平凡职业造就世界最强7
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作者:白米良
插画:たかやKi
译者:林宪权
图源:kerorokun
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简介:
结束神山之战后,始一行人伴随莉莉安娜等人,搭乘飞空艇『佛尔尼尔』前往帝都。这时,同行的光辉心中有个烦恼──为什么始那么强,却不『正确地』使用力量?
半途,始遇见与帝国兵战斗的郝里亚族,得知费雅贝鲁根正遭受魔人族与帝国兵侵略。前往荷鲁夏帝国的始将得知『他们』的计划……!?
「好了,来为主角们准备舞台吧。」
──他们即将出动。『最强』异世界奇幻小说,第七集!
CONTENTS
序章
第一章 郝里亚拜见!
第二章 反叛的战嚎
第三章 公主的受难
第四章 帝国VS最凶兔子
终章
番外篇 遗留的思念
后记
特典小册子 『魔法的注意事项』
使用魂魄魔法需注意
平凡童话~灰姑娘~
平凡魔法学园~圣诞节事件~
序章
「……队长,传令部队那些家伙带来的情报……是真的吗?」
一名男人在纯白浓雾中前进,并悄声问道。
青年肤色浅黑,拥有一对尖耳朵——魔人。
青年的声音传人身旁同族男人耳中。他是个适合威严表情的年长男性,眉心的皱纹深如【莱森大峡谷】。
「瑟雷卡副队长,你刚才那句话的意思是传令部队在散发假消息吗?」
「不、不是,我不是那个意思……很抱歉,达巴洛斯队长。」
达巴洛斯队长的表情与语气威严十足,被称为瑟雷卡的魔人青年赶紧摇头否认。
达巴洛斯瞪了瑟雷卡一眼,眼神中含有明确的叱责意味,其目光接着望向跟随在他们身后的魔人们,只要能思考其背后含意,他想说的话不言自明。
也就是说——身为部队队长层级的人,禁止说出轻率的发言。
「那是传令部队抱持可能累死魔物的觉悟,在我们进军树海前一刻带来的急报,不可能有错。」
「可是……报告竟说那位弗利德大人重伤……而且——」
他说到一半吞回去的话,具体来说就是——竟然引发大迷宫之一的【古卢恩大火山】爆发,并将其封印。
即使没说出口,达巴洛斯也明白。
「这代表人类阵营存在那样的强敌吧。」
「怎么可能!对手是那位弗利德大人喔!?有白龙『乌拉诺司』,也有带其他魔物过去……仍败得那么惨。」
瑟雷卡虽拼命压低声量,眼神却难掩动摇之色。
达巴洛斯再次以含有叱责意味的眼神,锐利地瞪了瑟雷卡一眼,瑟雷卡立刻将话吞了回去。然而,达巴洛斯心中也认为此想法无可厚非。
为了攻略应是位于【哈尔崔那树海】的『真大迷宫』,达巴洛斯率领的【魔国加兰特】特殊小队从祖国出发,如今即将两个月。
【哈尔崔那树海】是亚人的地盘、终年笼罩浓雾的秘境。在这片树海里,能见度差固然不用说,就连方向感也会被扰乱,只有亚人与原本栖息树海的魔物,能够无视其天然的威胁。
在总大将弗利德·巴古亚的指挥下,现在的【加兰特】正积极攻略各地的大迷宫。因为魔人的英雄·弗利德,其力量就是源自攻略『真大迷宫』得到的神代魔法。
弗利德打算让更多魔人和自己一样,成为神代魔法的使用者,借此强化魔人国力。
达巴洛斯即使在【加兰特】也是军中久战沙场的老将,深受魔王与弗利德信赖。这次他被选为远征树海任务的队长,也是因为魔王与弗利德判断他是足以攻略『真大迷宫』的人材。
达巴洛斯充满斗志,想要回应魔王的期待与信赖。除此之外,基于对自身力量的自信,他认为攻略『真大迷宫』并非不可能。
毕竟他握有强大的王牌。
「吱吱!」
「叽叽!」
微微听见如金属摩擦的动物叫声响起,发出叫声的就是达巴洛斯小队率领、骑乘的魔物。
这是弗利德赐予的强大战力,能无视树海浓雾的不利地形,本身的战斗能力也是超群。
攻略其他大迷宫和都市的人,也同样被赐予强大的魔物。
有了这份助力的话……
作战开始当时,每个人都露出无所畏惧的笑容。
他们充满自信,确信魔人的未来注定一片光明,接下只要让全世界明白他们的种族,以及崇拜的神有多么伟大就好了。
不知是何时。
他们的自信与确信开始产生动摇。
想要攻略树海,能无视浓雾这个不利因素的魔物不可或缺。除了攻略『真大迷宫』,还得与亚人战斗,所以魔物数量自然不能少。基于上述理由,完全不可能以飞行型魔物运输兵力。
即便对战斗力再有自信,达巴洛斯也不打算跟完全做好防备的国家正面冲突。因此,在发动主要攻势之前有必要隐密行动。行军之际,达巴洛斯想尽可能避免引人注目。
为此,他们选择脚踏实地走陆路前进,从位于南大陆中央的【加兰特】出发,沿【莱森大峡谷】向东前进,来到生长于南大陆、长达数百公里的树海。
到达树海之后,他们从森林较外围的区域挥军北上。
才可以收到来自【加兰特】的传令与联络。
这段期间他们收到的消息,本应会是同胞们在各地取得战果,或是学得神代魔法的消息。
——特别任务 破坏大规模谷仓地带,杀害丰饶女神。
……结果失败。任务执行者·隶属特务部队的雷斯身受重伤,失去一条手臂,暂时无法回归战线。借给他的魔物——全灭。
——特别任务 攻略真奥尔库司大迷宫,可能的话,说服勇者加入。
……结果失败。任务执行者·隶属特务部队的嘉德丽雅死亡。借给她的魔物——全灭。
——特别任务 毁灭安卡吉公国。
……结果失败。任务执行者·隶属特务部队的罗根活着归来。借给他的魔物——损失。
陆续接到令人难以置信的消息。原本传令专门部队是为了共享情报而创设,但如今他们每次出现,脸上僵硬的表情都与喜悦之情相去甚远。
然后,当达巴洛斯的部队接近亚人的国家【费雅贝鲁根】,即将进军树海深处前接到难以置信的消息。
——弗利德将军 在【古卢恩大火山】与异数交战。
——身受重伤归来,放弃【古卢恩大火山】。
无敌不败的魔人英雄被击退……
接到这个消息时,达巴洛斯大受打击。他打从心底感到庆幸,为了保险起见,已事先要求传令兵只能将情报告知队长层级的人。
若非如此,此时这个小队的士气大概已降至谷底。实际上,看副队长就知道其内心受到很大的冲击。
达巴洛斯也感到震惊,但他胸中存在更多愤怒之情。
不只遮蔽魔人荣耀的黑影,对于与天选种族魔人作对的愚蠢之人,他更是怒不可遏。
「队长,前方有一个村落,我们似乎已经接近亚人的地盘了。」
听取瑟雷卡的报告后,达巴洛斯点头回应。他内心燃烧斗志,自己的部队没有失败的要素,所以一定要将首次捷报传回祖国。
「弟兄们,听好!弗利德将军正进行王都侵略作战,狄和夫小队则是进行破坏帝都与暗杀皇帝作战。他们肯定会带捷报回祖国,如果只有我们空手而回,可是一辈子的耻辱!」
包含瑟雷卡在内,部下们斗志高涨。
叽叽吱吱地呜叫附和——新种的强大魔物大军同样升高战意。
然而,达巴洛斯这时还不知道。
祖国把王国侵略作战视为重心,那位异数却也正前往王国。
而且,即使异数不出现,那片大树海中也有一批经过他锻炼、最强最凶暴的士兵。
原本被视为最稳当的树海攻略,其实才是最大的难关。
第一章 郝里亚拜见!
眼下的云层不断向后方流去。
重重云层下是草原和杂树林,虽然时而看得见小村落,不过仍转眼便被抛至后方。
或许是张设着某种结界,明明速度相当快,肌肤却只感觉到令人舒畅的微风。
作为注册商标的马尾随舒服的微风飘扬,八重樫雫眺望眼下的景色。
雫视线一转,仰望头上耀眼的太阳。
从云上看着带来恩惠的阳光,给人感觉非常接近,有一种伸手可及的错觉。
背靠栏杆的雫伸手遮挡阳光,露出既像看破世情,又似思考到疲倦的复杂表情嘀咕:
「……没想到竟然连飞空艇都制造出来了……他简直无所不能。」
没错,雫现在正处始制造的大型飞天神器——飞空艇『佛尔尼尔』的后甲板上。
这是始的新交通工具,以重力石与感应石为主要材料,搭载其他各种功能建造而成。全长大约一百二十公尺,从上方俯瞰,形状像是魔鬼鱼。机体前方高处是舰桥,中央部分除了有像是客厅的大厅,甚至还有包含厨房、卫浴的居住区。
以交通工具而言,这艘飞空艇毫无疑问是这个世界最大、最快的交通工具。
「……简直像在做梦。」
自己在云上飞行,放眼望去,周围尽是美景。
雫长吁一口气,心情是否真如她所说,像是在做梦呢?
事实上,光辉因为不满始选择不顾世界的死活,宣告要跟随始攻略大迷宫,得到神代魔法的力量,再由自己拯救世界。以此为开端,雫等人也各怀心思,开始追求力量。
话虽如此,旅行才刚开始就突然来到天空,而且通常需要步行三个月才能到达目的地【哈尔崔那树海】,现在听说仅需两天半即可到达,也难怪她会想眺望远方。
王国与树海之间虽然存在【荷鲁夏帝国】,却不到一天半即可到达。
【海利希王国】的莉莉安娜公主为了商讨今后人类的方针与请求救援,也顺道搭乘这艘飞空艇。听说路程仅需一天半,她惊愕地瞪大眼睛,露出不符合公主身分该有的表情。
附带一提,始之所以到这时才使用这个交通工具,纯粹是因为先前技术未臻成熟。
『重力石』是以生成魔法附加重量魔法的矿石,质量愈大,能干涉重力的力量也就愈大。比如以十字浮游炮的大小来说的重力,最多就只能搬运一个人的重量。
而质量与干涉力的这层关系,可以说就是操控性了吧。
也就是说,质量愈大的重力石,愈难以感应石控制。
像飞空艇这种充满浪漫的移动方法,始脑中很早以前便存有构想,只是受限于熟练度,先前无法使用。
话虽如此,或许是炼成师的天性,始在制造与利用物品方面绝不妥协。他利用零碎的时间持续练习,最近终于成功跨越自己技术的阻碍。
从王都出发之际,始在王都近郊的草原揭露佛尔尼尔——
「在旅行尾声习得飞行系的移动手段,这是常识吧?」
始说得云淡风轻……却隐藏不住得意的表情。
看到始带着孩子气的得意神情,月等人露出温暖的表情;其他人则是目瞪口呆,对始竟然有这样的一面感到惊讶。
另外,佛尔尼尔即使只飘浮空中也相当消耗魔力,若高速飞行则需要庞大的魔力,甚至可说需要怪物般的魔力与回复力,所以能够使用的人员非常有限。
「天空明明这么蔚蓝……」当雫正处于半逃避现实的状态时,忽然有人出声叫她。
「雫……原来你在这里啊。」
「光辉……」
雫回过头,光辉刚好打开舱门探出头。
光辉走到雫身旁,双手撑在栏杆上,眺望远方的云。
持续沉默一段时间后,光辉终于开口:
「这东西……真是不得了呢。」
「是啊……我也懒得再一一感到吃惊了。」
光辉说的当然是佛尔尼尔,但他的表情中没有敬佩之色,只是有些沮丧又显得不甘。
雫隐约察觉到光辉的心情,刻意岔开话题。
「光辉你是一个人吗?其他人呢?」
这次跟着始来的,除了莉莉安娜与贴身侍女、数十名负责护卫的近卫骑士,再来就只剩下光辉等人的勇者队伍。
爱子放不下无法战斗的学生选择留下。光辉他们不在的期间,永山队伍和园部等小爱护卫队成员也放心不下留守组的同学,也无法对战力低落的王都置之不理,因此都留了下来。
只不过,始以弗利德遗留在王都的超长距离转移机关作为启发,在王都安置了随时都可立即回归的神器,所以只要拜托始,光辉他们就可以瞬间返回王都。
「龙太郎和近卫在吃希雅小姐做的料理,铃则和莉莉谈话,南云……在舰桥作威作福,跟女人卿卿我我……」
雫听出光辉的话中带刺,偷瞄了他一眼。
便见到光辉神情复杂的侧脸。
雫不知道他怎么了,脸上露出苦笑。
「什么嘛,你好像很不满?看不惯南云同学受女生欢迎吗?」
「……我怎么可能会那样想。」
雫半开玩笑地说,光辉立刻显露明显不悦的表情冷淡地回答。之后向雫吐露内心的不满。
「……他能够制造出这么厉害的东西……明明强得离谱……为什么能够不当一回事……为什么能轻易对他人见死不救……」
「……」
看来,对于始不与神战斗,并对这个世界见死不救的判断,光辉至今仍难以释怀。
如果自己有这么强的力量,一定会打倒神、拯救世界……雫很清楚光辉有这样的想法。
「……因为他做出选择了吧。」
「选择?」
光辉转头看着雫反问。
雫注视着远方,斟酌用词似地缓缓开口:
「他……一定不如表面所见般轻松自如吧?即使看起来不当一回事,但我想他大概总是很『拼命』喔。『拼命』地想要和重视的人们一起活下去。」
「……」
「他也说过吧?并非有力量,所以做某事;而是想成就某事,才取得、使用力量。」
光辉的眉头皱得更紧,同时再度别过头。
『如果有这种力量,就要用在拯救世界』——光辉的想法看似与始相似,其实完全不同。
「光辉现在感觉到的力量『差距』,并非他一开始就拥有。那是他尽管被骂『无能』、『没用』,却仍从最底端爬上来得到的力量……那名符其实是靠坚定的意志与决心才得到的力量。既不是为了打倒神,也不是为了拯救世界,而是更实际地为了身边之人使用……」
雫直直注视着光辉的侧脸,如果是平常,这位儿时玩伴一定会回看她,光辉却没有面对她,依然别过头去。
即使如此,雫仍旧继续劝解,只希望光辉能找到更好的答案。
「他跟我们这种『因为有能力而为之』的人完全不同。所以事到如今,即使用『有能者当为之』要求他,他也不会轻易接受。因为他不是为了那种事情取得力量,再说,若因为心有旁骛而失去重视的人事物,就本末倒置了。」
「……我不是很明白。」
光辉烦恼的神情似乎变得更为苦恼。看来未知的价值观在光辉脑中翻搅,令思绪更混乱。
只不过,雫看得出对于儿时玩伴所说的话,光辉没有完全屏弃,而是努力地思考。
雫原本严肃的表情和声音稍微缓和。
「嗯~或许有点不同,不过,这就像有个人为了成为世界拳王而努力练拳,却因为很强而被要求去击退街头混混一样吧。我这样举例,你是不是比较能够体会了?」
「……听你这么一说……确实……但、但这可是关乎这个世界所有人的人生喔?」
光辉赌气似地反驳,雫皱起眉头。
「无法对有困难的人置之不理,确实是光辉的优点……可是那纯粹是光辉的价值观,不可以强迫南云同学接受喔。」
「……什么嘛,雫是在帮他说话吗?」
看到光辉像在赌气,雫露出无奈的表情。
「你怎么像个小孩啊,我只是说每个人的价值观不同。再说,我想你一定也没忘记,不管怎样,南云同学可是救了包含我们在内的许多生命喔。在乌尔镇时也是如此,根据香织所言,他也解救了安卡吉公国。听说他在弗连击溃贩卖人口的黑暗组织,还解救了名叫缪的海人族女孩,送她去和母亲相聚……你不觉得比起我们,他拯救了更多这个世界的人吗?」
「那样说……是没错……」
「他一定只是为了自己……为了月等重视之人去行动……呵呵,这么一想,他也可能『顺手』收拾掉神喔?」
「什么啊,那样的神也太可怜了吧……」
尽管觉得不可能,但想到如果是始,那样的未来还真的有可能发生,雫不禁轻声一笑。
光辉神情复杂,却也无法完全否定雫的话,只能无力地吐槽。
沉默再度降临。
察觉到光辉再次面对自己的心结,雫也不再说话。
不知经过多久?
忽然间,原本直线飞行的佛尔尼尔改变航向。空中的旅程不受地形阻碍,所以应该只要直线飞往帝国就好,光辉和雫面面相觑,不知发生何事。
「……发生什么事了吗?」
「总之,我们先回去船内吧。」
两人互相点点头,急忙回去舰内。
雫和光辉进入舰桥时,全体人员都已到齐,围着放置在房间中央、一颗类似水晶的物体。
「发生什么事了吗?」
「啊,小雫。是啊,好像有人正被帝国兵追赶。」
香织回答。
她所指的立方体水晶上,映着奔跑在峡谷间的两名兔人族,其后还有帝国兵在追逐,简直就像在玩鬼抓人。
这块水晶也是神器。
是以生成魔法融合两种矿石制成的特制水晶。一种是具有望远功能的『远视石』,另一种则是只要注入相同魔力,就能将一边矿石照见的情景,投映在另一块矿石上的『远透石』。
所以他们才能透过装设在佛尔尼尔外侧负责摄影的水晶,将外面远方的影像,映在设置于舰桥上的水晶。始单纯地将之命名为『水晶荧幕』。
雫往水晶荧幕一看,确实见到在没有水流的狭窄山谷间,两名兔人族女性正拼死逃命。
但她们的身子摇摇晃晃,行进速度缓慢,远比不上骑马的帝国兵,被追上只是时间问题。
另外,在帝国兵遥远后方还有数台大型输送马车,根据莉莉安娜所说,那似乎是帝国常用来运送奴隶的马车。
照情况推测,帝国兵并非原本就在追赶她们。可能是奴隶逃脱或者偶然发现兔人族,因此临时起意捕捉。
「原来如此,所以你才改变航向……」
雫这才明白转向的原因。
依始的个性,本来应该会视若无睹直接通过。但既然对方是希雅的同族,始再怎样也无法坐视不管,于是打算靠近看看情况吧。
这时光辉脸色大变咆哮:
「情况很不妙呀!必须立刻去救她们才行!」
这里是天空之上,他却像马上就要冲出去救人似地急呼。
始不回应光辉的催促,而是皱起眉头,讶异地看着水晶荧幕。
「喂,南云!你该不会打算见死不救吧!?你不去,我去!快放我下去!」
「等一下……欸,希雅,她们不就是……」
「咦?……啊,这两个人!」
始制止激动的光辉,征询希雅的意见。
他放大影像到能看清两名兔人族的长相。随后希雅似乎也发觉了,猛然竖起兔耳。
「你们两人怎么这么悠哉!希雅小姐,她们和你是同种族吧!你难道无动于衷吗!」
「对不起,可以请你稍微安静一点吗?」
看见希雅一口驳回自己的意见,光辉不自觉地闭上嘴。
附带一提,光辉称呼希雅为『小姐』,是因为先前光辉面带爽朗笑容自我介绍时,直呼希雅的名字,却被对方笑咪咪地拒绝。光辉那时才第一次感受到,原来笑容也可以很有压迫感。
「始先生,不会错的,她们是拉娜和美娜!」
「果然……她们的改变很大,我也差点认不得……她们的动作、表情……嗯……」
始双手盘胸沉思。
就在此时,逃命的两名兔人族女性——也就是希雅说的拉娜与美娜摇摇晃晃、看似快要倒下地停住脚步。驻足的位置就在峡谷内稍微宽阔之处的中央附近。
光辉见状猛然回神,转身就要走出舰桥,前往前甲板。虽然还有一段距离,不过他打算发射魔法,吸引帝国兵的注意。
「等一下,天之河,没事的。」
「你、你在说什么!柔弱的女性就要遭遇袭击了喔!」
光辉焦急不已,狠狠瞪了始一眼,始却咧嘴一笑。
他看着水晶荧幕,似乎感到很有趣地说道:
「柔弱?怎么可能,她们可是……『郝里亚』喔?」
光辉露出讶异的表情,不明白他在说什么,随后听见有人发出惊愕的叫声。
他回头望向水晶荧幕,想知道发生何事,却看见荧幕上——
帝国兵的尸体堆积如山,有的人被断头,有的人则是头部中箭而死。
「……咦?」
不只光辉,在场全员都看得目瞪口呆。
香织等地球组是因为目击残忍的杀戮现场。
莉莉安娜等王国组则是因为——目睹这个世界常识遭到颠覆的瞬间。
就在众人太过惊讶而鸦雀无声时,影像中的事态出现变化。追赶兔人族的部队没有返回,使运输部队的指挥官感到不对劲,于是派出数名斥候侦察。
过没多久,斥候部队便发现堆积如山的己方尸体,接着看见中央处靠在一起发抖的两名兔人族女性,立刻冲上前去质问。
即使透过影像也看得出,士兵们慌张地大声怒吼,语带威胁地逼问发生何事。
若是平常,他们可能会更为谨慎小心,但突然目击大量同伴遭到虐杀的尸体,眼前又是毫无战斗能力的赏玩奴隶,所以也不能怪他们在心神动摇下,毫无戒心地接近两名兔人族女性。
结果就是付出惨痛的代价。
一名斥候正要抓住兔人族女性——拉娜的兔耳时,瞬间飞来一支箭,射中他身后另一名斥候的头部。
刹那的痉挛后,男人倒落地面,斥候听见声音回过头。
那瞬间,原本恐惧颤抖的拉娜无声跳起,挥动不知何时握在手上的小太刀,一刀斩下眼前斥候的首级。
而另一名兔人族——美娜也压低姿势,贴着地面般冲上前,奔过断头倒地的男人身旁……
事发突然,最后一名斥候一时反应不来,头部也被轻易砍下。
看到人头宛如玩具般一颗颗飞起,光辉等人脸色苍白,用手捂住嘴。铃险些失去意识倒地,幸好龙太郎扶住了她。
兔人族竟瞬间斩杀帝国兵,见到这种难以置信的光景,莉莉安娜和近卫骑士不禁凝视希雅。
他们的眼神充满惊愕,仿佛在说:特殊的个体不是只有你吗!?
「不是啦,确实只有我是特殊个体,怎么可能有很多像我这样的兔人族。拉娜小姐她们是拜训练所赐啦……基于始先生的训练才会变成那个样子。那训练就算用地狱也不足以形容,应该称之为魔改造。」
「「「「「……」」」」」
全员的目光一同望向始,眼神说明他们心中都是同一句话。
——又是你啊!?
始心虚地移开视线。
而在这段期间,事件进入尾声,后续的运输马车与剩余帝国兵也抵达杀戮现场。
见到同伴们的尸体散落地面,甚至挡住去路,帝国兵们停下脚步。
再怎么说,他们也不能视而不见,踏过尸体往前走。更何况精神大为动摇,无法立刻采取下一步动作。
郝里亚族没有放过这个致命的空隙,不,他们的作战全都是为了制造这个空隙吧。
帝国兵剩下十三名,相较之下,从两边山崖跃出的郝里亚族有三名。即使再加上不知何时不见踪影的拉娜与美娜,以及刚才放箭的狙击手,郝里亚族最多也只有六人,战力上有两倍的差距。
帝国兵却是在四人断首、一人眉心中箭后,才终于摆出阵仗与出现的郝里亚族开战。
郝里亚族的猛攻没有停下。既似流水、又宛如群体生物,对帝国兵发动连续攻击。
一人从正面用剑接下帝国兵的小太刀瞬间,从一旁跳出的另一名郝里亚族,转眼便让士兵人头落地。
一支箭从正面射向帝国兵。
箭划出弧形,飞行速度远比第一箭慢上许多,帝国兵看穿箭势,将箭击落。但在那瞬间,另一名兔人族宛若能预测帝国兵追逐箭的目光,从视线死角闪身而入,斩下其首级。
那名兔人族将斩下的士兵头颅,踢向发出怒吼逼近的帝国兵。帝国兵似乎被怒气冲昏头,把目光固定在放肆的郝里亚族身上时,瞬间被背后突然出现的另一名郝里亚族斩断头颅。
以为对方在右边,攻击却从左侧而来;以为在身后,却正面遭袭。帝国兵们始终被变幻无方、难以捉摸的攻击玩弄。
不需多少时间……他们的头便全部遭到砍飞。
「这、这就是兔人族吗……」
「真的假的……」
「兔子好可怕……」
佛尔尼尔舰桥上,众人的语气中都充满战栗。
「……喔,训练得相当精实嘛,看来他们没有偷懒……不过最后关头还是有点松懈。」
始无视目瞪口呆的光辉等人,以及抱在一起哭泣颤抖的女性(主要是莉莉安娜与铃),取出修拉简。
红光闪烁,始打开可开关的一处挡风玻璃,将枪口伸出舰外,采取站立射击姿势。
这里距离现场尚有五公里远。除了月等人,其他人都还呆若木鸡的状态下,始纹风不动,眯起眼睛看着望远瞄准器,静静扣下扳机。
一道红色闪光随着爆裂声划过天际。
来自远处天空的闪光,正好射中走出马车、伸手准备朝郝里亚族发动魔法的帝国兵。
帝国兵的头部消失得不留痕迹,仿佛自始至终就不存在。由于受高热灼烧,伤口断处甚至没有喷出鲜血,若说那是一具无头人偶,恐怕也会有人相信。
始轻吐一口气,将修拉简扛在肩上,众人视线都集中在他身上。
「为、为什么你会知道那里有敌人?」
「南云同学有超能力吗?」
龙太郎和铃代替惊愕地说不出话的近卫骑士们问道。
「如果对方打算发动物理攻击,我就无从得知……但若是想使用魔法,我就能看出来。」
始说着指了指眼罩。也就是说,他是借由魔眼石与『远视』的技能,从魔力变化察觉到伏兵的存在。
「原来眼罩不是你的嗜好啊!我还以为你有那种癖好……」
「我想说那是南云个人的服装品味……抱歉!我一直以为你的眼罩是戴好玩的——」
只听见两声枪响,一发打在龙太郎头上,另一发以跳弹的方式击中铃的屁股。橡胶弹没有杀伤力,却能感到相当的冲击。
两人各自发出「咕啊!?」「哇啊!?」的悲鸣,痛得倒在地上。龙太郎手按着额头,口中喊着「我的头!我的头啊啊啊!」身体变成背桥状态;铃则是手按着臀部喊「铃的屁股!铃的屁股啊啊啊!」同时在地上打滚。两人默契十足地惨叫。
「你们说谁中二?我开枪射你们喔。」
众人心想「你已经开枪了。」却没人说出口。
始不理会痛苦挣扎的两人,将视线移回水晶荧幕。
水晶荧幕上映出的郝里亚族,个个神色惊讶地看着无头的伏兵。不过他们很快便循着弹道,发现在天上飞行的佛尔尼尔。
对于来历不明的飞行物体,一般来说应该会心怀戒备,提防来自空中的攻击,然而下个瞬间……他们纷纷面露喜色。
有名少年扛着十字弓,从岩石后方跳出来,露出得意的笑容,做出狂野的敬礼姿势。
他们似乎察觉放出闪光的是什么人。
那或许也是理所当然的。毕竟,『红色闪光』等于是他们敬爱的老大的代名词。
郝里亚族的其他人也仿效少年,做出整齐划一的敬礼动作。
看到水晶荧幕上映出郝里亚族敬礼的特写画面,在场全员的目光再度集中在始身上,这次他们的眼神则多少带有无奈的意味。
莉莉安娜等人眼神中包含无言的疑问,始到底做了什么,让代表温和敦厚的兔人族变成那样。
「始先生,始先生,我们快点降落吧。他们竟然在树海外做这种事……该不会又在乱来吧……」
希雅催促始降落。
从状况来看,郝里亚族明显是事先拟定计划,针对帝国兵的运输部队发动袭击。
看来希雅是担心家人又沉迷于战斗而胡来,甚至不惜离开树海杀害帝国兵。
「就我所见,我想事情应该不是你所担心的那样。」
话虽如此,始也很在意他们在这种地方杀戮的原因,再加上希雅神情忧虑,始于是急忙令佛尔尼尔降落。
降落山谷后,始等人走下佛尔尼尔。迎接他们的是排列整齐、表情剽悍的六名郝里亚族,以及恐惧地注视着始等人的众多亚人。
那群亚人将近百名,除了兔人族,还有许多狐人族、犬人族、猫人族和森人族的女孩,手脚和脖子上都戴着金属制枷锁。果然正如莉莉安娜推测,运输马车是作为载运亚人奴隶之用。
「小香香,小雫雫,铃有看见过那些亚人现在露出的表情喔。就是在电影等媒体中,看见走出太空船的外星人时,地球人脸上的表情。」
「咦?小铃,你的意思是我们是外星人吗?」
「……意思是类似遭遇了未知存在时的反应啦。」
铃露出难以言喻的表情,香织则是惊讶地眨了眨眼。
雫心想「我们之中最像外星人的就是香织吧」,却没有说出口。
在超脱现实的美貌这点,月也一样,但加上银色头发的话,香织就很有外星人的感觉。如果不是有看起来就像骑士的贴身护卫及兔人族的希雅,亚人的视线大概会集中在香织身上。
当亚人们遭遇未知存在,怀着八分惊愕、两分戒心,处于心慌意乱的状态时,扛着十字弓的少年飒爽地奔了过来,在始前方立正站好,精神抖擞地敬礼。
「好久不见!老大!我一直期待与老大再会!没想到老大竟会搭乘这种东西登场……必灭的巴鲁多费鲁多再一次对老大感到敬佩!感谢老大方才的相助!」
「好久不见啊,就我刚才看到你们的身手,或许是我多事了。如今的你们,即使受到魔法攻击,应该也能应付吧?战斗技术进步很多呢。」
听始笑嘻嘻地这么一说,拉娜、美娜及三名男人也效仿兔耳少年——自称必灭的巴鲁多费鲁多的帕鲁小弟(十岁)向始敬礼,同时眼眶湿润,似乎十分感动。
接着他们一齐脚跟踏地,双腿并拢,齐声喊道:
「「「「「「多谢夸奖!Sir!!」」」」」」
郝里亚们的感动声音在山谷中回荡。
虽然获得敬爱的老大夸奖令眼眶泛泪,但是他们绝不会让泪水流下。
因为自己是老大的部下!
他们全员仰望天空,奋力睁大眼睛,忍住快要流下的泪水。只不过有点使力过大,眼睛开始出现血丝,看起来非常可怕。
始、月、希雅都习以为常,可是包含缇奥与香织在内,光辉和莉莉安娜等人都吓得后退。
「呃、各位,好久不见!看到你们健康我就放心了。话说父亲他们在哪里?只有帕鲁你们来吗?还有你们为什么在这里和帝国兵交手……」
「请冷静一点,希雅大姊头头,你一次问那么多问题,我也无法回答。首先,现在这里的确只有我们六人,因为发生很多事情,详细情形等我们找个能静下来说话的地方再说吧……还有大姊头,我不是帕鲁,我是『必灭的巴鲁多费鲁多』,请你不要叫错。」
「……咦?现在这种时候,你却吐槽那一点吗?不,应该说你怎么还在用那个名字……拉娜小姐你们也说说他吧。」
看到帕鲁还是老样子,希雅像是感到头痛般地揉着太阳穴。
话虽如此,他们确实该换个地方说话,所以希雅没有继续追问,而是希望拉娜和美娜用姊姊的立场,劝说帕鲁改掉中二病的名字。
现实却往往出乎意料。
「希雅,我不叫拉娜……请叫我『疾影的拉娜英菲莉娜』喔。」
「!?拉娜小姐!?你在说什么……」
即使在郝里亚族中,拉娜也是稳重可靠的大姊,她的回答却出人意料,希雅脸上肌肉不禁阵阵抽动。
然而,郝里亚族的猛攻并未停止。
联手展开连续攻击才是他们的强项。
「我是『空裂的美娜斯特莉亚』!」
「!?」
「我是『幻武的亚欧杰利亚斯』!」
「!?」
「我是『爬斩的约鲁冈达尔』!」
「!?」
「我是『雾雨的利奇得布雷克』!」
「!?」
他们全露出得意的表情,各自摆出具有JOJ○风格的站姿报上外号。
希雅的表情充满绝望,口中发出「呜啵」的奇怪叫声。
看来郝里亚族内正刮起取外号(中二)的流行,照这样看来,很可能全族的人都有。
附带一提,外号的前两个字才是他们的正式名称。
见到久违的家人,他们却得意地摆出姿势、报上外号。这个状况令希雅的灵魂从口中出窍,模样看起来实在可怜。
尽管感到无言,但为了希雅和郝里亚族,始准备给予忠告,让他们不会在数年后羞耻得在地上打滚。
然而,这时另有流弹从巴鲁多费——帕鲁的口中飞来。
「我顺便问一下,老大觉得『红色闪光的轮舞曲』和『白色爪牙的狂飙』哪个比较好?」
「……什么?」
「就是老大的外号呀。我们一族召开会议,经过整整十天的论战,总算缩减至这两个,却没有得到要用哪一个的结论。即使在族内进行模拟战也是战成平手……所以我们决定等到与老大再会时,交由老大裁决。附带一提,我是『红色闪光的轮舞曲』派。」
帕鲁以不像是十岁会有的锐利眼神主张。
「等等,为什么是以我要拥有外号为前提?」
「老大,我认为『白色爪牙的狂飙』绝对比较好。」
拉娜急忙主张。
「不,听我说话啊,我……」
「疾影的拉娜英菲莉娜,你在说什么啊?不管怎么想,『红色闪光的轮舞曲』才比较适合老大吧!」
美娜眼睛充满血丝、激动反驳。
「喂,你们够了没……」
「没错!老大能发出红色的魔力与电光,自由纵跃于空中,使用各式各样武器,其身影正是『红色闪光的轮舞曲』!除此之外没有别的选择,用你们的常识思考一下吧!」
约鲁握着拳头激烈劝说。
「停下!别再继续那种令人难为情的解——」
「喂喂,爬斩的约鲁冈达尔。照你的说法,老大甩动那头注册商标的白发,双手握着宛如兽王爪牙的强大武器,使出有如狂风暴雨的攻击,其身影只能以『白色爪牙的狂飙』来形容吧。为什么你就是不懂呢?你什么时候变得这么糊涂了?」
「没错,轮舞曲派就是这样才教人伤脑筋。」
亚欧与利奇无奈地耸了耸肩。
「呜啵!」
始口中也发出奇怪的呻吟声,并冒出类似灵魂的东西。
外号加上令人羞耻的解说,这份惊喜大礼似乎也令深渊怪物的精神到达极限。
始与希雅同病相怜,口中冒出来历不明的能源。
背后则传来「噗哧!」的笑声。
「小、小雫雫,不可以笑啦,噗哧!」
「铃也在笑呀,呵呵……中二病也会传染吗……嘻嘻。」
始回过神,转头看向背后。只见雫和铃肩膀颤抖,拼命憋笑……虽然完全没憋住就是了。
唯一的救赎是,月和香织有些困惑地露出暧昧的笑容。
缇奥睁大双眼,似乎不太明白情况。
然而,就某种意义上来说,最具伤害力的,是光辉与龙太郎和蔼的微笑吧。
始的羞耻心瞬间破表。
总之,他先用橡胶弹射击激烈争辩的帕鲁等人,然后露出怨恨的眼神,看着仍笑得微微颤抖的雫与铃。
「八重樫,对于总是冷静的你,我之后会罚你强制绑双马尾附缎带之刑,当然也会拍影片留下纪录。」
「!?」
「谷口,我要让你的身高再矮五公分。」
「!?」
雫与铃的笑容瞬间停止,脸上浮现战栗的表情。即便是蛮横无理的迁怒,只要始认真起来,她们两人便无法反抗。
而始的眼神认真无比。
铃似乎不满只有她们受罪,看向光辉和龙太郎,那两人一同眺望天空。关于所谓的黑历史,或许他们也有尘封的过往。之所以对始有不同于旁人的理解,大概也是因为如此。
就在此时,有个文静的声音传来。
「那个……可以打扰一下吗?」
说话的是一名亚人女性。她避开在地上痛苦打滚的郝里亚族人们,无视向始猛烈抗议不公的铃与雫,出声询问始。
眼前是一名拥有长及脚踝、耀眼金色卷发,以及犹如翡翠般青绿的眼眸,身材十分修长的美少女。她又长又尖的耳朵,让人一看就知道是来自森人族。
始觉得她的面容有点像费雅贝鲁根长老之一的艾尔夫雷利克,同时用眼神示意她继续说。
「你是南云始先生对吧?」
「嗯?确实没错……」
尽管疑惑她为何知道自己的名字,始仍坦白承认。森人族少女抚着胸,似乎松了一口气。
细细的手臂上,金属枷锁发出撞击声。
那模样十分可怜,特别是套在脚踝上的枷锁。大概是只要走路就会摩擦到脚踝,她白皙柔滑的肌肤已经变得红肿。
「那么,我可以认为你并没有想抓我们当奴隶的意思吗?我听祖父说过,你对种族的价值观没有好恶,一律平等对待,不是一个会玩弄亚人的人……」
「祖父?该不会是艾尔夫雷利克吧?」
「对,是我自我介绍得迟了,我是费雅贝鲁根长老之一·艾尔夫雷利克的孙女,名叫艾尔媞娜·海彼斯特。」
「长老的孙女被抓……看来真的发生很多事呢。」
长老的孙女等于是森人族公主,对于公主的护卫及紧急时的逃生路线与方法,应该都有预先制定一套程序。
如果她是来不及使用逃生方法,或者即便使用仍被抓,就表示事态非常紧迫吧。
又或者是连大树都出事了?始感到一抹不安,眼光变得锐利。看来更有必要听帕鲁等人说明详情了。
看到帕鲁他们似乎从橡胶弹的冲击恢复,始于是对他们说:
「喂,你们带着亚人们跟我们来吧,我顺便送你们回树海。」
「Yes,sir!!啊,不好意思,老大。我想联络潜伏帝都附近的同伴,可以在中途离队吗?」
始等人现在所在之处距离帝都相当近,运送亚人奴隶的马车既然在这种地方,就表示这批亚人并不是从树海运往帝都,而是要从帝都送往其他地方的途中。
也就是说,帕鲁他们是前往帝都收集情报后,得知运送奴隶之事,便追赶拦截马车。
想通原因之后,始答应了他的要求。
「好,正好我本来也预定要送一些人去帝都,我就让你们在帝都附近一起下船吧。」
「谢谢老大!喂,你们这些家伙!老大说会送你们到树海喔!给我好好感谢他!好啦,跟我过来!不想回家的家伙尽管留下来!」
被十岁的兔耳少年这么一吼,包含成年人在内的亚人都害怕得颤抖。
话虽如此,听到能够回家,尽管恐惧不安,他们仍不禁怀有期待。
亚人们在帕鲁等人的带领下,提心吊胆地向前走。
始等人见状也走回佛尔尼尔。
就在此时,始附近传来可爱的悲鸣,看来是艾尔媞娜因为脚镣的关系而绊到脚。
她在情急之下,双手往附近——始的背上抓去。
始却仿佛背后长了眼睛,瞬间移往一旁避开。
砰!听起来就很痛的声音响起。艾尔媞娜发出「呼呀!?」听起来不像森人族公主该有的小小悲鸣。
亚人们「啊」了一声,愣愣地注视艾尔媞娜的丑态。虽然有几人急忙奔去想扶她起来,但是一看见始就吓得一步也走不动。
「嗯?」
这时始终于回过头,看见一名少女倒卧在地,不知是疼痛还是感到羞耻,身子不住颤抖。
看来始并非故意避开,而是敏锐地感觉到有气息接近,无意识下闪躲。
明白状况之后,始急忙扶艾尔媞娜起来——
「你不快点起来上船,我就照帕鲁所说,把你留下来喔?」
才怪,始甚至无情地落井下石。
深渊的怪物大人——南云始。
正如艾尔媞娜所说,他是个待人一律平等的男人。只不过,他不只对种族平等,对男女也一样。唯一的例外,大概只有对小孩子。
话虽如此,他的价值观当然不可能得到每个人认同。
「……那个、始同学,虽然我很高兴你不会因对方是女性就对她温柔,可是……」
香织露出十分复杂的表情。
「始先生,我觉得你可以再温柔一点喔。」
希雅露出苦笑。
「唔哇,南云同学对月姊姊大人她们以外的人真的很无情……谁也不例外呢。」
「南云同学……」
铃的表情显得有些畏惧,雫则是瞪着他。
「南云,身为男人,那样是不对的。」
「身体会无意识地避开也不能怪你,可是你至少该问一下她有没有受伤吧?」
连男性成员也不表赞同。
仔细一看,不只莉莉安娜她们,甚至对亚人存有歧视观念的王国之人也对始皱眉。
「月,这是我的错吗?」
遇到困难时就要求助恋人,始抽动着眼角问道。
而月的回答则是……
「……嗯?我是不知道有哪里错,不过希雅那时候,你也这样。」
「这么一说确实如此!如果这时候艾尔媞娜小姐得到温柔的对待,我的立场在哪里呢!」
希雅的兔耳一翘,对始的行动表示认同,众人却以同情的目光看着她。
还有另一个人也为始护航。
「没错!这样才是主人!话说主人呀……」
缇奥急忙走过来,似乎想到了什么,倒卧在始的脚下。
艾尔媞娜大概是错失起身的时机,仍然倒在地上,缇奥在她身旁以视线偷瞄始。
「您、您可以践踏妾身喔?」
她红着脸说道,身旁的艾尔媞娜身子一颤。
亚人们、莉莉安娜、近卫骑士们还有光辉等人都睁大眼睛看着这幕!
「……」
始感到战栗。
美少女与美女一起倒卧在脚下。到底是什么状况?这不是搞得他好像是虐待狂吗?
缇奥充满期待的眼神令始感到不快。
始无视缇奥,不发一语地走到艾尔媞娜身旁,帮助她起身。
「那、那个……」
虽然始的动作就像是抓起小猫,不过他确实帮助自己起身,艾尔媞娜想向始道谢。周围的亚人们则是对人类意外的行动起了一阵骚动。
「怎、怎么会!?老大竟然帮助她起身!?我们都没有那样的待遇!」
「可恶的艾尔媞娜!」
听见郝里亚族怨恨的声音,艾尔媞娜身体又是一震。
「因为想省麻烦才帮她起来,结果又出现其他麻烦……干脆把全部的人都轰飞吧……」
虽然只是轻声细语,但是这句话在峡谷中回荡。
莉莉安娜与铃等人先前还带着好玩的心情关注始的行动,光辉等人则是满意地点头肯定。如今听见始的话,全都脸色苍白。
有几个人抬头望着天空防备攻击,听到始要把他们全部轰飞,闪过脑海的便是那道从天而降的光柱。
始叹了一口气,单膝跪在艾尔媞娜的脚下。
「南、南云先生?」
「乖乖地别动。」
突然被始一跪,令艾尔媞娜手忙脚乱,但接下来的行为,让她更加心慌意乱。始触摸艾尔媞娜的脚。正确来说是触摸脚镣,不过艾尔媞娜仍身子一颤。由于内心太过震惊,尽管她身体僵硬,目光仍四处游移。
艾尔媞娜当然没有被人类男子跪过。非但如此,她还是娇生惯养的千金小姐,即便是同族,除了亲人之外,也没有被其他异性触碰过,因此这反应很正常。
艾尔媞娜不知道始要对自己做什么,内心十分动摇,但随后立刻惊讶地圆睁双眼。她看见红色的魔力光,脚镣立刻被打开。
「……因为是用于没有魔力的亚人,所以不是封锁魔力之类的枷锁。只是普通的金属制,但为了不被蛮力破坏,使用的材质格外坚硬……却也不到值得回收的地步……」
始一边分析材质,一边站了起来。这次他握住艾尔媞娜的双手。
到这个时间点,艾尔媞娜已经明白始想做什么,心情稍微镇定了一些。
然后,看见再度闪耀的红色光辉时,她的目光深受吸引,小声地说了一声:「好美……」
或许是最近始的魔力更加精纯,光辉比以前更加鲜艳。
最后,始触摸艾尔媞娜的颈子,上头戴着奴隶用的项圈。
看到始认真的眼神,并用手抚摸着自己的脖子,艾尔媞娜不知何故,脸颊泛红发热。
轻易解开项圈后,始眼神扫向周围的人们,仿佛在说「这样你们总没话说了吧,再有意见就轰飞你们」,用眼神强迫他们闭嘴。
被他的目光扫射,香织等女性成员、光辉等男性成员,还有莉莉安娜等王国之人,一同别过头。
始小小叹口气,注视艾尔媞娜的枷锁,随后发动炼成魔法,将枷锁重新加工成数把钥匙。
然后将完成的钥匙串抛给帕鲁。
「这么多枷锁,钥匙一定都是统一的吧,用同样的钥匙应该都能开。如果被人误会我带着大量亚人奴隶也很麻烦,你就帮他们打开吧。」
「Yes,sir!!感谢老大费心!」
帕鲁向始敬礼,始点一下头,随后若无其事地转身离去。
以月为首,香织、希雅与缇奥带着骄傲的微笑追着始离去;雫与莉莉安娜等人的眼神似乎像在看着耀眼的事物,光辉则是露出难以言喻的复杂表情。
艾尔媞娜等人也注视始的背影,仿佛看着非常不可思议的人。
过了一段时间,解开枷锁、收容全部的亚人之后,佛尔尼尔再度回到空中的旅程。
对于飞空艇这种飞在天上的交通工具,大人始终处于惊吓的状态,很多人都像只剩半个空壳。不过,虽然种族不同,但小孩子活泼好动这一点似乎万国共通,特别是在能看清楚景色的甲板,孩子们的欢呼声此起彼落,非常热闹。
被帝国抓住时的阴暗表情已经消失,孩子们脸上充满能在【费雅贝鲁根】看见的笑容。
当艾尔媞娜在一旁看着孩子们时,担任贴身侍女、一同被抓的森人族女性小声向她问道:
「……艾尔媞娜小姐,他真的会放我们回去吗?」
她的语气中夹杂不安与期待。
艾尔媞娜看着孩子们回答:
「他的为人正如爷爷所说,对亚人没有偏见——不,说得更正确一点是『没有兴趣』吧。只要不是太麻烦,他既会救我们,也会让我们搭乘这么惊人的神器。甚至允许我们在上面自由活动喔。」
「那样说是没错……可是他是人类喔?甚至把长老之一的熊人族族长——金大人打得久卧在床,说不定……」
侍女表达出对人类极深的不信任感,艾尔媞娜要制止她似地摇了摇头。
「不管怎么说,我们无力反抗,只能把命运交给他。万一情况不对,就算要我献上自己,也在所不惜。」
「艾尔媞娜小姐……」
看到脚下这个惊人的建造物,侍女也不得不认同,自己的命运确实只能交由他人决定。同时,她对怀着悲怆觉悟的艾尔媞娜抱持深深的敬意——
「话、话说男性会想要……践、践踏女性吗?」
「什么?」
「我从来没被男性踩过,完全不知道该怎么被踩才好,你有经验吗?」
「怎么可能有!」
侍女不带丝毫敬意,冷漠地回答。
艾尔媞娜脸颊微微泛红说:
「如果可以,希望第一次他能温柔一点……」
「在踩踏女性的当下,他就只是人渣败类啊!艾尔媞娜小姐,请你清醒一点!为什么以被践踏为前提呢!?」
「怎么办?怎么办?为了预防万一,我还是应该拜那位黑发的美丽女性为师,学习被踩的方法比较好吧……」
「请您振作点呀!那是绝对不可以走的一条路,艾尔媞娜小姐!为什么您红着脸在烦恼这种事!?艾尔夫雷利克大人!请救救您的孙女!您的孙女精神异常了!」
在孩子们的欢笑声中,夹杂着侍女忧虑森林公主未来的悲鸣。
同一个时间,始他们聚集在舰桥,听取帕鲁等人说明一连串的事情经过。
「所以你们为什么会离开森林来到这种地方?从艾尔夫雷利克的孙女被夺走看来,帝国的魔掌已经伸至费雅贝鲁根了吧?」
「是的,老大。」
帕鲁抬头挺胸回答。
听他说才知道,这个小队是巴鲁多费鲁多小队,小队长则是由巴鲁多——帕鲁担任。他之所以被选为小队长,似乎是因为具备不像十岁小孩会有的气概与指挥能力,而且狙击手的位置又能从后方观察、分析全局。
「你说的……是真的吗?帝国是如何突破树海的浓雾呢?」
莉莉安娜忍不住脱口。
浮现于那张尚带有稚嫩的美丽脸孔上的是——单纯的疑惑,以及担心帝国获得了隐瞒王国的新力量,将引发一发不可收拾的局面。
帕鲁只是瞥了莉莉安娜一眼,然后以眼神向始请示。
见到帕鲁不回答公主的疑问,近卫骑士微微散发杀气。
然而,即使杀气临身,帕鲁仍处之泰然,丝毫不在意近卫骑士,只是等待始的回答。
「公主,问话由我来即可。公主随意和亚人接触,周围的人会有意见呀。」
「唔……你说得没错,是我多嘴了。那就交给南云先生了。」
莉莉安娜看起来有点沮丧地退开。
她过去也是虔诚的圣教教会信徒,尽管不曾与亚人接触,依旧对亚人存有歧视观念。
然而,如今知道创世神的真意与其疯狂手段,莉莉安娜发觉自己竟不可思议地——已不再对亚人存有歧视。
不管是受到帕鲁无视,还是她想向应该友好的一方释出善意,却得不到周围之人的认同,都令现在的莉莉安娜感到悲伤。
其实帕鲁无视莉莉安娜,并不是因为她是人类,只是认为没有老大许可,不该向其他人报告。也就是说,那是始的调教之故……
不过莉莉安娜还要再过一段时间才会知道这个事实。
「帕鲁,依照事发顺序报告吧。」
「老大,我是巴鲁多费鲁多。」
即便对方是老大,有些原则似乎仍不能退让。
「……巴鲁多费鲁多,说吧。」
「了解……事件的开端不是帝国,而是由魔人引起。」
帕鲁稍微思考之后,说明由他实际所见所闻,加上从费雅贝鲁根战士,以及敌人口中得到的情报勾勒出的事实。
那一日,树海似乎从早上就显得不太宁静。
帕鲁没有明确的根据。如果是其他亚人,大概不会有特别感觉吧。
但是对兔人族而言,他们确实感觉得到。
兔人族是亚人中最弱的种族,既没有强韧的肉体,也没有高超的身体能力、或是巨大的力气和特殊技能。他们个性善良温和,最不擅长争斗。
正因为如此,他们只有在察觉危险的能力与潜伏技能上,令其他种族望尘莫及。
尤其是将逃脱、隐藏的唯一优势磨炼至极致,甚至能提高战斗能力的兔人族异端——郝里亚族,就更能感觉到气氛不寻常。
「我的兔耳隐隐作痛……」
纯白浓雾中,一名少年脚踩高耸树木的粗枝,一对兔耳阵阵抖动——郝里亚族的帕鲁如此呢喃。
他的面容本该是受到众多姊姊宠爱的美少年,如今散发的霸气与战意,却有如身经百战的军人。
「真是讨厌的感觉……让我想起遭遇帝国兵的那一日。」
涅雅·郝里亚用娇艳声音回应。她撩起深蓝色的中长发,动作分外性感,但其目光锐利,令她也跟帕鲁一样,宛如身经百战的军人。
附带一提,小涅雅年纪十岁,是帕鲁的朋友。
现在,郝里亚族在族长卡姆的命令下,在树海各地都有派人站哨。
如果有事发生,郝里亚族才不管其他亚人种族的死活,但他们并不打算连同族的兔人族都见死不救。
因此,他们不只在自己的村落附近站哨,也有派人监视【费雅贝鲁根】和其他场所。
「……是啊,可是我们已经和以前不同,不会再让家人被夺走。」
「对,要把敌人的头全部砍下……话虽如此,我并不觉得他们会笨到进入我们的圣地。」
十岁的少年少女小声谈论充满杀伐气氛的话题。
就在此时,两人动作整齐划一,一齐往同方向看去。
「你感觉到了吗?」
「很微弱,不过这是什么气息……」
感觉到至今在树海不曾感到过的气息,两人兔耳上的兔毛竖立。
两人彼此点头后,下个瞬间一口气疾奔。
他们在树枝之间跳跃,微微翻搅着浓雾,以迅捷无比的速度移动。
「是、是尖叫声!」
「也有听见战斗的声音,可是……这是什么声音?」
兔耳听见嗡嗡嗡嗡的奇妙声音,如果要举出相近的,就是昆虫振翅声。那声音的声域却又更高,听了都快要引起头痛,令人感到相当不快。
帕鲁与涅雅将气息隐藏至极限,悄悄接近发生争斗之地。
不久,两人看见浑身是血倒在地上的熊人族与狼人族男人。
不,岂止浑身是血。
「这……真是惨烈啊。」
「身体被一刀两断,凶器锋利异常呢。」
帕鲁与涅雅着地,立刻检查貌似【费雅贝鲁根】警备队员的两名男人,他们脸上都露出严峻的表情。
随后,两人的兔耳猛然竖立。
「!?快躲开!」
「了解!」
两人同时往相反方向纵跃闪避。
刹那之间,有某物体高速通过两人刚才所在之处。他们没有时间辨识,那个物体的移动速度也快得只能看到一条线。
帕鲁与涅雅同感战栗,在着地的同时,原本位于背后的树木出现一道斜斜的裂痕。
地面传来声响,树木被某物砍断、倾倒。
「巴鲁多费鲁多!」
「呿!」
帕鲁咂舌一声,立刻横向一跳,一个将近两公尺的巨大身躯从他背后冲出。这次的物体移动速度不若刚才,可以辨识。即使如此,帕鲁仍只能选择闪躲。
那是一只拥有甲壳与凶恶之角的巨大昆虫,形状酷似地球的独角仙。它从背上的翅膀下喷射魔力,以惊人的速度疾冲而来,气势有如以一百公里时速冲撞而来的犀牛。
路上的大树宛如豆腐,被它轻易粉碎。
接着,超高速的物体逼近涅雅,当兔耳捕捉到独特声音的瞬间,拜平日训练所赐,涅雅反射性地倒卧地面,勉强躲过攻击。
「涅雅修塔特尔姆!你没事吧!」
「有事!我兔毛的前端被斩断了!混帐!我宰了你!」
看到自己的兔毛飘飞空中,涅雅平常会被称赞为美少女的可爱脸蛋,扭曲得像是恶鬼。
附带一提,涅雅修塔特尔姆是涅雅的外号,全名是『外杀的涅雅修塔特尔姆』。
涅雅以杀气腾腾的眼神瞪视周围,看起来实在不像十岁的女孩。然而,感觉到聚集在周围的魔物气息数量,她的嘴角不住抽动。
「巴鲁多费鲁多!」
听到呼唤,帕鲁似乎也发觉了,脸上带着严峻的表情,冷静地下达指示。
「不可交战。传回情报优先,我掩护你,快走!」
「了解。」
简洁的命令与回答,完全不夹杂多余的词语,宛如身经百战的军人。
帕鲁的战意高昂,杀气往四周扩散。借由操纵气息的技能,存在感瞬间膨胀。
同一时间,涅雅的气息则有如融入浓雾,逐渐消失。
一个超高速物体仿佛不肯放过涅雅,伴随破风之声飞出瞬间追上她,眼看就要攻击她的背部……
「叽~!?」
在那之前,魔物便发出小小悲鸣,失远撞上树木,坠落地面。
刚才以超高速飞行、割断行进路线上之物的,似乎就是眼前拥有六片极薄翅膀的蜂型魔物。
一支粗箭刺在蜂型魔物身体上。
「不管你有多快,直线飞行轨迹可逃不过我的箭喔?」
帕鲁握着十字弓,露出狂妄的笑容。
他预测敌人可能会袭击涅雅,于是将兔耳的听觉提升至极限。察觉到敌人袭击的瞬间,立刻凭借直觉,朝敌人的飞行轨迹射出箭矢击中目标,完成这神乎其技的一箭。
过去喜爱花小姐的少年,如今已是郝里亚族的第一狙击手。
涅雅的气息消失,看来她将气息隐藏至帕鲁也无法察觉的地步,成功撤离战线。
随着冲击声响起,甲虫冲撞而来,而且是从三个方向同时冲来。
「喔,我也得要撤退才行呢。真是伤脑筋,这些家伙到底是哪来的……」
帕鲁将绑着绳子的箭装上十字弓、立刻射出,发动机关的本体——高速绕线机,帕鲁一瞬间飞至甲虫头上。下方三只甲虫撞在一起,强烈冲击将周围的地面炸开。
帕鲁降落在树枝上,兔耳听见无数昆虫振翅声,除此之外还有各种气息逼近,他的额头不禁流下一道冷汗。
「看来这下子若不认真遁逃,可就糟糕了呢。」
如果是普通的兔人族,这时大概已经放弃生存,不,换成其他亚人也一样。不然就是痛哭流涕,向上天祈求活命吧。
帕鲁却迅速设置简易陷阱,玩起死亡捉迷藏,脸上浮现得意且凶恶的笑容。
那笑容跟某个深渊怪物一模一样。
之后,不愧是只靠逃避躲藏存活下来的种族,帕鲁总算成功逃过新种魔物群的追击。
在气氛不寻常的树海之中,帕鲁一路朝村落的方向疾奔。
——嘟呜呜呜呜呜呜!
一道犹如身体都将发生共鸣的重低音,响遍整个树海。
「这是……费雅贝鲁根的警报声?」
这是每年一度,为了兼具演习训练之用而鸣响的【费雅贝鲁根】紧急警报。大笛发出的警笛声,宣告【费雅贝鲁根】全境或首都发生紧急事态。
看来新种魔物的侵袭,规模甚至大到足以动摇亚人的国度。
「不管怎样,当务之急是向族长报告。」
帕鲁加快脚步,很快抵达郝里亚族的村落,奔入费雅德莲水晶所制的防浓雾结界中。
村落中心,卡姆正在听取数名郝里亚族的报告,其中也有涅雅的身影。
「巴鲁多费鲁多!」
「喔!」
涅雅看到帕鲁,举手呼唤。看到帕鲁似乎没有受伤,安然无恙地归来,不只涅雅,卡姆等人的表情也稍稍缓和。
「回来得好,巴鲁多费鲁多。」
「是,族长,我有数个新种魔物的情报要报告。」
「说吧。」
卡姆的声音非常平静,他双手盘胸,冥想似地闭着双眼,模样充满威严。
帕鲁报告与涅雅分别之后、掌握到的新情报。
根据他所说,除了能以超高速飞行,在错身瞬间切断对方的蜂型魔物、从背后喷射魔力,凭借自身的超重量与无比坚硬的独角发动突击的甲虫型魔物之外,其他还有从翅膀花纹发射热线的蝶型魔物,还有魔物能以翅膀发出如铃声般音色,操控原本栖息于树海的魔物等等。
除了原居魔物,浓雾造成的『扰乱感觉』作用应该不会造成例外。然而,那些魔物毫不在意,刚才的战斗也准确地掌握帕鲁的位置。但正因为帕鲁是擅长控制气息的兔人族,才能够逃过一劫。
「果然每个都是新种魔物。根据报告,其他还有能完全与周围景色同化,有如树枝一般的魔物。它会用长脚从树上攻击,听说还具有毒性。」
「原来如此,就是它们在侵袭费雅贝鲁根啊。」
「正确地说,是『魔人与他们率领的魔物』。」
「魔人!这是侵略吗!?」
「或许吧。根据伊欧留尼克斯的报告,树海的效果对魔人也有效。看来他们似乎不知从哪找来大量能在树海活动的魔物。」
在场的郝里亚族都露出凝重的表情。
就在此时,又有郝里亚族的女性奔了进来。
「拉娜英菲莉娜与美娜斯特莉亚回来了。」
拉娜与美娜是为了确认【费雅贝鲁根】的应对状况而派出侦察的人员,在场其他人都竖起兔耳,想得知她们带回来的情报。
「费雅贝鲁根大门紧闭,战士团倾全力迎击,只不过对方的奇袭完全出乎意料,已经出现大量死伤。尤其是靠南边的村落,及其周边的警备队几乎全灭,士气大受打击。而且魔物又很强,防卫线被突破应该只是时间问题。」
即使此事早在预料之内,众人仍无法避免骚动不安。虽说郝里亚族已经脱离费雅贝鲁根,但毕竟是亚人国家濒临灭亡危机。
「别慌张!」
如雷的怒吼声响起。
郝里亚族们仿佛反射动作,踩响脚步,做出立正动作。
卡姆如鹰般锐利的目光扫过。
「费雅贝鲁根居于劣势又如何?我们要做的事会有什么不同吗?那些家伙是敌人,敌人唯有杀无赦,仅此而已。我有说错吗?」
全员脸上露出自信凶猛的笑容。
「既然费雅贝鲁根在为我们争取时间,我们就趁这段期间做足准备吧。听好了,郝里亚的诸位!」
卡姆轻易地将【费雅贝鲁根】当成弃子,郝里亚族人们皆竖起兔耳倾听。
「敌人迟早会攻来这里,坐以待毙是愚蠢的行为!我们要让他们亲身体验到,树海不是那么好混的地方!加尔夫史托利姆小队!做好防备!进行陷阱地带的最后确认!」
「Sir,yes,sir!!」
「艾伊德鲁海特小队!调查魔人的部队编制!」
「Sir,yes,sir!!」
「隐形小队!你们调查魔物的特性!彻底了解它们的行动模式和特有魔法!」
「Sir,yes,sir!!」
「巴鲁多费鲁多小队!你们前往费雅贝鲁根援助防卫!但别现身,彻底拖延时间!费雅贝鲁根撑得愈久,对我们愈有利!视情况撤退,回来报告状况!」
「Sir,yes,sir!!」
「剩下的小队前往其他同族村落!尽可能带他们去安全场所避难,视情况带回我们村落!」
「「「「Sir,yes,sir!!」」」」
「好了,各位,对方从南方不辞千里,特地带来娱乐,让我们热情款待他们吧!」
「「「「YAHAAAAAA!!!」」」」
初次与外界战力作战,他们这次保得住自己的村落、家人和同族吗……
为了追求对抗无情命运的精神与力量。
他们被赋予力量、受到锻炼。
被揶揄为最弱的兔子们,如今真正的价值正要接受考验。
在回荡着怒吼与悲鸣,【费雅贝鲁根】所设的防卫线南方约五百公尺处。
「再撑一下,快点!尽可能多收留一人进入费雅贝鲁根!」
全身淋漓鲜血与汗水的虎人族男人——第二警备队队长基鲁大声喊道。
在他视线前方,有群在警备队保护下、拼命奔向【费雅贝鲁根】的亚人们,是南方村落的幸存者。虎口余生的警备队生还者,前来告知南方村落危急,基鲁等人获报后立刻赶来救援。
「队长!已经撑不下去了!这样逃不到防卫线!」
言下之意就是,带着非战斗员的避难人民逃不掉。
基鲁一听紧紧咬牙。
「这不是做不做得到的问题!只能这么做!我们就是为此而存在!」
「可是,避难民众几乎都是兔人族——」
「不准再说下去!」
幸存者多数是最擅长逃走与躲藏的兔人族,不擅于斗争的他们,不分男女老幼,每个人都惊恐畏惧,拼命地逃走。
亚人轻视最弱种族的价值观根深蒂固。就算部下认为不该为了拯救兔人族,让身为宝贵战力的警备队送死,基鲁也不能苛责部下的想法。
即便基鲁自己对兔人族并没有偏见。
「再说一次,我们要死守无力战斗的同胞,这是我们的职责。至少在成为费雅贝鲁根的战士那一日,我是这么发誓的,难道你不是吗?」
「!……我也一样。」
部下深呼吸一次,露出毅然的眼神,基鲁强而有力地点头肯定。
随后——
「!?退开!」
「!?」
基鲁单手把青年部下推开,刹那问,甲虫魔物奔出浓雾,冲撞过来。
在理解到警备队的防卫网已被突破时,甲虫的独角撞上基鲁格挡的剑。
「呃啊!?」
强烈冲击使他产生意识远离的错觉。
基鲁宛如弹珠般飞出去,在地面弹跳几次后,冲撞上背后的大树。
「队长!」
虽然隐约听见部下的叫声,但剧烈痛楚让基鲁全身仿佛快散掉,无法出声回应。只不过,模糊视线中,他看见甲虫魔物追击而来。
(我竟然会死在这种地方!)
基鲁咬紧牙关,魔物巨大的身躯已经来到眼前。
然后——
「这招会有效吗?」
上方忽然传来说话声。
下个瞬间,突击的甲虫魔物发出悲鸣,扭转着身体改变方向,通过基鲁身旁。轰的一声,地面传来一阵震动。
浓雾另一头连续传来魔物悲鸣,不久也逐渐减弱消失。
「就算使用小太刀也无法对甲壳造成伤害,却对关节有效。」
「冲刺时开启的甲壳内侧是弱点,确认造成巨大伤害。」
「它以魔力喷射作为推进力,这一招据判断是特有魔法。借由控制两个喷射器官的力道,可以在某种程度上变换方向,只要狙击其中一个,就能让它照我方的意思改变前进方向。」
「情报足够了,对象换成下一个魔物。」
基鲁痛苦地抬头仰望,在他倚靠的大树上看见数道人影。
忙碌摆动的兔耳……
「兔、人族?」
基鲁茫然地看着兔人族们在树枝间跳跃移动,消失在浓雾另一头。最后留下的兔人族男人看着下方的基鲁,露出得意的笑容。
「这是感谢你保护我们同族的回报。就尽你所能地存活下去吧。」
说完这句话,最后的兔人族也消失在浓雾中,即便是对气息敏感的基鲁,也瞬间失去对方的气息。
「队长!您没事吧!?到底发生什么事了!」
面对匆忙奔来的部下,基鲁干笑一声。
尽管部下以为他是撞到头,因此更加惊慌失措,基鲁却也没有余裕反驳。
基鲁脑中闪过一名头发呈现白色偏蓝的兔人族,过去被视为『不祥之子』、差点被处刑的少女。不过,关于她的族人,基鲁曾经接获一个夸张的报告。
「雷根……抱歉我那时怀疑你精神异常,如果能活着回去,我必须向你道歉。」
不可思议地,魔物似乎没有要袭来的迹象。
基鲁预测可能是那些兔人族所为,于是鞭策着疼痛的身体站起。
「队长?」
「我没事,多亏得到帮助才捡回一命。比起这个,下一波魔物很快会来到,我们要趁现在一口气冲到费雅贝鲁根。」
「了、了解!」
部下为了传令而奔离,基鲁目送他的背影离去。
状况依然险峻,也不知防卫线是否平安无事……
「可恶,这是继与那位少年对战之后,我第二次感到如此无力。」
基鲁面露严峻的表情,气愤地说道。
在相当于【费雅贝鲁根】中枢的长老会议上,即便是最年长的森人族族长艾尔夫雷利克,也感觉到过去不曾有过的沉重气氛。
这也是当然的吧,因为现在【费雅贝鲁根】正面临亡国的危机。
围成一圈而坐的长老中,虎人族族长杰尔用拳头击打地面吼道:
「可恶!到底是怎么回事!?为什么外界的魔物不受树海的影响!」
「至今尚未收到相关情报,比起问『为什么』,我们现在更该讨论的是『怎么应付』。」
众长老中最年轻的狐人族族长·鲁亚眯起细眼说。
「冷静一点,杰尔。鲁亚说得没错。」
「话虽如此,魔人所率领的魔物力量超乎常理,防卫线也不知能撑多久。」
土人族族长格杰劝说杰尔。翼人族族长马欧则是摇摇头。
「那种事我当然知道!艾尔夫雷利克!你最年长,难道没有办法吗?」
杰尔抱着一丝希望问道。
艾尔夫雷利克缓缓睁开原本闭起的双眼。
「……或许对方是有资格者。」
这句话令全部族长身体一震,闪过他们脑海的是,令一名长老久卧在床的白发眼罩少年。
「怎么可能!原本是建国以来从未出现过的存在,在这么短的期间又出现一人吗?」
「就是因为出现一人,所以再多几个人也不奇怪吧?不过这次的对手不是南云始,而是魔人,就算告知我们没有敌对之意,对方也不见得会罢手……」
艾尔夫雷利克停顿一下后,下定决心说:
「或许我们该考虑——舍弃国家这个选项。」
「你说什么!?」
杰尔虽想反驳,却又很快地闭上嘴,其他族长也说不出话来。
「生命无可取代。看是要迁移至树海的更深处、北方的山脉地带、南大陆,或者横越大陆,前往遥远西方海上的同胞城镇寻求庇护。虽然不管走哪一条路都是险恶的道路,但总比留下来彻底抗战还要有可能存活。」
「可是,叫我们舍弃此地!这里可是我们的圣地!我们的故乡喔!」
「人死就没意义了,就算没有国家,只要我们还活着,有朝一日终究有聚首的可能。」
尽管找不到话反驳,然而这并非能容易下的决定,长老们再度陷入沉重的气氛中。
这时,仿佛在催促他们下决定,传来一个消息。
磅的一声巨响,一名狼人族青年奔进室内,哭丧着脸叫道:
「战士团团长戈特大人战死!」
「「「「「!?」」」」」
率领【费雅贝鲁根】战士团的是狼人族族长戈特,他深受众长老信赖,对亚人而言,是军方的象征性人物。那名人物如今战死,造成的冲击难以估计。
「现在由副团长接替指挥,已经决定将防卫线退至最后防线。以下是副团长要我带来的口讯——我们会在此死守,请众长老撤离费雅贝鲁根。」
「已经没有时间犹豫了。」
对于艾尔夫雷利克的话,没有人有异议。
艾尔夫雷利克心里想着孙女艾尔媞娜,准备开口采取决议,选出各种族要留下的薪火,让他们优先逃离。
就在这个时候,又有传令冲了进来,来人是拼死收集情报的狐人族青年。
「鲁亚族长,各位长老大人,我要向各位报告,敌人的目标似乎是『真大迷宫』。」
「这是真的吗?」
鲁亚睁大眼睛,忍不住问道。
「是!我听到魔人询问濒死的亚人,但是大家都不知道那是什么……没有人能回答……」
前来报告的狐人族青年自己也显得困惑。但或许是脑海闪过不久前的骚动,他注视着长老们,静候反应。
鲁亚目光移向艾尔夫雷利克。
「那再好不过。如果告知他们就愿意收手,这个条件很划算。由我出面吧,这样也比较有说服力。」
为了预防万一,艾尔夫雷利克请杰尔等其他族长做撤离准备,自己迅速走出房间。
「艾尔夫雷利克大人,这样太危险了!您把要说的内容告诉我们,由我们去吧!」
不分种族,长老会议的亲信们纷纷劝说,艾尔夫雷利克以「没有时间讨论」为由,一口回绝提议。不过作为妥协,他命人取来自己爱用的弓箭,随后以不像是最年长者会有的速度前往大门。
最终防卫线就是通往首都的巨大门扉,门前堆放着巨木,只要切断绳子就会滚出成为防壁,战士们可以从周围的树木与大门上射箭攻击。
艾尔夫雷利克以感觉不出年龄与重量的动作爬至门上,凝目一望,确认战况。
「众人都很努力奋战。」
正如他所说,战士团非常英勇奋战。虽然每个人都负伤,却仍抱持一死的觉悟,阻挡未知的魔物。
但是很明显失守也只是时间问题。
艾尔夫雷利克用能看见远方的眼力,捕捉到敌人后方的人影。
他深深吸一口气,用宏亮的声音报上名字。
「我的名字是艾尔夫雷利克·海彼斯特!费雅贝鲁根的长老之一!魔人啊!你们要找『真大迷宫』吗!」
在充满怒吼与悲鸣的战场上,他的声音异常响亮,费雅贝鲁根的战士们大吃一惊,一瞬间停下动作。
隔了一拍,魔物们也停止动作。
魔人——达巴洛斯从魔物们的缝隙间走出。
「喔,你就是长老吗?看这样子,你知道『真大迷宫』是吧?」
「我知道,这是只有长老之间口耳相传的情报。内容我可以告诉你,但相对地,请立刻停止战斗,我们不会妨碍你们攻略大迷宫。」
「唔,你要用情报留你们一命,也就是条件交换是吧?」
达巴洛斯思考似地抚摸下颚。
【费雅贝鲁根】的战士们屏息以待。
达巴洛斯的回答究竟会是……
「你有想过我们为何退在后方吗?」
「……你想说什么?」
「我们是为了尽可能保存战力,因为在挑战『真大迷宫』之前不想多消耗战力。更何况我们是天选种族,把力量用在区区亚人身上,实在太奢侈。」
战士们顿时怒气攀升。
达巴洛斯却显得毫不在乎,目光扫向艾尔夫雷利克。
看到寄宿在达巴洛斯眼中的疯狂,艾尔夫雷利克顿时寒毛竖立,同时理解情况和南云始那时不同,对方从一开始就不打算交涉。
「可是你们竟然提出条件交换……你明白吗?条件交换是双方处于对等立场才有的选项。对等!对等!区区兽类以为跟我们天选种族是对等!?光是这个误解——你们就罪该万死。」
达巴洛斯的手缓缓举起,同时熟练地高速咏唱。
艾尔夫雷利克也以非比寻常的速度射出箭矢。
箭矢破风飞出,准确地瞄准达巴洛斯的心脏,若考虑距离与发射的速度,这一箭可说是神乎其技。
然而,对方好似早有预料,其他魔人张开风壁挡住。
「防备攻击!」
艾尔夫雷利克出声警告。
「——『焰壳槌』。」
达巴洛斯的魔法同时发动。
——土·火属性的上级复合魔法『焰壳槌』。
这个魔法会使地面隆起,构筑起巨大岩石,再以高热火焰使岩石化成巨大熔岩,借由爆炸的力量射出。虽是两种上级魔法复合而成,威力却可比最上级魔法。
火红的熔岩炮弹划出弧线,飞向大门。
轰然巨响。
冲击与爆炸打倒战士们。
全长三十公尺的厚重大门被撞进内侧,周围的树木粉碎,只有门的外框和上面部分尽管炭化,却仍保持形状。
仅仅一击便击破最后的防壁。
「竟然有这种威力……」
艾尔夫雷利克往门的内侧一看,不由得感到战栗。
岩石依然火红、灼烧地面。周围倒卧许多亚人,由于他们一动也不动,看不出是死是活。
「给我搞清楚。」
一个语气含有憎恨之情的疯狂声音响起。
「被神放弃的缺陷生物啊。对我等天选之民而言,你们这些兽类竟然建立国家,这件事对于我们天选种族而言,本来就是难以忍受的侮辱。世界应该在我等魔人的引导下繁荣,连这个道理都不晓得,你们的愚蠢都快令我昏厥。」
达巴洛斯布满血丝的眼睛,瞪视着逐渐从震撼中恢复的亚人们。
「我由衷感谢任务内容也包含攻陷这个国家。兽类们,这是你们的光荣,我们不会像人类的国家一样,把你们当作奴隶……我要赶尽杀绝。」
两个超高速影子飞出,一直线飞向艾尔夫雷利克。
在尚未打听出关于『真大迷宫』的情报前,他不太可能会杀死艾尔夫雷利克。因此,为了避免在战争中不小心杀死对方,达巴洛斯打算把他打到濒死再生擒。
「——!」
艾尔夫雷利克从箭筒抽出三支箭,同时以仰躺的姿势往门的内侧跃下。根据他长年的经验与接获的报告内容,他瞬间采取的行动非常正确。
即便速度再快,只要目标从高处跳下,魔物就必须改变行进方向,从艾尔夫雷利克的上方进行攻击。而在转变方向的瞬间,魔物必定会减速。
刹那间,空中射出的两支箭命中蜂型魔物。
第三支箭则是划出弧线,宛如锁定弹着点,从上空飞向达巴洛斯。
艾尔夫雷利克接着在空中转身抽箭,对大门外侧射出一箭。飞箭钻过人与魔物的缝隙,确实地射向达巴洛斯。
他的箭术足堪称为神射。
即便是达巴洛斯也吃惊地睁大双眼,急忙横向一跳躲过。
「可恶!」
被区区亚人逼得必须闪躲,达巴洛斯愤怒不已。
他立刻发出如雨般近乎无咏唱的初级魔法《炎弹》。明明是初级魔法,每一发炎弹却都有可怕的威力,每当炎弹落地,地面便被炸开,冲击散播开来。
「咕啊!?」
艾尔夫雷利克遭炎弹炸飞。
看到最年长的长老陷入险境,战士们激昂呐喊。然而魔物再度行动,其他的魔人也加入攻击,呐喊随即转变为悲鸣。
门被攻破的冲击已传遍【费雅贝鲁根】。传令也已派出,现在这个时候,其他的长老大概正努力地疏散非战斗人员。
然而,他们是否真的能逃过厄运呢?
战士团能够争取到多少时间?
眼前只剩下绝望,纵使再怎么追寻希望,仍一无所得。
【费雅贝鲁根】将会亡于今日,命运无法抗衡……
「不对……还有希望!」
一名熊人族战士喘着气,尽管被折断数根肋骨,他依然以巨大斧枪挡住甲虫魔物的冲撞。
他名叫雷根,是名实力高强的战士,也曾经是邦顿族下任族长的候补人选。但过去为了报复长老金被打到久卧在床的怨恨,违抗长老会议的决定,率众袭击郝里亚族,却反遭痛击。
为了负起那次事件的责任,他被拔除族长候补的地位,成为一介战士……
「我必须去找他们,只要有他们相助,就还有希望!」
蝶型魔物翩然飞舞,发出热射线贯穿雷根的侧腹和手臂,甲虫魔物紧接着冲撞而来。
「呃啊!?」
雷根被撞飞至空中,激烈的疼痛使他差点失去意识。他拼命保持清醒,滚出费雅德莲水晶制造出的防浓雾结界之外。
「抱歉,同胞们,请你们再撑一会儿!」
雷根遍体鳞伤,却仍奋起残余的力量奔驰。
当他抵达郝里亚族的村落时,郝里亚族已全员集合,做好战斗准备。
雷根通过费雅德莲水晶的结界,进入郝里亚族村落的瞬间,郝里亚族全员以魔物一般的眼神望向他,对他发出威吓的声音,让雷根忍不住发出悲鸣跳了起来。
「我还以为是谁,原来是上次那只熊啊。」
卡姆代表全族发言,他的眼神最为凶恶,雷根忍不住移开视线。可是隔了一拍之后,雷根鼓起勇气上前一步,站到郝里亚族人面前双膝跪地,额头紧贴地面。
「我知道这是厚颜无耻的请求!如果你们希望,要我献上生命也没问题!——拜托!请助我们一臂之力吧!!」
雷根二话不说,额头紧贴地面,不顾一切地下跪恳求。
这个男人身为【费雅贝鲁根】的战士,过去甚至是最强种族的族长候补人选,现在却向被轻视为最弱种族的部族下跪恳求。
其他兔人族若是看到,不是吓到软脚,就是会捏一下兔耳,看看自己是不是在做梦吧。
听到如此诚恳的请求,卡姆开口:
「吵死了,给我闭上嘴。」
「——!」
被断然拒绝了。
雷根咬牙切齿,同时不禁感到疑惑,为何他不肯相助?树海既是亚人的圣域,也是亚人的故乡。如今故乡正遭受侵略,虽然双方是有不和,但在这危急时刻,雷根无法理解他们为何不行动。
冲动之下,他正要与卡姆理论。
在他开口之前,却听见卡姆以令人毛骨悚然的语气说:
「大家都得知情报了吧?那些家伙的目标似乎是『真大迷宫』。没错,就是为了有朝一日会归来的老大而存在的那个大迷宫。」
「「「「「……」」」」」
雷根身上直起鸡皮疙瘩。明明很安静,郝里亚族发出的气氛却如此可怕。
「那些家伙似乎打算染指老大的东西。」
微小的悲鸣声响起,周围的草木发出窸窣声,声音逐渐远离。看来是魔物或昆虫,因为感受到杀气而纷纷逃走。
雷根也很想逃走,只是身体无法动弹。
「如果……如果,那些家伙对大树做了什么,断绝了老大前往大迷宫之路……」
卡姆将牙齿咬得嘎嘎作响,兔耳猛然竖立。
「听着,各位。我的同志兼家人啊,要是有我们在,却还眼睁睁看着老大的愿望破灭……那种事你们能忍受吗?」
「「「「「Sir,no,sir!!」」」」」
他们声势与霸气惊人,连村落四周的浓雾都受到翻搅!
「我们能够抬头挺胸,享受与老大重逢的喜悦吗!?」
「「「「「Sir,no,sir!!」」」」」
「我们还有资格当老大的部下吗!?」
「「「「Sir,no,sir!!」」」」」
「没错,那种无能之人根本是猪狗不如的『哔~』!我们是『哔~』吗!?」
「「「「「Sir,no,sir!!」」」」」
「对,我们当然不是!我们是郝里亚族,是老大的士兵!是最强的士兵!证明吧!让他们看看!我们就是潜伏在树海的恶鬼罗刹!」
「「「「「Aye,aye,sir!!」」」」」
忽然间寂静笼罩,原本升高的热气逐渐消散。
(不,不对,热度还在……啊啊,多么冰冷的杀意……)
郝里亚族的气息逐渐变得薄弱,他们明明就在眼前,存在感却逐渐稀薄。
雷根这才明白。
以前他们的疯狂行为,并没有真正地使出全力,单纯只是脱序行为。
他们极度安静、气息极度稀薄,却又确实存在,宛如回过神才发觉他们已挥落的利刃。
这就是郝里亚族。不,这就是被轻视为最弱的兔人族真正力量。
在热气消失的同时,兔子们咧嘴一笑。
宛如夜空中嘲笑众生的新月。
身影晃动,郝里亚族一个接着一个消失。
他们要到哪里去,早已决定好。
士兵的去处只有一个地方。
战场。
雷根日后回想着当时情况说:
「那时的郝里亚族真的很可怕,他们明明不像以前那样疯狂,却摇晃着身影咧嘴一笑……呜呜、我从那天起就睡不好觉……因为梦中会出现咧嘴笑的兔子把我脑袋……啊啊……不行了,我感到心悸,呼吸困难……我的药呢……?」
最先发觉异状的是副队长瑟雷卡。
「嗯?怎么了?为什么回来了?」
看到飞在身旁的蜂型魔物——魔人称之为斯奇亚,瑟雷卡感到疑惑。
斯奇亚的移动速度快,只要在它脚上绑上纸条,也能发挥传令的功能。但是送去给分队部下的传讯纸条,不管怎么看都是瑟雷卡方才绑上的那张。
也就代表,这只斯奇亚没找到部下所在之处。
他怕是自己弄错,打开纸张确认内容,果然是自己写的纸条。
「……总不可能事到如今,树海才对它造成影响吧?」
虽然心中涌现一个疑虑,不过瑟雷卡立刻摇头否定。
达巴洛斯带头在前方展开战斗,包含艾尔夫雷利克的众长老,与队长级的战士们全员出动抵挡攻势。
老实说,瑟雷卡也想参战消灭亚人,但需要有人统率魔物和掌握全局。
话虽如此,如今已有大量魔物侵入【费雅贝鲁根】,不管是否为战斗人员,只要是亚人一律不放过,局面可以说是大势底定。
瑟雷卡稍微放松心情,准备命令斯奇亚再次前去传讯时——
「……什么?那边的也回来了吗?」
又有新的斯奇亚返回,果然也是派去分队的传讯斯奇亚。
为了尽可能不让亚人逃脱,他们分成三路小队进攻,如今其中的两路却无法取得联系……
「……为了保险起见,还是派出增援吧。」
他不觉得战局会紧迫到没有发觉传令。
或许是部下太专注于猎杀亚人,没有注意到传令吧。
这种时候,若可以跟魔物交谈就不用那么辛苦了。瑟雷卡苦笑着吹起可以发出人类听不见声音的笛子,传唤作为预备兵力在后方待命的魔物们。
在雾的另一侧,预备兵力已包围费雅贝鲁根周边,应该很快就会从浓雾中现身……
「……」
魔物确实现身,数量却只有原定的三分之一。
瑟雷卡再一次吹笛召集魔物。
魔物……没有过来。
瑟雷卡胸中顿时闪过不好的感觉。
「怎么回事?为什么魔物不过来?难道是脱离控制了?怎么可能!?它们可是弗利德大人创造的,不可能脱离控制!」
瑟雷卡打算命令留在本队的一名部下前去打探情况。
「费德拉!魔物没有反应!你去——」
话到一半就停了下来。
「费德拉?喂,你在哪里!?费德拉!」
部下刚才还在不远处对付守在门周围的亚人,如今却不见人影。瑟雷卡张望四周,这才终于察觉发生在周围的变化。
「结界的范围……缩小了?」
没错,【费雅贝鲁根】周边是受到费雅德莲水晶的结界影响,较为没有浓雾的区域。如今那个区域的范围明显变小。
就在此时,浓雾另一头忽然有人影闪过。
「费德拉!是你吗!?可恶、快回答我!」
无人应答。
「你们!过去支援费德拉!」
瑟雷卡仍不认为精锐的部下出事了。
大势已定,只要扫荡完顽强抵抗的战士们,达巴洛斯打倒众长老和队长级人物,虐杀污秽兽类的时间应该就会开始。
收到命令后,大约十只魔物冲向雾另一头的人影所在之处。
这样就没问题了。应该没有才对。瑟雷卡无视不知何故流下的冷汗。
他突然感到背后有一股杀气。
「————《风刃》!」
瑟雷卡在转身的同时发射魔法,确实堪称一流。
然而,风刀只是搅开纯白的雾气,这一击毫无意义。
「什么?到底发生什么事……」
瑟雷卡终于承认发生某种不祥之事,他听见脚下传来重物落地的声音,目光被吸引过去。
在那里的是……
「!」
瑟雷卡不自觉地往后方一跳,掉在地上的是『费德拉的一部分』。
「队长!我们遭受袭击!敌人的身分不明!」
达巴洛斯在门的内侧激战,听到这声近似悲鸣的警告,停下动作。
巧的是,这时他正要将《绯枪》刺向倒地不起的艾尔夫雷利克,以杰尔为首的众长老也都倒下,队长级的战士双膝跪地、无力再战。
为了得到『真大迷宫』的情报,这一枪他原本就打算避开要害。不过,距离这场战斗分出胜败,可以说就只剩一步之差。
「什么?袭击?怎么一回事?」
达巴洛斯回过头,皱起眉头问道。
「雾里有『某种生物』!费德拉战死!两个分队失去联络!派出的魔物似乎也全灭!」
「!?集合侵入首都内的魔物!剩下的是谁的部队!?」
「巴连队!」
「立刻叫他回来!」
事态出乎意料。达巴洛斯泛着血丝的双眼,瞪视跪在脚下的艾尔夫雷利克,燃烧熊熊火焰的枪指着他的脸。
「你藏了什么吗?竟然在这个时机打出王牌,很有一套嘛。」
他失去了亲爱的同胞,以及众多由敬爱将军托付给他的魔物。
达巴洛斯压抑着激动的情绪,声音微微颤抖。
话虽如此,艾尔夫雷利克完全不明所以。如果艾尔夫雷利克藏有王牌,早在大门被攻破之前就用了。不,应该说艾尔夫雷利克反而比他更困惑。
艾尔夫雷利克正要坦白,自己也不知道这是怎么回事。但是当目光移到门上的瞬间,他的身体猛然僵硬。
看到艾尔夫雷利克不发一语、睁大双眼,显露惊愕表情,达巴洛斯循着他的视线看去。
他看见的是……
有一个人,一个摇摆着兔耳的兔人族。
可是那个兔人族的样子很奇怪。
对于亚人各种族的特性,魔人也掌握某种程度的资讯,在这次袭击树海的行动中,他们也理解兔人族是与争斗无缘的软弱种族。
然而,那名兔人族神态悠然,兔耳染上敌人的血,睥睨的眼神充满杀意。他单手握着出鞘的小太刀,另一只手上则是提着……
「你、你这个家伙!」
魔人的头。那是率领失联部队部下的人头。
「卡姆……郝里亚……」
艾尔夫雷利克茫然地喊出过去被逐出的一族族长之名。
众长老、战士们也同样茫然地仰望门上,惊愕地睁大双眼。
这时卡姆把魔人的头颅随手一抛,好似当成垃圾般丢弃。
然后紧盯着达巴洛斯笑了一声。
「哼。」
任谁也看得出,完全没有误解的余地——
那明显是『嘲笑』。
在树林间,卡姆的身影一晃,消失在雾另一头。
或许是有洒下费雅德莲水晶,雾气开出一条道路,有如指示着卡姆离去的路径。
这也是十分明显而周到的『挑衅』。
「瑟雷卡副队长,集合全部战力,猎杀兔子的时间到了。」
达巴洛斯语调失去抑扬顿挫,脸上毫无表情。
看来一旦愤怒超过极点,人的脸上就会失去表情。
「属下遵命!」
相反地,瑟雷卡的声音压抑不住激动的心情。
达巴洛斯看也不看众长老一眼,直直朝卡姆离去的道路前进。
大概是判断他们伤疲在身,不能有什么动作,不用理会也没问题。又或者是因为被低贱的亚人嘲笑,对方还是最弱的种族,所以失去了冷静……
不管怎样,魔人与魔物离开【费雅贝鲁根】之后,艾尔夫雷利克颓然倒地。
「没想到竟会被他们所救……」
他喃喃地说道。
众长老和战士们也只能茫然地点头回应。
浓雾之中,达巴洛斯等人跟随着带头的魔物前进。
虽然在途中与剩下的一个部队会合,但另外两个部队果然被各个击破了。
幸存的魔人包含达巴洛斯与瑟雷卡在内仅只六人,魔物的耗损率超过五成,状况可说是惨不忍睹。
最令他们感到屈辱的一点是——当他们终于发现时,损害早已造成。
己方在进攻【费雅贝鲁根】的期间,对方却从外围渐渐蚕食。或许这一切都是所谓的作战策略,自己却完全上了当。一想到这里,达巴洛斯等人不禁气愤难抑。
他们做梦也没想到,以团结闻名的亚人,竟然会以祖国当诱饵。
不过这样的误算也不能怪他们。
因为达巴洛斯他们怎么会想到,袭击者是已经被逐出【费雅贝鲁根】的一族,而且他们对亚人(兔人族例外)的死活根本不放在心上。
「我从未感受过这等屈辱,如果不把他们灭绝,我无颜返回祖国。」
「队长说得没错,虽说兵不厌诈,但牺牲同胞的做法令人作呕!绝不能饶他们活命!」
对于达巴洛斯与瑟雷卡的言论,其他四人也非常赞同。
就在这个时候,忽见有人影掠过视界。
数只斯奇亚依照事前命令,以迅雷不及掩耳的速度飞出。
然后……在空无一物的地方,身体裂成两半坠落。
「什么!」
「怎么可能!哪里来的攻击!?」
达巴洛斯睁大双眼,瑟雷卡警戒四周。
雾的另一头再度有人影奔过。
因为命令没有收回,下一批斯奇亚又疾飞而去。
却同样在树木之间被一分为二落下。
「不,副队长!你看树木间!是丝线!那里绑着极细丝线!是陷阱!别让斯奇亚攻击!」
取而代之,他们命令能将树木粉碎的甲虫魔物——德莱加进攻。
「竟敢玩这种小把戏!把他们连同树木撞死!」
绑有钢丝的树木遭到粉碎,然后德莱加……坠落地面。
「这次又是什么!?」
固定在树上的钢丝被拉往地面时,随即有箭矢射出,刺向德莱加的弱点——喷出魔力时露出的背部。
遭击落的德莱加在地面滑行,准确掉落前方的坑洞。接着立刻有人投入火种,引燃坑底事先倒入的可燃物,燃烧目标。
数只进攻的德莱加全落得同样下场。
「组成圆阵!向全方位发射范围魔法!命令丘贝利亚也一起扫射!」
能够发射无数热射线的蝶型魔物——丘贝利亚以热射线扫荡四面八方。
达巴洛斯等人则趁这段期间咏唱范围攻击魔法。只要擅长魔法的六名魔人一起发动范围魔法攻击,周遭一带必定覆灭。
不过,为了争取时间,而命令丘贝利亚乱射热射线却是失策。
遭热射线斩断的树木倒下同时,匆然响起某个东西切断的声音。
下个瞬间,一根巨大树木如钟摆般破风摆荡而来。
化成巨槌的树木,将一名魔人连同数只魔物一起击飞。
「咕啊!?」
魔人消失在雾中,很快便听见雾中传来痛苦的死前惨叫。
「克雷玛!——呃啊!?」
或许是交情特好,另一名魔人听见战友的悲鸣,忍不住中断咏唱看过去。
一支箭霎时精确地射中他的延髓。
魔人身子瘫软,从德莱加的背上坠落。
一瞬之间,六人中已经少了两人。
不过,继续咏唱总算有代价,足以将周围一带化为尘埃的暴风魔法即将发动。
「「「「——《千刃岚帝》!」」」」
——风属性最上级魔法『千刃岚帝』。
产生伴随冲击的强风,其中夹杂无数风刀,是一种全方位型的魔法。
他们打算将周围碍事的树木与雾气,连同敌人一起刮走斩碎。基于改变战况的目的,这个想法确实正确,但达巴洛斯等人应该再稍微正视——此地被布下众多陷阱代表的意义。
没错,这里是亚人的地盘。当然早已预想过敌人被陷阱困住时,在愤怒惊慌下会采取的行动,因此也安排好了紧急回避用的手段。
方法很单纯,就是壕沟。挖掘很深的壕沟,慎重地用岩块做补强,并加装能防御冲击的坚硬木板做盖子。这是因为他们的小太刀由亚占提姆矿石所制、异常锋利,才能使用这样的防御方法。
至少,如果达巴洛斯等人是使用类似刚才《焰壳槌》那种,能打出大洞的爆炸系魔法,或许结果就不同了……
「哼,这样就稍微看得清楚——」
「队长!」
达巴洛斯身旁的瑟雷卡挺身而出,肩头随即中箭。
仿佛要回敬他们的魔法,利箭从四面八方飞来。
「副队长!呿!是躲到地下了吗!」
尽管从箭飞行角度判断出对方的位置,却遇到大量箭矢和石块。另外,投石中还参杂装有不明粉尘的袋子。粉尘开始弥漫,达巴洛斯不得不张开障壁。
他做梦也想不到,其实那些粉尘只是无害的植物粉末。
这只是在拖延时间,为的是让被吹散的浓雾有时间再度笼罩。
当射箭与投石停止,不明粉末代替浓雾发挥作用时,魔人们准备再度施行风系魔法。
「魔物们!上吧!驱逐他们!」
即使浓雾笼罩,魔物们依旧可以捕捉敌人。
它们却好似感到困惑,只是晃来晃去,没有进攻。
「?怎么了?为什么不追敌人……」
这时,达巴洛斯才猛然想到,这么说来,开始追赶那名兔人族的时候,他对魔物下令只要发现就立刻进攻。
但是,魔物们只有在雾的另一头发现人影时才会进攻。
照理说,魔物们与魔人不同,不必用眼睛看也能掌握敌人的位置。
这就代表敌人拥有不让魔物察觉气息的技术。
「糟糕!攻击要来了!做好防备!」
在达巴洛斯发出警告的同时,数道影子仿佛贴着地面,悄然逼近。
「很遗憾,迟了一步。」
不知是谁说的话。
尽管魔人受到达巴洛斯的障壁保护,障壁外的魔物们却一齐喷血,垂死哀嚎。
敌人来自各个方向,毫无驻足地穿梭在魔物间缝隙前进,在错身瞬间给予要害致命一击。
虽是敌人,但对方一招击杀后旋即脱离的战术,实在令人惊叹。
兔人族再度分散往四处消失离去,而魔物们终于发现敌人,立刻发动进攻,当然也分别往兔人离去方向追去。
「队长!这里是他们的地盘,我们暂且退回费雅贝鲁根吧!虽然令人不快,可是连魔物都无法掌握他们的气息,对我们实在太不利了!」
「竟然有这种事!可恶的低等兽类!」
达巴洛斯紧握的拳头渗出鲜血。不过瑟雷卡的建议很正确。
为了重整旗鼓,达巴洛斯决定暂时撤退。
「一口气突破敌阵!」
他们骑在德莱加上,循着来时的路径折返。
然而,那也代表他们要再度进入草木繁茂的丛林。
「啊啊啊啊啊啊!?」
「海瑟!」
名为海瑟的魔人,被垂下的绳索套住脖子吊起。
回头一看,雾气笼罩的上方降下血雨。
即便丘贝利亚狂发热射线,准确射来的箭矢却一只只射下丘贝利亚;在地上奔跑的魔物则是掉落坑洞,或是被类似树液般黏性极强的液体黏住,身体动弹不得。只听见后方不断传来垂死的悲鸣。
对方好似在挑衅,时而能看见人影闪动。
「别太嚣张了啊啊啊!」
一名魔人在恐慌之下,改变方向朝人影冲去,拼命连续发射魔法。
人影被魔法轰飞。
「哈哈,看到了吧,这就是——」
「巴连!别脱队!」
达巴洛斯大声警告,却为时已晚。
当浓雾暂时被爆炸的强风吹散,便看见木头做成的假人。
巴连正感到疑惑的刹那,上方跃下一位兔耳大姊,往他脖子一划,砍下了他的首级。
达巴洛斯与瑟雷卡想在她落地的瞬间狙击,并准备施放魔法。配合他们而紧急煞车的德莱加却突然发出悲鸣,剧烈摆动身体。两人的魔法遭到中断,一起被德莱加甩出去。
「可恶!到底设下多少陷阱啊!」
德莱加脚上夹着捕兽夹。那是由如黑曜石,敲碎后呈尖锐断面的矿石所制成。
「队、队长……」
听见瑟雷卡痛苦的声音,达巴洛斯回头一看。瑟雷卡趴在地上,背部被无数立体的尖刺刺中。
是撒菱,搭配捕兽夹一起使用的话,只要捕兽夹令敌人的坐骑翻倒,骑手跌到地上就会被刺中。达巴洛斯没有被刺中纯粹是侥幸。
然而,好运果然不是太常发生。
放眼周围所见,魔物们陆续落入陷阱。
铃虫型魔物——鳞巴尔踏中事先埋藏的袋子,袋内的毒花花粉随空气喷出,鳞巴尔被花粉喷中,痛苦地挣扎。
德莱加则是被以杠杆原理弹起的长枪刺中腹部。
竹节虫型魔物——欧索姆斯被带刺铁丝般植物藤蔓做成的网网住,网子因石头落下的重量而束紧,困在其中的欧索姆斯被刺得遍体鳞伤。
斯奇亚被神出鬼没的气息玩弄,遭到如蜘蛛网般的钢丝陷阱割成两半。
刚才朝各方分散追敌的魔物们,如今正成为诱杀陷阱的饵食。
当然,不是只有陷阱。
陷阱不过是郝里亚族为了弥补数量不利,颠覆能力上的劣势,而采取的手段之一。
比如蝶型魔物丘贝利亚被帕鲁等郝里亚族狙击部队击落。他们消除气息至极限,每射出一箭便移动位置,在雾气另一头借着适合狙击的十字弓瞄准射击。
而且,即使没有因为陷阱而受到致命伤,只要一瞬间稍微分心,就会被不知何时近身的郝里亚族以小太刀斩杀。
「竟然这么阴险毒辣!树海的兽类都是恶魔吗!」
看到魔物陆续掉入陷阱,达巴洛斯忍不住叫道。
如果【费雅贝鲁根】的战士听到他这句话,一定会全力摇头否认吧。
他们一定会说——这么爱用陷阱的种族,不对,应该说是部族,只有郝里亚族。不要把我们跟他们相提并论。
这一切一定不只是拜某深渊怪物的海军陆战队式训练,不,应该说是哈○曼教官式训练所赐。而是令弗利德尝到败果的异数,透过训练出这批凶恶兔子,将影响力确实地留在树海里!
「只要退回费雅贝鲁根,我们就可以用长老当人质……」
『我想那没有意义喔。』
达巴洛斯才刚说完,立刻听见一个像是带着回音的声音。不知是因为对方在周围四处移动,还是气息忽隐忽现的关系,达巴洛斯无法判断位置,声音听起来也像有多重回音。
「你说没有意义?」
『没错,意思就是你想杀长老们就请便,我们才不在乎。』
「……他们不是你们的首领吗?」
『能够率领我们的人,这世上只有一个。而你濒临死亡,没必要知道这位大人是何人。』
「区区兽类竟敢说要杀我?我就证明给你们看,我的性命可没那么容易被灭。」
『在证明之前,你放着那位青年不管好吗?』
「什么?」
这么说来,瑟雷卡从刚才就很安静,他的背虽被尖刺刺中,但应该不至于致命……
「呜、啊、队长……请你、快逃……」
「瑟雷卡副队长!?你怎么——你的脸色,是中毒了吗!」
郝里亚族的杀意高涨。在诱杀敌人的战场上,不会只设置普通的撒菱。
雾中,一名兔人族悄然现身。
「……难以置信,你们真的是兔人族吗?最弱的传闻是假的吗?」
「不是假的,全看有心无心而已。如果我们不战斗、只是逃避躲藏,被批评为最弱确实在所难免。但是反过来说,我们不战斗也能在这片树海存活下来,就代表我们具有能在这片树海生存的潜力。」
卡姆停顿一拍,露出得意的笑容说:
「若战场仅限于这片树海内,没有种族比兔人族更善战。没错,只要有心战斗,哈尔崔那树海最强的种族就是我们——兔人族。」
「好大的口气,竟然说自己最强。」
达巴洛斯嗤笑一声,卡姆则是无奈地耸了耸肩。
「我们的老大才配得上最强这个称号……不过跟你说了也没用。话说回来,你的魔物都已被我的族人各个击破,剩下的也只是时间上的问题,至少它们不会来救你。你引以为傲的部下只剩一人,也已奄奄一息。让我问你——你想跟身为郝里亚族族长的我一对一单挑吗?」
听他这么一问,达巴洛斯惊讶地睁大双眼。
看到卡姆得意的笑容,他判断卡姆因处于优势而过于自大。
(只要把这家伙擒为人质,或许就能威胁其他兔人族。虽然任务失败实在无颜回祖国,但至少要把这些家伙的情报带回去。)
达巴洛斯霎时做出判断,并站起来,侧身对敌。
「看来兽类之中也有豪气之人,我跟你一对一单挑!来一决胜负吧!」
「嗯,是吗,那就来战吧。」
卡姆拔出小太刀、沉下腰,一副随时要冲上前的战斗姿势。
(用初级魔法就好,重视的是速度。我要省略咏唱只喊魔法名,先夺去他的行动力!)
达巴洛斯准备施放最快的魔法,企图打断卡姆的攻势。他要在卡姆踏出第一步的瞬间,用魔法射击对方的脚。
仿佛西部片的快枪决斗,紧张感逐渐升高。
然后,卡姆的脚……使力!
「——《风击》!」
风弹飞出,击向卡姆跨出的脚——
「什么!」
却落空了。
卡姆直接倒退奔跑,消失在雾中。
他明明散发出连达巴洛斯也惊讶的杀气,结果却全力逃跑,即便是身经百战的军人也不禁一瞬间看傻了眼。
然后,刚才在他们谈话时,就已包围此处的郝里亚族狙击小队,当然不会放过这个空隙。
「唔哇!?」
与原先的企图相反,达巴洛斯的脚被数支箭射中,跪倒在地。
接着被弹弓射出的小布包打中脸。
那是郝里亚的特制催泪弹,由树海里生长、用来作为超辣调味料的种子磨碎制成。呼吸困难是魔法使的致命伤。
达巴洛斯咳嗽不止,敌人的利刃从背后逼近。
「!」
达巴洛斯急忙回头闪避,但在感觉得到气息的当下,就代表这是陷阱。噗的一声,小太刀从背后刺入,刀尖从达巴洛斯胸口穿出。
「你这家伙!不是说好单挑吗!?」
达巴洛斯尽管呼吸困难,仍愤恨地问道。
手握小太刀的卡姆故意装傻。
「我只是问你『想要单挑吗?』啊。」
他的意思大概就是「你想要单挑是吧,我明白了,不过我可不干。」
「你这个卑鄙小人!」
「被老大以外的人称赞,我也不会感到高兴。」
说完这句话,第二把小太刀砍下达巴洛斯的首级。
当意识逐渐沉入黑暗,达巴洛斯除了向神祈祷,也在心中对陛下与将军呐喊——树海里有一群宛如异数的野兽,根本就是恶鬼罗刹。
「我们就是这样击溃了魔人,不过很不幸,费雅贝鲁根的损害——嗯?怎么了吗?老大?您的表情怎么好像吃了黄莲,看起来非常不自在。仿佛过去调教的宠物成长超过预期,不知该怎么办才好。」
「你该不会是明知故问吧?」
完全被帕鲁说中,始瞪着对方说道。
帕鲁却侧着头感到疑惑,似乎是真的不懂始在说什么。拉娜等郝里亚族也一样,他们圆睁着双眼,宛如在说「老大到底怎么了呢?」
帕鲁的报告刚开始时,舰桥里的每个人都对亚人的遭遇感到沉痛,如今却是同情魔人,现场气氛宛如在彻夜守灵。
莉莉安娜等王国之人表情沉痛……对于宿敌之魔人,没想到会有帮他们默哀的一天。
光辉等人想起过去在【奥尔库司大迷宫】,始曾对女魔人说「临终前有遗言要说吗……就算有我也不听,去死吧。」接着开枪击毙她;弗利德侵略王都时他也曾说「王都的居民?同班同学?我才不管他们,给我去死吧。」随后发动光柱歼灭敌人大军。他们虽然没有说出口,不过表情和眼神都像在吐槽:「果然有其师必有其徒啊!」
附带一提,希雅听到一半便抱着头,冷冷地看着始。
「始先生,你要怎么负责?我的家人成长非常多,却变得更疯狂了!都是你在离开树海时说了那些火上加油的话啦。」
「……你难道没有自觉吗?其实你跟他们也半斤八两。」
希雅握拳连续轻捶始,口中不满地抱怨「别把我和我家人相提并论」。对于自己的家人,她的说法倒是相当过分。
始没有特别抵挡希雅的捶击,而是随她自由。然后重新面向帕鲁,用佩服的语气说道:
「话说回来,你们真的做得很好。你们很清楚自己并非在能力上变强,靠着彻底收集情报,发挥种族特性至极限,进行扰乱破坏、奇袭、放冷箭、偷袭、声东击西等战术,甚至不惜使用类似诈欺的卑鄙手段……漂亮地以战略取胜。跟先前疯狂乱来时简直有天壤之别,真是进步得超出我的想像。」
「老老老老老、老大,老大称赞我们了!」
帕鲁的眼中顿时泪如泉涌,兔耳伸得直挺挺的。
「啊啊,真是无比荣耀!」
「撑过地狱般的训练总算有代价了。」
「老大,我、我就算死了也无所谓!」
「拉娜英菲莉娜,你在说什么!现在才要开始!我们不就是为此而努力至今吗!呜呜!」
「呵呵,美娜斯特莉亚,我第一次看到你感动落泪。呜呜,我也想哭了。」
总计十二根兔耳狂乱抖动,表达欢喜。
每个人都无法像刚才一样忍住,眼泪如泉水般流个不停。
「……始,不可以轻易夸奖他们。」
「是啊……」
月向始提出忠告,看他们的眼神就像在看麻烦人物。一旁的希雅弯下兔耳说「对不起,我的家人又惊扰到大家了!」向众人鞠躬致歉。
希雅身旁的缇奥,则以像在诉说「真是完美的调教……」的羡慕眼神看着始,香织不禁远离她一步。
始清了清喉咙,重新调适心情后,催促帕鲁继续说。
「然后呢?刚才你说的都只是现状的开端吧?」
帕鲁等人睁大眼睛止住泪水,莉莉安娜和光辉一群人见了,都不禁退了一步。
「是的,我们虽然击退了魔人,但是猎杀大量魔物,几乎用光陷阱和消耗性武器。为了整顿村落的防御、避免费雅贝鲁根的人来烦,我们便撤回村落了。」
当然,【费雅贝鲁根】处于战力大伤的状态,既要帮伤者治疗包扎,也要把事先撤离的同族叫回来;包含整修毁坏的大门在内,还必须重新构筑防线,正可说是百废待举的状况。
就在这个时候——
距离魔人的袭击大概仅过了三天。
「正所谓屋漏偏逢连夜雨。这次换成帝国侵略而来,而且他们无法克服树海的特性,所以采取了非常恶质的强攻手段。」
「强攻手段?」
始感到疑惑,刚才发问的莉莉安娜也探出身子,侧耳倾听。
「是的,老大。他们想到既然树海会令方向感失常,就放火烧了树海,直到能够看见费雅贝鲁根就好了。」
「什么!他们在树海放火了吗!?」
莉莉安娜忍不住大声问道。
帕鲁瞥了莉莉安娜一眼,点头肯定道:
「以往帝国在掳走树海的居民时,都是采取强制把他们变成奴隶来带路的手法,这次事态完全出乎意料之外。」
当然,只要一有机会,亚人奴隶就会反噬。毕竟同胞可能会因为自己的带路落入相同遭遇,他们当然会反抗。
因此,虽然可以强制奴隶带路掳人,但侵入树海的行为本身就具有相当的风险,所以发生的频率也没有如此频繁。
毕竟谁也料不到,帝国竟会在魔人才刚侵略过后,就采取那种前所未有的方法进入树海。
「帝国的目的不是侵略,而是掳人。」
「掳人?他们不惜放火烧树海,目的竟然不是侵略,而是和过去相同,只是为了掳走亚人?」
「是的,我们发觉得太迟,赶到时就已经……费雅贝鲁根连想要抵抗的余力都没有。」
「……帝国发生什么事了吗?」
帕鲁点头肯定。
「根据我们从殿后部队抓了几名帝国兵、严刑逼问的结果,听说帝国也出现强大且未知的魔物作乱,帝都受害相当严重。他们竟然说『为了补充减少的劳动力,有必要前来抓人』。」
帕鲁以不屑的语气说道。每个人听了都不禁倒抽了一口气。
特别是莉莉安娜内心十分动摇。不过那也是当然的吧,她正要去帝国商讨协助事宜,却没想到对方也同样遭受袭击,甚至处于不惜铤而走险也要确保劳动力的状况。
始大致掌握情况,叹了一口气说道:
「原来如此……虽然他们说是要确保劳动力,但其实是为了满足下流的欲望。既然你们会出手,就代表算不上什么劳动力的兔人族,也被抓走很多人吧?」
「对,想到就令人气愤。」
兔人族被当成宠物奴隶看待,他们在帝国会有怎样的遭遇,自是不言自明。
即便郝里亚族不关心【费雅贝鲁根】的死活,却也不能坐视同族的悲惨命运。
卡姆将大部分部下留在树海戒备,自己挑选了少数精锐,带队前往帝都。
然而,抵达帝都、侵入都内后,卡姆等人失去联络。传令兵到了约定见面处,却没有见到部队的任何人前来。
卡姆他们出事了。
这么一想,郝里亚族再也无法按兵不动,再度挑选人手派往帝都。
其中一个部队就是帕鲁率领的巴鲁多费鲁多小队。
「如果没有准备好就侵入,导致我们也失陷就惨了。于是我们专注于收集情报,调查帝都的戒备状况和进出之人的关系,却发现载运大量奴隶的运输车出发前往其他城镇,我们才会尝试劫车,顺便借此探听内部情报。」
这时正好遇到前往帝国的始一行人。
然后就如方才所见,杀戮之兔子展开一场血腥之宴。
「话说回来,魔人们还真是勤奋工作呢。虽然他们的主要目标一定是王国……但还真是烦人啊。」
始厌烦地搔了搔头,他所到之处都遇到魔人图谋不轨;差点丧命与遭遇亡国危机的光辉与莉莉安娜等人也感到头痛。
帕鲁侧着兔耳问道:
「看这样子……老大,该不会魔人也有在其他地方作乱?」
「对,他们到处暗中破坏,不过运气不好遇到我,阴谋都被我破坏了。」
回想起来,对魔人而言,始大概就是灾星。他对魔人明明没有敌对意识,但是在魔人起事之处,始刚好都在场,只是基于觉得很碍眼的小小理由,就把他们打得溃不成军。
【哈尔崔那树海】之事,始本人并不在场,他留下的影响力却造成这种结果。虽然帕鲁用屋漏偏逢连夜雨来形容,不过倒楣的或许是魔人吧。
「事情我大致都明白了。总之,你们要继续在帝都收集卡姆他们的情报是吧?」
「是的,另外,虽然对老大很不好意思……」
「我明白,反正顺路,我会把被抓的人送回树海。」
「谢谢老大!」
帕鲁等人一齐鞠躬道谢。
希雅看着帕鲁等人似乎有话想说,结果只是垂下兔耳,什么也没说出口。
始注意到希雅的反应,也猜得到她想说什么,不过他决定等希雅自己开口,因此什么也没说。
最后,始受帕鲁等人所托,带口信给留在树海的郝里亚族人,便在离帝都有一段距离的地方,让帕鲁他们和莉莉安娜等王国相关人员下船。
随后,一行人朝【哈尔崔那树海】高速飞行。
当能远远看见【哈尔崔那树海】的时候,希雅见到战火残留的痕迹,忍不住倒抽一口气。
或许是因为始等人是从帝国以最短的直线距离飞行过来吧。
飞行路线似乎与帝国军进军树海的路线重叠,能清楚看见他们进军路线留下的痕迹。
「……好过分。」
「他们不重视大自然的观念实在令人生气。」
那是一条炭化焦黑的路径。路宽超过一百公尺的黑色道路,宛如树海受的伤,一路延伸至深处。
尽管看起来有刻意控制,没有让火势延烧,但路上的动植物全被烧成灰烬的光景实在凄惨,香织和缇奥都露出不忍的表情。
虽然在这里的回忆并非都很美好,不过仍是希雅出生的故乡。希雅沮丧地垂下兔耳,一旁的月轻轻握住她的手。
「费雅贝鲁根没有显露出来。树海深处即使树木被烧毁,依然充满雾气。」
始在水晶荧幕上显示扩大影像。
艾尔媞娜听到快要抵达树海,于是来到舰桥回答:
「虽说战后疲惫,但我们也不可能直到对方来到费雅贝鲁根才发觉。当少数战士出外迎击时,他们就停止放火了。我想恐怕是为了避免我们被烧死,就抓不到人了吧。」
「原来如此,可是根据帕鲁所说,他们进兵至费雅贝鲁根了吧?虽然不知距离有多远,不过,亏他们能够抵达费雅贝鲁根。」
「由于数日前的战斗痕迹一直延伸至费雅贝鲁根,帝国兵只要依循痕迹就不会迷路,他们大概也是在途中就察觉费雅贝鲁根的现状了吧。」
「真的是屋漏偏逢连夜雨呢。」
看来【费雅贝鲁根】周边并没有被焚毁。
在树木茂盛的树海上空无法得知都城的正确位置,而且若凭直觉降落,引起亚人不必要的误会而演变成骚动也很麻烦。始于是在雾气笼罩的边缘、被烧成黑炭的地方降落。
舷梯降下后,被掳走的亚人们跟在始等人身后,战战兢兢地走下船。
尽管对能够回到故乡感到喜悦,但看到脚下的战火痕迹,亚人们纷纷露出悲伤的眼神。
光辉看到他们伤心的模样,不禁对帝国的行为感到愤慨,龙太郎、雫和铃也是一样。
即便如此,他们也无能为力。
虽然他们无能为力……却有一个人与光辉等人不同,她既感到气愤,也有能力解决。
「始同学,你过来一下好吗?」
「嗯?怎么了吗?香织。」
香织鬼斧神工的美貌显得干劲十足,她迫不及待地和始谈话。
后方的雫小声地说「啊,她好像进入突击模式了……」,不过始没有听见,要是听见,他就会阻止香织了。
「我想试一下再生魔法,魔力不成问题,我感觉这样的范围,对现在的我来说一定轻而易举!」
「什么?再生魔法?对这片烧成黑炭的树海使用吗?你凭依在诺因身上后,魔力和魔法效果都大幅提升,或许是办得到啦……」
「嗯,我现在就施法,你等一下喔。」
「啥?现在立刻吗?啊,等一下,笨蛋!」
始想阻止却为时已晚,香织的天职是『治愈师』,看到受伤的人事物就忍不住想治疗!
「——《绝象》!!」
——再生魔法《绝象》。
能使任何事物再生的神代魔法发动。
白堇色中带有银色光辉的魔力,化成无数波纹扩散,魔力之光逐渐渗入受创的大地。磷光飘飘然地攀升,景象非常梦幻,美得令人赞叹。
大地由黑转为绿色,倾倒的树木逐渐恢复原状。
别说是亚人,连光辉他们也看得目瞪口呆。香织完全展现出神代之力与神之使徒的力量后,呼了一口气,带着满面笑容擦拭汗水。
「……香织是大笨蛋。」
月赏了香织一记脚腔踢,而且确实地以鞋尖攻击。
「好痛!你做什么啦,月!」
「……看看四周吧,笨香织。」
「四周又怎么——」
香织环视四周,树海恢复如初,林木茂盛,纯白浓雾笼罩,什么也看不见。
「……」
「我本来想说只要循着战斗的痕迹走,我们就能不用迷路抵达费雅贝鲁根,才在这里降落,不过……看来是白费心思了。希雅,拜托你带路。」
「交给我吧。」
香织双手遮住脸、蹲在地上,一副『真想挖个洞钻进去』的样子。
或许是看到香织帮忙把故乡恢复原状,让他们放下戒心,又或者只是觉得不忍心,数名亚人小孩称赞香织:
「大、大姊姊,你好厉害喔!」
「别沮丧!有我们在身旁,你们不会迷路的!」
「没事的,大姊姊!」
却反而让她感觉非常不自在。
「香织,打起精神来,你做的是好事。」
雫蹲在香织身旁,摸了摸她的头。
「只不过,就算你心想『只要有神之使徒的力量,我就不会只让月专美于前!始同学!你看,我连这种事也做得到喔!我很有用喔!』在行动之前还是该稍微思考一下吧。」
「……嗯。」
香织坦率地点头,雫慈爱地看着她。
龙太郎却露出僵硬的表情吐槽:
「不,雫你有超能力吗?自从来到这个世界后,雫对香织的理解程度令人害怕呀。」
「龙太郎同学,铃啊,有时候会觉得非常有疏离感……」
铃似乎显得有些寂寞时,有个意外的人物把手放在她肩上。
回头一看,有位美女露出美好的笑容,竖起大拇指……
「铃啊,你也是吗?当月和希雅要好的时候,妾身也会分外感到疏离感。不过你放心吧,那迟早会成为快感——」
「缇奥小姐,请别把我的队员带向歧途。」
看到情况开始变得混乱,始叹了口气说:
「香织,好了,该走了。你的魔法本身是很厉害,所以打起精神来吧。」
香织倒也现实,一得到始的安慰,立刻笑容满面,重新站了起来。
然后始看向缇奥。
「你这只不分场合乱搞变态的废龙也不受树海的影响吧?那就去帮天之河他们带路吧,然后直接让天之河接收吧。」
「!?您卖了妾身!?主人啊!您怎么会这么了解妾身的嗜好呀!」
始无视废龙的叫唤迳自离去,望着他的背影,废龙更加兴奋。
「等、等一下啊,南云!你别强人所难啊!」
光辉难得开口损人。
缇奥却对光辉说:
「……抱歉,光辉。妾身就算被你骂也没有任何感觉,反而有点火大,请去找别人吧。」
缇奥露出为难的眼神看着光辉,低头道歉后,若无其事地走开。
「……为什么好像变成是我告白后被甩了?」
「光辉,别多想了,我们走吧。」
光辉露出无法理解的表情。龙太郎苦笑着拍了拍他的肩膀。
一行人就在微妙的气氛中,往浓雾笼罩的树海深处前进。
始与月上次造访这里是两个月前,自信心已比当时更强,学得的神代魔法数量也超过大树下石板提示的数量。
然而,他们似乎仍会被浓雾扰乱感觉。
面对以前也曾经历过的浓雾世界,始与月心想「还是一样烦人」彼此对望,露出了苦笑。
亚人们在路上似乎了解始等人对自己并不存有恶意或偏见,对他们敞开心房,围在始等人周围带路,好让他们不会走散。
亚人似乎对香织特别有好感,孩子们从刚才就一直跟在她周围,看到她的微笑还会脸红,数名女孩子紧握着她的手和衣摆。
不知何故,艾尔媞娜宛如要和领头的希雅对抗,也走在前面,并不时回头窥视始的反应。却被始身旁的月以冰冷的目光注视,随即身子一震,将视线移回到前方。
一行人前进了大约一个小时。
希雅表情一如往常,但似乎有些憔悴,这时她的兔耳有了反应。
她猛然一惊,专注地以兔耳倾听,注视着浓雾的另一头。
「始先生,有一队武装集团从正面过来了。」
听到希雅这么说,周围的亚人惊讶地望向她。
他们之中也包含被抓的兔人族。看来,对于希雅竟能捕捉到自己无法察觉的气息,他们似乎很惊讶。
仿佛证明希雅所言非虚,过去曾见过的虎人族武装集团拨开雾气现身。
全员表情凝重,手摆在武器上,一副随时准备战斗的样子。
话虽如此,他们似乎也掌握到现场有许多亚人的气息,所以没有要马上动手的迹象。
他们之中某个像是队长的虎人族,目光停留在始等人身上。
随后惊愕地睁大双眼。
「你们是那时候的……」
看到那名虎人族的反应,始也想起他是谁。
没错,他就是过去始等人踏入树海时,与他们对峙的警备队长,虎人族的基鲁。看来他在袭击中存活下来了。
「你们这次又想做什么……啊,是艾尔媞娜小姐!?您平安无事吗!?」
「啊,是的,是他们和郝里亚族人救了我。」
基鲁正想询问始的目的时,发现艾尔媞娜在始身旁,忍不住发出惊叫。
听到艾尔媞娜说始救了他,基鲁安心的同时也叹了一口气。
「真是太好了,艾尔夫雷利克大人也很忧心,请早点让他看到您平安的模样吧……少年,你的信条该不会是来此之前必先救我们同胞吧?虽然那样的信条跟傲慢自大的你格格不入……不过我还是要向你道谢。」
「我怎么可能会信奉那种信条,一切都是巧合、巧合啦。」
看到他们好像认识,光辉等人露出疑惑的表情。希雅悄悄简洁地说明发生过什么事后,他们才明白希雅爱上始的理由,点头表示认同。
「比起这个,费雅贝鲁根有郝里亚族的人吗?或者有人知道他们现在的村落在哪吗?」
「嗯?你要找郝里亚族人的话,有几名在费雅贝鲁根喔。或许你已经听说发生过袭击。自从帝国的人离开后,固定会有数名郝里亚族人驻守在费雅贝鲁根。」
「那太好了,让我省事不少,我们就快前往费雅贝鲁根吧。你该不会要像上次一样,叫我在这里等到长老中的某人过来吧?」
始催促基鲁带路。
看到始的态度依旧狂妄,尽管再度露出傻眼的表情,基鲁仍命令部下收起武器,替始等人带路。
明明人类不久前才来袭击,对于参杂陌生面孔的始一行人,却感觉不出他们身上带有先前的敌意,这是因为被始训练的郝里亚族拯救,还是长老们有交代别动手呢……
不论理由为何,能够不用起争执就是好事,始等人乖乖地接受他们的带领。
一行人抵达【费雅贝鲁根】,那里一如预料,已面目全非。
首先是原本雄伟的巨大门扉,虽然已听过帕鲁形容,但亲眼一见才知道门粉碎得非常彻底,残骸也尚未清理、堆放在那里。门的内侧有一个大坑洞,坑洞中心埋着一块岩石。
另外,原本充满幻想与自然美的森林与水之都,即便是始也为之着迷。如今却到处都是破坏的痕迹,利用树干做成的空中回廊与水道也残破崩塌,无法使用。
「好惨……」
不知是谁说了这句话。
众人全都有此感受,整个【费雅贝鲁根】也像是吹着阴冷寒风,飘散哀愁的气氛。
就在此时,路过的【费雅贝鲁根】居民看到艾尔媞娜等人登时愣住,脸上露出难以置信的神情。
下个瞬间,他们立刻像是喜悦爆发,朝艾尔媞娜奔了过来。
发现她身旁站着人类,居民们瞬间表情紧绷,不过艾尔媞娜等人告知是始一行人救了他们后,居民们虽然仍存戒心,却也欢喜得互相拥抱。
获救的亚人中也有人向始他们道谢后,就飞奔回了家。
围着始等人的人群逐渐扩大,不知不觉中被淹没在【费雅贝鲁根】的居民里。
那样的状态持续了一段时间,人墙忽然分开,【费雅贝鲁根】长老之一——艾尔夫雷利克·海彼斯特出现。
「爷爷!」
「喔喔、喔喔!艾尔媞娜!你平安无事……」
艾尔媞娜眼角泛泪,头也不回地奔向祖父艾尔夫雷利克的怀中。
以前艾尔夫雷利克曾说过,被带出树海的人就会被视为死亡,这是为了防止有人追过来而造成灾害扩大。
因此他一定认为再也见不到孙女。
周围的人们目睹祖孙重逢,也感动落泪。
一会儿后,艾尔夫雷利克与孙女分开,温柔地摸摸她的头,回头望向始,脸上浮现苦笑。
「……真是意想不到的再会啊,南云始。没想到孙女会被你所救,所谓的缘分真是让人摸不透……我由衷感谢你。」
「我只是送她回来而已,要谢就谢郝里亚族吧。我不过是听说有郝里亚族人在这里,才会过来……」
「让郝里亚族改变这么多的人也是你吧。事实就是,你的所作所为不只辗转救了我的孙女,也救了我们。你的大恩大德,我不知该如何报答,至少请接受我的道谢吧。」
听到艾尔夫雷利克这么说,始似乎有些困扰地搔着脸颊,无可奈何似地耸了耸肩。
月、希雅、缇奥和香织面露微笑,自豪地看着始。
另一方面,看到比起为了拯救人类而潜入大迷宫训练的自己,始在世界旅行时无意间拯救了更多人,光辉的表情显得更加复杂。
艾尔夫雷利克瞥了素未谋面的光辉等人一眼,对始说:
「关于郝里亚族,你似乎来得不是时候,他们刚好外出了,不过应该很快就会回来……」
「那可以让我在这等他们吗?我知道你们战后重建一定很辛苦,我们的治疗师从刚才就一直静不下来。若你让我们留下来等人,我可以让她帮忙治疗作为回报,这应该是一份大礼。」
「?虽然不太明白,但只是让你们等人,我们不会要求回报。请来我家作客吧,我会吩咐守门的人,只要郝里亚族回来就立刻派人前来通知。」
话一说完,艾尔夫雷利克爽快地邀请始等人前往自宅。
艾尔媞娜打算替他们带路,然而当她要握始的手时,却遭到希雅干扰,森人族公主与外挂兔子的视线针锋相对。始无视她们,目光移向香织。
看到始顾虑自己的心情,香织开心地露出笑容,似乎再也忍耐不了而想抱住始,却被月阻挠,凭依在神之使徒身上的暴冲系少女,与外挂吸血姬的视线针锋相对。
「就是这个!就是这份疏离感!如何?习惯之后感觉也不赖吧,铃。」
「那个,缇奥小姐,请不要把钤当成同伴看待,那条路有点不适合铃……」
「妾身认为她很有资质的说……」
缇奥露出遗憾的眼神,目送躲在雫身后的铃。
始心想着「她们在做什么啊」摇了摇头,跟在艾尔夫雷利克的身后而去。
一行人受邀来到艾尔夫雷利克家,在等待郝里亚族回来的期间,艾尔媞娜亲自泡茶招待。
看到孙女羞红着脸,在始周围晃来晃去,一副想要照顾他的样子,艾尔夫雷利克露出难以言喻的神情。
始假装没发觉,顺便比平常更频繁地抚摸希雅的兔耳,既表示自己对艾尔媞娜丝毫没有兴趣,也是在顾虑希雅现在的心情。
终于,当他们喝完茶,跟艾尔夫雷利克相互了解近况的时候,香织拍打着银色羽翼来到窗外,艾尔夫雷利克招待他们的房间离地面十公尺。
「你在休息吗?」
听始这么一问,香织摇摇头。
「不是,受外伤的人全都治疗好了。另外,包含门在内,市中心周围也全都复原了。因为这也算是在练习神代魔法,我本来打算干脆飞到各处,修好其他地方……」
香织露出困扰的表情,一副欲言又止的模样。
竖起耳朵凝神倾听,立刻听见居民们热烈地喊:「香织大人!」
艾尔夫雷利克与始从窗户探出头往下一看,众多亚人兴奋地赞颂香织。
「那几个人我先前有见过,他们不是长老团的成员吗?」
「……是杰尔和格杰,他们在做什么啊?」
看来香织受到热烈欢迎,甚至差点在亚人中兴起新宗教,她有点害怕便逃了回来。
艾尔夫雷利克感到头痛似地揉着眉心。
始伸出手,让香织从窗户进入室内,随即听见一阵急促的脚步声。
全员往房门的方向看去,门砰的一声猛然打开。冲击使门出现裂痕,艾尔夫雷利克露出伤心的表情。
「老大!!好久不见!!」
「我们一直在等您回来!老大!!」
「能见到您是我的荣幸!sir!!」
「喂,新人!老大回来了!给你三十秒通知其他人!」
「遵、遵命!!」
郝里亚族男女冲进房内。
由于实在太过震撼,连光辉这些见过帕鲁、早已预料到郝里亚族反应的人,也不禁喷出口中的茶。
郝里亚族人毫不在意其他人的反应,对始做出敬礼姿势。
其中有几个人始也不曾见过。根据刚才言行判断,郝里亚族似乎吸收了其他部族的兔人族并亲自训练,持续扩大势力。
「啊~嗯,好久不见。总之其他人都吓到了,就别敬礼了吧。」
「「「「「「「Sir,yes,sir!!」」」」」」」
他们的声音宏亮,仿佛要让全树海都听见。
好久没向老大回话,郝里亚族似乎非常满足;非郝里亚的兔人族初次体验真正的回话,感动地说:「我们终于也……」
始离开树海后,哈特〇教官的怒吼声一定也是不绝于耳吧。
「来这里之前,我已经见过帕鲁,听说过大致的情况。你们似乎相当活跃?竟然击退魔人,真是了不起呢。」
「「「「「「「小、小的愧不敢当,sir!!」」」」」」」
说到最后甚至带着哭腔。
始将帕鲁托付的口信转告给感动不已的郝里亚族人们。
——帕鲁他们打算侵入帝都,并请求援助。
「原来如此……『必灭的巴鲁多费鲁多』的口信我们确实收到了,劳烦老大特地跑一趟,真是非常感谢。」
「…………那个……你也有外号吗?」
「我吗?……哼,当然。我能挥出如落雷般无法预测、快如闪电的斩击!我的外号是『雷刃的伊欧鲁尼克斯』!」
「……这样啊。」
郝里亚族果然没救了,完全受到感染。始万分懊悔,责怪自己没有封锁源自必灭的巴鲁多费鲁多的流行病。
不过,始打起精神询问雷刃的伊欧鲁尼克斯。
「你们好像也有训练郝里亚族以外的人,现在大概有多少人?」
「……加上原本就与郝里亚族友好的部族,以及打倒邦顿族的事迹传开后,志愿参加训练的奇特年轻人们……目前能够实战的总共一百二十二名。」
人数增加相当多,不只始,希雅和月也感到惊讶。
雷刃的伊欧鲁尼克斯——伊欧不明白始这么问的用意,脸上露出疑惑的表情。始看了他一眼,点点头说:
「若是这样的人数,我可以一次载去……伊欧……鲁尼克斯,你快去集合要去帝都的成员,我会送你们一起过去。」
「啊?是!明白了!我立刻就去!」
伊欧似乎没听懂始的话,愣了一下后,立刻明白始要一同去帝都。他敬了一个礼,急忙带着同伴去集合其他的郝里亚族。
伊欧知道始回来是为了攻略大迷宫,因此没想到始会出手帮忙。这句话来得太过意外,似乎让伊欧吓了一跳。
不只伊欧,最惊讶的反而是在始身旁的希雅。她圆睁着双眼,竖起兔耳凝视始。
「始、始先生?我们不是要去大迷宫吗……?」
「你很在意卡姆他们吧?」
「……我是……那个……可是……」
被始说中心事,希雅吞吞吐吐。
始的目的是大迷宫,既然卡姆的事情与大迷宫无关,希雅就不能明知帝都可能有麻烦,还说出要去帝都找卡姆他们的言论。更何况,卡姆他们不是被掳走,而是自己前去帝都,不管发生任何事情都要自行负责。
希雅也是自己决定要跟始走。既然如此,父亲他们走他们的路,希雅就该走自己的路,所以对于卡姆失踪之事,她什么也没说。
即使如此,知道家人下落不明,担忧的心情依旧自然涌上,不是那么容易就能放下。
本人以为隐藏得很好,其实担忧早已写在脸庞与兔耳。就算其他人没有发觉,始与月却一清二楚。
希雅担心给始带来不必要的麻烦,因而吞吞吐吐。始走到她身旁,动作温柔地捏起她的脸颊。
「呼咦?」
始突然的行动让希雅张大了嘴,表情十分可笑。
看到希雅那张脸,始忍不住笑了。
他直视希雅的眼睛,劝说似地说:
「你那是什么表情啊,垂着兔耳,强颜欢笑……既然担心卡姆他们,直说不就好了。」
「可、可是……」
「没有『可是』。事到如今还客气什么?你就像平常一样,想什么就说啊,初次见面时的厚脸皮到哪里去了?更何况,如果你不是真心露出笑容,我……我们会感觉不对劲啊。」
「始先生……」
尽管语气粗鲁,但那些话确实是关心希雅,为了她着想。
始的手正放在希雅脸上,希雅把手叠在始手上,眼中泛起喜悦与爱恋的泪水。
「或许你没什么感觉,不过……那个,怎么说呢,我也相当重视你,所以如果能为你解忧……我也不会吝惜使出全力。」
「始先生,我……」
「好了,说出你想说的话吧,我想听你亲口说。」
脸颊传来温柔且温热的感触,始的眼神正直视自己,尽管欲言又止,希雅仍说出内心话。
「……我很担心父亲……只要一眼就好,我想看到父亲平安无事。」
「真是的,一开始这么说不就好了。事到如今还跟我客气,我还以为你哪里不对劲。」
「我、我才没有那么厚脸皮!真是的,始先生一点也不懂女人心!」
虽然希雅鼓着脸颊闹脾气,眼中却闪烁着兴奋的光辉,脸颊泛起朱红,表情完全超越恋爱少女的等级,变成看着心爱男人的女人。听到始的话,希雅全身散发幸福洋溢的气息。
希雅并不觉得对始多见外,不过,喜欢始的情敌变多,让她无意识中想展现好的一面,导致太过逞强。
而她的逞强也被始的一句『我重视你』一扫而空。
「……嗯,你有精神真是太好了。」
月面露微笑看着希雅,她的思考已经完全像个姊姊。
「嗯,偶尔不是被骂或许也不错。」
缇奥抱持不像是变态的正常感想,或许这是治疗她的重症的好机会。
「唔唔、好羡慕~」
「被喜欢的男人那样说,一定很开心吧……」
「南、南云同学……好直接喔,他在这方面也有改变了呢,铃真是吓了一跳。」
「希雅小姐……好羡慕,好嫉妒……」
说话的依序是香织、雫、铃,不知为何还有艾尔媞娜。
这时,希雅终于认知到周围有很多人,她羞红了双颊,用双手遮住脸。
但比起羞耻,她更难压抑心中喜悦,兔耳的摆动与兔尾的转动清楚表现出她的心情。
另一方面,光辉注视着始口中喃喃说道:
「……要是为了同伴,他果然会挺身战斗……」
光辉的语气似乎在压抑感情,又像是感到不耐。龙太郎搔搔头,不清楚好友到底怎么了。
就在这个时候,伊欧正好回来,看来郝里亚族已经准备完毕,动作非常迅速。
始一行人便在艾尔夫雷利克与艾尔媞娜等人的目送下离开树海,与郝里亚族一同,再次驾驶佛尔尼尔飞向帝都。
第二章 反叛的战嚎
杂乱。
若被问到【荷鲁夏帝国】的首都是怎样的地方,大概就只有这两个字可以形容。
除了宛如彻底追求实用性的朴实建筑,另外也有似乎后来才持续加盖形成的奇怪建筑。
街道有大有小,好似完全不把都市规划当成一回事,到处都有入口通往巷子。
气氛也像是【旅店都市霍尔亚得】,感受得到仿佛挑战【奥尔库司大迷宫】之人酝酿出的紧张感;就连摆摊的店主们对待客人也十分粗暴,丝毫没有『以客为尊』的观念。
不过,这里绝不是阴暗荒废的地方。事实上,这里是充满自由的热闹城市,每个人都能做自己想做的事。帝都人民的信条或许就是『不管发生任何事都要自行负责,只要能负责,就放手去做!』吧。
【荷鲁夏帝国】是数百年前大战中活跃的佣兵团建立的新兴国家,也是奉行实力至上主义的军事国度。
帝都人民多以战斗维生,个性说好听是豪迈,说难听就是野蛮。帝都内存在大陆规模最大的斗技场,每年都会举办多场不同种类的活动,为帝都带来热闹与活力。
「喂,你——哇啊!?」
始等人进入帝都后,由于带着美女和美少女,当然不可能不引人注目。他们频频遇到有人来攀谈,却被始二话不说地打倒,而且这情况已经重覆发生好几次。
刚才也有个男人笑嘻嘻地走来,却被始强制在空中转身三圈,与地面亲密接吻。
然而,周围的人对暴力事件似乎没什么感觉,完全视而不见。这种程度的『打架』大概司空见惯。
「呜呜,虽然早有听过传闻……不过我果然还是讨厌帝国。」
「嗯,这里跟我也不太合,还好我们是被召唤到王都。」
「毕竟是军事国家。军备充足固然不用说,连居民也多数是战斗行家,这种程度的野蛮气氛可说是理所当然。虽然妾身也完全不想住在这里。」
看来希雅她们似乎不喜欢帝国,月虽是不发一语,却也点头表示赞同。
光辉与龙太郎似乎没有那么反感,雫加强戒备,铃有些畏惧地紧跟在雫身旁不肯离开。
这个国家果然不受女性喜爱。
话虽如此,光辉和龙太郎也并非喜欢这里,看到对日本人而言太过刺激的异常景象,他们不禁频频皱眉。
那是在王国不会看见的光景,也就是令希雅感到心痛的——奴隶们。
「希雅,别看了……看了也不能怎么样吧?」
「……是,你说得没错。」
同族们的惨状无可避免地映入眼帘,亚人小孩被关在贴有价钱的笼子里,其景象实在令人目不忍睹。
帝国奉行物尽其用主义,因此奴隶买卖的风气非常兴盛,即使不想看,但到处都有奴隶商人,也有很多人带着奴隶。
「……希雅,你还好吧?」
月忧心地握住希雅的手,始也捏了捏希雅的脸颊,笨拙地表达关心。
两人的温暖白手与脸颊传来,希雅的兔耳开心地摆动。
「……不可原谅,明明同样都是人……竟然把别人当奴隶。」
走在始他们身后的光辉气愤地咬牙切齿。
在【海利希王国】中,圣教教会的影响力强大,对亚人的歧视观念也较强。风俗上不喜有亚人奴隶随侍在侧,所以光辉等人在王都没机会见到亚人奴隶,因此更令他们感到愤怒吧。
话虽如此,如果光辉真的采取行动就麻烦了……
始在内心发誓,要是演变成那种情况,他要立刻装作不认识光辉。
不过,有天生劳碌命的雫可以阻止,应该不需要担心吧。
应该……不用担心吧。
始望向雫,雫很快发觉始的视线,目光迎了过来。始尽可能不让其他人发觉,悄悄地指了一下光辉。
见微知著的雫,仅只这样便了解始的意思。
雫嘴角微微抽动,叹了口气、微微点头。她自然地走到光辉身旁说了一些话。光辉脸上露出苦恼的表情,仍不情愿地点头同意。
雫抚胸松了口气,始看了露出苦笑,却被雫狠狠瞪了一眼,始则是装作没看见。
或许是想要改变这微妙的气氛,香织想起在王国发生的珍奇事件开口:
「这么说来,皇帝陛下有向小雫求婚过吧?」
「……听你这么一提,是有过那样的事。」
雫像是想起不想回忆的事情,皱起眉头。
原本瞪着始的冰冷视线,如今移向好友。雫的眼神就像在抱怨,你哪壶不开提哪壶,香织急忙以眼神致歉。
月等女性成员看着雫,脸上露出不怀好意的笑容,光辉表情苦涩,雫的表情也同样苦涩。一般来说,这也算是麻雀变凤凰的故事,不过身为女性,雫似乎一点也不高兴。
看来不只国家,加哈路德皇帝陛下本人也很惹人厌。
「不说这个了。南云同学,具体来说,我们要去哪里?」
为了回避一副现在就要开口询问详情的女性成员,雫将话题抛给始。
始只说要确认希雅的父亲等人是否平安,却没说明具体的行动方针。
「总之先去冒险者公会,只要利用『金』等冒险者的立场,大多数情报都能手到擒来。」
「……南云同学认为他们被抓了吗?」
「那倒不一定,他们可能被关在牢里,或被卖去当奴隶……甚至也可能仍潜伏某处。帝都的警备虽然还不到森严的地步,却也是异常等级吧?也可能是进得来却出不去……」
正如始所说,帝都的警备可以说到过剩的程度。
人们在城门口就会一一遭到搜身,外墙上的帝国兵不是在巡视,而是固定站岗,严密监视是否有可疑人物。
即使在城内,帝国兵也以最少三人一组的人马到处巡视,不仅在大街上巡逻,也会确实进入巷弄里查看。
原因恐怕是发生过魔人与魔物袭击事件,帝都至今依然布下严密的戒备。
正因为帝都戒备森严,所以帕鲁等人想侵入也煞费苦心,至今仍旧伺机而动。
非奴隶的兔人族当然无法进入帝都,即使要伪装成始他们的奴隶,人数上也有极限。因此,为了不引人注意,始载来的郝里亚族增援部队,如今潜伏在离帝都稍远处的岩石地带。
反倒是在这样的状态下,卡姆他们究竟是如何侵入的?实在令人觉得不可思议。
只不过,始虽然嘴上说『不晓得』,其实他认为他们十之八九是被抓了。
郝里亚等兔人族在气息操作上是亚人第一,卡姆等人还经过严格锻炼。即便帝都严格管制进出,他们应该也有方法向城外传达讯息。尽管如此,连传讯都办不到,这就代表他们极有可能被抓,目前处于无法自由行动的状态。
始当然不认为冒险者公会有明确的情报,但可能打听到相关事件的情报或传闻。
一旁的希雅面露不安,始再次伸手揉捏她的脸颊。希雅看起来高兴,表情却仍残留一丝不安,始半开玩笑地对她说:
「就算被抓了,像他们那样奇特罕见的兔子也不会那么简单被处刑,帝国一定会花时间多加调查。如果真的被抓,也只要救他们出来就好。放心吧,希雅,要是真有万一,即使要把帝都化为灰烬,我们也会救出他们。」
「……嗯,交给我,希雅,我会烧到不留一粒灰烬。」
「始先生,月小姐……」
自从离开深渊,始与月很快便结识希雅,三人的羁绊在旅程中变得更为坚定。他们互相着想的情景非常温馨……
「不不不,不可以化为灰烬吧?你们的眼神虽然没有笑意,但应该是开玩笑的吧?拜托你们说是开玩笑吧!」
天生劳碌命的雫脸色苍白,纠正他们说的话。羁绊固然很美好,可是听见他们宣告要杀死眼前成千上万的居民,雫毕竟不能视而不见。
香织把手放在雫肩上,露出沉痛的表情摇摇头。
「小雫,帝都已经……」
「香织,你已经放弃了吗!?你是治疗师吧!你因为无法坐视不管,不久前才到处治疗费雅贝鲁根的人吧!为什么这么早就放弃了!?」
难道香织有那么不喜欢帝都吗……
本以为挚友只有在对喜欢的男生时,才会表现出病态的部分……或许稀世治疗师应该先治愈自己的心。
他们口中说着不太像玩笑的玩笑,走在前往冒险者公会的街道上。
不久,前方的街景忽然开始有了变化。
到处都有建筑物崩坏,瓦砾散乱一地。
根据在路上听见的传闻,斗技场管理的决斗用魔物突然出现异变,变身为不曾见过的强大且巨大的魔物,大肆进行破坏造成。
市中心突然出现巨大魔物(体长据说有三十公尺),帝国未能及时反应,便遭到魔物肆意蹂躏。
魔人甚至趁此机会,打算一鼓作气取下加哈路德的性命。
身为帝国之首,皇帝陛下即为『帝国最强之人』,因此魔人们未能杀死加哈路德,反而遭到击杀。
在皇帝亲自出阵指挥之下,帝国也成功讨伐魔物,然而……
以斗技场为起点,方圆一百公尺内的建筑都遭到破坏,看来受灾情况十分严重。
在堆满瓦砾的地方,有大批亚人奴隶被迫进行重建工作。
冒险者公会位于崩毁严重地带后方,即使不愿也必须通过那里,自然会目睹亚人奴隶们的惨状。
在全副武装的帝国兵监视与责骂声中,他们面露阴暗的表情,手中搬运瓦砾,那幅景象只能以悲惨形容。
帝都受到生命财产的损害,受到牵连、最无辜的似乎就是亚人。
若是为了灾后重建而奴役亚人,即使肉体性能优越,一定也会陆续有亚人不支倒下吧。
帝国之所以袭击树海,就是觉得与其等累倒的人康复,不如抓新奴隶比较快,这样的想法突显出帝国不把亚人当人的价值观。或者,其中也包含实力至上主义歧视『弱者』的价值观。
就在这个时候,距离始等人不远处,一名年约十岁、有着狗耳狗尾的少年跌倒,将手推车内的瓦砾全部倒了出来。
或许是撞到脚,少年蹲在地上强忍痛楚,负责监视的帝国兵露出凶恶的眼神,手持棍棒走了过去,谁都看得出他想做什么。
而这里有一位正义之士无法坐视暴行发生。
「喂!住手——」
光辉为了阻止帝国兵,大声呼喊,准备冲上前。
他的行动却因为下个瞬间发生的事情中断。
微微咻的一声,仿佛轮胎漏气的声音传出,帝国兵随即面朝瓦砾倒了下去。
一道非常疼痛的声音响起,帝国兵一动也不动,看来似乎是昏过去了。
另一名帝国兵赶紧奔去,看过同僚的状态后,无奈地摇摇头。他似乎感到很麻烦,看到同僚不断流出的鼻血,尽管万分不愿意,仍扛起同僚送到其他地方,没空里会狗耳少年。
狗耳少年不明白发生何事,愣了一会儿。但是他随即警醒,立刻站起身,赶紧把自己倒出的瓦砾收集好,若无其事地再次开始搬运瓦砾。
原本打算冲上前的光辉也同样愣住。
这时始对光辉说:
「你要找麻烦是没关系,但行动之前能不能先思考一下,看是要做得不留痕迹还是怎样,总之别给我们添麻烦好吗?」
「!……刚才是南云出手了?」
光辉向始确认,始无言地点头肯定。
实际上,始从义手射出细针,使帝国兵摔倒。
姑且不论始比自己先出手救人,光辉听到『找麻烦』这三个字,不禁眉头一皱,看来他心中的正义模式启动。
「说什么找麻烦……救助别人难道是坏事?你不是也出手了?」
「正确来说,我出手是为了阻止你惹麻烦。在这种地方跟帝国兵作对,他们的同伴一定会源源不绝涌出,演变成一场骚动。我们是来找人的,拜托你不要引起不必要的骚动。」
始再次叮咛,要救就偷偷救,或是别让始他们受到连累。
接着始挥了挥手,表示结束这个话题,继续前行。光辉却气昏了头,完全忘记本来的目的是要找寻希雅家人,搬出伦理与正义的价值观找始理论。
「你看到那些亚人,难道都没有感觉吗!?你看!我们在说话的时候,他们还在受苦喔!」
「……喂~八重樫,你快点想办法处理这个忘记目的的白痴,他是归你管的吧?」
始过去也曾救过缪,看到小孩在眼前受苦,他当然不是无动于衷……如果是大人,始认为他们应该要自己想办法。
话虽如此,可是他总不能在这时候放下本来的目的,投身奴隶解放运动。因为懒得应付光辉,便全部丢给专门处理麻烦的八重樫解决。
虽然揉着太阳穴,雫仍准备劝说……但在开口之前,光辉就先发难,看来这次是看不惯始依靠雫的模样。
「这件事跟雫无关吧!我是在跟你说话!你明明很重视希雅小姐,却对受苦的亚人们见死不救吗!」
光辉愈说愈大声,周围的人好奇地往这里看来,远处负责监视的几名帝国兵也窥视着始一行人。
就现状而言,始他们要找的卡姆等人很可能落在帝国手中,因此绝不能擅自引起骚动,与官兵发生争执。
这件事关乎希雅家人的安危。
因此始眼神一敛,瞪着针对自己的光辉。
微微的怒气与凝聚于一点的巨大压力,顿时笼罩光辉。
「……天之河,我先前也说过了,我不想听你发表高论,也不想跟你讨论伦理观与正义感。我既不记得成为你的同伴,也不打算跟你混在一起;既不想跟你分享价值观,也不打算配合你的步调。我只是『准许』你『跟来』,所以别动不动就针对我,要是你连看场合说话都办不到……小心我打断你的手脚,把你送回王国喔?」
「——!」
始收敛压力,叹了一口气继续说:
「相反地,我也不会干涉你的价值观,只要不会给我们带来麻烦,随便你爱怎么做。当然,如果你的言行会造成卡姆他们的危险,我就不能坐视不管……另外,其他亚人当然不能跟希雅相提并论,别问这种理所当然的问题。」
光辉忿忿不平地咬牙切齿,始摇摇头,转身离去。
奴隶制度在这个世界是理所当然的规则,虽然亚人确实受到残酷的待遇,但拯救受奴役的亚人,在这个世界一般认定为『罪恶』,因为其行为等于窃取他人的『财产』。
若『即使如此』还是要解放奴隶,就需要有与全帝国为敌的觉悟,还要确立帝国不会再奴役亚人的方法。
不然,就算现在靠力量解救奴隶,日后帝国对亚人的报复与捕捉行动可能会更加激烈,到时亚人将面临更残酷的地狱吧。
也不晓得光辉懂不懂这些利害因素……
光辉瞪着始的背影,站在原地不动。
「……虽然令人愤怒,我们现在还是走吧,光辉。」
「现在就以希雅小姐的家人为优先吧?」
被龙太郎与铃这么一说,光辉知道同伴在顾虑自己的心情,深深地叹了一口气。
雫呼唤:
「光辉。」
「……我知道。」
光辉终于心不甘情不愿地点头答应。
始只要认真起来,毫无疑问可以把他们送回去。现在他们需要力量,为了做自己想做的事,需要比始更强的力量。
为此,无论如何都必须学得神代魔法。
没错,就算再怎么不满意,他们都必须跟着始等人。
这是得到力量最确实的方法。
光辉这么说服自己后,压抑胸中不满的情绪,默默跟在众人后面前进。
「你还真是辛苦呢。」
不知何时,缇奥来到雫身边苦笑道。
「……因为人心就是这么复杂啊。」
「说得对,比别人更细心观察的你确实会很辛苦,包含你那无法置之不理的性格。」
她平时的变态性格消逝,被她深邃的眼神看着,雫一时语塞。
「妾身接下来说的话,你可以当成是年长者的胡言乱语,当作没听见也没关系,不过……你还是稍微倚靠一下他人比较好。总是忙着照顾别人,会迷失自己的方向喔?总之,你瞧,这里不就有个可以倚靠的人?」
「咦?」
雫的目光往前方看去——
「小雫,你一直愁眉苦脸的,还好吧?」
身旁的香织忧心地问道。
雫赶紧回过头。
香织的手轻轻握住雫的手。
「……呵呵,谢谢,香织,我没事。该怎么说呢,我是为了光辉的事在伤脑筋啦,可是现在有神之使徒般的挚友,要是出了什么事,到时就靠你啰?」
「好!交给我吧,小雫!」
挚友的关心与缇奥善意的建言使雫心怀感谢,并稍微放松心情,追上走在前方的始等人。
在尴尬的气氛中(只有光辉他们尴尬),一行人抵达帝都的冒险者公会,却发现那里简直就是酒吧。
宽敞的空间里杂乱地摆放许多桌子,柜台则是有两处。
一处是办手续用的,柜台小姐虽是女性,感觉却相当粗鲁;另一处则是吧台。尽管还是白天,但到处都看得到喝得醉醺醺的中年人,让人不禁想吐槽:既然那么闲,何不去帮忙战后重建?
始等人一踏入公会,周围的人立刻报以不知已经历过几次的相同反应。
也就是,既无礼又下流地看着月她们。所以始也不耐烦地马上发动『威压』走向柜台。
那群人即使喝得醉醺醺,也仍是军事国家的冒险者,在场的人不像【旅店都市霍尔亚得】的冒险者,没有一个人昏倒,而是一齐全神戒备。
柜台小姐不像其他城镇面带笑容,只是以慵懒的表情看着始,仿佛在催促「有事快说」。
「我想打听情报,最近有没有亚人在帝都内引起骚动?」
听见始的问题,柜台小姐疑惑地看着他,大概是问题的内容很奇怪。
如果想要亚人奴隶的情报,去商人公会或找间商会就好了。再说,奴隶的项圈能让亚人无法抵抗,所以没有奴隶能在帝都内引起骚动。
而且,帝都内的亚人都是奴隶,因此始的问题等于是在询问不会发生的可能性。
结果,柜台小姐不知是懒得应付,还是这才是正确打听情报的方式,只见她往吧台一指。
「……那种情报去问那边的人。」
始往吧台看去,一名头发斑白的中老年男性在擦拭玻璃杯,看来这里确实遵守着收集情报就要到酒吧的老梗定律。柜台小姐仿佛已经完成工作,转头看向别的方向。
始露出苦笑,移动至吧台。
冒险者们打量似地投以凶恶的眼神,血气方刚的龙太郎一一瞪回去。铃似乎不习惯这种地方,将娇小的身躯藏在雫身后,手还捏着雫的衣摆,模样看起来有点可爱。
始坐在吧台前,对着貌似酒吧老板的白发男人,说出刚才向柜台小姐询问的问题。
老板却无视始,继续擦拭杯子。
始眼神一敛。
随即——
「这里是酒吧,不是小孩来远足的地方。我不打算招待不喝酒的家伙,快给我滚出去。」
老板回答标准的制式回答。
真是标准的酒吧老板!始顿时心情大好。明明每个杯子都亮晶晶的,老板仍不停擦拭,始对此也给予很高的评价。既然是这么标准的酒吧老板,只要始豪饮一番,老板一定会很高兴。
能够感受奇幻作品主角的心情,始内心暗爽,却没有表露在脸上。他认同老板的说法,把酒钱放在桌上。
始没有发觉,内心深处中二的自己正微微探出头;也没有发觉身旁的月看着自己,眼神似乎有点无奈,却又像是在看着令人困扰的人。
始最爱王道与老梗!
「说得没错,老板,拿出你店里最烈最劣质的酒,我要一整瓶。」
「……你要是敢吐出来,我就把你赶出去。」
老板听到始点的酒,眉毛瞬间动了一下,但也没有拒绝,从背后的酒柜取出一瓶酒,放在吧台上。
他口中称始是小孩,却依然乖乖拿酒,大概是从始散发的压迫感,以及周围冒险者们警戒的气氛,看出他并非等闲之辈。
始拿起酒瓶,指尖抚摸似地瞬间割断瓶口。这个行为与酒瓶平滑的断面,令周围的人不禁抽了一口气,就连老板也微微吃了一惊。
开封后的酒瓶飘出强烈酒精味,一旁的希雅和香织忍不住遮住鼻子,光辉等人也受不了,向后退了几步。
「南、南云同学?你真的打算喝吗?我认为绝对不要喝比较好喔?」
「没、没错,你绝对会吐,铃都快吐了。」
「始同学,既然要喝,你也选好一点的酒吧。」
「香织小姐说得没错,始先生,为什么要特地点劣质的酒……」
雫、铃、香织、希雅纷纷劝阻。
一旁的月闻到酒味也皱起眉头,拉了拉始的衣摆。
「不,明明没打算品尝味道,却点好酒牛饮……岂不亵渎了美酒?」
始不顾众女性的担忧,说出这样的言论,偷偷瞧了一下老板。
老板的嘴角微微浮现笑意!
正如始的期待,这位老板是明白老梗的标准老板!
始无视不满的女性成员,拿起几乎可说是发出异味的酒猛灌。
现在始心中只想着「看到了吗?标准老板。我期待你标准的反应。」内心那个中二始的※左手正隐隐作痛。(译注:中二病发作的症状之一。)
店内鸦雀无声,只有咕噜咕噜的灌酒声,而且丝毫不曾停下,短短数秒便干完一瓶。
始握着酒瓶,铿地放在吧台,嘴角露出笑容看着老板,眼神就像在说「满意了吗?」
「……我明白了,我明白了,你是客人。」
老板举起双手投降,露出苦笑,实在是个经验老道的酒吧老板。
「……始,满足了吗?」
「喔。」
月露出温暖的眼神问道,始笑容满面地点点头。能够实际体验虽是老梗却依旧吸引人的『与通晓情报的酒吧老板交涉』桥段,始心满意足。
附带一提,始拥有喝不醉的体质,原因就在于『毒抗性』。原本在日本时,父亲教导过他怎样喝酒才美味,他也算相当喜欢喝酒。但『毒抗性』导致他完全不会醉,对始而言,倒是有点遗憾。
「……那么,关于我刚才的问题,你有情报吗?当然,该付的报酬一毛也不会少。」
「不,刚才的酒钱就够当报酬……你想问的是兔人族的事吧?」
「!……看来的确有情报,请详细告诉我。」
老板似乎掌握了相应的情报。
据他所说,数日前曾发生大规模逮捕行动,当时有个强悍的集团虽是兔人族,却打倒帝国兵企图逃亡。
然而,兔人族只有十几人,在帝都内被百名以上的帝国兵包围也无法逃脱,结果全员遭到逮捕,被带到城堡里。
即使如此,兔人族颠覆常识的实力仍引起话题,即使在街上随便打听也能收集到情报。
「城堡吗……」
始说着看向身边的希雅,她果然神色忧虑。
非法侵入帝都的亚人究竟会受到何种待遇……
至少无法期待会有美好的未来。
不过,单以他们是被带走这一点来说,事情确实还有希望。
即便也还是会有男性兔人族作为宠物奴隶的需求,不过像卡姆那样中老年的男人不可能有人要。更何况他们反抗帝国,就算当场处死也不奇怪,不,应该说当场处死才正常。
也就是说,对帝国而言卡姆等人还有价值,才决定让他们活命。如果是那样,卡姆等人仍存活的机率就非常高了。
始怀着希望的心情握住希雅在柜台下的手,仔细一看,月正握着她另一只手。希雅似乎也感受到始与月的心意,露出坚定的眼神点头回应两人。
老板用意味深长的眼神看着发色罕见的兔人族希雅,大概在推测她与被抓的兔人族们的关系。
始若无其事地询问老板。
「老板,如果价钱任你开,你能给我多少帝都的情报?」
「!这句话可不能开玩笑……不过看你的样子也不像在开玩笑……」
始尽管面带笑容,目光却直视老板,其中没有丝毫笑意。
刚才那个像在和自己玩闹的少年已不存在,宛如一头凶猛的野兽,老板不由得冷汗直流。
若弄不好,始发问的内容非常可能会被怀疑企图反叛国家。
这里是冒险者公会,是独立的机关,所以并不存在『反叛』帝国的观念。话虽如此,若是被帝国知道老板出卖自国根据地的情报,帝国方面也不会善罢甘休。
帝国与冒险者公会彼此都有默契,对双方较深入的部分都维持『互不过问』的态度,所以老板不愿轻易说出情报。
虽然内心不愿说……但眼前这位异常少年散发的压力不断增强,如果不告诉他,自己可能不会有什么好下场。
老板逼不得已,决定出卖——不对,是介绍握有始想要情报之人。
「……警备队第四队有一名叫做涅迪尔的男人,他原本是狱卒。」
「涅迪尔……我会去找他,谢了。」
始本来也不觉得老板会轻易说出帝城内囚禁俘虏的所在之处,而且也有可能不知情,所以他认为只打听到知情的人就足够了,也不再多问。
老板松了一口气,其他冒险者冷汗直流,目光仍盯着始。始等人便在他们的目送之下,早早离开了冒险者公会。
他们再度走在大街上,希雅向始询问刚才的对话。
「那个,始先生,刚才老板介绍我们一名前狱卒,你该不会是要……」
「对,问到详细的囚禁地点后,我打算今晚就潜入。我和月现在去打探情报,你们找个地方吃饭吧,我们两、三个小时后就回来。」
对于始的指示,希雅等人露出疑惑的表情。
「?为什么只有你们两人去?大家一起去就……啊!?你该不会打算跟月小姐去风流快活!?就像你们平常一样!!」
「什么!?是那样吗?始同学!?不行!绝对不行!在这种状况下你在想什么呀!」
「是那样吗?主人老是只宠爱月,太不公平了,也让妾身参战吧?」
「我怎么可能那样做!你们在大街上大声嚷嚷什么啊!你们以为我是不会分辨状况的人吗?」
听到希雅的胡思乱想,香织敏感地做出反应;缇奥手摸着臀部,要求让自己参加多P。始忍不住大声斥责。
这时有人拉了拉始的袖子,始回头望去,月红着脸抬头看始。
「……要在外面做吗?」
「不,没有要做啦。」
「……那要找个地方进去吗?」
「不,不是地方的问题啦,别再讨论这个话题了好吗?」
「……嗯,明白了,我会准备夜战。」
「你说的夜战是指潜入帝城吧?是这个意思对吧?」
月开玩笑的功夫一流……应该是玩笑吧?即使她散发妖艳的气息舔着嘴唇,眼神锐利得有如锁定猎物的野狼,也一定是在演戏。
另一方面,听到始他们的谈话,雫等人相当狼狈。
「小、小雫雫,怎么办!旁边那群人在谈论非常惊人的话题!铃的脑容量瞬间爆炸!」
「……果然,他们两人平常就是那种关系吧……不过香织还没吗?怎么办?身为挚友,这时我应该为她声援吗?还是规劝她这种事还太早?……我不知道啊,这种谈话内容对我来说太高段了!」
明明体内饲养着一名色老头,铃却满脸通红地躲在雫身后;雫口中念念有词,让人不禁想吐槽:「你是香织的妈妈吗!」
另外,龙太郎瞪着始咒骂「可恶!可恶啊!」;光辉别过头,保持一副事不关己的态度。其他还有看到妖艳的月而脸红的路人A、B、C……Z。
一群人在大街上讨论如此羞耻的话题。
始额头上血管浮现,却依旧冷静地解开误会。
「你们别胡说八道。之所以由我和月去,是因为如果那个叫涅迪尔的不肯乖乖配合,就需要用更有礼貌的『手段』说服,我才选择习惯处理这种事的月,而且她也能使用再生魔法。」
「再生魔法的话我也……」
香织话才说到一半,始就摇头否决。
既然涅迪尔是帝国兵,自然不可能乖乖说出帝城内的构造。也就是说,只能『强迫』他招供。
而再生魔法的有用之处就在于,不管用怎样的『强迫手段』都可以复原,而那些手法对香织就有点太刺激了。雫明白始的考量于是规劝:
「香织,这次还是交给月比较好。」
「小雫……」
香织似乎也隐约察觉。
本来她应该会以『把那种事塞给月是种软弱行为』为由,继续与始争辩。香织的再生魔法适性最高,与其说是为了自己,倒不如说她不愿只让月负责肮脏工作,于是露出苦恼的表情。
然而,这次的行动关乎希雅家人的安危,他们不该花费时间在议论之上。
这么一想,香织对月露出过意不去的表情,不再争论。
月耸了耸肩,示意香织无需挂怀。
全员都有共识后,始与月正要离去时,希雅叫住他们。
「始先生!月小姐!呃、那个……」
虽然有话想说,却无法以言语表达。
见到希雅欲言又止,始露出困扰的笑容。就算跟希雅说无需客气,她一定也会认为在闯大迷宫之前,自己让始他们卷入麻烦吧。
最后,希雅似乎仍想不到该说什么,露出和始同样困扰的笑容,只对他们说了一句话。
「……色色的事还是要节制喔!」
「气氛都被你搞砸了!你这只抱歉兔子!」
始对希雅大吼,身旁的月却不知何故露出得意的表情,对希雅竖起大拇指。然后两人消失在人群之中。
过了数小时——
在帝都一隅的某间餐厅内,空气似乎显得格外冰冷。
寒气的发生地点当然就是始他们坐的那一桌。
自从始与月收集情报回来后,女性成员们看着始的目光就异常冰冷。
尤其是希雅与香织,老实说,即便是始也不禁感到恐惧,香织背后隐约浮现往常的那位般若小姐。
「你们好像玩得相当尽兴呢?」
「月,你看起来精神奕奕,始同学对你做了什么?说啊?你们做了什么?说呀说呀!」
或许是终于受不了两人冰冷的声音,邻桌客人急忙走出店外。龙太郎和光辉装作若无其事,想要跟着一起出去,铃却神速展开简易结界,不让他们逃走,两人只能乖乖回座。
虽然缇奥露出无言的表情表示「真拿主人没办法」,却连雫的视线也冰冷无比,气氛非常紧绷,难怪两个男人想要逃走。
另外,这个情况的起因,是回来后的月格外精神奕奕,始则是有些疲累之感。
也就是说,她们在气「明明是出去收集情报,却趁两人独处时做了什么好事吧!」
「……你们胡思乱想什么,月是吸了我的血才精神奕奕喔?」
「「咦?」」
始察觉到希雅她们的误会,不耐烦地告知事实真相。希雅和香织听了后,同时愣了一下。
「你们该不会真的以为我抱了月吧?你们当我是发情的狗吗?没想到我在你们心中的评价这么低。」
「啊哈、啊哈哈哈哈,怎么会~我们本来就知道一定是这样啦,对吧?香织小姐。」
「对、对呀!当然啊,希雅。再生魔法很耗费魔力,我打从一开始就知道了。」
被始冷冷瞪视,希雅与香织移开视线,拼命辩解。
然后,始的目光扫向雫等人,她们立刻身体一震,红着脸别过头,看来她们也误会了。
「算了,总之想要的情报已经到手,今晚我们就潜入可能关着卡姆他们的地方。虽然戒备森严,不过大概不会有问题。由我和月、希雅等三人潜入,为了预防万一,最好是能使用气息遮蔽和转移的人比较好。香织你们就待在帝都外帕鲁他们那里,我会直接让你们转移过去。」
「我明白你的计划,可是……情报都正确吗?那个叫涅迪尔的人也有可能说谎……」
雫提出再正常不过的疑虑。
始则是摇头否定。
「应该不会,那个人眼睁睁看着自己的蛋蛋被踩碎,还来不及昏倒就被再生,然后又被踩碎……这样重复了好几遍,那种痛苦不是男人所能承受……在招出一切之后,看到涅迪尔双手遮掩双腿间泪流不止的样子,连我也不禁感到同情。」
下手的人就是你啊!——光辉他们很想大声吐槽。
然而,看到眼前故作沉痛表情的始,他们知道说什么也是马耳东风,只能摇头叹息。雫内心松了一口气,庆幸没有让香织跟去,她的想法就像是香织的妈妈。
同时,光辉与龙太郎看到月无动于衷踩破男人的蛋蛋,想起在王都听说的『胯下粉碎机』原来并非浪得虚名。两人战栗着暗中发誓,绝对不能违抗月,桌下的双腿微微内八。
「我说南云……现在说这个或许为时已晚,但既然希雅小姐的家人被囚禁在帝城,我们只要拜托皇帝放了他们不就好了吗?现在莉莉也在,我又是勇者……只要我们跟皇帝交涉,我想应该没问题……」
光辉的言论真的为时已晚。
确实正如光辉所说,光辉身为勇者,帝国也不能随意忽视他的话,只要开口拜托莉莉安娜,她想必也会帮忙。始也可以展现自己的实力,强迫对方答应。
然而——
「你打算付出什么作为代价?」
「咦?」
「卡姆他们非法入境,还杀死帝国兵喔?而且他们虽是兔人族,却拥有不同于寻常兔人族的实力,能够与帝国兵厮杀。再加上皇帝大概已听过公主告知神的真相,所以『神之使徒』的立场也不管用。在这种状况下,你该不会还认为只要开口拜托,对方就会无条件放人吧?」
「这……」
「对方肯定会要求代价,还会毫不客气地狮子大开口。帝国也要顾虑面子,不会轻易善罢甘休,或许对公主的交涉会造成影响喔?这样你也无所谓吗?」
光辉默然不语,因为确实有那种可能。
当然,始不在乎莉莉安娜的交涉,若被要求付出代价,也很乐意支付(发射)几万发子弹与飞弹。
也就是说,既然打从一开始就极有可能动用武力,与其跟对方面对面开战,不如早早将人夺回还比较省事。
「代价倒也罢了,若会给莉莉添麻烦……就不太好,虽然不太好,可是……」
就光辉来说,难得跟过来,他也想尽一份心力。经历刚才亚人奴隶的事情,他似乎静不下来,开始思考自己能做什么。
始有种非常不好的预感,看了雫一眼,雫看着始摇摇头。光辉似乎开始出现失控的征兆。
光辉在自己侵入帝城之际,说不定会惹出『天大的麻烦』,始无奈之下只好先行采取预防措施。
「天之河,我想拜托你一件事……」
「!?什……么?南云有事要拜托我?不可能……」
听到始突然开口请托,光辉神情愕然,全身僵硬。他身旁的龙太郎与铃也一样,就像在大街上突然撞见UMA。
基于始先前的言行,始的『拜托』对他们而言就是这么不可能。
不过,始早就料到他们的反应,尽管心中有点火大,仍不动声色继续说道:
「啊~不,还是算了,这么危险的事,我不能拜托你。抱歉,忘了我刚才说的话吧。」
「等、等一下,给我等一下!先告诉我,你想要我做什么吧。」
「不是啦,虽说我们要侵入帝城,但帝城一定防备森严,所以为了尽可能提升成功率,我本来希望你声东击西……比如去拯救像刚才的狗耳少年那样受难的亚人,设法大闹一番,吸引帝国兵的注意……啊啊,可是这个任务实在太危险,还是请你忘了吧。」
当然,就算防备再森严,始他们也不至于无法侵入。有人帮忙声东击西固然很好,却也并非绝对必要,单纯是始想不出更像样的理由。
只不过始认为,如果光辉会因为无事可做而莽撞坏事,还不如给他事情做。至少他就不会想要帮忙而潜入帝城……
「声东击西……拯救那群孩子……我做!南云!声东击西的任务就交给我吧!」
「喔、喔喔,这样啊,你愿意接下这个任务吗?不愧是勇者……嗯。」
敏锐的雫似乎全部了然于胸,不满地瞪着始,不知是不满青梅竹马轻易就被诱骗,还是不满自己必然会被卷入。
始装作没发觉她的视线,打开『宝物库』。
「好,这样就得给你们协助的报酬,我把这样东西送给充满正义感的勇者团队。」
始说着从『宝物库』取出数颗矿石,迅速进行炼成,制造出四张面具。
面具分别是红、蓝、黄、粉红四种颜色,还是全罩式面具,令人想联想到某战队作品的英雄角色。面具的造型十分细致、经过特殊设计,不会遮蔽视野或阻隔呼吸。那么高超的技术并非一般炼成师可以模仿,正可说是无谓洗炼的无谓技艺。
「……南云……这是什么?」
「正如你所见,是面具。」
「………………为什么?」
「还问为什么,勇者毫无理由在帝都闹事很糟糕吧?你们必须隐瞒身分,说到隐瞒身分,最好的方法就是戴上面具。不论古今中外,英雄都戴面具,英雄正是始于面具、终于面具。为了方便辨识,我才特地分成不同颜色喔?」
「咦?不,你突然那样极力主张,我也一头雾水……我明白隐瞒身分确实比较好,不然会给莉莉带来麻烦……可是这个面具……」
光辉看着眼前的面具,脸颊不住抽动。
「……别担心,勇者(笑),我给你的是代表队长的『红色』。」
「……南云,你刚才是不是在勇者后面加了什么?」
「坂上,你是蓝色,代表冷静沉着。起初我还犹豫要给你黑色还是蓝色,不过我判断蓝色比较好,我认为我的判断非常正确喔。」
「喔、喔?虽然不是很明白,但既然你要给我,我就收下啰。」
「然后是谷口,你的话……」
「粉、粉红吗?总觉得有点难为情……」
「是黄色,『咦?有这个人吗?』的黄色,个性容易得意忘形的黄色,在各方面都是高不成低不就的代名词——黄色。」
「……南云同学,你该不会讨厌铃吧?」
「最后是八重樫……你是……」
「等一下,南云同学,只剩下一张了……你该不会是认真的吧?」
「八重樫,我当然是认真的,剩下的粉红色就是你的颜色。」
「我不要!除了戴面具,还有很多方法可以隐瞒身分吧?用布包裹一下不就好了!南云同学,你一定是在玩我们吧!」
听见雫的抗议,始无奈地耸耸肩,态度像在面对不听话的小孩,令雫气得脸颊不住抽动。
「听好啰?既然要隐瞒身分,就要万无一失!那副面具附有扣环,既不会轻易松脱,又能缓和冲击,而且轻得让人感觉不出重量,甚至坚固无比,一般的刀剑无法伤其分毫。」
「短、短短一瞬间就做出如此惊人的东西……竟然这么浪费高超的技术……」
「而且八重樫,在常见的角色设定中,像你这种平常表现得像冰山美人的类型,其实最喜欢可爱的事物。再说,我也听香织说过了,实际上你也真的喜欢可爱事物,我才费心把粉红色留给你,你可要感谢我喔。」
「什、什么嘛,一副自以为了不起的模样……我、我才没有喜欢可爱事物……香织!你到底跟他说了什么!」
「嘻嘻,就是说了小雫可爱的一面啊,比如房间里摆满玩偶……」
没想到挚友竟然背叛,雫头上冒出『!?』符号。
虽然雫没有禁止她对别人说,但为什么要告诉南云同学那种事情!?——雫满面通红狠狠瞪着香织,这时身为勇者的青梅竹马却落井下石。
「……这么说来,雫从以前就喜欢动物,特别是兔子、猫之类……小巧可爱的动物。」
「!?」
「啊啊,小雫雫的手机待机画面也是兔子呢~」
「!?」
「每次去电动游乐场,她都一定会玩抓娃娃机,技术还特别好。」
「!?」
「原来如此,所以雫小姐才会总是偷瞄我的兔耳吧?」
「!!!」
「……八重樫,来,收下吧……粉红面具属于你了。」
始露出不曾有过温柔的眼神,轻轻将面具递了过去。
不知何故,始以外的人也露出格外温柔的眼神,静观这一场致赠仪式。
不知不觉间,谁也没发觉雫已经没有『不接受面具』的选项。
「……这气氛是怎么回事……我先声明,我真的不是喜欢粉红色喔?只是不得才收下,但你们可别搞错,我可没有高兴喔?另外,没什么人会讨厌小动物吧?并不是我特别喜欢……所以你们别用那种温柔的眼神看我!」
尽管羞得连耳根子都红了,雫仍老实地收下面具。
雫感到羞耻而拼命否认,但希雅悄悄跟她说了一句。
「如果是雫小姐,我可以让你摸一下兔耳喔。」
她立刻笑容满面,先前努力地否认也只是徒劳无功。
附带一提,始之所以强推四人战队,纯粹是迁怒。
郝里亚族要给始取羞耻的外号,因此他心中暗自盼望,只要帝都出现面具战队并大闹一番,雫他们就有可能被冠上更加丢脸的外号。
其实对于在与帕鲁他们谈话时,雫等人取笑自己之事,始仍然记恨在心。
只不过,由于他们隐藏身分,实际上不会被直接称呼外号,顶多就是听到不知情的人谈起会感到难为情……
察觉始在控制光辉莽撞行动时,顺便小心眼地企图报复,月只感到无言。
深夜。
在昏暗无光的黑暗中,有无数以栏杆围起的小房间。
以特殊金属制成的栏杆,配合刻划于地面的魔法阵,形成牢不可破的障壁,无言地表露绝不让小房间内的人逃走的意志。
即使伸手不见五指,从秽物与血液发出的恶臭也能明白,这里是极不卫生的空间。
这个恶劣的环境,当然就是囚禁犯人、以折磨其精神为目的的牢狱,还是【荷鲁夏帝国】帝城的地牢。
或许该称赞不愧是帝城的牢房,构成的金属固然质地坚硬,为了防止犯人逃脱,画在各处的魔法阵却也极为卓越。
不只在看得见的地方,甚至墙壁中也设有陷阱,能使企图逃狱者或潜入地牢者尝到虽不致死,却极为恶质的痛苦。除非正确地念出解除陷阱的咏唱,否则就会无法动弹。
能够逃狱的可能性万中无一,如果被关在昏暗无光又充满恶臭的小房间里,常人不到一天就发狂了吧。
即便是看守的狱卒,平常也是在唯一入口外的休息室待命,只会在固定时间进入巡视,绝不会长时间待在黑暗的地牢中。
然而,尽管是如此恶劣的空间,却听见语气悠然自得的谈话声。
「喂,你今天断了几根?」
「全部的手指和两根肋骨……你呢?」
「嘿嘿,我赢了,我断了全部的手指和三根肋骨喔?」
「哈,只是那点程度吗?我断了七根肋骨与颧骨……还有一只耳朵。」
「真的假的?你到底说了什么?他们明明说我们可能还有用,所以没对兔耳动手……」
「没什么啦,因为狱卒老是问『是谁在你们背后操纵』这种莫名其妙的问题,我就回答『是你老妈,我是你的新老爸,来这里是为了探望儿子』。」
「唔哇,那当然气疯了吧。」
「不过他们大概有接到命令,不准砍断我们的兔耳对吧?如今却违背命令……」
「对,他们肯定会受到处分,哈哈哈,活该~!」
对话的内容在吹嘘谁受伤比较重,由于被施加最低限度的回复魔法,因此不会死。就算语气显得从容自若,说话的人却是遍体鳞伤。
即使如此,仍硬撑着伤势谈笑风生,他们就是被帝国所擒的郝里亚族人。
之所以比较谁的伤势重,不是因为疯了,而是已做好觉悟。
既然被囚禁在帝城的地牢内就没救了。下场不是被处死,就是被贬为奴隶……
如果是后者,他们一定会使尽全力自杀,所以依然会没命。戴上奴隶的项圈,被迫与同族战斗等于恶梦,所以他们在事前就决定好了。
而且既然没救,他们便抱着即使在最后也要报一箭之仇的心态,拼死命地活着。
郝里亚族的实力太过超出常识,帝国因此怀疑他们的背后可能有阴谋。
另外,即便背后无人操纵,加哈路德陛下接获报告之后,也十分中意郝里亚族,正在策划是否能收服他们作为帝国的马前卒。
他们的战斗方法、持有的武器、精神力、使温厚兔人族改变至此的训练方法……
对于喜好强者的加哈路德陛下而言,郝里亚族可说是有如宝箱般的存在。
郝里亚族察觉帝国的心思,打算直到死亡的瞬间都要嘲笑帝国,与其作对到底。因为已经有所觉悟,才能用竞赛伤势作为打发时间的消遣。
附带一提,遍体鳞伤被关在地牢中的郝里亚族,每当为了严刑逼供而被带出牢房时,他们脸上都笑嘻嘻地毫不在意。凡是见到他们的帝国兵,每个人眼中无不充满恐惧之色。
「现在这个时候,族长大概也在大肆嘲讽他们……」
「是啊……喂,难得有这个机会,要不要来赌族长的伤势如何呀?」
「喔?好耶,我押兔耳全毁。」
「哇,你也赌太大了吧?」
「不是啦,因为最近族长的言行愈来愈像老大……特别是在训练新兵的时候……」
「是啊,简直就像老大附身,要是被那样臭骂……确实有可能……」
「但若是老大,根本不会被抓,就算被抓也会从内部破坏一切,神色自如地走出去吧!」
「悲惨的反而会是帝都吧?一定会从地图消失喔。」
「老大毫不留情嘛。」
「因为他是鬼嘛!」
「不,应该是恶魔吧?」
「我看比较像魔王吧。」
「喂喂,那岂不是跟魔人的魔王同等?跟老大相比,魔人的魔王根本就是虫子啦。」
「既像恶魔,又有如神……就称呼魔神如何?」
「「「「「「「「「「就是那个了!」」」」」」」」」」
「还真有精神啊,你们这群『哔~』。好久不见却把我说得这么难听,好大的胆子。」
「「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」
黑暗中聊得正起劲的郝里亚族们,兔耳听见隐含怒气的声音。
听见那个相当耳熟的声音,郝里亚族们有如受到冰冻,个个沉默不语。黑暗之中,他们屏息静气,宛如等待肉食兽通过的小动物。
「喂,装什么哑巴,你们说谁是鬼、恶魔、连魔王也相形失色的魔神啊?说啊?」
「哈哈哈,抱歉,各位,看来我到此为止了……竟然出现幻听……」
「放心吧,要死的不只你……我好像也不行了。」
「这样啊……你们也是吗……真没想到人生最后听见的,竟是老大的怒骂声……」
「至少,最后要是能听到可爱的女孩子声音就好了……」
听见不可能在场之人的声音,郝里亚族人努力将之当成幻听,行为也可称为逃避现实。
声音的主人,始把现实摊在他们眼前。身旁的月制造出光球,赶走地牢内的黑暗,始的身影瞬间出现在帝城的地牢中。
「「「「「「「「「「咦!老大~~~~!?」」」」」」」」」」
「给我闭嘴,这群大白痴。」
「……他们意外地有精神?」
「虽然外观看起来很凄惨……但我担忧的心情全没了。」
郝里亚族的成员们身受惨不忍睹的重伤,却发出仿佛遇见※某武神的惊叫声。(译注:来自横山光辉的《三国志》中,遇见关羽时发出的惊叫声。)
始、月、希雅都对这群郝里亚族感到无言。
「为、为什么老大会出现在这里……」
「详细情形晚点再说。总之,我们是来救你们的……真是的,明明伤势沉重,却还这么有精神,你们到底变得多强壮啊?」
「哈、哈哈,因为我们是受老大锻炼的啊。」
「跟老大的训练比起来,帝国兵的拷问简直是儿戏。」
「他们的杀气完全不足,太过温和,我还以为是在看护呢。」
「毕竟,老大的杀气会让人产生死亡瞬间的幻觉,这也是没办法的事啦。」
看着郝里亚族人边吐血边有说有笑,月与希雅露出难以言喻的眼神看着始。
到底是谁把温和的兔子变成这样?
警察先生,就是这位魔神。
始为了掩饰心情咳嗽一声,以魔眼石确认地牢内的陷阱,立刻着手解除。
一般而言,借由魔法阵形成的陷阱,必须靠正确的咏唱才能解除。借由咏唱操纵注入魔法阵内的魔力,使其散离,透过这样的程序解除陷阱。
虽然直接破坏魔法阵也是一种方法,不过大多数魔法阵都附有破坏瞬间就会发动警报的机能,或者至少通知魔法阵已坏的功能。
因此若想维持隐密,最好以咏唱解除陷阱。本来只有知道解锁咏唱的人才能解除……
不过那是只能『以咏唱操纵魔力』的情况,相反地,如果是能够『直接操纵魔力』的人,就可以轻松解除。
始轻而易举便让帝国引以为傲的绝对监狱如同虚设,再借由炼成陆续打开牢笼,靠着月的再生魔法使郝里亚族人全员完全复原。
「老大还是一样令人惊叹呢,总之,老大……」
「「「「「「「「「「承蒙老大相救,小的感激不尽!」」」」」」」」」」
「别在意,这是为了希雅。倒是没看到卡姆……你们知道他在哪里吗?」
「族长的话……」
一名郝里亚族人说出现在这个时间卡姆正受到拷问,并告知始刑房的详细位置。
虽然他们自告奋勇「请让我们前去救出族长」,不过这件事没有困难到需要帮忙。他们也很清楚,既然能轻易侵入这里,交给始等人才是最好的做法,于是听从始的安排,没有坚持跟去。
然而,他们听到始的命令,不知为何兴奋地全身颤抖,实在非常恶心……
始从『宝物库』取出手掌大小的金属板,金属板表面是亮泽的灰色,握把处画有魔法阵,前端则有许多凹凸状锯齿。简单来说,形状就像钥匙。
郝里亚们圆睁双眼,不知道那是什么。始在他们眼前将魔力注入钥匙型金属板,缓缓朝前方的空间刺出。
随即,钥匙型金属板前端插进空间,激起阵阵波纹。只见波纹逐渐扩大,终至成人的大小后,始手握钥匙型金属板,如钥匙般转动。
随后以钥匙型金属板为中心开出一个洞,在瞠目结舌的郝里亚族人面前扩张至人类的大小,洞口的另一侧则是某处岩石地带。
——空间转移用神器『门钥』。
搭配设置型的锁孔型神器——门洞,形成两个一组的神器,能够打开空间之门,连接设置门洞之处的空间。
「好,你们进去吧,另一侧是距离帝都不远的岩石地带,帕鲁他们在那里待命。」
「Yes,sir!!老大,族长就拜托您了。」
对于发生在眼前的超乎常识景象,郝里亚族们瞠目结舌,但听到始说话便立刻回神心想「毕竟是老大嘛」释怀。精神抖擞地敬完礼,他们毫不迟疑地穿越空间之门,真是一群训练精良的兔子。
确认郝里亚族人到了门另一侧后,始关闭空间洞穴,前往卡姆所在之处。
一行人靠自身技巧与魔法,突破严密的守卫,轻而易举抵达目的地。他们无声无息地打倒室外的看守者来到门前,听见室内传出怒吼声。
希雅的表情随之僵硬。
里面的卡姆可能正遭受折磨,想起刚才家人虽然谈笑风生,身体却残破不堪,担忧的心情不自觉涌上心头。
始看到忧心忡忡的希雅,立刻就想冲入救人,但听见门内微微传出熟悉的怒吼声,捏着门把的手不禁停住。
「这是什么软弱的拳头!你这样也算是帝国兵吗!大力一点,你这个只会『哔~』的『哔~』!简直就像是『哔~』在『哔~』喔!连刚出生的小猫,挥出的拳头都比你有力!怎么了?不服气就打碎我一根肋骨看看!办不到就代表你终究只是个『哔~』!」
「少、少啰嗦!为什么我有必要被骂得如此不堪!」
「有空动口不如快点动手!你的手是只能『哔~』的女友吗?啊啊,反正你现实的女友也只是个『哔~』吧?跟『哔~』的你很相配啊!」
「你、你这家伙!娜塔夏才不是那种女人!」
「冷、冷静,约翰!不可以用那个!这家伙会死掉喔!」
「哼,那边那位也是『哔~』吗?帝国兵每个都是『哔~』啊!你们干脆改名叫『哔~』如何!这群死『哔~』!少废话了,让我看看你们的杀意啊!」
「什么啊!这家伙到底是怎么回事!这种人不会是兔人族吧!谁来代替我拷问他啊!」
「我不干了!跟这些家伙说话,我的头脑都快不正常了!」
房间里传来凄惨的叫喊。
始等人默默无言。
始的手握在门把上,对于比起应该是被囚禁受到酷刑的卡姆,行刑的帝国兵反而更痛苦的离奇情景,令始三人不由得面面相觑。
「看这个样子,我们有必要救他吗?」
「……要回去吗?」
「……不,对不起,还是救他吧,因为我想他无法自行逃出……」
希雅回想昔日温柔的父亲,眺望远方向始拜托。
实际上,即使卡姆气势十足,他依旧不可能自行逃出,所以还是需要人救……
「哼,只有这点程度吗?你们要当我深渊蠢动的暗猎鬼——卡姆邦提斯·艾尔法莱特·罗德利亚·郝里亚的对手,看来是还太早了啊。」
门另一头传来在负面意义上令人震撼的外号。
「……希雅,你老爸的外号可真惊人。」
「……嗯,感觉像是想得太多,最后无法收尾。」
「呜呜……父亲难道跟我有什么仇吗?他想让女儿羞愤而死啊。」
希雅双手遮脸蹲在地上,看来受到很大的打击。
而拷问官们同样受到严重打击。
「我听不懂你说什么啦!可恶!不干了!我不想再跟这种疯子待在一起!我要回家了!」
「慢着!约翰!这可是工作!而且你那句台词很不吉利,别说啊!」
随即听见急切的脚步声接近而来。
始心想「果然训练得太过头了啊」,站在门前举起拳头,并在门打开的瞬间挥出。
名叫约翰的拷问官表情霎时充满惊愕与困惑,钢铁之拳立刻打在脸上,令他飞入室内。
始踏入房间,瞬间接近另一名拷问官,趁对方惊愕未定、身体僵硬时,同样将他打昏。
然后随手将两名昏倒的拷问官丢到房间角落。
「难道……是……老大吗?」
「对,该怎么说,你浑身是伤,还能把他们骂得狗血淋头,各方面真的都变强悍了……」
总之,关于刚才夸张的外号和名字,始丝毫不去触碰。
「哈哈哈,看来我不是在做梦……喔喔,月小姐和希雅也来了。」
一瞬之间,卡姆还怀疑自己是否在做梦,不过尽管伤势比刚才的郝里亚族人们更严重,仍强而有力地回答。
卡姆的思考力没有变迟钝,马上就察觉是始等人来救他。
「好不容易再会,却让老大见笑了。我忙着痛骂帝国的懦夫,竟然没察觉老大的气息……真是丢脸。」
「……父亲,我想已经不是那种问题了,你应该立刻去治疗院,当然是治疗脑袋……不,应该说你伤得那么重,为什么还那么有精神?」
「我是靠精神力支撑呀。」
「……始的魔改造……太可怕了。」
解开铐镣后,卡姆似乎真的感到难为情,用弯向诡异方向的手指搔了搔头。对于希雅辛辣的吐槽,他也毫不在乎地回答超乎常识的答案。
月替卡姆施行再生魔法,却心怀畏惧地看着始。
始心想,真正可怕的不是自己,而是哈特○教官式训练与『中二』病原体……
完全回复后,卡姆跳了几下,确认身体状况,一旁的始再次取出门钥。
「我已经先放其他人逃走,我们也快走吧。」
「老大,可是我的装备被帝国收走,尚未取回……」
「啥?别管了,我为了磨练炼成技术,制造了大量性能更好的装备,那些就给你们吧。」
「老大要送我们新装备吗?真令人兴奋,嘿嘿嘿。」
卡姆发出可疑的笑声,希雅似乎已经看开。始把他们两人推入门内,自己也和月一起通过空间之门。
另一方面,时间回到稍早之前,当始他们侵入帝城的时候——
帝都的夜晚响起警钟,突然光芒大作,光的洪流劈开黑夜,命中帝国兵休息所——位于亚人奴隶居住的简陋小屋密集区。
那很明显是魔法攻击,不过威力似乎压抑至最低,只打坏休息所的外墙,里面的帝国兵平安无事。只不过,大半帝国兵都因为冲击而昏倒。
犯下这起犯行的,是悠然伫立屋顶的四个人影……
「什么人!你们以为跟帝国作对能够平安无事吗!」
一批帝国兵赶到现场,其中一名对人影大吼。
「而且……而且还戴着那种不正经的面具!是瞧不起我们吗!」
「咦?不,我们没有瞧不起……」
「不管怎么看都是瞧不起我们啊!特别是那个粉红色的家伙!」
「!?」
「你以为那样就能突显自己的可爱吗!?戴面具的当下就只让人觉得恶心了!变态!!」
「!?……我才没有要突显可爱……也不是特别喜欢粉红色……我是被迫的……不是我的错……」
「喂,长相丑陋的大叔竟敢对小……对粉红面具说那种话!!铃……黄面具生气了!」
「没错!雫……粉红面具喜欢可爱的事物有什么不对!你们若敢再伤害粉红面具,我……红面具绝不饶恕!」
「啊~总之我蓝面具也不会饶恕喔~」
粉红面具似乎精疲力尽,无精打采地垂下肩膀,其他面具为了庇护她向帝国兵回嘴。
他们的目的是在帝都引起骚动,帮助始等人侵入帝都……不过雫完全看出始的意图。
因此,虽说为了抑制光辉鲁莽行事,只能无奈配合,但这样的待遇实在太过分,雫在内心发誓,回去之后绝对要向始复仇。
在粉红面具沮丧的这段期间,帝国兵们更加火大,嚷嚷着「把这几个不正经的面具混帐全部抓起来!」一拥而上。
然而,他们的对手并非常人,虽说仅是表层,但雫他们可是深入【奥尔库司大迷宫】前人未到之境的异世界外挂人物,区区一般士兵当然无法匹敌,士兵一个接着一个地被打倒。
「可恶!戴着面具还这么强!」
「可恶的粉红面具!」
「话说红面具拿的剑好像在哪见过……」
帝国兵趴在地上发出咒骂与呻吟,已经有三个小队的人马被打到无力战斗,指挥官忍不住大叫:
「可恶!你们的目的到底是什么!」
听到他的质问,红面具一瞬间停下动作。
仿佛发泄胸中郁闷似地大声喊出要求。
「我们要求解放亚人奴隶,或者至少改善他们的待遇!」
「……啥?」
「你们对亚人的行为令人发指!我要你们停止随意伤害他们!」
帝国兵们听见出乎意料的要求面面相觎,表情就像在说「这家伙在说什么?」
这也难怪,红面具等人白天见到亚人所受的待遇已经是常识。
即使被说那样的对待令人发指,帝国兵们也不知道是哪里不对。
「什么嘛,那样残酷地对待亚人……却还一副理所当然的态度!」
「光……红面具,很遗憾,违背常识的人是我们,你别忘记我们的目的只是声东击西。」
「我知道!可是至少救走孩子们……」
「人数太多了,难道你要在孩子们面前选择救谁走吗?再说时间快到了……我也很不甘心,但现在先确实达成目的吧。」
「……你说得对。」
红面具接受粉红面具的意见,即使隔着面具也能感到他的不情愿。
粉红面具见到红面具同意后,随即用手指敲敲面具侧面。面具的制作者有对她说过,如果帝国兵询问他们的目的,或被怀疑是勇者一行人,就在面具侧面敲两下。
面具内侧的眼前出现借由魔力发光的文字。粉红面具吓了一跳,可是最初的一行字消失后,下一行字又紧接着出现,粉红面具不禁跟着念了出来。
「帝国兵,给我听清楚了,我们的目的是确认帝都的现状。尽管不足以杀死皇帝,不过你们似乎受创甚深啊!」
帝国兵们听了一愣,其他面具也跟着一愣。
「难道、难道是魔人!?原来如此,你们是来确认帝国损害的状况!」
「我们是精锐中的精锐部队!面具连者!」
粉红面具似乎有点自暴自弃,用目光催促同伴摆出姿势。红面具等人被粉红面具的气势震慑,唯唯诺诺地摆出姿势。
这样一来,大概就会传出谣言,说魔人有一支戴着面具的精锐部队吧。
粉红面具在心中向魔人道歉。根据白发眼罩少年的说法,遇到困难时,把过错都推给魔人就好。这种恶毒的想法,令粉红面具不禁感到微微晕眩。
由于红面具不小心说出解放亚人奴隶的言论,为了不让亚人们受到连累,粉红面具顺便打预防针。
虽然难免会有人怀疑魔人为何要袒护亚人奴隶?不过粉红面具才不管那么多。
「不准你们因为这次事件迁怒亚人奴隶,如果敢不听话……」
「会、会怎样……?」
帝国兵们对异样的气氛感到战栗,粉红面具说:
「夜晚淋浴时,我会在你背后;从睡梦中惊醒时,我会在你肚子上。在无人的走廊尽头、桌子底下、窗帘的缝隙间、镜子的角落,甚至在梦中……你都会看到面具。」
粉红面具以缺乏抑扬顿挫的语气,说出阴森恐怖的话。帝国兵一同咽下唾液心想「好可怕啊……」确实有如恐怖片。
面具们仿佛已经达成目的,从屋顶跳进巷子里。当帝国兵们匆忙赶到时,他们已经如梦幻般消失不见。
日后,「粉红面具的恐怖~随时都在看着你~」成为鬼故事,在帝国兵间流传,不过这又是另一段故事。
粉红面具下的人受到打击,心想为什么只有我……这也是另一段故事。
之后,郝里亚族突然从帝城内消失,又有据传是魔人秘密武器的面具集团引起骚动。自不待言,在早晨来临前的这段期间,帝都从上到下一片混乱。
始、月、希雅陪同卡姆通过空间之门,转移至岩石地带,马上受到郝里亚族人热烈迎接。
郝里亚族人也彼此拍肩、殴打对方胸口、挥出交叉反击拳、对骂,欢庆众人平安无事。
「呜呜,太好了,虽然庆祝的方式很奇怪,不过大家没事真的太好了。始先生,月小姐,非常感谢你们。」
希雅哭着感谢。
她先前说想见到家人平安无事,如今愿望确实实现。
「……嗯,能来得及真是太好了。」
月踮起脚尖,抚摸希雅的头,希雅泪水溃堤,像是妹妹抱住姊姊似地抱住月。
「虽然很多事情出乎意料,不过能救出人真是太好了,帝国也不用从地图上消失了。」
尽管口中说出可怕的话,始仍以温柔的动作,抚摸希雅的兔耳。
就在这个时候,始听见破风声响。
始自然而然地举起手,以单手空手夺白刃的要领,握住收在鞘中、似曾相识的刀。
「……你做什么,八重樫。」
手持黑刀、连刀带鞘殴打始的袭击者,正是八重樫雫。
尽管始只是以单手手指抓住,然而不论雫怎么使劲,黑刀仍一动也不动。雫咂舌一声,手上持续用力。
「……为了发泄精神压力,我只是在向南云同学撒娇啦。没问题,我相信你一定会怀着比马里亚纳海沟更深的度量包容我……就乖乖地让我痛揍一顿吧!」
「……你那么讨厌粉红色吗?枉费我觉得很适合而特地准备。」
「少说谎了!我很清楚你的意图!绝对是恶整我吧!虽然我受制于情势,糊里糊涂答应!就某种意义上来说是自作自受!但不打你一顿,我咽不下这口气!是男人就乖乖挨打!」
「怎么这样,太蛮横了……」
看来粉红面具的伤害比想像中还深。
确实,雫只要拒绝就没事了。被现场气氛和面具本身的优秀功能迷惑也是雫自作自受。
即使明知是自作自受,始的言行却很明显在恶作剧,加上帝国兵的言语也颇有威力,雫无法不迁怒。
不过,始与雫的实力落差明显,实际上,只有听见刀鞘发出嘎嘎声响,黑刀却纹风不动。
雫没有办法,决定解放黑刀的其中一项能力。如果是始,即使多少感到痛楚,一定也能接下这一招。就某种意义来说,这也代表雫对始的信任。
「可恶!窜动吧——『雷华』!」
「喔?喔喔~」
始抓着不断放电的黑刀,但别说没感到疼痛,他甚至露出佩服的表情,雫忍不住吐槽:
「喂,南云同学,我明明放出电流,为什么你没事?」
「不,你问我为什么,你也看我射击电磁炮很多次了吧,我都能以肉身操纵雷电,这种程度的电击怎么可能对我有效?比起这个,亏你能发动这个功能呢。」
「可恶,没办法……这次我就放你一马。可是,我总有一天要打烂你那张毫不在乎的脸。另外,黑刀的功能是多亏王国炼成师们的努力。」
始的回答确实合理,雫心不甘情不愿地停手。
在她背后,光辉等人看傻了眼,似乎对雫意外的行动感到吃惊。
香织眼中带着困惑,月冷冷地注视雫。
「小雫竟然会迁怒他人……我第一次见到呢。」
「……也可以说是在撒娇。」
两人小声讨论,缇奥则是不知何故频频点头。
「老大,可以打扰一下吗?」
卡姆等人似乎终于庆祝完毕,朝始走了过来。
从卡姆严肃的表情,始也看得出他并非只是为了重逢来问候。始使用炼成准备椅子围成一圈,坐在其中一张,用眼神表示同意他说话。
「首先我要说明发生何事,简单说就是我们做得有点太过头了……」
接下来卡姆所说的内容,简单扼要来说如下——
卡姆他们在树海击杀相当多的帝国殿后部队人员。
根据无法与本队会合的士兵数量,以及幸存者的证言,帝国方面得知【费雅贝鲁根】有个未知集团,与一般战士大相迳庭,所以特别提高警戒。
或许是受到魔人攻击、帝都被严重破坏的关系,帝国戒心极强,抛弃『亚人不会出树海』的常识,意识到亚人可能前来夺回俘虏。
卡姆之所以会这么判断,是因为他们抵达帝都时,被抓的众多亚人没有立刻被强迫劳役,而是全部集中在一处。
他发觉不妙时已经太迟。
卡姆被严密布下的监视网发现,不得已只好暂时撤退。
帝国兵们大概也相当吃惊。
因为踏入陷阱的不明集团,竟然是温良和善、与斗争无缘的宠物奴隶兔人族。而且明明不在树海,却靠着团队合作,抗衡包围的帝国兵。他们超乎常理的实力,当然令帝国的高层非常感兴趣。
结果便是——
「我们遭到生擒,连日受到拷问。对方主要是想知道郝里亚族改变的原因、持有装备的出处,以及费雅贝鲁根的意图。似乎误会我们是费雅贝鲁根的秘密武器……他们大概怎么也想不到,其实我们非但差点全族遭处死,还被逐出费雅贝鲁根吧。」
卡姆好几次对拷问官说,郝里亚族与【费雅贝鲁根】反而是敌对关系。但对方好像认为他们为了国家,已经做好与国家切割的心理准备,对他们的兴趣更加浓厚。
尤其是好几次前来观看拷问的加哈路德,他露出得意的笑容,眼中闪烁兴奋的光辉,仿佛发现新玩具的小孩。
「然后呢?你说这些不是想对被俘虏之事找借口吧?快点进入正题。」
「失礼了,老大。那就进入正题吧,我们郝里亚族加上新加入成为家人的成员·新生郝里亚族将要对帝国开战。」
卡姆露出锐利的眼神宣告,使在场的时间停下。
之所以会有这种错觉,是因为除了始与卡姆等郝里亚族,所有人都停止动作、全身僵硬。不知是思考跟不上状况,还是太过惊愕以至于陷入思考停止的状态?
周围寂静无声,只有少许虫鸣声在夜晚的岩石地带响起。
最先打破寂静的是希雅。
「你、你在说什么?父亲。是听错了吗?我刚才好像听见我的家人要和帝国开战……」
「希雅,你没听错,我确实说郝里亚族要和帝国开战。」
希雅原本声音微颤、极力保持冷静,但是听到卡姆说得斩钉截铁,立刻脸色大变。
「别、别说傻话了!你们在想什么!父亲等人确实变强了,但你们只有一百多人喔?凭这么一点人竟想与帝国打仗?疯了吗!同族被掳走的仇恨,令你们失去正常判断力了吗!?」
「希雅,不是的,我们的精神很正常,听我说——」
「我才不听!如果不是复仇,就是得意忘形了吧?既然如此,现在立刻拿起你的武器!在对上帝国之前,由我当你的对手,挫一挫你的威风!」
希雅激动地从『宝物库』取出德卢肯,在空中转了一圈,卷起激烈强风,然后抵在卡姆眼前。对于卡姆等人有勇无谋地做出等于自杀的决定,希雅表情中充满纯粹的愤怒。
淡淡的蓝白色魔力席卷四周,释放甚至带有物理力量的压力。希雅散发的压迫感非常惊人,连光辉等异世界外挂组也相形失色。
事实上,希雅总是面带笑容,即使生气也像在搞笑。如今却散发令人无法想像的怒气与压迫感,光辉等人受到震撼动弹不得。
即使希雅压迫感十足,连勇者们也受到震慑,但被希雅用战锤抵着,卡姆本人毫不畏惧,只是以平静的眼神注视女儿。
两人互瞪对方,就在每个人都屏息静观时,有动作的果然还是始。
始不知何时欺近至希雅身后,一把抓住她如毛球般毛茸茸的圆尾巴,以绝妙的力道抚摸。
「呀哇!?始先生,你突然做什么!?啊啊,不行,那里不行~!始先生,住手~」
兔尾被以绝妙的力道抚摸,希雅顿时全身酸软,趴在地上喘气,怨恨地瞪始。希雅的眼神就像在说,虽然很高兴被摸,但希望他考虑一下时间和场合。
始面露苦笑,这次摸了摸希雅的兔耳,动作并不像刚才那么好色,而是温柔地安抚。
在认真的对话中对她性骚扰,希雅恨恨地瞪始,却又很快舒服地眯起眼睛。
「如何?心情稍微平静了吗?卡姆的话还没说完,你要揍他,等说完也不迟吧?」
「呜呜……说得也是……对不起,我有点气昏头。已经没问题了。父亲,抱歉。」
希雅垂下兔耳,表示反省之意。
卡姆温柔地眯起眼睛,摇了摇头。
「担心家人有何不对?根本没有必要道歉。我的用词才应该更谨慎一点……我最近常常忘记考虑别人的心情,该说是用骂的比用讲得快吗……不过话说回来,嘿嘿嘿。」
「怎、怎么了?父亲,那笑声是怎么回事……」
「不是啦,我只是想,看到你过得很幸福再好不过……一段时间不见,你和老大的距离看起来缩短不少。老大看你的眼神与离开树海时差很多喔?该不会我很快就可以抱孙子了吧?」
「什么?孙、孙子?你在说什么呀,父亲!怎、怎么那样,我还……」
被卡姆取笑,希雅红着脸目光不住飘向始。
仔细一看,郝里亚族全员脸上都笑嘻嘻。
他们的性格都变得很有趣嘛……始心里这么想,无视希雅的目光询问:
「卡姆,你跟我说这些,该不会是为了邀我参战吧?」
「哈哈,怎么可能。只不过,我们之所以能做这种决定,也全部归功于老大的锻炼,我只是想对老大表明我们的决心。」
卡姆笑着否定始的推测。看来他们真的打算只靠自己战斗。始明白他们眼中的决心,也清楚他们既不是为了复仇而疯狂,也不是得到力量就得意忘形。
但这么一来,这个决定真的只能以有勇无谋形容,促使他们这么做的理由也令人好奇。
「理由是什么?」
「真令人意外,老大要听吗?我以为老大应该没有兴趣……」
「既然你们能做出决定是归功于我的锻炼,那你们有勇无谋的举动,有部分原因也在于我吧?如果只是这样倒还无所谓,不过……」
始说着往身旁看了一眼,在那里的是垂下兔耳、担忧家人将来的希雅。
仅是如此,卡姆便了然于胸,开心地面露笑容诉说理由:
「正如我刚才所说,我们兔人族引起皇帝的兴趣,还极为强烈。帝国人都是崇尚实力至上主义的贪婪者,皇帝也不例外,弱者理所当然服从强者的价值观早已根深蒂固。」
「简而言之,你是想说皇帝会开始狩猎兔人族?不是要猎杀,而是为了收为己用?」
「没错,当我受拷问时,皇帝亲自到来说要『饲养』我。当然,我立刻吐他口水……」
听到卡姆对皇帝的脸吐口水,郝里亚族人们高兴地欢呼「不愧是族长!」光辉等人惊愕地说:「对那位加哈路德陛下唾吐!?」
这也难怪,敢对皇帝陛下的脸吐口水的,就算将亚人外的其他种族包含在内,卡姆大概也是史上第一人。
即便是始也不禁感到佩服。
「我的行为反而使皇帝更中意我,他露出贪婪的表情,笑着说把全部兔人族抓来调教也很有趣。我可以断言那表情是认真的,他会再次袭击树海,抓走更多兔人族吧。」
当然,这次不是为了当宠物,而是作为战斗之用。
卡姆表情凝重,深深叹一口气。
「另外,费雅贝鲁根尚未完全重建,无法撑过下一次袭击,如果这时帝国提出用兔人族交换放过费雅贝鲁根……」
「原来如此,处于被动将无法救援,到时所有同族都会被夺走吧。」
「没错,如果只是要郝里亚族单独存活,其实不难,可是……我们无法忍受因为我们的关系,害其他兔人族的未来被夺走。」
看来卡姆他们的状况比想像中更急迫。
正如他所说,要是只有郝里亚族,只要利用树海逃亡,或者专注于游击战,要存活下来并非难事。
相对地,其他兔人族就会坠入地狱。若他们无法回应皇帝的期望成为『强悍的兔人族』,女人小孩大概会被卖为宠物奴隶,其他则会被杀掉。
「但你该不会真以为一百多人就能与帝国对抗吧?」
「当然不会,我们不可能在平原和对方正面冲突。我们是兔人族,只论控制气息,可不会输给任何种族。」
语毕,卡姆露出得意的笑容,始也察觉其意图。
「也就是说暗杀?」
「没错。一旦与我们为敌,只要稍一松懈,来自黑暗的刀刃就会斩断首级……我们要在对方心中埋下这般恐惧与危机感。我们要展现力量,让他们明白兔人族能神不知鬼不觉地发动袭击。让他们认知到我们不是弱者,也没有比较低等,一旦与我们为敌就要有一死的觉悟。」
「你以为皇族没有对付暗杀者的对策吗?」
「当然有吧。但我们的目标不是皇帝一族,而是他们周围的人。防备得再严密,总不可能顾到所有人吧?他们会看到昨天今天亲密说话的人、部下,一个个消失……虽然我目前能做到的只有如此,但我认为效果已经足够,只要最终让帝国采取不再干涉我们的方针就完美了。」
多么阴险狠毒的计策啊,不过比起暗杀皇帝一族实际多了。只不过,这个方法要令帝国方面感到威胁,必然需要花费一段时间,对方很可能采取大规模报复行动。
这完全是豪赌,还是极为不利的赌博。看帝国会先对兔人族采取正式的猎捕或歼灭;还是根据实力至上主义,先认同郝里亚族的实力,与他们进行谈判。
即使如此还是非赌不可,反正兔人族的未来一片黑暗。郝里亚族全员的表情已有觉悟。
「……父亲……各位……」
希雅沮丧地垂下肩膀。
她也明白,兔人族能抗衡帝国兵,又能从戒备森严的帝城地牢中逃出,于公于私,皇帝都不会放过他们。
卡姆等人只剩三条路可走,一是不管其他同族,只有郝里亚族存活下去;二是所有人一起成为帝国的玩具;三是赌上生命战斗。
「希雅,别露出那种表情。如果像以前一样畏惧逃避、受到轻蔑,最后还是会惨遭蹂躏,只能逆来顺受多么丢脸啊。如今我们能够战斗,拥有战斗的意志,我们喜悦无比。」
「可是!」
「希雅,这是为了赢得生存权利的战争,不是为了苟活,而是为了带着郝里亚族的尊严活下去而战。即使我们有再强的力量,如果在这时退缩,终究和以前一样是败者,唯有这一点我绝不容许。」
「父亲……」
「希雅,你要往前看,别再回头管我们了。你应该早已下定决心,要和老大一起闯荡外面的世界,勇敢地向前迈进。你就依照决心,继续前进吧。」
卡姆既不是以族长,也不是以战斗集团首领的身分说话。他是以一名父亲的身分,鼓励女儿别再因为族人停下脚步,和想要厮守的对象一起前进吧。
希雅泫然欲泣,低下头。卡姆以慈爱的眼神看着她,然后回头望向始行注目礼,仿佛把女儿交付他。
取代面无表情、默默无语的始,光辉站起来似乎想说「我来想办法!」却被雫的黑刀打中后脑倒下。雫似乎累积太多精神压力,劝阻方法也比平常粗暴。
始还没有反应,希雅回头看向始。
但是在她开口之前,卡姆像是看出她想说什么,以强烈的语气叫唤。
「希雅!」
希雅顿时身子一震。
卡姆等人不打算向始求助,他们因为疏忽落入敌人的圈套,结果被皇帝盯上,这件事可说是自作自受。如果在这时依靠始的力量解决,就会和以前一样,丝毫没有改变。
正如卡姆所说,兔人族好不容易能够重拾矜持,这场战争就是贯彻那份矜持的一战。
而希雅也理解这想法。过去自己也同样只能逃避,如今则有身为始与月同伴的矜持。
然而,家人即将展开不利的赌博,希雅不由得心头刺痛。
结果希雅紧闭双唇,一句话也说不出口。
始叹一口气,搔了搔头,稍微思考后看了月一眼。
正如始的想像,月注视自己,什么都明白似地笑着点了一下头。
始微笑回应,对低着头的希雅说:
「希雅。」
「始先生……」
希雅的眼中含有一丝期待。
「这次的事,我不会出战。」
「……我想也是。」
不过,听见始接着说出的话,希雅露出笑中带泪的表情,再次低下头。
在后方的光辉似乎想嚷嚷什么,抵在侧腹的黑刀发出电流,令他当场昏倒。始看到希雅太快做出结论,低着头露出沮丧的模样,便露出苦笑,捏了希雅的脸颊。
「喂,别那么早做结论。我虽然不出战,但可没说不帮忙啊。」
「咦?」
听到始的话,被捏着脸颊的希雅,发出奇怪的声音。
卡姆等人也面面相觑,不明白始的意思。
「这次的事件必须由郝里亚族展现实力,让对方知道他们不好惹。既然这个世界歧视亚人是常识,如果都靠我战斗保护,我不在了以后相同的事情还是会发生。更重要的是,这场战斗是出于卡姆他们的意志,所以我丝毫不打算出手。」
这时始将目光移向卡姆。
「不过,让我们的活泼代表哭丧着脸,还以为我会闭嘴置之不理,可就大错特错。」
「可、可是老大……您到底……」
卡姆他们更加困惑,始露出狂傲的笑容宣告:
「卡姆,还有郝里亚族,你们那种小家子气的作战只会让这家伙哭泣,我全部否决。你们给我直接将刀架在皇帝脖子上,把他的亲戚、朋友、部下,全部拖到他面前,然后压制帝城,要让皇帝知道不会有人来救他,帝国一夜之间完蛋!要让皇帝深深体会,这就是郝里亚族的能耐!让他理解这世上没有安全之地!你们要在历史上写下证明,只要与郝里亚族为敌,随之而来的就是斩首的蹂躏剧!」
周遭被寂静笼罩,每个人都被始的气势震慑,身体无法动弹,吞咽唾液的声音格外响亮。
始睥睨四周,深深吸一口气,发出如雷一般的怒吼。
「回答呢!你们这群『哔~』!」
「「「「「「「「「「!?Sir,Yes,sir!!」」」」」」」」」」
「完全听不见啊!你们这样还敢说要和帝国打仗!你们终究只是一群『哔~』吗!?」
「「「「「「「「「「!?Sir,no,sir!!」」」」」」」」」」
「证明给我看!别管杂鱼,直取首脑!!」
「「「「「「「「「「永远忠诚!!永远忠诚!!」」」」」」」」」」
「用凝聚杀意与斗志的利刃,杀光阻碍者!」
「「「「「「「「「「斩首!!斩首!!」」」」」」」」」」
「主角是你们!既然由我帮你们准备舞台,就要做到完美!明白了吗!?」
「「「「「「「「「「Aye,aye,sir!!」」」」」」」」」」
「很好!打起精神!新生郝里亚族要靠一百二十二人……」
「「「「「「「「「「……」」」」」」」」」」
「攻陷帝城!」
「「「「「「「「「「YAHAAAAAAAAAA!!!」」」」」」」」」」
始说要准备舞台,是打算做什么?应该不可能攻陷帝城吧?
郝里亚族人狂热的脑袋里,完全没有考虑这些问题。
尊为老大的人物帮他们打开了门。
若无法排除前方障碍,新生郝里亚族之名将会蒙羞,也会无颜再见锻炼他们的老大。
因此,郝里亚族众志成城,燃烧斗志,准备『攻陷帝城』。
在离帝都不远的岩石地带,响起充满斗志与杀意的战嚎。
「呜呜~小雫雫,那些人好可怕~」
「没关系,铃,我也觉得可怕……其实南云同学的想法和气势也够可怕了。」
「南云那家伙……嘿嘿,没想到他竟然会师法哈○曼老师,很有一套嘛。」
「龙太郎!?为什么你会对南云抱持亲近感!?不管怎么看,那群人都很不正常吧!?」
雫等人各自露出瞠目结舌的表情,眺望斗志十足的郝里亚族。不过,其中一人似乎十分尊敬始参考的对象,脸上露出赞许的笑容。
「嗯~真是厉害,竟使兔人族改变到如此地步,不愧是主人,甚至以击溃帝国为目标。真受不了~妾身好想被主人以那种气势责骂啊。」
「……闭嘴,变态龙。」
「!?呼呼。」
「嗯,缇奥小姐自重一点吧。月,你看希雅感动得快哭了,那副可爱的模样,即使是同性的我也都有点脸红心跳呢。」
「……嗯,确实。因为始的决定是不想让希雅哭泣……她会高兴理所当然。」
「就是说呀~真好,我也好想听始同学那样对我说。」
除了一名变态,月等人讨论起痴痴注视始的希雅。
或许打从一开始就知道会演变成这样,看到希雅脸上的阴霾一扫而空,月开心地眯起双眼;香织尽管表情像是松了一口气,却也羡慕地看着希雅。
之后,详细讨论完如何攻陷帝城,始等人为了备战各自休息。
希雅好一段时间不愿离开始。她不像平常那样活力有朝气,却也绝非情绪低落,而是脸颊泛起朱红,抓着始的衣摆,依偎在始身边。
兔耳若即若离地触碰始。
仿佛在表达只想在始身边,感受始的存在。
一夜过去,东方天空开始泛白前,有两个人影坐在岩石上。
是较早醒来的始和月。
附带一提,坐在岩石上的只有始,月被始横抱、坐在他的大腿上。
除了负责夜哨的人员,所有人都还在睡梦中,所在之处又为死角,始和月享受着两人久违独处的宁静时光。
两人在舒适的沉默中,等待黎明破晓。
月缓缓抬起靠在始肩上的头,毫无征兆地亲吻始的颈子。啾!早晨的寂静中微微响起可爱的声音。
「……怎么突然亲我?」
「……嗯,想起昨晚的事,忍不住。」
月口中的昨晚之事,大概是指攻陷帝城。
但始不懂那跟亲吻有什么关联,歪头看着温柔地注视自己的月。
「……比起迷宫,始以希雅的『重要之人』为优先。我很高兴始能珍惜希雅,也很高兴始的『重要之人』增加,太高兴了才……」
月说着再次亲吻始。
「……希雅也成为『特别』了吗?」
「这个嘛,她是在这个世界数一数二重视的人……不过『特别』还是只有月。」
「……如果是希雅,我不在意。不过听你这么说,我很高兴,却也感到为难。」
月的表情既像是喜悦,又似乎感到为难,十分微妙。
对月而言,希雅是出深渊后结交的第一个朋友,也是同伴及如妹妹般的存在。她与始在不同的意义上,同是特别的存在。
甚至特别到,绝对不容其他女人侵占的『特别』宝座,月却愿意与希雅分享。尽管始的话令月内心欢喜无比,其顽固也令月伤脑筋。
看到月的模样,始有些不快。自己不把其他女人视为特别,月就露出为难的表情。为了让月只想着自己,始不由分说地亲吻她的嘴唇。
「嗯……嗯……啊唔……始……嗯。」
东方天空终于开始泛白,两人背后出现影子。重叠的两个影子时而分离,却又很快重叠,每次交叠都会响起亲吻的声音。
月的双眼湿润,脸颊泛红,红唇娇艳欲滴。
两人的动作正要自然地继续……
始和月所在岩石另一侧,忽然传来别人的声音。
「喂~南云,你在吗?」
看来是光辉,他似乎是来找不见的始。太阳也已升起,其他人也起床了吧。
「咕!那家伙竟然在气氛正好时打扰。本来我是为了预防万一出现大量诺因,想说至少让他学习一种神代魔法……现在我开始觉得麻烦了。」
始口中咒骂,仍无奈地抱着月想要起身,却办不到。
「……始,别想逃,嗯。」
「等等、嗯唔。」
因为他被月推倒。始起身一半又坐下,被推着向后倒,月骑在他身上,主动袭击。
「光辉,南云同学在那里吗?」
「是啊,我感觉气息是从这里传来,所以应该——!?」
雫、铃和龙太郎从光辉身后出现。
光辉回答着雫的问题绕过岩块,接下来看到的光景令他不由得全身僵硬。光辉僵住不动,雫等人感到讶异,也绕过岩块一看……
身体顿时僵住。
接着希雅、香织、缇奥也从后方过来。
看到僵住的光辉等人,亦同样感到讶异,绕过岩块……
「喂——!你们一大早就在做什么啊!?」
「……嗯,希雅也要参加吗?」
「咦?可以吗?那我就不客气了……」
「怎么可以!?快离开始同学!竟然一大早就出击,真羡慕……不对,真是没有常识!」
「唔,妾身也不行吗?只要稍微打妾身屁股一下就好了……」
对于一大早就陷入混乱状况,始感到疲惫,这次真的抱着月起身。
希雅应月的邀约,强化身体准备扑上,却被始狠狠揍了一下。始安抚不满的香织,依照变态的愿望打了一下她的屁股,想借此收拾情况。
不远处,原本僵住的光辉等人急忙离去。
铃喊着「他们是大人了,是大人了~」满脸通红,全身依然僵硬,雫于是将她夹在腋下搬走。但雫本人也羞到连耳根子发红。
东方升起的旭日,等于新生郝里亚族开战的狼烟,然而……
真是缺乏紧张感的开始。
第三章 公主的受难
稍微回溯一段时间。
当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后,一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马,进入帝都。
由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达,帝国应该不知道王国公主来访。
尽管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去,但现在时间宝贵,莉莉安娜只好无预警地拜访。
她姑且有派近卫骑士先行知会,希望对方能够谅解。
「帝都施行戒严了呢。」
同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。
莉莉安娜面露沉痛的表情说:
「想必是遭魔人袭击的关系吧。虽然先前就听郝里亚族说过,但看来灾情相当严重。」
「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害,王国肯定会没救吧。」
「是啊……」
「如果能把那位大人留下,王国的未来就安泰了吧……」
「是啊。」
不知为何,荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。
「如果能留住他,王国就安泰了……」
「你为什么要说两次!?不,应该说你那是什么眼神!?」
荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……
失望地叹一口气。
「如果能留住他,就能请他当我主人了……」
「所以,你为什么要说第三遍……咦?你刚才好像说了不能无视的话……不,先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气,仿佛在说『凭这种货色不行啊』的理由!」
荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女,自小就日夜扶持她,是一名优秀的侍女,也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。
话虽如此,美中不足的是,她的言行有时会令人无法坐视不管。
在莉莉安娜质问荷莉娜时,马车抵达帝城。
王国公主突然造访虽引起一阵混乱,不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间,当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。
莉莉安娜跟随前来带路的侍从,前往谒见的房间,加哈路德已面带笑容在那等候。
加哈路德·D·荷鲁夏。尽管年纪将近五十,外表却像四十出头,在不同场合甚至看起来像未满四十,是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。
他有一头接近银色的灰发,双眼如狼般锐利,隔着衣服也能看出他肉体结实,完全感觉不到丝毫衰老。
上次见面是他为了确认光辉等人的实力,隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月,他似乎没有任何改变。
听说帝国遭魔人袭击,本以为他说不定有负伤,不过看来是毫发无伤。
「欢迎,莉莉安娜公主。造访得如此突然,我想你一定带来了重要情报,我很期待。」
莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白,首先说明王国发生事件的概要。
一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀,魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛,以及艾力西德国王的驾崩。
加哈路德没有插话,默默聆听。莉莉安娜结束叙述时,加哈路德深深叹了一口气,躺坐在椅子上,一手遮着脸,抬头仰望上方。
即便是豪迈磊落的皇帝陛下,得知如此惊天动地的事实与真相,毕竟也难掩动摇。
莉莉安娜明白他的心情,啜饮一口茶等待回应。
「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙,连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」
他的语气不带什么感情,却又令人感到几分寂寥。
加哈路德坐直身体,与莉莉安娜视线相对。
「看来贵国遭遇相当危急的情况,对于伟大国王与战士们之死,我由衷感到遗憾。多谢你前来告知,莉莉安娜公主。」
「不,你们似乎也遭逢大难。」
看到加哈路德令人意外的态度,莉莉安娜尽管有些吃惊,仍向他回礼。
「不过,原来是这样……教会和神……如果公开实情,世界会大乱吧。」
「虽然这么说,但我看陛下似乎没有受到多大打击。」
「不,我受到相当大的冲击,毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义,只要是敌人就杀死,想要的东西就夺取,弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败,错的就是败者,我们可不会永远崇拜败者。」
「是、是那样吗……」
帝国是彻头彻尾的实力至上主义,毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此,没想到连至今信仰的神明都适用此理念……
这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。
加哈路德似乎不在意,很快转换了心情。
「然而这么一想,你们向王国人民编造的故事倒是相当精采,漂亮地化解『真相带来的冲击』……不,甚至反过来利用了呢。想出那套说词的是公主吗?」
「是啊,最终来说是我没错。」
听到如此暧昧的回答,加哈路德眼神一敛。
「最终……也就是有智囊出主意啰?」
「他并不是我的智囊。」
「不需要掩饰,不然就谈不下去了吧?身为皇帝,这是必须问清楚的问题,反正那个人一定和你有关系吧。若非如此,得知你能想出那样恶劣故事时,我就一定会为了得到公主而采取行动。」
「正如陛下想像,草案由某个人物提出。」
莉莉安娜很干脆地出卖了始。
话虽如此,既然要告知帝国教会与神的真相、魔人力量的秘密,就无法避免谈到始,而且事前也得到始的许可。
即使如此,莉莉安娜本来打算视情况隐瞒始的存在。
帝国最喜欢强者,他们很可能会对始纠缠不休。
她也不是害怕始等人遇害,或被帝国抢走……而是不希望同盟国从地图上消失。
只不过,始他们如今在树海深处,帝国就算想出手也没办法,说出来也无妨。
于是加哈路德听莉莉安娜详细说明始这个存在。
「……等一下,莉莉安娜公主。」
「是,我明白您的心情,因此要我等多久都可以。」
加哈路德手指揉着眉心,拼命想要消化听到的内容。
「虽然很想当成玩笑一笑置之……」
「我说的都是事实。他制造的神器能消灭十万大军,王国与帝国间的距离只消一天半便能走完——是绝代的炼成师。」
莉莉安娜露出困扰的表情,微笑着断言。
加哈路德的眉头皱得更紧。
「那样的神器不只是战术级,个人竟能持有战略级神器,这是在开什么玩笑?那表示只要南云始有心,一个人就能发动战争吧?危险程度并非拥有幼稚精神与强大力量的勇者可比,实在不能置之不理。那家伙的人品如何?」
言外之意在问莉莉安娜,南云始该不会对你提出无理的要求作为回报吧?
莉莉安娜苦笑着摇摇头。
「不,姑且不论人品好坏,他对这个世界没有兴趣,所以我们双方基本上互不干涉,他也不提供神器给我们。而且,他只想返回故乡,为了身边的人也会毫不迟疑地采取行动。简单说就是『危险!禁止触摸』的一个人。」
莉莉安娜顺便稍微抱怨始对待自己的态度之差。
加哈路德忍不住笑了出来,却也抚着下颚思考。
「意思是叫我别找他麻烦?对身为帝国首领的我来说,这要求可真是强人所难。」
运气好的话,加哈路德希望能把始纳入管理,也想利用他的力量。身为帝国皇帝,会有这样的想法也理所当然。
「话虽如此,他本人乘坐惊人的交通工具飞行于世界各地,想谈话也办不到,就先观察情况吧。再者,我国也必须独自采取行动,设法获得南云始与魔人力量根源的『神代魔法』。」
「我认为那样的方针很正确。再说他是我国的恩人,贵国虽是同盟国,若行动太过分,我国也不能坐视不管。」
「哼,你还真敢说。」
加哈路德冷哼一声。
虽然好运得知攻略大迷宫的奖励为何,但加哈路德也明白自国能取得的可能性极低。拉拢已取得神代魔法之人果然最实际。但拉拢成功的可能性也很低,状况令人焦急难耐。
「然后呢?你并非只是来告知情报吧?说说要商议的内容吧。」
「是,简单说我来请求贵国支援,以及巩固今后合作的方针。」
话一说完,莉莉安娜将事先整理好支援内容的文件交给加哈路德。
就内容来说,主要是商借战力。王国失去梅尔德·洛金斯这位王国最强骑士,以及众多优秀的骑士和士兵。为了预防万一,王国希望军事国家的帝国务必出借战力。
「原来如此,借出一个师团不成问题,毕竟王国沦陷的话,我国也必须分散战力防守西边。」
「敝国感激不尽。」
最想要的支援轻松敲定,莉莉安娜稍微松了一口气。
谈妥支援内容的细节后,两人讨论起对魔人采取的方针。
由于这不是能一次决定的事,所以目前只是确认概要与各方面的具体协议。
「大概就是这样吧。另外,重要的是如何对外显示两国的交谊稳固,关于这一点就需要莉莉安娜公主协助。」
「我明白,婚约的事我方也有考虑,我接受这场政治联姻,只不过……」
「没问题,我明白贵国的情况,现在王国少不了莉莉安娜公主。兰迪尔王子甚至还没即位吧?贵国也失去众多文官,王妃殿下可是会过劳死。」
对于加哈路德的话,莉莉安娜苦笑着点了点头。
结果,两人谈妥莉莉安娜公主与皇太子的婚约,预定两天内就会在帝都发表。之后,只要一个师团的派遣准备完毕,莉莉安娜就会暂时回国。
等到王国的事情尘埃落定,再另行派人迎娶。
这段联姻的目的,是要让国民知道王国与帝国的同盟稳固,昭示齐心对抗魔人的决心。
事情大致上依照原先预定谈妥,莉莉安娜露出满足的笑容。
对于心中微微的刺痛,她装作丝毫不知。
两天后的夜晚——
当加哈路德与莉莉安娜持续协议时,突然有报告传来。
「以上报告完毕!」
「辛苦了,退下吧。」
「是!」
部下踩着规律的脚步声走出房门后,加哈路德目光移向眼前一脸若无其事的莉莉安娜。
莉莉安娜发觉加哈路德的目光,露出既像担心、又像感到困扰的微笑。其表情好似在说:身为一国公主,虽然对刚才报告的内容感到担忧,却也很清楚自己无权置喙他国事务。
加哈路德心想,就某种意义来说,她能装出那样的表情真的很了不起。
「真令人伤脑筋。强得不像话的魔物与魔人袭击之后,接下来是戴着不像话面具、强得不像话的四人组来袭吗……关于这件事,你的看法如何?莉莉安娜公主。」
「……我也不知道,报告中提到那是魔人的秘密武器部队……」
「是啊,是有那个可能吧。虽然我知道魔人没理由配戴那种不像话面具,不过可能性也不是零。即便其中一人能随意操纵光属性魔法,手上挥着耀眼的神器之剑。」
「……是啊,真是可怕。」
「确实没错。问他们目的为何,居然要求改善亚人奴隶的待遇,实在太莫名其妙,连我也觉得可怕。简直不像这个世界的人呢,难道我们遭遇未知的敌人了吗?」
「就是说啊。」
莉莉安娜的表情丝毫不变。
加哈路德观察着莉莉安娜,似乎感到很有趣,不过名为笑容的面具有如铜墙铁壁。毕竟那不是僵硬的笑容,而是身为王族,必须因应场合能自由变换符合需要的笑靥。
然而,莉莉安娜些微的呼吸紊乱,没有逃过加哈路德的双眼。
「莉莉安娜公主。」
「什么事?」
「我记得勇者大人和那位南云始一起前往树海了吧?」
「……没错。」
「这样啊,这么说来,其实我们最近抓到很有趣的亚人。」
「?」
莉莉安娜察觉面具怪客的真正身分,内心冷汗直流。听到加哈路德突然改变话题,她惊讶地眨眨眼睛,加哈路德满不在乎地继续说:
「那是非常特殊的——兔人族。」
「……」
莉莉安娜感觉全身的毛孔全部张开,不过她强化笑容面具,已成为第五名面具连者。
「明明在树海之外,却能与帝国士兵抗衡,又散发不像是兔人族会有的杀意与霸气。」
「唉呀!以温和著称的兔人族也有那样的部族啊,真是可怕……」
「不只如此,他们的装备也很惊人,都是以只有奥尔库司大迷宫才能取得的珍贵矿石制成。」
「费雅贝鲁根的技术力也不可小觑呢。」
「是啊,如果那真是费雅贝鲁根的工匠制造啦。我认为啊,能够量产那么精良的装备,大概只有『绝代的炼成师』吧。」
「……」
胃阵阵抽动,莉莉安娜在心中拜托荷莉娜,今天协商结束后,帮她倒一杯对肠胃有益的荷莉娜特制红茶吧。
就在此时,敲门声再度响起。
「进来。」
「是!打扰了,由于是紧急事件,请容许小人禀报!」
「没关系,怎么了?又有面具怪客出现吗?」
「不、不是,那个——地牢内的郝里亚族似乎全部逃狱了!」
「……」
加哈路德将视线移向莉莉安娜。
他少见地面无表情,冰冷的目光紧盯着莉莉安娜。
莉莉安娜完美地装出事不关己的表情说:「哎呀,真不得了。」
同时在内心大叫。
(来了!那个人绝对来了!能够神不知鬼不觉地从帝城地牢救人出来,只有他才办得到!话说,光辉先生他们在做什么!?遮脸却没藏起圣剑,这样戴面具就没意义了啊~!笨蛋!)
加哈路德面无表情,用不带感情的语气询问:
「请问一下,莉莉安娜公主。」
「是,陛下,有什么事吗?」
「南云始有异常强大的同伴吧?其中一人是兔人族吗?」
「是啊,的确有兔人族。」
那又怎样?莉莉安娜可爱地侧着头,露出疑惑的表情。
从笑容面具换成呆愣面具,任谁看来都会觉得她的表情就像感到不可思议。
莉莉安娜被称为王国的才女,拥有众多面具!无懈可击!
但她又在内心大叫!
(被发现了!绝对被发现了!说不定我也被怀疑涉案?讨厌!为什么我会遭到这种对待!皇帝陛下用过去不曾有过的眼神看我!这全都是南云先生的错!没错,光辉先生他们戴着面具大闹绝对也是南云先生的计划……不,是恶搞!这已经是恶搞了!他一定知道会波及到我,真恶劣!呜呜,他不经意的对待总是给我相当大的伤害,我明明是公主。)
面对面无表情的加哈路德,莉莉安娜露出可爱的疑惑表情,装出毫不知情的样子,内心则不断发牢骚。
到了隔天。
这天预定要举办欢迎晚会,并宣布莉莉安娜与皇太子的婚事,莉莉安娜从一大早就为了准备晚宴而忙碌。
这时却接到一项报告。
「莉莉安娜公主,那个、听说在大门处有您的访客……」
下人接获守门士兵的传言,困惑地前来通知。
听到不在预定之内的访客,莉莉安娜也有些困惑,小声询问:
「是哪位呢?」
「听说对方自称是勇者。」
「为什么光明正大地来访!?」
莉莉安娜不禁大叫,下人吓了一跳。
然而,她没有时间辩解,毕竟真实身分十分明显的通缉犯从正门来访,首谋者一定也在勇者身边。
「立刻去迎接!一定要把他们带到我房间的会客室!不容拒绝,直接带去!拜托你了!」
「遵、遵命!」
被公主抓着双肩,神色紧张地拜托,下人慌张地奔出房间。
「荷莉~~~娜!在光辉先生等人谒见加哈路德陛下前,无论如何都必须截住他们!快去准备!」
「交给我吧!」
以荷莉娜为首的侍女们一齐展开行动。
莉莉安娜也气冲冲地进行准备,心想:「这次又打算闯什么祸了!」
象征【荷鲁夏帝国】的帝城虽位于帝都之中,周围却环绕宽近二十公尺的护城河,以及施有魔法防御措施的坚固城墙。
护城河内甚至放养水生魔物,城墙上总有士兵巡视,入口只有以巨大吊桥连接的正门。
能进入帝城之人也有限制,原则上必须出示施有魔法的入城许可证。
吊桥前有处酷似法国凯旋门的巨大公所,若不在此通过入城检查,根本无法渡过吊桥。
如果有人想尝试非法侵入,立刻就会被丢入满是魔物的护城河……
在公所内的检查也毫不留情,即使是持有入城许可证的业者,每一件商品也会仔细受到检查。所以想藏在货物中侵入,当然也不可能。
也就是说,要违法入侵帝城可说是难如登天。
光辉在凯旋门前排队等待入城检查,回头向背后看了一眼。
他身后是一如往常的队伍成员,也是青梅竹马的雫与龙太郎,还有铃,另外就是始等人。
始一行人为了堂堂正正从正门进入帝城,再度来到帝都。
见识帝城的雄伟与严格的检查,光辉不禁心想——
虽说有自己与同伴声东击西,但始竟能不引起骚动救出郝里亚族人,真是不容易。
当然,始他们有空间转移魔法,所以侵入和逃脱都没有多么困难。然而,只是进城就有如此严密的防备,帝城内的戒备之森严更是不言而喻。
即使事先打听出地牢的位置,只要不知道正确位置,就不可能精准地转移。
侵入后,他们应该徒步搜索了一番,却完全没被发觉,还成功救出郝里亚族,光辉只能感到佩服。
再次感觉到始与自己的『差距』,光辉忍不住叹一口气。
附带一提,负责应付光辉他们的是城外部队,不可能特地出动帝城内部队,所以声东击西几乎没有助益。最多就是让城内的部队感到紧张心想:「外面出事了吗?」
「下一个……陌生面孔呢,出示你的许可证。」
守门士兵看到光辉等人露出怀疑的表情。
既然能进入帝城内的人有限,对守门士兵来说,大多是熟面孔。
而且即便是初次入城,会受邀进入帝城,一般都是衣着极为体面之人。因此像光辉他们这样冒险者装扮的人自然少见,更引来怀疑的目光。
「不,我虽然没有许可证,相对地我有这个……」
「什么?……状态板?状态板又怎样?」
当然,始一行人无人持有进入帝城的许可证。
不过,这时光辉的立场就十分有用。
毕竟他是『勇者』。以世间的眼光来说,他是对魔人战中神派遣给人类的王牌,也是『神之使徒』的领导者。
在没有许可证的当下,守门人的眼神隐含杀气,但看到状态板上显示天职的『勇者』两字后,交互看着状态板与光辉的脸。
见到守门士兵的不对劲,周围同僚开始将目光移来。
「呃……你是勇者……大人吗?受王国召唤的神之使徒?」
「啊,对,我就是勇者。我们本来和莉莉安娜公主一起来,但中途另有要事……」
「喔、喔……」
知道光辉的身分后,守门者们交头接耳。
他们的表情中充满疑问,比如「为什么不是和莉莉安娜公主一起过来?」「为什么事前没有联络?」等等。
话虽如此,对方毕竟是自己信仰之神的『使徒之首』,他们担心追根究柢太过失礼,不禁感到踌躇。因此,士兵们擅自判断光辉等人一定是肩负秘密使命,决定先通报上级再说。
他们战战兢兢地请光辉一行人等待,数名守门卫兵朝帝城方向飞奔而去。
始他们被带到公所的休息室里。
等了大概十五分钟。
『月坐在始大腿上』已成为自然光景,没有人再特别纠正。而希雅、香织、缇奥为了争夺谁坐在另一边的大腿,各自握住对方的手,互不相让。这时吊桥那边忽然传来急切的脚步声。
「听说勇者大人一行来到……就是你们吗?」
「啊,是,没错,就是我们。」
来人是一名身材格外魁梧的帝国兵,从周围士兵的态度观察,看得出他似乎颇有地位。
他毫不客气地打量答话的光辉,确认完状态板,目光试探性地看向其他成员。
在那段过程中,他发现位于死角的希雅,顿时惊讶地睁大双眼,随后宛如发现有趣的事物,脸上露出下流的笑容。
感觉到突然投射过来、令人不快的视线,希雅的身体微微颤动。
「已经确认勇者大人的身分,我是第三连队队长古礼德·哈夫,请多指教。关于勇者大人的来访,莉莉安娜公主也已知情,在房间等待各位。我会叫部下为各位带路……话说回来,勇者大人,那位兔人族是?她脖子上不是奴隶的项圈吧?」
「咦?不,她是……」
自称古礼德·哈夫的男人将状态板交还光辉,不知为何询问关于希雅的事。
然而,即使被他问到,光辉也不知该怎么回答。
希雅戴的项链明显不是奴隶的项圈,所以她并非奴隶之事可说是一目了然,而光辉也不知能否断言她是始的恋人。老实说,光辉内心的想法是「那种事不该问我吧……」
看到光辉吞吞吐吐,古礼德似乎判断无法期待回答,于是目光移向希雅。他口中提出的疑问,让人猜测得出他关注希雅的理由。
「嗨,兔子姑娘,我想问一下……我的部下怎么了?」
「部下?你在说什么——啊,难道是……」
古礼德的问题十分唐突。
一瞬之间,希雅并不明白他在问什么,不过她很快想到缘由,惊愕地睁大了双眼。
与希雅直接相关的帝国兵十分有限。
当然就是刚出树海时,猎捕郝里亚族的那群士兵。
那些帝国兵是敌人,他们杀害、掳走希雅许多家人并卖为奴隶,还把他们逼至【莱森大峡谷】。
「真奇怪,我的部下一个也没回来,为什么你却活着?还出现在这里?说啊。」
「啊……」
古礼德逼得希雅不住后退。
没错,他就是过去希雅他们刚出树海时,发动袭击的那支部队队长。
身为连队长的古礼德只负责指挥全局,没有直接参与搜捕行动,因此希雅并不记得古礼德,不过……
由于希雅是罕见的蓝白色头发兔人族,所以古礼德清楚记得。
希雅的脑海浮现帝国兵袭击他们时的表情,当时一个个失去家人的绝望感也涌现心头。
她无意识地发出呻吟,表情僵硬,正要向后退一步……
脸颊却突然感到温暖的感触,让她顿时惊醒。
仔细一看,始就像平常一样捏着她的脸颊,另一只手也感到温暖,是月握着她的手。
月看着自己的眼神中没有担忧的神色,而是既似无言,又似斥责的眼神。
她就像在对希雅说「别被这种程度的杂鱼吓倒,不成熟的家伙」。
希雅面露苦笑。
就算那件事可以说是心灵创伤,但现在的希雅拥有击溃大迷宫怪物的实力与勇气,毫无疑问是强者,没有理由被区区一名帝国将校震慑。
希雅用眼神向始与月示意自己没问题,打直兔耳与腰杆,对不断进逼的古礼德嫣然一笑。
向不由得停下脚步的古礼德大声说道:
「你的部下关我什么事?那群人看起来就很笨,应该是被魔物吃掉了吧?另外关于我的事情,我没有必要向你报告。」
「……口气很大嘛,啊啊?你以为跟勇者大人在一起就没事吗?既然连奴隶都不是,你一定是靠身体讨勇者大人欢心吧?区区妓女,少给我嚣张。」
古礼德眼露凶光,口出恶言,不过希雅的视线甚至没在看他,完全不放在眼里。
相反的,他粗俗的言语激怒其他女性成员们。
尽管不爽希雅的态度,古礼德也察觉现场气氛不对,于是向众人赔笑,跟光辉提议:
「很抱歉,勇者大人。我的部下们在两个月前行踪不明,而这名兔人族似乎知道什么,您可以把她交给我们吗?如果您需要兔人族女人,我们可以另外准备,请您赏个脸——」
「喂,小喽啰。」
然而,古礼德的话还没说完,立刻有人出声打断。
对方出声的时机和用词令古礼德愤怒到脸颊抽搐,回过头一看,始正露出不耐烦的眼神看着他。
「你说什——」
「闭嘴,小喽啰,你该传的话已经说完了吧。我才不管你部下的性命,少拿那种无聊事绊住我们,别说废话,快点带路吧。」
「你——」
「你连闭嘴两个字都听不懂吗?我们没时间浪费在你身上,认清自己的身分。」
始的态度宛如在应付街上的小混混,古礼德太过气愤,不仅满脸通红,眼睛还浮现血丝。
即使如此,他身为连队长似乎仍懂得自制,明白自己总不能对『神之使徒』一行人动手,于是用眼神示意身后的部下为始等人带路。
古礼德恶狠狠地瞪着始,一行人却若无其事地走出公所。
对于始的用词,光辉与龙太郎脸颊不住抽动,但女性成员的神情似乎都感到非常痛快。
就始而言,他甚至不觉得自己在挖苦对方……
如果古礼德知道,大概会气到血管爆裂。
只不过要是古礼德不识相,始本来打算毫不留情使出『胯下粉碎』,古礼德或许应该感谢自己的自制力吧。
始等人并没有特别在意背后凶恶的视线,跟随脸色苍白的带路士兵,通过巨大吊桥。
「然后呢?」
等待始等人的莉莉安娜,劈头第一句就是这个。
她笑容满面,眼中却毫无笑意,语气也十分冰冷,言下之意就是「喂!快给我说明!」
看得出她累积很大的压力。就某种意义上来说,在将内心表现在脸上的当下,她也可以算是对始敞开心房。只不过,见到友人以往不曾有过的表现,雫和香织都不禁目光游移。
「不管是在帝都发生的闹剧也好,各位到底为什么会在这里?给我一个能够接受的解释,我十分严正地要求给我一个解释,不准打马虎眼!尤其是南云先生!背后操纵的人绝对是你吧!别事不关己似地抚摸希雅小姐的兔耳!月小姐也是,为什么你要捏着希雅小姐的脸颊!」
莉莉安娜狠狠地瞪始,在她脑中,始等于缺乏常识之人。对莉莉安娜而言,『始就是幕后黑手』的理论无可撼动。
另一方面,莉莉安娜矛头直指的始则如她所说,少见地让希雅坐在大腿上,温柔地轻抚兔耳。月坐在另一边的大腿,双手从正面捏着希雅的脸颊。
「嗯?你刚才有说话吗?公主。」
自从进入帝城,始尽管抚摸希雅的兔耳,却显得有些心不在焉。
他侧着头感到疑惑,似乎真的少见地没听见莉莉安娜说话。
莉莉安娜很想哭,自己明明是公主,始却不认真听她说话。
于是更大声地重覆一遍,郑重要求始说明。
「公主,你的声音很大耶。距离这么近,不用大喊我也听得见啦。」
「你刚才不就没听见吗!」
「冷、冷静一点,莉莉!怎么办?小雫,我第一次见到莉莉这么生气!」
「能惹真正的公主泪眼汪汪动怒,一定只有南云同学吧。好了,莉莉,冷静一点,我现在就说明,好吗?」
香织与雫一同安抚气喘呼呼的莉莉安娜。
始却毫不在乎地说:
「请你多多包涵啦,公主,这有原因的,因为现在希雅的情绪有点不安定。」
「不安定吗?希雅小姐哪里不舒服吗?」
从她瞬间露出担忧的表情,可以看出莉莉安娜心地善良。
希雅咬着唇,好似在强忍某种情绪,不过从刚才就被摸耳捏脸,她的表情渐渐缓和下来。她抬起头告诉大家自己没事,脸上又露出一如往常的笑容。
希雅之所以情绪不安定,不用说也知道是出自古礼德。
不过,希雅并非感到恐惧而情绪不安定。
其实正好相反,她是在压抑不断涌出的杀意。
毕竟古礼德是杀死希雅众多家人的可恨仇人,只要克服心理创伤,接踵而来的就只有强烈杀意。
然而,考虑到来此的目的,她不能这么早就杀死古礼德。
所以才拼命忍耐,始与月察觉她的心情,借由宠爱安抚她的情绪。
为了让不知内情的人了解,始详细说明关于古礼德和希雅的过节后,众人皆露出悲痛的神情。光辉等人理所当然似地感到愤怒,莉莉安娜则是表情阴暗地低下头。
就莉莉安娜来说,把亚人卖为奴隶是这世界的常识,过去也一直认同这种常识,所以认为自己感到激愤未免太不合道理。
如今得知教会与神的真相,莉莉安娜对亚人的偏见急遽淡薄。
『亚人是被神放弃的种族』——如今这个神是人类的敌人,如果还歧视亚人,也太滑稽了。不仅是莉莉安娜,知道真相的人都抱持相同想法。
话虽如此,过去歧视亚人的罪孽,并非就此一笔勾销。
莉莉安娜认为现在的自己没有资格说话,看到希雅露出一如往常的笑容,她感到耀眼无比,同时催促始回到话题。
「然后呢?你们为什么来到这里?不是要攻略树海的大迷宫?还有昨晚的面具骚动是怎么回事?加哈路德陛下应该快遣人来召见你们,我设法先和你们见面也是为了串供,所以请告诉我最低限度的情报。」
「别慌张啦,公主,到了晚上你就会全都明白。至于我们的事……你就说我们提早办完事情,在远行之前过来打个招呼就好。」
「怎、怎么那么随便……你说到晚上就会明白,该不会又打算戴上面具大闹了吧?我可是全部知情喔!让雫他们戴上可耻的面具的人就是南云先生!」
「火气别那么大,会秃头喔,公主。」
「才不会秃头!怎么可以对女性说这种话!」
「……秃头公主。」
「月小姐!?」
领悟到始他们不想说,加上受到随便的待遇,莉莉安娜沮丧地说:「我明明是公主……」身旁的雫喃喃说着「可耻的面具……」想到自己的黑历史而失魂落魄。
「……昨晚除了面具骚动,帝城的地牢还发生逃狱事件,犯人当然就是南云先生——」
「竟然理所当然地把人称为犯人……真是过分的家伙。」
「你有脸说别人吗……虽然没听说详细情形,不过被抓的兔人族是郝里亚族吧。我明白你是为了希雅小姐才解救他们,但我不明白事到如今你们为何回到这里?你到底在想什么?」
其眼神在诉说,如果有必要,她既可以配合始的说法,也会给予协助。
年仅十四岁却能带头领导国家,压力想必相当沉重。
莉莉安娜却毫不犹豫地想要为了始他们采取行动,不只光辉等人,就连月她们也露出温暖的笑容,内心觉得这位公主心地真是善良。
回想起来,她打从最初就是这样的人。当周围的人赞颂被召唤的学生为『神之使徒』时,她却认为是自己将他们卷入这世界的纷争,并为了学生们尽心尽力。
因为莉莉安娜露出认真的眼神,始于是漾起微笑对她说——
「我不明白你在说什么。」
「你怎么会不明白!?」
莉莉安娜气得喷火,仿佛随时会朝始扑上去。
香织与雫即时从背后架住她,拼命安抚。
之后,不管莉莉安娜怎么问,始都心不在焉地不断闪躲;其他人因为始不肯说,为了保险起见也闭口不谈,最终莉莉安娜只能无奈地说「真是的~我~~不管了啦~」放弃。
另外,始不说单纯是嫌麻烦,其他成员刻意不插嘴,也是因为理解他现在很忙碌。
正当香织她们安抚莉莉安娜时,终于到了谒见皇帝的时间。
始等人跟随前来带路之人,前往面见加哈路德。
他们被带到一个简朴的房间,里面摆有一张能坐三十人的纵长桌子。
在那张桌子的上座,加哈路德手肘撑在桌上,脸上露出狂傲的笑容。
他背后有两个男人,全身散发锐利气息,一看就知道身手了得。
另外,虽然房内不见踪影,不过始明确感觉到墙壁后有两人,天花板上有四人,关起的门外还有两人无声伫立。程度固然不及加哈路德身后的两名男人,却也有相当实力。
谒见看来是从完全包围的状态开始。
「你就是南云始吗?」
始等人一进入房间,加哈路德不等莉莉安娜介绍、跳过问候勇者,直接向始询问。他的目光锐利,直射而来,释放的压力之强,仿佛战斗随时会开始。
眼前的男人能以力量支配数十万强者,气势压力也非比寻常。
光辉等人不禁后退戒备,非战斗人员的莉莉安娜似乎难以喘息,发出小小的呻吟。
然而,即使在如此强烈的压力中,始、月、希雅、缇奥、香织等五人却若无其事。
就连经验最少的香织,都撑过了【梅尔基涅海底遗迹】的强烈疯狂气息,对战自远古便已存在的不死身怪物而存活下来。
虽说是皇帝的压力,但对大迷宫攻略者而言,只有如微风拂身。
见到他们的反应,加哈路德愉快地扬起嘴角,始如此回答:
「对,在下就是南云始,承蒙召见,倍感荣幸,皇帝陛下。」
「「「「「!?」」」」」
始一手贴在胸前,微微一鞠躬,口中说出得体的问候之词。
光辉闻言愕然不已,龙太郎捏着自己的脸颊,铃感到恐惧,雫则担心始生病了。
「香织,拜托你!帮南云同学施加回复魔法!」
「咦?小、小雫?」
香织感到困惑。一旁的莉莉安娜动摇不已,睁大双眼,用眼神询问始「你是谁!?」对于自己和加哈路德的差别待遇,她似乎受到很大的打击。
「……你们这些家伙,那是什么反应啊!」
始气得眼角不住抽动。他也懂得看场面说话,平时只是刻意无视。
然而,这次有不能被赶出帝城的理由,惹恼皇帝并非上策,始才表现出最低限度的礼节。不过……
这对己方同伴而言太过震撼,虽然月她们不受影响就是了。
加哈路德笑着揶揄:
「哈哈……不愧是能毫不在意编造故事欺骗国民之人,场面话也易如反掌吗?但现在就依照你平常的态度说话吧。看到勇者他们的反应,我大概也知道你平常的为人,可是,我早已听莉莉安娜公主说过你旁若无人的态度。看到如此差别待遇,公主都要哭了喔?」
始以怀疑的眼神看向莉莉安娜,就像在说「混帐公主,你讲了什么多余的话?」莉莉安娜别过头,不理会他。
「我对真正的你感兴趣,停止不像自己的说话方式吧。」
「……是吗,那我就照平常的方式。」
「那样就可以了。」
在加哈路德的催促下,始等人依序入座。
看到他们就座后,加哈路德的目光终于离开始,好奇地观察坐在始身旁的月等人,他看希雅的眼神特别意味深长。
视线接着往光辉他们的方向移去……
跳过了光辉,一看到旁边的雫,他立刻露出愉快的笑容。
「雫,好久不见,你决定要成为我的妻子了吗?」
「陛下!雫已经拒绝了吧!」
在雫回话之前,光辉先行回答。
加哈路德瞥了光辉一眼、嗤笑一声,立刻直视雫。他明显不把光辉放在眼里,光辉气得额上青筋浮现。
见到两人的反应,雫叹了口气后正色道:
「我丝毫不打算收回前言,请容我拒绝陛下的求婚。」
「真冷淡啊,不过就是要这样才有趣。我要让你亲口说出,比起原本的世界,你要选择我。我很期待你那张俏脸,对我充满爱慕而染红的那一天。」
「那一天永远不会到来……再说您有皇后殿下了吧?」
「那又如何?当我的侧室令你不满吗?嗯,要立你为正室会麻烦许多啊……」
「我不是那个意思!我是说您都有皇后殿下了,还对其他女人出手……」
「你在说什么?我是皇帝喔?侧室就算有个十人或二十人也理所当然吧。」
「唔……对喔。总、总之,我不会成为陛下的人,请放弃吧。」
「既然已无法靠神回去,你还会留在这世界吧,我会花时间攻陷你,做好觉悟吧,雫。」
看来加哈路德真的很中意雫。皇帝陛下不愧是欲望强烈的人,单单被拒绝似乎也无法令他放弃,他锐利的目光完全锁定雫。
雫露出打从心底厌恶的表情别过头,他却毫不在意。
这时,别过头的雫,视线偶然与始交会。
始的目光果然不如平常锐利,似乎有些心不在焉,不过应该有在听,他的眼神明显在取笑雫「不愧是天生劳碌命(笑)」。
雫感到火大,手指对着红茶附的方糖一弹。
虽然力道远不及始,不过方糖子弹仍高速飞出,不偏不倚地飞向始可憎的脸……
却没有击中。始张口接住。
始故意明显地动口咀嚼,尽情品尝方糖的甜味后吞进肚中。
雫见了似乎很不甘心,始却已经回到心不在焉的表情。
加哈路德见状,锐利的目光重新扫向始。
眼神仔细打量。
「哼,真是讨厌的状况……南云始,我有许多问题想问,不过你先回答我一个问题。」
「啊啊?什么?」
「你已经睡过我的雫了吗?」
「「「「噗呜~~!?」」」」
加哈路德突然以严肃的表情问出令人傻眼的问题,包含雫在内,光辉等人喷出口中的茶。
就连侍立在加哈路德背后的护卫,也露出头痛的表情说:「陛下……您最先关心的是那个问题吗……」看来他们也是天生的劳碌命。
雫慌张地大声问道:
「等等,陛下!你怎么突然问这种问题!」
「雫,你闭嘴,我在问南云始。」
加哈路德制止雫,目光持续注视着始。
始感到无言。
「你怎么会有那样的想法?」
「因为雫似乎对你敞开心房啊……虽然看她的态度应该是没有,不过为了保险起见,还是问一下比较好。」
「唉,当然不会有啊。」
「……嗯,你没有说谎,那你觉得雫怎么样?」
听到这个问题,房内的目光全集中在始身上。
光辉的眼神严厉,龙太郎与钤似乎心情七上八下。
月她们以带着各种感情的目光看始。
始心想「谒见皇帝陛下最初被问到的问题,为什么与雫有关系呢?」叹了口气,视线没来由地往雫移去。
雫的表情非常有趣。
始侧着头,疑惑地看着她。
雫的耳朵似乎开始变红……
总之,始说出自己的真心话。
「……她是个像老妈子的家伙。」
「OK,想打架我奉陪,出去外面吧,南云同学。」
竟然说正值青春年华的十七岁少女是『老妈子』,雫瞪着始,缓缓地站起身。
先前微妙的气氛荡然无存。
一旁的铃和龙太郎似乎早就料到这情形,赶紧阻止。
「……真是意外的回答……不过算了,雫,你可别不小心爱上他喔?因为你是我的人。」
「我才不是陛下的人,也不会爱上南云同学!请别在讨论这个话题了!」
「好啦好啦,别那么生气,过度否认反而显得欲盖弥彰喔?」
「唔唔……」
加哈路德这么一说,令雫想回嘴也不是,只能气愤地坐下。
铃苦笑着安抚雫,光辉则不知为何瞪着始。
「南云始,你也别对雫出手喔?」
「放心,我对她一点兴趣也没有。话说,如果你真的只有废话要说,我想就此退下。」
「我可不觉得是废话,这可能关乎新侧室或皇后的诞生喔?明明是关系到帝国将来的重要话题……算了,我想谈的确实不是雫。你也很清楚吧?关于你的异常性。」
加哈路德故意扯到雫,全是为了争取时间观察始,这时他判断无法再拖延,于是气息一变。先前尽管散发霸气,仍带着些许笑闹成分,如今加哈路德的气息就像一把出鞘的利刃。
他说出花时间谒见始的最大理由。
「我听莉莉安娜公主说过一些事迹,你是大迷宫的攻略者,靠着从那里得到的力量,可以创造出神器……你创造的神器能一举歼灭魔人军队,需耗时两个月的路程不到两天即可抵达。是真的吗?」
「真的。」
「而且你无意将那些神器提供给王国或帝国?」
「对。」
「哼,一个人独占那么强大的力量……你以为那种事情能够被允许吗?」
「我需要谁的允许?不允许又能拿我怎样?」
始简洁的回答令加哈路德眼神一敛,霸气变得更加强烈。
背后的护卫配合加哈路德释放杀气;相对地,隐藏在房间周围之人的气息更为稀薄,情况正可说是一触即发。
「加、加哈路德陛下!你在想什么!」
莉莉安娜脸色苍白地抱怨。为了不让事情演变至此,明明已事先提出警告,她不明白为何加哈路德要做出有如『踢龙臀』的举动。
但是,加哈路德的目光紧盯着始,不回答莉莉安娜。
紧绷的气氛令光辉等人表情僵硬,忍不住站了起来。
明明沉重的杀意临身,始本人却有如风吹杨柳般不为所动,若无其事地将手伸向红茶之际,目光扫向数个地方仿佛在说:「我看到你们了喔?」
对方好似明白情况,感觉得出他们的气息有些许动摇。
「哈哈哈,算了算了,完全被看穿了。这家伙确实是货真价实的怪物,现在动手的话,我们全都会被杀掉。」
加哈路德发出豪迈的笑声,收敛霸气,周围的人也跟着收回杀气。正所谓百闻不如一见,身为皇帝,他似乎非得亲眼见识始的实力才肯罢休。
始感到无言,对加哈路德说道:
「为什么你看起来那么高兴?」
「喂喂,我可是『帝国』的首领喔?看到强者怎么可能不兴奋?」
加哈路德的回答,确实符合实力至上主义国家之人的风格。
光辉等人深深吐了口气,重新坐回椅子上。莉莉安娜手抚腹部,似乎感到胃痛。
「不过话说回来,你身旁的女人也不可方物啊。喂,你是在哪里找到的?早知道有这么好的女人,我就直接去搭讪了……分我一个吧,南云始。」
「别说傻话了,小心我打爆你的头…………不,缇奥给你倒无所谓。」
「什、什么!?可、可恶的主人,又若无其事地把妾身卖给其他男人!呼呼,真是残酷的对待……受不了啊!呼呼。」
「虽然个性有点问题,不过至少外表是好女人吧?」
「抱歉,皇帝也并非来者不拒,那个流口水的变态我也吃不下去。」
「这、这两个家伙,竟然当本人的面说得那么过分!唔~~嗯,在这之后,妾身一定会被陛下强迫带走,在主人面前强行对不愿就范的妾身……呼呼,嗯——……妾身得要换内裤才行了。」
看到缇奥表情有如得到解放,皇帝陛下也吓了一跳!
加哈路德咳嗽一声,重新打起精神,似乎决定当作没看见。
「就我来说,我倒是对那边的兔人族比较有兴趣。我不曾见过那种发色的兔人族,她甚至对我的气势无动于衷。其胆识令我想起最近捕获的玩具,你是否有这方面的印象呢?」
听见加哈路德的『玩具』发言,希雅的眼角瞬间抽动。身旁的月在桌下轻轻握住她的手。
「玩具?我不知道你在说什么啊……」
「你没有印象吗?那待会儿要来看一下吗?其实我手上还有几只,都是女人和小孩,货色相当不错喔——」
加哈路德在虚张声势,始已经向卡姆确认过,被抓之人全都救出来了,加哈路德恐怕是想套始的话。
对此,始的回答只有一句。
「我没兴趣呢……」
「喔?那些家伙拥有非常精良的短剑与装备,这样也没兴趣吗?绝代的炼成师?」
「我又不用剑之类的武器……」
「……是吗?话说昨天有人从地牢逃狱,你知道有什么神器或特殊魔法,可以轻易侵入和逃出这座帝城吗?」
「我不清楚……真有那种神器就好了。」
「……接下来是最后一个问题,你要得到什么报酬才肯站在帝国这边?」
「回到原本世界的方法。回去后,我会在另一个世界为帝国声援。」
始闪躲回避,不肯正面回应。
「呿,真的跟公主说的一样,是个难搞的小鬼。」
加哈路德搔了搔头咒骂。
脸上却浮现愉快的笑容,看来他确实喜好反抗自己的人。
同时,借由刚才的对话,事前向莉莉安娜打听的始的情报,加哈路德似乎也有某种程度的确信,也确定了对始的评价。
老实说,始的态度可说对皇帝不敬到极点。如今已知道神的真相,虽说是加哈路德自己准许,不过正常来说,始的态度其实会出事。这就好像就算对方说不用拘束,也不能真的毫不顾忌做出无礼之事。
加哈路德却宽容对待。因为他确信与始敌对没有好处,也是遵循实力至上主义的理念。
就结论来说,他既不会强行招揽始,也不会因为始太过危险而采取排除的行动。
时间似乎到了,侍立在背后的一名男人对加哈路德一阵耳语后,加哈路德点头站了起来。
「至少该确认的事都已确认……姑且就谈到这里吧,毕竟帝国和王国现在都非常忙碌。啊啊,对了,今晚要为莉莉安娜公主举办欢迎晚会,希望你们务必出席,毕竟也是公主与犬子的订婚晚宴嘛。外界的人还不知道神的真相,如果能得到『勇者』与『神之使徒』的祝福,相信也能博得好风评,就拜托你们啰。」
听到加哈路德突如其来的惊人之语,光辉等人哑口无言。加哈路德似乎别有用意地看了始一眼,英姿飒爽地走出房间。
砰!关门声响起,光辉等人回过神,立刻追问莉莉安娜。
「莉莉,婚约是怎么回事!到底发生什么事了!」
「那是……即便是狂神的游戏,一旦魔人攻来,我们也不得不战斗。我国国王驾崩,继承人还不满十岁,既然国家的执政不稳固,我国就有必要巩固与同盟国的关系。」
莉莉安娜满不在乎地说,光辉不禁瞠目结舌。
雫露出严肃表情问道:
「巩固的手段就是莉莉与皇子结婚是吗?」
「对,婚约的对象是皇太子殿下。我和皇太子殿下的婚约很早之前就曾讨论过。我们虽然是实质上的未婚夫妻,不过必须经过这次的晚宴,婚约才会正式确定。如今王国因魔人的侵略而动荡不安,现在正是实现这场联姻的时机。」
「你不需要先跟王国的人商议吗?」
「虽然等于是事后才征求同意,不过我想不会有人反对,这是原本就谈好的婚事。再说如今王国实质的领导者是我,兰迪尔只是形式上的继承人,母后也不会站出来领导众人,所以不会有问题。现在这种时候,凡事都需要迅速果断。」
莉莉安娜极为冷静,丝毫没有给人悲剧女主角的印象,只是全力做好自己的职责。
光辉露出苦涩的表情问道:
「……莉莉喜欢那个人吗?」
对于这个问题,莉莉安娜也不禁露出困扰的表情。
「……这不是喜欢讨厌的问题,这场婚事是为了维系两国关系。只不过,对方既然是下一任皇帝候补,就有必要迎娶多名侧室,其中也会从现在的爱人中选出……呵呵呵,在我的立场上,我可是跳过她们直接成为正室喔,很厉害吧。不过在后宫内的人事调整上,我是最年轻的一名,大概又要胃痛了……」
莉莉安娜为了让场面欢乐,刻意开玩笑似地装出得意的表情,搓揉腹部。
见到她还为了他人着想,光辉反而更加激动。
「为、为什么你那么平静!明明不喜欢却要结婚,那样太奇怪了吧!」
「在光辉先生你们看来或许很奇怪,不过我是王族的公主,打从出生的那刻起,这便是再正常不过的事。」
「你说正常……莉莉也是女孩子,也想要和喜欢的人结婚吧?」
光辉无法认同,继续追问,莉莉安娜露出为难的笑容。
莉莉安娜当然也向往浪漫的恋爱,特别是与异世界女生们成为好友,和香织和雫谈天后就更不用说了。
然而,向往归向往,身为王族,她身上有必须履行的责任和义务。
所以,莉莉安娜用眼神向光辉诉说,请他不要逼自己说出否定自己向往梦想的话……
光辉情感上无法认同,正要继续劝说。
在他开口之前,始从位子上站了起来。
光辉忍不住闭上嘴,目光注视着始。
不过,始似乎没有要说话,依然维持心不在焉的表情,当作什么事也没发生般,准备走出房间。他好像只是要离开。
光辉宛如要发泄郁闷的情绪,对始大声吼道:
「喂!南云!你难道都没感觉吗!」
「……嗯嗯……?你要我感觉什么?这只是以婚姻为形式的政治判断吧?不是外行人可以置喙的事。」
「唔!可、可是……」
看到光辉的反应,始想起救出卡姆等人之前的光辉。
虽然只要有雫在,应该不用担心他会忘记目的、莽撞行事。不过为了保险起见,始还是特别叮咛。
「……现在的我们有事情要做,你别惹事,如果妨碍到我,我会把你打到不能言语喔?」
始说完立刻离去。
或许原本也是王族的关系,月和缇奥尽管同情莉莉安娜,仍以眼神支持她的决定,跟着始离开。希雅的表情复杂,即使感到担心,却也在月的催促下走出房间。
「可恶!那家伙为什么总是这么轻易见死不救。」
「光辉,冷静一点。另外,事情或许没那么严重。」
光辉愕然地看着雫,眼神就像在责备:难道你不担心吗?
但是,听到香织、铃和龙太郎接下来带着苦笑说的话,他才猛然醒悟。
「是、是啊,就是说啊,可能会没心情管婚约呢……」
「要举行欢迎晚会啊……铃感觉肚子痛起来了。」
「就某种意义上来说是晚会啦,但是我想他们大概不想欢迎吧。」
光辉说不出话,脸上的表情非常难以言喻。
根据即将发生之事的结果,不管怎样都……
看到他们的神色古怪,莉莉安娜颤抖着问:
「咦?咦?各位?你们这是什么意思?我感到非常不安耶!」
但是她果然得不到回答,不用说她的胃也更加疼痛。
然后,在光辉等人留下不安离去后,莉莉安娜也为了晚宴的后续准备回到房间。荷莉娜与帝国侍女们努力地替莉莉安娜挑选礼服。
「哇,真是太美了,莉莉安娜公主!」
「真的……简直就像花之妖精。」
「殿下一定也会很高兴的!」
帝国侍女们齐声称赞。
这绝非只是在说场面话,从她们陶醉的表情可以看出那是纯粹的赞美。
十四岁正值少女与女人之间,在淡桃红色礼服衬托下,将这个年龄绝妙的魅力提升至最高,娇媚得正有如花之精灵。
「哼,这是理所当然的吧。」
「荷莉娜,为什么是你在得意?」
荷莉娜不知为何露出得意表情,莉莉安娜对她微微一笑,也点头认同自己的礼服装扮。
即便是政治联姻,皇太子又跟父亲一样极好女色,看着自己的眼神十分可怕。过去来到王国时,他也以『锻炼』为名欺负下级骑士,是个爱夸耀实力的讨厌鬼。但他毕竟是要成为莉莉安娜丈夫的人。
既然如此,身为伴侣就不能让他丢脸,而且这是自己的订婚晚宴,因此莉莉安娜也打算尽最大可能盛装打扮。
同时是为了抛开光辉说的那句『你也想和喜欢的人结婚吧』。
即使如此,她的『憧憬』仍不断在脑中闪过。纵使没有显露在外,其实莉莉安娜心中对这场婚事也感到不安吧。
在童话的爱情故事中,当公主面临危急时刻,英雄就会飒爽地出现解救。两人偶然相遇却互相吸引,尽管身分不同依然跨越重重阻碍,最后有情人终成眷属。
那是既愚昧又不可能发生的未来。
莉莉安娜用力摇头,把那样的幻想赶出脑中。
正因为莉莉安娜聪明伶俐,从年幼时便已接受加诸在自己身上的使命。
因此,即使是打从心底感到厌恶的对象,她也真心想成为称职的妻子,也决心要在今晚的晚宴扮演好称职的皇太子妃。
心情却被幻想左右,莉莉安娜鞭策似地告诉自己,身为公主这是绝不能发生的事。
就在这个时候,房外突然吵闹起来。下个瞬间,没有响起敲门声,门便被打开,一名高大的男人毫不客气地走入房内。
跟随莉莉安娜而来的近卫骑士们焦急制止,那名男子却毫不在乎。
「喔,这就是今晚的礼服吗……还不错嘛。」
「……拜亚斯殿下,突然闯进淑女的房间,可不是良好的行为喔。」
「啥?我是将成为你丈夫的男人喔?你敢顶撞我?」
莉莉安娜出言纠正。这名蛮横无礼之人就是这个国家的皇太子,拜亚斯·D·荷鲁夏。外表长得很像父亲加哈路德,年龄是二十六岁。
两人都是王族,因而早已认识,大约一年前也曾见过面,不过看来他还是一样蛮横不讲理。藐视别人的态度、残虐的印象、把莉莉安娜当玩具看待的眼神,全都和一年前无异。
拜亚斯的目光从上至下打量莉莉安娜的身体。她感到不寒而栗,身体一阵发抖。
「喂,你们全部出去!」
拜亚斯突然露出奸笑,命令侍女和近卫骑士们出去。
帝国的侍女们急忙离开房间,不过近卫骑士当然不肯,荷莉娜的眼神甚至露骨地浮现怀疑与愤怒之色。
察觉此情形的拜亚斯眼露凶光,莉莉安娜发觉情况不对,不知道他会做出什么事,于是命令荷莉娜等人退下。
「有什么事的话,请一定要大声呼叫喔。」
临去之际,荷莉娜小声地耳语,莉莉安娜也微微点头答应。
尽管直到最后仍担忧莉莉安娜,所有人还是走出房间,把门关上。
「哼,自己养的狗就该教会他们礼节啊。」
「……他们不是狗,是我重要的臣子。」
「你还是一样爱反抗。哈哈,不愧是还不满十岁时就敢瞪我的小鬼。从那时起我就心想,总有一天要把你变成我的人。」
见到莉莉安娜表情僵硬,依旧直视自己,拜亚斯似乎衷心感到愉悦,露出下流的笑容,突然伸手抓住她的胸。
「!?不要!好痛!」
「长大了一点呢,虽然还不够,但倒也有一番风味。」
「住、住手。」
莉莉安娜遭受粗暴对待,脸上露出痛苦的表情。看到她的表情,拜亚斯更加兴奋地笑了,将莉莉安娜推倒在床上。
莉莉安娜虽然发出悲鸣,外面的近卫骑士却没有反应。
「你可以尽情哭喊喔?这个房间经过特殊处理,外面完全听不见里面的声音。不过就算那群狗进来,也不能对身为皇太子的我怎样,不信的话,要不要我把他们叫进来,看着我帮你破处呢?哈哈哈哈。」
「为什么……怎么这样……」
莉莉安娜想到将要发生的事,尽管脸色苍白,仍坚毅地瞪着拜亚斯。
「就是这个,我就是想看你那反抗的眼神,染上痛苦、绝望、欲望的模样。」
拜亚斯露出丑陋的表情说道。
「我最喜欢折磨反抗我的家伙,逼对方屈服。看到他们拼命挣扎,结果却无能为力,只能低头向我下跪的模样,没有比这更爽快的事,这种快感只要尝过一次就会上瘾。莉莉安娜,初次见面时,我打量着你,你却大胆地回瞪。从那时起,我就心想总有一天,要让你尝到我的厉害。」
「你这个人真是没救了……」
「莉莉安娜,别说是结婚,如果你在订婚晚宴前就失去纯洁,不知你会用怎样的表情参加晚宴?啊啊,我真的好期待啊。」
即使是令人厌恶的对象,只要作为妻子好好扶持、劝谏,总有一天他会成为伟大的皇帝。不,自己会使他成为伟大的皇帝。原本下定如此决心的莉莉安娜,如今心灵却已出现裂痕。
因为莉莉安娜明白了。
眼前这个看着自己拼命忍着泪水,却还开怀大笑的男人,就某种意义来说,是正统的『帝国皇太子』。
想要的东西就夺取,弱者必须服从强者!他是实力至上主义的理念奉行者。
为了不想令拜亚斯蒙羞而挑选的礼服,如今被他亲手撕破。
洁白无瑕的肌肤裸露而出,莉莉安娜羞得满脸通红。
或许是打算强吻莉莉安娜,拜亚斯的脸缓缓靠近,却睁大双眼,仿佛故意要激起莉莉安娜的恐惧。
由于下颚被拜亚斯单手抓住,莉莉安娜想转过头也办不到,甚至没发觉自己因恐惧和羞耻而流下眼泪。
她忽然想到,虽然早有自己的婚姻不可能如己所愿的觉悟,但这样的婚姻实在太可悲。
其实她很想将身心献给喜欢的人,过着幸福的生活。
这是包覆在名为公主的盔甲下,单纯身为女孩子的心情。
她想起听香织和雫说过,宛如童话故事般的遭遇。
当她们危急时,那个人飒爽现身,面对袭来的强横暴力,以更强横的暴力击溃,拯救香织与雫脱离危难。
如果自己祈求,也能得到救赎吗?
莉莉安娜听见身为公主的自己嘲笑这般愚蠢,却仍忍不住在心中呼喊。
——救救我。
就在这个时候——
莉莉安娜目睹一只像是小蜘蛛的昆虫,从天花板掉落至拜亚斯肩上。她惊讶地睁大双眼,那只蜘蛛就在眼前,高高抬起一只脚,朝拜亚斯的脖子刺了下去。
「痛!怎么回事?刚才脖子……」
突然感到刺痛,拜亚斯手按着脖子,在快要接触到莉莉安娜嘴唇之前将身子抽回。
这时蜘蛛已沿着天花板垂下的蜘蛛丝退回上方。
莉莉安娜愣愣地看着那幅光景——
「怎么回事?世界、天旋地转——」
拜亚斯的舌头似乎打结,随后身子瘫软,倒在莉莉安娜身上,失去了意识。
「咦?咦?」
就在莉莉安娜搞不清楚状况时,蜘蛛再次沿着丝线降至拜亚斯身上。
由于拜亚斯现在正趴在身上,爬在他肩上的蜘蛛就正好在莉莉安娜眼前。
在这么近的距离凝视,莉莉安娜才发现那只蜘蛛的异常。
「……金属的……蜘蛛?」
没错,拜亚斯肩上的蜘蛛由金属所制。
在圆睁着双眼的莉莉安娜面前,金属蜘蛛仿佛要给拜亚斯致命一击,用与刚才不同脚上的尖针,再度往拜亚斯的颈上刺下。
尽管已经失去意识,拜亚斯的身子却猛然一震。由于还有呼吸,似乎并非真的是致命攻击。
莉莉安娜猛然回神,挪动身体,从拜亚斯的身体下爬出。她坐倒在地,注视眼前的蜘蛛。
金属蜘蛛用含有光泽的水晶眼睛看了莉莉安娜一下后,卷起蜘蛛丝,往天花板攀升而上。
「啊、等一下!你该不会是……」
莉莉安娜慌张地出声制止,金属蜘蛛却不予理会,继续往上攀爬,八只脚攀上天花板后,迅速往外墙的方向移动。
然后,微微的红光亮起,它填起不知何时打开的洞口,溜出房间之外。
莉莉安娜坐在地上,拉起被撕破礼服的前方遮住胸前的肌肤,随后终于掌握情况,脸上忍不住浮现笑容。
「谢谢你……南云先生。」
口中不由自主说出感谢的言词。
莉莉安娜很清楚,既然自己是拜亚斯的未婚妻,就算现在得救,终究只是解一时之危。即使如此,现在这个时候有人回应自己的呼救,仍令莉莉安娜无比欢喜。
莉莉安娜胸前按住破裂衣服的双手紧握,就像是紧握着某个其他的东西。
结束与加哈路德的谒见之后,始等人被带到房间。
始在房间的沙发坐下,立刻闭上双眼,一动也不动。
除了偶尔补充水分,始一句话也不说,丝毫没有动作,月等人也不和他说话。
他们知道始正专心集中精神。
不知过了多久,当太阳西斜,颜色开始变得火红的时候——
始猛然睁开双眼。
月发现后,坐在他身旁问道:
「……如何?始。」
「嗯~很顺利,虽然中途遇到一点麻烦事,不过预定的七成都完成了。」
或许是长时间集中精神的缘故,始的声音显得有些许疲惫。
香织立刻以魔法替他治愈。
「辛苦了,陷阱果然很多吗?」
「是啊,该说不愧是帝国吧。不过,没有必要全部解除。」
「嗯,幸好今晚举行晚宴,人聚集得愈多,他们愈方便行动吧。」
「……会顺利吗?」
尽管希雅替始按摩肩膀消除疲劳,脸上的表情却有些不安。
毕竟,关乎家人未来的胜负之战即将开始,不紧张才奇怪吧。
为了舒缓希雅的紧张,始抚摸希雅的兔耳,月捏了捏希雅的脸颊,缇奥抚摸她的头发,香织则是握住她的手。
看到同伴的微笑,希雅感觉一股感情涌上。
不过她没有流泪,即便是欢喜的眼泪,现在流也还太早。
取而代之,她露出如往常般的耀眼笑容。从这张笑脸可以看出她有多幸福,因为自己不是一个人,自己还有家人。
始等人就是喜爱她这个笑容,而那也是希雅的魅力。
光辉与龙太郎固然不用说,连雫和铃也看得入迷。
确认希雅恢复往常的笑容后,始就像是准备恶作剧的小孩,露出得意的笑容说:
「舞台准备得很顺利,晚宴的时间也快到了,为了衬托主角们,我们也盛装打扮吧。」
听完始这句话,月她们露出狂傲的笑容,光辉等人带着紧张的心情,强而有力地点头。
第四章 帝国VS最凶兔子
太阳完全西沉,四周笼罩在黑暗之中。
帝城一隅,两名帝国兵正根据固定巡逻路线进行巡视。
他们手持燃烧着魔法之火的火把,拼命赶走替非法侵入者掩护的黑暗。
「唉,现在这个时候,那些位高权重之人都去参加晚宴……一定在享用美食吧。」
「喂,少说废话了,万一被听见,我可是要负连带责任的。」
一名士兵眺望远方的灯火,唉声叹气抱怨。
另一名士兵皱眉纠正,但是造成他皱眉的原因其实并不如他口中所说。
真要说的话,原因应该比较像是『天气热时喊热会感觉更热,所以别说出口啊』,其实他内心也发着相同的牢骚。
「不过你也想早点出人头地,参加那样的晚宴吧?」
「……当然想啊,如果出人头地到能参加那样的晚宴,就不愁没有钱和女人了吧……」
「就是说啊,在晚宴吃饱喝足,然后跟千金小姐们共度良宵,根本就是天堂一般的生活。啊~真不想在这种地方做无意义的巡视,好想抱女人啊,最好是兔人族的女人。」
「你还真喜欢兔人族女人呢。亚人女人大多身材都很棒,但你就算去妓院也总是点兔人族。」
「那当然是因为她们最有欺负的价值啊,她们的哭声很好听呀。」
「你的嗜好真差劲……」
「你在说什么啊。兔人族总是会散发一股『请欺负我』的气息吧?我是在成全她们的愿望呀,而且你也折磨死好几个人了吧?」
「那有什么办法?因为她们的哭声很好听呀。」
两名巡逻兵看着彼此,一同发出下流的笑声。
在帝国,亚人就跟道具没两样,既是为了发泄压力与性欲存在,也是用坏即抛的道具。因此,并非这两人的性格特别残酷,而是玩弄亚人的风气在帝国兵之间可说已形成常识。
就在此时,其中一名士兵的目光忽然移动,似乎在建筑的阴影处看到有动静。
「喂,刚才好像有什么……」
「啊?怎么了?」
士兵小心翼翼地接近建筑,想要照亮那个地方,另一名士兵感到疑惑跟了上来。
走在前面的士兵出声采问「有人在吗?」,同时将火把照向勉强仅能容一人通过的建筑缝隙之间。
然而前方并未看到人影,他口中喃喃自语「是我看错了吗……」安心地松了口气。然后,士兵露出苦笑,回头望向搭档……
「抱歉,我看错——?喂,毛鲁?你在哪里?毛鲁?」
结果却没看见人,地上只留下应该在他手上的火把。士兵不清楚同伴到哪里去了,向四周张望,周围却不见人影。
他感到背上窜过一阵寒意。
为了掩饰心中涌上的恐惧感,士兵语气愤怒地再次呼唤搭档。
「喂,毛鲁,快点出来!你再闹的话——唔咕!?」
下个瞬间,本来应该无人的建筑缝隙间,突然无声无息伸出两只手。
仿佛从黑暗中长出的一只手上,握着漆黑无光的短刀,当另一只手捂住士兵嘴时,短刀插进其延髓。
士兵痉挛一下后,身子随即瘫软,被两只手拖入黑暗中消失。
不知不觉间,他们的火把也失去踪影,只剩温暖的夜风徐徐吹拂。
黑暗中,一个几乎被风掩盖的话声响起。
「司令部(HQ),这里是A,C地点压制完毕。」
『A,这里是HQ。了解,前往E2地点,那里有两名步哨,从东边绕过去。』
「HQ,这里是A,了解。」
在轻声交谈之后,多名身穿黑衣的人影,无声无息地开始移动。
他们以黑布确实遮住脸部,只有眼睛的部分为了确保视野而露出,眼中则是闪烁锐利的目光,背上还绑着两把小太刀。
如果有日本人看到他们的打扮,一定会大叫:「啊,忍者!」
不过很遗憾的是,虽然无法判断个人是谁,他们的身分却一目了然。
在头巾上方长有两根耳朵,不管怎么看都是兔人族,还是郝里亚族。
他们趁着夜色,躲藏在建筑物的阴影之中。
从阴暗处探头一看,正如报告所说,有四名步哨分成两组,各自站立在能看见彼此的位置。
郝里亚族的其中一人,对身后的三人打手势。
三人点点头,立刻退向后方,宛如融入夜色一般消失不见。
等待数秒后——
趁着步哨目光离开的空隙,指示之处突然光线一闪。
同样地,考虑到不会进入步哨的视线范围内,另一名郝里亚族拿着打火机大小的容器,在打开盖子的瞬间立刻关闭。这道具是在容器内放置绿光石制成,功用就像是简易的手电筒。
发送暗号的郝里亚族转过身,以手势对背后的两人下达指示,同时展开行动。
当两组步哨离开彼此视线范围的刹那,一名郝里亚族将气息隐藏至极限,一口气接近,用手掩住士兵口鼻,另一手则往延髓一刺。
「——!?」
另一名郝里亚族同样以单手制住第二个士兵的行动,同时用刀刺进肾脏。
最后一人在步哨手上的火把落地前接住,吹熄火焰,确认没有留下其他痕迹。再一口气把两名士兵拖进建筑的阴影内。
然而,毕竟无法做到完全无声,另一组步哨听到声音,目光看了过来。
却看不到刚才还在的同伴,火把的火光也不见,只剩下一片黑暗。
「他们到哪里去了?」
步哨感到讶异,凝目一看,看到黑暗中有人影在动,似乎拖着某个大型物体。
一股危机感顿时窜过背脊,步哨立刻伸手打算吹响挂在脖子上的警笛……
下个瞬间,一把刀子已插在那名步哨颈上。
步哨连要发出悲鸣也办不到,意识便坠入永远的黑暗。
在手握警笛的步哨身旁,其搭档果然也颈部中刀、气绝身亡。同时,火把的火被吹熄,两人被拖进建筑物的阴影处。
现在帝城各处正发生同样的杀戮。
多处哨所的众多士兵皆已身首分离,在兵舍就寝的士兵们也被下了树海特制的睡眠药,进入平常无法相比的深沉睡眠。
即便警报响起,他们也会一觉到天亮,充分消除平时的疲惫吧。
今晚高挂天空的是纤月。
别称『二日月』,在新月的隔天升起、细到快要看不见的月形。
其形状宛如恶魔的笑容,仿佛在嘲笑这场月下的喜剧。
崇尚实力至上主义的人们,将会被他们轻视为最弱的对手蹂躏。
帝城内的宴会会场可说金碧辉煌。
晚宴以自助餐的形式进行,铺着纯白桌巾的桌上摆满上百种精致料理与甜点。
装饰与家具也十分华美,令人目光不禁为之吸引。
——HQ,这里是A,H4地点压制完毕。
——HQ,这里是B,全J地点压制完毕。
——HQ,这里是C,对全士兵宿舍散布睡眠药完毕。
——HQ,这里是E,擒获皇子两名、皇孙及皇女各两名。
在金碧辉煌的宴会会场中,始面露平时不可能出现的愉悦笑容,应付着前来攀谈的帝国贵族。
那段期间内,戴在耳上的耳环型通信神器陆续传来火药味十足的情报,始却完全不动声色。
除了始以外,『勇者一行人』也是注目焦点,帝国贵族们为了想认识他们,频繁地前去搭话。
毕竟他们既是『神之使徒』,也是『勇者一行人』。一般人都认为勇者一行人是强者,他们势如破竹,不断更新【奥尔库司大迷宫】的攻略楼层。看在以『实力』为基准的帝国贵族眼里,『勇者一行人』是非常令人感兴趣的存在吧。当然,贵族们也有私心,希望能以个人立场与其结交关系。
不过,向始搭话的人们则是打着另一种歪脑筋。
其目的不用说也知道。
当然是打从宴会一开始就片刻不离始身边的貌美女性们。
即使在跟始说话,他们的眼睛仍频频偷瞄背后的月等人,根本一目了然。
然而那也怪不得他们吧。
在这场欢迎莉莉安娜来访、庆祝婚约的晚宴上,月等人的存在岂止锦上添花,甚至仿佛她们才是主角,释放出强烈的存在感。
「喔~~世上有这样的地方啊,这在树海里无法想像呢。」
希雅对会场的豪华程度惊讶到瞠目结舌,她身穿淡蓝色礼服,毫不顾忌地展现修长的美腿。
不过她的礼服绝不低俗,翩然澎起的裙子,将希雅少见的楚楚可怜印象,衬托得更加可爱。
平时直直放下的美丽秀发,如今却绑成辫子垂在前方,正是让她更显得端庄可爱的主因吧。
「料理和酒都是一流呢。若不趁现在享受,就太可惜了。」
一旁的缇奥端庄地品着美酒,身上穿的是黑色长裙礼服,与她平常穿的和服颜色相同。
但由于是突显身体曲线的礼服,她高低起伏的身体曲线更是清晰。除此之外,背后与胸前大大敞开,丰满的双峰也仿佛呼之欲出。
每当她的双峰一晃动,会场男性的目光便被晃动的凶器吸引,陆续引来女伴的抱怨。
「呜呜,我们非常受到注目耶。」
香织害羞地双颊泛红,身上是完全露出肩膀的长直礼服。
虽然凹凸起伏不像缇奥那么剧烈,不过在平衡度上正可说是神的杰作。宛如旗袍开高衩的裙摆,只要稍微一动,美脚随即若隐若现。高高盘起的银发光辉闪耀,性感的后颈令目光忍不住受到吸引。
「……嗯。」
而始的本命,最爱的吸血姬则穿着——纯白的新娘礼服(类似)。
带有光泽的质料,微露香肩,裙摆的层层摺边逐渐向外扩大。头发绑成马尾,配戴上象征高贵白花的发饰。
虽然暴露最少,但雪白艳丽的玉颈、双唇涂上引人注目的鲜红口红,微微湿润的深情双眸,无一不激起男人的情欲。
一如往常,稚气外表与妖艳气氛造成的反差,使月的魅力提升数十倍。
所有女性更衣完毕进入房间的瞬间,始、光辉、龙太郎等三人受到她们的魅力冲击,顿时完全僵硬,这也无法怪他们。
尤其始的目光紧盯着月,任谁见了都知道他被深深迷住;而月也察觉到,开心地露出微笑,目光凝视着始。
对于始的目光只集中于一点,希雅等人不满地想要抱怨,始却先一步有了动作。他二话不说拥抱月,直接跟她舌吻,这次则令全员在不同意义上僵硬。
之后,由于始和月一直不肯分开,只好众人齐上,强行将两人分开,这就是所谓的『始理性全失事件』……
总而言之,月她们就是这么有魅力,甚至让人不禁想吐槽「你们明白这是谁的订婚宴吗?」
因此,也不能怪罪帝国贵族争相围上,但是在始的铜墙铁壁之前,只能表面露出笑容,背后暗自咬牙切齿。
附带一提,雫和铃也盛装出席,论装扮华美也不输帝国的千金小姐们……
然而,月她们的原动力是为了博取始的欢心,没有强烈动机的两人则不如她们积极,所以相较之下较为低调,并不是那么引人注目。
由于雫的应对进退面面俱到,与被帝国贵族千金围住看不见人的光辉不同,可以安心地放着她不管。
另外,龙太郎连连喊着「好吃」享用美食料理,铃频频劝谏「龙太郎同学!这样太丢脸了啦!」虽然钤如此阻止龙太郎,却也不放过美味的蛋糕,两人可说是半斤八两。
「话说回来,南云先生的女伴真的都是美女呢。」
「没错,等一下的舞会,请务必让她们与我共舞一曲。」
「有机会的话啦。」
——HQ,这里是D,全地点炸弹装设完成。
——HQ,这里是I,M地点压制完毕。
看到始露出意味深长的笑容,帝国贵族们侧着头感到疑惑。
然而,在他们开口询问前,会场的入口吵闹起来。看来是身为主角的莉莉安娜公主和拜亚斯殿下进场了,一个文官装扮的男人大声介绍两人出场。
莉莉安娜从敞开的大门现身。
看到她的身影,会场的人们皆感到困惑与吃惊。
莉莉安娜公主身穿一袭漆黑的礼服。
本来考虑到莉莉安娜的容貌,以及欢迎与祝贺订婚的宴会主旨,她应该穿颜色更明亮的礼服才合适。
配合上莉莉安娜一副「出席只是义务」的表情,漆黑礼服就像是她张设的防壁。
身为伴侣的拜亚斯也露出苦涩的表情,两人不管怎么看都不像是即将成为夫妻的人。
本来只要莉莉安娜一进场,拜亚斯的爱人们就打算要瞪她一眼,结果一开场就出乎意料,让她们愣住不知该如何是好。
会场众人鼓掌欢迎两人,气氛却非常微妙。
两人直接走至台上。
尽管困惑,担任司仪的男人仍让宴会进行下去。
在向加哈路德问候时,加哈路德看到莉莉安娜与拜亚斯的相处情况,一副想笑出来的样子。结束问候之后,会场开始播放音乐,接下来是莉莉安娜和拜亚斯向宾客问候与跳舞的时间。
动听的音乐响彻会场,仿佛要赶走尴尬的气氛。
会场中央,男宾们带着女伴尽情舞动。莉莉安娜与拜亚斯虽然也跳了舞,但总觉得像是机械,主要原因则是莉莉安娜的表情与态度。即使拜亚斯强行抱住她,随着旋律舞动,两人却又不知不觉拉开微妙的距离。
一曲结束,莉莉安娜立刻前往拜会宾客。
拜亚斯神情不满,但拜会宾客是必要的礼节,他只好追随莉莉安娜而去,而且似乎颇在意自己的胯下。其实,拜亚斯才清醒不久,但他醒来以后,不知为何胯下的弟弟就一直没有感觉。
即使想质问莉莉安娜发生何事,却被对方用弟弟的治疗作为威胁(正确来说是介绍可能可以治疗的人物),所以拜亚斯只能乖乖听话。对于这个状况,他感到焦躁与恼怒。
原因当然是金属蜘蛛最后刺的那一下,无需粉碎也可以杀死胯下。
——HQ,这里是R,P地点压制完毕。
——HQ,这里是T,R地点压制完毕。
「该怎么说呢,这真不像是莉莉。如果是平常的她,绝不会将内心的想法表现在外……」
看到莉莉安娜脸上没有笑容,淡淡地问候宾客,香织这么说道。
「因为发生了那样的事嘛,公主当然会感到不愉快吧。」
「……那样的事?」
听到始的话,月侧着头望着始。
「南云同学,你对莉莉做了什么?」
「喂,八重樫,你那是什么意思啊?」
穿着酒红色长礼服的雫,以怀疑的眼神看着始。
「莉莉竟然会在公开场合表现出那种态度……依照至今的经验法则,只要发生超乎常识的事,大多都是南云同学的错不是吗?实际上,你好像也知道什么。」
「呿,竟然挑我难以回嘴的事情。不过,这次我真的什么也没做,只是公主差点遭皇太子强暴时刚好路过,于是出手相救。」
「这样啊,莉莉遭强……你说什么?」
「等等,始同学!?你刚才说什么!?」
以雫和香织为首,众人一齐惊愕地看着始。
自从开始跳舞后,就不断有男人来邀约月等女性,却都被始以『威压』赶走,所以周围只有月她们和雫。
光辉被淑女们半强迫地带走,拼命跳着不习惯的舞步,龙太郎还在努力进食。铃则是被某个帅气大叔带去,被动地跟着跳舞。
所以,听见莉莉安娜差点被拜亚斯强暴的人,除了月她们之外没有别人。虽然没有别人,香织和雫却仿佛要抓住始的衣领般要求说明,引来其他人的注目。
「啊~嗯,所以说………………月,愿意陪我跳一曲吗?」
「嗯……乐意之至。」
「啊,等等,南云同学!你不要因为感觉麻烦就逃走!给我说明清楚!」
「对、对呀!事关重大!你要说明清楚!」
正如雫所说,始觉得说明十分麻烦,便握起月的手,逃进舞池之中。月美貌得宛如艺术品,就某种意义来说比主角·莉莉安娜更引人注目,加上她的舞伴是白发眼罩少年(燕尾服版本),两人瞬间成为焦点。
月原本就是王族,对跳舞并不陌生。始则是在她的引导下,不惜使用『瞬光』才能跳舞。由于刚才就有在观察别人跳舞,跳得还算有模有样。
「好玩吗?月。」
「……嗯。」
月的表情既快乐又幸福,始眼角带笑,在两人服装的衬托下,于旁人眼中这完全就是两人的婚宴。
先前气氛紧绷,演奏者们为了炒热气氛,急得像热锅上的蚂蚁。不过,如今在始和月的气氛感染下,开始欢乐地演奏。
现在会场的主角是始和月,每个人都看着幸福地转圈的两人。
莉莉安娜面露微笑,注视着他们,眼中似乎含有少许的羡慕之色。
另一方面,不管是即将发生的事,还是莉莉安娜的事件,爱慕始的女性们将之暂时抛诸脑后,激烈地争夺谁是下一个陪始跳舞的人。
不久演奏结束,两人微笑着轻轻接吻,帝国贵族们给予如雷掌声,眼中纯粹是赞美的心情。帝国千金们也吐出温暖的气息,看得陶醉不已。
对于观众如雷的掌声,始和月优雅地回礼,手牵着手回到同伴身边。
竞争获胜的缇奥走上前,眼中闪耀期待的光芒,静静地向始伸出手。但是,如果能顺利当上女主角,她就不是缇奥了。
「南云始先生,可以请你与我共舞一曲吗?」
果不其然,在绝妙的时机有人阻挠。
向始搭话的人是莉莉安娜。
「公主……你这个主角离开伴侣,突然邀我跳舞做什么?」
「唉呀,喧宾夺主的人说这种话不会太过分吗?」
「那是因为你摆出像在工作的表情吧?话说你放着皇太子不管好吗?」
「宾客大致都问候完毕,现在是享受晚宴的时间。而且原本就有几曲是要和别人跳,你看,拜亚斯殿下也和爱人之一在跳舞。」
「爱人……你还真不当一回事呢。」
「呵呵,别说那些了,可以请你握住我的手了吗……还是你不愿和我共舞?」
莉莉安娜似乎不是只想跳舞,而是有话要说,始大概也猜得出她想说什么,正因为觉得麻烦要拒绝时……
月却说了一句「不乖!」否决。
「……在公众场合,不可以让女生蒙羞。」
正是如此。月倒是相当替莉莉安娜着想,说不定意外地欣赏她吧。另外,香织和雫也对始施加压力。
始露出苦笑说道:
「我明白了……很高兴与您共舞,公主。」
「好。」
或许是受到众人注目,始以平常无法想像的恭敬态度握住莉莉安娜的手,引领她至舞池中央。
大概是刚才始与月的舞蹈闪过脑海,再加上莉莉安娜娇羞的态度,始与莉莉安娜非常受到关注。
附带一提,刚才在始与莉莉安娜谈话的期间,缇奥一直伸出手固定在原地,却没有人看她一眼。
「竟、竟然在这个时机来这一招!主人到底多么了解妾身呀!呼呼……嗯!」
虽然缇奥红着脸这么说,旁人却是连一句吐槽也没有。
曲调和缓的旋律响起,莉莉安娜与始优雅地摇摆身体,紧贴彼此。
莉莉安娜将脸靠近始的肩头轻声说:
「……刚才谢谢你出手相救。」
「果然是为了这件事啊……亏你会知道是我。」
「那种超乎常识的东西,除了南云先生以外,不可能是别人吧?而且你的『红色』非常美丽……不可能会错认。」
「是吗?既然帝国的第一皇子是那副德行,我救你也只是一时。」
「说得真果断呢……纵使如此,我还是很高兴。因为我听香织说过被南云先生解救时的事,我一直很憧憬。」
莉莉安娜说着将脸稍微离开始的肩头,露出如她所说的开心笑容。那张笑容与刚才在拜亚斯身旁时相比,充满莉莉安娜本来的魅力,令周围观赏此景的帝国贵族们一阵交头接耳。
「所以你才会看开,换上这套礼服,摆出那种态度?」
「不好看吗?」
「好看是好看……但还是那件桃红色礼服比较适合你。你之所以选择完全相反的礼服,是想气他吗?」
「是啊,对于会强暴未婚妻的丈夫,穿这样就足够了。倒是……你果然透过那只蜘蛛,看见我衣衫残破的模样了吧,啊啊,我嫁不出去了。」
莉莉安娜装出难过哭倒的动作,再度将脸埋在始的肩头,始一脸无言,就像在说「这家伙在说什么啊……」
「虽然你讲得很小声,可是别在这种场合乱说话。话说你从刚才就太靠近我了吧?皇太子的脸色很难看喔?」
「有什么关系,一过今晚,我就是实质的皇太子妃,至少现在让我当个平凡女孩子吧。还是说,对一个近期内就会遭到强暴、受爱人们欺负的可怜公主,你连她一个小小的任性要求都不肯听吗?」
「遭到强暴、受爱人们欺负已经是确定的未来了吗……」
「确定了。」
这时莉莉安娜再次紧紧抱住始隐藏表情,脱口而出似地说道:
「……如果……如果我求你救我,你会怎么做?」
莉莉安娜本来没有打算问出这句话。
为了王国的将来,与帝国皇子缔结婚姻关系势在必行。
两国受到魔物与魔人袭击,都受创甚重。圣教教会根据地消灭之后,为了使北大陆的人心安定,必须以一目了然的方式,彰显人类的团结。
身为王族的一员,这是莉莉安娜必须履行的职责。就算等待她的可能是连尊严也被夺走的艰苦婚姻生活。
即使如此,她仍问出这句话。因为在无法期待任何人救助的状况下,始仍救了打从心底感到恐惧的自己;因为看到在始拥抱下露出幸福表情的月。而且如果是始,他一定会拒绝。这样一来,莉莉安娜就能真正下定决心,或许这也算是对始的一种依赖吧。
然而,始的回答出乎莉莉安娜的预料。
「就结果而言,在我出手之前,你应该就会得救了吧?视情况,现在的帝国也有可能在今晚结束……至少皇太子大概是没救了。」
「……什么?」
——HQ,这里是V,S地点压制完毕。
——HQ,这里是X,Y地点压制完毕。
莉莉安娜瞠目结舌,忍不住抬起头,始扬起嘴角,露出笑容。
看到始的表情,莉莉安娜心中涌上一股非常不好的预感。
先前哀伤的气氛完全消失,莉莉安娜的脸颊阵阵抽动。闪过脑海里的是,始不肯说的进城目的,以及刚才光辉等人意味深长的言行。
始将嘴凑到她耳边。
「还有,如果你要撒娇,就要说清楚一点。因为我很驽钝,可能会误解你的意思,不小心做出什么事。」
「——!」
莉莉安娜身体一颤,虽然可能是声音与吐息近在耳边的关系,不过主要是因为她听出始的言外之意。
也就是说——『我会救你』。
莉莉安娜心情激动,身为公主的部分大喊不行,结婚是她必须履行的职责。正因为如此,她才希望始斩断自己身为女孩子的梦想。
莉莉安娜询问「为什么?」眼眶泛泪地看着始。她的泪水不知是为了就某种意义来说残酷的对待,还是基于喜悦。始好似不当一回事,他的回答在某种意义上,完全不顾莉莉安娜的心情。
「因为如果公主不幸,有些人会感到悲伤。」
始说着朝香织等人看了一眼。
简单说,始并不是为了莉莉安娜本人,而是她的不幸会伤害到始『重视的人』。
明白这一点后,莉莉安娜冷冷地瞪着始。
「这种时候,就算是说谎,你也该说是为了我吧?那样我一定会爱上你喔?」
「我要你爱上我做什么?总之,你只要知道,只要你还是她们重要的友人,最坏的情况就不会发生。」
「……南云先生真是专情,我真的好羡慕月小姐……」
莉莉安娜表情略带怨怼地注视始。
始倒是毫不在意。
曲子终于来到尾声,见到始不为所动,莉莉安娜终于放弃抱怨。她深深吁一口气,身体靠着始,决定好好享受现在这个瞬间。
在留下浓浓的余韵后,曲子演奏完毕,莉莉安娜不舍地抽离身体,却不肯放开握着的手,
注视始好一会儿……呢喃一句「谢谢」。
脸上展露有如盛开花朵的娇美笑容。
那是十四岁普通女孩的微笑,由于实在太过纯洁无瑕,使眼见此景之人无不怦然心动,各处都听得见赞叹的声音。
在短暂的寂静后,随即响起不输刚才始与月跳舞时的如雷掌声。
莉莉安娜似乎还必须和其他贵族跳舞,始便在途中与她分别,一个人走了回来,迎接他的却是女性们的白眼。
「始同学这个花花公子……」
「……始先生,你到底是什么时候……真是令人大意不得。」
「主人啊,因为放置PLAY的关系,妾身的内裤有点湿了,可以去换吗?」
「跟你刚才说的强暴有关系吧……你在莉莉危急时救了她,刚才的舞蹈大概就得到了她的芳心吧?喂,你到底在她耳边说了什么?莉莉将要成为人妻了喔?你明白吗?喂,你明白吗?南云同学?」
「啊哇哇,南云同学终于连掠夺人妻的属性也觉醒了……那不正常啊!你的世界离铃太遥远了!已经超过钤的脑容量了。」
虽然夹杂着变态的发言,不过香织她们全都说得好像是始对莉莉安娜出手,始不禁露出无言的表情说「你们在说什么啊」。
始所做的事情就只是路见不平拔刀相助,并应要求与她共舞一曲。然后,因为香织她们会在意,于是告知莉莉安娜,自己会给予最低限度的必要协助。
始完全没有想要搭讪她的意图。就算万一、亿一的机会,莉莉安娜对始怀有好感,也不关他的事。
为了保险起见,不至于被误会,始将目光移向月。
「……没问题,我明白。」
月如此回答,握住了始的手。
果然月就是不同,始对月原本就突破天际的爱情,如今更无止尽地上升。虽然月握着自己手的力道比平常强,但这一定是错觉。
——HQ,这里是Z,Z地点压制完毕。
——通告全队,这里是HQ,所有配置准备完毕,开始倒数计时。
不只光辉等人,连月她们也略微感到紧张。
这时,希雅闭着眼睛,深呼吸一口气,隔了一拍后睁开。
看到她双眼蕴含的战意,每个人都不禁倒抽了一口气。
「始先生、月小姐。」
希雅目光环视众人,连香织等人也不遗漏。
始点点头,露出狂傲的笑容。
「从现在起,你是『郝里亚族的族长之女』,去吧。」
听到始的这句话,希雅也露出狂傲的笑容。
「是,我走了!」
话一说完,希雅立刻消除气息,神不知鬼不觉地离开会场。
始目送她的背影,随即听见男司仪的声音。
看来加哈路德接下来要演讲,并再次敬酒。
加哈路德登上台后,随即以宏亮的声音开始演说。
「再次感谢各位光临,我们欢迎莉莉安娜公主访问我国,以及庆祝她与犬子正式婚约的这场晚宴。晚宴发生许多惊喜,实在是一场有趣的宴会。」
这时加哈路德别有用意地望向始,始转过头看着别处。见到始的态度,加哈路德的表情更加愉悦。
同时,始的耳环也传来毅然决然的声音。
——通告全队,这里是A1。现在开始将为长达数百年的迫害画下句点,在这个世界的历史留名,我们的名字将会是恐怖的代名词。我们正处于命运的交叉点,坠入地狱或迈向未来,全都系于这一战。无需手下留情,来吧,让对方见识最弱的爪牙有多么锋利吧!
「宴会才刚开始,今晚就大口吃肉,大口喝酒,尽情跳舞,享受这场晚宴吧。那样就是对犬子与儿媳最好的祝福。来,举起你们的酒杯。」
兔人族与人类,两个种族的首领同时进行演说。
——十、九、八……
只有始等人与在各处横行的兔子们听见命运的倒数计时。
——老大,感谢您将我们引领至这个战场。
帝国贵族们毫不知情。
加哈路德确认会场全员都举起酒杯后,也高举装满红酒的酒杯,停顿一下。
然后深深吸一口气,以充满霸气的声音带头干杯。
而心电感应的另一端也一样。
——燃烧你们的斗志!要上了!!!
——「「「「「「「「「「喔喔喔!!!」」」」」」」」」」
——四、三、二、一……
倒数计时终于——
「借由这段婚姻,人类将会更加团结!我们无所畏惧!人类万岁!」
「「「「「「「「「「人类万岁!!」」」」」」」」」」
——零。祝各位武运昌隆。
就在这一瞬间——
一切光源熄灭,会场笼罩在黑暗之中。
「什么!?发生什么事了!?」
「不要啊!这是怎么回事!?」
一瞬之间,五感被夺其一,帝国贵族们惊慌失措,颤抖着声音大叫。
「别慌张!用魔法制造光——呃啊!?」
「怎么了——呀啊!?」
「发生什么——呜啊!?」
较为冷静之人一边下达指示,一边以魔法制造光球,想要确保光源。随后便听见惨叫与倒地的声音,贵族们于是更加惊慌,陆续发出悲鸣。
面对此异常的状况,会场再度一片混乱。特别是千金小姐们完全陷入恐慌,胡乱地奔逃,四处传来跌倒或撞击的声音。
「冷静下来!你们这样也配当帝国人吗!」
黑暗中,加哈路德充满霸气的声音响彻四周。
仿佛要驱走黑暗的宏亮怒吼,强制使帝国贵族因黑暗与悲鸣而陷入恐慌的精神振作起来。
这时加哈路德正准备要下达指令,不过……
咻!咻!咻!连续的破风声朝加哈路德袭来。
「!?呿!鬼鬼祟祟地有够烦人!」
飞箭从四面八方射来,明明比一般的箭短上许多,却具有惊人的速度与威力。
非但如此,由于飞箭刻意以巧妙的时间差,精准且毫不间断地射向棘手的位置,即便是加哈路德也被逼得只能防守。
他没有余裕发出指示,让部下们重整态势。
即使如此,在一片黑暗中,他仍能只凭破风声掌握箭的位置,单靠礼仪剑便能击落飞箭,真了不得。
以发出怒吼的加哈路德为中心,铿!铿!铿!铿!金属交击声接连不断。
接连的惨叫与人或物品倒下的声音中,终于有几名恢复冷静的人,成功地制造出火球作为照明。
他们露出严峻的表情,一边环视周围情况,一边大声呼叫卫兵。
视界边缘某个黑影咻的一声飞过。
「!?什么人——呜啊?」
帝国贵族男人立刻想朝黑影发射火球。
然而,在火球发射之前,一道人影从他身后的黑暗窜出,明明是在正后方,男人却丝毫没有反应。一把黑色小太刀朝毫无防备的颈子一挥。
结果非常单纯,男人的首级轻易飞起。
人头在空中转动几圈,掉落地面,死者一脸意外,似乎尚未自觉到死亡。
帝国贵族与千金原本像是受到光源吸引的飞蛾,奔向制造出火球之人,但目睹火球熄灭之前的模糊人影,以及人头瞬间飞起的光景,不由得吓得腿软。
不知不觉间,原本照亮周围的火球全部熄灭,再度回到一片漆黑的状态。
「咿!怪、怪物!怪物啊!」
「我、我不想死!来人啊!来人啊!」
吓得坐倒在地的多数是千金小姐与文官,不过也有不少军方将校。他们从前线退下后便过着极尽奢华的生活,在精神上似乎无法承受有如死神镰刀的黑暗和袭击者。
他们毫无例外,既无能为力也不来及反应,全部遭到无声接近的黑衣人割断手脚筋,痛得挣扎倒卧在地。
但并非每个人都那么窝囊,既然这里是崇尚实力至上主义的军事国家,他们就不可能一直陷在混乱内。
即使没有佩带如加哈路德般的礼仪剑,强者们仍靠着护身用短剑抵挡袭击,循着同伴的气息聚集、组成阵形。
「可恶!对手训练有素,完全掌握不到他们的气息!」
「现在哪是抱怨的时候!洛古、提德!你们以确保视界为优先!其他人专注防御!」
他们背靠背,将术者配置在中央,专责进行咏唱,真是了不起的团队配合。
距离加哈路德比较近的人们恐怕是近卫队,那些人也立刻组成阵形,守护加哈路德的背后。
需要注意的范围一下子减少一半后,飞箭攻势就再也奈何不了加哈路德。能够缓出手之后,加哈路德随手击落数十支箭,同时开始咏唱。
他以迅速无比的发动速度,一瞬间制造出近十个《炎弹》,瞬间扩散至会场,原始的火光照亮黑暗。
「别让他们再猖狂下去!开始反击!」
加哈路德如此下令,随后却见眼前地上有金属块在滚动。
「这是什么……?」
担任加哈路德贴身侍卫的男人尽管十分困惑,依旧接近金属块,想要确认那是何物。而且不只是他,在远处确保照明后的人们也相同。
加哈路德感到强烈的不祥预感,立刻出声制止。
「停住!不可靠近!」
「!?」
贴身侍卫反射性地遵从加哈路德的命令,想要向后纵跃闪避,但下个瞬间就证明,那样的行动对金属块的效果毫无意义。
强光大作,「叽咿咿咿咿」的刺耳噪音无差别地蹂躏四周。
「咕啊!?」
「什么东西!?」
加哈路德等人瞬间闭上双眼,用手臂护住脸部,可是出乎意料的攻击令他们防不胜防,暂时失去视觉和听觉。
而身为袭击者的郝里亚族不可能放过这个绝佳机会。
一身黑衣的郝里亚族人抓住绝妙的时机急速逼近,将气息压抑至极限,欺至目标身前,挥动漆黑的小太刀。
五感中突然被夺去其二,近卫队员们毫无抵抗之力,一下子便被割断手脚筋。
激烈的疼痛使他们发出惨叫,倒卧在地上。
随后,为了封住咏唱,刀子刺入他们口中,割断舌头。
即使在远处也一样,企图反击的人们陆续被斩断手脚筋、割断舌头;企图行使大型魔术者则毫不留情遭到斩首。
这时,铿!铿!的金属交击声传出。
令人吃惊的是,加哈路德在失去视觉与听觉的状态,仍然能抵挡压抑气息至极限的两名郝里亚族人的斩击。
袭击加哈路德的两名郝里亚族人也感到吃惊,睁大头罩下的双眼。
或许是感觉到对方的精神动摇,加哈路德抓准空隙。
有如震脚般踏出脚步,发出冲击波。
「呃!」
「唔!」
两名郝里亚族失去平衡,忍不住发出呻吟。
加哈路德在眼耳皆失灵的状态下,却能挥出精准无比的斩击。
宛如鞭子般奇特的剑路逼近郝里亚族,两人没有余裕反击,只能将小太刀交叉在身前,全力进行防御。
加哈路德的斩击破坏力惊人,令人感觉不出是二连击。拥有最高等级防御力的小太刀虽然成功挡下斩击,其主人们却被强劲的力道震飞。
接替飞出的两人,箭矢紧接着射来。十字弓齐射的箭矢有如暴雨,可是——
「驱散吧——『风壁』!」
以短短两字咏唱发动的强烈风之障壁,轻易改变全部箭矢的轨道。
「贯穿吧——『炎弹』!」
又是两字发动的魔法。加哈路德靠着『风壁』抓出箭的飞行轨迹,一次制造出十颗『炎弹』,顺着轨迹一齐扫射。
由于射手已经移位,没有受到影响。但在各处引起爆炸的《炎弹》,落点正是在郝里亚族移动前潜伏之处。
加哈路德发动魔法的速度和威力都非比寻常,而且即使掩去气息接近也能发觉,加上宛若鞭子的斩击,让人只能全力防御。
无数对加哈路德感到战栗的气息顿时涌出,是压抑气息的郝里亚族在心神动摇之际泄漏的些微气息。
加哈路德微微睁开眼皮,尽管看不见,眼眸依然闪烁类似野兽的凶光。
「在那里!」
他一回头,视线准确地捕捉到黑暗中的郝里亚族。仅仅一瞬间的精神动摇,竟然就被他掌握位置!
「爆炸吧——『炎弹』!」
大群《炎弹》再度发射,加哈路德背对炎弹,一直线冲向黑暗中的郝里亚族。
随后,背后飞向晚宴会场天花板附近的炎弹瞬间收缩,立刻发生大爆炸。
原本在天花板上、以十字弓进行掩护的帕鲁狙击队坠落地面。
虽然他们在《炎弹》射出时就已退开闪避,并没有被直接打中,却躲不过压缩爆炸产生的冲击与热流。
他们没受什么伤,不过原先的立足之处已崩毁,至少在移动至下一个狙击点前,有短暂时间无法以射击支援。
「舞动的风啊!迅速传达吾意——『风音』。」
加哈路德乘隙行使下一个魔法。
——风属性辅助魔法『风音』。
此魔法可干涉周围的空气以增强音量,能将微小的声音传至远方。加哈路德想靠这个魔法辅助,尽可能恢复一点受巨响而失灵的听觉吧。
确实,只要善加利用,或许可以称得上是技能『气息感知』的魔法版本。话虽如此,但这是透过听觉感知,会降低精确度,也需要集中精神,并非适合近身战斗使用的魔法。基本上,这个魔法是斥候或情报员用来联络或传递情报之用。
「喝啊啊啊!!」
「——!!」
「咕唔!」
伴随气势十足的呐喊,加哈路德随心所欲地挥动斩击。
郝里亚族人发出痛苦的呻吟,依旧变换气息的强弱,借由扰乱加哈路德的感觉抵挡攻势,却也只能勉强抵抗。
『风音』导致操纵气息的效果明显减弱,加哈路德似乎能确实感受郝里亚族动作时的细微风声。
尽管失去视觉,发动的魔法也只是效果远不及『气息感知』的联络用魔法,加哈路德却有胆识相信那样的魔法,毫不迟疑地踏出脚步,持续升高的杀气只能以强烈形容。就算看不见,加哈路德的斩击却一次比一次精确。
这就是皇帝,军事国家的首领,放话力量就是一切的战斗者之王!
郝里亚族们亲身感受到他的强悍……
「谁怕谁!」
「看我把你剁成肉酱!」
郝里亚族的斗志非但没有减弱,甚至每个人的嘴角都浮现残忍笑容。面罩缝隙露出的眼眸闪耀着凶猛光辉,喷发浓烈杀气。
他们的行动宛如单一生物,仿佛在说——即便操纵气息的效果薄弱,我们也会靠团队合作解决你!
以一击脱离为基本的攻击,从四面八方掩杀而来,他们的团队配合就算以绝技形容也不为过。
「哈哈哈,很令人舒畅的杀气嘛!郝里亚族!」
加哈路德以独特的剑术挡开袭来的斩击,愉快地叫道。看来他早就知道袭击者是郝里亚族。
郝里亚族听见加哈路德的呐喊,却一句话也不说,只是持续散发杀意。
「啊?害怕得说不出话来了吗!?」
听他的说法,看来借由魔法,他的听力果然有稍微恢复。
对于加哈路德的叫嚣,杀气格外强烈的郝里亚族——卡姆挥动两把小太刀,以冰冷的语气回答:
「战场之上多说无用,用你的实力突破吧。」
「哈,求之不得。」
火花在黑暗中飞散,激烈的兵器交击有如暴风。
个人战力是加哈路德压倒性地高强,然而郝里亚族是以卡姆为起点的群体战力。
两者势均力敌,形成彼此皆无法给予决定性一击的胶着状态。
不知经过数十秒还是数分钟……
会场之内,保有意识却被割断手脚筋、表情痛苦的人们,对外面为何没有人赶来援助感到焦急,仍祈祷自己的王能获得胜利。
但是,对于袭击者是兔人族这个难以置信且未知的事态,同时恐惧战栗。
就在此时,事态出现违背他们期待的变化。
「!怎么回事?我的身体!?」
加哈路德的身子突然开始摇晃,动作也急速变得迟钝。郝里亚族人仿佛早就等待已久,抓准机会从四面八方扑上。
加哈路德虽然勉强挡开攻击,然而对方似乎打从一开始就预料到此异状,箭矢以绝妙时机射出,终于正中加哈路德。
「咕啊!」
小腿肚遭到利箭贯穿,加哈路德跪倒在地,卡姆挥动小太刀向他砍去。
加哈路德在千钧一发之际接下攻击,手筋却被另一把小太刀割断,长剑终于脱手。
虽想立刻发动魔法,但两名郝里亚族瞬间交错而过,小太刀挥向战斗中试探出的位置,破坏或打掉加哈路德身上暗藏的魔法阵和神器。同时,他剩下的手脚也被箭射中。
「——!」
加哈路德猛然吃痛,即便没有发出悲鸣,身体却违反他的意志,缓缓地倾斜……
咚的一声。
加哈路德终于倒下。
晚宴会场鸦雀无声,每个人都不发一语。尽管也是因为被以物理方式强制闭嘴,不过就算可以开口,一定也没有人说得出话来吧。
即使伸手不见五指也能理解,因为这个事实太过冲击,足以令帝国人哑口无言、停止思考。
没错,就是荷鲁夏帝国皇帝陛下——战败。
同时也是帝国身为一个强国,败给最弱种族的瞬间。
时间稍微回溯。
「快点,晚宴出事了!我们要尽快赶去陛下身边!」
寂静的帝城内,语气焦躁的怒吼声响起。
出声的是帝国军第三连队队长古礼德·哈夫,他身后带着大约二十名部下。
几乎和晚宴会场笼罩在黑暗中的同一时间,他们正负责守卫帝城内的宝物库,宝物库位于地下深处,因此才得以逃过地上发生的异变……
但是在守卫途中,通知发生异状的魔法道具突然起了反应,他们于是急忙跑出来。
这个魔法道具是加哈路德戴在身上的防备措施之一,启动的瞬间,会连带让其他魔法道具变色,至于具体发生何事则不得而知。
话虽如此,这是皇帝陛下亲自发出的警告与紧急召集命令。
一定是发生某种异常且急迫的事态。
而帝城内的异样气氛,正显示出异状的征兆。
「连队长!这到底是怎么回事!?其他部队呢!?为什么都没有人?」
没错,各处都有士兵巡逻,而且接到紧急召集的通知,在据点待命的士兵们应该也要赶来,却没有人来会合。
部下难掩内心的不安,对着古礼德如此问道。古礼德也感到不好的预感回答:
「总之现在先赶往陛下所在之处!这可是敕命!」
帝城之内格外寂静,途中碰巧与几个暂时离开部队去厕所、食堂或资料库的人会合,他们遇见古礼德的小队后,同样露出松了一口气的表情。
最终增加至三十人左右的古礼德一行人,从帝城内部经由走廊,进入晚宴会场所在的建筑物。
随后——
「晚安,各位帝国兵,你们不觉得今晚是很美的夜晚吗?」
一个与紧张状况不相衬的可爱声音响起。
「你是……」
古礼德吃惊地睁大双眼,其他士兵则是抽了一口气。
本来应该是下人忙碌来来去去的入口大厅,如今却异样地鸦雀无声。庄严的吊灯与中央的楼梯下,只有一名盛装打扮的美少女。
一对毛茸茸的兔耳阵阵抖动,水蓝色迷你裙礼服每踏出一步就会翩然飘动,其美腿曲线甚至可说有如艺术。甜美微笑的美貌固然不用说,与礼服同样为淡蓝色的柔顺秀发,看起来充满神秘气息。
即使是在赏玩方面受到欢迎的兔人族中,她也是万中无一的上等货色。在发现来者是古礼德后,少女低头颤抖的模样,也引起想凌虐她的欲望。
「呿!我可没空理你,走吧!」
不过,古礼德不愧是连队长,毕竟是被赋予权限能统率上千人部队之人。他懂得分辨事情的轻重缓急,才会无视兔人族少女——希雅,准备前往会场。
他的脚步却停了下来,不,是被迫停下。
「哼哼、嘻嘻嘻、啊哈哈哈哈哈!」
因为,古礼德看出她颤抖的理由并非恐惧,而是强忍笑意。
「有什么好笑——」
「这是多么、多么幸运啊!没想到来的人竟然是你!」
「……你是什么意思?」
「意思是我很高兴。」
听到希雅说很高兴见到自己,应该没有男人会不喜欢吧。
这时的古礼德却一点也不这么想,反倒毛骨悚然。
「现在我的家人正在袭击皇帝,如果想去救他,唯有先打倒我。」
「连队长!为什么不前进!我们别管区区兔人族,直接通过吧!」
一名士兵按捺不住,认为希雅只是在胡说八道,急急忙忙地想要前进。忠心耿耿的他,一定很想早一刻赶到加哈路德身边。
然而,当他正要通过希雅身侧的时候——
「我说过唯有先打倒我。」
下个瞬间,他消失踪影,随后听见一声巨响。
古礼德等人就像忘了上润滑油的机械,动作生硬地转头向声音的来源看去。
那个人血肉模糊,宛如用力将泥丸砸在墙上。
视线移回,却见希雅横向伸出拳头。
她看起来不像用力挥拳,更不用说对方是无力的兔人族,还是个少女。
然而,只是随手伸出的拳头,却将全副武装的大男人,以肉眼看不见的速度击飞?
吞咽口水的声音响起,古礼德却没发觉其中一个是自己发出。他被不可能发生的状况震慑,倒抽了一口气。
希雅面露微笑,以平淡的语气继续说:
「想要进入会场,这里是必经之路,你们以为我为什么会一个人站在这里?」
不用说,只要看到刚才部下的下场就知道了,她是为了击溃赶来的帝国兵。
即便事前的压制战进行得再顺利,也必然会有漏网之鱼。在与加哈路德进行决战时,就算只是小队规模的漏网之鱼,也绝对不能让他们闯入妨碍决战。
所以郝里亚族把个体最强的战力配置在此。
没错,就是族长的女儿,最强的郝里亚族·希雅。
希雅的戒指微微发出亮光。
在古礼德猛然回神之际,巨大战锤·德卢肯出现在希雅上方。
啪的一声,希雅看都不看,随手握住德卢肯,手腕一个翻转,轻松转动战锤。
仅仅一个动作便卷起狂风,冲击扩散四周!
「既然是你和你的部队,我就重新报上名字。我是希雅,希雅·郝里亚,过去逃过你们追捕的——怪物。」
希雅甜甜一笑,自豪地报上名字,将凶恶的战锤扛在肩上,引诱似地伸出一只手,纤细的手指弯了一弯。
完全没有误解的余地,任谁也看得出她的意思。
——我来当你们的对手,放马过来。
原本一直哑口无言的古礼德,看到她的动作额上青筋浮现。
「怪物?区区兔人族竟敢夸口!」
她确实与普通的兔人族不同,但终究也是兔人族,在不会使用魔法的可怜种族之中也是最弱。
对于被最弱的『区区兔人族』震慑,古礼德的自尊似乎受到伤害,大声咆哮:
「弟兄们!敕命在前!我们先杀死那只兔人族再前进!就算力量强一点,终究只是亚人!用魔法对付她!」
古礼德的部下立刻开始咏唱,另有数名部下这次不敢大意,使出全力对希雅发动攻击。
希雅握起拳头,对他们比出姆指向下的手势。
「飞吧!」
她跨步向前,矿石制地板霎时炸开,前卫刹那间飞出去时,希雅已在后卫面前。
「!?」
两名后卫惊愕地睁大双眼,下个瞬间,横向挥击的暴风只吹走他们的上半身。这是因为战锤挥击的速度与威力太超出常轨,才让身体上下立刻分离。
挥击到底的德卢肯接着发出冲击,仅是余波便让三人内脏受到致命伤。
晚了一拍后,血雨才跟着降下,而这时希雅已在刚才发动攻击的两名前卫面前。
「糟糕——」
「刚才的究竟是——」
两人好不容易爬起,德卢肯的一击却立刻让他们的头颅变成弹珠。
顿时降下满天血雨,被血雨淋到头后,古礼德终于下达指示。
「散开!散开!」
他根据希雅异常的怪力判断,聚在一起会被对方一网打尽。
士兵们以希雅为中心,散开至周围。
「喝呀!」
吆喝声虽然可爱,德卢肯却以惊人的速度掷出,将一名帝国兵变成墙上的污渍。
见她武器脱手,古礼德脸上浮现喜色,殊不知那可是大错特错。
希雅挥动手臂,埋在帝国兵身体里的德卢肯立刻受到牵引飞出。
仔细一看,她手上握着战锤握柄前端,从握柄延伸出锁链连结至德卢肯。这个机关可以让握把分离,变形为特殊的连结棍。
「趁现在!」
「去死吧!」
两名帝国兵想趁她完全拉回德卢肯之前进攻。
希雅扣下手上握把的扳机,瞬间,空中的德卢肯发出连续炸裂声,从打击面射出的子弹从背后贯穿两人。
希雅一跃越过倒下的两人,在空中接住因后座力而浮空的德卢肯,立刻以射击模式连续开枪,又有五人倒落血泊。
「可恶!接招吧!怪物!」
尽管看到同伴死亡,帝国兵们仍完成魔法。散开的帝国兵靠着绝妙的团队合作展开包围射击,同时发射十发《绯枪》。
面对射来的十把炎枪——
「耍小聪明!」
希雅转动身体,将臂力与离心力发挥至极限,使出一记回转打击。冲击与暴风如龙卷风般卷起,将逼近的《绯枪》全部吹散。
「怎么会!」
「不可能!」
对付亚人占绝对优势的魔法,竟然被轻易破解。
士兵们忍不住大声喊叫,但下个瞬间,拳头大的铁球击中颜面,他们立刻变成无法言语的尸体。
希雅从『宝物库』取出铁球抛至空中,再挥动德卢肯击打铁球攻击。
转眼之间,又有两人遭到希雅近身殴打,粉身碎骨而亡。
开战还不到一分钟,战力却已损失过半。
「这种事情我绝不接受!」
古礼德大声呐喊鼓舞自己,挥剑斩击过去。
不愧是连队长,经过身体强化的踏步近身与斩击,只能说近乎完美。他挑选的攻击时机也很恰当,是抓准希雅对一名士兵攻击后的空档。
即使如此,他还是不及这只外挂兔子。
「什么!」
斩击被挡下。希雅利用挥落德卢肯的反作用力抬起一只脚,用鞋跟与鞋底的空隙夹住古礼德的剑接下攻击。
希雅夹着他的剑,身体翻转一圈,古礼德连同剑一起受到牵引,失去平衡。刹那之间,腹部传来冲击,希雅的拳头打在古礼德身上。
「呃啊!」
古礼德的身体弯曲,摇摇晃晃地向后退。这次希雅使用始亲传的流氓踢,踢在他的腹部,古礼德立刻口吐鲜血,身体被打飞至墙边。
或许是希雅手下留情,他没有当场毙命。古礼德勉强保持清醒,在剧烈疼痛中,目睹部下一人接着一人被击飞的光景。
……不到三十秒,已经没人能动。
高跟鞋踩在地板的脚步声响起。
身上一滴血也没沾到的怪物兔子来到眼前。
「等、等一下……别杀我……」
古礼德吐着血求饶,眼前是无法理解的存在,他恐惧到身体颤抖。
自己那时放走的到底是怎样的存在?当时他幸运地发现,有一群兔人族毫无防备地在树海外晃荡,便起兵追赶捕捉。为了赐与绝望,在他们面前杀死男人与老人,那样一来,最弱种族的兔子应该就会绝望屈服。
就算逃入【莱森大峡谷】,她也没有存活的可能性,等到逃累了之后,部下应该就会把她抓回来。
她是拥有罕见发色的上等货,蹂躏她的话,不知她会用怎样的声音哭泣?到时一定要向同伴炫耀一番……
自己那时竟然想要对这样的怪物出手?
古礼德被希雅抓住胸口,他身上虽是轻便铠甲,不过也是金属所制,在希雅的手中却好像黏土一样变形,一下子被捏成容易抓住的形状。
「拜、拜托你,饶过我吧!对、对了!我告诉你那时抓到的兔人族下落。你杀死我的话,她们就——」
「对你,我已经无话可说。」
希雅一口拒绝古礼德的求饶,单手将他高高举起。
希雅并非对他没有怨恨,反而是有深仇大恨。
所以才会在无意识中手下留情,不想让他死得太痛快,却演变成将他留到最后。
然而,她是郝里亚族,还是始的同伴,因此不允许自己为了复仇而失去理智。
就是这一击,她要用一击清算一切!
为了让希雅·郝里亚,这个诞生于树海的怪物能够再前进一步!
她将古礼德往上抛起,同时高高挥起德卢肯。
然后,露出与心爱男人相似的狂傲笑容。
「给我飞到月球去吧!」
「住手——」
一声轰然巨响,古礼德如弹珠般飞出,撞破入口大厅的天窗飞到屋外。
窗外可以看见今晚的月亮——纤月。
正如希雅所说,古礼德朝露出微笑的月亮飞去,消失无踪。
希雅将德卢肯一挥,发出剧烈风声。
「……大家……这样算是稍微替你们报仇了吗?」
遥想如今已不在的家人,以及为了希雅甚至舍弃故乡的重要人们。
希雅为他们稍微闭目默哀了一会儿。
过了一段时间,兔耳捕捉到匆忙奔来的众多脚步声。
看来还有一些漏网之鱼的士兵。
希雅睁开双眼,原本平静的表情再度转变为狂傲的笑容。
帝国兵开门进来,看到入口大厅的惨状,不禁大吃一惊。
希雅心中带着骄傲向他们宣战。
「做好觉悟了吗?在你们眼前的兔子……强得超乎想像喔?」
之后,在心电感应传来联络前的这段期间,诞生于树海的兔子怪物持续上演虐杀戏码。
「是毒吗!?」
晚宴会场内,加哈路德痛苦地叫道。
当每个人都因象征不败的皇帝陛下败北而呆若木鸡时,一名郝里亚族走近倒卧在地的加哈路德,给他恢复视力与听力的药。为了接下来的交涉,有必要让他恢复视觉与听觉。
『哼,没想到散布了魔物用的麻痹毒,你还能撑这么久。』
「可恶!打从一开始就打算用毒吗……」
加哈路德倒在地上,衣服内暗藏的魔法阵与神器全被取出,当视力和听力逐渐恢复,听到推测得到证实,不禁口中咒骂。
这时突然有强光从加哈路德头上照下,那是郝里亚族的装备之一,作用类似闪光灯。而那个闪光灯有如聚光灯,照在加哈路德身上。
见到突然出现的光景,会场边有个惊慌失措的声音响起。
「这这这这、这是怎么回事!?南南、南云先生!这这这到底是怎么回事!」
「你不用管,冷静下来吧,公主。现在正是高潮呢。」
袭击之际,莉莉安娜在皇太子拜亚斯身边,但为了不让她碍事,月使用空间魔法,将她传送至早已退到会场角落的始他们身边。
突然被拉进空间之门,接着是一片黑暗,发生乱斗,皇帝就倒在地上了。虽说是公主,心神却也无法不动摇。
不过也有人是在不同意义上心神动摇,那就是光辉等人。
光辉看见众多帝国贵族死亡,不禁皱起眉头;铃、雫和龙太郎也脸色苍白,不发一语。
他们明白这是改善亚人待遇的最大机会,也是左右郝里亚族命运的一战,才没有动作。但是对于发生在眼前的惨剧,也不是如此轻易可以释怀。
然而,就算不能释怀,他还是只能静观。
如果冲动行事,主张「这样做得太过头了」,企图妨碍卡姆他们……
只要看到目光盯着光辉的始,结果自是不言自明。
『好了,加哈路德·D·荷鲁夏,你知道你现在还能活命的理由吗?』
「哼,你们有要求对吧?说说看吧,我在听。」
『……扣分。加哈路德,认清你的立场吧。』
尽管看不见身影,卡姆的声音仍在整个晚宴会场回荡。
见到加哈路德狂妄自大的态度,短暂停顿后,冰冷的声音提出忠告。
卡姆的忠告以部下生命的方式,呈现在加哈路德眼前。
在距离加哈路德稍远处,忽然聚光灯亮起。在那里的是,与加哈路德同样被割断手脚筋的男人,为了封锁咏唱,嘴巴也被割裂。
却见一只手从聚光灯外伸向男人,抓住他的头发,让他跪在地上,下个瞬间,男人的首级一下子被斩飞。
「你这家伙!」
『扣分。』
加哈路德忍不住怒骂,幸存之人则是惊声尖叫,惊讶地说不出话来。
得到的回答却只有如机械般平淡的声音。
聚光灯再度照亮另一处,同样地又有另一名男人首级被断。
「贝思塔!可恶!别太嚣张——」
『扣分。』
那个人或许是心腹,加哈路德大叫男人的名字,对着卡姆咒骂。
卡姆的回答依然是平淡的声音,以及砍头作为处罚。
「……」
加哈路德咬牙切齿,默不作声,他瞪视着前方的黑暗,眼神凶恶得仿佛能杀人。
不过卡姆仍平淡地对加哈路德说道:
『没错,认清自己倒卧在地的意义,判断要迅速,说话要慎重,你的一言一行都关乎现在会场幸存者的生命。』
在卡姆说话时,不知何时从聚光灯外伸出的手,迅速地在加哈路德脖子上戴上项圈。项圈是以较细的锁链串成,前端则有一颗红色宝石。
『那是「誓约项圈」。加哈路德,这个神器能让你以性命遵守自己许下的誓约。只要效果发动,不只是你,凡是灵魂与你有联系之人都必须一生戴着项圈,否则就会死。当然,违反誓言也是死路一条。』
然后卡姆告知加哈路德,皇帝一族的人都已被擒,也戴上了相同的神器。加哈路德闻言,脸上露出苦涩的表情。
——神器『誓约项圈』。
施有魂魄魔法,具有能让人以灵魂等级遵守誓约的效果。
具体来说,在发动状态说出的誓约将会直接刻印在灵魂上,只要违反誓约或拿下『誓约项圈』,魂魄本身就会强制消散。
另外,『灵魂有联系之人』——加哈路德一族,神器对其也有效果,若不配戴相同的项圈也会死。简而言之,就是能让皇帝一族世世代代遵守誓约的神器(对姻亲需要另外的誓约项圈)。
「你说……誓约?」
『誓约的内容有四。第一,解放现有的亚人奴隶。第二,明确约定不侵犯、干涉树海。第三,禁止奴役、迫害亚人。第四,将第三点明定为法律遵守。听明白了吗?明白的话就说「我代表荷鲁夏在此宣誓」,这样神器就会发动了。』
「我不接受的话呢?」
『今天就是帝室断绝之日,在帝国重整态势前,帝国将校会持续遭斩首,之后暗杀行动也会不断持续下去。除非我等郝里亚族全灭,否则帝国的夜晚将不会有安全两字。帝国的将校们返家时,迎接他们的将会是妻子的首级吧。』
「别小看帝国,就算我们死了,也不会那么简单就瓦解,帝国肯定会率领上万大军进攻树海,这次就真的会毁灭费雅贝鲁根吧。你应该明白,只要帝国认真起来,要消灭费雅贝鲁根也是办得到的,至今之所以不行动……」
『因为毁掉田地就不会有农作物收成,对吧?』
「你很清楚嘛。现在还来得及,即使是借助『那家伙』的力量,在这么短的时间内攻陷帝城的手段,以及刚才的战斗……失去你们果然很可惜。如果是现在,我可以给予优待,收你们做我的直属部队喔?」
『少来了,回想你们至今对亚人的所作所为,你说的话根本不值得信任,所以才需要「誓约项圈」啊。』
「那就开战吧,我绝对不会宣誓。」
加哈路德嘴角露出笑容,卡姆始终机械式地应对。
『是吗……扣分,加哈路德。』
卡姆再次说出扣分二字,聚光灯照亮的人是……
「放开我!你们以为我是谁!这群肮脏兽类!我要把你们全杀光!你们全部的人都得死!我要杀光——咕啊!」
皇太子拜亚斯。只听见四周各处传来震惊之声。
随后,斩击毫不犹豫地挥出,下任皇帝的人头一下子就被砍下。
「……」
『那就是下任皇帝,你的接班人吗?真是个窝囊废,让人不忍观之。』
「……我说过了,就算你杀了我们全部的人,我也不会宣誓,等着被愤怒的帝国消灭吧。」
加哈路德的表情没有变化,虽不知他内心想法如何,至少表面上看起来毫不在意。
『儿子死了还是那种态度啊,你大概原本对孩子就没什么亲情吧。』
在只以强弱作为无上基准的帝国,或许皇帝一族并不是特别重视血缘。从刚才部下死去时,加哈路德做出的巨大反应看来,让人不禁有这样的想法。
听到卡姆这么说,加哈路德哼了一声。
「既然你知道,就别白费工夫了。」
『别那么急。你无论如何都不肯宣誓吗?今后仍要继续迫害亚人?继续追捕我们郝里亚族吗?』
「啰嗦。」
『是吗……很遗憾——「D1,这里是A1,动手。」』
卡姆突然说出莫名其妙的话语。
加哈路德面露疑惑的表情,下个瞬间,惊天动地的爆炸声响起,他脸色一变。
「!刚才那是什么声音!」
『没什么大不了的,只是引爆了监视奴隶用的士兵宿舍。』
「引爆?难道说……」
『嗯,里面有多少人呢……至少有数百名士兵死亡吧。加哈路德,他们是你害死的。』
「下手的明明是你!」
『不,他们是你杀的,加哈路德,你的决定夺走了士兵的生命。然后——「D1,这里是A1,动手。」』
听到这句话,加哈路德急忙出声制止。
「喂!郝里亚!」
第二次的爆炸声响起,并不在帝城内,而是帝都某处发生大爆炸。
加哈路德压抑情绪问道:
「……你炸了哪里?」
『治疗院。』
「什么!你这家伙!」
『放心吧,我炸的是军方的治疗院,死的只有士兵和军医。不过民间的治疗院、旅馆、妓院、住宅区、受到先前魔人袭击而失去住宅之人的临时住宅区,这些地方也全都装了炸弹,你希望我炸哪里呢?』
「别对一般人出手!你们已经这么堕落了吗!郝里亚!」
『……你们至今只因为对方是亚人,也照样迫害女人小孩不是吗?立场颠倒过来,就说得正义凛然吗……「D1动手。」』
「慢着!」
帝国全体上下一起迫害亚人,事到如今没有无辜的一般人吧?卡姆不禁对他感到无言,毫不留情地下达命令。
听见第三次的爆炸声,加哈路德咬牙切齿,以为这次真的有帝国人民跟着建筑物一起被炸死。
其实爆炸的是连接帝城的吊桥。帝都发生爆炸,一定会有人前来报告,所以卡姆先破坏了唯一的入城路径。
除此之外,卡姆说的话有一半是虚张声势,他们并没有在与军方无关的场所装设炸弹。这是郝里亚族的矜持,表示他们不会跟帝国人一样。
虽然有必要的话,他们会不择手段,但若非必要,不管是谎言、虚张声势或是诈术,他们会使用一切能用的手段打倒对手。这就是现在的郝里亚族。
『既然你不宣誓也没办法,我就炸掉帝都,跟你们一起陪葬吧。黄泉路上有数千或数万的人民同行,陪你们走最后一段路,这样的死法也不错吧?』
话虽如此,在旁人看来,卡姆就是恐怖份子,心狠手辣到极点,到底是谁教出来的……
众人的目光集中在会场角落的一名少年身上,他本人却丝毫不在乎。
面对苛刻的要求,加哈路德无法立刻答应,沉默不语。他在脑中拼命摸索突破现状的方法,却始终想不出妙计。苦涩的表情与流下的冷汗,如实说明他已被逼至绝境。
即使在这样的状况下,卡姆仍毫不留情。加哈路德迟迟不回答,他即将再次下令。
『「D1,这里是A1,动——」』
「慢着!」
加哈路德赶紧出声制止。然后,仿佛要发泄怒气与悔恨,用头撞了地面好几下,抬起头时已是看开一切的表情。
「啊啊~!可恶!我明白了啦!是我输了!我答应你们的要求!所以别再无差别引爆炸弹了!」
『那再好不过,你就宣誓吧。』
要求明明被接受了,卡姆仍平淡地回答。
加哈路德表情依旧苦涩,但是他放松心情,对着会场的幸存者说道:
「各位,抱歉了,这次我真的败得一场糊涂。帝国奉行实力至上,而这群兔人族用『攻陷帝城』证明了实力,人民的生命也操纵在他们手里,因此——」
幸存者们听到王的话,似乎非常不甘心。
加哈路德看着他们,宛如要将他们烙印在眼中大声地说:
「——我代表荷鲁夏在此发誓!解放所有亚人奴隶!毫不干预哈尔崔那树海!从此刻开始禁止奴役与迫害亚人!违者将受帝国处以重罚!此条文将会制定为帝国的新法律!」
誓约完成,项圈上的宝石发出光芒。
加哈路德最后以皇帝的身分宣布:
「对此决定有意见者就来找我!只要胜过我,帝国就送给你!之后爱怎样都行!」
加哈路德这正是在宣告,想要像过去一样奴役亚人,就断绝荷鲁夏的血脉吧!本人随时候教!
他真的是体现实力至上主义的男人。
『嗯,看来神器正确发动了。』
卡姆说出这句话,聚光灯同时照在会场一角,皇帝一族都站在那里,全员已配戴『誓约项圈』。
『不想荷鲁夏的血脉断绝,就别违反誓约。』
「我明白。」
『明天就公开宣布誓约的内容,至少帝都的奴隶要在明天之内全部解放。』
「明天之内?你知道帝都到底有多少奴隶……」
『去做。』
「可恶!我照做就是了!」
『我会负责送被解放的奴隶回树海。加哈路德,你跟我们一起去费雅贝鲁根,在长老们眼前复诵誓约。』
「我一个人吗?我会被他们杀了吧?」
『我们会护送你平安回来,要是你死了,我们多有不便。』
「唉,我知道了啦。打从你们逃狱,我就有不好的预感,没想到竟会败到这种地步……喂,你是对我还是对帝国有什么怨恨吗——南云始。」
加哈路德仿佛能看穿黑暗,瞪视着始所在的场所。
始却没有回答,他倚靠着墙壁,慵懒地打哈欠。
现在正上演以郝里亚族为主角的好戏,他于是贯彻『与我无关』的态度。
由于没有照明,加哈路德看不见他的模样,但至少理解始没有要回答的意思,便咂了一声舌。
『加哈路德,我警告你。我们确实得到改变我们的恩人之助,但是我们已经掌握他赐予的力量,成为自身专用的力量。只要有心,随时可以侵入帝城内,得到任何想要的情报,要暗杀也轻而易举。假如你打算钻法律漏洞,即使没有那位大人帮助,我们的刀刃也可以砍下你们的脑袋。』
「专用啊,真是令人羡慕。对于没有魔力的亚人,到底是如何让他们使用厉害的神器……」
也难怪加哈路德要露出苦涩的表情。
因为造成亚人与其他种族差距的主因,就是战斗时是否可以行使魔法。如今亚人可以使用神器,颠覆了那个前提,事态可说是非常严重。
话虽如此,加哈路德也无力阻止,最多只能咒骂。他真的很想对始大吼:「真是的,这都是你害的!」
另外,始这次除了提供神器装备,其他就只有帮忙解除帝城内的陷阱。
——多目的蜘蛛型哥雷姆『阿剌克涅』。
也就是救助莉莉安娜的那只金属蜘蛛。借由与十字浮游炮相同的原理,始可以远距离同时操纵多只『阿剌克涅』。它具备多种功能,比如炼成、钢丝的操纵与设置、将影像传至魔眼石或『水晶荧幕』、利用各脚上附的注射针,注入麻痹、睡眠、令弟弟失去功能等各种效果的毒素。
始之所以进入帝城后一直心不在焉,就是因为他有大半的意识都用在操纵无数阿剌克涅,侵入帝城内各个地方解除陷阱。
解除陷阱完毕后,阿剌克涅直接潜伏在帝城中,扮演监视器的角色。它们将影像传送至郝里亚指挥部(位于帝都外),只要使用改良版心电感应石通信,就可将压制战的效率提升至最大。
令加哈路德咬牙、亚人也可使用的神器,其实原理很单纯。
先对具有储存魔力性质的矿石赋予『高速魔力回复』与『魔力放射』,让矿石平时便处于收集与释放自然魔力的状态。
然后把魔法阵刻意做成缺少一部分的状态,利用滑动式开关完成魔法阵,借此发动魔法。
虽然仍需改良,不过只要加入对状态板的血起反应的功能,让神器只对登录者有反应,亚人也可使用的专用神器就完成了。
亚人可使用的神器并非是为了这次事件才临时有的构想。
这是始为了约定日后要去迎接的女儿——缪所构思的神器。
因为女儿那么可爱,可能引来不必要的家伙。为了预防万一,始想让缪随身携带可将无礼之徒化成黑炭的神器。此神器是基于危险的父母心发明,就某种意义上来说,也可说是笨爸爸产生的革新。
在帝国方看来,一定很想抱怨「看你做的好事!」吧。
『别担心,加哈路德,神器不会落入郝里亚族以外的亚人手中,就算你立下誓约,他们也不可能得意忘形到进攻帝国。如果他们真的那样做,我们郝里亚族的利刃将会挥向费雅贝鲁根的蠢蛋吧。』
听到这一句话,加哈路德理解到郝里亚族也脱离费雅贝鲁根独立,只是希望改善亚人(实际上是兔人族)的待遇和避免战争。
「是吗,我明白了,所以还不快放了我,你们要求明天之内就要解放亚人奴隶,现在不立刻行动就来不及了。」
『……好吧,你可别忘记,我们郝里亚族随时都在监视你们。』
说完这句话,聚光灯立刻消失,会场笼罩在寂静之中。
「始先生。」
始往身旁看去,希雅已经回来,刚才始用了心电感应通知她战斗结束。
她给人的印象似乎有点改变,看到蜕变后的希雅,始一瞬间看得入迷。
「全部都结束了。」
她这句话包含多少含意,老实说始并不知道。
不过始哼笑着回答:
「这样啊,你做得很好。」
希雅闻言笑得更加灿烂。
同时,有通信透过心电感应石传来。
——老大,这里是A1,我们要撤退了,老大诸多的协助,实在感激不尽。
始微笑回答。
——我是为了希雅,你无需在意。而且事情并非全部结束,你可别松懈了,接下来反而才是真正的战争,难保不会有『不惜排除皇帝一族也要奴役亚人』的家伙出现。
——我明白,老大。我们原本就有继续战斗的觉悟,因为这是新生郝里亚族决定要走的道路。
听到卡姆充满觉悟与霸气之言,始的嘴角扬起。
——确实,我已经看到你们的觉悟。敬告全郝里亚族。
始间隔一拍。
——你们表现得很好!
听到引导自己、最敬爱的老大给予的无价赞美。
全郝里亚族顿时毛发竖立,兔耳也跟着伸直。
品尝这份喜悦似地停顿一拍。
下个瞬间:心电感应石传来盛大欢呼。
——喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!!!
那是胜利的呐喊,也是数百年间尝尽辛酸,败者中的败者,初次对巨大敌人还以颜色的欢呼。
老实说,帝国今后是否会遵守不侵犯不干涉树海、禁止迫害奴役亚人等誓约,其实尚未可知。正如始所说,可能会有人不惜排除皇帝一族也要奴役亚人,而且誓约原本就很抽象,帝国非常有可能找出漏洞,再次欺凌亚人。
正因为如此,郝里亚族的战争正确来说现在才正要开始。
由于成功加诸誓约,帝国不至于立刻进攻树海,追捕兔人族。郝里亚族必须趁这段时间累积兵力和实力,练就更高超的战斗(暗杀)技能与游击战术。甚至要让帝国即使克服誓约,建立万全的态势,也不敢轻易出手。
没错,这次作战目的旨在控制帝国首领,替郝里亚族争取时间,好让郝里亚族能累积足以与帝国正面对抗的实力。
因此,这次的战斗确实是亚人中最弱的兔人族,郝里亚取得胜利。
「可恶!那些家伙竟然拍拍屁股就走了。来人,点灯……啊啊,对了,没有人了……喂!南云始!你要装傻到什么时候!反正你一定毫发无伤!快点设法解决这个状况!」
听见通信传来郝里亚族人们的欢呼声,始笑得眯起双眼。希雅同样为了作战成功而欢喜,喜极而泣地抱住始。当始拥抱希雅,抚摸着她的兔耳时,黑暗的另一头(始有『夜视』,所以看得见倒在地上的加哈路德)传来加哈路德的怒吼声。
附带一提,当希雅抱上来的瞬间,始随手将抓在手上的莉莉安娜往旁边一抛。对于始过分的对待,原本呆若木鸡的莉莉安娜再次哭着抱怨「我明明是公主……」,宛如被男友抛弃的女人,倒在地上啜泣。
「好啦好啦……」
始拥抱着希雅,单手从『宝物库』取出发光的矿石,往天花板一抛。只见矿石飘浮在天花板附近,一下子驱散黑暗,将会场照亮得有如白昼。
重现光明的晚宴会场只能以『凄惨』形容,到处都是大量血迹,无数首级掉落在地。即使是身首没有分家的人,手筋脚筋也被割断,无一幸免,他们都痛苦地倒在地上呻吟。
贵族千金有不少人因恐惧和痛楚而失禁,照明恢复后,看到会场惨状而瞬间失去意识的人,可能还算好运吧。
部分个性坚强的千金们尽管勉强保持意识,但看到希雅兔耳的瞬间,也发出悲鸣,翻着白眼昏倒。即使是男人也有不少人尿湿裤子,恐惧地看着希雅。
看来郝里亚族的恐怖已经深植他们心中。
在这种情况下,毫发无伤的始和勇者等人就变得太过显眼。
战斗至最后的人们憎恨地瞪着始一行人,仿佛要用目光射杀,完全把他们当成共犯。
「喂,南云始,别再跟女人卿卿我我,快点帮忙啦。这种状况你还有心情宠爱女人,还是兔人族,你的神经也太大条了吧。」
「不是啦,你看,希雅是柔弱的兔子,刚才的袭击都吓坏她了,真是可怜。那群人真是可怕,我用尽全力也只能保护自己。」
始开玩笑地说,故意装出害怕颤抖的样子。
希雅别说是害怕,甚至露出幸福无比的表情。
加哈路德额上青筋浮现。为了封锁咏唱而被割裂嘴巴、无法言语的人们也躺在地上,以凶恶的眼神瞪始,仿佛在说「就算用瞪的我也要把你瞪死」。对于始的胆量,光辉他们也用近似战栗的眼神看着他。
「还在装蒜……总之你毫发无伤对吧。如果你们对帝国没有恶意,总可以帮忙治疗,或是去叫人来吧?」
「你的部下们杀气腾腾,我怕治疗完毕的瞬间他们会杀过来……到时我可以直接杀了他们吗?」
「当然不可以!喂,你们听好!绝对不可以对那个怪物出手!就算这个死小孩嚣张狂妄,又确实与郝里亚族勾结,身边还都是好女人,我也不准你们白白送死!」
听到主人命令他们活下去,加哈路德幸存的部下露出心有不甘的表情。始则是皱着眉头,微微感到不快。
「好了,就算想杀你,也没有笨蛋会实际冲进怪物口中,我也不会让他们那样做。差不多有人快失血过多,拜托你了,南云始。」
「既然不会打过来,那帮你们治疗也没关系……香织,拜托你了。」
「好,交给我!——『圣典』!」
没有咏唱,也没有魔法阵,香织只是喊出魔法名,最上级回复魔法便立刻发动。光芒闪耀的魔力扩散至整个晚宴会场,转眼间逐渐治愈伤者。
「连回复都是怪物等级啊……真受不了。」
看到香织惊人的回复魔法,加哈路德脸上带着疲累的表情抱怨。见到身体逐渐痊愈,加哈路德的部下们也瞠目结舌,因为在一般认知中,最上级魔法不可能即时发动,所以会吃惊也很正常。
抛下即使痊愈却仍昏迷的千金小姐,以及吓得腿软的贵族们,能够战斗的人立刻护卫在加哈路德周围,用全神戒备的眼神看着始。
「所以我叫你们别乱来,你们对他发出杀气,万一他反击,我们真的会全灭喔。」
「可是陛下!他们明显是一路的!」
「没错!连皇太子殿下都……不能放过他们!」
「这样下去帝国将会威信扫地!」
虽然加哈路德出言劝阻,部下们却你一言我一语,不肯善罢甘休。
即使从香织惊人的回复魔法感觉出她实力的一鳞半爪,但是他们并未亲眼见过始本身的力量。而且其中有数人以前在王国见过加哈路德与光辉的模拟战,由于作为基准的对象不怎么样,所以他们心想或许还有胜算。
看到部下愤恨难消,加哈路德叹了一口气,同时散发强烈的霸气。
受到霸气震慑,他们忍不住发出呻吟。加哈路德除了对部下说话之外,也以充满威严的声音向会场所有人说:
「少废话!我说过了,我不打算让你们白白送死。听好了,那个白发戴眼罩的家伙是货真价实的怪物,他单独一人就能够轻松消灭万人大军……他很强,强到令人望尘莫及。我不会要求你们服从他,但既然是奉行实力至上的帝国人,就别看到实力差距还不肯承认,太丢人了!」
他怒气十足的声音,令部下和会场的贵族们身子一僵。
「对郝里亚族也是一样。本该是最弱的他们,如今得到力量,攻进帝国的主城。之所以被他们玩弄在股掌之间,单纯是我们又弱又笨不是吗?我不打算就此善罢甘休,他们也不认为我们会罢休吧……不管怎么说,先承认我们败了,而帝国的规矩就是败者服从胜者!如果你们还是有意见,就来找我吧!用力量让我屈服!让我服从你们吧!如同郝里亚族做的一样!」
加哈路德的怒吼在晚宴会场回荡。腿软瘫坐在地的人们甚至不敢直视他,加哈路德周围的部下短暂犹豫之后,在他面前垂下了头。当他们早早被摆平时,只有加哈路德奋战到最后,再加上又是主人所说的话,对他们而言自是份量十足。
晚宴会场再度笼罩在寂静之中,始满足地说道:
「好,这样事情就告一段落了。」
当然,在场全员一齐瞪向始。
眼神完全表达出心声。
那就是——
你没资格说那句话!瘟神!
那一日,帝都上下一片震撼。
——解放全部亚人,今后禁止奴役亚人。
简而言之,就是皇帝陛下对全帝国国民发布了以上的敕命。
强制个人与奴隶商人都必须遵守,不容许任何例外。
当然,帝国国民困惑的同时,也引起不小的反对声浪。
大批帝国人民涌至帝城前,想要质问为何突然如此宣布。
加哈路德现身于帝城的阳台,脸上露出微妙的僵硬表情,对帝国国民们大声喊道:
「一切都是创世神埃希德大人的『神谕』!帝国国民啊!请看!埃希德大人派遣使徒大人与勇者大人来到帝国了!」
瞬间,天空降下无数光芒,展开银翼的神之使徒(香织)从光芒中降临。耀眼夺目的银色羽毛,从天上翩然落下。
整个世界充满耀眼光芒,光之波纹(魂魄魔法与再生魔法复合而成)扩散至整个帝都,感受着令人身心舒畅的光之波纹,人们陶醉地眯起双眼。
这时,勇者光辉出现在加哈路德身边,高高举起圣剑。
圣剑发出比平常更为强烈的光芒。
「埃希德大人说,为了使帝国更加繁荣,解放亚人是必要的措施!各位想必会困惑,但是不必担心!失去奴隶者,帝国会给予补偿!身为帝国皇帝,我相信诸位都是具有爱国精神与虔诚信仰的帝国国民!」
神之使徒的证明——银色羽毛飘然落下。
帝都民拿起银色羽毛,隔了一会儿后欢声雷动,赞颂使徒、勇者和皇帝陛下。
虽然也有人对能拿到多少补偿感到不安,不过那就要看加哈路德今后的手段了。
「加油吧,皇帝。」
房间中传来一道声音,替笑容僵硬的加哈路德加油。
就是始,月和缇奥也在他身旁,她们是负责替香织制造神圣效果的技术人员。
光芒耀眼的神之威光遍照大地——这全出于『始导演』之手。
当然,加哈路德的台词也是出于始的剧本。
昨天夜里,军方和执政部等帝国主要机关负责人都已得知现状,由于几乎所有的政要都有出席宴会,因此情报传递非常迅速。
为了解放奴隶,需要的是对帝国国民下令,以及集合奴隶们的场地。就算身在帝都以外城镇的奴隶可以日后再处理,帝都内的奴隶却必须依照约定在隔天解放,否则帝国高层的项上人头就会不保。
由于攸关性命,帝国高层的处理非常迅速。
话虽如此,还是有一个问题存在——该如何告知帝国国民。如果突然听到奴隶这项财产会被没收,个人倒也罢了,奴隶商人等于失去工作,到时可能会发生暴动,暴动的过程中也可能伤及奴隶。
届时帝国高层的项上人头也会真正地飞走。
当加哈路德等人正在烦恼时,一脸爽朗笑容的始带来救赎。
「遇到困难的时候,只要利用神明就好了吧?」
始随口说出可怕的发言,对加哈路德等人提出一个剧本,内容就是——『神之使徒与勇者大人降临!特别赠送银之羽毛,所以请解放奴隶吧!』
帝国国民大概做梦也想不到,他们拿在手上的宝贵银羽,其实只要使徒大人有心,随时可以转变为分解万物的凶恶武器。
另外,香织刚才的回复魔法波纹,除了让他们身心舒畅,也是为了治疗身心受创的亚人奴隶们。
即使在这个瞬间也能看见在斗技场的遗址,亚人奴隶们正解开奴隶的项圈,陆续被帝国兵接走。
加哈路德回过头望向始说:
「我收回先前说你是死小孩那句话,你是——恶魔!」
包含在阳台高举圣剑的光辉在内,龙太郎等人、甚至月她们也用力点头赞同。
之后,帝国兵全员出动着手解放奴隶,不花费多久时间,全部的亚人都已解开枷锁。
规模达数千人的亚人们,至今尚不能理解发生何事,就算能够理解也一副难以置信的模样,他们茫然地跟随引导自己至帝都外的光辉。
即使步出帝都之外,他们仍提心吊胆地频频回头,生怕这又是帝国人的某种新游戏,一旦逃走就会遭遇悲惨的下场。
这时,令亚人们大吃一惊的事态发生。
巨大飞船从天而降,是加挂巨大货柜的佛尔尼尔。
他们瞠目结舌,全身僵硬。随后看见甲板上,有一名兔人族少女活力十足地挥手。
少女——希雅用宏亮的声音,喊出亚人们衷心期待的话语。
「各位~~!我来救你们了!大家一起回家吧!一起回去费雅贝鲁根吧~~!!」
伤势受到治疗、帝都在背后、解开枷锁、勇者在前方带路、未知的交通工具,以及在交通工具上,说是来迎接他们的少女。
原本已经放弃的未来,伴随现实一同涌上心头。
隔了一拍之后——
——哇啊啊啊啊啊啊啊!
足以震撼大地的欢呼声响起,每个人都流着泪,欢喜地与身旁之人拥抱。
「回家吗……」
舰桥之上,始透过荧幕看着那幅光景,口中喃喃自语。
他的表情很难用一句话形容。
是羡慕、感同身受,还是……
不管是什么,都是非常有人情味的表情。
这时有人轻轻握住始的手。
身旁的月正以温柔的眼神注视他。
始微微一笑,为了迎接亚人们,专心操纵佛尔尼尔。
不只香织和缇奥,雫等人也用温暖的目光注视始的背影。
终章
【魔国加兰特】目前宛如守灵夜,充满悲壮的寂静。
存在王城的魔都里,不分男女老幼,人人压低声量讨论自国的未来,却皆非光明未来。
每个人脸上都浮现不安与绝望,目光有如求救一般,频频往王城看去。
原因无他。
影响人类与魔人形势最重要的大作战——侵略【海利希王国】及【圣教教会根据地】的作战以失败告终。
不,说失败还太含蓄了
是战败,确确实实的大败。派遣超过十万的魔物大军与精锐的魔人士兵,最后却折损超过九成的兵力。
出阵之前,看到在魔都前广大平原上排列得井然有序的军队,人们无不确信,在如此强大的力量之前,人类绝对无能为力。
结果揭晓却是惨不忍睹。
人类有那么强吗?我们不是天选种族吗?人类会展开反攻吧?那样一来,祖国能胜利吗?
人们为了尽可能缓和心中的不安,只能跟亲近之人闲聊无意义的话题。
因为至今魔王陛下和弗利德将军皆未发表任何谈话。
另一方面,王城内部充满比城外更沉痛的气氛。
他们失去众多同胞,还是被以意想不到的方法消灭。他们并非正面作战而败北,若是如此,倒还可以追究指挥官的责任,既可以痛骂指挥官泄愤,也可以进行正当的弹劾。
但是,他们从上至下,甚至连一名小兵都不曾有过那样的想法。
有谁想像得到,竟然会从天上降下光柱,一击就使大军覆没。
这能够责怪指挥官为何没预料到吗?
再说,他们遭受的损害实在太大,每个人都茫然自失,甚至连追究责任归属的力气都没有。
一名男人感受着城内的气氛,在自己的办公室里发出微小的呻吟。
「唔!」
他的手紧握着衣服前襟,用力地咬着牙齿,眉头深锁,俊俏的面容如今就算说像是鬼面具也不足为奇。
他是军方的最高司令官,官拜将军的弗利德·巴古亚。
「我怎么这么无能!」
他由衷希望处罚没用的自己,被那名金发少女唤醒的诸多伤口仍在疼痛,却完全不足以惩罚自己。
弗利德已向魔王陛下报告战败之事。既是神的代言人,同时是弗利德敬爱的魔王陛下却没有处罚他。
弗利德甚至有当场被处死的觉悟。当然,只要自己身为唯一的神代魔法使用者,就不会轻易被割舍,但他真心希望受到等同于死亡的惩罚。即使是现在这个瞬间,想到自己无法回应魔王陛下与伟大之神的期待,那股羞愧之情与责任感令他快要崩溃。
忽然间,办公室的门响起敲门声,在弗利德准许入室的同时,部下急急忙忙进入室内。
「报、报告!传令部刚才传来帝国与树海的报告!」
「是达巴洛斯与狄和夫的部队吗!结果如何!?」
进攻王都的作战以失败告终,弗利德希望至少另外两方的作战能成功,可是看到前来报告的部下表情僵硬,他感觉自己的期待逐渐冷却。
「是!据报狄和夫小队成功对帝都造成严重损害,可是狄和夫小队……暗杀皇帝失败,似乎全灭。」
「……是吗,他们把生命奉献给神和陛下了啊。」
弗利德深深叹一口气。虽然事前命令过他暗杀皇帝失败就撤退,但这个作战原本就缺乏退路,所以弗利德也预先设想过,比起夺路逃亡,狄和夫可能会抱持必死的决心一战。弗利德不知该夸赞他的行为不愧是神的战士,还是该气愤他舍弃求生之道。
弗利德摇了摇头,用眼神示意部下继续报告。
「进攻树海……似乎完全失败。费雅贝鲁根受到重创,却依然存在,达巴洛斯小队……全灭。」
「!达巴洛斯的部队一个人也没回来?意思是连要让一个人撤退也办不到吗?不,等等,费雅贝鲁根尚在?意思是达巴洛斯没能挑战真大迷宫吗?怎么可能……」
「……根据报告,为了调查而侵入树海的传令部队人员也死伤惨重。依据数名幸存者的说法……那片树海里有一群披着兔人族皮的怪物。」
弗利德感觉似乎有冰块从背脊滑下。怪物?超乎常识的兔人族?
听到这些关键字,脑海忽然浮现好几次让自己吃足苦头的白发眼罩少年,以及在他身边的兔人族少女。弗利德可以肯定就是他,忍不住对脑海的那名年大吼。
「又是你!」
「弗、弗利德大人?」
弗利德明白部下感到困惑,但他的内心愤怒不已,无暇顾及部下的心情。
即使人不在场,那名少年仍然阻挠自己,弗利德对少年气愤不已。
这时又听见敲门声,看来又有人来了。
弗利德闭上眼,设法使沸腾的头脑冷静下来。
经过数秒,心情平静下来后,于是允许来人入室。
「打扰了,将军,陛下召见。」
「!知道了,我立刻过去。」
听到部下敬礼后告知的内容,弗利德瞬间僵了一下,接着立刻点头答应。
被命令待命将近十天,他的精神已经接近极限,更不用说士兵和人民应该也到达极限。对于陛下的召见他早就期待已久,于是快步前往王座大厅。
门前的士兵们一见到弗利德,立刻向他敬礼。进入王座大厅后,弗利德立刻看见魔王的身影,他背对着自己,正在观赏装饰在王座之后的大幅神之绘画。
「弗利德·巴古亚参见陛下。」
弗利德跪下拜见,好一段时间,魔王都没有回话。
对弗利德而言,就像被关在一片黑暗中般极度不安。终于,魔王目光看着神之绘画开口:
「帝国与树海的报告你听说了吗?」
「是,我刚才接获报告。这全是我轻忽大意所致,我无可辩解。」
魔王轻笑一声。
「你的计划并没有差错,失败全都是异数的存在造成。」
「可是——」
魔王打断他说:
「不说别的,弗利德。关于先前报告的内容,我想再听你说一次。」
「什、什么?报告的内容吗?」
「对,你说,跟你交战的金发红眼少女,无论受到多重的伤——都会『再生』?」
「……『再生』……是,确实如陛下所说,那种现象与其说是治愈,倒不如说像是『再生』。」
「而且,她既不需要咏唱,也不需要魔法阵,外表甚至稚气未脱,没错吧?」
「是,没错。」
魔王再次轻笑一声,但感觉意思似乎与刚才有微妙不同。
「……陛下?」
弗利德困惑地呼唤,魔王咳嗽一声,像是重新打起精神。
「弗利德,大部分的作战都失败,进攻王都的军队遭受毁灭性的打击。虽说包含你的魔物在内,加兰特的战力仍十分充足,可是士兵和人民似乎都相当不安。」
「……是下官无能,一切责任都在我。」
「我并不是要追究责任,找你来是为了别的理由。」
弗利德的头已经低到像在下跪磕头,魔王却对他说:
「——神降下神谕了。」
「什么!」
过去弗利德曾有一次直接听见神说话的经验。想起魔人崇敬之神『雅尔布大人』的话语,弗利德忍不住陶醉,不过他仍勉强将意识留在现实。
弗利德集中精神:心想绝不能听漏接下来的话语。那是当然的,因为魔王是将神意显现于地上的代言人,魔王说的话等于神的话。
魔王严肃地开口:
「——『吾派遣使徒过去,尽情使用吧,另外——把异数和协助他的人带到吾面前』。」
「什么!把、把他们带到这里!?可是那样的话!」
听见神的旨意,弗利德差点提出异议,这在平常不可能发生。这是因为直到刚才为止,他胸中依旧对那名少年和其同伴充满愤怒与憎恨。
不过,幸好在说出口之前就被打断。
打断他说话的是突然降在眼前的光柱。
「这、这是!?陛下,请退后。」
弗利德心怀戒备,担心会是刺客,魔王却挥手制止。
光柱发出耀眼神圣的光芒,贯穿王座大厅的天花板似地从天而降,隔了一拍后猛然光芒大作。弗利德忍不住用手护住眼睛,视线前方出现一个单膝跪地的人影。
那个人有着美丽的银发,身穿如北欧女武神的壮丽盔甲,完美的容貌令人目不转睛,还有一对冰冷的碧眼。女人由于太过美丽,以至于缺少人的气息。她起身说道:
「——我是神之使徒『埃斯特』,奉主命从今日起成为魔王的部下,为陛下排除万难。」
「欢迎你的到来,我期待你的表现。」
在呆若木鸡的弗利德面前,神之使徒与魔王互相问候。魔王不理会心神动摇的弗利德,迳自进行谈话。
「埃斯特,我听说你的同胞诺因被那位异数所杀……有什么问题吗?」
「没有问题,因为诺因只是我们其中之一。」
那是什么意思?在弗利德忍不住想问出口前,答案已经显示在他眼前。
宽敞到能容纳五、六百人的王座大厅空中,陆续发生漩涡般的光芒,数量大概超过一百。而每一个光之漩涡都有人走出,从光芒中出现的全都——
「陛、陛下,弗利德将军!外面!王城外面出现大量女人!每一个长得都一模一样!」
听见奔入的士兵如此呼喊,弗利德立刻回神。
他使用空间魔法打开空间之门,从上空俯瞰外面的情况。他看见在王城前方整齐列队的神之使徒,目测数量大约四百具。
同时,于王座大厅现身的神之使徒,约有一百具。
她们与埃斯特和被杀的诺因有着相同长相、外表。
冰冷无情的声音响起。
「有神之使徒五百具在此,不可能败北。」
弗利德忍不住兴奋颤抖,而所有士兵与国民也同样兴奋颤抖。
他们瞻仰神圣的神之使徒显现。
心想——啊啊,魔人果然是被神选中的种族。
「弗利德,我给你新的使命,跟使徒一起执行吧。」
「遵命!」
看到王散发无可动摇的自信与威严,弗利德心头涌上难以言喻的感动。听着魔王下达的新命令,他忽然想到一件事。
这么说来,陛下也是——金发和红色眼眸啊。
番外篇 遗留的思念
在折磨臀部的震动不曾间断的马车中,一名老人深深叹息。
同车的女性眉头一皱。
「西蒙大人,您也差不多该认命了啦。」
「话是这么说没错,啊啊,真令人忧郁,我不想去王都啊。」
老人再度夸张地叹气,目光偷偷看向女性。
在前往王都的漫长旅程中,同样的对话已经重复不知道多少次,女性终于再也忍耐不住。
「啊啊,烦死了!祖父大人!别再抱怨了!如果是刚出发时倒也罢了,我们下午就会抵达王都!您到底要嘀嘀咕咕抱怨到什么时候!这样还算是圣教教会的祭司大人吗!」
「可是……」
「老头咬着手指不可爱!只让人觉得恶心!」
老人咬着手指装可爱,女性却拍掉他的手。
故意夸张装痛的老人名叫西蒙·礼贝莱尔,年将七十六岁,是圣教教会的祭司,有着白发、翡翠眼眸,以及黝黑的肌肤。
「喂~!车夫先生,我孙女虐待我!请救救我!」
「这只是老头在胡言乱语!请一如往常地无视!」
车夫也有经验了,客气地回答:「好、好的~!」
这次西蒙哭哭啼啼地抱怨,最近的年轻人对老人真不亲切。
同车的西蒙孙女——希微尔·礼贝莱尔(十八岁)随即面露不耐。她是拥有金发、翡翠色眼眸、褐色肌肤的标致美女,生气时的表情相对地非常有压迫感。
话虽如此,希微尔也是立志成为圣职者的人,个性基本上算是温和,惹她生气的大多都是祖父西蒙。
「我怎能不抱怨,莉莉安娜殿下信中的内容就已经难以置信,竟然还要我……要我……呜呜,我快吐血了。」
「我明白您的心情……再说祖父大人被贬到边境那么久,为什么事到如今才召回……」
「在莉莉安娜殿下年幼时期,我尚未被逐出总坛前,我时常陪殿下说话,她才会记得我吧。尽管如此……」
「……是啊,我到现在还无法面对现实,或者该说不想面对现实……」
王国大约在两周前传来急报。
询问有何要事,使者则是交付西蒙一封公主的亲笔信。
西蒙过去确实是总坛的主教,当时与莉莉安娜也有接触。但他因为不小心反对歧视亚人,被放逐到【古卢恩大沙漠】北方的小镇担任祭司,而那已是十年前的事。
由于西蒙舌灿莲花,得以逃过被认定为异端的命运。然而,其价值观异于他人,所以他不可能跟王族有交集。自从被放逐以来,就没有再与莉莉安娜见面。
因此,见到公主的亲笔信,儿子一家人大吃一惊。
而且那封信的内容更是惊人。
——圣教教会根据地崩坏,包含教皇在内,王都的圣职者全部殉职。
一家人不禁齐声问道:究竟发生何事!?
若非使者拿出王族使者的印信,证明信上所言为真,他们一定会怀疑是遇到诈骗,甚至直到现在仍有点疑心。
然后,信上『拜托』的内容,就是现在西蒙闹别扭的理由。
——推举西蒙·礼贝莱尔继任新教皇,请尽速前来王都。
一家人不禁齐声问道:为什么!?
若非使者拿出王族使者的印信,证明信上所言为真,他们一定会怀疑是遇到诈骗,甚至直到现在仍在逃避现实。
莉莉安娜也是仔细考虑过各种因素和情况后才选择西蒙,对本人而言却是晴天霹雳。
「但我也有点意外您会答应。毕竟殿下的信中也有注明,考虑到年纪因素,就算祖父大人拒绝也不会怪罪,姑且不论推举教皇之事,殿下也有从其他地方召集祭司。祖父大人讨厌中央,所以我还以为您会拒绝。」
「嗯,我是很想拒绝啦。」
就在这时,希微尔不禁身子一震,祖父瞬间好似变了个人,差点被其气势吞没。虽然西蒙很快就恢复平常有点不正经的模样,希微尔却正襟危坐,询问没有推辞的理由。
「没什么啦,我是想起古老口耳相传的一段话,想要确认一下而已。」
「一段话?在我们家族口耳相传吗?」
「虽然只是口耳相传的一部分,不过我平时也常常说给希微尔听喔。」
希微尔侧着头,思考祖父充满玄机的这句话。
见到孙女个性这么认真,西蒙微微一笑,目光移向窗外。
在他视线前方,终于看见令人怀念的王都。
抵达【海利希王国】后,西蒙总之先偷溜了。
他以熟练的魔法骗过唠叨的孙女,混进王都的人群中。
附带一提,他现在外面披着一件旅行用长袍,里面穿着祭司服。由于他事先偷偷把传家宝的『空间扩张袋』带出来,在这个国宝级神器里,装着西蒙自豪的逃亡用具。
「嗯~灾情相当惨重呢,魔人还真是没天良。」
虽然经过十年,人事景物难免改变,『破坏』造成的改变却令人心痛。
在到处响超重建声中,西蒙以不似七十六岁的强健脚步穿梭在街上。
「……总坛消失为真,但气氛倒是相当……」
见到人们乐观积极地生活,西蒙心想,总坛的威望有那么微不足道吗?
异样感令西蒙不解。
信上没有说明总坛崩坏的详细情况,可以想像那大概是只能告知继任教皇者的重要内容。
所以西蒙才想亲眼看看王都人民的生活情况,不过……老实说,出乎意料。
西蒙心想「必须找人问问」,见到修缮建筑的工匠们刚好正要休息,于是上前攀谈。
一问之下,内容却令他大为吃惊。
善的埃希德大人与假冒的坏埃希德?从天而降的光柱?消灭了上万的军队?
「……不知是哪个人想的恶劣剧本,对方跟埃希德大人有仇吗?」
西蒙目光如炬,他知道这故事是为了在人民心中埋下火种。脑中不禁涌现各种疑问。
就在此时,争吵的声音传来,往那方向一看,似乎是一群男人在争吵。
「又来了啊,这次又怎么了?」
一名刚才与西蒙谈话的工匠皱起眉头说道。
「这种事很频繁吗?」
「最近很常发生,因为教会发生那样的事,大家都感到不安。」
看来教会的崩坏果然并非全无影响。
过没多久,争吵演变成打架,然后某个人被推开,冲撞在整修中的建筑外柱上。只见柱子摇晃,上面的建材落下。
工匠大喊「危险!」同时——
「——『天绝』。」
细微的呢喃响起,多道闪耀的障壁接住全部掉落物。为了不使建材本身受损,在接住掉落物时,障壁还略微下沉,缓和冲击的力道。
「刚、刚才那是老爷爷做的吗?」
省略咏唱并立即展开障壁,其技巧非比寻常,西蒙瞬间成为注目的焦点。人们接着看见西蒙不小心敞开的长袍下,穿着纯白的祭司服。
「圣、圣教教会的祭司大人?」
「不、不是,我是那个……」
失去全部圣职者后,王都出现新的祭司,王都人民的眼神当然就像找到希望,消息转眼间传开。西蒙急忙想要躲藏……却为时已晚。
好不容易偷溜出来确认王都的情况,却要被孙女发现并带回去了!西蒙焦急不已,周围的王都人民纷纷靠近说着:「请指引我们!」
「唔嗯,到此为止了吗?」
当西蒙正要放弃微服采访时,突然有个威风凛凛的年轻声音传来。
「那边的人!你们在吵什么!又打架了吗!?」
一名年轻女孩子摇曳着淡棕色头发,脚步轻快地奔来。一见到她,人们纷纷呼喊「使徒大人!」女子一瞬间露出厌恶的表情后,看到在人墙中心的西蒙。西蒙听见「使徒大人」四字内心一惊,依旧以眼神向她求助。
(小姑娘!救救我!把我从这里带出去!)
(虽然不知道是怎么回事,总之老爷爷看起来好像希望我带他出去。)
真是观察力敏锐的小姑娘。
「各位,虽然正值辛苦的时期,但别太常打架。听说新的教皇大人就快来了,大家一起加油吧!」
女孩子话一说完,王都人民恭敬地低头行礼,以期待的眼神看着西蒙。
西蒙冷汗直流,在女孩子的视线催促下,早早走出人群。
接下来的一段时间,女孩子快步带他来到人烟稀少的场所。
「唉呀,得救了,非常感谢你,小姑娘。可以请教你的名字吗?」
「咦?啊,不,没什么大不了的。」
女孩子有些难为情地移开视线,搔了搔脸颊,报上名字。
「我叫优花,园部优花。」
「优花小姑娘,我再次向你道谢。话说回来,我听他们称呼你使徒大人……」
「是啊,不过没什么大不了,我只是许多人里面的其中一个。」
优花露出苦笑,西蒙微微眯起眼睛看着她。
「能见到您真是荣幸,但使徒大人竟然要上街巡视?看来王都的人手相当不足啊。」
「确实是人手不足啦,不过单纯是纠纷变多。我想是失去原本作为心灵依靠的教会,因而感到不安吧。因为失去了很多人……所以有能力的人,必须做能做的事才行。」
语毕,优花望向远方——东边,然后以若有似无的声音呢喃:「不然我留在这里就没有意义了……」
耳朵很灵的西蒙,清楚地听见她的话。他注视着眼前被称为使徒大人的女孩子说:
「什么啊,优花小姑娘,看你露出这么可爱的表情,难道是喜欢的男人在帝国吗?」
「我、我才没有喜欢他!不是那样!你突然说什么呀!」
优花显得相当慌张,面红耳赤地反驳。
西蒙装傻回应:
「不,我只是说出我看到的。你的表情很明显就是心爱的男人踏上旅程,虽然想跟去,却基于很多因素不能跟去,所以至少要在远处想念他。」
「这么具体!?不,不是的,你猜错了,我是……我只是……」
优花想说什么,却想到这不是能对别人说的事情,便摇了摇头,想要默默离去。她以为隐藏得很好,忧愁却全写在脸上。
「我要走了,虽然不清楚刚才发生什么事,不过老爷爷也要小——」
「可以的话,要不要说出来给我听看看?」
西蒙打断她。优花一时语塞,之所以没有马上拒绝,大概是因为眼前老人的眼神非常柔和。
「别看我这样,我的工作就是听人说话喔?看到年轻人有心事,我就无法放着不管。如何?把心事说出来的话,心里会比较轻松喔?」
即便如此,优花仍感到犹豫,毕竟那不是能对陌生人说的事情。
西蒙再度劝说,语气中丝毫没有强制的意思,只有仿佛将人包覆般的温暖。
「反正你和我只是一面之缘,更何况说给我这种再活也没多久的老人听,也没什么羞耻的吧。反而是活得久的我,人生才充满羞耻呢!」
听见眼前的老人带着搞笑的语气这么说,优花忍不住笑了。
这个老人实在让人讨厌不了,或许是他给人的感觉和蔼可亲。
优花有一股冲动,想要试着对老人说说看,换成平常,她绝不会有这种想法。
「啊哈哈,那可以请您听我说一下吗?其实也算不上是烦恼。」
优花在近处的长椅坐下,吐了一口气。
然后对素昧平生、却又给人温暖感觉的老人,说出内心话。
「我被某个人救了,还救了两次……第一次,他救了我的生命。」
回想起来,那是在一具只有骨头的可怕怪物,毫不犹豫挥剑斩向自己头部的瞬间。
——别怕,只要冷静下来,那种死人骨头根本不算什么!
明确感受到的死亡气息,却被非但最弱,甚至被轻视为无能的他驱散。
「第二次则是救了我的心。」
回溯记忆,优花曾经一度受挫,却重新振作,想要贡献自己的力量。可是深植内心的死亡恐惧和心灵创伤,并非如此轻易就会消失……
——像你这种人是死不了的啦。
从深渊之底爬上来的那位少年对优花说。即使毫无根据,却让优花确信自己一定不会死。虽然没有理由,但是她认为只要认真地活就不会死。
结果,心灵创伤变得淡薄,让优花有勇气面对难关,连她自己也感到不可思议。在王都面临致命危机时,因为有他的那句话,优花才能够马上行动。
「我想回报并证明给他看,他救了我不是白费力气。即使他大概一点也不在意,可是我想做些回报。」
优花再度仰望东方天空,接着叹一口气。
「但我一点用都没有,也不具备他所需要的东西……他距离我非常遥远,甚至不断向前走。」
「你没有跟他说,希望他等你吗?」
听见西蒙的疑问,优花笑着说:
「不可能啦,我就说我跟他不是那种关系啊。」
「是那样吗?」
西蒙看着优花的侧脸,似乎感到不可思议。
优花停顿一下,说出忧郁的原因。
「所以我对无法报恩的自己感到丢脸……看吧,这种事算不上是烦恼吧?」
优花露出苦笑。
西蒙手抚着下颚问道:
「所以优花小姑娘目送恩人离去,心想「至少该做自己能做的事」是吗?」
「算是吧,因为我也有很多同伴不能战斗……我稍微可以战斗,留下来也是预防万一……就像我刚才所说,由于经常发生纠纷,才会帮忙巡逻……虽然这些都跟他没有关系啦。」
西蒙点点头,随后露出满面笑容,大力称赞。
「优花小姑娘很了不起,能够『不停下脚步,做自己能做的事』,这并不容易。」
「没、没有啦,这不是什么大不了的事……」
被西蒙当面夸奖,优花感觉就像在和亲祖父说话,脸颊自然泛红,目光四处游移。
西蒙眯起眼,微笑地看着眼前的优花,继续说:
「人总是很快停下脚步,不管是谁都一样。就连做自己能做的事……其实也相当困难,所以优花小姑娘很了不起。老头子认为,今后你也该持续下去。」
「我该持续下去?」
「对,总有一天,你那位恩人也会停下脚步。有可能是累了,也有可能是旅程结束,虽然不确定是哪种,不过他一定会停下。到时你只要像现在一样,做能做到的事就可以了。」
优花睁大双眼,就像有光芒照进心中的黑暗,其中的齿轮开始转动,她慢慢地思考。
「……我能做到的事。」
西蒙默默注视想要找出答案的优花。
平静的时光流逝,过了不久——
优花小声地说:
「……我的老家是西餐厅……呃~是餐厅。」
「喔。」
「我们的店在当地算是相当知名,也有常客……我喜欢我们家的店,所以原本打算继承那间店。」
听见『原本』两字,西蒙的脸上忽然愁容,不过他什么也没说,继续聆听。
「我的厨艺……虽然自己这么说很不好意思,不过我有自信,也擅长泡咖啡和红茶。所以……如果、如果他的旅程结束,大家能一起回去……」
西蒙好似出现幻觉,他看到忧愁的影子从优花表情中翩然飞去。
优花开心一笑,西蒙也跟着微笑。
「嗯,我要招待他来我们家的店,请他吃我们自豪的西餐,让他吃个饱。」
「那样很好啊。唔嗯,看来你的心情似乎好转了,你现在的笑容很好。」
优花无意义地摆动双腿,一看就知道在害臊,脸颊早红得跟苹果一样。
西蒙微笑看着优花,询问一个他非常好奇的问题。
「话说回来,优花小姑娘,你说的那个『西餐』究竟是——」
就在这瞬间,只听见一道响彻全王都的呐喊声!
「老~~头~~!我找到你了啊啊啊啊!」
「咿~!?孙女的表情好像鬼一样!?」
看到从道路另一头猛烈奔来的孙女,西蒙从长椅上跳了起来,动作一点也不像老人。然后,他对搞不清楚状况的优花说:
「告辞了,优花小姑娘。但愿自由的意志今后也与你同在!」
「咦?啊、好,谢、谢谢你。」
「嗯!」
不知为何,西蒙做出美丽的蹲踞式起跑动作,大喊「我此刻将成为一阵风!」以惊人的速度飞奔离去。
在他之后,希微尔也同样以惊人的速度追赶。
咻!一阵风吹过。
「怎、怎么回事?」
然后只留下困惑不已的优花。
「真是的,竟然做出殴打老人的暴行,可恶的希微尔。」
西蒙在王宫的庭院散步,用手抚摸头顶。逃走之后,他被孙女抓到并痛殴了一顿,直接拖到王宫。
「不过话说回来……真是听到一段非常不得了的秘密啊。」
抵达王宫后,西蒙与希微尔谒见王妃露露亚莉雅、兰迪尔殿下和宰相等三人。
在遣退其他人后,三人拜托西蒙,为了安定民心,即便暂时也好,希望他接任教皇之位。西蒙则反过来要求,除非告知总坛崩坏的真相,否则实在无法接任圣教教会最高职位。
三人认为西蒙是莉莉安娜推举的人才,足堪信任,于是在约定泄密将处以严罚后,说出了真相。
结果,希微尔受到太大冲击,现在仍卧病在床。
该说不愧见多识广吗?西蒙算是冷静地接受了真相。话虽如此,他还是需要时间整理心情,现在才会在庭院散步。
西蒙观赏着王宫中庭漂亮的花坛,漫步了一段时间,突然在花坛后方看到人影。
「唉呀,有谁在吗?」
「咦?啊,您好。」
从花坛间探出头的,是一名身材娇小的女孩子。
「嗯,你好,小姑娘。我是不是打扰到你了?」
「不不,没有打扰到我!我只是在发呆。」
她的脸上浮现苦笑。看来是心中有烦恼,所以在安静之处思考。
「嗯,这样啊。其实我也有点想发呆,正在找寻安静的地方,如果不打扰,我可以和你一起发呆吗?」
「啊,好,请便。」
绕过花坛一看,原来她刚才是坐在花坛之间的长椅上。
西蒙笑着道谢,坐在长椅上;女孩子顺应气氛,也坐了下来。
「呃……」
「对了,我还没自我介绍。我名叫西蒙,只是个老头子。」
「是、是吗,我叫做畑山爱子,爱子是我的名字。还有,我二十六岁了。」
「什么!?」
这个巨大冲击仅次于神的真相,西蒙翻了个白眼,差点蒙主宠召。
爱子面露苦笑,心想自己果然被当成小孩了。虽然爱子也很习惯这种时候的应对。
西蒙打马虎眼似地咳嗽一声,重新坐定在长椅上,深深吐了一口气,然后仿佛要进入冥想般闭上双眼。
耳中只听见微风轻抚花草的声音,这是一段宁静和平的时光。
过了一段时间,闭目冥想的西蒙忽然开口:
「你有什么话想说吗?爱子小姐。」
「咦!?」
「你从刚才就或是叹气,或是看向这里,似乎静不下来。如果我打扰到你,我会到别的地方去……」
「对、对不起,您完全没有打扰到我……只是我看西蒙老先生似乎在烦恼些什么,所以……」
「觉得跟自己一样?」
「不、那个、啊哈哈……是的。」
西蒙缓缓睁开双眼,露出令爱子也吃惊的温柔表情说:
「我不是在烦恼,只是在整理心情。」
「……整理心情?」
「对了,爱子小姐,需要的话,我也可以陪爱子小姐整理心情喔?」
「咦……」
看到西蒙和蔼的眼神,爱子联想到回忆中的恩师,不由得脱口喊道:「……老师。」然后猛然惊觉说错话,立刻羞得面红耳赤。
「很好,老师就来听听爱子小姐的心事吧。」
「呜呜。」
爱子害羞得像是小朋友认错人,叫别的女性为母亲一样。尽管感到羞耻,不过西蒙给人温暖的印象,让她不知不觉开口。
「那个……我有个在意的人。」
「很好,我最喜欢这类话题了……可是你的表情好像相当忧愁呢。」
西蒙感到疑惑,爱子则表示「因为有许多问题……」下定决心说出口。
「我、我认为学生跟教师不能在一起!而且他已经心有所属了!」
「原来如此,对方是有妻室的教师……」
「我才是教师!」
「对喔,你二十六岁了,世界真奇妙啊……」西蒙大致了解情况后,手抚着下颚沉吟。
「问题有那么严重吗?应该有方法解决吧?比如等到他不再是学生。」
「前学生也一样是学生!」
「嗯,那么爱子小姐就辞去教职。」
「唯有这一点,我绝对办不到。」
爱子毫不迷惘,意志十分坚决。
西蒙惊讶地睁大双眼,于是另行问道:
「……你对教师这份工作相当执着呢。原来如此,所以才会烦恼呀……对爱子小姐而言,何谓教师?请务必让我听听你的见解。」
西蒙露出认真的眼神询问,爱子不禁吃了一惊,她从西蒙的语气中感受到非常强烈的意念,并非单纯出于好奇心。
稍微犹豫过后,爱子正襟危坐,谨慎选择词语开始说明。
「学生的时候,有一位非常照顾我的老师。他个性严厉,很少露出笑容,该怎么说呢……感觉就像是老派作风的爷爷教师。」
或许因为学生多数都讨厌他,又将近退休年龄,甚至有人叫他早点退休算了,而爱子也很怕那位老师。
「我的故乡是非常乡下的地方,传统望族与地方名流在当地拥有相当强的影响力……某一次,有个望族之了做了违反法律的事。」
对方是出了名的问题儿童,还是会把父母的影响力当成自己力量的人。他那一天犯下了窃盗罪,动机大概只是一时鬼迷心窍。他偷了一辆高级登山自行车,骑着那辆自行车到处游荡,偶然看见了爱子,于是临时起意。
「他把那辆自行车放在我家仓库就走了,我想他大概只是想恶作剧吧。」
「为什么是爱子小姐家呢?」
爱子露出苦笑。
「当时的我是个绝对不能原谅犯错的人。」
应该是班长那一类型的人。对于男生的玩闹,那类女生会一一责备,指谪全部的错误并反问:「我有哪里说错吗?」对青春期的男生而言,是最令人厌烦的存在。
「即使那个男生只是想恶作剧,但窃盗就是窃盗,被害人报了警,警察于是出动。」
「然后在爱子小姐的家发现赃物,所以爱子小姐被怀疑了?」
「对,虽然既没有动机,就身高来说我也骑不上去,但警察断定就是我偷的。」
「我懂了,是那孩子的父母出面了吧?因为他们有影响力对吧?」
爱子再次面露苦笑,点了点头。
「即使口口声声说我是无辜的,大多数人仍不相信。当然,家人和亲近的人另当别论……但因为是乡下,所以谣言传得很快。我接受辅导的隔天,当地人看我的眼神就已经变了。」
或许他们的内心其实不认为是爱子做的。特别是教师们似乎都显得内疚,大概就是因为他们屈服于压力的关系。他们担心要是反抗,将会无法在当地生存,所以只能视而不见,就连平常受到每个学生喜爱、总是替学生着想的老师也不敢再面对爱子。
「在那群人之中,只有我的恩师不同,他听完我的话,表现出以往不曾见过的愤怒。他不是对我生气,而是对警察和周遭的人感到愤怒。」
在同学、教师和其他人都不肯相信爱子的时候,只有人人都讨厌的老师肯相信她。
「多亏老师拼命为我平反……我洗清了嫌疑,他却……」
恩师惹得仕绅生气,无法再留在当地。
「……赌上教师生命守护学生,真是了不起的人。」
「是,他是我崇拜的人。」
爱子自豪地笑了。她跟恩师约定,要像他一样,当一个无论发生何事都挺学生的老师,现在才会在这里。
「所以我无法辞去教师工作,也不打算辞职。」
西蒙听完爱子决意成为教师的理由,心领神会点了点头,明白爱子只是想诚实面对自己奉行的信念。
然而,人生并非风平浪静,总是考验着能否对自己诚实。会怀抱不该怀抱的感情,或是至今相信的事物,到头来却发现是虚假。
如果能贯彻自己的信念,自然再理想不过,但现实并非尽如人意,一般都会妥协或放弃。
可是爱子不能妥协或放弃,她有身为教师的矜持,也希望自己是学生的表率。
结果,正因为她是老师,才会遭遇阻碍、面临矛盾,却也无法放弃禁忌的感情。
「感谢你说了一段这么好的往事给我听,不过爱子小姐的性格还真是相当麻烦呀。」
「说、说麻烦也太过分了!不,我当然也有自觉啦。」
西蒙的表情与说出的话相反,非常温柔。爱子的处世方式与烦恼的模样,让他下定决心。
爱子被西蒙说中心事,不由得眼眶泛泪,西蒙用充满感谢的眼神看着她说:
「既然你绝对不辞教职,那也没办法了吧。虽然想叫你放弃……不过,要是能放弃,打从一开始你就不会烦恼了吧。」
「……是这样没错。」
尽管厌恶身为教师还爱上学生的自己,爱子仍躲在花坛之间烦恼。西蒙于是对她说:
「无论何时都只有两条路可走,不是前进就是后退。」
西蒙的语气变了,给人的印象也不同。爱子吃惊地看着西蒙,他翡翠色的眼眸注视着爱子。他不再是轻佻的老头,仿佛是故事中的贤者。
「抽身的话,爱子小姐会后悔,却可以保留至今堆砌的一切。前进的话,虽然愿望有可能实现,相对地,你所憧憬、下定决心、努力争取到的教师尊严,可能就会被亲手玷污。又或者会给对方带来麻烦,反而导致分手。」
爱子默默地听着,西蒙稍微恢复和蔼的语气说道:
「矜持与愿望很难放在天秤上取舍,即便我不能告诉你该如何做,可是……难得诞生的愿望,我认为爱子小姐不该割舍,只要珍惜那诞生不久的愿望就好了。」
「珍惜诞生不久的愿望……」
爱子反刍那句话一过后,低着头思考,寂静的时间再度到来。
不知经过多久,爱子脸上的表情似乎不再那么忧愁。
「呵呵,很动听的一句话呢。话虽如此,如果前进,将会是一条充满荆棘的道路吧……」
「人生有哪一条道路不是充满荆棘?就算有,走那条道路得到的事物,又有什么价值?」
「……是啊……至少我会试着不割舍这难得诞生的心情,用更正面的态度看待。」
「很好很好,感情本身没有善恶,我会为你祈祷,但愿你能在自由的意志之下,抓住你所希望的未来。」
此时,西蒙已恢复为原本的慈祥爷爷,听了他的话,爱子面带笑容道谢。
之后,西蒙与爱子稍微闲聊了一会儿,与她道别后,为了回覆受推举为教皇之事,西蒙再次请求觐见王妃等人。
王妃等人向西蒙表达感谢,稍微商讨完今后的方针,西蒙步出密谈用的房间,却听见孙女叫住他。
「祖父大人……看您的样子,您接受了吗?为什么?」
看来她一直在房间外等待。得知真相晕过去的孙女,现在似乎复原了。如今她以一如往常的坚定眼神看着西蒙。
「神的事情姑且不论,我认为接任教皇有其必要。而且我想帮助使徒大人、不,我想帮助受到召唤的那群孩子们。」
西蒙先前到处走动并非是为了游玩,而是为了收集情报。
他收集好情报后,经过一番深思熟虑,最后才做下决定。
希微尔也明白这一点,因此露出为难的表情。
而西蒙对孙女说出『身为礼贝莱尔家之人,他接下教皇之位的另一个理由』。
「希微尔,你还记得我在马车中对你说过,礼贝莱尔家流传下来的一段话吗?」
「是,当然记得,您平时常说的那句话,就是那段话的一部分对吧?」
「对,那一段话只有在时机到来,才会传给我们家直系孩子,我现在就传给你吧。」
为何是现在?——希微尔感到困惑。西蒙在周围施下遮音的魔法,同时歌诵似地念出。
『反抗者之子们,仰望着天活下去吧。
神之意志会化为银翼降临。神威将遍及世界吧。
勿依靠神,保持沉默,藏于暗处,遥想未来。
有朝一日,反叛之子将揭竿而起。
侧耳倾听,睁大双眼,做下决定吧。
反抗者之子们啊,但愿你们的未来是在自由的意志之下。』
不可思议的余韵在希微尔心中扩散,西蒙对说不出话的孙女说道:
「这是久远到无法追溯的祖先遗留口讯,不,应该类似预言吧。很不可思议,只要听过一遍,礼贝莱尔家的直系子孙就不会忘记这段话。」
「……我确实轻易地记住了呢,这段话是什么意思?」
感觉好像是含有强烈情感的一首诗,希微尔急切地问道。
「我本来也完全不明白,直到我听王妃殿下说过真相之后,才终于懂了。」
希微尔「啊!」了一声,同时感觉好像有冰块从背脊滑下。
确实这段话简直就像是预言。
久远到连族谱也追溯不了的礼贝莱尔家祖先,难道早已预见遥远的未来吗……
「一直以来,礼贝莱尔家的直系子孙都不断思考这段话的意义,这次我之所以会回应召集来此,就是怀抱希望,心想说不定能在我这一代解开谜团。所以我侧耳倾听,睁大双眼,然后做下决定。」
「祖父、大人……您的决定是……」
感受到自己见证的是某种巨大存在,或是连绵延续至今的历史奥秘,希微尔不禁兴奋地颤抖。西蒙对着孙女宣告:
「为了让人们的未来能在自由的意志之下——我要成为教皇。」
看到意志坚定、散发霸气的祖父,希微尔不禁怀疑,眼前之人真的是自己的祖父吗?但是,她马上自然而然地低头敬礼。
「你就帮忙我吧。」
西蒙说完再度迈步前行。希微尔则像是有所觉悟,恭敬地追随其后。这时,西蒙好似忽然想起一件事。
「对了对了,还有另外一件事要口耳相传给直系子孙。」
「我已经听得够多了……」
「不是什么大不了的事啦。礼贝莱尔家有两个代代相传的名字。」
「两个名字吗?像是中间名那样?」
「对,如果要正式报上名字,我是西蒙·L·G·礼贝莱尔。」
「L……G……那是什么?」
希微尔侧着头心想「那我就是『希微尔·L·G·礼贝莱尔』吗……」
西蒙告知希微尔两个首字母的名称:
「L是利布,G就是……古卢恩。」
西蒙呵呵笑着说:「至于为什么取这种名字的理由,就没有流传下来,或许从前有个地方叫做利布吧。」
隔了一拍——
「为什么我们家的名字里会有大沙漠的名字!?」希微尔的叫声在风中回荡。
后记
非常感谢各位购买平凡职业第七集。我是喜爱中二的白米良。
这一集的故事如何?
很难得既没有攻略大迷宫,也没有始等人的无双,只有森林的兔子们蹦蹦跳跳,一起斩断敌人首级的故事。
尽管如此,在文章量上与Web版相比,仍加写了大约1.5倍的量。
为何?
因为写郝里亚族太快乐了!
白米有个坏习惯,每当写得顺,文章量就会格外增多,这次正是这个坏习惯发作的结果。
责任编辑也指正我「……郝里亚族的叙述会不会太冗长了?」
其实各位看到的已经是大幅删减的结果。
若各位也和责任编辑一样觉得「郝里亚族太长了啦!」,希望各位以宽广的心怀抱「这就是白米啊」的想法,原谅白米。
好了,谈到关于番外篇,有新角色出现。没错,就是新教皇。
他的出现是延续上集『即使教会消失,信仰也不会消失』的剧情,所以我认为需要有人出来重建教会。不过除此之外,还有另一个重大的理由。
就是我想让剧情尽可能与※同时发售的外传「平凡职业造就世界最强 零1」连动。(编注:此指日本出版情形。)
我想表达的是,不只主角等人,就连如新教皇这样托达斯世界的人们,也确实会在外传出现。若各位能够明白我的用心,我会十分高兴。
不过单纯是白米灵魂的呐喊:「外传也请多关照!」
对不起,我置入行销了。
啊,还有就是听说要《动画化》了。
真是吓了我一跳,我到现在还难以置信。话虽如此,能够动画化也多亏各位总是出资支持,我感谢至极!压倒性地感谢!
最后请容我致上感谢之辞。
每每为本书描绘美丽插画的たかやKi老师、责任编辑、校正人员、负责漫画版的RoGa老师、负责衍生漫画「平凡日常造就世界最强(暂译)」的森みさき老师、其他为本书出版尽力的诸位相关人员。
以及购买本书的各位读者、成为轻小说家吧的各位网友!
真的非常感谢你们的支持!
今后也请继续关照「平凡职业」!
白米良
特典小册子 『魔法的注意事项』
使用魂魄魔法需注意
王国走廊上,有个人影边走边东张西望,是南云始。
「没看到月她们……到哪里去了?」
找不到要找的人,始搔搔脸颊、稍微思考后,似乎想到什么,从怀中取出金属制卡片。
「注入魂魄魔法的新通信机……虽然尚在实验阶段,不过拿来试一下也好。」
魂魄魔法中有个类似心电感应的魔法,名叫『心导』。由于它远比心电感应更难窃听,因此始尝试为这个魔法制作专用神器。
始马上启动魂魄通信机的瞬间——
「嗯?怎么回事?魔力在膨胀……!糟糕,失去控制——」
走廊笼罩在刺眼的闪光中。
「明天就要出发了啊……雫,你要保重。」
「谢谢,优花,这里就拜托你了,在剩下的人中,只有优花算是领袖人物。」
「才不是呢,反正永山他们也在,有事情我们会设法处理……嗯?南云?」
雫和优化走住王宫走廊上谈笑时,却见到前方有个熟识的人。
两人想出声叫他,对方的样子却不太对劲,让她们不禁迟疑。
「呜呜,怎么办?我想这应该是魂魄魔法的关系……没想到会变成这样。」
站在那里的毫无疑问是南云始,他本应是旁若无人、蛮横无理的存在……现在双脚却有些内八,动作显得忸忸怩怩。
雫和优花面面相觑,看到充满女人味的始,她们难掩心中的困惑。
始红着脸,缓缓地戳了戳自己的身体。
「……这就是男生的身体……始同学的身体……哇啊,好硬……咕噜。」
不知为何,他咽了口唾液,视线移往下半身。
雫和优花心想:这个恶心的生物是什么?
雫看不下去,鼓起勇气出声:
「那、那个、南云同学?」
「!?小、小雫!还有优花也在!」
看到始满面笑容,称呼雫为『小雫』,两人不禁起鸡皮疙瘩。
「太好了!我现在有点麻烦,不知该如何是好……那个,小雫、优花,你们为什么与我保持距离?」
始噙着泪,以柔弱的样子步步逼近。
「冷、冷静点,南云。你只是有点累了,所以停住别过来!」
「南云同学,我们去找香织吧?只要确实接受治疗,你一定会痊愈!」
雫和优花直起鸡皮疙瘩,等比例地步步后退。
「啊!?对了,我现在是始同学!不是啦,两位,我是香织!」
雫和优花面面相觑,停顿一下后,同时转身逃跑。
「等一下!为什么要逃!小雫~!优花~!」
「咿!追过来了!救命啊!南云疯了!」
「香织!你在哪里!拜托快来治疗南云同学!」
「我就是香织啊!你们两人不要逃!」
「「太恶心,不逃不行~!」」
雫和优花的惨叫声不绝于耳,看来噙着泪水追来的始,对她们两人是难以接受的恶梦。
光辉与龙太郎来到王都,准备购入旅程所需之物。忽然间,龙太郎往巷子里看去。
「嗯?在那里的不是月小姐和希雅小姐吗?」
「咦?啊,真的呢,她们到底住那种地方做什——」
光辉话还没有说完,立刻闭上嘴。因为眼前发生的事态令他的头脑停止思考。
「你这只蠢龙!想对月的身体做什么!」
「妾、妾身只是一时好奇!原谅妾身吧!因为这副身体实在太美!」
希雅露出冷若冰霜的眼神踢着月。
光辉与龙太郎惊愕不已!不管是那个月的性癖,还是毫不留情斥责她的希雅!月正被希雅踩踏!
「呜呜,由于自动再生,即使被踢也会马上痊愈……简直是酷刑!月的身体不适合妾身!」
「那还真是万幸啊!你这个大变态!」
「可是!可是平常温柔的希雅露出冰冷的眼神!像看到垃圾的眼神!这实在太稀有!太棒了!呼呼!」
「呿,这个变态无论怎样的状况都能自得其乐。我必须快点想办法解决这个情况。」
看到兴奋喘气的月小姐,以及充满男子气概、非常适合咂舌动作的希雅……
光辉与龙太郎静静转过头。
「「当作没看到吧。」」
两人齐声说道,心中同时铭记一个教训——
绝对别惹兔子生气!
附带一提,真正的希雅正翱翔于王都上空。「呀呼~~!超舒服!」她无视异常的状况,正用缇奥的身体享受飞行的乐趣。
铃、奈奈、妙子走在从训练场回到王宫的路上。
「啊,小香香~!」
偶然发现香织的背影,钤大力地挥手呼唤。
看到三人奔了过来,香织「……嗯。」一声,微微点头回应。尽管觉得这不太像是香织的反应,四人仍一道回去。这时奈奈开口:
「不过话说回来,新香织真让人吃惊,这身体原本是叫诺因对吧?先前的香织虽然也很可爱,现在却更多了一份神圣的感觉。」
「你肯为了南云同学更换身体,真令人敬佩呢。」
妙子对香织表示佩服,铃也点头同意,却见香织嘴角微露笑容。
「……既然爱着他,这点牺牲理所当然。」
三人对她的深情瞠目结舌,香织见到三人的反应则是嫣然一笑。她的表情格外成熟妩媚,弥漫性感的气息:
「小、小香香好像变了呢……」
铃咽下一口唾液,不禁这么说。或许是为了改变这个奇特的气氛,奈奈开玩笑似地询问香织:
「你在和南云一起旅行的期间,一定发生了许多事情吧?」
「……许多事情是指?」
「咦!?」
奈奈没想到她会回答,顿时身体一僵,随后脸颊泛红。虽然奈奈与优花、妙子在班上被认为是时尚辣妹三人组,不过她似乎意外地纯情。
铃和妙子似乎也想像到什么,顿时双颊绯红。
香织看到她们的反应,再次露出妩媚的笑容。
「……始很美味。」
说完这句话,她便迳自离去。
只剩下仿佛为空气上色的性感气息,以及傻傻站在原地的铃等三人。
魂魄魔法失控造成精神与肉体交换的事件解决后——
「咿!好恶心!拜托你清醒过来!南云!你想对我们做什么!」
在走廊尽头,优花流泪大叫,雫两眼空洞,口中不断重复「我讨厌这种南云同学」。
情况十分混乱。
「啊?混帐,你说谁恶心?想找我打架吗?」
始突然恢复原本的性格,额上浮现青筋。「恢复了!南云恢复了!」「世界得救了!」优花与雫既欢喜又松了口气,忍不住抱住始。
而在另一处——
「……希雅,你好大的胆子,竟敢对我施展铁爪抓头。」
「咿!?我为什么抓起月小姐吊在空中!?」
月被单手抓着脸、吊在空中,声音蕴含深沉怒气。身为犯人的希雅恢复意识后,见到眼前发生的惨事,当然吓得兔耳竖立。
随后,王都一隅降下晴天霹雳,令王都居民恐惧颤抖。
另一个地方——
「啊,是小铃、奈奈还有妙子!你们听我说,我刚才好惨喔……那个,你们三人怎么了?」
香织见到铃她们,出声打招呼,那三人的样子却不太对劲。铃等人以决绝的表情说:
「小香香先铃一步,登上成人的阶梯了!」
「香织……不,请让我称呼你香织小姐!」
「如果照小铃的说法,应该要叫姊姊!请让我称呼你香织姊姊!」
香织不禁心想——刚才在我身体里的是谁!?到底做了什么!?
之后有好一段时间,香织被铃她们喊作姊姊,并对她尊敬异常,周围的人都对她们报以奇异的眼光。
另外,缇奥一恢复意识,不知为何从空中坠落,撞上王都的建筑物。
「好痛!?全身怎么突然感到难以言喻的快感!?呼呼,虽然不知道刚才是谁在妾身的身体里,但没想到竟准备这样的奖赏给妾身!真是太感谢了!」
她身体痉挛,露出恍惚的表情,向不知名的某人道谢。
不用说也知道,她的下场就是被周围的王都居民报警逮捕。
平凡童话~灰姑娘~
某个地方有位被称为『灰姑娘』的少女。
她的母亲亡故,自己每日受尽两位姊姊欺凌。她原本是个拥有美丽黑发的少女,如今却因家事而全身脏污,样子十分可怜。
今天也听见严厉的姊姊大吼。
「喂!灰姑娘!你哭哭啼啼的做什么!早饭完全没做好,还不快去做饭!」
排行第二的兔耳姊姊愤怒得竖起兔耳。
「咿!对不起,不要骂我,我马上去做……」
灰姑娘急忙走向厨房,厨房的工作由灰姑娘一手包办。不管是挑水、洗碗,还是挑嘴姊姊的严厉批评,都令她十分难过。
灰姑娘噙着泪水,急忙开始做早餐时,兔耳姊姊却探出头,宛如恶婆婆似地刁难:
「真是的,灰姑娘!要我说几次你才懂!告诉你多少次了,切菜时手要握拳,不然切到手指该怎么办!」
「对、对不起。」
看到兔耳姊姊凶神恶煞的模样,灰姑娘吓得六神无主。
然而,兔耳姊姊毫不留情,从背后将手绕至灰姑娘身前,握住灰姑娘的手。
「你真笨,怎么教都不会,看我直接示范!」
「咿!住手,不要动粗!」
可怜的灰姑娘发出悲鸣,砧板同时响起轻快的切菜声。菜刀在贴近指间之处高速挥下,蔬菜瞬间被切成丝,仿佛这将是灰姑娘自己的下场……
恐怖的时间终于结束,当兔耳姊姊去忙其他事情时,灰姑娘已是一副失魂落魄的模样。
她打起精神继续做早餐,又听见其他人的呼唤。
「到底要让我等多久?你真的很笨手笨脚耶。」
「变——嗯哼,大姊,对不起,马上就好。」
「快点!妾身与你不同,可是很忙的喔!」
长女咆哮。这位姊姊总是喜欢催促灰姑娘。
总是受到催促的灰姑娘,心情变得更加沉重。
长女则是笑嘻嘻地在一旁看着灰姑娘。
是以灰姑娘的痛苦为快乐吗……
就在这个时候,灰姑娘正要端起装着热水的锅子,却因为受到催促,心情慌乱之下……
「啊啊,我不小心手滑了————」
只听见她大叫一声,锅子飞了出去,而长女正好就在那个方向……
「好烫!?热水泼在妾身脸上了!灰姑娘你这个冒失鬼,每次都这么笨手笨脚!做得好!呼呼!」
长女双手掩面在地上打滚,尽管痛得痉挛,仍不停痛骂灰姑娘。她的呼吸急促,表情恍惚——不对,是充满愤怒。
「对、对不起,大姊!」
灰姑娘恐惧颤抖,拼命忍耐姊姊的愤怒与责骂。
之后,灰姑娘也被兔耳姊姊说「打扫的方法太糟了!」仔细教导打扫的方式,或是「指尖太危险了!」一对一传授裁缝的诀窍……
变态姊姊则面露期待,在灰姑娘四周晃来晃去,只要找到机会就催促灰姑娘。每次受到催促,灰姑娘就会不小心犯错,导致变态姊姊痛苦倒地的同时痛骂灰姑娘,或是露出兴奋恍惚的模样。
总而言之,灰姑娘日子过得非常辛苦。
某日,王宫发出告示要举办舞会。
并在舞会上决定王子的婚事。
平时看到王子执行公务的英姿,兔耳姊姊和变态姊姊都忍不住怦然心动。
所以她们两人都非常高兴,因为这是成为王妃的千载难逢机会。
而灰姑娘也一样。
「大姊!二姊!我也想参加舞会!」
变态姊姊和兔耳姊姊看着对,心意相通似地异口同声:
「不准!」「不准!」
灰姑娘的恳求被一口拒绝。
「为什么要这样欺负我!我哪里做错了!」
灰姑娘不再忍气吞声,强烈地表达抗议,眼中充满愤怒。
看到灰姑娘生气的模样,变态姊姊与兔耳姊姊叹了口气。
「那还用说,让你去的话,王子就危险了。」
「你忘了上次你跟踪王子,结果被卫兵抓去关吗?」
灰姑娘别过头,装作不知情。
兔耳姊姊气得额上青筋暴起,因为灰姑娘的保释金是她付的。
「更何况,你根本没有礼服可以穿去参加舞会吧?」
「呜呜,我没有礼服……」
灰姑娘十分哀伤,自己不像姊姊她们拥有漂亮的礼服。
「你是自作自受,谁叫你为了送礼物给王子,卖掉自己的礼服。亏我还苦口婆心劝你,为了这种时候至少该留下一件。」
灰姑娘别过头去,装作不知情。
结果,灰姑娘只能在母亲的墓前悲伤哭泣。
就在此时,灰姑娘忽然感到人的气息,抬头一看。
「……小姑娘,你为了什么事情悲伤呢?」
不知何时,眼前出现一位头戴尖帽、身披黑袍的超级美少女魔女,红色的眼眸令人印象深刻。
灰姑娘虽然犹豫了一下,还是把自己不幸的遭遇及无法参加心爱王子舞会的理由,全部告诉她。
魔女子听了之后,对灰姑娘的遭遇很是同情。
「……没有人的命运无可救赎,一定会有救赎之路。」
突然听到似乎很有哲理的一句话,令灰姑娘感到奇怪。
魔女子微笑着说:
「……放心,我会成为你的救赎之路,让你能够参加舞会。」
「魔女子小姐……」
灰姑娘非常感动,忍不住拥抱魔女子。
对于肯对自己伸出援手的魔女子,灰姑娘不禁问她,为什么要对自己这么好。
魔女子拉下尖帽的帽缘遮住表情,说出自己的遭遇。
原来,魔女子遭到家人背叛,受到漫长监禁,好不容易脱身后却无依无靠,只好当无照魔女维生。
所以对于有困难的人,她无法置之不理。
灰姑娘不禁心想。
好可怜!对不起!我自以为不幸,其实我很幸运!
看到灰姑娘突然嚎啕大哭,魔女子很困惑。
之后,魔女子安抚灰姑娘的情绪,说要回去拿必需的物品,当天便先回去了。
到了舞会当晚,当姊姊们出门之后,魔女子出现在灰姑娘面前。
「……嗯,我带来了。」
魔女子递出的物品,是件美到让人心荡神驰的礼服,以及强化玻璃鞋。
「魔女子小姐是很厉害的魔法使呢,竟然能用魔法变出这么漂亮的东西……」
「……?礼服是我亲手缝的,鞋是买回来的。」
魔女子使用的手段非常合乎常理,不,手缝的礼服反而更令人感到温馨。
「……没时间了,我们马上出发吧。」
「呃,要怎么去?搭乘南瓜马车吗?是吗?」
灰姑娘露出兴奋期待的表情,魔女子的眼神却好似看到一个傻孩子,就像在说:马车也就算了,南瓜是什么啊?
魔女子重新整理好心情,一把抓住灰姑娘。
「——重力魔法,发动!」
「咦?那是——不要啊啊啊啊啊啊!」
两人一同往天空的彼端落下。
之后,虽然称不上平安,不过灰姑娘总算抵达王宫,一如所愿与王子跳舞。本来应该是值得开心的事……灰姑娘心中却只想到微笑目送她离开的魔女子小姐。
「王子殿下,很抱歉!我必须走了!」
王子早就怀疑她是先前的跟踪狂,见到灰姑娘突然跑走,觉得十分可疑,于是追过去。看到灰姑娘的奇怪行径,兔耳姊姊与变态姊姊大惊失色,也追了上去。但是灰姑娘的脚程意外地快,一下子便不见人影,却不知何故只有鞋子留下。王子说:
「阳台附近的楼梯只留下一只鞋子……客观来看,这完全是刑事案件。」
兔耳姊姊与变态姊姊点头赞同。
三人急忙前往阳台——
「魔女子小姐~~请快出来!比起我,魔女子小姐更应该参加舞会!」
灰姑娘对着空中大喊。
王子和两名姊姊脸上都露出难以言喻的表情。
「真是的,再不出来我会通缉你喔!因为我或大姊、二姊一定有人会成为王妃!我说到做到,小心我动用权力喔!」
「……拜托别那样做。」
魔女子现身!翩然降落在阳台,尖帽子遮住了表情。灰姑娘敏捷地冲上去,拍掉魔女子的尖帽。
同时,原本被云遮蔽的月亮现出身影,月光照在魔女子身上。
王子的目光离不开魔女子,魔女子也宛如被夺去魂魄般凝视王子。
之后应该不用说也知道了吧?
王子向魔女子求婚,魔女子欣然接受。
只不过有一个附带条件——要将灰姑娘与两名姊姊也迎接为家人。
于是,魔女子和王子及灰姑娘与两名姊姊,永远过着幸福快乐的生活。
平凡魔法学园~圣诞节事件~
圣诞节即将到来,魔法学园笼罩着心浮气躁的气氛。
这一日,学生们被通知紧急集合,当学生们集合在礼堂内,想知道发生何事时,却看见讲台上站的不是缇奥理事长,而是爱子老师。
全体学生都感到不好的预感,脸部表情不住抽动,却见爱子老师脸上的肌肉抽动得比学生更厉害,她开口说道:
「各位,发生事件了,圣诞老人被本校的相关人员害到住院。」
学生们瞠目结舌,口中发出呻吟。
附带一提,这世界有圣诞老人很正常,因为有非常善心的富豪一族会送礼物给好孩子。
「所幸圣诞老人没有生命危险,却发生另一个问题。愤怒的驯鹿们表示要罢工,全部藏起来了。」
学生心想:主人被害到住院,驯鹿当然会想罢工。这时,生性辛劳的学生会长发问:
「小爱老师!我有疑问!所谓的相关人员是谁!?」
雫会长露出凶恶的眼神,仿佛在说:是哪个家伙增加我的辛劳!我要宰了他。学生们和教师群都被她吓得发抖。
爱子老师也害怕到招供,不过仍尽可能隐讳其名。
「根、根据治安局公布的消息,犯人们的供述是『我想穿上圣诞老人装,坐着驯鹿拉的雪橇,把自己当成礼物。如果不是有碍事的家伙阻挠,圣诞老人也不会受到牵连。』『我不能原谅她偷跑,没想到全力喷出的吐息被改变轨道,刚好打中圣诞老先生……』——」
每个的学生都在心里吐槽:「不管怎么想,那都是月老师和缇奥理事长吧!」
「总、总之,还有两天就是圣诞节!在那之前,请找到并活捉所有驯鹿!这是圣诞老人传来的通缉告示!」
只见荧幕上映出悬赏两个大字,以及遭到通缉的驯鹿们。
——『猛击之角』冲击者,它的身体冲撞猛如破城槌,请小心。
——『暴虐之蹄』腾跃者,它的后腿踢起,连钢铁也能破坏,请小心。
——『幻惑之尾』舞者,它以霹雳舞状态踢出的回旋踢避无可避,请小心。
——『迷惑之口』狐狸精,它的诱惑宛如恶魔,请小心。
——『天雷之兄弟』雷与电,它们发出的雷电能灼烧万物,请小心。
——『合缘之瞳』邱比特,请勿看它的眼睛,否则会爱上它,请小心。
——『神速之足』彗星,请小心擦身而过时的声爆。
——『天照之鼻』鲁道夫,它对红鼻子很敏感,对话时请小心。
每个的学生都在心里吐槽:「它们是哪里的魔物啊!?」
「呃……这些驯鹿或许是有点调皮,不过各位是魔法学园的学生,一定没问题的!让我们努力挽救学校的名声吧!」
看到爱子老师拼命说服众人,学生们尽管无奈叹气,仍答应寻回驯鹿。
时间过去,来到圣诞节当天。
到处都充满圣诞节的气氛,当人们都在和家人或恋人共度佳节时,学园的保健室里……
「……龙太郎,还好吧?你从刚才就一直在呻吟。」
「勉强撑得住啦。比起我,你才惨吧,光辉。你的脸都变形了。」
光辉与龙太郎并肩坐着,全身缠着绷带,活像木乃伊。光辉颜面遭到痛殴,龙太郎则有肋骨全碎的可能。
除此之外,铃在睡梦中依然做着恶梦,惠里差点黑化,雫望着远方,香织低头将脸埋在枕头里;希雅全身绷带却仍跳着霹雳舞,战意十分高昂。其他还有许多重伤的学生也在保健室治疗。
圣诞老人的驯鹿们实在太强……!甚至可以断言,它们名为『驯鹿』,其实已经是别种生物!
始受到它们玩弄,一气之下拿出卫星武器型神器『许珀里翁』,把战场夷为平地,并对驯鹿们下达最后通牒:「我才不管你们有什么委屈,不投降的话就去死吧!」若非如此,魔法学园的学生们恐怕已经全灭了。
虽说是能力超乎寻常的驯鹿,不过它们似乎仍有动物的本能。
结果,驯鹿全体投降,由于错在己方,所以始等人答应过些日子会让月老师和缇奥理事长前去赔罪,双方总算达成和解。
明明是圣诞节却得待在保健室,学生们正在哀声叹气时,窗户忽然打开。受到冷风一吹,学生们缩着身子往窗户看去,却见到——
「……圣诞快乐。」
「怎、怎么可能……」
光辉发出呻吟,龙太郎槌打自己的脸,学生们陷入混乱!
那个始竟然穿着圣诞老人装,从窗户进入室内,脸上还一副非常不情愿的表情。
「……嗯,圣、圣诞~快乐,给大家添麻烦了。」
「各位学生,真是抱歉,圣诞快乐!」
同时,学生们一阵骚动。因为月老师和缇奥理事长穿着驯鹿装一起进来了!月老师难得显露害羞的模样。穿着只露出脸部的宽松布偶装的她,令许多学生倒在血泊之中。
「为了向圣诞老人赔罪,今年我扮圣诞老人,月老师和理事长则是驯鹿。」
眼罩圣诞老人从『宝物库』抛出礼物。
学生们发出欢呼,在各种意义上来说,他们的努力总算有回报了。
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