《新約 魔法禁書目錄１６》
上里翔流銷聲匿跡後過了三天。
上条轉而面對下一場戰鬥，然而在前方等待著他的，
卻是以身穿泳裝的食蜂操祈和御坂美琴為首，全是千金小姐的常盤台中學……？
季節是冬季，儘管是十二月──學園都市的氣溫卻超過攝氏五十度。
原因不明的大熱浪，讓學園都市的各種設施停擺，
就在這時，「無法預測的威脅」到來。
元素。
在炎熱地獄裡徘徊的異形怪物。
即使擁有唯一能夠對抗他們的「右手」，來到激戰地點的上条依舊寡不敵眾。
當他窮途末路時，出現在眼前的，
是穿戴著異形機械「反魔法式驅動鎧甲」的那名少女……？
序章 始於泳裝的學校守城 Melt_the_Asphalt.
十二月七日。
學園都市第七學區。
「可是,大樓牆上的數位溫度計停在攝氏五十五度。它如今已經失去功用,現在的溫度不知道比上頭顯示的還要高多少。
這陣大熱浪,讓人宛如關在充滿餘熱的石窯裡。
在這場連柏油路面都可能滲出黑色液體的凶猛炎熱地獄之中,上条當麻等人突如其來地出現在室外。
「呼……哈~」
喘著大氣擦著額前汗水的上条等人,並未穿著學校制服。這麼做的乖寶寶早在第一天結束前就中暑倒下了。不管是男生還是女生,全都各自換上泳裝,試著盡可能散熱。
眾多住商混合建築並立,他們則待在其中一棟建築的屋頂上。
沒人想悠哉地在地面移動。
因為接觸地面的人就會死。
「這可不是在開玩笑耶……該死。」
背上有種沉重的觸感。
五十公斤重。這個重量相當於揹著一個女孩子的枷鎖,其實是大型藥妝店裡剩下的礦泉水。儘管看得見的商品架早已全滅,但放在後面辦公室的開飲機用儲水桶還剩下好幾個。
如果只考慮一人份,或許會覺得這個量綽綽有餘。
然而,就連整體浴室的浴缸也能裝個兩百公斤。考慮到要供他們的避難場所整間學校使用,這點水量就完全不夠。但儘管只是杯水車薪,卻也不能放棄努力。
遙遠的下方,因為日光直射而像石窯般烤得正熱的道路,能看見風力發電柱上的風扇散發火花。路面上有多處裂痕,消防栓也已毀壞,卻沒有半點水要冒出來的跡象。行道樹也全部因為寒冬以外的理由變為褐色。
總而言之就是熱。這點毀了一切。
管你燒汽油還是燒氫氣,電瓶掛了車就是沒辦法用。新款式自行車巔峰單車也以下省略。清掃機器人之類的無人裝置同樣派不上用場。
旁邊,黑色長髮露出額頭(而且是巨乳)的同班同學吹寄制理,也一樣擦著汗。她是循規蹈矩的模範生,但似乎贏不了北風與太陽的第二回合。此刻她身穿著自備的黑色比基尼, 還佩戴著毛線圍巾與手套。
這種不協調的裝扮當然也有理由。
因為在上条他們男生集團抱著沉重的水時,空出手來的女生必須負責建立路線。
「總之到隔壁棟為止靠四腳梯。接下來是大馬路,所以非用『渡索』不可。」
「又來啦,很可怕耶。」
「四腳梯好歹也是能用來突破埃佛勒斯峰冰隙的傳統橫渡法喔。」
雖說這幾棟住商混合建築比較矮,但還是有四五層樓高。
也就是說,他們要在這裡鋪上折疊式四腳梯,踩著它從一棟建築的屋頂移動到另外一棟的屋頂上。而且還是在「揹著五十公斤重的水」這種不穩狀態下。
吹寄等人戴著手套和圍巾的理由也在於此。攝氏五十五度以上,連搞笑藝人的熱水浴節目也不過五十度,會吸熱的金屬零件就更嚴重了。由於不能長時間空手碰觸,所以就需要像拿湯鍋那樣的手套,至於圍巾則是為了將折疊梯扛在肩上搬運。她們腳下大多是有繫帶的凉鞋。雖然穿運動鞋或靴子比較方便行動,但天氣實在太熱。如果穿著通風不佳的鞋子,可想 而知會積上滿滿的汗,很快就會因為足癖而賽個不停。
老實說,用折疊梯橫渡峽谷這種事,不管做幾次都無法習慣。
「要走嘍。一個一個來,小心一點。」
「……可惡,要是有更堅固的橋就好了。」
「如果都選安全的路線,說不定會碰到別人埋伏搶你捐的水耶?」
穿著游泳短褲的上条,恨恨地看向化為凶器的太陽。
只不過三天,世界就變了個樣。實在太過不自然的大熱浪襲擊學園都市,輕而易舉地癱瘓電力與自來水。原先由學力與收入區分的價值標準也因此崩潰,別的東西取而代之。
換言之就是水和蔭涼地區。
它們甚至像鈔票和金塊一樣,會引發人們爭奪。
「雖然電器和網路都因為高溫而掛掉,所以不曉得其他學校的狀況,不過我們光是沒被曬乾,應該就算得上相當幸運了。」
「實際上,你覺得會有學校乾到連一滴水都沒有嗎?」
「我可不願意想像。那就從我開始吧。」
橫渡峽谷時,通常會由輕裝者先走,負責確保「另一邊」的安全。以目前的狀況來說,就是不用揹水的女生集團。
折疊梯連通了兩棟大樓的屋頂。距離不到五公尺,但這就和普通的過橋和走鋼索一樣,失去平衡會危及性命。因此吹寄自然只能跃下去,用雙手雙腳扣緊梯子一點一點地前進。
……儘管這是個極度正經且攸關生死的場面,不知為何吹寄卻翘起了包在黑色比基尼裡頭的柔軟臀部。而且這股熱浪讓她的大腿內側流了許多汗,讓畫面顯得非常多汁。
旁邊同樣撐著開飲機儲水桶的藍髮耳環,一臉嚴肅地說道:
「抱歉,阿上。現在我穿著泳裝,所以可能沒辦法掩飾過去。」
「咳咳!忍住啊男生!她們多半不會了解這種痛苦!」
兩人不禁將目光從眼前的誘惑上移開,於是自然地看向隔了老遠的炎熱地面。
只見到在高溫炙烤下顯得有些融化的柏油,以及看似海市蜃樓的景色扭曲。
「……是不是又增加了?」
「誰知道?我連去數的力氣都沒啦。」
不耐煩地回應後,上条看見順利橫渡峽谷的吹寄向他們招手。確認另一邊安全後,其他女生也先後用梯子移動。
「雖然因為沒辦法正常用電,所以只能用火。」
「嗯。」
「不過在這種狀況下,真希望別失火。一旦失火就沒辦法滅嘍。」
「以前似乎會灑沙子之類的東西。」
實際上,在這座炎熱城市裡有許多處冒出黑煙。究竟是做飯的炊煙、求救的狼煙,還是通知大家社群毀滅的黑煙,根本無法確認。
上条腦中浮現常盤台中學某位千金小姐的臉。
她待在這種地獄裡沒問題嗎?雖然她是學園都市排行第三的超能力者(等級5),但說到力氣、水、耐力又另當別論了。
(……能夠去擔心別人,代表我還是個人類吧。)
上条無奈地搖搖頭,把焦點放回眼前的現實。
現在差不多有一學年共三位數的人出動找水,以路線來說則是分成小隊行動。在這裡的人數頂多只有一個班級,但一個一個地用折疊梯橫越峽谷還是會堵上相當久。
上条和藍髮耳環一同朝平行放置的梯子趴下去,手腳並用地挑戰難關。金屬的溫度高得幾乎讓人灼傷。身旁的壞朋友這麼說道:
「好啦,和往常一樣。就算摔下去也不要怨恨對方喔。」
「 嗯。」
老實說,考慮到發出聲音的不可靠折疊梯和背上那桶水的重量,此刻上条的精神狀態實 在沒好到能讓人開玩笑,但是短短幾天之內的經驗已經讓他充分明白,正經八百地保持沉默反而會被壓力輕易打垮。
從四樓到五樓。
底下是死亡柏油路。摔下去若非當場死亡,就得面臨更為漫長的痛苦。
(……沒事,沒事。這是爬埃佛勒斯峰也會用的方法。登山客的行李不也有五十公斤嗎?所以不會有事的……)
嘰……嘎……金屬擠壓聲不安定地接連響起。每前進一步,都像在剪斷限時炸彈的彩色電線一樣。
額前的汗水很煩。炙烤手掌的熱度也很礙事。
明明連浪費一滴水都嫌可惜,手指與腳趾之間卻濕成一片,感覺隨時都會滑動。
汗水流入眼中。
景色就像碰上淚水般變得模糊。話雖如此,但是處於這種不穩定狀態,也不能用手背擦汗。只能在腦中一片空白的情況下,純靠手指的感覺爬過這段五公尺地獄。
「……条……上条!已經沒事了!你已經過來了!」
聽到吹寄在耳邊這麼喊,上条將肺裡感覺有點過度換氣的氧氣全部吐出來。他也不管屋頂上烤肉般的高熱,就這樣翻身躺著,用全身去體會大地的安定感。
「呼……呼…………!」
「看來這回我們又一次勉強活下來了。雖然這就像在玩俄羅斯輪盤一樣。」
藍髮耳環也坐倒在地,擦起額頭上的汗水。
在等待後續眾人通過的期間,上条搖搖晃晃地站起身,朝身穿黑色比基尼的吹寄搭話。
「接下來是『渡索』對吧。」
「嗯。老實說走固定路線讓人擔心埋伏,但是靠折疊梯頂多只能過五公尺。需要通過大馬路時,無論如何都得靠『渡索』。」
在這種酷暑環境,電子機械根本派不上用場。
吹寄就像在電車裡看報紙一般,將用上各色馬克筆畫出許多線的防災地圖折起來研究。
那些無視道路流向在大樓之間穿梭的線條,全都是「渡索」。
「我好像在女忍者漫畫之類的東西上看過,說這樣會因為張力還是什麼其他問題而沒辦法過橋耶。」
「我記得全世界最危險的通學路線,好像要用一根鋼索持續往下滑個一兩公里喔。和那個比起來簡單多了。」
確認全員都通過之後,包含吹寄在內的女生集團動手回收折疊梯。上条等男生也重新站起身,再度和水的重量搏鬥。
從樓頂向遠處望去,可以在熟悉的街景上看見幾處奇怪的裝置。
某種連通建築與建築的東西。
有些從屋頂通到屋頂,有的從中間樓層的窗戶通往窗戶,還有一些則是連到逃生梯中間的平台上。
這些全都是「渡索」,換句話說就是纜繩式的溜滑梯。先把各種不同粗細的纜繩從建築拉到另一棟建築,然後將車庫裡用來掛大型工具的S型金屬掛鉤稍微折彎,並裝上溜冰鞋或直排輪那類小輪子做成「滑輪」,最後將「滑輪」掛上鋼索沿著它直線滑下去。話雖如此,但基本上這些東西都是純手製,沒有任何安全標準,無法保證生命安全。
只不過,比起挑戰不穩定的折疊梯或賭博般的撐竿跳,還是這樣來得讓人安心……這就跟以前怎麼調查河豚的安全部位一樣。在明白公式之前要經歷多少失敗,他們實在不願意去想像。
屋頂上另外還堆有磚塊和混凝土塊,但這些應該不是用來製作「渡索」的材料。
「這棟建築雖然在不同的高度、樓層各有數根朝外延伸的纜繩,但通往上条他們學校那條看起來相當破舊。首先它用的不是金屬,只是將合成纖維繩綁好後拿手動絞盤還什麼的強行撐起而已。而且「渡索」是張利用高低差的單程車票,沒有準備回程。可以過去但回不來, 要回來只能尋找另外一條路。
「喂喂喂喂……」
「大概是用瓦斯彈發射器將繩子先射出去吧。沒有弄出來回的兩股,會不會是途中就放 棄了呢?」
說穿了「渡索」是種會隨需求而自行增加的東西。雖然不曉得是哪所學校的學生弄的,可是會在途中放棄,該不會是製作這東西的人發生什麼意外吧?
無論如何,也沒辦法一直磨蹭下去。
不能繞路繞太遠。希望能快點回到學校確保安全。這恐怕不是上条個人的想法,而是在場所有人的心聲。
雖然危險卻不能不行動。
這次和折疊梯不一樣,不需要一個一個通過。
首先,上条將以車庫裡用來掛大型工具的S型金屬掛鉤與直排輪鞋輪子等物品組合而成的手製「滑輪」掛到頭頂的繩子上,然後用雙手抓住它的兩端。接著就只要抓緊往下滑。儘管這個高度讓人有點退縮,但最可怕的還是在途中停住,所以他在出發時先使勁助跑。
而在上条通過之前,後續的吹寄則用手臂鉤住梯子,靈巧地掛好「滑輪」向下滑。 固定路線的踏腳處雖然堅固,遭遇埋伏的可能性卻也比較高。一開始就讓複數的人通過比較安全。
照理說是這樣。
然而,「渡索」突然開始晃動。而且是朝正下方。
「哇!」
「阿上!」
支撐「渡索」的合成纖維繩斷了。
是因為承受不住高溫曝曬?還是因為滑輪依舊會造成摩擦熱?
無法挽救。承受所有體重的S字「滑輪」根本毫無作用,上条的身體順著斷裂的纜繩墜落,撞到同樣待在「渡索」上的吹寄。他做好手掌受傷的覺悟,一手重新抓住纜繩,用另一隻手握住即將被用下去的黑色比基尼少女。
與其說是垂直墜落,不如說像個巨大的單擺。
不過這麼做奏效了,產生的水平向量讓兩人得以避免當場摔死。上条與吹寄雙雙跌向熾熱的大地。
「嗚嗚!」
沒摔到路面上而是掉向乾枯的花壇,這點應該也幫上了忙。也因此他們得以躲過讓柏油刮掉血肉的命運。
將吹寄抱在懷裡的上条,拍拍少女的臉。
「喂,你沒事吧,吹寄!我們還活著!」
「啊……啊……?」
或許光是「墜落」帶來的精神衝擊就讓她腦袋一片空白了吧,有些搞不清楚狀況的吹寄 在上条懷裡呻吟。
但現在不是因為保住性命而安心的時候。 這裡是地面。 一個掉下來就會死的地方。 屋頂上的藍髮耳環,將雙手當成擴音器般抵在嘴邊大叫。
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