[緋月薙]人造生命體與美麗新世界 2[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　人造生命體與美麗新世界 2
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　　作者：緋月薙
　　插畫：ふーみ
　　譯者：白柚
　　圖源：輕之國度錄入組
　　掃圖：輕之國度錄入組
　　錄入：kid
　　修圖：黑羽
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　天使動漫：www.tsdm.net
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　　內容簡介
　　迎來艾莉亞這個新家人後，卡利亞斯一家四口展開和樂融融的家庭生活！為了幫艾莉亞買新衣服，大家一起去逛街，在路邊攤發現一件散發不可思議光芒的藝術品，因為有些在意而買下它，試著解開封印……竟然出現一顆巨大的蛋，還從中孵出了小『白龍』！
　　屬於高等種族的寵物加入後，「家族」變得更加熱鬧了！一起去溫泉泳池、一起展開修練、一起守護城市，一如往常愉快的溫暖慢活故事第二彈，就此展開！

　　作者簡介
　　緋月薙
　　最近在感到處世艱難的同時，開始比以前更加注重起身心的療養。也請各位讀者多多注意自己的身心健康。

　　畫師簡介
　　ふーみ
　　為了維持健康開始上健身房，※伹因自己兩天後才肌肉痠痛慼到愕然。
　　我再次感覺到自己不再年輕，決定以微肌肉為目標就好，不栗太勉強。
　　……不過立下目標後立刻感冒了，現在覺得意志好消沉。
　　(編註：日本有兩天後才開始肌肉痛是老化徽兆的說法。)

　　住在柬京都。
　　最近想做些籣易DIY，伹沒有時閜也沒有工具，所以遲遲沒有動手。
　　真想改造一下房閜啊。

　　http://fuumiis.tumblr.com/

　　CONTENTS
　　序章　『美麗新世界』的背後
　　一章　伊莉絲有孩子了？
　　二章　心中的秘密
　　三章　歡迎來到赤龍溫泉鄉
　　四章　災難之日——今後的希望及心願
　　終章　各自的『覺悟』
　　後記

　　序章　『美麗新世界』的背後

　　（蕾宓莉雅SIDE）

　　「……照這樣看來，也許真的是『那麼回事』啊……」
　　我一邊翻閱『某本書』，一邊喃喃自語。

　　距離我的哥哥——聖殿騎士卡利亞斯遇見古龍赫洛德，以及其後我與赫洛德碰面進行會談，已經過了兩週的時間，哥哥他們的生活似乎恢復了平靜。
　　……嗯，但是我這裡卻不算一切如常。

　　前幾天我請佛洛克斯先生來到聖都，拜託他進行多項準備工作。
　　佛洛克斯先生與教皇家族素有交情，雖然他作為助祭，在身分上不及卡利亞斯哥哥……但他的人脈廣、人生經驗豐富，工作能力也非常優秀，可說是國內數一數二的傑出人物。
　　其實當我聽到事件的概要時，就已經有預感，一定會有不少人議論紛紛。
　　為了控制——甚至操作輿論的方向，我請佛洛克斯先生留在聖都一個月左右。
　　……果然如我所預期，國內外都出現了抗議之聲。
　　鄰近的國家開始懷疑：『你們是不是想利用古龍侵略我國？』

　　——但是當我反問他們：『你們真的認為人類能夠控制古龍嗎？』大家就都安靜下來了♪

　　雖然我覺得如果請艾莉亞跟赫洛德說：『可以稍微吐個氣嗎？』，赫洛德應該會立刻這樣應允：『齁齁齁！那就看我小露一手吧♪』就是了……
　　能夠如此輕易地親近古龍，沒有親眼見識過的人應該無法想像吧。
　　除此之外，國內也有人認為讓強大的古龍留下來是相當危險的事。
　　就某個層面來說，這樣的看法不無道理，因此我將這部分全權交給佛洛克斯先生處理。
　　如果動用強權，有可能會埋下日後的禍端，不過是佛洛克斯先生的話，我想應該可以漸漸改變大家的看法，讓事情得以圓滿解決。
　　等事情告一段落之後，說不定就可以請哥哥他們一起來聖都了♪
　　在我總算定下古龍事件的善後目標之後，我正在調查另外一件事——因為這次事件而浮出表面的『令人介意之事』。
　　當我正打算將脫序的思緒重新專注於書上的時候，傳來了敲門的聲音。

　　「抱歉打擾了，教皇，關於崩塌的遺跡調查結果已經出來了。」
　　出現在門口的是卡里亞斯哥哥的養父、聖殿騎士團長馬克史威爾。
　　雖然他給人四肢發達、頭腦簡單——不，應該說是驍勇善戰、武功高強的印象，其實他也十分擅長處理文書工作，所以除了擔任我的護衛，同時亦兼任類似特助的職務。
　　「你說的是發現伊莉絲的遺跡吧？有辦法進行遺跡內部的調查嗎？」
　　「沒辦法。內部不只崩塌，還被某種藥物完全侵蝕溶解了……那應該不是偶然，而是消滅證據用的機關造成的。」
　　「……果然是這樣，還有什麼其他的發現嗎？」
　　「是的。從入口處與陷阱的結構，以及附近的地質判斷，可推知其建造年代距今大約三千多年，與——」
　　「……與伊古尼茲遺跡幾乎完全相同對吧？」
　　「是的——已經預料到了嗎？」
　　「因為之前『神諭』的關係，讓我想到有這種可能性。」

　　約四千年前，舊文明興起。而後經過五百年——也就是距今三千五百年前，卻因為突如其來的威脅而急速衰敗。

　　而造成舊文明滅絕的『威脅』——其名為『無名魔王』。

　　傳說中，牠是來自於異世界、被稱為『破壞之神』的存在。雖然魔王已經被擁有神授之力者所殲滅，但魔王的『渣滓』至今仍一直存在於現世之中。
　　當生命體釋放出『負能量』時，被觸發的魔王『渣滓』便會侵入該生命體的靈魂之中，造成生命體本身質變，質變後所產生的就是被稱為『魔物』的存在。
　　魔王造成的破壞加上不及施展對付魔物的措施，舊文明因此而滅絕，從此人類的歷史進入了長達千年的『空白期』，這段期間幾乎沒有留下歷史紀錄。

　　……然而有一部分國家，在其上層階級之中，仍有人將『空白期』的歷史流傳下來。
　　據說大約在三千兩百年前，藉由擁有天之雙女神力量的光與聖術，終於找到了對抗魔物的方法，後繼的文明才得以開始重新發展。
　　在那之後——再次發生讓後繼的文明走向滅亡的事件……是在約三千年前。

　　「我正在看姊姊從遺跡中帶回來的『說明書』……那裡面詳細記載了人造生命體的製造方法與製造過程，詳細到——如果真的要做的話，根本不需要再去研究實際的人造生命體了。」
　　「……留下說明書的目的，就是為了保護那孩子不受到傷害吧。」
　　恐怕正如馬克史威爾所說，為了避免那孩子本身被研究調查，說明書上把所有能夠想到的步驟、細節全都寫得一清二楚……也因此，這份說明書被判定為必須被燒毀的危險之物，絕對不能對外公開。
　　「——不過製造說明詳盡至此，卻完全沒有提到製造目的。」
　　「……也就是說，唯有製造目的不能被任何人知道嗎？」
　　「沒錯！製造者應該是認為，比起被發現伊莉絲『是人造生命體』，被發現其製造目的會造成更大的危險吧。」

　　換句話說，那是比製造人造生命體的技術更應該隱藏的極機密事項。
　　——而我對於以此類手法隱匿起來的秘密，已經大概心裡有數了。

　　如果伊莉絲是在後繼文明被毀滅之際誕生的……她的存在恐怕非常有可能與當時人類『最黑暗的汗點』有關——
　　「……近期內我想與赫洛德大人進行會談，我想再多瞭解一些過去的事情……關於伊古尼茲遺跡還在運作的那個時代……」
　　我有很多事想跟牠談……包括一些現在還不能讓身邊其他人知道的事。
　　——不過我總覺得牠應該早已察覺，只是一直保持沉默而已。
　　「那就由我來聯絡，請牠再次與我們進行會談——」

　　此時，放在桌子一隅的『映光玉』伴隨清澈的聲音，同時發出耀眼的光芒。

　　「這是——從伊古尼茲傳過來的？……實在來得正是時候呢，教皇。」
　　因為時間點實在太剛好了，比起驚訝，馬克史威爾反而露出帶著無奈的苦笑說道。
　　「——真的耶〜實在是太巧了呢，『叔叔』？」
　　當我叫他『叔叔』的時候，就代表接下來可以『暫時放下工作』，這是我們之間的暗號。
　　——那麼，來準備迎接大家吧♪另一邊是哥哥他們，頂多再加上赫洛德，都是熟悉的自己人，所以稍微放鬆一點也沒問題。
　　「通訊快開始了，叔叔請擺出你最帥氣的姿勢……！」
　　「——啊〜真拿妳沒辦法。」
　　叔叔一邊抱怨一邊脫下上衣，裡面穿了寫著『一代笨爺爺　寵孫如命！』的內衣。
　　——真不愧是叔叔！……難道他平常都穿著那種內衣？
　　雖然之前他常說『出來搞冷場子，被大家冷眼相待好難受』，看來他現在已經習慣了？
　　在我們眼前，映光玉的光線呈現放射狀，通訊要開始了——
　　「謝謝你們跟我聯絡〜～♪我是蕾宓莉雅！」
　　「我是笨老爸、笨爺爺——騎士團長馬克史威爾是也！」
　　我們擺好了姿勢，用聖術營造出光線飛舞的舞台效果，一切都很完美，反觀另一邊——

　　『咪呀啊！』

　　「「………………啊？」」
　　看到出人意料之外的生物出現在畫面中，我和叔叔不由自主地發出了愣怔的驚呼。
　　那生物——有一身純白色的鱗片，大大的眼睛則令人感到一股高貴氣息的金色。
　　牠的頭上長了兩隻向後延伸的角，背上有一對還很小的翅膀，正啪噠啪噠地拍動著。
　　看牠全身圓滾滾的模樣，恐怕是個還十分幼小的個體吧。
　　當我看到熟悉的臉龐苦笑著出現在那生物的後方時，才終於回過神來——
　　「——這難道是……幼龍……？」
　　『咪呀？』

　　聽到我的疑問之後，幼龍歪了歪頭，看起來十分惹人憐愛。不知為何，我有一種篤定的預感——與這隻可愛小白龍的相遇，將是新一波紛紛擾擾的開端。

　　一章　伊莉絲有孩子了？

　　（伊莉絲SIDE）

　　「〜〜♪」
　　走在伊古尼茲城中的中央大道上，我不禁用鼻子哼起歌來。
　　「伊莉絲，妳看起來心情很好哦？」
　　走在我身後的費安娜姊姊也露出開心的笑容說道。
　　「嗯！因為買到了好多可愛的衣服喔♪」
　　我們『三個人』到剛才為止，都在服裝店進行大採購，我買了非常輕飄飄的漂亮洋裝哦！

　　因為赫洛德的關係，我的事情好像也傳到了伊古尼茲以外的地方，有愈來愈多其他城市的人來聽我唱歌。
　　也因此父親和費安娜姊姊說：『來買一些比較正式的舞台服裝吧。』
　　而且我好像還被認定為『聖女』了。
　　父親也說：『既然如此，在公開的場合的確需要符合聖女身分的服裝啊——再加上我也想看看穿可愛衣服的伊莉絲！』

　　「如果我穿了那件洋裝，父親會不會說『很適合』呢♪」
　　「——啊、哈哈哈〜一定會的啊！放心啦〜伊莉絲。（……他八成會說『伊莉絲好可愛唷！』之類的話吧……好羨慕。）」
　　費安娜姊姊說話的同時，不知為何浮現有點複雜的表情……我沒聽清楚她後面說的話，她說了什麼呢？
　　——雖然買到漂亮的衣服的確很令人開心，但是我的心情之所以這麼好，其實另有原因。
　　「——姊姊，我很高興妳幫我挑選衣服喔……可是我有點累了。」
　　「真是的〜艾莉亞！妳那麼可愛，不好好打扮太浪費了啦！」
　　「……唔。」
　　艾莉亞跟我手牽手一起走著，她好像真的有點累了。

　　其實剛才我們買得最多的東西，是我的『妹妹』——艾莉亞的衣服。
　　她成為費安娜姊姊的『養女』，開始與我們一起生活……由於遺跡已經被封印起來，她當然也沒有其他衣服。
　　剛開始大家讓她先穿我的衣服，但總不能一直這樣下去，所以我們決定今天連艾莉亞的衣服一起採買。
　　艾莉亞很可愛，幫她選衣服真的好開心♪

　　「——咦？以前在我和麗婕挑衣服的時候，有人也露出跟現在的艾莉亞一樣的表情呢，不知道是誰呀♪」

　　費安娜姊姊一臉促狹地這樣說………買、買衣服超好玩的！我決定裝作沒聽到她說的話。
　　「不過——艾莉亞，妳真的只要短褲，不買裙子嗎？」
　　「——嗯，我想要便於活動的衣服。」
　　艾莉亞直率地回答費安娜姊姊的疑問。
　　不久之前她穿我的洋裝時還很開心的樣子，她應該並不討厭輕飄飄的衣服吧，不過艾莉亞從一開始就說，她覺得方便活動的衣服比較好。
　　艾莉亞臉上的表情總是沒有太大的變化，不過我看著她現在直視前方的眼神，總覺得她似乎正在思考著什麼。
　　「艾莉亞？妳是不是想做什麼事呢？」
　　「嗯，不過我還不知道能不能做，我想先『試試看』，然後再做決定。」
　　我不知道艾莉亞所說的『想做的事』是什麼事……不過，她現在好像還不想說出來的樣子。
　　就在我與費安娜姊姊，不約而同露出滿臉問號時——

　　「………咦？」

　　「——？伊莉絲，妳怎麼了？」
　　看我突然歪著頭看向別處，費安娜姊姊開口問道。
　　「呃？沒、沒什麼……」
　　應該沒什麼特別的事……
　　為了保險起見，我還是問問精靈們好了。

　　『嗯？沒有什麼特別奇怪的事情呀！』
　　『跟平常一樣啊〜雖然有奇怪的人，但沒有奇怪的事唷〜』
　　『雖然有些人一邊說著什麼【蘿莉百合好萌啊！】一邊流鼻血……不過這種狀況很常見喔？』
　　『很常見啊〜【親衛隊】的人一直都很奇怪啊〜不是什麼怪事！』

　　……『蘿莉百合好萌』、『親衛隊』是什麼意思呀？
　　我決定之後再問費安娜姊姊或莉莉姊姊這些單字的意思，畢竟精靈們也說沒發生什麼事。

　　不過——不知道為什麼，我突然有一種感覺，雖然不算顯然地『被呼喚』的程度，但我有種『非過去那邊不可』的感覺。
　　「不好意思，費安娜姊姊、艾莉亞，請讓我順便去一個地方。」

　　於是我們在『不知不覺』中，來到市場裡的偏僻角落，這裡有幾個沒有架設推車，而是擺地攤的商家。
　　「伊莉絲，是這裡嗎？」
　　費安娜姊姊開口問我，我則東看西看——啊！
　　「呃，應該是……那個吧？嗯，我有點在意那個東西。」
　　我所指的是其中一個地攤上的商品。
　　那個攤位由一名看起來沒什麼精神的男子顧守著。
　　我十分在意之物，是那個攤位上一把『插在台座的劍』，看起來像是用石頭做成的，可能只是一個擺飾品吧？
　　「那個石頭的擺飾品嗎？嗯…………咦？——這個、難道是……」
　　「……費安娜姊姊？」「母親……？」
　　看著那把『劍』，費安娜姊姊的眼神慢慢變得認真起來。
　　「——伊莉絲，做得好！我這就去買，艾莉亞就拜託妳了。」
　　在我眼中，那把劍並不像非常貴重的東西，遠遠看過去雖然覺得『或許滿帥氣的？』……但是仔細端詳，就覺得它『只是一塊劍形的石頭』。
　　「那把劍，是那麼好的東西嗎？」
　　「不是喔，『作為一把劍』比破銅爛鐵強不了多少，『作為擺飾品』也沒什麼特別的，所以——我會稍微殺價一下♪」
　　費安娜姊姊狀似愉悅地這麼說。
　　那把劍的價格，大概比我們剛才買的所有衣服加起來稍微便宜一些，雖然我不清楚一般裝飾品的價格……以物品的大小來看，或許算便宜吧。
　　而且如果那把劍其實具有重大價值的話……商家好像有點可憐耶？
　　「……費安娜姊姊，妳要手下留情……哦？」
　　「沒關係啦，伊莉絲，今後不知道會發生什麼事，我們應該要節省一點對吧？」
　　「這麼說是沒錯啦……」

　　「對不識貨的人來說，那不過是破銅爛鐵罷了——我請他算我們半價好了♪」

　　「母親，加油哦……！」
　　費安娜姊姊似乎很開心地往商家走去，艾莉亞則在一旁幫她加油。
　　——半價，算是『稍微殺價』嗎……？

　　（卡利亞斯SIDE）

　　「——所以你也不太清楚囉？」
　　「嗯——抱歉，看來我幫不上你的忙……」
　　「不會，只要能夠知道一些當時的事已是萬幸了，很謝謝你。」
　　這裡是古龍赫洛德作為住處——位於遺跡內的密室，我向赫洛德詢問過去這座遺跡還在運作時的情形。

　　我所得知的情報不多，至少知道這座遺跡以前似乎曾是某種研究機構，由於嚴重的天災造成機構的防衛系統失控，當時的人將主要的設備封印起來後就全部撤退了，此後再也無人踏入，恐怕此地是被放棄了吧。
　　但在約一百年前，原本一直處於休眠狀態的設備似乎再度開始運轉。
　　『恐怕是因為歲月侵蝕，使封印出現了破綻，防衛用的空間隔離機制失去控制，開始反覆無條理地擴張機能。』
　　「……空間隔離是眼下已經佚失的出色技術啊——總而言之，系統失去控制的結果，使這座遺跡內部變成了迷宮……」
　　多不勝數的冒險者前來探險，經過了十年以上，依舊深不可測、充滿未知的大迷宮。
　　有人說迷宮的範圍甚至可能延伸到這座城市所在的盆地之下……但如果迷宮是由空間隔離機制所造成的，其面積有可能遠遠不僅止於此。
　　『問了精靈，他們也說扭曲的空間是毫無意義的，我想中樞機構本身應該沒有改變……只是路徑已經變得超乎我們想像了。』
　　赫洛德是在那間研究機構中孕育而生的，幾乎沒有接觸過外界就被封印了，因此牠的知識大多來自於精靈。
　　若是精靈不能理解的科技，或是精靈無法進入的地方，赫洛德就無從得知相關的資訊。
　　「所以，關於那間機構在研究、製造著什麼東西……？」
　　『唔〜我也不知道，不過——』
　　赫洛德話說到一半停了下來，牠的眼神頓時變得十分嚴肅。
　　『將機構建造於此地的原因，似乎是為了有效率地聚集精靈。』
　　「……原來如此——即使不惜控制火山，也要得到精靈的力量嗎？」
　　據說與精靈交流能夠強化龍的力量。
　　以『古龍』的年齡來說，現在的赫洛德還相當年輕，但牠擁有的力量已經勝過大多數與牠同等級的龍族，主要就是因為牠被封印在眾多精靈聚集的『火山之中』。
　　換句話說——此地具備的力量，能夠將年輕的龍族培育成強大的古龍。
　　『若真的有非在此地建造機構的必要性……建造這座機構的【那物】，恐怕擁有與我相等、甚至比我更強的力量吧。』
　　……能夠控制火山；若有意為之，一擊就能夠改變地形的古龍，與之能力相當的『那物』，曾經存在於此——或許現在也還在。
　　「『那東西』現在在哪裡？」
　　『我不知道，不過聚集在這裡的精靈，目前除了用於維持機構的現狀，其他部分都已經停止運作了。所以【那東西】也許進入了休眠狀態，也許已經消失，也許——』
　　「——已經被放走，去了別的地方嗎？」
　　『……有可能，不過若有如此強大的存在移動，我或精靈們照理說會發現——除非【那東西】在移動時，也被設下非常牢固的封印。』
　　——也就是說，「那東西」對我們直接構成威脅的可能性並不高吧。
　　然而這個地方是由某種極為強大……甚至非常凶殘之物所建造，則是不爭的事實。
　　「謝謝您，我今天就會向教皇進行報告。」
　　「嗯——不好意思，花的時間比我想像的更久。」
　　「不會，這些資訊對我們真的很有幫助，謝謝。」
　　赫洛德廣召過去遺跡還在運作的時代就在此地的精靈們，盡可能幫我們收集從過去到現在的各種情報。
　　召集精靈、分析各種零碎的資訊——包括牠自己的記憶——然後將資訊拼湊組合，的確花了不少時間……赫洛德助我們至此，我當然沒有怨言。
　　『齁齁齁！我既然是你們的【守護龍】，這種程度的協助沒什麼吧？』
　　「這樣說起來，我也是這座城市的守護者——既然您提供了協助，請讓我至少表達一下謝意吧。」
　　赫洛德在先前對戰之際狂暴凶猛的模樣彷彿是假的，如今牠說話的樣子就像一位慈祥的老爺爺，我對此報以苦笑回道。
　　『這裡有我的好朋友艾莉亞與我的恩人們，因此守護此地是我的心願。』
　　「艾莉亞現在也是我們的家人了，費安娜、伊莉絲與艾莉亞都是我的重要家人，守護她們亦是我的心願，所以——」
　　我和赫洛德是同樣希望守護此地的夥伴——的確，比起道謝，有更適切之詞。
　　「——就讓我們一起守護大家吧！赫洛德，以後也請多多指教。」
　　『好的！多指教了——我的夥伴，卡利亞斯！』
　　聽到古龍這麼說，我不僅感到開心——也十分自豪。

　　「——父親，你聽得到我的聲音嗎？」

　　「伊莉絲？」『唔？』
　　我們突然聽見伊莉絲的聲音。其來源是——不知何時開始發光的『轉送珠』。
　　兩顆一組的轉送珠原本的功能是透過魔力啟動後，可以把持有者想傳送的東西，瞬間移動到另一顆珠子附近。
　　不過伊莉絲現在都把轉送珠當作通訊的工具，根據費安娜解釋，伊莉絲應該是傳送了風精靈作為傳聲的媒介。
　　不過在轉送珠發出光芒的時候，我還感覺到聖術的氣息，所以她大概同時用了聖術與精靈術吧。
　　伊莉絲說自己是『只是想試試看，結果就成功了』……事實上，目前也只有伊莉絲可以運用這種技術。
　　「怎麼啦？伊莉絲？」
　　『呃、那個……還是費安娜姊姊來說吧〜』
　　我出聲詢問之後，伊莉絲不知為何似乎有些不知所措。
　　我與赫洛德滿臉疑惑地互看一眼，隨後就聽到費安娜的聲音。
　　『啊、卡利亞斯？其實是我們不小心買了一個有點大的東西，實在搬不回去，可以用轉送珠傳送到你那裡嗎？』
　　「——可以是可以……不過妳們買了什麼啊？」
　　『其實我也不知道裡面到底是什麼——啊、不過沒關係喲？因為價格就跟跳樓大拍賣一樣便宜♪』
　　『嗯〜母親殺價大成功！』
　　『店員還哭著說「我會被太太揍」耶……』
　　費安娜說完之後，艾莉亞與伊莉絲接連說道。
　　看來，她們應該是挖到了什麼寶，而且還成功地便宜買下了吧？
　　——到底殺了多少錢呢……？
　　從費安娜的好心情和伊莉絲一副無法接受的程度看起來……八成不只是五折。
　　——根據她過往的前科……一開始應該是打算用五折買，但一不小心太過認真，最後變成三折左右——吧？
　　「總之，我知道了，我在赫洛德這裡，妳們現在就可以傳送喔。」
　　『瞭解♪那我要開始囉！艾莉亞、伊莉絲？』
　　『『嗯！』』
　　聽到伊莉絲她們的聲音之後，轉送珠開始變得愈來愈亮。
　　為了安全起見，我和赫洛德稍微後退——光線變得更強了。
　　「我們回來了〜這個真的好方便喔！」
　　「父親！赫洛德！我回來了〜」
　　「赫洛德！大哥哥！我回來了〜」
　　從光線中現身的是費安娜她們。
　　伊莉絲一出現就朝我飛奔過來，並轉頭向赫洛德露出笑容，艾莉亞則是跑到赫洛德身邊，對我輕輕點點頭。
　　「——歡迎回來，大家都累了吧。」
　　『齁齁齁，歡迎回來——玩得開心嗎？』
　　「——嗯♪雖然有點累，但是很開心……」
　　費安娜在不遠處微笑看著我們，在她身旁——
　　「費安娜，那是……那把劍就是妳們挖到的寶嗎？」
　　費安娜的腳邊有幾個袋子，大概裝著新買的衣服吧。而坐鎮於她身旁的是——插於台座的劍型擺飾……？
　　但是此物做工十分粗糙……老實說，我感覺不到它有什麼價值。
　　「啊，我們的目標不是那把劍喔！有可能是寶物的，是它的台座，嗯，這裡正好適合，我們來揭曉謎底吧♪」
　　「說起來，妳剛才有說『裡面』是什麼之類的，不過看這個大小……」
　　包含我，所有人都歪著頭、看著費安娜興致高昂地開始施展魔力——啊，只有艾莉亞的眼神中散發興奮的光芒。
　　「——吶，卡利亞斯，你知道『石頭的詛咒』嗎？」
　　費安娜在施展魔力的同時問著，完全不在意我剛才說的話以及大家疑惑的模樣。
　　「妳是指『石化的詛咒』吧？是高級魔物會使用的咒術，有時也會出現在古代遺跡的陷阱……」
　　一旦遭到石化，若要利用聖術解除詛咒，『陽聖術』與『月聖術』皆不可少，因此相當棘手，不過如果用特殊的『土』系統精靈術就可以輕易……啊！
　　「難道那是石化封印……？」
　　「沒錯！這是以儀禮劍設下的古代封印術，效果為防止劣化與破損——以及偽裝形狀。」
　　費安娜說著，繼續施展精靈術，她似乎以魔力刻下了圖紋，圖紋發出的光布及劍與台座上。
　　在光芒之中，劍逐漸消失，台座則愈來愈亮，形狀也逐漸改變。
　　「費安娜，不會出現危險的東西吧？」
　　「雖然有可能……但是機率很低。這種封印術的意義多是『保護』，不太可能施加於會動的對象身上——哎呀，而且就算發生什麼狀況，我們幾個應該也可以應付吧？」
　　「啊〜所以妳才說『這裡正好適合』……」
　　『齁齁，原來如此啊？』
　　面對一副理所當然的費安娜，我不禁苦笑起來，赫洛德則發出愉快的笑聲。
　　這裡與城內有一段距離，而且除了我與費安娜之外，赫洛德也在，即使封印了危險之物，我們應該也能應付大部分的情況。
　　「看起來差不多結束了——嗅？」
　　費安娜歪頭看著那個已經停止變形的東西。
　　出現在我們眼前的，是一個高度大概到伊莉絲的腰部，長橢圓形的球體。也就是——
　　「哇！好大的蛋！」
　　正如伊莉絲所說，那是一顆很大的蛋。
　　我和費安娜頓時愣在原地……而那顆蛋的變化並未就此停止。
　　「！？伊莉絲，快躲到我後面！——費安娜！」
　　「好！」
　　那顆蛋震動著——表面開始出現裂縫。
　　有東西要被生出來了。
　　即使是剛出生的東西，既然牠曾經被封印起來，我們就不能掉以輕心。
　　我與費安娜拿出武器，保持警戒的姿勢……但是——

　　『卡利亞斯、費安娜，你們可以把武器收起來嗎？沒必要如此戒備。』

　　「「……什麼？」」
　　赫洛德阻止我們的聲音中，夾雜著驚愕，卻又聽得出喜悅。
　　在大家的注目之下，那顆蛋動得愈來愈激烈，裂縫也愈來愈大……！

　　「咪呀啊！」

　　一個新的生命發出了第一聲啼哭（？），從蛋殼中露出臉來——
　　「「「「……啊？」」」」『——呼。』
　　看到那東西之後，除了赫洛德，我們都發出了驚呼。

　　純白的鱗片與鬃毛，後腦勺上有一對小角，還有十分小巧的翅膀，以及尾巴。
　　圓圓的眼睛不停地眨呀眨的，或許已經看得見東西了吧。牠的眼珠是金色的。
　　頭上頂著蛋殼的碎片，從蛋裡爬出來的——是一隻小白龍。

　　「咪？……咪？咪〜咪呀！？」
　　幼龍看看費安娜，再看了看艾莉亞——牠看到赫洛德的身軀，接著往上看後，發出驚慌的叫聲。
　　「父親，這孩子……」
　　「——嗯。」
　　『能不能幫牠做點什麼呢？』——伊莉絲用眼神詢問。
　　幼龍看起來完全不知道現在發生了什麼事，好像很害怕。至少牠沒有危險性——應該說，即使有危險性，要攻擊牠也太令人於心不忍了。
　　先看看有沒有辦法讓牠冷靜下來吧……我與伊莉絲一起接近幼龍——
　　「咪……咪？咪呀啊！」
　　「「……呃？」」
　　幼龍怯生生地看著四周，發現我與伊莉絲之後……露出了驚訝的表情，然後眼睛一亮，彷彿『找到了一直在找的東西』。
　　「咪呀啊……♪」
　　「呃、哇！？」
　　幼龍突然發出『雀躍的叫聲』，毫無防備地撲向伊莉絲。
　　我趕緊扶好接住小白龍的伊莉絲。
　　「咪呀！咪呀啊♪」
　　「呃？哇！這、這個……！？——父、父親……！」
　　「啊——嗯……冷靜點——好嗎？」
　　「咪？咪♪」
　　我從伊莉絲手上接過幼龍，牠一邊發出開心的鳴叫，一邊在我懷裡磨蹭。
　　——總覺得牠好像特別親近我和伊莉絲？
　　『噢？看來這孩子把你們當成父母了。』
　　「咪呀啊♪」
　　幼龍充滿精神地叫了一聲，彷彿對赫洛德說的話表示同意。
　　「……啊？——呃……為什麼呢？」
　　「——我是聽說過剛孵化的小鳥，會把第一眼看到的『移動之物』當成自己的父母……」
　　聽到我的疑問，費安娜說出了假設。
　　的確……剛才只有我和伊莉絲做出容易辨認為動作的行為。
　　「——咪？——咪？咪呀啊♪」
　　費安娜與艾莉亞也靠過來摸了摸幼龍——牠看起來好像覺得有點癢，但是當伊莉絲摸牠的時候，牠立刻發出開心的叫聲。
　　……無論牠是否把我們當成『父母』，我們對牠而言無疑是親近的存在。
　　——那麼，該拿這孩子……怎麼辦呢？
　　就我所知，目前並沒有能夠養育龍族的機構，如果不慎所託非人……以生態調查為名義，牠不知道會遭到怎樣的對待。
　　「吶吶、父親……？」
　　伊莉絲看著我的眼神彷彿承載了千言萬語，為了讓她安心，我微微一笑。
　　「——吶？」
　　「咪呀？」
　　我把懷裡的幼龍重新抱好，與牠面對面問著。
　　我不知道牠能否理解人類的語言——但我覺得還是應該慎重詢問牠。

　　「你願意成為我們的家人嗎？」

　　「咪呀？咪呀啊♪」
　　——希望這代表牠不僅聽懂我的意思，而且還很開心。
　　幼龍發出像是撒嬌的叫聲，伸長脖子舔了舔我的臉頰。
　　「——哈哈哈！今後請多多指教囉？」
　　「咪呀！」
　　幼龍彷彿回應我一般，發出充滿精神的叫聲，以後牠就要跟我們一起生活了，艾莉亞摸一摸幼龍，她雖然依舊面無表情，但感覺得出她心情很好，伊莉絲也露出了微笑。
　　「明明才剛出生，但牠好像聽得懂人話耶。」
　　『嗯嗯。有些龍種即使是蛋的型態，也可以透過精靈學習知識，也許牠在被封印前，已經與精靈有過交流了。而且這裡的精靈們似乎也有出手協助……說是這麼說，依據種類及個體，每隻龍仍會有所差異……』
　　赫洛德對看似感嘆的費安娜這樣說。
　　「……赫洛德，怎麼了嗎？」
　　『唔？嗯……這件事之後再說，比起那個，【名字】該怎麼辦呢？』
　　我開口詢問看起來若有所思的赫洛德，牠則如此回應。
　　赫洛德在想的事情，我大概也心裡有數……不過那個暫且不談，現在『取名字』的確是首要之務。
　　「小白龍的名字啊。要取什麼好呢——嗯？怎麼啦？伊莉絲。」
　　伊莉絲以有些惶然——但非常真誠的眼神看著我。
　　「——那、那個……可以讓我幫牠取名字嗎……？」
　　我抬頭看向四周，費安娜、艾莉亞與赫洛德都笑著點頭，幼龍——則用充滿期待的純真眼神看著伊莉絲。
　　「可以啊，伊莉絲……不過可不能取太奇怪的名字喔？」
　　「！嗯！……那，來我這裡吧？」
　　「咪呀？」
　　我開玩笑地對伊莉絲說，她開心應允，並從我懷裡抱起幼龍。
　　她就像真的抱著一個小嬰兒一般，開始跟牠說起話：
　　「你知道嗎？我來到這個世界的時間還不是很長，所以也不太懂怎麼當一個『母親』……」
　　她一字一句慢慢說著，那溫柔的語氣中所承載的，是伊莉絲的感情。
　　「不過，你知道嗎？這個世界很美麗喔……雖然也有可怕的人，但是還有很多溫柔的人，我真的覺得能來到這個世界真是太好了。」
　　伊莉絲帶著微笑對幼龍訴說自己的心聲，她的姿態——真的就像與自己的孩子說話的母親。
　　「——我想跟你一起在這個世界生活。我一定會……很珍惜你，所以——」
　　幼龍與我們，都靜靜聽著伊莉絲發自內心的純粹『祝福』。

　　「——能夠遇見你，我打從心裡覺得開心喔——你的名字是『威爾』，恭喜你來到這個世界，威爾……！」

　　「！咪呀啊……！！」
　　這是伊莉絲贈予的祝福與名字。
　　接受其祝福與命名的幼龍——『威爾』全身撲在伊莉絲身上抱住她，不停舔著她的臉頰，展現牠的喜悅。
　　「……卡利亞斯？伊莉絲剛才說的——」
　　「——嗯，跟伊莉絲當初甦醒時，我說過的話很像呢。」
　　不過，伊莉絲說的並不是『我說的話』。
　　即使我說的話縈繞於她的腦海之中，我也知道伊莉絲是打從心底真心地說出那些話。
　　所以那些話屬於伊莉絲。
　　對於伊莉絲能夠打從心底感受到與我那時候一樣的心情，我感到無比喜悅。
　　「今後請多指教囉，威爾——真是個好名字呢。」
　　「咪呀♪」「謝謝你，父親！」
　　我摸著威爾的頭，牠與伊莉絲開心地回應。
　　「威爾，我也要請你多多指教喔？——不過……伊莉絲，妳知道那個名字的含意嗎？」
　　「……咦？我只是有種『就是這個名字了』的感覺……它有什麼含意嗎？」
　　『齁齁齁！【威爾】在古代語言中，有【未來】或【心願】的意思——與這個名字的主人很配呢，我也覺得是個好名字喔！威爾？』
　　「……咪？——咪呀♪」
　　赫洛德愉快地向大家解釋，威爾聽到赫洛德的聲音後抬起頭看牠，也發出看似十分開心的叫聲……
　　「咪……」
　　它發出彷彿注入力量的聲音，伴隨著拍動的小小翅膀，慢慢浮了起來。
　　「哇！」「已經會飛了耶……」
　　伊莉絲驚呼出聲，費安娜則一副佩服的樣子。
　　雖然威爾翅膀『啪噠啪噠』揮動的模樣看起來令人不太放心，但牠仍然穩定地上升——看來儘管年幼，牠也不愧是龍種，似乎接受了風之精靈的協助。
　　當威爾飛到赫洛德眼睛的高度時，赫洛德彷彿接住小白龍般，讓牠停在自己的鼻子上，用溫暖的眼神看著牠說道：
　　『我是赫洛德，廣義來說我們算是同族喔——請多指教了，威爾。』
　　「咪？——咪。」
　　威爾起初愣了一下，但隨即很有禮貌地點點頭。
　　看到如此溫馨可愛的畫面，我們不禁莞爾一笑——

　　◆　　◆

　　「——那要開始進行通訊囉？」
　　我獨自回去教會一趟，將映光玉拿過來，確認大家準備好之後，啟動了通訊開關。
　　映光玉發出的光芒照射在牆面上——
　　「啊！威爾，不可以！」
　　當我轉頭朝伊莉絲的方向看過去時，威爾穿過我身旁朝映光玉飛過去，好巧不巧，畫面在此時接通了。
　　「咪呀！？」
　　威爾嚇了一跳，緊接著——畫面中出現兩位身在遠方、地位崇高的麻煩人物。
　　『謝謝你們跟我聯絡〜我是蕾宓莉雅！』
　　『我是笨老爸、笨爺爺——騎士團長馬克史威爾是也！』
　　……這兩位我國地位最高的人物，不僅擺好姿勢，還特地用聖術製造光芒四散的舞台效果。不過，威爾完全不知道他們是誰——
　　「咪呀啊！」

　　『『………………啊？』』
　　威爾的抗議聲破壞了兩人一出場就想製造笑點的意圖，他們目瞪口呆地看著出人意料的生物……會有這種反應也不奇怪。
　　該從哪裡說起呢？當我正煩惱時，蕾宓莉雅復活了！
　　『——這難道是幼年期的……龍……？』
　　「咪呀？」
　　看著難掩驚訝的蕾宓莉雅，威爾歪著頭，似乎在問『這是誰？』
　　養父站在蕾宓莉雅身後，還是一副目瞪口呆的定格狀態——我無奈地苦笑，開始說明與赫洛德碰面討論的事，以及後來威爾出現的事。

　　『你們那裡真是一點都不會無聊啊……』
　　我的養父——聖殿騎士團長馬克史威爾，以充滿『傻眼』與『疲憊』的語氣說道。
　　「啊、啊哈哈……我的心情其實也有點複雜……」
　　我說話的同時看向四周，費安娜牽著艾莉亞的手，在我身旁的伊莉絲將威爾抱在胸前輕撫，赫洛德則在我們身後。
　　一切都是非我們所願的騷動……如果沒有發生種種事件，現在出現在這裡的將只有我與費安娜。
　　『——咳咳。我們從頭說起好了……首先，是過去曾經存在於遺跡的東西，這點實在令人在意，我們會試著繼續從舊文明的資料找線索。』
　　「……只要一想到與赫洛德擁有相等能力、甚至更為強大的存在，現在卻行蹤不明，這已經不僅是令人害怕了——我也會再查查看其他的文獻資料。」
　　「我也是——總之，我會先調查看看遺跡出土的物品，雖然之前已經調查過了，不過如果加上其他文獻與赫洛德的知識，也許能夠瞭解些什麼。」
　　『嗯，這點我可以幫忙，一起合作吧。』
　　雖然不清楚其危險性與急迫性，但既然知道了，就不能擱置不管。
　　因此我們也非常迅速地決定了今後的方針——並展開下一個話題。
　　『接下來——是關於這孩子，也就是威爾的事。』
　　接下來這個話題則是沒有任何危險性的事，不過……赫洛德八成一直在思考這點，我與費安娜亦是如此——蕾宓莉雅及養父應該也很想針對這個問題吐槽。

　　『——這孩子究竟是什麼龍啊？』

　　「「……咦？」」「咪呀？」
　　少女們與威爾不約而同地歪著頭，並由伊莉絲開口發問：
　　「呃……牠不是白龍嗎？」
　　「——唔，所謂的白龍，除了『特殊的例外』之外並不存在喔！就像赫洛德現在雖然是赤龍——但是這個世界上也沒有所謂的『赤幼龍』。」

　　以赫洛德來說，牠小時候是『火龍』，在牠獲得眾多精靈之力，能夠使用自身屬性以外的能力之後，便會得到高等龍族『赤龍』之名。
　　所以能冠上色彩之名，就是高等龍族的象徵，但是「白」與「黑」這兩種顏色，從神話時代起便不曾存在——除了『兩隻例外』。

　　「呃……那『例外』是？」
　　「是被稱為『光龍』的『天聖白龍』與被稱為『闇龍』的『地聖黑龍』，牠們是神的隨從，也是唯一冠上『白』與『黑』的龍族喔。」
　　而且牠們只出現於神話，未被確認其真實存在。
　　「那……威爾也許是『光龍』囉？」
　　伊莉絲說道，大家的視線全都集中到威爾身上。
　　「咪…………咪呀？」
　　不知道是不是睏了，威爾打了一個呵欠，發出疑惑的鳴叫。
　　『——在一般情況下，應該不可能……不過因為是【聖女】伊莉絲發現牠的，所以也不能完全否定牠是【光龍】的可能……赫洛德，您認為呢？』
　　赫洛德稍微思考後，開口回答蕾宓莉雅的詢問：
　　『目前聚集在威爾身邊的精靈，沒有特別偏向哪個屬性，大多數剛出生的龍的主要屬性都尚未成熟，所以要根據外表以外之處判斷答案，有些困難。』
　　「嗯……赫洛德小時候也是這樣……對吧？」
　　「——唔、嗯……是啊。」
　　面對艾莉亞所說的話，赫洛德有點不好意思地移開了視線，咦？
　　「——吶，艾莉亞？被封印之前的赫洛德大概多大呢？」
　　「呃……大概比現在的威爾再大一點點……？生氣的時候會噴小小的火苗，很可愛呢！」
　　『呃、唔、唔……』
　　自己小時候的事情變成話題，古龍大人這次不僅移開視線，連頭都轉向另一個方向。
　　「怎麼啦……？沒關係，赫洛德現在也很可愛喔？」
　　『………』
　　是因為害羞嗎？赫洛德維持著頭轉向一邊的姿勢直接趴到地上。
　　艾莉亞接近牠，伸手摸一摸，表示安慰。
　　……這種時候什麼都別說比較好吧？
　　除了威爾之外，所有人都用溫暖的眼神看著赫洛德與艾莉亞，大家應該都有同感吧。
　　『——咳、咳咳！回歸正題，我聽說有時候幼龍身體的顏色會比較淡，水龍或冰龍的顏色就很接近白色……如果牠屬於這類普通的龍，就沒什麼問題了——』
　　養父清一清喉嚨，硬把話題轉回來，看來接下來要談正經事了嗎？
　　「——問題在於，如果牠真的是『光龍』的情況對吧？」
　　『沒錯，雖然威爾本身沒有問題……我想知道牠是在哪裡被發現的，姊姊？商家是什麼來歷呢？』
　　「……他說自己是從東邊來的喔？並在沿途收集各種商品。」
　　費安娜這樣回答。但是她露出有點尷尬的神情，眼神也飄忽不定……？
　　『這樣啊。我想問得更仔細點，對方現在也在伊古尼茲嗎？』
　　「………」
　　費安娜直接移開視線，閉口不言，代替她出聲回答的是伊莉絲：

　　「那家店的人說『在這座城市生意已經做不下去了』……就收攤出城去了……」

　　「妳到底殺價殺了多少錢啊！？」
　　「才、才不是呢！？他自己也說這裡競爭很激烈，東西幾乎都賣不出去，不能全怪到我頭上喔！不過我承認我給了他致命一擊就是了。」
　　這座城市裡聚集許多以冒險者為目標客群的商人，因此商家之間很容易陷入彼此競爭的狀態……對商人來說，這座城市的確不易生存。
　　『關於姊姊不人道的殺價行為，我們先暫且不談——』
　　「『不人道』！？哪有那麼誇張！」
　　『——所以，你們也不知道他把店收起來之後去了哪裡嗎？』
　　「唔……關於這點，我已經拜託伊莉絲了……伊莉絲？」
　　在我前去取得映光玉的時候，費安娜似乎已經請伊莉絲透過風精靈搜索那位商人了。
　　「呃——跟我們來到伊古尼茲的時候走一樣的路，所以他要去聖都？他往你們的方向走，現在好像正在上坡路段。」
　　「謝謝♪既然如此……在鄰鎮妥善安排的話，應該可以攔截到他吧，這件事就交給我們處理。」
　　「蕾宓莉雅，謝謝妳。」
　　『不不，這本來就是教皇的工作啊♪那關於威爾的事……咦？』
　　蕾宓莉雅提到威爾的名字之後，才注意到牠從剛才開始就沒什麼反應。
　　威爾已經在伊莉絲的撫摸中陷入沉睡。
　　『哎呀哎呀，看牠一臉安心，睡得很舒服的樣子♪』
　　「好像是因為伊莉絲在我們說話時也一直撫摸牠的關係呀……」
　　「摸角的後面，似乎讓牠很舒服呢。」
　　伊莉絲摸一摸她說的地方，威爾沉沉的睡顏露出更柔軟滿足的神情了。
　　「啊，赫洛德也有一樣的弱點耶？」
　　『咕呼！』
　　艾莉亞突然洩漏赫洛德的底細，令牠發出了哀嚎。
　　『——那麼，教皇，時間差不多了……』
　　『哎呀！已經這麼晚了。那麼，哥哥、姊姊，威爾就交由你們保護囉？』
　　「嗯，那當然。我們本來就打算請妳同意我們這麼做。」
　　「是啊……事到如今，我們也不想跟威爾分開了。」
　　「謝謝妳，蕾宓莉雅姊姊！」
　　「嗯，照顧小龍，我也可以幫得上忙喔。」
　　『………』
　　蕾宓莉雅的發言，實質上也是同意威爾留在我們身邊。伊莉絲向她道謝之後，艾莉亞把手放在胸前握緊，表示她也會加油。
　　不過赫洛德一副又被流彈掃到的樣子……
　　『——赫洛德，關於龍的習性與生態，哥哥他們如果有不懂的地方，還請您多幫忙了。』
　　『………』
　　赫洛德什麼都沒說……不過牠微微擺動一下又長又大的尾巴前端代替回答。
　　……赫洛德這一面就像艾莉亞所說，的確有點可愛。
　　『——那今天我們就先告辭囉？平常這段時間我大多會在值勤室，歡迎隨時跟我聯絡喔♪』
　　「嗯，謝謝妳，蕾宓莉雅，我們再聯絡喔。」
　　「下次見囉，蕾宓莉雅姊姊！」「——下次見喔？」
　　蕾宓莉雅對彆扭的赫洛德苦笑著說。費安娜向她說完話之後，孩子們也接連道別，伊莉絲似乎想讓睡著的威爾也一起加入，把牠高高抱起來的樣子真是可愛。
　　『再見囉，卡利亞斯，雖然各方面都很辛苦，不過加油吧！』
　　「——啊哈哈。我很樂在其中，所以沒問題的！你們也要多保重喔！義父。」
　　『好……然、然後啊，你女兒，也就是我孫女伊莉絲——』
　　『——那先失陪了？下次再聊〜』
　　『教皇！？我都還沒有好好說耶……等！？等一——』
　　畫面到這裡就無情地中斷了。

　　「「「「………」」」」
　　『……真令人同情啊。』
　　我們實在不知道該說什麼，只有赫洛德好像能感同身受，喃喃道出心中對義父的同情。

　　（伊莉絲SIDE）

　　「咪……」
　　「怎麼啦？威爾？」
　　威爾醒來之後，大家一起吃午餐。
　　我們都差不多吃完了……威爾卻發出無精打采的聲音，而且看牠的盤子，裡面還剩下不少食物……
　　「咦？難道你不吃肉嗎？」
　　「咪呀……」
　　威爾發出微弱的叫聲，點了點頭。
　　「哎呀？但赫洛德不是說『基本上從一開始就什麼都可以吃』嗎？難道這孩子不是如此嗎……？」
　　「嗯……怎麼回事呢？——威爾？可以把嘴巴張開一下嗎？」
　　「咪？咪呀。」
　　威爾乖乖把嘴巴張開後——父親看了看牠的嘴巴裡。
　　「嗯……從牙齒的排列看起來，牠應該是雜食性動物沒錯，不吃肉是因為喜好的緣故吧……就不知道是個人因素還是種族因素了。」
　　以盤子裡剩下的食物看來——威爾應該連一口肉都沒有吃。
　　如果吃過之後覺得不好吃那就算了，但是連吃都沒吃就說「不要」，對煮飯的人和成為食物的動物都太失禮了。
　　「威爾？你吃一口看看吧？如果吃了之後真的不喜歡，那沒吃完也沒關係，好嗎？」
　　「……咪呀。」
　　威爾小心翼翼地咬了一口肉，在嘴巴裡咀嚼之後——吞進了喉嚨。
　　「——怎麼樣？不好吃嗎？」
　　「咪呀。」
　　威爾搖搖頭，不過感覺牠的意思也不是『好吃！』……所以看起來應該是『也不是不能吃』吧。
　　「嗯。那——把剩下的吃完好不好？如果全部吃光的話，我的水果就分你吃一點喔——好嗎？」
　　「！咪呀♪」
　　威爾發出開心的歡呼聲，開始吃起剩下的肉。
　　——如果牠可以像這樣慢慢變得不挑食就好了♪
　　「……太令我驚訝了。伊莉絲已經好好地做『母親』的角色了耶。」
　　「嗯。姊姊好像媽媽喔……」
　　費安娜姊姊和艾莉亞看著我這麼說，臉上都掛著非常溫柔的笑容。
　　……嗯，雖然我還是不太清楚『母親』到底該做些什麼。
　　「我只是……希望威爾可以健健康康長大而已喔？」
　　我這麼說完之後，父親摸摸我的頭。
　　「嗯，妳做得很好喔，伊莉絲。那……為了偉大的『母親』，還有乖乖地把不喜歡的食物吃掉的乖孩子，等一下為你們追加一些甜點吧。」
　　「哇♪謝謝父親！」「咪呀啊♪」
　　威爾也發出開心的叫聲。
　　……雖然我也想好好當威爾的「母親」——不過我果然還是想一直當父親的『小孩』啊。
　　「……啊哈哈。果然沒人能夠贏過卡利亞斯寵小孩的功力啊——哎呀，怎麼啦？艾莉亞？」
　　「威爾如果不太吃肉的話……我吃得下牠的份……喲？」
　　「…………如果妳還想吃的話，我可以多給妳一些啊，不過要注意不能吃太撐喔？」
　　「嗯，謝謝母親……♪」
　　其實艾莉亞意外地很會吃。
　　不只食量大——她還經常與風精靈一起運動，因此說不定……她很快就會長得比我高了……？
　　「啊哈哈，吃飽飽然後長大——啊！費安娜，不好意思，妳可以過來一下嗎？」
　　「可以是可以，怎麼了？」
　　——怎麼回事？為什麼父親與費安娜姊姊一起走出房間了呢？
　　「……艾莉亞、威爾，你們等我一下喔？」
　　因為實在太好奇了，我決定跟過去看看。
　　「啊，伊莉絲也來了，卡利亞斯，你想說什麼呢？」
　　「……唔，是關於威爾的事……牠剛才吃飯了對吧？」
　　「嗯，牠吃了很多呢！」
　　威爾不喜歡吃肉類，不過除此之外——牠倒是吃了不少蔬菜和麵包。
　　「有『進』就會有『出』吧……不知道威爾怎麼上廁所？」
　　「「啊。」」
　　說到這個，我完全沒有考慮到要讓牠在哪裡上廁所……
　　「……對耶。應該帶牠去上普通的廁所嗎？還是要幫牠做一個像動物用的砂坑呢？」
　　「我聽說動物的小寶寶……會需要一些幫助才能排出來，不過我們連威爾是不是跟普通動物一樣都不知道……」
　　這樣說來……赫洛德曾說過龍族可以什麼都不吃也無所謂。
　　如果未進食，牠們可以透過與精靈交換力量成長，不過如果幼年期沒有好好進食，以後有可能會不擅長運動與飛行……
　　「——啊，說不定艾莉亞會知道？因為她以前照顧過赫洛德……不然就是……本人一定最清楚狀況，但是……」
　　「問赫洛德『請問您小時候是怎麼上廁所的呢？』……之類的嗎？」
　　——我覺得還是別問比較好！
　　結果我們決定先問艾莉——

　　——啪噠啪噠啪噠啪噠。
　　「咪！咪！咪！咪……！」

　　突然傳來一陣拍動翅膀的聲音，以及威爾慌張的叫聲，還有前導風精靈的氣息，然後是一陣追趕的腳步聲……應該是艾莉亞吧？
　　威爾飛了過來——從我們眼前通過後，接著在『某扇門』前停下，開門入內——門關上了。

　　那扇門上面寫著的字是——『洗手間』。

　　「「「………………」」」

　　我們看著關起來的門，陷入一陣沉默，此時艾莉亞也趕到了。
　　「——怎麼了嗎……？」
　　「呃、那個……艾莉亞，威爾怎麼了……？」
　　「牠剛才匆匆忙忙就飛走了，應該是要上廁所……吧？」
　　我們轉頭看向廁所的門。
　　「……卡利亞斯，你有跟牠說過廁所在哪裡嗎？」
　　「不，沒說過——伊莉絲呢？」
　　「我也沒有……啊、不過，剛才有風精靈在威爾前面喔！」
　　我們來到廁所門前，把耳朵靠近門邊。
　　『唔咪……♪』
　　……從門內傳來威爾很放鬆、很舒服的聲音。
　　「……牠應該在上廁所沒錯，是精靈帶牠過來的嗎……？」
　　「那真是……幫我們省了不少麻煩，不過不知道他會怎麼善後？」
　　此時裡面的精靈又有動靜了，這次是……？
　　「水和……火精靈？感覺湧出溫水了……？」
　　「溫水？為什麼呢——……難道是『清洗』嗎？」
　　「——啊，現在是……火精靈和風精靈？」
　　「是在烘乾對吧？雖然年紀還小，但不愧是龍族……」
　　「不過……以前赫洛德沒有這樣耶……？」
　　當我們還在討論時，廁所的門開了。
　　「咪〜♪……咪呀？」
　　從廁所裡出來的威爾，看到我們之後歪了歪頭，好像在說『你們在做什麼呢？』，還有許多守護精靈圍繞在牠身邊。
　　「嗯……精靈們，請你們現身吧。」
　　聽到我的『請願』之後！四周開始發出『紅』、『藍』、『綠』、『黃』色的光——光線逐漸變成小小的人型。
　　「……竟然這麼輕易就讓精靈現身了。還是一如往常地令人意想不到啊……」
　　我只是『拜託』精靈們而已呀……總之現在得先問清楚！
　　「——你們會照顧威爾嗎？」
　　『交給我們吧！』精靈們一副幹勁十足的樣子。
　　「那，我們家的孩子就拜託你們了！」
　　我向精靈們行了一禮，『我們會努力的！』精靈們說完之後，身上的光變得愈來愈亮，然後慢慢消失了。
　　「——看來除了吃飯與住處之外，其他事情都不需要我們處理了。」
　　「……嗯，威爾和精靈們都是乖孩子……」
　　費安娜姊姊話中有些驚訝，艾莉亞則十分開心地說。
　　「——那麼，原本擔心的事情都解決了……伊莉絲，下午妳想做什麼？預定計畫是學習和練習聖術喔。」
　　父親沒有工作的空檔，有時候會教我如何使用聖術。
　　與『精靈的愛女』不一樣，『聖女』似乎是擁有使用『術』的資格，因此必須經過學習和練習，才能夠知道正確的使用方法。
　　——如果艾莉亞或父親又像之前那樣受傷了……不管是哪種傷，我一定都要治好他們……！
　　……不過今天威爾來到我們身邊了，而且天氣又很好——
　　「——今天我想帶威爾去散步……可以嗎？」
　　「嗯，可以喔。我也剛好有點時間，我們一起去吧——費安娜和艾莉亞也一起來吧？」
　　「偶爾這樣也不錯耶！艾莉亞也想去吧？」
　　「嗯……啊——我想去一個地方……可以嗎？」
　　「艾莉亞，妳想去哪裡呢？」
　　「——嗯，有沒有……可以摘到很多小花的地方呢？」

　　（蕾宓莉雅SIDE）

　　威爾誕生，並在我與大家談過有關牠的事情之後的晚上。
　　於眾人都已陷入沉眠之時，我使用轉送珠前往『那個地方』。
　　『——喔，妳是一個人來的嗎？』
　　「雖然您嘴巴上這麼說——其實早就料到我會來了吧？赫洛德。」

　　這裡是伊古尼茲遺跡的一部分，也是特洛提斯教國的守護龍——成為了我們好友的——古龍赫洛德居住之處。
　　之前來的時候，我就先把轉送珠藏在這裡了，瞞著哥哥他們，甚至也沒有讓叔叔發現——今晚我為了與赫洛德談話，用轉送珠來到此地。
　　『齁齁齁！身為國家領導者的妳有話要跟我說吧？其實我也有事情想問妳呢。』
　　果然牠早就發現『我們隱藏之事』了。那麼——先從輕鬆一點的話題開始聊好了。
　　「赫洛德認為——威爾是什麼種族的龍呢？」
　　「我幾乎可以確定，牠就是光龍吧。」
　　「——哎呀？我也是這麼認為……不過可以告訴我您的根據嗎？」
　　考慮到所有的情況以及伊莉絲身上的謎團，威爾是『光龍』的機率的確非常高——但赫洛德似乎有確切的證據。
　　『伊莉絲作為【精靈的愛女】與我們龍族【精靈的支配者】的身分，妳知道具體上兩者有什麼不同嗎？』
　　「不同——嗎？我聽說無論是支配力還是有效範圍，『支配者』的能力都比較強大……」
　　『這說起來的確沒錯。我們對精靈擁有絕對的命令權，但是……那並不代表我們受到精靈的愛戴。』
　　「原來如此，『精靈的愛女』是被精靈所愛的存在，也就是說，不需要命令，精靈們自然而然就喜歡圍繞在伊莉絲身邊嗎？」
　　『嗯——所以在精靈術的攻擊火力方面，伊莉絲雖然無法勝過我，但在發動攻擊的速度與精確度方面——應該早就超越我了吧。』
　　……原來如此，所以意味著雙方各有所長吧。然後——直到現在，我才終於明白為什麼赫洛德要跟我說這些。
　　『威爾的能力與【愛女】十分相近，也許受到了某些眷顧與祝福吧。』
　　被稱為『天聖白龍』的光龍為神的隨從，幼小的光龍受到眷顧與祝福也是理所當然的。
　　「謝謝您告訴我這些。那麼——接下來，請告訴我您這次『想問的事』。」
　　『——唔，我的問題與威爾也有關係——』
　　赫洛德看起來還有些猶豫……牠似乎終於下定決心後，開口問道：
　　『想到要調查恩人的底細就覺得心情沉重啊……伊莉絲與卡利亞斯，特別是卡利亞斯，他到底是何許人也？』
　　「您果然是要問這件事——不過，伊莉絲的事沒關係嗎？」
　　『伊莉絲——恐怕是特殊的人造生命體吧？既然賦予伊莉絲靈魂的人是卡利亞斯，伊莉絲身上的謎團也與卡利亞斯有關吧？』
　　——不愧是長壽的龍族，能快速抓到重點真是太好了。
　　「老實說——關於伊莉絲，我們也還沒有掌握所有真相，即使問我，我也不知該如何回答。至於有關哥哥的事，請問您是對哪個部分感到疑惑呢？」
　　『對天生就擁有高度智慧的龍族而言，不可能出現所謂的【銘印效應】……當時在場的還有同樣是龍族的我，以及能輕易與龍族產生交感的人造生命體艾莉亞，但是威爾——【幼小的天聖白龍】卻將卡利亞斯視為【父親】？』
　　……那種情況的確太過可疑了。
　　與此同時——對於知道哥哥真實身分的我而言，這點也讓我更加確定威爾就是光龍。
　　「——那麼，我會據此說明……但在進入正題之前，為了確保接下來可以順暢講下去，可以先讓我問一個問題嗎？」
　　『唔……？嗯，問吧。』
　　赫洛德在一瞬間露出驚訝的表情——但是很快便理解並出口承諾了，此時牠八成已經猜到事情會往哪個方向發展了吧。
　　「崇敬天之雙女神的『特洛提斯教』，是現在這個世界上最受歡迎的教派，然而——」
　　接下來我要說的是違反教義的『事實』，然而這只不過是確認而已。
　　「——請問您知曉這個世界的真主神是什麼神嗎？」
　　聽到我的問題，長壽的古龍露出了『果然如此』的表情。
　　牠低頭看著我——以一副理所當然的模樣開口說道：

　　『是在我誕生以前就已經消失的【大地母神】對吧？』

　　「您果然知道。那您知道為何現在我們會將『雙女神』當作主神嗎？」
　　『——這我就不清楚了。精靈們雖然會告訴我這個世界上所發生的事情，但他們卻不會記住人類的文化或科技發展。』
　　所以牠應該也不知道舊文明與「空白期」的原委了。
　　既然如此……考慮到今後的狀況，我想還是把所有事情都說出來比較好。
　　「——那就先從結論說起吧——過去的舊文明王國皇室崇敬『大地母神美蒂斯』，並受其祝福，而卡利亞斯哥哥即為其末裔。」
　　『原來如此，威爾之所以會將卡利亞斯當成【父親】——是因為牠的血液中有主神的力量吧。那麼，妳們特洛提斯教的教皇家族——』
　　「是的……在美蒂斯大人消失之後，我們建立了特洛提斯教國，試圖重新恢復已經毀滅的舊文明，特洛提斯教國的皇室就是我的祖先。」
　　『……也就是說，你們為了重新恢復文明而借用神之名——再由主事者擔任這個國家的領導者，就是這麼回事吧。』
　　赫洛德問道，牠的語氣中沒有責備之意，反倒像鼓勵我說下去一般，用沉穩的眼神看著我。
　　「——是的……接下來就讓我來告訴您，在教皇家族中流傳下來的事實真相吧。」
　　這個真相——是被掩埋在歷史之中的人類汙點，是我們所犯下的大罪之紀。
　　要說出這些事情，令我感到心情非常沉重——

　　◆　　◆

　　『嗯……原來如此，這樣一來我就明白了。由於精靈們的記憶與卡利亞斯他們所說的世界的常識多少有一些差異存在，我一直很苦惱到底應該說多少，如此一來我的苦惱也解決了——謝謝妳，蕾宓莉雅教皇啊。』
　　……哎呀？——我可是抱持著相當大的覺悟才終於說出口耶……？
　　「那個……畢竟是個黑暗而不得為人所知的故事，您不想表示一些意見嗎？」
　　我充滿疑惑地問道，赫洛德臉上浮現出——苦笑的表情。
　　『那的確是人類犯下的重大惡行與汙點——不過對我來說，只覺得這是【事到如今】沒什麼好說的話。』
　　……仔細想想，古代的人類拿艾莉亞當人質，封印了赫洛德。也就是說，牠對過去人類的印象原本就糟糕透頂了吧。
　　即使如此，赫洛德還是成為我們的朋友——那就代表牠將過去與現在切割了，牠相信著『現在的我們』。
　　『——我原本就不打算隨意批評過去的事情……更何況是面對背負前人之罪，抱著覺悟努力活下去的人，我更不會這麼做。』
　　「謝謝您，我們的守護龍大人——作為背負著罪孽的一族之首，我打從心底覺得感謝……多虧您的話，稍稍減輕了我心裡的負擔。」
　　『——如果有不能讓卡利亞斯他們知道的話，歡迎隨時來找我，我可以聽妳說。』
　　「好的，謝謝您，赫洛德♪」
　　能夠得到這位夥伴，我真是太幸運了，真應該好好感謝哥哥他們。
　　『——那麼，雖然不能說是交換條件……有件事可以跟妳討論一下嗎？』
　　「……是？——好的，如果我幫得上忙的話……」
　　赫洛德說話時的表情有點尷尬，流露出一種與剛才不太一樣的認真感覺，具體說起來——雖然非常認真，但沒有緊迫盯人的感覺……？
　　想到這裡，我突然有種心裡有數的感覺。
　　其實今晚來到這裡的時候，從看到赫洛德開始，我就一直十分在意某件事——但是總覺得不要觸碰那個話題比較好。
　　「……如果我說錯了那很抱歉——是關於那個掛在角上的花冠嗎……？」
　　『……嗯，因為白天大家說的那些話，艾莉亞做了這個——說「看，好可愛」……』
　　——該怎麼說呢……？
　　雖然讓人不自覺揚起微笑……但對赫洛德來說實在很無奈。如果跟牠說「別在意小孩子的舉動」，好像又輕視了艾莉亞——啊！也可以這樣跟牠說啊。
　　「雖然赫洛德可能覺得有點無奈……不過艾莉亞真的是非常溫柔的好孩子呢♪」
　　『唔、嗯嗯！我完全同意！！收到艾莉亞親手做的花冠，我打從心裡覺得開心！』
　　太好了，成功轉移牠的注意力了！雖然這位傻爺爺有點太過感動，但只要照這樣下去——
　　『——那就要進入正題了……我可以命令精靈讓這頂花冠半永久性的永不枯萎……』
　　……看來剛才的難關只是開頭的序言而已。

　　『——妳覺得我應該戴著這頂花冠到什麼時候呢……？』

　　赫洛德對我國而言是非常重要的存在，對我和哥哥他們來說也是重要的朋友，雖然深知如此，但還是——
　　——在內心覺得『好煩啊！』的我，應該不會被任何人責怪吧？

　　二章　心中的秘密

　　（伊莉絲SIDE）

　　「——第四十三次攻略會議，現在開始。」
　　「哇——啪啪啪啪！」
　　……聽到費安娜姊姊的發言，麗婕以平板的語氣應聲……而且還用嘴巴模仿拍手的聲音。
　　——為什麼我也要參加呢？什麼時候我們已經開過四十二次會了呢？從過去的經驗中，我已經知道這些問題不能問了。
　　「那麼麗婕，在上次會議中我們決定要『瞭解對方的偏好』，並根據對方的偏好採取行動，請報告妳的成果。」
　　為什麼費安娜姊姊的語氣跟平常不一樣呢？……不過我沒有出聲詢問。
　　「——是的，我秘密跟蹤目標E（艾利爾），暗中調查什麼樣的女性會吸引他的目光，以及他與女性交談時的反應——任務進行了二十四小時。」
　　……『一整天！？』老實說，對她這種驚人之舉我也習慣了——能夠跟蹤對方二十四小時而且沒有被發現……我的朋友們究竟會往何處發展呢？
　　「這是十分常見的手法，不過應該很有效吧——那成果如何？」
　　「我發現……他的目光偶爾會被穿著暴露的女性吸引，此外我看不出他有特殊的偏好。他與女性交談時，就我的觀察——極偶爾他的身體會打冷顫，而且會對周圍提高警戒，連帶著他對被跟蹤的警戒心也提高了。」
　　「警戒心——嗎？真是特別耶。」
　　……他應該是察覺到了一股令人害怕的氣息吧……？
　　當艾利爾與女孩子交談時……麗婕偶爾會散發出有點令人害怕的氣息……也許不只是「有點」而已。
　　「——接下來，換費安娜姊姊囉。」
　　「……說得也是。」
　　兩人此時恢復成平時說話的語氣，然後互換了站的位置。
　　……現在的舉動，有什麼意義嗎？
　　「費安娜姊姊，麻煩妳進行報告。」
　　「——是的，我以目標K（卡利亞斯）為對象進行了同樣的跟蹤與觀察——透過精靈們。」
　　……就某種意義上來說，我覺得這種做法比麗婕更惡劣。
　　前陣子，費安娜姊姊請我教她如何運用精靈的力量看到遠方的事物……原來是要用來做這種事。
　　——精靈們，我害你們去幫忙進行奇怪的任務了，對不起……
　　我在心中向精靈們道歉，接著聽到了精靈們的聲音。

　　『沒關係，絕對、不可以不專情，有可疑之處就要追蹤！』
　　『無論如何，知情的權利都應該是第一優先！』
　　『為了幫助女孩實現戀情，無論做什麼都可以被原諒〜』

　　「精靈們也被洗腦了嗎！？」

　　「「？伊莉絲，妳怎麼了？」」
　　「沒、沒事沒事……」
　　「「是嗎？」」
　　——一定只是『那種類型的精靈們』剛好聚集在一起而已……！
　　……不是那兩位造成精靈性格改變的——我在心中默默祈禱。
　　「費安娜姊姊，請報告妳的成果。」
　　「根據我的觀察……不管男女老少、美醜、穿著暴露程度，他一律笑臉迎人……」
　　「……他是木頭還是石頭嗎？」
　　「他也許是用意志力完全壓抑自己……或是個真人不露相的悶騷男，我想答案應該是其中之一。」
　　當這兩個人在聊這種話題的時候，我真的覺得她們好像完全變了個人似的……
　　「真不愧是聖殿騎士……不過，費安娜姊姊，我們還是別用這種語氣講話了吧？」
　　「……是啊，還是別這樣了。」
　　——啊，幸好她們還保有一些理智。
　　「不過……所謂的聖職者都像他那樣嗎？」
　　「……也不是喔？在卡利亞斯的聖殿騎士同事之中，有不少個性不太好的人。」
　　「……是嗎？」
　　「是啊，有人花心、有人自戀，也有四肢發達的肌肉男，各種人都有吧？像我們認識的佛洛克斯先生，他的太太和女兒都在聖都，現在他雖然終於回到久違的家住了——」
　　「什麼？那個人已經結婚了嗎？」
　　——佛洛克斯先生……
　　「以前他曾經向卡利亞斯的養父抱怨『我女兒對我說，請不要把她的衣服跟爸爸的放在一起洗』，他那個樣子，真的很不像個聖職者啊？」
　　「啊——……我好像多少可以理解——他女兒的心情。」
　　——佛洛克斯先生……！！
　　麗婕說她『好像多少可以理解』，而不是『我非常可以理解』，這反應太真實了，反而更傷人……！
　　「先不管那些了……怎麼辦呢？結果還是必須讓他們意識到我們是『異性』，否則根本沒戲唱……」
　　「對啊……關係停滯不前果然是一大問題——為了營造新鮮感，要不要換個造型呢？」
　　啊，話題終於回到正常的『攻略會議』上了。
　　……不過，我怎麼會認為『攻略會議』是正常的，這是怎麼回事？
　　「對啊，總之先從那方面開始著手吧——天氣慢慢變熱了，也許可以試著穿清涼一點啊。」
　　「——呃……？」
　　……咦？剛才，麗婕的樣子好像有點奇怪……？
　　「咦？麗婕，妳怎麼了？」
　　「——沒、沒什麼……妳說穿清涼一點，具體來說該怎麼做呢……？」
　　麗婕繼續這個話題，但她的神色好像有點……？
　　費安娜姊姊因為一邊思考一邊說話，似乎並沒有注意到她的異樣。
　　「唔……要露胸的話——我也沒什麼自信……」
　　「——即使像費安娜姊姊那樣，也還不夠嗎……？」
　　麗婕把手放在自己的胸前問道。
　　……順帶一提，麗婕的胸部已經比我大了。
　　「我完全比不上莉莉啊……我妹妹也比我豐滿呢？」
　　「咦？費安娜姊姊，妳有妹妹嗎？」
　　……這麼說起來，蕾宓莉雅是費安娜的妹妹這件事，還是個秘密。
　　而跟我一起表演唱歌的莉莉姊姊——她的胸部的確很大。
　　「呃、是啊，她住在聖都。回到胸部的話題吧——可以讓我摸一下嗎？」
　　費安娜姊姊一邊說一邊把手放在麗婕的胸部上——輕輕捏了兩下。
　　「——嗯，感覺還會變大呢，麗婕，妳今年幾歲？」
　　「13歲……」
　　「再過兩、三年，應該就會跟我差不多大了吧？」
　　「謝、謝謝♪還有，費安娜姊姊……容我失禮了。」
　　麗婕說著，這次換成她把手放在費安娜姊姊的胸部上——輕輕捏了兩下。
　　「……費安娜姊姊，原來妳比看起來更有料耶……？」
　　麗婕露出驚訝的表情，又捏了捏費安娜姊姊的胸部。
　　「呃？是嗎——？麗婕，妳太用力了啦……！」
　　看著她們兩個人打打鬧鬧——我用手拍了拍自己的胸部。
　　……我出生4個月了，但我的胸部完全沒有變大。
　　「……我真的可以變成這種尺寸嗎——啊、伊莉絲……？」
　　「呃？——啊、呃……伊莉絲……？」
　　她們終於注意到我一直看著她們兩人了。
　　「呃、怎麼了？其實我沒有很在意……喲？」
　　即使我如此聲明，她們還是用充滿歉意的目光看著我。
　　——咦？我有流露出羨慕的眼神嗎……？
　　「——沒、沒問題的！伊莉絲的年紀比我小，重點是今後……！」
　　「對、對啊，伊莉絲！再過幾年之後，馬上就會變大了喲，馬上！」
　　「…………謝謝妳們。」
　　……我原本明明不太在意，但是被她們如此認真安慰，反而讓我想哭，怎麼會這樣呢……？
　　「——咳咳！回、回到正題，如果要露，還是露腿與肩，或是露背吧。」
　　費安娜姊姊勉強把話題拉回來——避開了關於胸部的討論，打算繼續與麗婕聊下去。
　　但是這次——
　　「——費安娜姊姊、費安娜姊姊。」
　　「無袖小洋裝之類的款式，應該會很適合麗婕——怎麼了，伊莉絲？」
　　「是麗婕——」
　　麗婕的神色又如剛才那般變得不太對勁了……
　　「怎、怎麼了嗎？麗婕……？」
　　「沒、沒事！只、只是……其實，我的背上……」
　　從麗婕的反應，我大概可以猜到了。
　　一定是因為……她的背上有瘀痕或傷疤。
　　「——原來如此，對不起，是妳不太想說出來的事情吧？」
　　「不，不是，沒關係的！——應該說，瞞著妳們是我不好……」
　　「——謝謝。妳如果不想說也沒關係……大概是在背的哪裡呢？」
　　「……就在背的正中間，大約在鳩尾穴正後方。」
　　我自己試著找了一下那個位置——好像還滿偏下面的？
　　「——嗯，如果是那個位置，包括泳裝也是，只需要好好挑選款式，應該不會有問題。」
　　「是啊。等天氣變得更熱時，大家都會去湖邊玩水呢。」
　　「啊、所以泳裝店才會那麼普遍……下次我也去買件新的泳裝好了，還得幫艾莉亞與伊莉絲買呢♪」
　　「嗯！我一定要幫艾莉亞挑一件可愛的泳裝♪」
　　雖然買自己的泳裝和去玩水都很令人期待，不過什麼事都比不上幫艾莉亞打扮！
　　「妳真的迷上幫艾莉亞挑衣服了耶……」
　　「——對了，雖然說現在問有點晚了……艾莉亞和威爾呢？」
　　麗婕一直顧著聊天，似乎現在才注意到艾莉亞與威爾不在。
　　「呃……艾莉亞和威爾在父親他們那裡吧？」
　　「——所以，是在卡利亞斯哥哥和艾利爾那裡……費安娜姊姊？」
　　麗婕又、又變得有點令人害怕了……！
　　「……我知道妳會擔心，但是不會有事的，麗婕。最近艾莉亞也會來看我與伊莉絲練習，她好像很有興趣的樣子。」
　　——沒錯，當我或費安娜姊姊練習精靈術時，艾莉亞經常不知何時就會出現，然後一直看著我們練習。
　　她不僅會去看父親與艾利爾上課，父親一個人練習劍術時她也會出現，似乎對劍術與精靈術都有興趣。
　　「讓艾莉亞參與戰鬥訓練——嗎？再怎麼說都太快了吧……？」
　　「是嗎？不過艾莉亞只有在旁邊看，並沒有加入——」
　　「——咦？費安娜姊姊說她『沒有加入』……可是艾莉亞已經跟風精靈——」

　　「母親，我有點事情……想拜託您……」

　　在我把話說完之前，艾莉亞朝我們跑了過來。
　　「艾莉亞，怎麼了？妳說『要拜託我』什麼事？」
　　艾莉亞一路跑過來，看起來卻一點都不累，反而很興奮——一臉幹勁十足的表情，她看著費安娜姊姊，然後開口說道：

　　「我要跟大哥哥『一決勝負』。所以……請當我們的裁判。」

　　「「「………啊？」」」
　　大家的反應都一樣——什麼？要和父親……？
　　「——呃？艾莉亞？妳說要跟卡利亞斯一決勝負的……是誰？是什麼的勝負？」
　　費安娜姊姊一臉茫然地問道。
　　……然而艾莉亞卻以充滿自信的表情回答——

　　「嗯，是和我……進行劍術的勝負！」

　　——究竟，發生了什麼事……？

　　（卡利亞斯SIDE）

　　「咪呀、咪呀♪」
　　『——齁齁，原來伊莉絲的按摩技巧那麼厲害？』
　　「咪——咪呀啊。」
　　『……不，我就不用了。』
　　「——咪？」
　　『……我可不能讓其他人看到我扭動身體的模樣。』
　　「咪呀？」
　　『——你雖然不在意，但我會在意……』

　　從身後傳來赫洛德與威爾的溫馨對話，但現在的我——
　　「喝！」
　　——說不定一大意，就會陷入危機。
　　我一邊確認艾利爾如何施力，一邊用自己的木劍隔開艾利爾揮過來的木劍。
　　「——唔、喝！」
　　艾利爾似乎已經預料到這一劍會被我擋開，他巧妙化解反彈的力道，往前跨了一步展開橫向攻擊。
　　我再次擋開他的攻勢，不過這次加入了一些變化。
　　「——！？呃……！」
　　我的動作看似與剛才相同——但這次是「強打」，在受到衝擊的瞬間加大力道，讓反彈的力量增強。
　　感受到比預期還大的反彈力道，艾利爾有些不知所措，他急忙揮劍，意圖制衡我的力量，但他的劍已失去了力道。
　　「——你太天真了！」
　　「好痛！？」
　　我把艾利爾的木劍往上捲起，回頭以不會讓他受傷的力道——一劍打在他的肩膀上。
　　艾利爾按著肩膀蹲下，我也放下了木劍。

　　這裡是赫洛德位在伊古尼茲遺跡內一角的住處，從前陣子開始，艾利爾的劍術課就變成在這裡進行。
　　之所以會如此……是因為赫洛德事件的緣故，我們開始不得安寧。有人跑來想見我們與赫洛德，有人前來拜師，各種不請自來的訪客絡繹不絕。
　　一開始我們逃來這裡，是因為這裡我可以在此放鬆休息、進行練習。
　　後來赫洛德說『既然是伊莉絲和艾莉亞的朋友，我當然不介意啊？』，所以我也找了艾利爾與麗婕一起來，結果就變成『訓練也在這裡進行』了。
　　因此，現在在這裡的有我和艾利爾、赫洛德、威爾，還有——
　　「………」
　　——最近經常來觀摩，只是睜大眼睛盯著我們看的艾莉亞。
　　雖然『不明所以』，但她的模樣似乎又十分認真……不知道到底是怎麼了？

　　我用眼角餘光看了艾莉亞一眼，然後對有點沮喪的艾利爾說：
　　「——你的判斷速度太慢了。與其猶豫不決、做出半吊子的攻擊，不如好好防守。」
　　艾利爾的反應速度、體能與直覺都相當優秀，尤其在防禦方面表現非常出色，如果他專注於防禦，連我都需要花一些時間才能擊倒他。
　　不過……他畢竟經驗不足，在重視策略的攻擊技巧上，還是太嫩了。
　　「唔……我還以為這次表現得還不錯……」
　　「……其實，你一直有在進步喔！只是碰到預料之外的狀況時判斷太慢了——你剛才是不是腦袋中浮現了一堆選項，一瞬間覺得『怎麼辦』，不知道該選哪一個？」
　　「——唔。」
　　……看來似乎被我猜中了。
　　即使腦海中浮現了應對方法，身體卻無法瞬間做出反應。或是因為同時想到幾個半吊子的辦法，反而來不及取捨與選擇。
　　要擺脫這種狀態，只能不斷累積經驗，讓身體即使在無意識的狀態下也能夠行動自如。
　　此外……為了讓艾利爾保有危機意識，切身瞭解到『猶豫不決是最大的危險』，有時也該下點猛藥。
　　——如果讓他習慣了訓練課程這種安全的狀態，是不是不太好呢？
　　如果只是個人興趣或單純想與人較勁，那樣的訓練應該就夠了。但我是負責戰鬥的現役『聖殿騎士』，我應該傳授的劍術是——
　　——也許差不多該進入下一個階段的訓練了……？
　　艾利爾擁有相當優秀的資質。所以我確認了他想擁有何種『力量』以及其覺悟。然後根據他的答案……說不定是時候讓他更進一步了。
　　「……好，再一次——我想再試一次，麻煩您了……！」
　　適度休息之後，艾利爾決定再次挑戰。
　　他這種不服輸的個性也是一種才能……我認為這樣很好。
　　「我知道了，那麼——」
　　「大哥哥。」
　　……當我正打算接受他的提議，要開始行動的時候，有人叫住了我。
　　「……艾莉亞？」「——艾莉亞？」
　　艾莉亞是第一次在訓練課程中出聲叫我。
　　我和艾利爾不約而同歪著頭看她，她用堅定的眼神看著我繼續說道：

　　「——請你也教我劍術……」

　　「「………什麼？」」
　　畢竟艾莉亞總是很認真看我們上課，她會提出這樣的要求並不奇怪，但是……我轉頭看向赫洛德。
　　『——唔。』「……咪呀？」
　　……暫且不管威爾的反應，赫洛德看起來一點也不驚訝的樣子——牠是不是知道些什麼？
　　雖然我情感上想反對此事……但是看到艾莉亞熱切的眼神，我卻說不出『因為妳還太小』這種反對的理由——她的眼眸中，閃爍著如此堅定的燦爛光芒。
　　「——妳為什麼想學劍術呢？」
　　我決定先問理由，而艾莉亞回答得很快：

　　「我想保護姊姊……我希望擁有不輸給任何人的力量，我想變強。」

　　……她回答時沒有絲毫猶豫，令人感受到強烈的決心。
　　自己能做些什麼呢？我感覺得到，艾莉亞一定是以自己的方式思考後，得到這個答案的吧。
　　「——艾、艾莉亞？妳的母親——費安娜姊姊是精靈術師對吧？不能請她教妳精靈術嗎？」
　　艾利爾的問題很有道理。
　　將費安娜視為母親傾慕的艾莉亞，應該不可能沒考慮過這個選項。
　　「……姊姊和精靈們，如果保持距離就絕對不會輸——所以，我要站在她前面戰鬥。」
　　……原來如此。
　　如果發生危險，能夠操控精靈術與聖術的伊莉絲將成為最佳後衛，那其實不算將來的打算——若單看能力，現在伊莉絲已經是最佳後衛了。
　　所以……艾莉亞想讓伊莉絲安心當後衛，自己成為伊莉絲的『劍』與『盾』。
　　我再次把視線轉向赫洛德。
　　『………』
　　牠沉默地點了點頭，用眼神向我傳達『這件事交給你了』之意。
　　艾莉亞大概已經與赫洛德談過了。而且……赫洛德並沒有反對。
　　「——妳已經跟費安娜或伊莉絲說過了嗎？」
　　「………還沒。」
　　因為知道她們會擔心吧？
　　也許她是想先讓赫洛德與我跟她站在同一陣線。
　　「……那麼，等妳得到費安娜的許可之後，我會好好教妳的——好嗎？」
　　「！嗯……♪」
　　艾莉亞露出了開心的笑容。
　　不過，考慮到艾莉亞的體型，適合她的劍術——也許由費安娜來教她會比較好？
　　我一邊思考，一邊拿過一把備用的木劍，交給艾莉亞。
　　「我先跟艾利爾進行模擬戰，妳在旁邊等一下好嗎？之後我會看妳適合什麼樣的劍術——妳先做準備運動，還有為了熟悉這把木劍，稍微試著揮揮看吧。」
　　「嗯……！」
　　聽見她幹勁十足的聲音，我不禁露出微笑——同時開口詢問『監護人』的意見。
　　「——事情就是如此……沒關係吧，赫洛德？」
　　『唔，艾莉亞，就拜託你了。』「咪呀……！」
　　赫洛德對我點頭致意，威爾大概是表示『加油……！』吧？
　　「那麼——艾利爾，讓你久等了。你先稍微熱身，我們來進行模擬戰吧。」
　　「知道了……！」
　　可能因為如今有師妹了，艾利爾回答的聲音比剛才更有鬥志。
　　「那我開始了——」
　　艾利爾開始練習身體的基本動作及揮劍的姿勢作為簡單的熱身，我也一步一步配合他接招與反擊。
　　艾利爾也做出對應的防禦動作與反擊——在重複幾次之後，我感覺到身體開始發熱——但艾利爾的動作卻突然停下了。
　　「？怎麼了嗎，艾利爾？」
　　「……卡利亞斯大哥，你看那邊……」
　　艾利爾露出目瞪口呆的表情，用手指著我的斜後方，艾莉亞正在那裡揮著木劍……咦？
　　「……什麼？」
　　當我們停下動作之後，聽到了一陣陣的『破風聲』。
　　單憑力氣是無法發出那種聲音的——需要一定的劍速，同時也要夠有力。
　　以艾莉亞的腕力來看，她要揮出破風聲，應該需要使用相當程度的技巧……
　　我回頭一看，嬌小的少女正運用身體的彈性，揮舞對她而言過大的木劍。
　　「……大哥，已經有人教過她了嗎……？」
　　「……沒有，據我所知，應該還沒有人教過她。」
　　因為腕力不足，她有時候顯得力不從心，但是她卻能順應身體的走勢接續下一個動作……如果她是無師自通，其資質可說相當驚人。
　　我有些驚訝地看向可能已經知情的赫洛德——巨大的古龍正用得意的表情看著我。
　　「抱歉，艾利爾，等我一下……艾莉亞，妳先暫停。」
　　「……？」
　　艾莉亞停下了動作，她的表情一如往常般淡漠，但看起來十分疑惑。
　　「等我和艾利爾練習完，我想瞭解艾莉亞現在的實力，所以，妳把費安娜帶過來吧……我認為比起說明和解釋，讓她親眼見識比較快。」
　　「……我也可以像小哥哥一樣，跟大哥哥對打嗎？」
　　「——哈哈哈！嗯，可以這麼說吧？所以我想讓費安娜看。」
　　「！嗯，我馬上找她過來……」
　　艾莉亞說完便跑向轉移陣，與光芒一同消失在我們的視線中。
　　「說吧，赫洛德……你到底知道多少？」
　　我自覺到自己正露出苦笑，開口詢問一定知道某些內情的存在。
　　『齁齁齁！我剛開始也嚇了一跳呢，所以想看看你的反應。』
　　「……『嚇了一跳』？所以赫洛德也不知情嗎？」
　　『——唔，以前我就覺得她的運動神經很好，你們不在的時候，我稍微提供了一些關於劍術的建議。起初她的確是個外行人，但進步非常快。』
　　雖然是不是『稍微提供建議』很值得商榷，但畢竟他們體型相差太大，赫洛德應該也無法詳細指導她。
　　現在回想起來，我們從遺跡內的封印之地救出她時，她連走路都不太會走，卻很快就會跑了……那也是拜出色的運動神經所賜吧。
　　「——原來如此，我知道了……不過，赫洛德？」
　　『欸？』
　　我懂赫洛德那種想炫耀艾莉亞的心情，不過……等著看我的反應，還以此為樂的惡劣行徑，令人不禁想要小小報復一下。

　　「——那頂花冠，今天也很適合你呢。」

　　『唔咕！？』
　　艾莉亞在的時候，赫洛德才會戴著那頂花冠，這似乎是牠最後妥協的結果。
　　我覺得自己有點壞——不過，如果牠真的討厭那頂花冠，應該就不會戴了，所以沒關係吧？
　　「抱歉，讓你久等了，艾利爾，我們開始吧？」
　　艾莉亞的事情暫告一段落，我喊了艾利爾一聲，打算重新開始進行與他的模擬戰練習。
　　「——唔，快開始吧……！」
　　艾利爾的語氣與眼神都比剛才更加充滿幹勁，但是他的眼神中有一股情緒……
　　「唔，我瞭解，但是……別著急，艾利爾——雖然我明白你的心情。」
　　「…………嗯。」
　　艾利爾做了一次深呼吸，對我點了點頭，架起劍擺好姿勢。
　　——看到那麼有才能的人……而且竟然還是個嬌弱的小妹妹，他內心當然會感到焦慮。
　　……我果然應該好好重新思考今後的指導方針。
　　不過我只思考到此，眼下要集中精神當艾利爾的練習對手。

　　◆　　◆

　　「——卡利亞斯！這是怎麼回事！？」
　　模擬戰結束後，艾利爾剛坐下來休息，喝了一口水。
　　此時費安娜從轉移陣現身，她整個人神情不同以往，怒氣沖沖地朝我走來，艾莉亞本人與伊莉絲跟在她的身後，麗婕也一起來了。
　　「呃……『怎麼回事』是指哪一回事？」
　　「你說要跟艾莉亞一決勝負，這是怎麼回事！？」
　　——『一決勝負』……啊、原來如此。
　　「啊——嗯，讓我來說明，妳先稍微冷靜一點，其實——」
　　我開始說明事情原委，內心愈來愈期待接下來的發展。
　　在我的認知中，我只是想確認艾莉亞現在的資質與特性，打算稍微瞭解她的實力。
　　但是艾莉亞卻用了『一決勝負』這個詞，那代表了一件事。
　　——她想打敗我——對吧。非常好呢……！
　　「艾莉亞……」
　　「——艾莉亞，妳真的沒問題嗎？」
　　「嗯……我想試試看。」
　　伊莉絲與費安娜很擔心，但艾莉亞的回答沒有絲毫猶豫。
　　在她看似平靜無波的眼眸深處蘊藏著某種情緒——至少，費安娜應該注意到了。
　　「——我知道了，那妳去吧……不過，不可以逞強喔？」
　　「嗯。」
　　「……還有，既然要做，就要抱著讓卡利亞斯刮目相看的決心！」
　　「——嗯……！」
　　看著她們兩人說話的樣子……明明知道她們沒有血緣關係，我還是不禁覺得『這對母女真像』。
　　「——艾莉亞，那我們開始吧？」
　　「……嗯，我準備好了。」
　　——艾莉亞面向著我回應，她看起來毫無緊張之色。
　　「好，那麼——隨時都可以開始喔？」
　　「嗯……麻煩你了。」
　　她向我行了一禮之後，擺出應戰的姿勢。兩手握著木劍，劍的前端朝下——腰部微微蹲低，沒有出力，反而讓身體放鬆——這無疑是她自己的風格，然而……幾乎沒有破綻。

　　然後，少女開始展開攻勢。

　　她的手腕依舊放鬆，劍也還是朝下。
　　畢竟是小孩子的腳力，移動速度並沒有特別驚人，不過——起步的速度卻很快。
　　她毫不膽怯地朝我逼近，快速揮出一劍，劍貼著地面一掃而過。
　　在放鬆狀態下的這一擊，非常俐落，『以小孩子來說』——不，甚至與聖都的騎士實習生相比，都相當出色。
　　無論是接近對手的膽識、速度，還有這一擊。
　　——這孩子未來一定不簡單啊……
　　我思考著——沒有避開也沒有迎擊，用自己的木劍進行防守——就在這瞬間。
　　……艾莉亞的嘴角露出一抹淺笑，我彷彿聽見她說話。
　　——『……上鉤了。』
　　——在我內心疑惑時，下一個瞬間，木劍已經逼近我的脖子。
　　「什——！」
　　我趕緊移動上半身，在千鈞一髮之際閃開，我往後退打算拉開距離——但是下一波攻勢立刻追了上來。
　　她以腳為攻擊目標，木劍一揮而下——我以劍尖朝下的木劍防禦。
　　接下來是以手腕為目標的橫向攻擊——我縮起手臂閃過了攻勢。
　　她再次用木劍從下方橫掃——而我則把劍放得更低，以進行防守。
　　我不僅無法重新調整自己的姿勢，甚至要重新拿好前端朝下的劍都很困難……！
　　我被迫陷入不斷後退與防守的狀態，如果要打破這個狀態——
　　——！？糟了……！
　　要跳脫現況最簡單的方法就是『迎擊』。我只要出力一擊，就可以輕易逼退身材嬌小的艾莉亞。
　　但是——我把這一戰定位為『實力測驗』。
　　所以我一開始就決定『不進行攻擊』。
　　為了確認她的實力，我也沒有避開她一開始的攻勢，只用劍進行防禦。
　　為了擋住貼近地面的一擊，我的劍尖也必須指向地面。
　　結果就變成現在這種情況了。
　　由於我無法重新架起劍，防禦不甚完善，也無法重整姿勢。
　　我已經決定『不進行攻擊』，所以也無法迎擊。
　　其中最難以應付的是她的速度。比起剛開始攻擊的時候，艾莉亞的速度變得更快了。
　　她的速度快到讓我無法拉開距離，這絕對不是一個小孩子能夠辦到的。
　　——這速度是怎麼回事！？彷彿是與費安娜——
　　『彷彿是與費安娜進行近戰一般』，思及此——我才注意到一件事。
　　不斷有風將艾莉亞往前推進——那是一股不自然的風勢。
　　「風之精靈術！是從何時開始的！？」
　　她在戰鬥中——恐怕是最初的一擊之後，就以無詠唱的方式施展了『追風』之術。
　　在自己的背後製造風勢，提高行動效能，這是很簡單的初級精靈術。
　　不過因為艾莉亞的體重很輕，效果格外顯著。由於身體容易被風吹動，相反地也會更難控制身體的動作——但是艾莉亞完全沒有那樣的問題。

　　「！……！」
　　瞬間，艾莉亞的臉上浮現出焦急的神色——她加快了速度。
　　因為自己的密技被發現了，所以想要一決勝負了嗎——她再度向我逼近。
　　她維持高速，一劍刺向我的身體——我扭身閃避她的攻擊。
　　我們之間的距離已經近到可以觸碰對方了，她翻身展開橫向攻擊——我往後退開。
　　艾莉亞不斷旋轉展開連續攻擊——我只能不斷後退閃避——但背後的牆愈來愈靠近，我已經無路可退——
　　「！呀……！」
　　艾莉亞大喊一聲，整個人跳了起來，擊出最後一劍，刺向無法再後退的我——
　　「——喝！」
　　「——！？」
　　我以勉強的姿勢——對艾莉亞的木劍擊出與艾利爾進行模擬戰時也用過的『強打』。
　　我的木劍成功彈開了艾莉亞手中的木劍。
　　看著艾莉亞的木劍在空中不斷旋轉，我鬆了一口氣。
　　——好驚險啊，儘管最後成功讓她上當……
　　我故意裝出被逼到牆邊的樣子，露出破綻誘使她做出最後一擊，再彈飛她的劍。
　　……總算贏了——當我正這麼想的時候。
　　——呃……？
　　即使劍已經被彈飛了，艾莉亞的眼神也不見氣餒。
　　「——還沒結束……！」
　　她的聲音裡有一股『永不放棄』的強大意志力，與此同時——從空中吹來一陣風。
　　「呼——」
　　下降的氣流把木劍吹向劍的主人。
　　她自己也被包圍在突如其來的強風裡，身體隨著風勢旋轉，一把抓住飛來的木劍——
　　她縮起身體，準備集中力量發出最後一擊……！

　　艾莉亞卻拿著劍往旁邊一倒。

　　「「「「『………………呃？』」」」」

　　在放出最後一擊之前，艾莉亞昏倒了。不只是我，費安娜、伊莉絲、麗婕與赫洛德都不禁發出驚呼。
　　「艾、艾莉亞？妳怎麼了……？」
　　我膽顫心驚地詢問她的狀況——她看向我的眼神一片茫然。
　　「——我、頭晕了……」
　　「……啊——原來是頭暈啊。」
　　剛才她最後的招式好像是連續旋轉攻擊，再加上被強風一吹，更加快了旋轉的速度，終於讓她承受不住了。
　　「——辛苦妳了，艾莉亞……老實說，妳讓我嚇了一大跳。」
　　「……謝謝你，大哥哥——但我真希望能打敗你。」
　　「啊哈哈，我怎麼可能這麼簡單就輸給妳呢。」
　　「……唔。」
　　艾莉亞坐在地上，不服氣地鼓起了腮幫子……這麼孩子氣的模樣，實在令人無法與剛才驚滔駭浪般的連續攻擊聯想在一起。
　　「——艾莉亞！！」「咪呀〜」
　　「……姊姊、威爾。」
　　伊莉絲跑過去從艾莉亞身後抱住她，威爾也從正面飛去抱她。
　　「艾莉亞，妳好厲害！真是太帥氣了！！」
　　「……嗯，謝謝姊姊……♪」
　　伊莉絲的臉頰貼著艾莉亞的臉頰，艾莉亞有點害羞地說。
　　她伸手摸了摸懷裡的威爾，大概是為了掩飾害羞吧。
　　「——呵呵呵，辛苦妳了，艾莉亞……我真的被妳嚇到了耶？」
　　「……母親——我看了好多次母親與姊姊練習……我想讓妳們嚇一跳，所以一直練習……我很努力喔？」
　　「——嗯。艾莉亞很努力呢，真的很棒喔？」
　　「嗯，謝謝……♪」
　　費安娜摸摸艾莉亞的頭，她的臉上浮現幸福的微笑。我看著兩人的互動，開始思考。
　　……雖然我說了『怎麼可能這麼簡單就輸給妳』。
　　但實際上——說我『輸了』也不是言過其實。
　　看來她是透過觀摩伊莉絲與費安娜練習精靈術，從中學會了使用精靈術的方法。
　　她的學習能力與技巧熟練度的確非常出色——但是最令人驚訝的，是她這次使用的戰術。
　　「——艾莉亞？這次的作戰方式是妳自己想出來的嗎？」
　　我試探性地問道，她一臉理所當然地回答：
　　「嗯。因為赫洛德跟我說『妳要想想怎麼運用自己的特點，把特點當成武器』——」
　　「原來如此，那妳的『特點』是什麼？」
　　「……我是小孩子，還有我的個子很小——為了利用我的特點，我學會了風之精靈術。我知道大哥哥只有這次會對我疏於戒備，我只有這次機會而已……」
　　「「………」」
　　「太厲害〜了！」伊莉絲發出驚嘆……但我與費安娜卻有一種戰慄的感覺。

　　一般來說，『小孩子』或『個子很小』會被當成弱點。
　　但是艾莉亞反而利用這些特質『使人大意』、『活用風之精靈術讓自己的速度更快』，成功創造出適合自己的戰術，而且——她還擁有能夠在勝負關頭取勝的身體能力與膽識。
　　她精準地利用了我的疏忽，其思考模式甚至可以用『冷酷』形容。
　　不僅如此——即使劍都被彈飛了，她還是不放棄，直到最後關頭依然擁有求勝的驚人鬥志。
　　艾莉亞最令人害怕的資質——就是她擁有作為『戰鬥者』最理想的精神性。

　　——事到如今，我真的必須早點設想今後該怎麼做……
　　艾莉亞與艾利爾，還有——伊莉絲。
　　這些前景太過可期的孩子們，我應該如何教導他們呢？就某種意義而言，這真是奢侈的煩惱。
　　……不過，現在先把問題放一邊，我還有其他必須解決的問題。
　　「——費安娜，可以暫時把孩子們交給妳嗎？」
　　「欸？可以是可以……」
　　費安娜露出驚訝的表情，我用手指了指——那個一直沒有開口講話的人。
　　「……原來如此，我知道了。那邊就拜託你囉？」
　　「沒問題，那本來就是我應該做的。」
　　我對費安娜說完之後——走向了我的『學生』。
　　我的學生——艾利爾，彷彿極力在忍耐著什麼，緊咬著自己的嘴唇，身體微微顫抖著。
　　「艾利爾。」
　　「……！」
　　艾利爾驚跳了一下，一臉尷尬地看了我一眼之後……立刻低下了頭。
　　在我之後，麗婕也向艾利爾開口：
　　「………艾利爾？」
　　「！？………！！」
　　艾利爾看起來彷彿快哭出來般，往轉移陣跑了過去。
　　……他最不希望在她面前顯露自己脆弱的一面，所以聽到她的聲音，就忍不住了吧。
　　我能夠深刻體會他的心情……我緊跟在他身後追了出去。

　　「——艾利爾。」
　　「………………」
　　艾利爾走出轉移陣之後——在離轉移陣不遠的地方停下了腳步，一動也不動地站在那裡。
　　……他不想待在那個地方，但是，即使逃跑也於事無補。
　　所以他只能待在不遠也不近的地方，動彈不得。
　　——我應該跟他說些什麼呢……
　　在自己之後才出現的可愛小妹妹，卻擁有壓倒眾人的才能。
　　以自己根本做不到的戰鬥方式——讓自己贏不了的對手陷入了苦戰。
　　在震驚之餘……自己想要守護的女孩——也是最不想被對方看到自己弱點的對象，還用擔心的語氣與自己說話。
　　——嗯，只要是男人……任誰都會想要逃走吧。
　　如果繼續待在那個地方，她無論如何都會擔心、同情自己。被她同情……會顯得自己更加淒慘。
　　……其實，艾利爾在劍術方面的才能，並沒有比艾莉亞差到哪去。
　　我之所以會陷入苦戰，是因為當時我無法進行攻擊，也無法好好防禦……那是我未認真面對艾莉亞，太過疏忽與傲慢的結果。
　　我已經瞭解艾莉亞的戰鬥方式與實力，如果現在讓艾利爾與艾莉亞對戰……他們應該實力相當，從戰鬥方式來看，艾利爾說不定更有優勢。
　　所以……他根本不需要有自卑感——不過，那些事情對他來說大概都不重要吧。

　　「——覺得不甘心嗎？」
　　「………嗯。」
　　艾利爾做不到的事情，卻有人在他眼前輕鬆做到了。
　　「——覺得羨慕嗎？」
　　「………嗯。」
　　羨慕她擁有凌駕於自己的才能，擁有自己所沒有的『力量』。
　　「覺得嫉妒嗎？」
　　「……那個——該怎麼說呢……？」
　　不過……艾利爾並不嫉妒艾莉亞，因為他已經發現，她的戰鬥方式並不適合自己。
　　他因為自己的無力感到不甘心，但是……他並不渴望擁有與艾莉亞一樣的能力。
　　果然，艾利爾感到沮喪的最大原因是——
　　「——覺得自己很沒用……是嗎？」
　　「……嗯……！」
　　『劍術不如人』的確讓艾利爾受到了打擊。
　　然而，最令他感到挫折的——應該是心。
　　「……艾莉亞，真的非常認真地想要打敗大哥。」
　　「——是啊。」
　　而且她並非有勇無謀，她知道自己居於劣勢，甚至將這份弱點反過來當成武器。
　　「……她努力求勝，即使劍被彈飛了，艾莉亞仍然沒有放棄。」
　　「——嗯，關於這點，我也非常驚訝。」
　　她的出色表現不僅是因為才能。那是以才能為基礎，不斷在錯誤中學習並努力的結果。
　　她想得到勝利的意念非常強，若沒有那種意念，她就不會採取最後的行動了。

　　「——『為了自己想守護的人，想變得比任何人都強』，我們的想法相同……但艾莉亞卻更加拚命……！」

　　當艾利爾被迫面對自己『決心不如人』的事實……的確會很痛苦吧。
　　不過，他會如此滿心苦澀——也代表他還沒有放棄。
　　如果他真的認為自己『贏不了』，已經放棄積極向上的可能性，他就不會覺得痛苦了。
　　「……艾利爾，你為什麼想要變強呢？」
　　「因為——我想要保護麗婕……我不想輸給任何人……」
　　剛開始時，這大概只是一種孩子氣的英雄願望，當然不需要有所覺悟或拚命而為。
　　但是對艾莉亞而言……她差點失去生命，之後為我們所救，因此——她認為這次要換自己保護其他人，才會這麼拚命。
　　那麼——艾利爾的決心很薄弱嗎？
　　——不，並非如此。也許『曾經很薄弱』……但那並不代表他的決心『一直很薄弱』。
　　「嗯，那是你的原點。那你有目標嗎？你未來想成為怎樣的人——『想變成這樣』——有具體的目標嗎？」
　　「我的、目標……？……——嗯，我有。」
　　他原本徬徨不安的眼神，漸漸又出現了光采。
　　……雖然不知道他的『目標』是什麼，但效果比我預期更好，既然如此——
　　「你要放棄最初的那份決心嗎？放棄了它，還是能達成你所謂的那個『目標』嗎？」
　　「——不，如果我放棄——就絕對無法達成我的目標了。」
　　……嗯，這孩子的心也很強韌啊。
　　之所以會受挫，只是不明白該如何堅定地走下去。
　　一度受挫、又重新站起來的他……一定會變得更加強大。
　　「——你的目標是更加進步。該向前邁進的道路就在眼前……然而，你卻打算一直像這樣低著頭嗎？」
　　「！………！」
　　艾利爾眼角含淚，他抬起頭來瞪視著我。
　　他的淚水閃閃發亮——但那已經不是悲觀的淚水了。
　　——艾利爾，已經沒問題了。
　　……雖然他還是為自己的決心不夠堅定——也就是沒有充分的『心理準備』而後悔。
　　但作為他的指導老師，我也有責任。

　　為了這些才華洋溢的孩子們好——也許這正是個向『前』邁進的好機會。
　　「！艾利爾，今後的劍術課在『各方面』可能都會比以前辛苦……這樣你還想繼續上嗎？」
　　「——嗯。」
　　艾利爾毫不猶豫地點了點頭。既然如此……那就快點行動吧。
　　「那我們回費安娜她們那邊吧，艾利爾，到時候——」
　　我說著，同時在心裡擬定計畫。
　　……嗯，費安娜一定會瞭解我的想法，應該不需要擔心。
　　「——到時候我會讓你看另一場戰鬥。」
　　艾莉亞……已經近乎漠然地抱持著覺悟，而艾利爾，也幾乎抓住『覺悟』真正的意義了。
　　……既然如此，最重要的是，應該要告訴他們——

　　「……不過，大哥，你的想法是什麼？」
　　「嗯？你問哪方面？」
　　「艾莉亞說為了保護伊莉絲，她想讓伊莉絲負責後方，自己站在前線，對吧？」
　　「嗯，好像是這樣呢。」
　　伊莉絲所擁有的能力，完全是適合後衛的角色。
　　……其實伊莉絲的運動神經並不差，也有擅長精靈術的人會負責前線。能進行近戰的費安娜就是個很好的例子。
　　不過以伊莉絲的情況來說，無論是她的個性或是作為重要支柱的『聖女』角色，她都不適合進行近身戰。
　　若要保護伊莉絲——與她一起活下去，為了護衛她，強化近身戰技巧可說是個很好的選擇。
　　「不過——費安娜姊姊也是精靈術師吧？為了保護費安娜姊姊，大哥也會站在她的前方戰鬥嗎……？」
　　艾利爾問道，他似乎察覺到『有哪裡不太對』，臉上浮現無法釋懷的表情。
　　費安娜的確是精靈術師，而我是聖殿騎士，一般而言我們應該是後衛與前鋒，由前鋒保護後衛再自然不過……話雖如此——
　　「——嗯，以前我也是那麼想的，既然成為了騎士，當然要保護自己重要的人。」
　　……雖然至今我還搞不清楚，我對她是抱持戀愛的感情，還是把她當成家人般的存在。
　　「你說『以前』，所以現在不是這樣嗎？」
　　「嗯——費安娜那傢伙，不知何時跑去拜託在聖殿工作的女性近衛兵，學會短劍術……」
　　「……咦？」
　　——說起來，發生『那件事』的時候，我的心情與艾利爾現在的感受不謀而合。
　　「那是我剛成為聖殿騎士的時候……發生了一件讓我有點沮喪的事情，費安娜突然找我進行模擬戰，露了一手她學會的劍術給我看——你知道那時費安娜對我說了什麼嗎？」
　　「呃？她、說了什麼……？」
　　——也許，就是那時候，決定了我與費安娜的關係……
　　我忽略了一臉疑惑的艾利爾，開始回想『那時候』的情景。

　　「——她說，『輸給別人跟被保護都不適合我，我和你是對等的，卡利亞斯……所以你別再一個人承擔一切了，知道嗎？』——」

　　「哇……費安娜姊姊真帥氣……！」
　　艾利爾的稱讚應該是發自內心的……不過，他臉頰的肌肉忍不住抽搐了一下。
　　……我的青梅竹馬，真的比那些沒用的男人更有男子氣概。如果我這樣跟她說，肯定又會被她罵吧。

　　其實在那之前，我也從來沒用『不及於我』的眼光看待費安娜。
　　但是……經過那件事之後，我發現自己在不知不覺間把她當成了『應該守護的人』，而不是『想守護的對象』。
　　「——我發現自己實在是太過天真，也太過傲慢……老是為不需要擔心的事窮緊張……當我認清現實，我一下變得輕鬆了。」
　　「………」
　　我以自嘲的語氣說出往事，艾利爾沉默著，用認真的眼神看著我。
　　「——我的青梅竹馬如此優秀，我想成為一個不會讓她丟臉的騎士，至少可以抬頭挺胸跟她說『我們是對等的』，而且最重要的是……我也不想輸給她啊！」
　　最後我用半開玩笑的口吻這樣說道，艾利爾的臉上也浮現一抹苦笑。

　　就像與赫洛德對戰時一樣，我至今仍然覺得無論發生任何事，我都一定會守護她。
　　但那不是『庇護』或『保護』，而是希望與她並肩同行。
　　由於我擅長防禦，費安娜擅長火力十足的攻擊，我們的戰鬥位置雖然分成前鋒與後衛，不過我們認為——在精神上，我們直並肩作戰。

　　「——艾利爾你要記住……『守護』也有各種不同的形式。」
　　「……嗯，謝謝你，大哥。」
　　艾利爾以認真的表情點了點頭……我的學生——不、應該說是我的弟弟，終於踏出了一味許下『願望』的世界，開始認真思考自己的未來。
　　——不知道這孩子在苦惱之後會選擇什麼樣的道路，會如何成長。
　　雖然覺得自己好像有點太急了……我還是非常期待。

　　（伊莉絲SIDE）

　　「艾利爾。」
　　當我們正在稱讚剛打完漂亮一仗的艾莉亞，大喊『好厲害、好厲害！』的時候……在我們身後，父親好像叫住了艾利爾。
　　「……艾利爾？」
　　麗婕注意到之後，也擔心地喊了一聲他的名字。
　　然而艾利爾——他的身體驚跳了一下，臉上的表情突然變得很悲傷。
　　「！？………！！」
　　看到艾利爾突然轉身跑走，我們一時之間都沒有反應過來。
　　「呃、艾利爾！？」
　　過了幾秒之後，麗婕也想要追過去——
　　「——等一了」
　　「費安娜姊姊！？但是艾利爾他！」
　　費安娜阻止了麗婕，她的臉上露出了有些為難的表情，似乎在說『真拿妳沒辦法』。
　　「卡利亞斯已經過去了，就交給他處理吧……妳現在過去只會造成反效果，知道嗎？」
　　「……！」
　　麗婕似乎很驚訝，愣在原地。
　　父親已經追上去，因此我覺得很安心——但是，艾利爾為什麼會……？
　　「費安娜姊姊，艾利爾為什麼看起來好像快哭了呢……？」
　　「啊——……那是因為——」
　　費安娜姊姊似乎覺得這件事很難說明……此時，赫洛德開口說道：
　　『——他覺得自己輸了吧，明明已經拚命練習……但艾莉亞輕輕鬆鬆就超越他了。』
　　「……再加上——他大概不想讓麗婕看到自己脆弱的一面，所以一聽到麗婕擔心自己似地出聲就……對吧？」
　　赫洛德說完之後，費安娜姊姊也無奈地接著說。
　　這種狀況……的確會讓人說不出口。
　　「艾利爾……」
　　麗婕一臉難過地看著艾利爾他們離去的轉移陣。
　　『麗婕，妳不用太擔心艾利爾……吶？艾莉亞？』
　　「……嗯，小哥哥很堅強喔！所以——沒問題。」
　　「呃……艾莉亞？」
　　赫洛德說完之後，艾莉亞也開口說道，麗婕的表情變得有點複雜。
　　『——唔，妳看起來似乎不太相信……艾莉亞，如果現在讓妳和艾利爾對打，妳會贏嗎？』
　　「……如果是在跟大哥哥對打之前，我會贏。但是現在……很難。」
　　「是這樣嗎？可是艾莉亞，妳讓卡利亞斯哥哥陷入了苦戰——」
　　『這次艾莉亞是利用了卡利亞斯的疏忽，一開始就讓他發生失誤，而且不給他挽救失誤的機會，才讓他陷入苦戰。如果兩人從正面一決勝負——艾莉亞還遠遠比不上卡利亞斯。』
　　「——嗯，如果是真的決勝負，他一定可以避開我一開始的攻擊……現在的我，不可能威脅到哥哥。」
　　艾莉亞雖然這麼說，但她看起來一點也沒有認輸的樣子——她一定是覺得雖然『現在』不可能，但『總有一天』她會贏吧……？
　　「能自己明白這點，就很厲害了吧？——那艾利爾呢？」
　　「嗯……♪——小哥哥比較擅長防守，我能夠擊破他的防守嗎……而且小哥哥會反擊吧？……感覺我會因為疲勞輸給他。」
　　被費安娜姊姊摸著頭的艾莉亞，看起來很開心的樣子，不過她很快又回復原本的表情，繼續說道。
　　『——唔，正是如此，所以艾利爾並不需要抱持不如人的感覺……不過，問題好像不只如此……另一方面應該沒問題吧？』
　　「……你指的是『男生的感受』嗎？雖然我也不太清楚，但卡利亞斯應該能理解吧——畢竟他也曾經歷過。」費安娜苦笑道。
　　……「男生的感受」，我不知道那是什麼狀況——這孩子知道嗎？
　　「——威爾？你知道『男生的感受』……是什麼嗎？」
　　「……咪呀？」
　　果然……對威爾來說，這個話題似乎還太早了。
　　「……我們一直沒有正式確認過，威爾是男生嗎？」
　　「——呃？嗯，是男生喲？………對吧？」
　　「咪呀！」
　　我一開始就覺得威爾應該是『男孩子』……現在才發現我們沒有確認過，幸好沒有搞錯……！
　　「……費安娜姊姊？卡利亞斯哥哥以前也發生過像艾利爾那樣的事嗎？」
　　「是啊……是他剛成為聖殿騎士時發生的事。雖然我問過他原因——但他只說『比起能力問題，是我的心態太不成熟了』。在他重新振作起來之前，他都不太跟我講話——可能不想讓我看到他脆弱的一面吧？」
　　「——所以妳才阻止我追上去……那時候費安娜姊姊是怎麼做的呢？」
　　「………欸？呃——……我的做法可能不適合當作參考耶？」
　　費安娜姊姊——不知為何移開了視線……？
　　「我還是想知道。為了今後著想，我想多瞭解一點什麼是『男生的感受』。」
　　看著麗婕認真的眼神，費安娜姊姊無可奈何地嘆了一口氣——她抬起頭，臉上不知為何露出特別開朗的表情……？

　　「因為他好像變得有些自我厭惡，自顧自地陷入煩惱，所以我就把他叫到訓練場，露了一手剛學會的短劍術給他看，連同內心的焦慮一起發洩了！」

　　「費安娜姊姊！？」「妳做了什麼！？」
　　「母親，妳好帥氣……」
　　費安娜姊姊好像豁出去似地說起往事，不過她的行為也太驚人了！
　　我和麗婕都大聲驚呼——啊，不過艾莉亞卻用閃閃發亮的眼神看著費安娜姊姊。
　　「——因為不管是安慰或鼓勵都沒有用，到後來他還開始躲我……他根本不瞭解我的感受，竟然還說『妳不要再管我了……』……」
　　……原來，父親也曾經發生過那樣的事啊。
　　我感到有點驚訝，而在我身旁的麗婕似乎想到了什麼，一臉促狹地說道：
　　「啊，我懂那種感覺，看到喜歡的人陷入自虐情緒，令人很焦慮對吧♪」
　　「唔……總之！——後來我才知道，他覺得被身邊的異性看到自己的弱點是一件很難為情的事。」
　　『——唔，這的確很有卡利亞斯的風格。他覺得身為騎士，費安娜是自己應該要保護的對象吧？』
　　赫洛德說的話……讓我看著懷裡的威爾，開始思考起來。
　　「……我希望威爾認為我是一個『好媽媽』，也希望艾莉亞覺得我是一個『很帥氣的姊姊』……是這種心情嗎？」
　　「……咪呀？」「姊姊……」
　　那是面對重要的人自然會有的心情，大家都會希望自己可以保持『很帥氣、值得信賴』的形象。
　　聽到我說的話，費安娜姊姊露出溫柔的笑容，摸了摸我的頭。
　　「……是啊，老實說我很開心他有那份心意喔？——但我的個性受不了一直被保護——我希望他有煩惱可以告訴我，他如果碰到困難，我也想幫忙……我希望他同樣可以依賴我————我是這麼想的。」
　　費安娜姊姊的笑容變得有些無奈，繼續說著自己的心情。
　　「……嗯，我懂。」「……我也懂。」
　　艾莉亞與麗婕點了點頭……我也有同感。
　　如果對方將我視為重要的人……我也希望對方能依賴我——
　　「……咪呀啊。」
　　「什麼？……威爾也是嗎？嗯，謝謝♪」
　　懷中的威爾抬起頭看著我，輕聲發出鳴叫。
　　我摸了摸表示同感的威爾，牠開心地用身體磨蹭著我。
　　費安娜姊姊笑容滿面地看著我們。
　　「我不想看著他的背影，我想與他一起並肩作戰——所以，我一股腦兒地把自己能做的事都做了……只是這樣而已。」
　　費安娜姊姊的笑容充滿自豪。
　　艾莉亞又用閃亮亮的崇拜眼神看著她了——我也覺得費安娜姊姊真是太帥氣了。
　　「結論就是，他們都有『身為男人的自尊』……把『守護』這件事看得太重了？男生好像都很嚮往成為『守護騎士』。」
　　「……那就是『男生的感受』嗎？這麼說起來——嗯，艾利爾好像也有那種傾向，我懂妳的意思。」
　　當費安娜姊姊與麗婕交談時——赫洛德在一旁，不知為何露出了有點無奈的表情。
　　「赫洛德，你怎麼了？」
　　『……沒什麼，只是覺得費安娜與麗婕也滿像的。』
　　「「………有嗎？」」
　　——啊，她們兩個人現在的反應就很相似。還有……在『攻略會議』的時候也是……
　　『……哎啊，剛才妳們說的都沒有錯……不過恐怕那兩個人【不希望被看到弱點】的對象，不是泛指【身邊的異性】，而是指特定的對象喔？』
　　赫洛德嘆著氣說道，費安娜姊姊與麗婕則——
　　「「………嗯？」」
　　不約而同把頭歪向一邊。她們兩人真的好像喔……咦？不過——
　　「——赫洛德？你剛才說『費安娜和麗婕這兩個人【也】很像』嗎？」
　　『唔？——啊，因為卡利亞斯與艾利爾也很相像吧？』
　　「「——啊——……」」
　　兩個人同時點了點頭，感覺都有些無奈。
　　「像是遲鈍之類的，的確很像……」
　　「還有雖然個性算是直率，但在一些奇妙的地方又很固執，會堅持己見……」
　　費安娜姊姊與麗婕一邊說一邊互看對方，不禁『噗哧』笑了出來。
　　「不過……如果艾利爾聽到我們這樣說，應該會有點高興吧？」
　　「是嗎？」
　　麗婕彷彿提到自己的事情一般開心。
　　「妳知道艾利爾的目標是什麼嗎？」
　　「我沒有聽他說過耶……？」
　　麗婕用促狹的語氣問道，費安娜姊姊有些困惑地回答。
　　「——是卡利亞斯哥哥。剛開始，艾利爾似乎只是覺得他是『很厲害的人』，把他當成崇拜的對象……不過前陣子，艾利爾告訴我『他是最接近自己理想的目標』♪」
　　「……卡利亞斯之前也說過，他覺得『就像多了一個弟弟般開心』——如果他知道艾利爾是這麼想的，一定也會很高興吧？」
　　聽到麗婕那麼說，費安娜姊姊也開心回道。
　　『齁齁齁！那兩個人，果然是一對好師徒。』
　　「是啊……不過連令人頭痛的地方也很相像耶？」
　　「——是啊，真是一對令人頭痛的師徒♪」
　　吐槽之後，赫洛德、費安娜姊姊與麗婕相視笑了起來。

　　此時，與教會相連的轉移陣開始發出光芒。
　　「……你們看起來好開心，發生了什麼事嗎？」
　　「父親，艾利爾，你們回來了。」「咪呀啊♪」
　　原本被艾莉亞抱在懷裡撫摸的威爾，也與我起迎上前去。威爾飛到父親的身邊時，被父親一把接住，抱進了懷裡。
　　「嗯，我們回來了——妳們在聊什麼呢？」
　　看到一邊用手摸著威爾一邊歪著頭的父親，費安娜姊姊露出了惡作劇般的表情。
　　「呵呵呵，我們正在說你和艾利爾是一對令人頭痛的師徒，對吧〜♪」
　　「是啊♪」「——嗯。」『齁齁齁。』
　　看到麗婕、艾莉亞與赫洛德紛紛對費安娜姊姊說的話表示贊同，父親與艾利爾不禁一愣。
　　「「……呃？」」
　　看到他們呆住的樣子，大家又忍不住笑了起來上……而且大家都很有默契，裝作沒看到艾利爾偷偷露出鬆了一口氣的表情！

　　「——費安娜，我有一件事想拜託妳……接下來妳有時間嗎？」
　　「怎麼了嗎？我有時間啊，今天的預定行程，原本就只剩下要練習精靈術了。」
　　等大家笑聲漸歇，父親用一派輕鬆的口吻說道——

　　「那麼——可以請妳跟我對打一場嗎？」

　　「……為了什麼呢？」
　　費安娜姊姊的表情變得十分認真——認真到有點令人害怕。
　　「嗯，我想應該是時候給艾利爾與艾莉亞，還有——伊莉絲他們看我們的示範了……就像以前我們還是新人的時候，養父他們示範給我們看那樣。」
　　——欽？我可以理解給艾利爾和艾莉亞看的用意……但是也包括我嗎？
　　「………啊，原來如此？——好啊，的確是時候了——我知道了，來打一場吧！赫洛德，我們可以在這裡稍微胡鬧一下嗎？」
　　『……唔，雖然我還搞不太清楚你們的用意——我知道了。你們對打時我會幫忙注意孩子們的安全，你們可以盡情亂來。』
　　「什麼胡鬧啦……是有規則的模擬戰——伊莉絲、艾利爾、艾莉亞，接下來我和費安娜會讓你們觀看一場對戰，麗婕……不好意思，妳也可以在旁邊看嗎？」
　　「是、是沒關係……」
　　麗婕的語氣有些遲疑與擔心。
　　我也有同樣的感覺——為什麼呢？總覺得有種不好的預感……無法放心。
　　「伊莉絲，拜託妳照顧威爾。」
　　「唔、嗯，沒問題吧……？」「咪……」
　　威爾也露出擔心的表情，我忍不出開口問道。
　　「——啊哈哈，模擬戰是有規則的，我和費安娜都會注意，盡量避免沒必要的傷。」
　　父親笑著回答我——什麼？「沒必要的傷」……？
　　「——費安娜，這次的規則是……只能使用無詠唱的初級精靈術，以近身戰為主，武器方面——我會用這把木劍，費安娜想用什麼呢？」
　　「……嗯，好像沒有尺寸適合的木劍——我用平時那把短劍，可以嗎？」
　　「嗯，我知道了，那就這樣吧。」
　　——什麼？費安娜姊姊要用短劍……那是真的劍，對吧……？
　　「……母親，妳要用那把劍嗎……？」
　　「而且還可以使用精靈術！？大哥，這樣會不會……！」
　　艾莉亞與艾利爾臉色發白地問道。
　　不過，父親與費安娜姊姊都裝作沒聽到，兩人走到房間中央，面對面站好。
　　『——看來他們好像有些自己的想法……伊莉絲，妳最好先做好隨時都施展治療聖術的準備。』
　　「唔、嗯……」
　　父親剛才說『會避免沒必要的傷』。
　　那就代表……若有必要就會受傷——所以『需要受傷』嗎……？
　　「——我隨時都可以開始，卡利亞斯。」
　　「嗯，我也準備好了——赫洛德，不好意思，可以請你幫我們發出開始的信號嗎？」
　　『……好，我知道了。信號是小火球的爆炸之時，要開始囉——』
　　赫洛德邊說邊做出小火球，火球緩緩往上升起，直到接近天花板的地方——

　　『碰』地發出了一聲巨響。

　　「喝！」「——！」
　　費安娜姊姊投出火球，父親隨即展開防禦——火球爆炸後，飛揚的塵土將兩人包圍其中，然後我聽見堅硬的物體互相碰撞的聲音。
　　「……赫洛德，母親使用的精靈術是……？」
　　『是火、土、風的複合術，威力不強，主要目的是要讓對手頭暈目眩，在塵土中展開突襲，卡利亞斯只能依靠氣息與聲音進行防守。』
　　「請、請問？木劍擋得住真的劍嗎……？」
　　『他應該使用了聖術。大概是結界或盔甲之術……伊莉絲，妳知道嗎？』
　　「唔、嗯，我想應該是月聖術中的『月光衣』……」
　　在塵土飛揚之中，劍的撞擊聲愈來愈密集——真的沒問題嗎……！？
　　「——啊、母親。」
　　聽到一聲巨響之後，費安娜姊姊從塵土中竄出——隨後一團光線炸開，將塵土全都吹散了。

　　「你真的很難纏耶，在看不到的狀態，還可以擋下我所有的攻擊。」
　　「因為我遇到這種狀況好幾次了。為了在煙塵中突襲，不能使用精靈術，對我來說反而比較容易對付，對手是精靈術師時更是如此。」
　　兩個人都沒有受傷——好像還聊天聊得滿開心的。
　　「——說得也是，那我還是做一些精靈術師該做的事好了。」
　　費安娜姊姊的左手往旁邊一揮，空中出現了幾顆火球。
　　那些火球並沒有飛走，而是浮在費安娜姊姊的周圍。
　　「——這就真的很棘手了……還好妳不能用中級精靈術，我應該還能應付。」
　　「如果不做到這點程度，對你而言未免輕鬆了——要去囉……！」
　　費安娜姊姊在發動火球的同時，一起朝父親的方向衝了過去……！

　　「——咦？赫洛德，母親的火球，有些為何消失了呢……？」
　　『唔，卡利亞斯看穿那些很難避開的擴散型火球並消滅它們了嗎？……不過聖術能夠讓精靈沉靜下來嗎……？』
　　「那是『解咒』——父親直接用在精靈身上，消解了精靈術……這我也辦不到。」
　　『解咒』術原本是用來清除殘留在體內的魔力，消除惡質法術或詛咒的聖術，父親此時卻用來解除精靈術的效力。
　　『原來如此……他防禦我的【吐息】時，也下意識地使用了這種能力吧。』
　　當我與赫洛德交談時，父親他們的模擬戰持續進行著。
　　費安娜姊姊的短刀揮向父親，有時火球也會攻擊父親——而且火球不知何時又增加了，整體數量並沒有減少……！
　　「……艾莉亞，妳可以做到像那樣……一邊攻擊一邊控制與增加精靈術嗎？」
　　「——嗯，我還沒辦法做到……為什麼大哥哥，能夠抵擋那麼多……從四面八方來的攻擊呢……？」
　　「……因為他能夠察知操控精靈術的魔力，而且他可以根據對手與自己的相對位置預測攻擊的時間點——這我還做不到……再加上還要同時應付那些攻擊，就更不可能了。」
　　艾利爾把父親當成學習的對象，艾莉亞也把費安娜姊姊當成學習的對象，他們都看得非常認真。

　　『齁齁齁，不只如此喔？費安娜同時還不斷重複施展地面干擾術，不過卡利亞斯都一一破解了——這場模擬戰，在我看來也十分精采呢。』
　　「「………」」
　　聽到赫洛德的評論，兩人集中精神看得更加認真了。

　　「——跟你這個『破解精靈術專家』對打，真是太累人了！所有的主要攻擊都被你擋掉了，那些小傷你也可以用聖術立即恢復，真不有趣！」
　　「——我可是左支右拙啊，妳還這麼說！光是在我腳下施展一個精靈術就會讓我失去平衡了，如果妳發動全體總攻擊，我立刻就沒戲唱了吧！？」

　　……這兩個人在激烈的攻防之中，居然還可以聊天，在我看來就像一場『玩笑』一般。
　　「咪呀……」
　　「——不用擔心喔，威爾。他們不是在吵架，而且父親也說過他們會小心的。」
　　在我懷裡的威爾也發出擔心的鳴叫聲。
　　『——唔。』「「——啊。」」
　　聽到大家的驚呼聲，我急忙看向作戰中的兩人——費安娜姊姊稍微拉開了距離，而且還造出了幾道冰牆——
　　「！差不多該結束了吧……！」
　　「——啊……！」
　　火球開始發出強烈的光芒，透過冰鏡反射聚集，將父親包圍起來。
　　剩下的火球還發出巨大的爆炸聲，一時之間我完全聽不到其他的聲音。
　　此時費安娜姊姊繞到父親身後，用劍——
　　「——……妳太天真了——辛苦妳了，費安娜。」
　　「………」

　　父親擋開了費安娜姊姊的劍，反過來用木劍刺向費安娜姊姊，但是——
　　「「「「什麼……？」」」」
　　除了赫洛德以外，其他人都驚呼出聲。

　　……因為，父親用來擋住費安娜姊姊那一劍的，是自己未持劍的另一隻手。
　　父親用來擋劍的左手臂，已經被費安娜姊姊的劍刺中了——

　　「——你、你在做什麼，父親！？」
　　父親並沒有打算停下來治療傷口，我急忙跑過去……！
　　「——等等、伊莉絲。」「等一下，伊莉絲。」
　　「呃……」
　　父親與費安娜姊姊阻止了我。
　　他們兩人看向站在我身後的艾利爾與艾莉亞。
　　「——艾利爾、艾莉亞……你們仔細看好。」
　　「……！」「………」
　　傷口不可能不痛——但是父親還是讓他們看著自己受傷的手臂。
　　艾利爾的臉色有點發青，但他還是看著父親，艾莉亞也是，沉默但認真地看著。

　　「……你們如果想要變強，今後還會看到許多次這種程度的傷。」

　　「「「………」」」
　　……直到現在，我才終於明白父親他們的目的。
　　「——自己可能會受傷，夥伴也有可能會受傷，而且——說不定那些傷就是自己造成的。」
　　費安娜姊姊站在父親身旁，她也直率地看著艾利爾與艾莉亞。
　　……費安娜姊姊應該也不希望讓父親受傷。
　　但是因為有必要，費安娜姊姊還是讓他受傷了，而且也沒有馬上幫他治療……裝出一副毫不在意的樣子。
　　——一個人的心要多麼堅強，才能夠如此冷靜呢……？

　　「為了守護他人而戰，必定會傷害到其他人……甚至有時也不得不殺人，同時——也必須有自己會受傷、甚至死亡的覺悟。」

　　父親所說的……是戰鬥不可或缺的『覺悟』。
　　……在開始對戰之前，父親就說過了。
　　這次的模擬戰是要給艾利爾、艾莉亞——還有我看的示範。
　　「——艾利爾、艾莉亞，你們有那種覺悟嗎？……還有妳，伊莉絲。」
　　「……伊莉絲，其實——最需要瞭解這些的人，是妳。」
　　我在不久之前，曾經犯下不該犯的錯誤。
　　費安娜姊姊接下來要說的話，讓我有些害怕。
　　但是……我絕對不能逃避。
　　「……我們精靈術師不用動一根手指就可以殺人……要有所覺悟才能做的事情，我們只要想一想就可以實行——妳應該已經知道那是多可怕的事了吧？」
　　不久之前，因為父親受到傷害，我在憤怒之下……差點殺了人。
　　失去理智的我……當然還不知道『覺悟』是什麼。

　　「當你們用自己的力量……傷害了別人，內心深處絕對不可以忘記，自己是為了什麼使用能力。」
　　「而且——你們必須有所覺悟，承受自己的行為造成的所有後果。」

　　我們全都說不出話來。
　　父親為了教導我們而受傷。
　　費安娜姊姊傷害了她最不想傷害的人。
　　父親承受著身體的痛，費安娜姊姊承受著心裡的痛。
　　在我們面前忍耐著——
　　……透過在我們眼前進行這場戰鬥，他們要傳達給我們的訊息——非常沉重。

　　「唔……」
　　「！父親！」
　　父親說完之後，把刺進手臂的劍拔了出來。
　　「——伊莉絲，我沒事。我可以自己治療，就讓我帥氣到最後吧，好嗎？」
　　父親雖然這麼說……他手臂上的傷口看起來好嚴重。
　　「……我是不會道歉的喔？」
　　「嗯，我知道……這次讓妳扮黑臉了——對不起，還有……謝謝。」
　　「！這、這也是為了艾莉亞，所以不必謝我……真是的，我討厭老是輸給你，下次用木劍認真打一場吧，你要陪我喔？」
　　費安娜姊姊看起來有點想哭，她故意裝出生氣的樣子轉過頭去……但她臉頰紅紅的，應該是為了掩飾自己的害羞。
　　「大哥，你的傷可以治好吧……？」「大哥哥……」
　　艾利爾與艾莉亞走上前關心，麗婕也跟在艾利爾身後。
　　「嗯——可能會留下一點疤……但是沒關係——嗯？」
　　「……咪。」
　　威爾『啪噠啪噠』拍著翅膀飛了起來，牠伸出舌頭輕輕舔了舔父親正在接受聖術治療的手臂。
　　「——啊哈哈，謝謝你，威爾，我沒事的，別擔心？」
　　「咪呀啊……♪」
　　父親摸了摸威爾，牠發出開心的叫聲回應。
　　「……那麼，關於剛才跟你們說的事情——」
　　我們全都抬起頭來看著父親，專心聽他說話。
　　「———其實，跟你們說這些還太早了，尤其是伊莉絲和艾莉亞，對艾利爾來說也有點早……但是，你們都擁有優秀的才能——於好於壞皆是如此。」
　　父親說完之後——看向了艾利爾。
　　「——艾利爾，你覺得呢？……你還是想變得更強嗎？」
　　「………嗯，我還是想變得更強——不過，我也會再好好想一想。」
　　艾利爾坦率地說道，父親對他露出溫暖的笑容。
　　「嗯，那樣很好——如果你能夠下定決心，等取得你的家人同意之後……我想培養你成為聖殿騎士的實習生。」
　　「……！」
　　「艾利爾，你絕對有那樣的實力。所以——好好慎重考慮。」
　　「——好的！」
　　艾利爾以力道十足的聲音回答。
　　在他們身旁——費安娜姊姊對艾莉亞說：
　　「艾莉亞，關於剛才說的事情，妳覺得呢？」
　　「——我覺得，我有那份『覺悟』……我已經不會害怕受傷了喔……但是——」
　　艾莉亞看了看父親，然後繼續說道：
　　「大哥哥受傷的時候……我覺得很害怕，然後……我想起來——我差一點死掉的時候……大家都哭了。」
　　「——是啊，如果可以……真希望以後都不會再經歷那種難過的心情。」

　　「……如果我受傷了，大家又會擔心吧……？而且——如果我傷害了其他人，那個人身邊的人也會哭吧？……但是即使如此，有些事情還是必須去做，對嗎……？」

　　艾莉亞的臉部表情一如往常沒什麼變化，但是在我眼中……她看起來像壓抑著悲傷。
　　費安娜姊姊抱住了艾莉亞。
　　「……嗯，妳能夠瞭解這些事情真了不起，艾莉亞——無論妳的選擇是什麼，我都會支持妳，但是……我不希望妳難過……也不希望妳受傷，還有絕對——不希望妳失去生命——妳千萬不可以忘記這一點，知道嗎？」
　　「………嗯，我會好好想一想的——謝謝妳，母親。」
　　艾莉亞說完之後，把頭埋在費安娜姊姊懷裡撒嬌。
　　「……伊莉絲。」
　　——接下來輪到我了。
　　「妳和他們兩個人不一樣，因為伊莉絲作為精靈術師——現在已經是全國數一數二的高手了喔？」
　　「……伊莉絲已經不可以說『我沒辦法下定決心，我不想變強』了。所以——妳至少必須瞭解『覺悟』到底是什麼。」
　　保護著我的精靈之力，以及能夠治癒傷害的『聖女』之力。
　　——如果我用在錯誤的地方的話……？
　　「——不過，伊莉絲，如果妳真的不想抱持覺悟繼續下去，不想擁有那些力量，妳還是可以選擇拋下一切喔。」
　　「……雖然會需要不少手續——但可以選擇設下『封印』，對於在這裡的生活不會造成任何問題，妳也不需要再繼續練習精靈術與聖術。」
　　「之前妳失去理智時，我不是說過嗎？我會保護妳，但也會責罵妳——如果妳覺得太沉重，不想背負這些也沒關係喔？」
　　父親與費安娜姊姊溫柔地對我這麼說……『覺悟』真的好沉重，我其實並不想背負它，但是——
　　「……無論是傷害別人還是自己受傷……都很可怕，但是——」
　　——大家總是溫柔地跟我說『我會守護妳』、『沒事的』。
　　我總是依賴著大家——被大家保護，這樣真的好嗎……？
　　「——但是，我更不想看到保護我的人受到傷害……！」
　　雖然使用自己擁有的力量……是一件可怕的事情。但是我也想守護大家。
　　「父親、費安娜姊姊，請你們也給我一些時間……我想試著思考看看。」
　　我低下頭，說出我的請求。父親輕輕將手擱在我的頭上。
　　「——嗯，沒問題，伊莉絲。」
　　我抬起頭，看到父親露出了開心的笑容，用手摸了摸我的頭髮。
　　「——艾利爾與艾莉亞也是。這沒有那麼容易找到解答，謝謝你們說會『好好想一想』……不用急，我希望你們慢慢考慮。」
　　「「——好！」」
　　艾利爾與艾莉亞都以非常認真的表情回答。
　　「……麗婕，對不起，把妳也一起捲進來了……」
　　「——呃？啊、不會！不如說，我反而覺得自己真的可以待在這裡嗎……」
　　一直沒有開口說話的麗婕，有些慌張地對費安娜姊姊說道——她看起來好像有點沒精神。
　　「麗婕，妳別胡思亂想——這些孩子們今後可能會愈來愈辛苦……我希望妳可以繼續當她們的好朋友，可以拜託妳嗎？」
　　「——好、好啊！當然沒問題……！」
　　「謝謝妳，麗婕！」「……謝謝，麗婕姊姊。」
　　聽到父親的請求——麗婕也以力道十足的聲音回答。
　　「我才要請妳們今後也多多指教！——艾利爾也是喔？」
　　「——嗯、好……請多指教。」
　　艾利爾的臉頰……也變得有點紅，看起來很開心的樣子。
　　「——…………？」
　　「什麼？麗婕……？」
　　麗婕小聲地喃喃自語。
　　大家好像都沒有注意到，我也沒有聽清楚她說了什麼。
　　「——那麼，差不多應該回教會了吧？赫洛德，謝謝你借場地給我們。」
　　『唔……對我來說，剛才的話題雖然聽起來有點刺耳，但還是很有意義。歡迎你們隨時過來。』
　　我們向赫洛德道謝之後，大家就一起回教會了。
　　……不過，剛才麗婕所說的話，不知道為什麼讓我感到有些掛心。

　　「——我……只能這樣嗎？我什麼都不能做嗎……？」

　　三章　歡迎來到赤龍溫泉鄉

　　（卡利亞斯SIDE）

　　某個初夏的早晨——這裡是伊古尼茲的城牆之外。
　　從這一帶開始到周圍的山麓為止，是一片廣闊的牧草地。
　　在這個被喚為初夏的季節，可以看到茂盛的草木綠意盎然，放牧的牛與羊正在吃草，呈現一幅悠閒宜人的景緻。
　　「……咪呀？」「咩？」
　　在不遠的地方，威爾與小羊面對面看著彼此……可能彼此都在想『這是什麼生物呢？』吧？
　　「——咩！」
　　「咪呀！？」
　　小羊用頭頂了威爾一下，因為小羊比威爾大隻了些，所以覺得威爾比較弱小吧。
　　「——咪呀啊〜！」
　　「咩！？咩～～～～！！」
　　威爾似乎覺得有點痛，所以生氣了，露出小小的尖牙追著小羊跑。
　　肉食（也算雜食）動物和草食動物果然還是有差，小羊急急忙忙地逃走了。
　　「——咪呀啊♪………咪？」
　　威爾露出一副勝利的驕傲模樣……但是從小羊逃走的方向傳來了一陣『咚咚咚咚——』的聲音。

　　羊爸爸和羊媽媽出現了。

　　「咩～～～！！」「咩！」
　　「咪呀啊〜！？」
　　威爾慌慌張張地拔腿奔逃，明明可以用飛的啊……牠想逃過來我這裡嗎？
　　「唔、威爾！快飛起來！」
　　「！？咪、咪！——咪呀啊……♪」
　　在一旁看著威爾的伊莉絲，急忙給牠建議。
　　威爾露出的表情像在說『妳是天才嗎！？』，拍著翅膀飛到空中——牠對剛才追趕著自己的羊爸媽與小羊露出了得意的微笑。
　　「咩、咩〜！？」「咩咩……！」
　　「——咪呀啊〜！！」
　　「「咩、咩～～～～～～！？」」
　　威爾從空中反過來追趕羊群，這次換成一家子羊落荒而逃了。
　　「——咪！………………咪？」
　　威爾似乎覺得這次總算贏了！但這時又傳來了一陣『滋咚咚咚——』的聲音——

　　出　現　了　彷　彿　驚　滔　駭　浪　般　的　羊　群　！

　　「「「「「咪咩咩〜〜〜〜〜〜！！」」」」」
　　「咪呀啊啊啊～～～～～～～～～！？」
　　……威爾驚慌地往前飛，依舊維持低空飛行的狀態——明明可以飛高一點的。
　　「威、威爾！加油，再用力飛！」
　　「咪、咪呀啊………！」
　　威爾聽從伊莉絲的建議，奮力拍動小小的翅膀。
　　……高度依舊沒有改變，不過速度倒是稍微加快了。
　　「「「「咩〜〜〜〜！！」」」」
　　「咪呀啊啊啊〜〜！？」
　　「不、不是啦！不是那邊……！！」
　　即使速度加快了，威爾還是擺脫不了羊群。其實伊莉絲只要說『往上飛』就可以了，她似乎因為太慌張而沒想到要這麼說。
　　「咪！咪呀啊……！」
　　「——呃？不、不是這邊！？別過來啊〜〜〜〜！！」
　　……威爾一聽到不是『那邊』，就往『這邊（伊莉絲的方向）』飛了過來，現在伊莉絲也必須逃跑了——我是不是該幫他們一下啊？
　　當我正打算有所行動時，草原上突然出現了一個巨大的影子。

　　「「「「「咩？………咩〜〜〜〜！？」」」」」
　　發現影子的羊群抬頭一看，隨即發出驚慌失措的叫聲，往四面八方逃走了。
　　從天而降的是——巨大的赤龍，牠的背上有兩個人影。
　　那影子是赫洛德與騎在牠背上的費安娜及艾莉亞。
　　其實今天我們可不是來郊遊的，而是為了某件『工作』而來。
　　我與在此處進行放牧的酪農家開了會。
　　結束之後，我請伊莉絲把要實際執行『那件工作』的赫洛德叫過來。
　　結果，與伊莉絲一起協助我工作的費安娜……還有艾莉亞與威爾都一起來了——現在好像變成有點像『全家出門散步』的感覺了……？

　　『齁齁齁，剛才好像有點危險？伊莉絲、威爾。』
　　「——姊姊、威爾……你們沒事吧……？」
　　「赫洛德！艾莉亞！」「咪呀！咪呀啊♪」
　　降落在地面上的赫洛德首先出聲，艾莉亞從牠背上以完美姿勢一躍而下，也跟著開口。伊莉絲與威爾立刻眼睛閃閃發亮地朝他們的方向跑了過去——我是不是應該早點出手幫伊莉絲她們的啊……？
　　費安娜接在艾莉亞之後也從赫洛德背上跳下來，她用責備的表情看著我。
　　「……卡利亞斯，你為什麼不幫他們啊？」
　　「啊哈哈，我有準備幫忙啊……但是狀況看起來還好，在一旁看覺得實在很有趣，一不小心就——」
　　「咪呀啊！？」
　　聽到我的藉口，威爾發出了不滿的叫聲，似乎在說『太過分了！？』，我抱住威爾安慰牠，摸了摸牠的頭。
　　「嗯，對不起……不過下次碰到危險的時候，記得往高的地方飛，知道嗎？」
　　「………咪呀！？」
　　威爾思考了一下，然後叫了一聲，似乎在說『也對耶！？』。
　　——嗯，這種少一根筋的個性，也是威爾可愛的地方。
　　「……大哥哥……不可以欺負威爾。」
　　「我沒有欺負牠啦……對不起，我下次會注意的——謝謝妳來幫威爾和伊莉絲。」
　　「………嗯。」
　　我向艾莉亞道歉並表示感謝，我摸了摸她的頭，她似乎覺得有些害羞，但並不討厭的樣子。
　　經過上次的事件，我覺得要『盡量不將她當成小孩子對待』……但這種時候，還是會忍不住把她當成小孩子。
　　「……大哥哥。」
　　「——啊，對不起，妳不喜歡嗎？」
　　「……不是……剛才說要去幫姊姊她們的人，還有母親……你也應該摸摸她的頭……？」
　　「「……咦？」」
　　出乎意料之外的發言，讓我與費安娜面面相覷——然後兩個人都迅速地移開了視線。
　　「啊——……那個，費安娜不喜歡這種……對吧？」
　　「……應該沒關係吧——你覺得呢，母親……？」
　　「——欽！？啊、嗯〜……？」
　　費安娜看起來……雖然很猶豫，但是並不討厭的樣子。

　　「……母親也希望被『摸摸頭』。」

　　「竟然說希、希望……」
　　……因為這孩子臉上的表情總是沒有什麼變化，不管她說了什麼奇怪的話，聽起來好像都很認真——也讓人很難拒絕。
　　「呃……？妳是認真的嗎……？」
　　——費安娜看起來並不抗拒，艾莉亞似乎也不打算退讓，那也沒辦法了吧，嗯……！
　　……我在心裡不斷找藉口，到了一種連自己都覺得不自然的程度。
　　「呃……費安娜，謝謝妳幫助伊莉絲和威爾。」
　　「——不、不客氣……」
　　費安娜的臉頰泛著紅暈，她低著頭，乖巧地讓我輕撫她的頭髮……從指尖傳來的溫度與髮絲光滑的觸感很好，令人有點停不下來——啊。
　　「……咦？費安娜，妳換髮型了嗎？」
　　我現在才發現，她在右耳旁綁了小小的麻花辮。
　　我好像聽到旁邊艾莉亞與伊莉絲的對話——『……姊姊，我們去旁邊吧……？』『——啊？那父親他們呢？』——但待會兒再管她們吧。
　　「！……對、對啊，今天早上稍微整理了……怎麼樣？」
　　「嗯，很適合妳，很漂亮喔，費安娜。」
　　綁麻花辮的蝴蝶結與費安娜漂亮的頭髮十分相襯，讓她看起來顯得更加可愛。
　　而且這個髮型將她耳際的頭髮清爽地束起，讓費安娜端正的五官看起來更立體了……

　　——我剛才說了什麼？

　　我好像自然地說出了『很漂亮』之類的話……？
　　——不、不過費安娜應該已經聽慣這種程度的稱讚了吧！
　　其實以前我就曾經親眼看過許多花名在外的聖殿騎士同事追求費安娜的場面，他們都很會說那些花言巧語啊……但是費安娜聽了總是一點反應都沒有。
　　所以她八成會說『是嗎？謝謝。』或是『你在說什麼蠢話啊？』就結束了。
　　……這樣我的心情還是會有點複雜，我一邊如此作想，一邊探頭看她。
　　「！？～～～～！！」
　　費安娜正用驚訝的表情往上看著我……當我們視線相交時，她馬上低下頭，連耳根都紅了。
　　——為什麼她的臉會這麼紅啊……？
　　看到她這個樣子，連我的臉頰都開始發熱了……！
　　而且她還再次用害羞的眼神往上偷瞄了我一眼，我們的視線再次交會。
　　……隨著心跳聲逐漸加速，我的手從費安娜的頭頂慢慢移往她的耳朵、然後是臉頰——
　　「——咪呀？」

　　威爾飛到我們眼前，好像疑惑地問：『你們在做什麼呢？』
　　「「！？————！！」」

　　我們用跟戰鬥時一樣的速度——搞不好是更快的速度往後退了一大步，急忙拉開了彼此的距離。
　　「啊、呃……伊莉絲她們去哪裡了？」
　　「？咪呀。」
　　我在慌亂中急著想掩飾尷尬，一臉問號的威爾指了一個方向。
　　我看到赫洛德背對著我們的巨大身軀——牠身軀的另一側，傳來了說話的聲音。

　　「艾莉亞！這附近的花看起來也可以拿來做花冠耶？」
　　「……嗯，這樣的話就可以幫赫洛德另一邊的角也戴上花冠了……♪」
　　『………那真是我的榮幸，非常感謝……』

　　——糟了，赫洛德的聲音已經徹底變得了無生趣了……我們還是趕緊去拯救他比較好。
　　「——啊——呃、費安娜……？」
　　「什、什麼事……？」
　　這種時候我應該說什麼呢？
　　……道歉好像怪怪的，『當作什麼事都沒發生』……更奇怪。
　　我應該對眼前帶著些許戒心的費安娜說什麼呢？——啊、對了，『摸摸頭』原本就是代替感謝之言所做的舉動……既然如此。
　　「——我一直都很感謝妳，費安娜，謝謝……今後也請多指教。」
　　「！——真拿你沒辦法……今後也交給我吧？」
　　費安娜露出有些驚訝的表情……雖然嘴巴還是不饒人，但她的笑容卻很溫柔。
　　我們相視而笑——然後我對赫洛德說道：
　　「讓你久等了，赫洛德，我這邊隨時都可以開始！」
　　『！喔喔，我等你很久了……！抱歉，艾莉亞，我必須工作了，花冠下次有機會再——』
　　「……我不用工作，所以我會跟威爾一起，幫你做可愛的花冠喔……？」
　　『………真的非常感謝妳的心意……！』
　　赫洛德的眼神又失去了光彩。
　　不過——如果牠真的不喜歡，即使對方是艾莉亞，牠還是會拒絕的。赫洛德其實很高興收到花冠……大概是羞恥心與自尊心在內心拉扯吧。
　　——這就是所謂的『快樂的哀鳴』嗎？只是這『哀鳴』中的絕望感，還真不是普通的強烈。
　　「……大哥哥。」
　　「——嗯？怎麼了？」
　　當我正在思考『傻爺爺的悲哀』這回事時，艾莉亞不知何時靠了過來。
　　艾莉亞看了費安娜的方向一眼。

　　「我做得好嗎？」

　　「……妳指的是什麼事啊？」
　　艾莉亞一如往常面無表情，一副想睡的模樣，歪著頭問道。
　　我冷汗直流，瞬間只能先裝傻。她什麼都沒說，就往威爾的方向跑了過去。
　　——真不知道她哪些部分是故意的……？
　　我打了個冷顫，目光一路跟著嬌小的少女——
　　「……威爾，那種時候你不可以靠過去，也不可以出聲……知道嗎？」
　　「咪呀？」
　　——所以她到底……！？
　　「父親，你怎麼了？不是說要工作了嗎？」
　　伊莉絲歪著頭看我，一副詫異的模樣——我忍不住把手放在她的頭上輕輕撫摸。
　　「——呃……為什麼要摸我的頭呢？」
　　「……嗯，我覺得伊莉絲好療癒喔。」
　　「我很喜歡父親摸我的頭，所以是沒問題啦？」
　　伊莉絲的頭更歪了——嗯，我希望妳一直保持妳原本的樣子。
　　「——咳咳，那我們開始吧，赫洛德。」
　　『……雖然現在的情況，還有一些細節令我無法釋懷——不過既然我接受了這項任務，我就會好好完成。』
　　「一旦完成，艾莉亞也會很開心的，一起加油吧，赫洛德？」
　　赫洛德看到我從伊莉絲身上得到安慰，再反觀快被艾莉亞逼上絕路的自己，似乎心情欠佳，情緒有點低落。
　　費安娜苦笑著鼓勵牠——伊莉絲也跟牠說：
　　「——加油，我們一起做一個很棒的溫泉吧，赫洛德！」

　　……是的，我們要在伊古尼茲城的旁邊，建造一座溫泉。
　　起因是前幾天，我們一如往常在赫洛德的住處進行訓練之後，隨口聊天的內容。
　　我們暫時把要有『覺悟』這件事放在一邊，艾利爾與艾莉亞還是繼續進行基礎訓練……隨著夏天的腳步接近，每天都愈來愈熱。
　　當我提醒他們『要好好擦汗、維持清潔』之後，突然想到——
　　『這附近不是火山帶嗎？有溫泉嗎？』
　　『——唔？因為火山活動已經完全停止了，所以並沒有自然湧出的溫泉……但是我們可以自己做吧？』

　　與赫洛德的閒聊就是這一切的起點。當我跟城裡的人提到這個想法時，獲得全場一致的贊同，讓溫泉建造計畫進展十分快速。
　　我也透過映光玉向在聖都的蕾宓莉雅，以及出差中的佛洛克斯先生報告，取得了他們的同意，一切都沒問題……還有人表示『非常期待！』。
　　不過建造溫泉是必須仰賴赫洛德進行的大規模工程，無法在城內進行，因此決定沿著城外的街道建造，讓造訪這座城市的旅人們也可以使用。

　　『——那就開始吧，我只需要做出溫泉的水道就可以了，對吧？』
　　「嗯，我和伊莉絲會做溫泉池，其他人之後會處理設備部分——是這樣沒錯吧，卡利亞斯？」
　　「嗯，是的，其他人預計中午之後會到。」
　　我們請赫洛德讓溫泉水冒出來，並且做出泉眼的蓄水處及排水的路徑。
　　之後再由專業的職人接手進行建築物、設備以及浴場的裝修工程。
　　「我知道了——那、我們就快點把工作做完吧，伊莉絲？」
　　「嗯！我現在就請土精靈們集合。」
　　伊莉絲說著，便閉上眼睛，兩手像祈禱般握在胸前——在她前方的一大片草地開始微微下陷。
　　「——嗯，做得很好喔，伊莉絲………接下來就交給我吧。」
　　費安娜接手，與聚集過來的眾多土精靈溝通，開始進行細節分工。
　　如果伊莉絲可以向精靈們提出詳細的『請願』，她一個人也可以完成這項工作。
　　但是費安娜比較擅長處理細節，而且伊莉絲沒有真正看過溫泉設施，所以實際的工作還是交給費安娜執行。
　　在事先決定好的範圍內進行整地之後，費安娜在地面上做出三個溫泉池用的大坑洞，洞與洞之間有一定的距離，有兩個洞一樣大，而另外一個則格外寬敞。
　　『——三個？男女分開不是需要四個嗎？』

　　「——啊、最大的那個是混浴。」

　　『什、什麼……？要讓艾莉亞在其他男人眼前露出肌膚嗎……！？』
　　……赫洛德馬上就開始擔心艾莉亞——雖然我可以瞭解牠的心情。
　　「啊、我忘記說了，在這裡要穿泳裝。隔開的男湯和女湯可以自由選擇要不要穿泳裝，但在最大的浴槽預定作為泳裝浴池。」
　　原本也有人建議全部做成泳裝混浴池就好……『我想在不需介意異性眼光的地方洗澡。』、『泡溫泉本來就應該裸體啊！』、『在我們赤裸的關係之間，不需要布的存在！』、『只要想到牆壁的另一邊，都是赤裸的男人與男人……哈嘶哈嘶。』——僅管其中也有一些奇怪的意見，但還是有許多人認為需要男女分開的專用浴場，所以就變成現在這樣的規劃了。
　　至於有關『泳裝』的部分，由於伊古尼茲人原本就有在炎炎烈日下去湖邊洗澡的習慣，如今賣泳裝的店已經相當普及。
　　用水棲魔物的皮加工而成的泳裝，延展性很好，不會透光，顏色種類也很豐富。
　　這個國家的首都——聖都美蒂斯鄰近海域，易於取得製作泳裝的材料，加上海水浴十分盛行，每年都會推出新的泳裝款式，並隨冒險者與商人的腳步販售到全國各地。
　　換句話說——為冒險者與商人的集散地，又有湖水浴習慣的伊古尼茲，也可以買到與聖都相同品質與種類的泳裝。

　　『——那樣的話，也許……還算在能容許的範圍內……嗎？』
　　「……那樣也有點勉強嗎？畢竟穿泳裝的海水浴和湖水浴算是大眾文化，如果從現在就開始擔心——」
　　『你說的沒錯，但是有一種人特別喜歡小女孩對吧？——卡利亞斯，你真的願意讓伊莉絲穿泳裝出現在公眾場所嗎？』
　　「伊莉絲嗎？當然啊，那很平常——」
　　——我稍微想像了一下。
　　伊莉絲應該很適合——當然是連身款式的淺色系泳裝吧？
　　穿著有荷葉邊的俏麗泳裝，像孩子般嬉鬧的伊莉絲……嗯，一定非常可愛，然後——

　　………旁邊還有一群閒雜人等一起盯著她……？

　　『——我感覺到你的殺意了喔，卡利亞斯？』
　　「………過幾天，女生們會一起去買泳裝……到時候我會拜託費安娜『多多幫忙注意……！』。」
　　——絕對不可以買太暴露的泳裝……！

　　之後，費安娜完成整地與地面上粗略的水道，赫洛德從地下把溫泉水引上來，並做出自地下水脈流出溫泉的引流水道。
　　伊莉絲請精靈們幫忙調整溫泉的溫度與效能後，我們的工作就完成了。
　　由於伊莉絲中午還有『歌姬』的工作行程，赫洛德載著我以外的人回去教會。
　　我將建造溫泉的工作交給後來才到的職人們之後，也回到了教會。
　　……職人們好像興致特別高昂，而且不知為何連自警團的人也來了，讓我總覺得有點怪怪的。

　　依照計畫，建築物與設備需要十天才會完工，在那之後還要進行內部裝修、細節確認，工作人員訓練等，因此開幕的日期預定為二十天後。
　　……然而，此時我完全沒有預料到，計畫會發生大幅度的變化。

　　（伊莉絲SIDE）

　　「——謝謝大家。」
　　我行了一禮之後，店內響起一片熱烈的掌聲……！

　　今天我在麗婕家經營的餐廳裡進行歌唱表演。
　　費安娜姊姊與艾莉亞站在舞台旁邊當我的『護衛』，麗婕與威爾也在。
　　我唱完今天節目表定的最後一首歌，向觀眾鞠躬——表示感謝。

　　「「「「「安可！安可！！」」」」」
　　客人們全都大聲喊著『安可』♪
　　這種時候我通常會讓觀眾點歌，或是與莉莉姊姊當場決定要唱什麼。
　　「呃——莉莉姊姊，妳覺得呢？」
　　「怎麼辦呢……伊莉絲，妳有想唱的歌嗎？」
　　——想唱的歌……對了！我想唱感覺可以讓威爾開心的歌。
　　什麼歌比較好呢？我在思考的同時尋找威爾的蹤影——
　　「咪……」
　　我請費安娜姊姊幫忙照顧威爾，牠看起來有點睏，小腦袋不停地搖來搖去。費安娜姊姊也不禁露出苦笑。
　　大概是因為與羊咩咩的追逐遊戲太累人，加上吃過美味的午餐之後，肚子太飽，想睡了吧？
　　——嗯，那就讓牠睡吧……對了！
　　「莉莉姊姊，可以唱搖籃曲嗎？」
　　「什麼？搖籃曲……啊、我明白了——好啊，沒問題喔？」
　　莉莉姊姊微笑道，她通常都會答應我的請求，真是一位溫柔的大姊姊♪
　　「——威爾，你來這裡吧？」
　　「——咪？咪呀啊……」
　　威爾搖搖晃晃地飛了過來，我把牠抱在懷中。
　　莉莉姊姊看著我們露出微笑——開始彈奏一首溫柔的曲子。
　　聽著音樂的旋律——我開始唱歌。
　　……希望這個孩子，能悠悠進入夢鄉——

　　睡吧　我親愛的孩子啊
　　世界充滿了祝福　陪伴著你
　　在我的懷中　安心無憂地
　　孕育生命的　土之精靈
　　守護著你　疼愛著你
　　清涼之流　水之精靈
　　使你內心沉靜　治癒一切
　　燦爛燃燒的　火之精靈
　　帶來溫暖　包容一切
　　輕拂耳際　風之精靈
　　喃喃私語帶　你進入夢鄉

　　你將被全世界　守護著
　　接受眾人的善意　逐漸成長
　　被許多的愛　包圍
　　晚安　我親愛的孩子——

　　……我唱完之後，莉莉姊姊的曲子也結束了。威爾已經在我的懷裡睡得一臉香甜………雖然這樣很好——
　　「……咦？各位，你們怎麼了……？」

　　店裡的觀眾，幾乎全都趴在桌子上……

　　我剛才閉著眼睛唱歌，所以完全沒注意到——大家都睡著了嗎……？
　　「……姊姊唱的真的很好聽……但是……」
　　「——太厲害了，這比那些不怎麼高明的『睡眠術』更有效耶……」
　　發生了什麼事呢……？我來請教一下精靈們！

　　『為了達到良好的催眠效果，我很努力！』
　　『……有點做過頭了嗎？』
　　『我好像感覺到了光之術！』

　　精靈們似乎也感到有些意外。
　　——有『光』的意思是……我在不知不覺間使用了聖術嗎……？
　　是因為一開始時我祈願『那孩子能安然入夢』，在歌詞裡又使用了『祝福』一詞的關係嗎……？
　　「……呃——不只是因為精靈們的幫忙，我剛才祈求的時候，好像不小心用了聖術……」
　　「……不只是客人，連我媽她們都睡著了……——總之，得趕快把大家叫醒……對吧？」
　　麗婕一副頭痛的樣子，無奈地說。店裡的工作人員……只有麗婕一個人是清醒的——真是辛苦她了……
　　莉莉姊姊環視店裡一圈之後，臉上的笑容微微抽動。
　　「下次要唱搖籃曲的時候，我們得先考慮一下場地和狀況才行啊……」
　　——至少，以後還是不要在白天唱搖籃曲比較好！
　　我看著麗婕努力叫醒大家的樣子，再次告訴自己下次不可以再這樣了……

　　◆　　◆

　　「——就是這樣，我們去幫伊莉絲她們買可愛的泳裝吧！」
　　「呃……莉莉姊姊？為什麼說『就是這樣』呢……？」
　　從麗婕家的餐廳走出來之後，莉莉姊姊提議。

　　「我之前聽說……你們正在做要穿泳裝進入的溫泉設施？」
　　「嗯，溫泉水已經引上來了，但是設施的建築今天才開始動工，預計二十天後才會開幕耶？」
　　「——但是，接近開幕時我覺得會發生搶購熱潮，可愛的泳裝可能會缺貨。」
　　「……聽妳這麼說，好像真的是這樣耶。而且即使大人的泳裝不會缺貨，童裝的數量與款式也比較少……」
　　這次很突然就決定要建造溫泉設施，等更多民眾知道這個消息之後應該會出現許多急著購買泳裝的人。
　　「——而且……我覺得工程非常有可能比預定的時間更早完成喔？」
　　莉莉姊姊的笑容一如往常，但她對這件事似乎特別有自信。
　　「……的確，趁現在去買應該比較保險。」
　　「嗯，好啊！我想讓艾莉亞穿可愛的泳裝♪」
　　「姊姊……」
　　艾莉亞的聲音聽起來有點累了，但她的臉頰微微泛紅，應該也覺得很開心吧♪
　　「我也想買新的泳裝，費安娜大人呢？」
　　「我也打算買新的……莉莉？我之前就很想問妳，為什麼妳稱呼我和卡利亞斯的時候，都要加『大人』呢？」
　　莉莉姊姊稱呼其他人時，對小孩子都直呼名字，對大人則用『先生／小姐』。
　　但是不知道為什麼，只有在稱呼父親與費安娜姊姊的時候會特別用『大人』。
　　「因為伊莉絲是我尊敬的重要夥伴，而你們兩人是她的監護人，為了表示對你們的崇——咳，是敬意，所以稱你們為『大人』，是我個人的堅持。」
　　「原、原來如此……但是，我們的年紀應該差不多——」

　　「——咦？我36歲了喲？」

　　「「「………………咦？」」」
　　我、費安娜姊姊與艾莉亞，全都嚇了一跳。
　　……我一直以為莉莉姊姊與父親及費安娜姊姊一樣，大概17歲左右。沒想到她竟然比父親他們年長兩倍以上……？
　　「我擁有居住在南方樹海的『大樹之民』血統，所以老化的速度比較慢。」
　　「『大樹之民』——是那個長壽種族！？我第一次遇到……」

　　所謂的『大樹之民』……是住在這個國家南方『大樹海』裡……可以活數百年的人種。
　　但是，聽說他們極少離開『大樹海』，而且耳朵是尖的啊……？

　　「——我是『大樹之民』的混血兒，所以耳朵是普通的形狀喲，伊莉絲？」
　　「……呃？啊、對不起！」
　　我忍不住一直盯著莉莉姊姊的耳朵看……
　　「我聽說大樹之民幾乎都不會離開樹海……？」
　　「嗯，但是我們與外界並非完全隔絕的狀態。我的父親是外面的人——而且說來不好意思，我很嚮往冒險者的生活，所以我離開了樹海。」
　　「妳曾經是冒險者嗎！？」
　　莉莉姊姊笑著憶起往事，費安娜姊姊發出了驚呼。
　　「是的，曾經還滿有名的呢？——後來我不再當冒險者，就待在這座城市，直到現在。」
　　我也有點嚇一跳……不過仔細想想，莉莉姊姊在演奏時，總是會巧妙使用風精靈術，所以她曾經是冒險者也不奇怪吧……？
　　「……莉莉姊姊？為什麼妳不繼續當冒險者了呢……？」
　　艾莉亞歪著頭問道，莉莉姊姊的臉不知為何變得有點紅……
　　「——因為不知從何時開始，我得到了『〇〇公主』的稱號——」
　　「而且還有別名啊……」
　　看著發出驚呼的費安娜姊姊，莉莉姊姊露出有些尷尬的表情。
　　「……過了30歲還被稱為『公主』，別人會覺得很中二吧？」
　　「什麼！？原因是這個嗎！？妳就因為這樣不當冒險者了！？」
　　「………費安娜大人，如果都快要40歲了，妳還想被稱為『公主』嗎？」
　　「…………拜託饒了我吧，但是以莉莉的外型——」
　　莉莉姊姊對費安娜姊姊一笑，臉上的笑容比往常更加燦爛，她說：
　　「而且比起自己被稱為『公主』，我更喜歡疼愛可愛的小公主喔♪」

　　「……如果妳對孩子們做出奇怪的事情，我和卡利亞斯真的會生氣喔？」
　　「這我當然謹記在心。基本上就是『禁止觸碰』♪」
　　呃……『奇怪的事情』？『禁止觸碰』？
　　「——我的事就先說到這裡，總之我們去買泳裝吧♪」
　　「……跟艾莉亞與伊莉絲有關的事，我會提高警戒喔？」
　　為什麼費安娜姊姊要提高警戒呢……莉莉姊姊說的『可愛的小公主』，也包含我與艾莉亞嗎？

　　不過……其中應該也包含費安娜姊姊吧？
　　費安娜姊姊雖然說要對莉莉姊姊提高警戒，我覺得莉莉姊姊應該很喜歡費安娜姊姊，她現在看起來也很開心。
　　如果『可愛的小公主』的意思是『比自己年紀小且喜歡的人』，費安娜姊姊應該也算在內吧？

　　除了麗婕因為店裡太忙而無法加入，我們一群人一起來到了泳裝店，威爾還沒有醒來，所以由『媽媽』我抱在懷裡。
　　「嗯——這些款式都不錯……不過說不定我們可以稍微嘗試危險一點的？」
　　「——既然妳都這麼說了，這些款式妳覺得如何呢？費安娜大人？」
　　「呃？妳說哪件…………妳在開玩笑吧？」
　　「既然想要『冒險』——」
　　「那不是冒險，反而是『遇難』了吧！！在公眾場所怎麼可能穿這種款式！？」
　　「那如果外面穿普通的泳裝，然後只在卡利亞斯大人面前——這樣如何？」
　　「…………！我、我怎麼可能做得出那種事！？」
　　「不過，妳剛剛稍微考慮了吧？」
　　「〜～～～！！既、既然如此！莉莉要試試看這種款式嗎！？」
　　「……看起來很普通——咦？這種布料……？」
　　「除了重點部位以外好像都是透明的呢♪」
　　「………比起剛才那件繫繩款式，這件更違反社會善良風俗吧？」
　　呃……她們一直互相推薦非常『成熟』的泳裝給對方……！
　　「母親她們，好像很開心……」
　　「因為莉莉姊姊的個性，似乎跟蕾宓莉雅姊姊有點像呢？」
　　不過，事情好像朝向愈來愈奇怪的方向發展了……？
　　「那、那這件如何呢？」
　　「唔！比剛才那件好一點……？莉莉妳就買這件吧！」
　　「………的確比剛才那件好一點，但是——」
　　她們兩人手上拿著的泳裝，都是會讓人忍不住發出『哇喔』這種驚呼聲的性感款式。
　　——因為一開始看的那幾款實在太誇張，她們挑選的標準可能已經麻痺了……？
　　她們不停地上下比劃著泳裝。

　　「——這種款式，還算是在可以妥協的範圍內吧……？」
　　「我也覺得這款說不定在容許範圍內……」
　　……可是，費安娜姊姊拿的泳裝，下面那塊布料剪裁的角度很驚人，而莉莉姊姊拿的款式角度雖然正常，但是好像很細……？無論是哪一件，布料都比內衣還少。
　　如果真的買回去……我覺得她們應該明天就會開始後悔。
　　「……吶，母親……？」
　　「——嗯？怎麼了嗎，艾莉亞？」
　　艾莉亞不知何時已經悄悄靠近兩人，開口問道。
　　「……我也穿像那樣的泳裝比較好嗎……？」
　　「呃？……不、不行喲，艾莉亞！？妳想穿這種款式還太早了！」
　　「對、對啊！艾莉亞妳們要穿穩重點的款式……！」

　　「……是嗎？但是，母親妳們覺得那種比較好對吧……？」

　　「「…………」」
　　被艾莉亞這樣一說，費安娜姊姊與莉莉姊姊重新看了看手上的泳裝——啊，她們突然變得滿臉通紅。
　　「……還是買別件吧——我們都先冷靜一下如何？」
　　「對啊……我可不想被當成『色女』，那比被當成『公主』還糟糕。」
　　費安娜姊姊她們終於開始挑選其他款式的泳裝，看來應該沒問題了，不過——
　　「姊姊，我們也來挑泳裝吧……？」
　　……艾莉亞，她是刻意那樣說的嗎……？
　　「——伊莉絲、艾莉亞，妳們覺得這件如何？」
　　莉莉姊姊邊說邊拿起一件泳裝……是非常樸素的連身款式。
　　「感覺是很安全的款式——不過我是第一次看到這種設計，這款泳裝叫什麼呢？」

　　「這是最近從東方大陸傳過來，叫做『學校泳裝』的泳衣。」

　　顔色是深藍色與白色，胸前縫了一塊布，可以寫上名字。
　　雖然並沒有特別奇怪的地方——不知為何我有一種不好的預感……？
　　……我決定來請教請教精靈們。

　　『不行，不可以買喔？』『絕對不行。那是紳士們的陷阱……！』
　　『穿起來很合適的話反而有危險。』『雖然露得不多，不代表就沒問題喔？』
　　『……那是妳不必瞭解的文化。』『就是因為如此，東方大陸的人們……！』

　　——出乎我的意料，精靈們非常認真地阻止我們購買！？
　　「……？怎麼了，姊姊……？要買這件嗎？」
　　「——雖然不知道為什麼……還是不要好了。」
　　儘管是莉莉姊姊推薦的款式……不過連平常總是悠悠哉哉的精靈們都那麼拚命阻止，我實在沒勇氣穿……！

　　在那之後，我們順利買到了泳裝……
　　只有莉莉姊姊，不知道為什麼露出了有些遺憾的表情。

　　◆　　◆

　　「——工期縮短了這麼多，究竟是如何辦到的……？」
　　「我也不知道……？我和卡利亞斯也都很驚訝，竟然一覺醒來，建築物就蓋好了！自警團的人好像有幫忙啦……」
　　「……讓聖殿騎士與高級精靈術師都驚訝不已的施工速度，究竟是如何辦到的呢……？」
　　聽費安娜姊姊與麗婕的語氣，她們與其說是驚訝，不如說比較像傻眼。

　　我們來到剛落成的溫泉設施『赤龍溫泉鄉』的更衣室。
　　如莉莉姊姊所預測，溫泉設施提早了許多天完成，大家已經可以開始泡溫泉了。
　　原本預計需要花二十天的時間，結果只花了短短六天！建築物更是一夜之間就完成了，連父親也嚇了一跳。
　　——我聽過妖精會在夜晚出來幫忙做家事的故事……溫泉的工程也是妖精或精靈幫忙完成的嗎？
　　莉莉姊姊好像知道一些內情，不過她現在不在，她說等一下才會來找我們。
　　——我實在有點在意，因此決定請教精靈們。

　　『不是妖精也不是精靈，一切都是紳士幹的好事。』『別把我們跟他們相提並論……』
　　『對小孩會有不好的影響，我們還是隱瞞吧？』『乾脆讓他們消失吧？』
　　『加油……！』『『『『哦——！！』』』』

　　——繼『學校泳裝』的話題之後，精靈們再度變得極為認真……！
　　「咪呀……！」
　　威爾似乎也聽到了精靈們的聲音，牠看起來不知該如何是好……我覺得我們還是不要知道太多比較好。
　　「就交給精靈們吧？」
　　——我決定當作沒聽到……！
　　「……姊姊，妳快點換衣服，我們去泡溫泉吧……？」
　　「——啊、嗯，好的。」
　　艾莉亞已經把衣服脫掉了，我也趕緊開始脫衣服——同時看向艾莉亞。
　　……因為我們經常一起洗澡，這並不是我第一次看到她沒穿衣服的模樣，不過——
　　「——果然，肚子上還是有疤痕……」
　　「……嗯，不過，應該以後就會消失了……多虧姊姊幫忙。」
　　那是赫洛德事件時，艾莉亞受傷留下的疤痕。
　　我用聖術治好了她的傷……但還是留下了一點痕跡。
　　我不希望艾莉亞再受傷了。
　　但是……艾莉亞卻說她要為了保護我而戰。
　　……既然如此，我要對她說的並不是『不要受傷』。

　　「——下次不管是什麼樣的傷口，我一定都會幫妳治好……！」

　　聽到我這麼說，艾莉亞微微一愣，隨即開心地露出微笑。
　　「……謝謝妳，姊姊……♪——我絕對……會變強，不會讓姊姊受到傷害喔……？」
　　「——謝謝妳，艾莉亞！」
　　我摸了摸她的頭，臉頰白裡透紅，看起來有些害羞的艾莉亞，真的很可愛♪
　　「——怎麼會這樣呢，費安娜姊姊？我有點心跳加速了……？」
　　「……對我來說，這樣她們未來被奇怪男人欺騙的危險性應該會變低，就某方面而言比較令人安心——不過還是覺得心情有點複雜啊……」
　　費安娜姊姊與麗婕不知為何紅著臉看著我們。
　　我與艾莉亞同時歪歪頭，此時，聽到了另一道聲音。

　　「——我真是太有眼福了，謝謝妳們，讓我看到這無比幸福的一刻……」

　　……莉莉姊姊不知道是什麼時候來的？她用手摀著嘴巴與鼻子，淚水從眼眶中流下。她沒事吧……？
　　「……母親，莉莉姊姊怎麼了……？」
　　「妳們不用知道沒關係，艾莉亞……快把泳裝穿好吧？」
　　此時我才注意到，我與艾莉亞都沒有穿衣服，得快點換好泳裝才行。我急忙拿起泳裝，接著突然發現一件事。
　　——咦？威爾去哪了呢？
　　原本應該在我腳邊的威爾，不知何時消失了。
　　我四處搜尋……找到了。威爾在麗婕身後的架子上，正在玩著置物籃——
　　「咪呀！？」
　　置物籃因此從架子上掉了下來，麗婕正好站在那裡——
　　「啊！？」
　　麗婕站在那裡掩著背部換裝。
　　置物籃並不重，所以麗婕沒有受傷，但她被嚇了一跳，衣服也滑落到地上。
　　「啊！？」
　　雖然麗婕急忙遮掩……但我們還是看到了。
　　「——麗婕，那是『輔助祝福』的……？」
　　「…………」
　　聽到費安娜姊姊說的話，麗婕的臉色頓時變得蒼白。

　　麗婕的背上沒有傷疤也沒有瘀痕，但那裡有……一個圖案。
　　是『月亮』與『太陽』的圖案，與我身上的一樣。
　　那是為了沒有得到充分『天之祝福』的人而畫的『輔助祝福』圖案。

　　沒有得到充分祝福的人，除了像我與艾莉亞這樣的『人造生命體』以外，大多是出生於暗無天日之處的孩子，或是邪惡之徒的孩子。
　　由於沒有得到足夠的祝福，不僅聖術對他們會失去作用，也有很多這樣的孩子會被其他人欺負。
　　麗婕長久以來將那個圖案隱藏起來……也是因為如此吧。
　　但是我們一點都不介意。
　　我們知道麗婕是好孩子，更重要的是我們——
　　「……麗婕姊姊……妳看？」
　　「………呃？這是——『祝福的首飾』……咦？這個是之前伊莉絲戴的，對吧？」
　　艾莉亞走到麗婕身邊，將隨身戴著的墜飾給她看，墜飾的造型與麗婕背上的圖案一樣。
　　「……這是姊姊送我的，現在是屬於我的……因為我沒有得到『天之祝福』——我跟麗婕姊姊有一樣的圖案呢……♪」
　　「艾莉亞……」
　　艾莉亞微笑著，麗婕驚訝地轉頭看她。
　　「——伊莉絲一開始也是因為需要，不得不戴著喔？」
　　「！伊莉絲也是！？」
　　「嗯——啊，不過後來發現她其實不需要，所以給了艾莉亞。」
　　「這兩個孩子——也經歷了許多事。所以我們即使看到了那個圖案，也不覺得怎麼樣喔？」
　　「咦……？」
　　聽到費安娜姊姊這麼說，麗婕看向我與艾莉亞。
　　我與艾莉亞對她點了點頭表示『沒事的』，她才終於放下了心。
　　「謝、謝謝妳們……」
　　麗婕眼眶含著淚向我們道謝，費安娜姊姊溫柔地摸了摸她的頭。
　　「——以前果然發生過不好的事情吧？」
　　「……是的，我出生的時候似乎沒得到多少祝福……以前被其他人看到這個圖案後，曾經被欺負過……」
　　「——原來如此……難道，當時救妳的人就是艾利爾嗎？」
　　「！………是的。」
　　麗婕馬上滿臉通紅地低下了頭。
　　「啊——……在那種情況下，難怪妳會喜歡上他？」
　　「嗚嗚……！」
　　費安娜姊姊露出促狹的笑容，麗婕的雙頰泛著紅暈，一臉不甘心的模樣——嗯，她看起來應該沒事了吧♪
　　既然麗婕沒事了，我得做一件事。
　　「——威爾？」
　　「咪！？……咪呀啊。」
　　……我知道牠故意躲在後面，不想被注意到。
　　「威爾？……惡作劇造成別人的麻煩，怎麼沒有說『對不起』呢？」
　　「咪……」
　　牠好像知道自己做錯事了。威爾無精打采地應了我一聲之後，飛到麗婕的面前——
　　「——咪呀……」
　　牠低下頭，向她表示『對不起』。
　　「——嗯，我知道你不是故意的，所以沒關係喔？你能夠好好道歉，很棒呢♪」
　　「咪？——咪呀♪……咪呀？」
　　被輕撫的威爾露出了驚訝的表情，牠大概以為自己會被罵吧。
　　威爾因為被稱讚而發出愉快的鳴叫聲……此時牠好像發現了什麼，又發出了疑惑的叫聲。牠看著的是——麗婕的腳嗎？

　　我跟著威爾的視線看過去——看到麗婕的左腳踝。
　　在她的腳踝上，有一圈看似兩條鎖鏈的瘀痕。
　　「……咦？麗婕，妳腳上的……是瘀青嗎？」
　　「什麼？……嗯，我還是嬰兒的時候，曾經被很牢固的繩子綁住，因此受了傷，這是那時候留下來的疤痕……」
　　不同於對背上圖案的態度，麗婕對這個疤痕似乎不太介意的樣子……不過——

　　雖然到目前為止我都沒注意到這件事……但一旦注意到了，不知為何就很在意……
　　總覺得……應該要幫她治療。

　　「……麗婕，可以讓我幫妳——治療看看嗎……？」
　　「——咦？嗯……如果能夠治好，我當然很開心——」
　　我從脫下的衣服中，拿出施展月聖術時用的『月光石』。
　　我要使用——『月光的祝聖』，以及精靈術的『全精治癒』。這兩種『術』應該可以把很嚴重的傷口治好，但是現在……
　　「——沒有效……不對，是沒辦法完全治好……？」
　　麗婕的瘀痕顏色稍微變淺了，但是並沒有痊癒。
　　「呃……謝謝妳，伊莉絲。我母親也說過，因為已經過了很久，這個疤痕很難治癒……」
　　可惜無法幫她治好——不過，無法治癒的原因，真的只是因為『時間過了太久』嗎……？
　　「……母親？妳怎麼了……？」
　　「——什麼？……沒、沒什麼——好了，妳們快點換泳裝吧？」
　　……對耶！我們急急忙忙穿上了泳裝——
　　「……啊……呃，我現在才想到一件事……」
　　艾莉亞在穿泳裝時突然說道。

　　「……威爾明明是男生……為什麼牠會理所當然地待在這裡呢？」

　　「「「……啊。」」」「咪、咪呀啊……？」
　　大家的視線全都集中在威爾身上……牠居然裝傻把視線移開了——

　　「那個瘀痕……是刻印嗎？而且得到的『祝福』很少——難道……？」

　　大家都換上了泳裝，來到了溫泉池！

　　從更衣室出來，很快就到達位於建築物內的女湯，那裡也有可以洗澡的地方。
　　除了寬敞的大浴場，還有泡泡浴、可以躺著泡澡的淺池，我打算等一下再來慢慢享受♪
　　現在我們要先去外面的混浴池，與父親他們會合。

　　「哇……！原來變成這個樣子了……！！」
　　因為參與了一開始的工程，我大概知道溫泉設施的面積與輪廓。
　　完成後的設施只有面積維持不變，其他部分全都變了一個樣子。
　　溫泉池與其說是『浴池』，比較接近『大池塘』的感覺，真的非常寬閙。
　　浴池以石頭推砌而成，邊緣刻意使用凹凸不平的岩石，正中央放了一顆原本沒有的巨大石塊，看起來就像一座小島。
　　風景如同天然湖泊般美麗，浴池本身又很乾淨，真是太棒了！
　　「哇……我聽說是以海灣為設計意象，成果比我預期的還要好呢！」
　　「真的是很驚人的建築……這是在一天內建造出來的嗎……？」
　　費安娜姊姊開心地說道。
　　麗婕可能太過驚訝，似乎已經看傻眼了。
　　「……姊姊，我們快點去泡湯吧？」
　　「啊、嗯！走吧♪」
　　連平常難以從表情看出情緒變化的艾莉亞也很開心的樣子♪
　　「咪……？——咪呀……！」
　　威爾坐在溫泉池邊，試著把尾巴浸到溫泉水裡，接著露出驚訝的表情，跳進了溫泉裡。
　　「——咪——……」
　　牠的腳踩不到池底，於是威爾便在水面上載浮載沉，一副很享受的樣子。
　　「——嗅？這裡的水溫，比女湯的溫度低耶。」
　　「嗯！因為這裡是玩水區，水溫設定比較低，長時間待在這裡也不會頭暈——」
　　從身後傳來了說話的聲音，我回頭一看，站在那裡的是莉莉姊姊……
　　穿著泳裝的莉莉姊姊……實在是、很壯觀……！

　　雖然她穿的是普通的泳裝，不是之前在店裡看到的那種超性感款式……
　　但單穿泳裝的莉莉姊姊，看起來還是比平常穿普通服裝時——更加『份量十足』的感覺……！
　　「原來，她比平常看起來更有料……」
　　「我明明聽說多數大樹之民身材都很纖細啊，那胸部是怎麼回事……」
　　麗婕與費安娜姊姊鼓著腮幫子說道。
　　……但是，穿著綠色與白色系泳裝的費安娜姊姊，在我眼中也已經非常『有料』了。
　　穿著圓點圖案泳裝的麗婕，也跟我不一樣，她至少可以算是『有點料』。

　　「平常都看不出來費安娜大人跟麗婕身材那麼好耶，很……咦？」
　　「……什、什麼？」「怎、怎麼了……？」
　　莉莉姊姊似乎發現了什麼端倪，費安娜姊姊與麗婕則露骨地移開了視線。
　　「……妳們墊了什麼嗎？」
　　「「！？」」
　　費安娜姊姊與麗婕倒吸了一口氣，她們好像在胸部上加了一點小心機。
　　自從上次聊到這個話題之後……我也一直有點介意。
　　——『拍拍』。
　　「……姊姊？妳怎麼把手放在胸部上，表情還那麼陰暗……怎麼了嗎……？」
　　艾莉亞擔心地問道。
　　她穿著黃色的泳裝，泳裝下的胸部……是我的同伴……！
　　「——嗯！艾莉亞妳真的好可愛喔……♪」
　　「……呃？……姊姊，妳這樣我會有點害羞………咦？」
　　被我一把抱住的艾莉亞，臉頰泛著紅暈，一副不好意思的樣子——但是她突然發出了疑惑的聲音，把頭歪向一邊……？
　　「妳怎麼了，艾莉亞？」
　　「……姊姊，那是怎麼回事呢……？」
　　我朝艾莉亞看的方向望過去……那裡聚積了大量的溫泉熱氣形成的漩渦，令人看不清內部——從漩渦之中，傳出了男人的聲音——？
　　『這、這是什麼！？我什麼都看不見了！』
　　『為什麼熱氣會這麼多！？』
　　……似乎有許多火、水與風精靈聚集在一起，我問他們『怎麼了？』，他們只回答我『別在意〜』。

　　『對孩子的教育有不良影響的東西，全部都要藏起來〜』『不給你們看喲！』
　　『不能被稱為【紳士】的變態傢伙請退場〜』『猥褻物必須排除〜』
　　『把那些粗野的傢伙煮一煮吹走吧〜』『蒸氣•漩渦〜』

　　精靈們的聲音，聽起來比剛才更大聲了。
　　溫泉熱氣的漩渦逐漸愈轉愈快，而且——
　　『等等！熱氣愈來愈燙了……！？』
　　『這、這股熱氣是蒸氣吧！？我快要被煮熟了！煮熟了啊〜〜〜〜！！』
　　最後，裡面的人（？）就與漩渦一起被捲走了。
　　「費安娜姊姊，那是什麼啊……？」
　　「……妳們不用管他們喔？應該是精靈們幫我們把那些想做壞事、穿著太猥褻的人趕走了吧？」
　　「是啊，他們是自作自受，不用管他們……精靈不會隨便殺人，他們應該不會死啦。」
　　費安娜姊姊與莉莉姊姊，用十分冷漠的眼神看著他們飛走的方向。
　　……他們真的沒事嗎？儘管我還是有點在意——

　　『沒事喔！他們全都浮在湖上——』
　　『不過沒穿衣服就是了——因為是全裸狀態，如果回來就會被逮捕！』

　　……好、好像真的沒事的樣子，總之我決定不管他們了。
　　「——啊……姊姊，大哥哥他們好像來了……？」
　　「欸？——真的耶！父親〜♪」
　　我揮手大喊，父親看到我們之後，笑著走了過來。
　　「對不起喔，我來晚了——伊莉絲、艾莉亞，妳們的泳裝都很可愛呢，很適合妳們喔？」
　　「謝謝父親！」
　　「……嗯，謝謝，大哥哥。」
　　得到父親的稱讚，我覺得好開心，所以一把抱住了父親！
　　我也很喜歡現在身上這件粉紅色的泳裝。
　　艾莉亞因為被稱讚而有點害羞，真可愛♪
　　父親和艾利爾穿的是沒什麼圖案的泳褲。
　　我很少看到父親沒穿上衣的樣子……他的身材比我想的還要結實——很有男子氣概。
　　抱起來也很令人安心♪
　　「辛苦了，卡利亞斯大人♪」
　　「你動作真慢，卡利亞斯，發生了什麼事嗎？」
　　「啊，莉莉、費安娜——……嗯，對不起，因為我們訓練的時間延長了一點，還有剛才在更衣室裡與自警團的人講了一些話。」
　　莉莉姊姊與費安娜姊姊從我的身後向父親說話。
　　父親轉而面朝她們回答。
　　有一瞬間，父親不知為何好像整個人僵住了……父親沒事吧？
　　「艾利爾——……你也辛苦了，沒有受傷吧？」
　　「——……嗯，我沒事。麗婕，妳也買了新的泳裝啊，我覺得很可愛喔？」
　　「嗯，謝謝你，艾利爾。」
　　艾利爾起初與麗婕講話時，也莫名停頓了幾秒……後來應該就恢復正常了吧？
　　「費安娜——……這件泳裝很適合妳，很漂亮喔。莉莉妳也是。」
　　「————是嗎？謝謝。」「謝謝您的誇獎，卡利亞斯大人♪」
　　費安娜姊姊不知為何晚了幾秒才回答，不過她仍擺出若無其事的模樣。而莉莉姊姊則一如往常露出燦爛的笑容。
　　「——那麼……不好意思，我們想先去男湯把身體洗乾淨。」
　　「既然如此——我們也去試用女湯的設備囉。」
　　「嗯，那……等一下再回來這裡碰面吧，待會兒見。」
　　在短暫交談之後，父親與艾利爾往男湯的方向走了過去。
　　雖然感覺起來只是普通的對話——不過，大家好像語速都有點快……？
　　我心中帶著問號與大家一起朝女湯走去，一進入建築物之後——
　　「「………啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」」
　　麗婕與費安娜姊姊，突然滿臉通紅地坐了下來……！
　　「怎、怎麼了？費安娜姊姊、麗婕！妳們沒事吧！？」
　　「伊莉絲，妳不用擔心……這也是沒辦法啊——沒想到卡利亞斯大人與艾利爾，肌肉都鍛鍊得不錯……」
　　莉莉姊姊苦笑著叫我別擔心，然後對費安娜姊姊她們這樣說。
　　……她的臉，也有一點紅紅的。
　　「——因為平常沒什麼機會看到，我對他那副模樣沒有抵抗力……而且他這次居然……稱讚我很漂亮……」
　　「——艾利爾也變得比以前有男人味了……而且他還說我很可愛……！」
　　費安娜姊姊與麗婕兩人既害羞又開心地說著，她們的臉顯得更緋紅了。
　　「……妳們為何不在本人面前表現出這些真實的反應呢？」

　　「「那太害羞了（啦）！」」

　　費安娜姊姊與麗婕異口同聲地回答，莉莉姊姊露出了頭痛的表情。
　　「……姊姊、威爾，她們好像還會待在這裡一段時間，我們去玩吧？」
　　「呃……嗯，好啊。走吧，威爾。」
　　「咪呀。」
　　……因為好像沒有什麼我能做的事情，我決定把費安娜姊姊與麗婕交給莉莉姊姊，我們要去玩耍了！

　　「——不過說到這個……為什麼威爾又自然而然地出現在這裡了呢……？」
　　「……咪呀。」

　　（卡利亞斯SIDE）

　　「……咦、自警團的各位，你們在這裡做什麼呢？」
　　我和艾利爾回到男湯後——發現自警團的成員們，聚集在男湯的一角。
　　剛才似乎發生了一些騷動，大家看起來有點疲憊，我於是開口詢問。
　　「我們都是男人，覺得還是在這裡比較能放鬆，雖然與城裡的喧囂不太一樣，另一種熱鬧的氣氛也是滿累人的——不過，卡利亞斯閣下與艾利爾為何又回來了呢？」
　　李奧納多先生說道……看來剛才的確發生了糾紛，但是他沒有說是什麼事，大概是不想讓無關的人聽到吧。
　　不過我們其實也沒有餘力管別人了。
　　……內心雖然覺得『你一定要問嗎……』，我還是擠出了答案。
　　「我們也覺得好累……在某種意義上可以說是『快樂的哀鳴』……——總之，我們需要讓頭腦稍微冷靜一下……」
　　聽我說完之後，不知所以然的自警團成員們全都疑惑地看著我們……我與艾利爾互看了一眼，不約而同地深深嘆了一口氣。
　　原因當然就是我們的青梅竹馬，她們實在太有魅力，即使只有一瞬間，也讓我們都看呆了。
　　先開口的人是艾利爾。
　　「……麗婕那傢伙，完全沒有自覺，沒發現自己吸引多少男人的目光……原本就已經有很多人對麗婕有意思了，今天她居然還在泳裝上動手腳……是虛榮心作祟嗎？居然故意在胸部墊東西！？」
　　「——麗婕也是嗎？……費安娜好像也動了一點手腳。她的外貌已經夠搶眼了，居然還做那種事，也不想想會吸引多少不懷好意的目光……雖然她可以輕鬆打倒大部分的暴徒，但這是兩回事吧……！」
　　麗婕是人氣餐廳的招牌看板娘，光是這個頭銜就已經讓她大受歡迎了，在我看來也覺得她很可愛……對於艾利爾來說，身為青梅竹馬本來就會擔心，再加上他又喜歡著麗婕，當然會坐立難安了。
　　至於費安娜——她的外貌有多出色早已不需要多做說明，該說她不愧擁有教皇家的血統嗎？有時她不經意的表情與動作，還會流露一股優雅的氣質。
　　因此費安娜遠遠比她自己所認為的還受歡迎。
　　而且……費安娜也完全沒有發現剛才到底有多少雙眼睛盯著她看。在艾利爾眼中，麗婕一定也是如此吧。
　　以前我放棄干涉別人對她投射的視線……但最近費安娜好像變得更漂亮了——不知道為什麼，現在我覺得其他男人集中在她身上的視線，實在令人很不愉快啊……！

　　「「——我們這麼擔心，真希望她們可以設身處地替我們著想……真是遲鈍……！」」

　　我和艾利爾不約而同說出了一模一樣的心聲……看來我們兩人在想同樣的事情。
　　「——竟、竟然能夠發現她們在胸部墊東西？果然不愧是青梅竹馬……？」
　　李奧納多先生的語氣聽起來似乎有些困窘。
　　自警團的成員們——全都露出傻眼的表情，彷彿在說『你們竟然說出來了！？』……這些就算了。
　　「「因為一直都看著她，怎麼可能沒發現呢？」」
　　……果然，艾利爾也因為令人頭痛的青梅竹馬而十分辛苦。
　　我一邊思考一邊看了看四周……不知為何自警團的人都對我們投以一種微妙的溫柔眼神。
　　「——各位？請問你們露出這種『祖父母守護著愛孫』的眼神，是什麼意思呢……？」

　　「「「「「沒，沒什麼——請加油！」」」」」

　　「「……啊？」」
　　自警團的人說完之後，也不管我和艾利爾仍然感到疑惑，就各自跑去使用浴場裡的各種設施了——這是怎麼回事？
　　「——啊、不過艾利爾？我覺得麗婕……也許是因為泳裝的關係，她給人的感覺好像跟以前不太一樣？」
　　聽到我這麼說……艾利爾看著我的眼神突然變得有點敵意與輕蔑。
　　「………大哥，難道你……？」
　　「不，我不是那個意思！就真的只是字面上的意思——你覺得呢？」
　　……雖然不是非常明顯的變化，我總覺得麗婕整個人散發的感覺變得開朗了……就像開始有光線照亮了原本晦暗的地方，那是一種十分不可思議的感覺。
　　——在我們碰面之前，發生了什麼事嗎……？
　　「……對不起，我已經沒有餘力注意那些了，所以不太清楚……說到餘力——大哥都不會受到影響嗎……？」
　　「………你指的是？」
　　艾利爾有些難為情地回答了我的問題。然後——他的表情似乎為了另一件事顯得有些難為情。。
　　其實——從他的反應我已經大概猜到他的問題了，所以我故意反問。
　　「……我指的是莉莉。雖然費安娜姊姊也很危險……但是那位才是最不妙的吧……」
　　——嗯，我非常明白艾利爾的心情。
　　雖然他提到費安娜的名字時，我瞬間覺得有點不開心。
　　簡單來說——艾利爾指的是一不小心視線就會被吸引過去的『危險』。
　　在某種意義上，只要是男人都很難避免……不過對女性而言應該很不愉快吧。
　　而且對艾利爾而言，自己喜歡的對象在場，眼睛卻差一點往別的方向看，這已經可以算是攸關生死的重大問題了。
　　「……如果刻意不看，結果不小心進入了視線範圍內，很有可能會反射性地忍不住看向那裡，真的十分危險——訣竅是要意識到其『存在』，但是視線必須集中在其他人身上，或是將注意力放在對話上。」
　　「——那是實際體驗吧？大哥，其實你是專業級的悶騷男嗎……？」
　　「……請稱之為『紳士的體貼』。這是為了不辱聖殿騎士之名，鍛鍊自制心與忍耐力的結果。」
　　「……的確，偷看胸部的司祭或騎士，很惹人厭啊……」
　　——雖然我刻意避開說出看向『哪裡』……但艾利爾還是說出來了。
　　「不過啊，艾利爾，當我們進行護衛工作的時候，有時也會需要即使不看對方也能捕捉、監視對方身影的技巧。這也是聖殿騎士的必備技能，你最好學起來。」
　　……雖然我說的是事實，卻也不禁在心裡吐槽自己：『你到底在說什麼啊？』
　　「……原來如此，嗯，我知道了。以後我會練習看看的——果然大哥也會有那方面的苦惱嗎？……我稍微安心了。」
　　「……我只是拚命忍住不讓其他人看出來，我又不是木頭或石頭——」

　　◆　　◆

　　在那之後，一切都很和平。
　　大家一起玩借來的球，還有教從來沒有游過泳的伊莉絲與艾莉亞如何游泳。
　　因為玩得太嗨，威爾出現了輕微的頭暈症狀——但大家還是度過了開心的一天。

　　——回程的路上，我們與艾利爾和麗婕告別之後，來到了教會附近。
　　「溫泉真好玩！」
　　「……嗯，好開心……♪」
　　教會雖然也有可以泡澡的地方，但跟溫泉的大小當然天差地別，更不可能很多人一起泡澡。所以對伊莉絲與艾莉亞來說，溫泉的體驗非常新奇。
　　「父親，以後還要一起去泡溫泉喔♪」
　　「——啊哈哈哈，過幾天就再帶妳去如何？」
　　……大概是因為伊莉絲還沒有男女有別的意識，現在偶爾還是會問我要不要一起泡澡——我顧慮到教育與世俗常識的問題——最重要的是費安娜的冰冷視線，所以一直都沒有答應。
　　現在有了那座溫泉設施，也算可以滿足伊莉絲的願望了……真是令人開心。
　　「……如果赫洛德也可以一起泡就好了……」
　　「哈哈哈……赫洛德要一起泡，應該有點困難吧……？」
　　我們邊走邊聊——突然看到教會職員瑪莉卡神色慌張地從教會裡跑了出來——她也看到我們了。
　　「！卡利亞斯大人，太好了！剛才聖都那邊緊急與我們聯絡……！！」
　　……從聖都來的緊急聯絡，加上瑪莉卡慌張的模樣——應該不是什麼好消息。

　　「——大約半個月之後，似乎會發生日蝕，教皇預測魔物會大量出現，告知我們必須做好準備，防止魔物侵略……！」

　　四章　災難之日——今後的希望及心願

　　（卡利亞斯SIDE）

　　「——因此，雖然『魔王』被勇者們打敗了，但其『渣滓』會產生出魔物。『渣滓』害怕『光』與眾神的力量……在太陽與月亮之力相互干擾的『日蝕』發生時，眾神的力量會變得非常微弱……不僅幾乎無法使用聖術，魔物也會在短時間內大量增加。」

　　昨天，我們首次接到『日蝕』將發生的消息。
　　我立即四處聯絡其他相關單位，與自警團交換意見，忙得不可開交，所以一直沒有機會向伊莉絲她們說明狀況。
　　今天伊莉絲在麗婕家的餐廳進行『歌姬』的表演，我去看她表演之後，才跟她們說明了目前的情形。

　　……雖然我說得頭頭是道，但其實我也沒有經驗。
　　大致說明完之後，我看了看四周——孩子們聽得很認真，費安娜陪伴在他們身邊，而莉莉……卻看起來一副若有所思的樣子。
　　「莉莉，怎麼了嗎？」
　　「——欸？啊、沒什麼……只是，我發現隨著國家與宗教不同，傳說內容也多少有些不一樣。」
　　莉莉一如往常地露出燦爛的笑容。
　　這樣說起來費安娜似乎說過，莉莉是『大樹之民』嗎？
　　「關於『討伐魔王』的部分，每個國家的說法似乎都不同。在這個國家你們是說『勇者打敗了魔王』，但在我的故鄉，傳說是『一柱之神錯殺了魔王』。」
　　「——『大樹之民』的信仰……是『大地母神教』對吧？」
　　我聽說過他們的教名，以及他們的信仰是屬於『自然崇拜』。
　　雖然我對此有點興趣……但是不管傳說如何，無論什麼是正確、什麼是錯誤，現在必須做的事情都不會改變。
　　「呃、那個……父親，這座城市會發生什麼事呢……？」
　　「……我也不確定實際上『會發生什麼事』——」

　　根據紀錄，上次的日蝕發生於將近兩百年前。
　　赫洛德說，當時遺跡已經被封印，因此沒有發生嚴重的異常事件……但現在遺跡卻還在運轉——雖然只是一小部分。
　　在過去一段時間裡失控的設備擴張雖然已經停止，為了維持遺跡內的現況，遺跡似乎廣泛吸取了來自大地的力量。
　　因此，在這座遺跡內藏有無盡的寶藏，例如將大地之力結晶化的寶石、被分解成貴重原料的魔物等。結果許多被埋藏在遠方地底下的陪葬品與遺跡的寶物，後來都隨著大地能量的流動漂流到此地。

　　「——那些寶藏吸引冒險者前來，使這座城市得以繁榮發展……問題是『渣滓』也會被吸上來，在遺跡內部產生魔物。」
　　「……現在就已經有相當多的魔物，如果從『祝福』被中斷的大地繼續吸收力量……被吸收上來的『渣滓』，應該會大量增加。」
　　費安娜接著補充說明，等她說完之後，我將結論告訴大家。

　　「——所以，我們可以預想得到……遺跡內部的魔物將大量增加，並且會增強與狂暴化，促使魔物的活動範圍擴展到遺跡外……如果放任不管的話，這座城市將會被魔物大軍攻擊。」

　　大家的表情都十分嚴肅，陷入了深思之中……只有艾莉亞一如往常面無表情地看著我，她開口問道：
　　「……大哥哥，你們打算怎麼做呢……？」
　　「——與冒險者們一起在遺跡前面迎擊。這座城市中有不少高手，而且我們還有赫洛德，如果沒有發生太嚴重的狀況，應該都有辦法可以解決。」
　　不幸中的大幸是，遺跡只有一個出口。
　　所以我們決定在遺跡前迎擊。只要擁有最強大的火力赫洛德鎮守在那裡，我們就不會輸。在最糟的情況下，只需要把入口整個毀掉就可以了。
　　「……不需要自警團協助嗎？」
　　「我與副團長討論過了……城裡多多少少也可能出現魔物，所以一部分的人跟我們去遺跡，其他的人會留守在城裡。」
　　關於莉莉的問題，我告訴她先前會議時討論出的對策。
　　由於遺跡會『吸取大地之力』，反而會降低周圍區域的危險性。
　　雖然在城內應該不會出現非常多魔物，但還是需要巡邏各個區域，由一個團隊進行有組織的行動是不可或缺的。
　　——如此說來，我還沒有見過自警團的團長……
　　聽說是一位女性，她總是『因為別的任務外出』，所以至今還沒有機會碰面。
　　「卡利亞斯大哥！如果需要人手我也——」
　　「——不行，艾利爾與艾莉亞，我要請你們留在教會裡。」
　　我沒有等艾利爾把話說完，就打斷了他。
　　艾利爾看起來大受打擊，一臉不服氣的艾莉亞開口說道：
　　「……為什麼？我們也可以幫上一點忙吧？」
　　「嗯，我知道，我並不是說你們能力不足的意思。」
　　實際上，這些孩子們不只『可以幫上一點忙』而已。
　　例如……若是『擁有別名的冒險者』莉莉能以保護者身分，陪同他們參與街區的巡邏，他們應該可以做得很好……但是——
　　「……關於『覺悟』的事，你們的答案還不確定吧？」
　　「唔。」「………」
　　艾利爾與艾莉亞一時之間說不出話來，我繼續說道：
　　「——這次可是實戰。即使對手能力比較弱，因為一瞬間的猶豫不決，就有可能在眨眼間被殺，知道嗎？」
　　「「………」」
　　在生死關頭，有沒有覺悟，與有沒有實力同等重要。
　　所以……我不能讓可能猶豫不決的人站上前線。
　　——而且為了保險起見……我想拜託艾利爾與艾莉亞一件事。
　　「而且——伊莉絲？」
　　「是、是的。」
　　因為也與自己有關，伊莉絲一直用緊張的神情認真聽著。
　　為了讓我的愛女安心，我刻意放柔了語氣說話。
　　「——日蝕的時候不能使用聖術，所以到時候我們只能依靠伊莉絲的精靈治癒術……如果有人受傷被送到教會，請妳幫他們治療——可以拜託妳嗎？」
　　「！嗯，我會加油……！」
　　伊莉絲回答我的聲音充滿了幹勁與力量。
　　「要是發生了什麼意外狀況，教會可能會變成緊急避難所，當天自警團的人也會到教會去——艾利爾、艾莉亞，請你們與他們一起守護教會。」
　　「……嗯，我知道了。」「嗯……！」
　　剛才有些不滿的艾利爾與艾莉亞，現在也很認真地點了點頭。當我正為他們的懂事感到開心時——突然注意到平常總是與伊莉絲形影不離的小兒子（？）不見了。
　　「……咦？威爾呢？」
　　「在麗婕的腿上，在睡覺吧？」
　　「——啊〜原來如此。」
　　由於桌子擋住了我的視線，而麗婕坐在椅子上，所以我看不到威爾正躺在她的腿上，睡得很香甜。
　　「伊莉絲唱歌的時候把牠寄放在我這裡……唱完時牠也剛好睡著了……竟然會有龍躺在我的腿上睡覺，如果是不久之前的我，根本不可能相信會有這種事。」
　　麗婕說，她露出一抹微笑，溫柔地撫摸威爾——
　　——咦……？
　　「？怎麼了，父親？」
　　「——欸？啊、沒事、沒什麼……麗婕，妳的臉色看起來不太好……沒事吧？」
　　大家詫異地看著把頭歪向一側的我，我急忙想轉移話題——所以說出了從剛才開始就覺得有點介意的事情。
　　「被你這麼一說……真的耶，麗婕，妳不舒服嗎？」
　　「啊、我沒事，費安娜姊姊……我只是因為做惡夢，有點睡眠不足而已。」
　　「——不可以逞強喔，麗婕？」
　　「……嗯，謝謝，艾利爾。」
　　成功轉移了大家的注意力，麗婕似乎也沒什麼不對勁，我終於鬆了一口氣。
　　「……那我差不多該走了，費安娜，伊莉絲她們就拜託妳了。」
　　「好——你要去自警團那裡嗎？我等一下也會過去。」
　　「瞭解，那待會兒見——我走囉。」
　　在大家的目送之下，我走出了餐廳。

　　……其實剛才我突然有一種感覺……撫摸著威爾的麗婕，看起來實在太像伊莉絲了。我指的不是外型或動作，而是她的『神態』。
　　——明明臉蛋、身高、髮色都不像……應該是我的錯覺吧，嗯。

　　今天開會的內容……包含了如何把日蝕的事情告訴居民，以及封鎖遺跡的公告方式等。
　　日蝕發生的時候，遺跡裡面肯定會變成像地獄一般。
　　有許多冒險者們習慣在遺跡內露營，一次就花上數日進行探險是很常見的事。
　　所以至少必須在十天前發出公告，同時在那之前，也必須對居民進行說明——其實已經沒剩多少時間了。
　　——對冒險者發出公告的方式，只需在遺跡入口處進行即可，算是十分簡單的工作。
　　原本在進入遺跡的時候，就必須在入口處交入場費以及填寫資料。
　　所以在那裡公告的話，就可以確保大家都會看到，也能確認有哪些冒險者還留在遺跡內……至於那些長期待在遺跡裡面一直沒有出來的人……只能請他們自求多福了。
　　——我是不是不應該跟佛洛克斯先生誇口『我們這裡不會有問題』呢？
　　與聖都取得聯繫時，佛洛克斯先生原本說：『我還是提早回去好了？』
　　但是他難得與家人相聚，我實在不想在災難發生時就把他叫回來——況且我們的戰力也相當充足，我真的覺得不會有問題，才拒絕了他的提議。
　　——沒想到竟然不是在作戰，而是在這種雜務方面發生戰力不足的狀況……總之，我的動作必須快一點。
　　我一邊思考一邊加快了腳步，當我踏進一條作為捷徑的小巷子裡的時候——
　　「哇啊！？」
　　「！——抱歉！沒受傷吧！？」
　　在轉角處我一頭撞上了四個正在討論事情的人，雖然及時閃開，其中一個人還是被我嚇到跌坐在地上，我急忙向他們道歉。
　　「沒、沒事，我們堵在路口，真是抱歉……請問一下——這是哪裡？」
　　「——啊？……呃，這裡是教會前的馬路與東邊巷子的交叉路口，繼續往前走的話，會通往中央大道的自警團辦公室附近——需要我幫你們帶路嗎？」
　　「不、不用了！……我們剛來這座城市不久，所以不小心迷路了，真是失態——謝謝你，失陪了。」
　　其中一個人說完之後，所有人都拿起行李，急急忙忙走掉了。
　　——他們應該是冒險者……不過這些人剛才在做什麼呢？
　　雖然覺得他們的行為有些詭異，但並不像宵小之徒……他們似乎在探勘什麼，看起來好像曾經全身髒兮兮地躲在草叢裡的樣子。
　　——這附近有什麼東西嗎？
　　這附近應該只有普通的民房而已，硬要說的話……還有幾棟快要變成廢墟的老房子，乍看之下並沒有異常。
　　——算了，若真有什麼事再報告吧——我得快一點才行。
　　我再度往自警團辦公室的方向邁開了腳步——

　　◆　　◆

　　來到發生『日蝕』當天。
　　由於禁止外出令已經發布，大部分的居民都緊閉門窗，待在家中等待災難之日過去。
　　我接到通知，自警團的巡邏也進行得十分順利，就在我們差不多要動身時——伊莉絲與艾莉亞告訴我們一件事。
　　「——什麼？麗婕的樣子怪怪的……？」
　　「唔……從前陣子開始，她身體狀況似乎就不太好……」
　　與麗婕很親近的費安娜——也跟我一樣最近非常忙綠，與麗婕有段時間沒碰面了，所以她也不知道這個狀況。
　　我和費安娜互相點了點頭，我們決定與伊莉絲一起先去看看麗婕。

　　「啊、卡利亞斯哥哥，費安娜姊姊……」
　　我們看到了臉色發青的麗婕正蹲坐在地上，艾利爾一臉擔心地看著她，還有莉莉也站在後面。
　　雖然已經開始執行禁止外出的命令了……昨晚麗婕的母親曾經跑去找莉莉，詢問她的意見，而今天她再去看麗婕時，麗婕已經變成這個樣子了。莉莉認為麗婕與大家待在一起應該會比較安心，所以決定帶麗婕來教會，畢竟艾利爾也在，況且這裡還是避難所。
　　「——妳沒事吧？……怎麼了，麗婕？」
　　費安娜蹲在麗婕身旁，撫摸著她的背部安慰道。
　　「……好可怕。」
　　麗婕的聲音彷彿是硬擠出來的，她說的每個字都像在證明她的恐懼，不停顫抖、毫無氣力。
　　「……剛開始的時候沒什麼，只是做夢而已……這種『不好的預感』，一定也是因為不安造成的，我雖然這麼想……」
　　麗婕的臉上浮現出——恐懼，以及自己也不明所以的困惑。
　　其他的孩子們與莉莉也都是一副不知該如何是好的徬徨模樣。

　　一般來說……只需要安慰她別想太多，只當作她是因為災難將至而感到不安及害怕，應該就可以了。
　　……但是，費安娜看著她的表情非常認真，而我也一樣——

　　「——艾利爾、艾莉亞，我希望最好什麼事都不會發生……但是萬一出現了什麼狀況，伊莉絲與麗婕就拜託你們了——知道嗎？」
　　「！我、我知道了……！」「……嗯，沒問題。」
　　艾利爾用力點了點頭，艾莉亞雖然臉上還是沒表情——眼神中卻充滿了力量，她也對我點了點頭。
　　「……莉莉，就拜託妳照顧這些孩子了。」
　　費安娜在一旁對莉莉行了一禮。
　　「好的，這是我的榮幸♪……請放心交給我吧。你們也要多加小心。」
　　莉莉的聲音一開始十分沉著——後來她的語氣中流露出一股強而有力的氣魄，不愧曾經是位『優秀的冒險者』。
　　「——謝謝，那……我們出發吧，費安娜。」
　　「好……走吧——晚點見。」
　　大家紛紛與我們道別，目送著我們離開——我們頭也不回地走了出去。

　　「——費安娜，麗婕的那種狀態……妳以前看過類似的情形吧？」
　　「……嗯，那是蕾宓莉雅——第一次收到『神諭』的時候，對吧？」
　　以前蕾宓莉雅也曾經像麗婕一樣，莫名感到非常害怕。
　　……雖然知道『有事會發生』，卻不知道『為什麼自己會曉得』，因此而感到困惑，也因為無法確切掌握究竟會發生『什麼事』，而陷入恐懼之中。
　　——那時候……好像是因為暴風雨的侵襲發生山崩，導致一座村莊被滅村。
　　「……不過，怎麼連你也會聯想到蕾宓莉雅的事呢？」
　　「只能說是直覺吧……最近的麗婕，不知為何常讓我聯想到伊莉絲及蕾宓莉雅——」
　　我覺得她們的外表完全不像，但是身上散發的氛圍與氣息卻很相似——有時甚至讓我覺得她與伊莉絲幾乎『一模一樣』。
　　「………難道，麗婕也是『聖女』嗎？」
　　「不，應該不是……」
　　麗婕身上受到的祝福『非常稀少』，這件事佛洛克斯先生也知道，所以不會有錯。
　　如果她是『聖女』，在出生時一定會受到很強的祝福——所以她並不是『聖女』。
　　祝福雖然『非常稀少』，但還是有一些，所以她也應該不是完全無法得到祝福的『人造生命體』……那我為什麼會在她身上，感覺到她與伊莉絲的『一致性』呢？
　　「……如此說起來，費安娜怎麼會聯想到蕾宓莉雅呢？」
　　「………那是因為，有一些原因。」
　　我窺視著費安娜的表情，她一副欲言又止——似乎在思考著什麼……又充滿了疑惑？
　　「……有些事情讓我有點介意——等這件事結束後，我再跟你討論。」
　　「——我知道了，那我們先把這件事好好解決吧？」
　　最後我用開玩笑的語氣說道，費安娜也笑著回應『是啊』。

　　——雖然我不知道麗婕為何感到不安……接下來又會發生什麼事，但我會確實做到能做的事。
　　我相信，不安的種子終究會被一一消除殆盡。

　　『日蝕』開始的時間，已經近在眼前了——

　　（伊莉絲SIDE）

　　「太陽……」「咪……」
　　——日蝕開始三十分鐘左右之後，世界會變成一片黑暗，大約持續十分鐘，然後再經過三十分鐘之後會恢復正常……是這樣沒錯吧？

　　被我抱在懷裡的威爾，也有些不安的樣子。
　　我試著施展簡單的聖術……日蝕雖然才剛開始，聖術的效果已經明顯變弱了。
　　……還要大約一小時才會結束——真是漫長的一小時。
　　「！剛才的聲音是……」「咪！？」
　　從遠方——遺跡的方向，傳來爆炸的聲響。
　　——父親他們開始作戰了……！
　　我抬頭看向漸漸變暗的天空，有時空中會出現一個巨大的影子。
　　——那是……赫洛德。
　　那個巨大影子不慌不忙地在城市上方來回穿梭，守護著我們，彷彿在說『不需要擔心』。
　　——如果看到赫洛德在守護我們，麗婕會不會稍微安心一點呢？
　　我回頭看向麗婕……她的臉色變得更糟了。
　　「麗婕！？」
　　「……伊莉絲……我看到了，奇怪的東西……！這、這是什麼……！？」
　　麗婕抱住頭不停發抖……那已經不只是『不安』，而是真的『看到了可怕東西』的樣子。
　　「咪呀啊……」
　　威爾擔心地摸摸她的頭，麗婕似乎為了緩解不安的情緒，緊緊抱住了威爾。
　　「……妳願意說給我們聽嗎？是什麼東西那麼可怕……？」
　　莉莉以和緩的語氣對麗婕說道——

　　「——在土裡面……有很多可怕的東西，從地底下跳上來……！」

　　「……土裡……?……姊姊？」
　　艾莉亞聽到麗婕說的話，轉頭看向我。
　　所以我請土精靈幫忙查看——
　　「……唔，土精靈說沒有出現異常……？」
　　「妳說『跳上來』……是跳到這裡嗎？」
　　艾利爾問道，麗婕搖搖頭。
　　「……不是這裡……是在不知道哪裡的……快壞掉的房子……？」
　　呃——所以她的意思是『在某個快壞掉的房子裡，出現了許多可怕的東西』……？
　　「……麗婕，妳知道那棟房子在哪裡嗎？」
　　「……應該是那邊……？」
　　莉莉姊姊問道，麗婕所指的方向……是自警團的辦公室嗎……？
　　「——這不是『神諭』，而是『預知』嗎……？那個方向的『快壞掉的房子』………！？難道是……」
　　莉莉姊姊小聲地喃喃自語，開始思考。
　　「——艾利爾、艾莉亞……這裡可以暫時交給你們嗎？」
　　「呃……？」「……可以是可以……怎麼了？」
　　「……我要稍微離開一下，會盡快回來，外面也有警衛……如果發生了什麼事，在我回來之前——就拜託你們了。」
　　莉莉姊姊對艾利爾他們低下頭。
　　「！——我、我知道了！」
　　「……嗯……莉莉姊姊也要小心……」
　　「好的，謝謝♪——伊莉絲？」
　　「是。」
　　「妳能在整座教會建築上施展精靈防壁術嗎？如果有可能，最好設定成一般人還是可以進出——」
　　「呃……嗯，沒問題……！」
　　雖然會很吃力……我請風精靈幫忙的話，應該可以做得到！
　　「不愧是伊莉絲♪——如果真的有『很多可怕的東西』跑進來，請守護教會與逃到這裡的人們。」
　　「嗯……！」
　　我不想傷害任何人。
　　但我會毫不猶豫地幫大家治療、守護大家——用盡我的全力……！
　　「……我會盡可能動作快一點，你們自己小心，我走了……！」
　　莉莉姊姊說完之後，轉身離開了教會。
　　「……希望她快點回來。」
　　「………」
　　麗婕似乎連回答的力氣都沒有了，但是——
　　莉莉姊姊不在，我們的處境更加危險了。
　　然而麗婕的恐懼感並沒有因此加劇。
　　——她對於莉莉姊姊的離開，不會感到害怕嗎……？
　　麗婕所害怕的……不是『會發生在自己身上的事』，而是『接下來會發生的事件本身』吧？
　　所以——她能夠看到這個世界接下來會發生的事件，以及事件將會如何發展。

　　——就像蕾宓莉雅姊姊的『神諭』一般……是神的力量？

　　「！？……愈來愈靠近了……！」
　　麗婕說道，她身體縮成一團不停發抖。
　　「咪呀啊……」
　　在麗婕懷中的威爾用臉磨蹭她，似乎想給她一些安慰……但是麗婕仍然不停顫抖……這樣下去她太可憐了。
　　我可以怎麼幫她呢……？
　　「妳在怕什麼？」
　　「艾利爾……？」
　　艾利爾走到麗婕身邊，把手放在她的背上。
　　「……如果『可怕的東西』來了——妳覺得我們之中會有人死掉嗎？」
　　「！？我、我沒有那樣想！」
　　麗婕眼眶含淚說道，艾利爾站在她的面前對她說。
　　「……如果那些東西來了，伊莉絲會用精靈術保護妳，若仍抵擋不住，我和艾莉亞也會保護妳。假使對手真的很強——在上面飛的赫洛德一定可以打倒對方。等一下莉莉姊姊與卡利亞斯大哥他們都會回來，一旦有人受傷了，伊莉絲會幫忙治療……在妳身邊的人，大家都很厲害喔？」
　　艾利爾自己應該也有些不安，卻對麗婕露出了笑容。
　　「——所以，即使『那些東西』來了，麗婕身邊的人都還是會在這裡。」
　　「——」

　　「……麗婕的歸屬之地不會改變，也不會消失——所以妳在怕什麼呢？」

　　艾利爾用溫柔的眼神看著麗婕——我覺得現在的他有點像父親，給人非常可靠的感覺。
　　「……謝謝你，艾利爾——我沒事了。」
　　麗婕終於露出了笑容，雖然她的笑容還是有一點勉強，臉色也不太好——但她的眼睛裡又有了光采。
　　「咪呀啊♪」
　　「……也謝謝威爾，我沒事了……艾利爾，你剛才的樣子……很像卡利亞斯哥哥耶？」
　　「呃！？是、是嗎……？」
　　艾利爾看起來有點驚訝及慌張，看到我與艾莉亞也點了點頭，他突然變得有些害羞。
　　「……呵呵♪師徒果然很像——！？」
　　麗婕才剛說完，突然轉頭看向『那個方向』，臉色發青——
　　「……來了……！」
　　外面響起了一陣爆炸聲。

　　「！什麼！？」
　　我們跟在艾利爾身後，跑到二樓的窗戶邊。
　　從窗戶往外一看——在不遠處有火苗竄出。
　　「！？伊莉絲？」
　　「嗯……！」
　　聽見艾利爾大喊後，我請精靈幫忙，讓我看到起火的地方——

　　在起火的房子旁邊，屋頂已經崩塌的破爛房子的地板上，有一些奇怪的圖案。
　　圖案一發光，就有黑色的奇怪生物……魔物出現——

　　「！正在進行移轉嗎！？風、風精靈……！！」
　　我看到從圖案中不斷湧出的魔物，急忙照莉莉姊姊所說，請風精靈幫忙做出風之壁……！
　　「……真的、要來了嗎……」
　　站在我身邊的是虛弱的麗婕，以及盯著火焰看的艾莉亞。

　　「伊、伊莉絲！？妳們從那裡看得到發生什麼事了嗎？」
　　從樓下傳來著急的聲音，來自那三位負責保護教會的自警團成員。
　　「——城裡出現了奇怪的圖案，從圖案裡有很多魔物跑出來！——啊！？」
　　起火的房子附近，有些人開始從家中逃了出來——
　　「魔物開始攻擊人了……！我做的風之壁可以讓人通過——你們快去救他們……！！」
　　「！？知道了！我會讓他們逃進來這裡，請維持住風之壁的防護力！不過伊莉絲也不可以逞強……！」
　　「謝謝！——你們請多加小心！」
　　我說道，並目送著自警團的人衝了出去——

　　我剛才試了一下……轉送珠果然不能用了。
　　這是因為日蝕造成『上天的祝福』消失。
　　連接赫洛德住處的轉移陣，在日蝕開始之前就被移除了……即使沒有移除，現在應該也無法使用。
　　因為轉送珠和轉移陣，用的都是『光』聖術的力量。

　　——然而，為什麼那個『圖案』還是可以進行轉移呢……！？
　　我請風精靈幫忙，讓我再次看到遠處的景象。
　　被魔物攻擊的民眾都還沒有被抓到……剛才前去幫忙的自警團成員應該可以及時趕上……
　　「伊莉絲，會有很多魔物過來嗎？」
　　「……嗯，雖然不是所有的魔物都在攻擊人……但是只靠剛才那幾位自警團的人應該抵擋不了，他們會邊打邊逃回教會吧……」
　　——那麼大量的魔物如果一起攻擊風之壁……不知道能不能全部擋下來……？
　　「……小哥哥。」
　　「……嗯。」
　　艾莉亞與艾利爾互看了一眼，點了點頭。
　　「我們要去入口的地方阻擋那些東西……伊莉絲和麗婕請待在這裡。」
　　「艾利爾！？」
　　麗婕大聲驚呼，我也驚訝地看向艾莉亞……她用坦率的眼神回看著我。
　　「……大哥哥和莉莉姊姊，都拜託我們守護這裡。」
　　「——不會有事的，自警團的人也會跟我們一起作戰。」
　　「可是……」
　　艾利爾用認真的眼神看著擔心的麗婕。
　　「——如果我現在不去作戰，我應該再也無法請大哥教我劍術……而且也說不出『我想要變強』這種話了。」
　　「……我想要變強，無論是劍術還是決心……走吧？」
　　看到他們兩人的樣子……我知道已經無法阻止他們了。
　　所以——我也下定了決心。
　　「那我也要去……」
　　「姊姊……？」
　　艾莉亞擔心地看著我——但是，我已經決定了！
　　「我之前不是說過了嗎？『下次不管是什麼樣的傷口，我一定都會幫妳治好』，如果不在妳身邊，要怎麼幫妳治療呢？」
　　「——嗯，可是……」
　　即使如此，艾莉亞似乎還是想要阻止我。
　　——明明剛才還是我在阻止她耶？
　　我突然覺得有點好笑，同時也有點高興，所以我笑著說出了內心深信不疑的信念。

　　「一定沒問題的。因為——艾莉亞會保護我吧？……我也想要盡自己所能幫助妳……！」

　　「！……嗯……♪」
　　艾莉亞露出了有點無奈……又有點開心的笑容。
　　艾利爾……則是一副『真拿妳們沒辦法……』的表情。
　　「走吧，艾莉亞、艾利爾，沒時間了……麗婕，我們走囉——威爾就麻煩妳照顧了。我們一定都會平安無事回來的……！」
　　「唔、嗯……」
　　「那我們出發囉，麗婕。」「……麗婕姊姊，我走囉……」
　　「咪呀啊……」
　　「沒事的……要乖乖等我回來喔，威爾？」
　　「咪……」
　　我摸了摸看起來很擔心的威爾——我們走到了教會外面。

　　「……太陽，是黑的……」
　　抬頭看向天空的艾莉亞，喃喃自語著。
　　如她所說的，太陽幾乎完全被陰影遮蓋住了，只有沒被遮住的邊緣處散發出金色光芒……就像一圈裝飾在黑色太陽外側的金色圓環，在對比之下，讓黑色的陰影看起來更加闐黑。
　　現在應該是最暗的時候……距離『日蝕』結束，還有三十分鐘……！

　　——打鬥的聲音愈來愈靠近了。
　　其中有野獸的吼叫聲、人的叫喊聲、腳步聲，還有——我看到了往這個方向逃過來的人，以及在他們身後追趕的黑色魔物……！
　　「快點！快進去教會裡……！」
　　「！歌姬！？終於得救了……！！」
　　「大叔，還沒到！快點逃到裡面去！！」
　　進入風之壁之後，有人一安心就想坐到地上，艾利爾趕緊把人扶起來，請他進去建築物裡面。
　　之後接二連三，總共有八個人逃進了教會。
　　大家似乎都平安無事！雖然也有人受傷了，但傷勢不嚴重，可以等自警團的人進來之後再進行治療。
　　「自警團叔叔，你們也快點進來！」
　　「唔……知道了！——喂！下次彈開之後，我們要一口氣衝進去喔！！」
　　「「喔喔！」」
　　等自警團的人也進入風之壁後——有幾隻追著他們跑的黑狗魔物被捲入風之壁，然後被拋到空中。
　　……啊！有一個人的手腕流了好多血！
　　我急忙跑到他身邊——用『全精治癒術』幫他治療傷口。
　　「哇！？雖然有聽說過……但真的很厲害耶——謝謝妳，伊莉絲！」
　　「呃……不客氣……」
　　——被感謝雖然令人開心……但還是有點讓人不好意思……
　　「……叔叔……我們還不能鬆懈——那些東西好像還會再來。」
　　我聽到艾莉亞說的話之後，往風之壁外面一看——剛才只有黑狗魔物，現在卻聚集了各種不同的魔物，其中……有那種不可能還活著卻可以動、已經腐爛的動物——還有骷髏頭，光看就覺得好噁心……！
　　「可惡！不只是魔犬，竟然連缰屍都追過來了！——喂〜武器商店的艾利爾，可以把你也算成戰力嗎！？」
　　「我和艾莉亞都有接受卡利亞斯大哥的訓練，絕對不會妨礙你們的！」
　　「噢？不過不可以亂來喔！你爸爸一直很照顧我們。」
　　「叔叔才是，不要因為想耍帥太拚命了！」
　　艾利爾與自警團的人邊說邊拿起劍，面對著魔物的方向，另外兩個人與艾莉亞也非常謹慎地緊盯著魔物。

　　——魔物突然一起開始行動了。

　　許多魔物被風之壁捲走或撕裂成碎片，但是不斷有其他的魔物湧上來——終於，後面的魔物突破了風之壁。
　　「——不可以讓你們這些傢伙接近伊莉絲！」
　　「「喔喔！」」
　　「呃……我會幫大家把傷口全部都治好！大家加油……！！」

　　「「「嗚喔～～～～！！」」」

　　自、自警團的人，突然渾身上下充滿了拚勁！
　　雖然只有三個人，他們卻彷彿在比賽一樣以超強的氣勢拚命攻擊。
　　艾利爾與艾莉亞兩個人則聯合起來作戰。
　　艾利爾把魔物的攻擊彈開之後，艾莉亞立刻給魔物送上致命的一擊。
　　「喔喔！艾利爾和艾莉亞都很厲害喔！彊屍或比較強壯的魔物就讓我們來處理，魔犬就交給你們了！」
　　「知道了……！」「嗯……！」
　　大家都好厲害，我好像不需要太擔心了——咦？
　　——剛才，艾莉亞的腳邊是不是有什麼東西……？
　　「——！？艾莉亞，小心腳下！！」
　　地上的土突然隆了起來——變成一隻黒色的手攻擊艾莉亞！
　　「！？——那是什麼……？」
　　艾莉亞雖然避開了攻擊——但剛才實在太驚險了！
　　我請土精靈幫忙——但是完全找不到剛才那隻『手』在哪裡……！
　　「——既然如此……！」
　　我再次請土精靈幫忙，這次是讓腳下的土變硬。
　　這樣應該就沒問題了吧……

　　「小心！艾利爾，你的腳——在影子裡面！！」

　　「——什麼？啊！？」
　　這次把艾利爾當成目標的黑手——可能因為攻擊失敗而現出了原形。
　　「！可惡！」
　　出現的是人形的影子。那個『影子』避開了艾利爾的劍——但是艾莉亞從後方悄悄靠近。
　　「……別想逃！——小哥哥，小心！」
　　艾莉亞一劍砍向黑影的腳，黑影倒向艾利爾的方向！
　　「解決了——」
　　艾莉亞一劍揮下，黑影被一分為二之後就消失不見了。
　　「竟然有『潛影者』混在裡面！？——你們做得很好喔！」
　　那是影子的魔物，由於日蝕的緣故變暗的太陽光，還是會製造出顏色比較淡的影子，魔物就隱藏在影子之中。
　　「——麗婕！？」「……麗婕姊姊……？」
　　不知何時麗婕已經站在教會的大門前，她把威爾抱在懷裡——
　　「伊莉絲，有話等一下再說！——叔叔，那裡還有！右邊魔犬屍體的影子裡！！」
　　「！——這傢伙！？」
　　自警團的叔叔一劍刺向黑影——『影子』在一陣痛苦掙扎之後，就消失不見了。
　　「麗婕，妳為什麼來了……？」
　　「——我也不知道！……但一定有我也可以幫忙的地方！——拜託，請讓我幫忙……！！」
　　麗婕對艾利爾說道。
　　此時威爾脫離麗婕的懷抱，往我的方向飛了過來。
　　「咪呀啊！」
　　「連威爾也是嗎，怎麼回事……？」
　　「咪、咪呀啊！」
　　威爾飛到我的眼前，似乎正很努力地想要告訴我說……『我也想要一起作戰』。
　　「……是啊——你也不想……只是一味地被守護吧？」
　　「咪呀啊……！」
　　……誰都不希望，只有自己被保護在安全的地方。
　　這種心情——當父親他們在作戰的時候，我也是這麼想的。
　　「——我會保護你的，所以……一起戰鬥吧？」

　　我想……與大家一起戰鬥——我真心這麼想。
　　不希望只是被保護——我知道大家也是這麼想的。
　　……當然，我也不希望任何人受傷。
　　所以——我想與大家一起變得更強。
　　我們守護著彼此，如此一來——一定可以保護更多的人。

　　——所以，我也要一起戰鬥！

　　「咪呀！咪……！」
　　「——威爾……？」
　　威爾發出鳴叫，彷彿在回應我的心情——牠浮在半空中，把身體用力捲成一顆圓球——並且開始慢慢發光。

　　「咪呀啊————！！」

　　牠朝向天空發出高亢的叫聲，身上的光變得更強了
　　被光球包圍的威爾，讓大家——包括自警團的人也嚇了一大跳。
　　但是——比起訝異，我更感到喜悅。
　　「……這是，你的力量，對嗎……？」
　　「咪呀啊♪」
　　……我抱住了簡短回應我的威爾——彷彿被引導一般……就像已經有人告訴我該怎麼做。我已經知道自己該做什麼了——

　　「艾利爾、艾莉亞！又要來了！！」
　　是為了阻止我嗎？風之壁外面聚集了更多的魔物，似乎正準備發動下一波攻擊。
　　「！——大家注意！絕對不可以讓伊莉絲受到影響……！」
　　「喔、喔——！」「——沒問題，我不會讓那些東西碰姊姊一根寒毛！」
　　「混帳，來一決勝負吧！我們要保護伊莉絲到底！！」
　　「「我原本就是這麼打算！嗚喔〜〜！！」」
　　麗婕說的話，彷彿她已經知道我接下來要做的事情。
　　大家也紛紛回應，為了保護我而面向魔物擺出備戰姿勢。
　　既然如此，我相信大家——而我能做的事情是……！

　　「——讓大家久等了……你們做得很好喔。」

　　「「「「「咦……？」」」」」
　　我們突然聽到——莉莉姊姊的聲音。
　　我們與自警團的人、所有聽到聲音的人……全都往魔物的方向看過去。
　　魔物的身體上出現了一條線——然後牠們的身體沿著線斷成了兩截。
　　風之壁前面的魔物，全都被砍成兩半——屍塊散落一地。

　　站在對面的人——就是兩手拿著長劍的莉莉姊姊。
　　「「莉莉姊姊！」」
　　「「「團長！！」」」
　　艾利爾與麗婕一起大喊了她的名字。還有……？
　　——咦？自警團的人，對她的稱呼好像有點奇怪……？
　　「我保證不會讓在場的任何人再受到一絲一毫的傷害。所以——伊莉絲，請盡情發揮吧？」
　　莉莉姊姊笑著說道。
　　其他人——因為嚇了一跳，一瞬間全都愣住了，但大家在回過神之後，也對我露出了笑容。
　　「……威爾，可以把你的力量借給我嗎？」
　　「咪呀啊！」
　　我在心中向大家道謝。
　　我將威爾抱在懷裡，閉上了雙眼——同時也用『心』看著四周。
　　我們的身旁有許多的精靈們。
　　他們因為威爾的召喚而聚集過來——受到光的洗禮增強了力量。
　　但是精靈們——不喜歡戰鬥。
　　……他們會覺得害怕、不安、不想傷害其他人。
　　其中有膽小的孩子、愛哭的孩子，還有許多——溫柔的孩子。

　　所以我向他們許願——
　　——因為『想守護大家』、『想要變強』，『請與我一起戰鬥吧』。
　　為了消滅那些可怕的東西，為了讓哭泣的孩子減少，也為了——守護那些溫柔的孩子。

　　雖然我閉著雙眼，但依然可以感覺到周圍的光線逐漸變強。
　　精靈們回應了我的請求，他們對我說——
　　——『我會加油啲。』、『一起加油吧。』——『一起守護吧！』

　　「咪呀啊……」
　　聽到威爾的叫聲，我睜開了雙眼，看到四周有許多光束——精靈們在空中舞動著。
　　「——好漂亮……」
　　我聽到麗婕這麼感嘆。
　　我覺得好開心，我對精靈們微微一笑，代替感謝的話語，精靈們也開心地繼續在我們周圍旋轉飛舞。
　　——謝謝你們……一起走吧？
　　我知道魔物的所在之處。
　　那些拒絕了精靈們——拒絕了『大地旨意』的魔物，那些憎恨光——憎恨『上天祝福』的魔物，那些『憎恨生命之物』——比黑暗還要黑暗的力量，我們絕對不會輕易放過。
　　「——大家，走吧……！！」

　　精靈們回應了我的呼喊與意念。
　　所有的光束全都一起凌空飛起，飛越天空朝向目標前進——

　　（卡利亞斯SIDE）

　　——我從一開始就覺得事情『不太對勁』。
　　我們預測從遺跡中會有許多魔物傾巢而出，為了迎擊，我們擺出半圓形的陣勢包圍出口。
　　如果死守太過狹窄的區域，若與頑強的魔物對峙，結果有可能會讓後方大量的魔物有突破防線的機會。
　　所以我們並沒有打算完全不讓魔物從遺跡裡出來，而是打算在遺跡前方的廣場進行迎擊。
　　一切都很順利——好像有點太過順利了……？
　　「——卡利亞斯！那裡有三隻漏網之魚。」
　　「知道了——」
　　一隻是有堅硬甲殼的大型昆蟲系魔物，一隻是動作敏捷的黑猿猴，一隻是巨大的蝙蝠魔物，越過了精靈術師所佈下的彈幕成功逃亡。
　　我用輝劍一閃把猿猴魔物劈成兩半，用腳踢開了企圖攻擊我下盤的甲蟲魔物，一劍刺穿了魔物沒有甲殼保護的腹部。
　　蝙蝠魔物已經由後方的弓箭手解決了。
　　「——費安娜，不覺得魔物很少嗎？」
　　「……是啊，只有少數人應戰的話應該會很難防守……但是與過去的紀錄相比，質與量都不足為道。」
　　剛開始的時候，我以為魔物只是還潛伏在內部沒有全部出現……但是隨著時間一分一秒過去——月亮的影子完全遮蓋住太陽的時刻即將到來。
　　雖然彈幕是由多位精靈術師共同打造，但主要是以確保攻擊範圍為優先，威力並不強。儘管如此，大多數的魔物卻連彈幕都無法通過就被消滅了，僅有極少數的魔物衝破防線。
　　即使日蝕最高峰的時刻逐漸逼近，魔物的量與質都沒有改變。
　　「費安娜，請打暗號給赫洛德……請牠看看魔物是否有可能從其他地方逃出——」

　　此時遠方傳來了一陣爆炸聲。

　　「！？剛才那聲音——是從城裡傳來的！？」
　　手上沒事的人大多往爆炸聲的方向——城裡的方向看過去。
　　在天空中巡邏的巨大赤龍飛了過來——
　　『——不好了，卡利亞斯！城區內出現了大量的魔物，考慮到對街區的破壞性，我不能隨意出手相助……！！』
　　不是在『城區附近』——偏偏是在『城區內』！？
　　……我想到伊莉絲她們，費安娜的臉色也轉為鐵青。
　　——我想立刻回去，但是，又不能不管這裡。
　　必須派人前去支援街區，但這裡的魔物還是有突然增加的可能性，不能過度降低戰力……既然如此——
　　「自警團的人請立刻回伊古尼茲！赫洛德會載我與費安娜先過去！！——行吧？赫洛德？」
　　『——嗯，沒問題，卡利亞斯、費安娜，快上來吧！』
　　「拜託你了，赫洛德！」
　　費安娜跳上了赫洛德的背，有些慌張地說道。
　　我也跳了上去，朝留在現場的人說：
　　「赫洛德載我們到目的地之後，會再回到這裡。各位等赫洛德回來之後，請一邊攻擊一邊後退至距離街區大約一半路程的地方，與赫洛德一起殲滅魔物！」
　　「「「「「是！」」」」」
　　雖然擔心街區的狀況，冒險者們還是同意留在現場。
　　「赫洛德，請載我們到魔物出現的地方，我們要截斷增生的來源！」
　　『好！』
　　赫洛德回應後，突然急速升空，往伊古尼茲城的方向飛去。
　　比平時更加粗暴的起飛方式，顯示出赫洛德也很焦慮。
　　「怎麼會——突然出現在街區內呢？」
　　『……我也不清楚，一點預兆都沒有就突然出現了，恐怕是透過轉移術或召喚術。地點在教會的南邊——通往中央大道的巷子裡。』
　　「在那種地方！？……呃？那個地方——」
　　……之前我就是在那條巷子，撞上了那些貌似冒險者的男人。
　　會跟他們有關嗎——當我正在思考時——

　　伊古尼茲的街區已經近在眼前——從街區的一角，突然出現了一柱光束。

　　「！那是什麼！？」
　　那柱光束——在天空散開，彷彿巨大的光之樹垂下樹枝，留下光的軌跡降落在街區各處。
　　「那些難道是，一發一發的精靈彈……？這是如何辦到的——」
　　將精靈之力射出進行攻擊的精靈彈，是初階的精靈術。
　　但現在所看到的精靈彈每一發都很強大，無數的光彈對敵人進行追擊，在街區中飛舞著。
　　『那應該是伊莉絲與威爾做的吧……不愧是【光龍】。』
　　傳說中的『光龍』——也就是『天聖白龍』擁有天神之力，能夠活化與增強各種力量。
　　『……掌管生命與活力的【天聖白龍】，加上被精靈所愛、能夠帶領精靈的【精靈的愛女】，這是伊莉絲與威爾兩者結合在一起時所擁有的力量，而且這只是其中的一小部分吧。』
　　……對街區內所有魔物同時展開攻擊，如此驚人的精靈術，只是他們實力的『一部分』。
　　他們的能力令我感到無限畏懼——同時也感到無比自豪。
　　「如果可以就此消滅街區內所有的魔物……那就太好了。」
　　「……應該，不太可能吧——魔物恐怕會集中到伊莉絲的所在處，赫洛德，計畫變更，請前往教會上空！」
　　『嗯，瞭解。』
　　我們從街區上空經過，若仔細看的話——可以看到許多『影子』正在蠢蠢欲動。
　　沒有主體的『影子』，那些大多屬於怨靈或寄生在影子裡的魔物。
　　在伊莉絲的指揮之下，精靈們應該會避免破壞街區，恐怕無法攻擊逃進影子裡或地底的魔物。
　　那些苟延殘喘的魔物們——對於威脅到自身的人、充滿意志力的生者，會懷著恨意，貪求得到其靈魂。
　　伊莉絲的攻擊已經擴及城內所有地區。所以——逃過一劫的魔物很可能會以伊莉絲為攻擊目標而聚集在一起。
　　——截斷魔物增生來源的事，之後總有辦法解決，現在保護伊莉絲才是第一要務。
　　……雖然我承認其中也有個人情感因素，但是這個決定也是為了保護目前我們最大的戰力，確保能夠殲滅大量出現的魔物。

　　而且……關於魔物，我心裡還有一個顧慮。
　　在短時間內打倒愈多的魔物，『那物』的危險性就愈高……威脅度也會增加。
　　——但是，無論我們如何警戒也無法阻止『那物』生成……

　　當我還在思考時，我們已經來到教會附近。
　　在教會的玄關前看到了——伊莉絲、威爾、艾莉亞、艾利爾與麗婕，還有莉莉及三名應該是自警團的男性。
　　大家看起來至少都沒有太嚴重的傷勢。
　　「赫洛德，請下降吧，費安娜會用精靈術讓我們跳下去！」
　　『好的——卡利亞斯、費安娜，艾莉亞他們就麻煩你們了……！』
　　「當然。」「——這本來就是我們份內的事。」
　　我和費安娜理所當然答應赫洛德之後，從牠的背上跳了下去。

　　「父親！」「咪呀啊♪」
　　「——大家都沒事吧，真是太好了……」
　　我們一落地之後，伊莉絲飛奔過來撲進了我的懷裡，威爾也飛了過來，我摸了摸牠的頭。
　　「你們沒事真是太好了……大家都辛苦了？」
　　「……嗯，母親……」
　　艾莉亞立刻跑到費安娜的身邊，費安娜摸了摸她的頭，平時總是沒有什麼表情變化的艾莉亞，也開心地撒起嬌來。
　　「艾利爾也辛苦了……你已經下定決心了吧？」
　　「——嗯。」
　　我立刻就發現，孩子們的眼神都與以前不同了。
　　雖然很想知道究竟發生了什麼事，但是現在沒有時間。我拍拍自己徒弟的頭，慰勞他的辛苦——然後對還在撒嬌的伊莉絲與威爾說道：
　　「……伊莉絲、威爾，剛才我有看到喔！你們真是太厲害了。」
　　「嗯！——當我決定要好好努力，威爾就把力量借給我了！」
　　「咪呀啊♪」
　　伊莉絲緊抱住威爾，感謝牠的幫忙，威爾也發出開心叫聲對伊莉絲撒嬌。
　　如此可愛的模樣……實在很難想像他們僅用了一種精靈術，就讓這座城市脫離危機。
　　「自警團的各位、莉莉，謝謝你們照顧孩子們。」
　　「——別這麼說。多虧了伊莉絲與艾利爾、艾莉亞，還有……麗婕，我們也很感謝他們的幫忙，這是大家努力的成果。」
　　莉莉的表情似乎在強調她說的並不是謙虛之詞，而是真真切切的事實。
　　——雖然我對她用了『我們』這個詞有點在意……但還是先處理可能會影響現狀的事吧。
　　「麗婕也有幫忙嗎？」
　　「嗯，是麗婕告訴我們魔物在哪裡的！」
　　「嗯，多虧麗婕姊姊的幫忙，我們才能打倒影子魔物。」
　　在莉莉回答之前，伊莉絲與艾莉亞有些興奮地說道。
　　……原來如此，所以——
　　「——所以，妳現在才會露出這種表情……麗婕，妳沒事吧？」
　　「「「……咦？」」」
　　來到我與費安娜身旁的伊莉絲、艾莉亞與艾利爾一回頭——看到麗婕的表情又出現了一絲懼色。
　　「你們已經察覺到現在的狀況了嗎……！？——那應該不會有問題吧……？」
　　麗婕彷彿求助般說道，為了讓她安心，我放慢了說話的速度。
　　「許多影子魔物與靈體，正在往這裡靠近對嗎？——不會有事的，接下來換我們努力了……妳說是嗎，費安娜？」
　　「是啊，我都做好了萬全的準備，但剛才都沒有發揮呢？……你們這些孩子們已經很努力了，這次該輪到我們了吧？」
　　「那請讓我也一起加入——雖然被你們拜託了，但我根本還沒有做到什麼工作。」
　　為了讓孩子們安心，費安娜與莉莉說話的口吻十分輕快。
　　……不過孩子們與自警團的成員一聽到莉莉說的話，全都大力搖頭。
　　「是啊，讓我們快點解決這些麻煩，還需要把產生魔物的源頭毀掉才行——」
　　「——啊，你們不用擔心那個問題了喲？」
　　「「——欸？」」
　　聽到莉莉這麼說，我與費安娜不約而同表示疑惑，就在此時——

　　從距離教會不遠的南方某處，竄出了一道火柱。

　　「那是！？」
　　火柱本身並不是很粗，但是從竄上天空的高度，以及接近白色的火焰顏色推斷，火柱的溫度極高……不管怎麼看，那絕對不是普通的精靈術。
　　當大家都呆呆看著擎天火柱時，只有莉莉一個人平靜地回答。
　　「——那是自警團成員使用的特殊精靈術，需要結合許多人的強烈意念才能發動，是一種威力強大的古代術式——我想產生魔物的地方應該已經被成功擊破了。」
　　「呃……莉莉？為什麼妳會那麼清楚呢……？」
　　莉莉竟然知道自警團的行動，以及他們保有這種連我都沒有聽過的特殊精靈術。
　　費安娜提出了疑問，莉莉對她露出了微笑。
　　在她開口回答之前，又有一道雷光照亮了街區，那應該也是一種古代術式——

　　「——我是伊古尼茲自警團的團長莉莉，今後也請多多指教♪」

　　大家看著以古代術式造成的雷光為背景說出驚人之語的莉莉，全都愕然不已——
　　「「「「「…………什麼！？」」」」」
　　大家——包括住在這座城市已經很久的艾利爾與麗婕，也忍不住驚呼出聲。
　　「為什麼連艾利爾與麗婕也那麼驚訝呢……？」
　　「——因為，我還以為李奧納多先生是團長……」
　　「我聽說過團長是女性……但是團員都說『是位很可怕的前冒險者』，所以……」
　　「噢——是這樣嗎……？」
　　「「「——！？」」
　　聽到麗婕說的話，莉莉看了自警團成員們一眼。
　　雖然我們看不到她的表情……但自警團的眾人臉色全都轉為鐵青——嗯，看起來莉莉可能有令人害怕的另外一面？
　　「不、不過……魔物的動作真慢——費安娜，妳有看到什麼嗎？」
　　「——魔物還沒有進入教會的基地範圍……麗婕也許知道些什麼？」
　　自從回到這裡之後，我們在說話的同時注意周圍的狀況。費安娜持續對教會的基地範圍進行偵查，但是魔物似乎還沒有上鉤。
　　「……魔物聚集在那道圍牆後面，從城裡各個地方陸續集中過來……可能打算全部集合之後一舉進攻……？」
　　「……嗯，我知道了，麗婕，謝謝妳告訴我們這麼重要的情報。」
　　麗婕的臉色依舊很不好……看來她真的不需要使用精靈術就可以察覺魔物的動向。
　　——這件事之後應該需要秘密通報蕾宓莉雅，不過現在——
　　「……有東西率領著魔物，那就代表——『那物』要來了嗎？」
　　「嗯，很有可能……無論如何，我們都要做好心理準備。」
　　那些製造出魔物的黑暗『渣滓』。
　　當寄生的魔物被打倒後，極少數的渣滓會寄生到別的魔物身上。
　　重複發生幾次之後，不只能力會被強化，魔物之間還會產生共同意識，發展出傳達思想的能力。
　　如果更進一步發展下去……還有更加『麻煩的東西』會出現。
　　——剛才麗婕指的那道圍牆上，已經開始出現黑色的影子。
　　「好像差不多要來了，麗婕——」
　　「請、請讓我也待在這裡！」
　　麗婕打斷了我的話，她十分懇切地請求。
　　「大哥！麗婕……麗婕與伊莉絲由我和艾莉亞保護，請讓她待在這裡！拜託你了……！！」
　　艾利爾向我鞠躬說道。
　　……他原本應該是想說『麗婕由我來保護』，卻說不出口吧——真是太沒膽量了……但是他的眼神，的確是有所覺悟的人才會有的。
　　我看了看伊莉絲、威爾與艾莉亞的表情，大家都用非常真誠的眼神看著我。
　　……這讓我說不出『妳回去吧』那種話——其實我原本就沒有打算叫她回去。
　　「——我知道了，但是絕對不可以到前線來，還有……接下來我會教你跟這種對手作戰的方法——艾利爾，你要好好學習。」
　　「！嗯……！」
　　「還有……麗婕？如果有魔物從我們身後逃走，可以告訴我們嗎？到時候——要麻煩自警團的各位了。」
　　「好！」「「「喔喔！」」」
　　麗婕與自警團的三人應道——但我們其實早已下定決心，絕不會讓任何一隻魔物逃掉。
　　其實剛才我原本打算問麗婕『妳想怎麼做？』
　　然後計畫在實戰中，示範作戰方式給其他的孩子們觀摩學習。
　　「——艾莉亞。」
　　「嗯。」
　　「艾莉亞……比起參考我的戰法，我建議妳多觀察莉莉的作戰方式，對妳來說會更具有參考價值。」
　　莉莉身穿與演奏時差不多的輕便服裝，帶著一把向內彎曲的單刃長劍。
　　從她的武器與出身——我大概已經猜出了她的『真實身分』。
　　如果真的被我猜中了，她應該就是最適合艾莉亞學習的對象。
　　「……我知道了，我會好好學習。」
　　「這真是我的榮幸♪」
　　聽到艾莉亞的回答，莉莉的臉上浮現出柔和的笑容……但她的注意力從來沒有離開過正在逐漸逼近的魔物們。
　　——這麼久以來，我竟然都沒注意到她有這種身手……
　　當我正因為自己的思慮不周感到有點沮喪，耳邊傳來了費安娜的聲音。
　　「伊莉絲就由我來教。有一些小訣竅，伊莉絲應該馬上就可以記住了。」
　　「好，麻煩了……！」
　　就在我們的討論告一段落時，魔物們也開始行動了。
　　看來魔物已經結束集合，準備一起展開攻擊。

　　「——伊莉絲？這種時候最危險的就是被突襲……還有從影子裡進行攻擊的魔物，如果弄錯處理方式會很麻煩。」
　　費安娜一邊說，一邊在我們背後做出巨大的火球。
　　「——用聖術偵測是最快的方法，不過用風與土的複合術也可以進行偵測……如果確定魔物存在，在自己的前面做出影子之後——」
　　前鋒是我與莉莉，在我們前方出現了一個不自然歪斜的長影子。
　　費安娜確認沒問題之後，開始施展精靈術。
　　以我們的影子為中心，她在地面上製造出無數的裂痕。
　　破碎的地面被捲了起來，與大氣攪拌在一起，而潛伏在影子裡的魔物也被切成了碎片，最後的下場是被燒光。
　　「誘使魔物進入影子裡面之後，連同地面一起攻擊會比較快速。」
　　「嗯，我知道了……！」
　　——這並不是有人教一教之後，隨手就可以做到的簡單精靈術……
　　不過，學生是伊莉絲，一切都充滿可能性，她的回應十分簡單俐落。
　　「——還有，站在後衛的位置上，無論在戰場的任何地方發生任何事情，都要能即時做出反應，因此隨時都要眼觀八方與注意四周的動靜，以伊莉絲來說，也許可以請風精靈協助。」
　　「嗯！」
　　費安娜的確是一位稱職的好老師。
　　——由於後面靈體系的魔物已經逐漸靠近，我也開始吧。
　　「艾利爾，我要教你斬靈體的方法……你不需要立刻學會，但是因為這個技巧在各方面都相當有用，希望你可以慢慢學起來。」
　　「嗯……！」
　　艾利爾簡潔有力地回答。我設下了攻擊的目標。
　　最前方的靈體無視於費安娜製造出來的火海，飄浮在空中往我們逼近……基本上普通的物理攻擊，對於這種靈體魔物是無效的——
　　「使用聖術進行淨化是最簡單的方法。也可以把精靈術附加於劍體之上，不過——」

　　……最重要的是，集中精神——攻擊的動作，只需要簡單的一刀而已。
　　不需要力量也不需要技術，唯一需要的就是——明確的『殺意』。
　　帶有堅定意志的一擊，就可以將沒有實體的幽靈斬斷成兩半——使其灰飛煙滅。

　　「——靈體原本是生物的精神體，要打倒靈體需要強大的意志力——不害怕、不猶豫、不動搖，要用自己的心——自己的精神力，斷絕對方的精神力。」
　　「……我知道了。」
　　艾利爾似乎也明白這項技巧不像說的那麼簡單，因此他的語氣很認真。
　　不過，堅定不移的『強大意志力』，是聖術的基本，若要成為聖殿騎士，這是一定要懂的道理——我希望他好好努力。
　　在我身旁，莉莉以游擊的方式，淡然地開始解決魔物。
　　莉莉的身旁有一股不自然的空氣流動，我知道她應該使用了某種風的結界。
　　可能是大氣結界，能運用風力輔助行動，以及偵測各種接近自己的存在體。
　　由於風力的加持，莉莉的劍以一種眼睛難以追及的速度，將敵人砍成碎片，隨風飄散。
　　「——不愧是『精靈殿的戰巫女』。」
　　「……唉呀？您竟然知道？」
　　住在大樹海的『大樹之民』的聖地，是大地母神信仰中心地的『精靈殿』。
　　『戰巫女』負責精靈殿一部分的祭祀活動，是由女性所組成的最精銳部隊。
　　我猜測莉莉應該出身自此，她們也被稱為『舞劍之手』。
　　「由於聖殿與精靈殿會互相交流，我雖然沒有去過……但是曾經聽說過。」
　　從劍術技巧及戰鬥風格，到有人因為想追求戰巫女而被痛打一頓，各種話題都有。
　　「——原來如此。不過我要澄清……我曾經是戰巫女的『練習生』，因為離開了大樹海，我並沒有成為正式的戰巫女。」
　　她一邊說一邊用腳步畫出圓弧，揮舞的劍每一次攻擊都命中目標。
　　這樣的劍術技巧，絕對不會輸給傳說中的『戰巫女』。
　　——如果是近身搏擊戰，她的技巧應該在費安娜之上。不過以整體實力來看，兩人應該在伯仲之間吧？
　　在這場戰役中我是前鋒，以靈體為中心，我不斷用劍砍向朝我們逼近的魔物。
　　費安娜則是後衛，為了不讓影子魔物靠近，她將魔物與地面一起擊碎，藉此將之殲滅。
　　莉莉是中堅，負責游擊以應，她非常盡責地讓魔物的數量持續減少。
　　……老實說，我很有信心我們會贏得勝利。
　　魔物的數量已經愈來愈少——此時，率先察覺到了『那物』出現的，果然還是麗婕。
　　「！？卡、卡利亞斯哥哥！有東西——正在聚集……！！」
　　費安娜與莉莉還有我，一起朝向某個點看了過去。
　　那裡有——不知道從何處出現的黑色雲靄，已經開始聚集。
　　「……果然來了嗎？」
　　『渣滓』原本寄生在被打倒的魔物之中，一旦超過了一定的數量，就會聚集起來成為有意識的集合體。
　　集合體會襲擊並侵蝕附近的魔物，突變成為非常難對付的極惡魔物。
　　那塊黑色雲靄——恐怕是來自街區內與遺跡附近倒下的魔物，曾經寄生在魔物體內的『渣滓』，在天空中聚集成為一個集合體……還吞食了一隻『影潛者』。
　　在我們眼前的影子，就像不斷從地面噴出的髒泥水般膨脹與變質——最後變成像一棟小屋一般大、紅黑色汙泥塊的形狀——其表面浮現出無數表情痛苦的人臉，不斷載浮載沉著。
　　這醜惡的魔物——也被稱為『黑暗私生子』。

　　「……看了真是令人心情不好。」
　　「——我也有同感，快點把他解決掉吧，卡利亞斯！」
　　兩位女性都對這個魔物顯示出極強烈的厭惡感。
　　抬頭一看——太陽已經快要恢復成原來正常的樣子了。
　　月亮的影子還沒有完全消失，日蝕的影響還是繼續存在。但是只需再稍等一下，應該就可以使用聖術了——雖然如此，女性們似乎已經不想等待。
　　「——瞭解，那我來當誘餌，費安娜，交給妳了。」
　　「那我也來當誘餌吧。」
　　我與莉莉各自從左右兩邊，用劍攻擊『黑暗私生子』。
　　……人臉的表情雖然變得更加痛苦，整體看來用劍攻擊並沒有產生效果——反正我們只是誘餌，所以無所謂。
　　我們一邊避開變形觸手的反擊，一邊繼續挑釁的攻擊行為——此時我聽到耳邊傳來費安娜的詠唱。
　　「——【請與我締結契約，水與風的精靈啊，請隨著我的聲音來吧。】——」
　　隨著費安娜的詠唱，以『黑暗私生子』為中心，四周的空氣開始凝結——即使還在精靈術的準備階段，此處的空氣已經變得像冬天的高山一樣寒冷。
　　「——【請你們安靜凍結，成為蒼之死神的魔手，展現其威力吧。】——」
　　我看到白色的霧氣逐漸聚集，我與莉莉退開到一定的距離之外。
　　霧氣同時也具有風結界的功能——將『黑暗私生子』圍繞起來，冷風愈來愈強——此時精靈術正式啟動。

　　「——【進入永恆的睡眠之中吧——『冰柩』。】」

　　變成白色漩渦狀的霧氣——逐漸變成冰柱。
　　侵入魔物體內的霧氣，從內部開始將構成身體的水分也凍結起來。
　　這是費安娜擅長的精靈術之一——水與風的複合術，高位階冰系統術『冰柩』。
　　如果對手是普通的生命體，遭到『冰柩』直擊絕對沒有存活的機會，但是——
　　「費安娜姊姊！那魔物還活著……！！」
　　麗婕用驚愕不已的聲音大喊。
　　作為核心的『渣滓』集合體，是近乎精神體的存在。
　　因此無論使用多麼高位階的精靈術，物理現象的『死亡』並不存在，但是『冰柩』已經讓魔物身體的構成要素全部結冰，想逃走是不可能的。
　　「嗯，是啊——不過沒關係喲？」
　　費安娜說道，指向天空，空中的太陽——已經完全恢復光明。
　　我拿起了劍——那是象徵聖殿騎士的『輝劍』。
　　在陽光的照射之下——『輝劍』重新得到了上天的祝福，開始發出耀眼的光芒。
　　「——【存在陽光裡的神之祝福，討伐魔王的神威，現在請降臨吧。】——」
　　我使用的是『光輝刃』的上位聖術，藉聖術之力讓敵人從內部被炸裂，高階聖術的一種。
　　在詠唱的同時，輝劍化為光之刃揮落——

　　「——【破邪之劍，請釋放您的力量——『聖輝刃』。】」

　　這一擊把『黑暗私生子』斬成了兩半——劍的破邪之光，透過費安娜的『冰柩』向四面八方反射，終於將『渣滓』的碎片殘骸完全消滅殆盡——

　　終章　各自的『覺悟』
　　
　　
　　（伊莉絲SIDE）
　　
　　與魔物一起被粉碎的冰塊從天而降，在陽光的照射下閃閃發亮。
　　那幅景象就像太陽女神在對大家說『謝謝，你們辛苦了』。
　　
　　「辛苦你了，卡利亞斯——好華麗的身手喔？」
　　「彼此彼此吧？辛苦妳了，費安娜。莉莉也是。」
　　「謝謝♪兩位也辛苦了。」
　　戰鬥結束了，父親他們正在互相慰勞。
　　許多『亮晶晶』的碎冰降落在他們的周圍。
　　我看著那幅景象，一方面覺得很美……同時也覺得他們離我有些遙遠。
　　在剛才的戰鬥中，雖然莉莉姊姊也很厲害……但最令我印象深刻的，還是父親與費安娜姊姊。
　　他們所施展的聖術與精靈術，真是太厲害了。
　　關於父親的『聖輝刃』，因為我不會劍術所以當然不懂……而費安娜姊姊的『冰柩』，現在的我也不會使用。
　　我只要請精靈們幫忙，就可以使用大部分的精靈術。
　　但是……要像剛才的費安娜姊姊一樣，做到『仔細調整適用範圍，只讓魔物本身結凍』，必須各方面都想得非常周到，拜託精靈時也必須說明得非常仔細。
　　如果是現在的我……大概會不小心把父親也捲進去吧。
　　
　　不過——我覺得真正『厲害』的，並不是他們的聖術或精靈術。
　　父親與費安娜姊姊什麼話都不必說，好像就已經知道彼此要做什麼。
　　即使在有生命危險時，他們卻一點都不擔心也不猶豫，互相信任著對方——而且有一種這是『理所當然』的感覺。
　　……那種關係，比任何強大的力量或術式都美好——令我感到非常羨慕。
　　「……艾莉亞？」
　　「——姊姊……？」
　　我在不知不覺間握住了艾莉亞的手……對她說出了我的心情。
　　「……總有一天，我們也要變成像父親與費安娜姊姊那樣喔。」
　　「——嗯……！」
　　艾莉亞——用力回握了我們牽在一起的手作為回應。
　　「咪呀啊！」
　　「——嗯！威爾也一起加油吧？」
　　威爾說牠也要一起努力。我摸了摸威爾的頭，牠開心地摩蹭著我撒嬌。
　　
　　
　　莉莉與自警團的人說他們『還有其他事情需要處理』，與前來教會避難的人一起往自警團總部出發了。
　　父親與費安娜姊姊表情凝重地講了很久的悄悄話之後……朝我們這邊走了過來。
　　「伊莉絲、艾莉亞、艾利爾與麗婕，大家都辛苦了……我雖然有想過這種可能性——但是真的讓你們加入了戰局，我覺得很抱歉——真的、對不起。」
　　「這、這又不是大哥你們的錯！」
　　父親低頭向我們道歉，艾利爾急忙說道。
　　不只是艾利爾，我們沒有任何人覺得這是父親他們的責任。
　　「——謝謝，但是以這種形式讓你們上戰場，實在不是我的本意。不過……也因為如此，我覺得很驕傲，你們能夠下定決心帶著覺悟進行戰鬥——真的很努力，做得非常好。」
　　父親開心地稱讚我們。
　　……我覺得有點害羞，一時間說不出話來……費安娜姊姊看著我們，似乎也覺得很高興。
　　「然後——雖然是在意料之外，但藉著這個機會希望你們能告訴我……這次你們是抱著什麼樣的心情戰鬥呢？」
　　父親用認真的表情對我們說道。
　　第一個回答父親的人，是艾利爾。
　　「——我覺得戰鬥很可怕……真的可能會傷害到別人……關於這件事，今後我一定還是會感到煩惱。」
　　艾利爾有些不甘心地說——但是，他用非常坦率的眼神看著父親。
　　「——不過，我知道如果逃避戰鬥一定會後悔。要是不能守護自己想守護的東西……那一定會後悔到想死吧。」
　　艾利爾停下來——深呼吸一口氣，然後繼續說道：
　　
　　「——所以我想要變得更強……不對，是一定會變得更強，絕對。」
　　
　　父親雖然什麼話都沒有說，但是從他溫柔的表情之中——可以看出他其實很高興。
　　「——嗯，我知道了。那接下來——艾莉亞，妳覺得呢？」
　　艾莉亞還是一如往常，從她的表情很難讀出情緒。
　　但是，她先往我的方向看了一眼——然後對父親直率地說出她的心情。
　　「……我也跟小哥哥一樣……如果沒有能力保護我想保護的人……一定會很難受。」
　　艾莉亞一邊說……一邊看著費安娜姊姊，繼續說道：
　　
　　「所以……母親，對不起——即使會讓妳擔心，我也要戰鬥……我想變得更強。」
　　
　　「……嗯，那就加油吧？我也會幫忙的，好嗎？」
　　「……嗯，謝謝妳，母親……」
　　費安娜姊姊似乎正強忍著淚水，艾莉亞抱住了她，跟她撒嬌與道謝。
　　父親用溫柔的表情看著她們——接著轉頭看向我。
　　「——那伊莉絲……妳覺得呢？」
　　「……我——」
　　我的答案——早已決定了。
　　我想毫無保留地告訴父親，當我下定決心『戰鬥吧』，那時候真實的心情。
　　「——我不想當一個只被保護的人……如果只能眼看著保護我的人受傷——自己卻什麼都不能做，那也太痛苦了——」
　　我——看了看艾莉亞與威爾——然後轉身面向父親繼續說：
　　「——如果保護我的人受傷了，我會想為他治療，而且——我也想守護重要的人。」
　　「咪呀啊……」
　　我將威爾緊緊抱在懷中，下定決心這麼說。
　　——我討厭疼痛的感覺，所以……我不想傷害別人。
　　但是……我更討厭看到重要的人受傷。
　　若自己什麼忙都幫不上——那一定會很痛苦……！
　　
　　「——所以……即使會很辛苦，即使會感到後悔也無所謂，我想變得更強……！」
　　
　　我用力地回應……但父親什麼都沒有說。
　　當我正心想『父親為什麼都不說話』的時候——父親慢慢走過來，摸了摸我的頭。
　　「——嗯，很好……你們三個人都高分通過。」
　　「「「……！」」」
　　我們互相看著彼此，感到非常開心，父親繼續說道：
　　「……其實，當你們說『會好好考慮』的時候，就已經差不多及格了喔——如果這是你們在苦惱之後得到的答案，我一定會支持你們的。」
　　父親的臉上原本帶著捉弄人的笑容，不過此時他的表情變得很認真。
　　「不要忘記自己曾經如此苦惱……如果忘記了這種心情——無論你得到多大的力量，都絕對無法成為理想中的自己。」
　　父親看著我們每一個人的眼睛說。
　　——我已經下定決心，即使會很痛苦、會很煩惱，也要變得更強。
　　所以……我絕對不會忘記這次的經歷。
　　
　　「——我會盡一己之力，盡可能給予你們協助……慢慢來沒有關係，我希望你們以自己的方式成長茁壯——好嗎？」
　　
　　「「「好！」」」
　　我們用力地大聲回答。
　　「嗯、很好……讓人頭痛的話題到此結束——你們都累了吧？要不要吃甜點休息一下？」
　　「嗯！」「咪呀♪」
　　我記得——上次去唱歌時收到了禮物，是加了很多水果乾的小點心——看起來很好吃的樣子，我想請麗婕和艾利爾一起吃♪
　　「……麗婕，怎麼了嗎？」
　　艾利爾問道。我往麗婕的方向看過去——她好像在想什麼事情。
　　「那個……對不起，我怕媽媽會擔心，我想先回去了。」
　　「——啊、是嗎？那我送妳回去。」
　　「咦？沒關係，艾利爾……？」
　　「雖然日蝕結束了——畢竟魔物才剛出現過，我怎麼可以讓妳一個人回去……那——我們下次再吃甜點。」
　　艾利爾和麗婕好像要回去了……雖然有點可惜，但我想麗婕說得沒錯，她母親應該很擔心，這也是沒辦法的事。
　　「嗯，我知道了——艾利爾、麗婕，回家路上小心。」
　　「路上小心——還有……麗婕。」
　　「什麼事……？」
　　「明天再說吧，我有點事情想問妳，中午過後可以給我一點時間嗎？」
　　「好，我知道了……那明天見——伊莉絲、艾莉亞、威爾——明天見囉？」
　　「嗯、路上小心！」「……嗯，明天見喔。」「咪呀啊。」
　　我們與艾利爾及麗婕告別之後，正要走進教會時——
　　
　　——我突然打了一個冷顫，有種不好的預感浮上心頭——
　　
　　「——！？」
　　在我們背後——是麗婕他們……我急忙回頭一看——
　　「哇啊！？」
　　艾利爾大叫了一聲——
　　「「「！」」」
　　父親、費安娜姊姊與艾莉亞，聽到艾利爾的聲音也回過頭來——
　　
　　「啊、哈哈，我的腳不小心拐到了……」
　　
　　跌了一跤的艾利爾故作鎮定地笑了笑——咦？
　　「呃……艾利爾，你沒事吧？」
　　「嗯，沒事沒事啊！——麗婕妳別取笑我！」
　　……好像，真的沒事的樣子。
　　由於麗婕背對著我們，我看不到她的表情……看來她好像正在忍住笑。
　　「總、總之我沒事！明天見囉！！」
　　說完這句話之後，艾利爾就拉著麗婕的手跑走了。
　　——剛才那股『不好的預感』，是怎麼一回事呢……？
　　
　　（卡利亞斯SIDE）
　　
　　伊莉絲、艾莉亞與威爾果然都累壞了，吃完點心之後，大家馬上就睏了。
　　等他們睡著之後——我與費安娜悄悄前往另一個地方。
　　『——伊莉絲的朋友嗎？』
　　「是的，雖然沒有確切的證據，我懷疑她是不是擁有特殊的資質——赫洛德，你有發現什麼嗎？」
　　『——關於麗婕嗎？……不，沒有特別的發現。』
　　
　　這裡是——位在遺跡內赫洛德的住處。
　　因為日蝕造成魔物大量出現，在收到消息確認一切已經恢復平靜之後，我們再度使用轉移陣來到此處。
　　幸好伊莉絲她們不在，我們才能夠跟赫洛德說麗婕的事。
　　——要在伊莉絲面前討論麗婕的狀況……實在有些困難。
　　
　　『……你指的是【預知】的能力與感知魔物的能力嗎？但是她出生時又幾乎沒有得到【祝福】，也沒有精靈術的資質……』
　　「是的——因為本人也很困惑……恐怕連她自己也不清楚狀況。」
　　「——明天我們會去見麗婕的父母，詢問看看……不過即使發現了什麼——」
　　『我知道，姊姊——我在此保證，一定不會傷害他們的親子關係……她是個好孩子對吧？』
　　『——唔，蕾宓莉雅，我也可以保證。艾莉亞與她也很親近……而且，這次的騷動沒有人員傷亡，也是拜麗婕所賜。』
　　「……這我倒是第一次聽說，是怎麼一回事呢？」
　　自警團的報告似乎並沒有提到這個部分。
　　『——將魔物出現地點燒掉的人說，在魔物湧現之前，莉莉團長就下達指令更改了人員的配置地點，此舉成功奏效，透過他們截斷與誘導魔物，才得以破壞魔物最早出現的地點——』
　　「——原來如此，在那個時間點，莉莉的情報來源應該是麗婕沒錯。不過——自警團裡也有你認識的人嗎？」
　　『………唔，是以前偶然認識的人——因為氣味相投，後來變得比較熟。』
　　赫洛德與自警團有所聯繫，讓我有些意外……不過先不管這個了。
　　如果當時沒有麗婕提供的資訊，沒有人誘導街區中的魔物……在最糟的情況下，魔物有可能會四處進行攻擊與破壞，侵入住家展開殺戮。
　　
　　順帶一提，這次魔物會湧進街區的原因也被找出來了。
　　在日蝕發生的通知被公告之前，有一個探索遺跡的冒險者團體，在偶然間發現了位於街區內的特殊轉移陣，那個轉移陣連結了街區與遺跡的中層。
　　……根據證詞與目擊情報——那些冒險者應該就是之前我在巷子裡碰到的那群人……他們為了節省移動時間與遺跡入場費，一直利用那個轉移陣進出遺跡。
　　結果他們賺了不少錢，為了不讓其他人發現那個轉移陣的存在，行事非常低調，與其他同行或遺跡的相關人士只維持最低限度的接觸，所以他們並不知道會發生日蝕。
　　結果——不幸的是，他們在遺跡內待了三天，正打算從遺跡出來的時候——發生了日蝕，為了逃離大量出現的魔物，他們使用了轉移陣，卻把魔物也一起轉移過來了。
　　……他們可說是自作自受，也可說是倒楣至極，這就是此次事件有點微妙的原委。
　　
　　『——總之，我想見見那孩子……雖然覺得應該不可能那麼巧，我的確有想到一些可能性。』
　　「——蕾宓莉雅，我也有想到一些……妳那裡有古代刻印術的研究紀錄吧？下次可以借我看嗎？」
　　『刻印術……啊、的確有——我知道了，我會請人拿來。妳的意思是……麗婕身上被設下了什麼封印嗎？』
　　「——我覺得她可能與伊莉絲一樣是『聖女』，或是擁有類似的能力。」
　　費安娜的猜測雖然令人意外……但有些部分我也有同感。
　　最近經常覺得麗婕與伊莉絲有些微妙的相似之處——威爾也莫名地與她十分親近。
　　——總而言之，明天先與麗婕的父母親談過之後，再想下一步該怎麼做吧。
　　現在——我想先問清楚一些事情。
　　「——教皇，我有一些事情想問……請問我父親在附近嗎？」
　　『……？不在，馬克史威爾閣下應該在自己的勤務室……你想問什麼呢？』
　　蕾宓莉雅露出了詫異的表情。
　　她會有這種反應也是當然的，當我稱呼蕾宓莉雅為『教皇』時，代表這件事十分重要——但是同時我又稱呼養父為『父親』，而不是『團長』，所以她無法預測我要問什麼吧。
　　
　　「那我就直接問了——關於我的身世，您是否知道些什麼呢？」
　　
　　『『「…………」』』
　　不僅是蕾宓莉雅……連赫洛德與費安娜，都露出了有些為難的表情。
　　「……連費安娜也知道些什麼嗎？」
　　「——啊，不是啦！只是……我也一直對這件事耿耿於懷，以前我問過叔叔，但他總是含糊帶過，我就覺得應該有些什麼隱情。」
　　「……讓妳『耿耿於懷的地方』是什麼呢？」
　　「簡單說……是卡利亞斯使用的『解咒』術，姑且不管防禦或是攻擊……要用聖術『消除』精靈術，原本應該不僅『很困難』，而是根本『不可能』吧？」
　　「……是嗎？」
　　以前我覺得好玩而嘗試就成功了，所以後來也一直持續使用，算是我的拿手絕活……我以前常想，怎麼都沒有其他人用呢——
　　『『……（吞口水）』』
　　蕾宓莉雅與赫洛德露出傻眼的表情，無言地點了點頭。
　　——我從來沒想過這個問題耶……？
　　『那是什麼原因，讓聖殿騎士——咳咳，讓哥哥你產生了疑問呢？』
　　蕾宓莉雅叫我『哥哥』，而不是『聖殿騎士卡利亞斯』……是覺得『以童年玩伴的身分把這件事當成私人問題』，比較容易含糊帶過嗎？
　　所以——她是在暗示『別再問下去會比較好』吧。
　　既然如此，我決定繼續用對教皇說話的語氣，顯示我有問到底的覺悟。
　　「雖然事到如今才這麼說有點不好意思……是因為伊莉絲與威爾吧。」
　　
　　我一直抱著這個疑問。
　　在蕾宓莉雅收到的『神諭』引導之下——我與伊莉絲相遇。
　　『神諭』所說的主角就是伊莉絲——如果伊莉絲的自由意志與行為那麼重要……為伊莉絲注入靈魂的養育者，應該也是被指定的吧？
　　——為什麼，那個人是我呢？
　　
　　「而且，伊莉絲不僅是『精靈的愛女』也是『聖女』，加上——『天聖白龍』的幼苗把我與伊莉絲當成了父母……有這麼多線索，就算是我也——」
　　「——等等，卡利亞斯……你之前就知道威爾是光龍嗎？」
　　……這麼說起來，我還沒有跟任何人說過。
　　我把左手腕的袖子捲起來——給他們看之前費安娜刺傷我的地方。
　　「之前的傷口，以我的治療術應該會留下一定程度的疤痕——」
　　「………現在連一點痕跡都沒有……那時候，威爾舔了那個傷口……」
　　當我用聖術治療時，威爾接觸了傷口……線索只有這些。
　　「恐怕是威爾將聖術——不對，應該是『祝福之力』在無意識之下增強了聖術的效果吧？……之前在麗婕家的餐廳發生的搖籃曲事件，應該也受到了威爾的影響。」
　　「——原來如此。威爾增強了伊莉絲的——聖女的祝福效果……」
　　精靈的愛女所擁有的精靈之力，聖女的祝福，加上——天聖白龍之力。
　　兩者結合起來的話……如果沒有任何戒備，連赫洛德都會被催眠。
　　『……把這些事情全兜在一起的話，的確會發現事有蹊蹺……我知道了，但是——』
　　蕾宓莉雅有些猶豫，但很快就繼續開口說道：
　　『——我無法「說出所有的一切」，你在聽我說的過程中，應該就會察覺到原因了——這樣可以嗎？』
　　「我知道了，拜託您了。」
　　這是她『作為教皇』盡其所能的堅持吧。既然如此，我也不打算做太過分的要求。
　　
　　『——關於你的疑問，讓我從結論開始說，你是——擁有舊神之力的舊文明王國皇室——留下的血脈。』
　　
　　「…………什麼？」
　　若這是與神諭及伊莉絲相關問題的解答……我可以理解。
　　……只是一時之間——我無法將蕾宓莉雅說的話與自己連結在一起。
　　蕾宓莉雅看著我苦笑說道：
　　『——我可以理解你為什麼會有這種反應……但這是事實——我與費安娜會從小與你一起長大，應該也是當時長輩們的安排……雖然心情有點複雜，但我很感謝他們做了這樣的安排。」
　　我與費安娜、蕾宓莉雅之所以成為青梅竹馬一起長大並非偶然，而是有人刻意為之的結果……
　　「——什麼？」
　　我看了費安娜一眼……然後有些話就這麼脫口而出了。
　　「——是啊，我也覺得很感謝。」
　　「——！？」
　　在我身旁的費安娜臉上泛起了紅暈，蕾宓莉雅看著她笑道：
　　『你能這麼想，我也覺得很開心♪……不過，當然並不是所有的一切都很美好。』
　　「……嗯，我明白。」
　　如果我的身上還有一點舊神的力量。
　　……在神諭中伊莉絲會出現的原因，是來自於舊神之力的話——
　　『——聖殿騎士卡利亞斯，還有伊莉絲與……費安娜，你們……恐怕會被捲入與眾神相關的事件之中。』
　　「……以現狀看來，有與那『事件』相關的線索嗎？」
　　費安娜問道。蕾宓莉雅搖了搖頭。
　　『——就現況而言，還無法確認有任何作為前兆的事件……不過各式各樣的零碎片段正在逐漸聚集，我有這種感覺。』
　　目前——聚集在伊莉絲周遭的特異存在。
　　我與費安娜、赫洛德與艾莉亞，說不定還有艾利爾與——
　　「——難道，麗婕也是那些『碎片』之一……？」
　　『我認為有可能。現在——我們已經調查出伊莉絲所在的遺跡，與伊古尼茲遺跡的建造年代幾乎完全一致。』
　　……也許事態的發展，會比預期還要驚人。
　　而且——伊古尼茲城有可能就是一切的中心。
　　——我可以做些什麼呢……？
　　……浮現在我腦海中的——果然還是我的愛女與她的伙伴們。
　　『今後也許會更加辛苦啊——』
　　
　　「——我不介意喔。」
　　
　　『……什麼？』
　　我想起艾利爾、伊莉絲與艾莉亞……關於『覺悟』的答案。
　　——他們說即使會猶豫、會令人擔心、會痛苦、會後悔，為了自己想守護的東西，他們想戰鬥下去。既然如此……我也絕對不會逃避。
　　「——這座城市有許多我想守護的東西，而且……無論發生什麼事，我該做的事都是一樣的。」
　　
　　作為聖殿騎士，更重要的是——作為伊莉絲的家人，以及這座城市的一份子。
　　我會用盡全力守護這座城市。
　　——即使神有意見，我也不打算改變我的決心。
　　
　　聽到我的宣言——教皇、古龍與我的青梅竹馬都看著我。
　　他們的眼神有些無奈……但也充滿了無限的溫柔。
　　
　　
　　我與費安娜回到教會，走進伊莉絲她們的寢室。
　　「——咪呀……？」
　　聽到開門的聲音，威爾好像醒了。
　　看到我之後——可能還是想睡吧，牠搖搖晃晃地飛了過來。
　　「……很累嗎？繼續睡吧，威爾。」
　　「……咪？……咪呀啊。」
　　我抱住威爾，輕輕撫摸他的背部——威爾安心地再次陷入夢鄉。
　　我與費安娜看著彼此，露出微笑——走向孩子們的床邊。
　　
　　——伊莉絲與艾莉亞緊靠著彼此，手牽著手，一臉幸福地沉睡著。
　　
　　她們睡著的模樣是如此安詳——很難想像不久前她們才在這座城市面臨危機時，帶著堅定的決心走上戰場，勇敢地戰鬥。
　　一臉稚氣的可愛少女們，她們發出均勻而安穩的呼吸聲，正睡得香甜。
　　「……無論發生任何事，我都想好好守護她們——」
　　「……是啊，無論如何，她們都是我們的孩子。」
　　
　　這並不只是為了她們，而是遵循我們自己的意志出發。
　　我們想好好守護這兩個令人驕傲……又惹人憐愛的孩子。
　　
　　我打從心底希望，如此寧靜美好的時光，能夠永遠持續下去——

　　後記
　　
　　
　　編輯大人：「這次的後記頁數請寫成奇數——可以寫11頁嗎？（笑）」
　　緋月：「囧」
　　編輯大人：「啊，太難了嗎？那就以比較實際的3、5、7頁左右為目標好了。」
　　
　　因為上述的對話，雖然我也想過帥氣地只寫確實是奇數的『1頁』，結果還是決定走普通的安全路線的作家，我是緋月。
　　
　　……其實，如果真的要寫出11頁的後記，我有的是梗可以寫，被別人說『人生本身就是梗』的我，萬歲！
　　不過如果把自己的黑歷史一一寫出來，有相當程度的內容會牽涉到我的白癡好友，極有可能變成有顏色的下流故事，為了保護我的精神健全性與社會地位，我還是自我約束一下比較好。
　　……舉例來說，以前曾經發生過朋友跟我說『一起去超級錢湯吧！』結果差一點被騙去怪怪的店，這種事當然不能在這裡說了……！
　　
　　保守的近況報告是——最近我開始去運動健身房了。
　　原因是夏天的時候，我去做了健康檢查，結果被診斷為『需要進行更精密的檢查』，最後的結果是我有『脂肪肝』。
　　……體脂肪率18%、BMI值正常、肌肉量平均、基礎代謝量在平均以上。
　　即使如此還是有脂肪肝，『我也沒有喝酒啊，為啥！？』，一問之下——
　　
　　醫生說：「大概是體質關係吧？還有運動不足。」
　　
　　……醫生說得一派輕鬆，而我完全無法反駁。
　　所以為了保持健康，順便以微肌肉為目標，我開始鍛鍊身體了！
　　…………不過，就如同封面折口的作者近況裡所寫的，原本應該要保持健康，卻一不小心就感冒生病了，覺得有些輕微的挫折感？——誰能幫幫我嗎？（泣）
　　
　　——看來頁數進行得還不錯，差不多可以來談談這次的故事情節發展了。
　　
　　曾經看過我過去其他作品的讀者們八成會覺得『怎麼又來了』——是的，這次的小動物角色由幼龍威爾擔綱演出。
　　在一開始的企劃案裡，這孩子有藍色的眼珠子……但我想起了遊戲王的某張卡片，覺得似乎不太好，所以最後改成金色的眼睛。
　　在拿到ふーみ老師畫的角色設計圖之後——我在腦內一直用CV大谷●江（皮卡丘等角色的CV）的聲音想像牠的模樣！
　　
　　另外關於網頁版的番外情節，從上一集開始，我就嘗試在網頁版的連載配合走喜劇風格的『幕後』小故事，加入以伊莉絲為主體的家庭喜劇情節。
　　書籍版沒有放入『幕後』小故事，增加了費安娜出場的情節以加強愛情喜劇的元素。
　　所以這次的番外有卡利亞斯與費安娜過去的故事，還把最終章再加長一些些。以及——插圖很吸引人的泳裝泡溫泉場景……！
　　女性角色的泳裝造型——嗯，真是太美好了！
　　關於其中一位的胸部盔甲，我與編輯討論了一下『尺寸：【巨】與【爆】的不同』，基本上我都很滿意。
　　
　　另外——關於這次故事沒有講到的部分。
　　首先是在暗地裡行動的自警團……在網頁版的『幕後』小故事裡有提到一些……但因為是純喜劇，還加入了有點色色的情節發展，可能故事會有各種小崩壞的可能性，請多包涵（苦笑）。
　　……關於某個角色的秘密，謎底還沒有揭曉，最後還是讓各位懷著各種期待，這一集就結束了。
　　如果要把她的故事集中在一集裡說完，伊莉絲她們登場的機會勢必會減少，故事的走向可能也會變得比較黑暗，所以一開始就決定要分成兩集來說。
　　——我希望這個故事基本上可以維持開朗、悠閒的步調，這是作者的願望。
　　關於今後的故事發展，近期內將在HJ文庫官方網站內『閱讀吧！HJ文庫』公開。
　　敬請各位繼續期待接下來的故事，包括這次留下來的謎題（有一部分）將被解開，還有卡利亞斯他們的日常生活。
　　
　　最後是謝辭。
　　S編輯，這次也感謝你的大力協助！你的身體最近好像也不太好……我們彼此都要多多注意身體狀況與線上遊戲的花費喔。
　　ふーみ老師，謝謝您這次也提供了華麗的插圖！威爾與女性角色們的泳裝造型都遠遠超出了我的期待，讓我深切體會到自己想像力有多貧乏……！
　　HJ文庫編輯部的各位，謝謝你們從網路版連載時就協助進行宣傳等工作，多虧有你們，我才能繼續寫這個故事的續集，我真的感到非常開心。
　　最後——所有的讀者們，謝謝你們購買這本書。
　　我會努力回應各位的期待，今後也請各位繼續關注卡利亞斯等人的故事。