方，多了不少『觀光客』。甚至比以前更忙呢。」
　　她用天真開朗的聲音答道。
　　當初雙親結婚時，蘿蒂還是開始學步的幼兒。很黏路德維克，學會的第一個字不是『把把（爸爸）』、『馬馬（媽媽）』，而是『葛葛（哥哥）』。
　　總是跟在路德維克身後打轉。
　　『我要跟葛葛一起。』
　　她什麼東西都學路德維克、跟他配一樣的東西，讓路德維克開始注意吃飯禮儀和言行舉止。他怕自己爆粗口或者有不恰當的言行會影響到蘿蒂。
　　蘿蒂說話像男孩子也是學路德維克的關係。
　　「蘿蒂是女孩子，講話不能這麼粗魯喔。」
　　他糾正過好幾次，妹妹卻改不了，如今蘿蒂仍用宛若小鳥、開朗可人的聲音學男生講話。
　　就算路德維克當上國王還是跑過來見他，像往常那般笑臉迎人。
　　今天她穿著長度到膝蓋的連身蓬蓬裙，頭戴側邊別了大型蝴蝶結的髮圈，腳上套了長長的襪子。這些都是路德維克設計的。
　　蘿蒂來到路德維克身邊，一屁股坐到沙發上，但沒坐滿，接著天真無邪地開口。
　　「聽說哥哥大白天對王妃霸王硬上弓，被聖經用力敲頭，最後還昏倒？」
　　「妳、妳聽誰說的！」
　　該不會已經在城裡傳開了吧？
　　這下路德維克急了，蘿蒂則面不改色地繼續說。
　　「我在等哥哥的時候，走廊上有些侍女聊起這件事。還有，被帶進這間屋子時，我還聽到幾名警衛談起。好像鬧得沸沸揚揚？」
　　路德維克一陣脫力。
　　城裡各處都有人在講主子的閒話是怎樣？根本有問題吧？
　　「啊，可是，大家都很同情哥哥。國王陛下好可憐，如果陛下要求，我可以陪他玩個痛快，看是要拿聖書當道具還是拿惡靈當題材增添情趣都行。」
　　「哇啊啊啊啊啊啊！」
　　這時路德維克下意識摀住蘿蒂的耳朵，放聲大叫。
　　蘿蒂的胸部總算有點成長，現在涉足這些還太早。話說拿聖書跟惡靈增添床笫情趣要怎麼玩？連我都沒概念啊！
　　蘿蒂睜大雙眼，他的手輕輕放開，臉靠了過去，擺出教導小朋友的架式。
　　「聽好了，蘿蒂？我沒有對王妃做出踰矩行為。只是想以國王身分親近她罷了。」
　　脫口的內容跟事實多少有些出入，只見蘿蒂笑咪咪地伸手。
　　「這樣啊──當國王好辛苦喔。哥哥乖。」
　　手在路德維克的腫包上輕輕撫摸。
　　（有家人真好……）
　　被卡特莉娜王妃搞到亂糟糟的心軟化，心情逐漸好轉。
　　「對了，哥哥，馬丁開始讀書囉。喜歡看很厚的書。爸爸說他的曾曾祖父致力當一名學者，認為馬丁得到真傳，非常自豪，還買了那麼小的孩子不適合看的書，因為裡面都是密密麻麻的文字。可是馬丁還是循序漸進讀了。」
　　「有這種事，那我下次也送他書吧。」
　　「嗯，他一定會很開心的。其實我今天還想帶馬丁來。想說馬丁很乖巧，不會在城裡喧譁。可是去陌生的地方，他好像有點害怕。爸爸也說……進城會緊張。」
　　義父在他們舉行結婚典禮時，曾和蘿蒂、馬丁結伴來過一次，之後都沒跟他碰面。
　　「要是我能返鄉探親就好了……」
　　跟蘿蒂聊完天、撥雲見日的心逐漸委靡，彷彿身體被掏空一樣，有種寂寞的感覺。
　　跟艾蒂海德表達返鄉意願，她或許會答應。不過，帶著騎兵、乘豪華馬車回去會成為眾人注目的焦點，進而給家人添麻煩。
　　看路德維克神情黯淡，蘿蒂便用那對稚嫩雙手緊緊握住他的手，語氣開朗地補充。
　　「對了，我今天會來這邊，是因為有事想拜託哥哥。」
　　「拜託我？」
　　經路德維克一問，酷似少年的健康大眼靈活轉動，朝上仰望他。
　　「對啊，哥哥設計的洋裝，尺寸越來越不合身了。所以我想要新的洋裝。」
　　「這樣啊。因為蘿蒂還在成長期嘛。」
　　「嗯嗯，每天晚上都在長喔。早上起來都有長高的感覺。」
　　「那好，我替妳做大一點。來量尺寸吧。」
　　「哥哥要幫我縫嗎？國王那邊的工作會不會忙不過來？」
　　蘿蒂的話裡透著些許擔憂，路德維克摸摸她的頭髮。
　　「沒關係。剛好文件的用印都告一段落了。再說就算真的很忙，我也不會拒絕幫蘿蒂縫衣服。因為蘿蒂是我的專屬模特兒。」
　　蘿蒂綻放笑容，看起來好像幼犬。
　　「太棒了，哥哥，最喜歡你了。」
　　她坐在沙發上，再次抱住路德維克，用柔嫩臉頰磨蹭他的頸項。甜甜的野草香掠過對方鼻梢，乾爽的茶色秀髮撫著脖子。
　　雖然長高了，這方面依然很孩子氣。
　　「好癢喔，蘿蒂。」
　　路德維克笑著應聲，輕輕拉開她的手，去準備捲尺。
　　替蘿蒂量身體尺寸，替她縫衣服，這些對路德維克而言都是稀鬆平常的事。還會隨季節變換，樂得思考接下來該給蘿蒂穿什麼樣的衣服。此外，他設計的服裝有點另類，蘿蒂是最適合穿這些衣服的女孩。
　　每當路德維克秀出原創設計圖，大多數的女孩都會這麼說──
　　『可愛是可愛……但腳好像露太多……』
　　不然就是望之卻步。
　　『對我來說好像太大膽了點……腳那邊可能會太冷。抱歉，我還是選一般長度的洋裝吧。』
　　『路迪該不會是戀腳癖吧？還是你喜歡讓女孩子穿很羞恥的款式，這樣會讓你興奮？』
　　或者像這樣，她們都不想穿那些衣服。
　　『還是哥哥設計的洋裝最適合我！』
　　只有蘿蒂會高高興興地穿它，這讓路德維克很開心。
　　「好了，來看看這半年來，妳長大多少。」
　　蘿蒂顯得興高采烈，他跪在妹妹面前，從後方環住她的細腰並拉向自己，再繞上捲尺。
　　「哦，妳真的長大了。之前那些衣服尺寸對妳來說真的太小了──」
　　他和顏悅色地說道。
　　「討厭，那裡又不會長大，別量了啦！」
　　蘿蒂聽了鼓起腮幫子，腰左扭右擺。
　　「更上面一點，是那邊長大才對。」
　　「是是。」
　　路德維克含著笑意，捲尺離開腰部往上移動。
　　他跪在地上直立，先量下胸圍，再將捲尺往上挪一點，測量胸圍。大概覺得癢吧，蘿蒂發出像小鳥的可愛笑聲，身體扭來扭去。
　　「乖，妳不站好，量起來不準喔。」
　　「人家沒辦法嘛～」
　　妹妹在撒嬌。
　　「怎麼樣？哥哥，有變大嗎？」
　　「有，比春天量的還大。」
　　「看吧？」
　　蘿蒂喜孜孜地俯看，路德維克也用捲尺繞住她的胸，跪在地上笑咪咪地仰望妹妹。
　　此時門邊傳來略感躊躇的敲門聲。
　　（誰啊？）
　　路德維克才要應聲──

　　「嘰！」

　　伴隨叫聲，門喀嚓一聲打開。
　　尾巴細細長長的迷你白猴就掛在門把上。
　　開門的似乎是這隻猴子。
　　有著可愛圓眼珠的猴子叫『奇奇』，是卡特莉娜王妃從安德拉帶來的寵物。平常都養在城堡庭院的溫室裡，但牠很聰明，會自行開溫室的鎖外出。所以溫室的鎖必須經常更換。
　　且猴子穿的紅色馬甲跟路德維克那套馬甲很像，曾引發外界議論。
　　猴子沒頭沒腦開門就算了。
　　問題出在門的另一邊，卡特莉娜王妃就站在那。不僅如此，一張臉蒼白得很，眉頭深鎖，看路德維克的眼神充滿責備。
　　目光主要放在路德維克手上。
　　他手拿捲尺，碰巧擱在蘿蒂正要開始成長的小巧胸脯上，這景象在設計師跟模特兒之間很常見，然而旁觀者看了又是另一套解釋，很像對年幼少女圖謀不軌的色胚。瞬間看出卡特莉娜王妃為何譴責他，路德維克趕緊澄清。

　　「不是的，我只是在替她量尺寸！」
　　但卡特莉娜王妃的肩膀開始發抖，脣陣陣發顫，接著一把抓起掛在門把上、動作靈巧的白猴奇奇，再用安德拉語大叫。

　　「Drowt！」

　　叫完就把奇奇丟出去。
　　「唔哇！」
　　對方丟猴子在意料之外，路德維克拋下捲尺，擋在蘿蒂前方保護她，結果奇奇撲到他臉上，用小爪子奮力抓下。
　　「唔哇────哇啊啊啊啊啊！」
　　國王的寢室本該一片祥和，此時卻接連傳出慘叫聲。
　　「哥哥！」
　　蘿蒂趕緊試著將奇奇從路德維克身上剝開，卡特莉娜王妃則紅著臉筆直走向她，抓住蘿蒂的手，用安德拉語飛快說出一連串字句、氣勢嚇人，內容不乏「不可以跟這種沒品男在一起！」、「看你一臉正直，居然這麼不知羞恥！」、「啊啊道貌岸然的變態最差勁了！」，並將蘿蒂帶出房間。
　　「哥哥──」
　　蘿蒂的聲音漸行漸遠，被奇奇亂抓的路德維克都聽在耳裡。
　　而蘿蒂擔心路德維克回過頭找他，在那之後路德維克才知道是『變態！』的意思。
　　他面無表情頂著滿臉抓痕垂視字典上記載的文字，艾蒂海德則一臉嚴肅。
　　「王妃之所以會造訪國王陛下的房間，是因為我跟她說國王陛下的妹妹想看猴子。有皇妹跟猴子在場，我想融洽的氣氛應該能讓你們重修舊好。看樣子是我想得不夠周全。對不起。」
　　她低頭賠不是。
　　當然，卡特莉娜王妃都沒有道歉。
　　誰叫你做那種招人誤會的事，就算是兄妹也做得太過火了，拿捲尺的手不檢點，跪在地上仰望妹妹的眼神跟罪犯沒兩樣，王妃好像還說了這種話……
　　路德維克將安德拉語字典應聲闔上，語氣不悅地開口。
　　「啊啊，情況變得更糟了。我今天想吃自己喜歡的東西，做自己喜歡的事，一個人悠哉度日療癒身心靈。飯菜替我端到這個房間。」
　　「這倒無傷大雅，可是您的工作已經積了一點。」
　　「啊？早上沒聽說啊。」
　　「後來要讓國王陛下過目的文件突然生出一大堆。」
　　「量大概多少？」
　　「大概這樣。」
　　看到艾蒂海德要人拿來的文件和資料在桌上越堆越高，路德維克啞然失聲。
　　比平常多出十倍！
　　「我會按您吩咐，叫人將飯菜送到房間裡。這樣您處理公事也比較方便吧。您要不要試試王家卡西斯醬鴨，拉比尼亞風味餐？是主廚自豪的特餐喔。還有黑松露湯，鵪鶉佐鱷梨的德魯尼風味沙拉也很美味。」
　　路德維克望著尚未審核的文件山。
　　「……我想吃奶油焗帶皮馬鈴薯，還有碎豬肉搭整顆捲心菜的什錦鍋、酒粕燉魚頭……烤蛇跟稀麥酒。」
　　他舉出快快樂樂過庶民生活時，自己常在鎮上吃的精力餐。
　　「不好意思，主廚的庫存食材應該不含這些東西。但我可以跟他說明內容，要他做類似的餐點，不過此舉可能會傷及他身為御廚的尊嚴，建議您別這麼做。我可以找代替品，為您送上加水稀釋的頂級酒品。」
　　艾蒂海德答得雲淡風輕。
　　（當上國王就不能喝酒吧的廉價麥酒，無緣吃農家特有的燉菜嗎？）
　　路德維克的意志更加消沉，整個人垂頭喪氣。

　　就在那天夜裡，路德維克溜出城堡，造訪鎮上的酒吧。

　　第四章理想夫妻與森林預言

　　（連麥酒都不能喝，這種生活是人過的嗎！）
　　秋日清月高掛天邊，趁著夜深人靜，打扮成平民的路德維克從城堡後門溜出去。
　　踩著沙沙作響的草，他忙著從城堡坐落的山丘跑下。
　　路德維克並非要放棄身為國王的職責。
　　這件事正如城堡派人來迎接時，義父曾經說過的話──都是神的安排，天命不可違，只能逆來順受。
　　可是，跟卡特莉娜王妃的關係僵持不下、唸名字差點害人咬到舌頭的高級料理、無法跟家人促膝長談的生活一點也不自由，還有工作就是看資料蓋章，這些都讓他厭惡。自從當上國王就心生不滿，日積月累下，被卡特莉娜王妃的寵物白猴抓傷臉事件終於讓他爆發。
　　（偶爾亂來一下應該沒關係吧。）
　　如此這般，他決定將童話常提到的「偷偷摸摸出巡」付諸實行。
　　聞著被夜露沾溼的草木香氣，吹來的涼風令他振奮，路德維克展開睽違已久的全力奔馳，大口吸進新鮮空氣，帶著興奮的心情來到鎮上。
　　「終於回來啦！來到我的城鎮！」
　　他張開雙手大叫。
　　就這樣，他光顧一眼看上的酒吧，拿著泡泡都快流出來的麥酒，跟今天初次遇到的客人乾杯──
　　「我的妻子有夠殘暴，竟然放猴子抓我。」
　　途中還高聲抱怨。
　　「是喔──就是那些傷痕嗎？那張俊臉都毀啦，小兄弟。」
　　「一定是你做了什麼，活該被猴子抓吧。」
　　對方拿話調侃他。
　　「哪有！跟妻子結婚後，除了家人，我連其他女人的手都沒牽過。明明是這樣，我好久沒跟妹妹團聚，正在跟妹妹一起享受屬於自家人的時光，她卻把我當成變態，還拿猴子丟我。是猴子喔？猴子？一般人會丟猴子嗎？還說做了讓人誤解的事是我不好，之後更冷臉待我，不看我，也沒跟我道歉。期間有偷看我一眼，我以為她要道歉就在那等，結果她又把頭轉開。」
　　「你的老婆跟王妃好像喔。」
　　客人哄堂大笑。
　　在城堡外，王妃心高氣傲跟國王不和也是眾所皆知的事。
　　要是被艾蒂海德聽到，她肯定會苦著臉說『真叫人頭疼』。假如路德維克沒喝醉，也許不好意思回嘴吧，但他已經醉了。
　　「她的長相跟王妃一樣美嗎？」
　　有人朝他提問。
　　「對啊，美得就像統治森林異域的妖精女王。但她老是瞪我，從來沒笑過。」
　　路德維克大聲回答。
　　「真像王妃！」
　　「王妃根本不適合娶來當老婆啊──」
　　「就是說啊──如果要娶，我也比較喜歡有點可愛又勤快的開朗女孩。」
　　客人的話讓路德維克頗有同感地點頭。
　　「說得對。跟公主結婚真的萬萬不可。特別是每晚用安德拉語朗讀聖經的北方大帝國公主。」
　　他說完高舉酒杯，將酒一飲而盡。
　　已經跟他混熟的客人紛紛拍手。
　　「沒錯就是這樣！像那種盛氣凌人的老婆，喝一喝酒就忘了。」
　　「少了那些抓傷，小兄弟可是美男子喔，天涯何處無芳草。那種像冰棒的老婆還是離了乾脆。」
　　拍著拍著順便插話。
　　對於卡特莉娜王妃，路德維克心中瞬間掠過一絲罪惡感。
　　（不，她也是來自遠方國度下嫁自己不喜歡的男人，肯定不好受。從安德拉來的隨從都回國了，留下她一個人孤零零的，待在語言和文化都大不相同的國家。）
　　雖然想替她說話，但眼下氛圍如此，說那種話只會冷場。
　　對喔，今天是來放鬆一下的，要把現實拋到腦後。
　　「好──！我要跟她離婚！」
　　路德維克高聲嚷嚷，再次將麥酒一飲而盡，現場揚起較方才有過之而無不及的拍手歡呼聲。
　　「說得好！」
　　「這才叫男子漢！」
　　「跟她離婚！」
　　「休了她！」
　　人們陸續搭話，拍他的肩膀替他打氣，前後左右都有人替他倒麥酒，路德維克大肆暢飲，跟著鼓譟喧譁。
　　數小時過去──

　　「哈哈哈，我要跟她離婚──」
　　他喝到分不清東西南北，獨自一人走在森林裡。
　　天還未亮，繁星閃著清冷的光芒。
　　路德維克打算在天亮前回城堡，便跟酒吧告別，但他畢竟喝醉了，腳步搖搖晃晃，方向感錯動。

　　「這邊嗎？」

　　「啊啊，好像是這邊。」

　　「不對，應該是那邊吧？」

　　算了沒關係，反正走著走著總會有個地方落腳，他悠哉地晃著步伐前進，結果迷路來到森林深處。
　　話說羅德西亞的國土，有三分之一都是綠油油的森林。
　　因此一直走下去，肯定會進到森林裡。反正出了森林又會碰到街道，他樂觀地前進。其實別說是離開森林了，他越走越裡面，但路德維克不以為意。密集的樹木高到須抬頭仰望，黑漆漆的樹葉隨冰冷夜風詭譎擺動，樹枝如怪物的爪子般蜿蜒曲折，體型龐大的貓頭鷹目露金光，發出詭異的『嗚──嗚──』聲。
　　「我要休了她！跟她離婚！」
　　在這片景象中，路德維克邊叫邊大步前進。
　　大人對羅德西亞的孩童一再叮囑『不可以到森林深處去。森林裡有異域存在，住了不可思議的生物，要是被牠們抓住就回不去了。』，這些忠告已經被路德維克忘得一乾二淨。
　　空氣冷冰冰，一陣風將樹木吹得搖搖晃晃，此時有個高高在上的聲音憑空響起。

　　「人王啊，你不能再走下去了。」

　　聽起來很神祕，在黑暗中靜靜地迴盪。
　　「咦？有人在說話？」
　　路德維克扭頭左顧右盼，卻沒看到半點人影。這次他的頭向後轉，只看到茂盛的草木襯著藍白色月光冷冷地佇立，還是不見人影。
　　「哈哈，我聽錯了吧。」
　　他笑著往前看，一名姿態纖細的少女不知何時出現，就站在那裡，害路德維克的心差點停止跳動。
　　「！」
　　剛才明明沒看到人，又沒有人移動的跡象。
　　此外，這名少女不管怎麼看，都非泛泛之輩。
　　年紀跟蘿蒂差不多，手腳細瘦如棍棒，身上披著透明素材製成的薄紗。布料汲取月光，閃耀生輝。
　　（那是……絲？不，絲沒那麼透明，感覺比絲還細、富含光澤，彷彿用光束編成……）
　　路德維克曾是服飾店的小老闆，但那塊布就連他都摸不透。
　　再說季節來到秋天，森林入夜氣溫下降。然而她穿著那種連身體曲線都若隱若現的薄紗，如此年幼的少女獨自一人在外遊蕩，怎麼想都不尋常。
　　如貓眼的杏眸是金色的，散發超齡的威嚴。這個少女彷彿比路德維克大好幾歲。
　　而讓路德維克看得目不轉晴的，莫過於少女的髮色。
　　宛如琉璃珠一般，是鮮豔的藍。
　　他不曾遇過生得這般髮色的人。
　　透著光澤的青髮長又長，足以覆蓋少女的纖細軀體，身上披著光編織而成的衣服，她看起來就像張著琉璃色翅膀。
　　再一次，少女用神祕的音色說道。

　　「要是你繼續走下去，到時可就回不了家了。」

　　不能深入森林深處──每個羅德西亞居民都清楚這條戒律，路德維克總算想起來了。
　　也憶起森林某處有個異域，住了身懷奇妙力量的居民。
　　這位藍髮少女是那些童話跟傳說世界的居民嗎？我喝得醉醺醺才看到幻覺？他一點都不覺得可怕，反倒萌生令他心痛的哀戚之情。

　　「區不去就算了……」

　　（咦，我在說什麼啊。）
　　怎麼突然說這種話？
　　他打算在天亮前回城。
　　稍微放縱一下，變回一個平凡的市民，吃吃喝喝吵鬧一番，發洩完就回城堡，回去過替文件蓋印章的生活。
　　因為那是他身為國王的職責。
　　（對，一定要回城。）

　　「我──不回去也無妨。我不想回去……因為，那裡沒有我想要的柬西。」

　　話自然而然脫口而出。
　　這也是真心話吧。
　　他渴望有份充實的工作，娶一位喜歡跳舞、開朗又勤儉的老婆。
　　幫忙將光顧店面的女孩們打扮得漂漂亮亮，在家跟心上人一起跳舞，笑著擁抱平凡，過幸福的日子。
　　可是，只要負責蓋印章的國王職責找不出工作價值，城裡也沒有喜歡跳舞的開朗妻子。
　　唯有一名討厭跳舞、拿猴子攻擊丈夫、用聖經狂毆下巴的高貴公主。
　　就算路德維克不回去，她一定也不會難過，能回文化水平高的老家也許讓她更開心。
　　所以就此被人帶往異域，回不了城又何妨？爛醉如泥的腦袋才轉到這，青髮少女那對金色眼眸便同情地瞇起。

　　「可惜。」

　　「咦？」

　　她說可惜，哪裡可惜？
　　路德維克一時間沒會意過來，青髮少女則語重心長地告知。
　　「你可是世間罕見的幸運之人。」
　　「咦！？」
　　她是指我當上國王的事？可是當上國王又不一定幸福，以前當平民快樂許多，再說當老百姓可以跟心儀的女孩結婚。
　　少女的話還沒完。

　　「假如你願意，將會成為樂園的主宰者。」

　　樂園的……主宰者？

　　「眾人欣羨的一切將納入你手中。地位、財富、愛情、安穩的生活。為此你需要六件人事物相助，這些東西將屬於你。」

　　彷彿早已預見路德維克的未來，連許久之後的人生都看透了──少女的聲音就像神諭，亦似詛咒，流竄於黑暗的森林之間。

　　「不過，唯獨第七件，你永遠得不到。」

　　明明不知道第七樣東西是什麼，當少女如此斷言，路德維克竟有種心被掏空的感覺。

　　「就算你哭喊、苦苦哀求，渴望得到那樣東西，還是無法如願以償，永遠得不到……」

　　胸口再次抽痛。
　　就算我哭喊、苦苦哀求都得不到，未免太過分了。
　　「這些都是夢吧？我喝醉睡著，才作這個夢吧？反正這是夢，不是現實──妳何不說些更正面的話？」
　　路德維克開口抱怨，少女則用高高在上的聲音宣示。
　　「雖然會跟第七樣事物別離，一到六卻會常伴左右。總之，你的人生並不壞。別唉聲嘆氣，儘管追尋便是。你的想望、你的行動會引領你前往樂園。」
　　草木開始窸窸窣窣地搖晃起來。
　　冷風伴隨尖銳的風聲吹過鼻尖，散亂的細砂和枯葉打上臉頰及鼻子，讓路德維克下意識以雙手護臉，並閉上眼睛。
　　當他睜開眼睛時，青髮少女已經消失無蹤。
　　「喂！第七樣是什麼！我會得到什麼！失去什麼！」
　　不管他怎麼叫──
　　『喂──』
　　『喂──』
　　──就只有自己的聲音空響著，來自少女、高高在上的神祕之聲再也聽不見了。
　　當他回過神，人已經站在灑了微弱月光的湖畔。上一秒還待在森林裡！
　　他一頭霧水，這時突然啪唰一聲……有水潑濺的聲響傳來。
　　一道人形黑影出現在視線範圍內。
　　有人進到湖裡。
　　對方一頭長髮──是名女子。
　　大半夜的穿著衣服入水，有古怪。她想投水自盡？
　　「妳在做什麼！」
　　路德維克放聲大叫，邁步跑了出去。
　　接著那名女子回過頭。
　　正巧這時月亮被雲遮住，眼前突然變得漆黑一片、像染上黑墨。可以感覺得到，對方正屏息仰望路德維克的臉，但她的容貌和身姿都看不真切。
　　感覺還很年輕。
　　「不知道妳有何遭遇，但妳不能自殺。」
　　當路德維克奮力說出這句話，女子便在黑暗中微微動了一下，開始小聲啜泣。
　　大氣為之震顫，路德維克的心臟怦咚直跳，此時對方壓下啜泣聲，用哀傷、帶著水氣的聲音輕喃。

　　「路迪。」

　　那嗓音深植他的心房，忘都忘不了，充滿哀戚。
　　（她怎麼知道我的名字？）
　　困惑之餘，不知道為什麼，他確定自己認識聲音的主人。
　　對。

　　她是很重要的──

　　這次眼前又變得眩目不已，彷彿處在一片光亮之中，當視線清晰起來，人已經來到淡淡的白色霧靄裡。
　　夜晚的湖、有著哀戚嗓音的女子全消失不見。
　　換成一名體態纖瘦的女子從他面前走過，身上穿著襯有蕾絲和毛皮、刺繡的華服。
　　細瘦的美背挺得筆直，宛如用黃金鑄造的耀眼金髮飄灑飛揚。
　　這位也是他熟識的女子，卻想不起來。
　　伴隨閃亮的金髮，白色禮服的裙襬飄盪，漸行漸遠。
　　不追會讓她跑掉的。
　　焦躁感讓他頭痛欲裂。
　　但腳動不了！在白色的霧靄中，纖細的身影越走越遠。
　　他想呼喚她的名字，卻想不起來。
　　自己肯定認識這名女性。
　　代替卡在喉頭的聲音，路德維克拚命伸手。
　　「我對『妳』──『對妳』──」

　　　　◇　　◇　　◇

　　一睜開眼，溼潤的黑色瞳眸出現在正上方，一直盯著路德維克的臉瞧。
　　溫暖的眼神就像母親照看幼子，豐滿的紅脣看似柔嫩，呈波浪狀的水潤捲髮呈現黑色，自香肩垂落一綹。
　　「你醒啦？」
　　跟眼神一樣溫柔又溫暖的嗓音輕聲問道。
　　「這裡是……？」
　　就在她上方，那是木頭做的屋頂。
　　裁下木板排成樣式簡單的屋頂。牆壁的構造也很樸實，暖爐亦用大小不一的石頭製成，很沒情調。但裡頭燃著紅色的火，上頭掛著沾滿煤灰的大鍋，似乎在燉東西，牛奶和香草的芬芳滋味隨著白色水蒸氣飄出。
　　「你倒在森林裡。亞恩結束手邊工作，在回家路上發現你，把你背回家。滿臉是傷，還以為你被熊攻擊呢，嚇我們一跳。可是你身上有酒味，知道你只是喝醉睡著，這才放心。啊啊，真是萬幸。」
　　蘊含水氣的瞳眸、綻放笑靨的豐脣，在在都讓抬頭張望的路德維克害臊。
　　其中一個讓他臉紅的原因是喝醉睡倒在森林裡，覺得很丟臉。
　　其二是她的笑容太溫柔、太美麗。
　　猶如散發燉菜香的蒸氣，輕盈柔軟，光看那張笑臉就很療癒。
　　「噢，這位客人，你醒啦。」
　　這時一個瘦小的男人踩著輕快步伐靠近。生著雜亂的紅髮和綠眼，看起來為人和善。
　　似乎比路德維克大了好幾歲，又好像年紀相仿。身高不高、長相樸素，表情誠懇，看不出年齡的部分原因或許出在這。不過，他應該不是什麼小毛頭了。
　　「你就是救我的人，那個亞恩先生嗎？」
　　路德維克起身問道。
　　「嗯，就是我，因為客人你仰躺在地，搖也搖不醒，我才把你背過來。」
　　他面帶笑容，親切地回話。手腳如此瘦弱還要背路德維克，想必很吃力。
　　「對不起。」
　　路德維克深深一鞠躬。
　　「沒關係別在意。年輕人不免會幹些蠢事。你就放心休息到早上吧──」
　　對方這麼說。
　　鄉音重歸重，但這反倒突顯他為人木訥，讓人覺得溫暖。
　　「爸爸，有客人？」
　　「是誰？」
　　跟馬丁年紀相仿的男孩女孩現身，從房間裡掛的布織品後方探臉，一面搓揉眼睛。
　　男孩為紅髮黑眼，女孩是黑髮綠眸。男孩的短髮有些雜亂，女孩綁了兩支辮子。
　　除了這些，其他都很類似。
　　孩子們似乎隔著那塊布睡在該區塊裡，聽到路德維克跟其他人的說話聲才醒過來。亞恩沒有把兩個孩子趕回去，而是一手抱一個，抱得很寶貝，還摸摸他們的頭。
　　「這位客人，跟你介紹一下。他們是我家的雙胞胎，迪歐跟雪娜。快滿五歲了──」
　　「你好，我是迪歐。」
　　「我是雪娜。」
　　雙胞胎向路德維克打招呼。
　　「大哥哥，你臉上怎麼花花的？」
　　「好帥。可以摸嗎？」
　　「住手，迪歐、雪娜。不可以。」
　　雙胞胎朝路德維克探身，想摸臉上的抓傷，亞恩趕緊把他們拉回。
　　「家裡養的猴子抓出這些傷。你們摸沒關係。」
　　路德維克笑著將臉探出，兩人見狀喜孜孜地伸出小手，在他的臉頰跟鼻子上摸來摸去。
　　「真對不住，客人。」
　　「不會。他們沒有亂拍，摸得很有禮貌。你家孩子真可愛。」
　　「對呀。他們讓我引以為豪。還有一個，去年生的柯林小子，他好像在乖乖睡覺。」
　　亞恩快樂地笑說。接著害羞地介紹那位黑髮女子。
　　「還有，這位是我的老婆，孩子們的媽蘇珊卡。」
　　她也開心地綻放微笑，用開朗的聲音說，「我是這些孩子的媽，亞恩的妻子蘇珊卡。」
　　光是短短幾句話、帶著笑意的柔和表情，路德維克就知道亞恩和蘇珊卡是鶼鲽情深的幸福夫妻。
　　就是那個聲音、那個表情。
　　「那個，我叫路迪。」
　　「這樣啊，你叫路迪嗎？現在天還沒亮，但孩子們已經醒了，我來做早飯吧。我們家本來就起得早。我半夜工作，早飯提前吃，再睡到中午。家人都會陪我。路迪你不嫌棄的話，跟我們一起吃吧。啊……前提是你酒已經退了。」
　　亞恩好心提議，路德維克則用真誠的笑容回應。
　　「那我就不客氣了。其實清醒後，我一直聞到很香的味道，餓到肚子都快叫了。」
　　早餐只有燉雞肉配蔬菜，還有黑麥麵包，內容很簡樸。可是用來沾黑麵包的燉湯意外地好吃，香草的芬芳和牛奶融合，再加上雞骨高湯，吃起來溫潤甘甜。
　　連雙胞胎迪歐和雪娜都吃到嘴巴四周沾滿燉汁及麵包屑。
　　「好好吃、真好吃。」
　　「我喜歡媽媽煮的燉菜。」
　　他們笑咪咪地吃著。蘇珊卡用細指替兩人溫柔擦拭，亞恩則在一旁笑吟吟地觀望。
　　「蘇珊卡做菜手藝一流。不怎樣的食材到她手裡都變成豐盛餐點，好像變魔法一樣。當然味道也沒話說──！」
　　被亞恩稱讚，蘇珊卡揚起開朗的笑容。
　　「哎呀，亞恩每天都會回家吃飯，只吃過我做的菜嘛。又不確定我的手藝是否高明。世上還有許多更加美味的料理喔──」
　　她說話的表情很溫暖，就像在說這樣的老公讓她愛得不得了，此時路德維克道出真心話回應。
　　「不，這燉菜真的非常好吃。如此美味的菜，我好久沒吃了。」
　　他都忘了，原來全家人和樂融融地吃飯，是這麼的溫暖，讓胃暖暖的、覺得好滿足。
　　坐在長桌兩端默默地用餐，雖然出自一流的廚師之手，用盡山珍海味，用昂貴的器皿盛裝上桌，吃起來卻覺得悶，讓人食不知味。

　　（如果我的「家庭」也像這樣就好了……）

　　有溫柔開朗的妻子，善良的老公。跟兩人相似的可愛兒女。
　　還有溫暖的餐桌。
　　他們在森林裡的小屋過活，經濟上並不富裕，大家卻開心地笑著。
　　一份憧憬讓路德維克心動。
　　聽說老公亞恩在夜裡的大街和酒吧演奏小提琴，那是他的收入來源。有時會接到婚禮或慶典的案子。這種時候可以掙更多錢，對收入很有幫助。入秋會有更多新人結婚，他打算努力賺錢，替老婆孩子添購漂亮的衣裳，買暖和的毯子、甜甜的點心。
　　「亞恩拉的小提琴很陽光很好聽喔。聽他演奏小提琴，無論處在什麼情況下，都會覺得很幸福、充滿光明。」
　　蘇珊卡的水亮黑眸透著一絲甜蜜，她幸福地說著。
　　「沒有啦。我就只有這個優點。沒去找巨匠拜師學藝，小提琴還是破爛的中古品。」
　　亞恩搔著亂糟糟的頭謙虛以對，可是在蘇珊卡聽來，再棒的音樂家演奏都不如亞恩拉小提琴，他的提琴聲最能讓她心靈獲得滿足吧。
　　「你們救了在森林昏倒、有可能橫死的我，還請我吃美味的燉菜，我想跟你們致謝。」
　　聽路德維克這麼說，亞恩一臉驚喜。
　　「那你可以跟蘇珊卡跳支舞嗎！」
　　「咦？」
　　跳舞？
　　路德維克的心開始狂跳。
　　「蘇珊卡很喜歡跳舞。可是我的腳不方便，沒辦法跳舞。就改拉小提琴。」
　　他越說越起勁。
　　這麼說來，他走路的時候腳有點跛。可是，就算他的腳不良於行，當著老公的面跟他家妻子跳舞真的可以嗎？
　　路德維克猶豫不決，此時一道開朗的聲音傳入耳裡。

　　「麻煩你。務必陪我跳支舞。」

　　他轉頭朝一旁看去，只見蘇珊卡臉上掛著亮麗的笑靨，朝路德維克伸手。

　　明亮的黑眸筆直望向路德維克，豐脣漾著歡快的笑意。
　　那鮮麗的微笑比任何貴婦都要來得魅惑，受到吸引的路德維克牽住她的手。
　　蘇珊卡的手有乾裂痕跡和繭包，時常勞動的女子才會讓手變成這樣。路德維克用力握住她的手，富彈力的溫暖感觸傳來，對方也用力回握路德維克的手。
　　亞恩開始拉動琴弓。
　　蘇珊卡踏起輕快的舞步。
　　腳尖在地上敲出歡快聲響，後腳跟如風向雞般轉啊轉。裙子用布塊拼接而成，飛揚的模樣有如頂級禮服。
　　富含女人味的圓潤腰肢柔柔地後彎，健康的手臂配合音樂收放，動作優美，路德維克跟蘇珊卡的距離也在動作變換間忽遠忽近。
　　她曼妙的麗足一刻都不得閒，路德維克還來不及領舞，對方就譜出熱情的舞姿、像在邀請路德維克。
　　看她的腳步踏得如此巧妙，路德維克為之驚嘆。
　　真是強而有力的舞步！
　　還有，她看起來多麼開心！
　　晶亮的黑眸充滿生氣，豐脣和雙頰都滿載喜悅、綻放笑容。
　　「還沒跟亞恩結婚的時候，我一直在當舞者。所以我最喜歡跳舞了！」
　　蘇珊卡用開朗的聲音呼喊。
　　她的聲音、她的話伴隨甜蜜的悸動，充斥在路德維克心中每個角落，盡情綻放。

　　──我最喜歡跳舞了！

　　──媽媽我啊，最喜歡跳舞了！

　　──我也喜歡跳舞。

　　他想起兒時在老舊的公寓房間，跟母親一起跳舞的情景。跳舞的母親看起來真的很開心，總是開朗地笑著。
　　所以他總是這麼想，「如果要娶老婆，希望對方能跟他一起跳舞」。
　　因為死去的母親最喜歡跳舞。
　　路德維克從小就被母親牽著手，隨之起舞。
　　母親結婚前，尤其是兩人一起生活的那段時間，無論高興或難過，母親都會邀路德維克跳舞。

　　──我們來跳舞吧，路迪。

　　她溫柔地抓住路德維克的手，在家中狹窄的客廳裡，他跟母親不停地轉圈。

　　──你的生父是跳舞高手喔。在人群裡明明經常撞到人，反應很遲鈍，跳起舞來卻不會撞到任何人，舞步好輕快。這樣真的好卑鄙喔。總是讓人看到笨拙的一面，之後卻展現那麼美妙的舞姿，領舞方式很溫柔，叫人不心動都難。

　　母親發出充滿朝氣的笑聲，踏著活潑的舞步，開朗地道出那句話。

　　──所以路迪，跳舞的時候要把自己當王，將對方看成女王。

　　那樣一來，跟你跳舞的女孩就會愛上你……
　　每個女孩都有她可愛的一面，有她獨特的魅力，不過，跳舞的女孩更是美上十倍。
　　路德維克一直這麼認為，跟女孩子跳舞時，他總是有種愛上對方的感覺──腦袋昏沉沉，心情愉悅，覺得好幸福。
　　因此，他希望跟喜歡跳舞的女性結婚，每天跳舞度日，自己肯定會一直愛著她。
　　他曾作著美夢，滿心期待，跟蘇珊卡跳舞逐漸勾起這些回憶。
　　蘇珊卡溼潤的黑眸、飛散的水亮黑髮、開朗熱情的紅脣、豐滿的胸脯，那些和小時候看的母親身影一一重疊。
　　母親和蘇珊卡跳舞時，兩人都真心感到幸福，一直踏著舞步不嫌累，不停地轉圈。
　　當她蹬著腳尖轉圈，彷彿一陣花瓣飛舞，模樣顯得相當華美，讓路德維克心跳不已，不由得看痴。
　　至於蘇珊卡的老公亞恩，眼神也像初嘗戀愛滋味的少年，目不轉睛地看著妻子。
　　看妻子跳舞跳得那麼開心似乎讓他喜不自勝，持續撥動琴弦。
　　音色聽起來非常明亮暢快，光聽就覺得心情都跟著輕盈起來，腳自然而然踏起舞步。

　　（蘇姍卡說得沒錯！亞恩拉的小提琴真棒！）

　　──亞恩奏起小提琴好好聽，聽起來心曠神怡。聽了他的小提琴演奏，不管遇到什麼事都能樂觀面對，會覺得自己很幸福。

　　當亞恩的小提琴演奏到高昂處，蘇珊卡的舞步也變得更激烈，亞恩演奏得較柔和，蘇珊卡的動作就跟著趨緩。樂音越是歡快，蘇珊卡嘴邊的笑容就越燦爛，眼裡含著幸福的光輝。
　　不只和路德維克跳舞，蘇珊卡彷彿還跟亞恩一起共舞。
　　是亞恩的提琴聲讓蘇珊卡跳得這麼美，跳得活靈活現。
　　察覺這點，路德維克的心為之緊揪。

　　（亞恩和蘇珊卡，他們深愛彼此。）

　　兩人有牢不可破的愛維繫，所以他才能心平氣和讓妻子跟其他男人跳舞吧。妻子也愛著丈夫，就算跟其他男人跳舞，一顆心依然繫在丈夫身上，為他綻放微笑。
　　他憧憬這種關係，此時一直壓抑在心裡的諸多情感湧至喉頭，難受的感覺刺痛他的心。

　　──『請跟我跳支舞』用安德拉語怎麼說，能教教我嗎？

　　──我最討厭跳舞了。

　　（啊啊，王妃那句話讓我大受打擊──）
　　其實卡特莉娜王妃對路德維克這麼冷淡情有可原。為了下嫁流了一半庶民血統的男人，她獨自一人被丟在陌生的國度裡，是可憐人。
　　雖然心裡明白，對方用冷酷的視線看他還是讓他緊張，她的冷言冷語令他受傷。
　　來到這，那份緊張和冷酷不復存在。
　　路德維克和蘇珊卡跳著舞，旁邊的雙胞胎──迪歐跟雪娜手牽著手，在那轉圈圈。兩人開心地喧鬧，蘇珊卡及亞恩則用溫柔的眼神照看他們，接著兩人相視而笑，彼此臉上都掛著淡淡的笑容。
　　人在跟路德維克跳舞，身分依然是亞恩的妻子，孩子們的母親，大家和樂融融。
　　他渴望的幸福匯聚在這間小屋裡，卻不屬於他、離他好遙遠。

　　──就算你哭喊、苦苦哀求，渴望得到那樣東西，還是無法如願以償，永遠得不到……

　　藍髮少女一席話有如無法擺脫的詛咒，在腦海中作響，路德維克的內心深處陣陣刺痛。
　　這時後方突然傳出嬰兒的哭聲。
　　「柯林！」
　　此時蘇珊卡從路德維克身邊快步離去，掀起用來當隔板的布。
　　對面有個搖籃，包著毛毯的嬰兒就在裡面，她抱起那個孩子、看著孩子的臉。
　　「早安，柯林。你怎麼了？肚子餓了嗎？這樣啊？等我一下，馬上餵你喔。」
　　她溫柔地搖著孩子，對孩子說話，解開胸口的布，似乎在餵寶寶喝奶。期間繼續用溫柔的嗓音對孩子說話。
　　「呵呵，你要多喝點，快快長大──到時再跟我一起跳舞吧。」
　　從這邊看過去，蘇珊卡的背影很有女人味，模樣溫柔婉約，真的非常溫柔。將寶寶小心地抱在懷裡，孩子也很放心，純真無邪地喝著母奶。
　　亞恩在旁邊觀看，眼神散發更多的愛，雙胞胎似乎也很喜歡弟弟，表情笑咪咪，房間裡飄著甜甜的乳香。
　　此時路德維克的胸口一陣難受，眼前景象越來越模糊。
　　「咦，路迪！你怎麼了！」
　　錯愕的驚呼聲來自亞恩。
　　正在哺乳的蘇珊卡也發現了，她轉過頭。接著她看到路德維克在哭，一雙眼跟著睜大。
　　「你身體不舒服？哪邊在痛嗎？」
　　「大哥哥，你怎麼哭了？」
　　「你遇到傷心的事嗎？大哥哥？」
　　雙胞胎也很擔心他，快步跑向路德維克，還抬頭看他。
　　（咦、怪了，我怎麼哭了？長大後從來沒哭過。跟他們第一次相見，卻在他們眼前哭得稀里嘩啦。）
　　「抱、抱歉。」
　　路德維克用沙啞的聲音道歉。
　　然而哀傷之情一旦潰堤就無法阻擋，滴滴淚水落在手背上。最後連站的力氣都沒了，他跪在地毯上摀著臉，肩膀隨之發顫。
　　「發生什麼事了，路迪？」
　　亞恩顯得不知所措。
　　蘇珊卡也朝他走去，嬰兒身上的乳香變得更濃了。
　　（啊啊，可惡，真難堪。）
　　路德維克哽咽數次，最後終於勉強出聲。
　　「我很羨慕你們……家人感情和睦……為彼此著想……而我……一無所有。」
　　當國王卻說自己一無所有，未免太過自大。
　　可是，他真的一無所有。
　　沒有能看見家人身影的溫馨小房間、沒有甘美的燉菜、沒有一起跳舞的開朗妻子。
　　（又哭又喊苦苦哀求，渴望得到的東西肯定是這個。當上國王的我不可能擁有那些。）
　　此時亞恩擔憂地問道。
　　「路迪，你沒有家人嗎？」
　　「……以前有，現在只剩我一個。」
　　雖然蘿蒂、馬丁和義父都在鎮上的老家那邊，卻不是想見就見得到的。即便蘿蒂有時會過來玩，但待在豪華的屋子裡，用作工精細的杯子裝茶，品那些茶跟人談天，感覺就是不如從前。蘿蒂還是以前那個蘿蒂，路德維克卻變了。
　　「今後我肯定也是孤家寡人。」
　　不管他怎麼哭求，唯獨那樣東西，路德維克將無法擁有。
　　青髮少女說了，除了第七樣東西，其餘都是他的囊中物。
　　可是，他不需要全部。
　　有一樣就夠了。
　　無法得到第七樣，或許那才是通往樂園的關鍵。
　　「路迪你不是一個人。你已經跟蘇珊卡跳過舞了。我們已經是朋友，若你不嫌棄這種破爛小屋，隨時都可以過來玩。到時再跟蘇珊卡一起跳舞。」
　　「是啊。我也一樣，遇到亞恩之前，身邊沒有家人，一直孤孤單單的。可是現在有了亞恩，還有孩子們。所以總有一天，路迪也會遇到能為彼此著想的家人。」
　　「大哥哥，你別哭。」
　　「用這個擦擦臉。」
　　雙胞胎拿來含有青草香氣的毛巾。
　　「謝、謝謝。」
　　將毛巾按在臉上，路德維克懷疑自己今後真能擁有這樣的家人嗎？城裡已經有一個討厭跳舞的妻子，他不相信未來會那樣發展。亞恩和蘇姍卡則拚命鼓勵他。
　　「等抓傷消失，路迪就變回美男子，金髮綠眸，跟新上任的國王陛下路德維克一樣，跳舞也很在行，路迪一笑，女孩子都會被你迷倒。」
　　「說得對。明天入夜後，鎮上會舉辦慶祝秋季豐收的大型慶典。去那也許會遇到跟路迪相配的可愛女孩。」
　　亞恩一家溫暖的鼓勵令路德維克感到開心，他邊啜泣邊做出回應。
　　「謝謝你們。」

　　第五章亞麻色秀髮的少女渴望來場冒險與戀愛

　　當他回到城堡，已經日上三竿了。
　　國王陛下不見了，被王妃養的凶殘寵物猴抓臉，他終於逃走了！不，他被王妃暗殺吧！當城裡上上下下亂成一團，路德維克穿著平民服飾，衣服各處髒兮兮、不是脫線就是破掉，他帶著爽快的表情回城，城裡的人全都看傻眼。
　　大哭一場的他心情暢快，一臉容光煥發地打著招呼。
　　「早安。」
　　「啊，您、您早。那個，昨晚到哪去了？」
　　「去鎮上晃一下。」
　　「這、這樣啊。遇到什麼開心的事嗎？」
　　「是啊，經歷一場美妙的邂逅。」
　　他繼續笑答，結果大家驚恐地噤聲，沒有再問下去。
　　之後艾蒂海德趕來。
　　「城裡都在傳，國王陛下偷跑出去一夜情。還說對方金髮藍眼，是清純的花店姑娘，國王陛下想帶她回城，將她納為愛妾。甚至謠傳她肚子裡已經有國王陛下的種了。」
　　儘管說話當下搬出有史以來最臭的表情，路德維克也沒有陷入慌亂，反倒笑了出來。
　　「啊哈哈。昨天才相見就懷孩子，真厲害。再說對方不是金髮藍眼的賣花女，是熱情的黑髮黑眼人妻才對。」
　　路德維克故意開玩笑。
　　只見艾蒂海德的表情越發苦悶。
　　「我知道國王陛下很博愛，但這種玩法至少要等您跟王妃生下兩到三位男丁再說，否則會把事情搞得很麻煩。」
　　她苦口婆心地說教，卻被路德維克當耳邊風。
　　光是想起待在那間森林小屋曾經歷些什麼，心就豁然開朗，情緒好轉。果然沒錯，偶爾喘口氣很重要。到時艾蒂海德肯定會擺臭臉，但他打算再次偷跑到鎮上去。變成一介平民路迪，去酒吧暢飲喧鬧，帶一堆禮物造訪亞恩他們位在森林裡的家。好想跟那家人重逢。
　　要是能跟蘇珊卡跳第二次舞就好了……
　　豐沛的黑髮搖擺，黑眸閃著熱情的光芒，腳下踏著強面有力的舞步，憶起跟她跳舞的畫面，路德維克陶醉其中。
　　（她真的好會跳舞。）
　　他還是第一次碰到舞姿如此熱情的女性，身為男人的路德維克似乎一直任她帶領。他卻一點也不討厭，甚至覺得新鮮有趣。
　　想跟她跳更多的舞。渴望看見那個開朗的笑容，耳邊聽著充滿活力的笑聲，握住炙熱又富含彈性的手。
　　蘇珊卡水亮的黑髮和溫柔黑眸占據腦海，好像有種心跳加速的感覺。
　　（不行！蘇珊卡是亞恩的妻子。她愛亞恩。）
　　路德維克勒住朝蘇珊卡一面倒的心。
　　（不管蘇珊卡有多大的魅力，人妻都不能招惹。）
　　艾蒂海徳語帶酸意，說國王很博愛，不過，自己的確對酷似母親的女性難以招架。
　　以前還在當服飾店小老闆時，有位酷似母親的年長女性即將結婚，卻為結婚對象外遇的事苦惱，當她的商量對象當到後來做出一些魯莽行為，把事情搞砸。
　　當時路德維克被她迷到失去理智──

　　──如果是我，絕不會讓妳哭泣。請妳和他分手，跟我結婚吧。

　　甚至還一派認真地求婚，是一小段不名譽的過往。
　　而且還洋洋灑灑地跟對方說你們的關係無法修復，他跟她的愛情已經淡了。

　　──對不起，路迪。是你點醒我。我還是愛他的。他也說不會再搞外遇。

　　對方二話不說跑去跟男友破鏡重圓，最後結婚收場。

　　──路迪，你人真的好好，溫柔又親切。我以前真的很喜歡你。之前謝謝你。

　　她留下一些話，是路德維克一天到晚被女孩子下的評語「你是好人」。
　　如今她已經生下孩子，跟老公過著幸福快樂的生活。
　　（對。人妻不行。）
　　而且他很喜歡為人木訥的亞恩，怎麼能偷偷喜歡他的妻子？
　　基本上蘇珊卡深愛亞恩，不可能愛上路德維克吧？
　　話雖如此，就算蘇珊卡不行，只要他遇到跟她類似的女孩、與對方共結連理，路德維克應該也能擁有媲美亞恩一家的家庭生活。

　　──明天入夜後，鎮上會舉辦慶祝秋季豐收的大型慶典。去那也許會遇到跟路迪相配的可愛女孩。

　　（不不，我已經有老婆了。要是我新婚一個月就找情婦，王妃的臉要往哪擺──）
　　苦笑之餘，思緒再度奔馳。
　　（慶典啊……）
　　以前住鎮上，好像每年都參加的樣子。
　　女孩們拿出特意準備的盛裝精心打扮，隨著樂隊演奏的歡快曲目起舞，想起這些過往，嘴角不自覺放緩。
　　一旁的艾蒂海德不停碎碎念，說最近鎮上有竊盜集團橫行，夜遊很危險，瓦爾達公爵派對路德維克陛下繼任國王一事頗有微詞，消息傳到他們耳裡會很棘手。
　　然而路德維克的心早已遠離城堡，飛到即將舉辦秋季慶典的城鎮上。
　　（媽媽說過，她遇到凱因國王也是在慶典當晚……）
　　當時還以為母親隨便說說，聽聽就算了。

　　──那個人對外面的世界一點概念都沒有，想拿金幣跟攤販買烤丸子，小販說他沒錢找不能收，結果那個人就慌了，還說『咦？咦？不能用這個付嗎？』。

　　──明明是王子卻沒架子，我請他吃烤丸子，他羞得很，對我說『抱歉！』，結果吃烤丸子燙傷嘴引發大騷動，慶典人山人海，每次撞到人就賠不是，一直說『抱歉、抱歉』。

　　──他真的好可愛！

　　（啊啊，好好喔──）
　　光想就覺得心頭暖洋洋、甜滋滋。
　　「國王陛下。您好像在發呆，有把我的話聽進去嗎？現在的國王陛下還不能出去夜遊喔。」
　　艾蒂海德的話早就被當成耳邊風。

　　　　◇　　◇　　◇

　　（還是去參加慶典好了。就算不能像媽媽他們那樣，碰到命中註定的對象，去參加慶典還是很開心。）
　　終於逃離艾蒂海德的魔爪後，路德維克邊想著明天的慶典，邊帶著愉快的心情走在渡廊上，這時裹著銀鞋的小腳出現在轉角處。
　　那隻腳本來要踏向這邊，卻在下一秒收回，等路德維克停下腳步，鞋尖又悄悄探頭。
　　探完縮回去。
　　再偷偷伸出。
　　接著又──
　　「……」
　　（嗯……這隻腳該不會是……）
　　路德維克正感到困惑，雙脣緊抿的卡特莉娜王妃旋即現身，她渾身僵硬。
　　金色的眉挑得比往常更高，人朝路德維克走來。
　　由於卡特莉娜王妃瞪人的表情太過凶惡，連帶使路德維克緊張起來。
　　「妳、妳好，早安。」
　　他做出僵硬的招呼。
　　（她是不是氣我早上才回來？雖然她好像不在意我的死活就是了。）
　　卡特莉娜王妃的右手緊抓禮服裙襬，說起話來冷冰冰。
　　「現在已經不是說早安的時候了。」
　　「噢，也對。」
　　見路德維克用微笑帶過，她的眉心頓時聚在一塊兒。
　　「……看你一臉愉悅，聽說昨晚跑到鎮上過夜。是不是過得很愉快啊？」
　　「這個……」
　　路德維克轉動思緒想找合適的答案，邊想邊注視卡特莉娜王妃的臉，這才發現事有蹊蹺。
　　（咦，眼睛紅紅的。）
　　眼睛下方好像還多了黑印子……
　　「妳昨晚該不會沒睡，一直在等我吧？還有妳肩膀上黏了葉子。」
　　肩口的荷葉邊勾到樹葉，他不經意伸手試著摘除葉子，這時對方突然退開，單手將葉子應聲拍掉，再用犀利的目光瞪人。
　　「DeDeDellsrater sbrader treece estay delanoy! Relond!（怎怎怎怎麼可能有那種事！是你多想了！少在那自戀！）Della falars yosteaminer triano（還有，這個葉子只是碰巧掉在荷葉邊的縫隙裡！）」
　　安德拉語說太快讓他聽不大懂，可是從她的語氣和表情可以看出對方在否認。
　　「說得也是，抱歉，剛才對妳說奇怪的話。」
　　待路德維克道歉，挑著眉氣喘吁吁的王妃續道。
　　「夠了。」
　　她用達路語冷冷地補充，跟路德維克擦身而過、從他身旁走掉。
　　路德維克悄悄地目送這道挺直背影。
　　（假如我邀請她……她會跟我一起參加慶典嗎？）
　　一個念頭閃過腦海，但他立刻換上苦笑並搖搖頭。
　　還是別邀了吧。公主八成對平民的慶典沒興趣，肯定又會步上邀舞的後塵，再次遭到拒絕。

　　　　◇　　◇　　◇

　　「什麼！國王陛下竟然跟區區一個賣花女搞一夜情！」
　　午後，盛裝如孔雀的福爾曼公爵千金特瑞莎造訪城內沙龍，從拍馬屁的千金團口中聽說路德維克國王早上才回城，當下震驚不已。
　　（怎麼這樣！國王陛下竟然跟庶出女子湊對！要是他討厭那個外來王妃，身邊還有羅德西亞最美最高貴的我啊。）
　　氣到發抖的手用力握住扇子，但她還是故作鎮定。
　　「呵、呵呵呵……只是一夜失足罷了。這種事常常發生在男人身上，我才不介意呢。」
　　（沒錯。我可不是國王陛下的一夜情對象，未來將成為這個國家的正宮王妃。）
　　「不愧是特瑞莎小姐。」
　　「遊刃有餘呢。」
　　一群哈巴狗開始大肆稱讚。
　　「呵呵呵……這還用說。」
　　特瑞莎打開扇子，一臉自傲樣，但她的手仍微微發抖。
　　「還有一件事，特瑞莎小姐，聽說國王陛下明天晚上還要偷溜，去參加鎮上舉辦的秋季慶典。」
　　「咦！」
　　她瞬間探出身子，接著又慌慌張張地縮回去，扇子在那搖啊搖。
　　「我、我對平民的慶典一點興趣也沒有。再說跟平民老百姓一起參加慶典，以貴族子女來說太不檢點，傳出去貽笑大方。」
　　嘴巴上這麼說──
　　（國王陛下要偷偷跑去參加慶典？如果學他偷溜出去的我與對方來個偶遇，國王陛下可能會把我當成真命天女也說不定。）
　　光想就覺得興奮。
　　這時那些馬屁精又開口了。
　　「不過，以前在慶典上有未婚男女戴面具的習俗，如今仍有許多人繼續變裝戴面具。那樣就看不比真實身分，據說貴族子弟偷偷跑去參加也是時有所聞。」
　　「就是說啊。凱因陛下也是，還在當王子的時候偷偷跑去參加慶典，聽說在那認識國王陛下的生母。我們也戴面具參加吧。」
　　（對喔。把臉遮起來，讓人看不出是福爾曼公爵家的特瑞莎……）
　　特瑞莎有些心動，表面上卻對小姐們語帶責備。
　　「不。重點不在身分是否曝光，而是貴族女子的心態問題。身為名門貴族，不能隨便跟平民混在一起。」
　　（大家參加慶典，就算戴了面具，我還是有可能暴露身分。散發的高貴氣質藏不了。這樣很困擾。）
　　一些想法在腦內打轉。

　　「咦！」

　　此時其中一個馬屁精突然面對門那邊，口裡發出呼喊。
　　「怎麼了？」
　　「沒什麼，剛才那裡好像有人。在那瞬間看到裙襬和鞋尖……」
　　「哎呀，門打開了。」
　　「在那偷聽嗎？真討厭。」
　　「太沒禮貌了。」
　　小姐們妳一言我一語，要待命的侍女把門關上。
　　侍女還張望走廊確認，但那裡沒有半個人。
　　（好像看到銀色的鞋子，是我多心了嗎……一定是我多心，不然一般的鞋子要照到太陽才會反射銀光。再說穿那雙鞋子的人畢竟是……）

　　　　◇　　◇　　◇

　　讓路德維克滿心期待的慶典之夜到來。
　　雖然艾蒂海德下令禁止放國王外出，但守門人個個都很同情被卡特莉娜王妃虐待的他。
　　「若您要外出，後院的牆有點崩塌。平常用板車擋住，可是不少人都搬開板車偷跑出去玩。」
　　他們向路德維克透露。
　　所以路德維克就從那裡悠悠哉哉跑到城牆外，走下灑著清朗月光的山丘，往城鎮去。
　　慶典早就開始了，街道各處滿滿都是人，熱鬧非凡。
　　廣場上燈火通明，攤販綿延，有紅色跟藍色的透明糖果、烤得恰到好處的川魚、滴著肉汁的烤豬肉串、雞絞肉酥皮派、炭烤甘味丸子。
　　男性朋友為平常穿的衣服、戴的帽子插上花，或用緞帶跟羽毛裝飾，做些打扮，女性朋友則穿上專為這天準備的蓬蓬袖上衣、用大量荷葉邊裝飾的裙子，再戴上串了美麗彩石的項鍊，別著璀璨的胸針，將頭髮燙捲，才來參加這場慶典。
　　許多男女依循傳統戴上面具。路德維克也不例外，來這的路上摘下野花，將它插在胸口的口袋上，並拿面具遮臉。
　　不想被看到真面目──相較之下，他更想掩蓋那些抓傷。傷淡了許多，但尚未根治。這樣會把年輕姑娘嚇跑的。
　　（不，我已經娶妻不能追其他女孩，可是跳支舞還行。畢竟是一年一度的秋季慶典。）
　　廣場上人山人海，談話聲和笑聲參雜其中，熱熱鬧鬧充滿朝氣，路德維克興奮地走在裡頭，此時一名少女特別引他注目。
　　她走在路德維克前面，兩人稍微有點距離。
　　要說他為什麼在意這名女子，全因她時常停下腳步，左顧右盼四處張望，肩膀撞上其他人，不然就是絆到腳，或是被人從旁推擠、被人潮帶往他方，情況令人擔憂。
　　她似乎不習慣走在人群裡，被大批人群嚇到，不知道該怎麼前進才好，看起來很困擾。
　　女子看著前方無法得知面貌如何，但她有纖細的腰肢，修長的手、腳踝細瘦緊致，背影透著一絲高雅。富含光澤的亞麻色秀髮披在背後。
　　年齡大約十六、七歲。
　　左晃右晃的她站都站不穩，怕對方會摔倒，路德維克為此緊張不已。
　　女孩突然在這個時候轉身。
　　她轉動穿了皮鞋的小腳跟，打算變換方向，正要往前進的路德維克閃避不及，結果女孩小巧的頭顱用力撞上路德維克的肩。

　　「呀！」
　　「哇！」

　　兩人都發出驚呼。
　　女孩纖細的身體撞到他彈開，眼看人就要向後倒，路德維克趕緊伸手環上細腰，藉此撐住她。
　　「對、對不──」
　　對方用純淨可愛的聲音道歉。
　　途中抬起被面具遮住的臉仰望路德維克。
　　「！」
　　這時她嚇到肩膀跟著抖動。
　　「咦！呀──！」
　　嘴裡還爆出慘叫。
　　（怎麼啦，又是『咦！』又是『呀──！』。）
　　路德維克也一陣錯愕，撐住女孩的手反倒多加幾分力道。
　　「請、請放開我！」
　　女孩除了掙扎不忘開口道。
　　接著雙頰變得紅通通，說話聲小到快聽不見。
　　「我、我已經沒事了。」
　　她補上這一句。
　　「嗯、好。」
　　看她羞成那樣，似乎不習慣跟異性相處，連路德維克都跟著緊張起來。在他依言放手後，一頭亞麻色秀髮的少女垂下羞紅臉龐，再次用細細的聲音輕喃。
　　「別擔心……我要冷靜，他沒發現。」
　　「咦？」
　　「沒什麼！我先走了。」
　　她火速轉身背對路德維克，這次撞到前面的人，再度上演摔跤戲碼。
　　眼看她快要跌倒──
　　「咦──小心啊。」
　　路德維克趕緊從後方撐了第二次，女孩轉頭，除了臉甚至還紅到脖子去──
　　「別、別管我。」
　　聲音一度激動，說起話來又羞又窘，只見女孩重新面向前方，離開的時候一路跟人碰撞。
　　路德維克擔憂地目送，心想「真的沒問題嗎？」，結果對方不知為何停下腳步，悄悄轉過頭，似要窺探這邊的情形。
　　最後跟路德維克四目相對。
　　「！」
　　她嚇了一跳，朝前方慌慌張張地跨步走出，不是撞到人就是被人推擠，之後再度停下腳步，轉頭看路德維克。
　　兩人又四目相對。
　　「！」
　　然後她接著走人，再──
　　重複可疑的行為三次後，少女紅著臉、咬住脣瓣折返，朝路德維克走來，滿嘴牢騷。
　　「真叫人困擾！你沒事一直盯著我看幹麼？」
　　「我看妳好像不習慣人群，擔心妳出事。對了，什麼事讓妳困擾？」
　　「就、就是──被男人盯著看很不舒服。所以您別管我，快點去找您的女朋友──不對，麻煩你走人。」
　　「女朋友？我沒有要見誰啊。」
　　路德維克答得困惑，少女則問得狐疑。
　　「你嘴上這麼說，其實跟性感的賣花女有約吧？」
　　她說完還朝路德維克左右兩側晃眼張望。
　　為什麼提到賣花女？路德維克越想越困惑。
　　「好像還沒來嘛。」
　　少女說著，這次在路德維克面前豎起食指。
　　「你看起來是好好先生好像很容易受騙，就教教你吧。賣花不表示內在也跟花一樣純潔，楚楚可憐。賣花女其實是很厲害的騙子，不然就是殺手，故事裡經常有這種情節──不對，這種事常有啦。像你這種外表俊美、對人親切，乍看之下很受女孩歡迎的男人，容易一不小心就受騙上當。」
　　「咦？咦咦？」
　　沒頭沒腦扯到殺手跟騙子，她在說什麼啊？
　　「例如將毒蛇藏在花籃裡，花瓣塗毒藥，拿尖銳的花莖當凶器封喉。」
　　看花聯想到暗殺，這樣的女孩究竟……
　　但對方是認真的，挑眉嘟嘴的樣子好可愛。
　　「還能拿花瓣塞住口鼻，讓人窒息。就算她不是殺手好了，也可能是騙子。如果對方說她賣花籌家人治病的醫藥費，你就要小心了！若她說自己小時候被放入寶箱丟進河裡，然後被老夫婦撿到，也要多加提防。」
　　「知、知道了。謝謝。」
　　（雖然奇怪，但這女孩好可愛。）
　　還有她好漂亮。
　　面具遮住臉的上半部，不過鼻梁很挺、脣形小巧美麗。被空中月亮和地面火光映照的肌膚也不遑多讓，跟雪一樣白皙透亮。
　　若她摘下面具，肯定更美。
　　身上穿著平民女子常穿的樸素小背心及上衣，另外搭件裙子，但用料不錯，車工也很細。款式有點舊，很像過氣的潮流服飾，可是這樣反倒新鮮。
　　重點是一舉手一投足都很高貴。想必是哪家的頑皮千金偷跑出來，到慶典上遊玩吧？
　　聽取少女異想天開的忠告逐漸變得有趣起來，路德維克憋住差點脫口的笑聲，接著回話。
　　「我會小心的。但我今晚真的沒女伴。假如妳跟我一樣，也是一個人，要不要一起逛逛？」
　　「咦！」
　　少女隔著面具睜大雙眼。路德維克則開朗地補充。
　　「為了避免我被壞人騙去，有妳把關比較安心吧？」
　　此話一出，對方就慌了。
　　「有有有有道理。跟你一起行動，一旦碰上殺手或騙子，我監視起來也比較方便……」
　　她說完便高傲地揚起下巴。
　　「好吧。就讓你當我的跟屁蟲。」
　　「多謝相助。」
　　看路德維克露出笑容，對方的臉再次染紅，為了隱瞞還將臉轉開。
　　（這女孩好像也不習慣參加慶典，可能會有危險，我還是幫忙照看好了。）
　　知道路德維克打算當監護人、真正的想法其實是這樣，她可能會暴怒。
　　「我們先去對面看看吧。」
　　少女提議完踏出步伐，但她馬上被人群推回來，根本無法前進，路德維克見狀又強忍笑意。
　　「最好別逆著人群走。這種時候別著急，循著人群流動的方向慢慢走就行了。」
　　他在少女耳邊建言，結果對方的耳根子紅了，狀似屈辱地低吟。
　　「謝……謝謝。我就採納您的建議吧，是採納你的建議才對。」
　　她邊逞強邊道謝。
　　好勝歸好勝，還是能誠實面對、採納他人意見。有時會刻意否認較有禮貌的說話方式，改成一般口語，她平常說話八成很拘謹。
　　（千金小姐配平民女子的粗俗口語，感覺好新奇喔。）
　　路德維克的嘴角揚起，少女卻跟他相反，嘴角不悅地壓下。
　　「你或許覺得我很遲鈍，沒那回事──不對，最好是這樣啦。我腳程可快了。小時候還跑贏男生。只是沒機會去人多的地方走動。但我的人生經驗依然很豐富，見過不少大風大浪。」
　　這般弱女子見的大風大浪肯定不怎樣，路德維克光是要憋住笑意就費了好大一番功夫。
　　（這女孩真的好怪，好可愛。）
　　「所以我可以靠自己的力量向攤販買東西。剛才您救了差點跌倒的我，讓我請您吃頓──不對，我請你。這樣就互不相欠了。」
　　少女開始物色攤位。
　　「選那攤好了。」
　　她指向飄著香味的烤豬肉串商家，翹挺的鼻子頻頻抽動，眼睛為之一亮。
　　嘴上說她要請客，其實是自己想吃吧。再一次，她差點撞到人，被路德維克撐住，嘴裡呻吟之餘，她慢慢移往串烤攤位。
　　「給我兩根。」
　　少女得意洋洋，從絲質小袋子取出金幣。
　　「小姐，這個不收喔。」
　　被攤商這麼一回，她好驚訝，不知道該怎麼辦才好。
　　「咦，什、什麼意思？整個大陸都用這種金幣啊。在羅德西亞也能用吧？」
　　「可以。是如假包換的上等達路金幣。可是我沒錢找──」
　　「找、找錢？」
　　「拜託妳給面額較小的貨幣。」
　　「要面額小的……但我只有這個……那個，不用找錢沒關係。」
　　「這怎麼行！這金幣買下我們這間店所有商品還是找不開，那麼多錢不能收啦。我做正當買賣好歹有三十年以上的資歷。」
　　「可、可是……那該怎麼辦……」
　　少女好苦惱。

　　────那個人對外面的世界一點概念都沒有，想拿金幣跟攤販買烤丸子，小販說他沒錢找不能收，結果那個人就慌了，還說『咦？咦？不能用這個付嗎？』。

　　路德維克想起母親說過的話，關於她跟凱因國王相遇的片段，讓他輕笑出聲。
　　「我來付吧。大叔，這樣夠嗎？」
　　路德維克說完遞出兩枚銅幣。
　　「沒問題，多謝惠顧！剛烤好熱騰騰，特別優待給你們大塊的肉。」
　　老闆給路德維克和少女一人一根烤肉串，上面插了豬肉、馬鈴薯跟洋蔥。
　　女孩用五味雜陳的眼神緊盯烤肉串不放。
　　「妳不吃嗎？」
　　路德維克問她。
　　「這樣就被你請了。該讓我請你才對。」
　　她念念有詞，一副不能接受的樣子。
　　「誰請都一樣吧。」
　　「您這話就不對了！說錯，聽你在亂講。」
　　女孩發表高見時，忽然「咕──」的一聲，有個可愛的聲響傳出。
　　那不是用來掩飾懊惱的低吟，聲音從她的肚子發出。
　　路德維克又笑了。少女則滿臉羞紅。
　　「妳的肚子好像有話要說，它懶得計較只想快點吃。」
　　「……唔。」
　　「趁熱吃比較美味，我們快吃吧。」
　　話一說完少女就答腔，樣子很難為情。
　　「也、也對，都買了。晚點再找機會表達謝意。我不想一直欠你人情。」
　　她在這方面沒有妥協的意思，接著女孩向四周張望。
　　「不曉得椅子在哪？還有能找人租刀叉嗎？」
　　「站著吃就好。」
　　「咦？」
　　「像這樣。」
　　看見路德維克朝烤肉串大口咬下，面具後方的眼睜得老大。
　　但她隨即露出欣喜的笑容。
　　「這樣啊！原來要站著吃！」
　　「我要開動了。」
　　女孩說完就學路德維克張大嘴巴，一口咬下。
　　可是她的嘴太小，肉沒辦法完全吃進去。再加上讓她狠咬的肉還很燙──
　　「好、好燙……！」
　　雖然被燙到眼眶泛淚，她還是皺眉吞嚥，努力將肉吃下去，最後張嘴發出嘆息。
　　「雖然燙，卻很好吃！」
　　她的臉再次盈滿笑意。
　　「我一直很想站著吃飯。好像在探險喔！」
　　說起話來興高采烈，之後少女端莊地吹肉，等肉涼了才小口吃。
　　愛冒險讓她嘴巴燙傷、肉梗在喉嚨裡，這些似乎造成困擾。但感動的程度依然不減。
　　「好好吃。洋蔥跟馬鈴薯只是用普通的料理方式烤一下，怎麼會如此美味呢？」
　　「嘴角沾到肉汁囉。」
　　「咦！」
　　少女趕緊用其中一隻手擦嘴。這時路德維克伸手──
　　「不是那邊，在這。」
　　他用手擦拭對方的嘴角，臉上帶著笑意，少女的雙眸隔著面具睜大，渾身僵硬。
　　「嗯，乾淨了。」
　　在路德維克看來，這種事他常對妹妹蘿蒂做，沒什麼特別用意。但少女慌亂的脣開始顫抖。
　　「謝……謝謝……不、不過，隨便摸女孩子不太好，說錯，你這樣很糟欸。」
　　四周人聲鼎沸，她的聲音聽在耳裡斷斷續續。話雖如此，看少女垂下紅通通的臉蛋，嘴裡念念有詞。
　　「那個──抱歉。」路德維克決定向她道歉。
　　「話說回來，蜜糖核桃也很好吃，我推薦這個。」
　　仍感到羞赧的少女抬眼回望。
　　「真的嗎……？」
　　「要不要試試看？」
　　「你說的那個……可、可以用金幣買嗎？」
　　她擔憂地詢問。
　　「我先代墊。等積到一枚金幣的量，妳再付我金幣就行了。」
　　「這、這樣啊？那就不是你請客了，也好。」
　　女孩說完終於高傲地揚起下巴。
　　事實上，就算他們逛攤子到處吃、吃到她的肚子都快撐破，要吃到換算成一枚金幣的量，可能得花好幾個月。
　　「對了，方便告訴我名字嗎？我叫路迪。」
　　聽他這麼說，女孩偷看路德維克一眼，扁著嘴、答得很猶豫。
　　「我是芙洛琳。」
　　「叫芙洛琳嗎，念起來很輕快，是個好名字。」
　　被路德維克稱讚，對方顯得手足無措。
　　「你、你的名字路迪也很不錯。對了，蜜糖核桃去哪買？」
　　「往這邊。」
　　路德維克帶她到攤位前。芙洛琳似乎也很愛蜜糖核桃。
　　「咬起來好脆好美味。啊──可是糖黏在手上。不過很好吃。」
　　芙洛琳當真煩惱起來。路德維克說「舔一舔就好」，當著她的面舔舔手指頭，對方看了應道「真沒教養。可、可是，手黏黏的，沒、沒辦法」，跟著伸出粉舌舔手指，全程小心翼翼，還朝兩旁張望。

　　他們吃完就跑去看小豬賽跑，玩套圈圈、體驗抓泥鰍等。芙洛琳顯得津津有味，不管看到什麼都雙眼發亮，又驚又喜。
　　這樣的芙洛琳充滿朝氣和魅力，路德維克看了不禁莞爾。芙洛琳發現此事便滿臉通紅，人變得害臊起來，問話的語氣既像在生氣，又透著一絲羞赧。
　　「你怎麼動不動就笑啊？路迪。」
　　「看妳各方面都很生澀，覺得很可愛，芙洛琳。」
　　聽到這句話，對方的肩膀顫了一下，話裡盡是懊惱。
　　「你、你已經習慣了吧？」
　　「算是吧，還滿習慣的。」
　　我可是以平民身分長大。走在人群裡、物色提供美味料理的攤商，這些都是家常便飯。
　　「心機好重。」
　　「咦！？」
　　「還以為你人很好容易受騙上當，害我一直替你擔心，沒想到跟女孩子交談像吃飯喝水，你才是大騙子。」
　　她好像誤解「習慣」代表的意思，只見芙洛琳噘起嘴脣。被瞪固然令人卻步，但那副純情樣依然可愛得不得了。
　　「不過，幸虧如此，我已經知道妳接下來想吃什麼了。」
　　「哦，那你猜猜看。」
　　這時路德維克向攤商購買冰冰涼涼的草莓汁，再遞給芙洛琳。
　　嘟嘴的芙洛琳一臉驚訝，慶典的熱氣讓她臉紅紅，這下變得更紅了，她懊惱地回應「答對了」。
　　「我的喉嚨好乾。」
　　接過草莓汁，芙洛琳一口氣喝掉半杯。
　　喝完又出現吃驚反應，一張臉笑吟吟。

　　「Elooca!（好喝！）。」

　　她高聲大喊。
　　用的是安德拉語。
　　這次換路德維克睜大眼。
　　芙洛琳則用空閒的手掩口。
　　「妳來自安德拉帝國？」
　　問題一出，她的目光就在面具下游移不定，模樣慌得很。
　　「對、對啦……！討厭，不小心說溜嘴。討厭啦，怎麼辦。好討厭喔，真是的，我都特別留意了，一、一時疏忽。都怪這杯草莓汁太好喝，人家不要啦。」
　　她的小腦袋搖來搖去。柔亮的亞麻色秀髮跟著晃動。看芙洛琳如此驚慌失措，路德維克萌生些許罪惡感。
　　「難道說，我問了不該問的問題？」
　　「對，就是那樣，不該問！不、不是，不是啦……只是因為……聽、聽起來很冷淡嘛。」
　　「咦？」
　　「……在說我們祖國的語言。」
　　她小聲補充，整個人頓時縮成一團，頭垂得低低的。
　　「沒那回事。安德拉語的發音很美，還有妳剛才笑著喊『Elooca』真的好可愛，我很心動喔。」
　　這時芙洛琳睜大眼抬頭。
　　「騙、騙人。我一說祖國的語言，人們就嫌聽起來高傲，還說我狗眼看人低。沒關係。他們說得對，我真的不介意……可是──」
　　芙洛琳的音量又開始縮水。
　　安德拉語從卡特莉娜王妃口中說出，聽起來確實透著寒意，覺得有藐視意味，讓人不自覺緊張起來。
　　不過，芙洛琳的安德拉語很可愛。看法或許很主觀，但聽起來就是可愛，沒辦法。
　　「這怎麼行。對妳說那種話，他們才失禮呢。妳們祖國的語言，還有說安德拉語的妳，全都非常美好。」
　　神情悲傷的芙洛琳為之屏息，路德維克則用安德拉語緩緩地訴說，語調輕柔。

　　「Erue sterra revania treece bella（能與妳相逢是我的榮幸。真是位可人兒）。」

　　卡特莉娜王妃下嫁前，他反覆練習這句話。
　　那句話沒能說給王妃聽，眼下伴隨路德維克吐出的甘美氣息，自然而然脫口。
　　芙洛琳垂下柳眉，旋即紅著臉大叫。
　　「Ney、ney（別說了、別說），快住口。你幹麼說這種話。Sberrow dellaforedia（會害我心動的），這樣不行……Ana distangrella（就讓大家討厭我吧）……」
　　她朝路德維克傾訴，達路語和安德拉語並用。說著眉毛越垂越低。
　　細瘦的肩膀看起來好落寞，當服飾店小老闆順便為許多女性分憂解惑，這份使命感在路德維克心中油然而生，促使他輕聲詢問。
　　「芙洛琳，這個國家無法為妳帶來幸福嗎？」
　　剛才還笑得那麼開心，對眼前的一切興致盎然。
　　只見芙洛琳垂下眼眸。
　　「大概吧……其實我不想來這。但我是闖禍精，家裡的狀況讓我不得不……」
　　她說些隱晦不明、讓人猜不透的話，泛著淚光的眼看向路德維克，字字句句說得堅定。
　　「不過，我對這個國家抱持憧憬。一直很想來羅德西亞看看。懷抱夢想，覺得羅德西亞處處都是美好的人事物。因為這裡是自由的國度，還是童話王國。」
　　「童話王國？」
　　芙洛琳的脣──慢慢勾起一抹淡笑。
　　雖然略顯孤寂，但溫婉的微笑透著憧憬，讓路德維克的心沒來由狂跳。
　　芙洛琳靜靜地說著。
　　「……羅德西亞的森林不是住了妖精跟魔法師嗎？」
　　「對，是有這種傳說沒錯……聽說由妖精女王統治的異域就坐落在森林裡，所以不能進入森林深處。」
　　路德維克想起前天晚上喝醉，迷失在森林之中，當時遇到一名藍髮少女。
　　在這個國度裡，傳奇故事近在你我身邊。羅德西亞人相信幻想生物確實存在，認為那是理所當然的。
　　聽路德維克如此回應，芙洛琳眼裡的憧憬加深幾分。
　　「話說我的故鄉安德拉帝國，空蕩蕩的冰原一望無際，坐擁大片森林的羅德西亞真叫人羨慕……」
　　沒想到土生土長的先進北方大帝國兒女會羨慕羅德西亞這種偏僻小國……如同國王路德維克憧憬在森林裡生活的亞恩一家，也許是一樣的心情吧。
　　越是得不到就越珍貴，顯得更加美麗。
　　「安德拉的冬天很長。每天都下雪，不能去外面很無聊，所以大家會聚在暖爐前，一起說故事……每個人都有自己喜歡的故事……而我最喜歡『萬事通波菈多』。」
　　這故事在羅德西亞民間流傳，路德維克也聽過，經芙洛琳一講就變得栩栩如生。
　　「波菈多來自破產的名門貴族，是三姊妹裡最小的一個，上面兩個姊姊是乖巧文靜的美女，卻沒有謀生能力，排行老么的波菈多姿色不及她們，卻擅長蒐集情報，她很聰明懂得分析利用，同時具備實踐的勇氣。要讓她的姊姊跟王子結婚有個條件，森林裡住了食人魔，要從食人魔城堡依序拿回被奪走的財寶，結果她最後打倒食人魔，自己也嫁給排行老么的王子。波菈多前往森林城堡的橋段總是令人期待。所以，當我第一次搭馬車穿越國境，看馬車跑在林木蒼翠的森林裡，心裡就有個想法：『啊啊，這裡就是波菈多故事的舞台，除此之外，還是許多故事誕生的地方。』……當下覺得好感動。雖然心情馬上變差，沒餘力感動就是了。」
　　「咦，怎麼說？」
　　被路德維克一問，芙洛琳便消沉下去。
　　「我已經習慣鋪過石板的裝修道路了，不知道直接跑在泥土地上，馬車會晃成那樣……但我卻興奮過頭，身體從窗戶探出去，半路開始有種想吐的感覺。踩到平地上依然沒有好轉，稍為動一下都有可能吐在迎賓者的胸口上。我想早點獨處，當下只覺得心煩意亂。」
　　「真、真夠折騰的。」
　　「是啊。可是多虧這樣，我被當成天生討人厭的女人，幸好第一次見面就給對方留下徹頭徹尾的壞印象。」
　　「咦……妳想……留下不好的印象？」
　　「才、才不是。文法有點搞錯了……唔。不過說真的，那座森林好棒。若來的人不只我一個，而是兩個人，那就更棒了。」
　　「兩個人，另一人是誰？」
　　胸口突然悶悶的。
　　他記得這種感覺。
　　跟他兩人間氣氛不錯的女孩找自己商量戀愛煩惱時，就是這種感受……
　　「該不會是男友──之類的？」
　　路德維克故作鎮定回問，只見芙洛琳的眉毛越垂越低。他心想「啊啊，常發生的事又要上演了。」，心裡一陣失落。
　　（不，我好歹是有老婆的人，可是她好可愛……讓我作了短暫的美夢。）
　　對路德維克複雜的心境一無所知，芙洛琳頭垂得更低，交代後續情節時，表情就像為戀情苦惱的女孩。
　　「他……不是我的男朋友。只是我一廂情願，對方完全沒把我當一回事。心裡抱持一絲期待，想說我要來這邊，他會不會出面挽留，或者在旅途中搶親，結果都沒發生。他本來就不是這麼高調的人，論體力腕力賽跑的腳程，都是我占上風，還有他很怕麻煩，放著不管，連續三、四天都不用膳，也不洗澡……還常常不見蹤影……他就是那樣的人，我知道期待也沒用，但我就是放不下……所以穿越國境時，我下了一個賭注。」
　　「下賭注？」
　　是說體力比女孩子差又怕麻煩，經常鬧失蹤，到底是什麼樣的男人啊？
　　路德維克一頭霧水地反問，芙洛琳那張小臉蛋則浮現堅定的表情。
　　「只要我一直愛著他，戀情一定會實現。但那是我在心裡擅自下的賭注。」
　　她眼裡的哀傷令路德維克心痛。
　　啊啊，不行。妳擺出如此專情的模樣，會害我愛上妳的。
　　芙洛琳不會知道路德維克的心有多掙扎，然而她彷彿在躲避路德維克的目光，悄悄將臉別開。
　　「可是這樣會給某個人添麻煩……是我打壞他的心情，真的很對不起他……但我就是無法擺脫那種愚蠢的想法……」
　　芙洛琳嗓音沙啞，面具後方的眼眸低垂，目光搖曳。
　　路德維克的揪心之痛越發強烈。
　　「又」來了？又是這樣？
　　女人一旦心有所屬，對她投注再多的愛，都不會有結果。每個女孩到頭來都會回去找舊情人。
　　然後笑著對他說「路迪，你人真好」。
　　當下只覺得心痛欲裂，意志消沉。
　　從前烏爾麗克跟鞋匠男友破鏡重圓步入禮堂，他就鄭重發誓，再也不當「好人」，也不當戀愛諮詢師，不去喜歡心中另有所屬的女孩、跟人論及婚嫁的女子。
　　那又是為什麼，他還是喜歡上愛著其他男人的女孩？
　　（不行。我已經有老婆了，也沒對芙洛琳表明身分。比起讓她傷心的男人，我更能替她帶來歡笑，絕對不能有這種想法。）
　　他已經不是服飾店的單身小老闆。
　　路德維克貴為一國之君，他的戀情是國家大事，讓芙洛琳當女友形同羅德西亞國王的寵妾。
　　到時他還能替芙洛琳帶來歡笑？
　　反而會讓芙洛琳鬱鬱寡歡吧。
　　（對，我不能被氣氛迷惑。要轉換心情。）
　　一陣熱鬧的樂音適時從廣場傳來。
　　舞會開始了。
　　戴面具的情侶也好，沒戴面具的情侶也罷，紛紛牽起彼此的手共舞。看起來好開心。
　　為了替消沉的芙洛琳打氣，路德維克爽朗地開口。
　　「舞會開始了。我們也到廣場上，跟大家一起跳舞吧！我最喜歡跳舞了！」
　　芙洛琳整個人震了一下。
　　似乎被路德維克的話嚇了一大跳。
　　「跳舞對我來說……不太……」
　　她神情苦澀，嘴裡低喃道。
　　怎麼了？
　　手為何握那麼用力，咬著脣低頭呢？
　　因為我邀舞嗎？
　　她為心上人的事苦惱，現在沒心情跳舞？還是說芙洛琳跟卡特莉娜王妃一樣，討厭跳舞？
　　擔憂的路德維克開始觀察芙洛琳。

　　「啊！」

　　小心翼翼抬頭的芙洛琳突然睜大眼，同時大叫一聲。
　　「怎麼了！」
　　路德維克錯愕之餘不忘詢問，這次芙洛琳伸長背脊，越過路德維克的肩，盯著某個點不放。
　　「那個男人剛剛親一個女的。」
　　「咦？」
　　他轉頭順著芙洛琳的視線看去，成群男女轉圈跳舞，一對戴著面具的情侶邊跳邊熱吻。
　　袖口和領口襯了蕾絲，年輕的金髮男子身穿華服，除了接吻，他還在盛裝打扮的女子身上亂摸──
　　（唔哇！）
　　就連路德維克都看傻眼。
　　「芙、芙洛琳！我邀妳跳舞不是為了那個，沒什麼企圖，單純只是喜歡跳舞罷了！想跟妳一起跳舞。」
　　看他拚命解釋，芙洛琳的臉染上淡淡紅暈。
　　「不是，你誤會了。我沒有懷疑你，沒有為接吻畫面吃驚。啊，又來了！」
　　男子伸手摘下女人的耳環，迅速收進口袋裡，這一幕都被路德維克看在眼裡。還摘除項鍊，一起納入懷中──
　　「那個人是小偷！」
　　芙洛琳在路德維克耳邊尖聲說道，音量壓得很低。
　　後來舞伴輪替，打扮得像貴族的金髮男有了動靜，將尚未回過神、依然感到陶醉的女子讓給其他男人，接著在開心跳舞的人海中穿梭，像在游泳一樣，動作敏捷。
　　「必須追捕他。」
　　芙洛琳當下立刻放話。剛才還為被動的薄情郎傷心，露出脆弱的表情，如今眼神卻堅定得判若兩人。
　　見芙洛琳二話不說打算直接追捕小偷，路德維克慌了。
　　「咦、咦！我們去通知警備隊啦！」
　　這才是正常程序吧。
　　然而芙洛琳斬釘截鐵地回應。
　　「那樣來不及。」
　　她說完就轉身跑走。
　　「等、等等！危險啊！」
　　路德維克邊追邊喊，卻阻止不了。芙洛琳在人群裡經常與人碰撞，顯得岌岌可危。
　　「閃開！讓我過去！」
　　這時卻宛如野豬上身般旁若無人地猛衝，穿梭在情侶之間，變成裙襬大肆飛揚、亞麻色秀髮飄盪，一路橫衝直撞的危險女孩，她的氣勢讓一對對情侶發出驚叫聲。
　　「哇！」
　　「呀，怎麼了！」
　　人們驚恐之餘紛紛讓道。
　　（唔哇，這股幹勁是怎樣！）
　　女孩子目擊犯罪現場，不是該感到害怕嗎？竟然主動蹚渾水。
　　「追捕小偷不是我們這些一般市民該做的！」
　　路德維克邊追邊勸，被廣場上燃放的火把、來自天邊的月光照耀，芙洛琳甩著亞麻色秀髮回頭。面具底下的紫眸閃閃發亮，她當下高聲宣示。

　　「那從現在起，我就是奉國王之命辦案的特務騎士！」

　　路德維克聽了一陣暈眩。
　　「國王根本沒下令吧！」
　　被他指出盲點，芙洛琳又雄糾糾氣昂昂地斷言。
　　「別擔心，國王陛下不會有意見的。」

　　第六章特務騎士危機重重

　　芙洛琳自稱飛毛腿，這句話是講真的。
　　跑起來健步如飛，在路德維克前方快步奔馳，一下子就跑出舞池，當她來到街上、混入人群時──
　　「Noela! Filarno!（讓開！別擋路！）」
　　途中換用安德拉語斥責，不再講達路語，陸續在人群中清出一條路，拔腿狂衝。
　　簡直就像野生的悍馬，不然就是初生之犢不畏虎的野兔。路德維克逐漸被她甩開，那頭亞麻色秀髮活蹦亂跳，為了避免追丟，他拚盡全力。
　　（好快，快得不得了！妳是賽跑大會的冠軍喔？）
　　慶典的嘈雜聲遠去，街上的行人也變少了，路德維克氣喘吁吁地追趕芙洛琳，進入夜晚的森林。
　　「等、等等我。」
　　幸好芙洛琳疑似第一次跑進森林，被突出的樹根或草叢絆到腳，趁她降低跑速，路德維克總算追了上來。
　　他一股腦地握住那隻小手。
　　突然被人握手的芙洛琳滿臉通紅。
　　「怎、怎麼了──不對，你搞什麼鬼！出搜查任務還做這種事。」
　　「我不會做讓妳想歪的事，我們牽手吧。不然在森林裡，妳會迷路的。」
　　路德維克誠心懇求。無法阻止這位悍馬小姐就算了，至少讓他套個韁繩。雖然說實話可能會遭人痛踢。
　　而芙洛琳她──
　　「唔！」
　　──她為之語塞。
　　「我、我才沒……想歪。憑你的為人，就算跟女孩子共處一室過夜，你也會尊重對方的想法，不會碰她一根手指頭。」
　　「咦，不至於吧。」
　　跟心儀女子共度一夜卻清清白白，這怎麼可能。面對錯愕的路德維克，芙洛琳有些害臊。
　　「不過，走在如此茂密的森林裡，這還是頭一遭……」
　　「好、好吧……既然您這麼說，我、我就跟您牽手，不對，牽就牽……」
　　這話講得很衝。
　　期間，從女士身上盜取珠寶飾品的金髮帥男在樹木縫隙間快速前進，彷彿剛才混在人群裡輕鬆移動一般。路德維克跟芙洛琳則藏在樹幹後方，或者拿草叢當掩護，一面追趕他。
　　「在夜晚的森林裡追蹤某人，好像『萬事通波菈多』。波菈多獨自一人衝進森林深處的食人魔城堡。」
　　身旁的芙洛琳興奮地低語。一開始出於害羞、牽得有些躊躇的手，如今已握得紮實，可能太興奮了，握起來特別滾燙。
　　都到這個節骨眼上，芙洛琳卻一點都不害怕，已經不是傻眼了，甚至令人感佩。
　　「妳最好祈禱前方沒有食人魔埋伏。」
　　「就算有又怎樣？剛才說過啦。我見過不少大風大浪。」
　　「妳遇過食人魔？」
　　「這個嘛……只遇過城──家裡養的貓。但牠的綽號叫『殺手』，銀色眼睛黑毛皮，這隻貓很凶狠喔。」
　　這下糟了。
　　她果然不是特務騎士，是涉世未深的千金小姐才對！
　　一會兒後，隔著黑壓壓的草木，被光照射的洋館出現在眼前。
　　「那裡就是食人魔的巢穴吧。」
　　情景酷似『萬事通波菈多』，芙洛琳的眼神頓時增添幾分光彩。
　　金髮帥哥朝洋館筆直走去。
　　這時左右兩側的樹木發出喀沙聲，有別於路德維克他們追緝的傢伙，其他男子現身。
　　左邊兩個、右邊一人。
　　跟第一個帥哥相加共四人。
　　大家都戴著面具，處在夜色中，這幾人的金髮閃閃發光。
　　路德維克跟芙洛琳躲在粗樹幹後方偷聽，那些金髮男朝彼此熟稔地打招呼。
　　「喂，你那邊怎樣？」
　　「我啊，得手一大票。」
　　「我也偷了不少。這頂金色假髮似乎效果不錯。」
　　「因為大家都在傳路德維克國王偷跑出來參加慶典。女人一看到打扮像貴族的金髮男，都以為他是國王，著迷得很。」
　　「謝國王陛下。」
　　幾人聊著聊著就進入洋館。
　　（竟然有這種事，假扮成我偷飾品嗎？）
　　一想到艾蒂海德得知此事會斥責自己，跟他說「所以才請您別偷跑出去啊」，讓他內心一陣消沉。
　　「都怪國王陛下跟賣花女玩火，回去的時候興高采烈。還故意說他過了美好的夜晚，女孩們才會滿心期待，認為自己也有機會。跟那麼冷淡的王妃一起過生活，心情沉重會想放鬆一下，我、我都明白，但他思慮不周。」
　　芙洛琳恨恨地說著。
　　那語氣很像卡特莉娜王妃在挖苦人，驚恐之餘，路德維克不禁想辯解。
　　然而看見芙洛琳鬆開他的手、朝洋館靠近，心裡又是一陣吃驚，雖然理由不同。
　　（唔哇啊啊啊，等等，跑那麼快！啊、啊！已經跑到那裡了。）
　　芙洛琳似乎想窺探裡面的情況，在那裡找窗口。路德維克心兒怦怦跳，他追上芙洛琳，把她拉到建築物的陰影裡。
　　「我們回去吧。向警備隊通報地點就可以啦。」
　　「不，要先找更有力的證據。」
　　芙洛琳二話不說甩開路德維克的手，接著竟然開始爬洋館旁邊的樹！
　　樹枝前端通往二樓的窗。
　　「我很會爬樹喔。」
　　話才說完，當路德維克懷疑自己看走眼、頻頻眨眼時，她已經爬上去了。
　　再從嘎吱作響的彎曲樹枝末端大膽地探出身子，透過窗戶窺探屋內情況。
　　「好耶，他們剛好在那個房間談話。運氣真好。」
　　芙洛琳開始講些令路德維克冷汗直流的話。
　　（聽起來好危險！）
　　不過芙洛琳完全不覺得自己面臨危機，她沿著樹枝慢慢爬，人更靠近窗戶，隔著面具專心觀察。
　　「總共有七個人。啊，他們脫下面具了。」
　　「芙洛琳，妳快下來。我們回去吧。」
　　再拖下去真的會有危險。
　　要是被七個小偷攻擊，一個是弱女子芙洛琳，一個是從前待在服飾店專門接待客人的路德維克，兩人毫無勝算可言。
　　「從這裡看不清長相。啊啊，枉費他們還脫下假髮休息。」
　　芙洛琳一臉焦急樣，繼續爬樹枝朝窗戶接近。
　　這時路德維克頭上傳出「啪嘰」一聲。
　　「咦？」
　　芙洛琳吃驚地睜大眼。
　　樹枝在下一秒斷裂，芙洛琳掉了下來。
　　「呀啊啊啊！」
　　「哇啊啊啊！」
　　芙洛琳發出慘叫、路德維克發出驚叫，兩者重疊在一起。
　　路德維克努力伸長雙手，芙洛琳則壓到上面。他支撐不了，抱著芙洛琳跌坐，還向後倒在草地上。
　　「好痛，我的腰。」
　　「你沒事吧！？路迪！」
　　「別管那個，我們快逃吧。」
　　話還沒說完，聽到叫聲的竊盜集團已衝出洋館。
　　正如芙洛琳所說，共有七個人。面具跟假髮都摘下來了，凶惡的臉裸露在外，走貴族風的飄逸衣裳跟他們完全不搭軋，感覺很可笑。
　　當然，路德維克他們沒閒工夫笑。
　　「你們是誰！」
　　男人們朝跌坐在地的路德維克等人逼近。
　　死定了！
　　心臟跳到快衝出身體，但比起自己，他更該守護在一旁咬脣、面色蒼白的芙洛琳。
　　因為芙洛琳是女孩，路德維克是男人。
　　關鍵時刻無法守護自己心儀的女孩，算什麼男子漢。
　　艾蒂海德說女孩子會為男人出乎意料的特長動心。
　　不巧路德維克不是劍術高手，也沒有偷練格鬥技。

　　我的特長是──

　　腦子頓時清明起來，路德維克祭出當服飾店小老闆練就的親切笑容。
　　「晚上好。」
　　他走爽朗路線──有禮貌外加態度宜人，不僅朝對方微笑，還用開朗的聲音搭話。
　　如此親切的招呼方式搭配眼前情況顯得突兀，盜賊集團因此傻眼。芙洛琳也用驚訝的表情仰視路德維克。
　　路德維克幫助芙洛琳起身，動作極其自然，不著痕跡將她護在身後，笑著環視這些盜賊。發現其中一人還是青年，身上穿著作工精細的高級服飾。
　　其他男人的衣服乍看之下很華麗，布的質地卻差強人意，剪裁也不理想。表示作工粗糙。不過，就只有那名茶髮青年穿的衣服例外，論質料和外型都屬一流貨色。
　　路德維克維持滿臉笑容，靠近那名男子。
　　「唔哇，看看這件襯衫，用了米特利亞產的絲呢！米特利亞產的絲經過層層把關，只出產少量的頂級貨。市面上很少見，光澤完全不一樣呢！」
　　「對、對呀……你真內行。我請人調米特利亞的絲，訂製這件襯衫。」
　　對方開始跟路德維克聊起來。
　　「上衣是格爾哥式織法，褲子來自某個貴族御用的巧匠希利亞，是他店裡最新一期的作品。」
　　「說對了，鞋子是雷格工房的，只有一雙。」
　　「居然是神手鞋匠雷格的傑作！穿在你身上竟如此完美！好驚人。真是太棒了！」
　　「沒有啦，衣服穿一流的，鞋子也要訂製頂級貨色。」
　　被路德維克料中，青年很重視穿著，也很有自信，他心情好得不得了，刻意抬腳展示鞋子。
　　但其他竊賊可不會悶不吭聲。
　　「喂，你到底是誰？」
　　「你到森林裡，不是為了聊穿搭吧？」
　　他們惡狠狠地逼問。
　　「當然！我跟她有要務在身，才到這間洋館來。」
　　路德維克立刻接話，不讓對方有分神的機會。
　　「事實上！」
　　當他換上認真的表情，盜賊也專心聽路德維克說話。
　　「聽說這間洋館藏了我父親留下的遺產。」
　　「啥？」
　　「你在說什麼鬼話？」
　　竊賊露出狐疑的表情，路德維克也大動作點頭，就像在說「我懂你們的心情」。
　　「我跟妹妹凱蒂也不相信。可是父親的遺書寫得清清楚楚，說他在這間洋館藏了一萬枚達路金幣。凱蒂，給他們看金幣。」
　　他轉頭看，只見芙洛琳張著嘴說不出半句話，但路德維克一伸手，她就從絲質小袋拿出被點名的金幣，將它放到路德維克的掌心上。
　　「就是這種金幣──」
　　他說完用拇指跟食指捏住金幣，朝竊賊集團遞出。
　　在全大陸的流通貨幣裡，達路金幣號稱最優質最值錢、純度百分百，被月光照得閃閃發亮。
　　那幫男人的眼神為之一變。
　　「喂，這是真貨！」
　　「你說洋館裡有這種金幣？」
　　這下路德維克點頭的幅度更大了。
　　「沒錯，有一萬枚。」
　　金額多到足以讓在場眾人下半輩子享樂度日。
　　「在洋館的哪？」
　　「我們就是來調查的。」
　　「結果呢，知道在哪嗎？」
　　「嗯。」
　　「在哪？」
　　男人們將臉湊過去。
　　路德維克笑著回應。
　　「將這枚金幣丟出去。」
　　他將金幣舉得老高，故意展示亮晶晶的達路金幣。
　　「丟哪就是哪。」
　　話一說完，金幣就被路德維克大力抛出。
　　「！」
　　它閃著金光畫出一條抛物線，掉進洋館後方的茂密林木間。
　　男人們想都不想就朝該處奔去。
　　路德維克則抓起芙洛琳的手，往反方向跑。
　　跑了一陣子手放開，路德維克放聲大喊。
　　「妳的腳程比我快，先逃吧！」

　　「不要！」

　　芙洛琳立刻用力回握他的手。
　　發現路德維克等人逃跑，男人們追了上來。牽著芙洛琳的手，路德維克專心跑在夜晚的森林裡。

　　運氣好，月亮被雲遮住，夜色漸濃。
　　可以利用夜色藏身──
　　不過，那幫男人的聲音逐漸逼近。
　　好快！我們要加快腳步才行！
　　穿過森林就能進到人來人往的大街上。為了執行慶典的警備工作，巡邏的騎士團人數也比以往多。
　　他上氣不接下氣，心跳如撞鼓。
　　握的小手如火燒般熱燙。
　　只有芙洛琳一人可以跑更快，路德維克為自己緩慢的腳程、不支的體力懊惱。
　　「呀！」
　　這時芙洛琳大叫一聲。
　　疑似被樹根絆到腳。
　　纖細的身體朝一旁歪去。
　　「芙洛琳！」
　　路德維克想抱住她、避免她摔倒，卻被傾倒的芙洛琳拖累，跟她一起跌倒。
　　「唔哇！」
　　「呀啊！」
　　兩人同時出聲，直接往草地倒去，旋轉數圈再撞進茂密的草叢。
　　小樹葉和樹枝擦過手臉發出啪沙聲，為了不讓芙洛琳遭殃，路德維克努力將芙洛琳護在懷裡。那張小臉蛋就頂在路德維克的心窩上。
　　說時遲那時快──
　　「跑哪去了！」
　　「剛才好像有聲音！」
　　男人們的腳步聲和說話聲就在不遠處。
　　芙洛琳的身子一僵。
　　像在對她說「別怕，有我在。」並替她打氣，路德維克將芙洛琳抱得更緊。
　　月亮再次藏到雲朵後。
　　從草叢縫隙隱約可見森林內一片漆黑，唯獨男人們的腳步聲、搜索路德維克等人的粗暴呼喊清晰可聞。
　　「可惡，這兩個傢伙跑真快。」
　　「去那邊看看。」
　　「對了，有些人留在那邊找他丟的金幣，會不會瞞著我們自行分掉啊？」
　　「對，有可能。我們隨便找找，快點回去吧。」
　　「就是說，那種小鬼跟黃毛丫頭，不能把我們怎樣吧？」
　　「畢竟我們後面有──撐腰嘛。」
　　那群男人的聲音逐漸遠去。
　　路德維克則抱著芙洛琳，全程屏息聆聽。
　　芙洛琳也沒有亂動，一直努力縮起身子。芙洛琳瘦歸瘦卻很柔軟，小臉蛋就放在路德維克的心窩上，前不久才握住芙洛琳的手，她的臉跟手一樣滾燙。
　　纖纖玉足跟路德維克的腳互相交纏。
　　參雜綠葉氣息的高雅香氣傳來，可能來自芙洛琳的髮和脖子。
　　好像在哪聞過類似的味道……是最近讓女孩為之風靡的香味嗎？
　　（聞起來……好舒服。）
　　情況都這樣了，那股香氣卻讓他聞起來很心安。
　　而芙洛琳依偎在路德維克身上，一直老實待著，讓他覺得好可愛。
　　路德維克放手要她抛下自己先逃，芙洛琳說『不要。』還回握他，反芻這些片段，讓他覺得好甜蜜、心跳得更凶了，感到心滿意足──當幾名男子的腳步聲消失，路德維克仍抱住芙洛琳。
　　後來不知經過多久。
　　「路迪……你還活著嗎？」
　　芙洛琳仍靠著路德維克，怕怕地問道。
　　「嗯，芙洛琳。」
　　聽路德維克冷靜應答，她才鬆了一口氣。
　　邊警戒四周，路德維克率先爬出草叢，接著紳士地扶起芙洛琳。
　　芙洛琳的面具歪掉，正要滑落。
　　路德維克悄悄調整芙洛琳的面具，芙洛琳的肩膀則微微顫抖，她很緊張。月亮不見夜色濃厚，靠這麼近仍無法看清她的真面目，但她的臉似乎很美麗，散發高雅氣息。
　　眼睛顏色也是，覺得她連長相和語氣都神似卡特莉娜王妃，是因為兩人都來自北國吧？
　　基本上卡特莉娜王妃不會追捕盜賊，或者爬樹偷看屋子裡的情況。
　　假如月亮沒被遮掉，環境明亮，他們兩個可能早就被那些男盜賊發現，路德維克想到這，背後再度冷汗直流。
　　替她戴回面具後，芙洛琳仍羞怯地垂首。可能緊張的感覺還沒褪去。
　　「妳還好吧？有沒有哪裡痛？」
　　經路德維克詢問，芙洛琳有些害臊，答話的語氣一點都不溫柔。
　　「沒事啦。」
　　「那我們走吧。」
　　當他笑著伸手，剛才的戲碼又上演，對方有點害羞，還緊握他的手，讓路德維克再次心頭一熱。
　　不想看芙洛琳踢到樹根或石頭、被樹枝傷到臉和手，路德維克跟她拉開一小段距離帶頭護著她，在黑暗的森林裡逐步前進。
　　來的路上為了阻止脫韁野馬芙洛琳，他煞費苦心，如今換路德維克帶芙洛琳走，小心踩著緩慢的步伐前進。
　　非保護芙洛琳不可，覺得芙洛琳應該受人呵護又惹人憐愛，自從他出面對付竊盜集團，那些感受就悄悄撼動路德維克的心。
　　走著走著終於離開樹林，兩人來到街上。
　　被雲遮住的月亮再次照耀地面，讓他鬆了一口氣。
　　這時街道彼端有位穿著騎士團制服的少女騎馬過來。
　　頭上綁了一束馬尾，模樣英挺──是即位大典上，跌到路德維克馬車前方的女騎士！
　　聽說名字叫艾芙琳。
　　有時會在城裡碰到她。當路德維克跟她說『嗨，辛苦了。』，她就會紅著臉挺直背脊。
　　『早、早安！路德維克陛下。』
　　聲音聽起來很緊張。
　　國王身分穿幫就糟了，但艾芙琳碰巧經過這裡算他們走運。
　　路德維克刻意把聲線壓低。
　　「騎士大人，這座森林裡面有一棟洋館，竊盜集團就躲在那裡。」
　　他叫住騎士向她說明事發經過。
　　「什麼！就是據報在慶典上行竊被害人的竊賊吧！不好意思，麻煩你們兩位一起去本部走一趟。」
　　她積極受理，立刻帶路德維克和芙洛琳去警備本部。似乎沒發現路德維克就是國王。遊行事件讓她看起來不是很能幹，原來平常是這麼英挺、積極處理公事的騎士。
　　來到設在鎮上的警備本部，數名在慶典上遭竊的女子出面陳情，希望他們早日逮捕犯人，找回失竊的物品。
　　「我很寶貝的珍珠項鍊被偷走了！」
　　「替我把耳環找回來！」
　　「那個人是金髮的年輕男子，害我誤會以為是國王陛下！」
　　這些人聚在一起吵吵鬧鬧。
　　其中最醒目的莫過於一名年輕女子，宛如紅寶石的紅髮燙出華麗波浪，身上穿著豪華的禮服，臉上戴著鑲滿寶石的面具。
　　「那個鑽石戒指是傳家寶！來頭可大了，跟隨隨便便都能買到的劣質飾品差遠了！」
　　這名女子一直對警備兵咄咄逼人。
　　一看到她，艾芙琳就高聲大喊。
　　「啊啊！」
　　紅髮女子轉頭，嚇了一跳，這時艾芙琳開口道。
　　「是公爵家的特──」
　　話還沒說完就被女子火速衝撞，女子還張開手掌摀住她的嘴，把她的話打斷。
　　「妳想說什麼？像妳這種粗俗的暴發戶兒女，本小姐從未遇過。當然也跟公爵家毫無關係。」
　　「唔咕唔咕！」
　　遭人封口的艾芙琳瞪視紅髮女，想甩掉她的手。而紅髮女不讓她得逞，摀嘴的力道加重幾分。
　　兩人展開攻防戰，路德維克跟芙洛琳則被人領至另外一個房間。
　　在那，路德維克向警備團隊長透露竊盜集團洋館的事。
　　「看你記得多少，告訴我那幾人的特徵吧。」
　　「可以借我紙和鉛筆嗎？」
　　從隊員手中接過紙張，路德維克輕鬆畫出竊盜集團男性成員的長相，大夥兒為此驚呼。
　　路德維克一一畫出那些人，警備兵見狀陸續高喊。
　　「喂，這傢伙不是騙子希塔嗎？」
　　「這個是小偷哥斯塔夫。」
　　最後，看他畫出那位穿著高價服飾的青年，隊長臉都綠了。
　　「這、這是！」
　　他倒抽一口氣，猶豫是否該那麼說。
　　「看起來……好像商人艾蒙特的三子。不，就是他。」
　　最後還是說了。
　　話說這個艾蒙特，瓦爾達公爵不希望路德維克即位，他是跟公爵走很近的富商。
　　艾蒂海德說他最近出手闊綽。
　　他的三子是竊盜集團成員？
　　（對喔，過來追我們的竊盜集團成員說過，他們背後有大人物撐腰。）
　　名字沒聽清楚，搞不好是艾蒙特。如果艾蒙特出手闊綽源自犯罪行為，事情就嚴重了。
　　隊長他們突然換上凝重的表情。
　　「艾蒙特跟瓦爾達公爵關係良好。要是逮捕艾蒙特的兒子又搞錯人──」
　　「怎麼辦，隊長？有大人物牽涉其中，我們不方便出手啊。」
　　「可惡，都掌握足以當證據的肖像圖了。」
　　隊員們話裡透著懊惱。
　　這時路德維克開口。

　　「請你們立刻派兵進森林。」

　　在路德維克身旁乾著急的芙洛琳一臉驚訝，她抬頭望著他。
　　警備隊的隊員也不約而同看向路德維克。
　　路德維克用沉著的目光回看大家，嘴裡說道。
　　「艾蒙特靠瓦爾達公爵撐腰吧。對瓦爾達公爵來說，艾蒙特是重要的財富來源，很可能將這件事掩蓋掉，藉此保護他。不過到時──」
　　他轉頭看向專心聽取、神情茫然的隊員們，正氣凜然地宣告。

　　「到時路德維克國王會出手相助。」

　　芙洛琳有些吃驚，眾多隊員也跟著面露詫異。
　　路德維克笑著回應。
　　「如果你們碰到麻煩，請跟侍從長艾蒂海德商量。她一定會採納你們的意見。」
　　為了削掉瓦爾達公爵的勢力，艾蒂海德肯定樂於絞盡腦汁、貢獻優秀的腦袋。
　　而隊長支支吾吾地發問。
　　「你、你究竟是……唔，金色的頭髮、還有綠眼……難道──」
　　路德維克選擇執起芙洛琳的手。
　　芙洛琳也紅著臉，將白皙小手優雅地擱在那隻手上。
　　接著路德維克轉頭看這些隊員，他們都被兩人散發的貴族氣息震懾住，路德維克則爽朗地宣示。

　　「我們是國王指派的特務騎士。」

　　終章一芙洛琳的祕密

　　拋下目瞪口呆的隊長及其他隊員，拋下仍在爭執的艾芙琳及紅髮小姐，兩人吵嘴內容不外乎「您是福爾曼公爵家的千金吧？」、「妳認錯人了。」，路德維克跟芙洛琳一離開就跑到慶典尚未結束的街道上，不停哈哈大笑。
　　手緊緊交握，兩人都很開心。
　　「啊哈哈哈哈，太好了！這下竊盜集團肯定完蛋！」
　　「特務騎士完成任務囉！好像打倒食人魔的波菈多，心情真好！」
　　「我也是！」
　　這還是第一次，他做了很有國王風範的事。
　　知道國王能做的事只有替文件蓋章，不然就是參加舞會和遊行陪笑，教他渾身沒勁。
　　不過，還是有其他事情非得要國王出馬。
　　（要跟艾蒂海德說，叫她協助警備團。幹勁都來了。多虧芙洛琳追捕竊賊。）
　　當時雖然嚇了一跳，但這樣就能讓艾蒙特的惡行攤在陽光下。
　　（妳最棒了，芙洛琳！）
　　都沒決定目的地，就在夜晚的街道上橫衝直撞，還對彼此展現最真誠的笑容。腦袋變清明，心頭帶著熱情的悸動，雙頰發燙。
　　他們跑啊跑，充滿歡笑。
　　來到無人的陰暗巷弄，清透的月光灑下，他們上氣不接下氣地喘著，再次看著對方的臉，朝彼此微笑。芙洛琳雙頰發亮，看起來充滿生氣，面具之下，那對紫眸璀璨透亮。
　　遠方響起歡快的樂音。廣場上的舞會仍未停歇。
　　芙洛琳可愛的脣瓣上揚，抬頭望著路德維克。朝他伸出白皙的手，用燦爛的笑容開口道。

　　「我們來跳舞吧！我最喜歡跳舞了！」

　　開朗的聲音在路德維克心口綻放。他執起芙洛琳細滑美麗的手，開始踏起舞步。
　　芙洛琳小巧的玉足裹著新皮鞋，輕快地舞動。在路德維克懷裡，芙洛琳踩踏舞步，輕盈的模樣就像一根羽毛。當初路德維克在廣場邀舞，對方卻答得猶豫，他還以為芙洛琳討厭跳舞。
　　然而她揚起清麗的笑聲，舞跳得好有活力，樂在其中！
　　每當裙襬輕飄飛揚，白皙雙足便如幼鹿彈跳，纖細的軀體畫出柔美弧度，她調皮地倚向路德維克，一下子又拉遠。可愛的眸子仰望路德維克，朝他綻放微笑。
　　緊接著，芙洛琳眉心輕蹙。
　　「你臉上的抓傷變多了。對不起。」
　　她愧疚地道歉。
　　在說逃離竊盜集團的時候，衝進樹叢添的傷吧？跟猴子的抓傷相比，這不算什麼。
　　路德維克露出爽朗的笑容。
　　「妳的臉好乾淨，芙洛琳。」
　　「因為你護著我嘛。你好勇敢，路迪。」
　　似乎想起兩人在樹叢中四足交纏，屏息互擁的事，芙洛琳的雙頰染上紅潮。
　　路德維克的臉和胸也湧現熱意，心跳加速。
　　「我是男生。一定要保護妳。」
　　聽他這麼說，芙洛琳笑了。
　　「是啊，路迪一直在保護我。」
　　她輕輕地說著。
　　「我從樹上掉下來，你把我接住，被那群盜賊發現，就算無路可逃還是保持冷靜，扯漫天大謊也不心虛，你看起來為人善良好像很容易受騙上當，不懂得拒絕人又不是硬漢，我很擔心你，當下卻判若兩人，害我嚇到。」
　　「妳對我的評價未免低過頭了吧？我們兩個今天才認識，我看起來有那麼軟弱嗎？」
　　「我、我認識一個人，他跟您很像。說錯是跟你很像才對。他很容易慌張，感覺不怎麼可靠，我以為你跟他一樣……不過，欺騙盜賊的時候，路迪看起來很帥氣喔。還有對警備隊的人自稱皇家特務騎士，那時也很帥。」
　　「真的嗎？」
　　「真的，讓人好心動。」
　　芙洛琳開始轉圈，柔軟的亞麻色秀髮從路德維克頰邊撫過。有股高雅的清香──當她轉回正面，微笑的臉龐充滿陶醉之情，讓路德維克的心怦咚直跳。
　　「啊……對不起，妳的金幣被我丟掉。我會跟警備隊的人反應，要他們務必找回。」
　　此時芙洛琳優雅地擺頭。
　　「不用，沒關係。」
　　「可是……」
　　「那個金幣原本就是要付給你的。」
　　「以之前的花費來看還是沒辦法找零，芙洛琳。」
　　「不，早就超過了。你跟我一起冒險，像個男人挺身而出保護我。自從我來到這個國家，還是第一次過得這麼快樂，心情雀躍。」
　　清透的藍色月光照耀，芙洛琳真誠的笑容讓路德維克心跳加速。
　　（我也一樣，芙洛琳。當上國王之後，我從來沒這麼快樂過，不曾有過如此欣喜的感受。是妳帶我去冒險，像這樣陪我跳舞。）

　　──我最喜歡跳舞了！

　　路德維克想起芙洛琳面帶笑容地仰望他，開朗地說出內心想法，一絲甜蜜的悸動掠過心頭。
　　（今晚我與芙洛琳相遇，是命運的安排嗎？）
　　青髮少女說了。除了那個唯一，只要他渴望得到，其他東西都會為他所有。
　　第七樣東西會與他別離，卻能擁有六件人事物。
　　那芙洛琳呢？
　　只要我一心期盼，芙洛琳就會屬於我嗎？
　　她會愛上我嗎？
　　會成為我的戀人嗎？
　　身為國王有這種念頭是不對的，經歷一場冒險，迎來浪漫的一刻，埋藏在心裡的愛意逐漸浮上檯面。

　　──路迪。跳舞的時候要把自己當王，將對方看成女王。

　　（不只今夜，只要芙洛琳今後也當我的女王，我將不惜一切代價。）
　　路德維克用寵溺的眼神俯看芙洛琳，她跳舞的模樣天真無邪，當兩人跳得太急，他就不著痕跡壓低速度，控管跳舞的節奏，溫柔地引導對方，高漲的情感幾近潰堤。

　　──那樣一來，跟你跳舞的女孩就會愛上你。

　　如今，芙洛琳正用陶醉的笑容仰望路德維克。
　　「你的舞跳得真好，路迪。」
　　（就像我愛上芙洛琳那樣，要是芙洛琳也愛上我……她的眼神如此陶醉，芙洛琳也對我……）
　　頭上的月亮被薄雲籠罩。
　　那是一個契機。
　　路德維克將臉湊過去，吻上芙洛琳小巧的脣瓣，芙洛琳的脣隨之震顫。那份驚訝染上路德維克的脣。
　　他輕輕地結束這個吻，芙洛琳則抬眼望向路德維克。
　　對她而言似乎是天大的意外，芙洛琳張著茫然的眼輕喃。

　　「Treeece karmaheler……deenoh（你竟然……做這種事）。」

　　那些單字說得斷斷續續，讓路德維克聽不出芙洛琳如何看待這個意外之吻。
　　他認真地傾訴。
　　「芙洛琳，我想多了解妳，跟妳長相廝守。妳可以當我的戀人嗎？」
　　路德維克已經有老婆了，就是卡特莉娜王妃。
　　基於政治立場，他不能跟對方離婚。
　　不過，倘若芙羅琳願意進城當國王的寵妾，他就會像個男人負起責任，保護芙洛琳，並說服各路重臣。那樣一來，他們就能永遠在一起。
　　可以終日和這個開朗又調皮、不知道接下來會有什麼驚人之舉的可人女孩跳舞。
　　「……我嗎……？要我當你的、戀人？」
　　芙洛琳的聲音小到快聽不見。
　　突然向她表明國王身分，只會讓她不知所措吧。路德維克打算等兩人關係更進一步，再慢慢跟她坦白。
　　他現在只想要一個承諾，希望慶典過後還能繼續跟芙洛琳碰面。
　　明知芙洛琳喜歡別的男人。所以他才挑這個時候表態，讓她明白自己不會只是戀愛諮詢對象。
　　「你……你不是有其他對象嗎？對，你跟賣花女度過愉快的夜晚吧？」
　　「我說了，沒那號人物。假如有也是妳啊，芙洛琳。這個夜晚有妳相伴，讓我找到真命天女。」
　　芙洛琳為之語塞。
　　路德維克則用芙洛琳的祖國語言──北方帝國的語言輕訴情話。

　　「Loui ellma ameroze（請接受我的愛）。」

　　白皙的手指用力握住裙片。咬著淡紅色的脣，芙洛琳的頭低垂下去。
　　她陷入沉默，喉頭微微顫動，伴隨哀痛的眼神抬起臉龐，雙手將路德維克的胸用力推開。

　　「Estay romina crootus! Biney luijew! Elflowray! Inverdia! Rolltasia myrtina! Elbluejult! Brubrubru!」
　　她皺眉擺出苦澀的表情，光顧著用安德拉語叫喚。
　　說話速度太快，路德維克不懂話中含意。
　　但他知道芙洛琳很生氣、很悲傷，表情和語氣已經表明一切。
　　「拜託妳講慢一點，芙洛琳。」
　　他發出懇求，希望能聽出她在說什麼。
　　「Bru! Brubru!」
　　芙洛琳講了好幾次「Bru」，是什麼意思？
　　很想知道芙洛琳的感受，路德維克拚命回想，卻想不到。
　　她用力搖頭，亞麻色秀髮飛散，轉身背對路德維克，邁開步伐跑走。
　　「芙洛琳！如果妳喜歡我，哪怕只有一點也好，就去大鹿街的『鮑里斯服飾店』看看吧！」
　　路德維克扯開嗓門叫喊，晃著亞麻色秀髮跑走的芙洛琳並沒有回頭。

　　終章二王妃的祕密

　　（果然不該沒頭沒腦親人家……）
　　拂曉時分，回城的路德維克想起芙洛琳，心情變得好沮喪，拖著沉重的步伐走在長廊上。
　　（應該多花點時間，博取芙洛琳的信賴，培養好感才對。）
　　可是跳舞的芙洛琳看起來好快樂，仰望路德維克的眼也充滿陶醉，脣瓣輕啟，彷彿在等人吻她。
　　看她用那種表情望著我，還以為我們兩情相悅呢。
　　（芙洛琳願意再跟我相見嗎？）
　　雖然要她造訪老家開的服飾店，但她有聽進去嗎？她會來嗎？
　　（那時芙洛琳說的安德拉語，是什麼意思呢？）
　　走著走著終於回到臥房，其實路德維克很想立刻倒在床上呼呼大睡，不過，他還是決定翻閱安德拉語字典。
　　當時芙洛琳泫然欲泣，讓他難以釋懷。
　　（也許她有什麼苦衷吧。沒錯，好比芙洛琳暗戀的對象，那個不愛芙洛琳的被動男。）
　　邊回想芙洛琳說過的話，路德維克逐字翻查意思，慢慢拼湊成句子。
　　「我看看……estay……romina……好像說過這些。」

　　『你這個花花公子！』

　　「咦？」
　　查完單字，路德維克傻眼。

　　『去死吧！愛扯謊的騙子！』

　　他以為自己弄錯了，重複確認好幾次。努力找尋，看是不是有其他發音類似的單字，結果還是一樣。

　　『你最好下地獄！』

　　字典上載了一些激烈用語，讓他看得目不轉睛。

　　『我不想再看到你！』

　　最後芙洛琳連呼『Brubrubru……』，查到那些字，路德維克更是錯愕。

　　『笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！』

　　「怎麼會這樣！」
　　哪有什麼希望可言，芙洛琳把他甩了，對他討厭得要命。
　　他垂眼望著字典，嘴開開一臉震驚──
　　這時窗戶那邊突然發出「喀噠」一聲。
　　路德維克轉頭，這一看讓他嚇到。
　　「！」
　　一個女孩貼在窗戶上！還是剛才讓路德維克失戀──在鎮上分道揚鑣的芙洛琳！
　　（芙洛琳怎麼在城堡裡。被甩驚嚇過度看到幻覺了？）
　　一跟路德維克對上眼，芙洛琳就顯得狼狽不堪，想從窗邊離開。離開的動作似乎讓她失手，不然就是腳滑──
　　「呀──」
　　她發出短促的尖叫。
　　纖細的身軀朝一旁歪去。
　　路德維克趕緊跑到窗邊，打開窗戶，雙手並用抱住芙洛琳，將她拉到屋內。
　　（不是幻覺！用手摸得到，還有體溫！）
　　這片混亂讓他嚇個半死，路德維克抱住芙洛琳，一屁股跌坐在地。
　　剎那間，芙洛琳那頭亞麻色秀髮勾到路德維克的櫬衫釦子，緊緊地扯住。
　　她的髮開始滑動。
　　（咦？）
　　第一道朝陽從窗口射入，埋藏在亞麻色髮絲底下的金髮為之生輝，那是有如黃金澆灌的金絲。
　　「Noah!（討厭！）」
　　她趕緊將頭髮調回去，但面具遭頭髮波及跟著歪一半，不同於黑夜，有金色長睫點綴的紫眸、端整的容貌在路德維克眼前清晰顯現，清楚到不行。
　　「！」
　　讓他為之屏息的是──眼前這個慌慌張張的芙洛琳神似卡特莉娜王妃。
　　從最初相遇以來，他就覺得對方無論眸色、聲音姿態都與王妃相仿。
　　但他擅自做出解釋，猜想可能是芙洛琳跟卡特莉娜王妃同樣來自安德拉的關係。
　　畢竟卡特莉娜王妃跟芙洛琳天差地別，表情和氛圍恰恰相反。
　　可是，真沒想到會這樣。
　　都到這個節骨眼上，他依然抱持一絲「希望」，認為中間有什麼誤會，這時路德維克小心翼翼地提問。

　　「莫非芙洛琳就是……卡特莉娜王妃？」

　　亞麻色秀髮纏在路德維克的襯衫釦子上，芙洛琳使盡全力跟它「作戰」，臉瞬間漲紅。
　　面具已經掉了一半以上，那張臉就是卡特莉娜王妃沒錯。
　　這下路德維克也慌了，慌得不得了。
　　「咦，不會吧！芙洛琳真的是王妃嗎？被攤商拒收金幣，不知該怎麼辦才好，是那個芙洛琳？手被糖黏來黏去，害羞舔指的芙洛琳？自賣自誇號稱人生經驗豐富，見過大風大浪的芙洛琳？突然跑去追盜賊，說自己很會爬樹卻摔下樹枝，這個芙洛琳是卡特莉娜王妃！？」
　　路德維克每確認一次，芙洛琳──不，卡特莉娜王妃的臉就越來越紅，單手摘下假髮，將它壓向路德維克的胸膛，另一手摘面具丟到地上，嘴裡懊惱地嚷嚷。

　　「對啦，我是芙洛琳。你只記得『本姑娘』的糗樣嗎，『路迪』。」
　　「太扯了……」
　　路德維克喃喃自語，他一臉震驚。
　　「王妃不是很討厭跳舞嗎？」
　　對，她確實說過這句話。冷著聲說『我最討厭跳舞了』，說得清清楚楚。
　　這下卡特莉娜王妃又被堵到無話可說，理虧的她垂下眼眸，紅著臉害羞地絞起平民女子會穿的裙子，最後還是放棄掙扎並補上一句話。
　　「對不起。」

　　　　◇　　◇　　◇

　　關起窗戶、坐到沙發上，卡特莉娜王妃縮著肩膀，開始說明「事情原委」。
　　「我說過自己有心儀的對象吧？我從小就立志當他的新娘，不考慮其他人，父王他們介紹的結婚對象都被我推掉。
　　我揪出父王新找的情婦還威脅他，說要跟報社書面爆料，還威脅宰相，說我會把他引以為豪的金鬃馬剃成禿毛馬，還去調查每個大臣的不法事跡，打算拿這個要脅──結果都失敗收場，後來計畫讓神殿發出神諭，說我跟那個人註定要結合，這將左右國家的未來，因為他住在城裡，所以我趁守衛不注意爬屋頂爬窗戶，每晚都去看他，非常努力。」
　　努力方向錯了吧……
　　一國公主竟然威脅父皇跟家臣……還爬屋頂爬窗非法入侵……妳不是血統高貴優雅又賢淑的公主嗎？
　　路德維克連半句話都吭不出來，眼前的卡特莉娜王妃垂頭喪氣，模樣很可愛。
　　「可是，我好像努力過頭了……父王說我一直待在王國內，哪天不知道又會祭出什麼有損皇室榮耀的驚人舉動，決定把我嫁到壞風聲不至於走漏過去的偏遠國家。當時我認為這反倒是個好機會。」
　　「……為什麼？」
　　引起那麼大的騷動只能讓她遠嫁異國，路德維克能體會那位父皇的心情，這時他輕聲問道。
　　「知道我要嫁去那麼遠的地方，怕麻煩的他可能會挽留我，當時我很期待。」
　　「……可是他沒留妳。」
　　「呃。」
　　卡特莉娜王妃發出高貴女子不會發的呼聲，又變得很沮喪。不過下一秒，她的手用力握緊。
　　「不！他之後可能會來接我。對，事情還沒定案。羅德西亞是童話王國，這件事就是他告訴我的，他常說想永遠留在羅德西亞蒐集故事。所以他可能會追隨我的腳步來羅德西亞，就像浪漫的童話故事，把我搶回去。沒錯，不能放棄希望。」
　　她如此主張。
　　接著又意志消沉。
　　「所以……我不能跟羅德西亞國王變成真正的夫妻。」
　　只要像以前在老家那樣，做些驚世駭俗的事，新郎八成會跟她離婚。可是，她不能這麼做。
　　因為她的父皇一臉認真地斷言，要是她嫁過去卻闖出有損帝國威信的禍事，會將她強行帶回祖國，關進宮裡的地牢永世不得外出。
　　威脅要斷絕親子關係，或者流放到國外，比起那些，她更怕這個。
　　「父皇說了，希望我早點習慣下嫁的國家，婚禮一結束就把安德拉的隨從召回祖國，但他『威脅』我，說他找人暗中監視我的一舉一動，要我多加留意言行舉止。」
　　（當人家女兒居然被父親反過來威脅……）
　　「找人『暗中』監視，刻意挑明會讓人很不是滋味吧？或許所謂的密探監視人並不存在，也可能是真的，他算準我會為此苦惱。如果真的有人監視，我闖大禍就會被關進地牢。不想傷及安德拉皇家的名聲，又想彰顯自己不配當羅德西亞王妃，只能偽裝成冷酷傲慢又討人厭的女人。我的外表過度完美，看起來就像一具人偶，感覺很冰冷吧？我的家人都長這樣，大家齊聚一堂簡直就是邪惡的帝王世家。這點一直讓我感到自卑，不過，只要我持續扮演人如外貌的高傲公主，大家都會同情娶這種女人當妻子的你，或許會把我退回祖國也說不定。」
　　「又不是物品要怎麼退啊。再說按立場看來，妳的祖國比我國強多了。」
　　「……也對，不好意思。」
　　她垂下眼眸弱弱地道歉。
　　結婚當晚流淚是因為除了心上人，她死都不想跟其他人同床吧。
　　這讓路德維克心痛。
　　「說話很端莊也是裝出來的？這才是妳的本性？」
　　路德維克提出疑問。
　　「對。可是達路語只學較莊重的講法。來這以後，我偷聽侍女說話，學會市井小民的說話方式。因為用敬語打基礎，假扮成芙洛琳說話時，一不小心就會搞混。」
　　「在這麼短的時間內靠聽力學會，真厲害──」
　　偷聽的事姑且不論……路德維克對此感到佩服。
　　這時卡特莉娜王妃用有些愉快的語氣說道。
　　「要是那個人過來接我，我們兩個一起出城，學會敬語之外的用法比較妥當，所以我努力學。我還探索城內各處，記住逃生路線，找逃脫用的通道，或是找高官的弱點以備不時之需，讓我樂在其中。」
　　「咦，妳還幹這種事！」
　　「我很擅長暗中行動嘛。」
　　這可不是公主該自豪的事。
　　（她的確是爬樹高手。剛才也不經我的房門，直接從窗戶窺探，等等，說到窗……）
　　「結婚典禮當天，從窗戶入侵妳房間的可疑人物該不會是──」
　　「是我。我怕那個人在婚禮上搶親，想說一定要確保逃生路線，就來個事前調查……」
　　這下她尷尬地羞紅臉。
　　（新娘居然在結婚典禮前爬樹跳來跳去，找尋逃生通道。）
　　今天被嚇好幾次。通常這種時候，準備被人搶親的新娘會在房間裡低聲啜泣才對吧？
　　（頭好像開始痛了。）
　　「嗯──事情的來龍去脈我大致清楚了，那妳為什麼要參加慶典？還戴假髮變裝。」
　　這點真叫人想不透。卡特莉娜王妃喜歡的男人在安德拉，沒道理去傳聞中路德維克會參加的慶典露臉。
　　（難道她想掌握我的弱點？）
　　可怕的想法閃過腦際。
　　「因、因為我擔心你。」
　　「咦？」
　　之前一直很失望，心想「啊──又要失戀了，結果她一開始就沒有把我放在眼裡」，這時路德維克的心狂跳一下。
　　卡特莉娜王妃則抬眼看路德維克，開始小聲說話，語氣聽起來似乎連她自己都感到困惑。
　　「因為你人真的太好了。就算我態度那麼差，你還是拚命找我說話，對我展露笑容……初、初夜那天也是，看我在哭就安慰我，說你不會亂來，善良到讓人難以置信的地步。」
　　你是好人，這句話用在情場上並不是誇獎。
　　不過──
　　可能是卡特莉娜王妃臉紅的關係。
　　說他是好人的時候，聲音裡參雜一絲困惑。
　　路德維克的心再次小路亂撞。
　　「還有，你的臉好帥好爽朗，對人親切又體貼，城裡那些女孩都想當你的寵妾，把你當目標呢。」
　　聽起來好像在吃醋，原來她這麼想……思及此，路德維克的臉頰溫度開始上升。
　　「是非常理想的結婚對象，如果我平常對你太冷淡害你被壞女人勾走怎麼辦？一想到就坐立難安。所以我要調查你的情人，如果她是殺手，或者覬覦你的地位財產，是個騙子，我的使命就是趕走她們。」
　　「所以妳才不惜變裝，離開城堡尾隨我……」
　　路德維克說話的聲音也多了些許期待。
　　卡特莉娜王妃從哪弄到假髮跟衣服，感覺答案會破壞這份甜蜜感受，所以他沒問。
　　這時王妃垂下肩膀。
　　「可是人太多害我迷路。後來你主動找我說話，當時心臟真的快停了。啊，芙洛琳是貓的名字。不是那隻『殺手貓』，是那個人養的藍貓，非常稀有……路迪？你的臉色好難看？還滿頭大汗。」
　　（想起來了。我錯把妻子當成其他女孩，還對她求愛。）
　　怪不得她當時用安德拉語怒斥。罵我是遊戲人間的愛情騙子情有可原。
　　路德維克流了一身冷汗，低頭一鞠躬。
　　「真的很對不起！」
　　卡特莉娜王妃聽了一陣慌亂。
　　「討厭，你幹麼道歉啊。別這樣。」
　　「可是我向『芙洛琳』告白的時候，妳很生氣，還叫我下地獄。」
　　「那、那是因為──你、你的言行以已婚男性和國王身分而言，確實過於輕率──可是我會那麼激動，理由不只這些。」
　　卡特莉娜王妃越說越小聲，心虛地別開視線。
　　「是因為……我──被你的話打動。」
　　「咦？」
　　她的臉開始變紅。
　　「不只那個時候，你接住快要跌倒的我，對我笑得好溫柔，每次你出手幫我，心裡就萌生一種──奇怪的感受。」
　　「也、也就是說？」
　　妳喜歡上我？
　　卡特莉娜王妃抬起羞紅的臉，飛快的言語似乎想模糊焦點。
　　「沒辦法嘛。大家都把我當怪人公主敬而遠之，從來不曾遇過對我親切的男人。像之前那樣被人用寵溺的眼神注視，對我輕聲細語，跳舞會溫柔的引領我，甚──甚至是接吻─全都是第一次。還對我說那些話，向我告白──」
　　對方用泛著水光的困惑雙眸凝視路德維克，一股熱意衝上他的腦門，逐漸麻痺他的思考。
　　卡特莉娜王妃再用沙啞的聲音續道。

　　「我好怕……怕自己更心動。」

　　所以她才六神無主，大聲吶喊。
　　路德維克的心怦怦直跳，不只腦袋，臉頰、耳朵、眼睛，這些全都染上熱意。
　　（她愛我。跟以前找我談戀愛煩惱的女孩子不一樣。我也愛她。芙洛琳就是卡特莉娜王妃，這才叫命運的安排吧？）
　　路德維克滿心期待，這時他開口了。
　　「求妳對我更心動，快點喜歡上我吧。我已經愛上妳了。讓我們成為名副其實的夫妻吧。」
　　只見卡特莉娜王妃答得飛快。

　　「那可不行。」

　　她迅速放開被路德維克緊握的手，一字一句說得清清楚楚。
　　（咦────照剛才的走向來看，沒道理拒絕啊？）
　　路德維克一臉茫然，她又斬釘截鐵說了第二次。
　　「我很專情。不會隨隨便便愛上其他人。」
　　「妳剛才不是說對我心動嗎？」
　　「那、那是因為，我不習慣跟男人相處。這不是愛意。對，第一次看雙胞胎熊踩球雜耍也心跳不已，偷偷跑進神殿弄倒神像讓頭掉下來，那時心也怦怦跳，年邁神官長看了口吐白沫昏倒，一樣讓我心頭狂跳，練習一次丟五把刀，不小心把父王的鬍子砍掉一半，這也讓人心跳加速。」
　　（怎麼這樣～～～～）
　　可能是路德維克的表情太慘，卡特莉娜王妃帶著歉意接話。
　　「我真的對你感到很抱歉。除了我，其他女孩肯定把你當成理想夫婿，一定會愛上你，像你這樣的優質男，應該去找跟你相配的人，跟她過幸福快樂的日子。所以──」
　　她剛才放開路德維克的手，這次用一雙手緊緊地握住它。再朝路德維克探身，對他這麼說。
　　「等他來接我的這段期間，我會負起責任，替你找合適的對象！」
　　王妃跟之前那些讓路德維克失戀的女孩很不一樣。
　　這點被他料中。
　　過去不曾有哪位女孩提出這麼神奇的方案。
　　「如何，這想法不錯吧？我談我的戀愛，你談你的，我們互相幫忙，讓這些戀情開花結果。對，我們締結同盟，成為戰友吧。」
　　（當戰友？）
　　看著雙眼發亮的愛妻，身為丈夫的路德維克啞口無言。

　　艾芙琳之夜

　　路德維克國王要偷偷跑去參加秋季慶典！
　　聽說這則傳言後，女騎士艾芙琳開始想像害羞的自己跟國王並肩而行，走在熱鬧的慶典會場裡，她還想到出神。
　　國王陛下握住艾芙琳的手，用溫柔的眼神注視她。
　　『今晚就拋下騎士身分，當我的戀人吧。』
　　國王這麼說。
　　『萬萬不可。我永遠都是守護國王陛下的騎士，不能忘記自身職責。』
　　答歸答，整個人都被國王陛下的綠眸吸引過去……

　　「可是，這種事情是不可能發生的。」
　　騎著馬巡視，伴隨一聲「唉──」，艾芙琳嘆了一口氣。
　　國王微服出巡的事傳得沸沸揚揚，這次慶典比往年還要熱鬧。尤其是年輕女孩懷著野心，希望被國王看上來個麻雀變鳳凰，全都卯起來打扮。
　　知道這些女人在想什麼，一幫竊賊喬裝成路德維克國王，從女性朋友身上偷取珠寶飾品，四處橫行，光是已備案的被害人就超過十個。且人數有可能繼續增加，所以艾芙琳就受命加入巡邏行列。
　　她環視那些靠近森林、人煙稀少的幽暗巷弄，看是否有可疑分子出沒，騎著馬緩緩前進。
　　喬裝國王陛下的盜賊罪該萬死。
　　應該要抓住這幫人，將他們打入大牢，重刑伺候。
　　不過，見一些女子大吵大鬧，說她們的高價項鍊和戒指遭竊，她害羞地想著「原來跟自己有相同妄想的人這麼多」。
　　懷疑自己看在他人眼裡，可能也是這副模樣。
　　（唔──真是丟臉死了。）
　　她一個人在馬上痛苦地扭來扭去。
　　由於艾芙琳突然上下左右劇烈晃動，受到驚嚇的馬發出嘶鳴，還想拔腿狂奔，她立刻安撫坐騎，再次發出嘆息。
　　（真糟。我一路走來那麼努力都是為了成為出色的騎士，自從路德維克陛下進城，我就變得怪怪的。）
　　以前的我更堅強，侍女們都很依賴我，不輸同齡的男生，有堅定的思想。
　　對，這樣下去不行。
　　要捨棄對國王陛下的非分之想，找回原本的自己。
　　（就算之後遇到偷跑出來的國王陛下，他邀我一起參加慶典，我也要鄭重拒絕。）
　　她堅定地提醒自己。
　　接著在馬上雄糾糾氣昂昂地續道。
　　「首先要抓住那群假冒國王、十惡不赦的盜賊。話說回來，居然分不出誰是盜賊誰是國王陛下，真叫人遺憾。如果是我，不管國王陛下扮成什麼樣子，就算用面具遮住臉，還是能一眼認出。」

　　特瑞莎之夜

　　「妳的頭髮就像薔薇色海波，肌膚媲美大理石，芳脣堪比紅寶石，那雙眼是頂級翡翠。」
　　「哎呀，哪兒的話。」
　　邊跳舞耳邊還傳來各種甜言蜜語，福爾曼公爵家的長女特瑞莎陶醉其中。
　　有人伸手環住特瑞莎引以為傲的細腰，是一位身材細瘦的金髮男子。跟她一樣，臉上戴著面具。
　　這個人一定是偷溜出城的路德維克國王。
　　跟在城裡說話的時候相比，聲音比較含糊，還低那麼一點點，肩膀跟手也比較壯，身上那套衣服的裝飾顯得粗糙，質料給人廉價的感覺，會這樣穿是為了掩人耳目吧？
　　耳聞路德維克國王將溜出城堡，出現在慶典裡，特瑞莎也悄悄來到鎮上。
　　廣場的大片人群令她生厭。
　　（你們把我當成什麼了？給我讓開！這樣沒辦法找國王陛下啊！）
　　正在忿忿不平時，樂團開始演奏，四周陸續出現好幾對情侶，他們開始跳舞。
　　特瑞莎處在正中央。
　　（咦？咦？為什麼那堆村姑有人邀，我卻沒人邀？當、當然，國王以外的男人都不值一提啦。）
　　這時有人對不知所措的她迅速伸手。

　　──妳是今晚最閃耀的女王。請賦予我權利，讓我牽妳美麗的手。

　　對方是戴著面具的金髮男子，特瑞莎見狀心頭狂跳。
　　（難道說，他是國王陛下！）
　　參加陌生的庶民慶典讓她不知所措，神似路德維克國王的男子帥氣現身。眼下情況足以讓特瑞莎誤解。
　　除此之外，他邊跳舞邊用話語暗示自己身分高貴，平常被迫過無趣的生活，今天要放下身段，期待以一個男人的身分，到這裡邂逅理想的女性。對方還對特瑞莎耳語，說他一眼就看出這名女子非她莫屬。
　　當下特瑞莎已經不疑有他，認為這個人就是國王路德維克一世。
　　在國王的帶領下，她不停轉圈。
　　（啊啊，您還是選中我了。也許國王陛下發現我是福爾曼侯爵家的特瑞莎，才跟我搭訕。沒錯，一定是這樣。）
　　特瑞莎持續為甜蜜的感受沉醉。

　　──我以前好像在哪裡見過妳。像是城堡大廳之類的。

　　（看吧，果然是他。）
　　路德維克國王一手抱住特瑞莎、將她拉向自己，另一手愛憐地輕撫她的頸部。
　　（等我們跳完舞，國王陛下一定會跟我求婚。跟卡特莉娜王妃離婚，立我當王妃。得快點找人設計跟國王結婚要在典禮上穿的禮服。）
　　這些念頭在腦中盤旋，特瑞莎陶醉地閉上雙眼。

　　～預告用扉頁～
　　艾芙琳：嗚嗚嗚，國王陛下好可憐……竟冷落如此善良俊美堪稱我國頂級的男人，王妃的口味一定很特殊，她喜歡的人就像山怪，長一身白毛，是不通人話的可疑分子。對，國王陛下是無辜的……
　　特瑞莎：好長！這頁可不是給妳唱獨角戲用的。是用來預告從下集開始，身為國王正統王妃候選人的我終於要大肆活躍。
　　艾芙琳：貴族女子是什麼模樣，國王陛下已經從王妃身上學到教訓了吧。要說誰能撫慰國王受傷的心，就是宣誓效忠國王陛下，賭上性命守護他的女人。不、不是在說我喔。
　　特瑞莎：無妨，暴發戶子女不值一提。預告資料顯示，國王陛下的頭號戀人是美少女，在城裡的嬌妻選秀賽拔得頭籌，楚楚可憐又內向，激發保護慾。可不是在說我嗎？
　　艾芙琳：內向……？楚楚可憐……？
　　特瑞莎：正是。這份資料寫道，國王要跟人在城裡工作的可愛侍女來場身分懸殊之戀。咦……侍女？
　　艾芙琳：不不不不是騎士，是侍女（動搖）。

　　後記

　　大家好，我是野村美月。
　　跟竹岡老師聯手合作的新系列《通往樂園的廉正之路》正式推出！這是第一集。
　　我一直很想跟竹岡老師攜手創作幻想故事，甚至去年在派對上相見還用這句話拜託，「希望未來有機會跟您聯手打造幻想題材」。
　　不論幻想或現代，各有其優點存在，但其實我最、最、最、最喜歡金髮角色。登場人物都變金髮也無所謂，看到圖裡有漂亮的金髮就會沉醉其中，時間彷彿在那一刻靜止。
　　此外，金髮配紫眸無懈可擊！從小堅信那是世界上最美的組合。如果設定成公主，愛弄什麼髮型就弄什麼髮型，洋裝也可以隨意穿搭，叫人難以抗拒。
　　悲哀的是，綜觀我這幾年寫的現代題材，金髮角色或公主殿下沒什麼機會出場。總有一天要推出金髮＋紫眸＋身分是公主殿下的角色，這個想法持續延燒。到時一定要請竹岡老師描繪，我朝思暮想，沒想到這麼快就實現了！
　　事實上，王妃原本是很有北國味道的銀髮藍眼。《樂園》系列還是老樣子，這部作品只寫了第一集的初稿，沒交出去一直放在手邊，去年冬天跟編輯商量後，感覺應該能朝不錯的方向修改，最後變成一個系列。但完稿交出，在選插畫候補時，王妃依然不是金髮。新的一年到來，我希望《吸血鬼》系列結束的時間比預定計畫更早，這樣就可以讓竹岡老師接《樂園》系列了！結果順利讓老師接下。
　　既然要請竹岡老師畫，避免今後留下遺憾，就弄成金髮＋紫眸＋公主殿下好了，王妃的外表因此做了修正。一拿到角色設定圖，我就流下感動的淚水，「是金髮～是紫眸～～是身穿白色禮服的公主～～～～～～」。
　　還有一點，新系列是我很想寫的後宮類型。
　　寫《Bad! Daddy親親壞老爹》、《月兔公主》還有《文學少女》的時候，我負責替有年齡限制的遊戲寫劇本。我出於興趣逛美食網站結識美食作家，運氣很好，這位作家替我牽線。我是徹頭徹尾的機械白痴，完全沒碰過遊戲的超級門外漢，我很不安，心想「真的要讓我負責嗎？」。幸好在身邊有人幫襯的情況下，我將幾套故事一口氣寫完，覺得好快樂、好開心，寫得很入迷。
　　寫著寫著，我突然想試著架構幸福的後宮故事，儘管功夫還不到家，我還是寫出讓自己滿意的作品。讓那套作品小說化是我長久以來的心願，但銷量可能衝不上去，所以我就提出企劃案，看能不能替現有小說加後宮。但這邊也遲遲沒有下文。因此這次能推出本作《樂園》系列，要感謝各方人士。
　　「大家一起獲得幸福」也不錯呢～希望這個系列能讓大家那麼想，覺得很溫馨很感動，我會努力朝這個方向寫。當然，路迪他們要來到這種境界，還有許多難關等著克服。
　　啊，關於王妃母國的語言，我寫得超～～～～～～～～隨興，形同毫無規則可言，拿去做分析之類的……麻煩大家別這樣，希望大家睜隻眼閉隻眼……（這招行不通吧）。
　　最後要向各位報告的事跟《吸血鬼》系列外傳（？）有關。大概明年才會出版，今年法米通文庫預計發布書名及發售日等資訊，請大家再等一下。
　　《樂園》系列第二集隔兩個月發售，也就是一月三十日。這套作品也麻煩各位多多關照。（※以上為日本時間）

　　二〇一五年一〇月一五日野村美月

　　新朋友、老朋友，你們好。
　　我是負責插畫的竹岡。
　　這次走溫馨幻想風。
　　望各位能用溫暖的心守候。

四卷完結還是Happy Ending，繼續追吧，你再不追以後也沒有野村的新書可看了